Попаданка на десерт, или Любовь в Новогодие (СИ) [Наталия Журавликова] (fb2) читать онлайн

Попаданка на десерт, или Любовь в Новогодие

ПРОЛОГ

– Не трогайте чудовище за рог! Ваше высочество! Оно может быть ядовитым!

Что? Где чудовище? Кто чудовище? За такую экзотику я инструктору не доплачивала!

Я нервно огляделась. Полузапотевшая маска с трубкой для ныряния сильно затрудняла обзор. Я замерла, чтобы, не дай бог, не столкнуться с агрессивным морепродуктом.

Вдруг там крылатка? [1] Меня же предупреждали!

– Покушение! Покушение на его высочество! — одновременно взвизгнули несколько человек. И тут же послышался быстрый удаляющийся топот. — Ректора! Срочно! Зовите ректора!

– Идиоты, — разочарованно вздохнул кто-то, а меня резко дернуло вверх. За тот самый рог!

Маска немного съехала набок, но осталась на голове. И хорошо, в ней я себя чувствовала более защищенной. Проморгавшись от резкой смены освещения, я заголосила сиреной.

Где море, пляж с зонтиками и шезлонгами, вот это всё???

Я стояла внутри чаши фонтана!

А напротив меня был ОН.

Вот почему, когда тебе встречается красивый парень, ты обязательно или из магазина пылишь в трениках и с упаковкой туалетной бумаги, или в маске и ластах из фонтана выныриваешь?

– Интересный сюрприз, — саркастично сказал мужчина, склонив голову вправо. — Оригинально в этот раз решили встретить ежегодную проверку в академии. Запустить страшненькую русалку в акваторию зимнего сада. Или вы по своей инициативе так вырядились?

– Э-э-э… — начала я, переминаясь с ноги на ногу.

Теперь я хотя бы не чудовище, а русалка, пусть и страшненькая. Звучит немного лучше. Романтичнее, я бы даже сказала.

Левый ласт захлестнул правую голень, я не совладала с конечностями и рухнула, пытаясь схватиться за что-нибудь. Или кого-нибудь.

Этот «кто-нибудь» подался на меня, так мы и повалились в воду. В обнимку.

Он сверху, а я под ним, цепляюсь как за спасательный круг. За мускулистый, приятный на ощупь спасательный круг, который явно из тренажерки не вылезает.

Встать нам обоим удалось с некоторым усилием. Лицо моего нового знакомого приблизилось к маске почти вплотную, и я даже сквозь мутноватый пластик попала в плен зеленоватых глаз со странными вертикальными зрачками.

Он тяжело дышал, будто мы не просто в водичке побарахтались, а километра три брассом проплыли.

Я решила его разглядеть получше, коль уж мы так сблизились. То, что до этого удалось потрогать, очень впечатлило. Невидное под одеждой легко угадывалось в те полминуты, что он на мне возлегал.

Хо-рош!

Каштановые, чуть волнистые пряди облепили лоб, обрамляли лицо, подчеркивая высокие скулы, падали на плечи.

И какие благородные, четко прописанные черты! Не человек, а произведение искусства. Классического, не современного.

Да его в анфас и профиль на монетах надо печатать.

Но пока этот загадочный и волнующий лик почти впечатался в мою маску чуть ли не лбом. Казалось, она от накала страстей расплавится, настолько выразительно смотрел на меня мужчина.

Крылья носа трепетали, выдавая его недовольство. И так он выглядел еще аристократичнее. Чувствовалась в нем некая мощь и … порода. Горная. Уж больно много твердости в этом взгляде.

Сильные руки поддерживали меня, не давая упасть, даже когда мужчина чуть отстранился, и я получила более выгодный угол обзора.

Атлетичные плечи облегает стального цвета пиджак, на пару тонов светлее брюк. И все это очень ему идет, даже мокрое.

На лацкане — то ли брошь, то ли значок. Маленькая новогодняя елочка, украшенная бусинками алого цвета. Все — из драгоценных камней, сияет так, что глазам больно.

В дыхательную трубку втянулась волна аромата. Знакомого, но здесь совершенно неуместного. Яблоко? В мозгу возникли ассоциации: кипенно-белый снег, а на нем — идеально круглые аппетитные плоды с ярко-красными боками. Нямка!

Повезло красавчику, что я в маске, у меня аппетит, кажется, от этого запаха проснулся. Так бы и куснула.

И тут он нарушил всю прелесть момента. Во-первых, руки убрал, что само по себе печально. А во-вторых, его густые черные брови сошлись на переносице, красиво очерченные губы разомкнулись, и я услышала:

– Ш-ш-што вы с-с-себе позволяете? Какой курс-с-с-с?

– На коралловый риф! — испуганно пробубнила я.

– И-с-с-с-деваетес-с-с?

Мама дорогая! У него язык раздвоенный, или мне показалось? Как зачарованная я протянула:

– Не-е-е-ет! Не издеваюс-с-с-с…

Это вывело его из равновесия, определенно. Того и гляди снова на меня завалится. При других обстоятельствах я бы не возражала. Но в этой ситуации все было неправильно.

Начиная с моего появления в фонтане зимнего сада какой-то там академии и заканчивая змеиным языком собеседника.

– Прис-с-снайтес-с-с, кто вас-с-с нанял? Ваш-ш-ша цс-с-сель — с-с-скомпрометировать проверку? Или с-с-сразу меня?

[1] Крылатка, она же рыба-лев или рыба-зебра. Обитает в теплых морях. Укол ее плавника ядовит и опасен для человека.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​***

Надо же, оказывается, буква “с” — такая распространенная! Почти во всех словах есть. Или этот красавчик просто к ней ра-с-с-сположен?

– Не собиралась я компрометировать! Я вас даже не знаю. В первый раз вижу, честное слово! Иначе бы запомнила. Вы заметный очень. И пахнете приятно.

Последнего, наверное, говорить не стоило. Потому что лицо собеседника стало каким-то странным.

– Не знаю, на каком вы обучаетесь отделении, — сказал он уже нормальным голосом, — и почему позволяете себе подобные дерзости. У нас открылся факультет бессмертия?

В ответ я только шумно задышала, поскольку в маске становилось душновато. Да и вокруг было довольно тепло, в этом помещении поддерживали тропический климат.

Очень захотелось выбраться из фонтана. Я отступила на шаг, и прямо в темечко мне ударила веселая струйка. Она била из пасти хитрозакрученной змеи, то ли чугунной, то ли бронзовой.

Шею хладнокровного украшала новогодняя гирлянда, мигающая так интенсивно, что я чуть не загипнотизировалась, кажется. Празднично, ничего не скажешь.

Я обратила внимание, что зимний сад словно стеклянной чашей накрыт. Мини-оазис с кучей растений и фонтаном для релаксации.

Возможно, красавчик с чеканным профилем хотел отвлечься от городской суеты и окунуться в прекрасное… с головой.

Наше уединение нарушили внезапно и варварски.

В зимний сад влетела разношерстная толпа. Впереди — тетушка уютного домашнего вида, которая держала в вытянутых руках одеяло и направляла так, словно собиралась поймать им моего собеседника.

– Ваше высочество, принц Кантарисс! Родненький! — завопила женщина. — Как эти олухи посмели оставить вас в опасности?!

Я увидела, как принявшие было человеческий вид глаза мужчины вновь стали кошачьими. Или змеиными? Но только на пару секунд.

Затем он с легкостью одним прыжком оказался на бортике фонтана. Принял из рук “наседки” одеяло и очень величественным жестом накинул себе на плечи.

Обернулся и сказал мне:

– Очень надеюсь, это наша первая и последняя встреча. Будьте уверены, я смогу узнать вас даже без этой дурацкой шапки с рогом. И уже не буду столь обходительным.

И кивнул кому-то в сторону:

– Займитесь. Возможно, ее кто-то подослал.

К высочеству подошел похожий на сухую ветку мужчина в строгом черном костюме и с чем-то вроде ордена на груди и заговорил извиняющимся тоном. До меня долетали отдельные слова:

– Бу-бу-бу… возмутительно…. бла-бла-бла… со всей серьезностью… уделим внимание… бу-бу-бу…. под самое Новогодье…

Дыхание мое все больше учащалось. Принц? Куда я попала? И главный вопрос: где моя гостиница, да и вообще весь Таиланд, в который я сбежала от зимних морозов и предновогодней суеты?

Яблочный дух, все еще витавший внутри маски, стал невыносимым, а может, это дефицит кислорода сказался… Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и я улетела в черноту.

ГЛАВА 1. Миссия невыносима

– Пришло время отплатить за мою доброту, — вкрадчивый голос Кормилла меня не обманет. Он задумал что-то нехорошее.

– Как вы можете? – возмутилась я. – А еще женатый человек!

– Что? – скривился мой наниматель. – Я вовсе не об этом. Хотя брачные обязательства не помеха…

Немного расслабившись, раз уж меня не станут домогаться прямо сейчас, приготовилась слушать дальше.

– Как вы думаете, милая, зачем я дал вам возможность обучаться в нашей прекрасной академии и устроил подрабатывать на кухне, чтобы вы были в состоянии обеспечить свои нужды?

– А что, вовсе не по доброте душевной? – я прищурилась. Три дня назад Кормилл именно это мне и пытался доказать, когда я обсыхала в его кабинете после водных процедур.

Я не особенно поверила, уж больно начальник Департамента безопасности магической академии Оридора себе на уме. Зачем ему просто так засылать незнакомую и очень подозрительную девицу на курс зельеварения? Да еще с поддельными документами. По ним я значилась сироткой по имени Жозериль Армузерри. До сих пор не могу это выговорить без запинки.

На самом-то деле меня зовут Елизавета, и я повар-кондитер… где-то в другом мире.

– Мне кажется, я дал вам достаточно времени освоиться и теперь могу сказать, зачем вы мне понадобились. Увы, тянуть с этим не получится. У нас с вами времени совсем немного.

– Для чего? – встревожилась я.

– Чтобы приворожить принца Кантарисса.

И Кормилл улыбнулся мне. Сухо и неприятно.

– К-к-ко мне? – перед мысленным взором тут же всплыл голограммкой взгляд зеленых глаз. Проникновенный, огненный и ненавидящий. Может, если он в меня влюбится, мне не придется прятаться по углам академии?

Мои мысли развеял раздраженный голос Кормилла:

– Вы и принц? Что за дикая идея? Вы мне нужны, поскольку вас можно было пристроить поближе к кастрюлям и тарелкам. Оказалось сложно найти студентку, которая умеет готовить. Что за времена пошли.

– Так к кому же нужно приворачивать… привораживать принца? – не люблю я все эти разговоры про современную молодежь. В любой из реальностей.

– К моей племяннице, Элевилль. Я ее опекун и заинтересован в том, чтобы она удачно вышла замуж. Исключительно родственная забота, вот и все.

Он снова улыбнулся. И это больше было похоже на гримасу. Какой ужасный человек. Вкрадчивый, вежливый и коварный. От него угрозой веет как от принца Кантарисса яблоками. А ведь вполне симпатичный мужчина. Длинные песочного цвета волосы рассыпаются по плечам, прекрасно сочетаясь с бежевым медальоном, который тут заменяет бейдж. Темно-синие, всегда прищуренные глаза обрамлены густыми ресницами. Только вот нос немного подводит — слишком большой и с очень заметной горбинкой. Придает облику чрезмерно хищный вид.

– А почему вам нужно, чтобы именно я его приворожила? Вы же глава безопасности. Всыпали пригоршню зелья в компотик, и все дела.

– Я и забыл, что вы не отсюда, — Кормилл налил себе воды из графина. Горло от разговоров пересохло у человека.

– Принц Кантарисс — наследник одной пятой великой и победоносной Ассилианской Империи и уже действующий правитель Атраморы… не отвлекайтесь, это важно!

Мне и правда на всех этих титулах стало скучно, и я едва подавила зевок.

– Так вот. Кантарисс принадлежит к роду василисков. И крайне невосприимчив к магическому воздействию. Зелье нужно давать ему регулярно, по схеме. И мы сможем уложиться до Новогодия. По слухам, на праздничном балу он обещал выбрать себе невесту. Возможно, это досужие сплетни… или байка, чтобы родителей порадовать. Но если принц будет влюблен, так и случится. Это предисловие. А теперь слушайте руководство к действию.

Задача передо мной стояла непростая. Его высочество Кантарисс был натурой недоверчивой. Везде его сопровождал личный повар, и еду у чужих он брать отказывался. Вот где логика, если товарищ чуть ли не бессмертный?

На своем рабочем месте я пока не была, первые дни втягивалась в учебный процесс. Но завтра должна выйти на кухню. И сразу втереться в доверие к его кулинару, а также примелькаться принцу, чтобы он воспринимал меня как нечто привычное, вроде табуретки. Или фигуры змеи в том злополучном фонтане.

Сейчас в академии проходит ежегодная проверка. Комиссия с принцем во главе шерстит все направо и налево, досконально проверяет бумажки, оценивает уровень питания, посещает все лекции, каждого преподавателя, каждой группы. И свой приход не анонсирует, чтобы объективно все оценить.

Наша встреча с ним в фонтане грозила академии большим скандалом. Я удачно утратила сознание, Кормилл поручил доставить мое мокрое и почти бездыханное тело в свой кабинет для допроса. Когда я в себя приду, разумеется.

Смекалистый безопасник быстро понял, что в академии я сроду не училась, а заскочила в их мир из другой реальности. По его словам, узнай об этом официальные лица – меня запрут в темнице на веки вечные. Ведь совершенно непонятно, с какими намерениями попаданка к ним прибыла. Может, меня на разведку послали, как самую безобидную. Я разузнаю сильные и слабые стороны Империи, а потом будет вторжение.

Кормилл расспросил, есть ли у меня суперспособности, я сказала, что умею готовить оливье на новогодний стол лучше всех. А еще печь медовик, ибо кондитер по образованию. И у него созрел план.

Скользкий тип объявил, что сумасшедшую девицу выпроводили за пределы академии и вообще Оридора и запретили появляться в королевстве до скончания правления династии Василисков. То есть навечно. А на отделении «Зелья и отвары» появилась новая студентка. С невозможным именем.

С утра я должна была учиться, вечером – помогать на кухне. В счет оплаты образования, в основном, но какую-то мелочь мне обещали на руки выдавать. Для поддержания штанов. Или юбки. Девушки здесь одеваются весьма консервативно.

Теперь понятно, с чего Кормилл решил проявить такую странную, по сути, преступную доброту.

– Что будет, если у меня не получится опоить принца? Или я откажусь?

Я постаралась изобразить самый честный и доброжелательный взгляд. Подсыпать непонятную гадость наследнику трона, пусть даже его пятой части, казалось рискованным и неправильным мероприятием.

– Тогда его высочество Кантарисс узнает, что дерзкая и безрассудная нарушительница порядка смогла пробраться сквозь охрану академии под покровом ночи. И по итогам дознания оказалась иномирянкой. Как думаешь, сколько ты проживешь после этого?

Он внезапно перешел на «ты». От его ложной пугающей вежливости не осталось и следа.

Как он сказал – «попаданка»? Попала я крепко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 2. Его высочество

– Жозериль! Жозериль Армузерри! — в голосе преподавателя нарастало раздражение. Внутри меня — тоже! И какого лешего эта Жозериль не откликается? Уснула, что ли, посреди лекции? Поди всякой чепухой до полуночи занималась, а теперь ее не дозовешься.

Соседка по парте дернула меня за рукав форменной куртки и прошептала:

– Профессор Нурманн уже устал тебя звать, ты что, в магический транс вошла?

Звать? Меня? С какой радости? Я потрясла головой и поняла, что сокурсница права. Ведь это я — Жозериль. Никак не могу запомнить новое имя. А сейчас еще и думать не могу ни о чем, кроме ультиматума Кормилла.

– Вызывали, профессор? — бодро откликнулась я, зачем-то вскакивая из-за стола.

– Быстрее было вызвать дух моей покойной бабушки, — саркастично заметил Нурманн. Молодой еще, шутки шутить не разучился со студентами. — Скажите мне, Жозериль, почему в Новогодие мы наряжаем ель яблоками?

Вот засада. Наверняка он об этом нам как раз и рассказывал, а я не слушала. Думала, как слинять подальше из этой академии, чтобы не привораживать никаких принцев.

– Потому что из яблок можно сделать много вкусных блюд для новогоднего стола? — нашлась я.

Мне показалось, удачно ответила. Однако Нурманн аж побледнел. А в аудитории раздались вздохи ужаса.

– Я сам люблю пошутить, — сказал преподаватель, немного отойдя от шока, — но это уж слишком!

– Плоды яблочных древ прекрасны и ядовиты. Как и пропитанное их ароматом дыхание василиска!

Это пропищала моя неугомонная соседка. Она еще и зубрилка, оказывается. Вот же незадача! Откуда мне было знать, что в этом мире мой любимый фрукт обладает такой злодейской репутацией?

– Верно, Агамиль, — поощрил выскочку Нурманн, — можете продолжать.

– И в Новогодье мы наряжаем пушистые ветви ели игрушками в виде яблок, потому что эти плоды — символ вечных василисков, наших великих правителей.

Мда. Мне стоит все же слушать, о чем на лекциях рассказывают. Не то я себя быстренько выдам.

– А почему именно ель? — многозначительно переспросил Нурманн.

– Потому что она вечнозеленая. Как гордые змеи, родственники самых первых василисков.

У этой Агамиль нужная информация на подкорке записана и от зубов отлетает.

– Я прошу быть более собранной, Жозериль, — грустным тоном обратился ко мне преподаватель, — я понимаю, учебный год начался слишком поздно для вас. Но проверка может внезапно появиться на любом из занятий вашего курса. В любой момент. Даже когда вы отвечаете. И не приведи великие предки, чтобы как сейчас!

Наверное, у Нурманна была суперспособность, которую моя бабуленька называла «язык поганый».

Потому что дверь в аудиторию широко распахнулась, и на пороге появился уникальный человек с анатомическим строением ветки. Я уже знала, что это ректор нашей богадельни. И с пафосом начинающего конферансье он провозгласил:

– Его высочество принц Кантарисс, законный глава королевства Атрамора. Наследник пятой части вечной Ассилианской Империи. Попрошу всех подняться.

Новый вздох прокатился волною по аудитории. На этот раз — восторга. Студенты вскочили в едином порыве. Кроме меня. Я все еще оставалась на ногах после неудачного ответа.

Мне бросилась в глаза странная вещь. Некоторые девушки достали из карманов платочки и приложили к носу. Это у них так принято прекрасных принцев встречать? Особый знак почтения?

В помещение вошли вначале два молодчика прямоугольного вида. Их как будто из камня вытесали. Интересно, почему у фонтана высочества без охраны разгуливают?

Но вот свита втянулась, и появился Он. Звездный мальчик. Принц Кантарисс. Хотя нет, на мальчика тот не тянул никак. Особенно на ощупь. Ох, снова я не о том вспомнила.

Замыкали шествие еще два каменных воина. Я, честно сказать, вновь ожидала увидеть заботливую даму с одеяльцем. Но ее сегодня в тусовку не взяли.

– Приветствую обитателей храма ученья и магии, — начал свою речь принц, — пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Мы сядем на задних рядах и посмотрим ваше занятие. Профессор Нурманн, попрошу вас дать мне документацию, чтобы я смог ознакомиться с успеваемостью ваших студентов. Это у нас…

– Зелья и отвары, — услужливо подсказал ректор.

Кантарисс приветливо кивнул преподавателю и студентам, взял пухлую папку с документами, большую амбарную книгу, что-то типа журнала успеваемости, и прошествовал вверх. Аудитория у нас была в виде амфитеатра, так что к задним рядам нужно было подниматься.

И вновь я почувствовала яблочный аромат. Дразнящий, будоражащий. Значит, согласно здешним мифам, это запах яда?

А он циник, изощренный.

Ну как теперь профессор должен сделать вид, что здесь никого нет, и продолжать лекцию? У меня вот затылок будто намагниченный, так и тянуло обернуться и посмотреть на принца. А что о Нурманне говорить? Тут, может, судьба его решается.

Преподаватель взял себя в руки. Буквально. Подхватился под локти, так крепко, я думала, сейчас над полом поднимет сам себя. Профессорская мантия приподнялась от этого движения почти до коленок, обнаружив штанишки несерьезного пронзительно-сиреневого оттенка.

– Итак, напоминаю…. э-э-э… мы с вами проходим предмет «Обычаи и обряды Атраморы». И тема сегодняшнего занятия: «Главные признаки Новогодия».

На месте принца Кантарисса я бы его прямо сейчас прикрыла. Занятие идет уже с четверть часа, а профессор рассказывает студентам, куда они пришли и что изучают. Этот чудак сейчас себе всю карьеру загубит. Стоит вот, губешки трясутся, как малиновое желе.

Даже стыдно за него!

– Профессор Нурманн, — с последней парты донесся медовый тягучий голос. Я даже не сразу его узнала, — посмотрите на меня, пожалуйста.

Несчастный вперил взгляд в принца, как утопающий за соломинку схватился.

– Вдохните глубоко и ведите занятие дальше. Тут только вы и студенты. Хорошо?

Нурманн выполнил указание, а потом неожиданно спокойно кивнул. Повернулся к нам, жаждущим знаний, и продолжил совершенно ровно и местами расслабленно.

Что это сейчас такое было? Абсолютное повиновение и самодисциплина, или принц что-то сделал с Нурманном за несколько секунд?

А высочество полон загадок!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 3. Кухня

После занятий мне предстояли очередные чудные открытия. Знакомство с моим рабочим фронтом, кухней. И когда я до нее дошла, поняла, что это вполне адекватное определение.

Из кухни доносились запахи и вопли.

– А я говорю, в этот соус нельзя добавлять чеснок! У его высочества от него дурнота.

Эти достаточно интимные сведения о принце провозглашались женским голосом, настолько грудным, что я про себя сразу решила называть даму «Кормилица». Во всех смыслах.

– Ихнее высочество могут не кушать мой соус. Они многое потеряют из-за своей дурноты. А я рецепт менять не стану, ибо шедевр!

– Если его светлость унюхает твой шедевр и немножечко разнервничается, ты в статуй превратишься. Каменный!

Она так и сказала — «статуй». Честное слово.

– И пусть! Зато я не изменю династии трех поколений шеф-поваров!

Помедлив, я решила зайти внутрь и представиться. Конца и края ссоре не предвиделось все равно. А у меня опоздание может в первый день сразу засчитаться.

Я осторожно распахнула дверь и едва успела отскочить. В меня летел поднос, на котором сидела… белка! Зверек проворно катапультировался на пол. Откуда он вообще взялся? Они, что ли, белочек готовят?

Что здесь за нравы? Может, я приду в ужас от их продуктов, не исключено.

– Вы не имеете права мне указывать на моей кухне! — кричал невысокий пухляш в ярко-желтом форменном наряде. Здесь это был цвет поварской профессии. И вместо колпака — платок типа банданы, красиво повязанный и тоже желтый, с зелеными узорами, похожими на огурцы.

– Можно было нормально сказать, нечего посудой кидаться, — ворчливо ответила средних лет женщина, в которой я признала даму с одеялом. Так вот она, Кормилица! Наверняка это и есть личный повар принца Кантарисса. И к ней я должна войти в доверие.

Да как тут войдешь? Это ж чистый аватар заботливой мамули высочества! А у него она наверняка такая и есть, иначе отчего настолько капризный ребенок вышел? От чеснока свой благородный нос воротит, все блюда только из рук личного повара принимает.

Между этими двоими не просто искры носились, а молнии вовсю сверкали. Но тут они обратили свое внимание на меня.

– Барышня, а вы что здесь забыли? — гнев пухляша направился уже в мою сторону. — До ужина еще полно времени.

– Опять пропустила завтрак, а теперь хочешь лакомый кусочек выпросить у повара? — прищурилась Кормилица. — Запомни, милая, с такими привычками ты быстро раздуешься как шарик.

Личным опытом делится? Дама говорила так уверенно, словно уже не раз успела меня застукать среди ночи с бараньей ногой под мышкой.

– Я ваша новая помощница, Жесериль… Жусвирель…

– Не волнуйтесь так, дорогая, — спохватился представитель четвертого поколения династии шеф-поваров, — я понял, кто вы. Сиротка, которой очень нужна работа.

– Она хоть нож в руках удержит? Больно худосочная.

Голос Кормилицы звучал недоверчиво. Странная женщина. Только что лишний вес мне пророчила, теперь дефицитом массы тела попрекает.

– Я училась на повара, — с готовностью сказала я, потупив глаза, как положено скромной сироте.

– Тогда покажи, что умеешь, — распорядился пухляш, — о, как неудобно, я не представился. Меня зовут Шеф Фельезер. Я глава этого благословенного места.

И он гордо обвел кухню рукой, показывая свои владения.

Только сейчас я заметила, что, кроме нас, тут полно народу. Сама кухня выглядела местом сюрреалистичным и в чем-то сказочным.

В готовке явно использовалась магия. Например, рядом с ближайшим ко мне бесконечным столом с массивной столешницей из серой глыбы стоял высокий мужчина, брюнет с длинными волнистыми волосами, убранными в хвост. Разумеется, тоже с банданой в огурцах. Сложив руки на груди, он внимательно смотрел, как угрожающего вида мачете самостоятельно нарезает тонкими, почти прозрачными ломтиками красный сладкий перец.

Всего таких поверхностей для готовки было три. И две больших жаровни, где пылал ярко-оранжевый огонь.

Я бы не решилась на такой поставить кастрюлю. Вначале стоит усмирить стихию. Но поваренок у одной из печей смело держал над языком огня здоровенную сковороду чуть ли не двумя пальцами. Судя по запаху, там жарилась морковь.

Пока продукты вполне понятны, никаких запеченных белок.

Словно в ответ на эту мысль по ноге заскреблись тоненькие коготки. Меньше минуты — и вот на моем плече восседает рыжик комок.

– Нет, вы посмотрите, она еще и грызуна притащила! — возмутилась Кормилица.

– Простите, но белочка — местная, — попыталась оправдаться я, — ее вместе с подносом отсюда выкинули.

– Не может быть! — оскорбился уже Фельезер. — На моей кухне нет паразитов!

Да, хлебну я тут счастья полной ложкой.

– Надевайте косынку и вставайте где свободно, — скомандовал обиженный шеф, — и зверя надо отцепить, чтобы шерсть не насыпалась в мои прекрасные произведения.

Я попыталась было снять белочку с плеча, но она вцепилась мертвой хваткой, издавая звук, похожий на угуканье.

– Что ж, заверните своего фамильяра во что-нибудь, — вздохнул Фельезер.

– Но к блюдам для принца пусть близко не подходит! — ощетинилась «мамуля», энергично взбивая яичные белки венчиком.

Вот черт. Это совсем не вписывается в мои планы. Но белка не желала меня покидать, пришлось накинуть на нее вторую косынку.

Пока я сама облачалась, успела посчитать, сколько на кухне поваров, кроме Шефа и Кормилицы. Всего шестеро, я седьмая. И все, кроме меня, чем-то заняты.

– Почисти лук, Жози! — уже по-хозяйски распорядился Фельезер.

Я кивнула и послушно направилась к куче луковых головок. Интересно, мне всю эту гору надо будет чистить? Может, они тут предпочитают все из лука? Честно говоря, за три дня, проведенных в этом мире, я ничего подобного не заметила, но мало ли. Вдруг у них популярен луковый десерт, которым бедную сиротку пока не угощали? Особый мармелад или пастила…бланманже…

Протянув руку к ароматной груде, я с удивлением заметила, как одна из головок отскочила от кучи и сама запрыгнула в мою ладонь!

Так вот оно что! Тут повсюду магия, которая облегчает процесс готовки.

Воодушевившись, протянула вторую рук. Оп-па! И к ней тоже прилипла пара луковиц.

– Иора! — воскликнул темпераментный шеф-повар, обращаясь к своей недавней оппонентке. — Посмотри-ка, у девочки есть способности! Не зря она попала на эту кухню.

Способности? У меня? Вот это кулебяка! Тоже мне фею нашли. Луковую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 4. Договор

Ужин в академии Оридора оказался под угрозой. Всему поварскому составу неожиданно потребовалось выяснить, с какими же магическими возможностями пожаловала новенькая.

Особенно заинтересовался хвостатый повелитель мачете с красивым и почти кулинарным именем Эскалор.

– Я умею бесконтактно управляться с колюще-режущими предметами, — доверительно поведал он, глядя, как я жонглирую луковицами, — меня хотели отдавать в королевскую армию. Но там к тому времени набор закончился.

– Не отвлекай девочку, — отогнала несостоявшегося генерала Иора, — давай, дорогая, прекрати играть с овощами и сосредоточься на ладонях.

Я послушно вытянула руки вперед, чем вызвала град из луковиц. Ароматные головки запрыгали по полу и столешницам словно резиновые мячики. Попутно лопаясь и брызгаясь соком.

Одна из помощниц шефа, худая рыжая женщина средних лет, брезгливо сморщила нос и вернулась на рабочее место, варить суп из морепродуктов. Магией она не пользовалась, поэтому, кажется, я ей сразу не понравилась.

– Поверни ладони вверх, — продолжала командовать Кормилица, — представь, что через твою макушку входит столп чистого света и, пронизывая тело, перетекает в руки и идет в пальцы.

Перед моим внутренним взором предстала бабочка, пришпиленная булавкой. Представлять что-то в макушке не хотелось, пусть даже это стерильно чистая энергия. Но деваться некуда. Зажмурилась, вдохнула, и…

Меня кто-то схватил за локти, так что дернуло «электрические косточки». В детстве я как-то по глупости взялась за оголенный провод, подключенный к сети, ощущения от удара током были именно такими.

В испуге открыв глаза, я поняла, что никто меня не хватал. Оно само. Предплечья нагрелись, и волна жара дошла до подушечек пальцев. Из них вытянулись золотистые нити. Хотя нет, это словно пыльца феи, блестит, переливается, устремляется ввысь, а потом теряется, растворившись в воздухе.

– Это первое проявление твоей магии, девочка? — восхищенно спросил Фельезер.

– М-м-магии?

– Мы должны обязательно выяснить, что ты умеешь. И какие свойства это придает твоей стряпне.

Шеф-повар воодушевился, а вот Иора сурово поджала губы и изрекла:

– Но к тарелкам принца пока не прикасаться!

Вот же заладила! Нужны мне его тарелки! Хотя… как раз и нужны.

Дверь в кухню открылась, впуская лишнее тому напоминание. Мрачного Кормилла.

– Адептка Армузерри, будьте добры пройти со мной, — церемонно обратился он, — возник небольшой вопрос по вашей анкете. Я задержу вас не более чем на десять минут.

Я растерянно вышла вслед за ним. Какой еще вопрос? Шаги Кормилла были до того размашистыми, что пришлось бежать следом.

– А у меня есть анкета? — спросила я главу Департамента безопасности, когда мы с ним скрылись за колонной. Их тут великое множество по всей академии. И даже в каждом туалете есть парочка. Некоторые в виде огромных змей с порицающим взглядом. Еще бы, в таком месте вечность провести…

– Великие предки василиска! — возвел глаза к небу Кормилл. — Соберись! Я вызвал тебя для нашего дела. Вот.

И он вытащил из-за пазухи небольшой бархатный мешочек глубокого изумрудного цвета. Подержал, взвесив на ладони, прежде чем передать мне.

– Бери осторожнее, внутри склянка. Не трясти!

Я с благоговением приняла красивую вещичку. Увесистая и булькает.

– Это первая порция, — наставлял меня Кормилл, — она жидкая. Всего доз будет десять. Первые пять важно давать принцу ежедневно. Следующие четыре — через день. И последнюю — за сутки до бала. Начнешь сегодня.

– Выпоить высочеству десять пузырьков незаметно? — ужаснулась я.

– Формы будут разные. Порошок, отвар, микстура, таблетки, специи, даже окуривание пучком подожженной травы. Так что не заскучаешь. У каждой — свой вкус, запах и назначение. Заинтересовать, лишить критичности восприятия, создать ощущение безопасности… влюбить.

Как изощренно! Уважаю!

– Я буду выдавать тебе новую порцию в день, когда ты должна будешь ее скормить, выпоить или подбросить. С тебя — полная уверенность, что посылка до принца дошла. Если ты выполнишь все условия, я обеспечу твое безбедное проживание в любом городе Атраморы до конца жизни.

– А то, что эта жизнь будет долгой, вы гарантируете? — уточнила я. — А то, знаете ли, я могу комфортно провести недельку да потом удачно в колодец упасть.

На лице Кормилла читалось: «А что, так можно было?». Проклятье, я только что подсказала ему прекрасный вариант решения всех проблем.

Видно было, что он размышляет. Но, к моему облегчению, лицо его, похожее на скомканную бумажку, разгладилось.

– Я готов принести клятву на крови, — сказал он со скрипом, — что не использую нашу договоренность тебе во вред.

– Вот как принесете, я сразу же отправлюсь опаивать его светлость, — пообещала я.

Мне показалось, он меня сейчас ударит. Нет, сдержался.

– Хорошо, закончи смену на кухне и приходи ко мне в кабинет. До ужина. Как раз потом успеешь выполнить свою задачу.

– Я ведь еще в доверие втереться должна. Иора, она знаете какая подозревающая! Мимо нее ни одна белка не проскочит.

Последнюю фразу я ляпнула, потому что моя личная белка, которая, кажется, до этого спала на плече, начала сползать и судорожно вцепилась мне в кожу. Болезненно!

– Смотрю, фамильяром для отвода глаз завелась, — сухо одобрил Кормилл, — разумно. Мое дело — обеспечить свою часть договора. Твое — выполнить поручение. Как ты это устроишь, не моя забота.

Вот и поговорили!

Я понуро отправилась на кухню, где в мое отсутствие воцарился порядок и наконец начал готовиться ужин.

Магическое тестирование пока закончилось. Я почистила многострадальный лук и порезала его, а заодно и свой палец. Вообще, я всегда аккуратна до автоматизма. Но очень меня озадачил Кормилл. Опять.

По окончании готовки меня отпустили, велев вернуться после ужина, чтобы помыть посуду. Белка к тому времени успела заскучать и убежала куда-то по своим делам. Я отправилась к мучителю, разминая затекшие от работы и транспортировки белки плечи.

Кормилл удивил. Стол у него в кабинете был оформлен так, словно он как минимум собрался принести кого-нибудь в жертву. Меня, например.

На черном сукне в самом центре располагался большой кристалл, который светился красным. По углам стола — черные свечи. Хозяин помещения — в черной мантии, с ножом в левой руке и раскрытой книгой — в правой.

– Итак, приступим. Медлить нам некогда, тебе надо успеть на ужин. У принца и комиссии — отдельный стол за ширмой, ты, возможно, видела или не обратила внимания. Для важных персон есть отдельный вход.

Он прав, я и понятия не имела, что все мое недолгое время пребывания в академии высочество вкушал свой хлебушек и блюда без чеснока где-то рядышком.

Кормилл загробным голосом зачитал текст на языке, которого я не понимала. Затем захлопнул книгу и произнес так внушительно, что я ему поверила:

– Я, Айдан Кормилл Третий, приношу смертную клятву. Обязуюсь обеспечить иномирянке Елизавете, известной в Атраморе как сирота Жозериль Армузерри, безопасную и достойную жизнь на долгие годы. Ни я сам, ни кто-то по моему приказанию не будет на нее покушаться. Все это — при условии, что она выполнит мое поручение и сделает так, чтобы принц Кантарисс принял десять порций колдовского зелья. В неизменном виде и в полном объеме.

Дальше он снова сказал что-то непонятное. И над красным кристаллом прямо из воздуха начал проявляться свиток с текстом. Я могла разобрать слова. К моему удивлению, я вообще отлично понимала письменность и речь чужого мира. Уж не буду разбираться почему, и так проблем выше крыши.

– Скрепим соглашение, — велел Кормилл, — документ нужно подписать. Кровью.

– Подождите, я должна его прочитать! Особенно то, что написано мелким шрифтом.

– Каким еще мелким шрифтом? — разозлился колдун.

– Он есть всегда, внизу любого договора, — строго прищучила я его.

И точно ведь! Совсем-совсем в конце приписано малюсенькими буквами: «Если один из участников проговорится о заключенном соглашении до окончания его срока действия или нарушит хоть один пункт — его покарает проклятие окаменения».

Ценное замечание. Язык следует за зубами держать.

– Теперь всё? — на скулах Кормилла играли желваки.

– Всё!

Этот мрачный персонаж ткнул в подушечку указательного пальца своей руки острием ножа и припечатал наш инфернальный договор.

– Давай теперь ладонь! — велел он мне.

– Ой, а я как раз сегодня порезалась, когда готовила, — вспомнила я, — может, пойдет? Что я как решето буду ходить?

– Нужно ножом из древнего магического металла, — объяснил Кормилл. Кажется, я его уже очень раздражала.

Пришлось подчиниться. Сегодня день травм у меня.

Когда на свитке появился мой отпечаток пальца, из кристалла с громким щелчком вырвалась красная молния. Пару секунд помедлила в воздухе, а потом ударила в соглашение. Но не спалила его, а обернулась красной сургучной печатью.

– Теперь всё в силе, — хищно улыбнулся Кормилл, — добро пожаловать в команду. Иди и предложи Кантариссу важнейший в его жизни напиток.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 5. Зелье

Легко сказать, иди и предложи. Кантариссу! Который, если меня узнает, со свету сживет сразу же. Он, говорят, в камень превращать умеет? Вот и потренируется. Иора близко меня к его мискам не подпустит. Что же делать?

Когда я пришла в пафосную столовую, скорее даже ресторан академии, ужин уже начался.

У меня сердце вниз ухнуло, когда я увидела, сколько ж посуды во всем этом процессе задействовано. А мне ее мыть, между прочим!

Что ж, миссия миссией, а ужин по расписанию. Набрала себе в поднос чего повкуснее, я хорошо помнила, какие блюда удались лучше. Уселась за столик и принялась напряженно осматриваться. Где VIP-кабинка для знати?

Рестораном я это место назвала не зря, и это даже скромное определение. Можно назвать помещение храмом вкушения пищи. На подобное сравнение наводили как бесконечно высокие расписные потолки, так и общий шик обстановки.

Осветительные приборы, похожие на факелы, но без дыма и чада, крепятся к стенам с помощью золотой фурнитуры. Многочисленные статуи и неизменные колонны в виде змей выполнены из самых разных материалов. Повсюду красивые растения в кадках.

И рассадка поражала богатством вариантов.

Столики на одного, двоих, троих, на целую группу. Стойки типа барных с высокими стульями.

По залу снуют официанты с тележками, но не обязательно за ними гоняться. Те, кто любит обмениваться новостями и приветствиями в очереди, могут постоять с подносами у раздаточной линии, выбрать себе какие надо блюда, попросить составить свой вариант кушанья. Например, дыньку сметаной полить, если вдруг приспичит.

Я сначала побаивалась, что меня как раз на раздатку и поставят, студентов обслуживать. Лучше уж готовка, это процесс медитативный. Но обошлось. Хотя, опять же, посуду мыть не очень весело. Тем более целую тонну. Или две.

Внимательное ощупывание взглядом каждого угла зала дало свои плоды. Точнее, один плод, но очень внушительный. Я увидела Иору собственной персоной, которая подошла к одному из официантов, явно стараясь не привлекать к себе внимания. Даже шаль накинула, почти скрывающая лицо. Взяла с тележки какую-то мелочь и бочком-бочком потрусила к одной из колонн. Самой обычной, змееподобной и не особенно объемной. Вдвое ее уже. Тем удивительнее было, когда Иора внутри нее просто исчезла!

Вот он, тайный вход в кабинку для избранных. Вот и как я на нее должна была внимание обратить, господин Кормилл?

Теперь мне надо туда попасть. Интересно, нужно какой-то пароль знать или заклинание? Иду на риск!

Я захватила со своего столика какую-то приправу и решительно пошла к колонне с секретом. Иора шаг не замедляла, и я этого делать не стала. Только вдохнула поглубже и дыхание задержала, представив, как сейчас лбом в мрамор впечатаюсь.

Но вместо этого, соприкоснувшись с холодной поверхностью, сразу же провалилась, будто в темный дверной проем зашла. И выскочила в небольшом полутемном помещении, освещенном только тусклыми разноцветными огоньками. Будто армию светлячков пригнали.

Романтик у них тут, что ли? Но нет, публика для этого не подходила. Проморгавшись, я увидела несколько столиков, за которыми сидели преподаватели высшего состава: деканы, ректор и его заместитель. И, разумеется, была отдельно огороженная ложа для принца.

Мое появление внимания не привлекло, хорошо, что тут темновато. Спрашивается, зачем?

Я стояла, растерянно сжимая склянку со специями. Взяла ее на всякий случай, если спросят, скажу, что велели принести, не хватило кому-то.

И тут мне пришло в голову, что мешочек с порцией зелья находится в очень интимном месте. Как бы сказать помягче… в верхней части туалета, под блузой. Объемный форменный пиджак хорошо скрывает выпуклость… да и вообще все мои выпуклости.

Если я засуну туда руку, то кто-нибудь да заметит! Надо скрыться. Только вот куда? Но тут думать стало поздно. Меня обнаружили.

– Наконец-то пришла! Скорей, надевай чепец и фартук, разноси напитки! — на меня требовательно уставился пожилой мужчина в строгом костюме. Местный распорядитель, не иначе. Как он ко мне подошел, не успела заметить.

– Чего смотришь? Какую нерасторопную помощницу сегодня прислали!

– Извините, сейчас все сделаю, — засуетилась я, соображая, что это мой шанс задержаться в зале и даже пройтись по нему.

– Что у тебя за штуковина в руке?

– А? Да, попросили принести, сказали, что у их высочества такая закончилась.

– Правда? — распорядитель почесал идеально подстриженный затылок. Очень неожиданный жест. — Ну ладно, передашь матроне Иоре.

Матрона! А ей это обращение подходит! Уточнив, где я могу взять униформу, поскакала в подсобку стрекозочкой. Убедилась, что рядом никого, и достала зелье. Сначала в мешочке, потом из него. И залюбовалась. Колдовской состав был налит в пузатую колбу из тяжелого зеленоватого стекла и светился слабым розовым цветом. Это даже сквозь зелень было понятно. Скорее всего, сама жидкость гранатового цвета. Очень интересно, какая на вкус, но уж пробовать не стану. Во-первых, ее всего-топара чайных ложечек, а во-вторых… мало ли как оно подействует!

Белый опрятный фартук оказался с удобным кармашком, куда я и положила склянку. Теперь нужно было пробиться к Кантариссу в обход Иоры. Вряд ли она и правда согласится взять у меня хоть что-то для своего ненаглядного подопечного.

Вновь оказавшись в зале, я схватила первый попавшийся поднос с графином воды. И направилась в сторону принцевой ложи. Это был огороженный высокими бортами мягкий полукруглый диван, на который влезло бы человек десять. Но сидел там всего один, повышенной важности, крутого нрава и высокого происхождения. Ах да, еще и очень привлекательный, нельзя это списывать со счетов.

В сухом виде принц Кантарисс был прекраснее, чем намоченный. Густые длинные волосы красиво уложены, особенно хорош выпущенный на лоб каштановый завиток, что как бы небрежно прикрывает левую бровь.

Галстук идеально повязан, и вообще высочество выглядит так, словно вышел с фотосессии для журнала про успешных мужчин. На щеках — небритость. Настолько легкая, словно ее нанесли тончайшей кисточкой, тщательно прорисовывая каждую щетинку.

Я топталась на входе в ложу, ожидая, что сейчас меня подхватят под руки и выкинут вместе с подносом. Но почему-то телохранители сегодня тоже не бдели. Везет мне на контакты с принцем, определенно.

– Доброго вечерочка, ваше высочество, — вежливо поздоровалась я.

– Девчонка? Вот как? — он выглядел удивленным. — Меня обслуживает за столом либо Иора, у нее давно иммунитет, либо мужчины-официанты.

Странный он какой-то. Какой еще иммунитет?

– Меня просили занести… соус и приправу. Господин Фельезер сказал, что без этого блюдо будет незаконченным.

– Если он опять пытается всучить чесночные дольки, сразу можете унести их ему обратно! — фыркнул Кантарисс. — И вообще, где Иора?

– Матрона отдает распоряжения, — нашлась я, — поэтому пришлось мне.

– Ну проходи, — кивнул принц, пытаясь меня рассмотреть. Я очень надеялась, что падающие на мое лицо разноцветные блики эту задачу осложняют.

Сердце колотилось как бешеное, руки тряслись, когда я доставала зелье из кармана. Пока он не успел опомниться, влила его в тарелку, из которой он как раз ел. Половина тотчас плеснулась ему в ложку.

– Это соус? — удивился Кантарис, попробовав. — Какая странная идея, приправлять рыбный суп вишневым сиропом. Но мне, кажется, это по душе.

Я зачарованно смотрела, как принц уплетает уху, теперь с вишневым привкусом. Благо у него совсем немного там оставалось.

– Брысь отсюда! — раздался над моим ухом громовой голос Кормилицы-Иоры. Извинившись, я кинулась прочь, миновала опасную зону и побежала к выходу, по пути чуть не врезавшись в распорядителя.

Тот попытался меня остановить, но я не далась. Зря, конечно. Примелькаться тут не помешает. Но уж слишком большим стрессом стало первое испытание. Как дать принцу вторую порцию, я как-нибудь потом разберусь. Завтра.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 6. Испытание посудой

Толком не поужинав, я отправилась на свое рабочее место, куда уже свезли всю грязную посуду.

Это же стихийное бедствие! Я не верю, что до моего появления они ставили кого-то одного на эту адову работенку. Тут толпа народу не справится. И гигантской посудомойки что-то ни в одном углу кухни не наблюдается.

В заваленном грязными тарелками, блюдами, столовыми приборами и кастрюлями помещении был только Эскалор, «мачо с мачете» и волосами в хвосте. Впрочем, сейчас он локоны распустил.

– Как с этим вот справляться? — я беспомощно оглядывала фронт работ.

– Обычно мы это делали втроем и с магией, — пожал плечами Эск, — но Фельезер решил проверить новенькую. И всем дал на вечер освобождение. Я бы с тобой задержался, помог, но прости, с друзьями уже давно договорился на зимние игры пойти.

Интересно, что это за развлечение такое. Но если спрошу — проявлю свою неосведомленность. Поэтому просто поулыбалась и пожелала приятного вечера.

– Спасибо, тебе тоже! — сказал волосатик и отчалил. Издевается, гад!

Хотя нет, я к нему несправедлива. Он хоть путь решения мне подсказал. Магия. У меня ведь она есть, кажется. Еще не знаю какая, вот и повод выяснить.

Обойдя кухню по периметру, я обнаружила что-то вроде большой ванны, в которую спускался гибкий шланг с щеткой. В этом мире есть водопровод, что очень ценно.

Я начала подтаскивать к точке для мытья посуды забитые грязной кухонной утварью тележки.

Нашла рычажок, включающий воду. Холодную. Подогрев тут — только в кастрюле на печке.

Интересно, нужны какие-то заклинания, пассы руками специальные, чтобы все заработало? А может, у меня никаких способностей нет, это все белка?

Я обернулась на неожиданный шум. На одной из тарелочных башен балансировала она, моя внезапная напарница в этом странном мире.

– Нет-нет-нет! — завопила я, представляя, сколько сейчас тут будет битого стекла. И какой грохот вызовет падение пары сотен посудинок.

Кинулась вперед, пытаясь удержать то, что уже кренилось и подчинялось закону земного притяжения. Который прекрасно действовал и в этой реальности, независимо от того, как называлась здешняя версия планеты.

Выбросила руки по направлению к тарелкам в попытке остановить стихию… И снова увидела «пыльцу феи» из подушечек пальцев. На этот раз десять тонких золотистых линий вытянулись и начали переплетаться друг с другом, словно в воздухе создавалась сложная магическая микросхема.

Полминуты, и вот уже два световых потока несутся от моих ладоней к падающей башне и подхватывают ее почти у пола, не давая рассыпаться тарелкам. Все они зависли в воздухе, будто кино на паузу поставили.

– Фантастика! — выдохнула я, боясь опустить руки. Вдруг магия сразу кончится, и посуда побьется.

И что теперь делать? Так и стоять в позе «хочу обнимашек»? Устану же. Да уже устала, руки вон трясутся, будто я вагон разгружала.

Будем импровизировать! Мне почему-то представился дирижер. Я начала вращать кистями, затем плавно двигать ими, словно давала команду послушному оркестру.

Тарелочки ожили, весело затанцевали и выстроились над полом.

– Ох ты ж!

От испуга и напряжения пальцы мои дернулись, посуда тоже. Бац-бац, дзынь-дзынь — пропели тарелки. Штук пять точно разбились, я и выругаться не успела.

Плохая из меня повелительница чашек. Но я постаралась вернуть контроль над ситуацией, повела пальцами в сторону помывочной и с облегчением увидела, как посуда направилась куда надо. И аккуратно опустилась внутрь.

Завтра я вряд ли буду чувствовать свои руки, но доведу дело до конца!

Мне удалось запустить губку мыть плошки и кружки без моего прямого участия, а также вытаскивать и расставлять тарелки по полкам с помощью магии.

Не буду врать, десяток тарелок уже не вернуть…

Я вошла во вкус, а моя новая подружка — хвостатый комок рыжего меха — грызла сухарик, удобно устроившись на перевернутой вверх дном кастрюле. И внимательно меня рассматривала.

Из кухни я выползла глубоко за полночь. Но если бы традиционным способом все это делала, наверное, только утром бы и смогла уйти.

Белка улеглась спать на шкафу, и я решила с собой ее не звать. Накинула толстую накидку с капюшоном, которая тут заменяет зимнее пальто, лицо получше занавесила. Не хотелось сталкиваться в ночи с каким-нибудь дежурным и отвечать на вопросы, что студентка первого курса делает не у себя в постели. Проскользну как мышка. Для этого, правда, мышке придется пробежаться по улице до студенческого общежития.

Я старалась не мельтешить под фонарями, привлекая лишнее внимание. Сместилась к аллее поближе. Укрытая сенью деревьев, порой через кусты пробиралась. Колючки и ветки цеплялись за подол. И отпускали меня с глухим шелестом.

Ш-ш-ш-ш-ххх… Тр-р-р-р… еще одна ветка. Или пять сразу? Какой странный звук.

Ночью я по центральной аллее еще не прогуливалась. И вообще ни по какой. Но мне уже сворачивать пора. А впереди темно, фонарей мало совсем.

Вдруг мне стало жутковато.

Темнота порождает чудовищ из каждой ветки. Я это хорошо очень понимала. Но все равно страшно!

Вон то дерево с трепещущими на ветру листочками дает четкий силуэт дракона. А это вот толстое бревно — вылитая змея. Анаконда или удав, кто крупнее? А когда шевелится, так вообще…

Подождите… шевелится? Бревно?

Это тоже оптическая иллюзия?

Сельдерей мне в мороженое!!!

Я примерзла там, где стояла, судорожно схватившись за ближайшее дерево, и смотрела, как мимо проползает… не бревно ни разу.

Только бы оно меня не заметило! Огромная толстая змея, чешуя переливается синевой под рассеянным лунным светом. На голове, кажется, рога. Как у китайского дракона.

Поймала себя на мысли, что это даже красиво. Гигантский змей полз величественно, зрелище было завораживающим. Против воли захотелось подойти ближе, полюбоваться. Еле-еле удержалась.

Было еще кое-что странное в происходящем. Аллея, где я встретила зловещую красоту — липовая. Но в воздухе витал густой аромат сочных яблок. Одурманивающий, аппетитный.

Змей уже исчез из поля зрения, а запах остался.

ГЛАВА 7. Неаппетитный гранит науки

Под утро мне приснился огромный питон с рогами. Он проникновенно смотрел на меня и увещевал:

– С-с-с-скуш-ш-шай яблош-ш-ш-ко, мой с-с-с-свет…

Я проснулась, с трудом соображая, где нахожусь.

Квадратная серая каморка размером с кладовку, с единственным окошком на потолке. Из мебели — полутороспальная кровать, правда, с мягким высоким матрасом, высокий узкий шкаф, похожий на пенал, и деревянный низенький столик.

Огромное преимущество моего жилья — я тут одна. Поскольку заселение проходило уже в разгар учебного года и все комнаты и соседи давно разобраны, мне досталось одно из служебных помещений на чердаке. Может, для сторожа какого оно предназначалось или вовсе складское. Просто в порядок быстренько привели ради меня.

Голова гудела при попытке вспомнить, что же накануне было. Кажется, это от моющих средств, они тут ядреные. Вероятно, и змей мне почудился после них. И этот яблочный аромат.

Я села в кровати и задумалась. Запах румяных яблок у меня уже прочно ассоциировался с принцем Кантариссом. А он, говорят, василиск. Так, может быть, не показалось?

Кто такие василиски, я представляла себе смутно. У племянника в энциклопедии видела картинку, подписанную как «шлемоносный василиск». На милую ящерку похож, а не на рогатую анаконду, которая, если вверх ее вытянуть, будет высотой с трехэтажку.

Надо бы восполнить недостаток знаний… но пока придется на занятия собираться. Посмотрев на пальцы, поняла, что после вчерашнего они слегка отекли. От магии или чрезмерного шевеления руками. А может, это аллергия на пресловутое средство для мытья посуды.

Слегка зависла над грудой учебных пособий, что гордо возлежала на столике. Потом догадалась расписание посмотреть.

«История империи» — 1 ч.

«Зелья медицинского назначения: лечение простудных заболеваний» — 1 ч.

«Зелья медицинского назначения: косметология (бородавки)» — 1 ч.

«Психология чудовищ» — 1 ч.

Итого, значит, у меня четыре часа лекций и практикумов, а потом снова отбывать повинность на кухне. Нет, мне вроде как за это платят. Как сказал Кормилл — пять кралионов в неделю. Что такое кралионы, я пока толком не уяснила. Знаю лишь, что это деньги, которые выглядят как колечки. Но вот чего они стоят — разобраться времени не было. Да и самих кралионов.

Это был мой четвертый учебный день в академии. Под конец семестра начинать усваивать программу тяжеловато! Я ведь даже не знаю, есть ли тут зачетная неделя и затем экзамены. Я вообще ничего не знаю об этой академии! Мой злобный и расчетливый наставник не успел всего мне рассказать. Ему вообще я как функция и нужна.

Я с трудом выводила перьевой ручкой тему занятия: «Пятисотлетняя война в эпоху Драконов».

Вел этот предмет все тот же Нурманн, ему, кажется, все исторические дисциплины и отдали.

– Когда Атраморой владели драконы, это было тяжелое и смутное время, — рассказывал профессор, — все тяжбы решались огнем. Обычные люди, хоть даже и маги, были существами низшего сорта, им не доверяли и пыль с драконьей кладки смахивать. Правители же отличались нравом весьма темпераментным, поэтому распри с другими государствами были делом обычным… И не могу не возрадоваться лишний раз, насколько лучше живется нам под мудрым руководством василисков…

Я даже по сторонам оглянулась. Что, принц Кантарисс с проверкой где-то здесь, а я не заметила, как он проскользнул?

Нет, тут только мы и Нурманн. Идеологически выверенный преподаватель. Готов к инспекции почти круглосуточно.

Цифры и факты о давнем прошлом Атраморы неумолимо погружали в сон. Чтобы взбодриться, я начала думать о чем-нибудь другом. Например, о том, как удачно, что сиротка Жозериль Армузерри была несостоявшейся первокурсницей. Если бы она решила сбежать замуж за своего бродячего менестреля с курса эдак четвертого, мне бы куда больше нагонять сейчас пришлось.

После истории меня вызвал Кормилл. Провел в свой кабинет и заявил:

– Давай-ка уже сама ко мне приходи каждый день в это время. Если я все время тебя буду забирать, могут возникнуть подозрения.

– Что, решат, будто у нас роман? — фыркнула я.

– И не мечтай, — возмутился Кормилл, — просто усомнятся в твоей благонадежности. Сама подумай, зачем руководителю Департамента безопасности все время выдергивать студентку чуть ли не с занятий? Но давай к делу.

Он посмотрел на меня, едва скрывая чуть ли не детское любопытство.

– Удалось дать принцу… приправу?

– Еще как, — кивнула я, — слопал за милую душу все до капельки.

Этот звероящер просиял.

– Прекрасно, Лизавета, — похвалил он меня. Даже настоящим именем назвал, хоть в его устах оно и звучало чужеродно.

– Вот вторая порция. У нее сыпучая форма. Белый кристаллический порошок без вкуса и цвета. Легко подмешать в соль или сахар.

– А сколько надо ему скормить? — я с интересом разглядывала маленький мешочек светло-сиреневого цвета.

– Всё. Здесь чуть меньше столовой ложки.

– Ничего себе! Легко подмешать? — присвистнула я. — Вы представляете себе человека, который может незаметно слопать столько соли сразу? Да пусть даже и сахара.

– Я — не представляю, — хихикнул Кормилл. И это ему не шло.

– А вот тебе придется не только представить, но и осуществить. Так что удачи, дорогая!

И он почти ласково выпроводил меня за порог.

– К стене! — сразу же рявкнул над ухом чей-то бас. Хорошо, зелье было уже у меня в кармане, не то выронила бы.

Надо мной валуном высился один из прямоугольных сопровождающих высочества, мужик с очень квадратной челюстью.

– Дорогу его светлости не может преграждать никто! — сообщил телохранитель.

Я закивала и поспешно втянулась в ближайшую нишу, неглубокую, но, чтобы уступить путь царственной особе, хватит.

Мимо меня прошествовала процессия с Кантариссом в центре. И я услышала:

– Борто, незачем распихивать студенток по сторонам, я не настолько громоздкий, чтобы застрять в широком коридоре.

– Ваше высочество, это для их же блага, — вкрадчиво сказал семенящий позади ректор, — чтобы не надышались лишний раз.

Что ответил принц, осталось для меня тайной, поскольку и он, и его сопровождение передвигались быстро.

Я лишний раз поразилась, насколько магнетическим образом действует на меня этот высокородный парень. Хочется его бесконечно рассматривать. И вдыхать волшебный яблочный аромат. Чем он ректора-то не устроил?

Если бы Кантарисс Василискович решил провести у нас хоть одно занятие, я наверняка впитала бы эту информацию на всю жизнь, слушая его как завороженная. Но члены императорской семьи не подрабатывают преподавателями.

Вздохнув, я пошла осваивать способы лечения насморка магическими отварами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 8. Обыск

– И капаем из пипетоньки одну капелюшеньку… если хоть на половину капельки больше, то дыру прожжет, как вот у барышни Агамиль. Ну, чего вы охаете. Это всего лишь гриб. А вот на живом теле… да…

Отличница Агамиль была в расстроенных чувствах, носом вон зашмыгала. Эта заучка прочно заняла место моей соседки по парте на всех лекциях и практикумах, уж не знаю почему. Все недосуг поинтересоваться.

Мы учились сначала варить, а потом использовать зелье против бородавок. И экспериментировали на грибе-бородавочнике, растет в лесах Оридора такое вот чудо. В еду не пригодное, а для студенческих опытов сойдет вполне.

Мое зелье получилось таким густым, что я даже в пипетку его заправить не смогла. А уж капнуть — тем более. Но это меня совсем не расстроило, были проблемы куда серьезнее. А вот Агамилька приворотного порошка не нюхала, из-за грибочка расстраивается.

Магистр Трамея, потомственная ведьма и ведущая практикума «Зелья медицинского назначения», увидев мое творение, только цокнула языком и заметила:

– А у вас, Жозериль, жевательная форма получилась. Это если вдруг на языке у кого бородавка вскочит.

Одногруппники захихикали, а я просто плечами пожала. Пусть сами попробуют пропустить четыре месяца обучения, потом вместе посмеемся.

Прозвучал сигнал об окончании практикума, и мы принялись собираться. Впереди была увлекательная лекция о том, какие переживания порой случаются у страшных монстров, когда с ними происходит первый оборот.

– Можете быть свободны! — разрешила Трамея, рассеянно накручивая прядь длинных зеленых волос на указку. Как потом распутывать-то будет?

Но у руководства Академией были на нас другие планы.

– Всем оставаться на местах! — на пороге стоял строгий Кормилл и предостерегающе вращал глазами.

– С большим прискорбием сообщаю, что мы должны осмотреть и аудиторию, и каждого из вас. Проверить личные вещи и ладонные отпечатки на предмет угарной пыли.

Так и тянуло спросить, что это за пыль, еле удержалась. Мог бы хоть для меня сноску сделать, знает, что я в местном жаргоне ни бум-бум.

В аудиторию втянулось пятеро безопасников, у каждого в руках нечто похожее на бадминтонную ракетку, только ручка длиной метра два.

– Что случилось, Айдан? — громким шепотом поинтересовалась Трамея. — В чем вы подозреваете этих милых ребят?

– Мы всех подозреваем, — пришлось очень напрячься, чтобы услышать ответ Кормилла. — В покои принца Кантарисса подкинули однозначную угрозу. Записку, обсыпанную угарной пылью. Конечно, в стенах Академии его высочеству ничего не угрожает, но мы должны найти нарушителя порядка, хару его побери.

Нас на курсе двадцать семь человек. У всех сумки с учебниками и папки с компонентами для зелий. И по две руки, на каждой могла остаться эта угарная пыль. Поэтому на «Психологию чудовищ» мы так и не попали.

Зато «Психология чудовищ» попала к нам. Худая, как жертва самой строгой диеты, Орания Штобель, профессор психологии оборотней и кандидат магических наук по отклонениям в развитии зооморфов, пришла в наш муравейник.

По-другому и не могу назвать то, что происходило в аудитории. Все сновали туда-сюда, студентки краснели, пытаясь вырвать личные дневники из лап безопасников. А те смущенно сканировали своими «ракетками» наши вещи. Как сказал Кормилл, это «пылеулавливатель».

Когда подошла моя очередь, он заявил:

– Эту студентку посмотрю я лично, мы немного с ней знакомы. Я друг семьи.

Какой семьи, если я несчастная сиротка, он уточнять не стал. Подойдя вплотную, он прожужжал сквозь зубы:

– Мешочек надежно спрятала?

Я кивнула. Может, в составе зелья как раз та самая пыль?

Наконец, ничего не найдя, доблестные охранники порядка извинились и дальше ушли. Как подозреваю, шерстить оставшиеся группы. Хотя за это время правонарушитель мог душ принять и все улики смыть. Раз десять.

А передо мной стояло две задачи — поработать на кухне и всыпать в еду принца вторую порцию приворотной гадости.

Стыдно признаться, я немного завидовала Элевилль, в которую вот-вот влюбится такой интересный мужчина. Да еще и местный правитель.

– Кто это к нам пожаловал! — радостно приветствовал меня Фельезер.

Я смутилась, вспомнив, сколько посуды вчера успела перебить, пока научилась хоть немного управляться со своим неожиданным даром.

– Шеф, я убрала осколки, но…

– О, моя дорогая, эти мои помощники каждый вечер колотят куда больше тарелок. Ты еще неплохо справилась и проверку нашу прошла.

Все-таки это проверка была! Можно выдохнуть. Не заставят каждый вечер проходить через эти мучения. Но Фельезер разбил мои мечты в пух и прах, как я вчера — стеклянную утварь.

– Ты ведь вчера магией пользовалась, правда? — он умильно смотрел, как я чищу картошку.

В ответ просто кивнула.

– И, как я вижу, ты только открыла ее в себе?

Еще кивок.

– А волшебство — такое дело, в котором упражняться надо. Так что эту неделю — ты дежурная по тарелочкам.

У меня чуть нож не выпал. Хотелось взвыть.

– Но не думай, я не такой ужасный работодатель. Тебе помогут Эскалор и Элари.

Элари — это та рыжая женщина, которой я, по-моему, совсем не понравилась. Ну, что ж, совместный труд, он объединяет.

Итак, план на день: готовка, принц, посуда. Может, втроем мы быстрее управимся.

Ничего серьезного мне сотворить не дали, почистила картошку, яйца отварила, потом салатики порубила. Обидно, ведь я дипломированный повар-кондитер. Могла бы и торт им испечь, эклерчиков сделать. Сами не знаю, что теряют.

На кухне не хватало двух персон: моей вчерашней белки и матроны Иоры. Когда я спросила о Кормилице, Фельезер помрачнел:

– Достопочтенная Иора слегла. Надеюсь, ненадолго. Это она утром нашла записку, усыпанную угарной пылью.

– И… что с ней теперь? — осторожно поинтересовалась я.

– Как — что? — сварливо переспросила Элари, которая шинковала капусту за соседним столом. Но все же пояснила:

– Разумеется, она в кровати с сильнейшей головной болью и временными нарушениями зрения. Это ей еще повезло, что она вдохнуть глубоко не успела. А то три недели мучилась бы ужасным кашлем.

Так вот она какая, угарная пыль! Посильнее любых сглаза и порчи будет.

– И кто же теперь будет присматривать, чтобы мы его высочество пирожными с чесноком не накормили?

– Ты совсем дурноватая? — Элари меня определенно невзлюбила.

А вот Эск юморок оценил, хохотнул по-товарищески и ответил:

– Прикасаться к пище для принца Кантарисса может только уполномоченное лицо. С уполномоченными руками. И матушка Иора на этой кухне пока готова довериться лишь мне!

– Это почему? — не сдержалась я.

– Ей нравятся легкомысленные длинноволосые парни, — буркнула Элари. Наверное, сама не прочь была бы уполномочиться.

Так, значит, сегодня мне еще надо будет и Эску в компанию напроситься. Что ж, звучит вполне достижимо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 9. Тревожные слухи

Мы продолжали готовить, вяло переругиваясь с Элари. То ли у нее сегодня было дурное настроение, то ли она всегда такая. Остальных своих коллег я почти не видела и не слышала, они шебуршали себе где-то на кухонных задворках. А она была примадонной, особенно в отсутствие Кормилицы.

Фельезер носился сайгаком, что при его дородном телосложении выглядело забавно и немного умиляло.

– Как ужасно, что нет Иоры! Я не успел приготовиться к ее отсутствию. А ведь она сама лично стряпает десерты для принца. По древним рецептам василисков.

– Из мышей, что ли? — брякнула я, вспомнив про змею на боковой аллее.

– Вот малахольная! — это, разумеется, Элари, закатила глаза, того и гляди приступ словит.

– Жози, я ценю твое неувядающее веселье, — серьезно сказал Фельезер, — но над нашим правителем подшучивать не стоит даже в мыслях.

– Тем более в мыслях! — подчеркнул его последние слова Эскалор. — Наш принц — ментальный маг. Ему то, что в голове, куда интереснее, чем на устах.

Кошмар какой. Я рассеянно взбивала венчиком десяток яичных белков, чтобы украсить одно из здешних национальных блюд. Значит, он, скорее всего, прочитал, что я о нем думала…

– Если ты волнуешься, что могла в присутствии его светлости предаваться каким-то… фантазиям, — проницательно заметил Эск, — не переживай. Приблизительно сто процентов дам думают при виде принца одно и то же. Даже Элари наша.

Рыжая фыркнула как кошка. Оскорбилась. Или ей это «даже» не понравилось, или сама идея причислять столь уникальную особу к абсолютному женскому большинству.

– А знаете, — решила перевести я тему беседы на менее щекотливую и более выгодную, — я ведь кондитер по образованию… первому. Это я как раз доучивалась и пропустила несколько месяцев в Академии магии.

– Что такое «кондитер»? — не понял Фельезер. — Ты уже не раз это слово говорила, но мне оно незнакомо. Это какой-то другой язык? Ты обучалась вне Атраморы?

– Ага, — поспешила я согласиться, — далеко отсюда, у своих единственных живых родственников. А потом они тоже… того.

– Ты уверена, что хорошо готовишь? — Элари насторожилась совсем уж откровенно.

Перекрикивать шкворчание, гудение, шипение и треск жаровен было сложно. Поэтому обычно болтовни на кухне как таковой не было. Но сейчас приходилось поорать, это в моих интересах. Да и остальным вот познавательной моя биография кажется.

– Прекрасный я повар. И кондитер. То есть человек, который делает всякие десерты и выпечку. Всё вкусное и сладкое. А вы меня заставляете подсобной работой заниматься.

Фельезер посмотрел на меня с сомнением.

– А что бы ты могла предложить принцу Кантариссу? — наконец спросил он.

– И не перепутай, шеф имеет в виду именно десерты, — Эскалор ободряюще похлопал меня по плечу.

Тот еще хохмач!

Я лихорадочно обшаривала кухню ищущим взглядом, соображая, чем удивить высочество. Вчера Иора потчевала своего подопечного муссом, малиновым, кажется. Значит, такие формы десертов он вполне понимает.

Выпечка не подойдет, ее на одну персону рассчитать сложно, а мне нужна именно индивидуальная порция, в которую удобно подсыпать зелье.

И тут мне помогла белка. Она вернулась как раз вовремя. Прыгала по одному из высоких шкафов, в котором хранились большие кастрюли, и играла персиком, катая его как мячик.

– Персиковое желе! — выпалила я.

Получится как раз три порции, одна или две для тех, кто решит меня перепроверить, и главная — нашему красавцу.

– Что ж, попробуй, — согласился Фельезер.

Элари прошипела в отбивную нечто вроде «засмотрелся на смазливую мордашку и потерял бдительность», но я не обратила особого внимания. Для меня это был шаг к победе.

Я должна справиться с задачей на «ура», чтобы меня допустили к приготовлению десертов Кантариссу уже на постоянной основе.

Мне и помощницу выделили, младшую повариху по имени Галлена. Пухленькая шатенка, куда более молчаливая и доброжелательная, чем Элари.

Она управилась с желатином, который, по счастью, в этом мире имелся, пока я возилась с персиками. Понятия не имею, как сочные пахучие плоды дожили до зимы, но готовить из них было одно удовольствие.

В какой-то момент заполошенный шеф-повар выбежал из кухни, сказав, что ему необходимо обсудить меню принца с несчастной Иорой.

