Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 2 (ЛП) [Ян Фей] (fb2) читать онлайн

AnnotationМного лет проведший в RPG-игре «Янтарный меч» геймер внезапно обнаруживает, что телепортировался в похожий на игру мир, в тело НПС, которому суждено умереть. Память персонажа со всеми последними событиями наталкивает на мысль, что судьбу обреченного на трагедию королевства можно изменить.

Фей Ян

Amber Sword 3 Kingdom and Rose Chapter 1

Аннотация

Много лет проведший в рпг-игре - Янтарный меч - геймер внезапно обнаруживает, что телепортировался в похожий на игру мир, в тело НПС, которому суждено умереть. Память персонажа со всеми последними событиями наталкивает на мысль, что судьбу обреченного на трагедию

королевства можно изменить

Amber Sword 3 Kingdom and Rose Book 2

Янтарный Меч 3 Королевство и Роза Книга 2

Том 3 Глава 199 Новая надежда герцогства?

Невозможно! – не сдержавшись, выкрикнула Андеша при виде приземлившегося на землю Брэнделя. Абсолютно живого даже не раненого.

Что ж, и в этом мире иногда случались чудеса, а самые смелые и невозможные и мечты становились явью. Так и произошло в случае с Брэнделем: силой своего Элемента он не только возвел Гальран Гайю в статус - Несокрушимого -, но и смог удержать теперь надежно поселившийся в

окошке описания меча атрибут.

Андеше Раскол оказался не по зубам: с такой силой ей было не справиться из-за низкой категории Элемента. Тленом на такое не то что замахиваться не стоило – на него не получилось бы даже воздействовать. То же самое случилось с Вероникой и ее Элементом: магию ее меча сорвало без остатка, несмотря на все попытки защититься.

Зато заключенная в Гальран Гайе магия выстояла – не благодаря собственной силе оружия, а из-за природы Элемента Брэнделя, к немалому его удивлению. Он и сам впервые осознал всю свою обретенную мощь совсем недавно, когда ничем не примечательная стрела преодолела сопротивление ветра, словно не прорываясь сквозь ураган, и угодила точно в цель. Именно поэтому поняв, что его затягивает в воронку, и на месте не удержаться, он и решился на отчаянный бросок, доверившись своему Элементу. Прицелившись как следует, он разглядел гримуар внутри черной дыры и полетел прямо в него, пронзил мечом и удивительно, но сумел его уничтожить.

Неужели получилось? Ведь чертов гримуар по сути своей – воплощение Элемента Хаоса! Он должен был уничтожить Гальран Гайю, пусть даже и реплика! Если меч выдержал, получается, Элемент у меня на уровне основных арканов?! -

Такое название получили силы Элементов четырех мудрецов древности: Короля Пламени Гателя, Императрицы Ветров Осоро, Верховного Первосвященника Фарнезайна и Безупречного Апостола Эйреланта, и славу они обрели во многом благодаря их невероятной силе. Брэндель и помыслить

не мог, когда-то сможет приблизиться к чему-то подобному: в игре высшие

Элементы доставались только самым крупным - платникам - и за бешеные деньги.

Жалость какая, что я раньше этого не понял! А ведь судя по первым проявлениям, Элемент был так себе, не самый топовый, -

Брэнделя тут же обуяла жадность: хотелось большего, а для начала –

радостно завопить и пуститься в пляс. Подумать только, он не только сумел доподлинно прощупать силу Элемента, но и избавиться от последнего препятствия на пути к Вальхалле!

Интересно, как себя чувствовали другие счастливчики, Заполучить Вальхаллу! А я, можно сказать, прошелся по минному полю! Сплошное самоубийство – удивительно даже, как я выжил! -

Сначала он столкнулся с людьми из Киррлутца, потом – с охотниками

за Гальран Гайей, следом началось нашествие волков, и гораздо более страшное, чем ожидалось, а следом к вечеринке присоединились Вероника, Мефисто, фальшивая гидра и Андеша – и все это в сопровождении балласта в

виде Фаэны.

И всем чего-то от меня надо, чтоб вам провалиться! Да даже С-ранговые миссии легче! – пробурчал Брэндель, обернувшись к Андеше.

Та скрипнула зубами от злости и решительно бросила, буравя его крайне неприятным взглядом: - Я сдаюсь!

Выбора у нее не было: с такими ранениями дуэт Мефисто-Вероника ей не одолеть, да и Брэндель этот оказался не так прост. Парень так и сыпал козырями, а напоследок умудрился развеять заклинание Аммана. В глубине души ее настораживал именно он, и больше, чем Мефисто с Вероникой вместе взятые: помнится, разрушить поднятые в их дуэли каменные пики так и не удалось, и это не говоря уже о том страшном и таинственном золотом пламени.

Леди Вероника, не последите за этой женщиной? – подумав, предложил Брэндель.

Окончательно загонять Андешу в угол было опасно: даже крысы в такой ситуации пребольно кусаются, а перед ним был скорее раненный лев. Вероника, все еще страдая по утратившему магию мечу, со вздохом кивнула, разглядывая потускневший клинок.

И ни следа Львиного Сердца! -

Получается, Империя впустую потратила ее время, непонятно зачем отправив в поход, и это стоило ей потери меча – такой исход кого угодно обескуражит.

Рокель все еще гостит в имперской тюрьме, так что вы, леди Андеша, вполне можете составить ему компанию, – ласково посоветовала Вероника, убирая меч в ножны.

В ответ – только холодное хмыканье.

Он же тоже из дюжины Паствы Древа, повелитель оскверненной крови! Геймеры, конечно, раскрыли его имя и личность, но самого-то так и не нашли! Кто-то даже решил, что Рокель – последний из их верхушки, кто остался на свободе, а он, оказывается, все это время куковал в тюрьме! Черт, смешно вышло.

С трудом сдержав смешок, Брэндель представил себе, что будет, если целых два главаря Паствы окажутся в имперском каземате. Трения у Киррлутца с Паствой возникнут нешуточные: можно сказать, начнется кровная вражда, и такой исход его более чем устраивал.

Поняв, что битва закончена, Фаэна сломя голову бросилась к Веронике. Скарлетт оказалась чуть сдержаннее и спокойно подвела Зифрид за руку к Брэнделю.

Командир! – поспешно отсалютовала Фаэна, умудрившись даже правильно обратиться. Вероника оглядела источник всех проблем и тихонько вздохнула, неодобрительно покачав головой.

Что ж, по крайней мере, этот - источник - оказался не подлой змеей или предательницей, как большинство в правящей верхушке Империи, а просто донельзя испорченной и высокомерной дрянью, как и все дворянские отпрыски. Да, происхождение давало ей подобным колоссальные привилегии и ни на чем не основанное чувство собственной значимости, но взамен требовало неукоснительно блюсти честь Империи и с гордостью нести звание ее гражданина.

И все же, Ну надо же ей было оскорбить именно этого парня! - подумала Вероника, окинув Брэнделя взглядом, в котором читались молчаливое одобрение и досада одновременно. Тот беззаботно потрепал Зифрид по голове, делая вид, что не замечает весьма выразительного взгляда Скарлетт. Выдержал он недолго:

Ну что такое?!

Ничего, господин, – отвела взгляд та, тихо злясь на себя, что не смогла ему ни помочь, ни защитить. Показывать слабость характера не хотелось невыносимо, так что она нацепила маску порешительнее и прикусила язык.

Раз уж мы порешали все вопросы, давай-ка пойдем-посмотрим, что там дальше, – предложила Вероника, с интересом оглядывая исчезающее в облаках Мировое Древо.

Пускай Львиное Сердце ей здесь уже не светит, но секреты легендарного Древа манили не меньше. А уж если удастся найти древнее Огненное семя, созданное еще самой Матерью Маршой – можно будет превратить весь Темный лес в обитаемые земли.

Размышляя примерно о том же, Мефисто присоединился к остальным и молча встал рядом, поджав губы. Им грозило первое за многие века покорение Пустоши и расширение цивилизации, и не в его характере было бы упустить возможность поучаствовать в столь значимом событии.

Скрежетала зубами и досадовала одна Андеша. И вдруг Брэндель нахмурился, кое о чем вспомнив, и обернулся к Веронике с Мефисто.

Погоди-ка. А про вас двоих я почти забыл – слишком уж интенсивный вышел бой. Так что же, Вероника с Мефисто снова решили поработать вместе? А он и вовсе выглядит так, будто рад услышанному. Сделку заключили? Теоретически этот парень – один из серьезнейших врагов

Империи, и как подумать – у Андеши было бы гораздо больше шансов переманить Мефисто на свою сторону! -

При таком раскладе девять из десяти геймеров пришли бы к тем же выводам, а мнение оставшихся десяти процентов кровожадных извращенцев его волновало мало.

Леди Вероника, не могли бы вы пояснить, что этот парень делает на вашей стороне?

Хмммм, А что тут пояснять? Почему бы Мефисто не быть на стороне Империи? – притворилась, что не поняла вопроса Вероника, слегка улыбнувшись в ответ, – парень, скажу тебе так: герцог Мефисто – человек весьма понимающий. Паства Древа и Объединенная гильдия – враги цивилизации, и нет ничего странного в том, что мы решили отложить в сторону все разногласия и объединиться, чтобы их остановить.

Ха. Хаха. Три раза- ха! Это Пепельный мечник-то - понимающий?! Безумец, который собирался меня изловить только чтобы тебя выманить и ради этого скакал вокруг меня, словно собачка вокруг сахарной косточки? Хрень какая-то! Не может быть. Скорее уж вы, пожилая леди, прибегли к запрещенным приемам, очаровали его, например. Да, именно так все и было, наверняка. Посмотреть со стороны – так вы прямо-таки идеальная пара. - Кивнув для вида и, естественно, ни на секунду не поверив услышанному, Брэндель решил продолжить рассуждать, подспудно разглядывая собеседницу. - Да посмотрите-ка на нее: в отличной форме дама, по возрасту они ровесники, так что для политического брака партии лучше не найти. Черт побери, сюжет прямо в духе всех тупых клише разом: и личные отношения заклятых врагов, и месть героя-одиночки, А как он на нее смотрит! Ну дают старики! -

Эй, сосунок, ты о чем там задумался? – прожгла его Вероника вдруг появившимися у нее вместо глаз зелеными лазерами.

А? О чем это вы – не пойму, – поспешно затряс он головой.

Она меня за полоумного с недержанием речи принимает? Так я все свои мысли и выдал! Правильно я догадался или нет – уже неважно, шашлык на мече она из меня сделает мигом! -

Хмммм, – недоверчиво подняла бровь Вероника. Повидавшему на своем веку столько лжецов, как она, не составило труда разгадать ложь, а понять, о чем подумал наглый юнец, позволил опыт. Пришлось раздраженно процедить:

Я всего лишь дала герцогу Мефисто обещание.

Так и знал! Когда свадьба? – выпалил Брэндель, не подумав.

Так я и знала, что у тебя в голове, засранец! – вышла из себя Вероника, замахиваясь рукоятью меча, но цель мигом увильнула в сторону и успела ее перехватить. Пришлось продолжить объяснения, уже со вздувшимися венами на лбу и односложными воплями, – Я! Обещала! Ему! Герцогство! Вернуть! Земли!

Земли? Вернуть? – протянул Брэндель, хлопая глазами и обеими руками пытаясь сдержать угрожающе зависший над головой меч, но так и не прикусив язык, – я плохо расслышал, наверное, Каким же образом? Империя ни за что на такое не пойдет: ваш император и знать слишком горды, чтобы признать за собой вину и реставрировать герцогство Сазерленд, да еще и с землями в придачу! Так что все вернут, непременно, когда рак на горе свиснет! - Вероника усилила давление на рукоять, словно орудуя буром, но трескотню Брэнделя не остановила: - Хотя, нет!

Последние слова беру назад! Даже если рак на горе просвистит целую песню – империя все равно не отдаст Сазерлендам земли! Леееди Вероника, ну послушайте же! Не обманывайтесь, вы же не с полным остолопом дело имеете, а с искуснейшим фехтовальщиком! Его так просто вокруг пальца не обвести, да и мы не можем себе позволить его злить! Не забывайте: Андеша никуда не денется, и он в любой момент может переметнуться на ее сторону!

От одной мысли о таком повороте у Брэнделя ослабли колени. Если только Вероника не говорила за всю Империю. Да даже если и говорила бы – такое решение принимает далеко не спикер.

Том 3 Глава 200 Делим трофеи и планируем возрождение герцогства

Вероника окинула Брэнделя озадаченным взглядом. Мнение об Империи у него явно сложилось крайне негативное. По правде говоря, отношения Киррлутца с Ауином в целом оставляли желать лучшего, и на то имелись веские причины. На пути у хороших отношений стояли вражда прошлого, и раздоры настоящего, ничего из этого не объясняло, с чего вдруг проницательный парень вроде Брэнделя ведет настолько дерзкие разговоры и откровенно враждебно настроен без личного повода. Насчет причин его отношения она ошиблась: поводу тому предстояло появиться годы спустя, когда Киррлутц приложит руку к падению Ауина. В прочем, даже столь странный настрой не помешал Веронике в очередной раз восхититься осведомленностью собеседника. Правда, и тот неверно истолковал ее легкую улыбку, почувствовав себя весьма неуютно.

Леди Вероника, вам лучше моего известно, что большинство в Имперском Совете ни за что не согласится восстановить Мефисто в правах, не говоря уже о возвращении ему земель. Пускай ваш император выступит за, предложение не пройдет: слишком многие будут возражать, И к чему императору потворствовать? Мефисто пытался его убить и лишил империю будущего, элиты! За его голову назначена награда, несколько миллионов Тор, не так ли?

Хмммм. А, ты, похоже, прекрасно знаком с нашей историей?

Вовсе нет, это все не более чем слухи и сплетни в дворянских кругах, – поспешно сменил тональность Брэндель, разводя руками. В конце концов, кто знает, как эта женщина себя поведет, если он продолжит хулить ее родину.

Пфффф, а этот идиот все критикует Империю, как я погляжу! Наверняка имеет какой-то тайный зуб, повод для ненависти – вот и изучает нашу историю, чтобы понять слабости! – перебила Фаэна, театрально закатывая глаза.

Ого! Пускай со стороны и можно подумать, что наша будущая герцогиня издевается, а вообще-то этот комментарий мне на руку. Низводит все до нелепости, позволяет соскочить с крючка. Одно плохо – это совершенно не в духе ее мерзейшества, аж мурашки по коже от столь милого обращения, Наверняка что-то замыслила! - Брэндель почти физически почувствовал, как зашевелились на затылке волосы.

Но Вероника, к счастью, лишь кивнула: - И то правда. Империя на такое никогда не пойдет.

Так и не пришедший в себя от столь быстрого признания Брэндель открыл и уже не смог закрыть рот. Слишком сильное впечатление все это производило, особенно с учетом того, что их вполне мог слышать Мефисто.

Да эта женщина – прирожденный политик! Нет, даже более чем! До такой толстокожести и невозмутимости самым прожженным политиканам далеко! -

У тебя в голове кроме цинизма что-нибудь есть? Ну почему у нынешнего поколения в голове только схемы да заговоры? Я – командующий, генерал Империи, не раздаю обещаний направо и налево! Я совершенно определенно и точно найду способ восстановить территорию Мефисто.

Так вы ж-же только что со мной согласились, Или нет?

Да, Империя ни за что не вернет его земли. Зато ты – вполне.

Я? – и тут Брэндель наконец-то понял, чего она добивается, – И с какой стати мне ему помогать и реставрировать герцогство? Да даже его титул – гиблое дело! И вообще, почему вы меня втягиваете в эту сделку, когда я ее даже не заключал? Это ваше дело!

Парень, - не заключал - не значит - не вовлечен - ! – четко выговаривая каждое слово констатировала Вероника, не сводя с него многозначительного взгляда, – мы с Мефисто жизнями рисковали, помогая тебе с Андешей, а могли бы просто развернуться и уйти. Думаешь, такая услуга ничего не стоит?

Брэндель поспешно затряс головой: - Вообще-то Империя задолжала Ауину намного больше за все ваши выкрутасы вековой давности! И к тому же: разве я вам не помог с вашей драгоценной принцесской? Так что мы друг другу ровным счетом ничего не должны!

Улыбка Вероники заметно потускнела. Сосунок смеет не признавать их трудов, всех усилий и попыток остановить Андешу? Смеет утверждать, что ничего им не должен? Разок ткнув его пальцем в лоб и не получив реакции, она потыкала активнее: - Ничего себе, с какой легкостью ты все порешал! Да и вообще, что плохого в том, чтобы поучаствовать в сделке? Уверена: ты и сам это понимаешь, так что нечего строить святую невинность и хлопать глазками!

Прошу прощения, миледи, но я не вполне понимаю, на что вы намекаете, – слегка округлив глаза и приоткрыв рот для полноты картины пробормотал Брэндель, изо всех сил изображая удивление и озадаченность.

Вероника не смогла сдержаться, улыбнувшись уголками рта: - Да ну? Ну тогда давай поясню, доступнее некуда. Чуть ранее я просила тебя помочь найти Фаэну, но ты отказался и сообщил, что уже занят и помогаешь друидам? Огненное семя Вальхаллы, Что-то мне подсказывает, что тебе нужна именно она! Легендарная земля, И о статусе рыцаря-первопроходца ты явно позаботился заранее, Так что как только разожжешь Огненное семя – территория твоя, так ведь? Просчитано просто филигранно, прекрасно, но, реально ли? - Ответа от Брэнделя не было, она решила продолжить: - Веками никому не удавалось преодолеть ветра в Петле Пассатов, и уж точно почти никому не известно, что здесь осталось первородное Огненное семя! А ведь стоит его разжечь – и весь Темный лес разом преобразится, станет стабильной и пригодной для проживания землей... Сама же Вальхалла не ограничивается Петлей: она захватывает земли вокруг нее. По размеру эти земли, скажу тебе, вполне способны потягаться со всем Ауином! Слишком сильное искушение для вашей знати. Никому из них не будет дела до того, получил ты эти земли законным путем или нет, само понятие законности, их волнует весьма условно, Первородное Огненное семя – разве это недостаточный повод для начала гражданской войны?

А ваше личное мнение на этот счет? – слегка настороженно переспросил Брэндель.

Стоит ей решить забрать эти земли для своей империи – скорее всего, любые его попытки это остановить окажутся безуспешны.

Мое-то? – едва не рассмеялась Вероника, – и зачем бы Империи сдались земли, до которых не меньше месяца пути? Хотя, Я могла бы поддаться искушению, будь владелец таких земель доверенным лицом...

Надолго задумавшись, Брэндель все же кивнул, поняв, что пыталась сказать Вероника.

Она хочет, чтобы мы разделили земли с Мефисто! Он получает земли и реставрацию титула, я – сильнейшего союзника. Он не позволит ауинской знати покуситься на эти земли, а я как разжегший Огненное семя получаю с них - урожай. Придется отказаться от трети земель – не меньше – в качестве платы за такого - телохранителя. - Пришлось признать очевидный просчет в планах. Возможность атаки Ранднера он еще предусмотрел, но последствия формирования некоего альянса ауинской знати оказались абсолютно непредсказуемы. Те вполне могли захотеть свой кусок пирога. И что делать в таком случае? По правилам игры землевладелец мог примкнуть лишь к одной гильдии, но здесь все обстояло по-другому, среди всех этих НПС есть лишь один игрок - он сам. - С королевской фракцией вступать в союз пока нельзя: мы пока

что практически не знакомы, и первая наша встреча, помнится, вышла не из приятных. Пускай принцесса подарила мне свою безделушку, но с какой стати ей доверять неизвестно кому, к тому же недавно обретшему настолько огромную территорию? Ведь эти земли размером почти с Ауин! Хотелось бы поставить на то, что она продолжит мне верить, но цена проигрыша в этом пари не просто потеря Вальхаллы: будущего лишится все королевство. - Больше всего раздражало то, как ловко Вероника воспользовалась внезапно образовавшимся преимуществом, с его помощью без малейших усилий избавилась от одного из сильнейших врагов империи. - Тьфу, теперь еще и добычей придется делиться! До чего же раздражает эта ее самодовольная улыбочка! Целый генерал, лиса хитрющая! Нет, поборемся! Надо постараться повернуть ход беседы! -

И все же я не могу себе позволить согласиться на ваше предложение. Вместо того, чтобы привязывать ко мне Мефисто – подумайте: он же попросту меня проглотит! Прожует и не поморщится, узурпирует все земли – и дело с концом, только меня и видели!

Мефисто вовсе не таков.

Ха! Три раза - ха - ! Я тоже не самый жадный человек, но вы сами-то в это верите, командир? – процедил Брэндель сквозь зубы.

Вероника рассмеялась: - Ну до чего же ты хитер, парень! Что ж, вот тебе мое обещание как командующего Лазурных небес: можешь рассчитывать на нашу помощь и защиту в освоении этих земель. Тайную, естественно. С таким прикрытием, по сути с Империей за спиной, у Мефисто даже мыслей подобных не возникнет.

Брэндель кивнул. Понятно было, что на сколь бы то ни было значимую помощь от Империи надеяться не стоит, но такого обещания было достаточно, чтобы - поставить на паузу - и ауинских дворян, и Мефисто, и кого угодно еще. а принцесса, с другой стороны, придержит за вожжи свою фракцию, чтобы сохранить с ним ровные отношения.

Возрождение Сазерленда – задача вовсе не простая, даже сама по себе. Уверен, что ни на первых порах, ни тем более потом Мефисто не захочет видеть на своих землях непонятно кого, – продолжил осторожничать Брэндель.

Но Вероника совершенно определенно была настроена на победу и готова на все, чтобы ее план сработал.

Естественно. Есть некоторые, бывшие подчиненные и жители, ныне оставшиеся на бывших землях Сазерлендов. Если они пожелают переехать – их сюда переправят всеми возможными средствами.

Пока что присутствие Огненного семени Вальхаллы лишь ослабляло монстров в Темном лесу, но этого было недостаточно: оно не превращало его ни в город, ни даже в пригодное для проживания место. Первым делом предстояло вытеснить отсюда монстров, дальше – вырубить деревья и выстроить дома для проживания. Затем – вспашка и удобрение почвы и разработка в карьерах. Впереди ждал огромный труд, и только в конце пути он мог надеяться, что эти места преобразуются в процветающие земли, а город возродится. Прибытие сторонников и бывших жителей с территорий Мефисто сулило бесплатные рабочие руки. Что до друидов – их всех осталось слишком мало. По оценке Брэнделя нынешние события переживет процентов двадцать от того, что он видел в Зеленой башне, и по большей части останутся старики и молодежь. Трудно рассчитывать на серьезную помощь от них в возрождении Вальхаллы, и потому он собирался организовать переезд сюда жителей Трентайма.

Леди Вероника, я понимаю, что вы почти моими руками избавляетесь от врага империи, но ваши политические противники могут увидеть в таком поступке повод вас обвинить. Вместо того, чтобы захватить или даже прикончить Мефисто, вы позволите его союзникам и последователям бежать и заново выстроить власть на собственных землях. Вы уверены, что стоит жертвовать всем этим во имя империи?

Вопрос Брэнделя застал Веронику врасплох: та смущенно хмыкнула и захлопала ресницами: - Ты что, пытаешься посеять раздор между мной и моей родиной? Нет, не дорос еще, мальчик мой: для меня нет награды лучше, чем расширение и процветание Империи. Если ты каким-то чудесным образом умудришься настроить против меня нашу правящую верхушку – в чем выгода? Хочешь заставить меня принести клятву верности каким-то другим силам – не выйдет, силенок не хватит.

Найдя все происходящее смешным, она лукаво рассмеялась и предложила: - Вместо этого предлагаю присягнуть на верность мне

Ха, – парировал Брэндель, ничуть не смущенный ее насмешкой, и сверкнул улыбкой в ответ, – сотрудничать с вами – одно удовольствие, миледи, но раз уж мы покончили с притязаниями на территории, предлагаю их осмотреть, и как можно быстрее. Друиды все еще ждут, когда мы разожжем Огненное семя, и отчаянно на нас надеются.

Все-таки ты – тот еще наглец, – ткнула его напоследок в лоб Вероника, в душе очарованная его уверенностью, – надо полагать, пожитки Аммана ты хочешь забрать себе?

Ну конечно же! – мигом сориентировался Брэндель, не страдая ложной скромностью, – я же его победил, я разбил последнее заклинание. Эта добыча точно моя!

В нем снова проснулся заядлый геймер.

Том 3 Глава 201 Великие состояния обретают и после бедствий

Ладно, ладно. Я отправляюсь на разведку на запад, сверну сразу после вон того дворика. Скоро вернусь, а ты пока разберись, что там осталось от Аммана. И не волнуйся, - лорд Брэндель - : будь там что-то стоящее – ты узнаешь первым.

Получив от него нужный ответ, Вероника резко утратила откровенность и перестала делиться планами: на лице осталась лишь загадочная улыбка.

А с ней ни на минуту не расслабишься – надо постоянно держать ушки на макушке.

У Брэнделя слегка дернулся уголок рта, но больше он ничего не сказал. Вполне хватало того, что по какой-то неведомой причине Вероника весьма терпимо отнеслась к его жадности и даже подыграла, обратив все в шутку. Так что, отставив в сторону ее гражданство и некоторые общие для всех имперских черты, можно было сказать, что ее умение вести дела весьма впечатляло. К тому же, личные отношения с кем-то ее силы и статуса – несомненное преимуществом. Правда, если в них вмешается политика, они будут вынуждены встать на противоположные стороны и начать действовать друг против друга, так что увы и ах.

Ладно, мне сейчас нужна лишь небольшая отсрочка, время поднабраться сил. Одного этого достаточно, чтобы на время заключить союз.

До поры до времени они сотрудничество их складывалось весьма успешно и к обоюдному удовольствию, пока не было причин полагать, что что-то пойдет не так. Вероника взяла Фаэну под локоть и повела прочь размашистым, но не лишенным элегантности шагом. Следом двинулся, чуть менее галантно таща за собой Андешу, Мефисто. Поравнявшись с ним, Вероника быстро нацарапала что-то мечом на песке и тут же стерла носком сапога – так, чтобы прочитать смог только тот, кому это предназначалось. Судя по быстрому взгляду Пепельного мечника в пол-оборота и еще одному – в сторону Брэнделя, прочитанное его явно порадовало. Вскоре во дворике остался только последний и его сторонники. Терпеливая не по годам Зифрид спокойно дождалась, пока братик закончит разговор с Вероникой, не выказывая ни признака неудовольствия. Глядя на ее запачканную одежду, чумазое личико и в целом мрачный, но решительный вид, Брэндель забеспокоился вдруг, не вырастет ли из нее кто-то вроде Скарлетт – несгибаемый стоик, не жалующийся, не выказывающий страха и готовый терпеть и сражаться до последнего. Немного утерев насупленное личико, он задумался о самой Скарлетт: весьма скрытная, скромная и тихая девушка, но полная искреннего энтузиазма в том, во что она верит, явно привлекла бы многих, но одновременно создавала повод для беспокойства. Сама Скарлетт довольно быстро заметила странный взгляд господина и запаниковала: неужели у нее что-то на лице? Нахмурившись, она потерла щеки рукавом, но почти сразу же остановилась.

Неужели господин собирался и мне предложить платок или даже, самому вытереть мне лицо? Согласиться? Отказаться? Как быть? -

Но Брэндель почти сразу же отвел взгляд, оставив ее с уже удвоенным смущением утирать лицо. От тела Аммана ничего не осталось, да и все оружие и спрятанные артефакты, скорее всего, обратилось в пыль. Остаться могли только фрагменты фальшивого гримуара, материалы высшего качества, и именно на них Брэндель и обратил все внимание. Даже после разрушения фрагменты некоторое время продолжали поглощать все живое вокруг, расширяя оставленный взрывом огромный дымящийся кратер. Наступившая вокруг тишина заставила Брэнделя поволноваться. Впервые он остался почти один на один с самым лучшим временем для геймера: пора собирать сливки трофеев и добычи от босса. Скользнув вниз по кратеру, он обнаружил подвисшие в воздухе черные сферы. Целых три штуки.

Это производные сильнейших Законов: Хаос, Энтропия и Напор. - Немного смутившись, Брэндель все же подошел к сферам, но почти сразу же остановился под сильнейшим напором энергии. Даже в игре ему редко доводилось добраться до материалов такого качества. Особенно трудно приходилось с Напором: все его производные попросту разрушали любые вместилища, если, конечно, их не сдерживал мощный артефакт пространства-времени. - А что, Хватка Бахамута – творение драконьего короля, достойный противовес с как раз подходящими Законами, и с такими перчатками вполне можно попытаться наложить руки на эти сферы, А? - Брэндель потянулся было к цели, но тут же его брови поползли вверх. Мгновение нерешительности – и тут же полный восторг! Свойства у сфер оказались сродни Жемчужинам Души, что означало, что система позволяла их поглощение в обмен на ХП. - Вау. Вау, вау! ХП босса, существа на полпути к божественному уровню! Получается, фальшивый гримуар даст еще больше – ХП с него будет еще больше, чем с босса 160 уровня! - В этом поколении Андеша вполне могла считаться боссом мирового уровня, хотя и послабее, чем то, чего Брэндель достиг в игре. Пик, на котором в итоге застревали все геймеры – 160 уровень, но мировые боссы далекого прошлого или будущего возрастом лет под сто, по слухам, достигалидвухсотого. - Попробовать сразу или для начала отрезвляющий щипок, чтобы прийти в себя? Так, ладно, что я тут стою без дела, идите-ка сюда! Огоооо! Двадцать тысяч ХП вот так вот сразу?! В каждой – не меньше десяти миллионов ХП! Черт! Ну не бывает, чтобы так повезло! В первый раз в жизни попадается что-то настолько крутое! – оценил Брэндель, только войдя в пары вокруг сфер.

Правда, попытка вобрать все ХП разом не удалась: мешало сильное сопротивление. Пришлось обратиться к силе Элемента и - счищать - понемногу с поверхности, но это грозило занять слишком много времени.

В одно лицо заполучить все ХП босса! Думается мне, в игре ни одному геймеру такого не удавалось. Ха, что-то я слишком много скалюсь: вот уже челюсть свело, болеть будет – эх, сегодня выспаться не судьба! -

Видимо, сказалась сильнейшая усталость в сочетании со всеми недавними переживаниями, но стоило ему взмахнуть рукой в триумфальном жесте – земля едва не ушла из-под ног. Почти рухнув на колени, он резко передумал продолжать: - Я слишком устал, нельзя тут зависать. Нужно найти способ сохранить сферы, куда-нибудь их спрятать! Нельзя же все время держать их в руках, а руки в перчатках. Наверное, стоит попросить у Вероники что-то типа Сдерживающей сумки – вдруг есть? Империя вряд ли будет скупиться на экипировку своего генерала в такой поход, а уж чего-чего, а денег там всегда хватало. Или Мефисто – у него явно могло заваляться что-то подобное: охота на имперских требует места для хранения пленников. Да, точно! Все-таки не совсем удобно просить сумку у Вероники, а с Мефисто мы вполне договоримся. Если я приду ему на помощь в восстановлении этих земель, можно надеяться на ответную любезность. Авансом, так сказать, Сферы даже могут стать чем-то вроде епозита, вклада в будущее - плодотворное сотрудничество.

Только он собрался позвать Мефисто и спросить Сумку, как в голове прожурчал знакомый голос:

Хммм, фрагмент божественного артефакта? Ты где его взял, мальчик мой?

Сэр Ортлисс? Вы так долго не отвечали после, И, Вы что там, ЗАСНУЛИ?!

Брэндель уже и не надеялся услышать этот голос вновь, решив было, что Дракон тьмы что-то с ней сделал. В конце концов, подчиненная одного из четверки Святых, заключивших его в темницу – такого повода вполне достаточно для мести, и сил запечатать ее в кольце Императрицы Ветров ему достанет...

Ладно, сомнения в сторону. Но что будет, если она узнает, что я принял помощь от Дракона тьмы, его силу? Нет уж, лучше сразу расставить все по местам.

Дурачок, я прекрасно знаю, что с тобой случилось! – раздалось самодовольное хмыканье у него в голове.

У Брэнделя задрожали губы.

Ну ииии?

Ты получил его Наследие.

Злости в голосе Ортлисс не было, и одного этого стало достаточно, чтобы вздохнуть с облегчением. Эльфы Ветра отличались откровенностью и не имели свойства сдерживать эмоции, так что будь она разочарована или недовольна – мигом бы дала понять. К счастью, все обстояло не так, и хранительница явно не возражала против принятия им того самого наследства. Хотя реакция озадачивала: с какой стати избранный ею для принятия собственного наследия посягает на чье-то еще? И почему ее устраивает принятие им чего бы то ни было от заклятого врага?

Ничего страшного в получении силы нет. Важно другое – то, как получивший ею воспользуется. А тебя я выбрала именно потому, что поверила, именно в тебя! К тому же, это глупое - драконье наследие - штука весьма интересная,

А вы, как будто, от него под впечатлением,

Пфффф!

Ортлисс явно не избегала разговора, почти сразу же погрузившись в размышления:

Противника сильнее него мы не встречали. И характер, и, в конце концов, определенное очарование присутствовали, если можно так сказать. Сила и могущество на пике, и это, несомненно, завораживает! В итоге мы оказались по разные стороны, добро и зло, всякое прочее, сам понимаешь,. Сейчас все это дело прошлое, и все мы давно мертвы. Вся наша вражда, вся противостояния – уже давно в прошлом, и единственное, что осталось – взаимное уважение.

Брэндель погрузился в молчание. Недавние события еще не вполне уложились в голове, да и происходило все слишком быстро: оставалось только наблюдать за развитием со стороны, словно стороннему наблюдателю.

Эмоции вызывала разве что обстановка в Ауине, и то сплошь негативные: ничего, кроме отвращения и ярости, поведение раздирающих королевство на части политиканов, не вызывало. Достойна ли королевская фракция хотя бы уважения, не говоря уже о том, чтобы воевать за их идеалы, если те жертвуют людьми ради - высшего блага - ? Хотя и оппозиция не лучше – жажда власти ради самой власти,

С вами что, Дракон тьмы что-то, сделал? – несколько мучительных мгновений спустя решился наконец Брэндель спросить вслух. - Все-таки печально известный персонаж в истории, само воплощение зла, можно сказать. Даже если – ничего плохого мне уже не сделать, даже если сильно пожелать, но всего лишь передал мне свое Наследие. Правда, воспользоваться им мне не удавалось довольно долго. Передать наследство врагу? Уважение уважением, но вы его враг! Или это вас какое-то откровение накрыло, и после смерти моральные стандарты меняются? Ну сами посудите: с какой стороны ни посмотри – странно же! Что этот парень замышляет?

Но Ортлисс явно не выказывала заинтересованности в обсуждении полученного:

Хмммм.. Этот дракон каким-то образом пробудил твою кровь? Что-то в тебе изменилось, теперь чувствуется что-то знакомое, некое родство, Словно мой ровесник! Прямо-таки младшим братиком тянет тебя назвать, хмммм,

Аааа?

Почти точно одно: потенциал твой вырос, и сильно, и теперь можно попытаться обучить тебя своим техникам. Да, не всем, конечно, но многим, а ты подхватишь с легкостью. Есть тут одно искусство, давай-ка попробуем?

В ответ Брэндель смог издать лишь серию очередных - ааа - и - оооу -, но глаза у него засияли ярче некуда.

Том 3 Глава 202, порой, к немалому удивлению

В эпоху четверых Святых все вокруг так и искрило силой, обучение древним боевым искусствам шло бешеными темпами, а новые техники рождались одна за другой. И все же большинство того разнообразия было утеряно. Дошло до того, что даже считавшиеся во времена создания средненькими находки и открытия стали считаться редкостью. Современные потомки эльфов Ветра, несмотря на все усилия в сохранении истории и наследия своего народа, не уберегли ни одной техники из разряда высших. Остались лишь производные и промежуточные варианты. К примеру, Белый Ворон Брэнделя не считался в прошлом чем-то выдающимся, будучи не более чем производной искусства эльфов Ветра, но он оказался в числе самых охраняемых секретов ауинского королевского двора. Игровая история гласила, что не пройдет сотни лет после нынешнего прилива Маны, Скрижали Мудреца укажут на скрытые знания и раскроют многочисленным страждущим древние техники и искусства прошлого. Но одно дело – события грядущие, а совсем другое – знания Ортлисс, рыцаря личной гвардии самой Императрицы Ветров, сражавшейся против сил Дракона Тьмы. Брэндель представить себе не мог, какими она могла владеть боевыми техниками: перед ним словно открылся вход в огромную сияющую золотом и бриллиантами сокровищницу знаний.- - Чему же, Чему же именно я научусь, сколько их?! – слегка недоверчиво и нетерпеливо затараторил он.

Опять ты меня заставляешь повторяться, – на этих словах прямо-таки можно было себе представить, как Ортлисс закатывает глаза, – а когда речь идет о боевых техниках, без должного внимания и сосредоточенности придется трудно! Сколько их я не изучи – а тебе пока рано распыляться, так что покажу только Девять соратников Императрицы Ветров.

Как-как? Ч-что? – переспросил Брэндель, заикаясь.

Девять соратников Императрицы Ветров.

И снова Брэндель не смог удержать рот в закрытом состоянии: едва не уронив челюсть, он сделал стойку, выкатив глаза и трепеща ноздрями, словно борзая на охоте. До наших дней дожило крайне мало сведений о знаменитых боевых искусствах эльфов Ветра, а от некоторых остались только названия. После победы над Драконом тьмы эльфы разделились на три фракции. Каэльнир, позднее названный Летним королем, владел Слепящим солнцем и обучил ему своих рыцарей. С его помощью свергли Императрицу Ветров, именно оно подарило ему трон и позволило основать тысячелетнюю династию. Его потомки которой образовали правящую верхушку и удерживали власть вплоть до исчезновения эльфов Ветра с континента. Личная гвардия Осор владела Звездным резонансом, но большинство ее рыцарей погибло в боях, а оставшиеся так и не передали наследие потомкам. В итоге последний эльф Ветра умер четыре сотни лет назад, и искусство оказалось утеряно навеки. Но самой ощутимой потерей, самым тяжелым ударом, оказалась утрата наследия самой Императрицы. После узурпации ее трона и исчезновения Осор все ее техники канули в Лету, как и оставшиеся члены ее ближнего круга, все до единого павшие в той войне. С тех пор о технике Девяти соратников никто и ничего не слышал.

Девять соратников Императрицы Ветров! Те самые! Гра-ха-хаха! Одно из тройки лучших еще с войны Святых! И ладно бы ты знала что-нибудь типа Звездного резонанса, но научиться у самой императрицы и сразу самому главному?! -

Искусство это в буквальном смыслы слова призывало на помощь сражающемуся девять дублирующих его сущностей, придавая воину сходство с девятиголовой гидрой. Впоследствии искусство стало знаковым для Императрицы ветров, а гидра даже появлялась на ее символах. Сравнивая такую технику с прочими, можно было сказать, что если Удар молнии – самый быстрый среди ускоряющих меч, то Девять соратников дает самый мощный урон.

И я смогу, обучиться? Она же – одна из трех техник, только для Святых: Девять соратников, Удар молнии и Грохот грома?

Да, и?

Ууууиииии? – от восторга и предвкушения Брэндель едва не высунул язык.

Обучить я тебя, конечно, могу, и прямо сейчас – сомнений нет – но для начала предложила бы тебе закончить с нынешними задачками. Обучение искусству – дело далеко не минутное, знаешь ли.

Напоминание мигом его отрезвило. Ведь судьба друидов все еще висит на волоске, они ждут его помощи! Что ж, искусство и вправду может подождать. И все же, прежде чем отправляться на поиски Огненного семени, нужно найти способ забрать с собой черные сферы. Источники нестабильной энергии, все-таки, и просто так в руках их не унесешь.

И да, вернемся-ка к моему прошлому вопросу: сферы эти очень сильно напоминают остатки божественного артефакта. Как же ты их заполучил? – удивилась Ортлисс.

Не самого артефакта, реплики.

Пусть так, но даже создание такой реплики – выдающаяся работа. Как хочешь с ними поступить? Источник энергии это, безусловно, мощнейший, но использовать их можно очень по-разному. При этом не забывай: они крайне нестабильны.

Ортлисс хватило опыта понять, что представляют из себя сферы: чистое сосредоточие сил Элемента различной природы, неверное обращение с которыми причинит громаднейший вред. Подтверждение тому имелось – зияющий оставленный разрушением кратер.

Некоторый опыт обращения с такими вещицами у меня есть, и лучше всего было бы найти некое вместилище с контролем над пространством и временем, – уверенно выдал Брэндель.

Сдержать Законами Времени и Пространства? План хорош: они способны подавить многие силы Элемента, в том числе высочайшего уровня, и сферы эти явно не станут исключением, Но, хммм, – сменила вдруг тон Ортлисс.

Но, что?

А что его искать, этот артефакт с Законами Времени и Пространства –посмотри направо!

А? – тут же завертел Брэндель головой по сторонам.

Поначалу он ничего не заметил: черная дыра Раскола в буквальном смысле уничтожила все вокруг, не оставив камня на камне. С другой стороны, Ортлисс не могла ни ошибиться, ни солгать.

И действительно: сделав несколько шагов в указанном ей направлении, он встал как вкопанный.

Да это что, шутка такая, мать твою?!

В голове у него в тот момент творилось что-то совершенно невообразимое: мысли так и неслись вскачь, минуя все стадии от изумления до восторга.

Словно еще одно сокровище найти! В этот раз заботливо упакованное! Для разнообразия, так сказать! -

Круг почета вокруг находки подтвердил первую догадку: нить серебряного света, настолько тонкая, что без Ортлисс он бы ни за что ее не заметил.

Медленно и осторожно потянув ее в сторону, словно разрезая пространство, он открыл взору скрытое содержимое еще одной идеальной сферы совершенно гигантского для такого артефакта размера. На вид – с доброе банковское хранилище, на первый взгляд видом не вписывается в окружающую картину разрушения: сияющая изнутри, ослепляя и не давая разглядеть содержимое.

С готовностью шагнув внутрь, Брэндель сощурился, силясь рассмотреть, что там внутри, и принялся ощупывать стены. Но стоило глазам немного привыкнуть к яркому освещению, он снова замер.

Это что, – вздохнул он, подняв один из семи обнаруженных на полу в центре золотых наконечников для стрел.

Победители богов?! – повторила его вздох Ортлисс.

Создавались такие наконечники даже не из металла, а из древесины Золотого Древа, покрываемой искусными руническими узорами Собора Святого Пламени, придававшими силу подавить практически каждый вид Элемента и Маны.

Совершенно убийственное оружие, подавляет силу Элемента до 5 уровня! Чит-тул, который любого, кто не успеет защититься, мигом уложит на лопатки! Супер-редкие вещи: делал их только Фарнезайн, обладавший сразу двумя силами Элемента – Порядком и Хаосом. А потом даже геймеры, которым посчастливилось заполучить именно эти две силы, не смогли ничего

поделать: надо же еще и мастерством владеть! По правде говоря, с такими

только на Мировых боссов ходили, а я их действия вживую даже и не видел... Подумать только: противодействие силе Элемента, противодействие

любой Мане – словом, атомная бомба среди всех орудий и снарядов – и у меня таких целых семь! – навосхищавшись, Брэндель заботливо сложил все наконечники в сумку и принялся за обнаруженные поблизости сосуды и флаконы с зельями.

Целебные, здоровья, Номера 7. 5, 13, 19 – с ума сойти! Да тут больше сотни! -

А что во флаконах? – непонимающе осведомилась Ортлисс.

По всей видимости, зелья здоровья создавались уже после Священной

войны, и Брэнделю пришлось пояснить, что это такое, а заодно и рассказать обо всех видах. Несказанно удивленная тем, настолько с ее времен продвинулась вперед алхимия, Ортлисс даже не сразу поверила, что теперь создают даже исцеляющие напитки возвращающие к жизни, не говоря уже о.

Брэндель, крайне воодушевленный происходящим, радостно поведал заодно и про другие достижения цивилизации – например, Магиците и летавших на нем воздушных судах.

Ну так вот, именно поэтому не все еще потеряно: несмотря на то, что многие боевые техники не передались следующим поколениям и были утеряны, талантливые люди остались, и их много, и они,. ВАУ! – вдруг вскрикнул он, прерывая разглагольствования и перебирания находок.

Ортлисс тут же вгляделась в надпись на флаконе в трясущейся руке:

Номер 1. На вид – ничем не выдающаяся склянка, но Брэндель, будто полностью уйдя в себя, не переставая бормотал это - Номер 1 -, и явно не мог прийти в чувство.

Зелье номер 1 – уникальный состав и вершина мастерства целителей Святого Собора, предназначенный для спасения находящихся на грани смерти

в отсутствие священника. Плод многолетних трудов, обошедшийся разработчикам с баснословную сумму, но и эффект поражал воображение.

Всего нескольких капель хватало для полного восстановления плоти на оголенной кости. Правда, и цена вышла под стать: покупка всего одного

флакона могла серьезно подорвать бюджет могущественнейших гильдий континента. После, конечно же, начали плодить всевозможные - аналоги - и

заменители -, все более массово и дешево, но соответствующего качества.

С трудом переведя дух, Брэндель с трудом оторвался от разглядывания драгоценного флакончика и бережно убрал его в сумку, и чувствуя себя тонущим в сметане котом. Нет, даже эдаким плывущим в море золотых монет скруджем макдаком.

Что тут еще? Огоо, и еще и артефакты, и доспехи, и оружие! И в основном – из Собора, хммм -,

Уверенности, что хранилище принадлежало Амману, у Брэнделя не было: тот, похоже, просто держал его за пространственно-временной артефакт для сдерживания сил Хаоса и защиты.

Том 3 Глава 203 Неизвестность под землей

Всего в хранилище обнаружилось более пятисот комплектов брони производства Собора Святого Пламени, предназначенного для их солдат. Оборудование не самого высокого класса, зато в достаточном количестве для небольшой армии.

Нашлось и кое-что получше, предназначенное уже для паладинов Собора. Комплекты брони исключительного качества, изготовленные с помощью магических формаций и наделенные устойчивостью как к физическим,

так и к магическим воздействиям. Напротив каждого доспеха поджидало по одному длинному и одному широкому мечу – с первого взгляда узнаваемое по

гравировке огненного символа на клинках оружие.

Все-таки Амман знал что делал: это все совершенно точно краденое, и явно предназначено для экипировки Объединенной гильдии. Редкие вещицы: мечи – не хуже Шипа Света! Ха, теперь все эти трофеи можно пустить на экипировку моих Белых Львов, хотя гравировку, конечно, придется переделать, -

Чуть левее расположилась куча подвисшего в воздухе и явно наваленного в спешке оборудования. Ничего высокорангового – просто беспорядочно набросанные случайные трофеи, которые Амман собирал с поверженных врагов, не удосуживаясь толком разобрать.

Так, погоди-ка, а вот это уже интересно.

Взгляд Брэнделя задержался на зависший по центру груды непонятном

кулоне с черным и на вид драгоценным камнем. Все его геймерское чутье тут же завопило, что обнаружен ценный трофей, да и форма показалась смутно знакомой. Пришлось задержаться и осмотреть получше: сердцевину черного камня заняли серебряные руны, настолько естественно в него вплетенные, что казались природными.

Что за, демона слеза? Ведьмовского Демона? Да эта штука еще реже, чем Гальран Гайя! -

Система подтвердила догадку:

– Слеза Ведьмовского Демона (300 ОЗ)

– Дарует - Каменную кожу -

– 300 ХП, +1 к Защите, +1 к уровню проклятий

– Активация рун: мгновенно после наложения заклинания не ниже Восьмого уровня.

– Осталось зарядов: 0/30

Ах вот оно что! Вот этой штуковиной Амман и пользовался, чтобы так быстро творить защитные заклинания! А что, тоже чит еще тот. Я вот, в

профессии Воина, дошел до одного из самых высоких ХП в этом времени, а это всего 411. С кулончиком вроде этого ХП мои удвоятся, Неудивительно, что Амман казался неубиваемым, таракан чертов! Да у него ХП, наверное, вырастали до воина уровня эдак восьмидесятого! – проворчал Брэндель про

себя.

Фантастического и просто крутого оборудования в игре всегда хватало, как и читов, так что порой доверять первому суждению, да и просто здравому смыслу не стоило. У геймеров на этот случай имелась хорошая поговорка: - Недооценил противника – прощай, голова.

Так, оборудование на 300 ОЗ, хмммм... Даже в Гальран Гайе чуть больше сотни! Строго говоря, мне не должно хватать уровня даже носить этот кулончик прямо сейчас, а несколько недель назад мне и вовсе его не использовать. Но с моей теперь зашкаливающей Волей предел для оборудования выходит как раз: 300 + 1240 ОЗ! Ха, иди-ка сюда! – мысленно хохотнул Брэндель, тут же повесив кулон на шею.

Заряды никуда не денутся – восстановятся, как и Пуля ветра в его кольце Императрицы Ветров, правда, непонятно, сколько на это уйдет времени, с такой-то огромной мощностью.

Любование новой игрушкой прервал звук приближающихся шагов.

С момента захода в сферу прошла всего пара минут, и уже?! Скарлетт, ? Нет, не похоже -, – прислушался он к поступи. Тяжелой, увесистой, можно сказать, в отличие от легкой и крадущейся у его спутницы.

Поспешно оставив черные сферы на полу хранилища, он вынырнул наружу, напоследок усилием Воли схлопнул проход до серебряной нити, смотал ее в клубочек и поспешно спрятал.

С этим все. Пока я жив – больше никто сюда не зайдет.

На самом деле серебряная нить представляла собой ничто иное как брешь в этом мире, связывающую его с другим пространством и временем. Закрывающий проход своей Волей мог спокойно и незаметно носить ее с собой. Сдерживающая сумка, создаваемый магами физический объект, действовала аналогично, за единственным исключением: срок службы у них был не дольше, чем у обычной сумки, и для защиты от повреждений некоторые геймеры чуть ли не засовывали такие хранилища в трусы.

Что ж, лучше так, без стыда и совести, чем потерять все нажитое непосильным трудом! – хихикнув напоследок, Брэндель поднял голову и прищурился, вглядываясь в повисшую в воздухе пыль и пытаясь понять, кому

принадлежит приближающаяся высокая фигура.

Как и следовало ожидать, к нему шел Мефисто.

Давай сюда. Посмотри, что мы нашли! – застыв у края кратера, позвал он.

Взгляд Пепельного мечника не выдал ровным счетом ничего – сплошная собранность и безмятежное спокойствие – словно вся проявленная им кровожадность и безумие в бою Брэнделю просто привиделись.

Интересно, как этого чудака растили, воспитывали там вообще или как? Ни слова извинения за нашу первую встречу и то, как он меня гонял! Наверное, считает, что ему все на свете дозволено?! -

Брэндель даже затруднился охарактеризовать такое поведение одним словом: высокомерие, самодовольство, гордыня? С другой стороны, осмелившийся в одиночку бросить вызов самой киррлутской империи явно заслужил себе какое-то отдельное определение.

И что же ВЫ нашли?

Кое-что под руинами.

Под двориком-то? По мне – так обычный рынок, с какой стороны ни посмотри, Что ж там такого, из-за чего стоило задержать отход в сторону Мирового древа? -

Молча кивнув, Брэндель выбрался из кратера и отправился за Мефисто, попутно ведя мысленную беседу с Ортлисс.

Уверен, что моя защита не понадобится? Может, поменяемся?

Не волнуйтесь, его я знаю даже лучше, чем Веронику.

Мефисто презирал засады и нападения из-за угла, никогда к ним не прибегая. По правде говоря, все, кто не имел отношения к его мести империи, интересовали его крайне мало. К тому же, сейчас их интересы полностью совпадали, и рушить открывающиеся перспективы собственными руками не имело смысла.

Так что Брэндель совершенно спокойно и расслабленно проследовал за Мефисто, с любопытством оглядываясь по сторонам. Тому только и оставалось удивляться про себя тому, насколько быстро этот парень его просчитал: неужели еще и в - чтении людей - талант? Вдобавок к явно чему-то еще, раз Амман пожертвовал жизнью, чтобы от него избавиться.

С момента заключения сделки с Вероникой Мефисто не прекращал думать о том, что будет дальше. В голову приходили разные мысли, в основном о том, что произойдет, если Брэндель не сможет разжечь Огненное

семя: тогда сделка будет расторгнута? При этом о том, как все сложится,

если парню все удастся, он до недавнего момента даже не задумывался – настолько невероятной казалась такая перспектива.

Позднее, уже порядком понаблюдав за этим малолетним феноменом и оценив его выступление против Аммана, он передумал. К тому же, Брэндель отдал ему треть своих земель – более чем достаточно для восстановления герцогства. Может, наличие такого союзника и пойдет на пользу: в конце концов, приятно для разнообразия посотрудничать с кем-то умным, а достижения парня в таком-то возрасте, не просто впечатляли – поражали. Едва-едва двадцать лет – и такое: возможно, в будущем даже можно будет надеяться на поддержку и защиту того, кем этот гений обещает стать.

А ведь я ни разу не считал себя непобедимым и не думал, что смогу в одиночку сражаться с Империей. А сколько дураков из всевозможных

фракций на моем веку пытались строить из себя неизвестно что? Считали, что мир вращается вокруг них, а я просто обязан присоединиться! Как будто мне заняться больше нечем, кроме их бесполезных крестовых походов!

А ведь вопрос-то вовсе не в этом, а в том, продолжит свое существование

дом Сазерлендов после моей смерти или нет. Даже если удастся его восстановить в здесь, в Вальхалле – не уверен, что найдется достойный преемник.

Сэр Мефисто. Вы идете? Я же не знаю, куда дальше, – протянул ушедший вперед Брэндель, оборачиваясь и озадаченно обозревая застывшего на месте провожатого.

Тот вынырнул на мгновение из собственных мыслей и ответил внезапно изменившимся тоном:

Вон туда, я с тобой.

Слегка склонив голову, Брэндель окинул его озадаченным взглядом.

Но Мефисто как ни в чем не бывало просто пошел вперед широким шагом.

А стоит ли рисковать, оставляя Андешу наедине с Вероникой? – решил он сменить тему.

Не волнуйся, мы с Вероникой договорились сначала осмотреть внутренний дворик и только потом, когда ты к нам вернешься, отправляться

к Мировому Древу. Но тут обнаружилось кое-что интересное, и тебе стоит на это взглянуть, – предложил Мефисто.

Брэндель со спутницами проследовали в угол внутреннего дворика, где во время боя с Андешей немного просела земля, и обнаружили там прогал. Вглубь проросли выращенные им магией крови черные побеги – настолько быстро, что местность выглядела абсолютно нетронутой, словно здесь все так и сохранилось уже на сотню лет. Явно рукотворный проход удалось обнаружить только благодаря вмешательству растительности.

Продвинувшись вниз, Брэндель смущенно потер подбородок: тоннель вел куда-то под землю, а впереди ждала искусно собранная из тонких кристаллов магическая формация. Шириной в несколько метров, но всего с ладонь в высоту, она пустила тонкую дорожку из кристаллов куда-то дальше

по проходу, указывая путь в темноте.

Кристаллические цепочки? Они же делаются для передачи огромного количества энергии! Зачем прятать такое под простым внутренним двориком?

Хммм, Весьма подозрительные строения на Мировом древе, а настолько искусная работа спрятана под, рынком?! Неужели Мировое Древо – просто приманка, отвлекает на себя все внимание, а это неприметное местечко – настоящ, -

И тут Брэнделя осенило. Оставался всего один вариант, что это такое: впереди их ждет хранилище Огненного семени!

Сэр Мефисто, я думаю, мы уже пришли, – с мрачной уверенностью заключил Брэндель.

Все кристаллические цепочки в таких формациях сходились в одном направлении, так что по какой они ни пойди – неизбежно достигнут цели.

Том 3 Глава 204 Маяк

Миновав склад, бараки и укрепленный арсенал, Брэндель прошел дальше, к потайным комнатам и оборонительным сооружениям.

Он явно шел по подземной крепости, причем не только намного превосходящей современные киррлутцские замки, но и любые сооружения эльфов или гномов. Эдакого бункера, последней цитадели времен битв с Сумеречным драконом.

Каждый дюйм стен, насколько хватало света – усилен рунами и укреплен магическими кристаллами, подпирающие потолок причудливые колонны в форме древних существ – сплошь из ценных материалов, а приведшие всех их сюда кристаллические цепочки – словно связующие нити или питающие все вокруг электрические кабели.

От помещения к помещению мраморные полы и все убранство менялись, но на удивление нигде не виднелось ни малейшего следа пыли.

Первый раз осветив это место с помощью магии, Брэндель не смог сдержать дрожь – слишком знакомым показалось окружение. Правда, сделал это он уже из вынужденно сидячего положения. В глазах потемнело настолько, что пришлось трясущимися руками облокотиться на одно из расставленных повсюду кресел, а секунду спустя – и вовсе рухнуть в него как подкошенному. Видимо, активировав тем самым встроенный в круглый стол арсенала световой кристалл.

Никаких передышек в пути он, естественно, не планировал: просто до предела устал и упал в первое попавшееся на глаза и ничем не примечательное кресло. Открывшееся зрелище гипнотизировало, мигом приковав к месту: он совершенно точно уже бывал если не в этом, то в крайне похожем древнем арсенале в игре.

Эй, паря, ты воин, так? Нужны люди в авангард для боя с Мадара, они уже идут! – эхом раздался в ушах молодой голос из далекого прошлого.

А то ж! – ослепительно улыбнулся тогда его персонаж, – да, я готов, вызываюсь, зовут С, -

И тут Брэндель запнулся, каким-то чудом сдержавшись и не произнеся то имя из прошлого даже про себя. Несмотря ни на что, он не дома, и это место – не его родина.

Да, этот мир до невозможности напоминает геймплей, но все же реальность – это реальность, а игра – лишь игра, но даже столь простого,

буквально малейшего напоминания о спокойствии и безмятежности дома, хватило. Вспомнилось все оставленное позади и возможно утраченное навсегда, нахлынули сожаления о прошлом, обо всем том, что хотелось изменить.

Эмоции и усталость от пережитого, постоянное хождение по лезвию и

жизнь в опасности подкатывали к горлу, захлестывая, и грозя поглотить его целиком. На мгновение захотелось освободиться от груза ответственности и просто вернуться к себе прошлому, простому наслаждающемуся игрой геймеру, когда в любой момент можно было поставить

на паузу.

Я что, тоскую по прошлому? По дому? Ностальгирую?! -

Практически все, что он делал с момента попадания в этой мир, подчинялось одной цели – получить Вальхаллу. Да, попутно помогая и заслуживая признательность многих ауинцев, но и обрастая по пути еще большим количеством желающих порвать на части. Никому не довериться целиком и полностью, не на кого положиться – и все потому, что он так и остался в этом мире чужаком.

Мальчик мой, будь честен. Ты и вправду родился в Ауине? – раздался вдруг задумчивый голос Ортлисс, мигом выводя из ступора.

Что? Вы о чем? – опешил Брэндель.

Плохо дело, чем я себя выдал? Нет, даже не так: откуда сама идея, что я из другого мира? Я ведь рассказывал не то что мало, а очень мало! -

А ты на реакцию остальных посмотри, – с нетерпеливым вздохом подсказала Ортлисс, явно не собираясь доверять отговоркам.

Скарлетт с Зифрид воодушевленно носились по комнате, ощупывая и едва ли не пробуя на зуб все вокруг, и не сильно отличаясь друг от друга

в энтузиазме. При виде всего этого оружия, новых удивительных игрушек, его обычно сдержанная и не выдающая эмоций телохранительница превратилась в совершеннейшего ребенка. Обе вздыхали и ахали, восхищаясь

причудливой отделкой, статуями и буквально пропитывающим воздух искусством и стариной.

На покрывающих все поверхности от пола до потолка фресках Брэндель опознал карту Вальхаллы, а статуи рыцарей и солдат показывали расположение армий.

Что самое удивительное – имелся и летающий над всеми картами дракон.

Даже у Мефисто глаза засверкали от удивления. Даже Ортлисс заинтересовалась происходящим, поначалу и не заметив, что Брэндель попросту плюхнулся в ближайшее кресло и бормочет невнятное нечто вместо того, чтобы осматриваться и скакать вокруг с остальными.

Ее подопечный словно был знаком с этим местом.

Даже не так: он словно пришел из пришлого, из ее эпохи, времени трудных боев и сложных выборов.

Упрямо хмыкнув, Ортлисс пояснила:

А как ТЫ реагируешь?! Очень уж отличается от обычных людей: они изумлены, они восхищены, а ты все это как будто уже видел, и не раз,

и, безмерно рад побывать тут снова! Даже если все описания их всех этих

манускриптов -, на которые ты вечно ссылаешься, настолько точны, неужели впервые увидев все это вживую можно и бровью не повести? А знаешь, ведь твои знания, осведомленность порой превосходят мои! Так что

довольно лжи – скажи, ты потомок Золотой или Серебряной линии крови?

Подозрения эти зародились у нее уже давно, и недавно подтвердились: зачем бы иначе Дракону тьмы отдавать такому как он свое наследие?

Брэндель состроил озадаченную гримасу, не поняв толком, каким образом Ортлисс пришла к такому выводу, и тут же отрицательно затряс головой, даже сразу догадавшись, что собеседница этого не видит. В итоге голос подать получилось уже после затянувшейся паузы, и он сразу ушел в глухую оборону:

Нет! Конечно же нет! Мои ауинские корни и происхождение легко отследить. Вы же знаете моего деда, первого владельца кольца Императрицы

Ветров, так ведь?

А может, твоя семья полна секретов, и меня он посвятил далеко не во все? – не отступала Ортлисс, все еще озадаченная и странной реакций, и отрицанием на ее взгляд очевидного, – ладно, неважно, сам по себе или потомок: чем ты сильнее – чем лучше для меня.

Человек из прошлого? Ну что ж, шагом дальше от современников – шагом ближе – неважно. Не то чтобы я к этому стремлюсь, но, наверное, уже поздно протестовать, с такими-то кровями, -

Погасив кристалл, Брэндель встал из-за стола и позвал остальных.

Еще столько всего предстоит, столько нужно успеть, чтобы спасти королевство. А все-таки, что если настанет день, когда все это удастся, все сбудется? Стоит ли пытаться вернуться в родной мир, искать путь? -

Медленно продвигаясь по подземному бункеру, группа стала замечать, что вокруг становится все теплее и теплее. На самом деле, если

бы не видевший прохождения и не побывавший здесь лично Брэндель – путь занял бы намного дольше: они словно шли по лабиринту в сердце подземного

города.

Внешние защитные рубежи пройдены, мы уже под жилой частью, внутри крепости.

Следом их ждала огромная и в прошлом явно густонаселенная пещера,

разделенная на несколько районов: с жилыми домами, рынками, храмами и даже дворцом. Целый подземный город наподобие гномьих.

С приходом таких в упадок на место обитателей приходили монстры, постепенно отвоевывая территории из канализаций и поднимаясь все выше. Именно поэтому приходя в любую новую локацию геймеры начинали с поиска миссий по уничтожению монстров в водостоке.

Проходя по знакомым местам, Брэндель не смог не вспомнить прошлый

раз, когда он их обыскивал, и пришлось все это очень кстати. Питьевая вода поступала по акведукам в центральный резервуар, а дальше по каналам

расходилась отбор по городу, так что для начала стоило поискать такой канал – по нему они быстрее всего доберутся в сердце города. И действительно: несколько минут спустя они натолкнулись на один из

водопроводов - и, проследовав по нему, добрались до большого затопленного внутреннего двора, скорее даже площади. Удивительно, но несколько тысячелетий спустя фонтан в центре не засох, исправно подавая воду: от времени пострадал лишь разрушенный потоком каменный резервуар, и

из-за пролива все вокруг погрузилось под воду.

Как ты и говорил, братец Брэндель! Нашли! – радостно воскликнула Зифрид.

Скарлетт едва сдержалась, чтобы не сделать то же самое, в душе благоговея ничуть не меньше. Познания и мудрость господина и раньше казались ей безграничными, но сейчас, похоже, вышли на новый уровень. В отличие от остальных дворян в его возрасте, которые ничего из себя не представляют, соревнуясь только в зависти и склочности, ни к чему в жизни не стремясь и ища лишь сиюминутных удовольствий. Он же избрал иной

путь, сравнявшись в ее глазах с невероятными личностями вроде Мефисто и

Вероники.

Брэндель тихо кивнул, сам едва сдерживая полудетский восторг, и мысленно прыгая от радости.

Размер площади с фонтаном указывал на близость святилища с Огненным семенем, а судя по выгравированным на камнях символам, здешние жители в прошлом поклонялись все тем же божествам.

Что ж, если что-то и оставалось неизменным на этом континенте – так это вера в милость создательницы всего сущего, Матери Марши, а та в ответ благословляла хранящие традиции земли.

Не стала исключением и Вальхалла: несмотря на небольшие отличия в

убранстве и гравировке, символы совершенно очевидно обозначали Святую Мать.

Нашел. Значит, где-то там должен быть перекидной мост, – предположил Брэндель, нахмурившись.

Несколько больших зданий, где явно не все было так гладко, заставили его замешкаться, но в итоге уравнение сошлось: все ловушки и магические формации здесь, видимо, расставлены сообразно плану защитно-оборонительных сооружений, и некоторые мощные барьеры проще обойти.

Есть здесь еще один секрет: не Огненным семенем единым, как говорится. Да, оно стабилизирует Темный лес, но получившая Вальхаллу в игре гильдия обрела такое могущество не только благодаря ему. Вряд ли, конечно, Мефисто с Вероникой прознают, что к чему, но стоит быть настороже.

Именно на этот, второй и самый важный, секрет он и возлагал надежды на спасение Ауина, и выдавать его было нельзя.

Брэндель еще некоторое время вел группу вперед, пока его вдруг не

дернули за локоть, заставить приитормозить. Не успев разобраться, что к

чему, он только вопросительно посмотрел на Мефисто, а тот уже шагнул вперед и взмахом меча перерубил пополам возникшую как из-под земли черную тень. Повсюду разнесся чудовищный лязг, и эхо от него еще долго терзало уши, и только сейчас, несколько драгоценных мгновений спустя, Брэндель разглядел - нападавшего.

Их едва не прикончил выпущенный откуда-то из тайника с огромной скоростью клинок, на вид – будто от огромной косы, и покрытый сияющими рунами. Явно усиленный мощнейшей магией, из тех, столкновение с которыми

фатально даже вроде Андеши в драконьей форме.

Ловушка, похоже древняя, со времен поколения сразу после войны с

Сумеречным драконом, В принципе, и самому можно бы заметить и обойти, но то в теории, а на практике – хорошо, что Мефисто подстраховал. Да и очередное доказательство того, на чьей он стороне, очень кстати, – рассудил Брэндель про себя.

И тут же покрылся холодным потом от запоздалого осознания одной простой вещи: он утратил бдительность. Будь на этом месте ловушка чуть постарше, что-нибудь со времен Золотой линии крови – не помог бы никакой

Мефисто: полегли бы все и сразу.

Что ж, помощь поспособствовала росту взаимных симпатий, но внешне

он выразился весьма слабо и только со стороны поблагодарившего за спасение сдержанным кивком Брэнделя.

Осторожнее давай, – лишенным выражения тоном ответил Мефисто.

Понял.

Впереди их явно ждали новые ловушки, и на самом деле пора было собраться. В распоряжении Брэнделя, несмотря на отсутствие профессии Вора и подсказок системы, оставался игровой опыт. К тому же, созданное уже после Серебряной линии крови угрозы не представляло, так что до тех пор, пока он может опознать ловушку и определить - зону покрытия – успешный обход гарантирован.

Так они и двигались, шаг за шагом. Мефисто поначалу только удивленно косился и поднимал бровь, но довольно скоро решил, что парень просто усердно изучал проектирование и создание магических объектов, и все знания у него именно оттуда. Ортлисс же, уже давно наблюдавшая за подопечным, в очередной раз задалась вопросом, откуда такие успехи буквально во всем, за что тот не берется. А Скарлетт с Зифрид уже ничему

не удивлялись, считая все происходящее само собой разумеющимся.

Зал-святилище, куда они в итоге попали, оказался довольно простым

по убранству и не блистал показной роскошью: каменные стены, мрамор на полу и связывающие все воедино магические формации. Потолок подпирали, формируя круг, три десятка колонн, настолько огромных, что не обхватить и

дюжине людей.

Чем ближе они подходили к центру этого круга, тем отчетливее ощущалась заключенная внутри круга энергия.

Поначалу Брэндель решил было, что Огненное семя хранится где-то внутри, и надо искать сосуд, но посмотрев повыше замер. Вверху по центру

круга завис в воздухе двадцатиметровый пульсирующий в такт с биением сердца кристалл, сияющий и переливающийся плывущими внутри как по воде рунами.

Прямо как, маяк какой-то! -

Огненное семя, – нарушил ошеломленное молчание шепот Брэнделя.

Том 3 Глава 205 Нарекаю тебя королем

Мать Марша, – наконец-то обрели дар речи все вокруг.

Перед ними ждало проспавшее несколько тысячелетий первобытное Огненное семя. Приглушенное сияние рун сулило тепло и покой, словно предлагая божественное тепло и подзывая подойти ближе.

Все пораженно застыли.

Богиня не покинула своих детей: несмотря на все их пороки и грехи, руны не угасли, и свет их горел столь же ярко, как и в день сотворения. Века ожидания во тьме, пока к ней не вернутся, чтобы возродить и снова разжечь сияние веры. Словно ждущий смотрителя маяк, сияющий мягким теплом, но невероятно сильный, манящий усталого путника.

Торжествующий Брэндель не мог отвести от него взгляда, не мог налюбоваться. Огненное семя сохранилось в первозданном виде: предки позаботились о своих преемниках, надежно его защитив. И вот теперь, много поколений спустя, оно вновь разожжет свет цивилизации и спасет это

место. То, что именно они удостоились этой чести, заставляло сердца биться чаще: подумать только – им суждено выполнить божественное предназначение, миссию, каких не бывало уже тысячи лет. Они разожгут огонь цивилизации, принесут ее свет в эти дикие земли.

Первым в истории разжег первородное Огненное семя и осветил Пустошь человек по имени Промантано. Это имя и имена всех его последователей вошли в историю, и с этого момента, первого робкого шага,

цивилизация здесь уже не останавливалась на своем бесконечном пути.

Теперь ему, Брэнделю, предстояло пойти по стопам Промантано и точно также внести свое имя в историю. Оглянувшись на остальных, он ответил на кивок Мефисто, улыбнулся прижавшей от избытка чувств руки к груди Скарлетт и напоследок потрепал по голове растерявшуюся от странного поведения взрослых Зифрид.

Что ж, пора осветить этот лес!

Давай уже! – уже не отрывая взгляда от Огненного семени, воскликнул Мефисто.

Брэндель отправился вверх по зависшим в воздухе платформам, словно взбираясь по лестнице. С каждым шагом Огненное семя светило все ярче, а окружающий свет словно оседал у него на плечах, материализуясь чем-то наподобие мантии.

Округлив глаза, Мефисто прошептал:

Это же сцена из киррлутцской - Поэмы о небесах -, как там - Дитя, дарую тебе крылья из света, и нарекаю тебя королем, - ?

Несмотря на неверие в - басни врагов - и отрицание всех творений Киррлутца, в этот раз он сердцем почувствовал, что легенда правдива, а внутри все трепещет в предвкушении чуда. Судя по тому, о чем говорилось в

Поэме -, сюда должна явиться и лично короновать этого парня сама Мать Марша.

На расстоянии вытянутой руки, где сейчас стоял Брэндель, излучаемый Огненным семенем свет почти ослеплял. Протянув руку к кристаллу, он заговорил, глубоко нахмурившись и с усталым вздохом:

Мать Марша, тысячу лет спустя перед тобой вновь предстали твои дети,

И тут же отдернул руку, едва не оступившись и не полетев вниз по ступенькам. Прикосновение? Теплое, мягкое, живое! В ушах музыкой зазвучал женский голос, на явно древнем, но почему-то понятном языке:

Времени утекло немало, ты прав. Дитя мое, как же труден, должно быть, был твой путь, невероятно.

Ч-что? – едва не отключился Брэндель.

Богиня Марша? Она, здесь, в этом мире? Та самая святая, которой тут все молятся? Как же такое возможно?! -

Во все это настолько не верилось, что разум отказывался воспринимать происходящее.

Эпоха богов давно закончилась. В игре никто из старых богов даже не показывался – ни в начале, ни в будущем – ни разу со времен Священной

войны. В его мире считалось, что Мать Марша их покинула, оставив после себя лишь Законы. А теперь, оказывается, богиня все еще здесь, с ними, и

следит за Огненным семенем? Ждет того, кто за ним придет?

Пускай сейчас я далеко, и от тебя, и от остальных своих детей, но чувствую и твою веру, и твое яркое будущее. Когда-то твои предшественники, точно также, как и ты сейчас, покинули благословенную сень богов, отправившись из безопасности своих жилищ во тьму. Движимые желанием освоить Пустошь, они преодолели все препятствия на пути и медленно, но верно прошли этот путь, получив в награду эти земли. Верю я

и в тебя: ты преодолеешь любое препятствие и завоюешь победу.

Но известна ли ей вся правда, самый главный секрет, который он скрывает ото всех в этом мире?

Не в силах справиться с эмоциями, Брэндель опустил голову, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Впервые с самого детства плакать хотелось не от боли или отчаяния, а от этой доброты и тепла: он словно попал в материнские объятья – давно забытое и, казалось, безвозвратно утраченное чувство. И вот на него снова снизошло это благословение.

Пыль в глаза попала, наверное, – слегка смущенно пробормотал он.

Не плачь, дитя мое, не время. Пускай я и желаю тебе успеха, но путь к нему полон трудностей и препятствий. Потому спрошу: ты и вправду по-настоящему готов разжечь это Огненное семя и пойти по пути своих предшественников? Помни: за каждой попыткой преодолеть мрак, хоть что-то

изменить в этом мире, стоят бессчетные жертвы, но даже если идущие впереди падут – их дело продолжат следующие. История – поэма храбрых, но

порой печальная и горькая,

С этими словами Марша показалась из кристалла, медленно покачала головой и продолжила:

Эта игра – для героев, и в поэму будет вписано имя и поступки каждого. Дитя мое, ты к этому готов?

Брэндель медлил, ударившись в анализ.

А разве Огненное семя не должно разжигаться автоматически? Да и ворота чуть раньше – тоже, Вместо этого передо мне вдруг является сама богиня, и все это рассказывает. Она что, предупреждает, что шансов вернуться в мир, где я родился, нет? А что, если сейчас ото всего этого отказаться и отправиться на поиски способа вернуться? Но что тогда станет с Ауином? -

-, Готов, – ответил он наконец.

Окинув его долгим внимательным взглядом, Марша заговорила вновь:

Дитя мое, позволишь задать тебе несколько вопросов?

Вопросы? Интересно, она знает, как я попал в этот мир, и что я захватил это тело и собираюсь спасать Ауин? Как там она говорила,

попытки преодолеть мрак - ? - Бессчетные жертвы - ? Неужели ждет каких-то невероятных подвигов наподобие тех, что творили мои - предшественнички -, вроде убийства Сумеречного дракона? Погоди-ка, что-то я слишком много всего предполагаю, а чего она ждет – непонятно. Ладно, думаю, лучше кивнуть, на всякий случай.

Брэндель кивнул: трудно противостоять божественному теплу, знаете ли.

Марша улыбнулась.

Дитя мое, во что ты веришь?

-, Верю?

Зачем тебе Огненное семя? Ищешь славы? Или, быть может, борешься за выживание? И одно, и другое можно назвать верой, или целью, если угодно. А будет цель – цивилизация будет двигаться вперед.

Раз задает такой вопрос – не знает, как я сюда попал, и что ради этого пришлось сделать. И чего я только ожидал... -

Ответил он осторожно:

Быть может, верой можно назвать жажду исполнить желание,

Возложив ему на голову сияющую корону из света, Марша нежно провела рукой ему по лбу и продолжила:

Дитя мое, а что значит носить корону тебе известно?

Ответить про символ власти явно будет ошибкой: божеству нет дела

до того, как ставший королем себя украсит, – мысленно рассудил Брэндель, отрицательно покачав головой и предоставляя самой Марше возможность пояснить.

Носящий корону называется королем. Твои предшественники стали королями, шли впереди всех остальных и вели за собой жителей своих королевств. Тех, кто представал перед ними, они встречали храбро, лицом к

лицу, а к тем, кто шел следом – не страшились повернуться спиной и подставить плечо. Их люди, зная, что кто-то идет впереди, что их есть кому вести, хранили решимость и шли вперед. Понимаешь? Став королем, ты должен излучать свет, тепло, согревать людей и указывать им путь во мраке. Вести людей за собой, прокладывать путь и освещать ждущую впереди

тьму. И только преодолевший все эти препятствия может называться преданным королем.

Преданным, королем? – от ощущения, что корона на голове стремительно тяжелеет, сердце понеслось вскачь.

Как ты относишься к преданности?

Разглядеть ни лица, ни облика богини не получалось – лишь сияющий

силуэт в облаке ослепительного света. Судя по голосу, она улыбалась, но

Брэнделю показалось, что от него чего-то ждут. Набравшись мужества, он поднял глаза и ответил честно, поделившись теплящимся в глубине души желанием:

Я считаю, что предан делу своей жизни, своей мечте, и для ее исполнения

сделаю что угодно, без раздумий и сожалений.

Так у тебя есть цель, дитя мое?

Да, – просто ответил Брэндель.

Из глубин памяти мигом всплыло пылающее белое дерево – то самое, символ всего, о чем он жалел, но не мог изменить. Спроси его, что в прошлом, в этом мире, он бы повернул вспять – ответил бы, не раздумывая.

Кто знает, быть может, это и привело его в этот мир?

Простой вопрос Матери Марши подарил понимание, но вместе с ним пришла и боль потери.

Может, спросить, нет ли способа вернуться в прошлую жизнь? Не вернусь – как там моя семья, друзья, а вернусь – никогда больше не увижу

ее? -

Богиня прервала молчаливое ожидание вздохом одобрения: ответ ее явно удовлетворил. Сами собой сжавшиеся в кулаки руки Брэндель предусмотрительно спрятал за спину.

Некоторым уготована особая судьба: их ждет другой путь, не такой, как у всех. Но пока в сердце горит огонь и желание изменить этот мир – надо двигаться вперед, пускай и неизвестно, успех или поражение ждет впереди. Расправь крылья, закрой ими тех, кто у тебя за спиной, и иди к цели.

Из ее рук пролился свет.

Такой человек достоин звания героя. Дитя мое, твой ответ меня порадовал. Надеюсь, мой подарок позволит тебе исполнить добиться желаемого.

– Уведомление системы: получена судьба, - Избранный - – мелькнуло на сетчатке.

С-судьба? Еще одна? А как же - Шут - от Дракона тьмы? Черт, что в системе баг? Звучит, конечно, прекрасно и все такое, но чует мое сердце –

это ловушка! Вон как этот - дракон - со мной обошелся! -

Брэндель расстроился: большие удачи зачастую идут рука об руку с не меньшими неприятностями, и он был уверен, что сейчас Марша непременно

потребует чего-то невозможного.

И почему вдруг - Избранный - ? Разве ее наследие называется не - Дитя Марши? -

Марша, словно прочтя его мысли, заговорила с улыбкой:

Я не даровала тебе свое Наследие – нет. Я возложила на тебя свои надежды. Дитя мое, мой подарок – крылья света, предреченные древними пророчествами. Нарекая тебя королем, я надеюсь, что ты продолжишь добиваться своих целей, и окажешь мне честь, ее достигнув.

Это я-то честь окажу? – поразился Брэндель до глубины души столь странным словам.

Но богиня, похоже, решила не распространяться больше на эту тему,

обратившись мыслями в прошлое. В итоге она заговорила вновь, задумчиво и

нежно, коснувшись его руки своей:

Пойдем со мной, давай же повторим этот момент. Вернем свет в это место.

Зелень Темного леса пронзил, заставив всех застыть на месте, луч света. Вздрогнули все до единого – и люди, и звери. В мгновение ока не стало ни одного закона: ослепительное сияние затопило, поглощая, все вокруг.

Исчезла и накрывшая Темный лес невероятная волна Маны.

Мало кто поверил своим глазам, и не зря: вдалеке творилось нечто невероятное.

Прямо из центра Петли Пассатов взмыл, пробивая толщу туч, столп света взмыл.

Огненное семя зажглось.

Том 3 Глава 206 Откуда сила?

В Зеленой башне

Тьма отступала.

Первый лучик света острым клинком пронзил небеса, озарившим все вокруг и вмиг взорвавшимся, не оставив и следа. На столь ослепительном фоне окружение после взрыва на контрасте между тьмой и светом казалось размытым.

Стену облаков пронзали все новые и новые лучи света: кокон словно

разрывало изнутри, а непроглядная ночь начала отступать. Чернильно-черное небо окрасилось в светло-фиолетовый, сиреневый и наконец в голубую лазурь. Стоило слететь вуали из туч – и Темный лес просиял яркой, буквально пульсирующей и переливающейся жизнью зеленью. Пролившийся на землю сквозь листу свет заставил мир вокруг заиграть веками невиданными в этих местах красками, а рассеявшаяся мгла выпустила

из плена резные тени.

Пока в лесу торжествовал рассвет, с гор будто сдернули черную вуаль, явив их вновь обретенную плотную свежую поросль, играющую золотом

и зеленью.

А свет продолжил свое триумфальное шествие, быстро достигнув крепостных стен Зеленой башни. Воодушевленные, ее защитники мигом стряхнули усталость и приготовились продолжить сражаться с новыми силами.

И тут же замерли на местах. На поле боя воцарилась тишина, в которой лучи света продолжили триумфальный путь по городу, являя миру новую реальность.

Молчали застывшие древние треанты, павшие в неравной схватке с бесчисленными полчищами монстров, статуями возвышаясь в окружении гор трупов волков.

Не издали ни звука и героически держащие оборону Древесные эльфы.

Они защищали каждый угол, каждый метр, но многие полегли в бою, а оставшиеся едва держались на ногах от усталости.

Монстры на передовой тоже готовы были рухнуть, но на их место неизменно приходили новые.

Основной бой шел у главного зала. Древесные эльфы с кентаврами сбились со счета, сколько раз они отступали и шли вперед. То сдавая, то отвоевывая шаг за шагом у штормовых волн волков, пока они каким-то чудом

удерживали позиции. В бой вступили почти все друиды до единого, и от этого в воздухе скопилось невероятное количество заклинаний. Два мага из

Серебряного альянса держали тылы мощнейшими защитными барьерами.

Нордас заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Мышцы затекли, голова раскалывалась, а с накатившей усталостью не могло сравниться ни одно из сражений со времен его службы в Южной ауинской армии. Он, как и все сражавшиеся позади него кентавры, застыл в изумлении при виде льющегося со всех сторон света он.

Наступало утро – рассвет, спасительный для Зеленой башни и смертоносный доя монстров. Вспыхнули все волки разом, словно порох и едва успев коротко завыть в агонии. Не спасли и попытки найти тень: безжалостные лучи света не щадили никого, и очень скоро вся Зеленая башня превратилась в пылающее море. Попавших под прямые лучи словно пронзало насквозь огненными стрелами: в их телах одна за другой появлялись зияющие светом раны, пока монстров не пожирало пламя.

Даже самые храбрые воины почувствовали себя везунчиками, понимая,

что если бы не это чудо – Зеленая башня не выстояла бы. Им не пришлось даже переходить в наступление: почти мгновенно все монстры обратились в прах.

Что же за сила такая сейчас пробудилась? Всем до единого приходил на ум лишь один ответ.

Все по плану: я же говорил, что его ждет успех – с легкой улыбкой подытожил Вильям, оборачиваясь к спутнику.

Ха, давно пора! Наконец-то в нашем королевстве появился кто-то стоящий. Этот юноша, – просиял Тулман в ответ.

Мой старый друг Эрик основал Ауин, надеясь на нечто новое, жаждал сделать мир лучше, одолеть тьму, если угодно. Его намерения я полностью разделял и поддерживал, но вот потомки не смогли с честью принять знамя. Слишком долго и слишком многие расшатывали это королевство, и надежды почти не осталось. Интересно, сам Эрик задумывался когда-нибудь, как все в итоге сложится? Надеялся, что в будущем кто-то поднимет его флаг, так долго пролежавший на земле?

Думаю, да. Жаль, что я не смогу помочь в восстановлении былой славы нашей родины, ведь членам Серебряного альянса это запрещено... – протянул Тулман.

Зато ты не увидишь ее падения, не так ли? – улыбнулся Вильям одними губами, пока в глазах плескались грусть и вековой опыт, – этот молодой человек – начало новой эры, но знаешь, как оно бывает: чтобы дать будущему дорогу, нужно оставить позади прошлое.

Пока маги обменивались мнениями, друиды с эльфами погрузились в печаль, а на смену эйфории от победы пришла горечь утраты. Выжившие держались из последних сил, но гораздо больше их соратников покинуло этот мир, оставшись лежать на земле. В каждой семье, у каждого друга, у каждого любимого было кого оплакивать. Тихо разрыдались даже не привыкшие выставлять эмоции напоказ долгожители-эльфы.

Нордас с кентаврами держались в сторонке, не сводя сочувствующего

взгляда с оплакивающих своих павших эльфов. Сами кентавры относились к смерти на поле боя иначе, считая это честью, а Нордас, уже проливший достаточно слез после битв с Мадара, не чувствовал ничего, кроме тяжести

на сердце.

Думаю, их можно понять, – задумчиво проговорил высокий кентавр,

их командующий, – гибель в бою – славный конец, но этот бой принес только скорбь и потери.

Нордас согласно кивнул. В Ауине воины считали также, но трудно сохранить боевой дух, когда сражаешься либо непонятно за что, либо с настолько грозным противником.

Оглядев эльфов и друидов, он задумался о том, что будет дальше.

Брэндель

Каждый уголок огромного зала затопил свет, являя путникам его подлинный размер и тайны. Потолок опирался на не меньше чем сотню расписных колонн.

Но все взгляды неотрывно следили за Огненным семенем. Окутанное божественным свечением, оно излучало чистое белое пламя. На вид для пришельца из другого мира – - божественный огонь - в чистом виде, но на самом деле то были те самые первородные Законы. Порядок, связующий все Элементы и Ману этого мира.

В пораженном молчании они наблюдали за тем, что можно было назвать вторым сотворением мира, а море Хаоса отступало, успокоенное натиском благословения Матери Марши.

Огненное семя излучало спокойствие, безмятежность и чистоту, находя отклик в сердцах каждого..

Хмммм? – едва слышно пробормотал Брэндель, внезапно осознав разницу между первородным и всеми остальными Огненными семенами. Созданные руками смертных лишь влияли на Законы, иногда меняя их, но творения Марши разделяли Законы, Элементы и Ману, разбирая мир на составляющие и словно стирая с доски все написанные ранее Законы. Оставляя после себя чистый лист, на котором можно было написать новые – любые, что пожелал бы правитель этого мира.

Благодаря разделению Законов, Элементов и Маны в первозданном их виде Хаос не имел на этом чистом листе никакой силы. Все вернулось на круги своя.

Брэндель судорожно соображал, что к чему:

Но ведь подавляет и силы в радиусе действия Огненного семени! Элементы, Ману! А мы ближе всего, слишком близко к его действию. Мефисто

сейчас, наверное, не сильнее рядового бойца, И все это безобразие, по моим подсчетам, продлится не меньше недели. Люди в Зеленой башне наверняка тоже подпали под действие, но вряд ли настолько сильно, да и опасностей там пока больше не предвидится. Сомневаюсь, что им грозит что-то страшнее нашествия волков. В крайнем случае, если поймут, что к чему – разберутся.

А Мать Марша уже исчезла. Бесследно.

Справа послышались шаги, и это заставило Брэнделя нахмуриться и мгновенно обернуться в их направлении. Ожидать можно было только Веронику с Фаэной и пленной Андешей – больше людей в Петле не было.

Неизвестные жители подземного города?

К счастью, показались именно первые.

Вероника последовала по кристаллической цепочке, а когда та вдруг

ярко засияла – сделала нужные выводы и поспешила к ним. В итоге до Огненного семени добрались и их спутники.

Первым делом ее взгляд упал на яркое свечение в центре зала. Присутствие здесь Брэнделя с остальными ее сильно удивило, но боевой генерал довольно быстро пришел в себя.

Первородное Огненное семя?! – неверяще, точно как Мафисто чуть

раньше, пробормотала она – легендарное благословение смертным от Матери

Марши. Я такое однажды видела в Марусе,

В Марусе, киррлутцском городе с храмом Матери Марши, хранилось еще одно первородное Огненное семя, настолько сильное, что уже много веков монстры не смели приблизиться и на тысячу миль. Вокруг Маруса обо всяких тварях даже слухов не ходило, ни единого за все время с момента основания. Во многом благодаря этому этого город и его окрестности процветал, считаясь одним из богатейших на континенте.

Знакомый с этим феноменом Брэндель тут же понял ее намек, но поглощенная разглядыванием и Андеша не обратила на слова Вероники внимания, лишь воскликнув:

Первородное Огненное семя?!

Узнать, что это такое, ей не составило труда: сравниться с Повелительницей тлена в знаниях не мог никто из присутствующих, кроме, пожалуй, Брэнделя. Она же мгновенно задумалась об открывающихся перспективах и последствиях.

Насколько же сильно воздействие этого Семени?! Получается, если все правильно сделать, здесь скоро образуется новая земля обетованная с сильнейшими из всех известных в этом мире Законами. Новая империя, ничуть не уступающая по мощи Киррлутцу. Тот силен во многом благодаря Огненному семени в Марусе, но теперь настал черед встретиться с достойным соперником.

Опасно сверкнув глазами, Андеша задумала рискованную игру. Увенчайся ее план успехом сейчас – Пастве Древа не придется беспокоиться

о втором Киррлутце,. И время для действия подходящее, пока все только случилось, земли еще толком не освоены и тем более – не обросли вассальными территориями.

Андеша, ты что там за схему задумала? – мгновенно заметила странное поведение - военнопленной - Вероника.

Несмотря на серьезные ранения, Андеша уже приняла стойку и приготовилась к бою. Вероника с Мефисто синхронно достали мечи.

Ха, а повезло мне, не находите? – облизала губы Андеша, так и лучась боевым задором, но не теряя головы, – под действием Огненного семени из сил у нас остались только врожденные, дарованные расой. Пускай

я наполовину монстр, ранена, и силы мои подавлены, но кровь в моих жилах намного сильнее вашей, слабаки! У вас, даже всех вместе взятых, против меня нет ни шанса!

Все синхронно вздрогнули. Все, кроме одного человека.

Андеша, ты серьезно что ли? – доставая Гальран Гайю, насмешливо

осведомился Брэндель, – забыла, чем ты меня наградила? Пусть я не совсем типичный аколит, но ты же понимаешь,

В ответ – лишь неловкое и непонимающее молчание.

И все же Андеша сориентировалась быстрее всех, достав обвившую талию плеть. Поначалу никто и не заметил, что она все еще вооружена, а теперь было поздно. Взмах плети – и Вероника с Мефисто отступили, вжимаясь в стены. Брэндель спрыгнул с платформы и попытался атаковать рублеными ударами, но она лишь насколько раз уклонилась, выбирая удобный

момент, и вновь перешла в наступление.

Полет плети остановили перчатки с Хваткой Бахамута.

Прорыв Си-, Нет, не то! -

Брэндель едва не потянул в полную силу, но тут же осекся, остановленный внезапной вспышкой воспоминания, и ослабил хват, уходя в сторону. Ведь именно так Андеша недавно обвела вокруг пальца Морфея: выпустила плеть и позволила инерции довершить остальное.

Опоздал он буквально на секунду, но Повелительнице тлена хватило и

ее: та собралась сбежать, справедливо рассудив, что не сумев победить, всегда можно скрыться, дождаться в засаде и напасть из-за угла.

Нельзя дать этой твари уйти, -

Его размышления прервал грохот. С воплем боли Андеша взмыла в воздух, врезалась в ближайшую колонну, разнеся ее на обломки, и рухнула на пол.

Чью-то силу Огненное семя явно не подавило..

Невозможно! Дракон, драконья раса?! – одновременно выкрикнули Мефисто с Вероникой.

Драконья, раса?! Стоп! Здесь что, эта лоли спряталась?! Если она

завязала со сталкингом меня любимого и своими шуточками, как она вообще

нас выследила? Да у нее времени не хватило бы! Эээ,.Скарлетт?! Да что происходит?! -

Широко разинув рот, Брэндель уставился на спутницу, словно увидел системную ошибку.

Том 3 Глава 207 Откуда сила?

В Зеленой башне

Тьма отступала.

Первый лучик света острым клинком пронзил небеса, озарившим все вокруг и вмиг взорвавшимся, не оставив и следа. На столь ослепительном фоне окружение после взрыва на контрасте между тьмой и светом казалось размытым.

Стену облаков пронзали все новые и новые лучи света: кокон словно

разрывало изнутри, а непроглядная ночь начала отступать. Чернильно-черное небо окрасилось в светло-фиолетовый, сиреневый и наконец в голубую лазурь. Стоило слететь вуали из туч – и Темный лес просиял яркой, буквально пульсирующей и переливающейся жизнью зеленью. Пролившийся на землю сквозь листу свет заставил мир вокруг заиграть веками невиданными в этих местах красками, а рассеявшаяся мгла выпустила

из плена резные тени.

Пока в лесу торжествовал рассвет, с гор будто сдернули черную вуаль, явив их вновь обретенную плотную свежую поросль, играющую золотом

и зеленью.

А свет продолжил свое триумфальное шествие, быстро достигнув крепостных стен Зеленой башни. Воодушевленные, ее защитники мигом стряхнули усталость и приготовились продолжить сражаться с новыми силами.

И тут же замерли на местах. На поле боя воцарилась тишина, в которой лучи света продолжили триумфальный путь по городу, являя миру новую реальность.

Молчали застывшие древние треанты, павшие в неравной схватке с бесчисленными полчищами монстров, статуями возвышаясь в окружении гор трупов волков.

Не издали ни звука и героически держащие оборону Древесные эльфы.

Они защищали каждый угол, каждый метр, но многие полегли в бою, а оставшиеся едва держались на ногах от усталости.

Монстры на передовой тоже готовы были рухнуть, но на их место неизменно приходили новые.

Основной бой шел у главного зала. Древесные эльфы с кентаврами сбились со счета, сколько раз они отступали и шли вперед. То сдавая, то отвоевывая шаг за шагом у штормовых волн волков, пока они каким-то чудом

удерживали позиции. В бой вступили почти все друиды до единого, и от этого в воздухе скопилось невероятное количество заклинаний. Два мага из

Серебряного альянса держали тылы мощнейшими защитными барьерами.

Нордас заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Мышцы затекли, голова раскалывалась, а с накатившей усталостью не могло сравниться ни одно из сражений со времен его службы в Южной ауинской армии. Он, как и все сражавшиеся позади него кентавры, застыл в изумлении при виде льющегося со всех сторон света он.

Наступало утро – рассвет, спасительный для Зеленой башни и смертоносный доя монстров. Вспыхнули все волки разом, словно порох и едва успев коротко завыть в агонии. Не спасли и попытки найти тень: безжалостные лучи света не щадили никого, и очень скоро вся Зеленая башня превратилась в пылающее море. Попавших под прямые лучи словно пронзало насквозь огненными стрелами: в их телах одна за другой появлялись зияющие светом раны, пока монстров не пожирало пламя.

Даже самые храбрые воины почувствовали себя везунчиками, понимая,

что если бы не это чудо – Зеленая башня не выстояла бы. Им не пришлось даже переходить в наступление: почти мгновенно все монстры обратились в прах.

Что же за сила такая сейчас пробудилась? Всем до единого приходил на ум лишь один ответ.

Все по плану: я же говорил, что его ждет успех – с легкой улыбкой подытожил Вильям, оборачиваясь к спутнику.

Ха, давно пора! Наконец-то в нашем королевстве появился кто-то стоящий. Этот юноша, – просиял Тулман в ответ.

Мой старый друг Эрик основал Ауин, надеясь на нечто новое, жаждал сделать мир лучше, одолеть тьму, если угодно. Его намерения я полностью разделял и поддерживал, но вот потомки не смогли с честью принять знамя. Слишком долго и слишком многие расшатывали это королевство, и надежды почти не осталось. Интересно, сам Эрик задумывался когда-нибудь, как все в итоге сложится? Надеялся, что в будущем кто-то поднимет его флаг, так долго пролежавший на земле?

Думаю, да. Жаль, что я не смогу помочь в восстановлении былой славы нашей родины, ведь членам Серебряного альянса это запрещено... – протянул Тулман.

Зато ты не увидишь ее падения, не так ли? – улыбнулся Вильям одними губами, пока в глазах плескались грусть и вековой опыт, – этот молодой человек – начало новой эры, но знаешь, как оно бывает: чтобы дать будущему дорогу, нужно оставить позади прошлое.

Пока маги обменивались мнениями, друиды с эльфами погрузились в печаль, а на смену эйфории от победы пришла горечь утраты. Выжившие держались из последних сил, но гораздо больше их соратников покинуло этот мир, оставшись лежать на земле. В каждой семье, у каждого друга, у каждого любимого было кого оплакивать. Тихо разрыдались даже не привыкшие выставлять эмоции напоказ долгожители-эльфы.

Нордас с кентаврами держались в сторонке, не сводя сочувствующего

взгляда с оплакивающих своих павших эльфов. Сами кентавры относились к смерти на поле боя иначе, считая это честью, а Нордас, уже проливший достаточно слез после битв с Мадара, не чувствовал ничего, кроме тяжести

на сердце.

Думаю, их можно понять, – задумчиво проговорил высокий кентавр,

их командующий, – гибель в бою – славный конец, но этот бой принес только скорбь и потери.

Нордас согласно кивнул. В Ауине воины считали также, но трудно сохранить боевой дух, когда сражаешься либо непонятно за что, либо с настолько грозным противником.

Оглядев эльфов и друидов, он задумался о том, что будет дальше.

Брэндель

Каждый уголок огромного зала затопил свет, являя путникам его подлинный размер и тайны. Потолок опирался на не меньше чем сотню расписных колонн.

Но все взгляды неотрывно следили за Огненным семенем. Окутанное божественным свечением, оно излучало чистое белое пламя. На вид для пришельца из другого мира – - божественный огонь - в чистом виде, но на самом деле то были те самые первородные Законы. Порядок, связующий все Элементы и Ману этого мира.

В пораженном молчании они наблюдали за тем, что можно было назвать вторым сотворением мира, а море Хаоса отступало, успокоенное натиском благословения Матери Марши.

Огненное семя излучало спокойствие, безмятежность и чистоту, находя отклик в сердцах каждого..

Хмммм? – едва слышно пробормотал Брэндель, внезапно осознав разницу между первородным и всеми остальными Огненными семенами. Созданные руками смертных лишь влияли на Законы, иногда меняя их, но творения Марши разделяли Законы, Элементы и Ману, разбирая мир на составляющие и словно стирая с доски все написанные ранее Законы. Оставляя после себя чистый лист, на котором можно было написать новые – любые, что пожелал бы правитель этого мира.

Благодаря разделению Законов, Элементов и Маны в первозданном их виде Хаос не имел на этом чистом листе никакой силы. Все вернулось на круги своя.

Брэндель судорожно соображал, что к чему:

Но ведь подавляет и силы в радиусе действия Огненного семени! Элементы, Ману! А мы ближе всего, слишком близко к его действию. Мефисто

сейчас, наверное, не сильнее рядового бойца, И все это безобразие, по моим подсчетам, продлится не меньше недели. Люди в Зеленой башне наверняка тоже подпали под действие, но вряд ли настолько сильно, да и опасностей там пока больше не предвидится. Сомневаюсь, что им грозит что-то страшнее нашествия волков. В крайнем случае, если поймут, что к чему – разберутся.

А Мать Марша уже исчезла. Бесследно.

Справа послышались шаги, и это заставило Брэнделя нахмуриться и мгновенно обернуться в их направлении. Ожидать можно было только Веронику с Фаэной и пленной Андешей – больше людей в Петле не было.

Неизвестные жители подземного города?

К счастью, показались именно первые.

Вероника последовала по кристаллической цепочке, а когда та вдруг

ярко засияла – сделала нужные выводы и поспешила к ним. В итоге до Огненного семени добрались и их спутники.

Первым делом ее взгляд упал на яркое свечение в центре зала. Присутствие здесь Брэнделя с остальными ее сильно удивило, но боевой генерал довольно быстро пришел в себя.

Первородное Огненное семя?! – неверяще, точно как Мафисто чуть

раньше, пробормотала она – легендарное благословение смертным от Матери

Марши. Я такое однажды видела в Марусе,

В Марусе, киррлутцском городе с храмом Матери Марши, хранилось еще одно первородное Огненное семя, настолько сильное, что уже много веков монстры не смели приблизиться и на тысячу миль. Вокруг Маруса обо всяких тварях даже слухов не ходило, ни единого за все время с момента основания. Во многом благодаря этому этого город и его окрестности процветал, считаясь одним из богатейших на континенте.

Знакомый с этим феноменом Брэндель тут же понял ее намек, но поглощенная разглядыванием и Андеша не обратила на слова Вероники внимания, лишь воскликнув:

Первородное Огненное семя?!

Узнать, что это такое, ей не составило труда: сравниться с Повелительницей тлена в знаниях не мог никто из присутствующих, кроме, пожалуй, Брэнделя. Она же мгновенно задумалась об открывающихся перспективах и последствиях.

Насколько же сильно воздействие этого Семени?! Получается, если все правильно сделать, здесь скоро образуется новая земля обетованная с сильнейшими из всех известных в этом мире Законами. Новая империя, ничуть не уступающая по мощи Киррлутцу. Тот силен во многом благодаря Огненному семени в Марусе, но теперь настал черед встретиться с достойным соперником.

Опасно сверкнув глазами, Андеша задумала рискованную игру. Увенчайся ее план успехом сейчас – Пастве Древа не придется беспокоиться

о втором Киррлутце,. И время для действия подходящее, пока все только случилось, земли еще толком не освоены и тем более – не обросли вассальными территориями.

Андеша, ты что там за схему задумала? – мгновенно заметила странное поведение - военнопленной - Вероника.

Несмотря на серьезные ранения, Андеша уже приняла стойку и приготовилась к бою. Вероника с Мефисто синхронно достали мечи.

Ха, а повезло мне, не находите? – облизала губы Андеша, так и лучась боевым задором, но не теряя головы, – под действием Огненного семени из сил у нас остались только врожденные, дарованные расой. Пускай

я наполовину монстр, ранена, и силы мои подавлены, но кровь в моих жилах намного сильнее вашей, слабаки! У вас, даже всех вместе взятых, против меня нет ни шанса!

Все синхронно вздрогнули. Все, кроме одного человека.

Андеша, ты серьезно что ли? – доставая Гальран Гайю, насмешливо

осведомился Брэндель, – забыла, чем ты меня наградила? Пусть я не совсем типичный аколит, но ты же понимаешь,

В ответ – лишь неловкое и непонимающее молчание.

И все же Андеша сориентировалась быстрее всех, достав обвившую талию плеть. Поначалу никто и не заметил, что она все еще вооружена, а теперь было поздно. Взмах плети – и Вероника с Мефисто отступили, вжимаясь в стены. Брэндель спрыгнул с платформы и попытался атаковать рублеными ударами, но она лишь насколько раз уклонилась, выбирая удобный

момент, и вновь перешла в наступление.

Полет плети остановили перчатки с Хваткой Бахамута.

Прорыв Си-, Нет, не то! -

Брэндель едва не потянул в полную силу, но тут же осекся, остановленный внезапной вспышкой воспоминания, и ослабил хват, уходя в сторону. Ведь именно так Андеша недавно обвела вокруг пальца Морфея: выпустила плеть и позволила инерции довершить остальное.

Опоздал он буквально на секунду, но Повелительнице тлена хватило и

ее: та собралась сбежать, справедливо рассудив, что не сумев победить, всегда можно скрыться, дождаться в засаде и напасть из-за угла.

Нельзя дать этой твари уйти, -

Его размышления прервал грохот. С воплем боли Андеша взмыла в воздух, врезалась в ближайшую колонну, разнеся ее на обломки, и рухнула на пол.

Чью-то силу Огненное семя явно не подавило..

Невозможно! Дракон, драконья раса?! – одновременно выкрикнули Мефисто с Вероникой.

Драконья, раса?! Стоп! Здесь что, эта лоли спряталась?! Если она

завязала со сталкингом меня любимого и своими шуточками, как она вообще

нас выследила? Да у нее времени не хватило бы! Эээ,.Скарлетт?! Да что происходит?! -

Широко разинув рот, Брэндель уставился на спутницу, словно увидел системную ошибку.

Том 3 Глава 208 Черные розы, тернии и жажда власти

Королевская фракция

В Трентайм действительно пришли Мадара.

Как будто этого было мало, всего за два месяца граф Ранднер собрал в Паласе двадцатитысячное войско под предводительством самых преданных рыцарей. С горцами и прочими примкнувшими к ним племенами эта армия годилась уже не только для запугивания: они были готовы к полноценной демонстрации силы посмевшим бросить вызов непокорным.

Эта мобилизация наглядно доказала, насколько далек граф от - ухода

на покой. Старый тигр лишь притаился в засаде, из-под прищура наблюдая

за своей территорией, но стоило ему зареветь – точно также, как и несколько десятилетий назад, задрожал весь юг Ауина.

Ранднер все также держал в железной хватке весь Трентайм, и сейчас очень многие уже в открытую насмехались над дразнящими его дурачками из Фюрбурга.

Командующий королевских рыцарей граф Ассель принимал рапорты с юга уже лично и чуть ли не ежедневно, и незамедлительно передавал их принцессе. Вот и в этот раз он быстро покинул свои покои и бросился докладывать, переговариваясь на ходу с явно поджидавшим за дверью лордом

Коббом.

Приветствую, командир, я слышал, есть новости с юга?

Кобб занимал не самое высокое положение в королевской фракции, зато подчинялся непосредственно Великому мастеру Флитвуду. Тому самому наставнику принцессы, обладающему огромным влиянием и пользующимся уважением при дворе, завидев которого склонялись даже самые могущественные члены королевской фракции.

Ассель, не желая из-за Кобба навлекать на себя недовольство Флитвуда, решил поделиться информацией, ответив с кивком:

Ее Высочество расположена к этим бунтовщикам, и очень жаль, что

это так – ее ждет разочарование. По правде говоря, многие командующие не поддерживают ее стремления с ними связываться: слишком опасно, слишком силен граф Ранднер.

С притворным вздохом Кобб согласно кивнул в ответ:

А еще ее Высочество не желает общаться с герцогом Арреком! Ну что за дитя, сколько бы слухи не воспевали ее ум! Все-таки девчонка девчонкой еще, и, видимо, ошибок юности не избежать, и она так и будет цепляться за детские иллюзии.

Подняв бровь, Ассель ответил уклончиво:

Политика есть политика, но нет ничего важнее будущего нашего королевства. И я верю, что рано или поздно ее Высочество осознает, что лучше договориться с графом Ранднером – только с его помощью у нас появится рычаг для переговоров с герцогом!

Все так, но я волнуюсь из-за упрямства принцессы! Не знаю, слышали ли вы, лорд Ассель, но поговаривают, будто она состоит в тайной переписке, общается с бунтовщиками, Стоит доказательствам тому попадут в

руки к графу Ранднеру, мы будем поставлены в крайне затруднительное положение.

Не стоит беспокоиться: ни герцог Лантонранд, ни Великой мастер Флитвуд, ни наши рыцари не станут поддерживать этих деревенщин. Пускай там себе рыскают в темноте, пока могут, но я уверен, что в свете новой информации ее Высочество не станет их поддерживать.

Кобб едва не расхохотался. Принцесса давно и намного превзошла в упрямстве явно ее недооценивающего Асселя, да и далеко не все при дворе выступают против ее сотрудничества с мятежниками. Вполне в своем скрытном и молчаливом духе не высказывая сомнений напрямую, он ответил вопросом:

А какую позицию занял лорд Обербек?

Ассель тут же помрачнел и затих.

Волк - вел себя неоднозначно, не выдавая даже своих мыслей о происходящем на юге, не говоря уже о том, чтобы выбрать сторону. Еще больший повод для головной боли создавало наличие у Обербека сторонников: тот возглавлял собственную группу, - фракцию внутри фракции -, а по хитрости ничуть не уступал старому лису Макарову.

Именно из-за этого молчания противники выбора принцессы медлили, не переходя к открытым действиям. До тех пор, пока ее ближний круг не придет к согласию, и все в него вхожие не выскажут свою позицию, в вопросе с бунтовщиками возможны резкие смены курса.

Ассель, явно настроенный против, свое мнение уже высказал, и продолжал настаивать, что глупо рисковать судьбой всего королевства, ставя не на ту сторону в нешуточном мятеже. Кобб, как и многие другие, это мнение разделял: в его глазах вероятность победы графа Ранднера, правителя на огромной территории, с сильнейшим войском и союзниками, в сотни раз превышала все остальные, особенно отступление перед горсткой бунтовщиков.

Кто знает, может, на фоне чертовых смутьянов они и сами станут лучше выглядеть?

Возможно, планы принцессы и окажутся осуществимыми, но кто в своем уме ее поддержит? Слишком уж это опасна – настолько, что выглядит как мечты наивной девчонки, жаждущей взять под контроль собственную судьбу.

Знать на этом континенте слишком часто сталкивалась с подобным поведением монархов, чтобы воспринимать его всерьез. Вместо этого все строили грустные и понимающие мины, ничего не предпринимая, и держа выгодный себе курс.

Для них судьба принцессы была давно решена: ее ждала роль марионетки в политическом браке, а если девчонка захочет сопротивляться –

ей это позволят, но ровно до тех пор, пока эти трепыхания не начнут сказываться на всеобщем спокойствии и благополучии.

Подойдя к покоям принцессы, Ассель подал Коббу сигнал, чтобы тот скрылся из вида, и, постучав для порядка, почти сразу же толчком открыл дверь.

В кабинете уже собралось порядком знакомых лиц: Обербек, Флитвуд,

граф Барр и почти все ключевые фигуры в королевской фракции. С момента обострения на юге такие советы проводились здесь почти ежедневно.

Но в этот раз что-то было не так: слишком тихо, слишком натянутая

тишина. Под напряженными взглядами присутствующих Ассель с поклоном передал принцессе рапорт.

Благодарю, сэр Ассель, – спокойно и непривычно холодно ответила

принцесса, снова заставив его почувствовать себя не в своей тарелке.

Поводов для беспокойства вроде бы не было: при дворе он считался одним из королевских наставников и обучал ее искусству фехтования.

Ваше Высочество, это мой долг, – склонив голову, ответил Ассель.

Ни принцесса, ни остальные присутствующие даже не взглянули на пергамент, словно вся нужная информация у них уже была.

Не выдержав, он исподлобья покосился на принцессу: лицо – непроницаемо и сосредоточенно, точеные наполовину эльфийские черты не выдают ни единой эмоции, осанка – привычно прямая, на первый взгляд, все

как всегда.

Ее красота словно бунтовала против окружающего холода: в серебристых волосах отражался мягкий свет свечей, а покоившиеся на подоле платья изящные ручки застыли в неподвижном ожидании.

И только в глазах, вмело встречающихся взглядами с окружающими, застыла мрачная решимость, а губы почти все время оставались крепко сжаты.

Я так понимаю, настало время выслушать мнения, – отстраненно начала Гриффин.

Казалось бы – вот он, компромисс, но, судя по решительному тону и

звенящему в голосе металлу, становилось понятно, что уступок не будет. Словно решение принцесса приняла самостоятельно, твердо и давно, а их советы и жалобы ее крайне мало волнуют.

Граф Барр в который раз разочарованно покачал головой, сожалея, что принцесса не родилась принцем: с таким-то характером и решительностью они бы сейчас горя не знали.

Увы, никаких - если бы - и - а вдруг - в истории не бывает, и судьба принцессы была решена: мир с графом Ранднером и вынужденный брак с кем-то из семейства герцога Аррека.

В представлениях всех без исключения членов королевской фракции набеги с севера не стоили внимания: к захватчикам-северянам здесь относились как к собакам, лающим, но не кусающим.

Стоит растаять снегу – закончатся бои, пройдет угроза войны, и наступит пора возрождать королевство. Что может быть естественнее такого

исхода?

Трентайм

Зевнув, Хардш поморщился, чихнул и принялся прыгать и растирать лицо в попытке разогнать кровь. Несмотря на приближение весны, не похоже

было, что холод скоро отступит – напротив, река Гри то и дело покрывалась льдом, а деревья укутывало слоем инея.

Он стоял в дозоре на вершине сторожевой башни, опираясь от нечего

делать на парапет, и вглядывался в лес. Частично его уже вырубили и вспахали, засеяв озимыми, но ростки пока не показались. Фермеры оттуда уже ушли: остались только солдаты и наемники под прикрытием ограниченного количества рыцарей, правда, лучших в своем деле бойцов со всего Ранднера.

Пост Хардша располагался почти на границе Трентайма, и по обе ее стороны понимали, что в скором будущем предстоят бои. Правда, стороны очень по-разному оценивали свои шансы на победу.

Люди Ранднера не сомневались в ней ни на минуту: пускай граф и старел, но медленно, не теряя хватки и не сдавая позиций. Его приказы все также беспрекословно выполнялись, вассалы все также признавали его

власть, и именно благодаря этому ему и удалось в столь короткий срок собрать двадцатитысячную армию. Большинство жителей Трентайма понимали и

то, что Ранднер тайно прибег к помощи горцев, и, что еще хуже – нежити,

но пасовали перед его силой. Те же самые соображения сдерживали даже могущественных северных лордов.

Но прошло совсем немного времени, и отношение Харша, как и многих

жителей Трентайма к ситуации стало меняться, все больше и больше расходясь с мнением большинства об исходе предстоящей схватки. За последние три дня только к нему одному в дозор пришло двадцать бойцов, и

на удивление – настоящих ветеранов. Новости с остальных постов приходили точно такие же.

Сам он в прошлом был одним из рыцарей - личной гвардии - Гродэна. Не чета, конечно, служившим у высокоранговых дворян, но все же объективно считался опытным и умелым воином, равных которому в Фюрбурге не наберется и полусотни. Местные солдаты и милиция и рядом не стояли.

В их времена войны между дворянами были кровопролитными, но сами господа в бой, естественно, не ходили, предпочитая отправлять туда других. Максимум, что им грозило – смерть от случайной стрелы, зато с жизнями рыцарей и солдат никто не считался, и Хардш лично побывал на нескольких таких бойнях.

Люди вроде него, выжившие и продолжившие сражаться, не сложив мечи, немного свысока смотрели на новобранцев. Себя они считали ветеранами, а их – пушечным мясом.

Более-менее влиятельные дворяне могли себе позволить содержать до

сотни рыцарей или опытных бойцов, но на этом их возможности заканчивались. На большее попросту не хватало денег: доспехи и оружие – удовольствие не из дешевых, не говоря уже о том, чтобы платить жалование, особенно опытным рыцарям вроде Кодана. Мелким дворянам нечем было привлечь подготовленных людей, и те гораздо более охотно предлагали

свои услуги графу Ранднеру или кому-то его калибра.

К тому же, в их краях откровенно не хватало настоящих талантов в военном деле.

Таким образом, на юге Ауина лорд с сотней рыцарей считался грозной силой, а даже наделенные властью по праву рождения вроде Гродэна не могли собрать больше.

Брэндель же стал исключением, нарушив все правила разом. Люди пришли к нему под командование по чистому совпадению, и войско вышло весьма разношерстное. И горцы, и наемники, и воины из самых отдаленных земель.

Никому из них не доводилось побывать в масштабных сражениях, но за последний год боевого опыта набрались абсолютно все. Сейчас его бойцы

стояли на порядок выше рядовых в регулярной армии, а сильнейшие воины вроде Джаны, Рабана и Корнелиуса вишенкой на торте довершали картину.

Люди Рабана – бывшая кавалерия с гор Карсука, опытнейшие разведчики, не раз отбивавшие атаки немертвых – не чета обычному наемнику. Но даже они не считались у Брэнделя сильнейшей боевой единицей.

Лето с его наемниками впечатляли еще больше. Пускай не все они могли сравниться с людьми Рабана в силу возраста, но именно благодаря этому они могли похвастаться уникальным боевым опытом. Многие скрывали имена и личности, явно оставив позади темное прошлое, но Хардш подозревал, что имеет дело с ветеранами Ноябрьской войны. Вывод немного пугающий, но самый вероятный.

Были тут и люди из Бучче, и солдаты с кавалеристами из крепости Риэдон, сражавшиеся с нежитью Мадара, и даже присягнувшие Карглису бывшие рыцари лорда Максена.

После вербовки в Фюрбурге в общей сложности сейчас армия Брэнделя

насчитывала три тысячи человек, причем восемьдесят процентов из них – ветеранов, да настолько опытных, что не уступят в бою и рыцарям Ранднера.

Со стороны могло показаться, что трентаймские мятежники – просто неорганизованный сброд, но по подсчетам Хардша выходило, что у молодого господина набралось не менее двух тысяч рыцарей и равных им по силе.

Марша Всевышняя, две тысячи рыцарей, А ведь у короля Эрика на момент основания Ауина не набралось бы и двух сотен! Две тысячи с легкостью поведут в бой сотню тысяч рядовых.

Движение в лесу! – внезапно выкрикнул его напарник сбоку, показывая вперед и вправо.

Подскочив, Хардш повернулся в указанном направлении.

Том 3 Глава 209 Скарлетт – наполовину дракон

Брэндель

Пока в Трентайме росло напряжение, в Вальхалле росло удивление и множились вопросы.

Вырубленная Скарлетт Андеша валялась без сознания, так и не сумев

воспользоваться ни преимуществом в силе, ни многолетним опытом.

И что у нас тут происходит? -

Не в силах выдавить из себя ни слова, даже громко вздохнуть боясь, Скарлетт с пунцовым лицом, почти сравнявшимся по цвету с шевелюрой, застыла на месте.

Брэндель осторожно подкрался поближе, решившись разузнать, что к чему. Для начала он осторожно спросил:

Скарлетт, с тобой все в порядке?

Короткий взмах красной гривы в ответном кивке – и Скарлетт наконец-то решилась заговорить:

Не уверена, господин. Огненное семя как будто подавило мой Элемент, но, думаю, сила не слишком пострадала.

А в рангах?

Наверное, чуть слабее Золотого,

Сохранила так много?! – ахнула Вероника.

И сама она, и Мефисто теперь едва дотягивали до Железного, как и Брэндель, несмотря на смягчившую действие Семени кровь Дракона тьмы.

Подавленные Мана и силы Элементов остались в пассивном состоянии и распределились между их физическими характеристиками.

В этом мире нераскрытые Элементы позволяли ощущать Законы в телах

и окружающем мире, а постигшие могли удержать их в себе, достигнув тем самым нового уровня – идеальной Формы.

Именно она и считалась Величайшим из преимуществ Золотой линии крови. Рождались ее представители с нераскрытым Элементом, но процесс его раскрытия и совершенствования Формы шел сам по себе, без малейших усилий с их стороны. Маги Гальбу и Серебряные эльфы лишь немногим им уступали в Форме.

Остальным расам повезло меньше: эльфы Ветра и люди, пускай и считались благословенными Матерью Маршой, начинали свой путь в слабо чувствующих Элементы телах, чтобы шаг за шагом карабкаться к вершине.

Зато им повезло в другом: с гибкостью, приспосабливаемостью, скоростью обучения, а главное – безграничным потенциалом.

Совершенствование своего Элемента для рас из Золотой линии крови означало долгий, зачастую – многовековой путь, и с Серебряной все обстояло немногим лучше.

Единственным сумевшим быстро обрести силу из прошлых поколений стал Король Пламени Гатель, в двадцать семь лет полностью подчинивший себе силу Элемента. Тот же рекорд среди гномов поставили в сто шестьдесят лет, у эльфов Ветра – в двести десять.

Люди же осваивали свой Элемент намного быстрее.

А дракон-то не настоящий, – подметил Мефисто.

Брэндель согласно кивнул. В жилах Скарлетт, скорее всего, текла буквально капелька драконьей крови, полученная от совсем уж древних предков-их современников. Для людей, можно сказать, не самое редкое явление: драконы обожали принимать человеческую форму и развлекаться с людьми, а полученное таким образом потомство оставляли расти среди людей.

Говорят, драконы выбирают себе пару каждое десятилетие, на пятую луну. Звездочеты уже давно утверждают, что в жилах первого рожденного в этом месяце течет драконья кровь, – продолжил Мефисто.

В глуши вроде юго-востока королевства и на границах Темного леса такие вот поверья расползались очень быстро, порой обрастая странными подробностями.

Брэндель тут же прищурился, задумавшись. Идею о родстве с поначалу пришедшей на ум мелкой дракошкой он почти сразу же отмел, но других знакомых драконов у него не было.

Скарлетт, а кто твои родители? – зашел он с другой стороны.

Скарлетт ответила озадаченным взглядом, пытаясь понять, куда он клонит, и тут же затрясла головой:

Нет-нет, господин, они простые люди!

Уверена?

Да! Детство я помню, и я совершенно точно их дочь! Помню, отец говорил, что я больше похожа на мать, чем на него, да и с братом мы похожи – поспешила пояснить она, словно боясь, что ей не поверят, – но когда нашу деревню разграбили бандиты, меня спас бывший командир, а вот они,

Соболезную, – тихо посочувствовал Брэндель, чувствуя себя немного виноватым за то, что заставил ее вспомнить печальные события.

Ничего, уже все – покачав головой, широко, но несколько вымученно улыбнулась Скарлетт.

Тут же пригвоздив Брэнделя к месту. До этого на его памяти она едва ли улыбалась – тем более так ослепительно, и показывая весьма характерные клыки. Мысленно прооравшись и побившись головой об стену, он

проклял все на свете, что ни разу не задался вопросом о ее происхождении.

Да и Андеша вряд ли ошибалась... Она же из Пасты Древа, и прекрасно различает сильные расы! -

Кровь богов? – раздался шепот Ортлисс у него в голове.

Нет, не то. Люди все без исключения – третье поколение, Железная линия. К тому же, просто так ни в драконов, ни в Золотую линию крови не превращаются, даже испив Крови богов, – неуверенно продолжил мысль Брэндель, – мой случай, скорее всего, какое-то исключение, и виной

всему кровь Дракона тьмы: именно она пробудила мою линию крови!

Господин, посмотрите, – позвала Скарлетт, поднимя обе руки, чтобы что-то ему показать.

По ним бежали темно-золотые руны – знакомое зрелище, так было уже

давно, с момента ее выздоровления. Сам Брэндель, не задумываясь, списал

их на действие Золотого яблока, усиленное резонансом от прилива Маны.

Что ж, похоже, сейчас ему предстояло убедиться в собственной близорукости.

Вся Мана и Элементы вокруг пребывали в подавленном состоянии, и ни о каких резонансах не могло быть и речи. Получается, руны – признак происхождения?

Брэндель нахмурился: его познания о линиях крови и их наследии были весьма ограничены, а сами руны ему не опознать.

Тогда драконья кровь?! – непривычно громко воскликнула Ортлисс, выводя его из задумчивости.

-, Не понял? – смущенно переспросил Брэндель.

Эта девочка выпила драконьей крови, причем живого дракона! Обратилась, и теперь у нее в жилах течет наполовину драконья кровь – не по происхождению, а приобретенная. Совершенно определенно она так и останется сильнее тебя, даже когда вы покинете зону действия Огненного семени. Что ж, тем лучше: полудраконы сильнее физически и обучаются быстрее людей – где-то на треть.

Брэндель едва не подавился слюной.

Драконье происхождение, Был же даже такой квест в игре, где можно и Талант заработать, и прибавку к ХП +20-30%, но настолько редкий,

что я не встречал ни одного прошедшего его геймера. И что же – надо, оказывается, пить драконью кровь – и все?! Да я ее выпил на несколько сотен тысяч, если не на миллион тор, и все равно ничего! Статистика растет как на дрожжах, а Таланта как не было – так и нет! Неужели в этом

мире этот трюк работает по-другому?! -

От услышанного снова захотелось побиться головой об стену, но в этот раз он оправился чуть быстрее, и решил на всякий случай уточнить, что к чему:

А выпившему драконьей крови ничего не грозит?

Ничего страшного, Правда, но у выпившего развивается уникальная связь с носителем крови, – последовал насмешливый ответ.

Ортлисс явно решила его поизводить.

Ты нажил порядком врагов, и помощь этой девочки придется очень кстати, но будь осторожен: если дракон, чью кровь она выпила, окажется мужского пола, да еще и привлекательным – пиши пропало, мигом уведет!

От желания прекратить этот цирк у Брэнделя дернулся уголок рта: сдержаться удалось только волевым усилием. На самом деле ему было не о чем волноваться, и почти наверняка все это подстроила драконья лоли, сделав что-то с Золотым яблоком.

Хмммм,. Что же, получается, Рауце с самого начала хотела, чтобы яблочко с приворотом досталось мне? Так и знал: от драконов ничего хорошего не жди! -

Поняв, что его чудом - пронесло -, Брэндель облегченно вздохнул. Прекрасно, что яблоко досталось именно Скарлетт. В игре он повидал полно

везунчиков -, которым посчастливилось получить сообщение - Вы приглянулись дракону - и понаблюдать за его последствиями. На такое у него сейчас точно не было времени.

Драконы, что в игре, что, в этом мире, видимо, привыкли решать любые вопросы очень быстро и - в лоб - : бросались заклинаниями и затаскивали к себе в пещеру. На геймеров заклинания не действовали, но в

окошках квестов отображались исправно, сообщениями из серии - Дракон выражает интерес. Накладывает заклинание, чтобы забрать с собой. Попадание в пещеру неминуемо. Заберет живым или мертвым. Выбор: принять или отказаться.

Большинство геймеров в здравом уме, естественно выбирали первое. При этом зачастую на уме у дракона даже не было ничего предрассудительного: никакой тебе - ночи страсти – так, поразвлечься с новой игрушкой.

Проще всего развлечь дракона было рассказами всяких баек или загадками, но длилось это действо аж три дня. В итоге большинству геймеров удавалось обойтись малой кровью, но - передержку - было не обойти: всем без исключения на самом деле приходилось проводить в

приятной компании - по трое суток или даже дольше.

Награда за это полагалась достойная, но брались за квест все равно крайне неохотно – слишком много мороки, да и памятью драконы отличались отменной, так что повторов историй не терпели, а задачки щелкали как орехи.

Поежившись от мысли о таких перспективах, Брэндель снова с облегчением вздохнул. С одной стороны то, что Рауце решила действовать через яблоко вместо прямого заклинания, даже к лучшему, но столь нестандартный подход говорил о том, что и интерес к нему посильнее обычного. И отстала она видимо, не потому, что он интерес подугас, а потому, что появились неотложные дела.

Все-таки, несмотря на любые привязанности и интересы, драконы – не люди, и воспринимают мир по-другому. Скорее всего, рано или поздно она вернется и продолжит играться со своим ручным человечком, пока не надоест.

Том 3 Глава 210 Руины Вальхаллы

Зажав в кулаке подол платья, Фаэна осторожно поднялась на первую платформу-ступеньку. Остальные и не заметили, как она подошла и застыла на месте, вглядываясь куда-то вперед. В сиянии Огненного семени обрамлявшие ее лицо светлые пряди напоминали нимб, правда грязноватый и всколоченный.

А это что за ерунда?! – громко и совершенно не ангельским тоном спросила вдруг она, указывая на привлекший внимание объект.

Посох из черного металла, примерно с руку толщиной, прикрепленный

к основанию платформы большим кристаллом и увенчанный круглым кристаллом того же размера.

Брэндель, совершенно точно уверенный, что до этого его тут не было, похлопал Скарлетт по руке и отправился посмотреть.

Раз уж они с Ортлисс прояснили вопрос с внезапно проснувшейся в ней силой, на этот счет можно не волноваться: сама по себе драконья кровь опасности не представляет, а угроза со стороны лоли пока что призрачная.

Обступив загадочный жезл, гости Вальхаллы принялись разглядывать находку. Расписанный золотым орнаментом, на вид – просто узором без явного смысла и наподобие росписей на стенах зала, и явно древний, а венчающий кристалл прочно держится в гнезде.

Брэндель для верности попытался достать: потянул во все стороны, подергал, постучал, но все безуспешно. Даже в нынешнем состоянии он оставался в разы сильнее обычного человека, но кристалл и не шелохнулся.

Означало это только одно: закреплен не физически, а магически.

Поняв, с чем имеет дело, он позволил попробовать остальным – с тем же исходом – и снова коснулся сферы, в этот раз обеими руками.

Результат не заставил себя ждать: перед глазами на метр вокруг жезла раскинулась зеленая светящаяся паутина. Узор, какие-то загадочные хитросплетения, не опознал никто.

Так я и думал! – осенило его.

Что это такое? – тут же поинтересовалась внимательно наблюдавшая за происходящим Вероника

Ядро подземного города, – ответил Брэндель.

Да? Слышала я об эльфийской крепости Фейд с кристаллом-сферой: построили эльфы Ветра, а ядро сделали маги Гальбу для управления внешней

обороной. Что-то наподобие такого кристалла?

Да, можно сказать и так: в Фейде копия этого кристалла.

По игре он помнил, что маги Гальбу создали множество копий этих сфер, и те на первых порах расходились по геймерам за миллионы Тор, но эффективность копий по сравнению с оригиналом ожидаемо оставляла желать лучшего.

По сетчатке Брэнделя побежали слова:

Стао ку. д оаа с. А ртэ с. (Запрос. Храм. Прервано: Разрушен,..)

Дум Ру. д оаа с. А ртэ с. (Рыцари рассвета. Собор, Запрос,.. Прервано. )

Пос сс. д оаа с. А ртэ с. (Рыночная площадь. Запрос.. Прервано . )

Древние языки всегда отличались сложностью, и этот алфавит, сформировавшийся двадцать тысяч лет назад, не стал исключением. В одно время он распространился по всему континенту, но в итоге канул в лету. Брэндель опознал некоторые слова, вспомнив расшифрованные гравировки из игры, но не более того.

Этот язык, творение искусственного интеллекта, казался геймерам настоящим чудом, и многие изучали его по разбросанным по многочисленным библиотекам древним книгам и манускриптам. Игровая история отличалась продуманностью, события настоящего были завязаны на прошлое, и возможность прочитать о нем из первоисточника манила многих.

Следом на сетчатку Брэнделя пролился водопад слов, все более и более сложных. И пока остальные просто разглядывали незнакомые изображения и буквы, те слились в нечто, напоминающее объемную карту.

Брэндель дал первую команду системе.

Да это же карта всего подземного города! – сверкнула глазами Вероника, стоило зеленому свечению успокоиться.

На напоминающих разбитое стекло изображениях проявились три линии

обороны, следом показались изображения множества незнакомых помещений и

залов, тоже трехмерные.

Прямо какая-то карта галактики из научной фантастики! -

Перехватив сверкающий взгляд Вероники, Брэндель услышал полный непривычного для нее энтузиазма речитатив:

Да тут даже город на поверхности! Все картина! А этот кристалл может управлять городом на поверхности?

Брэндель радостно кивнул. И восторг его был вызван вовсе не правильной догадкой Вероники: то, что ядро способно управлять обороной города – общеизвестный факт. Зато безмерно удивляло то, что он смог распознать слова и символы.

Не зря Вальхалла считается легендарной, и вот еще одно очко в ее

пользу! Ладно, некоторые слова мне не разобрать, но знакомых достаточно, чтобы в целом понять, что к чему. Вальхалла – это не просто земля, это целое понятие, легенда, и весь город оборудован - вечной - магической системой.

Это - вечная система – сложнейшая магическая формация, связывающая силы Элементов и заклинания в систему обороны. Это как укрепленная крепость, защищенная от внешних атак, и до тех пор, пока город не разрушен на камушки, система должна работать, – пояснил Брэндель, правда, кое о чем умолчав.

А еще здесь спит сильнейшая Духовная магия. Скорее всего, в те времена жители Вальхаллы умели сохранять свои души после смерти, и эта система сможет пробудить героические духи, а с ними – память, оружие, технологии и боевые техники. Вкратце – это архив информации.

Удобно расположив всплывшие на сетчатке окошки, он оглядел изображения: эльфы Мглы, Неганы, Рыцари рассвета, Темные эльфы и многие другие расы.

Например, Рыцари рассвета – неганские воины, поклонявшиеся солнцу, Золотая линия крови. Каждый настолько могущественный, что мог призвать солнечные лучи для защиты от тьмы и владеющий сильнейшей исцеляющей магией. Увы, все они пали в войне с Сумеречным драконом, как в

итоге и вся оставшаяся в истории неганская раса. И только Вальхалла сохранила их героические духи.

Призвать можно было и Ангелов смерти и эльфов Заката.

Рыцари Рассвета – воины где-то 10 порядка, Ангелы смерти и эльфы

Рассвета – 14го. Да буквально по десятку таких хватит, чтобы сформировать жизнеспособную армию для немаленького такого королевства! Любой Ангел смерти или эльф Заката по силе не уступит герою времен Священной войны! Что ж, воистину Вальхалла – подходящее место для их упокоения, -

И тут Брэндель слегка нахмурился, заметив одну странность.

Даже если эти миры параллельны, каковы шансы, что здешняя цивилизация будет пользоваться терминами из его мира? Откуда такое совпадение и все знакомые слова из игры?

Его мысли прервало очередное - Ах! - Вероники.

И сколько же Маны потребуется для управления городом через этот кристалл? Получается, цепи связывают все и, со всем??

Ход ее мысли был ему понятен: подозревает сходство с парящими городами Гальбу. И кое-что еще: похоже, у него возникнет новая головная боль, ведь Киррлутцская империя совершенно определенно заинтересуется этими землями и всеми этими возможностями.

Нет, даже не город: судя по размеру кристалла, весь регион! – не унималась она.

Чтоооо?!

В это раз хором поразились уже все присутствующие. Каких еще открытий ждать от этих чудесных земель?

Но вы будете разочарованы.

И почему же? – продолжила наседать Вероника, явно не желая расставаться с такими перспективами. Имперского генерала не могла не манить возможность заполучить для Киррлутца огромную землю, сравнимую с городами Гальбу.

Вот, попробуйте сами, – сняв руку с кристалла, предложил Брэндель.

Застыв на мгновение на месте, она с сомнением переспросила:

Ты что, хочешь, чтобы я приняла управление?

Парень по сути предлагал ей взять Вальхаллу под контроль, не будучи в силах сделать абсолютно ничего, чтобы предотвратить последствия

вроде ее передачи империи.

Брэндель только улыбнулся и кивнул.

Переспрашивать второй раз Вероника не стала. Быстро положив руку на кристалл, она удивленно приподняла брови, но почти сразу же их опустила и понимающе вздохнула.

Что такое, командир? – нетерпеливо переспросила Фаэна.

Все ясно. А я все гадала, как хитрый лисенок вроде тебя мог доверить мне...

Несмотря на незнание языка, Вероника почти сразу же поняла, что ни одну из магических цепочек в городе не активировать. Возможно, из-за повреждений или под действием времени, несмотря на - вечный - статус – суть от этого не менялась.

Это можно починить? Сильно пострадало? – первым делом спросила она.

Тут все полностью разрушено, и я сомневаюсь, что кто-то из наших современников знает, как все это починить. Единственное, что сохранилось – Огненное семя.

Жаль, – хором вздохнули Мефисто с Вероникой.

Ну что за прохвост! – гневно воскликнула Фаэна, уверенная, что даже знай он – все равно не расскажет.

Брэндель едва заметно кивнул, не выражая ни единой эмоции.

Да уж, жаль, место легендарное, но пока бесполезное. Зато где-то

здесь зарыт запасной рабочий кристалл. Не повезло тебе, что языка не знаешь, мвуахаха! -

Том 3 Глава 211 Покидая Петлю Пассатов

Пробудив Огненное семя и оставив утратившее силу Ядро, путники отправились дальше, обыскивая окрестности подземного города в поисках чего-нибудь полезного и трофеев. Из настолько увлекательного приключения негоже было возвращаться с пустыми руками, да удовольствия от исследования нового места Брэндель не получал с момента падения Ауина.

Тогда он впервые столкнулся с мародерством и предательствами от своих же, геймеров. Отправившись в другие королевства и собираясь в поход с другими игроками, он стал замечать, что убийства мирно спящих спутников и грабеж теперь – обычное дело, и с тех пор оставался настороже, доверяя только себе самому. К тому же, многих подкарауливали в

засадах, и с каждым годом становилось все труднее и труднее найти в этом беспределе надежных спутников.

Здесь же, с Вероникой и Мефисто, Брэндель впервые за бесконечно долгое чувствовал себя в безопасности. Первая выполнила свое обещание, претендуя только на ценные артефакты, и предпочтения ее редко совпадали с

выбором Брэнделя. Могло статься, что, будучи боевым генералом, она словно не вполне осознавала подлинной ценности древностей, а он вовсю пользовался появившимся преимуществом.

У Мефисто материальные ценности и вовсе не были в приоритете: вместо того, чтобы собирать трофеи, по пути он тренировался как одержимый, не выпуская меча из рук. Не будь он настолько одержим местью

за постигшую Сазерленд судьбу – скорее всего, давно сравнялся бы с Андешей в силе. К тому же, сейчас он нуждался в помощи Брэнделя для восстановления титула и земель, и вряд ли стал бы претендовать на что-то, интересующее союзника.

Так что он уверенно двигался вперед под прикрытием двоих могучих телохранителей и в итоге набрел на два артефакта - наследия. Зато, к его

удивлению, за несколько часов блуждания по подземному городу по пути никому не встретилось ни единого функционирующего магического артефакта.

Вся Мана здесь будто уснула, а все найденные артефакты оказались лишенными силы.

То тут, то там виднелись следы яростных боев, на земле валялось сломанное оружие и доспехи. Почти на всех виднелись орнаменты заклинаний, но никакой активности Маны.

Обнаружил Брэндель и бытовые артефакты, предназначенные для каждодневных дел вроде световых кристаллов и печей для плавления Маны, но опять же, пустых и непригодных для использования.

Здесь, похоже, сотворили какое-то мощное антимагическое заклинание, которое вырубило все и сразу. Но что это за сила такая, способная лишить магии целый город? -

Ответа на этот вопрос не было ни у кого из присутствующих. Самой масштабной в известной истории войной считалась Священная: именно в ту эпоху в ходу были заклинания Четырнадцатого круга, равных по мощи которым не творилось с момента ее окончания. Но даже они и близко не могли сравниться с этим ни по мощи, ни по размаху. Эта - атомная бомба - явно использовалась в качестве последней меры в отчаянной попытке остановить монстров еще в эру Хаоса.

Все обломки Брэндель скидывал внутрь сферы-хранилица: в Трентайме

не было собственных месторождений железа, а все это оружие можно расплавить для изготовления нового. Пригодился бы любой металл, особенно

такой – высокого качества, иногда даже из Звездного металла.

Вот досада – пустая трата Звездного металла, Целый доспех из него сделали – зачем? Можно же нанести тонким слоем или пластины в нужные места поставить – этого достаточно для защиты от заклинаний! Да его и не купить так легко, в наше время, по крайней мере, точно.

Веронику жадность Брэнделя только забавляла: будь на его месте молодой дворянин из Киррлутца – ни за что не стал бы настолько открыто разграблять святилище.

Фаэна, уже насмехавшаяся над Брэнделем по этому поводу, согласно кивала и не понимала, почему на все попытки призвать к более

приличествующему благородному дворянину - поведению тот лишь закатывает глаза и продолжает грести добычу с удвоенной силой.

И в Трентайме, и в Вальхалле все только начиналось: впереди их ждали трудности, и немалые, так что в жадности в таких обстоятельствах он не видел ничего предрассудительного. По соотношению площади и богатств территорий картина выходила примерно одинаковая: что Трентайм в

сравнении с Ауином, что Ауин в сравнении с Киррлутцем – так что Брэндель в своем положении, можно сказать, из штанов выпрыгивал ради дела.

Дубина ты, тупая!

А тебе-то что до того, что я делаю?

Такая толстокожесть несказанно бесила Фаэну. Совершенно не понимая, почему он так себя ведет и игнорирует все ее подсказки, она и под пыткой не призналась бы, что дело в том, что она не хочет видеть, как Брэндель позорится перед Вероникой.

Несколько часов спустя они покинули подземелья и отправились исследовать руины на поверхности. Здесь, похоже, бои велись буквально в каждом переулке, на каждой улице. Судя по собранной на улицах амуниции, Брэндель решил, что защитники на поверхности потерпели поражение и были вынуждены отступить. К тому моменту он собрал несколько сотен комплектов

разнообразной брони и оружия, заполнив все хранилище буквально под завязку.

Будь у Аммана могила – в гробу бы перевернулся от того, что все это досталось мне. Да само хранилище – уже само по себе награда, а тут еще и все это!

Некоторое время спустя поиски пришлось остановить. Вальхалла лежала в руинах, полностью уничтоженная и без действующих магических артефактов, так что интерес Вероники и Мефисто довольно быстро угас.

Ни единого намека на Львиное Сердце, зато потеряны два талантливых молодых человека: в душе Вероника корила себя за такой исход, пускай и понимая, что ее авторитет и положение в Империи от этого

не пострадают. Задерживаться здесь она явно не хотела.

Пойдем отсюда, – озвучила она свои мысли Брэнделю.

Возвращаетесь в Зеленую башню?

Нет, к своим подчиненным, а потом – назад в Империю. Не хочу даже иметь дела с друидами.

Такое решение Брэндель понял и был полностью с ним согласен. Друиды уже выступили против нее, так что не стоило повторно встречаться с

потенциальным противником на его же территории, тем более в столь плачевном состоянии. Пускай друиды и понесли намного большие потери, чем

ее немногочисленный отряд, и, скорее всего, у них дела обстоят еще плачевнее.

Если подумать, те твои новобранцы, скорее всего – самое слабое звено у тебя в армии, Ни чета наемникам и так далее, но даже среди них потери у тебя минимальны – подумать только, Ладно, что планируешь делать

дальше? – сменила тему Вероника.

Тоже ухожу. Сейчас это не более чем мертвый город, и оставаться здесь нет смысла, – почесал затылок Брэндель.

Второе ядро он тоже уже нашел: намного незаметнее первого, на вид

– точь-в-точь простой серый лесной орех без отличительных признаков. Не

узнай он, где такой искать из первого ядра – ни за что не добрался бы до него, а без подсказок системы – не опознал бы, просто пройдя мимо, что и сделали Вероника с Мефисто.ъ

Брэндель заполучил Вальхаллу в единоличное пользование.

Восстановить ее будет непросто. Кристалл-ядро контролирует зону радиусом порядка двух миль и снабжает Маной двадцать зданий – пока что более чем достаточно, ведь здесь больше строений, наверное, и не наберется. Первым делом – отстроить башню магов, гнезда, кузницу, или формациями заняться? Не думаю, что поначалу получится даже половину всего этого сделать, Нет, пойдем по порядку. Сначала – гнездо гидры и кузницу: магическое оружие нужнее. Потом – лабораторию для Амандины, чтобы занялась исследованиями Магицита. Она и так отложила свою науку,

добровольно решила пока побыть моим советником и помогать – хватит, нельзя, чтобы она не выполнила свое предназначение.

Второе ядро дало указания по активации: для начала надо было выстроить для него большой зал, причем по особому проекту, и уже там его

посадить -, спрятать под землю. После активации станет понятно, какая у

него - зона покрытия. Весь процесс обещал занять две недели – что-то напоминало посадку семечка в землю.

Странно, конечно, что требовался такой огромный зал, но делать было нечего. Тем более, что все эти хлопоты – дело будущего. Сейчас он не мог оставаться в изоляции от внешнего мира на целых две недели, ведь Трентайм попал в окружение могущественных врагов. В его отсутствие дела там могли пойти очень и очень плохо, и стоило поторопиться с доставкой трофеев на помощь.

Строительство зала для ядра можно поручить и Амандине, да и сильно обязанные ему друиды помогут – здесь он проблем не видел. Вероника немного удивилась такому решению, но скорее ему порадовалась. Отправился с ними и Мефисто: особых причин оставаться здесь у него не было. Поначалу он шел сюда, чтобы вызвать Веронику на бой, но неожиданный временный союз с ней и Брэнделем сильно изменил его планы.

И этот только зародившийся альянс сулил Ауину грандиозными переменами.

Том 3 Глава 212 Подготовка к войне (1)

Что за, ?

Стоило им пересечь границу Петли Пассатов, Брэндель тут же застыл на месте.

Что такое? – всполошилась Вероника, окинув его обеспокоенным взглядом.

Да нет, ничего, – медленно покачал он головой в ответ.

На самом деле он почувствовал, как восстановилась связь с призываемыми созданиями, и сейчас переваривал новости. Медисса с Сиэлем сразу же вышли - в эфир -, и почти одновременно принялись докладывать ситуацию в Фюрбурге.

Армия графа Ранднера закончила сборы и подготовку в Паласе и меньше чем через сутки должна была выдвинуться в наступление, даже не дожидаясь окончания зимы.

Немного быстрее, чем он рассчитывал.

Медисса, передавай малышке Ромайнэ мою благодарность! Умница, вовремя засекла движение врага! Сиэль, командуй друидам, чтобы укрепляли

оборону вдоль русла Гри! Если начнется бой – держи меня в курсе в режиме реального времени, не откладывай.

За Фюрбург он был почти спокоен: город готовился к встрече вражеской армии уже несколько месяцев, и при любом раскладе продержится не меньше нескольких недель.

Ну что за чудо эта плейнсволкерская система связи – можно даже боем командовать на расстоянии! Есть, конечно, артефакты, дающие почти такой же результат, но сейчас они стоят непомерных денег. В небольшой региональной заварушке ни я, ни Ранднер не будем раскошеливаться на такие устройства или кристаллы с Маной: это перебор – у нас же не битва

Ауин против Киррлутца -, в конце концов. И, Ээээ, что такое? -

В голове неожиданно, но отчетливо прозвучал слабый стон, почти всхлип.

Морфей?

Перед глазами тут же возникла картина: парень, слишком красивый для своего пола, в оставшихся от черного наряда лохмотьях лежит на каких-то камнях. Явно только что пришел в себя: мутный взгляд, местами –

запекшаяся кровь, Словно карабкался или ползал по камням там, где полетом закончился их бой с Андешей. Пробудило его то ли возвращение Брэнделя в эфир, то ли особая связь Плейнсволкера с призываемым созданием, то ли и то, и другое вместе.

Господин, наконец-то! Вы меня нашли, как же долго я вас искал!

Мечтательная улыбка на местами испачканном кровью бледном - девичьем - лице, томном и застывшем в спокойном, ожидании?

Так, все ясно, все-таки не угодил на кладбище после того, как Андеша отправила его в полет в долину. Связь нашу тут же блокировало, одно из двух: либо Андеша, либо руины Вальхаллы. Что ж, в принципе неудивительно, после всех моих потуг и жертв для прокачки его уровня. Хммм, сколько времени прошло? День? Больше? А может, он вырубился потому, что после ранения не получил моей крови? -

То, что вампирский трап выжил, очень радовало: все-таки Золотой ранг, и можно прокачивать до бесконечности, пока не раскроет Элемент – существенная боевая единица в любой армии.

Ты как? – спросил Брэндель для начала, чувствуя себя немного виноватым за случившееся.

Это призываемое создание, немертвого, - прочитать - как карту он не

мог, так что оставалось только вглядываться в пятна запекшейся крови и пытаться понять, насколько тяжелы раны.

Все в порядке, – немного смущенно покачал головой Морфей, и добавил, слегка покраснев, – я просто немного голоден, господин.

И некоторое время спустя словно из ниоткуда предстал перед присутствующими рядом с ошарашенно хлопающим глазами Брэнделем.

Скарлетт незамедлительно вспыхнула и отвернулась, а Вероника наградила его странным взглядом, остановившись на довольно милых следах от укуса на шее.

Эээээй! Погоди-ка, я что тебе говорил?! Шею не кусать!

Сама идея тесного телесного контакта с мужиком и получения от него засоса на шее его откровенно пугала, как бы этот ни напоминал девушку, но голодный вампир настолько быстро налетел и приступил к кормежке, что времени сориентироваться не оставалось. Все-таки не зря главным преимуществом этих существ считалась скорость: здесь им было равных – настолько, что даже Андешу Морфей вовлек в ближний бой, несмотря на все ее преимущество в силе и уровне.

Вот и Брэндель не смог уклониться, тем более без чего-нибудь вроде Транса в противодействие.

Простите, это все потому, что я был смертельно ранен и срочно нуждался в крови из главной артерии, с пульсом, Мммм, и кровь господина слишком вкусна, – очаровательно улыбнулся Морфей, показав клыки и слегка

покраснев от смущения.

Брэнделю только и оставалось вздохнуть и молча воздеть глаза к облакам. Что ж, лучше так, чем его потерять, так что и остается только смириться, добавив напоследок:

Ладно, но на будущее: строго-настрого запрещаю прикасаться к моей шее без разрешения.

Состроив непроницаемую мину, Брэндель пожал плечами и двинулся вперед, раздумывая о предстоящей битве. Нужно было решать, что противопоставить угрозе с севера в грядущей битве.

День спустя они вернулись к месту битвы с волками.

Огненное семя изгнало Хаос, установив в окрестностях и самом Темном лесу Порядок. Теперь вместо мрачных и враждебных пик и утесов их встречали освещенные солнечным светом спокойные и приветливые горы с пологими склонами. Ни единого намека на кипевшие тут бои, а трупы людей и

волков исчезли бесследно. Кто знает, может, сожрали монстры перед тем, как двинуться на Зеленую башню?

В лесу – тишина, на листве – блестит роса, вокруг – ни звука, только мирная пастораль и никакой опасности.

Воодушевившись, они пошли дальше, по направлению к лагерю Амандины, и довольно быстро достигли цели. Первой навстречу маленьким радостным вихрем бросилась Амандина, следом – Фераэрн и Дейна.

Пока жив сам Плейнсволкер – всегда можно - перезагрузить - и воскресить павших, так что когда Дейна вернулась в лагерь, ее сородичи по карте только порадовались, а все остальные просто решили, что она заблудилась.

Веронику со всех сторон окружила обрадованные возвращению своего генерала подчиненные, а Брэнделя – на почтительном расстоянии – остатки Древесных эльфов с кентаврами.

Господин! – все еще кутаясь в плащ, радостно воскликнула Амандина. Несмотря на кажущееся спокойствие и непроницаемое лицо, вырывавшийся изо рта мелкими облачками пар выдавал ее радость и облегчение. Она так и застыла на месте в полушаге от Брэнделя, не зная, что сказать.

Я вернулся, – просто сказал он в ответ радостным кивком поблагодарив ее за доверие, улыбаясь и попутно подмечая и усталость в глазах, и слегка опущенные плечи.

Для них с Амандиной, людей во многом похожих и не любивших выставлять эмоции напоказ, зато умевших собраться и хорошо соображающих во время стресса, этого простого жеста было достаточно. Как много раз до

того, они прекрасно поняли друг друга: их маленькая отлично сработавшаяся команда работала на безграничном доверии, наладив почти телепатическую связь.

Явись к мадам советнику сейчас сам император Киррлутца с предложением должности и достойного вознаграждения за ее таланты – она, скорее всего, отказалась бы и осталась вместо этого в лагере дожидаться Брэнделя. Все время, пока тянулось их бесконечное ожидание, никто из окружающих было не понять такого доверия и преданности, равно как и ответной веры и уважения ее лорда – их связывало нечто намного более прочное, чем романтический интерес ила даже любовь.

Вопросов Брэндель не задавал. Вместо этого он перевел взгляд чуть

дальше, с улыбкой подмечая радость слегка склонившего голову Карглиса, и

ответил тем же жестом. Официальный приспешник, можно сказать, почти готов: тот, кто по происхождению и убеждениям должен был всецело поддерживать дворянство, сам, по доброй воле, принял сторону Брэнделя и разделил его совершенно противоположные взгляды.

То, как Брэндель проявил себя в момент нападения монстров, как он

справился с огромными волками и особенно – то, как он дорожил каждой жизнью и воевал с ними бок о бок, завоевало бесконечное доверие его людей. Новобранцы почувствовали, что обрели цель в жизни, словно переродившись более зрелыми и уверенными в своем выборе людьми.

Господин! – прогремел хор приветственных восклицаний поспешно построившихся перед ним в шеренгу бойцов.

С его приближением те выжидательно затихли.

Последние несколько дней казались им сказкой, чем-то вроде оживших легенд и преданий, и при всем этом им посчастливилось присутствовать лично. Прорыв Брэнделя в сердце Петли Пассатов, разожженное Огненное семя и уничтожение монстров – взрыв, давший новый импульс истории, объединивший прошлое и будущее. Давший надежду.

Лагерь Амандины обнаружили буквально вчера, прочесывавшие Темный лес в поисках выживших друиды и наемники из Зеленой башни. Рассыпавшись в

благодарностях ее лорду, они рассказали о том, что произошло, и сердечно поприветствовали людей Брэнделя. Так парни и узнали, кто всех спас.

Чтя каждый погасший в беспроглядной ночи лучик света, каждую жизнь и угасшее в тот судьбоносный день огненное семя, они не могли не оценить заслугу положившего этим смертям конец. Одного-единственного человека, переломившего безнадежную схватку вспышкой Огненного семени.

При этом их герой был ауинцем, их земляком, и всемогущий Киррлутц не имел к его подвигу никакого отношения.

Брэндель и представить себе не мог, насколько много новых друзей приобрел с этой победой, и первыми в очереди жаждущих выразить благодарность оказались неожиданно для себя выжившие в Волчьем бедствии.

Рожденным и выросшим не в этом беспощадном мире трудно было понять, как

мало ценилась здесь жизнь, и какой привязанностью можно проникнуться к протянувшему руку помощи незнакомцу, не требуя ничего взамен.

На пике Волчьего бедствия, когда счет смертей только множился, защитники Зеленой башни уже готовы были поддаться отчаянию: последний серебряный лучик Огненного семени на ее улицах угас, а главное Огненное семя доживало последние минуты. Казалось бы, надежды нет, но тут одна-единственная вспышка света, спасительный луч ярче утреннего солнца разом разогнал тучи, оставив их ликовать и радоваться победе.

Не знавшие о плане Брэнделя поначалу поверили в чудеса, а услышав

рассказы друидов – утратили дар речи от изумления. Пускай благодарность

их со временем подугаснет, но пока события свежи в памяти – его поддержат очень и очень многие.

Тем более Брэндель не ожидал столь строгой дисциплины и воцарившегося с его приближением среди новобранцев молчания. Он, конечно, ввел настоящую военную муштру и порядок, но скорее потому, что был их лордом и соблюдал субординацию. Сейчас же, когда можно было и не застывать в неподвижных шеренгах, на него смотрели даже не как на господина или военноначальника – как на короля.

Рыцари, которыми им суждено стать в будущем, без раздумий ответят

на зов и встанут под его знамена, что бы ни творилось в королевстве. Возможно, именно о такой судьбе эта молодежь и мечтала – отсюда и энтузиазм, и горящие глаза. С момента окончания Священной войны и до нынешних событий такого почета и преданности в Ауине удостаивался только

древний король Эрик. В очереди на звание героя никто другой и рядом не стоял.

Немного опешив, Брэндель обвел строй удовлетворенным взглядом: что ж, его мечта об армии Белых Львов обретает очертания. Достав Гальран

Гайю из ножен, он сделал еще один шаг вперед и обратился к своим будущим рыцарям:

Волчье бедствие закончилось, но настоящий враг еще только наступает! Готовимся к возвращению в Зеленую башню! Слава Ауину!

Слава Ауину!

Ответом стало море влетевших в воздух в приветствии рук.

Том 3 Глава 213 Подготовка к войне (2)

Прибыв в Зеленую башню, Брэндель несказанно удивился положению дел у друидов и Древесных эльфов. Из оставшихся в поселении и вступивших в бой

выжило более тысячи, эвакуированная молодежь уже успела вернуться, добавив к этому числу еще несколько десятков, а новости о победе привлекли уцелевших в лесу людей. В итоге выжило по самым приблизительным подсчетам раза в четыре больше, чем в игре.

Брэндель ожидал чего угодно, только не этого: похоже, объединенные усилия нескольких тысяч геймеров не смогли добиться и толики того, что дала помощь двух Верховных магов из Серебряного Альянса. Вильям с Тулманом сотворили практически неуязвимую оборону.

Прием им устроили по высшему разряду, пышный и достойный победителей: несмотря на нужду и дефицит буквально всего, больше сотни высокоранговых друидов воспользовались резервами драгоценной Маны, устлав последние десять миль их пути свежими цветами. Добравшихся до Зеленой башни у входа встретило почти все ее население.

Его бойцы тут же раскатали губы: Брэндель в шутку посулил каждому

по поцелую от весьма привлекательных местных жительниц, так что у многих молодых дворян вовсю горели глаза.

Конечно же, ни о чем подобном не могло идти и речи: отличавшиеся чопорностью и сдержанностью молодые эльфийки скрылись за деревьями, лишь иногда с любопытством выглядывая на пару секунд и превратив тем самым приветствие в игру в прятки. Но даже без поцелуев и тепла, и радости хватило на всех: новых героев украсили ожерельями из цветов или венками, а Брэнделя и вовсе обвешали ими с ног до головы. Увы, он оказался слишком занят приветствиями и расспросами друидских старейшин, чтобы оценить красоту эльфийских чаровниц.

Порадовал и приветственный хлопок по обоим плечам от Квинна – то была высшая признательность среди эльфов-охотников и признание его товарищем стоящим того, чтобы пожертвовать за него жизнью.

А атон месс талар ( - Вечного процветания нашей крепости и тебе, друг мой - ), – от избытка чувств Квинн заговорил на родном языке.

А ахон ос дар Кс дор мун ( - Душа моя поет как тетива лука - ) – последовал ответ.

В глазах Квинна промелькнуло удивление: языки Древесных эльфов и эльфов Ветра отличались настолько, что они не понимали даже друг друга, не говоря уже о том, чтобы общаться на родном наречии с человеком. Он-то

собирался пояснять значение и происхождение фразы, а тут – сразу подобающий случаю ответ?

Подняли брови и старейшины друидов: немыслимо, чтобы человек так много знал об их обычаях, не проведя среди них многих лет и не постранствовав по нескольким поселениям. Слухом земля полнится, и такие вот путешественники быстро обретали у эльфов известность. Но с этим юношей все было иначе: о нем не знали ровным счетом ничего, ни эльфы, ни друиды.

Ты нас не подвел, и мы не отступим от обещанного. Теперь ты – господин этих земель, – с теплой улыбкой продолжил Квинн, торжественно протягивая ему в протянутых руках белый желудь.

Это желудь вашего священного Белого дуба, И ты его даешь, мне? – пролепетал Брэндель, стараясь не заикаться.

Желудь Белого дуба – священная реликвия Древесных эльфов и символ власти в их союзе с друидами, считался защитником каждой живой души и оберегом для всех обитателей леса. До тех пор, пока он и Огненное семя охраняют Зеленую башню, отправляющихся в странствия друидов и эльфов ждут дома, а владелец, получивший его от здешних обитателей, признавался правителем Зеленой башни. Правда, в обычных обстоятельствах счастливчика мог удостоить такой чести только Могучий старейшина друидов, только члена союза, и только лично.

Думаю, наши обычаи тебе известны, Брэндель, – бережно держа символ власти в обеих руках, продолжил Квинн.

Медленно кивнув, Брэндель окинул Квинна и друидов позади него озадаченным взглядом, словно ожидая, что те передумают.

Неужели они готовы преклонить колени просто в благодарность за спасение этого места? Это же, слишком, перебор! -

Квинн первым понял, что его смущает, и взялся объяснить: - Обычай гласит, что Древесные эльфы и друиды должны обитать на краю цивилизации, и после того, как этот Темный лес обрел Порядок, мы должны отправиться дальше, на поиски нового, чтобы охранять мир от Хаоса уже там. Но мы все тщательно обдумали, и будем рады принять командование избравшего путь древних святых, первооткрывателей Пустоши.

Но сначала надо восстановить Зеленую башню, так ведь? – добавил Брэндель.

Квинн с признательностью кивнул: он и сам не любил ходить вокруг да около, так что если была возможность проследить, как чужестранец соблюдает обещание и уважает их обычаи, а заодно отстроить поселение – почему бы и нет?

Да, все так, – нам с друидами понадобится несколько лет, чтобы оправиться от этих событий и все тут восстановить, и их лет вполне хватит на то, чтобы проследить, как ты выполнишь вторую часть уговора.

Думаю, мне не хватит нескольких лет на то, чтобы полноценно развернуться, но вы просто хотите убедиться, что я двигаюсь в нужном направлении, и здесь я с вами полностью согласен, – понимающе кивнул Брэндель, втайне польщенный.

Все шло точь-в-точь по плану и складывалось как нельзя удачнее, причем намного быстрее, чем можно было надеяться. Он собирался начать с посвящения друидов в свои планы и потихоньку убедить их с эльфами остаться в Зеленой башне, потом – помочь им восстановлении и уже дальше просить об ответных услугах. Здешние обитатели нуждались в передышке: большинство из почти десяти тысяч выживших – старики, женщины и дети, ведь воины понесли колоссальные потери. Покинь тысяча оставшихся бойцов сейчас дом и отправься с ним на войну – помощь от них будет, но последствия для Зеленой башни того не стоили. Так что сейчас он делал ставку на ее будущее, давая им возможность передохнуть и восстановить силы. Нерешительно приняв Желудь, Брэндель не стал торопиться с решениями и ответила - Принимаю, но пока что, думаю, нам стоит оставить все, как есть. Да, эти земли будут считаться моими, но это ваш дом. У нас одни цели, и не стоит все усложнять, переменами.

Но, почему? – удивился не ожидавший такого поворота Квинн. По правде говоря, поначалу он считал, что Брэндель просто хочет заполучить их территорию.

Мне нужны верные союзники, а не, слепо следующие правилам подчиненные и тем более – не связанные по рукам и ногам рабы, – ответил Брэндель.

Он понимал, что ни Древесные эльфы, ни друиды ни за что не смогут приспособиться к человеческому образу жизни, и лучше сделать жест доброй воли, оставив Зеленую башню в их полном распоряжении. Их воины останутся защищать свой дом, а в качестве бонуса он получит их благодарность и преданность. Еще раз окинув его внимательным взглядом, Квинн обернулся к старейшинам: те довольно кивнули.

А знаешь, Брэндель, ты самый уникальный человек из всех, кого я встречал. Думаешь, мы сможем назваться - друзьями - ? – церемонно спросил он.

Брэндель уважительно склонил голову в полукивке. У Древесных эльфов был обычай договариваться о дружбе при свидетелях, чтобы те некоторое время наблюдали за развитием новых отношений и убеждались, что они честны и взаимны.

Тогда, друг мой, позволишь пригласить тебя на праздник в честь победы? – слегка улыбнулся Квинн в ответ.

Но Брэндель неожиданно покачал головой и отказался:

Боюсь, что не смогу. Извини, Квинн, и, мне нужна твоя помощь.

Чем могу?

Вынужден срочно вернуться в свои земли, и довольно надолго. Но нужен провиант, доспехи и оружие, и лошади, чтобы побыстрее выбраться из Темного леса.

Вокруг наступила тишина. Карглис с Коданом понимающе и обеспокоенно переглянулись: это объясняло и их спешку по пути в Зеленую башню, и озабоченный вид Брэнделя. Видимо, Фюрбург в опасности.

Мой человеческий друг, у тебя, неприятности?

Да, моим землям угрожает небольшое, скажем так, нашествие, и перед тем, как вернуться и продолжить исполнять наш уговор, надо с этим разобраться.

Война? – Квинн с пониманием подбоченился, выпрямившись во весь свой немалый рост, и обратился к стоявшим позади: - Слышали, что нужно нашему человеческому союзнику? Но ведь на самом деле ему нужна армия, союзники, друзья, готовые сражаться бок о бок! Ради нас он рисковал жизнью, отправился в самую гущу Хаоса и спас всех нас в самый темный час. И я обращаюсь к вам, к своему клану, вы – из тех, кто вернет долг, или из тех, кто трясется за свою жизнь?

И пока эхо от слов Квинна разносилось по Зеленой башне, у Брэнделя снова едва не упала на пол челюсть. У друидов почти не осталось сил, и эльфы вряд ли смогут предложить много мечей – и все же они собирались его поддержать.

Да погоди, не надо.

Друг мой, я хочу сражаться с тобой плечом к плечу, до конца, – улыбнулся Квинн, – ты прав, здесь наш дом, но как мы сможем защитить его без тебя? И как можно сохранить и защитить самое дорогое без боя и не пролив ни капли крови?!

Привычных для людей радостных восклицаний и боевых кличей не последовало.

Вместо этого из-за деревьев один за другим стали выходить Древесные эльфы, по большей части женщины, ведь почти все их мужчины погибли в бою с волками. Вместе с ними, уже более ожидаемо, показались кентавры: они ни за что не пропустили бы бой, предпочитая славную смерть

на ратном поле. Следом откликнулись на призыв друиды.

Пускай их и не волновали суеты внешнего мира, это не означало, что их сердца холодны и безучастны. Зеленая башня веками свято хранила клятву защищать Темный лес, а дав еще одну клятву – верности союзнику – не собиралась отступать перед его врагом, пускай и с лишь несколькими сотнями бойцов. Слишком многие жизни унесло Волчье бедствие.

Но тут из-за их спин показалась еще одна группа, в этот раз людей. На вид – наемники и искатели приключений, разномастно одетые и вооруженные, и слегка напоминающие сборище оборванцев – но державшихся на удивление сплоченно.

И вновь наступила тишина.

Первым заговорил выбранный ими главным мужчина:

Милорд, вашими усилиями нам посчастливилось выжить в ужасном бедствии благодарим!Если нужны бойцы – позволите предложить вам отряд наемников, живущих ради сражений и сражающихся, чтобы заработать на жизнь? – с улыбкой предложил он.

И снова Брэндель оказался не готов к такому повороту.

А цена за ваши услуги –, ? – деловито спросил он для начала, собираясь поторговаться.

Один золотой, – с улыбкой ответил тот, – по рукам?

Что ж, коли так – нарекаю вас своими рыцарями! – воскликнул Брэндель, – вот вам плата, и следуйте за мной, к победе!

Больше слов не потребовалось. Мечи наемников взмыли в воздух в приветствии новому командиру, и лес наполнил лязг металла и пение тетивы

луков.

Все это несказанно тронуло Брэнделя: впервые за много сотен лет эльфы и люди стояли плечом к плечу, вспомнив о старом союзе.

Одно было точно: сегодняшние события надолго останутся в памяти, и

ставшие им свидетелями сохранят их на всю жизнь и передадут потомкам.

Будущие Белые Львы у Брэнделя за спиной синхронно отсалютовали мечами, приветствуя новых соратников. Вышло поразительно слаженно, видимо, в едином порыве, и проняло даже Кодана с Мефисто: старые циники впервые не нашлись, что сказать.

Пускай со стороны этот несколько поспешно созданный альянс и мог показаться непрочным, но было в нем что-то, Сила, сулящая большие перемены и новое будущее.

Том 3 Глава 214 Подготовка к войне (3)

Объединенное войско Зеленой башни насчитывало от силы тысячу представителей различных рас, зато всех как на подбор – опытных и искусных бойцов. Забредшие в поисках приключений в Темный лес наемники и

авантюристы оказались из тех воинов, что в любой армии едва ли один на сотню рядовых: в основном – сильный Железный или даже Серебряный ранг, как и все без исключения Древесные эльфы.

Имевший в распоряжении такую силу, можно сказать, командовал целым войском из рыцарей: ни один ауинский генерал, даже с сильнейшей армией, не могла себе позволить такой роскоши.

Брэнделю оставалось только гадать, как перекосит Ранднера с выходом такого на поле боя, и хихикать в предвкушении: такого удара под дых граф точно не ожидает и вряд ли переживет.

Они не стали выдвигаться из Зеленой башни впопыхах, взяв время на

оснастку. Энергию черпали из природного бассейна Маны, который общими усилиями поспешно пополнили старейшины друидов: обычное явление в больших городах, но крайне редкое для меньших поселений.

Под руководством старейшины друиды, все, кто мог, днями и ночами ковали сталь, с помощью Маны превращая ее в доспехи. По прочности такие изделия немного уступали выходящим из кузницы, зато выходили намного легче.

В мастерской кентавров тоже всю ночь горел свет, и кипела работа:

здесь ковали уже оружие, и по рыночной площади всю ночь эхом раздносился лязг металла. Клинки с шипением погружали в воду, остужая, и

тут же передавали в лагерь армии.

Гостящие в Зеленой башне представители остальных рас тоже выделили в помощь своих мастеров. Горные гномы вызвались следить за работой кентавров, также поступили и некоторые эльфы, и вся эта толпа превратила кузницу на рыночной площади в поразительное зрелище. То тут, то там сновали ни за что при других обстоятельствах не собравшиеся бы в одном месте мастера. С очень разными подходами к делу, во многом обусловленными происхождением, и вовсе не склонные к компромиссам, они и

сейчас соревновались друг с другом. Как ни странно, не в ущерб результату: работа спорилась. В последний раз настолько слаженно на этом

континенте трудились, наверное, еще во времена Священной войны.

Те, кто не мог помочь в подготовке армии, отправились в лагерь Брэнделя с благодарностями. Большинство пришло из земель либо не враждовавших с Ауином, либо слишком далеко от него расположенных, но даже самые холодно настроенные и не расположенные к диалогу выразили признательность. Многие пообещали разнести весть о его победе. Доверие к

новому ауинскому лорду от такого могло только преумножиться, причем не только у него на родине, но и в Соборе Святого Пламени.

Послы эльфов Ветра пошли еще дальше, ненавязчиво и в привычной витиеватой манере осведомившись, не нуждается ли он в подкреплении. Даже

пошутили о своих - крайне тесных связях - с королем Эриком, только вот Брэнделю стало не до смеха. Пришлось вежливо, но твердо отказаться: в их

услугах он точно не нуждался. Пряча за элегантно-безразличными фразами крайне агрессивный настрой к Киррлутцу, они горели желанием устроить неприятности и Империи, и императору лично, преследуя исключительно собственные цели. Последние десятилетия они активно при малейшей возможности так и норовили развязать на границах Империи беспорядки, желательно чужими руками, так что беспорядки в Ауине пришлись очень кстати. Увы, эльфы Ветра не видели дальше собственного носа: начнись в Ауине гражданская война – она мигом перерастет во вторую Священную. Втянутыми окажутся и их Пантеон Ветра, и Собор Святого Пламени, чей гнев

никому в здравом уме не хотелось бы навлечь на себя.

Высказала свое мнение и Ортлисс, и, к удивлению Брэнделя, ожидавшего от нее сдержанности в адрес своих сородичей, категоричное. Она крайне настоятельно посоветовала отказаться от помощи, прекрасно зная, к чему те ведут. Слишком велика вероятность политических осложнений, а соревноваться с ее вековым опытом и пониманием всех хитросплетений он не собирался.

Следующая встреча и вовсе застала врасплох: к Брэнделю пожаловал выразить почтение неожиданно выживший граф Остин. По всей видимости, ему

с его людьми повезло: Мефисто перед встречей с Брэнделем перебил большую часть волков в ущелье, дав аууинским дворянам вместе с остатками кентавров шанс. Им удалось прорваться в укрытие, где их и нашел Анделлу, а после того, как разгорелось Огненное семя, друид благополучно привел всех выживших в Зеленую башню.

К тому моменту Брэндель уже успел изменить отношение к графу и его людям. В последнюю их встречу они на деле доказали, что достойны звания потомков короля Эрика, готовы поднять стяги павших соратников и с

честью пойти в смертельный бой.

И все равно чудо, что они выжили.

Обменявшись с графом понимающимися взглядами, Брэндель предоставил Остину возможность заговорить первым.

Мы подумаем, как убедить принцессу принять вашу сторону, – предложил тот наконец.

Признаюсь: я удивлен. Наверняка же дело не в том, что я разжег Огненное семя и помогал вам в Волчьем бедствии?

Ответ графа его порадовал:

В тот роковой час, Бросившись в атаку на волков, все мы готовились встретить смерть лицом к лицу. Надежды выжить не осталось ни у

кого. Но именно тогда нам довелось вспомнить о давно забытой гордости за родину. Словно впервые много лет подняли знамя короля Эрика, а ведь ауинский флаг очень, слишком долго не реял на ветру. Знаешь, когда закончился бой, мы даже... всплакнули. Не из страха, а из сожаления. За утраченное славное прошлое нашей родины и от стыда за то, во что мы превратились – ничего, кроме укора от предков, мы не заслужили.

Этим словам Брэндель поверил, во много потому, что Остин – в первую очередь боевой генерал, и уже потом дворянин.

Впервые за все время настолько знатный господин открыто выразил ему поддержку и уважение, и это дорогого стоило. Вдвойне – потому, что граф готов был замолвить слово перед принцессой, ведь последнее, чего Брэндель хотел в этом мире – это выступать против нее.

Единственное, о чем попрошу в ответ: оставайся верен Ауину, несмотря ни на что. Не сходи с пути короля Эрика, держись его принципов и

идеалов! – добавил Остин.

Всю жизнь проведшему в боях, выполняя долг, старому графу так и не довелось почувствовать той самой страсти, душевного огня и желания жить по законам рыцарства. Вокруг не было никого способного показать пример, и оставалась только тень надежды, что пришедшие к власти Корвадо

не сильно собьются с пути в водовороте интриг. И вот, уже на закате жизни, в тот судьбоносный день в ущелье, он увидел ту самую искру в Брэнделе.

Макаров с Бугой столкнулись с тем же, но вместо того, чтобы пойти

вперед, предпочли отступить, пристыженные напоминанием о древнем обете.

Клятве, забытой и попранной слишком многими ауинцами, но ярко вспыхнувшей в памяти, точь-в-точь как сияющий клинок Львиного Сердца. Обещания пойти за Ауин до конца, служить ему верой и правдой, защищать его от алчности и порока.

Брэндель с готовностью кивнул, радуясь еще одной тихой, но важной

победе: первое серьезное обещание поддержки от ауинского дворянина, причем скрепленное совместными боями и потерями во имя родины.

Ничего больше не добавив, Остин со своими людьми отбыл из лагеря.

С каждым днем этот поход приносил все большие плоды и все новые неожиданные, но ценные союзы.

Поначалу Брэндель рассчитывал на пару недель подготовки, но новости из Фюрбурга о прибытии к Ранднеру подкрепления от Мадара заставили поторопиться. Командовал нежитью, судя по донесениям, адъютант

самого Инкирсты, Таркас одноглазый.

Новости не радовали: силы Мадара, даже в нынешнем их состоянии для него были равносильны клинку у горла, так что пришлось ускоряться, чтобы вернуться через несколько дней.

В ожидании он не тратил времени зря, коротая время сбором ХП со сфер-остатков гримуара. Он словно в сокровищницу попал: даже малая толика, первый слой, снятый еще в Петле Пассатов, уже дал больше двадцати тысяч ХП, а до следующего уровня в профессии Наемника требовалось 130 с хвостиком тысяч ХП. В его распоряжении было все, чтобы

перескочить с 27 на 28 уровень.

Прокачиваться в открытую, тем более в присутствии постоянно встречающейся в лагере Вероники, он не решался. У нее на его счет явно имелись далеко идущие планы, но в любой момент могло оказаться, что она вовсе не на его стороне. В таких условиях ежеминутный прирост способностей мог ее насторожить.

К тому же, и в самой Зеленой башне дел хватало: нужно было подготовить объединенное войско и проследить, чтобы бойцы действовали слаженно и понимали все команды. В итоге на выуживание ХП оставалось не то чтобы много времени, и большую его часть он не мог остаться в одиночестве.

В итоге помог Квинн, организовавший ему тихую комнату, где можно было спокойно поработать над силой Элемента и обчистить остатки гримуара. На то, чтобы поднять уровень до 28, превратив ХП в силу, ушло не больше двух минут.

Следующее уведомление системы о новом статусе поразило: даже после поднятия уровня ХП бил все рекорды. Он словно ядерную бомбу взорвал, разом уничтожив жуткое количество монстров: даже не верилось, что такой - урожай - возможен.

Пришлось выдохнуть и успокоиться, хотя при виде гигантской полоски с ХП хотелось пуститься в пляс. Решив, что все-таки не стоит, тем более, что такие скачки уровня с ним уже случались, он продолжил вливать добытые ХП в силу Элемента.

Спустя пять минут и 170 000 ХП спустя он достиг 29 уровня, а десять минут и еще 220 000 ХП система показала 30.

Меньше чем за полчаса он подскочил на три уровня – это не поддавалось никакой логике. Переведя взгляд на три сияющие черные сферы,

он снова ошарашенно замер. Он с них только что сняли почти 500 000 ХП, а

те едва ли изменили форму: получается, запас еще больше, чем он предполагал? От открывшихся перед глазами захватывающих перспектив и возможностей заставило его вздрогнуть.

После выхода на 30 уровень Брэндель решил не торопиться расти дальше. Вместо этого он перешел на вкладку профессии Воина и в таком виде отправился к кентаврам, к одному Великому мастеру, обучающему интересной ключевой технике, доступной только с тридцатого уровня.

Трем основным боевым техникам этого вида можно было обучиться при

выходе на 30, 40 и 60 уровень соответственно. Все, что получалось после, работало уже по-другому, и для развития требовалось сочетание сил

нескольких Элементов, наличие идеальной Формы и прохождение цепочки квестов. Задумываться о таком пока что было попросту рано.

В игре он побывал в Зеленой башне уже после Волчьего бедствия и знал, где искать нужного НПС, воина по имени Мейнхуф. С виду – обычного кентавра, но по происхождению – наполовину дьявола из устья Горячей реки. Не самого выдающегося из Великих мастеров на континенте, но зато обучающего двум мощнейшим и очень нужным Брэнделю техникам.

Первая – Пронзающие удары, одна из сильнейших техник среди низкоранговых, превосходящая по наносимому урону многие из среднего ранга. Одним таким ударом можно было нанести критические повреждения: упускать такое на ранних этапах игры было нельзя.

Вторая – довольно странная и даже совсем техника, а скорее талант, причем одноразового действия. Уникальное раздаваемое только дьяволами Пробуждение линии крови.

Использовалось оно для перезагрузки и освобождения слотов для техник, и в начале игры не имело альтернатив: Медитативные эссенции появились намного позже.

Том 3 Глава 215 Подготовка к войне (4)

В игре для обучения Пронзающим ударам и Пробуждению линии крови нужно

было пройти довольно длинный и нудный квест – всем, но не нынешнему Брэнделю с его преимущество в виде максимально возможной Репутации в Зеленой башне.

Мейнхуф и не думал отказывать в просьбе: более того он оказался донельзя польщен, что именно ему доверили честь обучить их спасителя.

Первым делом Брэндель активировал Пробуждение, без сожаления избавившись от всех до единой техник милицейской профессии, следом – перенес Анализ в слот Наемника. Не требовался больше и навык езды на охотничьем ящере, так что под снос пошел и он.

Прорыв Силы и Лобовая Атака не работали в одной профессии, так что от последней пришлось не без сожалений избавиться.

После еще более продолжительных сожалений и сомнений он удалил и Белого Ворона: продвинуться в нем дальше без недостающей половины необходимых навыков все равно не вышло бы, а где их взять он не знал. В конце концов, есть же замена – довольно скоро предстоит обучиться Девятерым соратникам.

Что такое Белый ворон – всего лишь производная техник эльфов Ветра! Против произведения искусства, лишенного недостатков творения самой Императрицы Ветров – ничто! – решил он.

Поудаляв все лишние техники, Брэндель остался с 6000 ТП и потратил половину на поднятие до 10 уровня Пронзающих ударов.

– Пронзающие удары

– Уровень 10

– 425% бонуса к урону, повреждения конической формы на расстоянии 30 метров

– Вероятность нанесения критического урона 12,7 %

– Характеристика Великого мастера: фиксированный прирост урона на 100% в сочетании с Ускорением

Сочетание Ускорения и Пронзающих ударов со всеми накрутками даст

больше 1500% урона. Шанс такое устроить, конечно, маловат, но все же есть.

Нынешнее положение дел Брэнделя более чем устраивало: именно на это он и надеялся с самого начала, еще до того, как зашел в Петлю Пассатов. Преуспев с Вальхаллой и завоевав доверие друидов, он почувствовал, что наконец-то сделал первый настоящий шаг на пути к управлению собственной судьбой.

Живущим в этом мире НПС пришлось бы приложить колоссальные усилия

для выхода на такой уровень и получения всех этих техник, но персонажи геймеров изначально обладали всем необходимым для развития потенциалом и

могли рассчитывать на огромную силу. Брэндель, как и любой другой геймер на его месте, хотел стать сильнее, желательно – самым сильным в своем окружении. Эта сила, сила всего одного человека, должна была сотрясти всех и вся в эту эпоху, открыть перед ним безграничные возможности.

Говоря геймерскими терминами, он должен стать эдаким - Кэрри -, завладеть лучшим оборудованием и амуницией, обретя в итоге силу для спасения всего мира. Необязательно, конечно, доходить до экстрима и бросаться на амбразуру, но что он точно собирался сделать – так это подгрести под себя как можно больше ресурсов и выстроить долгоиграющий план становления.

Наемника оставлю на 30м уровне, Элементалиста – на 25м. В такой комбинации они не конфликтуют, и есть выбор из двух профессий: Убийца холода и Ледяной рыцарь – обе подходящие для Ангурвадала.

Так назывался вид мечей, на который начал нацеливаться Брэндель. По правде говоря, он метил на вполне конкретное оружие Фантазийного ранга. Льдинку с золотым пламенем, названную так последней из верных Ауину владельцев, будущей дочерью Юлы и Эке, Иреле Орфелон Лантонранд.

Прости уж, нерожденная девочка с большим будущим, но твой меч нужен Ауину уже сейчас. Ледяной рыцарь – профессия, допускающая бой двумя мечами, так что правой рукой можно биться Гальран Гайей, а левой –

Ангурвадалом. А может, и стражником Эливагара удастся стать, -

Он задумчиво потер лоб. С общим уровнем 80 по всем профессиям его

Элементалисту в принципе пора было выходить на - Реку вечного льда. С другой стороны, можно взять и побочную профессию Паладина, чтобы заполучить навык - Аура конфликта -, и в Ампер Сеале даже имелся посвящающий в рыцари Собора епископ. Правда, для этого пришлось бы отправиться в путь на месяц-другой, так что он колебался.

В итоге для начала он вызвал Ортлисс и попросил обучить Девяти соратникам, сокрушительному козырю, обещавшему стать одной из лучших находок с момента его попадания в этот мир. Вокруг этой ключевой техники

можно было выстроить фееричное, совершенное искусство фехтования, и именно с нее и следовало начать.

Но увиденное только запутало и заставило здорово поднапрячься.

На нулевом уровне техника позволяла создать иллюзорного клона, атакующего, повторяя его движения, но пока всего одного и повторяющего по движению за раз и наносящего всего 5% урона от - оригинала. Способность владения техниками передавалась, но для их задействования требовалась Мана создателя – словом, ничего общего с физическими и вполне ощутимыми способностями техник короля Гателя.

Логично, что Девять соратников – магическая техника, ведь эльфы –

дети луны, а Мана – ее производная, Но все равно, у меня слов нет! Сколько-сколько нужно потратить ТП?! 3550 просто за обучение?! Да военные техники стоят считаные единицы, и то для перехода на первый уровень, а после 13го – максимум 10 тысяч! Получается, здесь с такой же прогрессией на определенном этапе придется раскошелиться на, 3550 умножить на десять тысяч – безумие! Черная дыра какая-то! -

Брэндель аж побледнел от таких перспектив, и его беспокойство не укрылось от Ортлисс, тут же озабоченно переспросившей:

Что такое?

Слишком сложно, – покачал Брэндель головой, погружаясь в полное отчаяние.

Немного опешив, эльфийка мелодично рассмеялась и ответила, явно его поддразнивая:

То есть и у тебя, всего такого прекрасного, может что-то не получиться? Ну и ну, братишка, а я-то думала, что у тебя способности буквально ко всему! А знаешь, я ведь до тридцати пяти лет уже выучила все азы этой техники. Говорили, что талантливей меня среди ее преемников

не было,. Ну же, не вздумай подвести старшую сестрицу, не разочаровывай

меня!

Старели эльфы намного медленнее людей: тридцатипятилетние по их меркам считались у людей пятилетками. Брэндель, прекрасно понимая, насколько сложно требующее таких ТП искусство фехтования, и в очередной раз поразился гению Ортлисс.

Обучиться азам в таком в возрасте – ничего себе! – нечаянно воскликнул он - вслух.

Азам -, как же, Первые три уровня – это несколько больше, но и они для меня не составили труда!

Но Брэндель даже близко не собирался позволять - гордой старшей сестрице - задирать нос. Взбесившись, он разом влил все оставшиеся ТП во вновь обретенную технику и шагнул вперед, оставив после себя самого настоящего клона.

Чт, Ооооо, Но как? Брэндель, это же невозможно! Невероятно! – неверяще, но довольно мило и наивно ахнула Ортлисс, мигом сменив тон.

За всю свою почти тысячелетнюю жизнь с таким она не встречалась ни разу, и сейчас все ее инстинкты прямо-таки вопили, что где-то парень жульничает.

Брэндель умудрился схватить на лету сильнейшую технику Лунного наследия, легендарную и превосходившую все остальные, и это попросту противоречило здравому смыслу.

Девять соратников считались венцом всех техник фехтования, соперничая только с Огненной вспышкой Гателя, но сильно отличаясь от нее

по своей природе. Искусство далеко не из тех, которым можно овладеть с наскока.

Неужели в этом мире существовали такие гении? Неужели легенды о Древних – правда?!

В голове у Ортлисс бушевал шторм: мысли, догадки и воспоминания хаотично сменяли одно другое, заставляя героического духа совсем не по-героически метаться.

С кем же ее свела судьба? Что за загадочный мальчишка? И откуда ему подобные вообще могут взяться в эту эпоху?

Брэндель, полностью поглощенный испытаниями новой техники и пребывающий в диком восторге от ее силы, и не заметил, что Ортлисс полностью замолкла. Клон повторял каждое его движение и обладал всеми его способностями. Проведя серию ударов, Брэндель принялся анализировать

поведение копии в бою и довольно скоро пришел к выводу, что тот способен не только повторять его шаги, но и становится именно туда и принимает именно те боевые стойки, что выбрал бы и он сам, будь поблизости враг.

В таком темпе клон продержался всего секунду и тут же исчез, даже

не достав меча, раз уж вокруг даже не было врагов. Что ж, над длительностью действия еще только предстояло поработать, но победы и одерживаются за секунды, так что и этого более чем достаточно.

Божественная техника! Дальше-больше – можно будет выдать нескольких клонов, и сил у меня от этого прибавится в разы! Да остальные

искусства на ее фоне – жалкое подобие! -

Следом Брэндель открыл окно статистики и полюбовался темно-золотой надписью.

– Искусство фехтования - Девять соратников - (наследное/ древнее)

На следующие несколько дней он полностью погрузился в изучение. В

прошлом в игре он не то что не встречал, но даже и не слышал ни о ком, владеющем чем-то подобным – только слухи о техниках со времен Священной войны. Первым делом, в лучших традициях геймера-отличника, он собирался сделать все возможное для выхода на максимальный уровень.

Недостаток ТП успешно восполнялся из сфер, а ХП отлично конвертировались в ТП по вполне приемлемому курсу 10:1. В итоге он днями

и ночами напролет добывал, конвертировал и вливал в технику, не показываясь на людях и покидая комнату только по крайней необходимости.

Некоторое время спустя останки гримуара показали характер: от слишком частого стачивания они потрескались и начали сопротивляться силе

его Элемента, отчего скорость притока ХП существенно снизилась.

Превратив все, что удалось достать, в ТП, за два дня Брэндель вырос на два уровня, заставив Ортлисс утратить способность внятно изъясняться. Каждый раз, когда он хвастался очередной победой, демонстрируя прогресс, она едва ли не щипала себя, проверяя, не сон ли все происходящее.

– Искусство фехтования - Девять соратников - (наследное/ древнее)

– Уровень 5 (профессионал)

– Создает иллюзию, скрывая атаку атакующего.

– Максимум 5 клонов, урон от клонов – 35% оригинала

– Характеристика профессии: доступен единоразовый обмен положениями между основным телом и клонами.

Профессиональный - эффект есть уже на таком уровне? Я, конечно, В

шоке, но до пятого уровня надо уже 100321 ТП, и это – полное сумасшествие. Хрень же полная: всего пятый уровень – а стоит уже сотню тысяч?! А дальше-то что? После десятого уровня миллиард попросят?! Мать

Марша всемогущая! -

Том 3 Глава 216 Подготовка к войне (5)

Дойдя в Девяти соратниках до седьмого уровня, Брэндель приостановился, решив пока ограничиться этим. Скилл и так требовал более

250 000 ТП, и полученных из останков гримуара ХП едва хватало на продолжение банкета.

На этом этапе он мог выдать восемь иллюзий и выдержать до 50% урона основному телу, и до максимального числа клонов оставался буквально последний шаг.

К тому же, по его наблюдениям, срок действия иллюзии с уровнем тоже рос: начав с едва ли секунды, с каждым уровнем он прибавлял по десятой доле.

Хммм. Обычно физическую силу я черпаю из очков Выносливости, но иллюзии подпитываются от МП, от магии! Ускорение, к примеру, – 6 МП, Пронзающие удары – 20 МП. Я воин, и МП у меня намного меньше, чем Выносливости. Всего пока в запасе только 250 МП, и на одновременное использование всех восьми иллюзий с Ускорением и Пронзающими ударами уйдет почти все разом.

Поэкспериментировал он и с наложением одним из клонов заклинаний.

Слишком мало по времени держится иллюзия: толком и не сотворишь ничего. Нет, лучше буду использовать их в обороне. Дубовая кожа, Добавляет +1 к броне, требует 50 МП с меня и целых 100 МП с клона – эх, удвоенный расход.

Для продолжения - опытов - он вызвал Кодана.

Оказалось, что иллюзии не только не успевают сотворить заклинания, но и не желают без отдельной команды меняться местами с основным телом, даже если оно в опасности.

Потратив на тренировочные бои почти весь день, Кодан завозмущался

и потребовал свободы. С этим странным новым искусством фехтования Брэндель оказался слишком силен для него, да и техники выглядели ни на что не похожими. В итоге привыкший к превосходству Золотого ранга старик

устал от роли груши для битья и наотрез отказался продолжать.

Как и любому нормальному человеку, на следующий день Кодану потребовалась передышка, и за добавкой он предпочел не являться.

Зато, оказалось, Брэнделя искал Мефисто. Он понятия не имел, услышал ли тот о его поисках противника для спарринга, или чего-то хочет, но решил не ходить вокруг да около и с порога предложил дуэль

для разминки. К его удивлению, Пепельный мечник согласился.

А вообще интересно, зачем ему это. Мне нечему его научить – не с

его уровнем, да и искусстве фехтования он на голову выше. Скорее уж урок, а не поединок получится.

Но отказываться от такой помощи, да еще и добровольной, Брэндель не стал, а Мефисто проявил неожиданный педагогический талант.

Более того, он даже здорово ограничил применение силы и терпеливо

старался держаться на одном с ним уровне. Знаний и опыта у Мефисто было

даже больше, чем у Кодана, и при виде древней техники он слегка прищурился от удивления.

Не пойму, что за техника, но клоны используют современные приемы. Твое, военное ауинское, кажется? Кое-что не помешало бы улучшить, – предложил Мефисто.

Меньшего я и не ожидал. Владение имперской техникой у него на высоте, просто нечто. Отличия от ауинской школы, конечно, есть, но они все равно сродни. Я будто на 17й уровень выхожу, пусть его и не существует. А жаль, что не получится получить левел-ап как у деда или Кодана! -

Брэнделя так и одолевали вопросы и новые идеи: словно череп чесался изнутри от обилия новой информации: эффект от техники после 15 уровня просто ошеломлял, причем чем выше поднимался уровень – тем большими обрастал бонусами.

Интересно, если отыскать каждого Святого мечника на континенте и

переучиться у всех них – получится выйти за предел возможного? Наверное, все-таки нет. Их больше десятка, и каждый со своими странностями, есть и вовсе откровенно злобные создания. Мефисто, надо сказать, на фоне некоторых еще нормальный.

Передружиться со всеми ними точно не выйдет, хотя Вероника, помнится, даже предлагала обучить его своему искусству в обмен на принятие имперского гражданства. На такое он, естественно, пойти не мог.

И тут Брэнделя довольно резко выдернул из мира фантазий громкий лязг. Настолько громкий, что даже заложило уши. Следом прилетела отдача,

да такая, что меч едва не выдернуло из рук. Мефисто пошел в атаку, так что пришлось спешно выдвинуть вперед трех клонов, а самому под их прикрытием отступить.

Проследив за исчезновением всех трех иллюзий, Мефисто вместо того, чтобы продолжить наступление, опустил меч и окинул уже задыхающегося Брэнделя недовольным взглядом.

Концентрация ушла? – спросил он.

Брэндель кивнул, все еще переводя дух.

Бывает. Тогда закончим на сегодня, – прилетел лаконичный ответ.

Брэндель снова кивнул, но тут же выпалил, не сдержав любопытство:

Герцог Сазерленд, мы знакомы недолго, всего пятнадцать дней, но

я почти уверен, что мне удалось вас узнать. Вы ни за что не склонитесь и

не пойдете на уступки – не в вашем это характере, не так ли?

Мефисто ответил молчанием, явно обдумывая услышанное.

И мой характер, думаю, вы тоже успели изучить. Я люблю и пошутить иногда, но не в серьезных делах, и привык отвечать за свои слова. А еще я ни разу с момента нашего уговора с леди Вероникой не пожалел, что связал себя обещанием восстановить ваше герцогство, и тянуть с его исполнением не намерен.

И добавил после небольшой паузы:

А еще мои догадки часто сбываются, и сдается мне, сегодня вы решили обучить меня какой-то технике, Не так ли?

Когда вы выдвигаетесь?

И это вместо ответа, хам столетний.

Друиды собрали все необходимое, вы готовы к войне. Эльфы и люди

уже снарядились и в принципе готовы выдвигаться, но у вас проблемы с транспортировкой провианта на время пути в Фюрбург – слишком всего много, и даже с помощью местных вам не хватит лошадей, так что быстро добраться самим и доставить груз до места не получится.

Брэндель нахмурился: Мефисто с ходу поднял самый болезненный вопрос, и решения у него пока не было.

Выдвинуться пехотой – тоже не вариант, тогда на дорогу уйдет не меньше месяца.

Ладно, вернемся к вашему вопросу. Отъезд меньше чем через неделю, в любом случае. Я возьму часть армии и поскачу вперед налегке, чтобы побыстрее вернуться в Фюрбург.

Мефисто кивнул:

Да, я слышал, что на твои земли готовится нападение. Есть уверенность в победе?

Аааа, так вот оно что! Ты поражения моего боишься? -

Брэндель наконец-то понял, зачем Мефисто взялся его обучать. Задумавшись для виду и выдержав приличествующую случаю паузу, он ответил:

Герцог Сазерленд, уже давно хочу задать вам вопрос. Не уверен, какая у вас договоренность с леди Вероникой, но насчет себя расскажу: вы

знаете, что у меня враги по всему Ауину? Возможно, союз со мной – не лучший выбор.

Еще один испытующий взгляд в ответ. Парень действительно здорово напоминал ему Веронику в молодости: неудивительно, что та так восхищается его талантами.

Врагов у вас, капитан Брэндель, несомненно много. А у меня вот всего один. Как думаете, кому больше повезло?

Проморгавшись, Брэндель расхохотался.

Враг у Пепельного мечника и вправду с самого начала был лишь один: Киррлутц. И если уж Мефисто не дрогнул и не отступил перед колоссальной мощью империи, с какой стати ему, а вместе с ним – и Брэнделю, его союзнику, пасовать перед горсткой ауинских помещиков?

Так чем же я могу быть полезен, сэр Мефисто? – спросил он наконец.

Тот выпрямился, едва не встав по стойке - смирно - и со всей торжественностью заявил:

Я хочу, чтобы ты стал моим преемником, и обучился моей технике.

А?

На мгновение Брэндель замер на месте, борясь с желанием поискать зеркало и проверить, не изменилось ли чего в отражении. С чего вдруг все

такие добрые и так и норовят его обучать? Хотя, раз героический дух уже

вызвался в наставники чуть раньше, и все такое - из ряда вон - он уже повидал, желание Мефисто удивило чуть меньше.

Погоди-ка, спокойно. Возможно, он хочет добиться личной привязанности, чтобы я гарантированно ему помог. Он-то обязан костьми лечь ради своего герцогства, и восстановить Сазерленд – его долг, но он вовсе не дурак. Пускай и на редкость хороший для нынешних времен человек, но далеко не душа нараспашку. Да, сделает все для защиты своих земель, но душу в это вкладывать не станет. По натуре он не государственный деятель и не политик: истинная его страсть – искусство фехтования и боевые техники.

И тут у Брэнделя дернулся уголок рта.

Зато меня он, как и многие, наверное, воспринимает скорее как лорда, чем как бойца. Что-то мне подсказывает, что меня запоминают скорее за фокусы с картами и магические трюки, чем за искусство фехтования. Да и страсти такой как у того же Кодана я явно не демонстрирую – не то чтобы это мое. Будь у меня больше игрового опыта в шкуре мага – скорее стал бы им, а не мечником. Кто знает, возможно, магические способности намного больше, чем техники фехтования, пригодились бы в деле спасения Ауина, -

Отчасти из-за этого Мефисто и находил в Брэнделе так много схожего с Вероникой: та тоже в первую очередь была герцогиней и киррлутцским генералом, а уже потом – сильнейшим фехтовальщиком, и

Лазурь - в имени ее армии гремела громче, чем ее собственные титулы. Пожалуй, в этом и крылась причина разделявшей их с Мефисто пропасти в силе и технике, и потому свое звание Святой в искусстве владения мечом Вероника заработала намного позже, чем Пепельный мечник.

Поняв это, Брэндель мигом остыл и собрался с мыслями.

Техника Мефисто, скорее всего – нечто совершенно стихийное и бессистемное, но при этом качества не ниже среднего, как бы не высочайшего. Иметь такого союзника, а тем более наставника – само по себе огромное достижение.

Правда, только для его современников. Пускай Ортлисс, у которой он уже обучился, благодаря своему возрасту и опыту могла не - обижаться - на наследие Дракона тьмы, уважая старого противника, но кто знает, как она посмотрит на новый багаж в виде техники Мефисто? К тому же он, несомненно выдающийся для своего поколения боец, и рядом не стоял с кем-то вроде Ортлисс, и выбор его техники в качестве одной из базовых мог оказаться не лучшим решением.

Очень хотелось для начала узнать ее мнение, и, к счастью, в этот момент дух не только не спал, но и первым вышел на связь.

Предлагаю согласиться, – удовлетворенно пропела Ортлисс, порадовавшись, что к ее мнению прислушиваются.

Брэндель с самого начала относился к ней не просто как к запертой

в кольце сущности, считая ее настоящим наставником, даже и не надеясь на ответную привязанность. На поверку оказалось, что и сама Ортлисс невероятно довольна настолько талантливым учеником и преемником, хотя этого и не показывает.

Техника Мефисто уникальна, у него совершенно особый стиль. Знаешь, мои познания устарели на несколько тысяч лет, а с тех пор многое

успело произойти. К тому же, мой старый знакомый успел всучить тебе свое наследие, и это немного-немало его линия крови. Можно сказать, от Дракона тьмы вышло больше пользы, чем от меня. Так что смелее, вперед, и

не стоит каждый раз на меня оглядываться: если младший братик станет сильнее – буду только рада!

Спасибо, – мысленно шепнул Брэндель, растроганный до глубины души.

Ее забота и вправду напоминала сестринскую опеку.

Впрочем, соглашаться немедленно он не стал:

Благодарю за добрые намерения, сэр Мефисто, но прошу день на раздумье.

Во взгладе Мефисто мелькнула радость и уважение. Сам прекрасно зная цену своему искусству владения мечом, он понимал, что большинство на месте Брэнделя от перспективы заполучить его технику и стать преемником рухнуло бы в обморок на месте. Но не Брэндель, не только сумевший сдержаться, но и взвешенно подошедший к делу. Что ж, так тому и

быть – будь парень хоть лордом, хоть воином, умение держать себя в руках пригодится в любом случае.

Что ж, выбирай с умом, но знай: я хочу обучить тебя не потому, что ты дворянин с большим будущим, и даже не потому, что нуждаюсь в твоей помощи для восстановления земель. Нет, дело в том, что я в тебя верю. Верю, что ты достоин наследовать мое искусство. Пускай мы недолго знакомы, Но я доверяю суждению Вероники, – добавил он после недолгой паузы.

И как долго вы знакомы с Вероникой? – выпалил Брэндель на автомате, тут де пожалев о сказанном.

Слишком уж любопытно прозвучало, словно он какой-то сплетник досужий. Что ж, видимо, геймерские привычки отмирают с трудом, и на то, чтобы не вести себя не как на форуме, потребуется некоторое время – слишком мало времени он провел в этом мире, среди здешних людей.

Совершенно неожиданно Мефисто кивнул, не став возражать такой постановке вопроса:

Герцогство Сазерденд испокон веков было частью Киррлутцской империи. Мы вместе учились в имперской академии, и Вероника жила в соседней комнате.

Черт побери, да ладно! – вырвалось у Брэнделя.

Что ж, определенно над геймерской натурой еще предстояло поработать.

С другой стороны, такую сплетню кроме как сенсационной было не назвать. Подумать только: о Мефисто он знал лишь то, что тот – смертельный враг империи, много раз встречавшийся с Вероникой в бою, зато об их прошлом не знала ни единая геймерская душа!

Дальнейшие расспросы Мефисто решительно пресек, несмотря на явный интерес.

Так вот, я спрашивал, когда ты выдвигаешь с армией.

Даааа, иии, ? – недоумевающе переспросил Брэндель.

Мефисто словно окаменел: на лице – ни единой эмоции.

И проблемка твоя, на самом деле, не стоит и выеденного яйца. Здесь же аж два мага из Серебряного Альянса, Великий мастер Тулман, который, надо сказать, мне кое-что задолжал, и второй, как его там, Словом, вполне можно расчитывать на их помощь.

Магия массовой телепортации! – воскликнул Брэндель, непроизвольно подпрыгнув.

Возможно, сама идея телепортации нескольких тысяч человек казалась несколько... безумной, но с несколькими сотнями определенно стоило попробовать. А остальная часть армии побыстрее выдвинется из Зеленой башни – вот вам и решение!

Он даже задержался с выступлением, чтобы правильно все организовать, но друидам явно не хватило ни сил, ни времени собрать нужное количество транспорта. Да и откуда взяться припасам, если они только что пережили нашествие волков?

Но стоило энтузиазму от неожиданно предложенного выхода пойти на спад, Брэндель засомневался и даже решил поделиться опасениями:

Но Тулман – член Серебряного Альянса, и они поклялись не вмешиваться в дела простых смертных.

Мефисто просто прижал палец к губам и заговорчески подмигнул, словно намекая - А мы никому не расскажем.

Едва не уронил челюсть на пол.

Обман?! Это же жульничество в чистом виде, Ну шельмец! -

Том 3 Глава 217 Битва на реке (1)

Хардш

Именем своего милостивого господина даю вам шанс сложить оружие

и сдаться! – громко и пафосно провозгласил конный рыцарь в полном облачении, поднявшись на возвышение и размахивая флагом.

Возвращайся откуда пришел! Можешь передавать привет своему господину, ему тут будут рады! – раздался у Хардша из-за спины рев, сопровождаемый лязгом доставаемого из ножен клинка. Тот вздрогнул, рефлекторно схватившись за меч.

Явно ожидавший такого ответа рыцарь лишь покачал головой, вернулся в седло и исчез из вида.

А капитуляцию вы даже не рассматриваете? Почему? – не выдержав, спросил Хардш.

А ты под командованием Гродэна ничему не научился, кроме как сдаваться? – насмешливо парировал командующий разведчиков, кареглазый мужчина с обветренным лицом.

Хардш утратил дар речи. Он и не догадывался, кто такой этот мужчина перед ним, зная лишь, что это – непосредственный подчиненный молодого господина.

Этот Хэнк, по слухам – один из наемников Красного Бронзового Дракона, но я в это не верю. Старик двигается как самая настоящая элита военной разведки, и именно он обнаружил, что армия Ранднера перешла к маневрам, и именно благодаря ему нам удалось вовремя отступить. Но тот рыцарь с земель Паласа, конечно, оправдывает свою репутацию: собрал горцев и успешно задействует их в качестве проводников, Заставил наши силы двигаться именно туда, куда ему выгодно – да на нас, можно сказать,

охотятся, загоняют по одному как оленей! -

Намерения противника оказалось крайне трудно разгадать, и без опытного разведчика, такого же - охотника -, у них не было шансов.

До этого расположившимся в других смотровым башнях дозорным не удавалось обнаружить ровным счетом ничего: никаких передвижений – только

периодически появляющиеся одинокие рыцари из Паласа.

Что ж старик, наверное, был одним из лучших в армии, если, конечно, одной разведкой занимался -, – решил Хардш.

Старика - испытующий взгляд Хардша ничуть не смущал. Подойдя поближе, он ткнул его в грудь кулаком и бросил:

Пацан, выпрямись, стой прямо! И нечего бояться: уйти от кого-то

вроде Гродэна – лучшее твое решение за очень и очень долгое время, как бы вообще не за всю жизнь. Теперь ты – настоящий воин, так что давай-ка,

прояви воинскую отвагу, будь добр соответствовать!

Остальные разведчики дружно рассмеялись. Удивительно, но им до сих пор это удавалось, искренне и не натянуто, несмотря на обстоятельства.

Вражеское подкрепление в виде горцев прибыло позднее, но передвигались они намного быстрее. Силы Ранднера задерживали защитников Фюрбурга в лесу, втягивая в бесконечные изматывающие стычки, а вскоре и вовсе взяли в окружение.

Хардш слегка покраснел. Умом он понимал, что брякнул не подумав, но перестроиться пока не мог. Несмотря на вынужденную, можно сказать, капитуляцию молодому лорду, он все еще боялся гнева Ранднера. Тому не будет дела до его мотивов – его попросту сочтут предателем и обойдутся соответствующе. Остальные сдавшиеся и присягнувшие новому господину могли поступить так по разным мотивам, но у него-то выбора не оставалось! Что ж, выбора-то как не было – так и нет, а делать что-то надо. Пускай годы службы у Гродэна оставили свой след, но вообще говоря,

старик прав: пора стряхнуть изрядный слой пыли с боевой удали. Переведя

дух, он сжал рукоять меча и решил держаться тверже стали.

И над чем вы ржете, дурни, к бою готовьтесь! – обругал Хэнк остальных и бросился к ограждению смотровой площадки.

Из дозорных башен выехал навстречу врагу конных отряд, два десятка бойцов. Бойцы помоложе испуганно следили за происходящим: тягаться с противником ни в боевом опыте, ни в вооруженности они не могли. Позеленев от страха, они поняли, в каком отчаянном положении оказались: они в окружении, как выбраться – непонятно, а сердца от страха бьются сильнее и чаще, чем у диких зверей в западне.

Осмотритесь как следует, поймите, откуда будет атаковать враг, и

не забывайте искать, где лучше прорваться из засады! – раздал последние

наставления Хэнк. От его острого взора не укрылось ничего, в том числе и

до странного малая численность противника. Не забывал он и приглядывать

за временными - подчиненными.

И тут морозный воздух разрезал тонкий свист. Мимо не понимающего,

что происходит, но успевшего рефлекторно пригнуться Хардша пронеслась стрела. Тут же выпрямившись и восстановив равновесие, он взмахнул мечом

в руке, но поздно.

Первая стрела стала сигналом, следом полетела еще одна, и еще – на них со свистом обрушился целый град. Ну а отвлекшийся Хардш не успел ни укрыться, ни уклониться, и один из снарядов уже подлетал к его голове. Если бы не выставленный вперед меч одного из наемников – он имел

все шансы стать первой жертвой среди защитников Фюрбурга.

Разведчики достали оружие и щиты, защищаясь от града стрел. Уши заполнила какофония звуков.

Будь они обычными солдатами из тех, что нанимают на службу дворяне – застыли бы на месте, не помня себя от страха, а то и вовсе разбежались бы, как испуганные крысы, но не тут то было.

Довольно стало понятно, что огонь по флангам явно ослабевает. Свистнув, Хэнк взмахнул мечом, указывая направо, и всадники тут же, без дальнейших колебаний и вопросов сгруппировавшись, устремились в указанном направлении. Никакой паники, никакой поспешности – продуманно и

спокойно.

Державшийся на возвышении, наблюдая за боем, Вилсон, рыцарь-парламентер, чуть раньше - побеседовавший - с Хэнком, почувствовал,

как по спине пробежал холодок. Судя по рапортам, Гродэна свергла горстка бунтарей, буквально чудом сумевшая занять Фюрбург, но, глядя на слаженные действия этих разведчиков, он понял, что тем рапортам вряд ли стоит доверять. Даже самые сильные и армии в Ауине не могли похвастаться

такой дисциплиной.

Пришлось поспешно приказать пехоте выдвигаться наперерез, пока враг не добрался до лучников и не смял их строй. Несмотря на то, что он успел, спокойствия у Вильяма не прибавилось: он прекрасно знал цену своей пехоте, поспешно нанятым дворянами служакам. Те вышли из леса, ощерившись копьями, и даже умудрились правильно выстроиться. Пускай их строю было далеко до организованности, они все же представляли серьезную

угрозу для конного противника.

Имевший опыт в таких боях Хардш, в последний момент увел поводья в

сторону, сам уклоняясь от копья, и перерезал первому солдату на пути глотку. Вышло немного неловко, но вполне сносно.

Давно не практиковался! -

Ни с чем несравнимое ощущение: острый клинок, прорывающий беззащитную кожу, перерезающий артерии, алые брызги крови – в его теле разом напряглись все мускулы. Отвернувшись от брызг, чтобы не попали в глаза, он краем глаза заметил, что соседнего всадника пронзило двумя копьями. Тот буквально пару дней назад угощал его вином – ничего особенного, казалось бы, шапочное знакомство – но этот случайный наемник

был его соратником!

Тот, покачнувшись и издав слабый стон, все же удержал поводья и продолжил скакать вперед в сопровождении воплей врагов, с громким лязгом

пробивая строй пехоты. Рухнул замертво он уже далеко впереди.

Мысленно завопив от ярости, Хардш одним взмахом меча разом снес троих оказавшихся на пути пехотинцев и помчался дальше. Едва дотягивающие до слабого Железного ранга вражеские солдаты мало что могли

ему противопоставить.

Но впереди раздался громкий рев горна и стук копыт: справа на них

уже несся конный отряд противника. Прорываясь сквозь мглу, на них несся

десяток рыцарей.

Развернуться, атака справа! – раздалась позади команда Хэнка.

Они попали в смертельную ловушку.

Уверенные, что их рыцарям не составит труда добить уже находящийся в полном окружении отряд разведчиков, пехотинцы воспрянули духом и с удвоенной силой пошли в атаку, стараясь задержать врага, пока подоспеет подкрепление.

Их оставалось все меньше.

Выдвинувшись вперед и разрубая на скаку попадаюшихся на пути пехотинцев, Хэнк прорвал их строй и помчался на рыцарей врага.

Одинокая черная фигура – точь-в-точь как рыцарь на поединке – неудержимо неслась вперед, словно ничто в этом мире не могло ее остановить.

Не один Хардш пораженно замер на месте: в ступор впали даже рыцари Ранднера. Экипированы и обе стороны были одинаково легко, и этот маневр казался чистым безумием.

Но именно эта мгновенная пауза позволила Хэнку ворваться во вражеский строй, и вот уже первый вставший у него на пути пал, пронзенный копьем. Увы, на большее это оружие не годилось: от удара древко треснуло пополам. Продолжив орудовать мечом, Хэнк обрушил на вражеских рыцарей град ударов. Еще один рыцарь пал следом.

Хардш едва не прикусил язык. Старик, по крайней мере на его взгляд, проигрывал ему в силе, но действовал настолько быстро и четко, что лучшего результата не достиг бы никто.

Да в какой армии он служил?! – тут же задался бывший стражник вопросом.

Даже для нынешней ауинской элиты такое мастерство казалось недостижимым: такого воина в их рядах попросту не могло появиться.

Налицо был и опыт сотен боев, и собранность далеко не рядового солдата – такого просто так не изобразишь.

Придя в себя, Хардш поспешно выкрикнул:

Стрелы!! Прикрыть его!

Некоторые уже готовили луки и во втором напоминании не нуждались. На пытающихся окружить Хэнка рыцарей обрушился град стрел.

Под их прикрытием тот с легкостью вырвался из несостоявшейся засады и взмахом меча указал направление.

Вот наш шанс, прорываемся! – взревел Хардш, словно одержимый духом Хэнка и мгновенно понявший его задумку. Тело его горело огнем от прилива адреналина, кровь бурлила в жилах, а все мысли сосредоточилось на цели. Размахивая мечом, он понесся вперед, снося все на своем пути.

С трудом сдерживая коней, рыцари Ранднера задергались, не успевая

перегруппироваться и с ужасом понимая, что несущийся на них противник ничуть не уступает им в силе.

От такого развития событий Вилсон почти впал в ступор. Он-то считал, что полностью контролирует ситуацию, и добыча никуда не денется,

буквально идя к нему на блюдечке, а вместо того словно получил металлическим подносом по голове. Целая сотня его людей с десятью рыцарями в голове не смогла сдержать два десятка каких-то разведчиков, и

враг стремительно ускользал из рук.

Черт тебя побери! И как нам с таким сражаться?!

Вилсон, считающий себя лучшим рыцарем лорда Паласа, много лет воевал с горцами и считал, что имеет за плечами солидный боевой опыт. Но

это же должны были быть жалкие бунтовщики, не годящиеся ему в подметки отщепенцы! Да даже будь они выходцами из ауинской армии – все равно до него с его людьми таким далеко! Что ж, похоже, он только что попал в самый странный бой в своей жизни. Впрочем, довольно быстро стало понятно

одно: он, в отличие от Хардша, повидал чуть больше, и почти сразу распознал в Хэнке ветерана Ноябрьской войны.

Не меньше половины солдат, даже рядовых, переживших Ноябрьскую войну, были награждены эмблемой Горящей Свечи, и каждому из них, даже не

рыцарям, досталось по наделу земли. И с какой стати кому-то вроде него присоединяться к смутьянам? -

Вздрогнув, Вилсон осознал, что и его, и господина намеренно ввели в заблуждение, вовлекли в какую-то подозрительную схему.

Бессильно обозревая потери, он только поспешно отправил гонцов со

срочным рапортов лорду Паласу и в стан Мадара. Несмотря на наличие в его отряде еще двоих командиров, ни один из них не мог сравниться в опыте со старым рыцарем, и все, на что годились эти ребята – это прислуживать ему в качестве адъютантов.

Пусть хоть побегают -,

Единственным, кто мог с ним сравниться из находящихся поблизости,

был командир немертвых Таркас – по людским меркам древняя нежить, для Мадара – совсем еще юнец.

В войну Черной розы в стане Мадара вообще прибыло: разом показало

себя множество таких вот - молодых талантов. Все это очень не нравилось

ни ему, Вильяму, ни самому лорду Паласу, только недовольно вздыхавшему и

кривившемуся от необходимости работать с нежитью. По сравнению с Мадара

Ауин все больше напоминал ему и его людям доживающего последние дни дряхлого старика.

Этих невеселые размышления заставили Вильяма припомнить, что возглавил бунт в Трентайме какой-то молодой человек. Что ж, врагу удалось вызвать его интерес, но старый рыцарь пока не был готов отказаться от своих убеждений и пересмотреть ситуацию.

Судя по рапортам, их авангард должен был выступать против горстки

стражников из дозорной башни, и исход такого противостояния казался до смешного предсказуемым. И все же большинство рапортов несколько идеализировало ситуацию: сплошные победы, хотя и смертей, и ранений у них хватало, не говоря уже о нескольких поражениях.

Пускай враг превзошел все ожидания, на его стороне оставалось разгромное численное превосходство – настолько серьезное, что не стоило прогнозировать осложнения. Что ж, те два десятка стражников были вынуждены отступить к реке Гри, и в конечном итоге его цель была достигнута.

Следующий бой предстоял за порт Гри, и для этого нужно было пересечь реку.

Том 3 Глава 218 Битва на реке (2)

Сиэль

Успешно выбравшись из леса, отряд разведчиков отправился к реке Гри, чтобы доставить новости о вторжении вражеских рыцарей из Паласа.

Молодой наместник Брэнделя в длинной мантии бродил по смотровой башне, не выпуская из рук жезла и вглядываясь куда-то на север.

Обернувшись наконец к собеседнику, Сиэль заговорил:

Потери намного больше ожидаемых. На севере потери свыше пятидесяти процентов, и все сплошь ветераны и опытные сильные бойцы. К тому же, еще пятьдесят человек мы потеряли, и в три раза больше ранило на рубежах обороны, И это всего за три дня, – замолчав на мгновение, он нахмурился и добавил, – будь я лордом – уже бросился бы в бега.

Поэтому ты и не лорд, – лишенным эмоций голосом ответила облаченная в серебряную броню Медисса.

На голове у эльфийской принцессы красовался полностью скрывающий лицо остроконечный шлем, так что ни ее неодобрительно сжатых губ, ни осуждающего взгляда он Сиэль не увидел.

Он снимает нашу разведку, отряд за отрядом. Что за схема такая, чего он добивается?

А может и ничего. Скорее всего, лорду Паласу стало известно, что на нашей стороне подземные жители, и хочет предотвратить атаку с флангов в разгар боя. Чтобы не повторять ошибки Максена.

Трудно с ним иметь дело, – покачал головой Сиэль, еще сильнее хмурясь, – не уверен, что нам удастся их задержать еще хотя бы на три дня.

Армия графа Ранднера в полном составе перешла в наступление.

В лесу люди! – раздался предупреждающий крик.

На опушке леса с противоположного берега реки Гри показался облаченный в полную броню рыцарь. Еще мгновение – и к нему присоединилось еще несколько. Высоко подняв флаг, первый рыцарь показательно им взмахнул и вонзил древко в зыбкую почву на берегу. Небесно-голубой, эмблема охотников лорда Паласа.

И на севере, и, на востоке!

Много.

Следом со всех направлений посыпалась пехота, солдаты в красно-белой форме, вперемешку с лучниками – в целом не меньше тысячи. В

сторону Фюрбурга обрушился град стрел, приземлившийся шагах в пятидесяти от городских стен.

Они что, прямо сейчас готовят атаку? – обменявшись взглядами с Медиссой, взволнованно спросил Сиэль.

Пока что нет, меряют дистанцию. Они, конечно, могут попробовать

напасть, чтобы прощупать почву, но, скорее всего, просто останутся наблюдать.

Медиссе, младшей в королевском семействе Серебряных эльфов, не довелось побывать во многих битвах, но и ее опыта хватило, чтобы не пасовать в преддверии неминуемого боя и спокойно ждать развязки. Вместо напряжения ее охватил знакомый кураж.

У врага не так много людей -, – настороженно покачала она головой.

Ее оценка оказалась недалека от истины.

Лорд Палас

Расположившись на холме где-то в километре от реки, лорд Палас сидел в седле, держась прямо, словно кол проглотил, и почти не двигаясь.

В прошлом самый старший и доверенный вассал барона Гродэна не утратил хватки после его гибели и не собирался сдавать позиции. Рука в латной перчатке все также твердо сжимала рукоять меча, а ястребиный взгляд глубоко посаженных глаз неотрывно следил за речным берегом.

Несмотря на налаженный контакт с лордом Максеном, из-за разницы в

возрасте и положении Палас держал дистанцию и редко сам выходил на связь. Пускай Максен и поднялся за последние годы, будучи в расцвете сил, а его виски уже убелила седина, силы их оставались несравнимы, и недавние события стали тому подтверждением.

Старый рыцарь побывал в сотнях боев, и хоть его слава и не достигла Ампер Сеале или Бучче, у себя в Трентайме имя Паласа приводило в

трепет местных бандитов и варваров.

На берег реки Гри он наведывался неоднократно, и сейчас, наблюдая

за выдвижением своих сил, ожидал увидеть впереди знакомый луг. Но открывшийся вид настолько разительно отличался от ожидаемого, что заставил Паласа усомниться в своих воспоминаниях.

На противоположном берегу буйно разросся, скрывая собой расположившийся впереди город, новый лес. Но нет, память его не подвела:

вот же, здесь река поворачивает и мельчает, готовясь влиться в устье, где стоит порт. Сейчас, когда уровень воды держится на минимуме, и река покрылась льдом, переправиться можно почти везде,

Похоже, в лесу притаились какие-то оборонительные сооружения, как минимум – поднимающиеся выше крон деревьев смотровые башни.

Последний раз я тут бывал года три назад, и этих деревьев еще и в

помине не было. Вырасти естественным путем на такую высоту за это время

они не могли. У каждого ствол не обхватить и двум-трем взрослым, не меньше десятка метров в высоту – как такое возможно? Да, такая порода и до небес дотянется в итоге, но растут-то они медленно, Какие там три года – и трех десятков лет не хватит! -

Разведка доложила, что на противоположном берегу стоят укрепления, и, по слухам, мятежникам помогают друиды. Похоже, так и есть.

Друиды способны настолько ускорять рост деревьев, или все это иллюзия? Или этот лес вообще перенесли магией откуда-то из другого места? – задался Палас вслух вопросом без ответа.

Насколько такой густой лес легко оборонять и удерживать – настолько сложно его атаковать и занимать. Немыслимо, конечно, чтобы друиды создали его на ровном месте, но и перенести такие заросли даже на

небольшое расстояние весьма трудно. Магии на своем веку он повидал и знал, что в принципе это возможно, но явно не в мгновение ока. Хотя, могущественному магу и такое под силу.

Лес растянулся на десяток километров в ширину – не меньше, и вовсе не выглядел галлюцинацией.

Никто из его рыцарей не ответил. Друидов издавна окружал ореол загадочности, держались они особняком и вмешательств в свои дела не допускали, так что доподлинно известно об их силе было мало. Слухов – предостаточно, но помимо способности творить всевозможные заклинания и зачаровывать зверей, многократно увеличивая их силу, никто не мог толком

ничего рассказать.

В итоге Палас вернулся в палатку и послал за отправленным с ними в

поход личным магом графа Ранднера. Вскоре тот уже предстал перед ним.

Что? Говорите, леса здесь не было? – несказанно поразился старый волшебник, – да, друиды способны ускорить рост растений, но не настолько же! Не может быть! Если, конечно, численность их не выросла в разы, или среди них нет Могучих старейшин из Небесного круга!

Старейшина из Небесного круга не уступит магу из Серебряного альянса! Неужели у этого юнца, Брэнделя, под командованием кто-то настолько сильный? Нет, я отказываюсь в это верить. Так сколько нужно друидов, чтобы вырастить лес, скажем, месяца за два-три?

Месяца - ?! – пискнул маг, разворачиваясь и явно собираясь отправиться восвояси, и, желательно – как можно дальше отсюда, – если этот лес и вправду вырастили за несколько месяцев, друидов должно быть несколько тысяч! – бросил он уже на ходу.

Тысяч? – перехватил его один из рыцарей Паласа, не давая скрыться, – невозможно: счет мятежников совершенно точно идет не на тысячи!

Допустим, но все равно, даже один Могучий друид или, что равно ему по силе, не меньше трех десятков рангом пониже – это полноценная боевая единица, – мрачно проскрипел маг.

Это вряд ли. Если противник настолько силен, зачем все это время ждать нашего нападения? – возразил другой рыцарь.

А может этот лес оказаться какой-то магической иллюзией? – пробился сквозь гомон голос Паласа. В меру своих познаний в магии он решил хотя бы исключить лишние варианты. Маг Ранднера, и сам раздумывавший о таком же, собирался согласиться, но адъютант Паласа ответил первым:

Солдаты прощупали лес, и, по крайней мере, в первом ряду деревья настоящие, – покачал тот головой.

Может, комбинация? Передний ряд – живые деревья, а сзади иллюзия? И все равно, даже если это так, впечатляет, – вздохнул маг.

Стоит попробовать выжечь? – предложил один из рыцарей.

Если нам противостоят друиды, им не составит труда потушить огонь. Не забывайте, они – защитники лесов, и как никто знают, как справиться с пожаром, – подметил маг.

Пусть так, проверить не помешает: поджигаем! – с каменным лицом

приказал Палас, – готовьте огненные стрелы. Получится или нет – по крайней мере, будем знать, с чем имеем дело. Лагерь устраиваем здесь, а Серым медведям приказать рубить деревья!

Сиэль

Часть армии Ранднера выдвинулась вперед.

Из леса показалась шеренга солдат в тускло-зеленых кожаных куртках с выставленными вперед щитами и длинными мечами на поясах. Следом показались еще три ряда солдат, вооруженных копьями и с треугольными серыми флагами на длинных древках.

Севером Трентайма управляло три рыцаря: лорд Палас с эмблемой-гончей, лорд Райли с его серым медведем и лорд Красс с полумесяцем. На флагах выступивших сейчас на берег реки виднелись сплошь

полумесяцы.

А я-то думал, огромный лес заставит их притормозить, – недовольно покачал головой Сиэль.

Несмотря на все усилия неустанно трудившихся над созданием этой линии обороны друидов и волшебные семена, им немного не хватило времени.

Настоящим, созданным из поспешно выращенных первобытных деревьев, был только передний край леса с оборонительными сооружениями и смотровыми башнями, а остальное Сиэль дополнил иллюзией.

Солдаты Красса медленно продвигались вперед, и вскоре за ними показались замыкающие: с двух флангов их прикрывали горцы в плащах из толстых шкур с топорами и круглыми щитами.

Все три боевые единицы переправились через реку и вышли на берег с другой стороны.

Что говорит господин? – переспросил Сиэль в последний раз, поднимая руку и все не решаясь отдать приказ.

Да это же простые солдаты, уровень ниже низшего! Копьеносцы со щитами, из тех, что нанимают дворяне в частные отряды! Да чего ты боишься, дурень, давай уже, разберись с ними! – подражая голосу Брэнделя, раздраженно повторила Медисса.

Солдаты, - уровень ниже низшего – это еще что такое? – у Сиэля брови едва ли не связались узлом от такой путаницы.

Господин в очередной раз говорил загадками: то в крепости Риэдон припомнит какие-то - левел-ап -, то про уровни заговорит, как все это понимать?

Но времени на раздумья не оставалось: показались лучники Ранднера, и этой элите опыта уже было не занимать. В мгновение ока прочертив на мокром песке у самой кромки воды тонкую линию, они вылили в

канавку содержимое своих поясных сумок.

Масло! Готовят горящие стрелы! – выкрикнула Медисса, переменившись в лице под шлемом.

На опушку леса за рекой словно приземлился огненный дракон. Заняв

позиции, лучники подняли луки, натянули тетивы и по громкому - Пли! - командира выпустили первый залп.

В следующий миг почти все притаившиеся в лесу защитники города услышали жужжание мчащихся по воздуху стрел и увидели несущееся вперед огненное облако. Еще мгновение спустя оно яростно обрушило на них свое пламя.

Огненные стрелы! – раздались предупреждающие крики.

К счастью, большую часть огня приняла на себя сочная листва в кронах деревьев. Почти все стрелы успешно потухли шипением, и лишь некоторые попали в деревянные постройки наемников.

Первый залп огненных стрел почти не нанес урона.

Отрешенно наблюдающий за развитием событий издалека лорд Палас не выдавал эмоций, ожидая, чем все кончится во второй раз.

Лучники вновь подняли луки, и с тетив сорвался второй огненный залп.

Том 3 Глава 219 Битва на реке (3)

От второго залпа деревья занялись, и скоро все вокруг заволокло густым дымом. Солдаты в тускло-зеленых куртках и горцы воспользовались прикрытием и выдвинулись вперед, очень скоро достигнув первого укрепления в лесу.

Вторжение шло на удивление легко, без малейшего сопротивления со стороны врага, и это заставило лорда Паласа удивленно поднять бровь.

Но тут в лесу раздался раскат грома. Не успел тот стихнуть – и над лесом с бешеной скоростью собрались огромные черные тучи, и старый рыцарь едва успел уловить золотую вспышку, ознаменовавшую начало дождя. Тот сразу же полил стеной, почти мгновенно потушив бушевавший пожар.

Стоило пламени погаснуть, тучи пошли дальше, ощеряясь вспышками молний, и обрушили свою ярость прямиком в середину авангарда Паласа. С оглушительными взрывами и в брызгах крови по сторонам полетели тела и ошметки горелой плоти. Разрушительная сила золотых молний не только ранила людей, но и разметала по сторонам огромные валуны, обрушив их на подбирающихся к оборонительным сооружениям.

Послышались крики боли.

Люди Красса мигом смешались, утратив боевой дух: и пехота, и лучники уже и не помышляли о продолжении атаки, мечтая лишь об одном – бежать без оглядки. Многие так и сделала, причем в десять раз быстрее, чем до этого двигались вперед. Бравые горцы, местами сумевшие удержать строй, при виде улепетывающих в разные стороны солдат поняли, что продолжать движение бесполезно, и тоже повернули назад. Отступление вышло немногим более организованное.

Оба сопровождавших Паласа командующих рыцаря про себя поразились дисциплине горцев, но сдержались, сохранив молчание. Авторитет старого рыцаря в их глазах только что вырос, и значительно: получается, тот не просто оттеснил разрозненных дикарей, а умудрился одержать верх над организованным и сильным противником. Пускай поначалу ни один из них не был в восторге от перспективы быть помещенным под командование равного по рангу Паласа, по мере продвижения они проникались к нему все большим уважением, а сейчас захотели только притихнуть и не высовываться.

А черные тучи уже сгустились над лучниками, заставив их командиров поспешно дать команду на отступление:

Отступаем! Бегом!

Но было уже поздно. Нечто, поначалу казавшееся гигантской молнией, но обрушившееся золотой сетью, настигло и их, взорвавшись точно

в центре строя лучников.

Попала молния и в лорда Велкинса, но его спасла защищающая от магии броня. Стоявшему рядом адъютанту повезло меньше: его дымящийся обуглившийся труп тут же рухнул на землю.

С трудом выбравшись из грязи, Велкинс отчаянно взвыл.

Целый отряд лучников стерло с лица земли одной атакой! – пронеслось у него в голове.

На самом деле убило не более пятой части, но остальные пребывали в

таком ужасе, что не могли не то что продолжить бой, а даже подняться с земли. Не говоря уже о том, что черные тучи так и остались висеть над ними, явно готовясь выпустить второй залп молний.

В ушах звенело от криков. Все понимали, что у них, простых смертных, нет ни шанса против столь мощного удара стихии.

Более опытные рыцари лорда Паласа сообразили, что к чему, и почти

сориентировались в ситуации, в отличие от простых наемных вояк под их началом.

И тут в лесу раздались, эхом разносясь все дальше, заунывные песнопения, и с ними в воздухе собралась невидимая энергия. Над лесом словно разом упало давление, а черные тучи начали развеиваться.

И вот над рекой уже засияло солнце, в мгновение ока и без следа разогнав остатки туч.

Рассеивающая магия, не меньше трех источников, – заключил присоединившийся к Сиэлю друид в травяной мантии, стоило заклинаниям стихнуть.

Нет, точек четыре, – покачал головой не менее внимательно прислушивавшийся Сиэль.

Четыре – значит, четыре, – не стали спорить остальные.

В первой партии прибывших в Фюрбург друидов не было Могучих старейшин, так что Сиэль по-прежнему оставался самым сильным магом в регионе. Заклинатели высшего ранга были здесь редкими гостями, и даже на

могущественного графа Ранднера работало всего два мага Золотого ранга. Вряд ли против горстки мятежников тот выделил бы и одного.

Пусть я и насчитал четыре заклинателя, это не значит, что там всего четыре мага: к сожалению, точная их численность нам неизвестна. Судя по рапортам, у противника не менее тридцати магов, и как минимум некоторые из них Серебряного ранга, и, насколько я могу судить, рапорты точны, – подметил Корнелиус из угла.

Де-факто именно он принял общее командование наемниками. Более нуждающийся в руководстве Рабан возглавил восемь сотен подземных жителей, а Лето с частью своих людей отправился на подмену охранявшей серебряный рудник Джаны с ее отрядом. До графа вряд ли дошли вести, что контроль над рудником уже давно потерян, так что Брэндель решил заранее подготовить неприятный сюрприз на будущее.

Миссия обещала стать опасной, и Лето с его ветеранами Ноябрьской войны гораздо больше подходил для защиты рудника, чем Джана с ее людьми.

Освободившиеся получили приказ отправиться сражаться с Ранднером на передовой, к огромному удовлетворению их рыжеволосого командира. К моменту нападения Паласа на речном берегу она со своими людьми добралась

до места назначения и сейчас стояла рядом с Медиссой.

Откуда в Паласе столько магов? Пускай они уже почти год готовятся к войне – все равно невозможно, – задумалась она.

Не забывайте, что в битве участвуют лорды Красс и Райли. Но, думаю, граф Ранднер выделил и несколько личных магов – иначе откуда Серебряный ранг?

Бааа, отряд из тридцати магов! Да таких боев не бывало со времен Ноябрьской войны! А граф Ранднер не щадит сил, чтобы наказать

горстку бунтовщиков - ! – не удержался от издевки Гаспар.

Один из патрульных командиров крепости Риэдон не уступал в знаниях и опыте тамошним дворянам и прекрасно знал все мало-мальски значимые битвы, когда-либо состоявшиеся в Ауине.

Эти слова немного разрядили обстановку, заставив всех улыбнуться.

К тому же, не стоило списывать со счетов прибывших в Фюрбург друидов: их насчитывалось не меньше сотни, что в дополнение к наместнику молодого

лорда, магу Золотого ранга, придавало им уверенность в собственных силах.

Прибывшая по приказу Брэнделя армия, была небольшой, но могла похвастаться невероятной подготовкой: все до единого – ветераны Ноябрьской войны, где даже наименее опытный имел богатый опыт сражений с

нежитью Мадара. Лишь малая часть из них недотягивала до Железного ранга, тогда как большинство уверенно превосходило среднего такого бойца

по силе.

К тому же, на их стороне были подземные жители – бойцы если не Серебряного ранга, то близко к тому.

Не говоря уже о том, что десятую часть этой армии составляли маги.

Общая численность сил защитников Фюрбурга приближалась к трем тысячам, что вкупе с друидами делало их невероятной по ауинским масштабам силой. Стоит новостям них распространиться – волна выйдет за границы государства, сделав нового лорда Трентайма фигурой, с которой стоит считаться.

Именно поэтому Брэндель делал все возможное, чтобы сдержать распространение информации. Он прекрасно понимал, что чем позже раскроется истинное положение дел – тем больший будет резонанс, и тем больших противников это застигнет врасплох. Его целью было сделать так, чтобы как можно больше людей в Ауине узнали его имя уже как законного правителя Трентайма, а не как главаря мятежников.

Слова Гаспара немного сняли нависшее над всеми напряжение, разогнав страх неизвестности и гнетущее ощущение от грядущего наступления огромной армии Ранднера.

Но Сиэль призвал их к благоразумию:

Пускай мы и развлекаемся за счет противника, он все же сильнее,

причем весьма значительно. В армии Ранднера двадцать тысяч человек, к ним присоединились еще десять тысяч горцев, а возглавляют все это три опытных рыцаря. Так что, – замолчав, он мрачно указал на реку Гри и добавил, – мы, скорее всего, выступили против тридцатикратно превосходящего по численности противника.

Пускай все это им было известно задолго до того, слова наместника заставили всех собраться и посерьезнеть.

К тому же, все три командира Ранднера привели по сотне – а может, и больше – первоклассных рыцарей Серебряного ранга. Нам нечего противопоставить такой боевой единице. Да, против них в принципе могли бы выступить подземные жители, но наш господин пока запретил это делать.

Приказ он отдал недвусмысленный: до появления Мадара подземных жителей в

ход не пускать. Поэтому на стороне противника подавляющее преимущество по бойцам Серебряного ранга.

Сделав паузу, Сиэль продолжил:

Помимо Паласа, в их распоряжении еще два бойца Золотого ранга –

два других лорда-командующих. Гарантий, что у них не припрятано козырей

в рукаве – никаких. Ну да ладно, допустим, что в бой пойдут только два бойца Золотого ранга: противопоставить им мы сможем только Медиссу и меня самого. Против третьего у нас никого нет.

Тогда что же делать? – слегка обескураженно переспросил один из друидов.

А ничего: все, что от нас требуется – следовать указаниям нашего господина.

Лорда Брэнделя?

Последовал гул недопонимания.

Брэндель оставил указания задержать продвижение армии Ранднера и как можно дольше не давать ей пересечь реку. Пока что им это удавалось, но и вражеские авангарды до поры до времени не отличались численным превосходством. Нынешняя атаке оказалась масштабнее: к ней присоединились объединенные силы трех лордов, горцы и в потенциале – нежить Мадара.

Да, в прошлом молодой господин сулил победу, но то было в прошлом. Остался ли шанс на это сейчас?

Многие последовавшие за Брэнделем поначалу почти слепо ему доверяли. До этого момента он не давал оснований в себе сомневаться сдерживая все обещания и неумолимо продвигаясь вперед и неизменно выходя

победителем. Им казалось, что в его лице возродилось поколение героев, вошедших в легенды и сказания, и список его побед скоро пополнит очередная выигранная война.

Но сейчас, перед лицом неминуемо наступающего противника, находящиеся на поле боя не могли не усомниться в победе. Впрочем, эти воины привыкли улыбаться в лицо смерти и не пасовать в разгар самого отчаянного боя, и сейчас не собирались изменять себе. Даже не будучи полностью посвященными в планы Брэнделя, она не теряли веры в себя и рассчитывали на победу, считая, что все достижимо – нужно только выполнить свою часть уговора и максимально отсрочить продвижение сил Ранднера.

Тем более, что рано или поздно и они, и противник столкнутся с недостатком провианта. Длиться все это могло сколь угодно долго, и победа могла дорого им обойтись. Слишком дорого.

Одно точно: все до единого присягнувшие на верность воины были готовы заплатить за победу кровью.

С другой стороны, принявший их клятву молодой господин обещал одержать в бою против армии Ранднера окончательную и безоговорочную победу – и как он собирался исполнить свое обещание?

Друиды решили, что Сиэль попросту поддерживает боевой дух в ожидании прибытия своего лорда, но Джану с Корнелиусом, уже повидавших

чудес - в исполнении Брэнделя, терзали некоторые сомнения. Оба безнадежно ломали голову над тем, что тот предпримет следом, и оба понимали, что им все равно не предугадать, на что тот рассчитывает, суля

победу.

Сиэль с Медиссой при виде столь бурной реакции союзников лишь обменялись понимающими взглядами. Они-то уже знали о переменах в Петле Пассатов, и понимали, что последствия недавних событий не только встряхнут все ауинское королевство, но и вызовут резонанс на всем континенте.

Но сначала миру предстояло узнать о битве за Фюрбург, и та обещала войти в историю.

Сиэль вновь вгляделся в лес.

Лорд Палас не почувствовал ни этого тяжелого взгляда, ни предзнаменования в нем своего поражения. Сейчас он был занят подсчетом потерь, но не терял оптимизма. На Красса смертей пришлось больше всего, но и там счет шел даже не на сотни, не говоря уже об авангарде пехоты, где не набралось бы и десятка павших. С другой стороны, они лишились лучников: те явно не пока в состоянии продолжить бой.

Что ж, чувствительно. Мы еще даже не встретились с противником, а целый отряд лучников уже вышел из строя.

В его непосредственном подчинении находилось двадцать тысяч человек, но обученных солдат откровенно не хватало. Равных потерянному отряду лучников осталась еще тысяча, и большей частью то были люди графа

Ранднера. Трудновато будет объяснить, почему сегодня он понес такие потери.

Эти тучи и молнии – друидское заклинание? Друиды там Железного ранга, не больше, так? И каким образом они оказались способны на столь устрашающую магию?! Отвечай! – не выдержав, рявкнул он на стоящего рядом

мага.

Тот неуверенно кивнул.

Заклинание называется Призыв молний, но такой масштаб не под силу какой-то паре друидов: здесь должно одновременно работать не меньше

десятка. И если, как вы говорите, там только Железный ранг, после такого им придется отдыхать не меньше дня. С другой стороны, если там архидруиды, дело примет совсем другой оборот,

Хочешь сказать, что повторить заклинание противник не сможет? –

нетерпеливо перебил его старый рыцарь, все еще отказываясь верить в наличие в армии мятежников сильных магов.

Лорд Палас, не стоит волноваться: даже если они способны повторить, работать все равно придется десятку друидов – не меньше – а нам, чтобы его развеять, нужно всего три мага. К тому же, рассеивающая магия не расходует много Маны, и нам намного проще обороняться, чем атаковать. Они это тоже понимают, и будь я на их месте – не стал бы и пытаться, так что второго Призыва молний ждать не стоит. Скорее всего, они использовали его, чтобы задержать наше продвижение, – вежливо пояснил маг.

Палас кивнул в ответ. Не окажись действие заклинания настолько обширным – он бы и сам не волновался, и подтверждение того, что это не повторится, пришлось весьма кстати. Превосходство в военной мощи казалось настолько очевидным, что он не хотел слишком усердствовать. Провиант для армии и так обходился слишком дорого, и тратить время на маневры не хотелось. Его план был прост: лобовое наступление от начала до конца и минимум стратегии – все, чтобы поскорее закончить войну.

