Гранд-адмирал. Том шестой. Часть 2 [Илья Сергеевич Модус] (fb2) читать онлайн

Илья Модус Гранд-адмирал Том шестой. Часть 2

Глава 16

Десять лет, пятый месяц и тридцать пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, пятый месяц и тридцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, второй месяц и пятнадцатые сутки с момента попадания).

Триумвират редко собирался полным составом — у каждого хватало работы по своему направлению.

Да и зачем все эти сборища, когда каждый прекрасно знает фронт своей работы и понимает, что за провал или недоработку придется отвечать лично перед Трауном?

А у него, судя по докладам разведки, настроение явно не лучшее в последние пять дней.

Операция по захвату «Жнеца» и большей части захваченного Новой Республикой флота гранд-адмирала Кейна прошла…

В целом — можно было бы сказать, что удачно, вот только не ясно была еще судьба двух кораблей из общего числа, которые так и не прибыли на место встречи с Трауном.

И это угрожало определенными проблемами.

Для обсуждения в том числе и этой проблемы и собрались за одним столом гранд-мофф Феррус, вице-адмирал Пеллеон и полковник Астарион.

— Насколько критично для нас будет получение информации Новой Республики о наличии у Доминиона клонов? — спросила гранд-мофф.

— Существенна, — покачал головой Пеллеон. — Траун скрывает это, поскольку такой козырь позволяет нам держать противника в неведении относительно реального размера боеспособных частей и кораблей, которые могут представлять угрозу вследствие наличия компетентного персонала.

— Кроме того, для этих целей Гора Тантисс была саботирована, — включился в разговор полковник Астарион. — Туда доставили все поддельные клонирующие цилиндры, которые, как мы дезинформировали Силри, якобы были подключены к нашему аналогичному оборудованию и произошел подрыв.

— Считаете, что она купилась на подобную уловку? — с сомнением в голосе уточнил Феррус.

— Поинтересоваться у нее лично об этом мы не можем, — напомнил Астарион. — Но ее предложение о союзе как раз и было продиктовано тем, что что мы, якобы, потеряли свои клонирующие мощности, а потому решимся воспользоваться ее предложением и направить своих лучших специалистов на клонирование на подвластную ей планету Камино.

— И сейчас есть вероятность того, что наши клоны попали в руки противника, — пробарабанил по столу Пеллеон. — Я уже проконсультировался с нашими специалистами. Они утверждают, что наличие образца ДНК или тела клона может с большой долей вероятности позволить противнику установить возраст клона.

— А раз так, то неприятель в самом деле может получить подтверждение факта сохранения у нас клонирующих мощностей, — напрягся Феррус.

— Будем надеяться на то, что наши клоны приняли верное решение, — вздохнул Астарион. — Флотский спецназ понимает, что сдаваться в плен для них — неправильно. Так что, если на борту на момент захвата оставался хотя бы один живой клон, уверен, что он подорвал корабль, чтобы замаскировать следы.

— И это означает смерть тысяч хороших разумных, которые высадились на эти корабли в поисках спасения, — произнес гранд-мофф с горечью о погибших бойцах и специалистах.

— Как бы ни звучало это цинично, но идет война за выживание Доминиона, и каждый воюющий разумный это понимает, — напомнил собравшимся Пеллеон. — Мы уже знаем, что Силри как минимум неофициально сотрудничает, а, возможно, что даже и контролирует Новую Республику. Если им еще и достались знания о клонах… Страшнее всего то, что если это в самом деле так, что текущая, как дырявое ведро, на предмет секретной информации, Новая Республика, доставит эти данные прямиком Палпатину.

— Который, стараниями наших контрразведчиков должен считать, что клонирующие цилиндры Спаарти уничтожены при взрыве горы Тантисс на Вейланде, — вздохнул Астарион. — Кажется, мы уже заигрались… Я уже сам начинаю забывать кто догадывается о наличии у нас клонов, а кто нет…

— Вы бы еще вспомнили о тайных ячейках клонов, которые расселены Трауном по территориям, контролируемым Альянсом, Империей и Новой Республикой, — фыркнул Пеллеон. — В любом случае, гранд-адмирал намерен вскоре решить вопрос самого существования «Синдиката Силри». Так что…

— Нелегкая эта задача, — цокнул Феррус. — Исходя из того, что я читал, то структура у нее такая же паразитическая, как и у «Консорциума Занна».

— В любом случае, мы здесь отнюдь не для того, чтобы переливать из пустого в порожнее слухи, — напомнил Астарион. — Гилад, у вас, кажется, были новости насчет оптимизации ресурсов регулярного флота?

Несмотря на то, что они были приближены Трауном в разное время и по разным основаниям, члены Триумвирата не испытывали друг другу зависти или враждебности.

Наоборот, взаимоотношение между тремя «официальными» правителями Доминиона были во многом дружескими, потому между собой определенные вольности общения они допускали.

— Именно так, — Пеллеон подключил к проектору деку. — Кораблестроитель Зион и мои снабженцы довольно неплохо поработали. А, самое главное, кропотливо. Мы провели полную инвентаризацию всего, что имеется на вооружении Доминиона, прикинули возможности поставок запчастей или их аналогов от наших производителей, оценили состояние кораблей, перспективы их модернизации и ремонта.

— К какому выводу пришли? — заинтересованность гранд-моффа в озвучивании ответа на заданный им вопрос была исключительно прямая, поскольку находящиеся в его ведении Силы обороны (которые он всеми силами мечтал передать под командование военных, избавляя чиновников от несвойственной им функции военных командиров) так же зависели от поставщиков запчастей.

И, надо откровенно признаться, что в Силах Обороны в настоящий момент (учитывая их второстепенную, тренировочно-подготовительную роль) на вооружении находились преимущественно старые корабли.

Со значительным процентом относительно новых или хорошо модернизированных, но все же…

Производители Доминиона пока что не могли разорваться и начать изготовление миллионов не взаимозаменяемых с кораблями регулярного флота запчастей.

— Получился весьма нескромный список, конечно, — Гилад движением пальцев по сенсорному экрану направил копии двум другим мужчинам. — Но мы значительно упрощаем логистику, оставляя на службе корабли, имеющие идентичность бортовых систем едва ли не на восемьдесят процентов. Что очень и очень хорошо…

— Так-так-так, — нахмурился Феррус. — Значительную часть доставшихся нам от республиканцев легких сил вы выводите за пределы регулярного флота при условии обновления и замены устаревших кораблей на новые… А что делать с теми же «Консульскими» или «Пельтами»? Я не говорю уже про десятки одних только наименований транспортных челноков.

— А вот этот момент я хотел бы как раз обсудить с вами, господа, потому как он касается напрямую внутренней безопасности и внутренней политики Доминиона, — признался Пеллеон.

— Звучит интересно, — прищурился Астарион.

— «Пельты» я все же хочу оставить регулярному флоту в качестве медицинских или грузовых фрегатов, — произнес Пеллеон. — Да, они берут на борт не больше трехсот тонн, но ведь для снабжения какого-нибудь поста прослушивания не корабль снабжения же гонять?

— Логично, — согласился Феррус. — А что с остальными?

— Демилитаризовать и выставить на рынок, — усмехнулся в усы Пеллеон.

— Не смешная шутка, — сказал Астарион.

— Ну почему же, — не согласился Пеллеон. — У нас сейчас большая проблема с логистикой, не так ли? Поставки нерегулярные, количество транспорта у населения, которое бы и хотело заниматься чем-то подобным — минимально. Мы же, избавляясь от старых кораблей — в том числе и недобитых ударных фрегатов или прочего барахла вроде тех же морально устаревших «Консульских» — выплескиваем на рынок большое количество техники по сравнительно небольшим ценам. С одной стороны — мы можем переложить вопрос спроса на запчасти к ним на плечи гражданских подрядчиков. Ведь техника будет ломаться, а если она ломается у нас на балансе — то поставлять запчасти будут уже по военной линии снабжения. Избавляемся от них — и получаем не только наполнение бюджета деньгами, но и облегчаем участь снабженцев.

— Я глянул список того, что предлагается к распродаже на гражданском рынке, — сказал Астарион. — Это десятки тысяч позиций. Челноки, грузовые корабли, бывшие корветы, фрегаты… Сомневаюсь, что у нас будет так много желающих переквалифицироваться в гражданских извозчиков.

— Да нет, — возразил Феррус. — Такие найдутся, уж поверьте. Предложение дельное. Однако, я против тотальной демилитаризации кораблей. Нужно не забывать, что у отслуживших военных есть право приобретать звездолеты с вооружением.

— Это уже частности, которые следует решать на месте, — отмахнулся Пеллеон, явно довольный тем, что избавил себя и логистику регулярного флота от головной боли. — Так же хотел бы порадовать известием о том, что на Куате наши разведчики сумели приобрести значительную часть интересующих нас лицензий — как эксклюзивных, так и нет.

— И при этом потрачены поистине колоссальные суммы, — произнес Феррус. — Нет, не сочтите это за брюзжание, но бюджет облегчен значительно.

— Вместе с тем, у нас больше нет проблем с воспроизводством и модернизацией значительной части звездолетов, — заявил Пеллеон. — Да, потратились, но вместе с тем, Куат больше не сможет предъявить нам претензии, что производимые нами корабли чем-то похожи на их собственные.

— Да, несмотря на замену значительной части оборудования все же могло повлечь недовольство со стороны куатовцев. А записывать еще и их во врагов нам не очень-то и нужно, — согласился Феррус.

— Так или иначе, но теперь мы свободны в своей конструкторской мысли, — хмыкнул Пеллеон. — Даже больше того скажу, господа. У нас уже есть собственный проект «карманного звездного разрушителя». Для Сил обороны, понятное дело, но… Полностью наш проект.

— Прям таки наш? — улыбнулся Астарион.

— Кораблестроитель Зион творчески переработал концепции таких звездных разрушителей как «Прокурсатор» и «Гладиатор», добавив удачные решения тяжелого крейсера типа «Мститель», — пояснил вице-адмирал Пеллеон, вызвав на персональной деке соответствующий файл и выводя его на голографический проектор. — Итак, господа, позвольте вам представить «карманный» звездный разрушитель типа «Провокатор».

Полковник и гранд-мофф, не сговариваясь, подались вперед, чтобы рассмотреть во всех подробностях вытянутое стреловидное тело корабля, меньше всего похожее на привычный силуэт звездных разрушителей, которые прочно въелись в головы населения галактики, хоть раз сталкивавшихся с Имперским Звездным Флотом.

«Карманный» звездный разрушитель типа «Провокатор» (арт взят у Анселя Сяо)

— Кхэм, — первым «отмер» Феррус. — М-м-м… Необычный дизайн.

— А это точно звездный разрушитель? — уточнил Астарион. — По вооружению и вытянутости корпуса, надстройкой больше похож на тяжелый крейсер типа «Мститель»…

— Который, наряду с «Гладиатором» и «Прокурсатором» является его прообразом, — подтвердил Пеллеон. — Длиной он всего девять сотен метров. Да, маловат по сравнению с основными разрушителями или теми же самыми «Доминирующими». Но он и задумывался в первую очередь как легкий разрушитель, предназначенный для наведения порядков внутри Доминиона. Борьба с пиратами, пусть у них на вооружении будет хоть линейный крейсер, не должна отвлекать наши регулярные силы. А, в случае чего, один «Провокатор» может намять шею даже некоторым версиям «Имперских».

— Вот даже как? — не скрывая своего скепсиса поинтересовался Астарион. — По нему так и не скажешь…

— Ну еще бы, — усмехнулся Пеллеон. — А по нашим «Доминирующим» скажешь, что у них пушек больше, чем у «имперского»-«двойки»? Впрочем, господа, лучше всего будет, если создатель проекта сам доложит о своей концепции…

— Зион здесь? — уточнил Феррус.

— Да, ожидает вызова в приемной.

— Что ж, ожидаем…

Кораблестроитель появился буквально через минуту.

Бесцеремонно, ограничившись сухим приветствием, присел напротив членов Триумвирата, после чего, без предисловий, перешел к делу.

— Что «Прокурсатор», что «Гладиатор» использовались Империей в качестве кораблей второй линии. И да, массово их не строили по причине того, что они, уж простите, если задеваю чьи-то милитаристические чувства, бесполезны. Слабая броня, вооружение… А про фронтальный ангар на «Гладиаторе» я вообще молчу — это маразм.

— И вы пришли к выводу, что стоит построить собственный звездный разрушитель? — уточнил Астарион.

— Нам не удалось заполучить чертежи «Прокурсатора» и «Гладиатора», как и лицензии на их производство, — пояснил Пеллеон. — Куат стоит за них насмерть. А разведка сообщает, что они строят большое количество кораблей такого типа. Думаю, не нужно объяснять для кого такая роскошь?

— Палпатину нужны боеспособные звездолеты для поддержания порядка в тылах, — огласил очевидное Феррус.

— Да, нам они тоже бы не помешали, — сказал Зион. — Особенно в контексте того, что производить «Победы» мы тоже не можем. Модернизировать — да. Но, как и «Имперские», платформа «Победы» впитала в себя максимум возможного.

— Иными словами, там, где мы могли бы использовать модернизированные «Победы» в тылу в связке с тяжелыми крейсерами или эскортными фрегатами, корветами поддержки, мы не можем построить себе сколько хотим таких звездных разрушителей, — подытожил Пеллеон.