Вернулся он почти через час, когда я уже разливала будущий десерт по креманкам. Момент был самый ответственный. Посудинки были разноцветные, и мне нужно четко отследить, какая достанется принцу. Я колебалась. Вдруг он попробует ложку желе, и ему не понравится?

Тогда Кормилл меня убьет. Не смогу же я стоять рядом и уговаривать: «Скушайте ложечку за маму, за папу»... Да еще Элари и Галлена на меня в четыре глаза глядели, одна — с насмешкой и осуждением, вторая — с любопытством.

Как им объяснить, что за приправу я достала из внутреннего кармана пиджачка?

К моему облегчению, Фельезер тут же отвлек внимание на себя. Он был такой поникший, что я и сама на несколько секунд на него полностью переключилась.

– Что-то случилось, шеф? — спросил Эскалор. — Академию посадили на жесткую диету, и нам придется есть все это самим?

Шеф-повар только рукой махнул, на улыбку сил не хватило. Серьезное дело!

– Странные вещи творятся у нас, — сказал он, присев на табурет. — В Академию понаехали сыщики со сканерами порталов.

– Ничего себе! — Эскалор едва не уронил огромную кастрюлю с кипящим гуляшом, которую перемещал взглядом с печи на столешницу.

Фельезер выпил холодного козьего молока, которое было здесь весьма популярно, и рассказал последние новости.

Как оказалось, в Атраморе зафиксировали вспышку магической активности. Да, тут это дело обычное. Но эта вспышка — по здешним меркам неправильная и враждебная. В королевстве явственно проявились следы блуждающего портала. Это страшная штука — появится и заглотит кого-нибудь. Или, наоборот, выплюнет не пойми кого. Например, меня. Ужасную попаданку в ластах и маске с трубкой. Но об этом пока знаем только мы с Кормиллом.

Сканирование смогло обнаружить особый всплеск энергии в районе Академии Оридора. Где точно — непонятно, весь кампус находится в ее эпицентре. И это означает, что в нашем прекрасном учебном заведении может скрываться неведомый враг.

– Правитель Атраморы, Кантарисс, озабочен тем, что кто-то решил отправить своего лазутчика именно под Новогодие, и как раз когда он совершает ежегодную проверку, — закончил Фельезер.

В его рассказе для меня был только один положительный момент. В буквальном смысле. Пользуясь тем, что никто не смотрел в мою сторону, я успела подложить зелье в высокую креманку с красивым вензелем, который изображал змея, держащего во рту кончик хвоста. Символ замкнутости монархии Ассилианской Империи на себе самой.

Поставила вазочки в ледник и подключилась к всеобщей готовке. Мне тут же доверили еще и морковь почистить.

Через несколько часов, когда умопомрачительные ароматы всех исполненных нами блюд успели перемешаться и создать общий довольно тяжелый запах, мое произведение кондитерского искусства тоже было готово.

Я украсила нежно-оранжевую, чуть подрагивающую сладость полупрозрачными дольками персика и веточками мяты, затем провозгласила:

– Все готово, Шеф! Вот из этих двух можете пробовать, если не доверяете моей стряпне.

– По-хорошему, надо и порцию принца попробовать, — с сомнением покачал головой Фельезер.

– Ага, расковыряйте ее ложками, посмотрим, какой у его высочества будет аппетит. Я же из одного кувшина наливала, не нужно с ума сходить!

– Тоже верно, — немного успокоился главный повар академии, — тогда одну порцию отдадим начальнику охраны, вторую я сам попробую, думаю, этого достаточно.

Я боялась, что десерт вдруг «не зайдет» Фельезеру или шкафообразному гвардейцу. Со страхом смотрела, как они его поглощают, и внутри тряслась, как мое желе.

Но звериная физиономия охранника вдруг стала мечтательной и даже нежной.

– Превосходно! — сказал он. — Можно рецепт для моей жены?

– Я бы добавил еще чуть более резкую нотку, — вмешался шеф, — слишком уж… нежненько. Одобрит ли такое наш суровый правитель?

– Он же не бюджет королевства будет с этим желе обсуждать, — снова удивил меня страж, — можете нести государю.

– Собирай тележку, Эскалор, — скомандовал начальник.

– Простите, — вмешалась я, тщательно имитируя робость и девичье смущение, — а могу я… хотя бы издали посмотреть, понравится ли принцу мое угощение? Для меня это очень, очень важно!

И посмотрела в глаза охраннику, целясь в сердце.

Он поколебался, на каменном лице отразился ход мысли. Затем сказал:

– Если издали. Чтобы он тебя не заметил. И да… жду рецепт!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 10. Ночной разговор

Желейка принцу понравилась. Правда, как я поняла, особых восторгов, как у его главного телохранителя, не вызвала. Но умял он десерт без отвращения. Креманку не вылизал и остатки пальцем по краям не собирал, но спасибо, доел до конца. Значит, сегодняшнее задание я выполнила, гора с плеч.

Еще одна приятность — успела по-человечески поужинать, за столом, неторопливо. И к мытью гор посуды была готова как морально, так и физически. Это мой Эверест, который придется покорять целую неделю.

Встретив на кухне Элари с намыленной губкой, я подумала, что уж лучше одной, право слово!

Но жизнерадостный Эскалор ситуацию немного исправил. Он только в начале знакомства показался мне мачо, который размахивает ножом и пускает пыль в глаза девицам. Хорошо, не угарную. На деле же — приятный парень.

– Чего стоим? Тряпку бери и вперед! Мы тут уже трудимся, семь вод сменили… Или ты своей белкой посуду тереть будешь? — Эск, говоря все это, тепло улыбался мне и подмигивал.

Это бесило Элари еще больше. Милый ожидается вечерок. Теплый. Как жаль, что в этой версии реальности нет смартфонов с коллекцией музыки … и наушниками.

Белка мельтешила вокруг меня, лезла под руку, словно помочь хотела.

Мы с Эскалором управлялись посредством магии, а Элари, увы, действовала по старинке, и это ее добрее не делало.

– Уберите грызуна с кухни, волос накидает! — шипела она.

– Элли, да она на тебя даже похожа немного, только добрее, — отшучивался Эск.

Удивительно, но втроем мы провозились дольше, чем вчера я одна. И когда пришло время идти домой, было совсем уж поздно.

– Тебя проводить? — предложил Эскалор.

– Мне тут рядышком, — отказалась я. И правда, не стоило на работе заводить личные отношения. А когда тебя ночами чуть не до кровати провожают, это уже личное.

Выйдя на улицу, я тут же пожалела о своем отказе. Вспомнилась вчерашняя бесконечная серебристая лента, пугающая, но вместе с тем такая манящая. А что, если и сегодня я встречу это чудовище, а оно меня заметит? И это окажется не разумный оборотень, которого я себе придумала, а просто удав?

Стук сердца отдавался в моих шагах, я дышала через раз и, кажется, ушами. Чтобы не пропустить ни единого звука.

Я удалялась с освещенной аллеи в свою глушь. Еще немного, и в обморок упаду от недостатка кислорода.

Громко хрустнула ветка. Я вздрогнула, подпрыгнула и взвизгнула одновременно.

И почти сразу поняла, что сама и произвела этот хруст. Ботинком.

Вот я глупая. Своей тени так скоро начну бояться. Хотя тут ее и не видно, всё — сплошная тень.

Позволила себе наконец-то перевести дыхание и чуть отступила, чтобы сойти с ветки. И моя правая нога коснулась ЧЕГО-ТО. Шершавого и движущегося. Кожу словно обожгло даже через толстую ткань колготок. Парадокс! Ведь ОНО было прохладным.

– Ос-с-с-сторо-ш-ш-шнее… — со мной словно вступили в беседу опавшие листья, настолько шелестящим был голос.

Оборачиваться, чтобы увидеть, кто это сказал, не понадобилось. Существо появилось уже прямо передо мной. Казалось, длина этой змеи бесконечна. Тело, скованное чешуей глубокого синего цвета все завивалось и завивалось в кольца, складываясь в башню. Или фигуру наподобие детской пирамидки. И венчала ее огромная голова. Рога смотрелись на ней вполне уместно: угрожающе и элегантно.

Глаза прекрасного чудовища горели ярким зеленым огнем. Раздвоенный язык вытянулся далеко вперед, скользнул к моему лицу, скрытому капюшоном.

Я зажмурилась, ожидая жуткого прикосновения. Но его не было. Только ощущение движения рядом с лицом, словно ужасная кисточка хочет повторить его овал.

– Откройте глаза, уже не страшно, — услышала я голос принца Кантарисса.

С осторожностью послушалась и увидела в лунном свете причудливую картину. Прекрасного мужчину в легкой рубашке с расстегнутым воротом. А на его лице и видимом из-под одежды торсе проступают голубоватые следы змеиной чешуи. Нет, скорее, наоборот, прячутся, сглаживаясь и постепенно сходя на нет.

Наверняка весь процесс обратного превращения в человека был крайне захватывающим. А я пропустила такое зрелище!

– Пахнете необычно, — сказал он, — кто вы?

– Просто студентка, — я постаралась опустить лицо ниже, чтобы совсем скрыть его от взгляда Кантарисса. Не хотелось, чтобы он меня вспомнил. Особенно в свете сказанного им тогда: “Очень надеюсь это наша первая и последняя встреча”.

– Мне кажется, я где-то вас видел.

– Ваше высочество были у нас с проверкой, — я еще и голос постаралась хоть как-то изменить. Видимо, актерское мастерство не мой конек, потому что он спросил:

– Вы нездоровы? Или вам дурно от моего … аромата?

И отступил на два шага назад.

– Да что вы! Я им наслаждаюсь!

– Это ненадолго, — слова принца прозвучали как-то горько. Я невольно ощутила сочувствие к нему.

– Чем дольше вы дышите этим запахом, тем больше им травитесь. Так что рекомендую быть осторожнее. И вдыхать маленькими порциями. Через раз, например.

Я не стала говорить, что мы уже не впервые оказались близко друг к другу и, будь то, что он тут вещает, правдой, давно бы уже траванулась.

Впрочем… принц Кантарисс, я, кажется, все же отравлена. Взглядом ваших зеленых глаз, что пытаются заглянуть прямо в душу, пусть темнота и надежно скрывает лицо.

Эти царственные черты, посеребренные лунным светом, уже выгравированы в моем сердце.

Ох, о чем же я только думаю! Думаю…

В голове прозвучал голос Эска: «Наш принц — ментальный маг. Ему то, что в голове, куда интереснее, чем на устах».

Не думать о белой обезьяне… принце… Слово «принц» тоже нельзя думать. И «высочество». А-а-а-а! Что ж такое-то?

– Белая обезьяна? — удивленно произнес Кантарисс. — Вы очень необычная. Остальные девушки, даже если не травятся сразу же, пытаются мне понравиться, лебезят или выражают ужас. В вас нет ни того, ни другого. Почему вы скрываете лицо?

– Я… плохо выгляжу! — выпалила первое, что в голову пришло. — Заболевание у меня, наследственное. Косметический дефект.

Сама при этом старательно представляла белую мартышку, чтобы хоть чем-то отвлечься.

– Сочувствую! — очень серьезно сказал высочество. — Но все равно не стоит обзывать себя обезьяной. Уверен, вы преувеличиваете собственное уродство.

– Вы очень добры! — я попыталась изобразить что-то вроде реверанса.

– А не хотите прогуляться? — вдруг предложил мужчина.

– Про-про-гуляться… с вами?

– А что тут такого? — улыбнулся принц. — Ночью мне удается сбежать от своей свиты и немного побыть в одиночестве. И порой просто хочется человеческой беседы. О погоде, жизни, книгах…

Книгах? Бабочки, которые только-только расправляли свои крылья в моем животе, снова сникли. Я только пару учебников читать начала. Заговори он со мной о литературе, тут же продемонстрирую свое незнание местной культуры.

И это когда все тут сломя голову ищут попаданку. Меня!

К счастью, Кантарисс решил немного пофилософствовать, даже семью свою вспомнил.

– Иногда я завидую своему брату Алидиссу, - признался он, - Лид у нас уродился

некромантом и может себе позволить куда меньше, чем я, общаться с живыми и

чрезмерно болтливыми людьми.

Мы вышли на главную аллею. И я совсем забыла, что мне в другую сторону.

Украдкой поглядывала на него и удивлялась, как он не мерзнет в легкой одежде, мне и в накидке своей прохладно.

О чем мы разговаривали? Я, признаться, толком и не запомнила. Слушала его голос, смеялась его шуткам… а они точно были!

И сама что-то отвечала, осмысленно даже! Спохватилась нескоро.

– Ваше высочество! Мне ведь утром на занятия идти. А я форму в порядок привести не успела.

– Да, и мне тоже нужно возвращаться, пока охрана клич по всему Оридору не кинула, — хмыкнул он, — вас сопроводить до общежития?

Уже второй мне в провожатые набивается! Прекрасный вечер, продуктивный.

Я застенчиво отказалась. Еще и потому, что корпусов здесь несколько и нужный я выдавать не хотела.

– Скажите свое имя, — попросил принц.

– Лиза, — ответила я, не задумываясь. В самом деле, не Жозерилью… Жозерилей… же мне представляться! А тут почти инкогнито.

– Если увидимся вот так, в ночи, называйте меня Тарис.

Он еще раз уточнил, не страшно ли мне возвращаться одной. Я заверила, что ничего не боюсь. И это правда. Появление гигантского змея уже свершилось. Что еще-то может быть?

К месту проживания я почти бежала.

ГЛАВА 11. Моральные терзания

Тарис! С этим именем на устах я проснулась утром. Почему он на меня так действует? Потому что менталист? В голове копается и заставляет чувствовать всякое такое?

Интересно, как много он успел узнать обо мне, пока мы гуляли ночью? Ведь не все время удавалось думать о белой обезьяне и о том, как смешно дергает носом Нурманн, когда нервничает.

Информации о менталистах у меня было примерно столько же, сколько и о василисках. Единственная ассоциация на это слово — кучерявый блондинчик с усталой и чуть потасканной внешностью, герой детективного сериала. Он так и назывался, «Менталист». Мужчина проницательно смотрел, делал потрясающие выводы, потом агенты их бегали проверяли, все оказывалось совсем не так, выводы менялись несколько раз, пока преступник случайно не попадался. Но все продолжали удивляться способностям мужчины.

Он, кажется, отталкивался от поведения и пользовался дедукцией. Подозреваю, что к ментальной магии это имеет такое же отношение, как шлемоносный василиск к… Тарису.

Я должна его избегать. Чтобы он не смог прочесть мои мысли, если уже этого не сделал. И главное — нельзя влюбляться в Тариса… Его высочество. Я ведь привораживаю принца к другой.

Тут я поняла, что до сих пор не знаю, как выглядит будущая избранница прекрасного василиска.

Может, она не в его вкусе? Или у нее дурной характер и куча вредных привычек. Например, она ЗОЖница и против выпечки. Страшный человек!

А он после десятой дозы как влюбитсянеобратимо и достанется дурнушке или того хуже, местному аналогу фитоняши. Будет все ее капризы исполнять. И забудет, как правильно королевством управлять.

Мои фантазии зашли слишком далеко, пришлось себя одернуть. Принц Кан…тарисс… Высочество, он сильный и местами жуткий мифический змей. Что ему фитоняша какая-то?

Хватит размышлять о недоступном мужчине. У меня других проблем достаточно. Еще с собственными магическими способностями разобраться стоит.

Накидав в сумку учебников, я отправилась навстречу знаниям. На входе в главный корпус замерла. И когда тут все успело настолько измениться? Ах да, это же магический мир! Немного волшебства, и вот по периметру уже стоят аккуратные пушистые елочки, украшенные игрушками в виде яблок. Такими натуралистичными, что так бы и хрустнула стеклянным бочком.

Под потолком летали воздушные шары в виде снежинок и тех же яблок. Смотрелось это не кричаще, потому что были они выполнены весьма изысканно и выглядели достаточно дорого.

Атмосферу праздника дополняли светящиеся гирлянды на стенах и статуях. И волшебные звуки, больше похожие на вибрации. Что это? Звон? Даже не знаю, как охарактеризовать. Как будто легкий ветер или музыка, которую слышишь не ушами, а порами… нечто воздействующее на какой-то иной орган чувств, помимо известных мне.

Все в комплексе создавало понимание близкого Новогодия, предчувствие чего-то необычного и очень хорошего. Так вот как в Атраморе готовятся к главному празднику!

Туда-сюда сновали веселые стайки студенток, я улавливала обрывки разговоров. Тема была одна — новогодний бал. Но главной линией обсуждения был принц Кантарисс. Загадочный, несколько зловещий. Поражающий своим умением держаться. Эта его смесь высокомерия, холодной доброжелательности и неожиданного умения успокоить потерявшего равновесие собеседника… Личность принца-менталиста будоражила воображение. И не только мое.

– …говорят, он еще пока не готов жениться, но чтобы сделать маме приятное, присматривает варианты…

– …он такой интересный… ну и подумаешь, василиск! Со мной он изменится! Станет добрей и внимательней.

Во всех мирах девушки абсолютно одинаковые!

Я стояла у одной из елок, слегка оглушенная новогодней атмосферой. Кажется, против воли сама заражаюсь этой веселой суетой и тоже жду чуда…

– Вот ты где!

Меня грубо дернули за руку.

– Пойдем, еще успеем поговорить о наших делах до первой лекции.

– Господин Кормилл, — возмутилась я, — сами же внушали мне, что нельзя привлекать внимание частыми вызовами к вам!

– Я не виноват, что ты притворилась праздничной статуэткой, — буркнул Кормилл, — есть важный вопрос. Пошли.

Со вздохом поплелась за ним. К моему удивлению, в кабинете безопасника нас ожидала девушка. Студентка, симпатичная, скромная. И, кажется, весьма несчастная. Может, у нее зачет, а она не готова?

– Элевилль! — рявкнул злодейский злодей, и барышня подскочила, уронив сумку с учебными пособиями.

Так вот она, его племянница и опекаемая! Ее, значит, за принца выдаем. Я с любопытством разглядывала свою предполагаемую соперницу.

Зачем к ней привораживать? Недобрый дядюшка вполне мог найти ей достойного жениха и без колдовских ухищрений. Но всем принцев подавай!

У Элевилль были вьющиеся, мягкие даже на вид, локоны темно-каштанового цвета и большие, широко распахнутые чайного цвета глаза, обрамленные пушистыми, длинными от природы ресницами. За одно это я готова ее возненавидеть, хоть и не очень завистливая.

Фигура у будущей невесты принца Кантарисса тоже была выигрышная. Чуть пухловатая, но прекрасно вяжется со всем остальным, подчеркивая трогательность образа.

– Это моя племянница, — сообщил Кормилл то, о чем я и так уже догадалась, — и для следующего шага потребуется как раз она. Первая порция создала принцу настроение заинтересованности. Чтобы он в принципе начал поглядывать на девушек не только как глава комиссии. Вторая доза должна выработать желание пообщаться.

Да, она сработала. Вчера, точнее, сегодня ночью, сама в этом убедилась. Я почувствовала легкое разочарование. Так вот чем вызван этот приятный и немного волнующий разговор во время неожиданной прогулки.

– Сегодня задача усложняется. Ты должна дать ему третий компонент в присутствии Элевилль.

– Да как же? — испугалась я. — Мне самой каждый раз тяжело пробираться в эту господскую трапезную. А тут еще и племянницу вашу тащить.

– К твоему счастью, третья форма не добавляется в еду. Ужина ждать не потребуется. Это запах.

Не успела я порадоваться, что не придется снова что-то подмешивать в десерт, Кормилл меня огорошил:

– Вот, это надо поджечь рядом с Кантариссом.

И сунул мне под нос пучок сушеной травы, перевязанный зеленой тесемкой. А потом сделал странное. Шагнул к Элевилль и резко выдернул у нее из прически несколько волос. Та лишь успела ойкнуть.

Кормилл намотал волоски на травинки, что торчали сверху, бормоча какое-то заклинание. Протянул мини-веник мне.

– Держи, готово. Подожжешь от восковой свечки и трижды потрясешь рядом с принцем. Проследи, чтобы волосы Эли тоже загорелись.

– Кормилл! — я открыто протестовала. — Меня ведь упекут в каземат! Сами подумайте, как я при скоплении народа зажгу огонь рядом с принцем, да еще в его сторону начну махать.

– В любом случае, я смогу тебя вызволить, — усмехнулся этот ненормальный, — но, думаю, до такого не дойдет. У нас в Атраморе, как ты наверняка знаешь, Жозериль, просто забыла…

И он многозначительно на меня посмотрел. Я поспешно кивнула.

– Так вот, есть прекрасная традиция, уникальная для нашего королевства, под Новогодие поджигать ароматические букеты, составленные из трав, собранных в летнее равноденствие. У каждой есть свой смысл. И ты как адептка курса, где это все проходят, решила выразить почтение его высочеству, окурив его смесью долголетия и процветания.

– Но ведь он почти бессмертный, и к тому же принц! Он уже процветает!

Я себя дурой почувствовала, говоря это. Но ведь так и есть!

– А вот такая мелочь для преданной гражданки Атраморы особого значения не имеет. И если тебя даже задержит охрана, просто посмеются над простодушной наивной девочкой, пожурят и отпустят.

Он меня решил идиоткой выставить. Но ведь не поспорить. Придется отлавливать Кантарисса, держа в руках свечку и траву. Да еще и с Элевилль на хвосте. Веселенькая задачка!

ГЛАВА 12. Яд василиска

Кормилл подал нам с Элевилль знак выдвигаться, мы послушно потупились и засеменили к двери. А нам на смену уже заходило двое очень беспокойных людей. Один из них — ректор Ветка. Это я его так прозвала. На самом деле сей достойный муж носит красивое и труднопроизносимое имя Арширон Грахтосмар.

Дверь еще не успела закрыться за нами, как он прокричал:

– Айдан! Наш Департамент безопасности совсем не справляется с работой! Принцу вновь угрожали!

Больше уши погреть не вышло, слышимость закончилась. Вздохнув, я пошла вперед, не обращая внимания на Элевилль. Найдет меня уж как-нибудь. Это в ее интересах!

Но, как оказалось, девица так не считала. Три минуты спустя я почувствовала, как она дергает меня за рукав.

– Жозериль! — ух ты! Она и мое подставное имя запомнила! — Не беги так, до начала занятий целых семь минут.

Еще и пунктуальная! Отличная будущая жена будущего короля.

Я неохотно замедлила шаг. Мы остановились у одной из колонн в коридоре, и нас тут же осыпало чем-то блестящим и новогодним. Дух праздника повсюду.

– Желаешь узнать, когда будем на высочество дымовую охоту устраивать? — спросила я ее.

– Нет, — Элевилль покачала головой. — Скажи, а ты можешь не делать этого? Или поджечь другую травку?

– Что? — я уставилась на девчонку во все глаза.

– Я не хочу, чтобы ко мне привораживали принца Кантарисса, — ох уж этот олений взгляд! — Понимаешь, не люблю я его. Да и змей боюсь. С крыльями особенно.

– У тебя кто-то есть? — прищурилась я. Как по мне, безумие от такого завидного жениха отказываться. Мое воображение тут же домыслило красивую историю любви племянницы знатного лорда и конюха. Или садовника.

– Нет, — Элевилль, кажется, испугалась, — просто рано мне замуж! И я всегда не так себе это представляла. Он же менталист! И еще ядовитый. С ним рядом дышать опасно. А этот аромат жуткий…

– Да что вы все, свихнулись на запахе яблок? — раздраженно спросила я.

– Пока нет. Но если подышать дольше, то и свихнешься, пожалуй. И не поймешь, как это произойдет. Ты сама же знаешь!

– Что я знаю? — внутри меня росла злоба. Все загадками говорят.

– Как действует яд Кантарисса. Чем ближе к нему женщина, тем быстрее травится. У нее пропадает чувствительность к запахам. И сначала она перестает различать яблочный дух. Чтобы потерять бдительность. А потом все остальные ароматы.

Вот дела! Модной в моем мире болезнью он их, что ли, заражает?

– А температура не повышается? — стало мне интересно.

– Температура? — Элевилль была озадачена. — О таком не слышала. Но после того как исчезают ощущения от запахов, теряются и вкусы. В том числе вкус к жизни. Любимым занятиям, людям. Пропадают все интересы. Жертва превращается в свою оболочку, с которой можно делать что хочешь, ей все равно.

– Жуть какая! — я почувствовала холодок по спине. — Тогда как он вообще может жениться?

– Если девушка получает яд малыми порциями, вырабатывается иммунитет. То есть вначале вкус отбивает ненадолго, но постепенно он возвращается. А вот если сразу много хапнуть…

Хорошенькое дело! Почему же я до сих пор не потеряла чувствительности? Ведь сразу бы это поняла, стоило на кухню зайти. Но теперь ясно, почему многие студентки таскают с собой миниатюрные коробочки с кусочками ваты.

Пространство вокруг нас заполнилось мелодичным звоном колокольчиков. Занятия начались! Пообещав найти Элевилль в течение учебного дня, я понеслась в свою аудиторию. По пути меня чуть не сбило с ног наливное яблочко размером с надувной детский мяч. Разумеется, ненастоящее.

Добравшись с приключениями до аудитории, на пороге я замерла. Что опоздала на «Гремучие зелья» — не самое страшное. Об этом красноречиво говорило вытянутое и чуть синеватое от напряжения лицо преподавателя, магистра Тресто. Буквально передо мной к нам нагрянула проверка.

Сиятельный принц собственной персоной стоял рядом с кафедрой, а чуть поодаль проявляли бдительность его телохранители. Мой знакомый человек-шкаф, впрочем, глянул на опоздавшую меня, подмигнул, и я по губам прочла беззвучное: «Рецепт». Помнит! Приятно. Переведя взгляд на Тариса, восторженно на него уставилась, забыв о еде в целом и десертах в частности.

Ни за что не скажешь, будто этот человек лег спать поздно, а поднялся ни свет ни заря. Свежий, подтянутый. Глаза светятся изумрудами, кожа выглядит отдохнувшей, цвет лица здоровый… так, Лиза, перестань. Ты не косметолог, в конце концов. И да, не стилист. Как сидит на нем одежда, разглядывать не станем.

– А что это, магистр Тресто, ваши адептки врываются после звонка, как ни в чем не бывало? — спросил Кантарисс, пристально меня разглядывая.

Как ушатом холодной воды окатил.

Педагог из синеватого стал розоватым, щеки пошли пятнами, как у леопарда, только бордовыми.

– Э-э-э-это новенькая. Барышня Армузерри. По семейным обстоятельствам ей пришлось пропустить первые месяцы обучения. И она еще не привыкла к нашим правилам.

– Да, помню, я читал ваше личное дело, — это он уже мне. Кажется, не узнал! Впрочем, если я правильно понимаю, он вчера меня языком обнюхивал. Вряд ли столь изысканный принц позволит себе сейчас нечто подобное.

– Что ж, очень надеюсь, что вы быстро приблизитесь к нашим высоким стандартам дисциплины. Садитесь на место.

Кивнув и опустив глаза, я пробежала мышкой за первую же свободную парту. А высочество величаво поднялся к последним рядам. Я вновь обратила внимание, что некоторые девочки поспешно впихивают в нос ватные турунды.

Произвести, что ли, в этом мире революцию? Рассказать о медицинских масках и социальной дистанции, например.

Размышления прервались внезапным падением. Не моим, к счастью. Одна из восторженных поклонниц великого и прекрасного правителя решила узнать его чуть ближе. И когда он уже прошел мимо нее, высунулась из-за своего стола, балансируя на стуле. А потом зачем-то жадно вдохнула манящий василисковый аромат.

Вот тогда я увидела, как действует яд принца Кантарисса. Девица вскрикнула, схватилась за лицо и упала.

– Как неблагоразумно! — сдержанно проговорил принц. Какой он культурный! Мужчины, которых я помнила из своей реальности, на его месте иначе бы выразились. А может, тут просто матерный язык не успели придумать?

– Срочно — ведунью сюда.

Но пострадавшая уже открыла глаза и приняла сидячее положение.

– Как вы себя чувствуете? — спросил принц, и в его голосе я заботы не услышала. Кажется, он слегка злился. Или не слегка. Потому что следующая фраза прозвучала странно.

– Это бес-с-с-сответс-с-с-свенно! Руковод-с-с-с-во академии отве-ш-ш-шает с-с-са ваш-ш-шу бес-с-сопас-с-снос-с-сть… А вы провос-с-сыруете опа-с-с-сные с-с-ситуации.

Пусть меня обмажут с ног до головы лимбургером, самым вонючим сыром из тех, что мне попадались, если я не права. Но готова поспорить — язык его высочества сейчас раздвоился. Как при нашей первой встрече. Жаль, не вижу глаз принца. Наверняка и зрачок стал вертикальным.

А нашего повелителя вполне можно вывести из себя. И не обязательно для этого валить его в фонтан.

– Вы чувствуете запах яблок? — испуганно спросил у студентки Тресто.

– З-з-запах? Я не помню, что это такое.

Хорошенькое дельце!

– Удалите адептку из аудитории, — скомандовал принц уже обычным голосом, — а остальных я попрошу не повторять такие глупости.

– Это Ассия, она в его светлость влюблена безответно, — прошептала мне в ухо непонятно как возникшая рядом Агамиль. Впрочем, чего непонятного. Я сама к ней случайно примостилась. Не глядела же, куда от принца прячусь.

– Она как-то доказывала, что яд василиска — байки досужие. Мол, это придумали, чтобы от королевских сыновей излишних поклонниц отвадить. Но даже если и так, на нее отрава не подействует, поскольку она настоящая истинная для принца Кантарисса, и он ей не навредит.

– А что, это может сработать? – удивилась я.

– Нет, конечно, — хихикнула Агамиль, — он же не оборотень… хотя нет, чисто технически — оборотень. Но другой. На него эти древние мульки не действуют.

– Барышни, попрошу вас сосредоточиться на теме занятия! — над нами навис Тресто.

Как неловко вышло. Я уже второй раз подряд на одном и том же занятии в присутствии принца дисциплину нарушаю.

Ассию выводили в магический лазарет, Кантарисс приготовился слушать лекцию вместе с нами. Пришлось и мне прилежную студентку изображать.

ГЛАВА 13. Окуривание принца

Я сидела на «Истории империи» и вполуха слушала об императоре Вазилиссе и его пятерых сыновьях, правителях такого же количества королевств. У нашего Тариса четверо братьев-близнецов. Интересно, какие отношения в этой большой семье?

Часто ли они ссорятся? Делят ли девушек? Дружат между собой одинаково, или есть братья более и менее близкие?

От этих мыслей меня отвлекло покалывание в левом боку. Неужто проблемы моральные вылились в боль сердечную?

Схватившись за эпицентр страданий, почувствовала что-то сухое, шелестящее. Пучок трав заговоренных! Милосердная память пыталась выкинуть из себя кусок, в котором я должна окурить принца приворотным сеном и свести вместе двоих, которым это совсем не нужно.

Как это аморально! Может, и правда, стоит послушать совета Элевилль, набрать еще какой-нибудь сухой растительности и поджечь? Может ли Кормилл проверить, чем именно травится принц?

А если может? В создавшихся условиях мои шансы выжить будут равны примерно нулю. Так что же выбрать? Спасать себя или оставить личную жизнь Кантарисса ему на усмотрение, не сбивать с толку недружественной любовной магией?

Конечно, у меня есть принципы. Я никогда не ворую полотенца в отелях, у детишек не отбираю мороженое, не вру на работе, что болею, когда мне надо на концерт с подружками сгонять, дорогу по пешеходному переходу на зеленый пересекаю.. Нет, это другое. И уважаю чужую свободу. Но тут я свою могу потерять!

Я возвращалась к проблеме вновь и вновь, не в силах прийти к однозначному ответу. Уже покидая учебную аудиторию, вспомнила о заключенном с Кормиллом соглашении. Как там говорилось? Если я нарушу хоть один пункт или проболтаюсь, окаменею. Подмена колдовской травки явно к этому относится!

– Ну, чего ползем, будто тебя к Шесхару на вечеринку позвали? — меня, кажется, огрели сумкой по спине. Очень мило! Шесхар — это их подземный бог и, по-моему, покровитель темной магии.

Упитанный парень с редкой для этих мест короткой стрижкой отодвинул меня в сторону, пробираясь вперед через плотный студенческий поток. Все спешили на обед. А мне надлежало отправляться в кухню, наскоро перекусить тем, что дадут, и приступить к работе. Сколько я в таком ритме выдержу? Еще ведь и экзамены какие-то впереди. И почему я, скажем, в Экриладу* не попала? В этом благословенном королевстве учебный год в декабре только начинается. Была бы сейчас на общем уровне, без пробелов в знаниях.

– Без паники! Постарайтесь не дышать! — услышала я впереди, в холле, куда как раз и направлялась.

Что там происходит? Принц Кантарисс феромоны распыляет? Или, может, к нему братья потусить приехали? И стоят все вместе, яблоками пахнут.

Дальнейший ход моих мыслей прервал звук взрыва. Или что-то похожее. И это не новогодние хлопушки, определенно. Потому что после послышался коллективный визг.

Осторожно пробравшись между застывшими студентами, я очутилась в холле. Под раскидистой елочкой стоял лучший новогодний подарочек на свете — его высочество. И вид у него был невозмутимый. Из равновесия потомка великих василисков не вывела даже странная штука, которая крутилась у него под ногами.

Черный продолговатый предмет, по форме напоминающий чрезмерно раздутый мяч для регби или большую дыню, бешено вертелся против часовой стрелки, распространяя дым пронзительно-зеленого цвета и редкой вонючести. Будто мы на складе, забитом продуктами, и у них враз закончился срок хранения.

Двое охранников принца скакали рядом, пытаясь ухватить «дыню» растопыренными пальцами. Но, судя по всему, предмет был еще и раскаленным либо бил током.

Начальник стражи, он же любитель желе, громогласно командовал:

– Контролируйте дыхание! Газ может быть опасен и нанести магический вред вашему здоровью и способностям.

Девушки, у которых про запас были платочки или вата, поспешно принимали меры для спасения. Остальные тыкались носом в локоть, ладонь, сумку с учебниками и даже в плечо соседа.

Если по какой-то причине на меня не действует яд Кантарисса, может, и сейчас повезет? Кажется, нет. Я начинала чувствовать легкое головокружение, а потом — непонятное возбуждение. Казалось, что любое дело по плечу, а если я решу через стенку пройти, все получится как по маслу. Я даже засмеялась от радости.

И такая реакция была у меня одной. Остальные либо стояли с озабоченными физиономиями, либо начинали хлюпать носами, словно у них произошло нечто печальное.

Мне же хотелось сделать что-нибудь неожиданное, сломать пару-тройку канонов, пуститься в пляс подле новогодней елочки, и наплевать, что там уже занято Кантариссом.

Душа требовала экстрима!

Я задумчиво почесала затылок пучком трав, зажатым на всякий случай в руке, и тут же увидела Элевилль. Она стояла совсем неподалеку от принца, прижимая к носу вязаный предмет, вроде бы шапку.

Отличный шанс выполнить задание! Тут все равно кругом дым, никто не поймет ничего особо. Надо только самой ближе к Кантариссу подобраться.

А как это сделать, если шкаф-сладкоежка просит всех отойти от «объекта»? Не понимает, что рядом как раз и есть самое веселье.

Я хихикнула. Эта странная штуковина делала меня бесшабашной, куража придавала. Дальше события развивались быстро и действовала я молниеносно.

– Элевилль! — крикнула я, подпрыгивая, чтобы она могла меня увидеть. Еще бы и рукой помахала, но они заняты у меня были. В одной — свечка, уже горящая, в другой — пучок трав, дарующих любовь и отнимающих волю.

Она испуганно завертела головой, а я в это время надвигалась на Кантарисса, неотвратимая, как санитарная инспекция.

Потрясти три раза. Ага. Надеюсь, этот зеленый дым не перебьет аромат трав. Кормилл ничего не говорил насчет того, что других газов быть не должно.

Но чтобы наверняка, я приблизилась к принцу максимально, насколько позволяла черная дынька. Она ведь и крутилась еще, я боялась, что с ног собьет.

– Ты с ума сошла?! — завопили охранники, которые сейчас здорово напомнили мне игроков в американский футбол.

Послышался девичий крик:

– Не надо!

Это Элевилль поняла, что я собираюсь делать, и предприняла последнюю попытку остановить.

Мне это оказалось только на руку, потому что высочество уставился на нее с интересом. Еще и зрительный контакт теперь есть!

Ничего не стоило протянуть руку и потрясти у носа Кантарисса пучком благовоний.

– Что это такое? — теперь он смотрел на меня и этим самым носом водил, казалось, чихнет сейчас.

– Дык… Очень неприятно эта вот крутящаяся ерундовина пахнет, — нашлась я, без труда кося под дурочку, — поэтому решила разбавить новогодним букетом. Как по традиции. Процветание, долгие лета…

Парни переключились со своего неудачного регби на меня, потащили за локотки от светлости. Но это уже было неважно. Миссия выполнена.

И тут что-то поменялось. Штуковина перестала источать дурноту и замерла на месте. Нависла пауза, которую разбавляли рыдания то там, то сям.

– Прикрыть всем головы и отвернуться! — завопил сообразительный начальник охраны. Вот о чем он раньше думал? Велел бы разбежаться народу, сейчас отворачиваться бы не пришлось.

Но меня отпустили, уже хорошо. Я видела, как Кантарисс сначала отскочил за елку, а потом повалил ее на черную дыню. И вовремя! Потому что та снова бабахнула, на этот раз еще громче.

Да он герой! Ждал момента, чтобы обезвредить это… непонятно что.

А я его только что к Элевилль приворожила. Запустила цепочку интереса, направленного конкретно на нее. Обидно даже.

Я бы, пожалуй, еще потаращилась на принца, но почувствовала, как меня утаскивает в сторону Кормилл.

– С задачей справилась, молодец, теперь скройся, — бормотал он мне на ухо, — и сходи на улицу продышаться, депрессивный орех на тебя как-то странно подействовал. Наоборот.

Дала себя увлечь к выходу и спросила своего мучителя:

– А откуда он взялся под елкой?

Кормилл посмотрел на меня, помотал головой.

– Видела бы ты свое лицо. Улыбка от уха до уха. А обычная реакция на эту подставу — слезы. Жертва впадает в неимоверную печаль и даже не силится убежать. Орех взрывается, его осколки могут нанести сильные повреждения.

– Но зачем все это? — моя эйфория слегка ослабла.

– Кто-то решил напугать принца. Кинул ему под ноги эту штуку и успел убежать, скрыться среди студентов. В Академии завелся злоумышленник. И пусть большого вреда он принцу все равно бы не сумел нанести, но беспорядков наделает и паники наведет.

– А почему принц не хлюпает, как все остальные? — не поняла я. — У него даже платочка не было.

– У Кантарисса повышенная устойчивость к магии, я ведь тебе уже говорил, — напомнил Кормилл, — поэтому в моем зелье десять компонентов. А эта вонючка для него так, детская шалость. Вот от взрыва и он мог пострадать, да и все остальные.

Вот это да. Угрозы, а теперь и откровенные действия. Кто же так ненавидит нашего принца-менталиста?

ГЛАВА 14. Самый опасный факультет

– Возрадуйся, о, бедная сирота! — пафосно встретил меня Эскалор, едва я просунула нос в кухню.

Почему именно эту часть тела я решила погрузить в мир кулинарных шедевров в первую очередь? Проверить, чувствую ли я еще запахи готовки.

Кто-то разбил банку с солеными огурчиками, так что я быстро поняла - все в норме.

– Да я и так не особенно переживаю! — сказав это, мне пришлось подавить смешок. Я все еще находилась под действием странного зеленого газа.

– Давно ли ты видела принца Кантарисса? - продолжил удивлять меня помощник шеф-повара.

– Только что буквально. Он спас всех от бомбы… пардон, какого-то взрывного ореха. А я помахала на него ароматическими травками.

– Что такое бомба пардон? — спросила Элар. Она резала овощи с неизменно недовольным видом. Что-то в этом мире оставалось неизменным.

От необходимости отвечать меня избавила белка. Просто соскочила мне на голову со шкафа. Элар скривилась.

– Твой питомец становится слишком навязчивым!

Я хихикнула, вспомнив мой любимый мультфильм о поварах и гордо заявила:

– Он мне подсказывает рецепты разных необычных блюд рыжей консистенции.

– Да, кстати об этом, — спохватился Эскалор, — шеф на аудиенции у Иоры, но вкратце сказал, что нам сегодня предстоит. Ты в курсе, какой факультет курирует непосредственно Его высочество?

– Э-э-э…— затруднилась я с ответом.

– Ментальной магии, разумеется, — не стал дожидаться полета моей мысли Эск, — и сегодня ребятки устраивают свой торжественный обед. В честь столетия факультета.

Дальше меня просветили, что именно с менталистов и началась академия Оридора. Потом уже она разрослась до четырех нынешних отделений: Зелья и отвары, куда попала я, и еще две магии, кроме Ментальной. Боевая и Стихийная.

– Вообще, Жозериль все это и сама должна знать, как студентка Академии и жительница Оридора, — поджала губы Элар.

– Меня очень долго не было в Атраморе, — нашлась я. Сняла белку с головы, чтобы повязать бандану, и принялась допрашивать Эскалора, к чему эта познавательная беседа, и какое отношение я могу иметь к торжественной тусовке ментальщиков.

– Тебя порекомендовали в качестве ответственной за десерты! — сообщил Эск, счастливо вращая глазами.

Элар, конечно же, фыркнула. Прямо в тесто для лепешек. Фу!

– Кто тут расслабился? — раздалось с порога. Это Фельезер вернулся от матушки Иоры и готов всем раздавать пендели.

Я, к счастью, выглядела вполне напряженной. Вооружилась скалкой и раскатывала тесто на печенье. Правда, не знаю, кто его заготовил, но не мои проблемы.

Трое поварят, которые внимательно слушали нашу беседу с Эскалором, разбежались по кухне испуганными мышками.

– Не представляете, что происходит в коридорах Академии! — возбужденно поведал Фельезер.

– В коридорах Оридора, — хихикнула я. Элар посмотрела с осуждением. Когда ж меня отпустит?

– На принца объявили охоту, — продолжал доклад шеф, — сегодня подкинули ему прямо под ноги депрессивный орех. Теперь третья часть Академии в слезах.

– Кому-то не мешало бы тоже подышать его живительным дымом, - пробурчала моя рыжая коллега. Она же не знает, что я очень даже надышалась, только с обратным эффектом.

Белка топталась у меня на плече. Имя ей придумать, что ли? Она явно меня выделяет из всех работников кухни. Можно всем говорить что я ведьма, а это мой фамильяр. Я видела, ведьмы тут есть. И на моем факультете их больше всего, что вполне логично.

– Будешь Шуршун, — решила я, — или Шуршуня. Сокращенно - Шуня. Унисекс практически. Не умею я пол у белок определять.

Сказав это, увидела направленные на меня озадаченные взгляды коллег. Точно, я же с белкой разговариваю. А выглядит, возможно, будто сама с собой.

– Нечего с ума сходить! — рявкнул Фельезер. — Сейчас делимся на две бригады. Нас тут восемь. Половина - на ужин, половина - на обед.

Я представила, из нас готовят блюда к перечисленным приемам пищи, и снова захихикала.

Шеф покачал головой, глядя на меня, но промолчал. Время стремительно уходило от нас, как лимонад на пляжной вечеринке.

Я занялась десертом. Фантазия моя подсказывала что-то воздушное, сладкое, украшенное ягодками или вишенками из варенья. Как прекрасно, что в этом мире было тесто, а уж сообразить из него тарталетки для меня - раз плюнуть. Нет, не надо на кухне плеваться!

Так, спокойно, Елизавета! Взяла себя в руки и перестала хихикать!

Глубоко вдохнув и закрыв глаза, я вспомнила, что ментальщики - подопечные Кантарисса. А значит я смогу его там увидеть. Шеф сказал, что мы будем не только готовить, но и обслуживать этот факультетский междусобойчик. И если я не перестану вести себя странно, меня туда не возьмут. А лицезреть принца в его естественной среде хотелось. Пусть сейчас уже и не требуется внедрять в него новую дозу приворотного зелья.

Через два с половиной часа, когда нам нужно было отправляться на мероприятие, последний дым выветрился из моей головы, и разудалое веселье сменилось легким чувством стыда. Вспомнив, как лезла к принцу со своей соломой, я кажется даже покраснела. А что, если попадусь ему на глаза? Может, лучше не идти сейчас к менталистам?

Я размышляла, глядя на тележку, где живописно, в десять ярусов расставлены были корзиночки разных размеров, заполненные вкуснейшими лакомствами. Я украсила их всеми сладостями и ягодами, которые удалось найти в огромном кухонном леднике. Выглядело весьма живописно.

Наша четверка переоделась в приличное-официантское и отправилась лично отвозить приготовленное в самый престижный корпус Академии.

– Змейкой вам дорожка, — насмешливо проводила нас Элар, — хоть один из вас умеет ментальные щиты ставить? Нет? А собираетесь в логово к мозгокрутам.

– Ментальные щиты? Зачем? — не поняла я.

– Студенты-недоучки обожают практиковаться на непосвященных, - мрачно сказал Эск.

И тут же один из поварят у нас “отвалился”.

– Безобразие! — возмутился Фельезер. — И как вы этим составом справитесь с подачей блюд?

– А почему будем только мы? — уточнила я.

– Потому что крайне сложно найти желающих по своей воле идти к менталистам, — просветил меня Эскалор, - да и нам стоит затребовать двойную плату. Вот ты, Жози, сколько получаешь?

– Пять кралионов.

– За смену? — присвистнул парень. — Это же очень мало!

– В неделю, — ошарашенно ответила я.

– Насмешила! — Эскалор выглядел удивленным. — У нас ночлег в самой-самой захудалой ночлежке столько стоит. Еще повезет, если ты оттуда выйдешь не покусанной и без серьезных заболеваний.

– Поразительно, — насупился Фельезер, — надо поднять вопрос повышения твоего жалования. А пока - тот из вас, кто не побоится сунуться сегодня к ментальщикам, получит десять кольцеронов вдобавок к основной ставке.

– Кольцеронов? Это еще какая-то валюта? — поинтересовалась я.

На меня посмотрели, как на дурочку.

– Видимо, ты была очень далеко не только от Атраморы, но и от империи в целом, - хмыкнул Эск, — кралионы это и есть кольцероны, поскольку они круглые и вполне надеваются на палец. А твоих и два пролезет.

– У нас не принято было так их величать! — попыталась я отбрехаться. И решила отвлечь их внимание очередной безумной идеей.

– Скажите, а из чего сделана та серебристая жесткая бумага, в которой мы запекаем мясо?

– Фольга? — удивился Фельезер.

Надо же, у них, оказывается, она так и называется!

– Да, конечно! Можно попробовать сделать из нее шапочки. На голову. — Не знаю, зачем я это уточнила, будто можно шапочки еще куда себе приладить.

– Там, где я провела большую часть жизни, есть люди, которые считают, будто фольга защищает от ментального воздействия. И вообще от всяких волн и вмешательств.

Фельезер смотрел на меня, и отчаяние на его лице сменилось надеждой. Кажется, он был что угодно попробовать, лишь бы хоть кто-то согласился сунуться к страшным ментальщикам.

– О, да! — воскликнул он внезапно. — Это очень, очень действенный способ и древняя магия. Как я мог забыть!

– Наверное, потому что она древняя, давно дело было, — пришлось и мне его поддержать.

Вдохновленные обещанной премией и “древней магией” повара кинулись наворачивать на голову колпаки из фольги.

– Э, нет, Менгалон, — остановил Фельезер парнишку, который первым проявил трусость и отказался идти обслуживать личный факультет принца, - ты остаешься на ужине. Не оправдал моих надежд. А Жозериль получит сегодня пятнадцать колечек сверху, если сейчас покажет пример и научит правильно делать шапочки из фольги.

Сказал бы мне кто месяц назад, что я буду такое творить! Наверное, у меня зеленый дым все еще в крови гуляет. Деваться некуда. С умным видом я сообразила нужный головной убор и нацепила поверх косынки официантки. В зеркало сегодня смотреться точно не буду.

Вот такие нарядные, мы выдвинулись к менталистам. И пусть уж они нас боятся, а не мы их!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 15. Тусовка у ментальщиков

А правильно ли я поступила, вырядив свою команду, как самых оголтелых фриков? Фольга шуршала, смотреть спокойно на коллег не получалось. Зато у них лица были самые что ни на есть серьезные. Правильно, в их картине мира носить шапочки из фольги - экзотично и ничего более. И этим людям еще моя маска с трубкой не зашла!

Сейчас она вместе с ластами находилась у Кормилла. В случае моего неповиновения он меня будет ими шантажировать. Вспомнив вновь о своем уязвимом положении, я погрустнела.

Но быстро переключилась. Мы, с нашими тележками, уже миновали переход и стояли перед коваными дверьми, ведущими в элитный факультет “Ментальной магии”.

Интересно, на самом деле, какова функция этих замков и засовов? Отсекать остальных, менее важных студентов от ментальщиков, или наоборот, прятать мирное население от них, чтоб мозг не высосали?

– У нас не маскарад, а небольшое торжество! — сообщил ошарашенный привратник, впустивший нашу храбрую четверку. Фельезер, хоть и осуждал трусость, сам с нами не пошел, за главного был Эскалор.

– А у нас и не карнавальные костюмы, а специальный дресс-код, — сказала я, протискиваясь со своей тележкой в коридор.

– Какой код? — Еще больше ошалел встречающий.

– Мы таким образом исключаем любую возможность волосам упасть в пищу, — нашлась я, - фольга замечательно все сжимает и предотвращает.

Насчет “сжимает”, я не врала. Кожу головы мне сдавило, и все нестерпимо чесалось. Я кляла себя за неуместную выдумку. Остальные, наверняка, тоже. Но вида на показывали. До чего приятно иметь дело с воспитанными людьми!

Нас провели в большой зал, который наверняка служил и для проведения концертов, и для торжественных собраний, а сейчас вот для праздничного обеда. Который по времени совпадал с общим ужином и больше напоминал фуршет.

Стулья, на которых обычно сидят присутствующие, были убраны из центра зала и расставлены по периметру, у стенок. Их заменили изящные круглые столики, накрытые белоснежными, хрустящими скатертями. Из сервировки, увы, присутствовали только маленькие нарядные елочки, натыканные в большом количестве. Нам предстояло обустраивать застолье с нуля.

Я носилась вместе с остальными по залу, расставляя посуду, раскадывая угощения, и попутно пыталась рассмотреть вальяжных студентов, которые нет-нет да и норовили стащить вкусняшку.

Один из ребят пялился мне в переносицу, сверлил взглядом. Я заметила это, только когда чуть в него не врезалась.

– Вам что-то подсказать? — спросила я, всматриваясь в странноватые, белесые глаза, обрамленные бесцветными ресничками. И весь он был какой-то блондинистый, до прозрачности.

Парень тряхнул головой и радужка постепенно обрела нормальный цвет, сероватый в карюю крапинку.

– Почему ты мне не повинуешься? — требовательно спросил странный субъект. — Я велел дать мне одно из тех пирожных на подносе…

– Уж очень они замечательные, — кивнула я с пониманием, — так можно было мне это сказать. Ртом прямо.

– Неинтересно ртом. Я не на это учусь.

Потом он подумал, протянул мне руку для пожатия (надеюсь, не поцелуя все-таки), и представился:

– Ларик. Студент третьего курса.

Мы выглядели как островок безе в расплавленном шоколаде. Вокруг все бегали, суетились, шуршали. А мы поболтать остановились.

– Я не могу проникнуть в тебе голову, — пожаловался Ларик так, словно я должна была устыдиться и срочно открыть свою черепную коробку, как шкатулку с бабушкиной бижутерией.

– Это у тебя от усердия глаза так побелели? — спросила я, пытаясь втиснуть блюдо с корзиночками на ближайший ко мне столик.

– Правда? — удивился он. — Никогда такого не замечал.

Неужели шапочки из фольги и правда работают? Надо будет у остальных спросить. Как мне кажется, я могу быть не особенно восприимчива к местной магии.

– Давай, помогу,— вызвался Ларик, — а то вас мало, а посуды много. И нас.

Какой приятный мальчик! Я растрогалась и помощь приняла с благодарностью, и правда, рук у нас не хватает. Заодно можно и расспросить нового приятеля.

– Ларик, я очень вашей магией интересуюсь, ментальной. А как она действовать должна?

– Нуууу, — парень задумался и чуть не уронил тарелку с салатом, — у человека шумит в голове, иногда точечки перед глазами появляются.

Ага, как телевизионные помехи, значит.

– Я было подумал, ты тоже менталистка и умеешь щит ставить. А ты вопросы задаешь.

– А может я того, латентная ментальщица! — осенило меня.

– Какая? — удивился Ларик.

– Которая сама не знает, что она такая вот. А что вы еще умеете, кроме как в голове шуметь?

– Много чего.

Мы перешли уже к третьему столу, моя тележка пустела.

– Проникать в сны, исправлять воспоминания, внушать ложные или вытаскивать забытые. Мысли читать. А самые продвинутые ментальный удар делать умеют.

– Это как?

– Отключать на какое-то время мозг противника.

– Страшные вы люди, понятно, почему к вам сюда никто идти не хочет! - восхитилась я.

И только тут заметила, что зал почти заполнен кучей народа, нарядного и не очень. Вот-вот начнется праздник.

– Бертольд! Почему ты вышел из болталки курса? — послышался сердитый взрослый голос.

Бертольд нашелся рядом с нами, он поспешно впихивал в рот канапешку и при грозном окрике принялся вытирать руки о штаны. Они тут как дети!

К обжоре подходил высокий грузный мужчина, по виду - преподаватель, продолжая отповедь:

– Мы уже полчаса проводим перекличку, и ты один не отзываешься! А ты, оказывается, опустошаешь блюда! Присоединяйся обратно. Сейчас в болталку кинут окошко, чтобы присоединиться к ментальному каналу праздничного собрания. Принц Кантарисс будет выступать по нему.

– Что за ментальный канал? Какая болталка? — шептала я Ларику, оттаскивая его подальше, к самым затерянным столикам.

Ларик оказался неплохим рассказчиком, за пять минут я узнала интереснейшие вещи. Оказывается, на факультете ментальной магией было то, что я не могла назвать иначе, нежели “телепатические чаты”. В них ментальщики присоединяются через “окна”. Вроде как по ссылке. Общаются словами и образами. Последнее напомнило мне эмодзи и стикеры. Есть канал для преподавателей, для каждого курса, группы по интересам и так далее…

Причем, для этих чатов география мало имела значение. Несколько лет назад проводился эксперимент с некогда дружественной Академией Риады. Она находится в королевстве Агарин. Ментальный канал прокидывали аж туда, и довольно успешно.

– А почему — “некогда дружественной”? — заинтересовалась я.

– Агарином управляет принц Эшерисс. Говорят, они с Кантариссом сейчас в ссоре. Но я не должен об этом распространяться!

Ларик испугался собственной откровенности, и больше мне выпытать ничего не удалось. Да и все равно освещение в зале начало меняться. Верхний свет погас, и полились мягкие разноцветные лучи прямо со стен. Дискотека, не иначе!

А на сцену, единственное возвышение, на котором отсутствовали накрытые столики, вышел прекрасный и величавый принц Кантарисс.

ГЛАВА 16. Родственные связи

Он просто стоял и приветливо молчал. А у меня это не вызывало никаких вопросов, просто приятно было видеть его высокую, плечистую фигуру, в очередной раз удачно подобранный гардероб,и более всего - всматриваться в запоминающиеся черты лица. Глаза принца сияли мягким зеленым огнем, чувственные, идеально очерченные губы (я ведь где-то уже говорила про губы, да?) улыбались присутствующим. Легкая небритость по-прежнему была на месте и сводила меня с ума. Хотя, было ли уже с чего меня сводить?

Принц Кантарисс, на вас шапочек из фольги не напасешься, мне надо целиком в рулон завернуться.

И тут я увидела в лице высочества нечто новое. Прямо посреди его лба засветился голубым символ, то ли буква, то ли руна. Не мужчина, а гирлянда новогодняя. Все-то у него сияет, искрится.

Да он ведь не молчит! Эта мысль меня осенила неожиданно, будто снежок в серединку торта влетел.

Судя по реакции всех присутствующих, они сейчас слушали речь. Очень мотивационную и пронизанную нитями благородного королевского юмора.

Я почувствовала себя обделенной. Никчемной и закинутой на задворки жизни, как вишневая косточка или картофельная кожура.

А студенты и преподаватели переглядывались, временами хихикали. В какой-то момент дружно рассмеялись и они, и бесподобный выступающий. Особенно усердствовали в проявлении восхищения неслышными шутками принца адептки. Кажется, среди них шло соревнование на самый мелодичный смех. Они разливались колокольцами, стараясь при этом изобразить и позу как можно соблазнительней.

Зависть кольнула меня, как рыбная косточка. Эти воображалы слышат, о чем говорит Тарис… Кантарисс. И может быть, даже в состоянии передать ему свои мысли!

Помилуйте, да я ревную! Нельзя, это будет форменным провалом для меня. Не влюбляться и не страдать. Делать свою работу методично, день за днем, не привязываясь к жертве.

Но я все равно стояла с подносом в руках и кипела, как забытая на плите кастрюля, того гляди, крышку сорвет.

– Классный фокус! — я услышала шепот Эскалора у себя над ухом. - Но у старшего брата Его высочества… другого высочества Андарисса руны по всему телу проявляются исветятся. Сам не видел, но слышал как-то. Хотя это скорее всего, выдумки!

– Андарисс - Повелитель Стихий и с недавнего времени - властелин королевства Экрилада, — дополнил коллега, видя мой непонимающий взгляд.

На нас зашикали окружающие.

– Ох уж эта обслуга! — прошипела манерная девица, одетая в черное и с макияжем в тон, будто углем намазалась. — Не дают принца послушать. Какого хару вы вообще торчите рядом со сценой?

Про этих “хару” я за несколько дней своего пребывания в Оридоре слышала уже не раз. Это такие демоны, что прислуживают богу подземного царства Шесхару. Охотятся за человеческими душами. Так что колкость была весьма обидной.

Долго расстраиваться мне не удалось, поскольку зрители разразились громовыми аплодисментами, которые чуть меня не оглушили.

– Пошевеливайтесь! — перекрикивая шум сотни ладошек, к нам подошла строгого вида женщина. Поверх строгого коричневого платья накинута серая мантия, больше похожая на пончо. — Сейчас все кто сядет, кто встанет за стол, а вы тут прохлаждаетесь, как не стыдно!

Похоже, на этом факультете очень высокомерные граждане собрались. Мне казалось, главный менталист принц Кантарисс более демократичный.

– Прошу прощения, декан Полли, — рассыпался в извинениях Эскалор, - мы сию секунду приступим к обслуживанию столиков.

Декан? Значит, это глава здешнего самого элитного факультета. Приятно, что в этом мире женщины могут добиться высокого положения, но дружелюбие по отношению к рабочим профессиям им все же прокачать стоит.

Следующие полтора часа прошли у меня в режиме черепашьих бегов. Приходилось двигаться неуклонно, по одной траектории, чтобы каждый встреченный студент либо преподаватель сначала тебя заметил (и не снес при этом половину тарелок с тележки), потом остановился полюбопытствовать, и наконец взял себе что-нибудь. И у этих людей еще куча столиков от еды ломилась, напоминаю! Но до них кое-кому идти было лень. Да им все было лень, даже рты открывать.

– Это работает! — прошептал Эскалор, который уже под конец фуршета снова ко мне пробился. Видно было, как он устал, ему достался самый сложный фронт деятельности - смотреть, на каких столиках закончились припасы и вовремя их пополнять.

Ментальщики - прожорливый народ, я хочу сказать. Наверное, на питание мозга много ресурсов уходит.

– Что работает? — не поняла я.

– Твое изобретение из фольги, — пояснил парень, — ко мне никто так и не забрался в голову. Ты должна это продвигать! Есть еще какие-нибудь интересные и полезные головные уборы в твоем арсенале?

– Есть, колпак поварской, — кивнула я, — вот его обязательно тут сошью и продвину.

– Не хочу прерывать вашу милую беседу, — послышалось впереди, — но колесо вашей тележки стоит на моей ноге.

Меня пробрало холодом, даже фольга зашуршала от того, что волосы дыбом встали. Я наехала на самого Кантарисса! Будь он не ладен, этот Эск.

Испуганно глянув вперед, я получила зрительное подтверждение тому, что услышала. Мы с тележкой были в гуще толпы, словно я пирожками в переходе метро торговала. И мой корабль налетел на льдину. Гордый и величавый айсберг. “А я про все на свете с тобой забываю!” - включился в голове старенький саундрек.

Точно, принц Кантарисс в миру холодный, как айсберг в океане.

– Простите, ваше… ство, — пролепетала я.

– Попрошу вас впредь быть аккуратнее, — церемонно сказал принц. Все правильно, королевское воспитание, благородная кровь. Умеет держать лицо, когда не происходит ничего слишком уж неожиданного. А девицы наверняка часто изображают неуклюжесть, чтобы с ним в контакт вступить.

Я освободила ногу Кантарисса. На дорогом, сияющем начищенной кожей ботинке проступил след протектора от колеса тележки.

– Позвольте мне все исправить! — схватив первое попавшееся полотенчико с тележки, я кинулась к принцу в земном поклоне, намереваясь вытереть пыль с модельной обуви.

– Прекратите это раболепство! — Кантарисс отдернул ногу, словно я могла испортить или поцарапать его драгоценный ботиночек. Клянусь, он того вонючего ореха куда меньше испугался. А тут отшатнулся, тележку толкнул, чуть тарелки не полетели.

Отвернулся, решительно двинулся в противоположную сторону, и толпа перед ним рассасывалась как по волшебству.

– Вы что-то уронили! — тщетно пыталась я привлечь его внимание. И не врала. Из принца, точнее, кармана его пиджака, выпал сложенный вчетверо лист бумаги. Речь что ли, которую он телепатически перед обожателями толкал?

С некоторой опаской я подняла документ. Мало ли, вдруг у василисков все ядовитое? Сунула себе в кармашек фартука.

Больше я с высочеством не сталкивалась, да и нашего мимолетного рандеву с отдавливанием ноги хватило.

За мою доблесть и отвагу, а также изобретение защитной антиментальной шапочки Шеф освободил меня от мытья посуды, поэтому в свою комнату я вернулась еще задолго до полуночи. Можно будет учебники почитать. Воодушевившись ранним уходом домой, я отбыла как есть: в фартуке и с банданой. И заметила это, лишь с наслаждением вытянув ноги в своей убогой кровати.

Пришлось вставать и разоблачаться. Кинув фартук на спинку колченогого стула, я увидела, как на пол спланировал белый квадратик. И сочно шмякнулся на пол. Тяжелая бумажка!

Любопытство творит поразительные вещи! Заставляет делать удивительные, облегчающие жизнь открытия типа двигателя внутреннего сгорания или пульта для телевизора, и влечет кошку в приоткрытый пакет. А меня оно сподвигло вновь подняться с ложа и посмотреть, что там за документ. Надеюсь, не список продуктов.

Развернув лист, я поняла, что передо мной письмо, личное. Написанное убористым, красивым почерком. Надо полагать, принцев обучают каллиграфии. Подумав о том, как нехорошо читать чужие письма, оторваться я уже не смогла… Кошка нацепила пакет на голову и вовсю им шуршит!

“Дорогой мой Эш*! Мы так давно с тобой не говорили ни вслух, ни ментально. И знал бы ты, как скучаю я по нашим братским беседам, даже вчера ночью заболтался с какой-то несчастной дурнушкой на аллее. Бедняжка настолько меня испугалась, что вместо мыслей у нее в голове струился дымок отчаяния.

Сколько раз порывался я связаться с тобой по магическому зеркалу и отменял запрос. Ты, должно быть, думал, что старая стекляшка дала сбой.

Недавно общался с Андариссом. Он в востоге от того, что у него теперь свое королевство, играется с ним, как Варидисс с новым проклятием :) Хотя, конечно, нехорошо об этом шутить, учитывая как бедняге с этим не повезло.

Тоже спрашивал меня, когда мы с тобой помиримся. А как мириться, если у нас - простое и очень глупое недопонимание? Ты знаешь, я не считаю, будто в чем-то виноват перед тобой, ведь просто хотел тогда помочь. Да и сейчас хочу. Но вряд ли ты согласишься эту помощь принять.

Я вспоминаю, как мы дурачились с тобой до того, как папенька пожаловал нам по куску имперского торта. С этого и началось наше отчуждение. Мы перестали быть бесшабашными принцами и обернулись правителями. Иногда мне хочется вернуть все назад. Но… тогда бы точно пришлось выбрать на том балу себе по невесте. А меня, знаешь ли, совсем не вдохновляет идея приковать себя цепью к брачной галере. Я слишком хорош, чтобы жениться, брат мой… Впрочем, не об этом я хотел написать. Да и стоит ли отправлять тебе хоть какие-то строки, способен ли ты к диалогу, Эшерисс?”

На этом письмо обрывалось.

Так вот вы какой, принц Кантарисс!

Ироничный собеседник, преданный страдающий брат и ярый противник брака.

ГЛАВА 17. Кантарисс. Ежегодная проверка

Сложно относиться к людям хорошо, когда ты способен видеть их насквозь. Мои коллеги-менталисты могли бы стать исключениями. Ведь они в состоянии поставить щит, хоть плохонький и в дырочках, но относительно непроницаемый. Но… я ведь уже все равно знаю человеческую природу.

Даже мой папа, на что сильнейший из сильнейших, а такие мыслишки себе позволяет порой.

Как-то раз он застукал меня за попыткой подсмотреть, что он думает. Я тогда был мальчишкой и только-только учился использовать свой дар. Очень хотел узнать заранее, что мне подарят в Новогодие. Почему-то мне казалось, что у любящего родителя перед праздником только это на уме и будет. Это я теперь, когда мне 30, знаю, что занимает настоящего мужчину в любом возрасте. Но тогда было неудобно, хотя интересно.

И уши потом горели. Нет, не от стыда, а от папочкиных крепких пальцев. Я тогда и словарь свой здорово обогатить сумел.

Сильнее на меня, пожалуй, папа злился только на том самом балу, после которого я и трое братьев стали правителями завоеванных Кралионом королевств. Да, больше всего отличились Андарисс и Алидисс, они всегда отличались богатой фантазией. Но и мы, оставшиеся трое, ну никак не планировали уйти с торжественного мероприятия помолвленными. Я, конечно же, использовал доступное мне средство, ментальное воздействие на охрану и восторженных напудренных девиц, чтобы меня не замечали.

Тогда Эш с подозрением спросил:

– Тар, а ты часто подобное проворачиваешь?

И вид у него был настороженный. На всякий случай я сказал:

– Вот еще! Мне и так никто не может отказать в том, что я хочу. Нет необходимости подавлять волю и обманывать чувства.

С Эшериссом я всегда был ближе, чем с остальными моими братьями. Тем тяжелее сейчас переносить нашу размолвку. Андарисс, который считает себя старше нас (смешно, ведь мы родились в один день), тоже этим обеспокен.

Буквально вчера я выходил с ним на связь по магическому зеркалу. И он очень интересовался, какой хару между нами прошмыгнул.

Но я пока и сам не разобрался, как быть с Эшем.

Мне нужно было поговорить с братом о портале, подтвердить свою догадку - не только в Атраморе происходит что-то необычное. Андарисс весьма удивил. “Скорее всего, это женщина”... Надо было все же расспросить его более тщательно. Откуда у него такая уверенность? Может, он и сам столкнулся с чем-то подобным?

Где же искать эту женщину? И он не сказал мне, опасна она или нет. Может и правда не в курсе. Но, скорее всего, не хочет сеять панику. В этом весь Андарисс! Решить проблему самостоятельно, за всех. Потому что он старший, взрослый и будущий император. А теперь еще и свое королевство у парня появилось.

Все эти мысли и воспоминания вились в моей голове змейкой, пожалуй, повторяя контуры моего истинного тела. Такого длинного и гибкого.

Снег, что обильно выпал днем, сначала хрустел, а потом накатывался, и скользить по нему было приятно. В облике василиска я морозоустойчив, могу подо льдом плавать. Помнится, Варидисс в подростковом возрасте любил проломить плотную корку и выскочить под ногами какой-нибудь хорошенькой простушки, наслаждаясь ее визгами. Сейчас он стал слишком серьезным, наверняка больше так не делает.

В голове еще гудели отголоски воспоминаний праздничного вечера. Сколько желающих влезть в мое сознание! Хорошо, что мне нет равных в установке ментального щита. Иначе было бы слишком много лишней информации.

Люди несведущие считают, что мы, менталисты, только и горазды, что в чужих головах копаться. Идем и по ходу считываем чьи-то чаяния и постыдные тайны. Так и хочется сказать им: вы меня переоцениваете. Это кем надо быть, чтобы получать удовольствие от сплошного потока бреда?

Поэтому я отключаю свои способности, использую их, чтобы проверить свои догадки, или когда меня что-то заинтересует.

Услышав хруст ветки, я обернулся. Не потому, что ожидал опасности. Разве кто-то может нести угрозу мне, великому василиску? Я подумал было, что это снова она. Лиза. Странное имя, наверняка сокращенное. Интересно, как звучит полное? Лизамилль? Лизирелль? А может, Лизарисса?

Змеи не умеют смеяться, только шипят. Иначе я бы с удовольствием похохотал над собой. Что происходит со мной последние несколько дней? Кажется, появилась некая мечтательность, желание засматриваться на девушек. А вчера вот еще и поговорить приспичило. И попалась эта бедняжка со странным именем… Стоп, не ее ли советовал искать брат?

Вновь стало смешно. Ты слишком подозрителен, Тар. Скоро будешь в каждой незнакомке видеть коварную засланку. Ползи уже спать.

– Охрана! Срочно! Принц не отвечает! Его точно похитили! — под дверью голосила Иора. Хвала Элоиру, матрона в добром здравии. Но почему она так кричит?