После переправы через реку Гри взятие Фюрбурга – дело нескольких дней. Таким образом, до победы в войне – порядка недели, что его вполне устраивало.

Мятежники. В Ауине, -

Все его мысли вращались вокруг этих слов, и все они отражались на

лице легкой уверенной улыбкой. Одержавшему бессчетное число побед генералу не пристало сомневаться в победе: да и ни у кого с таким подавляющим преимуществом не было бы оснований полагать, что может потерпеть поражение.

Старый рыцарь довольно ухмыльнулся, уже почти жалея и врага, и все это королевство в целом. Настолько масштабных восстаний на его веку здесь еще не случалось. И пускай сейчас граф Ранднер продемонстрирует силу и хватку – это уже не имеет значения: Ауин насквозь прогнил и поражен коррупцией.

И даже за два последних века таких дерзких и открытых убийств дворян, как случай с Гродэном, не бывало. Этот Брэндель, если я верно запомнил его имя, заставил меня-старика, поработать цепным псом, и, наверное, последним истории этого королевства, -

Метнув кинжал в развернутую на столе карту, он попал прямиком в Фюрбург, словно тот уже был у него в руках.

Сомнений не оставалось: армия графа Ранднера разобьет лагерь на вечер, передохнет, и обрушит на линию обороны врага последнюю атаку. Он даже не опасался ночного нападения - мятежников - : в его стане к их приходу готовы в любое время. Прояви противник такую глупость – что ж, он не возражает против досрочного окончания этой войны.

Вражеский лидер не подвел: ночь прошла без происшествий, равно как и наступающее утро.

Настоящий бой должен был начаться на рассвете.

Сиэль с Медиссой провели всю ночь на дозорной башне. На небе все еще было темно: они готовились встретить рассвет, когда у реки началось движение.

Строят мосты из досок: собираются воспользоваться численным преимуществом, – подметил Сиэль.

Медисса согласно кивнула.

Что ж, с этого момента начнется настоящее испытание! - – подумали оба одновременно.

Том 3 Глава 220 Меч, что воспротивился судьбе (1)

Со всех сторон доносились крики боли.

Взмывшая в небо черная туча стрел почти закрыла солнце. В тусклых

лучах багрового заката по залитой кровью земле маршировали бессчетные полчища немертвых.

Фрейе так и не удалось распознать окружившие ее вопли: отчаяние, боль или ярость? Очень хотелось обернуться, но сдвинуться с места никак не получалось: ее словно парализовало.

Впереди наступал окруженный безжизненным белым сиянием немертвый рыцарь на коне, от которого не осталось ничего, кроме скелета. Горящие глазницы неотрывно следили за ней, именно за ней.

Этот кошмар преследовал Фрейю каждую ночь. Настолько реальный, что от страха она во сне даже не получалось закричать. С каждой ночью страшный рыцарь подбирался все ближе, и вот сегодня он заговорил:

Не стоило тебе пробуждаться, – проскрипел он, – судьба потомка Вальхаллы слишком тяжела. Не стоит жертвовать собой во имя несбыточной мечты! – и продолжил, занося над ней меч, – отступись! Прочь, или отступать будет некуда!

Прозвучало недвусмысленно, как первое и последнее предупреждение,

но сил сдвинуться с места все не было. Еще миг, резкий выпад – и ей в сердце вонзился холодный клинок.

Закричав от страха уже в реальности, Фрейя подскочила в кровати. Все ее тело покрылось холодным потом и дрожало крупной дрожью. Обняв себя руками в попытке согреться, она тихонько выдохнула.

Когда же начались эти кошмары? Вспомнить не удавалось, но подкрались они с началом обучения и с тех пор не оставляли, словно проклятие.

Сердце билось почти слышимо, но нарушившие оглушающую тишину комнаты поспешные шаги на лестнице и мимо ее двери помогли успокоиться и

окончательно прийти в чувство. Мелькнув напоследок тусклым светом свечи, рыцарь-гонец со свежими донесениями побежал дальше.

С самого начала войны на юге приток рапортов вырос в разы. Всех интересовало, что там стряслось, и все только и делали, что обсуждали новости, словно позабыв, что вся страна находится на пороге гражданской войны, и она намного ближе, чем распри на далеком юге.

В земли к югу от Ампер Сеале можно было попасть только со сходом снега, так что война графа Ранднера обещала стать некой демонстрацией возможного развития событий, - закуской -, как ее назвал Обербек.

Прозвучало весьма оскорбительно, но остальные присутствовавшие при этом дворяне лишь посмеялись, ничуть не возражая. Большинство принялось гадать, сколько клыков осталось в пасти у старого тигра, но никому и в голову не приходило усомниться, что их еще предостаточно.

В академии лишь несколько человек верили в победу Брэнделя, и Фрейя, одна из них, с нетерпением ждала любых новостей.

Промчавшийся по длинному коридору посыльный пересек внутренний дворик студенческого общежития и направился прямиком к принцессе: любые новости о гражданской войне было приказано доставлять прямиком ей.

Та, быстро пробежав глазами несколько строчек на пергаменте, с холодным видом отложила его в сторону.

Армия лорда Паласа вступила в прямое столкновение с мятежниками. Ни слова о том, как развиваются события.

Буквально день-два – и все станет понятно.

Размножить сообщение и разослать лордам.

Созвать их сюда?

Не нужно. Чуть позже состоится турнир, а следом – праздник окончания зимы с охотой. Будем готовиться, я бы хотела присутствовать на

обоих событиях.

Гонец с поклоном покинул ее покои.

Еще раз бегло проглядев рапорт, - хитрый лис - Макаров с легкой улыбкой покачал головой и тоже собрался уходить. Положив было его на стол поверх других бумаг, он на мгновение задумался и решил захватить его с собой.

Отправился он к своему давнему другу графу Барру, но, несмотря на

поздний час, не застал его на месте. Слуги сообщили, что тот отбыл на турнирную площадку в нескольких милях отсюда, так что Макаров поспешно арендовал экипаж и отправился следом.

Предстоящие Зимние игры уходили корнями глубоко в историю Ауина. Среди дисциплин было и искусство верховой езды, и фехтование, и поединки. Рыцари со всех уголков страны получали возможность прославиться в любой из них. Особенно жаждала отличиться молодежь, на радость жаждущей новых героев публике.

То, что турнир принимала именно Королевская академия, имело большое значение, ведь возможность показать себя получали и курсанты. Жаждущие снискать славу лучших в выпуске или даже во всей академии будущие рыцари не щадили себя ради главного приза, вечнозеленой короны победителя.

Последние приготовления к турниру начались еще затемно, и к рассвету на площадке уже собралась толпа, но Макарову не составило труда

найти знакомое лицо.

Всегда уделявший особое внимание своему виду Барр сегодня превзошел сам себя. Пурпурная мантия с серебряной вышивкой по подолу и тремя листками на каждом рукаве не только подчеркивала его статус, но и отражала весьма приподнятое настроение. Сейчас граф расхаживал туда-сюда

по поспешно сколоченным деревянным подмосткам. Чуть позже здесь предстояло сражаться соревнующимся, но пока хозяйничал только он, обдуваемый всеми ветрами и жалеющий, что обошелся без головного убора. При виде Макарова Барр с улыбкой кивнул и отсалютовал сжатым в руке кубком:

Тодорское вино, выдержка лет пять-семь. Знаю, знаю, ты не одобряешь!

Строго говоря, мне не нравится процесс и последствия пития, а не вкус вина, – нетерпеливо закатил глаза Макаров.

Понимаю, алкоголь влияет на рассудок и не дает судить трезво, но я-то никого не сужу, так что, – развел руками Барр.

Слышал новости из Трентайма? – перешел к делу не настроенный на фривольные беседы Макаров.

Ты про ту шутку, сколько клыков осталось у старого тигра? – по-светски непринужденно переспросил Барр.

Как думаешь, сколько эти - бунтовщики - продержатся?

А сам-то ты как думаешь? У этого парня есть шанс на победу? В конце концов, на его стороне Серебряные эльфы и драконий народ, – задумчиво покачал кубком Барр.

Ну, скажем, Серебряные эльфы там просто мимо проходили,

-, а драконы пролетали?

Драконы ни за что не станут бездумно бросаться в человеческие распри: они же понимают, что это вызовет реакцию Собора Святого Пламени. Очередная священная война никому не нужна, даже самым горячим головам в этом королевстве.

Что правда – то правда. Но и этот парень – вовсе не бесполезный

дурень из богатого семейства. Лорду Паласу может крепко от него достаться.

Ой ли? Я вот нахожу поступок этого мальчишка не просто глупым, а до смешного глупым! – презрительно хмыкнул Макаров.

Что ты имеешь в виду? – намеренно изобразил непонимание Барр, собираясь прислушаться повнимательнее.

Я-то рассчитывал, что он измотает Паласа мелкими стычками. Все-таки содержание тридцатитысячной армии обходится в астрономическую сумму, а люди и нежить там друг другу не доверяют, так что на быстрые маневры они не способны. Затянись война – и поражение Паласа было бы неминуемо,

-, но парень устроил линию обороны вдоль реки Гри и собрался вступить в прямой бой, и такой стратегический просчет несказанно расстроил нашего - старого лиса -, не так ли? – весело перебил Барр, – эх,

жаль, что скоро некого будет противопоставить графу Ранднеру. Слышал я,

что парень неплохо справился с управлением в Трентайме. Пускай это все ради хорошего урожая на следующий год, но и люди довольны, С другой стороны, ты не задумывался, что будет, если сейчас он одержит верх? Ведь

тогда у Ранднера появится опасный противник, – и выжидательно поднял бровь.

Тут же схлопотав полный молчаливого неодобрения взгляд Макарова, он беззвучно рассмеялся и продолжил:

Ну вот и я о том же! Я тоже верю в его победу! Правда, скорее всего, без чуда здесь не обойдется, но, ведь чудеса, как известно, чаще случаются с теми, кто в них верит! Так что я вот – серьезно говорю – молюсь Матери Марше! Каждый вечер молюсь о таком вот чуде и рассчитываю на ее реакцию на свои мольбы!

Макаров прекрасно понимал, что его весьма рациональный и не привыкший полагаться на молитвы друг просто шутит, но нашел такое веселье весьма несвоевременным.

И ни один из них не заметил, что их беседу подслушала готовящаяся к турниру курсантка академии.

Фрейя, да что с тобой? – некоторое время спустя помахала рукой у нее перед глазами сокурсница, возвращая с небес на землю.

А? Что?

На тебе лица нет, словно дух вышибли! Или ты о мальчиках с таким лицом мечтаешь? – захихикала та.

Д-да ч-что за, чушь ты несешь?! – тут же вспыхнула Фрейя.

За время пребывания в академии она успела убедиться, что девушки из благородных семейств намного более осведомлены и смелы в вопросах взаимоотношений полов. Пускай никто и не выходил за рамки приличий, но деревенской девушке из Бучче трудно было участвовать в таких беседах.

Но ранее подслушанное настолько ее заинтересовало, что Фрейя не выдержала и все же спросила:

Тиша, ты не знаешь, о чем говорили те двое?

Девушка, с которой она общалась, была ее соседкой, дочерью небольшого дворянского семейства, принятой в Академию благодаря талантам

в магии.

На платформе-то? Это большие шишки, не то, что мы: по-настоящему благородные, высшее сословие. Между такими как мы и ними –

пропасть, все равно что между дворянами и простолюдинами. Мы даже подойти и заговорить с ними не можем без разрешения, иначе проявим неслыханное неуважение!

И тут она припомнила о происхождении Фрейи и поспешила извиниться.

Ой, прости, Фрейя, ты же знаешь, я ничего такого не имела в виду! Я не хотела тебя обидеть! А вообще-то, в любом случае не стоит обсуждать их разговоры,, тем более подслушанном! – и утешительно добавила – а ты, кстати, когда выпустишься из Академии, будешь считаться

наполовину дворянкой.

Фрейя вежливо улыбнулась такому ответу, в душе пребывая в полном смятении. О Брэнделе и что с ним – никаких новостей, и даже правящая верхушка королевства не может предсказать исход его борьбы, никто не верит в его успех, Получается, ситуация в Фюрбурге серьезнее некуда?

Рожденной и прожившей всю жизнь в Ауине Фрейе с трудом удавалось перебороть страх перед власть имущими и тем более – высшим сословием, но

все, чего ей сейчас хотелось – это помочь Брэнделю. Вот бы отрастить крылья и полететь к нему, и если не помочь, то хоть умереть, сражаясь бок обок,

Мысли смешались: она не знала, что и думать. Нахлынувшие воспоминания о прошлом одно за другим мелькали перед глазами: хорошие, плохие, противоречивые – разные, но ни разу не оставившие ее равнодушной.

Тогда, с Золотым Демоническим Древом, я отправилась за ними с Ромайнэ с самыми благими намерениями, и он меня, по-настоящему напугал. Да еще и насмехался потом над нами обеими, -

Снова покраснев, Фрейя поймала себя на ощущении, что, перебирает воспоминания, словно ларчик со сладостями, выискивая самую вкусную конфету. Были там и сладкие, и кислые, и порой непонятные... совершенно уйдя в себя, она не расслышала, что ее снова зовут.

Эй, Фрейя, твоя очередь! – окликнула Тиша, не в силах больше ждать, – да что с тобой творится сегодня?

Н-ничего.. – откликнулась та, наконец-то припомнив, зачем здесь находится. Ах да, турнир.

Слегка скованно подняв копье, она встретилась взглядом с округлившей глаза Тишей.

Сейчас у нас вообще-то тур на мечах,. – недовольно прокомментировала соседка.

Ааааа! –от стыда за такую рассеянность Фрейей внезапно захотелось зарыться поглубже и не показываться.

Ладно, не заставляй себя, – со слегка взволнованным вздохом ответила Тиша – помни, главное – хороший результат. Хотя не знай я тебя получше – решила бы, что ты помешалась на этом парне!

Но ноги уже несли Фрейю на постамент. Едва не поскользнувшись, она с трудом восстановила равновесие и стиснула зубы. Ни за что в жизни она бы не призналась, что за секунду до этого думала о Брэнделе.

А как добиться этих - хороших результатов - ? Это же далеко не просто! И турнир, и верховая езда в поединке – я толком не умею ни того,

ни другого! Да, фехтование слегка подтянула, но выступать против молодых талантов со всего Ауина,. Нет, этого мало! -

Том 3 Глава 221 Меч, что воспротивился судьбе (2)

Глубоко вздохнув, Фрейя поднялась на подмостки.

Метров по десять в длину и ширину, с каменным основанием высотой всего в полметра, они были выстроены специально для турнира. Падение на землю означало поражение. Незадолго до этого Фрейя выиграла два отборочных боя, но противники становились все сильнее и сильнее, а ей не

хватало уверенности в себе.

К тому же, в последнее время она в себе разочаровалась. Брэндель отправил ее сюда, чтобы стать сильнее и помочь выжившим в Бучче, но она и

близко не чувствовала себя способной защитить хоть кого-то. По сравнению с выдающимися талантами остальных в академии и их прогрессом ее успехи казались смешными.

А, будь что будет! – упрямо встряхнула она головой, поднимая меч.

Нынешний противник-старшекурсник обещал стать самым трудным на сегодня. Наблюдавшая за ней издалека Майнилд нахмурилась.

С таким раздраем в душе победу не одержать! – мысленно воскликнула она, досадуя.

Фрейя, словно почувствовав суровый взгляд, подскочила и попыталась сосредоточиться. Увы, еще один взгляд на противника – и ее мечты о победе разбились об реальность. Нет, такого ни за что не одолеть!

Устало моргнув, она открыла глаза, к своему ужасу, словно очутившись в знакомом кошмаре. Сон стремительно наслаивался на реальность: взгляд под ноги – и там уже не подмостки, а красная от крови земля, на противника – и перед ней уже не человек, а окруженный мертвенным сиянием рыцарь.

В панике замотав головой, она попробовала отогнать иллюзию, но ничего не вышло: немертвый достал меч и пошел в атаку. Вновь парализованная воспоминаниями о смертельном ударе во сне, Фрейя испуганно попятилась, забыв о фехтовании.

В толпе раздались смешки: смешанная публика из курсантов и дворян

явно не ожидала от участника турнира столь позорного отступления.

Фрейя, ты что творишь! – не сдержалась Майнилд, подбегая поближе.

И тут изо лба ничего не понимающей Фрейи вырвался луч света, а за

спиной у нее расправились сияющие крылья. Меч ее противника с громким лязгом упал на землю, словно выбитый невидимой силой.

Что это такое?!

Несколько окружающих принцессу дворян, за секунду до того потешавшихся над неудачницей, вскочили с мест. Теперь уже все без исключения гости и участники турнира неотрывно следили за странным явлением. В неожиданно воцарившейся тишине отчетливо раздалось, нарастая

жужжание, словно резонанс с чем-то очень далеким. Еще миг – и его источник явил себя: за много миль от академии небо пронзил второй, столь

же яркий, луч света.

Это где-то у Сосновой реки! – воскликнул кто-то из дворян.

Но не успел он закончить, как далекий луч изогнулся, меняя направление, и понесся к ним.

Это же,

А луч уже врезался в подмостки и, ослепительно сверкнув напоследок, погас, оставив после себя вонзенный меч. Все пораженно застыли.

Фрейя, не больше остальных понимая, что происходит, вдруг почувствовала зов меча. Зазвучавший у нее в голове тихий голос словно принадлежал старому другу: на миг даже показалось, что это Брэндель подбодряет ее, предлагая взять меч в руки.

Но то был не он, и Фрейя с бьющимся сердцем застыла на месте, не зная, как поступить.

Вокруг снова воцарилась тишина.

Ф-Фрейя, у-у тебя н-на лбу, какой-то странный узор! – воскликнула Тиша несколько секунд спустя.

Неосознанно коснувшись лба, Фрейя почувствовала резкую боль, а на руке увидела кровь.

Я что, ранена? Но как? -

Она была почти уверена, что меч из рук ее противника выбил именно

этот луч, но ведь около нее-то и близко не было никакого оружия! И как тогда ее могло ранить? Поднеся собственный клинок к лицу, чтобы посмотреть в него как в зеркало, она вгляделась в искаженное отражение. На лбу красовался небесно-голубой узор.

Ч-что это т-такое? – непонимающе пробормотала Фрейя.

Эмблема эта была одной из самых известных в игре и знаменовала собой благословление Матери Марши на будущие подвиги и славу. Символ надежды и веры в Ауин, последний луч света перед его грядущим закатом, за которым последовали многие и многие геймеры. Знак Богини войны.

А пока что сама будущая Богиня не понимала ровным счетом ничего и

испуганно застыла на месте. Непонимающий взгляд ореховых глаз встретился со спокойным и внимательным взглядом черных.

Возьми этот меч, Фрейя, он твой, – в этот момент Майнилд обуревало множество самых разных эмоций, но прозвучало это достаточно решительно.

А Фрейя все медлила, словно застыв на месте, решившись посмотреть в сторону меча лишь после ее одобрительного кивка.

Со вздохом оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что все остальные не сводят с нее глаз, ожидая, дальнейших действий. Набравшись наконец смелости, она подошла поближе к мече и взялась за рукоять. По телу тут же побежали мурашки, и она слегка потянула на себя.

Случившееся дальше можно было назвать только чудом: глубоко вонзившийся в основание подмостков меч с легкостью освободился из каменного плена, выпуская напоследок веер из сияющих лучей. Обломки камня отпали один за другим, являя миру простой золотой меч чуть больше метра длиной.

С рукоятью в виде распростертых крыльев и ослепительно сияющей бриллиантовой эмблемой в виде львиного сердца.

Принцесса

Львиное сердце! – удивленно взвизгнул великий мастер Флитвуд, совершенно неподобающим для уважаемого в королевстве человека и наставника принцессы образом.

Нет, не совсем. На вид отличается от исторических описаний, и думаю, с некоторыми изменениями под влиянием Законов, – возразила принцесса, сохраняя намного больше спокойствия. В лице она не изменилась, но в неотрывно следящих за мечом у Фрейи в руках серебристых

глазах плескался живой интерес.

То, что мы наблюдали до этого, напоминает пробуждение линии крови, не так ли? – спросила она у Обербека.

На вид оно.

Что ж, ожидаемо: Эвертон был далеко не прост, и его потомки наверняка тоже. Давайте-ка к ней присмотримся.

Конечно же: для этого достаточно и одного Львиного сердца, не говоря уже об остальном, – согласился Обербек, с ухмылкой добавив, – подумать только, как эти северные лорды запаниковали при появлении меча,

а что с ними сталось, когда тот выбрал владельца!

Но для начала нужно убедиться, что девчонка на нашей стороне, –

слегка взволнованно добавил один из дворян, – если Львиное сердце окажется не в тех руках,

Не стоит беспокоиться. Фрейя – девушка простая, и я верю, что она на нашей стороне, – отрезала принцесса.

Да, ваше высочество.

Но Обербек лишь окинул ее внимательным взглядом многое повидавшего человека.

А вы уверены, что на - нашей -, ваше высочество? – задался он вопросом про себя.

Принцесса, медленно остывая и анализируя происходящее, лишь криво

и неуверенно улыбнулась. Ей вдруг вспомнилось предыдущее событие с Львиным сердцем и тем молодым рыцарем: нет, сейчас совершенно точно не угадаешь, какая судьба ждет это королевство, и что станет с этими двумя его подданными, да и всеми остальными тоже.

Если Львиное сердце попало в эти руки... Неужели это кара Матери

Марши за то, что все мы предали древние клятвы? И каким образом он, тоже избранный мечом, ее избежал? -

Фрейя

Сир Майнилд.

Молодая женщина, с усилием оторвав взгляд от сияющего меча, та подняла его звавшую ее Фрейю и постаралась прислушаться, несмотря на смятение.

Ээээтот меч, – неуверенно начала та, все еще думая, что спит и ожидая, что того гляди проснется.

Этот меч – совершенно точно не простое оружие, и почему вдруг нечто столь выдающееся выбрало ее? Спокойствия это не добавляло.

Он твой, – просто ответила Майнилд.

Но, Это же,

В голове разом всплыли, приводя Фрейю в полное смятение, все известные ей легенды о Львином сердце. Ее, выросшую на них коренную ауинку, приводила в трепет сама мысль о возвращении того самого меча древнего короля Эрика. Не говоря уже о том, что она может иметь к нему хоть какое-то отношение – все это происходило словно не с ней.

Фрейя, когда-то я знала одну очень похожую на тебя девушку. Упрямую, знающую, чего хочет и верную своим идеалам, – неожиданно для самой себя продолжила Майнилд, – я тогда была еще совсем молодой и обожала ее, почти боготворила. Так вот, меч у нее очень напоминал тот, что сейчас у тебя в руках.

Что? – непонимающе переспросила Фрейя.

И был он даже острее твоего, но не настолько искусной работы. А

знаешь что, этот меч тебе идет гораздо больше, чем ей! Кто знает, быть может, однажды он изменит мир!

Ч-что это з-значит? Я не совсем понимаю, сир Майнилд,

Начнем с малого: почему бы не дать своему новому мечу имя?

Но разве это не, Львиное сердце?

Так назывался меч короля Эрика, но этот меч – более не он.

Тогда как же, Как же мне его назвать? Таланта к красивым словам у меня нет, – взволнованно шепнула Фрейя.

Майнилд, почти посочувствовав бедному Львиному сердцу, попавшему в ее руки, с легким вздохом предложила:

Как насчет Янтарного?

Янтарь?

Янтарный меч. Помнишь, как в киррлутцской Небесной поэме:

легендарный меч, вступивший в схватку с судьбой. Владевший им рыцарь разрубил небеса, выпустив на землю звездопад, и это ознаменовало начало второй эпохи.

Обняв меч, Фрейя почти уверенно кивнула:

Да, Янтарный меч – прекрасное имя.

Поняв вдруг, что девушка в очередной раз была с ней полностью честна и не покривила душой, расписавшись в отсутствии таланта к красивым именам, Майнилд снисходительно покачала головой и развернулась,

собираясь уйти.

Прошу вас, сир Майнилд, подождите, – снова позвала Фрейя, – а что, случилось дальше?

Дальше?

Простите, Я про ту девушку, которую я вам напомнила, что с ней случилось?

После чего? – обернулась та с лукавой улыбкой, – а что может случиться - после -, если непонятно, после чего это - после - ?

Как так? – широко распахнула глаза Фрейя.

Но никаких - после - и вправду не было.

Брэндель

По пути через лес обратно в Фюрбург Брэндель пребывал в волнении.

Скрижаль мудреца почти физически потяжелела, оттягивая сумку и едва заметно вибрируя.

Что такое? – заметил его странное поведение Квинн.

Ничего, не обращай внимания, – покачал тот головой.

Львиное сердце? С чего вдруг опять резонанс? С того раза прошло несколько месяцев, и мне показалось, что меч вроде как заключил со мной договор, А сейчас ощущение с - другой стороны - очень знакомое, но откуда? -

Ощущение было откровенно странным: ни разу еще с момента попадания в этот мир он не чувствовал такой связи с чем-то или кем-то. Словно ожили воспоминания из игры.

Что ж, пока что оставалось только подавлять эти мысли и двигаться

вперед, следуя за прорубающимися сквозь кустарник кентаврами. Еще пара минут – и они вышли на опушку.

Мы на месте! – воскликнул Брэндель с глубоким вздохом, поднимая руку.

Все древесные эльфы и наемники разом замерли на месте, все до единого взгляды устремились на него. На хозяина этой простирающейся впереди земли.

Пора было заканчивать затянувшийся в Трентайме фарс.

Том 3 Глава 222 Не торопись праздновать победу

Продвижение вперед давалось армии Ранднера с большим трудом. Сейчас вот, к примеру, они столкнулись с очередным отрядом наемников. Пускай Серым медведям и людям Красса удалось изрядно потрепать земляные насыпи врага, но и их качество, и сила сопротивления заметно превосходили все известное наблюдающим за боем ауинскими дворянам. Держались они подальше, предпочитая дожидаться мысленно уже одержанной победы на расстоянии. Но натиск огромной армии несколько раз гасили, а рубежи обороны противника отчего-то все не прорывались.

Шел второй день сражения: шел, можно сказать, - вязко -, но яростно, и воды реки Гри уже давно утратили прозрачность, окрасившись кровью солдат.

Неподвижно застывший с рукой на рукояти меча лорд Палас, несмотря

на увиденное, упрямо приказывал держать темп наступления. При таком накале боя, когда до победы всего шаг, уже не стоило беспокоиться о потерях.

Оставалось только понять, какой: старый рыцарь напряженно выискивал, куда нанести решающий удар. Тем более, что преимущество рельефа мятежники почти утратили, а его армия сохранила боевой дух и готова двигаться дальше.

Минуту спустя его глаза опасно сверкнули.

Приказ лорду Велду: двигаться вот в том направлении! – указал Палас в направлении деревьев, где сейчас выдалось затишье и не шел бой, –

и прекрати на меня смотреть, будто приказ оспаривать собрался, дурень! А

ну мигом передать: он поймет, что делать!

Гонец, имени которого лорд Палас так и не удосужился запомнить, на мгновение опешил, даже заподозрив, что бредит после бессонной ночи. Но внимательно вглядевшись в глаза командира, он понял, что это не так. Ответный взгляд был полон решимости и уверенности в победе, а строгий округ мигом развеял остатки сомнений.

Есть, милорд! – поклонился гонец и бросился исполнять.

Ночной Тигр

Командир наемников из Лоупа со свистом собрал плодчиненных в полукруг и указал куда-то вперед, на ручей.

Вглядевшись, они обнаружили приближающийся отряд копьеносцев с ярко-красными раздвоенными флагами. Копья настолько длинные, что возвышались над некоторыми деревьями, что пониже, доспехи – кроваво-красные, полные, скрывающие все тело.

Те красные с флагами? Багровый отряд, личные люди графа Ранднера, – подметил один из наемников, сопоставив с описаниями из рапортов разведки.

Как щедро с его стороны! – с ненавистью сплюнул другой.

Сильны? Насколько? – спросил Ночной Тигр.

Солдаты первоклассные, легкая кавалерия, кони специально обученные, сами способны атаковать, Верхний диапазон Железного ранга, – пояснил в переводе на привычные для Брэнделя термины высокий эльф из его

отряда. Внешне он очень отличался от привычного облика Диких эльфов из Скачущих наемников: светло-зеленая кожа и длинные даже по эльфийским меркам заостренные уши выдавали иное происхождение.

Хммм, - легкая кавалерия - в полной броне, – задумчиво почесал подбородок Ночной Тигр.

Кони без брони – значит, легкая кавалерия: и по весу, и по мобильности все сходится. Вооружены хазелловскими трехствольными ручными

пушками: в ближнем бою – серьезный противник. Граф Ранднер хорошенько в

них вложился.

Они собрались атаковать наш левый фланг. Наемники Корнелиуса вымотаны, а у противника взгляд наметан: сразу же заметил! – нехорошо усмехнулся Ночной Тигр, указав на кустарник поблизости, – что ж, не будем облегчать старику задачу. Я собираю и поведу туда своих ребят, прикроем. Вы как, с нами?

Окружающих его наемников отбирали крайне тщательно, создавая что-то наподобие элитного мобильного подразделения, отряда поддержки в самых горячих точках. Большинство – Серебряного ранга или около того, но, увы, со вчерашнего дня от доброй сотни их осталось всего сорок пять –

настолько опасными были схватки.

Смотри-ка, их почти как нас. Убьем одного – и сравняем счет! – воскликнул один под ядовитый смех товарищей.

Численность людей Ранднера у ручья за время их разговора удвоилась.

Лорд Велд довольно осклабился в седле, оглядывая подчиненных.

Сомнений нет: мы – самый элитный частный отряд в Ауине, ничем не

уступим королевским Белым львам! – подумал он про себя. Пускай в его распоряжении всего две сотни бойцов – их с лихвой хватит, чтобы стереть с

лица земли стоящего на пути противника.

По его команде-короткому свисту всадники пересекли ручей.

Маневр тут же заметила стоящая в самой высокой точке крепости Медисса. Взмах ее флага – и в людей Ранднера полетела туча стрел.

Ручей вздыбился, но сильного урона эта атака не нанесла. При столкновении с броней стрелы с треугольными наконечниками утратили большую часть ударного воздействия. Несмотря на то, что у некоторых всадников из лат торчали стрелы, они даже не нарушили строй.

Лорд Велд ничуть не удивился: амуниция – залог успеха любой армии, и Багровые всадники получили лучшую броню, устойчивую к большинству снарядов. Простые стрелы дальнего действия их даже не волновали, и это в его глазах решало проблему главной уязвимости легкой кавалерии.

Чего он не ожидал – так это разношерстности противника и самых разных рас на его стороне. К тому же, наемники рассредоточились в сложное построение, а авантюристы и вовсе действовали непредсказуемо.

В итоге стоило Велду только увериться в собственных силах, как в бой вступили эльфийские лучники из ближайшего леса, тоже заметившие поблизости подозрительное движение.

Ханно, твои слева, мои справа, – шепнул притаившийся в кроне дерева в сотне метров от них эльф, передавая напарнику-человеку зеленую стрелу.

Два спереди?

Да.

Одновременно пропели две тетивы, и одновременно два всадника упали из седел. Застигнутый врасплох Велд и обернуться не успел, а обе стрелы угодили прямиком в стыки брони на шее. Стрелы вошли - чисто -, пробили насквозь, и бойцы погибли мгновенно.

Одно из немногих уязвимых мест в броне его людей,

Снайперы! Берегись! – выкрикнул он.

Настоящие снайперы считались кошмаром любой тяжелой кавалерии. Их

меткие выстрелов не делали разницы между облаченными в броню и безоружными, неизменно находя уязвимые точки и нанося смертельный удар.

В рядовой армии даже просто хорошие лучники считались редкостью, не говоря уже о снайперах, так что желающим ими обзавестись дворянам приходилось платить им баснословные суммы. Лучшими из лучших вне всяких сомнений считались эльфы, сразу за ними шли рейнджеры-люди, но и те, и другие предпочитали свободу и редко поступали на постоянную службу.

Что за мятежники такие?! Друиды – есть! Рейнджеры или даже эльфы

– тоже! Чертов лесной альянс? Мы тут что, на священную войну собрались?! -

Вздрогнув, он вспомнил события Ноябрьской войны и поежился.

Туда! – последовал новый приказ.

Багровые всадники среагировали на удивление быстро, даже умудрившись сохранить темп в незнакомом лесу. Шансы попавших в зоне обстрела снайпера на выживание зависели от скорости передвижения, и опытным бойцам вроде них это было понятно без слов. На то, чтобы обнаружить врага, ушло чуть больше времени, но они смогли бы сделать и это.

В это время по укрытому лозой земляному валу скользнула тень.

Тот самый высокий эльф с зеленоватой кожей беззвучно перемещался между бойницами, не выдавая позиций и неумолимо сокращая дистанцию между

собой и кавалерией. Остановившись на пару секунд, он спокойно огляделся, приподнялся из одной из бойниц, натянул тетиву и неторопливо прицелился.

Эльфийский лучник! – испуганно выкрикнул в последний момент один из людей Ранднера, но было поздно.

Кавалерия мгновенно подняла щиты повыше, защищая горло, и испуганно попятилась.

Пускай в детских сказках умелые эльфийские стрелки и считались эталонными лучниками-героями, для их противников эти сказки оборачивались кошмаром. И больше всего боялись таких как этот, высоких, с

зеленовато-серой кожей и миндалевидными глазами. Бегущих по ветру.

Выглянув из тщательно замаскированной траншеи, Ночной Тигр оглядел диспозицию противника и жестом показал своим наемникам:

Смотри-ка, опытные.

Все равно бесполезно -, – последовал ответ. В глазах людей у него

за спиной, пустых и холодных от усталости, мелькнуло злорадство. Некоторые даже ухмыльнулись.

Все эти потуги кавалерии и в самом деле были бесполезны: в них уже летел смертоносный белый луч. Выпущенный с невероятной силой, он пронзил щит первой жертвы прямо по центру и продолжил путь, поразив еще одного солдата, стоявшего сзади. Оба, убитые на месте, отлетели назад и рухнули на землю, создав сумятицу.

Лучник Серебряного ранга! -

Только сейчас Велд понял и в какую ловушку угодил, и что не успеет защититься от грядущей кровавой жатвы.

Эльф словно превратился в живую безостановочно палящую пушку, и каждый его выстрел уносил новую жизнь.

И все же их командир, несмотря на мгновенный приступ паники, смешанной с головной болью, сумел собраться и показать, чего стоит. Достав меч, он со взмахом проорал приказ:

Ближе к нему, подавить огонь ручными пушками!

Урон от безостановочной пальбы лучника Серебряного ранга казался катастрофическим: выпуская по две стрелы в минуту, тот и не думал сбавлять темп. Велд мысленно прощался с большей частью бойцов, понимая, что еще пара секунд в таком духе – и половина рухнет бездыханной, не успев толком вступить в бой, а остальные будут окончательно деморализованы.

Свист стрел словно призывал души бойцов одну за другой, но даже сейчас Багровый отряд доказал, что по праву заслужил свою репутацию элиты, лучших из лучших. Несмотря на потери, они бросились вперед, не теряя боевого духа и не отступая, и вскоре укрепление с эльфом уже было в

радиусе поражения их ручных пушек.

С облегчение вздохнув, Велд взмахнул рукой, командуя целиться и палить по готовности. Ему почти удалось переломить ход битвы: еще немного – и они прорвут линию обороны противника и нанесут решающий удар.

Победа казалась такой близкой – буквально на расстоянии вытянутой руки – но он поторопился с выводами.

Щелкнув пальцами, Ночной Тигр взмахнул рукой, подавая сигнал:

Пора выступать! -

Земля разверзлась почти под копытами кавалерии: во все стороны посыпались опавшие листья и талый снег, и из них выскочили два закамуфлированных бойца.

У Ведла рухнуло сердце.

Засада! – в панике закричали его люди, но было поздно.

Злорадно оскалившись, Ночной Тигр первым неуловимым движением метнул топор. Тот полетел в цель, не оставляя оказавшемуся у него на пути кавалеристу Багрового отряда ни шанса. Короткий вскрик – и тот рухнул лицом вниз. Его сосед замахнулся копьем, но Ночной Тигр не только

с легкостью уклонился, но и ударил в ответ мечом, распоров живот.

Еще один крик боли – и холодный воздух согрел пролившийся на землю красный поток.

Потеряв равновесие от чудовищной силы удара, и всадник, и его конь разом рухнули на землю. Велд не мог прийти в себя от шока: скорее всего, противники – рыцари, или как минимум опытнейшие наемники рангом не ниже Серебряного.

Все его надежды разом рухнули, словно разбитый о мраморный пол хрусталь.

Проклятые мятежники! – отчаянно заорал он про себя, но не отступил. Вместо этого он взмахнул мечом и бросился на Ночного Тигра с воплем - Умри!!!.

И рухнул вместе с конем, пронзенный очередной эльфийской стрелой.

Том 3 Глава 223 Закат или рассвет?

Багровый отряд попал в отчаянное положение: поломанный строй терял бойцов один за другим, и вскоре последние флаги рухнули на землю.

Вокруг лорда Паласа воцарилась мертвая тишина.

Старый рыцарь почти не выдал смятения: только слегка побелели костяшки на рукояти меча.

Подумать только, какая выдержка. Все это время они ждали, несмотря на потери преимущества, и в итоге добились своего! Судя по рапортам, те самые наемники из Лоупа.

За все время с начала битвы он впервые выказал усталость: прикрыл

глаза, да и морщины на лице пролегли чуть глубже обычного. Лорда Велда,

одного из немногих, он по-настоящему ценил, и теперь жалел, что пустил его на поле боя. Слишком много крови уже пролил Ауин.

Но стоило Паласу открыть глаза, его взгляд загорелся холодной решимостью.

Мятежники пустили в ход этот козырь, победа у нас в кармане.

Рыцари Ранднера! Вперед! Нанесите последний удар, добавьте еще одну строку в книгу своих побед! – выкрикнул он приказ.

Собравшиеся перед ним рыцари, все до единого Серебряного ранга, ответили приветственными воплями, но этот клич не тронул Паласа. Его сердце даже не дрогнуло, не наполнилось радостью победы: и он, и весь Ауин в его мыслях, уже отжили свое.

Старый рыцарь поднял взгляд на отбрасывающее последние лучи солнце: небо уже окрасилось в оттенки оранжевого, а наступающая тьма готовилась вступить в свои права. Что ж, будущая победа не обещала ни ярких красок, ни надежды – одну лишь кровь, но он так и не понял одного:

где же до этого он допустил ошибку в этом бою?

Джана

Рыцари выдвинулись, – раздался холодный голос у нее под ухом, заставив скосить глаза на неподвижно застывшую Медиссу. Юная эльфийка, в

обычной жизни совершенно очаровательная и невинная на вид, сейчас собралась и выглядела как никогда сурово, излучая власть и силу.

Командир наемников кивнула. Даже ей, привыкшей быть в гуще боя, а

не наблюдать за сражениями со стороны, было понятно, что исход не за горами. Правда вот, непонятно какой: победа или поражение.

Она лишь недавно присоединилась к Медиссе на смотровой башне, уже

полностью истощив все внутренние резервы, когда уже не было сил толком сражаться. Сил не оставалось даже на то, чтобы держать лицо перед маленькой эльфийкой: Джана то краснела, то бледнела от волнения и напряженно вглядывалась в поле боя. Становилось очевидно, что их линию обороны сотрясает со всех сторон, и она доживает последние часы.

Нас же скоро опрокинут! -

Непонимающе уставившись на Медиссу, она в который раз задалась вопросом, не припасен ли у той какой-то козырь. А как иначе сохранять спокойствие и собранность в такой ситуации?

Если это уверенность – на чем она основана? -

Что будем делать с врагом? – не сдержавшись, нетерпеливо спросила Джана наконец.

Впервые за все время ожидая приказа Медиссы и всерьез собираясь его исполнить. Правда, крайне неохотно и оставив всю гордость, ведь девчонка – еще совсем дитя! Как она может разбираться, что происходит на

поле боя, да и разбирается ли?

Джана очень в этом сомневалась.

Но Медисса совершенно уверенно и спокойно приказала:

Рогам – трубить!

Джана непонимающе уставилась в ответ. Пускай все тело Медиссы и заковано в броню, но она все равно выглядит совершеннейшим ребенком, играющим в боевого генерала.

А что с нежитью Мадара? – спросила Джана на всякий случай.

Рог был сигналом к выступлению для подземных жителей, но их держали в резерве в противовес силам Мадара. Секретом это уже не было – разведка обеих сторон сработала быстро – проблема была в том, что первой

пускающая в ход резервы сторона обычно проигрывает бой.

Следом Медисса схватилась за копье и бросила Джане:

Готовь коня, я сама их поведу.

-, но мои люди не смогут выступить с тобой, Это же верная смерть! – на мгновение утратив дар речи, выпалила та наконец, схватив девушку за плечи в попытке остановить.

А ты? – слегка склонила голову эльфийка.

А я, – глубоко вздохнув, Джана решительно кивнула, – а я с тобой до конца, смелое дитя!

Медисса благодарно улыбнулась.

По лесу древней песней войны пронесся трубный рев рогов. Сражающиеся на мгновение перенеслись на века назад, почувствовав себя героями древнего эпоса – настолько давно эти звуки не разносились над полем боя.

Драконий рог? – ошарашенно переспросил лорд Палас себе под нос.

Вот и его настигло это странное ощущение путешествия во времена священной войны. Славные союзы прошлого давно, даже не на его памяти, распались, да и это сражение казалось бесконечно далеким от доблестных битв времен Священной войны. Нет, об этом бое ветераны не будут с гордостью рассказывать десятилетия спустя.

Подземные жители, – облизав пересохшие губы, произнес он.

В ответ раздался хор голосов:

Выступают.

Что ж, кое-кто выбрал свой конец.

А противник-то оказался, достойный.

Откуда они взялись только?

Вот именно, откуда? – недоумевал и сам старый рыцарь, мысленно ответив на бормотание своих рыцарей.

Противник не просто оказался далеко не обычной горсткой мятежников – то оказались лучшие воины со всего Ауина. Непонятно, зачем таким сражаться насмерть в проигранной войне и проливать кровь непонятно

за что, когда есть пути намного легче?

Ему вдруг захотелось повстречаться с этим юношей по имени Брэндель.

Если однажды, еще хотя бы раз, ауинцы вот так вот поднимут оружие, Ведь мы проиграем. Хотя, если мы еще способны собрать такую силу, кто же соберет всех под одни знамена, объединит королевство? Северные дворяне? Окруженная мнимыми союзниками принцесса? Нет, даже близко нет. Даже если кто-то и появится – вряд ли мне суждено дожить и встретиться с таким человеком.

Закрыв глаза, Палас позволил себе на мгновение помечтать о появлении кого-то, способного продолжить дело древнего короля Эрика.

Передайте Мадара, – устало приказал он, открывая глаза.

Рыцари с кивками бросились исполнять.

Буквально секунду спустя в лесу раздался победный клич.

Палас мгновенно повернулся в нужную сторону. Еще секунда – и оставшиеся рядом рыцари, его собственная элита, проверенная годами службы, синхронно повторили движение.

Радостные вопли раздавались от их магов, и они заставили Паласа недовольно нахмуриться: чему тут радоваться в разгар боя?

Похоже, маги обнаружили грань между настоящим лесом и иллюзией.

Они с ног сбились в попытке ее развеять – и вот, наконец-то, удалось! –

поспешил объявить подоспевший гонец.

Палас лишь слегка хмыкнул. Целых тридцать магов – весь результат,

несмотря на множественные потери его людей, талантливой молодежи и проверенных ветеранов! Эти дурни в мантиях могут сколько угодно оправдываться, рассказывая, что маг противника в разы сильнее – в эти басни он не верит.

Какой тут маг Золотого ранга: это у бунтовщиков-то?

Этим противоестественным ублюдкам, конечно, нельзя доверять, но они хотя бы пытаются что-то делать. Ладно, хотят похвастаться

достижениями – пускай, но я добавлять дров на этот костер не буду.

Едва-едва кивнув, он дал понять, что донесение услышано. Раз уж маги сработали неожиданно быстро, следующим шагом стало разрушение иллюзии. Разнесшийся над лесом хор заклинаний всколыхнул настолько мощную волну Маны, что даже у рядовых волосы зашевелились на затылке.

Если уж почувствовали простые люди, маги ощутили и подавно.

По правде говоря, Сиэль почувствовал ее приближение с первыми звуками контрзаклинания, так что к моменту, когда происходящее дошло до остальных его магов вокруг него, решение уже было принято. На вопрос аколита, что делать дальше, он лишь отрицательно покачал головой.

Не обращать внимания. Позволим им развеять иллюзию.

Позволим развеять?! – непонимающе воскликнул тот.

Хватит тратить мое время! Эта безделица была нужна, чтобы создать у противника впечатление, что у нас много магов. Так какой в ней

смысл теперь, когда мы сражаемся лоб в лоб? Эти дурни хотят тратить ману на уничтожение бесполезной иллюзии – ну пожалуйста, но насколько ж надо быть глупым, чтобы пытаться им мешать и тратить еще больше?!

Презрительно скривившись, Сиэль постучал несчастному аколиту по голове, будто вдалбливая правильный ответ:

Любая битва между волшебниками – битва разумов, понял?

Тот, пристыженный, поспешно закивал.

На роль учителя Сиэль годился меньше всего: по части терпения ему до его господина было очень и очень далеко.

Покачав головой, он вновь окинул долгим взглядом аколита и остальных стоящих подчиненных магов и отрезал:

Напоминаю в последний раз: беречь Ману, она будет нужна в последнем бою! Я вас сюда не на смерть привел, – и добавил, пожав плечами, – конечно, если кто-то собирается так глупо расстаться с жизнью

– мешать не стану, тут уж ничего не поделаешь,

Его речь прервала очередная волна победных криков, заставившая всех броситься к краю башни. На реке Гри радостно вопило буквально все вражеское войско: к ним присоединились даже сдержанные горцы.

Иллюзорный лес стремительно исчезал, словно символизируя победу одних и утрату другими последнего рубежа обороны.

Таркас с его черными рыцарями дожидался в опустевшем лесу. Сияющий в темноте золотом характерный для вампиров одинокий зрачок холодно сверкал. Выглядели Мадара так, словно идущая битва их не касается, а исход ее им безразличен. Видимо, не их масштаб: позади в гробовой тишине стояла многотысячная армия, не нуждающаяся ни в отдыхе, ни в дыхании. Немертвые застыли железной стеной, недвижимой и нерушимой.

Скользнув по выдвинувшимся подземным жителям, взгляд одноглазого генерала приземлился на одном из солдат противника, облаченных в прочнейшую на вид броню.

Штурмовики подземных жителей, – подметил он, поправляя металлические латные перчатки, и обернулся к своим бойцам:

У людей это последний козырь. Вперед, мне нужна эта победа! Во имя императора!

Волей Ртутного жезла! – глухо откликнулись Черные рыцари, обнажая сияющие сабли.

Но тут в лесу раздался еще один протяжный сигнал. Снова драконий рог, но по тону – явно не такой, как предыдущий. Мгновенно замерев, Таркас прислушался.

Палас

Сигнал к атаке?! Они что, смеют контратаковать? – поджал губы Палас.

Победные вопли войска Ранднера тут же стихли, ведь с исчезновением леса показалось кое-что, чего здесь в принципе быть не могло.

Передать по всей армии, внимание! Мобилизация! У нашего левого фланга неопознанная группа!

Группа не отвечает на сигналы флагами, это могут быть враги!

Оклики гонцов и глашатаев эхом разнеслись по полю боя.

Брэндель (чуть ранее)

Подойдя к раздвинутому кентаврами кустарнику, Брэндель оглядел застывшие в ожидании ряды эльфийских лучников на летающих конях.

И где их вождь? – спросил он, обернувшись к Квинну.

У людей это называется генерал, да? Думаю, он на вершине вон того холма.

Проследив взглядом в нужном направлении, Брэндель тихонько удивленно подметил:

А я вроде пытался следовать вашим обычаям, называл по-вашему...

Нет, это название для зверолюдей, – презрительно процедил Квинн, немного оскорбленно поджав губы.

Неужели запамятовал? Ладно, по сути одно и то же, – пожал плечами Брэндель и уставился на деревья впереди.

Воды реки Гри окрасились в красный – скорее всего, от крови павших в бою.

Не думаю, что лорд Палас настолько глуп, чтобы так явно показаться, да и позиция слишком очевидная. Хмммм, Похоже на одного из его лордов из какого-то другого региона.

На мгновение он задумался.

Но для сюрприза, думаю, это неважно.

Их часовых уже убрали? – спросил он кентавра.

Да, – последовал незамедлительный ответ, – но,

Но - ?

Мы обнаружили охотничью хижину.

Охотничью хижину?

Том 3 Глава 224 Побить любого, кто посмеет

Ближе к столице в Ауине действовало общее правило: - чем богаче город –

тем быстрее растет население. Над первым работали все, от разнорабочих

до политиков и от монахов до балаганных артистов. Для оживления торговли делалось все возможное.

Совсем по-другому обстояли дела в провинциях вроде Трентайма и Юсена, где многие селились на фермах, предпочитая не жить в городах. Кто

на фермах, а кто и вовсе в охотничьих хижинах чуть ли не в самом лесу –

люди рассредоточивались по всей области, словно звезды на небе.

По пути кентавры обнаружили порядком таких вот фермерских домишек

и хижин, некоторых даже не заброшенных. Хозяев последней хижины, охотника с женой и детьми, и привели к Брэнделю.

Воины-кентавры возвышались над дрожащими людьми, играя медными мускулами и устрашая фиолетовым боевым раскрасом на лицах и телах.

Выглядела семья откровенно жалко: темные волосы спутанными и неухоженными прядями спадали на худые плечи, скрытые под сильно поношенной одеждой, почти лохмотьями – словом, скорее уж голодающие, чем

шпионы.

Это не разведчики, это же беженцы, – непонимающе пробормотал Брэндель.

Милорд, мы, – в глазах мужчины плескалась паника.

С такими как он здешняя знать не церемонилась: пойманных беглых крестьян, прячущихся в безлюдных уголках Трентайма, обезглавливали, устилая дороги телами. Большинство обезглавленных трупов принадлежало простым крестьянам, а вовсе не бандитам, для устрашения которых все это и

устраивали.

А вы-то кто? – выкрикнул вырвавшийся из рук матери младший сын.

Удивленно подняв брови, Брэндель оглядел храбро упиравшегося тощего мальчишку, которого испуганная мать пыталась оттащить в сторону и

закрыть своим телом. Женщина едва не плакала и явно собираясь молить о пощаде.

Господин, враг продвигается к нашим укреплениям, скоро их займут.

Кивнув, Брэндель быстро бросил, обращаясь к обитателям хижины:

Я законный лорд этого региона, и неважно, кто вы – беглые, жители Пустоши или законопослушные жители Трентайма – вы под моей защитой. Запомните мои слова!

И уже было натянул поводья, чтобы скакать прочь, но тут же замер, остановленный криком мальчишки:

Врешь! Вы все злодеи! –воскликнул тот к всеобщему удивлению.

Хмммм? – озадаченно промычал Брэндель, оглядываясь.

Отец говорит, не приди ты сюда – не было бы войны!

Господин, – испуганно забормотал его отец, оттаскивая сына прочь, – он, он,

Брэндель устало покачал головой. На него устремились взгляды его людей, и поступить надо было правильно. Пришлось спешиться и достать меч.

Женщина испуганно вскрикнула, отшатнувшись, но Брэндель лишь легонько похлопал ее по изможденной костлявой руке, попытавшись успокоить безутешную мать:

Незачем бояться, да даже беспокоиться не стоит!

Обитатели хижины застыли в тревожном ожидании, наблюдая, как новый лорд подходит к мальчишке.

А ты храбрый молодой человек, – погладив его по голове, похвалил он, – позволь задам тебе вопрос.

Взгляд исподлобья и молчание в ответ.

Что ты сделаешь с тем, кто захочет забрать у тебя твоих родителей?

Побью любого, кто посмеет! – уверенно выпалил мальчишка.

Хорошо сказал! А как думаешь, храбрый юноша, что Я сделаю с теми, кто захотел отобрать у меня тебя, твоих родителей, все эти земли, да и все королевство?

Мальчик непонимающе заморгал.

Вот и я всех их побью, – слегка улыбнулся Брэндель, сверкнув сталью, и вернулся в седло.

Следом он указал мечом в гущу схватки: приближалась кульминация боя. Уже скоро потрясшее все королевство противостояние закончится, но как? Под силу ли ему изменить судьбу Ауина?

Все слышали приказ? – крикнул он, слегка повернув голову в сторону своих бойцов, но не сводя напряженного взгляда с врага.

Разобьем врага! – раздался дружный рев.

Громче всех, естественно, вопили кентавры: именно под таким девизом они и жили, за то и боролись. Боевая слава, сражения до последней капли крови, и, если придется – не менее славный конец – смерть в бою. Пускай сама идея гражданской войны им чужда, но воюющих за

веру и защищающих будущее страны кентавры неизменно уважали.

Легким движением послав коня вперед, Брэндель повел армию на врага.

Древесные эльфы приготовили луки и запели полузабытый древний боевой гимн, боевую песнь далекого прошлого – времен, когда эльфы с людьми сражались с тьмой бок о бок, когда свет надежды не угасал несмотря на несравнимо худшие обстоятельства. В нем увековечили историю объединения всех рас против Дракона Тьмы, их священную клятву стоять до конца, не отступать перед врагом, и не позволить упасть орлиному знамени

их войска... Но прошла тысяча лет, и на континенте почти забыли о тех славных временах.

И как будем сражаться? – подъехал с вопросом Квинн.

И оба тут же сверкнули довольными ухмылками, предвкушая славный бой.

Веди войско, надо остановить продвижение основных сил врага. Лорд Палас бросит и солдат, и рыцарей Красса на наш левый фланг – этих я

беру на себя. Пора преподать этим дворянчикам урок, а то они, похоже, привыкли смотреть на противника свысока.

Ты что, один пойдешь? – шокированно переспросил Квинн.

Почему один? – улыбнулся Брэндель, отрицательно покачав головой.

Лорд Палас

Рапорт об обнаружении неизвестной армии застал Паласа врасплох. Словно посреди боя в спину ткнули холодным клинком: ни шанса обернуться,

отразить удар ил хотя бы разглядеть лицо врага. Правда, разведка докладывала, что численность там не превышает нескольких сотен, и старый

рыцарь решил не волноваться на этот счет. Постучав указательным пальцем

по гладкому эфесу меча, он спросил принесшего последний рапорт:

Еще что-то от разведки?

Нет.

Окружавшие его рыцари облегченно забормотали:

Ну если подумать, всего несколько сотен, что там,

А командир у них, наверное, совсем недалекий – повести своих прямо в гущу битвы!

Все прекрасно понимали, что поспешные суждения и гордыня ведет к неосмотрительности, что рано или поздно может стоить жизни, но генералы ценили храбрецов и поощряли подчиненных за боевой дух. Вот и Палас довольно кинул и осклабился, давая своим людям понять, что враг и вправду достоин лишь усмешки.

Через минуту явился новый гонец.

Неизвестное подкрепление остановило продвижение! – с порога объявил тот, – дальнейшие приказы, господин?

Ха, наверное, поняли, на кого пошли, и теперь думают, как поступить: то ли присоединиться к союзникам там, где безопаснее, то ли убраться восвояси!

Трусы! А поперли бы сразу, как мы их обнаружили, выдержали бы темп – у нас даже могли быть какие-никакие, но потери,

Наверное, стоит отдать им должное: хорошо выбрали позицию в лесу, прямо нам на левый фланг метили!

Вот-вот, а разведка у Красса никакая, ни один не обнаружил!

Палас недовольно покачал головой: слишком уж самоуверенны его люди, слишком громко потешаются над неизвестным противником. Пора их притормозить.

Лорду Крассу выдвигаться наперерез! – бросил он гонцу, – постыдился бы, что позволил противнику подобраться так близко.

Что ж, в конце концов, ошибку допустил Красс, а не его люди.

Выдвигаемся! – приказал он своим рыцарям, вставая и опуская забрало.

Адъютант тут же подвел коня, а его люди моментально построились.

Незначительные перемены на поле боя не поколебали уверенности Паласа в победе и не заставили его изменить решение. Несмотря на рассудительность и осторожность в бою, ни решимости, ни храбрости ему было не занимать. Кивок адъютанту – и тот подул в боевой рог, давая команду к атаке. По лесу пронесся чистый протяжный звук.

Его солдаты, каждый вооруженный мечом, со щитами, в стальных шлемах и железных наколенниках, разом пришли в движение. Маршировал строй слаженно – настолько, что в лязге металла даже слышалось подобие песни.

Солдаты быстро заполнили прогалы между деревьями, разливаясь по лесу морем красно-синих мундиров. Частные армии дворян Ранднера стремительно собирались в огромные воронки, засасывая в себя все новых и

новых людей.

Места пораженных выстрелами из луков тут же занимались, не позволяя сломать строй. Войску противника не было видно конца и края, и при виде этого бесконечного бушующего моря защитников Трентайма накрыла волна безнадежности. Они попали в смертельный капкан.

Огромная армия Ранднера наступала, и от этой поступи дрожала земля. Некоторые лучники даже не могли толком прицелиться от тряски, в бессилии сживая луки.

Медисса даже с высоты седла слышала испуганные ругательства и вздохи. Скрыв лицо под шлемом, так, что виднелись только глаза, она сжала губы и молча выставила вперед копье.

Позади выстроились Рабан с Джаной, а за ними – тысяча подземных жителей. Те, облаченные в черные доспехи с шипами, ощерились огромными копьями, даже длиннее, чем у нее самой, напоминая монстров. Но монстров дисциплинированных и организованных – их строй не издал ни единого звука, не дрогнул ни мускулом.

Медисса, застыв столь же неподвижно, молча наблюдала за продвижением армии Ранднера.

Первой не выдержала Джана:

Мы не выдвигаемся?! – непонимающе воскликнула она.

Наша цель – не люди Ранднера. Приказа выступать против них не было. Нашей целью были и остаются Мадара, – кивнула эльфийка в сторону холма на отдалении.

Но, Они же не выстоят! – дрожащим голосом пробормотала Джана, обводя взглядом остатки наемников, которых того и гляди грозило накрыть вражеской волной.

У господина свои планы, он к этому готов, – спокойно ответила Медисса, слегка улыбнувшись под шлемом и ни на мгновение не выказывая испуга, – не стоит так нервничать.

Но он отправился в Темный лес с небольшим отрядом! – не согласилась Джана.

Людей у него достаточно. А пока этой армией командую я, твое дело исполнять приказ. И запомни на будущее: если господин говорит, что что-то сделает – ему надо верить, бери пример с меня. Наша цель – Мадара.

-, А я, похоже, с ума сошла, решив за тобой последовать, – неуверенно пробормотала Джана себе под нос.

И спасибо тебе большое за компанию! – довольно рассмеялась услышавшая это Медисса.

Ладно, ты еще совсем молоденькая, девочка, может, что и поймешь

как подрастешь, а пока у тебя есть я! – решительно сжав рукоять меча, кивнула Джана, вспомнив погибшую от рук Гродэна младшую сестру. Металл показался неожиданно холодным, и лишь через пару мгновений та догадалась, что это не металл теплый, а у нее руки смертельно замерзли.

Их разговор прервал раздавшийся на отдалении, но стремительно приближающийся волчий вой. Судя по звуку, на них то ли надвигалась огромная стая, то ли один за другим люди стали оборачиваться в волков – настолько этот вой напоминал человеческую перекличку.

Красно-синие мундиры замерли на месте, но земля продолжила дрожать, в этот раз под лапами сотен и сотен зверей.

Палас натянул поводья, переменившись в лице под шлемом. Рыцари вокруг него замерли в ожидании, обернувшись на шум.

Впереди показались волки, но волки далеко не обычные.

Порождения Темного леса.

Это те твари! – первыми запаниковали горцы, жившие на самой границе леса и не понаслышке знавшие, что это такое.

На ум приходило только одно.

Волчья катастрофа!! – раздались вопли.

От криков паники с лица старого рыцаря мигом сбежали все краски.

При виде кружащих вокруг Брэнделя монстров Квинн слегка напрягся, застыв в седле: парень что, возомнил себя их пастухом?

Достаточно, не правда ли? – подмигнул ему тот, лукаво улыбаясь.

Квинн не ответил – лишь молча кивнул и взмахнул луком, командуя своим эльфам выдвигаться.

В небо взмыли летающие кони.

Том 3 Глава 225 Да сияй твой меч вечно, Ауин! (1)

Стаю вел огромный волоколак: мех – черная острейшая сталь, в глазах –

зеленое пламя, стальные когти опасно сверкают в прыжке, поднимая вихрь из листьев – вырвавшееся из преисподней адское создание.

Монстры неслись вперед на такой скорости, что солдаты не успевали

даже уследить за ними взглядом: мгновение – и живое черное море уже за холмом, еще одно – и вот они уже в долине. Размером с доброго коня каждый, они будто легко скользили по воздуху, а не неслись по земле.

Ни одна из выпущенных в них стрел не достигла цели, и командиры могли лишь бессильно наблюдать за неумолимым приближением волков.

Несмотря на отданный приказ пригнуться и выставить вперед копья, как против конной атаки, первые ряды солдат, выходцы из частных армий Красса, лишь испуганно попятились. Их строй волной отхлынул назад.

Сам лорд Красс со рыцарями изо всех сил рубил волков направо и налево, но монстры веками терзали все прилегающие к лесу территории, став кошмаром нескольких поколений. Лесные тени, легендарный злой рок, обрушивающийся на любого, кто вставал у них на пути, поглощая все живое.

Под шлемами рыцари побелели как полотно.

Что эти чертовы твари здесь делают?! – громко выругался Красс.

Его солдаты пока держали строй, в отличие от перепуганных горцев:

у тех царил полный хаос, а некоторые племена на периферии и вовсе потихоньку отступили, бросившись врассыпную. Ужасные истории, на которых

они выросли, грозили стать явью, и даже храбрейшие из воинов поспешно сбрасывали доспехи, готовясь к бегству.

Оставшиеся в строю испуганно наблюдали за приближением рвущихся вперед волков. Лучники судорожно выпускали стрелу за стрелой, но и с сотни шагов ни одна так и не поразила цель. Лорд Красс, боец Золотого ранга, смог разглядеть, что снаряды отскакивают от обманчиво мягкого меха, не причиняя тварям ни малейшего вреда.

Понимал он и то, что лорд-командующий Серых медведей – оппортунист, и на помощь с его стороны рассчитывать нельзя. Он остался один.

Пришлось атаковать своими силами: любому порядком пожившему на южных границах было понятно, что бегство не поможет, ведь ни одному человеку – ни пешему, ни даже конному – волка не обогнать.

Лесной холод пробирал до костей, но вовсе не от него у людей бежали по коже мурашки. От страха многие едва дышали, забыв, как сражаться. Волков оказалось всего несколько сотен, но скорость, с которой те неслись смазанными черными тенями, создавала иллюзию бесконечного смертоносного моря. Похолодевшие и мигом взмокшие руки бойцов судорожно сжимали рукояти мечей.

И тут из леса показался всадник.

Красс решил было, что это один из заплутавших разведчиков пытается оторваться от волков, но почти сразу же осознал ошибку.

Совсем молодой парень – точно не из его людей – да и острый взгляд, которым тот его наградил, словно смотрел ему в душу.

Кто ты? – выкрикнул Красс, чувствуя, что фатально что-то упускает.

Лорд Красс! Помните, чем закончилась битва на Кантнаре? Так вот, я здесь, чтобы дать вам шанс вернуть утраченную тогда боевую славу!

Замолчи! – проревел тот, но с лица его, как от укуса вампира, мигом сбежали все краски, а руки задрожали от ужаса, – к-как, т-ты,

То позорное бегство с поля боя, когда он бросил все и оставил союзников, Погибли все до единого, и он считал, что об этом не знает ни одна живая душа, пока парень не выдал его самую главную и страшную тайну.

Брэндель сжал губы. По правде говоря, он и не думал насмехаться над противником, и на самом деле собирался дать тому шанс вернуть честь и

достоинство в бою.

В этот момент несшиеся позади волки достигли цели: вырвавшись вперед, они промчались мимо притормозившего Брэнделя и обрушились на солдат. До странности организованно и несказанно напугав такой атакой утративших остатки мужества людей.

На серо-зеленый строй словно пролили чернил.

Строй людей смешался. Время почти остановило ход, и в этой замедленной съемке Красс осознал, что и копья бессильны против прочного как сталь меха монстров.

Большинство солдат, дворянские наемники, не дотягивали и до Железного ранга, да и их основательно поредевшие капитаны мало что могли

противопоставить волкам. Остановить такое не под силу и бойцу Серебряного ранга, а таких у них нет. Казавшаяся неуязвимой линия обороны, почти тысяча пехотинцев, дрогнула, рассыпаясь на глазах. Стальные клыки и когти мигом превратили бойцов в подушки для иголок: тела падали десятками под разносящиеся по всему лесу вопли боли.

С усилием заставив себя очнуться посреди этого кошмара, Красс приказал рыцарям укрепить вторую линию обороны: у них, бойцов Серебряного ранга, хотя бы был шанс.

Но волки уже успели выгрызть из строя огромный кусок, и чтобы заполнить этот прогал одних рыцарей было мало. Монстры понеслись дальше.

Красс не отступил, но и не двинулся на помощь: повлиять на неизбежный исход там он уже не мог.

Рыцари поспешно делили сломанное построение на два крыла, и благодаря этому их внимательно следящему командиру удалось разглядеть, что волков не так уж и много – по крайней мере, намного меньше, чем ему показалось.

На ум мигом пришел новый план. Замешкавшиеся было солдаты бросились исполнять следующий приказ: наступать, взять Брэнделя в кольцо.

Оставить собственную линию обороны? Дерзкое решение! – оценил тот.

Их разделяла буквально сотня метров – не много, но и не мало – обычная дистанция в бою, самое то для проверки командиров на прочность и

испытания на смелость.

И все равно ожидаемо: выставил себя как приманку и ждет, что я наброшусь. Все или ничего – главное заставить меня замолчать? -

Две сотни черных волков с еще сотней каменных зверей – грозная сила, но противник в разы превосходил их по численности. Отступать некуда: теперь только вперед, и пусть победа достанется тому, кто сможет

ее вырвать!

Брэндель поднял Гальран Гайю.

Окружившие его волки разделились, уступая дорогу, и он поскакал вперед.

Перед выдвижением из Зеленой башни Древесные эльфы подарили ему коня, но вовсе не обычного. Каленира никак нельзя было назвать обычным животным: древняя порода, помесь с Духом природы, считалась не менее легендарной, чем единороги. Его скакун даже умел летать, управляя силами

природы и Элементом Ветра, и быстрее и сильнее него среди эльфийских летающих коней не было никого.

И вот сейчас он несся вперед на небольшой высоте, рисуя двумя прозрачными крыльями размытые белые узоры. Лучники Красса не осмеливались в него стрелять, боясь попасть в своего командира, а оказавшиеся на пути солдаты бледнели на глазах, бросаясь врассыпную. Взмах Гальран Гайи – настолько быстрый, что оставил призрачный след в воздухе – и несколько десятков копьеносцев разметало по сторонам.

Левой рукой Брэндель провел параллельно земле:

Ревущий ветер, дай мне свою силу! – выкрикнул он элементалистское заклинание Второго круга, Связывание потоков.

Вперед с громким взрывом вырвался стремительно растущий вихрь. Бушующие и позади, и впереди воронки сносили все на своем пути, поднимая

в воздух скрюченные тела. Отброшенные и поднятые в полет градом обрушились на землю со смертельной высоты.

Вожака, волоколака из Темного леса, Брэндель - улучшил - через систему, укрепив плечи, лоб и спину выступающей каменной броней. Выросли

и сила, и защита разом – настолько, что создание сравнялось по мощи с бойцом Золотого ранга. Сейчас тот мчался рядом с ним, и никто из солдат Красса не мог к нему даже приблизиться: одного недовольного рева хватало, чтобы испуганно повалиться на землю и уползти, не в силах подняться на дрожащие ноги.

В итоге всего одного человека с волком хватило, чтобы расчистить путь на пятьдесят метров вперед, перекрыв любые попытки сопротивления. Позади не осталось никого, и волки воспользовались шансом, помчавшись следом. Двое личных рыцарей Красса бросились в атаку, попытавшись было напасть с боков, но стоило Брэнделю едва заметным коротким движением взмахнуть мечом – и обоих разрубило пополам вместе с конями. От чудовищной силы удара тела взмыли в воздух.

Мгновенно убить двоих бойцов Серебряного ранга?! -

Солдаты, понадеявшиеся было одолеть врага числом, утратили последнюю надежду, и как по команде замерли на месте. Простым смертным вроде них попросту не под силу выстоять против бойца Золотого ранга – не

стоило и пытаться.

А Брэндель снова поскакал вперед, и этот раз враг уже сам разбегался с дороги. Лорд Красс переменился в лице, осознав наконец, что

видит.

Такой молодой и уже боец Золотого ранга? Откуда?! Да за всю историю Ауина по пальца можно пересчитать способных с ним сравниться в таком возрасте! По пальцам одной руки! А меч сияет силой Элемента?! -

Да что здесь творится, что это за мятежники такие, – пробормотал он надтреснутым голосом, утратив последние остатки надежды.

Поняв, что противник не двигается с места, Брэндель удивленно поднял бровь. Быстро поняв, что происходит, он огляделся по сторонам и почти сразу же почувствовал поблизости энергию двух бойцов Золотого ранга.

Так и думал. Не стал бы осторожный Красс так просто сдавать позиции в обороне! Еще Золотой ранг? -

Впрочем, стоило двум незнакомцам показаться и понестись на него, стало понятно, что волноваться тут не о чем. Ни единого признака силы Элементы, даже нераскрытого – оба едва-едва преодолели барьер ранга.

Либо наемники, либо тайный резерв. Так или иначе, вот она, очередная демонстрация богатства Ранднера! -

Подняв меч и даже не затормозив, он на полном ходу взмахнул им в сторону первого всадника. Гальран Гайя встретился с клинком противника и

без малейшего усилия продолжил путь в замахе. Просто очередной шаг вперед к цели, еще одно препятствие на пути.

От силы удара у рыцаря занемела рука, а сам он едва не выпрыгнул из доспеха от страха. С таким он не встречался ни разу: как можно полностью пренебрегать защитой, вложив всю силу в атаку, особенно в ситуации - двое на одного?.

Откровенно безумная атака, ни следа техники – просто чудовищная сила. - Разрублю обоих любой ценой, пусть мне это стоит жизни! -

Мечники Ранднера испугались не на шутку. Уже испытавшему на себе силу первого удара очень не хотелось погибать от второго же, так что он немного замешкался, разворачивая коня. У следующего выбора уже не было: на такой скорости не уклонишься, остается только попытаться парировать удар. Невероятно, досадно, немыслимо: ведь у них же было преимущество!

Сумасшедший противник мигом опрокинул атаку, и теперь оставалось только надеяться, что пока он принимает удар на себя, напарник найдет брешь в обороне. Они многие годы сражались бок о бок, и такую возможность тот не упустит.

Исход вышел совершенно неожиданным. Отдачей от удара ему едва не сломало запястье, а из-за утраты равновесия пришлось отшатнуться в сторону. Мысленно ругнувшись, он только успел повернуть голову – а к нему уже несся молниеносный клинок Брэнделя.

Душа ушла в пятки.

Том 3 Глава 226 Да сияй твой меч вечно, Ауин! (2)

Как такое возможно?! -

Глаза у первого бойца Ранднера едва не выскочили из орбит. Брэндель совершенно точно обратил скорость коня себе на пользу, достигнув идеального сочетания силы и скорости. Ему оставалось лишь пытаться побыстрее оправиться от отдачи.

Весь его мир обратился в тугую патоку.

Зато у Брэнделя проблем со скоростью не было: с какой стороны ни посмотри – он уже был готов к следующему удару, причем в полную силу, ничем не уступающему предыдущему.

Он словно нарушал все законы механики, удары сыпались словно не от одного человека, а от двух сразу...

Для середнячка Золотого ранга происходящее казалось непостижимым,

а такому как он не стоило и пытаться. Не успей он отразить кажущуюся неизбежной вторую атаку – можно прощаться с жизнью, а попытайся сделать хоть одно движение – размажут по земле, ведь равновесие еще не восстановлено.

Но выбора не было: пришлось поднять меч и, в мгновение ока покрывшись холодным потом, встретить удар. Весь мир закрутился в вихре боли, и он как подкошенный рухнул на колени от обрушившейся силы.

Удары-близнецы, мгновенные и смертоносные, не знали промаха. Рядовым казалось, что Брэндель словно раздвоился, и обе - копии - теснили невероятно сильного в их глазах бойца, словно тот впервые взял в руки меч.

Но с последним ударом Брэндель оказался в радиусе поражения его напарника, уже скрипящего зубами от шока и неверия. Происходи все это во

время обычной дуэли – противник мог прощаться с жизнью, а напарник – хотя бы рассчитывать на подкрепление.

Но Брэндель вновь пришел в движение. Второй боец Ранднера все еще

следил за траекторией его меча, заканчивающего второй удар, а тот же проклятый клинок уже снова завис у него над головой.

Новичку в такой ситуации оставалось только прослезиться и воскликнуть - Нечестно! -, но второй боец далеко им не был и понимал, что придется вступать в бой, пока не лишился напарника.

Мы же все трое бойцы Золотого ранга, но это парень его в три движения уложил, и ухом не повел! Как такое возможно! – и он замахнулся

мечом.

По логике Брэнделю положено было сделать то же самое, но вместо этого тот отбросил все попытки обороны и пошел в атаку, воспользовавшись

преимуществом внезапности. Но ведь от него ожидали совершенно противоположного, ведь должен же он защищаться, как любой другой человек, так ведь?!

В мгновение ока стало понятно, насколько такие ожидания далеки от

реальности: не дрогнув при виде атаки с тыла, клинок продолжал нестись на застывшего на земле в немом изумлении противника. Выражение лица Брэнделя заставляло задуматься, не сошел ли тот с ума от ненависти – настолько, чтобы отдать жизнь, но забрать противника за собой.

Все оказалось намного проще: удар напарника поверженного встретил

четвертый клинок, возникший словно ниоткуда у Брэнделя за головой. Удар

вышел в полную силу, продуманный и четкий.

Невозможно! – мысленно выкрикнул атаковавший, не в силах остановить замах.

Остановил его уже Брэндель, выверенным движением отведя в сторону и почти одновременно поразив прямым ударом в сердце.

Шесть ударов меча – и от его руки пали два бойца Золотого ранга.

Все закончилось меньше чем за несколько секунд.

Обычному бойцу за такое время не удалось бы убить и пса – потому легкость, с которой все это проделал Брэндель, поражала и пугала еще больше.

Поле боя стихло.

В почти гробовом молчании Брэндель молниеносным движением вытер Гальран Гайю об одежду второго противника и огляделся. Куда ни падал его

взгляд – солдаты отступали, словно отлив: некоторые от нахлынувшего страха, некоторые, еще не осознав угрозы – инстинктивно, с поднимающимися на затылке от предчувствия беды волосами.

Стоило Брэнделю двинуться к коню, несколько сотен солдат и вовсе разом завопили от ужаса. Те, что в авангарде, побросали оружие и бросились прочь, и при виде этого большая часть их соратников, утратив остатки боевого духа, поспешно присоединилась к отступлению.

На поле боя остались лишь рыцари Красса. Окинув их задумчивым взглядом с расстояния метров тридцати, Брэндель понял, что и эти не горят желанием сражаться. В подтверждение его догадки, они расступились,

освобождая путь к своему командиру. Тот молча достал меч.

По правде говоря, Красс знал, что бой проигран, еще не успев начаться, но не желал признавать поражение.

Однажды он уже оставил своих на поле боя при Кантнаре, и теперь наступила пора искупления. Он остался на месте, неподвижно застыв в седле и с силой сжав меч. Рыцари послушно выстроились по сторонам, выполняя приказ лишь наблюдать за предстоящей дуэлью.

В подтверждение тому старший противник поманил Брэнделя левой рукой, предлагая наступать.

Вызов был брошен. Ответный кивок – и Брэндель его принял.

Следом Красс поднял меч и изо всех сил выкрикнул:

Твой меч будет сиять вечно, Ауин!

Расступились, освобождая путь, и волки.

Брэндель погнал коня вперед – неторопливо, в умеренном темпе, словно давая противнику шанс.

В отличие от его прогулочного темпа, навстречу с возвышенности на

полных парах скакал Красс. Бойцы встретились ближе к волчьему строю.

Брэндель воспользовался Хваткой Бахамута, чтобы на скаку выхватить меч у Красса из рук: Никакой особой техники, никакого искусства или просчета – простой захват меча и последовавший удар Гальран Гайи в грудь противника.

С громким металлическим лязгом меч преодолел сталь, и лорд Красс упал с коня. Поднявшись, он проделал еще несколько шагов, но неизбежно начал спотыкаться и едва не рухнул лицом в землю. Собравшись с последними силами, ветеран Ноябрьской войны взглянул так и оставшемуся в

седле молодому противнику в глаза и заговорил слабым голосом, перемежаемым глухим кашлем из-за забрала:

Моя честь, Признаю, Спасибо, что вернул мне,.

По правде говоря, они вас не винили: во всем виновата та война, – поклонившись в седле, честно поделился Брэндель.

-, Как, Как такое возможно? Откуда т-т-хе, к-хе-кхе-кхе, знать?

Дуб из родного города Дакоты, помните его? Он просил вас позаботиться о посаженном его отцом дереве, – тихо ответил Брэндель, подъехав поближе.

И правда, он, Я его, я всех их подвел! – старый рыцарь расплакался, словно ребенок.

Брэндель промолчал. Битва при Кантнаре, одна из многих страниц Ноябрьской войны, войны-ошибки, не вызывала в нем ничего, кроме сожалений. В игре история Красса стала квестом: тот, всю жизнь терзаемый

сожалениями о прошлом, рассказывал свою историю желающим выслушать геймерам, и передавал им свою миссию под названием - Искупление -, довольно известную. Брэндель-геймер восхищался старым рыцарем, не только

сумевшим признать свои ошибки, но и желавшим их искупить. Особенно при том, что никаких страшных преступлений тот не совершил: он лишь выполнял

приказ

Еще несколько секунд – и рыдания лорда Красса перешли во всхлипы и

затихли. Брэндель с сожалением вздохнул: сегодня на поле боя пролилась и

еще прольется ауинская кровь, но выбора не было. Битва нужна, чтобы предотвратить несоизмеримо большие потери и грозящую охватить все королевство гражданскую войну. Возможно, чтобы возродиться, Ауину нужно это крещение в крови и пламени.

Оставшиеся на холме рыцари, некоторые все еще в форме Гродэна, не двинулись с места.

Уходите, – предложил Брэндель, – это больше не ваш бой.

Но те лишь несогласно покачали головами.

Не знаем о чем вы, сир, но наш господин сказал, что вы вернули ему честь.

Благодарим за благородный поступок!

Но здесь нам суждено сразиться до конца.

Синхронно лязгнула доставаемые из ножен мечи.

Брэндель вздохнул и отвернулся.

Черный волки помчались на штурм холма.

Лорд Палас

Горцы бежали в страхе. Смерть Красса не просто сломала построение: она разъединила армию. Командующий Серых медведей медлил, не

решаясь наступать.

И ни следа Мадара. Что ж, ожидаемо: это мертвые, и им, в отличие

от людей, нельзя доверять. А обстановка на поле боя, похоже, поменялась

в мгновение ока. А как мы чисто и быстро наступали – слишком чисто – и теперь этому всему, похоже, конец. На месте крассовых дезертиров дыра, от строя ничего не осталось, -

Расположившийся глубоко в тылу Палас внезапно почувствовал приступ усталости. По сторонам нетерпеливо переминались с ноги на ногу жаждущие показать себя в бою рыцари, но у них на пути уже лежали горы трупов, усыпанные поломанным оружием. То тут, то там реяли белые флаги поражения, а их заляпанные кровью стяги валялись на земле: красные брызги заката на их голубых небесах.

Поражение уже наступило.

Он с его людьми все могли отступить в Палас, и мятежники этому не

помешали бы, а пока он жив – всегда есть возможность собрать новую армию и привлечь союзников. Пускай Мадара – сплошь змеи да крысы, но на их силу можно положиться, до тех пор, пока немертвые сами видят возможность одержать верх.

И все же,

Победа же была так близка – казалось, стоило только руку протянуть – и вдруг в мгновение ока все это лопнуло как мыльный пузырь.

Или его суждение о раскладе сил с самого начала было не более чем иллюзией? Не мог же он так заблуждаться! О, Ауин, как же так вышло, как они дошли до такого?

Славное прошлое далеко позади, и остались лишь воспоминания о вкусе победы. Похоже, поколения и поколения традиций, когда старые рыцари вели молодежь в бой, обучали и передавали опыт, скоро прервутся,

по крайней мере на нем: для него сражение станет последним.

А ведь он когда-то и сам был молод, и все еще помнил, какие сказания складывались о предыдущих поколениях доблестных рыцарей до него. Что ж, похоже, всему этому конец, и его самого эта честь и почет уже не ждут.

Времена воинской славы остались в прошлом. Королевство прогнило изнутри, словно изъеденное червями яблоко, а то, что они принимал за пробивающийся из червоточин свет, оказалось ложной надеждой.

И как он ни желай увидеть, что ждет его родину дальше, за разделяющей поколения стеной, ему суждено остаться по ту сторону, погребенным под ее обломками.

А новости продолжали сыпаться: их теснили и по правому, и по левому флангу. Контроль над объединенной армией был окончательно утрачен, а большинство солдат союзников попросту дезертировали. Его мелкие вассалы выступили ничуть не лучше, рассыпавшись по периферии, но смысла презирать их за трусость не было.

И вот старый рыцарь принял решение. Вместо того, чтобы отступать,

он повел три тысячи своих бойцов в наступление. Освещаемые лучами заката, остатки армии двинулись навстречу судьбе.

Палас собрался поставить окончательный знак препинания в этом бою,

Том 3 Глава 227 Да сияй твой меч вечно, Ауин! (3)

Таркас

Непобедимая армия Мадара, наводящая страх на все живое, стояла на

месте. Немертвые медлили, не решаясь пересечь последний боевой рубеж и пойти в наступление.

Причиной тому были двое у них на пути.

Мужчина и женщина.

Гордо держащаяся в седле эльфийка, несмотря на юный возраст так и

излучающая силу и уверенность, в яркой звездой сияющем на поле боя доспехе. Командующая фюрбургской армии, что, впрочем, ничуть не умаляло ее достоинств как бойца.

С серебряным копьем, мирно покоящимся на коленях, Медисса неподвижно сидела в седле, неотрывно следя за Таркасом, готовая в любой момент броситься ему наперерез. Их разделяли полсотни метров и море нежити, но в ее глазах никого, кроме их командира, не существовало.

Ее спутник, мужчина средних лет, и взглядом не удостоил тысячи немертвых перед собой, в отличие от десятка тысяч неотрывно следящих за ним взглядов из горящих глазниц. Его присутствие не могло остаться незамеченным: такой смертельной беспечности не мог позволить себе никто –

ни живой, ни немертвый.

Легендарный Мефисто, Пепельный мечник.

Палас начал наступление, – прошептал Таркасу на ухо облаченный в черное рыцарь.

Тот кивнул

Что лорд Инкирста?

Его светлость говорит, что Ауин, никогда не испытывал недостатка в героях. Он их полководец, это его решение – отдадим должное

такому желанию снискать боевую славу,

Таркас кивнул.

Что ж, тогда отступаем. Надеюсь, мне еще доведется вернуться в эти земли на моем, веку – ухмыльнулся командующий-вампир, не сводя взгляда с Медиссы и Мефисто.

Век немертвого долог, господин, – ответил рыцарь.

После недолгой паузы Таркас снова кинул.

Постепенно рассредоточившись, немертвые отступили, и скоро от них не осталось и следа.

Скарлетт

На поле боя осталось почти две тысячи бойцов Паласа и лишь несколько сотен наемников, эльфов и кентавров, но, несмотря на численное

превосходство, исход боя был предрешен.

Рядовые лорда Паласа едва перешагнули порог Железного ранга, а его рыцарей в Серебряном насчитывалось не более сотни. Ничто против целой армии уверенного Серебряного ранга с половиной стоящих на пороге Золотого, а остальными – закаленными боевыми ветеранами, выстоявшими в Волчьей катастрофе.

В небе на бешеной скорости сновали летающие кони, а стрелы эльфийских лучников разили без промаха.

Это был даже не бой – скорее не встречающая сопротивления резня. От предсмертных криков падающих вокруг десятками молодых солдат у лорда Паласа сжималось сердце.

Они же будущее Ауина, Не таким я его видел! Разве они не должны смело идти в бой, к победе, за старшими рыцарями, набираться опыта, А вместо этого – вот так вот гроздьями падают под градом стрел? -

Но старый рыцарь понимал, что ничем не сможет им помочь.

Его атака давно забуксовала, а впереди в гуще схватки его рядовых ждали минимум четыре бойца Золотого ранга.

Красноволосая девушка с копьем, Древесный эльф, кентавр и невероятно красивая девушка в мужской одежде.

А ведь он шел сюда подавить выступление горстки мятежников.

Никто не понял, что стало началом конца, и в какой момент бой перерос с бойню, но их ярко-золотые флаги падали один за другим, залитые

кровью, и Палас понимал, что пора заканчивать этот фарс.

Скарлетт пришлось найти замену потерянной где-то в Темном лесу алебарде: та, несмотря на поиски, пропала бесследно. Сейчас она сражалась обычным зачарованным копьем – ничего особенного – но Брэндель обещал найти ей достойное оружие взамен. Пока он этого не сделал, ей не хотелось лишний раз надоедать вечно занятому господину: в глубине души Скарлетт до сих пор опасалась, что тот подобно Макарову оставит ее, сочтя навязчивой или проблемной.

Конечно, обойтись без оружия она, сильнейшая в стане Брэнделя с пробудившейся драконьей кровью, не могла. Сравниться с ней – вернее, в разы превзойти – мог только Мефисто, но того скорее можно было назвать бизнес-партнером, которого никак нельзя ни причислить к союзникам, ни назвать одним из друзей ее господина.

Технически сравнение с Брэнделем тоже вышло бы не в пользу последнего: Скарлетт, сама того не понимая, по всем уровням стояла выше него. Увы, это означало и то, что рядовое магическое копье серьезно ограничит ее возможности в бою. Волнуясь на этот счет и жаждая выложиться по максимуму, девушка безостановочно атаковала, сжав зубы и не обращая внимания ни на что вокруг.

К тому моменту от объединенной армии Ранднера на поле боя остался

только лорд Палас с его людьми. Остальные рыцари, в том числе и Золотого ранга, разбежались, и для нее никто не представлял даже отдаленной угрозы. Они с Морфеем живыми смертоносными копьями пронзали строй противника, разделяя и уничтожая его участок за участком. Вражеское сопротивление висело на последнем волоске, и тот того и гляди грозил оборваться.

В один момент на пути ее копья встало оружие, впервые за все время с начала боя заставившее руку слегка дрогнуть. Сила отпора немного

удивила Скарлетт, заставив ее вглядеться в лица противника.

Перед ней предстала тесно сплоченная группа рыцарей.

Личные рыцари лорда Паласа, ядро армии противника! Стоит убрать их с дороги – и бой будет закончен! -

Она бросилась в атаку, но те совершенно неожиданно для нее, не отступили, чтобы окружить и попытаться взять числом, а пошли в контратаку.

Глупцы.

К тому моменту пора было уже понять и с кем они имеют дело, и прекратить попытки вот так тягаться с ней в силе, Но в их атаке не было и

намека на нерешительность, а глаза светились лишь решимостью и желанием

идти вперед до конца, каким бы он ни был.

А ведь они немногим старше меня -, – удивленно подметила девушка, уже занося копье для первого удара.

Но, несмотря на всю силу духа, страх рыцарей выдавали тела: предательски подрагивающие руки, нерешительные удары, изобилующие огрехами и неуверенные движения не оставляли места для сомнений – ее боялись. Скарлетт отчего-то вспомнились ее товарищи по Серым Волкам, отдавшие жизни добровольно или потерявшие их из-за предательства Макарова, и ее копье, уже несшееся в смертоносном ударе, дрогнуло, сменив траекторию.

В итоге первым ударом она лишь разом выбила нескольких рыцарей из седел.

Еще шаг, чтобы повторить маневр, но тут навстречу ей неожиданно выступил один из удержавшихся в седле.

Что? -

В полной броне, но все же Серебряного ранга, как и все остальные,

хотя, судя по всему, невероятно опытный и умелый боец. Он умудрялся не только уклоняться от атак, но и контратаковать. Скарлетт, с легкостью отражавшая все его удары, пробовала продвинуться дальше и завершить бой,

но на пути ее копья неизменно вставал меч – демонстрация множества техник в исполнении несравненно более искусного бойца.

Скарлетт заволновалась: возможно, перед ней скрывающий силу боец Золотого ранга? Отступив и убрав копье, она сделала новый выпад – якобы в

полную силу – но то была уловка.

Противник отшатнулся назад, явно не в силах отразить подобный выстрелу из пушки удар копья. И тут Скарлетт сместила копье в сторону, зацепив им его меч, чтобы отклонить в сторону, и поразила противника в грудь. Три филигранных удара прилетели один за другим, без пауз и без колебаний.

С громким треском древко ее копья сломалось – лишь наконечник прошел дальше, покорежив и в итоге пробив доспех. И тут из нагрудной пластины вырвалось свечение.

Высший доспех?! – мгновенно почувствовав, что здесь что-то не так, Скарлетт отступила. Ее противник облачен в броню, которой не может быть ни у одного здешнего рыцаря – нет, такое только для командования, Получается, перед ней командир?

Все обстояло именно так, и в этом бою на всю армию лишь у одного человека мог быть такой доспех.

Чувствуя, как по жилам вместо крови понесся ток, она вдруг осознала, что вокруг воцарилась неестественная тишина. И солдаты, и рыцари прекратили сражаться – один за другим, словно накрытые невидимой волной. Вскоре, как по мановению волшебной палочки, замерло все поле боя.

Лорд Палас! – воскликнул юный рыцарь из выбитых из седла, подбегая к павшему от удара копья Скарлетт командиру.

Палас закашлялся, из его ран хлынула кровь. Даже не пытаясь остановить кровотечение, он поднял забрало и взглянул ей в глаза.

Изборожденное морщинами лицо пожилого мужчины с белоснежно-белыми

седыми бровями скривилось от боли. Обветренное, словно он побывал в каждой буре на континенте, с серыми глазами, когда-то острыми, а теперь потускневшими от увиденного за долгую и трудную жизнь, Слишком много они

повидали смертей, слишком много молодежи, что он повел в бой, уснули вечным сном, безвременно и нелепо. Видели эти глаза и горькие поражения,

и славные победы, но, похоже, им так и не суждено увидеть, что ждет его

королевство.

Лорд Палас рассмеялся, с этим болезненным смехом прощаясь с прошлым и расплескивая остатки жизни, и крепко схватил за руку подоспевшего оруженосца.

И откуда только ты взялась такая? И кто вы вообще, Вы же кто угодно, только не... мятежники, – подняв взгляд на Скарлетт, задумчиво проговорил он.

Та вдруг поняла, что не знает, что сказать. По логике перед ней враг, самый главный во вражеском стане и на этой войне, но сердце сжалось, не позволив оставить без ответа вопрос умирающего.

Я – гражданка Ауина.

Невозможно, Пик Золотого ранга, Откуда в Ауине такое чудо, Настоящее, подлинное чудо! – неверяще затряс головой старый рыцарь.

Я действительно рождена в Ауине, в предгорьях на землях Ранднера, и до встречи с моим лордом путешествовала с наемниками, – честно ответила Скарлетт.

Ах, понятно, откуда такое упорство, Горцам упрямства не занимать, да и всему этому королевству... Что ж, тут я тебе, пожалуй, верю, – криво улыбнулся Палас, и в улыбке этой почти не осталось жизни, –

не пойму только, неужели не нашлось лучшего применения твоим талантам, кроме как воевать за мятежников, зачем так себя принижать,

Что? Вовсе нет! И я не самая сильная среди нас: мой господин, например, Да это тут и не при чем! Он – просто хороший человек, особенно

по сравнению с прежним здешним правителем, Гродэном. Он лучший из дворян на этом континенте!

Неужели? И как, твоего, лорда зовут? – задал Палас вопрос, перемежаемый кашлем.

Брэндель.

Брэндель. Брэндель. – повторил он незнакомое имя, закрыв глаза и тяжело вздохнув.

Он уже чувствовал, как холодеют конечности, а сознание меркнет. Становилось трудно дышать. Но нет, нельзя уходить раньше времени, ведь у

него остался еще вопрос. С усилием открыв глаза, он оглядел залитое кровью поле боя. Ауинской кровью, сколько же ее вокруг!

И каковы, ваши цели?

Не знаю точно, но господин говорит, что воюет ради спасения Ауина.

Спасения, Ауина? – в глаза Паласа на миг вернулся свет. Одолеваемый противоречивыми мыслями, он уставился на девушку, – но, как?

Простите, – покачала головой Скарлетт, давая понять, что не знает ответа, и добавила, – но я верю, что он сможет. Вам, дворянам, все

равно больше веры нет.

Нам, дворянам -, нам-дворянам! – вновь раскашлялся сквозь смех старый рыцарь, покачав головой, и обратился уже к своим рыцаря, – слушайте мою команду, это приказ. Сложить оружие, сдаться.

Собравшиеся вокруг него рыцари отпрянули в разные стороны, раздались испуганные перешептывания:

Господин, нет, что вы!

Мы не можем, командир!

Если вы погибнете – мы последуем за вами!

На славную смерть!

Нет – слабо прошептал Палас, закрывая глаза и, теряя последние силы, продолжил, – вы, должны,. сдаться, немедленно, В этом и будет, ваша слава. Все ради чести и будущего Ауина.

Том 3 Глава 228 Эльфийские стрелки

Силы графа Ранднера разбиты?!

Прочитавший донесение Обербек не смог удержать в руках пергамент,

выронив, но тут же его подхватив. Одной рукой, словно ядовитую змею и не в силах сдержать шока.

Принцесса Гриффин выслушала новость молча, даже не пошевелившись.

Исход важнейшей битвы на юге стал известен не сразу: прошло несколько дней, пока пожар новостей распространился по стране.

Огромная армия Ранднера потерпела сокрушительное поражение, разбитая уверенно и окончательно, и это потрясло всех без исключения лордов окружающих земель.

При этом оказалось, что человеческие потери далеко не так велики,

как можно было ожидать. Армия коалиции не полегла на поле боя, а рассыпалась, и большая часть солдат смогла уйти вслед за первыми обратившимися в бегство горцами. Серые Медведи и вовсе обошлись без потерь.

Да, Ранднер потерял несколько тысяч бойцов из частных армий, но подлинным поводом для разговоров, вызывавшим всеобщее изумление, стала гибель лордов Паласа, Красса и Велда.

На поле боя полегли два феодальных лорда и прямой подчиненный самого графа, не говоря уже о многочисленных дворянах рангом пониже. Север Трентайма разом лишился правящей верхушки, и пожелай сейчас старый

тигр вновь выпустить когти – при всем желании не смог бы. Его армией некому было командовать. Фюрбург вырвался из железной хватки Ранднера.

Среди приближенных старого графа ходили слухи, что тот и сам может возглавить армию, но многие возражали, что такое вряд ли возможно.

Не бывает высокородных дворянин без врагов, и именно в этот момент, когда власть графа под угрозой, ему лучше остаться на своей территории и

перегруппироваться. Многие и вовсе считали, что старому тигру выдрали все клыки – настолько, что даже пошла возня и поползли слухи о заговорах.

Но, несмотря на всю свою ненависть к Брэнделю, Ранднер, скрежеща зубами при каждом напоминании о поражении, все понимал, что сначала надо

разобраться с делами - домашними -, а выдвинуться в атаку можно будет и позже.

А молодой победитель к тому моменту его уже не боялся.

К концу января-началу февраля, когда земля того гляди должна была

пробудиться от зимней спячки, весь Ауин уже гудел, словно пчелиный улей. В стране разгоралась полноценная гражданская война, вот только в самом эпицентре событий, в Трентайме, разговоров об этом было на удивление мало.

Фюрбург дорого заплатил за победу, и особенно – наемники, чьей задачей было задержать продвижение армии Ранднера. Подсчет потерь показал, что их осталось не больше половины: печальный итог для выживших

в Ноябрьской войне. Отказавшиеся сдаться в битве на реке Гри ветераны, мрачно в шутку называвшие себя бессмертными, упокоились по ее берегам вечным сном. Их могилы среди молодых сосен стали вечной памятью несгибаемому воинскому духу. Так и сложилась поэма бессмертных.

Но тень войны накрыла эти земли ненадолго. Стоило льду растаять, на фермах показались первые ростки весенней зелени, а еще недавно казавшийся безжизненной пустошью Трентайм расцвел, запульсировав энергией.

Горожане, едва веря своему счастью, праздновали победу.

И победу одержали просто, вот так! А я толком и не поучаствовал в бою!

Карглис отнюдь не подобающим приличному дворянину образом ерзал на стуле, сложив руки за головой и наблюдая за собеседниками. Не сиделось на месте и Одуму, и верному главному кузнецу Босли: те не покладая рук возились с какими-то металлическими обломками. По крайней мере, на его, Карглисса, взгляд.

На самом деле то было сломанное оружие.

Учения первой партии офицеров Белых Львов временно прервали, и Карглис маялся от безделья, практически заменив Скарлетт на посту личного гвардейца Брэнделя, днями напролет следовал за новым кумиром по пятам.

Радовала не только победа в войне, но и трофеи. Враг оставил на поле боя целый арсенал оружия и доспехов – главного дефицита для Фюрбурга. По прикидкам Босли выходило, что после переплавки всех этих трофеев получится экипировать армию численностью от трех до четырех тысяч человек.

Ах да, а ведь я еще вся та всячина из руин Вальхаллы! – вспомнил Брэндель, выслушав доклад, и молча вывалил посреди кузницы еще одну гору металла из своего драгоценного пространственного хранилища.

Почти не оставив там места для передвижений. Босли, и так пребывавший в шоке от предстоящей колоссальной работы, пришел в ярость и

с руганью вытолкал их с Карглиссом вон.

Только чтобы спустя минуту выбежать следом и с умильным бормотанием затащить их назад. При виде всей этой роскоши убеленный сединами придворный кузнец едва не пустился в пляс, подпрыгивая, словно ребенок, и пылая от энтузиазмп. Сжав Брэнделя за локоть, он засыпал его вопросами:

Господин, где вы все это взяли? Вы что, имперское хранилище в Киррлутце ограбили?

Брэндель недовольно пожал плечами, высвобождаясь из мертвой хватки, и прошипел:

Тебе что имперские склады, что общественный туалет? Зашел-вышел когда вздумается? Да даже в туалет вход платный!

Так вам же наверняка и туда, и туда можно! - Право лорда - и все такое прочее, разве нет? Все К тому же, все так и говорят, что вы вообще

что ни задумаете – выполняете. Не зря же по всему Трентайму идет молва о

Брэнделе-чудотворце - ! – просиял Босли улыбкой от уха до уха, – хотя, надо сказать, не слыхивал я, чтобы в Империи водились общественные туалеты,

Кто. Посмел. Что за безвкусная кличка! Как из третьесортного романчика! Нет бы - волчьим пастырем - или чем-нибудь в том же духе обозвать, А ведь это важное дело, особенно для популярного персонажа. Вот, например, Обербек – Волчий лорд, или Буга Перекрести-меч – сразу понятно, в чем сила и кто такой. А тут какой-то - чудотворец - ! Тьфу! -

Захотелось побиться головой об стену.

Карглис, в отличие от вновь обозванного господина, просиял довольной улыбкой.

Черт побери! – рявкнул вдруг он, – а вдруг и у меня уже прозвище появилось? Я же ведь всегда с лордом! Так, если вы –

Брэндель-чудотворец... ну мне, конечно, до такого пока далеко, но вполне можно претендовать на - Карглиса-преданного сторонника Брэнделя-чудотворца -,

Брэндель, едва не рухнув на колени от бессильной досады, решил навести порядок и резко обернулся, для начала смерив Карглиса ледяным взором.

Отпрыск благородного семейства, второй сын лорда Максена, И что –

где класс, где элегантность и достоинство? Эх, начнешь тут волноваться о

будущем королевства! -

Безуспешно. Видимо, телепатия не сработали, и придется словами. - Во имя Белых Львов и все такое прочее.

Битва была небольшая, и впереди тебя ждет масса возможностей обзавестись собственным прозвищем. Еще устанешь мечом махать и отмахиваться от славы, – попытался он поставить мозги на место будущему личному адъютанту.

Правда?

Конечно да. Наш враг не только в Ауине: есть же еще и Мадара. Знаешь, почему немертвые не привели в бой основные силы?

Так то было не, Не привели? – у Карглиса едва глаза не вылезли из орбит. Босли, много лет проведший в плену, мало что понял из их разговора, но живо интересовавшийся происходящим в королевстве молодой дворянин показался куда большую осведомленность.

Время для вторжения в Ауин Мадара выбрали не случайно. У них тоже грядет гражданская война: новый император только-только сел на трон, и тот под ним пока заметно шатается. Двор бурлит, фракции перетягивают на себя одеяло – вот император и выдвинул войско в поход, чтобы отвлечь внимание от внутренних проблем. Ведь по сути их кампания –

грабеж под прикрытием боевых действий, а сопротивляться и протестовать особо некому – ни тут, ни в землях Мадара, где тоже имеются недовольные поборами на содержание армии, – мрачно пояснил Брэндель, добавив после небольшой паузы, – но у этого нашествия будут серьезные последствия. Возглавляет поход Черный лорд Инкирста, он на передовой и благодаря своим талантам уже завоевал поддержку клана Таркаса. Он сам вызвался возглавить кампанию: хочет, чтобы его имя гремело, и жаждет прорваться в

первый эшелон власти. До всего этого он был не более чем молодым лордом, наследником небольших земель, как и многие Мадара. У немертвых в

запасе немало таких вот - молодых дарований - : Инкирста далеко не один.

Так Брэндель по сути стал вестником угрозы нашествия Мадара, впервые поделившись в подчиненными столь мрачными прогнозами.

Ладно, все это – дело будущего -, – мысленно заключил он, понимая, что и сам пока вряд ли прислушается к собственным мрачным предупреждениям.

Но его собеседники, похоже, восприняли все намного серьезнее, чем можно было ожидать. Тяжело вздохнув, Карглис переспросил:

И, насколько серьезные сейчас у Мадара силы?

Основа армии – черные рыцари, темные крестоносцы, Вампиры и сильные некроманты. Особенно черные рыцари и темные крестоносцы – это большая часть их численности, и каждый боец там Серебряного ранга. Назовем их солдатами третьего эшелона. Тут правило простое: чем таких больше – тем армия сильнее. Дальше боевые единицы еще серьезнее – костяные драконы, баньши и кровные лорды. Во времена основания Ауина на помощь нам еще могли прийти эльфы Ветра, да и первым Белым Львам и Стальным рыцарям короля Эрика было что такому противопоставить, но не сейчас,

Сколько разговоров о Мадара – вон уже перепугал всех – а ведь это далеко не самая большая сила в нынешнем мире. Киррлутцская империя, эльфы Ветра, Маги-мастера Гальбу – и все они намного сильнее этих новорожденных. Одно точно – сейчас мощь Гальбу не станет оспаривать никто. У них и горгульи, и драконы из кристаллов, и любой, кто осмелится

пойти против них, обречен. Это, по крайней мере, в обозримом будущем не

изменить.

Его мысли прервал вздох Босли:

Какая все-таки жалость, что секрет Стальных рыцарей давно утрачен. Да даже от доктрины Белых Львов остались одни фрагменты – нынешняя пехота лишь тень прошлой,

Брэндель согласно кивнул. Он как никто другой понимал, какая пропасть пролегла между Белыми Львами прошлыми, под началом короля Эрика

отвоевавшими у Пустоши нынешний Ауин, и нынешними, способными выстоять лишь против регулярной армии Ранднера.

Кто-то сказал бы, что они сами обрекли себя на такой конец, перестав следовать кодексу основателя королевства, и это их наказание.

Например, эльфы Ветра, прямые потомки Серебряных эльфов, пообещавших прийти на помощь Ауину в час нужды. Нынешние потомки короля Эрика и его людей нарушили обеты их союза, и тот распался, благодаря чему смогли поднять голову Мадара.

Причина и следствие, Отношения Ауина с эльфами и так никогда не отличались простотой, но их союз давал королевству шанс на выживание. Так мы и дотянули до нынешних дней, но Мадара видят, насколько королевство ослабло, и понимают, что дни его сочтены. Вторжения нам не пережить – история известна.

Не волнуйтесь, время поработать над собой у нас еще есть. Да и королевство еще не переступило грань уничтожения. Доктрина Белых Львов утрачена в основном из-за конфликта Корвадо с Зайферами. В распоряжении последних все еще остается треть знаний, и часть архива до сих пор припрятана где-то на кладбище в Маанстро. История известная, так что если доведется – отправимся на поиски, – заключил Брэндель, ободряюще похлопав спутников по плечам.

Босли решил было, что Брэндель пытается его утешить, но тот и вправду имел в виду каждое слово. Во время прошлой гражданской войны лидер династии Зайферов выкрал архив доктрины и, разделив его на три части, передал своим детям, двум сыновьям и дочери. Корвадо удалось вернуть треть, еще одна так и осталась где-то на кладбище, а о третьей, к

сожалению, в игровом сюжете не было ни слова.

Полноценная армия Белых Львов по геймерским меркам тянула на четвертый эшелон, так что собравший две трети знаний мог рассчитывать на

третий – не меньше. А не выйдет – можно будет озаботиться поисками методик тренировки Стальных рыцарей.

Босли, заметив, что лорд снова витает в облаках, ткнул его в бок, чтобы вернуть на землю.

Ах да, Великий мастер Босли. Думаю, Багровый отряд смотрелся в бою неплохо. Как думаете, есть что там улучшить?

Улучшить? – не понял тот, – пускай броня у них отменная, но этот доспех для тяжелой пехоты не годится! Броня с вкраплениями магии повышает устойчивость к выстрелам, но от града ударов в контактном бою она не спасет. По сути это то же, что мы делали для Белых Львов – просто

у нас побольше материала расходуется: чем выше толщина – тем прочнее,

Да я о том, чтобы немного видоизменить и экипировать наших лучников.

Лучников? – округлил глаза Босли, никогда и не слыхивавший о роскоши вроде магической брони для лучников.

В его времена лучников не то чтобы не ценили, но тратить драгоценный доспех на и так находящихся почти в тылу считалось расточительством.

Не дороговато ли получится?

-Вовсе нет. Так вот, что скажешь насчет того, чтобы сделать броню

для них? – с этими словами Брэндель подвел его к окну, указав на проходящих по двору высоких стройных Древесных эльфиек с традиционными длинными луками за плечами.

Да это же совсем другое дело, – у Босли мигом закончились все возражения.

То, что эльфийские лучники – лучшие снайперы, незаменимые в любом

бою, а потому – ценнейшие бойцы, было общеизвестным фактом, но придворный кузнец и помыслить себе не мог о снайперской броне. В теории лучникам нужна максимальная скорость,

Том 3 Глава 229 Эльфийские стрелки (2)

Великому мастеру кузнечного дела, десятилетиями ковавшему доспехи, не

понадобилось много времени, чтобы переделать кавалерийский доспех в броню для лучников.

Для стрельбы тем нужна была свобода движений, особенно по животу и плечам, иначе страдала точность. Босли снял эти части доспеха и заменил их на металлические пластины, так что прототип был готов уже на следующий день.

Вызванный на примерку Квинн повертелся, потянулся, походил по комнате и обернулся с довольной улыбкой. Древесные эльфы отличались не только высоким ростом, но и весьма крепким для столь ловкой расы сложением, и все же доспех подошел почти идеально. Единственное что, оказался маловат именно для этого экземпляра. Наблюдавшему за ним Брэнделю мигом пришло на ум сравнение с римским полудоспехом.

Тяжеловат немного, – протянул эльф.

Облегчить больше не получится, – со знанием дела возразил Босли.

Все-таки

исходник – тяжелая броня для кавалерии, и сколько ни играй с балансами –

на плечи немного веса, но ляжет. В итоге непонятно было, не покажется ли эльфам такой доспех неудобным, и не повлияет ли он на точность стрельбы. По крутившемуся в обновке Квинну сказать это было трудно, так что Босли обернулся к Брэнделю, вопросительно подняв бровь и силять понять, что на уме у молодого лорда.

Тот задумчиво потирал подбородок, но в целом выглядел удовлетворенным. Порадовал его и подход старика к делу: тот покрыл пластины золотой краской, и теперь клепки ловили и отражали солнечный свет в движении, заставляя его ослепительно сиять.

Все просто: облегчающая руна. Сколько прототипов можешь сделать, Великий мастер Босли?

Уменьшающих

вес рун существовало великое множество. На доспехе Фрейи, к примеру, красовался - Танец ветра -, одна из самых лучших: в таком доспехк боец переставал чувствовать его вес, словно оказавшись окруженным потоками воздуха, а бонусом служил эффект роста скорости. Бывали руны и попроще.

Количество-то не проблема – сделаю сколько надо – но зачем так много?

Эмм, Скоро узнаешь.

В

очередной раз оставшись без понятного ответа, Босли привычно махнул рукой, меланхолично отметив, что начал ко всему этому привыкать. Да и расспрашивать сразу расхотелось.

А Брэндель в это время забрал у Квинна доспех, покрутил в его руках, после чего принялся нагревать с помощью магии. Прочный с виду металл накалился добела, осветив все вокруг яркой вспышкой. Треск – и сияние погасло, оставив присутствующих поспешно сощуриться. Прямо по центру доспеха зияла дыра размером с кулак: напоминало расплавленный воск, свечу, но жидкий металл уже успел затвердеть.

Брэндель пожал плечами.

С какой стороны ни посмотри – латы выглядели окончательно и бесповоротно испорченными.

Неудачи

в работе алхимика – привычное дело, и с большой вероятностью именно такого результата и можно было ожидать. Особенно при том, что Брэндель впервые попробовал нанести руну ветра на прочный металл, и ему только предстояло научиться, как это сделать.

С этого времени в кузнице непрерывно горело зеленое пламя и работали горнила. Днем и ночью звучал лязг и удары молота, но все выкованное кончало свой путь в руках у Брэнделя, неустанно портившего доспех за доспехом.

Сменив подход, он начал использовать в качестве ядра магической формации дешевые изумруды ветра – самые распространенные вместилища Элемента Ветра. Попутно ностальгируя о том, как, помнится, даже во времена высочайшей инфляции в игре такие камушки продавали не больше чем за несколько тысяч

Тор.

Результаты эксперимента оставляли желать лучшего. Максимум, что система выдавала в характеристиках вновь полученного доспеха с изумрудами – - Неуклюжий -, а вес не уменьшался и на 5%. Бывали и вовсе негативные побочные эффекты.

Следом Брэндель попробовал небесно-голубые кристаллы, виридианские оливы и лазурный кварц, постепенно поднимая ставки. Каждый материал оказывался дороже предыдущего, но лучшее, чего удалось добиться – снижение веса на 15%. Лишь на пятое утро система выдала что-то сносное.

Облегченная броня лучника - : защита 4, +2 бонуса защиты от снарядов, снижение веса 20%,

С

весом надо было что-то делать: результат оказался хуже ожидаемого. По словам Квинна, только лучшие из его лучников смогли бы стрелять в таком доспехе без ущерба для подвижности, а большинству из его армии до такого

и вовсе далеко.

К тому моменту испорчено оказалось уже больше десятой части трофейных кавалерийских доспехов, и Брэнделя это очень сильно не устраивало. Целью было усиление Древесных эльфов до уровня 3 эшелона по игровым стандартам, но для этого бойцу надо было отвечать сразу нескольким критериям.

Их Атаку не усилить, если только не настрогать им длинных луков из будущего, что начнут делать лет через пятьдесят. Стандартное оружие лучников, им все Древесные эльфы пользовались, но сейчас я не имею не малейшего понятия, как его сделать.

Так что остается только поднимать статистику по Защите, но и тут результат не ахти: сколько ни пыхти над прототипом – проблема веса осталась, и пока я ее не решу – все зря.

Результат, на который он надеялся – - Подвижная - характеристика с 30% снижения веса, но и создание нынешнего доспеха уже обходилось в тридцать тысяч Тор, и продолжи он в том же духе – Амандина напишет заявление по собственному желанию.

Больше ничего не поделаешь, без вариантов, – почти разлегся за столом Босли, всколоченный и усталый, – мы дошли до предела,

а если снять еще больше металла – скажется на защитных свойствах.

-

Так пускай пока элита Древесных эльфов носит что есть, – предложил Тамар, к тому моменту почти завербованный Брэнделем. Будущий Великий мастер алхимии уже активно помогал Сиэлю с Амандиной в строительстве башни магов и лабораторий, алхимической и по производству Магицита.

Магия – один из основных производственных ресурсов, и о важности наличия в городе ее оплота, башни магов, не стоило даже говорить. Особенно при том, что она служила бы источником маны, не просто усиливающим магов, но

и ускоряющим обучение будущих волшебников.

Алхимическую лабораторию разместили прямо в башне, и от нее тоже была двойная польза:

наличие даже оборудованной по самому минимум лаборатории автоматически

добавляло хозяину и обитателю уровень в алхимии, а уж если обзавестись помещением классом повыше – и вовсе можно было рассчитывать на дополнительные специализации.

В итоге стоило любому лорду выкроить

хотя бы немного денег – желающих обойтись без постройки башни мага не находилось, их строили повсеместно. Зачем отказываться от возможности привлечь еще больше волшебников к себе на службу? Если для этого нужна башня – башне быть.

Брэнделю не хотелось мешать делам Тамара и замедлять его прогресс, но уже на третий день его самого поймала за руку

Амандина. Под таким напором пришлось сознаться, в какую именно черную дыру утекают деньги, и покориться решению мадам советницы приставить к нему Тамара, чтобы ограничивал порывы широкой души. Прекрасно понимая, что такими темпами Брэндель растратит на создание своей супер-армии весь

городской бюджет, она в очередной раз посетовала, что ее господин – настолько, военный до мозга костей, готовый все пустить на военные нужды

и всегда держащий в приоритете именно их.

Но в итоге Брэндель отверг и компромиссное предложение Тамара. Ему нужен был не просто элитный отряд: сильных бойцов и так хватало, спасибо способностям Плейнсволкера и системе Гнезд. Пожелай он – и уже сейчас можно было бы собрать целый эскадрон.

Нужно было совсем другое: полноценная основная боевая единица, численностью где-то с армию подземных жителей, и

этот остов его войска должен был сохраняться. Эти бойцы должны быть достаточно сильны, чтобы выстоять в предстоящей войне.

Вы двое продолжайте экспериментировать с теми же материалами, посмотрите, вдруг получится найти замену рунам, – выдал он после долгого раздумья, – а я пока поищу другие решения.

Если не получится с доспехом – пора будет задуматься над повышением уровня рядовых. Зелья Драконьей крови? -

Проблема

была даже не в том, что Древесные эльфы не смогут стрелять в доспехах: у

них просто поубавилось бы и меткости, и силы. В последнем-то, как оказалось, и состоит главная проблема, так что но лучше было бы решить вопрос кардинально.

А что если сделать их сильнее, компенсировать потерю? Выпьют Драконьей крови, что проще всего – и вперед в бой... Правда первую партию я уже раздал Белым Львам, а вторую –

как ни крути придется отдать бойцам с передовой при осаде Фюрбурга. Это

еще две сотни порций. А как быть с тысячей Древесных эльфов и пришедших

со мной жителей Темного леса? -

Думал Брэндель и о поднятии уровня

кентавров, но в любом случае трофейной крови гидры на всех не хватало: нужно было искать еще материалы.

Закупиться? Нет, к тому моменту,

когда я отправлюсь в Ампер Сеале, тратить время на постоянную готовку зелий уже не хотелось бы. Может, набрести и завалить еще парочку гидр? А

еще лучше – развести несколько на сырье! -

Фюрбург, как и любой другой обычный город, не может себе позволить содержать Гнездо, в отличие от Вальхаллы. Как насчет нее, естественного источника Маны?! Брэндель одобрительно кивнул сам себе.

Точно, тем более, что эта крепость давно просит ремонта. Пора будить вековую твердыню, повидавшую столько великих дел.

С

этой мыслью, оставив дела кузнечные на Тамара с Босли, Брэндель отправился к себе в кабинет, чтобы вплотную заняться изучением магического ядра старого города. Пробудить его не составляло никакого труда, но для этого требовалось просто невероятное количество магических

кристаллов.

Не найди он ту пещеру с залежами – давно убился бы об стену от жадности.

К

тому моменту небольшая группа желающих заняться раскопками уже расположилась поблизости под защитой наемников, и, что радовало, рабочие

руки все прибывали. Первая добытая партия кристаллов оказалась небольшой, но на первое время ему хватило.

Глубоко погружаясь в расчеты и собирая все необходимое для пробуждения магии ядра, Брэндель все же находил время и для мирских дел. Судя по истории, принцесса Гриффин к этому моменту готовилась к отъезду в Ампер Сеале, на переговоры с герцогом Арреком.

В общих чертах она уже определилась

с условиями сделки в январе, во время их предыдущего общения, но договоренности еще предстояло скрепить подписями. На это стороны отвели еще месяц, и все это время Брэндель стоял на распутье, не зная, как поступить. Позволить ли им встретиться? Помешать? Но все же, пусть Трентайм пока и не готов к грядущей военной буре и политическому водовороту, решение он принял быстро.

Раз он склонялся на сторону принцессы и ее фракции – нельзя позволить истории повториться. Для этого, конечно, придется постараться, и он уже делал первые шаги в организации для нее грандиозного представления. Сценой должен быть стать

весь Ампер Сеале, самый большой порт и гавань с самой бойкой торговлей в

королевстве. Он даже выбрал дату – оставалось просто самому подготовиться к путешествию.

Сиэль с его магами отправились на поиски новых карт Плейнсволкера: притащить с собой в порт большую армию не получится, черные волки – тоже не самые желанные там гости, так что оставалось положиться на карты и собственные силы.

С возвращением из Темного леса со всеми боями от его возможностей Плейнсволкера осталось не больше половины, а для оживления системы нужен был новый способ возвращения карт с кладбища.

В итоге абсолютно все его многодневные труды так или иначе были направлены на одно – подготовку к экспедиции в Ампер Сеале.

Не

обошлось и без наград отличившимся: наемники и солдаты, получив новые звания, еще рьянее принялись помогать с добычей материалов.

И все же в Трентайме было до странности тихо, в отличие от стремительно развивающихся политических событий в королевстве.

Тишина

продлилась всю первую неделю после победы, пока в один прекрасный день к

нему на стол не легло донесение со свежими новостями.

Том 3 Глава 230 Древесный город (1)

С высоты птичьего полета Трентайм с его горами по краям и низиной по центру напоминал чашу. На юго-западе, на самом неплодородном участке земли, расположился Фюрбург.

С городских стен открывался вид на многочисленные горы на западе. Река Гри проложила себе русло на пересечении двух горных гряд, что осенью делало ее берега в лучшими охотничьими угодьями. Здесь же особенно сильно разросся лес: деревья стояли почти вплотную друг к другу, сплетаясь ветвями.

К северу от реки расположились земли лорда Максена, а чуть дальше – Паласа.

К

востоку работал шаффлундский рудник, важнейший источник дохода для всего региона, и там, по мнению Брэнделя, и стоило построить крепость. Неровности ландшафта никого не смущали, тем более строителей под гномьим

командованием, но сильно мешал недостаток финансирования. Именно из-за отсутствия денег реальное строительство там началось совсем недавно.

Расположившиеся вокруг рудника бойцы работали над возведением защитного частокола по дороге с рудника до Фюрбурга.

На

вершине одной неприметной возвышенности горы вырубили густой кустарник и

растительность, заменив их на выложенные в магическую формацию валуны.

В

центре формации повторяющиеся круги собирались в узоры, а между линиями

бежали ряды загадочных рун. Такие не разобрали бы и известнейшие из придворных ученых. Брэндель считал, что руны эти старше эпохи Дракона Тьмы и, скорее всего, пришли к ним со времен войны с Сумеречным драконом.

По формации непрерывным потоком текла, заставляя разом оживший лес шептать, божественная энергия. Природная Мана. Вокруг уже вовсю буйно росла лоза: сочные зеленые побеги заполняли все трещины в валунах и стремились вперед. Со стороны могло показаться, что давно заброшенная местность несколько веков зарастала побегами, приходя в запустение, но всему этому не исполнилось и недели. Такова была мощь Маны всего леса, собранная в одной точке. Магическая формация Вальхаллы,

ждущая пробуждения.

В центре виднелось отверстие размером как раз с ядро в руках у Брэнделя.

Магическая формация без внешнего источника Маны! Вместо подпитки собирает природный Эфир, поглощает его и перерабатывает в Ману. Да даже Серебряным эльфам не под силу пробудить настолько мощный Закон. Господин, да вы и вправду гений! Поверить не могу, насколько плотный природный эфир тут везде! – восхищалась Медисса, разглядывая формацию.

Ну не то чтобы я ее создал, – слегка смущенно пробормотал Брэндель.

Пусть так! Но вы же расшифровали информацию в том кристалле из Вальхаллы. Да даже друидские Старейшины не смогли его прочесть, а вы как

раз в это время читали древний текст именно об этих рунах! Господин, наверное, это судьба!

Старшая близняшка-эльфийка, Фелаэрн, вторила Медиссе, полностью соглашаясь – оставалось только улыбнуться и признательно кивнуть.

Какой-то древний текст, Интересно, что они все там видят. Мне-то все понятно из-за этого нового странного статуса

игрок - : система расшифровывает прямо на глазах, стоит только выполнить условия. Наверное, рожденному в этом мире пришлось бы прибегать к помощи

артефактов или искать нужные манускрипты? -

Ну же, Брэндель, когда будем вставлять кристалл? – спросила Ромайнэ, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Наверное, прямо сейчас? – последовал наполовину ответ-наполовину вопрос.

В игре ему довелось присутствовать на активации городского ядра. Оно, своего рода форма жизни, по сути представляло собой искусственный интеллект. Высаживали его как семечко, а дальше он начинал выпускать Ману и расти. Еще одна магическая формация, встроенная, укрепляла структуру, удерживая поток Маны. Сам Брэндель собирался делать это впервые. Достав кристалл, он вложил его в центр формации и тут же почувствовал вибрацию. С первого взгляда внутрь стало понятно, что процесс пошел: в центре что-то засветилось, а по рунам внутри формации стремительно побежало жидкое золото. Брэндель поспешно отдернул руку.

Получен неизвестный запрос. Переключение в режим Города.

Это еще что такое? -

В первый раз система на сетчатке активировала этот - режим города - еще когда жители Фюрбурга признали его лордом. Окошко напоминало геймерский интерфейс в стратегии, давая ему доступ к функционированию города.

Теперь же в меню было уже две опции: Трентайм и Петля Пассатов. Одна из иконок показывала - 2/3 городов -, и ему было интересно, как все было бы, будь под его контролем все три. Статистика среди прочего включала прогнозы по

урожаю, основные виды ремесел и дел в городе, численность и состав населения, ресурсы и даже угрозы для правопорядка и общественной безопасности.

Вскоре после назначения появилась информация и о его

непосредственных подчиненных и их задачах. Рядом с Ромайнэ, например, мерцала надпись - Финансы. Стоило ему дать ей другие поручения – тут же отображалось влияние на финансы. Что-то такое существовало и в игре, но там система работала по-другому, эффективнее: сразу была видна связь

приказ/ делегирование – результат.

В этом мире система была скорее предназначена для наблюдения.

В первый раз окна так и всплывали – настолько быстро, что он не успевал за ними проследить – но в итоге взгляд упал на одно: финансы Шаффлунда. Из чистого любопытства он попробовал переместить иконку Ромайне туда и посмотреть, что получится. К величайшему удивлению обнаружилось, что прогнозируемый рост дохода в ближайшие три месяца составил бы 33%. Это простое упражнение в очередной раз наглядно продемонстрировало таланты Ромайнэ к управлению деньгами, пока что немного спрятанные в тени ее кривляния и общей несерьезности.

Пускай она прекрасно управляется

с деньгами, но это лишь часть ее хватки и способностей, Ладно, в городе

много других дел и источников дохода, ни в какое сравнение с рудников, так что Ромайнэ гораздо полезнее здесь, чем в Шаффлунде.

Так Ромайнэ и осталась ответственной за городские финансы.

Вернувшись в реальность, Брэндель сосредоточился на зеленые буквы на сетчатке. Недолго думая, он выбрал.

Разрешить неизвестный запрос. Установить связь.

В

Городском режиме тут же появилась еще одна подсистема под ожидаемым названием - Вальхалла -, пока что серая и, видимо, неактивная, что и подтвердило всплывшее уведомление.

Вальхалла в процессе строительства. Для выполнения первого этапа нужно оплатить 132000 единиц Маны.

Сколько-сколько единиц Маны?! -

У

Брэнделя екнуло сердце. Таких денег обычным путем не добыть, причем не то что простому смертному, но и Великому магу вроде Тулмана или Вильяма –

даже их высушит до состояния мумии.

Ну да, конечно же, надо использовать магические кристаллы. Самый слабый – лунный камень, следом пламенные агаты, и их понадобится просто море, А вообще я мало обо всем этом знаю – никогда не пробовал себя в роли профессионала, будь то мага или алхимика, Даже понятия не имею, какой обменный курс кристаллов на Ману. Черт побери, если все плохо – вся эта затея с Вальхаллой – очередная черная дыра какая-то, и плакали все мои денежки! -

Для начала он достал лунный камень. Качество кристаллов из Темного леса очень радовало: этот вот, по крайней мере, на вид был лучше всех, что он

видел на рынке. Забросив тускло-молочный ромбик в магическую формацию, он проследил за тем, как тот мгновенно утратил все краски, став прозрачным. Надпись-уведомление сменилась.

Вальхалла в процессе строительства. Для выполнения первого этапа нужнл оплатить 131900 единиц Маны.

1:100.

Брэндель

облегченно выдохнул. Если даже самый простенький магический кристалл дает 100 единиц Маны, с чего-то посложнее можно собрать достаточно. Бросок пламенного агата подтвердил теорию: его меняли уже на 2000 единиц.

С таким курсом 130000 единиц Маны он получит с пары сотен кристаллов, а счет добытому в Темном лесу идет на тысячи! Правда, в городе на них претендуют Сиэль с его магами, Босли и Тамар, но Брэндель решил, что с них не убудет, и он имеет право как минимум на половину добычи. Пора было лезть в пространственное-временное хранилище. Вернулся

он с пригорошнями кристаллов, и сразу же принялся за дело.

И довольно быстро понял, насколько оказался наивен.

Набегавшись

туда-сюда и побросав добрую сотню кристаллов в формацию, он наконец-то набрал достаточно Маны для первого этапа. Еще секунда – и земля под ногами с громким треском пошла волнами, образуя большие разломы. Под пристальными взглядами присутствующих Ядро раскололось, выпуская на волю,

Малюсенький побег?

Ах ты ж! – не выдержал Брэндель

при виде этого великолепия. Надо же, можно сказать, посадил Ядро как семечко, но кто бы мог подумать, что оно и поведет себя как то самое семечко!

Впрочем, придя в себя, он пригляделся и почти сразу же понял, что перед ним что угодно, только не простое растение, и несколько

сотен кристаллов потрачены не зря. Побег стремительно, просто на ошеломительной скорости, рос, буквально за несколько секунд вымахав в высоту до роста Брэнделя, и попер дальше. Теперь уже всем пришлось задрать головы – оставалось только ждать. На глазах грубела кора, а формирующие крону ветви покрывались бесчисленными листьями. Еще несколько мгновений – и перед ними стояло одно из вековых божественных деревьев, из тех, которые почитали древние эльфы. С единственным отличием: буквально за минуту древо выросло до размера десятилетнего, и не собиралось останавливаться.

В кроне вокруг листьев вилась Мана –

настолько концентрированная, что ее видели абсолютно все – а корни в это время стремительно расползались под землей, снося на своем пути все камни и валуны и переплетаясь друг с другом в причудливые узоры.

Несколько минут спустя - десятилетка - удвоилась в размере.

Выглядело до невероятности древним, настолько, что не верилось и пугало одновременно.

-Э-эт-то ж-же, – протянула Ортлисс, мигом очнувшись из затянувшейся спячки.

Пробужденная бурлением Маны вокруг, она на мгновение утратила дар речи при виде древа.

С момента - Ах ты ж! - Брэндель просто силой закрыл себе рот и старался не произносить ни звука.

На

что, чтобы обнять ствол стоящего перед ними гиганта, понадобилось бы человек восемь – не меньше, зато в высоту Древо явно не стремилось: метров десять – и не более того. Постепенно поднимая взгляд от корней под ногами к кроне, он обнаружил, что в кроне уютно расположилось нечто,

напоминающее по форме внутренний дворик поместья.

Какого черта?! Это же дворик как в Мировом древе из Петли Пассатов! -

И тут он все понял.

Том 3 Глава 231 Древесный город (2)

Раскинувшаяся во всех направлениях крона Мирового древа-2 словно не подчинялась воле ветра. Сочные зеленые листья не шевелились – лишь поражали количеством, словно дереву не меньше сотни лет. Солнечные лучи золотыми мечами пронзали крону и сплетались с ветвями. Одинокое, выросшее посреди пустоты, с лесом на почтительном расстоянии, оно так и излучало безмятежность.

Брэндель пригляделся к листве: по каждому листочку, словно вены по телу, бежали зеленые руны.

Молчаливая древность в центре магической формации.

Ромайнэ

застыла с открытым ртом, словно пытаясь сказать - вау,. Скарлетт округлила глаза, но рот сумела удержать в закрытом состоянии. В ее взгляде читалось непомерное удивление, но не более того: в конце концов,

после всего, что они с Брэнделем повидали в походе в Темный лес, ни на что кроме неожиданностей, она уже и не рассчитывала.

Медисса, как и

подобает потомку Серебряной линии крови и благородной даме, держала себя в руках, хотя и у нее глаза сверкали интересом.

Фелаэрн оказалась единственной, кто сумел сохранить невозмутимость, ничем не выдав эмоций. Впрочем, за это ей скорее следовало благодарить свой характер и то, что формально она была не живым существом, а частью системы Плейнсволкера. Причем частью, просуществовавшей на этом свете намного дольше той же Медиссы, лишь недавно - посвященной в рыцари - путем

помещения в карту. В конце концов, что такое мгновенно выросшее Мировое

древо по сравнению с ее бессмертием?

Б-Брэндель, та штука, что ты забросил в то отверстие – это что было, семечко? – первой заговорила,

конечно же, Ромайнэ. Кому, как не ей, с ее неуемным любопытством, начать расспросы? Она не из тех, кто терзается неизвестностью, да и что толку гадать, если Брэндель опять сделал нечто исключительное?

И

как это дерево вылезло, видел?! А почему оно так быстро выросло? Брэндель, я что, сплю? Ну-ка ущипни меня! – стукнула она его по руке.

Тот

пришел в себя и уставился на нее, прищурившись и гадая, о чем девчонка думает теперь. За ходом ее мысли было всегда трудно уследить, а поведение зачастую и вовсе не поддавалось пониманию: ну кто будет в разгар столкновения с немертвыми Мадара в Бучче любопытствовать, что те хотят – съесть их или как?

Вау, Брэндель, удивительно! – продолжила она, не сводя с него любопытного взгляда.

Господин, – обратилась вдруг Медисса. В ее взгляде засветилась догадка,

но делать окончательные выводы эльфийка не спешила, – это дерево, это Мировое Древо из Петли Пассатов?

Нет, не оно, – покачал головой

Брэндель, окинув взглядом огромное дерево. К этому экземпляру пока скорее подходил эпитет - колоссальное.

Да, напоминает – несомненно, ветви вон также переплетены, и крона не меньше, чем в Вальхалле – но я бы скорее сказал, что это – мини-версия. Но форма-то, форма: это же самая настоящая крепость! В кроне – большая платформа, скрытая сверху в листве, полностью защищенная прочными ветвями от прострела, есть и поручни, чтобы карабкаться наверх, а на стенах – даже парапеты. С военной точки зрения – полноценная природная крепость.

Какая красота, словно небольшой замок, – пробормотала наблюдательная Скарлетт, забывшись. На ум ей в это время пришли сказки о принцессах, спящих в лесной чаще в ожидании своего принца. Даже цвет листвы говорил в

пользу сказочности этого дерева – где еще встретишь такую буйную зелень? Ей, с младых ногтей воевавшей и не видавшей ничего, кроме боев, настоящей дочери гор, до поры до времени не было дела до всей этой ерунды. Но с недавнего времени что-то изменилось.

Вместо того, чтобы постоянно сражаться, сейчас я бы скорее осталась обычной девушкой,

верящей и умеющей мечтать. Вот бы господин подарил мне замок, я бы жила

там, прямо как принцесса, – ударилась в мечтания она.

Ромайнэ, с

другой стороны, развила бурную деятельность, начав кружить вокруг дерева и очевидно собираясь на него взобраться. Глаза у нее горели, словно при виде сундука с сокровищами.

Брэндель, смотри, тут лестница! – воодушевленно воскликнула, показываясь из-за дерева.

И

вправду: позади, скрытая от их глаз, у корней начиналась винтовая лестница. Обвивая ствол, она стремилась ввысь, словно приглашая гостей,

или – кто знает – своего хозяина. Выглядела она неожиданно изящно и явно продуманно: высота ступенек – как раз для комфортного подъема, резьба и отделка – явно творение знающего свое дело мастера – словом, с первого взгляда понятно, что взобраться по ней не составит труда никому.

К тому же, лестница манила наверх, будто приглашала, излучая тепло и уют, и вовсе не казалась ловушкой.

Поднимемся? – часто-часто заморгала Ромайнэ, уморительно склонив голову на бок и сверкнув белоснежным лбом под упавшей на бок челки.

Брэндель задумчиво оглянулся на своих людей позади – старая игровая привычка, когда на групповых миссиях спрашиваешь остальных членов команды, хотя из

геймеров - в этом мире теперь был только он. Молчаливая принцесса Серебряных эльфов, весьма занудная, но исполнительная - секретарь - из эльфов Ветра, новоиспеченная - горничная -, она же его тень – вторая близняшка, и преданная до конца Скарлетт. Ну и куда без Ромайнэ – она тоже поступит, как он скажет, наверное, если решит, что все серьезно, или что он именно то имел в виду, отдавая приказ.

Старые привычки отмирают медленно -, – с улыбкой покачал он головой.

Медисса, неверно его поняв, с легкой улыбкой попробовала - разубедить - :

Мы, Серебряные эльфы, очень чувствительны к природе, и от этого дерева исходит тепло, причем не дружественное, а скорее, ощущение дома. Оно нас

будто бы приглашает, не стоит волноваться.

Да, я, по правде говоря, чувствую то же самое, – кивнул Брэндель, умолчав о главном: ему дерево казалось чем-то вроде существа, контролируемого городским ядром. Он чувствовал с ним связь и был почти уверен, что сможет им управлять – всем целиком, да даже этой винтовой лестницей.

Расступитесь -, – мысленно произнес он, проверяя теорию.

Сработало:

на их глазах произошло чудо. С легким шелестом, слышным, наверное, только ему, висящая вдоль ствола лоза расступилась, втянувшись на ветви,

словно живая, и спокойно на них улеглась.

Ах ты! – испуганно подскочила Ромайнэ, поспешно шмыгнув к нему за спину.

Вы можете им командовать? – удивилась Медисса.

Брэндель

кивнул. Его и самого очень интересовало, что там, наверху, тем более, что он почти знал ответ. Если все так, их ждет нечто невероятное.

Посмотрим, – быстро кивнул он.

Сгорали от любопытства буквально все, даже невозмутимая Фелаэрн.

А

лоза вновь пришла в движение, собираясь в подобие ступеней, на вид прочных и очень удобных. Дерево словно приглашало, и грех было не воспользоваться его гостеприимством.

Довольно быстро все поднялись

наверх, оказавшись в круглом дворике шагов сто в диаметре, надежно скрытом от посторонних глаз густой листвой. Даже больше, чем представлял

Брэндель. Еще одним сюрпризом стала конструкция по центру. Казалось бы,

откуда здесь взяться чему-то кроме дерева, но перед ними предстал самый

настоящий каменный фонтан, установленный на каменных же плитах. Совсем небольшой, но полный чистейшей воды, и со сверкающей на дней галькой. С одной стороны нашлось место отгороженному залу под навесом, по стилю напоминающему эльфийские – сплошь деревянный, с поддерживающими высокую крышу изящными тонкими балками.

Великий зал, прямо как у эльфов,

– неверяще пробормотала Медисса при виде знакомого сооружения, прекрасно понимая, для чего оно предназначено.

Это дерево, город – сосредоточение Маны?

Боюсь, ты абсолютно права, – охнул Брэндель, словно огретый по голове чем-то тяжелым.

Поначалу

можно было только подозревать, но при виде зала все встало на свои места. Ведь и сама Вальхалла тоже описывалась в игре как живой организм,

город на дереве, не построенный, но выросший без человеческого участия.

Листья защищали от непогоды, давая кров, а внутреннее обустройство облегчало оборону – это место казалось идеальным.

Обалдеть как круто! -

Именно

о таком - поместье - и мечтал Брэндель, а ни о каком-то там замке. И пускай его новая Вальхалла пока невелика – не больше тридцати метров в ширину – но очертаниями она уже напоминает волшебный город.

Попав внутрь зала, они быстро обнаружили вмурованный в колонну кристалл, излучающий проекцию всего города. Во внутреннем дворике ничего не было, но лестница впереди вела внутрь, в полость ствола, где образовалось порядком комнат, которые можно обжить или даже оставить под склады.

Из

зала же вел проход вниз, в три комнаты прямо под ним, где их ждали три естественных бассейна с Маной. Для подпитки каждый соединялся с корнями дерева, что превращало их в бесконечные источники Маны. Некоторые называли их Гнездами Маны: в такие и вправду можно было помещать Гнезда,

для выращивания всевозможных созданий. Другим применением могло стать создание кристаллов Маны или алхимическая лаборатория.

Это что, целых три бассейна Маны? Получается, размером это сосредоточие должно быть с аркадный феод?! – пораженно воскликнула Медисса.

Некоторые механически повторили, не поняв ни слова, и уставились на эльфийскую принцессу.

Том 3 Глава 232 Древесный город (3)

Прошу прощения, я немного забылась, – тихо пробормотала Медисса, переводя дух и выпрямляясь, – этот термин использовали в Священную Войну, для обозначения силы и защищенности крепости. Трентайм – аркадианский надел, его основатель неизвестен, а Мана там рассеяна почти

беспорядочно. Из-за близости к Пустоши она превращается в энергию Хаоса, и питает рост разных причудливых тварей. Бассейны Маны можно строить лишь в местах, где ее в изобилии, но бывают и естественные, где тоже появляется множество монстров,

Так вот откуда они берутся! –

перебила Ромайнэ, торопливо потыкав ее пальцем по плечу, – но какая связь между этими бассейнам Маны и силой крепости? Странно, И разве не опасно, когда в городе плодятся монстры, с таким-то запасом Маны?!

Напротив: будь то люди, эльфы или любые другие расы, за право проживания в местах с изобилием Маны начинались войны, – с улыбкой пояснила Медисса, – выращенные в таких городах создания полностью верны и

послушны хозяевам. А еще в бассейнах Маны можно культивировать кристаллы. Да тут можно даже башню магов построить! Такие города даруют невероятную силу, а со временем, когда вырастут, а бассейны увеличатся –

превращаются в элизианские крепости. В древности уважением пользовались

именно люди-правители городов, в отличие от тех, кто имел лишь земли. Когда среди вас, людей, таких осталось мало, остальные расы и вовсе перестали удостаивать вниманием обмельчавших лордов вроде Гродэна. Их власть над простыми ауинцами основывается на силе и страхе, а о почете и

уважении речи уже нет. В нынешние времена лорд города с хотя бы одним бассейном Маны уже считается могущественным – сейчас, конечно, все не так, как прежде.

Ее взгляд вернулся к Брэнделю.

Ее господин, пускай еще далеко не самый известный лорд, уже в разы превосходил бы Гродэна в глазах ее соотечественников. - Останься они в живых -, – мысленно добавила она со вздохом.

И насколько большой должен быть город, чтобы в нем образовался естественный бассейн Маны? – буднично спросила Ромайнэ.

Примерно, – ненадолго задумалась эльфийка, – по-ауински где-то размером с надел барона.

Прислушивалась,

в душе радуясь новым знаниям, и Скарлетт. Такое невдомек не только торговцам или наемникам – нет, даже не всякому современному дворянину, тем более в сельской глуши.

А в Фюрбурге есть бассейн Маны? – выпалила вдруг она.

Да, точно! – понимающе сверкнула глазами Ромайнэ, всегда отличавшаяся сообразительностью не только в - своих - вопросах, – так вот почему Сиэль себя так странно ведет в последнее время,. Наемники поговаривали, что он

часто наведывается в Шаффлунд и постоянно что-то бормочет про строительство башни. Так он ищет сосредоточение Маны?

Ого, как быстро соображаешь, смотри не разгоняйся, а то перегреешься! – иронично хмыкнул Брэндель.

Я вообще-то всегда именно так быстро и соображаю, а если ты, Брэндель, настолько тупой, что только что понял, ой! – поспешно прикрыла голову Ромайнэ.

Но Брэндель был быстрее: не успел ее носик скрыться от опасности – он уже отвесил ей смачный щелбан по лбу.

До сих пор непонятно, почему этот самопровозглашенный - великий купец -, вся такая элегантная, манерная и благородная, предпочитает именно так демонстрировать свои умственные способности.

Верно, Тамар с Амандиной вычислили, что возле Шаффлунда есть как раз такое место с Маной, – ответил он.

Подумать только, сколько у леди Амандины талантов – даже по звездам читать умеет! – искренне похвалила Медисса.

Брэндель

и сам не ожидал от мадам советницы такого. До захода в Темный лес она как-то упоминала, но тогда им настолько не хватало кристаллов, что едва набралось на доспехи для Белых Львов. О строительстве целой магической башни не могло быть и речи.

А как эта башня будет выглядеть, наш

тупенький Брэндель уже подумал? Как те из сказок? И зачем она нужна? Сиэлю негде жить? – предусмотрительно прикрывая голову и уворачиваясь, продолжила расспросы Ромайнэ.

Обычному человеку попросту не хватило бы терпения, да и ответы вряд ли нашлись бы. Да что там: о таинствах, происходящих в магических башнях, не было известно даже Медиссе.

Зато Фелаэрн, Элементалист, с легким поклоном выступила вперед и монотонно, словно читая по книге, пояснила абсолютно все:

Магические башни приносят пользу не только волшебникам, мисс Ромайнэ. На верхнем этаже там помещают резонирующий кристалл, вырезаемый из гигантского кристалла Маны. Он увеличивает силу и эффект любых творимых поблизости заклинаний, а дальность их действия возрастает на несколько миль, даже до десяти! С помощью такого кристалла маги в башне могут и организовать сильнейшую защиту, и с огромного расстояния одержать победу

над противником. В башнях же хранят хрустальные шары для наблюдения за окружающей местностью: даже самой простой башни достаточно для наблюдения за всем Фюрбургом и окрестностями. Все это делает их важнейшей частью обороны любого города. Кроме того, там же обычно бывает

алхимическая лаборатория и общественное хранилище Маны.

Общественное хранилище Маны?

Ученики магов тренируются и оттачивают навыки, накладывая заклинания, но после сотворения нескольких подряд им нужен длительный отдых. Хранилище Маны сокращает его продолжительность, и обучение проходит быстрее, мисс Ромайнэ.

Ну Фелаэрн, прекрати каждый раз ко мне так обращаться, это же пугает! – прижала руку к груди Ромайнэ, изображая

дрожь, – ладно, мне все понятно. Магическая башня – вещь очень важная и

нужная, так?

Брэндель с Фелаэрн синхронно мрачно кивнули.

Объяснение

было безошибочным. К примеру, военная тренировка фермерского сынка, пока тот не превратится в сносного солдата, в игре занимало недели три, зато на превращение ученика в - заготовку - мага уходил целый год. С башней этот срок сокращался в десять раз, что давало им надежду наладить

производство магов в чуть более чем месячный срок.

Дальше юные подмастерья могли выбрать профессию, стать либо Элементалистами, либо Магами. На этом этапе они осваивали базовые заклинания первого круга вроде Магических стрел или Щитов Маны, и группа таких магов уже считалась серьезной боевой единицей. Подмастерья могли даже выбрать подвид: магические мечники, рыцари иллюзий и так далее – но здесь снова требовалась подготовка.

В итоге все сводилось к строительству Башни, а для этого нужен был бассейн Маны.

Некоторое

время спустя, когда Мана в башне достигала определенного уровня чистоты, появлялась возможность создания более сложных конструкций и творения продвинутой магии.

В Трентайме вполне найдется естественный бассейн Маны, и это естественно, но то, что в Вальхалле есть целых три – это нечто удивительное. Словно целая плоскость с Маной нашлась, – подметила Медисса.

Так и здесь термин - плоскости - в ходу? -

Брэндель обернулся к спутнице, решив прислушаться повнимательнее:

А в элизианских крепостях одновременно действовало не меньше десяти бассейнов – такое вот минимальное требование. Легендарные места, оазисы природной Маны в пустоши, Но у нас обителью Маны считали и места, где десяти бассейнов не насчитывалось: Плоскости – как раз такой случай, достаточно трех.

А некоторые плоскости с Маной называли полями четырехлистного клевера, из-за концентрации земляной Маны: благодаря ей там намного быстрее зреют магические реагенты, – вторил ей Брэндель.

-

Именно так, например, в Пределе Марши земляная Мана совершенно уникальная. А вот про Темный лес, Огненные равнины и Священное поле брани я только слышала, но сама не бывала. Но эти три бассейна Маны, Они

выдающиеся сами по себе: даже у нас, в родной долине Серебряных эльфов,

такой концентрации Маны не встречалось. В древних свитках я читала о таких вот священных местах: их строили наши предки как последние бастионы во времена войны с Сумеречным драконом. Но даже им далеко до Вальхаллы! Я и подумать не могла, что на первозданных землях в Петле Пассатов спустя все эти века могла сохраниться такая мощь... Наверное, дело отчасти в Мировом Древе? Как же назвать эту землю? На ум приходит только - Царство богов -,

Гальран Гайя, Золотое яблоко, Вальхалла –

он получает легендарные дары один за другим. Раньше, во времена, когда я

была жива, такое еще можно было назвать удачей или случаем, но не сейчас, не в эту эпоху. Словно сама судьба говорит, что я выбрала верную

сторону. Его сторону.

Замолчав, Медисса погрузилась в раздумья, внезапно поймав себя на мысли, что с нетерпением смотрит в будущее, и хочет узнать, что готовит новый день. Какая там уж там эльфийская меланхолия!

Царство богов – мне нравится, – согласилась Ромайнэ.

Скарлетт

тоже кивнула, полностью согласная с тем, что достижения господина заслужены, а все, чего он добился своим трудом, достойно именно таких эпитетов. Узнай Брэндель, о чем думает его огненноволосая спутница – покраснел бы от смущения.

Но сейчас все его мысли занимали новые находки. Целых три бассейна Маны – непревзойденная, просто невероятная удача!

Перед

геймером в такой ситуации встал бы сложный выбор. В любом городе первого эшелона необходима одна из трех магических - конструкций - : Башня магов, Пруд с кристаллами Маны и Магическая кузница. Обычно нужно было делать выбор в пользу чего-то одного.

Но не перед Брэнделем. В Фюрбурге уже было место скопления природной Маны, а теперь он нашел еще

целых три. Поначалу он планировать задействовать бассейн Маны для разведения гидр в Гнезде, но теперь, похоже, возможностей у него прибавилось.

Правда, еще раз взглянув на бассейны через систему, он кое-что обнаружил.

А это что такое? Нижний бассейн Маны уже занят?! Что за Вихрь Света?! -

Поспешно

пролистав окошки и вкладки, он понял, что это – вид Гнезда для созданий, называемых Духами света, кого-то вроде Героических духов иди Элементалей света.

Значит, крепость с природным Гнездом. Еще одно поразительное, но не менее приятное открытие. Настолько особенные Гнезда во все времена считались уникальными, это вам не черных волков или виверн разводить. К тому же, оно в Вальхалле, и здешние создания явно мощные, Не терпится узнать, что это за духи такие! -

Недолго думая, он предложил спуститься пониже и посмотреть, что там. Никто не возражал: осталась только Фелаэрн, на случай прибытия гонцов из Фюрбурга. Не найди наемники на дереве никого – запаникуют, так что лучше

сохранить связь с внешним миром.

Брэнделю оставалось лишь в очередной раз восхититься такой дотошностью: никто, кроме нее и, пожалуй, Амандины, до такого бы точно не додумался. Последняя не смогла к

ним присоединиться из-за скопившихся в городе дел, так что в этот раз его сопровождал лишь вечный эльфийский покер-фейс. Ладно, пускай сколько

угодно ворчит и не одобряет – все равно лучше нее с такой работой не справится никто.

А Брэндель со спутницами довольно быстро обнаружил проход в нижние помещения с тем самым Вихрем Света.

Расположился

он в полой части ствола. Деревянные стены и потолок казались рукотворными, почти филигранной работой, но обвивающая все лоза придавала залу уют и природное тепло.

Их внимание привлекло сияющее скопление голубых кристаллов, ведущее к арке из переплетенной лозы, чему-то вроде открытой двери. За ней медленно вращался по часовой стрелке трехметровый вихрь золотого света – напоминало тоннель в другое измерение. Проходящий сквозь арку свет собирался в нечто, напоминающее зависший в воздухе мост, и тот словно приглашал по нему пройти.

По

углам нашлась и другая растительность, переливающаяся в золотом свете,

словно бензиновое пятно и создающая иллюзию, что ты во сне.

Брэндель, как же тут красиво! – воскликнула Ромайнэ.

Это место называется Гнездом. Видите дверь? Это что-то вроде портала, с мостом между двумя мирами, так? – спросила Медисса.

Брэндель кивнул.

Том 3 Глава 233 Древесный город (4)

Гнездо со встроенным порталом, похоже, куда-то в другое измерение. А

созданий оттуда, видимо, нужно призывать, договариваясь об услугах.

Как

следует осмотрев сияющий портал, для начала Брэндель закинул туда два лунных кристалла. Сияние ожидаемо усилилось, а из арки показалась маленькая ручка.

Принадлежала она крошечному существу, гуманоиду ростом дюйма три – не больше. Точнее, пропорционально по человеческим меркам сложенной девушки с длинными вьющимися волосами, облаченной в тунику из чего-то настолько тонкого, что напоминало крылья насекомых. Крохотная фигурка излучала свет и без малейших усилий парила в воздухе, хотя крыльев у нее за спиной точно не было.

Наполовину высунувшись из портала, она огляделась по сторонам и подлетела поближе.

Приветствую, милорд, – раздался вежливый тоненький голосок со странным акцентом. Словно иностранка, говорящая на киррлутцском, причем без малейшей интонации, словно робот.

Внимательный взгляд словно сканировал всех присутствующих: ни намека на страх, ни следа настороженности – воплощение любопытства и жажда ответов.

Обращение как у людей, но к дворянскому происхождению не имеет никакого отношения, – пояснила Медисса, – в глазах магических существ его достойны только прирожденные правители, наделенные силой.

От-так так, – высказалась Ромайнэ. Интересно, поняла разницу или нет?

Брэндель,

не моргнув и глазом, вежливо кивнул – разительно отличающаяся от остальных реакция, спасибо игровому опыту. Пока остальные усиленно разглядывали эту феечку и охали, он знал, как обращаться с такими существами.

Имя, раса, способности?

Меня зовут Моника, –

прощебетала та, ничуть не смутившись, и прижала ручку к груди, – Духи Света ответили на призыв защитить эту священную землю. Мы жители света, и

способности наши питают крепость этого Мирового Древа.

Крепость Мирового Древа? -

До

странности знакомое название. У Брэнделя едва не затрещала от натуги голова. Жутко хотелось почесать затылок, лоб – да что угодно, чтобы выудить из подкорки это старое-старое воспоминание. Где же оно встречалось? Но нет, сколько ни броди по закоулкам памяти – ничего не шло на ум. Не удалось даже припомнить из геймерской это памяти или услышано уже в этом мире.

Крепость Мирового Древа или Вальхалла,

если угодно милорду, можете называть ее вторым именем. Мы находимся в третьей и последней крепости Мирового Древа.

Что это значит? И для чего эта крепость нужна?

-

Это мне неизвестно, милорд, ведь наш род происходит из Эфира. Да, мы рождаемся уже с воспоминаниями предшественников, но не о том, что происходило до них. Могу сказать только, что это Мировое Древо сейчас в его начальной стадии.

Брэндель снова кивнул. Типичная картина для наследуемых знаний и воспоминаний – череда перемешанных картинок, обрывки фраз, ничего конкретного. Ладно, сейчас его больше волновало будущее Вальхаллы и ее потенциал.

Так, говоришь, вы - питаете - дерево – как это делается?

Мировое Древо растет медленно, словно, в людских садах, милорд.

То есть, можно сказать, что вы – садовники? Работники, которые прилагаются к городу?

Можно и так, – кивнула Моника, – но мы скорее строим, можем отстраивать город по вашему проекту, милорд.

А что именно ты можешь построить?

-

Одна – почти ничего, Духи Света ведь не всемогущи, знаете ли! Мне нужен

мой клан: еще пара-другая рук в помощь – и тогда я могу построить милорду Древесное гнездо.

Что за Гнездо такое?

Даже Брэнделю, прекрасно знакомому со всеми без исключения ауинскими архитектурными формами, вплоть до самых сложных, название показалось незнакомым.

В древесных гнездах выращивают Побеги. Создания вроде треантов, основу обороны Мирового Древа. По силе они почти достигают Золотого ранга, но не могут существовать вне Древа. Что-то вроде городской стражи, последнего рубежа обороны. Треанты – часть Древа, так что энергия из бассейна Маны им не нужна. Древесное гнездо можно построить в любом месте – во дворе или выше, в кроне – необязательно поблизости к бассейнам Маны.

Как они могут быть частью Мирового Древа? -

Мигом

на ум пришли разлагающиеся твари Золотого Демонического Древа: наверное, что-то наподобие? Но все равно интересно, как они могут расти без бассейна Маны. Ладно, в любом случае бесплатная стража полноценного Серебряного ранга всегда приветствуется.

А сколько Древесных гнезд здесь можно построить сейчас?

С нынешним размером Древа, Раз, два, три, четыре, – принялась она загибать пальчики, – четыре Гнезда. В каждом можно вырастить, Раз, два, три, десять. Десять Побегов, милорд, – сосредоточенно подвела итог Моника.

Сорок. Не то чтобы много.

Брэндель был немного разочарован. Вырасти хотя бы сотня – можно было бы спать спокойно и вообще больше не отвлекать ресурсы на оборону.

А хотя – ладно, даже если бы Гнезда давали больше – куда их девать? На дереве пока не так много места.

Вальхалла, Ну, то есть, это конкретное Мировое Древо, Сколько времени ему нужно для реального роста, чтобы было видно результат? – задал он самый интересующий его сейчас вопрос.

Это наша главная миссия. Мы бросаем всю Ману на усиление роста, трудимся неустанно! Но если трудиться буду только я одна – до следующего этапа ждать раз, два, три,

А можно как-то сразу сказать, хотя бы приблизительно? Сколько?! – сорвался Брэндель, когда счет пошел на пятый десяток.

Откуда же мне знать, сколько на это уйдет лет, если я не посчитаю? – непонимающе захлопала глазами Моника, гадая, откуда у ее нового господина такие глупые вопросы.

Брэндель едва не рухнул на колени.

Подсчет пошел заново, столь же медленно и тщательно, несмотря на все мольбы ускориться, и не остановился где-то в районе двух веков.

Две сотни лет! – воскликнула Скарлетт, пребывая в полнейшем шоке.

Целая жизнь по меркам этого мира, причем никто из ныне живущих так и не преодолел двухвекового барьера.

То есть с двумя сотнями соплеменников срок можно уменьшить до года? – не сдавался Брэндель. Четыре сотни лунных кристаллов – сущие пустяки.

Позвольте посчитать.

Можешь просто сказать, ДА или НЕТ?! – с дергающимся глазом прохрипел Брэндель.

Она

что, наслаждается его мучениями?! Видимо, эти Духи Света считают по одному, а пропускать или перескакивать на десятки не в состоянии? Степ бай степ, пока от монитора не ослеп? Нет, что-то его заносит.

Хорошо. Да, можно и за год, но тогда мы не сможем быть полезны в другом строительстве, – ненадолго задумавшись, ответила Моника.

Такой расклад Брэнделя более чем устраивал: отправить две сотни вновь приобретенных Духов Света на апгрейд – и пускай трудятся!

Но Моника, словно прочитав его мысли, поспешила развеять очередную иллюзию.

Но милорд, количество Духов Света, которые могут одновременно пройти через проход, ограничено. Вы, наверное, думали призвать тысячи мне в помощь?

Ну не то чтобы - тысячи... Эх, и тут ограничение! – расстроился Брэндель, почти физически ощущая, как мечта разбивается вдребезги, а осколки падают на пол.

И какой же лимит?

В месяц вихрь света выдержит один, два, три, – еще вечность подсчета – двадцать энергетических всплеска.

Двадцать Духов Света – и все, это предел?

Да

только на призыв нужного количества Духов уйдет десять месяцев! Получается, до следующего уровня его деревцу расти долгих полтора года.

Брэнделя захлестнула новая волна разочарования. У них же нет столько времени! А он-то уже размечтался, как за небольшую плату и срок получит огромную силу...

Но следующие слова Моники вселили надежду. Оказывается, портал для призыва можно усилить, правда, для этого нужно построить Лунную башню.

Что это такое Брэндель прекрасно знал: подвид магической башни, в основном используемый для обучения звездочетов – профессии, дающей возможность пророчествовать и направлять

Ману.

Звездочет мог бы задать фокус движению Маны и направить ее на что-то вроде укрепления Гнезда или повышение эффективности алхимической лаборатории.

Монику, естественно, интересовало первое. Брэндель же немного сомневался и в возможности все это осуществить, и в самом существовании таких башен в этом мире. Но ни Медисса, ни остальные не задали вопросов – значит, существуют.

В игре Лунные башни повышали эффективность действия трех видов конструкций, что считалось эквивалентов разделения бассейна Маны на три части. Не то чтобы первый выбор для городской застройки, но Брэндель решил блеснуть уникальностью и поставить именно ее.

Чаще всего в городах стояли обычные башни магов или бассейны с кристаллами – типовое решение, тогда как делающих ставку на Гнезда насчитывалось довольно мало, не говоря уже о крайне редких Лунных башнях.

Теперь я точно

прослыл бы самым чудаковатым геймером. Ну и что? Зато с Лунной башней можно будет выдергивать по четыре десятка Духов Света в месяц! Жду не дождусь, чтобы Вальхалла выросла! Легендарнейший город и лучший козырь из всех возможных! Теперь, когда начало крепости положено, скупиться нельзя: буду платить столько, сколько надо! -

Для начала Брэндель забросил еще лунных кристаллов в портал, позвав Духов Света. Удивительно, но созданий мужского пола среди них не оказалось – сплошные

миниатюрные девчушки. К тому же, они оказались крайне общительными созданиями и щебетали не тише самых настоящих пикси. Люди почувствовали себя на оживленном рынке в базарный день.

Вскоре у всех присутствующих немного разболелась голова, но зато дело заспорилось. В воздухе так и сновали золотые шарики, которыми Духи Света ловко жонглировали.

Можно было представить, на что будет похож город в будущем, когда тысячи этих созданий примутся сновать туда-сюда. Интересно, как остальные обитатели города смогут спать в таких условиях?

Следом

Брэндель расспросил Монику, сколько времени понадобится на строительство Лунной башни, и, к его удивлению, оказалось, что всего неделя. Значит, пора звать Сиэля с его учениками- - полуфабрикатами. У них на это уйдет месяца два-три, примерно столько же, сколько у самого Сиэля на его магическую башню.

Ко всему прочему Моника добавила, что они, Духи Света, умеют строить совершенно уникальные и характерные только для Вальхаллы вещи. Например, залы валькирий или снайперкие гарнизоны, составляющие основу силы Вальхаллы. Из этого Брэндель заключил, что речь, скорее всего, о вызове героических духов, причем без

траты Маны. Раз такое дело – он приказал приступить к строительству обоих, и поскорее: Вальхалла нуждалась во всей силе, что можно было получить.

Десятку Духов понадобится месяц на строительство зала валькирий и три недели на снайперский гарнизон. Зал разместим во дворике, а Гарнизон – повыше в кроне, рядом с Древесным гнездом. На этом

все – больше места пока нет, и, Так, а он что тут делает? Неужели у Босли с Тамаром что-то получилось с доспехами? -

Впереди показалась

Фелаэрн в компании двух Древесных эльфов и Карглисса. Последний безостановочно вертел головой по сторонам, так и светясь от восторга – словом, вел себя абсолютно неподобающим для молодого лорда образом. Правда, и эльфы проявляли не меньший энтузиазм, точно также озираясь и оживленно переговариваясь. Наверное, не ожидали, что Древо окажется настолько похожим на их постройки в Зеленой башне.

Том 3 Глава 234 Древесный город (5)

Карглис действительно принес хорошие новости от Тамара с Босли и даже захватил улучшенный прототип доспеха. Эта версия оказалась почти совершенной, а тщательно отполированная поверхность с выгравированными эльфийскими эмблемами разительно отличалась от наспех собранного первого образца. Магия эмблем, лилий и дикой лозы под закаленным стеклом, окрасила его в темно-зеленый, но сохранила сияние в солнечном свете.

Смотрелось скорее как произведение искусства, статуя из чистого изумруда, но первым делом Брэндель обратил внимание на прикрепленный к доспеху короткий плащ. Подол у него был украшен перьями: на первый взгляд – чистой воды декор, но на самом деле именно благодаря этому и удалось уменьшить вес брони. Именно такой вот чит в итоге нашли перепробовавшие буквально все Босли с Тамаром,.

Волшебный плащ оказался заряжен Крыльями Ветра – заклинанием первого круга, немного повышающим скорость объекта и даже дающим возможность ненадолго полевитировать.

Двух лучников, вернее лучниц, Карглис привел для демонстрации новинки в действии. Поначалу те двигались немного неловко – чувствовалось, что доспех все же сковывает движения – но активация плаща мигом все исправила. У обеих за спиной словно выросли крылья. Эльфийки смазанными фигурами взмыли на ветви и проскользнули на самую верхушку кроны, не забывая выпускать по пути стрелы по падающим листьям и активно радуясь обновке.

Рука мастера даже гения, А эти их маскировочные капюшоны, из-под которых только подбородки и видно – вместе с плащами я пару раз даже потерял их из виду! Кого же они сейчас напоминают – неужели ту самую Песнь лесных клинков, легендарный отряд Серебряных эльфов? Те, правда, и в одежде предпочитали серебро, но изумрудный смотрится ничуть не хуже! -

Брэндель так бы и завис, любуясь ловкими лучницами, но тут вмешалась Медисса:

Можно мне, Господин, позвольте обратиться с просьбой: можно я возглавлю

этот отряд, который вы формируете? – внезапно заговорила она.

Обернувшись,

он встретился взглядом с не менее очарованной Медиссой. Последнее, чего

он от нее ожидал – это такой вот инициативы.

Медисса? Но они же, лучники, – нерешительно протянул он.

Я знаю, И,. Мммм, простите, – тихонько пояснила она, наполовину отворачиваясь, – они мне просто кое-кого напомнили, и,.

Брэндель широко распахнул глаза, пораженный внезапной догадкой:

Ты командовала Песнью лесных клинков?

Вскинув голову вверх, эльфийская принцесса молча встретилась с ним столь же изумленным взглядом. И кивнула.

Медисса, ты – просто чудо! – похвалил Брэндель.

Песнь

лесных клинков считалась сильнейшей боевой единицей в армии Серебряных эльфов: в открытых столкновениях им не было равных, и долгое время именно они удерживали титул лучших лучников на континенте. Какие же достижения должны быть за плечами у этой юной девушки, чтобы удостоиться

звания их командира?

Медиссе было чем гордиться.

А ведь без этой просьбы он бы даже не подумал, что она хорошо стреляет из лука.

Благодарю вас, –еще тише ответила Медисса, слегка покраснев.

А

Древесные эльфы вдруг замерли, приглядываясь к новой компаньонке, после

чего синхронно бросились к ним навстречу. С сияющими и полными обожания, недоверия и надежды глазами. Брэндель сконфуженно замер при виде столь нехарактерного для сдержанных эльфов поведения.

Вы же, Серебряный эльф? И вы же, командир! Но, как? Священная война же была так давно!

Командир Брэндель, позвольте ей нас обучать!

Под влиянием эмоций эльфийки говорили настолько быстро и сбивчиво, что голоса перекрывали один другой, да и акценты делу не способствовали, так

что на расшифровку послания у - командира Брэнделя - ушло некоторое время.

И вновь услышанное его порадовало: пускай для бойцов не считалось чем-то необычным просить себе наставника или инструктора, на самом деле это означало, что они не прочь пойти под командование Медиссы.

Честно говоря, выполнить просьбу Медиссы не совсем просто, пусть ей и самой судьбой предназначено стать командиром этих лучников. Да, сейчас они мне подчиняются, но все же это – союзники, а не

мои личные бойцы. Пускай эти две спят и видят себя под ее началом, но нужно разрешение их командира.

Конечно, но, что скажет командующий Квинн? – немного неловко переспросил он, наклонившись к ним поближе.

Сам

Квинн только недавно вернулся в Зеленую башню, оставив и друидов, и лучников в Фюрбурге под командованием Брэнделя. И все же это было временно, и полномочий эльф не слагал.

О, у командующего Квинна точно не будет возражений! – с улыбкой покачала головой одна из эльфиек,

– перед отходом он передал полномочия мне, так что решения теперь принимаю я.

А ты, ? – полюбопытствовал Брэндель.

А я Финни, и уж я-то вас я уже давно знаю. Просто мы до этого не общались лично. Сейчас я исполняю обязанности капитана лучников. Приятно познакомиться, командир Брэндель.

С этими словами эльфийка сверкнула живой и искренней улыбкой и протянула руку для рукопожатия. Выглядело это удивительно - по-человечески -, разительно отличаясь от ее осторожных, отстраненных и порой зажатых сородичей.

Брэндель поспешно ответил на рукопожатие.

-

Что ж, Финни, в таком случае вручаю Медиссу вашим заботам. Среди моих подчиненных она – лучшая, так что, надеюсь, вы сработаетесь.

Конечно же! Подумать только, я и мечтать не могла, что в один прекрасный день нас лично возглавит настоящая героиня!

Геро-иня? – переспросил Брэндель, заикаясь, и покосился на Медиссу. Да, она отлично себя показала очень во многом, практически во всем, да и

как человек - радовала с каждым днем все больше. Но все же трудно было соотнести столь юный возраст со словом - героиня -, больше подходящим кому-то более, матерому, что ли.

С какой стороны ни посмотри – перед ним молоденькая девушка, толком не повзрослевшая. Пускай ведущая себя собранно и серьезно, но несмотря ни на что выглядящая нуждающейся в

защите младшей сестренкой.

В ответ на его буравящий взгляд Медисса лишь слегка улыбнулась.

Миледи, позвольте спросить, сколько вам на самом деле лет? Вы участвовали в Войне лилий? – выпалила Финни.

Вопросительный взгляд на Брэнделя – его кивок – и Медисса ответила правду:

Сейчас я присутствую здесь в форме духа, а на вечный покой на родину предков отправилась задолго до начала той войны. Было время – я попала во власть Тьмы, но господин меня спас. Пробудил, А очнувшись, я решила, что ко мне взывает сама судьба – и новая жизнь доказала, что я не ошиблась.

Простите, не думала, что вы уже, – пробормотала Финни, явно не ожидавшая разговора с мертвыми, и с не меньшей симпатией добавила, – миледи, тогда вы, должно быть, героический дух, пришедший на помощь мудрому правителю?

И невольно задержалась взглядом на Брэнделе. Тот громко рассмеялся:

Ну уж нет, не говори ерунды! Сказки – это всего лишь сказки, и с реальностью у них ничего общего!

В душе он именно так и считал: оставим сказки сказочникам, а он попал в этот мир совсем для другого: ему суждено исправить печальное прошлое. Больше всего на свете сейчас он мечтал о том, чтобы помочь принцессе-регенту в ее стремлении возродить Ауин.

Что до слов Финни – он даже не думал о том, чтобы быть - мудрым правителем. Наверное, для кого угодно из ауинской знати помощь героического духа стала бы огромным искушением, но ему все эти титулы казались лишь очередным бременем. Отмахнувшись от заманчивой перспективы, он вернулся к изучению доспеха.

Что ж, ожидаемо от будущего Великого мастера алхимии: в итоге получилось как надо! Просто не к чему придраться.

– Снайперская броня с крыльями

– Защита: 4.5, дополнительно +2 к защите от снарядов, снижение веса 20%

– Крылья Ветра: +10% Скорости, +5% Уклонения от атаки, действует 10 секунд

Пускай заряженный магией плащ и обойдется недешево, но все равно не сравнить с

тремя слоями магических формаций и эмблем, как мы делали поначалу! К тому же, дополнительные очки к статистике, пускай и на десять секунд, снижают потери при атаке. Хоть пехота, хоть кавалерия – враг совершенно определенно будет в шоке.

Обернувшись к Карглису, Брэндель уточнил цену вопроса.

Две

тысячи Тор каждый комплект, умножить на три сотни – получается шестьсот

тысяч. В пересчете на доход с шаффлундского рудника – полгода работы только ради оборудования эльфийских лучников.

А ведь еще оружие, здесь что? Тоже значительная прибавка к инвестициям в броню, Нет уж, не буду жадничать: деньги – дело наживное, а вот такие вот спецотряды не менее редки, чем Гнезда. И вообще, всему свое применение: нашелся металл

– его место в кузнице, ну и так далее. В это я все твердо верил в игре,

так что не будем менять курс. К тому же, добыча кристаллов в Темном лесу скоро выйдет на новые обороты. Каждый день оттуда вывозят по три полноценные партии разного вида кристаллов, так что месторождение там богатейшее. Допустим, все - наличные - кристаллы, половину добытого на сегодня, я потратил на этом деревце, но остальное же можно откладывать. Наберется достаточно – продам, и при таком-то качестве доход будет фантастический. Да даже если не продавать – кристаллы уже давно сами по себе валюта по всему королевству.

В долгосрочной перспективе бедность ему не грозила. Тем более, что исследования Темного леса сулили

новые находки и богатства. Сейчас главное в другом – нужна сильная армия для защиты этого самого богатства покушающихся на него соседей, ну

и от Мадара, конечно.

Карглис с каждым днем все больше убеждался,

что принял лучшее решение в своей жизни, последовав за Брэнделем. Каждый день его ждали открытия, и здешние Духи Света не разочаровали. Заинтригованный, он даже попытался подшучивать над Моникой, но та не отреагировала, а Брэндель лишь закатил глаза, в остальном полностью проигнорировав его кривляние.

Строго говоря, лишенные чувства юмора лорды хоть в Ауине, хоть в Киррлутце и за меньшие проделки выкидывали вассалов из поместий, чтобы остальным неповадно было, да чтобы вели себя подобающе званию дворянина. Неудивительно, что прекрасно

это понимавщий Карглис считал Брэнделя лучшим из лордов.

Ах да, чуть не забыл: можно еще минутку вашего времени, милорд? – вздрогнул вдруг он, что-то вспомнив.

Еще что-то? – снизошел до ответа Брэндель, поняв, что тот взялся за ум.

Да, вам письмо, недавно доставили.

Письмо? -

Брэндель

на мгновение задумался. От кого бы? Его подчиненные такими глупостями не занимаются, спасибо ментальной связи. Получается, отправитель может быть только один,

Замерев на месте, Брэндель как в замедленной съемке проследил, как Карглис тянется в карман, и получил подтверждение своей догадке: знакомая печать.

И что же принцесса написала в этот раз? -

Том 3 Глава 235 Письмо принцессы

Принцесса Гриффин

Вы следуете по стопам древнего кроля Эрика, неся его свет, но остался ли этот свет в Ауине? Я, дочь короля Оберга и принцесса правящей династии, не могу ответить на этот вопрос. Могу только признать, что вы, лорд Брэндель, выполнили обещание, данное в своем прошлом письме.

Ваша решимость несомненна: тому свидетельствуют и слова, и поступки. Сейчас, когда мятеж на севере набирает обороты, и бунтовщики собираются под одни

знамена, а королевство дрожит, я как потомок семейства Корвадо не имею права отступать.

Искренне благодарю за оказанное доверие. Если где-то еще в Ауине и теплится надежда – то в наших сердцах.

Это письмо – обещание, мое обещание вам. Клянусь сделать все, чтобы в наше королевство пришли перемены, пускай для этого и придется оставить на этом пути все, что у меня есть.

Закончив, принцесса Гриффин Корвадо Орфелия тихо свернула пергамент. С нее словно сняли тяжкий груз:

лицо преобразилось, став на мгновение безмятежным, словно тревог и забот не существовало, а все они не плыли на тонущем корабле под названием Ауин. Она понимала, что затишье перед бурей скоро закончится, а

вдалеке уже бушует шторм и собираются тучи.

В дверь постучали: горничная уже в третий раз приносила выбранное на сегодня красное платье

и уже в третий раз спрашивала, готова ли ее госпожа отправиться в путь.

Снаружи уже ждал запряженный экипаж, и Обербек, Макаров и остальные важные чины ждали только ее.

Пора было отправляться на встречу с герцогом Арреком, единственным в Ауине человеком, способным сейчас изменить баланс сил.

Гриффин не ждала многого от своих молодых сторонников во Владе, прекрасно понимая, что мятеж на севере может усмирить лишь армия Верштейна.

Ее сводный брат перепробовал все, чтобы привлечь герцога на свою сторону, но тот не счел его предложения достойными рассмотрения. В отличие от нее, Зайферам нечего было предложить Арреку.

Правда, за его помощь придется заплатить. Герцогу нужен преемник, королевская кровь, чтобы занять ауинский трон, как его семейство и мечтало уже с десяток лет.

Но принцесса скорее развязала бы войну с проклятым предателем, чем допустила бы такое. Люди, нарушившие клятвы основателей,

поправшие все, за что боролись древние короли, кровью и потом создававшие это государство, недостойны править! Кто-то вроде Аррека, многие годы сотрудничавшего с Объединенной гильдией, лишь запятнает честь Львиного Сердца. Неужели он и вправду считает, что все эти годы его грязный секретики останутся в тайне? Нет, такое не скрыть.

Эта

мысль заставила принцессу улыбнуться напряженно сжатыми губами. В улыбке этой не было ни следа веселья – лишь издевательство, насмешка и ярость. Кого они пытаются обмануть?

Тем не менее, лед между ними и

герцогом только тронулся, под стать вступающей в свои права весне, и продолжи она медлить с аудиенцией – Аррек переметнется на другую сторону.

Я, член королевской семьи, не могу позволить себе нерешительность: давно пора было сделать выбор.

Опустив голову, принцесса обернулась к младшему брату и нежно убрала непослушную прядь волос со лба.

Сестра? – ответил будущий преемник правящей династии, тревожно вглядываясь ей в глаза. В тех отражался лишь тусклый свет свечей.

Ты станешь королем, Харуце, – пообещала она.

Я знаю, ты уж говорила. Я – король Ауина, – привычно повторил мальчик.

Да, а я проложу тебе дорогу к трону, чтобы никто не посмел встать на пути возрождения нашей родины, – спокойно продолжила Гриффин, словно обсуждая погоду, – все решено, но ты должен быть сильным, Харуце. Тебе пора взрослеть.

Вздохнув, она посмотрела в окно, словно вглядываясь, что там, после бури. Конец нынешних страшных времен, когда убийства и заговоры шипами опутывают трон, и начало новой главы в истории Ауина. Перерождение в крови.

Я уже стал сильнее! Каждый день тренируюсь в фехтовании! – воскликнул мальчик и тут же указал на пергамент у нее в руках, – а кому ты пишешь?

Рыцарю.

Я тоже хочу стать рыцарем. Говорят, ты собираешься в Ампер Сеале?

Прожив год в лишениях и постоянном страхе за себя и сестру, он сполна познал все коварство и подковерные игры знати.

Да.

Но как же я без тебя?

Пора начать принимать решения самостоятельно. Помнишь, чему я тебя учила? Ты мужчина, Харуце, и пора брать бразды правления.

Хорошо, – немного разочарованно понурил голову мальчик, – но ты возвращайся пораньше, а то мне, не с кем будет практиковаться в фехтовании!

Принцесса не смогла сдержать смешок: похоже, ее трусишка-братик учится подбирать слова.

А этот, он, ? – вернулся было Харуце к теме с пергаментом, но в итоге решил сдержаться.

Он?

Тот рыцарь, он тебя защитит?

Что ты пытаешься сказать? – подняла принцесса бровь.

Взгляд,

которым она наградила братца за неуместные комментарии, откровенно пугал. Мальчик даже попятился, но отступать было поздно:

Мне, Мне н-не нравится то, что т-ты, собралась замуж за герцога Аррека!

Что?

Вот

это поворот: младший брат ни за что не стал бы обсуждать с ней политику. Это наводило на подозрения, что эти слова Харуце попросту внушили, а за этими речами кто-то стоит. Но от этой идеи она почти сразу

же отказалась: сейчас их окружают только верные люди, и абсолютно все во главе с наставником Макаровым хотят знать, что скажет Аррек. И, конечно же, этот союз – очевидная ловушка: это понятно без слов.

Сама

принцесса выбрала тактику молчания, ведь без поддержки этих дворян она останется беззащитной. Реальную власть в Ауине все еще удерживает знать.

Мне не нравится ОН, – настойчиво покачал головой брат.

Но почему? Ты же его ни разу не видел.

Просто, Слышал, – замялся тот, уставившись куда-то ей за спину и стараясь не смотреть в глаза.

И что же ты слышал?

Говорят, герцог Аррек уже несколько раз был женат, но все жены умерли, а еще – что он вампир, и пьет кровь,

Перед ней снова стоял испуганный мальчик, мигом утративший все сходство с наследником трона.

Ерунда! – сурово бросила принцесса, но сохранить строгое лицо не смогла. Мальчику достанет проницательности разобраться, что к чему, да и

ее характер он прекрасно изучил. Продолжишь давить авторитетом – решит еще, что его пытаются обвести вокруг пальца. И все же брат не до конца ее понял. Впрочем она и сама пребывала в смятении: все-таки для девушки, которой едва исполнилось шестнадцать лет, брак в столь раннем возрасте да еще с таким кандидатом в мужья – пугающая перспектива. Сколько ни пытайся примириться с судьбой ради общего блага.

Четвертая

попытка горничной прорваться с платьем – и в этот раз громкий стук словно выдернул ее из паутины раздумий и неожиданно помог привести мысли

в порядок. Глубоко вздохнув, принцесса собралась и приготовилась к бою.

Напоследок

погладив Харуце по голове, она впустила служанку. Та захлопотала вокруг, помогая с платьем и поправляя и без того безупречную прическу. Наконец туалет был завершен.

Усилием воли разжав кулаки и позволив рукам расслабленно улечься на платье, чтобы не выдать волнения,

принцесса с безмятежным лицом пошла к выходу.

Не ударить в грязь лицом, не запятнать благородное имя Корвадо. Выбор сделан, осталось озвучить решение.

За дверью ее ждал молодой кадет Королевской академии.

Миледи, если предпочтете остаться в академии – мы готовы сражаться за вас до конца! – поспешно шепнул он, – ярчайшая звезда и надежда нашего королевства не должна склоняться перед этим презренным,

Рано проливать ауинскую кровь. Придет время – дойдет и до этого, но момент еще не настал, – перебила его Гриффин, обернувшись. В ее голосе хватало спокойствия, собранности, решимости.

Больше разговоров по пути к карете не было. С достоинством приподнял подол платья, она села внутрь и застыла неподвижным силуэтом в окне.

На этих хрупких плечах лежал тяжкий груз: ответственность за возрождение королевства и его будущее.

Брэндель

Отойдя в сторонку, Брэндель тщательно перечитал письмо, беззвучно проговаривал

вслух каждое слово, и тихо вздохнул. Словно в прошлое вернулся: события

развиваются точь-в-точь как в игровом сюжете, и ничего не изменить. Настал тот самый миг, решающий для будущего Ауина, и все его усилия пока

что не повлияли ровным счетом ни на что.

Но кто сказал, что судьбу не изменить? Просто нужно правильно выбрать время.

Если где-то еще в Ауине и теплится надежда – то в наших сердцах -, – повторил он несколько раз, чувствуя, что мысли застилает туман.

Ты права, надежда Ауина в сражающихся за него храбрецах, но одно дело – мечты, а совсем другое – изменить судьбу.

Эту сокрушительную правду он понял еще в прошлый раз, но теперь пришло время взять судьбу в свои руки.

Наблюдавший

за ним со стороны Карглис не верил своим глазам. Ни разу за все время их знакомства на лице у лорда не застывало столь мрачное выражение. Напротив, тот всегда выглядел уверенным и спокойным, даже расслабленным что ли, Очень хотелось почитать, что же там написано: он даже попытался заглянуть в пергамент, пока нес его сюда, но для него тот оказался пустым. Похоже, письмо зачаровано на одного-единственного получателя.

От кого письмо? – спросил адьютант наконец, не в силах сдержать любопытство.

От принцессы Гриффин. Благодарит за Трентайм и неприятности, которые мы устроили графу Ранднеру.

Вспомнив

о присутствии подчиненных, Брэндель мгновенно собрался. Пребывание в этом мире и все приключения его закалили, научили не поддаваться эмоциям

– можно сказать, сделали новым человеком. Совсем не тем, что пришел в этот мир.

Но Карглис продолжал буравить его подозрительным взглядом.

Нет уж, я на это не поведусь. Чтобы ее высочество писала таким как мы, бунтовщикам! Что ж тогда получается, те, кого недавно подвесили в Арреке – и вовсе отпетые роялисты?!

Сравнение с бандитами явно пришлось Брэнделю не по душе – тот принялся поучать:

Я что говорил? Я – рыцарь! Говорил же, что выполняю секретное задание ее высочества? Говорил!

Ну тогда я – адъютант самого Дракона тьмы, – недоверчиво хмыкнул Карглис.

Брэндель открыл рот, захлопав глазами на неугомонного парня.

Ч-чего?

Ага, а вы тут посекретничали с Амандиной и научились звездо, четству, чейству! Точно говорю!

Ладно, хватит намеков, все, ты меня раскрыл: да я и сам работаю лично на Дракона тьмы!

Ну уж нет, хватит мне голову дурить, больше вы меня не проведете, милорд! – рассмеялся Карглис, удивленный, что у Брэнделя, оказывается, такое странное чувство юмора.

А сам юморист в очередной раз поразился, насколько едкой и в точку вышла - шуточка.

Поблизости раздался звон колокольчиков. Прекратив шутливую перепалку, Брэндель обернулся к Монике с вопросом во взгляде.

Это наше средство связи – предупреждает на случай, когда приближаются незнакомые, милорд, – присев ему на плечо, оповестил дух света.

А почему на Карглиса чуть раньше не звенело?

Только-только заработало, настроили пару секунд назад. Мировое Древо – наш дом, и его надо защищать, так что мы еще и лампы развесим на такой случай.

Брэндель огляделся. Впереди показалась высокая фигура в золотой с красным мантией с посохом, а позади – еще одна, ерзающий паренек с уткой. Несколько минут – и Сиэль с Морденкайненом взобрались на дерево и предстали перед Брэнделем.

А что, уютно. Похоже на ваш родной Данир? – расслабленно проговорил Сиэль, не забывая шнырять по

сторонам внимательным взглядом.

Мой родной, Данир? -

Проморгавшись,

Брэндель яростно закивал. Что ж, поиграем, не будем выходить из образа.

Ясно: горных рыцарей тренировали в Данире, и сквайр придерживается легенды. Причем врет настолько убедительно, что ни у кого и сомнений не возникнет в его происхождении. Только Карсук, только горы. Для порядка он окинул Сиэля недовольным взглядом, но тот и ухом не повел.

После долгих и продолжительных поисков нам удалось найти достойную базу, – с поклоном сообщил Сиэль, – поздравляю, милорд, а еще я с новостями, и снова хорошими.

С хорошими, говоришь?

Сморите, что я принес, – полез Сиэль в карман.

Брэндель тут же схватил - новость.

Еще одна карта судьбы.

Том 3 Глава 236

Карта, тонкой работы, легкая словно перышко и явно непростая, поражала красотой. С позолотой по краям, с серой с черным орнаментом рубашкой и черным городом с другой стороны. Город он узнал сразу же – Людс с его высокими крепостными стенами и дымящимся вулканом позади.

Поморщившись, Брэндель повернул карту, чтобы не отсвечивала в сиянии роскошной позолоты мантии Сиэля в солнечном счете.

–Горнило Невзгод Эшелониуса

– Рай для невзгод III

– Стоимость 30 Воли

– Гнездо-барьер

– Прикрепив Горнило Невзгод Эшелониуса в карте Земли, когда та в игре,

– Задействуй карту, оплати 2 Воли, пожертвуй солдата из Эшелониуса – и Горнило Невзгод обретет два источника Энергии.

– Путники на великих равнинах видят вулкан к северу Людса в темных облаках и свете пламени

Что за,.? – мысленно протянул Брэндель.

Наемники нашли в подземном городе поблизости от рудника. Они слышали, что вы разыскиваете карты, так что отправили ее прямиком ко мне. Думаю, так найдутся и другие. Похоже, карту создала Келси, успешный Плейнсволкер, известная в последние три тысячелетия. Создатель мир теней под названием Плоскость Эшелониуса, и владелица знаменитой колоды, Невзгод Эшелониуса. Карту у вас в руках, кстати, совместима с картами из других колод.

И откуда тебе столько о ней известно? – поднял бровь Брэндель.

С поднятием уровня я стал больше интересоваться всяким разным, впитывал знания, словно губка – просто не было возможности продемонстрировать вам результат, – пожал плечами Сиэль.

И как карта?

Абсолютно изумительная. Келси все-таки – выдающийся Плейнсволкер. Найдем ее наследство – будем богачами! – с энтузиазмом ответил Сиэль.

Но Брэндель не питал особого оптимизма: все-таки в игре Шаффлунд считался локацией для новичков, в отличие от подземного города Рунных гномов. К тому же, кто знает, сохранилось ли там хоть что-нибудь из былых сокровищ?

Насколько обширные организовали поиски?

Не особенно. Обошли только несколько зон, а карту нашли в чем-то вроде гробницы, насколько я понял с их слов. Судя по архитектуры, там все точно не из нашей эпохи.

Покинутый замурованный город? Интересно будет все там осмотреть спустя столетия, результат явно будет недурный! А вообще, если задуматься, первую карту я тоже заполучил именно в гробнице. Ха, наверное, пора называться расхитителем гробниц? -

Их общение заняло буквально несколько минут, и все это время во дворике стояла тишина. Все ждали, пока Брэндель расскажет, что происходит. Тот проморгался, огляделся и обратился к компаньонам:

Нам пора в путь! – и к Сиэлю, уже потише, – как дотуда добраться?

Естественно, в конном экипаже, господин, – с легкой улыбкой пояснил тот.

Брэндель скривился, но кивнул и перевел взгляд на Карглиса.

Эй! – громко окликнул он.

А? Что? – парень как всегда отвлекся и сейчас резко очнулся.

У Брэнделя снова задергался глаз.

Если ты всегда так – благодарил бы отца за то, что не выгнал тебя из поместья, Тоже мне, потомок древнего и благородного рода!

В ответ Карглис лишь почесал голову, сверкнув улыбкой.

Готовь корабль к отправке в Ампер Сеале.

В Ампер Сеале? Я что, туда поплыву? Чего еще изволите, господин? – у того от удивления брови едва не уползли со лба.

Не ты, я.

Что? Покидаете Фюрбург? Что вы забыли в Ампер Сеале?

Кое-кто слишком много болтает, У меня есть надежда получить корабль или нет?! – не выдержал Брэндель.

Да уж, пусть этот парень и считается одним из первоклассных бойцов, и вообще знатный лорд, известный на весь Трентайм, но такая лень кого угодно сведет с ума! Брэндель даже немного посочувствовал его папаше, лорду Максену – наверняка тот не раз срывался из-за сыночка.

Карглис пожал плечами: - Всенепременно! Отправляйтесь-отправляйтесь, кто ж вам запретит... Все сделаю в лучшем виде, будет вам ваш корабль. Приказ милорда – закон, корабль так корабль, в Ампер Сеале – так в Ампер Сеале. Пущу тогда по команде слух, что пассажиры – обычные люди, отправляются за покупками,

Хмм, вот-вот, уже лучше.

Метнув в парня еще один суровый взгляд, Брэндель переключился на Финни.

Тебе здесь нравится?

Та оживленно общалась со своим новым кумиром, Медиссой, и в ответ лишь коротко кивнула.

Пусть Древесные эльфы прожили с друидами в Зеленой башне дружно многие годы, но не переставали мечтать о собственном поселении.

Но пока что в Вальхалле маловато места.

Ничего, тут и вокруг вполне неплохо, – снисходительно согласилась эльфийка.

Ее слова кое о чем напомнили Брэнделю: пора было отселять ликантропов. Жители Фюрбурга так и не смогли примириться с соседством с сенья, и держать тех до бесконечности на лесопилке – не выход: им нужна земля.

Поручу-ка я это Медиссе. Она теперь командует эльфами, и совместными усилиями они смогут убедить ликантропов переехать.

Раздав задания, Брэндель с Сиэлем отправились в путь.

Скарлетт не отходила ни на шаг, видимо, чувствуя себя спокойно только в его присутствии, как и Ромайнэ, хотя от нее в этой экспедиции пользы было мало.

Подземный город ждал их в трех часах езды от Шаффлунда. В общей сложности они провели в пути почти полдня, и половину времени – в тянущейся между горами с юга на север Трентайма изумрудной долине. Горные гряды сменяли одна другую, словно бесконечный поток.

В созданном учениками Сиэля лесу чуть подальше раскинулся палаточный лагерь, точнее несколько беспорядочно разбросанных больших палаток. Там расквартировались наемники с все теми же учениками, охраняя находку от местных искателей приключений.

Одного из будущих волшебников Брэндель узнал – тот самый молодой волшебник, чьих друзей убил Гродэн.

Как же тебя, Точно, Алистэр!.

Алистэр что, решил остаться? Помнится, он из дворянского рода – что такому как он тут делать? – полюбопытствовал Брэндель.

Да вот, остался, и с момента смерти Гродэна ни разу не говорил о том, чтобы уйти. Один из моих лучших учеников, – последовал ответ.

При виде экипажа Алистэр уважительно поклонился. Похоже, неизменный горящий взгляд и молчаливость, из-за которых Брэндель и запомнил парня, остались

при нем, но в этот раз он выглядел чуть поспокойнее, более умиротворенным.

Господин, нужно будет спуститься под долину. Мы только начали раскопки – и почти сразу же обнаружили проход, длиной метров пятьдесят. Подозреваем, что он ведет в катакомбы, но там все обрушилось, завал. Я приказал проверить, есть ли там, под обломками, магия или металл, но все безуспешно, ничего не удалось уловить, – четко и

по делу доложил Алистэр.

Пополнение в рядах окружающих его талантов радовало: Брэндель даже не ожидал, что Алистэр раскроется с такой стороны. Ветеранов-наемников в Трентайме хватало – только поспрашивай как следует у сведущих людей в Соборе Святого Пламени или у дворян. Зато толковых руководителей и ответственных людей не хватало. Поручи наемнику задание – результат может быть любым: стоит порадоваться

уже если не влипнет в неприятности.

Продолжая прислушиваться к рапорту, Брэндель огляделся.

Тот

ручей, Пойдут дожди – разольется полноценной рекой и затопит подземелья. Потому там все и обрушилось! А Карты судьбы способен почувствовать только Плейнсволкер – конечно все их поиски бесполезны.

Пробовали раскопать завалы?

Попытались, и даже частично расчистили проход, но натолкнулись на какой-то барьер, не дающий пройти дальше, во внутренние гробницы. Чего мы только не делали, чтобы его обойти – никак, – немного разочарованно протянул Алистэр.

Магический барьер? Так, веди меня туда, сам посмотрю, – ни на шутку заинтересовался Брэндель.

Как пожелаете, господин, – поклонился тот.

Пошли они через лагерь, мимо палаток и костров, сопровождаемые благоговейными

взглядами наемников. Все они знали, что их новый лорд не боится ни власти, ни ответственности, и готов до последнего сражаться с самим Ранднером – и все это ради данного маленькой девочке обещания.

При этом молодой лорд проявил милосердие, позволив всем пленным дворянам выкупить свои жизни. Тем самым он не только разжился их золотом, но и получил прекрасную возможность довести до сведения графа, а позднее – и всего королевства, как он четырьмя ударами уложил двоих бойцов Золотого ранга.

Словом, поступки настоящего мужчины и правителя – с этим были согласны абсолютно все.

Вот-так-так,. И Джана здесь? -

Рыжеволосая

командующая в высоких сапогах, того и грозящей взорваться от натяга белой рубашке и подчерчивающих каждый изгиб фигуры брюках выглядела самой настоящей пираткой. Брэндель застал ее за привязыванием коня к ближайшему дереву. Словно почувствовав, что кто-то подкрадывается, Джана

обернулась, взмахнув огненной гривой, и округлила глаза.

Ах, какие гости. На руднике ужасно скучно, вот я и решила наведаться в катакомбы, самой посмотреть, что к чему. А тут дело буксует, сплошные неудачи. Вот я и хочу мотивировать людей, – и, приглядевшись к восторженно наблюдающим наемникам, добавила, – а вы, господин, смотрю, с

каждым днем все популярнее?

Брэндель смущенно прокашлялся: весьма

тесный наряд его командира не способствовал свободе общения. Сиэль, похоже, испытывал аналогичные трудности, будучи явно не в силах оторвать

взгляда от такого зрелища.

Мотивирует она, Стимулирует точно! – буркнул Сиэль по телепатической связи.

Брэндель

с трудом сохранил лицо, собрался и принялся разглядывать остальных окружение. Единой формы, естественно, никто не носил: наемники и авантюристы одевались кто во что горазд и явно не стремясь к чему-то другому. Теперь, раз уж он стал признанным лордом Фюрбурга, пора было с этим что-то делать.

Основной цвет формы ауинской армии, к примеру

– темно-синий, но солдаты частных армий обычно добавляли на нее эмблемы

своих домов. У Брэнделя на этот счет была другая идея.

Вот и прекрасно. Раз уже мой командир заинтересовался делом лично, приглашаю присоединиться, – кивнул он Джане.

Как прикажете, – сдержанно улыбнулась та – но вы, слишком вежливы, господин, – раз уж я претендую на звание вашего рыцаря – извольте обращаться ко мне просто, по имени.

Рыцаря? А вот и преданные последователи пожаловали! Или даже обожатели, -

Брэндель прекрасно понимал, на что она намекает. С момента победы в бою с Ранднером он окончательно и бесповоротно завоевал ее симпатии и преданность. Любой наемник мечтал пристроиться на службу к лорду побогаче, и она не была исключением. И Корнелиус с Рабаном явно мыслили в том же ключе.

Том 3 Глава 237 Катакомбы

Вход в катакомбы нашелся почти в нижней точке долины. Из плотного кустарника едва выглядывало несколько сломанных колонн, настолько обвитых лозой, что казались обычными валунами, если не приглядываться, конечно.

Первым делом Брэндель осмотрел расчищенный наемниками проход и одобрительно кивнул. Ему и самому в прошлом, в самом начале игры, частенько приходилось рыть тоннели – весь физический труд в миссиях поручали военным профессиям. В итоге он поднаторел в махании лопатой и киркой, а заодно – набрался опыта, позволившего оценить работу

профессионалов.

Скользнув взглядом по колоннам, он задумался:

Какая

глубокая коррозия,. Из чего же вы сделаны? И что за подобие орнамента –

это слова или руны? Точно не киррлутцский и не эльфийский. Быть может, язык древних горцев? В конце концов, они обжили эти места задолго до короля Эрика и, если уж на то пошло, Серебряных эльфов. Если этот обломок истории окажется со времен Священной войны – гробница и вправду очень старая.

Брэндель включил систему на сетчатке, но вместо расшифровки всплыли лишь зеленые знаки вопроса. Увы, опыта в побочной профессии Ученого ему не хватало – вот она, цена притворства дворянином.

Тогда казалось, что важнее всего выдать себя за знатного лорда, в развитие Ученого – пустая трата скилла.

Работавшие с Алистэром маги наколдовали несколько светящихся сфер, и в их свете группа направилась в темноту. Несмотря на то, что затхлые подземелья проветривались с момента начала раскопок, запах тлена не уходил. В тусклом освещении они продвигались все глубже, минуя все новые скелеты и

обломки костей.

Наемники сообщили, что карту нашли в одной из погребальных ниш. Других карт Брэндель пока не улавливал, хотя та, что он держал в руке, излучала ману сильнее обычного.

Чувствуя, что

подпись - Маны усиливается, Брэндель двигался дальше. Сиэль не отставал ни на шаг, а Скарлетт с Джаной двигались на полшага позади.

Последняя

не снимала руки с рукояти меча. Отражавшееся в ее изумрудных глазах тусклое сияние сфер создавало иллюзию, будто те горят огнем.

Запах

разложения усиливался, заставляя всех дышать через раз. Ромайнэ крепко сжала руку Брэнделя, пытаясь успокоиться, но ее глаза светились живым интересом к происходящему, а головка непрерывно вертелась во все стороны, оценивая обстановку.

Поначалу преграждавшие путь кучи песчаника и обломки камней уже разобрали, явив миру загадочно сияющий рунными письменами барьер. По центру – плотный, по углам – чуть тоньше, на вид явно магический. Правда, непонятно как созданный.

На барьер, говорите, натолкнулись? Этот? – спросил Брэндель.

Да, господин, и, как ни странно, сколько мы ни пытались его убрать – никакого результата! – поспешил ответить Алистэр.

Неудивительно. Кристальный барьер Хаоса, заклинание Шестого круга, сотворенное магом не слабее 40 уровня. Странно было бы, если бы у вас что-то вышло.

Сможешь снять? – спросил он Сиэля уже вслух.

Легко, – расслабленно протянул тот, – сейчас?

Ответный кивок – и маг вытянул руку вперед, слегка прикоснувшись к барьеру, и приступил к чтению заклинания. По центру, где его пальцы касались барьера, тут же образовалась стремительно растущая черная дыра. Несколько секунд – и барьера не стало. На мгновение наступила тишина.

Простенькая задачка: заклинатель – маг Шестого круга, не больше, – прокомментировал Сиэль.

Сам он сейчас находился на Седьмом, и по силе эти два круга отличались как небо и земля.

Мне показалось или заклинание служило не для защиты, а для запечатывания? – предположил Брэндель.

С чего вдруг? – не понял Сиэль.

Кристальный барьер Хаоса – мощное защитное заклинание. Это поставили, чтобы никто не проник внутрь. Обычно такие защищают именно гробницы или нечто опасное.

Сиэль явно не был в курсе, сколько подземелий и гробниц Брэндель повидал на своем веку.

Откуда такая осведомленность в подобных заклинаниях, господин?

Ну я же горный рыцарь – из Карсука, естественно, – невозмутимо напомнил Брэндель.

В этот раз с трудом сдержался уже Сиэль, прекрасно знавший, что тот ни разу не рыцарь и даже не маг.

Зато остальные охотно поверили. Кому как не рыцарю-дворянину полагается сквайр-волшебник, и кому как не Высокогорному рыцарю обладать настолько обширными знаниями о магии и заклинаниях?

Дальше Брэндель вышел вперед, немного оторвавшись от отряда, и в этот раз он двигался намного осторожнее. Защитный барьер – штука непростая сама по себе, а то, что он

запечатывает что-то ждущее впереди, означает, что там притаилась опасность.

Обычно такие барьеры означают и то, что место полностью не исследовано, остались какие-то загадки. В Ауине почти не осталось запечатанных духов, а самые неприятные, насколько я знаю, в Ампер Сеале, и тоже в катакомбах, Что-то мне подсказывает, что нас ждут грандиозные неприятности.

За барьером оказался гигантский погребальный зал. Подпирая едва освещенный темный свод, десять монолитных колонн образовывали нечто вроде молчаливого круга с нагромождением гробов по центру. Еще больше расположилось в нишах по стенам.

Как пыльно, по всем закоулкам нетронутая паутина, Хотя поначалу это место явно использовалось по назначению, а позднее его, видимо, - законсервировали. Хммм, По варварской традиции здесь похоронены люди статусом повыше, чем снаружи.

Проверка на присутствие Маны выдала четыре источника, но ни одной Карты.

Ладно,

не карты – так шерсти клок, даже в низкоуровневых подземельях обычно есть поживиться. Указав ученикам магов на четыре слегка светящиеся источника Маны, он собрался дождаться окончания поисков, но тут один из них опрокинул вазу.

Повсюду разнесся усиленный эхом премерзкий скрежет.

Еще пара мгновений – и крышки гробов зашевелились, расползаясь по сторонам, и оттуда показались темные фигуры.

Зомби! – испуганно выкрикнул один из магов-учеников, заметно побледнев.

Точнее,

не зомби, а могильные гули, мутанты 27 уровня, по силе близкие к Серебряному рангу с неприятной особенностью: убитые ими превращались в нежить. Что-то наподобие главной боевой единицы противника в низкоуровневых подземельях.

Явно не разделяя страха испуганно жмущихся друг к другу учеников, Брэндель попытался припомнить свое первое приключение в подобном месте. Подземелья и гробницы в игре с самого начала прорисовывали на славу, порой даже слишком реалистично: некоторые из его друзей при виде этих тварей ни на шутку струхнули и дали стрекача.

Припомнив их сверкающие пятки, Брэндель хихикнул. Сиэль воспринял это на свой счет и надулся: эти недоучки – можно сказать, его подчиненные, и получается, что именно его сейчас обвиняют в

их бестолковости!

Что за паника?! – не выдержав, рявкнул маг, – что застыли и вопим, смерть призываете?!

К

моменту, когда ученики кое-как очнулись от ступора, гули уже вскарабкались по колоннам и рассыпались по сводчатому потолку. Тусклого света сфер не хватало на всю площадь, так что твари успешно избегали взглядов, прячась в тени.

Почти одновременно вверх полетели Воздушная стена, Каменная броня, Водяной щит и Барьер отражений.

Сферы! Больше сфер к потолку! – первым сообразил Алистэр.

К

потолку мгновенно взмыло еще несколько поспешно сотворенных сфер. Могильные гули обожали устраивать засады и нападать из темных углов, а открытые освещенные пространства ненавидели. Раздался протестующий вой: внезапная иллюминация их разозлила.

Шесть, Семь, Восемь! Их восемь!

Ученики

тут же бросились творить заклинания, но гули двигались слишком быстро, не давая как следует прицелиться. Часть обрушилась на группу людей сверху, внося сумятицу и раскидывая их по сторонам. Острые клыки и когти, к счастью, не нанесли вреда – их пока сдерживала магическая защита.

Под сводами раздались испуганные крики.

Окинув эту суматоху гневным взглядом, Скарлетт метнула копье, разом пригвоздив троих гулей к стене, а Джана уже бежала в гущу боя, собираясь помочь избавиться от остальных. Для крепкого середнячка Серебряного ранга вроде

нее такая нежить не представляла серьезной угрозы, и уже несколько секунд спустя ее меч направо и налево разил гулей, сбрасывая их с перепуганных магов.

Последние две твари поспешно отступили, но воодушевленные ученики Сиэля не собирались их упускать. Вслед полетели разноцветные лучи заклинаний: лед, пламя, электричество и магические стрелы не оставили монстрам ни шанса.

От такого фейерверка даже Брэндель удивленно приоткрыл рот.

Сиэль вытер пот со лба: ладно, похоже, его парни не подвели.

Быстро разгоревшийся бой столь же быстро закончился: от поднявшихся следом за гулями хилых скелетов избавились еще быстрее.

Брэндель

ностальгировал: как же трудно ему пришлось с такой вот примитивной тварью в первый раз в этом мире! Зато сейчас – совсем другое дело: теперь и слабейший из его бойцов спокойно избавится от всех разом.

Стоило

заварушке сойти на нет, поиски продолжились, и даже весьма успешно. Правда, не для уровня Брэнделя: в тайниках обнаружилось лишь четыре талисмана. Ничего особенного, из тех, что по силам обычному алхимику, так что находки достались ученикам, к их величайшему восторгу.

Порадовала

только последняя: магический меч, к удивлению Брэнделя – крайне редкого

красного цвета, с сияющим словно драгоценным камень клинком, усыпанным рунами и рукоятью с парой огненных воронов. С первого взгляда понятно, что им досталось редкое сокровище.

Язык Огненного ворона что ли? Всего на уровень ниже - Легендарного - ! К тому же, выдает что-то вроде заклинания огненной плетки – невероятная редкость для начала игры! -

Брэндель перехватил меч с рукояти на клинок и протянул его Джане.

Господин? – немного озадаченно переспросила та.

Недоумение

продлилось ровно до момента, когда ее руки коснулись рукояти. На рынке встречалось полно низкоуровневых магических мечей – она и сама порядком таких перепробовала – но все они и в подметки не годились этому оружию. Брэнделю с его Гальран Гайей, конечно, от него пользы никакой, но почему бы не отдать меч кому-то из ближнего круга?

Подарок оказался по-настоящему неожиданным, тем более врученный вот так, мгновенно и без малейших колебаний. Нежно проведя по клинку пальцами, Джана полюбовалась прекрасной работой: вещица не могла оставить равнодушным ни одного фехтовальщика.

Милорд, благодарю, буду хранить как самое дорогое сокровище, – как никогда торжественно пообещала она.

Сам

Брэндель особенно не задумывался о своем поступке: ему и этот меч, и прочие - Латунные - оружия уже казались обычными артефактами. Естественно,

меч лучше подарить – так почему не Джане? Да будь он даже - легендарным -

–без колебаний отдал бы и его, раз уж так подошел.

Вскоре к ним присоединился один из магов-учеников, отправленный на разведку:

Господин, впереди еще помещение! – доложил он, едва переведя дух.

Сиэль

неодобрительно цокнул языком и отвернулся, притворившись, что не видит этого неудачника. Ну что за материал такой – утомляются мгновенно, каждый бой как последний – наверное, надо было их муштровать посильнее... Решение пришло мгновенно: как только вернется в город – возьмется за них всерьез.

Помещение, говоришь? – переспросил Брэндель, не обращая внимания на взмыленный вид парня.

В первый свой поход в подземелье он, помнится, пребывал в намного худшей форме, и сейчас вполне сочувствовал носящимся потерянными зайчиками новобранцам.

Да, мы все проверили, и оттуда проходов уже нет, дальше все, г-господин!

Что - все -, конец катакомбам? – немного удивился Брэндель.

Странно, вот бы не подумал, то они окажутся такими мелкими, Ладно, в игре мини-подземелий тоже хватало. В конце концов, это же катакомбы, а не бесконечный лабиринт.

Самыми большими в игре считались катакомбы Ампер Сеале – вот их прохождение любой мог смело записывать себе в достижения.

И что там внутри?

Большущий гроб и много, очень много карт из тех, что вы ищете.

Том 3 Глава 238 Босс?

В глубине катакомб обычно поджидали элитные боссы, и эта вряд ли стала бы исключением. Стоило Брэнделю зайти внутрь – он сразу почуял неладное.

Квадратный зал оказался очень тесным – буквально по десять шагов в каждую сторону – и невероятных размеров каменный гроб по центру казался для него великоватым. Архитектура и убранство помещения ничем не отличалось от предыдущего погребального зала, но здесь атмосфера давила и внушала тревогу.

Во вдруг отчего-то замигавшем и

ослабшем свете сфер наемникам казалось, что в воздухе зависло нечто зловещее. Вовсе не от холода у них бежали по спинам мурашки, а зубы выбивали дробь. Несколько поспешно зажженных факелов погасли: получается, и на магический, и на физический свет что-то влияло.

Прямо как по учебнику – пример ауры элитного босса, но этот уровнем намного сильнее обычных 30 с хвостиком.

Сколько

Брэндель ни вглядывался и ни пытался почувствовать его присутствие, тот

не показывался. Ни следа снаружи – значит, остается гроб. Достав Гальран Гайю, он жестом приказал остальным оставаться на местах.

Где карты? – спросил он рапортовавшего ученика.

Внутри, в гробу, господин. Крышка сдвинута.

Подойдя поближе, Брэндель заглянул внутрь: на дне, в окружении тех самых Карт, и

вправду виднелись останки. Из-за глубины гроба мало что удавалось разглядеть, но разница между облаченными в истлевшие от времени рубища мертвецами снаружи и этим телом бросилась в глаза.

Мантия скрывающегося в тени гроба босса сохранилась идеально, а далекая от скелетообразного состояния рука все также крепко сжимала черный посох. Брэндель с первого взгляда понял: перед ним маг, причем непростой. Дерево таких пород слишком ценно и дорого, чтобы пускать его на немагический посох.

Его ждало пять Карт судьбы: беспорядочно разбросанные вокруг тела, они тускло светились в темноте, интригуя и словно приглашая взять в руки. Неопытный новичок так бы и поступил, и непременно огреб бы на свою голову проклятье пробужденного стража.

Так,

трогать их руками точно нельзя. С Белым Вороном я распрощался, так что движением воздуха карты не поднять. Попробовать заклинанием Элементалиста? Хммм, нет, лучше поберечь ЭП до боя, -

Кто-нибудь может достать карты заклинанием Ветра или магическим захватом каким-нибудь? – спросил он наконец, не сводя взгляда со зловещей фигуры в

гробу. Чем больше он смотрел, тем страшнее казался этот мертвец: элитных боссов – бесчисленное множество, а у самых продвинутых в запасе не только сложные наборы навыков, но и ловушки. Пускай до сего момента им повстречались только гули, но гарантии, что здесь не прилег подремать

высокоранговый Лич – никакой, а вступать в бой в замкнутом пространстве

ужасно не хотелось.

Я пробовал, господин, но какая-то сила словно стирает мою магию. И другие тоже пробовали, с тем же результатом, – ответил тот же ученик.

Брэндель вернулся к гробу, задумчиво подняв бровь. Это место нравилось ему все меньше и меньше. Какое странное чувство: даже несущиеся наперерез полчища волков в Темном лесу его так не нервировали, как эта гробница. Здесь даже воздух пропитан опасностью: в кожу словно вонзались тысячи мелких иголок, а сердце так и

трепещет в предчувствии беды. Многие сотни игровых подземелий спустя у него развился совершенно особый нюх на такие места, и сейчас все инстинкты вопили, что пора бежать.

Вход в катакомбу – ничего особенного, да и ауинские подземелья в сельской местности обычно не сложнее 40 уровня. Теоретически меня ждет босс Золотого ранга, но гарантий, что все так и выйдет, никаких. Тем более, что этой гробнице не

одна тысяча лет, и чем старше – тем страннее может оказаться обитатель.

Что же развеи, -

Стоп. Ты сказал твою магию - стирает - ? Не развеивает, не обнуляет, не нейтрализует – именно стирает?

Нет, мы даже не чувствовали, чтобы заклинания распадались, Просто обрывалась связь – и они уходили в пустоту.

Ментальный разрыв связи, значит? Наверное. Магия духа. Эмпат, священные слова или ведьмак – что там лежит? Если оно немертвое – скорее всего, ведьмак. Проклятия и заговоры, навевающие галлюцинации, извращающие эмоции и многократно усиливающие страх – их любимые занятия.

Тем же объяснялась и холодящая кровь атмосфера в помещении. Здесь не просто холодно: на их разум воздействует тьма: парализует и лишает всех чувств разом – они онемевают, словно под коркой льда. Пораскинув мозгами, Брэндель решил, что как ни крути, а лучше всего на роль ответа в этой задачке подходит именно лич, и полез в сумку.

Достал он давным-давно собственноручно сделанную статую белого оленя.

Наемники поначалу испугались – где это видано, чтобы в гробнице вдруг материализовывался огромный белый олень – но при виде маленькой фигурки-пульта управления в руках у Брэнделя успокоились: значит, это существо призвал он.

Увы, их спокойствия хватило ненадолго: в этот раз его нарушил сам Брэндель.

На ауинских границах ходили легенды, что священный белый олень благословляет своим присутствием тех, кому суждено стать героями. Говорили, что эти прекрасные существа встречаются в местных лесах, но никому и не позволяют к себе приблизиться. Но удостоенный высокой чести Брэндель что-то не выглядел ни радостным, ни даже польщенным. Напротив –

он нахмурился. Олень тоже вел себя странно: отступил на пару шагов и нервно ударил копытом по земле.

Этот олень должен противостоять силам зла, а он отступает? Что это значит? -

Быстрый взгляд на Сиэля – но то смотрел назад, на выход из гробницы. Оба они застыли в напряженном ожидании.

С-стоит, п-позвать, г-господин? – предложил один из учеников, даже заикаясь от страха при виде непривычно серьезного Брэнделя.

Все до единого в комнате понимали, что здесь что-то очень сильно не так. Начать с того, что проникновение в место упокоения никогда не сулит ничего хорошего, пускай кое-кто и считает это - приключением. В конечном

счете все сводится к пробуждению нежити, и многие, слишком многие, такие вот искатели приключений заканчивали свой путь в лапах немертвых или гибли от смертельных проклятий.

И все же в Фюрбурге Брэндель пользовался непреложным авторитетом, и раз он приказал искать карты – большинство магов и наемников готовы были рискнуть и попытаться исполнить приказ.

Сам Брэндель задумчиво покачал головой. Пускай для всех он теперь уважаемый лорд, а в глазах принцессы – образцовый дворянин, его сущность игрока и геймерский азарт никуда не делись, и в глубине души он готов был поставить на кон все.

Амандина бы уже давно активно протестовала, убеждая его, ныне лорда и всего такого дворянина, не подвергать себя опасности понапрасну, но он отказывался даже думать о том, чтобы отправить кого-то вперед, в верную ловушку. Некоторые геймеры шли и дальше, не желая жертвовать даже НПС.

Будь все так просто – он бы уже давно спас королевство, по-быстрому разжившись артефактами и, возможно, даже не раз. Увы, единственный вариант получить трофей – убить Босса, как и подсказывает здравый смысл:

в этом игровой и реальный миры не очень-то и отличаются.

Так, всем отойти, в этом бою вам делать нечего! – взмахнул Брэндель рукой с мечом, сигналя отступление.

Одновременно он подмигнул Сиэлю, приглашая присоединиться, и по ментальной связи посвятил его в план. Обойдя гроб с двух сторон, оба приготовились.

План состоял в том, чтобы разрубить гроб пополам и как минимум по разу ранить босса до начала реального боя.

Приказ привел наемников и магов-учеников в замешательство. Никто из них ни разу не сталкивался с добровольно лезущими на рожон дворянами. Поведение

нового лорда откровенно не укладывалось у них в голове: такие как он не

встречались ни в Ауине, ни в других королевствах. Совсем другое дело – баталии политические: тут каждый был горазд вступить в схватку за кусок пожирнее, но служить таким хладнокровным мерзавцам они больше не собирались.

Возражать никто не стал: напротив, великодушный жест Брэнделя оценили абсолютно все.

Алистэр глубоко задумался: сам он, урожденный дворянин из незаметного рода, всю

жизнь наблюдал за тем, как отец ежедневно выстраивает связи и плетет интриги. Двери их поместья всегда держали открытыми для знатных, порой самых знатных гостей. Эти люди прятались за лживыми масками и фасадами общих фраз, мало говорили и не показывали настоящих эмоций. Брэндель разительно отличался от всех них – настолько, что это вызывало вопросы о

его прошлом и даже происхождении.

Конечно же, никто не посмел бы усомниться в последнем слух. Молодой лорд несомненно блестяще образован –

и да, это могут себе позволить только потомки знатных родов. И все же Алистэр подозревал, что с Брэнделем все не так просто. Обычный дворянский фасад попросту трещал под натиском его уверенности, необъяснимых знаний и главное – поступков.

Из-за его поведения можно только гадать, не притворяется ли он тем, кем не является на самом

деле. А, пусть так, для моей клятвы верности это не имеет значения, она

в силе! Впервые в жизни я кому-то настолько верю: он и вправду настоящий дворянин, следующий за идеалами короля Эрика! Почти как ведущий за собой подданных король, прорубающий путь к новому порядку сквозь тьму! -

На этом темном и мрачном пути должна была пролиться и дворянская кровь.

Не сводя взгляда со спин Брэнделя с Сиэлем, Алистэр неосознанно отступил еще на пару шагов и глубоко вдохнул. Холодный, слишком холодный воздух.

Температура разом упала настолько сильно, что все закашляли. Стены мигом обросли инеем, все вокруг побелело.

Застучали зубы, люди не могли сдержать дрожи.

Какого черта, что за дерьмо! – выкрикнул Брэндель, мигом перечеркнув весь начавший было складываться у Алистэра в голове имидж благородного дворянина и последователя древних королей.

Нет, его зануда-лорд со странными познаниями никуда не делся.

Откуда Алистэру было знать, что он имеет дело с геймером?

Том 3 Глава 239 Злая сила

Гроб словно взорвался. Холодом.

Черт побери, морозит прямо как в Алкаше. Да кто же этот босс такой? -

Пронизывающий

холод с привкусом тлена тысячей ножей врезался в кожу, но на этом исходящая от гроба сила не остановилась. Сочащееся оттуда зло атаковало мозг, да так сильно, что волосы мигом встали дыбом.

Подчинись мне, жалкий смертный! – громом среди ясного неба раздался рев у него в голове.

Тварь пыталась подчинить себе его тело!

Контроль разума! Твою ж мать!! -

Колокол

тревоги в голове превратился в набат. Контроль разума, крайне опасное ведьмовское заклинание, разрушало и душу, и память, поражая волю и обращая жертву в раба. Подрывая сами основы души живого существа, заклинание презирало ценность жизни, свободу воли и достоинство, и за это было запрещено Советом Ведьм еще семь веков назад. В эту эпоху его помнили и практиковали буквально единицы: сильнейшие некроманты немертвых или маги культов зла.

Целью большей их части была вечная

жизнь, точнее существование, но использование отвратительной нарушающей

все нормы морали магии превращало в изгоев, обрекая на полное одиночество.

Дрожи от страха, оплакивай свои грехи, пускай твоя слабая плоть стонет и корчится! Д обрушится на тебя гнев безграничной тьмы! -

Брэнделя

словно перенесло в другое измерение. Сиэль, наемники, ученики – все его

спутники исчезли – осталась только оглушающая пустота и ревущий в ушах ураган. Съежившись и подняв голову вверх в поисках противника, он приготовился к встрече с каким-то грозным титаном, но в чернильно-черном

небе не виднелось даже звезд.

Зато уже в следующий миг над ним зависла готовая растоптать гигантская нога. Еще мгновение – и на него обрушится сокрушающая гора плоти!

Да иди ты!! – взревел Брэндель.

Умом

понимая, что это всего лишь иллюзия, но дрожащее тело неумолимо откликалось холодным потом, а давление свистящего ветра усиливалось с каждой секундой, ощущаясь все реальнее. Легкие сами собой сжались, словно из них вышибло весь воздух.

Будь все проклято! У Воинов попросту слишком мало Воли! Теоретически геймер, даже Воин с ограниченной Волей, способен отбить ментальную атаку, если выстоит до конца, но у меня даже в игре не получалось! Каждый раз все заканчивалось

оживлением в церкви!! -

Игровой опыт ни разу не помогал, да и на раскачки и попытки в этом мире времени уже нет! Напрягшись, Брэндель приготовился к сокрушающему удару.

Неужели все кончено? Вот ты какой, конец? -

Ментальная

атака в самую душу, обходящая все физические защиты, почти не оставляла

шансов. Не для Воина с не самой сильной из всех профессий Волей.

Чего

он не ожидал, так это того, что гигантская нога замедлится и зависнет прямо над головой, прямо как марионетка на привязи и медленно, с оглушающим грохотом, пойдет трещинами и рассыплется на обломки.

Невозможно! – взревел невидимый противник.

Впрочем,

уже не у него в голове и утратившим устрашающую глубину и эхо голосом. Прозвучало до странного нормально, почти по-человечески.

От урагана устрашающей ментальной атаки остался легкий ветерок, почти бриз над водой.

А? Чт-то? -

Проморгавшись, Брэндель поднял голову и обнаружил над собой лишь рябь магического барьера.

Сначала

он решил, что босс из гроба просто создал иллюзию жуткой силы, но почти

сразу же отмел эту идею. Невозможно: заклинание Контроля над разумом мог сотворить только равный Сиэлю маг.

Как так? Я вообще цел-невредим, -

Невозможно! Ты не можешь быть человеком! Откуда такая мощь, откуда эта сила Воли?! Что ты такое?! – продолжил возмущаться голос сверху, все больше обретая человеческие интонации. Прозвучало хрипло, даже надтреснуто, словно давно не пользовавшийся голосовыми связками человек рвал на голове волосы, не зная, что делать.

Вот дерьмо, хаха! -

Что есть то есть. Твоя засада, меня, конечно, удивила, но, как видишь,

Ха-ха-ха, и как я только мог забыть?! – мысленно расхохотался Брэндель, мгновенно почувствовав облегчение.

Хотелось

взмыть в воздух от восторга, эдаким радостным воздушным шариком. А он-то уж напрягся, испугался смертельного удара, к смерти приготовился –

а тут, Да этот босс против него, по ходу, как безобидный зайка!

А

позабыл он о сущей мелочи, встрече с Драконом Тьмы: полученная от него кровь заставила даже Волю Воина взмыть до заоблачных высот.

Да будь Андеша здесь – обнял и расцеловал бы за такой подарок! Слишком долго я провел в игре Воином – отсюда и плохая привычка бояться ментальных атак! Хмммм... Ну все, теперь поиграем, мон шер! - Муа - теперь

неуязвим для любых ментальных заклинаний слабее Десятого круга! Да даже

геймер-маг с уровнем выше сто двадцатого теперь с - муа - не сможет тягаться в Воле! -

Правда, вырисовывалась другая проблемка: он все равно застрял в созданной этим боссом иллюзии, причем из-за собственного

неумения обращаться со вновь обретенной мощью. Что ж, пора попрактиковаться.

Мысленно представив, как черное небо разрывает в клочья невидимая рука, он тут же получил результат:

Ааааааа! – тут же раздался над головой резкий крик.

Ну вот, сам виноват: в реальности я бы так не смог – не умею еще атаковать ментально. Но ты, к сожалению, пробрался ко мне в разум, так что теперь этот мир мой, – подметил Брэндель, сам едва веря в происходящее.

Контроль разума с его невероятным количеством блоков

и ограничений должен был полностью подавить волю жертвы, но требовал невероятной Воли и от нападавшего. И все же невидимый босс споткнулся об

его устойчивость и от удивления даже не успел защититься от контратаки.

Грааааакх! – издав последний вопль, монстр наконец-то скрылся бегством, а вместе с ним рассыпалась и иллюзия.

Темные небеса испарились: над Брэнделем снова показался потолок склепа. Встряхнув головой, он окончательно очнулся.

Брэндель, Брэндель, что происходит, ты меня слышишь? – поприветствовал его взволнованный голос Ортлисс в голове.

Почувствовав

неладное, она мигом очнулась, но в иллюзии время, наверное, летело быстрее, так что ее подопечный к тому моменту уже успел очнуться. Ментальный бой занял всего миг, несмотря на затянувшееся общение с монстром у него в голове.

В гробу какая-то тварь, и я почти попал в засаду.

Контроль разума? – быстро сориентировалась Ортлисс, мигом помрачнев.

Именно.

Ты как, в порядке?

Да,

Брэндель

и вправду ощущал лишь легкую усталость и небольшой отток ментальной силы, но ничего катастрофического. К тому же, монстру явно досталось в сотню раз сильнее: по сравнению с его - затрещиной - тот получил взрыв ядерной бомбы и если не помер на месте, то наверняка полумертв.

А-ха-ха, да уж, Дракон тьмы сделал из тебя маленького монстрика. Не повезло этому, из гроба! – радостно захихикала Ортлисс.

Брэндель

мрачно ухмыльнулся, признавая, что тут она недалеко ушла от истины: в нынешнем состоянии он и сам наконец-то понял, что вряд ли может считаться человеком или, если уж на то пошло, полнокровным гражданином Ауина.

Сиэль, ты как? – быстро обернувшись к тому, осведомился он следом.

Босс мог нацелиться и на того, из-за близости к гробу, и не наделенный Волей Брэнделя маг мог серьезно пострадать.

К счастью, Сиэль выглядел нормально, только казался немного взволнованным.

Господин, вы-то как? – удивленно воскликнул маг, после чего наконец-то сообразил, в чем дело, и ответил, – ах да, Контроль разума на меня не действует, как и любые такие заклинания: я же все-таки карта. Но вы,. Ээээм, Кхм, Господин, вы меня очень удивили. Поверить не могу, что вы так легко с ним справились: вам воистину нет равных!

Скривившись на столь явную лесть, Брэндель мысленно с ним согласился:

Не

поспоришь. Какие у меня были шансы устоять? Любой другой боец Золотого ранга, хоть воин, хоть маг, конечно, устоял бы и перед прямым ударом – была бы Воля, но последствия, Да уж, не повезло этому боссу встретить именно нас, бедняге. Ха, да он, можно сказать, самый невезучий босс за всю игру! -

Том 3 Глава 240 Ошибка Сиэля

В склепе мигом перестало холодать. Белый иней на стенах с хрустом покрылся трещинами, но к этим звукам примешивалось кое-что еще.

Дружно

обернувшись на посторонний звук, Джана с остальными уставились на Ромайнэ. Та, бледная и дрожащая от холода, застыла на месте, стуча зубами.

Ты как? – бросилась к ней Джана, ничуть не удивленная такой реакцией, до сих пор не понимая, что эта девчонка вообще тут забыла.

Ну в самом деле: зачем - невесте - их лорда, почти наверняка

обычной девушке, простому человеку, стремиться в полную неведомых опасностей гробницу? Словом, сказать, что ее мнение о силах и умственных

способностях Ромайнэ было невысоким, означало не сказать ничего.

Проводить наружу? – осторожно поинтересовалась она наконец вслух.

Обняв

себя за плечи трясущимися руками и не переставая дрожать, Ромайнэ упрямо замотала головой и возразила, заикаясь на каждом слове:

Н-нет, н-не н-надо, П-пус-сть Б-брэнд-дель от-ткроет гр-роб, п-посмот-трим, чт-то т-там,

Не замерзнешь? - спросила очевидное Джана.

Н-ну, нн,.

Тогда все же позволь тебя проводить!

Н-нет!!

Любопытство

у этой авантюристки явно одержало верх над здравым смыслом: Ромайнэ вознамерилась любой ценой заглянуть в гроб, пусть и рискуя превратиться по пути в ледышку.

Подслушивающий краем уха Брэндель только посмеивался: тоже мне, искательница истины и расхитительница гробниц!

-. – захлопала глазами Джана, явно не разделяя подхода - умри, но докопайся -, но с места не двинулась.

Пришлось вмешаться: поняв, что ни одна, ни другая из дам не уступит, Брэндель покачал головой и достал Гальран Гайю.

Вогнав меч в щель под крышкой, он использовал его как рычаг и осторожно попытался открыть гроб.

Трапециевидный,

по форме напоминал египетские саркофаги с Земли – странно, в Ауине или Киррлутце хоронили в прямоугольных или шестигранных.

Неужели настолько древний? Похоже, даже старше первых горцев, -

Стараясь

не поднимать крышку целиком, Брэндель заглянул внутрь и тут же округлил

глаза. Внутри – гора золота и серебра, традиционные погребальные сокровища, но ни скелета, ни мумии.

А где же босс? – пробормотал Брэндель под нос, осторожно снимая крышку.

Чуть глубже, ближе к центру гроба, обнаружилась еще одна странность: осколки большого кристалла, до странности напоминающего по форме гуманоида. По позвоночнику мигом поползли мурашки.

Точно руки, ноги, торс, А головы нет. Черт, как в ужастике каком-то. С виду и не скажешь – то ли оно, проклято так, то ли это и был босс, – продолжил бормотать Брэндель, разглядывая загадочные останки.

Что за странные вещи? – задумчиво протянул у него из-за спины Сиэль и осекся, тоже опознав форму.

Даже

он, знакомый с великим множеством погребальных ритуалов со всего континента и самыми причудливыми способами мумификации, не знал о превращении тел в кристаллы, не говоря уже о пропавшей у этой конкретной

мумии - голове.

Тщательно осмотрев гроб со всех сторон, Брэндель так и не нашел ни следа человеческих останков. Получается, осколки кристалла – наверняка хозяин гробницы, а ценности в гробу почти наверняка заряжены магией!

Если рассуждать по-геймерски, за побежденного босса полагается награда, но так ли это в реальности? Да, статистика по Воле у меня теперь заоблачная, неужели я убил такого мощного босса одним контрударом? -

Милорд, кристалл – это, похоже, тот, то самое, – заговорил Сиэль, перейдя на телепатию.

Брэндель

молча кивнул и тут же прищурился, заметив кое-что до странности знакомое. Плоский серый камень размером с детскую ручку, неприметный и скучный – даже в гробу не сразу заметишь – но здесь ему явно было не место.

Погоди-ка, -

Поколебавшись, он все же полез в сумку и достал точно такой же по цвету и виду камушек размером поменьше.

Смотри, что я нашел рядом с телом отца Амандины! Я тогда решил, что это алхимический реагент, но когда сам освоил профессию Алхимика – проверил, и реакции ни на один инструмент с Маной так и не вышло. На вид – камень камнем – я его даже почти выбросил, но сохранил – вдруг пригодится в каком-нибудь квесте? И вот еще один почти такой же, и снова рядом с мертвым, Ну и что это такое, скажите на милость?!

В ответ – радиомолчание.

Камень явно имел какую-то ценность – не зря же хозяин взял его с собой в гроб –

теперь оставалось только понять, какую. Остальное не представляло великой ценности: так, дорогие зачарованные безделушки, пригодятся.

Нахмурившись, Брэндель припомнил, где и при каких обстоятельствах нашел первый камень, но сколько ни искал другие сходства со здешней гробницей, так и не нашел.

Самый простой ответ – какая-та историческая ценность, но

это явно не тот случай. Вряд ли отец Амандины занимался расхищением гробниц, да и никаких свидетельств в пользу этого рядом его телом не было, а он тщательно все обыскал. Это же не инструмент оружие точить!

И зачем таскать с собой простой камень, зачем класть его рядом с предсмертным посланием дочери? Наверняка какая-то ценность, просто я чего-то не знаю.

В итоге оба камня он убрал в сумку.

Интересно, а в гробу больше Карт судьбы, чем видно на первый взгляд, – подметил тем временем Сиэль.

И, едва заметно пошевелив пальцем, поднял в воздух опоясанную золотыми рунами черную прямоугольную шкатулку.

Судя по надписям, руны пламенные, – едва успел подумать Брэндель, как заметил тянущуюся со дна едва заметную серебряную ниточку. Ловушка!

Быстро верни! – заорал Брэндель, но было поздно.

Шкатулка влетела в руку непонимающе заморгавшего Сиэля, ниточка порвалась, Вся гробница задрожала, заходив ходуном. Землетрясение!

Стены и потолок тут же пошли трещинами, посыпалась пыль и обломки, а колонны принялись угрожающе раскачиваться.

Эээээ, простите, милорд. Я нечаянно, а – только и успел пробормотать Сиэль, поняв, что завел их в западню.

Ну а судорожно соображающий Брэндель понял, где именно допустил ошибку. Судя по Карте, Сиэль – маг, обучавшийся в башне из слоновой кости, а это далеко не странствующий маг-искатель приключений: откуда ему знать, что

делается в подземельях, и какие там бывают ловушки? Да, способности у него выдающиеся, пользуется он ими не хуже любого геймера такого уровня – вот он и привык относиться к нему как к живому, да еще и магу-авантюристу.

Дерьмище, да кому твои извинения нужны! – выругался он, утирая холодный пот со лба, и заорал:

Бежим, сейчас здесь все рухнет!!

В игре в подземельях часто имелся такой вот механизм саморазрушения, и любой мало-мальский опытный геймер ни за что не попался бы в такую ловушку. Оба одновременно покосились на выход, но не двинулись с места.

Том 3 Глава 241 Неожиданный поворот

Все-таки эти двое оказались одного поля ягодами: игнорируя летящие обломки, хаос вокруг и побежавших из гроба пауков, Сиэль широким жестом разом сгреб все трофеи в мешок и только тогда припустил к выходу. Брэндель же перемахнул через гроб, уклоняясь от готовой прихлопнуть и его, и карты, каменной плиты, и в последний момент подхватил заветную коробочку.

Не обираясь здесь задерживаться, он приземлился на какие-то кости и уже собрался было на выход, но тут краем глаза заметил знакомое мерзкое свечение.

Так и есть: в глазницах скелета под ногами загорелся Душевный огонь. Еще миг – и тот вскочил, и на его шее мигом сжалась костлявая рука.

От такой наглости Брэндель обалдел:

он уже давно привык не брать в расчет рядовых Мадара, а тут этот скелет! Черт бы с ним, но промедление могло стоить жизни: задержись он хоть на мгновение – погребет под обломками!

Пролетевшая в миллиметре от уха огненная стрела подпалила пару волосков на виске и вонзилась скелету прямиком в глазницу. Хватка на горле мигом ослабла, а скелет в шипении и слепящих искрах обратился в прах. Ухватив Карты покрепче, Брэндель зажмурился и бросился прочь, содрогаясь от грохота.

Так и есть: быстрый взгляд назад – а там, к его ужасу, уже обрушилась, погребя за собой алтарь, добрая четверть грота. Не самое ободряющее зрелище – страшновато даже для игры!

На бегу поискав глазами своего спасителя, Брэндель поначалу ничего не разглядел, но стоило рассеяться очередному клубу пыли – окончательно обалдел.

Его окружало немало Элементалистов, и даже в этой вылазке нашлась бы парочка, не считая Сиэля, но,

У самого выхода стояла, размахивая светящимся указательным пальчиком, Ромайне! Донельзя довольная собой и гордая, и даже собиралась что-то сказать, но Джана мигом потащила ее прочь, подальше от обломков.

Где и когда она магии обучилась?! – удивлено подметил Брэндель на бегу.

Да не просто магии: это тянет на нешуточный талант! Такой меткий выстрел с первого раза не всякому опытному геймеру дастся! Правда, следом пришла мысль, что это всего лишь везение новичка, и второй выстрел может прийтись и в него,

Вздрогнув от испуга и припомнив всю беспечность этой девчонки, он склонился ко второму варианту и мысленно сделал пометку не давать ей колдовать, пока не поджарила.

И продолжил бегство, лавируя между летящими обломками.

Почти добравшись до выхода, он обнаружил, что большая часть их отряда успела отступить, и на ходу просигналил, чтобы поторапливались.

Прикрывая, как бы чего ни случилось, сам Брэндель притормозил и убедился, что все успели отступить, и только после этого повернулся к выходу, но, не тут-то было.

Позади раздался тихий, но отчетливый хруст.

Волосы на затылке мигом встали дыбом: все инстинкты сигналили, что дело плохо.

На чистых рефлексах Брэндель успел отскочить в сторону, а там, где он только что стоял, пролетело копье. Здоровое такое копье, способное проделать в груди гигантскую дыру.

В темноте рушащейся гробницы из

гроба ползло то самое сияющее кристаллическое существо. С полупрозрачной кожей, мускулистое и облаченное в подобие длинной мантии,

безголовым оно оказалось футов пяти в высоту, так что с головой вышло бы выше шести – крупнее большинства ауинцев.

Несмотря на материал,

тварь не показывала ни малейшей скованности в движениях: по Скорости на

уровне семидесяти – вдвое больше его тридцати пяти.

Да и копье в

полете преодолело звуковой барьер, так что оснований для опасений у него хватает: противника можно сравнить по силе с Вероникой. Монстр, сильный и быстрый, да еще и способный на атаки с большого расстояния, Сопоставив все факты, Брэндель приуныл.

Прямо перед его попаданием

в этот мир вышло обновление под названием - Пробуждение Гайи. Без предупреждения и привычного вступительного обзора, да и без особого внимания, но после войны за Скрижаль Мудреца, уничтожения вожака-варга Хати и битвы Мадара с Фарнезайном всеобщее внимание сосредоточилось на противостоянии основных противников.

Битва в горах Оркаш, где тогда участвовал сам Брэндель, в сравнении с масштабом развернувшейся войны и со стороны показалась бы сейчас верхушкой айсберга, но тогда ни на что другое, кроме сбора ресурсов, у него времени не оставалось. Девственная гористая местность, еще не поделенная между ему подобными геймерами и искателями приключений, сулила невероятные богатства – настолько сказочные, что он почти не обратил внимания на слухи о рыскающем там новом виде монстров.

Кристальные вихты.

Ни немертвые, ни живые, в сотни раз сильнее рядового – что человеческого, что немертвого – владеющие и подобием людской магией, и духовным огнем,

Словом, взяли худшее от обоих видов.

Только вот откуда оно здесь?

Первые упоминания в игровой истории встречались аж на сотню лет позже. Да еще и в такой глуши как Трентайм: откуда здесь, под защитой Матери Марши,

Если только это создание – не плод самого Хаоса??!

Брэндель представления не имел, водились ли на Ваунте, особенно в Ауине, такие твари за сотню лет до первых хроник, но если да – объявление разработчиков слишком уж запоздало. Он же сейчас-то только в первом пакете обновлений,

Все еще сомневаясь, в чем тут дело, Брэндель достал меч, взмахом руки поспешно поднял земляные пики, а сам отразил уже летящее в цель копье номер два. То разлетелось на осколки, но от силы удара правая рука мигом занемела. Да, он обошелся без силы Дракона тьмы и помощи магических кристаллов, но монстр – несомненно серьезный противник.

Сила атаки – на уровне Вероники, значит, где-то 40... -

Брэндель

забеспокоился: в обычных обстоятельствах у него все шансы выйти победителем, а трофеи должны быть нешуточные. Обычно за победу над боссом дают очень много ЭП, а еще обычно удается собрать уникальные алхимические материалы, но сейчас, Гробница того и гляди окончательно обрушится, а вихт, похоже, наружу не собирается – ему и внутри неплохо. С

такой силой Атаки и Скоростью, можно, конечно, потратить всю энергию и победить, но не факт, что останутся силы на то, чтобы выбраться. Да, у него в запасе солидный арсенал истощающих заклинаний, но все равно уйдет

по крайней мере несколько минут на то, чтобы прикончить эту тварь.

А еще она, похоже, весьма разумна, и так просто не подставится.

Давай без игр, по крайней мере пока? А то ведь и тебя погребет под обломками, ты в курсе? – забросил Брэндель пробный шар, медленно попятившись назад. Вот он, выход уже совсем близко: из груди уже готов вырваться вздох облегчения, почти!

И тут монстр в гигантском прыжке метнулся к нему.

Дерьмоооо! -

Поспешно уклоняясь на соответствующем навыке, Брэндель кометой устремился к выходу, но снова потерпел неудачу.

Монстр,

предугадав его маневр, запечатал выход прочнейшим на вид кристаллом наподобие того, из чего был сделан сам. Гробница в очередной раз содрогнулась, в этот раз – еще и от его рева.

Мысленно проклиная свою удачу, Брэндель обернулся и встретился с противником взглядом. Глаз

у этого создания не было, но инстинкт подсказывал, что за ним внимательно наблюдают. Понятно, оно не намерено выпускать добычу: что ж,

придется сражаться.

Но следом, вместо того, чтобы продолжить атаку, тварь отскочила назад и вмиг скрылась в темноте.

Брэндель принялся рассуждать: в гробу оно скрыться не могло – не хватит места, ни с одного прыжка точно – ну и куда оно делось?

Тайный проход! – тихонько воскликнул он наконец, осененный новой догадкой.

Намерения монстра были понятны – его хотят погрести под обвалом – но хитрые боссы ему далеко не в новинку!

Тварь что, решила, что имеет дело с желторотым новичком?

Том 3 Глава 242 Колода - Рай для невзгод -

Многим ли в жизни довелось повидать сель? Брэнделю такой шанс предоставлялся прямо сейчас: грязь, песок, обломки – все это водопадом устремилось куда-то вниз, лишая его опоры. Не то что не опереться – даже

земли под ногами не нащупать!

Еще немного – и его окончательно погребет, и план чертова монстра сработает! Взмахнув Гальран Гайей, своей последней соломинкой, он уплотнил воздух под ногами, слепив себе подобие платформы. Вышло нечто в форме стоячего полумесяца, ну или доски

с парусом для виндсерфинга, зато с задачей справилось отлично. Перескочив на импровизированный транспорт, Брэндель поплыл, рассекая воздух и отбивая - парусом - валящиеся во все сторон обломки, а заодно – мысленно проклиная и скрывшуюся тварь, и свои скромные успехи в новой технике.