— Поэтому, творчески переосмыслив технологии фо-ф’еанцев, чертежи куатовских кораблей, я предложил проект «Провокатор», — сказал Зион. — Размерами как «Победа», экипаж на него необходим вдвое меньший. Имеет две дюжины пусковых установок — как под протонные торпеды, так и противокорабельные ракеты. Кстати говоря, вмести с леди Элли Старк мы ведем разработку разделяющейся ракеты, как и было обговорено ранее…

— «Провокатор», — напомнил Астарион.

— На сотню метров короче стандартного километра, два маршевых и пара вспомогательных двигателей, «крейсерская» надстройка, из которой я выбросил все лишнее, за счет уменьшения численности экипажа и увеличения автоматизированности перенес офицерские каюты под броню основного корпуса. Так же установил реактор солнечной ионизации, перенес створки ангара в борта, как это было на «Венаторе», например. Имеется грузовой ангар в днище, он же приспособлен для крупных транспортных кораблей. Крейсерская скорость — семьдесят мегасветов. На борту — две, максимум, при большом желании — три эскадрильи перехватчиков.

— Вооружение? — уточнил Феррус.

Кораблестроитель плотоядно улыбнулся.

— А вот это как раз большой сюрприз для противника, — пообещал он. — Сорок тяжелых турболазеров, разнесенных по дюжине спаренных и одной счетверенной башням. Остальные — одиночными орудиями размещены в нижней полусфере для отражения удара снизу.

— Насколько я помню, у нас нет в производстве готовых башен под подобные орудия, — сказал Астарион.

— Не можем же мы до конца веков жить лишь с унифицированными башнями? — пожал плечами Зион. — Тем более, что опыт модернизации спаренных башен у нас имеется. Да и с нуля произвести на мощностях фо’феанцев — не так уж сложно. Спецификации и расчеты у меня имеются.

— Надеюсь, кроме тяжелых турболазеров и пусковых установок у корабля есть еще что?

— Сорок средних турболазеров, шестнадцать тяжелых лазерных пушек, сто десять легких лазерных пушек — как скорострельных, так и лучевого типа для противоракетной и противоавиационной обороны, двадцать легких ионных пушек, шесть лучей захвата, — спокойно и невозмутимо произнес Зион. — Защита представлена сплавом, дающим прочность на сорок пять процентов лучше, чем у того же «Гладиатора». Но основной упор делается на щиты, которые на сорок один процент более эффективны, чем у «Гладиатора». В том числе с учетом системы SEAL. Оба проектора спрятаны под броней, наружу торчат лишь муляжи для коммуникационного и сканирующего оборудования, как это происходит на всех наших кораблях, вроде «Доминирующего» или основного разрушителя… Предусмотрено дублирование пунктов управления кораблем. Предполагается размещение на борту одного батальона штурмовиков или пехоты с учетом полной выкладки вооружения и приданных дроидов, дроидеков и так далее. Ах да, девять тяжелых шаттлов для высадки десанта или перевозки грузов. Шесть тысяч тонн полезных грузов, не считая боеприпаса. Автономность — два стандартных года, но я практически не встречал кораблей, которые уходили бы на такой срок в «автономку».

— Гипердвигатели?

— Основной — второго класса, резервный — восьмого. Впрочем, для экономии можно поставить и менее продуктивные, вроде десятого. Менее мощные модели не советую ставить — толку никакого, так как они займут больше пространства и потребуется значительная переделка.

— Иными словами мы получаем быстроходный звездный разрушитель, который может двигаться быстрее нашего основного звездного разрушителя, вооружен на порядок слабее, имеет лишь половину стандартного авиакрыла, который при встрече с флотом противника разве что может ему отсалютовать? — перечислил Астарион. — Ничего не упустил?

— Нет, — возразил Зион. — Все неправильно. Я разработал «карманный», или, если вам так удобнее — «легкий» звездный разрушитель для вспомогательных, патрульных, эскортных, рейдерских и прочих подобных целей. Корабль, который станет флагманом отрядов из тяжелых крейсеров и быстроходного крыла. Который сможет загнать пиратский корабль самостоятельно, а то и небольшой флот. Повторюсь — это не корабль линии для битвы эскадра на эскадру. Да, он знатно «кусается», но выставлять его против полноценных звездных разрушителей, по крайней мере одного, я бы не советовал.

— Концепция интересная, — подумав несколько секунд заявил Феррус. — И, так понимаю, размеры выбраны не просто так именно в девятьсот метров, не так ли, кораблестроитель?

— Конечно, — Зион даже не делал вид, что раздосадован тем, что его логику сумели проследить. — Корабль такого размера можно будет строить едва ли не на каждой первой гражданской верфи. Или по паре штук, если засунуть их в орбитальные доки слуисси. По факту, их можно клепать на орбитальных ремонтных верфях и мастерских, просто собирая их блоками и доставляя для сварки уже на орбиту…

— Этот вопрос мы решим чуть позже, — оборвал его Пеллеон. — У нас и без того загрузка на верфях огромная.

— Дайте мне больше фо-ф’еанцев и будет получше, — пожал плечами Райан Зион. — Заодно расконсервируем остальные орбитальные доки…

Феррус усмехнулся, понимая по выражению лица Пеллеона, что не первый раз ему приходится вести подобный разговор.

Обсуждение продолжалось около получаса, были внесены незначительные коррективы, после чего кораблестроитель удалился.

Несколько минут в комнате Триумвирата царила мертвая тишина.

И нарушил ее полковник Астарион.

— Эта мысль прозвучала интересной, — сказал полковник.

— Быстроходный звездный разрушитель, чтобы охранять тылы, — согласился Феррус. — Да, это то, что нам так необходимо, учитывая, что часть кораблей, легкие силы, мы планируем списать для продажи…

— Нет, я о другом, — поправил Астарион. — Он совместил несколько наработок, переработал их, по-новой оценил…

— Пока не улавливаю намек, — признался гранд-мофф.

— Если он один так плодотворно работает, то почему бы нам не организовать нечто вроде конструкторского бюро, где будут обсуждаться новейшие технологии, методики, чертежи и так далее.

— Хм… Не думаю, что Зион позитивно отнесется к тому, что у него под носом создают не одного, а сразу же нескольких парней, которые могут справиться с его работой…

— Увидим, — уверенно произнес полковник Астарион. — Зависеть лишь от него — неправильно. А сейчас у нас есть возможность если не создать кораблестроителя, то уж сплотить научные теоретические и практические умы населения Доминиона. И это уж точно нам по силам.

* * *

Тишина, образовавшаяся в кабинете главы Галактического Альянса после доклада генерала Бела Иблиса, была оглушающей…

— Не может этого быть, — прошептала Мон Мотма. — Генерала Кота… весь его флот…

— Они уничтожены при Макем-Те, — закончил за нее кореллианец. — Ни один звездолет не вернулся на базу. Никаких сведений, никаких докладов от выживших. Наша агентура, которую мы отправили в систему, тоже не вышли на связь. Подозреваю, что они так же уничтожены.

— Это значит, что разведка, которую провели до наступления лояльные нам контрабандисты — инсценировка? — уточнила Лейя.

— Аналитики в штабе уверены в том, что Доминион продемонстрировал нам то, что хотел, чтобы мы увидели. Заманил флот в ловушку. А в действительности система имела куда как более серьезные оборонительные рубежи. Которые и стали причиной гибели Рама Коты и его флота.

— В лучших традициях Трауна, — помассировала виски Мон Мотма. — Сделать вид, будто не знает о наступлении, заманить наш флот в ловушку, а затем уничтожить его.

— Вероятно, вице-адмирал более способный ученик, чем мы предполагали, — осторожно посмотрела Лейя на кореллианца. — Или же мы имеем дело с чем-то или кем-то более способным использовать трауновские приемы, чем нынешний вице-адмирала.

Бел Иблис промолчал.

Но по взгляду было понятно, что он понял ее намек — она тоже начинает сомневаться в том, что произошедшее на Макем-Те могло быть простой случайностью или совпадением.

Кто-то явно действует в лучших традициях Трауна — обводит противника вокруг пальца и наносит беспощадные удары.

— Я не могу себе представить как можно уничтожить такой огромный флот, не понеся катастрофических потерь, — покачала головой Мон Мотма. — Может ли стоять за этим «Источник Дельта»?

Кореллианец помолчал.

— Может быть все, что угодно, — признал он. — Мы знаем, что «Источник» продолжает действовать. Здесь, на Даке. Импульсный передатчик продолжает работать с нерегулярной периодичностью.

— А следовательно, это не было хитроумное подслушивающее устройство в Императорском Дворце, — вздохнула Лейя. — Это разумный.

— Или группа разумных, — сказала Мон Мотма. — Насколько осведомлена наша разведка, у Новой Республики аналогичная ситуация — кто-то регулярно использует импульсные передатчики, оставаясь при этом неуловимым.

— Это просто немыслимо, — покачала головой Лейя. — Генерал Мадина, как ему и было приказано, частым гребнем проходится по нашим чиновникам, военным, устанавливает слежку за политиками… И ничего! НИ-ЧЕ-ГО! Мы даже не представляем кто может быть «Источником Дельта».

— Мое мнение вы знаете — это Каррде, — сказал Бел Иблис. — У него есть ресурсы, есть возможности и есть мотив к предательству.

— Отстранение от перевозок военных товаров, к которым мы его привлекали для налаживания логистики, — кивнула Лейя. — Но… Простите, я не верю в подобное. Каррде никогда не предавал нас. Наоборот — всегда помогал, даже несмотря на опасность нарушения нейтралитета. А сейчас, так и вовсе — перешел на нашу сторону.

— Причина его «лояльности» для нас очевидна, — возразил Бел Иблис. — Траун прижал его организацию, практически разрушил. У него просто не было выхода — потому он и сотрудничал.

— Он не из тех людей, которые бы стали работать на того, кто уничтожил дело всей его жизни, — возразила Лейя.

— Он может действовать и не по своему желанию, — осторожно и дипломатично подала мысль Мон Мотма.

— Исключено, — Лейя начала раздражаться. Почему ей становится все более душно в окружении этих людей?! — После его освобождения из заключения у Трауна мы проверили его по всем каналам. Не говоря уже о том, что проведены медицинские анализы, чтобы исключить его химическую обработку по аналогии с тем, что делал Зиндж.

— Забываете, что Доминион явно сотрудничал со Снежной Королевой, — напомнил Бел Иблис. — А уж она, как никто другой умела обрабатывать разумных так, чтобы они служили ее замыслам даже если не хотели этого.

— Я была бы склонна согласиться с этим утверждением, если бы ни одно «но», — Лейя под столом сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладонь. — Агенты, прошедшие обработку на «Лусанкии» — одноразовые. Они выполняют тактические операции, после чего умирают — для того, чтобы мы не могли разгадать секрет программирования.

— Возможно, что…

Бел Иблис не сдавался.

— Думаю, — мягко произнесла Мон Мотма, — нам следует изменить тему совещания. Спецслужбы работают. Рано или поздно они найдут «Источник Дельта». Поэтому, нам нужно лишь терпение.

Учитывая, что лучшей альтернативы нет — да.

— Хотелось бы раньше, чем позже, — вздохнул Бел Иблис. — И… Простите, но мне кажется, что Мадина совсем не старается поймать шпионов. Возможно после того, что с ним сделали в плену, он не так уж и хорош…

Лейя почувствовала, как в ладонях начинает накапливаться что-то теплое, а в груди разгорается пожар.

— Генерал, — ее голос был тих, но сама она едва сдерживалась от едких интонаций. — Конечно, вы же сами никогда не были в плену Доминиона и пыткам не подвергались…

— В том-то и проблема, Лейя, — кореллианец посмотрел на нее внимательным взглядом. — И вы, и я были в плену Трауна. Но нас там не пытали. Ни нас, ни других высокопоставленных пленников, ни рядовой состав. Как если бы Трауну в этом не было необходимости…

— Хотите сказать, что генерал Мадина мог находиться и не в плену Доминиона, раз все его тело покрыто рубцами от пыток? — нахмурилась Мон Мотма, переглядываясь с Верховным Главнокомандующим Вооруженных Сил Галактического Альянса.

— Нет, просто… Не слишком ли странно, что прежде Доминион никого не пытал, а Мадина с ног до головы покрыт хирургическими шрамами? — уточнил Бел Иблис. — И, при этом, не помнит что с ним происходило…

— Простите, — Лейя поднялась из-за стола, с шумом отодвинув тяжелый стул. — Но я устала выслушивать соломинки, за которые хватается генерал Бел Иблис. Вы ничего не можете сделать с вооруженными силами Доминиона и обвиняете вокруг всех, кроме себя. Может быть дело не в том, что действуют вражеские шпионы? Точнее не только в этом, но и…

— Лейя, я прошу! — взмолилась Мон Мотма.

— … в том, что вы бесполезны как командир?! — взорвалась альдераанка. — Напомните мне, сколько сражений против Доминиона вы выиграли, генерал? Сколько ваших «гениальных» планов реализовались? Вы приказали снять щиты на Корусанте — и на столицу обрушился дождь начиненных взрывчаткой метеоритов! Причем, мы возлагали ответственность за это на Трауна, а ведь не он виноват в бомбардировке! Он лишь заблокировал нас! А решение приняли вы! Хотя знали или догадывались о возможной угрозе! Сколько раз вы расставляли ловушки на Трауна и его подчиненных?

— Лейя!

Кореллианец молча сверлил ее взглядом.

— Вы хотели изловить Трауна при Слуис-Ване — и он явился в вашу ловушку! Мало того, что вы рассорили нас с большинством перевозчиков, представив их как лазутчиков Доминиона, так еще и потеряли целый флот! Легкие силы, звездные разрушители, тяжелые крейсера! Ваша ловушка дала Доминиону огромное количество кораблей, которые они сейчас противопоставляют нам!