Я с трудом открыл глаза. Надо все же чуть раньше ложиться спать, а то голова дурная. Или это на меня зеленый газ из подброшенного накануне ореха подействовал? Да, денек вчера был сумасшедший, очень насыщенный. Я даже не навестил болящую Иору, которая из-за меня и пострадала.

Однако, быстро она восстановилась, сильная женщина! Могла бы еще два дня в кровати проваляться смело. Но чувство долга - главное ее качество. После хорошо поставленного голоса.

Дверь в спальню, закрытую изнутри, вышибло мощным ударом. На пороге стоял Детис, старший охранник, и ошалело вращал глазами. Головой он что ли путь себе прокладывал?

– Принц Кантарисс! Вы живы, мой дорогой? - Иора бросилась ко мне. — Почему вы еще в кровати, мой эларчик? Неужто вчера на этой своей вечеринке веселящее питье лилось рекой?

– Что ты, Иора? - возмутился я. — В академии Оридора запрещено пьянство. И если ты помнишь, автор запрета как раз перед тобой.

Я приосанился, надеясь, что одеяло выглядит на мне по-королевски.

И правда, чуть ли не первое мое распоряжение в качестве куратора академии касалось морального облика студентов. Ребятки сумели показать себя во всей красе, когда я приехал знакомиться с заведением. И тот мой визит совпал с открытием зимних игр, которыми все тут очень увлечены. В первой же аудитории, которую я посетил без предупреждения, половина адептов находилась в таком состоянии, что впору Алидисса вызывать, моего брата-некроманта. Мой возмущенный глас сумел приподнять лишь несколько пар век. И мне тут же попытались нанести ментальный удар, поскольку факультет для посещения я выбрал самый престижный. Лицо академии, можно сказать. И оно чуть ли не пузыри в пол пускало.

С тех по я и провожу эти проверки ежегодно. Такого веселья, надо сказать, пока больше не застал ни разу. Самое необычное, что удалось встретить - девица в дурацком костюме внутри фонтана в зимнем саду. А может, как раз она…

– Ваше высочество, у вас заболело что-то? — Иора заметила следы мыслительного напряжения на моем лице и тут же по-своему их истолковала.

– Вот знала я, что эти обормоты без меня будут вас кормить,чем попало! Наверняка и подпускают к пище не пойми, кого, с ручищами грязными. А у дражайшего принца колики!

Детис не выдержал, зажал рот и выбежал из спальни с диким ржанием. Или у него тоже колики. От смеха.

– Рад, что ты уже смогла подняться с кровати, Иора, — перевел я тему, но мне нужно сделать то же самое, и буду благодарен, если ты меня сейчас оставишь.

Убедившись, что под моей постелью не прячется убийца с ножом или очередной отравленный конверт, она вышла.

Зачем мне нужен весь этот штат охраны? Одной Иоры вполне достаточно. Официально она мой диетолог. Не то чтобы мне нужна была какая-то особая диета, я полностью здоров. Просто не люблю обычную столовскую еду. Мама всегда говорила, что я привереда. Но правитель целого королевства может себе позволить быть гурманом, я считаю.

Приводил в порядок я себя долго. Вид мой оказался неожиданно помятым, словно по снегу я полз исключительно лицом. Еле уложив взлохмаченные волосы, я подумал, что короткая стрижка Эша - вполне себе вариант. Зря Андарисс и Лид его дразнили. Я бы сегодня и сам не прочь сменить стиль на время. Что за странное недомогание, спрашивается? Наверное, и правда в этот дымный орех подмешали какой-то новый сильнодействующий компонент, раз уж и я чувствую себя неважно с утра. Бедные студенты, которые попали вместе со мной в эту переделку. Еще бы узнать, кто стоит за этим хулиганством. Для меня подобные выходки - баловство, но обычные люди могут очень пострадать.

И надо выяснить, куда подевалась та девица из акватории зимнего сада. Что, если там и открылся этот блуждающий портал? Иномирянка караулила меня в фонтане, следовательно, портал вовсе и не спонтанно возник, а вполне управляется. И парад планет, на который всё списывает Андарисс, ни при чем. Нет, Дар мне о планетах вслух ничего не говорил, но я все же менталист. Хоть и нехорошо использовать свою магию на братьях. Но иногда ничего не могу с собой поделать. Или не хочу?

Одевшись, я направился к Кормиллу. Охрана тенью следовала за мной. Дойдя до кабинета главы Департамента безопасности, я отрывисто постучал и тут же открыл. Странно, но Айдан почему-то дернулся, увидев меня, и поменялся в лице. Может, просканировать его мысли? Я уж было собрался это сделать, но мое внимание привлекла собеседница Кормилла. Уже знакомая белокурая студентка, по-моему, ее зовут Жозериль. Сиротка, которая пропустила несколько месяцев, и подрабатывает на кухне, чтобы оплачивать обучение. Трогательная история. Как раз вчера она и еще несколько несчастных поварят в потешных форменных шапочках обслуживали нашу вечеринку. Наверняка это она всех так одеться подговорила, явно девица не в себе. Какой-то прогорклой травкой меня благословить пыталась, пока я думал, как орех нейтрализовать. Местная сумасшедшая, с какими не спорят, не иначе.

Мельком постарался поймать ее мыслительную волну. Пышная, горячая булочка. Или пирог? Позавтракать я с утра не успел, поэтому невольно облизнулся.

Но что эта девушка она делает в кабинете безопасника? И почему отпрыгнула от Кормилла, пряча руки в карманы форменной куртки, когда я зашел?

Неужели этот старый греховодник домогается первокурсниц? Еще и в этом стоит разобраться.

ГЛАВА 18. Лиза. Порция номер четыре

Что за нравы в Оридоре? Этот нахал смотрел на меня в упор и… облизывался! Надо полагать, нашел мои формы весьма аппетитными.

Мои же мысли при виде высочества были куда скромнее. Неизменный яблочный аромат напомнил о любимой выпечке, шарлотке. Интересно, можно ли ее тут приготовить просто для себя, или обвинят в попытке отравить мирное население?

– Благодарю, Жозериль, можешь идти, — сказал мне Кормилл, взглядом указывая на дверь, - я передам племяннице забытый ей на подоконнике учебник, который ты нашла.

– Да, - пискнула я, чтобы хоть что-то ответить, — мне кажется, она сама не очень хочет быть вместе с этим… учебником. Но раз уж так надо, пусть он будет при ней.

– Спасибо, — с нажимом произнес Кормилл, а принц Кантарисс смотрел на нас во все глаза. Что ж я так часто с ним встречаюсь? На каждом шагу, практически. Так чего доброго, в знаки и судьбу поверишь невзначай.

– С вашего позволения, принц, — скромно потупившись, я выскользнула за дверь, сжимая в руке… что бы вы думали? Пакетик с приправами! Как мне пояснил Кормилл, это именно пряность. Потому что у четвертого компонента весьма специфический вкус и запах, который лучше перебить специей. То есть, о десерте сегодня речь не шла. Что ж, после занятий буду подбираться к жаркому для принца. Оставалась всего одна лекция, потом - работа.

Проскользнув в опрятный туалет для девочек, я достала из кармана скрученную рулетиком бумажку. Ее дал мне Кормилл, как раз когда к нам явился его светлость.

Развернув листок, прочитала написанное таким острым почерком, словно текст булавкой выводили:

Первая доза – настроение заинтересованности

Вторая – общительность

Третья – привязка к образу (неосознанная)

Четвертая – романтичное настроение, предчувствие любви (смутное)

Пятая – ощущение безопасности, открытость новому, доверие миру (чтобы снять защиту)

Шестая – сны (о ней, но проснувшись - не может вспомнить ее лицо)

Седьмая – непонятная тоска

Восьмая – смутный образ, который будет преследовать (запах и силуэт)

Девятая – увлеченность, желание любить, ищет глазами Ее и не находит

Десятая – Прозрение – это она (бесповоротно, действие не отменить)

Если это инструкция для приема зелья, то очень уж не конкретная, скорее конспект. Может, кто из местных бы ее понял лучше, но показывать нельзя. Только Элевилль в курсе, что мы принца привораживаем, но она вряд ли согласится помочь, сама не хочет чтобы в нее влюблялись. И подозреваю, после моего залихватского обдувания Кантарисса дымом с ее волосами, она совсем на меня разобиделась. Просила ведь этого не делать. Увы, я и рассказать ей не могу, что дала слово дядюшке молчать. Иначе окаменею, как предписывает эта ужасная кровавая клятва.

Даже из этой куцей шпаргалки было понятно - приправа, которую я должна выдать Кантариссу сегодня, создаст у него благоприятное для всяческой романтики душевное состояние. Интересно, куда оно его завести может? Объект привязанности пока еще не сформировался. Не боится Кормилл, что подопытный на кого другого перекинется? Например, на скромную студентку Лизу, которая разгуливает ночами по аллее и думает о белой обезьяне. Эх, мечты, мечты…

Вздохнув, я отправилась на свое зельеварение. Трамея опозданий не любит.

– Что это за увядшая трава? Она у тебя с лета в мусорном ведре скучала, а сегодня ты ее водичкой сбрызнул, и принцу в салат?!

Моя рука, занесенная над дверной ручкой, застыла. Иора вернулась? Но ведь, как говорила Элари, достопочтенная матрона еще минимум несколько дней должна валяться на больничной койке. Какая неугомонная женщина! И крепкая.

Зайдя в кухню, я убедилась, что уши меня не обманули.

Багровый от злости Фельезер скрипел зубами, собираясь с ответом. Иора же нависала над ним, тряся пучком петрушки перед носом.

– Наша зелень проходит все должные проверки, - успокаивающим тоном произнес Эскалор.

Я осмотрелась: все остальные попрятались на своих рабочих местах. Менгалон так чуть голову в кастрюлю с компотом не засунул. Но он в принципе трусоват. Хорошо хоть волос не накидает, бандану крепко к голове прикрутил.

– Это какие? Судя по виду несчастного растения, вы тут лично все его пожевать успели! О, вот еще одна подошла!

Матрона вперила в меня взгляд.

– Я тебя давно хотела спросить, что это ты там такое принцу в суп подливала, и как в принципе пробралась в кафе для нашей знати?

Я похолодела. Объясняться с цербершей страшновато. Она и без ментальных способностей фальшь за версту чует.

– У нас нехватка рабочих рук, — отмер вдруг Фельезер, — кого могу, того и посылаю! Отстань от девочки! Она вчера спасла моих ребяток от ваших мозгоклюев.

Все-таки я удачно зашла. Шеф даже разбираться не стал, когда и где меня видела матрона, просто заступился.

– Отличные шапочки ты нам подсказала, может, еще какие-то интересные варианты есть?

Я поняла, что начальник просто хочет перевести тему с неприятного разговора, но решила использовать это в своих интересах.

– Да, — кивнула я, - мне тут очень не хватает поварского колпака, у нас… ну, там, где мне пришлось жить пока я сюда не приехала, мы такие носили.

– Колпак? Как у шута? — неодобрительно сморщилась Иора.

Проклятье. Я и понятия не имею, какие головные уборы носят здешние шуты, ничего не могу сказать по этому поводу. Но рискну предположить, что они похожи на наши.

– Нет, матрона, — смиренно ответила я, — это скорее такой… шатер для макушки. Высокая шапка. Я нарисую, если можно.

Фельезер вздохнул с облегчением, и тут же подсунул мне перо и лист пергамента. Следующие полчаса мы обсуждали дизайн поварской шапки моей далекой родины.

– Все равно не пойму, зачем она такая высокая? — рассуждал осмелевший Менгалон. Из-под его косынки выбилась мышиного цвета прядь волос.

– Чтобы повара сразу видно было, в любом дыму, пару и чаде! — нашлась я. — Чем искуснее мастер, тем шапка выше.

Фельезер вдруг просиял.

– А знаете что? Мы закажем себе такие штуки на Новогодие. Будем на балу выглядеть необычно и стильно. Нет, если Жози пожелает, может прийти и туда в шапочке из фольги…

– Нет-нет, — поспешно запротестовала я, — мне тоже очень нравится единообразие. Тем более, если мы боимся менталистов, можно сделать внутренний слой из фольги прямо под колпак. Я точно так поступлю.

– О какой фольге вы все тут говорите? — не поняла Иора. Пришлось ей объяснять.

Мой визит в кафе для избранных, как я думала, забыт окончательно. Но тут матушка сказала:

– А из девки будет толк. Ладно уж, коли ты уже и в тайные места вхожа, разрешу тебе быть помощницей моей. Только белку свою с собой не бери, когда господ кормить пойдем.

Белку? Я растерянно осмотрелась. И точно, моя Шуня восседала на столе и грызла листок с изображением поварского колпака.

– Честное слово, не видела, как она сюда пробралась! - я развела руками. — Когда прихожу, она уже тут, мне кажется, белка живет на кухне и выбирается, когда мой голос слышит.

– Серьезно? - Эскалор, который уже успел приступить к разделке мяса, рассмеялся. — Ты и правда думаешь, это наш местный грызун, которого мы тайно прикармливаем?

– А что, нет?

– Деточка! - Иора поджала губы. — Тебе надо проявлять больше усердия в учебе, раз ты не усвоила очевидных вещей. Белка - фамильяр. Она появляется сама по себе только в твоем присутствии. В Атраморе распространено бытовое колдовство, здесь это явление привычное.

– Фамильяр? — я опешила. Мои скудные знания из этой области ограничивались ведьмами и их кошками. Черными. А тут белка.

– Милая, неужели ты даже не обратила внимание, что тебя преследует рыжий зверек? - вступил Фельезер. — А между прочим, зимой они меняют масть на серую.

И тут снова мой косяк. Я так мало еще сроднилась со здешней флорой и фауной, что решила, будто в Атраморе и законы природы другие, и белки могут себе позволить красивую окраску круглогодично.

Фамильяр, значит? Кормилл был прав, получается. Всё становится еще интереснее.

Бытовое колдовство, личный волшебный помощник, принц, который на самом деле даже целый король Атраморы. Я попала в сказку, и тут чем дальше, тем сказочнее.

Сосредоточенно глядя, как венчик взбивает тесто словно даже и без моей помощи, думала я вовсе не о выпечке. И не о вонючей приправе в своем левом кармане.

Перед внутренним взором стояло мужественное лицо с волевым подбородком. Принц Кантарисс. Смелый, решительный и находчивый. Вот его красивые губы изогнулись в полуулыбке, глаза сверкнули зелеными звездами… Он резко прыгает назад, за пышную ель, но не прячется, а добровольно разрушает свое укрытие, чтобы обезвредить опасную колдовскую штуковину и спасти всех остальных.

Какое благородство, забота о подданных! На месте этой дуры Элевилль я бы дядюшке лично королевский суп сварила, с тигровыми креветками. А ей, видите ли, принц не нравится, потому что она змей боится. Не ценит своего счастья.

Но в подготовке зелья ей участвовать теперь приходится постоянно. Как сказал Кормилл, в сегодняшней порции - экстракт дыхания его племянницы. Это как, простите?

В голове возникла злорадная мыслишка: это ж как дышать надо было, чтоб потом запах перебивать специями потребовалось? Но безопасник строго объяснил, что пикантный аромат придает магический компонент. А хотелось хоть немного обесценить свою невольную соперницу! Как нехорошо, Лиза!

Да и какая я ей соперница? Девица, что скрывается за чужой историей. И не то чтобы моя собственная была слишком уж интересной.

В этот мир я попала прямиком из теплого Андаманского моря, в котором намеревалась встречать новый год. Кораллы вместо елочки, инструктор по снорклингу - мой Дед Мороз. И ядовитая рыба-крылатка в качестве эльфа, по всей видимости. Смутно помню, что уловила под водой тень с грозно растопыренными плавниками-перьями, метнулась, и… здрасьте, ваше прекрасное высочество!

Новый год среди кораллов - звучит красиво. Особенно если моей предыстории не знать. За месяц до этой поездки я рассталась со своим молодым человеком. От которого по глупости планировала получить кольцо вместе с предложением под бой курантов. Но не сложилось.

Причина была очень банальная - ревность. И нет, не с моей стороны.

Кирюша оказался настоящим Отелло, и если поначалу это было не очень заметно, постепенно он все больше входил во вкус. Особенно когда дошло до совместного проживания.

Переехав к любимому, я словно в клетке оказалась. Он с подозрением смотрел, как я отвечаю коллегам в рабочих чатах. Вот кто бы точно не отказался от дара чтения мыслей!

“Какие вообще могут быть бизнес-чаты у кондитеров? Вы рецепты булочек с маком обсуждаете?”

“Вечер с подружками? Это так сейчас называется? Поди будете себе кавалеров искать? У девочек личная жизнь не сложилась, они и твою хотят разрушить?”

“Зачем тебе кто-то, когда есть я? Со мной тоже можно о чем угодно поговорить!”

“Что значит - коллега до метро подбросил? Ну и подумаешь, что вас трое было! Остальные поди не замужем, не опозорятся перед людьми!

Да, я не смог тебя сам забрать. Но ведь ходит общественный транспорт! Да, и даже в одиннадцать вечера! Кстати, почему это ты с работы так поздно возвращалась? Корпоратив обслуживали? Еще вопрос, как именно вы его обслуживали!”

Эта ссора из-за того, что меня после выматывающей пятнадцатичасовой смены довез до метро шеф, солидный мужчина, разменявший седьмой десяток, стала последней каплей.

Кирюша обычно меня забирал, на личном авто. Но в тот вечер у него и у самого был корпоратив с коллегами, в честь проводов на пенсию заместителя директора компании. К моему облегчению, не в нашем ресторане.

Утром, после скандала, я забрала свои вещи и с облегчением вернулась домой. Хорошо хоть квартиру сдать не успела.

– Наверняка, ты не просто так решила разрушить наши прекрасные отношения на пустом месте! - напутствовал меня Кирюша, поджав губы и сложив руки на груди, пока я вытаскивала два своих чемодана.

– Познакомилась с кем-то на этом празднике, ведь правда? Ты и в ресторане работать согласилась, потому что туда приезжают обедать статусные мужчины.

Статусные мужчины! Ага! Приходят и прямиком на кухню - шасть! А там я у плиты в красивом нижнем белье и пеньюаре.

Ничего не ответив, сбежала в такси. Если честно, была надежда, что Кирилл, мой почти жених, все осознает и поймет, насколько его ревность глупо выглядит. Ведь когда мы только начинали встречаться, он себя так не вел!

Но совсем скоро выяснились очень интересные подробности.

– Как ты так быстро обо всем узнала-то? — спросила меня коллега Рита, когда мы с ней пили кофе в перерыве.

– Узнала о чем? - не поняла я.

– Ну про Кирю и Свету!

Света - это двоюродная сестра Риты и по совместительству - секретарь в компании, где Кирилл работал. Собственно, мы при ее участии и познакомились в свое время. Гуляли втроем, и нам встретился мой будущий бывший со своим приятелем. Слово за слово, так все и началось.

А теперь я, значит, узнаю, что на том самом корпоративчике Кирюша пригласил Светку потанцевать и сильно увлекся. Их медленный танец плавно перетек в приватный, где-то в районе гардеробной. Ужас какой, там ведь неудобно! И нет, я сама не пробовала, просто предполагаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И что, она тебе сразу об этом рассказала? — ошарашенно уточнила я.

– Нет, не сразу, — вздохнула Ритка, — только после второго раза.

– Чего? — кофе пролился на колени. — Я три дня как от него ушла!

– А он вечером утешаться приехал. Да, с кузиной я теперь не разговариваю! Нехорошо себя так вести. Непорядочно, я бы сказала!

Поблагодарив Риту за познавательную беседу, я решила выплеснуть свои эмоции во что-то позитивное.

Освежиться, срочно, пока я не начала травить посетителей ресторана. Своими эмоциями, конечно же. Ведь еда, она энергетику впитывает. Особенно сладкая. А я - мастер десертов.

Выбежав под дождь со снегом, подставила лицо осадкам. Плевать, что косметика размажется, умоюсь потом. Порыв ветра пришлепнул к моему лбу глянцевую бумажку.

С раздражением отодрав ее, я прочитала веселый яркий текст: “Faery tour - сделай свое путешествие фееричным!”

Фееричным, говорите?

К вечеру у меня была крайне выгодно приобретенная горящая путевка в Таиланд на новогодние праздники. Когда я говорила, во сколько она мне обошлась, никто даже и не поверил. Мол, так не бывает, это фантастика.

Ох, девочки, бывает еще и не такое…

ГЛАВА 19. Кантарисс. Расследование

– Проходите принц, — Айдан широким жестом пригласил меня войти в зимний сад, где я не был несколько дней. С того самого инцидента с фонтаном. И к нему мы сейчас и направлялись.

В отличие от прошлого раза, меня сопровождали верные телохранители и следователь с магическим сканером.

Я осмотрелся. Здесь было прекрасно! Дух Новогодия витал повсюду, а гирлянды, обмотанные вокруг великого Змея, украшавшего фонтан, мигали, посвечивая воду.

– В этом году ректор постарался, — одобрил я, — зимний сад прекрасен. Я бы даже здесь провел бал.

– Вы ведь шутите? — Кормилл слегка удивился.

– Разумеется, наш главный зал для торжеств меня вполне устраивает.

Я внимательно посмотрел на безопасника. Этот человек обладал эмоциональной палитрой ящерицы. Злился и улыбался примерно одинаково. При его профессии скрывать свои истинные чувства весьма полезный навык. Но опытный менталист почувствует волны беспокойства, даже не входя в поле собеседника. Кормилл нервничал!

Лезть ему в голову было неудобно, это не юная восторженная студентка, он сразу распознает, откуда этот шум в голове. К сожалению, даже король Атраморы не может поступать со своими подданными, как ему заблагорассудится. Особенно с высокопоставленными, да еще и сильными темными колдунами.

Я мог только слегка пробежаться по ментальному полю Айдана, уловить образы, что остались на поверхности его сознания.

Ну, конечно! Эта скромная глуповатая сиротка-кухарка! Можно его понять, девчонка очень хороша собой, хоть и простушка. Да и вряд ли он с ней беседы вести собирается.

Значит, не показалось, он точно к ней клинья подбивает. Совершенно недопустимое поведение.

Кормилл вздрогнул, кажется, уловил мое вмешательство. Осторожнее, Тарис, тебе только скандалов не хватает.

Когда я был младше, постоянно встревал в переделки из-за своего магического дара. Поначалу мне казалось, что высшие духи распорядились несправедливо дали мне самую никчемную способность. Я не мог, допустим, так эффектно создать себе домашнего питомца, как Лид. Когда ему было три года, он воскресил дохлую кошку и назвал ее Жмуркой. Она и поныне неубиваемая.

В детстве я совсем не умел управлять своими качествами менталиста, влезал в головы окружающих, даже когда сам того не хотел. Как-то раз серьезно поругался с Варидиссом. Он вообще не любит допускать к себе людей слишком близко. А для него противоположный угол комнаты - это уже близко. В подростковом возрасте мои телепатические способности совсем вышли из-под контроля, и однажды я случайно считал мысли Варидисса об одной из фрейлин мамы. Брат почувствовал шум в голове, совершенно верно его истолковал, но вывод сделал поспешный, будто я специально на него воздействую, внушая всякие глупости. И тут же меня проклял! Что взять с чернокнижника, у которого первая детская книжка - сборник заклинаний?

После этого я неделю ходил задом наперед. Такое вот проклятие, да. Отец мог снять его сразу, но решил проучить, мол я так лучше запомню, что дар мне пожалован не для баловства, и вообще к своим близким в голову лезть не стоит.

Мои рассеянные воспоминания детства и отрочества прервал крик сыщика.

– Ваше высочество, вы были правы. Тут что-то есть на дне фонтанной чаши.

Мы все побежали к нему, а Кормилл так перегнулся через бортик, что чуть в воду не упал. Как я несколько дней назад.

– Что это такое? — удивленно присвистнул Детис, начальник моей охраны.

– И почему этого никто до сих пор не заметил? — я требовательно смотрел на Кормилла.

Вода в просторном бассейне фонтана была прозрачной, в ней плавали мелкие золотые рыбки с выпученными янтарными глазами. После того, как я тут искупался, достал из-за шиворота сразу три трепыхающихся тельца, и выпустил обратно. Уж не знаю, выжили они или нет. Буду надеяться, что на них яд василиска не действует.

Дно чаши выложено разноцветной плиткой, спиральный узор напоминает змею. В конце учебного года студенты выпускного курса буквально заваливают бассейн кралионами, существует примета, что если твое колечко опустится туда, где у этой условной змеи глаз, решающий экзамен получится сдать на высшую отметку.

Не все колечки кралионов достигают дна, только те, что имеют настоящую ценность. Недобросовестные производители повадились добавлять в деньги легкий дешевый металл или вообще делать кольцероны полыми внутри.

Поэтому весной на водной поверхности покачиваются десятки колечек, не способных подбодрить своих незадачливых бывших владельцев.

Благодаря этому наивному ритуалу, удалось вывести на чистую воду (в буквальном смысле) управляющего нашим денежным заводом. Дело было громкое, бедолага пытался все отрицать, но когда ваш правитель - менталист, это бесполезно. С преступниками можно не церемониться.

Увы, даже после этого некачественные и дешевые кралионы остались в обращении. Служащие зимнего сада дежурят с сачками, собирают колечки с поверхности, как пенку с варенья. И, естественно, эти деньги возвращаются в торговые лавки и кабаки. Лезть на дно не всем хочется, так что в основном шикуют чистильщики.

Сейчас на дне бассейна тоже было “колечко”. Весьма своеобразное, размером с обруч, который временами вертит вокруг талии наша матушка, чтобы не терять подвижности.

И оно светилось, скорее, даже горело, хоть и находилось под толщей воды. Магическое пламя ярко-фиолетового цвета отлично просматривалось с нашей точки.

– Я думаю, все решили, что это часть оформления в честь Новогодия, - спокойно сказал Кормилл. Уже унял волнение, молодец.

– Что ж, это имеет смысл. Ал, что показывает сканер? - обратился я к сыщику.

– Он сам под воду лезет, ваша светлость, — с готовностью откликнулся тот, - первый раз вижу такие четкие следы портала. Кажется, он даже еще не до конца закрылся. Как считаете, можно попробовать в него проникнуть?

– Ал, не твори глупостей, — пришлось дернуть слишком увлеченного парня за рукав, - нам нужно его закрыть, а не увеличивать пространственный разрыв.

Следователь выглядел разочарованным, жажда познания в нем была куда сильнее благоразумия.

– Я все же проверю кое-что, — сказал он и посмотрел на меня как ребенок, который выпрашивает конфету у строгого папы.

– Если это кое-что не подразумевает прыжков в порталы, пожалуйста, — разрешил я.

Ал осторожно высвободил рукав, который я до сих пор придерживал, и шагнул в чашу фонтана, тут же погрузившись по пояс.

– Какое легкомыслие! — проскрежетал Кормилл.

Сыщик, впрочем, в горящий под водой круг заходить не стал, и на том спасибо. Сунув руку в нагрудный карман, он извлек маленький шарик из тяжелого металла и прицельно метнул его в портал. Мы все изогнули шеи, напряженно вглядываясь в воду.

– Ничего, катается, - констатировал Кормилл, - портал благополучно закрылся сам.

– Интересно, тот, кто проник через него в наш мир, успел проскочить обратно? - задумчиво сам себя спросил сыщик. И сам же себе ответил:

– Вероятнее всего. Если, конечно, этот человек сам понял, что попал в иную реальность именно таким способом.

Шарик катился по дну чаши, проследив взглядом в этом направлении, я заметил еще какую-то мелочь на дне.

– Ал, можешь поднять, то что там лежит, чуть правее?

Парень с готовностью погрузился в воду. Впрочем, она приятной температуры и постоянно очищается, так что можно за него не переживать.

– Посмотрите, какая вещица! — сыщик торжествующе махал женским украшением. Цепочка с кулоном в виде стреляющего из лука мужчины.

– За отводную трубу зацепилась и ее не затянуло.

– Возможно, это одна из студенток уронила, — предположил Кормилл.

– В фонтане купалась? — усмехнулся я. — Или вместо кралиона кинула, решила великого змея задобрить?

– Вполне может быть, — согласился безопасник.

– А давайте я исследую этот странный артефакт? — обрадовался Ал. — Проведу магический анализ и скажу вам, что это за украшение такое и на ком оно было раньше.

Отличная идея! Будет, чем заняться этому энтузиасту.

Ал вылез из фонтана, оставляя на идеально натертом полу зимнего сада лужицы. Сейчас не хватает Иоры с пледом.

Вспомнив о матроне, я поинтересовался у Детиса:

– А где Иора? Надеюсь, она и дальше поправляет свое здоровье?

– Где там! — хмыкнул начальник охраны. — Уже наверняка на кухне шорох наводит. Только вы и можете на нее повлиять. Ведь упадет к вечеру бездыханная, действие угарной пыли так просто не проходит.

– Пожалуй, сходим, заберем ее, раз уж здесь мы закончили, — решил я.

Мы с охраной пошли искать мою верную помощницу во всех делах. Перед дверью, ведущей в кухню, мои молодцы замешкались.

– По технике безопасности я сам должен открыть и убедиться, что внутри все в порядке, — предупредил Детис.

– Можно подумать, они там ножами кидаются, — отмахнулся я, — в пищеблоке академии работают вполне адекватные люди.

Я смело дернул дверь на себя и застыл на пороге. Собственные слова показались насмешкой, поскольку. в лоб мне чуть влетело куриное яйцо. Детис, обладающий звериной реакцией, успел его перехватить.

Зрелище нам открылось странное.

Пятеро поваров, с Иорой во главе, столпились вокруг той самой привлекательной блондинки, чьи роскошные локоны сейчас выбивались из под желтой форменной косынки.

Серые глаза девушки почти сошлись у переносицы, на лбу появились продольные морщинки. Кажется, еще и капельки пота выступили. Странная особа сосредоточенно смотрела на куриное яйцо, а по всему столу были разбросаны скорлупки.

Мое правило - не вмешиваться в производственные процессы, которые я не понимаю. Блюда на этой кухне получаются великолепные, и если гениальность поваров должна соседствовать с помешательством, что ж. Пожалуй, какие-то вещи лучше не знать.

– Иора, выйди ко мне, пожалуйста, — позвал я.

Матрона спохватилась и только меня заметила. Одернула платье и поспешила на мой голос.

Я поспешно вышел из кухни. Девушка и в самом деле не в себе, а значит в ее сознание я проникать точно уж не стану. Когда пытаешься постичь ментал сумасшедшего, рискуешь и сам получить нервное расстройство. Люди и не представляют себе, насколько заразным может быть безумие.

ГЛАВА 20. Лиза. Десерт с перчинкой

На мне точно лежит проклятие. Когда я в своем мире жила, оно не так заметно действовало, а тут прямо с первого дня проявилось. То у меня рог на лбу, то глаза в кучу и яйца по всей кухне летают!

А ведь начиналось все пристойно, матушка Иора сказала, что мою бытовую магию нужно развивать в великое кулинарное мастерство. И волшебные силы годятся не только чтобы посуду мыть и ложкой в кастрюле вертеть, а и продукты обрабатывать с ее помощью можно. И даже готовить!

Но начинать нужно с самого простого, например попробовать яичницу сделать. Себе или почти тысяче голодных студентов и преподавателей.

А тут он. Тарис. Еще и матрону к себе позвал, вдруг скажет, что на кухне академии такое безобразие недопустимо и мы превысили расход яиц?

Представив изысканного принца, который сосредоточенно пером в блокнот вписывает норму выдачи куриных яиц, я не выдержала и хихикнула. И тут же поймала строгий взгляд Элари.

Так, омлет это отлично, однако мне нужно приготовить индивидуальную порцию чего-то, что можно выдать принцу и хорошенько приправить пикантной травой.

То, что меня сделали ответственной за десерты - это хорошо. Очень! Но даже мой богатый кулинарный опыт и извращенная фантазия не могли мне вот так сразу подсказать рецепт сладкого блюда, в который можно всыпать острую и пряную приправу.

Значит, придется изобрести его самой!

Иора вернулась после разговора с принцем обратно и как-то странно на меня посмотрела.

– Матрона! — встревожилась я. — Его высочество велел меня выгнать отсюда за порчу продуктов?

– Что? — будто бы спохватилась Иора. — Нет, мы о тебе даже не говорили. Вот еще, много чести, чтобы великолепный принц Кантарисс думал о какой-то поварихе!

А тактичности и любезности ей не занимать!

– Принц - весьма заботливый молодой василиск, — лицо матроны просветлело, а голос потеплел, как масляный обогреватель, — он велел мне возвращаться к себе и восстанавливать силы после покушения. И я, пожалуй, послушаюсь, действительно рановато мне еще целый день у плиты скакать. Вот досада, не успела я десерт моему дорогому маль… нашему правителю приготовить.

– С этим вполне справится Жози, — заметил шеф-повар, — и даже сама может ему вручить, в своей фирменной серебристой шапочке. Интересно, а от яда василисков она спасает?

– Не думаю, — я с сомнением покачала головой, — тут противогаз из фольги надо делать.

– Противо… что? — заинтересовался Эскалор.

– Неважно, забудь, — я взбодрилась от известия о том, что меня могут допустить к принцу и не придется изобретать способ проникнуть в вип-столовую, — а почему вы сами этого яда не боитесь, у вас уже иммунинет?

– Только у Иоры, — ответил Фельезер, с молниеносной быстротой нарезая зелень в салат, даже не глядя на нож и пальцы. Уважаю подобное мастерство! Шеф продолжил и готовку, и свой рассказ.

– Яд василисков действует лишь на женщин. И если вдыхать его постепенно, в малых количествах, не приближаясь к Змею, получишь отравление легкой степени, которое можешь даже не очень почувствовать. А затем сформируется иммунитет.

Точно, об этом мне ведь еще Элевилль рассказывала, просто я упустила момент, что яд действует по половому признаку.

Может быть моя увлеченность Тарисом - это следствие вдыхания его яда? Не так много времени прошло после моих неудачных отношений с Кирей. Нельзя сказать, чтобы я прямо влюбилась по уши в малознакомого типа. Скорее, чувствовала себя как кусок фарша, который недавно вытащили из заморозки. Внутри еще холодный и твердый, а по краям мягкий, бери и лепи, что хочешь. Да, не очень романтичное сравнение, согласна. Зато точное.

Но сосредоточься на задании, Лиза! Помнится, в мою бытность в кулинарном училище мы проходили этнические блюда. И были у нас там варианты из восточной, африканской и латиноамериканской кухни. С перцем чили и прочими острыми приправками. Вспомнить бы только, какие действительно вкусные. Ведь принц не должен отбросить мой шедевр после первого знакомства с ним.

Решено! Сегодня день контрастов. Будет крафтовое печенье с восточным вкусом и ароматом, в сладкой фруктовой глазури. Главное - дозировку отмерить строго на одну порцию. И да поможет мне моя магия!

– Можно попробовать? — начальник охраны принца, кажется, его зовут Детис, заинтересованно водил носом над моими печеньками.

Три изящно вырезанных сердечка в разноцветной глазури возлежали на широкой тарелке. Желтое, розовое и алое.

– Разумеется, только с другого блюда, тут у меня уже композиция! — я сделала испуганное лицо.

– Вы же понимаете, я должен убедиться, что принца никто не собирается травить! — урезонил меня страж. — А такими фразочками вы только усугбляете мои подозрения.

– Хорошо, но давайте только одну, а? — жалостливо попросила я. — Вот эту можете взять, желтенькую. Она получилась не такая ровная, как остальные.

– Не надо мне предлагать, я сам выберу, — принял суровый вид Детис, — и почему у вас только три печенья? Разве пекари могут готовить в таких малых количествах?

– Это эксклюзивный продукт, — сообщила я, задумчиво глядя, как могучая лапа охранника подцепила алого цвета лакомство и сунула в практически безразмерный рот. Челюсти заработали, тут же перемалывая мой дизайнерский и кулинарный шедевр. Я ждала реакции.

– М-м-м… превосходно, просто превосходно. Интересное сочетание. Солоноватый и немного острый бисквит и сладкая оболочка. Малиновая?

Да ему в дегустаторы надо было податься!

– Клубничная, — недовольно сказала я, – самая вкусная. Была. Я могу идти?

– Что такое? — внимательно посмотрел на меня охранник. Что он там рассчитывает в темноте рассмотреть?

Мы с ним располагались в “прихожей” кафешки для благородных господ, и в ней царил обычный для этого места полумрак с незначительной иллюминацией.

– Неприятно, что вы мне настолько не доверяете! — надеюсь, мой голос прозвучал достаточно оскорбленно. — Вот сейчас наверняка заберете тарелку, чтобы передать принцу из рук в руки.

Судя по его лицу, он как раз это и собирался сделать. Но прав мой папа, когда говорит: “Дочка, не заводи на работе никаких личных отношений. Потом будет неловко человека обидеть”. Наверное, у Детиса такого родителя, как у меня, нет. А после рецептика для супруги он начал меня воспринимать не просто как кухарку. Помявшись, громила помямлил:

– Что ж, пожалуй, можешь пройти к его высочеству. Но безо всяких твоих … обдуваний дымом.

— Этого больше не повторится, — пообещала я, — тогда хотела немного убрать противный запах.

– С помощью жженой травы? — Детис рассмеялся.

– Ой, — смущенно спохватилась я, — можно я хоть косыночку свою поправлю? А то тут принц а я…

Охранник совсем расслабился и махнул рукой, показывая, где висит зеркало.

Поблагодарив Детиса от души, я метнулась в укромный уголок, но вовсе не для того чтобы убедиться в своей привлекательности. Бадана на мне сидела идеально, я ее до этого полчаса поправляла, натягивая на фольгу. Может быть, это и суеверие, но вдруг да спасет от ментального проникновения?

Укрывшись от глаз охранника, я вытащила из кармана фартука крохотную коробочку с настоящим приворотным печеньем. Две штучки, желтое и розовое, как те, что остались лежать на тарелке.

Я прекрасно понимала, что охранник захочет удостовериться в безопасности продукта. И специально указала ему на лимонное печенье, чтобы он его не выбрал. Он схватил самое яркое, которое привлекло внимание и могло показаться потенциально опасным.

И да, действительно сердечек у меня вышло больше трех. Но особую приправу я подмешала всего в два.

Подменив лакомство, я задумалась. Выгляжу как злоумышленница, отравительница. Отпустят ли меня когда-нибудь муки совести?

Если честно, в привороты я не верила никогда. И как мне показалось, сам Кормилл сомневается в том, что его колдовство подействует. Слишком уж велика степень магической защиты у великих василисков. К тому же, доз десять, и решающая - как раз последняя. Возможно, к тому времени, как придется ее давать принцу, что-то поменяется и чародейство не будет завершено. Сейчас просто надо действовать по обстоятельствам и искать лазейки.

Успокоив себя в очередной раз тем, что я не буду травить принца и что-нибудь потом обязательно придумаю, я отправилась к Тарису, по пути вспоминая инструкцию: “Четвертая – романтичное настроение, предчувствие любви (смутное)”

Интересно, как именно проявится смутное предчувствие любви у этого всегда сдержанного, элегантного и чуточку чопорного принца?

– Где пропала? — по-свойски перехватил меня по дороге Детис. — Принц ждет десерт.

И бросил мимолетный взгляд на тарелку, убедился, что печенье то же самое.

Кивнув ему, я быстро-быстро переместилась к уединной нише Кантарисса.

– Опять вы?

Мне показалось, или при виде меня властный потомок грозных василисков слегка вздрогнул?

– Соблаговолите принять это печенье ручной работы, — поклонилась я.

– А почему его так мало? — удивился принц.

– Ваша охрана хотела убедиться, что оно не отравлено.

– Надоела уже эта перестраховка, — вздохнул Кантарисс, — знают же, на меня вряд ли что подействует.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он осторожно взял лимонное печенье. Откусил и зажмурился.

– Надо же, какой интересный ансамбль. Необычно, пикантно. Мне нравится. Вы так и будете стоять и смотреть?

– Вы водичкой запейте, а то подавитесь, — заботливо сказала я, — мне очень важно было понять, как вы оцените наш новый рецепт.

– Хорошо оцениваю, — он смотрел на меня как-то настороженно. Даже не по себе стало. А потом послушался, глотнул воды из стакана и потянулся за вторым печеньем.

– Как по мне, пряностей можно было чуть меньше. Но я доем, вы не волнуйтесь так!

Наверное, видок у меня слишком напряженный, что он таким успокаивающим тоном разговаривает, как с ненормальной.

Убедившись, что принц съел оба печенья, я сделала книксен, как себе его представляла, забрала грязную посуду и чуть не бегом удалилась восвояси, чувствуя спиной озадаченный взгляд повелителя.

ГЛАВА 21. Новая встреча

Ноги, кажется, скоро отвалятся. Руки тоже, но хотя бы сейчас мне ими не работать и не ходить! А вот нижним конечностям придется еще до комнаты меня нести.

На академию Оридора уже спустилась прекрасная зимняя ночь, когда я выползла из кухни, перемыв тонну посуды. Скорее бы уже закончилась моя трудовая вахта посудомойки. Я рассчитывала, что сегодня меня от нее освободят, но шеф напомнил, что несмотря на свою удаль, магию и умение обращаться с фольгой, я все еще новичок. А значит грязные тарелки ждут.

Уходила я последней, хотела позвать с собой своего рыжего фамильяра, но не нашла. Испытала при этом острое чувство одиночества. Пушистый хвостатый зверек был хоть кем-то моим в этом чужом мире, где правят змеи.

Кстати, о змеях. Стоило о них вспомнить, я услышала этот звук вновь. Шелест листьев, хруст веток, сминаемых огромным телом, и шипение.

— С-с-с-трас-с-ствуйте, Ли-с-с-са…

Поспешно натянув на голову капюшон, я порадовалась, что забыла снять бандану вместе с фольгой, и подождала, когда мой ночной собеседник примет человеческий вид.

– Доброй ночи, ваше высочество, — поприветствовала я молодого человека в белом пиджаке, рассматривая, как в лунном свете на его щеках переливаются остатки синей змеиной чешуи, постепенно втягиваясь в кожу.

– Я же просил называть меня Тарис, Лиза, — мягко пожурил меня принц.

Он так различался со своей дневной, светской ипостасью! Аристократ, отстраненный и слегка высокомерный. Предпочитающий свой узкий круг общения и факультет для избранных. Все это при свете дня, когда на него смотрят сотни глаз ожидающих приказаний подданных.

И ночной Тарис, разговорчивый, склонный к философии, ироничный и легкий собеседник.

– Почему вы так поздно возвращаетесь домой, Лиза? — спросил меня принц.

– Была в библиотеке, — потупила я взор. Мне не хотелось признаваться, что я работаю на кухне помощницей, тогда он без труда установит мою личность.

– Вы, наверное, лучшая студентка на вашем потоке, столько прилежания! — одобрительно сказал Тарис.

– Ой, скорее, отстающая, поэтому постоянно пытаюсь подтянуть свои знания.

– Еще и скромная! Сколько достоинств!

Голос правителя потеплел, заставив мое сердечко затрепетать. Снова в его присутствии со мной происходит то, чего бы мне совсем не хотелось.

Он волнует меня, будоражит воображение. Я не могу удержаться и начинаю представлять его в различных бытовых картинках. Как он подписывает указы, держа в сильных, мужественных пальцах перо. Возможно, в задумчивости покусывает его кончик или почесывает им свой породистый нос.

А его зеленые глаза, драгоценные изумруды, глубокие омуты… есть ли та, при взгляде на которую они становятся совсем бездонными?

Что ж, если такой девушки и нет, скоро появится. Элевилль. Ее имя отозвалось во мне горечью. Пусть даже я и не верила, что можно заставить мужчину влюбиться, подсыпав ему в десерт порошок или помахав пучком вонючей травы.

– Лиза, вы меня слышите? — Тарис повысил голос и я догадалась, что пропустила часть обращенной ко мне речи. Как же неловко! Да я каждое его слово готова впитывать…

Так, Лиза, можно подумать, что это тебя привораживают, а не принца. Успокойся, в руки себя возьми.

– Простите, Тарис, — призналась я, — отвлеклась. Задумалась о… завтрашней лекции по зельеведению. Очень интересный предмет, знаете ли. О чем вы говорили?

– О том, что если не свернете вправо, врежетесь в дерево, — любезно подсказал принц.

Черт. Или как тут принято говорить - хару! И правда на дорогу не гляжу.

– Вы очень в себя погружены, Лиза, — заметил принц, — а между тем, ночь так прекрасна. Посмотрите, какая луна! Как она причудливо подмигивает нам сквозь заснеженные ветви деревьев, серебрит их.

– Вы просто поэт, Тарис! — восхитилась я. — А ваши подданные об этом знают?

– Если честно, даже я себя таким не припомню, — смутился высочество, — вы открываете во мне нечто новое. У меня нынче ночью и правда лиричное настроение. Пожалуй, когда приду к себе в опочивальню, найду книжку каких-нибудь стихов. Если у меня такое в принципе есть.

– А что вы обычно читаете? — заинтересовалась я. — Своды законов Атраморы?

– Что вы! — засмеялся принц. — Их я пишу, а не читаю. Мне нравятся исторические хроники. Люблю изучать опыт правителей прошлого и примерять на свои реалии. Мне хочется стать мудрым королем и вывести Атрамору на новый уровень.

– Ради жителей королевства? — восхитилась я его человеколюбием.

– Главным образом, чтобы утереть нос старшему брату Дару, — озорно улыбнулся Кантарисс, — но если при этом граждане Атраморы получат процветающее государство, буду только рад.

— У вас проблемы с ним? — навострила я уши.

– Что вы! — замахал руками Тарис. — Не хотелось бы иметь проблем с кронпринцем и будущим императором. Обычное соперничество. Дарис увидел свет чуть раньше нас четверых, но всю жизнь держит себя так, словно между нами десятки лет разницы. Не поверите, он даже во сне нас поучает.

– Вы что, подсматриваете сны ваших родственников?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Уже давно таким не занимаюсь, — успокоил меня принц, — разве вы в подростковом возрасте не совершали глупостей?

– Как-то прочла дневник старшей сестры, — повинилась я, — мне было очень стыдно потом.

– Да вы дряная девчонка, Лиза! — его зеленые глаза смеялись.

Мы снова заговорились, забыв о времени. И он опять хотел проводить меня, но я не позволила. Принцу империи. Королю Атраморы. Не позволила! И он послушал.

Сказал лишь на прощание:

– Благодарю, Лиза. За нашими беседами я отдыхаю от рутинных дел. Буду рад, если вы снова как-нибудь задержитесь в библиотеке.

Я летела в свою убогую комнатку, окрыленная этой встречей. Наверное, Золушка так же неслась с бала, не чувствуя, что одна нога у нее месит грязь и вообще туфли не хватает.

Я влюбилась.

Каждое последующее утро в Оридоре хуже предыдущего. Я все время рассчитываю открыть глаза у себя дома, проснуться выспавшейся и отдохнувшей, пойти на работу… но оказываюсь все в том же мире, где мне нужно обучаться магии и творить волшебство руками, красными от вечного мытья посуды. Надо хоть крем для них раздобыть.

Я внимательно посмотрела на свои скрюченные лапки. Зря здесь не существует резиновых перчаток.

Не похоже это на пальчики феи или еще какой волшебницы. Как запускается моя магическая энергия?

Я напряглась, представив поток, идущий сквозь меня. Маленькие золотистые искорки появились на ладонях и тут же исчезли.

А вчера лучше получалось, даже взглядом яйца разбила и омлет приготовила почти. Еще раз попробовала сосредоточиться, кажется кожа потеплела и просыпалось еще несколько искорок.

Бессильно упала на подушку спиной, вздохнула, прикрыв глаза. И почувствовала толчок в живот сквозь одеяло.

Что это такое?

– Ну чего ты так тужишься все время? Волшебство - это удовольствие. Чтобы его получить, надо расслабиться!

В детстве я любила мультсериал про бурундучков-спасателей. Голоса у них были точно такие, как тот, что меня сейчас поучал.

Глаза было открывать страшно, но необходимо. Что это за галлюцинации такие?

Собственно, это было ожидаемо. Нет, это не говорящий бурундук. Меня посетила белочка!

Никогда не думала, что со мной это произойдет в любом смысле, что в буквальном, что в фигуральном.

– Шуня? — спросила я дрожащим голосом.

– Ужасное имя! Фантазия у тебя отвратительная, как и твои манеры!

Белка подпрыгнула на моем животе.

– А как же тебя зовут? — растерялась я. Помощницу обижать не хотелось. Или помощника?

– Фирелль, — сообщил фамильяр.

– А ты… мальчик или девочка? — поинтересовалась я.

Белка закатила глаза, показывая, насколько велика степень моей невежественности.

– Достался же на мою голову такой маг непутячий! Ты откуда сюда свалилась? У моего имени женское окончание. Ты не местная что ли?

– Нет, – вздохнула я, — только не выдавай меня никому. Иначе я в тюрьму попаду.

– Да кому я тебя выдам-то? — Фирелль махнула лапкой. — Я ведь могу говорить только с тобой, остальные меня не слышат.

Да, точно. Это говорящим белочкам свойственно. В моем мире. Хорошо хоть все остальные ее хотя бы видят, значит я не сумасшедшая.

– Скажи, ты зачем возле принца крутишься постоянно? — спросил зверек.

Я чуть было не призналась, но вспомнила подписанный кровью документ. Считается ли разговор с фамильяром разглашением тайны?

Проверять не очень хотелось. Каменеть тоже.

– Не могу сказать, — сказала я из осторожности, — ничего личного, соглашение кровью подписала. Но у меня дело к принцу, да.

– Ладно, можешь не рассказывать, — разрешила Фирелль, — я тут по другому вопросу. Ворожишь ты неправильно и слушаешь кого попало. Магия должна доставлять удовольствие, как и положено любимому делу. А бытовая магия так и вовсе часть жизни. Это из названия понятно. Все равно что ты будешь дышать, напрягаясь.

Да этой белке надо лекции вести у нас в академии!

– А почему ты раньше тут не появлялась, и молчала? — я выбралась из кровати, пыталась одеваться.

– У тебя силенок маловато было. Ты меня просто не слышала. А теперь на руки свои посмотри.

Я послушалась. И обомлела. Краснота сошла, кожа перестала шелушиться и кажется, стала куда мягче. Все ссадины исчезли сами собой.

– Учись пользоваться своим преимуществом и храни инструмент, руки, в хорошем состоянии.

В этой белке все хорошо, но от ее мультяшного голоса уже в ушах звенит. И почему у меня такой мелкий фамильяр? Был бы снежный барс, например, там голосовые связки мощнее гораздо наверняка. С другой стороны, на плечо его не посадишь. И на кухне с таким помощником неудобно. Так что белка - нормальный вариант. Не крыса хотя бы.

Я повеселела. Шуня, то есть Фирелль, ко мне вернулась, да еще и общается. Пусть и голос противный. Попросила белку отвернуться или на время исчезнуть, пока я совершаю омовение в крошечной ванной, похожей на увеличенный таз. Но капризничить нечего, хорошо тут хоть примитивная система канализации есть, и даже подобие удобств за отдельной ширмой, изготовленной из тонкого листа дерева.

Собрав учебники, перья и пузырьки с чернилами, я отправилась на учебу. Как хорошо, что завтра выходной. От знаний только, правда. Кухня работает ежедневно и мне придется так же рано встать и отправиться на свое дежурство, но есть шанс освободиться не в ночь, так как первая смена закончится еще до ужина.

Я лягу спать еще засветло и не будет искушения прогуляться по зимним аллеям, чтобы встретить Тариса.

Увы, как только я пришла в учебный корпус, меня ожидала там другая встреча, куда как более неприятная. Кормилл возник в конце коридора, поманил пальцем и исчез. Пришлось плестись в его кабинет, где уже была немного испуганная Элевилль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Дядя, вам снова нужны мои волосы? — спросила она.

– Нет пока, — успокоил ее Кормилл, — требуется лишь твое присутствие.

Он закрыл дверь изнутри, подошел к массивному столу, выдвинул средний ящик и достал колбу, в которой кипела жидкость пронзительного синего цвета. Натурально кипела, даже пар шел. Но колдун спокойно держал сосуд голыми руками.

– Элли, подойди, — велел он племяннице.

Когда девушка повиновалась, он сунул склянку ей.

– Подержи, а теперь подуй внутрь.

Элевилль послушалась.

— Поднеси губы к самому горлышку и повторяй за мной: Анцум! Вейсто! Харман!

Бедняжка выполнила приказание тирана. Жидкость изменила цвет с синего на ярко-желтый.

– Всё, свободна, — он указал пальцем на стул. Элевилль вроде бы безропотно к нему направилась, но в ее глазах я уловила неприязнь к родственнику. А подбородок при этом был опасно вздернут. Девочка не такая простодушная, как мне в начале показалось.

Кормилл вынул из стола непрозрачную бутылочку размером поменьше, чем колба, перелил все еще кипящее зелье туда. Заткнул пробкой и протянул мне.

– Вот твое сегодняшнее задание. Подольешь принцу. Но учти, оно так и будет кипеть.

Отличная задачка, ничего не скажешь!

ГЛАВА 22. Тест по истории империи

Я кипела, как зелье в бутылочке, что лежала в моем кармане. Подумать только! Заставить меня напоить человека, который абы что внутрь употреблять не станет, булькающей жидкостью!

Наверняка она еще и пахнет. Так. Я притормозила у самой аудитории, где вот-вот должна была начаться История империи.

В прошлый раз я влила зелье, не нюхая, и выяснилось, что оно с вишневым ароматом и вкусом. А я бухнула его в рыбный суп! Нет, больше такой оплошности я не сотворю.

Так, Нурманну придется подождать. Не хочу откладывать момент истины, пока помню, что надо это прояснить.

Отбежав за одну из многочисленных колонн, я вытащила бутылочку и с сомнением ее оглядела. И как же эту пробку подцепить? Слегка подковырнув ногтем, я вытащила затычку зубами. Нюхнула содержимое, чуть не втянув носом несколько капель, настолько полным оказался сосуд. В голове всплыли странные слова: “Анцум! Вейсто! Харман!” Я зачарованно повторила их шепотом. Интересно, что они означают? Очень красивый древний язык.

Пятый компонент приворотного зелья пах бананом. Значит, однозначно это будет десерт. Но как объяснить его кипящую форму? Правда, стекло бутылки не нагрелось, может быть, это какое-то холодное магическое кипение? Хорошо бы знать еще, каково это на вкус. Но пробовать колдовской компот я не решилась.

Компот. Хм. А это идея.

– Армузерри, вы собираетесь идти на занятие? — строгий голос преподавателя вывел меня из задумчивости.

Он и за колонной меня нашел!

– Я просто шел в аудиторию удачным путем, — Нурманн увидел мое замешательство, — итак, идем. Надеюсь, вы готовы к контрольному тесту.

Тесту? К тесту я готова только на кухне. К слоеному, сдобному, сладкому или соленому. А лекционный материал я повторить не успела, не до того было. Я работающая студентка, как и полтора года назад, когда я заканчивала, собственно, свое учебное заведение. Да, я старше своих нынешних однокурсниц, но пока на это никто не обратил внимания. Хорошо, что возраст на лбу цифрами не прописывается.

Усевшись на свое место, приготовилась к худшему. У Нурманна я на заметке еще после проверки, которую устроил принц Кантарисс.

– Итак, берем перья в руки и успеваем записывать ответы на мои вопросы. Первый. Перечислите названия королевств Ассилианской империи, которыми правят братья-василиски. Отсчет пошел.

Нурманн поставил перед нами предмет, похожий на песочные часы. Только вместо песка там был какой-то другой сыпучий материал. Но принцип действия тот же. Я напрягла все свои извилины.

Мы находимся в Атраморе. Как же называется королевство, которым правит тот Эшерисс… ну ему еще Тарис письма сочиняет а потом на фуршетах теряет? Что-то связанное со спредом… Маргарин? Нет, кажется Агарин… Да, точно.

Еще есть кронпринц, на нем руны светятся. Повелитель стихий. Забыла его полное имя, но тоже какой-то “исс”. В названии его государства что-то про криля. Э-криль… Экрилада!

Я утерла пот со лба. Моя система ассоциировать названия с едой пока работала.

Тарис рассказывал о брате-некроманте. Он правит королевством, с названием, похожим на ревень и щавель сразу. Тревель!

Осталось одно вспомнить. Часы почти опустели.Справлюсь ли? Пятый принц - чернокнижник Варидисс. Чем же правит он? К его королевству у меня не нашлось кулинарных ассоциаций, вот и хуже всех запомнила. Но было там что-то зловещее, типа Вальгаллы. Но точно не она.

– С первым заданием закончили. Таааак! Кладем перья. — сказал Нурманн. И я тут же вспомнила пятое название.

Быстро накарябала “Тагалла” и кинула перо на стол, под осуждающим взглядом преподавателя.

Второе задание далось попроще - нужно было описать своими словами, какой была жизнь в Атраморе до василисков. Эту тему я помнила еще хорошо. Драконы, доминирование, деспотия. Все на “Д”.

К моему облегчению, третий вопрос теста должен был стать и последним. Может, не так все ужасно, как мне казалось?

– А теперь посмотрим, насколько хорошо вы запомнили правителей каждого из королевств великой Ассилианской империи! — решительно заявил Нурманн. — На этот вопрос вам отводится вдвое больше времени. Перечислите по старшинству, в порядке убывания пятерых братьев и их магию.

Катастрофа! Я этого не помню! Вот так, чтобы каждого.

Старший… кто может быть старшим среди пяти братьев, родившихся в один день? Как они это вычисляли? Скорее, порядковый номер первый. Кронпринц, стихийник в рунах. Говорят, любит разгуливать по пояс голым. Мой принц - Тарис, а этот Дарис, Дар. Ох, да и Тарис не мой вовсе!

Мысли скакали в голове, врезаясь одна в другую.

Дар, повелитель стихий. Какое же у него полное имя? Я прислушалась к сопению Агамильки, которая сидела, естественно, поблизости. Скрипела пером и выводила имена, высунув язык от усердия.

– Андарисссссссс…— свистела она, будто и у нее язык раздвоился.

Точно! Андарисс. А второй - Алидисс, совершенно точно. Принц рассказывал об их проделке на балу, где парней в очередной раз собирались пристроить к каким-нибудь принцессам. Некромантическая принцесса.

А вот кто третий? Меня осенило. Старшие - оба на “А”. Выстрою-ка всех ребяток по алфавиту. Следующий будет симпатяга Варидисс, чернокнижник, потом - мой… ох… Кантарисс, менталист. И младшеньким поставлю иллюзиониста Эша. Эшерисса, который из-за чего-то дуется на Тариса, чем доставляет ему душевные переживания. Вот взяла бы и за локоны обоих оттаскала. Хотя, кажется, с Эшем это проделать не выйдет, он единственный стрижется коротко.

– Сдаем работы! — велел Нурманн. И я поняла, что успела. Возможно, даже справилась.

– Жозериль! — услышала я знакомый голос, пока переходила из одной аудитории в другую.

Элевилль, племянница Кормилла и моя счастливая соперница. Хоть ей и самой этого не надо.

– Прости, я спешу, — попыталась отделаться я от нее. Нет, девушка приятная, но у меня вызывает горечь одно ее имя.

– Не отниму у тебя много времени, — пообещала будущая невеста моего принца.

– Опять будешь просить, чтобы я это зелье вылила в фонтан зимнего сада или подменила? — со вздохом спросила я, отходя с ней к окну.

– Не буду, — вздохнула девушка, — мне кажется, дядюшка тебя шантажирует чем-то и ты не можешь отказаться. Так что понимаю.

Я кивнула почти с благодарностью.

– Ты ведь на первом курсе? — спросила она ни с того ни с сего.

И я опять кивнула. Как болванчик. Правда, тяжело мне с ней разговаривать.

– И пропустила почти полгода.

Еще один кивок.

– Хочешь, помогу к промежуточным тестированиям готовиться? — это прозвучало совсем уж нежданчиком.

– А ты кто, репетитор? — не выдержала я.

– Нет, просто я на третьем курсе, — пояснила Элевилль, — и программу неплохо знаю.

– Ты тоже на “Зельях”?

– Нет, — она помотала головой, — я на “боевке” учусь.

Вот это номер!

– Ты на факультете боевой магии? — я все еще не была уверена, что правильно ее поняла. Ее нежная, подчеркнуто женственная внешность никак не вязались с этой информацией.

– Что, не похожа? — Элевилль усмехнулась и тряхнула темной шевелюрой. — Боевые заклинания, создание и разрушение защитного поля, наведение порчи на армию противника.

– Опасный ты человек. А меня как подтянуть собралась, я же по зельям?

– На первом курсе в новогодие сдают только общие дисциплины, — просветила меня Элевилль, — историю, бытовуху, магический этикет.

Точно, недаром мы начали с биографии императорской семьи.

– А зачем ты решила сделать такой дружеский жест, — засомневалась я, — чтобы я расчувствовалась и нарушила бесчеловечные договоренности с твоим дядюшкой?

– Не сработает, значит, — огорчилась Элевилль, — раскусила сходу. Что ж, могу просто так, из соображений гуманности тебе помочь. Да и вообще, у меня с одногруппниками не очень отношения. В прошлом году ребята устроили вечеринку, а дядя Айдан заявился в самый разгар, кучу народу наказали, двоих отчислили.

Элевилль вздохнула.

– И кто-то очень умный решил, что это я его предупредила. С тех пор ко мне очень настороженно относятся, хоть и открыто не мстят. Боятся.

– Да уж, — посочувствовала я ей, — держись.

– Только это и остается. Так что с подругами у меня тут не очень хорошо. А у тебя они вряд ли есть.

– Угу, — согласилась я.

Тут мы услышали сигнал, сзывающий опоздавших на занятия.

– Ладно, если надумаешь, найди меня, — Элевилль слегка хлопнула меня по плечу и убежала. Ей еще надо было до своего корпуса дойти. Он, конечно, не был разделен с остальными дверями и запорами, как ментальный, но некоторое расстояние между нами имелось.

И она решила его преодолеть, чтобы сделать мне это странное предложение. Эта девушка полна сюрпризов.

Я вбежала на очередное зельеварение уже после педагога.

– Очень хорошо, что вы пришли, — почему-то обрадовалась мне Трамея, — вставайте на свое место, сегодня у нас особенно интересная тема.

Все остальные мои однокурсники уже расположились подле длинного стола с корешками, ретортами, спиртовками, мешочками с травами и порошками. А еще по всей рабочей поверхности валялись устрашающего вида лягушечьи лапки, черепа грызунов, когти барсов и клыки то ли вампиров, то ли саблезубых тигров. Не скоро я привыкну к их странной рецептуре.

– Итак, сегодня мы будем варить отворотное зелье.

И я второй раз за последние десять минут решила, что ослышалась.

Отворотное зелье?

Антидот к приворотному?

Сможет ли оно нейтрализовать пойло Кормилла?

Ох, сколько вопросов сразу! Но главное, что меня вдруг осенило: принца Кантарисса теоретически можно будет исцелить, если даже на него подействует приворот. Одно но…

– Госпожа Трамея, — подала я голос, — скажите, а это универсальный отворот, или есть еще какие-то варианты?

– Не поняла вас, Армузерри, — педагог выглядела озадаченной.

– Ну, приворотные зелья бывают многокомпонентные. Их можно тоже чем-то нейтрализовать.

– Хм, какой интересный вопрос, — задумалась Трамея и рассеянно пожевала первый попавшийся ей под руку корешок. Хочется надеяться, не ядовитый.

– Засыпьте пока в ступки скорлупу яиц птицы Хелльш и начинайте толочь, а я расскажу, что мне по этому поводу известно.

Мы повиновались. Скорлупа была высохшей и ядовито-зеленой. Надо запомнить этот ингредиент. Да и все остальные.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Чаще всего, — начала свой рассказ Трамея, — в практике зельеварения используется простое приворотное средство, очень сильное. Достаточно одной порции, чтобы объект влюбился с потрохами. Правда и тут возможны варианты. Лучше, чтобы вы даже это записали, если есть чем. А то руки у вас заняты и тетради далековато.

Большая часть студентов продожили толочь в ступе скорлупу, лишь некоторые полезли за перьями и книжками для записей. Я тоже не смогла справиться с таким искушением, отставила пестик.

– Самый дешевый состав для приворота действует на третий день после приема и выветривается через три года. Но бывают зелья пролонгированного действия.Их эффект длится от десяти лет до пожизненного. Очень дорогое удовольствие. И привязка должна быть очень сильно, используется какой-то ощутимый фрагмент объекта, к которому привораживают.

– Это как - фрагмент? — испуганно, но вместе с этим заинтересованно спросил один из студентов, Редж, — палец?

– Хм… неплохой вариант, — одобрила Трамея, — но мало кто согласится отрезать целый палец, пусть даже это мизинец с ноги.

Я почувствовала подкатывающую дурноту.

– Я имела в виду кусочек кожи, зуб. Что-то такое.

Помимо своей воли, я представила Кормилла, выбивающего племяннице зуб. Жесть какая.

– Есть и другие способы создать сильнодействующее средство для подчинения чужой воли, — рассказывала магистр, — и многокомпонентное зелье как раз один из таких вариантов. Может быть три, пять, десять порций. Оно цепляет постепенно, проникает глубже и побеждает большинство магических защит. Даже мощный маг не сможет противостоять длительному и регулярному воздействию такого средства.

– А василиск? — вырвалось у меня.

Все, кто следил за рассказом магистра Трамеи, ахнули.

– Да что вы такое говорите, Армузерри! — с осуждением покачала головой педагог. — Кому же придет в голову такое святотатство? Все василиски в нашей империи - члены королевской семьи. Привораживать их, да и вообще, пытаться магически воздействовать - преступление, которое карается смертной казнью. Даже думать о таком забудьте. Если не собираетесь стать украшением императорского сада в Кралионе. В виде каменной статуи.

Мне стало нехорошо. Этому способствовал еще и едкий запах толченой скорлупы.

– Ну, и по существу вашего первого вопроса, — успокоилась Трамея, — действие многокомпонентного приворотного зелья отменить почти невозможно. Это можно сделать, только если сам привороженный выразит такое желание. А как вы, вероятно, догадываетесь, несчастный влюбленный видит перед собой объект обожания и не захочет с ним расставаться ни в коем случае.

– А если он все же пожелает такое, чисто теоретически? — не успокаивалась я.

– Тогда ему надлежит принять отворот, сделанный по особому рецепту, в котором собраны компонеты для каждой из принятых доз.

Ничего себе, задачка!

– Но начиная с какой дозы уже без отворота не обойтись? — не успокаивалась я. Мои глаза слезились от странного желтого порошка, который мы успели положить в чашу для смешивания и всыпать в него перемолотую скорлупу.

– Похвальная тяга к знаниям, Жозериль, — одобрила мою любознательность Трамея, — если привораживаемый принял компонент, в котором есть частица субъекта, наводящего этот приворот, то все. Уже нужно противоядие.

В четвертой порции зелья были волосы Элевилль. Значит, даже если я просто решу выйти из игры и с достоинством окаменеть, принцу все равно нужен отворот.

Знаю, это прозвучит безрассудно, но я решила отыскать способ, как приготовить антидот для средства, которое творит злой колдун Кормилл.

ГЛАВА 23. Эксклюзивный рецепт

На кухне сегодня было шумно. Все хаотично бегали, кричали, размахивали половниками и говорили одновременно. И невозможно разобрать, о чем.

– Что у нас случилось? — спросила я шепотом, но меня неожидано услышали. Как раз пробегающий мимо меня шеф притормозил и ответил:

– Новогодие совсем скоро! И академия Оридора готовится принять бал, на котором будет присутствовать сам принц Кантарисс, король Атраморы.

– Так принц или король, я уже запуталась! — воспользовалась я случаем, чтобы прояснить этот мутный для меня вопрос.

– Принц Ассилианской империи и король Атраморы, — сварливо сказала Иора, которая перестала вертеть скалкой, как джедайским мечом, и принялась раскатывать тесто. — Поэтому как его ни назови, все будет правильно.

Как ни назови… мне бы хотелось называть величественное высочество “дорогой Тарис”. Или “милый”. Но кажется, Иора совершенно не это имела в виду.

– Сегодня совет кулинаров при дворце принца придет на ужин, лично дегустировать наши блюда. И принять решение, можно ли нам доверить меню Новогодия, — трагическим тоном сообщил Фельезер.

– А у нас все такое обычное. Скучное. Хоть и вкусное, да и приготовлено профессионально.

Иора фыркнула. Их противостояние с Фельезером выглядело забавным.

– То-то в прошлом году они после такой проверки пригнали двух своих поваров, — съязвила матрона.

– У тебя есть еще необычные рецепты? — с надеждой спросил шеф. — Чтобы поразить комиссию в самый желудок?

– Да сколько угодно, — сказала я, стараясь выглядеть уверенно, только надо проинспектировать наши запасы.

– Можешь зайти на продуктовый склад, там где ледник, — кивнула Иора

Мне нужно придумать что-то интересное. Что-то эксклюзивное. Куда под шумок получится подлить эту банановую штуковину с пузырьками. Есть ли у них тут бананы? А то может только запах от них в этом мире существует.

Стоило это выяснить. Я так увлеклась идеей, что забыла о собственном обеде, а у меня даже легкого перекуса не было.

Большой ледник находился почти у самого выхода на задний двор главного корпуса академии. Я взяла большую деревянную тележку для продуктов и проследовала туда. По пути у меня появился пассажир. Точнее, пассажирка.Она мелькнула рыжей тенью и удобно устроилась внутри тележки.

– И как успехи? — поинтересовалась Фирелль. — В командировку отправили?

– Вроде того, — сказала я, — надо придумать необычный десерт, который покорит комиссию придворных поваров Кантарисса. Вначале я компот хотела, но это несерьезно.

– Сложная задачка, — присвистнул фамильяр, — но ты справишься, способная.

До чего я дошла! Радуюсь, что в меня верит моя белка.

Достав из передника ключ, я открыла навесной замок, сняла его и положила в тележку. Мы с Фирелль оказались в прохладном помещении. Я бывала здесь уже не раз, но еще не успела изучить его досконально. Обычно всегда знала, что ищу, сегодня же мне хотелось чего-то особенного.