По сравнению с Белым Вороном с его бессчетными лезвиями, конечно, не очень, -

Да что там - не очень – безобразие сплошное, дальность не больше десяти футов!

А ну поднимайся! – заорал Брэндель на меч, усиливая его очередным вливанием магии.

Мигом

уплотнившаяся - сель - собралась в столбы, а то, что осталось от пола гробницы, разверзлось, выпуская на поверхность гигантские каменные колонны. Слившись вместе где-то посередине, потоки и пики сформировали мощные колонны, а заодно – мигом вобрали в себя пыль, расчистив помещение.

Подперев потолок и почувствовав себя поувереннее, Брэндель наконец-то выдохнул. Гальран Гайя, известный также как - земной посох -, пришелся как нельзя кстати: далеко не самый впечатляющий меч в игре, но без его способности к манипуляции любой твердью сейчас не обойтись.

Увы, но стабилизировать рушащийся грот удалось буквально на пару мгновений: колонны почти сразу же пошли трещинами.

Брэндель

с сожалением покосился на перегородившую выход сияющую кристальную стену – - эх, за пару секунд с этим не справишься! – и продолжил бегство в сторону гроба.

Надежды найти там проход оправдались: внутри действительно ждали ступени. Небольшая, буквально в несколько ступеней, лестница, вела в тускло освещенный коридор.

Судя по грохоту и вновь полетевшим позади обломкам, времени у него почти не осталось: Брэндель без дальнейших колебаний прыгнул внутрь.

Гробница

окончательно обрушилась: пол с потолком сложились вместе, отрезая пути к

отступлению, и послав напоследок в проход клубы пыли.

Проморгавшись,

он вздрогнул от раздавшегося впереди оглушительного рева, но на смену тому пришла не менее оглушающая, прямо-таки мертвая тишина.

Вот потому и ненавижу мочить монстров! -

Восприятие

у верхнего эшелона бойцов Золотого ранга раз в десять сильнее, чем у обычного человека, так что даже в полумраке сияющий кристалл для освещения мигом нашелся в бездонной сумке и перекочевал к нему в ладонь.

Подняв импровизированный - фонарик -, Брэндель огляделся.

Впереди ждал узкий подземный коридор, позади – тупик, сверху – похоже, тоже. Выход через гроб завалило намертво: потыкав мечом, он быстро убедился, что в одиночку эту громадину не раскидать.

Твою мать! Сиэль, что там творится?! – снова выругался он, в этот раз – по их телепатическому каналу.

Мучительное ожидание ответа показалось вечностью.

Чертова дыра!! Господин, вы в порядке? Вы где?

Брэндель огляделся еще раз: ну и как описать эту наспех высеченную из камня пещеру?

Понятия не имею. Где-то под гробницей, Как там снаружи?

Почти нормально. Проход все же завалило, и Скарлетт с остальными сейчас пытаются раскопать,

Без потерь?

Да, никто даже не ранен, а мисс Ромайнэ даже хватает энергии жарить грибы.

Жарить, Чего?!

Кхм, Она нашла рядом со скелетом.

Они что, съедобные?! А она – ненормальная, есть такое собралась? – ахнул Брэндель, поначалу испугавшись, но почти сразу же успокоился: эта девчонка не пропадет, и если решила, что грибы – значит, точно они, и точно съедобные, – ладно, оставь ее, пускай жарит.

Не став пояснять, что грибы предназначались в пищу именно господину, Сиэль добавил:

Ах да, все трофеи со мной, и в этот раз полно. Милорд, а попробуйте-ка призвать меня к себе – я могу помочь!

Брэндель улыбнулся: звучал сквайр взволнованно, и лучше бы его успокоить, но...

Пока же еще день: не получится, еще десять часов ждать. Если хочешь – отдохни пока. Вам там далеко до поверхности?

Хммм, должно быть близко. Господин, уже в своей-то способности к бегству я не сомневался,

Нашел чем хвастать!

Так зови подкрепление, чего ждешь?!

Хороший план, только вот, Ой, господин, погодите-ка! А как мне отсюда выбраться? – тут же выкрикнул Сиэль.

Ты маг или кто? Мне всему тебя учить?

Ну даже маги не всесильны, знаете ли, особенно исследователи вроде вашего покорного слуги, Как будто не знаете, как меня называли в ассоциации? Философом-школяром! Не самое, конечно, плохое прозвище, но говорящее! Ну и чего вы ждете с моими скромными способностями? Я же вам не Элементалист с их мускулами вместо мозгов,

Совсем в паранойю скатился, бедняга. Опешив от такого потока откровенности, Брэндель поднял сияющий кристалл, еще раз оглядываясь и думая, что ответить, но кое-что заметил на полу впереди.

Не успел он и шагу ступить, как в голове снова раздался голос Сиэля:

Господин, вам удалось что-то обнаружить?

А ты как догадался? – снова поразился Брэндель.

Помните последнее, что я взял, шкатулку с картами? Та, от которой сработала ловушка, – самодовольно затянул наглец, мгновенно приведя Брэнделя в ярость – так вот, господин, не ругайтесь, но она пустая!

Ну вот, тебя даже пустая шкатулка провела, маг-недоучка! – недовольно пробурчал тот в ответ.

Признаю, проглядел, Но было с этой шкатулкой с самого начала что-то странное. Она принадлежала Плейнсволкеру, я даже эмблему узнал: круг, заключенный в равносторонний треугольник – символ баланса и закона – а черный цвет – в честь черного пламени Эшелониуса. Наверняка принадлежала Келси.

Только не говори, что это ее гробница!

Почти наверняка, и, подозреваю, что тут еще будут секреты.

Ладно, пусть так – все равно подземелье всего лишь сорокового уровня! – мысленно махнул Брэндель рукой и решил задержаться где есть.

Чутье подсказывало, что впереди его ждет парочка тайн Плейнсволкеров, так что для начала можно и разобраться с картами.

Целых Пять Карт!

Первая – на вид некий маг в тумане. Четыре жилистые, но сильные руки, три из которых высоко подняты, словно тот творит какие-то чары, а четвертая – указывает вперед, на схематично нарисованную марширующую армию.

Экронский Заклинатель

(Рай для невзгод X)

7 ЭП Тьмы

Создание: Житель Экронии/ Заклинатель,

Элита 25 уровня

Плата 5% ХП, добавь 1 ЭП Света

Глаз Эшелониуса -

Почти маг Золотого ранга, А еще – карта земляная, так что никакой платы за поддержание в строю. Неплохо, что там дальше? -

Рубашка

– какая-то абстрактная: мужчина в длинной мантии обхватил голову руками, словно в приступе головной боли, Да и описание карты показалось Брэнделю не меньшей абстракцией.

Тревога

(Рай для невзгод VII)

2 Энергии

Мгновенное заклинание

Создайте заклинание не более чем на 30 МП – дублируйте каждое проклятие в нынешнем цикле

Время – что песок, быстро уходит -

Хрен я чего понял, но смахивает на перебор с силой из разряда тех, что нарушают баланс. А что такое - 2 Энергии - ? Чего? -

На мгновение задумавшись, он вернулся к первой найденной в гробнице карте.

–Горнило Невзгод Эшелониуса

– Рай для невзгод III

– Стоимость 30 Воли

– Гнездо-барьер

– Прикрепив Горнило Невзгод Эшелониуса в карте Земли, когда та в игре,

– Задействуй карту, оплати 2 Воли, пожертвуй солдата из Эшелониуса – и Горнило Невзгод обретет два источника Энергии.

– Путники на великих равнинах видят вулкан к северу Людса в темных облаках и свете пламени

Так,

карты определенно из одной колоды, но где добывать этого - солдата из Эшелониуса - в жертву? – мысленно проворчал Брэндель, убирая карту и переходя к следующим находкам.

И тут же замер. Еще один - Экронский Заклинатель - И еще один. И еще!! Челюсть как-то сама собой устремилась к полу.

Как

так? Дубли? Откуда? Я с таким раньше не встречался. А что если, Вдруг вообще вся колода здесь, стоит только поискать как следует? -

Из прохода послышался тихий скрежет.

Кто здесь? – встрепенулся Брэндель, поднимая Гальран Гайю, и тут же почувствовал стремительно несущееся навстречу нечто.

Том 3 Глава 243 Плейнсволкер?

Тень мелькнула и тут же исчезла. После секундного колебания Брэндель с

Гальран Гайей наперевес бросился в погоню. Узкий коридор казался бесконечным, а мощности кристалла не хватало для того, чтобы осветить подальше вперед.

Зато он занятно отражался от стен.

Там что, известковая побелка на стенах? Во многих катакомбах так делают, чтобы защитить от эрозии.

К быстрой поступи Брэнделя добавилось эхо – значит, впереди гигантская пещера. Перейдя на шаг, он замедлился.

Вперед мелькнул знакомый гуманоид. Мелькнул – и выстрелил сразу двумя снарядами.

Будь все проклято!

Двумя взмахами меча Брэндель со звоном сбил оба. И тут же стиснул зубы и запрыгал на месте, тряся рукой.

Марша Всевышняя, этот монстр настолько силен, что аж страшно! -

Поняв, что засада не удалась, Кристальный вихт тут же отступил.

В довольно спокойном темпе, но прикрытия колонн и теней оказалось достаточно. Проклиная почем зря строителя этих катакомб, Брэндель бросился было следом, пытаясь угнаться за монстром, но сразу же замер на

месте и задумался.

В тусклом свете кристалла разбросанные по залу

высокие колонны казались бесконечными. Что позади, что впереди – и света не хватало даже на то, чтобы осветить все целиком, а судя по эху, разглядеть удастся не больше одного процента зала.

Ну уж нет, не проведешь, в прятки с тобой играть я не буду! -

Подойдя

к ближайшей стене, он собрался опереться, попутно задумчиво проведя по ней рукой, и тут же удивленно отпрянул. Ровная! Да, с трещинками от времени, но поверхность почти безупречная!

Подумать только: какая, наверное, была красота в прошлом, А что это на полу? -

Затаив дыхание, Брэндель ощупал и пол: догадка подтвердилась – тоже роскошный!

Нет,

это место совсем не тянет на гробницу: с таким размахом даже королей не

хоронят, А что это за странный орнамент на полу и половине колонн? Поначалу казалось, что какая-то роспись, но приглядевшись, он обнаружил что все бороздки наполнены мифрилом.

Дрожащей рукой ощупывая это великолепие, Брэндель с трудом сдержал импульс немедленно начать отковыривать мифрил мечом.

Не время рудокопствовать! -

Вернувшись

в реальность, он принялся разглядывать зал. На вид огромный и совершенно пустой, тот бурлил, переполненный магией и невообразимой энергией.

Размером – как полноценное жилище гиганта, по силе – мощнейшая магическая формация! Что же, Напоминает Зал Вечной зимы, убежище, благословенное богиней северных ветров Джубиус. По-моему, его должны защищать четыре статуи богини, а несколько километров рун круглый

год поддерживают там нескончаемые ветры, По масштабу сопоставимо – удивительное место! -

Но если это тот самый Зал, здешние руны, похоже, утратили силу: какая-то сила в воздухе ощущалась, но от вечных ветров не осталось и следа.

И что же осталось? – пробормотал Брэндель под нос, и опустил взгляд на пол.

Пора

вернуться к замеченному чуть ранее, змеящейся куда-то вглубь зала тропинке из серебристых рун. Одинокие шаги в темноте и отражающийся от нее тусклый свет кристалла делали его весьма заметной мишенью.

Нет,

все-таки это не убежище Вечной зимы, То должно быть на удалении от любых поселений, где-то очень далеко в Вечномглистых горах, а это, Интересно, кто построил это место, и почему так глубоко под катакомбами? -

Ортлисс, ты здесь? – обратился он к самому древнему своему источнику информации.

Да, и все время с момента пробуждения была.

Что скажешь об этом месте?

Ничего. Никогда не видела таких рун, – заинтересованно протянула Ортлисс, – но зал воистину монументальный, а руны на вид даже старше меня. Надо же, какие удивительные открытия можно сделать совсем случайно, когда совсем не ищешь.

В ответ Брэндель сухо улыбнулся.

А сейчас осторожнее – это создание совсем рядом! – поспешил предупредить дух.

Создание - ! – откликнулся Брэндель, не сразу поняв, что речь о вихте, и

вознамерился побыстрее разнести его на осколки, но Ортлисс остановила.

Иди вперед, не оборачивайся – предложила она – сейчас он точно позади, Дождись сигнала!

Брэндель просиял: помощь ему не помешает!

Противник, похоже, изучил зал от и до, и в игре в прятки одолеет любого, но с Ортлисс есть шанс покончить с ним одним ударом.

Продолжив

прогулочным шагом двигаться вперед, Брэндель полностью положился на нее. Шаг за шагом, словно метроном, Гальран Гайя в ножнах, руки сложены на груди – со стороны казалось, что он просто оглядывается по сторонам, изучая зал. Зато в голове у него вовсю прокручивались приемы и техники: он уже сотню раз и разнообразнейшими способами разнес монстра на куски.

Наконец в голове раздался крик:

Поворот влево, за третьей колонной!

Среагировал

Брэндель мгновенно: взмах Гальран Гайи в полную силу, слепящая белая вспышка в темноте – и колонна взорвалась на осколки. Прячущаяся за ней тварь издала нечеловеческий крик и попыталась отступить сквозь клубы пыли и обломки, но не успела. Вихт явно был ранен, и от этого замедлился.

Все еще бегаем,, ? – недовольно выплюнул Брэндель, добавив пару непечатных эпитетов, и на полном Ускорении бросился наперерез, перекрыв путь к отступлению.

Стоило пыли усесться, оказалось, что монстр уже не стоит на ногах: лишившись голени, тот перешел на четвереньки. Милосердия тот не заслужил, так что Брэндель тщательно замахнулся и занес Гальран Гайю, как следует прицеливаясь.

Силы у тебя хватает, но и защита, и скорость после ранения никакие. Обычно с

такими боссами трудновато приходится, но вот тебе и расплата за игры в прятки! -

Избежать удара монстр не мог, но напоследок выкинул-таки фортель.

Во взрыве энергии из его груди вырвалась, встав на пути у острия меча, Карта судьбы.

Брэндель пораженно застыл на месте, приняв отдачу рукой и тут же утратив в ней чувствительность.

Да он едва не выронил меч!!

Поспешно

отскочив назад, он пустил в ход левую, с заготовленным Солнечным клинком. Пылающий меч пронзил вихта прямиком в незащищенную грудь.

После молниеносного обмена ударами оба противника замерли на месте.

Грудь

монстра покрылась трещинами. Оттуда в сторону Брэнделя вырвалось сияние, причем вовсе не приятное, а скорее из тех, что показывают в фильмах ужасов. Впрочем, опасения не оправдались: Кристальный вихт взорвался на крупные осколки.

С облегчением вздохнув, Брэндель покосился на карту Солнечного клинка: так и есть, уже потускнела, пора обратно в колоду до следующей - перезагрузки - и смены фаз.

Карта не самая мощная, но против немертвых – самое то. А вот что удивительно –

так это то, что Кристальный вихт пользовался Картами судьбы. С учетом того, что мне про него рассказывал Сиэль, я даже на миг подумал, что передо мной Плейнсволкер, но - убился - он на удивление легко. А вот против настоящего Плейнсволкера с полной колодой все могло выйти не так уж и радужно.

Потратив несколько секунд на сбор мозгов в кучу, Брэндель не сразу заметил всплывшее откуда-то с краю уведомление:

Убит босс-элита - Полукристаллизованный Ледер -, получено 72310 ХП.

Вот

это босс – так босс! Даже имя было, как его там, Босс-НПС, надо же! – и, подивившись между делом, принялся обыскивать осколки на полу.

Первым делом – притаившаяся по центру, едва заметно светясь, серебряная карта.

Тулман

говорил, что доступ к прочтению Карт судьбы имеют только Плейнсволкеры,

так что вряд ли обычный человек сможет ее использовать, – подумал Брэндель, рефлекторно потирая онемевшую руку. Та совершенно некстати принялась покалывать.

Серебряные карты считались редкостью, и их задействование обычно требовало больше ресурсов. Медисса, сильнейшая из его карт – отличный тому пример.

Поднятая им сейчас Карта называлась - Божественное кольцо Анрольды - и выглядела как артефакт, но оказалась, что это заклинание. На рубашке – серебряное кольцо с рунами Мглы.

Божественное кольцо Анрольды

Рай для невзгод XX

10 ЭП Света

Заклинание – мгновенное

Эффект: обнуление следующей атаки

Божественная защита -

Еще карта из - Рая для невзгод -, Теперь ясно, почему первый удар не удался! – догадался Брэндель.

Правда,

на этом понимание закончилось: сколько он ни вертел карту, ища в ней что-то особенное, позволившее Кристальному вихту ею пользоваться – так ничего и не обнаружил.

Если эта дохлая статуя – Плейнсволкер, Но как? Плейнсволкер со всего одной картой? Должно же быть больше!

И тут позади раздался отчетливый звук шагов.

И Брэндель, и Ортлисс - подскочили - от испуга.

Прозвучало как будто очень рядом, но мы не заметили его приближения?

Если уж Ортлисс с ее Восприятием не обнаружила – враг явно невероятно силен!

Осторожнее! – раздался в голове напряженный голос наставницы.

Том 3 Глава 244 Голем с маятником

Еще пара весьма шумных шагов – и стало окончательно понятно, что кто бы там ни был – он не крадется, а идет в открытую. Тяжелый металличекий стук приближался, и вскоре показался его источник – золотая статуя в два

человеческих роста высотой. Лишенное любых эмоций лицо пока оставалось в

тени, но от плеч и выше статую словно огромная опухоль покрывал кристаллический налет.

Длинная, до самого пола, мантия, золотые цепи под стать, в руках – брознозвый посох толщиной с человеческую руку...

Остановившись

в некомфортной близости от трясущегося Брэнделя, статуя на мгновение замерла, но страхов это не поубавило: Гальран Гайя-то так и остался лежать на полу, как раз рядом с колоссом!

Откуда-то изнутри у того

раздавалось громкое ритмичное биение: теперь его слышала уже не только Ортлисс, но и он сам. Приглядевшись, Брэндель онаружил на груди у статуи

частично скрытый мантией маятник.

Это же один из стражей Вавилонской башни! Что за, Сумасшествие какое-то: она же за десять тысяч

миль отсюда длолжен быть!! И вообще появляется только в седьмом обновлении, Черт, да с ним и три Вероники не справятся!! -

Побледнев, Брэндель с усилием сглотнул.

Ортлисс, похоже, его не узнала, но почувствовала и исходящую от монстра враждебность, и испуг Брэнделя:

Знакомый?

Голем с маятником... – пробормотал Брэндель вслух, даже и не зная, как

описать никогда не встречавшейся с таким Ортлисс его силу

Великий страж, и с ним нам никак не справиться. Его единственная уязвимость в том, что неживой, и не может автивировать силы Элементов. Так что, не могла бы ты принять управление и полететь уже отсюда?

Не стоит при первом признаке опасности на меня надеяться: иначе не будет роста, – недовольно прокомментировала Ортлисс.

Ты серьезно?! Не сбежим вот прям щас – нам конец!! – завопил Брэндель, заметив, что голем косится на Гальран Гайю.

Вот уже и лапищу протянул! Взмывшие из недр мантии цепи обвили меч и, бросили его Брэнделю под ноги.

Тот недоуменно округлил глаза. Что оно творит: это жест благородства, металлический джентельмен не убивает безоружных?!

Интересно, а если не поднимать – не нападет? -

Воображение тут же нарисовало умопомрачительные последствия.

А что, вдруг, -

Для начала, у знакомого ему голема не было этого подозрительного кристального - ошейника -, и означать этомогло только одно – перед ним элита, он же Большой Босс. И это при том, что и - базовая комплектация - у него непобедимая!

Протеже Плейнсволкера и с таким мусором, очень глупо, – проскрежетал меж тем голем.

Ну какоооооого, – мысленно простонал Брэндель, готовый прослезиться.

Ничего себе, так обозвать Гальран Гайю! Что делать – пришлось подобрать меч и приготовиться к смерти.

Этому голему против него не потребуются никакие схемы и стратегии: прихлопнет – и все.

Ты – Плейнсволкер? – спросил он напоследок.

А ты, похоже, не понимаешь, – констатировал голем, указывая на меч, – для Плейнсволкера весь мир – шахматная доска, ему не нужны эти хлипкие инструменты. Я не Плейнсволкер, но исполняю волю своего великого мастера. Сила его для тебя непостижима.

Взмах огромного посоха – и

в воздухе перед Брэнделем материализовалась карта. Мигом активировавшись, она превратилась в светящуюся дверь, через которую маршем вышел целый взвод сияющих големов-автоматов. Сияющих бронзой, но сплошь покрытых заклепками и стыками, и с тонкими металлическими поводками позади, словно марионеток.

Указав посохом на Брэнделя, голем с маятником приказал:

Атаковать! Избавиться от чужака!

Черт тебя дери, ну и где здесь справедливость? То ты не Плейнсволкер, то Картами пользуешься только так?! – заверещал Брэндель уже на бегу.

Новых - гостей - он тоже опознал: уровень выше 40, сила бойца Золотого ранга – это еще полбеды, но количество! И голем этот, что бы он там ни говорил – самый настоящий Плейнсволкер, так что ни о каком бое не могло быть и речи.

Колизей Судьбы! – холодно бросил ему вслед тот, ударяя посохом в пол.

В сопровождении грохота и скрежета поблизости от него материализовалась еще одна Карта.

Брэндель и так уже бежал на полном Ускорении, но подлая бумажка летела еще быстрее. Миг, другой – и вовсе обогнала, воздвигнув перед ним сияющую стену, в которую он с размаху и врезался.

ХРЯСЬ!

Перед глазами у Брэнделя взорвался мини-фейерверк. Из носа полилась кровь,

Каким-то чудом не упав в обморок, он попытался сфокусировать взгляд и перевести дух и он едва разглядел промелькнувшие на сетчатке зеленые буквы:

Колизей Судьбы:

Ограниченное поле, не выпускающее дуэлянтов до победы одного из них.

Все еще борясь с подступающей тошнотой и головокружением, Брэндель все же умудрился проорать:

Сдаюсь!!

Светящаяся стена вспыхнула и исчезла.

Хмммммм? – удивленно проскрипел голем, явно растерявшись.

Ах ты, Когда отсюда выберешься, после такого-то постыдного бегства, лучше даже имя мое не поминай! – задохнулась от возмущения Ортлисс.

Неожиданно для себя раскрасневшись, Брэндель промолчал.

Ну ничего, лучше уж так, чем жизни лишиться! – решил он, шатающейся походкой выходя из оставшегося на полу круга.

Но сзади снова послышалось мерзкое скрипение неуемного голема:

Дурак, выход на поверхность все равно запечатан! Куда ты собрался?

С трудом припомнив, что все еще заперт, внутренне Брэндель сжался и похолодел, ну а наружность свою на максимальной скорости направил прятаться за ближайшую колонну.

И какой теперь план? – спокойно осведомилась Ортлисс, прислушиваясь к его недовольному сопению.

А что еще остается? Буду играть с этим големом в прятки и ждать, пока Сиэль с остальными выроют выход.

Противник прекрасно знаком с этим местом, – прокомментировал недовольный дух, явно закатывая при этом глаза, – и обладает твоей силой, так что скоро здесь сотня призываемых созданий будет тебя искать!

И точно, – согласился Брэндель.

Насчет пряток он, конечно, шутил, но в каждой шутке,

Выбора нет: придется выкладываться, – заключил он после небольшого раздумья.

Это как?

Голем этот – Плейнсволкер, так что и мне придется сражаться как Плейнсволкеру. Да, монстр мощный, но призывные у него – ничего особенного, так что сначала уничтожу всех до единого, а потом уже в прятки.

Несмотря на объявление о намерении - выложиться -, план он предложил разумный, и даже раздраженная Ортлисс вынужденно согласилась.

Быстренько

подсчитав и перебрав оставшиеся карты, Брэндель едва не застонал отразочарования: реально применимых к ситуации оказалось до ужаса мало. Духи Пауков Ветра, Ящеры Огненного Когтя, Огненный Джинн и даже Пречистые Архангелы – все на кладбище. Мысленно прокляв Андешу, он задумался о перспективах.

Сиэля, Медиссу, Морфея и Наемников не призвать – еще не наступила перезагрузка – и даже потом вряд ли! Они – мой костяк, и пускать его в ход,. Огненный Клинок уже израсходовал, остались только Контроль маны, Ускорение, Золотой боевой флаг, Рунист, Ночной Властелин и Вампирский Барон. Начнем-ка с вампира: Ночной Властелин – элита 35 уровня, ровня Медиссы, да и карта редкая, тоже серебряная.

Сейчас Тьмы у Брэнделя скопился полный бассейн – 30 ЭП. Оплатив половину, он нетерпеливо вгляделся в медленно рассеивающийся

черный дым.

Результат превзошел все ожидания: выпучив глаза, он уставился на представшую перед ним абсолютно голую девушку. Сплошные контрасты: кожа бледная, словно снег, черные волосы – как сияющий обсидиан, губы – красные как кровь, а уж фигура, Идеальные изгибы, совершенство – ни убавить, ни прибавить!

Спит что ли? -

Медленно

открыв красные же глаза, девушка окинула его холодным взглядом и, презрительно встряхнув головой, окружила себя черным облаком.

Второй

раз она предстала уже в подобии вечернего наряда: облегающий как вторая

кожа корсет и вычурный кринолин придали ей сходство с куколкой, ну или марионеткой на привязи.

Ну, говори. Где враги? – раздраженно бросила она.

Миледи,

вы в ЭТОМ собрались сражаться?! – едва не спросил Брэндель вслух, но с

трудом сдержался. Выглянув из-за ближайшей колонны, он махнул рукой в нужном направлении.

Голем, похоже, не засек его манипуляций и не заметил появления нового персонажа. Все его внимание, видимо, занимали марионетки: те поспешно рассосредотачивались по залу, накрывая зал чем-то наподобие сети. Еще он призвал какую-то машину: сплошные зубья и колеса – и по земле катятся, и в воздухе вон крутятся, Брэнделю объект оказался незнаком, но в том, что эта дрянь ему не на пользу, он не сомневался.

Этих я отвлеку, а ты нападай и убивай, чем больше – тем лучше. Вопросы есть?

Нет.

А как тебя зовут?

Андреа, родовое имя – Темис. Запомни хорошенько, повторять не буду, – неохотно процедила та, закатив глаза.

Интересная, мадам, – прокоментировала пораженная Ортлисс.

Брэндель натянуто улыбнулся.

Том 3 Глава 245 Брэндель и вампирша

Для начала не мешало проверить статистику нового бойца: этим Брэндель

и занялся в нужном кошке. Вампирша оказалась намного сильнее ожидаемого: аж две силы Элемента – Душевный, как у немертвых, и Безупречная Кровь.

Геймеров разрабочтики ограничили лишь одним, а шансы встретить обладающего сразу двумя НПС настолько стремились к нулю,

что происходящее сейчас Брэндель даже чудом не мог назвать!

Я только об одном таком НПС краем уха слышал, тут, Если эта Андреа – второй, она и редчайший Заклинатель и Воин с двумя орудиями одновременно! Ничего себе создание призыва – да с ее помощью можно и целое поколение вампиров призвать, и чуть ли не вражескую армию разбить! -

Яростно потирая лоб, Брэндель соображал, как получше применить это удивительное создание.

Голем

к тому моменту, похоже, его обнаружил и скомандовал механическим марионеткам окружать. Странно, что сам не стал атаковать, но,

Жестом просигналив Андреа действовать, Брэндель на Ускорении взмыл в воздух.

Расстояние

до ближайшей марионетки он преодолел мгновенно: металлический истукан и

обернуться не успел, как лишился меча и головы, ну а Брэндель к тому моменту уже мчался дальше.

Правда, голем это предвидел – ударил посохом в пол и отдал следующий приказ:

Сейчас он снова скроется за колоннами! Седьмой, восьмой, девятый, вперед на десять шагов! Третий, четвертый, перекрыть путь отхода на месте первого!

У Брэнделя волосы зашевелились на затылке: да этот голем – просто нечто, недосягаемый уровень! У простых его сородичей

и Защита, и Атака – будь здоров, а еще иммунитет к заклинаниям с задействованием Элементов, и способность останавливать и поворачивать вспять время на расстоянии десяти футов. Элементалистам и специалистам по ближнему бою – сразу конец, а если и есть хоть какой-то шанс – то только лучников. И то только если повезет, и монстр замешкается или задумается.

В случае с этим Большим Боссом на везение расчитывать не приходится.

Андреа

времени зря не теряла: не сводя глаз с его передвижений, быстро вызвала

четыре магических массива. К тому моменту, как Брэндель уничтожил первую цель, они были готовы, но он попал в окружение марионеток.

По

взмаху руки вампирши седьмая марионтка получила в голову черную стрелу.

Попытка защититься прозрачным магическим барьером не удалась: его почти

пробило, заставив голову Седьмого повернуться под странным углом. Обычно даже простые големы отличились высокой устойчивостью к магии, но Андреа этот факт не волновал: ее сила заклинателя массивов поражала воображение.

Первый выстрел был скорее для пристрела. Так и оставив палец - наведенным - на Седьмого, Андреа обрушила на него град черных стрел из всех массивов разом. В невыносимо ярком сиянии прозрачный барьер почти превратился в физический щит, но сразу же покрылся трещинами и с треском разлетелся на обломки. А вместе с ним – и

голова Седьмого: только из шеи повалил черный дым.

Заклинание черной магии класса А, Девятихвостая Плетка Королевы Боли -, – подметил Брэндель на бегу и собрался воспользоваться открывшейся брешью для отступления.

Увы, не успел он порадоваться – голем с маятником выбросил еще Карту.

Стражи смерти! – ранеслось в тишине холодное металлическое эхо.

Из

возникшей перед ним светящейся двери маршем повалили солдаты-гуманоиды в

черных доспехах с шипами. Мускулистые, но не громадные до неповоротливости, эти воины явно не полагались лишь на грубую силу, предпочитая ей техники и ловкость. Вооружены они были мечами с двойными клинками, а не скрытое под броней темно-медное подобие кожи даже чем-то напоминало человеческую.

Первой партией их вышел всего десяток, но на месте куда-то испарившихся сраженных марионеток открылись новые двери для их собратьев.

Гуманоидов Брэндель так и не опознал, но подозревал, что голем каким-то образом сумел преобразовать останки марионеток в этих солдат. Андреа в это время умудрилась уничтожить еще двух марионеток, но и на их месте открылись двери для новых стражей, и в

итоге ситуация только ухудшилась.

Понял наконец, почему Плейнсволкеры не нуждаются оружии, глупец? Ты – позор для всех твоих предшественников и заслуживаешь того, чтобы быть стертым из истории Плейнсволкеров. И сделаю это я, – все тем же лишенным эмоций металлическим голосам заключил голем.

Плейнсволкер то, Плейнсволкер сё – тьфу! Побеждаешь только за счет уровня!! Да будь у меня мой прежний 130й – порубил бы в капусту! -

Давно поняв и признав, что он воин до мозга костей, Брэндель этому не сопротивлялся и не собирался скрывать свою природу.

Поодиночке

марионетки с их начальным Золотым рангом никак не могли ему навредить, но проблема заключалась в их количество. Целых три десятка – и что с этим делать?

Ладно хоть голем, похоже, презирает саму идею вступления в бой, предпочитая оскорблять и командовать – спасибо и на этом!

Еще один взмах посоха – и его творения бросились в атаку, собираясь взять числом.

Андреа, прикрой! – проревел Брэндель, уже снося первым ударом голову ближайшей марионетке.

Знаю, знаю, – раздраженно откликнулась вампирша, ничуть не взволнованная тем фактом, что еще чуть-чуть – и призвавший ее потонет в полчище врагов.

Взмах белоснежной ручки – и новая формация уже в деле, в этот раз обширная черная сеть. Обрушившись с неба на основной строй марионеток, она разом накрыла больше половины.

Это заклинание, - Паутина Забвения -, создавалось из Элемента Тьмы и лишало зрения, слуха и сил одновременно, погружая объект в бесконечную боль, бессилие и отчаяние. Геймеры его не жаловали за большую длительность сотворения, но терпели за невероятную мощь, прямо-таки перенасыщенность силой.

Подействовало и на марионеток: те, разом лишившись восприятия, хотя бы замедлились.

Брэндель сразу же почувствовал облегчение: наступление забуксовало!

Голем

нахмурился, впервые за все время продемонстрировав подобие эмоции, и поднял посох, направиляя в сторону Андреа двоих стражей.

Первой реакцией любого заклинателя на такое было бы защитное заклинание, а после – отступление, но вампирша в очередной раз доказала свою особенность. Прикусив большой палец клыком, она взмахнула рукой, посылая

вверх рубиновую струйку. В воздухе капли крови стремительно собрались вместе, принимая форму двух небольших полупрозрачных мечей.

Мгновение

спустя оба меча приземлились хозяйке в руки. Пара взмахов в сопровождении тусклых багровых отблесков на ближайших колоннах – и Андреа смазанным движением скользнула куда-то вбок, впервые продемонстрировав свои боевые навыки. Чуть слабее середнячка Золотого ранга, но намного сильнее Серебряного.

Добравшиеся до цели стражи обрушили куда-то в скрывшую ее тьму град ударов. В ответ полетели не менее яростные, в типичной для вампиров технике фехтования, но с подвохом: каждое движение мечей Андреа оставляло в воздухе багровый след, рисуя магическую формацию! Атакующие и защитные заклинания сыпались как из рога изобилия, и Стражи, естественно, не выдержали натиска. Еще пара взмахов побагровевшими мечами – и обе головы в шипастых шлемах покатились по земле, сверкая зелению на лбу.

У Андреа не ушло много времени на то, чтобы отравить обоих градом проклятий, оставив ошметки от их Золотых рангов.

Но

и ей самой такие выкрутасы не прошли даром: каждое сорвавшееся с кончика меча заклинание лишало ее небольшой, но капельки крови. Вампирша

понемногу бледнела – и настолько, что следящий за этим краем глаза Брэндель забеспокоился, что она долго не протянет.

Передохни, следюющих гони на меня! – взволнованно выкрикнул он по их телепатическому каналу, хотя и сам едва держался.

Несмотря

на плотное окружение и подавляющее численное превосходство противника, сама мысль о том, что эта красавица может пострадать, казалась кощунством.

Пфффф! – презрительно бросила Андреа в ответ, явно недовольная недооценкой своих возможностей.

Покончив с первыми Стражами, она протянула бледную руку вверх, просияв красными лучами из глаз, и выкрикнула:

Испарение крови!!

Следующую

пару Стражей внезапно скрутило: из всех их пор разом хлынула кровь, но до земли она так и не долетела. Скручиваясь в полете в спирали, драгоценные красные капли закончили полет аккуратными шариками у Андреа на ладонях, и там мигом испарились.

Раскрасневшаяся от удовольствия и сытая вампирша довольно вздохнула и двумя движениями мечей срубила головы с застывших на месте обескровленных тел.

Увы,

на этом ее Выносливости пришел конец: выбившаяся из сил Андреа, сдорожно глотая воздух, даже оперлась мечом на землю, чтобы сохранить равновесие.

Похоже, она временно выбыла из строя.

Том 3 Глава 246 Тьма невзгод и Рай для чистоты

Оставшийся без прикрытия Брэндель мигом почувствовал, что натиск на него усиливается: сияние Паутины Забвения пока обнадеживало, но и ее эффективность понемногу снижалась. Скоро заклинание рассеется, и тогда,

От Андреа поступил запрос на создание собственной линии крови, но Брэндель, подумав, отказал: зачем в этом бою низкоуровневые создания?

Вампирша лишь недовольно хмыкнула в - эфир -, но спорить не стала.

Наблюдающий за происходящим голем лишь недовольно прищурился: как, эти двое еще смеют сопротивляться?

В

ход пошла новая карта: четырехрукий заклинатель с темно-золотистой кожей. К удивлению Брэнделя, несомненно женщина, правда высокая, тощая и

лысая, со странными татуировками по всему черепу и лицу.

Это что

Эшелониус как-его там-заклинатель? – догадался Брэндель, краем глаза наблюдая как это создание одной рукой размахивает с посохом, а остальными тремя – посылает в воздух какие-то руны.

Еще миг – и цель этих манипуляций стала понятна: в него полетели веревки!

Связать собралась!! – только и подметил Брэндель обреченно, понимая, что не успевает, но,

Стоило

веревкам его коснуться, они исчезли. Похлопав долю секунды от удивления

глазами, он все же понял, в чем дело, и тут же истерически расхохотался, не переставая обиваться от марионеток.

Опять забыл: иммунитет же к заклятиям, до десятого Круга точно! -

Не успел он отсмеяться – а голем уже выкинул следующую карту:

Стражи Смерти!!

Мало

того, что из ближайшего сияющего портала показался еще десяток солдат в

темных доспехах – так он еще и их приконченных собратьев восстановил!

Ах ты дрянь, все не угомонишься! – заскрежетал зубами Брэндель.

К

такому он не привык: обычно это он достает все новые и новые козыри из рукава, пока босс не рухнет от изнеможения, но здесь им, похоже, суждено

поменяться местами.

Эдак и до разгрома недалеко – пора делать ответный ход. Заготовил он тут одну Карту карту,.

Правда, хотелось бы оставить до последнего рывка, но раз такое дело, придется пойти с тебя! -

Эй ты, железяка скрипучая, ты что решил, что здесь за главного? – раздался из темноты женский голос.

Резко обернувшись в ту сторону, Брэндель едва успел проследить за полетевшим в сторону ближайшего к нему стража копьем из света.

Против

темных созданий типа них сработало на ура: яростно разгоревшись о центра к краям здоровенной дыры в груди стража, священный огонь в мгновение ока его испепелил.

Что за?! -

Наконец-то показался

и владелец голоса: дама в мягком белом сиянии, Точнее, наполовину дама:

сверху женщина, а снизу – самка оленя! В игре встречи с такими созданиями редко заканчивались хорошо, но здесь явно что-то другое.

Облаченная

в легкую повязку на груди, с открытой тонкой гибкой талией и покачивающимися при ходьбе длинными золотыми волосами, Очаровательные губки – поджаты, но готовы того и гляди раскрыться в улыбке, Нет, скорее

уж богиня, и сияние ее как по волшебству разгоняет тьму.

Гарцующей походкой приблизившись к Брэнделю, она обратилась к голему:

Этот человек что, Плейнсволкер? И как смеешь ты проявлять такую грубость к нашему гостю?

Брэндель и даже Ортлисс опешили от такого поворота: невозмутимость сохранила лишь Андреа.

Голем, явно опознав незнакомку, немного переменился в лице и даже сменил тон:

Хмммм, Ина, в обычное время я бы не обращал внимания на твои выходки, но если ты и перед чужаком продолжишь вести себя как предатель,

Предатель - ?! – захихикала леди-олень, словно услышав веселую шутку, – ой-ой-ой, можно подумать, какие мы серьезные! А госпожа ведь говорила, что простым смертным сюда не попасть! Так что этот симпатичный молодой человек – ученик ее ученика, и вполне может... Или ты хочешь, чтобы наследие нашей госпожи сгинуло навеки?

И что всем в этом мире так далось это Наследие?! -

Строго нахмурившись, голем надолго задумался, но в итоге покачал головой и выдал:

Госпожа ничего не упомянула про то, что кому-то разрешено здесь находиться. Никто не разрешал чужакам...

Ну ты и узколобый! А, забудь, я просто открою – и все, все равно от тебя никакого толку!

Выглядит

эта Ина вполне дружелюбно, но, судя по всему, вполне может оказаться воинствующей маньячкой похлеще голема... Вон как заговорила, поняв, что переговорами вопрос не решить! -

Брэнделя беседа этих двоих откровенно пугала: он даже пошевелиться не решался.

Ну что за сумасшедшее местечко? Мне бы уже и первой находки, формации этой, хватило, а тут – под завязку всякой хрени! -

Постойте, погодите, а нельзя ли сначала, обсудить? – наконец решился он

обратиться к уже бьющей копытом олене-даме, и даже успел к ней повернуться.

Только вот поднятые в умоляющем жесте руки сыграли с ним плохую шутку: Ина уже пришла в движение, из-за чего руки приземлились за очень неловкое место, а точнее – два.

Ого, ах-ха-ха, а я тебя, смотрю, заинтересовала? Не волнуйся, этот вопрос обсудим чуть позже, когда я закончу! – расхохоталась Ина.

Ах ты! Ни стыда ни совести! – мигом обругала его Ортлисс – ты что, и правда собрался обсуждать, такое с этой женщиной?!

Нет, что ты – только твои грязные мыслишки! – слабо огрызнулся Брэндель в ответ, вернувшись к общению с реальными объектами.

Простите, я вовсе не собирался вторгаться... – слабым голосом пробормотал он.

Конечно, - не собирался -, но эта железяка все равно не послушает, так что придется тебе помочь. И не волнуйся так, я сейчас мигом настучу ему по башке, а то она, видать, от времени заржавела! – заверила Ина.

Эээх,

ну что за странный поворот? Я, конечно, этой мадам ни разу не верю, но в

силе голему она не уступит – здесь сомнений нет. Правда, наверняка ведь

бросит меня на амбразуру, Точно: использует как приманку, и ухом не поведет, когда меня прихлопнут! -

Заметив, что ее слова ничуть не убедили - гостя -, она пожала плечами:

-

Что бы ты там себе ни надумал, ржавая железяка тебя отсюда не выпустит.

Не примешь помощь – я пойду восвояси, и ничего не изменится, а там и исход недалек, Сам понимаешь, какой, стесняшка ты моя.

Весомый аргумент: останься все как есть – его судьба практически решена, так что

не стоит отказывать даме. Покосившись на готовящего новых стражей голема, Брэндель для порядка все же предложил:

Хорошо, можем сражаться вместе, но не рассчитывайте, что я,

Ах, какие мы важные! Ладно, принимается! – захихикала Ина, после чего с

любопытством осведомилась, – а ты что же, не боишься расстроить меня отказом? Вдруг бы я ушла и оставила тебя отбиваться в одиночку? У железяки хоть мозги и проржавели, но силы еще остались,

В игре Брэндель предпочитал воздерживаться от общения с созданиями неясной породы и целей, но здесь отчаянно нуждался в помощи, да и чутье подсказывало, что если кто и осилит голема – так это она. Оба вели себя как Плейнсволкеры, не будучи таковыми, и оба, скорее всего имели отношение к Келси, то й самой - госпоже -, так что стоит запастись терпением и сменить тактику.

А ты можешь идти. Я в себя верю, и надеюсь сама с ним справиться: нам с железякой еще предстоит выяснить, кто из нас двоих сильнее.

О, вот как,

Так что с нетерпением посмотрю, на что ты способен, – обратилась мадам-олень уже к голему.

Если вы там закончили – я жду, – парировал тот, – где это видано, чтобы недоучка, призывающий столь незрелых существ, утверждал, что сможет отсюда выбраться? Ну и фарс. Что ж, Ина, позволь-ка преподать тебе урок, а заодно заплатишь за предательство.

С этими словами голем поднял посох. Пол задрожал, и откуда-то из недр под залом послышался ужасающий скрежет. В его сопровождении то тут, то там на поверхность стали прорываться огромные механические черви наподобие кольчатых с тремя парами острых когтей.

Шестеренки на голове у голема одновременно пришли в движение и начали вращаться.

Осторожно, – ласково, почти по-сестрински предупредила Ина, – эта карта

– Темные Невзгоды, а в голове у него сидит главная карта колоды Рай для

невзгод, которая связывает все остальные воедино.

А твоя карта – Рай чистоты, так?

Так ты меня знаешь, – пораженно пробормотала Ина, после чего с гордостью кивнула и подняла руку, призывая в белом сиянии еще карты.

Стоило

свету рассеяться, по правую руку от нее материализовался молодой мужчина в белой мантии, почему-то босой, по левую – завис белый же гримуар, а из открывшейся впереди двери показались вооруженные копьями солдаты в белых доспехах.

Горнист Славы, Хранители Славы и Гримуар Жизни, – представила поочередно Ина.

Том 3 Глава 247 Битва света и тьмы

Появление призванных Иной созданий заставило голема прекратить разговоры и перейти в атаку. По взмаху бронзового посоха куда-то к бесконечному потолку взмыла вверх черная завеса. От плавающих в ней бесплотных сущностей – не то теней, не то какой-то странной субстанции –

так и исходила подавляющая волю аура.

Осторожно, – вновь предупредила Ина, – это у него аура разрушения: не просто отправляет карты на кладбище одним касанием, но и наносит вред! Как бы с этим заклинанием разобраться,

Медленно подняв опутанную цепями левую руку, голем на мгновение завис, после чего внезапным движением резко выстрелил из пальца одиноким черным лучом.

Не в Ину, в Брэнделя, но тот на полпути ответил картой Магического Контроля, поймав заклинание.

Убийство

(Рай для невзгод XIII)

5 ЭП Тьмы

Заклинание – мгновенное

Отправляет на Кладбище выбранное создание или артефакт Плейнсволкера, нанося Плейнсволкеру урон, равный стоимости Карты.

Хммм, Карта эксклюзивно для Плейнсволкеров, а этот голем... А атакую-ка я эту хреновину у него на голове, Что?! -

Заклинание почти достигло цели, но погасло, столкнувшись с едва заметным барьером.

Священное Кольцо Анрольда, – прокомментировала Ина, заметив удивление на лице Брэнделя.

Тот и сам понял, что голем воспользовался какой-то картой. Получается, защищает что-то ценное?

Судя

по недовольному взгляду - железяки -, тот не ожидал, что у Брэнделя окажется карта, способная обратить заклинание вспять, а с учетом предыдущей попытки и вовсе решил воздержаться от атакующих заклинаний.

Следующий шаг сделала Ина: полетевший в голема золотой луч разом уничтожил только что созданную черную завесу.

Совместными

усилиями дело пошло, по крайней мере в части заклинаний, но противник все еще не выказывал ни малейшего беспокойства. Взмах обвитой цепями руки – и в атаку пошли Стражи Смерти. Достаточно изучившая его стратегии

за годы противостояния Ина ничуть не удивилась.

Взмахом копья она отправила навстречу Хранителей Славы.

Минимум

брони для защиты верхней части корпуса у стражей компенсировался техникой, острыми мечами и скоростью – идеальное сочетание для штурма и атаки. Хранители же оказались их полной противоположностью: тяжелая белая броня, щиты в полный рост и короткие копья под одну руку – все, чтобы держать строй и оборону.

И вот эти противоположности, воплощение атаки и обороны, столкнулись на поле боя. Предсказать исход в

этом случае оказалось невероятно сложно: с одной стороны, стражи могут взять числом, и у черных воинов все шансы потеснить и окружить белых. С другой – пускай хранителей и меньше, но под защитой ярко сияющего гримуара они плотнее сомкнули ряды и держат строй.

И вот постепенно, с трудом и шаг за шагом, но белые воины остановили продвижение черных. Атака забуксовала, и вскоре тел стражей под ногами стало больше.

Голема, ничуть не хуже знакомого со стратегиями Ины,

такой результат тоже не удивил. Подняв руку в воздух, он накрыл хранителей сияющей пепельной пленкой заклинания. Действие напомнило

Паутину Забвения - Андреа: благословения, защиты и прочие баффы Гримуара

начали исчезать одно за другим, сменившись ослаблением, замедлением и слепотой.

Утони в Скорби -, – прокомментировала Ина, доставая очередную карту, – заменяет все положительные эффекты на негативные.

И баффы, и дебаффы разом смыло очищающей волной.

Ого,

универсальный нейтрализатор! Все карты голема комментируешь, а про свои

– молчок? Хитро, а с виду – сама честность, ай-яй-яй! -

Но лишенным баффов хранителям грозили неприятности, и Ине пришлось действовать.

Топнув передними копытами, она выкрикнула приказ лучнику:

Рено, рог!!

Уверенно

шагнув вперед, лучник показался из тени. Кудрявый, светловолосый, в светлых одеждах, он напоминал ангела с картин эпохи Возрождения. Да и рог, в который он с силой подул, вполне вписывался,

Стоило утихнуть раздавшемуся протяжному реву – послышалось хлопанье мощных крыльев. Еще миг – и над полем боя материализовался гигантский платиновый дракон.

Он что, дракона призывать умеет? – подметил очевидное Брэндель, хлопая глазами, а про себя очередной раз изумился:

Ни черта себе, вот бы себе такой - свисточек - раздобыть! -

А Ина, игриво сверкнув глазами, самодовольно ухмыльнулась, явно не собираясь раскрывать свои секреты.

Брэндель раздраженно поджал губы, с трудом сдерживая желание засыпать ее вопросами.

Зато у этого Рено все силы, похоже, ушли в рог: побагровев, он резко рухнул на землю, не подавая признаков жизни.

С любопытством потирая подбородок, Брэндель пригляделся к дракону:

Хмммм, Настоящий? Если да – маловат, еще не совсем взрослый. Но уровня 70-80 – более чем,

чтобы позаботиться обо всех стражах разом, прямо-таки в лоскуты порвать.

Нацелившись прямиком в центр черного строя, дракон учинил там настоящий хаос и разрушение: почти сразу же в разные стороны полетели обломки оружия, доспехов и оторванные конечности.

Брэндель с облегчением выдохнул: он даже не ожидал, что Ине достанет сил так легко справиться с големом. Но радоваться пока рано: - железяка - не так проста.

Атаковать голема драконом Ина не стала – сразу же отозвала, и неудивительно: слишком хорошо эти двое слишком хорошо друг друга изучили, чтобы допускать такие ошибки.

Ну а голем спокойно выкинул очередную карту: из светящейся двери показалась новая, еще больше прежней, партия Стражей Смерти. Полети дракон сейчас на их хозяина, вновь призванные атаковали бы оставшихся без прикрытия Ину с Брэнделем.

Черт, ну сколько можно! – ругнулся Брэндель, потирая мигом вспотевший лоб, но не дождался и минутной передышки: из одной из разбросанных големом по всему залу светящихся дверей показалось новое существо.

Наверняка дьявол, чтобы нейтрализовать дракона. Только вот не красный, а почему-то голубой, -

Опоясывающее

дьявола холодное пламя под цвет завораживало: словно попав под гипноз, ни разу таких не встречавший Брэндель не мог оторвать взгляда от адского

создания.

Бой продолжился: стражи и хранители снова схлестнулись, дьявол с драконом обменялись залпами пламени и, сцепившись

в воздухе, врезались в колонны,. Но голему было мало: он снова призвал четырехрукого заклинателя.

А сейчас что? – осведомился Брэндель, – зачем бы в этом бою заклинатель?

Сам он не торопился: гораздо интереснее было бы наблюдать за боем Плейнсволкеров со стороны.

Ина

призвала еще двоих Горнистов, с виду точно таких же, как и первый. На их фоне вполне себе благообразный Брэндель сам себе показался оборванцем.

Он попытается посеять Элемент света.

-, посеять?

Ммм, как бы объяснить. Преобразовать Тьму в Свет, а потом собрать: иного способа собрать Элемент Света, кроме этой глупости, без - Рая для чистоты - у него нет. Все-таки ущербная эта - Тьма невзгод -, не то, что - Рай для чистоты.

Не стерпев оскорбления своего плейнсволкерского достоинства, голем холодно хмыкнул:

А чем - Рай для чистоты - лучше? Что толку от бесполезной обороны без атак, смерти ждать?

Обмен оскорблениями не помешал обоим продолжить пассы руками и призыв все новых карт.

Горнисты разом подули в рог, призвав еще двух крылатых тварей, в этот раз –гигантских орлов в ярком сиянии.

Ага, кажется, кое-что проясняется. Интуиция подсказывает, что Ина через этих Горнистов вводит в бой сильнейших созданий вместо того, чтобы платить за призыв. Прямо-таки чит-код! Я за призыв одного Платинового Ангела плачу сотню очков, а с такими горнистами экономия колоссальная! Если они

сами, конечно, не слишком дороги, а даже если и дороги – вполне возможно, что оно того стоит, раз карта может призывать другие карты из колоды.

Благодаря Горнистам Ина оказалась способна призывать сильнейших созданий, но у голема в запасе оставались трюки. Например – эти механические червяки: каждый вырабатывал какую-то энергию, накапливая ее в электрические шары, и стрелял ими в строй белых, выкашивая по бойцу за раз. Стрелял, к сожалению, очень быстро: с такой скоростью да с учетом изначального численного перевеса черных бойцов Ине

грозило поражение.

Что за энергетические шары? С виду слишком мощные для этих личинок, – нахмурился Брэндель.

Хранители их прямо-таки косили на раз: получается, уровень у самих червей меньше двадцатого – казалось бы, простое пушечное мясо – только вот энергетические шары у них настолько сильные, что можно ошибиться с оценкой уровня раза так в два.

В этом мире существовали кое-какие создания с избытком потенциала для атаки, но не до такой степени, чтобы пересечь границу ранга. Брэндель сравнил бы их со своими Духами Пауков Ветра, которые в связке со Священными мечами образовывали формацию с огромной огневой мощью.

Эти шары – карты-заклинания, их выдают Горнила Кошмара, те автоматические червяки. Один из козырей Голема с маятником, между прочим. Таких делают в эшелонианских кузницах.

Ясно. Принцип действия точно как у меня.

И это еще не все, – продолжила Ина, нахмурившись, – Горнила Кошмара высасывают Элемент Света и клонируют сами себя, Пора действовать, а то они возьмут числом!

И тут же, вглядевшись получше куда-то за големом, широко распахнула глаза. Земля под тем задрожала, выпуская заготовленную тайно новую партию червей.

Ржавая железяка, грязно играешь! – выругалась Ина вслух.

Том 3 Глава 248 От воскрешения на грань поражения

Помрачневшая Ина вздохнула.

По правде говоря, ржавая железяка

не так уж и неправа: Рай для чистоты – одна сплошная оборона, а в атаке

слабоват: я его ни разу не побеждала. Ладно, парниша, ты вроде достаточно понаблюдал, не пора ли тебе действовать?

Брэндель рассеянно кивнул, едва успевая прочитать так и валящиеся на сетчатку зеленые надписи. Наконец выбор был сделан: он показал нужную карту и попросил:

Мне нужно больше времени. Сможешь продержаться еще чуть-чуть?

Попытаюсь посбивать Горнила Кошмара, но мне это обойдется, – согласилась Ина, окинув его оценивающим взглядом.

Указав рукой на голема, она послала платинового дракона в пике прямиком на него, игнорируя атаки дьявола. Не осмелившись отвечать на безрассудную лобовую атаку, голем отступил в сторону, командуя дьяволу атаковать.

Тот воспользовался моментом и зашел с тыла, пронзив дракона пылающим мечом.

С воплем боли и прекрасный зверь рухнул вниз, заскрежетав когтями по полу, но не сдался. Цель была достигнута: от Горнил Кошмара не осталось и

половины, но дьявол снова вонзил меч в открытую рану, в этот раз достигнув сердца и доведя дело до конца. Смертельно раненый дракон выпустил струю золотой крови и, в последний раз изогнувшись и яростно сверкнув глазами, в отместку вцепился дьяволу в шею. Увы, от прежней его

силы не осталось и следа, так что почти сразу челюсть разжалась, а на землю, словно заснув беспробудным сном.

На шее дьявола остался лишь след от укуса.

Ина, это юнец сделал тебя нетерпеливой? Ты допустила ошибку: отправить платинового дракона с поля боя так рано – ускорить поражение.

Брэндель промолчал, как и скрежещущая зубами Ина.

Прости, – шепнул он наконец.

Пффф, да я-то в порядке, – поспешно хмыкнула та, – только вот монотонный голос этой железяки раздражает. А что он несет, слышал? Решил, что может представлять госпожу, но разве она такова? Плейнсволкеры благородны, у них есть ценности, и они их чтят. А что до этой его страсти к планированию, чтобы все по полочкам – не пойму, к чему такая скрупулезность! Надо преподать ему урок, доказать, что это неправильно! – и возмущенно сжала кулаки.

Полностью разделяющий ее недовольство Брэндель впервые нашел поведение дамы-оленя сносным.

Ого, даже не раздражает. Но вернемся к делу.

В руке у него была зажата карта с пламенем на чернильно-черном фоне на рубашке. Ярко-красные языки адского огня переползли и на оборот, обвивая

огромного дракона. На вид – воплощение смерти и страданий, но карта ощущалась до странности живой, как будто пульсируя жизнью.

Возвращение с Кладбища.

Не тратя времени зря, Брэндель принялся собирать Элемент Тьмы: Рогеново болото, Лес Смерти, Проклятый Водный Город – в ход пошло все. Собрав в бассейне 5 ЭП, Брэндель влил их в карту, открывая проход в другое измерение.

Оттуда потянулись связи со всеми его Картами на кладбище. Первым делом – самые часто используемые – Ропар и Духи Пауков Ветра, следом – Пречистый Архангел, но с тем кое-что приключилось. Хлынувшая в бывшее святое создание темная энергия его преобразовала: черные крылья вместо белых, смертельно-бледный и теперь уже красноглазый, он вернулся под новым именем, - Гуль.

Достав откуда-то из недр плаща ртутную сферу, Брэндель хватил ее тремя пальцами

и оплатил 5 ЭП Воли, связывая ее тем самым с картой Пречистого Архангела.

Надо же, сработало. А я-то сомневался, -

– С появлением Пречистого Архангела на поле боя в колоду возвращается одна не темная карта с Кладбища – припомнилось следом.

Ропар и Пауки явились зрелищнее некуда: через открывшиеся над головами зеленые порталы, причем ящеролюд опустился на землю, а выползающие по одному пауки черной тучей зависли в воздухе.

Много веков под этими сводами не ступала нога настоящего живого Плейнсволкера: настолько, что отвыкшие от такого явления Ина с големом от удивления замерли на месте.

Где враги, господин? – улыбнулся Ропар, сверкнув бриллиантовыми глазами рептилии.

И, прямо-таки излучая жажду крови, окинул холодным внимательным взглядом Стражей смерти. Те мгновенно встревожились: немертвым смерть не страшна,

но инстинкты вынуждают их опасаться огня, а перед ними предстало прямо-таки его воплощение.

Так у тебя еще остались создания для призыва! – просияла Ина, – прекрасно, командуй им добить Горнила! Я займусь обороной, а ты атакуй! Парень, если ты от них избавишься – у нас есть шанс победить!

Атакуй Горнила Кошмара! – приказал Брэндель.

Ропар без лишних слов рванул через черный строй в самую гущу металлических червей, учинив по пути самый настоящий пожар. Свой уровень немногим выше, чем у стражей, он компенсировал мощнейшим Элементом Огня, главным оружием против немертвых. Противопоставить такому тем оказалось.

Все играешься, трюки в ход пошли? – заскрежетал металлическими зубами взбешенный с виду голем, поднимая посох и выкидывая последнюю карту Стражей Смерти.

Небольшая черная армия разрослась до размеров моря. Голем явно пытался взять числом, но было поздно: сверху на Стражей

опустилась сияющая сеть, заставив бойцов в черном замедлиться, словно завязнув в болоте.

Восстановившая силы Андреа не только вернулась в строй, но и умудрилась даже не измениться с виду, несмотря на сотворенное мощнейшее заклинание.

На некоторое время бой забуксовал, но вскоре у Брэнделя снова появился повод хмуриться: Ропара атаковал неугомонный дьявол. Не сильно пострадавший в бою с драконом, он

казался слишком сильным противником для ящеролюда. Брэндель собрался было отправить на помощь немертвых Архангелов, но тут вмешалась Ина:

Оставь-ка его мне, – и, положив руку на гримуар, коротко бросила, – жертвую!

Брэндель широко распахнул глаза от удивления: он-то считал эту книгу чуть ли не ключевой в колоде! Столько мощных баффов, восстановление всех остальных призываемых созданий, без гримуара защита долго не продержится! Получается, у нее в запасе ничего не осталось, и нужно быстрее переломить ход боя, иначе – неминуемое поражение.

Но действовала Ина решительно, и глазом не моргнув. Энергия от жертвоприношения гримуара преобразовалась в мощное сияние. Походя подняв всех павших Хранителей Света, а следом – и платинового дракона – оно продолжило расти, освещая все вокруг. Дракон с ревом взмыл ввысь, Хранители восстановили строй и сомкнули ряды.

Срань господня! – вырвалось у восхищенного Брэнделя.

Зато Ина нахмурилась: - Без Гримуара Жизни колода лишилась ключевой карты. Смерть близка, парниша, но я дала тебе шанс, и лучше бы тебе им воспользоваться. Сможешь пробить брешь в защите железяки? А если не уверен – лучше давай отступим!

Брэндель задумался: до уверенности в своей способности одолеть голема ему далеко, но...

Я не смог вызвать карту, которая гарантировала бы победу, – начал он.

Еще карта? И насколько ты уверен, что она поможет? – быстро переспросила Ина.

Наверняка, если только противник не способен на круговую оборону с любого угла, Ну да ладно, карты-то нет.

И насколько же большая у тебя колода, карт много осталось?

Мало, всего две.

Отлично! – воскликнула Ина, вытаскивая сияющую карту и вручая ее Брэнделю.

Ускорение мысли

(Невзгоды в Раю VIII)

22 ЭП Света/ Тьмы

Барьер

Достает три карты сверху колоды. С восемью и более картами на руках перед вскрытием новых все предыдущие вернуть в колоду.

Действующему на опережение – преимущество на поле боя.

Примечание: 22 ЭП Света/ Тьмы можно оплатить любым Элементом на выбор Плейнсволкера.

Том 3 Глава 249 Последний поворот – Шип Эона

С вызовом Ускорения мысли на сетчатке у Брэнделя показалось две новые карты – серая и белая.

Серая – Священный меч, Белая – Серебряный Кольт. Настала пора Священному мечу вернуться в строй.

Карта легко упала в руку.

Его

первая в этом мире, она олицетворяла собой решительность и несгибаемую волю рыцаря. Сияющий меч сопровождал его целый год по пути из осажденных

немертвыми земель у крепости Риэдон, прошел с ним сквозь кровавые бои и

принял клятву короля Эрика, пробудив Львиное Сердце.

Что ж, его цель еще не достигнута, а значит, и Мечу пока рано в ножны.

Легонько приподняв карту, Брэндель полюбовался изображением рыцаря с обнаженным клинком в свете лампы и подкинул ее в воздух.

Соединись с Духами Пауков Ветра!

В потолок фейерверком ударили тонкие золотистые лучики, каждый – к своему

пауку. Внимательно следящая за ними Ина одобрительно кивнула, подметив и

возможности, и интеллект стратегически зависших в нужных местах пауков:

те накрыли все пространство над армией противника.

Сколько у голема Священных Колец Анголы? – спросил Брэндель следом.

Зрелище – не оторваться! – мысленно похвалила Ина и ответила с теплой улыбкой:

В колоде - Рай для невзгод - их всего четыре: два у меня, два у железяки.

Похоже, она даже поняла, к чему вопрос.

Молчать! – тут же яростно заскрежетал голем, – как смеешь ты раскрывать

секреты колоды госпожи чужаку?! Ина, твое поведение – предательство, я в

тебе окончательно разочаровался!

Голем с маятником, ты не представляешь здесь госпожу! Рай для невзгод слишком много времени провел в спячке! Пора искать преемника, ни к чему вечно прятать ее колоду в темном подземелье!

Металла в голосе Ины оказалось ничуть

не меньше, чем у противника, а сияющие отражением огней с потолка глаза

так и метали молнии. Уставившись на голема немигающим взглядом, она замерла не месте, не собираясь отступать.

Непримиримые противники вот уже тысячу лет, Ни один из них так и не убедили оппонента в своей правоте, и сегодняшний день не стал исключением.

Ну а собравший всю нужную информацию Брэндель порадовался экономии времени: как же приятно пообщаться с понятливым собеседником! С виду сохраняя полнейшее спокойствие, в душе он уже ликовал: у голема было всего две карты Священного Кольца Анголы!

Убитый Кристальный вихт уронил одну из них, но кто кроме голема мог отдать тому приказ защищать подземелье? Получается, у прежнего владельца осталась лишь одна.

Непонятно, зачем вихту та карта, но уж он-то, Брэндель, найдет ей куда лучшее применение. Решив не рисковать, он нацелился на все Горнила Кошмаров в зоне поражения, пока оставив сферу с шестеренками на потом. Не стоит ставить на кон все: можно потом и сеть раскинуть – вдруг та его ослабит?

Вонзив в пол Гальран Гайю, Брэндель подал сигнал к началу атаки.

Бессчетные

золотые лучи одновременно ударили по Горнилам Кошмаров. Под шипение плавящегося металла часть лучей вскрыла выбранную цель, а соседние к ним

ударили в прожженные отверстия, увеличивая их в размерах. Черви медленно, но верно превращались в лужицы расплавленного металла.

Ударило

золотое пламя и по металлической оболочке голема: тот застыл, неуверенно опираясь на бронзовый посох, и, судя по неверящему выражению

лица -, впервые столкнулся с подобными трудностями. Звуки маятника у него в груди стали заметно громче, точь-в-точь как сердцебиение в момент

опасности, а вырывающееся из металлического рта подобие дыхания стало частым и поверхностным.

Наконец решение было приято: голем отдал следующий приказ. Десяток стражей в черном поспешно отступил с передовой, не обращая внимания на град ударов в спину, и сомкнул строй перед Горнилами Кошмаров, прикрывая их от атак Брэнделя.

Парад невероятных жертвоприношений продолжился.

Стражи

мигом обратились в пепел, словно мошки в пламени, и лишь на мгновение задержали смертельные лучи. Увы, голему хватило и этого: он успел увести

последний десяток Горнил из-под обстрела.

С ума сошел, железяка ржавая – так распоряжаться Картами Судьбы! – возмутилась Ина и,

нахмурившись, шепотом добавила, – ну все, он запаниковал! Продолжай атаку, победа у нас почти в руках!

Как будто сама только что не пожертвовала дракона, Конечно, тебе ж виднее! – съехидничал Брэндель, но все же согласно кивнул и продолжил прессовать.

Думаешь, тебе

виднее? – высказал его мысль вслух голем, – мы здесь как на шахматной доске, и каждый ход нужно выверять и продумывать до секунды, что я и сделал! Именно этому нас учила госпожа, и в этом основная красота игры Плейнсволкера, но тебе этого не понять. Давай-ка я тебе наглядно покажу,

почему точный расчет и умелая работа с колодой гарантируют победу.

Брэндель слегка поднял бровь и нахмурился:

Что-то

мне все это уже не нравится, Он не спешит признавать поражение – напротив, уверен в победе и готов сражаться. Интересно, к чему такая бравада, когда бой почти закончен? Ну не похож он на побежденного! Неужели все еще держит козырь за пазухой? -

Недооценивать столь грозного противника он не смел: прощупывание почвы они уже прошли, и настал черед реального боя. Раз голем пожертвовал своими созданиями против его формации – пора наносить последний удар. Окинув оценивающим взглядом зависших в ожидании приказа Духов Пауков Ветра, Брэндель приказал им приготовиться и стрелять по команде.

Создания призыва, приказываю подавить наступление врага! – одновременно воскликнула вслух Ина.

Но голем сохранял олимпийское спокойствие.

Несколько

мгновений – и его стражей по одному испепелило, но тут в бой вступили казавшиеся бессильными Экронские Заклинатели. Брэндель был почти уверен,

что над их Картами как-то поколдовали. Ожидаемо: скопив достаточно ЭП Света, заклинатели направили его в Горнила Кошмаров, заставив те расти.

Проклятие! – нахмурилась Ина пуще прежнего, – ритуальное жертвоприношение, как в эшелонианских печах невзгод! Железяка жульничает, ускоряет процесс! Насмерть собрался биться?! Быстрее, пора уничтожить Горнила Кошмаров!

Но менять планы было поздно: Брэндель

уже навел Пауков на цель – шестеренки в сияющей сфере у голема в голове. Стоит уничтожить - мозг – и никакие Горнила уже не помогут.

Поставив

на кон все, он решил уничтожить последний козырь голема – тогда победа гарантирована. Вряд ли у того найдется в запасе еще что-то.

Испепеляющие

лучи палили без остановки: казалось бы, от них не уйти, но сияющая сфера вдруг вырвалась из головы голема, пытаясь уклониться. Не помогло: постепенно ее полет становился все более дерганым, и вскоре смертоносные

лучи загнали ее в угол. И тут, когда казалось, что все пути к отступления уже перерезаны, победный залп принял на себя сам голем.

Такого

безрассудства Брэндель от него не ожидал: добровольно броситься под обстрел, да еще и снять все магические щиты, так подставиться! Спалив плащ, золотое пламя мигом добралось до тела, испепелив половину, но голем и не дрогнул. Застыв на месте и не показывая боли, он лишь крепче схватился за посох.

С ума сошел! – пораженно ахнула Ина.

Такого

маневра не ожидала даже она: как можно добровольно открыться, отказаться от магической защиты? Перед ней словно предстал совершенно новый противник: разве ее давний соперник, сильнейшее из созданий госпожи, способен так сдаться? Да с такой магической броней, как у него,

и царапины быть не должно!

Но в ответ голем лишь издевательски расхохотался.

Почти

падая и лишь усилием воли да посохом удерживаясь на ногах, он не собирался отказываться от привычного презрения и насмешек:

Ина, да ты, похоже, окончательно забыла уроки госпожи! Первый и главный – защищать самую ценную карту, любой ценой! А теперь вы с пареньком проиграли,

Гордо задрав подбородок, он перевел взгляд влево, взмахом руки указывая на добрых четыре десятка новых Горнил. Сияющая сфера бешено закрутилась, выйдя на невероятные обороты, и открыла перед собой огромный портал.

Оттуда медленно выбралось огромное же нечто причудливой формы. Явно порождение не этого мира, создание казалось воплощением вечного хаоса. Сплошь изгибы да повороты, ни одного

признака живого существа, но прямо-таки пульсирующее живой энергией, Его давящее присутствие почувствовали все до единого в зале.

Эмракул, Шип Эона! – яростно взревела Ина, широко распахнув глаза, – отлично сработано, Голем с Маятником! Только вот зачем отказываться от собственной защиты – смерти ищешь?!

Услышав имя монстра, Брэндель побелел как полотно.

То самое древнее зло из легенд?! Один из сильнейших Грехов в войне с Сумеречным драконом! -

По сетчатке побежали совсем не радующие зеленые буквы:

Эмракул, Шип Эона

Рай для невзгод XXII

500 Воли

Создание – Легендарное создание/ Элраци

Иммунитет к физическим атакам и элементным заклинаниям, защита от цветных заклинаний, способность к полету, уничтожение 6 уровня (для защиты от атаки Эмракула, Шипа Эона, нужно пожертвовать 6 действующих карт)

С приходом Эмракула в игру ход времени для заклинателя замедляется вдвое.

С попаданием Эмракула на Кладбище его владелец получает все Кладбище себе в библиотеку.

Защита от цветных заклинаний: иммунитет от цветных заклинаний оплачивается ЭП нужного цвета.

Том 3 Глава 250 Сила веры и Золотого боевого флага

Судя по жуткому скрежету, голем хоть и разрушался изнутри, но гордо держался на ногах и с презрением смотрел на противницу сверху вниз:

-

Это битва Плейнсволкеров, Ина, а правила таких сражений неизменны с начала времен. Пора научить тебя их уважать! Наша госпожа прожила по ним

всю жизнь и нашла бы использование в бою чего-то кроме Карт Судьбы достойным презрения, – и, неодобрительно покачав головой, добавил, – признаю: я – мощная боевая единица, но буду следовать правилам и не вступлю в бой.

Сумасшедший идиот! – топнула копытом Ина, – что ж, ты об этом пожалеешь! В этот раз победа будет за мной, несмотря ни на

что! Пора растоптать твою гордыню – это же не более чем иллюзия! Все, ученик-Плейнсволкер, пора задать этой металлической башке!

Нетвердо,

но гордо держась на ногах, почти сломанный голем готовился встретить свой конец. Больше тысячи лет длилось их с Иной противостояние, но они не могли назвать себя врагами: скорее этих двоих связывала дружба, а разделяли непримиримые разногласия в идеалах. И все же, несмотря на все эти годы, изучившая его вдоль и поперек Ина и представить не могла, что тот решится стоять до конца, слепо следуя правилам битвы Плейнсволкеров даже ценой жизни. Сейчас ее раздирали невероятное разочарование, злость и

одновременно – печаль.

Поняв, что Брэндель не отвечает, она перевела на него полный отчаяния взгляд:

Эй, парень!

А тот ушел в себя, вспоминая легенду о непобедимом монстре времен войны с

Сумеречным драконом. Эмракул, Шип Торна, Да от одного его присутствия воздух сгущается, дышать трудно!

Нам его не победить, – с трудом выдавил Брэндель наконец.

-

У меня остался Колизей Судьбы, бесцветная Божественная Карта – на него сработает! Задержит секунда на двадцать-тридцать – тебе этого хватит, чтобы покончить с, железякой?

Правда? – загорелся было Брэндель,

окинув взглядом голема и остатки призванных им существ. Горстка Стражей

смерти, остатки Горнил Кошмаров и самая большая проблема – победивший дракона дьявол. Духи Пауков Ветра со Священными Мечами против него недостаточно быстры, да и самому ему понадобится больше времени.

И совершенно точно больше двадцати секунд.

Лучшим выходом ему самому казалось бегство, но яростно сверкание глаз Ины не позволило высказать такое вслух:

Не уверен, совсем не уверен. Трудно будет уложиться, Уверенности никакой, – вырвалось как-то само собой.

Ничего, я тебе доверяю. Как бы то ни было, я на тебя надеюсь: выложись на всю! Буду тебе должна, – шепнула Ина, – и неважно, как оно сложится, но попробовать я обязана. Наверняка этот бой у нас последний, так что никаких сожалений, только вперед!

Понимаю, – кивнул Брэндель, почувствовав прилив энергии.

Так всегда и случалось, когда кто-то на него надеялся и рассчитывал.

Так и оставшийся сторонним наблюдателем голем сосредоточился на Ине. Управляемый им Эмракул вышел на поле боя, сгустив и без того гнетущую атмосферу. Побледнели все до единого призванные создания, за исключением

и без того бледной Андреа.

Не сводя взгляда с голема, Ина выбросила карту Колизея Судьбы. Золотое сияние окутало ее саму, всех ее созданий, Эмракула, а напоследок – и Брэнделя.

В нем они и исчезли, провалившись в другое измерение.

Первым делом Брэндель с облегчением перевел дух: давление от присутствия кошмарного создания здесь не ощущалось.

Два немертвых Архангела, Андреа, Духи Пауков Ветра, Ускорение, Золотой боевой Флаг, Экронский Заклинатель и Вампирский барон – как со всем этим

сражаться? Комбинация не самая эффективная. Лучше всего было бы призвать Вампирского барона – он что-то да прибавит к способностям Андреа – но ЭП Тьмы кончились! -

Секунда.

Брэндель огляделся:

Архангелы летают и могут атаковать голема, но против него Элите 20 уровня не выстоять, а прикажи тот Стражам смерти его защищать – атака и вовсе забуксует. Атакуй Андреа с Ропаром – им помешает дьявол, и здесь силы окажутся равны. Огневая мощь формации Пауков с Мечами нужна чтобы разобраться с Горнилами, а тех не меньше сорока, и закончится все это взаимным уничтожением.

Вторая. Решение не искалось, а времени на раздумья у него не осталось.

К черту, сам пойду! – схватив Гальран Гайю, Брэндель глубоко вдохнул и заорал, – В АТАКУ!!!

Золотые лучи выстрелили по Горнилам, в ответ полетели бесконечные огненные шары, Один за другим металлические черви накалялись докрасна и взрывались, оставляя после себя металлические лужицы, но сверху ничуть не реже мелькали золотые вспышки, а Пауки дождем сыпались на землю.

Ропар с Андреа с баффом в виде карты Ускорения схлестнулись с оставшимися стражами: во все стороны так и полетели головы.

Брэндель же выступил против дьявола. Тот, вооруженный гигантским мечом в зеленом

пламени, намного превосходил его в силе: первый же замах меча раздался в

ушах болезненным свистом. Принимать такой удар напрямую категорически не хотелось – пришлось отступать, на ходу активируя Девять соратников Императрицы Ветров. Ядовито-зеленый меч пронесся сквозь иллюзию и буквально на мгновение замедлился, не встретив цели, но Брэнделю с его опытом хватило. На полном Ускорении он наступил прямиком на клинок и взмыл в воздух прямо к голове дьявола, в полете сотворив еще три иллюзии.

Брэндель воспользовался тем, что клоны обладают тем же набором навыков, что и он сам, и приказал им атаковать в разные точки. Но и дьявол оказался не промах: в искусстве владения мечом он ничуть не уступал Веронике. С адским воплем он снова размахнулся, пригнулся и ударил по иллюзиям мечом. Те развеялись, так и не попав в цель.

Зато сам Брэндель под их прикрытием к тому моменту оказался уже позади дьявола. Как следует замахнувшись, он попытался на спуске вспороть тому спину, но ничего не вышло: сила Стального Элемента оборачивала тело противника сильнейшей броней. Острый клинок Гальран Гайи с ужасающим скрежетом скользнул по все длине, оставив лишь царапину и не вызвав у дьявола ничего, кроме легкого недоумения.

Но атака Брэнделя на этом не закончилась: семь клонов одновременно заскрежетали мечами, повторяя его маневр, и сошлись в одной точке. Сам он нанес решающий удар, пробив наконец бронебойную спину.

Ручьем хлынула фиолетово-красная кровь, по залу разнесся вопль боли.

Вот ведь! Чертова сошка, я бы тебя раньше одним ударом, а в нынешней форме – эх!! – посетовал Брэндель на ходу.

И тут понял, что вытащить меч уже не может.

Господин! – предостерегающе взревел Ропар, заметив появление откуда ни возьмись второго дьявола, на вид чуть отличающегося от первого.

Тот уже заносил меч.

Ну что, помочь? – буднично осведомилась Андреа.

Не обращай на меня внимания, голема уничтожь! – приказал Брэндель.

Решение пришло мгновенно: надо заманить обоих дьяволов в ловушку и прикончить одновременно. Только вот для этого придется потерпеть,

Не отпуская рукояти меча, он принял удар спиной, позволив клинку с шипением вонзиться в тело. И тут же завопил, чувствуя, как горят все органы. Урон

от силы Элемента противника вышел ужасающий: Здоровье разом рухнуло чуть ли не до нуля, активировалась Несгибаемость, а по сетчатке побежало

красное предупреждение о скорой смерти.

Стиснув зубы и активировав Транс, он из всех сил потянул меч на себя. Наследие дракона Тьмы дало о себе знать: силы прибавилось в разы. Взревев как маньяк, Брэндель выдернул Гальран Гайю из спины первого дьявола и со всех сил ударил по второму.

Ни один, ни другой даже не успели среагировать. Удар по спирали пришелся дьяволу в лицо, два иллюзорных клона повторили

то же самое, И тут лицо второго дьявола взорвалось как перезревший помидор.

Надо же, а у этого другой Элемент! -

Получено 53460 ХП – пронеслось едва не заставившее Брэнделя истерически расхохотаться уведомление.

Для него все это давно перестало быть игрой: дело серьезное, смерть на пороге!

Переведя дух, он осушил полный флакон Зелья Здоровья №7. Раны затянулись, но кровопотеря не восполнилась: от слабости прямо-таки мутило. Тяжело дыша,

Брэндель повернулся к первому дьяволу.

Оба пострадали, но дьявол вошел в раж берсерка, а Брэнделю удалось сохранить хладнокровие. Медленно отступая, он попытался увеличить дистанцию.

Андреа с Ропаром к тому моменту успели прорубить себе огромную зияющую дыру в строю стражей и почти с ними расправились. Голем, видя, что уступает, взмахом руки послал на поле боя еще одного дьявола, клона только что убитого.

Ублюдок что, призывает с Кладбища?! -

Брэндель окончательно отчаялся: оставшиеся карты ему ничем не помогут. Что ж, он сделал все, что мог, и ни о чем не сожалел – хоть перед Иной краснеть не придется.

По правде говоря, он не чувствовал ненависти и к голему, скорее даже проникся к нему уважением: винить достойного противника за свое поражение – последнее дело.

Пусть так. Остался

последний рывок. Призыв Заклинателя мне мало чем поможет: с его уровнем

против дьяволов делать нечего. Серебряный Кольт тоже бесполезен. Единственная карта, о которой я ничего не знаю – Золотой боевой флаг, подарок Тулмана, и как ни странно, ей я так и не нашел применения. Да и что это за карта такая, которая сжирает 50 ЭП Света за повышение уровня призываемых созданий всего на - Единицу - ? Ладно, допустим, оплатить мне теперь есть чем – спасибо картам Светлых Земель – ну и что с того? -

Пауза на изучение грозила затянуться и отнять несколько драгоценных секунд, но все же,

Альянс Городов-государств, I? Первая карта в любой колоде – ключевая, И как она может быть лучшей?! Всего плюс уровень! -

Колода

Альянс Городов-государств - вообще казалась на редкость беспорядочной: Скачущие Наемники, Золотой Рудник, Ускорение и еще несколько таких же странным образом собранных вместе случайных Карт ни в какое сравнение не

шли с тем же Раем для невзгод.

Шестеренки в голове у Брэнделя завращались с удвоенной скоростью: смертельная опасность и тикающие часики заставили схватиться за все Карты разом, и первым оказался именно

Золотой боевой флаг.

Стоило коснуться рубашки – и в воздухе что-то изменилось.

Невозмутимый до того голем вдруг неверяще уставился на Брэнделя и даже указал на него посохом и в отчаянии проревел.

ТЫ!!!

А? – Брэндель уж подскочил, словно его обвинили в каком-то преступлении, – что я такого сделал-то?

Откуда у такого как ты Легендарная Карта? Ты же всего лишь ученик!! – продолжил голем сотрясать воздух воплями, размахивая посохом.

Не происходи все это в разгар боя, Брэндель уже решил бы, что над ним издеваются, но противник почти победил, а выглядел так, будто стоит на пороге смерти.

Я выступил против голема всем что есть, а тот и ухом не повел, а теперь, Что же такое с этой картой? Как ни крути – ничего выдающегося не вижу, Ладно, раз так – будь что будет! -

Не тратя времени зря, Брэндель выкинул карту. В руку ему упал сияющий золотом прямоугольный флаг с белой эмблемой Альянса Городов-государств. От неожиданности он застыл на месте, с Гальран Гайей в правой руке и непонятным флагом в левой, весь окровавленный, но не намеренный сдаваться просто так.

А действие карты только начиналось: золотое сияние, разгораясь все ярче с каждой секундой, накрыло всех его созданий.

Ропара обернуло в костяную броню с шипами, все его тело вспыхнуло пламенем, а его булава трансформировалась в покрытую рунами багрово-золотую алебарду. Пламя Брэндель опознал: Огненный Элемент высочайшего ранга!

Наряд Андреа превратился в достойное принцессы бальное платье с доспехом вместо корсета. Перчатки стали латными рукавицами, а изящные туфельки – ботильонами на высоких каблуках в цвет брони. Изменились и ее глаза: один остался багровым, а другой позеленел. Судя по опоясавшему ее пламени, такому же, как у Ропара, и у Андреа Элемент стал сильнее.

Ну а метаморфозы Духов Пауков Ветра и вовсе сразили наповал: к невероятному изумлению Брэнделя сверху на него смотрели уже не пауки, а самые настоящие драконы.

Духи Драконов Ветра что ли?! -

Судя по подсказке Системы, псевдо-драконы достигли уровня тридцать плюс, но поражало даже не это, а прирост их числа – в разы, прямо-таки абсурдно много! И мало того,.

Да ну нахрен, А Священные Мечи теперь броней вам будут?! – пробормотал Брэндель, роняя челюсть на пол.

Такие эпичные перемены от всего плюс единицы к уровню? Может, меня тот дьявол вырубил, и я сплю? Или ошибка в системе? -

Дом Света, флаг городов-государств! Плейнсволкер Тулман! Ты ученик Тулмана!! – вернул его в реальность рев голема.

Тот так и буравил его механическими глазами.

Первым делом Брэндель открыл меню Плейнсволкера, и сразу же понял, что сотворил Золотой боевой флаг. Карты Духов Пауков (теперь уже Драконов) Ветра, Священных Мечей и Вождя Огненного Племени засияли серебром, а Андреа – и вовсе золотом.

НИХРЕНА СЕБЕ - плюс уровень - !! Ну кто так пишет! Я так не играю, формулировать надо точнее!! -

Том 3 Глава 251 Экскурс в историю от Ины

Золотой боевой флаг взмыл в воздух, трепыхаясь на невидимом ветру, и разом озарил своим сиянием весь бескрайний зал. Волна света словно смыла

все тени, развеяв тьму. В зале как будто наступил рассвет, и в его сиянии зал предстал во всей красе.

Призванные Брэнделем создания одновременно бросились в наступление. Последняя линия обороны голема пала под натиском, а оставшийся дьявол лишь ненадолго сумел задержать Ропара с Андреа.

Сам же Голем с маятником рухнул, словно обветшавшее здание, а весь его мир рухнул вместе с ним. Не успел механический страж понять, что происходит – и он уже оказался на полу, неспособный подняться и смирившийся со своей участью.

Наблюдавший

за его падением Брэндель подметил, что урон оказался намного сильнее, чем казалось: несгибаемый голем держался буквально на силе воли и сдался

лишь окончательно поняв, что выхода нет.

Еще миг – и у дьявола на груди расцвел фиолетово-багровый цветок, и тот обратился в пепел.

Рядом с грудой пепла выросло золотое кольцо портала, впуская Ину с остатками призываемых созданий.

Эмракул исчез бесследно, как и остальные создания голема.

При виде павшего колосса Ина опечаленно вздохнула. Брэндель, все поняв по ее лицу, из солидарности притих, уважая чужое горе. В наступившей тишине

ритмичное биение маятника становилось все тише слабее.

Похоже, так, не проронив более ни слова и не желая делиться, о чем думает, голем и решил провести последние минуты.

С покрасневшими от слез глазами Ина подошла поближе и склонилась над умирающим.

Проклятая железяка, зачем же ты так? Не понять мне тебя, глупец!

Защитить... Правила, Госпожи, – монотонно проскрипел голем, – держаться

ее стратегии. Если противник не устоит – он подлежит уничтожению. Нельзя сойти с пути Плейнсволкера, нельзя презреть жертвы госпожи и ей подобных, нельзя...

На мгновение Ина замолчала.

А умирать в знак почтения к госпоже обязательно? Или ты о смерти мечтал, железяка, а теперь получил свое – и доволен? Да этот парень – первый попавший сюда за тысячу лет Плейнсволкер, и он же последний, других не предвидится! А ты, дуралей, устроил этот бесполезный бой!

С этими словами она рухнула на все четыре колена и разрыдалась у него на плече.

Тем более, Если он и вправду, первый и последний Плейнсволкер под этими

сводами, Я должен быть вдвойне осторожен. Госпожа нас покинула, так с какой стати мне держаться за этот мир? Ничего ты не понимаешь, Ина. Все,

чего я когда-либо хотел – это стать настоящим Плейнсволкером.

Брэндель с его соратниками молча ждали развязки. Да, победа осталась за ними, но радости не принесла.

Он выжил и сразил противника по чистой случайности, можно сказать, незаслуженно. Это не победа – это скорее поражение.

Но голема, похоже, совершенно не волновал способ, которым была достигнута победа.

Я тебе не доверяю. Ты явно не знаешь, каково это, быть истинным Плейнсволкером, – проскрежетал он, окинув Брэнделя неизменно холодным взглядом, – но выбора нет так что, не разочаруй меня.

Медленно кивнув, голем издал подобие последнего вздоха и затих.

Рыдания Ины продолжились.

Наконец, очень и очень нескоро придя в себя, она вытерла слезы надолго погрузилась в молчание.

От былой расслабленной безмятежности не осталось и следа: в поднятом на Брэнделя взгляде сквозила лишь горечь.

Хочешь знать, почему я тебе помогла?

Брэндель кивнул было, но тут же осекся.

А хочу ли? В игре множество сюжетных линий, но все их объединяет одно: жители этого мира из поколения в поколение борются с судьбой. Особенно –

древние. Те, что творили историю этого мира, провели свой век не в радости и веселье: в их жизнях порой находилось место лишь горю, крови и

жертвам. Слишком много таких тяжких историй с печальным концом, к чему еще одна? -

Потому что я мог тебе пригодиться.

Прозвучало уклончиво, но Ина поняла намек:

Прости, я не хотела тобой, воспользоваться.

Я никого не виню, все в порядке, – поспешил заверить Брэндель.

Эти слова наполнили ее сердце благодарностью и теплом: Ина прониклась к этому человеку благодарностью. Ее наконец-то поняли – по-настоящему, по-человечески – и разделили горе потери тысячелетнего спутника.

Все их приключения, все путешествия с этим металлическим упрямцем пронеслись перед глазами, словно все это было вчера, Но в будущем нет места ностальгии. Пора прощаться с прошлым.

Словно задушив накатывающие слезы, Ина с трудом проговорила:

Я показала себя не с лучшей стороны,

Брэндель кивнул. Получается, дает добро на расспросы?

Мне бы хотелось узнать об истории этого зала. Что за магическая формация на полу и, твоя госпожа – Плейнсволкер по имени Келси?

Ина кивнула.

Я и Голем с маятником – призванные ею создания, и первоначальная наша форма – Карты Судьбы. Мы с госпожой путешествовали по реальностям, побывав в великом их множестве, начиная от самого королевства Гьярза. Голем – ее первая Карта, и он с ней намного дольше моего, но именно я стала ей лучшим помощником, – и с довольной ухмылкой добавила, – все наши схемы и стратегии планировала я, как более компетентный слуга. Наш путь был полон приключений, скучать было некогда: жаркие бои, сильнейшая любовь и крепкая дружба – мы повидали все. Но за путешествиями из реальности в реальность время летело быстро, и госпожа стала стареть. Ей приходилось трудно, а сил оставалось все меньше и меньше. Враги не дремали и становились опаснее, но госпожа все что-то искала, к чему-то стремилась,. Нас она в это не посвящала – мы просто следовали за ней. Он похоже, знал чуть больше: несколько раз в разговорах проскальзывало, что она ищет способы борьбы с какой-то мощной сущностью. Когда мы пришли в этот мир – попали на Ваунте, и сразу же были вынуждены вступить

в бой, да такой, что дрогнул весь континент. В итоге госпожа осталась и несколько десятилетий потратила на создание той самой магической формации. Гробница снаружи, откуда ты пришел – не более чем прикрытие: ее хозяин, какой-то дворянин, оказался человеком весьма интересным, но смертным, ну а когда его унесла болезнь, позволил воспользоваться своим местом погребения.

Брэндель восхищенно молчал, ловя каждое слово. Название континента, Ваунте, и его история известны многим, но о существовании чего-то за его пределами он и не догадывался. Какие-то легенды ходили, но только о временах после появления тумана в Темном лесу. Якобы существовали другие реальности и плоскости, размером не меньше континента Ваунте, И теперь Брэндель получил тому подтверждение.

Вот оно что: получается, путь во все эти миры открыт только Плейнсволкерам – потому слухи так и остаются слухами?

Госпожа выбрала это место для вечного упокоения. Да, жизненный срок у Плейнсволкера, можно сказать, неограничен, но сильнейшие ранения в последней битве не оставили ей иного выбора, кроме как упокоиться. Перед

тем, как сомкнуть веки, она передала мне и, железяке, – тяжкий вздох, –

часть способностей и свои Карты Судьбы, но мы так и не стали подлинными

Плейнсволкерами. Нашей миссией стало охранять это место от смертных и дожидаться гостя с такими же силами, как у госпожи, – после чего, побуравив его пристальным взглядом, Ина добавила, – ТЕБЯ.

Меня? – удивился Брэндель для виду, про себя гадая, какова была вероятность такого совпадения.

Чтобы именно ему и именно сейчас оказаться именно здесь...

Причинно-следственная связь в этом мире, конечно, налицо, и сильнейшая. Взять то же письмо отца Амандины: не найди я его – не отыскал бы дочь, не заручился бы ее доверием и не получил бы ценнейшего союзника. Ей, конечно, все это тоже выгодно – иначе не присоединилась бы ко мне в походе, С Тулманом и выбором пути Плейнсволкера, видимо, то же самое: без ключевой карты, его

подарка, я бы ни за что не победил. Но совпадение? Поначалу так и могло

показаться, но сейчас ясно, что нет.

Так с какой целью строился этот зал?

Этого нам госпожа не говорила, но относилась она к нему как к чему-то крайне важному. Знаю еще то, что для его создания отдали жизни еще две невероятной силы сущности, – осторожно, взвешивая каждое слово, ответила Ина.

Тоже Плейнсволкеры?

Нет. И видела я только одну из них: женщину, сильную, Настолько сильную, что сравнилась бы с моей госпожой,

У Брэнделя засосало под ложечкой: человек, способный противостоять Плейнсволкеру? Да еще и Келси, призывающей созданий типа Эмракула? Да он

один с легкостью одолел бы любую мощнейшую из известных ему сил! Даже исключение, которым мог оказаться Дракон тьмы, в итоге не сработало: и тот оказался Плейнсволкером!

Если же для создания зала понадобилось две жизни кого-то равного Келси по силе, Еще одна жизнь, должно быть, ее собственная! Эх, сомневаюсь я, что она так просто отдаст свое наследие. Если Ина меня не обманывает, что вряд ли, здесь наверняка что-то припрятано, но что, и как до него добраться – неизвестно.

Помнишь, в какую эпоху вы пришли на Ваунте? – после минутного раздумья спросил Брэндель, – как здешние обитатели отсчитывали время?

Ина нахмурилась, явно пытаясь извлечь из памяти что-то важное.

В прошлом календарь явно был другой, Не уверена, что тебе эта цифра что-то скажет, но госпожа упоминала год Аукаса, 540й.

Брэндель со вздохом потер лоб.

В Киррлутце эрами отсчитывали важные исторические события из серии

Небесные рыцари прорубили путь во Вторую эру -, но, по правде говоря, настолько значительных вех набралось только до Священной войны, а дальше

уже все как-то не дотягивало,. Да тот же Тулман, ярчайшее светило миирнского народа, и то жил задолго - до -, В любом случае, -

О таком я не слышал, – пожал плечами Брэндель и решил зайти с другого конца, – а существовали в те времена какие-то известные личности?

Та женщина несомненно была известной, но имени ее я не помню. Но одно имя тебе, парень, точно известно: тоже Плейнсволкер, и он по силу превзошел и нашу госпожу, и ту женщину. Тебе, между прочим, досталось его наследие.

Тулман! – подскочил Брэндель, – Тулман! Получается, когда вы сюда попали, он еще был жив? Так это же,. Погоди-ка, четыре тысячи лет назад? И Дракон тьмы Ооин, если я правильно помню, тоже уже должен был появиться,

Ооин, – среагировала Ина на имя, – да, я о нем слышала.

Том 3 Глава 252 Секреты подземелья: другая линия крови

Тулман как-то упомянул, что на севере появился великий лидер, Ооин.

Они со спутницей последовали под его руководством в поход против вырвавшихся на поверхность адских демонов и последователей культов Зла.

-

Госпожу демоны тоже беспокоили, так что она согласилась поучаствовать в

той войне. Продлилась она несколько десятилетий и закончилась невероятным сражением.

Началась новая эпоха: Дракон тьмы одержал верх, победил и демонов, и культы их союзников, и объединил под своим началом весь континент. Казалось бы, вот он, мир и надежда для выживших,

триумф Добра над Злом, Но на деле победа обернулась поражением, а правление нового властелина оказалось темным и жестоким.

Словам Ины вторил шелест голоса Ортлисс у Брэнделя в голове:

Идеалы одного принесли беду тысячам: людским потерям не было числа. Дракон тьмы, в прошлом – герой, и права его судить у меня нет, но и простить его поступки я не могу. Четверых Святых и Священной войны без него тоже не было бы,

Брэндель мысленно согласился. То, что последовало за этим, ему было известно в подробностях: после победы над Драконом тьмы на тысячу с лишним лет землю тьма окутала. Мадара, остатки

народа Миирны и ведьмы – все они, основные противники в игровом мире – по сути были остатками сил Дракона тьмы.

Так что сам он по понятным причинам, хоть и вынужден был принять его наследие, но радоваться подарочку не спешил.

Его реакция невероятно удивила Ортлисс: подопечный явно оказался осведомлен

о событиях далекого прошлого. Настолько далекого, что никто из ныне живущих о них не должен был знать подробностей: последними, кто еще хоть

как-то ориентировалась в тех смутных временах, оставалась похоронившая себя в хрониках горстка магов из Серебряного Альянса.

Знаешь, я ведь уже давно сомневаюсь на твой счет: вот и Дракон тьмы отличался невероятной наблюдательностью, такое ли уж это и совпадение, что его наследие досталось именно тебе?

Но Брэндель, не желая больше слышать об этой древней войне, промолчал, разглядывая темные своды и гадая, что таит их история, а главное – что за сокровища здесь припрятаны.

Я смотрю, ты заинтересовался секретами этого места? – после недолгого колебания снова заговорила Ина, – могу тебя кое-куда отвести.

Правда? – воодушевленно закивал Брэндель.

Но для начала пришлось озаботиться останками Голема с маятником: Ина настаивала, а он не возражал, решив тихо подождать в сторонке. Металлический колосс оказался выдающимся противником и заслужил его уважение.

Осторожно, прямо-таки бережно погрузив скрежещущую груду металла на спину, Ина слегка пошатнулась: весили останки немало.

Брэндель же отправился захватить Золотой боевой флаг, но тут столкнулся с проблемой: сколько он ни прыгал и ни тужился – вытащить намертво застрявшее в полу древко никак не получалось.

Золотой боевой флаг поднимает уровень всех созданий и Карт, но лишь на определенном расстоянии от себя, в радиусе где-то мили, а при срабатывании его положение фиксируется так, что не сдвинуть, – прокомментировала Ина.

Немного смутившись, Брэндель застыл на месте, а Ина, заметив его замешательство, пояснила:

Существует два типа Карт-сокровищ с границами: первый прикрепляется в объекту, второй – привязывается к земле, чтобы действовать в определенном радиусе. Золотой боевой флаг – из последних, и для повторного использования придется вернуть его назад в колоду.

Черт побери, но неудивительно, В игре оборудования такой силы, чтобы разом сделать геймера непобедимым, я тоже не встречал: с Картами Судьбы наверняка также: всякой силе есть предел.

Я как бы тоже заметил проблему: ограничений с использованием Карт Судьбы хватает, – а про себя добавил - взять хоть непомерные траты ЭП!.

Если думаешь, как заполучить побольше Карт-земель, тут тоже не все так просто: их количество ограничено твоей силой. Ну ты и сам поймешь, когда станешь настоящим Плейнсволкером – почувствуешь связь.

Пораскинув мозгами, Брэндель пришел к выводу, что Золотой боевой флаг – все равно невероятно полезная карта, даже за свою цену.

А Ина продолжила:

Чтобы доставать Золотой боевой флаг в любой момент ищи карты, способные

отфильтровывать нужные из колоды: Флаг ведь может стать ключевым в твоей собственной будущей колоде: его можно будет доставать в каждой битве – молниеносный результат гарантирован! А достать его можно двумя способами: либо набрать полную руку, да еще и с Ускорением Мысли, как ты

уже сделал, либо найти карту, которая сама будет подбирать нужные из колоды. Повезло тебе – заполучить настоящую Карту-сокровище,

Брэндель молчал, переваривая новую информацию.

Ключевая Карта в колоде - Рай для невзгод – Троянский конь отчаяния, и он как раз из вторых: ищет Карты созданий, и действует намного эффективнее обычных поисковых карт, – загадочно добавила она после небольшой паузы.

Расставшись с надеждой просто вытащить флаг, Брэндель обернулся, ожидая как минимум объяснения, чем этот - троянский конь - лучше других карт.

Пускай и я, и железяка признали тебя преемником и получателем Наследия госпожи, но позволь еще немного придержать эту тайну, – получил он вместо ответа.

Судя по сопровождающему сие лукавому хихиканью, она понемногу приходила в себя от потери, и ее Брэнделя это порадовало.

Обсуждая на ходу карты, они покинули зал и вскоре оказались в испещренной длинными тоннелями природной пещере. Абсолютно нетронутой, без малейшего

следа человеческого присутствия.

Бессчетные тоннели змеились и множились, образуя лабиринт и заставляя Брэнделя поволноваться: слишком уж напоминало игровые подземелья повышенной опасности. В Киррлутце такие

называли лабиринтами Энора, в честь строящей их расы монстров с козлиными ушами, слуг богини Гайи.

По сложности это местечко не уступало лабиринтам Энора, но за тысячу лет изучить можно и не такие катакомбы. Вот и Ина шла вперед спокойно и уверенно, будто прогуливаясь по двору, а Брэндель не без колебаний, но следовал за ней.

Некоторое время спустя они вышли к искусственному тоннелю, заканчивающемуся ведущей вниз шахтой. Стены ее прямо-таки сияли и переливались кристаллами, некоторыми – подозрительно огромного размера.

Но то, что ждало на дне, и вовсе лишило Брэнделя дара речи: три гигантских сияющих кристалла с, заключенными в них людьми.

Женщина

в типичной для мага мантии, словно уснувшая и без малейшего следа разложения, но несомненно пожилая: тусклая кожа и седые волосы, на изборожденном глубокими морщинами лице – страдальческая гримаса. Похоже,

перед смертью женщина страдала: что-то словно высосало из нее жизнь, превратив в подобие мумии. И все же, несмотря на старость, даже смерть, от ее изможденного тела исходило ощущение невероятной силы. Поначалу Брэндель не понял, кто перед ним, но быстрый взгляд на склонившуюся в уважительном полупоклоне Ину все прояснил: Келси!

Твоя госпожа?

Молча кивнув, Ина осторожно положила останки голема на ближайшие кристаллы, грустя, но уже не рыдая.

Приглядевшись

к хранилищу тела Келси, Брэндель заметил, что исходящее от него сияние –

не просто свет, а плывущие вокруг руны. Поднимаясь к потолку, они стремились куда-то ввысь, к покрытому сталактитами потолку.

Там на потолке что, мифрил? А орнамент напоминает тот, что на полу в большом зале, но, странно это все.

И тут он ахнул: получается, исходящее от кристаллов сияние поддерживает Мана заключенных внутрь тел! И чего ради, скажите на милость, трем настолько могущественным созданиям добровольно отказываться от жизней и погребать себя под этими сводами?

О причинах их поступка можно только догадываться, но при виде такого величия у Брэнделя перехватило дыхание. Не удержавшись, он коснулся ближайшего кристалла из шахты –

-, прохладный, как мертвый, – и перевел взгляд на вторую раку.

Внутри застыл вооруженный мечом мужчина средних лет с резкими, словно высеченными из камня чертами. Крепкий, но ловкий и очень, очень сильный –

даже с закрытыми глазами его присутствие давило.

Словно стоишь у подножия скалы, -

А это кто?

Лучший фехтовальщик из всех, кого я встречала, предводитель здешних обитателей в то время, когда мы здесь только появились.

Но Брэнделя этот персонаж уже не интересовал: переведя взгляд на третий, самый дальний, кристалл, он уже не смог его оторвать. Ни разу в жизни он

не встречал столь ослепительной красоты: девушка, на вид не старше восемнадцати лет, в платье из белого шелка с искусной вышивкой, роскошном и на удивление современном, и несомненно подчеркивающем высокий статус. И ткань, и распущенные белые волосы застыли в кристалле словно разметавшись под порывом ветра, придавая ей сходство с причудливым цветком. Все это создавало впечатление, что прекрасная незнакомка жива, а время для нее просто остановилось. Казалось, еще миг –

и она откроет глаза, пробуждаясь от глубокого сна.

Она тоже мертва?! – выпалил Брэндель, не подумав, но почти сразу же понял, каков будет ответ.

Обманчивое ощущение движения могло ввести в заблуждение, но лишенное красок лицо выдавало правду. Бледная, словно обескровленная, красавица в свой последний миг сурово нахмурилась и сжала губы, словно борясь со смертью.

Ина кивнула.

Брэндель и сам понял, что сморозил глупость: эти трое – явно современники, и вместе нашли здесь вечный покой еще несколько тысячелетий назад.

Только вот не пойму: чем больше на нее смотрю – тем сильнее это странное ощущение, Что-то есть в ней такое, знакомое. Не понимаю, каким образом, -

И тут в голове у него словно распрямилась пружина. Округлив глаза, Брэндель вгляделся в тонкие черты и находя все новые и новые сходства, сначала – с малышкой Ромайнэ, потом – с ее теткой, а еще, как ни странно – со старой и безобразной Бабашей!

Ведьма, – само собой сорвалось у него с языка.

В памяти всплыло одно описание, всего лишь краткое упоминание: Ледяная королева, первая ведьма времен Золотой эры.

И тут все три кристалла одновременно взмыли вверх из шахты и зависли прямо перед гостями, словно чего-то ожидая.

Раздался низкий призывный гул.

Том 3 Глава 253 Печать королевы ведьм

По стенам тоннеля танцевали, то вспыхивая, то затихая, яркие отблески

пламени. Ромайне примостилась у костра в освещении этого танца теней, прислушиваясь к потрескиванию угольков и с энтузиазмом наблюдая за летящими искорками.

С момента обвала прошел уже час, а разжечь костер без вентиляции ей не разрешали. Пришлось ждать и мерзнуть целые, пока только не появился большой проход наружу – буквально - окошко. А эти ученики магов как назло не торопились и осторожничали!

Но вот, к невероятной радости Ромайнэ, полчаса спустя долгожданный лаз наконец-то был проделан, а в шахту прокрался робкий лучик света. Нетерпеливо наковыряв непонятно откуда взявшимися спицами могильного мха, она мигом развела огонь. Никто так и не понял, чем та руководствовалась, складывая с собой в поход принадлежности для вязания,

но в том, что в ее бездонной сумочке найдется что угодно, никто уже не сомневался.

Строго говоря, жареный мох годился не только для растопки: ведьмы использовали его в качестве реагента для зелий предвидения. Эффект длился недолго – буквально десять минут усиленного восприятия – но Сиэль решил, что мисс Ромайнэ так изволит коротать время.

И тут она объявила, что жареные грибы почти готовы. Не осилив, каким образом можно перепутать серый могильный мох с грибами, спорить он не решился: раз говорит - грибы – пусть будут грибы.

Тем более он не решился сообщить будущей супруге своего господина, что она сейчас сжигает сырья аж на два золотых – проще отвернуться и не смотреть, тем более, что приглашение к изысканной трапезе из могильного мха он уже получил.

Оценив свою устойчивость к ядам и физическую форму, Сиэль решил, что у господина и то, и другое явно лучше и вежливо предложил оставить жаркое Брэнделю.

Вместо этого он вернулся к работе, контролируя действия учеников-магов и попутно обдумывая странности отношений господина с его невестой. О своей помолвке эти двое

объявили очень и очень давно, но больше никаких подвижек к скорой свадьбе все не было. Всех остальных в их окружении занимало то, что оба уже лет пять как вышли из брачного возраста: обоим уже далеко не пятнадцать. В итоге и неженатый в свои двадцать лет Брэндель, и его странновато себя ведущая невеста здорово выбивались из картины типичной ауинской знати.

Поначалу Сиэль даже задумывался, нет ли у господина проблем по этой самой части, но гнал от себя столь предательские догадки. Тем более что он, маг высочайшего уровня, унаследовавший знания древних, с легкостью справился бы с любыми затруднениями – стоит господину только обратиться. Но раз тот молчит, поднимать вопрос точно неуместно: и инстинкт самосохранения подсказывал,

что стоит только рот раскрыть – неприятности не заставят себя ждать.

Недоуменно поднимали брови и те, кто узнавал, что помолвка длится уже целый год. Ее участников это, похоже, не беспокоило, но Сиэль решил при случае поднять вопрос и хотя бы попытаться узнать, в чем там дело, ну а пока,

Пока ноздри щекотал запах горелого могильного мха. Пахло хорошо прожаренной подошвой, и постепенно вонью пропиталось буквально все вокруг, но все старательно делали вид, что ничего не замечают.

Сиэль с наисерьезнейшей миной взялся за карту подземелий, делая вид, что ищет выход. Увы, раскопки продвигались медленно: из-за недостаточной силы учеников-магов, причем даже не по части копания, а в поддержании сводов от разрушения.

А начни их ругать и торопить – толку не будет: я и

сам вряд ли удержу пятидесятиметровый - потолок -, тем более на неопределенный срок, пока не выберемся. К счастью, хотя бы удалось связаться с Медиссой – уж она-то с той вампиршей (или вампиром?!) мигом нас вызволит! Надеюсь, они уже в пути, -

При виде его задумчивой физиономии Ромайнэ с любопытством подняла голову, потом переключилась на остальных, и тут,

Земля под ними как будто вздрогнула.

Почувствовав, что только она и заметила происходящее, Ромайнэ метнула в Сиэля беспомощный взгляд.

Что-то не так, мисс Ромайнэ? – ответил тот с вежливо-вымученной улыбкой.

Энергично закивав, она округлила глаза и попыталась пошевелить ушами, сигналя, не слышно ли чего.

Но способности к телепатии у Сиэля ограничивались исключительно Брэнделем, так что в ответ он лишь озадаченно поднял брови.

С Брэнделем все в порядке? – передумала спрашивать напрямую Ромайнэ.

Милорд все еще внизу, но не волнуйтесь: все в порядке, он скоро вернется, – осторожно заверил ее маг, не зная, какова будет дальнейшая реакция.

Кто ее знает, эту мисс, раз уж она собралась угощать могильным мхом, хоть и по незнанию?

На

его счастье, Ромайнэ, похоже, и вправду считала эту пакость грибами, причем невероятно деликатесными, и делиться ни с кем кроме Брэнделя не собиралась.

Ладно, тогда больше вопросов не имею.

Смахнув

со лба воображаемый холодный пот, Сиэль мысленно вознес Матери Марше молитву о придании господину устойчивости к ядам, после чего чуть не захихикал вслух:

А ведь предложит же, точно предложит! Интересно,

он добровольно станет есть или, будет вынужден? Ведь варианта - не есть -

у него нет! Хе-хе-хе! -

С трудом сдержав рвущийся наружу смех, Сиэль припомнил все прошлые безуспешные попытки Брэнделя ей отказать и поспешно отвел взгляд в сторону.

Но Ромайнэ к тому моменту уже не волновал ни он, ни вообще никто из присутствующих. Ее взгляд застыл на материализовавшейся напротив девушке.

Немногим старше ее самой, буквально на пару лет, но похожа как родная сестра, а смотрит – и вовсе как будто перед ней сущее дитя. Вон уже и присела рядом, демонстрируя воистину королевскую осанку и изящество. Нерешительно придвинув поближе к

незнакомке котелок со своим варевом, Ромайнэ получила в ответ мрачную улыбку.

Прошу прощения, молодая леди, но яство сие меня не прельщает, – последовал вежливый, но твердый отказ.

А они тебя, похоже, не видят, – прокомментировала очевидное Ромайнэ, оглядывая остальных.

В

том, что проницательности ей не занимать, Брэндель убедился еще в момент побега из осады, а подруга детства Фрейя в этом и вовсе не сомневалась, но для остальных, Для остальных она оставалась страннейшим персонажем, пусть и крайне милым. Даже Амандина только-только приспособилась к ее причудам и начала их принимать.

Та и есть: явилась я только тебе, и даже Преемнику внизу меня не узреть, – кивнула девушка.

Ты о Брэнделе?

Так того молодого человека Брэнделем нарекли? Благодарю, что сообщила.

Если ты задумала на его счет недоброе – предупреждаю сразу: общаться с тобой не стану! – мрачно предупредила Ромайнэ.

Озадаченно запнувшись, гостья поспешила заверить:

-

Нет-нет, что ты. Я благодарна за любую информацию с поверхности, а ему я

и вовсе безмерно благодарна за то, что привел сюда тебя!

Так поэтому только я тебя и вижу?

Дело в том, что мы – одной крови, – гордо кивнула девушка, подметив, что Ромайнэ неосознанно пытается копировать ее позу.

Одной крови? озадаченно нахмурилась та наконец, – получается, ты – моя, мама?

От

такого вывода у загадочной незнакомки слегка дернулся уголок рта. С той

же ухмылкой, что и при виде угощения из могильного мха, она почесала подбородок и попыталась пояснить понятным языком:

Конечно же нет. Я прихожусь твоей бабушке пра-пра-пра, – на этом месте она - зависла.

Так просто все эти колена не высчитать, а выглядит она уже совершенно неподобающе, прямо как девчонка перед ней!

-

Словом, я твой далекий предок, – со вздохом заключила гостья, – дитя, известно ли тебе, какой силой ты наделена? Думаю, ты должна была немного

разобраться, как ей управлять,

Пожалуй, – кивнула Ромайнэ, – мне кое-кто сказал, что я – волшебница, с врожденными способностями к магии.

Не волшебница, а ведьма! – гордо сверкнула глазами гостья, – подлинная чистокровная ведьма, моей линии крови. Ты должна была прожить жизнь под созвездием Дщери Харписта, но сегодня все изменится. Быть тебе Королевой Ведьм.

Что-то я не пойму, о чем ты там бормочешь, но, Мне больше нравится быть волшебницей, как мне сначала и сказали, Звучит круче!

.

Первая среди ведьм, прародительница тринадцати линий крови сильнейших потомков, возлюбленная Дракона тьмы и прочая, и прочая – при жизни ей едва ли довелось встретить равного себе по силе, не говоря уже о том, чтобы потерпеть поражение. Но вот прошли, слагаясь в тысячелетия, века, и могущественная Королева Льда была вынуждена признать, что этой девчонке она не указ.

Да посмей хоть кто-то из моих подчиненных хоть слово молвить о превосходстве магов – мигом бы схлопотал проклятие вечных страданий! -

К счастью, смерть благоприятно сказалась на ее темпераменте, тем более в случае с Ромайнэ, ее прямым потомком. Ей и так уже улыбнулась невероятная удача: подумать только – встретить прямого потомка здесь, в подземелье, и когда ее энергия почти иссякла.

Вот так у королевы ведьм и не осталось выбора: пришлось попытаться воззвать к разуму неразумной девчонки.

Не волнуйся: принявший мое Наследие сохраняет силу мага.

От одной необходимости произносить такое вслух хотелось биться головой об стену. Как же так: обладательница самой что ни на есть ведьмовской силы не только принимает ее за магию, но и не желает ничего слушать! А маги, между прочим – их главные враги, испокон веков!

Не заботься легендарная королева о своем имидже – расплакалась бы от бессилия и злости. Столько трудов, чтобы достигнуть немыслимых высот силы и власти,

о которых большинство и мечтать не смеет – и чем все закончилось? Приходится врать, чтобы обманом привлечь на свою сторону какую-то девчонку! Все пропало, репутации конец!

А Ромайнэ как настоящая купчиха все тянула и раздумывала, взвешивая все - за - и - против. Можно сказать, как на базаре торговалась.

Заключив, что со всех сторон – сплошная выгода, а - затрат - никаких, после мучительных раздумий она нерешительно кивнула.

Милое дитя, – прохладно прошелестела королева ведьм, уже ничуть не радуясь встрече с подлинным потомком в, дцатом колене и прикоснулась пальцем ко лбу Ромайнэ.

Та застыла с широко распахнутыми глазами, парализованная полившимся непрерывным потоком знаний.

Энергия моя иссякает, так что больше тебе помочь я не смогу, но знания передам. Поверь, придет время – и все это тебе пригодится. Кто знает, как сложится твоя судьба, – вздох и неуверенный взгляд в сторону – но тебе суждено стать великой ведьмой, и великое знание будет открываться тебе постепенно, с ростом силы. А пока запомни: печать, что я тебе оставляю, раскроет сокровища королевства ведьм. Однажды ты поведешь за собой все тринадцать наших великих родов – тогда-то она и раскроет свою силу, и позволит тебе править. Храни ее, Понимаешь?

Борясь с тошнотой, Ромайнэ вяло кивнула, явно так ничего не поняв.

Королева ведьм снова тяжко вздохнула: похоже, на ее единственную преемницу нельзя положиться. Хотя, кто знает, может, в итоге все и получится. Выбора все равно нет, а задерживаться здесь, пока эта девчонка выдаст очередную гениальную идею, очень не хотелось. Надо же сохранить хоть какие-то остатки достоинства,

Задержав на Ромайнэ внимательный взгляд еще на пару мгновений, она вернулась на покой, оставив преемницу приходить в себя и напряженно думать.

Том 3 Глава 254 Прощание с подземельем (1)

Похоже, внизу что-то есть, – задумчиво пробормотала Ортлисс, как следует оглядевшись по сторонам.

Ненавязчивое,

но сильное излучение из-под земли напоминало готовый вырваться на поверхность гейзер. Как и всех эльфов Ветра, ее отличала врожденной чувствительность к малейшим переменам в движении Маны – иначе не создать

непревзойденных техник вроде Искусства иллюзий.

Идущий за Иной к выходу Брэндель согласился, тем более, что стены тоннеля впереди внезапно сменили цвет. Приглядевшись поближе в тусклом освещении, он обнаружил, что там мерцает какой-то темно-красный минерал наподобие кварца.

А проведя рукой по стене – и вовсе не сдержал удивленного возгласа.

На ладони осталась кристаллическая пыль.

С этими стенами всегда так было, с первого дня возведения подземелья, а

в последнее время процесс и вовсе ускорился: тут пыли еще совсем недавно не было.

Инстинкты подсказывали Брэнделю, что эта неведомая кристаллизация – дело опасное.

Узнаешь кристаллы? – спросил он у Ортлисс, садясь на корточки, чтобы поднять лежащий у стены осколок.

-

Напоминает зараженный кварц из Темного леса, – пробормотала та после долгого раздумья, – такой там часто находят на берегах ручьев, и по качеству он обычно не самый чистый. Некоторые пробовали продавать, но выручали слишком мало: дороже экипировка рабочих. Так его и перестали добывать.

Можно испытать, что за материал, а заодно и на чистоту проверим, – предложил Брэндель.

Определение

источника Маны – базовая задачка для любого мага, и даже Брэнделю с его

низким уровнем в профессии Элементалиста она была по плечу. Взяв осколок в левую руку, он положил большой указательный и средний пальцы по трем граням и произнес нужное руническое слово. Осколок тут же засиял.

Оно, сомнений нет, – констатировала Ортлисс, – качество ниже, чем у обычного кристалла, а Мана нечистая. Не стоит того, чтобы добывать.

Это место уже поражено, и настолько, что это опасно, – ответил Брэндель, настороженно озираясь.

Все равно – пока это еще Убежище, освещенное Матерью Маршой.

А потому все это еще больше подозрительно.

Выбросив осколок, Брэндель ускорился, догоняя Ину, но тут та притормозила, огляделась и объявила:

Мы почти на месте. Госпожа оставила свой тайник здесь.

Брэндель нерешительно шагнул вперед: шаг, два, и тут в десяти метрах впереди по коридору что-то засияло золотом.

Магическая формация! -

С виду – часы, по всем правилам идущие по часовой стрелке, только вот...

Поначалу Брэндель хотел предложить Ине пойти вперед, но, приглядевшись к формации, передумал.

Предлагаю вернуться.

Что? – удивленно воскликнула Ина в один голос с Ортлисс у него в голове.

Формация запечатана госпожой, но я могу провести тебя внутрь, – поспешила пояснить первая, видя его сомнения.

Брэндель уверенно покачал головой.

Нет, не стоит. Наверняка внутри ничего хорошего меня не ждет. С этой формацией слишком много вопросов и подводных камней, а если кто-то озаботился тем, чтобы ее запечатать – оно того не стоит. Такие места лучше не ворошить.

Наверное, ты прав, – кивнула Ина, но в глазах у нее сверкнуло сомнение.

Доверенной

спутнице Келси, проведшей в этом месте несколько веков, быть может, и виднее, да и объяснение Брэнделя про - лучше не ворошить - ее не устраивало, но настаивать она не могла.

Ну а рассуждавшая примерно также Ортлисс такой дипломатичностью не отличалась, а потому спросила - в лоб - :

Что такое, что не так?

Просто чутье. Опасно тут! – упрямо твердил Брэндель, мысленно тряся головой.

Успевшей

изучить его реакции Ортлисс стало понятно: уперся, уговаривать бесполезно. К тому же, она доверяла и этому его - чутью -, и суждению: несмотря на недостаток опыта, он зачастую оказывался прав. Тем более сейчас, раз уж решился спорить с ними обеими.

Эта печать напоминает барьер, из древних: я только что сломал почти такую же – и что в результате? Вылез Кристальный Вихт, начался обвал,. А что еще хуже, именно такими и закрывали рейдовые подземелья для геймеров уровня эдак 150го. Нетушки, мне еще жизнь дорога, спасибо большое, но я пас.

Любопытно, конечно, что там за секреты у Келси, но лучше терзания неудовлетворенного любопытства, чем знание, полученное ценой жизни. Тем более, что никто не запрещает вернуться, когда появится уверенность в безопасности этого местечка.

Когда собираешься уходить? – вернул

к реальности голос Ины, – я ведь не смогу тебя отправить на поверхность: придется подождать, пока твои спутники выроют тоннель.

Не проблема, – беспечно улыбнулся Брэндель, – у меня как раз остались вопросы насчет Плейнсволкеров.

Тогда вернемся в большой зал? А то мне тоже здесь как-то неуютно, – предложила Ина вглядываясь куда-то в глубину тоннеля.

Вот и мне тоже, – кивнул Брэндель, не сводя прищура с загадочной высокоуровневой формации.

Время в подземельях всегда текло медленнее, чем на поверхности, и здешнее не стало исключением. Это занятому лишь разговорами Брэнделю каждая минута казалась вечностью, а усиленно роющему вместе с учениками тоннель Сиэлю казалось, что земля под ногами горит, и они ничего не успевают.

К счастью, на помощь пришли Медисса с вампирским трапом, и совместными усилиями работа ускорилась. Четыре часа они потратили на откапывание себя и еще четыре – на спуск вниз в катакомбы за Брэнделем.

Брэндель

к тому времени получил ответы на большинство своих вопросов. В отличие от Тулмана, отвечала Ина по большей части развернуто и с подробностями, ничего не скрывая. Выяснилось, что Плейнсволкеры – неотъемлемая часть истории Ваунте с незапамятных времен, и до Древних существовали открыто,

а в войне с Сумеречным драконом и вовсе стояли во главе сопротивления, и

лишь позднее один за другим ушли в тень.

Как и ожидал Брэндель, Ине оказалось многое известно и о силе Дракона тьмы, Ооина. С учетом их связи с Тулманом и Келси, могло статься, что Ооин оставил здесь часть своей армии для защиты этой гробницы.

Что озадачивало – так это то, что Ооин при встрече и словом не обмолвился о своих силах Плейнсволкера. Может, он и Наследие получил - урезанное -, так сказать?

-

И последнее, – продолжил он, – леди Ина, вы сказали, что я – последний,

кто доберется до этого подземелья. Неужели в мире не осталось других Плейнсволкеров?

Та, словно предвидя такой вопрос, устало вздохнула:

Древнейшие в истории упоминания о Плейнсволкерах сохранились со времен,

когда Земляная Скрижаль Мудреца все еще хранилась в Вавилонской крепости, а проклятый предатель Уолдер еще не успел ее выкрасть. Тогда в

Совете Плейнсволкеров насчитывалось сорок три члена. Когда случился Рагнарек, большая их часть пала в битвах, и до времен Ооина дожило лишь тринадцать, и моя госпожа, Келси, вошла в их число. Все они оставили наследие, но больше половины кануло в лету. Насколько мне известно, три тысячи лет назад оставалось лишь шесть Наследий, но ни одно из них так и

не нашло преемника. Думаю, несильно ошибусь, если предположу, что ты – первый и единственный новый Плейнсволкер за всю эту эпоху.

Я один остался?! – пораженно пробормотал Брэндель.

Как же так: настолько могущественные, почти всесильные существа – и не сумели за тысячи лет найти одного-единственного преемника!

Я сказала - новый. Кто знает, может, и из - старых - кто-то дожил, Но одно точно: Наследия не находят преемника. Не понимаю, почему, но, наверное, дело в условиях и требованиях к тому, кто становится Плейнсволкером. Большинство смертных попросту неспособно взывать к Законам Карт, и мне известно буквально несколько случаев, когда они сумели дорасти до Ученика.

Ха, это мы мало знакомы: я-то, наверное, и того хуже – и на ученика не потяну! -

Смущенно хмыкнув, Брэндель открыл было рот, чтобы продолжить расспросы, но быстро прижатый к губам пальчик Ины его остановил.

Пришлось насторожиться: на первый взгляд все тихо, но не прошло и минуты, как и он уловил едва слышные звуки. Копают!

Твои спутники уже здесь, – шепнула Ина, – пора прощаться: не хочу, чтобы меня кто-то видел.

Вы что, остаетесь, леди Ина? – непонимающе заморгал Брэндель, – не хотите ко мне присоединиться?

Но дама-олень промолчала, лишь слегка улыбнувшись, словно благословляя его

в добрый путь, и отступила на два шага назад, скрываясь в тени.

Тут-то до Брэнделя и дошло: она уходит. Уходит навсегда.

Том 3 Глава 255 Прощание с подземельем (2)

Не то чтобы я не хотела отправиться с тобой, но, Мне отсюда не выбраться, – с этими словами, ярко сверкнув улыбкой в темноте, Ина бросила Брэнделю карту, – прощальный подарок, лови, парень!

Машинально поймав, тот непонимающе пожал плечами:

Но вроде ничего и не удерживает, почему бы и не уйти?

В ответ Ина развернулась, убирая со спины ослепительно-белые волосы, и демонстрируя зияющую между лопаток рану. Скорее даже не рану, а язву, словно разъедающую белоснежную плоть изнутри, и пугающе огромную.

Это кристаллы у нее в ране? Напоминает те, что я видел у Голема с маятником на шее. А я-то решил, что это босс такой уникальный, а оказывается, -

Объясните? – взмолился Брэндель, все еще ничего не понимая.

Ты и сам все видел. Помнишь тот камешек, что поднял? Этот кварц проникает внутрь и поражает материю. Проведшие здесь слишком долго со временем кристаллизуются, – развернувшись к нему лицом, Ина с неестественной, словно приклеенной к лицу улыбкой продолжила, – и тот дворянин, что был похоронен в гробнице, тоже от него пострадал. Кристаллы поразили его внутренние органы: он постепенно слабел, и в итоге почти умер, но процесс на этом не остановился: они продолжили расти, и в итоге когда он умер – восстал тем существом, что ты встретил в гробнице.

Брэндель не ответил. Встречались ему в Темном лесу кое-какие монстры, напоминающие Кристального вихта, но их поражение и рядом не стояло с увиденным здесь. Обычная кристаллизация от воздействия

оскверненной Маны покрывала все тело чем-то вроде скорлупы, делая смерть от удушения неминуемой, но в случае с Иной и Вихтом скверна напоминала паразита, причем способного пережить смерть носителя.

Ближайшим земным аналогом можно было считать мошек, откладывающих личинки в других насекомых – словом, брррр, и о последствиях лучше не задумываться.

Лекарства, нет? – спросил он вместо того.

Реакция Ины его не порадовала: так уклоняются от ответа лишь в одном случае.

Пока еще есть время, лучше расскажу побольше про - Рай для невзгод. В колоде тридцать две Карты: по одному экземпляру Горнила Невзгод, Мук Сияния, Ускорения Мысли, Священного кольца Анголы, Гримуара Жизни и Троянского коня отчаяния, по четыре копии Грабителей Света, Забытья, Бури и Горнил Кошмаров и по шесть – Стражей Смерти. К сожалению, сейчас колода не полна: как ты мог догадаться, часть Карт запечатана в земле под этими сводами. Они поддерживали магическую формацию и одновременно давали мне и Голему с маятником доступ к силам Плейнсволкеров. По правде говоря, нас таковыми считать нельзя: мы не сравнимся с учениками наподобие тебя. Все это время у каждого из нас был доступ к половине колоды Келси: у меня – - Рай для чистоты -, у него – - Невзгоды тьмы. Те Карты, что ты получил от нас – физические подлинники, а мы пользовались проекциями из магической формации. Но пускай колода и не полна, ты все равно сможешь пользоваться ключевыми комбинациями, и пока хотя бы эти Карты в твоих руках, остается надежда, что однажды - Рай для невзгод - будет собран вновь.

А появление карт снаружи катакомб – твоих рук дело? – припомнил вдруг Брэндель.

И да, и нет. Это вышло ненамеренно. Этот зал нам с Железякой было не покинуть, но где-то раз в два столетия здесь появляются расхитители гробниц, и в ожидании истинного Плейнсволкера я позволяла им забрать карту-другую, чтобы избавиться от незваных гостей. Только вот Железяка не соглашался и приказывал их убивать.

Странно: воров убивали, а карты не возвращали? Получается, голем не противостоял Ине напрямую – просто считал воров недостойными. Иначе мне они не достались бы.

Заметив, что Брэндель задумался, Ина замолчала, но тот кивком предложил ей продолжить.

У каждой колоды своя ключевая стратегия, и к каждой нужен разный подход. Некоторые Плейнсволкеры действуют агрессивно: ставят на огневую мощь и в кратчайшие сроки достигают невероятных высот. Например, почти разом выбрасывают всех призываемых созданий на поле боя, да еще и подкрепляют заклинаниями, чтобы как можно быстрее подавить сопротивление врага и уничтожить его. Есть другие, предпочитающие одержать верх в решающий момент в самом конце боя, а по его ходу ставящие на защиту. У таких комбинации стабильные и отработанные, и они много времени уделяют созданию неуязвимых территорий и плоскостей, и уже там одерживают верх, – выдав информационную часть, Ина добавила с нескрываемой гордостью, выпрямив спину, – - Рай для невзгод - сочетает в себе оба подхода. Быстрые атаки и защита под стать! Горнила Комшаров и Буря – мощные Карты. Горнила - одновременно и артефакт, и немертвое создание, что дает иммунитет к заклинаниям Мгновенной смерти, стоимость их невелика, а призыв прост и скор. Буря их усиливает, добавляя поверх каждого Горнила Кошмаров сияющую сферу, и чем больше их на поле боя – тем сильнее эффект.

По сетчатке у Брэнделя в это время вовсю бежали надписи:

Горнила Кошмаров

Рай для невзгод IX

1 ЭП Тьмы

Сокровище-артефакт/ Немертвое Создание 26 уровня

За плату 1 ЭП Света создается метка-клон.

Пылающий малый сосуд воплями многих душ полнится -

Буря

Рай для невзгод VI

4 ЭП Энергии

Мгновенное заклинание

Добавляет 5 пунктов Урона выбранной цели каждому Горнилу Кошмаров на поле боя, вскрывает все Горнила Кошмаров.

Залп из всех орудий! – Тайрин, эшелонианский командующий

Заклинание активируется за минуту, а возможности для комбинации обширнейшие. Если повезет – в будущем сам во всем разберешься и поймешь.

В - Рае для чистоты - есть карты, позволяющие Горнилам Кошмаров воспроизводить себе подобных под действием элемента Света. После долгих раздумий госпожа не стала включать Карту Волнения в магическую формацию,

оставила ее в доступе. Волнение копирует все до единого уже использованные поражающие заклинания до достижения определенного предела

по количеству Маны. Представь себе, сколько Горнил Кошмаров можно одновременно вывести на поле боя, какая огневая мощь обрушится на противника!

Брэндель почувствовал, как покрывается холодным потом. Голем с маятником лишь несколько раз подряд воспользовался Бурей,

а огневая мощь уже оказалась ошеломительной, а если подключить Волнение, сразу получится выдать уж восемь Бурь! Бесконечный дождь огненных сфер – да он что угодно уничтожит!

Это бесспорно самая убойная комбинация в колоде, но у нее имеется и слабость – такая же, как и у большинства Карт для агрессивной атаки. Во-первых, заклинанию легко противостоять, а во-вторых, сами по себе Горнила Кошмаров слабы. Стоит поразить хоть одну из составных частей – и вся комбинация развалится. Но и тут ситуация не смертельная: есть ведь Троянский конь отчаяния. Имея больше сорока немертвых в колоде, можно отправить их на Кладбище, а взамен выпустить их на поле боя четыре карты Созданий из колоды на выбор. Казалось бы, разменять четыре десятка на четверых – не самый выгодный обмен, но когда среди них настолько мощные как Эмракул, оно того стоит, не так ли? - Рай для невзгод - дает Плейнсволкеру сразу две стратегии ведения боя – защиту и нападение – и потому госпожа стояла третьей по рангу в иерархии тринадцати Плейнсволкеров, уступая только Тулману и Ооину.

Зеленые буквы продолжали сыпаться:

Троянский конь отчаяния

Рай для невзгод I

25 ЭП Тьмы

Сокровище – Легендарный Божественный Артефакт

Выводится на поле боя вскрытием, плата 40 ЭП Воли. Отыскивает в колоде четыре Карты-создания и выводит их на поле боя. Отправив сорок нетемных Немертвых на кладбище с вводом в бой этой Карты, можно быстро выбрать из колоды и ввести в бой четыре Карты-создания.

Буря таит скрытые возможности, а невзгоды сулят надежду -

Вот это да, занимательно. Получается, Карты Судьбы скорее для формирования стратегии: с ними можно управлять ходом боя. А я-то использовал их как создания призыва или оборудование, а тут, оказывается, такие интересные комбинации, -

Погодите-ка! – воскликнул Брэндель, вдруг кое-что поняв, – то есть вы всеми силами старались уничтожить Горнила Кошмаров, чтобы не дать активировать Троянского коня отчаяния?

Именно. А ты быстро соображаешь, парень. Горнила Кошмаров сами по себе не светлые и не темные, но обладают атрибутами Немертвых, а потому как только их становится сорок – условие для активации Троянского коня отчаяния выполнены. Сначала пробуй вызвать Бурю, а там, скорее всего, и до Троянского коня отчаяния недалеко – ты справишься!

Эмммм, но если карта Горнил Кошмаров не отправилась на Кладбище, а вы всего лишь уничтожили несколько копий, подделок, Они все остаются Немертвыми?

Уничтожение Немертвого Создания с отправкой на кладбище – не то же самое, что статус - Немертвый.

Окончательно запутавшись, Брэндель утомленно закатил глаза. Тулман почти ничего не рассказал ни про свою колоду, ни про другие – передал Наследие и - бывай, будь здоров – а здесь столько правил, Странно все это!

И почему

тогда - Рай для невзгод -, весь такой замечательный и одинаково действенный и ы защите, и в нападении, уступает колоде Тулмана? Да и сам

он не показался мне каким-то выдающимся при встрече – ни намека на какую-то невероятную силу, -

Неужели Тулман настолько могуществен? – он даже позволил себе выразить сомнение вслух.

Слегка отпрянув, Ина окинула его взглядом из серии - ну и дурачок!.

Кончено же! В нашу эпоху он считался одним из сильнейших, а то и самым! Про его колоду я знаю мало, но те белые Карты Маны просто поражали воображение. Альянс Городов-государств ты уже использовал и сам убедился, а остальные ей подобные – группы созданий. Вот и представь, что будет, если добавить к этому Золотой боевой флаг и скажи после этого, что его колода собрана непродуманно! Похоже, Тулман передал тебе не все свои карты, но общее правило такое: те, что с белой Маной – для защиты. Всего в его колоде пять цветов рубашек: при том, что в - Рае для невзгод - лишь два, а комбинаций так много, с пятью простор для воображения и вовсе не ограничен! Наверняка с его колодой и поныне ни одна не сравнится.

Ого! Вот оно что! Да один Золотой боевой флаг сам по себе тянет на огроменный чит, а у меня этих карт для обороны,. У меня только такие, правда, и есть. А какой же тогда силы его атакующие карты? -

Еще раз припомнив их встречу, Брэндель посмотрел на старика новыми глазами. Удивительное дело: столько времени прошло – а он

до сих пор помнит каждую черточку. Да уж, это тебе не просто добрый дедушка, такого не забудешь!

Вынуждена предупредить: с теми базовыми комбинациями, что я тебе показала, у - Рая для невзгод - есть несколько слабостей.

Типа отсутствия мощных созданий? – почесал затылок Брэндель.

Карты Эмракула в стопке у него в руках не было, а чтобы достать его и ему подобных, скорее всего, придется выложить огромное количество ресурсов. Другой путь – запечатывание создания в карте, но он же не Келси и тем более – не Тулман, и пока не настолько силен, чтобы такое проделывать. Вряд ли на пути встретится еще кто-то типа Медиссы, по своей воле пожелавшей стать картой,

Да, отчасти. На сбор сильных созданий уходит много времени. А вторая причина – у тебя в колоде нет карты поиска. Две ключевые в - Рае для невзгод -, Гримуар жизни и Троянский конь отчаяния, что были у нас на руках – лишь копии, и нам они достались от госпожи, но тебе сразу же посчастливилось заполучить оригиналы. С Золотым боевым флагом – то же самое, и снова везение, а тебе нужно искать целенаправленно. Третья причина – мало возможностей для возвращения Карт с Кладбища. Пречистых архангелов и Воскрешения недостаточно: первые помогут всего лишь раз в день, а второе не действует без связки с другой картой. Другими словами, тебе недостает возможностей для циркуляции карт с Кладбища в бою. Карты-заклинания - Рая для невзгод - сразу же после использования попадают на кладбище, а создания почти все жертвуются. С активацией Троянского коня отчаяния все это попадает на Кладбище, и если нет способа их вернуть – не получится и

дальше использовать колоду. И наконец, тебе просто катастрофически не хватает карт Земель, а ведь Плейнсволкеры черпают свою силу именно оттуда. Никто по доброй воле с ними не расстается, и я – не исключение: обрати внимание, земляных Карт я тебе не передала. Все, что в моем распоряжении, сейчас либо заняты поддержанием магической формации, либо припасены на случай вызова Эмракула. Так что ищи способы восполнять бассейны Элементов, иначе, если не ошибаюсь, даже базовые комбинации

Рая для невзгод - будут даваться с трудом.

Брэндель кивнул. Тулман

его почти ничему не обучил – не хватило времени – но зато Ина поделилась ценнейшей информацией и подтвердила все его догадки: карты Земель действительно бесценны, и ему их не хватает.

Звуки раскопок приближались, уже заглушая их с Иной голоса: наступило время прощаться.

Леди Ина, вы уверены, что не желаете покинуть это место? Единственное, что вы теряете – сила Плейнсволкера! – попытался Брэндель еще раз, – я ведь могу организовать охрану катакомб, никто не пройдет! Да и рана у вас на спине: я знаю одно место, древние руины, которые помогут ее исцелить.

Запомни, парень: Плейнсволкер сам решает свою судьбу и полагается только на свои силы. В богов и высшие силы мы не верим, – гордо продолжила та с поклоном, игнорируя его мольбы, – но знакомство с тобой было приятным, благодарю за уделенное время. Оно у нас, кстати, заканчивается, так что отвечу на последний вопрос – и будем прощаться. Что еще ты хочешь знать о Плейнсволкерах?

Поняв, что ее не убедить, Брэндель приуныл и поднял на нее печальный взгляд.

Как стать подлинным Плейнсволкером?

Это непросто. Нужен собственный свод Законов, – торжественно провозгласила Ина, – ты говорил, твоя колода должна обеспечить тебе превосходство во всех главных профессиях, Не знаю, что это значит, но, судя по бою с Големом с маятником, ты очень полагаешься на собственную силу. Значит, тебе не нужно много Созданий: лучше начни собирать Карты-Чары и Заклинания. Для Плейнсволкера количество – не главное, не стоит стремиться собрать как можно больше Карт. Вместо этого сосредоточься на выработке собственных Законов. Мне встречались и ученики, набравшие великое множество Карт, и обладатели территорий, похожих на лоскутное одеяло, но подлинными Плейнсволкерами они так и не стали. Госпожа моя, к примеру, обрела этот статус в возрасте сорока пяти

лет, и до сих пор считается одной из самых талантливых. Ты, надеюсь достигнешь успеха еще быстрее, Считай это моим напутствием и, благословляю.

С-спас-сибо, – прошептал Брэндель, борясь с подступающим к горлу комом.

Позади раздался оглушающий грохот обвала.

В стене образовалась зияющая дыра, через которую, размахивая пылающим трезубцем и бешено вращая глазами, показался Ропар. Огромное мускулистое

тело вождя ящеролюдов с таким трудом протиснулось в наспех вырытый лаз,

что в иных обстоятельствах Брэндель нашел бы это зрелище на редкость уморительным.

Но не сейчас. Да и Андреа что-то не было видно, хотя, с ее-то характером – неудивительно.

Одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние, Ропар доложил:

Господин, Сиэль проделал выход на поверхность, – и тут же во все глаза уставился на Ину.

Брэндель сделал то же самое, но отчаянно надеясь ее переубедить.

Тщетно: Ина лишь покачала головой и ободряюще шепнула:

Давай, тебе пора. - Рай для невзгод - с тобой не только обретет былое величие и новую жизнь, но и пойдет дальше: надеюсь, однажды, через много-много лун, кто-нибудь будет пересказывать легенды о тебе и твоей колоде, точно также, как я сейчас передала тебе знания о нашей госпоже.

Не разочаруй меня.

Брэндель упрямо сжал губы.

Я знаю одно

место, оно излечивало подхвативших такую же заразу, как эта кристаллизация, сам встречал больных! – уверенно выпалил он, – и вы правы, леди Ина, каждый сам управляет своей судьбой, так что я отправлюсь туда и найду лекарство!

Ина ответила слабой улыбкой.

Кивнув Ропару, Брэндель собрался было в путь, но тут его неожиданно окликнула Ина:

Погоди.

Цокот копыт – и вот она уже их догнала! Неужели передумала?

Радостно

обернувшись, Брэндель не успел и пискнуть, как Ина молниеносно склонилась к нему и прижалась прохладными нежными губами к его потрескавшимся и запыленным. Широко распахнув от удивления глаза, Брэндель только и успел ахнуть, как шаловливый язычок скользнул к нему в

рот, сплетаясь с его языком в дразнящем танце. На мгновение, показавшееся вечностью, их взгляды встретились, а души словно слились воедино, но тут Ина едва слышно прыснула со смеху.

Брэндель не мог прийти в себя: как так? У него что, сейчас украли поцелуй? А он, бедняжка, не успел уклониться, и теперь вынужден терпеть этот божественный аромат меда и полевых трав?

Ах ты! -

Еле-еле придя в себя, он отказался признать поражение и попытался обнять воровку, чтобы вернуть поцелуй, но та, сияя улыбкой, быстро отскочила назад.

Тогда буду ждать от тебя новостей. А свою награду ты уже получил, как я и обещала. Как бы там ни было с Железякой, но с тобой мы теперь квиты, так что жду-не дождусь, пока снова тебе задолжаю!

С этими словами Ина снова издевательски хихикнула и показала ему язык.

Леди, Ина, Вы, – невнятно пробормотал Брэндель, запинаясь от смеси смущения и возмущения и борясь со ступором, – ты ничего не видел!! – рявкнул он наконец Ропару.

Конечно, милорд, и господину Сиэлю ничего не скажу, – с наичестнейшим видом развел руками тот.

Вот те раз, а если бы я не приказал молчать? Выболтал бы все при первой возможности?!

И добавил про себя, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот: - Уффф, А

вообще, СТОП, какого, ?! Разве любой здравомыслящий ящер не решил бы молчать как рыба и защищать тайну господина от Ромайнэ? Да ты, болтун, смотрю, посплетничать горазд? Нет, это все Сиэль! -

Борясь с внезапно нахлынувшим желанием устроить сквайру выволочку, он обернулся к

Ине и тут услышал свистящий шепот, сопровождаемый скрежетом зубов:

Ах ты грязный изменник, советую перед тем, как со мной заговорить, как следует промыть свой грязный рот!

Том 3 Глава 256 Война без единого выстрела (1)

Обычно торговля в Ампер Сеале пробуждалась к марту, и принося в город

оживление и заряжая силами после зимней спячки, но в этом году лед растаял рано, так что уже в феврале первые корабли смогли пройти меж тающих глыб из Корвадо к провинции Зайферов. На борту было все: и кожа, и

хлопок, и табак из Ранднера, и даже древесина и драгоценные камни из Гринуара.

Трентайм не мог предложить ничего особенного, и отпущенные прежним лордом торговцы там ставили на самые выгодные товары,

заботясь лишь о собственном обогащении вместо того, чтобы вкладываться и

в развитие региона. Никто толком не отслеживал круговорот товаров, а мошенничество цвело буйным цветом.

Так бы все и продолжалось, если

бы этой зимой из Ампер Сеале в Трентайм не отправилось несколько под завязку груженых зерном кораблей. Все до единого, заслышав такие вести, преисполнились подозрением: откуда в этом бедном захолустье деньги на покупку?

Быть может, дело в трентаймском серебряном руднике, одном из трех крупнейших в Ауине? Но тот принадлежит графу Ранднеру, и доход с него к правителю Трентайма не имеет никакого отношения – это и ребенку известно.

Но не успели купцы и торговцы проверить эти новости – а из Трентайма уже прилетели новые: бунтовщики, целая армия, подняли восстание, переросшее в полноценную войну. Молва об этом пожаром

пронеслась через всю страну. Люди качали головами: неужели в этой дыре теперь орудуют не только бандиты и мошенники, но и бунтовщики? Из бедного захолустья, до которого никому нет дела, Трентайм превратился в зону военных действий. Впрочем, это только доказывало давно известную истину: голодающему нечего терять, кроме собственного голода, и доведенный до отчаяния народ молчать не станет.

Пошли перебои с поставками специй, мехов и драгоценностей, так любимых купающейся в роскоши знатью. Угроза с юга стала реальной: наступление Мадара, а теперь еще и восстание. Толком не шла торговля и в стоящем на пороге гражданской войны севере – словом, купцы по всей стране гудели как встревоженный улей, не зная, чего ждать от завтрашнего дня.

Процветал

на этом фоне только Ампер Сеале, сердце торговли и экономическая столица. Свободная торговля и без пошлин и ограничений, с благословения Собора Святого Пламени не только в Ауине, но и с другими королевствами,

обеспечивала приток золота: монеты там текли рекой, как кровь по артериям.

Стоило змеящемуся меж гор тракту в Ампер Сеале подтаять от зимних льдов, по нему уже готовились выдвинуться в путь первые торговцы.

Но первыми после зимы там показались конные отряды. Изредка перекрикиваясь и понукая коней, нынешний неторопливо двигался по

тракту в сопровождении эха от цокота копыт. Пока еще испуганные с непривычки птицы то и дело взлетали с деревьев вдоль дороги целыми стаями, а брызги талой воды вперемешку со льдинками из-под копыт смешивалась в воздухе с их перьями.

Майнилд вышла в первый свой весенний патруль во главе отряда выпускников Королевской кавалерийской академии: и самой размяться, и проверить, насколько те готовы к самостоятельной службе. Фрейя в полном рыцарском облачении держалась сразу позади нее, и выглядела на удивление достойно. От прежней деревенской девчонки остался лишь высокий хвостик: медленно, но верно, военная служба ее преобразила и даже изменила выражение лица. От былой простоты и вечного удивления во взгляде не осталось и следа: на смену пришли офицерское достоинство и военная выправка.

Меч Львиное Сердце – в поясных ножнах, и по приказу принцессы Гриффин без необходимости их не покидает, а потому рядом еще один, обычный стальной.

Сразу два длинных меча – немного необычно для женщины-офицера, но Фрейя

уже привыкла. В прежней жизни, еще во времена ее службы в милиции, меч в

Бучче считался главной драгоценностью, так что она только рада была заполучить сразу два, а вместе с ними – и двойную уверенность в собственных силах и безопасности.

К тому же, в душе она пока оставалась бедной крестьянской девчонкой, дорвавшейся до неслыханных богатств, и не могла заставить себя прекратить копить все больше и сокровищ. В случае с ее драгоценными мечами останавливало только то, что

третий на себе уже не потаскаешь, а хранить их особо негде, кроме сундука у изголовья.

Каждый курсант в Академии имел право раз в месяц сменить меч на новый: в постоянных тренировках оружие постоянно ломалось, и мало кто утруждался его содержанием в приличном состоянии. А

раз проще взять новый меч – почти все рекруты в год меняли их раз по восемь-девять. Но не Фрейя: та, тщательно следя за своими, бережно обращаясь и полируя до блеска, дошла до того, что в том самом сундуке у изголовья скопилось уже шесть мечей. В Академии это даже успело стать дежурной шуткой.

Стоило слухам дойти до Майнилд, та быстрым маршем

отправилась к ней в комнату, чтобы самой разобраться с предполагаемым спекулянтом. По ее требованию Фрейя, бледнея и заикаясь, открыла сундук,

но категорически отрицала любые попытки продажи, объясняя все желанием вооружить милицию Бучче. - Вот закончится война – и отвоюем деревню! – воскликнула она тогда с надеждой.

На мгновение замолчав, Майнилд, задумчиво кивнула и, больше ничего не сказав, вышла. Фрейя же, не получив запрета и оставшись при своем, продолжила в том же духе. Этот эпизод ее ославил и дошел даже до принцессы, но после признания Львиным Сердцем все вопросы к Фрейе отпали.

Сегодня с утра она проснулась в

волнении: предстояла первая настоящая миссия, причем вдали от Академии,

и унять сердцебиение не помогали даже воспоминания о реальных и намного

более серьезных боях. Мало того, что выезд – так еще и его цель: какая ответственность сравнится с защитой самой принцессы? Нервно оглядываясь по сторонам, она подозревала засаду даже в колышущейся на ветру невысокой траве.

Майнилд волновалась не меньше, но лучше держала себя в руках. От ее пронизывающего взгляда не укрылось ничто: она успевала поглядывать и по сторонам, и даже позади себя.

Фрейя, что с тобой? – наконец не выдержала и спросила она, в очередной раз обернувшись.

А? О, Да? Да! – залепетала она, еле выйдя из ступора.

Ты что такая напряженная? – резко бросила Майнилд.

Я не, напряженная, – последовал ответ дрожащим голосом.

Остальные

всадники тихонько захихикали. Один Бреттон, хоть и нашел все это невероятно смешным не меньше остальных, все же сумел сдержаться и не расхохотаться. Сам пройдя тот же кровавый путь со стражей Бучче и сражения с немертвыми, он видел, что они с Фрейей во многом похожи, и одно время даже на нее заглядывался, но вскоре понял, что ничуть ей не интересен. Зато совместные тренировки и муштра в Академии их сплотили, постепенно сделав друзьями.

Смягчилось и его отношение к Брэнделю,

причем не только благодаря дружбе с Фрейей, но и возрасту. Как и все курсанты, он быстро повзрослел и набрался жизненного опыта, оставив позади юношеское соперничество и желание утереть нос. На смену горячим головам и бурлению крови пришло желание сплотиться и сделать все для защиты королевства.

Его сокурсники ощущали примерно то же, но сдержаться не смогли, так что от их заразительного смеха даже у Майнилд уголки губ поднялись вверх в сдержанной улыбке. Слегка смягчившись, она попыталась упокоить Фрейю. Ну в самом деле, сколько можно дрожать и заикаться, и откуда этот смертельный испуг, стоит только к ней обратиться? Она же не съесть ее собирается!

Фрейя, ты – почти готовый боевой офицер: нужно учиться сохранять спокойствие и держать себя в руках. Мы же просто в патруле, а что будет, когда в бой пойдем? От напряга с места не двинешься? – пожурила она, слегка покачав головой.

Хихиканья переросли в хохот.

В реальном бою я не буду такой напряженной, обещаю! – кивнула Фрейя, в душе понимая, что здорово кривит душой.

Майнилд, словно прочитав ее мысли, пробормотала:

Ну да, ты на других не похожа, как и Бреттон, Вы оба побывали в боях. Но и сейчас волноваться не стоит: с ее величеством все в порядке, здесь она в безопасности. Это же нейтральная территория, к тому же под контролем Собора Святого Пламени – кто посмеет что-то здесь устраивать?

Если так, почему мы тут посменно патрулируем ежедневно и еженощно? – вмешался один из курсантов.

-

Чтобы офицеры постоянно были мобилизованы. Нужно выработать у вас чутье

на опасность, а иначе королевству угрожает гибель! – резко бросила Майнилд.

И вопрошающему, и всем остальным оставалось только молча переваривать ответ.

Принцесса Гриффин

Пока

Ампер Сеале процветал и благоденствовал в мире, в остальном королевстве

все обстояло совсем по-другому. В далеких горах, в окруженном лесами поместье виконта Ландэна шел бескровный бой. Воспользовавшись своими связями в Соборе, Магадал собрала там верных сторонников королевской фракции, и все они сейчас пользовались гостеприимством хозяина.

Поместье

расположилось особняком, вдали от суеты Ампер Сеале, и жизнь тут шла в настолько другом ритме, что могло показаться, будто попал в другой мир. И

княжна-монашка, и ее подруга понимали, что лучше места для отдыха и подготовки в нынешних обстоятельствах не найти.

Расположившуюся на

втором этаже особняка принцессу утро застало нетерпеливо выглядывающей в

окно в ожидании экипажа герцога Аррека. Наконец, много позже назначенного времени аудиенции, тот проехал через главные ворота и остановился под соснами во внутреннем дворике. Эта встреча была у них первой, но обещала решить судьбу всего королевства и ее лично. Сейчас, мягко говоря, она контролировала и то, и другое, лишь частично, а по сути – мало что решала и вовсе не имела выбора.

Склонив голову, принцесса позволила серебристым локонам наполовину скрыть лицо, все еще хранящее следы детской наивности, и плечи, на которые в столь юном возрасте пала столь недетская ноша. Достав из кармана свиток с тем самым

письмом, она вновь, в который раз, его перечитала, и спрятала на место.

-

Не знаю, против чего вы выступили, но до тех пор, пока в Ауине есть вы и

вам подобные, я сделаю для нашего королевства все. Вы наполняете меня уверенностью и придаете сил, сир Брэндель.

Герцог Аррек опаздывал,

и его высокомерие в очередной раз доказывало, насколько пошатнулся ее трон. Впрочем, гнев ей не поможет: в такие времена, как сейчас, одних устремлений и подвигов мало – нужно уметь договариваться. Принцесса понимала, что придется если не сдаться, то отступить.

Передайте герцогу Арреку, что сегодня я не смогу его принять, – приказала она наконец.

Но по какой причине, госпожа?! – запаниковали обе служанки, непривычные к таким проявлениям воли.

Принцесса ведь с самого детства ни разу не показывала характер!

Пускай

они и не понимали ни политики, ни того, как выстраивается диалог между важными фигурами, но почувствовали, что отказ порядком разозлит не только гостя, но и кое-кого еще.

Великий мастер Флитвуд, сир Макаров и остальные, – начала было одна, но под холодным, прямо-таки пронизывающим взглядом серебристых глаз, ее голос дрогнул. При этом принцесса не выказала ни недовольства, ни высокомерия – лишь собранность

и спокойное достоинство.

Вместо назначенного времени герцог Аррек дипломатично изволил явиться когда вздумается, но ожидает, что его

сразу же примут? Откуда столь пренебрежительное отношение к короне? Я не возражаю против встречи и готова к ней, но с таким отношением переговоры не зададутся. Если угодно – передайте мои слова графу Макарову, и добавьте, что с этого дня я больше не желаю принимать посланников герцога Аррека, – повисла пауза, – через неделю мы встретимся в Ампер Сеале.

С последними ее словами стало ясно: детство позади. Перед ними более не ребенок, а принцесса-регент.

Та самая, заслужившая безмерное уважение всех до единого.

Только вот это ее решение вернуло судьбу королевства на известный всем геймерам путь.

Том 3 Глава 257 Война без единого выстрела (2)

Над Ампер Сеале сгущались тучи: наконец-то и досюда, как и чуть ранее до Трентайма, докатилось эхо грядущей войны.

По

возвращении в Фюрбург Брэндель немедленно созвал совет, но уже в Вальхалле. К тому времени Древесные эльфы окружили и без того затерянный

в лесу древний город десятком древ наподобие тех, что у себя в поселении, превратив его в неприступную и невидимую крепость.

Великолепный

внутренний дворик все еще завораживал, и ничуть не меньше, чем в первый

его приход в Вальхаллу, так что Брэндель выбрал в качестве места для проведения Совета именно его. Всех призываемых созданий он собрал через систему Плейнсволкера – много времени на это не понадобилось.

Гаспар,

бывший начальник гарнизона крепости Риэдон, присоединился к Лето, Тарону, Мано и Батуму, войдя в костяк наемников Красного Бронзового Дракона.

Прошло не так много времени, но сколько же воды утекло -, – подумал Брэндель, ненадолго предавшись воспоминаниям о прошлом.

Сейчас,

оглядывая знакомые лица собравшихся в тени деревьев соратников, он подмечал потери: часть сдались под тяжестью возраста, выйдя в отставку, часть унесли болезни и тяготы походов, но намного больше потерь они понесли при обороне Трентайма от захватчиков Ранднера. И все же воля ушедших передалась выжившим и пополнившим ряды, и в этой части своего войска Брэндель не сомневался. Равно как и в бывшем Белогривом, Гаспаре,

несмотря на прошлое дворянского силовика, участвовавшего в притеснении простого люда.

Ничего себе, набрался смелости и открыто присоединился к бунтовщикам: это о многом говорит.

Поначалу

Гаспар склонился перед силой и именно потому присягнул в верности Брэнделю. Явно в молодости привлекательный, но несколько бледноватый и рафинированный юноша, за годы службы в крепости заматерел и приобрел военную осанку, а в недавних походах – еще и загорел дочерна и обзавелся

свежими боевыми шрамами. Пускай и выглядел он теперь как заправский бандит, но производил впечатление надежного и зрелого человека.

По

понятным причинам среди беженцев, последовавших за Брэнделем из осады в

Трентайм, не нашлось много желающих продолжать рисковать жизнью в бою, ну а те, что остались – еще помнили и ненавидели Гаспара за его прошлые дела. Правда, за время совместных странствий многие из тех, кто в начале

пути и руки бы ему не подал, узнали его с другой стороны и постепенно изменили отношение к бывшему стражнику.

Брэнделя же интересовала только сила и больше ничего. Окинув Гаспара и остальных задумчивым взглядом, он оценил их силы. Мано с Лето, еще пару лет назад собиравшиеся на покой, решив, что с боевыми подвигами покончено – почти восстановили силы, а Батум, Тарон и Гаспар того и гляди выйдут в Серебряный ранг.

Недавний прилив Маны из Темного леса изменил картину мира и повлиял на всех живущих, но опытные бойцы, повидавшие и бои, и смерть, способны справиться и не с таким.

Следом – бывшие Серые волки, оставленные Макаровым на верную смерть наемники. Присоединились к Брэнделю чуть позже, но и здесь прогресс в силе очевиден: зелья Драконьей крови подняли всех до единого на уровень элиты

Железного ранга. Поначалу Амандина возражала против раздачи им зелья, предлагая придержать его для тех, кто пришел из крепости Риэдон, а Серым

волкам выдать лишь остатки. Но Брэндель отказался делить людей, верой и

правдой сражавшихся плечом к плечу против Ранднера, на своих и чужих. Открытое противостояние знати требовало не только сил, но и мужества, и эти наемники проявили его наравне с остальными.

В итоге зелье досталось всем в количестве, соразмерном тому, как бойцы проявили себя в

сражении, и такой расклад устроил даже Амандину. Получилось справедливо: и вклад самых рьяных оценен, и ветераны не обделены.

Устроил

такой подход и самих бойцов: наемники Красного Бронзового Дракона получили львиную долю, но и у остальных осталась надежда: этот господин воздает всем по справедливости, и в следующий раз шанс на большее есть у

любого, независимо от срока службы.

Каждому по стараниям, а оплата – по справедливости. Этому Брэнделя научило долгое время, проведенное в игре во главе гильдии уже после гибели Ауина. Тогда же он успел поднабраться и организационных навыков, и сейчас знания из будущего очень пригодились, давая ощутимое преимущество по сравнению с остальными дворянами этого времени.

Амандина и представить не могла, насколько масштабными окажутся последствия его поступка: наемники

не только прониклись признательностью к новому господину, но и загорелись соревновательным духом. Мотивация к новым достижениям вдохновляла новичков, а ветеранам не давала почивать на лаврах. Подстегнула атмосфера дружеской конкуренции и саму мадам советника: удвоив усилия, она наконец-то стала все успевать за день, а вечер оставила на исследования.

Тихая и неожиданная волна перемен в Фюрбурге ее шокировала. Изучавшая науку управления по пыльным фолиантам Амандина не уставала поражаться. Многие дворяне в прошлом пытались добиться такого же эффекта, но безуспешно, а здесь все получилось как-то

легко и незаметно, без всяких видимых усилий.

Потратив на раздумья по поводу этого феномена изрядное время, она была вынуждена признать, что сама такого эффекта не добилась бы. Мешал подход: первым делом она бы поработала над лояльностью подчиненных. В ее время, как и в

прошлом, повсеместно считалось, что верность должны ставить на первое место, выше честности и справедливости. Брэндель же одним махом отказался от этого подхода, словно и не опасаясь того, что его людей перевербуют. Такое случалось сплошь и рядом, и вся знать ломала голову не только над тем, как окружить себя верными сторонниками, но и как их сохранить.

Брэндель же не только ничего не предпринимал в этом направлении, но и вовсе отказывался признавать наличие проблемы. И все же, каким-то непостижимым образом, в его армия царили верность и дисциплина, а в мотивации людям не было равных.

Как следует поломав голову, Амандина была вынуждена обратиться к Брэнделю с прямым вопросом: неужели его не волнует преданность собственных людей? Тот в ответ рассмеялся и пояснил, как все работает. Верности он добился не посулами наград или протекции, а наглядной демонстрацией работающей и абсолютно прозрачной системы, в которой награда пропорциональна усилиям. Их же усилия как управленцев должны быть направлены на то, чтобы поддерживать эту систему в рабочем состоянии: тогда их люди обретут уверенность в завтрашнем дне, а с ней – естественным путем – и желаемую верность.

Амандина неуверенно кивнула, не совсем поняв, но как следует запомнив его уверенность и сказанное тогда: - Тем, кто хочет ко мне присоединиться, я рад: людей надо приветствовать с распростертыми объятьями, а захотят уйти – ни в коем случае не задерживать.

Тогда она с улыбкой подумала, что только с его, чисто брэндельским складом ума, можно было до такого додуматься, и только ему под силу оказалось сколотить столь уникальный и сплоченный коллектив.

Сегодня, дожидаясь Брэнделя во внутреннем дворике, она

снова припомнила сказанное им тогда, только в этот раз ее посетила новая мысль.

Девушки вокруг господина так и вьются, и все красавицы, даже этот, Морфей, даже парень красивее меня. Но это вовсе не

значит, что у меня нет шансов.

Правда, идея соперничества с Ромайнэ откровенно пугала, суля прямо-таки бездну неприятностей.

При

виде доверенного советника Брэндель просиял. Наверняка сейчас начнет напоминать об осторожности, дворянском этикете и подобающем поведении, Память живо подкинула образ суровой наставницы, отчитывающей его как нерадивого школяра – как тут сдержать улыбку?

Уголки губ прямо-таки сами поползли вверх. Какая же она очаровательно-серьезная, когда вот так старается соблюдать субординацию и скрывать чувства!

Впрочем, у него сейчас слишком много забот, чтобы отвлекаться на всякие глупости.

То

Ина с ее шалостями, то тут еще, Эх, у этого пацана на уме одни фривольности – что-то у тебя, братишка, переходный период затянулся! – посетовал он на это юное тело и встряхнул головой.

Народу во дворике все прибывало: кое-кого еще ждали, но совет должен был начаться с

минуты на минуту. Толпа сторонников радовала: похоже, ему удалось собрать серьезные силы.

Скарлетт, Морфей, Медисса и Андреа держались поблизости, чуть подальше расположился Ропар со своим Племенем, а Сиэль разумно держал дистанцию, окружив себя духами и прикрывшись Джинном. Тот, хоть и прибыл из другого измерения, но прекрасно изъяснялся на их языке и вообще неплохо здесь освоился.

Кодан, Карглис, Мериал и остальной костяк Белых Львов встали плотным кругом, оживленно вспоминая приключения в Темном лесу.

Ромайнэ

держалась особняком, но под защитой двух Пречистых Архангелов, уже почти официально считающихся ее телохранителями. Их, как и всех остальных, Брэндель вернул с Кладбища Гримуаром Жизни, после чего отправил карту на восстановление. - Перезарядка - гримуара занимала очень долго – настолько, что им не воспользоваться теперь даже в экспедиции в Ампер Сеале – но оживление Карт он посчитал более важным.

Пускай гримуар – и ключевая карта в колоде, но полезен он преимущественно в защите, а у меня с этим и так все в порядке, других карт хватает.

Лениво

проанализировав расклад, Брэндель перевел взгляд на следующую группу: Рабан, Джана и Корнелиус держались подальше, рядом с остальными наемниками, а еще дальше расположились ликантропы из Зеленой деревни, друиды и Древесные эльфы.

Порадовал вид Зифрид: девочка выглядела счастливой и довольной и обнимала отца. Оставалось только надеяться, что

с обретением нового дома у друидов она не утратит связь с корнями и семьей – тогда будущую лесную царицу ждет счастливое детство.

Едва

не позабыл он про Подземных жителей: те, вопреки названию, забрались на

деревья, на удивление проворно рассредоточившись меж ветвей. Тагив выглядел полностью довольным: мало того, что получил трофеи и новую экипировку, так еще и репутацию главного защитника их земель, и уважение

остальных. По численности его войско уступало только Древесным эльфам, и

по любым меркам считалось грозной силой. До поступления на службу к новому лорду Фюрбурга они предпочитали не показываться, все время проводя под землей. Но сейчас всю зиму они провели в трудах на стройках,

а с наступлением весенней посевной готовились по приказу Амандины отправиться в поля. Здесь мало что понимающий в сельском хозяйстве Брэндель решил довериться эксперту, коим мадам советник несомненно и являлась. Агрономы в те времена традиционно сотрудничали с магами и жрецами, но у них в распоряжении таковых было маловато. Зато в избытке присутствовали друиды, еще более опытные в культивации, и Амандина уже успела наладить с ними работу.

Сейчас у меня девять бойцов Золотого ранга, включая меня самого. Объединенная армия – уже сильнее, чем у герцогов вроде Зайфера и Аррека. У правящей династии двадцать два бойца Золотого ранга, но часть из них верна старшему отпрыску, который по факту Зайфер. Принцессе остается чуть больше десятка, и их - качество -

под вопросом – возможно, они моим и не ровня. Скарлетт с Драконьей кровью уже на пике, а вампирский трап помимо прочего – еще и жертвенная карта, которая усиливает любого бойца.

Ранги пониже тоже на уровне: несколько сотен Серебряного, а Железного – несколько тысяч. Командир наемников Рабан тоже скоро перейдет в Золотой ранг. До кучи – козыри в рукаве: каменные волки и возможность апгрейда Золотым боевым флагом, с которым все мои люди разом превратятся в элиту.

Единственное,

чего недостает – решающего убойного козыря. В Ауине еще есть бойцы, равные по силе той же Веронике: не меньше двух у Аррека, трое в северной

коалиции, один в Виейро и два в Карсуке. Что до Пепельного мечника, нет, мне он все же не подчиняется.

Если предстоит бой в полную силу, единственным оружием массового поражения у меня в распоряжении окажется Золотой боевой флаг, а у него хватает ограничений. Так что да, шанс он даст, но победы не гарантирует.

Мысленно кивнув собственным выводам, он закончил с выкладками и выступил в центр дворика. С появлением правителя шум стих: в мигом воцарившейся тишине все взгляды обратились на него, ожидая не столько распоряжений, сколько объяснений по поводу столь внезапного сбора.

Собравшись, Брэндель привел мысли в порядок и обратился к толпе:

Поговорим о будущем. В первую очередь – поездка в Ампер Сеале,

Последовавшее

детальное описание предстоящей вылазки и перспектив ее окончания плавно

переросло в долгосрочные планы на судьбу королевства.

Брэндель решил быть полностью честным. Пускай неизвестно, как подчиненные отреагируют на его выбор миссии по спасению королевства, но сейчас как раз пора узнать, сколько из них пожелают примкнуть к нему на пути к цели.

Цели – не только спасти, но и вернуть славу и честь их королевству, поднять его с колен и сделать так, чтобы когда-то гордо реявшие на ветру флаги Ауина поднялись вновь,

Потому я и мой меч готовы продолжить путь предков-благородных ауинцев и первого среди них, короля Эрика! – закончил свою речь Брэндель в напряженном молчании.

Том 3 Глава 258 Война без единого выстрела (3)

Первой выступила Амандина: кивнув, она поднесла Брэнделю кипу пергамента.

Кому-то

все еще могло показаться, что она – все та же тихая скромница, стесняющаяся всех и вся и никому не доверяющая, но кое-какие перемены в облике указывали на обратное. В неизменном черном платье, но с едва заметным румянцем на бледных щеках, теперь она выглядела взрослее и сосредоточеннее, но одновременно – свободнее и увереннее.

Окинув в толпу внимательным взглядом, она начала доклад:

-

После отражения неразумной атаки графа Ранднера, – начала она было, слегка прокашлявшись для привлечения внимания, но тут же запнулась, заслышав хихиканье.

На это мадам советник ответила недовольно поднятой бровью: вышло не настолько устрашающе, как у Скарлетт, но все же достаточно, чтобы призвать к порядку.

Фюрбург, порт Гри и Максен вернулись к нормальной жизни, все поставленные задачи выполняются по графику,

Далее последовал отчет о состоянии дел в Трентайме.

В

целом выходило, что Фюрбург встал на путь здорового развития и уверенного роста. Самую срочную проблему с недостатком продовольствия решили закупкой в Ампер Сеале, причем достаточно, чтобы продержаться до следующего года. Сделав все возможное, они могли только надеяться на хороший урожай. Правда, непонятно было, скольких еще получится привлечь под свои знамена, и чем их кормить, так что предложением Амандины стала еще одна закупка, уже впрок, и как можно скорее. На севере маячила гражданская война, а цены на зерно в таких условиях не только не падают,

но и весьма уверенно растут.

Остальные участники совета по внутренним делам, Босли, Ромайнэ, Одум и Сиэль, полностью согласились.

Брэндель, естественно, тоже, тут же объявив о намерении заказать еще партию.

Пускай

из-за некоторых спекулянтов цены на еду и колебались, но Ампер Сеале как центральный узел торговли держал нейтралитет между дворянами и неродовитым сословьем, а главное – находился под защитой Собора Святого Пламени. Именно там обычно шли переговоры и заключались большие сделки. Удивительно, но условиях неизбежной гражданской войны, при том, что на примирение севера с югом рассчитывать не приходилось, в Ампер Сеале еще очень немногие готовились к ней всерьез, и лишь единицы втайне набивали склады едой. Формально город готовился принять главных лиц государства для продолжения переговоров, хотя по факту речь шла о свержении нынешнего короля и переделе территорий.

Новостей с севера почти не

было, но шли слухи, что в Ампер Сеале соберутся представители герцога Аррека и королевской фракции, а чуть позже к ним присоединятся люди старшего сына короля и северной знати.

Со стороны будущее казалось

туманным и труднопредсказуемым, но Брэндель точно знал, что и принцесса-регент, и герцог Аррек уже там, причем лично.

Амандине с

остальными остается лишь гадать и строить предположения, причем почти вслепую: им недостает информации. Судя по обрывочным сведениям от купцов

из Ампер Сеале и Фюрбурга, все движется к тому же исходу, что и в игре,

но пока что время у меня есть... -

Продолжив доклад, Амандина перешла к проблемам в сельском хозяйстве. Брэндель ожидаемо хотел наращивать посевные площади, но обработка и удобрение скудных и неплодородных южных земель требовала больших усилий. На первый взгляд, недостатка в рабочих руках не было – регион наводнили беженцы от нашествия Мадара – но дорога в Трентайм оставалась опасной из-за диких зверей и бандитов.

Отчеты о притоке и потерях среди гражданских Брэндель слушал с тяжелым сердцем, но понимая, что выбора ни у него, ни у

этих людей, нет: не соберись они в путь, пускай и по опасной дороге – умрут голодной смертью. А так, хоть и сравниваешь себя порой с работорговцем, считающим людей как поголовье, но хотя бы спасаешь жизни.

В нынешних условиях у оставшихся в нестабильных и голодающих Виейро, Карсуке и Гринуаре почти нет шансов: даже у молодых и здоровых, не говоря уже о детях и стариках.

Приходилось смириться: что поделаешь, средневековье и война как они есть. В игре он тоже сталкивался с подобным, но воспринимал все это по-другому: через призму виртуального мира люди-НПС казались ненастоящими. Сейчас же безнадежная реальность обрушилась на него в полную силу. Ответа на вопрос - что делать - не было: пока оставалось только терпеть и надеяться на перемены.

Проблема в том, что несмотря на приток беженцев и примкнувших к

нам местных дворян с их людьми, довольно большая их часть – дети и старшее поколение, а для работы в полях нужны здоровые взрослые. Как и для продолжения рода и восполнения популяции, – заключила Амандина, сделав на этом месте многозначительную паузу.

Взгляд ее черных глаз, направленный на Брэнделя, говорил об очень многом, но в основном в

нем читалась благодарность. Не встреться они – разделила бы участь жертв войны: одинокой молодой девушке в нынешних реалиях уготована лишь незавидная роль жертвы. Как и все прибывающие к ним беженцы, наверняка лишилась бы и дома, и сбережений, а вполне возможно – и жизни. Еще в этом взгляде сквозило противоречие: с одной стороны – логика и склад ума

образованной дворянки с ее холодным расчетом, с другой – нечто новое, невыразимо-теплое... симпатия ко всем этим несчастным, а еще, растущая сильнее прочих – к одному счастливчику.

Ничего. Зато пожилые обладают мудростью, которой не наделена молодежь. Сирот Трентайм тем более приветствует с распростертыми объятьями: они пережили тяготы войны

и благодарны спасителям – такие дети вырастут в знающих цену миру взрослых. Такие люди нам и нужны! – приободрил ее Брэндель, мысленно тяжело вздохнув.

Став лордом Трентайма, он многим предложил кров и

защиту. От него зависели, на него возлагали надежды, от него ждали действий. С другой стороны, открытый конфликт со знатью – не самое мудрое решение: если нынешнему государственному строю суждена гибель – где гарантии, что на его руинах те же самые люди смогут построить нечто новое? Кто поручится за то, что в новом мире на смену жестокости придет сострадание и человечность?

Эти мысли он пока держал при себе – пока эти люди считают его авторитет абсолютным, но не стоит раньше времени озвучивать такое враждебной к знати толпе.

Амандина все еще колебалась: с одной стороны, ей хотелось, чтобы с ней поспорили или даже отказали, указали на неправоту, но случись так – она бы в нем разочаровалась. Зато чистосердечный и явно импульсивный ответ вселял надежду и успокаивал.

Перед ней несомненно рыцарь: подняв знамена и

забрало, не колеблясь и не отступая ни на шаг, он готовится к поединку.

Очень хотелось подбежать и поддержать это знамя, помочь ему, не дать последнему лучу надежды погаснуть в сгустившейся над Ауином тьме.

Не всякий жизненный опыт на пользу, да и куда нам столько опыта, – попыталась она было возразить, но по инерции и уже вовсю улыбаясь.

Эх, воистину юность глупа! Куда там – видимо, придется помогать, – с притворным неодобрением покачал головой Босли, радостно сверкнув глазами.

Выйдя на волю после долгого заключения, он как никто другой понимал, насколько изменился Ауин. Нынешнего плачевного состояния

дел в государстве хватило бы, чтобы остудить любой патриотизм. От былой

горячей преданности королевской фракции не осталось и следа: их поведение наглядно доказало, что пользы государству такие люди не принесут. Былая привязанность переросла в привычку возлагать надежды на следующее поколение – принцессу, но и то скорее по инерции.

Так кто же спасет Ауин? До поры до времени ответа на этот вопрос у Босли не было, но сегодня, услышав Брэнделя, он его получил. Пускай будущее этого

парня неясно, но есть в нем что-то, сильно отличающее его от остальных дворян. Воодушевленный, Босли пообещал для начала разослать письма кое-каким старым друзьям и лучшим ученикам, и пригласить их в Трентайм.

Получив решение по проблеме беженцев, Амандина перешла к делам городским. Обновление вышло кратким: Белые львы еще не готовы, и основная проблема в

недостатке амуниции. Имеющихся плавильных печей и кузниц не хватает для

снабжения целой армии и доспехами, и оружием.

Великолепный градостроительный план Одума все еще жил лишь на бумаге: по словам гнома

выходило, что ему совершенно некогда заниматься новым строительством. Вместо того он-де вынужден бешеным козлом скакать по горам, добывая породу, чтобы латать стены да дороги.

Зато серебряный рудник в Шаффлунде работал без перебоев, оставаясь пока главным их источником дохода. При этом Брэндель не забывал вкладывать ресурсы в строительство новых карьеров в Темном лесу. С помощью друидов удалось в рекордные сроки выстроить прямую дорогу до рудника с кристаллами, и пускай поначалу объемы добычи были небольшими, они уверенно росли, и доход из Темного леса медленно, но верно выходил на уровень рудника.

Поступления от остальных ресурсов вроде алхимических реагентов, древесины различных

пород, кожи и прочего не шли ни в какое сравнение – здесь восхвалял до небес и радовался только знающий им цену Тамар. Конечно, не без повода: одна помощь Брэнделю в создании зелья Драконьей крови подняла его личный

уровень в профессии на целый пункт, позволив достичь 12.

Единственным поводом для беспокойства оставались пересуды о легитимности его правления: как ни велика его популярность, и как ни расти она день ото дня, народ боялся продолжения борьбы за власть и новых войн. Здесь оставалось довольствоваться лишь тем, что большинство признало его правление и как минимум – оценило преимущества по сравнению с Гродэном.

Остальная часть отчета Амандины касалась расширения порта Гри: главной задачей порта стало наращивание торговли. Еще несколько недель назад небольшая рыбацкая деревушка сегодня могла похвастаться двумя большими причалами, способными принять суда размером до галеона. Правда, строительство торгового порта требовало больших трудозатрат, но Ромайнэ нашла мудрое решение. Вместо того, чтобы экономить, нанимая горожан Фюрбурга, как говорится, за еду, она платила всем участвующим как квалифицированным строителям. Благодаря этому те, кто был вынужден временно сменить место жительства, получил за это достойную компенсацию. Теперь в порту то и дело восхваляли щедрость нового лорда, и только Ромайнэ хитро потирала лапки.

Во-первых, заработанное люди тратили, как раз на привезенные товары из Ампер Сеале. К тому же, она предусмотрела и еще кое-что и сделала на все щедрые скидки. Как раз достаточные для того, чтобы люди не тратили все подчистую, и к концу месяца могли оставить небольшой излишек. По ее рассуждениям выходило, что накопления, даже малые, мотивируют к тому, чтобы их увеличить, и рано или поздно щедрость

окупится ростом покупательной способности, а следом – и спроса. Словом,

все деньги давно посчитаны и распланированы, и цепких ручек Ромайнэ не покинут.

Брэндель даже не вникал в эти выкладки, понимая, что любые ее причуды оборачиваются выгодой, а с ростом доходов в Трентайме его позиции только упрочатся.

-. Так сейчас обстоят дела в Трентайме. По ситуации извне: разведка с севера доставила срочный рапорт: графу Ранднеру грозит опасность быть втянутым в конфликт с герцогом Виейро. Таким образом, не стоит в ближайшее время ждать нападений ни с одной, ни с другой стороны. Ситуация в Ауине дестабилизируется день ото дня, но Трентайму это дает хорошую передышку,

– закончив, Амандина вновь покосилась на Брэнделя.

Сейчас Трентайм встал на путь к процветанию, каждый их план срабатывал, а воодушевленный народ радостно следовал за новым лордом. Пребывали в приподнятом настроении и бойцы: наемники, начавшие с объединения под знаменами Брэнделя от отчаяния и мечтая лишь выжить, и подумать не могли, что не только преодолеют все препятствия, но и окажутся в составе

столь грозного войска. Момент, когда он привел на выручку друидов, эльфов и кентавров, показал: они способны дать отпор самому графу Ранднеру. Все события последних месяцев казались чудом, сбывшейся мечтой, но такова была их новая реальность. Реальность, в которой их новая родина, Трентайм, полностью взят под контроль, Брэндель заслуженно

правит, а у любого и каждого в его армии есть шанс проявить себя и подняться до любых высот, хоть до ближнего круга. Иерархия власти никого

не сдерживала, а до происхождения удалого наемника или авантюриста никому не было дела.

Наши труды полумесячной давности окупились.

Все усилия и кровавые жертвы позволили Трентайму подняться с колен. Теперь мы – земля с огромным потенциалом, – вернул Брэндель взгляд Амандины и вновь обратился к согласно кивающей толпе, – но рано останавливаться на достигнутом. Да, дворяне пока - заняты - военными подготовками, но не стоит рассчитывать на долгую передышку. На самом деле трудно даже сказать, что будет, когда я вернусь из Ампер Сеале. Выдвигаюсь уже сегодня и ненадолго, но уверяю: к моему возвращению Трентайм уже погрязнет в настоящей войне, по сравнению с которой любые прежние битвы покажутся прогулкой в парке. Одно дело – дворянские междоусобицы и совсем другое – конфликт двух сильнейший фракций королевства, полноценная гражданская война. После свержения короля, а это – лишь вопрос времени – сделают ход все главные игроки. Герцоги начнут рвать Ауин на части, а сильнейшие рыцари, все самые легендарные бойцы, выберут сторону. Эта война затронет всех!

Взяв многозначительную паузу, Брэндель дал толпе время переварить информацию и продолжил:

Враги, с которыми предстоит столкнуться, способны раздавить нас как букашек, и многие из них сплотятся и выступят против. Впереди и потери, и

жертвы: Трентайм вступил на тернистый путь, и его судьба во многом повлияет на участь королевства.

Наступила мертвая тишина. Словно подчеркивая мрачность момента, прекратили шептаться даже деревья: затих и

ветер, и людские голоса.

Господин, а, Зачем тогда отправляться в Ампер Сеале? – раздалось наконец неуверенное из толпы.

Выдержав продуманную паузу, Брэндель ответил:

В начале Совета я сказал, что хочу спасти это королевство, поделился планами набрать достаточно сил и иметь армию, способную защитить наши земли. Амандина доложила, как дела обстоят сейчас, а теперь продолжу о будущем. Главную надежду королевства и законную наследницу трона, принцессу Гриффин, в Ампер Сеале ждет ловушка. Ей предстоят переговоры с

противодействующим дворянством, и моя цель – сделать так, чтобы они не получили желаемого. Даже пойди принцесса на компромисс – ничего не изменится: напротив, гражданская война лишь отсрочится, но потом вспыхнет с удвоенной силой, и ее пожар поглотит весь Ауин. Мадара только

того и ждут, и непременно воспользуются возможностью, чтобы напасть и нас уничтожить. А если выбирать между войной с дворянской коалицией и полноценным нашествием немертвых, я выберу первое.

Такой прогноз на будущее вновь заставил ошарашенную толпу замолчать. Склонив голову, чуть более информированная Амандина погрузилась в напряженные раздумья, по привычке задумчиво покручивая кулон, прощальный подарок отца. Брэндель отправляется в Ампер Сеале, чтобы помешать свадьбе принцессы,

Неужели настолько важно спасти принцессу? Наверняка есть и другие способы если не предотвратить гражданскую войну, то хоть справиться с последствиями! Почему мы должны заботиться о королевском семействе, ничего для нас не сделавшем? – озлобленно выкрикнул один из Серых волков. Пострадавшим от обмана Макарова, известного члена королевской фракции, меньше всего хотелось вставать на сторону предавших их доверие.

-

Даже если игнорировать угрозу вторжения Мадара, как думаете, долго еще знать будет игнорировать Трентайм? Я же для них как бельмо на глазу: узурпировал власть и пользуюсь ресурсами. К нам попросту вторгнутся, чтобы вернуть все на круги своя, а без признания принцессой моего статуса никакие доводы не станут слушать. Зато объединив силы с королевской фракцией, мы не только сведем масштаб и последствия гражданской войны к минимуму, но и тем самым спасем королевство. Иного пути выжить у нас нет!

Задумчиво потерев лоб, Брэндель в который раз задумался о шансах нынешнего Ауина выстоять против Мадара. Они казались призрачными: если уж с геймерами не вышло, куда тут ему одному?

Дворик снова погрузился в тягостное молчание.

-

Марша Всевышняя, милорд! – раздался вдруг восторженный вопль, – если поддержим принцессу Гриффин, поможем ей одолеть Зайферов и взойти на трон, то, получается, мы станем фундаментом королевской власти. Да за такое полагается герцогство – не меньше!

Источник звука нашелся быстро: пылающий энтузиазмом Карглис.

-

А если господин станет герцогом, мы как его ближайшие сторонники – не меньше чем баронами, да? Ха, посмотрим, как мой старик будет проедать плешь да отчитывать старшего и по рангу, и по титулу!

Невероятно смущенная Мериал изо всех сил дергала его за рукав и шипела, но тщетно. Ни разу в жизни она не сталкивалась со столь вопиющей несдержанностью и неподобающим дворянину поведением: чему только лорд Максен своего наследника учит?!

Про себя Брэндель довольно хмыкнул: понятно, ради чего Карглис так старается – работает на имидж лорда, выказывает лояльность и поддержку – все как положено.

И сработало: в толпе раздались заинтересованные шепотки. Человеческая природа взяла свое: сначала думаешь о том, чем поживиться, а уже потом – о рисках, а тем более – в их ситуации, когда на риск они уже пошли. Если уж продолжать –

так почему бы не с выгодой для себя?

Подсади они принцессу на престол – глядишь, слова Карглиса и окажутся правдой. Пока ее не поддерживает ни один герцог, и любая помощь для Гриффин на вес золота. А

герцогам, кстати, пора подвинуться: сколько веков прошло с того дня, когда их предки последовали за королем Эриком, основав Ауин – а у власти

все те же фамилии. Аррек, Зайфер, Виейро, и лишь их потомки неизменно наследуют земли, власть и влияние, невзирая на реальные заслуги перед государством.

Толпа воодушевленно загудела.

Прекрасный ход, сообразил! Люди Красного Бронзового Дракона – и так по факту молчаливо поддерживают королевскую фракцию, но вот остальные наемники, А

сейчас, судя по всему, дело в шляпе: появилась мотивация, люди поняли, за что сражаются, и хаоса из-за отсутствия боевого настроя не предвидится.

Все верно, – одобрительно кивнув, подтвердил Брэндель вслух, – надеюсь, вы готовы и к предстоящим трудностям, и к тому, что награда достанется лишь победителям, а цена поражения – сами понимаете,

Естественно, милорд!

Конечно!

Да понятно,

Вот видите, милорд: ее высочество еще повезло заручиться вашей поддержкой! – самодовольно подытожил Карглис, – с вашей мудростью и предусмотрительностью, – но тут тычок Мериал в бок наконец-то его угомонил.

Что ж, похоже, в него верят, но по привычке льстят и подлизываются.

Правда, и бои предстоят такие, что никакой боевой дух не гарантирует победу, и дело даже не в моем плане. План может быть и вовсе безупречен, но враг попросту слишком силен. К тому же, я утаил часть правды – не сказал прямо, что собираюсь расстроить брак принцессы, причем любой ценой: хоть

саботажем, хоть силой. Но узнай обо всем герцог Аррек – придет в ярость

и может объединить силы с дворянами севера, и тогда Трентайм останется один против всего королевства. Так что лучшее, на что можно рассчитывать

– нейтралитет Аррека и гражданская война меньшего масштаба.

Больше

всего волновали силы противника: шестеро или даже семеро герцогов на один Трентайм – это как до зубов вооруженный воин против новорожденного,

а поддержка, если и будет – то личная от принцессы, а не от королевской

фракции в целом.

Готового решения пока нет, времени мало, но в Ампер Сеале надо быть обязательно: главное – не допустить, чтобы история

повторилась! -

Более не раздумывая, Брэндель закончил Совет и вместе с Сиэлем отправился в путь: корабль уже ждал.

До Ампер Сеале оставалась всего неделя.

Том 3 Глава 259 По морю Слепящих огней, в Ампер Сеале (1)

Как прошли переговоры? – осторожно осведомилась Магадал у показавшейся возле кареты принцессы. Дожидаться их окончания княжне-монашке пришлось долго – хватило бы не только обсудить все вопросы, но и результат обдумать.

Принцесса со вздохом расправила подол легкого серебристого платья и поежилась: на улице все еще было прохладно.

-

Никак. Старый лис Аррек хочет и Харуце заманить к себе, – и добавила, пока служанка накидывала на нее теплый плащ, – этому, конечно, не бывать. Брата ему я не отдам, и сэр Макаров с учителем Флитвудом меня поддержат.

Так каков же будет ответ? – взволнованно спросила Магадал, пока та располагалась внутри, – я ведь слышала, что посланники старшего сына его величества уже побывали у Аррека,

Не стоит беспокоиться, – ответила принцесса, не выказывая ни малейшего признака волнения, – наш дорогой друг-герцог просит невозможного и понимает, что на такие условия мы не согласимся. Просто пока он не хочет раскрывать своих истинных намерений, а вместо этого прощупывает наши.

С этими

словами принцесса выглянула в окошко экипажа, на небо над Ампер Сеале. Несмотря на конец февраля, над городом нависли серые тучи, того и гляди грозящие снегопадом.

А сколько всего еще предстоит обсудить: переговоры затянутся, – со вздохом подумала она.

Брэндель

Западная

граница Ауина с Киррлутцем пролегала по морю Слепящих огней, получившему свое название за ослепительно-голубой цвет. Покинув порт Гри, корабль Брэнделя всего за полдня вышел в море и встал на один из основных морских путей до Ампер Сеале.

Погода выдалась ясная и солнечная, а ветра сопутствовали, так что элегантное трехмачтовое судно в

окружении любопытных чаек так и летело по волнам. На борту был груз из кристаллов и изделий из них, и горы папируса – все для маскировки под торговый корабль из далекого южного Рубика, граничащего с королевством Девяти фениксов. Только там такие товары и водились, и сомнений в происхождении судна ни у кого не возникло бы.

Давненько я не ходил под парусом, А символичное название у этого корабля: - Далекий. До

Рубика и правда далековато: в игре я там побывал лишь пару раз, но если

бы не расстояние – непременно вернулся бы.

Его корабль уже был зарегистрирован в Ампер Сеале, так что ненужных проволочек не ожидалось.

За скорость и маневренность живущие морем грубовато, но верно прозвали его - Мускулистым красавчиком -, а фрахт организовал Карглис – спасибо выстроенным отношениям между торговцами Трентайма и Ампер Сеале.

Капитану,

опрятному бородачу по имени Джеймс, едва исполнилось тридцать лет. Одевался он как подобает настоящему морскому волку: просторная красная ветровка, капитанская шляпа и поясные ножны, и даже самая настоящая трубка. Рядовому моряку в его возрасте посчастливилось бы дослужиться до

старпома, так что ранг лишь доказывал его выдающиеся способности.

Как

и многие капитаны, Джеймс плохо переносил контроль извне и не жаловал у

себя на борту представителей власти. Брэндель впервые порадовался, что

аурой не вышел - и не производит впечатления среднестатистического дворянина. Во многом благодаря этому они наладили хороший контакт. Импонировало в Джеймсе и то, что он не только не был пьянчугой, что уже считалось серьезным достижением, но и вел себя, можно сказать, по-джентельменски.

При первой встрече показалось, что есть в нем что-то от военного, и Карглис подтвердил: потомок одного известного военачальника, но не ауинского. Все-таки от корней не уйдешь: хоть он и первый делец в роду, но воспитание сказывается.

Сейчас они облокотились на борт, вглядываясь в переливающую то лазурью, то серебром, то пурпуром водную гладь. Вскоре чаек в небе стало ощутимо меньше, а несколько часов спустя – окончательно исчезли из виду птицы, и

береговая линия.

За время плавания Брэндель получше узнал Джеймса

и его биографию: когда начал ходить под парусом, сколько лет на этом корабле, а сколько – на этом маршруте. Ответ на последний вопрос впечатлял: всего в этих водах двадцать лет, начал с юнги и дорос до старпома, а недавно дослужился и до капитана. На борту лишь единицы могли похвастаться таким же опытом, да и вообще тем, что провели всю сознательную жизнь в море.

Одобрительно кивая, Брэндель не удивлялся: похожие НПС ему уже встречались в игре.

Зато

стоящей рядом смертельно бледной Амандине было не до светских бесед. Выросшая в горной местности, сейчас, окруженная бесконечными водами, она

могла лишь вглядываться в линию горизонта, ловя обрывки мыслей: мозг отказывался работать. Концепция океана оказалась для нее непостижимой: раньше о таком она лишь читала в дневниках отца, но реальность даже близко не могла сравниться с описанием. Если в порту Гри ей еще хоть как-то удавалось держать себя в руках, то окруженная водными толщами, мадам советник поддалась ужасу.

Не помогали и рассказы Джеймса про морскую богиню, которой они якобы вверили свои судьбы, с ее переменчивым нравом, то благосклонным, то суровым. Если повезет – эти лазурные воды позволят - Далекому - скользить по спокойной ряби как сейчас, ну а нет – так и намного большие корабли уносило и разбивало штормами в щепки.

И все же для впервые ступившей на борт Амандина держалась очень и очень достойно.

В

отличие от Ромайнэ: та поначалу пылала энтузиазмом и облазила весь корабль, но стоило им выйти в открытое море – и морская болезнь взяла свое. Борясь с тошнотой, она отправилась валяться к себе в каюту, громко

жалуясь на выбор - пиратского корабля - вместо - нормального судна.

Брэндель

с едва заметной ухмылкой и напомнил, что она собиралась стать великим купцом, что подразумевает частые плаванья. Ромайнэ в ответ лишь накрыла голову подушкой, вереща оттуда как придушенный цыпленок, но некоторое время спустя затихла – видимо, заснула.

Милорд, я, кажется, начинаю понимать отца, – прокомментировала наконец Амандина, крепко держась за поручни и вглядываясь в соленые брызги и пену по бортам. Чувствовала она себя, мягко говоря, нехорошо, но о том, чтобы скрыться в

каюте, пока лорд на палубе, не могло быть и речи: оставалось стиснуть зубы и терпеть.

Хмммм? – покосился на нее Брэндель. До нынешнего

путешествия в его глазах Амандина уже меньше, чем в начале их пути, но все еще оставалась немного болезненной аристократкой. Пускай умнейшей, с

дворянским воспитанием и разбирающейся во всем от политики до психологии, но точно не отличающейся крепким здоровьем, а здесь, Оказывается, вот в чем ее главное отличие от остальных: железная воля и решимость, способность идти до конца.

До наших странствий я и представить не могла, насколько красив и переменчив наш мир, сколько здесь всего, И пускай в дневниках отца есть описания, но пока сама не побываешь и не испытаешь – считай, ничего не видела. Думаю, сегодня я окончательно поняла, что опыт приходит только с приключениями, а они стоят того, чтобы рисковать!

К тому моменту начался закат, и холодная дневная гамма оттенков на небе сменилась поразительно теплой: в

сочетании с неизменными перышками облаков зрелище вышло завораживающим.

Переведя дух и немного успокоив желудок, Амандина подняла голову:- И вот, стоя здесь, наблюдая за тем, как море на горизонте встречается с небом, я готова! Я жду-не-дождусь следующего дня и того, что он нам готовит. Думаю, именно об этом предвкушении и писал отец: ужасно интересно, что же нас ждет в конце пути! – воодушевленно закончила она, даже набравшись смелости оторвать руку от поручня и поправить взъерошенные ветром волосы. Очаровательный жест, полный одновременно невинности и кокетства, да еще и в исполнении такой красавицы.

Сквозила в ее голосе и легкая печаль: Брэндель понимал, что Амандина соскучилась по дому и все еще оплакивает смерть родителей. Уважительно помолчав, он позволил ее словам унестись вдаль, а сам задумался еще кое о чем.

Сколько уже времени прошло, а ничего не изменилось: это тело все еще мое лишь наполовину. Да и ответа на вопрос, как бы я поступил, получи возможность вернуться в прежний мир, все еще нет.

Вернувшись в реальность, он сосредоточился на Амандине: похоже, пауза не пошла ей на пользу – она явно собралась себя жалеть. Хотя и повод для этого был, и он ее понимал как никто: они оба лишились дома.

Не винишь отца? – спросил Брэндель наконец.

Поначалу я даже не знала, как к нему относиться, но мама, помнится, часто разражалась тирадами про его отсутствие. Я тогда решила, что раз поняла ее – надо попытаться понять и его – тем более, что дворянский титул обязывает детей быстрее взрослеть и быть более... понимающими.

На этом месте Брэндель мысленно закатил глаза: - Вот бы все дворянчики так рассуждали.

И все же я его виню, – продолжила Амандина с тихим вздохом, – как бы ни

был прекрасен этот мир, неужели он важнее родной дочери? Представить невозможно, насколько я завидовала соседским детям, у которых были оба родителя, пускай и жили они намного беднее.

А отец знал про твой талант, про Магицит?

Думаю, да. Он редко возвращался домой, но каждый раз привозил с собой какие-то документы и чертежи, книги, свитки, и все это меня очень радовало, но его не заменяло. Так что, думаю, он по-своему обо мне заботился, просто не так, как мне хотелось.

Рука сама потянулась в поясную сумку: там все еще лежали найденные рядом с телом ее отца серые камушки. С другой стороны, они скорее всего имели какое-то отношение к катакомбам и Келси, так что показывать их Амандине он не спешил.

Уверен, ты права. Ты совершенно точно не была ему безразлична, но выражал он это по-своему – так со многими бывает, И с каждым по-разному.

Обернувшись к нему, Амандина ответила озадаченным взглядом, но промолчала: подоспел Карглис с парочкой будущих Белых Львов.

У этого кадра проблем с адаптацией не было никаких: прямо-таки рожденный для странствий и перемен, он буквально за полдня приноровился к качке и уже вовсю передвигался по палубе не хуже, чем по суше.

Пораженный вновь раскрывшимся талантом Джеймс объявил Карглиса прирожденным моряком, покосившись при этом на Брэнделя. Судя по их недолгой беседе, этот парень, хоть с виду и ровесник новоявленного природного дарования, не один год провел в море – ну и сколько же ему на самом деле лет, чтобы

все это успеть?

Брэндель, естественно, ссылался на книги, но Джеймс лишь недоверчиво качал головой: практический опыт и книжные знания – далеко не одно и то же, и для него, обладающего и тем, и другим, разница была очевидна.

Смущали капитана и его навыки мага: мало того, что и сам способен на что угодно, так в сквайрах у него

этот Сиэль – волшебник, сильнее которого он в жизни не встречал! Как что-то не заподозрить?

Стоило Карглису со спутниками приблизиться,

стало ясно, что обоим не просто нехорошо, а прямо-таки паршиво. Черт побери, ну и ну: да они даже в бой против волков в Темном лесу шли веселее!

Недурно ты поработал со своими людьми. Я повидал рекрутов и в Ампер Сеале, и в Карсуке, но даже близко не лучше твоих, – подметил тем временем Джеймс, затягиваясь трубкой и ею же указывая на Карглиса и остальных.

Куда там, – возразил Брэндель.

Мнение

Джеймса разделяла и его команда: несмотря на зеленоватые лица и бледный

вид, держались ребята неплохо и не роптали. А уж на фоне впервые вышедших в море гражданских – справлялись и вовсе отлично.

С собой в Ампер Сеале Брэндель взял сорок будущих офицеров Белых Львов, две третьих общего состава. На них возлагались большие надежды, но опыта

бойцам пока явно недоставало, и эта экспедиция должна была им его обеспечить. Выжившие закаленные бойцы станут его костяком, а еще – будущим и оплотом нового государства.

Наверняка они пока этого не понимают, и вряд ли до конца осознают, какие опасности ждут впереди. Импульсивная горячность юности в сочетании с безоговорочным доверием к своему лидеру – типичное сочетание для ауинской молодежи в эту эпоху: даже понимая, что враг невозможно силен, все равно безрассудно бросаются

в атаку.

Без Ромайнэ было не обойтись – предстояли торги и переговоры – ну а беспокойство за ее причуды и боязнь странных выходок вынудило позаботиться о факторе сдерживания. К тому же, из всех его сторонников именно Амандина больше всего знала об ауинской знати. Да и голова у нее светлая – отличный помощник в непростом путешествии.

Взял

Брэндель и наемников из Лоупа: опытные и по сути бессмертные бойцы много чему могли обучить его Белых Львов. Тем более, что у тех уже давно

в ходу была шутка про награду в Ампер Сеале:

Фелаэрн и Дейна мне свидетели, отступать нельзя! Должно же исполниться мое собственное пророчество! – важно провозгласил тогда Брэндель, взмахом руки приглашая

их на борт.

Для поддержания образа - Горного рыцаря - без Сиэля никак, а без свиты в виде Ропара, Морфея, Андреа и Медиссы – тем более, так что все обозначенные поднялись по трапу следом.

Миссия по расстройству замужества принцессы обещала быть крайне опасной, причем с первого шага в порту Ампер Сеале. Пускай они действуют тайно, но слишком

много сил сейчас собралось в одном месте, и другие тоже могут преследовать свои интересы не менее скрытно. Помимо него явно есть и другие не желающие заключения брака, и королевская фракция с Арреком точно подготовились им противостоять.

И все же, даже со всеми этими силами на борту, Брэндель не считал себя готовым к открытому противостоянию.

Сомневался

он и в том, стоит ли брать с собой Скарлетт: вроде бы и плохо выйдет, если ее узнает Макаров, но по возвращении из прошлой вылазки та ни шаг от него не отходила, прямо-таки стала тенью. К тому же, Кровь богов... вряд ли снова даст о себе знать, но за носителем лучше приглядывать: лучше уж напрягаться от постоянной слежки, чем жалеть о потере ценного союзника.

Самой большой неожиданностью стало появление Мефисто. Получив новости о планах Брэнделя, тот без предупреждения явился в порт и

присоединился к экспедиции, объяснив это тем, что обязан обеспечить безопасность союзника в - этой клоаке Ампер Сеале. Впрочем, скажи он хоть, что достопримечательности смотреть едет – никто и слова не сказал бы: против такой силы не попрешь.

Логичнее объяснил свой отказ от приглашения присоединиться Кодан: рыцарю, все еще официально состоящему на службе у графа Ранднера, не стоит участвовать в столь подозрительных мероприятиях.

Большую часть призываемых созданий, в том числе ящеролюдов Огненного когтя, Духов Пауков Ветра, Огненного джинна и Пречистых архангелов, Брэндель отправил - на отдых - в колоду, но даже без

них корабль оказался забит под завязку. Обычному купцу столько людей явно не требовалось – предпочтение традиционно отдавалось набиванию трюма товарами, а численность сопровождающих и команды сводили к необходимому минимуму. Этим-то - Далекий - и отличался от торговых судов: с

нынешним количеством людей на борту он скорее напоминал военный, только

за минусом пушек.

А вам, капитан Джеймс, я вам очень благодарен

за помощь. Вы сумели разместить и всех моих людей, и провиант.. Ну и прошу прощения за то, что в ущерб товарам.

Что вы, лорд Брэндель, мы заключили сделку, и условия меня устраивают, – улыбнулся в ответ тот.

Пока

что Трентайму недоставало редких и ценных товаров, но Брэндель пообещал

создать для него аж новый рынок. Впрочем, особых надежд на выполнение всех этих посулов капитан не возлагал, полагаясь на солидное вознаграждение за свои услуги и собственным чутьем. Настоящему торговцу не было дела до того, что покупатель – то ли бандит, то ли бунтовщик: его волновала исключительно честность в конкретной сделке. Практика показывала, что лучше всего иметь дело с теми, кто с самого начала выкладывает все как есть без прикрас, ну и платит вперед, конечно, – именно таким человеком ему и показался Брэндель. Несмотря на слухи о том, что подлые мятежники устроили заговор против легитимного трентаймского лорда, капитан согласился на личную встречу и убедился, что перед ним – настоящий дворянин, человек обходительный и любезный, только вот немного необычный на фоне всех знакомых знатных господ. И все

же, несмотря на подмеченные странности, молодой лорд явно пользовался уважением среди своих людей и вдохновлял их двигаться дальше.

Последние

и впечатлили Джеймса серьезнее всего: повидавший порядком частных армий

и портовых гарнизонов, он сразу отметил, что бойцы Брэнделя им не чета:

таким - качеством -, силой и дисциплиной могли похвастаться разве что военные на государственной службе, да и то не все.

И все эти люди

не только хранили верность новому лорду: в него верили, и довольно скоро капитан и сам разобрался, почему. Понаблюдав чуть дольше, Джеймс понял, кого те ему напомнили: на корабле царило нечто вроде духа, братства? Нет, даже рыцарства: не внешнего церемониала и пафосных речей,

а подлинного – того, что в сердце. Словно вернувшись в полузабытые стародавние времена, капитан в который раз задавался вопросом, как так вышло, что именно эти люди, будто вернувшиеся к истокам их государства и

чтящие обеты основателей, считаются изменниками.

Любопытно, откуда бы среди дворянских наследничков взяться такому? Наверняка с этим

парнем все не так просто, но, сдается мне, в будущем это сулит серьезную выгоду! -

С этой мыслью капитан - Далекого - выбил из трубки пепел и принялся набивать ее заново.

Том 3 Глава 260 По морю Слепящих огней, в Ампер Сеале (2)

В вылазку в Ампер Сеале Брэндель снарядил своих людей в первую партию

изготовленных Босли и Тамаром доспехов. Те порядком отличались амуниции

королевской гвардии: с опытом Ортлисс и воспоминаниями Брэнделя из игры

и по защитным свойствам, и по внешнему облику доспех вышел ближе к тему, что носили во времена короля Эрика.

В основу древнего прототипа легли полупластины как у Белокрылых рыцарей эльфов Ветра, но поскольку человеческие возможности в ковке и близко не могли сравниться с

эльфийскими, Эрик облачил своих рыцарей в полный доспех, а под него разработал целый набор техник. В свое время его люди, названные Белыми львами, внесли весомый вклад в историю. Сохранилось множество описаний

короля, поведшего рыцарей на юг и объединившего неизведанные земли под своим началом - и его гвардии, по силе сравнимой с самими Серебряными эльфами и Белокрылыми.

Увы, и боевые техники, и кузнечные навыки были утрачены в поколениях гражданских войн, и достичь тех же высот сейчас не удалось. И все же Ортлисс, досконально изучившая доспехи Императрицы Ветров, знала, как добиться невероятной прочности без утяжеления, и с ее помощью удалось воссоздать полупластины эльфов Ветра.

Их магические формации не только обеспечивали невероятную прочность, но

и придавали ускорение, а по мере необходимости активировалось еще и встроенное заклинание Ветрового барьера со стометровым радиусом действия. Оно значительно снижало эффективность колюще-режущего оружия: удар меча бойца Железного ранга едва ли оставил бы хоть царапину.

С такой броней в нынешнем Ауине любой способный держать в руках меч спокойно одолел бы с десяток воинов-середнячков.

Дополнили

доспехи невесомые плащи с заклинаниями для облегчения и придания водонепроницаемости: в таких не страшен и самый суровый марш-бросок.

Но

все это великолепие стоило немалых денег: при виде приближающейся к шестизначной суммы в сметы на изготовление сорока комплектов Брэндель аж закашлялся, и, естественно, вынужден был объявить, что с нынешними их

финансами много таких себе не позволишь.

После долгих раздумий он решил, что у пехотинцев броня будет попроще, так что сейчас Босли был

занят переработкой, решая, от чего избавиться: то ли от дорогих кристаллов Маны, то ли от части материала для создания магических формаций. По его заверениям прототипа подешевле можно было ждать по их возвращении из Ампер Сеале.

Старик все еще меня - прощупывает - : ждет, как я себя проявлю в нынешнем походе: помогу принцессе или передумаю и выступлю против. Ничего, в чем-то он прав – не стоит так сразу доверять недавним знакомым. Но уж я-то с пути не сверну, будь уверен! -

К реальности вернул шепот Карглиса прямо в ухе:

Милорд, у нас, похоже, проблема.

Брэндель

обернулся к нему и его спутникам: сегодня они отвечали за патрулирование трюмов и сохранность - товаров. При том, что они находились в открытом море, проблем не ожидалось, и патруль казался Брэнделю простой формальностью. И потому рапорт Карглиса и застал его врасплох.

Это Вьора во время очередного обхода услышал какие-то странные звуки, – добавил еще один из Белых львов, – и он утверждает, что доносились они снаружи.

Так, уже хорошо: проблема не с доспехами.

Ясно, давайте-ка попросим капитана разъяснить, – решил переадресовать вопрос Джеймсу Брэндель.

Именно

из забитых всем подряд трюмов, как правило, и доносились все странные звуки. То, что принимали за - звуки снаружи -, чаще всего оказывалось снованием крыс и эхом, но оно же могло означать и огромные проблемы для корабля. Для строительства судов вроде - Далекого - использовали бревна сантиметров десяти в толщину, а вода поглощала звуки,

Так что либо крысы, либо гигантское существо в непосредственной близости к кораблю.

С какой стороны? – тут же откликнулся Джеймс.

-

Левый борт, – быстро бросил Карглис, почувствовав нетерпение в его тоне, а для полноты картины еще и указал рукой в нужном направлении.

Кристальные цепи за борт, к порту! – проревел капитан команду ближайшему моряку.

Тот живо бросился к нужной связке, нащупал конец с кристаллом и выбросил его за борт.

Точно,

кристаллы Маны с повышенной чувствительностью к шуму! Многие моряки так

обнаруживают присутствие больших морских тварей, а особо опытные – еще и

могут по вибрации определить вид -, – припомнил Брэндель, но, понаблюдав

за этим моряком, понял, что этот не из их числа, – - слишком долго поводит цепями, да и молчание затянулось.

В воде полно тварей, очень много! – раздался наконец шокированный вопль.

Свистать всех наверх, готовимся к бою! – выкрикнул следующую команду капитан, заметно напрягшись.

Пока

что, сколько они ни вглядывались в водные толщи – ни единого намека на постороннее присутствие, и этот факт и тревожил больше всего. Окружившие

их твари разумны и, похоже, настроены недружелюбно.

Ну а Брэндель

среагировал еще быстрее: не успел Джеймс отдать приказ – а он уже одним

ударом меча перерубил цель с кристаллом, за которую все еще держался моряк. Тот только и успел недоуменно вскрикнуть, а второй конец цепи с невероятной силой, словно хлыст, утянуло вниз. Опоздай Брэндель хоть на секунду – его утащили бы на дно.

Ну а Брэндель, оттолкнув побледневшего от страха спасенного в сторону, перегнулся через борт и вгляделся в водную толщу.

Гуманоиды!

В

море Слепящих огней водилось великое множество монстров, но всего три вида гуманоидов: морской народ или русалы, наги да пираты-ящеры. Первые редко нападали на людей – им нечего было делить – а земноводные пираты не обладали способностью настолько надолго задерживать дыхание. Посему –

скорее всего, наги, а эти твари умеют проникать на корабли. Выкрикивать

догадку вслух Брэндель все же не стал: паника ник чему, да и атаку русалов не стоит исключать.

Джеймсу с трудом верилось, чтобы сухопутный дворянин, мельком взглянув на морское создание, умудрился определить его вид, но одно он понял точно: на них напали, и пора защищаться.

К третьему звонку колокола на мачте вся команда уже была на палубе, причем вооруженная до зубов. Брэндель поспешно приказал Белым львам выбираться из трюмов на переполненную палубу.

По сравнению с Джеймсом он почти не волновался: даже, можно сказать, радовался – вот она, прекрасная возможность поучаствовать в морском бою!

Против такого корабля как - Далекий - с ними на борту никаким пиратам не устоять: сейчас они, наверное в первых пяти десятках по мощи во всем королевстве.

А вообще мы, конечно, жульничаем – можно сказать, сами напрашиваемся, плывем тут все такие невинные торговцы, Хотя, в средние века британской флот, кажется, прикидывался караваном с углем, но там вышло немного по-другому.

Мысли сменяли одна другую в голове, словно уже показавшиеся из водных толщ тени,. Вскоре всплыли и зловещие треугольники: акулы! В подводном мире езда на акулах была обычным делом – все равно, что люди и кони, ну или друиды с волками – так что появление зубастого транспорта само по себе еще ничего не значило.

Джеймс рассуждал точно также: потушив трубку, он убрал ее в карман и поспешно достал меч.

И тут из моря раздалось, пение. Нарастающее с каждой секундой, на непонятном языке, жутковатое и завораживающее одновременно.

Сирены! – раздались дружные крики побледневших от испуга моряков.

Белые

львы лишь обменялись недоуменными взглядами: в их мире сирены считались

полузабытым мифом. Судя по легендам Киррлутца, якобы наполовину птицы, наполовину рыбы, но с человеческими лицами, заманивали своим пением моряков, заставляя корабли сбиться с курса. И естественно, бойцы Брэнделя передавали ему рассказы моряков, но тот лишь мысленно закатывал

глаза.

Да уж, они, похоже, настоящей сирены отродясь не встречали. Киррлутцские тексты – сплошная брехня, почти все: по большей части с виду сирены с виду как люди, и только ниже колен – куриные лапы.

Правды там только две: дамы прекрасны и в самом деле способны свести пением с ума.

Атакованные сиренами и потерявшие управление корабли превращались в призраки, десятилетиями бесцельно бороздящие морские воды, – примерно на таких историях и росли жители прибережных местностей, и потому экипаж - Далекого - смертельно испугался, а

сухопутные деревенщины - Брэнделя в своем незнании сохранили спокойствие.

Зато на стороне экипажа оказались суеверия: пускай голоса сирен уже веками не разносились над этими водами, но все до единого моряки, куда бы их ни занесло, не выходили на палубу без затычек

для ушей.

Заткнуть уши! – выкрикнул Джеймс что есть сил, сам уже именно этим и занимаясь.

Приказ мгновенно был выполнен, панические восклицания тут же стихли, а на смену им пришли округлившиеся глаза.

Белые

львы проделали то же самое едва ли не быстрее их самих. Опытом в мореплавании пересекавший в игре океаны Брэндель не уступал Джеймсу, и он правильно снарядил своих людей.

Он же, первым поняв, в чем дело, но для подстраховки не стал противоречить приказу капитана. Его бойцы послушно заткнули уши, ну а сам он остался без затычек.

И прислушался к пению: завораживающему, словно ледяными стрелами пронзающему мозг, но совершенно не смертельному.

Мгновенное действие морока почти сразу же прошло, зато стало неуютно от яростно буравящего взгляда Амандины.

Да не волнуйся ты, это не сирены, – попытался сказать он одними губами, но та не разобрала.

Все

так боятся сирен, а ее господин, похоже, решил проверить, нет ли у него

случайно иммунитета?! Промерять, насколько далеко - предрассудки - ушли от реальности?! Только вот такая беспечность до добра не доведет, и это ее несказанно расстраивало.

Вскоре и все остальные вокруг заметили отсутствие и затычек, и реакции на смертельную песню.

Моряки

списали это чудо на магические способности, но на самом деле спасала в такой ситуации не магия, а статистика по Воле. У Брэнделя она намного превосходила возможности простых смертных, так что чары сирен его, скорее всего, и так не взяли бы.

Ну а на самом деле все оказалось еще проще: они столкнулись с совсем иными существами.

Не сирены. Русалы, – медленно и четко проговорил Брэндель, обернувшись к Джеймсу.

Да ладно! – воскликнул тот, решив, что недопонял.

Но нет: читал по губам он отлично, и повторенное - РУ-СА-ЛЫ! - не оставило места для сомнений.

Русалы в этом море часто объединяются с нагами, так что те, скорее всего, под нами! – последовал ответ.

Том 3 Глава 261 По морю Слепящих огней, в Ампер Сеале (2)

Наги моря Слепящих огней заработали печальную славу грозы торговых кораблей на пути от Ампер Сеале в порт Гри и даже дальше, до самого порта Рубика. С остальными морскими обитателями наг объединял основной источник дохода – грабеж людских судов – но существовали они скорее обособленно и разрозненно даже между собой.

Из не менее десятка племен выделялись два: Куо-тоа и Яркие. Первые обитали во всех семи морях Ваунте, существовали исключительно за счет пиратства и отличались особой свирепостью, а вторые имели собственный язык, зачатки культуры и даже иерархию наподобие государственного строя.

Пребывая в постоянной междоусобице, племена наг конкурировали за доходы от пиратства, но ни одно из них ни за что не упустило бы лишний торговый корабль.

Порывшись в сумке, Брэндель поспешно достал маленький клочок пергамента и перо с чернилами, нацарапал - наги - и - русалы - и показал остальным.

Странно все же: они редко объединяются для нападений на торговые суда, – поднял бровь Джеймс, после чего подал своим людям сигнал держаться за канаты по периметру корабля, готовясь защищаться от гарпунов.

Русалы часто вступают в союзы с нагами в племенных конфликтах, прямо как в уличных бандитских разборках. Но обычно они действуют организованнее и не вмешиваются, когда наги нападают на торговые суда. Конечно, не бывает правил без исключений... -

Наконец-то

на поверхности показались и наги. С виду – во многом напоминающие людей

создания, но с голубой кожей, шипами по двум парам рук и хребту и чешуей от самых щек до груди. Наличие легких и ноздрей позволяло дышать воздухом на поверхности, но для наг он оставался слишком сухим, так что на поверхности они чувствовали себя неуютно, и так и не привыкли надолго

покидать воду. Ушей у них не было: вместо этого из головы росли сразу небесно-голубые слуховые нервы. Обитателям суши это казалось немного необычным, но стоило провести среди этих существ немного времени – и люди начинали замечать их красоту.

Большая часть напавших, судя по рогам и обилию то ли несмываемого боевого орнамента, то ли татуировок, была мужского пола, а вздувающиеся бугры мышц и воинственный

вид придавали им сходство со средневековыми варварами.

В первой паре рук у них было по трезубцу, во второй – короткие мечи и щиты, но Брэнделю было известно, что они отлично управляются и с гарпунами. В подводных шахтах хватало и железа, и меди, так что за прошедшие века наги не только освоили ковку в подземных вулканах, но и научились защищать металл от ржавчины. Постепенно наращивая боевую мощь и умения, они ничуть не уступали сухопутным расам, но в своей среде: их оружие предназначалось скорее для морских сражений.

Поняв, что гипнотические песни русалов не работают, наги сменили тактику на излюбленную: убрали трезубцы и пустили в ход гарпуны. На корабль обрушился град снарядов.

Команда - Далекого - была к этому готова: натянув канаты, они подняли по всем бортам щиты: в мгновение ока корабль

скрылся под чем-то наподобие металлического купола. гарпуны из первого залпа либо застряли в нем, либо отправились на морское дно.

К облегчению Джеймса показались и сопровождающие Брэнделя бойцы посильнее.

Ранга самого молодого лорда он не знал, но Золотой у Сиэля не вызывал сомнений, а с таким защитником у - Далекого - уже все шансы отбиться.

Что происходит? – буднично осведомился Мефисто, завидев монстров сквозь щели в броне.

С

виду и не скажешь, что круче его БОССА не найти – вот и Джеймс поначалу

не обратил внимания на середнячка. И все же собранность и отсутствие волнения заставили капитана приглядеться.

Ну а для Пепельного мечника спокойствие уже давно стало привычным, примерно с войны за Скрижали, когда стычка с любым бандитом сулила обращением к силе Элементов. Сейчас же волна Маны только поднималась, а сам он перерос лучших бойцов Киррлутца, не говоря уже об Ауине. Почти никому на континенте не удалось бы застать его врасплох, не говоря уже о том, чтобы одолеть. А горстка наг – и вовсе смехота, что для него, что для Брэнделя.

Наги, – коротко ответил тот, не снимая руки с рукояти меча, но и не доставая его из ножен.

Просто наблюдая, причем не менее спокойно и как будто даже зная, с каким противником имеет дело.

Хоть

для людского глаза все наги на одного лицо, но разница все же есть: Яркие, к примеру, отличаются радужной чешуей, а у этих – серая, почти до

белизны. И все же странновато, -

Наги, говоришь? – переспросил Мефисто, дернув за рукав отвлекшегося Брэнделя. Сам он родился далеко от

любой воды, в сердце Империи, и больше половины своей жизни потратил на

партизанскую месть, так что необходимости в морских странствиях не испытывал, а про этих существ только слышал. Пораженный их сходством с людьми, он решил расспросить Брэнделя поподробнее, но начал с поддева:

И как так выходит, что куда ты ни отправься – везде найдешь неприятности?

-

Ну, – запнулся тот, до глубины души польщенный уже тем фактом, что сам Пепельный мечник над ним вот так вот, по-дружески, подтрунивает.

Решив было, что тому скучно, он собрался было начать оправдываться, но тут вступилась и Ортлисс:

А он дело говорит: и правда, куда ни пойдешь – везде что-то случается,

Эээээй, я же в этом не виноват!

В

душе Брэндель не радовался такому повороту: одно дело – заполучить все эти миссии в игре – да он бы на седьмом небе был – но реальность этого мира заставляла его поволноваться. Его и вправду с самого начала как будто преследуют - попадалова -, причем одно за другим!

К счастью, Ортлисс с Мефисто предпочли воздержаться от дальнейших замечаний насчет его удачливости.

В

конце концов, разбойников хватает что на суше, что на море – что такого

необычного в очередном столкновении? Безопасность любой территории обеспечивал ее лорд, чем дальше от цивилизации – тем меньше для этого возможностей, ну а моря и вовсе – рай для беспредела.

Отправляясь

в путь по этому маршруту, экипажи кораблей вооружались до зубов, и

Далекий - не стал исключением: все моряки тут же расхватали арбалеты и принялись отстреливаться. Конечно, кто как мог – все-таки не военные – и

мазали они примерно в половине случаев.

Расчет делали скорее на то, чтобы отпугнуть, чем победить, но вскоре стало понятно, что высовываться им не стоило. Наги явно превосходили моряков в меткости, и тех то и дело ранило. Несколько гарпунов у нападавших оказались бронебойными, так что они умудрились пробить купол над кораблем и пригвоздить двух несчастных к бортам. Старпом помчался было на помощь, но вынужден был объявить, что раны смертельны, и надежды нет, а наги готовят новые гарпуны.

Брэндель не стал тратить времени на раздумья и передал Медиссе по бутылочке целебного зелья из пространства-хранилища. Ему такие уже не помогли бы, а моряков – мигом поставят на ноги, так почему бы не начать налаживать нужные связи? На будущее Трентайму пригодится любая помощь, а за Джеймсом стоит благородный род,

Зато простые смертные в те времена не могли и мечтать даже о настолько незатейливых вещах как кровоостанавливающие и залечивающие раны зелья. Лишь собор Святого Пламени мог похвастаться тем, что снабжал ими лучших своих бойцов.

Медисса поспешно влила по половине содержимого первого флакончика в рот обоим несчастным, после

чего вытащила гарпуны и добавила вторые, позволив ужасным ранам затянуться на глазах.

Джеймс со старпомом замерли на месте.

Любого

выходящего в море подстерегало здесь множество смертей, а эти два члена

экипажа не могли похвастаться выдающимися способностями, так что их по сути вырвали из лап самой смерти.

Благодаря своему происхождению Джеймс повидал достаточно, чтобы понять, что произошло, но не мог не поразиться кое-чему другому. Да, Брэндель доказал свою состоятельность: раздобыть все эти зелья исцеления под силу не каждому, но эта щедрость,

Отдать столь ценное снадобье незнакомцу, ничего не требуя взамен – это не просто добрый поступок, это проявление самого настоящего милосердия.

Это

заставило Джеймса задуматься: быть может, стоит обратиться к родне и предложить своему Дому наладить более тесный контакт с этим новым лордом? Раз Брэндель утверждает, что за ним стоят серьезные силы, Но что

тогда он делает в Трентайме и зачем пошел против графа Ранднера?

Явно

пришел с Севера, может, королевская фракция? Или даже служит лично принцессе? Неужели я недооценил расклад, и Высокогорные рыцари Карсука готовятся выступить в поддержку принцессы? -

Пока капитана

Далекого - одолевали эти непростые мысли, спасенные моряки просто радовались. Все они выросли в бедности и оказались в плавании скорее от отчаяния: в эти времена морские странствия считались опаснейшим делом, и

по смертности экипаж любого корабля уверенно обгонял любой армейский взвод в военные времена. Отсюда – удвоенная благодарность, ведь Брэндель

спас не только их жизни, но и все их семьи, где они были единственными кормильцами.

Прекратите, хватит! – запаниковал Брэндель, уворачиваясь от попыток не в меру ретивых спасенных поцеловать его сапоги.

Выросший

в современном цивилизованном и безопасном мире, он не знал, куда деваться от смущения, но и это сыграло в его пользу. Отказываясь от столь странных для него, но обычных для дворян этого мира проявлений благодарности, он проявил невиданную скромность и, сам того не сознавая,

завоевал сердца экипажа.

А пока он пятился и уворачивался, Белые львы уже успели метнуться в трюмы и вернуться с тяжелыми арбалетами. Для новоиспеченных бойцов Железного ранга обычные уже не годились, так что Босли пришлось постараться и усовершенствовать их усиливающими эмблемами. Изготовить каждое такое оружие стоило его собственного веса чистым золотом, так что Брэнделю повезло, что их понадобилось не больше пятидесяти.

В планах у него была еще большая экономия: использовать вместо эмблем Магицит. Для этого на луках и арбалетах всего лишь нужно было закрепить по небольшой коробочке со сложной конструкцией внутри. Вышло бы намного дешевле магического - улучшайзинга -, но пока все это оставалось далекой мечтой, и офицеры получили свои дорогущие, а рядовые – обычные арбалеты. Брэндель даже сам, без истерик со стороны Ромайнэ, понял, что не настолько богат, чтобы раздавать всем и каждому такое оружие, и отказался от провальной затеи.

И все же после боевого крещения Белых львов ситуация двинулась в нужном направлении: ни один лорд в Ауине не вкладывал столько средств в своих офицеров, как Брэндель. Амандине с Босли только и оставалось стенать и по очереди жаловаться на непомерные траты, причем не только на экипировку, но и на тренировки. Восполнение запаса стрел, ремонт оружия и доспехов обходилось им в десяток раз дороже, чем любой частной армии.

Творился этот - произвол роскоши - потому, что Брэндель отказывался тренировать армию ни на чем, кроме настоящего оружия и амуниции, а в процессе создавал бойцам условия, максимально приближенные к реальным боевым. Босли, естественно, протестовал: ведь все эти - выброшенные на ремонт - деньжищи можно было пустить на привлечение рекрутов – тогда у Брэнделя было бы в два раза больше людей! Но упрямый юнец стоял на своем, и добился результата.

Сорок офицеров Белых львов избавились от явного еще в сражении с волками недостатка опыта и сравнялись по опыту и силе с побывавшими в боях ветеранами. Выставь Брэндель сейчас своих ребят против выпускников Королевской академии – разница была бы очевидна. Пускай за будущие королевскими офицерами оставалось превосходство в силе, но в координации и боевом опыте те остались далеко позади.

Невероятное количество времени потратили Белые львы и на тренировки по стрельбе: каждый извел стрел на десяток тысяч Тор. Зато сейчас все это окупилось сторицей – нашпигованными стрелами телами наг. арбалеты молодых офицеров разили без

промаха, словно управляемые магией. Воды вокруг корабля в мгновение ока окрасило в алый: наги валились за борт десятками.

С таким не сравнятся даже лучшие из лучших стрелков в наших водах! – не уставал поражаться Джеймс, не веря своим глазам.

Почувствовав невероятное давление, наги замешкались. Они и представить не могли, что

на простом торговом судне их встретит огневая мощь военного фрегата, даже не простого, а одного из сильнейших. Но недостаток пушек и гарпунов

доказывал, что они не ошиблись с выбором цели – так откуда у - Далекого -

силы дать отпор?

А посему – наги замедлились, но атаку продолжили.

Безрезультатно: единственным ранением у противника оставалась нанесенная собственноручно по оплошности царапина от тетивы.

И только потеряв очередной десяток погибших, наги наконец-то поняли, что происходит, и наконец-то отступили.

Они что, отступают? – удивился Брэндель.

Наги

запомнились ему храбрыми воинами, готовыми бесстрашно продолжать бой хоть до смерти, и ни разу на его памяти они не уходили окончательно после первого обмена ударами.

А это точно наги, или это русалы ими прикидываются? -

Том 3 Глава 262 Старые связи

Не прошло и нескольких минут с начала боя – а морские воды уже вернулись к прежней безмятежности. Остатки наг обратились в бегство, бурление утихло, а небольшие волны засверкали в золотистых лучах заката,

показывая, чему море обязано своим названием. Случившееся буквально только что казалось иллюзией, и если бы не ощерившийся гарпунами щит над

Далеким – можно было подумать, что его экипажу все это приснилось.

Но отступление – это еще не конец боя.

Смотрите! – раздался крик одного из моряков.

Обернувшись

в указанном направлении, Брэндель заметил под водой огромную тень. Размером в разы больше - Далекого – на ее фоне трехмачтовый корабль казался утлым суденышком.

Показавшись, тень метнулась прямиком под

корабль, а на палубу обрушилась гигантская волна. Заскрипев, - Далекий - пошатнулся: на борту почти чувствовали, как корабль стонет, а гвозди с огромным усилием удерживают деревянный остов.

Поджав губы, Брэндель неотрывно следил за тенью, гадая, с каким из жутких порождений морских толщ им не повезло столкнуться.

Наконец

монстр с характерным острым рогом на лбу показался на поверхности, но пока на расстоянии и со стекающими с широченной спины реками и водопадами.

Что же ты, – только и успел подумать Брэндель – а монстр уже нырнул и направился к ним, оставляя за собой бурлящий след.

Небеса, Марша Всевышняя!!

Что за тварь?!

Моряки

тут же запаниковали – вполне ожидаемо, когда на тебя несется громадина размером с гору, а то и больше – показалось-то оно только частично.

Побледнев, Джеймс крепко сжал меч, готовясь к страшному столкновению.

Морской бегемот! Да еще и взрослый! – раздался крик Брэнделя, не успел он и рта раскрыть.

Уверены, милорд? – переспросил Джеймс скорее по инерции, боясь признать очевидное.

Хотел бы я ошибаться,

Марша, помоги, – пробормотал капитан.

Человек

далеко не робкого десятка, даже он дрогнул. Еще бы: один из страшнейших

монстров семи морей, причем последний раз встреченный несколько веков назад и почти успевший стать легендой... Повстречавшие их на воде могли с

уверенностью считать себя несчастнейшими из несчастных, а выжившие после столкновения – родившимися заново счастливчиками.

Брэндель поспешно припомнил все, что знает о морских бегемотах.

Уже

почти мифическое существо, один из потомков морского дракона Левиафана.

Каждый – хозяин моря, в котором родился, способный управлять даже погодой над водой. У рыбаков считается символом хорошего улова: их даже рисуют на бортах – в любой бухте судов с такими полно, -

Это же надо, какая неудача, – забормотал Джеймс, не веря, что такая напасть приключилась именно с его кораблем.

По

силе морские бегемоты превосходили даже драконов, а простая магия и человеческое оружие на них почти не действовали. У них самих в крови текла мощнейшая магия, способная напугать даже величайших из сухопутных магов. Несколько раз Брэнделю даже довелось понаблюдать, как подобные монстры уничтожали целые порты подчистую – к счастью, с почтительного расстояния.

Он с нагами заодно: поняли, что сами не справятся,

и решили задействовать его! – быстро пояснил Брэндель, оборачиваясь к Мефисто, – полагаемся на вашу силу, Святой Мечник.

Морякам показалось, что они ослышались: в нынешнюю эпоху в Ауине и Великих мастеров насчитывалось всего пятеро. Буга, самый известный в своем поколении, и еще двое – из Аррека, и по одному у домов Корвадо и Зайфер,

а уж Святых – не появлялось со времен Дариуса и Гори Кийеса.

Пораженно

перешептываясь, моряки на мгновение даже подзабыли о несущемся на них морском чудище, и все как один уставились на Мефисто.

Тот, и ухом до того не поведя, задумчиво переспросил:

Мне, говоришь?

Его наверняка притащили наги, чтобы сократить потери. Надо бы только заставить их отступить, Чтобы поняли, что себе дороже нас атаковать! – принялся увещевать Брэндель, с тревогой косясь на море и гадая, не опоздает ли.

Поразмыслив секунду, Мефисто решил, что в словах парня есть логика, а пришедший к тому моменту в себя Джеймс торопливо закивал в подтверждение:

Да-да, все так: пираты смерти не боятся, но не переносят, когда потери перевешивают выгоду!

Но когда в Ауине успел появиться еще один Святой?! -

Несмотря

на энтузиазм, Джеймс не мог избавиться от неуверенности: все известные ему Святые уже давно отошли в мир иной, а этому и вовсе маловато лет для

того, чтобы достичь таких высот,

Хорошо, попробую, – коротко кивнул Мефисто, сжимая рукоять меча.

И

тут все до единого вздрогнули, почувствовав, как над ними нависла невидимая гора. От вырвавшейся из невысокого сухопарого тела силы вздрогнул весь корабль – настоящий феномен физики в действии. Дернулись даже сильные бойцы вроде Медиссы и Скарлетт, а моряки и вовсе едва не попадали на землю, не в силах устоять на ватных ногах.

Иии п-правда, Св-вятой м-мечник!

Марша Всевышняя, откуда в Ауине?

-, с каких пор?!

Восторг моряков вышел на новый уровень, а вместе с ним – и непонимание, кто такие и откуда взялись эти трентаймские бунтари.

Брэндель

единственный выстоял под натиском жуткой ауры: помогла перешагнувшая порог человеческих возможностей Воля. Нависни сейчас над ним хоть живой дракон, хоть морской бегемот – плечами бы пожал и пошел в атаку.

Больше

не сдерживаясь, Мефисто снял все барьеры и выпустил в мир тусклое свечение своего Элемента: стоило ему вырваться на свободу, корабль, море

вокруг и все, докуда дотягивался взгляд, разом лишилось красок. Остался

лишь серый пепел.

Пепельный Мечник.

Моряки во главе с капитаном затихли. И опытнейшим из них ни разу не доводилось столкнуться

с силой Элемента в действии, не говоря уже о той, что способна изменить

реальность, да еще и столь дальнего действия.

Даже без искусства фехтования Мефисто хватило бы и одной этой силы для получения звания Святого Мечника.

Подействовала

она и на морского бегемота: тот замер на месте на небольшом расстоянии от корабля. Появление столь грозного противника заставило задуматься даже легендарного морского монстра, ведь интеллектом тот не уступал человеку.

Море замерло в тревожном ожидании, крохотная человеческая фигурка против гаргантюанского размера исполина. И все же ни один, ни второй не решались действовать быстро, оценивая оппонента. Застыли с открытыми ртами и простые люди на корабле, пока до конца не осознав, что этот бой станет самым эпичным за всю их жизнь. С таким не сравнится ни опыт морских странствий, ни даже Волчье бедствие.

Выжидал и Брэндель.

Наконец

над водой показалось несколько фигурок: наги обоих полов, и тоже до крайности смущенные происходящим. - Далекий - с виду – обычный торговый корабль, и не казался сложным для захвата, но вооруженная до зубов команда ничуть не уступала военным, а среди пассажиров оказался монстр с

раскрытым Элементом. Не дай люди отпор первыми – наги решили бы, что попались в ловушку, но сейчас выходило, что противник их не ждал, но попросту слишком силен. Неужели на борту кто-то из королевского рода, путешествующий тайно?

Показавшиеся на поверхности наги оказались вождями нескольких кланов, но несколько минут размышлений и переглядываний спустя все они пришли к одному выводу. Нерешительно приблизившись к кораблю, они заметили на палубе сильно выделяющегося на фоне остальных Брэнделя и уверились в своей правоте.

На борту особа королевских кровей? Принц, вы откуда? – выпалил наконец один из наг.

Принц? – хихикнула Амандина.

И

что здесь смешного? Что, не тяну?! Ну, конечно, я не прям красавчик и суперзвезда, как некоторые принцы, но за странствующего наследника какого-нибудь обедневшего королевства вполне сойду! Что она придирается? – мысленно заворчал Брэндель, оборачиваясь к Амандине с раздраженно поднятой бровью.

Та мигом уловила, что к чему, и вынуждена была признать, что позволила себе лишнего. Мало того, для нее-прежней такое поведение было бы совершенно невозможным: она ни за что не осмелилась бы на такую дерзость! Чувствуя, как кровь стремительно

приливает к лицу – даже шея покраснела – она кашлянула и поспешно отвернулась.

Но времени на рассуждения о своей - породистости - у Брэнделя не было: надо было срочно решать проблему. Понятно же, что наги

пришли обсудить условия перемирия и как настоящие пираты не хотят бросаться в бой и нести потери. Пускай они многое могли себе позволить в

этих водах, но это нападение явно пошло не так.

Так и знал, что не ошибся. Как бы их теперь уболтать? -

К счастью, расстояние скрыло от наг подозрительное поблескивание его глаз.

Том 3 Глава 263 И снова - приятно познакомиться -

В море Слепящих огней постоянно действовало шесть кланов наг, и все они считали себя настолько непохожими на сородичей, что даже отказывались причислять к одному виду. Брэндель, лучше всего знакомый с теми, что с серой чешуей, мог бы согласиться: от тех же Ярких эти наги отличались не меньше, чем люди от эльфов.

Серые Чешуи считались потомками легендарного небесного змея Малнаса. Согласно киррлутцским хроникам, рожденный от связи дракона Бедствия со смертной двенадцатикрылый монстр по имени Пернатый Змей, наполовину человек – наполовину змея, оставил после себя двенадцать сыновей и дочерей, и Малнаса среди них. Хранитель всего северного моря с незапамятных времен,

до сих пор почитаемый как божество, и стал основателем племени Серых Чешуй.

По унаследованной от него тускло-серой переходящей в белое чешуе Брэндель их и опознал. Сейчас он молчал, не отвечая на заданный вопрос: главного среди тех, кто предстал перед ним, явно не было. Своим людям, держащимся позади, он незаметным жестом приказал вести себя так же. Экипаж - Далекого - сгорал от любопытства, выжидая, что же лорд ответит нагам, и от напряжения даже подзабыл об ошеломительной демонстрации силы Мефисто.

Молчание людей нагам не понравилось: те

недовольно загалдели, а часть нырнула, вскоре вернувшись с двумя новыми

особями, мужского и женского пола. С их появлением все голоса мигом стихли.

Мужчина, мощный и крепкий, выделялся на фоне соплеменников и прозрачно-янтарными глазами, контрастирующими с серебряно-пурпурными большинства, и насыщенно-синей чешуей, и странной формы клинком, напоминавшим огромный кукри, только в несколько раз большим. И даже боевые татуировки на теле и лице, гораздо лучшей работы,

чем у остальных, подчеркивали и его статус, и непривычную для человеческого взора немного дикую красоту.

Командующего наг Брэндель опознал сразу же:

Так я и думал, Желтоглазый – весьма почитаемый у геймеров Босс.

Настоящее

его имя было Сарниал, в переводе – - великоватый -, буквально указывало на его размер при рождении: тот появился на свет очень крупным ребенком, за что и был наречен соответствующе.

Люди, особенно геймеры, находили это весьма забавным, но у Серых Чешуй к особям подобного размера относились с невероятным почтением. У наг все было просто: чем больше – тем сильнее, и Сарниал с рождения знал, что ему предначертана судьба великого воина. Так и вышло: стоило ему повзрослеть

– и сразу же был выбран командующим, а среди геймеров получил статус босса.

Люди, вы откуда? – с сомнением спросил Сарниал наконец, окидывая - Далекий - скептическим взглядом, но как истинный лидер не спеша

с выводами.

Джеймс хотел было украдкой осведомиться, какие у Брэнделя планы, но опоздал – тот уже обратился к нагу:

-

Сарниал, семь морей находятся под защитой богини Марши, и к нагам она всегда благоволила, но Серые Чешуи, похоже, собрались попрать ее благодать и без разбору нападать на суда в здешних водах? Мало того, вы и

экипажи не щадите – забираете жизни! Неужели не боитесь кары свыше?

Такого

не ожидал не только экипаж, но и пассажиры. Пускай с ними Пепельный мечник, но стоит ли вот так вот бросаться оскорблениями? Морской бегемот, все-таки – легендарнейший монстр, да и сами наги и без того раздражены – какой смысл издеваться?

Даже Мефисто оторвал взгляд от огромного противника и озадаченно уставился на Брэнделя. Прокомментировала даже Ортлисс, хоть и понимая, что к необдуманным поступкам подопечный не склонен:

Что это ты задумал?

Сейчас увидите.

Сарниал

изменился в лице, но не настолько сильно, как можно было ожидать. Понятно, что противник издевается, но то, что к нему обратились по имени, шокировало. Титул он получил совсем недавно, и еще не успел снискать славы даже среди обитателей моря, не говоря уже об известности среди сухопутных. Так и не найдя ответа на вопрос - откуда -, он наконец нахмурился и задал его вслух:

Кто ты такой и откуда меня знаешь?

Понятно

было, что эти люди – не то чтобы простые смертные, и тайн у них хватает: не стоит спешить, лучше сначала попытаться что-то разузнать.

Лорд Брэндель, эти наги вам знакомы? – шепотом осведомился Джеймс.

Тот, стиснув зубы и раздувая ноздри, затряс плечами, силясь сдержать рвущийся наружу смех.

Обитатели

суши считали почти любую чуждую их образу жизни цивилизацию варварской,

и до сих пор упорно считали громящих их корабли на всех морях нагов горсткой пиратов, не удосуживаясь даже сбором сведений о противнике. Морские военачальники основных королевств знали чуть больше, но, как и все дворяне, предпочитали воротить нос и игнорировать проблему, вместо этого занимаясь своими делами.