— Лейя, это недопустимо…

— Недопустимо?! — девушка чувствовала, что задыхается. — Вы, генерал Бел Иблис, только и бормочите о том, что Траун жив, но ничего не можете противопоставить в обоснование. Сколько бы вы не пытались атаковать Доминион, мы терпим лишь поражение, теряем солдат и корабли! И все это вы оправдываете работой вражеской агентуры и какими-то трауновскими комбинациями. Обвиняете всех вокруг в том, что они являются вражескими шпионами, а наши спецслужбы выставляете некомпетентными идиотами, которые не спят сутками, но не могут увязать концов. А, может быть, дело совсем в другом?!

— Лейя! Немедленно прекратите! — взорвалась Мон Мотма.

— Может мы не можем победить Доминион по той причине, что наш Верховный Главнокомандующий — некомпетентный? — спросила альдераанка. — Или, может, вы сами шпион, генерал? Это многое бы объяснило…

— Я понимаю, что вам сейчас нелегко, Лейя, но вы переходите границы! — завил Бел Иблис, так же поднимаясь. — Никто не сделал ля Альянса больше, чем я и мои солдаты…

— Правда что ли? — девушка срывалась на крик. — Мадина был с нами тогда, когда вы бегали по галактике как обиженка, сотрудничая с Фей’лиа и другими ботанами, разжигая огонь там, где он не был нужен! Мы воюем с Империей десятки лет, мы разбивали их в десятках крупных и сотнях, если не тысячах, мелких сражениях! Но стоило вам получить контроль над вооруженными силами, как мы то и делаем, что утираем очередную кровь, которую пролил нам Доминион!

— Прекратите! — Мон Мотма так же поднялась из-за стола, демонстративно ударив деревянным молоточком по подставке. — Я не потерплю оскорблений членов правительства!

— Может стоит вообще заменить к хатту это правительство?! — спросила Лейя, посмотрев на чандрилианку. — Не вы ли говорили мне, что пытались найти точки соприкосновения с Новой Республикой? А в итоге во что это вылилось? В убийство Кашина Санте, полной потерей лояльности к нам со стороны оставшихся работников с Лианны, дипломатическим скандалом и нотой протеста, направленной Фей’лиа!

— Которой тот, простите за выражение, подтерся и рассмеялся мне в лицо! — глава Галактического Альянса тоже начинала злиться.

— И это задело ваше самолюбие? — Лейя бросила на стол информационный чип. — Настолько, что вы двое решили нанести ему удар побольнее?

— О чем вы вообще говорите? — опешила рыжеволосая стерва.

— Это записи с Рендили, — пояснила альдераанка. — Наш флот ударил по верфям Новой Республики, уничтожил их флот, нанес повреждение верфям и строящимся кораблям, угнал «Жнеца» и несколько кораблей! А так же полностью перебили две флотские группировки под командованием адмирала Дуплекса!

— Что за чушь? — опешил Бел Иблис. — Наш флот никогда бы не участвовал в подобном…

— Ой ли? — спросила Лейя. — Может тогда объясните откуда у кого-то со стороны могут быть три десятка звездных крейсеров мон-каламари…

— Да у той же Новой Республики, или Доминиона…

— Вместе с нашими новейшими истребителями и бомбардировщиками? — язвительно спросила Лейя. — «Е-шки», «К-крылы», не говоря уже об «ашках», «бритвах»…

— Вы же знаете, что наши производители МЛА — это частные компании, которые могут продать товар любому покупателю…

— Вы издеваетесь надо мной? — спросила Лейя. — Мы ведем войну не на жизнь, а на смерть, и при этом наши производители поставляют военную технику не армии и флоту, а любому, у кого есть кредитки?!

— Это помогает им выручать больше прибыли и…

— Ах прибыли! — закивала альдераанка. — А мон-каламари, случаем, не торгуют своими новейшими линейными крейсерами?

— Нет, с чего вы…?

— А с того, что это, — девушка указала на информационный кристалл, — официальная дипломатическая нота протеста, больше похожая на ультиматум, присланная по каналами МИДа из офиса Фей’лиа! Они прислали и запись сражения, в котором, кроме тридцати звездных крейсеров, действовали еще и два наших новейших линейных крейсера! Это корабли Хана и адмирала Арха! Они даже не скрывали свои транспондеры! Ни один из звездолетов!

— Лейя, это какая-то путаница…

— Путаница? — посмотрела альдераанка на чандрилианку. — А, может быть, вы расскажете мне о том, куда отправились Хан и адмирал Арх с флотом из пятидесяти звездных крейсеров и кораблями поддержки?!

— Им поручен секретный рейд по нашим тылам, — сухо сказал Бел Иблис. — Пираты на службе Доминиона, которые действуют на наших коммуникациях, являются целью этих рейдов. У этих группировок есть захваченные у нас корабли, и мы считаем, что таким образом они охотятся на Галена Марека, а не только на нашу логистику…

— Да-да-да, те самые, которые вели флоты против Доминиона, — отмахнулась девушка. — Вы в самом деле думаете, будто Фей’лиа в это поверит?! Он требует виновников экстрадировать в Новую Республику для суда! Он требует Хана и Арха! Вы понимаете, что происходит?! Этот напомаженный ботан хочет казнить моего мужа, потому что знает — у него в подчинении есть МС90, как и у Арха, и оба отсутствуют на передовой! А я даже не знаю где мой муж, отец моих детей, что он делает и когда вернется! И вы мне рассказываете про то, что Доминион отправляет нам в тыл корабли для того, чтобы поймать Галена? Вы сами себя слышите — это даже звучит как бред! В отличие от того, что видит Новая Республика и на что жмет в текущей ситуации!

— Ситуация неприятная, но мы в ней разберемся, — пообещала Мон Мотма. — Естественно, мы никого не выдадим…

— А нападение на Рендили очень в духе трауновских манипуляций, — произнес Бел Иблис. — Вспомнить только «Лусанкию» и атаку на Лианну. Ведь никто так и не смог сопоставить происходящее с…

— Это бесполезно! — Лейя почувствовала, как с ее ладоней капает кровь прямо на стол. — Вы погрязли в каких-то отговорках, конспирологии… Не победив Империю мы пытаемся атаковать Доминион…

— Рейд на Кессель был необходим, чтобы захватить контроль над спайсом… — начал было Бел Иблис.

— Лучше бы Синдикат Пайков приструнили, — обессиленно вздохнула Лейя. — Хотели взять под контроль поставки спайса? Есть и другие миры, кроме Кесселя, где ведется его добыча!

— Но контроль Кесселя дал бы нам…

— Не важно, чего он дал бы, — заявила Лейя. — Он принес нам лишь очередное военное поражение и политические потери. Так же, как и нападение на Макем Те… Это, наверняка, какая-то высокая игра, которую я не могу понять, не так ли? Сперва пытаться договориться о союзе с Доминионом и Новой Республикой, а затем, получив отказ, атаковать их?

— Мы не причастны к атаке на Рендили! — упрямо заявил Бел Иблис.

— Объясните это конгрессменам, — устало произнесла девушка. — И МИДу Новой Республики. Мы делаем вид, что сильны, в то время как не можем даже добить Имперские Осколки. Победа над Большим Малдрудом вселила в вас уверенность, будто Альянс силен. Но практика показывает, что все совсем наоборот. Мы лишь в состоянии воевать с теми, кто слабее нас, сражаются без инициативы и глобального планирования, как делает это Доминион. Я не знаю что будет с нами после Макем-Те и Рендили, но если Доминион и Новая Республика пойдут в наступление на нас… Перед встречей я разговаривала с несколькими конгрессменами. Если и дальше будем нести поражения, то Галактический Альянс будет состоять только из сектора Мон Каламари и десятка таких же упертых союзников. Остальные, от греха подальше, объявят о своей независимости и постараются откреститься от Альянса… А вы, — последние слова она говорила уже находясь у двери, — и дальше ищите вражеских шпионов среди ближайшего окружения, подрывая недоверием веру в нас со стороны давних союзников.

— Лейя, очевидно, что вам следует отдохнуть, — заявила Мон Мотма. — Беременность не дается легко, особенно в наше время. Будет лучше, если вы отправитесь к детям…

— О, — горько усмехнулась девушка. — Вот, значит, как звучат слова об отставке…

— Временное отстранение, — поправила Мон Мотма. — Вам следует отдохнуть и восстановить душевные силы…

— Или, — холодно сказала девушка, — плюнуть на безнадежное дело, любовь к которому вы умудрились во мне убить своими нелогичными поступками и жаждой власти над галактикой. Да, наверное, так и сделаю — брошу все это, заберу Хана, детей и вместе будем разыскивать Люка. Не забыли еще о моем брате? Ну, том самом, который сразил Императора, принес нам победы при Эндоре, Миндоре, нагайско-тофской войне, десятках конфликтов, устранил Трауна, во что вы не верите…

— Просто обстоятельства… — заикнулся Бел Иблис. — Лейя, вам в самом деле нужно отдохнуть. Тогда вы поймете…

«Что вы все идиоты, которые не знают что делают?» — подумала девушка, посмотрев в лица Верховного Главнокомандующего и главы Галактического Альянса.

Почему-то именно сейчас она отчетливо понимала: дело ее жизни летело под откос.

Будто бы она пыталась влиять на курс звездолета, который мчался к какой-то неведомой цели, устремившись в «слепой прыжок» с неисправным гипердвигателем и вышедшим из-под контроля реактором.

Борьба против Империи, в которую она включилась много лет назад, борьба за правое дело, превращалась в войну всех против всех.

С подачи тех, кого она считала разумными и здравомыслящими существами, у которых ей есть чему поучиться…

— К хатту все, — тихо произнесла она. — Я ухожу.

— В отпуск?! — с напряжением в голосе поинтересовалась Мон Мотма, которая прекрасно понимала, что альдераанская принцесса во главе МИДа приносит Галактическому Альянсу немалые дивиденды как прямой своей работой, так и символом несломленности.

— Для начала, — кивнула Органа-Соло. — Потренирую свои навыки джедаев. Познакомлюсь, наконец-то, со своими детьми, поиграю с ними, включив комлинк и не переживая, что кто-то из вас позвонит мне посреди ночи с приказом отправиться на другой конец галактики, чтобы разрешить очередной кризис, произошедший по причине идиотизма кого-то из местных чиновников или недальновидности правительства… И, может быть… Повторю — МОЖЕТ БЫТЬ — я вернусь в это правительство. В чем очень сильно сомневаюсь.

Не дожидаясь ответа, разочарованная и морально опустошенная, Лея покинула заседание правительства Галактического Альянса.

* * *

Главный инженер Ник Рейес посмотрел на сидящих напротив него людей с тихой паникой.

Ну, как людей…

Разумных.

— Модернизировать «Жнеца»? — уточнил он.

— Вся техническая документация по «Стражу» и «Разящему клинку» вам будет предоставлена, — спокойно заявил Траун.

— Да, сэр, понимаю, но… Нужно ведь понимать, что у нас нет верфей нужного размера…

— Их нет и во всем Доминионе, — ответил ему гранд-адмирал. — Думаю, что обращаться на Куат, Фондор, Рендили или Фоерост — не лучшая затея. Считаю, что наши ремонтные мастерские и специалисты ничуть не хуже тамошних. А во многом — даже лучше.

«Это он так пошутил?» — поразила Ника мысль.

— Сэр, я польщен оказанной мне честью, но… Разумно ли так рисковать? — Рейес почувствовал, что стоячий воротничок мундира начинает его безжалостно душить.

— Простите? — иссиня-черная бровь Верховного Главнокомандующего Доминиона медленно поднялась вверх от исходного положения буквально на пару миллиметров.

Но и этого хватило, чтобы мофф Тавира заерзала на стуле, выдавая свою нервозность.

— Подозреваю, что главный инженер хочет намекнуть на активность кораблей, предположительно принадлежащих «Синдикату Силри» и Новой Республике, которые то и дело пытаются проникнуть за пределы нашего периметра, — пояснил коммодор Брандей. — Ситуацию мы контролируем, оборону наращиваем, выискиваем и ликвидируем вражеские элементы, однако…

— Существуют проблемы, о которых мне не докладывали? — уточнил гранд-адмирал.

Коммодор Брандей, переглянувшись с Леонией, посмотрел в глаза Верховному Главнокомандующему.

— Сэр, если позволите… Я считаю, что противник готовится к захвату сектора Картакк крупными силами. С учетом отправки половины моих сил в Союзный Тион, я не уверен, что мы в состоянии выдержать подобное. Даже с наличием большого запаса оборонительных сооружений.

Бровь Трауна вернулась на место.

— Всего-то? — уточнил он. — Коммодор. Проблема не является таковой, если ее можно решить огнем пушек двух звездных суперразрушителей.

Ник Рейес подавился своим замечанием.

Нет, ну в самом деле, какие тут могут быть возражения?

Глава 17

Десять лет, шестой месяц и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, шестой месяц и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, второй месяц и двадцатые сутки с момента попадания).

За тысячелетия исследования галактики, сложилось немало шуток, относительно того как можно попасть на эту планету.

За большинство из них местные жители могли выбить зубы и переломать кости, поэтому, когда длительное время находишься здесь под прикрытием, начинаешь понимать, о чем можно говорить, а о чем — не стоит.

Даже за самую безобидную шутку, вроде «Чтобы до нас добраться — сверните от Хайдинского пути направо», местные жители могли предъявить претензии, потому как родилась эта шутка в период имперской оккупации.

И придумали ее тоже имперцы, которые местным жителям изрядно попили кровь, а потому здесь нелюбимы.