Я открывала все дверцы, в каждом шкафчике. И вдруг обнаружила потайной вход между двумя высокими тумбами с молочными продуктами.

К моей радости, он открылся без ключа.

Из маленькой темной комнатки на меня пахнуло… не может быть! Морозными яблочками!

Там что, василиск притаился? От этого предположения я враз заледенела, хоть и накинула на себя теплую шаль.

Осторожно войдя во тьму, я приготовилась услышать шипение.

– Посвети себе магией! — сказала белка. — Просто вытяни руку и подумай, что тебе нужен обзор.

Я послушалась. Действительно, как все оказалось просто!

Увиденное в кладовке меня очень удивило. На двух прибитых к стене полках располагались еловые ветви, а на них аккуратными рядами уложены нереально красивые румяные яблоки! И они умопомрачительно пахли.

Мой рот наполнился слюной и я схватила одно из них.

Поняв, что в каморке больше ничего (и никого) нет, я вышла обратно в ледник, рассматривая аппетитный плод. Голод сделал свое. У меня голова закружилась от манящего запаха и я впилась в сочный бочок зубами.

Откусив чуть ли не половину яблока зараз, я с наслаждением его жевала, смакуя и мыча от удовольствия, закрыв глаза.

Пока не услышала истошный вопль:

– На помощь! Бедная девочка решила покончить с собой!

Глаза у меня непроизвольно открылись, и тут же стало понятно, что бедная девочка - это я.

Иора, которая непонятно зачем решила прогуляться со мной в ледник, уже неслась на всех парах. А следом за ней - двое незнакомых парней, которые, наверное просто шли по коридору и бросились на ее зов.

Матрона вырвала яблоко из моей руки и тут же кинула его на пол, будто обожглась. А потом велела:

– Ну-ка, выплюнь!

Точно, яблоки здесь считаются ядовитыми. А вдруг правда в Атраморе и вообще Ассилианской империи они такие и есть? И я сейчас действительно травлюсь. Перспективка меня напугала, я судорожно сглотнула, чувствуя, как сладкая яблочная мякоть отправляется, куда ей и положено.

Иоразаголосила пуще прежнего:

– Целителя сюда! Кухарка в опасности! Вот скажи мне, что ты тут делаешь?

– Вы меня сами отправили, подбирать ингредиенты для десерта. Я заодно хотела удивить принца…

– И решила съесть ядовитый плод? Ох, сдается мне, ты успела отравиться, когда подходила со своим печеньем к его высочеству. И теперь не чувствуешь запаха яблок, с этого все начинается.

– Да все я чувствую, — рассеянно ответила я Иоре, наблюдая, как один из помощников побежал звать целителя.

– Я все поняла, — матушка поджала губы, — ты в отчаянии, потому что не знаешь, как произвести впечатление на комиссию. Этот старый балбес, Фельезер, тебя напугал.

Пришлось притвориться, что так и есть. Иначе как объяснить свой странный по здешним меркам поступок?

Я думала, Иора обзовет меня дурой или еще как-нибудь обидно. Но она поступила неожиданно. Притянула к себе и почти силком уложила мою голову себе на плечо.

– Как я тебя понимаю, бедняжка! — сказала она, погладив меня по бандане. — Я и сама была такой, испуганной, неуверенной в себе девочкой, когда попала во дворец его величества Вазилисса.

– Попали? — заинтересовалась я и попыталась приподнять голову с пышного плеча, но меня прижали обратно. — Вы попаданка?

– Совсем ты от горя сама не своя, — вздохнула Иора, — или траванулась сильно. Из деревни я. В Экриладе раньше жила. Еще когда эти, прости Элар, вирмы свои самоуправства творили.

– Это такие феи с крылышками? — в моей голове возникла Динь-Динь и тут же рассыпалась в конфетти.

– Именно. Ладно, сейчас тебя лекарь наш осмотрит, и если ты выживешь, подумаем вместе над рецептом.

– Я могу не выжить после осмотра?

Иора вздохнула.

– После яблока, дуреха!

Благоразумно решив не рассказывать, что привыкла есть яблоки чуть ли не килограммами, а так же готовить из них шарлотку, компоты и прочие вкусности, я не стала.

Вдруг у них тут есть какая-нибудь лечебница для душевнобольных? Меня туда сразу после такого признания и определят.

Поэтому я дождалась двух запыхавшихся целительниц, которые поводили вокруг меня руками и магическими артефактами и единодушно заявили, что пациентка таковой не является, поскольку абсолютно здорова.

– Надо же, какая ты крепкая! — подивилась Иора. — Может на тебя и яд принца Кантарисса не подействует? Кажется, ваших мелких контактов в кафе и на лекциях хватило, чтобы у тебя иммунитет выработался.

– Ладно, бедовая, говори, какое лакомство на сегодня задумала?

– А можно я для принца отдельный десерт приготовлю? — с надеждой спросила я. — И чтобы начальник стражи не отпил от него половину.

– Хорошо, — вздохнула Иора, — пользуйся моей добротой.

Похоже, мой “акт отчаяния” очень ее впечатлил и заставил сочувствовать. Я получила на сегодня полный доступ к столу принца. И решила удивить его банановым коктейлем. Тем более, что главный ингредиент нашелся.

– Матрона, — поинтересовалась я, — а зачем тут столько яблок, если они ядовитые?

– Они используются как украшение. Перед балом в Новогодие улицу оформляют этими плодами. Сама увидишь, сколько композиций появится на каждой аллее кампуса.

Интересный обычай. И способ полакомиться вкусненькими яблочками, когда точно никто не увидит.

Воодушевленная, я пообещала и для комиссии приготовить лакомство, банановое суфле. Сегодня этот фрукт меня вдохновлял.

Дальнейшее было делом техники. Я изобрела прекраснейший коктейль для принца, с нежной мякотью банана и мороженым. А главной изюминкой блюда была горячая карамель, которую следовало влить непосредственно перед употреблением. И моя булькающая приворотная смесь как раз неплохо вписывалась в эту концепцию.

Суфле я довела до ума с помощью бытовой магии и фамильяра, бубнящего в ухо как правильно это делать.

Над коктейлем же колдовала сама лично, не используя светящиеся дорожки от пальцев и прочее эзотерическое влияние.

К вечеру напялила бандану поверх фольговой шапочки, взяла тележку с двумя кувшинами и одним-единственным бокалом, и отправилась вслед за Иорой к принцу на десерт. То есть не так. Кормить его десертом. Да, теперь лучше звучит!

Матрона отвела в сторону охранника, что тянул мощную ручищу к моему столику, авторитетно заявив:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Блюдо прошло контроль и мною одобрено!

Здоровяк пожал широченными плечами, но спорить не стал.

– Добрый вечер, принц Кан… тарис, — поздоровалась я, непроизвольно сделав то ли вздох, то ли паузу в его имени.

Он посмотрел на меня вначале с интересом, а потом все с тем же легким беспокойством. Что он, интересно, обо мне такое думает?

– Угощение от нашего мастера десертов Жозериль, — внушительно сказала Иора, оставляя нас одних.

– Чем вы меня на этот раз удивите? — вполне миролюбиво поинтересовался принц.

– Контрастный коктейль, — сказала я, не отводя от него взгляда. Хочется верить, не очень влюбленного.

Разожгла спиртовку, поставила на него один кувшин.

Второй сняла с ледника.

Когда карамель достаточно разогрелась, я влила в нее жидкость из пузырька. Принц завороженно смотрел на эффектное кипение.

Перелила горячую, пульсирующую смесь в бокал, и заполнила его до краев ледяным молоком с мороженым и фруктовой мякотью.

Сунув трубочку в полученное лакомство, пожелала приятного аппетита.

– Благодарю вас, Лиззз… Ох, извините, сам не знаю, почему вас не назвал чужим именем, Жозериль.

Я похолодела. Неужели Тарис начал подозревать, что его ночная собеседница без лица и я - одна и та же девушка?

Но, кажется, он действительно просто перепутал, потому что выглядел вполне беспечно.

Принц Кантарисс втянул коктейль через трубочку и замычал от удовольствия.

– Это действительно очень вкусно. Обещаю, что выпью все до последней капли.

А я еще раз пообещала себе найти нейтрализатор для приворота. И у меня созрел план, кого можно привлечь в качестве помощницы.

ГЛАВА 24. Кантарисс и странный вечер

Если вы менталист, то совершенно точно мания величия вам не грозит. Потому что люди всегда в первую очередь думают о себе. Даже если видят короля собственного государства.

Девушки сразу озадачиваются мыслью, насколько хорошо они выглядят, мужчины стараются подметить, насколько ты сдал в последнее время по сравнению с ними.

И уже потом, через энное количество мыслеформ может промелькнуть что-то типа: “А интересно, какое молоко ему нравится?”

Это я утрирую. Мое знание сортов молока никого в Атраморе не волнует.

Я давно перестал сканировать окружающих без причины. Любопытства нет, все одинаковые в той или иной мере.

Заговоров я не боюсь. Да и в моем присутствии глупо о них думать. Так что даром обычно пользуюсь лишь по делу.

Но недавно поймал себя на том, что пытаюсь пробить чужую защиту, которая абсолютно точно есть.

Лиза, моя ночная знакомая, такая загадочная. Я даже не знаю, как она выглядит. При первой нашей встрече (даже странно подумать, что их всего-то две и было) еще удавалось что-то уловить. И тогда мне показалось, что у девочки слишком уродливая внешность, раз она все время сравнивает себя с обезьяной. Да еще белой. Неужели Лиза - альбинос?

Я видел таких, но лишь среди драконьей породы. Может она еще и дракон? Тогда понятно, почему прячется. Побежденная коренная раса Атраморы. Хотя мы их и не притесняем. Ну, или нам так кажется.

Но пусть она и уродина, общаться с ней приятно. В прошлую нашу встречу я вел себя как подросток, пытаясь пробиться к ней в ментал и понять, что она думает обо мне.

И не смог! Какое-то мельтешение, каша из обрывков слов и шелест. Да-да, сильное шуршание, которое делает чтение мыслей неприятным. Я устыдился и оставил свои попытки.

Почему она не выходит у меня из головы? Даже кухарку чуть не назвал ее именем.

И вообще, в последнее время состояние какое-то странное. Наверное, очень устал к Новогодию. Навалилось так много проблем. Управлять королевством под бдительным взглядом отца сложно.

Недавно он отправил письмо с гонцом. Пообещал навестить вместе с мамой после Новогодия.

Читай: приехать с проверкой.

Поэтому в моем королевстве все должно быть идеально, и в академии Оридора в том числе. Нужно разобраться с этим порталом, с иномирянкой, что могла проникнуть через него…

Вот, опять же. Я не допускаю мысли, что Андарисс может ошибаться, и сразу принял как подтвержденный факт его слова, что нужно искать женщину.

Коктейль из ледяного молока и горячей карамели оказался восхитителен. Я думал, что сладкая тянучка схватится коркой, но этого не случилось. Пропорции подобраны очень умело. Надо будет выписать этой Жозерили премию.

С каждым глотком почему-то нарастало ощущение праздника и беззаботности. Мне даже стало казаться, будто происшествие с порталом - это всего лишь необычное приключение, которое будоражит и включает воображение.

Да, причины с осторожностью относиться к вторжению иномирян у меня были. Когда-то в детстве папа Вазилисс рассказывал нам, держа на одном колене Дара, на другом Лида, что пришел из другого мира. И истории об этой реальности, населенной василисками, были такими увлекательными, что мы уверились - это всего лишь волшебная сказка.

Но с возрастом я начал понимать, что папа не сочинял, он и правда из другого мира. И кое-какие перехваченные мысли это подтверждали.

А значит, захватить империю, пробравшись из иного измерения вполне реально.

Ну, помилуйсте, что может со мной случиться плохого? С потомков василисков и, собственно василиску собственной персоной?

Надо больше доверять миру, Тарис! Ты сам можешь кого угодно захватить, если пожелаешь.

– Ну, эларчик мой, как вам новый десерт? — матрона возникла рядом с моей ложей. Глаза как всегда светятся заботой и умилением, словно перед ней щекастый карапуз, а не поджарый тридцатилетний принц.

– Просто прекрасно, — кивнул я, — большое спасибо мастеру. Она хоть и похожа на буйнопомешанную, но готовит отлично.

– Да, тут вы правы, — вздохнула Иора, — у бедняжки совсем расшатана психика.

Почему-то даже сумасшедшая Жозериль казалась мне привлекательной особой. Да что там!

Даже Иора, на чьих руках я практически вырос, вдруг стала выглядеть не как привычный предмет обстановки, а как вполне привлекательная зрелая дама! У нее такой голос приятный, грудной. А глаза какие выразительные. И почему она так и не вышла замуж после того, как потеряла супруга много лет тому назад?

Да что творится такое?

Я решил как можно скорее вернуться в свои покои, улечься в кровать с какой-нибудь книжкой об истории империи и хорошенько отдохнуть. А потом еще и выспаться. Никаких ночных прогулок по аллеям академии.

Поблагодарив матрону за изысканный ужин, я поднялся, подозвал жестом охрану… чисто из приличия. Ведь никто здесь не желает мне зла!

Выход из кафе вел в узкий коридор, который затем впадал в холл, общий для всех корпусов. По нему студенты стекались в главную столовую, где проходил ужин. Я мечтательно отпустил мысли… и почему я, собственно, все время огораживаюсь от всех. Хочется впитать в себя эту предпраздничную атмосферу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

“Правда ли он такой ужасный? Ведь с виду не скажешь!” — ворвалось в мой разум.

Оглянувшись, я заметил источник этого ментального импульса. На меня смотрела девушка-студентка. Обычная, на первый взгляд.

Высокая, фигуристая, в больших карих глазах застыл вопрос, который я уже успел прочитать. Каштановые волосы выглядят такими мягкими, что вдруг захотелось запустить в них пальцы.

Так, Тарис, это уже не смешно. Ты ведь не бабник, что с тобой происходит? Готов увлечься первой встречной?

Не контролируя себя, я подошел к ней чуть ближе. Она отпрянула от меня в испуге.

Ох, точно. Запах яда. Девочке опасно находиться рядом со мной. Я тоже отступил и извинился.

– Прошу прощения. Я вышел из темного помещения и немного потерял координацию.

И рассмеялся, сам не зная отчего. А она ответила мне улыбкой, от которой ее лицо будто бы расцвело.

– Как ваше имя? — спросил я, не понимая, зачем мне эта информация.

– Элевилль Кормилл, — ответила она. И это имя, даже в сочетании с фамилией местного безопасника, показалось мне ужасно мелодичным.

“Как давно я не ухаживал за девушками, — неожиданная мысль молнией ворвалась в мою голову, — Небольшой романчик под Новогодие был бы вполне кстати!”

Я тут же сам себя одернул. Она студентка. Никаких больше отношений с адептками, чревато проблемами. Вообще очень странно, что у меня появляются подобные идеи.

Хотя девушка весьма симпатичная. И взгляд у нее такой, манящий. Хотелось сказать что-то невозможно остроумное, чтобы увидеть ее улыбку.

Но я вовремя вспомнил, что король, а не просто так здесь прохаживаюсь.

– Приятно познакомиться, Элевилль, — сказал я, постаравшись, чтобы это звучало внушительно, — желаю вам хорошо сдать экзамены.

– Благодарю, ваше высочество, — девушка слегка поклонилась мне и упорхнула. А я проводил ее взглядом, сам не понимая, почему это делаю.

Что со мной?

Состояние, в котором я пребывал, можно назвать “предчувствием любви”. Хотелось романтики, приятного разговора, милых глупостей. Например, упасть в снег и выводить полукружия вытянутыми руками и ногами, чтобы получился снежный элар.

Как несерьезно!

Проходя через богато украшенный к празднику холл академии, я понял, откуда у меня такое воздушное настроение. Все дело в Новогодии. Хочется немного больше волшебства, чем меня уже окружает. Торжественных песен в исполнении студенческого хора.

Может, мне самому сходить на популярные здесь Зимние Игры?

Эта традиция пошла еще от драконов, и я не стал ее отменять, лишь слегка видоизменил.

Зимние Игры - это, по сути, многоборье по различным спортивным дисциплинам. Изюминка в том, что ты можешь из зрителя легко превратиться в участника игр и даже выйти в фавориты. Для этого достаточно заплатить взнос и тебе выдадут необходимую экипировку. Часто бывает, человек пришел поболеть за знакомых или кумиров, а потом так увлекся, что влез в борьбу за призами. Денежными, разумеется. Есть только одно условие - магией пользоваться нельзя. Только физическая доблесть и стратегическое мышление. Поэтому менталистов берут в игроки с крайней неохотой, ведь использование нашей магии не каждый может быстро отследить. Совсем запретить участвовать им не могут. Из-за меня, разумеется. Хоть я и ни разу не подчеркивал привилегированное положение своих собратьев по чудесам.

В основном это развлечение популярно среди парней, но в последние годы и девушки начали там появляться, и не только в числе зрителей. Даже участвуют.

Интересно было бы сходить туда с подружкой. Которой у меня нет! Сто хару мне в печенку, что за навязчивая идея?

Задумавшись, я почти не смотрел, куда иду, хотя уже вышел на улицу, направляясь к своим здешним апартаментам. Такой микро-дворец на территории кампуса.

Надо было бы для разнообразия хоть под ноги себе глядеть. Мои охранники скучали чуть поодаль, я слышал хруст снега под их сапогами.

А потом провалился. По плечи!

– Ваше высочество! — завопил Детис. — Это провал!

Он имел в виду уровень работы моих телохранителей. Но оказался прав сразу в нескольких отношениях.

Я никак не мог выбраться из поглотившей меня дыры, но не это было самое плохое, а то, что под подошвами не чувствовалось дна. И я продолжал скольжение. Медленное, неминуемое.

Руки мои оказались прижаты к телу. Ощущение беспомощности просто убивало! Почему я был настолько беспечен, что смог вляпаться в такое?

Мои бравые ребята прыгали вокруг, не понимая, что делать дальше.

За голову меня вытягивать они боялись. Король, все-таки.

– Сделайте что-нибудь, — попросил я, стараясь не паниковать. Хотя было из-за чего. Я попал в магическую ловушку.

Теоретически, я мог попытаться превратиться в василиска, но опасался, что тоннель, в который я проваливаюсь, окажется слишком узким для моего змеиного тела, и я, наоборот, усугублю свое положение, оказавшись зажатым в тиски.

Попытался дернуться и сразу понял, что скольжение вниз ускорилось.

Молодчики, наконец, решились ко мне подступиться, схватили за плечи с двух сторон, дернули вверх.

И тут тоннель сжался, а затем начал слегка пульсировать, словно живой. Какая мощная магия! Если предыдущие попытки покушения на меня были нелепыми и немного забавными, то здесь чувствовалось куда более серьезное воздействие. То ли неизвестный колдун решил перейти к более серьезным методам, то ли подключил помощников посильнее, то ли это вообще разные люди. Сколько врагов может быть у его высочества? Думаю, немало. Искать замучаешься.

Чтобы не паниковать, я старался отвлекать свой разум от черной бездны, что ждет меня внизу.

Что ж, мне придется пойти на риск, иного выхода нет.

Закрыв глаза, я начал оборот.

По телу пробежался холодок, мурашки, словно иголки, тыкались в кожу. Я начал раздаваться вширь и в длину, слыша треск замерзшей почвы.

Тоннель не хотел отпускать, утягивая в бездну.

Кончик хвоста не чуял нижней границы этой то ли настоящей ямы, то ли иллюзии. Если верно второе, у меня много вопросов. При слове иллюзионист я могу вспомнить лишь моего дорогого Эша… но нет, это бред.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Приняв облик змея, я понял, что давление земли ослабевает и начал извиваться.

И тут же ухнул вниз, перед глазами мелькали черно-серые пятна.

Падение не прекращалось. Голова кружилась.

Нет, я не мог погибнуть, когда нахожусь в облике великого василиска!

Зарычав, рванулся вверх и почувствовал, как энергия подбросила тело к свету. Как винтик, который извлекают из сломанной детали, я, наконец, выскочил на поверхность. И меня тут же резко дернули вверх за мои рога. Уже не боялись их сломать. Эта небольшая помощь охраны придала ускорение.

Правда, довольно скоро ребятки упали по обе стороны от меня.

Выскользнув из тоннеля, что чуть меня не поглотил, полностью, я снова превратился в человека и без сил упал на землю, глядя, как затягивается дыра в земле.

– Нам нужно начинать серьезное расследование, — услышал я голос Кормилла над своей головой.

Что ж, он прав.

Парни подняли меня с земли и хотели было вести в апартаменты под руки, но я воспротивился.

Прибыв в свою комнату, наскоро переоделся и принял душ, казалось, мои поры впитали запах почвы.

Без сил рухнув в кресло, я забылся сном прямо в нем. Угасающим сознанием пытаясь осознать, насколько серьезно настроен мой неведомый недоброжелатель.

Комната Кантарисса

ГЛАВА 25. Лиза. Переполох в академии Оридора

Я сидела в своей комнатке, на расстеленной кровати, и в который раз изучала шпаргалку Кормилла:

“Первая доза – настроение заинтересованности

Вторая – общительность

Третья – привязка к образу (неосознанная)

Четвертая – романтичное настроение, предчувствие любви (смутное)

Пятая – ощущение безопасности, открытость новому, доверие миру (чтобы снять защиту)

Шестая – сны (о ней, но проснувшись - не может вспомнить ее лицо)

Седьмая – непонятная тоска

Восьмая – смутный образ, который будет преследовать (запах и силуэт)

Девятая – увлеченность, желание любить, ищет глазами Ее и не находит

Десятая – Прозрение – это она (бесповоротно, действие не отменить)”

Тарис принял пять порций. И теперь открыт новым эмоциям без критического настроя к происходящему.

Завтра будет перерыв, а потом снова придется подсыпать или подливать ему колдовское зелье. Моя душа протестовала так, что вокруг пальцев сами собой появлялись ядовито-зеленые нити магии, завиваясь в спирали. Фирелль пояснила, что так выражается негативная энергия и в таком состоянии мне совершенно противопоказана готовка. Иначе могу и народ потравить.

Еще одной причиной моего токсичного состояния было … даже стыдно об этом говорить.

Сегодня вечером я специально сама вызвалась помыть посуду, чтобы вернуться как можно позднее, прогуляться по аллее и встретить прекрасного василиска.

А он не появился.

Я прошлась три раза туда-обратно. Добрела до охраняемого домика принца, увидела свет в его окнах.

Не хватало еще снежками в стекло кидаться с криками: “Ваше высочество, выходите гулять!”

Поймав себя на этой мысли и устыдившись, я и отправилась к себе. Перечитывать скудную инструкцию к приворотному зелью.

Завтра у меня свободный от этой мути день. Я, пожалуй, постараюсь не обслуживать ужин в вип-зале. Отпрошусь, сославшись на подготовку к зачетам. И правда, схожу в библиотеку, почитать об отворотах.

А еще нужно найти Элевилль и взять ее в напарницы. Ведь кто, как не она, так же как и я заинтересован в излечении принца от приворота?

План казался мне изящным и очень разумным. Я даже повеселела и увидела, что кислотная зелень приобретает приятный светло-салатный цвет, спирали распрямляются а потом свечение и вовсе исчезает.

– Учишься гармонизироваться, правильно! — Фирелль запрыгнула на мое ложе. — Сейчас тебя даже на кухню пускать можно, для людей готовить.

– Что-то не хочется, — зевнула я, — время позднее уже. Пора спать, завтра снова на учебу.

А утром я чуть было не проспала. Очень уж выдохлась накануне. Спешно собравшись и наскоро расчесавшись, обратила внимание, что белки нет. Ускакала куда-то по своим фамильярским делам. Могла бы остаться и разбудить вовремя. То же мне, помощница.

На входе в учебный корпус меня ожидало необычное нововведение. Обыск!

– Что такое, уважаемые? — попыталась выяснить я, пока охранники деловито перетряхивали мои учебники и просили вывернуть карманы.

– Не велено распространяться! — вежливо, но твердо ответствовал молоденький безопасник в новенькой форме и брошкой в виде красного яблочка на лацкане.

– Чисто, можете идти! — разрешил мне второй досмотрщик.

А за мной уже скопилась очередь таких же припозднившихся студентов.

Что за переполох с утра?

Я обратилась с этим вопросом к всезнайке Агамиль.

– Ой, Жози, ты не представляешь, какой ужас вчера был! — оживилась она. — На его высочество покушались. Снова! И в этот раз почти успешно.

Сердце в моей груди разрослось как желатин в воде. Казалось оно перекрывает мне дыхательные пути.

Я вчера обижалась, что он ко мне не выходит. А Тарис в это время мог быть ранен!

В голове голосом Кормилла зазвучало: “ощущение безопасности, открытость новому, доверие миру “.

А что, если он был слишком беспечен и поэтому пострадал? И вообще, может это и есть цель Кормилла? Ослабить мощь василиска и напасть на беззащитного принца.

Я толком не слышала, что еще рассказывала Агамиль. Да и смысл лекции почти не понимала.

Скорее, скорее, разделаться с занятиями и придумывать, как спасти Кантарисса.

По окончании лекции, на выходе я столкнулась с той девушкой, что отравилась, втянув яблочный аромат принца. Ассия, кажется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вид у нее был потерянный, видно, до сих пор не отошла еще. Интересно, почему же на меня это не действует? Но размышлять об этом времени не было.

Я понеслась отпрашиваться с кухни. Делала я это сбивчиво и эмоционально.

– Бедняжка, ты еще от яблока прийти в себя не можешь, — вздохнула Иора, — Фельезер, отпусти на сегодня девочку. Пусть лечится.

Я благодарно сжала руку матроны и помчалась в корпус боевой магии. Благо туда мог зайти любой.

Третьекурсников нашла быстро, стояла на выходе, выискивая взглядом Элевилль, когда она тронула мое плечо сзади.

– Решила все же принять мою помощь по подготовке к зачетам? — спросила девушка.

– Да, — я энергично кивнула. — И еще одно дельце к тебе есть. Но это строго между нами.

— Интересно, — задумчиво протянула Элевилль, — ну, пойдем в библиотеку, там есть индвидуальные кабинки для штудирования. Возьмем книги, а заодно и поговорим.

Я с облегчением вздохнула и пошла за ней.

– Вот сборник ответов на задания тестов по истории, о нем не все знают. Я только на втором курсе случайно его нашла. А это - древнейший документ. “Шпаргалки на пятьсот случаев бытовой магии”. Почти нелегальный.

Элевилль деловито выкладывала на стол передо мной книги. Слушая ее, я понимала, что действительно эти пособия мне будут полезны, и если найти время на их изучение, я вполне могу войти во второй семестр с приличными оценками.

Но не это меня сейчас волновало. Собираюсь ли я всерьез обучаться в академии магии? И удастся ли мне вообще пережить этот учебный год? Может быть я закончу свои дни в виде каменной статуи, если принц узнает, что я та самая попаданка из фонтана и к тому же опаиваю его зельем. Василиски умеют взглядом обращать в гранит. Или мрамор, точно не помню. Буду я стоять холодная и твердая. И не единой морщинки последующие тысячи лет. Прекрасный памятник себе. Нерукотворный.

– Спасибо тебе, Элевилль, — искренне поблагодарила я свою неожиданную помощницу, – мне и правда невозможно наверстать все, что пропустила.

– Да уж, — она присела за стол, — это ж надо, явиться в академию под Новогодие. Хотя, мне кажется, ты не только именно сюда только-только приехала.

Я напряглась. Уж не рассказал ли ей дядя о моем происхождении?

– Ты не местная, это понятно, — продолжала девушка, — у тебя тут никого нет. Не приезжают родственники в гости, не видела чтобы письма или посылки приходили.

– А как бы ты увидела? — удивилась я.

– Их приносят на первый этаж общежития в твоем корпусе. Я и сама там живу. В другом крыле. Хотя у тебя, конечно, особенная комнатушка. Как посмотрю,ты даже не в курсе, что существует такая доставка. Значит тебя и не интересует возможность что-то получить от родных.

– Я же сирота!

– Точно, дядя говорил. Правда, я ему не особенно поверила. Решила, что он тебя чем-то шантажирует, нашел где-то, заставил оформиться в академию и выполнить его задание.

– Ну да, сама бы ты не согласилась, — напомнила я.

– Меня бы и к еде не подпустили. Дядя щепетилен в таких вещах, как правдоподобная легенда.

– Слушай, ты такая сообразительная, прямо мисс Марпл, — восхитилась я.

– Кто? — не поняла Элевилль.

Действительно, откуда ей знать детектива-любителя, придуманного Агатой Кристи. Это я в детстве зачитывалась ее расследованиями.

– Не важно, — уклончиво ответила я, — там где я жила, это такая женщина-следователь. Очень известная.

– Интересное имя, Мисс, — задумчиво протянула Элевилль, — она тоже из василисков?

– Нет, наверное.

– Хотелось бы больше услышать о тех краях, откуда ты родом, — сказала моя помощница, — но и тебе стоит вливаться в местную жизнь. Сходи хоть разок на Зимние Игры. Это интересно. Они сегодня вечером тоже будут. Поговаривают, туда и его высочество собирался. Если не побоится.

– Элевилль, если ты так любишь всякие выводы и следствия, может и раскроешь, кто подстроил все эти нападения на принца Кантарисса?

– Может, и раскрою, — улыбнулась она, — ты об этом хотела поговорить? Или какое там у тебя дельце?

– Ах, да! — спохватилась я, засовывая взятые книги в холщовую сумку. — Я по поводу приворота.

– Ну-ка, ну-ка! — заинтересовалась Элевилль. — Придумала оригинальный рецепт, как в него засунуть новую порцию?

– Странно, что у тебя это вызывает такой отклик! — удивилась я. — Нет, это другое. Ты знала, что к приворотному зелью можно подобрать отворот?

– Конечно, — кивнула она, — это же на первом курсе проходят. Вижу, вы как раз до этого дошли. Но многокомпонентное средство обезвредить почти невозможно.

– Да, я уже спросила Трамею. Но все-таки есть варианты. Только мне нужна будет твоя помощь, чтобы их подобрать. Надо знать точный состав каждой дозы. Ты можешь подобраться к своему дяде, войти в доверие. Зайти в лабораторию. И в справочной литературе ты вон как замечательно разбираешься.

– И зачем мне это делать? — Элевилль смотрела на меня, прищурившись.

– Как зачем? — опешила я. — Ты ведь боишься василисков и вообще змей. И замуж за менталиста идти не хочешь.

Элевилль задумчиво рассматривала свои ногти. Блестящие, отполированные, ровненькие. Розовым лаком покрыты.

– Это раньше было, — сказала наконец она, — до вчерашнего дня буквально.

– И что изменилось? — не поняла я.

– Я столкнулась в коридоре с принцем Кантариссом. Он оказался вполне милым молодым человеком. Не таким я его себе представляла. А еще вспомни, как он себя героически повел, когда ты его дымом коптила. Спас всех, кто рядом был. Очень впечатляет.

Это была катастрофа.

– То есть, ты решила довести действие приворотного зелья до конца? — мне не хотелось самой верить в то, что я говорю.

– Да, верно, — спокойно кивнула она.

Где та милая, немного испуганная девочка, которую я встретила в первый раз в кабинете Кормилла? Передо мной сидела барышня, точно знающая, чего она хочет. Собственно, они с Кормиллом родственники. Чего я еще ожидала?

– Так что, спасибо тебе за беспокойство, Жози, — Элевилль поднялась со своего места, — но продолжай делать, что уже делаешь. Я с радостью стану женой принца Кантарисса. И обращайся, если потребуется помощь. С уроками или еще чем по учебе.

Она улыбнулась, помахала мне рукой и вышла из кабинки.

ГЛАВА 26. Зимние Игры

Я ругала себя самыми грубыми кулинарными терминами. Мозгов у меня, видать, как у хлебушка!

Как можно было так опростоволоситься и решить, что племянница гада Кормилла - невинная куколка, которая случайно родилась в токсичной семье?

От осинки не родятся апельсинки. Об этот леденец можно и зубы поломать!

Я шла в свою комнату, печально прижимая к груди учебники, когда чуть не врезалась в Эскалора.

– А ты чего не на ужине? — удивилась я.

– И ты почему не на больничном? — вернул он мне мое удивление.

– Видишь, учусь. Запустила совсем.

Я красноречиво потрясла сумкой с учебной литературой.

– Так заучилась, что и не знаешь который час. Закончился ужин. А мытья посуды я счастливо избежал. Отпросился на Зимние Игры. Кстати, раз у тебя сегодня свободный вечер и ты стоишь на ногах, могла бы и сама сходить.

Я задумалась. Все только и говорят про эти игры. Даже Элевилль, перца чили ей в компот, и то советовала насладиться этим спортивным зрелищем.

– Я вот даже поучаствовать там собираюсь, — счастливо заявил коллега, — пошли, поболеешь за меня.

А почему бы и нет? Вернись я сейчас к себе, только и буду, что продолжать себя самоуничижать, уйду в страдания о Кантариссе и чего доброго начну представлять из с Элевилль детишек.

Уж лучше Зимние Игры. Да и просто интересно, какой тут спорт. Что будут делать участники - на лыжах кататься или снежками в друг друга бросать.

– Туда надо билеты покупать? — деловито спросила я.

– Сущая мелочь, взнос в один кралион на входе, — махнул рукой Эскалор, — это если ты будешь зрителем. А решишь участвовать - еще три кольца.

– Участвовать? — мне стало интересно.

– Да, любой зритель, если захочет, может бросить вызов остальным спортсменам. Из этих трех кралионов два уйдут в призовой фонд. Организаторы не тратятся на победителей. Ну разве что медали заранее изготавливают.

Все это Эск рассказывал мне уже на улице, пока мы с ним стремительно удалялись от кампуса.

Зимние Игры проводились неподалеку, на главном стадионе Оридора. Там были трибуны, огромный каток и поле для соревнований.

Я нашарила в кармане пальто кругленькую дырявую монетку и протянула стоящему у ворот охраннику.

– Сама нанизай! — хмуро сказал он, стукнув по земле то ли копьем, то ли посохом. По сути - это был очень тонкий длинный шест. Похож на непомерно длинную рапиру с рукояткой посередине. Она служила препятствием для надетых на палку кралионов. Я послушно продела и свой.

Эскалор сделал то же самое и служивый посторонился, пропуская нас к источнику зрелищ.

Мамочки мои, какой же гигантский этот стадион! И какой густонаселенный город Оридор!

– Поднимайся, — велел мне Эскалор, показывая на верхний ряд трибун, — там видно лучше и есть грельчики свободные.

– Грельчики? — удивилась я незнакомому слову. — Такие подставки для ног с магическим подогревом. Чтобы совсем не застыть, пока сидишь. Хотя я бы их под другое место подсунул. Надежнее от простуды.

Мы нашли два неплохих места, дававших обзор всего поля. Правда, далековато было. Как что-то можно рассмотреть.

Но Эскалор и тут подсуетился, притащив два бинокля, очень похожих на наши земные.

– Это специально изобрели для созерцания игр, — похвастался он, верно расценив мою мимику как восторженную.

Еще бы одеяло с подогревом и чай в кружке-термосе. Погода-то зимняя и холодная. К тому же, кажется, начинался снег.

На улице смеркалось и вокруг стадиона зажглась подсветка. Я смотрела, как в ее лучах искрятся падающие снежинки и поняла, что ужасно давно не наслаждалась красивыми природными явлениями. До чего дошла!

Как зачарованная, я впитывала в себя эту прекрасную снежную феерию. Нежные снежные паутинки опускались на мои ресницы, на губы. Таяли на лице. Их было немного, так что особой сырости не получится.

– Наслаждаетесь погодой? — услышала у себя над головой.

Или это принц Кантарисс, или у меня слуховые галлюцинации?

Но судя по тому, как вытянулись в струнку присутствующие в ряду передо мной и те, что стояли по бокам, они тоже это слышали.

Я вскочила и обернулась. Наш ряд был предпоследним, а позади был он! В окружении охраны, разумеется, но не в какой-то особой ложе.

– Добрый вечер, ваше королевское высочество! — брякнула я. — Мы не ваши места заняли?

Он задумчиво на меня посмотрел.

– Интересное мне звание вы придумали, — ровно очерченные губы сложились в обаятельную улыбку. На правой щеке появилась ямочка. Захотелось поймать ее пальцем, пока не исчезла.

– И нет, наши места ниже, ближе к середине. Оттуда неплохой обзор и, конечно же, выделенные для королевских особ места. Но сейчас в проходе слишком много народа и мы пережидаем наплыв.

Его словоохотливость меня удивила. Обычно он такой говорливый только ночью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ночью. С Лизой. Когда я - она, то стараюсь и голос менять. Уж не знаю, насколько хорошо это выходит. Но пока он меня к ответу не призвал, так что особенно не вникает кто там как слова произносит.

И тут я сообразила, отчего высочество такое коммуникабельное. Зелье продолжает действовать. Стыд пронзил меня, как шампур кусок шашлыка.

– Вы очень бледны, Жозериль, — мягко сказал он.

Помнит мое имя! Милый!

– Ваш спутник достаточно позаботился о вашем комфорте?

Эскалор, стоящий рядом, издал какое-то блеяние.

– Детис, выдай даме согревающий плед, — деловито бросил принц в сторону.

И тут же здоровенная рука протянула Эскалору сверток. Парень принял его, неловко развернул и накинул мне на плечи. Я почувствовала, как от шерстяной ткани пошло тепло. Наверняка магическое.

И внутри меня тоже пошла волна тепла. Но вовсе не из-за волшебного одеялка на плечах. А от заботы прекрасного, пусть и зачарованного принца Кантарисса.

Я смотрела, как он и его процессия спускаются вниз, на свой ряд для избранных. И так хотелось проследовать за ними.

Между нами словно тянулась невидимая нить. Может ли так быть, что ее создала приворотная магия, которую я вынуждена использовать? И что делать теперь, когда соперница стала такой реальной, а Кантарисс настолько привлекательным?

– Дамы и господа! Приветствуем нашего мудрого правителя, его высочество Кантарисса! — раздался зычный голос и весь стадион принялся рукоплескать. — По мановению его руки мы сегодня и откроем наши соревнования!

Я не видела принца и его мановения тоже, но очевидно оно состоялось. Поскольку грянул оркестр… и как он только играет в такой мороз? У музыкантов губы к мундштукам не примерзнут?

Эскалор дернул меня за руку, усаживая, пока на заднем ряду не начали шикать. Там уже тоже успели занять места, осененные Кантариссом.

Я приставила к глазам бинокль, отмечая, как мне тут тепло и уютно. И приготовилась впитывать новые впечатления и проникаться местным колоритом.

Церемония открытия была впечатляющей - акробатический номер с танцем, очень сложный и зрелищный. Я с наслаждением смотрела на ловких и сильных спортсменов.

Правда птичкой билась в голове мысль: не натворит ли принц Тарис глупостей под влиянием расслабляющего приворотного зелья?

Стоило подумать об этом, как ведущий громко объявил:

— Удивительно, друзья! Сегодня сам наш правитель решил принять участие в состязаниях! И пообещал не использовать свой дар менталиста в играх. Он согласен даже, чтобы это кто-то контролировал…

Ох. Что же будет?

Оказалось, это еще не все сюрпризы.

Приятный и волнующий голос принца произнес в усиливающее устройство:

– В качестве наблюдателя и напарницы хочу пригласить в свою команду независимое лицо. Я только что встретил тут девушку, которая отлично делает десерты. Попрошу спуститься ее к нам!

– Вот это да! — восхитился мой напарник. — Поучаствуешь в соревнованиях, да еще и взнос наверняка платить не будешь!

Однако, возможность сэкономить три кралиона волновала меня сейчас меньше всего. Тарис, менталист Тарис сейчас будет совсем рядом, а я без защитной шапочки из фольги! Не могу же я носить ее не снимая. Еще подумают, будто вынашиваю коварные планы против принца. Хотя, если по справедливости, так оно и есть.Как еще назвать то, что я делаю? Как бы чуство вины не просочилось из моего сознания и не внедрилось прямиком в ментал принца?

Я старалась вспоминать что-то отвлеченное, типа склонения по падежам, пока спускалась на стадион. И слышала завистливый шепот за своей спиной.

Почему принц позвал меня? Это действие зелья так проявляется? Надо изучить больше дополнительной литературы, пусть я хоть ночь спать не буду. Или две.

– Добрый вечер, красавица! — приветствовал меня местный комментатор. Удивительно, цвет его кожи был близок к черному. Не видела здесь раньше представителей других рас. — Не боитесь отравиться ядом василиска?

– Нет! — храбро пискнула я.

– Жозериль - кухарка, которая постоянно приносит мне десерты. И у нее, кажется, уже иммунитет, поэтому я и позвал именно ее. — сообщил Кантарисс.

Вот и весь секрет. Он думает, что наши недолгие контакты в его личной столовой одарили меня устойчивостью к его яблочным токсинам. В голову закралась шальная и неуместная мысль: а если выстроить в ряд всех пятерых принцев, как будет действовать яд? Ведь он у каждого разный, как я слышала.

– Что ж, Жози, — по-свойски сказал ведущий-комментатор, — первая игра очень простая. Я расскажу правила для тех, кто присутствует в первый раз на Играх. Они делятся на два этапа - командный и личный. Вначале - командный. Сколько у нас команд?

Вопрос был адресован зрителям и трибуны проревели:

– Три!

– Сколько игроков в каждой?

– Шесть!

– А кто выйдет в индивидуальный этап?

– Лучшие!

– И сколько у нас лучших?

– Шесть!

Ведущий повернулся к командам.

– Из каждой команды останется двое самых красавчиков-раскрасавчиков. Они и пройдут в одиночный этап, где будут бороться уже каждый за себя. И там же желающие с трибун могут присоединиться и побороться за главный приз. Как вы видите, в ваших командах трое спортсменов-профессионалов и трое любителей, который уже храбро покинули свои зрительские места. Я бы сказал, что у всех вас одинаковые шансы победить… но нет.

Зеваки рассмеялись и одобрительно захлопали. Ужас какой! До меня дошло, что я не просто сейчас буду помогать принцу пройти какое-то одно задание, выступая кем-то вроде “контролера магии”. Это весь этап надо будет осилить.

Какой позор. я в тренажерку-то уже два месяца только собиралась записаться. У меня физическая подготовка только за плитой.

Я оглядела две команды соперников. В одной были сплошь парни, во второй - еще одна девчонка. Как-то мало нас. Конкурировать с мужчинами в спорте - неблагодарное занятие.

– За что я люблю игры – за их внезапность, — продолжал тем временем смуглый, — никогда не знаешь, какое задание будет первым. Да и последним. А сегодня мы начнем с согревающего. Первой будет эстафета.

Эстафета? Это игры школьников? Я ожидала чего-то большего. Поодаль от нашей команды толпились хмурые охранники принца. Им было некомфортно от того, что высочество решил порезвиться. И в команду их не взяли. Уж больно личики неспортивные.

– Это задание для выносливых. Вам нужно поделиться на пары и выбрать, кто будет основным участником. Точнее, один из вас - это ноги, а второй - руки.

Кантарисс кивнул мне слегка насмешливо, приглашая составить ему пару.

– А теперь выбирайте, кто из вас на ком поедет. И седлайте партнеров.

– Что? — я растерялась.

– Запрыгивайте мне на спину, Жозериль, — рассмеялся принц. Не ожидала от него такого веселья. Ведет себя как подросток. Это точно на него вчера покушались, и судя по отзывам, как-то очень удачно?

– Я - к вам?

– Ну, если настаиваете, можем поменяться, и вы меня повезете, — Тарис сделал серьезное, и даже суровое лицо. Но эта предательская ямочка… я видела ее тень на щеке.

– Но вы же… вы высочество… его. Принц.

Я что-то лепетала в высшей степени замешательства.

– Согласен! — вставил подошедший Детис. — Это недопустимо.

– Детис, ты решил стать второй Иорой? — доброжелательно спросил Тарис.

– Ох, Элар меня упаси! —железобетонный начальник охраны резко отскочил в сторону.

– Позвольте мне хотя бы раз в году, в Новогодие, стать немного человеком. Детис, подсади Жозериль. Если, конечно, она всерьез не вознамерилась сама меня тащить на спине. Как верноподданная.

Снежок продолжал падать, искрясь в свете фонарей. На душе у меня появилось ощущение волшебства и праздника, которого не было и когда я совершала свой новогодний заплыв в Таиланде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну, что? Вы решили проблемы этикета? — к нам уже подходил ведущий, потряхивая ядовито желтым браслетом с большим циферблатом.

Начальник охраны, кряхтя, уже закидывал меня на спину принца.

– Обхватите его торс ногами, — командовал он.

От этого предложения в ушах у меня гулко застучало. Яблочный аромат заполнил легкие, окутал меня, будто помещая в кокон. Сладкий и невыносимо приятно пахнущий.

– Сейчас я закреплю у вас на запястье индикатор ментальной магии, — пояснял ведущий, повязывая браслет поверх моей одежды, — если принц Кантарисс решит воспользоваться своим даром, чтобы воздействовать на соперников или прочесть мысли, стекло станет красным. И вы должны тут же отреагировать, подняв руку. Мы сразу остановим вашу пару и штрафные очки получит только принц. Но если вы промолчите, мы снимем показания после выполнения задания. И тогда оштрафуем всю команду. Так что не советую скрывать нарушения. Все понятно.

Я кивнула, но перед глазами у меня была приятная яблочная дымка.

– Итак, попрошу участников на старт! — громко оповестил ведущий. — Вам нужно пробежать не просто дистанцию, а полосу препятствий. Они будут возникать перед вами магическим образом. Ноги бегут, а руки убирают препятствия. Но это еще не всё. Ваши соперники и вы будете передвигаться по одному и тому же маршруту, пересекаясь и взаимодействуя. И постарайтесь увернуться от удара! Правилами не возбраняется сбивать “верхнего” напарника.

– Ничего себе! Как же сложно!

— Неееет! — протянул ведущий. — Это еще не очень сложно. А вот сейчас будет. Я попрошу моих помощников завязать глаза “несущему” участнику! Добро пожаловать в эстафету, друзья!

Признаться, мне пару раз снился близкий контакт с зеленоглазым красавчиком-принцем. Но самые смелые фантазии меркли рядом с воплощенной действительностью!

Мои ноги обвивали тело принца, бедра были крепко прижаты к его ребрам. А руки Кантарисса подхватывали меня, сжимая колени.

Я обнимала его за шею свободной рукой, чтобы не упасть, голова наклонена к уху принца, чтобы подавать команды. Губы были почти на ушной раковине, которую мне ужасно хотелось попробовать на вкус, потому что аромат яблок дурманил неимоверно.

Он чувствовал мое сбившееся дыхание. Вот только мыслей прочитать не мог, не нарушив правил эстафеты.

Глаза высочества были завязаны шарфом из плотной ткани.

– Сейчас многие хотели бы оказаться на вашем месте, Жозериль, — услышала я веселый голос принца, — но при этом еще и боялись отравиться. Вам повезло, что вы уже не реагируете на меня.

– Пары готовы? — вклинился в нашу приятную беседу голос ведущего. — Приступаем! Гоп!

Принц побежал. И кругом тоже все побежали. Стадион просто взорвался криками и рукоплесканиями.

Ох, Кантарисс! Как же недальновидно! Вот так бегать, когда на тебя покушаются со всех сторон. И ведь неведомый преступник не погнушается тем, что вокруг куча народа.

Правильные мысли вылетели из моей головы, когда по ней чуть не проехалась чья-то палка. Я еле успела увернуться.

Это какие-то бои без правил!

– Налево, налево! — закричала я, чувствуя, что мои ноги сползают на талию Кантарисса. Постаралась перебирать им, подтягиваясь, как на канате.

И тут перед нами возникло большое резиновое яблоко, оно неслось прямо на принца, едва отбила его выданным мне орудием.

Следом сразу же полетели какие-то ошметки, с которыми я тоже расправилась с помощью своей палочки-выручалочки.

Наибольшие сложности представляли соперники, норовившие толкнуть не принца, а меня. Видимо рассудили, что это не так страшно, как прикоснуться к правителю. Азарт, захвативший нас всех, не позволял пропустить принца безпрепятственно.

– Давайте, Жозериль, у нас все получится, — подбадривал меня Кантарисс, и голос его был почти ровным, словно у него на спине не находилась постоянно сползающая девица.

Наконец, прозвучал сигнал об окончании тура.

К моему удивлению, удалось вывести моего “рысака” на нужную финишную точку. Двое охранников, подбежавших к нам, бережно сняли меня с принца.

Сердце колотилось. Даже стоя на снегу, я чувствовала, будто наши тела до сих пор соприкасаются.Ощущала тепло Кантарисса. Я и не думала, что он будет настолько теплым. По моим представлениям, кожа принца-василиска, змея, то есть холоднокровного, должна обдавать легкой прохладой. Наш предыдущий близкий контакт состоялся в бассейне академии, и в воде не очень-то можно разобрать, какой он на ощупь. Кроме того, что в высшей степени мускулистый.

– Молодцы, почти все справились, всего двое не удержались в седле и свалились, — похвалил нас ведущий. О падении двоих соперников я была в курсе, потому что он настолько оживленно комментировал прохождение нами задания, что мне тоже можно было завязать глаза, все и так было бы понятно.

Второе испытание оказалось похожим на наш биатлон. Мы встали на лыжи, которые здесь пристегивались липкими лентами к обуви и взяли в руки что-то вроде арбалетов. Нам нужно было доехать до площадки, где стояли мишени… разумеется, с яблоками. И попасть с трех выстрелов. Тут мне пришлось присматривать за Кантариссом минимально, поскольку с соперниками мы никак не пересекались. Я лишь должна была фиксировать, что он не посылает под руку стреляющим какие-нибудь ментальные помехи.

Что сказать?

Из арбалета я стрелять не умею. Совершенно. А так же из лука, из рогатки и всего остального.

Поэтому не сумела попасть даже в деревянный постамент под яблоком. Зато Кантарисс стрелял идеально. Если бы вместо фруктов перед ним были враги, у них не было бы шанса выжить. Впрочем, у яблок тоже.

Первое распалось на половинки. Второе разлетелось вдребезги. Третье для него подкинули в воздух. И оно превратилось в пюре, пока летело вниз.

– Неумеха, — проворчал один из участников нашей команды в мою сторону, пока Кантарисс отходил пообщаться с Детисом, — надеюсь, с ножом на кухне ты справляешься лучше. Хотя… руки у тебя явно не в ту сторону растут.

– Отлично справляюсь, — обиделась я, — и укоротила бы тебе легко кое-что.

Парень обалдело посмотрел на меня. Стоявший рядом спортсмен неприлично заржал, и мне пришлось пояснить свою мысль:

– Я имею в виду язык вообще-то! Которым ты гадости говоришь.

Теперь уже рассмеялись все.

– Вижу, вы все тут уже подружились, — одобрительно сказал Кантарисс, подходя к нам.

– Вроде того, — парни испуганно уставились на меня. Но ябедничать - не в моих правилах.

– Да, мы стали чуточку ближе, — уклончиво ответила я принцу.

– И мы приступаем к заключительному заданию командного этапа! — прокричал ведущий так, что чуть нас не оглушил. – Ледовым боям! Прошу проследовать всех на каток.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это оказалось ужасно. Нам выдали обувь для скольжения. И это были не коньки, а ботинки, к подошве которых были приделаны плоские и очень скользкие пластины. Все вместе напомнило мне утюг. В центре подошвы был совсем чуть-чуть выступающий полоз, чтобы обеспечить минимальное сцепление со льдом. Весом спортсмена он вдавливался в лед и удерживал на скользкой поверхности.

Как мне объяснили, пока подбирали нужный размер, это “драконьи каталки”, придуманные именно в Атраморе коренными жителями.

Впрочем, несмотря на полоз, я чуть не уехала на противоположный конец катка , едва встав на лед.

– Погоди, красавица, рановато! — поймал меня служащий катка.

Затем нас выстроили в команды. Ноги мои разъезжались и принц великодушно меня ловил за рукав.

Нам выдали прямоугольные “орудия”, похожие на подушки из того же материала, что и палки, которыми я оборонялась и нападала в первом задании.

Правила оказались простыми. И мне не понравились. Это был бой - команда на команду. Требовалось нанести как можно больше ударов противникам и желательно повалить на лед. Пятеро арбитров подсчитывали число “ранений”, давая за каждое касание очко, за сбитого противника можно было получить пять.

– Ваше высочество, да я стоять не могу, не то что передвигаться! — прошипела я, надеясь что услышит меня только принц. Но молодчики из команды все разобрали и неодобрительно покосились.

Хорошенькую помощницу притащил в коллектив Кантарисс, ничего не скажешь!

Как бы этот бой не стал для меня последним.

– Это очень просто, Жозериль, — сказал Кантарисс и взял меня за талию обеими руками. Все, что он говорил дальше, я слышала очень плохо. Из-за шума в ушах.

Со мной такое происходило впервые. Никогда раньше я настолько не теряла физического самообладания в присутствии парня. Точнее, от присутствия парня. Его слов и прикосновений.

Я таяла, несмотря на морозную погоду.

– Вот видите, у вас уже почти получается! — вдруг ясно разобрала я. И поняла, что мы с Кантариссом чуть ли не в центре катка. Посмотрев вниз, я поняла, что это замерзший водоем. Под прозрачным льдом виднелось что-то зеленое. А потом и вовсе рыбка проплыла.

– Хорошая рыбалка сейчас, наверное, — проследил за моим взглядом принц.

– Увлекаетесь?

– Я? Нет, когда мне. Ну вот, вы опять потеряли равновесие!

И действительно, когда до меня дошло, что я твердо стою на льду без его поддержки, ноги снова разъехались. Сильные руки опять подхватили меня, а затем прижали к мужественному телу.

Вот бы так и стоять вечно. Даже можно на обед не прерываться. Спокойно, надежно. И холод не мешает.

Я смотрела в зеленые смеющиеся глаза и понимала, что пропала навсегда, полностью и без остатка.

– Вы верно замерзли, Жозериль, вот у вас и глаза слезятся даже.

Принц заботливо, неожиданно теплым пальцем убрал с моей щеки слезинку.

Боже, Тарис, что же ты делаешь?

– Уважаемые участники, прошу присоединиться к вашим командам! — зычно то ли пропел, то ли проговорил темнокожий ведущий, и я поняла, что не мы одни с Кантариссом решили устроить тренировочный заезд.

– Вспоминайте, о чем я вам говорил, и продолжайте движение, — сказал его высочество.

Ох, непосильная задачка. Я ведь его не слушала почти. Что-то про равновесие и координацию, а еще сцепление и угол, под которым нужно ставить надетый на ногу утюг.

– Попробуйте сейчас сами.

И он снова меня отпустил. Даже подтолкнул чуточку в спину. Но этой чуточки хватило, чтобы я понеслась с крейсерской скоростью, размахивая руками и пытаясь удержаться на ногах.

Моя стремительная поездка прервалась, когда я врезалась в ведущего. Он стоял спиной и не успел предотвратить столкновение.

Мы оба свалились, причем я сверху. С трибун донесся смех.

Ох, Лиза, вот ты и опять опозорилась. Да сколько ж можно уже! Хоть сейчас на тебе ласт и маски нет, все одно нелепая и неуклюжая.

Я разозлилась на себя. Подобралась и резко вскочила.

– Куда же вы, прекрасная Жозериль? — весело спросил ведущий. А он не злобный парень и вообще приятный человек. Но настроения этот факт не прибавил.

– Побеждать! — буркнула я.

Когда ты в ярости, что может быть лучше, чем битва подушками?

Меня немного покачивало, но на ногах я стояла. Адреналин помогал мне удержаться, или тело все же смогло поймать нужный баланс, не знаю. Однако противников, которые до этого надо мной ржали, как табун коней, я мутузила знатно.

Два раза меня сбивали, врать не буду. Но поднималась довольно быстро и вновь рвалась в бой.

Один раз остановил комментатор, со словами:

– Жозериль, на членов своей команды нападать нельзя! Минус одно очко!

Что ж, я и правда уже не очень разбиралась, в кого целится мое мягкое, но беспощадное орудие. Из своей команды я хорошо идентифицировала только принца, остальных не успела достаточно запомнить.

Самое сложно - уворачиваться от ударов сзади. Потом долго в себя приходишь. Я вертела головой, чтобы не подставляться, и залюбовалась красивым поединком Кантарисса.

Он и его соперник, высокий молодой человек с развевающимися белыми волосами, кружили по льду, будто в танце. Только в руках у них были боевые подушки. Они использовали маневры, старались найти уязвимость противника. Умудрялись уклоняться из таких положений, когда, казалось, сделать этого было невозможно.

Ради таких спаррингов, наверняка, задумываются все эти турниры.

И тут я увидела, как двое членов команды противников подкатываются к принцу сзади, одновременно занося свои подушки и подавая сигнал друг другу. Вот-вот они синхронно ударят его.

Не выдержав, громко закричала:

– Тарис! Сзади!

Высочество вздрогнул, быстро посмотрел вправо-влево и тут же резко ушел вниз, присел. А потом совершил оборот вокруг себя, проехавшись “подушкой” по коленным чашечкам всех троих соперников.

И даже успел отскочить в сторону, иначе они кучей повалились бы на него.

– Какой прекрасный маневр! — бодрый голос комментатора пронесся над стадионом, а трибуны взвыли от восторга.

– Принц Кантарисс показал нам высший уровень мастерства! Теперь я понимаю, почему василиски непобедимы даже в человеческом облике. А ведь ему даже не понадобилось обращать противников в камень!

Высочество подъехал ко мне, внимательно всмотрелся в мое лицо и сказал:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Предлагаю попробовать тактику спина к спине. Вы на меня сможете опираться и не упадете лишний раз. И обзор отличный.

В ушах зашумело, а браслет на моем запястье слегка нагрелся. Посмотрев на него, я поняла - Кантарисс попытался прочесть мои мысли, круг покраснел.

– Ваше высочество! — испугалась я. — Мы не можем продолжать! Вы нарушили правила. И я обязана об этом сообщить, иначе заработанные баллы снимут у всей команды.

– Что ж, справедливо, — принц пожал плечами. На его лице читалось разочарование.

Виновато глядя на Кантарисса, я подняла вверх руку.

К нам быстро подъехал один из наблюдателей.

– Что случилось? — спросил он, испуганно глядя на своего правителя.

– Я беспокоился за свою коллегу по команде и случайно попытался проникнуть в ее сознание, — ровным голосом соврал Кантарисс.

Арбитр подозвал ведущего. Посовещавшись, они решили просто снять один личный бал с принца, поскольку он не применял магию против соперников. Да и вообще он здешний король.

Мы с Кантариссом встали спина к спине, как он и предлагал. И в этой позе сейчас чувствовалась напряженность.

Но наш тандем оказался очень успешным! Даже с таким неумелым игроком, как я, удавалось сметать всех встреченных противников. И довольно скоро наш прием переняли остальные. Правда, пользоваться им пришлось недолго, раздался сигнал об окончании испытания. И я наконец-то смогла снять эти жуткие утюги с ног.

Наша команда оказалась на втором месте среди всех. Мне казалось, ведущий мучился между преданностью принцу и объективностью и чуть не поставил нас на первое. Но то, как я провалила задание с яблоками, не дало нам шансов на победу.

– А теперь выберем лучших, которые выйдут в одиночный этап Игр! — объявил ведущий.

Я тут же отошла в сторонку, и правильно сделала. Меня в победители не приняли. А вот принца Кантарисса - да. И когда его имя назвали, зрители вновь выразили восхищение.

– И почему я до этого не участвовал в соревнованиях? — тихо сказал Кантарисс, который зачем-то подошел ко мне, когда его объявили вышедшим в одиночный тур. — Это может сделать меня более популярным.

– Удачи вам, принц, — сказала я, собираясь уйти на свое место.

– Не так быстро, Жози, — Кантарисс удержал меня, перехватив мой рукав, — вы не будете биться в числе сильнейших, но наблюдатель из вас получился превосходный. Так что оставайтесь. Будете за мной присматривать.

– Хорошо, ваше высочество, — согласилась я. А что мне еще оставалось? Да и самой хотелось побыть с ним рядом хоть немного.

Пока он не спросил:

– Почему вы назвали меня - Тарис? В этой академии так обращается ко мне лишь один человек.

Что ему сказать? Что он сам разрешил, и даже настаивал, чтобы я его так звала? Поправка. Он говорил это Лизе, девчонке “без лица”, с которой два раза виделся ночью. Эти мысли промелькнули в моей голове молниеносно и я непроизвольно глянула на запястье - не покраснел ли браслет снова.

– Нет, я не собираюсь использовать свою магию, — сказал принц, перехватив мой взгляд, — но мне уже во второй раз кажется… наверное это ерунда. В последнее время мне что-то слишком многое кажется. Крайне дурацкие ощущения для менталиста.

Тут появились помощники и проводили шестерых участников, которые вышли в одиночный этап турнира, на специальную небольшую площадку, где были даже небольшие утепленные кабинки.

– Жозериль остается моим наблюдателем, — сообщил Кантарисс. Возражать ему не стали. Да и хотела бы я посмотреть на человека, что решится спорить с самим правителем. Нас с ним даже в кабинке одних оставили, хотя туда могли бы втиснуться трое.

Ведущий и его помощники пока набирали желающих бросить вызов фаворитам, собирали у них взносы за участие в играх. У нас появилось время для разговора. Не уверена, что меня радует эта возможность. Слишком много я скрываю от принца.

– Вы знакомы со студенткой по имени Лиза? — спросил он, и от неожиданности я подпрыгнула. Мне и в голову не приходило, что он может истолковать ситуацию таким образом.

– Ваша реакция мне все сказала, — улыбнулся принц, — понимаю, вы скрываете чью-то тайну. Я это уважаю. Можете ничего больше не говорить.

Я с облегчением вздохнула.

К моему счастью, мужчины - существа очень самоуверенные. Как решили - то и правда. Мне даже ничего подтверждать или опровергать не потребуется.

– Ну, кажется я узнал, что хотел, — спокойно сообщил Кантарисс, — теперь можно и сняться с соревнований.

– Почему? — испугалась я.

– Представьте себе, как пройдет индивидуальный этап, если в нем буду участвовать я? Нашу команду чуть насильно не признали победившей, хотя по очкам мы месте на четвертом. Нет, не вы одна ее ослабляли, не переживайте.

Я вздохнула, снова вспомнив свою стрельбу по стойке мишени.

– Участники может быть и войдут в азарт, перестанут соблюдать осторожность. Но моя охрана - нет. В командном этапе все же вокруг были свои. А в индивидуальном… там можно вполне получить травму от противников. Да еще эти глупые покушения…

Принц вздохнул. Я видела, что он не относится к опасности всерьез и вновь почувствовала себя виноватой в этом. Доверие к миру, чувство защищенности. Вот это всё, что делает пятая порция зелья.

– Не хочу участвовать в постановке, в которой меня будут сначала оберегать, а потом признают победителем. Скучно.

Кантарисс поморщился и я поняла, что он нравится мне еще больше, если такое возможно. Уже и как человек с принципами. Мог бы пойти участвовать и победить, а потом хвастаться кубком перед девушками.

Я наблюдала, как принц подзывает ведущего, что-то тихо ему говорит. На лице ведущего появляется вначале недоуменное, затем облегченное выражение. Оно и понятно, такой участник как Кантарисс - это очень ответственно и хлопотно. Интерес к их играм он уже и так привлек, одним своим присутствием.

Я с некоторым сожалением рассталась со своим браслетом. Незаменимая вещь, когда ты общаешься с ментальными магами.

Вскоре бодрый комментаторский голос разнесся над стадионом:

– Уважаемые зрители, освободилось еще одно место среди участников одиночного турнира. Принц Кантарисс вынужден отбыть по важным государственным делам. Поэтому сейчас будет аукцион. Кто даст больше, чтобы стать претендентом на победу?

– Видите, как они здорово нашли выход? — прошептал Кантарисс, увлекая меня к трибунам. — Если хотите, можете досмотреть игры из моей ложи. Все равно ваш спутник вас покинул. Собирается побороться за победу.

Принц указал на площадку, куда уже выходили участники игр. Среди них и правда был Эскалор.

Я хотела уже было согласиться, но тут увидела в этой вип-ложе Кормилла и в моей голове родился план. Пробраться к нему и поискать колдовские книги или блокноты. Наверняка у него подробно описан состав каждой порции приворота.

– Простите, принц, — я потупилась, — совсем забыла, мне же нужно в библиотеку, пока она не закрылась. Сейчас зачеты сплошные. А я так плохо подготовилась.

– Хорошо, — сказал Кантарисс немного удивленно, — понимаю ваше беспокойство. Удачно подготовиться. И… передайте Лизе, что я выйду погулять сегодня ближе к полуночи.

– До свидания, ваше высочество!

Я неловко помахала ему рукой и поспешила убежать со стадиона, слишком велико было желание остаться и досмотреть игры вместе с ним. Рядом с ним.

Но сейчас я точно знала, что Кормилла нет на месте. Не знаю, как я к нему проберусь, но должна это сделать. Ради принца. Да и Кантарисс наверняка уйдет раньше, у него же “государственные дела”.

Учебный корпус был еще открыт. Я не наврала принцу - библиотека действительно пока работала, а значит, и в остальные помещения можно было как-то проникнуть. Теоретически.

Озираясь, чтобы остаться незамеченной, прокралась к кабинету главного безопасника академии. Разумеется, дверь была закрыта. А чего я хотела?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И чего ты хотела? — раздалось прямо у меня над ухом, а по плечу скользнули цепкие коготки.

– Фирелль! — выдохнула я с облегчением. — Давно тебя не было.

– Ты на Игры ходила. А я не люблю всю эту толкотню.

Белка мазнула мне хвостом по уху и спрыгнула на пол.

– Итак, зачем тебе туда, рассказывай!

Она смотрела снизу вверх, но так повелительно, что я почувствовала себя орехом.

– Мне нужно проникнуть в кабинет Кормилла и найти кое-какие бумаги. Рецепты.

– Он тоже готовит, что ли? — удивилась белка.

– Колдовские рецепты, Фирелль.

Я присела на корточки рядом с фамильяром.

– Сдается мне, ты что-то скрываешь! — белка глубокомысленно почесала за ухом. Ногой. А я думала, так только кошки умеют.

– Сегодня ты не первая мне это говоришь, — сообщила я волшебному грызуну.

– Может, это повод задуматься, как ты общаешься с окружающими? – спросила Фирелль с умным видом. Ей очков и записной книжки не хватало. Белка-психолог.

– И вообще, ты уверена, что такие важные рецепты он хранит в своем кабинете? — задала вдруг Фирелль вполне резонный вопрос.

– Почти, — кивнула я, — когда мы с ним заключали договор, то были именно тут.

– Договор с темным колдуном? Час от часу не легче. Но все равно у него может быть секретная лаборатория, где он варит свои зелья.

Не поспоришь. Действительно, в кабинете был стол, который Кормилл использовал как алтарь, либо доставал из его ящика уже готовые компоненты. Ничего не говорило о том, чтобы он их именно там и готовил. Но все равно я считала нужным начать поиски отсюда. Вдруг здесь есть подсобка?

– Мне кажется, мы столько болтаем в коридоре, что сейчас охрана уже придет, — сказала я.

– Ладно, — сжалилась Фирелль, — так и быть. Помогу тебе, неумехе. Подскажу, точнее. Твоя бытовая магия на что, спрашивается?

Ох, все время забываю, что я ведь волшебница теперь! Как неудобно получилось.

– Подними руки, как я учила. Расслабься. — командовала белка. — Почувствую энергию, которая в тебе есть. Собери ее в пучок и направь на замок.

Я послушалась фамильяра и раздался щелчок. Замочная скважина светилась голубым,а дверь отворилась.

Вот и твое первое незаконное проникновение на чужую территорию, Лизавета!

ГЛАВА 27. Неожиданный разговор

В кабинете было темновато, совсем темновато. Зима, сумерки сгущались. А освещения, как на стадионе, не было.

– Ты бытовой маг, сделай себе свет, — напомнила белка, — кстати, зачем мы сюда пробрались?

– Не сейчас, Фирелль, — попросила я, — дома поговорим.

– А ищем мы, стало быть, бумажки?

– Их самые.

Послушав фамильяра, я извлекла свет из своей левой ладони, а правую использовала для обшаривания помещения.

Осторожно открыла ящики стола по очереди, боясь, что у Кормилла стоит какая-нибудь магическая сигнализация и он примчится, наплевав на Игры.

Чего только там не было! Зеленый полупрозрачный шар, в котором болтается нечто, похожее на закрытый глаз. Ой, а вдруг это камера наблюдения?

Я испуганно застыла со штуковиной в руке, соображая, что делать с этим.

– Чего ты магического глаза испугалась?

Фирелль запрыгнула на стол прямо передо мной.

– Видишь же, он спит. Если проснется, тогда прячь лицо.

– Оно передает изображение на какой-то экран?

– Вот фантазия! — восхитилась белочка. — Нет, глаз передает информацию в пространство вокруг себя. Вот в эту зеленую сферу. И потом можно считать, что он видел. Так что аккуратненько поставь, где взяла. Пока не разбудила.

Послушавшись к словам фамильяра, я решила быть еще осторожней. Мало ли, какие магические приспособления попадутся в этом столе. И кабинете в целом. Было жутковато, но вместе с тем ужасно интересно открывать для себя этот незнакомый, волнующий и волшебный мир.

Хотелось ли мне вернуться в свой, технологичный?

Трудно сказать. Разглядывая очередную необычность в виде сияющего кристалла, я вдруг подумала, что мне нравится такая “нормальность”. В которой можно читать мысли и взбивать яичницу бесконтактно.

– Хорошую вещь нашла, — одобрил фамильяр, — это неопасно, можешь взять и посветить себе этим кристаллом.

– Подержи, пожалуйста, — я сунула волшебный светильник белке в лапки, сообразив, что помощник мой все-таки не воображаемый и способен на реальные действия.