А этот человек его не просто знал, а знал по имени, и это в какой-то мере льстило.

Ну

а сам Брэндель и вовсе расслабился, впервые с момента нападения на корабль разжав кулаки: этого босса с мускулами вместо мозгов он прекрасно изучил еще в игре. Да, в бою он прямо-таки машина для убийства, но еще одно прозвище, которым его наградили геймеры –

рыба-недоумок – говорило само за себя.

Сам он впервые столкнулся

с Сарниалом в экспедиции из гор Каранджара. Тогда на их корабль тоже напали Серые Чешуи, но и в силе, и в стратегии их группа превосходила рептилоидов, и атака была с легкостью отбита.

Ну серьезно: если бы не помощь русалов и морской бегемот – да я бы их и один размазал. Не были бы дураки – здешним флотам давно пора бы объединиться и отправить этих пиратов на дно.

Тогда их клан пошел дальше: заключил сделку,

отпустив наг и заполучив их тем самым в союзники. Несмотря на сомнительную на первый взгляд надежность их союза, Серые Чешуи сдержали слово и даже участвовали в последней битве против Мадара. А все потому, что гильдия Брэнделя на тот момент выступила за Ауин. В игре их союз продолжил существовать и после поражения – до тех пор, пока Брэндель не отправился в Киррлутц, а Сарниал остался у себя в море Слепящих огней. Многие геймеры предпочли остаться с ним и, базируясь в море, вести партизанскую войну с Мадара. Королевство так и не отвоевали, но долг чести был исполнен, а преданность Серых Чешуй завоевала многие сердца.

С

улыбкой разглядывая знакомые черты, сейчас сложившиеся в удивленную гримасу, Брэндель переживал нечто похожее на первую встречу с Фреей. Вроде все как в первый раз, а на самом деле проживаешь историю заново, Вздохнув и в очередной раз поразившись нереальности происходящего, он на

мгновение почувствовал себя путешественником во времени.

Ему-нынешнему

никоим образом не полагалось знать о Сарниале, равно как и нагам о нем:

пленных Серых Чешуй никто еще не отпускал, и ни союза, ни ответной благодарности, не было и в помине. Они встретились впервые, и соверши он

ошибку – приветствие - старых знакомых - обернется знакомством клинков.

Затаив дыхание и настороженно наблюдая за обоими, все ждали ответа Брэнделя.

-

Припоминаешь, как лет двадцать назад твой папаша погнался за одним кораблем, и чем все это закончилось? – выдал он наконец, как следует поразмыслив.

Брови Сарниала взмыли вверх на лоб. Он и сам подумывал о такой возможности: тогда его отца спас от гибели в море один

купец. Не протяни тот человек ему руку помощи – не было бы и его самого. Благодарность у Серых Чешуй была в крови, а раз отец несколько раз рассказывал о том происшествии, да еще и с надеждой как-нибудь встретиться со спасителем или его потомком – наверняка обязан тому человеку жизнью, а долг, как известно, платежом красен.

Этой историей он не делился ни с одной живой душой – получается, никакого обмана, и перед ним знакомый спасшего его отца человека!

И, конечно же, на самом деле происходящее сейчас нельзя было назвать иначе,

чем самым настоящим обманом: историю Сарниал поведал Брэнделю и его товарищам по гильдии лично в надежде, что те помогут отыскать спасшего его купца. Естественно, в игре это облеклось в форму квеста, ведущего в Санорсо, через небольшой залив граничащего с Карсуком. Там ему пришлось как следует побродить среди руин башен Высокогорных магов и рыцарей, что

как нельзя кстати вписывалось в легенду о его происхождении. Можно было

с легкостью заявить, что он если не сын, то уж точно имеет отношение к тому самому купцу-спасителю.

Отец нас покинул три года назад, – кивнул Сарниал, – но та история уже давно у меня на уме, и забыть ее не получается. Позволь спрошу: кто ты такой?

Я тому купцу не родня, но у нас с ним много общих дел, так что историю я слышал из первых уст. Репутация обитателей Высокогорья тебе известна: мы непременно докопаемся до сути и выспросим, что да как было, так что я даже описание твоего отца заполучил. Ничего не поделаешь, натура такая, –

с этими словами Брэндель улыбнулся и беспомощно развел руками, намекая на родственное сходство.

Изображать сына того купца было бы неправильно: тогда награда выйдет незаслуженной, да и по отношению к такому верному другу Ауина нехорошо получится. Достаточно будет и точки соприкосновения, а дальше мы и так поладим, уверен.

Игровой опыт

показал, что у них с Сарниалом и Серыми Чешуями очень много общего, и не даже судьба – не отступать, сражаться до конца, пускай и за обреченное родное королевство.

Немного помолчав, нага кивнул:

-

Понимаю. Тогда мы допустили ошибку, причем фатальную, и лишь по счастливой случайности все не закончилось печально. Что ж, знай: как сын

своего отца обещаю тебе, что никогда больше на тебя в этих водах не будет нападений. Плавай свободно: обещание Серых Чешуй нерушимо!

О, знакомый пафос: интересно, на его басни хоть кто-то еще ведется? -

Из

последних сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, Брэндель припомнил главное правило, можно сказать, даже кодекс Серых Чешуй: дела клана – превыше всего, и ни за что на свете эти наги не позволили бы себе поставить личные связи на первое место! Да даже если бы и захотели – сначала надо заручиться согласием вождя, и эта квадратная башка неукоснительно следует правилам. Знаю я – дело в Мефисто на борту, а актер из тебя, кстати, никудышный. Так-так-так, а вот рядом с тобой – та, что надо. Зимняя Роса, самая сильная и прекрасная королева в истории

Серых Чешуй, и на троне ей сидеть еще три года. Ее преемник почти сразу

умрет от болезни, так что Сарниалу до престола рукой подать.

Улыбнувшись этому мысленному экскурсу в историю, он благожелательно кивнул:

Премного благодарен. А еще у меня вопрос,

И

снова на лицах его спутников отразилась вся гамма эмоций от недоверия до испуга. Моряки - Далекого -, пускай и радуясь, что их отпустят, мечтали

поскорее убраться подальше: даже имея кого противопоставить морскому бегемоту, ни они сами, ни корабль такого сражения не переживет. И зачем,

скажите на милость, продолжать беседу вместо того, чтобы уносить ноги?

Что такого важного нужно непременно прямо сейчас обсудить с пиратами?

Том 3 Глава 264 По сходной цене

Действующий союз наг с русалами – та еще редкость. И с чего вдруг вы атакуете торговые суда? – как бы невзначай поинтересовался Брэндель.

Не успел Сарниал ответить – а его державшаяся чуть позади спутница уже выплюнула с плохо скрываемой ненавистью:

К тебе, человек, это не имеет никакого отношения!

Приглядевшись,

Брэндель понял, что перед ним – ни разу не нага, а чистокровная русалка, и, судя по всему, разгневанная, смущенная и расстроенная одновременно.

Обычно этот добродушный народец не промышлял грабежами, но в этот раз они, видимо, вынужденно поступились принципами,

встав на защиту попавших в смертельную опасность союзников.

Вопрос

Брэнделя прозвучал настолько непосредственно и удивленно, что она испугалась: вдруг этот человек вернется и начнет распускать слухи? Как скоро русалов станут считать презренными пиратами? От одной мысли ей захотелось заскрежетать зубами.

У вас, похоже, затруднения, о которых мне неизвестно, – понимающе кивнул Брэндель, несмотря на продемонстрированное отношение.

Он что, чурбан или деревенщина неотесанный?

И на что это ты намекаешь? – нахмурился Сарниал.

Всего-то хотел узнать, вдруг могу ли чем-то быть полезен, – прощупал почву Брэндель.

Сарниал

колебался, и колебания эти было видно невооруженным взглядом. Каждый мускул на его лице пришел в движение, а парочка – даже дернулась, словно

тот отчаянно пытался сохранить это самое лицо.

Интересно, что за

проблема такая, что этот упрямец до сих пор молчит,. Может, у них война

на западе? Что-то припоминаю, но к началу нашествия Мадара она вроде как должна была закончиться. На форумах информации почти не было, происходило все за границами Ауина, и мало кого волновало – почти никто из геймеров не участвовал. Хммм, но попробовать разузнать все равно стоит, -

Мы же торговцы, а на - Далеком - товаров полно, так что если хотите – можем обсудить. Посмотрите, вдруг что подберете? Ни к чему

беспокоиться об имидже, когда речь о хорошей сделке.

К тому моменту даже слегка обалдевший от происходящего капитан понял, что Брэндель пытается наладить отношения с Серыми чешуями. Правда, поняв, удивился: как можно доверять известным пиратам, да и к чему все это? Союзник-то из них не самый сильный.

Прямо-таки мед в уши льешь, человек, – вновь заговорила русалка, но уже совершенно другим тоном, издевательски плавно и певуче, – но раз уж все равно все вы считаете нас

пиратами – почему бы не потребовать ваш товар бесплатно? Что вы тогда сделаете?

Ее немигающий внимательный взгляд намертво приклеился к Брэнделю, следя за каждым движением. Судя по тому, что она знала о торговцах, люди эти жадны невероятно, и стоит приготовиться к отговоркам. Начни сейчас этот купец юлить и выкручиваться – можно смело продолжать насмешки.

Такую возможность можно рассмотреть, – последовал ответ, мгновенный и без малейших колебаний.

-

Что? – недоверчиво переспросила русалка, широко распахнув глаза, и продолжила наступление, решив - прощупать - наверняка, – человек, а ты точно купец? Кто же так дела ведет?

Я слышал, разные кланы наг активизировались, и одни теснят других, Так вот, у нас на суше есть такой способ ведения военных действий, называется - война чужими руками.

Если я предложу вас финансировать, вложусь в вас, скажем так, и в итоге

ваш союз выйдет из конфликта победителем – выгадаю и я. А если проиграете – ну потеряю один-единственный груз, и больше ничем не рискую. А так – получаю себе в актив очень полезного должника – и почему

бы не заключить сделку?

Но эти его слова оказали противоположное действие: вместо того, чтобы успокоить, лишь усилили подозрения.

Откуда ты знаешь, что у нас идет война? – подняла бровь русалка.

Блефует, – вздохнул Сарниал, поспешно потянув ее назад, пока не разболтала еще больше.

Несмотря

на обидное игровое прозвище, он был вовсе не глуп – лишь упрям до невозможности, а потому – прекрасно понимал, что чем больше спутница говорит – тем меньше предложат, и тем больше потенциальная сделка теряет

для них выгоду. Русалка, состроив презрительную гримасу, с неприкрытой ненавистью уставилась на Брэнделя. Прямо-таки словно омерзительнее него никого в жизни не встречала.

Неудивительно, что старейшины предупреждали, правы были: все люди – хитрецы и обманщики! -

Спутники

Брэнделя едва сдерживали смех. Карглис в первую очередь оценил хитро, умие лорда: хоть ему и доводилось слышать о талантах госпожи Ромайнэ по этой части, но, как выяснилось, и Брэндель ей не уступает.

Одной лишь Амандине, достаточно вникнувшей в финансы Трентайма, было не до смеха – настолько, что она даже не выдержала и вклинилась в переговоры:

Господин,

Но

Брэндель незаметным для Сарниала с его людьми жестом дал понять, что волноваться не стоит. Пускай они точно могли себе позволить потерю одного-единственного груза, но вот финансирование полноценной, пусть и небольшой войны – навряд ли, но уверенность Брэнделя, естественно, зиждилась на другом. Помогли знания будущего из игры: да, Серым чешуям не удалось в итоге взять под контроль все море Слепящих огней, но их присутствие на протяжении многих десятилетий точно не осталось незамеченным. Вот и доказательство, что и в этой войне они как минимум не проиграют.

И все же полной уверенности в том, что нынешняя королева пойдет на сделку, у него не было: несмотря на ее репутацию мудрейшей в своем племени, его намерения могут ее и насторожить.

Что ж, – подытожил наконец Сарниал, – скажите, люди а лекарства и снадобья на борту есть?

А что, кто-то из клана ранен? – быстро сориентировался Брэндель.

Поспешно пораскинув мозгами, он понял, что подобрался к правде:

В

море полно ингредиентов и реагентов, но нет толковых алхимиков для превращения их в снадобья. Наверняка ранен кто-то непростой – иначе бы Серые чешуи просто обратились к русалам или, в крайнем случае – к самому

Бегемоту. Скорее всего, что-то с королевой: ей как раз суждено умереть через три года. Тогда дело не в болезни, а скорее в смертельном ранении:

она же овладела силой Элемента, так что как раз могла бы продержаться года три, -

Слишком много вопросов, – раздраженно отрезал Сарниал.

Что ж, поговорим тогда о нужном вам лекарстве. Я слышал, в морских глубинах полно редких ингредиентов, и сдается мне, что любая обычная болезнь или ранение для вас – не проблема. На борту - Далекого - много реагентов для снадобий, но все они довольно распространенные, и навряд ли вас заинтересуют. Но есть у меня и кое-что другое, и оно, скорее всего, превзойдет любые ожидания.

И что же это?

Брэндель явил свету заранее заготовленный по ходу монолога маленький хрустальный флакончик. Именно он, а точнее – прозрачное зелье в нем – и стало самым ценным - подарком - Аммана.

Священное зелье I. Первое и одно из крайне ограниченной увидевшей свет партии, плода многомесячных совместных трудов самого Папы и Великих мастеров-алхимиков. Таких флакончиков Брэнделю досталось аж два, и, скорее всего, сейчас они остались последними на весь континент.

Достав именно его, он одновременно и повышал ставки, давая понять, что представляет из себя, и

получал ответ на вопрос, кому нужна помощь. Конечно, здорово рискуя – ведь если зелье вовсе не для королевы, такая драгоценность окажется растраченной впустую, Но в непринужденном жесте, которым он перебросил флакончик Сарниалу, не читалось и секундного колебания. Тот поймал и нерешительно покрутил в руках, пытаясь понять, что это такое.

Серые чешуи годами грабили корабли и заполучали в свое распоряжение множество

целебных зелий, но ни одно не помогало. В его понимании судить о качестве можно было по размеру флакона: раз много меньше обычного – и эффект грозил оказаться соответственным. Подняв было голову, чтобы высказать эти подозрения Брэнделю, он почувствовал, что его рука с зельем попала в тиски крепкой хватки русалки. Та, неверяще хлопая ртом, прямо-таки как выброшенная на сушу рыба, мигом сняла колпачок, понюхала содержимое, и тут же закрыла, вздрогнув всем телом, словно от удара током. Сарниал призадумался: пускай она и наивна до невозможности, но знаниями превосходит и многих ведьм, так что повод у нее явно есть.

Тенни, что такое?! – потребовал он ответа.

Если, н-не ош-шиб-баюсь, Это Священное зелье I, – прошептала несчастная, не в силах совладать с голосом.

Ни разу не слышал, а что оно делает?

Скажем так, лорд Сарниал. Если бы море Слепящих огней выставили на продажу, за такой флакончик можно было бы купить половину,

А?! – настал его черед пораженно хлопать глазами, глядя на флакончик в руке, словно там взрывчатка какая-то, а не зелье. Ограбив порядком кораблей и избегая лишь флотилий крупнейших гильдий да королевского флота, он так и не сталкивался ни с чем настолько ценным.

Т-так оно смож-жет выл-лечить, – теперь начал заикаться и Сарниал.

Да! Абсолютно точно, и даже не понадобится весь флакон! Хватит и капельки! – радостно заверила русалка.

Но Сарниал молчал, лишь задумчиво косясь на Брэнделя.

Человек, скажи правду: почему? Почему ты на самом деле нам его отдаешь? Мы же не можем себе позволить расплатиться!

Все в порядке, – махнул рукой Брэндель, словно ему и дела не было до подаренного сокровища – я же сказал: буду финансировать вашу войну.

Как можно - финансировать войну - ? Ни разу не встречался с вот так вот ведущими дела людьми, Да и не людьми тоже, -

В глазах Сарниала этот человек обрастал все новыми загадками.

Хоть имя свое скажешь?

Зови меня Брэндель. Сейчас я занят, поездка эта важная и секретная, так

что фамилию раскрыть не могу, – ответил тот полуправду.

Понимаю. Что ж, тогда повторю ранее сказанное: Я, Сарниал из наг-Серых чешуй, клянусь честью своего клана, что отныне и до конца дней этот купец может свободно плавать в этих водах под своим флагом: он под нашей

защитой. Любое нападение на его корабли будет считаться провокацией, выступлением против Серых чешуй, и ответим на такое мы войной.

В этот раз обещание было дано искренне, и море Слепящих огней среагировало: вся водная гладь до самого горизонта подернулась рыбью, словно встревоженная неведомой энергией. Казалось бы – повторил то же самое, но значили его слова много большее. Теперь он дал настоящий обет от имени своего клана, поклялся его честью в том, что до тех пор, пока существуют Серые чешуи, не только этот, но и любой корабль под флагом Брэнделя не будет атакован и разграблен. По сути пообещал вечную протекцию.

Почти треть торговых судов, за исключением принадлежащих влиятельнейшим купцам и королевскому флоту, подвергается нападениям пиратов. Торговцы помельче и вовсе рискуют вмиг лишиться всего... Но если они объединятся с Брэнделем и поставят свои корабли под

его флаг – станут плавать беспрепятственно, прямо как богатейшие и знаменитые торговцы! Если Брэндель окажется заинтересован в том, чтобы предлагать свой флаг, – пронеслось в голове у Джеймса.

Помимо того, – продолжил тем временем Сарниал, – если твое зелье окажется столь эффективным, как ты утверждаешь, и оправдает ожидания – обещаю тебе вечную дружбу клана Серых чешуй до тех пор, пока не решишься действовать против нас.

Конечно же, Сарниал не просто дал обещание, но обложил его условием. Пускай Тенни и утверждала, что флакончик бесценен, но он не мог заставить себя до конца поверить, что человек с суши может

просто так расстаться с таким сокровищем. Кто знает, вдруг зелье – фальшивка или яд?

В любом случае стоило как можно скорее его испытать – и тогда все станет на свои места. Сарниал обратился к своим соплеменникам на родном языке, видимо, заручаясь их согласием, после кивнул Тенни и вместе с ней нырнул на глубину.

Человеческие друзья, лорд Сарниал отдал приказ охранять вас в вашем путешествии, – последовало пояснение оставшихся.

Брэндель кивнул.

Пока это - охранять - скорее означало - приглядывать -, но как только наги поймут, что зелье подлинное – будут охранять уже ценой собственных жизней.

Надо бы радоваться – бесплатных воинов прибыло – но меня

беспокоит левое плечо Сарниала. Пока что там ни следа того жуткого шрама: значит, ранение еще только предстоит. Может, стоило предупредить?

Хотя, нет, не стоит. Воинам необходимо хоть раз взглянуть в глаза настоящей опасности, побывать в ситуации - жизнь или смерть. Ладно, сам справится: исцеляющее зелье у него теперь есть, а я и так купил на него дружбу всего их клана. Приятный вышел сюрприз, как ни крути.

Капитан - Далекого - к тому моменту закончил раздавать приказы команде, и они были готовы отплыть.

Выгодную же сделку ты заключил, трентаймский лорд, – пробормотал Джеймс под нос, почувствовав легкий укол зависти.

Том 3 Глава 265 Прибытие в Ампер Сеале

Самый оживленный из морских портов Ауина и, пожалуй, южного Киррлутца

тоже, встречал суда огнями гигантских маяков и сияющими огнями улиц. Жизнь здесь бурлила, почти не затихая, до глубокой ночи, а уже на утро довольные торговцы, не успев прибыть, считали выручку. Ежедневно в городе крутились прямо-таки баснословные деньги, и снижался оборот только в штормовой сезон: население города порой даже радовалось таким затишьям.

Утро застало архиепископа Вуда, назначенного наместника Собора Святого Пламени и главного во всем Ауине его сановника, облаченным в белую ризу и стоящим у подножия маяка. Проведи он в этой должности в общей сложности лет пятнадцать – получит кардинала, одну из ключевых званий в самом Соборе, а там уже и до папы недалеко.

Простой

человек и помыслить не мог, чего еще хотеть в столь высоком положении, но архиепископа и ему равных одолевали неведомые простому люду заботы. Несмотря на нестарый по здешним меркам возраст, его худое до изможденности лицо, изборожденное глубокими морщинами, и усталые запавшие глаза указывали на множество пережитых потрясений. Но все же, несмотря ни на что, глаза эти горели неугасимым огнем, и каждый встретившийся с ними взглядом чувствовал его жар.

Сжив губы и скрывая за непроницаемым выражением лица такое же смятение, что терзало сейчас большинство ауинской знати, Вуд вглядывался вдаль и напряженно думал.

Зверолюды не унимаются, ведут из Токвинина подковерную борьбу, и наверняка с поддержки Храма Земли, – заключил он наконец.

С выстроенного на самом высоком холме маяка открывался отличный вид на порт. Так и снующие туда-сюда корабли всех форм и размеров оставляли за собой бурлящем хвосты следов, а их мачты, касаясь самих облаков, сгоняли

их в причудливые узоры. Опытные мореходы уверенно прокладывали себе маршрут, спеша в очередное плавание: Ампер Сеале процветал и бурлил.

Эта

бесконечная круговерть товаров, богатств и тщеславия, но когда ты архиепископ, а тиара твоя выше тех самых облаков, зрелище уже не впечатляет.

Ауин оказался на передовой нашего противостояния с Храмом Земли, и нельзя допустить, чтобы гражданская война здесь затянулась. У нас не так много времени.

Его спутник и хороший друг дьякон Икан согласно кивнул. Даже не будучи уроженцами Ауина, за долгие годы службы в Ампер Сеале эти двое успели прекрасно изучить королевство.

И все же, несмотря на признаки активности, я склоняюсь к тому, что зверолюды-львы не станут атаковать границы раньше следующего года. В прошлом году урожай вышел скудный, так что Храм Земли

не станет действовать поспешно.

Знаешь, сколько ему лет, и сколько он пережил? – покосился Вуд на спутника.

Мигом

поняв, о чем тот, Икан поднял голову, разглядывая возвышающийся над ними маяк. С самого момента постройки, как только король Эрик основал в простой торговой гавани порт, тот стал символом Ампер Сеале. Именно этот

маяк указывал путь к победе объединенным силам армии Эрика и Собора Святого Пламени, раз за разом приветствуя победителей, и постепенно превратился в глазах людей в символ всего королевства.

К сожалению, первый маяк пострадал от пожара, и вместе с ним ушла и его история, и легендарный статус. Да, все отстроили как было, но все же наш

маяк, столп света в непроглядной тьме, уже не тот, что прежде.

Понял

Икан и скрытый в словах друга намек: тот восхищался благородством и верности традициям принцессы, но славная история осталась в истории, а им надо жить настоящим.

Это королевство – что тот маяк. Многолетнюю славную историю обесценили, похоронили бесславные потомки героев-основателей. Осталась лишь пустая оболочка, ничего не значащий символ. Этому королевству нужно вновь обрести свой путь, понять, как стать чем-то стоящим... достойным.

Понимаю, Ваша светлость, – скромно склонился Икан, соглашаясь.

Архиепископ

кивнул. Собор Святого Пламени на протяжении всей своей истории поступал

по справедливости, крайне редко вмешиваясь в конфликты между королевствами, и благодаря этому сохранил непререкаемый авторитет. Вуд ценил верность Икана и его неуклонное следование принципам Собора, но понимал, что нынешняя политическая ситуация затронет всех. Рано или поздно незапятнанных не останется, но нельзя раньше времени поощрять стремление помощника вмешаться в ауинскую политику и примкнуть к принцессе.

Обернувшись на городские улицы, Вуд сосредоточился на центре мегаполиса. Оттуда во все стороны разбегалась, скрываясь в тумане, бесконечная паутина улиц, но самым выдающимся зданием оставался собор.

Внезапно в памяти всплыла, заставив досадливо покачать головой, мольба Магадал о помощи и его ответ:

Это попросту невозможно. Собор Святого Пламени никогда не примет чью-то сторону. Папа даже не станет торопиться с реакцией -, – сказал он тогда, с

трудом сохранив лицо и борясь с желанием поддержать княжну.

На маяке зазвонили огромные бронзовые колокола, и звон их разнесся на полгорода. Задрожала земля, заплясал песок и гравий

Вуд с Иканом одновременно подняли взгляды вверх, а сразу после – перевели их на порт. Таким звоном сопровождалось прибытие в порт следующей партии кораблей.

Смотрите-ка: корабль из Рубика, – тут же узнал Икан флаг на трехмачтовом фрегате.

-

Скоро сезон ветров, и южные маршруты навигации окажутся перекрыты. Наверное, это последний корабль оттуда: любые, что выйдут позже, сгинут в

море, – пригляделся к кораблю Вуд.

Простолюдинов ослепила жажда денег: они не понимают, что добро – дело наживное, и никакие материальные блага не стоят их жизни, – вздохнул Икан.

Но архиепископ лишь покачал головой и ответил цитатой Хайзена Первого, печально известного как Король-торговец:

Без благ земных жизни не будет.

Юнон Офарис

Пока два сановника обсуждали дела мирские на маяке, чиновники в Ампер Сеале были в них погружены, а точнее – завалены до состояния полного хаоса, особенно те, что рангом пониже.

Руководил хаосом в порту ныне состоящий в должности виде-управляющего порта Юнон Офарис, потомок дворянского рода средней руки, привыкший во всем полагаться на связи родителей.

С момента его назначения на эту должность не прошло и недели, а сыпавшиеся с самого утра новости уже заставили захотеть бросить форменную остроконечную шапку на пол, растоптать, а после – сбежать куда подальше.

Чтооооооо? Фариан, жалкое ты создание, что я тебе вчера говорил?! Посмеешь еще раз напиться и начать творить непойми что – мигом вышвырну вон, и плевать я хотел, кто твой папаша! – заорал он наконец в кристалл-передатчик у себя в руке, едва сдерживаясь,

чтобы не размозжить драгоценное устройство об стену, – не смей меня за дурака держать!!

Нет, я всю правду говорю! – раздался в ответ голос закадычного приятеля. На самом деле этих двоих связывала многолетняя дружба, буквально с пеленок. В отличие от Юнона, которого можно было с натяжкой назвать ответственным, Фариана был, прямо скажем, ненадежным выпивохой и бабником, и постоянно влипал в разные неприятности. И все же Юнон терпел его присутствие, ценя старую дружбу, почти братство.

В этот раз могло статься, что Фариан не шутил: звучал он до крайности испуганно, и иногда даже всхлипывал.

Юнон, Матерью Маршой тебе клянусь, не даст соврать: я видел морского бегемота! Ну, конечно, если та пиратка с его татуировкой на заднице не соврала, что это он, Нет: ТААААК похоже, что точно оно! Чертова тварь вживую, когда в море, гораздо страшнее...

Прекрати про сраные задницы, и про шлюх своих портовых хватит! – огрызнулся Юнон, утрачивая последние остатки дворянского достоинства, яростно оттягивая воротничок и потея.

Среди знатной молодежи, особенно в Ампер Сеале, портовая брань уже давно вошла в обиход.

Только вот услышав, что друг клянется самой Матерью Маршой, он почувствовал холодок в сердце: чтобы поминать богиню всуе...

Неужели морской бегемот и правда готовится атаковать порт? Адский ад, адище! Это я вернулся в стародавние времена, или твари из легенд проснулись?! -

Рухнув на стол из красного дерева, Юнон принялся ломать голову, как быть.

Итогом раздумий стало аж три сходящихся к одному плана: прихватить денег побольше и смыться куда подальше.

И все они тут же были отметены: вцепившись рукой в волосы, он аж съежился

от мысли о том, что с ним за такое сделает отец. Закон он почитал не больше разгильдяя Фариана и не испугался бы и короля, явись тот на порог, но морское чудище – совсем другое дело. С другой стороны, папаша в

ярости еще страшнее.

Нерешительно подняв кристалл-передатчик, он с усилием сглотнул.

Молюсь о твоей целости и сохранности, друг. Мне пора, – именно это он

должен был произнести, но вместо этого почему-то выпалил:

Держись там: я эту хренову тварь приму как надо!

Очень скоро солдаты в порту сильно озадачил поступивший приказ.

Брэндель

Стоило порту Ампер Сеале показаться на горизонте, Брэндель почувствовал прилив бессилия. Снова здесь...

Сейчас он был занят тем, что вещал своим людям о городе.

Население Ампер Сеале – порядка трехсот десяти тысяч человек. Для поддержания порядка в таком крупном городе, чтобы хватило и на канализацию, и на освещение, и на водный транспорт нужна гигантская магическая формация, и она здесь есть, причем такая, что редко встретишь

на в южных провинциях Ауина. Сколько денег торговцы тратят на наем магов, чтобы ее поддерживать – не сосчитать, и так десятилетиями. Потому

здесь и полно постоянно проживающих магов – настолько, что они основали

целую гильдию, - Глаза Ампер Сеале. Эта организация занимается не только городским хозяйством, но и обеспечивает безопасность порта: предотвращают конфликты и стычки, - рвом - из Маны перекрыли во всем городе возможность колдовать магам со стороны, и даже поставили невероятной мощи формацию для защиты от атак с воздуха, -

На этом месте он вздрогнул от внезапно начавшейся качки, вздохнул и с отчаянием обернулся на плывущего позади морского бегемота. Гигантский монстр лукаво помахал плавником, прямо как шкодливый ребенок, и медленно скрылся под водой.

Отец говорил, что они разумны: прямо-таки не уступают взрослому человеку, Здесь он, похоже, не ошибся, – подметил пораженный Джеймс.

Амандину монстр не интересовал: вместо этого она в который раз принялась расспашивать Брэнделя:

Милорд, что такого вы пообещали или предложила нагам, что они вас почитают как своего правителя, и даже морского бегемота отправили сопроводить нас в порт? И как нам теперь прибыть тайно, с таким-то,

Правителя? Ой, да ладно, Я слышала, у них женщины правят! – вклинилась Ромайнэ и захихикала, представив себе женскую версию Брэнделя.

Проведя неделю в трюме, она наконец-то смогла привыкнуть к качке и теперь свободно передвигалась по палубе.

Тот вздохнул: такой - горячей благодарности - от наг он и близко не ожидал. Подумать только, отправить следом целого морского бегемота – на такое способен только Сарниал, квадратная его башка! Ни один другой нага в этом море до такого - креатива - не додумался бы.

Кашлянув, он ответил, сам себе не веря:

-

Давай посмотрим, как все сложится. Люди в порту вряд ли знают, что за монстр с нами плывет – так, может, и не узнают никогда, а мы не признаемся – так кто же им расскажет?

Лорд Брэндель, уверяю вас: наши люди по доброй воде не выдадут никакой информации о вас помимо

той, что вы изволите раскрыть сами, – поспешно заверил Джеймс, вздрогнув под пристальным взглядом Брэнделя, – и добавлю, если позволите: я, откровенно говоря, не в восторге от того, как мои люди вам

в рот заглядывают. Вас, можно сказать, уважают больше меня, и даже не прикажи я им молчать – все равно и пискнуть не посмели бы.

Естественно,

ажиотаж вызвали исцеляющие зелья, а присутствие Пепельного мечника в качестве наставника довершило картину: теперь на борту Брэнделя почитали

как какое-то божество.

Том 3 Глава 266 Встреча

Стоило их гигантскому стражу скрыться под водой, солдаты в Ампер Сеале возликовали. Далекий вместе с остальными кораблями успешно пришвартовался в ближайшем доке, а благодаря компании других кораблей никому и в голову не пришло, что тот сопровождает именно их. Что до господина вице-управляющего порта, тот оказался настолько занят отчетом об героическом отражении атаки легендарного монстра, что экипажи вновь прибывших судов даже избежали допросов.

Почти сразу же Брэндель заметил в снующей в доке толпе Сью. Та, как правая рука своего отца, по его просьбе прибыла заранее, чтобы поприветствовать гостей и рассказать,

что к чему. Загорелая до цвета миндаля, с растрепанными косичкам, до конца так и не обуздавшими непослушные кудри, эта девчушка в свои года уже фактически занималась всей внешней торговлей Трентайма. Узнал же ее

Брэндель по той самой юбке в клеточку, неизменной с момента их встречи и

не поддавшейся ни времени, ни новому положению, ни огромной власти. Впрочем, заслуженной: свою верность их семья уже давно доказала, и он мог спокойно полагаться на нее даже в самых важных вопросах.

Должно же хоть что-то остаться неизменным -, – хихикнул Брэндель про себя.

Выглядела

Сью откровенно озадаченной: о его приключениях за прошедшие годы она узнавала из писем отца, так что личная встреча произвела неизгладимое впечатление.

Порадовавшись знакомому лицу в толпе чужаков, Брэндель слегка улыбнулся уголком рта, но в ответ получил каменное лицо.

Говаривали, в своих странствиях Брэндель обзавелся множеством знакомых женского пола, и сейчас она лично убедилась, что слухи правдивы: его и вправду окружала целая толпа девушек. Решительно настроившись на то, чтобы не дать - дорогой сестренке Фрейе - попасть в лапы этого бабника, она все же решила прислушаться к просьбе отца и дать ему шанс хотя бы в работе.

Сью! – выскочила навстречу ей Ромайнэ, хватая за руку и отчаянно ее тряся, – наконец-то! Спасибо тебе огромное за помощь в последние месяцы! Ты как тут? А я наслышана от дядюшки Лето о твоей работе: что же ты перетруждаешься, не бережешь себя?

Сью даже не сразу узнала в ней старую знакомую. Теперь же это – по сути ее непосредственная начальница, держащая в своих руках финансы и торговлю всего Трентайма, и хоть ведет она себя непосредственно и дружелюбно, но как отделаться от ощущения, что между ними выросла пропасть?

Мисс Ромайнэ, – поприветствовала она наконец, слегка кивнув и чуть дольше необходимого задержав взгляд на Брэнделе.

Ой, да прекрати ты! Как будто что-то скрываешь! Ну погоди, я все мигом выведаю,

Как там папа, все в порядке? – сменила Сью тему, с трудом сохраняя серьезность.

Жив-здоров, – заверил Брэндель, наконец-то получив повод открыть рот, –

с тех пор, как я писал, ничего не изменилось. Война за территорию закончена, но твой отец, к сожалению, ушел со службы и стал фермером. К

невероятнейшему моему сожалению: как можно с таким опытом за плечами взять и отказаться ото всего в пользу, мотыги? – с шутливым надрывом в голосе протянул Брэндель.

Работа на ферме ему не в новинку, – ответила Сью.

Что ж, получается, вернулся к корням? – продолжил подтрунивать Брэндель.

Уголки рта Сью взмыли вверх в улыбке, но тон вопроса ей не понравился, так что она поспешила вернуться к делу:

Так какие у милорда планы?

-

Отдохнуть, конечно – мы же столько времени в море провели, – уверенно объявил Брэндель, мечтая насладиться твердой почвой под ногами. Если уж

он чувствовал себя странно – остальные наверняка и подавно, а еще все без исключения мечтали об обещанном в свое время пире. Ромайнэ, вдобавок, еще и пошатывало от слабости, но она стоически не подавала вида.

Я сняла вам комнаты на постоялом дворе Баухиния. Милорд, конечно, прибыл с немного большей свитой, чем ожидалось, но я и себе сняла квартиру через дорогу, так что места должно хватить. А чтобы не вызывать подозрений сборищами, я купила еще и ферму поблизости, на экстренный случай, так сказать, – отрапортовала Сью.

Брэндель был впечатлен: надо же, а девчушка-то далеко пойдет. Конечно, с самого начала в ее честности и надежности сомнений не было, но ее предупредительность и понимание их положения стали приятным открытием.

Какое, оказывается, облегчение – оказаться в надежных руках.

Тогда, если позволишь, туда мы и направимся. Экипаж найдется?

Сью кивнула.

И действительно: их ждал не один, а целый десяток экипажей. В первых трех

Брэндель разместил свиту: сам он в Ампер Сеале далеко не впервые, а вот

молодежи явно будет интересно посмотреть самый большой и оживленный город в Ауине.

Покинув порт, вереница экипажей направилась к городским воротам по пропахшей рыбой глинистой грунтовой дороге. По обеим сторонам тянулись бесконечные магазины, торговые центры и лавки. Здесь продавали буквально все – любые товары со всего мира. от шкур до металлов – и каждый торговец громко нахваливал свое, перекрикивая соседей. Звучали даже иностранные языки, а Амандина заметила нескольких купцов аж из королевства Девяти фениксов. Пестрили разнообразием даже фасады домов: те, что побольше, завораживали масштабами и богатством убранства – настолько, что им с Ромайнэ только и оставалось, что крутить

головами и поражаться.

Вау! – не выдержала последняя наконец, – даааа у нас в Бучче и сам муниципалитет и рядом не стоял, Хотя что я сравниваю!

Брэндель

согласно кивнул. Помнится, как-то один из епископов Собора Святого Пламени очень метко охарактеризовал Ампер Сеале как - рай для возможностей -, Прямо в яблочко: с одной стороны – красота и роскошь, а с

другой – возможности эти простираются от перспективы разбогатеть до шанса закончить в долговой яме. Зачастую здешние гости питали иллюзии, предпочитая замечать только возможности и забывая о кроющихся в них рисках.

Въехали они через вторые городские ворота – те, что в самой высокой из крепостных стен. Впервые попавший сюда в игре Брэндель не мог позволить себе ни экипажа, ни даже повозки, и оттого крепость казалась ему еще больше и неприступнее, но и сейчас она поражала великолепием.

Близость к морю превратила бывшую деревушку в идеальный торговый порт, а расположение в долине между двух гор надежно защищало от любых атак с суши. Любой штурм имел смысл только с моря – отсюда и возведенные еще королем Эриком укрепления: с ними Ампер Сеале стал неприступной крепостью. Со смотровой башни все подступы просматривались на десять морских миль вперед, так что любой вражеский корабль замечали задолго до подхода к гавани. К тому же, после пожара и без того мощную крепость укрепили еще больше, а возвышающаяся до самых небес щедротами Собора статуя Короля Пламени на городском соборе довершали величественную и монументальную картину.

Миновавших крепостные ворота гостей встречала обрамленная роскошными гостиницами площадь с готовыми доставить богачей куда угодно экипажами. Местные прозвали эту малую, но самую роскошную часть города - Золотым пятачком.

Разглядывая

статуи искусной работы и затейливую городскую растительность, Брэндель уже вовсю ностальгировал. В его прошлый, еще в игре, визит сюда, здесь шел Праздник Цветов, и народу было не протолкнуться, так что сейчас стоило воспользоваться возможностью и как следует все рассмотреть.

Какая красотааа, – протянула Ромайнэ, едва ли не наполовину высунувшись из экипажа и без остановки вертя по сторонам головой.

Вот увидишь: в Вальхалле будет еще красивее, – пообещал Брэндель.

Правда? – едва повернула к нему голову та, ленясь вращать остальными частями тела. Обзора хватило лишь на то, чтобы коситься, но выглядело невероятно мило.

Конечно, – ответил Брэндель уверенно.

У любого увидевшего Мировое Древо в Петле пассатов не осталось бы сомнений

в будущем этой благословенной земли. К тому же, кому, как ни ему, хозяину города, делать все для его процветания? Так они и болтали, оглядываясь по сторонам и наблюдая, пока экипаж вдруг не затормозил, причем довольно резко. Путь преградила стража.

Брэнделя застали врасплох: он решил было, что его сейчас задержат, и даже потянулся за мечом, но Сью покачала головой, давая понять, что все в порядке.

Что происходит? – спросил он одними губами.

Да ничего особенного, – ответила она вслух, не таясь. До Собора Святого

Пламени дошли слухи, что активизировались зверолюды-львы на севере, так

что городская стража начеку. В Ампер Сеале же полно чужестранцев – вот и

пытаются выявить тех, кто скрывается под видом купцов.

Только после ее слов Брэндель припомнил, какая сейчас обстановка в городе. С войны Черной розы Токвинин беспокойно бурлил, постоянно досаждая Ауину. Правда, сейчас у них на Великих равнинах должна была начаться племенная междоусобица, так что нашествие отложат на второй год после гражданской войны. К тому времени королевство еще не оправится, но принцесса-регент сможет стабилизировать обстановку, а к войне со зверолюдами присоединится множество геймеров. Именно в ней ее высочество и заработает свою репутацию несгибаемого бойца и блестящего правителя.

А пока, раз до наступления львов целый год, Брэндель перевел дух и поспешно переспросил:

А как дворянское собрание?

Ну меня-то туда не позвали, так что я и сама не в курсе, но слышала, что переговоры на высшем уровне провалились, и будет еще попытка на следующей неделе, – прокомментировала Сью, – но зато есть подвижки в переговорах ее высочества с герцогом Арреком: их министры и советники встречались уже трижды, правда, новостей об альянсе пока нет. Раз здесь собралась знать и с юга, и с севера, подозреваю, что после официального дворянского собрания пойдет подковерная борьба, и нас ждут новые союзы.

Брэндель

кивнул: все как он и ожидал, и вроде бы совпадает с игровой историей, так что время пока есть. Правда, кое-что все же беспокоит,

Зато радует эта выросшая в баре девчушка: подумать только, еще недавний ребенок, а как быстро поднялась, и какие раскрыла в себе таланты. Помолчав некоторое время, Брэндель решил попытаться: вдруг ей и это окажется по плечу?

А мне можно организовать место в дворянском собрании?

Ни шанса, – уверенно затрясла головой Сью.

Том 3 Глава 267 Посвящение в Священные рыцари (1)

Брэндель и сам понимал, что будет нелегко: это дворянское собрание обещало стать скорее не советом, а местом, где будут сделаны окончательные ставки и заключены союзы. Любой его участник стоял на самом верху в иерархии власти в Ауине.

Шесть герцогов – Аррек, Зайфер, Корвадо, Виейро, Карсук и Гринуар, два лорда Крепости Мечей – командующий Белогривых маркиз Балта и кузен короля маркиз Йокам, и это не считая пяти графов, двух архиепископов Собора Святого Пламени и представителей торговой гильдии Ампер Сеале. Вход на такое сборище без влияния и власти не купишь даже за деньги.

К счастью для Брэнделя назначено оно было не на завтра, а аж на следующую неделю, так что у Сью

оставалось время попытаться найти способ попасть внутрь, а у него – заняться более срочными делами. Разместив на постоялом дворе всех Белых львов, он отправился в город в компании Амандины и Скарлетт.

Экипаж

высадил их напротив построенного в 227 году первой эры, то есть больше века назад, собора Андерла. Строительство обеспечили материалами местные

купцы, а архитектуру доверили мастеру Рогнингу, который превратил собор

в главную городскую достопримечательность. Овальной формы, с бессчетными колоннами внутри и главными воротами в форме наконечников стрел, он воплощал собой божественную мощь.

Шагах в ста двадцати от площади прямо из брусчатки бил природный гейзер, а проезд был навсегда перекрыт. В основном – чтобы дать гостям города возможность насладиться великолепным зрелищем.

В этом соборе, единственном во всем Ауине, производили в рыцари Святого собора, но если первый ранг, Паладина, получали все пробудившие силу Элемента, второй, Священного рыцаря, оставался недоступным для простых смертных.

Поначалу ими могли стать лишь монахи Собора Святого Пламени, но позднее возможность получили и дворяне. В игре для посвящения в Священные рыцари нужно было выполнить два условия: доказать чистоту сердца и следовать пути короля Пламени. Последнее легко достигалось прокачкой знаний в области религии (по киррлутцкой шкале), но с первым все обстояло сложнее: нужна было собственноручно написанная рекомендация главы дворянского семейства.

Брэндель

обзавелся письмом от Тулмана – после Волчьего бедствия это не составило

труда – так что, раз уж представилась такая возможность, первым делом он решил заполучить ранг.

На самом деле старик написал для него целых два письма, и второе, приглашение посетить в любой момент, вручил с

хитрющей ухмылкой, сопроводив недвусмысленным намеком, что воспользоваться им можно будет только при крайней необходимости.

Ничуть

не удивленный тем, что Тулман не доволен тем, как его по сути обманом втянули в битву, Брэндель лишь неловко улыбнулся, но письмо принял. Строго говоря, у него не было выбора, и пришлось – нет, не солгать, а покривить душой – а как иначе объяснишь, зачем начинать войну за Скрижали раньше времени?

Официальную рекомендацию он передал стражникам у ворот собора. Даже к простым часовым здесь предъявляли строгие требования к благородству происхождения, так что важность этой бумаги они поняли сразу. Не смея задерживать посетителей, один из них кратко расспросил о цели визита и провел его со спутницами в монастырскую часть, к месту отдыха священнослужителей. Даже сам не будучи простолюдином, он прямо-таки физически ощущал, насколько высок их

ранг. Ауру настолько сильного воина как у Скарлетт, уже не скроешь, равно как и благородное происхождение Амандины.

По тому принципу Брэндель и выбрал себе спутниц – других причин не было. В их окружении, да еще и с Золотым рангом, его собственное благородное происхождение не требовало доказательств, а свиток с серебряной печатью устранял последние сомнения.

Внутри собор Андерла был разделен надвое: доступный большинству для молитв основной собор и дальний зал, и еще в игре Брэндель успел побывать и там, и там. В закрытых для посещений помещениях проживали, тренировались в трех отдельных залах и медитировали местные рыцари. Как раз в зале для медитации и происходило классовое восхождение.

Сам процесс посвящения в Священные рыцари был на удивление прост: требовалась лишь церемониальная чаша со святой водой и присутствие опытного сановника, в зависимости от ранга которого посвящаемый получал несколько благословений. Чем выше ранг – тем сильнее

благословение, эквивалентное в этом мире переходу на новый ранг.

Многих

такая перспектива прельщала, отсюда – многочисленные попытки подкупа служителей Собора в надежде заполучить для своего отпрыска на ритуал епископа рангом повыше – но всему был предел: благословления одного из двух архиепископов не удостаивался никто, во избежание коррупции в высшем эшелоне.

Сегодня им навстречу вышел неприметный пожилой епископ, но стоило Брэнделю приглядеться – у него задергался глаз. Старик стоял буквально на ранг ниже архиепископа, того же Аммана или Вуда!

Надо же, каким влиянием и уважением пользуется Тулман, даже в самом Соборе.

Стражник

с почтительным поклоном что-то прошептал епископу на ухо, и, судя по мелькнувшему у того на лице подозрению, Брэндель решил, что это – его краткая биография. Быстренько преподнеся письмо с рекомендациями, он развеял сомнения, но полного доверия сановника так и не дождался.

По

правде говоря, сведений о маге было немного: когда-то поддержал придворного Великого мастера Флитвуда, но уже давно покинул двор, и почти не появляется на дворянских собраниях, но имя его до сих пор произносили с почтением.

Официальная его биография гласила, что Тулман родился в Ауине, без уточнений региона, и лишь немногие знали, что он из Буги, где в свое время получили благословения все четверо Мудрецов. Причина, по которой маги Буги сохранили огромную силу и влияние, крылась в том, что они ни разу не вступали в противостояние четырех Соборов, неизменно сохраняя нейтралитет.

Позволите осведомиться, какие отношения связывают вас с Великим мастером Тулманом? – настороженно осведомился епископ.

Повод

осторожничать у него был: о Тулмане многие годы не было вестей, а тут вдруг какой-то молодой человек является с его рекомендацией и намерением

стать Священным рыцарем? Содержание письма устраивало, но хотелось собрать побольше информации.

Личных связей с Великим мастером у меня нет, но он многие годы общается с моей семьей, – ограничился Брэндель кратким ответом, понимая, что никто не отправится это проверять, а даже если – старик его, скорее всего, прикроет.

Епископ

понимающе кивнул. Хитросплетения отношений благородных семейств уходили

корнями в века и отличались такой запутанностью, что почти никто о них не распространялся, так что не было смысла настаивать на подробностях. В

конечном счете, от него требовалось всего лишь проверить письмо на подлинность, что уже сделано, и поднять ранг – а не принять в лоно Святого Собора его подателя.

Судя по написанному Великим мастером Тулманом, архиепископ должен лично провести вашу церемонию, – продолжил епископ, убирая письмо, – но его, к сожалению, нет на месте. Не могли бы вы зайти чуть позже?

От прозвучавшего стражник переменился в лице. Скольких известных и знатных людей ни прибывало в Ауин, сколько раз они ни обивали архиепископские пороги – никто за последний десяток лет так и не удостоился чести личного посвящения. Последний раз архиепископ лично провел ритуал, почтив предсмертную волю предшественника короля Оберга, причем с целью навести мосты между Собором и Ауином, и чести тогда удостоился главнокомандующий.

Услышанное заставило его посмотреть на Брэнделя новыми глазами.

Плохо.

Очень плохо и очень шумно! – вовсе не обрадовался такому вниманию явившийся сюда по-тихому подняться в ранге Брэндель, – -, к черту халяву, не могли кого помельче дать?! -

Он уже двадцать раз пожалел, что обратился за рекомендациями именно к Тулману. Да проведи Вуд его церемонию – к завтрашнему утру об этом будет судачить уже весь город, а все кому не лень примутся выяснять, кто он такой! Ну а в способность хранить такие секреты Брэндель не верил ни секунды – не людской это природе.

Пока что его основным преимуществом оставался покров тайны, в отличие от стоящего в лучах софитов противника, но если так пойдет и дальше – можно смело возвращаться в Трентайм. Чтобы сам архиепископ стал помогать бунтовщику – да тут и доброе имя Тулмана, и репутация всего Собора окажутся под угрозой! От одной мысли о последствиях Брэндель поежился.

Но, видимо, в тот день Марша всемогущая к нему благоволила, и самого Вуда не оказалось на месте.

Что вы, что вы, не стоит! – поспешил замахать руками Брэндель, – я лишь

мечтаю следовать по пути Пламени, и неважно, кто проведет мою церемонию!

Неплохо, – сверкнул глазами старый епископ, согласно кивая, – в наши дни такие юноши как вы – редкость, в отличие от всех этих, Что ж, раз так – позвольте провести вашу церемонию, – после чего, добавил, окинув взглядом Амандину со Скарлетт, – только вашим спутницам присутствовать нельзя. Подождете нас здесь?

Конечно, – заверил Брэндель.

Том 3 Глава 268 Посвящение в Священные рыцари (2)

А в переулке за собором между золотистых колонн, украшенных резными красными языками пламени, кралась Магадал. Не чувствуя себя здесь в безопасности, она настолько спешила добраться до экипажа, что даже приподняла подол юбки. Трогательно-серьезная и сосредоточенная, выглядела княжна как дебютантка на первом балу, но повод для визита у нее был далеко не невинный: тайная встреча. Прокравшись по лабиринту соборных проходов, она достигла небольшого зала, где уже ждал Бреттон.

Сама

Магадал пока не готова была это признавать, но этот молодой рыцарь завоевал ее интерес. Кто-то способный добровольно пожертвовать наследством и поставить на кон собственный статус и благополучие ради справедливости и высшей цели, в их непростые времена завоевал бы чье угодно сердце. К тому же, этот новопосвященный рыцарь подходил под ее образ сражающегося наперекор судьбе героя из романов.

Не в силах справиться с волнением при его виде, она смущенно пробормотала:

Сир Бреттон, позвольте узнать, зачем вы хотели встретиться?

Принцессе Гриффин хотелось бы знать, как обстоят дела в Соборе.

Можно было догадаться – повод известен – только вот Магадал почувствовала прилив разочарования.

Все также... Пожелания архиепископа Вуда неизменны: Собор должен сохранить нейтралитет. Дьякон Икан, может, нам и симпатизирует, но несомненно поддержит решение архиепископа.

То, что Собор нам не враг – уже хорошая новость, – вздохнул Бреттон.

Только

в присутствии княжны-монашки он мог позволить себе расслабиться и показать себя-настоящего. При остальных нужно было держать лицо, а точнее – маску, иначе лишишься уважения.

Что случилось?

У зверолюдов-львов какие-то беспорядки, и принцесса волнуется, как бы Собор не начал действовать, чтобы подавить войну в зародыше.

Не думаю, что архиепископ Вуд поддержит, – тихо ответила Магадал, задумчиво подняв брови, – но только что из основного Собора поступили новости.

Вот как?

Дни Вуда в должности архиепископа сочтены: Собор уже даже направил преемника, а до него – гонца, чтобы начали приготовления. И у меня на этот счет плохие предчувствия.

И как зовут преемника? – спросил Бреттон просто, не выказывая ни волнения, ни радости.

Не знаю, сир Бреттон. Большей тайны у Собора сейчас, наверное, нет, и, честно говоря, не стоило бы мне с вами ею делиться, – окинула его встревоженным взглядом Магадал.

Вы с принцессой Гриффин – выдающиеся люди, вы творите историю. Но нынешний мир несправедлив, Жаль, что я ничем не могу помочь.

То краснея от волнения, то бледнея от усталости, княжна-монашка сейчас выглядела настолько мило и непосредственно, что Бреттону захотелось задержаться.

Ничего, что вы, – с улыбкой покачал он головой, – все равно от всей души благодарю, княжна Магадал. Вы, похоже, прибыли сюда в спешке, Что-то произошло?

Вопрос был задан о кулуарных делах Собора, доступ к которым был лишь у верхушки знати. Сам он, несмотря на благородное происхождение и статус гонца принцессы, до достойного пропуска ранга все же не дотягивал.

Знатный молодой человек прибыл с рекомендациями для посвящения в Священные рыцари, – кивнула Магадал, вновь краснея, – и пока священнослужители несколько заняты, так что мне предстоит присматривать за церемонией.

Бреттон поднял было бровь, собираясь возмутиться и поднажать да узнать побольше, но тут понял, что эта скромница уже второй раз ради него нарушает закон Святого Собора.

В такое-то время? И кто же этот недостойный? – спокойно спросил он, в душе радуясь, но храня непроницаемое лицо.

Его происхождение неизвестно, но он точно наделен огромной властью, ведь церемонию должен вести сам архиепископ!

Архиепископ?! И что же, провел?! – в этот раз сохранить лицо Бреттону уже не удалось.

Нет, его не было на месте. Но молодой человек проявил впечатляющую выдержку и отказался от предложения епископа Зойи дождаться архиепископа: ему как будто и дела нет до престижа высочайшего благословения! На такое способны немногие, а уж в Ауине – и того меньше,

Или он мог не понять, какую упустил возможность, какую славу, –

добавил Бреттон про себя, ощутив укол зависти, – - Ничего себе: сколько людей на такое способны? Ну точно, какой-нибудь деревенщина, понятия не имеющий, что такое благословение самого архиепископа! -

Поняв, что утратил контроль над эмоциями, он со вздохом покачал головой.

Что ж, княжна, благодарю, а теперь, с вашего позволения, позволю себе вас покинуть.

На Магадал эта вспышка не только не произвела плохого впечатления: княжна ее попросту не заметила. Молодой рыцарь оставался в ее глазах неизменно собранным, а симпатия не позволяла разглядеть ни единого недостатка.

Сир Бреттон, я слышала, вы прибыли сюда не один? – напомнила она напоследок.

Да, – тут же замедлился тот, – я здесь с маркизом Йокамом. Мы случайно

встретились в пути, и он, к моему удивлению, меня вспомнил. К тому же, брат покойного короля, Неудобно отказываться от приглашения в его свиту.

-

Понимаю, но предупредить обязана, – поспешила добавить Магадал, – у Йокама плохая репутация, да и связи с принцем Люком, Постарайтесь по возможности держаться от него подальше, а иначе пойдут насмешки и слухи.

Она была права: маркиз Йокам, незаконнорожденный брат только что

почившего короля Оберга, как будто родился с подмоченной репутацией, и даже по меркам распущенной знати позволял себе слишком многое. Говорили,

что от бесчинств этого извращенца пострадала даже его родная племянница, а после сближения с принцем Люком, братом принцессы Гриффин,

пошли слухи и о связях с женщинами из рода Зайфер.

Магадал с ее мягким характером и невинностью сильнее всего презирала именно ему подобных – настолько, что и имени Иокама не упомянула бы, если бы не Бреттон.

Понимаю, благодарю за, совет, княжна, – улыбнулся тот, в последний миг передумав говорить про заботу.

Ну что вы, – покачала головой та.

Еще

миг – и Бреттон растворился в тени колон, оставив ее огорченно вздыхать. Впрочем, нужно было торопиться: она по сути оставила пост без присмотра и заслужила выговор, так что лучше вернуться, пока не хватились.

Разочарованная и воодушевленная одновременно, она впервые ослушалась правил и от этого пребывала в невероятном волнении. Развернувшись, Магадал решительно выпрямила спину и направилась обратно,

как никогда готовая поступать по-своему и держать за это ответ.

Бреттон

Где маркиз Йокам? – нетерпеливо осведомился Бреттон у дожидающегося его помощника.

Не знаю, сир, но он все говорил, что ни разу не выбирался на прогулку, так что, видимо, решил пройтись?

Вот ублюдок! – мысленно выругался Бреттон, покраснев от гнева.

Изволите его дожидаться, сир? – последовал осторожный вопрос.

-

А для чего? – возмутился тот, – пускай делает что хочет, а нам остается

только надеяться, что он не натворит дел. Ладно, принцесса ждет, пора возвращаться.

Да сир! – с поклоном ответил тот.

Брэндель

Церемония благословения в соборе Андерла проходила, можно сказать, буднично: проще, чем можно было ожидать. Даже зал для нее не отличался пышным убранством – все в духе времен Короля Пламени Гателя, изысканность и простота форм.

Пара вопросов священнослужителя из серии причины и мотивы желания присоединиться к святому воинству, к которым Брэндель давно был готов, пара – по истории Ауина, известной ему на десятку по пятибальной шкале – и все. Получая отскакивающие от зубов ответы, епископ все больше и больше радовался, ведь с первой Священной войны религиозностью дворяне не отличались, все меньше и меньше времени уделяя

духовному развитию. Веровали – да, питали к религии уважение – безусловно, но до обожания, как в древности, далеко. У современной молодежи в цене власть и богатство, так что встреча со столь истово верующим юношей несказанно радовала. Пожилой епископ решил даже, что во всем Ауине, да что там – и в Киррлутце тоже – не найдется рыцаря праведнее.

Молодой человек, достань вам решимости – я был бы рад

видеть вас в самом Святом Соборе, – заключил он с довольным кивком, – но верю, что и Священный рыцарь из вас выйдет образцовый. Я много где побывал, но впервые встречаю настолько выдающийся талант.

Брэндель

покраснел: на столь высокую похвалу он и близко не рассчитывал. Священных рыцарей в Соборе почитали едва ли не на равных с архиепископами.

А всего-то покивал да посоглашался – и вот, внезапно ставят чуть ли не на одну планку с самим Вудом и считают достойным королевского приема? О таком и мечтать нельзя! -

Ответить

на предложение сана прямым отказом он не смел, так что пришлось некоторое время покрутиться, но перспектива посвятить себя служению Собору не прельщала совершенно. Напрямую подчиняющиеся приказам Собора не могли вмешиваться в ауинскую политику, да и иерархия там отличалась такой запутанность, что не стоило и соваться. Успевший в этом всем повариться еще в игре, Брэндель отлично понимал, что его ждет, и потому вежливо, но твердо, хоть и извилисто, отказывался.

Жаль, – вздохнул наконец епископ, – но я рад и тому, что удалось познакомиться со столь многообещающим молодым человеком.

С

этими словами он окропил руки в фиале со святой водой и положил их Брэнделю на плечи, готовясь произнести слова благословения и начать церемонию.

Но тут в зал для медитации зашли.

Погодите! – требовательно раздалось с порога.

Брэндель с епископом одновременно повернулись на голос и замерли на месте.

К ним присоединился архиепископ Вуд.

Том 3 Глава 269 Посвящение в Священные рыцари (3)

Появление Вуда шокировало епископа. Тут же остановив церемонию, он поднял вопросительный взгляд на старшего по званию.

Епископ Зойя, у меня есть к этому юноше вопрос. Не возражаете оставить нас наедине? – не терпящим возражений тоном обратился тот, не сводя взгляда с Брэнделя.

На мгновение поколебавшись, пожилой епископ все же с поклоном согласился:

Конечно, как пожелаете, господин архиепископ.

Про

себя он в это время гадал, что же их связывает за секрет, но поскольку формально его это не касалось, оставалось лишь выйти за дверь.

Архиепископ молчал, так и не сводя с Брэнделя испытующего взгляда.

Плохо дело. Раз сам лично явился – не думаю, что пригласить на чашку чая.

Брэндель, не так ли? – заговорил тот наконец, сразу давая понять, что в Ауине есть он и все остальные, чернь и серая масса.

А? – непонимающе поднял голову Брэндель.

Понятно, настороже, и вполне достоверно изображаешь, но я уже обо всем в

курсе, спасибо Тулману, – и тут внезапно суровое лицо архиепископа озарила лукавая улыбка, – он разве не рассказывал, что мы с ним – старые

приятели?

Брэндель все также настороженно молчал, но молчание это нельзя было затягивать: какой смысл, раз старик уже все знает? Откровенно говоря, над ним издевались, и это пугало.

Срань господня! Как я мог забыть, что они еще в Киррлутце познакомились? Пускай Тулман и ушел в подполье, но это не значит, что он еще и все связи оборвал. Да они наверняка так и состояли в переписке! -

Отношение Тулмана одновременно давало надежду и пугало: после встречи в Петле Пассатов они, конечно, расстались с хорошим впечатлением друг о друге, но,

Я же только рекомендацию просил – кто ж мог подумать, что старик ради меня поднимет такие связи?! Да мне пары строк хватило бы, – зачем просить друга об услуге ради такой мелкой сошки как я? Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой, -

Но не успел Брэндель понять, какие этих двоих на самом деле связывают отношения, и при чем тут он, Вуд, словно прочитав его мысли, заверил:

Ты бы сильно не волновался на этот счет. Моему другу ты пришелся по душе – настолько, что он впервые за много лет после возвращения в это королевство выглядел полным

энтузиазма. Знаешь, что он мне сказал?

Очевидно, Брэндель не знал, но сильно любопытствовал. С какой стати великий маг, по сути лидер Серебряного Альянса, так к нему расположился, а главное – что ему за это будет.

Не знаю, архиепископ, – ответил он просто, поднимая на Вуда кристально честный взгляд.

Настал черед Вуда удивляться:

Молодой человек, раз вы явно знаете, кто я такой, неужели вы решили что

я, полномочный представитель Собора Святого Пламени, могу вас, бунтовщика, отпустить?

Говоря все это он приосанился, так и излучая достоинство, карающую справедливость и непоколебимую уверенность

в собственной правоте. Выглядело, конечно, зрелищно и показательно – обычный человек от такого бы со страху в штаны наложил – но с Брэнделем вышла заминка.

Понятия не имею, но полагаю, причина есть, раз уж вы решили потратить на меня время? – бесстрашно продолжил тот.

Мой друг считает, что ты – ключ к спасению Ауина, способный вытащить его из этого болота.

Брэндель вздрогнул. Такого ответа он явно не ожидал.

С трудом переведя дух, он набирался храбрости ответить, но пока не знал, как: не хотелось показаться высокомерным.

Не

думаю, что с момента, перерождения сделал хоть что-то, что могло бы повлиять на историю, изменить исход по сравнению с игрой. Если что и делал – то только для себя, вел себя как эгоист, и сейчас чувствую вину... Даже если моей вины в будущих событиях и нет – надо попытаться исправить ошибки. Пускай мне многое известно, но пока что я ровным счетом ничего не добился, а пора бы и начать. Нужно сделать все зависящее...

Потому я сейчас и здесь, и первый шаг – попытаться выйти на связь с принцессой.

Пока что их разделяла если не пропасть, то туман с туманными же перспективами быть развеянным. Пока он действовал крайне осторожно, буквально по шажку, но сейчас настало время рисковать. Раз нашелся кто-то, хоть один-единственный голос, который сказал это вслух – нельзя не оправдать такие ожидания.

Тем более, что принадлежит этот голос не простому человеку, а лидеру Серебряного Альянса, величайшему ученому Ауина и почитаемому магу, сильнее которого поискать. Вряд ли такие как он бросают слова на ветер.

В итоге так и не найдя подходящих слов, Брэндель все хранил молчание, хоть и понимая, что оно затянулось.

С другой стороны, к кому прислушиваться, если не к Тулману? Вполне может статься, что острому взору великого мага что-то в нем и открылось, но он

не мог не опасаться, что может и не оправдать ожиданий. Одно точно: оспаривать слова Тулмана – небывалое неуважение. Наконец он кивнул:

Думаю, любой молодой гражданин не может не ненавидеть происходящее сейчас в королевстве, как оно загнивает. Наверняка я не один: есть еще сражающиеся, не может не быть! А я делал и продолжу делать, что могу.

А все, что ты натворил в Трентайме – это и есть то самое - что могу - ?

Брэндель снова кивнул.

Приблизившись, Вуд знаком дал ему понять, чтобы встал на колени, и продолжил:

Ты в курсе угрозы с севера? Зверолюды-львы, слышал о них?

До Брэнделя не сразу дошло, что церемония его посвящения в рыцари уже началась, да и мотивы архиепископа были неясны. В игре его прозвали

Железной маской - за непоколебимую верность Собору и его целям, и множество праведных поступков во имя веры. Геймеры его уважали.

Вздрогнув, Брэндель собрался и быстро встал на колени.

Пусть так, а если все раскроется – что-нибудь придумаю! Возможность настолько

редкая, что не стоит отказываться, поплыву по течению! -

Понимаю, – прошептал он, склоняя голову.

Собор Святого Пламени не допустит беспорядков в Ауине, ни в какой форме.

С этими словами архиепископ положил руку ему на плечо и нараспев произнес:

Именем Короля Пламени Гателя, клянешься ли ты не посрамить его имя? Не помнить лишь прошлые победы, а хранить верность его духу и следовать заветам? Клянешься с честью нести и передать следующим поколениям его наследие, веру и честь и чтить их до самой смерти?

Клянусь.

Волнения у зверолюдов Брэнделя не беспокоили, тем более, что он уже знал, чем там все кончится, но нашелся другой повод для волнения – сами слова архиепископа. Он дал обет придерживаться морального кодекса далекого прошлого и буквально следовать давно позабытым клятвам со страниц летописей.

Тогда требую: не смей изменять идеалам, что бы ни случилось! А нарушив этот обет хоть раз – помни, не смей отступать, не смей забывать, вернись на путь истины!

Клянусь.

И тут в наступившей тишине в зале для медитации началось землетрясение. Уже произнося - клянусь - в первый раз Брэндель почувствовал, что под сводами копится какая-то сила. Потусторонняя, словно из другого измерения, она волной ворвалась в его тело, неся с собой просвещение... Точнее – силу Священного Рыцаря.

Уведомление системы:

Получена новая профессия, Священный Рыцарь.

Получен новый навык: - Приветствие при встрече -

Получен новый навык: - Кровь Солнца -

Получен новый навык: - Корона Шипов -

Благословение архиепископа – это нечто! Разом плюс пятнадцать уровней и профессия! И навыки: первый – не нужно представляться, теперь сразу понятно, кто я, а другие два – и вовсе ключевые! -

Том 3 Глава 270 Архиепископ Вуд

Кровь Солнца – пассивный навык. Каждый раз получая ранения, он выдает золотое пламя, наносящее урон врагам поблизости, и с каждым ростом уровня урон этот прирастает на 5%. На пятнадцатом уровне Священного Рыцаря у меня уже 75%.

Несмотря на магическую природу наносимого этим пламенем урона то, что защититься от него можно было и различными видами Стойкости, но и того, что было, все равно хватало, чтобы разобраться с очень многими противниками.

Да уж, когда ты Священный рыцарь – превращаешься прямо-таки в танк: прешь куда хочешь, а

ранят – еще и косишь врага если не замертво, то с серьезным уроном!

Корона Шипов – активный атакующий навык, либо задействованный постоянно, либо активируемый по запросу. В фоновом режиме потребляет меньше Маны и придает устойчивость к воздействию ядов и прочим специфичным уронам, а в

активном – позволяет накапливать урон без разрушительного воздействия, эдакая отсрочка. Активная фаза длится недолго, после чего на некоторое время остаешься без защиты, зато пока действует, разящая способность вырастает не меньше чем вдвое. Этот скилл – основа взрывной силы Священного рыцаря. Мне он, конечно не совсем по душе – не люблю калечиться – но в целом впечатляет.

Отчасти обретению такого богатства способствовало то, что церемонию посвящения провел сам архиепископ.

Кстати,

о нем: сколько Брэндель исподтишка ни вглядывался в морщинистое лицо – не разглядел ни малейшего намека на эмоции. Зато Вуд, почувствовав на себе испытующий взгляд, наконец нарушил молчание:

Можешь встать.

Тряска

к тому моменту прекратилась, а наполнившая зал энергия, то самое божественное присутствие, исчезла без следа, оставив после себя лишь звенящую пустоту.

Все вернулось к будничной простоте, а только что случившееся казалось сном.

Святой Собор не намерен долго терпеть это движение на севере. Я занимаю

пост архиепископа уже много лет и скоро могу его покинуть. Не знаю, кто

придет на мое место, – продолжил Вуд как ни в чем не бывало.

Словно церемонии и не было вовсе, а волновало его только происходящее сейчас на севере.

А

вот эти новости заставили Брэнделя всерьез заволноваться: если невозмутимый в любых обстоятельствах, даже на нынешнем перепутье в Ауине, Вуд вдруг забеспокоился – получается, он еще не встречался с преемником?

Оставалось лишь молча буравить его взглядом, пытаясь хоть что-то прочитать на этом лице.

Я слышал, ты поддерживаешь принцессу?

Брэндель молча кивнул.

Сейчас ей не хватает влияния, особенно для нынешних времен. Она пытается править нацией в смуту, и если не сумеет договориться с герцогом Арреком – не удержит власть. Без него не получить поддержки Виейро и Ранднера, – тут уже архиепископ уставился на него в упор, – но скажи, как считаешь сам: это и в самом деле поможет спасти королевство?

Прибывший

сюда именно для того, чтобы предотвратить здешние события Брэндель тут же отрицательно покачал головой. Стоит заключить союз с Арреком – и принцесса вынуждена будет начать выстраивать все новые и новые, с другими дворянами. Как не устоит дом, опираясь на прогнившие насквозь колонны – так и не жди надежной поддержки от этих скользких типоа. В результате все рухнет, так что какие бы ни сулила выгоды в краткосрочной

перспективе сделка с Арреком – через некоторое время все они обернутся проблемами без решения.

Брэндель не был пророком или стратегом: он просто помнил события игры и собрался воспользоваться опытом.

Так ты меня понял? – задумчиво спросил Вуд.

И тут все его намеки в голове у Брэнделя наконец-то сложились в готовый паззл. Так вот он о чем! Святой Собор не позволит смуте в Ауине затянуться. Не сумей принцесса быстро укрепить свою власть, в игру может

вступить Собор, а возьми тот дело в свои руки – кто знает, как поступит его преемник?

Брэндель поднял на него беспомощный взгляд.

Мой старый друг Тулман – коренной ауинец, и он не хочет молча наблюдать

за тем, как его родину рвут на части. Меня лично это не касается, но если он сделал ставку на вас, молодой человек, я не возражаю задержаться

в Ампер Сеале и посмотреть, как вы справитесь. Только вот во времени я ограничен: у моего влияния в столичном Соборе есть предел, так что какое-то время я выгадаю, но выйдет недолго, – и тут Вуд перешел к сути и

основному поводу их сегодняшней встречи, – так вот, раз времени мало, а

человек ты разумный, Наверняка понимаешь, что надо делать?

Брэндель

с усилием втянул в ноздри мигом похолодевший воздух. Вот оно, недостающее звено, То, чего он не мог узнать в игре – связь между происходящим сейчас и последствиями в будущем. Оказывается, дело в дружбе Тулмана с архиепископом Ампер Сеале! Тот, пускай не в ближайшем будущем, но все же, привлечет Собор на сторону друга – а чего еще желать? Новость шокировала и радовала не меньше, чем приобретение недавно унаследованной колоды - Рай для Невзгод.

Понимаю, – согласно склонил голову он.

Прекрасно. Тогда помни: репутация Собора святого Пламени неприкосновенна. Посмей кто на нее посягнуть – на голову обрушится такая

месть, что не выстоит никто. Соверши такую ошибку ауинец – во всем королевстве начнется хаос.

Брэндель прекрасно это понимал: не зря же он поначалу избегал малейших ассоциация с архиепископом. Если бы не Тулман, их встреча даже не состоялась бы. Похоже, еще тогда, в Петле Пассатов, старик просчитал его намерения и цели, но интересно, что же он тогда о нем подумал? И почему пошел столь витиеватым путем? Ведь стоило ему объявить о своей поддержке – одного имени лидера Серебряного Альянса хватило бы, чтобы привлечь на их с принцессой сторону большую часть дворянства. Но тот решил по-другому. Непохоже, что дело в нежелании остальных членов альянса вмешиваться в дела мирские, ведь иначе не было бы предстоящей войны за Скрижали.

В зале для медитаций Брэндель провел всего полчаса – дольше, чем ушло бы на обычную церемонию посвящения, но архиепископ задавал все новые и новые вопросы, так что их пребывание здесь затянулось.

Вуд все это предвидел и позаботился о том, чтобы хватило времени и полностью обсудить положение дел в Ауине, и проинструктировать по ситуации со зверолюдами, и даже по своему преемнику, который Брэнделя не ни разу не беспокоил, спасибо знанию будущего.

В этом году зверолюды не посмеют действовать, а на следующий архиепископа сместят с должности, о чем тот уже догадывается и тянет время. Казалось бы, на что он, Брэндель, может повлиять в нынешнем своем положении? Да ни на что, и тем более – не на внешнюю политику, а решения Собора его и не касаются вовсе...

Только проведя эти полчаса на - допросе - архиепископа Брэндель осознал, насколько был наивен. Увы, время поджимало, и ему пришлось с сожалением

объявить о своем уходе. По правде говоря, он не возражал бы задержаться, но понимал, что это навлечет подозрения.

К тому же, на посвящении он по сути лишь убил время в ожидании момента, когда можно

будет приступить к выполнению плана по спасению королевства. С той же целью после Собора он собирался отправиться на главный аукцион Ампер Сеале, чтобы попытаться продать картину из крепости Риэдон. За нее можно

выручить несколько миллионов, а в большом городе явно найдутся большие ценители живописи, чем он сам.

Выскажи он эти мысли вслух – прослыл бы самым неотесанным дворянином во всем Ауине: в эти времена считалось зазорным не быть или хотя бы не казаться ценителем прекрасного. Правда, в глубине души он себя не причислял ни к тем, ни к другим – так какой смысл что-то из себя строить? В конце концов, личина дворянина нужна лишь для достижения цели.

Правда, по ходу дела стало понятно, что с аукционом возникнет проблема: участвовать в нем могли только дворяне и важные купцы, а в нынешнем его статусе путь туда закрыт. Правда, владелец аукциона – тоже не благородных кровей, до неприличия богатый член торговой гильдии, известный под именем барона Даннера, но...

Организовать встречу с ним – та еще морока, а товары на аукцион пусть и стекаются рекой, но по проверенным каналам, и выйти на один из них будет ой как непросто.

Лучше всего была знакома с тем, как ведут такие дела в дворянских кругах, была Амандина. Но стоило ему добраться до выхода, чтобы обсудить с ней варианты – впереди раздалось разгневанное:

Сир, извольте вести себя прилично! Мы в Соборе Святого Пламени!

Брэндель застыл на месте: плохо дело, похоже у Скарлетт с Амандиной неприятности.

Впрочем, возмущенный женский голос не принадлежит ни одной из них, Кто же это, и где его спутницы?

Том 3 Глава 271 Как пожелает милорд

Сир, повторно прошу: имейте уважение! – воскликнула Магадал, выдергивая руку из хватки незнакомца и презрительно поднимая бровь.

Плохо

сохранившийся мужчина средних лет, бледный, с набрякшими веками и глубокими тенями под глазами, очевидно пьяный, но, судя по модной одежде

– богатый и знатный. Скрасить неприятное впечатление от пустого взгляда

и нездоровой бледности алкоголика вся эта мишура так и не смогла: тот все еще напоминал пьяницу-попрошайку на паперти.

Брэндель сразу понял, что происходит: пожаловал маркиз Йокам, незаконнорожденный сын Оберга Шестого. Возрастом он сильно уступал почившему королю, а влиянием и властью, несмотря на земли и богатства – нынешнему, а потому всю жизнь провел, завидуя обоим. В окружении распущенного дворянства и без того непростой характер бастарда расцвел буйным цветом, превратив его в неуправляемого пьяницу и распутника. Совершенно без оглядки на общественное мнение Йокам творил что хотел и переспал с таким количеством замужних дворянок, что настроил против себя очень многих. И все же тесные связи со старшим отпрыском короля Оберга и поддержка Зайферов даровали ему полную неуязвимость.

Что. Он. Здесь. Делает?! Только не говорите, что все потому,. -

И тут Йокам его заметил, поприветствовав презрительным цоканьем:

Так и знал, что у таких красоток должен быть хозяин! Отдай мне их, быстро!

-

Ну и сквернослов! – только и сумела выдавить обычно собранная и спокойная Магадал, – судя по вздымающейся груди, и сжатым кулакам, здорово злясь, – в святом Соборе, где за нами с небес наблюдают предки! Следите за своими словами и поступками, сир!

Как этого греховника только сюда пустили!

-

Княжна Магадал, чем беспокоиться о других, лучше скажите: вы в курсе, кто я такой? – самодовольно осклабился Йокам, – я – дядя будущего короля. Уверен: мое имя вам знакомо, и вы его еще услышите. Я же наслышан о вашей красоте, но вживую она превосходит любые ожидания. Хе-хе, какой прекрасный цветочек, Ты будешь моей, во что бы то ни стало!

Магадал

сжала зубы. Прошедшая обучение под сводами самого центрального Собора Святого Пламени, она отличалась мягким и добрым характером, а еще – невинностью и неиспорченностью. Люди, которых она встречала на своем пути, отличались безупречной вежливостью и не позволяли себе ни единого грубого слова, пока не появился Йокам.

Дрожа от ярости, она не находила слов, чтобы ответить на оскорбление, но тут подоспел Брэндель:

Простите, если я вас неверно понял, сир, но позволю спросить: где вы разглядели рядом со мной красавиц? – и, показательно оглядевшись в поисках Амандины и Скарлетт, развел руками.

Да, репутацию свою этот Йокам точно оправдывает, Что-то у меня плохие предчувствия.

Да как ты смеешь мне грубить?! Напомни тебя наказать за такое! А за красоток не волнуйся, их жизни ничто не угрожает. Рыженькая, конечно, буянит – боюсь, Кетилберн ее поранил ненароком, Но все это неважно: рано

или поздно ты мне их отдашь, так что все равно они в моем распоряжении.

А уж обращаться со своими слугами я умею.

Сир, не волнуйтесь! – встрепенулась Магадал, – вашу спутницу ранили, но я уже приказала своим людям доставить ее к лекар,

На слове - ранили - возле щеки Йокама пронеслась серебристая вспышка.

Сверкнув в полете, в мраморную колонну позади него вонзился кинжал. Оставив по пути на бледной щеке едва заметную царапину. Ни он сам, ни его свита и близко не ожидали такой скорости.

Взвыв, Йокам прижал руку к щеке, пытаясь остановить струящуюся кровь. Прозвучало откровенно жалко:

Как ты посмел напасть на дворянина?! Это против законов Собора!

Шокировал

поступок Брэнделя и Магадал: действительно, под своими сводами Собор Святого Пламени фактически даровал дворянству неприкосновенность, даже виновным и заслужившим наказание. Любой осмелившийся напасть совершал неискупимый грех, и знать активно этим пользовалась в качестве предлога для начала распрей и войн, ну а тайные проделки вроде заказных убийств и

отравлений в расчет не принимались.

Магадал открыла было рот, чтобы предостеречь Брэнделя от опрометчивых поступков, но так и застла, хватая открытым ртом воздух. В убийственно-холодном взгляде незнакомца княжна прочитала судьбу маркиза.

Не в характере Брэнделя было злиться без повода, но угрозы в адрес находящихся под его защитой он считал неприемлемыми. Равно как и мужчины в адрес женщины, а нападения исподтишка – и подавно. Человек благородный такого не потерпит, и в глазах Брэнделя, равно как и Магадал, Йокам превратился в воплощение мерзости.

А вы мастак лгать, сир, – процедил он, – когда же я на вас напал?

Ты же только, – и тут Йокам обернулся и уставился на торчащий из колонны кинжал: тот вонзился настолько глубоко, что торчала одна рукоять.

А пригвоздил кинжал белую перчатку.

АХ ТЫ! – взревел Йокам, поняв, что та принадлежит Брэнделю, но не то, как тот успел ее снять.

Мало того, что никто не разглядел броска, так еще и перчатку не заметили – так какой же силой должен обладать боец?

Войну развязать намерен? – покосился маркиз на Брэнделя, – да ты хоть знаешь, кто я?

И кто же? – невинно осведомился тот, твердо намереваясь как следует наказать эту мразь.

Брат почившего короля, дядя нынешнего! Чтоб тебе в аду гореть, мерзкая деревенщина! – пуще прежнего заорал Йокам.

Привыкший

к тому, что с самого детства отец, а потом и брат покрывают любые проделки, он и сейчас не собирался ни в чем себя ограничивать. Ему словно была дарована вечная индульгенция: во всем Ауине ни один дворянин

не смел бы встать на пути, и единственными, с кем маркиз-бастард хоть как-то держал себя в руках, оставались могущественные герцоги. Вот так, в

полной вседозволенности, он и прожил многие десятилетия.

Конечно,

случалось, что и этому всемогущему пускали кровь, но и те все больше по

пьяни, и только сейчас на него впервые в жизни подняли руку. Причинили физическую боль.

Ты – труп. Гниющее мясо! – сплюнул Йокам, так и сочась ядом.

Надо же! – изобразил глубочайший шок Брэндель, – вы – дядя нынешнего короля, получается, маркиз Йокам, не так ли?

Решив, что противник до смерти перепуган, тот с дьявольской улыбкой кивнул:

Все верно, так что, деревенщина, подумай еще раз: все еще хочешь продолжать? Впрочем, уже поздно: теперь ты у меня на собственной шкуре прочувствуешь, что такое ад. Ну а девчонки твои будут на коленях умолять

о пощаде!

Маркиз Йокам, держите себя в руках! – пришла наконец в себя княжна, решив выручить Брэнделя.

Пускай

они с этим юношей и незнакомы, но поведение Йокама переходит все границы, а дочери герцога со связями в Соборе, достанет влияния в королевстве, чтобы его прикрыть.

Брэндель про себя уже прямо-таки вопил, возмущаясь, как можно быть такими идиотом. Конечно, то, что маркиз с головой не дружит, было понятно еще с игры, но чтобы настолько,

Поразительно.

Оглядев все не унимающегося жалостливо-брезгливым взглядом, он пришел к выводу, что большего тупицы не встречал с момента реинкарнации в этом мире и уже вряд ли встретит.

Вам же уже немало лет, неужели нельзя повзрослеть? Как можно быть таким незрелым? –

с жалостью пробормотал он, мягко отодвигая Магадал за спину, – во избежание недопонимания, маркиз: сражаться с вами никто не собирается, но по совсем другой причине. Ваша репутация помойной ямы из человеческих

пороков всем известна, а я не хочу мараться.

Весь зал погрузился в гробовую тишину, нарушаемую лишь усилившимися завываниями ветра снаружи.

И

Магадал, и Йокам с его людьми уставились на Брэнделя, словно тот отрастил вторую голову, и даже не сразу поняв, что тот издевается.

Кетилберн, а ну прикончи его, к барьеру! – заорал наконец маркиз, брызгая слюной.

Высшая

знать что в Ауине, что в Киррлутце давно погрязла в пороках и отвыкла от сражений, но дуэли все еще случались, и на этот случай в свите держали специальных помощников. Разумеется, Йокам поступил согласно обычаю, и выставил своего бойца.

У Брэнделя помощника не было, так

что оставалось лишь самому достать меч. Выступившая против него вышла громадина оказалась настолько велика, что пришлось задрать голову, чтобы

разглядеть лицо.

Естественно, он планомерно провоцировал жалкого

ублюдка, но недооценивать его цепного пса было бы ошибкой, тем более что он его узнал.

Наверняка это он ранил Скарлетт, а она, пусть и не очень уверенно себя чувствует в ближнем бою, но все же – боец Золотого ранга. Чтобы ее сразить нужна сила пробудившегося Элемента, а на такое способны немногие.

Над ним возвышался Дежар Ястреб, один из трех Великих мастеров-мечников, не уступающий Буге и Серебряному рыцарю Сильвиа.

Только вот что же он забыл в свите маркиза?

Брэндель застыл на месте, разглядывая противника и сосредотачиваясь на бое.

Том 3 Глава 272 Дуэль

Вытянутое лицо и высокий рост Дежара с резкими чертами выдавали в нем

уроженца Аррека, а если у кого-то оставались сомнения в его происхождении – картину довершали совершенно невероятной длины пальцы.

У него на родине говаривали, что необычным людям из необычных мест точно суждено стать особенными, и Ястреб Кетилберн стал тому ярким примером. Одному из троих будущих Великих мастеров своей эпохи уже совсем скоро было суждено превзойти учителя, стать Великим мастером и даже создать собственную технику фехтования - Разящего Ястреба.

Сражался Дежар длинным мечом со слегка зауженным клинком, очень подходящим для его быстрых точных ударов.

Пока

что не совсем окончательная версия его знаменитого оружия, но для жалящих ударов – все равно самое то. Но что же ты делаешь рядом с Йокамом? -

Не уставая поражаться про себя, Брэндель поднял было меч, но тут его потянула за руку Магадал.

Сир, с-сэр, этот человек способен явить силу Элемента в физическом мире,. Боюсь, вам против него не выстоять.

Такое

участие только укрепило первое впечатление: княжна-монашка тоже оправдывала свою репутацию. Во время грядущей гражданской войны эта добрая и отзывчивая душа даст кров многим беженцам, но, увы, ей не суждено дожить даже до решающей битвы за Ауин, погибнув от руки собственного мужа.

Кажется, от отравления, сочувствую, - :

Как знать? – ответил он уклончиво.

Вы,

Теплые карие глаза широко распахнулись от удивления: Магадал явно решила, что имеет дело с невеждой.

Готов? – решил поторопить его Дежар, нетерпеливо взмахнув мечом.

Погодите! – подняла руку Магадал, оборачиваясь к Йокаму, – ваша светлость, вы выбрали представителя, но противник будет сражаться за себя сам. По правилам в случае победы в дуэли он имеет право на вознаграждение. Что поставите?

Заскрежетав зубами, Йокам злобно покосился на свиту, но снял перчатку и взмахнул рукой. Тут же бросившийся к нему слуга осторожно снял одно из колец и по еще одной отмашке передал Магадал.

Вот моя ставка, а теперь можно уже начать бой? – нетерпеливо осведомился маркиз, буравя ее полным ненависти взглядом.

Не знавший о существовании такого правила Брэндель тут же навострил ушки: геймерскую любовь к - плюшкам - никто не отменял, и если есть возможность что-то поиметь – надо выжать ее по максимуму.

Посмотрим-ка, Огооооо,

кольцо Магилора! Конечно, королевский род ширпотреба не держит! – сверкнув глазами, он мигом включил непонимание и со смехом прокомментировал:

Ну его светлость и расщедрился: аж целое колечко!

Магадал смущенно кашлянула, аж покраснев от неловкости. Кольцо Магилора, работа

знаменитого великого мастера Пенольда, считалось поистине бесценным. Пускай репутация у Йокама и подкачала, но деньги и вкус у него были, так

что жил он на широкую ногу, покупая себя-любимого все самое лучшее.

Покраснев от злости, Йокам процедил:

Это магическое кольцо, способное отразить любой смертельный удар. Ты хоть понимаешь, сколько оно стоит, деревенский невежда?!

Правда что ли, – неуверенно протянул Брэндель.

С силой вдохнув воздух, Йокам смертельно побледнел, всем своим видом заставляя свиту забеспокоиться, как бы от злости господина не хватил удар, трясущейся рукой сорвал с пояса мешок с монетами и швырнул его Брэнделю прямо под ноги.

После чего, проигнорировав тот факт, что просыпал небольшое состояние, заорал:

Думаешь, твоя жизнь столько стоит, щенок?!

Ух ты, ну и дурень! Да там несколько сотен тысяч Тор – не меньше! -

Брэндель поспешно кивнул, пока тот не передумал, а Магадал, борясь с приливом крови к лицу, постаралась как можно спокойнее подытожить:

Итак, обе стороны приняли условия, я тому свидетель. Напоминаю, что дуэль – честный поединок, и должна вестись соответствующе. Не посрамите дворянское достоинство, отбросьте все бесчестные методы, обмен только открытыми ударами! Милосердие приветствуется: одержавший верх не обязан отнимать жизнь. Да начнется дуэль!

Ее тихий голос прозвучал в ушах приятной, но грустной музыкой: ярой противнице насилия претила сама мысль о дуэли.

Дежар с Брэнделем синхронно подняли мечи в знак согласия, но оба понимая, что

это лишь слова. Стоит начать – мигом отбросят остатки - дворянского достоинства - : прольется кровь, и ничего красивого и благородного в этом не будет.

Опустив меч по низкой дуге, Дежар дал понять, что оставляет первый удар Брэнделю. Ожидаемо: что такому мастеру какой-то желторотик? Можно сказать, атаковать первым ниже его достоинства.

Брэнделя

с его нынешним уровнем такие мелочи уже не волновали, но геймерская натура снова взяла свое: как говорится, - есть чит – пользуйся -, так что он мигом принял атакующую стойку.

Гальран Гайю он с собой не брал, чтобы не раскрыть себя, и в руках у него сейчас был самый обычный стальной меч, но сила Элемента позволяла стабилизировать и сбалансировать любой клинок, делая его неуязвимым.

Военная школа, – едва слышно хмыкнул Дежар, во всех смыслах глядя на противника сверху вниз.

Атмосфера мигом сгустилась: в воздухе почти физически повисли жажда крови и желание убивать.

Сверкнув холодной зеленой вспышкой в глазах, Брэндель сделал всего один шаг вперед, сокращая дистанцию, и коротко взмахнул мечом, целясь Дежару в сердце. Тот быстро выставил вперед меч, парируя и одновременно – контратакуя.

Под каменными сводами раздался оглушающий звон. Из эпицентра схватки вырвалась, всколыхнув волосы и одежду дуэлянтов, взрывная волна воздуха. Обеими руками ухватившись за рукоять меча, Брэндель со скрежетом повел клинок вниз, заставив Магадал поморщиться от лязга.

Стоило их клинкам встретиться, Дежар сразу же почувствовал неувязку: ауинская военная школа не отличалась столь яростными атаками.

Но все же десятилетия боевого опыта не прошли зря, и он сумел быстро оттолкнуть, отвести меч и отступить.

Уже слегка хмурясь: получается, первый обмен ударами он провел в глухой обороне.

Движения – как под копирку ауинская военная, но сочетания очень странные, -

Передышка продлилась недолго – буквально секунду – и сразу же инстинкты вновь завопили об опасности.

Вместо того, чтобы отступить, Брэндель - подхватил - его маневр, позволив поднять свой меч до высшей точки траектории, после чего всем весом обрушил его вниз, давя на рукоять.

Почувствовав позвоночником мерзкий холодок, Дежар поспешно достал из-за пояса кинжал и выставил его вперед, защищая горло. Снова лязг металла – и левая рука Дежара слегка дрогнула, оставив его с царапиной от своего же оружия.

На лбу у него выступил холодный пот: этот парень что, с ума сошел? Неужели противник – совершенный безумец, жизнью не дорожит, готов разменять свою на его?!

Не успев порадоваться, что ему хватило скорости, Дежар мигом припомнил, в чем разница между хорошим бойцом и дуэлянтом. Несмотря на многие годы в качестве последнего, он так и не научился гнаться за славой и красотой поединка. Опыт солдатской жизни в качестве пушечного мяса научил заботиться о себе самостоятельно – больше-то никому.

Показав выбранную для боя военную школу, Брэндель решил сразу сражаться в полную силу и бросился в атаку. Все его тело словно обратилось в клинки.

Изменилась, заставив сердца всех присутствующих забиться чуточку чаще, даже его аура.

Йокам, сам того не осознавая, коснулся рукой шеи, словно защищая горло, а Магадал побледнела, стиснув кулаки.

Они словно наблюдали за сражением двух армий, а не дуэлью.

Что-то мне не по себе, что за меч у него такой, – пронеслось у Дежара в голове.

Его теснили – настолько, что он чувствовал себя загнанным зверем. Тело уже давно покрылось мурашками, несмотря на бессчетные бои во всех уголках континента. Внезапно, именно здесь и сейчас, он осознал, что его искусство фехтования в этой рядовой дуэли оказалось бесполезно. Со стороны могло и не быть столь очевидно, но он уже сбился со счета, меняя

стойки, углы и положения клинка, а противник неизменно успевал среагировать. Причем не только подстроиться, но и нацелиться в самое уязвимое место!

Для будущего Великого мастера фехтования – ситуация неожиданно новая. Настолько, что не будь на нем перчаток – заволновался бы, как бы удержать меч во вспотевших ладонях. Решив, что настало время показать все, на что способен, он взмахами двух клинков, длинного короткого, сплел перед собой серебристую сеть и пошел в атаку. Удары и выпады сменяли один другой так быстро, что уже и не разглядеть, где меч, а где кинжал.

Брэндель не собирался вступать в обмен ударами: все-таки реакция у Дежара непревзойденная. Решив, что пора его притормозить, Брэндель прыгнул вперед и одним ударом левой выбил кинжал.

И, естественно, заработал глубокий, аж до кости, порез, но успел нанести удар мечом, причем с размаху, по широкой дуге.

Чувствуя, как по жилам вместо крови бежит электричество, Дежар понял, что опоздал. Он не успеет закрыться, и ему сейчас вскроют грудь и пронзят легкие!

И тут путь мечу Брэнделя преградило серебряное зеркало. На землю посыпались искры, а поверхность зеркала хоть и пошла рябью, как

вода, но стоило той успокоиться – осталась невредимой.

Еще миг – и зеркало приняло жидкую форму, собравшись во вращающийся вокруг Дежара ртутные шары.

Брэндель отступил и пригляделся: нет, даже не сферы – шесть выпуклых зеркал, то появляющихся, то исчезающих, но постоянно двигающихся.

Пассивный Элемент Дежара, Серебряная Крепость, сработал на опережение, полностью защитив обладателя от физических атак... при условии, что атакующему не достанет сил преодолеть его барьер физической выносливости.

Серебряная Крепость – довольно серьезное преимущество и против равного по силе, а против тех, что слабее, и вовсе делает неуязвимым, Интересно, я смогу пробить? Эх, будь у меня Прорыв Силы, -

Брэндель нахмурился. То, что Дежар вынужден прибегнуть к силе Элемента – знак того, что в фехтовании он одолел верх. Жаль, что дуэлянты ничем не ограничены в использовании Элементов.

Дежар наконец-то смог перевести духи даже торопливо утереть лоб. Невероятно, насколько этот юнец его превзошел в фехтовании! На ум приходил только один способный с ним сравнить боец, и ему посчастливилось даже получить парочку советов из первых рук. Самого Дариуса, Святого Мечника, единственного в Ауине достигший в военной технике столь невероятных высот.

Брэндель демонстрировал похожую технику ведения боя и также как будто предугадывал любой его маневр, но, в отличие от предпочитавшего оборону Дариуса, ошеломлял агрессией. В

довершение ко всему, Дежар не мог выкинуть из головы кое-что еще.

Бой с этим парнем словно перенес его на поле боя, заставил почувствовать себя в смертельной опасности. Все эти замахи и выпады не давали передохнуть – его клинок успевал повсюду, угрожая и не оставляя ни единого шанса на спасение.

Ему уже доводилось испытать подобное, и означало это только одно.

Брэндель вышел на уровень Святого Мечника.

Да кто ты такой? – неверяще прошептал Дежар.

Том 3 Глава 273 Архиепископ Вуд, я не нарочно

Не твоего ума дело.

Отвечать вслух Брэндель не стал, лишь опустив меч.

Воздух

вокруг него сгустился, внутри разом похолодало. Переглядываясь и тихонько ахая от удивления, свита маркиза принялась обсуждать происходящее. Еще один боец Золотого ранга, и ничуть не уступающий той рыжеволосой, и оба невероятно молоды для такой силы!

Наверняка это тот самый с рекомендациями к посвящению самими архиепископом! – догадалась Магадал.

Теперь

самому Йокаму придется отнестись к ситуации серьезно. Да, для кого-то его ранге Золотой ранг у охраны – ничего необычного, но, чтобы молодой человек достиг его в столь юном возрасте? Дом, способный воспитать столь

сильного отпрыска, не может быть слабым по определению! Громко прочистив горло, маркиз дал Дежару понять, чтобы действовал осторожнее и

не вздумал убивать. Правда, жажды крови в его направленном на Брэнделя взгляде не убавилось: маркиз твердо вознамерился преподать юнцу незабываемый урок.

Брэндель в это время полностью сосредоточился на противнике, даже позабыв на время о свежеприобретенных 15 уровнях. Сделав ставку на техники, он собрался выдать как можно больше, чуть ли не все сразу, и начал с Ускорения! Едва разглядев, как противник смазанной линией метнулся вперед, Дежар в последний момент распознал технику Рыцарей Солнца и встретил атаку в оборонительной стойке, с мечом

и новым кинжалом наготове.

Это всего лишь скорость – не более того, и против Серебряной Крепости бесполезна! – попытался он убедить сам себя, но увы.

Меч

Брэнделя обошел оба его клинка, и остановило его лишь одно из зеркал. Покрывшись яростной рябью от контакта, оно угрожающе лязгнуло.

Убедившись,

что его Элемент надежно защищает от любых атак противника, а боец – не более чем боец Золотого ранга, Дежар с холодной ухмылкой нацелил оба клинка для удара.

И тут время словно остановилось и отмотало назад: за спиной у Брэнделя показалась его точная копия, и также замахнулась на зеркало. Его оглушило мощнейшей ударной волной и вибрацией. Дежар почувствовал, что взмывает в воздух. Серебряная Крепость, сколь бы несокрушимой силой ни казалась, все же исходила из его тела, и стоило тому получить удар – обрушилась под восемью одновременными ударами с разных сторон.

Одновременно с Ускорением

Брэндель пустил в ход Девять соратников – неотразимый удар для ни разу не сталкивавшегося с такими древними техниками.

Легендарный прародитель киррлутцского искусства Ударов-молний оказался не под силу даже такому бойцу как Дежар. Ничего не изменило даже уступленное право первого удара: современными техниками такие атаки не отражались.

Превосходящий

Брэнделя и уровнем в целом, и по всем показателям статистики Дежар смутился: как он может уступать, и почему столь явные преимущества оказались бесполезны? На самом деле, одновременную атаку аж девяти бойцов Золотого ранга под отразили бы даже Мефисто или Вероника. А даже сумей они выстоять – не нашли бы бреши в обороне стольких противников разом, причем действующих как единая формация и под контролем одного разума.

Далекой от всего этого Магадал действия Брэнделя были непонятны: она лишь предположила, что он невероятно ускорился, прямо-таки налетел как та буря.

Равно как и Йокаму: от удивления тот даже отпустил прижатый к ране носовой платок, позволив крови вновь заструиться по лицу.

Невозможно! Никто не может быть настолько быстр!

Дерьмо! Серебряную Крепость не пробило, пора срочно заканчивать! – выругался про себя крайне недовольный Брэндель.

Да,

его атака застала Дежара врасплох, но он на глазах приходит в себя! Вон, из пола уже полезло что-то наподобие серебряной чешуи...

Атакует активным Элементом –все пропало, Тогда исход боя меня точно не устроит! -

Брэндель

глубоко вздохнул. Со стороны могло показаться, что он побеждает, но левая рука серьезно кровоточила, а правая уже начала неметь: для простого Золотого ранга выдержать удар овладевшего силой Элемента типа Серебряной Крепости – что голым кулаком по стене.

Собрав девять тел в одно, Брэндель со всего размаха обрушил на полупостроенную Крепость вертикальный удар.

Дежар

к тому моменту наконец-то приземлился. Пристыженный своей неспособностью переломить ход боя даже с помощью Элемента, и почти скрежещущий зубами от ярости.

В итоге он оставил Элемент в покое и замахнулся мечом и кинжалом одновременно.

Три

клинка столкнулись, выбивая сноп искр, а мощнейшая ударная волна вынудила наблюдателей отступить. Еще миг – какой-то странный треск – и кинжал Дежара, к невероятному удивлению хозяина, разлетелся на осколки. Свой привычный нож он в этот раз не взял, но и это оружие не должно было

так просто развалиться на части! Клык Кайзера, укрепленный аж тремя рунными формациями, даже не развалился: закаленную магией сталь прямо-таки покорежило.

Пассивный Элемент Брэнделя пришелся очень кстати, но левая рука окончательно занемела. Как и пальцы на правой, которой он ударил в Спиральной технике. Эффект вышел как у выстрела из пулемета: колонны позади Дежара искромсало на добрых тридцать метров вглубь.

Магадал в ужасе зажала рот руками. Это же Святой Собор: как она могла допустить бой в столь неподходящем месте?! Если противники

будут сражаться в полную силу – разрушат все здание!!

Да ее же отлучат от церкви, несмотря на происхождение и былые заслуги! В отчаянии

закусив губу, княжна мысленно пообещала оплатить восстановление из собственных средств и вознесла молитву, чтобы накал боя не усилился.

Молитву, увы, не услышанную.

Еще

один замах меча Брэнделя с одновременной активацией кристалла Спектрального рыцаря – и на Дежара обрушился удар на треть сильнее прежнего, все в той же Спиральной технике.

В этот раз содрогнулось уже все здание. Поспешно бросившись врассыпную, люди еле успели укрыться от обрушившейся в проход части свода.

У Йокама задергалось все лицо разом. Даже в самом жутком кошмаре он и представить

не мог, что юнец окажется настолько силен, чтобы нанести серьезный урон

зданию Собора, хоть и не без ущерба для себя. Пришлось принять едва ли не единственное за всю распутную жизнь разумное решение:

Будь все проклято, а ну прекратите дуэль, прямо сейчас!! – заорал маркиз.

Брэндель сделал вид, что не услышал.

Как

же можно затормозить посреди столь блистательного маневра? Он отступил,

но лишь реальным телом, а Девятерых соратников оставил раз за разом атаковать Дежара. Тот едва ли не волосы на голове рвал от отчаяния, гадая, что за магия или техника у этого юнца в рукаве. Стоит отбив одну атаку – прилетает другая!

Убить меня собрался, любой ценой, что ли?!.

Разъяренный

тем, что противник продолжает атаковать, несмотря на его явное нежелание продолжать, Дежар окончательно перестал сдерживаться. Решил выставить на посмешище все его годы боевого опыта и многочисленные техники – получи по заслугам, молокосос!!

Серебряная ударная волна! – взревел он.

Откуда

ни возьмись все вокруг заполонили серебряные осколки. Острые как бритва, они словно материализовались прямо на телах Брэнделя и его клонов, оставляя бессчетные порезы.

Черт побери, проникающее действие!! Ну сам напросился! -

Действие

Элемента Дежара напомнило ему о Мефисто: изменение окружающей реальности и воздействие на все находящееся в радиусе действия. Сработало без всякой подготовки и накопления энергии, автоматом, и никакая физическая защита и магические артефакты не помогли бы: силы Элементов превосходили Законы реальности, и защищали от них только артефакты Божественные.

К тому моменту одежда Брэнделя буквально пропиталась кровью, но на его лице не дрогнул и мускул, а решимость довести дуэль до конца осталась непоколебимой. Пришлось активировать Транс, наследие Дракона тьмы.

Под ними содрогнулась земля, а по стенам Собора побежали трещины. Брэндель понемногу догонял Веронику по статистике.

Подпитавшись силой Элемента, он незаметно занял место одного из клонов и взмыл в воздух, по пути замахиваясь мечом.

От

страха Дежар едва не забыл как дышать. Искаженный завыванием урагана воздух скрыл от обзора все, кроме меча Брэнделя, беспрепятственно рушащего Серебряную Крепость.

Дело было не в силе удара и даже не в мече – его Элемент попросту не сработал.

Активирована сила Элемента: Пространственно-временной сдвиг

Крик

Дежара услышал весь собор. Не успев и оглянуться – и уже потерял правую

руку: отрубленная у самого конечность полетела на пол.

Все без исключения дружно ахнули: еще долго они будут просыпаться в холодном поту, вспоминая неконтролируемо хлещущие потоки крови и душераздирающие вопли.

Брэндель не собирался никого убивать на святой земле – к чему осложнения? И все же герцогу Арреку давно пора дать понять, что у него скоро появится заклятый враг, так почему бы не открыть счет? Чем меньше сильных сторонников – тем лучше, и сегодня он вывел из строя первого.

Отношения с Собором у герцога налажены: восстановить Дежару руку – не проблема. Это для простых смертных и большинства дворян

столь сложные заклинания и дорогущие материалы – нереальная роскошь, но

Аррек может себе позволить что угодно. Но все же, даже если рука вернется на место, нужно время на реабилитацию, Можно сказать, Дежар нейтрализован на все время моего пребывания в Ампер Сеале.

Наконец-то

вернув меч в ножны, Брэндель огляделся. Последствия высвобождения Элемента вышли грандиозные: все ближайшие здания пошли трещинами, и лишь

каким-то чудом они не разнесли всю соборную площадь. . В воздухе почти

физически ощущалось божественное присутствие, как будто снизошедшая откуда-то небесная сила.

Черт побери, как я мог забыть, что архиепископ еще здесь?! – воскликнул Брэндель про себя, мысленно ударив

рукой по лбу, и принялся гадать, насколько влип. По идее они с Дежаром едва не разнесли собор, и урон слишком силен, чтобы спустить это на тормоза. А раз противник ранен – спрос пока только с него,

А вот и его кошмар во плоти.

А-архиеп-пископ, должен сказать, я н-не соб-бирался, – залопотал Брэндель, заикаясь.

Окинув его невозмутимым взглядом, Вуд направился к Йокаму.

Приветствую, архиепископ Вуд, – склонился маркиз в почтительном поклоне, отводя взгляд.

Том 3 Глава 274 Княжна со связями

От внутренних помещений собора остались одни руины.

Испуганно оглядевшись по сторонам напоследок, маркиз Йокам поспешил удалиться.

Архиепископ, ваше появление ни одной из сторон не сулит ничего хорошего, – начал Брэндель, сохраняя крайне виноватое лицо.

А не появись я – Собор бы рухнул! Да ты хоть знаешь, какая у этого места история? – недовольно прищурился Вуд.

Ну вот, теперь жди последствий.

Брэндель со вздохом повернулся к Магадал и из вежливости осведомился, хоть и прекрасно знал, кто перед ним:

Миледи, прошу простить за мой облик, Позволите ваше имя?

Можете звать меня Магадал. Под этими сводами я не более чем монахиня, сир, – ответила та извиняющимся тоном, – и это мне впору просить прощения, Нужно было убедить вас отказаться от боя, Это же неслыханный грех – едва не разрушить шедевр Великого мастера Роакина, Это я во всем виновата, я одна.

Не находя места от злости на себя, Брэндель яростно потер лоб и попытался ее успокоить:

Что вы, леди Магадал, вы не должны брать на себя ответственность. Даже попытайся вы остановить ссору – я бы все равно вынудил Йоакама принять дуэль.

Почему? Вы что, не сожалеете о последствиях? – удивленно воскликнула та, широко распахнув большие карие глаза.

По-настоящему сожалеть пришлось бы, не сумей я защитить своих подчиненных, – ответил Брэндель, – и за них, леди Магадал, я вам искренне благодарен.

Впервые вижу, чтобы, Разве не должно быть наоборот? Это слуги должны рисковать и делать все, чтобы подчиненные защитить господина? Это же их главный долг и обязанность! – непонимающе заморгала Магадал.

Последователь приносит господину клятву верности, но тот в ответ клянется его защищать – это долг чести любого дворянина. По крайней мере, так поступали в прошлом, с незапамятных времен, когда люди еще отстаивали право на жизнь у Пустоши, – бесстрастно произнес Вуд, наблюдая, как успевшие набежать монахи разбирают завалы, – ну а чтобы продолжить, сдержать обет, тебе теперь придется заплатить сто тысяч Тор.

Покрутив на пальце вновь обретенное кольцо, Брэндель пожал плечами и передал его Вуду.

Можете благодарить за щедрость маркиза Йокама: я его даже толком рассмотреть не успел. Считайте, его милость заплатил за место в первом ряду на церемонии моего посвящения.

К счастью для себя самого, Йокам этого всего уже не слышал – иначе неминуемо лопнул бы от злости.

Вуд не ответил.

Сир, а как вас зовут? – спросила вдруг Магадал.

Су Фей, – выпалил все еще пребывающий в разобранном состоянии Брэндель.

И, тут же поняв, что сделал, метнул испуганный взгляд в архиепископа. К счастью, старик достаточно повидал в жизни, чтобы и ухом не повести.

Софи? Но это же женское имя, Или тут какой-то акцент нужен? Может, Су Фэээй? – от неожиданности забормотала Магадал вслух, удивленно подняв брови.

Вышло почти беззвучно, но не для слуха взвинченного Брэнделя. Услышав, он поперхнулся, но понял, что, увы, поздно: слово не воробей, и придется работать с чем есть.

Сир Су Фей, – выбрала наконец что-то среднее Магадал, – вы прибыли в Ампер Сеале чтобы стать тамплиером?

Порадовавшись, что она не стала заострять внимания на имени, Брэндель кивнул и добавил после небольшой паузы.

Да. А еще – расширить горизонты, так сказать. Я слышал, Ампер Сеале – едва ли не самая процветающая гавань во всем Ауине, вот и решил здесь задержаться.

Понимаю. Действительно, по мощи и богатству с Ампер

Сеале не сравнится ни один город, а этот собор – самое известное в нем строение, обязательное к посещению наряду с маяком и аукционным домом. Городская архитектура тоже отличается разнообразием: от квартала к кварталу словно путешествуешь между разными странами и эпохами, – проявила Магадал мастерство в светской беседе.

А аукционный дом здесь – самый большой на юге Ауина, не так ли? – подхватил Брэндель, – по слухам, даже Фантазийного ранга артефакты продаются?

На самом деле он знал о работе здешних аукционов больше всех присутствующих вместе взятых: те служили местом сбора геймеров, и игровая жизнь здесь прямо-таки бурлила. Помимо того, устраивали и ежегодный сбор, перед каждым сезоном праздников.

Все так, но насчет артефактов не уверена, Вас что-то интересует?

Да, но, к сожалению, мне недостает регалий для участия в аукционе.

Буду рада помочь, – бодро кивнула Магадал, – особой проблемы нет – так,

небольшое затруднение. Я лично знакома с хозяином аукциона, Даннером, и, если не возражаете, могу вас представить. Уверен, он не будет возражать против еще одного гостя.

Было бы просто прекрасно! Ай да княжна, общительная ты наша – везде связи и знакомства! -

И все же он сомневался: вдруг решит, что он ее использует? А потому ответил несколько извиняющимся тоном:

Отнюдь не возражаю, леди Магадал: грубо отказываться от столь щедрого предложения. Благодарю за помощь и с нетерпением жду предстоящего аукциона.

Пустяки, это все мелочи, – с легкой улыбкой заверила Магадал, явно довольная тем, что смогла помочь, – но ввиду только что случившегося предупрежу: Йокам известен своей злопамятностью. Боюсь, он не успокоится, и пока вы в городе, не оставит попыток отомстить.

Его репутация мне прекрасно известна, – кивнул Брэндель.

Следом

ему в голову пришла новая мысль: а может, и к лучшему, что он не назвался настоящим именем? Собор так просто не выдаст информацию о кандидатах в тамплиеры – это тайна за семью печатями. Стоит покинуть эти

своды – и чтобы его найти Йокаму понадобится самое настоящее чудо.

Йокам

Быстренько

убравшись из собора, Йокам с его людьми расселись по ждущим их экипажам. Слуги помогли смертельно бледному Дежару забраться внутрь, но тут же оставили наедине с маркизом: слуги задыхались от невыносимой вони. Несмотря на сильнейшую фобию болезней и заразы, Йокам и не поморщился:

Насколько серьезно ты ранен?

Довольно, плохо. Боюсь, на восстановление уйдет не меньше, полугода, – слабо выдал тот, едва переводя дух.

Несмотря на уже сотворенное исцеляющее заклинание, от слабости он едва сидел.

Да уж, не ожидал я, что этот парень окажется настолько силен, – раздраженно почесал подбородок Йокам, и поморщился от боли.

Впервые в жизни раненому даже показалось, что он понимает, что чувствует Дежар.

В экипаже повисло тяжелое молчание.

Решение было принято второпях, ваша милость, – нарушил его наконец раненый по-настоящему.

Старикан-архиепископ за десяток лет здесь всего дважды сам провел церемонию посвящения! Естественно, хотелось бы понять, почему, – глубоко

вздохнул Йокам, едва не задохнувшись от запаха запекшейся крови, – но причина поспешности – любопытство. Надо же было узнать, с какой стати старик решил облагодетельствовать этого змея! Подумать только, из-за каких-то двух баб пускать благородную кровь, сукин сын!!

Ваша милость, вам удалось понять, из какого он дома?

Магадал, похоже, действительно не знает, и не думаю, что он со стороны моего любимого племянничка, – принялся рассуждать Йокам, мрачнея на глазах, – скорее всего, из какого-нибудь старого рода. Ходили слухи, что

короля Эрика поддерживали дворяне со связями аж в Киррлутце,. Но одного

все равно не пойму: зачем все это сдалось Вуду?

Пытается продлить срок на посту? Ваша милость, для нашего плана это, – попытался сесть попрямее Дежар.

Прекрати суетиться! – отрезал Йокам, смерив его недовольным взглядом, – о чем здесь волноваться?

Дежар замер на месте, словно пригвожденный.

Срок определен – десять лет, и ни днем дольше, и тут даже связи в Киррлутце не помогут, Да нет же, решение Собора не изменить! Тебе этот проклятый юнец что, и мозги заодно повредил? Ну а если старикан задумал невозможное – пускай пробует, нам до этого дела нет.

Придя к таким выводам, Йокам поднял занавески на окнах и уставился наружу, с виду храня ледяное спокойствие, но едва не скрежеща зубами от злости.

Брэндель

У выслушавшей рассказ о приключениях Брэнделя Амандины едва глаза не вылезли из орбит. Понятно, что он склонен к конфронтации со знатью, и повод для противостояния в предыдущем случае несомненно был, но теперь, Тем более – из-за нападения на них со Скарлетт! Конечно, будь дело в чем-то другом, она бы ругалась и протестовала, но не сейчас.

В итоге всю дорогу до постоялого двора мадам советник хранила молчание.

Нет, ну реально? Посмотрите только на эту неблагодарную,. И - спасибо - не дождешься,. Ладно, хоть Скарлетт не буравит взглядом.

Конечно,

рыжеволосая спутница тоже помалкивала, но всем своим видом давала понять, что рада и его поступку, и тому, как все закончилось. Правда, Брэнделю и этого было мало: он бы многое отдал за ее мнение, тем более -

высказанное вслух. Увы, она так и вертела головой по сторонам, постоянно отвлекаясь на местные диковины, и лишь иногда косилась исподтишка, что еще больше усиливало недовольство ничего не понимающей Амандины.

Если кому-то мало было носимых Ампер Сеале званий торгового центра всего Ауина и южной столицы, буквально одной прогулки по его улицам хватило бы, чтобы понять, насколько город процветает. Конечно, до легенд про вымощенные золотом и кристаллами тротуары далеко,

но ухоженность и богатая архитектура говорили сами за себя.

Не слишком спешащий вернуться Брэндель устроил девушкам обзорную экскурсию по разным кварталам, старательно избегая торговых рядов. Таскать покупки

и часами ждать снаружи – еще не хватало – лучше уж в экипаже проехаться, По пути еще раз заглянув в окно статистики дабы полюбоваться

новой профессией.

Рыцарь-тамплиер, 15 уровень и 3 скилла – особо и нечего анализировать, В игре насмотрелся. Главная причина принятия – навыки, а прокачивать ранг выше пока подождем. А вот скиллы –

непременно.

Приветствие при встрече: уровень навыка поднят до 10.

Корона Шипов: уровень навыка поднят до 5.

Кровь Солнца: уровень навыка поднят до 5.

Профессия

заточена под верхние ранги, и для прокачки навыков нужно больше опыта. Смотри-ка, потратил почти 700 000 ХП с потерями на конвертацию!.

Вот

так, с жалобами и стенаниями, он обменял аж четверть гримуара Аммана на

ХП, и половину из полученных двух миллионов спустил на прокачку.

Спустить

прямо сейчас весь гримуар – наверное, можно будет прокачать Наемника до

приличного уровня, но к чему мне это сейчас? Пример Дежара показателей:

показатели – о-го-го, намного сильнее, но я все равно вял верх, техниками и скиллами.

Проведя некоторое время за разглядыванием статистики, Брэндель поморщился от приступа жадности: вывод Девяти соратников на следующий уровень (восьмой) обойдется в 2,5 миллиона ХП, и

даже перевари он гримуар целиком – выше 10 не подняться.

Прямо-таки бездонная черная дыра.

Вернувшись

в реальность, Брэндель огляделся: Амандина – все еще мрачнее тучи, так и

хочется угостить выпивкой, чтобы повеселела, Точно!

Повинуясь внезапному импульсу, он приказал вознице притормозить у магазинчика, и вернулся с парой магических очков.

Продавец

настолько разрекламировал чудесное якобы защищающее зрение хазельское стекло, что перед глазами мигом всплыла сгорбленная над грудой свитков фигурка при свете свечей – и дело было сделано.

Несмотря на спонтанное решение о покупке, подарок как нельзя лучше подошел Амандине.

Поначалу она, конечно, запротестовала, но в итоге поддалась. В итоге сложился целый образ: строгая одежда, строгое лицо и очки – вылитый ученый.

В итоге пришлось все же устроить шопинг, и продлился он до

захода солнца. К тому моменту, как доверху нагруженное покупками трио добралось до постоялого двора, небо уже успело окраситься в багрянец.

На месте выяснилось, что Брэнделя заждались подчиненные, да и Сью вернулась с новостями.

Том 3 Глава 275 Под покровом ночи

Сью принесла новости о герцоге Арреке: тот со всей свитой разместился

в крепости к югу от города, охраняемой не хуже королевской резиденции. К

тому же, появился еще один слух, и он привлек внимание Брэнделя. Поручив Сью продолжать наблюдение за людьми Аррека, он отправил на разведку и своих вампиров, Андреа и Морфея.

Буквально сразу же в дворянских кругах принялись судачить о дуэли под сводами Собора, а через

три дня информация дошла и до простолюдинов. Стали известны даже участники: два бойца Золотого ранга, один – знаменитый мастер из дома Аррека, другой – юноша неизвестного происхождения, причем именно последний одержал верх. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы: где это видано, чтобы умудренный опытом дуэлянт, овладевший силой Элемента, уступил двадцатилетнему юнцу? Барды мигом сложили баллады про сильнейшего в своем поколении, и поскольку такая слава имела свойство расцветать пышным цветом, довольно быстро пошли слухи о новом герое-одиночке, бросившем вызов всей ауинской знати, и почти весь город охватило желание узнать, кто же этот таинственный храбрец. К счастью, лишь единицам было известно, что церемонию его посвящения провел лично сам архиепископ – иначе шумиха поднялась бы в разы сильнее.

В итоге все до единой съехавшиеся в Ампер Сеале фракции пожелали привлечь Брэнделя на свою сторону. Даже принцесса, стоило получить информацию из первых рук, отправила своих людей разузнать, кто же такой этот

неизвестный юноша.

Не стали исключением даже дома Зайфер и Аррек.

Ведущие

в Ампер Сеале пути уже успели заполонить всадники и пешие люди, и буквально на каждом привале обсуждали происшествие. Простолюдины волновались за судьбу Собора и утешали себя тем, что поток кораблей в гавань не иссякает, жизнь в городе продолжится, и знать его не оставит.

Соборный колокол звенел как обычно, день за днем придавая городским жителям надежду на завтрашний день.

Несмотря

на хаос, Брэндель остался в городе: как он и предполагал, пока молчал Вуд – его не смогли выследить даже служители Собора. За прошедшие несколько дней он успел повстречаться с аукционистом Даннером, и тот тут

же проявил немалый интерес к картине, объявив о желании ее приобрести.

Правда, в дело вмешалась успевшая все разузнать по своим каналам Ромайнэ: она и объявила, что картину ему предъявят, но позже, как только

та пройдет проверку подлинности.

Брэнделя невероятно рассмешило общение порывистого Даннера и намеренно тянущей время Ромайнэ. Первый от

нетерпения аж переминался на тесте, а вторая, несмотря на показательную

неспешность, так и стреляла глазами, когда дискуссия принимала нужный оборот. В итоге даже умудренный опытом аукционист сдался и склонился перед ее природным талантом и деловой хваткой.

Ничего себе! -

Визит

в особняк Даннера превзошел все ожидания Брэнделя. До сегодняшнего дня он хоть и безусловно ценил таланты Ромайнэ, но не мог понять ход ее мысли и ни разу не наблюдал за ее взаимодействием с другими торговцами,

а оттого считал, что ей недостает социальных навыков и опыта общения. Как показала практика, Ромайнэ не только ничуть не уступила прожженному торгашу, но и одержала верх.

Ну, что скажешь теперь? – победно задрала Ромайнэ подбородок, стоило им выйти за порог, и игриво принялась

крутить на пальчике весьма заметный ярко-красный кулон.

Залюбовавшись

всколыхнувшимися шоколадными локонами, стройным станом в обтягивающем черном платье, подчеркивающем нежную белую кожу, Брэнделя не сразу сообразил, что и ответить гордячке.

Кровь словно быстрее побежала

по венам, и, похоже, не у него одного. Ромайнэ не просто гордилась собой: она хотела, чтобы ей гордился именно он.

Ага, – поспешно кивнул Брэндель, возвращаясь в реальность, – мадам, вы превзошли все ожидания. Мисс Ромайнэ выступила как никогда блистательно: я и подумать не мог, что этот старикан окажется так заинтригован, что, А тебе не показалось, что он оказывает серьезное влияние на городскую экономику?

После

этого он замолчал на секунду, припомнив историю Даннера: в прошлом – отпрыск купеческого рода, сам заработал состояние и первым из всех купил

себе дворянский титул. Словом, во всех смыслах успешный человек.

Да ладно, старикан просто вежливость проявил, – изрекла Ромайнэ словно прописную истину, поднимая бровь.

Да?

Брэндель

склонил голову, снова залюбовавшись невероятно редким явлением под названием - Ромайнэ проявляет скромность. Да она даже во времена жизни в

Бучче проявляла неслыханные амбиции и на полном серьезе заявляла, что

рождена доминировать на рынке - !

То, чего больше всего желаешь, неминуемо становится твоей главной слабостью, – загадочно провозгласила меж тем Ромайнэ, поражая мудростью, впрочем, тут же раскрыв ее источник,

– так говорила тетя. Чем серьезнее кто-то заинтересован в покупке – тем

больше готов преодолеть препятствий, так что захоти кто купить, к примеру, тебя – трудно мне придется,

Если начало этого пассажа еще имело хоть какой-то смысл, то окончание показалось Брэнделю невероятной чушью.

Смотрите-ка, с каким честным видом торгует собственным женихом! – привычным жестом ухватил он ее за щечку.

Мммммпффффф, больно же, завязывай! – запротестовала плутовка, попятившись.

Тщетно: из хватки Брэнделя так просто не выбраться, и в итоге ее личико лишь смешно сморщилось.

Наблюдавшая за этой сценой Магадал напряглась, но виду не подала.

Почувствовав вдруг укол чего-то, что она приняла за зависть, княжна-монашка выдержала паузу и раздраженно пробормотала:

А вы, похоже, хорошо ладите,

Слегка улыбнувшись, Брэндель наконец-то выпустил Ромайнэ и поднял взгляд в ночное небо с зависшей над ними почти полной луной.

Несколько

дней спустя город снова залихорадило: прилетели новости о боях на севере. Киррлутцские рыцари атаковали Крепость Мечей в Токвинине. Объявление по сути очередной Священной войны быстро стало новой горячей темой для обсуждений, заставив позабыть о загадочной юном гении фехтования. Пошли слухи о заговоре и намерении Собора Святого Пламени сместить действующего архиепископа Ампер Сеале.

Новая угроза прямо-таки витает в воздухе, и все намного серьезнее, чем дуэль с Дежаром.

Вампиры

вернулись с неутешительными новостями: им не удалось проникнуть в крепость, где засел Аррек. Раз уж сразу двоим созданиям ночи и самым эффективным из всех возможных шпионам не удалось – дело серьезно: Брэндель почти физически чувствовал, как время утекает сквозь пальцы.

Особняк

принцессы, скорее всего, охраняется не менее серьезно, и этим двоим не удастся передать мое послание, Видимо, придется сделать вылазку самому.

Судя

по ежедневно доставляемым доверенным лицом архиепископа новостям, дворяне скоро окончательно сговорятся, так что придется отказаться от затеи разузнать планы герцога Аррека. В целом поступавшие из Собора сведения казались крайне подозрительными.

Но времени для паники тоже не было.

Скоро

мне предстоит столкнуться с главной проблемой, но до сих пор непонятно,

стоит ли просить Вуда, нет, все же слишком рискованно. Лучше не оставлять доказательств: даже если архиепископ согласится помочь – не факт, что по мою душу не придет сам Собор. Да и надо бы навести справки насчет того слуха, что передала Сью, -

Медисса

За два дня до следующего дворянского собрания.

К западу от Ампер Сеале расположился узкий полуостров Шакро с оставленными солеными морскими водами белыми полосами на графите утесов,

а сразу за ним начинались тянущиеся до самого Аррека горы. Морские ветра и обилие влаги в почве и воздухе создали благоприятные условия для

роста хвойных – отсюда и укрывший все горные склоны густой черный сосновый лес.

Притаившаяся в густой поросли Медисса провела здесь уже много ночей, и ее серебристый доспех, не успевав просохнуть от утренней росы, мок уже под частыми дождями. Этим промозглым вечером она по привычке кашлянула и принялась растирать конечности, хоть и понимая, что ничего подобного не ощущает. Острый взгляд эльфийской принцессы скользнул по деревьям огням впереди.

Происходило все это милях в десяти от Ампер Сеале, в целиком и полностью существующем за его счет в городке. От остальных - спутников - именно это поселение отличалось тем, что здесь недавно построили два очень подозрительных особняка.

Это здесь, Сью? – обернулась Медисса, показывая спутнице карту.

Темные глаза той сверкали в свете факелов, но эмоций в них не читалось: словно та не в разведку пошла, а сидит на жутко нудном уроке.

Зато утвердительный ответ последовал сразу и четко – не зря здесь все по нескольку раз в день сновали разведчики.

Ошибки быть не могло, а в достоверности сведений от Сью Медисса не сомневалась, так что сразу вышла на связь:

Милорд? -

Неподалеку раздался томный стон.

Подожди,.Ах-а-ах,

Том 3 Глава 276 Ведьма

Стон заставил обеих девушек неловко поморщиться.

Шеи Брэнделя коснулись нежные, словно перышко, девичьи губы, но вместо того, чтобы порадоваться, он вздрогнул всем телом. Не зря: еще через мгновение прямиком в артерию вонзилась пара острых клыков. Оседлав жертву, Андреа заурчала словно кошка, наслаждалась вкусом свежей крови. Напившись, но явно не вдоволь, она напоследок лизнула ранку, заставив Брэнделя снова вздрогнуть от боли и попятиться.

Обычно вампиры зачаровывали, внушая человеку ощущение счастья, несмотря на неприятнейшие ощущения от высасывания крови, но Андреа только презрительно поморщила носик и выдала:

Так поступают только бесстыдники и дураки!

Все слышавший трап-Морфей от этих слов поморщился не меньше, и на этом сеанс их взаимодействия и завершился.

Единственным приятным впечатлением, оставленным Андреа, оказалось то, как эта искусительница его оседлала – прямо-таки как любовница – и как нежно обвила руками, а какой приятной ношей накрыла его тело своим, позволив почувствовать каждый дюйм, а какие длинные стройные ножки явились миру в

лунном свете, Как тут не поддаться фривольным мыслям?

Я все, – бросила Андреа Морфею, словно его своему подчиненному.

Иерархия у вампиров отличалась строгостью, и эти двое не стали исключением: лишь терпеливо дождавшись, пока Андреа не закончит, Морфей мог бы претендовать на другую сторону шеи.

Эй-эй-эй! – запротестовал Брэндель, не успев среагировать на его прыть, – говорил же, не в шею, а ну уйди!

Леди Андреа можно, а мне нельзя?!

Есть же разница между мужчиной и женщ, ЭЭЭЭЭЭЙ! – попытался было объяснить Брэндель, но Морфею до его протестов не было совершенно никакого дела. Притворившись, что не расслышал, трап лукаво захлопал ресницами и удобства ради убрав длинную челку за ухо, вгрызся прямиком в шею.

Выйдя наконец из тенистого леса, Брэндель виновато покосился на Медиссу.

Похоже, милорд наконец-то понял, что у призыва немертвых есть свои нюансы? – с теплой улыбкой подытожила та, – в конце концов, мы не живем, а существуем, и нуждаемся в подпитке, чтобы оставаться в этом мире. Таков закон, что жизни, что смерти.

Лишь эти слова напомнили, что его постоянная спутница – и сама немертвая. Да, в лунном свете волосы эльфийской принцессы сияют настоящим серебром, но это скорее характерно для спектральных призраков, Похоже, ему достался прямо-таки самый симпатичный Спектральный Рыцарь из всех возможных...

С трудом отведя взгляд, Брэндель сосредоточился на городке у основания холма.

Так, какие новости, есть свежие донесения?

В свете ночных фонарей город казался размытым, и лишь эльфы могли разглядеть его во всей четкости.

Точнее, не только эльфы: захоти Ромайнэ – смогла бы точно также, – поправил он сам себя.

Здесь, – подтвердила Сью.

Сир Ночной Тигр отправил своих наемников на разведку, но судя по состоянию городских финансов, там точно остановился кто-то очень знатный... Правда, нет уверенности, что именно граф Пассеро.

Брэндель кивнул.

Его

план состоял в том, чтобы выполнить пропущенную им когда-то в игре миссию под названием: - Занять место графа Пассеро и проникнуть на дворянское собрание.

Вариантов было два: либо занять место графа открыто, либо явиться пораньше и притвориться представителем его дома – и

оба они показались и первой среди запротестовавших Амандине, и всем остальным весьма глупой затеей.

Собрание назначили на территории Собора Святого Пламени, под присмотром множества его служителей, что делало проникновение чужаков совершенно невозможным. Просить о помощи архиепископа, как предложила Амандина – идея так себе: столько соглядатаев, что Вуд почти наверняка откажет.

Выходило, что единственный способ пройти – притвориться одним из приглашенных.

Герцоги

Виейро и Карсука направили представителей, Аррек с Зайфером явились лично, как и старший сын короля, и один лишь герцог Гринуара сделал вид,

что происходящее его не касается: не только не назначил никого присутствовать вместо себя, но и вовсе не отозвался на приглашение.

Брэндель,

как и любой здравомыслящий человек в такой ситуации, не стал замахиваться бы на место главных шишек. Следом за ними по влиянию и власти стояли графы, значимых среди коих в королевстве набралось пятеро.

Конечно, до всем известного Ранднера или командующего армии Черных клинков Велкина, ну или до адмирала королевского флота Аниласа – не добраться никоим образом. Следом отпал и Кодор – его земли соседствовали

с территорией Корвадо, и его, скорее всего, многие здесь знают в лицо –

но остался еще один, Пассеро. Слабейший из пятерки и слывший затворником, тот мало с кем поддерживающим связь – настолько, что даже Брэнделю за десятилетия путешествий по Ауину в игре так и не довелось с ним повидаться.

Спускаться дальше по - табели о рангах – рисковать оказаться без пропуска на особо секретные сборища и упустить что-то важное, так что двух мнений насчет того, кого изображать, быть не

могло.

Ладно, кто бы он ни был – давайте пробовать! – решительно хлопнул в ладоши Брэндель.

Он

верил в себя и своих людей: неважно, насколько опытную стражу выставит граф в честь важного события, победа все равно будет за ними.

Вокруг

города, как и почти везде в здешних местах, возвышались покрытые лесом горы. Решив, что вряд ли у Пассеро найдутся в Ампер Сеале надежные связи, Брэндель предположил, что тот арендует особняк на отдалении и сам

организует охрану. С часто разъезжающими туда-сюда торговцами и путешествующими дворянами почти в любом ближайшем городке нашлись бы имения на любой вкус – оставалось только разузнать, какое именно выбрал граф. Сью навела справки и довольно скоро вышла на хозяина привлекшего их внимание особняка, ничем не примечательного купца, а почти полное отсутствие информации о прошлом и делах владельца окончательно убедило Брэнделя, что они на верном пути.

Их отряд беззвучно спустился с гор и подобрался к дому, притаившись в густом кустарнике буквально в сотне метров. Настолько густом, что можно было не волноваться о случайном обнаружении, но Брэндель все же решил перестраховаться и попросил Медиссу отступить. Уж слишком она сияла в темноте: одно это может их выдать. Поразмыслив немного, он отправил ее с приказом объединиться со Скарлетт и Ящеролюдами.

Случись что-то неожиданное

– хоть прикроют отступление. Все-таки планировать похищение графа – самое настоящее безумие, и приходилось перестраховываться.

С ним отправились наемники из Лоупа и вампиры, причем Андреа – с отпрысками своей кровной линии обоих полов в ранге где-то между сильным Железным и началом Серебряного. Не уступая в силе стражникам из гарнизона любого большого города, эти бойцы были - заточены - специально под засады и диверсии, что придавало им весомое преимущество.

И вот, когда они уже готовы были выдвигаться, Брэндель почувствовал постороннее присутствие.

А

уж поняв, кто это – чуть не рухнул: оказывается, за ними все это время дикой кошкой кралась Ромайнэ! Естественно, без спроса, и прекрасно понимая, что он ни за что не допустил бы ее присутствия.

Следом насторожился лучший из разведчик из Скачущих наемников: почувствовав, как напрягся Брэндель, он довольно скоро разобрался, в чем – точнее, в ком – дело.

У леди Ромайнэ прямо-таки невероятный талант, и не думаю, что такому можно обучиться! – похвалил тот шепотом, не в силах сдержать восхищение.

Да уж, это точно: таланта в мутных делишках

ей не занимать, Думаешь, звание - леди - к такой как она вообще применимо? – возмутился донельзя раздраженный этой выходкой Брэндель.

Впрочем,

решение пришло довольно быстро: вместо того, чтобы рисковать рождением в

буйной головушке - Ромайнэ новых неожиданных идей, лучше держать ее поближе. Пока она на виду – всегда можно присматривать и хотя бы не давать вляпаться по-крупному.

Довольно скоро лазутчицу поймали. Правда, представ пред разгневанные очи, та неожиданно обрадовалась приказу держаться на расстоянии не дальше двух метров – не зря же уже давно напрашивалась отправиться вместе - в настоящее приключение - !

Призвав

несколько Духов Пауков Ветра, Брэндель отправил их исследовать имение: пускай к их зрению и не подключиться, зато стоит хоть одному - пропасть с

радара – сразу станет понятно, где враг.

Покончив с приготовлениями, он присмотрелся к дому.

У парадного входа всего один стражник, кто видит больше? – спросил он всех сразу.

Мне надо подобраться поближе, иначе не почувствую человеческое присутствие, – первой откликнулась Андреа.

Брэндель кивнул было, собираясь отдать приказ продвинуться вперед, но тут вступилась Ромайнэ:

Кажется, в глубине, подальше кто-то играет в камушки. Точно, в фонтан кидает.

На

нее тут же обратились удивленные взгляды, а Брэндель в душе возликовал.

Ничего себе: получается, им сказочно повезло, девчонка-то – ходячий радар!

Больше нигде стража не притаилась? – осторожно спросил он.

Притаилась - ? Ты про таких, которых не видать, пока не подберемся поближе, спрятавшиеся?

Ну да,

Есть, двое.

И где же? – удивленно воскликнул Ночной Тигр.

На небольшом расстоянии от входа, за колоннами.

Господин, а там, похоже, весьма опытные люди: у входа всего один, чтобы

создать иллюзию ложной безопасности.. Кто знает, сколько еще поджидает внутри? Сложная ситуация.

Опыта командиру бессмертных наемников было не занимать: он побывал в стольких засадах, что хватило бы на несколько человеческих жизней. Согласно кивнув, Брэндель решил довериться его суждению:

Какие будут предложения?

Поймать и допросить одного из них.

Морфей, ты со мной, – снова кивнул Брэндель, – выдвигаемся.

Пока

он говорил, его целиком, включая сверкающий в темноте Гальран Гайю, обволокла черная мгла. К такому способу применения Элемента Тьмы часто прибегали темные апостолы: личина служителя какого-нибудь злого культа –

прекрасная маскировка.

Довершив все это натянутым по максимуму капюшоном мантии, он почувствовал на локте цепкую ручку Ромайнэ.

-

Хочешь кого-то поймать? Так давай помогу! – с энтузиазмом зашептала она, с ловкостью фокусника гордо извлекая откуда ни возьмись серебристую

птичью клетку весьма искусной работы.

И, не успел Брэндель закатить глаза и высказать все, что думает насчет такой - помощи -, нараспев пробормотала:

Птичка-птичка, иди в клетку, знаешь, кто тебя поймает?

Хлопок в ладоши – и в золотистой вспышке в клетке нарисовался маленький человечек.

Почти

все, кто был поблизости, принялись с озадаченным видом его разглядывать, не понимая, что произошло, и только Морфей с Андреа уставились на Ромайнэ, от удивления синхронно приоткрыв рты.

Ты что сделала? – неуверенно спросил Брэндель, разглядывая паникующего человечка.

Это же, тот стражник с ворот, – выдавила наконец Андреа.

Это что, колдовство?! – застыл от удивления Брэндель.

Том 3 Глава 277 Проникновение в особняк

Решивший, что попал в плен к какому-то злому волшебнику, стражник так

и метался по клетке испуганной птичкой, выдавая все, что знает и отвечая на любые вопросы.

Выходило, что всего имение охраняет три

десятка стражников, а всего, со слугами и поварами, внутри до сотни человек персонала. При этом пленный даже не был уверен в прибытии самого

графа Пассеро: ему передавали приказы трое каких-то - исключительно опытных рыцарей.

Судя по описанию, Брэндель сделал вывод, что все

трое – бойцы Золотого ранга, и от расстройства даже нахмурился. Да, его

людей хватит, чтобы со всем этим разобраться, но без знания их сильных и

слабых сторон таких по-тихому точно не устранить,

А еще это ведьмовство Ромайнэ, -

Обучила меня одна старая леди, – поведала та.

Какая еще - старая леди - ?

Не знаю.

От

содержательности этой беседы хотелось побиться головой об стену. Интересно, есть смысл спрашивать, как - старая леди - выглядела?

Эээээ,. – ненадолго задумалась Ромайнэ в ответ на все же прозвучавший вопрос – а может, лучше расскажу, как работает заклинание? В эту летку можно поймать любое живое существо в зоне видимости, причем не одно, а аж до десяти!

Иллюзия, превращаемая в реальность. Пока жертва верит, что поймана в клетку – и в самом деле там остается, но должны быть и ограничения. Раз заклинание настолько короткое и простое – скорее

всего, гарантированно сработает только на Железный ранг, а все, что выше – под вопросом. Эх, прямо-таки классика ведьмовства: внушить страх и

на нем сыграть.

Прикрыв клетку черным плащом, Ромайнэ перекрыла

пойманному обзор, а магией блокировала оставшиеся чувства, чем вызвала восхищенные шепотки, причем даже у скептически настроенного Сиэля.

У

обычных людей именно работа таких как он, магов, и считалась настоящим волшебством: чего стоит сотворить ниоткуда мост или преобразовать материю, или даже расплавить сталь, знали только сами маги, а простому обывателю казалось, что те подчинили себе Законы этого мира. На самом деле все обстояло как раз наоборот: только Законам маги и следовали, а трюки типа заставить огонь ощущаться холодом как лед и наоборот как раз достались ведьмам. Те творили настоящие - чудеса -, переворачивая само восприятие и реальность, играясь с Законами. Во многом за это их и не любили: слишком близко к Хаосу, слишком многие еще помнят принесенную предшественницами клятву верности Сумеречному дракону.

Брэндель мог их понять, но бояться наравне со всеми не собирался. Да, столь грозная сила – не пустой звук, но не существует абсолютно - черной магии -

или - темных искусств – есть просто колдовство, сейчас, к тому же, оправданное, Если бы не одно - но - : сама колдунья.

Думаю, будет лучше, если ты покажешься тетке. Жаль, что до сих пор не удалось выйти на ее след, но, А вообще, если подумать, ты о ней и не вспоминаешь, давно уже. Неужели не волнуешься?

Да тетка постоянно отлучалась по делам, иногда – на месяцы, и ничего! – пожала плечами Ромайнэ.

Но

ведь уже почти год прошел с момента бегства из Бучче -, – подумал Брэндель, по привычке потирая лоб, но вслух ничего не сказал.

Ладно, пока не проясним, что с тобой происходит, больше никаких новых заклинаний, усекла?

Почемууууу?

Потому что мисс Ромайнэ не хочет быть сожженной на костре за колдовство! – строжайшим тоном пригрозил Брэндель.

На мгновение всерьез задумавшись и, к счастью, все же придя к выводу, что костер – дело плохое, Ромайнэ согласно кивнула:

Конечно, Брэндель.

Все

присутствующие уже успели привыкнуть к их своеобразной манере общения, так что даже ухом не повели – просто молчали ждали дальнейших указаний.

Покосившись на особняк, Брэндель снял завесу с клетки.

-

Эй! – щелкнул он пальцем по клетке, заставив уменьшенного стражника подскочить и в ужасе забиться в угол, – кто еще патрулирует?

Д-да-д-да! – поспешно затараторил тот, заикаясь, – м-маг, иии, н-нескольк-ко р-рыц-царей, п-примерн-но р-раз в полч-часа.

Вернув черный плащ на место, Брэндель обернулся к Ромайнэ:

Поймать его ты смогла, а вернуть на место?

Яростные

кивки в знак абсолютной уверенности, видимо, должны были снять все сомнения: сейчас Ромайнэ больше всего на свете боялась потерять вновь обретенное доверие.

Снова сняв плащ, Брэндель ласково объяснил стражнику, что магу не составит труда убить его и на расстоянии, причем не только убить, но и запытать. Выходило просто: - не будешь подчиняться –

проклянем, чтобы плоть твоя медленно сгнила, а смерть была долгой и мучительной.

Под испуганные писки Брэндель привычным жестом накрыл клетку и взмахом руки предложил Ромайнэ делать свое дело. Та быстренько вернула стражника на место, и тот даже умудрился встать ровно

и замереть в стойке - смирно -, боясь и шелохнуться. Брэндель и команда выдвинулись наперерез патрулю, собираясь перехватить их на маршруте подальше от особняка. Вскоре показались шестеро.

Сам приготовившись рвануть и атаковать в случае чего, Брэндель дал Ромайнэ отмашку снова творить заклинание.

К

счастью, сработало: в клетке оказался весь отряд. После допроса каждого

по одному Морфей быстренько всех вырубил, после чего Брэндель с Андреа,

Морфеем, Ночным Тигром и Фелаэрн переоделись в форму стражи.

За исключением последней Вего выбор не вызывал вопросов: опытные и сильные бойцы, И только Брэндель, считающий ее своим талисманом на удачу, тайно потирал ладошки.

Фелаэрн, и сама понимая, что ей в этой группе не место, подозрительно покосилась, но вслух сомнений не высказывала – лишь

коротко кивнула.

Увы, наблюдающие со стороны приняли горящий от предвкушения трофеев взгляд Брэнделя за интерес к новой фаворитке.

Выспросив маршрут у пленников, они вскочили на коней и продолжили патрулирование.

Осмотревшись

на местности, Брэндель заметил несколько окруженных полукруглыми каменными стенами постов для лучников. Да, оборонительные сооружения были, но вывод напрашивался сам собой: их явно недостаточно. С конце концов, строил поместье далекий от военных дел торговец, так что остановить эти городульки смогут в лучшем простых воров и бандитов.

Довольно

скоро они проникли во внутренний дворик расположенного на самом юге поместья особняка. Здесь конный патруль ходил уже постоянно: стража непрерывно двигалась по периметру от задней двери к парадному входу.

Погодите, тут сигнальное заклинание! – шепнул вдруг Сиэль.

Кто бы сомневался.

Затем

Брэндель его и прихватил. Андреа наложила было маскировочное заклинание, чтобы скрыть их от людских глаз, но его почти сразу же сломала магическая защита. Снять такое был способен только настоящий маг, знающий свое дело.

Сомневаюсь я, что маги графа Пассеро Сиэлюи в подметки годятся. Наверное, сейчас во все королевстве только Флитвуд да Тулман в состоянии его одолеть. Да и в Черной Башне Карсука, что уже даже не Ауин, Сиэль попал бы в первую пятерку. Но на всякий случай уточнил:

Сможешь снять?

Да. Похоже, создатель всего-то Серебряного ранга, да и то середнячок, – последовал уверенный ответ, – сниму незаметно, милорд.

Нет, снимать не надо, а то заметят отсутствие. Лучше искази.

Понял.

С

этими словами Сиэль выпустил из пальца куда-то вперед едва заметный голубой луч. Тот понесся к особняку, но не долетел, попав в возникшую на

пути мерцающую паутинку. Заговорщицки подмигнув, кружевной узор сразу же пропал. Все произошло настолько быстро, что невооруженным глазом не уследить, а Сиэль позаботился, чтобы рябь от легкого всплеска маны затихла, не успев подняться. У магов внутри особняка не осталось ни шанса.

Заклинание я подправил, милорд. У нас десять минут, – отрапортовал Сиэль.

Достаточно, пошли дальше.

Успешно

проникнув в особняк через заднюю дверь, они обнаружили троих стражников, но никто из них ничего не заподозрил. Лица надежно скрыл покров ночи, форма у всех одинаковая, а Брэндель для убедительности не только подал контрольный сигнал, но и приветственно помахал. Со стороны все выглядело как обычно: патруль на маршруте, выспрошенный у пленных сигнал совпал – словом, нет повода для волнения.

Впрочем, их первой целью был не сам особняк, а конюшни.

Том 3 Глава 278 Захват

За шестнадцать проработанных в этом особняке лет Боуэн успел понять, насколько здешняя охрана далека от совершенства, и с самого начала ожидал, что знатный арендатор вряд ли станет полагаться на них. А раз он

приведет своих людей – тем лучше для нег: ему-то останется только заниматься привычными делами и не вмешиваться. Особых карьерных амбиций он не имел, и просто хотел зарабатывать на жизнь. К счастью, в пригородах Ампер Сеале цены были много ниже, чем в центре, так что иногда можно было себе позволить и чарку-другую горного самогона. Почему

бы и нет, в свободное-то время? Да даже если и не в свободное: сейчас-то и вовсе можно прямо на работе! А что, за дворянскими-то конями

следят отдельные люди, а его, Боуэна, работа сейчас буквально приглядывать за стойлами, когда больше никого нет.

Как раз и этой ночью: в принципе, можно бы и вовсе затаиться, но при виде возвращающихся рыцарей арендатора он зачем-то поспешно вытер губы, припрятал початую флягу и вскочил на ноги. Много пить он не смел: пойми кто, что он пьян – можно и работы лишиться. Хоть в Ампер Сеале с этим проблем нет, но какое может быть сравнение с нынешним щедро оплачиваемым

бездельем?

Не смея поднять головы на целого рыцаря, он лишь поспешно склонился и замер в этой позе.

Рыцари его как обычно проигнорировали, отправившись прямиком в стойла.

Вот ведь грубияны, одно и тоже, хоть бы раз удосужились, -

Последовавшие

далее мысли оказались абсолютно непечатными: своим главным талантом, искусством брани, он овладел в совершенстве едва ли еще в материнском чреве.

Но все изменил презрительный женский хмык.

Боуэн немного опешил. За годы работы охранником, а по сути – сторожем, он обзавелся как минимум бдительностью, и сейчас сразу же почувствовал неладное. Но среагировать не успел: горло уже почувствовало холод металла. Клинок!

Я что, умер? Что,.. Прямо-таки принцесса! -

Ощущая,

как почти остановилось сердце, он мигом покрылся холодным потом и задрожал. Невероятной красоты лицо прямо напротив скривилось в недовольной гримаске.

Кто разрешал на меня смотреть, недостойный? – голосом на миллион Тор провозгласила Андреа.

Решив,

что эта знатная дама отличается непростым характером, Боуэн лишь опустил взгляд. К счастью для него Брэндель быстренько остановил вампиршу, со вздохом покачав головой.

Ответа на вопрос, какой смысл в этом действии, у него не было, но вампиры, как известно, обожают

бессмысленные поступки. Понятно же, что местные сторожа – такие себе охранники, но все равно надо зачем-то накинуться и угрожать, хотя намного проще сразу внушить что надо,

Ответив решительным взглядом, Андреа подняла подбородок несчастного пальчиком. Его взгляд почти сражу же опустел: все вампиры прекрасно умели зачаровывать, хоть в

случае с Андреа и вышло небольшое исключение. Как выяснилось, они намного лучше управлялась с проклятиями и черной магией, а внушение недолюбливали. Хотя с простым гипнозом кого-то даже не дотягивающего до Железного ранга справилась и она.

Брэндель в очередной раз закатил

глаза: а что, сразу зачаровать было нельзя? Какой смысл устраивать кошки-мышки? Эх, а ему-то казалось, что Андреа не переносит все эти глупости... Ан нет, туда же.

Погоди-ка, если так подумать, зато у

Морфея-то всех этих замашек нет! Ведет себя совсем не как другие вампиры, даже, можно сказать, сама невинность, Можно сказать, очаровательная, -

Прикажи-ка ему постучаться с парадного входа, –

со вздохом безразлично выдал Брэндель, – и пусть скажет, что бейнольдский конь, тот, о котором говорил Андеко, как-то плохо выглядит,

и лучше бы им поднять задницы да самим посмотреть, и поживее.

Про

себя он в очередной раз посетовал на богатство чертовых знатных засранцев. Боевых коней Бейнольдской породы разводили на севере Киррлутца и на границе с Гласом, то есть за тысячи миль отсюда. Мало того, что сами они стоили доброе состояние, так еще и доставка: даже до соседней страны довезти – и цена удвоится, не говоря уже об отдаленном Ауине! В наличии у любого дворянина коня какого-нибудь вычурного скакуна

не было ничего необычного, не говоря уже о графе, так что при виде одной из самых дорогих пород в здешнем стойле он даже не сильно удивился.

Андреа тихонько хмыкнула. Андеко звали одного из пойманных патрульных – тех, которых они связали, заткнули кляпами рты и бросили в лесу.

Слышал? – надменно переспросила вампирша, даже не удосужившись повторить.

Зачарованный и не думал сопротивляться – лишь с энтузиазмом закивал.

А он точно сможет изобразить? С таким-то пустым лицом, – переспросил Брэндель для перестраховки, – они там ничего не заподозрят?

В игре он, конечно, насмотрелся разных заклинаний в действии, но, мало ли, как оно выглядит в реальной жизни?

Хммм, вообще-то он так себя ведет только когда рядом со мной – способен

только выполнять указания. Но стоит остаться одному – вернется к привычному поведению! – отчеканила Андреа, словно перед ней невежественный крестьянин.

Брэндель всегда отличался любознательностью, да и привычка ради дела находить общий язык с любыми НПС никуда не делась, так что он не имел ровным счетом ничего против ее манер.

Вот ведь жуть: получается, мы даже сами в себе не можем быть уверенны, Вдруг и среди нас кто-то зачарован? – задумчиво протянул он.

Не все так просто, – метнула в него острый взгляд снизу вверх Андреа, – хммм, странно: на тебя такие трюки уже не должны действовать. Не чувствуешь ничего странного в его речи? Любой более-менее стоящий маг должен с первого взгляда обнаружить гипноз, да даже ученики могут, но только с дополнительным заклинанием! И еще один признак: приказы должны быть простыми, иначе возможны, неожиданности. Например, знакомые заметят что-то неладное... Но, как я уже сказала, все-таки это так, трюк, а не,

Трюк?!

Заговор-то на самом деле слабенький: я вообще утрудилась его выучить только из интереса, Любому начиная с Серебряного ранга не составит труда устоять – силы воли вполне хватит.

Наконец-то Брэндель получил ответы на все вопросы. Сторож к тому времени уже ушел, а от конюшни до особняка рукой подать. Шагов сто – с его Золотым рангом и упавшую булавку слышно – так что он, можно сказать, подслушивал лично.

Боуэн подошел к ведущей в кухню задней двери и постучал. Видимо, на третий стук ему открыли – послышался раздраженный голос:

Что еще?

Открывшего он узнал: один из рыцарей арендатора-дворянина. Правда, видел он его всего раз, да и не общался лично, так что оставалось только низко поклониться и пролепетать:

Бейнольдский жеребец, о котором говорил Андеко, С ним что-то явно не то, Позовите кого-нибудь, пусть поднимут задницы да посмотрят, и побыстрее.

Незаинтересованный тон

Брэнделя он скопировал в точности, да и реплику повторил прямо-таки с девяностопроцентной точностью. Едва не подавившись слюной, Брэндель недовольно скосил взгляд на застывшую в фейспалме Андреа.

Идиоооот! – выдавила она наконец, яростно раздувая ноздри. И, кажется, даже слегка покраснела от смущения за идиота-слугу.

Но, надо отдать ей должное, в итоге сумела собраться и коротко бросила:

Туйёз!

Это что сейчас было?

Ничего особенного, Заклинание, заставляющее людей верить в ложь: любая ерунда начинает казаться правдоподобной. Ведьмовское – тебе, похоже, их колдовство нравится – но эффект не то чтобы, Остается только надеяться и ждать.

Брэндель обернулся на спутников: все застыли, готовые в любой момент броситься в бой, а Сиэль даже достал гримуар. Все нервно косились на дверь, но рыцарь, похоже, и вправду купился и не заметил в его словах ничего подозрительного.

Чтоооо?! Что этот дурень Андеко сделал? Загубил лордова коня, а теперь и нас пытается притянуть?! – взревел он во весь голос.

Все до единого в имении, естественно, знали, что конь принадлежал лично графу, а его свита – еще и то, что он был его главным любимцем.

Быстро открыв дверь, рыцарь огляделся и рявкнул:

Держи язык за зубами и пока никому об этом! Жди, пока я схожу-посмотрю!

Боуэн поспешно кивнул.

Все еще не замечая ничего подозрительного, рыцарь схватил кинжал и выбежал в сторону конюшен, даже не прихватив остальную амуницию.

И, стоило зайти внутрь, получил приставленный к горлу меч.

Чт-то? – недоуменно пробормотал он, не сразу разглядев в темноте Брэнделя и остальных, к тому моменту уже избавившихся от маскировки.

И,

конечно же, решил поднять тревогу криком. Впрочем, тут же усилившийся нажим холодной стали заставил его передумать: все слова мигом застряли в

горле.

Кто вы такие? И где Андеко? Вы знаете, с кем связались? –

спросил рыцарь надтреснутым голосом, наконец-то поняв, что происходит.

Завязывай, – отрезал Брэндель, дав отмашку Морфею его придержать, – выбора у тебя всего два: либо проводишь нас в особняк, либо, ну ты понял.

Естественно, понял: на смену бледности пришел нездоровый румянец, а следом – нездоровый пепельно-серый.

Просто так запустить всех внутрь я не смогу, – решился он после секундного колебания, – нужен предлог, а иначе моя жизнь ничего не будет

стоить: с таким же успехом можете убить меня на месте.

Хорошо соображаешь, – похвалил Брэндель, – а предлог простой, он у тебя уже есть.

Есть? – непонимающе заморгал тот, но почти сразу же сообразил, что к чему и хмуро добавил, – тогда обещаете сохранить мне жизнь?

Брэндель

не сходя с места поклялся Матерью Маршой: намерения убивать в этой вылазке у него точно не было. В лучшем случае они должны были просто и главное – тихо захватить графа, ведь даже капля пролитой крови привела бы к хаосу. Открытое нападение на дворянина, прибывшего на собрание, да еще и с участием представителей Собора Святого Пламени, попирало не только гражданские, но и церковные законы, и грозило самыми серьезными последствиями.

В курсе дела были только призванные создания да Амандина и еще пара доверенных спутников вроде Скарлетт с Мефисто, и ни единого Белого льва, даже Карглиса. Как знать, станут ли они добровольно

рисковать жизнями?

Такой клятве волей-неволей поверишь: вышел целый священный обет, который никто не осмелится нарушить, страшась кары

Матери Марши. В итоге с оханьем и аханьем, но рыцарь завел всех внутрь.

Андреа

говорит, лжи не чувствует – значит, все должно быть в порядке, ну а если передумает и решит поднять тревогу – Морфей быстренько заставит его

замолчать, причем навсегда.

Быстро заткнуть бойца Серебряного ранга под силу и Золотому, не говоря уже о вампире с его невероятной скоростью. За первой дверью ждала кухня, обитель челяди и пункт приема продуктов.

Внутри их форма патрульных становилась бесполезной: тем в особняк вход был заказан.

Их отряд крадучись проследовал за рыцарем по длинному коридору, закончившемуся неприметной дверью в какую-то комнату.

Сир Ронан? – постучал в дверь их сопровождающий.

Брэндель

уже успел расспросить об обитателях особняка и приготовился к встрече с

бойцом золотого ранга, одним из трех капитанов стражи.

Что такое? – раздалось из-за двери голосом, как будто принадлежащим мужчине средних лет.

Задержав дыхание, Брэндель выразительно округлил глаза, давая заложнику понять, чтобы отвечал.

Видите ли, сир Ронан, Андеко и остальные обнаружили, что с боевым конем проблема...

С каким именно?

С Огненным лисом,

Несколько мгновений оглушающей тишины – и стало понятно, что за дверью прекрасно знают цену бейнольдской породы.

С Огненным лисом?! – прозвучало смертельно серьезно, – так что же этот прохвост сам не явился?! Как будто не знает, что это графский любимец!!

Том 3 Глава 279 ВНЕЗАПНО взрыв

Перемены в голосе старшего по званию заставили пленного рыцаря нервно обернуться к Брэнделю.

Скажи, что случился перебой с поставкой дорогих черных бобов коню на корм, и ему без спроса дали простое сено, – спокойно шепнул тот, – всем известно, что бейнольдские чувствительны к рациону.

Рыцарь передал, и с другой стороны, похоже, поверили в легенду под названием

Андеко облажался. Еще бы: кому придет в голову, что найдутся желающие напасть на дворянина, да еще и в Ампер Сеале, под защитой Собора Святого

Пламени? Чтобы создать такие затруднения для самого архиепископа – немыслимо!

До чего же не вовремя! Погоди, сейчас иду, – откликнулся наконец Ронан.

Шорох

поспешно надеваемой одежды – и дверь открылась, являя миру крайне мрачного и явно готового устроить подчиненным взбучку командира. Мало того, что довели дорогущую скотину, так еще и не сразу сообщили: граф ведь его во всем обвинит!

Брэндель, Андреа и Морфей тут же рванули внутрь.

Среагировал

Ронан мгновенно – сказался опыт командования гарнизоном крепости Пассеро. Там он с молодости привык давать отпор набегам бандитов и приобрел привычку носить по клинку с каждой стороны. В итоге, несмотря на всю грамотность засады – нападавшие держались к двери – он успел выхватить меч.

Конечно, такая скорость реакции заставила Брэнделя

поволноваться, но преимущества они не утратили: при раскладе три бойца Золотого ранга на одного шансов все равно не было.

Вместо вопля

Тревога! - тот лишь застонал под натиском мечей Андреа и Морфея. Молниеносная атака вампиров заставила его отступить внутрь, чем и воспользовался Брэндель, чтобы окончательно сломить оборону. С каждым отраженным ударом сердце у Ронана ухало все дальше в пятки: огромная разница в мастерстве стала очевидна сразу.

И все же он умудрился прийти в себя от первого шока и даже подметить, что бой проходит бесшумно, но времени на размышления о причинах ему уже не оставили. Брэндель со своей стороны порадовался, что Сиэль успел-таки закончить длинное и сложное заклинание Тишины, и с удвоенной силой замахал мечом. От яростного обмена ударами во все стороны полетели искры.

В итоге не прошло и минуты – а Ронан, дабы не лишиться рук, был вынужден отбросить мечи и сдаться.

Впечатленный

и заинтригованный Брэндель тут же остановился, наставив острие меча тому в сердце, чтобы не вздумал поднимать шум. Как и можно было ожидать от рыцаря в эту эпоху, Ронан выполнил свой долг и не сдался, пока не оказался зажатым в угол, но жертвовать жизнью ъ уже не стал.

Всяко лучше, чем тот, что помог нам его провести, но все же. Ладно, что я придираюсь: в эту эпоху не стоит многого ждать. Только самые преданные стараются сделать хоть что-то, а остальные ведут себя примерно как в крепости Риэдон. Да, знать тогда показала себя во всей красе –держать оборону осталась жалкая горстка.

Ты кто? – попытался было спросить Ронан, но не вышло: заклинание гасило все звуки.

Брэндель просигналил Сиэлю, чтобы снимал, и ответил:

Не твое дело. И даже не пытайся поднять тревогу: новое заклинание уже работает, и тепеь из этой комнаты не донесется ни звука. Мне нужна помощь твоего графа в одном деле, а со своей стороны обещаю, что ни его жизни, ни репутации ничто не угрожает.

С какой стати граф должен поверить словам нарушителя закона, бандита? – с непроницаемым лицом оскорбил Ронан.

Брэндель безразлично пожал плечами, хоть и немного смущаясь в душе своего вновь обретенного статуса. Хоть похитителем он еще не бывал, но сомнения сейчас непозволительны.

Сейчас мы взяли имение под контроль. От вас требуется только одно: всем оставаться здесь, пока не закончится дворянское собрание, не покидая дома.

Ронан пригляделся к их разношерстной компании.

Я не уполномочен говорить за графа.

Конечно нет. Твоя помощь мне нужна только чтобы выманить еще одного здешнего бойца Золотого ранга. Не волнуйся, я просто его нейтрализую, убивать не стану. Насколько мне известно, в особняке помимо тебя в Золотом ранге еще трое: один охраняет самого графа, а два – рядом, на втором этаже, так? Уверен, тебе туда вход открыт.

В наступившей тишине Ронан окинул полным ненависти взглядом держащегося позади подчиненного и медленно отрицательно покачал головой.

Извини, но вынужден отказаться: это против моих принципов.

Такой ответ едва не заставил Брэнделья выпучить глаза. Надо же, какая редкость для Ауина: мало того, что вслух заявляет о наличии - принципов -,

так еще и собирается их придерживаться! Пока что в этом мире таким мог похвастаться лишь Кодан: он один поначалу отказался на него работать.

Надо же, а я-то считал, что кроме Фрейи да принцессы Гриффин во всем королевстве не осталось достойных людей, -

Кивнув, он убрал меч в ножны.

Что ж, уважаю твой выбор.

Ронан немного непонимающе нахмурился: как-то эти бандиты слишком легко сдались – не к добру.

Что за уловка? Путь на второй этаж охраняется очень серьезно: незамеченным туда не проникнуть, – предупредил он, не сводя с Брэнделя взгляда.

У меня есть цель, и я ее добьюсь во что бы то ни стало. Отказываешься помогать – придется заставить... Хотя будь у меня иной выбор, я бы так не поступил.

Ронан сжал губы, нахмурился еще сильнее и неодобрительно покачал головой: его догадка подтвердилась, этот парень так просто не сдастся.

Ты вроде не дурак, и наверняка знаешь, какие последствия устроит Святой Собор за кровопролитие в Ампер Сеале. Да даже самые отчаянные и помешанные воздерживались последние лет сто.

Сразу две ошибки, сир благородный рыцарь, – огрызнулся Брэндель, – ни отчаянных, ни помешанных здесь нет, и - последствий - от Собора я ни разу не боюсь.

Отступать было некуда: через два дня дворянское собрание, и не повлияй он на решение королевской фракции – Ауину конец. Если уж не счесть сколько геймеров не смогло ничего сделать для его спасения дальше-больше в истории –куда уж ему одному?

Кто же это такие, неужели воры? Нет, не в Золотом ранге! Безумие какое-то, Да и парень этот явно против быть обвиненным в бесчестии – вон как бесится, – все больше и больше терялся Ронан.

И тут его осенило:

Ты из дома Невер?

А? Какой-то знатный род? Но ничего выдающегося про них не припомню, даже откуда. Ауин или Киррлутц? У Пассеро что, конфликт с этими дворянчиками? -

Брэндель оценивающе покосился на явно нервничающего рыцаря, на ходу соображая, что ответить.

Или граф-затворник решил поучаствовать в собрании назло этим Неверам? А, ладно, что бы там ни было – я тут ни при чем! -

В итоге, получив незамысловатое - Нет -, Ронан немного расслабился, но хмуриться не перестал.

Последователи культа? – перешел он к следующей догадке.

Услышанное заставило их - проводника - побледнеть: до него доходили слухи о культах зла, управляющих целыми знатными родами как марионетками. Говорили даже,

их последователи презрели саму Мать Маршу и не верят в ее святость, Так

получается, если этот злодей поклялся пощадить ее именем – вполне может не сдержать слово!

Брэнделю до него не было дела: не обращая внимания на дрожащее позади тело, он решительно замахал руками, опровергая и эту догадку.

Нет, мы верим в Мать Маршу и считаем поклоняющихся Хаосу и Сумраку еретиками.

Брови Ронана взмыли вверх: от служителей культа такого услышишь, а значит, и здесь мимо. Зато можно вздохнуть с облегчением.

Поклянешься именем богини в том, что обещал в начале – я помогу с твоим планом.

Неужели примешь клятву бандита?

Ронан мрачно ухмыльнулся. Золотой ранг Золотому рознь, взять хоть его самого: полное поражение меньше чем за минуту говорит о многом. Против этого парня ни один из телохранителей графа не выстоит, а если примут бой – закончится все просто невероятной резней. Отказываясь ему помогать, он совершит намного большее предательство: тогда-то его графа не спасет уже никто и ничто.

А дом Пассеро раньше был сильнее. В лучшие времена, помнится, двое полностью владели силой Элемента, а в боеспособности мы не уступали Арреку, что гарантировало полную независимость. Но буквально за последнюю сотню лет скатились до того, что кто угодно прижмет. Позор: глава дома лично явился искать защиты у герцога!.

После короткого раздумья Ронан уже собрался было подтвердить, но тут откуда-то сверху раздался грохот.

Весь особняк заходил ходуном.

Какого черта? На втором этаже, Туда что, кто-то проник? Или какая-нибудь дикая выходка Ромайнэ из серии зашвырнуть в них файербол?! -

Воздев глаза к потолку, Брэндель так и не пришел к окончательному выводу, что там творится, и принялся перебирать все более жуткие теории. А вдруг на особняк обрушился даже не файерборл, а целый метеорит?!

Впрочем, он довольно пришлось прийти в себя и переключиться на коридор. Вынужденно: по нему уже мчались полусонные стражники.

Закройте дверь! – заорал он.

Том 3 Глава 280 Дьявол

Приглядевшись в так и не успевшую закрыться дверь, Брэндель обнаружил, что бежит стража не к ним, а мимо, на выход из особняка.

Да что там творится? -

Попытка

подобраться к ближайшему окну тоже не удалась: дом затрясло еще сильнее. Верхний этаж словно крушил какой-то гигантский зверь. Грохот стоял невероятный, а с потолка уже вовсю сыпалась штукатурка.

Чтоб тебя! – заорал Ронан.

Что бы там ни было, но двигалось оно явно в сторону лестницы.

Всем оставаться здесь! – бросил Брэндель и, открыв дверь, высунулся наружу. Охрана к тому моменту уже сбежала, освободив проход, так что он тихонько прокрался к лестнице и начал подъем. Надо было во что бы то ни стало защитить графа, а значит – для начала понять, что за шум.

Коридор

второго этажа оказался богато украшен – сплошь дорогие вазы да картины –

и все это сейчас так и летело во все стороны, разбиваясь и треща. Особняк стонал и ходил ходуном.

В голове у Брэнделя пронеслась шальная мысль о стоимости всего того, что сейчас гибнет в хаосе наверху:

Даже если все – сплошь подделки да контрафакт – все равно невероятное расточительство, -

И тут второй этаж прямо-таки вспыхнул, а точнее – взорвался золотыми лучами.

Поспешно

спрыгнув с лестницы, Брэндель бросился назад и едва успел укрыться. Очень вовремя: мигом спалив оставшееся наверху, лучи объединились в струю пламени и затопили коридор.

Раздались вопли. Секунду спустя показались оставшиеся наверху рыцари: они живыми факелами неслись вперед, не помня себя от страха и не разбирая дороги.

Брэндель собрался было двигать назад и убираться подобру-поздорову, но тут заметил в пламени кое-какую странность. Стоило проверить, что он и сделал, войдя прямиком туда. Его тут же окружили багровые языки, но больше ничего не произошло: оно повело себя как живое, окружая, словно прощупывая, но не причиняя вреда.

Огонь-то из чистого Эфира, -

Воля

Брэнделя давала иммунитет против почти любых заклинаний, а это – не более чем их разновидность, причем весьма редкая. Даже уникальная, характерная лишь для одного вида созданий. Сощурившись, он положил руку на рукоять меча и уже не отпускал.

С громоподобным треском из пламени выпрыгнул ревущий монстр. На вид – прямо-таки ожившая лягушка-бык с покрытой рожками головой, кроваво-красная и жутко мускулистая. Ожидаемо для лягушки передвигающаяся на четырех конечностях, причем задние лапы выглядели воплощением взрывной силы: уж если пригнет вперед – достанет с первого раза. Что он тут же и доказал, разом перемахнув догорающие останки лестницы и приземлившись на первом этаже. Из подозрительного Брэндель отметил вырывающееся из глаз, пасти, рук и ног пламя, а еще – весьма ощутимый запах серы.

Повелитель бездны?! Откуда этот дьявол в Ампер Сеале, и куда смотрит Собор?! -

Опознать

монстра оказалось секундным делом. Злобная тварь из подземного мира, обитающая возле серных рек, по сравнению с низкоранговыми зверушками культа Черного пламени – самый настоящий босс, умный и свирепый. И, что самое плохое, сильный: пик Золотого ранга.

Пока Брэндель думал, как быть, тот его заметил и с оглушительным воплем бросился в атаку, размахивая горящими когтями. Размером этот экземпляр тоже удался – одна рука размером с дверь.

С каждым прыжком вонзая горящие когти в паркет, дьявол поднимал столпы искр и золы, довольно скоро засыпав все вокруг золой и закрывая обзор.

Тоже мне прикрытие придумал! -

Правда, огромный размер – раза в четыре больше Брэнделя – свел все эти усилия на нет: монстр заполнил собой почти весь коридор. По мере приближения к Брэнделю рвущееся из его тела пламя усиливалось, заставив стены покрыться трещинами и обрушиться.

Вот и коридора не стало, -

Позади

оставалась комната Ронана, но Брэндель не решался туда отступать, чтобы

не подвергать опасности остальных: в таких условиях не защитить - слабые

звенья -, Ночного Тигра с Фелаэрн.

Выбора не осталось: пришлось доставать Гальран Гайю. Обеими руками сжав рукоять, он шагнул вперед и, проведя клинок по гигантской дуге, направил выпад в пылающую грудь.

Его меч с первого удара мог нанести серьезный урон даже превосходящему по силе противнику, и весьма разумный монстр это почуял, Если бы только почуял: обладая превосходными навыками ведения ближнего боя, тварь умудрилась в последний момент выставить вперед когтистую лапу и молниеносно перехватить клинок. Брэндель не успел ни среагировать, ни увести меч в сторону.

Раздался лязг, полетели искры: когти словно оказались сделаны из металла, и попытка вытащить из хватки Гальран Гайю сопровождалась ужасающим скрежетом.

Рука занемела, но не сильно – повезло, что схватился одной рукой, а то остался бы без меча! -

Монстр, похоже, собрался как следует его потрясти, чтобы отпустил меч.

Да еще и это пламя – как-то оно неприятно давило. Легкие Брэнделя как будто горели изнутри: он даже инстинктивно задержал дыхание, хоть Воля и

не давала сдаться под натиском.

Да уж, противник посерьезнее Дежара: тот хоть сильнее из-за Элемента, но все же - технически человек.

Не недооцени он меня поначалу и сражайся в полную силу – без

плейнсволкерства - я бы не победил. Но Повелитель Бездны – другое дело: единственное, в чем он хорош – битва, и сражаться он будет до конца, и в

полную силу. Да эта тварь прямо-таки создана для боя, и выложится на двести процентов! -

Теперь горело уже лицо. На размышления ушло не

более секунды, и теперь пора было действовать. Парировав удар когтистой

лапы мечом в левой, он скользнул в сторону и ударил правой.

Транс – и отвали, тварь! – мысленно взревел Брэндель.

Едва начав движение, его кулак, презревая законы пространства и времени, пронзил дьявола в грудь. Тот тут же замер, перевел взгляд вниз, взревел от боли и, кометой вылетел прочь из особняка.

Чтоооооо?! – воскликнул Ронан.

Повелителя Бездны он сразу же узнал, но не успел посетовать на злой рок, что уготован всем без исключения в этом доме, как юнец вышвырнул монстра прочь.

-, с одного удара, Да ему ж едва двадцать исполнилось! И кто здесь реальный монстр?! -

Несказанно удивился не только он: о наличии в арсенале Брэнделя навыка - Транс - не знали даже Ночной Тигр с Фелаэрн. Слизав кровь с закушенной губы, Брэндель нахмурился. Конечно, Повелитель Бездны – та еще мерзость: напоследок отразил часть нанесенного урона, так что он, можно сказать, врезал сам себе. Полоска жизни в системе на сетчатке окрасилась в желтый: он потерял больше 300 ХП, половину Здоровья.

Милорд, ваша рука! – воскликнул Морфей, неосознанно зажав руками рот.

Брэндель перевел взгляд вниз. Действительно, выглядело как будто он надел горящую перчатку: во время удара адское пламя обожгло все, до чего дотянулось, в месте контакта, и затухать не собиралось. Обычный человек моментом бы сгорел, даже костей не оставив, ну а ему с его устойчивостью к магии лишь немного припекало. Досадливо поморщившись, он несколько раз встряхнул рукой, загасив мини-костер.

У Ронана сузились зрачки, а нога, еще пару мгновений назад занесенная в направлении валяющегося рядом выбитого меча, нерешительно замерла на месте. Он явно передумал: верность верностью, и принесенную графу клятву он все еще чтил, но тут, не стоит и пытаться.

Со вздохом рыцарь вгляделся в темную даль, куда улетел дьявол, и расстался с иллюзиями о бунте. Наполовину погребенный под мусором и землей Повелитель Бездны валялся без движения, а рвущееся из его тела пламя постепенно угасало, как и зависшая позади гексаграмма. Еще несколько мгновений – и он и вовсе осыпался кучей пепла.

Прикончил с одного удара.

Брэнделя такой исход ничуть не удивил: его подкрепленный - Трансом - удар в полную силу не уступал воздействию активного Элемента, да и пришелся он аккурат в уязвимое место. Да и дьявол оказался обычным, никаким не боссом в своем классе – результат гарантирован.

Тем более, что не позаботился о защите: наверное, решил, что человек ни за что не пойдет на него в рукопашную – вот мне повезло! -

Полюбовавшись кучей пепла, Брэндель подозвал Фелаэрн: - Этих дьяволов даже вдали от родной серной реки так просто не уничтожить: он просто сменил форму и отступил в подземный мир. Только вот уходят они с тем, с чем приходят, а все, что набирают в этом мире, вынуждены оставить... Посмотришь, что там у него?

А почему снова я?! – вскинулась Фелаэрн.

Так кто у нас впереди планеты всей по трофеям?

На эту тарабарщину эльфийка округлила было глаза, но Брэндель уже не обращал внимания и вовсю буравил взглядом Ронана.

Что-то не так. Что он сделал, когда грохот только начался? По идее, такой как он должен был броситься к графу и посмотреть, что с ним. А он как поступил? Побледнел – и все. Да и те, что торчали в особняке, вместо того, чтобы защищать Пассеро, мигом помчали прочь, а те, что снаружи – ни разу не торопились,. Как будто знали, в чем дело! -

Не верилось Брэнделю и в то, что настолько сильное создание из подземного мира рискнуло бы просто, без причины, показаться на землях под покровительством Святого Собора. Не сводя испытующего взгляда с Ронана, он заговорил, словно рассуждая:

Не думаю, что в этом месте есть прямой проход в подземный мир, так что, сдается мне, командир Ронан, вы об этом дьяволе знаете чуть больше, чем говорите, не так ли?

Именно к такому выводу Брэндель подтолкнуло его поведение, но тот поджал губы и решительно затряс головой.

В коридоре, точнее на том месте, где раньше был коридор, а теперь обрушились стены, снова что-то рухнуло, но далеко не так громко. В поднявшейся пыли Брэндель все же сумел разглядеть сжавшуюся в комочек человеческую фигурку в углу. Похоже, выпрыгнул с третьего этажа, поняв, что лестница горит.

Простите, сир, я, случайно его призвал, – раздался слабый голос.

Том 3 Глава 281 О рыцарстве

Вау, не просто тело, а весьма симпатичное, – подметил Брэндель про себя, вглядевшись в темноте.

То ли белая, то ли бледная в лунном свете шелковая ночная пижама, элегантно опирается на остатки колонны, встав, держится прямо, а дальше

– сплошные контрасты. Обсидианово-черные волнистые волосы, ярко-фиолетовые, прямо-таки аместистовые глаза, алые губы – крепко сжаты, острый подбородок – вздернут, черные брови – скептическим домиком. Как будто ставит под сомнение буквально все в их разношерстной компании, начиная с вида и заканчивая происхождением, но вслух сказать стесняется.

Странно, чертами лица смахивает на Серебряных эльфов, симпатичный прямо как Налаэтар. Ого, да я прямо таки завидую – какими красавцами некоторым посчастливилось родиться не хуже эльфов! А, ну точно! -

Убрав прядь за ухо, паренек продемонстрировал весьма характерно удлиненно-заостренные ушки. Зависть мигом испарилась: раз он наполовину эльф – нет повода сокрушаться на мировую несправедливость.

Милорд, вы как, в порядке? – с почтительным поклоном спросил Ронан.

Граф Пассеро молча кивнул, признавая, кто такой, а Брэндель едва заметно хмыкнул.

Надо же, лет пятнадцать от силы – и целый граф? -

Пока

он разглядывал юного графа, тот со своей стороны занимался точно тем же, и в глазах его отчетливо читалось непонимание. Мало того, что сам Брэндель, скажем так, странновато выглядел, так и магическая маскировка у

всех остальных, Большинство заклинаний автоматически рассеивалось со временем, но не клубящийся вокруг их тел черный туман, и тот наводил на мысли культе. Правда, служители культы зла на дьявола, своего союзника, не напали бы,

Потому паренек и не выказывал ни страха, ни подозрений.

Откуда-то из руин лестницы послышались торопливые шаги и грохот как от расчищаемых завалов.

Рыцарь!

Причем женщина, но настолько крупная и с тяжелой поступью, что сразу и не скажешь, тем более если в полной амуниции. Недовольно покосившись на паренька, она огляделась вокруг и вздрогнула от удивления.

Ронан, что за, – и не допускающим возражений голосом потребовала ответа, – а это кто?!

Брэндель недовольно скривился: а вот и еще один Золотой ранг.

Наверное, даже симпатичная -, – пришлось признать следом, приглядевшись к статной фигуре, а особенно – внушительному бюсту. Настолько внушительному, что наводило на мысли о пластической хирургии. На вид – лет двадцати, максимум с маленьким хвостиком, и если уже Золотой ранг – явно будущая воинская элита, А пока крайне заспанная и недовольная валькирия, не успевшая толком одеться.

Куда уставился? – недовольно окрикнула она, перехватив его взгляд.

И, немного покраснев, поспешно застегнула последнюю пуговицу на груди левой рукой.

Ниа, погоди, – жестом остановил ее граф, оборачиваясь к Брэнделю.

Лорд Пассеро? – обратился Брэндель.

Да. Дерфаль де Одинар Пассеро, наследник Дома Белого Грифона, – представился тот как подобает, лишь немного устало и добавил, – единственный.

И без единого следа паники, даже без испуга, несмотря на призыв дьявола, добавил с легким поклоном:

Позвольте поблагодарить за, сдерживание Повелителя Бездны.

Не стоит. Лучше ответьте, как так вышло, что дворянин дошел до столь неблаговидного поступка как сделка с дьяволом?

Какая наглость! – взревела женщина-телохранитель.

И пока паренек молчал, впав в задумчивость, взмыла в воздух, замахиваясь мечом с какой-то эмблемой. Брэндель вяло отмахнулся Гальран Гайей, парируя удар.

Хватило простой силы: в этом случае он превзошел противника, отдачей отправив Нию в обратный полет к обломкам лестницы. Очередной треск – и очередной урон и без того наполовину разрушенному особняку.

Мужик переодетый что ли? Да нет, непохоже, Ну и силища – прямо-таки берсерк, а не рыцарь! – стиснул Брэндель зубы.

Транс пока действовал, так что все показатели по сути удвоились, а от удара у него все равно занемели пальцы.

Берсерк - же наконец-то поднялся на ноги, весь в пыли, но готовый продолжить бой и

не скрывающий зубовного скрежета от злости. К счастью, ее остановил юный граф – наверное, понял, что его людям с Брэнделем не справиться, ну

или забеспокоился о сохранности поместья.

Сир, я не знаю, кто вы и откуда, но попрошу помощи в одном деле, - многозначительно начал Дерфаль, кое-куда покосившись.

Брэндель

немного удивился столь странной просьбе и даже было нахмурился, но тут издалека послышался шум. Галоп по влажному песку, конское ржание, лязг металла – все это прозвучало до боли знакомо: он так уже попадал. К ним несся конный отряд!

Ну точно кто-то из официального гарнизона Ампер Сеале.

Метнувшись к ближайшему уцелевшему окну, он принялся наблюдать за дорогой.

Стража из города? – нахмурился Ронан следом.

Брэндель обернулся к Дерфалю: понятно, собрался просить его помощи с сокрытием вызова дьявола.

А кое-что попрошу кое-что взамен, лорд Пассеро, – задумчиво потер он лоб.

Говорите, – закусил губу парень, – но чтите: согласиться я смогу только если это не навредит интересам Дома Пассеро.

-. Погодите, вы же сказали, что вы – единственный наследник. Почему так? – внезапно сменил тему Брэндель.

Дерфаль

ответил полным сомнений взглядом, явно не понимая, откуда такой интерес

к его Дому, но сказать ничего не успел: вмешался Ронан.

Гости из столицы - добралась уже до границы поместья, но там их остановила местная охрана.

Сир, прошу, говорите же, нет времени! – Дерфалю оставалось только надеяться, что этот странный молодой человек – им не враг, и это заставляло его здорово нервничать.

Милорд! – запротестовала было телохранительница, но тот лишь покачал головой.

Брэндель

прекрасно понимал, в каком положении оказался Дерфаль: даже титул не спасал от сурового наказания за заключение сделки с дьяволом. Да, в отличе от простых смертных, дворян за такое не казнили, но Дом лишался всех привилегий на три поколения. Мало кто осмеливался так рисковать – и

отсюда вопрос: к чему все это Дерфалю?

Зато уже видно, что он паникует – вон как ресницы дрожат – и такой возможностью нельзя не воспользоваться.

Я хочу занять ваше место на ближайшем дворянском собрании в Ампер Сеале, – выдал он как есть, без прикрас.

Невозможно! – тут же вскинулся Дерфаль, очаровательно хмуря бровки, – как вы тогда сможете гарантировать, что интересы моего Дома не пострадают? Оскорбите кого угодно, тем более герцога – и Пассеро лишится будущего!

Могу поклясться честью и именем Матери Марши, что не причиню вреда вашему Дому, – последовал спокойный ответ.

Да никакая клятва, даже самая сильная, не гарантирует, Как знать, чем все это обернется? – поджал губы Дерфаль, – знаете что, сир: продолжите настаивать – пойдем на дно вместе!

Обменявшись испытующими взглядами, оба убедились, что оппонент настроен серьезно и не отступит.

Что же такое случилось с домом Пассеро, и почему этот паренек – единственный наследник? -

Брэндель

уже едва и не бил кулаком по лбу, пытаясь вспомнить хоть что-то об их судьбе. Должно же было быть хоть что-то, хоть одно событие! Увы, похоже,

их земли даже не вошли в географию игры – отсюда и зияющая дыра вместо воспоминаний.

-. лорд Пассеро. Есть один весьма высокопоставленный дворянин, которому я не нравлюсь, но уверяю: общаться

с ним я не намерен. С другой стороны, в случае невыполнения моей просьбы Дому Пассеро гарантирован весьма печальный исход, – медленно и доходчиво разъяснил Брэндель.

Снаружи уже завязалась перепалка: по

одну сторону ворот требовали немедленного доступа на территорию имения,

а не получив ответа – начали ломать ворота, но по другую пока держали оборону.

Боя не было – значит, Ромайнэ и остальных, что спрятались в лесу, не обнаружили, уфф! – от одного этого Брэндель с огромным облегчением перевел дух. Гарнизон Ампер Сеале был печально известен своей безжалостностью и умением добиваться цели, ну или добивать – тут уж как пойдет. Продолжи Дерфаль отказываться – придется срочно убираться, и весь план пойдет прахом.

Чего именно вы добиваетесь... зачем вам на дворянское собрание? – поспешно спросил Дерфаль.

Над губой и на лбу у него уже выступил пот: рыцари почти вскрыли ворота.

Выступлю против нескольких фракций. Но буду очень стараться, чтобы вас во все это не затянуть,– не стал врать Брэндель.

Почему-то ему не хотелось обманывать этого паренька, тем более, что он, похоже, почти - дожал.

Дерфаль смерил его очередным недовольным взглядом.

Рыцари, наконец-то прорвавшись через ворота, уже ломились в парадную дверь.

То,

насколько серьезно пострадал особняк, у кого угодно вызвало бы вопросы –

одни дыры в крыше и между вторым и первым этажом чего стоят – но, к счастью, пока они не нашли, кому их задать. Во всем доме погас свет, и затаившиеся на первом этаже остались необнаруженными.

Я не могу позволить вам меня представлять, но могу взять с собой как свиту, – взволновано шепнул Дерфаль наконец.

Этот странный молодой человек его напрягал: не похоже, что он привык подчиняться, но как иначе его урезонить?

Договорились, – к его облегчению, Брэндель согласно кивнул, но не тут-то было: из его поясной сумки показался небольшой хрустальный шарик,

– если что, запись велась с момента, как я увидел дьявола.

Достойно презрения, – едва слышно процедил граф с досадой.

Иронично ухмыльнувшись, Брэндель приказал Сиэлю наложить маскирующее заклинание, исказившее их облик.

Дерфаль покосился на место, где должны были лежать останки дьявола, но Фелаэрн свое дело знала и уничтожила почти все следы.

А

Брэндель в это время во все глаза разглядывал тех, кто показался за дверью вместо стражников из Ампер Сеале. К его величайшему удивлению, группа рыцарей оказалась облачена в серебряную броню и красные плащи, а вооружена характерными для столицы длинными мечами весьма искусной работы.

-, Какого здесь забыли королевские рыцари??! – поразился Брэндель и тут же позвал на связь Медиссу, – - Срочно: узнай у Сью, как далеко мы сейчас от усадьбы Хоарфрост.

Граф Дерфаль, надо полагать? – синхронные приветственные поклоны в адрес Дерфаля им удались

– здесь вышло без неожиданностей – только вот дальше, когда стали подниматься забрала, из-под одного из них раздался женский голос.

Расскажете, что здесь произошло?

В полном облачении Королевской академии, с несколькими мечами на поясе, словно готовая к бою в какой-то причудливой технике, тренированная, но не огрубевшая в походах вояка. Голос – чистый и нежный, струящийся, словно горная река, у Брэнделя по коже побежали мурашки.

Не в силах отвести взгляда от знакомого каштанового хвостика и теплых карих глаз, он неотрывно следил за каждым движением ждущей ответа за дверью будущей Богини Войны.

Какого?! И зачем ей столько мечей – Фрейя же обучалась в ауинской военной, -

Том 3 Глава 282 Встреча, которой суждено было случиться

Фрейя подошла поближе: в лунном свете казалось, что она не идет, а плывет: серебристый доспех переливается словно ртуть, развевающийся за спиной длинный темно-красный плащ – словно водный поток, а две кисточки по правой его стороне – знак того, что именно она в этом отряде за старшую.

Мы рыцари, подчиняемся напрямую ее высочеству, принцессе Гриффин Корвадо Орделис. Я – Фрейя Элиссон, Милорд, мы можем вам чем-то помочь?

Представилась четко, по форме, но немного неуверенно – периодически делала паузы, оценивая печальное состояние особняка.

Нет-нет, не стоит, все уже разрешилось, – торопливо заверил юный граф, поняв, кто перед ним, еще до того, как она заговорила. Очень уж не хотелось, чтобы прознали о вызове дьявола, а лучший способ этого добиться – спровадить их поскорее.

Только вот Фрейя нахмурилась, явно не торопясь уходить. Похоже, та наивная девчонка полуторалетней давности осталась в Бучче: в ней уже даже угадывались черты будущей Богини Войны. Похоже, сумела отследить продвижения дьявола – вон так и буравит взглядом дыру в крыше.

Вскоре этот испытующий взгляд переместился на Брэнделя с его людьми.

Поначалу ее, конечно, отвлекла красота Дерфаля, но даже та не в состоянии была затмить масштаб разрушений. Найдя его подозрительным, Фрейя решила задержаться, тем более, что и к Брэнделю с его людьми с каждой секундой возникало все больше вопросов.

Очень уж живо они переглядывались с

Сиэлем, Заметив ее пристальный взгляд, оба тут же опустили головы: острый, цепкий и некомфортный, он пронизывал словно ледяной ветер.

Неужели всего за полгода в академии настолько продвинулась? Прямо-таки насквозь видит, Плохо: вдруг кто попытается нас арестовать – маскировка же мигом

слетит. С бунтовщиками из Трентайма разговор короткий: опознают – сразу всему конец.

Ход его мысли прервал неожиданный вопрос через Плейнсволкер-систему:

Милорд, как думаете, Фрейя сможет понять, что здесь произошло?

Неуверенное бормотание Сиэля вкупе с подобающим видом выдавало его с головой, даже в маскировке.

Если не возражаешь, давай не так явно? Еще бы белый флаг сразу поднял! Завязывай трястись, а то нас мигов вздернут – что за дьявола, что за шантаж дворянина! – прикрикнул Брэндель.

Так вас и без того уже дюжину раз могли - вздернуть -, за столько-то преступлений...

Без упоминания сего факта Сиэль, естественно, не обошелся.

Дерфаль тем временем сориентировался:

Леди Фрейя, нет повода для волнений: это один мой подчиненный тут, экспериментировал с заклинанием, и что-то пошло не так. Но мои люди как можно быстрее тут все отремонтируют, Ах, как же неудобно,.

Брэндель

с Сиэлем с облегчением перевели дух: прозвучало вполне убедительно, ведь в каждом более-менее влиятельном Доме в свите держали парочку магов.

Странные они какие-то -, – заключила Фрейя про себя.

Чутье подсказывало, что этот красавчик что-то скрывает, так что ее взгляд снова вернулся к подозрительной парочке.

Несмотря

на подробнейший инструктаж Майнилд и свалившуюся на нее уже в пути кучу

информации о том, как общаться со знатью, большую часть она пропустила.

Запомнилось только то, что у каждого в этом серпентарии есть секреты, которые они мечтают похоронить.

А раз так, при том, что явных признаков угрозы нет, а хозяин поместья дает понять, что в помощи не нуждается – ничего не поделаешь, придется отступить.

И тут откуда-то из-за почти почивших ворот послышалась возня. Прислушиваясь, Фрейя на пару шагов отошла от особняка, а Брэндель еле удержался, чтобы не высунуться из окна.

Впрочем, разглядеть все получилось и так: слишком уж яркими, прямо-таки пестрым нарядом мог похвастаться вновь прибывший. Чем-то напоминало форму курсантов Академии, как у Фрейи, но гораздо более затейливую, почти кричащую.

Да вы издеваетесь что ли? Это что, имперский рыцарь?! -

Брэндель

поспешно шарахнулся от окна. Дело усложнялось с каждой минутой: от этого кадра уже так просто не отвяжешься – это тебе не курсанты!

Рыцарь не останавливаясь прошел внутрь, беспрепятственно миновав входную дверь.

Поспешно отсалютовав старшему по званию, Фрейя с ее отрядом просочились следом.

Ну

все, все пропало. Пускай Фрейя и командует, но по рангу она – лишь сквайр, так что в присутствии здесь еще и куратора есть смысл, Так, кто там из личной стражи принцессы в тот год рулил, Дензел, Деус? -

Насколько

он помнил, ни один, ни второй из этих НПС ничем выдающимся не отличился: так, пару раз раздавали квесты во времена игры за сторонника королевской фракции. Ничего особенного: простые Серебряные ранги, во фракции ни один, ни второй ни за то серьезное не отвечали.

По максимуму натянув на голову капюшон, Брэндель постарался не отсвечивать.

Мало

того, что ранг выше, чем можно было бы ожидать в такой ситуации – позолоченные кисточки на плаще положены командному составу – так еще и,

Что здесь произошло? – ожидаемо обратился рыцарь к Дерфалю.

Ого,

а голос-то женский. Низкий и мрачный, но совершенно точно женский -, – подметил Брэндель, пребывая в полном замешательстве, пока рыцарь поднимал забрало.

А он-то был абсолютно уверен, что до Фрейи в истории Ауина женщин-командиров не было, Да никто из рыцарей даже близко

к столь высокому рангу не подбирался!

А тут еще повернулась так удачно, что с этого ракурса – вылитая командир! -

Действительно:

девушка перед ним казалась близнецом лидера их гильдии, всеобщего кумира и образца для подражания. Строгая, невозмутимая и собранная с чужаками, но понимающая и готовая делиться теплом в кругу своих, А еще –

прекрасный стратег и боец, с блеском проведший их к победе в стольких миссиях, что он и со счета сбился...

С уст едва не сорвалось знакомое имя, и лишь огромным усилием воли Брэндель сдержался и промолчал.

С

виду – уроженка земель Зайферов: белоснежная кожа, чернильно-черные волосы, да еще и поразительно правильные черты, но вся эта красота – какая-то холодная и отстраненная.

Да, голосом и с виду – прямо-таки вылитая, но все же не она -,

На

этом гипотезы о том, кто перед ним кончились: больше на ум не приходило

ровным счетом никого – в эту эпоху женщин среди рыцарей-командующих попросту не было!

Пускай даже я устроил своим появлением некий

эффект бабочки -, каким образом это могло повлиять на нее? Нет, бессмыслица какая-то, Тем более, что это явно не новичок, и ранг она получила раньше, чем я здесь очутился.

В итоге Брэндель умудрился не двинуться с места. Оставалось только наблюдать и делать выводы.

Судя

по обращению Фрейи к командиру, звали ее Майнилд, но это ничего не прояснило: никого с таким именем так и не приходило на ум.

Итого имеем две гипотезы: первая – что имя ненастоящее, а передо мной кто-то другой и, судя по высокому рангу, известный. Правда, не припомню никого подходящего на эту роль, Ну а вторая – мой - эффект бабочки -, типа я уже влияю и на прошлое, и на будущее.

Покосившись на Дерфаля, Брэндель принялся рассуждать дальше, и от следующей мысли у него и вовсе задергался глаз.

А что, если и принцесса Гриффин – тоже?! Вдруг в этом мире – принц?! - Э, ну нет, нет, чушь полная! Все остальные НПС сохранили свой пол и облик, и

повода для подозрений точно нет! Наверняка здесь полно таких вот

майнилд -, не фигурировавших в игре, но существующих в этом мире! Или, а

вот и третья гипотеза: вдруг она попала в этот мир тем же путем, что и я?! -

Глубоко нахмурившись, он с удвоенной силой принялся буравить загадочную женщину взглядом. Та почти сразу же заметила, несмотря на звучащий фоном отчет Фрейи. Их с Брэнделем взгляды на мгновение встретились – обсидиан и изумруд сверкнули лунном свете – оба замерли и ... больше ничего не произошло. Майнилд быстро отвернулась, не проявив ни малейшего интереса.

После краткого обмена любезностями с Дерфалем, во время которого они как-то странно переглядывались, она так и

не обнаружила ничего странного и собралась уходить, прихватив с собой остальных. Брэндель ненадолго задумался об отношениях Пассеро с королевской фракцией: парнишка вряд ли активно участвует в политике и почти не показывается на светских раутах, так что вряд ли может считаться полезным союзником.

Подойдя поближе к окну, Брэндель проводил взглядом рыцарей. Майнилд несколько раз обернулась, показывая, что ни разу не поверила в их объяснения.

А вот теперь я волнуюсь:

неужели смогла преодолеть маскировку и видела нас-настоящих? Ладно, все

равно о моих целях ей ни за что не догадаться! -

Конечно, такую как она так просто не проведешь, но даже ей в голову не придет, что можно организовать похищение настолько знатного дворянина и под его видом проникнуть на собрание. Нет, такая дерзость попросту немыслима!

Рассудил он правильно: естественно, Майнилд нашла их подозрительными, но на этом

дело кончилось. Ей было явно не до них: близкая подруга принцессы в глазах большинства на деле оставалась сильнейшим из ее телохранителей, но тщательно это скрывала, преуменьшая свое искусство.

Не отставало у негласного начальника личной стражи и чутье: несмотря на маскировку Брэнделя, Майнилд чувствовала, что за ней шпионят, и даже вычислила, кто именно.

Командир, что такое? – поинтересовалась Фрейя, заметив ее озадаченность, – те двое, подозрительные?

Брэндель с Сиэлем не менее прочно завладели ее вниманием. Что-то в их фигурах и вообще, виде казалось невероятно знакомым, но чем больше она гадала, где

же могла повстречать эту парочку, тем больше отдалялась от правды. В подсознании у нее твердо засела установка, что Брэнделю в Ампер Сеале делать нечего.

Мммм? – удивленно обернулась Майнилд, – двое?

Так вы не на двоих в капюшонах позади графа подумали? Мне они показались удивительно знакомыми, Они же даже одеты подозрительно – наверняка что-то задумали. Жаль, что никак не вспомню. Может, показывали

в академии с прочими осужденными преступниками? Или собрались в Бучче, переправиться через границу – и к Мадара?

В последнее время такой маршрут пользовался у отчаявшихся преступников большой популярностью.

Подозрительные типы, – согласилась Майнилд, но далеко не с тем же энтузиазмом, что подчиненная, – но оставим это графу. Забудь, не вмешивайся в дела Дома Пассеро.

Фрейя со вздохом кивнула: командир явно дала понять, что не желает продолжать обсуждение.

Том 3 Глава 283 Тикающая бомба

Стоило галопу удалившихся рыцарей стихнуть, в поместье наступили долгожданные мир и спокойствие.

И все же Брэндель заметил, что Дерфаль едва заметно хмурится. Встретившись с ним взглядом, молодой граф многозначительно подметил:

А вы, похоже, с ними знакомы?

Прозвучало почти как обвинение.

Сняв капюшон, Брэндель загадочной усмехнулся, не опровергая и не соглашаясь:

ни к чему обсуждать вещи, которые способны раскрыть его прикрытие.

Дерфаль холодно хмыкнул и показал спину, обернувшись на руины поместья: осталось немного – можно сказать, один каркас.

В любом случае, благодарю за помощь с дьяволом. Глава Дома Пассеро никогда не отказывался от своих слов, мать Марша всепомняшая и всезнающая мне свидетель. Надеюсь, и вы запомните сегодняшнее свое обещание.

Поверьте: я сделаю все, чтобы имя даже Пассеро не упоминалось, – заверил Брэндель к его облегчению.

А кто или что именно вам там нужно? – продолжил Дерфаль, лениво осматривая разношерстную компанию его спутников.

Вместо ответа Брэндель едва заметно улыбнулся.

Сир, ваши действия меня тревожат, – стиснул зубы юный лорд, уже поддаваясь гневу.

Если настолько волнуетесь – можем разделиться прямо у входа.

И какой в этом смысл, если Святой Собор узнает, что вас привел именно дом Пассеро? Да даже если они каким-то образом не уследят, скольких человек я приведу с собой – с чего вы решили, что магическая маскировка вообще сработает?!

Брэндель метнул быстрый взгляд в Сиэля, но тот лишь пожал печами и пространно ответил, что это знает лишь Марша всемогущая.

Собор Святого Пламени славился невероятно сильными магами, способными создавать уничтожающие любые иллюзии барьеры.

Надолго замолчав, Брэндель все же ответил:

Что ж, если дойдет до такой крайности – можете сказать, что вас взяли в заложники, Даже угрожали убийством.

От удивления Дерфаль даже отпрянул, широко распахнув глаза и часто-часто заморгав. Неужели эти бандиты предлагают взять на себя всю ответственность?

Не боитесь, что за такое преступление вас всех, повесят? – неуверенно пробормотал он наконец.

Пффф, боялись бы – нас бы здесь не было! – прыснул Брэндель со смеху.

Но, у вас же есть записывающий кристалл, и им меня можно шантажировать,

Заставить, к примеру, лгать? – зашел Дерфаль с другой стороны, не понимая, чем руководствуется этот странный авантюрист.

Лорд Дерфаль, я правильно понял, что вы меня учите, как вас лучше шантажировать? – подхватил Брэндель, едва не складываясь пополам от смеха.

Н-нет-нет! – мигом покраснел тот, – н-но,

Но вы не понимаете, почему?

Брэндель не видел смысла полностью скрывать свои намерения, но понимал, к чему может привести недозированная информация. Потенциально неприятностей можно ожидать от кого угодно, даже монархистов, но конфликт с Собором грозит серьезнейшими проблемами. Как организатор дворянского собрания под своими сводами святоши не потерпят угроз знатным гостям.

Конечно, если Собор решит действовать совсем уж вразрез с его интересами, придется открыто выступить против, и он был готов к такому исходу, уже собираясь в Ампер Сеале. Не он первый – не он последний, взять хоть короля Эрика, не раз воевавшего с Собором и не раз одержавшего победу. Конечно, сравнение смелое, но ведь прошло много времени. Появился тот же

Пантеон Ветра – эти ни за что не упустят возможности насолить Собору – да и на помощь Ортлисс в смертельной опасности явно можно рассчитывать.

Подумав о Пантеоне, он горько ухмыльнулся: Ауину все равно, кто одержит верх. Что Собор, что Пантеон, что любая другая церковь – исход для королевства

один, и он сделает все, чтобы его изменить.

В любом случае, давайте сначала договоримся, что поступим именно так. А если уж вам так обязательно знать причину – видите ли, у меня еще не вошло в привычку шантажировать людей, – пренебрежительно отмахнулся Брэндель.

И все же... – затруднялся Дерфаль.

Он что, сумасшедший? Неужели не понимает, насколько серьезное наказание грозит за все эти преступления, да еще и в Ампер Сеале? -

У получившего подобающее титула образование Дерфаля на подкорке отложились и правила поведения, и многочисленные ограничения: потому-то дерзость Брэнделя и шокировала до глубины души.

Находите такой план приемлемым, лорд Дерфаль?

Что ж, Я, – начал тот, чувствуя, как потеют ладони, а сердце бьется все

чаще, – я понимаю. Согласен с вашим планом и клянусь именем богини Марши, что буду ему следовать. Уверяю: если не дойдет до самой крайности, о вашем присутствии от меня никто не узнает, господа благородные воры.

Брэндель отчаянно боролся со смехом: а молодой граф-то, оказывается такой занимательный персонаж!

А вы много воров на своем веку повидали, лорд Дерфаль? – со всей серьезностью выдал он наконец.

Нет, Не здесь, но на границе, нескольких, – пробормотал тот, отчаянно краснея.

Тогда, надеюсь, наше сотрудничество сложится удачно.

Ни разу за свои шестнадцать лет наследник Дерфаль не помыслил бы, что станет вот так, по требованию, - сотрудничать - с непонятно кем – что уж там, с самыми настоящими ворами! – но почему-то внутреннего протеста эта

перспектива не вызывала.

Оглянувшись на Нию с Ронаном, он подметил и недовольную гримаску первой, и беспомощно разведенные руки второго, и сделал выводы.

Что ж, Тогда с надеждой на мирный исход, – подытожил Брэндель и, отсалютовав, отправился со своими людьми восвояси.

Милорд! – воскликнул Сиэль, стоило им покинуть усадьбу и встретиться к Амандине с Ромайнэ, – никогда не устану поражаться вашей способности околдовывать людей!

Понять, подтрунивает он, или искренне восхищается, было невозможно, даже по тому, как все это прозвучало в последовавшем пересказе дамам. Последний он как раз и прервал столь сомнительным комплиментом, остановившись на том моменте, когда Брэндель торговался с графом Пассеро.

Когда это я кого-то околдовывал? –

недоуменно переспросил тот, выпрямляясь в седле и поправляя поводья в руках у сидящей спереди в его седле Ромайнэ, – ты, наверное, об Андреа? Она ж тут за всех колдовала.

Вампирша холодно хмыкнула из чернильно-черного коня: она даже здесь настояла на своем, отказавшись садиться на скакуна любого другого цвета. Раз уж Дерфалю пришлось отдать

на разграбление графскую конюшню, Сиэль воспользовался возможностью, одолжив пегого коня и себе.

Нет-нет, – поспешно затряс головой последний, – я как раз восхваляю безупречный выбор времени для демонстрации записывающего кристалла: он разом опрокинул последнюю линию

защиты графа, и обеспечил победу в психологическом бою. Прямо-таки как в

Высокогорье, когда кочевые келсены – наверняка слышали о таких – так вот, их племя в Карсуке стало прямо-таки именем нарицательным, синонимом

всех торгашей и барышников.

И не только в Карсуке, – поддакнула Ромайнэ.

И какое отношение все это имеет ко мне? – со вздохом закатил глаза Брэндель.

Милорд, если я верно запомнил, кристалл держала при себе мисс Амандина,

– вмешался вдруг Ночной Тигр, – как вы додумались его прихватить? Или знали, что граф увлекается призывом всяких созданий?

А, вы об этом? – с этими словами Брэндель достал из кармана тот самый кристалл и выбросил куда подальше.

Ромайнэ, на протяжении всего разговора прямо-таки дрожащая от едва сдерживаемого смеха, наконец-то не выдержала и расхохоталась.

Немного придя в себя, она склонила голову ему на грудь и с широкой улыбкой объявила:

Никакой это не пишущий кристалл – это кристалл Маны, причем разряженный! Я его недавно купила, а продавец оказался некомпетентным болваном!

А? – опешил Ночной Тигр.

Не совсем, – тут же подметил Сиэль, – наоборот, такой профессионализм в торговом мошенничестве впечатляет: облапошить саму мисс Ромайнэ,

И точно! – согласилась та.

Но кто бы мог подумать, что дом Пассеро докатится до такого, – запричитал Сиэль следом, немного посерьезнев, – был бы жив кто из старших – ни за что не позволили бы наивной молодой графине лично путешествовать в Ампер Сеале, без наследника-то мужского пола,

Графине? – не поняла Амандина.

Да графиня это, гра-фи-ня, – поддержал Брэндель, – для его Воли маскировочное заклинание Дерфаля не представляло никакой сложности, но виду он не подал. Сиэль был прав: у дома Пассеро серьезнейшие неприятности. Мало того, что род лишился всех наследников мужского пола,

так еще и единственная оставшаяся графиня настолько отчаялась, что занялась призывами. Ну да ладно, его цели это не помешает: для того, чтобы попасть на дворянское собрание подойдет сопровождающий любого пола.

Следом он обернулся он с вопросом к Фелаэрн:

Ах да: что там нашлось на теле дьявола?

Та радостно достала целую связку золотых нарукавников со странной гравировкой: что-то вроде гробницы. Напоминало огненные руны, но любой понимающий в символике сразу опознал бы письменность Подземного мира, в частности серные скрижали одиннадцатого уровня.

Дьявольские нарукавники! – воскликнул Брэндель, а про себя добавил - Срань господня! -

Сам он с такими не сталкивался, но, судя по описаниям, они должны были наделять высокоранговых дьяволов властью над нижестоящими сородичами. Если говорить об этом мире, сохранились даже не описания, а неподтвержденные слухи от крайне редко показывающихся бунсонских ведьм, зато очень полезны оказались геймеры, достаточно преуспевшие в некромантии, чтобы заключить контракт с существами из Подземного мира.

Вот бы выставить на продажу – разлетелись бы как горячие пирожки, но увы, онлайн-аукциона для своих тут нет, а если попытаться сбыть на черном рынке, Да кто ж посмеет купить, зная, что устроят за такое все четыре религиозные фракции? А с культами связываться – я еще не настолько умом тронулся -, – рассудил Брэндель про себя, задумчиво вертя в руках дьявольские нарукавники.

Не то чтобы им совсем не найти применение

– можно и профессию Призывателя получить – но и с этим есть проблема. На призыв человека откликнутся не какие-то там низкоранговые дьяволы, а сам хозяин нарукавников.

В Подземном мире призывами низших по рангу созданий занимались многие дьяволы, от простого лорда до самих двенадцати королей – и как тут угадаешь, кто явится? С середнячком еще можно справиться или договориться, но если явится атомная бомба типа короля Чистилища Абаддона или Повелителя сломанных мечей – ух! В истории такое случалось дважды, и оба раза все закончилось не просто смертью призывателя, но грандиозными войнами людей с адскими тварями.

Оторвав наконец взгляд от проклятых нарукавников, Брэндель решил не рисковать и

припрятал находку в Пространство-хранилище, решив пока о ней и не вспоминать. С его-то - везучестью - явно закончится Абаддоном или ему подобными.

А для чего они? – полюбопытствовала Фелаэрн, обратив внимание на его необычное поведение.

Бомба с часовым механизмом, – последовал нерешительный ответ.

Том 3 Глава 284 Игры, в которые играют дворяне

На бледном небе как будто застыла корка изморози. Дыхание облокотившегося на позолоченные перила балкона Йокама вырывалось изо рта

облачками пара, а на его нездорово-бледном лице застыла непонятная усмешка. Вглядывался он куда-то в деревья на отдалении.

Милорд, проклятая сырость, Будь проклята здешняя погода! – пожаловался наконец один из продрогших адъютантов.

Маркизу в его норковом палантине не было до этого никакого дела.

-

Пускай весна здесь и немногим холоднее самых суровых зим в моих владениях, господа дворяне скоро зададут такого жару, что разом все согреются! – прокомментировал он, потирая руки.

Вы об амбициях или претензиях?

Но Йокам не ответил – лишь тонко улыбнулся, снова оперся на поручни и вернулся к разглядыванию леса.

Вскоре

показалась карета в большой упряжке и в сопровождении аж двух рядов конных рыцарей по каждой стороне. Остановились они у парадных ворот имения.

Парадный зал имения в это время уже заполнился сплетничающими дворянами при полном параде. Большинство – из разбогатевших и купивших себе дворянский титул торговцев. Не имеющих отношения к подлинной цели этого собрания и приглашенный скорее как массовка, аплодировать в нужном месте и молчать, пока избранные решают судьбу королевства.

В карете же прибыла подлинная звезда предстоящего представления.

Постепенно

зал затихал. Оживленные беседы стихли до перешептываний, а напряженные взгляды столпившихся у больших арочных окон гостей устремились наружу, на черный экипаж со знакомым любому гербом. Щит, полумесяц на фоне звезд, корона и уникальный крылатый змей.

О прибытии гостей, наследников семейства Корвадо принцессы Гриффин и принца Харуце, объявили уже в гробовой тишине.

Чуть

меньше шума поначалу наделало прибытие экипажа еще одного ключевого участника собрания. Простая черная карета с упряжкой коней под цвет, но герб, Расправивший крылья на фоне туч свирепый орел – спроси кого, кто из шести герцогов стоит на голову выше остальных, как по влиянию, так и по богатству, любой назвал бы имя Аррека.

Рыцари Корвадо тем временем спешились и построились. Один из них открыл дверцу кареты.

Сначала

показалась струящаяся аметистовая волна невероятно изысканного платья. Расправив подол, принцесса Гриффин слегка подняла подбородок, сверкнув серебристыми глазами. В них отразились не только блики от ярчайшего освещения в зале, но и едва заметный вызов. Струящиеся по открытым плечам серебристые волосы нежнее шелка, стройный стан и заостренные ушки, подчеркивающие тонкие эльфийские черты – казалось бы, само воплощение женственности и хрупкости, но во всем ее облике сквозила решимость, гордость и сила.

Почти все в зале в этот момент сами того не сознавая задержали дыхание. Конечно, слухи о невероятной красоте

наследницы трона ходили уже давно, но правильно говорят: по-настоящему поймешь только увидев собственными глазами.

На ум большинству присутствующих пришли лишь различные вариации одной и той же мысли:

Проклятый старикан Аррек, ничего себе - взаимовыгодный союз – повезло! -

Почти единственным исключением оказался маркиз Йокам: тот, храня

невозмутимость, лишь едва заметно улыбнулся и смахнул с перчатки воображаемую пылинку.

Все также хитер, Это его прибытие одновременно с девчонкой – демонстрация силы? Но все равно интереснее всего, за сколько же, точнее за что она продалась, -

Стоило открыться двери второго экипажа, в зале добавилось хмурых лиц. Удивленно поднял бровь даже Йокам.

Дело

оказалось в облике герцога: тот даже близко не выглядел таким стариком,

как должен был по слухам. Да, виски его побелели, но на лице почти не виднелось морщин. Полный достоинства, даже надменный острый взгляд, сурово поджатые губы и ухоженная бородка в сочетании с безупречно сидящим черный плащом с меховой оторочкой, делали его весьма презентабельным кавалером. Из-под плаща тускло поблескивал нагрудный доспех. На фоне пестро разряженного большинства герцог выглядел угрожающе: бывшие торгаши сразу поняли, с кем имеют дело, и приготовились убраться с пути. Горцы славились своими боевыми подвигами и

имели репутацию отменных воинов, а герцог за всю свою жизнь, можно сказать, не пропустил ни одного боевого действия. На каждом совещании и собрании он присутствовал исключительно вооруженным: это знали и принимали все.

Йокаму даже не нужно было приглядываться: он прекрасно знал, что Аррек предпочитает тяжелые мечи, и сегодняшний выход

– не исключение. Многие дворяне носили на поясе оружие не более чем для

декорации, но не прикончивший на своем веку трехзначное число подосланных убийц герцог.

Маркиз завистливо хмыкнул. Обычно на дворянские собрания с оружием не допускали, но для герцога: для него в очередной раз сделали исключение. Но не для него, маркиза Йокама, по всей видимости, лишь немногим выделяющегося на фоне ряженой толпы и не дотягивающего до реальных игроков.

Постукивая тростью с серебряным

наконечником, Аррек медленно приближался к входу, острым взглядом выискивая в толпе принцессу. Заметив ее, герцог немного расслабился: расправил плащ, распрямил плечи и направился навстречу.

Приветствую прекраснейшую принцессу на всем континенте, – проговорил он с легкой улыбкой и искренним восхищением во взгляде.

Спасибо, – буднично кивнула Гриффин, протягивая руку в ответном жесте, как и полагалось при встрече с влиятельным герцогом.

Такая супруга – честь для меня.

Да, герцог Аррек, в соответствии с нашей договоренностью, когда Харуце станет королем, я стану вашей женой, – прозвучал безучастный, словно заученный ответ.

Тот улыбнулся, но промолчал.

Вокруг них собрался небольшой круг преданных монархистов: Обербек, Макаров, Флитвуд

и кое-кто еще. Последовал обмен приветствиями, с виду теплый и дружеский, но до странности напоминающий диалог с театральной сцены или разговор игроков за покерным столом. Кое-кто в этом тесном кругу все же выделялся: раненый Дежар, все еще с перевязанной рукой. Ее удалось сохранить, но восстановление явно обещало быть долгим.

С любопытством поглядывая на раненного, некоторые сразу же принялись перешептываться о дуэли в местном Соборе, и, к несчастью для присутствующего участника, ничего кроме уничижительных комментариев до него так и не донеслось. Покраснев от гнева и стыда, столь нехарактерных

для - гордого горского орла -, Дежар опустил голову и до конца вечера больше ее не поднимал.

Йокам ограничился приветствием с места и не

стал спускаться: лишь громко оповестил с балкона и герцога, и всех присутствующих, насколько сильно сожалеет, что втянул его слугу в безрассудную дуэль. Аррек в ответ лишь едва заметно кивнул и прошел вслед за принцессой.

Волей-неволей припомнив события того дня, Маркиз почувствовал приступ бессильной злобы с примесью стыда.

Кто

же такой этот юноша? От служителей Собора тоже ничего не разузнать: похоже, это известно одному архиепископу, Как же так, не мог же он материализоваться из воздуха! -

Йокам считал себя осведомленным в дворянской генеалогии и даже лично знал представителей многих ауинских Домов, но, как оказалось, оставались и неизвестные ему подводные течения. Задумчиво потерев переносицу, он обратился к другим вариантам.

У

Вуда связи в Киррлутце, а Империя уже давно раздает взятки по всему нашему королевству – скупает фракции направо и налево. Но если он из Киррлутца, почему действует именно сейчас? Или это и вовсе пешка Вуда? -

В

итоге придя к выводу, что все это – не его проблемы, Йокам решительно выкинул эти мысли из головы. Тем более, что на собрании становилось интереснее: вскоре после прибытия принцессы с герцогом начали объявляться представители высшей знати и по-настоящему влиятельных домов. Роскошные карты экипажи прямо-таки шли вереницей.

Зайферы во главе со старшим братом королевы и дядей будущего короля с севера – наконец-то, добро пожаловать – а вот и главнокомандующий армии Белых Львов маркиз Балта, от крепости Мечей досюда можно было и побыстрее добраться, Хотя одно дело – военное противостояние Ауина с Киррлутцем и совсем другое – враги собственно Дома Балта -, – напомнил себе маркиз.

И

тут его внимание привлек следующий экипаж: чернильно-черный, с незнакомым на первый взгляд гербом, он почти прокрался по подъездной дороге и притормозил у самого входа.

И все же сломанный меч с кроваво-красной рукоятью на нем в назидание посмевшим позабыть о силе одного старого Дома заставил Йокама засомневаться.

Баа, неужели явился дом Пассеро? Давненько эти отшельники не выбирались в свет! – удивленно сверкнул глазами маркиз.

Поразился

не только он: принялись перешептываться буквально все старые Дома, пригляделись даже герцог Аррек с принцессой – и в результате в зале неожиданно наступила тишина. Роль Пассеро в истории Ауина, особенно современной, трудно было оценить, но если оценивать по загадочности, они

точно попали бы в первую тройку.

Последнее публичное появление этого Дома состоялось без малого тридцать лет назад, и тогда граф прибыл

на аудиенцию к новому королю. И, похоже, подтвердить наличие некоей тактической договоренности с короной, согласно которой монархи не вмешивались в дела графства и не требовали от того участия в государственных.

Подробностей не знал никто, даже ехавший в карете

Пассеро Брэндель, да и вообще все остальные геймеры: эта тайна так и осталась неразгаданной и была похоронена с гибелью Ауина. Впрочем, пока было не этого, хоть беззаботный и расслабленный с виду Брэндель этого и не показывал. Зато граф, точнее графиня, беспрерывно теребила платочек и

не могла усидеть на месте: мало того, что предстоял и без того волнительный вечер, так еще и первая в ее жизни поездка в одной карете с

незнакомым мужчиной!

Хммм. С макияжем, конечно, с парнем не спутаешь, но без него вполне сошла бы за эдакого сорванца... – пришла вдруг Брэнделю в голову шальная мысль.

Дерфаль, словно прочитав его мысли, в очередной раз покраснела.

Сопровождать ее должна была Ниа, ближайшая сторонница и рыцарь-телохранитель, но это место, естественно, занял Брэндель.

Стоило экипажу притормозить, он отодвинул шторку и выглянул наружу.

Первыми

бросились в глаза экипажи принцессы и герцога Аррека: слишком уж приметные и слишком близко остановились. Сразу после – Майнилд с Фрейей,

причем последняя совершенно неподобающим для будущей Богини Войны образом клевала носом. Слегка улыбнувшись, Брэндель почувствовал прилив тепла в сердце.

Все знакомые, почти родные лица на месте, Ауин еще

не пал в бездну хаоса, еще есть шанс повернуть ход истории! С облегчением выдохнув, он преисполнился надежды: неужели давняя несбыточная мечта еще может осуществиться.

Сам вид Фрейи, все еще сохранившей некий - налет - простой девчонки из Бучче, которую он запомнил, придал уверенности и желания сделать все ради цели. Вот она, реальная, близкая и такая нужная, прямо как Фрейя.

Открыла дверь кареты им прибывшая верхом Ниа, весьма неодобрительно косящаяся. Впрочем, не удостоившись ни малейшей реакции, она быстро отошла в сторону.

Поданную первым делом по выходу Брэнделя из кареты руку Дерфаль приняла, хоть и не без колебаний. Только вот едва коснувшись пальцами, попросту выпрыгнула, ничуть не опираясь.

Столь пристального внимания толпы Брэндель не ожидал, но решил, что его субъектом все же должна быть Дерфаль. Та во избежание ненужных вопросов переоделась в полную военную форму с тремя кисточками на плаще. Без изысков, но подчеркивающую статус нового главы и наследника Дома Пассеро. По мужской линии.

И ожидаемо все взгляды обратились именно на нее: и из-за возраста, и из-за красоты. Почти все, кроме одного.

ТЫ! – взревел вдруг так и не открывший рта с момента прибытия Дежар.

Да настолько оглушительно, что трудно было поверить, что на такое способна

человеческая глотка. Казалось, еще чуть-чуть – и пронесшийся по залу яростной волной крик попросту снесет объект ярости.

Все присутствующие синхронно подпрыгнули: исключением не стала даже Дерфаль,

несмотря на расстояние. Конечно, она понимала, что Брэндель здесь по какому-то тайному и не совсем благовидному делу, но не ожидала, что неприятности начнутся вот так сразу, стоило только покинуть карету.

Недовольная тем, что все пошло совершенно не так, как обсуждалось, она нахмурилась и

смерила Брэнделя осуждающим взглядом. Фокус внимания толпы мигом сместился на него.

Но кто бы мог подумать, что Дежар так быстро оправится от ранения, что явится на собрание? Поняв, как серьезно влип, он понуро опустил плечи.

Том 3 Глава 285 Раскрыт?

После секундной передышки Брэндель взял себя в руки, высоко поднял голову и очаровательно улыбнулся. Выдал прямо-таки определение

дворянского политеса - и классику показного дружелюбия: не придрался бы и

строжайший из здешних учителей этикета.

Адресована эта улыбка была в основном Дежару, как и последовавший ответ. Гладкие заученные фразы повествовали присутствующим о том, как дуэль была выиграна чисто и

честно, свидетелем чему не менее троих известных знатных людей, в том числе присутствующий маркиз Йокам, да и вообще проявленное им великодушие достойно всяческой похвалы: не каждый воздержался бы от убийства противника прямо на месте, так что он, весь такой честный и благородный, что аж зубы сводит,

Что ни говори, но дураков на этом

собрании не было – иначе не попали бы в число приглашенных. Почти сразу

буквально все догадались, кто прибыл.

Это же он! Тот самый, который с первого удара отрубил Дежару руку! – воскликнул кто-то чуть громче остальных, породив тем самым новую сплетню и устроив гомон на весь зал.

Такой молодой, как такое возможно?!

Марша Всемогущая! А я слышал, что герцогский Орел полностью овладел силой Элемента,. И как же этот юноша мог его одолеть?

А никак, невозможно! Ему же не больше двадцати,

В зале тут же вспыхнули споры и завязались оживленные беседы. Словно брошенный в воду камень, первый выкрик породил даже не рябь, а шторм. Удивленно распахнула глаза даже принцесса Гриффин, поднял бровь даже герцог Аррек – скорее презрительно и ничуть не скрывая своего отношения к

Брэнделю – ну а герцог Зайфер по своему обыкновению хитро, даже игриво улыбнулся.

Застыв на месте напряженной статуей из металла, Дежар медлил. Поначалу при виде врага он, как и любой потерпевший позорное поражение, забылся и почти бросился в бой, но все же понял, что только навлечет на себя новые насмешки и опозорит дом Арреков.

Точно, ошибки быть не может! – воскликнул тем временем в толпе кто-то еще, – я слышал, его лично крестил сам архиепископ Вуд!

И

снова его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Правда, в отличие

от объявления о поражении Дежара, в этот раз толпа замолчала: остался лишь скрежет перчатки последнего на стиснутой рукояти так и не обнаженного меча.

Даже в прошлом архиепископы в Ампер Сеале благословляли лично крайне редко, не говоря уже о крестинах. Большинство

могло припомнить лишь одного благословленного предшественником Вуда на Священное рыцарство: отца нынешнего главы рола Монтань Гризе. Тот давно почил, но покрыл себя и род бессмертной славой: его подвиги помнили по сей день.

Ну а не крестивший ни единой души и лишь раз, да и то не в Ампер Сеале, благословивший Вуд отличился даже на этом фоне.

Почему

Вуд выделил именно этого юнца? Он же благословлял один-единственный раз, и то в качестве одолжения самому королю, – припомнил Зайфер и, не в

силах сдержать любопытство, подошел поближе, чтобы приглядеться.

Получается, это – Паладдин, под покровительством самого архиепископа? – неуверенно переспросил кто-то из толпы.

Улыбка

Брэнделя подувяла: - паладдинами - здесь называли лишь оказавших серьезную услугу Собору, причем полностью овладевших силой Элемента. Ситуация с каждой секундой выходила из-под контроля: еще чуть-чуть – и припишут что-нибудь уж совсем невероятное!

Точно, вы правы! Будь он простым тамплиером, как бы одолел Дежара?!

И я о чем. Несомненно.

Градус абсурдности слухов рос в геометрической прогрессии.

Дерфаль зажала рукой сам собой открывшийся от удивления рот и недоверчиво округлила глаза.

Т-так в-вы – тот, победивший-Дежара-одним-ударом?

А? – вздрогнул Брэндель, оборачиваясь к ней.

Да что за хрень, каким одним ударом?! Что происходит?! -

Обострившийся

слух доносил все новые перешептывания: оказывается, он пригвоздил Дежара к стене, причем пробив дыру в стене древнего Собора, а все – в знак преданности короне, которая к нему благоволит, ну и по случаю архиепископского благословления,

Выпучив глаза, он поспешно склонил голову перед Дерфаль, напоминая, что они должны вести себя как госпожа и ее рыцарь-телохранитель, и покосился в сторону держащихся особняком служителей Собора. От их пристальных взглядов ничто не скроется: эти мигом распознают любую фальшь.

Чт-, ? – зашипела было та, но Брэндель быстро развернулся спиной к толпе, скрывая ее от людских глаз.

-

Думай что говоришь! – беззвучно взмолился он, – просто пошли внутрь, не

обращай ни на кого внимания! Вперед, а я – типа твой советник или слуга!

Пффф, да мне не по карману такие слуги! – мило фыркнула Дерфаль.

Что ж ты марку не держишь! Либо девчачьи повадки, либо мужской прикид! – мысленно закатил глаза Брэндель, но виду не подал.

Лишь

мрачно улыбнулся и отошел в сторону, с поклоном предлагая - господину - пойти вперед. В гробовой тишине они медленно прошли в зал в сопровождении Ниа, Ронана и Сиэля.

Ни сам Брэндель, ни эти трое не сделали ни малейшей попытки спрятать силу: да, Дом Пассеро явился с четырьмя бойцами Золотого ранга – очередной повод для перешептываний и слухов, но неудивительно.

А остальным лишь оставалось гадать, к лучшему или к худшему, и чем обернется возвращение в свет этого таинственного и могущественного рода,

Нужно было догадаться, как

же я не сообразил! Неудивительно, что я не мог понять, откуда этот юнец! – мысленно хлопнул себя по лбу Йокам, буравя взглядом удаляющиеся

спины Брэнделя и Дерфаль.

Ему как члену королевской семьи был открыт доступ к тайнам и информации, скрытым даже от самой верхушки знати. В том числе о временах после воцарения во вновь созданном королевстве его первого правителя, Эрика. Неспокойных и смутных десятилетиях, наполненных многочисленными мелкими военными конфликтами, постепенно переросшими в один весьма крупный. Так и не признавший новое государство Собор Святого Пламени перед решающим боем даже заключил союз

с Пантеоном Божественного Ветра, выступив единым религиозным фронтом. Но даже их объединенных сил не хватило: к невероятному удивлению многих Ауин выстоял и остался несломленным, заставив отступить сразу две могущественные конфессии. Дабы не компрометировать власть религии, этот факт благополучно сохранили в тайне.

Нынешние земли дома Пассеро провозгласили нейтральной зоной между Ауином и Киррлутцем, и его наследники в те времена не считались гражданами ни одного, ни другого, признавая власть лишь Пантеона и Собора. Подробностей Йокам не знал, но догадывался, что последний пытается привлечь Пассеро на свою сторону, и потому архиепископ согласился на исключение в виде благословения. В крещение он, конечно, не верил.

Теория на первый взгляд логичная, но по факту тупиковая, но маркиз гордо улыбнулся своей проницательности,

решительно оттолкнулся руками от перил и обронил адъютанту:

Пойдем-ка пообщаемся с этим фехтовальщиком.

М-милорд?

Именно, - милорд - : свита обращалась к нему - милорд -, так что я подозреваю, что настоящий граф Пассеро – именно он, – довольно улыбнулся

Йокам, – и уж он-то точно не готов к общению со мной. Вот и понаблюдаем: вдруг чем себя выдаст?

Несмотря на всем известное безрассудство их лорда, свита обеспокоенно переглянулась: похоже, в этот

раз он собрался переступить черту. А как иначе объяснить намерение оскорбить столь могущественный Дом лишь ради удовольствия полюбоваться на озадаченное лицо наследника?

Увы, маркиза ждало разочарование: Брэндель встретил его прохладным, прямо-таки скучающим приветствием, по обычаю королевства Девяти фениксов.

Маркиз Йокам, а нам, похоже, никак не удается пообщаться нормально, не поссорившись?

Члену

королевского рода с соответствующим воспитанием не составило труда подобающе ответить на приветствие. Йокам даже умудрился улыбнуться, несмотря на удивление:

А граф Пассеро воистину образован.

Милорд, вынужден вас поправить: граф Пассеро – это он, – строго отчеканил Брэндель, потянув за руку немного покрасневшую Дерфаль.

Стиснув зубы и мысленно пообещав себе как следует отчитать этого нахала, она выдохнула и задумалась:

Хотя,

Неудивительно, что он даже не боится! Да и что такого маркиз может сделать паладдину? Да он же на Собор Святого Пламени работает! – облегченно выдохнула Дерфаль, порадовавшись, что вела себя с ним крайне осторожно.

Не ожидавший настолько непроницаемого и решительного отказа Йокам заметно приуныл, а не имеющий никакого отношения к ее Дому Брэндель – озадачился. Не сумела сохранить лицо и сама Дерфаль, и именно

это заставило подозрения маркиза вспыхнуть с новой силой.

Рад встрече, граф Пассеро, – кивнул тот, приложив руку к груди и являя разительный контраст между нынешним джентльменским поведением и недавней

выходкой в Соборе.

Дерфаль машинально, но подобающе поприветствовала, едва обращая на него внимание. Следом, серьезно удивив

Брэнделя, подошли поздороваться сами герцоги Аррек и Зайфер: похоже, имя - Пассеро - магическим образом подействовало и на них.

Серьезно?!

Два самых влиятельных ауинских герцога, сами идут на контакт, хотя пристало ждать, пока она с ними поздоровается! – возмутился было Брэндель про себя,

Но почти сразу же и эта, и все остальные мысли покинули его бренную голову, дыхание перехватило, а в висках забились молоточки.

К нему приближалась звезда сегодняшнего вечера и главное сокровище всего королевства: принцесса Гриффин!

Наверное,

правильнее всего это можно было описать как - влюбленность - : начав свой путь в игре еще подростком, он, как и многие геймеры, присоединился к армии Ауина в войне с Мадара лишь ради нее одной.

По народной и геймерской любви Гриффин могла сравниться лишь с королем Эриком: без нее, даже переживи Ауин войну – у него не было будущего, а впереди ждало

лишь медленное угасание.

Уже потом, обдумывая ее судьбу и то, как

с каждым шагом, с каждым принятым решением, ее все больше загоняли в угол, Брэндель не переставал поражаться этой несправедливости, почти предрешенности. В итоге выхода не осталось, а трагическая смерть Гриффин

разбила множество сердец.

Несмотря на всю свою готовность к этой встрече, Брэндель так и не смог справиться с эмоциями. Наверное, именно из-за принцессы он настолько зациклился на спасении королевства: пускай и

сам того не осознавая и похоронив эту причину в самом потаенном уголке разума.

И вот сейчас, отчаянно борясь с ураганом чувств и силясь привести в порядок воспоминания и мысли, он понимал, что проигрывает: вот она, так близко, почти здесь.

Да дай же мне чуть-чуть времени, Я смогу с тобой встретиться, лицом к лицу! -

Фрейя

Подозрительная

тишина и внезапная суета заставили задремавшую было Фрейю напрячься. Подсознательно почувствовав что-то странное, она встряхнулась, разгоняя сон и часто заморгала.

А, проснулась наконец? – обернулась к ней с теплой и столь редкой для себя улыбкой Майнилд.

Чт-тоо, Ой, простите! – подскочила Фрейя, – такая беспечность!

Ничего. Слишком долго в таком напряжении не пробудешь – это утомляет с непривычки. Скоро привыкнешь.

-

Даже если так, – разочарованно поджала губы Фрейя, все еще коря себя, и

принялась ощупывать оружие, – в будущем обещаю вести себя более осторожно, командир.

Коротко кивнув, Майнилд вернулась к наблюдению аза особняком.

Что там такое?

Приехал вчерашний молодой граф.

-

На это собрание?! – с любопытством вглядываясь в окна, зашипела было Фрейя, но почти сразу же округлила глаза и, показывая трясущимся пальцем

вперед, воскликнула в голос, – КАААААК?! Б-р-бр,

И замолчала, не в

силах поверить своим глазам. Ей столько раз снилась их встреча, столько

перед глазами оказывалось знакомое лицо, что все происходящее поначалу показалось очередным сном.

Тут же уловив перемены в подопечной, Майнилд обеспокоенно нахмурилась:

Узнала кого-то?

А, Н-нет, – нерешительно пробормотала Фрейя, не зная, как ответить, но мысленно уже закипая.

Ну

Брэндель, ну ты у меня получишь, плутище!! Что в Бучче, что в Риэдоне, А

теперь еще и в Ампер Сеале мне неприятности устраиваешь?! Вот как, Ну что, ЧТО мне ей ответить? Ведь правду ни в жизни не объяснишь – не поверит! -

Следом в голове молнией пронеслись воспоминания о вчерашнем вечере. Ну конечно, те две странные фигуры – Брэндель с Сиэлем!

Теперь-то все ясно, -

Понаблюдав

за калейдоскопом сменяющихся эмоций на ее лице, Майнилд уверилась в своей правоте – наверняка узнала кого-то в особняке – и попробовала наугад:

Те двое, вчера, из дома Пассеро? Это они там, на собрании?

А?! – пораженно дернулась Фрейя.

Она

ведь ни слова не сказала, откуда такие выводы? И снова выдала себя с головой. Поняв по ее реакции, что права, Майнилд положила руку на рукоять меча и приказала ближайшим стражникам:

За мной, защищаем принцессу.

Погод-дите! – выпалила Фрейя, – зачем, от кого?!

И в наступившей тишине почувствовала себя полной идиоткой, так и не поняв, когда только все успело так обернуться.

Том 3 Глава 286 Буря в душе, буря снаружи

Прибытия напряженной Майнилд с рыцарями никто даже не заметил: все взгляды были обращены на принцессу с Дерфаль.

Подойдя

к - графу - поближе, первая слегка улыбнулась, а вторая – едва заметно нахмурилась и кивнула. Промелькнувших во взгляде быстро опущенных глаз Дерфаль одиночества и даже потерянности никто не заметил, но их общение все равно многих удивило.

Эти двое выглядели старыми знакомыми, что подтверждало давние слухи о какой-то связи членов королевской семь с

Домом Пассеро, положенной еще при основании Ауина. И вот, обмен приветствиями вновь поднял утихшие было шепотки: получается, все это правда.

Поведение принцессы привлекло внимание и ее собственного окружения, и остальных влиятельных дворян.

Зато

устроивший провокацию Йокам усиленно изображал простого прохожего: с непроницаемом улыбкой на лице подхватил бокал красного и отошел к окну, выглядывая наружу. Благодаря чему первым заметил, что королевские рыцари

пришли в движение.

Вирьюсатт, – коротко бросил он.

В переводе с эльфийского – что-то вроде - А сейчас, гвоздь программы!. Действительно: судя по их напряженным лицам, должно было случиться что-то интересное.

Гриффин тем временем перевела взгляд на Брэнделя.

-

Похоже, Дом Пассеро скоро вернет себе боевую славу? Я почти завидую, Дерфаль, Но не припомню его с прошлой нашей встречи: это новый рыцарь?

В серебристых глазах принцессы мелькнула смесь сожаления и легкой зависти, но голос прозвучал искренне и доброжелательно.

Смысл

сказанного был понятен: едва разменявший третий десяток юноша в Золотом

ранге имел все шансы стать Святым мечником – это уже, можно сказать, факт. Такие люди способны повлиять не только на баланс сил любого государства, но и на внешнюю политику. У семейства Корвадо в прошлом было множество сильных и верных сторонников, но их потомки едва ли пошли

по пути предков: разбрелись по разным фракциям, да и силы у нового поколения оказались уже не те. Гриффин давно осознала, что не может тягаться с герцогами, а без содействия Буги с Макаровым – и вовсе рассчитывать не на что. Увы, Буга не только не ее сторонник и не присягал на верность короне, но и очень уж громко это озвучивает.

Потому в ее обращенном на Брэнделя взгляде и промелькнула тень горечи и досады.

Почему

бы богам не благословить и семью Корвадо? Наше время уходит, Ауин на грани гибели, а я, даже если пожертвую всем, что имею – этого все равно мало! Неужели нужно пожертвовать жизнью, чтобы мои мольбы услышали? -

Все понявшая Дерфаль мигом поникла и пробормотала:

Дело в том, что этот рыцарь не из земель моего отца – потому вы его и не встречали,.

Брэндель покосился на обманщицу: надо же, удачно придумала, и глазом не моргнув выдала!

-

Понимаю, – протянула принцесса, не сводя с него взгляда, и тут же прищурилась, – почему-то, хоть мы и не встречались, такое чувство, что мы знакомы, Странно.

Наконец-то придя в себя достаточно, чтобы раскрыть рот – спасибо передышке на разговор с Дерфаль – Брэндель дернулся и застыл.

Баааа, да кто ж так прожигает взглядом?! Ничего себе я расслабился – даже не заметил! -

Мигом

обострившееся Восприятие подсказало, куда смотреть, причем напрягаться почти не пришлось: источники опасности стояли прямо напротив. Из-за спины Гриффин его прямо-таки буравили взглядами исподлобья Макаров с Флитвудом, мигом его опознавшие и теперь следящие за каждым движением.

При

виде старых знакомых Брэндель расслабился. Маскироваться он даже не пытался: понятно, что придется рано или поздно заново знакомиться с королевской фракцией – иначе встрече с принцессой не бывать.

Отлично, и Флитвуд здесь. С его-то знаниями – сразу поймет, что мой обет пробудил Львиное Сердце.

Градус враждебности сторонников принцессы сильно снизится, стоит только понять, кто вернул тот самый меч.

А заодно и Аррек с Зайфером заинтересуются, по той же самой причине.

Чего

Брэндель не знал – так это того, что меч уже показал себя и попал в руки к Фрейе: эту тайну монархисты хранили за семью печатями. Да, слухи о

Фрейе пошли, но как о новом фехтовальном даровании, а не хозяйке Львиного Сердца.

Правда, судя по обстановке, общение с принцессой придется отложить до личной аудиенции: иначе раскроется обман с принадлежностью к Дому Пассеро. Кстати, раз так – не подобает отвечать монаршей особе напрямую.

Прочитав озадаченность в его взгляде, Дерфаль уныло продолжила:

Ваше высочество,.

Неужели волнуетесь, что я украду вашего рыцаря? – рассмеялась Гриффин.

Нет, конечно, – вежливо ответила та, про себя подумав ровно противоположное.

Дом

Пассеро поддерживал теснейшую связь с королевской семьей, но личную и тайную. Девушки были знакомы с самого детства и успели досконально изучить характеры друг друга.

Отсюда – вполне обоснованные опасения: будь Брэндель и в самом деле ее рыцарем, ни о каком спокойствии и речи бы не шло. Ну а раз это не так – надо хотя бы изобразить волнение стоит.

И тут толпа пришла в движение: кто-то настолько стремился протиснуться принцессе, что активно заработал локтями.

Вскоре

перед Гриффин предстал мужчина средних лет с удлиненным лицом и резкими

чертами, судя по острому взгляду, выверенным движениям и идеально сидящей черной форме – военный.

Удивление на его лице при виде Брэнделя и едва не раскрытый рот оказалось взаимным.