Как и все, что с ними связано.

В отличии от личной силы и обожания оружия.

Поэтому шутить здесь не стоит.

Ну, конечно, если ты недостаточно силен или вооружен, чтобы как следует дать по зубам в ответ.

Учитывая современные реалии, есть большие шансы, что у тебя даже что-то может получиться.

Но это не точно.

Кадмис сделал глоток кореллианского виски, одарившего его небо и пищевод благородным бархатом вкусов.

Обласкал взглядом официантку-тогруту, проследив за ее движениями хорошенькими бедрами вплоть до самой кухни.

По крайней мере так должно было выглядеть со стороны для тех, кто наблюдает.

Ведь каждый из этих молчаливых разумных в броне, что наводнили собой кантину, могут как следует подпортить происходящее.

Могли бы, если б Кадмис пришел сюда один.

Однако, несмотря на свою молодость — ему не было еще и сорока — агент достаточно неплохо разбирался в оперативной работе и умел подстраховываться в процессе операции.

Особенно это необходимо, когда имеешь дело с мандалорцами.

На самом деле его интересовала закрытая кабинка этой кантины, одна из многих, но все же по-своему особенная.

Не только лишь тем, что там сидели уже час двое разумных, представляющие для него интерес.

Но и тем, что сегодня должна произойти встреча, которая может существенно изменить политические расклады вблизи Хайдианского пути.

А потому, агент разведки Галактического Альянса Кадмис Фуон, попивая кореллианский виски и прислушиваясь к голосам своих союзников, наблюдая за тем, как будет развиваться ситуации.

Агент разведки Галактического Альянса Кадмис Фуон.

В том, что сегодня кое-кто не переживет посещение этойкантины, агент не сомневался.

И, в случае чего, лучше заранее накачаться алкоголем — будет дезинфицировать раны изнутри.

— Кадмис, — раздался в ухе голос Джен Орс. — Наблюдаем приближение спидеров с гостями.

Агент, культурно зевнув, откинулся на спинку дивана, невербально демонстрируя, что следует ожидать его сигнала.

Какого именно — Орс и Катарн знают.

Но сперва — необходимо убедиться в том, что здесь происходит именно то, зачем они сюда прибыли.

* * *

В галактике не так уж много планет, подобных Мандалору.

Планета Мандалор

Располагаясь на пятой орбитальной позиции в одноименной звездной системе, эта планета стала родиной мультивидовой и унитарной в контексте культуры и обычаев искусственной расы, известной как мандалорцы.

Те, кто знают историю этой расы, прекрасно осведомлены, что «мандалорцы» — это не представители одного вида, пола, расы и так далее.

Это идея, которая укореняется в головах различных разумных и ведет их по жизни до самой смерти.

Идея силы, превосходства, насилия, чуждого для понимания остальных кодекса чести.

Эта планета некогда была красива за счет того, что ее покрывали богатые природные ландшафты, в значительной степени нетронутые из-за его немногочисленного разумного населения.

Мир был покрыт пышными лесами деревьев вешок, густыми джунглями, раскинувшимися холмами и лугами, хорошо подходящими для земледелия, негостеприимными пустынями с белым песком и многочисленными реками, озерами и морями.

Это также был единственный широко известный мир в галактике, за исключением его луны Конкордии, обладавший уникальной, почти не разрушаемой железной рудой, известной как бескар, элементом, способным выдерживать удары даже светового меча.

Историю Мандалора нельзя рассказать в двух словах.

За тысячелетия, мандалорцы оказались союзниками и врагами многочисленных галактических правительств и межзвездных объединений.

И сегодня агент Браво XI подводил к кульминации свою работу на этой планете.

Получит ли он здесь союзников или врагов для Доминиона — зависит непосредственно от него самого.

И того, как он обставит происходящее.

Он сидел в кабинке кантины, неспешно потягивая холодную минеральную воду, не отличающуюся большой полезностью, но довольно дорогую по определенным причинам.

Не так уж много желающих было возить грузы в Мандалорский сектор, учитывая текущие политические реалии и разрастание соседей, вроде Имперского Пространства или Доминиона.

Мандалорский сектор

Дверь в кабинку едва слышно отошла в сторону, пропуская внутрь разумного, облаченного в песочно-золотого цвета мандалорскую броню.

Сергиус, нарочито медленно сделал очередной глоток, подметив, что в одну из перчаток вошедшего встроен комлинк.

В остальном, можно было отметить излишнюю вооруженность (по сравнению с посетителями любых других кантин в галактике) гостя.

Верпинский дробовик, снайперская винтовка, изготовленная явно на заказ, бластерный пистолет «ВЕСКАР-34».

От опытного взгляда агента не укрылось и то, что при себе гость имел трехгранный клинок, спрятанный в наруче.

На поясе — небольшая заостренная цепь из дюрастали, которую легко можно превратить из показного украшения в удавку.

В общем и целом — мандалорец на выгуле.

— Говори, — вошедший без спросу сел напротив него, всем своим видом безликого мандалорского шлема демонстрируя явное нежелание находиться здесь и в этой компании.

— Занятный факт, — Сергиус отставил в сторону порожний стакан и посмотрел прямо в глаза собеседнику. — Все завоевательные походы мандалорцев начинались именно на родной планете…

— Ты решил меня поучить истории родного мира? — голос пришедшего искажался броней, но раздражение не смог бы скрыть даже первоклассный вокабулятор шлема.

— Но, кроме того, Мандалор всегда являлся той самой тихой гаванью, в которую возвращались его дети, — продолжал Сергиус. — Например, именно на родину вернулись мандалорские неокрестоносцы, зализывая раны по завершению Мандалорских воин. Именно отсюда они и разбрелись по всей галактике, когда джедаи сломали им хребет…

— Слушай сюда, сопляк, — бластерный пистолет молниеносно показался над столом, холодным срезом ствола уставившись в грудь агента Доминиона. — Я пришел сюда по конкретной причине. И если думаешь, что сможешь запутать мне мозги…

— То… что? — уточнил Сергиус, наливая себе из бутылки новую порцию минеральной воды. — Пристрелите меня?

— Или выволоку отсюда на цепи как дикого стрилла, — предложил мандалорец альтернативу.

— Продолжайте, — спокойно сказал Браво XI. — Этот рассказ меня в некоторой степени даже интригует.

— Кажется, ты не понял с кем связался, — покачал шлемом мандалорец. — Ничего, я вобью это в твою тупую голову…

— А получится? — уточнил Сергиус. — Просто… Давайте оценим перспективы? Мы находимся в самом центре Келдабе, в хорошо известной мандалорской закусочной. «Ойу'баат», — уточнил агент. — Надеюсь, у меня правильное произношение на мандоа?

— Сносное, но умение говорить на нашем языке не сбережет тебе кости, если ты продолжишь отгружать мне вакуум.

— А здесь никто и не занимается подобным, — голос Сергиуса стал жестче. — Вы сказали, что пришли сюда по конкретной причине, — он нарочито медленно вытащил из нагрудного кармана информационный чип и толкнул его через стол в руку мандалорца. — Вот она. Как бы мне ни было прискорбно сообщить, но причин, из-за которых вы выбрались из Кириморута и все же прибыли на встречу, больше, чем одна. Я бы даже сказал, что их порядка двух десятков. Хотя, подозреваю, что на самом деле их гораздо больше, учитывая помощь алтиссианским джедаям и простых солдат, которые последовали за вами, сержант, тридцать лет назад. И именно опасение, что сделанное вами много лет назад сейчас может поставить под угрозу весь клан, заставило вас отреагировать на мое предложение, выползти из своего убежища, заслать сюда заблаговременно своих детей и союзников, Кэл’Буир, и организовать здесь небольшое представление.

Мандалорец медленно убрал чип в карман на своем поясе.

А вот бластер со стола не убрал.

Лишь выжал свободный ход спускового крючка.

— Допустим ты знаешь о чем говоришь, — медленно произнес мандалорец. — Тогда еще меньше поводов оставлять тебя в живых.

— Ой ли? — уточнил Сергиус.

— Предложи мне что-то, ради чего я не нафарширую тебя тибанной, сосунок? — раздался голос из-под шлема.

— Ну как же, — Сергиус откинулся на спинку своего дивана. — Давайте подумаем над вариантами. Я могу перечислить их с добрый десяток, но остановимся на главных. Вы ведь считаете их своими детьми, сержант, не так ли? Приемными детьми, как это было заведено среди мандалорцев.

— Я начинаю терять терпение.

— Интересно, а теряют ли его ваши приемные дети, узнав, что их генетические братья, кто смог пережить эти ускоренные тридцать лет забвения, добровольно возвращаются в строй? Передают свои знания и навыки, берут в руки оружие, тренируются, сражаются, получают увечья, проходят курсы реабилитации и вновь готовы к бою на передовой? При всем том, что им сейчас биологически восемьдесят, в то время как ваши приемные дети — чуть старше сорока?

— Пятьдесят два, — поправил его мандалорец.

— О, — улыбнулся Сергиус. — Благодарю за подтверждение. Значит вам все же удалось остановить старение практически сразу после завершения Войн Клонов. Позвольте отметить, что это воистину научный прорыв…

— Слишком много болтаешь, — остановил его мандалорец.

— Работа такая. С другой стороны, мы можем поговорить на языке мандалорцев, — предложил Сергиус.

— Маловероятно, что ты — один из нас, — хмыкнул собеседник. — Просто позер, который вешает на уши агитационную лапшу, дабы сыграть на чувстве жалости или чем-то подобном.

— Мне не нужна ваша жалость, — сказал Сергиус. — И вы это прекрасно знаете. Мне нужны ваши приемные дети, сержант Скирата.

Ствол бластера поднялся совсем немного, но теперь он смотрел точно в голову доминионского агента.

* * *

— Нам пришлось изрядно потрудиться, для того, чтобы совместить наработки образца протонно-лучевой пушки и проекта «Сумерки», какие были получены по завершению Битвы при Мустафаре, а так же от наших разведчиков с уничтоженной семь лет назад повстанцами стационарной установки суперлазера на Дубриллионе, — молодой человек облизнул пересохшие губы, стараясь смотреть прямо перед собой. — Пришлось работать на пределе того, что могут предложить схемы и технические возможности, частично восстанавливая потери в оборудовании и схемах путем инверсивного планирования и…

Стоящий рядом с ним синекожий мужчина в белоснежном кителе с ауродиумными контрпогонами с интересом посмотрел на замявшегося юношу, который никак не мог подобрать нужных слов.

— Обратного инжиниринга? — подсказал гранд-адмирал Траун.

— Да, сэр, да, — Александр закатил глаза к потолку, мысленно ругая себя на чем свет стоит.

Это ж надо так опозориться!

Да еще перед самим Трауном!

Нет, его волнение понятно — не каждый день к тебе в лабораторию приходит гранд-адмирал, который, вообще-то полгода назад как умер.

Судя по тому, что глава отдела передовых разработок лучевого оружия, капитан Никлара Варнилиан даже бровью не повела, когда Верховный Главнокомандующий заявился к ним, он точно знал, что Траун не призрак и не галлюцинация.

Мог бы, вообще-то и сказать!

Хотя нет, наверное, не мог…

Подобная информация наверняка является государственной тайной.

Неспроста же Траун прибыл в сопровождении целого флота, да еще с тремя звездными суперразрушителями типа «Палач».

Тонкий намек на то, что тайна гранд-адмирала охраняется тысячами тяжелых турболазеров.

— Итак, каков ваш вердикт, инженер Они? — голос Трауна можно было бы назвать даже отеческим.

Ну, с небольшой такой натяжкой, если с вами любезно разговаривает отец, рядом с которым скалится серокожий ногри, обвешанный ножами, за спиной стоит полковник Гродин Тиерс, о похождениях которого в системе Картакк известно чуть больше, чем о законах космической механики, но после штурма станций преступников с ним, как и с черной дырой, никто не жаждет пересечься курсами — банально чувство самосохранения играет тромбоном в том месте, на котором обычно сидят.

Инженер Александр Они.

Александр почесал затылок.

— Сэр… Я… Я не совсем инженер-оружейник…

— Это мне известно. Вы инженер-кораблестроитель, уроженец Кореллии, проработавший на верфях «Кореллианской Машиностроительной Компании» два месяца из положенных пяти лет обязательного контракта по целевому направлению вашего обучения, — блеснул осведомленностью гранд-адмирал. — Вы сбежали в Доминион, предложив свои услуги в области военного кораблестроения, но по причине отсутствия опыта по профильному направлению, были зачислены в отдел разработок передового лучевого вооружения по ходатайству инженера Рейеса в качестве военнообязанного инженера-стажера. Однако, все это никоим образом не влияет на ответ на вопрос, который я вам задал минутой ранее. Надеюсь, мне нет необходимости его повторять?

Да лучше было бы сразу записать на экране деки, потому что эмоции бьют фонтаном.

А желание не опозориться в лице Верховного Главнокомандующего так велико, как и тяга к строительству боевых кораблей.

— Сэр, разрешите говорить откровенно? — набрал воздух в грудь Александр, чувствуя, как внутри него все трясется.

— Иного не предусмотрено Уставом, — заметил Траун.

— Сэр, протонно-лучевое оружие — это тупиковый путь развития технологии компактного суперлазера, — выдохнул молодой человек.

Собственно, человеком он был лишь отчасти, имея в далеком прошлом предка-сефи.

Что в нем выдавали заостренные уши — предмет дразнилок и обзывательств в детстве.

— Поясните.