Зверек недовольно пискнул, но подсветка у меня появилась.

В среднем ящике стола оказались небольшие коробочки с травами или порошками, а также несколько бумаг. Достав их, я поняла, что это наблюдения за тремя студентами, которых Кормилл подозревает в покушении на принца!

Два имени мне были незнакомы, а вот третье… Ассия Ивли. Эта девушка учится на моем курсе, она же обнюхивала Кантарисса и попала к целителям после этого, правда, довольно быстро пришла в норму и вернулась к учебе. Я слышала, как Нурманн и Трамея обсуждали этот случай. И Трамея говорила, что у девочки видимо очень сильный организм, потому что она хоть сразу и выдала симптомы острого отравления, очень скоро восстановилась без помощи, просто выспалась и все прошло.

Интересно, почему Кормилл ее подозревает? Тут записаны ее передвижения, где она примерно могла находиться во время покушения на Кантарисса. Не может быть, что опытный безопасник записал ее в возможные преступники только из-за ее интереса к принцу. Так стоило бы вообще всех девушек академии взять под наблюдение.

– Поторопись, Жози, — одернула меня белочка, — для моих лапок кристалл тяжеловат. Да еще и хозяин может вернуться.

Сунув бумаги обратно, я занялась третьим ящиком - тоже бумаги, но на этот раз совершенно неинтересные, чисто рабочие материалы. Списки студентов по группам, адреса преподавателей и прочая служебная информация. Я досье на на них не собираю, так что мне это не пригодится.

В помещении имелся еще и огромный шкаф с большими дверьми. Открыв их, я увидела полки с коробками, в которых были архивные документы. Они были подписаны: “Менталисты, 2 курс, практика” и так далее. Тщетно я выискивала что-то вроде “Магические рецепты” или “Эликсиры”. Белка оказалась права, здесь Кормилл хранил только рабочие материалы. Или припрятал в одной из коробок то, что мне нужно, но чтобы это найти, понадобится не одна ночь.

Я была в отчаянии. Что же делать дальше?

И тут отчаяние мое увеличилось, поскольку в замке входной двери закопошился ключ!

– Давай в шкаф! — велела не потерявшая присутствия духа белка.

Действительно, я девушка некрупная, вполне могу втиснуться между коробок. Запрыгнув в шкаф, постаралась закрыть за собой дверцы. Сложная задача делать это изнутри. Но когда вам грозит встреча с темным колдуном во время несанкционированного обыска его кабинета, все под силу!

Я справилась.

И тут же в помещении послышались голоса. Один из них - Кормилла, а второй… принца Кантарисса! Ушам своим не верю. Хотя мелодичный и волшебный тембр высочества ни с чем не спутаешь. Поверьте влюбленной девушке. Да и потом, безопасник к нему обращался как подобает.

– Слушаю вас, ваше высочество, — пророкотал он миролюбиво.

– Детис, Огги, вы остаетесь снаружи.

Звук закрываемой двери.

– Кормилл, вы ведь не хотите ментального воздействия?

– Нет, конечно, принц. И разве я этого заслужил? Разве не доказывал свою преданность вашему высочеству?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Да прекратите уже вашвысочкать, — раздраженно сказал принц, — вы, верно, намекаете на Ассию? Я этим не горжусь. Но если мне покажется, что вы меня шантажируете, сам скажу правду отцу и братьям.

– Я понимаю это, ваш…принц. О чем же вы решили поговорить со мной в таком угрожающем тоне?

– О том, что видел у вас в кабинете совсем недавно.

Тут уж напрягся не один Кормилл, но и я в шкафу. Так что пространства больше стало, ибо я в струнку вытянулась.

– Вы и студентка-первокурсница, Жозериль. Та, что делает для меня десерты, а сегодня была наблюдателем на играх.

– Я понял, о ком вы, ваш…

– Разумеется, поняли. Ведь вас что-то связывает очень близко. Бедная девочка была весьма напряжена, когда я зашел. Если вы принуждаете ее к чему-то, Айдан, это недопустимо.

– Я… не….э-э-э… принц…

В первый раз слышала, чтобы он так растерялся. Но с другой стороны, прекрасно его понимаю. Если менталист устроит ему дознание и протрясет закоулки сознания, последствия будут неприятными для Кормилла.

– Так что я предлагаю вам рассказать мне правду. Учитывая ваши заслуги и мое к вам доверие.

– Конечно, ваше высоч… правитель. Скажу все как есть. И уверен, вы меня поймете как мужчина.

О божечки! В чем он собирается ему признаться, как мужчина?

– Девочка прониклась ко мне, так скажем, не совсем допустимыми чувствами, принц.

Девочка тебя ненавидит, Кормилл! Уж не знаю, насколько, по-вашему, допустимо испытывать ненависть к тому, кто заставляет приворожить любимого человека и василиска к капризной третьекурснице!

– То есть, вы хотите сказать, это она вас преследует?

– Вы, конечно, можете проникнуть в ее сознание…

– Но не буду. Вы прекрасно знаете все насчет этики нашего учебного заведения. И о правилах моего отца.

– Я и сам поддался ее чарам, мне все труднее сопротивляться, принц. Жозериль очень привлекательная особа. В ней есть свое очарование.

– Да, несмотря на свои особенности, она милая.

Особенности? О чем это он, интересно?

– Но даже студенты с ментальными расстройствами имеют право на уважительное отношение, — продолжил Кантарисс, — хотя это еще меньше вызывает желание лезть девочке в мысли. Безумие слишком заразно.

Безумие? Ментальные расстройства? Мне хотелось завыть в какую-нибудь коробку. Любимый василиск считает, что я буйнопомешанная? И только поэтому не хочет читать мои мысли. При этом ему, кажется, нравится моя тайная ипостась, которую он, тем не менее, принял за дурнушку. Вот сейчас я точно с ума сойду.

– Я все это понимаю, принц, но с сердцем своим ничего не могу поделать. Хоть и пожизненно женатый человек. Нас с Жозериль связала преступная связь. И я пытаюсь с ней совладать. А несчастная девочка продолжает приходить ко мне ежедневно. Остается ее только успокаивать и обещать когда-нибудь быть вместе. Ну, вы понимаете как никто, наверное.

– Опять намеки? — в голосе Кантарисса послышалась злость. — Что ж, если вы действительно пытаетесь справиться с ситуацией, до Новогодия я оставлю этот вопрос в покое. Но потом - будем что - то решать. Возможно, переведем Жозериль в другую академию. Я поговорю с братьями. Правда, не знаю, где будут рады слегка помешанному бытовому магу.

– Отличное решение, ваше высочество! — от радости Кормилл опять забылся.

– Но ты не расслабляйся. Так… погоди… — голос принца вдруг зазвенел. — Здесь есть кто-то. Я уловил вспышку сознания.

Проклятье! Меня засекли!

– Кажется, я слышу что-то. Какой-то шорох.

И правда, от страха я шевельнулась и одна из коробок сдвинулась.

– Да это белка! — с облегчением в голосе сказал Кормилл.

– Вы думаете, мыслительный импульс белки можно принять за вспышку разума? Хотя, я немного устал сегодня на Играх. Да и волна была нечеткой. Так что вы правы. Мне пора, Кормилл. И учтите, я слежу за вами. Обидите бедную девочку, пеняйте на себя.

Какой же он милый! Считает меня придурковатой и влюбленной в это чудовище, но защищает.

– Я провожу вас, принц.

Дверь открывается.

– Ваша охрана куда-то отошла, по правилам я должен сопроводить вас до нее.

– Что ж, давайте.

Оба вышли, дверь закрылась на ключ и я смогла перевести дух. Резко открыла шкаф, думая, куда теперь податься. А если в коридоре кто-то есть? Или Кормилл решит вернуться?

– Не бойся, тут никого! — подскочила моя спасительница. — Но ты оказалась права, в кабинете есть неприметная дверца. Не знаю, куда она ведет.

– Думаю, пока не стоит это выяснять. Кормилл может вот-вот вернуться.

Открыв замок своей магией, я выглянула в коридор. Было пусто, но слышался звук шагов.

Быстро убежав и заперев за собой, я спряталась за колонной в виде змеи.

Вскоре появился Кормилл и снова зашел в свой кабинет. Правильно я убежала. Теперь мне нужно было вернуться к себе и обдумать много всего интересного.

Что связывает принца с Ассией, например? Судя по намекам, которые мужчины друг другу отвешивали, это какая-то неприглядная история.

Я вышла на улицу, направляясь к своей комнатке, белка прыгала передо мной. Толку от нее оказалось больше, чем я думала.

– Фирелль, а почему здесь нет факультета бытовой магии? — спросила я помощницу.

– А вас очень мало, чтобы целый курс открывать.

– Да ладно! — удивилась я, - мне кажется все владеют такой магией.

– Только основами, да и то при помощи заклинаний. Здесь в моде разрушительные, боевые умения. А вот спокойное домашнее волшебство давно забыто. И мы, бедные фамильяры, тоже ходим неприкаянные. Драконий край хоть и перешел к василискам, мало что изменилось в сознании.

Мы добрались до комнатушки. И тут я вспомнила. Принц Кантарисс просил передать Лизе, что сегодня выползет на ночную прогулку.

В нерешительности я села на кровать. Что мне делать?

Всей душой я рвалась на эту встречу. Как Жозериль, как Лиза… неважно. Пусть даже мне приходится говорить изменным голосом.

– Куда-то собралась? — белка невозмутимо прыгала по кровати.

– Да. Встретиться с принцем Кантариссом, но уже от имени другой девушки.

– Кажется, я мало что о тебе знаю, — озадачилась Фирелль, — не такая ты простая девушка, так морочить голову менталисту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Он сам же придумал слишком много правил, которые не может нарушить. Поэтому не лезет ко мне в голову. Так бы моя история закончилась за один вечер.

– Не надо за вечер. Мне так интереснее!

Я залезла под кровать, где лежал рулон фольги. Запаслась на всякий случай. Начала обматывать голову плотным слоем.

– А принц не зря думает, что ты того…— белочка постучала лапкой по своему крохотному черепу.

– Может и того, но так спокойнее. Ты со мной не ходи, ладно?

– Да чего я на улице забыла? Спать лягу.

Поверх фольги я повязала платок, чтобы не шуршало. Так теплее будет. Нашла плотный шарф, завязала нижнюю половину лица, голос будет звучать более глухо. Накинула плотный плащ-пальто с капюшоном. Маскировка закончена.

Я вышла на улицу, миновав тот самый пост с посылками для студентов из дома, о котором рассказывала Элевилль. И почему я не замечала его раньше? Потому что у меня в этом мире есть только белка.

Дойдя до места, где уже дважды видела Кантарисса в облике василиска, я вдруг поняла, что понятия не имею, когда он здесь появится. Часов при мне не было, не полагалась такая модная штучка простым студенткам. Вот получу первое жалованье на кухне и возможно, смогу купить. Хотя по намекам Эскалора я уже поняла, что меня надули и оплату назначили очень маленькую. Но, может, сверхурочные за дежурство у менталистов поправят дело.

Я шла по припорошенной снегом дорожке, любуясь белым покровом, искрящимся в тусклом свете фонарей. И услышала шипение за своей спиной. А потом - звук скольжения огромного тела.

Обернувшись, уже без страха смотрела на длинное, мощное тело василиска, покрытое плотной синеватой чешуей.

Он был прекрасен и в этой ипостаси. Великий змей, таящий в себе угрозу, открыто демонстрирующий свою силу. Даже рога, венчающие голову, смотрелись величественной короной. Глаза, пронзительные, зеленые, с вертикальным зрачком, светились ярче фонарей.

А я стояла и любовалась им, закутанная в ворох одежд, с надвинутым на лицо капюшоном. Таинственная, как средневековый ниндзя.

– С-с-с-страс-с-с-ствуй, Лис-с-за…

– Доброй ночи, Тарис, — ответила я ему, стараясь замотаться в свой плащ плотнее. Мне казалось, он способен и сквозь него меня увидеть.

Между тем, принц уже принял человеческий облик и смотрел, улыбаясь.

– Интересно, когда ты перестанешь меня бояться и откроешь наконец свое лицо, — сказал он вдруг.

Я промолчала.

– Жозериль - твоя подруга? — поинтересовался он вдруг. — Вы с ней учитесь на одном курсе или вместе работаете на кухне?

Я и не знала, что ему сказать. Скажу “да” - а если он проверять пойдет?

– А может ты вообще придумала это имя, Лиза? — продолжал спрашивать Кантарисс. — Уж очень странно оно звучит. Но знаешь, мне даже нравится эта загадочность. Поэтому можешь не сообщать мне правду.

– Принц, — решилась я, — поверьте, у меня нет никаких преступных замыслов. И свое лицо я скрываю по другим причинам.

– Верю, — кивнул он, — в тебе нет враждебности, иначе я бы считал это еще в первую нашу встречу, когда немного подглядел в твое сознание. Видишь, сейчас я этого не делаю. Иначе ты могла бы это почувствовать.

– Спасибо, Тарис, — обрадовалась я.

Совсем не хотелось, чтобы менталист принялся сейчас пробиваться сквозь свернутый мною кокон. По правде говоря, я не верила, что его он может остановить надолго. Это яд на меня не действует, а ментальная магия вполне.

– И коль скоро для меня ты - почти бестелесная тень, говори мне тоже на “ты”.

– Но… ваше высочество! Это неуместно! — сопротивлялась я, хотя мне очень самой хотелось допустить в наши отношения, такие незримые и бесконтактные, немного интимности.

Я прекрасно понимала, что Кантарисс вот так спокойно общается с девушкой, которая скрывает лицо и может оказаться государственной преступницей, потому что открыт сейчас миру. А до этого на него действовали другие компоненты зелья, делающие его более общительным. Но так хотелось поверить в сказку о принце и золушке!

– О чем вы, то есть ты, хотели со мной поговорить? — спросила я Тариса.

– Мне беспокойно отчего-то, Лиза, — принц задумчиво шел по дорожке, и кажется, любовался снежными шапками на еловых ветвях.

Я чувствовала насыщенный яблочный аромат, исходящий от него, даже через шарф, плотно облегающий нижнюю часть моего лица.

– Кажется, я упускаю нечто важное. Да и после разговора с Кормиллом на душе какая-то гнусь.

– С Кормиллом? Это же наш безопасник? — я постаралась притвориться не очень сведущей.

– Странно, что у тебя вызывает это какие-то вопросы, — хмыкнул Кантарисс, — если Жозериль твоя подружка, ты должна знать о нем очень много. Влюбленные девушки ищут повода поговорить о своих сердечных симпатиях. Или она хранит увлечение в тайне?

Принц сказал это каким-то раздраженным тоном. Наверное, его действительно злило, что в академии, которая ему подчиняется, происходят такие непотребства. Начальник департамента безопасности, примерный семьянин, заводит шашни с первокурсницей. Как бы мне хотелось сказать ему, что это неправда!

– Если у нее и есть такое непонятное увлечение, то наверняка она не захочет о нем распространяться, — осторожно сказала я.

– Какой же я дурак. Выдал чужой секрет.

Принц вздохнул.

— Ничего, я уже обо всем забыла.

– Совсем обо всем? — зеленые глаза Кантарисса проникли мне в душу, минуя все те слои одежды, что я на себя навертела. Казалось, он даже сумел поймать мой взгляд.

– Когда я с тобой, то всегда обо всем забываю, — сказала я и тут же пожалела о своих словах. Как неосмотрительно!

– Лиза… — начал Тарис и вдруг коснулся моей руки!

Да, сегодня я сидела на нем верхом, прижимаясь всем телом, и мы бились с неприятелем, стоя спина к спине… но это не было таким личным, как этот жест.

Меня вначале пронзило холодом, а затем обдало жаром.

– У меня тоже чувство, будто я давно с тобой знаком, — сказал принц.

А потом, не успела я обрадоваться, заключил:

– Извини, что повторяюсь, но так даже лучше. Оставайся невидимкой. Моим ночным видением.

– А ты не очень склонен подпускать людей близко, — не выдержала я. Что ж, если я его воображаемая подруга, могу что угодно говорить.

– Это верно, — кивнул он, — единственный человек, которому я мог открыться - мой брат Эшерисс. Но мы с ним в ссоре. И от этого мне очень плохо. Вероятно, поэтому так странно себя чувствую. Не могу предтставить, что в это Новогодие мы с ним непоздравим друг друга.

– Что же у вас случилось?

– Вкратце, с Эшем произошла странная история. С потерей памяти. Я предложил покопаться слегка в его голове, чтобы восстановить пропавшие воспоминания. Но он мало того что отказался, еще и решил, что я к этому причастен. И самое неприятное, мне сказали, он уверен, будто я претендую на его королевство! Будто мне своего мало. Быть королем, знаешь ли, очень ответственно. Ну, вот зачем мне два королевства?

Я тоже не представляла. Но со мной все понятно - я женщина. Нам вообще не хочется управлять королевствами, как правило. Хватит и небольшой корпорации. Или большой. А лично для меня и этого не надо. Я бы хотела царить в сердце любимого человека, который сейчас стоял передо мной, жаловался, что скучает по брату и предлагал мне остаться ночным видением. Даже не подругой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А Кантарисс продолжал:

– Мало того, как мне стало известно, Эш считает, что я и сейчас веду какую-то чуть ли не шпионскую деятельность, чтобы хитростью забрать его трон. Ума не приложу, как с ним быть. Говорить со мной он отказывается. Считает, что я могу попытаться на него воздействовать, запудрить мозги. Даже письма мои до него не доходят. После происшествия с Эшем я еще аккуратнее использую ментальную магию. Зачем нужен дар, если из-за него ты теряешь самых близких?

Я погладила руку Тариса. Надо же, и у королей проблемы как у обычных людей. Недоверие близких. Потеря контакта с самым любимым из братьев. Как же ему, должно быть, одиноко!

Теперь мне не казалось странным, что великий принц-василиск ищет общества невзрачной ночной тени.

– Тарис, обещаю, что этот разговор не уйдет дальше моих ушей, — сказала я с чувством.

– Я знаю, Лиза, — спокойно ответил он, — уверен в этом. Иначе не проронил бы ни слова.

– Ваше высочество! — услышали мы взволнованный голос. Через минуту на дорожке появился Детис.

– Тебе лучше исчезнуть! — прошептал Кантарисс. — Иначе от него не отделаться. И от нее.

Ох, батюшки светы! Следом еще семенила Иора!

Я с неохотой отпустила руку Тариса и ускользнула между деревьев, слыша стенания матроны:

– Принц! Как можно уходить одному, без охраны? Ведь вы круглосуточно подвергаетесь опасности! Те, кто на вас покушаются, могут и ночью нагрянуть.

Она была права. Кантарисс слишком беспечен. И я в этом виновата, как никто другой.

ГЛАВА 28. Шестой компонент

– А вот скажи мне, девочка Жозериль, отчего ты притворяешься кем-то другим? — этот вопрос, сказанный мультяшным голоском, заставил меня открыть глаза ранним утром лучше всякого будильника.

– Оттого, что я и правда другая, — пробормотала я спросонок.

Фирелль энергично запрыгала по кровати.

– Другая - это какая?

Белка уже заглядывала мне в лицо.

– Не местная. Совсем не местная. Категорически.

Я вспомнила, что белку слышу только я. Так что моей тайны она не выдаст. Если догадается, в чем она.

Фамильярша присвистнула.

– Погоди. Так ты что - иномирянка?

– Какая смышленая белочка!

Я села в кровати, соображая, который час и не опаздываю ли на занятия.

– По-честному, что ли?

Белка прыгала по мне, как отбойный молоток. Хорошо, что меховой.

– Честнее некуда.

– Так вот откуда у тебя такая экзотическая для местных магия! Вы в вашем мире все бытовые чародеи?

– У нас вообще магии нет, — вздохнула я.

– Так не бывает! — заявила белка. — Без магии и самого мира бы не существовало. Просто вы ее не замечаете.

Я задумалась на какие-то секунды. А что, если наше электричество - это и есть прирученная бытовая магия. Но потом тряхнула головой. Не о том сейчас беспокоиться нужно.

– В общем, теперь ты знаешь мою главную тайну. Я тут застряла и не знаю как вернуться назад. Фонтан, через который я сюда угодила - обратно меня пускать не захотел, дно его чаши очень крепкое. Кормилл сказал, портал закрылся сразу же.

– Кормилл, стало быть, в курсе.

– Ага.

Я спустила с кровати ноги, планируя встать и собираться. Но Фирелль одолевало любопытство.

– И теперь старому пройдохе от тебя что-то надо. Надеюсь, не то, о чем подумал принц?

– Ой, нет, конечно! — я замахала руками так энергично, что сквозняком чуть не скинула белку с кровати. — Но если я тебе скажу, то нарушу договор о молчании?

– Кровью подписывали?

Я кивнула.

– Скорее всего, нет, но лучше не рисковать. Ты же наверняка не помнишь, есть ли там пометка о магических существах?

– Не помню. С перепугу так поняла, что никому нельзя рассказывать.

– Чисто технически, ты его уже нарушила, поскольку сказала,что он есть. Но дальше уж молчи.

Интересно, а как Кормилл смог рассказать Элевилль, что я привораживаю принца в ее интересах, не нарушая договора? Вероятно, сделал это заранее. Каков хитрец, был уверен, что мне ничего не останется, как согласиться. Нет, хорошо что я на юридическое не пошла. Не умею просчитывать вот это всё.

Испугавшись последнего замечания белки, я принялась себя ощупывать. Не начинаю ли каменеть?

Нет, все в порядке, если не считать, что мышцы немного болят после вчерашних спортивных активностей.

Я уже начала привыкать к этому расписанию. Умылась, собралась. Перехватила какой-то пирожок в буфете на первом этаже общежития. Еще недавно я и не замечала, сколько там общественной жизни протекает. Спасибо Элевилль, просветила.

Мне предстояло неприятное - пойти к своему мучителю за шестой порцией приворотного зелья.

Она должна будет внушить Тарису “сны о ней”. Без лица и внятного образа, для закрепления любовного предвкушения. Можеть быть, хоть это ощущение безопасности мира для него притупится?

В кабинет Кормилла я зашла без стука. Если уж я влюбленная в него девица, мне так и положено.

Колдун стоял у окна, эффектно заложив руки за поясницу, и задумчиво глядел в рассветное небо.

– Ты как-то по-хозяйски зашла, Лиза, — сказал он, едва обернувшись ко мне.

– Надоели эти церемонии, — отрезала я, — настроение с утра боевое.

– Это замечательно, — он изобразил свою ехидную улыбку. Сказала бы - змеиную. Но с некоторых пор змеи кажутся мне самыми симпатичными созданиями во всех мирах.

– Тебе сегодня предстоит не самая простая задача.

– Да я уже поняла, что с каждым разом вы все усложняете этот квест.

– Что? — растерялся Кормилл.

Мне нравилось разбавлять речь словечками из своего мира, тем самым ввергая его врасплох. И да, я начала уже злиться. На него, на себя, на ситуацию. Еще немного, и решусь на какие-нибудь дерзости.

– Давайте мне новый компонент, Кормилл, и рассказывайте, как его использовать.

– А вот командовать тут буду я! — жестко сказал негодяй.

– И что вы мне скомандуете?

– Дам новый компонент и расскажу как его использовать, — буркнул колдун, направляясь к столу, — что-то не нравятся мне эти перемены в тебе. Сделать с ситуацией ты все равно ничего не сможешь. А вот глупости совершить - запросто.

– Без лекций, сударь. Вы не моя бабушка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Осторожнее, девочка! — теперь он ощерился на меня и кажется, даже клыки сверкнули. Я не уточнила, есть ли в этом мире вампиры. Кормилл бы за одного из них сошел.

– Вот, — он протягивал мне очередной мешочек из плотной черной ткани, — там совсем немного.

Я взяла предлагаемое. Пощупала.

– Это замазка какая-то?

– Паста.

– И как ее давать?

– В замороженном виде.

– Первосходно, — разозлилась я, — он ее прямо со льдом должен схрумкать, или все же могу более щадящие варианты придумать? Типа мороженого.

– Чем тверже структура, тем лучше. Эти ваши мягкие штуки, которые берут ложечкой, не особенно подойдут.

На лице его было написано самодовольство. Дал мне очередное злодейское и трудновыполнимое задание, и доволен.

– А на вкус оно какое? Или опять самой пробовать?

– Что? — он с лица спал, кажется. — Ты что-то сама попробовала?

– Нет, не волнуйтесь так. Понюхала только. Иначе уже вашей племяннице сумки бы таскала наверняка.

– Не шути так, — он перестал улыбаться, — прочь свои ручонки от моего колдовства!

– Тогда я и принцу зелье дать не смогу. Но воля ваша.

Кормилл заметно начал злиться. Это было опасно, но мне очень понравилось. Так тебе, гад подколодный.

– На вкус эта порция похожа на мякоть персика, — сказал он сквозь зубы.

– Вот и чудненько, — постаралась я изобразить беспечность, —- значит сегодня на десерт у принца персиковый фруктовый лед.

Я неслась на занятия, потому что опаздывала. А на зельеварение мне успеть очень хотелось. Очень меня увлекал теперь этот предмет. Даже не зная рецепта нужного мне зелья, я должна уметь правильно подогревать, смешивать, взбалтывать и так далее. Гадкий мешочек с персиковым компонентом прожигал карман и совесть.

Успеваю! Галопом вбежала в аудиторию и врезалась в такую же опоздашку.

– Ой, извини, пожалуйста! — притормозила я. И увидела, что это Ассия. Ее личность меня сейчас тоже изрядно волновала. Не давал покоя разговор Кормилла и Кантарисса. Что у нее было с принцем? И почему она сейчас бросается его обнюхивать, а он злится до раздвоения языка?

– Девушки, встаем на свои места за столом практики! — возвестила Трамея. — Сегодня будем учиться готовить мандрагору правильной прожарки для зелья долголетия.

Не уверена, что мандрагора входит в рецепт антидота, но чем хару не шутит, пока Элоир спит?

Я увлеклась разведением и поддержанием пламени правильной высоты и яркости, когда услышала шепот над ухом:

– Ты специально вчера залезла на принца?

Вздрогнув, я решила что это Агамиль. Она меня вечно преследует и всегда все узнает первой.

Но это оказалась Ассия. Видимо, мы одинаково друг другом заинтересовались.

– Ты была на Играх? — ответила я ей вопросом на вопрос.

– Да! И все видела. Ты и мой принц!

Ох, что-то слишком много желающих владеть сердцем Кантарисса в моем окружении. Хотя, чему удивляться?

Он принц, и воистину прекрасный. Менталист, который старается не пользоваться своим даром направо-налево, из этических соображений. Мудрый правитель, который сумел решить проблему грабительских налогов, обдирающих атраморцев при прежних хозяевах этих земель… Проницательный сыщик, что сумел раскрыть банду фальшивомонетчиков. И много всего другого, о чем рассказывают в академии. И что я почувствовала сама, говоря с ним.

– А Кантарисс в курсе, что он твой?

Трамея увлеченно что-то объясняла студентке, которая успела поджечь край стола, поэтому я могла поговорить с Ассией.

– Еще нет. Но он все чувствует. Он же менталист! — с гордостью сказала Ассия. Будто она и правда его девушка. — Понимаешь, Жози, есть знание, которое приходит к нам свыше! И я просто знаю, что он - мой истинный. А я его.

Нет, ее всё же не долечили. Отравление яблоками в полный рост.

– Нет у нас ничего с Кантариссом, — попыталась я ее успокоить, чтобы она мне свою мандрагору за шиворот не сунула, — он просто узнал меня и попросил стать наблюдателем, вот как раз потому что у нас ничего нет.

Ассия с сомнением на меня посмотрела. На лице ее отразилась работа мысли. Уж не знаю, поверила ли, но отстала.

После зельеварения мы повторяли подвиги василисков на “Истории”. Я рассеянно слушала Нурманна, думая о том, почему нам ничего не рассказывают дальше отца пяти братьев-королей. Кем был их дедушка по отцовской линии? С материнской понятно - жена императора, Арианна, наследница короны в государстве, которое чуть ли не было уничтожено мятежниками. Но явился Вазилисс и обратил всех нападавших в камень. Жаль, что отец принцессы Арианны успел погибнуть к тому времени.

Но Вазилисс оказался не только смелым, но и очень дальновидным политиком. А также успешным завоевателем. Он не только сохранил королевство, которым правили до него родители Арианны, но и значительно расширил его границы, превратив в империю. Очень удобно, когда у тебя пятеро сыновей, родившихся в один день. И хочется каждому дать порулить и не разругаться.

Хотя, насчет “не разругаться” - не очень получилось, судя по тому, что рассказывает Тарис.

Это Андарисс и Алидисс у них не разлей вода. С остальными сложнее.

Мне надоело слушать про королевское семейство и я начала думать, как заставить одного симпатичного василиска захотеть фруктовый лед в разгар зимы.

Пожар в кафе устроить не вариант.

Придется действовать убеждением и личным обаянием. Но вначале лакомство следовало приготовить, причем по памяти. Потому что в местных поварских рецептах я видела муссы, желе и мороженое. А фруктового льда не заметила. Возможно, потому что его там не было.

Придя на кухню, я долго и сосредоточенно сидела, приложив пальцы к вискам, пока не забеспокоились все, даже белка, которая при посторонних хранила молчание.

– Вспомнила! — закричала я, видимо, так внезапно, что Иора подскочила, вылив на себя только что тщательно взбитые ею сливки.

– Чего ты вспомнила, дурная? — выругалась матрона. Она со мной не церемонилась, но все равно очень мне уже нравилась.

– Рецепт льда фруктового, что в каких пропорциях класть. Но мне нужны будут палочки. Чтобы замораживать вокруг них лакомство.

– Рецепт льда? — удивился шеф-повар Фельезер. — А не холодно его есть в такую погоду?

– Не на улице же! — я надеялась, что моя беспечность не выглядит наигранной. — И вообще, я готовлю рецепт только для первых лиц, которые ужинают в кафе с принцем Кантариссом. А у них там тепло.

– И верно, там порой так нагреют, что у меня бюстье плавится, — неожиданно поддержала меня Иора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Вот, значит мой десерт господа оценят, — обрадовалась я, — вот только надо понять, как можно заморозить его аккуратными и красивыми брусочками на леднике.

– А как же твоя бытовая магия? — спросил в недоумении шеф.

– Она на это способна? — спросила я радостно. И кажется, поразила своим неведением всех. Удивленной выглядела даже курица в руках шеф-повара. А Фирелль красноречиво на меня смотрела, метя хвостом как злая кошка.

Мне стало стыдно. Какая я нерадивая студентка все-таки. И шпионка никудышная, сейчас вот опять невероятно близка к провалу. Я как Штирлиц, которого выдает волочащийся за ним парашют.

– У тебя самая удачная магия для кухарки, — вздохнул с завистью Эскалор, — я вот огненный в основном, могу жаровню запалить. Ну и немного телекинезом владею, вещи перемещаю. Удобно посуду мыть и ножом пользоваться. Но вот так чтобы воду замораживать, быстро охлаждать или разогревать еду в мгновение ока - это к бытовикам. Потому что если я буду греть мясо, то просто его сожгу.

– Девочка лишь недавно открыла свои способности, — вздохнула Иора, — нам надо чаще ее мотивировать их использовать.

– Она и без способностей звезда, — внезапно подала голос помощница повара Элари с противоположного конца кухни, — все только и говорят, что о том как она его высочество оседлала на Зимних Играх.

– Зря ты, кстати, не осталась! — просиял Эскалор. — Я вчера пятое место занял!

– Поздравляю, — искренне сказала я, — соперники у тебя были достойные.

Дальше я вскочила и принялась за десерт. Мякоть персика мне следовало добыть из плодов, затем приготовить сахарный сироп, смешать с фруктовым пюре, добавить немного воды… найти в этой кухне лимонную цедру.

Действовала я четко, готовила с удовольствием, чувствуя, как льется из моих пальцев приятный молочного оттенка свет, делая персик еще сочнее и мягче.

Формы для льда я смастерила сама, нашла упругую упаковку от продуктов, изготовленую из чего-то, напоминающего то ли твердый силикон, то ли мягкий пластик. Есть и тут другие материалы кроме бумаги и картона. Палочки для мороженого мне настрогал Эскалор.

Пришло время разливать сладость по формочкам, тут-то и был самый ответственный момент. Я должна добавить в одну из них приворотное зелье.

– Фирелль! — прошептала я. Белка подпрыгнула ко мне, тревожно выкатив бусинки глаз.

– Нужна твоя помощь. Отвлеки их!

Фирелль очень не хотелось безобразничать. Но лицо мое было и серьезным и умоляющим сразу. Поэтому белка вздохнула и совершила головокружительный прыжок со стола на шкаф через всю кухню. Я и сама чуть не отвлеклась, страшно за нее стало.

Повара заругались, кинулись за белкой, которая гремела половником по кастрюле. А я быстро смешала пасту из мешочка с пюре, и влила в крайнюю форму. Палочка в ней была перевязана атласным бантиком синего цвета.

Запомнить. Не перепутать. Заморозить!

Дальше было дело техники. Я в свежевыглаженном костюме повара и официантки сразу вкатила тележку с тридцатью кусочками вкуснейшего персикового льда в полутемное помещение кафе.

За то время, пока меня тут не было, оно стало еще более новогодним.

С потолка свисали скрученные змеями гирлянды, они светились тусклыми разноцветными огоньками, имитирующими чешую. И только что не шипели.

Очень ненавязчивым звуковым фоном играла местная новогодняя музыка. Как странно. В моем мире праздник уже прошел, а здесь к нему только подбирались. Жаль, толком встретить свой Новый год мне не удалось.

Передо мной вырос Детис. Начальник охраны принца больше не казался мне опасным противником. Его легко было обезоружить. Что я и сделала.

– Наше вам! — обворожительно улыбаясь, протянула великану палочку с мороженым, только-только из формочки. От фруктового льда сразу заструился пар.

– Почему оно дымится? — с подозрением спросил телохранитель.

– От разницы температур, уважаемый господин, — градус улыбки еще повысился, того гляди весь свой лед сама и растоплю, — пробуйте. Настоящему мужику и дымящийся лед нипочем.

– Дерзишь! — заметил Детис. И все еще колебался.

Но тот угощение перехватил из моей руки наш ректор! Давно его не видела. А господин Арширон лакомка, оказывается.

– Это для всех? — спросил он, облизываясь. — Его высочество очень хвалит ваши десерты, дорогуша. Так что не могу отказать себе в удовольствии.

– И не отказывайте, угощайтесь, — предложила я.

Тогда и Детис сломался. Покорно взял другой десерт, осторожно лизнул, затем куснул.

– Жубы ломит!

– Ничего, все не проломит, — успокоила я его, — могу идти дальше?

Телохранитель кивнул, держась за щеку. А кто виноват, что у него такой рот вместительный и укус мощный?

Я продвигалась к столику правителя Атраморы, стратегически раздавая мороженки сидящим на своих местах преподавателям и руководству академией. Бдительно присматривала за палочкой с ленточкой, как бы ее кто не цапнул. И в случае чего готова была бить по рукам.

– О, моя напарница! — голос Кантарисса вновь вывел меня из равновесия, а яблочный аромат чуть не заставил забыть обо всем на свете.

– Добрый день, принц, — я неуклюже присела в реверансе.

– Каждый раз пытаюсь понять, что за упражнение вы делаете при моем появлении, — озадаченно сказал принц.

Я стояла подле его огороженной ложи с последним фруктовым лакомством в руке.

– Сегодня вы меня оставили напоследок, на десерт, так сказать.

Щеки мои запламенели, неудержимо захотелось приложить к ним свое же творение, в целях охлаждения.

– Давайте, мне уже интересно, что вы приготовили, — поторопил меня Тарис, — а то вчера я остался без сладкого… точнее, Иора состряпала мусс, но это не так интересно как ваши необычные блюда.

Он взял свое мороженое, понюхал. Потом лизнул. А я стояла и смотрела, как мужчина, в которого я влюбляюсь с каждым днем все больше, привораживается к Элевилль Кормилл.

– Очень экзотично, — одобрил принц, — ледяное лакомство в мороз, очень даже в вашем духе. Надеюсь, вы приготовите мне его и летом.

– Обязательно, — тихо ответила я.

К столику принца подбежал взволнованный Детис.

– Ваше высочество Кантарисс, простите, что отрываю, — сказал он, чуть ли не задыхаясь от переживаний, — вы срочно нужны. Без вас не обойтись. Беда на факультете менталистов.

– Я нужен в их корпусе?

Кантарисс облизал палочку и положил на тарелку.

– Нет, они подрались в фойе, тут, рядом.

– Ментальный удар? — спросил Кантарисс, и его губы сжались в тонкую линию.

Детис кивнул. Принц отодвинул меня и бросился к выходу. Не тому, который вел в столовую. Подозреваю, здесь их вообще несколько в неожиданных местах.

Я завороженно пошла следом.

Мы выпрыгнули в общем фойе, где обычно было столпотворение. А сейчас студенты выстроились чуть ли не хороводом, и смотрели на что-то.

– Разойдитесь! — велел Кантарисс таким властным тоном, что толпа раздвинулась в ту же секунду, и не спешила смыкаться когда принц прошел к месту происшествия. Поэтому я смогла рассмотреть, что там случилось.

Один из студентов лежал на полу, глядя вверх стеклянными глазами. Второй сидел рядом и тер свою макушку так интенсивно, словно собирался соскрести с нее все волосы.

– Что тут такое? — спросила я ближайшую ко мне студентку. Она сначала явно собиралась отмахнуться, но взглянув на меня, узнала. После вчерашнего я стала легендарной личностью.

– Парни подрались из-за девчонки и применили ментальный разряд, — сказала она, — одновременно. Тот, что на полу, оказался послабее.

– И что теперь?

Девушка пожала плечами.

– Возможно полное стирание памяти. Но опытный менталист, такой как наш принц, может помочь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я смотрела, как Кантарисс присел на корточки перед пострадавшим, взял его голову в руки, и что-то скомандовал. В глазах парня, кажется появилось осмысленное выражение. Не могу ручаться на сто процентов, все же я стою не рядом.

К принцу приблизилась долговязая мрачная фигура Кормилла.

– Отлично, что вы тут, Айдан, — сказал принц, не отрываясь от несчастного, — сейчас оформите протокол происшествия.

Протокол. Кормилл будет занят, возможно, долгое время. А вот его кабинет - свободен!

И это мой шанс проникнуть в его потайную комнатку, что обнаружила Фирелль. Стоило подумать о ней, как белка тут же появилась на моем плече.

– Вперед, на дело! — прошептала я ей.

И моя недавняя собеседница посмотрела сперва с недоумением, а потом с каким-то пониманием.

Но мне некогда было заниматься физиогномикой, я спешила в логово колдуна. Очень спешила! И довольно скоро уже стояла у двери. Убедившись, что никого нет рядом, вскрыла замок, зашла.

Проникнуть в крохотную подсобку тоже труда не составило.

Как же тут жутко!

На стенах висели маски с горящими глазами. Гроздья когтей, клыков и прочих колдовских атрибутов. Но главное - я увидела стопку толстых, старинных по виду книг.

В какой из них нужный мне рецепт приворотного зелья?

– Вот в этой посмотри, лапочка, — белка подтолкнула ко мне внушительный том в обложке из облезлой кожи. Книга проехала по полу и остановилась у ног.

– Надо же, как ты догадалась, что в этом сборнике есть нужный мне рецепт? — восхитилась я.

– А ты сама посмотри, — посоветовала фамильярша.

Взяв в руки книгу, я разобрала называние, запрятанное в вензельках и завитушечках:

“Рецепт зелья любовного о десяти компонентах”.

Рецепт? Вся эта книга - рецепт?

Открыв ее, я беспомощно уставилась в оглавление. Так и есть. Десять частей, и каждая посвящена отдельной порции.

Сколько же там разных травок в составе? Я это противоядие буду искать до конца жизни… Который, видимо, вот-вот наступит. Потому что дверь в каморку открылась и голос Кормилла произнес:

– И как ты это объяснишь, Лиза?

Он смотрел на меня с доброжелательностью крокодила, только что слезу не пустил.

– Думала, вы помогаете принцу разбираться с происшествием, — я постралась сохранить спокойствие, пусть мне и очень хотелось завизжать и кинуть в него книгой.

– Зашел в кабинет за формуляром, чтобы оформить акт о нападении, а тут ты, — он усмехнулся, — как хорошо, что у нас академии столько бюрократии. Иначе не удалось бы поймать воришку с поличным.

Он подошел ближе и забрал книгу рецептов. Или рецепта.

– У меня есть несколько минут поболтать с тобой. Пока принц приводит в чувство обоих бедолаг. Им повезло, что в академии проводится проверка и единственный человек, который может их спасти, находится в этих стенах.

Все это звучало как приятная светская беседа, но конечно же таковой не являлась. На лице Кормила сохранялось на редкость кровожадное выражение.

– Итак, зачем тебе этот рецепт? Хочешь проверить, соблюдаю ли я дозировку? И лучше бы тебе сейчас сказать мне правду.

– А то что? — я бесстрашно посмотрела на безопасника. — Кормилл, вам удалось меня запугать, когда я только-только сюда попала и еще ничего тут не знала. Растерялась и не сумела сделать верных выводов. Очень сожалею сейчас об этом.

– Слишком запоздалые сожаления, Лиза.

Кормилл указал мне на низкую табуреточку, веля сесть. Сам же устроился на высоком стуле. Умеет сохранять зрительное преимущество.

– Я подслушала ваш разговор с Кантариссом, — при этих словах Кормилл вздрогнул, — и знаю, что он вам угрожал ментальным досмотром. Или допросом. Не знаю, как это правильно назвать.

– Освидетельствованием.

– Слишком длинно, — поморщилась я, — мне противно этим заниматься. Не хочу больше иметь отношение к преступлению, которое вы с вашей племянницей творите. Вы меня шантажируете тем, что расскажете о моем попаданстве? Но и вам есть что скрывать. Если Кантарисс узнает, чем вы занимаетесь, стоять вам в саду его родителей в качестве украшения.

– Вот как ты заговорила! — Кормилл наклонился ко мне. — И сама погибнуть уже не боишься?

Я подумала пару секунд и решительно ответила:

– Нет!

И в тот момент сама себе верила. Да, я готова рискнуть собой ради принца. Для меня это уже стало очевидно.

– Какое похвальное самопожертвование!

Безопасник криво усмехнулся и демонстративно поаплодировал мне.

– Значит, ты предлагаешь рассказать принцу правду? И тебе не страшны последствия? Правильно я понимаю?

Я просто кивнула.

– Тебе все равно что ты либо окаменеешь из-за нарушения нашего договора, либо загремишь в тюрьму, откуда не выходят. Потому что ты иномирянка и представляешь опасность для Атраморы, и к тому же привораживала ее правителя?

– Совершенно верно. Но и вы безнаказанным в этом случае не останетесь.

– Какая ж дура! Правильно принц считает тебя сумасшедшей настолько, что даже мысли твои читать боится. Чтобы ментальную заразу не подхватить.

Это был удар под дых.

– И как ты видишь дальнейшее развитие событий? Положим, кто-то из нас говорит принцу правду и мы подвергаемся его королевскому гневу и гонениям. И в итоге обращаемся в прекрасную парную статую. Но что с ним самим будет, ты подумала?

– Он получит противозелье и перестанет быть таким беспечным, доверчивым и готовым влюбиться.

– Ах, так ты здесь, чтобы найти состав отворотного зелья?

Кормилл потряс книгой, которую все еще держал в руках.

– Ты права, тут оно точно есть. А ты в курсе, что он сам должен захотеть, чтобы отворот подействовал?

– Да, нам говорили это на практикуме.

Почему он так спокоен? Мне казалось, человек, главные жизненные планы которого вот-вот разрушатся, должен рвать и метать. Что именно тут можно порвать и разметать без риска взорваться или отравиться, я толком не знаю. Но моим понятиям, Кормиллу положено быть вне себя от ярости и отчаяния. Не то чтобы мне сильно хотелось это увидеть… но его уверенность сейчас выглядит странной.

– А на вашем практикуме говорили, когда нужно давать антидот?

– Да, — кивнула я со знанием дела, — когда объект приворота принял компонент, в котором есть часть той, к кому привораживают.

– Верно, но это не всё. После того, как это случилось, отворотное зелье готовится к каждому из компонентов. Каждому из десяти, Лиза. То есть, если процесс запущен, его надлежит завершить. Таков закон магии. И противозелье нужно принимать сразу после десятой порции. Забавно, да? Не веришь - можешь почитать. В этой книге всё написано.

– А что будет, если прервать прием?

– Магия, которой владеет тот, кого привораживают, обернется против него. Менталист, например, может сойти с ума. А кто у нас Кантарисс?

Кормилл посмотрел на меня с издевкой и явным превосходством.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Есть еще один вариант его спасти. В десятой дозе, которую принц должен получить в Новогодие, будут главные частицы всех остальных. И если ее примет кто-то другой, по своему желанию, магия пойдет вспять. Но для того, кто на это решится, последствия будут, опять же, катастрофическими. Потому что это не просто пищевые добавки, Лиза.

С какой стороны ни посмотри, ситуация ужасная. И получается, я должна дать принцу оставшиеся четыре порции. А потом каким-то образом уговорить захотеть выпить отворот. После того, как он, согласно ужасному рецепту, поверит, что обрел свою единственную.

– Что, сложно выбрать? Думаю, мы закончили разговор.

Кормилл сделал мне знак вставать, сам тоже поднялся и собрался идти к выходу, когда я отчетливо сказала:

– Нет! Мы не закончили. Кормилл, или вы снабжаете меня всем необходимым, чтобы приготовить отворотное зелье, или я прямо сейчас иду к принцу. Я дам ему остальные дозы, раз уж без этого все равно не обойтись. Но приложу все усилия, чтобы нейтрализовать последствия.

Безопасник замер в раздумьях. А потом сказал:

– Предлагаешь мне игру, Лиза? Что ж, это может оказаться интересным. А то я, признаться, уже заскучал слегка. Завтра отпросись с кухни, чтобы подготовиться к экзаменам. Принц уж как-нибудь перетерпит без твоих десертов. И приходи ко мне, дам почитать книгу.

– Договорились. Руки уж пожимать не станем, если вы не против.

– Абсолютно, — хмыкнул негодяй, — ох, Лиза, зря ты так за него беспокоишься. Уверяю тебя, принц Кантарисс - не такой лапочка, каким ты его себе представляешь. И умеет пользоваться людьми. Девушками особенно. Когда-нибудь я тебе расскажу о его похождениях. Может, тогда образ Кантарисса померкнет в твоих влюбленных глазках.

– Почему я должна вам верить? Вы вечно плетете интриги.

Мы вышли из потайной комнатки и краем глаза я увидела мелькнувшую тенью Фирелль.

– Да можешь не верить, — Кормилл пожал плечами, — если не боишься, что потом тебе будет больно. До завтра, Лизавета!

ГЛАВА 29. Кантарисс

Бывают моменты, когда мне за своих собратьев становится стыдно. Я имею в виду ментальных магов. Вначале они не очень понимают, какая им досталась сила. Думают, что максимум возможного - подглядывать в чужие мысли и сливать досужие сплетни.

Но потом ребятки поступают в нашу академию и получают в руки… нет, в голову, оружие массового и индивидуального поражения.

Когда они входят в силу, то подписывают договор, который предписывает эту силу использовать с умом. Не направлять против сокурсников, других студентов, преподавателей и так далее. Если нарушить запрет, можно получить неприятное украшение - браслет-блокиратор ментальной магии. Изобретение старое, я его слегка доработал, когда получил в подарок от папы Атрамору вместе с Оридором и его знаменитой академией.

Здесь был беспорядок, когда я пришел. Хочется верить, что все замечают перемены к лучшему.

Но сейчас в академию вновь пришел хаос. И я надеюсь, это временно. Перед Новогодием все как будто с ума сходят.

Мальчишка, лежавший на моих руках, почти ничего не соображал, так ему выжгло сознание сильным ментальным ударом.

– Вас что, щиты ставить не научились? — спросил я его раздраженно, прекрасно зная, что он не в состоянии сейчас меня понять.

Позади слышалось оханье. Это второй в себя пришел. Ему или меньше досталось, потому что удар пошел по косой, или оппонент оказался слабее.

– Где Кормилл? — бросил я в толпу. — Нужно скорее оформлять этих драчунов и уводить их к целителям. Я окажу первую помощь, но восстанавливаться придется долго. Если удастся сознание в кучку собрать.

– Отлучился за формулярами, принц, — ответил мне Детис, — сами знаете, такой вопиющий случай должен быть оформлен по всем правилам.

Я знал. И хотя эти балбесы уже были в сознательном возрасте, старше чем я, когда стал правителем Атраморы, все равно чувствовал за них ответственность. Не доглядели, не донесли принципы.

Напрягся, стараясь помочь несчастному, почти обезумевшему парню, поймал обрывки его мыслей.

“Она не может принадлежать другому”.

“Умру, но не отдам”.

Ох, Элоир всемилостивый. Какие страсти терзают этих юношей. Лучше бы об экзаменах так переживали. Хотя… кажется я как старик рассуждаю. Или Андарисс в приступе “старшебратия”.

“Отвечай, студент, внятно. Какой курс, как зовут?” — я говорил с ним мысленно. Если смогу задать поток, который его сознание подхватит, парень выкарабкается быстрее.

“Жизнь не мила без нее”.

“Какой курс, как зовут тебя?” — не отступался я, чувствуя, как по моему лбу уже стекает пот, от напряженной передачи энергии.

“Кто здесь?”

“Принц Кантарисс. Отвечай, как тебя зовут и на каком ты курсе”.

Я знал, что чуть выше моей переносицы загорелась синяя руна ментальной магии, кажется, она опаляла мои брови, хоть я и знал, что это невозможно.

“Мне нужна она. Где Рута?”

Не поднимая головы и не разрывая цепочку наших взглядов, я заорал:

– Есть тут Рута?

А сам продолжал посылать целительную силу в сознание юноши. Вторым тоже нужно заняться. Но этому помощь нужна самая срочная.

– Ваше высочество, — снова Детис, — вот, говорит что она - та самая Рута, однокурсница этих обалдуев.

Я пока не мог отвести глаза от пострадавшего, только на периферии видел хрупкую девичью фигурку. Стало быть вот она, прекрасная дама, из-за которой два горячих парня решили расплавить друг другу мозг.

– Позови его! — велел я.

– Ройдер, я тут! — послушно защебетала девчонка.

О, чудо! В сознании студента появилась искра осмысленности. А говорят, любовь делает людей глупыми. Нет, сейчас она возвращала мальчишку к жизни.

“Я Ройдер Мали, студент третьего курса факультета ментальной магии академии Оридора. Где я? Что со мной?”

– Он поправится, — сказал я уверенно, и начал подниматься, чтобы помочь следующему. Но сам чуть не упал, голова закружилась. Перед глазами всё поплыло. Кажется, я потратил больше сил, чем мне до этого показалось.

– Рута! Почему ты подошла к этому идиоту? — между тем, возмущался второй боец ментального фронта.

Я наскоро посмотрел его, понял, что он почти в порядке. Только немного подлечить придется. Залатал небольшую ментальную дыру и сделал ему мысленное внушение. Хорошо быть телепатом - можно использовать в приватном канале такие слова, каких вслух не произнесешь. Потому что ты принц, который воспитывался при императорском дворе и получил лучшее в мире образование.

– Вы в порядке, ваше высочество? — перепуганный ректор тянет ко мне свои иссушенные знаниями руки-ветки. Его мать наверняка была дриадой. Вот и цвет лица зеленоватый. Хотя у меня сейчас не лучше.

– Да, Арширон, вполне. Запланируйте на следующий неделе практикум для ментальщиков на тему техники безопасности и этики использования их магии.

– Хорошо, ваше высочество, а кто его проведет?

– Я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глаза ректора округлились, но он промолчал.

Как раз подоспел и Кормилл с бумагами. Долго же он их искал. И видимо нашел далеко не сразу, преодолевая ряд препятствий, потому что лицо безопасника было странным. Бледное, губы плотно сжаты, глаза сощурены так сильно, что непонятно, как он ими что-то видит.

Но сил разбираться, что с ним происходит, уже не было. Нужно было идти и восстановиться.

Добравшись до своей комнаты, я рухнул в кресло. Что-то часто я уже в него падаю вот такой, вымотанный.

Уснул почти моментально. И кажется, видел удивительный сон, в котором танцевал с прекраснейшей из всех девушек на свете. При этом я чувствовал, что понимаю того студента, Ройдера, который забыл после ментального удара обо всем, кроме своей любви. Она не может принадлежать другому. Жизнь без нее не мила. Любимая. Родная. Единственная.

Увы, проснувшись, я не мог вспомнить ни лица, ни имени моей партнерши по танцам, отчего испытал сильнейшее разочарование.

Поэтому не сразу услышал, что меня зовут, громко и взволнованно.

– Кантарисс! Кантарисс! Брат!

Сначала я решил, что это мне снится. Я утомлен неприятным происшествием, в котором пострадали сразу два адепта, потратил много сил. Вот и грезится мне беспокойный Андарисс…

Это же абсурд! Наш кронпринц всегда излучает доброжелательность и спокойствие, даже когда не до конца уверен в себе. О, да, и такое с великолепным Андариссом тоже бывает.

Открыв глаза, я попытался сфокусироваться на реальности. Сейчас я скину остатки сна и мне перестанет чудиться голос старшего брата.

Встав, подошел к магическому зеркалу. Полезнейшая штука, когда вы действительно хотите кого-то видеть.

Удивительно, но мне не показалось. Гладкая, как озеро в тихую погоду, поверхность, пошла рябью, показывая мне Андарисса.

Будущий император дышал тревогой. И говорил совершенно невообразимое:

– Мне нужна твоя помощь!

Вот это да! Что же такое произошло в Экриладе, что наш оплот спокойствия просит о таком?

– Что случилось, Андарисс? Чем я могу тебе помочь?

Брат посмотрел на меня как-то странно, мне даже показалось, что он застыл на месте, как ледяное изваяние. Его светлые волосы и сияющие яркой голубизной глаза дополняли сходство.

Кронприц прищурился и с подозрением поинтересовался у меня:

– С тобой самим все хорошо?

О, да, дорогой мой Дар! Не считая трех покушений, странных сновидений и необычного чувства, которое теснит мою грудь и заставляет сердце стучать с перерывами, со мной всё просто отлично.

Я чуть было не сказал это вслух, но в последний момент передумал и ответил просто:

– Со мной всё прекрасно.

Действительно, старший брат, кажется чем-то напуган. Над ним или его королевством, возможно, нависла реальная опасность, а не мои пугалки для младенцев-василисков.

– Так что, ты говоришь, так у тебя случилось?

Андарисс смерил меня недоверчивым взглядом. С его губ будто бы рвался какой-то вопрос. Но собственные проблемы пересилили. Дар всегда умел расставлять приоритеты. Этим они всегда различались с Алидиссом, при всей их неразлучной дружбе. Мне казалось, Лид вполне может отдать свой трон любимой кошке Жмурке. Андарисс же, даже возникни у него подобное желание, вначале собрал бы совет каких-нибудь старейшин, определил государственную политику при смене курса власти, а потом уже принял решение.

Я тихо хихикнул, представляя все это, пока Андарисс перекидывал портал от себя в мою комнату. Но быстро взял себя в руки и изобразил саму серьезность.

– Тебе придется кое-что посмотреть и выяснить для меня, — сказал брат.

Похоже, у кого-то совсем нет времени разбираться в ситуации естественным путем и срочно понадобился менталист. Что ж, я всегда готов помочь.

Когда воронка сформировалась достаточно, я шагнул внутрь. В покоях Дара наблюдался беспорядок. Кажется, правителя Экрилады и наследного принца волнуют вещи посерьезнее, чем предметы мебели, стоящие не на своих местах.

– Рад тебя видеть, — ободрил я брата, - итак, рассказывай.

Но он сделал лучше. Вместо тысячи слов - доходчивая и понятная картинка. Андарисс протянул руку и я увидел, как он снимает все свои ментальные барьеры, открывая мне свою память.

– Мне нужно, чтобы ты узнал, что на уме у этой вирмы, — сказал он.

И я рухнул в омут его переживаний.

Вначале я увидел девушку. Имя ее как снег. Но сама она снежинку не напоминает, поскольку далеко не блондинка. Темные волосы, широко распахнутые глаза, в которых искрами плещется то страх, то интерес, то… ужас и отвращение? Откуда столько эмоций сразу? Гордый и чуть капризный излом бровей, миловидное лицо.

Кажется, мой брат, который сейчас представляет себе эту девушку, чтобы показать ее мне, относится к ней совершенно по-особому.

Она ему нравится? Да неужели! Что же это за удивительная особа, которая держит в своих нежных руках сердце могучего Андарисса?

Вирма… он сказал, она вирма. Так и есть. Я вгляделся в воспоминание брата внимательней.

Образ девушки окрашен горечью.

– Ты — моя мама… — выдыхают девичьи губы.

– Мама? — переспрашивает Андарисс и его душа при этом будто подергивается льдом.

Между ними проносится призрачная тень, я определяю ее по характерному излому воздуха.

– Я тебя чувствую! — рычит Андарисс. И вопрошает: — Что ты забыла в моих землях?

И ему отвечает потусторонний голос, лишенный иных человеческих чувств, кроме ярости и жажды мести.

– Это не твои земли, дорогой принц. Это земли моей дочери, узурпатор!

Призрачное лицо видно проявляется уже более отчетливо. Женщина заслоняет собой юную вирму.

А дальше… дальше я почувствовал боль брата и чуть было не задохнулся. Так сильно сдавило ему сердце.

– Не смогла добиться трона сама и решила подослать ко мне дочь?

Девчонка со снежным именем бросается к Андариссу.

– Ты не так понял! Ты всего не знаешь! Я тебе объясню…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Голос юной вирмы слабеет. В моей голове шумит. На свежую картинку наслаиваются более старые воспоминания. Асфея… Красивая, полная жизни молодая женщина. Но не простая, а из тех, что ради своей цели готовы жонглировать мужскими сердцами, а потомсделать из них ожерелье.

Влюбленный Алидисс, когда он смотрит на нее, становится похожим на мальчишку. Кажется, вот-вот подпрыгнет и заорет во весь голос что-нибудь романтическое.

– Это Асфея, моя невеста, — а сам светится любовью и обожанием так, что его армия зомби в гробах наверняка перевернулась.

Картинка меняется. Андарисс и Асфея в саду. Тонкая рука вирмы на могучем предплечьи моего брата. Голос льется так вкрадчиво, так соблазнительно. Притупляет чувство опасности, обволакивает, завораживает, пытается подчинить…Вирма хочет околдовать Андарисса!

– Твой брат очень мил… но ты… ты - прекраснее всех, кого я видела. Сильный, справедливый, умный. Ты будешь великим. А я – твоей императрицей!

В сознании брата растет отвращение. Кажется, он вот-вот растерзает эту вирму, посмевшую взять душу Алидисса в плен!

Он не растерзал. Разобрался с ней, как василиск.

В следующей картинке я увидел, как его смертоносный взгляд обращает прекрасную искусительницу в каменную статую.

Отец разбивает ее на куски.

– За что ты это сделал? — крик Алидисса звучит как вопль смертельно раненого животного. В нем собралось столько чувств! Любовь, безумная, полностью его поглотившая. Страсть, бушующая сильнее пламени. И ярче всего - боль и отчаяние. Лид выглядел человеком, который враз лишился смысла жизни.

Андарисс удерживает Лида, чтобы тот не направил магию смерти на их отца. И сердце кронпринца сжимается от сочувствия к брату.

– Я все понимаю, ты думаешь, что любил эту вирму, — тихо говорит Андарисс, — и я понимаю, что ты чувствуешь. Но это всего лишь чары, брат! Она тебя околдовала, Алидисс.

Мне больно дальше просматривать эту сцену. Она давит меня, выпивая из души свет.

Дарис… почему ты показываешь мне это? Явно не для того, чтобы я тебе посочувствовал?

Я не задаю этот вопрос вслух, но Андарисс понимает меня и без слов. Его мысли вновь возвращаются к пережитому недавно.

Снова вижу испуганную, смятенную девушку… Дар без слов подсказывает мне ее имя: Снежана.

– Асфея… ты - моя мама, — шепчет она.

Я вновь вижу призрака. Холодное, лишенное сострадания лицо. Асфея.

– Ты не знаешь, какая тварь твой отец, — почти шипит на Андарисса Снежана, — а если знаешь и принимаешь его сторону, то это еще хуже.

Я с трудом вынырнул из череды этих тяжелых, дурманящих видений, воспоминаний старшего брата.

Посмотрел на него так, будто впервые видел.

– Плохи дела, Андарисс… Если Асфея расскажет Снежане, что это ты отнял ее жизнь, вряд ли девушка захочет быть с убийцей своей матери.

Мы с Андариссом все так же находились в его покоях, но у меня было ощущение, что я как минимум несколько раз обошел его дворец. В каком-то смысле так оно и оказалось. Я еще и в прошлом погостил, и не в самые приятные моменты. И как мне кажется, это не конец. Вряд ли Дар пригласил меня, чтобы услышать то что он и так знает.

– Ты думаешь, эта тварь на самом деле мать Снежаны? — растерянно спросил будущий император.

– Брат, я считал твои мысли и воспоминания, то есть теперь в курсе того, о чем известно тебе. Но верная ли эта информация? Асфея могла обманывать девушку с какими-то своими целями.

– И как же узнать правду? Если Снежана и ее дочь, она не может помнить первые дни своей жизни, чтобы это подтвердить.

– А мне и не надо чтобы она осознавала свои воспоминания, Дарис. Ты, верно, слишком расстроен и не помнишь, на что способна ментальная магия. Я могу извлечь даже то, о чем девочка помнить не может. Главное, чтобы она это видела, и я в состоянии описать тебе хоть процесс ее появления на свет.

– Не надо брат, я верю тебе уже сейчас, на слово, — поспешно замахал руками Андарисс, — так ты сделаешь это для меня? Я имею в виду не рассказ о рождении вирмы, а уточнение нескольких важных фактов.

– Хорошо, — кивнул я, — веди меня к похитительнице твоего сердца.

– Нет, я с тобой не смогу пойти, Снежана откажется говорить при мне.

– А при мне, значит, пожелает? И что я ей должен сказать: добрый вечер, я - менталист, дай подержать тебя за ручку. Мне просто нужно посмотреть твои сокровенные тайны, а потом я уйду?

– Ты стал не в меру игривым, Тар, — сухо сказал Андаррис, – лучше направь свою фантазию в дело.

– Хорошо, — согласился я, — буду импровизировать, но за исход не ручаюсь. Открывай портал, который меня к ней выбросит.

– Портал? — Андарисс слегка удивился. — А ножками дойти никак? Тут всё не очень далеко.

– Портал убедительней. Появлюсь, прикинусь туристом и попрошу показать мне достопримечательности. Точнее, одну. Белобрысую и долговязую.

Брат кивнул и выполнил мою просьбу, настраиваясь на место, где не так давно оставил свою вирму.

Перемещение было слишком быстрым и резким. Все же брат слишком взволнован и магия у него пульсирует на нерве.

Улица, снег, каменные статуи работы императора Вазилисса. И две вирмы - одна живая, другая - не совсем.

Девушка, в которую уже успел влюбиться Андарисс, поднялась и направилась в мою сторону. К счастью, призрак за ней не последовал. Снежана зачем-то призвала стихию и вот-вот готовилась улететь в неизвестном мне пока направлении. Надо действовать.

Я скинул остатки портальной энергии и бросился к вирме, по дороге неся всякую чепуху.

– Девушка? Девушка-красавица, какое счастье! Я немного заплутал. Плохо разбираюсь в порталах и, кажется, попал не совсем туда, куда хотел. А, собственно, где это я?

Вживую, надо сказать, она выглядит ничуть не хуже, чем в воспоминаниях Андарисса. Обычно влюбленные склонны приукрашивать действительность, но тут все объективно.

Я установил с ней зрительный контакт. И пока Снежана не успела опомниться, отключил ей бдительность, а заодно накинул ментальный купол, чтобы к нам никто не мог пробиться.

Моя магия подействовала моментально. Кажется, вирма забыла, куда до этого собиралась, зачарованно уставившись на меня. Даже рот открыла. А потом произнесла, словно заученный текст:

- Это Светлая Академия. Это земли его императорского высочества Андарисса

Все сработало даже лучше, чем я мог ожидать. Теперь можно не спеша создать ментальный щит, который и меня будет охранять от нежелательных гостей.

А сам продолжал усыплять контроль девушки над действительностью.

- О, так я попал к старшему брату, — я засмеялся и взял Снежану за руку, пустив по ней магический импульс, — меня зовут Кантарисс. Я повелитель Атраморы. Согласишься проводить меня к брату?

– Его императорское высочество находится на одиннадцатом этаже. Я провожу вас.

Мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы обрушить последний барьер в ее сознании. Я продолжал нести какую-то чушь, делать ей комплименты, просить побыть со мной чуть дольше… слова не имели значения, я работал сейчас только голосом. Когда человек не знает, что его будут “просматривать” и не дает на это согласия, приходится с ним повозиться.

Ее рука обмякла в моей. Она и сама едва не потеряла равновесие, пришлось подхватить. Ментальный купол покрылся легкой рябью. Асфея, кажется, пыталась связаться с девушкой. Извини, дорогая, сейчас моя очередь лезть ей в мозги.

Погружаться пришлось очень глубоко. В такие закоулки подсознания, в которых неопытный менталист может заблудиться. По пути я видел мир глазами играющей малышки. Мир странный, причудливый, не похожий на наш. Там даже цвета другие. Интересно было бы задержаться, тем более что отдельные нотки показались мне знакомыми… напомнили чье-то мимолетное воспоминание, которое я сейчас никак не мог ухватить. Где же, в чьей голове я видел нечто похожее?

Так, соберись, Кантарисс. Сейчас ты помогаешь брату узнать, не убил ли он случаем собственную потенциальную тещу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вот оно. Громкие, пугающие звуки. Слезы, крики. Огонь. Это воспоминания младенца, который лежит на руках матери. Поэтому все видится снизу, под очень неудобным углом, а на лицо падает уголок одеяльца.

Ребенок не понимает смысла слов, которые слышит. И я пытаюсь разобрать его с огромным трудом. Постепенно у меня получается вычленить осмысленную речь. А потом и вовсе происходит удивительное. Я начинаю видеть происходящее как бы с двух точек. И глазами младенца, и как бы со стороны, с высоты роста взрослого человека.

Это может означать только одно - Асфея показала Снежане прошлое. И теперь в ее памяти причудливо переплелись две картинки. Для меня уже бесспорный факт - девочка на руках юной, испуганной вирмы, в которой я без труда узнаю Асфею — именно Снежана. Прости, брат, у меня нет для тебя хороших новостей.

Я иду за взрослой Снежаной, все же с ее позиции наблюдается лучше. Вижу настоящую трагедию. Мой отец завоевывает очередное королевство. И делает это вовсе не так красиво и торжественно, как описано в учебниках истории.

– Покинуть дворец! Открыть ворота! — властно командует вирма. Настолько прекрасная, что кажется ненастоящей. Это же… да! Это королева Цефея.

И она отдает приказ найти будущую королеву и ее мать.

Будущую королеву? Кто бы это мог быть? Я просматриваю Снежану дальше и понимаю, что это она. Девочка оказалась среди настоящего безумия. Вокруг нее смерть, боль и слезы. Любящие люди прощаются навек, а смертоносный взгляд Вазилисса беспощадно разит направо и налево.

Я знаю, что вот-вот должна погибнуть и сама Цефея. Она обречена, как и остальные ее верноподданные. Но правительница борется до последнего. И неожиданно произносит такое, от чего у меня шевелятся волосы на голове:

– Однажды она убьет василиска. Если это не смогу сделать я! Последняя моя воля.

Цефея смотрит на малышку. Ее последняя воля относится к ней. А огромный огненный сгусток запечатывает изреченное!

Предназначение Снежаны - убить василиска. Это проклятие, которое сможет снять с девочки лишь та, что его наложила.

Дальше были только стоны, крики, огонь и смерти. Я с удивлением понял, что одной из вирм, предавшей свою королеву была Лесфея. Это же ректор академии, в которой мы сейчас находимся. Не знал, что она билась на стороне нашего отца.

В этом беспросветном мраке я вдруг увидел солнечный свет. Он разгорался там, где в человеке живет его душа. Лучи любви пробивались в сознании Снежаны, силясь разогнать тучи черных воспоминаний. И это была любовь к Андариссу. Она выделила его сразу. Узнала с первой встречи. Такое случается, когда вирма видит предназначенную ей пару. Ох, братец, да у нас вовсе не ты охотник!

Это тебя выбрали!

Снежана, или правильнее будет, Анфея, не смогла бы причинить брату вред. Она даже захотеть этого не в состоянии. Ведь он — ее истинный.

Смешно, но в этом месте я почуствовал укол зависти по отношению к Андариссу. Слегка растерявшись, отпустил контроль. А потом и вовсе понял, что больше мне тут узнавать нечего.

Осторожно ослабил путы своей магии и тут же увидел брата. Снежана пришла в себя и испуганно отпрянула. Я отправил ее к Алидиссу, к которому она и собиралась перед тем, как встретила меня.

У меня же ожидалась еще одна интересная встреча, с ее покойной, но не упокоенной матушкой.

Не все знают, что менталисты умеют работать с призраками. Хотя это очень логично. Ведь призрак, по сути, это и есть чистая ментальная энергия. Чтобы забраться к фантому в сознание, даже барьеры преодолевать не нужно.

Нет всей этой физической телесной зажатости, мышечной памяти, которая порой мешает формироваться образам.

Конечно, есть и свои сложности, ведь привидение не взять за руку, и не посмотреть в глаза. Потому что у него лишь проекции глаз и рук.

Призрак - это отражение бывшего человека в глазах смотрящего.