Они не только уже встречались, но этот персонаж, в отличие от Брэнделя, прекрасно помнил, при каких обстоятельствах.

Невероятную историю крепости Риэдон Обербек передал принцессе лично, причем расхваливая юное дарование.

И что этот парень тут делает? -

В итоге даже славящийся проницательностью и собранностью - Волк - не понял, как сюда попал самопровозглашенный - горный рыцарь.

Сир Обербек, что-то не так? – заметила его озадаченность принцесса.

Прочитав

в направленном на себя взгляде узнавание, Брэндель нахмурился, но стоило ему приглядеться в ответ – тот отвернулся и с нажимом обратился к

принцессе.

Ваше высочество, снаружи проблема, надо уходить. Всем покинуть особняк, – негромко, но с тревогой объявил он.

Все разговоры мигом смолкли.

В чем дело? – нахмурила бровки Гриффин.

Еретики. Культ Темных еретиков.

По залу словно пронеслась взрывная волна.

Служители

Собора принялись поспешно отдавать приказы, не обращая внимания на требования дворян объяснить, что происходит. Если Собор хоть в чем-то и мог согласиться с другими религиозными течениями – так это в том, что с Темными еретиками шутки плохи. Поклонники Сумеречного дракона и Дракона Тьмы – древнейший и сильнейший из культов.

А дворяне протестовали,

не понимая, каким образом еретики, тем более известнейшие из них и самые жестокие безумцы, могли просочиться под сень Собора. Через пару мгновений раздались первые крики паники, причем не только женские, но и мужские: мало кто оказался готов к перспективе гибели в бою с маньяками.

Шокированно

замолчали и Гриффин с Брэнделем: первая – из-за прошедшего незамеченным

для Собора появления фанатиков, второй – потому, что такого события в игровой истории не было.

Как такое возможно? – поспешно спросила

принцесса Обербека, но тот лишь развел руками: подробностей он не знал.

Он и сам со своими людьми только прибыл и натолкнулся на Майнилд с рыцарями с мечами наголо. Похоже, именно последние и спровоцировали преждевременное нападение: те сидели в засаде и хлынули в атаку.

Изначально

они замаскировались под оставшихся возле экипажей стражников и конюхов и

ждали приказа, но с появлением рыцарей и обрушением защитой на подступах к особняку маскировочных чары, стало понятно, что численный перевес на стороне еретиков. Перебив всех на своем пути, мини-войско хлынуло в двух направлениях: к парадному и заднему входам.

Обербек поспешил бросить своих людей на защиту парадного, задержав один из отрядов.

Зато

служители Собора сработали много хуже: ослабив бдительность после проверки всех гостей, они так и не сумели собраться и остановить вторую атаку. Многих поубивали на месте.

Майнилд с ее людьми быстро поняли, что Собор не справляется и сильно удивились такой нерасторопности, но времени зря не теряли.

-

Их цель – дворяне внутри! Разделиться на два отряда и перекрыть выходы!

Побегут – не преследовать, защищать господ! – скомандовала она сразу же.

Первой ее догадкой стало то, что еретики в сговоре с Брэнделем, но план провалился, так что пора закрепить успех.

Рыцари с обнаженными мечами бросились к дому, по пути рубя врагов направо и налево.

Майнилд

бежала не первой, и с такой силой вонзая меч в одно врага за другим, что когда выдергивала – не выходило ни брызги, а клинок так и остался чистым, двигаясь настолько быстро, что даже подчиненные не могли разглядеть в этом размытом урагане из стали командира.

Внутри особняка собралось немало вооруженных людей: с каждым из дворян пришло минимум по одному телохранителю, а многие выставили собственную стражу. На мгновение почти все они опешили, но четкие приказы и сокрушительная атака Майнилд снаружи помогли им собраться. Достав оружие, все бойцы приготовились к столкновению.

Еретики тем временем прорвались в окна, но очень быстро оказались перебиты все до единого: сказалась малая численность.

Только

вот ни рыцари, ни стража не радовались победе. Темные еретики полностью

оправдали свою репутацию: не боялись смерти и бились до последнего, стараясь забрать как можно больше жизней.

Все они буквально чудом избежали гибели. Доберись напавшие хоть до одного из дворян, хоть волосок со знатной головы упади – и, Словом, настроения в зале царили упаднические.

Постепенно господа начали приходить в себя и возмущаться. С самого начала Собор Святого Пламени настаивал, что их людей достаточно для охраны собрания, и городская стража не нужна – и поглядите, каким позорным провалом обернулась эта демонстрация силы?!

Раздались требования о явке архиепископа для личных объяснений на самом высоком уровне.

Злилась

и Майнилд, но не настолько, чтобы забыть про двух вчерашних незнакомцев. Инстинкты подсказывали, что оба крайне опасны: несомненный Золотой ранг, а первый – возможно и с раскрытой силой Элемента. Несмотря

на присутствие Флитвуда и Буги с Макаровым, они почти наверняка не справятся с настолько мощными противниками. Если эти двое – Темные еретики, дело плохо.

Но только она собиралась приказать своим рыцарям защищать особняка, путь преградила Фрейя.

Отойди, ты что делаешь? И так уже - помогла - ! – взревела Майнилд.

Заодно

срывая на - избранную - злость: в бою та выглядела настолько рассеянной и

допустила столько ошибок, что не помогло даже Львиное Сердце. Да, в Академии девчонка выкладывалась сильнее многих, но кому до этого есть дело, если в реальном бою она настолько неуклюжа? Неприемлемо, и тем более – для дочери Эвертона, без которого, можно сказать, не было бы королевской фракции. Некоторые ошибки кроме как фатальными и не назвать –

такое ощущение, что она к смерти стремится!

Недовольно встряхнув головой, Майнилд постаралась справиться с эмоциями: пока не время, еще не решен вопрос с этим парнем.

Простите, сир, командир, но я всего лишь хотела доложить кое о чем подозрительном, – удивленно пробормотала Фрейя.

Доложить? Лучше бы доклад того стоил.

-

Многих возле карет нападение застало врасплох, – обернулась та, показывая рукой в нужном направлении – но люди Аррека как будто были готовы. Да, они атаковали еретиков, но как-то вяло. А ведь это военные, Они разве не должны знать, как построиться, чтобы остановить наступление

хаотичной группы? -

Майнилд округлила глаза. Намек Фрейи заставил вспомнить, что в этой партии много игроков. И в самом деле, за нападением еретиков должен был кто-то стоять: а как иначе они попали бы

Ампер Сеале, и тем более – замаскировались под местную стражу? На дворянские собрания, да еще в таком количестве так просто не проникнешь:

к каждой свите свой подход.

Подобные операции требуют тщательного планирования, на которое вряд ли способны фанатики. Все это очень дурно пахло.

-

Собраться! – скомандовала Майнилд своим рыцарям, – после чего добавила уже много тише, – следите за людьми Аррека, чтобы не чудили.

Что это значит? Герцог что, собирается кого-то подставить? – попутно задумалась Майнилд, оглядывая зал.

Фрейя с облегчением вздохнула: к счастью, Брэндель вне подозрений и в самом деле не имеет отношения к еретикам.

Том 3 Глава 287 Принцесса и рыцарь

Брэндель

С громким звоном разлетелись выбитые стекла. В окружении летящих во все стороны, словно стая бабочек, осколков, в зал хлынули Темные еретики. Кто-то в черных робах наподобие облачений боевых монахов, кто-то – в униформе с эмблемой

знатного дома, но объединяло всех кое-что общее: лишенные человеческих эмоций лица и холодный блеск клинков.

Много веков назад, когда Ауин еще только шел к своему расцвету, стоявшие у его истоков дворяне готовы были идти за королем Эриком до конца. Но прошли годы, и нынешние потомки тех отважных мужчин и женщин, сильнейших бойцов и патриотов, могли продемонстрировать превосходство лишь в пирушках с обильными возлияниями, иногда перемежающихся оргиями.

Вот и на нынешнем собрании, стоило фанатикам попасть внутрь, ожидаемо раздались вопли страха, а большинство попятилось к стенам. Правда, стоило схлынуть волне

испуганно отпрянувших тел, показался и риф: не дрогнувшая принцесса Гриффин с ее людьми.

Теряя последние остатки достоинства, при отступлении их лишь огибали, стремясь побыстрее скрыться с глаз. Да, на месте остались и герцоги, благодаря чему островок посреди моря хаоса немного подрос, но на этом все закончилось. Их было позорно мало.

С

исказившимся от ярости лицом принцесса смотрела, как последние верные сторонники ее отца отчаянно бьются и получают раны, защищая ее из последних сил. Виня за бездействие и неспособность защитить гостей Собор

Святого Пламени, но понимая, что почти наверняка не сможет ответить. Зато ответить напавшим есть что.

Сир Обербек, – сжала наконец его руку Гриффин.

-

Ваше высочество! – неожиданно вклинился Флитвуд, – я знаю, какой приказ

вы хотите отдать, но умоляю этого не делать! Безопаснее отступить – здесь нам слишком многое угрожает. Собрание организовал Собор, и архиепископ Вуд обязан будет лично перед вами объясниться, а сейчас нам незачем делать все за них!

Но наших подданных убивают у нас на глазах, при чем тут политика?! И с каких пор Киррлутц стал вмешиваться во внутренние дела Ауина?! – гневно возразила Гриффин.

Слова ее, словно вынутый из ножен меч, заставили всех умолкнуть, прямо как от приставленного к горлу клинка.

Меньшего

от принцессы я и не ожидал. Насколько же обманчив бывает облик... – пронеслось в голове у побледневшего Макарова, а команда к тому времени уже прозвучала:

Сир Обербек, разогнать этот сброд!

Приняв

меч у стражи, Гриффин быстрым выверенным движением собрала длинные волосы в хвост, а ее люди к тому времени разогнали с дороги последних мешающихся и вопящих ряженых.

Заметившие движение в их стороне еретики бросились в атаку.

Плохо, очень плохо: Серебряные ранги и даже несколько Золотых! – печально воскликнул Обербек про себя, наблюдая за ходом боя.

Его людей теснили, и вскоре отступление стало невозможным.

Макаров бился изо всех сил, поражая молниеносными реакциями – сказывалось прошлое командира наемников.

Обербек, уводи принцессу и оставь это нам! – проревел он наконец, поняв, насколько все серьезно.

И тут прямо перед глазами у него пронесся, блокируя вражеский выпад, широкий черный клинок.

От-тткуда?! – только и успел подумать тот, как увидел, чья рука держит меч.

Он

настолько пристально наблюдал за Брэнделем, что был абсолютно уверен в его безоружности, а иначе и близко не подпустил бы к принцессе. Появление этого клинка прямо-таки заставило его усомниться в собственном

зрении.

Брэндель же, не озаботившись объяснениями, бросился вперед, защищая принцессу от едва уловимого даже не выпада, запаха, буквально движения воздуха. Еще доля секунды – и воздух перед ними как будто исказился, открывая изумленным взорам убийцу в серой мантии.

Тот даже замешкался, не понимая, как его обнаружили.

Заклинание невидимости! – тревожно выкрикнул Макаров.

Флитвуд

нахмурился, подмечая про себя, что это даже не заклинание, а уникальная

способность. У него же прямо на теле припрятано сразу несколько магических амулетов-детекторов, причем и магии, и маны, но убийца все равно проскользнул необнаруженным,

Так как же парень его засек? -

Не

тратя времени, Брэндель взмахнул рукой. Просто провел клинок вперед – ни следа техники, одна грубая сила – но убийца не ожидал, насколько эта сила окажется велика. Еще миг – и от его тела осталось два рухнувших на пол обрубка. И вот уже полилась кровь, вывалились внутренние органы, а меч с лязгом упал рядом – и только тогда толпа вышла из ступора.

Какие там еретики? Убийцы! Точнее, асассины! -

Брэндель

отчаянно боролся с желанием по старой привычке потереть лоб, к черту, до дыр затереть! Захотелось – и мигом расхотелось под сияющими торжеством взглядами Обербека с его людьми.

Увы, признанием проблему не решить: будь это простые асассины – дело одно, но по их душу

пришел конкретный печально известный отряд. Уроженцы вассальной земли на окраине Киррлутца, смертоносные и неуловимые, они прославились тем, что не оставляли после себя живых свидетелей. И если сейчас начать перебирать способных их нанять, первым подозреваемым будет сам Собор Святого Пламени.

Макаров с Бугой сдулись, словно два шарика. Они же совсем недавно видели и примерно представляли пределы его ауинской военной школы, Да, потом, понаблюдав за его ученицей Фрейей, можно было ожидать и большего прогресса, но увиденное сейчас просто поражало. Жестокость, ярость и безотказность – никакой пощады, убийственно и эффективно.

Брэндель – тот самый, из Трентайма, да? – тут же догадалась принцесса.

Меч

вроде Гальран Гайи ни с чем не спутаешь, а та самая техника довершила картину. Посему прозвучало скорее не вопросительно, а утвердительно.

Опешив

от звука собственного имени, Брэндель обернулся, ожидая чего угодно, только не, Сколько же в обращенном на него взгляде ожидания, даже надежды! Отбросив последние сомнения, он кивнул.

Гриффин на мгновение застыла. Да, писавший ей рыцарь обещал, что будет в Ампер Сеале и сделает все для ее защиты, но тогда, на бумаге, казалось, что скорее чтобы добиться ее расположения. Но неожиданно обещание было исполнено.

-, и правда приехал,

Раз пообещал – обязан был! – улыбнулся Брэндель уже вполоборота, размахиваясь мечом и подсекая

не в меру ретивых - еретиков - из рядовых.

Первую волну они отбили, наступал черед более серьезного противника.

Неужели из-за меня? – едва слышно шепнула Гриффин.

Впрочем,

ничуть не смущаясь: что в Ауине, что в Киррлутце – да где угодно – ни одно поколение принцесс выросло на историях про верных рыцарей, спешащих

на помощь в час нужды. В своих чарах эта конкретная принцесса ничуть не

сомневалась, так что события разворачивались, можно сказать, по законам жанра.

Флитвуд с Макаровым одновременно нахмурились.

-... И поэтому тоже, ну а вообще – ради будущего Ауина, – выдал Брэндель главный мотив.

Будущего Ауина? – явно недопоняла принцесса.

-

Больше никому и ни в кого я не верю. Ну а эти, – добавил он, занося меч

для нового удара и обводя презрительным взглядом жмущуюся к стенам толпу, – не этим свиньям нести флаг короля Эрика: не поднимут. И тяжеловато, и светит ярковато, не находите?

Не согласиться Гриффин не могла, а потому – ответила ослепительной улыбкой.

Продолжим попозже? – предложил Брэндель, оглядывая происходящее в зале.

Несколько

еретиков - теснили стражу, явно двигаясь в их направлении. Странно, но почти не напирая со стороны Аррека и Зайфера с их людьми, а прицельно атакуя именно королевский - островок -,

Брэндель ухмыльнулся: повезло, что он здесь, иначе принцессе, пожалуй, грозила бы серьезная опасность. Во всей этой суете от магов толку ноль – заклинанием не прицелишься, и в итоге достанется и своим, и чужим. Значит, от Флитвуда

помощи не жди, и остается один Макаров.

С каждой минутой происходящее все больше и больше напоминало тщательно спланированное покушение. Настолько в духе соборных интриг, что в какой-то момент он даже заподозрил архиепископа Вуда, но тут взгляд упал на лица Аррека с Зайфером.

Ах вот оно что, когда только сговориться успели! Ладно, поиграть хотели – давайте поиграем.

Хоть и непонятно, что именно в этой истории изменилось по сравнению с игрой, но последствия, как говорится, налицо.

Под

крышей особняка сейчас собралось аж восемь бойцов Золотого ранга – как ни крути, внушительная сила. Пожалуй, сравнимая с половиной всей боевой элиты тех из дворян, что задумали смену династии. Несколько пока нейтрально настроенных со стороны уже обратили внимание, что основной удар напавших нацелен именно на королевскую фракцию, даже на принцессу лично, и почти никто из них не сомневался, что те не выстоят.

Брэндель, если дашь мне немного времени – могу призвать ту, вчерашнюю вещь, – шепнула вдруг Дерфаль, потянув его за рукав.

-

Собор Святого Пламени за него такое устроит, ты что! – с некоторым сожалением отказался Брэндель, представив грандиозный масштаб возможного

шоу.

Да ничего, можно призвать кого-нибудь другого, из других миров – иначе нас поубивают,

Не вздумай!

-

Посох я с собой не взял, зачем только доверился охране Собора! Но если дадите старику пару минут кое-что приготовить – легко с ними разберусь, –

предложил тем временем Флитвуд, досадуя на свою непредусмотрительность.

ПАРУ минут? Исключено! – отрезал Макаров, – слишком много Золотого ранга...

И

тут же уставился на Брэнделя, да настолько пристально, что игнорировать

было нельзя. Только вот вместо ожидаемого предложения задержать наступление, чтобы они могли увести принцессу, он вдруг со вздохом спросил:

Как там Скарлетт?

Хорошо... Она тоже здесь, – выдал Брэндель, от неожиданности все как есть.

-

Не надо было ее сюда привозить, – неодобрительно покачал головой Макаров – не да ладно, кто я такой, чтобы тебя отчитывать. Пускай мы едва знакомы, но вверяю ее высочество тебе. Уводи их с графом Дерфалем, да побыстрее, а мы прикроем.

От такого поворота Брэндель опешил было еще сильнее. Правда, почти сразу же понял, почему старый лис решил именно так: заинтересовался - молодым дарованием. Тем более, что первый

шаг к сближению он уже сделал, так почему бы не привлечь на свою сторону двадцатилетнего бойца Золотого ранга? Блестящее будущее таким гарантировано, тем более, что за ними обычно стоят серьезные силы.

Ха! А будь я кем-то вроде твоих прошлых наемников – бросил бы как пешку на съедение, не задумываясь.

И

все же, несмотря на достойные презрения поступки, Макаров верен принцессе, и даже решил пожертвовать собой ради будущего королевской фракции – настоящая преданность даже перед лицом смерти.

Немного тронутый, Брэндель вспомнил о товарищах из игры, сражавшихся за Ауин, и почувствовал толику того самого - плеча - : единения и боевого куража.

Нет нужды, сэр Макаров, – с тенью улыбки кивнул он.

Что? – не понял тот.

И тут перед ним материализовались две светящиеся двери.

Андреа, Морфей, избавьтесь от них! – приказал Брэндель, указывая направление уже взмахом Гальран Гайи по широкой дуге.

По воздуху пронеслась прозрачная рябь.

Сила Элемента!

Одно дело – боец Золотого ранга, и совсем другое – такие, как он, способных преодолеть невидимый барьер и понять эту силу.

Такие по нынешним временам наперечет.

А вышедшие из портала тем временем успели переломить ход схватки.

Том 3 Глава 288 Возрождение утраченного

Чтобы протиснуться в полуразбитое окно Крейгу пришлось пригнуться. По

осколкам заскрежетали латные сапоги для верховой езды из толстой стали:

вместе с ним, через другие проходы, зашли еще семеро в похожем облачении. Все они одновременно обнажили мечи.

В зале творилось непонятно что – полный хаос из тел, оружия и крови. Темные еретики то тут, то там нападали на почти не сопротивляющихся дворян, но охрана важных персон пока держала оборону. Особенно на этом фоне выделялась свита принцессы: и близко не подпускали к себе врага, а какой-то парень рядом с графом Пассеро – и вовсе штабелями укладывал тела.

Крейга сразу же обратил на него внимание и, сощурив единственный оставшийся глаз, оскалился. Имя, а точнее весьма печальную известность, он заработал себе еще во времена наемничества, то есть очень и очень давно,

и его спутники были о нем наслышаны. А раз уж все они оказались бойцами

Золотого ранга, и всех их вызвали сюда одновременно – напрашивался лишь

один вывод.

Они обменялись понимающими кивками: пора, возврата нет.

Всего

один их шаг вперед – и зал словно накрыло покрывалом из ужаса. Герцогские стражники задержали дыхание и, встревоженно переглядываясь и почти забыв, как дышать, опустили мечи.

Почувствовавшая неладное Гриффин взволнованно огляделась, и не зря.

На

стороне дворян – в общей сложности почти два десятка бойцов Золотого ранга. Герцоги неустанно разыскивают на своих землях таланты, и не без успеха – спасибо обширным владениям – и она в курсе, что сильных воинов там хватает, Только вот что все они делают в одном месте, здесь и сейчас? На собрание их не звали.

Герцог Зайфер с этой неизменной легкой улыбочкой, Видимо, уже отдал приказ: его люди перестали даже делать вид, что сражаются – просто стоят на месте, опустив оружие. Герцог Аррек спокойно держит руку на рукояти меча, но скорее по привычке: даже в запавших глазах в глубоких глазницах – ни проблеска эмоции, как будто впереди пустое поле.

Герцоги Виейро и Карсук, и графы Велкин с Монтань-Гризе – даже не высовываются из-за спин стражи, явно демонстрируя отношение к происходящему.

Стиснув зубы, принцесса ненадолго опустила голову, силясь не показать бушующую в душе ярость. Попытка обнаружить служителей Собора тоже мало что дала: всего двое рядовых священников, с которых и не спросишь, а стоящих внимания фигур и в помине не видно.

Крейг нахмурился: они припозднились, времени мало. Яростно сверкнув глазами, он указал мечом на Флитвуда:

Вон тот старик – верховный маг! Не дайте ему закончить заклинание! – выкрикнул он первый приказ.

Остальные

дружно кивнули и одновременно двинули в атаку. Нейтрально настроенные наблюдатели, заметив странную динамику между герцогами, принцессой и напавшими, снова попятились, еще более испуганные.

У них на глазах творилось самое настоящее покушение, и цель – принцесса, но раз силы напавших настолько велики – тут же не до верности короне.

На их глазах гас последний луч света, меркнул последний проблеск чести и славы королевства, но привычное - каждый сам за себя - оказалось сильнее. Не определившиеся остатки разношерстной толпы бросились врассыпную, подальше от королевской стражи.

Убийственная восьмерка ускорилась.

Многие

побледнели, некоторые – упали в обморок, но не принцесса. Гриффин не только не двинулась с места, но и не дрогнула, и не промолвила ни слова.

Окинув зал холодным, полным презрения и одновременно – силы – взглядом,

она подняла меч и приняла боевую стойку.

За спиной у Брэнделя словно выросли крылья. Как будто в последний раз взвился ауинский флаг: даже не оборачиваясь, он почувствовал ее несокрушимую веру и стойкое желание идти до конца.

Вспомнив, что ее ждет, Брэндель тихонько вздохнул и тоже поднял меч.

Да,

сегодня она всколыхнула что-то даже в этих прогнивших сердцах: многие сегодня поверят, что Ауин еще может возродиться, что есть шанс спасти королевство от гибели. Увы, в итоге все вернется на круги своя, а принцесса неизбежно ступит на путь, с которого уже не вернется.

Ага, юный ты наш гений! – прошипел Крейг, бешено сверкая глазами.

Надо

же, а у парня-то раскрыт Элемент! Ну что ж, такие обычно высокомерны, а

он – какое совпадение – обожает сбивать спесь с зарвавшихся юнцов. Лицо

само собой исказилось в жестокой гримасе.

Да, юнец силен, но не сильнее него. В себя, и прежде всего – в свой боевой опыт – Крейг верил непоколебимо, равно как и в то, что таким молокососам до него далеко. Даже гениям нужно время, чтобы вырасти и набраться опыта: потому большинству так и не суждено прославиться – почти все убиты именно в юном возрасте.

Уже почти ощущая вкус победы, такой долгожданной и сладкой, словно стекающая по глотке кровь, он даже облизал губы и напрягся. Очень, очень скоро его пересохшую глотку омоет божественный красный нектар, А кому наслаждаться дуэлями, как не превосходному и непобедимому фехтовальщику вроде него? Тем более, что это радостное предвкушение ни с чем не сравнится: каждый раз свежо, как впервые.

Первый выпад – и воздух между ним и парнем словно разлетелся во всех направлениях, оставляя вместо себя зияющий вакуум.

Атаковал Крейг безупречно – не придраться и строжайшему из критиков – чем и откровенно напугал принцессу.

В

тренировочных боях Гриффин успела показать себя прекрасной фехтовальщицей, но при виде этого обманчиво-простого удара сразу поняла,

какая между ней и этим убийцей пролегла пропасть. Реальный боевой опыт незаменим. Да, все навыки у нее есть, но инструктор тысячу раз прав: для

прорыва на следующий уровень нужно их закрепить хотя бы в парочке реальных сражений. Правда и то, что невозможно достичь вершин, не понимая, к чему стремишься.

И все же она сдержала испуганный крик и

не стала предупреждать об опасности: зачем давать Брэнделю понять, что она в него не верит?

Осторожнее! – испуганно окрикнула вместо нее Дерфаль.

Гриффин

покосилась на старую подругу, почувствовал укол сожаления: ей, члену королевской семьи, в любых обстоятельствах пристала лишь сдержанность, а

о такой свободе остается только мечтать. Груз этой ответственности она несла всю жизнь, с самого рождения

В глазах у нее отразился убийственный металлический блеск летящего к цели клинка. Но у Брэнделя на лице не дрогнул и мускул: он лишь выставил вперед Гальран Гайю в простейшем парировании, знакомом любому рядовому в ауинской армии.

Не

успел яростный лязг металла ворваться в уши – а понимающие в фехтовании

наблюдатели уже пораженно ахнули от такой топорности. Самая базовая, простейшая из простейших, защита – ей даже милицию обучают! Можно сказать, инстинктивный и бесхитростный защитный жест при виде летящего навстречу оружия. Несмотря на безупречное исполнение, в глазах знати – худший ответ из всех возможных: некоторые даже посетовали, что такая атака заслуживает большего усердия в обороне.

Подмечено было точно: любой мало-мальски сведущий в бое на мечах знает, что из такой позиции уже не выбраться, и поражение неизбежно, тем более с таким противником.

Вот и Крейг, можно сказать, неторопливо выбирал, как продолжить атаку. Решив наконец, что парень настолько перепугался, что не может сражаться, он все же оставался начеку, и не без причины. Потеря

глаза от руки одного из таких вот юнцов кого угодно научит: их не зря называют - дарованиями. Реакция у парня, конечно, странноватая и смахивает скорее на отчаяние, но нельзя ослаблять бдительность.

Он

даже отступил, но было уже поздно. Неизвестно откуда возникший у шеи клинок пропорол кожу, мускулы и кости, проливая кровавый дождь.

Во взгляде полетевшей с плеч головы застыло сожаление.

Как можно быть настолько быстрым?! – единственная мысль пронеслась по всему залу.

На

самом деле Брэнделей было двое: один показался из-за спины другого, выставившего меч в простейшей защите. В сиянии черного клинка как будто отразились все источники света разом.

На пару мгновений все застыло: никто не осмеливался издать ни звука, пока тишину не нарушил первый хриплый вдох. Остальные наконец-то вспомнили, как дышать.

Дежар:

Хмыкнув, он смерил Брэнделя гневным взглядом. Неудивительно: кому как ни ему, потерявшему руку от той самой техники, ее не опознать?

Ааа?

Да как он,

Сплошные междометия.

Брэндель обернулся на блеющих дворян, но те смущенно склонили головы.

Миру во всем своем великолепии явилась величайшая из трех древних школ фехтования.

Первый

же обмен ударами закончился смертью бойца Золотого ранга – такое происходило только в масштабнейших битвах, когда война охватывала добрую

часть континента. Из сохранившегося в памяти объединяло эти школы только одно – невероятная смертоносность и давящее действие, способное кого угодно лишить воли, не давая продолжить бой.

Семеро оставшихся спутников Крейга мигом покрылись мурашками – странное, почти забытое ощущение, словно перед тобой какое-то чудовище из легенд. Когда плевать на всю боевую дисциплину, а инстинкты прямо-таки вопят, что надо

бежать. К несчастью для себя они сумели собраться.

Убить его! – раздался первый крик.

Решив,

что раз уж смерть смотрит прямо в глаза, лучше действовать сообща, все семеро синхронно шагнули вперед, собираясь в формацию.

И устраняя тем самым фактор предсказуемости: теперь Брэнделю грозило нападение с трех направлений одновременно.

Нет! – снова отчаянно выкрикнула Дерфаль, поняв, что тот попал в смертельную западню.

И

все же убийцы допустили одну ошибку: сосредоточились на Брэнделе, совершенно упустив из виду его людей. Кровожадно сверкая глазами, Морфей

метнулся вперед и попросту выхватил у одного из них клинок.

Твой противник – я! Не смей оскорблять господина! – выкрикнул вампир под стон и скрежет сминаемого нежной ручкой клинка.

Трап

трапом, а в бою – яростная машина для убийства. Покосившись на оставшуюся от его зачарованного, между прочим, меча груду металла, убийца побледнел.

Что за сила такая, -

Андреа даже не стала

утруждаться разговорами: просто призвали всю пролитую в зале кровь, окружив себя багровым водоворотом, из которых показалось два ревущих дракона. Поймав выплюнутые ими прямо ей в руки черные сабли, вампирша застыла на месте, буравя презрительным взглядом мерзких человеческих букашек перед собой. Нацелилась она сразу на троих.

Брэндель в этот момент уже отражал летящий в него удар, но нашел мгновение поразиться грандиозности картины, и даже почти пожалел ее - мишеней. Большинство - темных еретиков - к тому моменту уже поубивали, так что ей будет, где развернуться. Следующей мыслью стало, что в дуэли с таким противником как Андреа, да еще на пике силы, ему, пожалуй, пришлось бы тяжко. К счастью, сейчас она собралась прикончить совсем не его, а вполне конкретных и заслуживших смерть мерзавцев.

Что стоим? – недовольно выкрикнула вампирша тем временем через плечо, – решили, что я одна против семерых пойду?

Что? – опешили в свите принцессы, едва придя в себя.

Слишком

уж шокировал их выход Брэнделя – настолько, чтобы почти забыть о том, что бой в разгаре. Что ж, такое-то подкрепление в корне меняет дело.

Морфей

уже разделался с первым противником: тот в основном полагался на силу, а

далеко превзошедший его трап, оказался к тому же и быстрее. Стоило тому

открыться – единственный удар в сердце сделал дело.

Брэнделю очень хотелось понаблюдать за асассинами, чтобы по школе фехтования вычислить, откуда те, но под ногами мешались остатки первого отряда, карсукские бойцы Серебряного ранга. Те прямо-таки висли на нем гроздями,

так что пришлось снова воспользоваться Девятью соратниками и побыстрее всех прикончить.

Андреа отделалась легче всего: аналогичную одолевающую - мошкару - уняли кровавые драконы, а сама она разнесла остальных градом заклинаний.

Теперь Брэнделя появилась минутка приглядеться к своему неопознанному знакомому. несомненно опытный боец, и

то, что противник оказался ощутимо слабее, тому не помогало. Стиль Обербека можно было описать тремя словами – быстро, точно и свирепо – под стать волчьему прозвищу. Каждый выпад пришелся точно в цель, и противник в минуту истек кровью.

Неожиданно выступила в полную силу и Ниа, да так, что сразу стало понятно: перед ними – самый настоящий Тамплиер: мощнейшая боевая аура и тяжелая броня держали противника на расстоянии. Правда, и подавить сопротивление, чтобы перейти в атаку она так и не смогла, и лишь с помощью подоспевшего на помощь Морфея тот был повержен.

Неудивительно, что дом Пассеро ее

так ценит. Дерфаль правильно сделала, что назначила личным телохранителем! Подумать только, прямо-таки супер-танк! – одобрительно кивнул Брэндель про себя.

Меньше всего помощи было от Макарова. Конечно, для советника он сражался просто прекрасно и демонстрировал нешуточные навыки, но в итоге едва не пострадал. Спасло только вмешательство Буги, и уже совместными усилиями они опрокинули атаку убийцы.

Но только они собрались перейти в наступление, как тот обнаружил, что остался один: все его спутники уже убиты. Ни секунды не колеблясь, он попытался сбежать, и имел бы все шансы скрыться, но Флитвуд как раз успел закончить заклинание.

Время, остановись! – выкрикнул он, посылая по воздуху магические круги.

Бегущий асассин послушно застыл на месте.

В

этом-то и состояло и преимущество, и слабое место любого мага. Немного времени на подготовку – и любой, даже самого низкого ранга, волшебник мгновенно одолеет сильнейшего из воинов. С другой стороны, в боевых условиях как раз времени и нет, так что любой воин раньше снесет указанному магу голову с плеч. Ну а дуэль двух магов – вещь крайне не зрелищная, можно сказать, скучная. Бросаются заклинаниями туда-сюда, ловят их на ходу и нейтрализуют отменяющими, пока хоть одно не попадет в

цель. В итоге заканчивается все буквально в мгновение ока, но к тому времени наблюдатели успевают здорово заскучать.

Далеко не впервые сражающемуся в связке с магом Брэнделю осталось лишь взмыть в воздух и прямым ударом в сердце прикончить последнего.

Приземлившись, он развернулся и вопросительно уставился на оказавшегося неподалеку герцога

Аррека. Тот немного удивленно поднял бровь, но сумел сохранить лицо. Только холодно прищурился и опасно сверкнул глазами.

Том 3 Глава 289 Ход времени

С окончания боя прошло уже три часа, но суета все не унималась.

Новости

об учиненной на дворянском собрании резне мгновенно дошли до верхушки Собора Святого Пламени, вынудив в рекордные сроки организовать расследование. Правда, в его результативности почти никто не сомневался:

если что и всплывет – то очень и очень нескоро.

Полы в коридоре дворца Роше, цвета слоновой кости и отполированные до блеска, сияли настолько, что быстро снующие сейчас туда-сюда священнослужители в красном успели оставить на них отчетливые следы. Подметив, что кому-то сегодня вечером или с утра придется здорово потрудиться, все это убирая,

Брэндель расположился во внутреннем дворике. В ожидании продолжения собрания он присел на скамью под сенью лавра и принялся лениво скроллить

статистику. Привычные зеленые буквы в то всплывающих, то закрывающихся окнах, системные сообщения и тому подобное – все как всегда. Хорошо, что

эта странность видна только ему, иначе бы обвинений в ереси не избежать.

К его удивлению, ХП от убийства двух бойцов Золотого ранга и вороха Серебряного хватило на то, чтобы поднять уровень. Профессия Тамплиера считалась настолько элитарной, что для перехода с его пятнадцатого на шестнадцатый требовалось почти столько же, сколько для шага 25-26 у того же Воина. Правда, с повышением уровня поднялся и штраф за наличие второй профессии (Воина же), но равномерно подросшая статистика все равно крайне радовала.

Продвинутые профессии раскрываются только года через два по игровому времени, но я выгадал целый год – спасибо гримуару Аммана, хоть и реплике.

Сейчас от того остался малюсенький шарик, но все эти ХП неплохо прокачали Девять соратников. Решив пособирать еще, пока есть время, Брэндель ждал и любовался новыми цифрами.

Скоро дойду до уровня, когда можно будет полностью активировать Элемент, но для этого хоть чейн-квест бери,

а пока надо разобраться с мелкими делами: слишком много их накопилось. Правда, и здесь затягивать нельзя, иначе не пережить следующий прилив Маны – короче, одни проблемы.

По старой привычке потирая лоб, Брэндель глубоко задумался. События в Петле Пассатов – только начало: следующая волна Маны в той или иной мере накроет почти весь континент.

Провидцы

на юге Ауина считают, что повышение активности монстров – последствия прилива в Петле Пассатов, но они правы только в одном: связь действительно есть. Только вот обратная: монстры пошли в атаку из-за начала волны, а не в честь ее окончания.

Вздохнув, он поднял уровень - Короны Шипов - и - Крови Солнца - до 10. Пока он на полпути: эти промежуточные навыки открываются только с тридцатого уровня Тамплиера.

Кровь

Солнца отражает половину урона от атаки, а Приветствие при встрече добавляет +11 к Защите. Ну вот, теперь хоть имею право называться Воином! Хоть до идеала еще далеко, но раньше-то Защита и вовсе застряла на рейнджерском уровне, -

На этот счет он испытывал смешанные чувства: быстрое повышение уровней радовало, но снаряжение и оборудование за этим ростом не поспевали. Конечно, с Гальран Гайей, Багровым благословением и Кристаллом Спектрального рыцаря здорово повезло, но по остальным пожиткам на фоне геймерского прошлого он пока что нищий. Пламенное кольцо и Элементный браслет все еще при нем, но выглядели бы достойнее уровне эдак на двадцатом, а сейчас –немного некомильфо. Кровные Наколенники – хороши, но тоже уже немного не то, а уже про доспехи и говорить не стоит.

То, что пришлось выводить из

крепости Риэдон столько народу, здорово изменило мои планы. А еще наемники Красного Бронзового Дракона, а потом – захват Трентайма, На все

это ушло порядком времени: даже не получилось прокачаться в Подземельях

– честно говоря, собственных ожиданий по силе к нынешнему моменту я не оправдал. Ладно, хоть до Ампер Сеале добрался вовремя, а иначе можно было бы сворачиваться и перечеркивать весь прошлый год. Но тут, -

Брэндель нахмурился. В последнее время история пошла по-другому, и теперь события развиваются в неизвестном направлении.

Дворянское

собрание поспешно перенесли во дворец Роше, все еще владение Собора Святого Пламени. Оглядывая потерянным взглядом окружающие интерьеры, благодаря сильнейшему Восприятию он подмечал каждую трещинку в стенах, но из-за утраты предсказуемости все равно казалось, что зрение затуманено.

Дело в покушении? -

Он почти наверняка знал, что это дело рук герцога Аррека, и их последние гляделки это наглядно доказали.

Но

нелогично же! Какой в этом смысл? Ведь в его интересах поддержать королевскую фракцию! Что же заставило его изменить мнение и встать на сторону Зайферов? К тому же, на собрании не показалась добрая половина дворян с реальной властью, и я ни на секунду не поверю, что они не в курсе заговора.

Подметили это и все до единого из еще не принявших сторону одной из противоборствующих фракций. Да и поведение Собора Святого Пламени вызывало серьезные подозрения: ожидалось, что безопасность в Ампер Сеале будет обеспечена на высшем уровне. Как Темные

еретики, да еще в таком количестве, смогли проникнуть сюда незамеченными?

Даже Брэндель считал, что на дворянские собрания без приглашения вход заказан.

Но

сама идея организовать покушение здесь? Я бы, наверное, воспользовался Картами Судьбы, так что не стоит исключать, что так не сделал кто-то другой. А вот что дальше – вопрос. В игре у принцессы не было сильной армии, но с поддержкой Аррека они одержали верх в гражданской войне. А теперь все, кто должен был поддержать королевскую фракцию, испарились бесследно, -

Так и не поняв, почему все так обернулось, он принялся

перебирать каждый поворотный пункт в истории игры и каждую мало-мальски

значимую деталь, гадая, что из этого могло повлиять на развитие событий. По крайней мере, пока остается преимущество в виде знания теперь уже неясного будущего и его предпосылок. История уже изменилась под влиянием некоторых его поступков, но пока хотя бы оставался шанс порыться в памяти и найти причину нынешнего поворота.

Поджав губы и нахмурившись, Брэндель только-только собрался окончательно уйти в себя, как над ним нависла тень.

Брэндель.

Подняв

глаза, он забыл как дышать. Фрейя! В ауинской военной форме, с подросшим за время разлуки хвостиком, собранная и одновременно потерянная, и с виду – точь-в-точь героиня эпоса, Только вот глаза горят

не решимостью, а радостью и умиротворением, скорее как у влюбленной девушки. Впрочем, почти сразу поняв, что она себя выдает с головой, Фрейя встряхнула головой и немного покраснела.

Давненько,

-

Фрейя! – просиял Брэндель. Что еще добавить он пока не сообразил, но при виде той самой девчонки из Бучче, с которой он начал свой путь в этом мире, все проблемы и боль в сердце словно отступили.

Проделала весь этот путь, чтобы поздороваться? – не выдержав, принялся подтрунивать он.

И

где-то посреди фразы понял, что засевший в голове образ несгибаемой Богини Войны размывается, а на смену ему приходит Фрейя. Живая, настоящая – такая, как в их первую встречу. Почти силой заставившая его передохнуть после ранения, и не ни на минуту не покинувшая, разозленная и

очаровательная одновременно. Тогда он относился к ней как на НПС, будущей Богине Войны, но зато сейчас, когда трансформация уж вовсю шла, перед ним почему-то оказалась просто Фрейя.

Ах ты, – традиционно начала закипать та, несмотря на радужные ожидания.

Ее

отправила передать сообщение Брэнделю принцесса, но Фрейе до сих пор было не по себе от того, что в столь высоких кругах в курсе об их дружбе.

А ты, Почему здесь? – спросила она наконец.

Все по той же причине, по которой просил тебя держаться поближе к принцессе Гриффин.

-

А точно, – припомнила Фрейя, успокаиваясь, – но ты сказал, что только поступление в Королевскую кавалерийскую академию даст мне шанс помочь и себе, и Бучче. Так ты здесь, чтобы уговорить принцессу отвоевать Бучче, начать войну с Мадара?

Покачав головой, Брэндель вгляделся в танцующие тени на увитой плющом ближайшей стене.

Нет, не поэтому. Вот скажи, что ты думаешь о нынешнем положении дел в Ауине, и с принцессой?

Замолчав, Фрейя грустно присела рядом, теребя хвостик, и лишь после затянувшейся паузы тихо ответила:

-

Честно говоря, я и подумать не могла, что в королевстве все настолько плохо. Когда командовал капитан Марден, слышала, что есть некоторые сложности, но все равно - Ауин силен и несгибаем -, а покуда на границах все шло своим чередом – политика и дела столичные казались чем-то очень далеким, Брэндель, а эти Темные еретики, что напали – они точно фанатики? Как думаешь, может герцог Аррек иметь к этому какое-то отношение?

Ого.

Покосившись на Фрейю, Брэндель обнаружил, что его больше не буравят восхищенным взглядом: теперь рядом, немного скованно отвернувшись, сидела уже Богиня Войны. А вот и отблеск в ее глазах, первая ласточка того самого пронизывающего насквозь стального взгляда, Сейчас даже мысль о том, что это та самая девчонка из Бучче, казалась смехотворной.

Пальцы как будто сами собой сжались в кулаки: это ведь его вина, Это он, своими руками толкнул ее на этот путь, отправил ее повторять историю!

Как думаешь, есть еще шанс спасти это королевство?

Не знаю, но я с Ауином до конца: здесь моя жизнь и смерть, – прошептала она, вглядываясь куда-то вдаль.

Ты это в академии поняла?

-

Отчасти, – помолчав, признала Фрейя, – думаю, в глубине души я всегда это чувствовала, просто раньше не задумывалась, А знаешь, Брэндель, спасибо, что заставил задуматься! Ты подтолкнул меня в нужном направлении: академия – это огромный опыт, наверное, самый ценный в моей

жизни! Она меня изменила, по-настоящему.

Брэндель одобрительно улыбнулся: она явно этого ждала.

Но

на сердце у него притаилось совсем другое, и не нашлось бы слов, чтобы высказать это вслух. Как же сильно он ошибался: не его вмешательство превратило ее в Богиню Войны. Фрейя такой и родилась – яркой, как солнце, и горящей до последнего луча. Правда, сейчас, когда она наконец-то осознала правду о себе и уже становилась тем, кем должна была

стать, он ощутил укор сожаления.

А ведь ты еще могла быть той девчонкой из Бучче, Это же тоже ты, и тогда все сложилось бы по-другому.

Неужели

его геймерский идеализм подугас? История игры казалась незыблемой, каким-то нерушимым монолитом. Все события уже давно записаны в хрониках,

все решено, и чтобы повернуть судьбу королевства нужно сдвинуть горы. Нужны невероятные усилия, а ставки настолько высоки, что приходится жертвовать человеческими жизнями. И вот они, последствия: перед ним – почти готовая Богиня Войны, а он, скучает по Фрейе?

А ты, кажется, уверен, что власть перейдет к принцессе, Почему? – разогнал невеселые мысли новый вопрос.

То есть ты разделяешь ее идеалы? Склоняешься на ее сторону?

Так не пойдет, хитрец, я первая спросила, – хмыкнула Фрейя, – так ты в королевской фракции?

Брэндель отрицательно покачал головой.

Говорил же: я – Высокогорный рыцарь, и мы ни разу не вмешивались в дела монархии и политику.

Фрейя

медленно кивнула, припоминая рассказы и про - горного рыцаря -, и про

королевскую фракцию -, и про - магов из башни -, и покраснела. А она-то уже решила, что Брэндель – из дворян! Хотя, судя по тому, как он ее порой бесит, по этому критерию вполне проходит.

Оба погрузились в воспоминания о прошлом, и почти сразу же поняли, что хотят этим поделиться. Слова нашлись как-то сами собой, и вот, уже минуту спустя они оживленно вспоминали ночное небо над Бучче и Джонатана, первого из столкнувшегося с некромантом милицейских, и горные тропы, и Золотое Древо, И крепость Риэдон, и горящий в ночи город, А главное – то, насколько судьба – странная штука, и главное – переменчивая. Людские поступки ведут к событиям, о которых и помыслить нельзя. Прошло уже порядком времени, когда Фрейя вдруг ойкнула и виновато спросила:

А что Ромайнэ? С ней все хорошо, ты ее в обиду не даешь?

Большое спасибо, что спросила, и со мной все в порядке, до тех пор, пока это она меня не обижает, – лукаво кивнул Брэндель.

Фрейя расхохоталась – вот это уже похоже на правду – после чего добавила:

Тебя хочет видеть ее высочество.

Брэндель снова кивнул, в этот раз – с готовностью и понимающе.

Том 3 Глава 290 Встреча

Йокам

Притаившийся в укромном уголке того же внутреннего дворика маркиз проводил взглядом удаляющиеся спины Брэнделя с Фрейей.

Кто такая? – спросил он наконец.

Похоже, одна из рыцарей принцессы, – последовал ответ.

Получается, Дом Пассеро хочет сблизиться с королевской фракцией, или это – часть большей тайной схемы? – нахмурился Йокам.

Он был уверен, что именно Брэндель и есть граф Пассеро, и новый поворот его беспокоил.

Это всего лишь Пассеро, не стоит из-за них беспокоиться, лорд Йокам, –раздалось недовольное у него за спиной.

Голос принадлежал мужчина в военной форме с приметной черной эспаньолкой.

Граф

Велкин, командующий Черных Клинков. Кажется, из потомственных военных, и

всегда был верен герцогу Зайферу, Естественно, не ему беспокоиться за каких-то там Пассеро, Только он не в курсе, что за ними стоит архиепископ Вуд, а иначе уже давно суетился бы.

Но делиться еще не до конца оформившейся догадкой с Велкином он не спешил.

-

Маркиз Йокам, – слегка поклонился показавшийся у того из-за спины симпатичный юноша, судя по неприятно-острому взгляду, тоже военный.

Брови у поприветствованного вопросительно взлетели вверх, но ответил он, обращаясь только к старшему гостю.

-

Сесиль? Вот уж не ждал. Но охоту в Серых горах помню до сих пор, вовек не забуду: прекрасные места, виды – загляденье, а какой приятный климат!

На голову выше королевских угодий, Я могу рассчитывать на повторное приглашение?

Взгляд Велкина посуровел. - Сесилем - его уже давно никто не называл: в дворянских кругах было принято обращение по титулу и

фамилии, а имена предназначались для близких, даже семьи. Йокам к таким

никак не относился, но и открытой вражды между ними не было, несмотря на предостаточный тому повод.

Припомнив сомнительные - достижения -

и факты биографии маркиза, еще и столь бестактно позволившего себе упомянуть Серые горы, граф брезгливо поджал губы. Именно в охотничьих угодьях маркиз и нанес своей выходкой серьезное оскорбление его семье. Король тогда лично прибыл в их земли с визитом, и, к несчастью, прихватил с собой и этого сластолюбца. Тот допился до того, что изнасиловал его сестру, к тому же готовившуюся к свадьбе, да еще и с будущим супругом в том же особняке.

Немыслимый поступок, но граф Велкин понимал, что имеет дело с младшим братом короля, и предпочел принять личные извинения от короля, денежную компенсацию и обещанный недостойному выговор. Вмешательство короля на этом закончилось – тот ждал решения семьи, в отличие от обезумевшего бастарда. Тот решил, что дом Велкин - выступил против - него, нанеся тем самым - серьезное оскорбление -, и, заручившись поддержкой влиятельных друзей, принялся грозить кровной местью в случае огласки.

В итоге пришлось все замять, оставив сестру наедине с последствиями. С замужеством было покончено, бедная женщина от горя решила уйти в монастырь и отказывалась

возвращаться, несмотря на все уговоры. Вспоминая об этом случае, Сесиль каждый раз, невероятно злился и от досады едва ли не скрежетал зубами.

Считаете, насмешки здесь уместны, лорд Йокам? – с трудом

выдавил он, даже нацепив на лицо подобие улыбки, – как можно сравнивать

охотничьи угодья его величества с нашими, Но мне вот что любопытно, Расспрошу, коли представилась возможность: тот молодой человек на собрании – это тот самый, с которым вы недавно столкнулись?

Изобразив полное недоумение, Йокам про себя от души выругался, кляня собеседника и его шпионов.

Молодой человек, Который?

-

К чему скрывать, ваша светлость? Тот самый молодой гений, та еще редкость, Таких не каждый день встретишь, и нет ничего зазорного в том, чтобы уступить ему в бою, – ласково начала Велкин, задумчиво потирая подбородок и наслаждаясь ситуацией, – с другой стороны, негоже молодежи выказывать такое высокомерие. Знаете эльфийскую пословицу: - Чем сильнее зверь – тем больше на него охотников - ?

Явно оскорбленный его снисходительностью, Йокам покраснел от гнева. Взгляд его заметался в поисках если не жертвы, то повода сорвать злость, и упал на парня за спиной у графа.

Да что там, сплошное недоразумение! – взвился он, разом подняв голос на целую октаву, – я поначалу и вовсе решил, что передо мной какой-то крестьянин из глухомани, но удача в тот день была на его стороне. Мало того, архиепископ Вуд лично провел церемонию посвящения, так что, увы, на ближайший десяток-другой лет быть ему в Ауине на слуху.

И граф, и его юный спутник разом приуныли, поняв намек. Сам Велкин, нынешний командующий Черных клинков получил когда-то благословение рядового епископа, но и этого хватило, чтобы занять столь высокую должность. При этом и способностями, и силой он явно уступал этому парню. Уже сейчас ясно, что того ждет блестящее будущее, и достижениями он затмит и Велкина, и многих других.

Нарочно противопоставляет, чтобы я держался от этого Брэнделя подальше? -

Нахмурившись

и нервно покосившись на Йокама, Велкин подметил, что в этот раз маркиз держит лицо и как будто даже искренне презирает выскочку. Будучи невысокого мнения об умственных способностях распутного маркиза, Велкин не нашел оснований подозревать его в столь тонкой интриге.

Тем временем его молодой спутник с улыбкой ответил:

-

Маркиз прав. Судя по его навыкам, сомневаюсь, что в нашем поколении найдется больший талант. Только вот, боюсь, этого недостаточно, чтобы заставить дворян с севера отказаться от своих интересов. В конце концов,

один-единственный гений, даже Святой мечник – не более чем боевая единица.

Ду-умаете? – с отвращением протянул Йокам, – не уверен насчет отсутствия у этого ублюдка ровни, Слышали про всплывшего в Трентайме персонажа? Тоже лет двадцати, а уже Золотой ранг, и многообещающие способности в командовании армией. Что думаете на его счет?

Паренек мигом покраснел.

Он что, хочет, чтобы я оценивал способности бандита? Или даже смеет нас сравнивать?! -

Худшего

оскорбления для дворянина и не придумать. А ведь граф Велкин предупреждал об этом типе еще пару лет назад: от такого жди чего угодно,

творит что вздумается, пользуясь положением. А раз статус у мерзавца намного выше, требовать сатисфакции через герцога Зайфера не получится.

Проглотив

досаду и смолчав, молодой человек обратил свой гнев на Брэнделя, источник всех своих проблем, а того - трентаймского героя - попросту выкинул из головы, не собираясь меряться способностями с отрепьем. Они попросту живут в разных мирах, и разница в статусе непреодолима.

Зато Велкин вдруг понял, что разговор завернул куда-то не туда, и мысленно обругал провоцирующего молодежь Йокама.

Достаточно о восстании в Трентайме: это дело ранднерского недоумка, а вовсе не наше, – попытался он было сменить тему:

Соглашусь, – пожал плечами Йокам, – так, к слову пришлось, раз уж мы обсуждали молодые таланты.

И эта показная безмятежность наконец-то вывела Велкина из себя.

-

Что ж. Ваша светлость наверняка в курсе, что я здесь по делу, передать сообщение. Скажу прямо, – процедил он сквозь зубы, – его светлость крайне недоволен выступлением подготовленных вами козлов отпущения. Точнее, позорным провалом этого сброда и очевидными недостатками в планировании. Тот же Макаров или Обербек на такое не купятся. Вы что, не

боитесь, что они размотают цепочку до нас?

А даже если, и что? –

гаденько хихикнул Йокам, – начнем с того, что я с самого начала не поддерживал идею убийства. Но ничего не поделаешь: покушение уже состоялось, и теперь остается только ждать, Как думаете, чем ответит моя

очаровательная племянница? Могли бы и сразу подсадить ее на трон, ну или организовать отречение: зачем идти окольными путями, утруждаться,

-

Она его не наследует! И откуда идея об отречении? Даже если попытается –

должна понимать, что подставит под удар младшего брата, Харуце, – возразил Велкин, мысленно покачав головой на очередную бредовую идею Йокама, и продолжил, уже намного тише, – вы что, пытаетесь представить все так, будто к отречению короля причастен Киррлутц?

А это не так? – просиял улыбкой маркиз, – как будто мне есть дело до того, что там себе воображает чернь. По правде, я за то, чтобы выставить виновными

вас, а самому остаться в стороне, Хотите заполучить трон – придется за это заплатить, не так ли?

Безумный глупец! – яростно прошипел Велкин.

Что. Вы. Сказали? – на лице Йокама мгновенно застыла ледяная маска.

Тут же припомнив, какую месть тот способен обрушить на голову даже косо взглянувшего в его сторону, Велкин вздрогнул.

-

Я сказал, Это же, безумие. Если люди поверят, что ауинские дворяне подпали под влияние Собора Святого Пламени и Империи, Правлению Зайферов

не бывать! Ауин как государство станет чем-то номинальным, превратится в

очередную провинцию, и это явно ни в чьих интересах. На кону будущее вашего племянника – не стоит ли проявить чуть больше серьезности?

-

А какое все это имеет отношение ко мне? – довольно ухмыльнулся Йокам, –

а вы хотели воспользоваться ситуацией, ничего не сделав со своей стороны, а меня с Арреком выставить зачинщиками? Даже шлюхам, знаешь ли,

платят за из услуги. Так что да, покушение вышло несколько неожиданным,

но сомневаюсь, что старый хорек Аррек не предвидел его исход. Что такое

банда Золотого ранга против моей племянницы с Флитвудом? Они их даже задержать не смогли бы! Вот и расплата за недооценивание королевского семейства... Теперь у вас два варианта: принять руку помощи Киррлутца, чтобы форсировать отречение, или отползти к себе на север и готовиться к

войне.

И весь этот сокрушительный монолог Йокам выдал с улыбкой, словно о погоде говоря, а в конце еще и добавил:

Уверен, Аррек ждет, что вы выберете второй вариант.

Велкин

покраснел было, потом побледнел, а следом – покрылся испариной. Он даже

не заметил оскорбления упоминанием шлюх: сейчас его заботило совсем иное.

Понятно. Так вот, что вы на самом деле задумали, и именно такой ответ я и передам его светлости. Что ж, и правду говорят: лорд Йокам несет что хочет и ничего не боится. Чего еще было ждать! – выплюнул он с ненавистью наконец и бросился прочь.

Следом, как поджавшие хвост собаки, поспешили его спутники.

Стоило им скрыться, сияющую на лице Йокама улыбку словно стерло, а в глазах загорелся опасный огонек.

Маркиз хрустнул костяшками и хищно оскалился.

Милорд, вам известно, кто тот юноша рядом с графом? – спросил адъютант.

-

Преемник. Велкин сам его назначил после нескольких выигранных сражений со зверолюдами из Токвинина. Я бы сказал, что выступил парнишка превосходно, и даже не лишен таланта. Счастливчик: если обойдется без несчастных случаев – станет командиром Черных Клинков, – и с ухмылкой добавил, – если обойдется.

Брэндель

Роскошный

кабинет так и пронизывали падающие на мягкий ковер весенние солнечные лучи, а из окна открывался прекрасный вид на горы в отдалении. Каркаде в

белой фарфоровой чашечке на столе успел настолько остыть, что в этих лучах чаинки казались агатами.

Сейчас здесь собрались немногие: стоящие по одну сторону стола Брэндель с Фрейей и сидящая за ним безмятежная Гриффин, позади нее – Майнилд, Флитвуд, Обербек, Макаров и незнакомый лысеющий мужчина.

Брэндель даже не сразу заметил будущего короля: Харуце настолько тихо притаился у незнакомца за спиной,

что пришлось как следует приглядеться, чтобы его обнаружить.

Его взгляд вернулся к принцессе

Не понимаю, -

В

игре ее образ окружал ореол загадочности: на портретах и в видеороликах

Гриффин даже представала окруженной сиянием, как живая легенда, а бесконечные пересуды и рассказы с форумов добавляли противоречий, лишая ее, человечности, что ли?

Теперь же перед ним сидела живая девушка, пускай и невероятно красивая, с тонкими эльфийскими чертами и серебристыми глазами. Да, распущенные по плечам локоны сияют в солнечных

лучиках, словно волшебная накидка, но на лице застыло легкое недовольство, словно от постоянных забот, а брови сошлись у переносицы. Эта Гриффин казалась далекой от образа несгибаемого лидера и кумира целого поколения. А еще, если как следует присмотреться – совсем юной, почти подростком, и уже несущим непосильную ношу.

Настолько непохожа на то, что я видел в игре, Подумать только, как мало геймеров сумело попасть на личную аудиенцию и записать видео, а еще меньше – достаточно пробыть рядом, чтобы выложить анализ НПС. Кто-то писал, что она относится к себе, как к товару или разменной монете, пусть и очень дорогой, и такое положение дел ее устраивает. Другие – что считает свой статус чем-то достойным восхищения и гордится им, третьи – что титул и ответственность ее тяготят,. Я лично так и не добрался до ее квестов, но

командир почему-то назвала ее глупой девчонкой.

Последнее заставило Брэнделя поломать голову: мнению командира, а тогда еще – и лидера гильдии он доверял безусловно, но почему та составила именно такое мнение, все равно не понял.

Королевская фракция. На что они

только не готовы, чтобы удержать власть – не остановились даже перед союзом с Арреком и Ранднером, не погнушались отступиться от заветов короля Эрика. Что же сама Гриффин... Согласилась с их выбором, добровольно ли? В любом случае, если уж с кем и можно здесь сотрудничать

– так это с ней.

Утвердительно кивнув про себя, Брэндель продолжил размышлять:

Если

Ауин преодолеет кризис гражданской войны и не растеряет военной мощи, нашествие Мадара будет остановлено. Тогда королевство продержится еще век-другой, а что потом – уже не моя забота. Я просто хочу - закрыть гештальт -, избавиться от старых сожалений, и чтобы больше об этом не вспоминать. Гораздо интереснее попутешествовать по миру и узнать что там, за Пустошью, куда не ступала нога ни одного геймера.

И тут он поймал себя на мысли, что, ему что-то не нравится в собственных мыслях. Что-то неправильно,

Понять, что именно не так, он не успел: принцесса наконец-то заговорила.

-

Сир Брэндель, благодарю за помощь на собрании, – вкрался в уши тихий приятный голос, – словами не передать, насколько я вам признательна. Тем

более, что королевская фракция не выказывала к вам открытого расположения, и это далеко не первая помощь с вашей стороны.

Ваше королевское высочество, принцесса-рег, – начал было Брэндель по привычке, но инстинктивно осекся.

В

реальность его вернула искра непонимания в глазах Гриффин и остальных. Не сразу, но он сообразил, какую допустил ошибку: титул, ей еще только предстоит стать регентом после коронации Харуце!

В королевской фракции, естественно, это приняли за намек, и тут же принялись строить догадки. Во-первых, парень точно признал положение и права принцессы и ее брата, а во-вторых – явно высказал расположение. В принципе, по-другому и быть не могло: в политических переговорах отсутствие четко выраженной позиции – табу, а он им уже помогал, а там и до роялизма недалеко. Градус расположения присутствующих мигом подрос, и даже со стороны скептично настроенного Флитвуда.

Доказал надежность не словами, а поступками, да и со словами неплохо обращается, Наверняка потомок древнего рода – не меньше.

С его мнением согласилось бы большинство присутствующих.

Брэндель криво ухмыльнулся:

Не стоит благодарности: я прикрывался Вашим именем во время восстания в Трентайме.

-

Ах так? – переспросила Гриффин, просияв торжественной улыбкой, – тогда спрошу еще вот что: мы же так и не узнали, откуда вы. Правда, что вы – Горный рыцарь?

Брэндель утвердительно кивнул.

Том 3 Глава 291 Первый раунд борьбы

Герой - это всего лишь мальчишка! – подумал Флитвуд.

Сир Брэндель...

Зовите меня просто Брэндель, - перебил он её.

-

Брэндель, я хочу услышать твое мнение о текущей ситуации, - принцесса Гриффин положила руки на стол, аккуратно держа белую фарфоровую чашку. По темной поверхности пошла рябь, а её прекрасные глаза, словно покрытые

серебром, блеснули.

Брэндель обвел взглядом всех присутствующих в

кабинете одного за другим. Харуце был как всегда спокоен - Его Королевское Высочество казалось наивным, но на деле же он обладал огромной проницательностью. Он, скрывшись за незнакомцем, внимательно оглядывал всех. Брэндель, сосредоточив на нем свой холодный взгляд, мельком увидел женщину-рыцаря, стоявшую позади Гриффин. Каждый раз, когда он смотрел на неё, её сердце начинало стучать чаще. Он отвел взгляд.

Простите меня, что касается отдела Харуце, то сейчас мне

не о чем говорить. Север уже давно пал под властью эрцгерцога Сифака и двух легионов королевства. И Черный клинок, и Легион находились в руках знати на севере, а южная армия была атакована Мадарой. Схема неизвестна по сей день, и граф Денье не спешит подписывать соглашение, я боюсь, что

это и есть причина,

Он сделал паузу и хотел сказать, что несмотря

на то, что на юге было три руководителя - Виейро, Карсук и Голан-Эльсен, все они были объединениями одной общины. Зима заблокировала путь северной армии на юг, но пока тают снег и лед, надежда на сохранение принцессы исчезнет.

Именно поэтому Харуце решил объединиться с Энлеком.

-

Царство окружено могущественными врагами, ситуация выходит из-под контроля. На самом деле, я боюсь, что вы также пытаетесь убедить торговую палату Амперселя быть нейтральной по отношению к храму, вместо того, чтобы принимать реальное участие в конференции, - произнес Брэндель.

В кабинете воцарилась тишина, все с удивлением смотрели в

глаза Брэнделя. Ситуация в Королевстве сильно изменилась после смерти Обера VII, но и по сей день многие люди видят слабость королевской партии с первого взгляда; но Брэндель смог угадать их истинную цель не задумываясь. Это невероятно – весь мир думает, что они хотят использовать силу Анлека, чтобы отсрочить игру на собрании Ампельсель, но молодой человек сломал их умы без каких-либо колебаний.

Макаров

и Харуце слегка похолодели, думая, что молодой человек перед ними будет

ужасен. Только Обербек взглянул на Брэнделя с восхищением. В конце концов, Брэндель был выбран одним из людей, которые бежали из Риденбурга.

Глаза Гриффин также были полны энтузиазма. Она смотрела на Брэнделя словно на самого близкого человека - потому что никто не знал, что между ней и ним есть тайна; девушка-полуэльф ответила

Брэнделю, когда он писал ей письма. На неё повлияла история, рассказанная Обербеком - она тайно дала Брэнделю звание своего рыцаря.

Ее

Королевскому Высочеству в этом году исполняется всего семнадцать лет, но ещё не время все скидывать на удачу, ведь помимо удачи есть ещё судьба.

Думая об этом, девочка-полуэльф испытывала волнение.

Я видел Принцессу Магдейл и слышал, что она близкая подруга Ее Королевского Высочества, - произнес Брэндель.

Но

на самом деле, он знал, что истинная цель королевской партии была не в этом. История была похожа на открытую книгу перед ним.

Макаров, Флитвуд и Обербек слегка кивнули - им стало легче. Учитывая отношения между принцессой и храмом, а также влияние храма в торговой палате, нетрудно догадаться о связи.

Вы правы, Сир Брэндель. Верно, армия моего брата перешла с севера на юг, и есть только два пути, если мы получим поддержку храма и торговой палаты - пусть даже они останутся нейтральными, - дворянам севера придется пересечь горы Алека.

Значит, ты собираешься выйти замуж за Алека. Тогда независимо от того, насколько агрессивна аристократия на севере, вы должны смотреть в лицо реальности. В горных битвах они не являются противниками Алека. Север и Юг являются безопасными и защищенными. Добросовестные Виейро, Голан-Эльсен и Карсук будут связаны с партией короля. Наступайте и атакуйте, отступайте и защищайтесь. Королевская семья должна быть в безопасности.

Тогда я заранее поздравляю Ее Королевское Высочество, - сказал Брэндель без малейшей радости в глазах.

Думаешь, что-то не так? – побледнела Гриффин.

Сила

Брендель была незначительной для Харуце, но она была очень важна в ее сознании. Она смутно чувствовала, что Брэндель может знать её истинное

я - , цель, на которой она настаивала с самого детства, даже вопреки Харуце. Только один человек понял ее. Этот человек прямо перед ней.

Она думала, что он сможет понять ее жертву.

По сравнению с этим пониманием остальное казалось неважным,

Она

увидела сияющий свет Брэнделя, веру, которую всегда поддерживала, точно

еще один маяк, увиденный в бурю, удивление от того, что нашла своего спутника в темной и одинокой пустыне. Это неописуемо. Брэнделю нетрудно было заметить такую же настойчивость, как в письме, так и в действиях, и

теперь этот человек смотрел на него с холодным выражением лица.

-

Скажите, почему? - Ее Королевское Высочество слегка вздохнуло. Тон её был мягким, но под поднятыми бровями было нетрудно заметить недовольство. Брэндель не смог дать ей удовлетворительного ответа, она была разочарована.

Есть несколько вопросов, - ответил он.

Обербек

слегка поднял голову, хотя на самом деле он не поддерживал этот план. Тем не менее, Майлинд и Макаров согласны с тем, что влияние среди королей очень важно, и это единственное, что может помочь. С другой стороны, Макаров представляет мнения своих союзников, и он не может терпеть сопротивление.

Во-первых, Храм Огня и Храм Земли вот-вот

начнутся битву, и в это время Крузины могут быть недовольны несогласием

с Эруином. Хотя с момента обретения независимости Эруины перестали быть

во власти Крузов, но я должен признать, что мы также являемся частью Храма Огня.

Хотя Храм не может вмешиваться во внутренние дела королевства, он откроет двери для дворян на севере, - ответил Брэндель. -

Это все еще возможно. В конце концов, в глазах посторонних, сила Севера намного превосходит силу Юга. Самый быстрый способ закончить войну королевства - это, несомненно, позволить Северу победить как можно

скорее...

Мы не можем думать об этом, молодой человек, - наконец сказал Майлинд, и сомнения Брэнделя заставили только что созданные им положительные мысли исчезнуть, - но после эрцгерцога Энрике

янки будет не так легко победить королей. Если храм вмешается, это приведет лишь к еще большей гражданской войне. Война между храмом Огня и

храмом Земли - это еще большая бессмыслица.

Брэндель замолчал, потому что знал эту историю. Мог ли он сказать, что у Алека не было хороших намерений? Проблема в том, что Харуце не дурак, и они, естественно, знают, что у Алека намерения не самые добрые. Ее Королевское Высочество взяла это из огня. Она думает, что сможет преуспеть, но история доказывает, что она потерпела неудачу.

Но Брэндель не мог сказать о таком провале. Он не мог сказать, что пришел из будущего.

Какое-то

время он молчал, и Гриффин ещё больше разочаровывалась, смотря на его озадаченное лицо. Она слегка сжала кулак, и даже на мгновение понадеялась, что Брэндель сможет доказать, что он ошибался. Принцесса, которой было всего семнадцать лет, не могла спать по ночам каждый день в

течение последних нескольких недель. Она знала, что была в трудном положении, но убедила себя, что нужно бороться.

В кабинете воцарилась минута молчания, Фрейя была немного встревожена. Хотя она знала гораздо больше, чем раньше, она не понимала спора между Брэнделем и

королевской партией. Эта молодая девушка из Бучче была даже немного зла, думая, что этот парень знал только то, что причинит неприятности.

В

конце концов, её разум все еще был направлен на Брэнделя. Она больше заботится о его безопасности, чем о жизни и смерти королевской партии.

И

Обербек, и Макаров, почувствовали, что атмосфера была напряженной, но они были недовольны Брэнделем. Они чувствовали, что этот молодой человек

всё слишком преувеличил. На мгновение в глазах Брэнделя мелькнуло удивление, но никто не заметил этого взгляда. Вскоре всё было так, словно ничего не случилось.

В этот неловкий момент послышался стук

в дверь. Все взгляды переместились на неё – слуга принес письмо. Ее Королевское Высочество открыла его и нахмурилась. Она сделала паузу, положила письмо на стол и нарушила тишину: - Пришли итоги сегодняшнего утра - .

Все были потрясены. Конечно, они знали, что это был результат расследования убийства утром, но они не ожидали, что руки и ноги храма были так быстры. Только два или три часа спустя они обнаружили черные руки за кулисами. Среди всех только Макаров хмурился и, казалось, о чем-то думал.

Брэндель невольно навострил уши. Утреннее убийство явно изменило ход истории, и он хотел знать, что за этим стоит.

Посланца зовут Ксеркс.

Я знаю, что этот человек - мелкий аристократ из Ампельселя, - нахмурился Обербек. - Чтобы иметь возможность совершить такое убийство, люди, стоящие за ним, безусловно, не так просты, и никто не поверит, что

это дворянин выдержит такую большую волну. Это плохой знак, но результаты этого расследования вывезены из храма, и проблема становится еще более серьезна.

Какое-то время на лица всех было трудно смотреть. Только Брэндель выглядел как обычно, как будто ожидал результата.

Хотя Брэндель не знал, в чем проблема, он увидел крест убийцы утром и понял, что должно быть внутри.

Сир Брэндель упомянут в письме, - после паузы Гриффин добавила, - В письме говорилось, что он не только принес оружие в священный храм, но и

что эти двое мужчин были в крови. Храм подозревает, что Сир Брэндель связан с этим культом, и надеется, что мы сдадим его, чтобы он сотрудничал со следствием по делу о храме.

Прочитав этот отрывок, взгляд Её Королевского Высочества похолодел.

Храм не позволяет нам носить оружие, но он очень свободен для убийц, - усмехнулся Обербек.

Когда люди в крови стали доказательством того, что они связаны с окультистами? Эруин всегда был рядом с Мадарой, я думаю, что многие из моих дедов были темными дворянами из Мадары в изгнании, верно?

Харуце воспринял слова одинокого волка всерьез, с презрением во взгляде.

Её Королевское Высочество? – тихо спросил слуга.

Эруин никогда не давал гостю прецедента для Крузов, не говоря уже о таком бессмысленном оправдании, - холодно ответила Ее Королевское Высочество, - но есть люди, которые хотят проверить наши отношения. Вы должны ответить им прямо и сказать, что мистер Брэндель наш и не может быть убийцей.

Брэндель наблюдал, как слуга вышел из кабинета, не в

силах помочь. Отношение Харуце в этот момент стало ясно. Он посмотрел на Обербека и других, и его предубеждения, только что возникшие из-за предыдущих споров, исчезли.

Похоже, что отношение храма не так нейтрально, как вы думаете, - он не мог удержаться от насмешки и посмотрел на людей Харуце. В конце концов, хоть он и не настоящий политик, он заметил подобное.

Мистер Брэндель, мы не в самом хорошем положении, хоть это и заставляет вас смеяться. Но нам все равно нужна ваша помощь... – вздохнула Её Королевское Высочество.

-Вы рыцарь Хайленда, поэтому я хочу попросить вас заручиться поддержкой рыцарей для нас, - сказала она умоляющим тоном. Она видела, что Брэндель

не был плохо настроен по отношению к королевской партии, но произошло недопонимание, и она верила, что на самом деле была права.

Брэндель покачал головой.

-

Вы все знаете, что Рыцари Хайленда не такие, как вы, но я могу поддержать вас лично. Но может быть нелегко получить их полное одобрение.

Хотя он и не настоящий Рыцарь Хайленда, он должен скрывать это. Уверенность в себе может ослепить даже самых умных людей. На самом деле, даже при том, что Шир был здесь, он не мог найти ни малейшей ошибки в замечаниях Брэнделя.

Люди Харуце также не сомневались в его словах. К счастью, Брэндель все еще контролирует Тонигер. Это скромное местечко теперь является ключом к ограничению власти графа Денира, иначе все члены королевской партии будут сомневаться в том, что они только что сдали его этому молодому человеку и

храму. Мудрый ли это ход?

Но это вполне возможно, - неожиданно улыбнулся Брэндель. - Карасу пострадал от Мадары больше всех, а отношение северных дворян скомпрометировало рыцарей. До тех пор, пока вы

проявляете к ним доброту, они все еще готовы пасть перед королем, в конце концов, никто не хочет вступать в ряды проигравших.

Гриффин

кивнула. Проблема была не так проста. Что касалось предложения Брэнделя, ей оставалось только выслушать его. Харуце и Брэндель на самом

деле виделись с рыцарями Хайленда. Её надежды были разбиты, но теперь Её Королевское Высочество чувствует, что у нее есть силы.

Она спокойно взглянула на песочные часы, которые были близки к времени начала собрания знати.

-

Сир Брэндель, у меня есть последний личный вопрос. Удобно ли вам отвечать? - Гриффин подняла глаза и наконец посмотрела на него.

Брэндель кивнул.

-

Ты и Янбао...? - она всегда была обеспокоена этим вопросом, хотя думала, что Брэндель - член семьи Дилфери, но Янбао не попала в королевскую партию. Если она подчиненный Брэнделя, то то, что она сделала, было очевидно. Кроме того, по её мнению, Гриффин считала, что Брэндель должен быть её рыцарем. Но она была обеспокоена отношениями Брендель с юной леди из семьи Янбао.

С её проницательностью она не могла и подумать, как было бы здорово, если бы Янбао втянули в её лагерь.

Нет, на самом деле, я не имею ничего общего с графом. Я просто заставил её отвести меня в лагерь, - улыбнулся Брэндель.

Все были ошеломлены.

-

Хотя это невежливо – так говорить, в конце концов, приглашение на встречу направлено только Великому Герцогу Карсук. Как рыцарь, он не имеет права входить в усадьбу Хуалише. Думаю, вы должны понимать это.

Люди

Харуце тут же отреагировали. Глядя в глаза Брэнделя некоторое время, Гриффин чувствовала себя странно. Он угнал самолет и угрожал знати под сводами храма. Мужество этого парня было достаточно велико. Если бы это было невозможно, они бы усомнились в том, что утренние убийцы действительно связаны с этим молодым человеком.

Её Королевское Высочество немного улыбнулась. Она совсем не поверила словам Брендель. Причина была проста. Они с Дилфери были близкими друзьями. Утром призрак

увидел, что графиня явно заботилась о Брэнделе. Многие ли похищенные заботятся о своих грабителях? Может это и возможно, но не в этом случае.

Тем не менее, она не собиралась разоблачать неудачную ложь Брэнделя.

-

Это очень необычно. Ваше поведение в Тониджеле преподнесло нам урок. Вы

преподнесли мне еще один сюрприз, но Дилфери был немного жалка. Мистер Брэндель совсем не был милосерден, - улыбнулась она.

Когда Принцесса Гриффин напомнила об этом Брэнделю, она вспомнила неотрывный взгляд Мисс Граф и невольно вспотела.

Это было не нарочно. Он сказал, что не знал наперед, что графиня - нежная девушка.

Но

в то же время он вздохнул, снова наблюдая за спокойным лицом принцессы Гриффин. Брэндель понял, что его уговоры потерпели неудачу. Хотя у него не было большой надежды по сравнению с Харуце, в конце концов, он был одиночкой. Если Его Высочество Принцесса изменит свое мнение только из-за его нескольких слов, то он будет сомневаться, что девушка-полуэльф

не фальшивка.

Помня об этом, Брэндель был готов к следующему шагу. Тем не менее, у него было смутное предчувствие чего-то плохого. Отношение храма не только заставило принцессу чувствовать себя пораженной, это было очень неожиданно. Никто не думал, что скорость Храма Огня будет такой быстрой.

Должно быть, что-то здесь не так.

Том 3 Глава 292 Начало перемен

Брэндель держал эти тягостные мысли в своей голове, но все-таки решил

промолчать. Некоторые слова не подходят для того, чтобы произносить их в

присутствии Харуце. С самого начала он знал, что путь Харуце и принцессы Гриффин был обречен стать другим. Когда он ушел, королевство позади него превратилось в полуразрушенный дворец. Ему показалось, что он видит море огня. Даже лучшая группа бойцов в этом королевстве - Макаров, Флитвуд, Обербек - их взор также ограничен традициями, а сердца полны страха перемен.

До тех пор, пока есть возможность компромисса, Харуце будет пользоваться этим; но это не то, чего хотела Её Королевское Высочество, Брэндель видел то, чего она хочет - к сожалению, это было то, чего Эруин не сможет ей дать.

Для Брэнделя же сейчас только разрушение сможет дать новый шанс. Он сможет дать то, чего не могут дать остальные.

Они с Фрейей вышли из дворца.

Сью! – удивленно воскликнула Фрейя.

Госпожа Фрейя, вы стали выше, - с улыбкой ответила чернокожая, заплетенная девушка Май Май, одетая в купеческий костюм.

-

Сью, передай это письмо Нагам, - Брэндель передал его Сью. Он кивнула и

молча приняла письмо. Она была тихой и надежной девушкой - Брэндель всегда был рад дочери красного медного дракона Рето.

Нага? – спросила Фрейя с удивлением, - Брэндель, я слышала, что Нага - пираты моря вспышек, не знаю, знаком ли ты с ними.

Я знаю людей больше, чем все вы вместе взятые, - улыбнулся Брэндель, дразня её.

Ха, аристократишка, - процедила Фрейя.

Сью

посмотрела на них и покачала головой - она получила письмо, которое представляло собой срыв переговоров - она не заботилась о будущем королевства, но то, что она не беспокоилась, не означает, что Фрейя может быть равнодушна.

Брэндель, что ты теперь думаешь? – спросила вдруг девушка.

-

Я сделаю все, что в моих силах, а после вернусь в Тонигель и буду ждать, пока Её Королевское Высочество объединится с Анлеке, чтобы спровоцировать войну...

Прежде чем закончить говорить, он заметил Фрейю, подозрительно уставившуюся на него. Брэнделя прошиб пот, когда он

подумал о ненадежности своего плана.

Честно говоря, Брэндель,-

Фрейя начинала злиться. Этот парень любит врать также сильно, как и Ромен – она не верила, что он поступит именно так.

Он всегда достигал всего, чего хочет, а его решимость всегда была сильнее решимости других людей. В её голове он был синонимом всемогущества. Не говоря уже о том, что подсознательно она не хотела, чтобы Ее Королевское

Высочество вступила в альянс.

Убить, - беспечно ответил Брэндель.

Фрейя замерзла, глядя на него.

Брэндель

больше ничего не сказал, Харуце уже дал ему ответ. Он не любил объяснять слишком многое таким людям, как Макаров и Майлинд, в его сознании только битва могла что-либо объяснить. Осознав это, он уже принял решение осуществить второй план.

Хороший план был готов.

Силы вмешались в мирные переговоры Амперселя и сами же спровоцировали войну...

Когда

царство поглотит война, пламя сожжет всё на своем пути, оставив только пепел. Выжить смогут только те, кто выдержит испытание. Брэндель сам участвовал в этой войне, и она называлась Гражданской войной Эруина.

В

это время над портом зазвенели мелодичные колокола - собрание началось.

Эта конференция длилась семь дней. Аристократы долго вели переговоры, но результат был неутешительный – было принято решение о войне.

Дворяне такие нелепые.

-

Брэндель!, - услышал он голос, думая, что это Оталес. Оглянувшись, он увидел Дилфери, которая стояла около дворца. Графиня Янбао была одета в официальную одежду, за ней стоял рыцарь Ниа, который, казалось, собирался на встречу.

Встреча вот-вот начнется, а ты все ещё здесь? – гневно сказала она.

Брэендель

уже принял решение о войне, поэтому участвовать во встрече не имело смысла. Он был здесь только ради того, чтобы увидеться с Гриффин – эти аристократические встречи его не интересовали.

Брэендель озадаченно смотрел на неё.

Ты - член моей семьи. И ты не хотела присутствовать на встрече со мной. Хочешь выставить меня посмешищем? – ответил он ей.

Фрейя

подозрительно посмотрела на Брэенделя, как бы говоря: - Неужели ты думаешь, что запугав её, получишь место рядом с ней - . Брэендель, конечно, заметил этот взгляд. Но кто знает, чего хочет эта леди? В любом случае, хоть Дилфери так и сказала, он не примет её предложение. Слишком рано выставять себя на всеобщее обозрение – он хотел побыть здесь ещё несколько дней.

Мисс, ну что вы? Вы боитесь быть моей родственницей, культисткой? – спросил он у неё.

-

Я попросила вас сопровождать меня на встречу. Вы откажетесь? Вы все еще

должны мне услугу, вы не имеете права мне отказать, - Дилфери бросила на него холодный взгляд, а на щеках проступил румянец.

А ты не боишься сцен? - Внезапно спросил Брэендель, заметив застенчивый взгляд Дилфери.

Ну и что? – тихо сказала она. – Мне будет легче, если ты будешь рядом.

Брэендель

вдруг подумал, что было бы неплохо поучаствовать в этой встрече. В отношениях храма и королевской партии произошла едва заметная перемена.

У него было смутное предчувствие того, что что-то может произойти на этой встрече.

Конференция - Амперсель - – одно из самых известных событий в истории Эруина. Поскольку это произошло в самом начале игры, лишь немногие игроки стали свидетелями этого грандиозного события. Брэендель не был одним из свидетелей, и он никогда не думал, что у него будет возможность лично участвовать в этом историческом событии.

Встреча

проходила в круглом зале, за столом восседала элита со всего королевства. В зале не было света, только солнечные лучи освещали помещение, и пыль в мягком свете плавала вверх и вниз, образуя резкий контраст с окружающей темнотой, так что лица участников даже не были видны.

Брендель и Дильфери сидели в самом конце южного ряда. Ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к здешнему свету, и он мог ясно видеть лица знати в темноте. Это была королевская свита и принцесса, которые стояли напротив него на Дальнем Севере. Брендель обнаружил, что принцесса Гриффин тоже там. С другой стороны - равнодушный эрцгерцог Энрике и его свита. Великий Герцог Ке сидел рядом с

Маркизом Балтаром. Внизу он увидел мужчину средних лет. Брэендель узнал

этого человека - Граф Яниласу, командующий Королевским флотом и капитан

флагманского корабля. Потом он увидел бородатого графа Велкина, а рядом

с ним сидел Граф с бледным и серым лицом. Эти двое были также причиной смерти семьи Сифагов.. Затем он увидел группу рыцарей в синих самурайских мундирах. Он не смог удержаться от удивленного возгласа.

Это были горские рыцари. Когда он посмотрел на рыцарей, один из них – мужчина средних лет – обернулся, улыбнувшись ему.

На

самом деле высокогорные рыцари редко покидали провинцию Карсук, сам великий Принц Карсук не заботился о делах королевства. На этом грандиозном событии он даже не собирался присутствовать лично. Он даже послал группу рыцарей вместо себя.

Он виновато отвел взгляд и тут же увидел посланца эрцгерцога Вийеро. У нынешнего герцога Вийеро такой же характер, как и у герцога Карсук. Этот парень мстит графу Жанне, потому что Брэндель яростно сражается с графом на границе.

Разумеется,

по той же причине не присутствовал и граф Денель. Поэтому можно сказать, что из-за Брэнделя отсутствовали два значимых человека, которые

должны были присутствовать на собрании. Эта так называемая конференция Ампера была чепухой, и Брэндель не мог не гордиться этой сценой.

Хотя неизвестно, что происходит в Храме Огня. Но, в любом случае, он уже изменил ход истории.

Герцог

Голан-Элсон прибыл точно по расписанию, но Брэндель знал настоящую причину его нахождения здесь. Если бы он не вспомнил, что у него все еще

есть его украденная вещь, он вряд ли бы вспомнил его.

Великий Принц Сифахер также присутствовал, но принц науки, старший сын Вана, не появился. Брэндель задумался. Теоретически, прибыла семья Шифа. В семье Колковых должен был появиться нынешний старший сын короля, а старший сын

короля не пришел, а значит, Гриффин была оставлена на посту по умолчанию. Брэндель не знал, почему семья Шифа допустила такую ошибку. Может быть, потому, что доверие к храму было слишком велико, чтобы поверить в него после того, что случилось утром?

Разве это убийство не спланировано вами, ребята? Брэндель не мог не думать об этом с презрением.

Именно в это время, наконец, прибыли последние три участника.

Брендель

первым узнал губернатора Ампельселя, но ему было наплевать на этого человека, который, очевидно, прибыл сюда, чтобы заняться миротворчеством. Его больше беспокоил представитель храма. Он поднял голову и вышел первым. Епископ, который председательствовал на собрании,

не был так важен для него. Представитель храма пламени, вышедший из-за спины епископа, заставил Брэнделя удивиться.

Брэндель увидел, что представителем Храма Огня, который вышел из темноты, был нынешний владелец Великого Храма Андерле, архиепископ Ампельсельский. Это был человек с глубокими глазами, кривым носом и холодным лицом. Брэндель с первого взгляда узнал этого человека-архиепископа Мороса, представителя радикальных кругов храма и высокопоставленного священника, который должен был занять пост архиепископа Вуда двумя месяцами позже.

Как

это возможно? Почему Моррос прибыл в Ампельсель так рано? Неудивительно, что отношение храма так изменилось, ведь когда Мерос вошел в храм Андерле Гранде, это означает, что Крузийцы готовы вмешаться

в Элу из-за правительственных дел.

Вуд, должно быть, попал в беду. Брэндель сразу же подумал об этом, но сейчас не время размышлять о

беде жертвоприношения господа, вопрос теперь в том, почему Морос появился здесь так рано?

Брэндель внезапно понял, что история, которую он знал, изменилась навсегда.

Том 3 Глава 293

Первосвященник покинул Ампельсель три дня назад. Теперь он находится в комнате отдыха и не принимает гостей, мисс Магдейл, - охранники храма носили красно-серебряные одежды, переливавшиеся на солнце. И, хоть они вежливо улыбались ей, в их руках по-прежнему были копья, а тон надменным.

Принцесса тихо вздохнула.

Она обернулась.

Купол

храма купался в солнечном свете, но казалось, словно он отражал последние лучи света царства. В тусклом свете прозвенели колокола, объявив о конце эпохи. Внутри дворца шесть великихПринцев и их посланники восседали за круглым столом, деля между собой трапезу.

...

Среди

дворцовых сводов, поддерживаемых черными нефритовыми балками, ходило множество слухов. Но среди множества мнений лишь одно было предано огласке:

С момента основания Эруин вел народ к тому, чтобы, пройдя все трудности, прийти к славе. Первый царь дал клятву, что дворяне и народ совместно решат судьбу этого царства, и сегодня мы собрались здесь, потому что не смогли забыть о невинных душах, погибших в

пламени войны. Мы должны обратиться к мечу и заключить новый договор о будущем царства... - прочитав эту клятву, эрцгерцог Шифах поднял голову,

и зал замолчал; глаза его светились холодным светом. - Коллеги, если кто-нибудь согласен с этим древним договором, тогда, пожалуйста, поднимите руки, чтобы подтвердить, что по вашим венам течет эруинская кровь, - после этого он медленно поднял правую руку, словно острый меч, пронзающий небо.

Раздался громкий звук – все, за исключением двух епископов Карсук, поднимали свои правые руки; также, как и их предки в пустыне - дворяне, вместе дали священную клятву перед Львиным мечом...

-

Клянусь вести свой народ... Увести их от раздоров и убийств, от высокомерия и жадности императорской знати; клянусь, что, чтобы не повторить этой ужасной ошибки, я заставлю дворян этого нового царства повиноваться духу рыцаря - справедливому и строгому, праведному, но героическому, доброму и щедрому, я даю эту клятву и сохраняю ее до конца

жизни!

Брэндель встал последним.

Он поднял руку, но смотрел на всё это с презрением. Эти люди потеряли не только Львиное Сердце, но и меч в руках - они давно забыли эту священную клятву. Священный договор также потерял свою силу. Города царства превратились в

призраки, и огромная территория таяла перед ним, словно снег и лед, от гор и рек до равнин, от лесов до океанов,

Брэндель прикрыл веки, и меч в ножнах содрогнулся, словно чувствуя волнение хозяина. Меч будто собирался вырваться наружу.

-

Двести шестьдесят лет назад мой предок, последний царь династии Шифах, потерял ответственность за Львиное Сердце и отдал свой трон Его Величеству Лаксену I. Он был мудрым правителем и сделал множество доблестных вещей для Эруина. Однако, спустя два столетия, королевство снова пришло в упадок, и история вернулась к своему началу, Моя племянница, Ее Королевское Высочество Принцесса Гриффин, потомок императора Луксона I, можете ли вы с этим согласиться? -

Все взгляды устремились на неё.

Я не согласна с вами, герцог, - Её Королевское Высочество Принцесса Гриффин поднял ее голову и посмотрела ему в глаза.

Брэндель

наблюдал за ней. Он знал, что в её сердце есть благородство, но она должна была посвятить себя безнравственности. Он хотел увидеть, как именно она будет поддерживать Эруин в это сложное время. Надежда таяла. По сравнению с предыдущими десятью годами счастливой жизни Эруина сейчас

был самый сложный период.

Энрике хранил молчание. Ее Королевское Высочество была словно одинокая лодка во время шторма, и королевская свита, которая находилась поодаль от неё, не могла издать и звука в этот

момент.

Значит, ваша семья намерена бросить всех и пойти своей дорогой? - эрцгерцог Шифах выглядел холодно и свирепо.

-

Царская семья выполнит свои обязанности царской, но если кто-то захочет

нарушить договор, то я не отступлю, - бесстрашно ответила Гриффин.

Что ты сказала?

-

По соглашению, мой брат - законный наследник королевства. Как бы ты не пытался, мой дядя, ты не можешь изменить этот факт. Что касается моего старшего брата, королевская семья никогда не позволит управлять собой. Отец убил короля и стал королем, не говоря уже о моей мачехе, королеве. До тех пор, пока я здесь, я никогда не позволю несправедливости быть здесь.

Как только она сказала это, наступила гробовая тишина. Хотя

все присутствующие на собрании понимали, что смерть Обера VII была странной, они никогда не думали, что принцесса будет настолько смелой, что сможет сказать подобное. Эрцгерцог Шифах сделал глоток воздуха, его лицо побледнело.

Ерунда! – закричал он. - Его Королевское Высочество, пожалуйста, держите себя в руках!

-

Вы подвергаете мои слова сомнению? - раздраженно произнесла Гриффин. -

Тогда я спрашиваю вас, с кем был мой отец, когда остался один? Он тайно

послал мне письмо с просьбой о помощи, чтобы я могла спасти его, но двери во дворец были заперты, а ведь ты был там! Мой отец умер от рук герцога, а ты говоришь мне хранить спокойствие!

Её голос дрожал. Все видели, как сильная и храбрая принцесса начала плакать. Она сильно сжала кулаки, с гордостью смотря в лицо врагам. В этот момент она была не Ее Королевское Высочество, а дочь, лившая слезы за своего отца.

Большинство аристократов говорили о своих жертвах, которые они принесли эрцгерцогу и храму.

Шифах

побледнел, словно Гриффин пронзила его мечом. Он отступил назад и невольно переглянулся с архиепископом Моросом, стоявшим неподалеку, для

того чтобы успокоиться.

Ее Королевское Высочество, я думаю, вы слишком взволнованы. Здоровье первого короля всегда было плохим. Тут могут быть какие-то недоразумения,

Гриффин яростно смотрела на него.

В это время Морос, наконец, вышел, чтобы сделать осаду:

-

Его Королевское Высочество, я понимаю вас, но сейчас мы говорим не о смерти Его Величества Обера VII. Я прошу вас за весь народ, который считает, что как только королевство будет охвачено пламенем войны, все будут принесены в жертву - и люди вашего отца, и короля. Я - предок всего этого, и я боюсь, что у меня не хватит духу позволить этому случиться. Вы помните, что вы выгравировали на мече. Свою клятву? -

Хотя

у него было мрачное лицо, его голос был необычайно мягким, как будто обладал обманчивой силой. Брэндель понял, что раньше он не обращал особого внимания на этого старика, но его слова застали врасплох. Он посмотрел на Гриффин, желая увидеть, как ответит Ее Королевское Высочество.

Как только королевство будет охвачено пламенем войны, - Ее Королевское Высочество повернула голову, и слезы все еще текли по её щекам. Она печально улыбнулась, - ты слаб и немощен, но ты все равно не хочешь раскаяться. Королевство, охваченное пламенем войны, рухнет, на его месте останутся лишь руины. Кто ты такой, чтобы утверждать все это?

В зале поднялся шум.

Брэндель чуть не подскочил со своего места, уставившись на 17-летнюю слабую девушку-полуэльфа, которая стояла там, одинокая и беспомощная, но ее глаза, казалось, проникали сквозь тяжелую пелену тумана, видя неизбежный

конец Эруина. Она действительно это видела? Она все знала с самого начала!

Брэндель всегда считал, что Ее Королевское Высочество выбрала неверный путь и в конце концов отправится вместе с королевством в

бездну. Он не ожидал, что Ее Королевское Высочество уже видела свою судьбу, она видела всю кровь, которая прольется, и гибель, которая неизбежно их настигнет.

Какая же сила может контролировать ее, поддерживать надежду? Или это ответственность королевской семьи?

-

Ее Королевское Высочество, вы зря паникуете - Храм Огня никогда не позволит разрушить королевство, которое он защищает, - беспечно ответил Морос.

Пришло время выбрать нового правителя, здесь собрались все знатные люди королевства, и согласно древнему соглашению, пусть они еще раз решат его судьбу, - спокойно сказала Гриффин.

По-видимому, это соглашение - голос этого древнего царства. Давайте повторим это в священном храме, подпишем договор, - ответил Морос.

Большинство дворян согласились с этим. Только посол эрцгерцога Вийеро и граф Джанильясу никак не выразили своего мнения.

На

какое-то время внутри огромного дворца она оказалась словно совсем одна. Харуце посмотрел на эрцгерцога Энрике, но не получил от последнего

ни малейшего отклика - Брэндель не мог не удивиться, увидев эту сцену; это очень отличалось от истории - Харуце был застигнут в абсолютном невыгодном положении.

Ваше высочество?

Я никогда этого не допущу, - Гриффин, казалось, ожидала такого исхода событий и ответила холодно и решительно.

-Её

Королевское Высочество, я не советую вам брать все на себя, - сказал Морос. - Даже королевской семье нужна знать, чтобы править страной. Заставить свою семью совершить предательство – я не думаю, что вы хотите, чтобы аристократия королевства убивала друг друга?

Это была явная угроза.

-

Когда короля нет на троне, когда знать истекает кровью - Эруин хочет выбрать нового короля, но есть одно условие. Не забыли ли вы о древней клятве? – легко ответила принцесса. - Герцог Шифах хочет стать еще одним

царем, но прежде всего нужно помнить, что согласно клятве предка Эке, если однажды знать забудет о своих обязанностях, меч Львиное Сердце больше не будет благословлять эту страну. Этот меч потерян уже более 260

лет и пока никто не знает его местонахождения. Он был утерян в династии

Шифах, поэтому последнее поколение царей этой династии уступило место семье Коркова. Если меч не вернется в течение одного дня, это докажет, что семья Шифах не имела права вновь входить на трон.

Все были в ужасе. Клятва императора Эке была тяжелым игом, запертым в сердце эрюинской аристократии. Это было основанием нации Эрюина, никто не осмеливался отрицать это. Как только принцесса сказала это, зал затих.

Вдруг все повернулись в сторону Брэнделя – он упал на Дилфери.

Он

замер и повернулся назад только для того, чтобы увидеть, что девушка, казалось, предвидела эту сцену. Она выглядела спокойно, но была немного смущена - она посмотрела на Гриффин, заметив её взгляд.

Дилфери?

Сир Брэндель, скажите, кто всегда заботится о тех, кто чист и праведен? – сказала мисс Эрл.

Брэндель

замер, и тогда поднялась графиня Дилфери. Она носила славный герб своего рода - герб разбитого меча. Брэндель, посмотрев на герб, вдруг кое-что вспомнил.

Семья Мечей приветствует королеву Эруина, Ее Королевское Высочество, и месяц назад... камень, в котором находился Меч

Львиное Сердце был разбит. Пришло время королевству выбрать другого правителя, - заговорила графиня с принцессой Гриффин.

Когда Дилфери сказала это, она не могла не вздрогнуть. Она была лучшей подругой Гриффин, причинив ей боль этими словами.

-

Прости, Гриффин, я не знаю, почему это случилось. Когда камень меча сломан, семья охранников меча тоже теряет свой смысл, - после этого графиня не могла сдержать слез.

Неважно, Дилфи, королевство снова подарит тебе славу. Меч Львиное Сердце никогда не разочаровывает никого, кто верен этому королевству и его подданным...- Гриффин слегка улыбнулась.

Её Королевское Высочество, подтверждение уже здесь, -

с гордостью сказал Великий Принц Сифаэр. - Место священного меча разбито, королевская семья уже не может находиться на троне, время выбирать нового короля.

Согласно священному соглашению, пришло время вернуть власть знати Эруина, - кивнул Морос.

Правда, так кто же, по-твоему, новый король Эруина? – спросила Принцесса Гриффин.

-

Конечно же, - сразу же начал говорить эрцгерцог Шифах, зная, что присутствующая в храме знать совершенно запутана, даже эрцгерцог Энрике не стал исключением. Храм решительно поддержал реинкарнацию Эруина семьей Шифаха. Теперь кажется, что даже небеса на его стороне. Фрагментация священного меча может рассказать обо всем.

Но в этот момент эрцгерцог Шифах потерял дар речи, как будто увидел призрака.

Девушка-рыцарь

стояла рядом с Ее Королевским Высочеством. Между этой девушкой и ее лицом находиля знаменитый - Скипетр огня - . Тень Эвертона – это потомок? Но это не ключ, ключ - это меч, который держит рыцарь-женщина.

Меч длиной в четыре фута, золотой лев сжимает его, сам клинок блестит серебром, ослепляя светом.

Это невозможно! – закричал кто-то в толпе.

-

Если однажды знать забудет о своих обязанностях, меч Львиное Сердце больше не будет благословлять эту страну. Но пока есть люди, верные клятве, он благословит все, что принадлежит этой славной земле. Семья Корковых никогда не забывала клятвуПринца, но что насчет остальных князей? – сказала холодным тоном Гриффин, посмотрев на меч.

Нет, - изумленно произнес Эрцгерцог Шифах. - Нет, этого не может быть! Меч Львиного Сердца потерян уже более 260 лет! Этого не может быть. Морос, пожалуйста, проверьте его, это должно быть подделка,

Её Королевское Высочество, можешь ли ты доказать, что меч Львиное Сердце в твоей руке - это подлинный меч? – произнес Морос.

Вы подозреваете, что я лгу ? –холодно спросила Гриффин.

Нет, я просто соблюдаю формальности, Ее Королевское Высочество.

Гриффин

нахмурилась. Зал какое-то время молчал, а меч Львиное Сердце блистал как символ Эруина. Все уставились на принцессу и эрцгерцога Шифах, ожидая развязки.

Я могу доказать, что этот меч - настоящий меч Львиного Сердца...- прозвучал снаружи зала спокойный, торжественный голос.

Когда

все с удивлением оглянулись назад, открылись ворота дворца, и в зал через солнечный свет, струящийся за дверью, вошла фигура. Он нес свет, и

свет был похож на меч в ножнах, и люди не могли смотреть на него – он ослеплял их сиянием. К ним подошел рыцарь в изумрудных доспехах.

Ах! - графиня Дилфери на мгновение испугалась. - Как это может быть...

Это... Рыцарь Озера!

Том 3 Глава 294

Группа стражников в красных мантиях шла в центр города, звеня металлическими отделками плаща. Взгляд Антинины следовал за ними через весь рынок, до тех пор, пока стражники храма не исчезли на другой стороне и не затих звук шагов. Она оглянулась назад, чувствуя витавшее в

воздухе напряжение.

Я не ожидала, что священный меч Львиное сердце окажется в руках Ее Королевского Высочества. Но северная знать, возможно, не захочет следовать за ней, - встревоженно прошептала девушка

в проезжавшей карете, скрывшись за занавеской.

Поэтому они откладывают следующую встречу на два дня, - Брэндель прикрыл глаза. Изменение ситуации на аристократическом собрании заставило его отказаться от своего первоначального плана, а герцог, казалось, отказался от союза с королевской партией из-за давления Карсук и установил нейтралитет. Теперь некоторые из первоначальных распоряжений не могли быть выполнены - по крайней мере, до тех пор, пока не прояснятся истинные намерения храма.

Многие ожидали вмешательства храма. Желанием храма не должно быть разделение Эруина, но что, если гражданская война неизбежна? Брэндель догадывался, что именно заставило храм вмешаться в дела Эруина – это не было совпадением, что Морос прибыл

почти на месяц раньше, чем в истории. История тайно меняется в неизвестных местах, давая понять, что все не так, как он ожидал, и некоторые вещи могут быть не так просты, как на первый взгляд.

Через два дня они смогут найти доказательства того, что священный меч в руке принцессы - это не меч Львиного Сердца? – спросила Антитина.

-

Возможно, будет нелегко доказать, что это не меч Львиного Сердца. Хотя меч действительно немного отличается от предыдущего меча Львиного сердца, Рыцарь Озера настоящий, и граф Яньбао может это доказать, - Брэндель облегченно вздохнул. Во всяком случае, в храме есть человек, с которым он хочет встретиться сегодня, и он выяснит, что произошло.

-Яньбао?- Антитина с любопытством посмотрела на своего господина.

-О,

я не ожидал, что ты что-то знаешь. Первыми предками семьи Яньбао были слуги из окрестностей Эке. Перед смертью первого короля Эке он завещал им охранять священный меч на протяжении нескольких поколений. Страж меча

Львиного Сердца должен быть рыцарем Эке... - ответил Брэндель.

Как это возможно! - Антитина удивленно распахнула глаза. - Разве ему не сотни лет?

-

Рыцарь Озера – это не человек. Он посвятил свою жизнь этому мечу. По своей сущности он больше похож на нежить, - все это было слухами, но это

было единственным объяснением для Брэнделя.

Разве это не ужасно, Ее Королевское Высочество снова нуждается в помощи, - мысли девушки тут же вернулись к политике.

Это не так страшно, как ты думаешь, Рыцарь Озера обладает силой просветленной стихии, но поскольку у него нет тела, он слабее Вероники из Империи Карсук. – Их стадии культурных элементов различаются – он имеет 57-й, а Вероника-59-й.

Серый меч святого Мефиста должен обладать силой шестидесятиуровневого просветленного элемента, а вершина есть крайняя область контролирующих элементов. Драконы были рождены с подобной силой, но Эруин не обладает ей. Люди проявили элементы с вершины, а затем прорвались сквозь стену элементов, чтобы овладеть силой. Наконец, они должны овладеть областью полного контроля над элементами.

Эти мысли заставили Брэнделя вздохнуть.

Понятно. Аристократия на севере намерена оттянуть время и найти законный предлог для войны, - ответила Антитина.

Брэндель

кивнул, удовлетворенный её ответом. На самом деле никаких мирных переговоров между Севером и Югом не было. Обе стороны пришли к позиции Ампельселя и храма. Теперь позиция храма ясна, осталась лишь одна битва между двумя сторонами. Он не ожидал подобного случая на встрече. Принцесса даже достала меч Львиное Сердце. Как и говорили, Гриффин была умна. Она, конечно, достала меч Львиное сердце не для того, чтобы успокоить аристократию. Она хотела провозгласить законность права партии

на наследство по этому случаю; без сомнения, она преуспела во влиянии меча народа. Под гнетом храма Её Королевское Высочество смогла спокойно дать отпор, что было неожиданно.

Однако, как сказала Антитина, Северная знать не собиралась сдаваться, и целью визита Брэнделя было разузнать обстановку.

-Её Королевское Высочество действительно умна,- не удержалась от комплимента Антитина.

В

это время карета остановилась. Выдержав небольшую паузу, Брэндель поднял занавеску и увидел, что его карета остановилась рядом с другой. Он присмотрелся к экипажу, затем дважды постучал в окно, дверца кареты открылась и человек из неё сразу же пересел в карету Брэнделя.

— Сир Брэндель, я... - Мэгдейл села в карету и посмотрела на него; монахиня-принцесса выглядела сегодня кроткой и спокойной в легком белом платье, но выглядела несколько взволнованной, грудь слегка колыхалась. Присев, она нервно выглянула наружу, прежде чем закрыть дверь.

Но Брэндель прервал ее, покачав головой.

Она озадаченно посмотрела на них обоих.

Когда начнется аукцион? - спросил он.

-

Аукцион... Сир Брэндель, мой друг - очень надежный человек, можете быть уверены, он устроит вашу судьбу. Но, к сожалению, Ампельсель обеспокоен. Многие люди продают произведения искусства и коллекции, поэтому менеджер намеревался использовать Лот Сира Брэнделя в качестве финала, - Мэгдейл увидела жест и притихла - Брэндель попросил ее, когда

речь заходит о - тех вещах - , быть поосторожнее, потому что их могут услышать.

Все в порядке, - ответил он. На самом деле, так даже лучше. Ведь картины принцессы, которые тускло сверкают в его руках, - это вещи, которые слишком бросаются в глаза и никуда не годятся.

Он

почувствовал, что Антитина держит его за руку. Брэндель оглянулся и увидел, что его помощница убрала руку и сделала жест на ладони одним пальцем. Он помолчал, прежде чем понял, что Антитина хотела показать этим.

Принц Вуд находится под домашним арестом - .

Брэндель поднял глаза, с удивлением глядя на монахиню-принцессу, и увидел, что та

серьезно кивнула. Эта новость заставила его нахмуриться. Нельзя сказать, что принц и Морос по-прежнему коллеги и между ними нет никакой личной неприязни. Он мог поверить, что принц достиг компромисса с Моросом под давлением храма, но новость о том, что Морос поместил первого под домашний арест, многое меняла. Насколько это необходимо? Что

заставило храм так поспешить?

Он вдруг схватил мягкую руку Антитины - она покраснела и вздрогнула, но старалась выглядеть спокойно.

Есть какие-нибудь новости о храме? – написал он на её руке.

Брэндель

знал, что Мэгдейл - настоящий друг принцессы Гриффин, он доверял ей. Мэгдейл также слышала о деяниях Брэнделя и не сомневалась в Рыцаре своей

подруги. На самом деле, теперь она была под наблюдением и вообще не могла видеть Гриффин. Но мир не знал, кто такой Брэндель, поэтому она поспешила найти этого таинственного молодого человека. Он не выглядел настолько устрашающе, как о нем говорили слухи.

Мэгдейл кивнула, собираясь сделать какой-то жест, но Брэндель поднял руку, чтобы остановить ее.

Приезжай на место, говори четко, - сказал он.

Поэтому в карете было тихо.

Карета

быстро проехала центр города. Брэндель уже бывал на аукционе в прошлый раз - он задал этот вопрос для того, чтобы не привлекать к себе внимания. Это волшебный мир. Хотя здесь нет подслушивающих устройств, некоторые заклинания могут улавливать шум ветра, и он должен быть осторожен. Карета проехала мимо Сен-Бино и оказалась рядом с аукционным домом.

Брэндель успел поднять занавески и взглянуть на пейзаж за окном, как до него донесся крик кучера и лошадиное шипение, и карета внезапно остановилась и слетела с дороги. Карету сильно тряхнуло, Брендель

прижал обеих женщин к стенке кареты и сумел сохранить равновесие. Однако поза этих троих неприлична. Брэндель держал Антитину в одной руке, поддерживая локтем стенку вагона. Стройная фигура Мэгдейл вплотную

прижалась к его телу. Постоянное спокойствие Антитины не дало её показать свой испуг, хотя щеки её покраснели от смущения.

Мэгдейл была настолько ошеломлена, что от страха вцепилась в Брэнделя. Монахиня-принцесса была совершенно неспособна к самозащите. Она побледнела и закрыла глаза от испуга. Мгновение спустя карета с громким стуком упала на землю.

Ах! - неловко вскрикнула Мэгдейл, когда Брэндель сильнее прижал её к себе. Она осознала свое положение и хотела,

чтобы он отпустил ее. Но Брэндель не мог этого сделать - он не знает, что происходит снаружи, но, очевидно, лошади напуганы. Если напугать их ещё сильнее, они поволокут карету по земле, и девушки неизбежно пострадают.

Брэндель быстро отреагировал и вытащил меч, взмахнув дугой вверх. Он прорезал большую дыру в боку кареты, схватил девушек и высвободил их из кареты. Он уже близок к пику золота. Хотя это всего лишь на мгновение, но эти действия больше не представляли для него сложности. Прохожие на улице видели, как упала карета и раздался громкий

шум. Прежде чем они успели понять, что происходит, молодой человек приземлился на улице, держа на руках двух красивых женщин.

Ух ты, этот парень просто великолепен! – была такова первая мысль большинства людей в этот момент.

Но

Брэндель был зол и все еще боялся за безопасность Антитины и Мэгдейл. Он поднял глаза и увидел, что лошади были в луже крови. Их лбы пронзили две перьевые стрелы. Брэндедь не удержался и поднял голову, глядя на шеренгу людей в черных доспехах, и холодно спросил:

Ты это сделал?

Том 3 Глава 295

Это была группа кавалеристов в стандартных костюмах Аллуинской регулярной армии, не гвардейская или патрульная кавалерия, которую он видел в Бутче - они не были благородными солдатами. Хотя эти гусары не носили оружия, у них были длинные сабли, висевшие на поясе, и кавалерийские арбалеты и цимбалы, висевшие на седлах, как будто они шли на поле боя; такая группа из более чем двадцати человек занимала всю улицу, и люди вокруг них не смели им ничего сказать, а экипажи на проезжей части могли только остановиться и пропустить их вперед.

Брэндель

с первого взгляда понял, что происходит. На его экипаже не было никакой

аристократической эмблемы, и кучер, должно быть, остановился немного медленнее, чем нужно.

Это кавалерия Черного Клинка, - прошептала Антитина.

Брэндель

узнал их. Легион Черного Клинка изначально был империей, лояльной к королевской семье. Кроме того, что старший сын семьи попал в семью Шифа,

самым ужасным было то, что Легион Черного Клинка всегда был любим Оберу

VII. Можно сказать, что раньше царский двор относился к ним нейтрально,

но после предательства Велкина отношения безвозвратно испортились.

Брэндель

заметил фиолетовые перья на шлеме противника - знак элиты рейнджеров. Сами же солдаты восседали на драконах. Эти рейнджеры, должно быть, гвардейцы графа Велкина. Он слегка прищурился и на мгновение огляделся, проверяя, нет ли его самого поблизости.

Это уж слишком! - Мэгдейл не смогла удержаться, чтобы не повернуть его голову назад, гневно посмотрев на солдат.

Слишком? – Насмешливо ответил один из солдат. - Мисс, мы просто учим его быть вежливым.

Мэгдейл

вспыхнула от гнева и уже собиралась сообщить, кто она такая. Но в это время Брэндель, не найдя в толпе графа, использовал меч земли. Земля покачнулась, петли по ней рябили и распространялись во всех направлениях; почва, казалось, была жива, образуя поверхность воды. Рябь

охватывала землю, где были кавалеристы.

Кавалеристы кричали, ругались и падали. Многих задавили собственные драконы, тоже пострадавшие от меча. Земные Ходячие драконы чрезвычайно ценны в армии Эруина, а весь Черный легион насчитывает всего триста человек. Для рейнджеров, которых Эруины также называли всадниками, это, несомненно, их ближайший партнер и собственность, которую стоит беречь.

Брэндель

холодно посмотрел на этих людей и обнажил меч. Он не хотел убивать их, но решил, что стоит преподать им урок на всю жизнь. Но в это время в толпе раздался крик: - прекратить! -

Кавалеристы, ослепленные гневом

и уже доставшие мечи, внезапно успокоились. Брэндель оглянулся – голос был очень молодым, это не мог быть граф. Мало кто в таком возрасте имел подобную власть.

Эруин имел много талантливых личностей, поэтому Брэндель был заинтересован. Если противник слишком знаменит, он не против разгадать его приемы, чтобы использовать это в будущем.

В это время кавалеристы разделились и пропустили вперед подростка. Это был красивый мальчик с красными губами и белыми зубами.

-

Принцесса Мэгдейл, пожалуйста, простите безрассудство моих людей, это потому, что на ваших каретах не было благородной эмблемы и вас приняли за гражданских. Позвольте мне извиниться за них, - мальчик свирепо посмотрел на своих подчиненных, а затем подошел к Мэгдейл, слегка поклонившись.

Ваш долг - сдерживать своих солдат, Виконт Дагнинг, не позволяйте Эруину стыдиться вас, - ответила возмущенно Мэгдейл, неожиданно приняв объяснение.

Её слова прозвучали тяжело,

и лицо виконта побелело. Он не мог удержаться, чтобы не поднять голову и

не посмотреть на Брендель с неприязнью:

Тогда почему этот джентельмен причинил вред моему легиону и десяткам драконов? Вы должны понять, Ваше Королевское Высочество, что вы открыто действовали против нас. Это будет также серьезно, как измена в прошлом.

Как только она собралась заговорить, Брэндель с улыбкой ответил за неё:

-

Итак, этот джентльмен, похоже, не хочет отпускать вас. Вы собираетесь решить вопрос частно или публично? - Он уже понял, что этот парень должен быть наследником небольшой аристократии, история считает его гением, он внес большой вклад в войну против Тохинина. Он прославился раньше Брэнделя.

Фрейя лично сказала ему, что сейчас в королевской рыцарской академии под руководством принцессы Гриффин есть три самых талантливых молодых человека эпохи. Среди них Брайсон, Рокка и

Энрок. Лока, Энрок и Фрейя - три знаменитых героя Эруина, Фрейя известна как Валькирия; Лока позже стал руководящим армией Эруина; Энрок

когда-то был капитаном гвардии Гриффин, знаменитым фехтовальщиком.

Однако

Брэндель не ожидал, что среди них окажется и Брессон. По тактике он уступал только Рокке, по мастерству владения мечом уступал только Энроку, а его общий рейтинг все еще был выше этих двух. Очевидно, что так будет и дальше. Брэндель знал, что это изменило историю. Брессон, должно быть, умер в Бутче в истории. Мысль появлении о такой гениальной фигуры была задушена Мадарой прежде, чем она успела прорасти. Но еще более печальны его отношения с Брессоном. Он знает, что Брессону нравится Фрейя, и дурак видит, что Фрейя испытывает к нему чувства, так что этот парень, должно быть, хочет прийти к нему в конце концов. Мысль о

Брендель не могла не вызвать головную боль.

Но эти будущие звезды под началом Ее Величества принцессы в данный момент действительно не так

хороши, как Виконт фон Дагнинг. В конце концов, у последнего есть несколько лет военного опыта. Фрейя лично слышала, как Нимесис говорила,

что когда она сражалась, она едва могла остановить этого молодого человека.

Ну и что? - сказал виконт фон Дагнинг. - Что такое публичное и что такое частное?

-

Это официальное дело, когда ты на публике. Разве не вы говорите, что я стрелял в королевскую гвардию? Но я хотел бы спросить, являетесь ли вы королевским официальным представителем, чтобы выносить такой приговор. Мы можем обсудить этот вопрос. Если вы сможете подтвердить свою личность, я готов возместить вам потерю, - с улыбкой ответил Брэндель.

Я думаю, это наше личное дело, давайте решим его в частном порядке. Вас это устроит?

-

В частном порядке договориться было бы слишком легко. Ваши подчиненные

врезались в мою карету, а я повредил вашу землю. Ради чести нас обоих,

мы устроим аристократическую честную и славную дуэль, - Брэндель снял перчатки и взглянул на виконта.

А? - лицо виконта побледнело от ужаса. Он не ожидал, что Брэндель решит сразиться с ним. Мастерство владения мечом Брэнделя признано миром, Виконт фон Догнинг, должно быть,

узнал его.

Мэгдейл с интересом наблюдала за ними.

Антитина

не удержалась и покачала головой, подумав, что этот идиот не слишком хорошо поступил, провоцируя ее повелителя. Насколько она знала, ее лорд никогда не был серьезно ранен.

Ответ виконта был прост, и он, конечно, не мог согласиться. Он серебряный мечник с высоким уровнем силы – он должен сразиться. Если он откажется, то потеряет свое лицо в аристократическом кругу. Но дело было не только в его лице. Брэндель держал меч земли и холодно смотрел в глаза виконта.

Но на этот раз Мэгдейл знала, что ей нельзя вмешиваться. Конечно, она не могла позволить Брэнделю убить виконта. На самом деле, она знала, что сам Брэндель определенно не хотел этого.

Забудь об этом, это площадь Сан-Пино, и епископ Андер выступал за строительство этой площади в честь перемирия. Дуэли здесь запрещены, - ягко напомнила она.

Вот именно! – сказал Догнинг, - в таком случае, мы должны отложить дуэль.

А этот намек? - Брэндель посмотрел на девушку, чтобы увидеть, как она игриво подмигивает ему. Он не мог удержаться от смеха, думая, что его Королевское Высочество не кажется такой уж строгой.

Тогда отправляйся в деревню, позволь мне отпустить тебя на этот раз, вместо того чтобы позволить нам сначала договориться о времени, - сказал он.

Пусть это будет после окончания аристократического совещания, - поспешно ответил виконт. Он знал, что конец конференции Амперселя будет еще очень нескоро. Обеим сторонам потребуется время на подготовку, не говоря уже о том, что после окончания Гражданской войны между Севером и Югом начнется гражданская война, и когда он вернется обратно, он точно будет знать спомоб победить Брэнделя. Носейчас он не осмеливался оставаться здесь ни на секунду и немедленно бежал прочь со своими людьми.

Антитина закатила глаза. В это время управляющий аукционным залом, который уже давно был здесь, наконец поздоровался с ними. Он ждал, когда обе стороны закончат спор. Это было не очень вежливо с его стороны - в конце концов, и Брэндель, и принцесса Мэгдейл были его гостями, поэтому он приветствовал их с некоторым стыдом.

Все в порядке, эти ребята все время так делают. Вип-зал готов. Мы ожидаем двух человек?

Посмотрев на Брэнделя, Мэгдейл вспомнила о его боли. Брэндель кивнул.

Том 3 Глава 296

Брэнделя, Антитину и Мэгдейл проводили в отдельную ложу на третьем этаже аукционного дома. Здесь находилась терраса в форме веера. Сидя здесь, им открывался панорамный вид на аукцион – это понравилось Брэнделю. Однако он заметил, что дамы были слегка удивлены. По ожиданиям

Антитины, место проведения аукциона в Ампельселе должно быть роскошно украшено. Но интерьер был очень нейтрален, даже немного потрепан для неё.

Стены из темных деревянных досок выглядели очень деревенскими, а толстые занавески, свисающие с потолка, были слишком обычны и неприметны, сиденья не так искусно вырезаны, как на ярмарке Брэгга.

Однако дочь этого маленького аристократа никогда бы не подумала, что черные и темные доски, которые выглядели очень неприметно,

на самом деле были драгоценным черным деревом, которое можно использовать в качестве сырья для изготовления посоха. А ткань, свисающая с потолка, - это тоже ткань из стран южной пустыни, она была дороже золота. Подушки на диванах сделаны из верблюжьего кашемира. Экстравагантная жизнь аристократа давно превзошла все ее представления.

Хотя сама Антинина может считаться элитой, ее семейная жизнь давно угасла, и она не может позволить себе эти предметы роскоши.

Вокруг террасы находилось непрерывное звукоизоляционное заклинание, а слой полупрозрачных занавесок снаружи мешал другим увидеть гостей на террасе.

Аукционный зал был очень хорошо защищен, но на всякий случай Брэндель сам наложил заклинание звукоизоляции. Видя, что он не полагается ни на какой - реквизит - , принцесса была удивлена.

Я не ожидала, что он будет волшебником. Фехтовальщик, который вступил на поле золота в начале 20-х годов? Неужели между гением и смертным такой большой разрыв? – подумала она, приподняв с любопытством свои темные брови, ее сердце было

полно удивления, хотя она всегда считала, что ее лучшая подруга, Ее Королевское Высочество Принцесса Эруин уже была гением, но теперь это было омрачено сравнением с Брэнделем. Но она не знала, что Брэнделю на самом деле потребовалось больше года, чтобы перейти от Черного Железа к золотой сцене.

Ходили слухи, что этот молодой человек может быть самой выдающейся звездой Эруина за все столетие, его талант был так близок к Ее Королевскому Высочеству, заставляя многих людей беспокоиться.

Ну, теперь вы можете говорить, Ваше Королевское Высочество. Что же случилось с храмом? Насколько я знаю, хотя архиепископов больше одного, храмов не так много, не говоря уже об особом приходе, таком как Ампельсель. Я хочу знать, что изменило намерение храма? – спросил Брэндель, установив заклинание.

Это должно было быть письмо от Мероса. Предполагалось, что это произойдет через месяц после церемонии передачи первосвященника в святилище, но Мерос не только был быстрее, он прибыл с письмом. Увидев письмо, лорд заперся. Фактически, его последним приказом было запретить нам покидать храм по собственному желанию, - сказала принцесса.

Лорд один из немногих, кто обладает сильной верой. Тем не менее, письмо заставило его сказать, что он, должно быть, пришел из храма. Но что заставило храм поспешно изменить свое отношение? В истории очень мало ситуаций, когда мнения полностью противоречат мнению храма – это может быть только из-за чрезвычайной ситуации. Но исторически это так.

В тот момент аукцион наконец открылся, как и было запланировано. Первой партией был волшебный меч. Аукцион Амперсель действительно был на несколько классов выше, чем ярмарка Брэггса. Этот волшебный меч очень хорошего качества и даже лучше, чем меч Брэнделя во всех аспектах. Меч Чжангуана все еще превосходил первый. Начальная цена была 50 000 Торов, и леди не могли не вздохнуть. Но Брэнделя этот меч не интересовал. Земные мечи в его руках

были причислены к фантастическому оружию. Единственным недостатком было то, что их уровень был ниже. Однако он способен уничтожить все оружие уровнем ниже, иначе он не будет называться священным мечом земли. В Янтарном мече не так уж много оружия, которое можно назвать священными мечами.

Если бы мы только могли видеть содержание этого письма, - произнес он, на мгновение отвлекшись на внезапный звук за пределами террасы.

Сир Брэндель, вы не могли бы помочь Гриффин? Нынешнее намерение храма - помочь северным аристократам объединить весь Эруин. Не исключено, что даже эрцгерцог Энрике вступил в Альянс под давлением. Гриффин все еще в опасности, поскольку она все еще в Ампельселе, - обеспокоенно сказала Мэгдейл.

Думаешь, храм оставит в покое Её Королевское Высочество и её спутников? - Брэндель невольно нахмурился. Хотя он сомневался, что у северных аристократов есть такое мужество, он должен был рассмотреть такую возможность. Храм утверждает, что не вмешивается во внутренние дела королевства, но на самом деле были доказательства обратного. - Даже Энрике был потрясен. На этот раз отношение храма было довольно жестким. Но что они пытаются сделать, разве они не боятся реакции?

Монахиня-принцесса кивнула.

Похоже, Морос спешит положить конец гражданской войне в Эруине, но королевская партия все еще имеет власть на юге. Если вы вернете Гриффин в

Фрада-Пез, то на юге потребуется не менее полугода, чтобы Север закончил войну. Период восстановления после войны, возможно, не будет настолько долгим, насколько предсказывает Морос.

Если я встану на сторону принцессы Гриффин, Ее Королевского Высочества, вы хотите, чтобы я объявил войну храму? - - беспечно ответил Брэндель.

Брэндель, - Антитина была поражена. Только он осмелится сказать такое - объявить войну храму? Она не смела даже думать об этом. История принадлежности Королевства к державе Ян была на протяжении веков, и Храм

Ян, один из пяти крупнейших храмов, не только контролирует Карсук и Эруин, но и имеет в них огромные территории.

Мэгдейл смущенно посмотрела на Брэнделя. Она сама была верующей и, конечно же, знала, как ужасен Храм огня. Ее маленькое герцогство полностью укрыто под святилищем храма. Можно сказать, что без храма не было бы всего, что она имеет сегодня.

Сир Брэндель, я знаю, что вы всегда поддерживали королевскую партию, поэтому не могли бы вы ответить мне, в какой степени вы готовы посвятить себя помощи Гриффин? – спросила она, думая о положении своей близкой подруги.

Вы ошибаетесь - я никогда не поддерживал Королевскую партию, включая их претензии, я не согласен с Ее Королевским Высочеством, - ответил он.

-Ах !- опешила Мэгдейл. - Как же так... Неужели вы делаете все только ради собственной выгоды?

Брэндель покачал головой – дело было не в этом. С его способностями, он где угодно мог получить высокий статус, о котором мечтают обычные люди, нет никакой необходимости идти в пустынный Тонигель, чтобы начать все с нуля.

Я признаю, что у меня хорошее мнение о принцессе Гриффин. Но это не из-за ее притязаний на данный момент и не из-за утраченной славы этого королевства. Прежде всего помните, что я не рыцарь. Я хочу защитить людей, я хочу, чтобы трагедия не повторилась, - сказал он небрежно. - вы понимаете, что я имею в виду, принцесса?

Извините, Сир Брэндель... Я не совсем понимаю. Ты имеешь в виду... тебе нравится Гриффин?

Что бы вы не думали, я просто хочу сказать, что я не буду участвовать в

этой политической борьбе, потому что я не поддерживаю претензии Её Королевского Высочества. Принцесса, если вы действительно хотите, чтобы я

вмешался, все должно быть по-моему, - Брэндель не осознавал, что Её Королевское Высочество обладает слишком богатыми ассоциативными способностями.

В это время картины, то есть лот Брэнделя, уже был выставлен на торги, это был четвертый лот; художественные достижения эльфов ветра чрезвычайно дороги и известны - эта картина –произведение золотого века и сокровище, поэтому она была принята на аукцион с самого начала. Стартовая цена до миллиона Торов привлекла внимание Антитины.

Так каков же ваш путь, Сир Брэндель? - снаружи было очень шумно, но он все же услышал мягкий голос Мэгдейл.

Прежде чем ответить на этот вопрос, принцесса, я хотел бы спросить, как вы хотите, чтобы я помог Ее Королевскому Высочеству.

Конечно, я надеюсь, что Гриффин сможет покинуть это опасное место. Амперсель не безопасен,

На

самом деле она думала иначе. Вначале она не думала, что Брэндель может что-то изменить, но она просто хотела убедить другую сторону присоединиться к королевской партии, так что чем сильнее была сила Гриффин, тем безопаснее было в Ампельселе. Слова Брэнделя неосознанно вернули ее первоначальные мысли.

Но ты должен понимать, что если

принцесса Гриффин решит покинуть Ампельсель, у нее никогда не будет возможности получить поддержку храма. Неудача почти неизбежна, и все, что Ее Королевское Высочество защищала, будет сведено на нет.

я забочусь только о Гриффин, она мой друг, - принцесса замерла, но тут же ответила.

Также, как и мой, - ответил Брэндель.

-

Понятно, - тихо выдохнула Мэгдейл. - Почему Сир Брэндель так недоволен королем, ведь ваши действия в Тонигере были подобны настоящему рыцарю, разве идея короля - это не совсем тот путь, по которому вы идете? Почему

вы не хотите быть вместе с ними? В Эруине очень мало таких честных людей, как ты. Почему бы вам не объединиться и не позволить старым аристократам жить на севере?

Меч Львиное Сердце в руках Фрейи теперь обещает защищать народ. Наша страна, в конце концов, состоит из людей. Рыцари сражаются на передовой, чтобы защитить, а не жертвовать людьми, которых они хотят защитить, понимаешь? Опираясь только на родословные и приверженность, так называемое упорство партии есть не что

иное, как устаревание дворянства. Ваше Королевское Высочество, Вы были в

Бутче? - легкомысленно ответил он.

-Бутч?

Тогда ты вы не можете понимать, что на самом деле нужно Эруину. Меч императора - это меч, который защищает каждого, а как насчет меча Харуце? Я боюсь, что это не признак благородства, верно?

Принцесса не произнесла ни слова. Она не совсем понимала мысли Брэнделя, Гриффин, и даже королевской партии, но просто подумала про себя, что, возможно, Брэндель

не ошибся. - У Сира Брэнделя темперамент похож на Гриффин, но Гриффин не

так ясно видит ситуацию, как он. Все мы ошибаемся. Кажется, что король с

самого начала выбрал неправильный путь.

Том 3 Глава 297

Аукцион постепенно подходил к концу. За это время Брэндель приобрел немного чистого золота стоимостью 300 000 Торов - один из основных материалов полной стальной брони. С его помощью, реликвиями Белого Рыцаря Альбертона и сбережениями Аммана, он мог бы вскоре начать работать над созданием этих доспехов. Магдейл взяла символическое изображение серебряного украшения от эльфов ветра и подарила его Антитине в качестве благодарности.

Последним предметом аукциона был круглый щит, оставшийся со времен династии Карноффов империи Карсук,

но все были настолько погружены в себя и в надвигающиеся проблемы, что поспешили покинуть место. Мэгдейл решила, что немедленно вернется в храм, чтобы избежать подозрений. После этого она найдет способ узнать истинные намерения Храма Огня. Что же случилось между Моросом и знатью Эруина?

Брэндель же был вполне доволен встречей. Хотя он не получил много информации, по крайней мере, у него был надежный союзник внутри храма. Он очень доверял принцессе. В другой истории она известна своей собранностью и честностью.

Брэндель попросил Антитину рассчитаться с аукционистом и помочь ему забрать золото, которое он взял, но тот покинул место проведения аукциона и остановил карету у дверей, сказав: - улица Скорпиона, 74! - . Он покинул площадь и зашагал по извилистому переулку - даже в таком шумном торговом порту, как Ампельсель, были трущобы, в которые направился аукционист. Брэндель направился к дому, около которого остановилась карета. Как только он подошел, серая деревянная дверь со скрипом открылась.

Позади нее появилось женское лицо, но на подбородке и ушах были плавники, а кожа напоминала нефрит. Она настороженно посмотрела на Брэнделя бледно-желтым

зрачком.

Привет, Лендес, - Брэндель слегка улыбнулся.

-

Господин, - в комнате также находились двое мужчин, один из которых был Сани. Он получил несколько ранений в битвах с другими расами несколько дней назад и не смог вернуться на поле боя, поэтому его послали служить офицером. Брэндель был их другом. Когда-то они помогли исцелить Её Королевское Высочество святой водой, но главная причина их благосклонности заключается в том, что их проницательная Королева Ханлу больше ценила потенциальную силу Брэнделя – он был одним из немногих, кто мог её выводить.

Господин, что-то случилось, - первая заговорила Су, стоявшая позади. Дочь владельца гостиницы выглядела обеспокоенной, как будто случилось что-то из ряда вон выходящее.

Что происходит? Что - то не так с принцессой? - - Спросил он, нахмурившись.

Су

покачала головой и вытащила письмо. Брэндель взглянул на письмо и нахмурился. Раньше он всегда просил Су найти способ собрать новости с севера, чтобы подтвердить, что именно изменило отношение Храма Огня. В письме говорилось, что Храм Земли уже был готов к войне полмесяца назад.

То есть ситуация с Храмом Земли была совершенно не похожа на историю, в

ней война началась примерно за три месяца до этого. Причина в том, что ... Храм Земли запросил Храм Огня, и Королевство Эруин вернуло им давно потерянный священный меч... Харангья, меч земли.

-Ха...- Брэндель на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Он ломал голову и

не знал, почему храм изменил отношение к королевской семье Эруина. Он не ожидал, что причина была так проста, просто потому, что Храм Земли заранее начал войну. В конце концов, это все из-за него.

А как поступили эти новости?

-

Это было сообщение от информатора, которого я отправила на север. Письмо было отправлено через Нага. Теперь Амперсель заблокировал вход и выход из-за сезона муссонов, и новости извне вообще не могут поступать, -

спокойно ответила загорелая девушка.

Брендель взглянул на Сани, думая, что письмо принес этот парень.

Человек, который получил эту новость, надежен?

Ненадежен. Это всего лишь вопрос получения денег, но для передачи сообщения этого должно быть достаточно.

Ситуация

накалялась. Война между Храмом Огня и Храмом Земли - эпизод в последней

истории Эруина, но это не относится к остальным. Влияние этой войны среди империи Карсук не менее мощно, чем война черной розы для Эруина. Это религиозная война. Храм Ян наверняка пойдет на многое. Он должен принять решение, чтобы сохранить свою стабильность.

Господин, что же нам теперь делать? - Дочь владельца отеля не знала нюансов, но понимала, что это не было хорошей новостью. По крайней мере, она слышала

об изменениях в отношении храма с недавних пор.

Предположительно, Ее Королевское Высочество была помещена под арест, и теперь Храм Огня определенно не позволит ей покинуть Ампельсель. Они убедят Анлека сделать заявление. В следующий раз знать и королевская партия окажутся в опасности, - подумал Брэндель. В это время Харуце уже должен узнать новости – у него больше информаторов на севере.

А как же Ромен? – вдруг спросил он.

-

Мисс Ромен отправилась в торговую зону. В Ампельселе есть много торговых палат, с которыми у нас есть отношения. Она сказала, что пойдет

на контакт с их руководителями. Война вот-вот разразится, и рынок неизбежно будет колебаться. Это неизбежно повлияет на них, - Су, кажется, собиралась поговорить об этом.

Она одна? – нахмурился Брэндель.

Цянь пошел с ней, - ответила Су, взглянув на него.

Пусть, когда они вернутся, выйдут из отеля и соберутся здесь.

Су

кивнула и слегка нахмурилась. Напряженная ли ситуация сейчас? Она знает

часть плана Брэнделя, так что все могут собраться, чтобы показать, что положение знати и сборы уже не исправить. Но, честно говоря, сила Тонигеля незначительна в этой огромной игре.

Су, у тебя есть какие-нибудь вопросы?

Нет, - Су покачала головой.

Брэндель

вдруг подумал, что на самом деле эгоистично втягивать этих людей в водоворот этой политической борьбы. Су - дочь владельца отеля. Ромен мечтает стать крупным бизнесменом. Фрейя хотела помочь жителям Бучче. Аканэ искренне пыталась добиться признания других. Судьба молодых людей,

Харуце и принцессы Гриффин не имела к ним особого отношения. Они сейчас

здесь, но это лишь из-за идеи.

Они так много заплатили за взлеты и

падения королевской семьи, за то, чтобы изменить судьбу принцессы, даже

ценой жизни. В отличие от глубоко укоренившихся предрассудков Харуце и знати, по мнению Брэнделя, нет никакого различия между знатью и обычным человеком, и даже жизнь Его Королевского Высочества не обязана быть выше

жизни нищего.

Его цель изначально была эгоистична, но были вещи, которые он должен был сделать, потому что осознавал последствия.

-Су, ты мне веришь? - Неожиданно спросил он.

Девушка с сомнением посмотрела на него.

-

То, что мы делаем сейчас, может и не увенчаться успехом. Если мы это сделаем, мы можем потерпеть неудачу, но мы лишимся шанса на успех, если не рискнем. Знать не сможет спасти Эруин.

Если он ничего не сделает с этим, история рано или поздно повторится.

-

Я не все понимаю, но Мисс Фрейя предпочитает верить в тебя. Я действительно не имею к этому никакого отношения, но мнение моего отца -

это и мое мнение тоже. Он решил уверовать в тебя, не из-за какой-либо причины, а потому, что ты никогда не подводил, - улыбнулась она.

Здесь все и кончится. Если вы преуспеете, то сможете идти дальше, не так ли?

Похоже,

что так оно и есть. У него есть только один шанс, у нет выбора. Если он

этого не сделает, он в любом случае потерпит неудачу.

Он с облегчением кивнул.

-

Тогда я попрошу тебя помочь атаковать порт в соответствии с планом. Я предоставлю вам информацию о местоположении и размещении складов Торговой палаты верфи и Военно-Морского флота Амперселя. Награбленное добро можно использовать как всю вашу военную добычу... но по возможности постарайтесь свести к минимуму жертвы среди мирного населения.

Мы не кровожадные головорезы, - сердито сказала девушка. - Мы постараемся избегать гражданских лиц, но карта, которую Вы

нам дали, не совсем точна. Планировка и оборона Ампельселя - это все в руках Храма Огня, можете ли вы это получить?

Брэндель загадочно улыбнулся. Конечно, он не мог ее достать, но и не нуждался в ней. В течение десятилетий в другой истории он уже знал расположение и укрепления Ампельселя.

Не волнуйся, в этот день в доках будет не так уж много кораблей, и я создам для тебя все условия, - Кроме нескольких военных кораблей Портового управления, флот Ампельселя состоит в основном из храмов. Он, по крайней мере, уверен, что хорошо с ними знаком.

Кроме того, приближается морской шторм. Храм никогда бы не подумал, что нападение придет с моря.

-Кстати, - вдруг вспомнил он, - не могли бы вы еще раз воспользоваться морским китом?

Главным

образом он хотел использовать морского кита, чтобы прикрыть отступление. У портового управления все еще было несколько военных кораблей, и морской кит был бы полезен.

Девушка поколебалась и наконец кивнула. У Брэнделя была большая благосклонность к их семье, но на этот раз это было одолжение. Кроме того, они много потеряли в западной морской войне, и Брэндель предложил создать для них возможность

разграбить склады Амперсельского флота и Торговой палаты. Амперсель - крупнейший торговый порт в Эруине и на всей южной границе. Если план удастся, то их потери в этой войне можно будет возместить.

Это лишь взаимная выгода, - Су была такой же, как в истории, и это была лишь фраза, чтобы списать любовь Брэнделю.

Тогда Брэндель решил снова увидеть Гриффин.

Том 3 Глава 298

Всего через час после того, как он прочитал письмо, то же самое письмо пришло принцессе Гриффин и спокойно лежало на её деревянном столе.

За окном - сцена перед бурей Амперселя, погода была мрачной

дымка, обволакивала весь порт. Хотя сейчас был полдень, уже близились сумерки.

Время от времени сквозь облака пробивались молнии, гремел гром, и бледный электрический свет отбрасывал на ковер сквозь стеклянные окна тень от ветвей деревьев.

Что происходит снаружи? - спросила Гриффин.

-

Он был окружен тремя слоями внутри и тремя слоями снаружи. Вряд ли он захочет вырваться наружу, но если Ее Королевское Высочество решит, я и рыцари уберем дорогу для Её Королевского Высочества, - вошедший рыцарь промок насквозь, и вода, стекавшая с красной накидки, пропитала драгоценный ковер.

Нет нужды, идите и переоденьтесь в сухой костюм, - ответила она.

Рыцарь с благодарностью ответил, встал и удалился.

-

Что такое, черт возьми, Меч Земли? - Она подняла голову и посмотрела на

остальных в комнате. - Кто-нибудь видел, как они появились в деревне?

Это... - Обербек выглядел немного странно. - На самом деле так оно и есть, и они все еще наши.

Наши люди? - Гриффин была недовольна. - Почему же я об этом не знаю?

Я тоже не знал новостей, Ваше Королевское Высочество, - поспешно объяснил он. -это Ровес.

-

Ровес? Это Ровес во главе с Остином? Делар? Младший сын Делара, нынешний наследник семьи? - Принцесса на мгновение задумалась, прежде чем вспомнить этого человека. - Разве их отряд не был послан моим отцом на юг, чтобы исследовать местонахождение меча Львиное Сердце? - Она вдруг замолчала. Всего за полгода королевство изменилось, и меч Львиное Сердце теперь прибыл в ее руки. Кажется, что всего за мгновение Эруин резко изменился.

Что происходит? - Спросила она.

Вылазка – это серьезно, пусть он сам ее опишет, у посторонних неизбежно будут отклонения, - ответил Обербек.

Гриффин кивнула.

Выждав

лишь короткое мгновение, бледный рыцарь появился на виду у всех; ранее он чуть не погиб в битве кольца Пассатов, но в конце концов выжил, спасенный проходившим мимо Архидруидом Андреем. Хотя следы битвы и начали заживать, многое еще осталось. После долгого периода восстановления его взгляд все еще был усталым.

Но даже в этом случае он первым почтительно поздоровался с Гриффин.

-

Граф, насколько ваша рана критична? Может быть, вам сначала нужно сделать перерыв? – принцесса не смогла удержаться от хмурого взгляда. Она не ожидала, что все будет так ужасно.

Небольшая травма, в этом нет необходимости, - ответил он. Каждый раз, когда он думал о молодом человеке, которого встретил в кольце Пассатов, он не мог не вспомнить выбор, который сделал тогда. Поэтому, узнав, что меч Львиное Сердце попал в руки принцессы, он больше не колебался и пришел к ней.

-Тогда, пожалуйста, расскажите нам о ситуации, - ответила принцесса.

Он

кивнул и начал рассказывать о сражении. Он не очень хороший рассказчик,

но он выигрывает в организованности и логичности – многомесячный поход он смог описать за пару минут, выделив самое главное.

После того, как он рассказал, воцарилась тишина в комнате. Обербек знал это уже давно.

Вы хотите сказать, что меч находится в руках этого человека? Он – лорд Тонигера? Его зовут Брендель,верно? - принцесса Гриффин не могла не

сделать тихий вдох.

Да, - кивнул он, но сердце его подсказывало, что Ее Королевское Высочество знает этого молодого человека.

Возможно ли, чтобы он вернул меч Льву? - Внезапно спросил Флитвуд, нарушая молчание.

Все

невольно покачали головами. Хотя мастер Флитвуд был первоклассным придворным магом Эруина, ему все еще не хватало знаний в политике. Хотя Меч Земли является одной из целей Храма Земли, он не является истинной причиной войны. Независимо от того, присутствует ли меч Земли или нет, война неизбежно начнется.

Граф бросил на главного волшебника презрительный взгляд. Он изначально принадлежал к другой фракции и относился предубежденно ко всем, кроме принцессы Гриффин, особенно против таких капитулянтов.

Найдите способ мобилизовать армию юга, и в то же время покажите отношение Вийеро – он никогда не выражал своей позиции. Он и граф Жанна были врагами, они пересекли провинцию Энек. Нам нужна его поддержка, - сказал Макаров.

Кто будет адмиралом корабля?

-

У нас еще есть место для стратегических маневров. Львы уже начали атаку, север будет терпеть врага со спины, и храм не оставит этого без внимания.

Все в комнате молчали. Макаров сможет разгадать секрет с

первого взгляда. Если армия Тонигеля и Вийеро нападут на Жан-Денель и договорятся с королем наедине, три южных лидера уже будут на стороне принцессы.

В сочетании с неизвестным отношением Карасу и Голан-Эльзена Харуце фактически разделил север и юг. Хотя было бы выгодно присоединиться к северу без Энрике, нынешняя ситуация показывает, что как только люди Тонигеля и Вийеро начнут работать вместе, храм не осмелится тронуть в Ампельсель.

Это был мудрый выбор, но граф нахмурился. Здесь были умные люди, и никто никого не мог обмануть. Обербек положил руки на рукоять меча. Он взглянул на Макарова.

В данном случае ему не нужно было говорить при посторонних, что имел в виду этот парень.

Хочет ли он показать свое отношение?

Это, вероятно, позиция Великого Герцога. Как только север и юг разделятся, Энеку будет сложно сохранять нейтралитет. Все знают, что герцог враждует

с Энеком.

Я наложила вето. Даже если королевская партия потерпит неудачу, Эруин не разделится, - принцесса слегка покачала головой.

Все

переменились в лице, и только Обербек слегка нахмурился. Граф поднял глаза и пристально посмотрел на Ее Королевское Высочество, словно впервые заметил в ней какую-то потенциальную силу.

Её Королевское Высочество,- не удержался Макаров.

-

После того, как мы умрем, будут люди, помнящие сияющее знамя первого императора. Но если Эруин расколется, шансов на воссоединение не будет, -

серебряные глаза Гриффин, казалось, смотрели сквозь туман будущего. - Это печальная судьба маленькой страны. Судьба Эруина была выяснена и изменена в руками Карасу. Это царство до сих пор поддерживалось внутренним единством. Однако, как только оно разделится, я боюсь, что Карасу не дадут ему и шанса на воссоединение.

Обсудите ситуацию сейчас же, - вмешался Обербек.

-

Нет необходимости, - Гриффин вдруг что-то поняла и вздохнула. – Оставьте меня, я побуду одна. Завтрашняя встреча и будущее будут предоставлены вам.

Все переглянулись, кивнули и удалились. Последним вышел граф. Он пристально посмотрел на принцессу и поклонился,

прежде чем закрыть дверь и выйти.

Шаги удалялись все дальше и дальше.

Когда

наступила полная тишина, принцесса встала - она была невысокого роста, унаследовала от эльфийской родословной хрупкость и выглядела немного слабой. Она повернулась вокруг спинки стула, вцепившись в нее обеими руками, и подтащила стул к окну.

Она ахнула, потом села у окна и посмотрела на бурю.

Между небом и землей был мрак, как будто в следующий миг все будет поглощено тьмой.

-

Её Королевское Высочество, Макаров пошел увидеться с принцем. Остались только лорд Обербек и граф, - приоткрылась дверь за её спиной.

Гриффин

закусила губу, её лицо побледнело. Он в отчаянии, но хочет ли она остановить его или позволить Харуце умереть вместе с ним? Кроме того, есть ли вообще возможность остановить его?

Она подняла голову, и ее лицо побелело от вспышки молнии. Она смотрела на бесконечную тьму востока и знала, что там растет новая империя.

Эруин со временем станет его питательным веществом.

Дверь снова тихо закрылась.

Но

Гриффин не слушала, она смотрела на пейзаж за окном, как будто хотела увидеть абсолютно все. Как бы ни было темно, территория Эруина всегда была с ней, по крайней мере сейчас.

Лицо ее было бледно, но без радости и печали, как у куклы.

Сейчас плач будет полезен, - произнес нежный голос.

Гриффин

был потрясена, она быстро вытащила серебряный короткий меч из-под юбки –

с резким звуком короткий меч столкнулся с темным длинным мечом.

Ее

Королевское Высочество отступила назад и наконец увидела перед собой молодого человека, закутанного в мокрый плащ. В то же время Брэндель почувствовал облегчение. Он не ожидал, что Ее Королевское Высочество будет так быстра.

Они встретились взглядами. Брэндель словно очнулся ото сна и вдруг понял, что Ее Королевское Высочество теперь боится умереть.

Она хочет, чтобы я убил его! Она хочет, чтобы я убил его?

Ее Королевское Высочество сошла с ума?

Том 3 Глава 299.1

Принцесса ударила Брэнделя в грудь, маленький серебряный огонек на кончике меча, казалось, отделил темную дождливую ночь от грома и молнии за окном, и на какое-то время в комнате остался только один белый цвет.

Грянул гром.

Длинный

меч столкнулся с Мечом Земли, вокруг Брэнделя, казалось, была прозрачная рябь, заставляя кончик меча непроизвольно скользить в сторону. Гриффин почувствовала, словно меч ударился о гладкую каменную поверхность, и неведомая сила лишила ее возможности держать меч. Брэндель заметил, что рука принцессы, схватившей ее за правое запястье, была костлявой и слегка теплой. Но у него не было времени, чтобы думать об этом – он схватил её за левую руку, заметив в ней блеснувший яркий кинжал.

Теперь запястья принцессы Гриффин находились под контролем Брендель. Она стиснула зубы и подтянула колени к его животу.

Луч показался за облаками, и молния снова ударила в землю.

-

Хм, - тихо вздохнула Гриффин, ее лицо побледнело, она слегка наклонила голову, и ее серебристые длинные вьющиеся волосы рассыпались по плечам.

У

нее еще было время вырваться, но Брэндель прижал ее тело к стене. Но тогда поза между ними не была двусмысленной, и Брендель почти прижал к себе всю персону. Ее Королевское Высочество -всего лишь девчонка. Была ли она хоть раз так близко к мужчине?

От сильного дыхания Брэнделя у нее запылала шея. В этот момент принцесса Гриффин наконец сдалась и закрыла глаза, его тело смягчилось, длинные ресницы слегка задрожали, и она разрыдалась. Как только такая эмоция вспыхивает, ее уже

нельзя контролировать, и блестящие слезы безудержно катятся по щекам.

Несчастная

принцесса была так прекрасна, что Брэндель смотрел на ее лицо, белое, как нефрит под грозой, и подумал, что в будущем она будет настолько великой, что сможет править всем Эруином.

Моя принцесса, не плачь,

Но

Гриффин, казалось, не слышала его, слезы продолжали течь. Она не хрупкий человек, но на этот раз Ампельсель действительно дал девушке понять, что такое отчаяние, никто ей не поможет. Даже королевская партия

будет просто смотреть, как она шаг за шагом падает в пропасть.

Единственное,

что поддерживало ее, была вера, но теперь даже единственная надежда разбилась вдребезги. Хотя она все еще была сильной, она больше ничего не

могла сделать.

Это не похоже на наше Королевское Высочество.

Как может плачущая принцесса спасти Эруин из бедственного положения?

Принцесса Гриффин.

-

Я заплачу, если вы продолжите, - Брэндель не мог удержаться от неловких уговоров, он вспомнил, что единственный опыт, который он имел с

женщинами в прошлой жизни, похоже, состоял в том, чтобы ладить в школе со своей сестрой. Считается ли это опытом?

Но принцесса Гриффин явно не ребенок. Она похожа на марионетку, потерявшую свой дух, и только

слезы, падающие вниз, как разбитая жемчужина, доказывают, что она еще жива.

Брэндель не мог помочь ей словами. Он внезапно приподнял подбородок принцессы Гриффин, а затем опустил голову.

Молния сверкнула в ночи, глаза принцессы открылись.

Поцелуй

Брэнделя вышел из-под контроля. Ему показалось, что в его сердце открылось. Глубокое чувство, заключенное в нем, было подобно текущей реке, которая была самой искренней и честной. Он думал, что полон только

уважения к ее идеалам, но в конце концов понял, что это уважение было также смешано с любовью. Он приехал сюда только для того, чтобы забрать ее, сохранить ей жизнь, а не для того, чтобы повторить историю.

Фигура, на которую он смотрел снова и снова, теперь в его руках было подобно легкому перышку.

Она одновременно реальна и иллюзорна.

Он

не мог удержаться, чтобы не отпустить её запястье одной рукой, крепко обхватив талию девушки. Он крепко держал ее, будто боялся, что она исчезнет.

Но тут произошло кое-что неожиданное.

Гриффин была

так зла, что её лицо покраснело до самой шеи. Она прикусила нижнюю губу

и гневно уставилась на Брэнделя – все её слезы словно испарились.

Вы... - лицо Её Королевского Высочества внезапно словно окаменело, и она бессознательно потянулась за мечом.

Но, поймав пустое место, она поняла, что меча не было на месте.

Вы слишком о себе возомнили, Сир Брэндель, я вам так доверяла, я никогда не думала, что вы такой человек!

Брэндель был шокирован. Ему и в голову не приходило, что он может быть таким импульсивным. Он действительно хотел этого?

-

Как тебе удалось прорваться через блокаду храма? - Ее Королевское Высочество тихо выдохнула, словно успокаиваясь. Она закрыла глаза и попыталась вернуться в прежнее состояние покоя. - Фрейя тебя впустила?

Тон ее был очень безразличен.

-

Я видел Фрейю, но это не имеет к ней никакого отношения. - Он похлопал себя по плащу. С таким плащем ему было нетрудно пройти сквозь блокаду храма в дождливую ночь. Войдя в поместье, он столкнулся с некоторыми неприятностями, но, к счастью это был с патруль Фрейи.

Ваше Высочество,

-

Сир Брэндель, - внезапно перебила его Гриффин, она подняла голову, и в ее серебристых глазах появилось странное очарование. - Вы хотите меня? -

Дыхание Брэнделя словно остановилось.

Внезапно он понял, что не может отказаться от неё.

Он

знал, что имеет в виду Ее Королевское Высочество. Это Ее Королевское Высочество - будущая правительница, возлюбленная мечты в сердцах многих людей. Как только он заговорит, она будет принадлежать ему.

Брэндель покачал головой.

-

Ваше Королевское Высочество, ваша красота давно запечатлелась в моем сердце. Но сейчас это не похоже на Ее Королевское Высочество. Мое Королевское Высочество - это великая правительница Эруина. Только она может вернуть Эруин к жизни.

Что ты хочешь, чтобы я сделала? - Ее тон на мгновение вернулся к прежнему безразличию.

Его истинное желание, истинная цель его прихода в этот мир. Теперь эта цель становится более ясной.

Брэндель

собрался было заговорить, но в этот момент внезапно за дверью коридора послышались шаги двух человек. Лицо принцессы Гриффин изменилось. Если посторонние увидят ее и Брэнделя наедине в это время, ее репутация будет

полностью уничтожена.

Где мне спрятаться? - Брэндель был ошеломлен. Ранее он узнал от Фрейи, что народ Обербека отправился к принцу. Почему он вернулся так рано?

Кабинет!

Принцесса указала на шкаф рядом. Шаги приближались, и она вдруг поняла, что ее волосы все еще в беспорядке, она поспешно отдернула руки, но подсознательно сжала губы.

Брэндель, на этот раз ты должен мне помочь, - она посмотрела на Брэнделя, который рылся в ее гардеробе.

За вознаграждение?

Он был почти насильно посажен в шкаф, и внезапно он понял, насколько странна ситуация, в которой он оказался.

Том 3 Глава 299.2

Её Королевское Высочество.

Шаги замерли за дверью, а затем раздался женский голос, точно такой же, как у женщины-рыцаря, которую Брэндель видел в тот день.

Нимесис? - Гриффин взъерошила волосы и разгладила длинную юбку, смятую во время предыдущего спора.

Я также здесь, Ваше Королевское Высочество, - ответил низкий резкий голос.

-

Мастер Обербек, - Гриффин вздохнула с облегчением, и через несколько секунд она вернулась к своему обычному занятию. - Пожалуйста, подождите минутку, я собираюсь лечь спать... Хорошо, пожалуйста, входите. – Дверь

распахнулась, за ней стояли Нимесис и Обербек. Обербек, казалось, был под дождем или только что вернулся с улицы.

Её Королевское Высочество, Макаров, они собираются встретиться с Его Величеством, - сказал тут же Обербек, когда Нимесис закрыла дверь.

Вам не нужно

ничего говорить, я все знаю, - Гриффин перебила его и посмотрел на двух

своих приближенных придворных блестящими глазами. Нимесис знает ее с детства. Она поклялась быть ее рыцарем - она выполняет свое обещание. Обербек же учил её фехтованию и всем политическим знаниям. - Учитель, сестра Нимесис, пожалуйста, приготовьтесь, сейчас мы покинем Ампельсель.

Обербек

замер и невольно поднял глаза. Он приготовил длинные речи, чтобы подбодрить принцессу, но не ожидал подобного. Он был хорошо знаком с характером Её Королевского Высочества и сразу же догадался, что произошло за это время. Подумав об этом, он подозрительно оглядел комнату, и его взгляд быстро упал на открытое окно.

Учитель, вам

не нужно гадать. Я уже все поняла. Я не могу отказаться от будущего Эруина и не могу позволить герцогу разделить королевство. Вы сказали, что флаг Эруина опустился, но могу ли я поднять его снова, каким бы трудным ни было будущее? - спросила Гриффин.

Если вы не попытаетесь узнать результат, Ее Королевское Высочество - Обербек отвернулся и с одобрением посмотрел на принцессу.

Сейчас самое главное вернуться на свою территорию, где я буду вести войну против семьи Шифа и храма, и я верю, что народ будет стоять с нами, и Эруин никогда не забудет, как он храбро сражался.

Тогда храм должен знать, что внутри нас есть разделение, но он не должен думать, что мы сломаемся так быстро. Это наш единственный шанс, - Обербек слегка поклонился, соглашаясь, и повернулся к Нимесис. - Нимесис, сколько королевских рыцарей мы можем задействовать.

Не более 30%, и все они унтер-офицеры, окончившие Кавалерский колледж. Им не хватает практического опыта, - холодно ответила она.

Возможно, нам удастся обратиться за помощью извне, - Обербек слегка улыбнулся.

Внешняя помощь? – Принцесса была не в силах удержаться от взгляда на гардероб.

-

Граф, кажется, ценит сопротивление Его Королевского Высочества расколу королевства. Под его началом был наемник, который вернулся вместе с ним из Черного леса. Если его удастся убедить присоединиться к нам, это не только поможет нам в нынешней ситуации.

Учитель, вы можете убедить графа? - В глазах Гриффин мелькнуло легкое удивление, и не только из-за этой неожиданной иностранной помощи, но и потому, что её требования были признаны аристократией. Хотя силы под командованием Брэнделя, стоявшие на ее стороне, уже появлялись в войне Тонигера, ее Королевское Высочество не думала, что подобные силы могут иметь какую-либо власть.

Напротив, Гриффин ценила Брэнделя больше как фехтовальщика золотого уровня. Действительно, по сравнению с закаленным в

боях наемником, вернувшимся из Шварцвальда под командованием графа Эрла, Амперсель сыграл в этой ситуации гораздо большую роль.

Более

того, за графом стоит древняя семья и большое количество дворян с теми же политическими требованиями, что и у него, что является огромным подспорьем. Возможность получить благосклонность этой силы драгоценна для принцессы.

Но Брэндель, который прятался в шкафу, насмехался над этим, а Обербек и Ее Королевское Высочество все еще хотели положиться на силу знати. Конечно, это понятно. Королевство действительно нуждается в способных людях для управления. Брэндель был вынужден признать, что в этом мире аристократии гораздо больше знающих и

талантливых людей.

Закрытая дорога ведет к внешней части города, но область около дороги находится под контролем храма, а дальше на юг находятся владения эрцгерцога Энрике. Стажеры в рыцарском колледже

заранее планировали маршрут побега, и единственным выходом было то, что

у них была возможность выбраться из Ампельселя по воде, - Он продолжал слышать холодный голос Нимесис снаружи.

-Но у нас нет лодки, - возразил Обербек.

В любом случае, лодка нам не поможет - шторм приближается, и в это время невозможно выйти в море.

-

Нет, у нас может быть корабль, - Гриффин вдруг что-то вспомнила. На ее лице появилось выражение нерешительности. И Нимесис, и Обербек как - то странно посмотрели на принцессу. Королевская семья повсюду устраивала тайных агентов и тайные убежища. Если здесь есть торговый корабль, то это было одной из таин, устроенной королевской семьей.

Выходите,

Сир Брэндель, я надеюсь, что вы выполните свое обещание и поможете нам покинуть это место, - Нимесис на мгновение остолбенела, но Обербек выглядел ошеломленным. Принцесса Гриффин закусила губу и постучала пальцем и по деревянному столу.

Брэндель не ожидал, что Её Королевское Высочество решится на это. Двое снаружи, похоже, были близкими друзьями принцессы Гриффин. Он выдохнул, открыл дверцу шкафа и вышел.

Это ты! - Нимесис слегка приподнял бровь.

Обербек поднял брови, но говорить не спешил. Но Брэндель был немного смущен. А почему бы и нет? Одинокий мужчина и вдова находятся в одной комнате, или

принцесса страны, и у посторонних неизбежно возникнут какие-то догадки -

не говоря уже о том, что он сделал что - то не очень умное, хотя это был всего лишь импульс.

Сир Обербек, мы снова встретились! - воскликнул он, не удержавшись.

На

самом деле, есть только несколько человек, которые могут свободно передвигаться вокруг принцессы. В то время Макаров все еще был лидером наемников в горах на юге, и, естественно, невозможно было появиться в Риттенберге.

Успехи Сира Брэнделя в фехтовании действительно неожиданны. Я слышал, что ты приблизился к полю стихий и не мог в это поверить, - сказал с улыбкой Обербек. Он похвалил Брэнделя, но тут же повернул голову и спросил. - Но почему он появляется здесь в данный момент?

-Учитель, - щеки принцессы Гриффин слегка покраснели, конечно, не от застенчивости, а от нервозности, - Сир Брэндель уже стал моим рыцарем. Он мой шпион. Ампельсель тоже был здесь, чтобы тайно помочь нам. Вы уже знали об этом, но я попросила его прийти сюда сегодня

вечером, потому что у него есть лодка, которая могла бы пригодиться.

Если я правильно помню, Сир Брэндель прибыл в Ампельсель на лодке, которую вел Тонигер?

Брэндель

немного поколебался. Конечно, он приплыл на корабле, но это был настоящий торговый корабль. Шторм приближается, и ни одно торговое судно

не осмелится выйти в море, а отношения между Тонигелем и крупнейшими торговыми палатами Амперселя еще не достигли такого уровня. Он не ожидал, что принцесса будет оправдана, когда он лжет, но у него был способ получить лодку, не покупая, не одалживая и не арендуя, а захватив

ее. Он на мгновение задумался, быстро собравшись с мыслями, и кивнул.

-

Но даже если есть лодка, мы не сможем выйти в шторм. Ее Королевское Высочество намеревается пересечь пролив Ампельсель, чтобы войти в стену мертвых, но морской путь туда проходит через провинцию Анлек, и эрцгерцог Анлекский обязательно использует флот, чтобы перехватить нас, -

сказал Обербек, оглядев всех.

В коллекции храма Андерлефа есть статуя носовой части предшественницы Эк, которая, как говорят, была богиней Мартой, сделанной из зубов морского чудовища. Легенда гласит, что корабли, несущие его, могут утихомирить бурю, - покачала Гриффин головой.

Это хорошая идея, - сердито сказал Обрбек. - Но в подвал храма Андерлеф попасть не так-то просто.

Я попрошу Мегдэйл о помощи, а что касается тех, кто проберется в храм...- Гриффин перевел взгляд на Брэнделя.

-Я?

Брэндель замер. Он знал легенду о носовой фигуре, но не знал, правда ли это. Конечно, было бы неплохо получить эту вещь - можно подготовиться

к входу в страну шторма в будущем.

Волшебный шторм бушует круглый

год за пределами родного города шторма, и это запретная зона для народа

Нага. Единственный способ - это получить предметы, которые могут успокоить шторм. Например, тихое дыхание святой воды, статуя лука Марты или запретное заклинание, способное управлять погодой.

Брэндель просто молча запомнил её слова, а затем кивнул.

-

Расслабьтесь, Сир Брэндель, Мэгдейл может свободно передвигаться в храме, и проникнуть в подвал - не такая уж большая проблема. Ваша задача

ответить ей и вернуть вещи по пути. Кроме того, сейчас только вы можете свободно передвигаться, - Гриффин, казалось, была удовлетворен поведением Брэндель.

Брэндель кивнул, но в глубине души он думал о

том, что может воспользоваться возможностью встретиться с Мэгдейл, которая должна была знать последние новости о храме.

Том 3 Глава 300

Гриффин в мгновение ока все организовала. Глядя на Ее Королевское Высочество, Брэндель тоже вздохнул с облегчением, но не ослаблял бдительности. Хотя принцесса и приободрилась на время, они не могли не думать о трудности и опасности ситуации. По крайней мере, до тех пор, пока все не будет улажено, Брэндель знал, что у принцессы есть обходной путь.

Он не собирался говорить, а просто ждал, пока начнет кто-нибудь другой. Каждый раз, когда Брэндель смотрел на всех, его взгляд невольно привлекала темноволосая всадница. Нимесис стояла тихо, испуская дыхание, которое показалось ему знакомым. Она, естественно, заметила, что молодой человек все время смотрит на нее, но каждый раз, когда она оборачивалась, она видела, что он отводит взгляд.

-Хм,- темноволосая всадница слегка нахмурилась. - Как там Его Королевское Высочество?

Эта

фраза, казалось, поразила Её Королевское Высочество принцессу Эруин, и девушка замерла. Брендель увидел ее задрожавшие пальцы и слегка замер.

Это

проблема, которую нельзя обойти. Еще в рыцарском колледже повседневной жизнью принца руководил Харуце, который, казалось, был своего рода защитой. Но теперь это стало наблюдением и контролем. Ее брат попал в плохие руки.

Естественно, мы должны захватить людей, но мой брат не должен пострадать, - сказала она. Но как захватить людей - это проблема. Принцесса глубоко вздернула брови—единственное, чем она может сейчас командовать, молодые унтер-офицеры и студенты, только окончившие учебу.

Пусть старик отправится в путешествие, - ответил Обербек. - Может, мы можем обратиться к рыцарям озера,

Я постараюсь убедить Фрейю, - спокойно ответила Нимесис, без тени беспокойства на лице, спокойная, как скульптура.

Последний

раз, когда рыцари озера показали свою силу, они уступали только Андерсе, которую Брэндель видел в Кольце Пассатов. Неудивительно, что Обербек подумал о нем. Хотя меч Львиное Сердце все еще находится в руках

Фрейи, рыцарь озера, кажется, защищал эту будущую богиню войны. Но Фрейя не всегда командовала этим великим богом.

Боюсь, что нет, Лорд Обербек. На самом деле, завоевать людей совсем не сложно, достаточно лишь скорректировать график, - покачал Брэндель головой и не смог удержаться, чтобы не вмешаться.

Скорректировать расписание? - Все присутствующие были ошеломлены.

Я предлагаю не уезжать так рано, лучше подождать, когда начнется дворянское собрание.

-

На самом деле, нет никакой разницы в том, чтобы уйти рано или поздно. Даже если мы сейчас уйдем, снаружи тоже будет море мечей и пламени, - ответил Брэндель. - Не говоря уже о том...

Не говоря уже о том, что самое опасное место - это также и самое безопасное место. Если мы собираемся бежать, то не будем выбирать место встречи. Может быть, так нам будет легче прорваться, - Его Королевское Высочество прервала его, сверкнув глазами.

Конечно, нам не обязательно уничтожать место встречи. Мы можем выбрать период времени, когда мы входим или выходим из храма. Это должно быть время, когда другая сторона наиболее бдительна.

Когда мы отправимся на место встречи, Макаров и другие ослабят бдительность, думая, что Ее Королевское Высочество не может позволить себе смелость победить их, - кивнул Обербек.

Тогда это будет после того, как встреча закончится, Харуце все еще будет

сражаться с великим герцогом Шифа - на мгновение способность понимать ситуацию, казалось, вернулась к Его Королевскому Высочеству. С улыбкой, немного ироничной, она добавила. - Храму Яна придется что-то делать с нами, я боюсь, что это не будет в ближайшее время, в конце концов, они ждут прибытия Северной коалиции?

Раз уж мы едем на конференцию, не могли бы вы уговорить Сира Брэнделя, вашего рыцаря, покинуть поместье?

-

Это не подходит. Во-первых, я не знаю Его Королевского Высочества. Во-вторых, армии Его Королевского Высочества, вероятно, недостаточно, а у

меня теперь есть армия, я лично буду командовать ею, чтобы помочь Ее Королевскому Высочеству прорваться, - покачал Брэндель головой.

Все

присутствующие очень оживились, когда услышали это. Они невольно подняли головы и посмотрели на Брэнделя. Они никогда не думали, что

рыцарь принцессы - действительно привел сюда армию. Конечно, его нынешняя личность - королевский - шпионский агент - , и, естественно, эта заслуга падает на принцессу.

Обербек не мог удержаться, чтобы не пересмотреть на свою ученицу. Неужели она действительно предвидела сегодняшнюю ситуацию?

Глаза принцессы Гриффин блестели.

...

Гром

и гроза окутывали город. Облака были похожи на серо - черное полотно. Грозовые тучи меняли форму. Проливной дождь вскоре превратился в серебряные полосы света. Капли воды скатывались по краям, образуя тонкую

струйку. К счастью, брезентовая накидка не промокала под водой. Фрейя повернула голову, ее загорелые глаза сверкнули в ночи, и она посмотрела на Брэнделя рядом. Его кожа мерцала, как нефрит.

Брэндель кивнул.

Он

знал виконта, младшего сына эрцгерцога Шифа. Этот человек не имел огромной репутации в истории. Позже он, казалось, стал главой семьи Шифа, и не более того. Однако этот человек был верен Её Королевскому Высочеству принцессе и в то же время разлучен с Харуце. Подходящий человек для этой задачи.

Я слышала...- Фрейя замолчала.

Что? - Брэндель снова посмотрел на нее.

-

Я слышала, что виконт восхищался Её Королевским Высочеством принцессой.

Он пришел сюда, чтобы представить свою измену семье. Я думаю, что Её Королевское Высочество очень доверяла бы ему. На то была веская причина.

Брэндель знал, что принцесса детства не была нежной, у нее было более холодное сердце, чем у обычного человека. Семья Карасу, которую она представляет, и семья Шифа, которую представляет виконт, не могут быть объединены, но, возможно, виконт действительно завоевал сердце принцессы.

Хлынул проливной дождь, молнии время от времени освещали весь мир, позволяя ему раствориться в белом свете. Храм стоял под дождевой завесой. Все здание выглядит как безмолвная стена со статуями горгулий и летающих драконов, каждая из которых была бесценным художественным сокровищем.

Они скрывались в переулке через дорогу от храма. Прошло совсем немного времени, прежде чем они согласовались с Мэгдейл.

Он сказал, что пришел украсть изображение лука, он собирался забрать его у Магдейл. Теперь у него в руках был кит-морской демон.

Если

не считать легкой зависти Фрейи, девушки, вероятно, не сопротивлялись таким романтическим вещам. Стоит упомянуть, что поведение виконта действительно. Как дворянин, он покинул свою семью только для того, чтобы преследовать свою любовь.

Это история, которая существует только в рыцарских романах.

Но

Фрейя, показавшая свою эмоциональную сторону, тоже была очень милой. Брэндель не мог удержаться и внимательно посмотрел на будущую Валькирию.

У меня что-то на лице? – оглянулась она, заметив его взгляд.

Нет-нет, - он быстро покачал головой.

Почему принцесса Мэгдейл до сих пор не вышла? - Фрейя не заметила ничего странного.

Брэндель

взглянул на часы - как раз вовремя, - но потом поднял голову и посмотрел на заднюю дверь храма. Там по-прежнему никого не было, что заставило его нахмуриться. Часы были очень чувствительны времени - они редко опаздывали, только если что-то пошло не так.

Кроме того, принцесса Мэгдейл не выглядела такой уж беспечной.

В его сердце промелькнула тревога.

Что-то не так, Брэндель?

Назначенное время прошло.

Возможно, у нее проблемы? - она слегка нахмурилась.

Вполне возможно, - он мог только догадываться.

Тогда что же нам делать?

Самый

безопасный способ сейчас - это, несомненно, развернуться и уйти. Но Брэнделю было немного не по себе. Он чувствовал, что если уйдет, не сказав ни слова, то это будет предательством по отношению к принцессе, которая может оказаться в беде.

Подобно тому, как он бросил своих товарищей по оружию, он чувствовал, что не может этого сделать.

Брэндель, не хочешь ли ты пойти и найти ее? - Прошептала Фрейя. - Мэгдейл является другом Ее Королевского Высочества,

И как же мне туда попасть?

Не знаю, но мы можем попробовать, разве мы не всегда находили способ.

Нет, - прежде чем Фрейя уставилась на него, он добавил.

Я знаю, пойдем со мной,

Том 3 Глава 301

Принцесса Мэгдейл!

Несмотря на то, что святилище штормит, в этом священном месте по-прежнему царят тишина и торжественность; зал храма - это место для медитации и молитвы в будние дни. Он может вместить тысячи людей для коллективной молитвы. Двадцать восемь серых каменных колонн поддерживают глубокий купол, а ряды скамеек образуют центральное веерообразное пространство, обращенное к центральному алтарю.

Большое количество подчиненных отвечает здесь за уборку каждый день. Эти священнослужители увидели, что принцесса вернулась с улицы, и бросились приветствовать ее.

Мэгдейл остановилась и мягко

кивнула в ответ. Хотя она родилась принцессой, она редко видела благородство и гордость дворянства. Это не было связано с ее образованием, но её характер был довольно мягок. Эта монахиня-принцесса всегда была известна своей добротой на светских мероприятиях, и она получала похвалу как внутри, так и за пределами храма.

Архиепископ здесь? - спросила она.

Он все еще не желает видеть посторонних, Принцесса Мэгдейл.

-Это... - она вздохнула, хотя и ожидала этого, это её разочаровало. Она подумала и спросила: - А как насчет Лорда Мороса?

Кажется, что Лорд встречает гостей, - ответил, подумав, один из служителей.

Секретарша в приемной? - она слегка нахмурилась. Какие гости так опаздывают? - А кто эти гости?

-Это Маркиз Юси, и еще один дворянин, которого мы не знаем, - ответил тот.

Это

он? Мэгдейл знала, что Маркиз Юси был на стороне Великого Герцога Шифа,

но их союз не был слишком крепким. Какой смысл этому аристократу приходить в храм в такое время?

Она слегка нахмурилась, вспоминая, что произошло в прошлый раз, и в ее сознании неизбежно возникло чувство сожаления.

Принцесса Мэгдейл, не хотите ли вы пойти и посмотреть?

-Нет, не надо, - она решительно покачала головой. На её лице застыло выражение отвращения.

Ходили слухи, что у принцессы были неприятные отношения с Маркизом Юси, и это было правдой.

Но

чего они не знали, так это того, что в это время принцесса была напряжена и немного напугана; она молча раскаивалась, и на сердце у нее было неспокойно. Интересно, простит ли она себе свой поступок?

Во всяком случае, именно этот путь она выбрала и ни о чем не жалела.

Марта, пожалуйста, благослови меня, - мысленно произнесла Мэгдейл.

...

В тесной комнате горел свет. Свет свечи замерцал. Время от времени вспыхивала искра, отражая два одинаково темных лица.

Морос

знаменитый злодей в истории, но он немного отличается от великого священника Аммана, убитого в Кольце Пассатов. Дело в том, что хотя Морос

коварен и безразличен, он очень самодисциплинирован, прост в жизни и не

преследует материальных желаний, его жизнь подобна монашеской. Не говоря уже о его образе. Но он сохранял этот образ, по крайней мере, в течение срока своих полномочий; отношения этого человека с Эруинской знатью не были холодными, его политические взгляды были слегка предвзяты

к Империи Карасу, но, по крайней мере, он все еще сохранял явное нежелание связываться с королевской семьей Эруина.

Эта маленькая комната была расположена в боковом зале храма. Поскольку Великий Храм редко принимает иностранцев в будние дни, здесь не так много комнат, и большинство из них простые. Но двое в храме казались немного беспокойными, особенно Маркиз Юси. Хотя образ его является более или менее обманчивым камуфляжем, его стандарты были очень высоки - эта комната казалась ему похожей на трущобы, хотя столы и стулья были убраны, казалось, что на них всегда был слой серой пыли. Маркиз немного посидел, но ему показалось, что по его телу ползет муравей.

Священник еще не пришел, поэтому никто из слуг не осмеливался его беспокоить.

Наконец

послышались шаги - на мгновение за дверью появилось холодное лицо Мороса. Священник был одет в золотисто-красное, в котором обычно ведет повседневные дела.

У него всегда было такое выражение лицо. Ранее

игрок Эруина даже дал ему прозвище Железный человек, что не означало, что он был самоотверженным, но по иронии судьбы его лицо всегда не выражало эмоций.

Оба встали и отдали честь, но Морос лишь кивнул в ответ, демонстрируя высокомерие.

-

Господин Маркиз, вы, должно быть, очень важный человек, раз пришли так поздно. Неудивительно, что письмо, которое мы послали, действительно сыграло свою роль, и вечеринка, похоже, была шумной.

Поколения Макарова и Флитвуда, хотя и умны, движимы своими собственными интересами, - саркастически сказал Маркиз.

-

Это показывает важность высокой цели, - кивнул Морос. Маркиз молчаливо согласился. Фактически, сам план был предложен другой стороной. Они заблокировали новости с севера, но в это время они использовали подводку

вокруг другой стороны, чтобы узнать новости о вторжении Льва. И действительно, в отряде царил хаос. Можно сказать, что это заговор, но они знают, что Макаров и другие должны попасться на уловку.

Это смешно, что они все еще хотят разделить Север и Юг, и боятся, что не смогут пережить завтрашний закат, - Маркиз гордо улыбнулся.

Именно

эту фразу Принцесса Мэгдейл услышала из подземелья. Она не могла не вздрогнуть. Сначала она подумала, что это Гриффин, но, внимательно прислушавшись, поняла, что собеседник говорит о Флитвуде.

У Флитвуда действительно был конфликт с Гриффин! Принцесса на какое-то время затаила дыхание. Положение становилось все более опасным.

Это то, что она не хочет видеть...

Она

не осмеливалась издать ни звука и внимательно прислушивалась; строительство и реконструкция храма были полностью выполнены Храмом Огня. Она знала все секреты строения, и они не знают, что есть еще один тайный проход к этой комнате –поэтому они ослабили бдительность.

Сила

Мороса не имеет себе равных в храме. Как великий жрец он имеет силу приблизиться ко всем стихиям. Маркиз Юси, хотя об этом мало кто знает, обладает золотым уровнем силы. Неузнаваемый аристократ рядом с ним выглядел необычно, и Мэгдейл наблюдала за всем происходящим снаружи через потайной глазок, даже не осмеливаясь выдохнуть.

В это время Маркиз Юси только что закончил высказывать свое мнение, и Морос холодно взглянул на него с некоторым беспокойством на лице. Он осторожен по натуре, больше всего ненавидит тех, кто высокомерен.

Даже если их мало, с принцессой нелегко иметь дело. Нимесис и Обербек - мастера золотого уровня, преданные ей. Теперь у них есть еще один рыцарь озера, и

его сила сильнее, чем у леса, - покачал он головой. - Дело в том, что меч Львиное сердце уже у нее в руках. Семья хранителей мечей, естественно, перейдет на ее сторону. Я слышал, что три золотых мастера графа Янбурга сейчас находятся в Ампельселе, и что более важно, они не уступают молодым людям в области стихий.

-Хм, это правда, - задумчиво произнес Маркиз.

-

Их силы уже не те, что были раньше, нам все еще приходится иметь дело с

четырьмя мастерами одновременно, у вас не будет с этим проблем? - холодные глаза Мороса посмотрели на двоих в комнате.

Это не проблема, - дворянин рядом с Маркизом Юси наконец заговорил храпящим голосом.

-

Ах! - Магдалина невольно вскрикнула и теперь наконец смогла разглядеть лицо последнего аристократа. Он был публичным лицом, они даже знали друг

друга - это должен быть член семьи графа Балты.

Корпус Белого Льва!

Неужели

армия Белого Льва подошла к Ампельселю? Легион Белого льва когда-то был

гордостью Эруинов, но теперь этой гордости больше нет. Маркиз Балта был

старшим сыном короля и уже давно попал к аристократии на севере. Однако, в отличие от Легиона Черного Клинка, Легион Белого Льва - это пограничный гарнизон, и их самый главный враг - Карасу.

Но как они посмели отойти от границы? Неужели принц Шифа сошел с ума? В голове у

Мэгдейл царил беспорядок. К счастью, эффект звукоизоляции спас её. Ее голос не был замечен посторонними. Монахиня-принцесса слегка вздохнула, ее руки и ноги немного устали, но она не могла не слушать.

Это хорошо, - Морос кивнул и снова повернулся к нему. - Ты можешь выбрать себе кого-нибудь? Это связано с репутацией храма и является самым важным

в нашем плане.

Пожалуйста, будьте спокойны, - Маркиз Юси тут же

кивнул, взял у него из рук предмет и положил его на кофейный столик. - Этот человек абсолютно надежен, это кольцо его жетон,

Морос ничего не ответил, просто взял кольцо и холодно кивнул.

Но

в это время все трое услышали негромкий звук, как будто на Землю упал тяжелый предмет. Первым среагировал сам священник. Он одним ударом выпустил золотисто-красный луч, попав в книжный шкаф.

Книжный шкаф

разлетелся на куски, и опилки и искры посыпались вниз. В то же самое время стена дома внезапно качнулась и скользнула в сторону, открывая потайной ход.

Морос взглянул туда и сразу же увидел Мэгдейл, сидящую на земле с бледным лицом.

Принцесса Мэгдейл! - Новый главный жрец храма побледнел, сказав это со злостью.

Но Принцесса не слышала, она смотрела на кольцо в его руке.

Это невозможно... - пробормотала она.

Том 3 Глава 302

О, нежданный гость! Вы похожи на маленькую лань, которая бросилась в

ловушку охотника, - рассмеялся Маркиз Юси. - Что вы собираетесь делать с

этой прекрасной леди?

Монахиня посмотрела на него с негодованием. Выражение удивления и ужаса на ее лице выдавало беспокойство в ее сердце.

Тебе лучше не думать о ней. Она не так проста, и это проблема, которую вы не сможете решить, - угрюмо ответил священник.

-Ха,

Вы шутите, Лорд, - рассмеялся Маркиз Юси. -Женщины... у меня их много.

По сравнению с теми женщинами, которые очаровательны, нежны и мягки, как вода, меня всегда меньше интересовали холодные и строптивые,

Верховный жрец взглянул на него.

-

Я пошлю тебя к Вуду, он разберется в ситуации. Пока это не закончится, он будет наблюдать за вами от моего имени, Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, признайтесь во всем, - холодно сказал он Мэгдейл. - Это также из соображений вашей безопасности. Следующего шанса не будет, принцесса.

Я не нуждаюсь в вашей жалости, презренные люди, - сказала она с бледным лицом, стиснув зубы. - Если вы используете храм для вмешательства в политические споры других стран, вы обречете себя и других на страдания, это страшный грех!

Морос ничего не сказал на её слова. Эти слова были высшим испытанием для набожного верующего, но для него они звучали безболезненно.

Ваше Королевское Высочество, ваше мнение - это всего лишь скромное женское мнение, - сказал он, резко поворачивались, поднимая кольцо в руке. - Разве это не

единственное, что должно волновать? Мы с тобой предстанем перед судом, как Марта, и мне не будет стыдно больше, чем тебе.

В руках Мороса находилось кольцо, отлитое из серебряной плавки. Поверхность была окутана слабым светом свечей. Кольцо вырезано из оливковых ветвей и окружено огнеподобным Рубином. Эмблема на кольце, с оливковыми ветвями, пламенем, струящимся ветром и полумесяцем, являлась семейной эмблемой семьи Шифа.

Монахиня-принцесса застыла, ее лицо побелело.

Отправь ее в лес. Если он спросят, Вы можете ответить правдиво, - сказал Морос маркизу.

Я действительно не хочу встречаться с архиепископом Вудом. Я вижу, что он меня недолюбливает, - насмешливо ответил Маркиз Юси.

Морос

ничего не сказал, но втайне усмехнулся. Мэгдейл опустила голову, сердце

бешено забилось. Она не заметила, что к ней подошел Маркиз, который слегка улыбнулся и был готов помочь ей встать. Мэгдейл почувствовала искреннее отвращение, всплеснула руками и вскрикнула.

Это было неожиданно, поэтому что-то темное упало из руки Маркиза на землю.

Это было кольцо в форме переплетенных змей.

Три

человека в комнате одновременно переменились в лице, и Мэгдейл подняла голову, недоверчиво глядя священника и маркиза. Её мысли путались, но среди бессвязного потока она четко ухватилась за одну – - беги! -

Ее ум прояснился, и она немедленно встала и побежала.

-

Лови ее! - Голос Верховного жреца прозвучал холодно, как будто в нем не

было никаких эмоций, пронзив все нутро принцессы, как холодный меч.

Как же это все могло случиться!

Она

почувствовала, как у нее сжалось сердце, и поняла, что если она сделает

шаг назад, то, скорее всего, ее не пощадят. Кроме того, эта тайна слишком велика, она должна рассказать об этом другим.

Мэгдейл вдруг почувствовала, что ей страшно. На мгновение она испугалась, что человек, который был также её учителем и другом, тоже замешан в этом деле. В ее сознании тут же возникла другая фигура - молодой человек, который был молодым Лордом.

У монахини-принцессы забилось сердце, и

она невольно оглянулась. Но в этот момент время, казалось, застыло у нее перед глазами. Сначала она увидела маркиза совсем близко, а затем увидела сверкающий острый меч в другой руке.

Не надо...

Мэгдейл

чувствовала, что слезы не могут остановиться. Впервые она поняла, как сильно не хочет умирать. Она все еще хотела жить, даже если бы вернулась

в свой родной город и жила мирной жизнью.

Меч пронзил ее сердце.

-

Прости, Гриффин... - принцесса почувствовала себя так, словно ее ударила молния, затем покалывание распространилось. Темнота постепенно рассеивалась перед ее глазами.

...

Во внутреннем дворе храма дождь темной ночью омывал деревья во дворе; в кустарнике появились два человека. Послышались голоса.

-

Привет, Джилл. Не слишком ли рискованно для нас это делать? Вы подумайте об этом, эти люди могут запросто убить нас, просто пошевелив пальцами,

В неизвестном месте под кустами кусок земли вдруг закачался, а потом и вовсе упал. Это было похоже на дыру в комке грязи, и

вода и грязь на земле хлынули внутрь.

Скорее уходите!

Успокойся!

-

Ну, я уже говорил, что тебе не следует выходить из дома, когда идет дождь, особенно сегодня вечером, новая одежда снова промокла. Смотри, все в грязи,

Ты украла это платье, - мягко напомнил голос.

-

Дело не в этом. Кроме того, какая разница между покупкой и воровством? В

конце концов, люди не должны платить за краденое - я имею в виду то, что вы нашли, совершенно ненадежно. По крайней мере, человек, который это придумал, совершенно не думал о том, что одежда может промокнуть. Это просто шедевр тупого разбойника.

Совсем как мы.

Мы не разбойники. Мы - грабители.

-Брось, Джилл, посмотри правде в глаза, - лениво произнес первый голос.

Из

дыры под кустом высунулась маленькая головка. Дождь снаружи был сильный, на какое-то время Гунфу попал под него и весь промок.

Однако

этот молодой человек по имени Джилл, кажется, не замечал этого. Если присмотреться, то можно было увидеть, что у него были большие изумрудно-зеленые глаза. Если не обращать на это внимания, можно было подумать, что они полурослики.

В любой из историй Уорнда феи - прекрасные создания, также как их дальние родственники, а эльфы - воплощение красоты. Большие феи - это одно и то же. Все они очень нежные

и красивые расы, но... у них нет хорошей репутации.

Джилл и Бу –

знаменитые члены Братства воров, которое широко известно на земле и в темноте. Джилл случайно достал карту, точнее, чертеж, секретный чертеж подземного хода храма – это была необычная для них вещь.

Они бы могли хорошо его спрятать, либо сожечь, либо продать за хорошую цену, чтобы не попасть в неприятности. Но Джилл тут же пришла в голову идея, которую можно было бы назвать - образцом воровства - .

Он решил пробраться в храм, чтобы что-то своровать!

Это просто безумие.

Конечно,

это считается само собой разумеющимся для больших фей. В этике и морали

великих фей собственность между небом и землей никому не принадлежит.

Джилл

осторожно высунул голову - у великой феи зрение было в сто раз лучше, чем у людей. На самом деле он мог ясно видеть даже в темноте, но сильный

дождь мешал его зрению. Шаги на противоположной стороне приблизились.

-

Тсс! - Он поспешил назад и сделал жест своему спутнику. Его желание постоянно говорить часто подводило его. По мнению Джилл, они провели бы меньше половины срока в камере Ампельселя, если бы не были столь болтливы.

Глаза Джилл быстро расширились, и он увидел трех человек, идущих один за другим в темноте. Один из них, казалось, нес что-то на спине. Все трое подошли к другой стороне двора, чтобы остановиться, и открыли люк в земле - это был выход с другой стороны подземного перехода.

Под дождем человек, несший сумку, быстро поставил ее на землю. Было слышно, как другой человек сказал: - Это важно. Сначала положите её сюда. После того, как ситуация станет менее напряженной, я, естественно, найду способ отправить её - .

А лорд ничего не заподозрит? - тихо спросил сиплый голос, и если бы у Джилл не было пары острых и длинных ушей, он, возможно, не расслышал бы эту фразу.

Будьте уверены, все будет в порядке, Мэгдейл часто ускользает из храма в подобные дни, и когда завтра наступит хаос, другие, естественно, подумают, что она пропала в хаосе. -

Все трое обменялись несколькими словами под дождем, но сердце Джилл уже пылало:

Марта наверху, и человек, которого они похоронили, на самом деле связан

с великим священником! - .

Он даже не понял, что означали следующие несколько слов. Когда все трое ушли, он сполз вниз и потащил своего спутника.

Ты слышал, мы будем богаты!

-Да, - сердито ответил Бу, - я надеюсь, что это не доставит нам проблем.

Есть риски и выгоды, мой партнер.

Том 3 Глава 303

Через расположенные в шахматном порядке груды зерна и воды, построенные наподобие подземных сооружений, Джилл быстро нашел место, где три таинственных человека зарыли сумку.

Джилл, давай откроем его?

Ну конечно!

Эти

двое в спешке разорвали веревку, но первое, что обнаружилось в матерчатом мешке, было не золотое ослепительное сокровище, а девушка с пустым лицом и закрытыми глазами. Они закричали, словно увидели приведение.

-Ах, ах! Джилл, это не сокровище!

Конечно, я знаю, Боже мой, это, должно быть, было убийство! Марта была сверху, но это происходило под ее веками. Бог свидетель, я этого не делал!

Бу, ущипни меня. Мне страшно. Меня ноги не слушаются,

-

Джилл, со мной то же самое. Я не только сам боюсь, у меня даже спина напугана...- Бу сказал это с печальным лицом. Это первый раз, когда он видел мертвеца с тех пор, как был молод.

Не трепись, как ты можешь бояться своей спины!

Это правда, Джилл, она мягкая, даже стены вокруг кажутся мягкими,

Чепуха, как стена может стать мягкой?

-

В самом деле, не говоря уже о том, что я сказал, это всего лишь иллюзия! - видя, что его собеседник не хочет верить ему, он хотел продолжить, но не успел.

Я не думаю, что это иллюзия - ты опираешься на мои ноги, - услышал он мягкий голос позади себя.

-

Ах! - потрясенно вскрикнул он, а когда оглянулся, то увидел молодого человека в черном аристократическом одеянии и с мечом на поясе.

Джилл

наблюдал, как этот тихий незнакомец идет на него. Хотя он был смелым, даже был наказан за убийство в Ампельселе - это всегда было достаточно сурово, чтобы лишить его гражданства, конфисковать все его имущество и повесить его.

Конечно, самое суровое здесь - конфисковать все имущество, по крайней мере, по мнению Джилла и Бу.

Внезапно

появившийся молодой человек, естественно, был Брэндель. Он не знал туннеля под храмом, который первоначально был спроектирован как укрепление для подземелья храма. Подлинные входы и ключи должны быть в руках первосвященника. Обычным людям, естественно, вход воспрещен. Но, к

сожалению, есть задачи, связанные с этим туннелем, поэтому у этого туннеля есть - дополнительный вход - .

Этот неизвестный вход, соединенный с канализацией, был одной из - задних дверей - . Во время наступательной и оборонительной битвы при Ампельселе в том году игроки, которые были на стороне Эруина, неоднократно использовали этот секретный

вход, чтобы победить Великий Храм под контролем Мадары. Поэтому этот тайный путь когда-то называли - линией жизни храма - .

Однако в эту эпоху потомки семьи Рогнинов, которые выполнили задание, все равно должны были провести день в гавани серого ветра, ожидая зова судьбы. У Брэнделя были основания полагать, что никто, кроме него самого, не может

знать этот секретный путь.

Поэтому он был ошеломлен, когда увидел Джилла и Бу.

Он

думал, что у принцессы Мэгдейл может быть в руках подлинный ключ. Учитывая ее статус рядом с Вудом, Ее Королевское Высочество имела все шансы скопировать его.

Однако он не ожидал, что столкнется с парой

больших фей. Он очень хорошо знаком с ними - можно сказать, что они являются сборищем воров. Многие из знаменитых игроков Соловьев принадлежат к этой расе.

Они появились здесь, и Брэндель знал их цель – это было действительно смело.

В это время из-за спины Брэнделя вышла Фрейя. Первое, что она увидела, были, конечно, два шумных парня.

Брэндель, какое нам дело до двух гоблинов?

-

Нет, мы не гоблины! Мы феи! - Джилл был вне себя от гнева. Он не мог вынести подобной клеветы. Хоть они и гоблины происходили из одного большого семейства, феи ненавидят ассоциацию с грязными гоблинами. Для них все гоблины - пещерные люди, или пещерные люди -предки гоблинов.

-Феи? Разве феи не маленькие? - Будущая Валькирия вытянула руки, показывая размер феи – один-два дюйма.

-

Это лесные феи, а мы большие феи! – ответил Джилл, но его тон не мог не

быть расстроенным; точно также, как феи смотрят на гоблина, большие феи действительно выше, чем феи в лесу – у них есть несколько видов.

А, вот оно что...- Фрейя кивнула, но вдруг увидела сумку позади двух фей и побледнела.- Принцесса Мэгдейл!

Лицо

Брендель тоже изменилось. Он не стал дожидаться ответа Джилл и подбежал к

принцессе —температура была холодной, он не чувствовал пульса. Брэндель

учился первой помощи на поле боя у Фрейи, конечно, он знал, что это значит, но он не сдавался - вызвал виртуальный световой экран, и внезапно его сердце похолодело.

Высветилась линия ледяных символов на флуоресцентном экране:

Имя: Мэгдейл

Раса: ? ? ?

Пол: Женский

Статус: Мертв

Меч

пронзил её сердце, почти пронзив грудь насквозь. Человеческие существа страдают, даже если одна нога пересекает царство стихий, она наверняка умрет, не говоря уже о том, что принцесса Мэгдейл - просто обычный человек...

Руки Брэнделя слегка дрожали, лицо помрачнело. Принцесса Мэгдейл не часто встречалась с ним, то ли в этом мире, то ли в

игре, но монахиня принцесса оставила очень хорошее впечатление о себе всего за несколько встреч, будучи кроткой, ласковой и учтивой, но без недостатков обычной знатной дамы, не старомодной и равнодушной, и даже гостеприимной; самое ценное, что в аристократическом кругу недоброжелательных лордов у нее не было ни капли дурных привычек, даже в

Эруине в самые темные дни с храмом она все еще сохраняла чистейшее сердце.

Ради дружбы и твердости собственных убеждений даже в таком

современном обществе, где духовная цивилизация более развита, их очень мало. Хотя принцесса верующая, она верит в истинную истину, самую добрую

сторону человеческого сердца.

Фрейя молча присела рядом с Брэнделем. Это был не первый человек, принесенный в жертву в этой политической борьбе, но принцесса была человеком, с которым она была лучше всего знакома. Теперь близкий друг Ее Королевского Высочества, добрый и нежный, лежит на холодной земле.

Это потрясение заставило ее плотно сжать губы.

Брэндель вздохнул и протянул руку, чтобы пригладить волосы принцессы, которые были испорчены из-за драки.

Брэндель... - голос будущей Валькирии дрожал. Она не видела её смерти, но не могла понять, почему ей так больно.

Разве монахиня-принцесса не всегда была самой благочестивой верующей в храме?

Брэндель

покачал головой, и в его сердце закралось сомнение. Этот результат превзошел все его ожидания. Какое-то время он не мог сообразить, что к чему, а в голове у него был полный бардак.

Он никогда не был равнодушным человеком в глазах окружающих - это полная противоположность

большинству аристократов в этой стране. Аристократы ценят холодный рассудок и даже думают, что это необходимое качество для господина, но Брэндель несовместим с этим качеством.

Посмотрите, что вы сделали, вы убили принцессу другой страны на Земле Эруин. Вы знаете, какую большую ошибку вы совершили, и вполне возможно это даже спровоцирует войну, - оглянувшись назад, произнес он. - Я должен арестовать и депортировать вас... - он старался говорить холодным и деловым тоном, хотя на сердце у него было тяжело, как от удушья.

И

Джил, и Бу, на которых Брендель холодно смотрел, посинели. Хотя они и не знали, что имел в виду молодой аристократ, все равно это звучало ужасно,

это была война, это был гнев, и два маленьких мальчика не могли не вздрогнуть.

Фрейя, которая стояла рядом в форме Эруина, заставила их убедиться в этом еще больше. Хотя Фрейя была одета в форму стражников, две большие феи не могли отличить солдат стражи от портовых властей.

Для них Брэндель был ужасным человеком, который их арестует.

Фрейя

знала, что принцесса не могла быть убита этими двумя парнями, но они были здесь, возможно, они что-то знали. Она знала, что Брэндель запугивает их. Хотя было даже жаль видеть, что Джилл и Бу напуганы настолько, насколько это возможно, ей пришлось ожесточить свое сердце, когда она подумала о трагической смерти Мэгдейл.

Конечно, эти карательные меры также включают конфискацию всего вашего имущества - включая то, что вы похоронили в лесу за городом, - Бу и Джилл боялись что-либо сказать, пока Брэндель не добавил это.

Нет, откуда ты знаешь! - Джилл был напуган, и каждый раз, когда портовый суд конфисковал все их украденные вещи, на самом деле оставалась лишь небольшая их часть, потому что он имел привычку прятать имущество. Они обычно выбирают неизвестное и определенное место для захоронения своего имущества. Место выбирает группа, и только большая фея будет знать, в каких местах есть сокровища.

Но Брэндель - исключение.

-Нет,

нет, я имею в виду, это не ваше дело, ты не можешь этого сделать...- Джилл и Бу засуетились. Если раньше они были просто напуганы, то на этот

раз им действительно было не по себе.

Особенно когда они думают, что их собственность в опасности.

-

Не наше дело? – Брэндель повысил тон и спросил холодно. - Что вы здесь делаете? Только не говорите мне, что вы здесь, чтобы что-то украсть.

-

Нет, мы здесь для того, чтобы воровать вещи, - Бу немедленно сознался в

своем преступном поведении, и Джилл, встревоженный, хотел заткнуть ему рот.

Очень хорошо, - холодно сказал Брэндель, - согласно закону Ампельселя, кража также карается половиной всего имущества, и вы должны оставаться в тюрьме в течение одного года. Знаете об этом?

-О нет ... - хотя не все имущество было конфисковано, половины было бы очень много. В частности, на этот раз речь идет о половине - реальной - собственности.

Но у нас еще есть шанс наверстать упущенное, - быстро сказал Брэндель. - Теперь вы замешаны в деле об убийстве. Если вы

можете дать некоторые показания, возможно, я рассмотрю вопрос об уменьшении карательных мер по мере необходимости.

Когда Брэндель говорил это, он казался официальным лицом, и две феи не задумывались о том, что что-то может быть не так. В соответствии с правилами, по их мнению, дворянин должен иметь подобное право.

Оба быстро кивнули.

Хорошо, скажите мне, как вы ее нашли? - Спросил он.

-Она? Нет, сэр, мы только что нашли сумку, разве мы знали, что это... Ее Королевское Высочество там, - быстро ответил Джилл.

Сумка?

-Да,

Джилл быстро рассказал все, что он видел раньше, опасаясь каких-либо упущений, которые могли бы рассердить этого - главного судью - и изменить

его первоначальное намерение. Какое-то время Джилл даже восхищался своей сообразительностью. Его бирюзовые глаза быстро двигались, и на какое-то время он даже вспомнил некоторые детали, которых раньше не замечал.

Три человека? Можете ли вы имитировать их тон?

Брэндель? - Фрейя слегка остолбенела. Она как-то странно посмотрела на него. Честно говоря, тон и манера разговора между дворянами на самом деле похожи, вряд ли их можно отличить.

Но Брэндель слегка покачал

головой, давая понять, что ей не о чем беспокоиться. Он слегка нахмурился – смерть Мэгдейл действительно разозлила его, и на этот раз тем, кто стоял за этим, было суждено столкнуться с его гневом.

Устные

навыки являются одним из профессиональных навыков ночных воров, и Джилл, естественно, мог имитировать тона. Он подражал тону и интонации первого человека, и Брэндель узнал в нем Мороса.

Следующий.

Юси, - подумал он.

Следующий.

Этот

парень, кажется, похож на солдата; Гонконгская гвардия не должна была быть здесь, и кроме того, Морос и Юси не приняли бы их и не доверили подобное. Доверенное лицо графа Велкина?

Те, кто осмелится предпринять действия против Мэгдейл, конечно, не будут обычными людьми, они должны относиться к знати. В Эруине таких людей всего несколько. Все

они очень хорошо знакомы Брэнделю по истории.

Как только он услышал описание Джилл, он о многом догадался.

На

лице Брэнделя была насмешка, и все это читалось в его глазах. Фрейя посмотрела на него и не смогла удержаться, чтобы не удивиться.

Ты знаешь?

Она посмотрела на бледное лицо принцессы и почувствовала печаль в сердце, смутно понимая причину гнева Брэнделя.

Брэндель... - тихо и печально позвала она.

-

Не волнуйся, дела принцессы еще можно поправить. Однако на этот раз я должен сделать так, чтобы те, кто совершил это, получили незабываемые впечатления на всю жизнь, - прошептал он, похлопав её по руке.

-Ах! - Фрейя замолчала, не удержавшись и недоверчиво посмотрев на своего спутника. - Принцесса она... она...

Брэндель кивнул.

Том 3 Глава 304

Серебряные молнии за окном время от времени проносились над темным морем, как ослепительное пламя, освещая небо. Брэндель молча сидел у кровати, а принцесса Мэгдейл лежала на кровати, тихая, как Спящая красавица в сказке.

Долгое время голос Оталеса звучал в его сердце: - Брэндель, ты угадал, эта девушка не человек, Даже не существо.

-Значит, ты догадался, - послышался хриплый голос сестры Ю.

В

Писаниях о сотворении мира, в эпосе Карасу поэзии Кана сказано: жизнь рождается из воды, размножается на земле, благословляется ветром и наделяется мудростью пламени. В начале высокая благодетель ходила по поверхности воды, давая дух низменным, крошечным существам, плавающим по

воде, но есть свет и тьма, есть и положительное, и отрицательное, поэтому выше богов человек, который решил, что - конец жизни - это царство мертвых, где мертвые собираются и рождаются - . Но за границей между жизнью и смертью есть третий лагерь, без души.

Я не знаю, насколько хорошо вы изучили поэму Кана. Я знаю, что в эту эпоху мало кто

может читать древние писания. В эпоху битвы святых эти писания относились к нашей части, но мы не зацикливались на Маяке в темноте, - Брэндель почувствовал, что Оталес повернул голову и посмотрел в окно.

Маяк

стоял на штормовом мысу, и луч света пронзал темноту моря, словно меч. Магические бури, которые бушевали на краю мира, затронули цивилизованный

мир. В этом году шторм на море у Ампельселя был более яростным, чем когда-либо прежде, но только несколько человек заметили эту аномалию. Корабли подняли паруса и вошли в гавань.

У меня прекрасные отношения с магами в башне. Вы, Лорд Оталес, знаете, в каком-то смысле я

наполовину маг. Я очень интересуюсь историей, а не только стихами Карасу. Даже я прочитал несколько отрывков из черного пророчества.

-

Хотя ты говоришь разумно, я всегда чувствую, что ты что-то скрываешь от

меня, - сказал Оталес с улыбкой, и Брэндель почувствовал прищуренный взгляд эльфа.

Учитель, - Брэндель почтительно окликнул его. Оталес был с ним по многим причинам, он много помогал ему и даже не раз спасал его; он всегда был очень благодарен ему.

Ладно, и что ты собираешься делать дальше?

В

комнате было много людей. Фрейя, стоявшая рядом с Романом. Су, Антитина, Шир, Тигр Финч, Фро и Тина, а также остальная группа наемников

Рубиса. Модефис и Матисса стояли у двери. Вдалеке виднелись рыжеволосые

девушки, которые молча сидели рядом с ними.

Меч прошел сквозь сердце. Я сказал, что если бы это был человек, то это была бы непоправимая смертельная рана.

-А ... - Фрейя на мгновение замолчала и не смогла удержаться, чтобы не указать на него. - Ты имеешь ввиду, Ты хочешь сказать, что она не человек?

Надеюсь, вы не станете рассказывать всем об этом.

-

Может, она полуэльф, как принцесса Гриффин? - озадаченно спросила Фрейя, невольно глядя на уши принцессы, лежащей на кровати – они были как у обычных людей.

Нет, если быть точным, она даже не живое существо, - ответил Брэндель.

Что?!

Все были ошеломлены.

Брэндель

на мгновение замолчал - ему было трудно принять это. Однако, осмотрев раны, он понял, что тут что-то не так. Когда он открыл окно - статус - , её

имя и другие статусы не были ясны с первого взгляда.

Мэгдеил – не

настоящее имя? Арман Лодур? Де? Антобро, Арман Лодур - это фамилия ее матриархальной семьи, а Антобро - феодальное имя. Правила наречения этого имени полностью соответствуют местным обычаям Антобро.

Такая

информация, как это имя и пол, известна Брендель, поэтому она отображается в статусе. Но одна деталь привлекла его внимание, и это была ее раса.

В первый раз, когда он увидел ее тело, Брэндель был в

замешательстве и не заметил этой детали. Но, еще раз все проанализировав, он сразу понял, что что-то не так.

При повторном ближайшем рассмотрении он сразу же обнаружил еще одну проблему. Ему сообщили, что принцесса умерла по меньшей мере два часа назад. Однако уже через несколько минут после смерти ее мышцы стали расслабляться, кожа обесцвечиваться и твердеть - это изменение было бы вполне заметно в

предыдущий час, но в то время у принцессы этого не было.

Дело в том, что, хотя ее кожа холодная, она все еще сохраняет умеренную эластичность и выглядит так, как будто она находится в здоровом состоянии.

Он осмотрел зрачки и его сердце внезапно дрогнуло. Зрачки Мэгдейл в мертвом состоянии были тусклыми, как будто яркое пламя погасло. Они похожи на глаза умершего, но зрачки не расширены, а главное, есть луч угасания, глубоко в нижней части глаз.

В памяти Брэндель только один вид существования мог показать такой знак после

смерти - . Это были угольки сердцевины души, и она нуждалась только в одном виде - жизни - - марионетке.

Первой мыслью было - не является ли она заменой Его Королевского Высочества принцессы, но затем он понял,

что это невозможно, потому что он сразу же нашел - эльфа ветра - и серебряные украшения, которые были подарены друг другу на аукционе.

Более

того, Ее Королевское Высочество не может быть слишком хрупкой, как марионетка. За исключением единственного факта наличия странных зрачков,

нет никаких признаков неживого тела. У нее есть плоть и кровь, как и у обычных людей.

Брэнделю с трудом верилось, что молодая девушка, которая многое обсуждала с ним, обладала сильной верой и чистым сердцем,

была марионеткой. Но после того, как Оталес внимательно осмотрел её, он

пришел к выводу, что форма её жизни действительно отличается от человеческой.

Если быть точным, это совершенно особая марионетка. По крайней мере, насколько знал Брэндель, он никогда не видел такого совершенного живого тела. Его Королевское Высочество явно не просто бездушное существо.

Брэндель предпочел назвать ее особой - расой - . На самом деле, в памяти королевской сестры эльфов ветра он видел такую форму существования. Раньше они были марионетками, но позже им был дан духовный разум, и они сами образовали расу.

Эта раса - рунный гном.

Поскольку

эта раса действительно существует, ситуация уже не была настолько странной. Но Брэнделю все равно было любопытно узнать как так вышло. Мэгдеил, как принцесса, не была такой необъяснимой личностью, как он, но

он не знал ее родителей. Он знал, что Мэгдеил всегда считала себя личностью. Но он помнил одну вещь, и ходили слухи, что монахиня-принцесса вела жалкую жизнь после замужества и даже исчезла в конце концов...

Брэндель покачал головой, выбрасывая из головы эти сумбурные мысли. После того, как он объяснил свои мысли всем, кто был рядом с ним-конечно, за исключением последнего предположения, все не

могли не удивиться.

Подожди, ты хочешь сказать, что Ее Королевское Высочество – марионетка?

-

Нет, на самом деле она не марионетка, это просто метафора. Проще говоря, жизненные показатели принцессы отличаются от того, что мы знаем.

У нее нет кровообращения, нет углеродного баланса, но есть созидательная жизнь, и, как и у нас, у нее есть и своя душа.

Что такое кровообращение и углеродный баланс? Это что, словарь мага? - озадаченно спросила Антитина.

-

Хм, - Брэндель сразу понял, что совершил ошибку, пользуясь такими терминами, понятными не для всех. - Это технический термин, просто примите этот факт. Во всяком случае, это похоже на,

Похоже на рунного гнома, верно? - с любопытством спросил Роман.

Именно, - ответил он.

-

Но... Её Королевское Высочество Принцесса Гриффин не знает об этом, неужели Принцесса Мэгдеил лгала ей? – с сомнением спросила Фрейя.

Нет, я подозреваю, что принцесса Магдалина этого не знала, - ответил Брэндель, незаметно подмигнув ей.

-

Не знала? – Фрейя удивилась и хотела спросить еще раз, но, увидев подмигивание, замолчала. Она тут же ответила ему тем же. Если бы принцесса сама этого не знала, проблема была бы очень серьезной. - Так как же мы можем спасти ее?

Если быть точным, принцесса вовсе не умерла. Что касается того, как ее вернуть, мне нужно найти кое-какую информацию, но сейчас у нас есть более важные дела.

Брэндель выглянул в окно.

Почти не видно света между темным морем и небом, наступает самый важный день в истории Ампельселя.

Что именно заставило маркиза Юси и других убить принцессу? Что же увидела Мэгдеил?

Первоначально ясная история темнеет и становится все запутаннее, словно перед ним образуется огромный вихрь.

Том 3 Глава 305

Ночью взошла звезда. Даже слои темных туч не могли скрыть ее сияния. Это была главная звезда Марфы, символ порядка и мудрости.

Было

раннее утро, над темным морем мерцал свет. Брэндель поднял голову, глядя на горизонт и подсчитывая время - три часа до рассвета.

Сани

тихо подошел к нему. Нага наблюдал за своей армией на другом берегу залива во время шторма и не мог удержаться, чтобы не поднять свои серо-голубые плавники навстречу ветру.

Он обернулся и посмотрел на Брэнделя призматическим зрачком.

Брэндель

молчал, но в его сердце горел огонь. Наконец, именно в этот день—за более чем полгода кропотливого управления и после долгой работы история наконец возвращается к истокам. Неизвестно, что ждет его в будущем, но он оставил прошлое позади.

Он сжал губы и посмотрел вперед. Молния в темноте разорвала царство неба и моря, как будто пламя прошлого горело над Эруином.

Свет отразился в его глазах.

Брэндель

оглянулся на Сани. Нага невольно вздрогнул, его сердце слегка сжалось. Такую решимость и волю он видел только в глазах Ее Величества.

Девушка-полуэльф тоже оторвала взгляд от темного неба. Темные тучи, казалось, не могли скрыть огонь ее глаз.

Небо вот-вот просветлеет.

Она

оглянулась и увидела Макарова, Флитвуда, графа Ваала, Обербека и всех министров, собравшихся вокруг. В этот момент казалось, что королевская партия не разделилась и все осталось по-прежнему.

В ее сердце было

чувство, как будто история не изменилась, словно она могла объединить весь Эруин с помощью этих людей. Но это было не так.

Ее Королевское Высочество, садитесь в карету.

Гриффин в последний раз оглянулась на своего наставника, и Флитвуду стало немного стыдно. Она разочарованно отвернулась.

Карета

остановилась под дождем. Ее Королевское Высочество открыла дверь, подняла голову и ступила в экипаж, как истинный член королевской семьи Эруина.

Макаров повернул коня. Все взгляды устремились на него, и он вытащил свой меч.

Вперед! – громко крикнул он.

Послышался стук подков, и королевские рыцари начали собираться возле конвоя, все в плащах, молча шагая под дождем.

Фрейя

искоса прислушалась к равномерному звуку подков. Она казалась усталой после бессонной ночи, девушка повернула назад, и рыцарь озера молчала последовал за ней.

Сегодня я могу использовать его для убийства... Мне может быть стыдно за меч Львиное Сердце, прости.

Меч никогда не постыдится убивать людей, - холодно ответил он, и это была его первая фраза за последние несколько дней.

Фрейя удивленно обернулась.

Это его предназначение, - громко ответил рыцарь озера.

После этого все замолчали.

Впереди виднелся штормовой порт Ампельсель.

...

Его Королевское Высочество отправилась в путь!

Понятно, - Брэндель кивнул.

Все взгляды устремились на него.

Это было как раз перед рассветом, и под темным морем вдалеке, казалось, назревал хаос. Белая линия вырвалась из кокона.

Легион Белого Льва, - Брэндель перевел дыхание.

Молодые

люди бросились вперед. После того, как они побывали в черном лесу, ветер и дождь не были для них помехой. Они уже не могут идти на компромисс, и никого не волнует, правильна эта битва или нет.

Имеет значение Мировая война.

Этот день будет вписан в длинную страницу истории.

Ван Данг отправился в путь.

Почти

сразу же после того, как Брэндель получил известие, то же самое известие было отправлено в храм. Монахи, следившие за письмом, удалились, мрачный архиепископ Морос повернулся к ним спиной, а Маркиз Юси и барон Бакленд, прятавшиеся в тени, почтительно склонили головы.

Здесь переписывают историю, - спокойно ответил Морос.

Прикажи Белым Львам войти в город.

Как будто в один и тот же момент новости были доставлены в каждый уголок Ампельселя по различным каналам.

В

пять утра ворота гвардейского кавалерийского лагеря открылись, из него вышли патрули. В 5:20 в городе было введено военное положение. Полчаса спустя администрация порта Ампельсель официально объявила, что порт вступил в сезон штормов.

...

Собрание, подготовка!

С

корабля выгрузили комплект доспехов, разобрали брезентовый мешок, а затем десятки молодых сержантов легиона Белого Льва облачились в них.

Этот

набор доспехов – их новая боевая броня. С большим количеством металлических заплат, позолотой и набором магических способностей. Разрабатывалась броня под руководством Брэнделя.

Вскоре легион был готов. Все молодые сержанты собрались и встали перед Брэнделем, ожидая, когда их осмотрят.

В

этот момент Брэндель не только затаил дыхание, но даже Шир в изумлении остановился. Священник, Антитина и Тонигер смотрели друг на друга:

О боже, разве это не легендарный легион Белого Льва?

-

Это в точности то же самое, что и раньше, - Шир удивленно покачал головой, он тоже присутствовал при создании доспехов, но не ожидал подобного.

Легион Белого Льва был возрожден.

Только Брэндель и Оталес знали, что перед ними настоящий легион Белого Льва. Эруин, который исчез из истории, теперь вернулся.

Пора.

Брэндель повернул голову.

Сквозь

тонкую занавесу дождя проехала карета, и фамильный герб сломанного меча

на стене кареты тоже, казалось, вошел в историю. Карета остановилась неподалеку, дверца открылась, из показался Яньбао и спокойное лицо Мисс Эрл.

Сир Брэндель, семья хранителей меча клялась, что ее потомки

никогда не забывали клятву перед мечом. Я надеюсь Вы присоединитесь ко мне в последний раз? - тихий голос проник сквозь шум ветра и дождя.

-

Я был бы рад, - ответил Брэндель с улыбкой. Он повернулся обратно. - Кэглис, я оставляю тебя здесь. Белые львы, как и планировалось, сотрудничают с Сани. Не подведите меня.

Кэглис серьезно кивнул.

Учитель, побеспокою тебя, - снова оглянулся он.

Серый Мастер Меча кивнул и взял поводья коня. Его серые глаза спокойно и уверенно смотрели на него.

-Андрейг.

Что случилось?

-

Я знаю, что ты не поедешь под дождем. Пойдем со мной, - Брэндель махнул

рукой и повернулся к экипажу. Принцесса вампиров тихо фыркнула.

Но в это время из-за спины раздался негромкий голос:

-Брэндель!

Он обернулся и увидел в толпе торговку.

Не забудь о соглашении! -энергично закричала она. - Но я поддержу тебя, ты же знаешь!

Брэндель

вдруг почувствовал, словно он снова в ночи летнего Бутче, звездная ночь

все еще была такой же ослепительной. Галактика в небе, словно узы, крепко связала судьбу его, Романа и Фрейи.

Хорошо, - пообещал ей Брэндель.

Том 3 Глава 306

Под дождем бесшумно бесшумно маршировала многотысячная армия.

-

Кто они такие? - ветераны на башне с благоговением смотрели и переглядывались. Такая армия была мощной бригадой, самым тяжелым противником на поле боя.

Флаг не пронзил темноту - эмблема белого

льва прошла через сотни лет, неся самый славный кусок истории этого древнего королевства, ярко сияя.

Боюсь, армия не маленькая, - пробормотал капитан, оглядываясь назад, - это Легион белого льва! Легион

белого льва прибыл, откройте ворота!

Откройте ворота! -

Огромная деревянная дверь распахнулась в мутной воде и медленно открылась под низкий скрип лебедки.

Марширующая группа отступила.

Оуэн

поднял глаза, глядя на серые стены этой древней портовой крепости во время шторма; оказалось, что это был центр южной части королевства, которое они охраняли — город, основанный принцем, - его слава написана на его стенах, и с тех пор Эруином больше не правили Карасу. Эта стена была разрушена непогодой и крещена войной, но она никогда не попадала в руки врага.

Белые львы, войдите в город!

...

Еще до рассвета Мадлен потащил новоприбывшего на пристань. За пределами гавани темно, но волны вздымаются, шторм проносится через весь океан—море словно кипит, линия белых разбитых волн под маяком хорошо видна. За десять лет он ни разу не видел такой ненастной погоды.

Его мать -

это большая волна, - похвалил Мадлен сквозь ветер и дождь. Он служит в портовой охране уже двенадцать лет. Его можно считать опытным и знающим,

но он никогда не видел такой захватывающей сцены. - Я никогда не видел такой бури, даже когда был ребенком. Старая ведьма на мысе ветра сказала, что темный дракон воскрес, и это знак...

Что?

В чем дело?

Капитан, кажется, в море что-то есть!

-

Вероятно, моряки, которые упали в воду с корабля, пусть Марфа благословит их, - Мадлен покачал головой. Это чудо – выжить, учитывая такую погоду.

Нет, нет, это акула! В море так много акул! - Новобранец вдруг завопил.

-

Акула? - Ошеломленный Мадлен невольно повернул голову. Он увидел белую волну, разбивающуюся над морем, поднятые плавники стояли, как знамя. Затем вторая, третья, десятки белых волн образовали огромную штурмовую стрелу, направленную прямо на пирс.

Сразу же после этого появились

вторая и третья стрелы, и все области порта Ампельсель были под их прицелом. Сотни стрел ускорялись, как большая стая волков, несущихся вперед.

Лицо Мадлен внезапно изменилось.

Это не акула!

Это вражеская атака!

Он

только почувствовал слабость в ногах и повернулся, чтобы броситься к сигнальному колоколу на пирсе, но, едва повернувшись, врезался в сплошную стену. Старый портовый солдат почувствовал, как потемнело в глазах, не удержавшись, с дрожью посмотрел вверх...

То, что он увидел, было змееподобным монстром с угловатым лицом, напоминающим ящерицу.

Наги!?

Сани

убрал его руку и холодно посмотрел на двух стражников, которые упали на

землю в обморок. Он оглянулся назад, и на морском берегу, на фоне с жестоким штормом, он выглядел как великолепная картина. За его спиной высаживались бесчисленные Наги,

Семь доков Ампельселя, один запасной и два военных, были атакованы одновременно. Портовые охранники не могли сопротивляться

-Третий причал разрушен.

Четвертый пирс падает...

Сэр, они поджигают корабль!

-

Как это возможно?! - Джу Нуоан рычал на своих подчиненных, на самом деле ему не нужно было отчитываться. Он также знал, на что сейчас похож порт. За окном шел проливной дождь, но направление на пирс стремительно менялось. - Ну же, скажи мне, кто на нас нападает!

Господин, это Наги!

-Наги?

заместитель директора портовой конторы едва не схватил бутылку с чернилами, стоявшую на столе, и не швырнул ее. - Ты даже банду разбойников победить не можешь?

Нет, сэр! Их слишком много!

-

Слишком много? Сто? Тысяча? - он был в ярости. Хотя Наги часто нападали

на торговые суда на водном пути, они почти никогда не нападали на порт.

Его первой реакцией было то, что подчиненные увиливают от ответственности. Это то, что они делают чаще всего.

Нет, сэр, тысячи! Тысячи!

Но на этот раз лейтенант не рассердился, потому что все услышали восклицание.

-О боже мой!

Все оглянулись, и вдруг огромная тень проплыла по бурным морским волнам. Чудовище было огромным, словно плавучая гора.

Море... морской монстр кит!

Джу

Нуоан откинулся на спинку сиденья, и его мысли метались вокруг, но теперь у него была только одна идея. Он не может этого сделать, директор

порта!

Что происходит?

...

Порт атакован, просите поддержки? - Сэр Ли принял приказ и подозрительно посмотрел на командира. Он застонал и посмотрел вверх - небо над портом было наполовину красным.

Сэр?

Он покачал головой, его глаза расширились; кавалерия вокруг него повернула назад, ожидая команды.

-У нас есть более важные дела, - ответил он.

Это нехорошо! Нага начал атаковать город...

Что?! Это невозможно, бандиты сошли с ума? Они объявляют войну!

Наги объявляют войну, и они участвуют в этой гражданской войне,

Иди вперед, продолжай идти, буря благословляет людей земли Марты и делает их бесстрашными!

На

первом военном причале Ампельселя Сани холодно наблюдал за всем этим. Он поднял бирюзовый трезубец одной рукой и указал вперед. Позади него - гром и молния, впереди-несущийся поток.

Приказ Ее Величества, атаковать Внутренний город Ампельсель! Сближение с нашими союзниками на суше, да будет нерушим священный завет, и теперь мы снова сражаемся вместе!

В атаку!

Эмблема, змея на кончике алебарды, стала хорошо видна - если Брэндель сейчас здесь, он наверняка узнает об их прибытии.

Лицо сэра Ли окаменело, он повернулся и поднял меч.

Инспекционная кавалерия повиновалась приказам, и поэтому сегодняшние враги - это все те, кто сговорился разделить королевство!

Эруин!

Да здравствует!

Был

сильный шторм. Над площадью большая кавалерия быстро разворачивалась, одна за другой, и в мгновение ока кавалерия захватила выход.

Инспекционная кавалерия двинулась, и у ни действительно был план.

Граф

опустил медную подзорную трубу и встал рядом с незнакомцем в рясе, дворянин все время был позади него. Несколько человек прошли испытание жизнью и смертью в горе Шварцвальда. На данный момент их отношения друг с

другом были сильнее, чем в предыдущем союзе.

Позади них стояли сотни личных солдат. Под проливным дождем стояла толпа людей.

Господин Рудо, - обернулся граф.

Таинственный человек в перчатке кивнул.

Я получил известие из Кольца Неба. Я не знаю, что случилось с Кольцом Пассатов, но я хотел бы, чтобы они были правы.

Правильно это или нет, ты должен попробовать сам, - взгляд Оу Тинга проник сквозь завесу дождя.

Это не имеет ничего общего с уверенностью. Для меня это приказ, - Ух Ирен покачал головой. Он поднял руку.

Кольцо, похожее на сон. Зеленый драгоценный камень над ним образовывал дерево.

Все

невольно оглянулись назад. Лес Фрейзеров находился в нескольких милях отсюда, а лесной покров простирался на тысячи миль. Было видно, как черные хищники поднялись в небо, затмевая его.

В одно мгновение оно стало похоже на темное облако, давящее прямо на порт Ампельселя.

Стражник

у Южных ворот Порта словно почувствовал, что этот миг - конец света. Все невольно побледнели и уставились на происходящее. Бесчисленные птицы

неслись к городу. Что за чертовщина творится!

Сверху этот древний порт, кажется, тонет в страшном потоке.

Над облаками мелькали огромные черные тени, и пара золотых глаз моргала, не в силах сдержать восхищения.

Забавно,

Том 3 Глава 307

Шесть утра.

Станция Батальона Легиона Черного Клинка.

Сокрушительная

магия, напоминающая цунами, мгновенно охватила весь лагерь. Рыцарь в доспехах был полностью вооружен, он вышел и направился прямо к своему дракону.

Летящий дракон расправил крылья.

Виконт Боллман опустил бинокль - небо на юге стало черным, бесчисленные хищники метались между громом и молнией, как в апокалиптической сцене.

Это Друид.

Янки мертвы.

Он

промолчал, повернулся к седлу, взял почти пятиметровое копье в одну руку и высоко поднял левую. Звук горного цунами, казалось, вырвался из лагеря в одно мгновение:

Черный Клинок, Первая Драконья Кавалерийская Бригада.

Отправляемся!

Одно

чудовище за другим поднималось в небо, расправляя крылья. Войска на земле наблюдали, как рыцари взлетают. Будто в мгновение ока огромный боевой строй был запущен в небо.

Даллит, не роняй цепь в опасные моменты! – кричали в небо.

-

Иди уже! - рыцарь в небесах смеялся и ругался, юноша поднял глаза - перед ним гром и молния прогремели золотисто-красным, и десятки тысяч хищных птиц устремились к нему.

Это орел-стрела!

Они ускоряются! - крикнул голос сверху.

Всем встать в боевой порядок!

Из магического кристалла донесся серьезный голос:

Получил и вернулся в команду.

Первый кластер нападения, как ожидается, прибудет в тридцать секунд.

Двадцать секунд.

Даллит

поднял голову, его глаза были полны воинственного фанатизма; корпус Черного Клинка уже давно находился в боевой готовности, и в этот момент все чувствовали только кипение крови во всем теле.

Виконт Боллман, держа копье, как крепкое железо, только молча прикидывал, время.

Десять секунд.

Восемь секунд.

Две секунды.

Бой.

За Эруин! - Небо Ампельселя на мгновение словно воспламенилось от громкого убийственного звука.

Огромные

черные летающие драконы скрещивались с бесчисленными хищниками. На мгновение одни крылья врезались в бурю других, как лезвия, их тела падали, как капли дождя.

Пламя войны распространялось все шире.

...

Жужжание в зале, казалось, на мгновение затихло - была только тишина под сводами торжественного Дворца Роксбе.

-Чар, это ты?

Хайленд

Найт Банни? Норберт стоял прямо; он был уверен в себе, его голос не был

громким, но он многократным эхом отдавался в зале.

Все посмотрели друг на друга.

Как вас зовут? - недоверчиво спросил посланник, и тот встал с места Голан-Элсона.

-

Капитан Бунид, вы правильно прочитали? – сказал другой член совета. Этот человек - близкий друг эрцгерцога Вийеро. У Брэнделя были отношения

с другой стороной в игре в прошлом.

Другие тоже говорили об этом, и большинство из них на некоторое время сосредоточились на Шире.

-Ах!

вдруг воскликнула Мисс Эрл и посмотрела на молодого мага так, словно увидела привидение. - Ах, как же я не заметила!.. Кажется, это действительно так!

Что? Что случилось? – Брэндель был в замешательстве. Забавно было то, что Виконт Бегнин, который все еще выступал на стороне, был смешон.

Но нынешняя ситуация несколько превосходит его ожидания.

Он невольно повернул голову, его взгляд упал на слугу-мага, как будто они знали друг друга.

Чар, похоже, ты довольно знаменит, можешь это объяснить?

Ха, - сухо улыбнулся Чар. - Господи, я думаю, это просто недоразумение.

-

Тогда тебе лучше все им объяснить, - Брэндель вдруг заколебался и услышал шум битвы за дверью. Тут же остановился и моргнул, что означало:

я поговорю об этом позже - .

Война началась.

Господин, я думаю, вы можете узнать этого человека? - Чар сразу же понял, что имел в

виду его господин, и сразу же повернулся к главе горских рыцарей.

В зале по-прежнему царила тишина.

Я признался, что ошибся, не так ли? - Рыцарь равнодушно улыбнулся и поднял брови.

Весь зал внезапно содрогнулся. Бунид замолчал и с сомнением поднял глаза.

Все

посмотрели вверх - голос явно доносился сверху. Второе сильное землетрясение произошло точно по расписанию, но на этот раз оно было более сильным, и большинство людей упало на землю.

Что случилось?

Это землетрясение?

В

холле царил беспорядок, раздался громкий шум. Внезапно в хрустальном куполе дворца появилась большая дыра. Посыпались хрустальные осколки, хлынул холодный ветер, а затем гигант рухнул прямо вниз.

Что?

Помощь,

Ветер и дождь на некоторое время прекратились, но в зале стоял дым. Дворяне испугались, раздались крики.

Только Брэндель мог ясно видеть это существо - труп дракона в центре зала - дракон Черного Клинка.

Почти в тот же миг до его ушей донесся спокойный и властный голос эрцгерцога Энрике:

Убейте его!

Все задержались на некоторое время, но тут же отреагировали.

Останови Макарова! - послышался голос Мороса.

Лови Принцессу Гриффин! - закричал виконт.

Брэндель ответил сразу. Он немедленно прикрыл Дильфери одной рукой и в то же время громко скомандовал:

Чар, убей принцессу!

В зале сразу же воцарился хаос.

...

У Даллит все лицо было в крови.

Он

выглянул через разбитую половину маски. В самом центре великий друид в плаще из дерева казался божеством. Каждое заклинание исходило из его руки, образуя деревянное копье или каменную шпору. Тысячи рыцарей-драконов падало на землю.

Сердце Даллит похолодело, и если

бы в магическом кристалле не было звуков, он бы задрожал. Холодное убийство быстро пожирало волю каждого к борьбе.

Третья и четвертая команды образуют строй!

Это был Виконт Полеман, Лорд, он убил его!

Охрана, прикрывайте штурм!

Рев прозвучал в магическом кристалле, и рыцари-драконы перегруппировались в воздухе - они шли в свой последний бой.

Проклятые Янки! - Даллит стиснул зубы.

Но

ведь это последний удар? Драконы виконта Племана приближаются. В глазах

рыцаря-дракона есть только фанатичный путь, которому они следуют. Хотя

потеря рыцаря-дракона драматична, главное, что враг мертв.

Чаша весов победы наклонилась.

Посмотри вниз!

Подкрепление, подкрепление идет! - в магическом кристалле снова раздался радостный голос.

Даллит оглянулся - в порту Ампельселя появилось красное пятно света. Храм пламени вступил в битву!

Внезапно ему захотелось кричать от возбуждения - это была настоящая битва.

Но является ли враг достойным противником? Возможно. В его голове царил хаос мыслей.

К западу от Ампельселя, с Антильских островов, быстро приближалось черное пятно.

-

Левое крыло обнаружило большое количество неизвестных объектов! Повторяю, ведомство заметило, что левое крыло обнаружило большое количество неизвестных подразделений! - В магическом кристалле раздались

пронзительные голоса. - Подожди! Нет, нет, это рыцарь-дракон?

Это подкрепление?

Все замерли. Где подкрепление?

Но

только зрачки Даллит сузились - зрение у него было отличное, и он мог издали разглядеть происхождение и численность противника. Это вовсе не подкрепление... это...

Это враг, враг нападает! - Он щелкнул магическим кристаллом и сурово крикнул. - Это Южная армия! Это Драгунская кавалерия южной армии! Готов к встрече с врагом!

В этот момент он внезапно понял, что рыцари Храмом Пламени пришли вовсе не для того, чтобы поддержать их.

Они здесь, чтобы встретиться с Южной армией...

Но почему здесь появилась Южная армия?.. Марта идет!

Нортстар восседал на своем коне, позволяя ветру и дождю обдувать его лицо, позволяя молниям и грому освещать его глаза.

Он

бессознательно коснулся своей щеки, и ран, полученных им на ринге Торговых Ветров, оставивших неизгладимый шрам. Но потом он с облегчением

понял, что этот шрам был солдатской медалью.

По крайней мере, он вернулся в Южную армию.

Оглядываясь

назад, драконы, идущие рядом с ним, несли такое же количество древесных

эльфов. Он кивнул в ответ на указание. Раньше он был товарищем по оружию, но теперь хочет снова взяться за руки.

Да, королевство покинуло их.

Но армия Юга не может покинуть свою Родину.

-

Кавалерия драконов слушает мою команду - атакуйте цель, корпус Черного Клинка! - Нортстар поднял свое копье и указал прямо вперед.

Только ради Эруина!

Огромный вектор сформировался в воздухе.

Южная армия, вперед!

...

Все понимают, что гражданская война в Эруине официально началась.

В

облаке дыма Брэндель столкнулся со своим первым противником, Темпларом.

Он посмотрел в сторону – там сражалась Нимесис, темноволосая всадница теряла почву под ногами.

Но она не могла расслабиться, потому что принцесса Гриффин была позади нее.

Увидев

эту сцену, Брэндель нанес удар. Его фехтование всегда было жестоким, и этот меч не исключение. Он не использовал аристократический этикет, это было словно нападение исподтишка.

Нимесис наконец-то нашла возможность сделать шаг назад. Она прикрыла рот рукой, закашлялась, сделала глубокий вдох и тут же подняла голову, чтобы посмотреть на Брэнделя.

Кто тебя учил?

Давай поговорим позже.

Немесис закусила губу, но кивнула.

Темплар

заметил Брэнделя, и глаза под металлической маской вспыхнули холодным светом. Брэндель сразу же почувствовал легкий застой воздуха вокруг своего тела и замедлил движения.

Будь осторожен, его стихии должны быть связаны с ветром, - вспомнила Нимесис. Голос всадницы был холодным, но все же немного обеспокоенным.

От этого звука Брэндель почувствовал себя странно.

Очень похоже на сестру. Если Сюэцзе еще здесь... В этом мире, Старшая сестра.

Брэндель невольно закрыл глаза. На мгновение ему показалось, что его восприятие бесконечно простирается вдоль меча.

По одной строчке за раз.

Мир законов.

Перед ним возникла высокая стена.

Стена стихий!

Брэндель

был потрясен. Внезапно он открыл глаза и увидел совсем другое. Самая глубокая часть его глаз, казалось, горела серебряным пламенем. Многочисленные законы, смыслы и конечная судьба всех вещей интерпретировались в бесконечном направлении.

Он поднял меч.

Фактор ветра.

Самый подчиненный элемент.

Ты хочешь удержать меня?

Чрезвычайно

уверенный голос, казалось, был превыше всего. Брэндель поднял меч одной

рукой, и огромный меч Темплара скользнул по нему. Два меча скрестились,

как будто Брэндель бросил искру в его руку.

Меч в руках Темплара вылетел наружу.

Он пришел в ужас. Он никогда не думал о таком исходе. Меч Брэнделя был не его собственной силой, а самим законом.

Однако,

Темплар был одним из лучших рыцарей Храма огня. Как только меч был отпущен, он немедленно отреагировал и отпрянул назад с быстротой молнии.

Брэндель расплющил меч и рубанул по нему.

-Ах!

внезапно Темплар издал невероятный вопль. Он прикрыл грудь одной рукой, и на нагруднике появилось глубокое отверстие, из которого хлынула

кровь.

Брэндель поднял глаза, уже охваченный восторгом, и ослепительный свет вспыхнул в его глазах: - Должно быть! - .

Том 3 Глава 308

Дым и пыль рассеялись, и слой золотых линий поплыл в огромном и замкнутом пространстве. Брэндель стоял в центре, а концы соединяли законы всего мира.

В то же время столбец элемента в статусе персонажа простирался вниз до ветви с небольшой строкой атрибутов:

Императив:

пока линия закона имеет тенденцию быть стабильной, заклинатель может заставить следующую атаку появиться в любой координате в пространстве. Для активации этого разрешения требуется 50 приказов.

Старик, наконец-то мы снова встретились! – Брэндель смотрел на этот атрибут почти с ностальгией - элемент, который являлся силой закона. Сила мира совершила скачок с вершины золота в царство стихий. Она превосходила все

уровни власти в мире и создавала непреодолимую пропасть между ними. Этот разрыв даже намного превосходил разрыв между рангом золота и рангом

серебра, разрыв между рангом серебра и железа. Лишь немногие гении среди смертных могут прикоснуться к стене стихий, чтобы овладеть этой силой.

Но как только эта сила будет освоена после пересечения границы, она войдет в другой мир. Существует консенсус среди предыдущих игроков, что история Янтарного меча действительно перевернула первую страницу с тех пор, как первый игрок достиг уровня манифестации.

На эту страницу Софи потратила три с половиной года.

На первую в мире операцию ушло десять месяцев.

На

этот раз он потратил целый год. Но это потому, что он долго обходил Тонигель и отвлекся на планировку. По той же причине он мог полностью оценить, что его реальная боевая мощь была далека от так называемого первого мира.

Брэндель слегка поднял свой меч, направив его на врага. Пространство вокруг темного лезвия Меча Земли слабо резонировало.

Пространственный элемент, который являлся едва ли не одним из самых сильных.

Однако

ему немного не повезло. На стадии проявления стихий верхний предел мощности порядка равен 100 - он будет потреблять половину за раз. Предыдущий меч был сломан после того, как покинул мир законов.

Хотя

он должен быть в состоянии заставить меч появиться в любой точке пространства. Пока он думает об этом, должно быть условие - - линия закона имеет тенденцию быть стабильной - ; Брэндель посмотрел вверх - золотая линия пространства, которую он увидел, не может стабилизироваться на бесконечных расстояниях, она не превышает пятьдесят

метров. Линии закона, которыми был соткан мир, постепенно исчезали.

В

то же время там, где золотые линии находились близко к врагу, было видно искажение, что указывало на то, что есть места, которые перекрываются и пересекаются с правилами другой стороны.

Темплар -

также сильный игрок в царстве стихий. Он управлял элементами и был лучше него. Если бы не тот факт, что космический фактор был слишком силен и он был застигнут врасплох, ему было бы трудно победить.

К

сожалению, это только активная способность проявления стихий. Если вы можете полноценно управлять элементами, сила пространственных элементов сможет бороться против другой стороны. Но вы должны подождать, пока элементы примут свою истинную форму... -

Он убрал меч и немедленно поднял Нимесис, которая стоял на коленях в стороне.

Всадница тихонько фыркнула, нахмурилась и выглядела очень огорченной. Она хотела силой остановить Темплара с золотым рангом

Темплар,

очевидно, заметил, что с Брэнделем не так-то просто иметь дело, прикрыл

рану рукой и осторожно отступил назад. Человек, который коснулся стены стихий в битве, не говорит, что не видел ее - нет никаких записей в тысячелетней истории храма. Кроме того, он не отступил, чтобы позволить Брэнделю и принцессе сбежать. Он передал контроль другой стороне храма.

В

хрустальном куполе Дворца была пробита большая дыра, похожая на безбожный глаз, равнодушно взиравший на хмурое небо снаружи. Дождь падал

вниз с хрустального купола, несколько грязных водопадов стекали вниз.

Вода

хлынула и омыла землю, и дым и пыль в зале быстро осели в мутной воде. Зал был затоплен на полдюйма глубины, повсюду валялись брошенные стулья.

Вокруг

зала были монахи и солдаты, прибежавшие с улицы. Фехтовальщики из королевской семьи Шифа - Николас, Гарлок и Осман, охраняли боковые двери

с обеих сторон.

Брэндель держал Нимесис, принцесса и Обербек были позади него; короли и его свита стояли с другой стороны, возглавляемые Макаровым и Флитвудом.

Брэндель оглядывался по сторонам и видел в толпе множество знакомых лиц. Большинство из них - золотые мастера на северной стороне, а в худшем случае – серебряные. В прошлом он не разговаривал с этими людьми.

Он не ожидал, что история изменится именно сегодня.

На некоторое время в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом льющейся воды.

Дворяне

и аристократы, которые не имели ничего общего с сегодняшним днем, такие

как посланцы Голан-Элсона и герцога Вийеро, в этот момент в основном напуганы. Он бросились в сторону и молча наблюдали за переменами в зале.

Только горские рыцари были предоставлены сами себе.

Эрцгерцог

Энрике не понимал, где находится другая сторона. Он хотел прийти и убить врага, а плавать в мутной воде. С силой мечника и серебряного рыцаря, по его мнению, никто за пределами храма не мог остановить их.

Затем Брэндель увидел Дильфери, которая была под защитой Андрейга и трех стражников золотого уровня.

Морос

стоял с двумя высокопоставленными священниками слева и справа от него, неподвижно, и смотрел на Горского рыцаря. Потом он отвернулся. Верховный

жрец не собирался связываться с этими людьми.

По его мнению, Великий Принц Карасу был в порядке, а горские рыцари были сильными противниками. Было отвратительно, что Принц послал этих горских рыцарей присутствовать на встрече. Он всегда издевался над центральным правительством, потому что не хотел участвовать в интригах королевства.

Морос

бросил взгляд в сторону на рассерженное лицо эрцгерцога Шифа. Затем он повернул голову, и его взгляд упал на Её Королевское Высочество.

Его Королевское Высочество, все уже предельно ясно, что еще вы можете сказать? -

-

А где Бергнин? - Гриффин нахмурилась, спрашивая об этом. Она осмотрела людей в зале, но не увидела лица, которое ненавидела больше всего. Девушка выглядела холодной. Её брат всё еще был в заложниках.