— У нас имеется пример крайне неэффективного примера лучевой технологии, — пояснил молодой инженер. — Максимальная дальнобойность оружия, которую мы достигли, используя в качестве источника питания реактор солнечной ионизации — это двадцать пять стандартных единиц. При полной загрузке реактора. Иными словами, использование этой технологии в качестве корабельного вооружения приводит к тому, что для накопления энергии выстрела кораблю придется лишиться питания на пять стандартных минут от главной энергетической установки. А это значит, что пять минут звездный разрушитель или любая другая платформа с таким источником питания, будет существовать только за счет питания энергии запасными реакторами или батареями. Мощность защиты проседает пропорционально по кривой в прямой зависимости от времени перезарядки оружия. Иными словами, на близкой дистанции от корабля противника, звездолет-носитель должен будет пять минут находиться на сниженном энергопитании для того, чтобы нанести удар энерго-лучевым комплексом.

— Который может одним выстрелом уничтожить звездолет противника, — напомнил Траун.

— Если корабль не больше размерами чем тяжелый крейсер — да, — закивал Александр. — А так же это зависит от качества брони, мощности вражеского щита и так далее. Оригинал — протонно-лучевой оружие, не обладал той же разрушительной силой, что и наше изделие — он лишь повреждал корпус с практически незначительным заброневым тепловым воздействием. Потому и тратились на него лишь небольшие ресурсы главной корабельной установки. Мы же, в соответствии с техническим заданием, построили изделие с максимальной эффективностью непрерывного луча… Сэр, это просто неэффективно.

— В том числе и при дросселированном использовании установки? — уточнил Траун.

— В таком случае эффективность падает в разы. Разрушительность луча основана в первую очередь на объеме плазмы, который передается непрерывно в ходе атаки. Дросселированный тип луча, вроде гигантского турболазера, приведет к созданию… Ну, обычного планетарного турболазера вроде w-165, но мощнее его в пять раз.

— Иными словами, вместо рабочего экземпляра суперлазера «Звезды Смерти» мы получили свою версию планетарного турболазера?

— Почти так, сэр. Но, я бы назвал это «планетарным супертяжелым лазером», потому как за один выстрел, например, он может лишить кореллианский корвет щита, а вторым — пробить его корпус. Вдоль.

— А в том случае, если корабль не будет прикрыт щитом? — уточнил гранд-адмирал.

«Значит его командир — идиот», — подумал Александр.

— Базовый заряд нанесет существенные повреждения даже самой крепкой броне. Но, опять же — характер разрушений зависит в первую очередь от качества брони, размеров корабля, количества заброневых перекрытий, потому как ослабление заряда идет по экспоненте. Формула проста — чем больше препятствий, тем сильнее ослабляется заряд.

— Леди Варнилиан в своем рапорте указывала, что вы внедрили в изделие функцию регулировки заряда, — как бы между прочим произнес Траун.

— Да, сэр, — стушевался Александр. — По большей части баловство, но, я подумал, а почему бы, например, не иметь возможность регулировки мощности заряда? Хотелось за счет этого получить большую дальнобойность, но эффект рассеивания безжалостен, да и тепло потеря…

— Значит, наша установка может стрелять как мощными, так и практически бесполезными зарядами малой мощности?

— Да…

— Для их использования так же потребуется накопление всего заряда реактора солнечной ионизации в буфер установки?

— Эм… Нет, сэр. На минимальной мощности можно будет и вовсе питать установку напрямую от реактора.

— Что не поставит наши корабли в беспомощное положение в бою с противником. Скажите, для разрушения астероидов или близкой им по структуре вещества потребуется так же полный заряд установки?

Они почувствовал, как его сердце готово выпрыгнуть из груди и убежать куда-то в пятки.

— Нет, сэр. Если мы рассматриваем каменистый астероид, без металлизированных примесей, то плотность вещества намного ниже, чем у сплавов металлов, используемых в броне.

— А следовательно, выгоднее будет использовать установку для разрушения астероидов, чем кораблей. Затратность по энергии будет все той же — полная мощность реактора?

Так, погодите!

Изделие создавалось для борьбы с кораблями противника линейного или крейсерского класса!

Откуда тут вообще разговор про астероиды?

— Сэр, приношу извинения, но могу говорить только теоретически, так как этот вопрос мы не изучали в ходе испытаний.

— При том бюджете, который был освоен на проект, не расстреляли несколько астероидов? — уточнил Траун.

— Несколько расстреляли, конечно, сэр, — сдавленно произнес Александр. — Но… Лишь для отладки прицельных приспособлений и регулировки выходного потока, дабы сэкономить корабли-мишени. Однако эти испытания нельзя признать правильной выборкой. Но, смею заверить, что разработанный механизм, несмотря на его бесполезность, практически и ничего не стоит. Я работал с технологиями пушек с «Венаторов», модернизировав их немного и…

Взгляд красных глаз прожег его до самых подошв сапог.

Ну вот и все.

Траун промолчал.

Но и не нужно тут никаких слов.

Каждый присутствующий понимал, что отдел разработки передового лучевого вооружения потратил полгода работы и десять миллиардов кредитов только для того, чтобы доказать очевидное — суперлазер такого размера бесполезен.

А строить очередную «Звезду Смерти» просто глупо, потому как…

Нет, серьезно, какой идиот в принципе тратит такие суммы на постройку станции, назначение которой — уничтожать планеты?

Ну, построили, и дальше — что?

Она одна.

Как показывает практика — уничтожение такого мастодонта даже экономику Империи всколыхнуло, не говоря про потери в личном составе, оборудовании, штатной технике.

Весь этот металлолом можно было с легкостью переплавить на изготовление звездных разрушителей и кратно увеличить их количество в галактике в целом, тем самым увеличив присутствие войск в десятках регионов.

Понятно, что имперцы любят большие пушки и только их, но могли хотя бы совета спросить у кореллианцев, прежде чем клепать бесполезности…

— Вы превосходно потрудились, — произнес Траун. — Ваша работа по созданию дешевой установки регулировки мощности заряда турболазера позволила Доминиону продвинуться в решении стратегической проблемы.

… потому как кто как не кореллианцы могут поделиться опытом по созданию огромного флота легких сил, которые…

Погодите-ка!?

Как может помочь система, которая превращает турболазер в сигнальную вспышку быть полезной? Она ж толком никакого урона щиту противника не нанесет!

— В том случае, когда щит противника — энергетический — да, — упс, кажется он сказал свои мысли вслух. — А теперь представьте, что противник использует для защиты своих кораблей технологию гравитационных возмущений, основанную на биологических возможностях специально выведенных животных создавать искривления гравитации для защиты своих кораблей.

Эм… Чего?!

Александр сбежал с Кореллии по той причине, что считал дело Доминиона правым, а режим, установленный Трауном — справедливым и логичным для существования сотен и тысяч разумных разных видов внутри одного государства.

И, надо сказать, что пропаганда не солгала.

Вот только…

Какой идиот будет создавать подобия черных дыр для защиты своих кораблей?

— Можете поверить на слово — дефицитом интеллекта юужань-вонги не страдают, — ответил Траун.

Александр зажмурился.

Опять он сказал свои мысли вслух!

Погодите-ка!

— Юужань-вонги, сэр?! — напрягся он.

Старшие инженеры порой обсуждали слухи о расе из-за границ галактики, которая использует органические технологии.

Вроде бы даже какие-то из них имелись у Доминиона.

И почему-то гранд-адмирал считал именно их наибольшей угрозой галактике, словно нет других…

— Именно так, инженер Они, — произнес гранд-адмирал. — Вы совершенно верно заметили. Изделие бесполезно в борьбе с металлическими кораблями, так как ставит наши звездолеты в уязвимое положение. А вот для звездолетов юужань-вонгов подобное изделие может оказаться крайне неприятным сюрпризом. Собственно, на такой результат я и надеялся, привлекая к работе с этим изделием молодых и не зашоренных специалистов. И вы оправдали оказанное вам доверие сторицей. Ваш испытательный срок завершен. Если вы приложите столько же рвения в конструировании кораблей для Доминиона, сколько в освоении знаний по чуждой для вас специальности инженера-оружейника, я буду спать чуточку спокойнее, зная, что будущее нашего флота в надежных руках. Итак, позвольте полюбопытствовать — вы все еще хотите продолжить карьеру кораблестроителя, или предпочтете продолжить свой путь в качестве оружейника?

Почтичеловек нервно дернул кончиками заостренных ушей.

— А… Можно совместить? — уточнил он, понимая, что ловить удачу за хвост нужно тогда, когда она сама идет к тебе в руки.

Это как раз тот самый момент.

Дальше произошло невообразимое.

Траун улыбнулся.

И протянул ему правую ладонь, освободив ее от белоснежной перчатки, за которую Александр схватился как утопающий за спасательный круг.

Кому еще в неполные двадцать пять жмет руку Верховный Главнокомандующий Доминиона, который, простите за кореллианский, ставит раком половину галактики?

Да еще и заявляет.

— Добро пожаловать на новый уровень профессиональной наглости, кораблестроитель Они. Уверен, у меня есть как минимум один знакомый, который будет не рад подрастающей смене.

Радостное настроение улетучилось так же быстро, как и материя, попав в черную дыру.

— Только не говорите, что мне придется работать с кораблестроителем Зионом? — скривился молодой почтичеловек.

Улыбку Трауна вкупе с пылающим огнем дьявольских глаз можно было бы назвать сардонической.

* * *

— А точнее — их кровь, не так ли? — озвучил вполне очевидный в текущей обстановке вопрос отставной сержант Великой Армии Республики, один из инструкторов солдат-клонов Кэл Скирата.

Прожив на своем веку без малого девяносто лет, этот престарелый мужчина все так же был силен, находился в форме и был готов по первой необходимости перейти от разговоров к насилию.

Несмотря на то, что он родился не на Мандалоре, а на Куате, осиротев, он получил приемного отца, который и дал мальчику свою фамилию.

Из того, что знал о нем Сергиус, Кэл был не тем человеком, с которым можно вот так запросто играть словами.

Но он чтит традиции и уважает тех мандалорцев, которые в свое время помогли ему.

Что ж, Сергиус отработал по самостоятельному плану, который, как и предсказывал его спутник, не сработал.

Очевидно, придется переходить к запасному плану.

И очень не хочется думать о том, что будет, если и он провалится.

В таком случае, ядерная бомбардировка Мандалора в самом деле станет лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Когда драка становится неизбежной, бить необходимо первым.

Эту простую истину мандалорцы впитывают с молоком матери.

Кэл Скирата

Голос старого мандалорца был сух, строг и категоричен.

— Считаете, что лишь ваши приемные дети достойны того, чтобы прожить нормальную жизнь, вместо той, что мелькает со скоростью двукратной перемотки? — уточнил агент Доминиона.

— Я сделал то, что сделал, для близких мне разумных, а не для абстрактных парней с ДНК Джанго Фетта, — проскрипел Кэл Скирата. — И попрекать меня здесь не в чем.

— О, никто не говорит о лицемерии, сержант Скирата, — заверил его Сергиус. — Кто я такой, чтобы ставить вам в вину то, что вы подбили на дезертирство элитные отряды коммандос Великой Армии Республики, Элитных Республиканских Коммандос класса Нуль, помогали спрятаться от гнева Империи джедаям, некоторые из которых стали членами вашего клана, вроде Бардана Джусика, или союзниками клана Скираты, как Арлиган Зей, ЭРК Сулл или Спар…

— Блеснуть осведомленностью решил, имперец? — поинтересовался Кэл Скирата.

— О, я это не со зла, — заверил Сергиус. — Просто пытаюсь разрешить головоломку. И, надеюсь, с вашей помощью, мне это удастся. Так что, продолжим свой разговор, или вы недостаточно уверены в своих приемных детях, что находятся внутри кантины и оцепили ее снаружи, что поспешите уйти отсюда, даже не поблагодарив меня за ту информацию, которую я вам предоставил?

— Ты излишне самоуверен, раз думаешь, будто козыряя своей логикой, не подкрепленной чем-то весомым, можешь меня заинтересовать, — сказал мандалорец в золотисто-песочной броне.

— А я все же попробую, — сказал Сергиус. — Если хотите, можете не отвечать, сержант, не обижусь.

— Спасибо за разрешение, сосунок.

— Итак, вы и ваши близкие покинули Республику перед ее развалом, — сказал Сергиус. — Думаю, дело в том, что лояльные вам коммандос разузнали, что Война Клонов — это совсем не про выживание Республики. Это игра Верховного Канцлера Палпатина и его же борьба за абсолютную власть. Вам не понравилось то, во что превращается галактика, а потому вы, и несколько Кай'вал Дар, «Те, кого нет», мандалорцы, нанятые более сорока лет назад Джанго Феттом для обучения Великой Армии Республики, подготовились и дезертировали на Мандалор. Спрятались в своем убежище, Кириморуте, начали другие жизни, боролись за устранение генов ускоренного роста клонов…

— Ты мне урок истории решил преподать?

— Нет, я всего лишь наблюдаю за вашей реакцией, сержант Скирата, — поведал Сергиус. — Вы настолько хорошо подошли к соблюдению секретности и безопасности своего убежища, что, честно говоря, я ожидаю хоть какой-то реакции на то, что мне известно практически о каждом вашем шаге. Впрочем, не только о вашем. Но и о службе Дармана и Найнера в Сороковом отряде имперских коммандос, мне тоже известно. Как и о том, что они дезертировали оттуда под легендой охоты на джедаев.

— Продолжай, малец, — хмыкнул мандалорец.

— Все всякого сомнения продолжу, сержант, — спокойно произнес Сергиус. — Как я оцениваю вас за время этого разговора, так и вы ищите в памяти случаи, когда могли проколоться. Это совершенно логично.