Я послал ментальный приказ этому энергетическому сгустку, что когда-то был прекрасной женщиной. Парализовал давно умершую вирму, так что она безвольно подлетела ко мне, не в силах даже отругать или послать мне пару-тройку страшно-ужасных угроз.

Мне надо было морально подготовиться. Я представлял, в какую черноту предстоит вот-вот погрузиться. Еще одна причина, по которой стараюсь как можно реже использовать свой дар.

Нет ничего привлекательного в том, чтобы наблюдать чужие проблемы, печали, боль и потери изнутри.

Вздохнув поглубже, я приманил Асфею ближе. Но тут к моему облегчению с небес спустился мой величественный брат Андарисс. Пытка призраком откладывалась.

– Что ты узнал, Тарис? — спросил он с беспокойством, поглядывая на колыхавшуюся в воздухе Асфею.

Объяснения были долгими. Мне о многом нужно было ему поведать. Надежда, которая появилась было на лице Андарисс, когда я начал говорить, погасла, стоило мне сообщить, что Снежану от рождения звали Анфея.

Самое сладкое я оставил напоследок. На десерт…

Почему при слове “десерт” так сладко замирает мое сердце?

Андарисс, услышав, какие чувства испытывает к нему дочка вирмы, явно повеселел.

– О чем ты хочешь спросить Асфею? — спросил он.

И я видел, как брат борется с противоречивыми чувствами, что одолевают его. Ненависть к вирме, которая одурманила нашу “Некромантическую принцессу” и чувство вины перед ней же. Чтобы справиться со всем этим, нужно обладать огромной силой, и внешней, и внутренней. Я верю в тебя, брат. Кто, если не ты?

Но откладывать неприятное общение больше смысла не было.

Подойдя вплотную к призраку, я сделал то, что ужасно не люблю. Закрыв глаза, объединил наши ментальные поля. В случае с привидением - это просто сунуть в него голову. Все равно что в облако ее погрузить.

Виски заломило ледяным холодом. По телу колючими искрами пошли мурашки. Брат, ты мне очень будешь должен.

– Мучитель… захватчик… презренный червяк… — пронеслось в моем сознании.

Грудь сдавили ледяные обручи.

– Асфея, я не враг тебе.

– Ты василиск. Дурная кровь. Как жаль, что я не смогу тебя убить на месте.

– Поговори со мной и я избавлю тебя от своего присутствия.

– Раз мне никуда от тебя не деться, задавай вопросы.

Я заговорил вслух, чтобы Андарисс мог хоть немного представить суть нашей беседы.

– Почему ты делаешь все это, Асфея, зачем? Ты подчинила себе волю Алидисса, пыталась соблазнить Андарисса.

– Месть. Все ради мести. Василиск отнял у меня все. Мою любовь. Мое дитя. А потом и жизнь. Я надеялась погубить если не все его отродье, то хотя бы двоих. Алидисса и Андарисса, будущего императора, главную папочкину надежду.

– Тебе удалось, вирма. Алидисс стал несчастным. Андарисс не находит покоя, в нем поселилась вина. Но ты бы не смогла его приворожить. На того, кто предназначен другой вирме, не может подействовать ничего. Потому что Снежана…

— Анфея, — поправила меня вирма, — ей я не причиню вреда.

– Уже причиняешь. Девушку раздирают сомнения. Так и до беды недалеко. Ты активировала ее проклятие.

– Проклятие? О чем ты?

– Неужто не понимаешь, что я имею в виду?

В нашу беседу неожиданно вмешался Андарисс. Он слышал лишь мою часть разговора, но понял, что Асфея недооценила серьезность ситуации.

– Королева прокляла Снежану, — сказал Дар, — а месть Асфеи только все усугубила.

Для наглядности я показал Асфее картинку, которую извлек из памяти Снежаны. Цефея, посылающая огненный шар.

Вирма вздрогнула.

– Ты взрастила эту вражду еще больше, — сказал я, — Снежана вернулась в наш мир. Проклятие спало в ней. Но теперь благодаря тебе ее память возродилась и злой рок набирает силу. Твоя дочь обречена. Неужели такого ты для нее хотела? Ради того, чтобы свершилась месть, ты хочешь, чтобы Анфея убила отца своего Избранного?

Асфея дернулась так, что чуть не скинула путы наложенного мной оцепенения.

– Нет! — она произнесла это так, что услышал и Андарисс. — Моя дочь не должна унаследовать мою несчастную судьбу. Вы противны мне оба, василиски. Но я хочу счастья для своего дитя. И согласна на перемирие. Временное. Пока не придумаю, как самой извести эту жестокую змею, что вы называете отцом.

– Это вот ты зря сказала, вирма, — упрекнул я, — простых слов о перемирии было бы достаточно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тогда будем считать, что остального я не говорила.

Я отпустил вирму. Призрак вновь мог двигаться.

— Дар, как я понимаю, вам лучше пообщаться наедине.

Андарисс кивнул мне с благодарностью.

— Спасибо, Тарис. Ты очень мне помог.

– Если больше ни с кем не нужно пообщаться, отправь меня в Атрамору, — попросил я, — сегодня в академии было беспокойно. Я не хочу надолго оставлять ее стены.

— Как жаль, — огорчился Андарисс, — я рассчитывал что ты задержишься и мы поговорим и о твоих делах.

— Мне попозже зайти? — холодно осведомилась Асфея. — Когда вы закончите любезничать и может быть сыграете в мяч по-братски.

– Вирму даже смерть не способна переделать, — вздохнул Андарисс, — хорошо, брат, возвращайся к себе. Но я надеюсь на скорую встречу вновь.

Я пожелал Дару удачи, дождался, когда он откроет портал и оказался в своей спальне.

События, в которых я невольно принял участие, давили на меня. Как же тяжела жизнь моего старшего брата! По сравнению с ним, я беспечно порхаю по своей академии, разнимаю драчунов, дурачусь на Зимних Играх и слушаю дифирамбы.

Но зато… у него есть девушка. Правда, он убил ее мать, а ей судьбой предназначено уничтожить нашего отца. Вот уж не позавидуешь.

Подивившись, отчего меня посещают мысли о том, как прекрасно встретить свою любовь, я отправился спать. Устал просто нечеловечески и невасилисчески.

А еще… надеялся вновь увидеть ТОТ сон, и разглядеть лицо девушки.

ГЛАВА 30. Лиза. Внезапная шарлотка

Выбежав из кабинета злодейского колдуна, я долго не могла найти себе места. Прошлась по заснеженной улице, сделав пару кругов у своего корпуса общежития. Но легче не стало. Домой идти не хотелось, я понимала, что буду метаться по тесной комнатке, не зная, куда себя деть.

Вернувшись в учебный корпус, зачем-то пошла в зимний сад. В нем уже выключили верхний свет, работала только фонтанная подсветка.

С надеждой я заглянула внутрь чаши, не сияет ли там призывный портал в мой мир? Нет. Лишь сновали деловито туда-сюда разноцветные рыбки.

Мне надо было успокоиться после разговора с крокодилом. То есть, с Кормиллом. А ничто не способствует этому лучше, чем монотонная работа. Я решила отправиться на кухню и помочь помыть посуду, если ее еще до меня не перебили… то есть, не перемыли.

И как оказалось, мое решение спасло жизни. Потому что на рабочем месте находился один шеф-повар Фельезер, и ругался сам с собой.

– Проклятье! — услышала я, заходя в кухню.

– Как я мог так опростоволоситься? Отпустить всех. Просто всех. Чтоб мне хару в соус плюнул, если я еще раз так сделаю.

– Что случилось, шеф? — спросила я. — И где все?

– Кто где, дорогая моя! — скорбно заломил руки Фельезер. — После этой неразберихи с менталистами ужин очень быстро закончился. Все побежали любопытствовать. Столовая освободилась в считанные минуточки. И мои балбесы сгрузили грязную посуду куда надо, а сами… тоже ушли!

– И оказалось, что я сам всех отпустил, только в разное время. Кого-то в один день, кого-то в другой… но оказалось, что все договоренности именно на сегодня.

Да он вот-вот разревется. Мне стало его жаль.

– Шеф, я как раз пришла помочь помыть посуду. Не расстраивайтесь так.

– Правда, ты сделаешь это, милая? — расцвел повар.

– Побуду вашей доброй феей, — уверила я его.

– Ох, дорогуша, хорошо что мы не в Экриладе. Там бы твое желание стать феей не очень одобрили.

Я попала в какую-то неправильную сказку, где не любят этих милых дамочек с крылышками. Винкс сейчас рыдают в обнимку в нашем мире.

– Тогда просто помогу вам своей бытовой магией.

– Как понимаю, ты даже не все ее возможности знаешь? — спросил он. — Бытовая магия, это шанс ничего не делать по дому руками.

Фельезер вздохнул.

– Пришивать пуговицы, мыть полы, восстанавливать разбитую посуду… Жаль, моя жена не владеет таким редким даром.

– А я тебе говорила, что надо больше времени уделять самопознанию! — подскочила откуда-то сзади неугомонная белочка.

Странно все же, Фельезер ее не слышит, а я - да.

Повар радостно попрощался со мной, а мы с Фирелль остались на хозяйстве, точнее, на посуде.

Работа отняла у меня немало времени. Особенно когда я пыталась помогать себе магией. С посудомойкой было бы куда лучше.

Зато во время трудов праведных хорошо думалось. И получилось пар выпустить. Я представила, что темно-зеленый салатник - Кормилл, после чего хорошенько намыла ему физиономию. Хорошо бы еще в стенку запустить, никто бы и не придрался. Но вдруг жалко стало имущество.

Попутно я практиковалась с помощью фамильяра в бытовой магии.

Подозреваю, завтра я буду вновь ужасно невыспавшейся, а может, уже и сегодня. Стоит ли прогуляться по аллеям в надежде встретить принца? Пальто с капюшоном со мной, шарф тоже. Фольги рулон найду.

Но нет. Слишком опасно мне сейчас с ним видеться. Кантарисс в непонятно каком состоянии, а тут я еще. В чувствах. Могу себя выдать. Так что свидания сегодня не будет. Надо бы придумать, как тут еще задержаться, чтобы он точно ушел.

И тут меня посетила светлая мысль. Вместе со зверским голодом. Я ведь на кухне. И тут куча продуктов, которые мне не возбраняется использовать для собственного насыщения, естественно не в промышленных масштабах.

Мне неудержимо захотелось что-нибудь приготовить. А с учетом того, что я одна, можно сообразить блюдо из своей реальности и с урчанием его поглотить.

И не просто из своей реальности… а то, что здесь приняли бы за безумие в очередной раз.

Я вспомнила о яблочках на леднике. Ключ от него у меня был. Не прошло и получаса, как мы с Фирелль сходили за вожделенными плодами.

— Зачем тебе эта гадость? — поморщилась белка.

– Понимаешь, я не в курсе, правда ли они ядовиты или это красивый миф, но для меня яблоки совершенно безвредны. И я умею готовить из них вкусные блюда.

Дальше я отдалась процессу. Нашла глубокую миску, разбила три яйца без помощи магии, добавила к ним сахар. А вот дальше привлекла мое волшебство, чтобы взбить “сырье” без миксера. У меня ушло на это минут десять, по истечении которых смеси стало вдвое больше.

Не погорячилась ли я? Мне одной столько не съесть, а из местных точно не найдется смелых, чтобы составить компанию.

Дальше - мука, яблоки, все согласно рецепту, который запечатлелся, кажется, у меня в подкорке. И щепотка корицы, м-м-м-м...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наконец, я поставила будущее лакомство в духовку на раскаленные камни.

Скоро по кухне поплыл восхитительный запах. Как здорово, что я придумала остаться здесь сегодня в одиночестве. Не считая фамильяра, конечно.

Готовка меня успокаивала, аромат шарлотки дарил ощущение дома и спокойствия… жаль, временное.

Пока пирог доходил в печи, я сварила себе еще и кисель. Нет, не яблочный, иначе это был бы уже перебор. Нашла уже немного раскисшую размороженную вишню и решила пустить в дело и ее.

Сегодня у тебя пир, Лизавета! На весь твой внутренний мир.

Я порхала по кухне, напевая и гремя посудой.

Наконец, пришло время доставать шарлотку. Я поставила ее на поднос, чтобы дать немного остыть.

После шести вечера есть нельзя, Лиза… но так как уже наверняка наступили новые сутки, то до этого времени еще очень далеко, знаете ли.

Разрезала шарлотку я так, словно это был именинный пирог. Торжественно и с замиранием сердца. Смешно и глупо, но это незатейливое блюдо словно вернуло мне уверенность в себе.

Положив один кусочек на блюдце, я повернулась к плите, чтобы налить себе кисель в большую…. нет, огромную кружку, размерами чуть меньше супницы.

И услышала голос Кантарисса за спиной:

– Как странно встретить здесь кого-то среди ночи. Видимо, не только мне не спалось.

Я чуть не опрокинула на себя горячий кисель. Но, к счастью, обошлось.

– Ваше…ство… добрый день.

– Ночь, Жозериль.

Все еще не понимая, как принц очутился на кухне, я собиралась с мыслями и пыталась удержать кружку в руках.

А Кантарисс не терялся.

– М-м-м-м! Как же вкусно пахнет! Кажется, я не обделю вас, если угощусь.

И он шаловливо, как ребенок, таскающий куски во время готовки, ухватил с тарелки отрезанный ломоть бисквита и откусил огромный кусок!

Прямо не как принц, воспитанный при дворе.

Я обалдело смотрела, как он с аппетитом жует, прикрыв свои невозможно прекрасные зеленые глаза от удовольствия.

И тут до меня дошло, что для жителей этого мира яблоки - яд! Не хватало еще прямо сейчас, собственными руками отравить его высочество. С грохотом опустив кружку на столешницу, я кинулась к правителю, размахивая руками:

– Тарис! Нет! Не делай этого!

Взгляд привычно полыхнул зеленым. Принц с усилием проглотил здоровенный фрагмент откушенной шарлотки и с удивлением спросил:

– Жозериль, вы боитесь, что вам одной не хватит? Однако, у вас очень хороший аппетит.

– Не в этом дело, ваше высочество, — я с тревогой смотрела на любимого, пытаясь понять, проявляются ли у него уже симптомы отравления, — просто это - шарлотка, понимаете?

– Шарлотка? Я никогда раньше не слышал такого названия. А из чего она?

И он преспокойно оставил в рот остатки порции.

– Из яблок, — сказала я и зажмурилась от ужаса, представляя, как он сейчас закричит и обвинит меня в попытке его отравить.

Но было тихо, если не считать звука, похожего на хихиканье. Открыв один глаз, я увидела, что принц трясется.

О, ужас! У него уже начинаются судороги.

Посмотрев на Кантарисса обоими глазами, я поняла, что нет, он именно смеется. Странное действие токсина.

– Жозериль, — сказал он сквозь смех, — если ты веришь, что яблоки ядовиты, зачем готовила из них?

– На меня они не действуют, — призналась я, — а на вас тоже? Наверное да. У вас свой яд пахнет яблоками, так что нейтрализуется.

Принц подтащил высокий табурет, сел, взял еще один кусок шарлотки. Теперь я не переживала, что слишком много приготовила.

– То, что яблоки ядовиты, это легенда. Она связана в том числе и с запахом нашего яда, разумеется. И есть еще одна причина. Наш отец, он…. — Тарис слегка замялся. — Император Вазилисс – правитель довольно крутого нрава. И среди его методов воздействия встречались очень специфические. Например, отравленные яблоки. Так что некоторые плоды действительно были ядовитыми.

– Подождите, но ведь василиски правят империей не так уж давно. То есть, раньше яблоки не считали отравой?

– Выходит что так, — пожал плечами Кантарисс, — ходит байка вроде того, что пришли василиски и яблоки стали ядом. Но все же я тебе советую быть осторожнее.

Я только сейчас заметила, что принц начал мне “тыкать”. Это было так мило. Я расчувствовалась, а Тарис спросил:

– Ты там себе что-то наливала в тазик с ручкой. Питье или отвар?

– Кисель, — вспомнила я, — угостить?

–Да, пожалуйста.

Подскочив, я налила принцу кружку ароматного напитка, поставила перед ним.

– И сама тоже угощайся, а то я пришел, напугал тебя. Удивительно вкусно получилось. Хрустящая корочка, и этот аромат…

– Корица, — подсказала я, — принц, а почему вы сами так поздно не спите?

– У меня был трудный вечер, — сказал Тарис, — я успел побывать у старшего брата, Андарисса и прочесть кучу тяжелых мыслей и воспоминаний. Вернулся, думал лечь спать, потому что устал сегодня просто ужасно…

– Не смог уснуть?

– Смог, и даже сон видел, — признался он, — и… это был такой сон, что мне очень захотелось встретить одну свою знакомую. Вышел на улицу, прогулялся и понял, что уже слишком поздно, вряд ли она будет бродить между деревьев и ждать, когда к ней приползет василиск.

Он отпил кисель и с удивлением заглянул в кружку.

— Очень вкусно. Не пробовал раньше такого. Словом, я погулял, и понял что проголодался за всеми этими переживаниями и заботами.

– Неужели брат вас не накормил? — сочувственно спросила я.

– Если только своими проблемами. Дару сейчас не до семейных посиделок, в его королевстве происходит неладное. Здесь рядом с кухней есть небольшой шкафчик, где Иора хранит разные лакомства. Я решил прогуляться и стянуть парочку. И почувствовал дразнящий аромат твоей шарлотки.

Он пристально на меня посмотрел:

– Ты ведь знаешь, кого я хотел встретить ночью на аллее, правда?

Я вздрогнула.

— Лиза - твоя подруга?

Чтобы не отвечать, я откусила побольше бисквита. Мол видишь, рот занят, говорить затруднительно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Какой же я дурак, — протянул вдруг Тарис, все так же разглядывая меня, — не смог понять такую очевидную вещь. У меня словно пелена в последнее время перед глазами.

Прежде чем я что-то успела вымолвить, он вдруг схватил меня за руку. Какое странное чувство. Словно волна по телу. И в голове - шум, как от телевизионных помех. Меня тряхнуло.

Кантарисс вдруг изменился в лице и отпрянул, будто получил удар в грудь. Отпустив мою руку, он сказал:

– Ты и есть Лиза.

Я кивнула, не понимая, как теперь строить разговор. Что он успел считать обо мне, пока держал за руку? Насколько я выдала себя в мыслях? Следующий вопрос меня немного успокоил.

– Почему ты назвалась таким странным именем, когда мы познакомились с тобой той ночью?

– Не хотела раскрывать инкогнито, постеснялась. Вы же… ты же принц. И сразу король.

– И как тебя лучше называть?

Мне сложно было ему ответить что-нибудь вразумительное. Тогда он принял решение сам:

– Предлагаю на людях вести себя как обычно. А если мы вдруг встретимся как сейчас, будешь Лизой. Есть в этом что-то непонятное, загадочное и притягательное.

– Мне нравится, — согласилась я, чувствуя, что немного расслабляюсь.

Принц был совсем уж близким, домашним и человечным. Ел мою шарлотку, пил мой кисель и нахваливал. Будто и не было того высокомерного парня, с которым я познакомилась в фонтане.

Тут я вспомнила, что Кантариссу неизвестна еще одна моя ипостась. Надеюсь, прямо сейчас он не читает мои мысли.

Мне казалось, ничто уже не может вывести меня из равновесия сильнее, когда он спросил:

– Лиза, а ты знаешь, что значит: “Лашатами кантаре?”

Я подавилась киселем и закашлялась.

– Ох, да что такое? — удивился Тарис и принялся хлопать меня по спине, продолжая объяснять. – Сегодня я просматривал одну удивительную девушку, и когда назвал ей свое имя, она подумала вот это.

Девушку?

Где-то здесь есть еще одна попаданка?!

Я вращала глазами, не понимая, что ему ответить. Не могу же я сказать, что это строчка одной замечательной песни из другого мира. Вряд ли у них тут был с гастролями Тото Кутуньо. Ну или он наоборот, отсюда родом и к нам попал?

Ох, в моей голове будто миксер поработал. Что за мысли?

Но воображение уже подбрасывало дикие картинки. Великий Вазилисс и Арианна стоят, держась за руки, среди толпы на концерте Кутуньо.

– Лашатемиии кантаре! — подпевает василиск.

По щекам прекрасной императрицы бегут слезы. Она гладит огромный живот, затем целует мужа в щеку и шепчет:

– Милый, а тебе нравится имя Кантарисс?

Я перестала кашлять и принялась хихикать. И только потом вспомнила, что рядом со мной находится не кто-нибудь, а целый менталист. Стало очень неловко.

– Мой папа не очень любит петь, — сказал Тарис, — и не думаю, что они с мамой пошли бы на концерт.

– Ты мог бы перестать читать мои мысли? — я сразу и смутилась и обиделась. Должно же быть у человека личное пространство, в конце концов.

– Извини, у меня на самом деле нет привычки просматривать окружающих без надобности, — улыбнулся он, — но сейчас не удержался. Единственное, что я понял, ты считаешь это странное заклинание песней. Очень мило.

– А ты правда думаешь, что я ку-ку? — спросила я прямо, вспомнив слова Кормилла по поводу того, что принц решил будто я безумная.

– Что значит ку-ку?

Тарис выглядел очень удивленным. Да, теперь наверняка он так считает.

– Ну, – я начала заикаться, — это значит… э-э-э крыша поехавшая… не все дома… Боже, что я говорю. Я и правда того. Безумная.

— Ах, вот ты о чем, — Тарис потянулся было к последнему куску шарлотки, лежавшему на блюде, а потом посмотрел на меня вопросительно.

– Можешь взять, я уже сытая, — разрешила я.

Он благодарно схватил бисквит, и все же ответил, прежде чем с ним расправиться:

— Знаешь, мне уже все равно, насколько у тебя мозги набекрень. С тобой очень легко, в любом из твоих образов. Жаль, что обо мне такого не скажешь.

Сидим мы мило, но с откровениями пора заканчивать. Есть вещи, которые ему обо мне точно знать не надо. Ужасно не хотелось этого говорить, но…

– Ваше высочество, мне с утра на занятия. Я бы хотела уже баиньки.

– И я с тобой, — кивнул принц, отряхивая крошки с ладоней, — то есть, хотел сказать, мне тоже пора спать. А то скоро опять какие-нибудь государственные дела. Тебе помочь прибрать на кухне?

Мамочки! Ущипните меня! Настоящий принц-василиск собирается взять тряпку и протереть стол? Или круче того - мусор вынести?

Я сейчас в обморок упаду. Или расплавлюсь как зефирка в утреннем кофе.

– Или ты хочешь, чтобы я ушел поскорее? — спросил он.

– Нет! – моментально ответила я, не успев подумать.

– И я не читал сейчас твои мысли. Обещаю не делать этого, если только сама не попросишь.

– А что, и такое бывает? — удивилась я, начиная убирать посуду.

– Да, иногда. Когда человеку хочется вспомнить что-то давно забытое.

– Ты как гипнолог, – сообразила я.

–Как кто?

– Не обращай внимания.

– Не буду.

Кантарисс мыл миску из-под теста. И более завораживающего зрелища я не видела за всю свою жизнь. Нет, я понимала, что правитель целого королевства сообразит, как включить воду и держать тряпку для посуды. Но сам факт!

Я так залипла на это, что забыла, чем занималась. Хорошо, что сзади подобралась Фирелль и подергала мой рукав.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила я, когда мы закончили.

– Это я тебя должен благодарить за спасение от голода и одиночества, — улыбнулся Кантарисс.

Что это - простая вежливость? Их там с рождения учат притворному… то есть придворному этикету. Или он правда был рад быть со мной?

На улицу мы вышли вместе. Домик принца был ближе, чем мое общежитие, и он любезно предложил проводить меня. Отказываться было невежливо, он довел меня до крыльца, и попрощались мы на пионерском расстоянии. Я попыталась снова сделать книксен, у меня это, кажется, опять не получилось, потому что Тарис спросил:

– Ты решила прямо с ночи сделать утреннюю гимнастику?

Смутившись, я пожелала ему приятного сна и отправилась к себе.

– Ну, и что ты наворотила, моя дорогая? — поинтересовалась белка, заскакивая на кровать и приставив лапки к бокам.

– Ты мне сейчас очень напоминаешь Иору, — сообщила я ей.

– Не увиливай! – беличий хвост забарабанил по одеялу. – Что ты творишь? Шашни с принцем? А между тем, я прекрасно слышала ваш разговор с Кормиллом. Ты привораживаешь Кантарисса к его племяннице и собираешься приготовить отворот.

– Ага, – я взбила подушку и взмолилась, — Фир, давай потом поговорим. Очень спать хочется, а вставать и правда через пару часов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Белка с неохотой отступила.

Мне казалось, что уснуть я не смогу после таких переживаний. Но моя голова коснулась подушки и я выключилась.

И конечно же, проспала на первую лекцию.

Когда я открыла глаза, в окошко на потолке уже заглядывало солнце. С учетом того, что сейчас зима, времени было прилично.

Вскочив с кровати, я принялась спешно собираться. Ставят ли тут пропуски студентам? И как их потом отрабатывать? Все-таки, пробелов у меня еще очень много. Опрокинув на себя умывальник, я поняла, что мандраж - не лучшая приправа для сборов.

Посмотрев расписание, слегка успокоилась. Пропустила я, получается, лекцию по истории империи. Не критично. Тест я сдала на высшую отметку, так что и дальше выгребу как-нибудь.

А вот дальше был очень интересный курс под названием “Введение в различные магии”, на который к нам приходили преподаватели с остальных факультетов. Может быть и менталисты добредут. Или уже наверняка были, я ведь попала сюда далеко не в начале учебного года. Кажется, до него еще полчаса, успеваю собраться.

Посмотрев в зеркало, поняла, что голову давно пора помыть. От постоянного ношения резиночек и банданы, да еще и фольги рулонами, волосы быстро тускнели. Только вот как я успею их высушить? Они у меня длинные.

– А бытовая магия тебе на что, Лиза? — спросила я у отражения. Вот где этот фамильяр, когда со мной нужно практиковаться?

Придется самой осваивать это искусство.

С наслаждением помыв голову в тазике, я промокнула волосы полотенцем и задумалась, а что же дальше.

Изобразить ладошкой фен? И второй - утюжок-распрямитель?

Я представила потоки магии, как меня учили, поднесла руку к голове и для убедительности на всякий случай погудела, изображая фен.

Волосы послушно поднялись и прилипли к пальцам. И, кажется, они сохли!

Обрадованная, я запустила обе руки в шевелюру, больше не помогая себе голосом.

И перестаралась.

Минуты через три моя голова напоминала стог сена. Правда, кажется, отполированного, потому что волосы блестели. Но объем был излишним.

– И как мне идти в таком виде?

Сюда бы сейчас какую-нибудь фею-крестную. Хотя нет, с феями тут надо осторожнее, помню.

Кое-как пригладив копну волос и запихав ее в пучок, который вышел непривычно тяжелым, я отправилась на занятия. И влетела в аудиторию, когда лекция уже началась.

Перед студентами выступал сам ректор Арширон Грахтосмар.

– Адепты! Сегодня вы удостоились великой чести. Вводный курс по ментальной магии для вас проведет принц Кантарисс.

А вот и он, улыбается, смотрит на меня. И взгляд такой, будто выспался.

– Извините за опоздание, — проблеяла я. И почувствовала, как с легким “триньк” из моей гульки вылетела несущая шпилька, провоцируя настоящий волосяной фейерверк.

ГЛАВА 31. Учение и мучение

– Присаживайтесь, Ли… Жозериль, — пригласил меня Кантарисс.

Он сегодня наш профессор? Уму непостижимо. Нет, с одной стороны, мне было ужасно интересно, какой он преподаватель. С другой стороны…

Ох, да нет, со всех сторон интересно, с какой на этого шикарного мужчину ни посмотри… А я ведь и со спины уже успела, и потрогать.

Я попыталась тряхнуть головой так, чтобы откинуть с лица хоть часть волос, потупила взор и скоренько протопала к свободному месту, уселась, разложила учебники и плотный блокнот для лекций, достала перо, благо вечные чернильницы на столах водились в изобилии и с собой их таскать не надо.

— Что вы знаете о ментальной магии? — спросил Тарис, и я сразу же заслушалась.

– Она очень опасная! — пискнула Агамиль. — Можно нечаянно отдать ментальному магу весь свой ум.

– Хм, — усмехнулся Кантарисс, — в таком случае, она опаснее скорее для самого менталиста. Ведь не каждое сознание хочется присвоить. Порой люди транслируют чистейший бред. Поэтому ошибочно думать, будто бы менталист только и делает, что читает мысли каждого проходящего мимо человека.

– А я бы не удержалась! — снова встряла Агамиль. — Ведь это так интересно! А порой и поучительно. Вот посмотрел в голову профессора и книжки читать не надо, вся информация уже у тебя. Иди экзамены сдавай.

— Вы действительно считаете, что преподаватель постоянно в уме перебирает содержание последнего прочинанного учебника? — удивился принц.

В аудитории засмеялись.

Позади меня раздалось шипение. Что это, еще один василиск завелся?

Между лопаток мне что-то ткнулось. Обернувшись, я увидела недовольную физиономию Ассии. Девчонка перевесилась через свой стол и недовольно шипела:

— Прибери свою копну! Я не вижу принца из-за тебя!

Ох, майонез меня пробери! Вспомнив, как выгляжу, я захотела влезть под стол целиком. Вот бы Ассия обрадовалась.

Ассия… я тут же вспомнила, как Кормилл и Тарис обсуждали тайну, связанную с ней, и на всякий случай заревновала.

Однако примять или как-то утрамбовать красотищу на голове стоило, потому что время от времени Тарис поглядывал в мою сторону… или это он на Ассию так смотрит?

Градус ревности подскочил еще чуть-чуть.

А что, если…. если у них был страстный роман, а потом Кантарисс стер ей память? И может быть, сделал это не в первый раз.

А если и не в последний?

То-то он так спокойно заводит дружбу с девушками на ночных аллеях и легко рассказывает о своих семейных проблемах.

Потом - хлобысь и половина памяти в корзине.

– Держи! — сидевшая впереди меня Агамиль протянула мне ленту. Все же хорошая она девчонка, пора к ней присмотреться. У любой попаданки должна быть подружка. А у меня только белочка. И принц.

Поблагодарив Агамильку, я кое-как прибрала свою шевелюру в хвост, и, надеюсь, перестала быть одуванчиком.

Прислушалась, что рассказывает наш чудесный сегодняшний преподаватель. Это и правда было интересно. Кантарисс разбирал вчерашний случай с ментальной дракой двух студентов и давал правила техники безопасности.

– Записывайте, — велел он, — можете по пунктам. Если на вас идет агрессивный ментальный маг, ведите себя как при встрече с бродячей собакой. Не показывайте ему свой страх, постарайтесь не совершать резких движений, не глядите ему в глаза… можете конечно попытаться покормить.

Студенты захихикали. А я поняла, что он намекает на ночную шарлотку. Или слишком много о себе думаю?

— А вообще, конечно, лучше поставить ментальный щит. Простейший может сотворить даже начинающий маг любого профиля. Вот эту технику и запишем.

Мне понравилось, как учит нас Кантарисс. Иронично, уважительно,без пренебрежения или наоборот, панибратства.

Лекция пролетела очень быстро. А под конец, когда все выходили из помещения, Кантарисс окликнул меня.

Остальные студенты ревниво и завистливо посмотрели в нашу сторону.

— Отойдем, — сказал Тарис.

Найти укромное место было сложно, но он знал тут все закоулки и отвел в крохотную комнатку при аудитории, что-то вроде лаборантской, где хранились учебные пособия.

– Лиза, — негромко произнес Кантарисс, — сегодня ночью ты очень расстраивлась, когда я пытался тебя прочитать. У меня это вышло урывками, не бойся, я не успел раскрыть все твои тайны. Но хочу, чтобы ты больше мне доверяла. Это позволит сделать общение проще.

Тарис извлек из кармана прелестную вещицу. Что это?

На ладони принца лежал миниатюрный змей. Василиск? Он был выполнен как ювелирное украшение. Изонутое скрипичным ключом тело, раскрытая пасть. А в нижней петле этого “ключа” - драгоценный голубой камень. Манящий, мерцающий. Из спины змея вырастают две петельки, кажется, золотых. Явно чтобы просовывать туда пальцы. Какая интересная бижутерия.

– Очень красиво! — восхитилась я. Он хочет сделать мне подарок? А как же приворот? Зельюшко выдохлось? Травка некачественная попалась, или подделку подсунули на черном магическом рынке?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Это магический радар, — пояснил принц, — этот настроен на ментальное воздействие, видишь, камень синий? Как и моя магия. Если тебе покажется, что я тебя просматриваю, возьми артефакт в правую руку. Самоцвет стал красным — значит не показалось. Поняла?

– Тарис! — я захлопала ресницами. — Это… так великодушно с твоей стороны! Спасибо!

– Не стоит, — услыбнулся он.

И тут же испортил красоту момента, сказав:

— Хочу, чтобы такая вещь, как недоверие, не портила наше дружеское общение.

Меня царапнуло по сердцу дважды.

Во-первых…. дружеское общение…

Во-вторых… недоверие. О каком доверии может идти речь, если я сначала наломала дров, а теперь пытаюсь превратить их обратно в дерево? Как в песне поется, фарш невозможно провернуть назад… или нет, там по-другому. Тут камешек вспыхнул алым.

— Фарш? — удивился Кантарисс. — Так-то я просто хотел проверить при тебе работу радара. Ты всегда думаешь о работе?

– Ага. Сама не знаю, почему, — вымученно улыбнулась я, — еще раз спасибо, принц.

Кивнув ему с признательностью, я дернулась к двери, когда он остановил меня:

– Эй, а поцеловать в знак благодарности?

Вспыхнув, я чмокнула подставленную щеку, чуть не потеряв сознание от его чувственного аромата. Яблоки и хвоя… А когда губы скользнули по едва заметной щетине, чуть не застонала.

Ох, Кантарисс, смогу ли я когда-нибудь признаться, что же успела натворить до того, как начала узнавать тебя ближе?

Но сначала я постараюсь исправить свою ошибку. И прямо сейчас отправлюсь к Кормиллу изучать рецепт отворотного зелья.

Крокодил, то есть Кормилл, был на месте. И даже, кажется, слегка меня ждал. Возможно, ему тут просто впечатлений не хватает, хочется больше движухи. Вот он и воспринял мой вызов с энтузиазмом… хотя, если продолжать в этом духе, я могу додуматься, что он и всю эту акцию с приворотом завел, чтобы на свадьбе погулять.

– Не передумала? — губы вытянулись в тонкую улыбку. Глаза резали без ножа на тонкие ломтики.

– Ни в коем разе, — холодно заявила я, заходя в кабинет и усаживаясь напротив, — вы обещали книгу.

– Получишь, — кивнул он, — одно условие: на полях пометок не делать, ключевые слова не подчеркивать. Конспектировать и выписки делать можешь. Я тебе даже подскажу, что смотреть.

Кормилл пододвинул ко мне древнюю книгу. Удивительно, что я все буквы там понимаю.

– С третьей по сто пятьдесят вторую страницу - описание состава первого компонента и его действие.

Я охнула.

– Но тебе достаточно заглянуть на сто сорок шестую. Именно там в первый раз пойдет речь об отвороте. Видишь, как я добр?

– Сказочно, — буркнула я, погружаясь в чтение.

Да, буквы хоть и понятные, а текст очень сложно читается. И полно всяких трудных слов типа “элементали” и “артефактории”.

Я погрузилась в чтение, вычленяя нужные мне названия. Минут через двадцать наконец смысл текста начал до меня доходить и я смогла вычленить называния нужных мне компонентов. Из первого зелья их следовало взять три. И заготовить особым образом, чтобы добавить в отворот.

– У вас есть все эти штуки? — спросила я.

– Конечно, — кивнул безопасник, все еще наблюдая за мной, как за неведомой и очень забавной зверушкой.

– И вы мне их дадите, — сказала я с утвердительной интонацией.

– Дам, иначе играть не так интересно, тем более что у меня почти все это в наличии. Я же готовился. Но готовить будешь сама. И учти - парочку ингредиентов придется все-таки самой поискать. Потому что в приворотном зелье они не нужны, а для антидота требуются. Тут уж я морочиться не стану.

Что ж. Надеюсь, несколько волшебных специй у меня и самой достать получится. Интересно, как их тут заказывают? Без интернет-шопинга. Придется разбираться.

Я выписывала в блокнот с жесткими коричневатыми листками названия нужных мне ингредиентов. Внимательно прочитала еще сто страниц о второй порции зелья, от нее требовалось два компонента.

Чувствуя, что мудреные названия в моей голове уже водят хоровод, я все равно собиралась взяться за третье описание.

– Ты ведь уже почти не понимаешь смысла того, что читаешь, — не выдержал Кормилл, который за мной и не наблюдал, ему прискучило. Последний час он провел в своей подсобке и сейчас вышел, неся в руке маленький непрозрачный пузырек, как флакончик с духами.

Подойдя ко мне почти вплотную, сунул вещицу под нос, так что я вначале и правда решила, будто он предлагает оценить парфюм, и осторожно понюхала. Но склянка оказалась запечатана.

– Это задание на завтра, — сухо сказал Кормилл, — пить охлажденным. Так что суп или горячий чай не пойдет.

Я хотела уточнить, обязательно ли именно пить, но тут в кабинет ворвалось непредвиденное обстоятельство. Возмущенное и румяное.

– Что творится! — возопила Иора, вытянув руки вперед. И я машинально взглядом поискала в них одеялко или пледик. Очень уж это напомнило ее первое появление в моей жизни, когда она пыталась закутать принца после фонтана.

Поспешно выхватив флакон у Кормилла, я спрятала его в карман.

– Постыдились бы! Женатый человек! Вот и деток двое же у вас, и родственница тут обучается. Какой вы девочке пример подаете?

Иора уперла руки в бока.

– Не совсем вас понимаю, госпожа, — начал Кормилл.

– Зато я хорошо все тут у вас понимаю, — личный повар принца Кантарисса негодовала, — ищу свою деточку, Жозериль, попросить для его высочества десерт сготовить. И где она? В объятиях немолодого безобразника!

– На что вы намекаете? — Кормилл отступил от меня на пару шагов, чтобы показать, как мы вообще-то с ним не обнимаемся и не собирались даже.

– Намекаю? Я прямо так прямым текстом вам все и сказала. Шеф-повар мне сообщил, что вчера Жози задержалась на кухне и одна перемыла всю посуду. Поэтому сегодня ее от работы освободили. Но принц вдруг начал расспрашивать, чем его сегодня удивит наш мастер десертов.

Он обо мне спрашивал! Как же это мило! Но радовалась я рано.

– Я поискала тебя какое-то время. А потом сказала принцу, что девочка отдыхает и не знаю, где ее можно найти, чтобы попросить об услуге… и его высочество предположил, что она, вероятно, здесь! И при этом сделал такие глаза…

Кормилл скрипнул зубами.

– Надо извиниться теперь перед касатиком. Я ж ему сказала, что он совсем в женщинах ничего не понимает, и такая как наша Жози не будет при любой возможности бежать к … вам, Кормилл.

Она вздохнула.

– Матрона, я уже освободилась и с удовольствием приготовлю десерт. Если еще успеваю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Пока я бегала тебя искала, время ужина уже скоро подоспеет. Уж ладно, обойдемся сегодня.

– Это не то, что вы подумали, — проблеяла я, понимая, насколько глупо звучит такая отмазка, — видите, у меня тут книжка. По зельеварению. Господин Кормилл любезно согласился рассказать мне о некоторых интересных составах.

Безопасник быстро убрал книгу со стола, пока Иора не успела прочитать, какие именно составы меня вдруг заинтересовали.

Иора увидела блокнот и перо с чернильницей, ее взгляд чуть смягчился.

– Да кто я такая, чтобы судить! — сказала она уже спокойнее. – Но раз эта связь помогает тебе учиться, может не все так плохо.

Эта связь!

Мне казалось крайне важным, чтобы у Иоры сложилось обо мне верное впечатление. Ну, то есть чтобы она не думала, будто я бегаю за Кормиллом, и смогла это донести до Кантарисса…

Хотя умом я и понимала, что так, возможно, и лучше. Мне все равно с Кантариссом не быть, даже если я его расколдую.

Мне придется потом, когда это закончится или сразу сбежать куда-то, или во всем ему признаться. Потому что иначе я не представляю нормальных человеческих взаимоотношений. И тогда… как он на меня посмотрит тогда?

Я окаменею от его взгляда, даже если он не соберется меня убивать.

ГЛАВА 32. Кантарисс. Таинственный кулон

Пока велась ежегодная проверка, мне выделили кабинет рядом с ректорской. Соседство так себе. Арширон то и дело пробегал мимо моей двери и заглядывал, если она была приотворена. А я подозреваю, что она приоткрывалась специально, может даже с помощью какого-нибудь нехитрого бытового заклинания, чтобы этот подхалимщик мог заметить, вдруг мне что-то надо.

Впрочем, я раздражен не из-за не в меру заботливого руководства академии. Надо признать, разозлился, неожиданно для себя, когда пришла Иора.

Я вызвал ее днем, после лекций, чтобы спросить, каким десертом меня побалуют сегодня. Очень странный для меня поступок, если разобраться. Не такой уж я обжора или сладкоежка.

Матушка Иора сказала, что приготовит любое блюдо, если продукты для него есть в Атраморе.

– А что же, Жозериль сегодня отдыхает? — удивился я.

– Надо же, принц, вы вняли совету Андарисса быть демократичнее! — оценила Иора. – И даже запомнили имя кухарки. Или все дело в том, что вы ее на спине уже покатать успели?

Тут я разозлился в первый раз за день.

– Я сегодня пока не видела Жози, но если вы желаете новых оригинальных десертов именно от нее, поищу.

Едва я успел что-то возразить, она покинула кабинет. А вернулась где-то через час, когда я уже и забыл о своей просьбе.

– Придется вам кушать сегодня мою пастилу, — сообщила матрона, — не могу найти эту девчонку, след простыл. Фельезер сказал, что она вчера осталась мыть посуду за всех и нынче у нее отгул. Для учебы. Но нет ее ни в библиотеке, ни у нее в комнатушке.

– Зачем же ты ее искала? — удивился я. — Пусть учится.

– Да мне уже интересно стало! — всплеснула руками эта деятельная женщина. — Это куда ж она учиться пошла?

И тут я разозлился второй раз.

– К Кормиллу не заглядывала?

– К Айдану? А зачем? — поразилась Иора. — Что ей делать у этого типа? Вы уж извините, вашвысочество, но мутный он какой-то.

– Девичье сердечко не всунешь в колечко, — вспомнил я старую пословицу, — кого уж сама выбрала.

Я постарался принять невозмутимый вид и надеюсь, ничто меня не выдало. Но Иора молча попятилась к двери и вышла, плотненько ее закрыв. За это я ей был благодарен.

Больше мы к этой теме с ней не возвращались. За ужином, где не было Жози с ее рецептами, я думал, почему меня злит тот факт, что какая-то малознакомая и откровенно ненормальная девица встречается с нашим безопасником. С этими мыслями и обратно вернулся поработать.

Со студентками крутить романы неприлично?

Кто бы говорил, Кантарисс! Хотя… нет, у меня другая история.

Но как, почему? Он же … старый уже!

Я разозлился и в третий раз, уже только на себя самого.

О чем я только думаю? В документации, которую я изучаю сейчас, ужасная картина вырисовывается. На Стихийном факультете полный провал по успеваемости. Конечно, многое покажут промежуточные экзамены, но уже можно полной уверенностью сказать, что преподавательский состав не справляется с ситуацией.

Знаю я одного сильного стихийника. Как раз ночью у него гостил. Надо бы попросить Андарисса приехать к нам с проверкой, устроить аттестацию профессорам и декану лично. Только сначала пусть разберется в своих вирмах.

Продолжая копаться в бумагах, я дошел до письма от “неравнодушного преподавателя, который пожелал остаться неизвестным”.

Этот ответственный представитель академии вопрошал, зачем нам здесь нужен отдельный факультет зельеведения. Слишком мелкое направление и там даже натуральных ведьм найти проблематично.

Зелья и отвары. Я снова вспомнил о Жозериль и представил ее на коленях у Кормилла. Вышло премерзко, чуть не стошнило.

Женщины очень странные существа.

Вспомнился ее растрепанный утренний вид. Копна волос, широко раскрытые испуганные глаза.

Она пытается прибрать хоть немного свою шевелюру, и при этом нервно облизывает губы.

Так, Тарис, понятно, тебе нужна интрижка. Романчик. Давненько не было девушки, вот и лезет всякая ерунда в голову.

Но в любом случае, это не должно быть в академии. Хватит одной ошибки.

Я решительно отложил бумаги в сторону, собираясь пойти к себе вздремнуть. Прошлой ночью выспаться не удалось. Сначала Андарисс, потом этот сон. В нем была девушка, которую я обнимал, шепча на ухо какие-то глупости.

Она даже имя мне свое называла. И я повторил его во сне несколько раз.

А потом проснулся - и ничего не помню. Ни звука голоса, ни лица, ни имени. Только знаю, что это она, одна-единственная. И я хочу ее так, что пальцы на ногах покалывает, кажется.

Как Андарисс Снежану, примерно. А может и больше. Потому что Дар - приличный человек и василиск, а я нет.

В закрытую дверь осторожно постучали.

Уж не ректор Грахтосмар ко мне в гости пожаловал, узнать, не нужно ли мне водички или носовых платочков?

Но это был Аллой Казур, сыщик.

– Добрый вечер, ваше высочество, — поздоровался он с загадочным видом, а правую руку при этом держал за спиной, как будто у него там букет или коробка с кольцом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты все с тем кулоном носишься? — вспомнил я.

– Откуда вы знаете? — разочарованно протянул он. — А, наверное мысли мои прочитали?

Я вздохнул. Конечно, мне делать нечего, только сканировать всех подряд.

– Есть результат магической проверки?

– Да, ваше высочество, — он подбежал к моему столу, кидая на него кулон чуть ли не с размаху. Какое пренебрежительное отношение к уликам!

– Я думаю, нам нужно позвать руководителя здешнего Департамента безопасности, эта информация может его заинтересовать, — предложил Ал.

Мне не хотелось видеть здесь Кормилла. Но ради пользы дела пришлось его позвать. Ведь дело, как я понял, касалось академии Оридора. Когда Айдан зашел в кабинет, мне захотелось его распотрошить ментально. А может и не только.

Вытащить правду, зачем ходит к нему Жозериль. Эта нелогичная, странная студентка, которая готовит пирог с необычным названием, то ли жерлотка, то ли шурлотка, неважно. Главное что он настолько вкусный, что хочется подобрать крошки и облизать тарелку.

Увидев Ала, Кормилл, кажется, расслабился. Он явно боится личной беседы со мной. Переживает, что я сюда притащу комиссию по этике.

– Итак, Ал, рассказывай, что показал магический анализ подвески? — спросил я.

– Очень интересную вещь, ваше высочество, — парень потер руки, — насколько нам известно, иномирянка с нелепым рогом была изгнана из Атраморы.

Я посмотрел на Кормилла. Тот кивнул.

Помню, он сам мне рассказывал, как устранил неизвестную угрозу, отправив в пустынные земли.

– Вкратце о самом предмете, — Ал сделал умное лицо и принялся расхаживать по кабинету, важно заложив руки за спину, — материал, из которого он сделан - золото с какими-то сплавами. На нем странное клеймо.

Аллой вытащил из кармана огрызок бумаги, на котором крупно были нацарапаны непонятные символы. Что это? Цифры или буквы.

585

– Наверняка, это какие-то магические руны, — сказал он, — давайте, не будем слишком долго на них смотреть. Вдруг они на нас воздействуют.

– Это все, что ты хотел нам поведать? — поинтересовался я с небольшим разочарованием.

– Нет, — помотал он головой, — в одном из звеньев цепочки я обнаружил небольшой фрагмент волоса. Он запутался там и оторвался. Это женский волос!

Последнее он сказал с таким торжеством, словно сомневался в моем умении определить пол человека по внешности. В фонтане я совершенно точно столкнулся с девицей. Это лицо было не разглядеть под маской, а фигурку очень даже. Хотя я ее почти и не помнил, слишком мало пообщались.

– Так вот, и самого предмета хватило бы, чтобы снять немного информации о его владельце. А с волосом еще лучше!

– И что же ты выяснил? — насторожился Кормилл.

– Это девушка, — зачем-то снова сообщил Ал, — украшением владела не очень долго, и носила его нечасто. Но самое главное - она до сих пор здесь! И кулон может привести нас к ней.

– Неужели она вернулась обратно! — ужаснулся Айдан.

– Возможно, у нас нет оснований так уж слишком ее бояться, — успокоил я его, — насколько мне известно, в Экриладе тоже завелась попаданка. Вначале я даже подумал, что это наша. Вы ее прогнали и она каким-то образом добралась к Андариссу. Мой брат настолько добр, что пригрел бы ее, как котенка. Но, видимо, их больше одной.

– Нападение из иного мира? — глаза сыщика заблестели. — Десант! Их выкинули в каждом из королевств Ассилианской империи, чтобы захватить наш мир. Вам надо связаться с остальными братьями и выяснить, нет ли там иномирянок.

– Ты драматизируешь, Аллой, — строго сказал ему я, — тем более что в итоге та попаданка, которую я встретил во вледениях моего брата, оказалась местной. Просто вернулась домой через портал спустя много лет.

– Думаете, и наша может такой оказаться? — напрягся Ал.

– Наша? Ты ее уже присвоил? Надеюсь что нет, Аллой. К Андариссу прилетела вирма. Если проводить аналогии, нас должна навестить драконица. Что-то мне не очень приятна такая идея.

– Я считаю, идея сырая, — подал голос Кормилл, — фрагмент волоса незначителен, а кулон долго лежал в фонтане, вся информация с него благополучно смыслась. Не будете же вы устраивать переполох в академии, чтобы выяснить, где прячется эта мифическая иномирянка?

– Да, переполоха перед Новогодием мне не нужно, — согласился я, — но теперь версия, согласно которой покушения на меня устраивает она, приобрела еще больше прав на жизнь. Так что мы аккуратно, не привлекая внимания, проведем поисковую операцию. Вероятно, она займет не один день, потому что мы не можем просто собрать всех студенток и обслугу в одном зале и пройтись с кулоном.

– Вы подозреваете еще и студенток? — удивился Кормилл. — У нас тут нет самозваное, все девушки находятся в академии Оридора согласно документам.

– А если она похитила, спрятала или уничтожила одну из них и вселилась в ее тело? — Аллой был очень возбужден и фантазии его приобретали ужасающие размеры.

– Давай не будем пугать, прежде всего самих себя, — попросил я, — начнем с какого-нибудь одного факультета. Например, со Стихийного.

Я сказал это наобум, вспомнив, как плачевно там обстоят дела. Мне нужно плотнее ими заняться как главе проверяющей комиссии, и Алу будет удобнее меня сопровождать. Кулон можно обозвать каким-нибудь индикатором знаний. Что там изображено?

Лучник, который целится не пойми куда. Может быть, бог войны иномирян. Решено, начинаем со стихийников.

Вернувшись к себе, я почувствовал, как накатывает усталость. И хотя было еще не ночное время, в которое я привык ложиться, решил отойти ко сну. Таинственной девушки в капюшоне для меня больше не было, поздней прогулки ждать уже ни к чему.

Уснул я крепко, даже не ворочался, кажется. Правда, среди ночи мне показалось, будто меня снова зовет из зеркала кто-то из братьев, но сил не хватило, чтобы приоткрыть хотя бы один глаз.

Утром во всем теле ощущалась разбитость. Все же два предыдущих дня выдались слишком напряженными.

И как Андарисс ухитряется жить в таком темпе?

Когда он впустил меня в свое сознание, я увидел, что братец и ночами не спит, и питается через раз. Да и во всем остальном весьма умерен.

Такой император своему государству, определенно, выгоден. И на наряды особенно тратиться не будет, он даже зимой временами без рубашек ходит… Интересно, у Снежаны тоже скромные запросы? Судя по глубине ее чувств, девушке достаточно одного Андарисса.

Как забавно… для меня не секрет даже самые потаенные помыслы любого человека или василиска.

Но чем живет особа, которая сумела заинтересовать - я никак увидеть не могу.

Я вспомнил нашу ночную “журлотку”.

“Лиза - твоя подруга?” — спросил я Жозериль.

Она напряглась так, что не нужно быть менталистом, чтобы догадаться - вопрос ее пугает. А потом я сообразил, что эти два образа уже слились для меня в один. Лиза при встречах старательно меняла голос, это очень резало слух. Я считал, что все это от стеснения. Самодовольный болван. Да, принц, вы так прекрасны, что барышни робеют при одном вашем появлении и одновременно подыскивают местечко, как бы удобнее свалиться к ногам, не создавая помех движению.

Лиза просто не хотела, чтобы я знал, кто она.

Я так ее называю, даже когда уже известно, что это придуманное имя. А настоящее - Жозериль. Жози. Нет, мне почему-то нравится “Лиза”. Хоть и звучит странно. Может, как раз поэтому. Экзотика и таинственность.

Догадавшись, что встретил ночную собеседницу, с которой мне было так легко, я схватил ее за руку. Это было импульсивно и совершенно бестактно. Грубо.

Она не была готова к моему жесту и не выставила барьеров. Не должна была!

Но… я не смог залезть глубоко. В голове будто распустился огненый цветок. Яркая вспышка. И много картинок, мелких, хаотичных, непонятных. Они наслаивались одна на другую.

Я услышал всего лишь несколько отголосков мыслей. Совсем недавних.

“Достаточно ли яиц я положила?”

“А что, если ему нельзя много мучного, не зря же за ним ходит личный повар?”

“Он догадался, что я - Лиза. Что теперь?”

От карусели картинок голова закружилась, я отпустил ее руку и отпрянул.

Эта девушка - не менталист. Кажется. И то, что я видел, не похоже на ментальный щит. Но что же это, в таком случае?

Почему из всех людей именно тот, кого хочется лучше узнать, не читается, как открытая книга? И мой дар отказывается работать, когда он нужен мне лично! Не для раскрытия преступлений, решения чьих-то проблем или приведения в чувство после ментального удара.

Вот как мне узнать, что она чувствует и думает, без магии?

Я так задумался, что чуть не забыл о предстоящей проверке стихийников.

Хорошо, в дверь забарабанила моя добрая Иора.

– Красавчик наш, вы там как, в одеяле не запутались? — спросила матрона, входя в комнату.

– Я позавчера очень устал, матушка, — ответил я. Странно, к своей маме я никогда так не обращался. Она милая и я очень ее люблю. Но королева Арианна слишком красива, слишком изысканна, изящна… Ее руки нежнее любых других, и любовь крепче, чем каменные статуи в родительском саду. Но милые домашние прозвища к ней не липнут.

– Где ж вас носило? — насторожилась эта славная особа.

– К Андариссу, читать мысли одной милой девушки.

– Ох, вроде и неглупые люди, — Иора покачала головой, присев на край моей кровати, – корона вон в шкафу даже стоит у вас. А у его высочества Андарисса я и на голове как-то даже ее видела. А все как дети. Поговорить-то не пробовали с зазнобами вашими?

– Поговорить? — усмехнулся я. — Да кто ж правду-то скажет?

– А для этого, эларчик мой, надо отношения уметь строить. Батюшка-то ваш видать не особо этому учил.

Я дал понять Иоре, что сеанс воспитания закончен, я тороплюсь. Она принесла мне завтрак, я принял его с благодарностью. Собрался и отправился в академию.

У деканата стихийников уже приплясывал нетерпеливый сыщик Аллой, размахивая цепочкой, будто собирался ей кого-нибудь прибить.

– С какой группы начнем, вашвысочество? — он заглядывал мне в глаза как преданный щенок. Люди редко на это решаются, думая, что я могу случайно превратить их в камень. Забудусь немного, и…

– Как ты вообще себе это видишь? — на всякий случай поинтересовался я.

– Вот, у меня есть магический индикатор! – и он гордо пнул ногой внушительных размеров коробку, которую я раньше не заметил. — Когда я поднесу это украшение к ее хозяйке, устройство будет светиться и попискивать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Серьезно? — у меня даже сил не было злиться, поэтому и язык не раздвоился, — Ты предлагаешь вот так заявиться к адепткам, дочерям высокородных родителей, между прочим. И открыто что-то проверять, с этой вот штуковиной? Она тяжелая, кстати?

– Ну, — он растерянно захлопал ресницами, — трое ваших телохранителей запросто смогут ее донести.

– Ладно, — решил я, — мы придем в аудиторию, в любую. Я буду проверяющим, как и положено. А ты спросишь, не потерял ли кто эту драгоценную вещицу. Ты сыщик, тебе можно. Я же как менталист буду отслеживать реакции и мыслительные вибрации. Понятно?

Ал кивнул.

— И если замечу какую-то нестандартную реакцию, мы уже придумаем, как проверить девушку на твоем приборе.

Сыщик расцвел:

– Какая блестящая идея!

Мы пошли выполнять задуманное. И это оказалось сложнее, чем можно подумать. У нас на курсе стихийников пять отделений, на каждом - пять курсов. Так что задачка оказалась непростая.

И потом, я не мог ограничиться лишь беглым считыванием информации. Мне все же нужно отследить степень подготовленности факультета. Я же с проверкой к ним приехал.

Две группы первокурсников мы проверили, как надо. Потом я понял, что за один день не справлюсь. И согласился просто пройтись по аудиториям, будто бы приветствую студентов.

К обеду удалось посетить тринадцать отделений из двадцати пяти.

Казалось, из ушей у меня шел дым. Мы не нашли владелицу странного артефакта, зато я выяснил, что третий курс “огневиков” очень проседает в знаниях. Это было понятно даже при поверхностном рассмотрении.

– Мне нужна передышка, Аллой, — сказал я, — да и занятия скоро закончатся.

Сыщик разочарованно согласился. Что ему еще оставалось.

Мне было жарко, хотелось чего-нибудь холодненького. И я зашел на кухню. Просто чтобы узнать, нет ли там прохладительных напитков.

И конечно, сразу увидел Жозериль, которая что-то сосредоточенно смешивала в высоком кувшине.

Заметив меня, она подпрыгнула и испуганно посмотрела на свою белку, которая скакала рядом, пытаясь полакомиться кексом с яркой помадкой на верхушке.

– Добрый день, ваше вели… высочество, — в панике отрапортовал шеф-повар, Фельезер, кажется, — обед уже готов и мы приступаем к приготовлению ужина!

– Замечательно, шеф, — одобрил я, — а нет ли у вас холодненького чего-нибудь? Все внутри горит, будто я хару вызывал.

Лиза странно посмотрела на меня, затем перелила напиток из кувшина в бокал, на дне которого уже плескался какой-то сироп. Кинула несколько кубиков льда, всунула трубочку и подала мне.

– Лимонад для принца, — сказала она каким-то безжизненным тоном, словно из нее все соки высосали для этого лимонада.

Поблагодарив, я попробовал напиток через соломинку. А потом откинул ее и жадно поглотил этот вкуснейший … эликсир. Иначе и не скажешь.

– Спасибо, Жозериль, — в последний момент вспомнил, как надо к ней обращаться.

Она сдавленно ответила:

– Пожалуйста.

Я ободряюще улыбнулся и попрощался с ней до ужина.

А когда вышел из кухни, на меня накатила вдруг непонятная, всепоглощающая тоска.

ГЛАВА 33. Лиза. Подготовка к Новогодию

Седьмая порция в деле. То есть в принце. Я и без памятки наизусть могла сказать, как она действует. Неосознанная грусть, тоска, что не поддаётся объяснению…тоска по ней. Но по кому, жертве пока не понятно.

Бедный мой принц. Я знаю, что такое любовная печаль.

Наверное, он подумал, что у меня снова тараканы в голове устроили бунт, потому что улыбнулся слишком по-доброму и даже рукой помахал.

Но нужно было заниматься ужином, ведь лимонад это не весь десерт. Так, маскировка для зелья, которое следует подать холодным, как месть.

— Шеф, —- позвала я Фельезера, —- завтра я очень буду нужна? Так много ещё знаний охватить не успела.

Но ответ мне дала Иора.

— Да, тут у нас руки наперечёт и каждый пальчик в деле. До Новогодия осталось меньше недели. Завтра сразу как сможешь, приходи. Будем рисовать схему зала и расписывать кто что готовит из праздничного меню.

Действительно, вот-вот наступит местный новый год. А у нас считай что и не готово ничего для предстоящего бала.

Придётся как-то совмещать работу на кухне с изучением отворотного зелья. Надо от уборки после ужина отказаться всеми правдами и неправдами.

Что ж одной неправдой больше.

До ужина мне еще нужно было приготовить десерт принцу, я не слишком выдумывала, взбила для него ягодный мусс. Нехитрое блюдо что называется, зашло “на ура”. Правда, это ура было чуточку унылым.

Василиск-менталист улыбнулся мне, но в этой улыбке была горечь, которую не способен подсластить десерт.

Поспешив уйти, чтобы не видеть результат наших с Кормиллом интриг, я помогла убрать посуду и убежала к себе. Не каждый вечер быть мойщицей!

Упав без сил на кровать, забылась таким тяжелым сном, словно уже начинала каменеть.

С утра, впрочем, чувствовала себя вполне бодро и даже на занятия не опоздала. Правда, учебный день не принес ничего интересного. Скучная история, приготовление зелья от веснушек и простенький зачетик по новогодним обрядам.

А вот дальше было веселее.

У нас на кухне, кажется, работников стало вдвое больше, и все друг другу мешались. Фельезер бегал с такой скоростью, что я его еле узнала. Не думала, что он вообще так умеет.

Все шкворчало, пахло, дымилось, парило, булькало. Ароматы стояли несусветные. А посреди всего этого безобразия стояла Иора с полотенцем в руках. И неодобрительно взирала на суматоху.

– Откуда все эти люди? — шепотом спросила я Эска.

– Прибыли из королевского дворца Оридора. В помощь нам и с уговором, что основное меню лежит на нас. Вот в такой теплой обстановке мы будем работать до праздника.

— А-а-а-а! Крыса! Огромная рыжая крыса! — истошно завопил женский голос.

Разумеется, в роли рыжей крысы выступил мой фамильяр.

Фирелль передвигается так ненавязчиво, что я ее иногда не замечаю. А остальные - да. Хорошо, они ее хотя бы не слышат. Говорящая белочка приходит только ко мне.

– Жози, не прохлаждаемся! — Фельезер подходил ко мне, хлопая в ладоши. Но не в качестве аплодисментов, естественно. Так делают, когда хотят призвать к тишине и обратить внимание. Резко, звучно. Хлестко, словно по щекам.

– Ты и так приходишь на работу последней. Бегом знакомиться с пекарями его высочества! Они будут тебе помогать.

Помощниками оказались два худых и очень похожих друг на друга парня. Совершенно не выглядят кондитерами. Нервные какие-то, желчные. Сами явно мало сладкого едят. И мне с ними выстраивать сотрудничество!

Из десертов на Новогодие планировались сладные корзиночки с кремом, муссы, мороженое, пастила и торты пяти видов, нарезанные кусками как ассорти.

Мы сразу поругались из-за рецептов. У нас оказались совершенно принципиальные расхождения по поводу оформления десертов. Мальчики - Рипс и Каран настаивали на однотонных, лаконичных дизайнах. Мне же виделось что-то более сочное, фруктово-ягодное, с разноцветной глазурькой.

Я так разозлилась на них, что меня немного отпустило.

Мы были заняты битвой за новогоднее меню, поэтому десерт Кантариссу сегодня понесла сама Иора. Я не возражала, мне тяжело было смотреть на принца, я представляла, как он теперь, должно быть, мучается.

Кое-как не без помощи матроны отстояв свое право на цветные десерты, я отправилась наконец к Кормиллу.

– Долго же тебя сегодня ждать пришлось, — приветствовал меня крокодил, — цени мое дружелюбие, Жозериль. Я своими руками помогаю тебе создавать зелье, которое обесценит результаты моего труда! И зачем, спрашивается, я это делаю, как не по доброте душевной?

– Потому что иначе я расскажу все принцу и мы будем стоять в императорском саду, держась за руки. Увековеченные в камне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кормилл вздохнул. Я была права. Стал бы он мне помогать, ага.

Да и не верит он, что у меня получится. Ведь привороженный принц должен сам захотеть принять отворот, а этого может и не случиться, если зелье Кормилла подействует как надо. Кантарисс влюбится в Элевилль по самый хвост и захочет с ней быть.

Каюсь, я из тех, кто взяв в руки бумажную книгу, смотрит на последнюю страничку, чтобы узнать, останутся ли в живых главные герои.

Фолиант с рецептами я тоже открыла на финальной главе и прочитала, какой будет реакция человека после принятия десятой порции.

“Все предчувствия, сны, томления, мысли и мечты, которые преследовали его на протяжении всего времени воздействия зелий, сложатся в единую картинку, обретая полную ясность. И станет понятно, что вот он, ответ на все вопросы. Любовь всей жизни. Смысл его бытия”.

И как после этого доказывать, что столь сильные чувства - результат недобросовестной магии?

Но я еще поборюсь.

Целеустремленно взяла в руки книгу, принялась читать и выписывать нужные мне названия, пропорции и действия. Я уже заканчивала с четвертым компонентом, когда в кабинет безопасника зашла Элевилль. Увидев меня она удивленно спросила:

– Почему ты изучаешь этот рецепт? Дядя, ведь она так может сделать отворот.

– Пожелаем ей удачи, Элли, — хмыкнул Кормилл, — я позвал тебя, чтобы дать важные инструкции. С завтрашнего дня ты должна попадаться на глаза принцу Кантариссу. Чтобы твой облик входил в его сознание. Теперь самое время. А Жозериль выдаст твоему будущему жениху восьмой компонент, который как раз направлен на формирование смутного образа. Его будет преследовать запах и силуэт, который он пока не сможет соотнести ни с чьим конкретно.

Кормилл подал мне крохотный мешочек.

— Там порошок, который нужно всыпать в любую еду. Важно сделать это непосредственно перед приемом. Не во время готовки. И один из компонентов этой порции - слеза моей племянницы.

— Обалдеть! — не удержалась я. — Как ты себя до слез-то довела? Луковицу понюхала?

– Нет, – возмутился Кормилл, — подойдет только искренняя слеза печали. С Элевилль пришлось поработать. Я напомнил ей, что она тоже подписывала соглашение, почти такое как ты.

Так вот почему Элли в курсе происходящего и может обсуждать нюансы этого грязного дела.

А задачку, между тем, мне дали серьезную. Всыпать приворотный порошок в блюдо практически на глазах у принца!

Зажав постылый мешочек в кулаке, я возвращалась к себе в комнатушку. Учебники и бумаги были в просторной матерчатой сумке на плече.

Выйдя на улицу, вначале замерла от неожиданности. Как преобразился и двор перед учебным корпусом, и аллеи, уводившие от него!

Везде была подсветка, и не какие-то белые безликие огоньки или бьющаяся в эпилептическом припадке иллюминация. Мягкий, размытый точечный цвет, переходящий один в другой, без мигания.

Пушистые ели, присыпанные снегом, обведены по контуру, будто вокруг кисточка прошлась, а краска светилась.

И на лапах лежали прекрасные румяные яблочки, приманивая меня своими боками.

Рот непроизвольно наполнился слюной и я поняла, что с самого обеда ничего не ела. Прихватить пару нарядных плодов, или это уже вандализм и осквернение новогоднего дерева? Все равно что елочной игрушкой перекусить.

Я рассмеялась своим мыслям.

Какая высокая мораль, Лиза! У тебя в руке зелье, призванное лишить воли короля этого государства, а ты думаешь, насколько же этично схомячить яблочко с елки.

Сдернув ароматный плод, впрочем, с ветки, которая не бросалась в глаза, я быстрым шагом метнулась к общежитию.

Идя вперед, поймала себя на том, что прислушиваюсь, не скрипит ли снег, нет ли звуков скольжения большого змеиного тела.

Но нет, Кантарисс сегодня гулять не вышел. Или не выполз.

Я поднесла яблоко к носу, вдыхая его аромат, сдобренный морозной свежестью. В памяти услужливо возникла сцена эстафеты на Зимних играх. Мои ноги обвивают торс Кантарисса, а нос чуть ли не утыкается в его шею, чуть ниже линии роста волос. И запах яблок дурманит как никогда в жизни.

Войдя в комнату, я увидела тень, что метнулась от двери к столу и непроизвольно вскрикнула.

– Нервная ты какая-то, — заметила Фирелль, которая уже прыгала по столешнице, словно всегда здесь была.

– А нечего вот так неожиданно появляться! — обиженно сказала я.

– Я - твой фамильяр. Подразумевается, что ты готова видеть меня каждую секунду твоей жизни.

– Ужас какой, – кажется, меня слегка передернуло, отчего белка немного расстроилась.

– Интересно, у меня одной такой маг бестолковый? — произнесла она задумчиво, явно адресуя вопрос небесам. Или где там живет их Элоир.

– Нормальные маги достались кошечкам и совушкам, смирись, — я решила не оставаться в долгу.

– Это вот сейчас обидно было, — Фирелль дернула носом, — зато у меня хвост круче чем у всех.

– Согласна, давай лапу.

Ссориться с единственным другом не стоило. Да и в целом белка мне досталась симпатичная.

Достав блокнот, в который я выписывала названия нужных мне ингредиентов и рецептуру приготовления, решила перед сном еще раз все это перечитать.

– Фирелль, а скажи, где у вас тут берут недостающие травки и корешки для зелий?

Из восьми компонентов, которые я уже успела вычленить, двух у Кормилла не было, по его словам.

– Смотря что надо, — белка сунула нос в мой блокнот. Неужели она еще и читать умеет?

– Вот, какой-то селафиум и ранторион.

– Какие замудреные штуковины, — белка заколотила хвостом по столу, — селафиум это редкая трава, которую собирают далековато отсюда, в самом Кралионе, представь себе. И стоит она дороговато. Тебе придется растрясти кубышку, если она у тебя есть.