Чтобы обеспечить неприкосновенность свидетеля, его отправили в безопасное место, - ответил Морос, не меняясь в лице.

-Господин,

есть проблема, - внезапно произнес чей-то голос. - Я думаю, что вопросы, которые вы обсуждаете, слишком сложны - сейчас время завтрака. Вы должны отпустить нас на ужин, а затем продолжить эту встречу. Это банальный этикет.

Все были ошеломлены. Присутствующие не могли понять, кто же так аристократично относится к этикету. Но когда этот человек закончил говорить, все не могли удержаться от возмущения.

Он что, спятил?

Даже глава горских рыцарей не удержался и поднял брови, посмотрев с удивлением.

Все взгляды были сосредоточены на Брэнделе.

-

Сир, если вы думаете, что будет лучше высмеять меня двумя фразами перед

вашей смертью, я не возражаю, если вы скажете больше, - Морос посмотрел

на Брэнделя как на мертвеца. - Я видел много таких, как вы – с ветром в

голове.

Нет, вы ошибаетесь, лорд. Я могу объяснить вам, но вы, конечно же, не обязаны меня слушать!

Конечно, вы не должны, - вмешался Герцог Шифа.

Он

говорил с упреком. Он не ожидал, что Брэндель остановится, и холодно оглянулся на него - в этот момент великий герцог королевства почувствовал, что окружающий воздух сразу опустел, как будто там было бесчисленное множество острых лезвий в неограниченном пространстве. Оно давило на него слой за слоем, и он ощутил, словно приближается конец света. Если бы не помощь Маркиза Юси, он бы чуть не упал на землю, погрузившись в грязную воду.

Это просто смешно. Скандал, который вы устроили, еще даст о себе знать, - холодно сказал Брэндель.

Все были поражены. Хотя Брэндель ничего не сказал, он, казалось, показывал пальцем. Он думал о Мэгдеил.

В

это время верховный жрец тихо фыркнул. Он поднял руку, загораживая поле

зрения между Брэнделем и великим герцогом Шифа - Брэндель использовал силу стихий во взгляде. Для такого обычного человека, как эрцгерцог, он лишь слегка сдвинул линию закона. Достаточно напугать другую сторону, чтобы она проиграла.

Хм, - фыркнул Морос. – Умно.

Я не провоцировал тебя первым, верховный жрец, но я хочу сказать, что тебе стоит задуматься о своей безопасности, прежде чем ты захочешь решить наши проблемы.

Морос усмехнулся. Конечно, нельзя исключать, что Брэндель скрывает свою силу, иначе как можно объяснить, что его сила так

быстро выросла?

В тот момент, когда Брэндель закончил говорить последнее слово, у него за спиной внезапно возникло жуткое чувство. Морос находился на том этапе жизни, когда его практически ничто не могло

напугать. Но на этот раз у него была иллюзия, будто за ним гонится какое-то ужасное чудовище, а следующий момент он умрет. У него уже много

лет не было такого предчувствия.

Его лицо изменилось, и он бессознательно обернулся.

Посмотрите туда!

Морос протянул руку в пустоту, похожую на плащ.

-Гигантский Плащ...

Он

узнал его с первого взгляда. При следующем взгляде архиепископ не удержался и вскочил. Не только он, но и все высокопоставленные священники, которые сопровождали его, не могли не показать своего страха.

Это невозможно!

-Мефист!

-Серый Мастер Меча!

-

Я давно тебя не видел, Морос, и на этот раз я снова дарю тебе подарок Карасу, - он улыбнулся им так, словно люди и животные были для него абсолютно безвредны. В следующее мгновение ужасающая сила распространилась от него, мгновенно накрыв весь зал.

Все переменились в лице.

Это вершина дыхания между мирами.

Том 3 Глава 309

Раньше сила Мефиста была далека от того, чем она являлась сегодня. Ее

можно было поддерживать в царстве контроля Повелителя Андезы. После битвы с Андесой он прорвался через пик стихии просветления и достиг максимума - не исключено, что он, наконец, вошел в ранг мудрецов.

Пять царств стихий.

Элементы просветления, сторона истины, вершина закона, крайняя сфера, сфера мудрецов.

Такие

правила записаны в Кодексе мира и магии - Тиамат - . Пять - миров - , лежащих

за элементами цивилизации, подобны путешественникам - их можно коснуться, только пройдя один за другим то, что Марта называет

последним царством - .

В первом мире это стена истины и шипов Ювисто, стена стихий. Нужно пересечь длинную стену на линии между крикетом и правлением мира, чтобы овладеть ей. Это элементы, которые смертные называют прикосновением к миру истины.

Второй мир – мир, где Белая Башня поддерживает все порядки Варнда, является линией и концом всех законов. Все законы сосредотачиваются в ней, образуя сверхкруг, называемый - миром - . В башне были написаны все истины и законы

мира.

Третий мир, вершина шпиля, священная гора Уктра-Хилл - это место, где рождается вся истина. Это место хаоса. Поэзия Кана описывает его как родной город Марты. Здесь заключена высшая противоположность и гармония хаоса и порядка.

Четвертый мир. Серая равнина, в которой существуют первобытные силы и стихии. Небо над головой - море магии, никогда не заканчивающееся и всегда текущее в одном направлении - направлении времени, пространства.

Наконец, пятый мир – здесь все первоначальные озера, где зародилась жизнь. Легенда гласит, что это место связано с прудом бездны, слепой богиней Элейн, поэтому оно может раскрыть все тайны и истины, даже будущее. Только достигнув этого места,

смертные могут вернуться к истинным себе и войти в царство истинного святого.

Сегодня Мефист ступил на последнюю ступень освящения. После битвы с Андесой он осознал смысл спиральной вершины. Святая земля давно открыла ему дверь.

Он стоял там, держа в руках огромный меч.

Он лишь молча улыбнулся двум высокопоставленным жрецам Карасу, двум рыцарям и верховному жрецу Моросу. Казалось, что мир изменился. В сером мире нет черного и белого, нет противоположных полюсов, нет так называемого течения или не-течения времени, нет исчезновения или существования состояния материи, все находится между полюсами.

Поэтому

у Мефиста нет нападения или защиты. В его законах жизнь и смерть ничто,

а существование бессмысленно; поэтому он стоял перед Моросом, и верховный первосвященник чувствовал озноб и страх.

Что ты здесь делаешь? - лицо Мороса изменилось.

Зачем я здесь, Морос, тебе лучше знать, - ответил он.

Как только Мефист сказал это, Морос понял, что сегодняшний день не кончится для него хорошо. Он дал знак своим подчиненным.

Получив приказ, Темплар нанес удар Мефисту, но Серый Мастер Меча, казалось, даже не заметил этого.

Это не спасет тебя, Морос, сегодня ты мертв.

Это

была странная сцена. Кажется, что мгновение назад все еще были в вестибюле дворца, но в следующий момент весь мир, казалось, превратился в

серое поле. Серый Мастер Меча находился в центре этого поля, а Темплар был пронзен мечом, будто неким виртуальным изображением.

Взмахнув рукой, гигантский меч позади Мефиста описал дугу – послышался хруст костей, и одна рука Темплара взлетела в воздух. Он пронзил его сердце мечом, лезвие рассеклось на две трети. Кончик меча пробил броню позади рыцаря. Темплар тщетно боролся, издавая хриплый звук, потом наклонил голову и потерял голос.

Рыцари священной стихии храма были обезглавлены и убиты на месте, даже не сделав ни одного движения. Почти все, кроме Брэнделя.

Я держу святую заповедь и использую святое имя царя огня Дифиса, чтобы очистить этот мир от всех грехов! – закричал Морос.

Он

указал вперед, температура внутри дворца резко поднялась, пол в зале, казалось, треснул, и стоячая вода мгновенно испарилась. Земля ревела и дрожала, золотой свет вырвался из трещин. Мраморные колонны Великого Храма рассыпались, и из-под земли хлынуло море огненной магмы.

В одно мгновение зал стал похож на ад.

Пламя заповеди!

Великий

Храм превратился в прах. Брэндель немедленно оттащил Нимесис и принцессу Гриффин назад. Пламя распространялось, превращаясь в летучий пепел. Большинство посланцев горело в огне.

Чар отреагировал очень

быстро, как маг, и наложил защитное заклинание, чтобы защитить людей вокруг него. Но защитные заклинания не всемогущи. Море огня приближалось

шаг за шагом, скоро они будут окружены.

Чар! – закричал Брэндель. – Нам нужен гром!

-А?

Сир, вы уверены? - внезапно спросил Чар. - Этот храм - бесценное сокровище. Он был построен много веков назад, это тяжелая работа великого мастера!

Вы не можете этого сделать! - Принцесса Гриффин не могла сдержать гнева.

-

Нам нужно это! - Брэндель подумал о том, что Морос, казалось, был готов

снести это место. Если бы не он, дворец уничтожил бы кто-нибудь другой.

Я понимаю.

Чар посерьезнел, посмотрел на хрустальный купол храма и поднял руку.

Закон разрушения, власть дракона войны, Тиамат, нападение дракона!

Легкий

голубой луч, появляющийся из ниоткуда в ладони, проникал сквозь купол дворца. Течение времени замедлилось, пространство сжалось и собралось в центре его ладони с резкой скоростью, пока не образовалась сингулярность. Яркий белый свет вырвался из этой точки в одно мгновение,

и все пространство, казалось, было расширено. Последовала огромная ударная волна.

Все те, кто не был затронут пламенем, подсознательно посмотрели вверх и увидели, что верхняя часть дворца, была разрушена этой ударной волной. Камни, дерево, черепица, стекло и кристаллы, казалось, разлагались, почва рушилась во всех направлениях, а

после вспыхнула.

Весь Ампельсель стал свидетелем взрыва. Все люди

в гавани и над ней не могли удержаться, чтобы не остановиться и не посмотреть на взорванный дворец.

Все во дворце напряженно оглядывались, наблюдая за молодым человеком, который все это устроил.

-Брэндель, ты... - принцесса Гриффин сжала нижнюю губу, ее лицо побледнело, и она чуть не упала в обморок.

Чар, я говорил тебе, чтобы ты взорвал Дворец Локеби, а не весь Андерле Гранде...

Но то, что вы сказали, было невозможно, сэр, - Чар был невиновен.

Это недоразумение, - Брэндель виновато посмотрел на Гриффин.

Будущая принцесса-регентша потеряла дар речи.

Великий

Храм является одним из самых ценных объектов культурного наследия Эруина, и самое главное, храм был построен на месте бывшего императорского дворца.

Все в порядке, тут еще много осталось! - Чар ответил оптимистично, но он еще не закончил говорить, как столб магмы вырвался из земли. Затем были бесчисленные наземные пожары и магма, хлынувшая из-под обломков, и в мгновение ока оставшееся строение Великого Храма Андерфурта было захвачено морем огня.

Земля все еще

дрожала и ревела, очевидно, истинная сила заклинания десяти колец все еще была похоронена под землей, и она готовилась показать свой последний

гнев этому храму.

Поторопись, уходи отсюда! – Брэндель переменился в лице.

На самом деле ему не нужно было напоминать - оставшиеся люди уже паниковали, толкались и убегали.

Погоди, а как же они? - Громко спросила Дильфери.

Брэндель взглянул в море огня. Пламя полностью скрыло фигуры Мороса и Мефиста. Он покачал головой.

О чем нам следует беспокоиться, так это о том, что мы правы.

Мы?

Брэндель серьезно кивнул.

Том 3 Глава 310

Морос, ты сошел с ума.

Это не я, а ты! Ты думаешь, что можешь уничтожить все это? Неправильно, ты ничего не сможешь сделать, -

одеяние Верховного Жреца Мороса подгонял горячий ветер, на холодном лице была усмешка. - Не сравнивай меня с теми, кто жаден до жизни и боится смерти. То, что вы и они преследуете, ничего не стоит для меня. Мои цели выше этого.

-Морос, - серые глаза Мефиста горели сумасшедшим светом, золотая магма хлестала из земли, но он, казалось, не замечал этого.

Меня совершенно не волнует твоя цель. Я просто пришел убить тебя.

Нет никакого наказания для убийцы, и я не исключение, и вы не исключение, включая Ее Величество.

-Итак, - сказал Мефист, держа в руке меч и направляя его на Мороса, - иди к черту.

От

кончика его меча пошла серая рябь, и через долю секунды Великий Храм Андерле исчез, оставив между ними лишь обширную серую равнину. Пламя, казалось, потухло и дымом поднялось вверх.

В этот момент заклинание десяти колец вырвалась наружу. Как будто золотой огненный меч

пронзил лезвие из земли, устремившись прямо в небо, и в десятках миль отсюда можно было увидеть взрывающийся луч света.

В воздухе сверкал красно-золотой крест.

Ужасающие

силы выжгли серую мантию Мастера меча, обнажив внутреннюю броню. Темная

броня постепенно превратилась в золотисто-красную с множеством серых линий.

Пламя горело на нем, словно не имело температуры. Оно отражалось в его глазах, Мефист приближаля к Моросу шаг за шагом, как монстр, выходящий из лавы.

Серый Мастер Меча поднял свой меч и он заполыхал огнем.

Пламя не может причинить тебе вреда... Ты защищен силой этого мира... Как это? - закричал Морос.

-

Морос, с твоим самым сильным атакующим заклинанием и силой твоих стихий

у тебя нет ни шанса сражаться на войне; ты выбрал слишком много заклинаний, ты слишком жаден, - Мефист шаг за шагом приблизился к нему и

покачал головой.

Наконец-то равнина, серое поле... вот так... - внезапно глаза Мороса прояснились. - Это четвертое царство...!

Он

вдруг закричал, и меч вошел ему в грудь. Главный жрец, который руководил заклинанием, не мог двигаться, и ужасная сила контратаки немедленно влилась в его тело и мгновенно обожгла руки и ноги.

-А!

Морос вдруг резко рассмеялся. - ха-ха, ты думаешь, я жадный! Ты ошибаешься... Почему бы тебе не спасти их, Мефист? Они мертвы...

Серый Мастер Меча посмотрел на него с жалостью.

Что значит твой взгляд?

Морос. Ты слишком часто смотришь на него свысока.

Он?

Серый Мастер меча кивнул.

Морос

яростно закашлялся, и блеск в его глазах быстро угас. В последний момент своей жизни он, казалось, снова увидел огромное кольцо.

Напрасно... ты... никогда не будешь... понимать... сущность мира...

...

-Брэндель!

Брэндель

проводил принцессу и ее спутников до самых развалин храма Андерле-Гранде и услышал знакомый голос, зовущий его по имени.

-Брессон, вот мы и встретились, - улыбнулся он.

Вот уж не думал, что на этот раз окажусь в одном окопе с тобой.

Эруины должны были находиться в тех же окопах,- ответил Брэндель.

Брессон кивнул.

Он повернулся, подошел к толпе и поприветствовал Нимесис и принцессу Гриффин.

-

Как обстоят дела? - Нимесис была бледна, в уголках рта виднелись пятна крови. Если бы Брэндель не помог ей, она, возможно, не смогла бы стоять на ногах.

Гарнизон прибыл первым, Фрейя несколько раз приказала студентам дать им отпор. Теперь они сократились до Жонглер-стрит и Сики-стрит. Однако они ждут подкрепление.

Брессон сказал это с гордостью, и у него были причины - студенты королевской кавалерийской академии являются основой королевства. Первоначально они были отобраны из числа лучших молодых людей среди дворян и гвардейцев юга. После систематического обучения и подготовки они стали группой с самыми высокими военными достижениями в Эруине.

Это не хвастовство, и это

также было в истории, известной Брэнделю; эта армия унтер-офицеров являлась главной силой, стоящей за спиной Её Королевского Высочества.

А как насчет патрульной кавалерии и корпуса Черного Клинка? - нахмурилась Нимесис.

-

Они не придут, - вмешался Брэндель. Даже под проливным дождем район пирса полыхает ярким светом. Брэндель не знал, что семья Нага атакует внутренний город в этот момент.

В этот момент рыцари-драконы корпуса Черного Клинка по обе стороны Ампельселя продолжали атаку. Время

от времени тела драконов или хищников падали с неба и разрывались на куски.

Для Брэнделя убедить армию Юга было на самом деле очень просто, но по иронии судьбы, из-за внутренней ситуации Эруина армия, охранявшая границу королевства, оказалась забытой. На самом деле королевская партия всегда молчаливо позволяла графу Денелю вступать в сговор с Мадарой, так что жизнь Южной армии вскоре будет еще более трудной.

Фактически, два года спустя в истории, после смерти графа, нынешнего командующего Южной армией, армия фактически развалилась

и была стерта из истории. Позже, из-за второго вторжения Мадары и падения южной границы почти в одночасье валькирии возненавидели багровый

каньон. Большая часть причин заключалась в проблемах, посеянных Ван Даном сегодня.

Гибель Южной армии в эту эпоху казалась компромиссом для графа. Хотя партия короля в конце концов победила, это причинило большой вред югу.

Брэндель, естественно, не позволит всему этому повториться, но ему всегда не хватало такой возможности. Кроме того, он не знал, где сейчас находится южная армия.

Обе стороны почти соответствовали друг другу, и Южная армия, которая была в конце дороги, также отчаянно нуждалась в союзнике. Нельзя сказать, что он и граф были непримиримыми врагами, а союз с Южным Легионом на самом деле убил бы двух зайцев одним выстрелом.

Брэндель подумал, что, возможно, хорошие дни для графа скоро закончатся. Но мысли его были мимолетны, потому что теперь все смотрели на него.

Наши союзники

сдерживают их, - немедленно ответил Брэндель. - Брессон, есть ли охрана

в направлении Кингс-Трейл и Форест-авеню?

Бессон отвел взгляд в сторону, черноволосая всадница посмотрела на принцессу Гриффин, стоящую посреди толпы в непромокаемом плаще, ее лицо все еще было бледным. Она кивнула.

Все остается Сиру Брэнделю.

Но подождите минутку, - Принцесса Гриффин подняла глаза, глядя на него. – Ампельсель -знаменитый город в истории, и в этой истории было отложено много вещей,

кроме денег и власти. Вещи, которые действительно ценны для Эруина вне желания... если это не будет последним средством, то я надеюсь на вас...

-

Я знаю, - кивнул он. На самом деле, не только принцесса, но и он также был убит горем; как сказала Гриффин, это королевство с долгой историей. На этой земле есть много вещей, которые считаются духовными символами. Если его полностью уничтожить только ради победы, то для этого древнего царства и его народа вред будет слишком велик.

Но война есть война.

Мы постараемся защитить все это, Ее Королевское Высочество. То, чего мы хотим - это сохранить Эруин.

Принцесса Гриффин спокойно кивнула.

Он повернул назад.

Брессон

взглянул на него и довольно кивнул. Он родился в Брэггсе, а в Брэггсе есть знаменитая часовая башня. Почти все, кто вырос в Брэггсе, с гордостью считают ее символом города. Если однажды эта колокольня рухнет

в огне войны, все Брэгги будут опечалены этим.

Иногда эти духовные символы являются не только архитектурной ценностью, но и символом надежды. Пока они остаются, Эруин будет обязательно возрождаться. В этом сила культуры, и Брессон с этим глубоко согласен.

-

Брэндель, в направлении Кингс-Уолк и Форест-авеню стражников не обнаружено, но отсюда и дальше должен быть гарнизон у Северных ворот Ампельселя.

Хотя Великий Храм Андерлифа расположен на центральной оси Ампельселя, его фактическое местоположение находится к востоку от портовой зоны, он находится в центре Старого города. К храму ведут пять аллей. Королевская тропа и Форест-авеню находятся к северу от храма, а к

югу - улица Жонглеров и четыре седьмых улицы. Кроме того, есть улица Хайян, ведущая на восток к гавани Хайянской крепости.

Брэндель приказал Нага занять порт, и его настоящий план состоял в том, чтобы заставить принцессу и отряд прорваться на север, к Серебряному маяку, за

город, где их ждала лодка. После залива они встретятся у берегов Ампельселя.

Этот план выглядит чрезвычайно смелым, но он осуществим. Прежде всего, север ведет к территории, контролируемой эрцгерцогом Шифа. Во-вторых, шторм бушевал на море, и почти не было возможности покинуть Ампельсель через открытое море.

Но все это стало возможным благодаря существованию морского кита.

Теперь кажется, что другая сторона действительно разместила тяжелые войска в направлении южных ворот.

-

У порта почти 30 000 охранников. Нам нужно иметь перед собой эскадрилью, - ответил Брэндель, выслушав Брессона. - Сколько у нас людей?

Более двухсот унтер-офицеров находятся под командованием Фрейи.

-

От двухсот до тысячи, - Брэндель молча смотрел в темноту на севере - это унтер-офицер академии двухсот Королевских рыцарей. Легенда гласит, что это самая мощная сила, которая привела к Эруину. Во время Второй Войны Черной Розы была пролита последняя капля крови, и вся армия вместе

с Валькирией была уничтожена в Красном каньоне.

Но в эту эпоху Эруина ни одна армия не является их противником.

Он поднял голову.

Ее Королевское Высочество, пожалуйста, прикажите нам прорваться на север и встретиться с моими людьми.

...

Жаровня,

горевшая внутри крепости Хайян, пламенем отражалась на лицах всех присутствующих, но немного тепла могло рассеять холод в сердцах всех людей в зале, но каждый из руководителей был мрачен.

Маркиз Юриан нахмурился, глядя на длинный стол, на котором лежала огромная карта окрестностей порта Ампельсель. На карте появлялось все больше и больше индикаторов, представляющих врагов. Согласно последним данным разведки, Нага вторглась на Чембер-стрит вдоль Хайян-Авеню. Если крепость Хайян не

сможет их блокировать...

Тогда внутренний город - это открытая для них дорога.

-

Идите, идите и посмотрите, - сказав это, он выпрямился, и его доспехи загремели. Прежде чем он успел остановиться, командир портовой охраны Ампельселя с грохотом распахнул дверь.

Снаружи бушевали грозы и сверкали молнии.

Юриан

молчал, он смотрел на дождь, а на соседних улицах уже толпились люди. Флаг, представляющий Гонконгскую гвардию, уже появился на нескольких главных улицах рядом с Хайян-авеню.

Вскоре стало ясно, что их враги - стражники Грейфина нага.

Гвардия

Грейфина Нага - это стандартная армия второго эшелона в игре. Не говоря

уже о том, что портовая охрана Ампельселя и регулярная армия Эруина не являлись их противниками.

Ослепительный скипетр моря был подобен острому мечу, тяжелеющим над сердцем каждого, так что у них не было настроения говорить.

Дальше

тишины была темнота - в дополнение к ужасным убийствам, которые доказывали боевые действия в этих местах, весь порт превратился в хаос.

-Зинопа?

Ли и его патрульная кавалерия все еще сражаются, но долго они не продержатся. Пусть Эбн и Инест приведут свои войска, чтобы поддержать нас.

Сир, но Верховный Жрец приказал, чтобы силы обороны южных ворот не корректировались.

-

Теперь последнее слово за мной, - маркиз встал и громко перебил его. - Вот Ампельсель, к югу -лес Влада, и он все еще находится на одной линии с

королевской территорией. Через горы от Алекса. Почему мы вкладываем так

много сил в оборону у Южных ворот? Королевская партия уже там?

Но Ее Королевское Высочество...

-Это

не имеет к нам никакого отношения, - холодно ответил маркиз, - помните,

что мы солдаты Ампельселя. Наш долг - защищать этот порт.

Рыцари вокруг него переглянулись, затем отсалютовали ветерану, который охранял Ампельсель более десяти лет, прежде чем, наконец, покинуть зал по очереди.

Маркиз вздохнул.

Он положил руку на ледяную стену и

вдруг почувствовал, что это королевство - точно такой же порт, покачивающийся на темной глади моря.

Он не мог не смотреть в темноту волн.

Яркое свечение поднялось с поверхности моря.

Он

смотрел, как поднимается луч света. Армия Белого льва была готова идти за ним, там были сотни людей, миллионы. Трудно поверить, что это армия из Тонигеля, а меньше полугода назад они были просто группой молодых людей.

В его сердце пылало пламя.

Маркиз почувствовал, что сделал один из самых важных выборов в своей жизни. Он не знал, был ли этот выбор правильным или неправильным, но, по крайней мере, он не пожалеет об этом.

-Мисс Антитина.

-Я тоже это видела, - Антитина, стоявшая под ветром и дождем, обернулась, глаза ее потемнели, -

пожалуйста, убедись, что лорд вернется целым и невредимым.

Я знаю.

Помни, что ни королевская партия, ни Её Королевское Высочество, а только лорд может спасти Эруин.

Мисс Антитина, как вы думаете, лорд не должен так рисковать?

-

Это неразумно, - вздохнула Антитина. - Но именно поэтому мы думаем, что

он может восстановить этот город. Мой отец сказал – - некоторые люди рождены, чтобы нести свет другим.

Мы следуем за ним.

Просто хочу увидеть чудо.

Вот именно.

Маркиз

серьезно кивнул. Он смотрел, как слабый аристократ повернулся и пошел обратно в дом, словно неся в себе некую решающую силу, и та же сила горела в его сердце.

Он повернул назад.

Бесчисленные яркие глаза сосредоточились на нем, и у каждого молодого человека было такое же пламя в душе. Они пришли сюда из кольца пассатов и стали свидетелями чуда - в том же бесконечном темном ветре и дожде столб света пронизывал мир, неся надежду.

Человек, принесший свет, сейчас находится в этом городе.

В этой темной буре.

Он поднял свой меч.

Антинина

бросила последний взгляд на этих молодых людей, наблюдая, как их белые доспехи один за другим исчезают в завесе дождя - возможно, теперь их следовало бы назвать Легионом Белого Льва. Они скрепляли идеалы этой эпохи, из славного периода вышедшей истории, под его руководством.

Какие перемены принесет это царство?

Антинина

тихонько толкнула дверь и увидела сидящего Романа. Она боялась, что он будет неаккуратно обращаться с принцессой Мэгдеил и почувствовала облегчение.

-Роман?

-Антинина, - серьезно сказал Роман.

Что? - Антинина слегка замерла.

-Мне очень жаль, Антитина, но Роман едет к Брэнделю.

-

Что? Подождите, вы не можете... — Антитина была ошеломлена. Но прежде чем она закончила говорить, она вдруг поняла, что не может пошевелиться.

Роман, ты,.

-Антинина,

ты уже все слышала, - Роман уставился в глаза Антинины, напугав её.- Брэндель в опасности, это ловушка, и только я могу ему помочь. Роман скоро уезжает. Принцесса Мэгдеил просит Антитину. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Это задание Брэндель дал маленькому Роману, теперь Роман передан ему.

Когда он закончил говорить, он уже толкнул дверь. Антитина слышала только последние слова: - сестра Уайт, пойдем...

Пожалуйста, поторопитесь, Принцесса Мэгдейл говорит мне, что время уходит... -

Она выглядела бледной.

Том 3 Глава 311

Сотни солдат молча стояли под проливным дождем, туман окутывал черный

шпиль башни, а металлическое холодное светлое копье вытянулось на горизонте.

Фехтовальщик, капитан седьмого полка фехтовальщиков, посол Портера, Сир Марус, наконец-то почувствовал облегчение; он старался не думать о бледных лицах и кривых фигурах под стальными шлемами. В любом случае, скоро все это кончится.

Он повернулся и отдал знак молодому человеку, стоявшему позади него.

Ирвинг

пристально смотрел на мрачное небо порта. Черный клинок и храм не воспользовались преимуществами военно-воздушных сил, а их противники слишком сильны. Южная армия всегда владела всем Эруином. Он не думал о таком будущем, но теперь две армии одного королевства сражались за Ампельсель. Возможно, им следовало одержать другие значимые победы, встретиться с Карасу, Мадарой, более сильными противниками. Он оглянулся

назад и только мельком взглянул на линию обороны, которая была установлена более получаса назад. Не удержавшись, он покачал головой. Эта линия обороны словно тонкий слой бумаги перед Армией Белого льва, и она сломается, когда подует ветер и дождь.

Тем не менее, это самый

богатый регион в королевстве. Солдатам здесь не придется сражаться с Карасу на севере и нежитью Мадары. У их противников нет ни варваров, ни горцев.

Ирвинг поднял глаза и посмотрел вперед – там была видна армия. Унтер-офицеры и студенты колледжа Вангли.

Под дождем в Ампельселе было еще темно, рассвет наступил в последнюю минуту.

Молодой унтер-офицер на боевом коне поднял черный флаг. Как тотем, стоящий на ветру под дождем.

Молодые

рыцари были хорошо обучены. Слышался только шорох шагов, да время от времени ножны и сапоги сталкивались под проливным дождем.

Проходя через границу, разведчики кавалерии пошатываясь посылают назад информацию:

Капитан, мы встречается с неизвестным противником!

Они преграждают нам путь!

Есть три направления! – рыцарь подал знак.

-

Исследуйте путь еще раз, но расширьте исследуемую территорию, - холодно

ответила Нимесис, придерживая коня. Брэндель натянул поводья, и они оба

остановились.

Брэндель посмотрел вперед, и капли дождя заскользили по его бледному лбу, словно по статуе. Он поднял руку и двинулся вперед.

Эта армия идет от Лайон-стрит-Хоксфинс до моста Сильверсмит. Две эскадрильи численностью более 500 человек.

Я вижу эмблему черного паука, это Янки, частная аристократическая армия! – донесся голос.

Семья Гелиана - это частная армия Лоду. Они просто хотят славы.

Все взгляды устремились на Брэнделя.

-

Откуда ты знаешь? - Нимесис повернула голову, ее мокрые волосы прилипли

к лбу, а тело выпрямилось, словно острый меч. Она выглядела безразличной, ее глаза были темными и мрачными. Взгляд, полный скептицизма - но это все для того, чтобы скрыть легкую дрожь, вызванную болью.

Брэндель не ответил, он стоял неподвижно.

Внезапно послышался стрекот, и плотные лазурные пауки из полупрозрачных превратились в видимые невооруженным глазом.

Их так много!

Заткнись, молчи! – один из трех рыцарей не мог удержаться, чтобы не обернуться и не выругаться.

Фрейя

и Брессон не смогли сдержать улыбки. Девушка в синей военной форме подняла голову и с восхищением посмотрела на Брэнделя. Позади нее молча ехал на коне Озерный рыцарь.

В темных и угрюмых глазах Нимесис проскользнуло ошеломление.

-

Вы можете просто дать приказ, чтобы определить положение противника впереди. Но... - Брэндель посмотрел на дождь и пренебрежительно покачал

головой. - Эти ребята очень хитрые, я хорошо их знаю.

Он закрыл глаза. Армия нежити бросилась к нему, а позади него была бездна огня.

Отступать некуда.

В самом деле, раз уж ты командир, что теперь будешь делать? – спросил Обербек.

Он

повернул назад, а Гриффин передала Брэнделю всю ответственность за ситуацию. Вся командная власть унтер-офицеров рыцарского колледжа находилась в его руках.

У нас нет времени связываться с ними, - Брэндель открыл глаза. – Есть более серьезные противники.

Похоже, вы, молодые люди, очень уверены в себе, - улыбнулся Обербек.

Брэндель

оглянулся и увидел более двухсот лиц мужчин и женщин. Рыцарские мундиры

на этих молодых людях уже промокли, а волосы слиплись. Сияли только их глаза.

Я доверяю людям, которым есть к чему стремиться, - ответил Брэндель.

И это было правильно. Он знал, что должен убедить Обербека. Он не только являлся учителем принцессы, но и был основой их партии.

В

глазах Обербека промелькнуло уважение. Он обернулся и молча посмотрел на молодых людей позади него. Большинство из них были отобраны им из разных мест. Хотя они являлись потомками дворян, они были лучшими бойцами и имели сильную веру.

Эти молодые люди - последняя надежда королевства.

Студенты первой Академии рыцарей-всадников! Слушайте мои приказы! - Внезапно крикнул Обербек. Ветер подхватил его голос.

Брэндель неожиданно улыбнулся.

С этого момента вы будете вне осады вместе с рыцарями Брэнделя, пока Ваше Королевское Высочество не окажется в безопасности!

Все

взгляды были прикованы к Нимесис. Если кто-то из этих молодых людей и пользовался наибольшим авторитетом, то только она. Нимесис всегда была их командиром, и мало кто осмеливается противостоять величию всадницы.

Также выделялась Фрейя - получение меча Львиного Сердца помогло вырасти ее силе и влиянию.

Что

касается Брэнделя - до сегодняшнего дня войско никогда не слышало о таком человеке. Даже если сказать, что он является лидером королевской партии, как Макаров и Обербек, или генералом армии, вряд ли это кого-то убедит. Ему только немного за двадцать, и похоже, что он всего лишь благородный сын. Разве он сможет ими командовать?

Фрейя сразу же напряглась, но Брессон молча взглянул на Брэнделя, остальные холодно уставились на него.

-

Эти твари преграждают путь в дом принцессы. Ваша задача - преподать им незабываемый урок, - холодно приказал он. – У вас не так много времени, чтобы усвоить его.

Все были ошеломлены, а потом поднялся шум. Молодые унтер-офицеры и студенты Королевского Кавалерского колледжа на мгновение замерли, прежде чем поняли эту фразу. Этот парень хотел преподать им урок.

Энтузиазм молодых людей был подхвачен, и все посмотрели на Брэнделя с удивлением, как будто ожидая увидеть, что это шутка. Но Брэндель никогда не говорит глупостей.

Кто со мной, подходите! – крикнул он, повернув голову коня и вытащив меч из ножен.

Наступило молчание.

Фрейя

выехала вперед - она сжимала меч одной рукой, и костяшки ее пальцев были немного бледными. На мгновение ей показалось, что она вернулась в ту ночь, когда бежала из Риттенбурга.

Почти та же ситуация, те же самые люди. Это было чудо, которое мог сотворить только он.

Два человека.

Брессон немного поколебался и встал рядом.

-Брэндель, какого хрена ты творишь! - шепотом спросил он.

Брэндель молча взглянул на него.

Затем Аканэ, рыжеволосая девушка, держащая боевую алебарду. Принцесса и ее учитель молча смотрели друг на друга.

Чар

слегка улыбнулся. Конечно, как волшебник-слуга, он должен был стоять рядом со своим рыцарем. Он легонько похлопал своего коня, и боевой конь,

казалось, понял его и покорно приблизился к Брэнделю.

За ними следуют Мерфис и Андрейг, вампиры, одетые в длинные плащи. Они стояли бок о бок.

Затем

был наемник Рубис и тигровый Воробей – они произвели большой фурор в толпе, как только появились. Репутация корпуса наемников рубинов была не

только в памяти Брэнделя, но и была известна всему континенту. Их наряды были настолько странными, что привлекли всеобщее внимание, когда они появились.

Это невозможно!

У него даже рубины есть!

Говорят, что наемники Рубиса никогда не покидали Фаэнцу, чтобы сражаться. Сколько лет этому парню?

Проявленный

элемент, пять золотых и десять серебряных бойцов. Хотя их число не превышало тридцати, когда эти люди собрались вокруг Брэнделя, все вздохнули с облегчением.

Это уже целая армия.

Даже принцесса Гриффин ничего не могла с собой поделать.

Хотя я думала об этом, я не ожидала, что он соберет столько людей, - она не смогла удержаться и тихо вздохнула.

Но он все еще с вами, Ее Королевское Высочество, - ответил Обербек.

-Это из-за рыцарских качеств, - вздохнула принцесса. - Но разве королевская семья Карасу заслуживает такой чести?

Обербек не ответил.

Это серебряный эльф!

В

толпе раздались восклицания, и серебряные глаза и кожа Маттиссы стали похожи на снег. Самым важным было то, что ее ослепительная, похожая на искусство чешуйчатая броня была жива и здорова, а легендарный серебряный

народ был возрожден.

Серебряные эльфы вернулись?!

Все замерли. Легенда гласит, что серебряные эльфы объявили, что не будут сражаться бок о бок с черным железным народом снова, пока четыре храма не выполнят священный завет.

Но война неизбежна, и дни, когда четыре храма возобновят исполнение священного завета, кажутся далеким будущим.

Рыцари собрались вокруг Брэнделя.

Никто больше не смеялся.

Силы Брэнделя достаточно, чтобы сделать его королем. Это все понимают. Он поднял свой длинный клинок, меч земли.

Слушать команду.

Меч опустился и зазвенели подковы.

Том 3 Глава 312

Ло Ду с удовлетворением наблюдал, как личные солдаты под его руководством разошлись вдоль реки Сильверсмит. Движение было медленным, строй - хаотичным, и рядовые солдаты толкались под проливным дождем. Несколько сержантов под предводительством рыцаря открыли дверь дома, выгнали хозяина и заняли его как крепость. Окна комнаты были разбиты одно за другим, солдаты искали в ящиках ценные трофеи. Такое поведение испугало людей, и крик женщины и ребенка заглушил шум дождя.

Барон

равнодушно стоял рядом. По его мнению, армия - это зверь, а зверь должен показывать клыки. Это моральный дух армии. Что же это за война без морального духа? Ло Ду наблюдал, как его личные солдаты использовали

кулаки, чтобы научить этих удрученных людей. Он не останавливал их.

Как они смеют сопротивляться? Нужно преподать им урок.

Послышался плач.

-

Ее Королевское Высочество Принцесса - всего лишь маленькая девочка, она

слепо доверяет окружающим людям. Я не думаю, что Ван Данг даст ей то-либо сделать, - сказал он.

Именно так, сир, пусть она увидит, что такое настоящая война, - хором отозвались рыцари, смеясь.

Барон удовлетворенно кивнул. Он поднял мешок.

Вы должны работать усерднее, кто поймает принцессу, тот заберет у меня этот мешок золота!

Звук разнесся далеко по берегу реки.

Бет

презрительно посмотрела на врага за рекой через медное зеркало телескопа, и неприятный довольный вид барона заставил её нахмуриться. С юных лет она воспитывалась как мужчина, и когда она выросла, она стала солдатом в королевстве.

Мало того, она также стала самым выдающимся офицером-разведчиком в Академии рыцарей в этом году. Она опустила бинокль и выпрямилась. Грохочущие подковы, казалось, вот-вот ударят ее, одна лошадь за другой проскакивали мимо нее.

Она была в самом центре потока, и ее спутники выкрикивали имена рыцарей:

-Канмел!

-Хайман!

-Киль, не забудь взять мою долю!

-Эйден, ради Аллуина!

Вперед, за Эруин!

Каждый

молодой рыцарь, проскальзывающий мимо, кричал, но на его напряженном молодом лице под шлемом со шпилем не было и следа страха.

Бет молча смотрела на команду. На дальнем конце дождевой завесы высоко поднятые флаги с ласточкиным хвостом падали один за другим, как костяшки

домино.

Она почти слышала ледяной крик.

Положи копье!

Это такое несчастье, - она вздохнула.

Оглянувшись, она увидела ухмыляющееся лицо своего спутника.

Как дела, Бет?

-

Я не сожалею об этом. Это всего лишь твари. Если бы только белые львы были впереди, мы были бы сильнее их! – презрительно сказала Бет.

На карту поставлена принцесса, Бет, твоя идея слишком опасна!

-Конечно, я знаю!

Барон

Ло Ду высоко поднял свой денежный мешок, ожидая, что его люди зааплодируют, но все молчали. Какое-то время в проливном дожде чувствовалось что-то странное.

Он обернулся.

Все прислушивались.

С улицы вперемежку с дождем раздавался стук подков. Как часовая стрелка, ускоряясь, брыкаясь, четко и мощно.

Когда подкову поднимали и опускали сотни раз, она собиралась в мощную силу - стук проникал в барабанную перепонку каждого.

Река

Сильверсмит находилась в Ампельселе, но это всего лишь небольшая канава. Проливной дождь даже заставил ее почти перелиться через низкую и

пологую насыпь. Все смотрели на воду. Вся поверхность реки Сильверсмит слегка содрогнулась.

Сверкающий наконечник пистолета имел форму серебряного челнока, и все капли дождя летели с его боков. Всадник ехал верхом, серебряные волосы развевались, знамя было расписано чистыми лилиями.

-Эльф?

Мысль о том, что аристократический рядовой держит семью на другом берегу реки, только что мелькнула у него в голове. Он был совершенно напуган и мог только широко открыть рот, ошеломленно глядя на дуло пистолета.

Казалось, время остановилось,

и поток внезапно возобновился, дрогнув, копье пронзило мозг. Острие пронзило горло, и огромный удар полностью расколол его череп, исказив черты лица, а кожа - треснула - , раскрывая ярко-красные мышцы.

Хлынула кровь, но копье продолжало двигаться вперед, открыв половину черепной крышки.

Солдат, потерявший половину головы, дернулся и мягко упал на землю. Кровь залила пол, брызнула на - пленников - сбоку.

Матисса холодно прошла мимо них.

Несколько

капель упало на лицо эльфийской принцессы, но она даже не моргнула. По человеческим меркам ей всего пятнадцать лет, но война, которую она пережила, длится уже тысячи лет.

Это была самая трагическая война со времен эпохи Святого. Погибло бесчисленное множество людей. Выживание

и смерть стали неважны. Лишь борьба стала инстинктом.

Это боевой навык серебряных эльфов.

Вражеская атака!

-

Это же кавалерия! - крик пронесся над берегом реки, как резкий сигнал тревоги, и все, казалось, очнулись ото сна. Оказалось, что враг был не так слаб, как представлялось.

Барон побледнел, и у него вдруг возникло дурное предчувствие. Он оглянулся. Рыцари посмотрели друг на друга. Когда они видели такого всадника?

Матисса высоко подняла копье.

Флаг развевался на ветру и под дождем.

Раздался

громкий шум, как будто позади нее прорвалась пропасть - дождевая завеса

дрогнула и дождь превратился в осколки стекла, а потом вдруг двинулся вперед. Вперед вышла армия.

Черная военная форма, черные доспехи, черный боевой конь.

Да здравствует!

Рыцари

что-то кричали. Настоящие солдаты никогда не проливают кровь. Хотя Матисса была всего лишь маленькой девочкой, она стала богиней в сердце каждого в этот момент.

Остановите их! - отреагировал рыцарь на другом берегу реки, крича почти с шипением. - Держи копье, держи копье, или ты умрешь!

Личные

солдаты аристократов на другом берегу реки, казалось, выжили, и тогда они подняли свои копья. Возможно, инстинкт самосохранения вдохновил их, или мелководная река Сильверсмит дала им утешение, но, тем не менее, в последнюю минуту эти солдаты собрались.

За рекой показался копьеносный лес.

Ничего не видя, Матисса просто подняла свою пику.

-Крылья Духа!

Ясный крик пронесся по полю боя.

Один

за другим круглые магические квадраты разворачивались по обе стороны от

девушки, вращаясь, и линии духовности расширялись вдоль магических квадратов, быстро соединяясь вместе. Белые волны в реке поднялись. Двенадцать гидр высоко подняли головы.

Что?

Барон был так поражен, что даже не знал, приказать ему остаться или отступить. У него есть несколько низших волшебников, но их роль бессмысленна на этом уровне. Солдаты могли только смотреть, как разбиваются волны.

Огромные волны разбили строй солдат на берегу реки. Большинство из них были сметены в воду.

Поток

повел этих вопящих солдат к домам на другом берегу реки Сильверсмит. Под звуки нескольких громких скрипов дом рухнул и последовал за течением.

Линия обороны барона рухнула в одно мгновение. Одна сторона отступила, другая ускорилась, и два фронта столкнулись. Беспощадная кавалерия все еще двигалась вперед.

Молодые унтер-офицеры преследовали своих врагов, чтобы помешать им перегруппироваться. Хотя это почти бессмысленно для таких противников, они строго следовали учебным стандартам в соответствии с кавалерийскими кодексами.

Солдаты Ло Ду разбежались, как муравьи под насыпью.

Было облачно.

Брэндель поджал губы и посмотрел на сцену перед собой. Встав, он поднял меч земли и указал в сторону.

Брессон, труби в трубу, и пусть армия отделится от крыльев!

Что ты собираешься делать?

Но он сразу же потерял дар речи, когда лазурные пауки появились снова - но на этот раз не на земле, а в небе позади Брэнделя.

Тысячи пауков появились над полем боя, один за другим, как будто это была плотная лазурная паутина.

На мгновение над полем боя воцарилась тишина.

Брэндель повернул голову.

Брэндель, ты...- Брессон сглотнул.

Фрейя

была ошеломлена, не в первый раз, когда она увидела пауков, но в первый

раз, когда она увидела его, командующего таким количеством пауков.

-Вся

армия повинуется, - внезапно эхом разнесся по полю голос Брэнделя. - Рыцари королевской академии, продолжайте атаку с обоих флангов и двигайтесь дальше.

Идите вперед!

После минутной тишины раздались аплодисменты и рев.

После

того, как его вытащили из воды, барон смотрел на своего рыцаря, и рыцарь кричал на него - но странно, он не слышал ни слова.

Но, наконец, голос, казалось, вернулся к его сознанию, и он постепенно услышал то, что человек кричал.

Учитель, они расходятся! Рыцари расходятся!

Ло Ду замер, но на его лице не осталось ни капли крови.

Они собираются гнать нас вперед!

Они собираются использовать нас как пушечное мясо, сир!

-

Сир, они обнаружили гонконгских охранников позади них! - на мгновение в

ушах баронараздался пронзительный крик, он доносился откуда-то издалека. Он с трудом поднялся на ноги, и ему потребовалось много времени, чтобы ответить, заикаясь:

-Йен, помоги мне. Мы должны найти способ перегруппироваться, или мы будем мертвы,

Но больше он ничего не мог сказать.

Внезапно

он увидел копье, торчащее из груди его доверенного рыцаря, и поднял голову, глядя на длинный конский хвост рыжеволосой всадницы, который трепетал на ветру.

Это последняя сцена, которую видел барон.

Затем все погрузилось в холодную темноту.

Аканэ вытерла кровь со щек и повернула голову назад. Холодные янтарные глаза лишь слегка потеплели, когда она увидела фигуру.

На

поле боя рыцари Ло Ду поняли свою окончательную судьбу, но все еще были

люди, пытающиеся сопротивляться. Эти рыцари собирали людей вокруг себя,

и яркий золотой свет падал с неба.

...

С Ло Ду покончено.

Они были замечены армией Ирвинга и Сэра Малуаза.

Старик

с седыми волосами обернулся и улыбнулся. Он был одет в традиционную военную форму Эруина и имел различные медали на груди. Самой ослепительной была медаль Храма огня. Дулуо являлся заместителем главы Легиона Белого льва и старейшим рыцарем.

В глазах Карасу он самый почтенный враг Эруина и истинная опора Легиона белого льва. Лев Эруина -

когда он стал знаменитым, Макаров и Обербек еще были детьми.

Он был верен королевской семье. Но в этой гражданской войне, чтобы отплатить старшему Вану за то, что он знал его, он решительно встал на сторону Северной знати.

Тем не менее, никто не осмеливался неуважительно относиться к нему, даже среди игроков того года. Старик прославился и с тех пор стал духовным костяком Эруинской армии. Он не менее предан этому королевству, чем кто-либо другой.

Но в этот момент старик покачал головой и с улыбкой посмотрел на двух других.

Стыдно издеваться над маленькой девочкой, которая хочет прийти к нам.

Маркиз

Балта неловко улыбнулся. Конечно, он знал, что собеседник имел в виду что-то вроде этого: - расслабься, рыцарь, мы гарантируем безопасность принцессы и маленького принца. -

Хотя он и был главой легиона, он не мог противостоять ему.

Старик взглянул на него.

Но меня больше волнует, как они обнаружили портовую охрану? - Маркиз Балта быстро сменил тему.

Пока неясно,

Её Королевское Высочество удивительно выросла под руководством маленького волка.

Вероятно,

он был единственным рыцарем в Эруине, который осмелился назвать Обербека - маленьким волком - . Балта не удержался от улыбки.

Пока они разговаривали, - гость - , который до сих пор не говорил с ними, внезапно встал.

Ну и что же это такое?

Это... оружие на небесах!

В шторм золотой свет переплетался в направлении реки Сильверсмит...

Том 3 Глава 313

Армия барона набирала обороты. Унтер-офицеры кавалерийской Академии гонали сотни солдат. Седьмая бригада Гонконгской гвардии на фронте площади Чишу находилась под давлением первой.

Гонконгская гвардия

яростно дралась. По иронии судьбы, сбежавшие солдаты оборачивались и боролись в десять раз более яростно, когда сталкивались со своими первоначальными союзниками. Выживание превратило их в безумцев.

За ними - сверкающие копья, которые их гнали.

Это

отличалось от плана, ожидаемого капитаном команды порт-Ампельселя сиром

Маруссом. Принцесса и ее люди не только появились, но и убили множество

солдат. Это столкновение было намного более решительным, чем он ожидал.

Под проливным дождем юноша в доспехах белого льва прижал рукой меч и застонал, позволяя каплям воды скатиться со лба и щеки.

Обнаружен!

А как вы узнали?

Он

поднял голову, и серо-голубые глаза отразили отблеск холодного света на

рядах копий, вспыхнув светом разума: пора переходить к другой игре.

Над облаками сверкала ослепительная молния.

...

Балта, у тебя хороший ученик.

-

Её Королевское Высочество принцесса вовсе не слаба. Это не похоже на почерк Обербека. Макаров не столь решителен, а у другой стороны, похоже,

есть командир, с которым мы все незнакомы. Боевая эффективность меня беспокоит, - маркиз покачал головой.

-Точно также, как мы делали в Ленше, - старик посмотрел в сторону порта, и в его видении появилась серая крыша.

-Господин верховный жрец, это не для вас, - Рид посмотрел на гостей рядом с ним.

Мы ошиблись. Здесь нечего избегать. У храма не будет сюрпризов из-за прошлого разделения, - мужчина слегка улыбнулся.

Старик взглянул на него, не соглашаясь и не возражая.

Старая голова...- Балта немного волновался.

-

Теперь ты - главный. Балта, - ответил старик, - можешь быть уверен, что

я не стану винить Оуэна ни в победе, ни в поражении. У него есть хороший план запугать еще больше людей. Но на этот раз Её Королевское Высочество, вероятно, страдает. На этом поле битвы течет вся кровь Эруина.

Небо постепенно становилось светлее.

Новости с фронта дали понять Брэделю, что портовая охрана меняет свою стратегию. Но менять - плохая игра, особенно когда намерение настолько очевидно. Генерал Гонконгской гвардии хочет сразиться с ним.

Он был вовлечен лично.

Он

сражался с Карасу, с Мадарой. Сражайтесь все вместе и даже столкнитесь лицом к лицу с обитателями Шахтера в темноте, а не с третьеразрядной портовой охраной Ампельселя.

Он повернул назад. И кто он такой?

Рокка

Ванден Элвис, Энрок Эльза Эй, Фрейя Алисия, три самых известных героя в

истории Эруина, два мастера кавалерийской тактики, одна из валькирий Эруина; плюс Брессон из Бутча, силач, который может возглавить группу гвардейских рыцарей, и глава Королевских рыцарей Мяо Ке.

В будущем

Эруин будет окружен самыми способными молодыми людьми. Когда - то они действительно изменили эпоху и вытащили Эруин из бездны самой темной истории. Хотя Эруин потерпел поражение, это была не война.

На этот

раз другая сторона действительно ищет свой собственный путь. То, что всегда правильно сейчас, не обязательно применимо в будущем.

Рока, Энрок, Фрейя, Брессон и другие хотят использовать уличную драку, чтобы удержать нас, - Брэндель посмотрел на поле боя впереди и слегка улыбнулся. - Они хотят превратить это место в сплошную реку плоти и крови?

Мяо Ке равнодушно посмотрела на него. Предыдущий приказ другой стороны теперь кажется правильным. Они могли бы сделать лучше.

Брессон

не ответил. На самом деле, после побега из Бутча, другая сторона начала

изменяться. Хотя он и не хотел этого признавать, но вынужден был признать, что молодой человек перед ним вырос и на него больше нельзя было смотреть свысока.

Хотя обиды между ними уже разрешились, это не значит, что он встанет на другую сторону.

Из

всех четверых только Элвис слегка улыбнулся, и ему было наплевать на молодого человека, одетого в черную военную форму королевской рыцарской Академии, с длинными светло-золотистыми волосами и конским хвостом.

На

самом деле проблема была в истории. Он всегда был главой Санджи. Элвис -

старший сын в семье. Его отец - малоизвестный дворянин из провинции Вийеро. Семья никогда не была известна, но он был исключением.

Исторически

сложилось так, что раньше Элвис играл за армию Шифа, и из-за его мягкого характера его называли - мечом без ножен - - для метафоры, как только лезвие раскрывается, оно должно быть непобедимым и непобедимым.

Жаль

только, что этот меч еще не успел обнажиться. Он умер от болезни во время экспедиции на север и даже не успел принять участие во второй войне черной розы.

Это, пожалуй, одна из самых больших трагедий для Эруина.

Конечно,

на этот раз Брэндель не позволит этому повториться. Причина, по которой

он собрал этих молодых людей рядом с собой, заключалась в том, что он боялся, что они неожиданно умрут в этой войне.

Однако без заточки нельзя выковать острый меч. Он может только сделать все возможное, чтобы предотвратить это.

-

Господин, это не так-то просто сделать. У Гонконгской гвардии больше войск, чем у нас, и у нее есть географическое преимущество. Если они решат сражаться против нас, то мы, возможно, не сможем справиться с этим.

Это не обязательно, - он улыбнулся. - Забудь, что сегодня меня пригласила преподавать ее Королевское Высочество принцесса. На самом деле, было бы очень легко победить Гонконгскую гвардию, как если бы это был Родос.

Хвастовство, - подытожил Мяо Кэ.

-Ха-ха,

это не обязательно так, - улыбнулся Брэндель. -Мяо, почему бы нам не заключить пари? Если я смогу это сделать, как насчет того, чтобы ты мне помог?

Седовласый молодой человек взглянул на него.

Временно послужишь мне, как насчет этого? - В будущем железный рыцарь и првада стал служить ему. Он все еще помнил о неприятностях, которые искал этот парень.

Но нужно сказать, что Брэндель на самом деле осторожный парень.

Что касается неудачи? Об этом он как-то не подумал.

Мяо

Ке на мгновение замолчал, конечно же, он знал, что другая сторона не будет делать такую ставку без причины. Но будучи молодым бесстрашным, он

в конце концов кивнул.

Я буду вашим лейтенантом.

Ну что ж, контракт заключен, - Брэндель рассмеялся. - Иди сюда, я расскажу тебе, как вести эту битву...

В следующее мгновение кавалерия королевской Академии начала продвигаться в направлении, указанном его клинком.

В темноте янь Чжэнь ждал, внимательно наблюдая за всем, что происходило на этом огромном поле боя.

Бесчисленные

следственные посты переплетались между собой. После того, как неоднозначная информация собралась, перед каждым предстала четкая картина.

Штаб корпуса белого льва был в панике.

Как они сотрудничают?!

Другая сторона-сумасшедшая!

Марта, это невозможно!

Все были в ужасе.

Всего

за десять минут подчиненные генералы Гонконгской гвардии, казалось, пережили долгий, незабываемый кошмар. Враг может появиться в любое время

и в любом направлении.

Они установили стандартную линию обороны в

полном соответствии с Кодексом поведения, предоставленным Легионом белого льва. Для такого наступления она была почти непроницаема.

Ситуация полностью меняется.

Как они поддерживали командную систему!?

-Хрустальный

кристалл?! Невозможно, на таком огромном поле боя любые магические коммуникации будут мешать друг другу! Это невозможно сделать!

Белые львы охраняли начальника полка Фостера.

Лейтенант побледнел и ничего не мог поделать.

Но,

возможно, горькая улыбка лейтенанта наконец заставила Фостера понять, что этот гнев не поможет изменить сложившуюся ситуацию, и он не мог удержаться, чтобы не поднять голову, уставившись на огромную карту, висящую в центре палатки.

На карте... Линия обороны портовой стражи, описанная этой ярко-красным, в данный момент казалась такой тяжелой, неуклюжей и ущербной... Казалось, это была безмолвная насмешка

над всем Легионом белого льва.

Но это абсолютно стандартная линия обороны.

Даже

если это был Карасу, пехотный кодекс этой могущественной империи не мог

найти более совершенного примера, чем эта линия обороны. Она безупречна.

Каждая из его оборонительных точек настолько точна, что кажется, что она была усовершенствована в течение нескольких поколений.

То,

что заполнено, - это его собственная жизнь и жизнь врага. Нет другого пути, кроме прорыва. Белые львы, Ирвинг и Малотер тщательно разложили поле битвы из плоти и крови и приготовились позволить Ее Королевскому Высочеству выпить здесь последнюю каплю.

Твердая линия обороны, казалось, была поставлена на карту в одно мгновение, но все не понимали, что происходит.

Они

никогда не поймут, как унтер-офицеры и студенты королевской кавалерийской Академии превратили армию в пыль; это было предвестником развала армии.

Молодой блондин высоко поднял руку и посмотрел на паука Фэнцзин, сидящего на ней.

Он обернулся и молча посмотрел в ту сторону, где стоял мужчина.

Никто лучше него не знал, что война в Ампельселе обречена на перемены.

Столкновение продолжалось не более четверти часа.

Когда

Фостер оторвал взгляд от карты, он наконец понял, что совершил ошибку. Он посмотрел на своих людей, молодых людей из Легиона белого льва.

Учитель, как они это сделали?

-

Не в этом дело, - прервал их Фостер с некоторым разочарованием. - Дело теперь в том, что Гонконгской гвардии было суждено пасть, и барону тоже.

Молодые люди на мгновение застыли, потом перед их глазами вспыхнуло пламя.

-Ну, кажется, вы все поняли, - кивнул Фостер. - Согласно плану, Львам пора показать клыки.

Подчинитесь Ирвингу и верните его на место. -

Вошел молодой человек.

Господин, армия пересекает рынок рядом с флангом портовой стражи.

В палатке было тихо.

Фостер замер. Он повернулся и посмотрел на огромную карту. - Это территория Карен. Какой флаг у другой стороны?

Молодой человек не ответил, чувствуя себя немного неловко.

Отвечай на мой вопрос, солдат, - серьезно спросил Фостер.

Это боевое знамя белого льва... Господин.

Какое Знамя Белого Льва? Кто действовал без моего приказа?

Это белый лев... охрана, - молодой человек запнулся.

-

Гвардейский Корпус? - неужели у белых львов есть такое имя? Кажется, что есть имя - пехотного рыцаря - после завоевания предшественника Эке, но

после его смерти эта армия была пуста навсегда. Эруин отдает дань уважения - Льву - .

Лицо Фостера изменилось.

Том 3 Глава 314

Меч был воткнут в луг между пустыней и небом, его лезвие сияло на солнце. Глубокие глаза слегка сузились, наблюдая, за горизонтом.

-Ван, уже поздно.

Клентель, как ты думаешь, на что я смотрю? – спокойно спросил он.

Пересечь эту равнину, двигаться вперед к Земле Эруина.

Эруин - это земля, на которую мы ставим, чтобы защитить наши жизни. Но я смотрю на свой меч, Клентель, - старик оглянулся.

Твой меч?

-

Я думал, что спустя тысячи лет кто-нибудь возьмет этот меч, сотрет с него пыль и вспомнит наши клятвы? Выдержат ли наши потомки испытание временем? Долго ли продержится Эруин?

Эруин продержится долго, Ваше величество.

Но время летит, и если однажды наши потомки забудут об обещании?

Ваше Величество,

-Мне не нужен Эруин, Клентель.

Тени

облаков отражались в серо-голубых глазах, а мягкие седые волосы развевались на ветру. Время наложило на него слишком тяжелый отпечаток. Старик чувствовал, что пламя в его сердце горело слабо, но в этот момент

оно, казалось, снова засияло.

Он видел слишком много войн, видел слишком много страданий и видел слишком много близких людей, принесенных

в жертву на этой земле; он закрывает глаза, и старая картина похожа на Золотой свиток, как будто все еще под закатом в сумерках они впервые покинули территорию Карасу.

С этого все и началось.

—Если бы

не Эруин, Клентель... но душа и убежденность, присущие этой земле, Я хочу, чтобы этот голос звучал вечно, и я хочу, чтобы сопротивление и преследование Эруина не были забыты, я хочу, чтобы его дворяне всегда помнили о своих обязанностях. Если однажды Эруин действительно забудет все это, откуда взялся этот меч, вернись и больше не защищай эту страну.

Ваше Величество, Эруин действительно забыл все это.

Прошло всего двести лет.

Эта земля больше не несет в себе этот безупречный идеал.

Но сегодня меч вернулся.

Меч

в глазах Клентеля испускал золотой свет, он дрожал, как будто в нем была новая жизнь, дрожащая от волнения, и она могла явиться в любой момент.

Клентель вдруг почувствовала, что ее слезы уже не остановить, хотя это были уже не слезы.

Но это были слезы сердца.

-

Ваше Величество, вы видели, что есть и другие, кто взял этот меч, стер с

него пыль и вспомнил о наших клятвах. Он снова почувствовал эту веру, и

после того, как она была забыта на протяжении веков, сияющий флаг вернулся к Эруину.

Брэндель тоже посмотрел на меч Льва в руке Фрейи.

В

этот момент он услышал звук меча—как будто обрушилось цунами, как будто

огромный голос отдался эхом. Ему казалось, что он видит две вытянутые фигуры в пустынной глуши.

Меч находился под присягой.

Что случилось, Фрейя? – спросила громко Нимесис.

Все были ошеломлены внезапным сильным светом от меча Фрейи.

Не знаю, не знаю! - Фрейя уставилась на дрожащий меч в своей руке, как будто оживая.

Весь Ампельсель трясся.

Фостер

в бешенстве выбегал из палатки, весь командный пункт корпуса белого льва был окутан хаосом. В лагере все невольно остановились и посмотрели в

одну сторону.

Этот огромный боевой флаг белого льва излучал чрезвычайно ослепительный свет. Боевой флаг развевался на ветру. Белый лев над флагом, казалось, воскрес в этот момент, и его клыки были обнажены.

Яркий флаг... - Фостер внезапно замолчал.

Казалось, он что-то понял и задумчиво посмотрел на Запад.

Рыцарь

четвертой колонны белого льва капитан Карен тоже смотрел в том же направлении. В бурю армия, которую он никогда не видел, медленно проходила сквозь завесу дождя и приближалась к ним.

Казалось, под дождем кто-то поет.

—Клянусь перед этим мечом...

—Я клянусь вести свой народ-уводить его от убийств и раздоров, от высокомерия и жадности знати.

-Я

поклялся не повторять этой хладнокровной ошибки и заставлю дворян нового королевства повиноваться духу рыцаря—справедливому и строгому, честному и храброму, доброму и всепрощающему.

Серебряный шлем эльфа купался в дождевых струях, а белый лев на плечах, казалось, ожил. Меч в руке, с отпечатком львиного сердца, одетый в тяжелые доспехи и чешуйчатую юбку под ними.

В этот момент легенда и реальность совпали.

Армия,

медленно двигавшаяся от проливного дождя, казалось, вышла из истории. Армия, которая существовала только в легенде, появилась перед ними.

Это их предшественники.

Их история.

Их гордость.

Гвардия Легиона Белого Льва.

Но теперь они их враги.

Поэтому,

в конце концов, они нарушили свои обеты. Они утверждали, что унаследовали славу Императора, и сейчас они будут уничтожены. Легендарная армия сейчас придет, чтобы снять корону с их голов.

Все невольно сделали шаг назад.

Вот

что они слышали из рассказа бесчисленное количество раз, который сопровождал их, пока они росли, и подтверждал их убеждения. Хотя армия Белого льва молча шла под дождем, и по численности это была лишь половина эскадрильи. Все белые львы - ветераны, и можно было узнать с первого взгляда.

Сорок пять.

Рыцарь Карен почувствовал, что его руки покрыты холодным потом. С тех пор как он стал рыцарем, у него никогда не хватало смелости держать меч. Но честь солдата не позволяла ему бросить меч и сдаться, не говоря уже о том, что растерянность была всего лишь мгновенной иллюзией.

Карен отреагировал мгновенно, он почти стиснул зубы и сказал:

Это позор, откуда они взялись, чтобы притворяться Легионом Белого Льва?

Звук разнесся по округе.

-Корпус Белого Льва? - армия остановилась, и командир, возглавлявший ее, замер.

Карен воспользовался этой мимолетной возможностью, и он немедленно поднял свой меч.

Уничтожьте этих безумцев, которые оскверняют нас!

Солдаты

корпуса Белого Льва издали рев, как будто только такой рев мог рассеять

сомнения в их сердцах, как тысячи раз, как их предки, их товарищи, впервые за тысячи лет они бросились в атаку на Эруин.

Рог Легиона Белого льва долго звучал эхом.

Перед корпусом белого льва ни один враг не заставит их дрожать от страха.

Потому что это мужество льва.

Солдаты

вытащили мечи из ножен, их было всего двести человек, но они были охвачены надеждой, как десять миллионов человек. Не только дисциплина, но и вера поддерживали их.

Но впервые за сегодняшний день рука, держащая меч, почувствовала тяжесть.

-

Это действительно Легион белого льва, - вдруг возникла иллюзия, что это судьба, словно невидимая большая рука устроила им встречу.

-Ситуация изменилась, - молодой командир решил немедленно присоединиться к лорду.

Он вытащил свой меч.

Карен тоже сжал меч в руке.

Послушай меня!

Война белых львов!

Знакомая армия перед ним внезапно ускорилась.

Пехотный Рыцарь.

Ладони Карен побелели.

Все они были в магических доспехах.

Солдаты

корпуса белого льва чувствовали себя подавленными. После двух столетий,

где Эруин все еще имел такую армию? Если и есть какая-то разница, то она заключается в том, что есть некая настойчивость, которой нет у другой стороны. У них можно было увидеть гордость и славу солдата, но в сверкающих глазах другой стороны было что-то такое, чего они никогда не видели.

Ветераны корпуса Белого Льва никогда не боялись. Это не честь корпуса белого льва. Но это не помешало им поднять мечи, и сердца их все также были тверды и непоколебимы.

Опыт, полученный ими в тысячах сражений, помогал им хладнокровно и спокойно справляться со всеми неожиданными ситуациями.

Но несчастный случай действительно произошел.

В десяти метрах позади.

Тяжело

заряженные стражники белого льва подняли двуручный гигантский меч в своих руках - меч длиной в пять футов и шириной в ладонь, с отпечатком Львиного Сердца и тремя следами когтей на лезвии. Карен заметил, что лезвие в руке каждого врага слегка посветлело.

Нехорошо... - мелькнула у него внезапная мысль.

-Поторопись ... — рыцарь-капитан попытался все исправить в последнюю минуту, но, к сожалению, было уже поздно. Он увидел, как Кеглис и его Белый Львиный стражник внезапно наклонились над большим мечом, разрубленные вместе под

дождем.

Брызги воды, похожие на полную луну, слетели с меча, образовав водяную завесу, растекающуюся по длинной улице.

В водяном занавесе блеснула слабая вспышка белого света.

Как та же самая идеальная дуга.

Дуга двинулась вперед, на расстояние почти десяти метров, словно искрясь.

Солдаты

на передовой четвертой колонны корпуса белых львов, казалось, наткнулись на невидимую стену и рухнули на землю. Только через некоторое

время раздался шипящий крик—кровь, окрашенная в цвет дождя. Кровавый ореол на улице быстро распространялся.

Меч белого ворона, это невозможно,

Нет, это было раньше... так и должно быть...

В

этот момент слои истории, бесчисленные картины, как фрагменты, которые мешали друг другу, наложились друг на друга перед Легионом Белого льва.

В

прошлом, сейчас, легенды, истории, слава, победы и поражения, бесчисленные воспоминания подобны тихой реке, медленно текущей в их сердцах.

Это Легион Белого льва.

Но это имя им больше не принадлежит.

Точно также, как громкий голос между величественным небом и землей сказал:

Сегодня я сниму с тебя корону, потому что ты сошел с праведного пути,

Это был голос Сяньцзюня Айке.

Все

люди на месте мгновенно прекратили свои движения, и воздух, казалось, наполнился каким-то тяжелым принуждением, даже ветер и поток воды стали густыми.

Все чувствовали огромное давление.

Фостер увидел луч золотого света, вылетевший из-за сверкающего флага. Через мгновение с востока поднялся еще один луч света.

Два луча света дополнили друг друга в раннем утреннем небе.

Фостер долго молчал, потому что знал - это священный меч львиное сердце.

Том 3 Глава 315

Лучи света сияли золотом в занавесе дождя. Все подняли головы - в темных облаках появилась трещина. Лучи света пронзили облака и упали над

гаванью.

Рейд стоял, как будто старый солдат собирался вложить всю свою жизнь в эту битву. Только руки сжались в кулаки.

Древний король ходил и молча наблюдал, все не могли вымолвить ни слова. Помнят ли они клятву, начертанную на мече?

Они не могли ответить.

-

Господин Рыцарь, - маркизу было не по себе, он чувствовал волнение, но еще больше он боялся, что старый рыцарь вдруг передумает.

Старик медленно обернулся, выражение его лица было мужественным, только в темных глазах был намек на свет. Он поднял глаза и медленно произнес:

Балта, белые львы давно потеряли надежду в своих сердцах, из-за этого мы больше не можем терять нашу солдатскую славу.

-

Если бы первый король попросил нас об ответе, хоть мы уже отклонились от этого доблестного пути, мы можем ответить Его Величеству только с последним достоинством Легиона Белого Льва, верным до самой смерти.

Легион Белого Льва, покойся с миром, пока не умрешь.

Маркиз

замер. Он смотрел на высокую фигуру старого рыцаря. В молодости он был легкомыслен, настойчив и имел идеалы, но борьба за власть давно все искоренила в нем. Даже он сам не осознавал масштаб потерь.

В этот момент он вдруг увидел пистолет с поднятым флажком. Юноша, скакавший галопом по возвышенности – его меч сиял, а рог издавал мелодичные звуки.

Такова история Эруина.

Маркиз

почувствовал влагу в глазах и, прищурившись, наклонился. Он отдал честь

своему учителю. Он осознал, что усвоил свой последний урок.

Когда-то у Карасу была слава, - тихо произнес чей-то голос, - но мы научились идти на компромисс. Идеал и реальность не всегда гармоничны. Свободное сердце – благодать, но оно такое же, как у тех, кто пришел к самопожертвованию самостоятельно.

Обладатель голоса опустил голову и отдал честь рейд.

Вуд, Эруин истекает кровью, - старик покачал головой.

Понимаю, - бывший верховный жрец Ампельселя стоял сбоку, прикрыв веки. Он тяжело вздохнул.

Именно тогда слуга, одетый в мантию, внезапно ворвался в комнату.

Мастер, все выходит из под контроля!

Вуд

посмотрел с волнением. Он знал королевство, знал его людей. Даже в последнюю минуту кто-то боролся за него. У них, по крайней мере, было мужество; есть люди, борющиеся против судьбы.

Мастер?

Сделайте все возможное, хотя, - ответил Вуд, не оборачиваясь, и, вспомнив о молодом человеке, которого видел в тот день, покачал головой.

Правильно это или нет, мы всегда должны делать хоть что-то, быть в движении,

Что насчет результатов?

Оставь историю в прошлом... Свет, падающий между облаками, подобен большой руке, принуждающей нас.

,

Карен

стоял под проливным дождем с мечом в руке и хотел плакать от бессилия. Может быть, он уже был в слезах, но эти слезы слились с дождем. Он видел

собственными глазами, как золотой свет, казалось, отделил завесу дождя и

упал на противоположную армию, и в этот момент он понял, что независимо

от результата, это будет последняя битва Легиона Белого Льва.

Тот

человек, он вручил знамя войны этой армии, возложил на них корону и дал

им славу. Однако сегодня он встанет с противоположной стороны и просит их сдаться.

Ни за что!

Карен поднял голову. Его глаза, казалось, пронзили темные тучи, в них заиграло упрямство, как у маленького ребенка.

Но ребенок вырос, мастер,

Он стиснул зубы, слезы уже хлынули наружу.

-

Легион Белого Льва, братья мои! Приспешники Белого Льва когда-то блистали, мы удерживали территорию для королевства, - голос молодого командира завывал в ветре и дожде. - Мы всегда помним девиз Белого Льва!

Легион Белого Льва, боритесь, пока не умрете!

Плакали

многие солдаты, и они вдруг поняли, с чем им предстоит столкнуться, к чему они стремились и на чем настаивали. Казалось, что они ведут проигранную битву, но они поднимались снова и снова.

Потому что это их честь.

Это мужество Белого Льва.

Каждый, кто сражается со мной сегодня, - мой брат. Каждый день, до самого конца! - Карен поднял меч.

На свету сила принуждения подавляла способность каждого двигаться.

Но

армия белого льва королевства наступала. Мало-помалу лица всех присутствующих с последней решимостью и мужеством бросились в атаку на гвардейцев Белого льва Брэнделя.

Медленно, но все же вперед.

Когда

Каглис поднял глаза, он увидел именно эту сцену. Они пережили волчьи беды, пережили Черный лес, научились эльфийскому фехтованию и унаследовали древнейшую войну Белых Львов.

Они горды, они думают, что представляют самую доблестную историю этого королевства.

Все

наблюдали за этой сценой, наблюдали, как Карен и его солдаты запускают самую медленную атаку в истории. Но их ждала не насмешка, а самый серьезный взгляд врагов.

Принц, - Каглис поднял глаза, поднял руки и закричал, - давайте устроим честную схватку.

Не имеет значения, честно это или нет.

Только из уважения друг к другу!

Свет

исчез в одно мгновение. Броня Каглиса и его команды имела дополнительный слой золотого света. На доспехах были выгравированы золотые руны. Если бы Брэндель был здесь, он бы с первого взгляда понял,

что это был набор варфреймов белого льва, который был улучшен принцем Эке.

Набор доспехов Белого Льва в истории.

Это было признание честной души благородной душой, и только тогда Каглис понял, что они действительно получили одобрение Белого Льва.

Он тоже поднял свой меч, и ему не нужно было отдавать приказ—по сути, в тот самый момент, когда свет и принуждение исчезли, два охватывающих историю

легиона столкнулись. Это самый прямой диалог между прошлым и сегодняшним днем.

Меч легиона Белого Льва был вырезан на броне отряда Каглиса, но он даже не смог пробить магическую защиту. Меч был отброшен назад.

Карен не удержался и прикусил язык, когда полоснул

мечом по броне на шее Каглиса. Меч в его руке - тоже фамильный меч, хотя это всего лишь мерцающий магический меч, но, по крайней мере, он также был зачарованным оружием. Но в доспехах противника открылось лишь глубокое отверстие.

Конечно, он не знал, что броня нескольких унтер-офицеров гвардии Белого Льва была специально усилена, только чтобы

противники думали, что вся броня одинакова. Он был серебряным младшим фехтовальщиком. Одним мечом он не мог даже сломить защиту противника.

Другая

сторона, похоже, догадалась о его намерениях. Он блокировал меч в направлении своего меча и рубанул его по шее. Если бы Варфрейм Белого Льва не оказался сильнее, чем он себе представлял, скорее всего он был бы мертв.

Каглис обливался холодным потом, все молодые люди из Тонигеля были шокированы. Хотя у них все еще есть преимущество - Легион Белого Льва с самого начала наносил урон солдатам, но они даже не произвели ни одного легкого ранения.

Но кто знает. Это не их заслуга. Доспехи Белого Льва не были проблемой, но они использовали меч Льва, чтобы дать отпор, и чаще всего противник был серьезно ранен или убит.

Ветераны Легиона Белого Льва не имели особых боевых навыков.

Они пользовались ограниченной способностью к ускорению - боевого копья Белого Льва - , чтобы воспользоваться мгновенной возможностью атаковать. Но независимо от того, сколько у них преимуществ, они никогда не смогут победить. Кроме того, другая сторона имела мало людей, и Карен это видел. Каглис и его команда были как новобранцы на поле боя, лишенные опыта.

Но они становились все более проворными, а контратака и оборона становились все более устойчивыми.

Карен невольно зажмурился от боли.

Каглис отдал приказ:

Легион Белого Льва. Бросьте оборону и атакуйте изо всех сил!

Их неуклюжая защита была бесполезна перед противником, поэтому он принял такое рещение.

Как

только молодой человек из Тонигеля отказался защиты, казалось, что они снова очутились в огромном Черном Лесу. Их противники - все те же ужасные монстры. Нужно собрать все мужество, чтобы двигаться вперед, как

в тот день.

Этого будет достаточно.

Каглис и его стражники дружно взревели и подняли мечи, чтобы начать атаку. В этот момент испытания, которые они прошли в Черном лесу, дали о себе знать, и острые

мечи в их руках вспыхнули.

Карен знал, что провал уже наступил.

Эти мечи ослепляли.

Плотные

воздушные клинки, раскачиваемые мечами белого ворона, собирались вместе. Брызги проходили сквозь дождевую завесу, поднимали белый водяной

туман.

Они проходили сквозь толпу. Кровь лилась дождем.

Карен

не понимал, зачем пришел сюда. Разве их врагами не должны быть Карасу? Но он привел сюда своих людей, и они потеряли свои жизни и всю свою славу.

Но в этот последний момент четвертая колонна всего Легиона Белого Льва Королевства вырвалась с вперед. Они больше не отступали, не защищались, шли напролом. Солдаты Легиона Белого Льва только что обрекли

себя на гибель.

Даже Каглис не выдержал.

Довольно! Остановитесь! - он взревел, стоя под проливным дождем, как лев. - Все, остановитесь!

На

самом деле они не нуждались в приказе, молодые люди из Тонигеля останавливались один за другим. Затем остановились и солдаты Легиона Белого Льва. Многие из них были полностью окровавлены, но все еще смотрели, тяжело дыша, на своих врагов, держа в руках оружие.

Обе стороны стояли молча.

-Я

не знаю, кто вы, - задыхаясь, проговорил под дождем Каглис, его голос эхом отдавался в дожде. - Но я надеюсь, что вы уступите нам дорогу. Это убийство уже не должно продолжаться.

Корпус белого льва никогда

не отступит, даже если умрет, - Карен посмотрел на командира в тяжелых доспехах, задыхающегося и расстроенного, но все еще такого же решительного, как всегда.

Каглис тихо вздохнул.

-Это не слабость, - он закрыл глаза, - но правда ли, что армия Белого Льва Королевства должна идти вперед вместе с Эруином? Это и есть твоя слава? Почему ты здесь? Ответь мне? Только ради власти?

Нет, это не то, за чем охотятся Белые Львы!

-

Это то, чего ты хочешь? Открой глаза и посмотри поближе! - Каглис почти

ревел, он сжал кулаки. - Посмотри на свое боевое знамя, оно запятнано кровью!

-Но это все кровь Эруина,

Слушай, этот пылающий звук, это стон королевства, разве ты не слышишь? Это то, что ты поклялся защищать?

Он посмотрел на них.

Мы убиваем наше королевство,

Меч

Карен с грохотом упал на землю. Он увидел окровавленное знамя, о котором говорил Каглис. Белый лев был запятнан кровью самого Эруина.

Это действительно то, что им нужно?

Во время бури рыцарь Легиона Белого Льва упал на колени и громко заплакал.

Том 3 Глава 316

Фрейя смотрела, как горит длинный меч в ее руках. В следующую секунду

вырвался луч света и понесся по миру - в штабе Легиона Белого Льва Фостер тоже наблюдал за тем, как сначала пламя битвы, оставленное Цзюнь Эке, ярко горело, но через мгновение ослепительный свет поднялся от боевого флага. Он превратил флаг в темную пыль, исчезнувшую под облаками.

Фостер был ошеломлен. Многовековой боевой флаг Легиона Белого Льва сгорел дотла у него на руках, под глазами.

Брэндель... - голос Фрейи ослаб, она не могла в это поверить, - он как будто зовет тебя...

Брэндель не сказал ни слова, потому что тоже это чувствовал.

Меч звал его.

Но это не меч Львиное Сердце.

Он

повернулся, чтобы посмотреть на Изумрудного рыцаря рядом с Фреей. Под его маской в глазницах тихо горел Лазурный фосфорный огонь, и он смотрел

на него так, словно видел насквозь.

-Ты ведь знаешь, что происходит, не так ли? - Брэндель не мог удержаться от крика.

Изумрудный рыцарь был на шаг позади Фрейи, которая смотрела на Брэнделя и ничего не говорила.

-

Ты действительно должен дать клятву охранять этот меч? Если ты дашь клятву, ты никогда не успокоишься, и твоя душа будет преследовать эту землю!

Ваше Величество, ради этого убеждения мы уже все бросили, - ответил с улыбкой молодой человек со светлыми волосами.

Клентель, я отделил меч от души, один для тебя, другой для Лукана. Ты

берешь его, чтобы защитить королевскую семью, а Лукан станет следующим легионером корпуса Белого Льва. Если однажды знать действительно сделает

то, что я скажу, тогда ты забираешь его и отправляешься к Жану – Дэнелю, - вздохнул старик

Пока однажды кто-то снова не возьмет мой меч. Вспомни наши клятвы.

-К тому дню душа меча Львиного Сердца наверняка узнает своего хозяина.

-Клентель,

ты как-то спросил, почему я взял меч Львиное Сердце из Карасу, - старик

помолчал немного и вдруг ответил: - на самом деле не я выбрал меч Львиное Сердце, а меч Львиное Сердце выбрал меня.

-Ваше Величество?

-

Священный меч наследует волю короля Огня, убеждения, идеалы. Но его душа выше меча Львиного Сердца. Это то, что забыл Эруин. Клентель, ты никогда не должен забывать, что Эруин тоже имеет огненное начало.

Под

проливным дождем еще один луч света навсегда погас со знаменем принца Эке. Но Брэндель вдруг почувствовал, что какая-то великая душа наблюдает

за ним из-за облаков. Величественная, полная силы. Благородная душа.

Он

невольно поднял голову. Там собирались темные тучи, но внезапно луч света спустился из-за облаков и ударил Брэнделю между бровей. Он не смог

удержаться от крика, в этот момент его сознание словно пронзило огненное копье, превратив все его мысли в бушующий огонь.

Он чувствовал, что вся боль, которую он испытал до этого, была ничем по сравнению с этим, а его воля не имела никакого значения перед лицом такой душевной пытки.

Брендель! - Фрейя, как и все, была ошеломлена. Все они чувствовали, что луч света, спускающийся с облаков, был источником силы, которая двигала Ампельселем.

Из всех присутствующих только Брэндель, который испытал все это, понял причину. Сильный шок закончился только через некоторое время. В этот момент в его

сознании, казалось, было бесчисленное множество странных воспоминаний и

знаний.

Он так хорошо знаком с подобными вещами. Казалось, он их унаследовал.

Он

открыл панель персонажей. Зашел в меню и увидел, что в последней строке

отчетливо видна строка ярко-красного текста – - фрагмент души Одиссея (душа), артефакт.

Марта идет!

Брэндель молча поднял голову и посмотрел в мрачное небо. В этот момент в его сердце было ясное осознание.

Вот и все.

Оказалось,

что он, наконец, понял, почему он резонировал с мечом. Но меч Львиное Сердце - это, несомненно, фантастическое оружие,

В тот день, хотя мастер Балта объяснил, что возможно меч Львиное Сердце является одним из

компонентов огненного клинка Одиссеи. Но, независимо от того, является ли меч Львиное Сердце компонентом Одиссеи, он все разно обладает высоким

уровнем.

Это было очень ясно, по крайней мере, в играх.

Но сегодня он наконец понял. Оказывается, меч Львиное Сердце изначально обитал в душе Одиссеи, клинке огня...

То,

что резонирует с ним, на самом деле является душой Одиссеи, клинком огня. А то, что узнало Фрейю, был сам меч Львиное Сердце.

По сей день они снова разлучены.

Брендель

снова посмотрел на Фрейю. Пылающее пламя на мече Львиное Сердце в руках

будущей Валькирии постепенно погасло, и лучи света, покрывавшие все ее тело, рассеялись в небе.

Меч Львиное Сердце в ее руке полностью восстановился, точно также, как меч Львиное Сердце в образе Брэнделя.

Поздравляю, Фрейя, тебя узнал меч Львиное Сердце, - слегка улыбнулся Брэндель. - Теперь ты настоящая Валькирия Эруина.

-

Я? Валькирия? О чем ты говоришь? – Фрейя посмотрела на меч в своей руке, а потом с беспокойством посмотрела на Брэнделя. - У тебя тоже есть

меч Львиное Сердце?

Брендель поднял голову, и действительно, луч света, падающий из-за облаков, все еще светил. Вместо того, чтобы уменьшаться, магическая сила воздуха, пульсирующего в воздухе, увеличивалась. Чувствовался более сильный резонанс, чем в прошлый раз.

Это и есть настоящий артефактный резонанс.

Позади них раздался голос, и Брэндель обернулся, наблюдая, как Нимесис идет к ним.

Ты знаешь, что происходит, верно? – серьезно спросила она.

Брэндель кивнул.

Легион Белого Льва... – Брэндель спокойно посмотрел на север.

Внезапно ослепительный луч света поднялся в северном небе, образовывая крошечное световое пятно.

Черные тучи над Ампельселем вырвались наружу, и буря заполонила все небо, обнажая синий горизонт позади.

,

Над

небом, под барьером стихии по имени Тиамат, медленно вращался огромный магический круг, похожий на шестеренку без полей. Над ним сложные линии мало-помалу перерисовывали законы мира.

Она образовывали бесчисленные узоры, сходясь над Ампельселем, образуя гигантскую матрицу.

Сразу

же после этого зажглись второй и третий лучи света, и вместе с четвертым лучом света на теле Брэнделя они полностью соединились с кругом законов над небом.

В этот момент каждый в удивлении наблюдал за этим.

Брэндель тоже поднял голову, но на душе у него было спокойно.

Огненный клинок Одиссеи был здесь.

Они

наконец дождались дня когда воскрес меч Львиное Сердце. Дождались того дня, когда они вернут свой артефакт. Они долго ели переговоры,и оказалось, что письмо Мороса к Вуду было именно таким.

Принцесса Мэгдеил знала эту тайну.

Том 3 Глава 317

Четыре столба света пронизывали небо и землю, поддерживая горизонт Ампельселя.

Небо соединялось с морем, белые птицы слетались с моря и окружали столбы света.

В тот день бесчисленное множество людей стали свидетелями чуда от Ампельселя до Су, от гавани Грейвинда до Канейки.

Но

не у каждого было настроение оценить красоту неба. В окрестностях порта, недалеко от Северных ворот, унтер-офицеры Королевского рыцарского

колледжа разбивали последнюю линию обороны портовой стражи.

Но ситуация менялась.

Как

один из выпускников королевского рыцарского колледжа, Олланд вел ряд унтер-офицеров-рыцарей. Теперь все, что ему нужно, - это продолжать двигаться вперед. Прежде чем противник успеет отступить и выстроить новую линию обороны, он должен открыть брешь в позиции Гонконгской гвардии.

Позади него шли 13-й отряд Канмеля и 14-й отряд Эйдена, чтобы завершить фланговый захват на других линиях обороны.

Олланд

никогда не участвовал в такой битве, но всегда об этом мечтал. Он ясно видел, что его противники находятся в состоянии шока и паники, и им нужно только двигаться вперед - победа уже в пределах их досягаемости.

Внезапно

несколько пауков появились около него. Когда Олланд увидел этих лазурных, полупрозрачных насекомых на ветру, он сразу понял, что это разведчики.

Карасу действуют, - сказал Брэндель, словно мог видеть это собственными глазами. - По крайней мере три или более войск движутся к двум флангам в северо-восточном и северо-западном направлении,

Они хотят напасть на нас, - холодно ответила Нимесис. - Это ловушка.

-

Янки по-прежнему очень храбры, привлекая внимание к Черному Клинку, тайно мобилизуя Легион Белого Льва, - Брэндель усмехнулся и посмотрел вверх, наблюдая за странным резонансом артефактов в небе

Все присутствующие опустились на колени. Старший сын Вана, должно быть, убедил Храм Огня. Иначе под присмотром Карасу армия Белого Льва не смогла бы спокойно привлечь тысячи людей к Ампельселю.

Более того,

Шифа публично заявил, что Карасу явились лично. На самом деле, возможно, что независимо от того, появился ли меч Львиное Сердце в Ампельселе, этот меч в будущем будет принадлежать Храму Огня. С ресурсами Храма Огня было легко найти меч на небольшой территории Эруина. Не говоря уже о том, что у другой стороны есть еще несколько частей, которые резонируют с мечом Львиное Сердце. Но, возможно, другая сторона не ожидала, что душа Одиссеи всегда была в Легионе Белого Льва.

Брэндель не удержался и покачал головой. Он все еще слишком полагался на опыт предыдущей жизни.

Артефактный

резонанс показал его местонахождение. Но это также показывало намерения

другой стороны. Брэндель не мог удержаться от насмешки. Храм Огня еще не понял, что поле боя уже находится под его контролем. Другая сторона скоро пожалеет об этом.

Нимесис, пожалуйста, прикажи армии развернуться, это наш последний шанс, - обернулся он.

Всадница подняла голову и посмотрела на него. Она молча кивнула.

Олланд

натянул поводья и услышал, как в воздухе эхом отдается труба. Это была не атака, а отступление. Он увидел солдат в серо-белых боевых доспехах, выходящих из переулка.

Легион Белого Льва!

-Это засада, идите в переулок! Ускоряйтесь! Не останавливайтесь!

Но

тут же Олланд увидел, как те же солдаты появляются на другой стороне аллеи. Похоже, что это тяжелая пехота, два ряда, десяток человек.

Белые львы - это пехота, гоните их прочь!

Но пехота отреагировала быстро - они установили щиты в первом ряду и копья в заднем.

Он

оглянулся - пехота Белых Львов позади него уже ворвалась внутрь. Ряды копий белого льва в его глазах становились все яснее и ближе. Но они отличалась от тех, что он видел на севере в прошлый раз.

Неужели Белые Львы снова усовершенствовали свое оружие?

Другая

сторона действительно заслуживает того, чтобы быть элитой королевства. Правда, они не сильно уступают, но в данном случае недостаток слишком велик.

Олланд крепче сжал в руке кавалерийский меч, а легкая пехота белого льва позади него ослабила тетиву лука в руке. Он услышал резкий звук воздуха, а затем он почувствовал, что в его броню что-то сильно ударило.

Однако точность была действительно плохой. Он не мог не радоваться, что Легион Белого Льва никогда не был известен своей точностью.

Передние копья приближались.

Ради Эруина, вперед! - рыцари вокруг дружно закричали.

Но

в это время Олланду показалось, что он слышит тонкий голос, кричащий:

отделитесь!. Он замер. Внезапно он увидел, что пехота белого льва впереди отступает в стороны, открывая брешь посередине.

Как человек, упавший в воду, Олланд ухватился за соломинку. Он тут же закричал, как рыцари, атаковавшие вражеские позиции во время битвы на плато Голан-Эльсен:

Бегите! Вперед!

Пять боевых коней с рыцарями прошли через орудийный строй. Олланд бессознательно обернулся и

увидел, что открытый орудийный строй закрывается за ними. Легкая пехота

Белого Льва на другой стороне переулка натягивала длинный лук, а затем пустила стрелу. Увидев острую стрелу, выходящую из тетивы, он вдруг осознал - противник был не точен. Вместо этого противник был нацелен на пехоту Белого Льва вокруг него.

Что происходит? Корпус белого льва раскололся?

В

голове у Олланда царил беспорядок, но он услышал голос, зовущий его. Он

обернулся и увидел унтер-офицеров и студентов королевской рыцарской Академии, собравшихся в кавалерийский поток.

Всадница на лошади смотрела на него и кричала:

Возвращайся к упряжке! Нет времени говорить, мы собираемся прорваться на юг!

Бет? Что происходит?

Он увидел, что пехота белого льва блокирует переулок, размахивая мечами.

Искусство меча белого ворона? Это королевская гвардия?

-Нет, не знаю! - Бет покачала головой. - Они здесь, чтобы помочь нам, но я не знаю, что происходит!

Если у вас есть какие-то вопросы, спросите своего командира.

Командира?

Олланд тут же повернул голову назад и увидел стройную фигуру, сидящую на коне.

Это армия этого командира?

Кажется, именно так.

Но как он может командовать армией Белого Льва?

Нет, Олланд. Они не Белые Львы, на самом деле они, Гвардия Белого Льва...

Принцесса

застыла, смотря на армию, идущую впереди себя из тумана после сильного дождя, а затем прошла через их отряд и вступила в первую линию боя.

Кончики ее пальцев были бледны, и она даже слегка дрожала.

Бесчисленное

количество раз она слышала от своего отца, что он рассказывал легенду об армии: они были одеты в чистые белые доспехи, они сражались на равнинах, в горах и лесах Эруина. Они победили всех своих врагов. Они открывали свои территории и шли по стране. Они шли с добродетелью и храбростью. Они были самой сильной армией, которая принадлежала Эруину.

Она

часто видела во сне сверкающий флаг и шла под руководством своего рыцаря. И эта армия как будто тоже вернулась в Эруин, снова под этим знаменем.

Много раз она верила, что может добиться успеха. До тех пор, пока ее отец, который всегда поддерживал ее, не оставил ее, пока Ван не расстался с ее идеалами. Но сейчас мечта стала реальностью.

Флаг был прямо перед ней

Позади был Брэндель.

И

эта армия шла под знаменем, в белых доспехах. Увидев, как армия уничтожает Легион Белого Льва, девушка невольно подняла глаза к небу. Ей

показалось, что она увидела мудрые глаза, которые смотрели на нее.

Брэндель

не ожидал, что Легион, который он создал сам, будет иметь такое большое

влияние на принцессу. Сейчас он понимал, что его усилия не были напрасны.

Он знал, что сейчас не время для эмоций. Белые львы все еще готовились к окружению с обоих флангов. У них был только один шанс, и

они должны были вырваться из осады.

Он увидел, что унтер-офицеры и

студенты королевской Кавалерской почти не пострадали от Портовой стражи. Но как только Легион Белого Льва выстрелил, почти каждый десятый

человек остался на поле боя навсегда.

Брэндель оглянулся и подмигнул Кэглису. Нынешний командир нового корпуса Белого Льва немедленно кивнул и понял, что он имел в виду. Брэндель хотел, чтобы новый корпус Белого Льва защищал этих студентов. Не прошло и четверти часа, как два отряда соединились и развернулись.

Брэндель поднял меч.

Все смотрели на Меч Земли, указывающий на небо, золотой ореол окружил его.

Брэндель опустил меч и указал вперед:

В атаку!

Том 3 Глава 318

Солнце отражало белую, как слоновая кость, улицу Львиное Сердце в Ампельселе. Чарльз Манн, в то время главный священник Ампельселя, написал такие строки: - длинная улица сияет, как снег, ведет небесам - .

465 лет назад Легион Белого Льва был пересмотрен предком Эке на этой улице; однако сейчас они снова появились на этой земле.

Все враги мертвы.

Сир

Франц стоял, наблюдая, как ряды серебряных копий появляются на горизонте по другую сторону длинной улицы. Уголки его губ слегка опустились, а в глазах появился холодный огонек.

Неудача Карен все

еще на виду. Он медленно поднял правую руку, сложил пальцы вместе и увидел его рядом. Он - не более чем пустая трата времени.

Девиз Белого Льва мертв до самой смерти; однако, независимо от врага, легион побежден. Похвала - отнюдь не пустые слова; он поднял глаза на боевой флаг белого льва.

Он никогда не думал, что в этом королевстве будет армия, которая победит сегодняшний Легион Белого Льва. Отрицая это

сегодня, предавая историю, Сир Франц никогда не забудет тех товарищей, которые погибли в ноябрьской войне. Их кровь не пролита зря.

Поэтому

сегодня он воспользуется мечом и луком, чтобы доказать все это. Отныне Легион Белого Льва всегда будет стоять на этой земле, и их флаг никогда не исчезнет. Как может судьба народа быть связана историей?

Просто быть частью истории - это тоже своего рода гордость.

История говорит силой.

Позади

Сира Франца легкая пехота Королевского корпуса Белого Льва шагнула вперед, как серо-белая стена, по очереди поднимая свои длинные луки.

Командир прищурился, оценивая расстояние.

Лучники затаили дыхание и приготовились.

Командир наконец кивнул.

Сто шагов, ветра нет.

Сир Франц высоко поднял руку, словно флаг, и яростно замахнулся вперед:

Стрелять!

Тетива

медленно дрожала. Перьевая стрела вылетела из нее, и лучники из одновременно выпустили свои стрелы, а затем медленно повернулись боком, словно собираясь вытащить еще одну стрелу из колчана позади себя.

Глаза

молодых унтер-офицеров Королевского Кавалерского колледжа поднялись вместе со стрелами, и аккуратная кавалерийская очередь произвела волну, похожую на рябь на воде. Брэндель стоял рядом, наблюдая за войной. Он знал, что плотный залп стрел не был методом атаки, который вызывал большие потери, но это было огромным испытанием качества армии.

Есть

много случаев, когда подчиненные войска сталкиваются с интенсивными ударами на дальние расстояния и теряют моральный дух. Поскольку люди всегда инстинктивно стремятся избавиться от затруднительного положения, робость и рвение могут разорвать строй.

Но война - это процесс преодоления инстинктов.

Так держать!

Унтер-офицеры

и студенты поднимали свои маленькие щиты, одновременно управляя конями.

Хотя они уже пережили несколько сражений, это был первый раз, когда они

были поставлены на переднюю часть поля боя. И их противники уже не те хрупкие гонконгские гвардейцы-это те, кто носит бело-серые доспехи, с торжественным видом и равномерными движениями Королевского Легиона Белого Льва.

Все рыцари на конях слегка отклонились назад, стрелы посыпались с них. Стрелы слегка деформировались по мере приближения - слой слегка невидимого золотого света простирался в направлении стрел.

-Это магия!

Это аура конфликта... на другой стороне есть рыцари-тамплиеры!

Брэндель поднял меч и пристально посмотрел на врагов. Он ждал удобного случая.

Наконец он поднял меч.

-

Гвардия Белого Льва, слушай мои приказы и сокруши всех своих врагов! Мы

рождены со славой, поэтому расправьте крылья и примите победу, которая нам принадлежит!

Всего за десять секунд лучники Легиона Белого Льва выпустили четыре стрелы из перьев.

Сир Франц с потрясенным выражением лица наблюдал, как священная армия была в смятении, а боевой флаг быстро двигался вперед.

Вся

огневая мощь была сосредоточена на них, но успеха не было; самые острые

стрелы не могли войти менее чем на фут вокруг тел. Лучники использовали

несколько типов стрел, разбивающих броню, но ни одна из них не преуспела.

Вместо этого другая сторона постепенно ускорялась.

Сира Франца прошиб холодный пот.

Кровь лилась рекой.

Первый

фехтовальщик полка Джуд во главе с сиром Францем выставили цель этой легкой пехоты - как можно быстрее обойти отряд принцессы и отрезать тыловой путь.

Они повел колонну лучников и пехоту к месту назначения, даже не успев отдохнуть. Сир Франц закрыл глаза: - пусть Великий рыцарь Николомы придет поддержать, пусть храм поддержит! -

Проклятье, как могли тамплиеры оказаться во вражеском лагере?! Эти Карасу, они просто возмутительны...

Он обернулся.

Лучник отступил назад и сменил меч! Пехота Белого Льва, шаг вперед!

За спиной лучника обнаружилось копье.Но было уже слишком поздно, гвардия Белого Льва уже была на позиции.

Легендарная

армия расправила крылья, чтобы принять свою победу; голубые линии, окружающие их броню, казалось, ожили, они кружили и вытягивались.

Внезапно все солдаты гвардии Белого Льва вытянули вперед пару бирюзовых перьевых крыльев.

Что?

Пехота,

только что установившая свои копья, наблюдала, как их враги внезапно оторвались от земли. Они высоко подпрыгнули и мгновенно оказались на позиции Легиона Белого Льва.

Разве это не тактика гвардии эльфов ветра? Когда Сир Франц поднял голову, на его лице было изумление. Это была последняя эмоция в его жизни.

Посреди неба, словно дождь, падали копья. Одно из копий несло в себе несравненную мощь, пронзив его сердце мгновенно, прежде чем он успел среагировать.

Легион Белого

Льва отступал, но не бежал, а создавал осаду. Нижние чины приняли командование Сира Франца. Хотя моральный дух был сломлен, они все еще должны были завершить последнюю миссию этого легиона.

Легион Белого Льва, борись, пока не умрешь.

Кэглис

хмуро смотрел на все это. Легион Белого Льва, может быть, и не самая сильная армия, но определенно самая трудная. Слава другой стороны поддерживает их, и они никогда не отступят.

Он вытащил клинок Льва и бросился вперед.

Вы можете двигаться только вперед, а не назад!

Гвардия

Белого Льва полностью отказалась от всякой защиты и была почти неуправляема. Хотя все атаки Легиона Белого Льва едва ли могли причинить

им какой-либо вред, те солдаты, которые безрассудно отступали один за другим, теряли контроль.

Кэглис атаковал десятки людей в одиночку,

в этот момент он почувствовал себя за пределами своих возможностей. Он тяжело дышал, и белый газ, который он выдыхал, конденсировался под маской шлема. Гвардия Белого льва наконец - то начала приносить жертвы. Наконец, кто-то был раздавлен солдатами Легиона Белого Льва.

Но отдача не обходится без затрат. Их положение ослабевало.

Внезапно

он услышал радостные возгласы. Он посмотрел направо и обнаружил, что строй кавалерии растекается по флангам, образуя более тонкий строй.

Появились три рыцаря графа Янбурга. За ними следовал Брасс Брэггс и Лока.

Под их предводительством строй кавалерии принял форму полумесяца; они постепенно ускорялись.

Земля дрожала и гремела.

Кэглис услышал, как кто-то кричит ему в ухо:

Быстрее!

Не останавливайся, если не хочешь умереть!

Кавалерия ускоряется и остается в строю!

Прежде

чем он успел среагировать, он почувствовал удар. Он повернул голову и увидел над собой черную фигуру. Он поднял глаза и увидел только черный плащ, развевающийся на ветру.

И поднятое темное широкое лезвие.

Харангья, меч земли.

Кэглис

не мог удержаться, чтобы не посмотреть - должен ли он тоже участвовать в

нападении? По его мнению, Брэндель должен быть командующим, а не рыцарем в атаке.

Он слегка приоткрыл рот от удивления, видя другую

стройную фигуру, идущую рядом с командиром. Это Сир Обербек. Имя одинокого волка уже звучало по всему королевству.

Какая слава !..

Но кто же прославляет?

Брэндель посмотрел по сторонам. Слева от него были Обербек и Нимесис, а справа-Шир, Андрейг и Мердфейс.

Эти люди-его товарищи. Все они единомышленники.

Он

знает, что некоторые из них разделяют с ним те же взгляды в этом мире, а

некоторые сражаются вместе с ним в другой истории. Однако в данный момент эти два периода пересекаются.

В ушах у него шумел ветер, и казалось, что в нем слышится какой-то звук, словно пела длинная флейта Карасу.

Над полем боя зазвучала флейта.

В

тот год их врагом была бесконечная армия Мадары. Точно также, как сейчас, прямо перед ними, рыцари надели свои шлемы и они должны были начать последнюю атаку на врага.

В этот момент история и реальность накладываются друг на друга.

Он

первым поднял меч. Плащ развевался, как черное пламя. Бутч, Риденбург, Мадара - все осталось позади, впереди лишь бесконечное будущее.

История изменилась.

Кавалерия

ревела позади него, образуя три фронта. Они были унтер-офицерами королевской рыцарской Академии, гвардейцами Белого Льва, и молодым будущим Эруина.

Кавалерия кричала, и длинный свист воющего рога звучал, неся победу.

Осада Легиона Белого Льва прорвалась.

Когда

Великий рыцарь Николомы возглавил подкрепление, он побледнел, увидев крах Легиона Белого Льва, картину, которую он никогда не видел в своей жизни.

Затем он увидел черное пламя. Под пламенем виднелись глаза молодого человека, твердые, как сталь, острый клинок поблескивал в его руке. Великий рыцарь вытащил из ножен длинный меч.

Кэглис увидел, что их командир и рыцарь пошатнулись. Секунду спустя голова рыцаря Николомы высоко взлетела.

Он

не мог издать ни звука. Все унтер-офицеры колледжа были в этот момент совершенно потрясены. Это искусство фехтования невозможно было описать на языке смертных.

Первый корпус Мечников Белых Львов рухнул.

Вихрь смерти, казалось, образовался на поле боя, и рыцари великого рыцаря Николомы были сметены и раздавлены.

Однако

Брэндель продолжал наступать. Молодая кавалерия пронеслась по флангам третьего и четвертого полка фехтовальщиков, которые только что прибыли.

Балта посмотрел на отчет на чистом листе бумаги: принцесса и ее унтер-офицеры королевской рыцарской Академии вырвались.

Он напряженно поднял глаза.

Верховный жрец Вуд погружался в воду.

Уровень молодежи намного превзошел наши ожидания.

Релдер кивнул, повернулся и вышел.

Том 3 Глава 319

Раньше это был самый большой из нескольких торговых рынков к востоку от гавани, но предыдущие сражения превратили место в руины. Множество солдат рухнуло между рыночными площадками, Гонконгская гвардия и благородные личные солдаты спорили, а корпус белого льва стоял в стороне.

Учитель, храм не будет вмешиваться в его внутренние дела. Это не из высокомерия, а потому, что храм не желает, чтобы им управляла светская знать. И Священный Завет четко говорит об этом. Вы должны это понимать.

Граф Велкин поправил шлем. Он бежал из храма

Андерле Гранде вместе с великим герцогом Шифа. Раны на его теле остались, когда он проходил через огненное поле. Жгучая боль при повороте предплечья руки заставила его оскалить зубы.

Но разве наказание зла не является одним из ваших приоритетов? Не говоря уже о том, что противоположная сторона - это и есть зло, проповедующее хаос.

Таковы принципы, храм не будет сидеть сложа руки и смотреть, как царство впадает в нищету.

Знать

и рыцарство были слабы перед лицом реальной власти, храм был высоко над

ними, они должны были склонить свои головы перед высшим законом. Велкин

взглянул на свою бледную, все еще слегка дрожащую ладонь. Он поднял голову и посмотрел в сторону. Знаменитый владелец меча пламени Николас вел переговоры в храме своего господина:

Тогда я хочу спросить от имени герцога. Что ты собираешься делать?

-

Давайте скажем вот что: по приглашению новой королевской семьи Эруина мы прибыли, чтобы задержать рыцаря серого меча, который убил высокопоставленных членов Храма. Кроме того, мы пришли увидеть святые мощи, которые были давно утрачены. Святые мощи Его Величества. Осколки священного меча Одиссеи...

Священник в официальном одеянии произнес речь, означающую: мы поможем вам справиться с серым мечом и борьбой с врагами, но вы должны сами решать свои внутренние дела.

Это

типичные Карасу, стоящие с высоко поднятым подбородком, как будто все должны быть благодарны за это. Великий Принц Шифа ничего не сказал, лицо

его было напряжено. Николас тоже выглядел мрачным.

А как насчет войск и Ее Королевского Высочества?

-

Мастер Вуд сказал, что мы можем построить для вас временную линию телепортации. Ты бросишь черный клинок на поле боя... и это предел. Мы установим телепортацию. В будущем будет на одну телепортационную формацию меньше. Вы должны знать, что даже в Карасу подобное используется только для передачи элитной армии... Что касается такой третьесортной армии, то говорить об этом расточительно, но для наших союзников мы ею можем пожертвовать...

Спасибо Вам за поддержку, – испуганно ответил Николас.

-

Я скоро буду здесь. Мыслимы ли средства храма для обычных людей? - ответил священник с восхищенным взглядом. - Давайте подождем это шоу,

Внезапно

спор прекратился. Монахи Храма Огня, одетые в красные одежды среди остатков разрушенных стен, подняли головы. В воздухе открылось пространство с чистой белой рябью. В середине ряби открылись световые врата. Ветер над развалинами на мгновение прекратился.

Двенадцать световых врат были в воздухе, из них вышли двадцать одетых в золотисто-красные одежды и серебряные маски людей.

Каждый держал длинный меч в форме пламени.

Если

бы Брэндель был здесь, он узнал бы тамплиеров - рыцарей Храма арбитра; это одно из самых особых формирований Храма Огня. Чаще всего у них есть только одна задача: еретические суды.

Граф Велкин поднял глаза, наблюдая за ними.

Космические

заклинания... Это самые мощные запрещенные заклинания, которые, по утверждению Храма Огня, ведут в бесконечность. Эти заклинания являются высшими секретами главных храмов и единственными сохранившимися в Варнде.

Он был первым, кто увидел это. Когда он увидел Храм Огня империи Карасу, он почувствовал пустоту. Как солдат, он точно знал, что это значит—это была поистине непревзойденная сила.

Но он забыл, что Эруин столкнулся с этой силой и одержал блестящую победу. Храм в то время был еще более могущественным, а Эруин был только что создан.

Велкин

чувствовал только дрожь и сожаление, что им было так легко захватить власть Эруина. Но могут ли эти дворяне действительно сохранить ее?

Велкин

обернулся и увидел старого седовласого рыцаря, который спустился вниз, взявшись за рукоять меча, и двух других рыцарей, сопровождавших его. Это

Редель, старый легионер Легиона Белого Льва. Старик тоже смотрел вверх.

Граф поспешно встал, чтобы поздороваться, но старик даже не взглянул на

него и прошел мимо.

Лицо Велкина на мгновение побелело. Недовольство отразилось на лице графа, и он что-то пренебрежительно пробормотал. Но Ределю было все равно. Старик, казалось, задумался. Он слегка нажал на узор из плюща на рукояти своего меча-кавалерийского меча

тридцатидвухлетнего образца. Меч был с ним полвека после той войны.

Однако

стоит ли Легиону Белого Льва терять веру? У старика нет энергии, чтобы заботиться о нем. Глубокое пламя горело в его глазах. Кажется, оно поддерживало последний намек на силу в этом стареющем теле.

Он долго смотрел на него.

Королевство или меч Львиное Сердце.

У

Эруина осталось не так уж много времени на выбор. Священная война неминуема, Мадара близко. Они не должны впасть в период гражданских беспорядков, конец итак уже виден...

И эта земля, где предки проливали кровь, является землей, которая несет славу Эруина; пока эта земля существует, у Эруина есть шанс.

Кто-то должен взять на себя ответственность.

Его Королевское Высочество, Лорд-Маршал. Похоже, что только он.

...

Унтер-офицер

и гвардейцы Белого Льва рыцарского колледжа наконец-то прорвались, но это не значит, что все проблемы исчезли. Брэндель приказал всем передохнуть - медленно пройти по улице и набраться сил.

Нимесис беспокоилась о скорости армии - не догонят ли Белые Львы. Но когда она холодно задала этот вопрос Брэнделю, тот отрицательно покачал головой.

Нет, ты знаешь, сколько людей Белые Львы задействовали, чтобы убить нас? - спросил он.

Всадница

замерла. Она опустила голову и прикинула, что в первом же бою они столкнулись и разгромили почти четыре колонны противника. В каждой колонне было по двести-триста человек. Брэндкль заметил её нерешительность и, покачав головой, объяснил:

В Легионе Белого Льва есть три стражника: Джуд, Коготь и Львиная грива. Гвардейский корпус был отозван, - Брэндель взглянул гвардию. - Учитывая, что маловероятно, что корпус Белого Льва действительно мобилизует легион, чтобы покинуть границу, вероятно, они будут сражаться с элитными войсками, сосредоточенными внутри Легиона. Мы столкнулись с двумя колоннами Франца, которые были лучниками и легкой пехотой. Они были побеждены, как и эскадрон легкой кавалерии, пришедший на помощь. Последняя линия обороны, образованная тяжелой гвардией Белого Льва, через которую мы прорвались, была, очевидно, другой силой. Учитывая, что

гвардия Иуды состояла из четырех полков мечников и двух тяжелых пехотных полка. Таким образом, на нашем фронте есть половина гвардии Иуды, то есть два полка мечников и тяжелый пехотный полк. Я прав, Сир Обербек?

Одинокий волк кивнул и с некоторым удивлением посмотрел на Брэнделя. Раньше основным недостатком военной системы было отсутствие

единой организации. Правила часто подгонялись дворянами и лордами. Основные легионы всегда имели свои собственные системы. Поэтому, даже если они тоже солдаты, они не всегда понимают схему других легионов. Не говоря уже о том, что если бы Брэндель был таким, он бы точно сказал, с чем столкнулся враг, к чему он принадлежал и кто был командиром. На самом деле, это обычное явление в эту эпоху. На войне командиры часто могут судить об армии, стоящей напротив них, только по флагу войны и по пленным.

Брэндель посмотрел на присутствующих. Большинство этих людей-солдаты. Унтер-офицеры первоначально готовились как младшие офицеры. Они были трутом эруинской реформы. Они знали, как и Обербек, насколько невероятным было суждение Брэнделя.

Все были недовольны.

Как можно было угадать последовательность действий случайного противника на поле боя? В истории нет такого высокомерного полководца, но есть много людей, попадающих в ловушку.

-Откуда ты знаешь? – спросила Нимесис.

Я знаком с каждой армией в Эруине, я точно знаю, что они будут делать.

Он ответил так, чтобы не притворяться пророком. Он должен показать уверенность в себе.

Ты сказал, что знаком со всеми армиями Эруина? - спросил мягкий, но спокойный голос.

Брэндель

поднял глаза и увидел принцессу в костюме. Он вспомнил, что Гриффин никогда не была нежным цветком в королевской семье, а ее фехтование всегда было лидером среди ее сверстников.

Он увидел меч, висевший

на поясе девушки, пятна крови на ее лице, которые еще не полностью высохли. Она повернулась и уставилась на него серебряными глазами, вьющиеся волосы свисали на темно-синюю шерстяную военную форму, и сшитая

на заказ униформа была надета на ней, каждая линия, казалось, соответствовала изгибу тела.

Но когда Ее Королевское Высочество задавала вопрос, ее тон казался странным.

Брэндель

заколебался. Он прожил в Эруине почти столетие, в течение которого сражался бок о бок со многими армиями. Но этот ответ казался слишком невероятным.

Он заметил странное выражение на лице принцессы Гриффин и снова повернулся к Обербеку. Он мог только продолжать говорить.

-

Согласно Легиону Белого Льва, полк мечников должен иметь три колонны легкой пехоты и одну колонну лучников, а также дополнительный эскадрон магов и эскадрон разведчиков, всего 1100 человек. Тяжелый пехотный полк-это его половина, так что я полагаю, что на этом поле боя может быть меньше 3000 рыцарей.

Легион Белого Льва - менее 3000. В предыдущей битве они сильно пострадали почти на треть. Армия, потерявшая

в одном сражении более 30% личного состава, не развалилась. Это удивительная. Это слишком возмутительно, чтобы продолжать преследовать.

Но они не могут просто смотреть, как мы уходим? - Нимесис подняла длинные ресницы и молча посмотрела на него.

Вот именно, теперь мы должны разработать новый план.

Новый план?

Брэндель кивнул.

-

Благодаря сдерживанию Священного Писания и Святого Завета Карасу и Храм

Огня не должны вмешиваться, но они могут найти способы помочь нашим врагам.

Верно. Карасу здесь, и не просто так.

Так чем же они могут помочь? Его Превосходительство Командующий? - громко спросил кто-то из толпы.

-

По крайней мере, они могут позволить нашим врагам выйти на поле боя раньше времени. Перед нами опасные солдаты, а сзади-армия. Не думайте, что мы уже победили Легион Белого Льва. Мы победили только небольшую часть. Истинная элита впереди.

Серебряные глаза принцессы Гриффин слегка посветлели.

-

Ты хочешь сказать, что храм может построить временную телепортационную систему в Ампельселе, как марионетки пламени в последнем джихаде?

Брэндель кивнул.

-

Но это стоит больших денег. Я слышала, что телепортация была построена всего несколько за всю войну. Это такая большая инвестиция? – спросила Нимесис.

Грядет Священная война. Стабильный Эруин значит для храма гораздо больше, чем телепортационная формация, не говоря уже о том, что Эруин служит линией фронта войны. В будущем он имеет временный массив телепортации, также необходимый, - произнесла принцесса.

То есть Черный клинок и Белые львы могут появиться на поле битвы Ампельселя в любое время.

Но наша армия все еще во Влада-Пезе, - не удержался Энрок.

-

Не волнуйся, все это только догадки. В конце концов, у команды телепортации есть ограничение по времени. Но нам нужен соответствующий план действий, - ответил Брэндель.

-Так что ты собираешься делать? – спросила Нимесис.

-Я

еще не понял, но мы можем исключить нереалистичные варианты один за другим. Самый прямой путь - развернуться и вернуться в район порта. Перед нами инспекционная кавалерия и портовая стража. Основная сила армии, но мы также будем иметь поддержку наших союзников. В открытом море все еще бушуют штормы, но так как храм знает, что мы можем выйти в море, то скорее всего это не лучший вариант. Более того, воины стихий могут легко уничтожить наш парусник, даже если его не поймают живым, боюсь, он утонет.

То есть мы можем прорваться только по суше, - спокойно ответила Нимесис. Как будто это не имело к ней никакого отношения. Такая наездница заставляла Брэнделя чувствовать себя странно.

Школьная сестра, осмеливающаяся любить, ненавидеть, спокойная и уверенная, всегда имееющая заразительную улыбку на лице, сейчас исчезла.

Она хмурилась, ее взгляд был холодным, она была погружена в свои мысли.

-

Ах, простите, - Брэндель оглянулся. - Для того, чтобы покинуть Ампельсель по суше, нужно пересечь лес Влада и горы Энер-Ке. Это не самая легкая дорога. Мы можем столкнуться с великими герцогами Энрике и дворянами Севера одновременно.

У нас нет выбора.

Мы должны пройти через лес и горы, чтобы соединиться с вашей армией на юге.

Ее Королевское Высочество и лорд Обербек первоначально планировали вырваться на юг.

Говоря это, он посмотрел на принцессу Гриффин.

Да, - спокойно кивнула она.

-

Но у нас все еще не так много вариантов. Войска на моей территории пойдут на север вдоль провинции Алек, потребуется по крайней мере три-четыре дня, чтобы достичь южной границы леса, - сказал Обербек.

-А если они будут блокированы местной армией в провинции Алек, это займет больше времени.

Брэндель

кивнул - он понял, что принцесса и Обербек действительно имеют карты. Он с любопытством посмотрел на принцессу. У нее, конечно, было больше, чем эта карта, поэтому она должна была вынуждена воздержаться.

Вполне вероятно, Сир Брэндель. Пока мы можем только покинуть порт и отступить к заливу Сент-Уайт, я могу организовать нам надежных союзников, - произнесла она, заметив его взгляд.

Сент-Уайт-Бей?

В

голове Брэндля вспыхнул свет. Он знал это место. Это место находилось к

югу от Ампельселя и проходило через лес - это был залив в форме утеса. Из-за географических условий невозможно было строить порты и доки. Только как временное укрытие от ветра. Но в его памяти сохранилось только то, что это была среда обитания штормового краба-отшельника, 12-уровневого водного монстра, который раньше имел отношение только к нескольким рыбацким зданиям в порту.

Где будут союзники?

Якорная стоянка, - внезапно ответил Брэндель и не смог удержаться, чтобы

не выпалить: - Якорная стоянка Эруина для первого королевского флота!

Ах! - прошептала принцесса Гриффин.

Как только эти слова прозвучали, Её Королевское Высочество посмотрела на него неописуемым взглядом.

Сир Брэндель... ты... как,

Он

опять нечаянно сказал что-то не то. Он сразу же смутился, а это было не

очень хорошо-обладать передовыми знаниями. Тайная якорная стоянка Королевского флота в Сент-Уайт-Бей - это тайна, которую не знает никто, кроме королевской семьи...

Он пытался оправдаться, но не ожидал, что принцесса посмотрит настороженным взглядом - казалось, она что-то поняла.

Глава Бунида сказал, что это правда... Оказывается, Мистер Шир действительно жив, вы и Мистер Шир действительно живы...

А? - Брэндель помолчал. - Погоди, а какие у тебя отношения с Широм? Разве это не отношения между кавалерами и слугами?

Он повернул голову назад.

Увидев Шира, Гриффин горько улыбнулась.

Том 3 Глава 320

Мужчина сидел на корточках среди обломков. Рядом стояла девушка - она

иногда вытягивала свою тонкую шею, как лебедь, чтобы увидеть что-то впереди. Ее карие глаза закатывались, смотря вдаль.

Хэй... - она глубоко вздохнула, прежде чем спросить. - Сестра Уайт, я вижу храм, но Брэнделя там нет!

Сестра

Уайт - это дух женщины. Верхняя часть ее тела-красивая и очаровательная

женская фигура, с парой тонких эльфийских ушей, но нижняя часть тела прозрачна, состоит из пыли и воздушного потока. Этот женский образ был назван духом в Древней колдовской литературе, записанной на красном пергаменте. Хотя король мог заключать контракты со всеми духами, он особенно любил Уаит.

Байу - красивая женщина, с мертвыми, словно рыбьими глазами. Она взглянула на Ромена.

Судьба перед тобой и позади тебя, смертные могут прервать ее.

-

Я просто подумал, что Брэндель должен быть там. Действительно ли результат гадания точен, сестра Уаит? – с любопытством спросила Мисс Мерчант.

Гадание - это когда спрашиваешь себя, веришь ли ты или нет.

Ромен

склонил голову набок и задумался. Он уверенно прошел вперед два шага и снова остановился, подняв булаву из-под обломков. Это священное оружие, используемое жрецами, чтобы рассеивать хаос. На серебряной рукояти булавы был выбит изящный узор. С духами обычно обращаются осторожно. Однако у Мисс Мерчант, похоже, не было этого предубеждения, она проделывала все очень легко.

Ты хочешь использовать эту вещь, чтобы защитить себя? Мудрость и знание более эффективны, - Байу неодобрительно покачала головой.

Ну, у меня был молоток в Бутче. Но потом я проиграл его Брэнделю.

Они

прошли через руины великого храма Андерлейфа и оказались на месте. Внезапно с наклонной стены скатилась груда камней – вперед вышел мужчина, одетый в благородное платье и с длинным мечом. Волосы и одежда были в белой известковой пудре, выглядели серыми и грязными.

Глаза

виконта Бегнина никак не могли привыкнуть к яркому солнцу. Он не ожидал, что земля вдруг треснет, а магма хлынет со всех сторон. Он полагался на семейный амулет, чтобы избежать бедствия.

Он отвел взгляд от каменной стены и увидел человека, стоявшего неподалеку от него. Хотя он видел Ромена всего раз, он узнал его.

Ромен?

Ах, - сказал Ромен, - как вы меня узнали?

Это я, Виконт Бегнин, вы помните? Я был с принцессой, мы уже встречались.

Он не знал, что происходит за пределами храма, но догадывался, что обе стороны начали войну.

О-о, - рассеянно кивнул Ромен. - Понимаю. Теперь, когда вы это сказали, я вспоминаю!

Ромен все это время отвлекал его. Пока виконт собирался отвечать, Мисс Мерчант уже подняла булаву и ударила его.

Вспышка

золотого света ворвалась в его голову. Это была настоящая боль. Никто не ожидал, что булава, которую они подобрали, была ритуальным подношением. Виконт внезапно вздохнул и потерял сознание.

Ромен что-то напевал себе под нос и наблюдал за Брэнделем с непроницаемым лицом.

-

Но этот парень, кажется, довольно силен. Не думаю, что удар был смертелен, он скоро проснется. Тебе лучше найти что-нибудь, чтобы связать его.

Ромен согласился, вытаскивая из сумки белую и пурпурную шелковую веревки. Одна из них - - Оремский шелк - , оставленный королевой льда, чтобы соединить царство живых и царство мертвых. Вторая веревка - наследие королевы - волосы Тивы - . Тива - король Титана Уорндера, говорят, что его власть бесконечна, и даже его волосы имеют силу. Шелк имеет эффект увеличения силы, Ромен использует их, чтобы связывать людей.

Как сказал виконт, он очнулся после небольшого обморока. Он тут же обнаружил, что связан. Веревка выглядела также, как

обычная шелковая веревка, но он не мог её порвать. Он боролся, но не двигался.

Что это значит? Ромен? – спросил он сердито. Румянец на его лбу стал розовым. Из раны сочилось несколько капель крови.

Ловля пленников, - ответил Ромен.

-

Но я на стороне принцессы, я друг Сира Брэнделя. Ее Королевское Высочество и Сир Брэндель пойманы в Храме Огня и окружены знатью Севера.

Они в опасности, и мы должны спешить им на помощь! - Бегнин не мог удержаться от крика, его лицо было нетерпеливым и искренним.

Ты сказал, что Брэндель в опасности, от кого ты? – вежливо спросил Ромен, подняв брови.

-Я виконт Бегнин. Разве вы не помните? - Бегнин вздохнул.

О, я помню! Вы - виконт Бегнин! - Мисс Мерчант подняла булаву и ударила противника по голове.

Что?

Световая

бомба уже была израсходована раньше, так что Бегнин не потерял сознание

на этот раз. Его мозг гудел, словно толпа человек говорит в его ушах.

Этот парень плохо с тобой обращается. Он обманывает вас, но как вы это обнаружили?

-О,

я его не нашел, - ответил Ромен. - больше всего я ненавижу этого виконта Бегнена. Он выглядит красивее Брэнделя, он плохой парень.

-

Я... - Виконт Бегнинг истекал кровью. Впервые он почувствовал, что его

изобретательность совершенно бесполезна, потому что другая сторона была

неразумна...

Хотя Байу тоже безмолвна, она не относилась ко всему поверхностно. Она кивнула.

-

У тебя острая интуиция. Это может быть причиной, почему она выбрала вас, чтобы унаследовать это наследие. Ведьма должна рассеивать туман. Видеть сквозь линию судьбы глазами души гораздо лучше, чем глазами мира.

-Тогда как же нам с ним поступить? – спросила Мисс Мерчант.

-

Он хочет солгать тебе, у него должен быть план. Ты можешь спросить его,

что он изначально планировал. Люди могут лгать, но они не могут скрыть свое нутро, - ответила Байу.

Лицо виконта Бегнина внезапно побледнело, он услышал этот разговор.

Почему ты солгал мне? - Спросил Ромен, присев рядом с ним на корточки и глядя на виконта.

Я... Я не лгал вам, все, что я сказал, было правдой, - виконт стиснул зубы.

Говори правду.

-

Я всегда говорю... - как только Бегнин открыл рот, он обнаружил, что что-то не так. Произнеся это, он посмотрел на Ромена с выражением ужаса.

К сожалению, уже поздно.

Это действительно плохой парень, - сказал Ромен, когда услышал, что Бегнин собирается уговорить ее избить Брэнделя. Он не смог удержаться, поднял булаву и сбил его с ног.

Бегнина пытали нечеловечески, но теперь он был честен.

-

Маркиз Юси сказал нам, что Сир Брэндель может быть истинным графом Янборгом. Все в мире думают, что он шотландский рыцарь или просто бандит

Тонигера; однако, согласно полученной мной информации, ни то, ни другое

невозможно. После Риттенберга он вовсе не был Горским рыцарем, каждый его шаг был аристократичен... притворяться невозможно, но такого человека в аристократическом кругу, как я знаю, нет...

Итак, мы

думаем, что он может быть благородным потомком королевства. Теперь кажется, что суждение Маркиза Юси может быть верным... Вот и все, сестра

Уаит, что ты думаешь?

Этот человек хочет убить того человека, а

ты хочешь ему помочь. Заговор подобен цепи. Возможно, вы захотите спросить его о самом страшном секрете в его сердце, - Байу уставился на виконта, который свернулся клубком на земле.

На лице Бегнина вдруг отразились страх, ужас и нежелание.

Я,

Том 3 Глава 321

Всадник галопом мчался по склону, руки Бунеда в чешуйчатых перчатках сжали поводья и тотчас же повернули голову. В направлении к северу от Ампельселя на горизонте открывалось несколько огромных отверстий - изз них появлялись бесчисленные войска.

Еще через полчаса на поле боя Ампельселя появится вся мощь - Черного Клинка - . Карасу будут задействованы.

Сир, что вы думаете?

Горский

рыцарь смотрел, как черные точки торжественно поднимаются из-за горизонта - бригада драконов Легиона Черного Дракона покрывала небо и приближаясь к Ампельселю.

Их количество... это гораздо больше, чем

корпус Черного Клинка. Похоже, что храм полностью отклонился от нейтралитета, и силы севера и аристократии, скрытые в Эруине, вместе пали перед эрцгерцогом Шифа.

Карасу хотели решить проблему раз и навсегда.

Он обернулся и посмотрел на своих людей.

Как вы думаете?

Шотландские рыцари долго ждали этого дня, Сир.

Все как в том пророчестве, Сир, мы доверяем вашему суждению.

Королевство пытается забыть войну, но ветераны никогда ее не забывают.

Потому что это соглашение.

...

Потому что это соглашение, - красный дракон Рето посмотрел на темные воды моря Тонигера и повернулся к Курану рядом с ним.

Благородные кавалеры никогда не забывают о своем соглашении с другими.

Значит, ты знал с самого начала? - спросил Куран.

У ветерана тоже есть своя гордость, как он может повиноваться подростку по своей воле, даже если подросток дворянин.

-

Полувековая война, - ответил Куран, - принесла Эруину глубокую катастрофу, которая продолжается и по сей день, и аристократия полностью

пала со времен Второго Возрождения.

-Даже такие люди, как Рид, боятся, - вздохнул Рето. - Он уступает только маршалу. Но я с ним не согласен. Я просто хочу сохранить Эруин. Предательство этого королевства.

-Так что же это была за тайна? - Спросил Куран.

-

Никто не знает, - покачал головой Рето. - Всех, кто знает, больше нет в

этом мире. Может быть, Лорд Туламан что-то знает, но из-за этого он покинул королевство.

На самом деле я догадываюсь,

Рето с любопытством посмотрел на бывшего товарища.

Перед судом Лорд-Маршал однажды задал мне вопрос, - Куран глубоко вздохнул. - Что такое истина истории?

Что такое истина истории?

...

Итак, - Брэндель не мог удержаться, чтобы не оглянуться по сторонам и не спросить. - Что, черт возьми, происходит?

-Я

думал, вы зададите этот вопрос чуть позже, - Чар неловко улыбнулся. Брэндель холодно посмотрел на него, не давая парню возможности ускользнуть.

На самом деле, ответ очень прост,-сказал Чар, глупо

глядя на принцессу, - как будто вы могли догадаться моих отношениях с вами - то есть отношениях Горского рыцаря и его слуги-мага.

Чар.

Нет, Господин. Я не шучу.

Брэндель

слегка замер, как будто в его мозгу вспыхнула вспышка электрического света. Он поднял глаза и увидел, что Шир серьезно смотрит на него.

-Совершенно верно, вы настоящий шотландский рыцарь, - Шир улыбнулся.

-Это невозможно, Шир. Вы, наверное, шутите.

Мир мага - это отражение законов мира. Однако история, причина и следствие - это тоже своего рода законы. - ответил Чар.

-

Но какое это имеет значение, я не могу быть горцем... - Брэндель чувствовал себя странно, как будто кто-то сказал ему, что ложь превращена в факт после многократного повторения, это подрывало его ценности. Потому что он лучше всех знает, кто он.

Он даже не дворянин. Его предыдущая жизнь не имела ничего общего с этим миром, и эта жизнь дала ему статус сына Мельника. Единственное, что так мало связывало его с аристократией, - это, вероятно, мать брата Картье.

Он вдруг замер.

Как

мог брат Картье покинуть высоты Карасу? Они были поколением знати на высокогорье, они женились на высокогорных рыцарях. Как могла его мать выйти замуж за хвастуна? С этой жизни он избегал думать о своей семье. Самым впечатляющим человеком в его памяти, вероятно, является дед, участвовавший в ноябрьской войне.

В какой-то момент ты стал настоящим горским рыцарем, ты должен это понимать.

-

Нет, - покачал головой Брэндель. - Я все еще не понимаю. Несмотря на то, что я могу иметь некоторую связь с горскими рыцарями, насколько я знаю, наследство горских рыцарей определенно не так наследуется,

Наставления

горских рыцарей выгравированы на древнем плато Карасу, их восхваляют из

поколения в поколение. Многие путешественники и поэты произносили эти наставления и пели во всех направлениях. Он даже ясно помнил, что наследие горских рыцарей передавалось из поколения в поколение, их кровная связь неразделима. В тот момент, когда он взял меч своих предшественников, он встал на этот путь.

Но не успел он закончить фразу, как вдруг замер. Его лицо побелело. Меч в его руке тоже с грохотом упал на землю.

Шир молча улыбнулся.

-

Этот меч тоже одна из фамильных реликвий. Мой дед использовал его для борьбы. Говорят, какое-то время он служил слугой у рыцаря, и этот меч ему подарил магистр рыцаря...

Мечу должно быть тридцать два года. Знак - Н - у Айви в честь победы на плато Голан-Эльсен.

-

Я помню, что в тот год Его Величество изменил форму кавалерийского меча, изменив длину меча с первоначальной двуручной на полуторную, а медные украшения на гвардейцах заменили обычными железными цветами. Они экономили расходы, чтобы приспособиться к ноябрьской войне.

Брэндель

ничего не слышал, но в голове у него звенело. Как будто что-то взорвалось. Он закрыл глаза, думая только о том, что он полный дурак.

Какой

же дурак меч тридцатидвухлетней давности участвовал в том же году на плато Голан-Эльсон? Разве это не просто горец? Он явно должен был все это помнить, но память намеренно игнорировала его и вводила в заблуждение. Он забыл об этом самом важном моменте.

Он поднял глаза и посмотрел на Чара, Обербека, Нимесис и Ее Королевское Высочество. Казалось, что только они знали правду. Но почему именно эти четыре человека?

Итак, очевидно, что мой дед не был бы ветераном ноябрьской войны?

Брэндель

не настолько глуп, чтобы думать, что Ее Королевское Высочество будет знать каждого ветерана ноябрьской войны. Когда с ним связался Бунид, командир горских рыцарей, личность Шира показалась ему крайне подозрительной. Бэнделю вдруг стало досадно, и он осмелился скрыть все это в одиночку.

Так что теперь ему нужен ответ.

Разве ты не знаешь? - Принцесса Гриффин слегка замерла. - Адмирал Маршал действительно выполнил соглашение и не раскрыл ни слова посторонним. Сир

Шир?

Шир не смог сдержать горькой улыбки.

Это недоразумение, но на самом деле с тех пор, как я вернулся в этот мир в тот день, я понимаю, что Алиса, богиня-близнец, действительно ткет этот мир нитями судьбы.

Маршал? - Брэндель, казалось, услышал необъяснимое слово. Насколько ему было известно, у Эруина никогда не было такого ранга, положения, титула. - Что это за чертовщина?

На самом деле, как вы и догадались, ваш дед никогда не был безымянным человеком, - Чар вздохнул, прежде чем ответить.

Брэндель

не произнес ни слова. На самом деле он ожидал этого. Самое смешное, что

он всегда считал, что его дед был чуть лучше Джина, он никогда не знал его имени. Когда старик был еще жив, все вокруг называли его - старый Джо - . - Но это, очевидно, псевдоним.

На самом деле все начинается

с горских рыцарей, как вы и ожидали - ваш дед был настоящим горским рыцарем, когда он был молод, и в вашем теле течет его кровь.

И в то время у него был слуга-маг по имени Чарльз Перош.

-

А... - молодые люди вокруг потрясенно посмотрели на молодого мага, который рассказывал эту историю. Хотя Брэндель и предвидел это, он не смог удержаться.

Вы волшебник из семьи Перош?

Чарльз кивнул.

Перош - самый выдающийся титул среди возвышающихся магов, их кровь ближе всего к народу серебра.

-Мистер

Шир, - вмешалась принцесса Гриффин, - он не солгал, Брэндель, ваш дед -

потомок самого знатного рода шотландских кавалеров - его настоящее имя -

Дарус Карди Лосо.

В этот момент Брэндель почувствовал, словно слушает легенду, но на этот раз он был ее участником. В то далекое время

царство находилось во втором расцвете восстановления, и у Эруина было три могущественных человека - земля Даруса, Небесное Царство Гулейкеса, тайный Серебряный замок ученого Турамана.

Но Брэнделю и в голову не приходило, что самым знаменитым из троих был его дед.

-

Но на самом деле у вашего деда есть другое имя - он также известен под именем дракон Харрасгга, Маршал Союза храма в священной войне...

...

Итак, - наконец спросил Куран, - вы написали письмо Буниду? Что вы сказали ему в письме?

Рето кивнул, глядя в сторону моря, прежде чем ответить.

Я только спросил его, помнит ли он еще дракона Харрасгга.

Ха-ха, - неожиданно рассмеялся Куран. - Конечно, помню. Как я могу забыть?

Том 3 Глава 322

На длинной улице не было слышно ни звука, и Брэндель, казалось, погрузился в воспоминания.

Джаггернаут

Дарус - это имя показалось ему странным и знакомым. Со времен второго Возрождения это имя когда-то принадлежало одному из трех принцев, которые поддерживали королевство Эруин. Говорят, что Гурекес ушел, Тураман вернулся в мифриловый замок, а мечник жил в уединении. Некоторые

люди говорят, что он все еще жив, некоторые - мертв, но в собственной памяти Брэндель все еще помнит момент, когда дед держал его за руку.

В

одном из воспоминаний глаза старика горели непоколебимым пламенем, превосходящим обычное пламя, в другом воспоминании - старый солдат держал меч, склонял голову и улыбался.

Это был мир, созданный памятью Брэнделя. Он отчетливо ощущал, что старик возлагал на него какие-то надежды.

Однако в реальной истории сам Брэндель мог быть убит в старом доме Бутча.

В таком случае, почему он не рассказал Брэнделю тайну кольца ветра? Что скрывал последний Мастер Меча в истории?

Мой дед был Великим маршалом храмового Союза пламени в последней священной войне?

-

Ах, я думал, вы будете еще больше удивлены личностью Мастера Меча, - сказал Чар. - Это правда, он служил маршалом Союза храмов.

Но правда ли это? На памяти Брэнделя, в истории другого мира, Мастер Меча Дарус никогда не служил маршалом Союза храма. Либо история лжет, либо Чар лжет. Джаггернаут Дарус - настоящий король. Но почему он тогда покинул престол, оставив приходящую в упадок королевскую семью Карасу?

Глаза

Её Высочества и принцессы говорили ему, что они не лгали - или же уровень лжи достиг того уровня, когда это было невозможно вычислить. Но у

нее нет такого большого опыта лжи, принцессе в этом году всего шестнадцать.

Но это никогда не было зафиксировано в истории, - спросил Брэндель, сделав вид, что просто интересуется.

Из-за истории Храм Огня всегда держал в секрете файлы каждого джихада.

На

самом деле Брэндель безжалостно прорвался сквозь ложь Чарльза. Независимо от того, насколько конфиденциальны файлы прошлого джихада, слухи все равно будут распространяться, не говоря уже о выдающемся статусе маршала.

Более того, в другой истории, чтобы расследовать смерть Её Королевского Высочества, Брэндель имел честь - проверить - секретное досье храма. Что касается истории ноябрьской войны, то Мастер Меча Дарус так и не появился в ней. Если только история не изменилась или все материалы, связанные с Мастером Меча Дарусом, не были уничтожены

или спрятаны.

Есть еще один секрет.

Та часть души Брэнделя,

которая принадлежала игре, внезапно проснулась. Память в его сознании, казалось, мгновенно активизировалась, как река, текущая воспоминаниями из глубин его мыслей.

Год, когда Мастер Меча Дарус жил в уединении, первый период 325 лет. Число, как молния, ворвалось в его мысли.

В

год сбора звезд, 17-го лунного месяца, Граф Атания повел пехотный полк Белого Льва на запад в район Хагана, поддержав операции на стороне Карасу и атакуя племя Черного зуба Тохинина.

С тех пор Храм Земли потерпел поражение, и четыре храма впоследствии заключили соглашения о примирении; джихад закончился через четыре года после праздника звезд.

Брэндель

ясно помнил, что в первой эпохе возраст звезд составлял 321 год. Два временных узла совпадают - здесь действительно что-то не так.

Он невольно закрыл глаза, и перед ним предстала сверкающая река времени.

Битва на длинной реке. Храм Янь переместился на восток. Атака люцернового поля.

Затем

началась долгая и трагическая ноябрьская война, и джихад никогда еще не

был таким... Брэндель вдруг понял, что именно сделало войну такой жестокой. Те ветераны, которые воевали более десяти лет, быстро кончали жизнь менее чем за год войны...

Об этом есть историческая запись,

Четыре

храма вошли в этот район одновременно, за ними последовала затяжная и темная череда многочисленных смертей. Война высосала кровь из каждого маленького герцогства и королевства.

Тень той войны сохранилась и по сей день - Эруин потерял целое поколение или даже два поколения молодых людей.

Брэндель

вдруг поразился, насколько близка эта история. Сто лет спустя, в другой

войне, рыцари Грист, Фаэнца, Эльранта, храм королевы ветра и Мадара снова воевали в этом районе.

Это была трагическая битва. Он до сих пор помнит подавляющую армию нежити, все казалось погруженным во тьму.

Почему

несколько крупных храмов сражаются на этой территории снова и снова? Говоря о традиционной территории, принадлежащей Фаэнцану, Аль-Кашгарские

горы, но до более поздних поколений Карасу, эльфы ветра и армия мертвых

Мадары были размещены именно здесь.

Сердце Брэнделя бешено заколотилось. Он ясно помнил, что после окончания ноябрьской войны джихад был объявлен оконченным. Его дед тоже ушел в отставку в это время. Если в этой истории и есть что-то неправильное, то причина должна

быть в ноябрьской войне.

Та трагическая война, которую помнят все

ветераны. Брэндель также вспомнил одну деталь той войны: храм наградил многих ветеранов выдающимися значками.

Он открыл глаза, его глаза вспыхнули захватывающим светом.

-С вами все в порядке, Сир Брэндель? - спросила Принцесса Гриффин.

Зачем говорить мне об этом сейчас?

-

Мне очень жаль, - вздохнул Чарльз. - Если я не могу этого сказать, то лучше буду держать это в секрете вечно. Это мое самое лучшее желание - молча охранять господина, который является потомком маршала Даруса.

Брэнделя взглянул на него, словно желая увидеть парня насквозь.

Шир странно улыбался.

-

Еще один вопрос, почему мой дед оказался в Брэггсе? Я даже не знал, что

он был Горским рыцарем раньше, мой отец тоже от этого страдал?

На самом деле я знаю не так уж много, но, по крайней мере, я знаю, что, когда Дарус ушел из армии, твой отец уже вырос; в тот же день он установил семейные отношения, следуя традиции горских кавалеров.

-

Это была моя мать, дед никогда не учил меня традициям. До того, как я вырос, я никогда не думал и не знал, что было у братьев Картье и шотландских рыцарей, - ответил он.

А, так вот кто такой Мастер Дарус... значит, он учил тебя фехтованию? - Принцесса Гриффин была удивлена.

Да, но это было военным фехтованием, - ответил Брэндель.

Принцесса была по-настоящему удивлена. Она невольно подняла свои длинные ресницы и с любопытством посмотрела на него.

-

Это еще один секрет, - ответил Брэндель, - включая знания, которыми я обладаю сейчас. Получи я немного иной опыт, я был бы волшебником.

Его

искусство фехтования имело другое происхождение. У него был модифицированный военный меч, который игрок трансформировал из меча святого Даруса. Он тоже учился у волшебника, но это было в прошлом.

Должно быть, это был трудный опыт, - Гриффин была поражен.

-

Итак, что происходит, - вздохнул Брэндель и продолжил спрашивать, делая

вид, что ему не терпится узнать ответ, но ответ уже маячил у него в голове, ему просто нужно было подтверждение.

Я сказал, что сохраню свою тайну, - ответил Чар. - В прошлом это не имело смысла. Нам просто нужно знать, что судьба все еще привязана к некоторым людям. Вы сегодня здесь, просто докажите, что правитель прав.

Возможно, только Брэндель понимал, что все это не было связано с судьбой, потому что история давно изменилась - только он знал реальное будущее, и он был

здесь, чтобы доказать это. Поскольку Брендель должен был умереть в Бутче,

Эруин должен вступить на путь этой истории.

Однако судьба передала настоящую жизнь Алисе, а историю и будущее - слепой богине Элейн. Нынешняя жизнь и прошлое связаны невидимой линией. Но история и будущее показывают бесконечную неизвестность и множество вариантов в игре. Из-за этого смертные могут сами распоряжаться своей судьбой.

Должна же быть такая история, в которой Брэндель не умер. В каком мире, в какой сцене? Какая именно миссия поручена Брэнделю?

-

Если я не ошибаюсь, в ноябре года сияния звезды король Эруина прибыл с горного перевала. Атака за спиной дружественных сил, верно?

Дай

угадаю, но чего не ожидал храм пламени, так это того, что Джаггернаут Дарус был настолько силен, что взял легион Эруина самостоятельно?

Верно, - голос у него был негромкий, но властный.

Ее Королевское Высочество закусила губу, все были ошеломлены его словами.

Брэндель вдруг рассмеялся, но свет в его глазах показался другим таким мудрым и уверенным.

Так вот откуда взялась армия нежити, напавшая на нас,

Храм Огня, Храм света - это довольно интересно.

Это действительно был сюрприз, - ухмыльнулся Брэндель.

Том 3 Глава 323

Зеленые листья блестели от капель прошедшего дождя, а под ветвями все

еще лежал тонкий слой тумана. Лес Фрада был тих и живописен, однако люди в лесу нарушали его безмолвие. Рыцарь поднял пучок листьев длинным мечом и выпустил боевого коня из-за куста. Затем он увидел группу людей,

сидящих на поляне неподалеку.

Макаров поднял глаза и увидел человека, стоявшего позади рыцаря, его мрачное лицо расплылось в улыбке.

Молодой человек, сидевший на спине лошади, напряженно смотрел на них и молчал.

Макаров понял, что что-то не так.

В поле его зрения внезапно появилось множество рыцарей в черных и красных одеждах, окруживших отряд Ван Дана.

Десятки длинных луков сверкали холодными стрелами, нацеленными на людей, сидевших костра.

Это была армия великого герцога Лантониленда.

Что это значит, Айко? - громко спросил Макаров.

-

Простите, Сир Макаров, - Айко высокомерно посмотрел на них. - Видите ли, пока я рыцарь, пусть даже на секунду, я никогда не преклонюсь!

Макаров мгновенно понял, чего он хочет – он не мог в это поверить.

-

Ты глуп, Айко, ты знаешь, что это неправильно. Мы должны немедленно отправиться на выручку принцу Харуце, а затем отвести его к Великому Князю - это наш последний шанс.

Нет, - перебил его Айко. - Я знаю, что такое право, справедливость и идеалы! Вы сказали мне, это убеждение Ван Дана, но я спрашиваю себя – благородный ли это поступок?

Молодой

человек поднял голову и пристально посмотрел в сторону порта. Под голубым небом Ампельсель выглядел как священный город. Мерцание излучало

свет, делая невозможным разглядеть очертания.

Нет, то, что нам нужно - это поднять дух, который покинул Эруин. Это общее дело партии короля, Его Королевского Высочества и всех нас. Битва еще далека от завершения, неужели партия королей покидает поле боя?

Ты сходишь с ума, Айко, - Макаров не мог поверить, что его ученики могут говорить такие вещи, и махнул рукой в сторону Буги.

Буга, я новый граф, единственный наследник великого герцога Лантониленда и командующий этой армией. Принцесса все еще в городе, мне нужно только поклясться солдатами Лантонилана - теперь у меня есть слава, но я не хочу наслаждаться ею в одиночестве, - повернулся к Буге Айко. - Учитель Буга, пожалуйста, не подведите меня.

Буга и Макаров не могли не смотреть друг на друга с горькими улыбками. Они долго готовились к этому моменту, но не ожидали такого результата.

Айко, дурак ты, - Макаров покачал головой и повернулся к лесу. - Я знаю, что ты здесь, Юра!

Послышался стук подков, и из-за спины Айко появилась слепая девушка.

Юра, ты можешь отличить хорошее от плохого.

-Да, - улыбнулась Юра. – Это было слово джентельмена.

На мгновение все невольно подняли головы. Над ветвями темнело затянутое облаками небо. Когда Ван Данг успел вырвался вперед?

Будущее Эруина было далеко от таких, как они.

...

Армия

Лантониленда вышла на поле боя, держа в руках знамя. В порту унтер-офицеры и студенты Королевского рыцарского колледжа шли через весь

южный город, не встречая врагов. Их враг, портовая стража, сейчас переживал худшее поражение за последние десятилетия.

Сани и его люди патрулировали разрушенную территорию Гонконгской гвардии. Портовая стража под командованием маркиза Юриана рухнула мгновение назад, и солдаты с высоко поднятыми руками с большим количеством оружия сдались. Хотя Портовая гвардия Ампельселя утверждает, что имеет 35 000 человек, Сани считает, что они победили менее половины из них на фронте. В таком процветающем районе гонконгские охранники напоминали наемников.

Но вопрос в том, кто осмелится напасть на территорию храма?

Используя

своих охранников, Сани ответил торговому совету. Солдаты с численностью

более 15 000 человек провели всего полдня на фронтальном поле боя шириной менее пяти километров и к тому времени были полностью разбиты.

Маркиз Юриан был ошеломлен или не ожидал этого, единственное, чего он не понимал, так это того, что происходит бандами.

Сани

слушал, что его лейтенант докладывал ему, и спрашивал, не хочет ли он двигаться дальше. Он поднял голову, желтоватые зрачки отражали внутренний город гавани Ампельсель.

Это самая сильная крепость Эруина на юге.

Он взглянул на трезубец Посейдона в своей руке, а затем кивнул.

Они идут на встречу Брэнделю.

...

Ситуация на поле боя постепенно накалялась.

Летающие рыцари-драконы, покрывающие небо, убивали врагов над портом. Все небо словно кричало и шумело.

То,

что Данос увидел, было стеной драконов, приближающихся к нему. Это были

не только рыцари-драконы Черного Клинка. Он видел эмблемы на всевозможных щитах. Здесь собрались почти все рыцари Северного Дракона.

Один человек столкнулся с тысячами солдат.

Данос

был в растерянности. Бесконечная нежить, все, что остается - это отчаяние. Он даже думал, что Эруин был единственным, кто все еще сопротивлялся.

Но сегодня он был полон гнева.

У этого королевства изначально была такая мощная армия, но почему эта армия все еще его враг? Куда они направились, столкнувшись с Мадарой? Они словно бесцельно сражаются друг с другом.

Действительно ли это царство спасено?

Данос почувствовал, как отчаяние отражается на его лице, и закрыл глаза.

Южные Ворота были совсем рядом.

Поэтому

Брэндель перестал говорить о своей собственной жизни. Он знал это лучше, чем кто-либо. В этот момент армия пересекала пролив Ампельселя, появившись на фронте. К такому выводу можно прийти либо из его собственных умозаключений, либо из информации, полученной от Даноса.

Однако бригада летающих драконов Южной армии сдавала позиции.

Брэндель

приказал им отступить в направлении улицы Св. Белая Бухта. Это последнее отступление – никто не знает, обернется оно успехом или неудачей. А времени у них осталось совсем немного.

Он провел унтер-офицеров и студентов Королевского Кавалерского колледжа через весь

Южный Ампель, от старой рыбацкой улицы до площади Виченцы. Враг не был найден.

Хотя у Брэнделя были сомнения, он не осмеливался медлить. Огромная крепость у Южных Ворот гавани Ампельселя, казалось, мгновенно появилась в его поле зрения. Но она словно была мертва. Где портовая охрана?

Брэндель и все остальные не могли удержаться, чтобы не посмотреть вверх, а затем они увидели знакомую фигуру. В этот момент на длинной улице, под золотым солнечным светом, все казалось белым.

Человек на крепости слегка улыбнулся и поднял руку. Среди грома медленно открывались огромные Южные ворота Порта Ампельсель.

Все невольно открыли рты.

Граф

Один стоял в стороне во главе города, держа в руке меч и глядя на армию, которая постепенно показывала свои очертания. Скорее, он смотрел на молодого лорда, стоящего перед армией.

Это было похоже на огонь, который зажег сердца всех посреди долгой ночи.

Он

верил, что на мгновение это чудо вернется к Эруину. Но только когда он увидел принцессу Гриффин позади Брэнделем, он понял, что Марта всегда была рядом с ними.

Брэндель улыбнулся. Казалось, он вернулся в ту бурную историю, окруженный единомышленниками. Эруин никогда не сдавался,

даже с тысячей солдат.

В кольце пассатов я слышал, что ты спасешь это королевство, - крикнул граф с вершины города, - но я не верю этому!

Так ты здесь?

Да, - засмеялся он. - Итак, я здесь.

Я хочу быть свидетелем Её Королевского Высочества.

Позади

Брэнделя принцесса прикусила нижнюю губу, в ее серебряных глазах стояли

слезы. Хотя царство распадается, на его месте зарождается новое.

Это был вечный круговорот жизни в их судьбах.

Том 3 Глава 324

За Южными Воротами порта вдоль подножия горы Марченко простирался пологий склон земли. Кавалеристы не могли не радоваться, хоть война и была еще далека от разрешения, они уже были на шаг ближе к свободе.

Брэндель

почувствовал облегчение - прятаться в горах и лесах было намного легче,

чем в городе. Появление графа Одина стало большим сюрпризом - спросив, он понял, что другая сторона уже встретилась с Обербеком и составила план. Если бы принцесса и ее партия решили пойти на север, он бы привел свои войска, чтобы встретиться с ними в северном порту Влада Пест; но если бы они решили пойти на юг, как они сделали это сейчас, это был бы умный и тайный ход.

Один также привез с собой мастера-друида по имени Варч, которого узнал Брэндель. Это был великий друид, живший в уединении в Марченковских горах, специализировавшийся на обучении игроков рецептам мастера-травника. Но Брэнделя не интересовали травы, его интересовала информация. Друиды редко вмешиваются во внешние дела, сохраняя нейтралитет – так что это было исключением. Варч был согласен лишь поучаствовать в обороне.

Варч взял на себя инициативу написать письмо, чтобы вмешаться во внутренние распри Эруина, и пока было не ясно, идет ли речь о его личных намерениях или о намерениях старейшины. Но последнее было возможным вариантом, а это означало, что Кольцо мира могло знать о его существовании и в одобрять его действия.

Это

была огромная удача – обычно друиды собирались в лесах на границе, посылая друг другу сообщения через пассаты, и были довольно обособленными и на первый взгляд слабыми существами - до тех пор, пока с

ними не связывались. Но Брэндель хорошо знал о существовании - Кольца мира - и Совета друидских колец - получение их одобрения значительно помогло бы в будущем.

Стоило помнить о будущем, в котором были огромные трудности, многие из которых предстояло решить прямо сейчас. После того, как все поздоровались, Брэндель не осмелтвался больше тратить время впустую и сразу же приказал кавалеристам разойтись по лесу. Он поднял голову - парящая кавалерия драконов, по-видимому, обнаружила их присутствие, оторвавшись от поля боя и направляясь к ним.

Это

сильно смутило людей графа, поэтому лучники подняли оружие, но Брэндель

сомневался, что они здраво оценивали расстояние. Лучшее правило в данном случае состояло в том, чтобы дождаться, когда противник вступит в

фазу пикирующей атаки - в противном случае это будет лишь пустой тратой

сил.

Скажи им перестать нападать! Отведи их в лес! – закричал Брэндель Одину.

Граф

понимал, что солдатам под его командованием не хватало опыта, и боялся,

что они потеряют контроль, как только драконы нападут. Он кивнул и тут же повел солдат к лесу.

Сир Брэндель, академия королевских рыцарей также проводит тренировки по стрельбе из лука! Пусть граф даст нам свои луки и стрелы, чтобы мы могли остаться и прикрыть отступление! –

закричал Брессон.

Не надо, защити принцессу, -ответил он. Он контролировал пауков ветра, скрывающихся в воздухе, чтобы убить наступающих рыцарей. Двое или трое всадников были застигнуты врасплох и врезались друг в друга, превратившись в горящий пепел. Остальные всадники растерялись, но было поздно – многие были превращены в пыль. Брэндель приказал паукам поднять дальность стрельбы, а затем активировал

тридцать священных мечей - семь драконов превратились в пучок летящей золы.

Кавалерия не осмеливалась подойти ближе, более дюжины из них

развернулись назад. Но Брэндель не собирался их отпускать, а приказал паукам ветра преследовать их, пока они не вырвались из радиуса атаки.

Даже

без своего меча он не боялся бы этих врагов, кавалерия драконов считалась легкой воздушной кавалерией, они использовались в качестве разведывательного отряда, но не для битвы. Странно, что другая сторона имела мужество, чтобы начать атаку, может быть, они не думали, что перед

ними те, кто победили Легиона Белого Льва.

Когда он оглянулся назад, солдаты и курсанты, входящие в лес, молчали, сцена перед ними была слишком захватывающей. Молодой и храбрый волшебник, бросающий вызов

армии в одиночку, был сценой, которую можно было найти только в сказках

на ночь.

Разве он действительно не потомок Даруса? Как он владеет магией? - принцесса Гриффин не могла не удивиться.

-

Я видел, как он творит волшебство, - пожал плечами Обербек, - и он, кажется, знает, как пользоваться алхимией, для которой нам не хватает опыта.

Атака была отбита, но это также подтвердило прежние опасения Брэнделя. Способность кавалерии на малой высоте была очень слабой, было трудно заметить солдат, разбросанных в лесу. Как только солдаты под командованием графа разошлись по лесу, парящая в небе кавалерия потеряла свою цель.

Он стоял рядом с деревом, смотря в небо, чтобы убедиться, что они были вне диапазона врага. Принцесса была в

порядке, она тихо сидела на мшистом камне, обнимая колени. Глаза молодых людей были полны благоговения после увиденного.

Брэндель прекрасно знал, что ему удалось заручиться одобрением этих солдат из Королевской Академии. Он посмотрел вверх, покачал головой и вздохнул.

Все-таки наши враги умны.

Не совсем, - сразу же ответил Энрок. - Не думаю, что вам понадобится много усилий, чтобы победить их, рыцари драконы ничего не смогут с нами сделать, а когда мы войдем в южную границу, небо будет достаточно высоким, чтобы птицы могли летать,

Брэндель посмотрел на этого парня, как на идиота, и задался вопросом, действительно ли этот парень был одним из трех великих. Может быть, Бог охранял этого парня, и поэтому идиоты живут дольше?

Не успел он закончить свою мысль, как Лорка ударил Энрока по голове.

Граф говорит, что у драконов другие планы. Не забывай, что легион всё ещё преследует нас.

Эти ребята пытаются нас остановить, они очень хитрые, они готовы идти даже наперекор знати...

Даже знать не может нас удержать, - сказал уверенно Муко, но не настолько, чтобы не засмущаться.

Естественно, эта деталь не могла ускользнуть от наблюдения Энрока, и парень тут же засмеялся.

Какое мнение, мы впечатлены.

Будущий глава королевских рыцарей Муко был ошарашен.

Брэндель покачал головой на слова Энрока.

-

Так что же нам делать? - из немногих, только Фрейя была самой серьезной, она посмотрела на разложенную на полу карту и нахмурилась. – Брэндель, есть идеи?

Бегство, безусловно, не может продолжаться вечно. В легионе Черного клинка насчитывалось около 50 000 человек, в эту эпоху он был сильнее местных легионов. Но, тем не менее, это не было

большой проблемой – у них была остальная часть Легиона Белого Льва, местные войска, военная мощь с другой стороны.

Сейчас они собирались войти в регион гор. Брэндель был хорошо знаком с этой местностью и вскоре вспомнил название.

Он

собирался сказать его, но именно в этот момент он почувствовал что-то теплое в кармане. Брэндель поспешно вытащил объект - это была черная жемчужина.

Он удивился – у них был посетитель.

Том 3 Глава 325

Гости, естественно, знакомые Брэнделя - Нага. Жемчужина была дана ему

их королевой Ханлу. Это магическое устройство для общения между Нага.

Как

только черная жемчужина засветилась, Брэндель сразу же понял, что пришел Сани. Первое, что он увидел, был сам Сани. Рядом с ним была женщина-Нага - очаровательная и милая, но ее внешность была далека от человеческой. У нее были перепончатые уши, гладкая кожа, а над ключицей –

три тонких прорези жабр. Как только он увидел её, он понял, что она одна из главных жриц королевы - Бриджит.

Среди племени Нага были женщины, которые руководили жертвоприношениями и войной. Хотя Сани - воин, он всего лишь фронтовой воин. Хотя и случилось так, что позже он возглавил часть клана, но это был особый случай. Вообще, Нага была матрилинейным клановым обществом.

Они собирались заключить союз. Это объясняло, почему ушли охранники внутренней гавани в Ампельселе. Похоже, что Наги с самого начала были полны решимости участвовать в войне.

Королева приказала нам следовать священным заветам и сражаться бок о бок с нашими союзниками, - сказала Бриджит. Она слегка склонила голову и отдала честь Брэнделю. Эта церемония предназначалась не столько для него, сколько для королевы.

Глаза Брэнделя блеснули. Как опытный игрок, он очень хорошо знал обычаи Нага. Похоже, царица Ханлу намерена общаться с ним на равных. Однако он не верил в призрачные слова Священного Завета. Если бы Священный Завет работал, между четырьмя храмами не было бы войны.

Но что нашла в нем Ее Величество? Он был всего лишь маленьким лордом Тонигера.

После

сказанного Бриджит замолчала, не дав ему возможности удовлетворить свое

любопытство. Однако Брэндель никогда не был человеком, который докапывается до причин. Всегда лучше иметь подкрепление, поэтому он просто принял его с миром.

Прибытие Финна также вызвало большой переполох среди других. Услышав, что они союзники, смута быстро распространилась среди кавалеристов. Обербек дразнил Брэнделя, называя лордом-разбойником. Это, конечно, была шутка, потому что на самом деле он был восхищен.

Брэнделю удалось получить их одобрение.

Остальные

были в порядке, но взгляд принцессы был настороженным. С добавлением Нага армия, собравшаяся вокруг Ее Королевского Высочества, увеличилась до 6000 человек и едва ли имела силу гвардии. Толпа, казалось, почувствовала небольшую надежду, особенно личные солдаты графа Одина.

Брэндель

спросил Сани, как они догнали их, и понял, что они добирались по морю вдоль залива Ампельсель. По словам Сани, они разгромили портовую охрану и

обнаружили, что Брэндель отступил из Ампельселя. К тому времени Черные Клинки уже собрались к югу от Ампельселя. Всем было приказано эвакуироваться вдоль реки, войти в прибрежную бухту Ампельсель, а затем высадиться в бухте Дунган.

Местность Ампельселя очень особенная. Северный и Южный континенты стоят влотную, образуя бухту в форме полумесяца. Пролив Ампельсель находится в центре. Равнины на севере и скалы на юге. Линия к югу от гавани Ампельсель - это ножевидные морские скалы, внизу все покрыто рифами. На юге есть две точки высадки. Среди них залив Дэн Ган на мелководье - только Нага могут там высадиться. Дальше к югу находится Сент-Уайт-Бей, далеко от порта Ампельсель - единственная якорная стоянка в этом районе.

Брэндель прикидывал время – вряд ли они доберутся до Сент-Уайт-Бей прежде, чем их догонит Черный Клинок. Но появление Нага дало ему план.

Он немедленно развернул пергаментную карту, и унтер-офицеры поняли, что задумал их командир. Они окружили его, Обербек и Один стояли рядом.

Я придумал способ, - сказал Обербек.

Хорошо, - кивнул Брэндель. - План есть, осталось его проверить.

Есть ли способ избавиться от этих надоедливых парней в небе? - с улыбкой спросил Энрок.

Брэндель, ты можешь избавиться ночью от драконьей кавалерии? - спросила Фрейя.

-

Это невозможно, - ответил граф Один. Он служил в армии Черного Клинка и

Южной армии и являлся самым известным из генералов Драгунской кавалерии. - Название конной Драгунской кавалерии - Эруиньярон, в основном они живут на Северном плато. Выслеживать их ночью – большая проблема.

У нас одни мечники, мы не сможем, - Фрейя бросила на него сердитый взгляд.

Значит, нам придется столкнуться с корпусом Черного Клинка. На такими темпами нас догонят уже завтра днем.

Зато они не умеют сражаться в горах.

-

Мы теряем время, - тихо сказала Нимесис и посмотрела на Брэнделя. Она была командующей этой армией. Но теперь на его лице не было недовольства.

Брэндель обнаружил, что всадница обладает качеством,

которым он восхищается. Таково было послушание солдата. Она была спокойна и абсолютно послушна приказу. Это была действительно хорошим солдатом.

Преимущество времени рано или поздно будет потеряно. По крайней мере, до тех пор мы сможем решить, где и как сражаться с Черным Клинком.

К счастью, он никогда не считал себя гениальным командиром. Он был здесь только потому, что обладал прозрениями, далеко превосходящими всю эту историю. И этого было достаточно.

Какова цель сражения? Как же мы выберем поле битвы?

Все

невольно посмотрели на открытую карту и Брэнделя. Изначально они направлялись на восток от порта Ампельсель в горы Марченко, но теперь они находились где-то к югу от предгорий Жантена.

Поместье в предгорьях - знаменитая достопримечательность близ Ампельселя. Это поместье, построенное как крепость. Оно расположено в лесу, окруженном горами, более чем в десятке миль к востоку от порта Ампельсель, на незаметной горной тропе из Ампельселя в провинции Алекс.

Именно здесь мы будем сражаться, - сказал Брэндель, указав на карту.

Все

посмотрели в ту сторону, куда он показывал – это было недалеко отсюда. Он провел линию, которая указала на место под названием Мар-Хайтс.

Что это за место?

Каждый

мог видеть, что это не самое лучшее место для остановки. Мраморные высоты - это террасная местность. Это пересечение трех гор с плоской равниной.

Поверьте мне, это лучший вариант, - улыбнулся Брэндель. -Я бы не стал бы рисковать, верно?

Но почему? - Спросила Фрейя.

Причина

очень проста. Это место под названием мраморные высоты было кошмаром многих игроков. Есть копия под названием - руины храма Афига - в Маре Хайленд. Афига - знаменитый Демон Варнде. Но храм на самом деле не имеет

к нему отношения. Во время шторма храм был глубоко погребен, и его не должны были обнаружить раньше этого века.

Этот храм был объявлен в

более поздней версии. Есть также небольшая миссия по его открытию. Брэндель вполне мог представить, с какими неприятностями столкнется Черный Клинок, если узнает об этом. Не говоря уже о том, что перед мраморными высотами находится поселение чудовищ красноспинного кабана. Если не знать правильного маршрута, всех этих сложностей будет более чем

достаточно.

Брэнделю хотелось рассмеяться, когда он подумал об этом. Более того, он выбрал поле битвы на равнине, но не только для того, чтобы позволить другой стороне ослабить свою бдительность, а для слежки. Однако есть еще некоторые вещи, о которых сейчас нельзя говорить. Офицеры и кавалеристы, безусловно, заслуживают доверия, но личным солдатам графа пока нельзя что-либо сообщать.

Он махнул рукой остальным, чтобы они прекратили дискуссию. Высокий статус Брэнделя

был установлен - хоть кавалеристы и были сбиты с толку, они верили ему.

-

Это место - перевернутый треугольник. Если придерживаться двух холмов, то будет невозможно защититься. Я думаю, что у вас могут быть и другие соображения, но не слишком ли это место близко к Ампельселю?

Нет, наоборот. Мы будем убивать на всем протяжении этой линии, - сказал Брэндель, указывая на территорию поместья.

-

В этом нет необходимости, если вы хотите показать военную мощь, чтобы шокировать их... что ж, я признаю, что мы уже сейчас великолепны, - сказал Энрок.

Нет, это необходимо, - Брэндель слегка улыбнулся ему. Затем он повернулся и сказал Сани. - Вы все также должны подготовиться и придумать план действий. И не забывайте, что вы должны ранить Авангард Черного Клинка и дать им знать, что мы здесь.

Все переглянулись, но пришлось встать и отдать честь.

Том 3 Глава 326

Солнце зашло, на горы опустились сумерки, а на море Ампельселя мерцал

золотой свет. Небо постепенно темнело, и очертания луны, едва различимые на Востоке, становились темно-фиолетовыми.

Как все и ожидали, вечером появилась легкая пехота.

Брэндель

получил известие, что часовые рыцари, патрулирующие территорию, столкнулись с вражескими разведчиками; согласно отчету девушки по имени Бет, они получили незначительные ранения после боя. Враги оставили одиннадцать трупов и двух пленников, отпустив около четверти рыцарей, чтобы доложить о нахождении.

После допроса стало известно, что противники - подразделение легкой пехоты, принадлежащее финской колонне Легиона Черного Клинка. Организация корпуса Черного Клинка - это не то же самое, что организация корпуса Белого Льва. Его учреждение похоже на римский легион, но больше по размеру; ниже легиона находится около 4500 колонн. Под колонной стоят батальоны и центурионы. Как правило, в армии Черного Клинка насчитывается 20 колонн. Название колонны определяется именем командира. Колонна финнов, ее командир, естественно, происходит из семьи финнов Нэйла.

Брэндель знал, что колонна финнов находится

в Нейле. Это горный участок на юге провинции Карасу и на западе провинции Вестфалия. Солдаты были в основном бедными горцами. Среди них -

знаменитая финская колонна Первой горской пехоты. Он очень скептически относился к тому, что так называемая легкая пехотная бригада за его спиной была первой Горской пехотной бригадой. Наиболее подходящим оружием для преследования должна быть легкая кавалерия или кавалерия драконов. Однако из-за ограничений местности барон финн, скорее всего, использует горскую пехоту для замены предыдущих двух родов войск.

Особыми

атрибутами Горской пехоты являлись пригодность к горным и лесным условиям. Смысл этого атрибута прост - при реагировании на рельеф мобильность не затрагивается, а класс обслуживания повышается на один уровень. В общем, подвижность пехоты в горах и лесах должна быть снижена

на один уровень, а тяжелой кавалерии - на два.

Но идет ли она за колонной финна Первая горская пехота? Намеченный план все еще должен быть выполнен, осталось бы не так много времени.

Часовая стрелка на медных карманных часах показывала половину восьмого, драконья кавалерия корпуса Черного Клинка скрылась в лесу. Хотя они обладали возможностями ночного видения, им все равно нужно было сражаться в ночном снаряжении.

Граф Один, который лучше всех знаком с драконами, указал на это заранее, так что между ними было почти часовое окно. Брэнделю пришлось бежать наперегонки со временем. К счастью, Нортстар и его драконы уже нашли подходящее место для засады. Он немедленно приказал кавалеристам-разведчикам заманить туда противника.

Это

легко сказать, но сложно воплотить. Впрочем, для кавалеристов это нетрудно. Тактика, которой они учились в колледже, была создана для этого, не говоря уже о том, что молодые люди, которые учились в Ампельселе, позже учились у Макарова, а он был мастером в этом.

В

результате молодые люди действовали на высшем уровне. Кавалерия разведчиков корпуса Черного Клинка - внезапно - встречала вражеских разведчиков. Хотя это было большой потерей для разведчиков Южного армейского корпуса, они использовали это, чтобы определить направление принцессы и её отряда. По крайней мере, им так казалось. Разведчики попадались все чаще и чаще. Это соответствовало законам поля боя и как раз доказывало, что они двигались в правильном направлении.

Брэндель

не ошибся - за ними шла Первая горская пехота барона Валлена. Барон не осознавал, что направляется в ловушку, он с уверенностью полагал, что победа в его руках.

На самом деле он был осторожным человеком. Он знал, что его задача - удержать принцессу, а не окружить и уничтожить. В

новостях с тыла уже знали, что впереди может быть несколько отрядов. Но

по какой-то причине барон не знал, что его противник ранее победил Белых Львов. Как могли около двухсот студентов-рыцарей победить армию Белого Льва? Он был бы более осторожен, если бы знал это.

Пока ему

мешало два факта – дикие кабаны, которые ранили его солдат, и густой лес, через который было сложно идти. Разведчик сообщил, что принцесса и ее отряд впереди. Сопровождающий его волшебник напоминал ему быть осторожным с иллюзорным вмешательством врага, но ему было все равно.

Выйдя

на долину, он появился в поле зрения Брэнделя. Он стоял за кустом почти

в ста метрах от него, а рядом с ним все унтер-офицеры и кавалеристы.

Морское

чудовище Бриджит принесло в жертву группу Нага. Сразу после этого воздух наполнился водяным паром - эта иллюзия была едва ли не лучшим условием для атаки. Она окутывала долину, не меняла ландшафта, делала пейзаж менее разборчивым и скрывала некоторые звуки.

Разведчики барона Уоррена покружили по долине, думая, что не встретили врага, и вернулись, доложив об этом.

У

барона Уоррена было несколько сопровождающих волшебников. Самый старший

из них - серебряный волшебник. Ему почти 2932 года, он овладеет заклинанием четырех колец. Также был Шир, волшебник золотого уровня. Брэндель попросил группу Нага сосредоточиться на поддержании иллюзии. Чар выстрелил, и несколько волшебников вокруг барона ослепли, не обнаружив, что их заклинания подавлены.

Первая горская пехота насчитывала почти 1500 солдат, а барон Уоррен был квалифицирован как командир. Даже в лесу армия все еще приличная, поэтому Брэндель терпеливо ждал, пока отряд пройдет больше половины долины, чтобы атаковать. Когда они прошли, он поднял свой длинный лук.

Тетива в его руке вспыхнула слабым серым светом, образуя каменный вектор. Он целился в барона Уоррена и его спутников, а тот даже не заметил этого. Он слегка прикинул расстояние и влажность воздуха, а затем отпустил тетиву. Стрела, почти не отклоняясь, сразу же попала прямо в барона.

Барон

услышал завывание ветра – он был знаком с ним. Охранявший его волшебник

быстро отреагировал, воздвигнув щит ветра. Стрела пролетела слишком близко, прочертив сквозь ветровое стекло ярко-серую траекторию.

Господин, будьте осторожны!

Гвардейские

рыцари вокруг барона - все мастера серебряных рангов - немедленно вытащили мечи. Серовато-белый свет окутал барона и всех рыцарей вокруг. Последним их действием было удивление – после они превратились в каменные скульптуры.

Спасся только один волшебник, но его левая рука также превратилась в камень. Он тут же поднял правую руку - вспыхнул огонь, и каменная рука внезапно раскололась.

Вражеская атака!

Предыдущая

сцена была просто вспышкой молнии. После того, как волшебник сломал левую руку, он тут же схватился за ближайший посох и закричал.

Было слишком поздно, и в одно мгновение все стрелы полетели в них.

Брэндель убрал лук, который держал в руке.

Ах! Волшебный лук? - раздался сзади тонкий удивленный голос.

Брэндель оглянулся и увидел, что девушка по имени Бет смотрит на сланцевый лук.

Хочешь? - спросил он. Хороший лук важен для разведчиков, не говоря уже о том, что Брэндель не очень его любил.

Ах, нет, нет, - Бет немного смутилась.

Ха-ха, Господи, Бет, конечно, она хочет, но стесняется, - с улыбкой пошутил молодой унтер-офицер. Хотя молодые люди уважали его, они не боялись Брэнделя.

Он взглянул на говорившего и сразу узнал его. Кажется, его звали Олланд. Похоже, Бет ему нравилась. Кстати, кажется, позже в истории они поженились.

Тогда я его отдам. Сможете ли вы убедить Мисс Бет принять его, зависит от ваших способностей.

А! - Олланд не ожидал этого и засмущался, смотря на Бет.

Брэндель

рассмеялся, ему было интересно шутить с кавалеристами, потому что его не волновал исход засады. Другими словами, он даже не думал, что битва будет проиграна.

Однако группа жрецов из Нага не питала иллюзий. Они использовали град – это не то, что можно заблокировать, подняв щит. Небольшие камни толщиной в кулак, магически усиленные, они могли пробить

что угодно.

Не имея командирской сдержанности, легкие пехотинцы,

пораженные ударами, развернулись и спрятались. Отчаянная финская колонна Первой горской пехоты рухнула через десять минут. Они сдались, хоть кое-кому и удалось уйти, но Брэндель решил не преследовать их.

Вся

битва длилась менее получаса, небо даже не успело потемнеть. Брэндель взглянул в направлении бегства противников. В глубине души он почувствовал облегчение, все его тревоги исчезли – теперь он может спокойно осуществить свой план.

Том 3 Глава 327

Виконт Финн в сопровождении нескольких рыцарей в темно-синих одеждах поднялся на возвышенность недалеко от Ампельселя. Он поднял свой монокуляр, чтобы издалека наблюдать за тлеющим северным городом.

В конце узкой линии в оптическом прицеле виднелвсь полностью разрушенная часть города, дым поднимался в воздух. Согласно его многолетнему опыту, противник должен был использовать огненное элементарное заклинание, чтобы разрушить стены, а затем напасть на город. Около сотни портовых охранников сбежали с поля боя. Это та самая хваленая городская оборона, которой хвастался офицер портовой охраны?

Вскоре его кавалерия вернулась с новостями, подтвердив его мысли. Армия принцессы должна была

пройти через район между восемью и девятью часами вечера. Всадники-разведчики нашли несколько раненых портовых охранников - по словам этих солдат, которые были на месте происшествия, небольшой отряд людей принцессы проник вблизи замка, и две женщины -могущественные волшебницы, использовали огненные шары, чтобы снести стены, а затем ворвалась легкая кавалерия, и они были побеждены.

Но у виконта Финна была более достоверная информация: это был маленький отряд, но не с

могущественными волшебницами, а с эльфийками.

Он был в ярости - он поклялся держать армию принцессы в узде, взял целый отряд пехоты, чтобы устроить бойню, но целая бригада вернулась с менее чем тремястами человек. Он не знал, как объяснить это графу Велкину.

Горцы, которые обычно выставляли напоказ свою власть, были избиты и напуганы, как будто увидели привидение, и даже не могли говорить ясно, что заставляло виконта злиться еще больше. Глядя вниз, стало понятно, что армия принцессы обернулась и напала на город, уничтожив внутри запасы продовольствия. Вдобавок к этому, они подожгли близлежащие дворянские поместья и деревни. Лорды поместий теперь рассержены и будут вести переговоры с графом. Местные дворяне настолько хорошо связаны, что даже такой человек, как Велкин, не осмелился бы легко обидеть их всех.

Виконт

собрал информацию и еще раз взглянул на город. В сопровождении нескольких рыцарей он сел на лошадь и поскакал в сторону соснового леса.

Граф Велкин ждал его.

Он

стоял посреди лесной поляны, а перед ним стояли несколько старших членов Северного легиона, в том числе Юси, великий Принц Шифа, старый рыцарь Редльд и граф Балта.

Велкин взглянул на доклад, свернув свои бледные костяшки пальцев и щелкнув ими. Он передал его другим, затем посмотрел на мужчину средних лет в красной мантии с серебряными готическими доспехами, стоящего посреди нескольких мужчин - явно в более

почетном положении. Мужчина был с заостренным лицом, кудрявой бородой и

небесно-голубыми глазами, ярко светившимися под парой толстых бровей.

-

Лорд Уильямс, похоже, что Легион Белого Льва не ошибся в своем суждении. У принцессы в руках есть карта, о которой мы не думали, она намного превзошла наши ожидания, - граф благоговейно смотрел на него.

Этот

человек был не кто иной, как ведущий рыцарь тамплиеров, заместитель главы Ордена тамплиеров, герцог Доренк империи Кройц, великий рыцарь Вильямс.

Если бы Брэндель был здесь, он бы сразу же признал этого человека - его статус в империи Карасу был похож на статус Вероники, богини войны, и был намного выше верховной жрицы Ампельселя.

Уильямс высокомерно кивнул.

-

Но мы узнали, что армия принцессы не является ни ее личной армией, ни властью королевской партии. Королевская партия действительно не поддерживает ее, и власть, которой она обладает, скорее всего, исходит от молодого человека по имени Брэндель.

Брэндель? - Вильямс поднял бровь. - Я не слышал о нем, может быть, он из Убежища Королевы Ветров?

-

Неизвестно, - холодно улыбнулся граф, - этому человеку около двадцати лет, и он впервые появился в Бутче. Ранее мы ошибочно судили этого человека не более, чем сына Ее Высочества, но потом поняли, насколько мы

ошибались.

Последний раз я слышал, как Амперсанд встречался с этим человеком в Убежище, и у него была сила золотого уровня, - добавил Юси.

Подождите, вы сказали, что этому человеку всего двадцать лет, и у него есть золотой уровень?

Мои люди сражались с ним однажды, Лорд священник может подтвердить это.

Я тебе верю. Но поскольку этот человек готов обратиться в Убежище, он достойный человек, - мягко ответил Уильямс.

-

Если бы это было так, то все было бы хорошо, но я не ожидал, что это был заговор с целью проникновения в Храм. Позже появились доказательства

того, что этот человек стоял за восстанием, начатым Ее Высочеством, и организовал людей, чтобы напасть и убить присутствовавших в Ампельселе дворян.

Что означает, что этот человек на самом деле является шпионом?

-

Боюсь, это нечто большее, милорд. Происхождение этого человека очень неясное, он не только в сговоре с культами, но и в тайной связи с Нагой.

Из последней информации, которую мы только что получили, следует, что наемник Любиса также является одним из его людей. И, боюсь, это был тот же человек, который бросил Небесные Оружия в городе.

Всем было известно, что эти наемники прибыли из Белой гавани и города-государства Любис, принадлежали к Альянсу десяти городов, который являлся сферой влияния царства Фаунзана. И с наемниками Любисов, и с армиями Царства Небесного при Брэнделя, последствия были схожи.

Рука Убежища слишком длинная, - Уильямс посмотрел он на графа, - но я думаю, что это просто для того, чтобы держать Убежище ближе к себе. Вы не должны забывать, кто влиятельнее.

Никто не ответил, только лицо Райдера дрогнуло. Он не уступал этому так называемому заместителю главы тамплиеров. Они сражались бок о бок во время ноябрьской войны, и оба занимали схожие позиции, за исключением того, что Вильямсу повезло больше и он родился в такой великой империи, как Карасу. Если бы старый рыцарь также имел за спиной такую сильную финансовую поддержку, его достижения были бы выше.

Не говоря уже о том, что Белые Львы, которых он представлял, по своей природе были заклятыми врагами Карасу. Старик просто усмехнулся и не удосужился посмотреть на него.

На самом деле, есть еще кое-что - остались и более важные новости, - сказал Юси.

Хватит уже, - Уильямс холодно посмотрел на него, - я знаю, что вы хотите попросить Убежище о помощи. У меня есть условие, что ваша принцесса должна быть сопровождена обратно в Империю.

Маркиз был ошеломлен, не ожидая, что он вспомнит об этом. Принцесса Гриффин была членом королевской семьи - все, что они могли сделать, это осмелиться отравить ее и убить. Но если бы их сопроводили обратно в Империю, то не было бы места для дворян.

Но заместитель главы тамплиеров явно не был тем, кто мог бы думать об этом.

Поскольку в это вмешивается Убежище, то Убежище должно иметь своего человека, для сдачи отчетов.

Но этот человек тоже имеет достаточный вес, - эрцгерцог Шифа, который до этого не говорил, вдруг вмешался.

А?

Предыдущая речь этой группы рыцарей Хайленда раскрыла личность другой партии. Если я не ошибаюсь, тот, кто следует за этим молодым человеком -

это Шир семьи Пирош. Это означает, что личность того молодого человека,

который прятался в тени и призывал к действию, ясна. Кто еще в царстве имеет такое влияние, если не его потомки?

Дарус?

В тот момент, когда было произнесено имя, лицо Уильямса изменилось. Он повернул голову и холодно уставился на эрцгерцога Шифа - как будто он не был герцогом страны, а жалким подчиненным.

Лучше бы ты не шутил, ты должен понимать суть Убежища, даже если не знаешь всей серьезности этого вопроса.

Нет, милорд, то, что мы сказали – правда, - Маркиз Юси почувствовал, словно его обдало холодом.

Нет, это всего лишь твоя догадка, - старый рыцарь Рейльд вдруг нахмурился и прервал их. - Как сказал герцог Доранке, вы должны осознавать серьезность этого вопроса, никогда не говорите без 100% подтверждения!

Ты лучше всех это знаешь! Тот парень Бегнин говорил, что тот, кто держит меч Львиное Сердце - потомок Рыцаря Земли, а

та девушка - Фрейя?

Все улики указывают на это! - закричал маркиз Юси. - Сир Райдер, я прекрасно понимаю ваши чувства. Вы должны понять, какой выбор хорош для королевства!

Старый рыцарь был ошеломлен, он мог только вздыхать и качать головой.

Очень хорошо, лучше бы это было правдой. Я пока не могу принять решение, но я немедленно сообщу об этом в Храм, - холодно произнес Уильямс.

Сказав это, он закрыл глаза. Мгновение спустя они снова открылись, эти небесно-голубые глаза, наполненные жаждой убийства.

Дарус мертв, но он оставил потомка. Лучше убить сотню по ошибке, чем отпустить одного. Лучше бы вы могли взять на себя ответственность за свои слова и поступки, вы должны быть ответственными за все души, которые несправедливо умерли сегодня. До тех пор, пока они следуют за ним, они будут умирать. Мне нужны люди, скажите лорду-священнику, есть ли у него какие-нибудь знаки от Мефисто!

Милорд, - сразу же ответил тамплиер, - должны быть новости, но они нескоро вернутся. Это слова жрицы.

Куда идет принцесса?

Они направляются в сторону Марр-Хайтс, милорд.

Том 3 Глава 328

Брэндель быстро успокоился. Он не знал, был ли Ромен сейчас в Ампельселе, но он надеялся, что он будет защищать своего наследника. А по мнению Антитины, Роман должен иметь дух.

Обычно дух похож на колдуна ведьмы, но гораздо более сильный, чем колдун. Дух находится между природным духом и низшими богами. Большинство из них существуют в этом мире уже тысячи лет и обладают богатыми знаниями и опытом. Дух короля ведьм, очевидно, будет еще более выдающимся.

Брэндель знает, что мисс Мерчант очень сообразительна. При взаимодействии с духами она умела контролировать ситуацию.

На мгновение между ними воцарилось молчание.

-

Мне очень жаль, я... – Антитина встревоженно прикусила губу. Она встретила взгляд Брэнделя и подумала о ревности. Просто никто не знает о

Ромене в сознании Брэнделе больше, чем Фрейя.

Антитина словно не принадлежала этому миру, а Брэндель был единственной связью, которая соединяла ее с этим миром. Ей нравится Брэндель. Каждый мог это видеть, но только Антитина понимала, что такая любовь освобождается от всех ограничений.

Мисс Мерчант могла бросить весь мир ради него. Это желание перевешивало всякую справедливость, доброту, этику.

Антитина

опустила веки. Она может отказаться от своей жизни ради Брэнделя, но некоторые глубоко укоренившиеся вещи нельзя изменить. Если он однажды решит стать врагом мира, сможет ли она встать и убить всех, кто ему противостоит? Если он станет тираном и откажется от своей клятвы, сможет

ли она последовать за ним без колебаний?

Хотя это была всего лишь гипотеза, Антитина понимала, что не может этого сделать.

Возможно, это ловушка? - Брэндель улыбнулся. - Я уже сталкивался с этим. Храм поставил ее, в конце концов мы проиграли.

Антитина

вздохнула. Она все еще была в длинном платье, когда вошла в лодку. Пока

она пересекала море, то успела отдохнуть, а после сразу же нашла своего

господина. Ее платье было насквозь мокрое. Хоть длинное платье было плотным, ей все равно было неловко.

Брэндель взглянул на нее. Длинные мокрые волосы прилипли ко лбу аристократки, что было неудобно.

Не хотите ли сначала переодеться? – спросил он.

Господин, должно быть, должен сообщить что-то важное. Я в порядке, я могла бы сначала послушать, - покраснела она.

Брэндель

кивнул и посмотрел в сторону леса. Небо в этот момент было совершенно темным. Под холмами позади него горел в огне Ампельсель. Согласно предположениям унтер-офицеров, корпус Черного Клинка только что прошел этот район.

Времени у них осталось не так уж много.

Он сделал жест, и несколько молодых людей тут же подошли с темным предметом. Эта вещь явно была частью более крупного металлического устройства; Антитина не могла не нахмуриться – с вещью явно обращались неаккуратно, когда ее разбирали. Она почти уверена, что эти молодые люди

просто разбили ее.

Это была часть волшебной печи – ее основная часть, магическое передающее устройство. Антитина хорошо разбиралась в этом. Она сразу поняла, что это довольно старая вещь. Это была одна из самых ранних моделей, созданных около полувека назад.

В памяти Антитины эти типы магических печей должны были быть импортированы Карасу. Местные лорды обычно использовали их для выплавки стали. Основные компоненты этих магических печей стоили очень дорого несколько десятилетий назад, но сейчас они не должны стоить и нескольких долларов.

Конечно, это все же лучше, чем старая печь Тонигеля.

Она

посмотрела на Брэнделя с любопытством и вдруг вспомнила, как Шир говорил раньше, что его господин в первые годы жизни жил в бедственном положении, и будто имел привычку забирать себе все вещи – нужные и не очень.

В любом случае, с этой вещью могут возникнуть сложности – почти все было сломано. Она невольно покачала головой и вздохнула.

-

Починить все это может оказаться непросто. Даже если они будут отремонтированы, это обойдется гораздо дороже, чем покупка другой печи,

Что? Антинина, я не прошу тебя их чинить, и это было бы слишком сложно.

Однажды я попытался их разобрать, но это заняло много времени.

А? - Антитина замерла и ошеломленно уставилась на него. – Вы разбили ее?

Именно, и не только это, но мне нужно, чтобы вы разбирали вещи дальше.

Но почему?

-

Как видите, здесь слишком много громозких вещей. Аристократия действительно богата, но мы не всегда можем двигаться с таким количеством хлама, - ответил он.

Господин, вы хотите,

Совершенно верно, - кивнул Брэндель. - В магическом передающем устройстве много отходов ядра. Ну, я признаю, что это я превратил их в

отходы - . Во всяком случае, вы можете найти в них кристаллы.

Отвечая,

он взглянул на свою главнокомандующую. И именно поэтому он настоял на нападении на район Буноа. Антитина как-то странно посмотрела на своего господина – этот план казался ей немного неосуществимым.

Том 3 Глава 329

Было поздно, когда они добрались до гор. Серебряная луна висела в небе, лунный свет лился между горами. Лес молчал, но на стыке предгорий шумела широкая дикая река.

Унтер-офицеры и кавалеристы намеревались исследовать местность ночью, но Брэндель остановил их. Он велел всем отдохнуть, и встать рано утром, чтобы организовать оборону. У

солдат графа приказ вызвал уважение к Брэнделю, а вот молодые унтер-офицеры и студенты выступили с критикой. Как можно организовать оборону, не исследуя местность? Даже самая простая линия обороны должна быть приспособлена к местным условиям. В пехотном кодексе это четко сказано, о чем думает командир? Военный приказ вызывал сомнения.

Горы

и леса ночью, когда тает снег, необычайно холодны. Из-за недостаточной подготовки унтер-офицеры и студенты имели только тонкое одеяло, которое почти никак им не помогало. Брэндель видел, что они замерли, но у них не

было палаток. Он осмотрелся, но вряд ли что-то могло бы помочь.

Личные

солдаты графа Одина, Наги, унтер-офицеры королевской рыцарской академии

и Драконья кавалерия Южной армии не перемешались между собой. Военная дисциплина аристократических рядовых была не так хороша, как ожидалось. Драконья кавалерия должна была позаботиться о своих лошадях. Наги привыкли к холодной погоде, но сухая земля не была удобна для них - они отдыхали около реки.

Для Брэнделя, после того как он достиг золотого уровня, сон перестал быть необходимостью – он мог не спать несколько дней и ночей. Он медленно пошел по краю черного соснового леса, наблюдая за небом, полным звезд. С горного перевала на юг подул порыв холодного ветра - буря приближалась. Внезапно он услышал позади хруст веток. Он вытащил меч и обернулся – перед ним возник яркий костюм принцессы Гриффин. На ней были надеты серебряные доспехи, а под ними юбка. Стоя в лесу, она выглядел благородно и трогательно.

Сир Брэндель.

-

Её Королевское Высочество, - он удивился, не ожидая, что принцесса еще не заснула. Он не думал, что принцесса могла выйти на прогулку в лес в это время. - Почему вы здесь?

Гриффин выглядела одинокой. Она знала, что не должна быть здесь, но после того, как покинула Ампельсель,

ей было тревожно и сложно отдыхать. Она успокаивала себя ради Эруина.

Серебряные

глаза принцессы Гриффин отражали фигуру Брэнделя. Она никогда не чувствовала любви и ненависти без причины с тех пор, как была ребенком. Все в ту ночь заставило ее поверить, что в этом мире никогда не будет безоговорочной помощи.

Брэндель почувствовал, что принцесса Гриффин смотрит на него – о не мог не покраснеть. Он не знал, насколько сложно Ее Королевскому Высочеству, но, вероятно, догадывался почему. В ту ночь он тоже чувствовал беспокойство и ничего не мог с собой поделать ...

Было неловко, что в этот момент на него уставилась девушка. Он не смог сдержать смущенного кашля и обернулся. Это движение вызвало удивление принцессы Гриффин. Она родилась в королевской семье, была умна

и превосходна. Она наблюдала все больше и больше сражений и унаследовала чувствительность духа к изменениям в человеческом сердце. Она сразу почувствовал смысл поступка.

Сир Брэндель тоже смущен? - Голос принцессы Гриффин был мягким, но четким.

-

Простите, что... – Брэндель смутился еще больше. Хотя он знал, что сделал что-то не так в тот день, но это было слишком для него. Душе его жизни всего девятнадцать лет, и в прошлой жизни он был отаку, который не

умел выражать свои чувства. Хотя во многом он уже не чувствовал влияния

прошлой жизни, сейчас он чувствовал себя беспомощно.

Этот парень покраснел? Принцесса Гриффин не могла поверить своим глазам, и ей вдруг стало любопытно: - ведь он знает, что это так... Зачем он себя так ведет? Я думала, что Сир Брэндель настоящий рыцарь.

Брэндель вдруг потерял дар речи – неужели он обязан контролировать даже подобные чувства, чтобы считаться настоящим рыцарем?

Принцесса Гриффин долго смотрела на него, видя его беспокойство.

Я все вижу, - вздохнула она.

Брэндель

застыл, озадаченно глядя на Её Королевское Высочество. Принцесса Гриффин, казалось, видела его насквозь. Она подняла голову, ее серебристые волосы слегка мерцали в лунном свете; она улыбнулась, подошла к нему и посмотрела на небо.

Сир Брэндель смотрит на звезды?

-Они сегодня очень красивы, - рассеянно ответил он, не понимая, к чему это.

Звездные колдуны говорят, что после смерти люди превращаются в звезды, поэтому наши отцы смотрят на нас с небес.

История

звучала романтично, но Брэндель знал, что это просто большие огненные шары. Конечно, он не сказал бы это так критично, к тому же в мире есть астрологи, обладающие серьезными аргументами.

Сир Брэндель не верит в судьбу?

Нет, я полагаю.

Ее Королевское Высочество остолбенела, оглянувшись. Она была невысокого роста и видела только широкие плечи Брэнделя.

Я считаю, что судьба, созданная людьми в эпоху Карасу - это сопротивление, - сказал он тихо.

Судьба... сопротивление... - Принцесса Гриффин тщательно смаковала эту фразу.

Брэндель

увидел Нимесис, которая укрывала одеялами нескольких рыцарей. Он был слегка удивлен этой деталью - не ожидал, что у этой холодной женщины-рыцаря была такая нежная сторона.

В три часа ночи Брэндель

наконец встретил мастера-друида. Он был похож на человека-ворона, с заостренным и длинным лицом, покрытым черными узорами. Он был одет в черный плащ, его руки и пальцы были сухими и тонкими. Этот человек словно вышел из фильма - типичный отрицательный персонаж. Его образ был холоден, хоть на деле друид был нейтрален.

Варч примчался из Ампельселя с уставшим. Брэндель послал его отдыхать, а сам задумался о составе волшебников - по крайней мере, у них есть четыре волшебника золотого уровня, верховный друид, мастер Чар, морской демон Бриджит и повелитель ночи Андреег. Группа из двадцати Нага. У графа Одина тоже есть несколько волшебников. Сестры Фро и Тиа. Это более тридцати человек, низшие мастера с рангами выше серебряных могут в принципе сокрушить всю мощь Эруина.

Тридцать волшебников были разбросаны по

многотысячной армии, этого вполне достаточно. В отличие от войны в эпоху будущего великого прилива демонов, легион может собрать более сотни мастеров. В дополнение к этому, он также может собрать мастеров для централизованного использования и использования огневой мощи.

Половина пятого.

Все

рыцари отдохнули и стали постепенно просыпаться. Брэндель достал карту,

которую он составил за ночь. Все были поражены. Они не знали, что Брэндель уже был знаком с географией гор в этом районе, и думали, что во

время их отдыха он взял людей, чтобы осмотреть местность.

Они ничего не говорили, но были благодарны за отдых. Только у принцессы Гриффин была слабая догадка, но она похоронила эту догадку в своем сердце.

Местность Марского нагорья являлась неожиданностью для защитников. Ветви трех гор сходятся, образуя огромную долину. Долина покрыта туманом, река шумно вытекает из ручья Накагава.

К северу от долины лежит высокий свинцово-серый хребет. Это конец предгорий, простирающихся к югу от хребта Фама. Местные жители называют эту гору Маунтин. На древнем языке горцев это означает - стена - .

Два ручья сходятся у подножия горы и сливаются в неглубокий горный ручей. Ручей течет вниз по берегу реки и образует открытую реку. Однако форма плоская

и пологая - это означает, что если занять позицию на вершине горы, лучники смогут атаковать два холма на юге.

И если пехота Северной коалиции нападет на них через долину, то атака на два холма на юге будет

кошмаром. Но если это будет атака снизу вверх – это будет просто естественная блокирующая позиция.

Если только Черные Клинки не найдут способ пересечь горы Фама и начать атаку из-за горы Маунтин. Но это занимает много времени, по крайней мере полмесяца, поэтому это маловероятно.

Большинство людей были готовы начать линию обороны. Унтер-офицеры и студенты быстро предложили практичное решение.

Сначала

план был передан Брэнделю, Ее Королевскому Высочеству принцессе и Обербеку. План был очень прост. Как и ожидалось, основная позиция была установлена к северу от места слияния ручьев, под предгорьями - лучники,

но центр тяжести был выдвинут вперед.

Брэндель сразу понял суть плана и устроил поле боя на двух южных холмах. Молодые унтер-офицеры и студенты планировали использовать преимущество местности, чтобы взять на

себя Южную коалицию на этих двух фронтах.

Вот и все, - ответил Брэндель, указывая руками на импровизированную карту.

-

Это кажется немного... - Обербек не мог не покачать головой, план Брэнделя был слишком смелым, немного превосходящим его ожидания.Нет, это

больше, чем просто смелость. Если бы он не знал этого молодого человека

раньше, то, боюсь, начал бы сомневаться, не шпион ли он. - Это опасно. Вы с Макаровым очень похожи, к сожалению,

Он может только надеяться, что его выбор верен. Только Брэндель слегка улыбнулся – он был уверен в себе.

Армия

стала рассредоточиваться по лесу. Нортстар и его Драгунская кавалерия были подняты один за другим ранним утренним бризом, а затем с помощью Эолийского паука Брэндель начал изгонять кавалерию разведчиков в небе Северной коалиции.

К этому времени обе стороны уже не могли скрывать своих намерений. Командиры Северного Альянса вскоре поняли, что

Брэндель готовится сразиться с ними.

Ты знаешь, что не можешь убежать?

Уильямс

протянул руку, чтобы поймать пергаментную трубку, брошенную проходящим мимо Драгунским кавалеристом. После на его лице появилась презрительная улыбка.

Он посмотрел вверх - впереди был Марк Хайтс.

Восемь минут первого.

Брендель

закрыл карманные часы и посмотрел вдаль, на долину. Его поле зрения простирается очень далеко, его способности позволяют ему видеть пейзаж за много миль без необходимости использования посторонних предметов. На другом конце долины появилась первая армия Северной коалиции, но пока неясно, какая именно колонна.

Это должен быть Виконт Финн, - граф Один отложил бинокль. - Они остановились, скорее всего, они ждут поддержку. Довольно большая армия.

Брэндель кивнул - граф действительно был ветераном, служившим как в корпусе Черного Клинка, так

и в Южном Легионе. Это суждение было очень точно. С другой стороны, он был немного пренебрежителен.

Неважно, сколько там людей, это не имеет смысла. Эта долина позволяет им начать атаку 1500 человек с фронта. Янки действительно ужасны, - пожал он плечами.

Но ведь они могли бы сначала захватить два холма к югу, не так ли? - Фрейя стояла рядом с Брэнделем сжимая в руке меч.

Тогда это будет хорошее шоу, - ухмыльнулся Брэндель.

Том 3 Глава 330

Солнечные лучи пронизывали туман, цвели цветы, бежала река, искрясь серебром. Горная пехота маршировала в доспехах, с бесчисленными знаменами. До тех пор, пока глаз мог видеть с холма Унгера, юг казался океаном тьмы, морем плавающих знамен. Все они крепко держали в руках длинные мечи. Позади – еще войска. Десятки тысяч людей дышали в унисон, превращаясь в нечто целое.

Воздух стал горячим и удушливым - признак надвигающегося шторма. Над ослепительно зелеными лугами, двигался рыцарь - его копье поднималось высоко, когда он величественно бороздил просторы.

Смотрите, это талантливый рыцарь Порт Джо, граф намерен сделать его вожаком колонны, я слышал, что он займет место отца. Я слышал о его чудесных победах. Ветераны, которые сражались с ним, называли его - Варнаг - , понимаешь? - Варнаг - - герой в горных народных преданиях.

Ветераны?

Ветераны, которые сражались в Ноябрьской войне. Он единственный, кто может им командовать,

и я слышал, что граф намерен обучить его для следующего поколения армейских начальников.

Это слишком возмутительно.

Ходят слухи, что он - ученик Святого Даруса. Подумай об этом, до того, как Святой Меч прославился, разве люди не называли его - Варнаг - ?

Не думаю, что это возможно, но я слышал, что у лорда Даруса были потомки, не так ли? Кто знает, может быть, Лорд Виконт - потомок того самого Лорда, и Лорд Дарус все еще не хочет видеть Эруин разделенным,

В эпоху реставрации королевства меч святого Даруса оставил в Эруине легендарную репутацию, а его последнее загадочное появление дополнило эту легенду. Простолюдины верят, что Святой Меч является покровителем царства и однажды вернется, чтобы сразиться с угрозой королевству.

Если

присмотреться, то можно было обнаружить, что всадник в серебряных доспехах, - это тот же самый молодой человек, который стоял рядом с Велкиным несколько дней назад, и тот же рыцарь-капитан, который вступил в

схватку с Брэнделем перед аукционным домом. Он был талантливым рыцарем Найоров, и даже ветераны Ноябрьской войны высоко ценили его.

Подняв

копье в руке, он в медленной рыси вел своего тяжелого Земного Дракона вокруг главной позиции Северного Альянса, его плащ был похож на золотое пламя, и везде, где он проходил, солдаты Северного Альянса ликовали и кричали.

Вагнер! Вагнер!

Высоко держа голову, он подошел к

графу Велкину. Граф кивнул от радости - Белые Львы имели большую армию,

но Черные Клинки не остались без преемника, тем более, что не было никого, кто имел бы такую репутацию ветерана Ноябрьской войны.

Это тот самый найорский гений, - Брэндель, впервые одетый в рыцарские доспехи, сидел на вершине своего боевого коня в центре площади, смотря на рыцаря.

Макаров сказал, что этот человек будет будущим генералом Эруина, вы должны быть осторожны с этим человеком, Сир Брэндель, - предупредила Принцесса Гриффин.

Брэндель улыбнулся. О

чем он должен был заботиться, так это о другой стороне. Обербек заметил

выражение Брэнделя и не мог не улыбнуться.

Похоже, что у Сира Брэнеля старые отношения с этим человеком?.

Брэндель кивнул головой. Этот человек все еще должен был ему дуэль.

-

Я удивлен, что у принцессы Гриффин нет курсантов, составляющих ядро центральной позиции, -старый рыцарь Рхольд убрал монокуляр из-под глаз. -

Какая это армия?.

Судя по знаменам, это частная армия Ундины.

-

Кажется, что последовательные победы сделали Ее Высочество несколько легкомысленной, боюсь, что эта битва будет выиграна за одно сражение, - сказал маркиз Балта.

Эти слова были как раз тем, что было в головах большинства присутствовавших здесь - одно сражение определит победителя. Это была несомненная победа.

Главной позицией стал центр, и Ее Высочество намеревалась использовать эту центральную ось, чтобы равномерно перемещать все поле боя.

Как только центр будет побежден, армия принцессы теряет поддержку, - виконт Доунинг указал пальцем на тень Анкерских гор на севере, - затем они будут вынуждены сражаться по отдельности, их поражение будет близко.

Как Обербек мог допустить такую ошибку,

-

Он хочет проявить более сильную инициативу, таков характер этого одинокого волка, прятаться и убивать одним ударом! – ответил виконт Виконт.

А где курсанты Наги и кавалеристы?

Должно быть, на левом и правом флангах! - ответил виконт.

Граф

Велкин поднял голову и уставился под тень горы Онкер. Через полминуты его взгляд упал на молодого человека на спине дракона.

Виконт, могу я осмелиться стать новым королевским авангардом?

Конечно, - Виконт был очень рад, он понял, что это лучший шанс для него, чтобы прославиться в одной битве и сделать себе имя.

Армия стала медленно продвигаться. Все затаили дыхание, и Брэндель вдруг почувствовал прохладу на лбу.

Ветер усиливался.

Поднимите копья!

Вперед, держитесь в строю!

Две тонкие колонны пехоты протянулись по всей долине реки, развевались флаги.

Я поведу копьем, мы победим! Да здравствует Эруин! Да здравствует король! – голос распространялся по Кавано.

Граф Ундина посмотрел на своих людей и вздохнул - этот план был слишком смелым, как его люди могли это сделать?

Он оглянулся на Брэнделя.

Брэндель, однако, выглядел совершенно уверенно.

Антитина, сколько еще?

Меньше десяти метров, милорд..

Скудно

одетая пехотная медленно продвигалась по долине реки к ним по северном берегу. Священнослужители, сопровождающие армию, стали петь молитвы, гимны, перекликающиеся над диким лесом, и время от времени с неба спускался золотой свет.

Это было заклинание защиты, большое благословение. Однако защита, добавленная этим заклинанием, вступала в конфликт с броней, поэтому чем легче броня, тем более полное ее усиление, и тем лучше она дополняла ткань усталых пехотинцев.

Все выше увидели внезапную вспышку света от линии пехоты, и несколько пехотинцев были мгновенно брошены высоко в воздух, их тела падали, как куклы, на наполненную цветами траву.

Только тогда звук приглушенного взрыва распространился по всему Кавано.

Том 3 Глава 331

Что это? Это магия? Все фронтовые командиры были потрясены, но не прекратили действия, и последовательные вспышки света уже вспыхнули среди пехотной бригады.

Взрыв охватил весь фронт в одно мгновение.

Распадающиеся кристаллы, неглубоко погребенные под дерном, высвобождали

свою энергию. Сильные импульсы вырывались наружу, дробя кости противников. После того, как пять или шесть пехотинцев были пронзены в небе, большинство из них упало, оставив только холодные тела.

Самым

серьезным ударом был моральный дух - они были в отчаянном положении еще

до того, как коснулись врага,—и радостные возгласы сил Северной коалиции, увидевших эту сцену, резко оборвались.

Вот это... это то, что ты сделал из тех волшебных печей? - Принцесса Гриффин издалека смотрела на сцену.

Брэндель

кивнул. Честно говоря, они с Антитиной не спали всю ночь. И в конце концов, поскольку их было так много, Антинина не могла справиться с этим

одна, и ему пришлось использовать большой набор алхимии кровавых жертвоприношений, чтобы помочь ей.

По этой причине он пролил много крови.

Однако

он заметил лицо принцессы и догадался о ее мыслях. Но ему было все равно. На данный момент это не вся мощь распадающихся кристаллов. Все еще впереди.

Он снова повернул голову. Глядя вдаль, на другую сторону поля боя. Взрывы продолжались, и в результате этого погибла наземная кавалерия.

Стойте! - Виконт был ошеломлен, быстро затянул вожжи и крикнул. - Это ловушка!

Но

он не просто так имел хорошую репутацию. Он тут же нашел решение. Пехоте было приказано остановиться и рассредоточиться, а затем продолжать наступление в перестрелочном строю. Граф Ятания повел пехотный полк Белого Льва, используя прикрытие из лука и стрел.

-

Он действительно гений Найоры, - Виконт Финн не мог не похвалить его перед Велкиным. Граф тоже был доволен, по крайней мере, он доказал, что его выбор был правильным.

Но он еще ничего не сказал, как будто специально для того, чтобы опровергнуть его. На поле боя вспыхнула еще одна яркая вспышка. Сильный взрыв засиял, заставив содрогнуться всю долину.

Виконт смотрел на все, что с ним происходило. Яростный взрыв приподнял кожу, заставляя пропитанную кровью землю падать на него,

как будто это был грязевой дождь. Он вытер лицо. Его лицо было липким и

неприятным. В его видении у принцессы была всего половина ночи, как они

установили позиции и подготовили ловушки? Он решил, что другая сторона просто блефует и хочет оттянуть время.

Но он не ожидал, что ошибся. - Ловушка - Брэнделя не так сложна, как он себе представлял. На самом деле они с Антитиной просто сделали несколько оставшихся лоскутков

и бросили их в траву.

Однако именно эта беспечность принесла большие неприятности силам Северной коалиции.

Брэндель

невольно помрачнел, когда увидел, что усталая пехота снова остановилась. В этом мире нет международных конвенций. Он может использовать любую мину, какую захочет. Первое появление этих мин на поле боя действительно принесло неожиданную пользу.

Северный Альянс должен был заплатить большую цену, если хотел продолжать. Кроме того, реальная роль наземных мин на самом деле заключается в том, чтобы сдерживать моральный дух противника.

Конечно, враги могут остановиться и очистить поле. Во всяком случае, он и Антитина не закапывали распадающиеся кристаллы глубоко, их можно было найти. Но это было именно то, чего он хотел. Во всяком случае, времени у него было в обрез. Лучше всего было отложить сражение на неделю или полмесяца, но это зависело от врагов.

Однако Северный Альянс ясно понимал это и не собирался давать Брэнделю такой возможности. Виконт приказал двигаться дальше, все еще в боевом строю. Пехота взбунтовалась, но была немедленно подавлена. После того как Виконт приказал своим рыцарям убить

нескольких непослушных солдат, пехотная бригада неохотно двинулась вперед. Боевой дух резко упал.

Виконт свирепо смотрел на север, его лицо было ироничным.

Под

звуки взрывов пехота непрерывно сокращалась, и в конце концов солдаты не выдержали и рухнули. Солдаты нижнего уровня чуть не плакали и хотели отступить, но копья все еще гнали их вперед.

Эта сцена напоминала Брэнделю империю Карасу, заставляющую своих рабов-солдат атаковать, но Карасу гнали своих врагов и пленников, а сегодня Эруин гнал своих соотечественников.

Он холодно посмотрел на происходящее. Позади него принцесса Гриффин закусила нижнюю губу.

Первая

пехотная бригада окончательно развалилась и была полностью мертва. Эта бригада не просто полностью лишилась своего учреждения - они потеряли свои сердца. Все это понимали. Вряд ли будущая колонна будет иметь название первой пехотной бригады.

Это кошмар, который останется в памяти каждого. Но этот кошмар продолжался. Виконт сменил вторую команду

в этот момент молодой человек казался мрачным призраком смерти, который всегда одерживал победу. Безразлично вкладывая свою жизнь в эту устоявшуюся победу, он нуждался только в конечном результате.

Продвижение

Северного Альянса, наконец, принесло свои плоды, и вторая пехотная бригада была, наконец, почти в миле от главной позиции Брэнделя. За ними

начали прятаться главные силы Северного Альянса, Брэндель даже мог видеть движение конницы в тылу.

Все услышали хлопок - небо потемнело. Виконт поднял голову и увидел, как с гор поднимается темная стрела дождя, устремляясь к нему. Вторая пехотная бригада, наступавшая впереди, казалось, столкнулась с невидимой стеной лоб в лоб, и первоначальный строй, оставшийся нетронутым, внезапно рухнул в нескольких местах.

Прикажите Горской пехоте немедленно атаковать гору и захватить ее! Пехота продолжает наступление! – закричал Виконт.

Позади него немедленно поднялось знамя.

На

другой стороне долины тоже подняли флаг. Виконт Финн бросил на него отстраненный взгляд. Позади него стоял рыцарь и трубил в рог.

Звук пронесся по долине.

Горская

пехота начала отрываться от основной линии. Тысячи пехотинцев бежали по

руслу реки, как поток - перед ними легкая пехота вышла из безопасного прохода, позволяя им беспрепятственно атаковать в направлении горы.

К сожалению, атака прошла не так гладко, как ожидалось.

Финская колонна Горской пехоты вошла в черный сосновый лес и услышала шипящий крик.

Если они знают Нага, они определенно поймут смысл этого крика.

Сани

открыл рот. Протяжный вой пронзил весь лес. Человеческие фигуры отражались в желтоватых зрачках воинов Нага, спрятавшихся в сосновом лесу. Они подняли копья и бросили их вниз.

Седьмое подразделение финской Горской пехоты, бросившееся на фронт, было почти полностью укрыто копейным дождем. Выжила только треть из 150 пехотинцев.

Сани немедленно отдал приказ. Наги одновременно выставили копья, и первые три ряда сразу же образовали стальные джунгли.

Третий,

четвертый и девятый отряды Горской пехоты в этот момент прошли мимо своих товарищей. Отступать было уже поздно, и все могли только наблюдать, как столкнулись две армии разных рас.

Аккуратный приглушенный звук, как будто копье разорвало кольчугу. Броуд не мог не поднять подсознательно голову, только чтобы увидеть, как первый ряд солдат легиона Черного Клинка взлетел вверх, был отброшен назад и ударился о камень или повис на стволе дерева.

Гвардейцы Нага все еще наступали, и фронты трех подразделений Горской пехоты ломались, как тонкий слой бумаги. Армия третьего уровня показала сокрушительную силу, столкнувшись с армией первого уровня. Броуд увидел, как Нага почти мгновенно сокрушили стоящих перед ним людей, в то время как Нага в заднем ряду равномерным движением извлекали из-за спины еще копья.

Это последняя картина, которую он видел в своей жизни.

...

В лесу царил беспорядок, повсюду валялись пригвожденные к земле тела солдат.

Сани переглянулся с Брэнделем. Они победили около половины человеческой группы, этого было достаточно.

-

Мы отступаем! – приказал Брэндель. Он не собирался связываться с Черным

Клинком на этих двух холмах. Унтер-офицеры и кавалеристы планировали превратить это место в смертельное поле боя, но, по его мнению, такое сражение - это действительно неэкономичная вещь.

Но может ли удержаться центральная позиция?

Сани не мог удержаться, чтобы не блеснуть сомнением в опаленных желтых вертикальных зрачках.

Виконт

Финн бросился к горе и увидел адское зрелище. В течение четверти часа вторая группа Горской пехоты потеряла пять полных подразделений.

Виконт

стиснул зубы. Он просто должен был выполнить задание. Он не взял бы на себя инициативу признать наказание графа по этим незначительным причинам.

Немедленно очистите поле боя и верните нашу победу графу Велкину! – яростно закричал он.

Он

поднял голову, чтобы посмотреть на середину поля боя, чувствуя беспокойство в своем сердце - битва была слишком странной. Почему Нага взяли на себя инициативу покинуть высокогорье?

Почти такая же сцена происходила по другую сторону поля боя. Барон Константин наблюдал за - псевдо-белым львиным Легионом - и молодыми унтер-офицерами и студентами, которые почти полностью разгромили его колонну.

Они отступили?

Марта наверху, ты защищаешь нас на небесах?

Спасибо... - Барон Константин слабо лежал на земле, чуть не плача.

-

Её Королевское Высочество действительно намеревается покинуть высокогорье на юге. Намерены ли вы привлечь основные силы коалиции для атаки центральных позиций? Хотите прикрыть левое и правое крыло? Нет, это должно быть попытка заманить врага глубже... это самонадеянно.

Множество

мыслей мелькало в его голове, но глаза постепенно становились фанатичными и воинственными. Однако, поскольку партия принцессы осмелилась выставить слабости на передний план, они не могли легко отпустить их. Другая сторона глупо полагала, что их центральное положение было нерушимо, но Виконт не думал, что личным солдатам графа Одина можно доверять.

Иллюзия уничтожения противника одним ударом - это прекрасно.

Он поднял копье. Прозвучал долгий гудок.

,

Подойдя

с трех сторон, Граф Велкин наконец вложил более четырех колонн. Черная армия образовала поток, текущий через горы, но этот поток шел против реки, начиная атаку с берегов рек, ручьев, лесов и гор.

Знамена развевались на ветру, и разбрызганные взрывы распадающихся кристаллов, казалось, тонули в людском море.

В

этот момент все невольно побледнели, врагов было слишком много. После потери гор вопрос о том, может ли центральная позиция прочно удерживаться с тремя сторонами, получил ответ.

Полагаться только на этих рядовых?

Брэндель

занервничал. Он не беспокоился, будет ли его план испорчен, но беспокоился, что личные солдаты под командованием графа Одина не смогут выдержать огромное психологическое давление - если они сломаются, все будет кончено. У него есть только один шанс.

Вперед! - крикнул Брэндель в сердцах, бессознательно вытаскивая меч. Хотя он еще не встретил врага, он уже чувствовал, что моральный дух должен быть стабилизирован. Он поднял меч земли.

Стоя на склоне холма, благородные лучники наконец дождались приказа. Они вытащили стрелы и открыли длинные луки. Стрелы были убраны и заменены блестящими серыми кристаллами.

Бесс посмотрела на лучников и покачала головой, ее движения были медленными и не стандартными. Эти личные солдаты действительно бесполезны, их слишком мало. Около половины из более чем 1000 лучников все еще - временно переведены - . Действительно ли они могут помочь?

Она была настроена скептически.

Однако сам командир сказал, что пока они могут пускать свои стрелы в ряды противника, этого достаточно. Бесс посмотрела на коалицию под горой, думая, что это не трудно, и что ей вообще не нужно целиться.

Она открыла сланцевый лук, который держала в руке.

Стреляй!

Том 3 Глава 332

Прогремели взрывы. Крики вокруг смешались в одну сплошную вакханалию.

Жестяное металлическое кольцо звякнуло о доспехи Брэнделя. Свет засиял,

и он невольно прищурился. Легкая пехота перед ним начала вступать в последнюю атаку. Фронт был полностью изогнут, и они пересекали косяки гор и ручьев, а кристаллы постоянно распадались. Они взрывались под ногами, поднимая шлейфы пыли.

Несколько вспышек света внезапно вспыхнули в отдалении от поля боя.

Брэндель

сразу понял, что это магическая атака. Волшебники Северного Альянса присоединились к битве. Несколько языков пламени в одно мгновение пересекли расстояние в несколько километров и мгновенно превратились в огненный шар, но перед ними открылась бледно-голубая водяная завеса. Огненный шар врезался в водяную завесу и растаял. Бесчисленные красные языки пламени рассеялись.

Однако грохот взрыва все же вызвал волнение у солдат графа Одина. Брэндель кричал и пытался поднять боевой дух. Прозвучал ясный и спокойный голос.

Не отступай, я здесь! Я с

тобой и сражаюсь бок о бок! - голос Ее Королевского Высочества был тверд и спокоен. Девушка сжала свою бледную руку с рукоятью.

Его Королевское Высочество! - Брэндель резко откинул голову назад, только чтобы увидеть принцессу Гриффин недалеко от себя.

Принцесса Гриффин взглянула на него, ее серебряные глаза наполнились беспокойством. Но она обернулась и сурово крикнула:

Я принцесса Эруина! Я буду здесь! - Величие королевской семьи все еще

чрезвычайно заразительно среди простых людей. Волнение среди солдат чудесным образом утихло.

Когда Фрейя увидела это, она шагнула вперед, чтобы присоединиться к первому ряду, вытащила меч и встала рядом

с солдатами. Хотя она не могла сказать ничего захватывающего, чтобы вдохновить, но пока она сжимала меч Львиное Сердце обеими руками, как могли мужчины оставить свою позицию и позволить ей встретиться с армией в

одиночку?

Никто не произнес ни слова, но они, казалось, сияли необъяснимым духом, и в этот момент сердце Брэнделя бешено заколотилось -

он снова почувствовал, как закипает кровь.

Он опустил меч земли и

положил его себе на грудь. Поднимите голову и смотрите вперед. Легкая пехота армии Северной коалиции пересекла берег реки и находится совсем рядом.

Виконт пережил взрыв и выплюнул песок во рту. Он поднял голову, его взгляд скользнул по цвету фейерверка, и увидел личного солдата графа Одина, только что оправившегося от суматохи.

На другой стороне тоже есть офицеры, - эта мысль мелькнула у него в голове.

Две армии столкнулись друг с другом.

Все

солдаты держали копья. Острые наконечники копий пробивали скошенные нагрудники легкой пехоты. Флаг с ласточкиным хвостом рухнул.

Легкая

пехота продолжала идти, перешагивая через тела своих товарищей. Личные солдаты вынуждены были продолжать отступление, потому что удары в разных

направлениях не были последовательными.

Брэндель обнаружил, что легкая пехота на противоположной стороне наступает вслепую. Другая сторона - это просто армия второй линии, состоящая из человеческой легкой пехоты, которую нельзя считать сильной угрозой.

Он почувствовал облегчение. Он поднял голову и увидел слои шлемов, щитов, копий и флагов позади себя. В отдалении на драконе парил рыцарь.

Все дело в том парне,

Брэндель понял, что противник ждет удобного случая.

Молодой

Виконт ехал верхом на спине земного Дракона, наблюдая, как на опушке леса появились передние части колонн Финна и Константина, а перед ними-левый и правый фланги личных солдат.

Ну что ж. Они быстрее,

чем ожидалось, - виконт немного колебался. Он точно знал, на что похожи

колонны Финна и Константина, но не ожидал, что другая сторона опрометчиво пересечет территори.

У Брэнделя мелькнула мысль: - у Бет все хорошо - .

Личные солдаты медленно пошли к задней части горы, Нага, унтер-офицеры и кавалеристы быстро появились у южного подножия горы.

Виконт

мгновенно понял, что хочет сделать Брэндель. Нужно сосредоточить силы на левом и правом флангах, заманить и разгромить выступы Северной коалиции и горы, чтобы основные силы пехоты образовали выступ и завершили окружение.

Пусть Виконт Финн и барон Константин встанут и скажут им, что победа близка, не беспокойтесь об этом.

Кавалерия немедленно уехала.

Строй личных солдат начал медленно наклоняться в одну сторону. Виконт уловил эту перемену, и направил свое копье.

Сосредоточьтесь на левом крыле квадрата и сначала разгромите их главную линию. Победа за нами!

Брэндель услышал, как граф Один в изнеможении кричит ему вслед:

-

Будь осторожен, не подставляй им крылья! - впервые он почувствовал, что

это не просто битва. На самом деле он был противником этого парня.

-

Сир Брэндель, - лицо принцессы побелело, а рука, державшая меч, дрожала

от чрезмерной силы. Она сразу огляделась вокруг. - Левое крыло может не

удержаться!

Брэндель кивнул ей.

Нимесис! - Он тут же обернулся и крикнул. – Внутрь! Передаю командование вам.

Нимесис

повернула голову, и за развевающимися черными волосами Брендель увидел странный цвет ее глаз. Она не стала ничего спрашивать, просто кивнула.

Что ты собираешься делать? - Ее Королевское Высочество остолбенела.

Брэндель

повернул коня, и удивленный голос принцессы заставил всех младших сержантов и рыцарей отступить. Они были удивлены тем, что их командир покинул строй. Что он собирается делать?

Под натиском коалиционных

сил левое крыло рядовых неуклюже попятилось, на какое-то время ослабело

и постепенно сжалось в небольшой треугольник.

Это непоправимо.

Командир, вы в своем уме?

Виконт

думал точно также. Хотя он и не видел Брэнделя, командир противника не

отказался от левого крыла, чтобы закрыть центральный строй. Реакция была слишком медленной, он не смог удержаться от насмешки.

Каким бы умным ни было командование, для его выполнения требуется квалифицированная армия. Эти унтер-офицеры и кавалеристы не понимали, что такое настоящая война.

Он видел крылья личных солдат, видел панический взгляд пехотинцев – они были в панике.

Он поднял копье и начал ускоряться.

Земля

вздрагивала, и каждый раз, когда гигантские когти дракона касались земли, галька на берегу реки, казалось, излучала магию, сухая пыль поднималась, образуя дым. Сквозь дым пробилось сверкающее ружье - Виконт

со звериным ревом вонзил копье в строй противника.

Огромная сила удара пробила овальный гигантский щит, но он продолжал ускоряться, и дракон сломал гигантский щит. Крыло личных воинов рухнуло в одно мгновение и начало отступать.

Виконт понял, что победа в его руках.

Он услышал протяжный крик.

В

этот момент юному виконту показалось, что перед ним возникла иллюзия, и

он увидел, что земля была темной под серебряной луной. На него бежал волк.

Волк?

Темная тень заслонила солнечный свет над головой виконта. Он поднял голову и увидел высоко подпрыгивающего волка,

его черный мех ярко блестел на солнце, но красные глаза были холодны, блестя жаждой убийства. Он бессознательно поднял копье, которое пронзило

мех огромного черного волка, обнажив толстую костяную пластину под ним—нет, это был камень. Кончик копья высек искру. Это не иллюзия.

Виконт заметил, что черный волк развернулся в воздухе, чтобы избежать его атаки.

Виконт

почувствовал, что его руки дрожат от чрезмерной силы. Он поднял глаза и

увидел тень от предгорий - сотни алых глаз появлялись, и волки бежали между деревьями, устремляясь к ним.

Много волков! – закричали позади него. Пехота обнаружила своих новых врагов. Бесчисленная стая бежала вперед.

-

Какой здесь бардак, - наконец отреагировал Виконт. Но у него не было времени больше думать, потому что кавалерия набирала скорость. Он оглянулся на черного волка, который сражался с ним. Черный волк был отброшен далеко назад шеренгой драконов и, но не преследовал их, а развернулся и бросился на пехоту позади. По всему полю боя бесчисленные волки делали то же самое. Казалось, что это аккуратная и дисциплинированная армия. Нет, на самом деле настоящая армия не может так эффективно командовать.

Виконт вдруг понял, что эти волки, возможно, не так просты - не друиды ли они? Нет, друиды не умеют создавать монстров.

Виконт

посмотрел вверх, и в этот момент он не мог поверить в то, что он увидел. Черная волчья волна отделяется от левой и правой сторон, как будто уступая дорогу - посреди дороги едет один человек на лошади.

Это Брэндель.

Брэндель смотрел на него.

На его лбу медленно появлялся темный кристалл, вспыхивая странным светом.

Небо

было ярким, и многочисленные пауки выползали из леса один за другим, образовавая огромный световой массив позади Брэнделя. Вся усталая пехота

смотрела на эту сцену. Брэндель стоял на коне, указывая вперед мечом.

Сотни

рыцарей почти мгновенно превратились в пепел. Однако он был разочарован

тем, что Виконт был осторожен, и даже когда паук Фэнцзин поплыл, он развернулся с несколькими охранниками и убежал.

Он знал, что битва еще далека от завершения, но враги больше не угрожают.

Перед ним объединенная - армия - яростно сталкивалась с мощной легкой пехотой.

Брэндель ждал удобного случая.

Командиры колонны Брейера также ждут, когда колонна Финна и колонна Константина завершат окружение.

Брэндель невольно поднял глаза.

В его глазах отражались вершины гор, окутанные плотными взрывами.

Виконт Финн был ошеломлен оглушительным взрывом, наблюдая, как слуга Велкина перед ним громко кричит.

Вы сказали, что Виконт сказал мне нападать?

Рыцарь кивнул.

-

Да, Виконт уже доложил графу о том, что вы рисковали своей жизнью, чтобы вступить в бой. Однако сказали, что можно вложить больше войск в поддержку линии фронта, и победа уже видна.

Но на лице виконта Финна появилось странное выражение. Когда он ввел нападающего в бой? Разве его нападающий не был уничтожен в первом же ударе? - Заклинания - противника действительно ужасны. Он никогда не видел таких - заклинаний - .

Господин Виконт?

Вот этот,

Виконт Финн не знал, что сказать, да и как он мог говорить?

Том 3 Глава 333

Пехота была в затруднительном положении, и они внезапно обнаружили, что легкая кавалерия, состоящая из Нага и унтер-офицеров, внезапно появилась рядом. Колонна Финна и колонна Константина, которые ранее были

блокированы двумя армиями, исчезли, рассеявшись в воздухе, только тогда

Виконт понял, что это была иллюзия.

Колонны Финна и Константина были убиты еще в горах. Их солдатам не хватило смелости пересечь взрыв и

море огня, и Брэндель приказал Нага с помощью заклинаний создать две колонны. Он был знаком с каждой из вражеских армий, поэтому иллюзия была

настолько совершенна.

Теперь пехота под его командованием начала наступление против личных солдат графа Одина, образуя единственный выступ Северного Альянса, а легкая кавалерия, состоящая из Нага и унтер-офицеров шла за ними, образуя ограду.

Виконт мог рассчитывать только на совесть виконта Финна и барона Константина, надеясь, что они могут внезапно появиться и блокировать две армии. Однако взрывы на вершинах гор продолжались уже почти пять минут. Ему достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что противник, по крайней мере, разделит лучников на несколько команд и будет использовать их по очереди. Легкая пехота, шедшая рядом с колонной, была атакована сзади. Первоначально у них все еще была иллюзия прохода через главную позицию Ее Королевского Высочества, но появление Брэнделя разбило их всех в одно

мгновение и устранило пехоту. Попасть в осаду - это только вопрос времени.

Изменения на линии фронта быстро отразились на всем поле боя. Граф Велкин наконец понял, что ситуация не в их пользу, и теперь он

либо продолжает вкладывать средства в последующую армию, чтобы спасти легкую пехоту, но Бог знает, не очередная ли это ловушка, либо просто отказывается от нее.

Генералы вокруг поддержали его точку зрения.

Какое-то время он выглядел неуверенным, ругая Финна и Константина, но ему нужно было принять решение как можно скорее.

Учитель, давайте примем решение! - Велкин окружила его свита.

-

Единственный выход сейчас - найти способ освободить колонны Финна и Константина, пока они не могут появиться на поле боя, - горько усмехнулся он.

Лучше приказать драгунам сражаться, только у них есть такая сила. Только лучники с драконами могут спасти виконта Финна и

барона Константина.

Граф Велкин невольно покачал головой.

Какое-то

время небо было темным. Корпус Черного Клинка в сочетании с кавалерией летающих драконов был по меньшей мере в три раза больше, чем кавалерия летающих драконов Южной армии. Теперь командующие силами Северной коалиции осознавали, что ситуация не самая лучшая. Вместо того чтобы освободить колонны Финна и Константина, поле боя оказалось в еще большем

тупике. Полевая колонна тяжелой кавалерии тоже начала ускоряться, и поле боя находилось в тяжелом положении.

И Брэндель ждал этого момента.

Тяжелая

кавалерия Северной коалиции пересекала реки и поля. Облака бежали над их головами. Надвигался новый шторм. Небо начинало темнеть. От равномерных шагов драконов земля задрожала. Все поле боя, казалось, испустило рев, похожий на раскат грома, который прокатился по небу.

Пожалуйста, атакуйте тяжелую кавалерию своей армией! - внезапно позвал Брэндель.

Баклетт

посмотрела на тяжелую кавалерию, это был первый раз, когда Наги сражались с людьми на суше - это был также ценный опыт для них. Она чуть

приподняла руку. Цветные паутинки соединились между четырьмя тонкими и длинными пальцами. Жертвоприношение Нага началось.

Внезапно между облаками появились бесчисленные серебряные линии. Мгновенно все заклинания исчезли.

Заклинание снято! - Баклетт нахмурилась.

Это

магия волшебника. Но с такими мощными эффектами противник должен быть как минимум волшебником элементного уровня. Баклетт явно не знакома с такой силой, но Брэндель знал, кто стрелял - главный волшебник эрцгерцога Шифа, Гарлок, вершина власти волшебников Эруина.

Он тут же обернулся и крикнул:

Антинина!

-Я здесь!

Сейчас!

Ситуация

на поле боя постоянно менялась, все на стороне принцессы были ошеломлены волками, которых внезапно вызвал Брэндель. Ее Королевское Высочество Принцесса и Обербек с первого взгляда узнали черного волка. В

легенде горного народа черные волки появлялись только при риске катастрофы.

Сир Брэндель? - Принцесса Гриффин ошеломленно уставилась на черный кристалл на лбу Брэнделя.

Обербек нахмурился.

-

То, что стая черных волков - это знак катастрофы, это просто глупый слух, невежество горных людей, суеверие, - сказал Один. - Кто-то может принести свет во тьму, и я видел все это собственными глазами.

Гриффин вспомнила свой опыт и кивнула, но посмотрела на Брэнделя с любопытством.

Но чего не знают все, так это того, что в лесу на вершине Унлк, старый голос шепчет те же самые слова:

Темный монарх-пастух доходит до конца и после катастрофы. В его глазах мир не имеет тайн.

Предсказания подтверждаются одно за другим.

Мой король, ты снова вернулся,

Долгий

вой сотряс горы, и даже черный волк отступил. В следующее мгновение все

почувствовали легкий толчок. Это была не вибрация, вызванная тяжелой кавалерией, но вся долина дрожала.

Солдаты падали на землю. Но никому не было дела до того, что произошло на поле боя.

Из-за

того, что ужасный рев исходил от Земли, все смотрели вниз – земля дрожала, под ней была какая-то ужасная энергия, и надвигающийся рев казался ревом гигантского зверя.

Оно приближалось.

Внезапно в

небе вспыхнула вспышка света, как будто молния пронеслась по всему полю

боя. Около гор появился ослепительно белый свет.

Виконту Финну конец... - - видя это, граф думал только об этом. Он вдруг что-то понял и в ужасе обернулся к своим подчиненным.

Однако

в белом свете огромный звук, казалось, заглушил все, а после все стихло. Все видели, как люди вокруг них кричали от ужаса, но видели только, как их рты безвучно открывались.

Люди больше не могли слышать ни малейшего звука.

Затем

ужас прошел мимо, как воющий взрыв, как порыв ветра. Ударная волна ужаса пронеслась по полю боя, как яркое кольцо, и затем, была ли это легкая пехота, тяжелая пехота или рыцарь верхом на ходящем по земле драконе, сильный ветер отлетел назад на дюжину метров, прежде чем снова упасть на луг.

Вся долина на мгновение содрогнулась.

Когда Велкину удалось подняться с земли, он посмотрел на поле боя впереди. Тяжелая кавалерия полностью исчезла, тяжелая пехота исчезла наполовину, и

колонна Стивенсона исчезла почти на треть.

Горы почти исчезли.

А

на земле между двумя холмами была только глубокая долина, а под ней пропасть, окруженная белым туманом. Эти белые туманы, казалось, ожили. Они продолжали подниматься, но были объединены в огромный вращающийся торнадо.

Все не могли не поднять головы, глядя на бурю, которая быстро разрасталась - очевидно, это был не просто ветер, потому что все чувствовали огромное давление, надвигающееся на поле боя.

Величественный голос немедленно пронесся по полю боя.

-

Смиренный смертный, благодарю тебя за то, что ты снял для меня печать, -

проговорил громовой голос. Темные тучи сходились над ним, и дождь на поле боя, казалось, мгновенно усилился, гром и молния сошлись в вихре. -

Но я ненавижу людей, нарушающих элегантность ветра.

Все вокруг Брэнделя были ошеломлены внезапной переменой, но только он смотрел на эту чрезвычайно знакомую сцену и не чувствовал ничего, кроме удивления.

Он не изменил своей внешности.

Тогда не должно быть никаких изменений в характере этого парня.

На

другом конце поля боя Гарлок внезапно изменился в лице. Великий волшебник, произносивший заклинание, вдруг обернулся и с тревогой крикнул графу Витокину:

Приготовьте своих людей к битве, а то будет поздно!

На самом деле уже поздно.

Ты действительно напал на меня с заклинанием разрушения?

Гарлок

поднял голову, мрачно глядя на внезапное появление бесчисленных вихрей над его головой. Из них выдвинулись бесчисленные вспышки.

Над полем боя вспыхнула гроза.

Том 3 Глава 334

Граф Велкин, конечно, не подумал бы, что это на самом деле шедевр Брэнделя. Еще прошлой ночью Брэндель закопал большое количество распадающихся кристаллов на нескольких узлах печати в руинах подземного храма. Как только пришло время, печать была взорвана, и тогда огромная штормовая стихия, которая находилась на поле боя, появилась.

Бушующая

ярость - Адга имеет уровень 71 в игре, который преобразуется в общее знание силы в мире Уорнда. Поскольку это существо называют - бушующей яростью - , характер у него, естественно, не очень хороший. Из-за контракта между Мартой и четырьмя эльфами существо по своей природе чувствительно к изменениям в правилах, и взрослые Адги ненавидят, когда кто-то показывает перед ними магию.

Вот почему Шир не стрелял. Будучи старшим - игроком - , Брэндель никогда не делал таких низкоуровневых

ошибок. Однако коалиционной стороне Северной армии не так повезло. Любопытный Гарлок почувствовал себя плохо при первом же выстреле. Этот дивизион имел 65-й уровень в начале игры. Самые могущественные люди, подобные ему, чрезвычайно чувствительны к опасности и враждебности.

Адга

был похож на огромное облако, парящее над полем боя, диаметром более сотни метров. Серые облака все время извивались в его теле, время от времени выпуская вспышки молний. Вместо его глазниц были два огромных вихря молний, похожих на электрические шары.

Как только он появился, солдаты Северного альянса закричали.

Несколько человек повернулись и побежали, но Адга заметил их.

Лицо

старого волшебника было испуганным - существо было намного сильнее из-за своей долгой жизни. Возник прозрачный щит из шестиугольников, возвышающийся над ним. Стороны столкнулись друг с другом.

Адга не ожидал, что у человека внизу есть силы, и из-за упадка сил, был сердит. Он глубоко вздохнул - облака, которые образовывали тело, раздулись. В этот момент над морем образовалась буря, пошел проливной дождь - Адга, казалось, черпал энергию из бури. - Рука - , сделанная из темного облака, внезапно выросла из его тела, а затем взметнулась и прижалась к Гарлоку.

В следующее мгновение облако шириной около двадцати или тридцати метров

состояло из темных облаков и переплетающихся с ними молний.

Искры

молний, казалось, сходились в одной точке, образуя паутину. Гарлок оказался за плотным пучком электричества, а солдат внезапно поразила молния. Десятки лучников сгорели дотла, даже не вскрикнув.

Гарлок был бледен, а его правая рука слегка подергивалась.

Такие

существа рождаются от элементарных существ, но это не значит, что их сила слаба. На самом деле, в отличие от слабых рас, большинство существ более высокого уровня способны к боевым искусствам демонов. Могущественный Повелитель стихий, достигнув царства правления, по физической силе не уступит воину стихии.

Адга пропустил еще один удар и внезапно пришел в ярость, излучая бесчисленные громы и молнии из своего тела. На поле боя появлялось все большое убитых и раненых. В это время великий Принц Шифа, наблюдавший в это время за битвой, понял, что все выходит из-под контроля.

В проливном дожде вспыхнуло ослепительное золотое пламя, и длинный меч, пылающий пламенем, задел существо.

Элементарные

существа не являются призрачными существами. Стихия Бури имеет 25% физического урона, но меч все равно отсек ладонь. Но на самом деле элементарное существо - это тоже существо, и любая часть его тела является самым непосредственным ответом на энергию; он может поглотить силу бури, но это не значит, что это сама буря – поэтому магия Николаса действительно задела его. Адга издал крик, который сотряс весь лес.

На этот раз Адга был действительно в ярости.

Когда

появился Адга, он разделил поле битвы на две части. Северная коалиция понесла тяжелые потери. Вся армия была уничтожена, а тяжелая кавалерия и

тяжелая пехота полевой колонны были почти полностью уничтожены. Финну посчастливилось не умереть, но его поймал прибывший позже унтер-офицер королевской рыцарской академии. Три колонны, то есть почти 12 000 человек, полностью вышли из боевого строя. Северный Альянс и Брэндель потеряли половину своих людей за половину утра, и эта потеря была тяжелой потерей для королевства даже в предыдущих битвах.

Не говоря уже о том, что легкая пехота, первоначально находившаяся на этом поле боя, была либо убита, либо захвачена в плен. Поскольку внимание Адга было полностью привлечено незадачливым колдуном эрцгерцога Шифа, Брэндель взял на себя командование очистить поле боя.

В результате

Северный альянс потерял на поле боя четыре колонны, по меньшей мере треть сил противника. Более того, чудовище Адга все еще здесь.

Брэндель

поднял голову и увидел, как на поле появились две огромные клетки с током. Он усмехнулся - теперь Николас и Гарлок могут отплатить за свои ошибки.

И действительно, Николас и Гарлок были ошеломлены появившимся электрическим током. Над полем боя вспыхнули два ярких электрических фонаря. Когда свет померк, с Гарлоком все было в порядке. В

конце концов, он был волшебником, и у него было много спасительных маленьких магических реквизитов, чтобы противостоять этой атаке. Тело Николаса испускало белый дым.