— Давай пропустим длинную прелюдию, ибо вылизывать дерьмо прошлого — это не удел мандалорцев, — предложил Скирата. — Вернемся к обсуждению той части нашего разговора, где ты перечисляешь основания, из-за которых я не должен пристрелить тебя прямо сейчас. А то ты, как-то сбился.

— В самом деле, — кивнул Сергиус. — Что-то я отошел от темы. Итак, основная причина, по которой вы не тронете меня, вовсе не в том, что мои спецвойска сейчас держатся вблизи Кириморута, который вы оставили без должного прикрытия.

— Один выстрел по членам моего клана — и я выпотрошу тебя, — предупредил отставной сержант ВАР.

— Расслабьтесь, Кэл’Буир, — посоветовал Сергиус. — Я, или те, кого я представляю, разве похожи на тех, кто будут открывать стрельбу по бывшим клонам-солдатам, коммандос, женщинам, детям, бывшим джедаям, которые им ничего не сделали?

Скирата несколько секунд молчал.

— Если ты ждешь ответа на риторический вопрос, то его не получишь, — заявил он.

— Это вы сказали нынешнему Манд’алору Фенну Шисе, своему хорошему знакомому, когда он, изгнав проимперских лоббистов и чинуш с Мандалора, оказался не способен отбиться от «Консорциума Занна», а сейчас так и вовсе намеревается клюнуть на приманку Галактического Альянса и присоединиться к ним? — уточнил Сергиус.

— А, — протянул мандалорец. — Вон в чем дело… Пытаешься менять тему разговора в надежде, что меня что-то заинтересует? Не старайся, мальчик, я не лезу в политику.

— Напрасно, — заявил Сергиус. — Вы же знаете, что Мандалорский сектор ныне стал соседями с Доминионом?

— Слышал кое-что.

— Догадываетесь, что произойдет, если Мандалор станет частью или союзником Галактического Альянса? — уточнил агент.

— Дай подумать… Вы натравите на нас своего «Мясника Атоана» с его большой посудиной?

— Нет, у контр-адмирала Шохаши свои цели и задачи. Но, в одном вы правы — если Мандалор присоединится к враждебным Доминиону государствам, то время разговоров пройдет. Ваш сектор будет блокирован, его планеты — одна за одной — захвачены.

— Напомни мне, любитель истории, сколько раз Мандалор уже собирались захватывать? — уточнил Скирата. — И сколько раз это получилось?

— Бравада потрясающая, сержант, но не уместная, — серьезно сказал Сергиус. — Доминион полностью устраивает нейтралитет Мандалорского сектора. Но не союз с Альянсом.

— А что так? — усмехнулся Скирата. — Побаиваетесь, что без своего гранд-адмирала не сможете нас завоевать?

— Никто не будет завоевывать Мандалор, — тихо сказал Сергиус. — Его просто сотрут с лица галактики.

— Теперь понятно, почему ты решил поговорить со мной, другом Манд’алора, а не с ним лично, — помолчав, произнес отставной сержант. — После таких слов ты бы точно не вышел со встречи с ним.

— Да, скорее всего меня вынесли бы вперед ногами, — согласился Сергиус. — Но дело даже не в этом, сержант.

— А в чем же? Просвети меня, молокосос. А то пока твои слова и завуалированные угрозы, ничего, кроме скуки, у меня не вызывают, — мандалорец свободной рукой изобразил якобы прикрытие зевающего рта. — Развлечение так себе, если честно.

— Здесь никто никому не угрожает, — Сергиус дал понять, что слова о своей кончине от рук Скираты он не принимает за реальные. — Доминион предлагает проявить здравомыслие и отказаться от сближения с Альянсом, Новой Республикой или кем-то еще. Нейтралитет всех устраивает.

— Кроме соседних с нами секторов, которые вы захватили, — напомнил Скирата. — Или они тоже представляли угрозу, так как хотели в Альянс?

— Нет, не хотели.

— Вроде бы многие из них даже проимперскими были…

— И все как один являлись союзниками-сателлитами Тайбера Занна, — пояснил агент.

На этот раз мандалорцу не нашлось что сказать в ту же секунду.

— Допустим, что ты мне сейчас не пытаешься продать искусственную тибанну под видом природной, — медленно сказал Скирата. — А доказательства?

— Найдете их на чипе, — произнес Сергиус. — Взял на себя смелость добавить информацию кроме как о действиях рекрутов из Альянса и Новой Республике по розыску джедаев, которую вы и хотели от меня получить.

Именно эти данные и послужили поводом, благодаря которому ему удалось встретиться со Скиратой лично.

— И? Мне просто взять и поверить тебе?

— Зачем же? — удивился Сергиус. — Можете просто пройтись по списку тех сотрудников «МандалМоторс», который тоже есть на чипе, и взять у них образцы крови.

— Зачем?

— Будете удивлены тем фактом, что все они — клоны. Причем — не каминоанского происхождения.

Мандалорец снова промолчал.

— Какую игру ты ведешь, имперец?

— Я — доминионец, — поправил Сергиус, решив, что теперь самое время ограничивать эго собеседника. — Это во-первых. Во-вторых, часть «Консорциум Занна» в самом деле не уничтожена. Более того, он раздвоился. Одни недобитки сейчас удерживают Корпоративный Сектор, а вторые — вовсю изготавливают новую армию клонов на Камино. И куют флот на Ротане. Причем — модернизированные линкоры типа «Келдабе» и корветы типа «Крестоносец». Весьма совершенные разработки, надо признать. Которых нет в распоряжении «МандалМоторс». По крайней мере — в продаже нет. И, представьте, как я и мои коллеги были удивлены, когда узнали, что внутри мандалорской корпорации как раз и провели все доработки указанных типов кораблей, чтобы новые хозяева Камино получили в свое распоряжение целый флот.

— «МандалМоторс» не производит корабли тех типов, которые ты указал, имперец.

— Конечно нет. Они всего лишь разработали схему модернизации. И всего лишь ваши ведущие конструктора и инженеры — клоны, которые почему-то делают ту работу, которую никто не реализует. Выходит, Мандалор настолько богат, чтобы тратить тысячи человеко-часов на создание схем кораблей, которые не будут воплощены в металле? Простите, не поверю.

Скирата некоторое время молчал, после чего выдал.

— Как интересно получается, — произнес он. — Сперва ты завлекаешь меня сюда разговорами о том, что дерьмократы ищут подходы к моим союзникам-джедаям, потом заговариваешь зубы о том, что неплохо бы поделиться данными о замедлении ускоренного роста клонов. А сейчас уже байка о том, что клоны повсюду и преступники создают армию клонов… Не многовато ли информации для одной встречи?

— Моя задача — раздобыть лекарство для клонов, — сухо объяснил Сергиус. — Беседа, которую мы с вами ведем — не более чем любезность.

— Приставить бластер к голове моих домочадцев тоже любезность? — предположил Скирата явно издеваясь.

— Мои люди находятся рядом с вашим убежищем исключительно для того, чтобы понять когда вы вызовете подкрепление, — пояснил Сергиус.

— И как, поняли?

— Конечно. Может мы и не сможем взломать вашу секретную частоту связи, но наблюдать приближение к кантине Бардана Джусика и Арлигана Зея — вполне можем, — сообщил Сергиус, повернувшись так, чтобы собеседник видел микроустройство в его ушной раковине. — Как я уже сказал — мы не собираемся причинять вред представителям вашего клана.

— Значит нам придется вас проучить, не обращая внимания на то, что вы не сопротивляетесь, — сказал Скирата.

— Сомневаюсь, что у тебя и твоих людей получится, Кэл’Буир, — раздался голос со стороны входа.

Не отводя бластера от Сергиуса, мандалорец слегка повернул голову в сторону распахнувшейся двери.

По движению золотисто-песчаного шлема было понятно, что сержант оценил вошедшего, оглядев с ног до головы.

— Неплохая пародия на Джанго, — хмыкнул Скирата, кивком шлема направляя вошедшего разумного в мандалорской броне в сторону Сергиуса. — Я бы даже сказал, что отличная.

— За той лишь разницей, что я — не пародия, — спокойно произнес мандалорец в старых доспехах с зеленой краской на них.

Он вальяжно уселся в массивное кресло рядом с агентом Доминиона, удостоив того приветственным кивком головы.

— Есть новости? — уточнил Браво XI, не обращая внимания на мандалорца в золотисто-песчаном доспехе.

— Все хуже, чем мы предполагали, — ответил вошедший. — Шиса — тоже клон. Каминоанский.

Сергиус поморщился.

— Выходит, Силри решила подлить огонька и с этой стороны, — произнес он, опустошая стакан залпом. — Дело дрянь.

— Ни о каком нейтралитете даже думать не приходится, — подтвердил мандалорец в зеленых доспехах. — Все необходимые договоренности уже заключены.

— Интересно, откуда же у тебя такая информация, — из-под шлема Кэла Скираты донесся смешок. — Раз даже я ничего подобного не слышал. А я-то поближе к Манд’алору, чем не местный фанат Джанго Фетта на службе Доминиона. Впрочем, я наверняка ошибаюсь, и твой образ, согласно цвету бескар’гама, должен повторять другого Фетта…

Мандалорец в зеленом бескар’гаме (мандалорский доспех) нарочито медленно повернул свой шлем визором к говорившему.

Несколько секунд между ними бушевала молчаливая битва взглядов, после чего демонстративно положил на столешницу свой бластерный карабин ЕЕ-3, после чего, демонстрируя пустые руки, потянулся к своему шлему.

— И чем же ты намерен меня так поразить, бесом (невоспитанный хам)? — с усмешкой поинтересовался Скирата.

Зеленый шлем занял место рядом с карабином.

С хрустом размял шею, не отводя взгляда с сидящего напротив него отставного сержанта.

Бластерный пистолет который, крутанувшись спусковой скобой вокруг указательного пальца, нырнул в набедренную кобуру Скираты.

— Неслабо тебя потрепало, ад’ика (сынок), — в голосе старого мандалорца появилась теплота. — Ходили слухи, что ты умер.

— Да, я тоже слышал подобное.

— Поговаривали, что тебя сожрала огромная тварь.

— Именно так. После долгих недель мучительных страданий она сдохла, — пояснил изуродованный.

— Ходили слухи, что ты выжил. Но на деле оказывалось, что это не более чем подражатели.

— Да, таких я тоже встречал. Мой бу’шей (шлем) был последним, что они видели, — поведал мандалорец с изуродованным лицом.

Кэл Скирата кивнул шлемом в сторону доминионского агента, попивающего минеральную воду.

— Этому ауре’тии (чужаку) можно доверять? — уточнил Скирата, словно игнорируя присутствие агента.

— Кэл’буир (Папа Кэл), ты можешь не верить ему, но мои слова так же крепки и надежны, как и бескар, из которого сделана моя броня, — сказал собеседник. — Шиса — не тот, за кого себя выдает.

— Ты же понимаешь, что стоит тебе объявиться, и половина Мандалора скажет про тебя тоже самое? — уточнил Скирата.

— Я здесь не для того, чтобы устраивать резню между своими, — покачал головой мандалорец в зеленом доспехе, возвращая на голову шлем.

— Тогда для чего, если не для борьбы за титул Манд’алора? — подался вперед Скирата.

— Прикрываю его, — кивнул на агента мандалорец в зеленом. — И хочу получить лекарство для клонов. Для уже имеющихся и для тех, кто вступит в строй. На стороне Доминиона.

Из-под шлема Скираты донесся приглушенный мандалорский мат.

— Боб’ика, ты серьезно? — спросил он.

— Вполне, — отчеканил тот. — Доминион создает новую Великую Армию Клонов. И я — ее донор. Как мой отец в свое время. Но их нужно тренировать. Им нужны знания, которых нет у меня и других клонов Джанго Фетта. Знания мандалорцев. Знания коммандос. Знания лучших тактиков, саперов, связистов, экспертов по выживанию. В связи с чем, Кэл’буир, у меня для тебя и твоего клана появилось предложение…

— Я даже догадываюсь какое, — свой ответ Кэл Скирата явно процедил из-под шлема. — Одной лишь порцией крови моих приемных сыновей ты не обойдешься, не так ли, Боб’ика (малыш Боба)?

— Ты всегда был сообразительным, Кэл’Буир, — одобрительно произнес Боба Фетт. — Джанго неспроста относился к тебе с большим уважение. Так каким будет ответ клана Скирата на предложение стать нашими новыми Кай'вал Дар («Те, кого нет») и покинуть Мандалор?

Боба Фетт делает предложение, от которого невозможно отказаться

Глава 18

Чем больше времени Эрик проводил на этом спутнике, тем больше поражался тому, насколько удивительно может сложиться судьба отдельно взятого астрономического тела.

Большие, раскинувшиеся тропические джунгли Явина IV изобиловали жизнью.

Птицы-шептуны парили над густым пологом джунглей.

Отряды древесных вуламандр питались довольно вкусными фруктами в густом пологе джунглей: солдаты из местного гарнизона тоже не далеко от них отстали, вместе с группой ученых занимаясь предметным исследованием флоры и фауны.

Деревья также были домом для другого вида грызунов, известного как стинтарилы.

Крупные и лохматые травоядные, известные как руниипы, продирались сквозь подлесок под деревьями, в то время как хищники-ревуны оглушали свою жертву громкими криками.

Реки Луны также изобиловали жизнью, включая водных гандарков, слизистых саламандр, хрустальных змей, ракообразных, известных как рыболовы, ракообразных, змеевидных тирслов и панцирных угрей.