– Пока нету, я еще даже заплату ни разу тут не получала. Пора бы попросить. А ранторион что такое?

– Камень. Его купить проще, но придется самой толочь, потому что он теряет силу через полчаса после измельчения. Так что бери обязательно в целом виде.

– А заказать-то это все как? По каталогу?

– Не знаю, что такое эта твоя каталога. Но магические ингредиенты покупают на рынке. Здесь наверняка такой есть, уточни у вашего преподавателя по зельеварению.

Что ж, завтра надо будет осторожно вызвать Трамею на разговор. Времени у меня не так много. До бала в честь Новогодия, где я должна буду дать принцу последний компонент, а следом убедить выпить отворот, оставалось всего ничего.

– Фирелль, скажи мне, что будет, если подмешать в любовное зелье биологический компонент другого человека. Не того, на кого привораживают?

Эта мысль вдруг пришла мне сама собой и показалась весьма удачной.

– Это как, плюнуть туда что ли?

– Фу, чего ты такое придумала! Ну вот, скажем, там слеза одной девушки. А другая подойдет и тоже капнет случайно. Не удержится и расплачется, допустим. Потому что сама любит того человека, которого привораживает к другой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– У тебя в голове такое, что и хару не разобраться! — потрясенно сказала белка. — Но сразу скажу тебе - идея не очень. Ты ведь у Кормилла рецепт отворота выискиваешь?

Я кивнула.

– Так он вот потом может не подействовать. Слишком много информации и приворот снимется криво.

Значит, не вариант. А я надеялась сбить с толку злую магию. Плакать от горя и чувства вины над тарелкой принца теперь не стоит.

Решив, что ничего удачного мне в голову уже не придет, я легла спать.

А на следующий день пришла в академию пораньше и первым делом нашла Трамею. Услышав, какие мне нужны ингредиенты, магистр зельеведения выпучила на меня глаза.

— И зачем тебе такие сильные колдовские препараты? — спросила она. — Отравить собралась кого-нибудь? А потом к жизни вернуть? Какие странные игрища!

– Почему, магистр? — удивилась я.

– Потому что селафиум — это сильный яд, а ранторион – противоядие к нему. Вместе их бывает кладут в одно зелье, но это должен быть очень странный состав.

– Я точно не собираюсь никого травить, честное слово! — попыталась заверить я преподавателя. — Изучаю свойства разных магических природных компонентов, читаю рецепты. И видела, что в одном лекарстве их применяют одновременно. Решила попробовать.

– Ладно, — глаза Трамеи загорелись, — меня очень радует твой интерес к предмету. Ранторион у меня есть у самой, два камня осталось, один, так и быть, подарю тебе. Завтра заберешь. А вот селафиум придется покупать. Я договорюсь со своим поставщиком, но деньги нужны будут. Примерно восемь кралионов. Это многовато, конечно, но если брать самой на рынке, будет все двенадцать.

Что ж, придется Фельезеру уже и раскошелиться. А то я работаю за еду, можно сказать, при этом заработок копится понемногу. Да еще и сверхурочные за шабаш менталистов забрать можно.

Долго ждать возможности поговорить с шефом мне не пришлось. В аудиторию зашла Иора и начальственным тоном сказала, что на сегодня мне разрешили отлучиться с занятий, поскольку я очень требуюсь для подготовкиновогоднего стола.

Что ж, это упрощает дело.

На кухне был тот же сумасшедший дом, что и накануне, и два моих помощника приятнее не стали. Мы вновь с ними схлестнулись на почве десертов.

Вскорости снова подошла Иора и спросила, смогу ли я взять сегодня на себя десерт для принца.

– Его высочество сказал, что хочет отведать то странное и прекрасное блюдо с необычным названием “журлотка”. Или “шурмотка”, точно не помню.

– Наверное, он о шарлотке, — кивнула я, — могу сделать, это недолго.

В уме я уже прикидывала, удастся ли дополнить мой любимый пирог посыпкой прямо при подаче. Что ж, есть еще напиток, в случае чего. Бисквит требует, чтобы его запивали.

– Коли это так вкусно и быстро, может ты и на бал такое приготовишь? — заинтересовался Фельезер.

– Все блюда уже согласованы! — возмутился один из моих горе-помощников.

– И к тому же, то что принцу хорошо — другим яд, — осторожно сказала я, — в составе этого пирога есть яблоки. На его величество Кантарисса они не действуют.

Иора смотрела на меня весьма недоверчиво. Неужто ей неизвестно, что слухи об опасности яблок слишком преувеличены?

– Кантарисс точно уже ел твою “шурмотку”? — спросила она с подозрением. —- Именно по такому рецепту?

– Да, не сомневайтесь, можете у него спросить. Рецепт я ему рассказывала.

– Что ж, делай, — разрешила матрона, — но понятное дело, охрана в этот раз пробовать не будет.

– Я сама при вас могу кусок съесть, — пообещала я, — на меня яблоки тоже не действуют.

– Так ты василиск? — по-детски обрадовался Эскалор, отбивающий кусок мяса.

– Нет, к сожалению, — вздохнула я, — просто пищеварение хорошее.

И отправилась на наш склад выбирать редкие зеленые яблочки. Их было совсем немного, но мне и надо-то было чуть-чуть.

Прости, Тарис. Я обязательно всё исправлю. Пусть Кормилл и сомневается в моем успехе. Но чутье подсказывает - всё получится.

Не буду скрывать. Я и правда чуть не разрыдалась, когда готовила все необходимое для шарлотки. Ладно, не чуть. Пока выбирала яблоки, особенно. Ведь тогда меня никто не видел. Но помня слова моей белки, старалась не капать слезами куда попало. Ведь так я могу сделать только хуже Кантариссу.

– Надеюсь, твоя шурмотка сумеет восстановить утраченные силы принца, — сказала Иора, когда я уже поставила бисквит выпекаться, — тем более что он основное блюдо изъявил откушать полегче. Мол, после него намерен заглотить твой пирог вместе с тарелкой. Поэтому на ужин у его высочества грибной супчик с лапшой.

Шарлотку я постаралась сделать такую маленькую, какую возможно. Чтобы на одного Кантарисса только. Так что загладывать не так уж много придется.

– А куда его высочество сегодня тратит свои силы? — поинтересовалась я у матроны.

– Они с сыщиком, Аликом, бродят по стихийником и пытаются найти владелицу побрякушки, — ответила она, неодобрительно поджав губы. По ее реакции я поняла, что Иора считает затею своего подопечного дикой.

– Какой побрякушки? — вклинился любопытный Эскалор.

– Ее якобы оставила иномирянка в фонтане, — сердито выдала Иора, — будто это единственная девица, способная швыряться кулонами куда попало.

Кулон?

По спине змейкой скользнуло нехорошее чувство.

– А как выглядит этот кулон, знаете? — осторожно спросила я.

– Знаю, конечно. Мужик с луком.

– Репчатым? — не понял Эск.

– Боевым! — Иора посмотрела на повара так, словно его самого застала в фонтане с моим талисманчиком.

А что украшение мое, я не сомневалась ни на секунду.

– И они могут найти хозяйку с помощью магии? – я старалась не выдавать своего страха.

– Могут. Если им сил хватит проверить каждую девушку, которая подходит по приметам. Лица-то принц не видел.

Иора спохватилась.

– Ох, я тут болтаю, а вы уши развесили. Информация не должна выйти за пределы кухни, поняли?

Мы с Эскалором закивали с жаром, а больше рядом никого и не было кроме нас. Остальные носились по кухне и не видели ничего, кроме сковородок и кастрюль.

Итак, мой кулон со Стрельцом у Кантарисса и его сыщика. И они отлавливают его владелицу . Не знаю как, но наверняка не по запаху.

Ладно, пока бояться смысла нет. На кухню они вряд ли с проверкой придут, у них еще куча студенток неохваченных.

А мне главное не думать о кулоне, пока я угощаю принца “шурмоткой”. И насчет денег пора с начальством поговорить.

— Шеф! – подступилась я к Фельезеру. —- А когда у нас день зарплаты?

— Два раза до смены луны, — ответил начальник не особенно понятно для меня. Но скорее всего это означает, что дважды в месяц.

– Ох, деточка, какой же я невнимательный, — вдруг расстроился он, — все уже получили свои колечки, как раз когда ты брала день на учебу.

Фельезер торопливо отвел меня в дальний угол кухни, где стоял шкафчик, похожий на морозильную камеру. Только с большим замком, будто для отпугивания полуночных “жрецов”. Или жрунов.

Скоро он уже отсчитывал мои кровные колечки.

— Вот, и десять сверху за менталистов.

Местная валюта оказалась крупненькой, заняла все мои ладошки. Пришлось достать ленту из волос и нанизать деньги на нее.

Теперь у меня было, на что заказать ингредиенты к противоядию.

На что ты потратила свой первый заработок в новом мире, Лиза? Приготовила отворотное зелье местному правителю.

Я издавала звуки погремушки при передвижении, но это создавало приятное чувство обеспеченности.

Шарлотка благоухала, как ей и положено, когда я вынула ее из печи. Коллеги втянули аромат, оценивающе покивали головами, но просить кусочек не решились. Там же эти ужасные яблоки! Я и так произвела революцию в готовке, поскольку испекла пирог с отравой и еще не сидела в кутузке.

Мне все же удалось отлучиться, чтобы передать деньги Трамее. Она похвалила меня за рвение к знаниям и пообещала заказать нужную травку уже сегодня.

Надо бы ускориться с изучением рецепта, вдруг еще какие-то добавки выписывать придется из других государств. А у меня совсем мало времени. Поэтому я решительно заявила Фельезеру с Иорой вместе, что накормлю принца его пирогом а дальше все, пойду учиться.

– Тем более меню Новогодия мы уже на сотый раз обсудили!

Начальству пришлось согласиться. Все-таки, формально я тут числюсь студенткой.

Что ж, пришло время угощать Кантарисса. Первое блюдо Иора уже укатила лично, ее грибной супчик благоухал божественно, надо сказать. Готовила она великолепно. Интересно, видела ли она Кантарисса малышом? Хотя это вряд ли. Принцу тридцать лет, а Иоре вряд ли намного больше пятидесяти. Может, правда, она на работу вышла с ранней юности.

Вип-кафе для благородных представителей общества и академии сегодня было совсем уж как Лас-Вегас. Столики внутри чуть ли не искрились, все очень по-новогоднему. Против воли я начала даже ощущать праздничную атмосферу. Хоть основная часть торжеств и пройдет мимо бедной сиротки. Некому мне подарков делать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– О, ты приготовила, что я просил? — принц просиял, увидев блюдо с выпечкой.

– Приятного аппетита, ваше высочество, — я церемонно поклонилась, лихорадочно соображая, как его теперь отвлечь, чтобы всыпать порошок. Крикнуть: “птичка”? А что, он меня все равно считает неадекватной.

Но мне неожиданно помогли.

– Принц! — к столу Тариса подошел молодой человек в строгом костюме с миллиардом пуговичек. Это мундир какой-то явно. Лицо при исполнении.

– Может нам собрать студенток разных курсов в одном большом зале? — спросил служивый. — Мы только стихийниц проверили. А занятия уже на сегодня закончились, остались только факультативы для самых упорных.

Пользуясь тем, что принц повернулся для поддержания беседы, я быстро открыла мешочек и постаралась равномерно распределить посыпку по кусочкам пирога, стараясь попасть на яблоки.

– Ал, я думаю у многих возникнут вопросы, почему принца так волнует случайно оброненный кем-то кулон, — сказал Тарис вполголоса.

Сыщик покосился на меня, и принц его успокоил:

— Лиз… Жозериль можно доверять.

Кровь прилила к моим щекам.

Как же больно это слышать. Мне можно доверять! Очень хочется, чтобы это было правдой.

Поскорее бы их Новогодие. И я исправлю ошибку, а потом обязательно расскажу Кантариссу, куда сама ввязалась и его невольно втянула.

За своими моральными метаниями я чуть было не пропустила очень важный момент.

Кантарисс с удовольствием принялся за пирог, а сыщик все так же стоял у его стола, глядя на лакомство голодным и чуть любопытным взглядом.

– Если у тебя нет аллергии на яблоки, можешь попробовать, — щедро разрешил ему Тарис.

– Там есть яблоки? — оживился Ал, — всегда хотел узнать, каковы они на вкус. Мой папа рассказывал, что в детстве бабушка делала яблочное варенье! Наверное, под воздействием высокой температуры яд разрушается.

О, ужас! Он схватил кусок пирога и откусил!

Уж не знаю, сколько там было посыпки. Мне и в голову прийти не могло, что кто-то здесь добровольно согласится пробововать что-то с яблоками!

– На вторую порцию не рассчитывай, самому мало, — предупредил Кантарисс.

– Ваше высочество! — раздалось позади меня. — Я пригласил сегодня на ужин свою племянницу и решил выразить вам свое почтение.

Ну, конечно. Кормилл не отходя от кассы, что называется, решил сразу продемонстрировать принцу образ дамы, что будет его теперь навязчиво но неявно преследовать.

– Привет, Жози, — дружелюбно улыбнулась мне Элевилль.

И что теперь будет, интересно?

ГЛАВА 34. Неприглядная тайна принца

– Что? — глаза Кормилла чуть не выпали ему же на стол. Мы были у него в кабинете, куда я пригласила невольного начальника сразу после ужина, даже не слишком переживая, что это увидел Кантарисс. Передо мной маячила серьезная проблема, на фоне которой даже мои растерзанные чувства к принцу имели мало значения.

Элевилль была тут же, она в тревоге заламывала руки и переводила взгляд с меня на дядюшку.

– Ты скормила сыщику приворотную посыпку, заряженную слезой моей племянницы?

– Не то чтобы скормила, — задумчиво произнесла я, — но итог такой, да. Он съел кусок пирога, предназначенного принцу. И я не знаю, какого количества этой посыпки не достанет теперь Кантариссу.

– Теперь принц меня не полюбит? — требовательно спросила Элевилль. — Или полюбит, но недостаточно?

– А судьба бедного сыщика тебя совсем не волнует? — возмутилась я.

– Почему она меня должна беспокоить? Это ты его яблоками с приворотом накормила, а не я! — она дернула плечиками.

– Кормилл, — перевела я фокус внимания на крокодила, — что теперь будет с Алом?

– Не знаю, — хмуро бросил он, — можешь почитать в книге с рецептом сама, там наверняка упомянуты подобные тонкости, — а по поводу принца… думаю, что пара крошек зелья, которую он недополучил, особой роли не сыграет.

– Тогда почему вы так испугались? — стало мне интересно.

– Подумал сначала, что принцу вообще ничего не досталось. Но тут такое дело - каждая часть магического зелья сохраняет свойства всего препарата. Все равно подейсвует, как надо.

– Получается, что и на сыщика в таком случае тоже нехило может подействовать, — ужаснулась я, — раз даже крошка по силе равна целому куску…

Кормилл промолчал. Ясно. Это мне предстоит установить самой.

– Что ж, буду изучать вашу книгу дальше.

– Только давай уж завтра, — проворчал крокодил, — на ночь я тебя тут не оставлю

– С огнем играете, дядя, – сказала Элевилль, — разрешите, я тоже пойду, мне к зачету готовиться.

Кормилл кивнул и она вышла.

– А ты чего ждешь? — недовольно спросил он меня.

– Я хочу завтра прочесть как можно больше. И мне нужно место, чтобы начать складывать компоненты, а некоторые и готовить. Что-то там придется замачивать и настаивать, насколько я помню.

– Мало того, что я тебе пообещал отдать бесплатно те ингредиенты, которые у меня есть, так еще и место для зельеварения предоставить? — Кормилл выглядел оскорбленным в лучших чувствах.

– Да, именно. А то к принцу пойду.

– Знаю, знаю, — замахал руками Кормилл, — хватит уже напоминать. Интересно, на что ты рассчитываешь?

– В каком смысле? — холодно спросила я.

– Думаешь, расколдуешь его и он тебя полюбит? Принц Кантарисс не привязывается к девушкам. А вот они к нему - постоянно. Некоторые даже преследуют. И как думаешь, что способен сделать опытный менталист?

– Вы врете, Кормилл, — уверенно сказала я, но в душе, казалось, распускался морозный цветок, и от его ледяных лепестков щемило сердце, шипы вонзались прямо в душу. Сравнение пафосное, но адекватное.

– Тебя заинтересовал тот разговор, что ты сумела подслушать, так ведь? — Кормилл приподнял правую бровь.

Я судорожно сглотнула, хоть во рту и было сухо.

– Ассия. Студенточка, что учится с тобой на одном курсе. Знаешь, как она попала в академию? У нее с нашим принцем был романчик. Нет, это было до того, как девушка здесь оказалась, ведь со студентками шашни крутить нельзя. Это неэтично. А вот воспользоваться ее неопытностью, а потом стереть память, чтобы она никому ничего не рассказала… на это принц-змей вполне способен.

– А что же ее родители? — спросила я, чувствуя, как ледяная роза пускает корни и мои ноги примерзают к ковру.

– Не успели ничего узнать. Ассия скрывала, с кем у нее роман. А потом их девочку неожиданно приняли в академию магии! При том, что вступительные экзамены она завалила.

– Почему же вы собираетесь выдать племянницу замуж за такого безнравственного типа?

– Его поступок заслуживает наказания. Приворот вполне подойдет в этом качестве. И, знаешь ли, я не особо предан Элевилль. Если она станет женой принца,я внакладе не останусь.

— Но откуда вы знаете подробности этой гнусной истории? — я уже почти не сомневалась, что Кормилл говорит правду… и уверена, что не всю.

– Я застал момент, когда принц проводил Ассии последнее стирание памяти. Это было как раз здесь, после экзамена.

– Вот как, в несколько этапов?

– Чтобы воздействие было более мягким, глубоким и без риска слабоумия.

– Как это… человечно..

– Для василиска, отец которого огнем, мечом и убийственным взглядом присвоил шесть чужих королевств и слепил из них империю, “человечный” — это как оскорбление. Все еще собираешься спасать своего принца?

– Собираюсь! — я посмотрела на него с вызовом. — Я думаю, вы не всю правду мне рассказали. Что-то осталось за кадром.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– За чем?

– Неважно. Забыла, что у вас нет кино.

– Иди уже, — совсем разозлился крокодил, — а то я подумаю, что ты читаешь заговор и проклинаешь меня на непонятном языке. Приходи завтра. Я подготовлю что обещал.

Пробиралась в свою комнатку я как вор, украдкой. Не хотела встретиться с прекрасным змеем, слишком противоречивые мысли разрывали меня. Собственно… а почему КАК вор?

Из чувства противоречия я стащила еще пару яблок с ближайшей разлапистой ветки. Они слегка подмерзли, очень такое люблю. Яблочко становится полупрозрачным, и на вкус медовым. Желательно и есть их холодными. От воспоминаний заломило зубы и очень захотелось этого нехитрого лакомства.

Неужели Кормилл хоть немного, но сказал правду? Зачем я обманываю себя и пытаюсь оправдать принца?

Он сам говорил крокодилу, что есть история, которой он не гордится. Действительно, стереть память влюбленной в тебя девушке - это гадко. Да и все остальное сходится. Ассия вроде бы и отравилась ядом Тариса, но не совсем. Быстро пришла в себя, словно организм вспомнил, что у него есть иммунитет.

Как там действует яд принца? Я остановилась, припоминая. Особа женского пола сначала перестает ощущать запахи, в первую очередь - аромат яблок. Затем пропадают вкусы. А потом появляется и полное безразличие к жизни. Ужасная отрава, которая превращает девушку в оболочку. Поэтому принц не проводит слишком много времени в непосредственной близости к девушкам. И даже если ведет лекции, стоит поодаль, по рядам не расхаживает.

– Вот ты и попалассссссс….

То, чего я боялась, произошло. Огромная змеиная голова раскачивалась передо мной, глаза были на уровне моих, гипнотизировали.

Сунув руку под пальто, я нащупала спрятанный под одеждой артефакт, который подарил мне принц. Надо достать его. Сегодня я точно не дам ему прочесть мои мысли.

А он не спешил обретать человеческий облик, словно давая полюбоваться своим величественным, мощным змеиным телом. Лунный свет и отблески фонарей создавали на чешуе причудливые дорожки.

Вопрос, кто еще попался, Кантариссссс! Может, и не зря ты ко мне приполз. Стоит поговорить без всех этих ментальных штучек.

Пространство слегка размылось, потом раскрутилось и скрутилось. Предо мной уже стоял прекрасный принц-василиск. И сверлил изучающим взглядом. Я видела, как зрачки в его глазах из вертикальных становятся круглыми. Словно сплющиваются.

– Доброй ночи, принц, — вежливо поздоровалась я, но голос мой дрожал и выдавал всю ярость, которую я вдруг к нему ощутила.

Да, понимаю что это глупо. Он ничего мне не обещал. Но… нет, Кантарисс просто не может, не имеет права оказаться таким козлом, которые пользуется девушками, а потом стирает им память!

Кто угодно, только не Тарис!

Трясущейся рукой я смогла снять с шеи подаренный Кантариссом же определитель ментального воздействия, вытянула перед собой.

– Что случилось, Лиза? — в зеленых глазах мелькнуло подобие обиды. — Я чем-то тебя обидел?

– Меня пока что нет! — отрезала я, выделив это “пока что”. А потом вспомнила, что по сути сама его обижаю, и мне стало стыдно.

– А кого все-таки успел? — удивился принц.

– Ты еще и не помнишь? — во мне снова вспыхнуло возмущение. Какие-то качели внутри, честное слово.

– Может, мы по-разному понимаем слово “обида”, — философски заметил Тарис.

Мы стояли с ним, как двое влюбленных, чуть ли не вплотную. Ноздри щекотал запах яблок, исходящий от Кантарисса. Хотелось закрыть глаза, и…. И не расслабляться, Лиза!

– Стереть девушке память о совместно прожитых днях - этого недостаточно, чтобы считаться обидой? — выпалила я, потеряв осторожность.

– Ты имеешь в виду Ассию? — вздохнул принц. — Слухи по академии пошли, или это твой Кормилл тебе проболтался?

– Нет у меня ничего с этим крокодилом, — буркнула я.

Он улыбнулся.

– Почему-то я рад это слышать.

Кантарисс погладил меня по щеке, мимолетным, легким движением. А потом посмотрел на свои пальцы.

– Ты плачешь? — пораженно сказал он.

Я и сама не заметила, что из глаз текут слезы. Как еще не замерзают?

– Что тебе рассказали обо мне и Ассии? — спросил принц.

– У вас был бурный роман, а потом она тебе надоела, и ты стер ей память. А, и еще пристроил в академию без экзаменов из чувства вины. Или чтобы она была под присмотром.

– Какой бред! — возмутился Кантарисс. — Это каким же ты меня считаешь гадом, если поверила в подобное?

– А что, это не то, что я думаю? — схватилась я за соломинку. — И ты не стирал ей память?

– Стирал, — нахмурился Тарис, и у меня от его признания сердце ухнуло вниз, — но вовсе не потому, что наигрался неопытной девочкой. Ассию назвали в честь нашей империи. И она с детства уверена, что рождена стать принцессой. Родись она в любом другом королевстве, преследовала бы кого-то из моих братьев. Мне кажется, ей все равно, кого, лишь бы принц. Однажды она пробралась ко мне во дворец. Среди ночи!

Я вернулся поздно, был занят, гостил у Эшерисса. Тогда мы еще не успели поругаться. Я выполнял одну просьбу пикантного свойства. Не могу сказать, какую, но в этот момент я брата ужасно осуждал, читал ему мораль...

Тарис с горечью улыбнулся.

– И вот ложусь я в свою постель, не включая свет, и меня обвивают девичьи руки! Знаешь ли, это не всегда приятно. Все же я люблю выбирать себе девушек самостоятельно. Она же начала меня целовать, гладить. Я возмутился, сбросил ее руки, вскочил, зажег фонари.

Она кричала, что должна сопровождать меня повсюду, ей это нагадала какая-то ведьма или еще кто-то там.

– Ужас какой! — искренне посочувствовала я принцу. — А как же ее во дворец пустили? У тебя же там охрана. И матрона Иора. Она даже лучше.

– Я дал Иоре выходной, поскольку два дня был у Эша. Охрана тоже не особенно бдит в мое отсутствие, как я понимаю. Раздувать я этот случай не стал, не хотелось огласки. Очень разозлился на Ассию… и сделал то, за что до сих пор ругаю себя. Почистил ей память. Когда я это делал, активировалось зеркало, по которому мы выходим на связь с братьями. Эшерисс хотел узнать, как я добрался. Кажется, он все понял по-своему и теперь считает меня весьма лицемерным... но сейчас не о том.

К сожалению, какие-то отголоски этого бреда у Ассии все же остались, как ты видела. А в академию я ее взял, чтобы наблюдать, не стало ли ей плохо от моего воздействия. От злости я мог применить слишком сильную магию и сделать ей хуже.

Обручи, сковывающие мою грудь, разомкнулись. Я смогла дышать. Да, поступок принца был неправильным. Но не таким подлым, как описал его Кормилл. Вопроса, кому из них двоих верить, у меня даже не возникло.

Видя радость, которую я и не пыталась скрыть, Кантарисс улыбнулся.

– Дурочка, — сказал он с нежностью, — права Иора - иногда очень полезно поговорить, чтобы выяснить, что о тебе думает привлекательная девушка.

Это он обо мне?

Сердце заколотилось сильнее. А потом бешено понеслось вскачь. Принц наклонился ко мне, его губы были в сантиметре от моих. Аромат яблок сводил с ума, как и его дыхание.

Я потянулась к нему навстречу сама, приподнявшись на цыпочки. Положила руки на его широкую грудь и прикрыла глаза. В этом моменте были только мы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Соприкосновение наших губ было нежным и томительным. По телу пробежала электрическая волна.

Я хотела обнять его за шею и прильнуть сильнее… но внезапно принц отстранился. Выглядел он при этом странно, будто его ударили по голове.

– Лиза… — выдохнул Тарис. — Не понимаю, что со мной происходит. Но… нет, извини. Что-то не так. Прости.

Я догадывалась, что именно не так. Заклятье приворота набирало силу. И оно то ли заставляло Кантарисса быть романтичным со всеми подряд, то ли наоборот, не давало ему увлечься кем-то всьерьез, пока его преследует образ “той самой”.

– Все в порядке, принц, — сказала я, все еще чувствуя сладкий вкус его поцелуя на своих губах, — это всё просто под влиянием момента. Спасибо за откровенность.

Он кивнул. Мы еще немного прогулялись, но задумчивость так и не покинула Кантарисса. Он был рассеян, отвечал невпопад, и кажется с облегчением попрощался, когда я сказала, что мне рано завтра вставать.

ГЛАВА 35. Как спасти сыщика?

Он меня поцеловал.

И оттолкнул.

А еще - он не стирал память влюбленной в себя девице, потому что наигрался с ее чувствами и телом, и ему наскучило.

И он меня поцеловал! Сам! Безо всяких приворотов. Наверное. Я сидела на разобранной кровати, одетая в два полотенчика, изучая в сотый раз свою памятку о том, как действуют все порции приворотного зелья.

Восьмая – смутный образ, который будет преследовать (запах и силуэт)

Девятая – увлеченность, желание любить, ищет глазами Ее и не находит

Десятая – Прозрение – это она (бесповоротно, действие не отменить)

Бесповоротно, действие не отменить. Стоит этому пункту уделить особенное внимание, когда я завтра буду изучать у Кормилла его колдовскую книгу. Как я поняла, влить отворот в принца нужно сразу после десятой порции, прозрения. Но тогда что значит - “бесповоротно”?

Кто тут что напутал?

Фирелль сегодня прыгала где-то по своим фамильярским или беличьим делам. Жаль, и поговорить не с кем. Можно попытаться ее вызвать, но у всех должно быть личное пространство, даже у белочек.

Подсушив голову обычным способом, насколько это возможно, я легла спать.

Утром проснулась с мыслями о поцелуе. Что ни говорите, это было главное событие предыдущего дня.

Итак, в академии сказала, что я буду в кухне, в кухне сказала, что у меня учеба. А сама - в библиотеку. Ну, иносказательно.

От занятий пришлось отпроситься в деканате, а на работе пообещала прийти после ужина, перемыть всю посуду. Так как новогоднее меню все-таки утрясли, меня отпустили, хоть и со скрипом.

Я встретила Трамею, она передала мне колдовской камень для зелья и пообещала сегодня ближе к ночи доставить ядовитый порошок. Б-р-р, как страшно звучит.

Мне хотелось увидеть Кантарисса и одновременно было страшновато. Я надеялась, что случайно встречу его днем. Главное, чтобы не в кабинете у крокодила.

– Какая дотошная иномирянка! — раздраженно бросил Кормилл, когда я пришла к нему. — Я такими темпами скоро и сам подумаю, что ты ко мне неравнодушна.

– Естественно, я к вам очень неравнодушна. Терпеть вас не могу.

Честность - лучшая политика. Правда, ни разу не дипломатия.

– Вот скажите мне, уважаемый, почему на десятой дозе написано, что ее не отменить?

– А, задумалась, наконец, — одобрительно сказал Кормилл, — а тут все очень просто и не противоречит тому, что я тебе уже говорил. Если просто подсунуть отворот принцу - это ничего не отменит. Вот и все. Просто скажет, что гадкое пойло у тебя, кухарка. Или какую-нибудь вежливую гадость. В этом-то и вся сложность, помнишь?

– Что произойдет, если Кантарисс поверит в воздействие извне и сам захочет избавиться от приворота? Он тогда сразу и полностью отменится?

– Я пока не слышал, чтобы это хоть раз сработало. Но и у меня практика не самая обширная. Но теоретически - он сможет посмотреть на свои чувства критическим взглядом и увидеть, что настоящее, а что - результат приворота. И справиться с очарованием колдовства. Но ты могла бы и сама почитать умную книжку, лентяйка.

– Обязательно почитаю, — кивнула я, — а вы мне пока корешков в супчик подгоните.

Углубившись в книгу, я искала, как подействует случайно принятая другим человеком доза. Да еще и неполная. Стоит ли готовить теперь отворот еще и для Ала?

Ответ я нашла не сразу, но оказалось, что есть даже отдельный параграф на эту тему. Правда, в оглавлении он отдельно указан не был. Сто шестой подпункт главы: “Побочные эффекты и их устранение”.

“Если вся порция или ее часть по вашей невнимательности и вопиющей беспечности попадут человеку, которого вы привораживать не собирались, во-первых, перестаньте заниматься магией. Она - для дисциплинированных людей, а не таких растяп! Во-вторых, можете быть спокойны, если ваш главный объект принял большую часть зелья сам, его процесс продолжится без изменений.

Что же будет с несчастным, который получил не свое воздействие?

Уясните, что проклятие чужим не бывает. Даже если перехватить его по ошибке. А приворот - всегда проклятие.

И теперь оно живет в этом бедолаге. Действие будет сообразно назначению компонента. Если не принимать других доз при этом, то функция усвоенной порции, и только она, усугубится, постепенно разрушая жертву.

Как спасти пострадавшего, если вам не нужна еще одна послушная и слегка безумная собачка? В течение двух дней напоите его отваром травы челомянки, собранной в полнолуние, из расчета две суповых ложки на стакан воды. Выпить надо залпом.”

Какой строгий и неприветливый автор у этой книги рецептов! Столько осуждения!

— Кормилл! — позвала я. —- У вас есть челомянка, собранная в полнолуние?

Крокодил вышел из подсобки. Рукава рубахи закатаны до локтей, в руках - пучок травы.

– И за чем тебе она? — спросил он с подозрением.

– Спасать сыщика.

– Может быть, и есть, —- осклабился Кормилл, — но я даже искать не буду. Насчет сыщиков мы с тобой не договаривались. Свои ошибки будь добра исправлять самостоятельно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Но!... – я чуть не задохнулась от возмущения.

– Что - “но”? — ехидно поинтересовался мой враг и подельник в одной кастрюле. — Снова будешь угрожать, что расскажешь все принцу? Пожалуйста!

Он сделал широкий жест рукой.

– Но принца тогда точно не спасти. Он уже слопал восемь компонентов и становится все теплее и теплее… Кстати, сегодня они с Алом на курсе боевой магии. Подыскивают хозяйку твоей побрякушке. Понимаешь, да, какая студентка выразила свое желание показать им свой факультет и организовать контакт с нужными адептками?

Элевилль…

А они зря время не теряют.

Кормилл помогать делать отвар для сыщика не станет. Что ж, у меня всего сутки, чтобы исправить свою оплошность. Как же не к стати! Времени до Новогодия и так кот наплакал, а тут еще это.

Я представила, как сейчас оба несчастных парня видят перед собой Элевилль и заряжаются ее образом. Чтобы потом страдать по не пойми чему.

Уважаемый Элоир, если вы меня слышите, обещаю, когда мне удастся спасти Кантарисса, я больше не буду связываться ни с какими приворотами! И даже могу тарелки без магии мыть.

Преодолев желание вскочить и тут же бежать разыскивать Трамею, я продолжила изучение книги.

Было тяжело, пару раз я чуть не уснула, все же язык местами тяжеловат. Это в сносках и дополнениях автор не стеснялся. Сама же рецептура описывалась нудно и подробно. Впрочем, это и к лучшему, не будет двойных толкований.

Я даже не ходила обедать и почти не ощущала голода. Кормилл через несколько часов осмелился оставить меня одну, пригрозив прибить калеными стрелами к двери вместо таблички, если я что-то тут устрою без него. Странные представления о дизайне помещения, конечно. Но сидела я спокойно и без его обещаний, некогда было отвлекаться.

К вечеру голова начала кружиться, и я спохватилась, что уже наверняка ужин, и мне скоро идти на кухню.

– Кормилл, — окликнула я колдуна, который направлялся к подсобке. Он застыл на месте.

– Я прочитала, что можно именно сегодня смешать первые три компонента вместе. У меня как раз они есть. И вот я еще шесть названий выписала. Кажется, это все, что потребуется.

Крокодил подошел, взял у меня листок и внимательно прочитал список.

– Есть все, кроме желчи плезня.

Звучало гадостно.

– И что это за плезень?

– Плезнь, — поправил Кормилл, — рыба такая. Ее в еду не употребляют, так что на рынке не купишь. Желчный пузырь используется в колдовстве, свежим. Поэтому у меня его и нет. Покупаю только когда бывает необходимость, в последний раз лет пять назад такое случалось.

Вот задачка. Значит, надо искать травку для Ала и рыбью желчь для Тариса. Я почувствовала себя кем-то вроде Бабы Яги. Ведьма-травница.

Комилл пустил меня в свою лаборантскую, где я смогла заняться смешиванием компонентов, тщательно сверяясь с рецептом.

Что-то пришлось растереть, что-то потолочь. А потом все вместе ссыпать в склянку и подогреть на огне. В подсобке для этого была магическая конфорка. Нет, она вряд ли так называлась, конечно. Но суть такая - огонь разжигался прямо в центре стола.

Совершив нужные манипуляции, я прихватила полученную склянку с собой. Кормилл косо посмотрел, но не препятствовал. Прекрасно понимает, что нет между нами доверия.

Вот так, с бумажками и посудиной я отправилась к Трамее. Которой, разумеется, в столь поздний час на месте уже не было. Что ж, могла бы учесть и попросить адресок ее апартаментов.

Впрочем, на сожаления у меня не было много времени, пришлось уже на работу бежать.

К моей радости, магистр зельеведения поджидала меня возле кухни. Какая ответственная и увлеченная магией женщина!

– Вот, селафиум. Такой как надо. Один кралион пришлось своих доплатить. Но это не страшно. Расскажешь потом, что получилось?

– Обязательно, магистр, — пообещала я, — а можете еще помочь?

Трамея посмотрела на меня с интересом, по привычке накручивая на палец волосы.

– Очень надо собранную в полнолуние челомянку и желчный пузырь плезня.

– Да ты ведьма пострашнее меня! — восхитилась преподаватель. — Челомянка у меня есть, это известная травка. С утра заберешь. А вот с желчью… попробую организовать. Тут уж заплатить придется. Четыре кралиона.

Я залезла в карман, достав изрядно поредевшие денежные бусы, отсчитала пять колечек, одно за селафиум еще. Поблагодарила магистра за содействие и открыла дверь в кухню, где меня ждала гора посуды и моя белка.

– Я думала, ты уже не вернешься!

– И тебе не хворать, — весело ответил фамильярчик, — у нас был слет волшебных помощников. Подводили итоги перед Новогодием.

– Корпоратив для белочек? Как интересно!

Я запустила магический процесс, собирая посуду в одну кучу. Какой-то денек у меня выматывающий сегодня вышел. А завтра еще и сыщика отпаивать. И Тариса.

Словно в ответ на эти мои мысли дверь кухни отворилась, впуская Кормилла.

– Уже соскучились? — любезно спросила я.

– Нет, хотел вручить завтрашнюю порцию. Не перепутай только со своим варевом.

Кормилл протянул мне конверт.

– Это что, черная зарплата? — не удержалась я.

– О чем ты? — удивился безопасник.

– Неважно. Как это давать? И что это вообще?

– Спресованное в длинные пастилки зелье. Растворять нельзя, нагревать тоже. В бутерброд какой-нибудь сунь.

– На десерт? — удивилась я.

– Ты у нас кухарка, придумай что-нибудь! – и он гордо удалился, не прощаясь.

***

Громкая музыка, кажется, сотрясала стены. Будто бы в Оридоре началось стихийное бедствие в виде звукового шторма. Нет, это не было похоже на земные новогодние песенки, никаких там влесурожденных елочек или “джингл беллсов”. Но я все равно безошибочно догадалась, что это оно.

Новогодье к нам приходит и спать не дает. И хорошо, иначе я бы опять опоздала на занятия, очень уже поздно уснула. Сначала посуда, потом нервы. И совесть, опять же. Потому что я приличная, а тут такие безобразия хулиганить приходится, милых принцев травить приворотными зельями.

Кстати, странно, что на него давно уже не покушались. Или тут как в сказке - три попытки и всё, финиш?

Главное, чтобы на балу в Новогодие без этих происшествий обошлось.

Кое-как собравшись, я отправилась на учебу, а заодно вычислить источник этой бешеной праздничной музыки. И желательно прихлопнуть. Можно даже тапком или кухонной тряпкой, без бытовой магии.

На улице стало еще громче. Звук шел сверху. Задрав голову, я увидела … драконов!

Ничего себе! Я, конечно, помнила, что это здесь коренное население. Как индейцы в Америке, например. Или чукчи на Чукотке. Но чтоб вот так!

Два дракона, один красный, другой зеленый. У каждого по музыкальному инструменту. Красный держит огроменную арфу, у зеленого на шею накинут ремень, с него свисает целое пианино. И оба наяривают. При этом инструменты издают звуки как целый орекстр.

Рядом со мной выстроилась целая стайка студентов. Сонные, лохматые, некоторые, кажется, досыпают стоя.

– Красиво как! — сказала я с чувством.

– Это драконья традиция, — авторитетно произнесла Агамиль. Я уже не удивляюсь, что она всегда рядом, когда нужна историческая или еще какая справка. Мне даже кажется, что это еще один мой фамильяр. — Перед Новогодием устраивают утренние музицирования. И так будет до самого праздника. И кстати, эти красавчики не настоящие. Оживленные куклы.

Я содрогнулась. Это даже решишь выходной себе устроить, а не получится.

– Агамиль, — спросила я сокурсницу, пока мы шли на занятия, — получается, василиск завоевал Атрамору, забрал себе чужие земли. А как к этому относится местное население?

– По-разному, — рассудительно сказала она, — в учебниках истории пишут, что их строй себя изжил, темных драконов и в те времена было совсем мало. Они живут так долго что не считают нужным заботиться о потомстве. И кроме того, человеческая раса для них - обслуга. Все развлечения - только для избранных. Конечно, населению это не нравилось. А еще королевство находилось в долгах. И прежний правитель, тоже темный дракон, разумеется, решил поправить экономическое положение, объявив войну соседним землям. Это было очень глупо.

– Сколько ты всего знаешь! — восхитилась я. Мы уже пришли в аудиторию и раскладывали свои учебные приспособления.

– И ты бы знала, уделяй больше время образованию и проводя время в библиотеке!

Какая зануда! Но в целом, справедливо.

– Приветствую вас, мои дорогие! — появление Трамеи возвестило о начале практикума. — Сегодня у нас свободная тема. Можете варить любое зелье из тех, что мы успели пройти.

Студенты зашуршали учебниками и блокнотами, отыскивая нужный рецепт. А Трамея заговорщицки поманила меня и завела в лаборантскую, где гордо вручила все компоненты, которые были мне нужны.

– Если хочешь, можешь на сегодняшней практике приготовить что-то из них, — разрешила она.

Я ухватилась за эту мысль и решила сэкономить время, сделать отворот для несчастного сыщика Ала. Трамея немного разочаровалась во мне, увидев, что я просто отвариваю челомянку по инструкции. Хорошо, что оценки за это не ставили сегодня.

Все остальные лекции я таскала с собой склянку с получившимся отворотом для Ала, стараясь ее не разбить.

Еле дождавшись окончания учебы, ворвалась в кухню. Ну, конечно, там снова куча пришлого народу. Чем ближе бал в честь Новогодия, тем больше мандраж.

– А в чем ты, кстати, пойдешь на праздник? — спросила меня Иора вместо приветствия.

Все просто помешались на этом балу! Им же не надо исправлять ошибку всей жизни, понимаю.

– Э-э-э… я не подумала!

Элари, разделывавшая курицу, фыркнула.

– Как же так! — всплеснула руками матрона. — Нет, так не пойдет! Ты работаешь, учишься, на себя времени совсем нет. Сегодня же займемся твоим платьем сразу после ужина. Поняла?

Я кивнула.

Мне нужно было придумать десерт, в который можно вставить две пастилки, похожие на засушенные и спресованные водоросли, и не вызвать подозрений.

Что же это может быть?

Украдкой вытащив зелье из конверта, я рассматривала его, отойдя в уголок.

– Какие чудесные заготовки для арависа! — послышалось позади меня.

Эскалор заглядывал мне через плечо, подбрасывая на ладони кусок теста.

– Для чего? — удивилась я.

– Странно, что ты не знаешь это простое блюдо! — удивился коллега.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Я не все местные лакомства еще изучила, расскажи! — попросила я.

По описанию Эска получалось, что аравис - это плоское местное лакомство. Что-то вроде тонко-тонко раскатанной пастилы с начинками. И там не пришлось бы нагревать или мочить мои “водоросли”.

Вдохновленная, я принялась за готовку. От меня требовалось приготовить плодово-ягодную вкуснятину и с помощью магии ускорить процесс ее подсушивания, чтобы тоненько-тоненько раскатать.

Я управилась меньше чем за три часа. Нарезала такие же длинные полоски, как зелье, что я вставила между ними. Получилось мило.

Разложила на блюде, украсила мелкими зефирками.

Подогрела отвар для Ала. Мне необходимо встретиться с ним, пока я совсем не съехала с катушек. И самой трудной задачей сегодня была именно обработка сыщика.

В кафе меня встретили как свою, охрана просто кивнула, пропуская. Преподаватели здоровались, завистливо заглядывая мне в поднос.

– Добрый вечер, принц, — вежливо поздовровалась я с Кантариссом, чувствуя, в каком бешеном ритме забилось сердце, стоило мне увидеть его.

– Привет, — зеленые глаза улыбались, — предвкушаю праздник вкуса.

Он уже поужинал и ждал меня на десерт. То есть, от меня десерт. Что за мысли, Лиза!

– Отличный аравис, — похвалил он, жуя вторую порцию их странной местной пастилы.

– А ты не видел сыщика Ала? — спросила я его, пользуясь что рядом нет посторонних.

– Кажется где-то здесь был, — задумался принц, — он сегодня странный, будто не выспался. Знаешь, поиски хозяйки украшения, которыми он занимается, совсем его загнали. Он уже чуть ли не кидается на девушек. Смотрит диким взглядом, будто силится увидеть ответ на важный вопрос у кого-то на лбу. И знаешь, нескольких он пытался обнюхать!

Кантарисс сделал паузу, его лицо стало озабоченным.

— Да и я от него заразился этим беспокойством, поймал себя сегодня на том, что мне хочется разворачивать всех девушек, что стоят ко мне спиной, чтобы заглянуть в лицо. Словно я ожидаю увидеть потерянную знакомую. И мне тоже чудится какой-то тонкий аромат, источника которого я не определил пока.

Да, я слишком хорошо это понимала. Если я правильно понимаю, вот-вот это его состояние только усугубится, он начнет не просто рассматривать окружающих женщин, но и пытаться найти кого-то неведомого, даже если ни одной дамы нет поблизости. И при этом в душе поселится любовное томление, не направленное ни на кого конкретно.

– Это ты? — услышала я.

Сыщик Аллой приближался сбоку странной походкой, что-то волоча за собой. Подойдя ближе, он разочарованно вздохнул.

– Показалось, — сказал Ал.

– Ты устал, – ласково сказала я ему, протягивая заранее заготовленную кружку с крышечкой, которая не позволяла отвару расплескаться, — выпей травяной чай, только залпом.

Он удивился, но видно, что удивление было приятным, принял у меня из рук сосуд и приложил к губам.

Я разглядела странную и очень тяжелую штуковину, которую он притащил, к столу принца. Какая-то глыба на толстой цепи. За нее он и тянул, видимо этот монолит ему одному не под силу ворочать.

– Спасибо, странный чай, но освежает, — поблагодарил сыщик, — кстати, не знаешь, чье это?

Парень извлек из нагрудного кармана вещь, которую я считала потерянной для себя. А сейчас это была улика. Золотая цепочка с кулоном в виде стрельца.

Я постаралась сохранить на лице спокойное выражение. Но это непомогло.

Странная глыба, которую таскал за собой Ал, вдруг засветилась, а потом принялась издавать противный писк.

– Жозериль! — ахнул Аллой. — Магический индикатор среагировал… на тебя!

Кантарис легко, внезапно поднялся. Один шаг - и вот он рядом со мной. Смотрит мне в глаза.

– Лиза…. ты - иномирянка?

Я не могла ничего ответить ему. В голове вспыхнула непрошенная мысль: “Осталось только чтобы он узнал о привороте”.

И тут я почувствовала, как маленький драгоценный василиск, висящий на шее, слегка трясется. Не нужно было опускать взгляд, чтобы понять, что камешек, вставленный в него, светится красным.

Принц пытался прочесть меня.

— Приворот? — спросил он. — Так вот, что происходит со мной. Ты приворожила меня. А я-то уже подумал, что влюбляюсь в тебя.

ГЛАВА 36. Кантарисс. Выводы

Я смотрел в ее глаза, и даже схватил за руку, чтобы прочесть ответ на свои вопросы.

Но почему же мне удается поймать лишь отдельные всполохи мыслей Лизы? Будто рябь на поверхности.

Еще ни разу не встречал я подобного сопротивления со стороны нементалиста. Как она это делает?

Вот и сейчас побежал обрывок мысли: “... ему, и теперь он обратит меня в камень…”

И всё, больше я увидеть ничего не мог. Это особенность всех иномирян, скрывать свое сознание? Или только одна лишь Лиза неподвластна моему дару?

По сути, я должен действительно обратить ее в камень. Она пыталась приворожить члена императорской фамилии, это карается смертной казнью.

Но… я не мог этого сделать. Даже понимая, что влюбленность, которую я к ней испытываю - иллюзия.

Мне вспомнился Алидисс. Наверное, он чувствовал что-то похожее, когда узнал о мороке, что напустила на него вирма.

– Ал, оставь нас, — я отвел взгляд от Лизы. Сыщик растерянно кивнул, отдал мне кулон и потащил свой артефакт к выходу.

– Нам нужно поговорить, — произнес с усилием, отняв свою руку.

– Получается, Кормилл меня обманул, он не отправил тебя за пределы Атраморы.

Она помотала головой, все так же смотря мне в лицо.

Поразительно! Эта девушка уверена, что я казню ее на месте. Но не пытается спастись, хотя для этого сейчас достаточно прикрыть веки.

– Что ж, я понимаю, кажется. Ты его разжалобила, или скорее всего, сделала то, о чем мне совсем не хочется думать. А меня привораживала, чтобы остаться в академии. Ведь во время нашей первой встречи я изрядно тебя напугал.

Лиза молчала, и по лицу ее текли слезы. Мне захотелось стереть их, лучше всего, поцелуями, успокоить девушку, укрыть в своих объятиях. Элоир правый, как это глупо!

Я протянул ей украшение, которое сунул мне Ал.

– Пока можешь идти. Я подумаю, что делать дальше. Мне нужно побыть одному.

– Вот ты где! — между нами удачно возникла Иора. — Не надо контролировать, чтобы принц съел все до последнего кусочка, Жози, он мальчик уже большой. Готова выбирать платье для бала в Новогодие?

– Я… - начала Лиза дрожащим голосом.

– Можешь забрать ее, Иора, — решительно сказал я, — Жозериль, иди с матроной, пусть она за тобой присмотрит. И не пытайся уйти, это бесполезно.

А потом я трусливо сбежал, не оглядываясь. Мне хотелось разнести всю академию в щепки, обратить в камень любого, кто спросит, как у меня дела. Вот, значит, как действует приворот! Внушает такие чистые, такие нежные чувства. Никогда бы не подумал.

Мне стало еще больше жаль Алидисса. Как в горячке, я дошел до своих комнат,и без сил упал в кресло.

Я боялся иномирян, видел в них угрозу. Думал, цель любого попаданца - захватить королевство. А сейчас в плен забрали мое сердце.

В сущности, я получил, что заслуживаю. Несколько раз я приказывал другим людям перестать испытывать любовь, стирая их память.

Та девушка Эшерисса, кажется, ее звали Линда.

Ассия… да, тут немного другой вариант, но в целом - она тоже не просила на себя ментально воздействовать. Да на свою беду, попалась мне сразу после этой Линды.

Мне очень хотелось с кем-нибудь поделиться своими переживания. Точнее, с кем-то определенным. Пожалуй, лучший способ выговориться - написать Эшу. Для меня это как ведение личного дневника. Как-то на днях я отправил ему уже вторую депешу, но наверное он конверт даже открывать не стал.

Так что я снова пишу для самого себя. Мне просто нужно перестать крутить одну и ту же мысль. Мысль о том, что Лиза могла играть моими чувствами ради забавы. В то время как сама, вероятно, еще и старику Кормиллу голову дурит. Я ревную? Кажется, так и есть. И непонятно, из-за чего переживаю больше. Разбираться придется с ними обоими. Но не прямо сейчас. Сначала мне нужно слегка охладиться, чтобы не принимать решение в горячке. Действия Лизы и Кормилла не угрожают академии. Значит, есть время подумать, что с ними делать дальше.

Взяв перо и бумагу, принялся писать все подряд, чтобы занять руки и голову.

Привет тебе, Эш! Как дела? Еще не решился отрастить волосы, как положено приличному королю, или не хочется тратить на это время? Хотя да, отрасти ты шевелюру, тут же найдется девица, которая запустит в нее свои пальчики, так, что уже не убежать.

Это не первое письмо, которое я пишу тебе. Одно, знаешь ли, потерял где-то. А два других отправил, но ты, вероятно, их и читать не захотел. Но сейчас, перед Новогодием, я сделаю заключительную попытку помириться.

Знаешь, я и сам много думал о том, что у нас с тобой произошло. А сегодня со мной приключилась странная и весьма печальная история. И я понял, как мы с тобой оба были неправы.

Воздействовать на чьи-то чувства и память против воли на то самого человека - недопустимо. Пусть ты хоть трижды принц.

Как-то раз я исполнил твою просьбу, которая как раз касалась обратного. Мы с тобой совершили неприглядное дело, Эш, стирая память влюбленной в тебя девушки. Я тогда считал, что долг брата - превыше всего. Но после содеянного прочел тебе целую лекцию о морали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А потом ты в магическом зеркале увидел, как я совершаю то же самое - уничтожаю воспоминания у другой дурехи. И наверняка подумал, что у меня самого хвост в грязи измазался, а я тебе указываю как жить. Тогда ты стал со мной осторожен.

И когда я предложил посмотреть твои воспоминания… после того странного случая, когда у тебя вылетел целый кусок действительности из сознания, ты заподозрил, будто я воспользуюсь твоей беспомощностью и совершу нечто коварное. Может быть даже заберу королевство поиграться, так ведь?

Ты тогда уже знал, что я могу сделать что-то человеку против его желания, потому что сам это видел. Поэтому не смог мне довериться.

А вот теперь я и сам пострадал от попытки воздействовать на меня. И поверь мне, это ужасно.

И мне просто невыносимо, что ты считаешь, будто я могу сделать тебе подлость. Мы многое с тобой наворотили, и пришло время признать собственные ошибки. Чтобы больше не совершать подобного.

Поверь мне, Эш, у меня нет никаких коварных помыслов на твой счет. И я очень скучаю по тебе и нашим беседам.

Если захочешь развеять свои сомнения, я всегда открыт к общению с тобой.

С Новогодием тебя, брат.

Тарис

Я перечитал письмо. Фу, как слезливая девчонка! Надо что-то делать с этим, Кантарисс. Например, найти отворот.

В дверь постучались. Детис.

– Вам нужно что-нибудь, принц, прежде чем мы с ребятами уйдем на пункт охраны?

– Да, – сказал я неожиданно для себя, – вот письмо, позаботься, чтобы его доставили в Риаду, моему брату Эшериссу. Срочной депешей, чтобы успеть до Новогодия.

Начальник охраны кивнул, забирая письмо.

Отпустив его, я задумался, чем еще заняться, чтобы на время отвлечься от своих пагубных переживаний. Мне нужен ясный рассудок. Но кажется, я вот-вот брошусь на поиски Лизы, и ей может сильно не поздоровиться.

Да пусть меня хару поберут! Я правитель Атраморы, а не безвольная марионетка!

– Здравствуй, Кантарисс! — я уже стоял на пороге комнаты, собираясь выйти, когда услышал за спиной глухой голос Варидисса.

– Вар? — это было удивительно. Брат не выходил на контакт очень давно. А лично мы с ним не виделись и того дольше. Варидиссу тоже не очень повезло в отношениях. Меня просто приворожить пытались, а на брата наложили проклятие. Как это символично. Будто высшие духи решили нас проучить нашими же методами.

Менталист, которого обдурили и чернокнижник, которого прокляли. Да так, что он не мог находиться радом с теми, кто ему близок и дорог, не нанеся им вреда. Я бы мог сгореть, просто пожав Варидиссу руку.

Впрочем, сейчас мне это не кажется чем-то очень страшным.

Варидисс молча смотрел на меня из зеркала. Он будто на что-то решался и никак не мог произнести это вслух. Наконец, он спросил:

– Тар, я понимаю, что перед Новогодием у тебя полно дел в твоей академии. Но ты мог бы прибыть в Луиру? У тебя это не займет много времени. Больше на дорогу потратишь, скорее всего. Мне очень нужна твоя помощь. Больше обратиться просто не к кому.

– С удовольствием, помогу, Варидисс, — я схватился бы сейчас за любую возможность побыть вне Оридора, чтобы не совершить непоправимых поступков в горячке.

– Тогда я сейчас объясню тебе, что нужно делать, — в голосе брата все еще слышалось сомнение, но постепенно он становился все увереннее, — к сожалению, я тебя встретить не смогу, ты понимаешь, по какой причине. Но ты легко справишься и сам.

ГЛАВА 37. Лиза. Объяснение

Мое внутреннее состояние раскачивалось от крайней степени уныния до высшей степени возбуждения.

С трудом помню, как Иора притащила меня на примерку платьев в помещение, которое мне напомнило ателье. Не знала, что при академии такое есть.

Я послушно надевала разные варианты нарядов, вертелась, давала себя одергивать, поправлять оборочки, натянуто улыбалась и изображала восторг. Но даже не помню, что на меня примеряли.

В итоге, когда поняла, что сейчас начну орать на одной ноте, ткнула пальцем в первое попавшееся платье и сказала, что всегда мечтала видеть себя на балу именно в таком.

Иора одобрила мой выбор, хоть и назвала его “немного дерзким”. Потом справилась, хорошо ли я себя чувствую, поняла, что не очень и отправила спать.

В комнате я села на кровать, прижав пальцы к вискам. Смутно помню, что Фирелль прыгала рядом, утомилась и исчезла.

Следующее утро началось в пелене. Я отправилась на занятия, перепутав аудиторию. Не сразу сообразила, куда мне надо попасть. Когда все же определилась с нужным местом, слушала преподавателя невнимательно. Или совсем не слушала.

Немного встряхнула меня Трамея. Мы встретились в перерыве между лекциями и она вручила мне недостающие компоненты к отвороту.

Тут я и вспомнила, что мне еще нужно готовить зелье. И перед этим каким-то образом влить в Кантарисса десятую порцию непосредственно в Новогодие.

Как можно заставить василиска выпить или съесть что-то, приготовленное человеком, которому он не доверяет? Совсем, навсегда, решительно бесповоротно? А после этого уговорить его принять антизелье, с учетом того что он будет влюблен в другую и теперь уж абсолютно уверен, что это чувство настоящее?

“А я-то уже подумал, что влюбляюсь в тебя”. Он произнес это с такой горечью! Даже его яркие зеленые глаза потускнели.

Что же это было? Побочный эффект приворота? Ведь пока зелье действует не на конкретную персону, а вызывает предчувствие любви и жажду романтических ощущений. Картинка сложится воедино после того, как Тарис примет последнюю дозу. И у него не останется сомнений, на кого должны быть направлены все его чувства. Но при этом, если я верно поняла прочитанное мной в книге Кормилла, характер привязанности ближе к страсти, чем к нежной влюбленности. Это не чувств, что вырастает постепенно из интереса и первой симпатии.

После третьего занятия я отправилась к Кормиллу.

– Все пропало, Айдан, — сообщила я, впервые назвав крокодила по имени, — принц знает, что я иномирянка. И о зелье тоже. Но думает, что я привораживаю его к себе.

– Так это же замечательно! — он хищно потер руки. — Если он думает, что приворожен, значит, согласится принять отворот. Ты дашь ему последнюю порцию с извинениями и скажешь, что это как раз оно. Противоядие.

– Я? — мои глаза наверняка округлились. — Вы меня вообще услышали? Он все обо мне знает! Как я могу что-то в принципе ему дать? Принц вряд ли меня допустит на бал. Может быть, даже казнит.

– Ты еще жива, — спокойно сказал безопасник, — и я, как видишь, тоже при исполнении своих обязанностей. Может быть, когда Кантарисс вернется, он что-то и надумает…

– Вернется? — удивилась я.

– Мне сообщили, что вчера поздно вечером принц отбыл в Луиру, по приглашению его высочества Варидисса.

– И когда он вернется?

– До Новогодия совершенно точно должен. Ведь он открывает бал. А до этого события осталось всего ничего.

– Почему вы так спокойны, Кормилл? — не выдержала я. — Ведь раз Кантарисс понял, что я - попаданка, значит он в курсе, что и вы меня не выслали за пределы Атраморы.

– Не считаю нужным пока переживать, — он снова выдал свою змеиную улыбку, — принц считает что у нас с тобой роман. Не надо так морщиться, я еще вполне ничего. Когда он потребует от меня объяснений, я покаюсь. Скажу, что да, увлекся твоей миленькой мордашкой и решил помочь девушке в беде. Меня накажут, или, скорее, захотят наказать. Но… ты же понимаешь, когда Кантарисс поймет, что моя племянница - любовь всей его жизни, он не станет слишком уж злобствовать по отношению к ее дяде.

Какое самообладание! Мне бы уметь мыслить так хладнокровно.

– Последнюю дозу зелья ты получишь под само Новогодие, — предупредил Кормилл, — ее нельзя смешивать ни с чем. Так что готовить и не потребуется.

После беседы с коварным колдуном я отправилась на кухню, продолжая думать о своем. Меня поставили на готовку для Новогодия. Мы занимались тем, что можно сообразить впрок. А некоторые блюда требовали долгой мариновки.

Отслужив смену, отправилась снова к безопаснику. Мне предстояло готовить отворот. Пеоред Новогодием следовало влить только один небольшой компонент, все остальное же можно сделать сейчас. Да, я все еще надеялась уговорить Тариса выпить отворот. Иначе… нет не хочу думать о том, что будет в таком случае.

Дальнейшие события смешались у меня в череду однообразных событий. Готовка для бала, колдовство над отворотом. Лекции в академии.

Я даже не знала, вернулся ли Кантарисс от своего брата.

Меня не пытались задержать, арестовать или допросить. Только Иора поглядывала с особой бдительностью. Значит, пока принц не собирался меня казнить. Или хочет сделать это лично.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если бы я могла найти слова, чтобы объясниться с ним! Может, попросить прочесть мои воспоминания, и он поймет, что происходит? Или если я по своей воле раскрою ему память, это все равно будет считаться за разглашение условий договора?

А ведь мне нужно быть живой, чтобы попытаться спасти его! Я не могу сейчас рисковать своей жизнью, потому что тогда и у Кантарисса не будет шанса на избавление. Уж Кормилл придумает, как дать принцу последнюю дозу, даже если я окаменею.

Был поздний вечер, я возвращалась после работы на кухне. Почти полностью готовое отворотное зелье тщательно укрыто в моей комнате. Я попросила фамильяра не отлучаться и охранять его. Вдруг кто-то из семейки Кормилл захочет вмешаться и в тайне от меня подправить рецептуру.

Этот звук… позади меня полз огромный змей. Тут же запахло яблоками. Что, если он прямо сейчас решит казнить меня, без свидетелей? А что, потом каменную фигуру нарядят по-новогоднему. Фельезер хвастался, что уже поступила партия поварских колпаков для обслуживания на балу. Вот один из них на меня и нацепят. Будет праздничная садовая статуя.

Я остановилась, не оборачиваясь. Зачем? Он и сам все сделает. Вот сейчас появится впереди меня, заглянет своими змеиными глазами в мои. И случится непоправимое. Молить о пощаде?

– Приветствую, Лиза, — услышала я его голос.

Кантарисс уже стоял рядом в образе человека. Темные волосы припорошены снегом, во взгляде - грусть.

– Почему я еще на свободе, принц? И жива.

– Я не могу убить тебя, Лиза. Возможно, так действует приворот.

Приворот… знал бы он.

– Разреши мне кое-что проверить, — сказал Тарис. Подошел ближе и взял мою руку. Как прекрасно! И мне не пришлось выражать согласие, и он догадался прочесть мои мысли. Я не сомневалась, что именно ради этого он сейчас касается моей ладони.

Прошло несколько минут и он разочарованно выдохнул:

– Все так же. Не могу проникнуть в глубину твоего сознания. Вижу только то, что на поверхности. Обрывки, сумбур, ничего внятного. Как смазанный рисунок, в котором мало что можно разобрать. И это не похоже на магический блок… тут что-то другое. Я много думал о тебе, пока был у Варидисса.

– У него все хорошо? – не знаю, зачем я поддерживала видимость светского разговора.

Он невесело усмехнулся.

– Я бы не должен ничего тебе говорить, Лиза. Ведь по моим собственным законам - ты опасная преступница. Но в память о наших ночных беседах отвечу. Вар просил стереть память о себе у одной девушки.

– Неужели ты это сделал? После того, что рассказывал мне об Ассии!

– Была не только Ассия, — Кантарисс вздохнул, — перед тем, как эта дурочка мне попалась, я стер воспоминания пассии Эша, чтобы помочь ему избежать скандала. Так я понимал в те времена братскую помощь.

Так вот оно, пикантное дело, которым Тар занимался у Эшерисса год назад или что-то около того.

– И… сейчас все повторилось?

Нет, не мне его осуждать, конечно. Но в третий раз наступать на одни и те же грабли по меньшей мере странно.

– Я не смог. Понял, что не должен так поступать. Она осталась при своих воспоминаниях. Но мой брат думает, что я ему помог.

Он задумался ненадолго и продолжил:

– У Варидисса сложная ситуация. И очень грустная. В это Новогодие ему нужно жениться на девушке, которая снимет с него страшное проклятье. Брат не может близко находиться рядом с теми, кто ему дорог, потому что огонь спалит их дотла. Поэтому мы не виделись несколько лет. Большего я тебе не могу рассказать. Это теперь тайна моей семьи. У нас с тобой есть что обсудить и без этого. Я узнал, что девушки, прибывшие из твоего мира, есть еще как минимум в двух других королевствах империи. Надо бы и у остальных братьев поинтересоваться, не посетило ли их такое чудо.

– Еще попаданки? — удивилась я. — Точно, эта песня “лашатеми кантаре” была не зря!

– Я сейчас того гляди подумаю, что это ваш пароль! — воскликнул Кантарисс. — А ведь только час назад отмел мысль, будто вы все из одной армии захватчиков.

– Что?

– Забудь, — принц махнул рукой и мне показалось, что он смутился, — но теория имела право на жизнь. Вы пробрались в наш мир, чтобы воздействовать на королей, а потом, как они потеряют бдительность - открыть портал и впустить сюда еще тысячи своих иномирян. Но вы и на самом деле незнакомы друг с другом. А так конечно версия была красивая - ты решила опоить короля Атраморы, сделать из него марионетку и ослабить государство. А потом связаться со своими и притащить сюда подкрепление.

– Притащить… если бы я знала, как эти порталы открываются! Отправилась в свой мир и не было бы этого всего.

– Ты хочешь вернуться в свой мир? – Кантарисс задумчиво на меня посмотрел.

– Да, принц! — с жаром я сжала его ладонь. — Если бы нашелся такой способ. Я бы приготовила тебе отворот, а потом исчезла из этого мира навсегда. Но думала, это невозможно и портал закрыт навеки.

– Я вижу, ты говоришь искренне.

В глазах принца мелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Но… Зачем тебе это было нужно, Лиза? Эта игра с моими чувствами. Чтобы удержаться в академии, даже если я пойму, что ты та самая иномирянка из фонтана?

Я молчала

Он в задумчивости на меня глядел.

– Доверять я тебе больше не могу. Какова вероятность, что ты приготовишь именно отворот, а не попытаешься усилить действие старого приворота? Может, посадить тебя в темницу и нанять лучших зельеваров? Но ведь и они, возможно, не смогут или не успеют найти нужный рецепт сразу. Их сотни. И важно знать состав исходного зелья.

Он сделал паузу, пристально глядя в мои глаза. Мне жаль, Кантарисс! Я хочу все исправить! Надеюсь, это считывается.

– Что ж. Это глупо, но я рискну. Попрошу Иору следить за происходящим и если она увидит что-то странное, сразу крикнет охрану. Я дам тебе шанс. Если ты и правда найдеЕь способ снять приворот, я придумаю, как отыскать лазейку в твой мир. Возможно, попрошу помощи у отца или Андарисса. Но… если окажется, что ты не сможешь попасть обратно…

– Тогда что? – напряглась я. — Меня арестуют?

– Нет. Пообещай, что исчезнешь из моей жизни.

– Обещаю. И… мне очень жаль, что я обманывала тебя.

– Сожалениями тут уже не помочь, Лиза. Ты сделала мне очень больно. Но, по крайней мере, я понял, что ни у кого нет права на такие поступки. И у меня тоже. За урок тебе спасибо. Доброй ночи.

Он развернулся и ушел.

Я смотрела ему вслед, и душа разрывалась от горя. Для него я навсегда останусь отравительницей, которая решила приворожить принца, чтобы удержаться в академии. Но у меня появился шанс ему помочь.

ГЛАВА 38. Перед балом

Лиза

Мандраж. Этим словом можно описать академию Оридора в день Новогодия. Бал наметили на вечер, начало по времени как обычно созывают на ужин.

Лекции и практические занятия не отменили. Для порядка, как мне кажется. Но учебное настроение было только на факультете менталистов. Всезнающая Агамиль поведала, что принц Кантарисс лично проводит на каждом курсе практикум по технике ментальной безопасности, как и обещал после той магической драки.

Мы же на зельеварении записывали рецепт праздничного пунша, а на истории империи слушали новогодние легенды.

– Интересно, — прошептала Агамиль, когда Нурманн вспоминал новую байку, — выберет ли принц Кантарисс себе невесту на этом балу?

– А с чего ты взяла, что такое может случиться? — насторожилась я.

– Эти слухи ходят еще с начала проверки, — она смотрела на меня как на сумасшедшую.

Ничего, я привыкла. И ведь точно, Кормилл о таком тоже говорил прямо перед нашим жестоким договором. Да и студентки постоянно судачат, кого же принц мог бы выбрать. И сама я эту теорию не рассматривала, потому что в наших беседах Тарис темы женитьбы вообще не касался.

Я вспомнила последние параграфы колдовской книги Кормилла. Их я изучала особенно внимательно.

Сейчас в организме василиска смешиваются девять магических компонентов. Взаимоусваиваются, воздействуют на химию души и мозга.

И в Новогодие с Кантариссом случится… катарсис. Я слышала, что он чуть ли не каждый год обещает маме присмотреть на балу хорошую девушку. Ох, кажется в этот раз все может сбыться. Если я облажаюсь. Хотя “хорошей” невесту, взятую по привороту назвать трудно.

Другое дело, если бы он и в самом деле ее любил. Это больно. Но местная девушка из хорошей семьи куда лучше подходит принцу, чем непонятная попаданка с уютной бытовой магией. Она красива, образована. Может быть милой и сдержанной.

Будь эти чувства настоящими…

Но это иллюзия, навет, морок.

А значит, я должна этому помешать.

Занятия закончились рано, день был сокращенный. Всех отпустили наряжаться для главного события года. Я же отправилась на кухню, где работа все так же кипела. Часть блюд мы приготовили вчера поздно вечером, часть поваров из штата королевской кухни работала всю ночь. Свои десерты, те, что не обязательно подавать из печи, я тоже сделала заранее. Часть охлаждалась на леднике до вечера. Так что мое отсутствие критичным не было.

Иора тоже так считала, потому что заявила мне прямо с порога:

– Долго мы тебя сегодня не продержим, оформи десерты до конца, дай указания этим обалдуям и иди собирайся. Бал для студенток, как никак. Конечно, ты исполнишь на балу кое-какие обязанности, как отвественная за десерты. Но совсем без праздника тебя не оставят.