Ха-ха-ха, глупые смертные! - Смех

Адга был высокомерен, - Под моей клеткой молний тебе лучше быть послушным, ждать суда грома и действовать опрометчиво, иначе ты только потеряешь больше, чем получишь!

Громкий голос эхом разнесся над полем боя.

Николас

и Гарлок - оба давно известные мастера Эруина. Они пристально смотрели друг на друга. Конечно же, как только появится клетка с молнией, они оба

остановятся, и тогда Гарлок произнесет защитное заклинание.

На данный момент военная ситуация зашла в тупик, но это явно в пользу Брэнделя. С точки зрения принцессы, сейчас самое лучшее время отступить.

Если Адга сможет затащить сюда Северный Альянс на день, возможно, они смогут полностью сбежать из Ампельселя.

Но Брэндель, похоже, не хотел отступать, а стоял под проливным дождем и наблюдал за игрой. Ее Королевскому Высочеству было неловко отдавать приказы Брэнделю, поэтому она спросила Фрейю об этом.

Брэндель такой, что ему безразличны приоритеты. Я так злюсь...

Я не спрашиваю тебя о его характере! Фрейя, почему бы тебе не спросить его об отступлении?

Брэндель

наблюдал за боем. Согласно опыту, игрок, который решит покинуть область

копирования в это время, станет основной ненавистью Адга.

Нет, теперь мы не можем отступить.

Хочу

пойти против него, пусть все передохнут, мы готовы иметь дело со следующей битвой - – подумал он. Брэндель поднял глаза, Карасу еще не появились на поле боя, но он не думал, что Храм Огня будет так хорош.

Война только началась.

Том 3 Глава 335

В - поэзии Кана - упоминается, что четыре эльфийских короля и подчиненные им элементы являются хранителями этого мира, но это соглашение только между ними и Мартой. Эти элементы насильственны сами по себе. Люди редко могут жить с ними в мире, как это происходит сейчас.

Адга прыгнул прямо на третью ступень, и Брэндель испугался, увидев это.

Его Королевское Высочество, пожалуйста, немедленно прикажите всем отрядам отступить к Южному подножию горы!

Внезапно

под землей раздался приглушенный звук, похожий на грохот обрушившегося здания. Они посмотрели наверх, но увидели бесчисленные бушующие вихревые

стихии из трещины, где находился Адга, и пурпурные и черные грозовые тучи начали распадаться на молнии.

Все были бледны, личные солдаты графа Одина были напуганы.

Брэндель

оглянулся, и, вероятно, он был единственным в толпе, кто не испытывал страха, но чувствовал, что сцена была ему знакома. Он снова повернул голову и добавил:

Не забывайте покидать пределы долины!

Гриффин посмотрела на него и серьезно кивнул.

Южная

армия, летающая над полем боя кавалерия драконов, начала отступать. После того, как все вошли в лес, справа и слева были Нага, и Бриджит взглянула на него прекрасными ярко-желтыми глазами и сказал шуршащим голосом.

Ты не самый хороший проводник, но отличный пророк.

Брэндель посмотрел на нее растерянно.

Не стоит удивляться, вода говорит мне все, - Бриджит скользнула в лес.

Принцесса Гриффин подождала, пока все поднимутся на гору, а затем сделала шаг назад, пока Брэндель наконец не подошел.

Сир Брэндель, вы знали, что это чудовище было запечатано в руинах подземного храма в мраморных высотах?

То,

что она спросила, было сказано с сомнением, и если нет, то это не могло

объяснить, почему он пытался бороться с Северным Альянсом. Кроме того, именно он приказал изготовить распадающийся кристалл. Подземный ход, ведущий к земле, тоже был обнаружен Брэнделем.

Слишком много совпадений - это не совпадения.

Брэндель знал, что не сможет этого скрыть, поэтому кивнул.

-

Да, - черный волк прошел мимо него. Волки проходили мимо них. Ее Королевское Высочество слышала о таком странном зрелище только в легенде. Она не могла не задержать дыхание, испытывая это. - Когда-то над плато Алекс была Святая Земля серебряных эльфов. Здесь похоронено много тайных священных храмов. Древняя война вошла в историю, но эти истории все еще записаны в древних документах волшебной книги.

Ее Королевское Высочество некоторое время молчала, она уже знала, что Брэндель знает много секретов, которые обычные люди не знают. Но никто не знает, как он овладел этим знанием.

Вы говорите, что ничего не знаете о деяниях вашего деда, и опыт кажется нам легендой; вы преодолеваете трудности, которые обычные люди не могут себе представить.

Мы все знаем, что ваше будущее безгранично. Если хотите, статус и власть, и даже... женщины у вас под рукой, но почему вы решили помочь мне?

Она не задавала подтекста, нетрудно обнаружить, что каждый шаг Брэнделя с момента отъезда из Риттенберга был подводкой к сегодняшнему дню. Он не скрывал своей привязанности к ней, Ее Королевскому Высочеству принцессе Эруин, и безоговорочно предлагал ей помощь в самое трудное для королевской семьи время.

Если бы Брендель

происходил из наследства Вендароса, она бы не удивилась. Но это не так.

Легенда Брендель - это его собственный эпос. Он даже не знал, что его дед

был знаменит.

Принцесса Гриффин никогда не верила, что в этом мире есть любовь без причины, также как нет ненависти без причины.

Брэндель не думал об этом. На этот вопрос ему трудно ответить.

-

Возможно, потому, что некоторые люди рождаются, чтобы им помогали, и, кроме того, Ваше Королевское Высочество так прекрасны, разве это не стоит того?

Сир Брэндель намерен убедить всех этим ответом. Я думаю, даже вашим подчиненным нужна причина, верно? - спокойно спросила Гриффин.

Это поразило его. Действительно, то, что он делал в прошлом, не позволяло людям, собравшимся вокруг него, спрашивать о причине. Потому что они верят, что он может привести их к чудесам.

Но спасение стареющего королевства требует большего, чем чудеса. Однажды им понадобится общая цель.

-

На самом деле я не понимаю, Ее Королевское Высочество. Но я думаю, что царство возродилось. Один или два могущественных человека в конце концов

не смогут изменить историю. То, что нужно стране, может быть не просто мощной силой, но именно этой цели служит власть.

Оно намерено искоренить все плохое в этом королевстве или просто сохранить свое разрушающееся правление. Разве у Вашего Высочества принцессы нет ответа в

сердце? Ваш ответ - это мой ответ.

Принцесса Гриффин недоуменно уставилась на него, сжав кулаки. Она закрыла глаза, заставляя себя не плакать от волнения.

Она хочет сохранить власть в этом королевстве. И не потому, что королевская семья Карасу должна жить через поколения.

Она

должна была унаследовать предков и их идеалы, воссоздать самую славную эпоху в истории Эруина. Но слава ее принадлежит не аристократии, а всему

королевству. Все, даже если царская семья Карасу больше не поддерживает

правление, она хочет, чтобы слава святости не угасла.

Брэндель молча наблюдал за этой хрупкой девушкой - у нее никогда не было спутника

в истории, и никто, кроме немногих игроков, не знал истинных идеалов Ее

Королевского Высочества. Даже дворяне, поддерживавшие ее, не понимали, в

чем заключается ее настойчивость.

Чтобы заручиться поддержкой королевской партии и заручиться поддержкой герцога Алека, ей приходилось

идти на компромиссы снова и снова, она должна была сохранить власть дворянства, чтобы идти к цели.

Просто ход истории не всегда идет так, как ожидалось. В этом и заключалась трагедия Ее Королевского Высочества.

Ей

снова и снова приходилось идти против своих идеалов. Хотя она изо всех сил старалась загладить свою вину, в конечном счете ей было трудно оправиться. Когда она, наконец, решила отказаться от своего прошлого и идти вперед, королевские дворяне, которые поддерживали ее, немедленно покинули ее.

Но, возможно, ей следует вырваться из мыслей о прошлом и заручиться помощью тех, кто действительно ее поддержит. Пусть она поймет, что может рассчитывать не только на аристократию королевства. Это древнее королевство имеет больше людей, таких как потомки Фрейи, Антитины и даже Каглиса. Просто они не могут ясно говорить об этом и видеть сквозь туман истории.

Он обернулся и увидел неподалеку подмигивающего ему Каглиса. Антитина улыбнулась и кивнула ему, словно испытывая облегчение. Принцесса Гриффин глубоко вздохнула.

Благодарю Вас, Сир Брэндель. Королевство должно пройти через муки новой жизни. Ампельсель сделал все, что мог в этой битве. Вы изменили будущее Эруина и спасли многих от пламени войны. Я благодарю вас за это.

Брэндель поднял голову.

Небо было затянуто тучами, а внизу, в реках и долинах, Адга сражался с силами Северной коалиции. Брэндель почувствовал необычное дыхание с неба.

Камень упал в спокойное озеро, по полю боя пробежала рябь.

Брэндель, это ответ портала, - голос Оталеса внезапно зазвучал в его сердце.

Я знаю, - кивнул он.

...

Над внешним морем Ампельселя, между небом и землей, в этот момент уже находился Мир воды.

Тихий

флот тихо пришвартовался у залива Сент-Уайт, и флагманский линкор первого эшелона Королевского флота - Виктори - , унтер-офицеры королевского

флота выстроились под проливным дождем, словно ожидая смотра.

Откуда-то

издалека с неба донесся крик и проник сквозь дождевую завесу. Эруинозавр, вибрируя крыльями, на мгновение приблизился к флоту, а затем

приземлился на палубу.

Капитан! - сержанты немедленно закричали в унисон.

Очень хорошо, - Граф Янь, командующий Королевским флотом, посмотрел на своих людей.

Ампель вступил в состояние войны, и Ее Королевское Высочество приказала первому флоту быть готовым к отплытию.

С палубы немедленно раздались радостные возгласы.

Граф

Янь поднял голову. Ядро магической силы начало заряжаться. Несколько магов в серебряных одеждах подошли к магическому шлему в высшей точке Победы.

Ориентировка, Граф, - первый кормчий - Победы - , мастер - Серебряного пламени - Давид, поднял голову.

Граф обернулся и посмотрел на темный дождь.

-

Координаты якорных точек: 128, 22, весь флот на месте, состояние - уровень 1. Начните с секретной точки привязки св. Белая Бухта, план-код -

битва при Св. Уайт, выслушать мой приказ и готовиться к прыжку.

Том 3 Глава 336

Молния блуждала по пурпурно-черному небу, облака кипели, а в центре вдруг появилась красная точка и начала расти.

Ом, - раздался тихий гудок.

Брэндель, это... - голос Оталеса звучал осторожно.

Я знаю, - Брэндель безучастно наблюдал за этой сценой.

Солдаты

на стороне принцессы в горном лесу наконец заметили перемену в небе. Они напряженно подняли головы и увидели, как под красным кругом постепенно появляется огромный призрак.

Это был линкор.

Возвышающийся

гигантский корабль с артиллерийскими палубами и кормовыми носами постепенно превращался из виртуальной тени в реальность. Рядом с ним по очереди развернулись три красных круга поменьше, из которых вышли три небольших фрегата.

Сразу же после этого двенадцать красных точек вспыхнули в небе, и рыцарь в золотом и красном, держа огненный меч, образовал кольцо за пределами флота.

Это Храм Огня!

Флот Храма Огня!

Внезапное

появление странных войск повлияло на бой. Даже Адга не удержался и, подняв свою огромную голову, уставился на незваного гостя, который вдруг

взмыл в воздух, а потом и солдаты Северного Альянса опустили оружие и посмотрели вверх.

Еще больше красных точек вспыхивало в буре, как танцующие красные бабочки. Каждый раз, когда вспыхивал красный свет, позади оставался рыцарь в тяжелых доспехах, верхом на серебряных пегасах.

Затем расплылась еще более широкая красная точка. Вслед за красным светом появилось множество монахов и солдат-каждый монах с огненными крыльями за спиной, словно золотой ангел.

На мгновение на поле боя воцарилась тишина.

-

Статуя Богини Золотого Пламени. Тринадцать парусов, четыре палубы и 110

орудий, - Брэндель, наблюдавший за этой сценой, слегка покачал головой.

Линкор класса - Ясень - , Пелан.

Рыцари-Тамплиеры.

Подчиненные храма пламени вооружены - скипетром огня - .

...

Тринадцать

голубых легких парусов развернулись к голубым облакам под проливным дождем. Гигантский корабль медленно поворачивался, и полуобнаженная статуя носа корабля сияла точно статуя богини Цзинь Янь.

Четыре боевых корабля развернулись по очереди. Адга спал почти тысячу лет и никогда не видела ничего подобного. Но именно в этот момент он остро ощутил огромную опасность.

Крик донесся с ветром.

Волшебник на месте!

Оружие готово!

В

следующее мгновение четыре боевых корабля сильно задрожали, и корпус одного из них внезапно извергнул яростный огонь. Прежде чем все отреагировали, Адга в ярости издал вопль, который потряс мир.

Яркий взрыв фейерверка внезапно взорвался в ночном небе.

Карасу

обрушили всю свою огневую мощь на это гигантское чудовище. Хотя более продвинутая магическая сила и распадающиеся кристаллы этой эпохи еще не были развиты, мощи магической артиллерии далеко недостаточно, чтобы представлять существенную угрозу штормовой стихии. Но боль сильна - Адга

подсознательно поднял голову.

Это был тот самый момент.

Одиннадцать

Рыцарей-Тамплиеров одновременно подняли свои мечи, и один из них вонзился в - горло - Адга - одиннадцать золотых лучей исходили от огнеподобных клинков в их руках. Одиннадцать золотых нитей – и этот монстр был прикован к земле.

По сравнению с подавляющей огневой мощью предыдущих четырех боевых кораблей, это был смертельный удар. Адга

вскрикнул от горя, и молния в его теле стала удивительно яркой. Но этот

монстр являлся главным боссом в ранней версии Янтарного меча. Даже если

он был серьезно ранен, он не сразу умер, но был взволнован яростным ударом. Пощечина взметнулась в воздух.

Ладонь покрыла почти половину поля боя. Три фрегата, спешащие в разные стороны, были покрыты.

Внезапно

густые облака на небе сдвинулись. Облака, казалось, сходились в одном направлении, и золотисто-красный свет в центре вихря был ярким—взрыв, и огненно-красный столб света упал с неба. Казалось, будто Алый меч мгновенно пронзил голову Адга и пригвоздил к земле.

Буря в центре поля боя мгновенно улеглась.

Казалось,

в ветре и дожде слышался печальный вздох. Затем в мгновение ока бесчисленные молнии вырвались из тела Адга, разрывая его тело на куски, растворяясь в облаках и рассеиваясь в буре.

Тогда все люди на поле битвы увидели высокого рыцаря в длинном плаще. Это был заместитель командира тамплиеров, Уильям.

...

Темплар

Уильям, заместитель главы тамплиеров, спокойно смотрел на людей на земле. На его лице не было и следа борьбы, но золотые линии окружали его

длинный плащ, и его глаза стали золотыми.

Он держал меч в руке, смотря вниз. Он не произнес ни слова.

Вскоре земля затихла. После того, как стихия Адга рассеялась, после взрыва на земле остался только один уголек.

Уильямс

увидел в горах маленькую девочку в серебряном. Принцесса Гриффин тоже увидела его. Девушка стояла прямо под дождем, ее лицо было бледным, а в серебряных глазах отражался более яркий свет, чем раньше, как будто внутри горело бушующее пламя.

В этот момент у Уильямса возникла иллюзия, будто он увидел некогда чрезвычайно яркие глаза. Но он покачал головой. Он посмеялся над собой.

Маленькая принцесса, я дам тебе

шанс, чтобы твои люди вышли и сдались. Я могу спасти тебя от смерти, - тихо сказал Уильямс, но его голос, казалось, разнесся по всему полю боя,

так что каждый присутствующий солдат мог это ясно слышать.

Как ты смеешь?! - Принцесса сжала кулаки и стиснула зубы. - Ты клялся перед святым заветом! Ты сказал, что будешь относиться к храмовой справедливости в любой стране. Все, что я вижу, - это Храм Огня, принадлежащий Карасу,

Если однажды Храм Огня предаст всех, разве ты не будешь бояться, что тебя предадут все?

Брэндель заметил, что ее руки слегка дрожат.

Уильямс молчал, и ему было лень оправдываться. Он легкомысленно ответил:

-

Это ваш ответ, Ее Королевское Высочество? Очень жаль. Что бы вы ни говорили, вы не можете изменить свое поражение сегодня. Потому что такова воля храма.

Принцесса Гриффин застыла, словно пораженная молнией, и ее серебряные глаза наполнились печалью.

Уильямс взглянул на нее, качая головой:

Её Королевское Высочество, либо сдавайтесь, либо вас похоронят вместе с армией.

Ты только подумай об этом,

Звук потряс горы.

,

Мефист внезапно остановился, поднял голову и посмотрел вперед. Внезапно открылась золотисто-красная дверь.

Он открыл девять дверей рядом с собой, и девять тамплиеров вышли из них по очереди.

Круг людей окружал его.

Только что убили одну главную жертву. Во Храме Огня больше высокопоставленных жрецов, чем собак.

Эта явная ирония не раздражала Вуда. Вместо этого старик слегка улыбнулся:

-

Тебе не нужно было показывать мне славные подвиги Мурроса, но если ты так спешишь, то не боишься, что малыш будет убит Уильямсом.

Если я скажу, что волнуюсь, вы меня отпустите?

Извини, этого не будет.

Дело не в этом.

Они вдруг остановились, посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.

-

Спасибо, что отпустил меня, но я уже не тот, что прежде, и убить тебя, Вуд, вполне возможно, - внезапно сказал Серый Мастер Меча.

Так ты действительно собираешься это сделать? - спросил Вуд.

-

У меня есть моя родина, которую нужно восстановить. Пока ты не встанешь

передо мной, я ничего тебе не сделаю. Кроме того, ты тоже это понимаешь, иначе зачем бы ты привел столько людей?

Мефист взглянул на тамплиеров и сказал, как будто ему было все равно:

Немного неохотно иметь дело с вами в одиночку, это немного хлопотно с таким количеством собак.

Тамплиеры слышали это, но никто из них не осмеливался действовать.

-

Так что лучше остановиться и посмотреть на пейзаж, а потом ты пойдешь своей дорогой, а я своей. Вы не сможете поймать меня в течение дня или двух, и я думаю, что храм не будет беспокоить вас из-за этого, - издевался Мефист. - Они потеряли одну главную жертву и не должны потерять еще одну,

Вуд покачал головой и посмотрел на утес. Вдалеке плыли темные тучи. Во время шторма волны образовывали белую линию, они разбивались о риф на многочисленные волны.

Хотя я не знаю, какие у тебя с ним отношения, похоже, ты действительно не беспокоишься об этом маленьком парне.

-

Нет. Сначала я не поверил, но поверю, когда ты появишься здесь, - покачал головой Мефист. - Я здесь, и его цель достигнута, понимаешь?

О? - сказал Вуд. - Он знал, что я здесь? Разве парень Туламана тоже не был в Ампеле? Он сказал ему?

-

Нет, нет, - радостно улыбнулся серый Мастер меча, - он с самого начала догадался, что Храм Огня находился рядом. Не из-за тебя, а из-за Мурроса.

Муррос убил принцессу Мэгдейл. Должно быть, ему и в голову не приходило, что о его личности догадаются, - улыбнулся Мефист.

-Оно такое острое. Этот молодой человек. -

Вуд приподнимает бровь. Внезапно он изменился в лице.

...

Пора, Ваше Королевское Высочество, каков ваш ответ?

На поле боя воцарилась тишина. Казалось, что после того, как звуки убийства стихли, остался только шум дождя.

Брэндель увидел принцессу Гриффин и уже собирался подойти. Но не ожидал, что Её Королевское Высочество обернется первым.

Под проливным дождем серебряные глаза полуэльфийки были полны решимости:

Сир Брэндель, я решила сдаться дворянам Севера.

Брэндель не мог поверить своим ушам, он ошеломленно уставился на Её Королевское Высочество. Но принцесса Гриффин прошептала:

-

После того, как я умру, в Эруине найдется еще один человек, который сможет подхватить этот идеал. Я верю в этого человека. Я верю, что он не

лгал мне.

Она подняла голову и посмотрела на всех в горном лесу.

Если эти люди выживут сегодня, то однажды они станут огнем Эруина.

Ваше Высочество.

-

Сир Брэндель, у меня только одна просьба. Пожалуйста, спасите моего брата, потому что хоть он может и не стать королем, но, по крайней мере,

я надеюсь, что он сможет жить хорошо. Это мое единственное желание.

Она достала кристалл и вложила его в руку Брэнделя:

Только он может стать якорем для Королевского флота. Отец сам построил флот и отдал его мне. Теперь я доверяю его вам.

Принцесса Гриффин внезапно улыбнулась, и по ее щекам потекли слезы:

-

Сир Брэндель, я надеюсь, вы будете помнить, что рядом с вами сражалась принцесса Эруина... Я хочу, чтобы твой меч сиял вечно, Эруин.

Брендель

уставился на Ее Королевское Высочество, которая плакала перед ним во второй раз. Он закрыл ей рот рукой. Не нужно ничего говорить.

В этот момент время, казалось, замерло, Брэндель вытащил свой длинный меч. Он поднял глаза и тихо ответил:

Не нужно ничего говорить, Ваше Королевское Высочество.

Пожалуйста, надейся.

Не отказывайся от своего идеала.

Потому что сегодня история не повторится.

Я покажу тебе будущее этого королевства.

-

И с этого момента все, что было в прошлом, исчезло. Больше нет ни плача

Бутча, ни багровой печали. Здесь царство не сошло со славного пути, и еще шанс для восстановления.

Невдалеке от него Нимесис, услышавшая

его слова, подняла голову, словно ее ударило током. Но Брэндель поднял меч земли в руке и указал на человека в воздухе.

Уильямс, - крикнул Брэндель, - Сегодня я вернусь к вам от имени людей того дня - вы готовы?

В горах стояла тишина, и казалось, что на всем поле боя виден только его силуэт.

Перед ним был огромный флот Карасу.

Том 3 Глава 337

Голос молодого человека эхом разнесся по всему полю боя. Он стоял в горном лесу, лицом ко всем, как будто перед ним был целый мир.

Этому

моменту суждено быть увековеченным в памяти каждого. Время идет. Будь то враг или союзник, все будут помнить то, что произошло в этот момент.

Дверь,

за которой хранилась память, открылась, и время текло за ней, как река.

Хоть и слабо, но чувствовалась какая-то глубоко укоренившаяся сила - присутствующие ветераны наконец-то вспомнили, что их предки победили тех

же самых врагов несколько веков назад.

Эруин потерял не только честь, но и мужество. Но кто-то, наконец, восстает. Он берет меч, и в его теле появляется тень другого человека.

Человек стоял на священной белой стеной и с улыбкой смотрел на царство. Его глаза были так глубоки, что казалось, будто оно простирается до дуги неба.

В глазах принцессы Гриффин история странным образом накладывалась друг на друга, и желтоватые линии словно очерчивали старую картину. Но блестящее

впечатление на картине исчезло, и осталась только спина молодого человека перед ней.

Звуки на поле боя, казалось, стихли.

Я не знаю, жить мне или умереть, - глаза Уильямса слегка посветлели.

Он

косо поднял огненный меч в руке и собирался сказать - наступление - . Но как только Уильямс схватился за левую руку, появившийся циклон вокруг меча разорвало на части, но он сразу понял, что это всего лишь обычная ветряная бомба.

Как он мог напасть на него с такой ерундой, как ветряные бомбы? В его сердце было холодное убийство, но в это время он услышал первую команду Брэнделя: - наступление. -

Брэндель презирал величие храма, и даже самые безумные культисты не осмелились бы на такое

легкомысленное поведение. Авторитет храма поддерживается его величием над миром. Как заместитель главы Ордена тамплиеров, он никогда не позволит этим крысам Эруина поколебать сущность храма.

Убейте этих язычников!

Война вот-вот должна была начаться.

Армия на небе немедленно рассеялась, и храмовые монахи, носящие крылья пламени, смотрели вниз.

Одиннадцать

сильных элементов просветленного состояния - это сила, которой Эруин почти не может противостоять. Но у каждого из этих гордых рыцарей есть основания верить. Следующей победой должно стать опустошение.

Но флаг, горящий золотым пламенем, внезапно появился в их поле зрения.

Цзиньхуэй вышла на поле боя.

Ослепительный

свет мгновенно окутал всю долину. В этом свете длинная юбка принцессы вампиров, казалось, зажгла слой пламени бездны, и после пламени к платью, сверкающему чернильным боевым копьем, добавилось еще одно платье.

В следующее мгновение капля крови появилась в воздухе и мгновенно превратилась в шар из кровяных телец. Ее глаза были синими с красным, огонь души горел, шар, образованный кровью в ее руке, взметнулся в воздух, и алая кровь образовала огромную Красную Луну.

Красная

Луна двигалась вперед. Первый Темплар, стоявший у нее на пути, внезапно

покрылся плесенью. Это был обладатель вторичного элемента пламени. Его стихия заключалась в способности очищать. Он подсознательно обернул руки

белым пламенем, чтобы блокировать Красную Луну.

Но в следующее мгновение он издал ужасный крик. Хотя его закон очищения впервые компенсировал душевный урон Красной Луны - это тоже элемент большинства некротических существ. Но у Луны был не только элемент души - она также являлась обладательницей редкого двойного элемента. Почти мгновенно еще один важный элемент ее крови немедленно высосал плоть на руке другого.

Это невозможно! - Темплар поспешно отдернул руку и отступил, словно его ударило током.

Остальные

тамплиеры были поражены. Они думали, что Луна - это всего лишь проявление стихий, и презирали ее; но разрыв между двойственными и единичными стихиями может быть не так прост.

В поле их зрения появилась серебристая фигура.

Серебряная

эльфийская принцесса, появившаяся перед ними, ехала верхом на драконе-единороге. Копье в ее руке было больше похоже на острый меч, а внизу сверкала кольчуга.

Серебряная Эльфийская Кавалерия Короля Драконов.

Однорогий

дракон, на котором сидел Медитис, является потомком короля Серебряного Дракона Луодиана - он ближе всего к семье чистокровных драконов. Они живут в симбиозе с серебряными эльфами и являются их близкими друзьями.

Копье

в ее руке имело другое происхождение. Согласно названию древнего эльфийского языка, имя копья должно быть - Уиро - , что означает бессмертие. Говорят, что это копье - имитация копья, которым Лазурный рыцарь пронзил купол.

Кавалерия Короля Драконов Серебряных Эльфов насчитывала всего 130 человек.

Чар

и Ропал появились на поле боя, и Чар уже был одет в серебряную мантию.

Он был похож на ремесленника-колдуна, он держал в руках толстую огромную книгу. У Ропара появились несколько боевых отметин, связанных с

огнем.

Задержи тамплиеров и дай мне время, - сказал Брэндель.

В

тот же миг одиннадцать тамплиеров поняли, что не смогут сразу прорвать оборону противника. Хотя Андриг, Метиша, Чар и Ропал - всего лишь проявления стихий, но способности этих людей странные и страшные.

Увидев

этих людей, на самом деле не только тамплиеры, но даже Уильямс, наблюдавший сверху, мгновенно нахмурился. Появление Шира заставило его почувствовать себя странно. Если бы серебряный народ тоже вмешался в войну, это, скорее всего, втянуло бы храм в затяжной дипломатический спор. Он мог только надеяться, что появление Чарльза было его личным желанием.

Уильямс сжал рукоять и успокоился. Хотя ситуация несколько изменилась, победа все равно за ним.

Брендель

приказал своим призванным существам временно блокировать высшие силы Храма Огня, но этого было недостаточно, чтобы изменить общую ситуацию на

поле боя.

Северный альянс дал команду, и Черная армия воссоединилась и двинулась вперед. Эруины наконец поняли, что они не хотят сражаться бок о бок с Карасу и убивать своих сограждан.

Дворянам

пришлось ругаться и гнать своих солдат вперед, так что на поле боя воцарился хаос. Карасу словно гнали свою армию рабов.

В это время Северная коалиция пересекла ручей и была готова войти в лес.

Сир Брэндель, - тихо спросила Принцесса Гриффин. - Может, нам отступить?

Брэндель отвел взгляд от неба. Он поднял голову и посмотрел на поле битвы.

Дай мне еще немного времени.

Он ждал удобного случая.

Внезапно над полем боя раздался вой.

Появились новые враги? Или подкрепление?

Все

невольно вздрогнули, потом посмотрели вверх. Они увидели бесконечную завесу дождя, и внезапно в очереди северных коалиционных сил произошел бунт.

Это подкрепление!

Но откуда пришло подкрепление? Неужели прибыла армия Ее Королевского Высочества? Невозможно.

-Это армия Лантонилана!

Граф Один опустил бинокль и закричал:

Это королевский прием! - среди унтер-офицеров и кавалеристов. - Это невозможно! Разве они не уехали?

Но это действительно была армия Короля.

Щит Лантонилана, личный флаг Макарова и личный флаг графа Вайолета, сияли на поле боя.

Гриффин прикусила губу и сжала кулаки.

Они снова вернулись? Как это могло случиться?

Никто не знает этих людей лучше, чем она.

На

поле боя появилась черно-красная кавалерия. Кавалерия ворвалась и вошла

в наступающий строй пехоты Северной коалиции, как раз перед тем, как главная позиция принцессы остановила огромную армию северных дворян.

Затем из строя выбежал рыцарь.

Рыцарь остановился под дождем и повернул назад.

Он поднял маску.

Это Эко.

-

Благородный рыцарь! Я здесь! Я слышал идеал рыцаря, о котором вы говорили, и согласился следовать клятве принца, поэтому сегодня я здесь!

За Эруин! - звучало по всему полю боя.

Брендель

не ожидал, что Эко появится, но не мог не улыбнутся. Онн оглянулся, и в

этот момент его сердце успокоилось. Оказалось, что он сражается не один.

Дело не только в нем и принцессе.

Многие люди сражались рядом с ним.

Точно

также, как в прошлом, закройте глаза и будьте окружены товарищами по оружию. Только на этот раз они способны контролировать свою собственную судьбу.

Он слегка улыбнулся и одновременно вытащил из колоды давно приготовленную карту.

Уильямс

нахмурился. Появление армии Лантониленда превзошло все его ожидания. Дворяне на севере Эруина заверяли его, что на поле боя не будет третьей армии.

Он поднял меч и отдал приказ Флоту Карасу - остановить армию Лантонилана.

Флагман

немедленно начал переориентировать корпус корабля. Орудие нацелилось во

фланг Северной коалиции и в сторону Лантониланской армии.

Волшебники на трех боевых кораблях не успели опробовать первую пусковую точку магической артиллерии, как вокруг внезапно появилась волна колебаний.

Портал реагирует, это новый враг! Огонь! Стреляйте быстро! -

Три

крейсерских линкора неосознанно выстрелили ярким огнем. Однако уже поздно. Четыре голубых отверстия внезапно открылись в прозрачном пространстве – в них появились тени четырех черных квадратных гигантских

башен.

Плавучая Башня!

Это башенные волшебники, зачем они здесь?!

Том 3 Глава 338

Волшебники Черной башни происходили из Серебряного народа. Когда первое поколение волшебников в серых одеждах начало строить высокие башни к северу от Даниила, Эруин еще не был основан.

До сих пор рядом с городом Инма сохранились знаменитые руины Черной башни. Однако волшебники постепенно двинулись на север, чтобы основать огромные библиотеки и города в районах Наале и Кана. Они тесно связаны с Горцами из Дилингера и придерживаются древнего договора. Текст был написан на документе, сделанном из черной козьей шкуры, и он до сих пор хранится в большой библиотеке Кана.

Когда Уильямс увидел их, его лицо стало мрачным.

Он поднял глаза и увидел нескольких волшебников в золотых серых мантиях на вершинах четырех квадратных гигантских башен.

Волшебники башни, как вы смеете нарушать соглашение Тафтаки!

Но волшебники не обращали на него никакого внимания. Как только Хетафу появился, послышался звук заклинания:

Король катастрофы, пожалуйста, дай мне власть и ледяное копье,

На

вершинах четырех башен появился скошенный белый свет. Тайные линии и мантры сошлись в одну точку, а затем сине-голубой полупрозрачный луч света направился на флот Храма Огня. На плавучем линкоре сразу же прозвучал крик общей тревоги, и командиры закричали. Перлан и Тейлор немедленно начали маневрировать. Послышался громкий звук, и оболочка взорвалась.

Уильямс стиснул зубы и рубанул мечом. Золотисто-красный свет меча был похож на огненный хлыст в ночном небе. Золотая проволока, разорвавшаяся на зигзагообразную линию, в одно мгновение отрезала три голубых световых полосы. Оставшаяся оцарапала Нижний киль фрегата - Тейлор - , а корабль Мифрила сразу же покрылся слоем толстого твердого льда. Огромный вес слегка потянул фрегат вниз.

Люди Уильямса исчезли и появились перед четырьмя квадратными башнями.

Башенный Волшебник, вам лучше объясниться.

-

Ха-ха, Карасу действительно высокомерны. Мы уже давно отделены от Серебряного альянса. Поэтому, пожалуйста, зовите меня Лордом Черной Башни.

Уильямс холодно посмотрел на них.

Что касается того, почему мы здесь, то это гражданская война в Эруине. Мы решили поддержать королевскую семью Карасу, но похоже, это не имеет никакого отношения к вам.

Принцесса Гриффин услышала это и сжала тонкие пальцы в кулаки; но, конечно, она знала, что эти волшебники не будут поддерживать кого-либо без причины. С ними был связан только гений старой семьи Пелоче-Шир.

Она посмотрела на Брэндля.

Королевская семья Карасу связана с язычниками, и, похоже, не имеет права

наследовать трон в Храме Огня. Волшебники башни, Священная война неизбежна, и я советую тебе не ввязываться в этот спор.

Уильямс поднял руку, и монахи и двести рыцарей, которые остановились на некоторое время на всем поле боя, внезапно застыли в воздухе. Силы Северной коалиции также отступили подобно приливу и отделились от рыцарей Лантонилана.

Волшебники башни - это огромная проблема, и он не хочет вовлекать их в этот вихрь, который становится все больше и больше.

Шутка... - выговорил он.

Брэндель держал в руке золотую карточку. Он поднял глаза и холодно перебил Уильямса:

Королевская семья Карасу, по вашим словам, связана с язычниками?

-

Здесь я могу представлять храм, и я брезгую объясняться с такими грешниками, как вы. Нужно только понять, что храм не допустит ошибок, - холодно ответил он.

Брэндель презрительно усмехнулся, будто правда была слишком тяжела для храма.

-

Тебе решать, правильно это или нет. Естественно, вы никогда не ошибетесь. К сожалению, Святой Осор, Фаэнца и даже Эрранта не согласятся

с вами, что они не будут ошибаться? Руфь, год разлуки - это история жертвы, купленной за возвращение всего?

Что является главной жертвой? - Выражение лица Уильямса слегка изменилось, и его руки легли на рукоять.

-

Верховный жрец Руфи, Ханфук, когда-то считался могущественным кандидатом на пост Центрального священника. Позже он необъяснимо исчез. Дворец объявил о его болезни. Это смешно, что такой достойный священник так просто умрет. Годы спустя было развито священное искусство, и это было заклинание, которое существовало еще в эпоху Святого?

Лицо Уильямса побледнело, но Брэндель не собирался останавливаться. Честно говоря, храмовая структура храма Янь полна жертвоприношений. Периферийные области, такие как Эруин, уже давно проникли в сита. Амман,

которого он встретил в кольце пассатов, был далеко не первым, кто вернулся к жизни.

Просто смешно, что Храм Огня не способен найти

оправдание. Это может быть вызвано слишком жесткой бюрократией, но благодаря вашему авторитету это глубоко укоренилась в сердцах людей. Никто не может исследовать эту причину. Вы не думаете, что все вокруг дураки, кроме Карасу?

От слов Брэнделя поле боя словно застыло. На

протяжении тысячелетий гражданские лица, находившиеся под властью четырех храмов, никогда не задумывались о том, чтобы поставить под сомнение авторитет Верховного.

Брэндель продолжал:

Более того, вы думаете, что никто не может разгадать все секреты? Не забывайте, что в этом мире слишком много глаз. Волшебники записывают все, что происходит, и только вы думаете о себе, скрытом от мира, хотя религиозные события были запечатаны почти три столетия назад, многие документы были записаны в Буге и Байчэне, даже под властью Храма Огня, в

Гаке и Яррад-буду. Есть еще много потомков тех, кто знает об этом.

-

Довольно! - Уильямс посмотрел на него так, словно увидел. Они не могут сделать все тайны общеизвестными. Но вопрос в том, откуда он знает?

Когда

Брэндель говорил о первом веке, Уильямс почувствовал себя так, словно ему в грудь воткнули меч. Он не знал, что Брэндель так хорошо осведомлен

об этом. Такая серьезная утечка информации, в конце концов приведет к большим неприятностям.

Это пропасть между мудрецом и смертным. Люди деградируют только тогда, когда их подкупают культисты. Что случилось с храмом? Храм занимается такими подонками.

Но, насколько я знаю, храм работает не так хорошо, как вы говорите, например... – начал говорить Брэндель.

-

Перестань нести чепуху! То же самое и с тобой, с потомками семьи Кардильос, храм совершил огромную ошибку шестьдесят лет назад. Но это никогда не повторится, - он обернулся, холодно глядя в небо на волшебников. - Вы все помнить, что произошло в долине Пфайффер. Если вы не хотите, чтобы вас затронула эта великая беда, немедленно развернитесь

и уходите, и я сделаю вид, как будто вас там не было.

Долина Пфайффер? Брэндель замер, вспомнив, где он, слышал это. Однако, похоже, что храм пламени действительно очень завидует волшебникам Черной башни. Уильямс думал, что сумеет отпугнуть этих внезапных нарушителей спокойствия, но неожиданно за спиной волшебника появилась группа людей. Как только он увидел этих рыцарей в лазурных доспехах, он вскрикнул, потому что среди рыцарей был глава горских рыцарей Бунид.

Мужчина средних лет слегка улыбнулся и сказал:

-

Уильямс, похоже, что ваша память очень быстро ухудшается. Как я отвечал

тебе полвека назад? Решение Верховного рыцаря теперь наше. Когда Верховный рыцарь нарушил свою клятву?

Если ты хочешь сражаться,

я буду сопровождать тебя. Храм могуч, но кровь Даниэлей не исчезла бесследно, - Бунед вытащил меч и посмотрел на Брэнделя. - Потомки Даруса, я слышал, что вы находчивы, поэтому я помогу Вам остановить эти разбитые корабли в храме пламени.

Брэндель поднял голову и рассмеялся. Внезапное появление Айке и Горца согрело его. Эруин не умер,

по крайней мере, у некоторых людей еще текла кровь древней гордости.

Дядя, ты должен быть осторожен, - ответил он.

Дядя? - Бунид беззвучно рассмеялся. - Спасибо за заботу.

Раз уж ты не принимаешь благих намерений, тогда нам больше не о чем говорить, - произнес Уильямс.

Переговоры сорвались, и нападение продолжилось.

Северный Альянс перегруппировался. Брендель опустил голову и крикнул Эке

Эке, ты можешь остановить Янки?

-

Есть небольшая неприятность, - он взмахнул мечом. - Я не ожидал такого количества. Но это не важно. Кавалеры следуют примеру своих идеалов, быть похороненным в битве – дело чести.

Брэндель покачал головой -

этот парень действительно сумасшедший. Однако он не хотел быть похороненным здесь с глупым рыцарем. Ситуация внизу должна быть стабилизирована прежде, чем он успеет разобраться с темпларом наверху. Наконец он бросил карточку вперед. Он сказал:

Позволь мне помочь тебе.

Внезапно

перед Брэнделем оказалась огромная книга, источающая чистейшую жизненную силу. Величественная сила пронеслась по полю боя в одно мгновение. Все оглянулись в направлении восходящего белого света, чувствуя, как он отзывается в их сердцах. Уильямс почувствовал, что осколок лезвия слегка дрожит – это был резонанс между артефактами. Но сила этого артефакта была намного больше, чем у огненного клинка. Он увидел, что Брэндель сделал ход. Белый ореол развернулся из руки молодого человека.

На поле боя появились две книги жизни - две реликвии.

Уильямс

сразу же почувствовал себя плохо, хотя Брэндель еще не атаковал. Впервые заместитель главы тамплиеров почувствовал, что поле боя выходит из-под его контроля.

В этот момент Брэндель поднял голову и посмотрел на него. Уильямс почувствовал глубокий страх, и увидел, как из

этих молодых глаз, обращенных на него, исходит импульс мира.

Остановите его! - страх в сердце Уильямса нарастал, он поднял длинный.

В

этот момент сердце Уильямса, казалось, коснулось границы между жизнью и

смертью. Спиральные шипы внезапно появились над его головой, и закон распространился во всех направлениях, как растекающаяся линия.

Волшебники сразу же заметили аномалию меча. Бунид почувствовал дрожь в воздухе. Будет ли Уильямс наступать в этот момент?

Мастер Яшу! Телепортируйся! Он собирается убить Брэнделя!

Волшебник

в серой мантии лишь на мгновение заколебался, а потом похлопал по руке,

и черная квадратная башня внезапно исчезла, а затем в следующее мгновение на пути Уильямса появилась линия золотого меча.

Послышался

шум, и по диагонали в центре гигантской башни вспыхнуло золотое пламя. Черная гигантская башня рухнула, и волшебник в серой мантии взлетел, летя к нескольким другим гигантским башням.

Ах, крайнее царство! - Бунид наконец понял, что происходит, и вторая половина фразы застряла у него в горле.

Уильямс открыл глаза, и в них появилось спокойствие. Он наблюдал, как золотая линия под дождем приближается к Брэнделю.

Бесчисленные

белые световые щиты внезапно появились перед Брэнделем. В одно мгновение золотое пламя, окутавшее полнеба, поглотила тьма.

Брэндель даже не пострадал.

Рука Уильямса застыла в воздухе.

Все звуки на поле боя стихли.

Том 3 Глава 339

Когда бесчисленные линии золотого правила ударились о световую завесу, все увидели только пламя, рассеивающееся как дым.

Затем пламя исчезло.

Линия закона была обращена вспять, что означало только одно - правило слишком низко и отвергается высшим приоритетом.

Все

были ошеломлены, но Брэндель не остановился, воспользовавшись моментом,

когда Уильямс был потерян. Он поставил в поле четыре печные конструкции

– они выползли из земли. Эти существа не привлекли особого внимания, когда впервые появились. Однако их сила не так проста. Белая световая масса, вылетая из этих конструкций, увеличивала их силу.

Печи, наконец, привлекли внимание Уильямса. Обнаружив, что структура печи была

просто вершиной Черного Железа, он с облегчением переключил свое внимание на две огромные книги перед Брэнделем.

Две священные книги жизни, излучающие чистый белый свет, тихо парили. Сначала казалось, что они не имели никакого эффекта, но в тот момент, когда Брэндель выпустил печи в поле, огромная священная книга внезапно начала переворачиваться. Каждый раз, когда переворачивалась страница, из священных писаний исходила сила, пронизывающая поле битвы.

Это была мягкая волна света, которая прошла через всех солдат, которые были союзниками Брэнделя - раны на этих солдатах исчезли. Когда восемь волн света полностью покрыли все поле боя, даже те солдаты, у которых не было

частей тела, восстановили свои конечности и поднялись с земли.

Что еще более важно, их истощенные тела восстановилось после серии сражений, как будто после нескольких часов отдыха.

Моральный

дух армии принцессы был поднят. А вот моральный дух Северного альянса был невысок. Если бы не монахи и солдаты, поддерживающие Храм Огня, благородная армия скоро отступила бы.

Уильямс нахмурился:

Остановите его, не дайте ему активировать обе книги артефактов!

Он мог только приказать оставшимся одиннадцати тамплиерам стрелять в Брэнделя.

Брэндель, - Чар напомнил ему, когда он выстраивал перед собой стену из застоявшегося элемента времени.

Понимаю, - ответил Брэндель.

Он бросил еще одну карту, его рука вспыхнула красным, и из леса вырвалось пламя.

-

Опаленный Призрак! - Уильямс вдруг мысленно позвал Марту, когда увидел чудовище, возникшее из пламени. Брэндель вызвал огненного гиганта. Под золотым пламенем был черный обжигающий огонь.

Как главные люди храма, рыцари-тамплиеры не были чужды огню. Они были знакомы с особенностями существ, живущих в мире, поэтому, когда этот огромный огненный монстр появился в их поле зрения, они побледнели.

Очевидно, отступать было уже поздно.

В этот момент все на поле боя чувствовали, что небо потемнело. Взошло яркое маленькое солнце, поднимающееся из-за гор и лесов.

Затем горячая ударная волна прокатилась по земле, и даже дождь в небе, казалось, испарился в одно мгновение.

Одиннадцать Рыцарей-Тамплиеров почувствовали удар. Первые двое получили незначительные травмы. Другие отступали один за другим.

Брэндель

вызвал печь невзгод. Печь невзгод - это третья карта. Она должна быть прикреплена к карте вулканической земли, когда вступает в игру. У Брэнделя есть карта Земли вулкана Эмбер. Можно сказать, что печь невзгод

это двигатель Небесной палубы невзгод. Его роль состоит в том, чтобы принести в жертву существ из серии карт Экронии, чтобы получить специальный ресурс, предназначенный для этой колоды - энергию. Но пока у

Брэнделя нет Экронских солдат, ему нужно время.

В это время обстановка на поле боя накалилась до предела.

Вокруг лежали десятки тысяч мертвых тел. Вдруг бесчисленные черные руки прорвались сквозь землю.

Что?

Мадара?

То

ли войска Северной коалиции, то ли солдаты закричали в один миг. Некоторые из них также участвовали в первой войне Черной Розы. Они хорошо знали безжалостный боевой стиль Мадары. Мертвые товарищи появлялись рядом с вами и в следующий момент поднимали меч, чтобы напасть на вас. Неужели они здесь?

Только в следующее мгновение они поняли, что это не их бывший враг. Союзники? Принцесса Гриффин остановилась, прежде чем поняла.

Сир Брэндель, это, некромантия?

Брэндель

горько улыбнулся. На самом деле, он продолжал ставить эту карту до конца именно по этой причине. Эффект призыва был слишком похож на некромантию. Он покачал головой:

Его Королевское Высочество, вы когда-нибудь видели живого некроманта?

Неожиданно

эта фраза заставила принцессу Гриффин подумать о том, о чем ей думать не следовало. Ее лицо покраснело, и она бессознательно коснулась губ.

Брэндель закатил глаза.

Однако,

похоже, что некромантия действительно имела плохую репутацию в мире смертных. Нужно использовать эту карту как можно меньше в будущем. Во избежание недоразумений он пояснил:

Это их заслуга.

Их?

Гриффин и граф Один увидели металлического жука рядом с Брэнделем - конечно, они не знали, что это существо было печным.

-

Да, - сказал он, - это называется некротический жук. Хотя это созидающее существо, он может производить простые некротические заклинания. Он был изобретен чрезвычайно искушенным мастером рун.

Принцесса

Гриффин и граф Один посмотрели на ужасные конструкции печи и увидели, что их уродливые формы действительно напоминают некротические конструкции.

Брэндель... ты тоже можешь лгать, ты когда-нибудь лгал мне? – осторожно спросил Оталес.

Конечно нет! - Брэндель тут же покачал головой. - Вы же видели, Лорд Оталес, что это последнее средство.

Оталес кивнул и принял объяснение.

Пока Брэндель объяснял, Северная коалиция проигрывала.

Следующий шаг прост.

Принесенные

в жертву побежденные стражники на поле боя по очереди входят в печь невзгод Экронии, и энергия быстро поступала в резерв Брэнделю. В это время одиннадцать тамплиеров в воздухе перестроились в осаду, но Брэндель поднял меч в руке. Круг черного ореола сошелся на мече земли, и

тут же открылась предпоследняя карта: грозовая буря.

Толпа услышала только пронзительный звук, и тридцать две печи вокруг Брэнделя одновременно послали черную молнию в висевшего в воздухе тамплиера. Он быстро среагировал и тут же подсознательно сплел перед собой золотой барьер. Но это не помогло – молнии попадали ему прямо в грудь, как будто

у него вообще не было никакой защиты.

Это невозможно!

Рафаэль! - Воскликнула женщина-темплар, она, вероятно, никогда не думала, что темплар падет в такой битве.

-

Будь осторожна, - Уильямс обладал острым чувством правил. Он сразу же определил скрытую тайну молнии Брэнделя. - Молния не может быть жестко привязана, избегайте ее! Рыцари! Приготовиться!

Рыцари Белого крыла - учреждение пятого уровня Карасу. Это настоящие рыцари Пегаса, и каждый из них имел по крайней мере золотой ранг.

Словно в ответ на

приказ командира, бесчисленные Серебряные крылья засияли под дождем, и гордая кавалерия начала собираться. Они двигались прямо через линию защиты, разбивая стрелы на куски. Хотя империя Карасу имела бесчисленное

множество могущественных воинов, на самом деле именно фронтовые легионы

действительно были элитой.

Но Брэндель как будто даже не смотрел на них. Рыцари Белого крыла чувствовали себя странно. Как он мог не бояться их?

Красный хвощ внезапно мелькнул в их поле зрения, а затем рыжеволосая девушка бросилась вперед.

Белокрылый рыцарь во главе только успел увидеть в поле зрения стиснутый кулак.

Он упал на землю. Девушка прыгнула вверх, и перед ней оказался следующий один рыцарь.

Незадачливый парень только увидел, как страдает его спутник. Он застыл на месте.

Как это могло случиться так быстро?

Он

с ужасом посмотрел в глаза рыжеволосой девушки, и это была его последняя мысль. Она подняла его и подбросила в воздух. Рыцарь столкнулся с третьим рыцарем, и двое мужчин с лошадьми упали вниз.

Убив

трех белых рыцарей подряд, девушка остановилась и приземлилась на землю. Она подняла глаза - более сотни белокрылых рыцарей были остановлены маленькой девочкой.

На ее теле чешуйчатая текстура слабо вспыхивала у руки и около бедра.

В то же время Брэндель произнес заклинание под названием - грозовая буря - . Он открыл силу восьмой карты небес невзгод.

На лице Брэнделя появилась улыбка, он не ожидал, что сила контратаки вернется к нему так быстро.

Том 3 Глава 340

Возможность таится в буре, а надежда - в отчаянии.

Отчаявшийся троянец вышел на поле.

Шестеренчатый

шар завис над головой Брэнделя, перед ним открылась библиотека, десятки

карт судьбы были разложены вокруг него. Барон вампиров, тайный призыватель, славный мученик, пять защитников, четыре славных трубача, четыре экронианских ткача, святой архангел и серебряный жеребенок.

Брэндель протянул руку, чтобы выбрать славного мученика, барона и двух защитников, а затем убрал их с поля боя.

На поле боя рыцари Карасу вновь собрались в небе и начали атаку.

Но на этот раз они столкнулись с наемниками Рубиса и двумя отрядами огненных копейщиков под командованием Ропара.

Тия

вытянула вперед пальцы, и из-за ее спины вылетели ледяные конусы. Ледяной ветер, обернувшись вокруг кристаллов, пронесся по строю белокрылой кавалерии, образовав на поверхности кавалерийских доспехов толстый слой густого инея. Минусовая температура замедлила скорость взмахов крыльев и их скорость движения снизилась.

Не смотря на юный возраст Тии, она была серьезным наемником Рубиса. По ее собственным

словам, она участвовала во многих войнах, и теперь кажется, что это правда. Ее стратегия сработала, и после того, как пегасы были парализованы, крылатые рыцари падали с неба один за другим. Хотя у них закружилась голова, они быстро поднялись с земли и перегруппировались, подобрали копья и начали атаковать с земли.

Около тридцати огненных ящериц-копьеносцев и тигровых воробьев ждали их в лесу. Вместе с

унтер-офицерами и кавалеристами они образовали огромную процессию, ожидая, когда рыцари приблизятся.

Брэндель спешил разобраться с картами. Он принес в жертву защитника, чтобы получить энергию из печи невзгод.

Структура

печи, которая была выстукана грозовой бурей и перегружена дымом, немедленно вернулась в нормальное состояние, и шестеренчатый шар над его

головой восстановился и начал вращаться.

Рассвета не было. Брэндель поднял глаза и увидел, что два темплара атакуют Чара, а лорд Ропар был ранен в плечо, защищая его. Тут же брызнула кровь.

Он посмотрел вдаль. На другом конце поля боя армия Лантонилана была атакована силами Северной коалиции, в то время как Буга, Гарлок и Николас сражались. Сейчас Буга хуже Николаса, но они одержали верх над Гарлоком.

В это время Гарлок внезапно выпустил заклинание распадающегося меча. Брэндель подумал об этом, подняв руку - это была потеря энергии, прямо лишающая Гарлока распада, а затем повернулся к висящему в воздухе темплару. Он закричал и получил прямой удар, падая вниз.

Брэндель ввел в игру последнюю карту - ткача.

Мгновенно четырехрукий ткач появился рядом с ним. В то же самое время четыре белых ореола распространились от книг.

Рыцари-темплары

внезапно побледнели. Наконец они поняли, что если они не смогут убить хотя бы одного из четырех врагов, то они обречены на смерть.

На этот раз ему выпало девять карт судьбы. Три рассвета, два экронианских ткача, один защитник, один великолепный и две грозы.

На этот раз ничья! – он не смог сдержать улыбки.

По

мере увеличения количества розыгрышей шансы получить нужные ему карты также возрастали. Он окинул взглядом поле боя, протянул руку и сделал по

очереди три брейка.

Первые шесть огней.

Вторые шесть светлых и три темных.

В третий раз - шесть светлых и шесть темных.

Уильямс снова вытащил огненный меч. Брэндель заметил это и тут же прошептал: - Медфис - .

Я на вашей стороне, господин.

Защити меня.

Кукла-вампир слегка кивнула.

Затем Брэндель вывел на поле двух ткачей.

Но в этот момент фигура Уильямса внезапно исчезла из его поля зрения. Сердце Брэнделя слегка сжалось:

Ропар, Чар, Метиша!

Да!

Над

небом Чар, Ропар и Метиша, сражавшиеся с десятью темпларами, внезапно превратились в кровь, а затем мгновенно собрались в Брэнделя.

После

того, как кровь Чара была интегрирована в тело, первое Вознесение вошло

в стадию просветления стихий, и начал появляться черный огонь. Когда кровь Ропара вошла в тело, она коснулась края стороны истины, а в третий

раз, когда кровь Матиши вошла в тело, она одним махом преодолела границу. Черные тайные линии, казалось, ожили, танцуя, как кружок черных

мотыльков вокруг куклы-вампира.

В следующее мгновение перед Брэнделем появился Уильямс.

-

Граф Вампир? - Уильямс уставился на него. Он был удивлен тем фактом, что раньше он чувствовал, что вокруг Брэнделя было только одно проявление дыхания, но сейчас, казалось, их количество росло.

Вампир проигнорировал его и полетел в черный дым прямо к Брэнделю, встав рядом и смотря ему в глаза.

Том 3 Глава 341

Думаешь, это сможет меня остановить? - холодно спросил Уильямс.

Брэндель поднял руку - книги жизни исчезли с поля боя.

Брэндель, будь осторожен, у него меч! – закричал Оталес.

Ах! - лицо принцессы Гриффин побледнело.

Уильямс

увидел только, как исчезла тень Брэнделя. В следующее мгновение он внезапно появился у него за спиной, вонзив меч земли ему в плечо.

Уильямс даже не оглянулся. Он упер меч в спину и просто удерживал упавший меч Брэнделя, не поворачивая головы.

Два меча пересеклись, брызнули искры.

Лицо

Уильямса изменилось. Бессознательно предчувствуя опасность, он быстро вскочил и увидел, как под его ногами внезапно вспыхнула острая каменная пушка.

Меч земли!

Обербек, Ее Королевское Высочество Принцесса, унтер-офицеры и кавалеристы, большинство из которых происходили из аристократических семей, более или менее слышали легенду о

мече земли.

Пока он находится над землей, он мог вызвать ее бесконечную силу.

Уильямс

был равнодушен. До этого он знал только, что Брэндель был потомком Мастера Меча, но он не ожидал, что у этого парня было так много секретов. Союз с Нага и друидами. Выдающаяся сила, статус призывателя, меч земли.

Он все больше и больше чувствовал, что Брэндель был полон решимости избавиться от него.

Но как только эта мысль мелькнула у него в голове, он увидел неподалеку Брэнделя. Конечно, он поднял голову и ухмыльнулся ему.

Эта... насмешка?

В

сердце Уильямса шевельнулось страшное предчувствие. Он посмотрел вниз и

увидел что-то блестящее на остром лезвии верхней скалы - это был кристалл.

С громким шумом задрожала даже земля в лесу, и из кроны черной сосны поднялся ослепительный свет. Затем мощная воздушная волна внезапно сосны на куски и у подножия горы образовалась огромная глубокая

яма.

Дым в середине глубокой ямы был слишком густым. Уильямс не был убит, но его доспехи почернели, а золотисто-красный плащ был разорван.

Ты... - Уильямс знал, что происходит. Но его озадачило то, что противник догадался, что он начнет атаку с этой стороны.

Но как вы догадались, что он нападет с левой стороны?

Потому что он левша, - ответил Брэндель.

Ты... ты такой хитрый, Брэндель.

У меня был хороший учитель.

Я тебя этому не учил.

Брэндель дурачился с Оталесом, но это не значит, что он не видел Уильямса.

Сир Брэндель! - Крикнула принцесса Гриффин, увидев, что Брэндель и Уильямс удаляются от толпы.

В это время Брэндель положил третью карту.

Ткач и конструкция печи были снова сброшены. Он забрал кольцо Анджоду.

Уильямс убрал меч и посмотрел на него. Между ними больше не было никаких препятствий.

Андрейг

в воздухе пала под осадой десяти тамплиеров. Трехручный меч почти вонзился в грудь принцессы вампиров. Она изо всех сил пронзила шею женщины-тамплиера ручным ножом.

И Андрейг и темплар медленно спустились вниз.

Второй, - спокойно ответила принцесса вампиров, и пламя души в глазах Андрейг, мгновенно погасло, а затем она закрыла глаза.

Кожа была белой, как иней, и спокойной, как у настоящей принцессы.

Флот Храма огня вступал в ожесточенный бой с колдунами Черной башни.

Стрелы,

взрывы и магия переплетались между гигантской башней и тремя линкорами.

Слои магических щитов расцветали ярким и ослепительным светом. Драгунская кавалерия Южной армии вновь вступила в бой.

Внезапно в облаках раздался пульсирующий рев. Над Черной башней предводитель горских рыцарей Банни посмотрел в ту сторону.

Потом он увидел красную точку.

Затем

на небе появилось еще больше красных точек. Более двадцати красных кругов, и тень золотисто-красного гигантского корабля в дождевой завесе постепенно превращалась приближалась.

В игру вступал второй флот империи Карасу.

...

Брэндель

не заметил, что над ним что-то происходит. Перед ним Уильямс скрестил меч, и линия золотого правила снова протянулась из-за его спины.

Хочешь еще что-нибудь сказать перед смертью?

-

Уильямс, - вдруг серьезно сказал Брэндель, - если храм действительно согласится с этими словами, то, может быть, до этого и не дойдет. Но если вам дадут шанс вернуться, я думаю, вы выберете этот путь?

Слишком поздно просить пощады, - холодно ответил заместитель главы тамплиеров.

Нет, - улыбнулся Брэндель. - Я просто хочу пожелать тебе удачи.

Уильямс замер.

Структура печи была скопирована в четвертый раз, и в то же время счетчик на Крайнем Трояне наконец достиг сорока.

Брендель постучал по троянскому коню, а затем активировал его. Он снял карты славного мученика, барона-вампира и двух стражников.

Брэндель снова улыбнулся под чистым светлым щитом:

Удачи, Уильямс.

Том 3 Глава 342

На поле появилась девушка с золотым рогом, одетая в белое льняное платье с лавровым венком на голове.

-

Господин! - серебряная принцесса радостно закричала, как только увидела

Брэнделя, потому что возвращение на поле означало, что цикл несчастий небес был достигнут.

Брэндель слегка улыбнулся ей.

Уильямс отступил. Девять темпларов немедленно выступили вперед, чтобы осадить Брэнделя.

В лесу прозвучал взрыв. Трое из девяти рыцарей-темпларов были выбиты из строя.

Чистый

белый свет вспыхнул на двух книгах жизни, вновь появившихся на поле боя. Теперь, какими бы мощными не были удары, раны мгновенно заживали.

Моральный дух Северной коалиции был сломлен.

Брэндель убирал книгу жизни и перетасовал все карты обратно в библиотеку.

Восемнадцать карт.

Три

вертикальных, четыре грозы, барон вампиров, жемчужина прибоя, трубач, огненный гигант, горский слуга, волчье логово, огненный копьеносец, четыре рассвета.

Брэндель поднял голову, его глаза вспыхнули необычно ярким светом. Он усмехнулся.

Восемнадцать карт, одиннадцать заклинаний, а это значит, что в следующий раз он вытянет тридцать три карты.

В

конце концов, скорость, с которой он произносит свои заклинания, будет связана только со скоростью, с которой он активирует свои карты.

Это и есть буря.

Это бесконечный цикл.

Невзгоды - убийственный трюк небес.

...

Уильямс нашел проблему. Он снова убил вампирского барона, убил Андрига и Ропара. Его люди также убили огненных копьеносцев.

Но это не имело смысла, потому что они отдалялись от Брэнделя.

Противники, которых они убивают, появлялись на поле боя с очень высокой скоростью. В голове у всех была только одна мысль:

Вызывает ли он существ, не тратя на это свою энергию?

Что действительно потрясло всех, так это то, что Брэндель стоял один, а перед ним были десять поистине несравненных существ.

Девять рыцарей-темпларов против одного.

Эта

сцена, каждая ее деталь, была предназначена для того, чтобы изобразить рождение этого чуда. Она навсегда останется в сердцах всех присутствующих. Кошмар для его врагов, легенда среди союзников.

Раздался

протяжный свист Мефиста - он дрожал в ушах Северного Альянса. Внезапно сзади показалась пара демонических крыльев, и на его лбу появилось кровавое серебряное пятно—фамильная печать.

Довольно!

Не то чтобы он не пытался убить Мефиста одним мечом, но Брэндель сделал все

его усилия в бессмысленными. Кроме того, насколько трудно убивать под целебным воздействием книг жизни?

Вождь темпларов наконец понял, что действительно зашел в тупик.

Он вдруг понял значение взгляда Брэнделя.

Но есть еще один шанс.

В этот момент импульс Уильямса внезапно изменился, и золотая нить, окружающая его, внезапно превратилась в чистое серебро.

Брэндель, берегись! – закричал Оталес. - Сверкающий меч!

В

следующее мгновение Брэндель увидел, как рядом с ним появился Уильямс. В

руках у него было порядковое кольцо, и он не боялся нападения Уильямса.

Но

Брэндель ошибался. Уильямс не нападал на него. Величественный импульс распространился между небесами и землей, как будто бесконечная сила распространилась во все четыре стороны в одно мгновение.

Уильямс вытащил его на равнины полюса, и в царстве противника все его призывы были изолированы, за исключением его руки.

Его

библиотека и руки могли работать только на одну треть, но настоящая проблема в том, что, поскольку Троянский конь и священные книги остались

снаружи, цикл был разорван. Хоть и временно, но это было смертельно для

Брэнделя.

Уильямс - фехтовальщик, который пережил сотни сражений. Он тут же поймал самое слабое звено Брэнделя.

Уильямс

отрубил ему голову мечом. Снова вспыхнул огонек кольца Анджодо. Но заместитель главы ордена был неумолим, и на этот раз фигура Брэнделя разлетелась на бесчисленные осколки под его мечом, как отражение в зеркале.

Уильямс не был шокирован, он не мог удержаться от смеха:

Ха-ха-ха, ты не можешь произносить это заклинание все время. Я посмотрю, сколько раз Цзюйи сможет спасти тебя!

Но Брэндель посмотрел на парня с жалостью.

Если

он окажется снаружи, Уильямс бросит ему вызов. Он перепрыгнул через стену и вытащил его на крайнюю равнину. Но это все еще сфера Уильямса. Другими словами, это мир, в котором его законы максимизированы.

Уильямс, - не удержался от вздоха Брэндель.

Заместитель главы темпларов был ошеломлен.

Он

увидел, как глаза Брэнделя внезапно вспыхнули пылающим черным пламенем,

затем волосы, его руки, и в мгновение ока пара крыльев, пылающих пламенем бездны, распростерлась позади него. Голос стал хриплым и приглушенным.

Невозможно! Наследство темного дракона! Ты... ты - темный дракон!

Нет, - покачал головой Брэндель. - Я Брэндель.

Ты идешь на смерть! - Уильямс побледнел и взревел. Он поднял меч и собирался напасть на Брэнделя.

Но его движение внезапно замерло.

Потому что он увидел, как Брэндель подошел с коротким сверкающим конусом около трех дюймов длиной.

Это

реликвия, которую Брэндель получил от Аммана - расходуемый артефакт, который запрещает все элементы, магию и неестественную силу.

Теперь он снова вернет его в Храм Огня.

Нет, это невозможно, - Уильямс с трудом верил всему, что видел.

Согласно

легенде, заколдованный конус является заклятым врагом всех законов, и его единственная слабость заключается в том, что его нужно ударить, чтобы он вступил в силу. В руках сильных людей того же уровня это также

опасно, как ядерное оружие волшебного мира, но в руках Брэнделя такие вещи вряд ли сдерживают истинных сильных.

Кроме Уильямса.

На лбу Уильямса выступил холодный пот. В его родном доме, в мире законов - это должно было быть его абсолютным преимуществом.

Как бы то ни было, это его крайняя равнина. Мир, сотканный из линий его законов.

Он не может убежать.

Возможно, - ответил Брэндель, - это твой выбор смерти.

Золотой конус попал в линию закона Уильямса.

-

Ах! - время от времени вскрикивал Уильямс. Словно весь мир прошел страшной дрожью, Брэндель встал и выхватил из-за спины меч земли.

Он чувствовал, что мир и сила стихий рушатся.

-

У тебя есть только один шанс выжить, Уильямс, - Брэндель поднял свой меч—на нем горело то же самое темное пламя—и холодно спросил: - в последней священной войне,

А-А-А... - Уильямс обхватил голову руками от боли, и правила путались в его голове. Но даже несмотря на это, он все еще смотрел на Брендель своими красными глазами и, стиснув зубы, кричал:

Я... никогда не расскажу!

Этот меч.

Мир отступает, и периферия постепенно возвращается к пейзажу в горном лесу.

Для Ее Королевского Высочества.

Меч

Брэнделя двинулся вперед, и острое лезвие меча земли прошло сквозь тело

Уильямса вместе с пылающим черным пламенем. Он вскинул голову в крике, серебряный свет в его глазах быстро исчез.

В этот момент мир крайнего царства был полностью разрушен.

Том 3 Глава 343

Брэндель стоял посреди равнины и смотрел на тело заместителя главы Ордена Темпларов. Черное пламя на нем постепенно угасало.

Последняя

встреча с Уильямсом заставила его почувствовать разрыв между своими истинными силами. Однако, к счастью, он победил, и этого было достаточно.

Мастер Оталес, вы уже знаете, что колода Тришмана испорчена, верно?

Годы войны научили меня этой истине. Новобранцам трудно стать ветеранами, не терпя неудач, - мягко улыбнулся Оталес.

Брэндель

подумал о том, что в тот момент, когда Уильямс вытащил его на равнину, абсолютный закон был нарушен - Метиша, Шир и другие призыватели были изолированы от него. Другими словами, даже в форме цикла колода Тришмана

имеет те же недостатки.

Судя по окончательному результату, он выиграл в этой битве по счастливой случайности. К счастью, именно Уильямс, а не другие более сильные противники, обнаружил этот недостаток, так что на земле лежал не он.

Но причина, по которой он так внезапно спросил Оталеса, заключалась в том, что врагами четырех святых был не Один, а дракон тьмы. Ему было известно, что Один был могущественным странствующим магом. Но поскольку четыре святых могут победить Одина, это означает, что странствующий маг не существует в этом

мире.

Оталес, казалось, понял, о чем он думает.

Говорят,

что каждый подмастерье следует совершенному циклу в почти идеальных условиях. Закон может быть целым миром. Сила подмастерья безупречна. Колода Одина темная, и эта колода гораздо агрессивнее, чем твоя колода. Характер этой колоды заключается в том, что она превращает все элементы в

силу тьмы. Можете ли вы представить себе битву с темным драконом, который становится все сильнее и сильнее, а вы слабеете?

Это немного похоже на Мадару.

-

Не перебивай. Нежить Мадары когда-то была его подчиненной и поклонницей. У Одина не так много карт существ, все его карты - артефакты, способности, заклинания и чары. И они настолько сильны, что у

них нет слабостей.

Погоди, ты хочешь сказать, что у него нет земельной карты? -

-

Карта Земли - это слабость странствующего мага. Ты действительно думаешь, что карта Земли не будет атакована в твоем мире? Ты забыл, как вошел в этот мир? Он только что вошел в это крайнее состояние. Настоящая

крайняя равнина - это мир, максимизированный законами человека. Карта Земли странствующего мага находится в его крайнем положении на равнине. Так что владение земельными картами само по себе слабость. Мы не можем напрямую противостоять вашим земельным картам, как настоящий странствующий маг. Но мы можем уничтожить их насильственно. Один - гений, он разработал эту колоду карт, которая не требовала выхода карты Земли. К сожалению, в нем таилась и скрытая опасность.

Ты можешь дать отпор картам судьбы?

-

Мы можем это сделать, это не так просто. Потому что заклинание, которое

противостоит его заклинанию, будет встречено и преобразовано его заклинанием, - вздохнул Оталес. - Мы используем неудобный, но эффективный метод, чтобы продемонтировать нашу собственную атаку, прежде

чем он противодействует нашему заклинанию. Поскольку карты Земли нет, у

Одина есть очень ограниченные элементы для активации колоды. Как только

его контратака не будет пополнена, элемент будет исчерпан, и в результате мы победим.

Брэндель не ожидал, что схема будет так проста. Но он знал, что это лишь звучит просто, а на деле все будет иначе. Брэндель знал только, что в последнем сражении коалиция потеряла почти все свои силы. Те, кто выжил, впоследствии стали героями.

Оталес улыбнулся ему:

-

Ты тоже должен это понимать. Как можно стать настоящим магом-путешественником с чужими колодами? Независимо от святых, конечная

цель сильных людей - открыть свои собственные законы.

Брэндель кивнул.

Он

поднял глаза. Равнины почти исчезли. Он протянул руку, и на его ладони показались капли холодного дождя. Ветер и дождь с горы просачивались в этот мир.

Пора идти своим путем.

Теперь все по-другому.

У Ампельселя другая история. Ее Королевское Высочество не пошла на компромисс в этой истории. У Эруина есть проблеск надежды.

Мир

Уильямса полностью рухнул, и ветер и дождь снова стали реальными. Все в

лесу увидели лежащего на земле заместителя главы темпларов. Затем они увидели Брэнделя, держащего меч земли.

На мгновение воцарилась тишина.

Господин, - Антитина почувствовала, что потеряла все свои силы.

Ха, - Шир стоял под дождем со слабой улыбкой на лице.

Беспокойство на лице вампирши, казалось, просто исчезло, а потом превратилось в теплую счастливую улыбку.

Ропар

молчал. В глазах повелителя ящериц была только твердость. Он верил, что

его господин -самый выдающийся герой в их клане. Герои никогда не подводят тех, кто им доверяет.

Наемники Рубиса радостно закричали, а рыжеволосая девушка глубоко вздохнула и крепко прижала руки к груди.

Только принцесса Грифон закрыла глаза, и длинные ресницы эльфийки мягко задрожали под дождем.

Она

сжала кулаки и почувствовала, что Марта не покинула королевство. Это похоже на то, как мать с нежностью наблюдала за своими детьми в течение многих поколений, чтобы они придерживались благородной славы и веры.

Семь рыцарей-темпларов не знали, как принять то, что случилось.

Внезапно черная башня взорвалась и рухнула.

Кавалерия

Южной армии организовывала последнюю атаку. Они не являлись фронтовыми легионами этой страны, но проявляли волю, соизмеримую с элитой.

Нортстар

чувствовал, что рана под его броней вот-вот откроется. Боль терзала каждый дюйм его тела, но он понимал, что не должен отступать ни на шаг.

Южный Легион сделал все, что мог.

В ушах раздался ряд резких звуков.

Нортстар почувствовал сильный удар в грудь, но крепко ухватился за поводья. Еще несколько товарищей упали вниз.

Я старался изо всех сил.

Он посмотрел вверх, словно надеясь увидеть яркий свет кольца пассатов. Но шторм затмил весь прибрежный Ампельсель.

Но в темноте не было света.

Нортстар прищурился.

В темноте показалась вспышка света. Внезапно в уже ослабленном магическом щите появилась дыра, и на флагмане вспыхнуло пламя.

Это обстрел!

Карасу, похоже, не верили, что на них напали, но второй флот действительно был поражен артиллерийским огнем.

Первый снаряд был произведен по семи фрегатам. Карасу потеряли почти десятую часть кораблей в одно мгновение.

Королевский флот Эруина медленно продвигался вперед между облаками.

Том 3 Глава 344

Обе стороны открыли огонь и атаковали друг друга. Вскоре снаряд с Эруинского фрегата - Келинг - пробил магический щит и попал в нос другого флагмана Пелана. Капитан и старший помощник погибли на месте.

Как только флот отступил, солдаты Северной коалиции начали разбегаться, точно муравьи.

Под пристальным взглядом Брэнделя семеро Рыцарей-Темпларов сложили оружие - их сопротивление было бессмысленным.

Вскоре на поле боя воцарилась тишина, остались только шум дождя и стоны раненых.

Нимесис приказала выжившим соорудить примитивный навес, чтобы перенести туда раненых.

Большинство

из этих раненых были солдатами Северного Альянса, некоторые - Карасу. Раненых, которые принадлежали принцессе, почти не было.

Принцесса Гриффин быстро нашла Брэнделя.

-

Сир Брэндель, продолжим ли мы преследовать флот Карасу? - нерешительно спросила она. У Карасу двенадцать главных флотов, а Конория - всего лишь

местный флот, похожий на флот Ампельселя. По ее мнению, продолжать преследование не стоит - это только разозлит их.

Мы должны продолжать преследование, Ее Королевское Высочество. Для них воссоединение с Северным альянсом - еще одна новая проблема, - Брэндель прекрасно понимал, почему Его Королевское Высочество колеблется. - Лучше

было бы приказать графу Яну прогнать их через весь Ампельсель, чтобы полностью уничтожить флот.

Его слова едва ли выдавали намерение захватить Ампельсель, даже принцесса Гриффин была поражена. На самом деле она не обсуждала этот вопрос с Обербеком - теперь Северный Альянс проигрывал. Портовая стража Ампельселя снова получила сильный удар.

Сидя

в крепости Ампельселя, а затем атакуя север, они находились в безвоенном положении. Единственная проблема - это отношение Карасу.

Думая

об этом, она не могла перестать смотреть в его глаза, как будто хотела увидеть мысли этого человека насквозь - он, казалось, никогда не воспринимал империю Карасу всерьез. Флот был полностью уничтожен. Это слишком смело; даже Обербек и ее учитель неизбежно говорят о Карасу.

Брэндель, конечно, знал о тревогах принцессы, но думал, что эти опасения были скорее забавными:

Ее Королевское Высочество, не волнуйтесь, Карасу не посмеют беспокоить нас из-за этого.

Почему? - принцесса Гриффин нахмурилась, ей показалось, что это чересчур оптимистично.

Из-за эльфа ветра.

-

Сир Брэндель, поддержка эльфов ветра не так велика, как мы себе представляли. Если Карасу используют север только для того, чтобы наказать нас, а не для того, чтобы захватить Эруин, боюсь, Святому Духу будет трудно действовать.

Это потому, что они не получают тех благ, которых заслуживают, - ответил Брэндель, качая головой. - В конце концов, Эруин - страна, находящаяся под властью Храма Огня, и эта междоусобица также находится под их ответственностью. Как может храм иметь влияние после таких событий?

Вот именно, - кивнула Ее Королевское Высочество.

В таком случае мы объявим, что новый Эруин не присоединится к храму после войны.

-

Вот это... но... - принцесса Гриффин тут же замерла - она понятия не имела, как он делает такие суждения. В конце концов, Эруин - потомок царя огня. Все жители Эруина более склонны принадлежать Храму Огня, нежели Храму Ветра.

Брэндель молча смотрел на принцессу с нерешительным выражением на лице.

Она подняла голову и серьезно посмотрела на него:

Но мы рассмотрим это в последнюю очередь, хорошо?

Брэндель

кивнул - он знал больше, чем Ее Королевское Высочество. Эруинским дворянам также было трудно принять это. Перемены требуют времени, и он понимает, что Ее Королевское Высочество хочет использовать это как козырь для переговоров с Карасу.

Красу знали о важности своего положения. Если партия принцессы объявит о присоединении к Храму Ветра, это, скорее всего, вызовет противостояние между Храмом Огня и Храмом Ветра.

Сир Брэндель, пожалуйста, поверьте мне, я не хочу быть одна на стороне этого решения. Почти все люди королевства являются потомками царя огня. Это не то, что можно так легко решить.

Ее Королевское Высочество, я знаю.

-

Но флот Конолии должен быть полностью уничтожен, и мы должны захватить Ампельсель, чтобы быть увереннее в переговорах. Я приказала графу Яну продолжать преследование.

Я никогда не повторю трагедию Лорда Даруса.

Брэндель знал, что это было серьезное обещание.

Время от времени вокруг раздавались взрывы.

Битва окончена.

Брэндель

постепенно разрывал порочный круг небес. Хотя этот цикл силен, по его мнению, он очень энергозатратен, чтобы поддерживать цикл постоянно. Структура печи растворилась, оставив более 70 металлических жуков.

Брэндель

решил убрать священную книгу жизни и троянского коня, а затем распустить побежденную гвардию. В конце концов, призыв нежити имеет негативную репутацию в человеческом обществе. Он не хотел добавлять к своему титулу приставку - нежить - или - тьма - – это отразилось бы на его репутации.

Он посмотрел на взрывы за дождевой завесой и подумал о другом. Он решил позвать Фуруо.

Я отказываюсь, это уже слишком.

Почему? Разве сложно вскрыть труп?

Во всяком случае, я отказываюсь! – она бросила на него суровый взгляд.

Это

делало ситуация безвыходной. Он вздохнул и оглянулся, пытаясь найти другой способ убедить молодую леди, но внезапно его глаза расширились.

Не надо! - он чуть не закричал, когда Нимесис отодвинула тела нескольких тамплиеров в сторону.

Что случилось? - всадница услышала его резкий крик, слегка заколебалась и оглянулась.

Какие трофеи у этих рыцарей?

-

О, я проверила. Магическая сила рассеялась так сильно, что осталось несколько пылающих мечей храма. Но эти мечи не так уж плохи. В нашем королевстве нет такой техники ковки.

Глаза Брэнделя потемнели.

Труп темплара можно вскрыть только стандартным мечом.

Уильямс?

Я еще не смотрела его.

Брэнделя,

казалось, словно ударили по лицу, но прежде чем он успел закричать, он увидел, как Нимесис снимает кольцо с руки Уильямса.

Он мгновенно замер.

Это было серебряное кольцо с особым узором.

Это кольцо, кажется, не распалось.

Брэндель! - вдруг позвал Оталес.

Брэндель тут же кивнул.

Мужчины

увидели узор на кольце - он был разделен на девять частей, каждая из которых была им знакома. Это священная текстура Святого Осора.

В этот момент Брэндель наконец понял, почему Уильямс узнал его навыки владения мечом.

Покажи мне! - онподошел к Нимесис.

Всадница взглянула на него, кивнула и без колебаний положила кольцо ему на ладонь.

Как им пользоваться? - спросил он.

Внезапно

между ним и Немесис возникла легкая вспышка белого света. В следующее мгновение среди них появилась полупрозрачная, похожая на привидение эльфийка.

Девушка была невысокого роста и казалась немного выше принцессы Гриффин.

Ее

кожа была очень белой, вокруг нее был сияющий цвет, как у эльфов ветра.

У нее были заостренные уши и длинные пурпурно-синие волосы, собранные в

хвост на затылке. Она была одета в обтягивающий кожаный костюм, но самое главное – у нее был лук.

Она словно только проснулась и сонно зевнула.

-Кто

она? - Нимесис остолбенела, но одна рука тут же сжала рукоять меча. Однако она догадалась, что появление эльфийки было связано с кольцом на руке Брэнделя, поэтому не стала вытаскивать меч.

Эльфийка широко раскрыла глаза. Словно не видя Нимесис, она уставилась на Оталеса.

Оталес бросил на нее тяжелый взгляд.

Мисс...

Оталес удовлетворенно улыбнулся эльфийке.

Меня зовут Брэндель. Простите, прекрасная леди, как вас зовут?

Эльфийка посмотрела на Брэнделя и Оталеса.

Ну, Брэндель, я Оталес, рыцарь клинка – она произнесла это и вдруг внезапно согнулась от боли.

Том 3 Глава 345

Эльфийка присела и закричала от боли.

Я Оталес!

Эльфийка плакала. Когда же она полюбила шалости и потеряла свое имя?

Тогда кто же она?

Это... Соя.

Соя? Если я правильно помню, у мисс Сои, кажется, черные длинные волосы, и она уже не так молода.

Оталес - свирепо уставилась на него голубыми глазами.

Брэндель сделал вид, что ничего не заметил.

Я не хочу видеть тебя, Брэндель!

Она бросила эту фразу и убежала.

Нимесис смотрела на все это. Она сделала паузу и спокойно спросила:

Я сделала что-то не так?

Брэндель пожал плечами.

-Это не имеет к тебе никакого отношения, Нимесис.

Просто кому-то стыдно.

...

Брэндель объяснил Нимесис о кольце печати души.

Значит, это наследие эльфов ветра? – Нимесис казалась спокойной.

-

Если быть точным, наследие эльфов тумана, - ответил Брэндель, - после того, как погас серебряный огонь, сегодняшние эльфы ветра больше не входят в состав священной войны.

Какое-то время Брэндель думал, что Оталес - рыцарь с острым клинком, но его учительница, Соя, была известным стрелком туманных эльфов, и, похоже, она тоже пользовалась луком, который мог не подойти будущей Валькирии.

Ты хочешь лук?

Нет, - Нимесис покачала головой и не стала скрывать: - это не я. Это Ее Королевское Высочество.

-

Его Королевское Высочество? Принцесса Гриффин будет использовать лук? Может быть, но печать души очень особенная, и наследство требует одобрения души.

Эльфийка все еще всхлипывала, заметив их, она шмыгнула носом и остановилась. Затем с покрасневшими глазами она покачала головой, глядя на Нимесис:

Нет, я уже выбрала кандидата, - заговорила эльфийка, указывая на Нимесис.

Я? Но мне не нужен лук.

Мне не нужен лук, я волшебник.

Но... Я тоже не волшебник, - Нимесис растерялась.

Я чувствую, что у тебя есть способности.

Брэндель

с любопытством посмотрел на нее, удивляясь, почему Оталес сказал, что у

рыцарши есть талант мага. Может быть, это просто совпадение.

Она покачала головой:

Я не хочу быть волшебницей. Дай мне подумать.

-

Все в порядке, - эльфийка, очевидно, была полна уверенности в своей магии. - Кстати, магия, в которой я хороша, - это древняя струнная магия.

Магия драконов.

Брэндель был потрясен.

После уничтожения большой библиотеки струнной магии она была разделена на древнюю и современную фазы. С тех пор собственная магия дракона расширила подчиненную ветвь, так называемую современную струнную магию, которая развивается и по сей день. Но древняя струнная магия всегда имеет только одно значение-магия драконов.

Брэндель не ожидал, что среди туманных эльфов найдутся искусные мастера драконьей магии.

Всадница

сняла с тела Уильямса еще один браслет - он выглядел как браслет, отлитый из струящегося серебра, по форме напоминающий коготь, выступающий вперед.

Смотри!

Брэндель был в шоке. Этот браслет являлся одним из лучших предметов снаряжения, которые использовали эльфы ветра.

Это был факел знания, одна из реликвий кристалла дракона неба.

Том 3 Глава 345.2

Покажи мне его, - сказал Брэндель.

Нимесис протянула браслет. Брэндель не знал, каковы свойства этой вещи, но не мог дождаться, чтобы узнать их.

Светло-зеленый, полупрозрачный световой экран, который мог видеть только он, с несколькими строчками эльфийского текста на нем:

Струящийся Светлячок (Браслет)

Серебряный уровень, древние магические предметы (потребность в снаряжении: 225 унций)

Сила +27, конституция +22, восприятие +6.

Специальный эффект: увеличьте опыт, чтобы получить 5%

Специальный Эффект: Темное Восприятие +3

Хотя

это оборудование древнего уровня, сам браслет чрезвычайно мощный. Общая

позиция оборудования может увеличить атрибут более чем на одну десятую -

это очень существенное дополнение. В дополнение к атрибутам, повышенный

опыт и темное восприятие являются наиболее важными компонентами этого древнего браслета.

Темное восприятие - жизненно важный атрибут в игре. Самая важная роль темного восприятия заключается в том, чтобы позволить людям воспринимать поток темной магии. С темным восприятием можно предсказывать угрозы. Теперь этот атрибут, похоже, не имеет значения. Но в будущем это очень практичный атрибут. Потому что под Великим приливом увеличилось не только количество монстров, но и темных сокровищ. Если вы хотите иметь силу в ту эпоху, вам нужно быть на шаг впереди. Вы должны обладать достаточно высоким свойством темного восприятия.

Откуда ты знаешь этот браслет? – спросила Нимесис, заметив его взгляд.

До меня дошли кое-какие слухи, - ответил Брэндель.

Он

почувствовал новую силу в своем теле. Потом очень странное и знакомое чувство разлилось от него во все стороны, дождевая завеса, казалось, немного потускнела, а потом мгновенно прояснилась.

В этот момент он вдруг почувствовал, что волшебный поток между небом и землей, хотя и тонкий, но был повсюду. Штормы в открытом море также содержат некоторые магические силы. Эти магические силы на самом деле являются самыми чистыми силами, или, другими словами, ценностью опыта.

Просто ни у кого нет способа их собрать.

Брэндель

взглянул на Нимесис - в ее теле тоже был поток магии. В основном она собиралась в мышцах конечностей и плеч, где рождалась взрывная сила.

Нужна твоя помощь.

Всадница

подняла глаза и поняла, что он собирается поэкспериментировать с новым магическим снаряжением. Она кивнула, отступая назад и вытаскивая меч.

Удар был прямой.

В

видении Брэнделя меч был разделен на три части, протянувшиеся тремя красными линиями. Это результат умения - глубокого анализа - , которому научил его Серебряный Эльф. Но ему это было не нужно, потому что искусство фехтования Нимесис было слишком знакомо ему.

Брэндель верил, что она научилась этому у Фрейи. В конце концов, этот навык владения мечом, усовершенствованный от меча святого Даруса. Левая рука

щелкнула - , и он поймал меч.

Используйте свои навыки, - Брэндель

тут же напомнил, что он здесь не для того, чтобы практиковаться в фехтовании с Нимесис. Она тут же стиснула зубы. Клинок задрожал, и из меча вырвался белый свет.

В этот момент Брэндель сразу же почувствовал, как в теле Нимесис собирается магия. Он тут же уступил.

Это

сила темного восприятия, и она точно такая же, как в игре. В отличие от

глубокого анализа серебряных эльфов, темное восприятие не может определить направление атаки противника, но оно может воспринимать магическую концентрацию всех специальных навыков до того, как они будут активированы. Эксперимент Брендель был завершен, но взгляд Нимесис остановился, и меч снова ударил его в плечо.

Очевидно, ее унизила рука, которой он держал ее меч, как лучшего ученика рыцарского колледжа.

Естественно, признать поражение не так-то просто.

Брэндель не боится Нимесис, не говоря уже о ее силе. Он может легко сокрушить даже искусство фехтования. Он даже не вытащил меч, используя свою бронированную левую руку, чтобы блокировать удар.

В его видении это заставило противника потерять способность атаковать дальше. Но он не

ожидал, что Нимесис окажется такой решительной. Она атаковала правой рукой и тут же метнула меч. В то же время она схватила падающий меч левой рукой и с холодным лицом ударила Брэнделя в живот.

Брендель поспешно отпустил правую руку всадницы, но не отступил, держа левую руку

Нимесис своей ладонью. Но именно в этот момент хватка его левой руки определила, что это нападение и оборона.

Красное благословение, спецэффект на хватку, активирование огненного щита.

Между

ними вспыхнуло пламя, Брэндель был в порядке, но броня на его груди слегка почернела. Униформа Нимесис прямо перед верхней частью тела была сожжена. Белая кожа внезапно обнажилась внизу, и даже высокий округлый изгиб был скрыт под черной дырой в нижнем белье.

Они замерли.

Поверни голову, - холодно сказала Нимесис. - Дай мне плащ.

Она

не обернулась, потому что там было много других людей, хотя личные солдаты, унтер-офицеры и кавалеристы даже не заметили этой перемены.

Брэндель

сорвал с себя плащ, закрыл ей глаза и протянул ей. Немесис спокойно завернулась в плащ, затем посмотрела на него и спросила:

Сир Брэндель, вы действительно сын лорда Даруса?

Это... - Брэндель удивился, почему она вдруг спросила об этом. - Не знаю, но не думаю, что Шир мне соврет.

Искусству владения мечом тебя научил твой дед?

Нет,

конечно, нет. Это было усвоено от других игроков - , но Брэндель, конечно, не ответил бы на это, иначе это было бы непонятно. Он подумал и

кивнул.

Нимесис взглянула на него и кивнула, а затем поднял с земли свой меч и отвернулась.

Брэндель остался один под дождевой завесой, испытывая полное облегчение.

Они продолжили осматривать Уильямса.

Теперь

у них было кольцо за ветра (версия Оталеса), плащ, золотая трость, и кое-что неожиданное: фрагмент огненного клинка Одиссея.

Это должна

быть часть середины сломанного лезвия. Осколки клинка яркие, как зеркало, но на нем есть темно-красная фактура пламени. Когда Брендель нашел фрагмент, душа огненного клинка содрогнулась.

Он нахмурился, когда увидел Фрейю, бегущую к нему.

Брэндель!

-Что случилось?

Он видел, как нервничает Фрейя. Неужели новый враг?

Лорд Вуд. Он сказал, что хочет тебя видеть.

Том 3 Глава 346

Брэндель и Фрейя зашли в туманный лес. Это второй раз, когда он видел

архиепископа Храма Огня. Увидев стоящего рядом с Вудфестом Вуда, Брэндель отдал честь.

Он поднял глаза и увидел позади каждого несколько рыцарей-темпларовв в красных мантиях. Он подозрительно посмотрел на них.

Увидев выражение лица Брэндель, Вуд неловко улыбнулся:

Похоже, у Сира Брэнделя есть глубокие предубеждения насчет меня, Храм всегда нуждался в стабильном Эруине.

-

Значит, я выбрал дворянство Севера? - Брэндель был зол. Вуд прав, с точки зрения Карасу, но ему не нужно принимать позицию врага. - Либо Карасу, либо Эруин - потомки короля огня. Надо чтить славу. Королевская семья Шифа давно потеряла свой трон. После того, как братья и сестры О'Киси потеряли меч Львиное Сердце, в том же году дворяне дали клятву отказаться от Гессена I, и он пообещал, что его зять не сможет снова занять трон. Поэтому сейчас Эруин не имеет наследников, кроме принца Харуце.

Я признаю, что храм был недооценен, а Морос зашел слишком далеко, и я не смог его остановить, - со вздохом ответил Вуд.

Он настороженно посмотрел на Вуда.

Тебе не нужно сомневаться. Я прошу ее Королевское Высочество Гриффин о мире от имени храма Ян.

Уильямс мертв.

Он мертв? - Вуд замер.

Именно, - Брэндель кивнул.

-

Вот уж действительно беда, - пробормотал он себе под нос. - Но Уильямс был раздражителен и высокомерен, и он ничего не сделал, чтобы заставить его умереть.

Что? - Брэндель почти подумал, что ослышался.

Карасу боятся, они не могут защитить себя, - наконец заговорил Мефист.

Не в состоянии помочь себе?

Сир Брэндель, я надеюсь, что принцесса откажется от преследования флота Конолии, - сказал Вуд.

Это невозможно, - решительно отказался Брэндель. - А как насчет условий?

Вуд улыбнулся, и, как он и ожидал, именно молодой человек стоял за решениями принцессы.

Мы можем позволить аристократам Севера сдаться Ампельселю.

-

Это значит, что мы все еще должны жить в мире с этими покушавшимися узурпаторами? С уничтожением флота Конории мы также можем отправиться на

север.

Вуд уже знал, как ведут себя люди вроде Брэнделя. Они, должно быть, обдумали результаты, прежде чем отдать такой приказ, поэтому он не будет использовать Храм Огня, чтобы запугивать их. Было бы

бессмысленно это делать.

Как сказал дядя, королевская семья Карасу должна удержать трон, но на севере все еще много аристократов, и требуется время, чтобы наладить с ними контакт. Для Эруина лучше мирно объединиться, чем противостоять.

Как мог храм пойти на такой серьезный компромисс? Оставшиеся на севере войска рлны сил для борьбы с принцессой. Даже если они потерпят неудачу, Карасу будут бороться.

Сир Брэндель, на этот раз вам не придется сомневаться. Я расскажу вам почему, и вы поймете, что это на самом деле Морос.

Морос?

Он должен знать, что убил принцессу Мэгдейл.

Разве Принцесса Мэгдейл не раскроет ваши секреты, прежде чем ее убьют?

-

Как мог храм сделать подобное, не говоря уже о том, что она не знала плана храма? Уильямс был переведен из главного храма и попросил подкрепление. Однако, как я понял, содержание того письма знает только Морос.

Другими словами, Ее Королевское Высочество раскрыла еще одну тайну?

Боюсь, что так оно и есть, - мрачно сказал Вуд. - Моррос, вероятно, скрывается.

Значит, мы открыли огонь в Храме Огня в порту?

Он увидел взгляд Вуда и все понял. Внутри все похолодело.

Ситуация серьезная.

Он

наконец понял, почему Вуд пришел к нему, чтобы заключить мир. Все это оказалось огромным заговором. Если бы Морос был шпионом, вернувшимся к жизни, то он бы заранее знал, что Храм Огня устроит огненный гребень в Ампельселе, и даже мог бы направлять его одной рукой, потому что цель возвращения - это пламя урны.

Огненный гребень - это огромный массив телепортации. Ядро массива телепортации определяет пункт назначения телепортации. Он может быть использован для соединения других

мест только с несколькими модификациями.

Брэнделю вдруг стало жутко.

Роман

сказала, что она нашла ловушку, и она здесь, чтобы помочь дяде - это была первая фраза, которую Антитина сказала ему при встрече. Он подумал,

что она говорит о ловушке в храме. Он рассердился на ее ребячество, но в

этот момент вдруг понял, что она, возможно, уже знает, с чем ей предстоит столкнуться—она знает о заговоре, которого он не знает.

Брэндель

впервые почувствовал себя тревожно. У него даже мелькнула мысль, что он

может навсегда потерять этого человека, который всегда был рядом.

Как

только эта мысль возникла, она стала непреодолимой. Брэндель знал, что по крайней мере один человек в мире будет с ним всегда. Он никогда не забудет это соглашение, то, что она сказала ему той ночью.

Почему бы тебе не пройти? – она сидела на камне, держа на коленях сумку,

а пара круглых кожаных туфель раскачивалась взад-вперед в воздухе.

Я им не нравлюсь.

почему?

Они считают нас странными.

Моя тетя сказала, маленький римлянин, ты должен отплатить своей тете, когда вырастешь!

Значит, ты хочешь стать бизнесменом?

Ага.

Какая странная идея.

Все в порядке.

С

этого момента он понял, что глубоко влюбился в эту странную девушку. Она хочет стать крупным бизнесменом, а он хочет спасти Эруин, помочь ему. Это странные цели, которые обычные люди презируют, но это не имеет значения.

Сир Брэндель, все итак ясно. Мы потеряли их еще до того, как пришли сюда. Он должен знать, где она.

-

Серная река, - ответил Брэндель, стиснув зубы. - Так что же мне делать,

приказать прекратить погоню за флотом, а затем развернуться и сразиться

с демонами здесь, на земле Эруина? – он начал кричать. - Что за дерьмовый Храм Огня!

Фрейя впервые увидела злость Брэнделя, и ее лицо побледнело.

Вуд

потерял дар речи. Неоспоримым фактом было то, что в Храм Огня проникли враги. На этот раз Храм Огня действительно потерял многое.

Мы будем сражаться вместе с вами, - только и может сказать он.

Брэндель

помолчал, он вообще не доверял Карасу. Если бы он знал, что Морос скрывается за всем этим, он мог бы догадаться о намерениях врагов сразу же, когда увидел эти порталы.

Хорошо, - наконец сказал Брэндель, - я уговорю ее Королевское Высочество приказать прекратить преследование флота Конолии, но мы также должны убедить Северный Альянс присоединиться к нашему лагерю. Я надеюсь, что верховный жрец помнит, что он сказал сегодня, иначе он пожалеет о этом.

Сердце Брэнделя было полно гнева, но сейчас он беспокоился только о безопасности Мисс Мерчант.

Когда он обернулся, Вуд смутно услышал, как Брэндель пробормотал:

Я надеюсь, что количество армий, не будет слишком большим,

Этот молодой человек, кажется, слишком много знает?

Том 3 Глава 347

Вуд надеялся, что принцесса сначала вернет пленников из Храма Огня и позволит флоту восстановить хотя бы некоторое количество боевой мощи, чтобы справиться с очередной войной с демонами. Правда, Брэндель не сразу откликнулся на эту просьбу, да и времени было мало.

Война немного утихла, и обе стороны нуждались в отдыхе. Даже по самым худшим оценкам, у Брэнделя было более десяти часов на переговоры с Карасу.

Просьба Брэнделя была такой:

Сторона

Северной коалиции должна вернуть всех пленников, принадлежащих стороне принцессы. Позже Храм Огня возместит все потери, вызванные этой войной, потому что Брэндель считает, что северные дворяне начали войну под их агитацией - ему все равно, правда это или нет.

Это включает в себя соглашения о компенсации и торговой компенсации.

Соглашение

о торговой компенсации - это метод компенсации, предложенный Брэнделем.

На первый взгляд, это торговое предпочтение империи. Но на самом деле есть много подробных условий, включая две важные закупки технологий.

Чертежи магического передающего устройства и технология изготовления Имперского линкора класса - бесстрашный - .

Это просто шантаж.

Выражение лица Вуда было мрачным, как темная туча, и он ушел, не сказав ни слова.

Затем он отправил посланника для переговоров.

Посланник заявил, что если Брэндель не будет сотрудничать, храм отдаст Эруин. Но Брэндель только улыбнулся, услышав это.

Он

знал слабость храма. Люди Карасу могут не только захотеть сохранить свое лицо, но и, что более важно, тайны не должна попасть в плохие руки.

С этой тайной в руках, он, естественно, не пойдет на компромисс легко. Но ему все равно было не по себе - Вуд может не пойти на такие условия. Брэндель испугался, что ему действительно придется взять на себя инициативу и пойти на компромисс.

Когда пришел Вуд, Брэндель почувствовал полное облегчение.

Карасу смягчились.

В

течение получаса Брэндель подписал временное мирное соглашение с Вудом.

В дополнение к поверхностному соглашению обе стороны временно подписали

секретное соглашение.

Святилище огня признало в частном порядке право королевской семьи Карасу преследовать нескольких крупных лидеров Северной знати за участие в преступлениях. К ним относятся право распоряжения эрцгерцогом Шифа, Маркизом Балта, графом Велкиным и Маркизом Юси.

Но, во-первых, сейчас не время подрывать доверие знати Севера. Во-вторых, верховный жрец уже давно выяснил, что эрцгерцог

Шифа, Маркиз Балта, Граф Велкин и Маркиз Юси пропали. Поэтому, даже если бы сторона храма захотела выполнить это положение, у нее пока не было такой возможности.

Выполнив все требования, Брэндель, естественно, согласился вернуть всех пленников.

В

то же время в обмен на второе, более важное соглашение, Брэндель отказался от первоначального соглашения о передаче технологий. Новейшее магическое передающее устройство было заменено на чертеж, отставший менее чем на десять лет, а технология изготовления линкоров также была изменена на технологию изготовления фрегатов.

В конце концов обе стороны обменялись пленными и достигли предварительного соглашения. Брэндель не собирался объединять два войска, поэтому он просто остановил

Северную коалицию, в то время как армия принцессы и армия Лантонилана были размещены в горах Мара.

Затем Брэндель заблокировал новости о вторжении демонов - среди рядовых солдат теперь не ходило никаких слухов.

Брэндель начал посылать разведчиков, чтобы получить информацию о порте, попал ли он в руки демонов и об их количестве.

Однако,

учитывая, что обитатели поверхностного мира мало что знают о ситуации в

подземном мире, он решил лично отправиться и проверить все сам. Его авантюрный поступок, естественно, был отрицательно воспринят Антитиной, и

даже принцесса Гриффин не согласилась с ним, но он решил сделать по-своему.

Он не ожидал, что Ее Королевское Высочество сможет помешать ему рисковать. Она решила отправиться с ним, приказав Обербеку остаться. Затем она переоделась в рыцарский костюм, села на боевого коня

и присоединилась к команде, а граф Один отправился с ними.

Я не знаю, дадут ли нам здешние люди ночлег, - сказал граф Один.

Боюсь, что нет, - ответил Брэндель.

Склоны

черного соснового леса под проливным дождем стали скользкими и труднопроходимыми, а небо и земля превратились в тусклую линию. К счастью, Брэндель был хорошо знаком с этой местностью. Группа людей обошла несколько невысоких холмов, и тут в поле их зрения появился пик.

Это цель Брэнделя.

Он

вместе с принцессой и графом поднялся под дождем на самую высокую гору,

ближайшую к Ампельселю, а затем посмотрел вниз с вершины. В направлении

порта было темно. Он поднял голову. Несколько темных облаков поплыли с севера - он понял, что это были ястребы, которые были близкими родственниками сирены, но были изгнаны во время войны и прятались в подземном мире.

Брэндель опустил подзорную трубу и не смог удержаться от легкого вздоха. Он повернул голову, и увидел, что Ее Королевское Высочество побледнела. И действительно, как и ожидал Вуд, из

порта уже прибыла большая армия.

Все трое на мгновение замолчали.

-Это, кажется, не демоны? - спросила Ее Королевское Высочество.

Брэндель

кивнул. Обитатели подземного мира - это не просто пещерные люди, большинство обитателей поверхности в совокупности называются пещерными людьми. Брэндель знает, что Джордженда - это собирательный термин. Он объединяет многие области, такие как Грибное Поле и Вечная Бездна, в то время как Серная Река, где живут демоны, на самом деле является самым низким слоем. Первыми их обнаружили темные эльфы, которые основали город

на лавовой равнине. Под влиянием темной магии аристократия разрушила печать элементальной границы. Демоны вышли наружу, и империя темных эльфов умерла.

После этого темные эльфы отступили в бездну, демоны

заняли клочок земли и стали одними из существ подземного мира. Однако подземные жители враждебны друг другу, и Империя, контролируемая Черным драконом, не может подчиниться демонам.

Сир Брэндель, что нам теперь делать? - спросила принцесса Гриффин.

У меня пока нет идей.

Сир Брэндель, вы ничего не можете сделать? - принцесса Гриффин потеряла дар речи.

Нынешняя армия демонов больше, чем храм Ян и Северный альянс вместе взятые.

Том 3 Глава 348

В порту Амперселя темно. За его пределами была искра, словно лава текла по земле - портал, очевидно, являлся связующим звеном между рекой серы и Эруином. На выжженной земле портал испускал алый цвет, словно агат, рассыпанный по бархатному черному ковру.

В это время облака в небе поменяли направление. Брэндель поднял глаза и его лицо внезапно изменилось:

Прикройте плащом отражающие предметы на своем теле!

Ястребы

чрезвычайно чувствительны к свету. Они любят собирать сверкающие вещи, чтобы украшать свои гнезда. Они легко улавливают слабые отражения за десятки километров, что делает их очень хорошими разведчиками.

Толпа

поспешно завернула доспехи в плащи. Но было поздно, они подняли глаза и

увидели, как несколько - облаков - на северном небе начали двигаться к югу. Группа странных существ мгновенно появилась в небе. Их всего семнадцать человек, а на противоположной стороне тысячи ястребов.

-

Не двигайтесь! Они нас еще не нашли! - крикнул он, боясь, что кто-нибудь вытащит меч, как только запаникует. Как только появится отражение клинков, будет уже слишком поздно.

Найдите место, где можно спрятаться!

Брэндель хорошо знаком с повадками ястребов. До них еще несколько миль, возможно, они не обнаружат их движения.

Они

отступили за черный сосновый лес и нашли место, чтобы спрятаться. Брэндель потянул принцессу, чтобы спрятаться под огромным камнем, который лежал поперек горной вершины.

Он услышал, что граф Один прячется за скалой напротив него и кричит:

Лошади!

Брэндель

вспомнил, что у подножия горы все еще стоят лошади, но бежать к ним уже

нет возможности. Они тмогу только надеяться, что ястребы не увидят их.

Но

через несколько минут ястребы взревели совсем рядом. Звук хлопающих крыльев пронесся над головой. Его сердце бешено колотилось, но Брэндель не осмелился выглянуть наружу. Он увидел принцессу Гриффин, сидящую рядом и наблюдающую за ним.

Не волнуйся, - сказал он ей одними губами.

Гриффин слегка кивнула и положила руку на рукоять.

Он снова поднял глаза - граф Один был бледен, но они ободряюще улыбнулись друг другу.

К

счастью, хотя ястребы очень чувствительны к свету, их зрение обычное. Кроме того, они очень осторожные существа, и они точно не спустятся вниз

для осмотра.

В это время в его голове что-то шевельнулось. Это было похоже на внезапный скачок в сердце, ощущение, что кто-то наблюдает

за ними. Он был уверен, что пара злых глаз изучает это место через хрустальный шар - маги в кроваво-красных одеждах из реки серы.

Ее Королевское Высочество побледнела. Брэндель подсознательно почувствовал это и тут же напомнил ей:

-

Не думайте о том, что тебя сейчас больше всего беспокоит! Подумайте о том, что будете есть сегодня вечером, ненавидьте морковное рагу или овсянку!

Серебряные глаза эльфийки озадаченно смотрели на него.

-

Это заклинание демона, черная магия, которая воздействует на твой разум

и читает твои мысли. Чем больше вы боитесь, тем больше накапливается энергия негативных эмоций, и тем четче вас видно. Это разоблачит наше место!

В этот момент из-за далекой дождевой завесы внезапно раздался крик. Кто-то был найден, но Брэндель был хладнокровен.

Сир Брэндель, - прошептала Ее Королевское Высочество.

Рука Брэнделя некоторое время сжимала рукоять меча земли. Стоит ли сражаться? Ястреб - это просто монстр.

А

как же Ее Королевское Высочество? Если он это сделает, сможет ли он заставить этих людей сражаться вместе с ним против такого количества монстров?

Брэндель был не уверен.

Он почувствовал холодные пальцы на тыльной стороне ладони.

-

Сир Брэндель, я понимаю, о чем вы думаете. Спасибо, - тихо сказала принцесса. - Но в любом случае, пожалуйста, не нарушайте идеалов и стремлений. В этом ценность нашего существования.

Он вдруг понял, почему Оталес предупреждал его быть осторожным с принцессой. Она никогда не менялась перед своими идеалами.

Он

принял решение. Подняв меч и выбежав, ястреб тут же полетел к нему - кроваво-красные глаза вспыхнули, раскрылись острые когти.

Брэндель

сделал шаг назад, выхватил меч земли обеими руками и взмыл вверх. Лезвие отрезало пару когтей противника. Чудовище с криком упало навзничь

и ударилось головой о ствол черной сосны.

Брэндель увидел плененного рыцаря - его осаждал семиглавый или восьмиглавый ястреб. Внезапная атака напугала ястребов, они закричали и разбежались. Рыцарь благодарно посмотрел на Брэнделя.

Брэндель кивнул и крикнул:

-

Я слышал, что Ван никогда не покидал своих товарищей. Почему бы не прислушаться к моим приказам и встретиться с врагом напрямую? Эти монстры не могут остановить нас!

Рыцари вытащили свои длинные мечи и собрались вместе.

Брэндель

протянул руку, чтобы помочь Ее Королевскому Высочеству. Принцесса Гриффи вежливо улыбнулась ему, а затем встала рядом с ним.

Спасибо, Сир Брэндель, - тихо сказала она.

Брэндель услышал в этой фразе безоговорочное доверие.

Ястребы

начали атаку, они падали, как капли дождя. Брэндель поспешно повел рыцарей назад. Позади них был густой лес. Крона черного соснового леса, блокировала атаку ястребов.

Но рано или поздно они нападут на них через слои ветвей, Брэндель знал, что должен найти способ немедленно вернуться на гору. Это лучше, чем сражаться в небе.

В это время несколько ястребов спустились вниз. Когти чудовищ были острыми и длинными. Рыцари тут же сняли свои короткие луки и прицелились в чудовищ. Они кружили слева и справа между стволами, и почти все выпущенные стрелы пролетели мимо.

Однако рыцари быстро раскусили их. Они обнаружили, что ястребы любят отступать на определенное расстояние, когда уклоняются. С напоминанием Брэнделя, во втором раунде стрельбы рыцари сначала рассчитали сумму аванса за этими монстрами, и больше половины стрел попали в цель.

Рыцари тут же пришли в восторг:

Господин как вы узнали?

Знание - это сила. Ответы на все вопросы можно найти в книгах, - упрямо сказал Брэндель.

Рыцари посмотрели на него с благоговением.

Группа

уже прошла половину леса, и все больше и больше ястребов спускались вниз. Пока осада была медленной. К концу леса, ястребы, очевидно, начнут

самую яростную осаду.

Что дальше? – спросил граф.

Брэндель

огляделся по сторонам. Карта вряд ли применима, да и элементов тоже не хватает. Черный волк тоже был вызван. Только скрытый плащ короля великанов Буэнос поможет избежать этой катастрофы.

Но скрытый плащ может вместить только десять человек, не говоря уже о том, что время действия меньше пяти минут.

-

Рука об руку! Будьте осторожны, чтобы вас не вытащили! - Брэндель запустил ауру, и бледно-желтый ореол сразу же распространился вокруг.

Брэндель

выглянул из леса и решил сначала наложить водяной туман. Водяной туман -

это всего лишь заклинание второго кольца, для него это не сложно. Единственная проблема заключалась в том, что он все еще носил броню. Брэндель попробовал три раза подряд, прежде чем выпустить это заклинание.

Тут он увидел, что на открытом пространстве не было водяного тумана, а было темное облако. Это темное облако, казалось, покрыло всю гору в мгновение ока.

Что происходит? - рыцари запаниковали, и Брэндель вздрогнул: это был не водяной туман. Где-то вдалеке звенел дождь, но в завесе дождя слышался панический вой.

Не похоже, что враг приближается.

По крайней мере, это не злые волшебники.

Он

почувствовал в своем сердце старый голос: - Пожалуйста, следуй за мной. Не беспокойся об опасностях вокруг тебя, иди на север, я буду ждать тебя

там. -

Брэндель замер. - Кто ты, как я могу тебе доверять? - - спросил он подсознательно в своем сердце.

Используй свое сердце, чтобы почувствовать, что у тьмы нет тайны перед тобой, и ты должен почувствовать, что я не злая. -

Брэндель тихо вздохнул. У него действительно не было чувства опасности.

Все, слушайте меня, возьмитесь за руки и следуйте за мной.

Брэндель

не знал, в каком сейчас направлении находится север, но чувствовал, что

одно из направлений безопаснее, поэтому пошел туда.

И действительно, через несколько минут крик ястребов в темноте стал громче.

Сир Брэндель, - раздался за его спиной голос принцессы Гриффин, - это ваше заклинание?

-

Нет. Не знаю, - ответил он. Он уже открыл духовную связь в своем сердце

и начал контактировать с другой стороной. Бог знает, не очередная ли это ловушка, но он должен быть в безопасности.

Чар, ты слышал это? -

...

В

сосновом лесу унтер-офицеры устроили укрытие от дождя. Деревянная стена, построенная из срубленной сосны, и непромокаемый холст с обеих сторон образовали простую палатку. Пергаментная карта лежала на деревянном столе. Все обсуждали последующий план действий.

И как раз в тот момент, когда они собирались снова заговорить, вошел Шир. Он оглядел всех в палатке и сказал:

Господин и Ее Королевское Высочество в беде. Они были выслежены ястребами и находятся в осаде армии демонов.

Что ты сказал?!

Том 3 Глава 349

В то самое время, когда Брэндель и его отряд были атакованы, Сир Готорн ехал на драконе со своими монахами через лес. Они появились здесь, потому что получили сообщение, что легкий фрегат флота Коноллии был атакован чужаками на обратном пути после того, как Королевский флот Эруина прекратил атаку. Однако кавалерия Северного Альянса не обнаружила

следов фрегата в соответствующем воздушном пространстве, поэтому настала их очередь к наземным войскам.

Фрегат, должно быть, разбился. Группа прошла через лес, и обломки горящего линкора появились в

их поле зрения. От этой некогда отважной боевой машины теперь остались только сломанная палуба, разбитые мачты и ветровые паруса, разбросанные по земле, и множество тросов, все еще висящих на ближайших ветвях.

Это тот самый Фрегат, который, как сообщалось, был атакован и разбился. Он действительно огромен!

Господи, да это же чушь собачья! Кто мог такое сотворить!

Я думаю, мы скоро узнаем, - Готорн внезапно поднял глаза и вытащил меч. – Здесь есть враги, готовые сражаться!

Вслед

за его ревом все увидели розового монстра, выползающего из-под обломков. Чудовище вскарабкалось на упавшую мачту и добралось до пролома. Это был гигантский монстр, похожий на летучую мышь. Ростом он был около двух-трех метров, передние конечности были развиты сильнее, чем задние, мышцы на предплечьях были узловатыми, а голова напоминала бычью.

Это демон. Дикий демон! – кто-то выкрикнул имя монстра. Демон - один из смертельных врагов Храма Огня.

Дикие

монстры - главная сила серной реки. Юные дикие монстры обладают силой серебряных пиков, и как только они достигают взрослой формы, они имеют предварительную силу золота. Свирепый демон перед Сиром Готорном отрастил длинный рог, словно это был настоящий взрослый дикий лорд. Дикие лорды, как и многие другие демоны, обладают талантом управлять огнем и имеют несколько заклинательных способностей.

Огненный шар - один из них.

Как

только огонь вспыхнул, в строю монахов появилась группа, и несколько молодых монахов встали на защиту. Запустив огненный шар, демон взревел на сломанной мачте. Сир Готорн не смог сдержать гнева и бросился к вперед. Он словно шел сквозь пламя, выхватив из-за спины короткое копье и

метнув вперед.

Монахи увидели золотую прямую линию, выходящую из рук Готорна. Это было магическое копье храма. Наконечник копья был освящен – это могло противостоять демону. Короткое копье ударило его, словно капля воды скатилась в кипящее масло, и вспыхнуло ослепительно белое пламя. Демон закричал, его голова отделилась от тела и вырвала позвоночник из мышц.

Монахи дружно зааплодировали.

Готорн вздохнул с облегчением. Похоже, предположения архиепископа Вуда действительно верны. Демоны вторглись в Эруин.

Он вдруг услышал чей-то крик:

Что это?!

Он

почувствовал, что небо стало немного светлее, темные облака разошлись. Черные тучи клубились, и за разделившимися облаками появлялись многочисленные огненно-красные пятна. Затем метеорит разорвал темные тучи и упал вниз, и на какое-то время половина неба отразилась в кроваво-красном цвете.

Сир Готорн был ошеломлен. Он понял, что направление, в котором упали метеориты, было главной позицией Северного Альянса. После этого его сердце похолодело. В этот момент он забыл, что капитан флота Конолии все еще находится на вершине флагмана, он словно потерял способность думать. В небе не было магического круга. Это дьявольское заклятие.

Высокоуровневый демон вошел в портал.

...

Что ты сказал?!

-

Где они сейчас? – закричали Макаров и Обербек. Внезапно снаружи лагеря вспыхнул яркий свет, и из-за палатки донеслось восклицание.

Случилось

что-то серьезное. Все были потрясены. Шир повернулся, чтобы открыть дверь палатки. Выскочила рыжеволосая девушка, а затем Антитина, Макаров и

Обербек переглянулись.

Небо на северо-западе было ярким. Бесчисленные метеоры падали вниз, как дождь.

Демоны начали атаковать Северную коалицию! – тут же заключил Макаров.

Это повелитель демонов. Боюсь, на этот раз будет целый легион.

-

Я знаю, Обербек, я совершил ошибку, - внезапно сказал он. Он просчитался в силе демона. Если обе стороны не смогут объединиться, ни одна из них не сможет сражаться против такой армии. - После заклинания демоны начнут наземную атаку. Как только они отступят, весь Эруин будет уничтожен,

А как же Господин и Ее Королевское Высочество? – внезапно сказала Антитина.

Где они сейчас, Брэндель ничего не говорил? - спросил Обербек.

-

По словам Господина, они должны быть в горах к западу от Маченко. Ястребы перекрыли их дорогу к отступлению. Им пришлось отступить на север. Господин попросил нас послать Королевский флот навстречу Ее Королевскому Высочеству, - сказал Чарльз.

Я уже говорил, что они

не должны рисковать, - сердито усмехнулся Макаров. - Ее Королевское Высочество тоже хороша, она должна была предвидеть ситуацию. Демоны нападают на нас, а мы должны найти способ спасти их?

Что еще сказал Господин? - спросила Антитина Чарльза. Брэндель не из тех, кто делает такие поспешные вещи.

На самом деле, у него другие планы. Он хочет, чтобы мы уведомили Лорда Вуда и позволили крейсерам сотрудничать с нами.

Что он хочет сделать? - Макаров резко поднял брови, его глаза пристально смотрели на молодого волшебника.

,

Вуд

хотел это знать. Демон начал атаку на район Бунаоан. Северная коалиция теряла свои позиции. Это армия, которая была итак разбита в прошлом, окончательно потеряла боевой дух. Флот Коноллии почти полностью погиб сразу. Адмирал Роббинс тонул вместе с - Перраном - , а рыцари более чем наполовину ранены.

Карасу могут поддерживать до трех часов. Вы должны знать, что такое Северный Альянс, - сказал Темплар молодому магу,

стоявшему перед ним.

Мы можем вас поддержать, наша армия уже в пути. Но даже так мы не сможет остановить атаку демона. Ты же знаешь наше положение, - ответил Чарльз.

Как долго его можно блокировать? - спросил Вуд.

До одного дня.

-Можем ли мы открыть еще одну огненную куклу и попросить поддержки у главного зала Храма Огня? - спросил Чарльз.

-

Это невозможно, у нас нет под рукой достаточного количества материалов,

возразил Темплар, - построить портал - задача не из простых.

В таком случае у нас может остаться еще один шанс.

Шанс?

...

Брендель

удалось вывести оставшихся двенадцать лантонильских рыцарей из темного тумана, и когда они огляделись, то обнаружили, что находятся в долине на

севере. Долина была дождливой и туманной, а неподалеку виднелась открытая лесная поляна. Среди поляны на зеленой траве паслась группа лошадей Энрика. Если они не ошибаются, это те боевые кони, которых они считали потерянными.

Граф Один и принцесса следовали за ним, удивленные странной сценой. Ее Королевское Высочество промолчала, но с сомнением посмотрела на Брэнделя. Теперь, когда Брэндель может увести их

от ястребов и выйти из темного тумана, естественно, они должны знать, какая тайна стоит за всем этим.

Вся долина была окутана потоками дождя. Окружающий пейзаж мало чем отличался от других мест в горах, но в

этот момент в его сознании было странное ощущение.

Кто мне помогает? - спросил он.

Все

видели, как Линь Чжун внезапно вышел в черном халате, неся старуху. Увидев Брэнделя, она почтительно отдала ему честь. Это дрожащее движение

заставляло людей думать, что она может упасть в любой момент.

Брэндель вздрогнул.

-

А, это ты! - он знал, что морщинистая старуха - это та самая старая ведьма Барбасса, которую он видео однажды в Риттенберге, но ему и в голову не приходило, что они встретятся здесь.

Том 3 Глава 350

Во время войны почти вся портовая охрана давно была повержена Брэнделем. К ночи во всем порту почти не осталось людей.

Под проливным дождем по винтовой лестнице городского здания медленно поднималась фигура.

Медуза

Ле Мекка носила белые льняные одежды, под ними была видна бронзовая чешуйчатая кожа, а ее ноги были намного длиннее, чем у человеческих женщин. Она поднялась на крышу башни и увидела умирающего виконта Бегнина. Она взяла запястье противника - на третьем сегменте костяшки указательного пальца левой руки появился черный узор.

Где вы его нашли? – обратилась она к ястребам.

Неподалеку, мэм.

Почему гонец не на месте?

Его убили, мэм.

-

Люди действительно хрупки, - она презрительно фыркнула. Она опустила голову, высунула раздвоенный язык и сделала черную отметину на лбу виконта, а затем легонько погладила его рукой.

Давайте подождем, пока прибудет Господина Брука.

Она посмотрела на горы вдалеке. Горы были окутаны мрачными темными тучами, а в прекрасных глазах отражался свет молнии.

Но недалеко от нее, с другой стороны, несколько человек вели серьезный разговор.

Белый туман. Мы правильно сделали, что высадили там виконта. За этим действительно стоял заговор.

Так что, ты собираешься следовать за ней? - Бай Ву посмотрела на нее, прищурившись.

Конечно, - Роман утвердительно кивнула.

-

С тем уровнем слежки, на который вы наткнулись, нас найдут меньше чем за минуту. Тогда тебя поймают и убьют, и я тоже умру, - сказала Бай Ву.

Все гораздо хуже.

-

Тогда мне придется отказаться от этого плана. Что будем делать дальше? -

Мисс Мерчант очень небрежно отвергла план, который она обдумывала в течение долгого времени. Как будто этот план был предложен не ею.

Я думаю, - лениво ответил бай Ву.

-

Брэндель хоть и не боится, но ему трудно предотвратить заговор. Слушай,

сначала мы должны выкопать то, что они собираются найти.

Что ты собираешься делать?

Давай сначала найдем этих подлых парней, - уверенно ответила Роман.

Подлых пареней?

Я только что видела эрцгерцога Алека. Разве он, как и виконт, также не был в клубе?

В следующий раз говорить что-то подобное будет хлопотно... - Бай Ву беспомощно закатила глаза.

...

-Это

ты, Бабаша? - Брэндель понял, что морщинистая старуха - та самая старая

ведьма Бабаша, которую он шантажировал однажды в Риттенберге.

Ведьма? Кто она? – спросила Принцесса Гриффин. Ведьмы не имели хорошей репутации в человеческом мире - они когда-то следовали за темным драконом, поэтому в основном живут в уединении.

Это я, Господин,

почтительно поприветствовала Брэнделя старушка в черном одеянии, скрывавшем морщинистое лицо под шляпой волшебника. - Не волнуйтесь, Господин помогал мне в прошлом, я однажды поклялась перед темным драконом, и я должна отплатить. Сегодня я здесь, чтобы отплатить, Господин не должен беспокоиться.

Это явная ложь. Когда он помог ей? Тем не менее, Брэндель догадывался, почему они могут помочь ему. Голос его сердца это подтвердил: - Не сомневайтесь. Мы - ваши верные последователи. В этот момент, когда история вот-вот изменится, ведьмы королевства должны сначала выполнить свое обещание. -

Конечно, когда Бабаша предсказала в Риттаенбурге, что он вернет темного дракона, он чувствовал себя нелепо. Но все меняется. Позже он действительно стал наследником Одина, хоть и получил лишь часть.

Ха! - раздался холодный гул. - Брэндель, откуда у тебя эти грязные союзники, ты действительно хочешь стать драконом тьмы? - это был голос ветра.

Брэндель

вздрогнул. Она и Один были соперниками. Он поспешно поднял глаза, но обнаружил, что на лице Бабаши нет ничего странного и успокоился. Кажется, что голос - это просто волшебный эффект, и она не может заглянуть в его сердце.

Это имеет значение? - обиженно ответил Брэндель.

Хм. Ты считаешь это само собой разумеющимся, не надо так гордиться этим. Я думала, вы действительно не видели меня сегодня.

Ты, Бабаша, откуда ты все это знаешь? - спросил он.

Старая ведьма загадочно улыбнулась.

Черное пророчество уже предсказало все сегодня, и темный дракон вернется на землю.

-

В Черном пророчестве также говорилось, что Мадара будет править страной, и двенадцать ветвей ведьмы объединятся, - ответил он. Ему не хотелось связываться с этими людьми, у ведьмы не было хорошей репутации.

Иметь с ними отношения - значит признать личность последователей темного дракона. - Вы ошибаетесь.

Нет. Хозяин беспокоится о личности? Это не имеет значения, мы поможем вам тайно и никогда не раскроем вашу личность - по крайней мере, на второй Судный день до этого.

Второй Судный день? - Брэндель подумал, что разговор с ведьмой скоро начнет принимать странные обороты. Но если Бабаша действительно сделает то, что сказала, то ведьмы были бы для него очень хорошим подспорьем.

Ведьмы и пророки - самые ранние смертные в мире, обладающие магической силой. Древние волшебники постигали магию смертных, развивая магию в словах и языках; их корни силы на самом деле являются двенадцатью лунами, отраженными в темной магии. Поэтому есть двенадцать разных ведьм, которые ходят по земле. Но ведьмы уже давно разрушены темной магией, поэтому они становятся странными. Большинство из них злые, жестокие и кровожадные, все без исключения являются последователями тьмы, хоть и ведут разумное и никому не мешающее существование.

Вот почему Брэндель никогда не примкнет к их стороне, но сможет принять наследие темного дракона. По той же причине он не возражал против помощи Бабаши, пока это не доставляло ему неприятностей.

Бабаша, ты говорила, что твое царство откликнулось на обещание, разве ты не была одна в темном небе?

Господин, со мной несколько сестер, - ответила Бабаша.

Те

сухие лица внезапно возникли в сознании Брэнделя. Из-за темной магии ведьмы любят прятаться в диких местах. Маленькие королевства на границах

цивилизаций вроде Эруина - их рай.

В чем их сила?

Она похожа на мою, Господин.

Бабаша, ты сказала, что королевство зимы ответит на обещание темному дракону. Это общее заключение?

-

Конечно, нет, не все могут быть согласны. Но пожалуйста, не сомневайтесь в нашей преданности, - Бабаша была послушна, но несколько равнодушна.

Брэндель прекрасно понимал, что двенадцать ведьм разбросаны по земле, и, вероятно, не все едины во мнении. Хотя он является наследием темного дракона, наследство темного дракона не обязательно принадлежит только ему. Эта старая ведьма довольно сообразительна, но в настоящее время несколько ведьм серебряного уровня действительно смотрят на него свысока.

Бабаша, а ты не думаешь, что твоя сила может мне помочь?

-

Конечно, нет, - быстро сказала Бабаша. - Но, Господин, сила ведьмы всегда подчеркивает мудрость, а не силу. Трудности не могут быть решены силой, но мудрость может быть использована для их решения.

В таком случае, старая ведьма, какую мудрость ты принесла нам? – спросил Один. Тон у него невежливый, потому что ведьма в народе - почти синоним заговора, хитрости и обмана.

Господин, мы можем провести вас через этот район и избежать ястребов, - ответила Бабаша.

Неужели? - спросил Брэндель с легким блеском в глазах.

Сир Брэндель, что вы собираетесь делать? - Принцесса Гриффин была напугана.

Именно... именно, - казалось, на лице старухи появилось больше морщин, и она о чем-то думала, но не лгала.

Бабаша, сколько человек могут пройти незамеченными? - Брэндель не обращал внимания на остальных.

Не больше двадцати человек.

-

Понятно, - кивнул он. - Принцесса, якорный ключ, который вы мне дали, может быть использован для определения точки для королевского флота. Сколько магии нужно, чтобы активировать его?

Сир Брэндель, - Гриффин посмотрела на него и прошептала. - Это слишком рискованно...

Том 3 Глава 351

Ваше Королевское Высочество. У меня есть план.

Гриффин нахмурилась.

-

Не говоря уже о том, можем ли мы уничтожить их? Сир Брэндель, они ведьмы, и им лучше всего удается обманывать людей, - Ее Королевское Высочество не скрывала своей осторожности.

Ее Королевское Высочество Принцесса, я стала ведьмой, когда ваш дед был еще на троне. Ведьмы знали, что их слова будут подслушаны, поэтому действовали с осторожностью, по сравнению с аристократами, но все равно им доверяли, -

Бабаша усмехнулась, как старая ворона.

Смелый темный народ, который позволяет себе упоминать первого короля! - холодно ответила Ее Королевское Высочество.

Старая ведьма взглянула на принцессу своими потускневшими, холодными глазами.

-

Бабаша, принцесса не ошиблась. Ты лучше всех умеешь играть с людьми. Я хочу, чтобы ты поклялась богине столпа ада. Ты можешь это сделать.

Принцесса

увидела, как Бабаша прижала руку к сердцу. Она смутно слышала о клятве ведьм. Однако она поняла, что клятва была важна для ведьмы, на последней

фразе старая ведьма даже слегка вздрогнула. Она очень мало знала о ведьмах, и было трудно поверить, что эти хитрые женщины так серьезно отнесутся к такой клятве.

Успокойтесь, Ваше Королевское Высочество, на этот раз они нас не обманут. Богиня Модести - их вера. Легенда гласит, что Модести была первой ведьмой, которая украла черную магию из моря магии. Она передавала такие заклинания первым пророкам двенадцати ведьм. Но позже она стала демонической. Ее поймали и приговорили к вечности. Слепой и несчастный Диас был ее первым учеником,

предался тьме и превратился в чудовище. Вопреки клятве Модеса ведьма будет утащена в вечную тьму Диасом, который вылез из бездны. Это не легенда, а реальность. Это самое страшное наказание для ведьмы. Бабаша никогда не обманет, раз уж дала такую клятву, - видя все еще озадаченный

взгляд Ее Королевского Высочества, Брэндель добавил, - это тайные знания ведьм, о которых мало кто знает.

Тогда откуда ты знаешь?

Хороший

вопрос. Брэндель не ожидал, что Ее Королевское Высочество все еще может

держать голову ясной в такое время, но он быстро нашел причину:

-

Потому что, что я читал знания волшебников, а они также стары, как ведьмы. Хотя они и не враги, но, по крайней мере, конкуренты, и знают секреты друг друга.

Принцесса Гриффин что-то заподозрила. Она оглянулась.

Нас точно не заметят? Если бы дело было только в колдовских чарах, я не думаю, что командиры врагов предприняли бы какие-либо меры предосторожности против этого. Я слышала, что под землей есть еще ведьмы. Они враги или союзники?

Брэндель снова ощутил спокойствие принцессы. Он оглянулся на Бабашу, надеясь услышать ответ. Его план - это всего лишь идея, но может ли он быть реализован – это вопрос.

-

Но, кроме магии, у нас также есть некоторые тайные знания, передаваемые

из поколения в поколение ведьмой. Один из этих секретов упоминал, что есть зал, который был заброшен с древних времен под Ампельселем. Этот зал спрятан между проломами во фьорде и ведет в порт. Он находится в горах на севере.

Это невозможно, - не выдержала Гриффин. - Император Эке основал порт Ампельсель почти семь столетий назад. Ампельсель не раз исследовал местность вокруг порта и под землей, но никогда не было слухов о древних руинах!

Но Ее Королевское Высочество также должна признать, что это место не было безземельным до того, как Эруин основал порт. Кроме серебряных эльфов, здесь процветали и

другие цивилизации. Причина, по которой секреты остаются секретами, заключается в том, что они неизвестны, - ведьма рассмеялась.

Я помню, ты говоришь о древнем проходе? - Брэндель вспомнил, что неподалеку от Ампельселя были древние развалины. Внутри была древняя мать-паучиха. Это был босс 57-го уровня. Он не хотел связываться с этим,

если бы мог. В узкой местности матери-паучихи, у которой есть огромная сила, плюс ее бесчисленные дети и вездесущая паутина.

Сир, на самом деле мы не знаем, что там происходит, - слушая слова Брэнделя, Бабаша еще больше подтвердила свою личность. Тайна ведьмы лежит в ее глазах, как большая открытая книга, которую можно прочитать. - Но поскольку Господин тоже знает эту историю, значит, она должен существовать.

Принцесса Гриффин поверила на этот раз, потому что Брэндель определенно не стал бы ей лгать. Она оглянулась:

Брэндель, о чем она говорит?

-

Я слышал о таком древнем проходе, - у Брэнделя на лбу выступил пот - он

снова показал свою тайну. Он не мог не ругать Бабашу и старых ведьм за это. - Но этот проход действительно ведет к холмам к северу от Ампельселя? Хорошо. Это не упоминается в литературе волшебника.

Это секрет, который мы передаем из поколения в поколение, и, естественно, мы не можем ошибиться. Эта дорога соединяет горы и ведет к холмам на севере.

Это должно быть правильно, то, что я знаю, может быть напечатано, - Брэндель был уверен. Может быть, под этим древним проходом есть потайной ход. В прошлом, из-за близости к Ампельселю, было не так много игроков, исследующих этот древний канал. Даже спустя десятилетия никто не нашел его.

Бабаша, я правильно помню - должно ли быть расстояние от входа в подземный ход?

Да, Господин, - почтительно ответила она. - Вход должен быть к востоку от предгорий Жанны.

У кого есть карта?

-

У меня есть, - граф Один немедленно снял с пояса деревянную трубку, открыл пробку и достал рулон пергаментных карт. Карта была полной картой

местности около Ампельселя.

Такие карты не распространены в нашу эпоху. Брэндель не ожидал, что Один будет носить с собой такую вещь:

Я не ожидал, что граф Один будет носить с собой эту хорошую вещь.

Граф несколько смущенно посмотрел на принцессу Гриффин:

Ее Королевское Высочество просила ее взять,

Брэндель

тут же взглянул на эльфийку, но Ее Королевское Высочество все еще слегка нахмурилась. Он невольно вздохнул и посмотрел на карту. На карте есть место под названием Иньцзяньцю на восточной стороне поместья в предгорьях Жан-Дина. Если он правильно помнит, тайный вход в древний проход должен быть где-то рядом.

Но есть еще одна проблема.

-

Если я правильно помню, тайный вход в древний проход должен быть закрыт

древней магией. Вы можете найти способ открыть эту печать? - Брэндель посмотрел на ведьму.

Естественно, именно ведьма закрыла древний проход, - немного самодовольно ответила Бабаша. Она действительно гордилась этим. У ведьм очень давние традиции. Раньше они следовали за драконом тьмы и хранили много неизвестных темных тайн. - Чтобы открыть эту потайную дверь, нужен ритуал, и только 20 человек могут пройти через

нее одновременно. Но раз пройдя через проход, идет ли он на север к холмам к северу от Ампельселя или на юг к горам Энлека, господа решат сами.

То есть мы все равно должны войти в этот древний проход? -

спросила Принцесса Гриффин. - Но мы не знаем, что происходит внутри, и есть ли какая-то опасность, тоже неизвестно.

Во всяком случае, это лучше, чем просто сидеть и ждать, - упрямо добавил Брэндель. - На самом деле я знаю, что там, по крайней мере, на 80%. Поверьте мне, Ее Королевское Высочество.

Хорошо, я тебе верю.

И еще кое-что, - неожиданно сказал граф Один. Под бдительными взглядами всех он подошел и указал на точку на пергаментной карте и сказал:

Только что мы были на вершине горы, было видно, что по крайней мере не одна армия не входит в лес. Если мы пройдем в этом направлении и столкнемся с ними?

Брэндель нахмурился, глядя на карту. Он знал, что граф был прав. Они продолжали двигаться на север, опасаясь столкновения, не говоря уже о бесчисленных ястребах над их головами.

Он плотно сжал губы, нахмурился и переглянулся с Ее Королевским Высочеством. Оба видели подумали об одном:

Мы должны просить о поддержке - .

Том 3 Глава 351.2

Папа... папа... помоги мне...

Маленькая девочка плакала. Ее изначально белое платье было выкрашено в черно-красный цвет.

Улицы

за пределами деревни были покрыты пятнами крови. Демоны из реки серы. Они находили и зверски жителей. Маленькая девочка кричала и звала отца, но ее отец был одним из тех несчастных.

Но демоны, казалось, играли с этой маленькой добычей и получали огромное удовольствие от беспокойства маленькой девочки. Они заставляли ее бороться в луже крови и

грязи, и каждый раз, когда она пыталась вырваться, адская гончая приходила, чтобы укусить ее за белую ногу и оттащить назад.

Маленькая

девочка кричала и вырывалась, а дьяволы смеялись. Для них это был настоящий пир. Они вытащили умирающую девушку из груды трупов, держа ее длинные волосы когтями, а затем вскрыли ее грудь острым ножом, чтобы искупаться в брызгах крови.

Маленькая девочка была напугана, когда увидела эту сцену. Когда адская гончая подошла к ней, она, казалось, потеряла интерес. Укусив ее, она покачала своей огромной головой. Тело маленькой девочки было похоже на сломанную куклу.

В это время существо ростом в человека и с огромным ошейником, похожее на огромного волка с темным мехом, вдруг подняло голову. Она затрясла ушами, и в ее глазах появилось подозрение. Острая стрела просвистела в ночном небе, разделяя ветер и ливень, и попала в дымную ноздрю. Существо

вдруг вскрикнуло, и все тело дернулось назад.

Из дождя выскочила всадница, и острый меч в ее руке сверкнул в темноте. Она обожгла пальцы,

но стиснула зубы и послала меч вперед.

Иди к смерти. Дьявол, возвращайся в свой ад!

Раздался вой адской гончей, и обжигающая кровь брызнула, забрызгав лицо Фрейи.

Затем

из-за дождевой завесы выскочили еще рыцари. Бет держала длинный лук, атакуя дьяволов. Эти демоны - не что иное, как сила тьмы.

Рыцари прошли мимо Фрейи, выкрикивая ее им. Но Фрейя, казалось, потеряла все свои силы, свалив труп адской гончей на землю. Затем она наклонилась и осторожно подняла девочку. Она закрыла глаза, из рта шла кровавая пена:

Сестра... больно...

Фрейя сжала нижнюю губу, слезы не могли остановиться.

Брэндель, что мне делать... - не удержавшись, Фрейя осторожно опустила ее на землю.

Она обернулась. Бет похлопала ее по спине.

Фрейя, это война. Ты должна к ней привыкнуть, - вздохнула она и ответила.

Но когда Эруин закончит войну?

Когда он станет сильнее, никто не сможет управлять нашей судьбой.

-

Когда-нибудь, - твердо ответила Бет, - Ее Королевское Высочество обязательно сделает это и больше не будет полагаться на аристократов Севера.

Почему Брэндель всегда был так самоуверен? Смута, которая тревожил всех, казалось, не существовала перед ним, неужели он уже видел

другой конец истории, неизбежный конец?

Девушка была ошеломлена.

...

Раскаленные куски доспехов были разбросаны, и повсюду были неполные человеческие тела, руки и ноги, другие части.

Наступление

демона, наконец, подошло к концу. Побежденные солдаты отступали один за

другим и, наконец, восстановили линию обороны. Гений народа в Гонконге,

Виконт фон Догнинг смотрел на все это с ненавистью. Ему посчастливилось

выжить в битве в горах. Несмотря на то, что он был захвачен, его быстро

спасли, что заставило его выглядеть не в лучшем свете, поэтому он отчаянно нуждался в победе, чтобы проявить себя. Но демоны было настолько пугающими, что Виконт фон Дагнинг не знал, есть ли у него хоть

какой-то шанс. Ему было все равно, сколько людей там погибло. Это не имело к нему никакого отношения, но он знал, что, по крайней мере, эта линия обороны стала ненадежной.

Он увидел нескольких рыцарей в форме белых львов, проходящих мимо него. Белые львы, казалось, организовывали контратаку.

Флот был полностью развернут в направлении армии демонов. Солнце полностью скрылось за горизонтом.

Свет падал на графа, рисуя несколько прямых линий. Мужчина средних лет повернул голову и посмотрел на Карасу:

Осталось пятнадцать минут.

Почти

все силы коалиции, Крарасу и Эруин, сейчас находились на палубе. Под присмотром Вуда Шир поместил в центр хрустальный шар, показывая изображение Брэнделя.

В то же время Брэндель смотрел на изображение в хрустальном шаре, который Бабаша поместила на пергаментную карту.

-

Через пятнадцать минут Карасу и Эруины начнут наступление на армию демонов. Ты действительно можешь найти способ уничтожить это пламя?

Я не могу этого гарантировать, - серьезно ответил Брэндель, - но мы должны это сделать.

Вуд слегка улыбнулся и пристально посмотрел на него.

Ситуация

в порту полностью ухудшилась. Если Северный Альянс не сможет победить демонов, Империя Карасу и Храм Огня, вероятно, заплатят за это высокую цену.

Как только Брэндель заговорил, северные дворяне забеспокоились:

Этот парень уклоняется от ответственности?

Если у него нет плана, то какой смысл бросаться в атаку на демона?

Ее Королевское Высочество пытается использовать силу своих союзников?

По

другую сторону хрустального шара Принцесса Гриффин схватила Брэнделя за

рукав. Она посмотрела на него немного сердито и спросила:

Вы сказали, что мы хотим посмотреть, что произойдет.

Это демоны, Ее Королевское Высочество.

-Я

знаю, но вы не должны рисковать понапрасну, - Ее Королевское Высочество

попыталась подавить гнев. - Мы наконец-то можем победить их! Я не поддерживаю ваш личный героизм, хотя он и романтичен, но это не правильный путь!

Брэндель вздохнул и протянул руку, чтобы осторожно поправить растрепавшиеся волосы на лбу Ее Королевского Высочества. Это действие напугало всех вокруг. Принцесса замерла, но Брэделю было все равно. Он не знал, сможет ли вернуться живым.

Вы когда-нибудь видели настоящую армию демонов, Ваше Королевское Высочество? - тихо спросил он.

...

Вуд медленно повернул голову, и в голосе Верховного Жреца послышался гнев.

-

Дьяволы - враги порядка и цивилизации. Хотя они и не находятся под властью Дракона, они рождены хаосом. Они рождены, чтобы все рвать. Их удовольствие основано на боли и отчаянии смертных. Сегодня Эруин ждет та

же участь.

Вуд говорил спокойно, он не боялся раскрыть тайну храма, потому что если сегодня дела пойдут не очень хорошо, его политическая жизнь будет полностью закончена.

Более того, репутации Храма Огня будет нанесен невообразимый удар.

Брэндель

помолчал. Здесь миллионы жизней, и это может не иметь к этому никакого отношения. Он не увидит, как они будут гореть в огне, не увидит, как они

умрут в муках, и даже не услышит скорби перед их смертью.

Ее Королевское Высочество угрюмо посмотрела на него.

Сир Брэндель, вы...

Ее Королевское Высочество, Вы сказали, что верите мне.

Ты... - принцесса Гриффин стиснула зубы и попыталась вырваться, но в конце концов отпустила руку.

Брэндель кивнул ей, а затем повернулся и посмотрел на изображение Вуда на хрустальном шаре.

Кажется, мы пришли к соглашению, и это радует.

Вуд кивнул.

-

Пусть Марта на небесах все еще благословляет нас и надеется, что Эруин останется жив, - он никогда не надеялся на то, что Эруин будет продолжать существовать - по крайней мере, как храм. Но сегодня он больше всего надеялся, что эта страна будет продолжать существовать.

Брэндель улыбнулся:

Да, я надеюсь, что Храм Огня не слишком сильно нарушил волю первого короля, иначе я был бы здесь не к месту, не так ли?

Вуд фыркнул.

Том 3. Глава 352

Демоны обнаружили их - бесчисленные ястребы закружили в небе. Флагман Эруина, - Королевская Победа - , официально начал войну своим обстрелом. Прогремел пробный выстрел, попав в ястребом. Арбалетчик корабля увидел, как множество крыльев заслонили свет от взрыва.

Бесчисленные враги.

Волшебник наблюдал за бомбардировкой через иллюминатор, его лицо освещалось искрами взрыва. Он взял бумагу и записал заряд и количество использованной магии.

Мгновение спустя весь флот взревел, и бесчисленные снаряды с ревом полетели в сторону ястребов. Взрывная вспышка света распространилась между монстрами, ударная волна взрыва образовала кровавую волну и трупы градом полетели вниз.

Грохот дождливой ночи разбудил дремлющую землю. Кровь текла рекой. Каждый солдат почувствовал, как земля содрогнулась под ногами, словно живое существо. Вспышка света, взорвавшаяся над головой, очистила небо. В поле зрения появилась человеческая армия.

Началась атака.

Целью Эруина и Карасу было захватить несколько деревень близ Ампельселя, чтобы привлечь демона и выставить побольше войск на переднем поле боя; но ход сражения шел медленнее, чем ожидалось.

Фрейя, ее унтер-офицер и лантонильский рыцарь шагали по лесу к окрестностям Буноа. Их целью был захват замка. Фрейя приказала атаковать. Сотни лантонилендских рыцарей немедленно атаковали брешь в стене замка.

Маленькие демоны - не их противники. Эти худые и низшие демоны славятся своей робостью. У них нет ни магии, ни боевых навыков. Высшие демоны даже не признают их демонами. После убийства нескольких товарищей эти, казалось бы, жестокие и ужасные монстры раскрыли свою сущность и бежали. Рыцари быстро уничтожили город.

В это время на вершине пропасти появился злой волшебник. В отличие от людей-волшебников, у этих злых магов были узловатые мускулы, огромные рога на головах, и они не были похожи на низкоуровневых демонов. Они держали в руках горящие огненные шары и бросали их вниз.

Взрыв, вызванный взрывом, взорвал рыцарей Лан Тонилана. Брызнувший камень даже поцарапал лицо Фрейи, отчего лицо девушки тут же окаменело. Но ей было наплевать на горячую боль, и она тут же закричала: - Все следуйте за мной и бросайтесь вперед, не дайте ему шанса бросить снова! -

Фрейя поднялась первая и бросилась к пролому. Два маленьких демона, вызванных злым магом, бросились на нее слева и справа, но Фрейя подняла свой щит и отбросила их. Ее героический поступок сильно поднял боевой дух кавалеристов.

Однако Фрейя привлекла к себе повышенное внимание злых магов, и вскоре еще больше маленьких дьяволов окружили ее. Рыцари бросились к вершине города, но перед ними появилась огромная фигура.

Это был Таурен. Монстр из Йоргена Диганга внезапно появился из-за стены, видимо устроив там засаду. Это чудовище было ростом с трех человек, размахивающее гигантским топором.

Таурен взревел, бросаясь вниз по разрушенной стене. Чудовище подбежало к Фрейе, подняло топор и замахнулось.

Будь осторожна, Фрейя!

Фрейя услышала Бет позади себя. Она никогда не видела такого гигантского монстра. Но смотреть издалека и находиться так близко - это не одно и то же.

Ее сердце было спокойно, как будто в ее теле текла какая-то особая сила - это чувство было таким же, как когда она получила меч Львиное Сердце, каждое мгновение.

Огромный топор был рядом, и Фрейя, казалось, была благословлена, чтобы избежать ее атаки. Она прыгнула вперед, крепко хватая рукоять топора.

Таурен не успел толком разглядеть это, а Фрейя отпустила руку и вскочила на огромную топорную поверхность - поверхность была более метра шириной, чего ей хватило, чтобы встать. Затем она сделала еще один прыжок и уверенно приземлилась на шею Таурена. Он сердито вскрикнул и потянулся, чтобы поймать Фрейю позади себя.

Но Фрейя нырнула в сторону и уклонилась от чудовищного, стиснув зубы и высоко подняв меч Львиное Сердце. Меч излучал яркий свет голубого пламени, освещавший весь город и яркие глаза девушки.

Пара серебристых легких крыльев вытянулась из-за спины Фрейи, и снова появился боевой узор Валькирии. Она зажала шею Таурена ногам и вонзила меч в позвоночник монстра.

Таурен взвыл, отбросил гигантский топор и как сумасшедший ударил по шее. На этот раз Фрейе не удалось спрятаться. Она почувствовала внезапную боль. Глаза девушки потемнели, и она бессознательно откинулась назад. Но рука все еще сжимала рукоять меча. Фрейя закашлялась кровью и вонзила меч снова. На этот раз монстр, наконец, не выдержал такой серьезной травмы, и упал вперед на вершину рухнувшей городской стены.

Все были напуганы.

Фрейя!

Но в это время девушка была не в себе.

Она уже знала все от Шира, Брэндель все еще был впереди, и она знала, что он собирается сделать. Она также знала, что будет делать.

Больше не будет прежней Фрейи.

Она хочет изменить судьбу.

Брэндель может ей помочь.

Она уже не невежественная деревенская девушка, она многому научилась. Она даже смутно чувствовала, что, возможно, видела все, что видел Брэндель, и это было именно то, что искала Ее Королевское Высочество.

Когда же Эруин избавится от своей судьбы? Бет сказала, что трагедия Бутча не повторится, пока королевство не станет более могущественным. Но Брэндель сказал ей, что это не только задача дворян - каждый должен защищать свое достоинство мечом.

Фрейя! - Бет подошла к девушке и помогла ей подняться.

Фрейя стиснула зубы. Она подняла меч. Ослепительное лезвие меча больше похоже на знамя.

Знамя Победы, символизирующее целостность и неукротимость Эруина.

У всех закипело сердце, и рыцари, выкрикивая ее имя, атаковали стену.

Фрейя смотрела, как поток рыцарей вливается в Акрополь, и сердце ее было спокойно.

Бет, помоги мне встать.

-Что, тебе так больно? Я обещала командиру позаботиться о тебе. Волшебный лук теперь не спасти.

Фрейя не могла удержаться от кашля и смеха. Она знала, что Брэндель никогда не станет драться с ней по этой причине. Она почувствовала ужасную боль, но никогда еще не была так расслаблена. Что-то в ее сердце покинуло ее, она повзрослела.

Кажется, я вдруг кое-что поняла, Бет.

Что?

В другом пространстве-времени Эруин улыбнулся будущей Валькирии.

Войны случаются всегда, и мы должны принять их.

Мы родились в плохое время и не можем выбрать свое время. Но мы можем попытаться изменить его.

Может быть, ничего и не изменится, но, по крайней мере, мы работали вместе со многими людьми, чтобы достичь этого — такие воспоминания уже драгоценны.

Независимо от того, как далеко вы пойдете, многие люди будут сопровождать вас. Ты никогда не будешь одна.

Все будут двигаться вперед вместе с Эруином.

Навсегда.

...

Ситуация на поле боя изменилась, и демоны, наконец, начали замечать, что агрессивное наступление людей превзошло их ожидания. Хотя потеря Акрополя не является чем-то экстраординарным, по крайней мере, она показывает, что противники могут дать отпор.

Они начали ставить войска на фронте, в попытке полностью сокрушить последнюю надежду.

Далеко в горах близ Ампельселя рыцари смотрели на вспышки фейерверков в небе, но молчали. Все знали, что это такое. Вспышка длилась около четверти часа, и старая ведьма Бабаша наконец привела своего спутника обратно.

Как и ожидал Брэндель, эти ведьмы, живущие во всех частях Эруина, похоже, возглавляются Бабашей. Все они выражали свою преданность Брэнделю.

Время поджимало. Рыцарям приходилось пробираться сквозь лес в темноте, а иногда даже пробираться вброд через одну-две горы. К счастью, за исключением принцессы, большая часть свиты имела уровень серебра или выше, что в плохую погоду в лучшем случае могло причинить им лишь небольшие неприятности.

Они обогнули несколько невысоких холмов, более двадцати минут двигались на север и быстро достигли места. Потайная дверь находилась в долине, окруженной двенадцатью ореховыми деревьями, точно такой, какой ее помнил Брэндель. Но когда они вышли из леса, то увидели поляну, без двери или чего-либо.

Все остановились и с сомнением посмотрели на Брэнделя.

Брэндель молчал, понимая, что происходит. Но он уже был достаточно осторожен, ожидая объяснений Бабаши: - существует иллюзия, которую может разрушить только ведьма. -

Ну конечно.

Том 3. Глава 353

Двенадцать ведьм встали под ореховым деревом и запели древнюю балладу. Семь каменных столбов на траве вдруг бесшумно вспыхнули. Огромная святая белая скала возвышалась посреди грязи, в ней была трещина, выглядящая как врата в ад. На колоннах был какой-то кривоватый текст, и Брэндель едва мог различить, что это был древний текст гномов.

Сир, эта дверь может продержаться только полчаса, пожалуйста, быстро решите, кого вы хотите провести, - хрипло сказала Бабаша.

Бабаша, ты выберешь пятерых надежных людей, которые пойдут со мной. Граф Один, ты поведешь рыцарей, а остальные, защитите Королевское Высочество. Я хочу, чтобы ты поклялся Богине Чистилища.

Будьте уверены, Сир Брэндель, - ответил граф Один. Его отношения с Брэнделем, кажется, естественным образом стали отношениями между начальством и подчиненным, но он понимал, что Брэндель гораздо более квалифицирован, чтобы отдавать приказы, чем он, поэтому он не чувствовал ничего плохого.

Ведьмы покорно последовали друг за другом и увидели, как граф Один вздохнул. Хотя ведьмы иногда заключали сделки с мирскими силами, они никогда не вели себя так почтительно. Он не очень верил словам старой ведьмы о том, что Брэндель помог им, но сомневался в другом опыте Брэнделя: он уже знал, что он был потомком Мастера Меча Даруса. Он также знал, что Брэндель когда-то изучал знания волшебника под руководством очень могущественного - Эрмитажного Волшебника - . Граф Один подозревал, что это был Тураман, поэтому подсознательно приписывал отношения между ведьмами и Брэнделем.

Сир Брэндель... - Как только эльфийка заговорила, ее прервал Брэндель.

Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, останьтесь здесь для моего спокойствия. Эруин нуждается в том, чтобы им руководили и вели. Я могу звучать высокомерно, говоря это, но я не хочу, чтобы мои усилия были потрачены впустую.

Принцесса Гриффин внимательно посмотрела на него.

Тогда я приказываю тебе вернуться, ты можешь это сделать?

Брэндель не ответил. Он не знал.

История полностью изменилась, и он не видит результата. Но на удивление в его сердце не было страха, голова была трезвой, он точно знал, что будет делать.

Значит, договорились, - слегка улыбнулся Брэнделя. - Если мне не повезет, я попрошу графа Одина вернуть мое тело. Я сделаю все, что в моих силах. Никто не умрет, Ваше Королевское Высочество.

Принцесса Гриффин лишь молча взглянула на него. Это удивило Брэнделя. Он думал, что за двусмысленный ответ ему сделают выговор, но уже принял решение.

Бабаша привела к нему пятерых ведьм. Говорят, что одна из пяти ведьм-племянница Бабаши, а остальные трое тесно связаны с ней. Последняя ведьма слегка удивила его. Это была маленькая девочка, державшая банку меда, маленького роста, с веснушками на кончике носа и янтарными глазами, смотревших на него с любопытством. Бабаша сказала, что она ее приемная дочь. Хотя ей было всего четырнадцать лет, она уже обладала силой серебряного ранга.

Попрощавшись с принцессой, он повел ведьм в пещеру, двенадцать рыцарей последовали за ним. Щель в скале представляла собой небольшое пространство, только около трех человек могло одновременно войти в нее. Кто-то зажег факел, осветив пещеру, и запах кедра внезапно наполнил пространство. Средняя ступенька, вырезанная из скалы, вела прямо к земле. Пещера мало чем отличалась от воспоминаний Брэнделя, разве что теперь здесь был густой слой пыли.

Тут сзади раздался неожиданный возглас. Брэндель обернулся, и увидел знакомую стройную фигуру, входящую снаружи. Трещина в скале закрылсь за ней.

Это была принцесса Гриффин.

Ее Королевское высочество, вы...

Он понял, что означал последний спокойный взгляд принцессы. К сожалению, он действительно попал в ловушку.

Сир Брэндель, вы очень умны.

Ну, я признаю, что я дурак. Но я прикажу Бабаше убрать вас с другого пути, вы не поставите меня в тупик, - сердито ответил он.

Если только ты не убьешь меня, - холодно ответила принцесса Гриффин. - Никто не может взять меня с собой. Можете попробовать.

Он вдруг вспомнил, что его королевское высочество славился своим упрямством.

Вы когда-нибудь думали, что если потерпите неудачу, Эруин все равно останется? Дьявол все это уничтожит, разве вы мне не говорили? Спасите это древнее королевство.

Если вы потерпите неудачу, я похороню королевство вместе с тобой. По крайней мере, я похороню наши идеалы в пыли. Я умру рядом со своим рыцарем.

Брэндель почувствовал, как забилось его сердце.

Он увидел серьезный взгляд девушки и внезапно почувствовал, что она видит его насквозь.

Но я должен признать, что не ожидал этого. Если он потерпит неудачу, Эруин исчезнет под нашествием демонов. Потеряв его, сможет ли Эруин восстановить королевство?

Вопрос даже в том, переживет ли Эруин катастрофу. После потери тех знакомых имен. Это королевство все еще тот Эруин, с которым он знаком?

Боюсь, что нет.

Он вздохнул.

Вы со мной. Поскольку вы признаете, что я ваш рыцарь, то я должен взять на себя ответственность за вашу защиту. В будущем вы не должны быть такой высокомерной, - он произнес это, наполовину жалуясь, наполовину призывая.

Принцесса Гриффин слегка смягчилась.

-Бабаша, показывай дорогу, - сказал он.

Да, Господин, - Бабаша взглянула на Гриффин. С загадочной улыбкой она взяла факел и пошла вперед.

Свет факела распространился по нисходящей тропинке, воздух быстро стал сухим. Факел время от времени вспыхивал одним-двумя лучами и падал на ведьмин колпак. В тишине подземелья было трудно расслышать какой-либо другой звук кроме шагов.

Сир Брэндель, кто построил эти туннели? - Принцессе Гриффин стало любопытно, когда она своими глазами увидела таинственный туннель под Ампельселем.

Это должен быть гном, но я не знаю, кто именно, - небрежно ответил Брэндель.

Это должен быть рунный гном, Господин, - ответила старая ведьма.

Брэндель не ожидал, что это будет реликвия рунного гнома. Однако почти нет конкретного упоминания о подлинном происхождении. Похоже, что ключ - это секретный проход, который игроки так и не нашли.

После короткого разговора они вскоре замолчали. Пространство стало сужаться, позволяя только двум людям идти бок о бок. Брэндель и Ее королевское высочество должны быть ближе. Рыцари также заметили, что подземная лестница начала просачиваться. Искусственно вырезанные следы стали очень размытыми. Окружающие каменные стены были смыты до первоначального состояния грунтовыми водами, просачивающимися сверху.

Пройдя так около четверти часа, перед ними появился утес. Вокруг были гладкие стены из натурального камня.

Брэндель жестом велел погасить факел, затем достал осветительный кристалл. Сменив источник света, он сказал заклинание Ветрокрыла. Этого было вполне достаточно, чтобы воспроизвести технику медленного падения – они приземлились внизу скады.

Под утесом был совершенно другой ландшафт, они обнаружили, что внизу протекает подземная река. Галечные пляжи по обе стороны берега реки были покрыты белыми слоями паутины. Были видны бесчисленные паучьи яйца, пауки размером с кулак ползали под паутиной.

Брэндель подсознательно взглянул вверх и увидел черных пауков на пологих скалах.

Не оглядывайтесь.

Брэндель почувствовал, что Гриффин побледнела, и несколько раз коснулся ее руки. Он не ожидал, что принцесса будет бояться пауков.

Сир Брэндель, в этих пауках что-то есть, - сказала принцесса Гриффин. Она знала, что так много пауков не может собраться вместе просто так. Скорее всего здесь было гнездо монстра.

Брендель кивнул.

Говорят, что хозяин здесь – паучья мать по имени Анналонс. Это чудовище обладало страшной силой. Его стихия - - сеть - . Оно может контролировать каждую шелковую нить здесь. Кстати, не трогайте сети, лучше даже не оставлять на них следы.

После того, как он это сказал, все были ошеломлены. Но в это время Брэндель услышал булькающий звук, доносившийся с одной стороны.

Это не похоже на голос паука.

А? - он на мгновение заколебался, поворачиваясь в ту сторону.

Том 3. Глава 354

С древних времен до наших дней в любом мире есть более или менее незаметные уголки. Это похоже на территории, забытые богом. Например, крепость Хафенмель у восточных ворот Ампельселя. Эта крепость была построена около 1400 лет назад в эпоху хаоса. Каждая война миновала ее. Сейчас в крепости больше не было солдат, но на ней толпились ястребы.

Они наблюдали с неба, как постепенно образовалась большая яма диаметром в сотни метров. Сотни пещерных людей работали в этой грязной луже - оползни все равно случались время от времени. К счастью, жизнь пещерного человека была ничтожна. Лорда Старка не волновала смерть одного, сотни или тысячи пещерных людей. Для него это не имело никакого значения. Разница была лишь в том, сколько золотых монет было потрачено.

Время от времени в подземелье возникали пульсирующие волны - обычные люди думали, что это дурной знак. Но волшебники могли различить рябь, созданную линиями тьмы, которая разрушала порядок мира. Конечно, это действительно не очень хорошо для обычных людей, но Старку было все равно.

Старк чувствовал темный магический - вонючий запах - и не мог не вздохнуть с облегчением. Пещерные люди доставили ему немало хлопот. До сих пор оползни под котлованом продолжали происходить. Пещерным людям пришлось потратить время, чтобы перевезти трупы своих товарищей, чтобы они не оказались заблокированными и не стали частью нового оползня. Через некоторое время снова раздался шум. Что случилось снова? Опять? Лорд Старк решил, что если пещерные люди снова побеспокоят его, нужно преподать им урок. Бросить их в любимый лабиринт - даже умная и красивая мадам Лесмека не смогла найти выхода.

Но сразу же после этого Лесмека превратила его в камень на два часа. Старк был глубоко огорчен тем, что не пользуется благосклонностью прекрасных дам. Почему никто не ценит его остроумия?

Что произошло снова, я слышала шум, - Лесмека появилась рядом. - Ты вырастил такую большую голову, чтобы уравновесить тело, Старк?

Услышав слова Лесмеки, Лорд Старк широко улыбнулся. Это выражение, которое в принципе можно оценить как ухмылку, полностью стерло насмешку с ее лица. Она нахмурилась, вероятно догадавшись, что глупый здоровяк не может сказать ни слова, поэтому просто оттащила его руками и посмотрела на дно ямы. Она сразу же увидела большую группу пещерных людей, кричащих и карабкающихся по пандусу на дно ямы.

Что ты делаешь! - Лесмека была в ярости, и если бы у нее остались силы, она бы оглянулась на Старка и превратила его в каменную скульптуру навсегда.

...

Что ты делаешь!

Когда они услышали этот крик, не уступающий крику сирены, пронизывающей дождевую завесу, леди с помощью белого тумана превращалась в черную кошку. Поднялся дым, из дыма вышел котенок с золотыми зрачками. Она, казалось, заинтересовалась этой формой. Но для ведьмы превращение в волшебное животное на самом деле является полноценным заклинанием.

Бай Ву с любопытством наблюдал, как Роман облизывает лапы, вытягивает когти и чешет за ушами. Он превратился галстук-бабочку на шее купчихи.

Да ладно тебе. Внизу все выглядит грязно, сейчас самое подходящее время, - сказал он.

Роман вышла из травы и тихо подошла к яме.

Пещерные люди кричали и убегали. Между этими существами со дна земли нет братства, они борются друг с другом, просто чтобы быть на шаг впереди. Под яростью Лесмеки несколько пещерных людей, бросившихся в яму, были превращены в камни. В это время, естественно, никто не обращал внимания кота около ямы. Она ловко приземлилась на арматурную пластину, глядя вниз, на дно ямы.

Посмотри, что это!

Бай Ву посмотрел вниз и сразу же увидел дюжину странных существ, охотящихся на пещерных людей. Они выглядели как пауки, но, по их обширным знаниям, абсолютно никакой паук не мог быть покрыт такими острыми кристаллами.

А, это кристаллические скопления! - воскликнула она.

В это время несколько скоплений кристаллов находились близко к поверхности. Они убивали людей и отбрасывали их трупы в сторону.

Лесмека наконец заметила этих незваных гостей.

Это охранники? - пробормотала она, сбросив пещерного человека в яму.

Она сняла с пояса короткий лук, прицелилась и пустила одну стрелу. Скопления демонстрировали сильную боевую мощь, которая была примерно равна уровню первой золотой ступени. Пещерные люди вовсе не были их противниками, и Лесмека поняла, что столкнулась с хитрым противником.

Ромен спустилась вниз и приземлилась на другую сторону дна ямы. Только тогда оба - человека - поняли, насколько глубоко было дно ямы. Эти двое случайно нашли вход - на данный момент в руинах не было пещерных людей, и никаких новых кристаллических скоплений не появилось.

-Ах!

Что случилось?

Ромен поспешила вперед и с любопытством посмотрела вверх. Она видела, как огромные очертания постепенно появлялись в ее поле зрения, а затем очерчиваются изображения черепа - это должна быть часть огромной каменной статуи.

Однако линия лица каменной статуи очень жесткая, она была не как у современных людей, а скорее как у других рас.

Не гном и не эльф, - заметила она с большим интересом.

Что это?

Колосс Титана, я не ожидал, что он будет здесь... - пробормотал Бай Ву себе под нос.

...

Брэндель прислушался - голос в темноте становился все ближе. Это не был звук паучьей матери, он не производил бы такого громкого шума. Хоть сама паучья мать и большая, но ее движения очень легкие.

Все остановились. Рыцари положили руки на меч, но не обнажили его. В некоторых случаях обнажить меч первым - это не воспользоваться случаем, а выставить свою позицию противнику.

Брэндель был доволен действиями других.

Первое, что появилось в темноте, было мерцание света, которое, казалось, отражало тусклый свет осветительного кристалла в его руке. Только тогда он увидел, что это было - хрустальное существо, без сомнения, было пауком.

Кластеры?

Брэндель замер. Как они могли быть здесь? Монстры хрустального кластера очень особенные. Брэндель видел их лишь в нескольких местах, и каждый раз их было немного.

Множество мыслей промелькнуло в его голове. Но реакция была быстрой, центр тяжести тела опустился, и в руках появился меч Халран Гайя.

Готов к бою! - прошептала за его спиной Ее Королевское Высочество. Рыцари вытащили мечи.

Приготовьтесь к битве! - — крикнула принцесса низким голосом позади него. Рыцари одновременно обнажили свои длинные мечи.

Глава 355.1 Реквием (5)

По команде принцессы рыцари обнажили свои длинные мечи и выстроились лицом к лицу с врагом. Ведьмы, с другой стороны, стояли с Бренделем. Большой саблезубый Хрустальный Уайт пролетел перед ними, но, к всеобщему удивлению, монстры двигались к темноте на другом конце, как будто они их не видели.

Что происходит? Все в шоке повернули головы, когда увидели, как Кристальные твари мчатся вперед, не останавливаясь, исчезая в темноте. Вскоре остался только слабый шорох.

Этот сценарий смутил не только группу рыцарей; даже Брендель и ведьмы вокруг него были немного сбиты с толку. Большинство монстров были злобными и убивали людей. Должна быть причина их странного поведения.

— Они. кажется, убегают? Принцесса Грифина, стоявшая за Бренделем, несколько растерянно прошептала.

Да, они убегают! Брендель отреагировал так, словно в его голове промелькнула молния. Выражение его лица сразу изменилось. Каждый из этих больших кристаллизованных саблезубых пауков был не ниже Золотого ранга, что еще могло заставить их бежать, спасая свою жизнь?

Ответ на это был достаточно очевиден.

Сложите свои мечи и бегите, что-то гонится за ними! - Волосы Брендела вставали дыбом, когда он думал о Матери Пауков. Внезапно он подумал, что не в ладах с этим местом, сталкиваясь со всевозможными ситуациями каждый раз, когда приезжает.

Рыцари были потрясены, но сразу отреагировали на предупреждение Бренделя. Все они побледнели, убрали свои длинные мечи, развернулись и отступили. Опасаясь, что они запаникуют и врежутся головой в паутину Анаронов, Брендель быстро заговорил, чтобы напомнить всем выход.

Подземелье было усеяно слоями паутины; казалось, что самым безопасным путем было продвигаться вдоль берега реки. Только Брендель знал, что на самом деле это была ловушка. На самом деле безопасный путь лежал на склоне скалы, и он знал, что есть только один узкий проход, чтобы безопасно пересечь эту скалу.

На самом деле там было еще одно сокровище, но Брендель был не в том настроении, чтобы думать о нем в тот момент. Он вел всех через странные скалистые сталактиты, избегая огромной паутины, связывавшей почти весь подземный ход. Вскоре все услышали шорох сзади, словно большая рука трется о пряжу.

Принцесса Грифина неосознанно оглянулась и увидела в темноте четыре пары кроваво-красных глаз, каждая размером с кулак. Она не могла не вскрикнуть от испуга. Ее ноги ослабли, и она чуть не упала.

Брендель был зорок и поспешил поймать ее. - Не оглядывайся, она тоже ищет нас.

— Это Мать Пауков? Только после того, как принцесса успокоила страх в своем сердце, она спросила тихим голосом. — Да, это она, — спокойно кивнул Брендель.

Ему даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, что за ними плетется самка паука. Восприятие тьмы было впечатляющим атрибутом Янтарного меча, и теперь, когда оно снова заработало, Брендель ясно чувствовал холод позади себя. Это чувство было не самым комфортным.

— Он нас не видел?

Он пытается точно определить наше местоположение - У него возникло искушение сказать Ее Высочеству, что глаза Матери Пауков были украшением, которым люди пугались; его настоящие глаза были шелком под ее ногами. Он чувствовал местонахождение своей добычи по вибрациям, и его шелк расстилался по подземным туннелям. Малейшая вибрация привлекла его внимание, что привело к тому, что группа людей и паук, играющий в кошки-мышки, очень быстро прошли через большую пещеру с густой паутиной. Брендель выбрал более узкие норы, чтобы сбежать, чтобы ограничить скорость Матери Пауков. Но даже при этом огромное существо оставалось рядом с ними.

Рыцари чувствовали себя хорошо. Высокоинтенсивные тренировки позволяли им относительно легко справляться с такими сценариями, не отставая от Бренделя даже в их тяжелых доспехах. С другой стороны, ведьмы, которые редко тренировались, не могли долго с этим справляться. Поскольку несколько старых ведьм тяжело дышали и отставали, Бренделю пришлось притормозить, чтобы никто не отстал.

Но тем самым Мать Пауков стала на один шаг ближе к ним, и Брендель почти уже чувствовал ее шаги. Он не мог не чувствовать тревогу внутри, но они уже были очень близко к щели, которую он помнил. Им просто нужно было продержаться еще немного.

К сожалению, это не так.

Мать Пауков Анарон, похоже, тоже поняла, что что-то не так. Внезапно он зашипел и догнал его, подняв хелицеры и устремившись в сторону Бренделя.

Это только вперед! - — закричал Брендель. Он обнял Ее Королевское Высочество и покатился вперед. Принцесса приглушенно хмыкнула, и над их головами пронеслись гигантские хелицеры Анаронов Матери Пауков. Двое рыцарей и ведьма не смогли увернуться от атаки и получили удары в поясницу.

Изломанные тела упали на землю, как два куска дерева. Затем кровь хлынула фонтаном и разлилась повсюду.

Брендель смутно слышал, как маленькая ведьма по имени Сахарница кричала от ужаса. Он ошеломленно схватил халранскую - Гайю - и встал, только чтобы увидеть впереди еще один разбитый утес. К счастью, в каменной стене сбоку от разлома была трещина шириной с полчеловека, трещина, в которой скалы перекрещивались и почернели. Именно так, как он помнил.

Это было именно то место, которое он искал.

Все, не останавливайтесь, идите туда! - Брендель не смел расслабляться и тут же крикнул остальным. Рыцари и ведьмы услышали его и побежали в том направлении. Он оглянулся только для того, чтобы увидеть во тьме Мать Пауков Анарон, снова поднимающую свои хелицеры и снисходительно смотрящую на него четырьмя парами кроваво-красных глаз.

Кто бы тебя боялся, чудовище! -

В этот момент у Бренделя больше не было места для отступления. Он просто выпрямился, взял халранскую Гайю и приготовился встретиться с пауком. Черное лезвие меча развернулось в воздухе и полоснуло по хелицерам Анарона Матери Пауков, которые летели к ним. Столкновение издало громкий лязг. Брендель почувствовал себя так, будто ударился о стальной столб или камень. Ослепительные искры расцвели во тьме.

Половина его тела онемела, так как он только почувствовал огромную силу, которая отправила его в полет, прежде чем он врезался в каменную стену сбоку. Халран Гайя тоже вылетела из его рук. Он развернулся, задел несколько сталактитовых столбов и отскочил, издав в темноте серию лязгающих звуков и приземлившись на паутину.

Ой!

Только тогда Брендель понял, насколько он далек от истины. Битва с Уильямсом сделала его слишком горячим, а последствия только сейчас решили дать о себе знать. В конце концов, сила Планесвалкера не принадлежала ему.

Он почувствовал, как его дыхательные пути сужаются, а рот наполняется металлическим соленым привкусом. Однако сейчас было не время размышлять о том, что правильно, а что нет. Он покачал головой, чтобы стряхнуть головокружение, но его голова уже была разбита. Он едва мог поднять залитые кровью веки, чтобы увидеть, как качающиеся конечности Анарона Матери Пауков с каждым мгновением приближаются к нему.

В этот момент Брендель почувствовал, как его сердце сжалось.

К этому времени рыцари и ведьмы подошли ближе к трещине, но обнаружили, что Брендель нокаутирован. Им казалось слишком поздно разворачиваться и спасать Бренделя.

Именно в этот момент Принцесса Грифина, находившаяся неподалеку, внезапно среагировала и бросилась к убитому ранее рыцарю. Она подняла то, что осталось от его длинного меча, и изо всех сил бросила его в Мать Пауков. Лезвие развернулось и ударило Мать Пауков в голову, сбив ее маленькую голову так, что она повернулась в сторону.

Затем принцесса-полуэльф вытащила свою собственную саблю и с бледным лицом закричала на гигантского паука: - Монстр, я здесь! -

— Нет, ваше высочество!

Глава 355.2

Реквием(5)

Брендель кашлянул и с тревогой позвал. Однако Ее Королевское Высочество уже приблизилась к Матери Пауков с мечом в руках. Хотя Мать Пауков Анарон уже прошла Элементальную Активацию и вошла в Элементальное Просветление, она все еще не была разумным существом; Просвещение было просто естественным процессом.

Паук почувствовал угрозу из-за приближения принцессы. Он несколько смущенно повернулся к принцессе полуэльфов, затем высоко поднял свои хелицеры, готовый преподать незначительную малютку, которая осмелилась бросить себе урок.

Вскоре кровь Бренделя свернулась. Он тут же достал бутылку святой воды и вылил ее на себя, прежде чем перекатиться к куче паутины и выдернуть халранскую Гайю.

К этому времени Мать Пауков уже начала нападение на Принцессу Грифину. Девушка-полуэльф осторожно сделала шаг назад, дрожа перед лицом этого ужасающего монстра и сжимая обеими руками свой длинный меч. Тем не менее, она все еще стиснула зубы и стояла в боевой стойке Армии Ауина.

Если бы Брендель оценил ее позу, она была бы идеальной, почти идеальной, но бессмысленной. Хватка меча принцессы показывала, что она вложила много усилий в фехтование, и одной этой дотошной стартовой позиции было достаточно, чтобы набрать три очка в Рыцарском Турнире. К сожалению, это был не Рыцарский турнир.

Скорее, это было поле битвы, где комбатанты убивали друг друга.

Никто не стал бы говорить о правилах рыцарства перед лицом монстров. Монстры этого не делают, и фехтовальщик тоже.

Принцесса Грифина сделала все возможное, стиснув зубы, когда она щелкнула мечом по хелицерам Анарона Матери Пауков. Огромная сила заставила ее скулить на землю. Затем вторая хелицера устремилась к голове Ее Королевского Высочества.

Осторожно! - Руки и ноги Бренделя были холодными, он боялся увидеть, как принцесса Грифина будет убита у него на глазах. Именно в этот момент от Ее Королевского Высочества загорелся белый свет, в результате чего огромные хелицеры Матери Пауков вместо этого пронзили левое плечо девы.

Хотя девушка-полуэльф стиснула зубы, она все равно издала сдавленный жалобный крик. Она никогда в жизни не чувствовала такой сильной боли и не могла остановить слезы, которые выступили у нее на глазах.

К счастью, там была защитная экипировка!

Сердце Бренделя стучало как барабан; ему повезло, что у него не было сердечных заболеваний, иначе он был бы буквально напуган до смерти. Однако он не мог не вздохнуть с облегчением. Он должен был подумать, что, будучи членом королевской семьи, принцесса Грифин определенно будет иметь один или два предмета магического снаряжения, чтобы спасти свою жизнь.

В тот момент это была разница между жизнью и смертью. Наконец прибыл Брендель и с ревом поднял свой меч и полоснул по шее Матери Пауков. Однако сцена поднятия его меча и падения головы была просто воображаемой. Все, что он видел, это халранская Гея, испустившая громоподобный рев, а несокрушимому клинку удалось лишь заставить поток ярких искр лететь по твердому панцирю Анарона. Брендель не мог не впасть в отчаяние. Неужели это так сложно?

Атака Бренделя все же привлекла внимание Матери Пауков, которая вытащила хелицеры на левом плече принцессы Грифины. Он повернул голову и взмахом правого когтя ударил Бренделя прямо в грудь. Атака была настолько быстрой, что Брендель упал на землю, прежде чем он успел среагировать. Мгновенно он почувствовал легкое головокружение.

Он покачал головой и собирался снова встать, но почувствовал, как Анаронс поднял передние лапы, прижав его к плечам. Затем гигантский паук опустил свое тело и расправил хелицеры, обнажив восемь пар кроваво-красных глаз с острыми клыками под ними.

Черт возьми, только не говори мне, что этот парень голоден!

Глаза Бренделя были широко открыты. Он был так напуган, что его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. В конце концов, любой, кто собирался стать следующей едой бегемота, вероятно, не чувствовал бы себя слишком хорошо по этому поводу. Его мысли быстро вращались. Пока он думал, как выйти из ситуации, Ее Высочество подавил боль и бросился вверх, прижимая руку к ее плечу. Она подняла свой меч и вонзила его в голову Анаронса.

Мать Пауков собиралась укусить Брендела, но она врезалась в скалу, и вместо этого ее пасть вгрызлась в нее. Удар снова разорвал рану на плече принцессы Грифины. Анаронцы откусили большой кусок гранитного пола, оставив яму и лужу крайне едкого яда. Принцесса издала болезненный стон, а Мать Пауков издала яростный рев.

Он тут же повернул голову и выплюнул серию чернильно-зеленых ядовитых стрел в принцессу Грифину. Ее Высочество прижимала свой длинный меч к хелицерам Матери Пауков, чтобы не увернуться от него, и магическое снаряжение на ее теле уже потеряло свою эффективность. Она могла только закрыть глаза, словно смиряясь со своей судьбой.

Однако ядовитые стрелы не спустились на нее, как она себе представляла. Принцесса Грифина на мгновение вытянула шею, затем слегка приоткрыла глаза и оглянулась. Она была удивлена, увидев рядом с собой бледно-голубой щит, ядовитые стрелы которого давно рассеялись.

Это было заклинание Водного Щита, заклинание, которое могли использовать даже Ученики Элементалей, но оно было самым большим врагом заклинания Ядовитой Стрелы Анарона. Это был ценный опыт для игроков и самый большой актив Бренделя.

Выпустив два раза подряд ядовитые стрелы, Мать Пауков не могла не впасть в уныние. Брендель, который изо всех сил пытался отдышаться, закричал: - Бабаша, сделай что-нибудь! -

На самом деле, он хотел вырваться на свободу сам, но, к сожалению, он и Мать Пауков действительно были не на одном уровне. Это было не то, с чем он мог справиться, даже если Мать Пауков была в подавленном состоянии.

Раньше, когда он сражался с Уильямсом, именно удача позволяла ему нарушать Линии Закона противника, используя Магический конус, в результате чего Закон противника имел неприятные последствия, которые убивали его. Однако именно безмозглость парня втянула его в Высшее Царство, что и привело к последнему результату. С другой стороны, Мать Пауков была совершенно другой. Даже если бы он смог вывести Конус Богоубийцы, ему все равно требовалось, чтобы враг выставил напоказ свою Линию Закона, чтобы он мог ее пригвоздить. Было важно знать, что большинство Магических Монстров очень проницательны и не будут просто раскрывать свои Линии Закона.

Наконец Бабаша придумал решение. Морщинистая старая ведьма тут же повернулась к своей приемной дочери и закричала: - Сахарница! Быстрее используй свои заклинания! -

Из щели вылезла девица с банкой меда. Как только она вышла, Брендель увидел несколько существ странной формы, появившихся позади нее. Некоторые выглядели как коровы или лошади, другие были похожи на волшебных или легендарных существ, а некоторые были существами без конкретных имен. У каждого живого существа было свое имя, и Брендель мог с первого взгляда сказать, что это были настоящие имена, имена, написанные в кодексе, который действительно обладал силой.

Большинство этих имен были очень необычными и были написаны на разных языках. Некоторые были просто набором букв или слов неизвестного значения. В этом мире был только один тип существования, который использовал бы такое имя.

Это были Духи Контракта.

Контрактные духи.

Оказалось, что эта маленькая девочка была спиритуалисткой, своего рода ведьмой, специализирующейся на экстрасенсорных способностях. Брендель смутно помнил, что это должно быть знание, переданное от Ведьм Жизни и Смерти из Страны Безмолвия, ведьм, охраняющих вход в Царство Мертвых.

Так получилось, что она была одной из них.

Он смотрел широко раскрытыми глазами, наблюдая, как Сахарная банка открыла рот и сказала: - Существа в этом мире, заключившие Чистый контракт с Сахарной банкой, пожалуйста, даруйте мне свою силу - .

Затем чистое черное существо вылетело из-за нее и спустилось на Мать Пауков. Следующее, что Брендель осознал, это то, что передние конечности Матери Пауков, которые прижимались к его телу, ослабли. Он оглянулся и обнаружил, что страшное существо на самом деле заснуло.

Торо Спящий Бог! - Только тогда Брендель опознал Контрактного Духа, вызванного Сахарной Банкой. Хотя Торо был Контрактным Духом, на самом деле он был Богом Второго Уровня.

Было не так много ведьм, которые могли бы призвать такого могущественного духа, особенно когда у Сахарницы были способности только Серебряного Ранкера. Он сразу же усомнился в ее личности. Могла ли эта дева быть прямым потомком Ведьмы Жизни и Смерти?

— Поторопитесь, мой лорд. Бабаша бросилась на помощь Сахарнице, так как девушка потеряла сознание от истощения после произнесения заклинания. - У заклинания Сахарной банки есть большой недостаток, я даже не знаю, как долго эта штука будет спать - .

Вздрогнув, Брендель поспешно вылез из-под спящей Матери пауков и подобрал столь же вялую принцессу. Затем он быстро побежал к рыцарям. К сожалению, рев раздался позади него прежде, чем он успел сделать даже два шага.

Затем на него обрушился сильный порыв ветра.

Черт возьми, это заклинание длится слишком недолго! В сердце Бренделя внезапно раздался плач. Он не понял, что имела в виду Бабаша, когда сказала, что заклинание Сахарницы ошибочно, но теперь он наконец понял, что это значит.

Разве этот недостаток не слишком крайний!

Глава 356 Реквием(6)

Мать Пауков вытянула передние конечности и ударила Бренделя в спину, как острое мачете, воздух завибрировал, пронесшись мимо, создав прозрачную полосу света в темном подземелье.

Брендель услышал пронзительный звук, похожий на взрыв, как будто только что услышанный крик уже переместился позади него. Это была сила самых могущественных существ; в этот момент Брендель вспомнил несколько схем атаки передних конечностей Анарона, он толкнул принцессу вперед в последнюю секунду и ударом наотмашь положил халранскую Гайю ему на спину.

Раздался громкий, от боли в зубах, - хлоп - Хотя Брендель не мог этого видеть, он мог почувствовать момент, когда халранская Гея согнулась из-за чрезмерной силы, и сила, которую нельзя было отфильтровать, прошла через его тело; он почувствовал огромную силу сзади, и его отправили в полет.

Расстояние между скалой и им самим, казалось, вдруг стало намного меньше.

Но Брендель знал, что это иллюзия, вместо этого он летел над утесом и над пропастью. К счастью, Сила Воли укрепила устойчивость его нервов, иначе система самозащиты его тела сработала бы и заставила бы его потерять сознание от боли. Брендель не хотел падать в бездну в бессознательном состоянии.

Его бросило вперед, как пушечное ядро, и его тело зависло в воздухе. Несмотря на острую боль, пронзившую его нервы, как огонь, он стиснул зубы и толкнул халранскую Гайю к земле пещеры.

Сила Пробуждения Стихий приложила полную силу, и Халранская Гайя вонзилась прямо в скалы более чем на фут, и в темноте появился след из золотых искр.

Инерция Брендела немедленно уменьшилась, но халранская Гайя в его руке по-прежнему разрезала скалу, словно резала тофу; когда его меч прочертил глубокую линию в земле, он приблизился к краю утеса.

Все это произошло менее чем за мгновение ока, и, как будто он даже не перевел дух, Брендель уже слетел со скалы. Наконец он остановил свой импульс, его действие заставило массу камней рухнуть вниз.

Брендель перевернулся в воздухе, поднял правую руку с Кольцом Ветра и выпустил ветряную бомбу в скалу на другой стороне. Потоки воздуха сошлись на вершине его кольца во вспышке, а затем обрушились на скалы с другой стороны. Огромные серые камни раскололись, и повсюду разлетелись обломки, интенсивная реакция наконец заставила Бренделя на мгновение остановиться в воздухе.

Он поднял голову.

Шум ветра над головой вызвал еще один резкий свист правой передней конечности Матери Пауков. После того, как она вытянула левую конечность, а оставшиеся шесть конечностей поддерживали ее массивное тело, она подняла правую конечность и нанесла удар Бренделу в воздухе.

Посторонним и даже рыцарям Серебряного ранга казалось, что обе атаки произошли одновременно. Но только Брендель знал, что на самом деле он был поражен, это была самая обычная атака этого хитрого существа.

Если бы он не мог убить первым ходом, то второй ход отлично компенсировал бы это. Но на этот раз помочь ему снова отвлечь существо было некому. Брендель уставился широко раскрытыми глазами на серповидную крючковатую клешню, приближавшуюся к нему все ближе и ближе.

Но он очень ясно знал, что на самом деле это было бесполезно, это было слишком быстро, это даже превзошло уровень его глубокого анализа.

Что действительно подействовало, так это атрибут восприятия тьмы, который он получил от Светящейся волны, магия, которая текла через тело Анарона, была подобна искре в темноте. Он приблизился к нему в одно мгновение.

Это был как раз момент.

У Бренделя был только один шанс. Он протянул руку и схватился за острый кончик правой передней конечности Матери Пауков, и все его тело потянулось назад.

В этот момент время, казалось, замедлилось в его восприятии, когда он увидел, как он схватился за удаляющуюся переднюю конечность и втянулся обратно в скалу, а затем приближался к краю скалы по красивой дуге. Он почти мог видеть трещину, которая приближалась, а также лица рыцарей.

Они, казалось, только что пришли в себя, но еще не успели даже вздохнуть, Брендель видел только некоторых из них, открывающих рты.

Он рассчитал расстояние, и как только отпустил, трещина была уже прямо перед ним.

Идеальная посадка. Он напряг нервы, а затем, как пушечное ядро, с громким стуком врезался в каменную стену.

Черт возьми, ах... - Брендель вскрикнул от невыносимой боли. Он никогда не думал, что совершит ошибку в последнюю минуту, и в любом случае этой ошибки ему хватило, чтобы запомнить надолго. Ужасно, насколько тверды камни под землей.

Но у него не было времени огорчаться. Тотчас же он отчаянно закричал: - Втяните меня! - К счастью, остальные не заметили этой незначительной ошибки юного Лорда, ведь уже тогда очень впечатляло то, что он смог сбежать от этого ужасного монстра.

Рыцари Антония были словно только что очнулись ото сна, трое рыцарей, стоявших перед разломом, тут же выскочили и потащили его обратно. Брендель был в это время недалеко, всего в метре или двух, так что рыцарям удалось легко оттащить его назад.

С другой стороны, Брендель подтолкнул принцессу к ногам Бабаши. Старая ведьма поспешно помогла ей и Сахарнице войти внутрь, хотя ведьма выглядела тощей и слабой, но силы у нее было немало. — Спасибо, — слабо ответила Грифина, на ее плече было пятно крови, а большая потеря крови делала ее бледное лицо еще бледнее, но ей все же удавалось держать себя в руках, чтобы показать свою дворянскую гордость. Бренделю или другим людям может быть трудно понять дворян, которые ценят гордость больше, чем собственную жизнь, но принцессе, выросшей с таким образованием, это казалось естественным.

Но что касается принцессы, то, пожалуй, можно было бы добавить еще одну вещь, а именно ее упрямство.

Принцесса увидела Бренделя, лежащего на полу в крови, и испугалась. Она спросила тихим голосом: Брендель?

Я в порядке. - Брендель не лгал, на самом деле большинство повреждений на его теле были царапинами от последнего удара лицом о каменную стену. Он просто выглядел несчастным, по сравнению с ним травмы принцессы на самом деле были намного серьезнее. Но Бренделю было не до глупостей, потому что Мать Пауков снова высунула голову из щели и пыталась просунуть когти, чтобы вытащить их.

Все испугались и отступили дальше в щель. Мать Пауков была так близка к рыцарю снаружи, что не могла не испустить гневный визг, который был настолько высоким, что он звучал так, будто острый предмет разрезал стекло, и это было очень жутко. Только Брендель знал, что Мать Пауков никогда не сможет войти сюда, хотя и здесь было небезопасно. Он приказал: - Не останавливайтесь, продолжайте отступать еще дальше, здесь еще много ее отпрысков, и она найдет способ заставить их войти и убить нас - .

Все уже были напуганы анаронами и услышав, что есть еще маленькие пауки, они не осмелились остановиться, все поспешили продвигаться в глубины разлома. Брендель двинулся вперед с помощью рыцаря и, немного отдохнув, наконец вздохнул с облегчением, затем достал зелье здоровья и раздал его нескольким раненым рыцарям и принцессе. Конечно, не было необходимости подробно рассказывать о силе зелья здоровья, так как потребовалось всего мгновение, прежде чем все они посмотрели на него с любопытством и уважением.

В их глазах Брендель был способен на все. Лорд в столь юном возрасте мог победить Святой Собор Огня и сбежать от ужасающих демонов, а также иметь при себе то, что казалось бесчисленными сокровищами, как будто никакая ситуация не могла его сбить с толку. Такой человек мог даже не существовать в длинных стихах или легендах.

Даже рыцари не могли не думать, что если сегодняшняя история просочится, она может стать легендарной народной песней, которая распространится по пабам Ауина или даже по всему Вонте.

После того, как принцесса выпила зелье здоровья №7, она взяла бутылку и вошла в ступор. Она посмотрела на Бренделя озадаченными глазами, Зелье здоровья отличалось от обычных магических предметов, потому что его часто мог сделать только высокопоставленный божественный офицер Священного Собора Огня, знающий алхимию, а у Бренделя было удивительное количество Зелья здоровья. Не говоря уже о том, что Брендель раздал эти зелья здоровья рыцарям без остатка.

Это означало, что у него должно быть больше зелий здоровья в запасе. Хотя Грифина не жаждала этих зелий здоровья, это не мешало ей все больше интересоваться тем, через что прошел Брендель.

Она хотела узнать больше о том, какие еще секреты скрывает этот человек, точно также, как в ее уме она всегда хотела подтвердить его личность и цель. Девушка-полуэльф смирилась с тем, что Брендель стал ее рыцарем, но было известно, что этот титул был чем-то вроде притворства, и даже сама принцесса чувствовала, что в нем слишком много неизвестного. Между ними были не столько отношения рыцаря и принцессы, сколько равноправные отношения, когда ей нужна была его помощь.

Такие отношения когда-то заставляли ее чувствовать себя неловко, и она всегда смутно хотела исправить это. Но все это было напрасно, она не знала, сможет ли Брендель понять ее доброту и ее намерение изменить эти отношения, но в тот момент, когда Брендель оказался в опасности, она вдруг поняла, что никогда не позволит Бренделю умереть просто так.

Она уже слишком давно чувствует вкус одиночества.

Даже такой выдающийся человек, как Волк, не мог до конца понять ее мысли, и как бы прекрасно ни маскировался сэр Бенинджер, он был просто тем, кто мог оказать ей помощь.

Принцесса поняла, что у нее возникли чувства к Бренделю. Она почувствовала, как ее сердце сжалось и нахмурилось, она поспешно собралась с мыслями и вернулась в свое первоначальное спокойное состояние.

Она понимала, что это невозможно, поэтому ей нужно быть осторожной.

Это был предел.

Войдя в разлом, цепочка мужчин углубилась в землю Ампера Сила. Температура немного повысилась, сначала только компенсируя холод снаружи, но постепенно становясь жаркой. Тем более, что в подземельях не гулял ветер, воздух был наполнен затхлым запахом.

Брендель разговаривал с Бабашей: - Бабаша, ты знаешь, куда ведет этот потайной ход? -

— Это где-то недалеко на север отсюда, я знаю, где должны быть потайные ворота.

— Значит, мы можем пройти мимо него по дороге? Глаза Бренделя сверкнули, когда он услышал хорошие новости. Он боялся, что секретный проход окажется в Зале Древних Руин на востоке или в древних подземных туннелях еще дальше на восток, потому что даже не говоря о проблеме, вспомнит ли он лабиринтную местность с тех пор, как это было так давно, большой проблемой было то, что это также была территория Анаронов, Матери Пауков, и он совершенно не хотел связываться с ней.

В конце концов, она огромная женская ошибка.

Бабаша посмотрела на него загадочно, не говоря ни слова. Подобно тому, как слухи о Драконе Тьмы глубоко запечатлелись в сердце каждого, она, несомненно, верила, что лорд Бренель уже все это знал, пророчество Темного Слова было абсолютно верным, без сомнения, это феодальное суеверие глубоко укоренилось в ее уме.

Но именно в этот момент Брендель, который шел впереди, остановился как вкопанный.

Он остановился и протянул руку, чтобы никто не мог двигаться вперед. Все были слегка ошеломлены, потому что вообще не чувствовали ничего ненормального. Но все они уже прошли через несколько битв и имели определенный уровень молчаливого понимания, так что никто не открывал рта, чтобы расспросить Бренделя. Через мгновение они увидели несколько черных теней, появляющихся из трещины неподалеку.

Рыцари обменялись взглядами, поскольку встреча с другими человекоподобными существами в этом охваченном кризисом подземелье, очевидно, немного превзошла их ожидания. Но только Брендель мог видеть, что они были пещерными людьми.

Он сделал безмолвный жест, так как у пещерных людей был удивительно хороший слух, особенно в безмолвном подземелье, где звук в основном распространялся только в одном направлении. К счастью, чувства Бренделя также были в сто раз острее, чем у обычных людей после того, как он получил Пробуждение Стихий, иначе они были бы обнаружены другой стороной раньше.

Было очень мало пещерных людей, которые отошли от Подземного Лорда, за исключением таких кланов, как Фирбур, которые покинули подземелье и сбежали на поверхность. Один клан уже был действительно редкостью, и Брендель не думал, что ему так повезло столкнуться с такими вещами один за другим, единственная возможность заключалась в том, что они были частью Подземной Армии Горного хребта Йоргенди.

Но как они сюда попали? Другая сторона тоже обнаружила этот секретный проход?

Брендель подумал, что это маловероятно, если только здесь нет прохода, ведущего к подземельям хребта Йоргенди? Это было вполне возможно, и он не мог не нахмуриться, наблюдая, как пещерные люди медленно и неторопливо прокладывают себе путь через очередную трещину.

Подземный мир был повсюду соединен проходами, но большинство проходов естественного происхождения были тупиками. Некоторые из них также вели к логовам магических предметов или к ловушкам. Но Брендель вспомнил, что этот путь должен был вести к Залу Древних Руин.

Другая сторона, похоже, еще не нашла тайные врата, упомянутые Бабашей.

Ему немного полегчало. Когда пещерные люди ушли, рыцари спросили: - Господи, они? - Эти рыцари Антония раньше обращались к Бренделю как к - господину - , но теперь они обращаются к нему просто как к - господину - .

Но Брендель не понимал, что изменение этого наименования произошло не только из-за того, что они уважали его способности, но в большей степени из-за того, что Эйккель много лет говорил о его деяниях в Лесу Длинной Песни среди своих рыцарей. Эти рыцари могли поначалу насмехаться над своим Господом, полным рыцарских мыслей, но теперь казалось, что даже место Эйккеля в их сердцах значительно повысилось.

К сожалению, Брендель не знал этих подробностей, иначе ему было бы стыдно. Он выждал мгновение, прежде чем тихо ответить: - Пещерные люди знают о подземном мире гораздо больше, чем мы, поэтому неудивительно, что они смогли обнаружить это место. Это ничего не значит, давайте просто двигаться дальше - .

Все закивали головами с чувством - все, что говорит Брендель, должно быть правильным - Но на самом деле Брендель тоже был неуверен, он только надеялся, что старая ведьма Бабаша ему не лжет.

Секретный ход должен быть таким же секретным, как она описала, иначе это будет напрасной тратой усилий. И найти выход было бы еще одной проблемой.

Он не мог не взглянуть на Бабашу. К сожалению, лицо старой ведьмы было скрыто под капюшоном, так что он не мог сказать, но она не выглядела нервной.

Глава 357.1 Реквием(7)

Хотя ему было любопытно, почему пещерные люди появились в подземных реликвиях, Брендель спокойно скрыл свое любопытство. Он украдкой посмотрел в сторону, куда ушли пещерные люди, не в силах отделаться от злобных предположений о том, будут ли они разорваны в клочья разбушевавшейся Матерью Пауков, но дальше думать не стал. Он успокоился и повернулся к остальным, жестом показывая группе двигаться дальше.

Никто не говорил, думая о встрече с другим врагом, они даже приглушали звук своих шагов, и лишь шорох их шагов возвращал окрестности темного подземелья в мирную и жуткую тишину. Но все понимали, что под покровом молчания таится опасность, и хотя рыцари не были знакомы с существами из темного подземелья, они хотя бы слышали об их ненормально хорошем слухе.

Никто не хотел попасть в беду в этот момент.

Путь в каменной стене начал сужаться, пока постепенно не появились искусственные туннели. Древние реликвии появлялись так часто во время этого путешествия, что казалось, что эти сломанные стены перемежаются с естественными каменными стенами. Обычно они были вызваны опусканием сейсмических разломов, хотя в волшебном мире могущественные магические силы могли создать тот же сценарий. Брендель внимательно вгляделся в картину, погруженную в немую тьму; ему не нужно было теоретизировать самому, как это давно обсуждали прошлые игроки.

На самом деле, неважно где, всегда находились игроки, одержимые изучением истории и контекста игры, они без устали копались в том, что лежало за пределами правил игры, и искали детали, сфабрикованные производителями игры.

У них действительно было много достижений, Янтарный Меч, несомненно, была превосходной игрой, с бесчисленными историческими контекстами и деталями, настолько проработанными, что можно даже не поверить, что это была всего лишь игра. Исторические контексты следовали друг за другом так тесно, что идеально сочетались друг с другом, и игроки редко могли найти лазейки, как и в реальном мире.

Сам Брендель читал много подобной литературы, хотя он не был ни так называемым - любителем сюжета - , ни - поклонником сеттинга - Это было просто потому, что он чувствовал, что в игре квесты, связанные с древними временами, были настолько уместны в контексте, что знание о них помогло бы ему лучше достичь своей цели в игре.

Он считал себя нейтральной стороной, но также из-за этого его нельзя было считать игроком высшего уровня, несмотря на то, что он провел гораздо больше времени, чем другие игроки.

Но с тех пор, как он перешел в этот мир, опыт и знание как игры, так и предыстории игры дали ему удивительное преимущество. Он вел группу по разрозненным туннелям добрых десять минут, прежде чем Бабаша остановился на одном месте.

Перед этим Брендель уже почувствовал, как они вошли в центр меньшего зала, целиком сделанного из голубого гранита. Эта особенность была очень отличительной в игре, поэтому ему удалось вызвать в воображении название из своей нечеткой памяти — Храм Медитации Росома.

Его память была нечеткой, потому что в игре это место не занимало очень видное место в этом конкретном подземелье. Первоначально это должен был быть храм среди остатков подземелья, место медитации и молитвы его обитателей, и на самом деле гранитный зал имел на одной стене фонтан со статуей божества наверху, но к сожалению, он давно разрушился до такой степени, что никто уже не мог сказать, что это было.

Брендель неосознанно посмотрел в ту сторону и увидел фонтан своей памяти, но вода уже высохла. Все, что осталось, это миски для воды, расположенные слоями, как лестницы. В - Янтарном мече - это, вероятно, должно было быть временным местом для отдыха игроков, так как масштабные подземелья, подобные этому, обычно были относительно большими подземными городами, где игрокам, возможно, приходилось оставаться на пару дней или даже дольше, поэтому геймдизайнеры пришлось спроектировать место, где они могли бы отдохнуть и отключиться от сети.

Подземные реликвии Ампера Силе были разделены на две части: верхний уровень был древним святилищем, а нижний — логовом Матери Пауков. Это было не самое большое подземелье, которое когда-либо видел Брендель, поэтому в нем было всего два места для отдыха: одно на севере, глубоко в Аррекских горах, а другое было здесь.

Именно из-за этого Брендель едва мог вспомнить название этого места отдыха. По сравнению с этими огромными древними реликвиями из более поздних частей игры, с десятками и сотнями мест отдыха в одном подземелье, ему было бы странно помнить названия таких обыденных мест отдыха.

Но этот зал был давно изучен предшественниками, и каждый дюйм его пола был отпечатан следами игроков. Ведьмы, Волшебники Черной Башни, Звездные Маги и даже Рунные Маги гномов; со всеми профессиями, связанными с сеттингом, здесь неоднократно экспериментировали, так что здесь больше не могло быть никаких секретов.

Поэтому Брендель не мог не смотреть с любопытством на старую ведьму, ожидая, что же у нее припрятано в рукаве. Секрет в Стране Порядка, который игрокам еще предстоит открыть. В моем мире это была бы срочная новость даже с одним заголовком. .

Потом он увидел Бабашу, идущую к фонтану, и не мог не нахмуриться. Как единственное заметное и культовое украшение в этом храме медитации, оно, естественно, привлекло наибольшее внимание игроков. Раньше игроки даже сносили фонтан и сносили стену за ним, но безрезультатно.

— Здесь что-то есть? — спросил он из любопытства. — Но здесь ничего не должно быть, это же обычная стена, да?

Мой Лорд, у вас есть глубокая проницательность - Если бы он не знал, что имеет в виду Бабаша, то подумал бы, что это отвратительная лесть. Однако у большинства рыцарей Антония неизбежно выражалось неудовольствие на лицах, и принцесса тоже нахмурилась, хотя сомневалась больше всего на свете.

Сказав это, Бабаша уже пошел к фонтану. Она уважительно объяснила: - Мой Лорд, вы были правы, здесь действительно нет ни механизма, ни секретного прохода за стенами. Но для нас, ведьм, сам бассейн уже что-то записывает.

Ой? -

Мой Лорд, вы должны хорошо знать, что до того, как она была повреждена, статуя в этом бассейне была священной скульптурой Одина, Дракона Тьмы. Эта земля имеет большое значение для нас, ведьм, но не каждая ведьма способна раскрыть здешние секреты, — загадочно ответила Бабаша.

Брендель нахмурился, услышав, как старая ведьма упомянула Дракона Тьмы. Но на форуме уже были обсуждения, в одном из которых обсуждалась возможность того, что эта статуя могла появиться до Священной Войны, и хотя об этом мало что известно, Дракон Тьмы когда-то правил землей, так что неудивительно, что его статуя была там.

Он кивнул, услышав, как Бабаша упомянула, что - не у каждой ведьмы есть возможность разгадать здешние секреты - , и подсознательно перевел взгляд на усталую Сахарницу — маленькую девочку-ведьму, которая была вялой, как будто у нее не было даже сил, чтобы пошевелите пальцем с тех пор, как она наложила заклинание. По-видимому, она будет оставаться такой еще какое-то время, и она могла использовать подобное заклинание Духа по контракту только один раз в день, но причина, по которой Брендель смотрел на нее, заключалась в том, что у него всегда было подозрение.

У него было сильное подозрение, что Сахарница была чистейшей наследницей родословной Ведьмы Жизни и Смерти.

Было хорошо известно, что у каждой из двенадцати ведьм был только один наследник с чистейшей родословной. Поскольку наследие Королевы ведьм в настоящее время находилось на Ромене, он ранее подозревал, что тетя Романа Дженни была наследницей наследия Вечной ведьмы.

Бабаша увидела выражение его глаз и еще больше восхитилась им. — Это тебе Дракон Тьмы. Брендель услышал такой голос, идущий из его сердца, и старая ведьма удовлетворенно улыбнулась. - Действительно, Сахарница нужна здесь - .

Брендель мысленно кивнул, но снова спросил: - Она не против? -

— О чем вы, ребята, говорите? Принцесса Грифина не могла не спросить, увидев, как они снова - играют в шарады - , ее тон был слегка недовольным, несомненно, принцессе не нравилось ощущение, что Брендель отстраняет ее, и она сказала себе, что ей следует больше терпеть. инициатива как старшая принцесса Ауина.

Но по правде говоря, девушке-полуэльфу было трудно признать, что она просто не хотела, чтобы Брендель думал о ней как о чужой. Она смутно чувствовала разницу между Бренделем и другими дворянами, и люди вокруг него сформировали силу, которая сильно отличалась от древней знати королевства, силу, которая была немного похожа, но не идентична ученикам Королевского Кавалерийская академия, которого она вырастила самостоятельно.

Юноши Королевской кавалерийской академии унаследовали ее растерянность, вместе с ней они, казалось, могли лишь делать неуверенные шаги в огромной невидимой паутине, и она чувствовала это отчаяние. Но она видела таких людей, как Карглиз и Амандина, которые были уверены в завтрашнем дне и, казалось, уже давно имели определенную цель.

В любом случае, принцессе было достаточно ощутить разницу между людьми рядом с Бренделем и обычным дворянином. Похоже, это было то, чего она так жаждала, и из-за всего этого она постепенно начала отвергать первоначальный образец власти королевства - подобно Макарову, Флитвуду или герцогу Арреку, и вместо этого повернулась в пользу присоединения к Бренделю. даже если не принцесса.

У Грифины было подобное желание, но она никогда в этом не признавалась. Она стыдилась своего внутреннего конфликта.

Поэтому принцесса холодно заперла тайну в своем сердце и не открыла ни одного слова. Она посмотрела на Бренделя и Бабашу своими серебряными глазами, словно желая получить объяснение.

Брендель почувствовал слабое движение в сердце и посмотрел на старую ведьму. Бабашу это не впечатлило, и она сухо улыбнулась: - На самом деле все очень просто, Ваше Высочество, этот бассейн на самом деле является Массивом Телепортации -

Глава 357.2 Реквием(7)

Телепортационный массив, это невозможно! - Брендель ответил немедленно. У него был миллион причин полагать, что это ерунда, и причина заключалась в том, что игроки давно исследовали эту возможность и пришли с пустыми руками. Он слепо верил, что информация последних дней опережала информацию в этом мире. Эти ребята никогда бы не ошиблись в таком детском вопросе.

Господь прав, это действительно не может быть массивом телепортации. Но на самом деле он оставил какое-то сообщение, которое позволило бы нам немедленно получить массив телепортации. Вместо того, чтобы запаниковать, Бабаша ответил с благодарностью.

Брендель был слегка ошеломлен, затем его глаза загорелись. - Вы хотите сказать, что этот фонтан на самом деле является чертежом массива телепортации? - Он немедленно спросил.

Точно. -

Этот массив телепортации не требует, чтобы ведьмы рисовали его особым образом, не так ли? Подождите, этого недостаточно, Очищение крови, я понял! - Брендель внезапно отреагировал, и до него дошло: - Чтобы нарисовать этот массив телепортации, нужна кровь Сахарной банки, верно? -

— Именно то, что ты сказал. Бабаша выглядел впечатленным. Но Бренделю было уже лень возиться с ней. Он мысленно закричал: - Черт возьми, эти люди сошли с ума, дизайнеры - Янтарного меча - — кучка подонков. Он не был уверен, смеяться ему или плакать, это явно была серия квестов: чтобы открыть третью часть этого древнего руин под Силой Ампера, необходимо было также разблокировать репутацию ведьмы.

Но проблема заключалась в том, что хотя в игре и были жители Киррлуца, а также эльфы ветра и люди Ауина, людей Миирны не было. Даже Мадара, который изначально был последователем Дракона Тьмы, разделял соперничество с Ведьмами. Единственным местом, где у Ведьм была наилучшая репутация, были подземелья Горного хребта Джоргенди, но, к сожалению, силы у игроков там не было.

Это означало, что для того, чтобы раскрыть репутацию ведьмы, нужно было рискнуть пойти против - правительства - Хотя это было немного лучше, чем вступление в секту, вроде Всех За Одного, все равно было невыгодно.

Были игроки, выбравшие такой путь, но вопрос в том, сколько из них действительно преуспели? А сколько из них встречались с Ведьмой Жизни и Смерти?

Среди них еще реже можно было найти кого-то, кто отправился в подземелье, которое требовало входа в подземелья Ампера Силе, которое было всего лишь ранним подземельем в Ауине. Позже его даже занял Мадара, имея в виду, что, хотя она когда-то была на одной стороне с Ведьмами, из-за Дракона Тьмы они стали заклятыми врагами.

Тот факт, что в Мадаре почти не существовало ни одной известной ведьмы, доказывал, что проблем действительно было много.

Из-за этого никто, игравший в эту игру в его прошлой жизни, не обнаружил здесь секретов. Казалось, все имело смысл, но Брендель считал дизайнеров извращенными садистами, игра была разработана для того, чтобы игроки могли решать головоломки, но, по его мнению, головоломка в этой древней реликвии была явно неразрешимой.

Если бы он только не переселился...

Хотя теперь на этот оставшийся без ответа вопрос, наконец, был дан ответ. Чтобы нарисовать массив телепортации, не потребовалось много крови, и определенно не нужно было убивать Сахарную банку ради кровавой жертвы. Если бы для спасения королевства требовалось убить маленькую девочку, Брендель предпочел бы поискать другой путь, даже если бы он обречен на провал.

И он был уверен, что принцесса поддержит его.

На самом деле, взгляд, который послала ему принцесса, отражал его мысли. Тем не менее, она проявила еще большее любопытство по поводу того, можно ли использовать такой массив телепортации в другом месте. Эта идея очень заинтересовала Бренделя, действительно, если массив телепортации, который можно нарисовать и использовать на месте, даже если он может телепортировать только пару человек, будет более практичным, чем Дверь Пламени Святого Собора Огня.

В конце концов, это было дешевле и проще в строительстве. Несмотря на то, что Дверь Пламени выглядела так, как будто она была построена всего за несколько минут, это был продукт, который требовал рабочей силы двадцати с лишним Элементалей из Священного Собора, работающих вместе, не говоря уже о том, что потраченные деньги были просто астрономической цифрой.

Брендель полагал, что если бы не Священная война, несмотря ни на что, Святой Собор Огня не захотел бы инвестировать в Дверь Пламени ради простой гражданской войны в Ауине.

В этом не было ничего постыдного, каким бы важным ни было географическое положение Ауина, его присутствие было незначительным. Единственная разница заключалась в том, сколько денег требовалось, чтобы умилостивить его дворян, вот и все.

Но, к их ужасу, Бабаша сообщил им, что массив телепортации имеет фиксированный массив координат. Его дизайнеры в прошлом, возможно, имели возможность спроектировать аналогичные массивы телепортации, направляющиеся в другие места, но это не означало, что они сами тоже могли.

Технологии обитателей реликвии давно затерялись в зыбучих песках истории, и Ведьмы унаследовали лишь одну десятую часть от них.

Такой исход был ожидаем, и Брендель не слишком сожалел об этом. Он успокоил принцессу, молча помня об этой телепортационной матрице. Эта штука также была Волшебным Массивом и произведением алхимии, возможно, алхимики под моим началом смогут улучшить ее в будущем.

Не забывайте, что у него был алхимик, который, вероятно, станет самым известным алхимиком во всем Вонте, Тарма. И, по его словам, Амандина тоже была одарена не меньшим талантом, чем его собственный, хотя и в разработке и производстве управляемых магией механизмов. Но с присутствием этих двух электростанций Брендель чувствовал, что все возможно.

Он молча записал Волшебный Массив, а Бабаша уже нарисовал на земле вместе с Сахарницей огромный Волшебный Массив. Хотя Волшебный массив нуждался в крови Сахарной банки, он не был полностью пропитан кровью, иначе маленькая девочка-ведьма была бы истощена из крови еще до того, как Волшебный массив мог бы быть завершен.

Ведьмы не позволяли посторонним наблюдать за процессом создания Магического массива, за исключением, конечно, Бренделя. Однако Брендель уже смутно догадывался о мыслях принцессы, поэтому не удосужился взглянуть на нескольких старушек, рисовавших карты, так как и так знал, что происходит, и хотя в алхимии он был не так силен, как Бабаша, нет. здесь один мог превзойти его, когда дело дошло до техники очищения крови.

В конце концов, техника очистки крови Тармы передалась от него.

Как только ряд был закончен, все встали в ряд. Затем ведьмы встали на свои заранее определенные места и начали петь, идентично тому, что они пели раньше в лесу. Похоже, это была обозначенная здесь древняя руна, очень похожая на код для открывания дверей, который также был частью наследия ведьм.

Пение только началось, когда Брендель почувствовал, что сцена вокруг него расплывается. Он почувствовал, как принцесса нежно схватила его за рукав, но тут же снова отпустила. Его зрение затуманилось, а затем он оказался в совершенно незнакомом месте.

Он поднял голову.

В этот момент он затаил дыхание.

Он вдруг понял, что забыл что-то очень важное. Это было, чтобы спросить, прежде чем прийти сюда, была ли Бабаша когда-нибудь здесь раньше.

Казалось, эти слова выдавливаются у Бренделя сквозь зубы.

Все, включая ведьм, в шоке подняли глаза.

Все смотрели в зал широко раскрытыми глазами. - Нет. Господи - Бабаша сглотнула, и это был, пожалуй, единственный раз, когда она показала что-то другое, кроме этой сухой улыбки, с тех пор, как они вошли в эту подземную реликвию.

Это был огромный зал.

Центр зала, над куполом.

Копье, излучающее молнии во все стороны, зависло в воздухе. Лезвие было расписано звездами, падающими на землю, а волнистый текст на корпусе копья был точно таким же, как в писаниях Миирны, и на нем был изложен самый известный девиз эпоса Киррлутц с древних времен.

Копьё пронзает небо, звёзды падают на землю. -

Глава 358 Реквием(8)

Определенно, в долгой истории Вонте было несколько событий, которым суждено было сиять, как яркие звезды на ночном небе, но самым славным из них, несомненно, была легенда из - Бледной поэмы - о Лазурном рыцаре, начавшем эру смертных своим копьем.

Народ Киррульц писал о начале мира в исторической поэме, о мире, рожденном из воображения.

В начале всего мир находился в состоянии хаоса, окруженный водой и ветром, огнем и молнией. Первые существа рождались в воде и размножались на суше. Затем они были благословлены ветром и получили мудрость от огня.

Из ее уст Марша произнесла имя Наинта. Шесть элементов, которые окружали мир, были свет, тьма, ветер, вода, огонь и земля. Четырнадцать тысяч богов также были созданы в первоначальных правилах, чтобы управлять всем.

Все прошло успешно.

В первую эпоху до славы боги строили царства над затуманенной землей, а гигантские башни сквозь небеса соединяли царства смертных и богов.

Но потом разразился весь ад.

Это был рассказ, начавшийся с - Бледной поэмы - Игроки неоднократно предполагали, что эта война была войной между Богами, Золотой Расой и Сумеречным Драконом.

Это была история, от которой Вонте был давно далек, и соперничество между всеми Мудрыми Существами и Сумеречным Драконом, казалось, существовало еще до начала Эры. После того, как первая эпоха рухнула, впервые в истории появились последующие отчеты о Лазурных рыцарях.

Историческая поэма гласила:

Лазурный рыцарь крикнул горам: - Горы, я вызываю вас! - , и горы ответили ему: - Пусть лед и снег приложатся к его плечам, пусть ветер лишит его возможности двигаться вперед, пусть туман затуманил его зрение, пусть холод лишит его правой руки и глаз - .

Однако лазурному рыцарю суждено было стать обладателем этого копья.

Герой стоял над высокой горой, твердый и непоколебимый, год за годом.

Горы шептали: - Вот, это мастер копья - Они поклонились и назвали его царем.

Это копье было Святым Копьем, которое раскололо небеса и пронзило сердце Сумеречного Дракона, заставив звезды упасть на землю, что привело к началу Второй Эпохи Смертных.

Святое Копье, Небесный свод. Все присутствующие были знакомы с этим рассказом. Будь они людьми или эльфами, рыцарями или принцессами, или даже ведьмами, все это было так, как будто им сказали все это при рождении. Это была часть истории, известная каждому, кто жил на континенте, будь то фермер в глуши или образованный дворянин, никто не знал об этом.

Эта история была настолько давней, что казалась легендой. Однако это был правдивый рассказ, и звезды на небе могли свидетельствовать об этом.

В легенде упоминается, что Святое Копье имеет длину девять футов с наконечником, похожим на щуку, а все его тело похоже на изумруд, отсюда и название Лазурное Копье. После того, как Лазурный Рыцарь пал вместе с Сумеречным Драконом, горняки забрали оружие с Великих Равнин к востоку от Сансоро в современном Киррульце и вонзили копье в клинок, который прорезал небеса и заставил звезды падать на землю. земля с девизом в честь героя, спасшего Вонте.

Этот Копье был точно таким же, как и тот, что люди Бренделя видели сейчас, не меньше.

— Это. это? Рыцари не могли не быть ошеломленными.

Все они не хотели верить, что легендарное оружие внезапно появится перед ними, что застало их врасплох. В одной широко распространенной легенде упоминается, что когда Сумеречный Дракон умер, люди шахтеров, последовавшие за драконом, унесли Лазурное Копье в глубины ледника и похоронили его.

Но что это перед нашими глазами?

Брендель только чувствовал, как гудит его разум. Самым известным оружием Янтарного меча, несомненно, был Янтарный меч, который, как говорили, был способен бороться против судьбы всего сущего и мира, но Святое Копье Небес и Янтарный Меч оба были оружием. который принадлежал Лазурному Рыцарю и также оставил прославленное имя в истории.

На самом деле, когда дело дошло до того, насколько распространилась легенда, слава Лазурного Копья была более далеко идущей, чем Янтарный Меч. Даже в Ауине и Киррульце было очень мало людей, знавших о существовании Янтарного меча, и это были либо дворяне, получившие домашнее образование, либо знающие ученые.

Но суть дела была...

Как-то это было здесь.

Брендель знал, что Святое Копье Небес также не раз подделывали на протяжении всей истории Вонте, и было даже несколько огромных мистификаций, связанных с этим знаменитым копьем. Причина была проста: он никогда не появлялся на протяжении всей истории. С момента падения Лазурного Рыцаря и до краха Темного Царства Дракона Тьмы Одина казалось, что он исчез из истории и больше никогда не появлялся.

Для оружия с такой высокой репутацией быть похороненным в истории так тихо, как ни посмотри, это было ненормально. Из-за этого она привлекла внимание многих игроков. Брендель также знал, что многие гильдии тайно разыскивали местонахождение Лазурного Копья.

И все же, как ни странно, оно было здесь.

...Может... может это подделка? - Ее Королевское Высочество принцесса Ауина носила самый высокий титул среди них и была самой знающей. Она первой отреагировала, задав вопрос неуверенным тоном.

Такой же была и первая реакция Бренделя, но волна угнетения, прокатившаяся по залу, не позволила признать это фальшивкой. Что особенно важно, его первой мыслью было, не могла ли Королева Ведьм, которая давно спала под Трентхеймом, принести сюда Лазурное Копье.

Но почему она не сказала Ромену?

Однако он тут же отверг это предположение, так как эта реликвия подземелья Ампер Сеале явно была намного старше. То есть Лазурное Копье, вероятно, отдыхало в этом месте задолго до этого.

Но какое отношение наследие ведьм может иметь к этому месту? Брендель не мог не оглянуться на Бабашу. Даже у самой старой ведьмы было недоверчивое выражение лица. - Возможно. может быть, это Лорд Дракон Тьмы спрятал его здесь? - Бабаша ответил телепатически.

Это заявление не убедило Бренделя. Он чувствовал, что с ним что-то не так. Достаточно скоро величественная сила снаружи разбудила Санорсо, Императрицу Ветра, которая не могла не вскрикнуть, когда посмотрела на копье в зале. - Ах, вы нашли Лазурное копье! -

Но тут же спохватилась и упрекнула. - Брендель, то, что сказала эта ведьма, абсолютно невозможно - .

Почему? - Брендель не мог не испытать облегчения, увидев, что хозяйка-эльфийка не проявила мелочности в этот решающий момент. Императрица Ветра холодно хмыкнула. - Если бы у Одина был Янтарный меч или Лазурное копье, как бы мы могли победить? Брендель, ты сильно недооцениваешь силу божественного оружия - .

Верно. Только тогда Брендель пришел к пониманию. Оказалось, что это было то, что он считал неуместным. Будь то Лазурное копье или Янтарный меч, оба они были реальным оружием, которое существовало.

Сила, которой обладало божественное оружие в Вонте, была трансцендентной и давно покинула сферу воображения смертных. В такой войне, как Битва Святых, где были задействованы сотни рас, сошлись самые могущественные силы мира, но единственным появившимся божественным оружием стал Пылающий Клинок.

Сила артефактов может изменить историю, и они появятся только тогда, когда история достигнет поворотного момента. Это было похоже на то, что было написано в - Бледной поэме - .

Первым королям дали мечи, и они заключили Завет Богов с Мудрыми Существами, чтобы восстать против правления Дракона Тьмы.

Это была еще одна сага в другой раз.

Ваше Высочество, я просто боюсь, что нам придется вернуть его, чтобы убедиться, что это подлинный предмет - Брендель услышал, как один из лантониланских рыцарей предложил это.

Он оглянулся и увидел, что Ее Высочество нахмурилась. - Вернуть его? Как мы собираемся его вернуть? - — риторически спросила она.

Вопрос заставил всех замолчать. В этом зале висел потенциально самый могущественный священный артефакт с первой эпохи. Его сила могла изменить судьбу не только королевства, но даже целого континента. Вопрос был в том, не расставлены ли рядом с таким мощным божественным оружием ловушки?

Предполагая, что это не была ловушка, сама по себе она была достаточно мощной, чтобы превратить людей, вынашивающих злые намерения, в пыль. Кроме того, у кого не было эгоистичных намерений и кто был достаточно храбр, чтобы подняться и обрушить это Святое Копье Небес? Вернее, кто в комнате думал, что они сравнимы с Лазурным Рыцарем?

Рыцари не могли не смотреть друг на друга, и вскоре Брендель обнаружил, что все взгляды устремились на него самого. Ведьмы, рыцари и даже Ее Высочество Грифин смотрели на него, не говоря ни слова. Значение этих взглядов было очевидно.

Если судьба свела всех сюда, то самым подходящим человеком, способным поднять копье, несомненно, был Брендель.

Однако Брендель внутренне выругался. Как может быть так легко быть обреченным владеть божественным оружием? Хотя может показаться удивительным, что божественное оружие узнает своего владельца, большинство людей, которые так думали, постигла несчастная судьба. Если бы он действительно был Бренделем, возможно, его сердце было бы настроено на это, но половина души в его теле принадлежала игроку, и он точно знал, что это такое.

Настоящее божественное оружие.

Вечное Святое Копье.

Он заколебался и осторожно спросил: - Ваше Высочество, я понимаю, что вы пытаетесь сказать, но как вы думаете, сколько времени это займет, если мы опустим это святое копье? -

Принцесса недоуменно посмотрела на него. — Разве мы не можем просто взять его?

Брендель вдруг понял, что принцесса, похоже, ничего об этом не знает. Но опять же, откуда у смертного столько возможностей узнать о божественном оружии? Эти вещи кажутся каким-то иллюзорным, недостижимым существованием.

У него не было выбора, кроме как объяснить это ей. - Более или менее. Во-первых, божественное оружие имеет свою волю. Во-вторых, этот зал определенно наполнен ловушками, а сбор божественного оружия - крайне опасное и трудоемкое дело, если только кто-то не сможет с ним резонировать и заставить его автоматически распознает своего хозяина - .

— У нас есть столько времени, чтобы тратить его впустую? Принцесса Грифина не могла не нахмуриться. Услышав рассуждения Бренделя, она, кажется, также поняла, что проблема была в том, что у них не так уж много времени, чтобы тратить его на это место.

— Боюсь, что нет. Брендель, как и ожидалось, покачал головой.

Суть дела была не в этом; приобретение божественного оружия было очень опасной работой. Если бы они добились успеха в этой игре, все их проблемы, естественно, были бы решены. С божественным оружием, таким как Лазурное Копье, когда его сила будет овладена, можно будет без усилий изгнать этих демонов и пещерных людей на поверхности обратно на их родину.

Но проблема была в том, что если они потерпят неудачу, у Ауина не будет шанса начать заново.

Мудрая принцесса, очевидно, думала и об этом, и тут же подумала о другом вопросе. — Брендель, а как насчет пещерных людей снаружи?

Брендель знал, что она хотела спросить, не за этим ли пришли и пещерные люди. Внезапно это показалось ему правдоподобным, но откуда демоны взяли новости?

— Так безопасно ли класть его сюда? Подумав об этом на мгновение, Ее Королевское Высочество все еще стиснула зубы и несколько неохотно спросила.

Брендель мог смотреть только на Бабашу, когда дело доходило до этого вопроса.

Старая ведьма тоже чувствовала себя неловко, так как тоже не была уверена. Это было Святое Копье Небес, оружие, существовавшее бесчисленное количество веков назад и достаточно мифическое, чтобы победить Дракона Тьмы. В ту эпоху Серебряная раса была лишь пушечным мясом. Возможно, это было даже раньше, когда боги еще бродили по земле.

Тем не менее, она взяла себя в руки и кивнула. — Милорд, никто, кроме нас, не может сюда войти.

Этого было достаточно. Из всех присутствующих Брендель определенно был самым квалифицированным. Игрок в нем мог видеть Святое Копье Небес только как простое оружие с огромной силой. Так что, если это было божественное оружие? В конце концов, это была просто часть оборудования.

Конечно, с учетом сказанного Брендель все еще не был полностью уверен в своем решении. Он мог только повернуться и постараться не смотреть на это существо. - В таком случае все пока просто забудут об этом - , — сказал он всем.

Он сурово взглянул на присутствующих, особенно на рыцарей Лантонилана. Он не боялся, что Лазурное Копье попадет в руки пещерных людей Хоргенди-Риджа. Но если эта новость станет известна, Ауин может оказаться в затруднительном положении.

Рыцари поняли решение Бренделя и поклялись никогда не распространять информацию. Брендель особо не обращал внимания на их клятвы, так как уже знал, как вести себя, когда все, наконец, успокоится.

Эти ребята не могли себе представить средства игрока.

Затем Брендель вывел толпу из зала, но все выглядели растерянными. Шок от увиденного Лазурного Копья был неописуем. Даже Бренделю было трудно понять особые чувства, которые первые поселенцы питали к этой части истории.

Как будто фигуры из этих мифов вдруг возникли перед его глазами и сказали ему, что все, что было в прошлом, было на самом деле.

Он мог смутно уловить тот же смысл в задумчивых глазах принцессы.

Уже собираясь покинуть зал, Брендель вдруг вспомнил кое-что еще. Насколько ему было известно, сила божественных артефактов была способна изменить историю, и они появятся только тогда, когда история будет в поворотном моменте.

В недавней истории Король Пламени приобрел Пылающий Клинок Одерфайсс на Великих Равнинах и впоследствии заключил Священный Завет с Мудрыми Существами, чтобы восстать против правления Дракона Тьмы.

Так что же означало появление Лазурного Копья в Ауине? По крайней мере, он знал, что судьба Лазурного Копья никогда не будет заключаться в спасении этого древнего королевства.

Однако Брендель был в ужасе.

также, как леди Медуза Лисемека не знала о великих переменах, которые произошли в подземельях этой обширной гавани, Брендель также не знал о ситуации на поверхности.

Прекрасная дама подняла голову и посмотрела в дождливое небо, чтобы увидеть золотисто-красное сияние, плывущее перед быкоголовым Минотавром и ею.

Ее красивые призматические зрачки отражали великолепный красный цвет. Огромные световые врата разрезали полнеба, образуя под проливным дождем гигантскую Дверь Пламени диаметром в десятки метров.

Затем из-за двери медленно вышел демон с тремя головами, парой огромных мясистых крыльев и огненно-красным телом. Несмотря на то, что портал был огромным, демону пришлось согнуть спину и протиснуться сквозь него. На самом деле, его массивные рога едва могли пройти сквозь него.

Лисмека осторожно посмотрела на бегемота, затем уважительно поприветствовала его. - Почтенный лорд Месика, вы наконец прибыли. Лорд Вараб ждал вас долгое время - .

Огромный демон посмотрел на нее с выражением лица, которое вряд ли можно было назвать улыбкой, и грубо ответил. — А как насчет подготовки этой кучки медвежатников?

— Естественно, он готов, мой лорд.

Язык миньер. Вонте не упоминал первую и вторую эпохи календаря Киррульца. Первая эпоха, которая, по свидетельству игроков, должна предшествовать Эпохам Хаоса. А начало второй эры было началом Хаотических Веков.

Но другие расы приняли другое имя, которое казалось гораздо более спокойным, чем определение человечества.

Бледное небо.

Глава 359 Реквием(9)

Холмы к северу от Ампер Сеале соединяли пологую местность вокруг залива с большими сосновыми лесами на холмистых склонах и густыми лесами. Лес уходил вниз, и вид со склона был чрезвычайно широк. Если бы вы сегодня посмотрели в сторону огромной и сумрачной гавани, то увидели бы выжженный кусок земли, на котором стояли бы три огромных портала, как три больших золотых огненных кольца.

Заглянув в порталы, можно было увидеть мир текущей лавы. Если быть точным, то это была Серная Река под Горным хребтом Йоргенди, в которой, согласно некоторым легендам, она была связана с Выжженной Тюрьмой Плана Элементалей Огня.

Вокруг портала роились многочисленные демоны, в том числе краснокожие бесы и более грозные длиннорогие дьяволы. Эти низкоуровневые демоны с меньшим статусом и интеллектом сражались друг с другом у портала, вызывая отвращение к человеческим конечностям.

Затем Брендель также увидел сотни адских гончих, отдыхающих на склоне холма, во главе с парой вожаков адских гончих с тремя головами. У портала также было несколько Чернокнижников-Дьяволов с красновато-фиолетовой кожей, которые выглядели почти как люди, за исключением длинных рогов на головах. Эти более хитрые и высокоранговые демоны с интересом наблюдали, как демоны более низкого ранга сражаются друг с другом.

Такой бой часто превращался в кровавую баню, а иногда одна сторона жестоко убивала другую. Однако среди демонов это не было чем-то необычным. Наоборот, это было зрелище, к которому они привыкли.

В конце концов, они были сборищем хаотичных и извращенных дьяволов.

Брендель в подаренном ему принцессой плаще спрятался в кусты и спокойно наблюдал за всем этим. Он был единственным, кому не понадобился медный бинокль, чтобы увидеть, как весь порт Ампера Сила очень ясно превращается в ад.

Он тихо вздохнул, не уделяя слишком много внимания молитве о душах усопших, хотя у тех, кто погиб от рук дьяволов, тоже были семьи, друзья и даже романтические партнеры. Но, по правде говоря, можно было бы более или менее безразлично относиться к страданиям других, если бы они не были теми, кто их испытывает. Это была не человеческая природа, а инстинкт существа защищать себя. Честно говоря, сам Брендель не был из тех, кто переполнен состраданием, но он был здесь, чтобы попытаться защитить то, что ему небезразлично.

Он сказал себе, что история привела его сюда и что его цель — спасти старое королевство от той трагедии. Брендель опасался, что если он откажется от этой цели, его полностью поглотит этот огромный мир.

Вся его уверенность исходила от полуэльфийской принцессы, которая смотрела на порт своими серебряными глазами, в которых мелькнула тень печали. — Что именно мы сделали не так? Грифин не мог не бормотать.

Брендель не мог понять такого рода путаницы, потому что это королевство не имело для него никакого исторического значения, только будущее. Точно также, как принцесса предпочла бы подвергнуть себя опасности, чтобы защитить собор Андерлы, он разрушит его, чтобы обеспечить ее безопасность.

Тем не менее, он мог полностью понять это. Для него не было правильного или неправильного выбора между ним и принцессой, просто совершенно разные взгляды.

Люди Ауина не сделали ничего плохого, но это сделали люди Киррульца. Маленькая Принцесса, справедливость, которую олицетворяет Мать Марша, не более чем принятие желаемого за действительное с вашей стороны - , — хихикнула Бабаша, говоря. - Высшее существо не будет наказывать кого-то за зло, а только даст результат, основанный на причине, и это справедливость - .

Для любого, кто жил под властью Святого Собора Огня, это было просто ересью.

Губы принцессы открывались и закрывались, когда она тихо бормотала, но в редких случаях она не возражала. Ее сердце было мягким, как вода, и в то же время твердым, как железо. Ее ненависть к народу Киррульц уже с самого начала заставляла ее сомневаться в учении Святого Собора Огня, но она знала, что не может принимать чью-либо сторону.

Брендель фактически согласился с заявлением Бабаши. Марша олицетворяла абсолютный порядок. Святой Собор Огня понимал это как узкую справедливость. Святилище Света понимало это как серьезную самодисциплину. Эльфы Ветра считали, что все следует оставить без изменений, поскольку они уважают верховенство закона. В компании Элеанта считают, что плыть по течению было правильным путем.

Правда заключалась в том, что сама Марша была важна для всех, но в то же время не имела отношения ко всем, и ведьмы понимали это лучше всех. Они никогда не поклонялись Марше как истинному богу. Они просто сделали это из уважения.

Однако то, что Бабаша воспользовался случаем подорвать самоуверенность княжны, вызвало у него некоторое пренебрежение. Кроме того, сами ведьмы тоже были проблемой. Кто в этом мире действительно мог освободиться от своей судьбы? Бабаша просто полагалась на то, что она старше и опытнее. — Бабаша, надень хрустальный шар, — слабо напомнил он. - Если тебе есть что сказать, ты можешь подождать, пока не переживешь это - .

Старая ведьма неловко улыбнулась. Она знала, что ее мысли были прочитаны Лордом Драконом Тьмы, но это не было неожиданностью. Она достала из-под халата хрустальный шар и положила его на землю. Брендель очень подозрительно относилась к тому, где она раньше хранила хрустальный шар.

Хрустальный шар быстро засветился.

На нем появилось неприятное старое лицо Вуда. У Бренделя действительно было не очень хорошее впечатление об архиепископе, который сыграл с ним злую шутку.

Мистер Брендель, Ваше Высочество, как далеко вы продвинулись? - Этот архиепископ Собора Огня не выглядел так, будто был в настроении ходить вокруг да около, поэтому он сразу перешел к делу.

Брендель чувствовал, что вопрос был очень двусмысленным. Чего хотел этот старик, задав этот вопрос перед ним и Ее Высочеством?

Но вспышки света от взрывов в хрустальном шаре периодически освещали морщинистое лицо Вуда. Его морщины казались особенно глубокими из-за происходящего. Хотя заклинание блокировало бормотание снаружи, Бренделю нетрудно было представить, насколько интенсивной должна была быть битва, и он не мог не волноваться о Фрейе, Карглиз и других. Когда он думал о Фрейе, он также думал о даме-торговце, о которой он до сих пор ничего не слышал. На этом его мысли о беззаботной шутке рассеялись.

— Мы прибыли, — кратко ответил Брендель. - Мы не более чем в двух километрах от портала. Но там много дьяволов. Я брошу точку привязки. Вы, ребята, попробуйте придумать способ телепортировать нужных мне людей - .

В этот момент он вдруг вспомнил, что спросил. - Мне может понадобиться несколько паладинов. Как там ситуация? Вы можете выделить кого-нибудь? -

Все в порядке, пока вы не телепортируете весь Первый флот - , — сказал Вуд с ухмылкой. - Вероятно, мы продержимся некоторое время - .

Когда он сказал это, Брендель понял, что битва там должна быть очень тяжелой. С гордостью Киррульц, они никогда бы не признали, что так зависят от флота Ауина, так что вы можете себе представить, что битва на другой стороне находится в затруднительном положении.

Брендель знал, что Вуд не хотел больше на него давить, но у него все еще было тяжелое чувство, что время уходит.

— Итак, мистер Брендель, какие люди вам нужны? Вуд стал серьезным и спросил.

Мне нужны люди, которые не боятся смерти, лорд-архиепископ - .

Гарлок стоял на борту Виктории, молча наблюдая, как битва проходит сквозь землю. Среди косого дождя Драконья Кавалерия, Пегасовская Кавалерия Киррульца и Орлиные Демоны сражались друг с другом. Огонь от взрывов осветил почти половину неба. Старый волшебник стоял в самом центре поля боя. Каждый раз, когда свет заклинания вспыхивал в его руке, казалось, что невидимая рябь проносится по половине поля битвы, когда бесчисленные Орлиные Демоны разлетаются на куски.

Вскоре кто-то позвал его сзади. - Мистер Гарлок это? -

Гэрлок обернулся, настороженный. Как главный колдун рядом с герцогом Сейфером, исчезновение герцога дало ему дуновение опасности, поэтому он вызвался принять участие в битве, чтобы избежать вовлечения в этот огромный водоворот неприятностей.

Точно. - Он кивнул.

— Ты можешь пойти со мной? — спросила красивая женщина-офицер. У Гарлока была потрясающая память. Он вспомнил, как однажды видел ее рядом с графом Джаниласу. Теперь командующий флотом должен быть с людьми Киррульца, так что же они хотели, чтобы он сделал?

Он немного поколебался, затем кивнул головой.

На разных кораблях повторялась одна и та же сцена. Рыцарь в полной броне появился рядом с Гроссмейстером Меча Пламенным Николасом. - Могу ли я спросить, мастер Николас? - — спросил он почтительным тоном.

Вы граф Яньбао? Пожалуйста, пойдемте со мной - .

Мисс Амандина, ваш лорд попросил вас увидеться с ним - .

Вскоре семеро кандидатов уже находились в штаб-квартире флагманского корабля Виктория. За исключением Амандины, Сиэля и Дилфери, остальные четверо были сильными элементалистами, а Николас и Гарлок были экспертами в области Элементального Просвещения.

Брендель сделал все возможное, чтобы выбрать народ Ауин, потому что, за исключением ясного клирика вроде Вуда, Киррульцам было трудно поставить себя на место королевства. С другой стороны, Николас и Гэрлок не так давно были врагами, но на них можно было положиться.

Кроме того, Брендель знал, что они не были членами Все за Одного, и сделают все возможное, даже если это должно будет доказать их невиновность. Конечно, у него должны были быть более темные планы, потому что, если он потерпит неудачу, дворяне севера потеряют по крайней мере две из своих истинных сил. Если это так, Фрейя и остальные силы южного Трентхейма могут оказаться в лучшем положении.

Конечно, это он просто утешал себя. По крайней мере, это было лучше, чем ничего.

— Брендель, ты хочешь меня? Услышав просьбу Бренделя, Амандина все еще могла сохранять самообладание. На самом деле она знала, что Брендель может позаимствовать ее знания в алхимии и магии, но графиня Янбао просто не могла не быть ошеломлена.

— Что ты имеешь в виду, я хочу тебя? Брендель не мог сдержать обильного пота, но он не ожидал, что графиня будет выглядеть так, как будто она была в восторге. - Нет, нет, я, я не пытаюсь отказать, но. но я спрашиваю, могу ли я действительно помочь с чем-то вроде этого? -

Конечно, для телепортации нужна магия, неужели это похоже на момент, когда можно просто тратить магию впустую? - — возразил Брендель, несколько не находя слов. - Вас попросили прийти, потому что вы лучше других и можете сыграть роль, которую никто другой не может сыграть в это время - .

Были некоторые вещи, о которых Брендель не сказал, потому что все понимали опасность этой миссии, и был хороший шанс, что люди, идущие с ним, могут не выжить. Он не сдержал похвалы тем, кто мог встретить смерть лицом к лицу.

На самом деле, любой комплимент меркнет по сравнению с их действиями.

— Итак, вы согласны?