Стаи злобных жуков-пираней рыскали в воздухе ужасающими стаями в поисках добычи.

Все это доставляло определенные неудобства для колонизаторов из Доминиона, но установка отпугивающих генераторов, контактных заборов, вырубка подлеска, примыкающего к территории храма, облюбованного разведчиками в качестве лагеря, позволила лишить часть проблем еще на первом этапе.

Сейчас проблемой являлось то, что на территории лагеря в качестве питомцев появилось слишком много вуламандр.

И ладно бы эти любители фруктов не представляли ни малейшей угрозы и не создавали проблем — ну, торчат у себя на верках, жрут фрукты, никого не трогают — Эрик и не реагировал на подобное.

Как объяснил ему биолог из разведывательной группы, на Явине IV у вуламандр есть естественные враги — жуки-пираньи и стинтарилы — прячась от которых, вуламандры и стали проникать на защищенную территорию.

И выгнать их отсюда было бы большой проблемой — самое простое, что для этого нужно сделать, так отключить защитную электронику.

И вуламандры уйдут.

Если кто-то не знал, да еще и забыл, как выглядят вуламандры — вот пикт

Правда придут их естественные враги, которые и заставят освободить территорию.

Из двух зол Эрик предпочитал творить собственное, поэтому оставил все как есть.

В конце концов, лучше уж иметь прирученных вуламандр, которые хотя бы своими повадками дают понять исследователям какие фрукты съедобные, а какие нет, чем подвергать солдат опасности и дальше.

Зачастую, опираясь на предыдущие наработки Империи — проводя натуралистические эксперименты методом «укушу вот это, вроде вкусно».

Так, благодаря недалекости некоторых представителей народа эсумицев, на плечи которых и ложилась работа по проникновению далеко в джунгли и расчистке территорий, Доминион открыл для себя местные растения, получившие название «грибы-гранаты».

Небольшие такие, сферообразные, которые, стоило им высохнуть, превращались во взрывчатку.

Знание это обрадовало химиков, но разочаровало тех идиотов, которые решили пожевать диковинку в нарушение инструкций.

Поэтому, тот факт, что вуламандры обожали бросаться недоеденными кусками фруктов, а по утрам их самцы устраивали конкурсы горлового пения, были признаны меньшим злом.

В конце концов отряды штурмовиков-разведчиков, которым не очень понравилось происходящее, довольно быстро объяснил представителям фауны, что не нужно устраивать проказы — за это обычно прилетает бластерный заряд в лоб, а мертвеца разделывают и зажаривают с демонстративным поеданием на глазах у остальных вуламандр.

Последние намек поняли, проказничать стали меньше (по большей части), хоть и не прекратили вовсе.

Впрочем разведчики — парни упертые.

И если им что-то нужно, они этого добьются.

В конце концов вуламандры кончатся быстрее, чем штурмовики расстанутся с мыслью переучить глупых животных начинать свои горловые занятия на полчаса раньше, чем звучит сигнал подъема на базе.

Пока надрессировать животных заменить будильники сконкретным временем побудки не получалось, но вуламандры уже исполняли обязанности сторожевых животных, разражаясь пением тогда, когда видели приближение опасных животных к лагерю.

Эрик и сам как-то не заметил, но проникся к этому планетоиду чем-то вроде симпатии.

Вуламандры, конечно, не заменят йсаламири, но как милые домашние животные-увальни — да, почему бы и нет.

Тем более, что ящерицам они не мешали — тем вообще плевать на то, что происходит вокруг, было бы что поесть, да где поспать.

Сейчас по планете, в сопровождении групп охраны и патрулирования, носятся посланы Трауна, выискивая нечто, о чем они прямо не говорят, но затребовали, чтобы ни один отряд не покидал территорию базы без прикрытия йсаламири, поставки которых на покрытый джунглями спутник скоро составят конкуренцию продуктовым наборам.

Честно говоря, Эрик никак не мог понять каким образом какой-то умерший почти четыре тысячи лет назад павший джедай может представлять угрозу разумным в этом мире, и был готов спорить по этому поводу, если бы ни одно весомое «но».

Асажж Вентресс.

Бывшая генерал, а теперь защитница-дженсаарай (формально, а не по праву, как сказала прибывшая не так давно глава Ордена Саарай-каар), пользовалась чуть большим доверием со стороны контр-адмирала.

И, если она говорила, что этот Экзар Кун в самом деле опасен, значит так оно и есть.

А потому оставалось сохранять меры безопасности и расставлять побольше клеток с йсаламири на подконтрольных территориях.

Отпускать ящерок в «свободное плавание» пока что было решено прекратить — уж слишком часто их сжирали местные хищники.

Хотя, по заверению биологов Явин IV подходил йсаламири для размножения и последующего контролируемого восстановления популяции, сама Саарай-каар была явно не в восторге от того, что на спутнике, месте будущей резиденции Ордена дженсаарай будут обитать существа, которые способны подавлять Силу.

Впрочем, Эрику на подобные «заскоки» лидера дженсаарай было плевать, приказ Трауна был важнее.

И, раз это место становится штаб-квартирой и тренировочным лагерем дженсаарай, то значит так оно и будет.

Сейчас происходило завершение ремонтных работ по обустройству постройки, известной как Великий Храм, в качестве главного здания Ордена.

В прошлом, это древнее строение уже использовалось в качестве штаб-квартиры Альянса за восстановление Республики.

В за год до уничтожения первой «Звезды Смерти», разведчики Альянса повстанцев присмотрели этот спутник в качестве собственной базы.

Великий Храм сочли наиболее подходящим для размещения всего необходимого.

После ремонта Альянсом интерьер Великого Храма изменился настолько, что его первоначальные строители-массасси никогда бы его не узнали.

Каменные стены были в основном заменены металлом, а для разделения помещений вместо дерева использовались литые панели.

Повстанцы также выкопали новые слои в скале под зиккуратом, чтобы создать серию подземных ангаров, соединенных платформой турболифта.

На первом и верхних этажах многие помещения были переоборудованы для современного обслуживания, такие как Военная комната.

Был сохранен только Большой зал для аудиенций, огромный тронный зал, расположенный на самом верхнем уровне Великого Храма, поскольку его сочли слишком красивым и чистым, чтобы техники подвергли его модификациям и изменениям.

Не тронули его и доминионские рабочие.

Надлежащее содержание новой базы требовало большого количества обслуживающего персонала.

Эрик не знал как эту проблему решали в Альянсе за Восстановление Республики, но Доминион использовал обслуживающих дроидов и не знал проблем с чистотой.

Планировка Великого Храма в период его контроля Альянсом за Восстановление Республики

Внутри Великий Храм был разделен на четыре уровня, каждый из которых представлял собой ступеньку зиккурата — таким образом, каждый уровень был больше в плане, чем предыдущий, но все они были оборудованы по схожим планам с небольшими кельями, камерами и коридорами вокруг большого центрального пространства.

Когда Альянс повстанцев создавал свою базу, внешняя поверхность храма массасси была оставлена настолько нетронутой, насколько это было возможно без ущерба конструкции и безопасности.

Внутренние помещения, однако, были грубо обтесаны повстанцами до того, как их заполнили камерами и главным центральным блоком лифтов.

Инженеры повстанцев также укрепили оригинальные каменные полы храма феррокритом.

База в прошлом питалась от генерирующей станции, составленной из украденных компонентов реактора имперского звездного разрушителя в двух километрах от храма.

После уничтожения первой «Звезды Смерти» контролируемые Альянсом постройки были сильно повреждены в ходе последующего имперского натиска (через полгода после взрыва станции), и генерирующая станция не стала исключением.

Генерал Ян Додонна, занимающийся прикрытием отступающих, заманил в Храм немало имперских сил, после чего устроил подрыв.

Великий Храм пострадал несильно, а вот подрывные снаряды нанести наступающим имперским войскам значительный урон.

Доминионским инженерам пришлось потратить немало усилий на то, чтобы проверить и укрепить конструкции.

Впрочем, делалось это для того, чтобы обезопасить себя и перестраховаться, поскольку тысячелетние постройки словно не были подвержены разрушениям и не несли серьезных потерь от взрывов.

Самый верхний уровень был почти полностью занят Большим залом аудиенций, использовавшимся гарнизоном Альянса в качестве церемониального зала.

Саарай-каар намеревалась использовать его в качестве учебного помещения, поэтому туда сейчас завозили необходимое оборудование.

Уровнем ниже при Альянсе находились офицерские каюты, а также службы безопасности базы, связи и медицинские учреждения, причем центральная комната служила командным центром; дженсаарай планировали использовать его в том же качестве.

Непосредственной охраной и безопасностью Великого Храма уже сейчас занимались гвардейцы Доминиона, чьи золотисто-черные доспехи выделялись на фоне серых комбинезонов специалистов и бело-черных доспехов бойцов Штурмового Корпуса.

Напрямую Эрику это подразделение гвардии не подчинялось, но свои действия, как и посланцы Трауна, порой согласовывало с ним, как со старшим военным командиром в секторе.

Поскольку дженсаарай не являлись офицерами регулярных сил Доминиона по одному только праву своего исключительного положения, то, насколько знал Эрик, для их процесса подготовки так же выделялись часы тактических военных занятий, которые проводили офицеры-инструкторы Доминиона.

Их вовлеченность в работу Доминиона на таможне, в контрразведке, и прочих сферах, подразумевала, что они должны находиться на постоянной связи с командованием и получать необходимую медицинскую помощь, поэтому немудрено, что использование проторённой дорожки использовалось для ускорения процесса «обживания».

На третьем от крыши уровне командование Альянса размещало Боевую комнату, откуда, например, контролировался налет на «Звезду Смерти».

Эрик предложил восстановить уровень в качестве военно-координационного центра.

Учитывая, что среди дженсаарай имелись и те, кто не просто защищал Доминион, но и в качестве ценных специалистов выступал на передовой, порой возглавляя некоторые подразделения армии и флота, то иметь представление о происходящем в галактике Орден должен был.

По словам Саарай-каар, она все больше наблюдала определенный реваншизм среди молодого пополнения, бывших джедаев, датомирских ведьм и прочих членов Ордена, высказывающихся за более плотное сотрудничество с вооруженными силами.

Как ни странно, но инициаторами подобных реформ являлись именно бывшие джедаи, которые, похоже, намеревались взять реванш у врагов защищаемого ими государства за Войну Клонов.

Как же, однако, изменились нравы и времена…

Джедаи рвутся в бой.

Окружающие Координационный Центр на этом уровне, используемые Альянсом в качестве складов и технических мастерских, были переоборудованы по желанию руководства Ордена в конференц-залы, коммуникационные и компьютерные отсеки, а также кухни и столовые.

Самый нижний уровень Великого Храма использовался повстанцами, в качестве обширного ангарного отсека для хранения истребителей и другой техники; также был второй ангар внизу, плюс подвалы и катакомбы, которые оставались в основном неиспользованными.

Доступ в ангар осуществлялся через противопожарные двери на уровне земли, выходящие на посадочную площадку.

Саарай-каар во время своего визита на планету, для выдачи «ценных указаний» военным строителям, справедливо заключила, что не стоит городить огороды с переоборудованием нижнего уровня.

Поскольку Доминион обеспечивал Орден всем необходимым, а пилотирование собственных машин так же являлось неотъемлемой частью подготовки дженсаарай, то истребители, спидеры, транспортные корабли и прочую летающую технику решено было хранить там же, где и повстанцы.

За тем лишь исключением, что техникам пришлось провести значительное переоборудованием нижнего уровня под Доминионские стандарты.

Дело в том, что раз Орден активно включался в жизнь государства, то и позволить им пользоваться разнородной зарубежной техникой, было бы плевком в душу воспитываемого патриотизма.

Как и для укомплектования элитных эскадрилий регулярных сил Доминиона, предполагалось, что дженсаарай в свое пользование получат машины типа TIE-«Защитник».

Учитывая, что наиболее распространенная категория членов Ордена называла себя «защитник-дженсаарай», то получалась любопытная игра слов.

Машины будут поставлены позже, когда на спутнике разместится уже непосредственно Орден, пока же в ангарах базировались перехватчики и транспорты эскадры «Красная звезда».

В настоящий момент велась работа по укреплению почвы вокруг храма и ее дренажирование.

И без того пришлось срывать метры земли, чтобы вернуть нижний уровень из «подземного», коим он стал из-за подъема уровня почвы.

Допускать подобное впредь никто не собирался.

И пусть, по общему замыслу на планете, Орден являлся главной силой на спутнике, кроме дженсаарай, еще должен будет остаться военный контингент, который возьмет на себя полноценные вопросы защиты спутника от нападения, а так же примет участие в обязательной военной подготовке, стажировке и обучению студентов Ордена по программе офицерских курсов.

Пока происходит покорение Гордианского Предела и подготовка территорий для доминионской военной базы, а в качестве места дислокации наземных частей использовалась будущая штаб-квартира дженсаарай, здесь не было никого, кроме подконтрольных Шохаши разумных.

О посланцах Трауна он и вовсе старался не думать — те действовали самостоятельно, предпочитая, как и Саарай-каар, лишь связываться с ним посредством голокоммуникаций, запрашивая поддержку.

Но, в основном, прося убрать войска от той или иной постройки, которую обнаружили разведчики и предприняли меры по изучению и расчистке территории от мусора и кустарников.

Доминионская база на Явине IV

Эрик как раз просматривал отчеты о применении в качестве патрулей и атмосферных разведчиков TIE-дроидов на платформе TIE-истребителей, которые поставили в качестве усиления охраны базы, когда ему сообщили о прибытии Асажж Вентресс.