Вся необходимая подготовка отняла у меня часа три. Потом матрона вручила мне нечто длинное, упакованное в пленку, на вешалке.

– Вот то прекрасное платье, — сообщила она, — иди к себе и переодевайся.

Я чуть не прослезилась. Матрона такая строгая порой, но при этом душевная и справедливая.

Взяв наряд, я поняла, что совершенно не помню, как он выглядит и будет ли сочетаться с поварским колпаком.

Забравшись к себе на этаж, я замерла у двери. В комнате кто-то был! И я имела в виду не Фирелль. Она вряд ли бы стала взламывать замок.

Но… там ведь отворот, в который осталось всыпать лишь щепотку порошка, перед самым приемом. И он полностью готов!

Я забыла об опасности. Да пусть там хоть последний выживший дракон!

Ворвавшись в комнату, я увидела Элевилль. Ну, конечно! Я ожидала поползновений со стороны Кормиллов. Не зря же дядюшка был настолько спокоен.

Но почему же фамильяр тут же не появился передо мной, чтобы предупредить об опасности?

Ответ был очевиден. Моя бедная белочка лежала пластом в стоящей на столе клетке, кажется, не в силах пошевелиться. Двигались лишь ее глазки-бусинки. А коварная соперница спокойно осматривала мою скромную каморку. Найти, куда я спрятала свое зелье, было нетрудно. Тут и вариантов особо не было. Как раз, когда я зашла, Элевилль вытаскивала склянку из убогого тайника за шкафом.

–Элевилль, — выдохнула я, соображая, что делать дальше.

– Ты же должна на кухне готовить праздничный ужин! — возмутилась она.

– А ты разве должна мне мешать? У нас с твоим дядей договоренность.

– Так это с дядей, — она пожала плечиком, — и что ты сейчас сделаешь, отхлестаешь меня своим платьицем?

Элевилль вытянула руку вперед, удерживая двумя пальцами горлышко склянки.

– Не смей! — сказала я страшным голосом. Откинула платье в сторону и подняла ладони на уровне груди, запуская свою магию.

– О, как интересно! — иронично протянула Элевилль. — Малышка Жозериль нам сейчас покажет чудеса бытовой магии. Что ты планируешь, вскипятить свое зелье или разгладить складки на моем платье? Не забывай, что имеешь дело с боевым магом.

– Что ты сделала с моим фамильяром?

– Не волнуйся, твой грызун жив. Слегка парализован, но к вечеру восстановится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Если ты уничтожишь зелье, то я все расскажу принцу, — сказала я, стараясь чтобы голос мой не прерывался.

– Я все знаю, Жози, — усмехнулась мерзавка, — Кантарисс прочитал в твоих мыслях слово “приворот” и решил, что ты его приворожила к себе. Но еще не до конца, раз он что-то соображает. Как ты думаешь, он поверит тебе, если ты расскажешь новую интересную историю?

“Доверять я тебе больше не могу”, — вспомнила я слова Тариса. Если бы он мог считать мои мысли целостной картинкой, как у всех остальных… но по какой-то причине я у него не просматриваюсь. И дело не в шапочке из фольги, как я раньше думала. Интересно, у остальных-то моих коллег эта техника правда работала, или просто их мысли никому особо не нужны?

– Представь, ты расскажешь принцу правду, и он не поверит тебе. Ты окаменеешь, если дядя ничего не напутал в своем заклинании. И мы все равно найдем способ дать Кантариссу последнюю дозу зелья.

– А если он поверит?

– И откажется выпить? Тогда он сойдет с ума. Или ты не помнишь?

Я помнила.

– Как думаешь, что хуже, приворот или безумие?

– По мне - это одно и то же. Но ты… ты просто стерва.

– Еще какая, — спокойно кивнула Элевилль. Она очень похожа на своего дядю, только симпатичная. Мне наш король никогда не был особо симпатичен. Даже не он, а вся его змеиная семейка. А теперь извини, у меня рука устала.

И она разжала пальцы.

Склянка с драгоценным отворотом полетела на пол. Я едва успела выбросить руки вперед и смогла удержать посудину уже в нескольких сантиметрах от пола.

– Ох, и тяжело тебе наверное вот так напрягаться, — лживо посочувствовала мне Элевилль, — все же бытовая магия, из-за которой тебе многие завидуют, очень уступает боевой. С ней удобнее делать всякие интересные штуки.

– Это какие же? — просипела я, старательно отводя склянку подальше от Элевилль. — Ты так кичишься своей боевой магией. И ненавидишь императорский род. Не ты ли покушалась на принца?

Она вытянула уже другую руку, и зелье подпрыгнуло вверх, возвращаясь к ней. Я попыталась удержать его на месте. Так мы и дергали посудину туда-сюда.

Магическая дуэль, только очень уж бестолковая.

– Догадалась, значит, — соперница говорила сквозь зубы, наша борьба отнимала у нее силы, — да, это я подкинула тот конверт с отравленным письмом. И дымный орех. Но это все не действовало. Тогда я попробовала более серьезное орудие.

Наша беседа выглядела странно. Мы стояли одна напротив другой, с вытянутыми руками, а между ними висела склянка с зеленоватым отваром.

– Как-то скучно, — сказала вдруг Элевилль, — надо добавить динамики.

– Брейхладор! — крикнула она отрывисто.

И мой несчастный отворот взлетел под потолок и прилип рядом с окошком.

Я все еще с трудом приходила в себя от ее последнего признания.

– Что тебе сделали василиски? – спросила я.

– Мне лично - ничего, а вот моей семье... Когда Вазилисс захватил Атрамору, меня еще на свете не было. Мой дедушка по маме был крупным военачальником, я в него боевой маг. Он погиб, наследство разграблено, трое дочерей остались в плачевной ситуации. Старшую, мою мать, прочили замуж за племянника короля. Красавца с тремя каплями драконьей крови.

Элевилль сделала небольшую паузу и продолжила:

– Змей разогнал действующих правителей. Кто пал на поле боя, кто сбежал из Атраморы. Разумеется, помолвка распалась. Чтобы не погрязнуть в бедности, маму выдали за первого, кто на нее посмотрел. Это был мой отец, Брайдон Кормилл. Человек неудачливый и весьма болезненный. Мама его никогда не любила, но когда его дни завершились, все равно очень переживала.

Я во все глаза смотрела на эту необыкновенную девушку. С самого начала она казалась мне безобидной и даже трогательной. Потом я разглядела, что Элли не так уж и проста. А теперь получается, что и Кормилл, скорее всего, не до конца знает свою племянницу.

– Дядюшка обещал папеньке, что поможет устроиться мне в жизни, — продолжила она, словно услышав мои мысли, — содействовал поступлению в академию, например. И решил выдать за принца. Но знаешь ли, с детства я выросла в ненависти ко всему ползучему. Мама вместо сказки на ночь рассказывала мне историю прекрасной принцессы и короля-дракона, которых разлучил злой змей. Я всегда считала, что Вазилисс виноват в том, что моя мать несчастна. И хотела отомстить императору.

– И ты теперь хочешь выйти замуж за сына ненавистного врага? — уточнила я, посматривая на потолок. Мой отворот висел там как приколоченный, падать не собирался.

– Я не собиралась выходить за Кантарисса, — призналась Элевилль, — но после разглядела его вблизи. Милый парень… но и сама знаешь, я в курсе что ты по нему сохнешь. К тому же, лучший способ испортить мужчине жизнь - стать его женой.

– Какая изощренная месть!

– Именно, – кивнула Элевилль.

– И ты не боишься, что я хотя бы об этом могу рассказать принцу? На твое преступление мое соглашение о молчании не распространяется.

– Ни капли не боюсь, — усмехнулась она, — он не поверит ничему из того, что ты ему скажешь. Просто потому, что приворот уже действует. Принц еще не знает, кого он действительно любит. Он ищет меня глазами, но пока не узнает. Я снюсь ему каждую ночь, просто он забывает образ, когда просыпается. Это обо мне он мечтает, когда расслабляется. И вся картинка сложится воедино в Новогодие. Захочешь помешать - сделаешь ему хуже. И ей тоже.

Элевилль взяла со стола клетку с белкой и направилась к выходу.

– Оставь в покое моего фамильяра! — завопила я, пытаясь послать свой заряд магии в обидчицу.

Но что могло сделать мое светлое, созидающее и даже не оборонное волшебство боевой ведьме?

– Верну тебе твою белочку после полуночи, — пообещала преступница. Уже на пороге она обернулась, сложила пальцы “пистолетом”, направила их в потолок и выстрелила черной вспышкой.

Склянка с отворотным зельем взорвалась. Меня окатило им и осыпало осколками.

Кантарисс

Весь день я был словно не в себе. Ночью снова видел сон о любви. В нем была прекрасная девушка, которую я держал за руку, не чувствуя сердечной боли. Я не помню ее глаза… но помню взгляд. Полный света, тепла и счастья. Она обещала помочь забыть обо всех печалях и подарить наслаждение, достойное короля.

Я проснулся с ощущением чего-то прекрасного и понял, что снова забыл ее лицо. Но это не Лиза, потому что сон не оставил осадка горечи.

И даже думать об этой милой чудаковатой моей кухарочке было уже не настолько больно, как накануне. Словно разбитое сердце быстро излечилось с помощью этого приятного сна.

А потом в голову начали лезть обрывки воспоминаний. Зимние Игры.

Лиза смеется, раскраснелась. Ее губы так призывно приоткрыты, хочется их коснуться. Я бы с радостью утонул в этих манящих глазах. Тонкие руки обхватили мою шею, она прижимается к моей спине, обхватила торс ногами. Я чувствую, девушка напряжена. Она дрожит. Ее нос чуть ли не уткнулся мне в шею… и ее дыхание… что это у меня? Мурашки?

Поцелуй на ночной аллее. Сердце, казалось, выскочит из груди. Такие мягкие, нежные губы. Они обещают самое сладкое продолжение из всех возможных.

Но я не могу.

Теперь я чувствую - на ее месте должна быть другая! Не знаю, кто она. Но похоже, из-за приворотной магии Лизы я пропустил настоящую любовь. О, как мне хотелось ее считать настоящей. Такую странную, временами смешную и удивительно трогательную. Мне невозможно обидеть ее даже сейчас. Нам нужно оставить друг друга в покое.

После Новогодия я разберусь с Кормиллом, возможно, накажу его за то, что он поддался на чары девочки… но ведь я и сам чуть не увяз! Есть ли у меня право винить его за похожую ошибку? Может, эта богиня десертов и его приворожила.

Я вновь вспомнил поцелуй. И понял, что губы должны быть другими. Мне показалось, что я вот-вот пойму, кого же мне стоило поцеловать на самом деле! Сейчас я поймаю этот ускользающий от меня образ!

От напряжения в голове зашумело.

Тарис, это была самая дикая проверка академии. Бестолковая и трагичная. Ты показал себя, как полный болван. Со всех сторон. И любовное наваждение - так себе оправдание.

Разобравшись с собой, я отправился к ментальщикам.

Первокурсники смотрели на меня восторженно, как на бога.

Второкурсники - с доброжелательным интересом.

Адепты третьего года обучения одаривали меня оценивающим опытным взглядом.

Четверокурсники воспринимали как равного по мастерству.

А выпускники снисходительно переглядывались, как усталые боги.

Со всеми я совершал один и тот же трюк - сначала просил выставить ментальную защиту, потом с легкостью ее ломал.

Лучше всего держали удар студенты второго и третьего курса. Хуже всего обстояли дела с первым и пятым. У новичков просто не хватало опыта, а пятикурсники слишком были самоуверены. Считали, что все уже знают, лучше всех умеют, и авторитеты - для дураков.

Надеюсь, удалось преподать им хороший урок. Иначе меньше чем через полгода академия выпустит полсотни беспомощных менталистов.

Бедняги тужились, напрягая свой ментальный потенциал, но для меня их щиты и купола выглядели как радужный мыльный пузырь. На что они пять лет в академии потратили? Кажется, пора осваивать преподавательскую деятельность.

Я потратил на эти практические занятия часов шесть своего времени и кучу сил. Но уходил довольным. Удалось отвлечься от тревожных мыслей и перестать выискивать взбудораженным взглядом Её. Непонятно кого.

Наскоро пообедав, я отправился к себе, готовиться к балу. Отглаженная и местами накрахмаленная одежда приветливо топорщилась на манекене. Надеюсь, на мне она будет смотреться как-то поживее.

Я нацеплял галстук, когда отражение, на которое я придирчиво пялился, пошло рябью. Ну, да, мне лень было искать бытовое зеркало, чтобы примерить наряд к Новогодию и я использовал магическое.

Я ожидал увидеть заботливого кронпринца Андарисса или Варидисса, ведь с ним мы виделись так недавно… но это был Эш!

Брат, с которым мы так дружили, пока не произошел ряд этих неприятных взаимосвязанных событий… Недопонимание нас развело по разные стороны.

– Эшерисс? — произнес я, не веря своим глазам.

– Здравствуй, Тар, — голос его звучал глухо. И этот чем-то озабочен!

– Я получил твое письмо, — продолжил Эш, — Признаться, только одно... Но обязательно разберусь, куда подевались все остальные. Я так виноват перед тобой, очень виноват. Я хотел позвонить, но у меня просто тут… проверка. И девушка…

– Девушка? — нет, у брата девушки были постоянно, но не помню, чтобы он так сильно беспокоился хоть из-за одной. Сейчас же брат сам на себя не похож.

Эш удрученно кивнул.

- Слушай, на мне была метка недавно, брачная метка, ты не знаешь, как ее вернуть?

Эш посмотрел с надеждой. Меня же этот вопрос ужасно удивил

- А кто ее наложил? – спросил я. – Ее ведь только он и мог бы ее снять …Эш ... метка…Ты женишься?

- Нет, не женюсь, - Эш сказал это как-то вяло. – Ты можешь вернуть метку? Ты ведь сильнейший ментальный маг.

Глаза Эша снова загорелись надеждой.

- Могу конечно, если ты и твоя избранница согласны…- задумался над происходящим. – Если я тебе нужен, я приеду. Ты выглядишь каким-то…странным.

Эш сжал челюсти.

- Все в порядке Тар, — вяло улыбнулся он, — давай тогда позже поговорим.

- На тебе иллюзия? — спросил я, чувствуя, что-то неладное. Зачем он наложил иллюзию на себя?

- Я приболел, — Эш кашлянул, — не хочу, чтобы ты видел меня таким.

- Давай, я приеду… — я окинул критическим взглядом свой камзол. Если что-то не так, я просто обязан приехать. Бал подождет.

- Не нужно, — тут же перебил меня он, — я в порядке.

В комнате повисла тишина.

- Тар, я … соскучился за этот год, — Эш потер переносицу, — И еще раз я хочу сказать, что виноват перед тобой. Помнишь тогда, с отцом, я просто идиот, показал свой характер. Но ты всегда был прав, и тогда хотел помочь мне. Если бы я послушал тебя, все пошло бы по-другому.

- Эш, я тоже скучал, и не злюсь, потому что сам был не прав, — признал я, — то, что ты видел…

- Мы все делаем ошибки, — тут же перебил меня Эш, — ты до сих пор для меня пример, Тар. И я рад, что мы поговорили.

- Да, я тоже рад, - растерянно сказал я, чувства были противоречивыми. Эш прятался под иллюзией и меня так и тянуло посмотреть почему. Но я сдержал порыв сорвать ее. Все же давить на младшего брата не стоило, я ведь так долго ждал этого разговора. Одно неверное движение, и я снова могу его не увидеть год.

- Мне нужно идти, — сказал Эш, — с наступающим тебя праздником.

- Эш если что-то не так…

- Я знаю, — снова перебил меня он, — ты всегда готов приехать и помочь. Все хорошо, спасибо. Это все проверка.

- И девушка, — добавил я.

- И девушка, — согласился Эш, закрыв глаза, — встретимся после новогодия, обещаю.

Я хотел задать еще вопрос, но зеркало потухло.

В дверь постучали. Это пришла специальная женщина, которая сделает посадку любого костюма идеальной, а прическу - безупречной.

– Ваше высочество, не стоило без меня браться за волосы! — сказала она осуждающе.

– Я и не брался, это моя природная красота, — пришлось послушно упасть на стул перед зеркалом, где уже не показывали Эша.

– Теперь вы совершенство! — уверенно сказала мастерица где-то через полчаса. А может и чуть больше.

Вот-вот откроется бал!

Я поблагодарил кудесницу и аккуратно пристроил корону на волосы. Смотрелось хорошо, хоть это и весьма неудобный головной убор. Этот венец я надеваю исключительно на важные праздники, и когда в гости приезжают родители.

Стоило о них вспомнить, и чудо-зеркало вновь зарябило, связывая меня с самой удивительной из всех женщин, которых мне доводилось встречать в своей жизни. Какие нужно иметь нервы, чтобы родить и воспитать пятерых сыновей? И при этом еще любить их отца.

– Мама? — удивился я. — Ты уже второй член семьи, который выходит со мной на связь. Что-то происходит?

– Новогодие, сынок, — мама мягко улыбнулась, — это милый домашний праздник, который хочется проводить с дорогими сердцу людьми. Даже если твои дети уже взрослые короли и в тебе не нуждаются.

– Что ты, мам, — запротестовал я, — мне бы и самому хотелось встретить праздник с вами. И скоро обязательно увидимся. Я выполню все, что ожидается от правителя, и приеду к вам отмечать.

– Я так мечтаю, чтобы все мои мальчики приехали погостить вместе со своими невестами, — вздохнула мама, — ты как, не дозрел еще, дорогой? Каждый год обещаешь найти на балу невесту.

Я улыбнулся. Это уже что-то вроде семейной шутки.

– Пока не нашлась та, для кого захотелось бы заказать парную корону.

– У тебя все хорошо, Тарис? – спросила вдруг мама. — Что-то в твоем лице поменялось.

– Просто устал. Сегодня целый день учил студентов обороняться от ментальных ударов.

Позади мамы послышался шум, голоса, шаги. Она обернулась, а потом принялась прощаться.

– Рада была повидать тебя, милый, — сказала она, — увидимся на семейном ужине.

– С наступающим праздником, мама! — я послал ей воздушный поцелуй.

Зеркало погасло. Что ж, пора идти на бал.

ГЛАВА 39. Новогодие

Кантарисс

Великолепный бальный зал академии Оридора сиял роскошью. Под высоким сводчатым потолком порхали белоснежные дракончики, больше похожие на элров. Разумеется, эти летуны - бутафорские.

Я пришел далеко не первым, разговоры с семьей меня задержали… но не жалелоб этом ни капли, наоборот, настроение было приподнятым. Пусть даже с Эшем мы пообщались немного тревожно. Но главное - он готов со мной обсуждать свои проблемы, пусть не прямо сейчас.

По залу сновали шустрые официанты, а за лотками, на которых были расставлены плотно накрытые кастрюли с кушаньями, располагались повара. Их легко было отличить от официантов по высоким белоснежным колпакам. Какая интересная задумка!

Огромное пространство было отведено танцам, как и положено, а третью часть гигантского зала занимали столики, за которыми можно отдохнуть, перекусить и пообщаться. Для меня приготовили отдельную огороженную ложу. Можно подумать принц - не человек.

На невысоком подиуме - личный королевский оркестр. Взмах дирижерской палочки, и по залу плывет волшебная музыка, возносясь до самых драконов.

По углам расставлены украшенные яблоками елки. Не удивлюсь, если за одним из этих зеленых праздничных деревьев прячется Лиза, уже с огрызком.

При мысли об этой девушке я грустно улыбнулся. Ничего, скоро я избавлюсь от остатков сожалений и перестану вспоминать наш милый вечер на Зимних Играх. Как парадоксально, себе я память стереть не смогу. Поможет лишь время. И надеюсь, Лиза приготовила отворотное зелье, как обещала.

Сердце вдруг вновь пропустило удар.

“Кантарисс… мой принц!” — услышал я шепот и не сразу понял, что он доносится из моего сознания. И словно сердце приподняли кончиками пальцев и подбросили к потолку. Прямо к музыке и драконам. Кто ты, моя истинная любовь, которой я не смог разглядеть из-за приворота глупой девчонки? Глупой, но пока настолько дорогой, что кажется, она срослась с моей душой, стала частью моего дыхания.

– Ваше высочество! — ко мне подбегал ректор Арширон Грахтосмар. — Как вы оцениваете оформление зала?

– Превосходно, выше всяческих похвал, Арширон!

– Скоро мы рассадим всех присутствующих. Места у нас достаточно. Блюда уже приготовлены, напитки сейчас внесут. Праздничная программа, как я надеюсь, тоже вам понравится.

– Не нужно суетиться, Арширон, — попытался я его успокоить, — не сомневаюсь, что все разместятся. Это не первый бал на моей памяти. В этот зал может спокойно заехать население небольшого городка. Поэтому сюда сейчас и стянут весь обслуживающий персонал моего дворца.

– Принц, вы желаете пройти в свою ложу? — рядом с нами вырос Детис.

– Да, мой друг, будь любезен, проводи, — разрешил ему я.

Мы шли, стараясь не задевать нарядных студентов и преподавателей. На лицах играли улыбки, предвкушение Новогодия витало в воздухе, было таким осязаемым, как яблочный аромат, который шел и от меня и от новогодних украшений.

Академия Оридора и правда в этом году постаралась. Оформление было прекрасным и наряды девушек исключительными. Или это я сейчас более восприимчив к женской красоте?

Вдруг на глаза мне попался Кормилл. Захотелось настучать его по голове или даже превратить в камень. Подумаю над наилучшим вариантом после Новогодия.

Мой взгляд заскользил по залу дальше. Народу было столько, что я мог глазеть до утра и вряд ли успел бы рассмотреть каждого из присутствующих. Но эта девушка обращала на себя внимание. Что-то в ней было знакомое…

Да это же племянница негодяя Кормилла, Элевилль!

Не очень повезло ей с дядей. Мне вдруг захотелось лично выразить ей сочувствие.

– Элевилль! — позвал я, неожиданно для себя.

Она услышала, повернула голову в мою сторону.

– Добрый вечер, принц!

У нее очень приятная улыбка. Пожалуй, обязательно приглашу сегодня эту девушку на танец.

Не удержавшись, я помахал ей рукой и сам устыдился. Но Элевилль благосклонно и воспитанно кивнула в ответ.

В приподнятом настроении дошел до своего места, Детис предупредительно открыл передо мной низенькую дверцу в ложу. Поблагодарив его я протиснулся за свой столик. И почувствовал острый укол в сердце. Да такой, что дыхание перехватило. Перед глазами словно пронеслась вереница лиц моих родных. Андарисс… он был бледен, рот искривлен. Алидисс, почему-то с окровавленной короной в руках. Мама в слезах. Варидисс охвачен огнем, а Эш держится руками за голову. Что происходит? Без сил я упал на мягкий диванчик, а видение не прекращалось.

Стены дворца, а под ними - армия под знаменами моего отца. И он сам. Брови сдвинуты на переносице, на щеке кровь.

Яркая вспышка перед глазами, и все закончилось.

Что это было? У моих близких проблемы? У всех сразу? Так вообще бывает?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Может быть, мне стоит извиниться и покинуть этот бал. Отправиться к своей семье, которая, кажется нестандартно встречает Новогодие. Или это видения недавнего прошлого? Либо, не приведи Элоир, будущего.

Но к кому спешить, если проблемы у всех? Я не умею дырявить реальность порталами, и крыльев у меня нет. Конечно, имеются устройства телепортации, на крайний случай.

Но вдруг мои видения - это просто отголоски приворотного зелья? Оно действует на мозг, вызывая тревоги и сомнения. А на самом деле мои дорогие родственники находятся на балах в честь грядущего Новогодия. И хорош я буду с выпученными глазами и съехавшем на бок галстуке.

Как только закончится бал, обязательно свяжусь с семьей. Хотя, плохие новости бегут впереди, будь что не так, мне бы уже сообщили, надеюсь. Возможно, что-то и есть, но каждый собирается справляться самостоятельно с проблемами. Ведь и я ничего не рассказываю о своих.

Дыхание восстановилось, пелена перед глазами рассеялась.

А в ложу уже заглядывал официант, изогнув шею, подобно лебедю, потому что ему пришлось выискивать меня под пологом, исполненным в виде еловой ветви. Такой вот я подарочек под праздничным деревцем.

– Чего-то желаете, ваше высочество?

Я желал прохладительных напитков.

Мне тут же вручили бокал. И в этот момент свет в зале приглушили примерно наполовину. Над присутствующими поплыл бархатный голос ведущего.

– С наступающим Новогодием! И пусть волшебник Деопар исполнит в эту ночь ваши мечты… если они не нарушают законов королевства Атрамора.

Волшебник Деопар. В него верят местные дети, совсем мелкие и уже подросшие, лет до девяноста. Старец с пышной седой бородой ниже колен. По преданиям, если путник замерзает в ночь Новогодия в дороге, не успев добраться до семейного застолья, Деопар оборачивает бороду вокруг несчастного, согревая его. Сам же он в это время спешит к детям с подарками.

Я вырос в Кралионе и у нас с братьями были другие сказки. Но эта мне очень нравится. Драконы, что правили Атраморой, весьма деспотичны и эгоистичны. Поэтому простому населению приходилось придумывать доброе волшебство, чтобы верить в лучшее будущее.

Перед собравшимися выступал ректор. Как же он все-таки на сухую ветку похож. Но листики на ней не появляются даже с весной. Арширон рассыпался в поздравлениях преподавателям и студентам и очень увлекся. Мне показалось, что он сейчас начнет перечислять присутствующих поименно. Но он справился и сумел вырулить к финалу.

– И я с чувством гордости и бескрайнего уважения приглашаю для приветственной речи нашего мудрого правителя, короля Атраморы Кантарисса первого!

Зрители разразились рукоплесканиями. Как умудряются это делать те, кто стоят в центре зала, если им даже бокалы поставить некуда?

Я выбрался из своей норки под елкой, стараясь улыбаться так широко, чтобы это можно было разглядеть и в полумраке, прошел на сцену.

– Доброго Новогодия! Честь имею открыть сегодняшний бал! — начал я свою обычную речь. — И пусть сегодня случаются чудеса!

Да, я немногословен. Но что еще нужно в новогоднюю ночь, кроме чуда?

Лиза

Когда Элевилль ушла, унося Фирелль и все мои надежды, я хотела броситься за ней. Попытаться остановить. Позвать кого-нибудь на помощь. Но быстро поняла, что это бесполезно. Кормиллы прекрасно знали, что делают, и ничего не боялись.

Меня загнали в угол. Что я могу? Попытаться повторить отворот? Да просто не успею. И некоторых компонентов уже нет.

Пойти признаться Кантариссу? Элевилль права. Слушать меня он вряд ли станет, поскольку не просто не доверяет мне. Он находится под действием зелья, которое все больше берет над ним власть и определяет часть его мыслей и поступков. Тарис видит всех девушек словно через искривленное зеркало и при этом пытается сфокусировать взгляд так, чтобы разглядеть свою единственную, которая вот-вот в этом зеркале должна появиться.

И сам не осознает этого.

Его чувство опасности все так же притуплено. Будь оно в порядке, я бы уже наслаждалась пейзажами Оридорской аллеи в виде каменной статуи.

Сказать о том, что происходит Иоре или Детису? И это бесполезно. Они, в первую очередь, служат принцу и обязаны сообщать ему такую важную информацию. И к тому же, заяви я им, что привораживаю принца, меня тут же упекут в кутузку и ничего от этого не изменится. До полуночи осталось совсем чуть-чуть. И если принц не примет десятую дозу зелья, он сойдет с ума бесповоротно. А если примет… что ни говори, так надежды на благоприятный исход больше. Должен быть способ его расколдовать, уверена. Тем более, он василиск. Сильный, мощный маг.

Когда он выпьет зелье, я буду свободна от заклятья молчания, смогу говорить. И пусть принц меня не послушает, но остальные - вполне. Да, в таком случае меня все равно схватят, но принца будут спасать. И Кормилла задержат.

А еще у Элевилль моя белка. Живое существо, способное страдать и мыслить. И я сейчас за нее в ответе.

Так что, план спасения претерпел корректировки. Но я продолжаю борьбу.

Дать принцу зелье. Потом громко позвать на помощь. Сделать публичное признание. Зато он не сойдет с ума. Только от Элевилль, но его близкие будут в курсе и найдут способ ослабить действие зелья, изготовить лекарство.

Я читала, что даже если жертва принимает полный курс приворота, можно помочь. Это больше похоже поддерживающую терапию. Нужно чуть ли не всю жизнь принимать средство, которое позволит мыслить здраво и понимать, что действует приворот. Правда, дозировка должна быть постоянной.

Ох, я обрекаю принца на хроническую болезнь. И скорее всего, он никогда не сможет полюбить кого-то еще. Но пробовать надо.

Я вытерла слезы и приготовилась действовать. Достала платье из упаковки. Я правда сама его выбрала?

Нет, оно замечательное. Такое малиновое, что кажется если приблизить к нему нос, можно уловить запах свежей летней ягоды.

Белый подъюбник придает ему еще больше нарядности, плечи закрыты, так что все достаточно скромно, как подобает приличной кухарке. А еще есть короткие кружевные перчатки.

Прическу я себе сделала с помощью своей магии. Получилось неплохо. Даже легкий макияж сообразить вышло.

Влезла в туфли в цвет платья, на высоченном каблуке. Последний взгляд в зеркало, вздох… И я пошла.

Зал был прекрасен. Мои коллеги в высоких поварских колпаках шуршащей под ними фольгой - тоже. Я тоже получила такой головной убор и вытащила серебристую прослойку. Мне это не нужно. К сожалению.

Кормилла я пока не видела. Но он и сам меня найдет, когда понадоблюсь.

Свет начал гаснуть, я испугалась, что наступит полная темнота, но нет. Осталась красивая подсветка и местами иллюминация.

Ректор выступил с поздравительной речью, а потом пригласил на сцену Кантарисса. Какой же он красивый! Впервые вижу его при параде и в короне.

Мое сердце забилось, как колокол, гулко отдаваясь в ушах. Поэтому я плохо слышала, что говорит принц. Кажется, что-то про чудо.

Милый Тарис, ты и не представляешь, насколько оно нам нужно!

– Вставай к десертам, — скомандовала Иора, которая кажется появилась на пустом месте, — поулыбаешься присутствующим, а потом можешь тоже идти к своему курсу.

На матроне не было колпака, да не пошел бы он ей. Иора самодостаточна безо всяких аксессуаров.

– Теплого Новогодия! — слышалось отовсюду.

– Чудес и веселья!

Оркестр заиграл красивую музыку. Что-то вроде новогоднего вальса. Пары заскользили по паркету.

Сколько времени осталось до местных курантов? Кажется, не больше двух часов. Есть ли смысл поговорить с Кантариссом? И о чем?

Ко мне начали подходить все, кто желает сладенького. В том числе, официанты, но им по работе. Нагружали подносики и отправлялись в глубины людского моря раздавать десерты и не только.

Возле сцены проводили конкурсы. Подвижные танцы сменялись медленными. Красивые нарядные люди общались, танцевали, любовались собой и друг другом. Звучали праздничные речи от всех деканов по очереди. Время стремительно двигалось к полуночи.

– Ты не хочешь отправиться к своим? — рядом приплясывал Эскалор.

– Тоже переживаешь, что я не отдыхаю, — наверное, улыбка моя получилась слегка вымученной. А может, и не слегка.

– Не сильно, — легкомысленно признался коллега, — если честно, хотел попросить познакомить меня с твоей симпатичной однокурсницей. Она часто крутится возле тебя.

И он ткнул пальцем в сиреневое облако, в котором я узнала Агамиль. Та стояла у соседней тележки с едой и рассматривала корзиночку с белковым кремом, украшенную вишенкой. Какая вдумчивая девушка. Она вообще всё изучает.

– А почему просто не пригласить ее на танец?

– Я же не студент, как-то неприлично. А вот если ты нас представишь друг другу.

Вздохнув, я кивнула ему:

– Пойдем.

Агамиль подпрыгнула и сунула нос в крем, когда мы с ней поздоровались.

– Позвольте предложить салфеточку, — находчиво предложил Эск.

– Агамиль, это Эскалор, очень крутой повар и почти победитель Зимних Игр. Вот вы и знакомы.

На этом я их оставила. Не была в настроении для бесед, да и ребята резво приступили к обсуждению корзиночек.

Я вернулась на свое место и не отходила, даже когда меня попытались пригласить на танец раза три, хоть Иора и говорила, что могу быть свободна и есть кому тут постоять.

Мне не хотелось праздновать. Глазами я непрестанно выискивала Кантарисса. И нашла. В компании Элевилль. Да, зал просто огромен, и они далеко от меня. Но я их видела. Две узнаваемые фигуры. Принц склонился к племяннице Кормилла и что-то рассказывает ей. Явно смешное, судя по выражению лица Элевилль.

Интересующую меня пару скрыла другая. Молодые люди вальсировали и были друг другом очень увлечены.

Приглядевшись, я узнала Ассию и сыщика Аллоя. Кажется, это и правда теплое Новогодие.

– Осталось несколько минут до боя праздничных колоколов.

Над моим ухом прозвучал вкрадчивый голос Кормилла.

– Ты только посмотри, как славно они смотрятся вместе.

– Ал и Ассия? — притворилась я дурочкой. — Да, отличная будет пара.

– Умеешь ты все испортить, — буркнул крокодил.

– К сожалению, нет, — вздохнула я, — на этот раз это сделала ваша племянница. Вы в курсе, что она уничтожила отворот?

Я повернулась к безопаснику. Он выглядел очень торжественным в праздничной форме.

– На самом деле, я точно не знаю, что она сделала, — сказал Кормилл, — я дал ей информацию и упомянул, что она может распорядиться ей по своему усмотрению. Вижу, девочка не растерялась. Элли больше похожа на свою бойкую мать, чем на моего брата-растяпу.

– Вы ей, верно, очень гордитесь.

– Не без этого. Но хватит обсуждать мою семью. Давай сделаем так, чтобы она как можно скорее расширилась.

И он протянул мне сосуд с зельем.

– Иди. Он должен выпить это, пока бьют колокола.

Колокола? Я подняла голову и увидела их. Вот же они, прямо под сводом, три больших металлических цветка, сияющих позолотой.

Пора, Лиза. И я двинулась навстречу своей незавидной судьбе.

Встав так, чтобы не попасть в траекторию движения пар, я смотрела на принца, который изящно вел в танце мою соперницу. В руке я крепко сжимала злополучную склянку. Десятая порция приворотного средства должна довершить магию.

Приняв средство, он «прозреет», поймет, что влюбился. И, скорее всего, тут же сделает ей предложение. Так и должно работать древнее колдовство. Моя миссия на этом будет выполнена.

Но что станет с моей душой, которая уже без остатка принадлежит принцу? Да, я сделаю все, чтобы окружение Тариса узнало о привороте. Сразу же. Насчет этого мои планы не поменялись.

Но… колокола ударили в первый раз и меня пронзило сомнение.

А если Тара устроит этот суррогат счастья? Он король. И в праве не послушать родственников, кроме отца-императора. Но к нему меня не допустят.

Передо мной стоял ужасный, тяжелый выбор: приворожить его к другой и смотреть на иллюзию чужого счастья или отказаться и умереть мучительной смертью.

На неверных ногах я подошла ближе.

– Лиза! — позвал меня Кантарисс. — Давай скорее свой отворот! Я хочу, чтобы мои глаза открылись, как надо, именно сейчас.

– Поторопись, Жозериль, — вторила ему Элевилль, — уже третий удар колокола. Принц должен успеть выпить лекарство до последнего.

Я была уже совсем рядом.

Смотрела в его глаза. Изумрудные, яркие. Сияющие в ожидании любви.

И поняла, что нет вариантов, просто нет.

Он протянул руку, чтобы взять у меня стеклянную склянку с розоватым зельем. Изнутри шло магическое сияние.

Вытащила пробку из горлышка.

Пятый удар.

– Ну, чего ты возишься! — это Элевилль. Потерпи, красавица. Сейчас все будет.

Шестой.

Принц чуть ли не выхватывал склянку. Его пальцы были уже в половине сантиметра от горлышка, когда я, все так же глядя в глаза Тарису, резко подняла посудину с зельем.

И приложила к своим губам.

– Что ты делаешь?! — закричали оба.

Но их голоса утонули в коллективном обратном отсчете.

– Пять! Четыре!

На вкус зелье было малиновым. Какая ирония. Вкус в тон моему платью.

Тягучее, сладкое, но с ноткой горечи. Оно вливалось в меня, и на счете “три” я почувствовала, что внутри словно зажгли костер.

Ни одна острая приправа не могла бы так печь. Десять перцев чили и то так не жгут.

Я будто горела изнутри, но не сомневалась, что сейчас это пламя вырвется наружу и поглотит меня, оставив горку пепла. Возможно даже малинового, чтобы не нарушать колористику события.

Стоять больше не могла, упала на колени, но продолжала пить зелье.

– Два! — отсчитывали радостные голоса.

С Новогодием, мой принц. Прости меня и будь счастлив обязательно. Теперь ты способен полюбить, кого захочешь.

– Лиза? Что происходит? — он пытался перекричать толпу.

Жгло даже пальцы ног. Кажется, на кончиках волос тоже есть рецепторы.

– Один!

По-моему, начитает дымиться платье. Перед глазами малиновая пелена. Я уже не различаю, где принц, а где Элевилль.

– С Новогодием! — крик перерос в рев.

Я высосала последнюю каплю и отбросила склянку.

Моя кожа горела. Не понимаю, по-настоящему или просто такие ощущения.

Меня подхватили сильные руки. Голос принца произнес:

– Лиза, не уходи! Даже если это приворот, я не хочу, чтобы он заканчивался. Я люблю тебя.

Последнее, что я почувствовала, теряя сознание от боли - поцелуй на своих губах.

А потом малиновый сменился черным.

Кантарисс

Я танцевал с Элевилль. Почему я раньше не обращал на нее внимание? Ах, да, ведь мне морочила голову Лиза. Кстати, где она? Разве не должна идти ко мне с отворотным зельем?

Элли смотрела на меня, и ее глаза сияли. Я улыбнулся ей в ответ. И вдруг понял, что-то не так. Словно кусок души вынули. В чем дело?

И тут колокола ударили в первый раз. Я увидел Лизу. Ей очень шло ее платье. А сама она шла к нам с Элевилль.

В голове моей произошел сумбур. Появилось ощущение, что со мной рядом не та. Должна быть другая… она. Та, что снится. И это не Элевилль.

Невыносимо, вот-вот голова взорвется.

– Лиза! — взмолился я. — Давай скорее свой отворот! Я хочу, чтобы мои глаза открылись, как надо, именно сейчас.

Она медлила. Кровь отхлынула от ее щек. Лиза стала бледной, словно фарфоровая кукла. Что, хару возьми, происходит?

Я встретил ее взгляд и снова не смог его прочесть. Лиза медленно достала пробку из бутылочки. Я протянул руку, чтобы принять у нее зелье, в котором плескалась магия. И замешкался. Мое сердце словно пронзила игла. Я понял вдруг, что не хочу пить эту… гадость и забывать Лизу. Как вообще мне такое могло прийти в голову?

Неужели эти эмоции, что я испытываю сейчас, погаснут с последним ударом колоколов? Все, что я чувствую к Лизе - иллюзия? Такая реалистичная, осязаемая. Разве это похоже на магию приворота, которая делает из мужчины бычка, безвольно бредущего на веревочке? А что, если вылить этот малиновый сироп в первую попавшуюся кадку с елкой?

Я протянул руку, чтобы взять сосуд, с которым еще не решил, что делать. Хотя времени на раздумья и не было.

Она вытащила пробку из бутылька. А потом выпила зелье сама.

Я бросился к ней, чтобы остановить, чувствуя, что происходит что-то не то. Но пока Лиза опустошала склянку, в голове моей что-то щелкнуло. Так громко, что я пропустил пару ударов колоколов. Но услышал ее мысли: “С Новогодием, мой принц. Прости меня и будь счастлив обязательно. Теперь ты способен полюбить, кого захочешь”.

– Лиза? Что происходит? — закричал я.

Вспышка. Огромный, махровый малиновый цветок распустился перед глазами. Гул в ушах, который все нарастает и нарастает.

А потом - будто взрыв и все краски становятся ярче.

– С Новогодием! — кричит толпа.

Лиза стоит на коленях. Откидывает пустую склянку. Ее щеки горят малиновым, в глазах - мука. Да она вся горит! И это не сравнение. Я вижу, как от кожи поднимается малиновое сияние. Уже ненавижу этот цвет.

Нет, это не сияние, а магический огонь. И он сейчас ее спалит! Несколько мгновений, и Лизы не станет.

Я не понимаю, что происходит, но уверен в одном - не могу потерять ее. Пусть она даже моя иллюзия. Я рад обманываться до конца своих дней. Но… неужели Лиза умирает?

Ее глаза закрылись и девушка повалилась на пол, я едва успел ее подхватить. О, Элоир! Никогда раньше не испытывал я такого безумного, всепоглощающего горя.

– Лиза, не уходи! Даже если это приворот, я не хочу, чтобы он заканчивался. Я люблю тебя.

Кажется, по моей щеке побежала слеза. Не зная, что мне делать дальше, я осторожно коснулся ее губ своими. И понял, что она уже не дышит. Неужели этот поцелуй станет последним?

– Ваше высочество, вы сейчас сами загоритесь! — услышал я голос Детиса. Но мне было все равно. Сгорим вместе, не страшно. У меня еще четверо братьев, уж найдется кому управлять этим королевством без меня.

Я пытался вдохнуть в нее жизнь, крепко прижав к себе тело девушки. Перед глазами вновь пронеслись картинки наших встреч. Тот ночной ужин на кухне, пирог… Вспомнил, как он называется точно - шарлотка.

Лиза обмякла в моих руках и перестала гореть. На меня магический огонь не перекинулся. Кажется, опасность миновала. Но девушка все еще не подавала признаков жизни.

Я отстранился, осторожно придерживая ее. Потом сел на пол, укладывая голову Лизы себе на колени.

Вокруг нас собиралась толпа. Люди недоумевали, что происходит.

– Что случилось? — переговаривались студенты и преподаватели между собой.

– Она что-то выпила и чуть не сгорела, — ответил кто-то.

– Так вот зачем она спрашивала про десятикомпонентное приворотное зелье!

Я посмотрел вверх. Надо мной стояла Трамея, магистр зельеварения, и нервно заламывала веер то в одну, то в другую сторону.

– Ваше высочество, я могу ошибаться, но это очень напоминает симптомы, что наблюдаются, если кто-то добровольно примет смертный приворот, предназначенный другому человеку.

– Смертный? — содрогнулся я.

– Да, потому что он до самой смерти.

– И что теперь?

– Ничего, ваше высочество. Больше ничего. Она должна была сгореть на месте. Вам нужно ее отпустить.

Отпустить? Я ведь только что ее чуть не обрел.

Я посмотрел на Лизу. Она выглядела спящей. Но я понимал, что это не так. Нежно погладил ее по щеке. Да, кажется, девушка допустила ошибку. И может быть не одну. Но постаралась все исправить, такой страшной ценой.

Чуть приподняв ее, склонился, чтобы запечатлеть еще один поцелуй. Последний. В благодарность за самоотверженность. Как печать несбывшейся любви.

Кажется, на нее упала моя слеза. Я задержался немного, чтобы остальные не увидели, что их король расплакался, как чувствительная барышня.

И вдруг я увидел, что веки Лизы дрогнули.

Волна надежды захлестнула меня.

Девушка открыла глаза и с удивлением принялась рассматривать толпу и меня с необычного ракурса.

– Лиза, — произнес я, не веря своему счастью, — скажи что-нибудь!

Она села, глубоко вдохнула и произнесла, хрипло, словно пробуя заново пользоваться голосом:

– Раз уж тут все собрались… пользуясь случаем хочу сказать: яблоки не ядовиты! Это миф!

Собравшиеся ошарашенно переглянулись.

ГЛАВА 40. Лиза. Развязка 

– И таким образом, вы утверждаете, что руководитель Департамента безопасности академии магии Оридора, Айдан Кормилл, используя свое служебное положение, принудил вас заключить соглашение о молчании и тайно дать королю Атраморы десять компонентов приворотного зелья?

От длинной фразы королевский дознаватель чуть не задохнулся. Но по окончании этого спича на лице его зацвела скромная гордость.

– Совершенно верно, господин Рикви, — подтвердила я.

Говорить мне было еще немного тяжеловато. Малиновое пламя прошлось по моим внутренностям и горло побаливало, как при простуде. Но целители смогли облегчить мне участь.

– Я понимаю, что заслуживаю наказания. Самого высокого. Потому что участвовала в преступном заговоре против принца Кантарисса с целью его приворожить к Элевилль Кормилл.

– Мы учтем ваше раскаяние и добровольное признание, — важно кивнул Рикви, — отдельно нужно подписать еще и этот документ.

Он протянул мне новый свиток.

– Покушения на принца, что организовывала Элевилль, идут другим порядком. Уверяю, все преступники получат сполна.

И я тоже, не сомневаюсь. После новогоднего бала мы с принцем еще не виделись.

Никогда не забуду момент своего пробуждения. Глаза Тариса были полны слез, а на губах чувствовался его поцелуй.

Принц бережно помог мне подняться. А потом за мной пришли целители и увели в лазарет. Я только и успела, что подозвать Детиса. Наскоро сказала ему, что меня нанял Кормилл и Элевилль с ним в сговоре. И еще надо спасти мою белку. Он кивнул и убежал, а больше никому подойти не дали. Мол, девочка в критическом состоянии, дайте нам делать свою работу.

Во время оказания первой помощи никого не пускали, а к утру появился дознаватель и наглухо закрыл дверь.

Допрос длился часа два, я подробно все рассказала. В красках и с выражением. Рикви несколько раз охнул, потом извинился и ушел делать доклад принцу.

Пока его не было, меня еще подлечили и накормили легким то ли завтраком, то ли обедом. Понятия не имею, какое время суток сейчас. Можно только гадать, что же думает обо мне Кантарисс. Я рада, что он знает правду, но сможет ли он меня простить?

Он сказал: “я люблю тебя” или мне это почудилось? В любом случае, Тарис считал, что я умираю и хотел как-то поддержать напоследок. Принц очень галантный молодой человек. Легко признаваться в любви, когда понимаешь, что отвечать за эти слова тебе не придется. Да и на эмоциях, опять же. Что он будет теперь делать? Посадит в тюрьму? Сразу казнит?

В моих мыслях Кантарисс уже превратил меня в статую пятый или шестой раз, когда Рикви вернулся и попросил подписать показания, чтобы они имели официальную силу в суде.

Наконец, все формальности были закончены и дознаватель попрощался.

Я снова осталась одна, запертая в лазарете, как преступница. Спасибо, хоть цепью не приковали.

Увлеченная своими безрадостными идеями, не сразу заметила, что дверь вновь приоткрылась, впуская на этот раз Кантарисса.

– Не нужно идти со мной, Детис, — сказал принц, — уверен, сумею справиться с этой террористкой сам, в крайнем случае превращусь в василиска.

Охранник что-то пробурчал, но Тарис в итоге зашел один.

Я молча смотрела, как он подходит к моей кровати. Хорошо, я хоть сижу и пижама на мне приличная.

– Наворотила ты дел, — сказал принц, опускаясь в кресло, — не могла сразу мне обо всем рассказать?

– И как бы это звучало? Уважаемый король Атраморы, я та самая попаданка, которая вовсе не была изгнана из королевства, а приняла предложение Кормилла приворожить вас. И, упс, я бы тут же стала камнем.

– Тоже верно, — кивнул принц, — я и забыл про ваше соглашение. Извини. Просто обидно, что ты мне не доверяешь.

Он вдруг поднялся с кресла и сел на кровать рядом со мной.

По спине у меня побежали мурашки. Запах яблок, исходивший от принца, не переставал волновать.

– Я очень виновата перед тобой, Кантарисс, — сказала я, глядя на него снизу вверх, — и понимаю, что совершила государственное преступление, за которое ты должен меня покарать.

– Обязательно покараю, — кивнул он, — и ты понесешь очень суровое наказание.

– Можешь сказать, какое? — спросила я упавшим голосом.

– Пожизненное лишение свободы, разумеется.

В горле тут же пересохло. Ну, хоть не смертная казнь.

И тут он добавил:

– Но это в том случае, если ты согласишься.

– Соглашусь на лишение свободы? — до меня не доходило, что происходит.

– Именно. Подозреваю, я как-то неправильно делаю тебе предложение.

Я схожу с ума? Или он правда улыбается и смотрит на меня с неожиданной нежностью?

– Помню, что ты обещала исчезнуть из моей жизни, когда отворот подействует. Но, кажется, теперь сам готов начать тебя привораживать.

Он старался говорить всерьез, но я видела озорные искры в зеленых глазах. Тарис наклонился ко мне, и когда его губы уже почти коснулись моих, спросил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты согласна выйти за меня, Лиза?

– Да! — пискнула я. Это вышло крайне неромантично, но принца мой ответ вполне устроил.

Минут пятнадцать прошло в молчании. И мы уже почти забыли, что находимся в лазарете, когда без стука в палату влетела Иора. И застыла на пороге. Но кажется, почти не смутилась.

– Я думала, он тебя уже убивает за государственную измену, — сказала матрона, — а тут наоборот, едва новая жизнь зарождаться не начала.

– Кхм, — сказал Кантарисс, — кажется, мы слегка увлеклись. Предлагаю покинуть это место. В нашей академии много других ничуть не хуже.

– Да, — согласилась Иора, — тем более что в лазарете нехватка кроватей. Тут, знаете ли, массовое отравление яблоками.

– Они все-таки ядовитые? — ахнула я, с ужасом припоминая, на какие откровения меня понесло, когда я вышла из своего обморока.

– Нет, но если объесться с непривычки фруктами, такое случается, — успокоила меня Иора, — ничего, организму полезно прочиститься после праздника.

– Ну, что, ты способна подняться? — спросил Кантарисс.

– Да она уже много на что способна, я сама видела! — беззлобно проворчала Иора. — Ей бы халат какой выдать, а то по академии в пижаме идти не особо прилично. А лучше шубу. На улицу же потом выбираться.

– Придумаем что-нибудь, — кивнул Тарис.

Я уже выбралась из кровати и стояла рядом с принцем, ощущая головокружение и легкий тремор. Не уверена, что это вызвано только моим болезненным состоянием.

– Скажите, почему я выжила? — этот вопрос давно уже пытался слететь с моего языка.

– Странный вопрос, деточка! — Иора подняла брови. — Конечно же, все дело в истинной любви, которая пробивалась у принца даже через смертный приворот. Поэтому он не до конца и подействовал.

Настоящая любовь выше приворотной магии. Я действительно попала в сказку.

– Так, а обо мне все забыли, смотрю?

На столике с лекарствами прыгала белка.

– Фирелль! — обрадовалась я. — Ты спаслась?

– Давно уже, — проворчал фамильяр. — сижу тут, жду когда ты обо мне вспомнишь. Элевилль меня парализовала заклинанием, но когда ее арестовали, действие быстро рассеялось. И как видишь, я снова могу к тебе приходить. Только тебе это не особенно надо!

– Конечно, надо! — не согласилась я. — Как ты можешь такое говорить? Я очень за тебя переживала.

– Ты что, с белкой разговариваешь? — удивился принц. Я вспомнила, что кроме меня фамильяра никто не слышит. Что ж, не зря он считал меня одно время сумасшедшей.

– Это странно, да? — спросила я, заглядывая ему в глаза.

– Ничего, мне уже нравится, — улыбнулся Тарис, — но теперь нам правда пора идти. Если ты достаточно пришла в себя, я рассчитываю попасть вместе с тобой на семейный ужин.

– Что? Ко всем твоим братьям и родителям? — ужаснулась я.

– Разумеется, — кивнул он, — должен же я представить им свою невесту.

– Вот и славно, — обрадованно хлопнула в ладоши Иора, — а теперь давайте освобождать помещение.

Принц взял меня за руку и повел прочь из лазарета.

И мне было совершенно все равно, куда. Рядом с ним ничего не страшно. Ну, кроме разве что лишних калорий и быстрых углеводов.

ЭПИЛОГ 1. Настоящее чудо 

Вазилисс

Я сидел на троне и держал жену за руку. Она с сияющей улыбкой смотрела на то, как кружатся пять пар.

— Неужели? – склонилась она ко мне. – Это просто чудо! В это Новогодие все пятеро нашли себе невест! Столько лет мы пытались женить, а тут прямо одновременно… Настоящее чудо!

Я смотрел на настоящее чудо, а потом на красавицу-жену. Ну, разумеется, это чудо! Кто бы сомневался! Их всех нашёл я. Каждому подобрал именно ту, которая смогла бы прийтись по вкусу...

Мимо нас скользнула пара. Мой первенец. Будущий Император. Тот, кому я доверю Империю. Мощный, высокий с серебристыми волосами, сплетенными в косу, Андарисс. На его руках и лице проступали магические символы стихий.

Наверное, я был к нему слишком строг. Я требовал от него невозможного. Давил на самое больное. Заставлял нести ответственность за всех братьев, с детства приучал его к тому, что его жизнь больше не принадлежит ему. Она принадлежит Империи.

Только сейчас я начал это осознавать. Я хотел, чтобы он был лучше меня во всем. Милосердней, справедливей, добрей, умнее, сильнее, могущественней. Я видел в нем возможность создать мир, который будет лучше, чем тот, который создал я.

Но я даже и представить не мог, на какой страшный шаг я сподвигну моего сына, убедив его в том, что жизнь больше ему не принадлежит. Какой ужасный выбор он сделает для себя. И я узнаю об этом только тогда, когда он сделает шаг навстречу судьбе.

И тогда я пойму, что он действительно всегда был таким, каким я хотел видеть его. Просто я это упорно не замечал.

Он держал за талию ослепительную красавицу – вирму с крыльями в белом искрящемся платье. Снежана. Я хотел убить ее, но она стала спасением для моего сына.

Следом за белой парой кружилась черная пара. Теперь у моего сына – некроманта Алидисса появился телохранитель. Вот эта маленькая хрупкая девушка с редким даром. Правда кто кого охраняет, я еще не понял. Видимо, все-таки он своего телохранителя. И в данный момент от меня. Вот для сына новости будут, когда он узнает, что я перерыл чужой мир в поисках этой упокойщицы.

Второй сын, близнец – Андарисса, напоминает мне меня. Алидисс не хотел быть послушным ребенком и всегда поступал по-своему. Я знаю, что никогда не стану хорошим императором. Ведь за свою семью я готов уничтожить любую империю. И он поступит точно так же.

Я до последнего не мог решить, кому из близнецов я оставлю свой трон. Но и здесь Алидисс сделал свой выбор. Окровавленная корона Андарисса, летящая в меня, кажется, была красноречивей всех слов.

Нужно будет подойти к нему и просто поговорить. Извиниться за случай с кошкой.

Склонив голову в приветственном поклоне, мимо трона провальсировал средний сын со своей невестой. Варидисс. Судьба третьего сына – отчасти и моя вина. Я должен был быть внимательнее, прознать о его беде раньше. Но когда я узнал – было уже поздно. Государственные дела и проблемы империи заставили меня отвлечься от детей. И вот! Я чуть не потерял одного из сыновей!

Когда я всё-таки узнал о его проклятье, то и сам искал способы решения, но так ничего и не добился… Только жалел! Что не бил Варидисса в детстве! В итоге сын вырос слишком гордым, чтобы прийти за помощью сразу ко мне. Всё бегал к Алидиссу. А ведь узнай я раньше, что он в юношестве увлёкся столь опасной магией, смог бы оградить его и от проклятья. Но Варидисс тоже весь в меня. Думал, справится со всем сам. И это его чуть не погубило…

Его невеста, Александра, улыбнулась мне в знак приветствия. Они ещё не догадываются, но с ней мы тоже давно знакомы. Причем первая наша встреча состоялась задолго до того, как она попала наш в мир. Но об этом я расскажу им позже…

— Как повзрослел наш мальчик, – хлюпнула носом жена, а я перевел взгляд на объект ее умиления. Кантарисс.

Мой четвертый сын всегда отличался сообразительностью, умел делать выводы, которыми делиться ни с кем не спешил. Во многом ему помогал его дар ментального мага. Но он же его в чем-то и испортил.

Кантариссу не было нужды говорить с людьми, он всегда мог прочесть их мысли. И ему можно ни с кем особо не договариваться. К чему эта дипломатия, если нужное действие проще внушить, не тратя время и нервы.

Став взрослее, Тарис смог обуздать свои дурные стремления, но близких, душевных отношений с кем-то помимо Эша не заводил. Даже с остальными братьями держался особняком, Если его не вытянуть - сам ни за что не обратится за помощью.

И жениться он тоже не собирался. Стоило завести с ним разговор на эту тему, смотрел на меня изумленно. А как-то сказал: “Отец, ты же знаешь что такое быть менталистом! Разок заглянешь в мысли девушки, и страшно подумать, как она будет все время у тебя дома жить!”

“Чудной ты, Тарис, — засмеялся я тогда, — и зелен слишком, если считаешь будто мозги, это самое интересное место, куда можно заглянуть у хорошенькой девушки”.

Но мне стал понятен размер бедствия. Надо было искать девицу, которая будет не такой прозрачной для моего сына, как все остальные. Только так его и заинтересуешь.

К сожалению, в Ассилианской империи таких не сыщешь. Даже в другом мире подходящих кандидатур не так много.

Но мне повезло встретить одну. Я странствовал по этой забавной реальности, где почти все люди считают, будто у них нет магии. И забрел в час пик в одно кафе, где из-за нехватки официантов мой заказ принесла повариха. Кондитер. Юная, очень симпатичная и ужасно грустная. Попробовав просканировать ее сознание, я понял - это она! Я мог прочитать лишь поверхностные импульсы ее мыслей, но не сумел забраться в коридоры подсознания. Осталось столкнуть их с Тарисом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне нравятся эти их земные фильмы о путешествиях. Не составило труда наколдовать одно из таких. В море очень удобно открывать порталы. Извини, Лиза, что пришлось швырнуть ту листовку с рекламой тура прямо в твое хорошенькое личико. Но иначе бы ты не обратила внимание на это выгодное предложение. Снова! Я ведь подсовывал тебе его до этого четыре раза!

Что ж, теперь они встретились и смогли вырастить свою любовь, несмотря на приворотное заклинание, которое чуть не стало непреодолимым препятствием для обоих. Подумать только, девочке пришлось привораживать моего сына к другой, в то время как сама она влюбилась с первого взгляда.

Строго говоря, поступок Лизы заслуживает смертной казни. Но жизнь с менталистом порой кажется куда хуже, чем участь каменной статуи в нашем саду.

Мой последний сын Эшерисс, никогда не имел никаких притязаний на трон, его не интересовали завоевания или интриги. Он был намного проще. Я иногда ловил себя на мысли, что Эшерисс словно и не считал себя принцем. Это моя вина. При воспитании Эша я совершил много ошибок. Я не уделял ему внимания, посвящая себя Андариссу, игнорировал его просьбы… А в последствии едва не разрушил жизнь. Но я постарался все исправить.

Алиса, яркая рыжеволосая девушка, привыкла всю жизнь отдавать свою заботу другим. Она привлекла мое внимание именно доброй и искренностью. А еще тем, что в душе у нее была огромная дыра. Ей было одиноко, так же, как и Эшу. История Алисы была особенно тяжелой, ее детство наложило шрамы на хрупкую девичью душу. Она была такой же, как Эш: не умела доверять и боялась привязываться, а еще она отчаянно нуждалась в тех, кто ее полюбит. Так как полюбила вся наша семья. Алиса всю жизнь искала семью, и так случилось, что, оказывается, мы тоже всю жизнь искали Алису.

Алиса и Эш действительно нашли друг друга. Пусть и с моей помощью. И хотя им пришлось пережить множество испытаний, которые впоследствии, изменили их обоих, они оба смогли сделать друг друга счастливыми.

Так что мучайтесь, дорогие дети. Надеюсь, мои внуки на вас отыграются! Я с нетерпением жду того момента, когда вы меня поймете! А сейчас все марш за стол. Когда еще мы так собираемся вместе, как не в Новогодие?

ЭПИЛОГ 2. Лиза

– Дионисс! Адонисс! Почему вы опять измазаны шоколадом? — если бы мой взгляд мог обращать в камень, тут вся кухня уже была бы заставлена истуканами, а не шоколадными василисками.

– Мам, мы немного продегустировали торт! — послышался голос извечного адвоката, Аполлонисса.

Да, я назвала своих детей именами греческих богов. Девчонки, конечно, посмеялись, но вот Снежане идея понравилась. Муж удивился, насколько земные имена похожи на здешние, уточнил на всякий случай, не являются ли они названиями десертов и дал мне полную свободу действий.

Во время беременности я со страхом смотрела на живот, который, казалось, становился больше с каждой секундой.

– Тарис, — завывала я примерно раз в час, — а пятерня - это стандартный показатель для василисков?

– Пятерня у тебя на руке, — обстоятельно отвечал мой коронованный муж, — а у василисков может родиться любое количество детей, возможно у нас вообще будет шесть или семь сразу.

Впрочем, он скоро перестал так шутить, потому что сам себе начал верить. Да еще однажды я спросила, что он собирается делать, если я рожу ему десятерых сыновей одновременно.Королевств на всех не хватит. Академию мне пришлось заканчивать почти дистанционно, по причине беременности. Но в репетиторах недостатка не было.

Появление троих близнецов мы приняли с радостью. И некоторым облегчением, чего уж скрывать. Не так давно мальчикам исполнилось по пять лет и супруг принялся намекать, что ему хотелось бы еще и дочерей.

Нет, вы только подумайте, он так и сказал! Дочерей! Во множественном числе. Эти василиски умеют останавливаться вовремя?

Я смотрела на разоренный торт “Прага” и думала о том, что от трех девочек была бы явная польза. Помогли бы новый испечь. Потому что этот явно не подойдет для званого ужина в моем новом ресторане.

Мечта, которой не суждено было сбыться на земле, исполнилась здесь, в Атраморе. Собственный ресторанчик домашней кухни с лучшими в Ассилианской империи десертами.

За годы счастливой семейной жизни я не раз вспоминала мой прежний мир, где остались родители. Тяжелее всего было думать, что они беспокоятся и считают меня пропавшей без вести.

Мой дорогой Кантарисс, узнав, что меня так сильно беспокоит, поговорил с отцом и Вазилисс разрешил подать весточку “на ту сторону”. Потому что император сам ценит семейные традиции. Один раз, после свадьбы, мы выбрались к моим в гости.

Теперь на родине все думают, что у меня муж-иностранец. И живем мы где-то в Австралии. Может, когда-нибудь и с детишками в гости приедем. Мало ли, чего только в жизни не бывает.

– Что у вас тут стряслось? — в кухне появился глава и гроза всего семесемейства, его величественное высочество Кантарисс первый. — И не врать, не забывайте, что я вас всех вижу как открытую книгу.

– Кроме мамы, — подсказал Дионисс.

– Мог бы не напоминать, тем более мы с вашей мамой в одной команде, — Тарис подмигнул мне.

– Торт, который я приготовила для твоей семьи, уничтожен, — вздохнула я.

– А шарлотка осталась? — встревоженно спросил муж.

К этому лакомству он до сих пор относился с особым трепетом и считал его очень романтичным. Наверняка одну из наших дочек будут звать Шарлотта.

– Достаточно, — кивнула я.

– Это главное. И еще, распорядись приготовить побольше червивого мяса… которое ты называешь макароны по-флотски. Не понимаю, почему его так обожают близнецы и их семейства… Возможно это какой-то ваш земной приворот.

– Наша земная кухня вообще приворот, — проворчала я, — мне до сих пор кажется, что Ассилианские блюда разнообразием не изобилуют.

– Зато местные мужчины очень оригинальные, — промурлыкал этот змей-искуситель мне в ухо и ущипнул за чувствительную часть тела. Он так мстит за невосприимчивость к его магии.

– Жози, сколько нужно тарталеток на вечер? — в дверном проеме появился Эскалор, помощник шеф-повара, то есть меня. А по факту на нем сейчас лежала основная работа. По привычке он упрямо называл меня Жозериль.

Кухня ресторана разделена на две части. Маленькая - моя личная. Большая - для всех. Вот такая я недемократичная. Просто не люблю, когда в процесс готовки кто-то вмешивается, это волшебство.

Даже не волшебство - магия. За эти годы выяснилось, что блюда, которые я готовлю, обладают целительными свойствами. Особенно если я использую свое свечение.

Когда важная комиссия разбирала тот эпохальный случай с попыткой приворожить принца, верховные маги пришли к выводу, что зелье не имело слишком поражающего воздействия не только потому, что Кантарисс полюбил меня еще пока вытаскивал из фонтана. Сыграли роль мои волшебные руки, которыми я готовила блюда, прежде чем запустить туда очередной компонент.

А еще всякие мелочи, вроде той, когда я почесала свой затылок пучком заговоренных для принца трав или он стер мою слезу со щеки.

В этой битве магии я могла победить, может быть даже не подвергая риску свою жизнь. Но это неточно.

Что еще рассказать о судебном процессе? Он закончился и Кормилла приговорили к заключению в главном остроге Кралиона. Не знаю, в виде человека или каменной статуи, решение по его поводу принимал лично император. А Элевилль коротает дни на Гранитном острове, в заведении закрытого типа, похожем на женский монастырь.

– Так сколько? — вернул меня к действительности Эск.

– Две сотни можешь смело делать. Детишек будет много. — Дала я отмашку.

Эскалор кивнул и поспешил к работе, поправив шапочку из фольги. Дома его ждал семейный ужин с Агамиль, как всегда интересный и познавательный, поэтому он старался скорее закончить с готовкой.

– Ты когда-нибудь скажешь ему, что фольга не действует? — спросил мой великий менталист, с интересом наблюдавший за нашим разговором чуть поодаль от меня.

– Зачем? Так веселее. — я пожала плечами и переключилась на сыновей.

– Так, дети! Больше ничего не трогаем! Это на ужин!

Аполлонисс хихикнул, глядя куда-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела принца Кантарисса, который с вороватым видом пытался стащить миндальное печенье с самой вершины многоярусной конфетницы.

Бить его по пальцам при детях было непедагогично. Поэтому я приняла суровое выражение лица и постаралась донести его до мужа. Пришлось выразительно помычать.

– Я, между прочим, работаю королем и всех вас содержу, — напомнил Кантарисс, — а ты для меня сухарь пожалела.

– Сухарь? — я задохнулась от возмущения.

– Откуда мне знать, может он и мягкий. Ты же не даешь попробовать!

Вот манипулятор. Пришлось уступить. Хотя этому мужчине я и так не в состоянии ни в чем отказать, даже без его ментальных штучек. Они на меня не действуют, просто потому что в этом нет необходимости.

Дети получили пакет леденцов вместо ужина. После этого я смогла выслать их из кухни, испытывая острое чувство материнской несостоятельности.

– И не мучайте белочку! Ей леденцы нельзя, она на диете! — напутствовала я свою банду.

Кантарисс подошел сзади, обнял за талию.

– Не волнуйся, Иора их все равно перехватит. И вольет суп. В белочку тоже.

– Только на нее и вся надежда, — вздохнула я.

– А у меня все надежды по-прежнему связаны с тобой, дорогая, — сообщил Тарис и нежно поцеловал.

Честно говоря, я бы уже обошлась и без семейного ужина. Но там будет папа Вазилисс. Кантарисс тоже об этом вспомнил и с неохотой отстранился.

— Опять сегодня с девочками продегустируете пунш и заведете свою странную песню про “кантаре”? — спросил он.

– Конечно, это же традиция, — подтвердила я.

– Когда-нибудь расскажете все-таки, что она означает?

– Ты же сам сказал - это позывные для попаданок-захватчиц вашего мира!

– Тогда она неактуальна. Вы пятеро уже захватили тут все, что можно.

И он снова притянул меня к себе.

Конец

Оглавление

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1. Миссия невыносима

ГЛАВА 2. Его высочество

ГЛАВА 3. Кухня

ГЛАВА 4. Договор

ГЛАВА 5. Зелье

ГЛАВА 6. Испытание посудой

ГЛАВА 7. Неаппетитный гранит науки

ГЛАВА 8. Обыск

ГЛАВА 9. Тревожные слухи

ГЛАВА 10. Ночной разговор

ГЛАВА 11. Моральные терзания

ГЛАВА 12. Яд василиска

ГЛАВА 13. Окуривание принца

ГЛАВА 14. Самый опасный факультет

ГЛАВА 15. Тусовка у ментальщиков

ГЛАВА 16. Родственные связи

ГЛАВА 17. Кантарисс. Ежегодная проверка

ГЛАВА 18. Лиза. Порция номер четыре

ГЛАВА 19. Кантарисс. Расследование

ГЛАВА 20. Лиза. Десерт с перчинкой

ГЛАВА 21. Новая встреча

ГЛАВА 22. Тест по истории империи

ГЛАВА 23. Эксклюзивный рецепт

ГЛАВА 24. Кантарисс и странный вечер

ГЛАВА 25. Лиза. Переполох в академии Оридора

ГЛАВА 26. Зимние Игры

ГЛАВА 27. Неожиданный разговор

ГЛАВА 28. Шестой компонент

ГЛАВА 29. Кантарисс

ГЛАВА 30. Лиза. Внезапная шарлотка

ГЛАВА 31. Учение и мучение

ГЛАВА 32. Кантарисс. Таинственный кулон

ГЛАВА 33. Лиза. Подготовка к Новогодию

ГЛАВА 34. Неприглядная тайна принца

ГЛАВА 35. Как спасти сыщика?

ГЛАВА 36. Кантарисс. Выводы

ГЛАВА 37. Лиза. Объяснение

ГЛАВА 38. Перед балом

ГЛАВА 39. Новогодие

ГЛАВА 40. Лиза. Развязка 

ЭПИЛОГ 1. Настоящее чудо 

ЭПИЛОГ 2. Лиза