— Да, я бы очень хотел. Лорд-архиепископ, мистер Брендель, большое спасибо за то, что выбрали меня! Выражение лица Дилфери ни в малейшей степени не было фальшивым, и Брендель знал, что юная леди настолько наивна, что тоже сможет притворяться.

И все же, стоит ли этому радоваться? Брендель не мог не быть слегка озадаченным, задаваясь вопросом, не промыли ли леди мозги идеей рыцарства, как Эйккелю.

Глядя на задумчивый румянец графини, он был слишком смущен, чтобы продолжать подрывать ее уверенность в себе. Он перевел взгляд и увидел, что Гэрлок и Сиэль разговаривают сбоку.

— Ты Сиэль из семьи Пелоче? Гэрлок, казалось, ничуть не беспокоился о том, что произойдет дальше. Скорее, он выглядел небрежно, когда спрашивал об этом.

— Точно, — небрежно ответил Сиэль.

Гений горцев, я слышал о тебе, но жаль, что ты горский волшебник. В противном случае я бы взял тебя в ученики. К сожалению, люди Ауина не могут выбирать свою судьбу. - — мягко сказал Гарлок.

Теперь все в прошлом, и я уже не тот Сиэль. Я мертв, но теперь у меня новая жизнь - , — ответил Сиэль и слегка улыбнулся. - Кроме того, народ аойне не обязательно может быть не в состоянии выбрать свою судьбу - .

— Так ли это? Я слышал, что ты все-таки оказался в горах Алкаша, что ты там увидел? Что именно тогда увидел лорд-маршал?

Сиэль улыбнулся. — Это не имеет значения, не так ли?

Действительно. - Гарлок, казалось, что-то задумал. Он замер на мгновение, прежде чем медленно кивнуть. Услышав их разговор, Вуд слегка нахмурился и повернулся к Бренделю.

Брендель, я собрал всех людей, о которых вы просили, кроме мистера Найджела, который, к сожалению, погиб в бою - , — ответил Вуд.

Действительно? Брендель был слегка поражен. Он не ожидал, что знаменитый Непоколебимый Меч умрет здесь. История гласила, что старый генерал падет только после Второй войны Черных роз.

Только в этот момент он глубоко ощутил изменение истории. Он посмотрел на двух оставшихся паладинов и хотел было кивнуть, но в этот момент с другой стороны кристалла раздался голос.

Поскольку Непоколебимый Меч мертв, то, как солдат той же эпохи, что и он, я буду тем, кто возьмет на себя его задачу, верно? -

Это был громкий, старый голос, который сказал это, а затем высокая фигура толкнула дверь. — Как вы думаете, архиепископ?

Вуд поднял взгляд, удивленный, увидев бывшего лидера Легиона Белого Льва, но старик снял доспехи Белого Льва и был просто одет в обычную форму.

— Капитан Лейдер?

— Как я уже сказал, я больше не командую армией, архиепископ.

Глава 360 Реквием(10)

Наша цель проста. Всего порталов три. Если мы оставим хотя бы одного, миссия будет провалена.

— Задача найти Анализирующий Портал будет возложена на Амандину, в то время как остальные, включая меня, должны прикрывать ее, когда она приближается к порталу, и защищать ее, пока она не закончит.

— У вас есть еще вопросы?

Брендель посмотрел на них всех. Позже им предстояло столкнуться с тысячами демонов, и никто не ожидал успеха, кроме него. Большинство присутствующих восприняли это действие только как благородный поступок. Во-первых, у них было меньше сорока человек, а во-вторых, их противником была армия Дьяволов. Если не считать чуда, они не могли понять, как добиться победы.

Некоторые из рыцарей Антония нервничали. Некоторые глубоко нахмурились, в то время как другие шутили, как будто им было все равно. Гарлок, обычно молчаливый Искатель Чудес, демонстрировал Сиэлю модель заклинания. Николас, гроссмейстер меча Сейфера, снова и снова полировал свой длинный меч, а принцесса в одиночестве смотрела во тьму Ампер Сил под дождем, о чем-то мечтая. Все эти действия казались бессмысленными, однако в них проявлялась определенная степень беспокойства.

Кто мог бы встретить смерть с невозмутимостью, когда последний момент был так близок?

Но даже так все молча кивнули. Они не знали, что в сердце юноши еще теплится надежда, что есть шанс. Они просто думали, что это своего рода рыцарское упорство и непоколебимость, все еще желать инициировать вызов, несмотря на то, что знали, что результатом будет провал. В наши дни такая решимость сочлась бы наивной в глазах большинства знати, и в то же время она была редкостью и достойна восхищения, потому что никто не мог хулить стремление к идеалам и самой чести.

Именно поэтому толпа восхищалась Бренделем.

Брендель более или менее понимал значение этого, но не собирался объяснять это недоразумение. — Что ж, слишком много времени было потрачено впустую. У нас всего пять минут на подготовку, потом мы сразу уходим, так что, пожалуйста, поторопитесь или оставьте завещание. Мы оба понимаем, что на этот раз смерть неизбежна.

Все молчали.

Только Сиэль улыбался. - Жаль, у наших потомков должен был быть шанс построить нам памятник, чтобы зафиксировать события и героические поступки, которые произойдут здесь сегодня, с надписями, которые гласят - Великий Трентхейм и его свита - , но похоже, что сейчас на это нет шансов. Еще вопрос, вспомнит ли нас кто-нибудь в будущем, — подробно описал юный волшебник.

— Почему никто не помнит? Дильфери, с другой стороны, не мог не задаться вопросом.

Все просто, потому что какой-нибудь праведный Святой Собор скроет правду, но можем ли мы встать и пойти против нее? - — ответил Сиэль, и волшебник тоже не мог не рассмеяться.

Шутка была интересной, но дело в том, что она соответствовала злым подозрениям людей, которые в тот момент были в умах людей в Киррлуце. Разве все это не дело рук Кирллуца и Священного Собора Огня? Хотя теперь все были объединены в сотрудничестве против Дьяволов, в их сердцах не было и намека на дискомфорт, особенно лантонильские рыцари, которые безнаказанно громко рассмеялись.

Брендель тоже не мог не хихикнуть. Казалось, что у этого парня, Сиэля, было много мнений о Святом Соборе Огня, но было решено, что то, что он сказал, вероятно, сбудется в будущем, если они действительно умрут здесь.

На самом деле, даже единственный и неповторимый Паладин среди толпы покачал головой с небрежной улыбкой на слова Сиэля. Как высокопоставленный член Святого Собора Огня, он, естественно, знал о том, как действует Святой Собор, но в этом не было ничего неприемлемого для него, поскольку он был верен своей вере, а не методам ведения дел Святого Собора.

Брендель выбрался из толпы и подошел к опушке леса, чтобы взглянуть на пологий пояс на севере, и вздохнул. Некоторые вещи было легче сказать, чем сделать. Пологий луг соединял холмы к северу от Ампер Сеале с заливом. Эта местность была ужасно непригодна для рейда. Зрение маленьких дьяволов может быть ограниченным, но адские гончие были лучшими разведчиками, так что если они покинут лес, их сразу же обнаружат.

Брендель не мог не впасть в отчаяние при мысли о том, что его обнаружат, и о постоянно растущем числе Дьяволов у порталов.

Он не мог не думать, что было бы лучше, если бы битва произошла посреди холмов, но, к сожалению, Дьяволы не были глупы. Более того, у них закончились варианты.

Позади него послышался шорох шагов, и Бренделю не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это была графиня Янбао, поскольку она была единственной здесь, кто мог быть таким неуклюжим и поднимать такой шум.

Мистер Брендель - .

— Ты хотел спросить, что ты можешь сделать? Брендель ответил, не поворачивая головы.

— Вы. вы, должно быть, совсем не нравитесь девушкам, мистер Брендель. Дилфери остановился на мгновение и продолжил. - Мне действительно было интересно, что я могу сделать, мистер Брендель, вас впечатлила моя способность вызывать демонов? -

— Ха, — рассмеялся Брендель. — Ты понял это?

— Других возможностей нет. Дилфери выглядела немного грустной. - Но я собираюсь разочаровать вас; Хотя я тайно изучаю искусство экстрасенса, по правде говоря, я могу вызывать только очень слабых демонов низкого уровня.

Брендель не мог не смотреть на нее. - Действительно? Но у меня есть один вопрос, графиня. Ты совсем не боишься? Ты же знаешь, что значит быть здесь, не так ли? -

Он посмотрел на свои часы. Оставалось три минуты. Времени было еще больше, поэтому он задал вопрос, который интересовал его с самого начала. Глава Легиона Белого Льва Лейдер решил присоединиться к ним по причинам, о которых он мог более или менее догадаться. Эта крупная фигура была исторически трагическим персонажем. Можно сказать, что он, возможно, был трагическим героем. Он был одним из немногих, кто отличался от других дворян Ауина, но выбрал неверный путь.

Честно говоря, Брендель не был согласен с выбором Лейдера, и как личность он мог бы быть достойным восхищения. Однако с позиции старика это было слишком недальновидно. Отрезать будущее Царства из-за неправильного суждения одного человека не было ошибкой, которой можно было пренебречь ради праведной цели.

Но если Лейдер пытался исправить свою ошибку, Брендель задумался о действиях графа Янбао. Хотя она была его избранным кандидатом, ее реакции были слишком выдающимися, как будто ее благородство было переполнено.

Это было не совсем то же самое, что Брендель произвел на нее впечатление.

Дилфери поколебалась, но наконец серьезно кивнула. — Я знаю, что могу умереть здесь, мистер Брендель.

Брендель слушал, пока она продолжала. - Но я не единственный наследник семьи Янбао, и если я умру здесь сегодня, Дом Хранителя Меча только прославит меня и смоет позор, вызванный разрушением Трона Меча. Если я выживу, в результате моя семья не возродится, но если я умру, я не смогу решить свою судьбу и судьбу своей семьи.

Поэтому я подумал, что, возможно, я смогу, по крайней мере, определить ценность своей жизни - Дилфери серьезно посмотрела на Бренделя. - И кроме того, я лучше умру храбро и достойно. Разве не было бы здорово умереть рядом с настоящим рыцарем, который может пролить свою последнюю каплю крови за это королевство? Разве это не романтично? -

Романтичная моя задница.

Брендель не мог понять этой ее необъяснимой жертвы, как никогда не умел сковывать личную свободу ради семьи. Дже посмотрел на графиню и впервые ощутил, что между ними образовалась невидимая пропасть.

Стоит ли оно того? -

Это стоит того. - Дилфери утвердительно кивнул.

Хорошо. Брендель пожал плечами и решил сменить тему на что-то менее серьезное. - Но опять же, разрушение Трона Меча так уж плохо для вас, ребята? -

Конечно, Янбао дал клятву охранять Трон Меча, и разрушение Трона Меча означает, что Меч Львиного Сердца должен будет выбрать нового хозяина, что стало для нас катастрофой. Нашей семье пришлось столкнуться с критикой и обвинения корыстолюбца - .

Я понимаю. - Наконец до Бренделя дошло, который догадался об этом раньше. Если бы Янбао не столкнулся с какой-либо бедой, маленькая девочка Дилфери не была бы в бегах.

— Но разве Меч Львиное Сердце не снова в руках принцессы?

Мистер Брендель, тогда мы присягнули королевской семье Сейферов. Позже Меч Львиного Сердца пропал, но, к счастью, Ковардо, Трон Меча, все еще существовал. Так что предки Ковардо принесли клятву трону перед Мечом. Трон, и Дом Яньбао сегодня на самом деле предан королевской семье, а не принцессе - , — подробно объяснила графиня.

Брендель полностью все понял после того, как она объяснила. Но, честно говоря, хотя он и понимал первоначальную причину, он не мог понять выбор другой стороны.

Он замолчал и достал из пространственной пещеры круглый предмет. — Ты будешь чтить свою семью, но, честно говоря, я сожалею об этом, — тихо ответил Брендель.

Мистер Брендель, вы не обязаны, ах. - Дилфери уставилась на объект, как только увидела его. - Это. Наручи Дьявола? -

Брендель медленно кивнул.

Пять минут — это немного, и к тому времени, как Брендель и Дилфери отошли от опушки леса, все уже были готовы отправиться в путь.

Он мало говорил, да и вообще был не в настроении, поэтому просто кивнул и повел всех прочь. Они прошли через лес и вскоре двинулись по склону в пологую полосу на север. До этого Брендель не раз говорил себе, что это действие на этот раз мало чем отличается от его опыта в игре в прошлом, будь то опыт убийства, выходящего из осады людоящеров, или рискованный набег на Мадару. Нежить во время второй Войны Черных роз, или Доставка сообщения во время операции - Кловерный лист - под носом у Киррлутца.

Это срабатывало каждый раз, не так ли?

Но только в тишине толпы в тот момент, когда он начал действовать, он что-то почувствовал. Казалось, в воздухе витало напряжение и тревога, которые не раз напоминали ему о той ночи в Бучче.

Сквозь щели в каскадных ветвях и листьях навеса порталы Пламенной Двери стояли, как три огромных золотых кольца под дождем. Одного этого было достаточно, чтобы вызвать у людей огромный стресс. К счастью, чтобы убедиться, что окрестности возле порталов чисты, во всем северном небе Ампера Сила не было видно ни одного летающего существа.

Будь то дьявол-варвар или демон-орёл.

Это было единственным утешением для Бренделя.

Дьяволы были довольно уверены в силе войск возле порталов, а в окружающих холмистых районах патрули не выставлялись. Конечно, у Дьяволов вообще не было патрулей, и их боевой стиль всегда был прямолинейным, яростным и прямым. Вот оно.

Вместо этого Брендель ожидал столкнуться с Джоргенди Риджем, но, похоже, ему повезло. Он осторожно провел остальных через заросшую местность, не спуская глаз с холма, где сидели Адские Гончие, но другая группа, похоже, не знала, что к северу от Ампера Сила есть отряд. Вскоре они вышли на луг у пологого склона и на землю между редкими лесными массивами.

Брендель первым перекатился за дерево на краю леса и выглянул наружу. Ближайший портал находился менее чем в километре от него, и из-за того, что он был таким огромным, он казался почти достижимым.

Брендель вздохнул и тут же повернулся, чтобы подать сигнал остальным. Все опустили свои тела и подкрались ближе к краю лесной подстилки.

Честно говоря, в этом действии не было ничего нового. Разведчики часто приближались таким образом к вражеским войскам и даже учили этому своих лошадей, но если бы существовала воздушно-десантная разведывательная группа, делать это на бескрайнем лугу было бы все равно, что искать смерть.

Но Брендель только что посмотрел на чистую область рядом с порталом.

Они медленно выползли из опушки леса и медленно вошли в луговую полосу. Брендель время от времени слегка поднимал голову, чтобы посмотреть на реакцию Адских Гончих, которые были среди всех Дьяволов. Адские гончие были номером один, когда дело дошло до их способности восприятия. Даже эти высокопоставленные Длиннорогие Дьяволы не могли сравниться с ними в этом отношении.

Но на этот раз Маша явно была на их стороне. Им удалось продвинуться на триста-четыреста метров, и хотя на это ушло целых десять минут, - Адские гончие - никак не отреагировали. даже когда они были почти на половине расстояния.

Но их удача, видимо, на этом закончилась.

Внезапно Брендель увидел, как трехголовая адская гончая сразу встала. Если ему везло до этого момента, он мог бы подождать, пока существо не посмотрит в этом направлении, и тогда он сразу понял, что его отряд был замечен.

На таком расстоянии маловероятно, чтобы другая сторона обнаружила их на виду. Вместо этого это был их человеческий запах. Брендель был готов к их невероятному обонянию, но не мог не испугаться. К тому же они попали под проливной дождь. Если бы это был солнечный день, они, вероятно, не смогли бы спрятаться в лесу.

Два основных солдата-разведчика Дьяволов, Дьявол-варвар в небе и Адская гончая на земле, имели знаменитую репутацию, которую игроки не преувеличивали. Брендель только увидел, как эти шесть пар кроваво-красных глаз метнулись в этом направлении, как тут же почувствовал онемение кожи головы. Он подсознательно закричал.

Аманда! -

Благородная дама молчаливо все поняла и тотчас подошла к нему, Брендель тут же поднялся с земли и одним махом подхватил ее за талию и понес. Он сразу же бросился бежать, направляясь прямо к порталу прямо перед ними. - Быстрый! Сначала уничтожь ближайший портал! -

Как только он двинулся, все адские гончие на холме встали в унисон. Длиннорогие Дьяволы у портала реагировали медленнее, эти высокие Дьяволы немедленно отбрасывали дерущихся маленьких Дьяволов. Проклиная их, они приказали чертям готовиться к бою.

И тут у порталов появились Дьявольские Чернокнижники. Те монстры, что изначально казались спрятанными среди больших масс маленьких Дьяволов, встали и тут же зажгли кроваво-красное пламя в своих руках, а затем швырнули их в Брендела и остальных, как будто это были простые капли дождя.

Брендель одной рукой обнимал Амандину, а другой вытягивал халранскую Гайю. Он был невероятно знаком с этими чудовищами и, естественно, знал их обычные приемы. Он собирался сразиться с ними лицом к лицу, когда перед ним появились Паладин и Николас, один слева, другой справа. Они протянули руки, и бесчисленные золотисто-красные Линии Законов вытянулись вперед и поглотили все огненные шары.

Перед этими двумя мастерами, которые играли с огнем, техники огненного шара Дьявольских Чернокнижников было недостаточно.

Брендель на мгновение почувствовал облегчение. Именно по этой причине он попросил Николая, в частности, присоединиться к нему. Дьяволы были экспертами в игре с огнем, но их навыки можно было бы считать детской забавой по сравнению с Николасом, который был Элементарным Просветлением.

Глава 361 Реквием(11)

После огненных шаров со стороны портала начали выдвигаться полчища бесов. Эти монстры, которые были не выше человеческих детей и чьи тела были багровыми, как огонь, вообще не могли считаться армией, но они уже были способны заполонить это место своей огромной численностью. Брендель обнял Амандину, в то время как он посмотрел вверх и увидел плотный ужасающий океан темно-красного цвета. Словно все красное на палитре художника разлилось. Но на этот раз красный цвет нарастал.

Бесчисленные бесы с мясистыми крыльями спотыкались, летя на десятки метров в высоту, и все поле битвы взметнулось в воздух, как внезапное цунами. Бесы были подобны саранче, закрывая солнце и небо, продолжая двигаться вперед.

Дочь дворянина была так напугана, что почти перестала дышать, кончики ее пальцев побелели, когда она сжала плечо Брендела. В мгновение ока бродячие бесы спикировали вниз, как гигантская волна. Она была так напугана, что тут же закрыла глаза и повернула голову к груди Бренделя.

Приготовьтесь к битве! - — взревел Брендель.

Рыцари подняли головы и приготовились к первой атаке. - Да здравствует королевство! - - Да здравствует Ауин! - Никто не знал, кто первым прокричал это, но несколько слабых голосов были высосаны из-за непреодолимого крика в этом районе.

У всех сильно зашевелилось сердце.

Это была мечта героя, которая была у всех. Реальность остановила мужчин и женщин, но до тех пор, пока этот момент действительно не наступил, каждый мог смеяться, плакать и кричать в свое удовольствие, как будто жизнь и смерть больше ничего не значили. Беспокойство превратилось бы в искренние чувства, которые можно было бы выплеснуть наружу. Рыцари собирались пожертвовать жизнью за свою страну; даже если бы у них была только секунда, чтобы сиять, это был бы момент, которым они будут дорожить вечность.

Жизнь и смерть уже были проигнорированы, и единственное, что оставалось у всех на уме, это использовать свои мечи, чтобы определить победу. Волна обрушилась на них лоб в лоб, и все подсознательно затаили дыхание, но именно в этот момент позади них раздался оглушительный рев.

Я претендую на Силу Законов! -

Старый волшебник Гэрлок сделал шаг вперед, широко растопырил пять пальцев и вонзил их в пустоту. - Отвали! - он взревел, когда прозрачная аура распространилась во всех направлениях с ним в ее центре, но при ближайшем рассмотрении это была не аура, а вода.

Как только всплеск воды приблизился достаточно близко, бесы, которые были в воздухе и двигались вперед, трепеща крыльями, были сметены огромной невидимой рукой. Они кричали, когда летели обратно. Некоторые даже отлетели на сотни метров и ударились головой о металлическую платформу портала, их головы раскололись, обнажив мозги внутри.

Как будто гигантский дракон выдохнул, и все небо мгновенно стало мирным.

Вперед! - Брендель взмахнул мечом и с ревом бросился вперед, чтобы воспользоваться возможностью. Меч, который он поднял, создал дугу воды в дожде, и простое давление меча отводило дождь в стороны, что создавало приступ давления ветра, который устремлялся вперед, прямо в плотное построение бесов.

Первый ряд бесов, принявших на себя основную тяжесть атаки, выглядел так, будто их раздавило молотом. Их продвижение остановилось. Их черепа и грудная клетка деформировались с заметной скоростью. Они сплющились и сложились назад в сверхъестественном, прежде чем взорваться розовым туманом раздавленной плоти всего за мгновение. С громким - хлопком - три ряда бесов, которые образовали дугу перед Бренделем, сразу же превратились в кровавый туман, в то время как большее количество из них было снесено силой меча.

Затем давление меча достигло своего предела и взорвалось. Бесчисленные невидимые лезвия взорвались во всех направлениях, как буря, и на мгновение бесчисленные конечности были брошены в небо с непрерывным криком, сопровождающим их.

Сила этого меча была действительно эффективна в идеальном круге в радиусе тридцати метров. Не менее двадцати бесов были разорваны мечом на куски, а количество сломанных конечностей было почти бесчисленным.

Рыцари не успели возликовать, как сразу ринулись вперед, чтобы занять открытое пространство, но в тот же момент вся команда была окружена океаном бесов.

Десятки бесов окружили лантониланского рыцаря и использовали свои когти и зубы, чтобы схватить и укусить плечо и доспехи руки рыцаря. Рыцарь отбивался изо всех сил и пронзил горло беса, пытавшегося взобраться сзади на коня. Однако все больше и больше бесов крепко хватали его за руки, еще больше затрудняя ему движение. В конце концов, рыцарь убил трех или четырех бесов, прежде чем одному бесу удалось поднять лицевую броню рыцаря и сцарапать ему лицо.

Рыцарь издал ужасный крик и свалился с коня. Всего за секунду бесчисленные руки стащили его вниз, и Дьяволы разорвали его в клочья на земле. Эти бесы разорвали на куски даже бедного боевого коня.

Брендель не мог не почувствовать отвращение при виде этих бесов, схвативших рыцаря за конечности, прежде чем они повернулись к нему с окровавленными лицами. Хотя он не видел такой сцены раньше в игре, эти предыдущие сцены были гораздо менее ужасными, в отличие от того, как эта сцена предстала перед ним во всей своей кровавой красе сейчас.

Однако он был опытен в бою, и пыл гнева в его сердце перевешивал чувство тошноты в животе. Одной рукой он прикрыл бледную Амандину. Затем он поднял правую руку, и ударом меча три беса, которые бросались на него своими конечностями и телами, были внезапно разрублены на семь или восемь кусков плоти.

Вонь крови смешалась с дождем и полилась обратно на них двоих. Капли крови и плоти упали на Амандину, что вызвало у нее такое отвращение, что ее чуть не вырвало, но она поспешно прикрыла рот рукой.

В чем дело? С тобой все в порядке? - Брендель нашел время, чтобы спросить.

Я в порядке. - Амандина слабо покачала головой. - Господи, береги себя - .

Я знаю. -

Посмотри туда! - кто-то закричал.

Брендель поднял голову и увидел нескольких огромных тварей, пробирающихся через красное море бесов, их огромные тела просто напоминали мускулистые груды плоти. Три огромные головы качались вверх и вниз во время галопа, и у каждой из голов был высунут алый язык. Эти монстры ринулись вниз с холмов неподалеку и врезались в плотный строй Импов, прямо подбрасывая этих низкоуровневых Дьяволов в воздух или наступая на них, как будто они даже не думали замедляться.

Трехголовые адские гончие.

Позади них были еще Адские Гончие, буквально как стая акул, слившихся в багровом океане. Их высокие спины, которые выделялись среди демонов, были подобны плавникам, разделяющим их волны.

Мысли Бренделя метались. Дьяволы отреагировали немного быстрее, чем он ожидал. Он вдруг понял, что недооценил этих монстров, что измерял боевую мощь Дьяволов стандартами своего времени, но вскоре стало очевидно, что эти Дьяволы казались чуть более сильными, чем в игре.

Стройтесь поплотнее и следите за их плевками! - Брендель крикнул, чтобы напомнить остальным. - Сиэль! -

— Я понимаю, мой Лорд!

Под защитой нескольких рыцарей молодой волшебник держал свой посох в левой руке, а правой указал на далекий Магический Треугольник впереди. - Удар дракона! - С громким - хлопком - паутина света расширилась перед Сиэлем, и сияющий белый центр выстрелил лучом голубого света, рассекая дождь и образуя четкую линию с небольшим изгибом вдоль горизонта.

Луч света попал прямо в голову одной из трехголовых адских гончих и пронзил мозжечок сзади, полностью испарив часть позвоночника и мозга. Копье света вышло прямо с другого конца, и огромная сила копья неизбежно отбросила холмообразного Дьявола назад. Его труп упал с большого расстояния в кучу бесов, раздавив бессчетное количество из них одновременно.

Две Адские гончие более низкого ранга тоже не смогли увернуться и сгорели дотла.

Неудержимый зеленый луч света двинулся вперед.

На сетчатке Бренделя появились мерцающие, светящиеся зеленые цифры. Числа были немного больше, чем он ожидал, но это было нехорошо; это означало, что у трехголового адского пса был более высокий ранг, чем он ожидал. По правде говоря, столкновение игроков с Дьяволами произошло очень поздно в игре, когда существование трехголовой Адской Гончей было незначительным, поэтому он никогда не задумывался, насколько могущественным был другой.

Но теперь казалось, что у него есть по крайней мере средний или верхний золотой уровень мощности.

Это было достойно быть солдатом шестого ранга в ту эпоху.

Сиэль изменил траекторию и выпустил еще один Удар Дракона. На этот раз это не оказало большого влияния на Дьяволов, так как они усвоили урок, поэтому была убита только одна трехголовая Адская гончая. Всего за два периода эти огромные адские гончие приблизились к толпе.

Первым принял на себя удар Брендель, ринувшись на фронт. Трехголовая адская гончая пронеслась сквозь бесов, как сумасшедшая, и прыгнула на него, все три окровавленные гигантские пасти впились ему в плечо. Если бы Брендель был на секунду медленнее, его голова была бы отделена от тела.

К несчастью для адской гончей, прежде чем она успела открыть пасть, Брендель проворно наклонился, как будто ему удалось увернуться от них еще до того, как они напали. Это был момент жизни и смерти; монстр не среагировал вовремя и бросился в пустоту.

Оно впилось в воздух. Брендель уже заполз ему под голову. Он выпустил плечо Амандины из своей левой руки и ударил вверх, поразив шею трехглавой Адской гончей.

В отличие от адских гончих, самим трехголовым адским гончим потребовалось гораздо больше времени, чтобы стать лидером адских гончих. Они пережили бесчисленное количество сражений и были гораздо более опытными, чем их коллеги из низшего класса. Как только Брендель забрался ему под брюхо, он тут же пришел в себя и открыл пасть, чтобы сплюнуть.

На обычного рыцаря уже бы оплевали. К сожалению, трехглавая Адская гончая столкнулась с Бренделем. Молодой лорд знал это даже лучше, чем само существо, и ударом локтя вверх он вдруг отправил слюну трехглавой адской гончей назад, которая попала обратно в его желудок, и чудовище заскулило. Из-за боли трехголовая адская гончая вообще не могла сопротивляться. Затем Брендель воспользовался возможностью, чтобы встать и прямо поднять огромное существо вверх. В тот же момент, взмахом халранской Гайи в правой руке, он разрезал трехголовую адскую гончую на две части от туловища.

Глава 362 Реквием(12)

Второй и третий Цербер прибыли на место сразу после того, как Брендель убил первого Цербера. То, как Брендель так легко убил их товарища, очевидно, напугало их, хотя церберы не были очень умны, они все же были умнее среднего дьявола. Увидев, что Брендель бежит к ним со своим окровавленным мечом, они оба немедленно отступили.

К сожалению, Брендель не собирался давать им возможности отступить. Он прыгнул вперед, высоко подняв меч над головой, и полоснул его по лбу. Этой атакой Брендель уже активировал свой Рывок: у - Цербера - не было места для побега. С его стремлением отступить и тем фактом, что текущая ситуация не позволяла ни наступать, ни отступать, наконец, в этом двустороннем тупике, он был полосован прямо в лоб мечом Бренделя.

С громким звуком меч Бренделя мгновенно разрубил тело Цербера пополам. Ужасающая сила Элементальной Силы Золотого Пика (黄金巅峰要素显化) мгновенно сокрушила его тело, и мощный взрыв разорвал его тело на куски мяса и костей.

И вот так Цербер был убит собственной жалкостью. Брендель приземлился на пол, тяжело дыша. Хотя его Сила Элемента Золотого Пика могла легко справиться с Цербером, монстры, в конце концов, были монстрами, и было нелегко иметь дело с монстрами, экономя энергию и не используя Очки Элементов.

Он мог только воспользоваться своим обширным опытом.

Брендель оглянулся, Николас и паладин Священного Собора Огня только что убили Цербера. Количество Церберов было уже с самого начала низким, и при этом половина из них была мертва. Но это не означало, что давление уменьшилось, остальным рыцарям уже было нелегко справиться с Адскими гончими, не говоря уже о Церберах.

На самом деле, они уже боролись, когда их окружили бесы, и как только Адские гончие вступили в бой, лантонильские рыцари сразу же понесли тяжелые потери.

Было четыре или пять рыцарей, на которых внезапно напали адские гончие и стащили с лошадей. Остальным некуда было спасать своих товарищей, они тоже были в тяжелом положении, и было ясно, какая участь их ждет.

Остальным рыцарям ничего не оставалось, как собраться вокруг Дилфери и ее Королевского Высочества. Если бы с ними не было Лейдера, их бы уже задавили бесы.

Не было возможности продвинуться.

Брендель не мог не нахмуриться. Нынешняя ситуация превзошла его ожидания. Как Дьяволы отреагировали так быстро? Это полностью отличалось от монстров Горного хребта Йоргенди в его памяти. Он посмотрел на портал вдалеке, и он был примерно в двухстах метрах.

Но эти двести метров казались им млечным путем.

Мистер Брендель, мы должны найти способ сбежать - Николай тоже заметил проблему и не мог не сказать об этом вслух.

Да, но что мы можем сделать сейчас? Брендель оглядел поле битвы, враги наступали со всех сторон, каждого из них окутала суета ужасающих криков, а глаза были налиты кровью. Брендель никогда раньше не чувствовал, как его сердце бьется так быстро, но адреналин заставил его ясно мыслить.

Чтобы лучше найти выход.

Сначала он подумал о Гарлоке, но потом покачал головой. Хотя такой высокопоставленный маг, как он, мог найти способ соединить Закон Пространства, для поддержания стабильности пространства требовалось огромное количество энергии. Оставался только один шанс, и Брендель предпочел оставить его на крайний случай.

Императрица Ветра! ”

Хм? Санорсо почувствовал панику в Бренделе и тут же откликнулся на его зов. Хотя она сказала, что не будет с ним сегодня разговаривать, так как ситуация стала ужасной, она не могла не волноваться. Это было уже во второй раз.

Есть ли какие-нибудь навыки, которые могут телепортировать людей? ”

Навыки? Телепортация? ”

Брендель понял, что ошибся, и быстро добавил: - Я имею в виду, есть ли какое-нибудь Искусство Меча, которое может телепортировать меня к этому порталу? Я знаю, что есть несколько Искусств Меча, похожих на Рыцарский Рывок. ”

Это будет Искусство Меча будущего поколения - Императрица Ветра сказала: - Я никогда не слышала о таком Искусстве Меча. ”

Ничего с подобными эффектами? ”

“ Ничего с подобными эффектами. ”

Тогда есть ли подобные заклинания, которые могут сделать это? ”

“ Все подобные заклинания являются Пространственными Заклинаниями, даже не думайте об этом с вашим жалким уровнем Элементалистов. Санорсо вздохнул.

Я сделал для! Брендель не мог не застонать. Но вдруг он что-то вспомнил и не мог не закричать: - Нет, я помню, есть такое Искусство Меча! ”

Хм? ”

Искусство меча Короля Пламени Гретель! Не так ли? ”

Ты псих! Императрица Ветра была потрясена: - Только не говори мне, что хочешь изучить Искусство Меча этого парня? Я должен сначала предупредить вас, я тоже не знаю, как это использовать! ”

Я знаю об этом. Его взгляд упал на Паладина Святого Собора Огня: - Я знаю кое-кого, кто может знать. После этого он не мог не склонить голову: - Но это нормально? Могу ли я одновременно изучить искусство меча - Вспышка удара - ? ”

Я не упрямый человек. Императрица Ветра вздохнула: - Но я хочу напомнить вам заранее, что, кроме моего Искусства Меча Девяти Светил, и Искусство Меча Гретель Вспышки, и Крик Гор Элеранты, и Земля происходят от Клана Дракона и Золотых Гигантов соответственно, эти два являются истинными древними Искусствами Меча, и никто никогда раньше не изучал эти три Искусства Меча одновременно. ”

Расслабься, я просто хочу узнать немного об этом. ”

Самое сложное — это начать - , — но Эльф Ветра вдруг вспомнил сцену, в которой Брендель изучал Искусство Меча Девяти Светил, и внезапно замолчал. - Только не говори мне, что хочешь изучить это Искусство Меча сейчас? — недоверчиво спросила она.

Я хочу использовать его сейчас! ”

У Бренделя не было времени на объяснения, он ударил Адскую гончую перед собой своим мечом и потащил Амандину за собой к паладину Святого Собора Огня, крича: - Мистер Стивен! ”

Паладин мало говорил с тех пор, как присоединился к команде, и он ничего не сказал, когда Сиэль шутил о Святом Соборе Огня. В целом он произвел на Бренделя хорошее впечатление. Что наиболее важно, как Киррлуц, тот факт, что он был готов сражаться за Аоине, был действительно замечательным, даже если это потому, что он хотел искупить ошибки Святого Собора Огня.

Брендель также знал, что этот паладин, в отличие от него самого, действительно был человеком, который следовал вере и идеалам.

Так что его тон был бессознательно вежливым, даже если он презирал Киррлуц.

Паладин тоже имел дело с адской гончей и оглянулся на Брендела с легким удивлением. У него не было плохого впечатления о молодом лорде, по крайней мере, рыцарского поведения Бренделя было достаточно, чтобы создать у него несколько более благоприятное впечатление о нем. В основном потому, что он вместе с Вудом не участвовал в нападении Уильямса на принцессу, так как было бы трудно не чувствовать недовольства, если бы он был схвачен Бренделем.

Он не мог не посмотреть на молодого человека с любопытством, и даже не говоря ни слова, его бледно-голубые глаза выражали ясный смысл:

Что это такое?

Вы тоже это видели, мы планируем найти отверстие, ведущее к порталу, но сделать это сейчас очень сложно. Мистер Гарлок должен сохранить свою магию до последней попытки, поэтому мне нужна ваша помощь. Брендель не ходил вокруг да около.

Паладин кивнул головой: - Давай - .

В это время на них бросилось больше дьяволов, и Бренделю пришлось сражаться и отступать вместе с Паладином. В то же время, он громко спросил, пытаясь заглушить крики чертовых бесов, - я помню, что любой член, который станет паладином Священного Собора Огня, будет обучен самому основному Искусству Меча Вспышки, верно? Я имею в виду Искусство Меча Короля Пламени Гретель. ”

Паладин остановился и чуть не поранился, но сделал шаг назад и настороженно посмотрел на Брендела.

Не пойми меня неправильно, я надеюсь, ты сможешь научить меня этому Искусству Меча. ”

Амандина, которая изначально крепко держала руку Бренделя и опиралась на его бок, не могла не издать удивленный вздох, когда услышала, что только что сказал Брендель. Конечно, она знала, что такое Искусство Меча Мгновенного Удара, но Брендель сделал эту просьбу так внезапно и даже хотел, чтобы другая сторона не поняла его неправильно.

В этот момент даже она не могла не смотреть на Бренделя как-то странно. Если бы Брендель был не ее господином, а чужаком, она была бы первой, кто спросила бы, что он пытается сделать.

Но Паладин ничуть не удивился, он пронзил сердце бесенка, мчавшегося к нему. В то же время он сделал еще один шаг назад и впервые сказал несколько ровным голосом: - Похоже, Лорд уже понимает секрет Искусства Меча Внезапного Удара, поэтому вы хотите использовать его, чтобы телепортироваться к порталу. ? ”

Брендель кивнул головой.

Паладин, наконец, был потрясен, и он посмотрел на Брендела, как на сумасшедшего: - Мастер Лорд, вы думали о том, что Искусство Меча Мгновенного Удара не так легко выучить? Кроме того, сейчас нет времени переучиваться новому Искусству Меча. ”

Как правило, это действительно так.

Брендель тоже не мог не почесать затылок. Если бы он мог, он бы никогда не вел себя как всемогущий человек перед нормальными людьми. Но проблема была в том, что другого выхода не было. По сравнению с этим быть всемогущим человеком всегда было лучше, чем стать мертвым телом.

— Это не имеет значения, мистер Стивен. Это. знаешь, я с детства был талантлив в фехтовании. Почему бы тебе не рассказать мне об основах Искусства Меча Мгновенного Удара в качестве моего последнего желания удовлетворить мое любопытство. Брендель вздохнул.

Это было совершенно нелепо, но Паладин почему-то в это поверил. Внезапно он вспомнил личность Брендела: Земляной Меч Святого Дария. Имя Святого Меча Земли Дария было известно не только в маленьком королевстве Ауин, когда он был маршалом в Священном Соборе Огня, в Киррлутце было много поклонников Святого Меча Земли.

Однако это был последний период медового месяца между Киррлуцем и Ауином. После этого отношения между двумя королевствами остыли, и, в конце концов, Святой Меча Земли по неизвестным причинам также отступил к затворнической жизни. С точки зрения нормального человека это был просто сдвиг в национальной политике. Но как высокопоставленная фигура в Святом Соборе, он знал кое-что из предыстории.

Но поскольку Брендель был потомком Святого Меча Земли, было понятно, что ему было любопытно узнать о Искусстве Меча Внезапного Удара. Как фехтовальщик, он очень хорошо понимал это чувство. По его мнению, просьба Бренделя действительно может считаться его последней просьбой.

Однако он совершенно не верил в ерунду о - превосходном фехтовании Бренделя - Возможно, неудивительно, что потомок Святого Меча Земли обладал определенными талантами в фехтовании, но Брендель сразу же научился Искусству Меча Вспышки? Стивен чувствовал, что эта шутка была более нелепой, чем утверждение Бренделя о том, что он Король Пламени.

— Значит, ты согласен? — быстро спросил Брендель, увидев колебания Паладина.

Честно говоря, Стивен не знал, что Бренделю даже не нужно было, чтобы он рассказывал ему что-то об Искусстве Меча. Все, что ему нужно было, чтобы он сказал, это то, что он согласился научить его Искусству Меча Внезапного Удара.

Ну да ладно, он тоже думал, что эта штука была жуком.

Паладин Стивен наконец кивнул: - Хорошо. ”

В этот момент Брендель услышал подсказку, как будто она исходила от бога.

Глава 363 Реквием(13)

Обнаружено, что навык можно получить --- -

Тип навыка, общая категория. Классификация Искусства Меча, Закон: Клан Дракона, Космос.

Искусство меча - Быстрый удар - , уровень 0 [базовый] (Клан Дракона/Древний): острие вашего меча теперь может отклонять измерения. Каждая атака может игнорировать определенное расстояние в пространстве (5 м) - .

Добавлен атрибут: (Базовый: Нет), (Древняя черта: невозможно использовать в качестве базового навыка, требования к опыту увеличиваются.) -

В глазах Паладина и Амандины Брендель просто стоял ошеломленный, выслушав его описание. Но они не могли видеть, что происходило в уме Бренделя, Брендель быстро общался с Санорсо своим разумом.

Это Искусство Меча немного сложнее, чем Искусство Меча Девяти Светил - .

Ой? Почему ты так говоришь, мой Мастер Меча точно не уступает Гретель. Если меня не удовлетворит ваш ответ, я выскажу вам свое мнение прямо здесь и сейчас - Императрица Ветра опасно улыбнулась.

Брендель горько усмехнулся. Разве вы уже не дали ответ на этот вопрос? Он взглянул на 4120 Очки Навыков, ясно помня, что Очки Навыков Искусства Меча Девяти Люминариев было всего 3550, но все же ответил: - Сложность не обязательно лучше, по сравнению с этим, Искусство Меча вашей дамы намного более утонченно - .

— Твои слова стали немного слаще от того, что ты болтаешься с принцессой. Но мне, как старшей сестре, определенно больше нравится милая болтовня - Императрица Ветра двусмысленно рассмеялась, дав ему ощущение, что три других легенды, которые сражались рядом с ней вначале, должно быть, тоже подверглись всевозможным страданиям. Причина, по которой Король Пламени смог стать героем, спасшим мир, была также тесно связана с Императрицей Ветра: - Я не буду злиться, даже если вы скажете очевидное, искусство меча Гретель — наследие клана Дракона - в конце концов, мое Искусство Меча Девяти Светил тоже еще не было закалено в то время.

Возможно, это было одной из причин, и хотя Санорсо не признавала этого, она намекнула, что Искусство Меча Внезапного Удара было лучше, чем Искусство Меча Девяти Светил. Однако, как она сказала, для меня было честью улучшить Искусство Меча, которое было сравнимо с Искусством Меча, данным Королем Драконов. Но Брендель никогда бы не поверил тому, что только что сказала эльфийка-консорт: - Я не рассержусь, даже если ты скажешь это прямо - Он мог гарантировать, что, если он скажет это прямо, Императрица Ветра обязательно расскажет ему о своих мыслях. Это было доказано историей, никогда нельзя было доверять тому, что говорила женщина.

— Но, судя по твоим талантам, это не должно быть проблемой, верно? Санорсо все еще беспокоил быстрый прогресс Брендель, когда он изучал ее Искусство Меча.

С самого детства ее превозносили как самого выдающегося гения среди туманных эльфов. Она начала изучать эту древнюю технику в возрасте тридцати пяти лет и полностью овладела ею к зрелому возрасту. В средний период Войны Святого Святого она преобразовала Лунный Меч в магическое Искусство Меча, которое позже стало известно миру как Искусство Меча Девяти Светил.

Но она расстроилась, обнаружив, что, как человек, которого раньше называли зверем, она казалась обычным человеком по сравнению с Бренделем.

— Может быть, я могу попробовать. — ответил Брендель.

— Может быть, ты попробуешь. — тихо фыркнул эльф. Хотя она была счастлива, что ее наследник превосходен, его сверхдостижения вызывали зависть.

Что касается Брендела, то опыт из Гримуара Мавикарта в основном был израсходован, хотя оставшихся лакомых кусочков хватило, чтобы изучить основы Искусства Меча Мгновенного Удара. Телепатия вырвалась за пределы времени, разговор двоих завершился в одно мгновение.

Он вышел из транса, и перед ним появилась светло-зеленая панель. Время будто замедлилось, и демоны за прозрачным интерфейсом неслись на него, но Брендель легко блокировал их своим мечом.

Последнее приглашение на интерфейсе только что показало: Обнаруженные навыки могут быть получены, подтверждено ли это -?

Подтверждать! -

Брендель заблокировал клешню беса своим мечом, в результате чего тот потерял равновесие и упал на землю. Он повернул свой меч и вонзил его в спину дьявола, черно-фиолетовая кровь забрызгала всю его руку.

Начинаю копировать информацию об искусстве меча Удар Вспышки -

Внимание, подобные навыки были обнаружены. Название навыка: Военное фехтование Аойнуэ, тип навыка, общая категория, классификация Искусства Меча, Законы: Пиковое Железо.

Ха! -

Как только появилась подсказка, Брендель чуть не выбросил свою Халран Гайю. Как искусство меча - Молниеносный удар - может конфликтовать с военным фехтованием Ауина? Военное Фехтование является базовым Искусством Меча, и только одно умение могло конфликтовать с ним, это было другое, более продвинутое и мощное базовое Искусство Меча.

Было хорошо известно, что Военное Фехтование Ауина было создано из комбинации Военного Фехтования Киррлуца и Фехтования Эльфов Ветра. В этот момент Брендель внезапно подумал о, казалось бы, невероятной возможности.

Искусство Меча Мгновенного Удара было базовой техникой владения мечом, и Военное Фехтование Ауина частично отражает его.

Погоди, Искусство Меча Вспышки — это всего лишь техника владения мечом, а не умение? -

— Разве ты этого не знал? Санорсо, Императрица Ветра, ответила: - Искусство Меча Мгновенного Удара изначально было техникой меча, наряду с Лунным Мечом Туманных Эльфов, не говорите ли мне, что вы думали, что это особый навык, такой как Искусство Меча Девяти Светил? -

Бля? Брендель закричал внутри: - Откуда мне это знать? Это был древний навык, а не гнилая капуста, которую можно сорвать на улице. Даже в другом мире он только слышал об этом раньше, кто будет изучать этот древний навык просто для того, чтобы покрасоваться.

— Это не имеет значения, верно? Санорсо тоже осознал проблему и нахмурился, внезапно осознав, что она слишком оптимистично настроена в отношении Брендела. Базовое искусство меча отличалось от специального искусства меча, например, Искусство Меча Девяти Светил определенно могло быть изучено талантливыми людьми за короткий промежуток времени.

Но Искусство Меча Внезапного Удара было другим, основным искусством владения мечом был способ использования мечей. Без десятилетий упорной практики было бы сложно чего-то добиться от него. И освоить его сразу было невозможно.

Проблема заключалась в том, что у Бренделя не было выбора.

— Мистер Брендель, искусство меча - Молниеносный удар - было, в конце концов, первой королевской техникой. За тысячелетия истории Священного Собора Огня никто так и не смог его по-настоящему освоить. Не нужно заставлять себя - Стивен увидел перемену в лице Брендела и подумал, что тот сдастся, и сказал: — Вы должны просто позволить мистеру Гэрлоку подготовиться, мы собираемся начать последнюю атаку. В таком случае нам достаточно уничтожить хотя бы один портал.

Еще до того, как он закончил говорить, он внезапно увидел, как Брендель рубит мечом вперед, и как часть этой последовательности атак он и Амандина исчезли.

Стивен мгновенно понял, что произошло.

Он недоверчиво поднял голову, но всего за несколько секунд он пропустил самую важную сцену. Он видел только опущенный меч Бренделя и взлетевшую вверх голову адской гончей.

Но всего несколько мгновений назад Адская гончая была явно далеко от них.

Это невозможно.

Стивен тоже знал, как использовать Искусство Меча Вспышки, хотя это было только на поверхностном уровне. Но он смог позволить своему клинку пересечь пределы пространства на очень коротком расстоянии. На самом деле, большинство паладинов могут проделывать этот трюк, хотя часто он используется только в конце замаха.

С точки зрения других людей казалось, что скорость атаки Паладина из Священного Собора Огня всегда была немного выше, чем у уровня.

Но по сравнению с мастерством, которое продемонстрировал Брендель, Стивен чувствовал, что может просто покончить с собой.

Он должен был подтвердить, что десять секунд назад он сказал Бренделю всего два простых предложения. Если бы он мог, Стивен действительно хотел дать себе пощечину и сказать себе, что это всего лишь сон.

Но кто-то был более удивлен, чем он.

— Брендель, что ты делаешь? Императрица Ветра закричала, потеряв самообладание.

Тестирование - .

Брендель ответил, подняв глаза. Этот взмах только что телепортировал его на пять метров, а портал находился примерно в трехстах метрах от него. Издалека бесы выглядели как группа муравьев.

В самом деле, было ли это базовым искусством владения мечом или особым искусством владения мечом, имело бы огромное значение для любого обычного человека. Но не Бренделю, речь шла только о том, сколько опыта он собирается потратить.

Брендель попытался еще несколько раз, предыдущий удар не стоил ему много физической энергии, но поглотил часть его маны. Казалось, древние искусства меча были одинаковыми, все они требовали определенного количества маны, хотя потребление маны Искусства Меча Мгновенного Удара было намного меньше, чем Искусства Меча Девяти Светил. Для сравнения, использование маны первым составляло лишь одну десятую от последнего.

В конце концов, последний был настоящим магическим искусством меча.

Но сказать, что между основным искусством владения мечом и особым искусством владения мечом Бренделя не было различий, было бы неверно. Разницу заметил не только Брендель, но и Императрица Ветра.

— Что это был за образ, который ты только что оставил после себя? Императрица Ветра взволнованно спросила: - Это не было иллюзией - .

В этот момент Брендель тоже был взволнован, так как предыдущий слэш с самого начала подтвердил его теорию. Как всем известно, базовое искусство владения мечом в - Янтарном мече - может усилить особое искусство владения мечом.

Может ли Искусство Меча Вспышки, базовое искусство меча, дать бонус к Искусству Меча Девяти Светил?

Он сразу же получил свой ответ.

Брендель крепко обнял Амандину, размахивая мечом. Их фигуры исчезали и появлялись снова и снова, и после каждого исчезновения они продвигались вперед, на двадцать, пятьдесят, сто метров. Каждый раз, когда они появлялись, на поле боя оставалась тень Бренделя, атакующего ближайших врагов.

Два искусства владения мечом, известные на протяжении всей истории, в этот момент наконец идеально слились в одно.

Жди моих хороших новостей! - Брендель взревел посреди поля боя. Он поднялся с земли и быстро прошел сквозь бесов в тумане.

Почти все на поле боя видели такую ​​сцену...

Молодой лорд начал разгоняться, и монстры из Йоргенди-Ридж вскоре поняли, что не смогут его заблокировать. И действительно, все их атаки промахивались, попадая только в пятно, оставленное противником.

Но проблема была в том, что это было не настоящее размытие.

Бесы, ошеломленные, смотрели, как каждое пятно на поле боя начинает делать то же самое. Они подняли свои мечи и изо всех сил рванули вперед.

Колющий удар.

Огромный меч мгновенно проникал на расстояние более тридцати метров, уничтожая каждое препятствие, будь то дьявол или адская гончая, ужасающая буря рвала их в клочья.

Повсюду, через что проходил Брендель, казалось, что только что прошел ураган; это был огромный беспорядок.

Словно в одно мгновение путь к порталу был проложен.

Глава 364 Реквием(14)

Из-за схожей терминологии, используемой в необработанных версиях, Дьяволы и Демоны будут определяться стандартизированным образом, что приведет к изменению некоторых терминов. Затронутые термины: (Старый термин - Новый термин) Король Демонов - Король Демонов Лорд Демонов - Лорд Дьяволов Кит-демон - Кит-дьявол Чернокнижник-демон - Чернокнижник-дьявол Боевые искусства демона - боевые искусства дьявола

Демоны будут переопределены как дьяволы в большинстве случаев, за некоторыми исключениями: демонические волны, демоны-орлы и т. д.

Брендель понял, что его цель состояла в том, чтобы использовать эффекты Искусства Меча Мгновенного Удара для создания эффекта смещения, а не для того, чтобы убить врага. Поэтому он нацелился на противников с небольшой боевой мощью, блокируя бесов армии дьявола с расстояния 20-30 метров и отсекая им головы одним махом. В то же время он использовал фантом, оставленный Искусством Меча Девяти Светил, для нанесения Пронзающих Ударов.

Дьяволы быстро разошлись.

Не все черти были низшими и неразумными; демоны более высокого ранга предвидели путь продвижения Бренделя, даже не нуждаясь в здравом уме. Они могли думать коленями и все равно могли сообразить, что проклятый человек направляется прямо к порталу.

Они совершенно не могли позволить ему получить то, что он хотел. Длиннорогие Дьяволы сзади первыми закричали, используя резкий язык Бездны, призывая своих товарищей остановить Брендела.

К сожалению, его эффективность была очень ограничена. По словам Повелителя Ада Ломоки, низшие дьяволы и бесы были хуже, чем кусок собачьего дерьма. Это было вульгарно, но вполне уместно. Если они могли быть так сбиты с толку приказами одного из представителей своего вида, они никак не могли сразиться с телепортирующимся фехтовальщиком.

Как только дьяволы отступили, лантониланские рыцари почувствовали, что давление спало.

Именно тогда большинство из них успело увидеть, что происходит на поле боя. Вскоре рыцари увидели подвиг Бренделя и не могли не зааплодировать в унисон.

Бабашу не удивило выступление Бренделя, но трудно было не гордиться. Не горжусь Драконом Тьмы. а по собственной предусмотрительности. Хотя в Зимнем Королевстве было много способных ведьм, двенадцать чистокровных даже не были ей родственницами. У кого могло быть такое предвидение, какое было у нее?

Старая ведьма даже не предполагала, что Дракон Тьмы потерпит неудачу; в конце концов, они были всего лишь сборищем хромых и копытных чертей. Она резко рассмеялась и потянулась, чтобы схватить чертенка, прежде чем ослепить и оглушить его. Затем рыцари воспользовались возможностью, чтобы пригвоздить его к земле. В общем, люди не будут говорить о рыцарстве, когда сражаются с дьяволами.

Однако Бабаша не ожидала, что Брендель в этот момент будет сопротивляться.

Хотя портал был близко, он чувствовал, как быстро падают его очки выносливости и элементалей. Использование Пронзающих Ударов, Искусства Меча Девяти Светил и Искусства Меча Мгновенного Удара последовательно создавало огромную нагрузку на тело. Быстро пройдя около двух третей дистанции, Брендель понял, что его мышцы постепенно становятся жесткими вместе с движениями. В его духе тоже было неустойчивое колебание.

Ему пришлось покачать головой, пытаясь избавиться от этого головокружения.

В десятый раз мелькнув над армией дьяволов, Брендель полоснул халранскую Гайю в руке вниз. Бедняга внизу все еще цеплялся за окровавленную человеческую голень, бледная кожа конечности была покрыта следами укусов. Глядя на это, Бренделя тошнило.

Но это была лишь вспышка мысли. Халранская Гея уже прорезала себе путь к плечу дьявола. Толстое и тяжелое лезвие врезалось в грубую пурпурно-красную кожу и мускулы, на некоторое время застряв в позвоночнике. Лезвие толкнуло беднягу прямо на землю, разрезав его на две части. Его сломанные кости торчали из кожи, превращая несчастное существо в липкий комок плоти.

Сцена выглядела эффектно, но сердце Бренделя сжалось. Теоретически этот меч должен был прорезать мускулы и кости противника, обезглавливая его одним взмахом чисто и резко, как и раньше. Это произошло не случайно, и эти бесы не стали сильнее; это была его сила, которая начала ослабевать.

— Амандина, ты ранена? — выдохнул он.

Нет. - Амандина, которую держала Брендель в одной из рук, не была уверена, испугалась она или нервничала в этот момент. Когда она, наконец, успокоилась, оказалось, что она никогда не представляла, что подобное может произойти. Однако она, конечно, никогда не предполагала, что это произойдет, когда она окажется посреди армии дьяволов. Молодая благородная леди не могла уделить ни минуты, чтобы подумать об этом. Она даже не осмелилась взглянуть на ситуацию снаружи.

Она так боялась, что Брендель поскользнется, что крепко закрыла глаза. Если она умрет, пока ее держат, то она должна умереть вместе с ним. Нет, она испытала бы облегчение, если бы хотя бы умерла у него на глазах. Таково было ее мышление, когда она свернулась калачиком в руке Бренделя.

Когда Брендель спросил ее об этом, она покачала головой.

Это хорошо. Брендель тоже почувствовал облегчение. Это казалось великим и героическим, представляя себя неудержимым и непобедимым посреди армии. Однако вскоре он понял, что это совсем не так, когда реальность подняла голову. Трепета при взгляде на врага не было, только холодный пот напряжения.

Его ладони уже давно промокли, а давление надвигающейся смерти было похоже на надвигающиеся джунгли из мечей и шипов. Любая ошибка приведет к необратимой ситуации.

Что приходит после смерти? Брендель обдумывал подобные вопросы, когда был еще подростком в другом мире, но большинство людей могли прийти только к пустым выводам.

Только когда мрачный жнец оказался близко, он по-настоящему ощутил тот пронизывающий холод из потустороннего мира. Для самой жизни было бессмысленно обсуждать тему смерти, ибо после нее есть только ничто.

Брендель не был уверен, будет ли у него время сожалеть об этом в момент перед смертью.

Но, по крайней мере, он знал, что хочет жить.

Инстинкт самосохранения обострил его чувства тысячекратно. Он отшвырнул труп, похожий на кусок гниющей плоти, своим мечом. Затем схемы атаки демонов, бросившихся на него, стали ясны как день. Брендель поднял взгляд, его взгляд упал на точку в десятках метров от него, после чего он заметил удаляющуюся фигуру.

Это ты.

Брендель, берегись - С закрытыми глазами Амандина была совершенно не в состоянии оценить ситуацию вокруг себя. Значит, рот открыла Санорсо, Императрица Ветра. - Остерегайтесь там дьявола-чернокнижника! - Императрица Ветра предупредила,

Брендель оглянулся. Он тоже их видел; он увидел дьявольских колдунов, стоящих у портала и накладывающих на него заклинания.

Честно говоря, он не был магом, и его знания о мире магов были скудны. Но хорошо, что он был хотя бы игроком. Ходила шутка, что если игроки представляли один мир, то колдуны - как минимум полмира. Брендель, будучи врагом половины мира, не мог различать жесты и заклинания каждого заклинания, но его инстинкт самосохранения, казалось, в тот момент обострил его воспоминания.

Размерный якорь.

Брендель почувствовал, как волосы на его спине встали дыбом, как у кошки, выгнувшей тело. В этот момент его глаза были пугающе яркими.

У Брендела не было времени исследовать, может ли способность Искусства Меча Вспышки искажать измерения на самом деле обойти Якорь Пространства, блокирующий все эффекты пространственного переноса. Он не был маньяком, который любил все исследовать, и реальность не давала ему второго шанса. Он немедленно активировал свой Рывок без малейшего колебания. Когда эти сверкающие белые круглые магические массивы появились над ним, головы уже наступили на нескольких бесов и поднялись из гущи армии дьяволов.

Словно красиво извивающаяся линия, она пронизывала все эффекты заклинаний.

Попытка дьявольского колдуна была полностью сорвана.

Глаза ведьм, которым посчастливилось стать свидетелями этой сцены, загорелись страхом. Помимо возрождения Дракона Тьмы, какой еще двадцатилетний молодой человек обладал таким ужасающим боевым опытом? Это была не битва между мечниками, а прекрасный пример разрушения заклинаний с помощью искусства меча.

Не у всех был такой опыт.

Ведьмы были не одиноки в этом, так как даже глаза эксцентричного Гарлока не могли не загореться странным образом. По крайней мере, действия Бренделя доказали, что он полностью осведомлен о заклинаниях и попытках своего противника. Даже этот великий маг из Сейфера не мог сказать, как он это делал, а разрушение заклинаний было специальностью Гарлока. Он не осмелился сказать, что знает все проклятия до единого, хотя полжизни практиковал их. Кроме того, попытка найти заклинание, скрытое за скрытными жестами заклинаний, требовала невероятно сложных и специальных знаний.

Именно тогда у Гарлока возникло ощущение, что, возможно, этого молодого человека ждет лучшее будущее в качестве мага, чем фехтовальщика. Он совершенно забыл, что Брендель тоже был гением, даже с точки зрения его мастерства в фехтовании.

Проникнув в область действия Пространственного Якоря с помощью Рывка, Брендель еще раз применил Искусство Меча Вспышки в воздухе. Искусство меча Удар Вспышки уже полностью впитало в себя опыт военного фехтования Ауина и поднялось до 4-го уровня.

Удар Вспышки Мастерство Меча Уровень 41 Вводный Древний дракон: Особая техника позволяет вашему клинку отклонять размерность. Каждая атака может игнорировать установленное расстояние в 60 клеток.

На этом уровне это уже было царство, недосягаемое для среднего паладина. Стивен, казалось, пришел в себя только тогда, когда понял, что видит. Если бы кто-то сказал ему, что можно достичь более высокого уровня, поняв секрет искусства фехтования, он бы подумал, что этот человек сумасшедший, или принял его за дурака.

Но теперь он чувствовал, что с таким же успехом может быть действительно дураком.

Он даже стоял там, ошарашенный. Если бы бесы перед ним не были настолько глупы, чтобы следовать приказам Длиннорогих Дьяволов развернуться и пойти за Бренделом, он, вероятно, был бы уже свален и порублен в фарш. К счастью, рыцарь сзади понял, что с этим лордом что-то не так, и оттащил его назад, спасая Святой Собор Огня от очередной трагической потери высокопоставленного члена.

Это невозможно! -

Стивен внезапно отреагировал и закричал. - Лорд Марша, осколок Пылающего Клинка должен быть на нем. Вот и все! Он избранный! -

Бедный рыцарь завопил тарабарщину, как будто он внезапно проснулся.

Брендель, повернувшись в воздухе, нацелился на свою следующую цель и поднял свою халранскую - Гайю - , лезвие которой излучало белую вспышку. — Подожди, — позвала его Императрица Ветра. - Брендель, теперь ты можешь одним взмахом Флэш метров на шестьдесят, а чтобы добраться до двери, тебе нужно бросить его как минимум два раза. Ты думал об этом? -

Брендель был потрясен.

На самом деле он смотрел на интерфейс состояния. И его Элементарные Очки, и Выносливость были на пределе, но он все еще мог дважды применить Искусство Меча Вспышки. Однако слова Императрицы Ветра заставили его полностью развеять эту мысль. - Если я могу судить о расстоянии вашей вспышки, то и они могут это сделать - .

Он действительно думал об этом. Если бы он снова был заперт Пространственным Якорем, он все еще мог бы уйти с помощью Искусства Меча Девяти Светил, но что произойдет после этого? Хватит ли у него сил снова использовать искусство меча - Вспышка удара - ?

Это было четко написано на статусном интерфейсе. Брендель не мог создать очки выносливости и элементалей из воздуха, если не мог отдышаться. Но как он мог получить шанс на поле боя?

К счастью, он еще не сделал ни одного шага.

Брендель не мог не радоваться, что Императрица Ветра была с ним. Будучи Святой Святой из Войны Святых, она мгновенно приняла во внимание все аспекты.

Его навык - Рывок - сейчас был на пике. Брендель почувствовал, что его тело начало ослабевать, но ему было очень просто найти решение. Он поднял панель навыков так быстро, как только мог, и добавил весь оставшийся опыт Мавикарта.

Удар Вспышки Мастерство Меча снова мгновенно обновился.

Удар Вспышки Мастерство Меча Уровень 51 Вводный Древний дракон: Особая техника позволяет вашему клинку отклонять измерения. Каждая атака может игнорировать установленное расстояние в 100 клеток.

Имя Искусства Меча Вспышки сразу же стало серым после достижения уровня 5. Оно было таким же, как и его предыдущее Искусство Меча Белого Ворона, которое Брендель знал, потому что Искусство Меча Вспышки, раскрытое собором, было неполным. Поэтому он не стал много думать об этом и просто рванулся вперед.

Одним толчком он появился рядом с огромным порталом.

Возле портала не было бесов, только три высоких длиннорогих дьявола. Брендель внезапно метнулся к среднему Длиннорогому Дьяволу и попытался разрубить его косой чертой.

Но Длиннорогий Дьявол, казалось, предвидел это, когда он внезапно поднял свою большую шакалоподобную голову, а затем поднял руку в воздух. С лязгом, резким звуком, похожим на лязг золота и железа, Брендель почувствовал себя так, словно перерубил стальную трубу.

Однако он не смел остановиться ни на мгновение. Он сразу же откатился назад, используя инерцию, и уверенно приземлился недалеко от трех Длиннорогих Дьяволов.

Он подсознательно поднял голову.

Стоя у огромного портала Собора Огня, он и эти дьяволы были практически такими же маленькими, как муравьи. Такого не было, когда они были далеко, но как только он приблизился к ней, на него тут же обрушилось великое гнетущее ощущение Двери Пламени.

Что было еще более удушающим, так это Серная Река, которая становилась все более и более реальной за Дверью Пламени.

Брендель не мог не сделать глоток. Шок, перенесенный ранее, поразил его так сильно, что у него кровоточили десны. Однако он вытер края рта и тут же отпустил благородную даму. — Амандина, все в порядке? он спросил.

Ага. -

Сколько времени вам нужно? Я постараюсь их отвлечь - .

— Я. я не знаю, я постараюсь. Амандина нахмурилась, глядя на массивный портал, который сам по себе был полумагическим механизмом наведения. Это не было полноценным магическим устройством наведения, так что лучше всего было, чтобы с ней работал маг, но сейчас это явно было невозможно.

— У тебя есть пять минут.

Брендель оглянулся и увидел, что бесы отступают. Несмотря на то, что дураки творили беспорядок, им хватило нескольких минут, чтобы обернуться. Очевидно, лантонильских рыцарей было недостаточно, чтобы остановить армию.

Амандина побледнела и кивнула.

Глава 365 Реквием(15)

Брендель поднял свой длинный меч. Длиннорогие Дьяволы были одними из немногих очень умных дьяволов, которые сражались в ближнем бою в Серной реке. Их внешний вид немного напоминал голого оборотня (оборотень в шакала). Однако их размер был намного больше, чем у оборотней. Никто не знал точного происхождения Длиннорогих Дьяволов. Первые Длиннорогие Дьяволы появились в Землях Кровавого Пламени в нижнем течении Серной реки. Говорили, что бесы, пережившие сотни сражений, получили свой нынешний вид.

Некоторые черты Длиннорогих Дьяволов сохранили характеристики Беса, будь то идентичная пурпурно-красная кожа или острые зубы и когти. На самом деле, если смотреть со спины, он сам выглядел как Имп, который был в несколько раз больше, за исключением того, что его мясистые крылья отошли, а хвост стал немного жестче, чтобы поддерживать равновесие.

Что еще более важно, каждый Длиннорогий Дьявол имел богатый боевой опыт. Молодых Длиннорогих Дьяволов практически не было. Каждый Длиннорогий Дьявол, обнаруженный Святым Собором Огня, был взрослым, а взрослые Длиннорогие Дьяволы обладали силой, почти эквивалентной истинной силе Элементальной Активации.

Другими словами, Брендель должен был иметь дело с тремя активируемыми стихиями монстрами одновременно. Прежде чем он успел подумать об этом, трое Длиннорогих Дьяволов уже ринулись в атаку большими шагами.

Брендель вытащил Маскирующий Плащ Короля Буни из Пространства Пространства и передал его Амандине, стоявшей рядом с ним. Маскирующий плащ действовал всего около четырех минут в день, так что наиболее подходящим использованием сейчас было бы отдать его Амандине, чтобы она могла как можно быстрее найти узел портала, не беспокоясь ни о чем.

Взяв плащ, Амандина закусила губу и посмотрела на Брендела. Поскольку она уже понимала, как пользоваться плащом, ей не требовалось, чтобы Брендель что-либо объяснял. После небольшой паузы, когда она надела его, она уже прикрылась им и исчезла из виду в следующее мгновение.

Брендель был тогда единственным, кто остался у портала.

— Амандина, быстрее! — крикнул Брендель в воздух.

Он не знал, услышала ли его Амандина, но, надеюсь, услышала. Было похоже, что Амандина полностью исчезла под действием маскировочной мантии, что сделало Бренделя менее уверенным, но в этот момент у него не было другого выбора, кроме как довериться благородной девушке из Брэггса.

Коготь, качнувшаяся в его сторону, прервала его размышления. Прибыли три Длиннорогих Дьявола. Точнее, первыми пошли их беспощадные атаки. По крайней мере, один из трех Длиннорогих Дьяволов был Элементалем, связанным с Огнем, так как Брендель видел его белоснежные когти, волочащие по воздуху три длинных огненных знака.

Это была сила Элементалей.

В глазах Бренделя даже отражались золотые Линии Закона, которые тянулись за его когтем, и жар обрушился на его лицо. Он не осмелился принять это лицом к лицу. Его тело отклонилось назад, и обжигающий воздух пронесся мимо его лба. Каштановые волосы на его лбу тут же высохли и завились.

После когтя.

Пришел хвост.

Брендель подсознательно пытался уловить движение хвоста Длиннорогого Дьявола. В тот момент, когда он увидел, как они повернулись боком, к нему уже устремился хлыстохвост. Он был готов перекатиться под его хвостом, кувыркнувшись вбок, а затем подняться плавным и плавным движением, чтобы нанести удар Длиннорогому Дьяволу в спину.

К большому сожалению, меч оставил лишь неглубокую рану на теле Длиннорогого Дьявола.

Их защита и атака были высокими, но их движения были немного медленными, в точности такими, какими их помнил Брендель. Конечно, медленное движение было относительным, и для обычных людей движение Длиннорогих Дьяволов все еще находилось в пределах спектра, который они не могли ясно видеть.

Два раунда атак не увенчались успехом. Трое Длиннорогих Дьяволов тоже были ошеломлены. Хотя они никогда раньше не сражались с людьми, реакция Бренделя была явно быстрее, чем обычное ожидание того, что считалось быстрым. С их уровнем интеллекта они слабо чувствовали, что что-то не так. Они как будто столкнулись со знакомым старым врагом, хотя явно сражались впервые.

Длиннорогий Дьявол обернулся.

Брендель перекатился на другую сторону, которая была вне досягаемости их ближнего боя, и немедленно начал атаку. При этом он посмотрел в сторону портала и задумался, где же Амандина; он никогда не посмеет позволить этим дьяволам пойти туда.

В конце концов, Маскирующий Плащ был просто прикрытием; он все еще находился на Основном Материальном Плане. Он должен найти способ привлечь внимание этих монстров. Это была непростая работа, но Брендель сразу же нашел способ.

Он сосредоточился на одном из Длиннорогих Дьяволов слева и атаковал сбоку. Таким образом, пройдет некоторое время, прежде чем два других дьявола смогут окружить его. Он крепко сжал халранскую Гайю в руке и разрезал рога дьявола, которые были источником силы Длиннорогого Дьявола.

Длиннорогий Дьявол быстро увернулся от меча Бренделя, сдвинув голову, в то время как его рука одновременно потянулась, чтобы парировать атаку. Брендель издал рев, халранская Гайя в его руке, имевшая форму черного света, внезапно исчезла из-под руки Длиннорогого Дьявола. В следующий момент он попал Длиннорогому Дьяволу прямо в плечо.

Раздался громкий стук. Дьявол был сбит с ног и столкнулся с другими дьяволами.

Брендель сразу же увидел, как он выполз обратно с глубокой раной на плече, но в остальном все было в порядке. У дьяволов было три сердца и четыре легких. Функции их тела были не на том же уровне, что и у людей. Это была серьезная травма, но для дьявола она даже не считалась легкой.

Брендель нахмурился и поспешно попятился. Оставшиеся дьяволы уже ударили его своими когтями. В последний момент он откинул голову назад, чтобы избежать удара, но его щека все еще неизбежно била порывом ветра, созданным острыми когтями. Он прорезал рану, которая была горячей и сырой от боли.

Он слегка вытер ее. Кровь была размазана по всему его лицу.

Запах крови, казалось, распространился, заставив трех Длиннорогих дьяволов немного взволноваться. Брендель поджал губы. Он знал, что вкус крови неудержимо возбуждает демонов. Даже высокопоставленные Длиннорогие Дьяволы не могли устоять.

С дьяволами в маниакальном состоянии было гораздо труднее иметь дело, чем когда они были нормальными, но, по крайней мере, было гарантировано, что разум снова не будет доминировать в их образе мыслей. Это означало, что они не доставят проблем Амандине.

Брендель тщательно просчитал ситуацию, отступая назад. Теперь все было под контролем, но элемент неуверенности все же присутствовал. Он стиснул зубы и решил нанести врагам еще больше вреда, раз и навсегда.

— Это все, что есть у кучки бескожих гигантских ящериц? — пренебрежительно поддразнил он меня.

На самом деле это была фраза, которую темные эльфы Подземного мира часто использовали, чтобы насмехаться над Длиннорогими Дьяволами. С момента потери Точки Пепла темные эльфы и дьяволы долгое время были неразлучными врагами. Естественно, их разговоры не были более дружескими.

Если составить список из десяти самых ненавистных насмешек Длиннорогих Дьяволов, то они ненавидят их больше всего. когда кто-то называл их большими ящерицами без кожи, хотя они действительно немного напоминают определенную пищу для темных эльфов.

Как только Брендель сказал это, трое Длиннорогих Дьяволов издали яростный поток проклятий. Они уже хотели убить Бренделя, но теперь они были еще более безжалостны.

Как только трое дьяволов примчатся, Брендель, естественно, не будет настолько глуп, чтобы столкнуться с ними лицом к лицу. Скорее, он использовал местность рядом с порталом для отступления. Длиннорогия Дьяволы были даже быстрее, чем он, но, к сожалению, иногда вы не можете догнать, используя только скорость.

Особенно для Бренделя, который точно знал, откуда они идут, чтобы перехватить его. Если бы это было в Янтарном Мече, его демонстрация превосходных навыков кайтинга в этот момент была бы достаточной, чтобы привлечь внимание большинства людей. Конечно, это было потеряно задолго до четвертого обновления игры, потому что после этого игрок уже давно научился побеждать дьяволов. Для пехоты высокого уровня, такой как Длиннорогий Дьявол, не было никаких трудностей. Позже Брендель даже посмотрел видео, на котором игрок, чей уровень был в пределах 10, кайтил Длиннорогих Дьяволов. Он не был уверен, кому принадлежал альт, но на самом деле все, что он делал, было результатом мудрости бесчисленных игроков.

Тем не менее, реальность все же немного отличалась от игры. Каждое из этих отличий проявлялось в виде кровавых ран на теле Бренделя. Если бы он вовремя не отреагировал, его, вероятно, разорвало бы на части несколько раз.

Честно говоря, если бы у него был хоть один из Берсерка, Искусства Меча Девяти Светил или Искусства Меча Вспышки, не говоря уже о Карте Судеб, он был уверен, что без особых усилий сможет справиться с одним из них в одиночку. Даже против них троих проблем не возникнет.

К несчастью для него, у него в тот момент ничего не было, и его физические силы быстро истощались. К счастью, у него все еще был Непреклонный Талант, иначе негативных эффектов от одного только состояния усталости было бы достаточно, чтобы победить его.

Брендель трижды обогнул портал, получив когти на левой руке и удар в спину, все его тело было в крови. Он несколько раз пытался отплатить тем же, но, к сожалению, шкура Длиннорогих Дьяволов была слишком толстой. Он подсчитал, что, используя игровой метод расчета, он в лучшем случае лишил врага менее одной трети здоровья.

Кроме того, самоисцеление демонов было чрезвычайно сильным, так что к настоящему времени они могли уже совсем немного восстановиться.

После минуты борьбы, которая ни к чему не привела, Брендель начал чувствовать усиление давления. Новостей от Амандины по-прежнему не было. С другой стороны, Николас, похоже, больше не мог сдерживаться. Он прикинул, что ему придется продержаться еще как минимум минуту.

Но этой минуты было достаточно, чтобы убить его.

Это не годится.

Брендель внезапно повернулся и встал у портала. Длиннорогие Дьяволы, атаковавшие сзади, резко остановились. У высокого интеллекта были свои недостатки; они знали, что им не следует бить. Хотя портал нельзя было так легко разрушить, кто мог это гарантировать?

Будь это интеллектуально низшая адская гончая, она бы прыгнула в лоб и врезала Брендела прямо в портал, но, увы, у Длиннорогих Дьяволов не хватило смелости.

Если бы они не были у этого портала, Брендель наверняка был бы порезан десятки раз.

Он отступил назад и подсознательно ощупал свои руки и тело, чтобы посмотреть, сможет ли он найти что-нибудь, чтобы спасти положение. Однако это действие привело его только к кинжалу.

Он был слегка поражен, прежде чем вспомнил, что сделал это, когда занимался алхимией. Честно говоря, это было бы не так уж полезно на поле боя, как это.

Однако Брендель все же вынул его и швырнул в дьявола.

Длиннорогий Дьявол был потрясен, увидев атаку Брендела, и поспешно увернулся в сторону, но потом понял, что это был обычный кинжал. Он не мог не кричать от гнева, а Брендель смеялся с другой стороны; он не ожидал, что этот гениальный ход сослужит ему небольшую службу.

Дьяволы снова набросились.

Брендель снова отступил и откатился назад. Еще один кинжал был брошен в Длиннорогого Дьявола, но на этот раз дьявол не поддался и заблокировал его рукой, отбив кинжал. Он даже не порвал дьявольскую кожу.

Брендель тут же выбросил третий кинжал.

Он сделал много таких кинжалов во время своей практики ранее, поэтому более поздние были сделаны из обычных материалов, что делало их еще менее мощными, чем первый. Брошенный им кинжал не представлял угрозы для демонов и был просто чистой издевкой.

Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы Длиннорогие Дьяволы чуть не сошли с ума. Они также были в пределах досягаемости от Бренделя. Двое Длиннорогих Дьяволов даже кружили вокруг, чтобы преградить Бренделю отступление, в то время как оставшийся с ревом набросился на них.

И снова Брендель метнул еще один кинжал.

Этот кинжал попал дьяволу прямо в грудь.

Даже не глядя на него, он был готов отбросить эту штуку. Для дьявола это было похоже на то, как если бы ребенок схватил горсть песка и бросил его в дьявола. Бесполезно бросать вещи в дьявола, если ты не попал ему в глаза.

Однако на этот раз он мог сказать, что что-то не так, сразу после прикосновения к кинжалу.

В тот момент, когда он почувствовал что-то немного другое, он невольно опустил голову. Было удивлено, что Брендель вместо кинжала бросил какую-то чудовищную шишку. Длиннорогий Дьявол не мог понять, что это такое, несмотря на его исключительный интеллект.

Но особо разбираться не пришлось.

Потому что в следующий момент из его груди уже исходила ужасающая боль. Длиннорогий Дьявол увидел, как магия распадается на его теле. Его массивное тело рассыпалось, как если бы оно рассыпалось. Сила темной магии хлынула вперед и образовала черную дыру, оттягивая дьявола назад в мгновение ока.

Его утащили обратно в землю Серной реки.

Через некоторое время от проливного дождя остались только последние крики этого дьявола.

Даже Брендель был потрясен. То, что он бросил, естественно, было ужасающим Конусом Богоубийцы. Однако он не ожидал, что это не только разрушит силу дьявола, но и не ожидал, что оно будет отрицать само существование существа, подобного дьяволу, которое было спроецировано на Основной Материальный План.

Увидев это своими глазами, Брендель ошеломленно поднял голову. Теперь он понял, почему игроки когда-то называли это ядерным оружием.

Тот, кто держал его, потенциально мог быть террористом.

Было еще два Длиннорогих Дьявола. Брендель подсознательно попытался встать. Однако кости в его теле болели так, будто разваливались на части. Даже он не знал, дадут ли ему когда-нибудь дьяволы шанс. Предположительно нет, так как Длиннорогие Дьяволы не были дураками.

Глава 366 Реквием(16)

Когда полил дождь, черная дыра утащила Длиннорогого Дьявола, который набросился на Брендела, обратно в Серную реку, прежде чем она полностью закрылась. Двое оставшихся Длиннорогих Дьяволов изо всех сил пытались подняться с земли. Брендель тоже поднялся из грязи. Внезапно от Амандины донесся крик.

Милорд, первый узел прямо над порталом, а два других на пьедестале! - Благородная дама была немного взволнована.

Разум Бренделя был уверен, что скорость Амандины значительно превзошла его ожидания — она была намного быстрее, чем он думал. Он немедленно приказал Сиэлю через Психическую связь. - Сиэль, точки соединения между порталом и Законами Пространства находятся прямо над порталом и с обеих сторон пьедестала! -

Я понял. -

Сиэль повернулся и передал приказ Гарлоку. Лантониланские рыцари немедленно окружили их. Два мага, старый и молодой, одновременно подняли руки, и сквозь дождь пронзили два луча синего света. Он пересек все поле боя и попал в портал.

Эти два луча были подобны двум ослепительным копьям. Копья попали в отверстие портала, и тот тут же засиял самым ослепительным светом. Свет был похож на рябь воды, растекающуюся кругами. Золотисто-красный портал задрожал, а затем свет тут же померк.

Немного больше.

Два Длиннорогих Дьявола были потрясены. Если бы портал был уничтожен хотя бы одним из этих людей, последующая армия, прибывшая в этот порт, сильно задержалась бы. Они могли ясно представить себе, как их вечно мучают за невыполнение своих обязанностей, поскольку их души были извлечены из них их господином.

Демонам доставляло удовольствие причинять боль, но эта боль не доставляла удовольствия, когда она причиняла их им. Длиннорогие Дьяволы полностью пришли в себя. Они тут же повернулись и набросились на лантонильских рыцарей, как будто запах крови Бренделя их больше не привлекал.

Триста или четыреста метров на поле боя были лишь мгновением для этих Элементально Просветленных монстров, и впереди не было импов и Адских Гончих, которые могли бы их заблокировать. Если бы они захотели, они, безусловно, могли бы что-то сделать, чтобы остановить их до того, как Сиэль и Гарлок произведут следующее заклинание.

Но как Брендель мог позволить им идти своим путем? Он дрожал здесь полдня, чтобы выиграть время, не так ли?

Он сразу же использовал свой Рывок, выстрелив стрелой в одного из Длиннорогих Дьяволов. Брендель прицелился ему в спину и ударил мечом. Демон не осмелился перехватить его напрямую, поэтому ему пришлось повернуться и отбить лезвие когтями.

Но как только он остановился, демон полностью попался на козни Бренделя.

Длинный меч Бренделя был отброшен в сторону, но он сделал шаг вперед и нанес демону сильный удар рукоятью в живот. Длиннорогий Дьявол с ворчанием сделал шаг назад, но Брендель не смягчился и продолжал наступать. Он убрал свой клинок, нанося удар слева по животу противника.

Длиннорогий Дьявол не вздрогнул и не увернулся; он просто позволил лезвию погрузиться в его живот. Однако он вцепился в Брендела, как будто не чувствовал боли. Он направил свои когти прямо в сердце Брендела. Для демона, если бы Брендель не отступил, то он оказался бы мертвым, а демон получил бы в лучшем случае серьезную рану.

Несмотря на это, казалось, что Брендель, вероятно, не будет таким дураком. Сразившись с этим человеком более дюжины раз, Брендель произвел на демона впечатление, что, хотя он и слаб, он еще и хитер. Больше всего демон боялся секретного оружия своего противника, того, что могло изгнать его обратно в Серную реку. Хотя демоны не умирали, изгнание не было полностью лишено недостатков. Они попадут в длительный период слабости. Их непременно сожрут другие демоны, если их обнаружат.

Итак, для демона быть раненым и изгнанным на самом деле было ничем иным, как гибелью.

Он не хотел драться с Бренделем; он только хотел оттолкнуть другую сторону. Однако этот Длиннорогий Дьявол никогда бы не подумал, что Брендель не отступит и действительно нанесет ему такой сокрушительный удар.

Он ясно почувствовал, как его когти впиваются в его тело, отделяя плоть существа от его тела. Это было бы прекрасным чувством для демона, но Длиннорогий Дьявол в этот момент чувствовал только опасение.

Это было потому, что Брендель явно взял на себя инициативу в этом столкновении, и ему даже удалось избежать атаки в сторону своего сердца, позволив его когтям только пронзить долю его легкого. С его интеллектом он никогда бы не подумал, что Брендель ошибся случайно.

Было очевидно, что противник это предвидел и планировал.

Так оно и было, за исключением того, что расплата пришла быстрее, чем ожидалось. Он чувствовал, что его коготь по крайней мере серьезно ранил человека, но в следующий момент из тела Бренделя вырвалось облако золотого пламени.

Посреди проливного дождя пламя выглядело скорее как брызги крови.

Кровь Солнца.

Навык защиты от ран этого Святого Рыцаря сразу же показал Длиннорогому Дьяволу, что он столкнулся с кем-то выдающимся. Золотая кровь брызнула ему на лицо, мгновенно ярко вспыхнув. Даже его втянутые когти были покрыты слоем золотого огня. Пламя явно было не только для видимости, так как сильная, сверлящая боль немедленно заставила демона закричать.

Брендель также почувствовал острую боль, словно его проткнули. Он стиснул зубы и сделал шаг вперед, воспользовавшись представившейся возможностью, когда Длиннорогий Дьявол закрыл лицо, пока тот кричал. Он набросился на него, как зверь, подняв халранскую Гайю и вонзив ей в горло.

Крики демона резко оборвались.

Затем перед Бренделем появилась еще одна черная дыра, которая также утащила труп демона назад, прежде чем превратиться в тонкую линию и полностью закрыться.

Брендель упал на колени, ослабев, как будто его только что охватила боль. Дождь омывал его открытую рану. Это было так больно, что у него перехватило дыхание, и только тогда Амандина бросилась к нему и поспешно накинула на него Маскирующий Плащ.

Мой господин! -

— Молодец, Амандина, — ответил Брендель, его губы дернулись, но, несмотря на это, его рука продолжала шарить вокруг, пытаясь достать реликвию, оставленную Длиннорогим Дьяволом, которая была под дождем.

Это был серебряный цилиндрический предмет, и Брендель какое-то время не мог понять, что это такое. Однако это была реликвия демона, и если паладины Собора Огня увидят это, он не сможет оставить реликвию себе.

В конце концов, ношение демонического предмета отрицательно скажется на его репутации, а Брендель не хотел привлекать внимание к этой маленькой детали. Честно говоря, у него уже было довольно много глаз на него. Вуд даже ранее спрашивал его конкретно о Небесном вооружении. На самом деле, Паук Духа Ветра никогда не был Вооружением Небес, но сама Техника Святого Меча была такой же неоднозначной.

Однако он не ожидал, что будет тревожить рану, когда попытается схватить реликвию. Он чуть не закричал от боли и даже не взял реликвию. Вместо этого его подняла Амандина. - Позвольте мне помочь вам с этим делом. Вы должны хотя бы обратить внимание на свое тело - , — сказала дама несколько сердито.

Брендель посмотрел на нее и вдруг кое-что понял. Он был несколько тронут.

.

С другой стороны, единственному выжившему Длиннорогому Дьяволу тоже не повезло. Не успел он сделать и двух шагов, как перед ним внезапно взвился поток пламени.

Несмотря на то, что его собственной стихией было пламя, он не мог не закричать при виде мчавшегося к нему золотого пламени.

Одно было пламенем законов Элементальной Активации, а другое — золотым пламенем Элементального Просветления. Между этими двумя разными языками пламени не было особой разницы. Пламя разделило бесчисленное количество бесов, полностью поглотив их. В одно мгновение пламя обрушилось на демона. Ему вдруг захотелось повернуться и бежать, но было уже слишком поздно.

Длинный меч вылетел из пламени и пронзил его горло. Длиннорогий Дьявол отчаянно пытался мобилизовать Линии Закона вокруг себя, чтобы остановить его, но в стихийном мире сильнейшие столкновения происходили между элементами одного типа, но разного уровня.

Элементом огня демона обычно была магма, в то время как элемент Николаса, к сожалению, оказался стихией огня, который очень напоминал огонь Короля Пламени Гретель. Как только два пламени соприкоснулись, когти Длиннорогого Дьявола сгорели дотла.

Затем золотой длинный меч в мгновение ока снова прожег дыру в его горле.

В проливном дожде появилась третья черная дыра.

К этому времени Сиэль и Гарлок были готовы произнести следующее заклинание, и долгую ночь пронзил еще один столп света. На этот раз столб света ударил прямо над темным порталом. Ослепляющая золотая аура мгновенно взорвалась порталом.

Почти каждое существо поблизости было свидетелем этого.

На холмах, близких к побережью, звери, спрятавшиеся в лесных кустах, с ужасом смотрели на золотую ауру в небе. Казалось, что на мгновение оно распространилось, охватив половину неба, а затем снова исчезнув.

Это был не просто район вокруг Ампера Сила.

Даже на поле боя у форта Бунуо, где шла ожесточенная битва, нашлись люди, заметившие взрыв. Трудно было не заметить золотой свет, озаривший половину неба.

Солдаты на поле боя были лишь слегка ошеломлены, прежде чем поняли, что произошло, так как все знали, за что они сражаются на этот раз. Даже посреди такой ожесточенной схватки их аплодисменты можно было услышать даже в небесах.

Медуза Лайсемека и Минотавр Лорд Старк рядом с ней оба повернули головы к северу от Ампер Сил.

В свете взрыва их лица казались совершенно белыми. Позади них три огромные головы Короля Хаоса, Месики, тоже выражали недовольство. Крайняя левая голова, похожая на козлиную, нюхала воздух. Дождевая вода пахла кровью.

Космос сильно сотрясается - .

Один портал на север потерян - .

Люди подкрадываются к нам сзади. Так Вараб относится к доверию Господа? - три головы заговорили одновременно.

Голова, похожая на ящерицу, была спокойнее, а голова козла выглядела очень умно. Только человеческая голова имела тираническое выражение. Месика, Король Хаоса, был известным владыкой ада, но его злейшим врагом были темные эльфы, потому что Вараб, Король Обмана, больше изучал людей. Почти все демоны, посланные для борьбы с человеческими колдунами, принадлежали ему.

Очень немногим демонам нравился лорд, столь же слабый, как волшебник. Говорили, что в прошлой жизни он был человеком, в отличие от Месики, который родился десятки тысяч лет назад в Серной реке, и в его теле течет хаос.

Леди Медуза Лисемека не осмелилась ответить.

Месике не хватило духу слушать их разговор. Огромное существо внезапно зашевелилось, все его тело стало прозрачным. В следующее мгновение оно полностью исчезло.

Он пошел туда... - Лайсемека почувствовала облегчение.

— Может, и его проверим? Лорд-минотавр все еще выглядел испуганным.

Лайсемека бросила на него холодный взгляд.

Ты дурак, наша миссия здесь -

Глава 367 Реквием(17)

Как только Длиннорогий Дьявол умер, маленькие черти, потеряв сдержанность, разбежались перед Николасом. На самом деле Брендель это не удивило; дьяволы из-под Серной реки изначально не были подходящей армией. Они были хаотичными, эгоистичными, кровожадными, жестокими и не всегда желали идти на войну, чтобы сражаться на благо масс, особенно за бесов, которые предпочитали убивать безоружных мирных жителей.

Лантониланские рыцари, наконец, прорубили кровавый путь на встречу с Бренделем. Рыцари понесли тяжелые потери; почти все были ранены, и их число сократилось более чем наполовину. Они не сдались только потому, что богоподобная атака Бренделя вселила в каждого мощную дозу уверенности.

Ожидались жертвы, но что действительно вдохновляло, так это Дверь Пламени, которая превратилась в тысячи искр, плывущих под дождем — никто не смел поверить, что это сделали они.

Но, по правде говоря, Брендель действительно сделал это.

Николас шагнул вперед и поднял Бренделя с земли. К тому времени Брендель почти полностью оправился от травм с помощью святой воды. Однако святая вода не помогла при слабости, наступившей после кровопотери. Он помог Амандине подняться и посмотрел на всех, чтобы увидеть доверие, написанное на их лицах.

Мастер Гарлок, сейчас же телепортируйте нас к тому порталу рядом с пляжем - , — сказал Брендель.

Гарлок посмотрел на него. Не у всех было такое бесстрашие перед лицом опасности. Он видел многих дворянских детей, никогда не участвовавших в битвах, которые хвастались, но в тот момент, когда вступали в бой, они сходили с ума от ужаса. Те битвы прошлого сильно отличались от сегодняшней битвы. Он кивнул и взял свой посох. Затем он начал читать заклинание. Законы Пространства и Времени, как сила, уступающая только силе существования, имели высший авторитет среди всех Законов. Несмотря на то, что он был магом Элементального Просветления, он все еще не мог так легко вступить в контакт с Законами самого высокого уровня. На самом деле заклинания телепортации были начиная с девятого уровня. Элементалисты назвали это Мостом Четырех Миров, а Фокусники назвали Частичной Телепортацией, но это было их остроумием. Элементалисты достигли места назначения через четыре соответствующих Плана Элементов, в то время как Призыватели бросились в море магии, прежде чем повернуться к Основному Материальному Плану для телепортации. Оба были незавершенными телепортациями. Первый мог добраться только до определенного места, а у второго не было фиксированной точки телепортации. Это была случайная телепортация, а также опасная, поэтому ее часто использовали для побега. Истинная Пространственная Магия существовала только с десятого уровня и выше, где существовала магия Законов. Заклинателю нужно было запросить высшие полномочия Кодекса Порядка, чтобы открыть врата Пространства, процесс, который стоил очень дорого. Для чародея это означало высокое значение Очков Элементов и истощение выносливости. У всех заклинаний выше десятого уровня была одна характеристика: они потребляли очки элементалей, и уменьшали максимальное количество очков элементалей. Сокращенные очки Элементалей можно было восстановить только медленно с помощью ограниченных средств, и обычно лучшим способом было время. Высокопоставленный волшебник не мог многократно использовать заклинания десятого ранга, используя зелья Очки Элементов. Это была дисциплинарная мера Законов Высшего Порядка, направленная против смертных, требующих больше власти, чем они могут выдержать. Но это было только для смертных. Насколько знал Брендель, Серебряные Расы могли игнорировать штрафы за заклинания ниже тринадцатого уровня, волшебники Буги могли накладывать заклинания тринадцатого уровня, как смертные накладывают заклинания ниже десятого уровня. У Золотых Рас таких ограничений не было.

Следовательно, Искусство Меча Пламенного Короля Моментального Удара могло быть унаследовано только от Золотой Расы, такой как Драконы, и никогда не могло быть создано Железной или Серебряной Расами.

Помимо этих романтических фантазий и легенд, в - Янтарном мече - ходил известный слух. Было сказано, что Золотые Расы вымерли из-за чрезмерного злоупотребления заклинаниями. Поэтому считалось, что эти дисциплинарные меры Законами Высшего порядка могут на самом деле быть защитной мерой для Железных Рас.

Конечно, Брендель не мог узнать правду.

Однако он знал, что как только Гэрлок закончит использовать это заклинание, он практически ничем не будет отличаться от инвалида. Потеряв поддержку могущественного волшебника, их ситуация может стать более сложной, потому он настоял на том, чтобы старый волшебник сохранил способность до тех пор, пока они не собираются разрушить второй портал.

Разрушение двух порталов и разрушение одного портала были очень разными чувствами. Если бы остался только один портал, то у людей еще могло остаться какое-то доверие к ним, но если бы был еще один, это повергло бы их в отчаяние.

Рыцари окружили его, пока Гарлок звучно повторял каждое заклинание. Вдалеке разбросанные бесы были оттеснены на поле боя Грубыми Дьяволами, прилетевшими издалека. Каждый из трех порталов на самом деле охранялся большим количеством дьяволов, особенно тот, что возле Порт-Ампер Сеале, где множество Грубых Дьяволов расправляли крылья, готовясь к полету. Брендель знал, что ими должно руководить много высокопоставленных демонов.

Когда первый портал был разрушен, дьяволы отреагировали так, как будто получили удар по голове. Вероятно, они не ожидали, что десятки людей смогут победить себе подобных. Даже лантониланские рыцари не думали, что это произойдет.

Однако демоны тоже быстро отреагировали.

Бесчисленные Адские Гончие и Грубые Дьяволы мчались с юга. Между каждым из трех порталов было около двух километров. Между этими двумя точками была плоская, покрытая травой равнина, и каждый мог видеть место их нападения как на ладони.

Это было намного сильнее, чем сброд, сформированный этими маленькими чертями раньше. Дело в том, что независимо от того, Адские Гончие это или Дьяволы-Варвары, они намного превосходили лантонильских рыцарей и ведьм с точки зрения их индивидуальной силы, не говоря уже о том, что их число было больше, чем у них, в тысячи раз.

Это было похоже на апокалиптическую сцену.

Телепортируемся метров на двадцать-тридцать левее портала, но не ближе. Боюсь вызвать ненормальную реакцию портала! - Внезапно Гарлок взревел, и от посоха в его руке распространился круг белого света.

Брендель сразу почувствовал дрожь в пространстве.

Это было чувство перед приходом истинного Высшего Закона, и такое гнетущее ощущение он испытывал уже не раз. Он полностью отличался от обычного портала и от того, как работало его искусство меча - Молниеносный удар - Такое ощущение, что Маша лично пришла и открыла им дверь.

Сила телепортации сокрушит демонов в этом месте. Но не ждите слишком многого, они не дураки! - Гэрлок продолжал напоминать им. - Обратите внимание на врагов, которые внезапно появляются вокруг вас - .

Большинство рыцарей испытали это впервые, и они не могли не быть в шоке. Прежде чем они успели среагировать, окружающий пейзаж уже исказился. В следующее мгновение перед ними появился огромный золотисто-красный портал.

Это потрясающее визуальное воздействие заставило всех немного подавиться.

Однако они тут же поплатились за эту короткую паузу. Почти все демоны у портала были высокопоставленными Длиннорогими Дьяволами и Дьявольскими Чернокнижниками. Они уже заметили пространственные толчки на другой стороне поля боя, но Чернокнижники-Дьяволы не смогли бросить Пространственные Якоря даже на расстоянии всего в несколько тысяч метров, чтобы заблокировать поле боя. Однако, как только появились лантониланские рыцари, дьяволы, которые уже были готовы, немедленно атаковали.

Эти дьяволы были более знакомы с Пространственными Заклинаниями, чем люди. Только одинокий Длиннорогий Дьявол встретил шокирующие Законы Пространства лицом к лицу и был раздавлен вдребезги в одно мгновение. Оставшимся Длиннорогим Дьяволам удалось пройти через магические массивы. Они схватили рыцарей и взмахом когтей вытащили их наружу.

В одно мгновение были вытащены и убиты три рыцаря и ведьма. Если бы не Николас и старый рыцарь Легиона Белого Льва, быстрая реакция Лейдера, жертв было бы вдвое больше.

Только тогда рыцари отреагировали шоком и гневом, но на самом деле это была не их вина. В конце концов, у Бренделя даже не было возможности позволить им репетировать это однажды. Рыцари, которые отреагировали, сразу же оказались в ловушке осады, и на них со всех сторон набрасывались всевозможные дьяволы. Большинство из них были Адскими Гончими и Длиннорогими Дьяволами, наряду с некоторыми существами, имена которых даже Брендель не мог назвать.

Однако на самом деле угрожали только Длиннорогие Дьяволы и Дьявольские Чернокнижники.

Хорошо, что ситуация на этот раз немного отличалась от предыдущей. Брендель больше не был один; Великий Мечник, старый рыцарь Лейдер из Легиона Белого Льва и Паладины Собора Огня также сражались с Длиннорогими Дьяволами, поэтому Брендель мог сосредоточить свои атаки на этих Дьявольских Чернокнижниках.

Хотя он все еще был немного слаб и бессилен, он был единственным, кто был способен справиться с этими демонами-чернокнижниками, так что у него не было выбора. Кроме того, он вообще не видел в этих колдунах-дьяволах угрозы, поэтому он просто передал Амандину Ее Высочеству для защиты, а затем бросился в тыл армии дьяволов.

Два Длиннорогих Дьявола пытались остановить его, но Брендель даже не взглянул на них; он просто пронесся сквозь них, используя свое искусство меча Удар Вспышки. - Прикрой меня! - он крикнул. Позади него Николас и Лейдер достигли с ним молчаливого понимания прямо в этот момент, и каждый из них ударил мечом прямо влево и вправо.

Сила Лейдера была равна силе Длиннорогого Дьявола, но Николас был не за горами. У Длиннорогого Дьявола не было шанса дать отпор, так как он был быстро зарублен двумя мечами. Затем мечник повернулся, чтобы помочь бывшему лидеру Легиона Белого Льва разобраться с оставшимся Длиннорогим Дьяволом. Они вдвоем убили этого высокопоставленного демона в мгновение ока.

Николас, я никогда не думал, что однажды мне понадобится твоя помощь. Я действительно состарился - Старый рыцарь не мог не испустить долгий вздох, когда двое мужчин взмахнули своими длинными мечами по дуге, заставив всех Грубых Дьяволов вокруг них пасть.

Николас посмотрел на него. - Не могу не сказать, что такая битва напоминает мне о прошлом - .

Старик был слегка поражен, зная, что он говорит о Священной войне. Он не мог не выглядеть немного мрачным. - Правда, кто захотел бы убить друг друга, если бы у них был выбор? -

Они посмотрели друг на друга и покачали головами. Они знали, что, хотя сейчас принцесса контролирует ситуацию, дворяне на севере могут не захотеть идти на компромисс. Сейчас они объединились только для того, чтобы сражаться с этими дьяволами.

Откровенно говоря, сила принцессы была еще слишком слаба. В противном случае Райдер вообще не выбрал бы семью Сейферов. Семья Ковардо благосклонно относилась к нему, но он лишь хотел, чтобы королевство меньше страдало от войны, и он был готов сделать это, даже если это означало обесчестить его имя. Однако старику и в голову не приходило, что организованная им ситуация станет такой, какая она есть сейчас.

У него было смутное ощущение, что он мог ошибаться с самого начала, но он не понимал, в чем ошибался. По правде говоря, Брендель угадал правильно; причина, по которой Лейдер участвовал в операции, заключалась в том, чтобы просто подтвердить некоторые мысли, которые у него были.

Однако Бренделю нужно было думать не об этом. На самом деле думать о том, как выжить, для него уже было роскошью.

Когда он убил Чернокнижников-Дьяволов, те, кто поддерживал их заклинаниями, были немедленно ошарашены. На самом деле, эти дьяволы просто полагались на свой инстинкт, чтобы произносить заклинания, так как на самом деле они не обладали никакими познаниями в магии. Как только Брендель оказался среди них, они тут же сошли с ума и начали швыряться огненными шарами из-за своей невосприимчивости к огненным заклинаниям. Это привело лишь к тому, что несколько импов были взорваны. Брендель был совершенно невредим.

Брендель хорошо знал повадки этих монстров. Как только он ворвался в орду, тут же снова отпрянул. С точки зрения постороннего, это был странный ход, но следующий ход Дьявольских Чернокнижников сразу же доказал его мудрость. Как только эти монстры закончили бросать огненные шары им в руки, он тут же вернулся и начал их убивать. В одно мгновение Чернокнижники-Дьяволы бросились к бегству.

Это были уроки, которые игроки усвоили когда-то в обмен на свою кровь, пот и слезы, но теперь у Бренделя было преимущество, и на этот раз не повезло дьяволам. Они, вероятно, никогда не думали, почему люди так хорошо знакомы с их боевым стилем — на самом деле, эти дьяволы, которые уже были в таком хаосе, вероятно, даже не знали, что делать дальше.

И все же Брендель знал.

В этом была разница.

Заклинание телепортации Гарлока вскоре имело огромный успех. Длиннорогие Дьяволы организовали контратаку, но Элементально Просветленный мечник и два великих мастера, которые были Активированы Элементами на месте происшествия, сделали их усилия тщетными. Кроме убийства нескольких рыцарей, дьяволы ничего не добились. Люди вскоре подошли к порталу. И снова Амандина превзошла все ожидания и определила все узлы всего за минуту.

Такая способность впечатляла всех. Было важно знать, что хотя Вуд ясно объяснил им характеристики Пламенной Двери, точки соединения с Законами Пространства на портале не были зафиксированы. Чтобы найти его, требовалось не только знание Магицита, но и определенная чувствительность к потоку магии.

Фактически, чувствительность к потоку магии была самым важным талантом, которым мог обладать маг. С этой точки зрения Брендель понял, что дама рядом с ним, казалось, обладала магическим талантом, намного превосходящим способности любого нормального человека.

Но если подумать, люди, обладающие талантом в владении магическим оружием, были более или менее одарены магией. И, будучи гением в этой области, было разумно иметь превосходный талант в магии.

Мысли Бренделя вскоре подтвердились, и Гэрлок сразу же увидел талант, которым обладала Амандина. На самом деле, он не мог перестать хвалить ее. При поиске третьего узла старый волшебник давал лишь незначительные подсказки рядом с ней, но Амандина смогла сразу найти правильное местоположение, полагаясь на смутные чувства.

Такая способность, по словам этого Искателя Чудес, была признаком вундеркинда.

Брендель мог сказать, что у этого старика было искушение взять себе ученика. Это было хорошо, но только если они могли вернуться живыми.

Второй портал наконец рухнул.

Все не могли не ликовать, но только Брендель чувствовал, что давление нарастает. Он исчерпал почти все, но оставался еще один портал.

Две тысячи метров.

Бесчисленные дьяволы хлынули внутрь.

Брендель посмотрел вдаль. Это было не большое расстояние, но и не близкое, и впервые слово - разлом - всплыло в его голове. Честно говоря, если бы его спросили, как он собирается снести последний портал, Брендель, вероятно, ответил бы только: - С настойчивостью! -

— Или просто дождаться чуда.

Глава 368

Реквием(18)

Подавляющее количество Грубых Дьяволов, которые кружили в воздухе, полетели к людям возле второй Двери Пламени, словно когти дьявола, проносящиеся по небу. Брендель не мог не думать о Великой нашествии саранчи в Соланиленде, которая произошла в год Второго пассата, когда саранча, покрывающая небо, была сценой, похожей на сегодняшнюю.

Вторая Дверь Пламени полностью рассыпалась на осколки, смешавшись с дождем, когда они падали подобно тысячам золотых бабочек, рассеиваясь при этом. Когда Грифина стояла под дождем и смотрела на эти падающие искры, в ее глазах мелькнул проблеск надежды, она поджала губы и сжала кулаки.

Остальным рыцарям оставалось волноваться, их тщеславие и боевой дух позволяли им как бы забыть о положении, в котором они находились. Только Николас и Лейдер засомневались. Они оглянулись на Брендела, прекрасно зная, что Гэрлок потерял большую часть своих войск на пути к третьему порталу. Если они хотят добраться до третьего портала сейчас, им остается только надеяться на еще одно чудо со стороны Бренделя.

Дождь был такой сильный, что даже заглушал в нем крики чертей.

Брендель стоял под дождем и пытался сохранить безразличное выражение лица. Хотя он не был уверен в своей способности избежать затруднительного положения, он знал, что не должен выглядеть пессимистично и отчаянно. По крайней мере, он не мог показать эту свою сторону своим людям.

Мы должны прорубить путь отсюда - , — мягко сказал Он.

Н-как мы собираемся пробить себе дорогу туда? - — хором спросили Николас и рыцари. Но, в отличие от рыцарей, голос Николая дрогнул. Хотя всего несколько часов назад они еще собирались вцепиться друг другу в глотки, он ничего не знал о Бренделе. Вместо этого он мог полагаться только на кажущееся спокойным выражение лица Бренделя, когда он сталкивался с дьяволами.

На Ауине уже не так много молодых фехтовальщиков, таких как Брендель. Он такой же, как я, когда я только учился фехтованию на мечах, хотя, возможно, он достиг большего, чем я. Он не питал никаких завистливых мыслей к молодому мечнику перед ним. Вместо этого он почувствовал облегчение от того, насколько надежным был мальчик.

Как нам выбраться из этого? Брендель задумался.

Для него это был ключевой вопрос. Он смотрел на красный прилив, несущийся по зеленым лугам под дождем, и даже чувствовал легкую дрожь земли. Даже с остальными рядом с ним их силы преодолели небольшое число в двадцать-тридцать человек в лучшем случае. Кроме того, было также много раненых и боеспособных, а также мирных жителей, таких как Амандина и Дильфьери.

Даже сам Брендель не поверил бы, если бы кто-нибудь сказал ему, что группе его численности удалось обойти дьяволов. Было бы смешно пытаться победить этих монстров с чистой настойчивостью.

Теперь был только один шанс.

Маскирующий плащ Буни мог продержаться еще только 30 вдохов. Или меньше минуты. Для Плаща Великанского Короля не было проблемой разместить несколько человек, проблема заключалась в том, что одной минуты им точно не хватило, чтобы добраться до другого портала из этого.

Хотя расстояние до указанного пункта назначения было недалеко, пройти сквозь армию дьявола было бы самоубийством.

Мы разделимся на две группы. Брендель на мгновение задумался, прежде чем ответить. Его цель была проста: использовать одну группу в качестве пушечного мяса, чтобы привлечь внимание демонов, в то время как другая группа использовала Плащ Буни, чтобы сопроводить Амандину и Сиэля к третьему порталу.

Хотя он лишь кратко объяснил свои мысли, Николас и Лейдер сразу все поняли. Бывший лидер Легиона Белого Льва также высказал свое мнение: - Это действительно единственное решение сейчас, но интересно, как мистер Брендель планирует их разделить? -

Брендель замолчал, но у него уже был план.

Его идея была очень проста. Прежде всего, Амандина и Сиэль были включены в команду - разрушителей - , в то время как другой человек должен был разобраться с Длиннорогими Дьяволами через портал.

Включая Амандину и Сиэля, он планировал, что Дилфери, принцесса Грифин, а также Гарлок и Сахарница будут частью группы сопровождения. Конечно, Брендель не отрицал, что выбрал Ее Высочество по своим эгоистичным причинам.

Однако, если Ее Высочество умрет здесь, все, что он делал до этого момента, станет бессмысленным.

История пойдет своим прежним путем, и дьявольского вторжения не будет вообще, как это было, когда он не вмешивался в историю.

Однако, чтобы компенсировать тех, кто умер здесь сегодня, у него не было другого выбора, кроме как продолжить свой план.

Причина, по которой он включил Сахарную Флягу и Гэрлока в эту группу, была еще проще: он не позволил бы молодой девушке, находящейся без сознания, погибнуть в бою. Кроме того, она уже спасла жизнь ему и принцессе. То же самое можно сказать и о деле старой ведьмы.

Как только Брендель объяснил свои мысли, вокруг него воцарилась тишина.

Он ожидал именно этого. В конце концов, кто захочет броситься на свою смерть? Даже сам Брендель не хотел бы этого делать.

В отличие от других времен, их миссия в этот день состояла в том, чтобы умереть.

Он посмотрел на бездушные лица всех людей вокруг него. Он как будто смотрел в лицо каждому товарищу-единомышленнику, которого принесли в жертву посреди Багрового каньона еще в - Янтарном мече - .

Извините, но пути назад нет - , — сказал Брендель. - И я хочу, чтобы вы все помогли мне в последний раз. Я не перехитрил вас всех. Сегодня, пока я надеюсь выйти победителем и уйти, я могу только быть рад умереть со всеми вами рядом со мной.

Брендель считал, что не имеет права требовать от кого-либо смерти ради какой-то цели, какой бы благородной эта цель ни была. Половина его, Софи, происходила из культурной цивилизации, и нравы этого мира передавались Бренделю, и он мог видеть людей только в том же свете.

В этот момент он впервые почувствовал, что его ценности как игрока не соответствуют ситуации. Он не мог обращаться с ними как с неигровыми персонажами, а скорее как с живыми существами. По сей день он жил своей жизнью точно также, как когда-то, будучи игроком. Но сегодня ему пришлось нести жизни всех здесь присутствующих.

У него не было ни принцессы Грифины, ни Ауина. Так как же он мог решать средства к существованию других людей?

Для этих людей, живших на этой земле поколениями, выживание было, пожалуй, самой важной задачей. В этот момент он почувствовал просветление.

Чтобы требовать от других, надо хотя бы сначала научиться брать на себя ответственность.

Перед лицом смерти Брендель наконец понял это.

Только теперь он вдруг несколько понял мысли Лейдера. Он не мог не взглянуть на этого старика.

Лейдер тоже смотрел на него.

В глазах старика было только восхищение.

У Лейдера тоже было тихо, когда этот старик вдруг понял, где он ошибся. Если это было просто для того, чтобы обеспечить выживание людей, то что было необходимо для выживания этого древнего королевства? Люди Ауина также произошли от Короля Пламени, и они покинули Киррульц, чтобы бороться против тирании знати.

Если такие идеалы не могут быть сохранены. Тогда в чем смысл существования Ауина?

Будь то Брендель перед ним или молодые люди из Легиона Белого Льва, они самые яркие души, которые может предложить это королевство, и у них не было причин сражаться друг с другом.

На самом деле Брендель просчитался. Он составил свой план, основываясь на своих ценностях в прошлом мире, а здесь, в Вонте, эти ценности не поддерживались.

Рыцари смотрели на молодого лорда в ошеломленном молчании. И только одна мысль проносилась у них в голове: - за что он извинялся? -

Для них его благородный акт поднятия этого флага для Ауина был чем-то, чем можно гордиться, и именно Брендель принес все это. И этот флаг, который он поднял, все еще ярко сиял в их сознании.

Так чем же он был виноват?

Все осязаемо чувствовали к нему одинаковое уважение. Они выбрали свой собственный путь, и в их глазах Брендель был человеком, который решил разделить с ними свою славу, чтобы стать героями для будущего поколения.

На что им было жаловаться?

Они не чувствовали ничего, кроме бесконечного благоговения в каждом из своих сердец. Ведь не было ничего благороднее акта жертвоприношения.

Мой лорд, вам не нужно извиняться - , — ответили рыцари. - Если бы мы пожаловались, что подумали бы о нас предки Ауина? -

Все самые благородные дела здесь, и я буду удостоен чести только за свой выбор - Старый маг также воскликнул: - Пожалуйста, удалите меня из другого списка, так как вы, мой лорд, не имеете права лишать мои старые кости славы! Несмотря на то, что я маг, я горю страстью гражданина Ауина - .

Ауинцы единственные, у кого есть слава? - Стефан Паладин внимательно посмотрел на Брендела: - Предки дали клятву на Святых Белых Равнинах, и мы, потомки, можем унаследовать это наследие славы только кровью - Он ответил Бренделю легким поклоном.

В его приветствии было и послушание, и уважение.

Это было благоговение фанатика, идущего по стопам Короля Пламени. Понимать друг друга могли только одни и те же люди, и неважно, люди это были ауины или люди киррульца. Были среди них и те, кто преследовал одни и те же цели, и Брендель хотел это доказать.

Бабаша ничего не ответила, так как стояла в сторонке и только загадочно улыбалась. Дракона Тьмы когда-то называли Дураком. Тогда кто же эти дураки перед ней, которые не прочь пожертвовать собой?

Брендель был ошеломлен.

Слова рыцарей эхом отдавались в его ушах, как клятвы, которые ночь за ночью эхом отдавались в его сердце. У этих единомышленников была такая черта. Не имело значения, были ли они мужчинами или женщинами, стариками или детьми, могущественными или обычными, идеалы не считались благородными или низкими на основании чьих-либо мнений.

Брендель всегда считал эти простые идеалы игрой, но понял, что ошибался.

И он снова столкнулся с этими пылающими идеалами.

Прямо здесь, рядом с ним.

Он вспомнил тот драйв, который видел у своих товарищей по команде еще в - Янтарном мече - Неудачи, неудачи и смерть не могли их остановить. Остальные смеялись над ними за то, что они дураки, борющиеся за виртуальный номер, который не имеет значения в реальной жизни. Но сам мир ничем не отличался. Никто не родился особенным.

Единственное, к чему стремились все, так это к стойкости сердца, а такая настойчивость не благородна и не низка. Брендель не собирался опровергать других, но если он не мог постоять за себя в виртуальном мире, как он мог не потерять себя в большом мире?

Отступление было просто трусливым выражением.

Чистый голос принцессы Грифины внезапно прервал мысли Бренделя.

Это благородная идея, но она не идеальна - .

Девушка-полуэльф мягко вдохнула и сказала: - Теперь перед всеми нами стоит затруднительное положение, и нет места даже для одной ошибки. Поэтому мы должны сделать все возможное, используя каждую мелочь - .

В планах мистера Бренделя нет ничего плохого, но вы больше всех знакомы с плащом Короля Гигантов, и в грядущих битвах этот плащ пригодится. и все обернется катастрофой - .

Ауин не может позволить себе так потерпеть неудачу - .

Поэтому я предлагаю, чтобы мистер Брендель поменялся со мной местами в качестве командующего этой битвой. Вы, с другой стороны, будете сопровождать мисс Амандину, пока миссия не будет завершена - .

Ее Высочество сказала спокойно. Действительно, толпа ахнула, как будто только что поняла это, но, несмотря на то, что именно Брендель предложил этот план, суть плана заключалась не в том, чтобы привлечь монстров группой людей, набитых огневой мощью, а в том, как гибко применять плащ Короля Гигантов, чтобы добраться до другого конца поля битвы.

Это определенно была непростая работа.

Хотя Брендель утверждал, что с плащом легко работать, любой мог видеть, что это было только из-за его эгоистичного желания обезопасить Ее Высочество.

Такой эгоизм был бы только уважительным, но не обязательно применимым.

Брендель почувствовал на себе невероятно спокойный взгляд Ее Высочества и внезапно понял, что тот собирался сказать: - Подождите, но. -

— Я знаю, что вы собираетесь сказать, мистер Брендель.

Они уже потратили изрядное количество времени, оставив ей мало времени на дебаты с Бренделем. Принцесса Грифина опустила веки и продолжила: - Хотя я никогда не спрашивала, чем вы занимаетесь, я чувствовала вашу искренность. Большое вам спасибо за это, мистер Брендель - .

Однако чувства — не первый фактор, который следует учитывать в такое время. Если бы мне пришлось выбирать между Ауином и мной, я бы предпочел, чтобы Ауин выжил. Я не представляю Ауина, Брендель. представляют это его люди - .

Слова Ее Высочества заставили всех ахнуть, особенно Николаса и Лейдера, которым казалось, что сегодня они впервые знакомятся с принцессой. Амандина крепче сжала рукав Брендела, как будто только в этот момент она поняла, почему Брендель решил позволить принцессе следовать за ней.

Но она не понимала одного.

Почему кажется, что он предвидел это? И что он так этого боится?

Брендель посмотрел на Ее Высочество, и Ее Высочество продолжила: - Пожалуйста, пообещайте мне, что операция пройдет успешно - .

Ваше высочество. - Брендель не мог не заговорить.

Однако принцесса Грифин повернулась. Дождь обрушился на молодую женщину, и ее длинные серебристые волосы упали ей на плечи. Она посмотрела на остальных,

Будущий король Ауина пока слишком молод, чтобы вести вас в бой. Поэтому сегодня, как принцесса-регент, я поведу вас к преодолению предстоящих трудностей - .

Это честь, которая принадлежит мне, долг, который никто не может отнять у меня - .

Если я сегодня погибну в бою, то позволь мне хотя бы в последний раз сказать. -

Кровь Ковардо пролита ради Ауина - .

Среди тишины внезапно закричали рыцари.

Да здравствует принцесса! -

Да здравствует регент! -

Да здравствует Королевство Ауин! -

Голос эхом разнесся сквозь ливень, и Брендель потерял дар речи. Пять слов принцессы-регентши поразили его сердце, как гром и молния. История чудесным образом совпала. Он до сих пор помнил тот же ливень и ту же позу, которую она держала.

Декларация осталась прежней. слово в слово. Ее настойчивость и упрямство всегда были такими отчетливыми и блестящими.

Как будто никогда и не исчезало из его сердца.

Возможно, это была судьба. Брендель задумался.

Глава 369 Реквием(19)

Времени спорить больше не было. В конце концов, две группы были быстро определены. Брендель знал, что больше не сможет убедить принцессу. Он мог только бросить последний взгляд на дождь, прежде чем натянуть плащ.

Принцесса взяла копье у стоявшего рядом рыцаря. Хваткой тыльной стороной руки она отрезала мечом кусок своего плаща и привязала его к кончику. Узоры полумесяца и лилии трепетали высоко в буре.

Рыцари смотрели на знамя, изображавшее Ауина. Он уже промок под дождем.

Разреженный строй начал двигаться вперед.

Они действительно привлекли армию дьявола. Подобно набегающей волне, - Адские гончие - неслись строем и пожирали все на своем пути, столкнувшись лицом к лицу с армией численностью менее тридцати человек посреди поля боя.

Тай дал Бренделю драгоценное время передохнуть. Построение в линию держало Маскирующий Плащ Буни и коснулось края поля битвы, медленно продвигаясь к последней оставшейся Двери Пламени.

Но и этот путь не был безопасным.

Хотя похожие на холмы адские гончие не могли их видеть, были времена, когда не было никакого способа избежать их, когда они нападали спереди. В такие моменты Брендель мог только поднять свой плащ и пронзить горло этим дьяволам своим мечом снизу, чтобы их вонючая кровь хлынула свободно. Это заставило этих огромных дьяволов извиваться и поворачиваться, врезаясь в еще нескольких себе подобных и опрокидывая их.

Однако падшие адские гончие не привлекали особого внимания со стороны себе подобных; черти уже любили драться друг с другом, и подобная давка, когда они атаковали в группе, была такой тривиальной. Никто не заметит этот угол поля боя.

Дьяволы еще больше сбились в кучу, образуя более плотную массу. Все чувствовали, как дрожит земля под ногами.

Грубые Дьяволы в небе первыми приблизились к людям в центре поля битвы. Лейдер Дуло поднял голову, в его серых глазах отражались эти отвратительные и ужасающие лица. Монстры в небе расправили крылья и устремились на них, как стрелы.

Несколько Грубых Дьяволов врезались в строй рыцарей, отправив нескольких рыцарей в полет. Их сила была намного больше, чем у адских гончих. Лейдер стал свидетелем того, как рыцарей разбросало в стороны, их доспехи разлетелись, как стекло. Плоть под ним взорвалась от огромного давления, кровеносные сосуды лопнули и превратились в летящую массу плазмы.

Несколько пятен крови даже брызнули на белоснежное лицо принцессы. Грифина оставалась неподвижной, сжимая копье в руке. Ее костяшки пальцев побелели от недостатка крови, но копье все еще оставалось в ее руке.

Грубые дьяволы пронеслись мимо. Позади них спикировали их собратья-дьяволы. Грубый дьявол врезался в принцессу, которая была среди толпы. Когда несколько оставшихся рыцарей наконец отреагировали, острые когти Грубого Дьявола почти достигли груди полуэльфийки.

Осторожно! -

Серебряный свет пронзил завесу дождя и пригвоздил голову Грубого Дьявола, заставив ее рухнуть на землю. Старый рыцарь с мечом в руке уже стоял перед Ее Высочеством. Грифина посмотрела на стоящего перед ней льва королевства, который предал королевскую семью Ковардо, но она знала, что этот старик никогда не предаст Ауина.

Спасибо, Лейдер Дуло - .

Пока принцесса не осудит меня за мой акт мятежа. Все, что я делаю, это потому, что это мой долг. Я уже был обязан покойному королю своей жизнью, и теперь я не потеряю для меня использовать эти старые скрипучие кости отплатить ему - Лейдер вздохнул. - Однако я не смогу заплатить за свой грех даже своей жизнью - .

Это не твоя вина. - Глаза принцессы были холодны. - Кто-то за это заплатит. Брендель их не отпустит - .

В глубине души Лейдер знал, что Ее Высочество говорила о ее могущественном дяде, и не мог не вздохнуть снова. Он не ожидал, что болезнь герцога Сейфера заставит его зайти так далеко, чтобы провозгласить демонов в мир. Неудивительно, что Николас и Гэрлок сразу же, не раздумывая, обратились к принцессе.

У него не осталось ничего, кроме сожаления в сердце. Если бы он знал, что это произойдет раньше, он бы никогда не позволил Батальону Белого Льва стать его сообщником, но для этого было уже слишком поздно. Даже Святой Собор никогда не отпустит герцога Сейфера, не говоря уже об этом молодом человеке.

Кроме того, батальону - Белый лев - суждено было потерять былую славу.

По правде говоря, все это уже не имело значения. Важно было то, сможет ли Ауин существовать с этого момента и закончится ли битва, ради которой они рисковали своими жизнями, их победой.

Серебряный всплеск света вылетел из меча старика. Серебристый свет имел форму изогнутой луны. Он полетел вперед и пронесся прямо через строй Грубых Дьяволов. Дьяволы, летящие в небе, продолжали двигаться вперед, но их тела уже разделились. Куски их трупов рухнули на землю, неся с собой потоки крови и запекшейся крови.

Такое красивое Искусство Меча Белого Ворона, представляющее самое славное прошлое Ауина. Принцесса Грифина в ошеломленном молчании смотрела, как ослепительный свет растворяется в дожде, но в конце концов этот свет был поглощен разбушевавшейся армией дьяволов.

Грубые Дьяволы уже снова поднимались в небо, но земля уже была покрыта высокими фигурами Адских Гончих. Почти все рыцари герцога Антония были уничтожены, а оставшиеся ведьмы не могли защитить себя. Лейдер и Киррлутц Паладины стояли немного ближе, готовые защитить последнее знамя на этом поле боя.

Когда Брендель оглянулся, он увидел, что флаг все еще стоит прямо вдалеке под дождем. Сине-белое боевое знамя — это был единственный символ, оставшийся на поле боя.

Молния разрезала потемневшее небо бухты Ампера Сила, окрасив все в белый цвет.

Брендель оглянулся с тяжелым сердцем. Он понял, что вся надежда теперь возлагалась на него. Если бы он смог быстро разрушить этот портал, у него был бы шанс спасти все.

Брендель не мог не стиснуть зубы. Они уже преодолели первую волну демонов. Оставалось меньше половины дистанции, а дьяволы на поле боя сильно поредели. Их прерывистое использование маскировочного плаща Буни заняло менее трети его продолжительности.

Казалось, победа близка.

Все невольно подсознательно ускорили темп.

Оставшуюся треть дистанции преодолели за один заход. Пройдя через вторую волну, можно было ясно увидеть оборонительную линию, образованную Дьяволами Длинных Рогов позади.

Николас обнажил свой длинный меч. Не дожидаясь команды Бренделя, он бросился к этим дьяволам наверху, как золотисто-красное пятно. Двенадцать Длиннорогих Дьяволов, очевидно, были ошеломлены внезапным появлением перед ними сильного врага. У двух ближайших демонов к строю Бренделя не было времени даже издать крик удивления, прежде чем они уже были захвачены морем огня Николаса.

Их ждал только один естественный исход.

Брендель поднял Маскировочный плащ Буни и продолжил свой путь, оставив девять секунд действия. В этот момент ему больше не нужно было экономить время, так как перед ним оставался последний отрезок дороги.

С Амандиной, стоящей позади него, Сиэлем, держащим бессознательную Сахарницу, и Дилфери, следовавшей за ним в конце, четверка никогда раньше не чувствовала себя такой нервной и беспокойной. Даже опыт Бренделя во время Волчьего Прилива был намного меньше настоящего; тогда он, по крайней мере, мог видеть периоды истории, но теперь будущее было скрыто в тумане.

Он должен сам прорваться сквозь туман, но он не был уверен, что на самом деле представляло собой суждение за туманом.

Тридцать метров.

Маскирующий плащ Буни наконец-то достиг своего предела времени. Однако в этот момент у портала было всего несколько жалких мелких сошек. Все они были Чернокнижниками-Дьяволами, и как только появились Сиэль и Брендель, они прикончили каждого Чернокнижника одного за другим.

Так быстро, как только могла, Амандина выбросила маскирующий плащ Буни, как будто это был не легендарный предмет, а кусок хлама. Затем. она сделала безумный рывок к последней Двери Пламени на поле боя.

Сиэль, Брендель, Дилфери, Николас и люди, застрявшие далеко посреди поля битвы — Гарлок, Лейдер и принцесса — все увидели эту сцену одновременно.

Только один последний толчок сделает свое дело! Наверное, это была единственная мысль, которая была у всех в голове.

Но, к сожалению, как только все, казалось, шло к лучшему финалу, внезапная ужасающая аура внезапно спустилась из ниоткуда и окутала всех на поле боя.

Гнетущая аура Владыки Дьявола!

Волосы Брендела сразу же встали дыбом. Угнетающее чувство, которое он испытывал, было просто как божество, внезапно спустившееся в это царство, но это было невозможно. Не говоря уже о том, что в Вонте не существовало бога, даже бог никогда не смог бы излучать такую ​​жестокую и тираническую ауру.

Такая аура могла существовать только у одного существа во всем Вонте.

Дьявол.

Он поднял голову и увидел, как задрожало пространство у портала. Затем огромная золотисто-красная дверь света внезапно открылась рядом с Амандиной. Прежде чем кто-либо успел среагировать, в дверь протиснулся огромный трехголовый монстр, который, казалось, был набит красноватой толстой плотью.

Эта уникальная фигура могла заставить Бренделя думать только об одном имени — Месика, Король Хаоса.

В этот момент сердце Бренделя сжалось.

Осторожно! Амандина!! - — закричал он изо всех сил, на которые был способен.

Но было слишком поздно. Амандина даже не поняла, что пришла беда, и даже удивленно оглянулась, когда услышала, как Брендель зовет ее. Однако в следующий момент когти Короля демонов уже впились в ее тело.

С резким звуком кроваво-красные когти пронзили Амандину, как три меча. Все ее тело корчилось и выгибалось от боли.

Амандина широко открыла рот. Казалось, что еще в последний момент она была удивлена, но тут же изо рта и носа хлынула кровь. Дочь дворянки все же связалась с Бренделем.

Брен... Бре... Брендель... -

Ее рот несколько раз открывался и закрывался, но в конце концов ее голова обмякла.

Нет. - Брендель с трудом мог поверить в то, что видел перед собой. Хотя он все еще держал некоторые бредовые мысли, надеясь, что все это было просто иллюзией, иллюзия все еще была просто иллюзией.

Его сердце не могло остановиться.

Был ли у Амандины, как у обычного человека, шанс выжить после удара Короля демонов Экстремального царства, Месики? Любой здравомыслящий и нормальный человек, конечно же, не задумываясь, даст разумный ответ.

Но такой ответ был неприемлем для Бренделя.

Амандина мертва?

Брендель увидел, как Король Хаоса потряс когтями и отшвырнул Амандину. Ее обмякшее тело ударилось головой о траву, а лицо выглядело так, будто она потеряла все следы жизни. В этот момент его разум был просто пуст, когда он стоял с халранской Гайей в руке под проливным дождем, но на мгновение ему показалось, что весь мир погрузился во тьму.

Дворянка, которая молча стояла рядом со мной, которая была готова стоять со мной против всего королевства, мертва?

Разум Бренделя не был уверен, какие мысли крутились в нем в данный момент.

И тогда Месика, Король Хаоса, наконец заметила молодого человека у своих ног. Его три огромные головы посмотрели на портал, а затем на Брендела, и он мгновенно догадался о намерениях этих людей. Его лица не могли не показать намёк на отвратительный гнев.

Отбросы паразитов, что ты наделал?! - Голос Месики звучал так, словно исходил из бездны. Он поднял когти и тут же напал на Брендела.

Брендель, опомнись, ублюдок! Ты хочешь умереть здесь?! У тебя все еще есть Карты Судеб! Мисс Амандина жива! - Санорсо был готов сойти с ума.

Однако только после последнего предложения тьму в голове Бренделя прорезала молния. Он ответил толчком. Да, у него все еще были Карты, и пока у него была карта Судьбы, по крайней мере, был шанс спасти жизнь мисс Амандины.

Это был лишь призрачный шанс в безвыходной ситуации.

Но он никогда не сдавался, пока у него был шанс.

Брендель сразу пришел в себя, но когда он поднял взгляд, тень полностью окутала его.

Глава 370 Реквием(20)

Каждый из трехметровых когтей был сделан из серой кутикулы с отверстиями в виде сот. Брендель знал, что дыры были заполнены дьявольскими червями, и каждый раз, когда Месика, Король Хаоса, нападал, черви пытались заразить раны.

Он вспомнил, что когда Гильдия Р убила Короля демонов, они специально послали судей-еретиков и знахарей, чтобы очистить паразитов. Но, к сожалению, у него не было таких ресурсов. Король демонов использовал свои мечеподобные когти и ударил его, и Брендель, как раз вовремя, отступил на несколько шагов назад. Когти чуть не попали в него.

На зеленом газоне остались три глубоких следа от когтей. После этого сила хаоса оставила тусклое, серое пламя, горящее поверх выбоин.

Брендель приземлился на землю сальто назад. Адреналин, струящийся в его крови, полностью разбудил его, а опасная встреча заставила его лоб покрыться тонким слоем холодного пота.

К счастью, эльф напомнил Бренделю в последнюю секунду, иначе последствия были бы разрушительными. В отличие от обычных демонов высшего ранга, которые обладали Пламенем Силы Стихий, дьяволы более высокого ранга обычно не признавались Силой Законов. Наоборот, они использовали Силу Хаоса и Жестокую Темную Магию Моря Магии.

Этим двум силам в руках дьявола недоставало созидательной способности, но их разрушительной силы было гораздо больше. Это было даже более разрушительно, чем большинство стихийных сил того же уровня; Сила Хаоса могла поглотить все, и пылающее пламя было тому доказательством.

Серое пламя не имело ничего общего с стихийным огнем в мире Вонте. Это было что-то под названием Эмберс. Все, что он сожжет, вернется в Хаос. Легенды гласили, что если Земля Порядка станет бесплодной, весь мир наполнится таким пламенем.

Брендель восстановил равновесие как раз тогда, когда услышал голос Императрицы Ветра: - Брендель, когда этот дьявол атаковал, его правая задняя ступня была немного медленнее, чем остальные три ступни. Похоже, он был ранен, ты можешь воспользоваться этим? -

Брендель кивнул, в народных сказках Месика, Король Хаоса, часто изображался в виде трехкрылого великана. Его живот, полный жира, опустился на землю. Он выглядел странно, хотя все еще имел гуманоидную форму с двумя ногами и двумя руками. И то, на что указала Месика, на самом деле была правой лодыжкой Месики.

Когда Месика покорял Ад Пыток, его укусила любимая дьявольская змея Лорда, и эта рана так и не зажила должным образом. В то время Гильдия Р умело подготовилась к победе над дьяволом и не упустила бы такую ​​очевидную слабость.

У Месики действительно была слепая зона при повороте направо.

К сожалению, эта информация была для него бессмысленной, так как сила Месики была эквивалентна пику Высшего Царства, и такую ​​маленькую слабость было бы нелегко скомпрометировать. Но на всякий случай Брендель все же подсознательно наклонился вправо.

Месика взбесилась, когда промазала по Бренделю, не могла поверить, что не убила надоедливого ублюдка с одного удара. Он издал рев и снова замахнулся на Брендела левой клешней.

В воздухе раздался взрывной крик.

Но к настоящему времени заклинание Сиэля сработало: - Я приказываю тебе заблокировать все, Закон Стены - Молодой маг закончил заклинание и указал своим посохом вперед; Между Бренделем и Месикой появилась стена, образованная прозрачными блоками силового поля.

Трещина, когти Месики прокатились по стене, и трещины образовали узор паутины на прозрачной стене. В одно мгновение силовое поле разбилось, как стекло.

Если бы Брендель действительно был игроком, жившим в первой главе игры, он, вероятно, был бы напуган до смерти. Магический Закон Стены был известен как непобедимое заклинание, и единственным недостатком этого заклинания было то, что ни одна из сторон не могла общаться или атаковать друг друга, что делало это заклинание чисто защитным.

Но возможность разрушить силовое поле грубой силой стала доступна только после нескольких версий игры.

Это был всего лишь 376 год. Брендель чувствовал покалывание на голове, но заклинание Сиэля в конечном итоге дало ему время, чтобы отреагировать. Он поспешно отбросил все свои отвлекающие факторы и воспользовался возможностью откатиться в сторону. Он едва уклонился от атаки.

Проклятый жук! -

Месика взревела. Он вдруг почувствовал себя дураком. Мышь убегала из его рук снова и снова. Если он не сможет справиться с этим маленьким существом, он станет посмешищем для других Королей демонов. Месика потеряла все свое терпение, и темная магия хлынула из ее тела без каких-либо заклинаний или ритуалов.

Брендель и Сиэль тут же почувствовали, как их тела замерли.

Дьявольское заклинание: Связывание!

Это заклинание могло ограничить движение любого противника того же ранга на одну секунду, а тем более двух нубов вроде них. Если бы захотелось, Брендель и Сиэль стояли бы там больше получаса.

Очевидно, так думал и Король Хаоса, и взмахом руки Брендель и Сиэль потянулись к нему. Месика сделал надменное лицо и, словно желая увидеть выражение ужаса на лице Бренделя, сказал: — Ты откусил гораздо больше, чем можешь прожевать, и теперь я заставлю тебя страдать от участи похуже, чем смерть, чтобы вы, глупые люди, знали, что не стоит связываться со мной - .

Возиться с умами и наводить ужас было природой чертей и источником их счастья. Месика почти мог предвидеть, как человек перед ним дрожит от страха.

Но быстро разочаровался.

В глазах Бренделя горел только гнев; страха нигде не было. Смерть Амандины уже привела его на грань ярости, и он почувствовал, как в его теле бушует темная магия.

Мания обожгла его сердце, как смертоносная змея.

Он холодно посмотрел на этого глупого Короля демонов и ответил: - Тот, кого постигнет участь хуже смерти, это ты, Месика - .

К этому времени Дилфери уже был позади Короля демонов.

На самом деле, Месика уже давно заметил эту маленькую человеческую девочку, но чувствовал, что Дилфери не обладает никакими способностями и является обычным человеком, поэтому он не мог с ней связываться.

Хотя он и не оглядывался назад, он все же мог видеть, как маленькая девочка нервно вытаскивала Дьявольский браслет. Месика не могла не рассмеяться. Этот жалкий жук действительно планирует использовать эту штуку, чтобы удержать меня? В конце концов, Месика был настоящим Королем демонов, так что он не только не был ограничен этим низкоуровневым гаджетом, но и мог повлиять на владельца этого гаджета.

Месика решил прекратить то, что он делал, и подождать, пока человеческая девушка совершит эту скромную ошибку. Он планировал превратить девушку в свою рабыню и военный трофей.

Подумав о жестокости, этот Король демонов начал ужасно смеяться.

Он видел, как Дилфери подняла Дьявольскую руку. Хотя его спина была обращена к графине, на его лице была хитрая улыбка.

Но вскоре он уже не мог улыбаться.

Брендель усмехнулся над этим идиотом, точно зная, что собирается сделать Король демонов. Он уже сообразил, что это злая природа чертей, они получают удовольствие от чужого несчастья. Независимо от того, как они выглядят на поверхности, их внутренняя природа не меняется, и они не могут легко отказаться от этих порочных привычек.

С точки зрения Месики, беспокоиться было не о чем.

Как все знали, в Серной реке, помимо демонов низшего уровня, демоны высокого уровня были разделены на множество разных отделов, с Повелителями демонов наверху и Королями демонов, такими как Месика, поверх него.

Отношения между верхними демонами и Повелителем демонов были чем-то похожи на отношения между рыцарем и его лордом, а отношения между Повелителем демонов и Королем демонов были похожи на отношения между лордом и королем. Конечно, у дьяволов не было такой строгой иерархии, как у людей, тем не менее, стать Королем демонов было непросто.

Каждый, кто стал Королем демонов, проложил себе путь через моря кровавых трупов спустя тысячи лет. Хотя сила Королей демонов была неравномерной, даже самые слабые из них достигли Высшего Царства.

Кто-то с такой силой вряд ли будет бояться нескольких бесполезных человеческих существ.

Месика никак не ожидала следующего шага Бренделя. Хотя Брендель был связан, он все еще мог говорить и кричать. Когда Дильфери подняла Рукав Дьявола, Брендель внезапно закричал.

Дилфери, слушай внимательно, настоящее имя этого идиота 403157. Ты можешь найти его отпечаток в Безграничном Чистилище! Быстрее, будь он проклят! -

Хитрая улыбка застыла на лице Месики. Одним из секретов, известных колдунам, имевшим дело с дьяволами, был:

Все дьяволы, рожденные в бездне, не могли быть убиты. Они были Хаосом в другой форме. Каждый раз, когда их убивали, они временно возвращались в хаос, оставляя отпечаток, и в конечном итоге возрождались из этого отпечатка.

И этот отпечаток был настоящим именем дьявола, источником их силы.

Какими бы сильными или слабыми ни были дьяволы, у каждого дьявола было уникальное имя. Их имена были тайной, и никто, кроме них самих, этого не знал. На протяжении всей истории было несколько дьяволов, которые случайно потеряли свои имена, и эти дьяволы часто оказывались в жалких ситуациях и навсегда порабощались.

Знание настоящего имени дьявола могло позволить им приказывать дьяволу делать все. Хотя эти утверждения, циркулирующие среди злых магов, были преувеличены, в них все же есть доля правды.

Месика, ужасный Король демонов, был так потрясен, что казалось, что мир просто сделал сальто назад и ударил его по голове. Настоящее имя дьявола было величайшей тайной дьявола, и даже во сне они бы никогда никому не открыли эту тайну, но проблема была в другом.

Брендель назвал свое настоящее имя.

Как он узнал?

Если бы он мог изменить свою веру, в этот момент Месика определенно искала бы убежища у лорда Марты. А потом рыдать у ее ног и умолять вычеркнуть Бренделя из этого мира.

Жаль, что босса Месики, Хаоса и Сумеречного Дракона, это не заботило.

Король Хаоса резко вернулся к ситуации и взревел, повернувшись, чтобы остановить Дилфери. Но было слишком поздно, возможно, потому, что он был слишком самонадеянным. Месика только что повернулась, когда Дилфери уже нашла отпечаток Месики из Безграничного Чистилища.

Затем произнесла самое простое в мире заклинание: - 403157, отозвать полномочия! -

Огромный Король демонов и изящная графиня застонали одновременно. Брендель чувствовал, как ослабевают сковывающие его чары, но он также видел след крови в уголке рта Дилфери.

люфт.

Он знал, что сила Дилфери слишком слаба. Если бы она полагалась только на Дьявольский нарукавник, чтобы контролировать Месику, ее бы сожрали. Даже если бы она знала его настоящее имя, огромная сила Месики была не тем, что она могла вынести в одиночку.

Жалость.

Сейчас у него не было времени на то, чтобы найти призывателя золотого класса, хорошо разбирающегося в психических искусствах, и даже сама графиня была неожиданным благословением.

Брендель и Сиэль упали на землю. В то же время красивое лицо Дилфери почти полностью исказилось, когда она изо всех сил пыталась контролировать Короля Хаоса. Только теперь она поняла, что имел в виду Брендель, когда сказал ей, что это опасное задание.

Она не могла подавить силу Месики.

Даже с настоящим именем дьявола и Дьявольским браслетом могущественный Король демонов не был чем-то, чем обычный человек вроде нее мог легко манипулировать. Неистовая сила Ада вторглась в ее тело, быстро разъедая внутренние органы и кровеносные сосуды.

— Мисс графиня, вы должны знать о последствиях.

Я знаю. -

Дилфери подняла голову, ее лицо было в крови, и она выглядела устрашающе. Но она продолжала держать Рукав Дьявола, крича.

Я приказываю тебе прервать любую магическую связь с преступным миром! -

Нет! -

Король демонов закричал. Он и в самых смелых мечтах не ожидал, что эта маленькая девочка перед ним окажется такой хитрой; По сравнению с ней он чувствовал себя низшим дьяволом. Зная его настоящее имя, Дилфери могла приказать ему делать все, что ей заблагорассудится. Другими словами, она могла бы приказать ему умереть, хотя сначала она была бы разорвана ответной реакцией. Но Месика не думала, что отдаст такой простой приказ.

Прервите любую магическую связь с преступным миром.

Он не смог сопротивляться, и темная магия мгновенно рассеялась от его тела. Месика заметно и быстро теряла вес. Фактически, жир на его теле сдулся, как воздушный шар, и он быстро превратился в кусок сухой кожи, висящий на костях.

Сила Месики также быстро снижалась, почти мгновенно переходя от пика Высшего Царства к среднему уровню Элементального Пробуждения. Всего за несколько секунд он опустился более чем на два мира, что беспрецедентно для - Янтарного меча - .

Ах! Придурок, ты не можешь этого сделать! - Месика была так смущена, что была похожа на маленькую девочку, которую раздели донага. Он никак не ожидал, что окажется в такой ситуации.

Честно говоря, если бы Брендель мог просто заставить этого парня умереть, он бы никогда не выбрал такой хлопотный метод. Однако это было результатом его тщательного рассмотрения, потому что это был единственный способ обеспечить безопасность Дилфери.

Конечно, графиня не боялась смерти. Но проблема была в том, что если она умрет, Месика снова окажется на свободе.

Поэтому Брендель выбрал этот компромисс. Однако даже скомпрометированное решение нанесло бы Дильфери непоправимый ущерб, а другого выхода не было.

Привязки на Бренделе и Сиэле исчезли. Он немедленно поднял Халрана Гайю, и в то же время рассеивание силы Месики временно остановилось. Теоретически этот эффект полностью превращал бы его в обычного человека, но эффект иссушения не мог произойти за такое короткое время.

Король Хаоса, хотя сейчас он, вероятно, был в лучшем случае Лордом Дьяволов, должно быть, потерял всю свою уверенность. Он вынул из пояса рог и затрубил в него.

Звук рога разнесся по всему полю битвы, и Брендель сразу понял, что этот парень вызывает подкрепление. Он обернулся и увидел, что после небольшой паузы от армии дьявола посреди поля битвы они хаотично развернулись..

Останови их! -

Он тут же закричал.

Амандины нигде не было, и никто не мог найти, где находится портал. Если бы дьявольская армия объединилась, все, что они делали раньше, было бы бессмысленным.

Сиэль быстро среагировал и схватил упавший на землю посох.

Между тем у принцессы и рыцарей, окруженных чертями, были совершенно противоположные чувства. Было несколько случаев, когда они были почти уничтожены. И Лейдер, и Паладин из Киррлуца были ранены, а рука Гарлока была в крови. У Королевского Высочества принцессы была рана на плече, а половина ее пальто была запачкана кровью. Но как только все собрались снова драться, окружившие их черти отступили, и они мгновенно почувствовали облегчение.

Что происходит? - Счастливчики, выжившие, были ошеломлены. У чертей явно было преимущество, почему они отступают?

Они бессознательно подняли головы, но портал явно был на месте.

Глава 371 Реквием(21)

Сморщенная кожа Месики обернулась вокруг его толстых костей, грудная клетка торчала, а глазница глубоко вросла в три черепа; Он был похож на огромный скелет. Время от времени из его тела вырывалось темно-синее пламя — свет, испускаемый из-за потери магии дьяволом. Даже его броня полностью разрушилась; он был похож на жестокого тирана, который внезапно упал со своего трона и превратился в нищего без единого гроша на счету. Огромный психологический разрыв также вызвал огромное чувство незащищенности, и, хотя у него все еще было преимущество перед Бренделом и Сиэлем, Месика быстро использовала оставшуюся силу, чтобы наложить на себя Огненный щит.

Как будто это поможет ему чувствовать себя более непринужденно.

Однако Сиэль тоже не замедлил отреагировать, когда Брендель сказал ему атаковать, он тут же поднял свой волшебный посох с земли, громко читая заклинание: - Я приказываю этому острому клинку, он разделит все сущее по Закону Тиамат, Клинок Деметры! -

Взмахнув рукой в ​​рубящем движении, воздух перед ним образовал яркое лезвие ветра, которое тут же стремилось разрезать Короля демонов Месику.

Огненный щит Месики был намного сильнее Багрово-красного благословения Брендела, красный и оранжевый свет, излучаемый магическим щитом, был похож на слой оранжево-красного жира, толстый и крепкий. Клинок Дракона Сиэля полоснул по щиту, и, словно яростно помешивая кипящую кастрюлю с маслом, красная смазка на полусферическом магическом щите начала интенсивно вибрировать.

Но это не сдвинулось с места.

Хахаха! - Месика сначала отступила на шаг, но вскоре рассмеялась, когда поняла, что Сиэль не может пробить его щит. Его три головы тоже начали кудахтать от смеха; Казалось, он совершенно забыл, что он все еще Король-Дьявол Ада. Обычно для него было оскорблением даже получить такую ​​атаку, не говоря уже о том, что его щит пронзил простой маг Золотого уровня.

Ты не можешь убить меня, просто подожди - , — надменно крикнуло оно.

Но смеялся он недолго, ибо сразу после прозрачной атаки Клинка Дракона за заклинанием появился черный тяжелый меч. Светящийся меч был похож на серебряную нить, разделяющую дождь, а оранжево-красный Пламенный Щит не действовал на меч, мелькнув в пространстве и полоснув его грудь.

Вспышка.

Брендель прыгнул сквозь дождь и своим мечом нанес двухметровую рану на груди чудовища. С любым выражением лица, он умело опустил меч вниз, как он проделывал те же движения в - Янтарном мече - тысячи раз в прошлом, и сразу же кровь брызнула повсюду, как пурпурно-красный кровавый дождь. . Смех Месики внезапно оборвался, сменившись испуганным криком.

Аааа! -

Затем крики превратились в вой, и огромное тело Короля Адских Дьяволов упало. Брендель устойчиво приземлился на землю, когда огромное тело Короля Адских Дьяволов упало на землю.

Но Месике явно еще предстоит сдохнуть. Несмотря на рану на его груди, которая простиралась от плеча до нижней части живота и была настолько глубока, что были видны его кости, он остался жив. Его разорванная плоть обнажила внутри него камень, похожий на обсидиан. Это был темный магический камень дьявола, источник его силы, хотя этот драгоценный камень потерял связь с Серной рекой и казался тусклым и серым.

Он все еще махал лапами под дождем, пытаясь встать. В этот момент, несомненно, была засвидетельствована мощная жизненная сила дьявола, поврежденные мышцы и кровеносные сосуды заживали с видимой невооруженным глазом скоростью, а некоторые небольшие порезы мгновенно превращались в новые шрамы.

Но Брендель не дал Королю Адских Дьяволов шанса полностью выздороветь. Он немедленно прыгнул на живот Короля Адских Демонов, наступив ему на грудь и высоко подняв Халранскую Гайю, готовый нанести удар.

Нет, не надо! - Месика, наконец, запаниковал, так как все три черепа показали страх, он закричал: - Вы не можете убить меня! Я соглашусь стать рабом этой женщины, что ты хочешь, я могу дать тебе силу и власть, и все, что ты хочешь! -

Брендель не был впечатлен.

— Аааа, я знаю. Он завизжал, как свинья: - Я могу помочь тебе воскресить эту маленькую девочку! -

В этот момент Императрица Ветра почувствовала колебания Бренделя: - Не слушай эту ерунду, Брендель - Она быстро напомнила ему.

Брендель был затронут недолго, прежде чем пришел в себя. - Воскресить? - Он усмехнулся: - Больше похоже, что она превратится в дьявола, верно? Амандине это не нужно!

Его меч пронзил вниз.

Именно в этот момент сквозь дождь пролетел луч холодного света.

Серебряный свет ударил в меч Брендела с лязгом, и халранская Гайя промахнулась мимо волшебного камня Месики на волосок и вонзилась в плоть прямо рядом с ним.

Аааа! -

Адский Король Дьяволов снова закричал. Сегодня был, наверное, самый неудачный день с момента его рождения. На этого могучего Короля демонов безжалостно топтали, как на ковер.

Но ему действительно не повезло. Брендель знал все настоящие имена семи лордов-дьяволов подземного мира, которые ранее посещали человеческий мир. Это знание было бессмысленным в последнем мире, потому что семь Повелителей Дьяволов были убиты Двадцатипятиногим.

Но здесь это, несомненно, стало еще одним гвоздем в его гроб.

Поскольку его меч был заблокирован, Брендель подсознательно сделал шаг назад. Это был кинжал, который заблокировал его меч и теперь воткнулся в траву рядом с ним. Кинжал содержал в себе шокирующую силу. Нужно было быть хотя бы на уровне Активации Элементов, чтобы осуществить это; это не было сделано каким-то недотепой дьяволом вроде Месики, это была работа настоящего активатора стихий.

Это высокоуровневый дьявол?

Он тряхнул онемевшим запястьем и поднял голову, но вместо этого увидел старого знакомого, стоящего в дождливой ночи.

Ястреб Девард.

Этот парень. - Этот парень явно пришел к нему не для мести. Брендель сразу же подумал о человеке, поддерживающем его, герцоге Арреке. Он почти забыл об этом парне, который, казалось, исчез после выхода из собора Андерлы.

Но вот старый лис наконец появился.

После того, как показал свои козыри.

Посреди поля боя атаки дьяволов становились все слабее.

На самом деле, большинство дьяволов уже отступили к порталу, оставив лишь нескольких кровожадных адских гончих и бродячих дьяволов, которые бросили вызов приказам и все еще атаковали принцессу.

Но они уже не представляли угрозы. Лейдера и Паладина было достаточно, чтобы остановить такую ​​слабую атаку, используя свои действия, чтобы научить этих хаотичных существ вежливости на поле боя.

Копья на телах мертвых дьяволов изначально принадлежали другой группе мелких дьяволов, которых они, вероятно, ограбили у береговой охраны, потому что на копьях все еще была эмблема Ампер Сеале и заводской номер.

Эти копья образовали круг вокруг команды.

— Они идут к Бренделю. Принцесса Королевского Высочества нервно посмотрела вдаль: - Мы не можем позволить им сбежать! -

— Но что мы можем сделать, ваше Королевское Высочество Принцесса?

Стивен, ответил паладин с горькой улыбкой.

Все были ранены и истощены. Осталось всего несколько рыцарей, все израненные, а также несколько магов, которые поддерживали с тыла, хотя вряд ли они были полезны в этой ситуации.

Ведьмы по имени Бабаша тоже нигде не было.

Оставь это мне! - Голос ответил слабо, как будто он должен был выкатить эти слова из своего горла, Гэрлок, который лежал на земле, тяжело дыша, в предыдущем бою пронзил легкие копьем, и его рука также была серьезно ранена: - Это я все еще могу использовать заклинание телепортации, хотя заклинание не будет телепортировать вас так далеко, как в прошлый раз, но я все еще могу найти способ телепортировать вас прямо перед ними.

— Но вы в порядке, мастер Гарлок? — обеспокоенно спросила Королевское Высочество Принцесса. Любой мог сказать, что старый маг был не в лучшем состоянии.

К счастью. Кашель, я восстановил часть своей энергии и могу использовать ее снова - Гэрлок ответил: - Не волнуйтесь, ваше высочество - .

— Хорошо, я оставлю это на вас, мастер Гарлок. Принцесса Грифина кивнула.

Внезапно Лейдер подошел и похлопал по плечу лежащего на земле старого мага, Гарлок взглянул на - старого льва - королевства. Затем он покачал головой и помог себе встать на ноги, в то время как рыцари рядом с ним пытались протянуть ему руку помощи.

Гэрлок легким взмахом руки оттолкнул окружающих его людей. Он взял свой посох, оглядел всех и направил взгляд на портал.

Затем он начал читать мантру, которая поначалу была немного сложной, но постепенно сгладилась.

Пространство снова начало трястись.

Знакомый белый ореол распространился по полю боя. Но на этот раз не было демонов, которые могли бы помешать формированию этого заклинания, потому что они уже превратились в гниющие трупы.

Ореол внезапно раскинулся перед армией дьявола, как ворота. В следующее мгновение на траве появилась фигура принцессы Грифины. Всего мгновение назад они были в тылу армии дьявола и были отброшены назад этими хаотичными существами, но теперь они блокировали путь армии.

У всех уже выработалась устойчивость к побочным эффектам от телепортации, большинство почувствовали лишь легкое головокружение и быстро поправились. Они приготовились, как только увидели приближающуюся армию дьявола.

Но именно в это время принцесса поняла, что Гарлок и два серьезно раненых лантонильских рыцаря исчезли.

— Где мастер Гарлок и остальные? — немедленно спросила принцесса Грифина.

— Они остались позади, ваше Королевское Высочество Принцесса. У него не хватило сил, чтобы телепортировать всех, и трое предпочли остаться после обсуждения - Лейдер вздохнул.

Принцесса была ошеломлена, она поняла, что это значит.

— Но почему ты мне не сказал?

Каждый имеет право стать героем, ваше Королевское Высочество Принцесса. Он ждет нас в другом мире, и мы последуем за ним вскоре после того, как остановим этих монстров - .

Девушка-полуэльф закусила губы.

Я понимаю. - она кивнула.

Старый Белый Лев слегка поклонился. Это был жест, показанный ветераном юной принцессе, а затем старый рыцарь повернулся со своим длинным мечом. В этот момент гром и молния пронеслись по всему полю боя, сияя по небу, пронзая темные тучи.

Армия дьявола нашла перед собой богомола.

И они не собирались останавливаться.

Преимущество дьяволов на поле боя было убрано, и теперь это была путаница с равными. Словно обе стороны были как умирающие, ожидающие увидеть, кто задохнется первым.

Брендель стоял под проливным дождем и смотрел на Деварда Ястреба и Мастера Меча Аррека, оба не выглядели мокрыми, но никто не обратил на это внимания.

Что пытается сделать Аррек?

В - Янтарном мече - большинство игроков с подозрением относились к Арреку.

Из-за странной смерти старшей принцессы все пальцы были направлены на герцога и Киррлуца. Но заговор, стоящий за этим, явно был намного сложнее. Игроки также нашли следы Злых Культистов, хотя эта серия расследований в конечном итоге прекратилась из-за уничтожения Ауина.

Брендель предпочел бы поверить, что герцог Аррек был подозрительным, и появление Деварда подтвердило его догадку.

И это было не то, что он хотел видеть.

Ястреб Девард выхватил меч перед собой, поставив Бренделя перед дилеммой. Должен ли я отпустить Короля Хаоса? Проблема была в том, что Сиэль точно не мог победить Деварда.

Он не знал, как этот парень смог оправиться всего за несколько дней после потери руки. Вероятно, это произошло благодаря дьяволу. По крайней мере, когда Брендель видел его в соборе раньше, этот парень еще не полностью исцелился из-за того, что держал меч только одной рукой.

Эта мысль мелькнула в голове Бренделя.

Девард уже бежал к нему: - Сиэль! - — закричал Брендель.

Сиэль тут же начал читать защитное заклинание. Он поднял свой посох, но без предупреждения деревянный посох разбился, как стекло.

В осколки дерева будто что-то ударило, они самопроизвольно воспламенились, а затем превратились в пепел. Молодой маг не мог не закричать, так как большая часть его руки была обожжена.

Что за чертовщина! - Он поднял голову.

Видимая рябь в воздухе прокатилась по полю боя.

Волна с треском прокатилась по земле, мгновенно обжигая траву, по которой прошла. Даже человеческие волосы торчали вверх, как будто их пронесло статическое электричество, издавая запах гари.

Кольцо молнии! - Сиэль застонал.

Это не было ни продвинутым заклинанием, ни заклинанием высокого уровня. Но никто никогда не слышал, что радиус действия заклинания второго ранга может охватывать поле боя шириной в несколько километров.

Без заклинания Сиэля в качестве прикрытия Девард устремился к Бренделю, как молния. У Бренделя не было другого выбора, кроме как отказаться от Месики, сняв Халрана Гайю с его груди и откатившись назад.

Месика издала еще один болезненный вой с земли, но, наконец, нашла лазейку, чтобы сбежать, и, даже не дожидаясь, пока его грудь оправится, тут же поднялась с земли.

— Сиэль, что, черт возьми, случилось, где твое заклинание? — спросил Брендель, не оборачиваясь. Он торопился, потому что не знал, как долго протянет Амандина. Если бы ее душа совсем рассеялась, даже Марша не смогла бы ее вернуть.

Проблема была в том, что время истекало.

Я не знаю! - Сиэль смотрел в сторону Кольца Молнии.

Затем он странно закричал.

Брендель никогда раньше не слышал, чтобы Сиэль издавал такой взволнованный звук. Он услышал, как маг выкрикнул его имя: - Мой лорд, оглянитесь! -

Был большой переполох.

Брендель машинально повернулся назад, а потом увидел, что в направлении Ампера Сила из-под земли вырывается и медленно поднимается огромная черная тень.

В этот момент его разум стал совершенно пустым: - Это невозможно! -

Откуда здесь могла быть Статуя Титана?

Он телепортировался в конец периода Сланцевой войны?

Глава 372 Реквием(22)

В последний золотой век люди Буга создали статую и назвали ее в честь титана из древней легенды о Траминере. Это священное оружие когда-то было важным инструментом людей Порядка в борьбе с Сумраком, но с момента падения последнего форта все, что с ним связано, кануло в историю.

Однако связанные легенды все еще остаются. Его сила и способности до сих пор восхвалялись миром, в конце концов, это было одно из редких орудий смертных, способных сражаться с Сумраком.

До сегодняшнего дня, когда он снова появился в этом мире. После того, как первый титан встал, второй титан последовал его примеру. Как только Брендель увидел эту сцену, он тут же развернулся и бросился к Амандине. Месика, Король Хаоса, похоже, только что отреагировала на движение Бренделя: - Портал! Останови его! - Оно закричало от гнева.

Именно это Брендель и планировал сделать. Как только он увидел двух Титанов, он понял, что их шанс на победу близок к нулю. Если это так, он мог бы найти способ взорвать портал до того, как прибудут их враги.

Конечно, первое, что он должен был сделать, это оживить Амандину.

Ястреб Девард мгновенно догнал его, но Сиэль заблокировал его, напевая: - Я приказываю тебе остановить все, что проходит, Закон Стены! - Он сотворил заклинание неповрежденной левой рукой, и вскоре после этого их разделило силовое поле.

Стена появилась так резко, что Девард чуть не врезался в нее лицом, но ловкие рефлексы заставили его остановиться в последнюю минуту. Он развернулся и ударил по стене. После громкого удара меч на прозрачном силовом поле не нанес повреждений.

У Деварда не было выбора, кроме как сделать несколько шагов назад и попытаться найти способ обойти стену. Но эта задержка уничтожила его лучший шанс. В этот момент Николас наконец-то убил последнего Длиннорогого Дьявола и заметил, что здесь происходит. Гроссмейстер Меча развернулся, взмахнул своим пылающим мечом на сотни метров и побежал к Деварду Ястребу.

Хотя Девард Ястреб был известен в Арреке как мастер меча, у него еще не хватило смелости сразиться с Николасом. Когда он увидел несущийся к нему огненный строй, его лицо побледнело, и он немедленно откатился в сторону самым не-велико-фехтовальщиком, чтобы избежать меча.

И хотя он увернулся от меча, его одежда испачкалась от катания в мутной воде, и когда он встал, то выглядел жалко. Девард, вспыльчивый и сварливый, взорвался гневом: - Николас, ты пытаешься предать герцога Сейфера! - — сердито крикнул он.

Николасу было лень признавать этого идиота, и в следующий момент он появился рядом с Сиэлем, используя свой меч, чтобы остановить Месику, Короля Хаоса. Месика сердито закричала, но поняла, что не может победить Огненного Николая своей силой прямо сейчас, и что как бы она ни была раздражена и сердита, она могла только наблюдать, как Брендель мчится к порталу.

Брендель бежал так, как будто от этого зависела его жизнь, Статуя Титана была высшим творением Мага Буга, и легенда гласила, что она обладала силой молнии, как древние гиганты. Хотя они были безжизненными камнями, они могли превращаться в молнии и мгновенно перемещаться по полю боя. Излишне говорить, что скорость молнии была не шуткой, поэтому Брендель должен уничтожить портал до прибытия врагов.

Через несколько шагов он нашел тело Амандины. Она была неподвижна, а ее юбка была запачкана кровью. Хотя он уже подготовился к этой сцене, он все же не мог не почувствовать укол боли в груди, когда увидел холодное и бледное лицо Амандины.

Она могла бы спокойно жить в Брэггсе, хоть и жила в нищете, но по крайней мере не умерла бы от неестественных причин. Он знал, что однажды Амандина создаст свое собственное Магицитовое Силовое Ядро и станет самой яркой звездой Ауина.

Вместо этого она решила последовать за ним.

Несмотря на то, что ей пришлось бросить любимую работу, она никогда не жаловалась. Она всегда тихо стояла рядом с ним и сообщала ему, что должен делать квалифицированный дворянин. Хотя это было немного старомодно, ее намерение было полно доброй воли.

Раньше Брендель думал, что Амандина слишком жесткая, но только когда он потерял ее, он понял, как многим он обязан этой девушке.

Он молча смотрел на спящее лицо Амандины, включая систему Планесвалкеров, молясь, чтобы мастер Маша оставила ему луч надежды. Но когда он осторожно перевернул труп Амандины, он был ошеломлен.

По всему окровавленному платью Амандины были дыры, словно показывая, насколько безжалостны были когти Месики. Но на этом все, Бредель вскоре не смог найти никаких ран на теле Амандины, и, если не считать трех длинных и узких прорех на ее платье, которые доказывали, что когти Адского Короля действительно ударили туда, кожа под платьем была такой же белой как снег. Не было никаких следов шрамов или ран.

Брендель моргнул, почти поверив, что бредит. Он неосознанно шлепнул себя по лицу, а затем неуверенно коснулся Амандины, чтобы почувствовать ее температуру и раны под одеждой. Он был потрясен, обнаружив, что тело Амандины все еще было теплым.

Он замер.

В это время благородная дама застонала и нахмурилась, ее длинные ресницы слегка дрогнули, прежде чем открыть глаза. Ее темные зрачки удивленно смотрели на Бренделя и его движения.

Что касается Бренделя, то он полусидя на корточках рядом с Амандиной, прижал ладонь к мягкости ее груди сквозь тонкую и изодранную одежду.

Они уставились друг на друга.

Лицо Амандины было таким красным, что это было неописуемо. Она могла только ответить еле слышным голосом: - Господи, милорд. Пожалуйста, поддержите свой статус. Как ты можешь прикасаться к такому месту?

Но Брендель, словно не слушая Амандину, таращился. — Амандина, ты не ранена?

Ах! -

Амандина, казалось, только что осознала свое положение и вспомнила, что произошло раньше. Она тут же забыла о действиях Бренделя, и выражение недоверия мелькнуло на ее лице.

Аааа. Я. я не умер? - Обычно проницательная Амандина коротко замкнула: - Как это могло быть. .? -

Мастер Лорд, я сплю? Это земля мертвых или райский сад господина Маши? -

— Нет, это не так, Амандина. Ты не ранен. Нет, я тоже не знаю, что происходит. Разум Бренделя представлял собой огромный беспорядок случайных мыслей, но ни одна из них не была надежной. Он был убежден, что то, что он видел, не было галлюцинацией. Амандину определенно убила Месика, и кровь и порезы на ее платье были тому доказательством.

Но что здесь происходит?

Пока он был все еще озадачен, он вдруг увидел, как Амандина пролила дорожку слез, Слезы, смешанные с дождем, скатились по ее прекрасному лицу.

— Амандина? Брендель почувствовал себя так, словно его проткнули грудью. Он понял послание в ее глазах.

Это были слезы не от потрясения, не от волнения или печали, а слезы радости, которые невозможно было сдержать, Ведь она наконец-то снова могла быть с ним, ей не нужно было путешествовать одной в страну мертвых.

В этот момент Брендель почувствовал, что одно из самых мягких мест в его сердце было затронуто.

Амандина крепко обняла его.

Слезы катились из ее глаз, как сломанные бусинки. Она ничего не сказала, но высказала более тысячи слов. В этот момент Брендель понял ее выбор.

Брендель тихо почувствовал тепло благородной дамы. Если бы он мог, он был бы счастлив дать ей больше времени. Но сейчас было не время делать такие вещи, он остановился на мгновение, прежде чем спокойно столкнуть Амандину со своего плеча.

— Амандина, сейчас не время говорить об этих вещах. Мы нуждаемся в твоей помощи. -

Амандина мягко кивнула, теперь она успокоилась, и шок от ее пробуждения заставил ее вскоре потерять самообладание. В конце концов, она была сотрудницей. Она вытерла глаза рукой: - Я знаю, портал. Есть еще один портал, Мастер Лорд, не могли бы вы помочь мне подняться, пожалуйста?

Брендель быстро помог ей подняться, и они вдвоем быстро побежали к порталу. В то же время Николас только что заблокировал Месику и Деварда Ястреба.

Портал был еще в сотнях метров.

Именно в это время вспышка молнии пронзила ночное небо, заставив всех замереть. Молния пересекла все поле битвы и резко упала перед Бренделем и Амандиной, заблокировав их от портала.

После того, как молния исчезла, среди белого дыма появилась огромная фигура. Он стоял под дождем, его возвышающееся тело было более 100 метров. Части его тела были покрыты грязью, а когда дождь смыл грязь, обнажилась бронзовая кожа под ним.

Он выглядел как бронзовое творение, но на самом деле это был продукт из гранита после того, как он был усилен магией.

В этом мире, кроме мага Буга, никто не знал великанов лучше, чем Брендель. Это был титан, высшее творение ремесленников и магов.

Его тело было сделано из камня, но после того, как оно было усилено магией, оно стало тверже самого крепкого адамантита. Древняя алхимическая матрица была давно утеряна после войны, и каждая статуя титана, сохранившаяся до сих пор, была подарком той эпохи.

Но большинство слухов об этих дарах описывали его страшную силу.

Когда Маги Буга захватили Арля, у которого были сланцы, он использовал только одну Статую Титана, чтобы стереть с лица земли третий по величине город подземного хребта Йоргенди. Говорили, что после войны Арль превратился в пепел, и некоторые из игроков видели это своими глазами.

Брендель подсознательно остановился.

Титан был похож на гору перед ними, лежащую между ним и порталом. Хотя до него было всего несколько дюймов, казалось, что он находится на краю света.

Брендель не мог не сжать свой меч, и юная леди рядом с ним внимательно взглянула на него. Это время, чтобы сдаться?

Очевидно нет.

Глава 373 Реквием(23)

Амандина, уйди отсюда, я привлечу его внимание. - Брендель отпустил ее руку и тихо сказал, не оборачиваясь.

Мастер Лорд, пожалуйста, будьте осторожны - — ответила Амандина и послушно отступила на несколько шагов назад.

У нее было бесчисленное множество вещей, чтобы сказать Бренделю после возвращения из мертвых. Но она знала, что в это время каждый должен изо всех сил бороться против судьбы Ауина.

Брендель поднял халранскую Гайю и издал гневный рев. Как лев, он бросился на Статую Титана. Это была беспрецедентная битва, он столкнулся с кулаком Статуи Титана, который был размером с гору.

Это была война между муравьями и великанами.

Рука Титана превратилась в сгусток электричества в воздухе, он ударил кулаком туда, где был Брендель, но Брендель не увернулся и вместо этого столкнулся с ним лицом к лицу.

Амандина вскрикнула от удивления и прикрыла рот рукой.

— Брендель, ты сошел с ума? Эльфийка-консорт не могла поверить своим глазам.

Электрические искры мгновенно вылетели из Бренделя, а затем рассыпались во все стороны.

Брендель определенно не был сумасшедшим.

Но он понимал, что уклоняться от этой атаки бессмысленно. Это было высшее творение Мага Буга, и атаки Титана, обладавшего силой молнии, нельзя было избежать. Вместо того, чтобы бороться напрасно, лучше определить победителя сразу.

Либо выиграть, либо проиграть.

Другого пути не было.

Бесчисленные разряды молний врезались в его кожу, словно острое лезвие, а затем полностью пронзили его. Кожа Брендела была обожжена, а волосы загорелись и начали гореть. Он продолжал идти вперед, как гигант, движущийся вперед во время шторма, ничто не могло остановить его на этом пути.

Его полоса здоровья мгновенно упала до самого низкого уровня, а его состояние изменилось со здорового на умирающее. Перед ним было одно большое слово: - Смерть - .

Но Брендель продолжал идти вперед.

Непреклонный Талант горел так, будто это был последний огонь, и мощный закон из космоса был введен в его тело, поддерживая его тело и дух, чтобы выстоять.

Гроза, наконец, прошла.

Но Брендель по-прежнему высоко держал меч и смотрел на Титана. Только одно слово могло выразить дикость в его сердце в данный момент.

Иди ко мне снова. ..Ублюдок! -

Он поднял голову и взревел, его голос пронзил все поле боя. Статуя Титана была шокирована, или человек внутри, управляющий оружием, был шокирован.

Он, вероятно, не думал в своих самых смелых мечтах, что молодой человек, который просто находился в Пробуждении Элементалей Золотого Пика, будет жив после того, как он атаковал со всей своей силой.

Но он принял провокацию Бренделя.

Титан поднял левую руку, и молния, словно отвечая на его зов, с неба опустилась на его руку. Бушующая молния слилась в громовой шар в его ладони, и в этот момент он был подобен Богу Молний, ​​Грозовому Великану, Трамире.

Титан схватил шар грома и превратил его в копье молнии.

Раз ты желаешь смерти, я дам тебе смерть. Гром принес огонь бесчисленным цивилизациям, а также предвещал разрушения. Титан метнул копье вперед, и молнии сошлись воедино и ударили в Бренделя.

Увернись! - Санорсо не понимал, что Брендель хотел сделать. Она думала, что этот молодой человек сошел с ума, она никогда раньше не видела в нем такой дикой стороны, обладающей силой без страха смотреть в лицо смерти.

В тот момент она могла вспомнить только тот день, когда впервые встретила молодого человека в Бучче. Именно из-за этой же силы она решила выбрать его своим наследником.

Но та же сцена повторилась.

Юноша был подобен грозному льву, бросающемуся на своих врагов или на собственную смерть. Для него это был единственный шанс на выживание.

Бум потряс мир.

Молния снова разорвалась, и сгустившаяся молния превратилась в пылающее газообразное вещество цвета белого золота. Они блуждали, превращая все, что проходили, в пепел.

Но затем произошло невероятное зрелище.

Бренде, словно сам Тор, был окружен молнией, его рука раздвинула белое газовое облако и прошла сквозь грозу. Все видели черное пламя в его глазах, та же самая сила, заряжающая его тело; сила Дракона Тьмы доминировала над Бренделем в данный момент.

Его глаза были прикованы к Титану.

Он вскочил.

Этот прыжок заключал в себе невообразимую силу, он оторвался от земли, как ракета, и попал Титану в грудь.

Именно там располагалось грозовое ядро.

Халранская Гайя разделила водяной туман и врезалась в твердую скалу прямо посередине. К сожалению, в облаке искр несокрушимая халранская Гайя не смогла повредить твердую поверхность. Меч отскочил от бесчисленных магических кругов на бронзовой поверхности и был полностью отброшен.

Немедленно молнии на магических массивах начали контратаковать.

Бесчисленные дуги электричества вылетели из груди великана и ударили Брендела, как хлыст. Но его атака была бессмысленной. Брендель не мог быть более - мертвым - , чем раньше, пока его голова и сердце были на месте, то в течение этих десяти минут.

Он будет продолжать жить.

Десяти минут хватило Бренделю, чтобы сделать многое.

Молния также вызвала в теле Бренделя непробужденные силы, которыми была Кровь Солнца. Каждый раз, когда молния ударяла его, Кровь Солнца наносила ответный удар такой же красновато-золотой молнией. Навык - Шипы - начал проявлять свою ужасающую мощь при поддержке Непреклонного Таланта.

Даже если бы он мог вернуть только 50% урона, это все равно был бы урон, нанесенный самим Титаном.

Титан атаковал самого себя.

Человек, управляющий Титаном, понял, что что-то не так. За бесчисленные атаки молний на Брендель столько же вернула Кровь Сунанда. В то же время, однако, каждая контратака Крови Солнца вызывала новый раунд атаки молнией. Порочный круг нельзя было разорвать, раз уж он начался.

Титан мгновенно был окружен шаром ослепительного света, настолько ярким, что это было похоже на рождение новой звезды.

В одно мгновение Титан уже не мог выдерживать тысячи контратак. На его груди появилось бесчисленное количество тонких трещин.

Титан яростно дрожал в ярком свете.

Брендель ревел в небо, вернее, визжал от боли. Боль переполнила его способность восприятия, и со всеми оставшимися в нем силами он издал крик: - А-а-а-а-а! -

Брендель использовал последнюю каплю здравомыслия, чтобы высунуть левую руку с Багрово-красным благословением и вонзил ее в трещины в груди Титана.

Затем он поднял свою Халранскую Гайю и начал яростно атаковать открытое молниеносное ядро ​​Титана.

Сейчас.

Обе стороны могли встретить только один конец: убить или быть убитым. Даже у манипулятора внутри Титана все еще была надежда, Брендель знал лучше, чем это. По крайней мере, в течение десяти минут это огромное существо не могло убить его.

Сможет ли Титан выдерживать полномасштабные атаки самого себя в течение почти десяти минут?

Очевидно, что нет.

Титан будет убит собственными атаками, что сделает его самой жалкой смертью в истории Титанов.

И все же он не мог повернуть назад.

Брендель потерял способность мыслить, полностью погрузившись в безумное состояние. Он был подобен зверю, который полагался только на свои инстинкты, чтобы атаковать этого гигантского зверя. Боль, которую он страдал прямо сейчас, не давала места для размышлений, его последняя капля ясности позволяла ему только крикнуть: - Амандина, беги! Прямо сейчас, беги! Портал! -

Его голос разносился далеко.

. .

Амандина прижала руку к груди. Она смотрела, как шар света становится таким же ярким, как солнце. Она знала, что Брендель ведет опасную битву с этим ужасающим врагом.

Она была бессильна что-либо изменить и могла только молча молиться.

Пока она не услышала крик Бренделя.

Амандина, беги! Прямо сейчас, беги! Портал! -

Амандина вздрогнула, этот рев не был похож на голос ее Мастера-Лорда, он был подобен вою зверя от боли. Она почувствовала боль в груди, но тут же повернулась и бросилась к порталу.

Сотня метров была всего лишь мгновением ока.

Но она никак не ожидала, что в тот момент, когда она сделает шаг, из Статуи Титана внезапно вырвется ослепительный свет. Свет яростно вспыхнул, и вдруг все молнии погасли одна за другой.

Амандина бессознательно обернулась и увидела, что Брендель, потерявший всю свою силу, упал с неба и врезался в землю.

Ах! -

Она закричала от беспокойства, а затем заметила, что ужасающая Статуя Титана вся в трещинах и неустойчиво трясется.

Он выиграл?

Амандина не могла не расширить его глаза, но ее сердце сразу упало, потому что она увидела, как Статуя Титана шатко встала, как будто она могла упасть и разбиться в любой момент. Однако он не был полностью разрушен.

С другой стороны, в Мастере Лорде не было никаких следов жизни.

Мастер Лорд проиграл. .

Амандина почувствовала неудержимую боль в сердце, а когда наконец что-то поняла, у нее потекли слезы. Амандина много раз думала, что погибнет в этой войне, что Ауин падет, но она никогда не думала, что погибнет Брендель.

Мастер Лорд был всемогущим, он был подобен надежде, которая направляла всех вперед. Но она никогда не думала, что погаснет даже последняя свеча.

Брендель тоже так не думал----

Халран Гайя был несокрушим из-за атрибутов его стихийной силы, поэтому он, возможно, никогда не рассматривал возможность того, что Халран Гайя сломается. И действительно, не было бы. Даже под атакой Титана Харлан Гайя остался цел.

Но это заставило его забыть одну вещь.

Не все его снаряжение называлось Халран Гайя.

Когда он увидел, как его Багрово-Красное Благословение становится красным, тает, а затем, наконец, распадается на куски, он, наконец, понял это.

Мне конец - В этот момент у него была только одна мысль.

Затем его сдуло молнией, и он с глухим стуком приземлился на землю. Он чувствовал себя так, будто его воткнули в землю, а его Непреклонный Талант сжигал последнее пламя в его теле, но оно скоро погаснет.

У него не было сил двигаться, его веки отяжелели, и его преследовала усталость.

Неужели все кончено.

Он хотел еще раз взглянуть на Амандину, но все, что он увидел, была темнота. Поскольку его кровеносные сосуды были разорваны, его поле зрения было полностью красным, как сцена перед апокалипсисом.

Все как будто приглушилось.

Внезапно он увидел, как с неба упала еще одна молния и превратилась в другого Титана. Ну, я думаю, бедствия не приходят за один раз. Все кончено. Он думал

Пока знакомый и громкий голос не пронзил его мрачные мысли.

Брендель! -

Глава 374 Реквием(24)

Медуза Лайсемека с благоговением стояла у края ямы, глядя на высшее творение Мага Буга. Бронзовый великан стоял под проливным дождем, а потом превратился в молнию, устремленную прямо в небо. Он исчез в небе в мгновение ока.

Это шедевр, подумала она.

Жаль, что тот, кто контролировал их, был не из Джоргенди Риджа, а из сектантов общества - Все За Одного - Никто не любил злых культистов, как Лайсемека, но по определенным причинам она могла только терпеть ненависть, которую питала к ним.

Прекрасная дама не могла не вздрогнуть, когда подумала о Повелителе Дьяволов, чье тело источало запах серы.

Затем она переключила свое внимание на яму. Первая Статуя Титана направлялась к полю боя. и оставшаяся статуя тоже была в процессе активации.

Она увидела человека, одетого в благородную одежду, идущего к Статуе Титана. Была установлена ​​лестница, и там было много культистов, одетых в мантии из общества Все За Одного. Для них это было как праздник. Лайсемека вдруг вспомнила, что этот парень маркиз.

Жаль, что она всегда презирала знатных людей.

Она бессознательно отвела взгляд, но тут же увидела последнее, что хотела увидеть.

. .

Белый туман, ты слышал это? Они направляются к Бренделю, что нам делать? Такая большая статуя... Брендель точно не справится с ней, — нервно сказала торговка, оценив ситуацию.

— О, тогда что ты собираешься делать?

Ну, я не знаю.. -

Можем ли мы войти, прорубив путь? -

Что вы думаете? -

— Тогда что нам делать!

— Это невозможно, Ромейн. Некоторые вещи не могут быть остановлены силой человека. Но когда ты станешь сильнее в будущем, ты сможешь отомстить за него, — вежливо ответил Белый Туман.

Купчиха замолчала.

Белый туман. Как ты думаешь, Брендель сможет победить их? Она спросила.

— Нет, он не может. Это Статуя Титана. Никто из нас не способен противостоять этому. Также есть две статуи Титана. Признайся в своей судьбе, Роман. Ведьма должна научиться видеть судьбу и не изменять ее. Никто не может изменить судьбу, — ответил Белый Туман. Ей, как договорному духу, человеческие эмоции были ненужны.

— Я не хочу. Ромен покачала головой. — Моя коллега-ведьма тоже это сказала. Я волшебница, а не ведьма, и я собираюсь спасти Бренделя.

— Так как ты собираешься его спасать? — спросил Белый Туман у Ромейн, явно не принимая всерьез слова Ромейн, когда она смотрела на Ромейн пустыми, мертвыми глазами.

Я. я. - Девушка-торговец нервно выглянула наружу, но затем, когда она снова заговорила, казалось, что она приняла решение. - Я знаю, я схвачу вот эту каменную статую! -

— Если ты немного сильнее, это возможно, — спокойно ответил Белый Туман, — Каждый раз, когда я говорил тебе практиковать свое колдовское искусство, ты всегда находил разные предлоги, чтобы избежать этого. С твоим нынешним уровнем мастерства тебя там просто убьют - .

— Нет, не буду. Ромен покачала головой. Когда она говорила, казалось, она ободряла себя. — Брендель тоже это сказал. Ромен станет великим торговцем. Брендель никогда не солжет мне.

Ромейн - .

Да? -

— Ты такой дурак.

Девушка-торговец хихикнула. — Брендель тоже так говорил, но Ромэн на самом деле очень умен.

Некоторые люди были умны, потому что они могли видеть сквозь все. Когда туман будущего застилает глаза смертного, только мудрец сможет достичь конечного результата. Однако некоторые люди были умны, потому что с самого начала могли видеть насквозь сердца людей.

Лишь немногие поймут, какие идеалы и убеждения они неустанно преследуют.

Что касается Медузы Лисемеки, то она, вероятно, не думала о том, чем хочет заниматься. Как жительница подземелий Йоргенди-Ридж, для нее уже было бесценным подвигом выжить до сих пор. Она просто хотела сохранить свой статус в максимально возможной степени, чтобы ее лорд не бросил ее во время миссии, как будто она была просто пылью.

Она видела слишком много подобных трагедий.

Поэтому она привыкла быть организованной и осторожной при планировании своих действий. Она должна идти вперед шаг за шагом, чтобы не упасть в пропасть неразрешенных бедствий из-за этих неожиданных перемен. До сих пор ее планы всегда окупались самым щедрым образом, пока она не увидела, как маленькая девочка в платье торговца выбежала из руин и побежала к Статуе Титана.

Так или иначе...

Впервые она почувствовала, что в ее деликатном плане может скрываться серьезный изъян. Прямо в этот момент она внезапно подумала о временах, когда сэр Беннингер был внезапно замечен Демонами-Орлами.

Быть может, интуиция или удача заставили ее вскрикнуть. - Остановите эту маленькую девочку! Не позволяйте ей приблизиться к Статуе Титана!

Злые культисты на самом дальнем периметре отреагировали первыми.

Эти сумасшедшие и ублюдки нервно оглянулись и увидели красивую торговку, которая бежала, подняв рукой юбку. Все не могли не почувствовать облегчение. и даже начали обвинять Лайсемеку в том, что она подняла большую шумиху.

Это всего лишь маленький котенок, который заблудился.

Культисты рядом с ней бессознательно остановились. Они смотрели, спокойные и собранные, как их спутница шла одна перед ними и остановила маленькую девочку. На всех их лицах было одинаковое выражение веселья и предвкушения.

Но вскоре об этом пожалеют.

— Роман, сначала разберись с мужчиной слева, — машинально приказал ей Белый Туман. У нее не было способностей к борьбе, поэтому она превратилась в галстук-бабочку и повязала себя на шее торговки. Несмотря на то, что она превратилась в галстук-бабочку, она все еще могла наблюдать за окружающей обстановкой как контрактный дух.

Девушка-торговец достала маленькую клетку и направила ее на злобного культиста, который ее остановил. - Птица в клетке, кто дал тебе крылья свободы? -

Вспыхнул свет, и культист, намеревавшийся остановить ее, исчез. Теперь все могли видеть фигуру незадачливого парня в клетке девушки.

Ведьма! - кто-то тут же закричал.

Осторожно, она ведьма! - Злые культисты наконец отреагировали, но было уже слишком поздно. Ромейн уже прошел мимо того места, где был несчастный сектант. Так как остальные совершенно не были готовы к нападению, купчиха легко и быстро прошла их оборону.

Ромейн, дворянин рядом со статуей - .

Злые культисты, наконец, повернулись и погнались за ней, но девушка-торговец подняла голову и достала маленькую восковую фигуру.

Рокировка транслокации! -

В следующий момент она телепортировалась туда, где был дворянин, в то время как дворянин поменялся с ней местами. В этот момент злые культисты ринулись вперед и тут же окружили толстяков, кричащих под ними благородно.

Девушка-торговец была уже близко к Статуе Титана, а потом увидела лестницу. Плохой парень, которого она знала, маркиз Йоакам, быстро поднимался по лестнице.

Ромен тут же задрала юбку и погналась за ним.

Слишком медленно, используй свою магию! - Белый Туман спокойно смотрел, подсчитывая расстояние между ними.

— У меня больше нет заклинаний, Белый Туман, — несколько раздраженно ответила торговка. Она погналась за Йоакамом, который был перед ней. Культисты позади нее отступили и снова начали преследовать ее. Все трое поднялись по лестнице и вскоре подошли к сундуку Статуи Титана.

В это время Лайсемека и Лорд Тауренов наконец прибыли к подножию Статуи Титана.

Скета, поднимись! - — крикнула Лайсемека.

Лорд тауренов, Скета издал громкий рык и ударил себя в грудь. Совершив рывок вперед, он прыгнул на уступ и, сделав еще один прыжок, приземлился прямо перед Ромейном и Белым Туманом.

— Будь осторожен наверху, — спокойно напомнил Белый Туман.

— Ах, что мне делать? Ромейн увидел, как Скета спустился перед ней. Она вздрогнула, как будто никогда не думала, что враги догонят ее.

Используйте зелье охрупчивания - .

— Но мы тоже упадем.

Мы не можем больше думать о них - .

Лорд тауренов с грохотом приземлился на эшафот впереди, и вся лестница затряслась. Роман быстро ухватился за Статую Титана. При этом она вытащила из сумки бутылку и бросила ее на доски.

После того, как бутылка разбилась, жидкость тут же вытекла и быстро слилась в доски вместе с дождем. Доска стала белой и серой. К сожалению, неразумный от природы Лорд Тауренов вообще не заметил этой детали. Он протянул свою большую руку и попытался схватить купчиху, но вдруг провалился сквозь доски и рухнул вниз.

Эффект зелья был чрезвычайно мощным. Вся лестница вздрогнула в мгновение ока, как будто она вот-вот рухнет.

Ромейн, используй Волшебную Веревку! -

Девушка-торговец качалась в воздухе, доставая из сумки веревку, которой был связан сэр Беннингер. Могучим взмахом она подбросила его в воздух, и веревка ожила, как змея. Он привязался к шее Статуи Титана.

В то же время лестница внезапно рухнула. Ромейн остался хвататься за веревку, подвешенную в воздухе.

Веревка! Веревка! Стань короче! Торопиться! - — крикнула она.

Укороченная веревка притянула ее ближе к шее Статуи Титана, но в тот же момент маркиз Йоакам, находившийся впереди, уже карабкался в уши Статуи Титана с вершины лестницы. Прежде чем войти внутрь, он насмешливо посмотрел на Ромейна.

Вероятно, он узнал, кто такая торговка.

Медуза Лисемека не слишком обрадовалась, наблюдая, как Скета падает с неба. У нее не было времени проверить свою спутницу, так как она быстро вытащила из-за спины свой длинный лук и выстрелила в веревку в руке Ромейна. Она планировала порвать веревку, но не ожидала, что веревка останется целой после того, как в нее будет выпущена стрела. Она сразу поняла, что веревка может быть необычным предметом. Сразу же она сменила цель и нацелилась на Романа.

Эта стрела была нацелена в сердце Романа, но неожиданно девушка-торговец чуть не соскользнула с веревки из-за ослабления хватки, в результате чего стрела вместо этого пронзила ее плечо.

Ах! Это больно. -

Из-за боли в уголках ее глаз начали собираться слезы. Ее хватка ослабла, и она чуть не упала с веревки. К счастью, Белый Туман превратился в ленту и связал ей руку и веревку вместе, едва спасая эту девушку от падения.

— Будь осторожен, — упрекнул Белый Туман.

Лайсемека нахмурилась. Когда она подняла свой лук, чтобы снова выстрелить, Статуя Титана, казалось, активировалась и превратилась в вспышку синего света, которая пронеслась по небу. Медуза просто на мгновение остолбенела, а потом огляделась в поисках Статуи Титана и маленькой ведьмы.

Она замерла на мгновение, прежде чем вздохнула и опустила лук.

— Ты в порядке, Скета?

Она повернулась и посмотрела на Лорда Тауренов, лежащего на земле. Скета быстро покачал головой. Это существо было в порядке из-за его толстой шкуры и мясистого тела. Однако он раздавил нескольких сектантов, когда упал.

Этот парень такой идиот. Надеюсь, секта не поднимет шумиху.

Внезапно она почувствовала себя истощенной, как будто устала жить. Она могла не покачать головой и снова вздохнуть.

Глава 375 Реквием(25)

Брендель! -

В изумлении Брендель услышал крик, вырвавший его из мира бесконечной тьмы. Если и был один голос, который он никогда не забудет, то, возможно, это был голос, который он услышал в ту ночь, когда сбежал из Буччи. Это было простое обещание друг другу.

— Ты защитишь меня, Брендель?

Да, я согласен. -

Брендель недоверчиво открыл глаза и увидел знакомую фигуру. Дама-торговец висела на веревке вокруг шеи появляющейся Статуи Титана. Хотя она была везде исцарапана из-за того, что раскачивалась и терлась о гранит, она все равно выглядела счастливой, увидев Бренделя.

Что ты делаешь?!

Единственное, чего сейчас хотел Брендель, так это смотреть на торговку также, как и каждый раз, когда она попадала в беду в прошлом. Но, к сожалению, у него не было сил даже моргнуть, поэтому он мог только лежать неподвижно и смотреть, ожидая, когда уйдет непреклонный дар.

Римский. .

Порталы позади двух титанов были ослепительно ярко-красными, как будто все шансы были потеряны. Местонахождение Амандины и нашла ли она узел на портале, остается неизвестным.

Может быть еще один шанс.

Брендель уставился на торговку, Роман теперь взбирался на плечо гигантской статуи. Отверстие в ухе, сказал он себе. Он знал, что это единственный путь в манипуляционное ядро ​​Статуи Титана.

Словно услышав его голос, купчиха поползла в том направлении.

Но в этот момент на плече Статуи Титана внезапно появилась искра электричества, тут же обернувшись вокруг торговки. Глаза Бренделя расширились, когда он увидел, как Роман дернулся от электричества, а затем рухнул в облако дыма.

Сердце Бренделя похолодело.

Он тяжело дышал. Угрызения совести вонзились в его сердце, как яд. Он подумал, что, возможно, если бы ничего этого не произошло, у купчихи, Амандины и остальных была бы своя судьба.

Но из-за его одного желания.

Все пришли сюда.

Хотя в итоге ничего нельзя было изменить.

Я действительно сделал неправильный выбор, когда был в замке Колдвуд? Он не мог не закрыть глаза. Перед его мысленным взором всплыли ясные глаза Франсии. Если бы я снова мог выбирать, какой выбор я бы сделал?

Брендель не знал.

Он открыл глаза в последний раз, как бы прощаясь с миром, который подарил ему этот краткий, но незабываемый опыт. Ему хотелось в последний раз взглянуть на Романа, посмотреть на ту купчиху, с которой он обещал стать вместе величайшим купцом.

Но он нарушил свое слово.

Но то, что он увидел, заставило его сердце сжаться; он увидел, как торговка ползет к ушному отверстию титана. Она была всего в нескольких дюймах от него.

Роман не умер!

Манипулятор Статуи Титана, похоже, осознал угрозу, и гигантская статуя фактически подняла левую руку, чтобы хлопнуть себя по плечу. В этот момент сердце Бренделя сжалось от страха увидеть сцену, которую он себе представлял, но вместо этого гигантская статуя ударила себя по лицу.

Ха! -

Брендель был в восторге. Человек, управляющий Титаном, был новичком! Он чувствовал себя приговоренным к смертной казни преступником, которому только что сказали, что его казнь отложена. Резкая смена эмоций заставила его задохнуться.

К этому времени Роман хныкал, пока она ползла к уху. Маркиз Йоакам несколько раз пытался добраться до нее, в то время как Титан с другой стороны все еще медленно оправлялся от смертельной раны в груди. Ему пришлось выйти из уха с мечом, готовясь убить купеческую даму.

Он подумал, что может сделать со мной убитая током полумертвая ведьма? Если бы у нее еще были силы накладывать заклинания, она бы уже бросилась внутрь.

Он вышел со своим мечом как раз вовремя, чтобы увидеть, как Роман забирается в ухо. Ушное отверстие титана было похоже на небольшую пещеру, и торговка в данный момент находилась у входа в пещеру. Маркиз Йоакам пренебрежительно покачал головой.

Победа была в пределах досягаемости, и он не был привязан к статусу, которым обладал на Ауине. Только Все за Одного могло принести ему истинную славу.

Божественная работа продолжалась в Ауине уже довольно давно, и сегодня был день, чтобы пожинать плоды.

С этими грязными мыслями он подошел к Роману и попытался нанести ей удар.

Но в этот момент купчиха вдруг подняла глаза.

Маркиз Йоакам не мог поверить своим глазам. Он увидел пару чисто черных глаз без белых частей и зрачков; они были как две черные дыры, которые, казалось, пожирали его сердце и душу.

Он был так поражен, что подсознательно попытался отступить, но было слишком поздно. Купчиха протянула руку и с пугающей силой схватила его за шею. Затем она сказала другим голосом: - Кто ты? -

Маркиз Йоакам поклялся бы своей жизнью и честью — если бы они у него остались, — что он никогда не слышал такого ужасного звука. Это было похоже на ветер, пронесшийся по странной каменистой долине и заставивший его замереть.

Он подсознательно вздрогнул.

— Ты не она, кто. ты?

Он услышал смешок.

А потом... Не было никакого - а потом - . У брата последнего короля Ауина, маркиза Йоакама, голова наклонилась, и он полностью потерял душу.

Пещера, казалось, на мгновение затихла, потом Роман поднялся с земли.

Это больно. . -

— Ты там, Белый Туман?

Что сейчас произошло? - Она была немного сбита с толку, глядя на безжизненное тело маркиза Йоакама, лежащее на земле.

Белый Туман на мгновение замолчал.

— Кажется, внутри тебя что-то есть. Она холодно ответила: - Хотя сейчас не время для этого. Если ты не поторопишься, боюсь, твой дружочек скоро умрет.

Ах! - Роман вскочил, поспешно встал и заковылял в маневровую комнату.

. .

С поля боя уже почти ничего не было слышно.

Бренделю было трудно поднять глаза и увидеть, что происходит на стороне принцессы; все, что он мог видеть, были бесчисленные демоны, пересекающие поле битвы, проносящиеся мимо двух титанов, как малиновый океан, и, наконец, приближающиеся к порталу внизу. Окаменевшая Амандина стояла у двери, словно ожидая наступления последнего момента.

Присутствие звука ослабло в его восприятии. Он молча смотрел на Статую Титана, которая уже какое-то время не работала. Рядом с ним вставал другой ТИтан, весь в ранах, нанесенных Бренделем. Если бы кто-то не видел это своими глазами, то вряд ли поверил бы, что сконструированное существо, сломанное до такой степени, может продолжать работать.

Это была высшая работа Ведьмь Беке.

Но Брендель все еще ждал окончательного ответа.

Ответ пришел быстро.

Внезапно Статуя Титана, которая ранее стояла у портала, внезапно двинулась. Под всеобщим вниманием он сделал свой первый ход. Он высоко поднял кулак и направил в своего спутника разряд молнии.

Разрушающийся Титан уже потерял почти всю свою мощь, и этот удар, несомненно, стал последней каплей. После ослепительного белого свечения сквозь его череп прошла молния, и огромная голова ужасающего создания взорвалась, как арбуз.

Разумеется, несчастный манипулятор внутри был моментально раздавлен.

Ура! -

Торговка, которая держала хрустальный шар обеими руками, почти сразу же зааплодировала. Она скривилась, когда ее движение затронуло раны на ее теле, и слезы потекли по ее лицу. Но с самодовольным видом она громко провозгласила: - Белый туман, Белый туман, смотри, я же говорила тебе, что Брендель сделает меня величайшим торговцем! -

— Сначала тебе придется уладить дела здесь. — раздраженно ответил Белый Туман.

Роман взволнованно прижала руки к хрустальному шару, наблюдая за ситуацией снаружи. Ядро другой статуи Титана было повреждено, маневровая комната была разрушена и стала полностью непригодной для использования. Но на поле боя все еще было много демонов. Она нахмурилась, размышляя, как прикончить этих монстров.

Именно в это время она услышала тихий голос, кричащий на нее снизу.

Мисс Роман, атакуйте портал! Все три узла прямо над вами! -

Роман с любопытством посмотрел вниз и сразу же увидел внизу крошечную, похожую на муравья Амандину. — А, это Амандина! Она тут же высунула язык и облизнула губы: - Хорошо, поняла, смотри! -

Она подняла хрустальный шар, который мгновенно излучал яркий свет.

Сверхмощный удар от Лорда Романа! -

С громким грохотом все увидели, как две руки оставшейся Статуи Титана внезапно упали и приземлились на вершину Армии Дьяволов, которая приближалась к порталу внизу.

О, черт! - Брендель не мог не закричать в своей голове, увидев эту сцену. В этот решающий момент эта торговка снова напортачила!

И в довершение всего, эта девушка действительно смогла оторвать руку собственному Титану! Он задавался вопросом, была ли у поверженного им титана самая жалкая смерть в истории, но теперь кто-то достиг нового минимума.

И, к сожалению, этот человек был его невестой.

А. . - На самом деле не только Брендель был потрясен, но и сама Роман тоже. Она посмотрела влево и вправо, прежде чем нахмуриться. - Эта штука настолько хрупкая, что даже сломалась сама по себе - .

Даже человек с темпераментом Контрактного Духа не мог не закатить на нее глаза.

— Но ничего, я еще могу атаковать! Купчиха пренебрежительно взмахнула руками, и хрустальный шар в ее руках снова засветился. Титан, которым она маневрировала, откинулся назад и головой вперед бросился на портал; все движение было таким плавным, как будто это репетировали.

Удар головой!

Это было прямо в цель.

Из-за того, что диапазон атаки Титана был настолько широк, три узла портала рухнули почти одновременно.

В следующее мгновение из золотисто-красного нимба вырвался яркий и сияющий свет, и все это рассыпалось после сильного сотрясения. А потом раздался ужасающий взрыв, сопровождаемый ослепляющим светом, взорвавшимся, как фейерверк.

Конечно, больше всего пострадал Титан купчихи, который прижался головой к порталу. Под ударом ужасающего взрыва гигант был отброшен в сторону, как если бы это был лист бумаги, и тяжело приземлился посреди Армии Дьяволов.

Инерция заставила его продолжать катиться, и он пронесся сквозь демонов, как осадная колесница. Дьяволы на земле были обречены. Изначально они направлялись к порталу, но теперь стало ясно, что телепортироваться больше не нужно, так как Титан Лорда Романа вернет их в Серную реку, хотят они того или нет.

Везде, где проходил Титан, брызги крови и плоти.

С тех пор, как он был создан, никто никогда не использовал его, чтобы убить врага таким образом. Но он должен был признать, что этот метод был очень эффективным.

Брендель не мог не горько улыбнуться.

Его тело чувствовало себя более расслабленным, чем когда-либо, когда он смотрел, как последний портал рассеивается, как фейерверк в дождливую ночь. Он осторожно закрыл веки и стал ждать, когда наступит последний момент.

По крайней мере, это не было полным провалом, не так ли?

Это было в этот момент.

Золотой свет пронзил облака.

Последним изображением, которое Брендель помнил, была пара золотых глаз...

Глава 376 Путешествие Мейнилда (1)

Форт Бунуо возвышался над пустынной землей, его силуэт вырисовывался каждый раз, когда молния ударяла из облаков.

Он смотрел вниз на мрачное поле битвы и приближающийся занавес ужасной войны, которая происходила на нем. Человеческие армии продолжали отступать со всех сторон. Выведенные из строя солдаты могли только ждать смерти среди кучи трупов, раскаленные докрасна фейерверки в небе служили последним блеском в их глазах, прежде чем они стали безжизненными.

Небо и земля были согнуты, ни одно место на поле боя не было в руинах Сломанное оружие, доспехи и изодранные знамена перекрывали холодные трупы гвардейцев и безымянно погибших воинов. Это нарисовало жалкую, апокалиптическую картину.

Даже тучи стали багряными, а молнии, как свернутый шип на своем пути, время от времени освещали мир, представляя его в его самом истинном и самом ужасающем виде взору союзных человеческих сил.

От окрестностей деревни Медао до самой опушки леса повсюду были бегущие защитники, сцена людей на сером фоне выглядела верным портретом проигранной войны, последнего мгновения отчаяния. Женщина-рыцарь стояла на страже за девственной стеной, наблюдая за ситуацией снаружи через брешь в зубчатой ​​стене, натиск Дьяволов, казалось, начался с горизонта. Красные огненные шары оставляли длинные хвосты пламени по полю боя, выжигая образ этих уродливых существ в ее глазах.

Она прижала одну руку к черным стенам, покрытым трещинами и растекшейся от водяных знаков кровью. Тела курсантов Королевской кавалерийской академии были аккуратно выстроены рядами, словно для того, чтобы сохранить остатки их приличия, но это не могло изменить того факта, что все, что осталось, это их безжизненные тела.

Никто никогда не переживал такой ужасной войны, и мужчины на поле боя, будь то сыновья земледельцев, сыновья ремесленников, потомки дворян, рыцарей и миссионеров, все они пришли к соглашению о равенстве, когда они столкнулся с неминуемой смертью.

Фрейя даже услышала, как кто-то тихо всхлипывает. Это были мирные жители. И женщины, и дети, которые прятались в подвале под замком. Все, кто был способен, взяли свое оружие и пошли в бой. Но, к сожалению, одно лишь упорство не могло изменить исход, и все чувствовали поражение в холодном воздухе.

Здание бы опрокинулось.

Женщина-рыцарь сжала кулаки так сильно, что ее металлическая броня прогнулась. У нее было только одно имя на уме, и она была уверена, что он выведет всех из безвыходного положения также, как он выполнил обещание, данное безнадежным беженцам, что было не чем иным, как чудом, когда они бежали из крепости Риедон. . Брендель был так уверен тогда, что все были убеждены, включая ее.

Неужели нельзя было продержаться еще немного? -

Но. принцесса и все остальные еще впереди, не так ли? -

Из-за его спины раздался голос Бесси. Девушка закричала от печали и гнева. Королевская кавалерия заплатила высокую цену, и все, кто погиб здесь, были знакомыми лицами из прошлого, они могли принять жертву, но не напрасно.

Они скорее умрут в бою.

Они не хотели испытывать этого удушающего отчаяния.

Принцесса была мертва, а Ауин был на грани уничтожения. Все они чувствовали отчаяние и беспомощность в своих сердцах, как будто их надежды и мечты в жизни только что утвердились и жестоко разбились вдребезги, прямо у них на глазах.

Это было чувство разочарования.

Слезы, катившиеся по лицу Бесси, были свидетельством того, что она почти кричала на Мейнилд, своего командира, как будто хотела сказать женщине-рыцарю, чтобы она проснулась. Принцесса была еще впереди, как же она могла этого не осознавать?

Лицо женщины-рыцаря побледнело, и она отвернулась, выглядя так, как будто ее ударили ножом и ей было больно. Рядом с ней стоял маркиз Балта, командир легиона Белого Льва, весь в крови, как будто только что вернулся из глубин ада.

Форт Бунуо на поле боя образовал узкий выступ. Это было похоже на острое лезвие, две армии, охранявшие окрестности этого места, несомненно, были самым ослепительным существом на поле битвы в тот день. Студенты Королевской кавалерийской академии и молодые люди из Трентхейма стояли твердо и благородно, Легион Белого Льва твердо придерживался своей идентичности солдат.

Две из самых славных армий в истории Ауина были здесь сегодня, сражаясь бок о бок друг с другом.

— Это не игра, Бесси. Маркиз Балта напрягся: - Мы тоже не игроки, мы сделали последнюю попытку, но мы не можем использовать все наши фишки за один раз - .

— Ты используешь принцессу как разменную монету? Рыжеволосая девушка недоверчиво и с ненавистью посмотрела на маркиза. Если бы не они, где бы было королевство?

— Бесси, следи за своими словами. Майнильд упрекнул ее.

Сеньор Майнильд, но принцесса еще впереди - .

— Обращайся ко мне как к рыцарю-командору, солдат. Это был выбор принцессы, но она не собиралась похоронить королевство вместе с ней, и это был ее приказ. Майнильд холодно ответила без намека на эмоции: - Последний час прошел, и я должен скрупулезно выполнить приказ принцессы - .

Бесси вздрогнула и опустила голову.

Майнильд посмотрела на фигуру женщины-рыцаря, которая стояла на городской стене. Она помнила будущую валькирию Ауина нежной и даже немного робкой, как деревенская девица. Но сегодня она вдруг обнаружила, что больше не может полностью понимать другую сторону.

— Фрейя?

— У нас есть еще один шанс, Лорд Рыцарь, и если мы контратакуем в деревне Медао и отрежем путь отступления Дьяволов, то, возможно, мы еще сможем тянуть время, верно? Глаза Фрейи скользнули по всему полю битвы, и одна за другой вспоминались знаменитые исторические битвы.

Только в этот момент она была уже не той юной и невинной девушкой из Бучче, а Валькирией Ауина. Ее мысли были яснее, чем когда-либо, когда она вспомнила свои дни в Королевской кавалерийской академии.

Пока все отдыхали, она единственная усердно тренировалась в фехтовании, чтобы не отставать от остальных. Когда все спали, она единственная читала знаменитые исторические тактические сражения. Она сделала все это из-за идеалов, обещанных ей Бренделем.

Юная девушка не была умна, не говоря уже о гении, но в сердце у нее было сильнейшее убеждение. Она отдала бы все только ради Буччи, ради этой земли, которую она так любила.

Такое чистое сердце нельзя было хулить.

Она оглянулась на Мейнилд, как будто хотела получить заверения от своего старшего. Выступающий вперед город Форт Бунуо был окружен острым, как бритва, коварным ландшафтом, как будто здесь все могло быть разрушено в любой момент, как и для настойчивых Дьяволов.

Вот где была их единственная возможность.

В тот момент, когда все думали, что импульс иссяк, юная девушка упрямо заговорила об этом. Теоретически это было возможно, но шансы на успех были невелики. Это был неуклюжий подход, и все это понимали.

Но Мейнилд знала.

Независимо от успеха этого плана, он, по крайней мере, убедит Вуда и северную знать отложить отступление. Это было похоже на разницу между неудачей и еще имеющимся шансом, что само по себе бессмысленно, но это будет иметь большое значение для тех, кто в кризисе.

Она и маркиз посмотрели друг на друга, этого взгляда было достаточно, чтобы передать друг другу их намерения. Это был смелый план, и вместо того, чтобы говорить, что он был направлен против врага, они могли бы с тем же успехом сказать, что он был направлен против их собственного народа.

Оба они замолчали и серьезно посмотрели на Фрейю.

— Ты понимаешь, о чем говоришь, Фрейя? — спокойно спросил Майнильд.

Фрейя кивнула.

Майнильд странно посмотрела на нее, словно пытаясь понять, что вселило в нее такую ​​уверенность и заставило так быстро повзрослеть. Война часто была авантюрой, и чем упрямее ты был, тем больше ты мог удержать победу, и теперь потенциал девушки проявился в полной мере.

Вы понимаете, какие будут последствия, что ждет это королевство, если союзные силы здесь будут уничтожены. Вы действительно понимаете последствия этого? -

Маркиз Балта тоже смотрел на Фрейю.

Девушка из Буччи была слегка поражена, как будто сошла с ума. Но в конце концов она твердо кивнула.

Мейнилд вздохнула и посмотрела на Бесси. Рыжеволосая девушка кое-как выслушала их троих, но на лице темноволосой женщины-рыцаря наконец-то появилась улыбка: - Я понимаю, план одобрен мной, и я несу единоличную ответственность за весь план, будь то получится или потерпит неудачу - .

Фрейя тихонько ахнула, уставившись на холодную Мейнилд. Чувство зрелости, казалось, внезапно исчезло, и она снова стала бестолковой девочкой из сельской местности Буччи.

Разве ты не слышал? Почему бы тебе не поторопиться и не приготовиться? - Майнильд нахмурился и нетерпеливо спросил.

— Н-но. — недоверчиво спросила Фрейя, думая, что, должно быть, ослышалась.

— Ты действительно хочешь нести за это ответственность? Майнильд не могла не найти это забавным: - Солдат, у тебя еще нет на это права. Кем ты себя возомнил? Будет ли вам подчиняться архиепископ Вуд?

— Но. лорд маркиз? Она не могла не посмотреть на маркиза Балта сбоку.

Нынешний глава Легиона Белого Льва не ответил, он только вытер окровавленный лоб рукой и покачал головой. — Думаешь, ты единственная, кто не счастлив, маленькая девочка?

Спасибо, что предоставили мне возможность - .

Он уставился в небо, его глаза отражали багровое пламя, и он пробормотал ответ. В этот момент маркиз Балта, казалось, увидел этот флаг и слегка улыбнулся.

Ауину, возможно, придется сделать больше, чем просто обеспечить их выживание.

Было что-то более важное.

Что-то, что стоит охранять.

И может наступить время, когда Белые Львы допустят собственные ошибки.

Глава 377 Путешествие Мейнилда (2)

Окончательный встречный план был быстро принят.

Фрейя задавалась вопросом, как старший Майнильд и Балта убедили дворян. Возможно, архиепископ Вуд просто воспринял это как возможность. В любом случае, ей наконец-то удалось пока поддерживать темп отступления армии.

Это был последний шанс.

Следующие 20 минут определят, сможет ли коалиция человеческих армий сражаться с Дьяволами в течение часа, что звучало невообразимо. Однако именно на это надеялись жители Ауина.

В проливном дожде чувствовался освежающий холод, как будто к нему было приставлено стальное лезвие.

Маркиз Балта разделил гарнизон форта Бунио на две части и объединил основные силы Легиона Белого Льва со студентами Королевской кавалерийской академии. Затем он поставил эту армию под командование Майнильда.

Это было то, чего никогда бы не случилось в Ауине в прошлом. Дворяне никогда не отказывались от своих армий и власти, так как их жадность заставляла их цепляться за то, что у них было, подобно жутким духам.

Однако, когда Балта передал роль командира, капитан этой армии сказал женщине-рыцарю: - Я оставлю Легион Белого Льва в ваших руках, леди - .

Эти простые слова смягчили чопорную женщину-рыцаря, которая немного задумалась, прежде чем взять боевое знамя Белого Льва.

Шел сильный дождь. Будущее и тех, кто остался, и тех, кто собирался отправиться на фронт, было одинаково неопределенно, но такая опасная ситуация действительно ничем не примечательна.

Команды раздались громким эхом, и ворота медленно открылись.

В этот момент поле битвы крови и огня показалось Фрейе особенно реальным и близким. Яркое пламя, прорезавшее ночь, казалось, сближало поле боя, а толчки от взрывов время от времени проносились по всей местности. Она также собственными глазами видела, как скрипят и трясутся городские ворота.

Вид сзади Майнильд на ее боевом коне был недалеко от нее. На самом деле она была всего на несколько шагов впереди. Сбоку выстроились несколько знакомых лиц, в том числе Оуэн, Бесси и будущее трио Ауин, Карло, Энрике и Карглиз. Трое из них, которые были старше, возглавляли его батальон Белого Льва.

По мере того как группы выходили одна за другой, демоны вскоре заметили людей, и на поле боя появилась армия адских гончих. Однако острое зрение Фрейи снова заметило в небе Дьяволов-варваров, в то время как Дьяволы, скорее всего, направлялись к форту Бунуо. Как и ожидалось, они хотели воспользоваться человеческим подразделением, чтобы атаковать это расширение поля боя.

Все затаили дыхание.

Майнильд в последний раз остановила лошадей, прежде чем приказала армии идти дальше. Холодная женщина-рыцарь бросила последний взгляд на форт Бунуо. Флаг на его низких стенах действительно выделялся под проливным дождем.

Полумесяц в небе Ауина, казалось, только что взошёл.

Ее обычно бесстрастное лицо выглядело мягче, чем когда-либо.

Старшая? - Фрейя заметила выходки женщины-рыцаря.

Мейнилд посмотрела на нее, не исправляя обращения к ней. - Фрейя, кто-то демонстрирует свое несогласие с нами - .

Э? -

Пусть кто-нибудь поднимет боевой флаг Белого Льва, и я им покажу. Семьсот лет назад Легион Белого Льва сокрушил здесь последнюю из армий Киррлуца с помощью горцев. Семьсот лет спустя мы тоже способны на это, — холодно ответила Майнильд.

Когда маркиз Балта увидел развевающийся под дождем знакомый флаг, несмотря на то, что он был солдатом почти 50 лет, он все еще чувствовал, как горят его глаза. Он вдруг вспомнил, как впервые увидел это знамя, когда сам старый главнокомандующий учил его славе Белого Льва.

Эта прошлая слава была действительно тусклой в этот момент, но все еще слегка сияла.

Это было похоже на искру, вырвавшуюся из остаточного тепла под пеплом.

Маркиз стоял под дождем и много думал о том, как он впервые надел доспехи Белого Льва, о своем первом рыцарском поединке, о том, как он впервые проехал верхом, о том, как впервые вдохнул холодный воздух поле боя в его легкие, и все интриги и борьба, которые последовали. К сожалению, каждая последующая победа никогда не доставляла ему такого удовольствия, как его первая победа над врагом на поле боя.

Впервые почти за два столетия Легион Белого Льва прославился не за победу, а за то, что что-то охранял. Это было похоже на возвращение к тому, для чего он был основан.

Он почувствовал слегка кровавый, смешанный с землей запах ветра на фронтальном поле битвы Бунуо, как будто снова оказался на вершине этого великолепного поля битвы, лицом к лицу с армией Священного Собора Ветра.

В то время Лорд Святой Меча все еще был рядом, лорд Лейдер все еще командовал Легионом Белого Льва, и он все еще был всего лишь незначительным рыцарем.

К сожалению, все изменилось.

Все теперь было другим, включая развевающиеся флаги, гербы рыцарей на поле боя и лица вокруг них.

— Командир, демоны начали атаку.

Меня не нужно уведомлять о таких вещах. Я могу их видеть - .

Балта ответил: - Пустыня подобна красной волне Дьяволов, и, насколько может видеть глаз, она густо населена этими уродливыми существами. Форт Бунуо имел несколько минут передышки после последней атаки, но теперь Дьяволы обнаружили намерения людей и готовятся изменить ситуацию - .

Армия форта после дивизии стала еще слабее, но у солдат, которые предпочли остаться, претензий не было. Большинство из них были одними из старейших и наиболее опытных групп Легиона Белого Льва, и эти люди проявили свою решимость в битве и собрались во главе города, их серебристо-серые доспехи образовывали тонкую стену.

Замечены пещерные рабы-солдаты. Ожидайте быть в пределах досягаемости через одну минуту - .

Остерегайтесь Дьяволов-варваров в воздухе и снимите водонепроницаемую ткань с арбалета. -

Те, кто во главе города, соберитесь вместе и закройте бреши - .

Команды передавались одна за другой, и ординарцы хрипло ревели, словно изо всех сил старались выкрикнуть последние остатки мужества.

. .

Цунами стрел пролетело над головой Фрейи, заставив ее и всех окружающих почувствовать холодок по спине.

Рядом с фортом Бунуо был проспект для повозок и повозок, который вел в Медао, но эта дорога была давно взорвана демоническими чарами, и солдатам приходилось идти по руслу реки. Пройдя под каменным мостом, они увидят деревню у стены Медао.

Сзади виднелся лучник пещерных людоящеров. Это было подземное существо, чем-то похожее на наземного ящера. Однако у него была смуглая кожа и бледные глаза, так что он был лучше приспособлен к бою в темноте. К сожалению, большинство этих существ были бесами, и Фрейя могла видеть их отвратительную красноватую кожу с такого расстояния.

Рыцарь-командующий, за нами стая адских гончих! - — крикнул кто-то посреди бури.

Не обращайте на них внимания. Скажите, флаг еще на месте - .

Кто-то обернулся, чтобы посмотреть в сторону форта Бунуо. - Рыцарь-командующий, флаг все еще там! -

— Это хорошо, продолжай двигаться.

Обрушился еще один цунами стрел, и ряд солдат Белого Льва перед ними рухнул одновременно. Три арбалетных болта пронеслись сквозь толпу, и один из них пролетел мимо Фрейи и попал в Бесси позади нее. Девушку с криком оторвало от лошади, и она мгновенно исчезла в темноте.

Бесси! - Фрейя издала жалобный крик.

Майнильд холодно закричала: - Оставьте ее в покое! Любой из нас может умереть здесь. Давайте следовать воле мертвых. Хватит оглядываться назад - .

Боевой флаг Белого Льва пересекал все поле боя.

.

Маркиз Балта, весь в крови, наблюдал, как в дождливую ночь святая белая армия становилась все меньше и меньше. Старик из Легиона Белого Льва однажды сказал ему, что у Белого Льва есть собственная душа, когда он пообещал стать стражем Легиона Белого Льва вместе с покойным правителем Эриком. Таким образом, душа Легиона покоилась на этом льве.

Конечно, это была всего лишь легенда.

Маркиз Балта никогда не верил таким абсурдным слухам, но он также должен был признать, что такая душа действительно существовала в Легионе Белого Льва. Не во льве, а в каждом человеке этого легиона.

Пещерные люди, которые были отброшены, оставили след из трупов между разрушенными стенами. Они должны были стать жертвами, но, к сожалению, большинство солдат Легиона Белого Льва погибли во время атаки.

Солдаты в городе смотрели, как пещерные люди растекаются по руинам, как отступающая морская вода, а позади них появляется множество огромных фигур.

На поле боя появились Адские Гончие и Варварские Дьяволы.

Вторая волна атаки была неизбежна...

Смотрите сверху - .

— Лорд Марша, это бесконечно. Кто-то посмотрел на уродливых существ в темноте и пробормотал: - Как вы думаете, эти дворяне придут поддержать нас? -

— Ты мечтаешь.

Взрыв низкого смеха наполнил город. Маркиз Балта вытер лицо, пока эхом разносился этот смех, и спросил в ответ: - Как мы там поживаем? -

Похоже, мы достигли намеченного места атаки, милорд - .

Десять минут до конца. Балта кивнул.

Что может произойти через десять минут?

На всем поле боя не было ни одного человека, который мог бы ответить. Сотни лучников пещерных людоящеров на импровизированной баррикаде деревни Медао умело стреляли, красновато-оранжевый свет над их головами обеспечивал магическую защиту и не давал дождю мочить длинные луки.

Честно говоря, Майнильду это показалось несколько излишним — у них просто больше не было возможности наносить удары с дальней дистанции. У людей заканчивались боеприпасы, высшее руководство потеряло все, а Мефисто, Святой Меча Пепла, и могущественный вампир выманили главу Дьяволов с поля битвы. К сожалению, оставшихся паладинов стало меньше.

Гроссмейстер Флитвуд был в небе, ограничивая воздушные силы Дьяволов, но его способность задерживать их значительно уменьшилась. Все больше и больше демонов-варваров освобождались, чтобы присоединиться к полю боя.

Мейнилд вынула карманные часы и посмотрела на них.

Тем временем была возведена осадная лестница.

Солдаты Легиона Белого Льва в серебристо-серых доспехах впереди атаковали первыми, организованно взбираясь по осадной лестнице и прокладывая себе путь вверх по импровизированной стене. Неожиданно лобовая атака была дважды заблокирована. За городской стеной было много минотавров, а солдаты-люди просто отправляли себя в ад.

Она быстро поняла это.

Время истекало. Майнильд обнажила свой меч, поскольку солдаты Легиона Белого Льва не смогли вернуться в третий раз. Она оглянулась и увидела, что флаг Ауина все еще висит над городской стеной форта Бунуо.

Возможно, только лорд Марша знал, как долго это продлится.

Фрейя, пойдем со мной. На этот раз я сам возглавлю атаку. Если мы не добьемся успеха, давайте умрем, атакуя - .

Рыцарь-командующий. -

У нас мало времени -

Глава 378.1 Путешествие Мейнилда (3)

Боевой флаг Белого Льва снова начал медленно двигаться по полю боя.

Именно Майнильд взял на себя инициативу впереди. Женщина-рыцарь держала боевой флаг в одной руке и длинный меч в другой. Она была нападающим всего Легиона Белого Льва. Бесы часто сражались с ней не больше, чем за одно столкновение, прежде чем она сбрасывала их со стены форта своим мечом.

Это был первый раз, когда Фрейя была свидетельницей такой жестокой фехтования, и она не могла не удивиться, поскольку это было похоже на игру Бренделя. Словно сама Майнильд была в этот момент воплощением Белого Льва, разрывающего своих врагов острыми зубами и когтями, ведущего всех вперед.

За ней стояли солдаты Легиона Белого Льва. Студенты Королевской кавалерийской академии максимально использовали свой потенциал в этот момент, и штурм наконец обернулся в их пользу. Они штурмовали и атаковали крепостную стену, их силы не сопротивлялись.

Минотавры! -

Это был отчаянный крик.

Фрейя тоже это видела. Она перелезла через крепостную стену и увидела, что за стеной на самом деле была еще одна стена. За ним была чаща минотавров с гигантскими топорами, а их было больше сотни. Прежде чем она успела открыть глаза, солдаты на передовой вместе взлетели в воздух.

Позади минотавров появилась группа дам со змеями вместо волос и длинными луками в руках. Это была группа Медуз. Хотя у девушки из Бучче не было большого опыта, она все же знала об этих легендарных существах.

Ах... - Фрейя не могла не вскрикнуть тихим голосом.

Это ловушка.

Все это вдруг поняли. Лицо Майнильд было пугающе бесстрастным, и Фрейя даже увидела, что рука, сжимавшая флаг, потеряла всякий цвет. Он даже начал слегка дрожать.

— Не смотри туда, идем дальше, — крикнула она изо всех сил.

Однако залп стрел уже пронесся над стеной. Это были выстрелы Медуз; никакая броня не могла устоять перед фосфоресцирующими зелеными стрелами, а солдаты впереди превратились в каменные статуи, не успев даже сопротивляться.

Всего за одну перестрелку погибла треть солдат на передовой. Медузы быстро двинулись и снова начали пускать стрелы.

.

Боевой флаг Белого Льва внезапно исчез.

Маркиз Балта своими глазами видел эту сцену. Он видел, как боевой флаг Белого Льва упал и исчез под дождем. Чувство полного смятения всплыло в его сердце, и он вдруг почувствовал себя немного ошеломленным. Как будто в его сердце отдавался только один голос.

Ауин потерял свой последний шанс.

— Лорд маркиз, берегитесь!

Грубый дьявол пронесся над стеной форта и пронесся мимо Балты. Маркиз был немного рассеян, но его руки уже были пусты, прежде чем он понял, что его длинный меч был вырван Грубым Дьяволом. Встряхнувшись, он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть монстров с рогами на голове, внезапно выпрыгнувших перед ним.

Какая ужасающая аура.

Это была последняя мысль Балты. Рогатый Дьявол уже безжалостно душил его, вырывая из земли. Маркиз, у которого была огромная пропасть между ним и Дьяволом с точки зрения силы, вообще не имел возможности сопротивляться.

— Лорд маркиз!

Капитан! -

Среди криков солдат Легиона Белого Льва. Балта завершил последнее путешествие в своей жизни. В этот момент он как будто увидел свет во тьме. На другом конце стояла высокая знакомая фигура, такая же, как тогда на поле боя.

Лорд Маршал.

Длиннорогий Дьявол легко сломал шею маркизу Балте, лидеру Легиона Белого Льва, отбросив безжизненное тело в сторону. Затем он пнул флаг Ауина на стене форта, заставив его упасть.

Он смотрел на всех солдат-людей в форте с презрением. По ее мнению, солдаты здесь были просто мусором; даже самые низшие существа в аду были сильнее их. Это место было бы уничтожено более десяти раз, если бы портал мог в тот момент перебросить более высококлассные войска.

Иметь дело с этими маленькими насекомыми действительно скучно.

Но так или иначе, проклятый форт был наконец захвачен.

Форт Бунуо пал.

Флаг, который Вуд увидел в хрустальном шаре, исчез под дождем, и он наконец осознал судьбу этого поражения. В результате Ауин падет, и его путь закончится здесь. Никто не знал лучше него, что это событие будет означать для Священного Собора Огня.

Он почти мог представить, что потеряет все, что у него было в прошлом, но что более важно, Святой Собор Огня окажется в позоре из-за этого. Старик не мог не закрыть лицо и глубоко вздохнуть.

Это все моя вина.

Приготовьтесь к отступлению и исполните желание этих дворян. Я думаю, они пожалеют об этом - , — не мог не ответить этот когда-то прославленный архиепископ несколько беспомощно в этот момент.

— Пожалуйста, подождите минутку, лорд-архиепископ. Юла, сидевшая сбоку, вдруг заговорила.

Хм? -

Все повернули головы, чтобы посмотреть на слепую молодую женщину.

.

В поле зрения Фрейи появилось длинное копье. Дуга молнии на лезвии копья поразила Минотавра всего за долю секунды. Копье рванулось вперед и одним ударом пронзило грудь существа. Брызнула кровь, прежде чем девушка с длинным хвостиком вытащила копье, позволив голове монстра с грохотом упасть на землю.

Она посмотрела на нее. В ее золотых глазах было какое-то любопытство, и тогда она потянулась к ней. — Ты. Фрейя?

Да. - Фрейя знала эту девушку. — Ты Скарлет?

Девушка слегка улыбнулась, обнажив кривозубы. - Ага. -

— Ты видела Медиссу, Фрейя?

Фрейя покачала головой, прикрывая рукой рану на плече. Она огляделась несколько поспешно. Вскоре она увидела Майнильд, упавшую под обломки.

Старшая. -

Ее сердце бешено колотилось, когда она бежала. Глаза темноволосой женщины-рыцаря были закрыты, дыхание прерывистое. В ее груди застряла оперенная стрела, но даже так она все еще крепко сжимала в руке боевой флаг Белого Льва.

Словно услышав зов Фрейи, Майнильд попыталась открыть глаза. Она сузила свои красивые глаза, глядя на Фрейю. - Фрейя, слушай внимательно. -

Старшая. . -

Возьми это боевое знамя. Ты теперь командир.

Как я могу. -

Мы потерпели неудачу?

Фрейя посмотрела на лицо, которое выглядело немного суровым из-за холодного выражения лица Мейнилд. Однако она всегда чувствовала, что Майнильд заботится о ней, как о члене ее собственной семьи или, скорее, как о сестре; у нее не было ни сестры, ни брата, поэтому она особенно дорожила этим чувством.

Мейнилд слабо улыбнулась ей самой неприятной улыбкой.

— Продолжай, Фрейя.

А вы? -

Я еще не могу умереть. - Мейнилд сверкнула улыбкой, которая выглядела более уродливой, чем рыдающее лицо. — Иди, это приказ, дурак. Я доверяю тебе. -

Почему ты веришь в меня? Фрейя не понимала. Почему Майнильд или Брендель безоговорочно доверяли мне? Очевидно, она ничего не знала и ей было трудно чему-то научиться. Она была неуклюжей, как гадкий утенок по сравнению с другими.

Все упали. Ее старший, Карло, Энрике и Мок... Только Беннетт и Карглиз все еще держали последний бой. Она оглянулась на битву, происходящую вокруг деревни Медао, и с потерей командования поражение казалось неизбежным.

Что еще она могла сделать?

Майнильд, казалось, понял замешательство молодой девушки. Она слегка улыбнулась ей и что-то прошептала ей. Фрейя не понимала, что это значит, но наемница Скарлет понимала.

— Потому что ты Богиня Войны, глупый ребенок.

— Потому что это моя просьба к тебе, Фрейя, хорошо? — слабо спросил Майнильд.

Это заставило девчонку из Бучче тут же сжать кулаки. На поле боя солдаты Легиона Белого Льва начали отступать.

Но Фрейя повернулась. - Скарлет - .

Девушка, которая часто носила хвостик, вопросительно посмотрела на нее.

Вы можете помочь мне? -

Скарлет не ответила. Она знала, что Брендель доверял юной девушке. Поскольку она следила за Бренделем дольше всех, Брендель не уклонялся от того, чтобы делиться с ней людьми и вещами вокруг него. Барышня была довольна этой жизнью, хоть и молча слушала.

Затем она кивнула.

Спасибо. - Фрейя взяла боевой флаг Легиона Белого Льва и глубоко вздохнула. Хотя напряжение все еще не покинуло ее тело, она бросила последний взгляд на Мейнилд.

Она прислонила женщину-рыцаря к стене и торжественно ответила: - Старший, я позволю этому боевому флагу сиять на поле битвы, пока я жива - .

Ауин не погибнет. Смерть маркиза Балты была подобна последнему похоронному звону в форте Бунуо. Казалось, что все поле битвы рухнуло в этот момент, но в каждом из закоулков форта рыцари Легиона Белого Льва все еще защищались до победного конца.

Оуэн, ты помнишь книгу - Винное лето - ? -

Молодой офицер Легиона Белого Льва, одетый в серебристо-серые доспехи, стоял под проливным дождем, словно не оправившись от поражения. Маркиз Балта был мертв, и Легион Белого Льва, казалось, действительно подошел к концу в серии поражений.

Бесчисленные демоны бросились на стену. Они принесли с собой атмосферу отчаяния.

— Мы потерпели поражение, Шерлок. Давай не будем говорить об этой твоей книге.

— Да, я тоже так думаю, Оуэн, так что прикажи солдатам открыть южные ворота форта. Как насчет того, чтобы мы отступили оттуда?

Оуэн откинул голову назад и посмотрел на своего спутника налитыми кровью глазами. - Ты сумасшедший! — кричал он сквозь стиснутые зубы. — Мы абсолютно не можем отступать, наши товарищи по команде все еще впереди нас! -

Шерлок рассмеялся.

Тогда не забудь купить для меня эту книгу, ту, что с золотыми краями на обложке. Вы знаете, коллекционное издание, изданное в год струнной луны - .

О чем ты говоришь? -

— Подними флаг, Оуэн.

Глава 378.2 Путешествие Мейнилда (3)

Через несколько минут южные ворота форта Бунуо открылись.

Оставшиеся в городе солдаты Белого Льва начали отступать. Командир Дьяволов, Длиннорогий Дьявол, сразу заметил это. Он, конечно, не мог терпеть этих людей, из-за которых ему было очень трудно сбежать.

Он издал протяжный крик, и Армия Дьяволов немедленно устремилась к южным воротам. Оно возглавило само войско, готовое раздавить этих маленьких букашек.

Тем не менее, он ринулся вниз по городской стене и прошел через несколько извилистых улочек, выйдя на единственную площадь в городе. Здесь он увидел людей в боевом порядке. Это были не только рыцари Легиона Белого Льва; были оборванные мужчины и даже дети.

Длиннорогий Дьявол внезапно понял, что что-то не так.

Шерлок встал среди толпы и вызывающе поднял меч.

— Я знаю, что ты слушаешь. Стреляй в меня, Победа. Стреляй в меня, Победа! -

Голос, раздавшийся из Магического Кристалла, казался немного искаженным, но содержащуюся в нем решимость невозможно было скрыть. Маг, передавший приказ, на мгновение замолчал, прежде чем обернуться на графа позади себя.

Он был одет в длинное пальто и был несколько бледным. Усталость была написана на его лице. Граф Джаниласу закрыл глаза. Он потер лоб, как будто укрепил свою решимость, прежде чем ответить.

Командир демонов там. Стреляйте в него - .

Но граф. -

— Я возьму на себя всю ответственность, — спокойно ответил граф.

Если люди осмелились расстаться с жизнью, какое у меня оправдание, что я не отказался от своей репутации?

Земля задрожала, и ослепительный золотой свет осветил весь форт Бунуо. Это было похоже на море огня. Оуэн наблюдал, как демоны низшего ранга, потерявшие командование, бежали посреди огня. Он наблюдал, как его товарищи превращаются в пепел посреди взрывов. Он смотрел на все это со слезами на глазах.

Он выпрямил труп маркиза Балты, а затем поднял изодранное знамя Ауина над его головой.

Это его действие казалось священным.

Два флага снова появились на поле боя.

Это был проблеск надежды, который был обменян на кровь бесчисленного количества людей. Это зажгло огонь в сердцах каждого и вселило в них веру. Даже те, кто был на - Победе - и морские кадеты Ауина, не могли не закрыть глаза.

Архиепископ Вуд молча наблюдал за происходящим.

Юла не могла этого видеть, но крики толпы снаружи достигли ее ушей. Она была не с Ауина, но тем не менее на ее лице появилась улыбка.

— Пошли, Ауин.

Но Карглиз, сражавшийся на фронтальном поле боя у деревни Медао, внезапно остановился.

Что происходило?

Он и все молодые люди Трентхейма почувствовали что-то странное. Они были не единственными; весь Легион Белого Льва почувствовал, как их сердца бьются от ужаса. Перед ними стояли неудержимые минотавры. Легион Белого Льва рушился в серии отступлений под одновременными атаками Медузы и Лучников Пещерных Ящеров. Фактически они потеряли большую часть своих предыдущих достижений.

Все шло насмарку.

Однако им в поле зрения явился флаг. Это был флаг, который, казалось, был соткан не из ткани, а из золота. Флаг развернулся под проливным дождем, и Белый Лев вернулся к жизни.

Это была Фрейя.

Женщина-рыцарь прошла мимо всех с флагом в одной руке и Мечом Львиного Сердца в другой, готовая встретиться лицом к лицу с грозными монстрами Горного хребта Йоргенди.

В этот момент Скарлет была рядом с ней, а Легион Белого Льва был позади нее.

Слева от нее был горец, а справа — белый лев.

Она казалась неудержимой, когда двигалась вперед.

Как будто в этот момент историю переписали.

Сцены семивековой давности были воссозданы здесь семь веков спустя.

Единственная разница заключалась в том, что их враги изменились с Киррлутц на Дьяволов. Тонкое совпадение истории было настолько шокирующим, что, казалось, воздух слегка вибрировал. Все почувствовали это чувство, казалось бы, от судьбы.

Фрейя подняла свой длинный меч.

Легион Белого Льва по моему приказу начинает наступление. Даже если мы умрем, мы умрем на этом пути атаки. Возможно, однажды в будущем Белый Лев возродится из пепла, а не исчезнет навсегда. -

Голос женщины-рыцаря был отчетливо слышен под дождем. Ее обещание было похоже на клятву, которую покойный правитель Эрик дал перед Мечом Львиного Сердца. В этот момент произошло чудо, и студенты Королевской кавалерийской академии были удивлены, увидев, что броня Легиона Белого Льва слегка засветилась.

Затем с неба, казалось, спустился слой слабого золотого света. Затем он окружил каждого солдата Легиона Белого Льва и, наконец, образовал золотую метку.

Если бы Брендель был здесь, он, вероятно, понял бы, что это последний слой отметин на доспехах Белого Льва.

Это также был источник той легендарной способности Легиона Белого Льва, которую он и мастер Босли не смогли исследовать.

Знак Льва придавал владельцу эффект доблести. Армия, которая его носила, перестанет бояться, всегда будет в приподнятом настроении и не впадет в панику в любой ситуации.

Как будто дух Льва ожил.

Карглиз поднял голову и вдруг почувствовал, что многочисленные глаза в небе, всегда наблюдавшие за этим местом, как будто исчезли. Как будто древний правитель ушел. Однако у Ауина уже был свой новый преемник.

Все оставшиеся солдаты Легиона Белого Льва взревели и атаковали врага, который значительно превосходил их численностью. Страх и неуверенность в настоящее время не были помехой в их сознании, а, скорее, они были мотивацией двигаться вперед, чтобы преодолеть все это.

Хотя в конечном итоге они могут быть побеждены, легенда об Ауине и Белом Льве будет жить.

Это никогда не будет стерто.

Жаль, что минотавры из Йоргенди-Риджа не обладали способностью думать, иначе они бы дрожали, столкнувшись с такой армией, которой было нечего терять, но единственное, что они могли сделать перед лицом этих безжалостных людей должен был поднять свои гигантские топоры.

Они могли не совсем понять, как эти люди могли так легко принять поражение, ведь выживание было единственной славой для существ темного подземного мира.

Медузы позади минотавров тоже подняли свои луки.

Две армии столкнулись друг с другом с грохотом.

Это был вопрос мужества, чести и просто желания выжить. Тупиковая ситуация с минотаврами на короткое время была достигнута ценой больших жертв, но ценой ощутимых потерь.

Фрейя была в авангарде, ее меч был настолько прочным, словно мог пробить все препятствия.

Скарлет смотрела на женщину-рыцаря со спины с некоторым восхищением, но не это непоколебимое мужество заставляло ее сердце бешено биться; это было непоколебимое убеждение. Это был первый раз, когда она поняла, что можно быть настолько решительными, что они могут сражаться независимо, не полагаясь на других.

Это было что-то, что тронуло ее сердце, поскольку она думала, что только лорд способен на это.

Но оказалось, что это может сделать и девушка.

Вид спины Фрейи в этот момент казался глубоко выгравированным воспоминанием. Это был всего лишь миг, но его уже хватило, чтобы глубоко запечатлеться в ее сердце.

Внезапно она захотела поднять свой меч для Фрейи и помочь ей открыть путь рядом с ней.

Вы можете выиграть? -

Боюсь, что нет. -

Вуд, хитрый лис Макаров и Обервей коротко переговаривались. Архиепископ Киррлутца встал, и слуги тут же надели на него мантию.

— Лорд архиепископ?

Ауины борются за свою судьбу, и, откровенно говоря, мне придется рискнуть своей судьбой и своей верой - , — вздохнул Вуд и ответил. - Мне стыдно и позорит Короля Священного Собора Огня просто быть здесь и смотреть - .

Но, мой Лорд, Дьяволы должны были держать руку на пульсе в игре, и если вы сделаете свой ход сейчас. -

— Сейчас не время думать об этом, — прямо ответил Вуд.

Именно в этот момент дверь в каюту внезапно открылась. Все не могли не нахмуриться. Неужели люди внизу так запаниковали, что забыли даже элементарный этикет?

Они оглянулись, но увидели несколько странное лицо графа Вайолет.

Они здесь! -

Что? -

Скарлет сбила Минотавра, прежде чем внезапно повернуть назад. Она схватила Фрейю перед собой и немного нахмурила красивые брови.

— Скарлет?

Есть что-то. -

Земля слегка дрожала, и вскоре все почувствовали такое тонкое изменение. Солдаты Легиона Белого Льва сзади повернулись первыми.

До рассвета было еще далеко.

Но на южном горизонте виднелась полоса серебряного света.

Еще не было рассвета.

Скорее, это была линия волнистой непрерывной серебряной брони. Бесчисленные всадники скакали по холмам, высоко держа свои флаги и кружась, как океан, распевая гимн времен Священной войны.

— Это кавалерия?!

— Откуда эта кавалерия?

— На Юге еще есть такие армии?

Фрейя нахмурилась. Она увидела флаг, ведущий эту армию, когда они шли вперед, распевая песни, которых она никогда раньше не слышала, как будто они были армией, которая только что вышла из мифа.

Вновь звучит труба, да не забудут кланы священного завета - .

Темные плюмажи покрывают небо, но серебристая заря все еще восходит - .

Древние клятвы разносятся по земле, доспехи все еще новые, мечи все еще звенят - .

Святой пришел в ответ на оракул, снова полыхая пламенем битвы - .

Священная лилия, чистая, как серебро, ярко сияла на боевом знамени.

Серебряные эльфы.

Они снова вернулись на землю.