Общаться со своевольной дамочкой, не имеющей представлений об авторитетах, Шохаши не хотелось, но в то же время она являлась посланницей Трауна.

С большим бы удовольствием Эрик ее бы тоже послал куда подальше, но правила требовали не отказывать в аудиенции датомирской ведьме.

Для работы на поверхности Эрик использовал один из конференц-залов на уровне Координационного Центра, чтобы находиться поблизости от главного мозгового центра базы, поэтому явление ведьмы произошло практически сразу после доклада.

— Адмирал, — женщина с татуированным лицом и короткими белоснежными волосами одарила его раздражающей полуулыбкой, без лишних разговоров шлепнувшись в кресло напротив Эрика.

— Леди Вентресс, — сдержанно ответил он на приветствие. — Кажется, вы начали забывать о правилах субординации. Вы не у меня в гостях, а в рабочем кабинете — потрудитесь соблюдать правила.

— Это — штаб-квартира Ордена, членом которого я являюсь, — хмыкнула она. — Так что, чисто технически это вы у меня в гостях.

— Чисто технически, — едко заметил Эрик, — до официальной передачи объекта Ордену дженсаарай — это штаб-квартира военного контингента подконтрольных мне сил. А значит — вы у меня в рабочем кабинете.

Женщина некоторое время молчала, после чего еще раз хмыкнула.

— В формализованном флотском занудстве на тему правил вам нет равных, контр-адмирал.

— Избавьте меня от заискивающих комплиментов, леди Вентресс и переходите сразу к делу.

Датомирская ведьма улыбнулась, словно он сказал какую-то шутку.

— Я и Дюррон исследовали оставленные имперские объекты, — сказала она, осознавая, что Эрику это прекрасно известно.

Через полгода после Битвы при Явине IV и изгнания повстанцев с луны, Империя содержала на планете военную базу, аванпост рабочих и шахтерский аванпост.

В ответ повстанцы основали новую базу на планете, чтобы преследовать имперцев, но в месте, отличном от прежней «Станции Массасси», как они называли Великий Храм.

Имперцы были вынуждены построить новую базу после того, как оригинальная была захвачена повстанцами.

После поражения Галактической Империи в Битве при Эндоре, правительственные войска были отозваны, и Новая Республика основала на спутнике небольшую деревню Ворнез, и на Явине 4 разместилась штаб-квартира Планетарной разведывательной сети, хотя позже ее заменила Разведка Новой Республики.

— Мне вас похвалить за то, что делаете свою работу? — уточнил Эрик. — Или, быть может, по голове погладить?

— О, вы настолько по мне соскучились? — заулыбалась Вентресс. — Впрочем, не стоит переступать через себя, контр-адмирал, я переживу. Нет, причина моего визита вовсе не в том, чтобы обратить на себя внимание. У меня для вас подарочек есть. О, не закатывайте глаза, вам понравится.

Поднеся к губам комлинк, она скомандовала кому-то:

— Заводи.

Вот так, бесцеремонно.

Эрик мысленно выругался.

Данная разумная вызывала у него довольно негативные эмоции из-за своего независимого характера.

«Как и Ирен Риад в начале знакомства», — посетила Шохаши неожиданная мысль.

В кабинет вошли два штурмовика-разведчика, вслед за которыми в сопровождении Кипа Дюррона, облаченного в легкую броню, прошел и незнакомый Шохаши пилот TIE.

В то, что пилот именно специализируется на технике этого типа можно было поверить по его одежде — черном противоперегрузочном костюме, хорошо развитой мускулатуре и выражению лица, которое присуще тем, кто прошел имперскую полетную подготовку.

Презрение к смерти, слабости, врагам.

И вот здесь начинались странности.

Для начала, униформа пилота имела явные признаки повреждения — об этом говорили грубо залатанные дыры, следы потертостей и латки поверх больших повреждений ткани.

Во-вторых, на комбинезоне имелся символ принадлежности — пресловутая шестеренка.

Вот только была она не золотистого цвета Доминиона, а выцветшей, но с оттенками белого.

В-третьих, его руки были обездвижены в районе запястий пластиковыми стяжками — простой и легкий аналог наручников, используемых для снижения мобильности пленников.

— Что делает на территории Доминиона имперский пилот? — спросил Эрик, знаком указав разведчикам усадить гостя на еще один стул.

Оба штурмовика без каких-либо пояснений усадили пленника в указанном месте и встали по бокам от него и чуть позади.

— А это, контр-адмирал, незваный гость, который следил за тем, как мы обследовали брошенную имперскую военную базу, — пояснила датомирская ведьма. — Мои боицы повязали его, когда он пытался угнать один из спидер-байков.

— Мне даром не нужна была ваша посудина.

Голос пленника был сух, чуть скриповат, но по нему не чувствовалось, что мужчина находился в растерянности или паниковал.

Темно-русая шевелюра с начинающейся седеть прядью, холодные голубые глаза…

— Доклад, пилот, — потребовал Эрик.

— Здесь нет моих командиров, а статус военнопленного не был мне озвучен, — отрезал незнакомец. — Вы ничего от меня не узнаете.

Эрик посмотрел на него с большим интересом.

— Я же говорила, — улыбнулась Вентресс, — вам понравится.

Шохаши ее проигнорировал.

— Ты не в том положении, пилот, чтобы ставить условия, — заявил командир военного коньтингента. — Ты проник на территорию Доминиона, действовал скрытно, пытался взломать ретранслятор нашей тактической командной сети — и этих пунктов достаточно для того, чтобы осудить тебя и казнить на месте.

Вентресс посмотрела на Эрика с удивлением.

Она что, думала, будто этот пилот в самом деле намеревался украсть спидер-байк?

— Значит расстреливайте, — бросил пилот.

— Выведите его за периметр базы и прострелите ноги, — приказал штурмовикам Эрик.

Пилот побледнел.

— Будет исполнено, сэр, — прогудел вокодер одного из разведчиков, рывком поднимая пленника со стула. — Шагай на выход!

— Будь ты проклят, «Мясник»! — процедил сквозь зубы пилот. — О твоем самоуправстве узнают, какую-бы ты игру тут не играл. Дарт Вейдер не прощает, когда подобное происходит с его подчиненными…

— Отставить, — приказал Шохаши разведчикам, затормозив их у двери. — Дарт Вейдер?

Вентресс, не вмешиваясь, тоже заинтересовалась.

— Хатт вас дери, да! — прорычал пилот. — Вы что, вообще от рук отбились? Верховный вас наизнанку вывернет! Подстрелить имперского пилота, бросить его на съедение хищникам — за такое тебе сломают шею, «Мясник Атоана» кто бы не прислал тебя сюда!

— Вот значит как, — холодно произнес Шохаши, откидываясь на спинку своего кресла.

То, что пилот знал его прозвище и в лицо, большой новостью не являлось — слухи и пересуды являются частью функционирования военной машины.

Гораздо интереснее то, чего этот пленник не знал.

— Именно! — мужчина попытался изобразить горделивую стойку. — Я требую связи с Верховным Главнокомандующим Империи!

— С Дартом Вейдером? — уточнил Шохаши.

— Хатт тебя раздери, «Мясник»! Ты знаешь еще кого-то в той же должности? — удивился пилот.

— Как интересно выходит, — протянула Вентресс.

— Значит, ты здесь находишься со времен уничтожения «Звезды Смерти», — произнес Эрик. — И ничего не знаешь…

— Что я должен знать? — насторожился пилот.

Эрик рассказал.

В общих чертах.

Не вдаваясь в подробности относительно целей и задач Доминиона на ближайшее и отдаленное будущее.

— Я требую вернуть меня в контролируемое Империей пространство, — сказал пилот.

— Вот наглец! — не выдержал Дюррон.

— Ты, пилот, ничего не можешь от меня требовать, — заметил Эрик.

— Я подданный Империи!

— Так и Империи больше нет, только Осколки, — пояснил Шохаши. — И, как ты мог заметить, Империи было на тебя плевать тогда, когда они строили здесь базы, воевали с повстанцами или позднее.

— Они просто не знали, что я жив! — пилот растерялся. — Меня сбили далеко отсюда. Я долгое время плутал…

— Еще одна ложь, и в дополнение к ногам, я прикажу прострелить тебе и руки, — сказал Эрик. — Солжешь дважды — и тебе организуют кровоточащие порезы, чтобы хищники нашли тебя быстрее…

Пилот стоял, сжав кулаки.

Эрик подметил, что левая его рука выглядела неестественно.

— Неправильно сросшиеся переломы? — поинтересовался он у пилота. — Травма при крушении?

— Да, — процедил тот.

— Наверняка приносит большие неудобства.

— Это безобразие легко заменить протезом, — пилот с неприязнью посмотрел на свою изуродованную конечность.

Ясно.

Незнакомец не отреагировал на попытку установления личного контакта, демонстрируя то, что он свыкся с потерей конечности.

Хорошо.

Если не получается иначе, используй Устав.

— Итак, тебя сбили во время Битвы при Явине IV, — продолжал Эрик. — Твоя машина упала в джунгли. Твое имя и подразделение, пилот.

— Меня зовут Кворл, — представился тот. — Шестьдесят третья эскадрилья «Звезды Смерти».

— Твое полетное задание? — Эрик приступил к затягиванию удавки на шее пилота.

— Отражение налета повстанцев на станцию.

— Итак, ты солгал мне минимум один раз, — произнес Шохаши.

— Нет! — глаза Кворла расширились. — Ни слова лжи!

— С момента уничтожения первой «Звезды Смерти» прошло десять лет, — пояснил Эрик. — Детали ее последнего боя известны досконально. Единственное подразделение из авиакрыла станции, какое было поднято по тревоге — это Черная Эскадрилья, элитное подразделение сопровождения Дарта Вейдера. Шестьдесят третья и другие эскадрильи были уничтожены из-за взрыва станции.

— Я видел как она детонировала, — признался пилот. — Но, я не пилот «Черной…».

— Вторая ложь, — констатировал Эрик. — Помимо того, что о действиях только «Черной эскадрильи», в нашем распоряжении данные с черных ящиков станции. И они давно изучены. В качестве дополнительного обоснования твоей принадлежности, могу лишь сказать, что только пилоты «Черной Эскадрильи» имели достаточно храбрости и глупости, чтобы попытаться апеллировать передо мной именем Дарта Вейдера. Итак, пилот. Предпочтешь испытать судьбу еще раз, или начнешь говорить правду?

Пилот посмотрел на Эрика исподлобья.

— Второе, — хрипло произнес тот.

— Я слушаю.

— Имя — верное. Я раньше служил в Шестьдесят Третьей, но Верховный перевел меня в «Черную». Меня сбили над спутником, я ушел на вынужденную посадку. КДП дал указание дожидаться эвакуации. Затем бы взрыв станции. Я понял, что дела паршивые. Сумел починить поврежденную машину, поднялся в воздух, сцепился с кораблем повстанцев, снова был сбит. Между нами завязалась рукопашная в болоте. Он сумел меня победить. Я ждал спасения, затем начал путешествовать — подальше от их базы. Перебрался на острова к югу от этого континента, там меньше хищников и больше фруктов.

— Поэтому тебя и не нашли через полгода, когда сюда прибыла Империя, — понял Эрик.

Учитывая местные реалии, да, пилот просто не видел транспортные корабли Империи.

Возможно, заметил их при отступлении с планеты, но было уже поздно — если и мог подать сигнал бедствия, пилоты могли его проигнорировать.

Собственно, сам Кворл и подтвердил эту информацию через минуту, отвечая на поставленные вопросы.

— Иными словами тебя здесь бросили, давным-давно списав в расходный материал, — подытожил Шохаши. — Тем самым твоя судьба была решена задолго до того, как мы встретились.

— В Империи все станет ясно, — уперто стоял на своем Кворл. — Пилоты-асы, которые являлись членами «Черной Эскадрильи» явно будут иметь вес в имперском обществе.

— Может и так, — сказал Эрик, обдумывая ситуацию.

— Вот только я сомневаюсь, что тебя не засунут в линейное подразделение и не погонят на убой против какого-нибудь очередного имперского военачальника, — заметила Вентресс.

— Имперцы не воюют друг с другом! — выдал пилот «Черной эскадрильи» с фанатичным рвением.

— Если ты так считаешь, то тебе придется многое узнать, — подытожил Шохаши, обращаясь к разведчикам. — Доставить его на «Алый рассвет» и предоставить все материалы по существу Имперской Гражданской Войны для ознакомления.

Процедура эта была в компетенции сотрудников службы безопасности корабля, а не простых штурмовиков.

Вентресс, знавшая об этом, с интересом посмотрела на контр-адмирала, молча взирающего на выходящих из кабинета разумных.

Занятая Шохаши она не обратила внимания на кое-что другое.

— И в чем смысл, адмирал? — уточнила она.

— В том, что пока вы изучали мою мимику, Кворл выдал свою растерянность, услышав про гражданскую войну среди имперцев, — пояснил Эрик. — Он, как и все имперцы до Эндора, даже не подозревал, что может идти война всех против всех в Империи. Сейчас же, услышав это, он будет терзать себя сомнениями о том, так ли сильна его вера в Империю. В конце концов он пилот, который сознательно сел за штурвал TIE-машины, зная, что может погибнуть в пятом вылете, а то и раньше. Но даже если так произойдет, то Империя в любом случае победит. Сейчас же он поймет, что нет никакой Империи. И все, во что он верил, все, к чему готовился, все, на что завязаны его инстинкты — осталось в Доминионе.

— Думаете, что он переметнется?

— Вы привели его сюда, думая, что он имперский шпион, — сказал Эрик. — И даст нам ценную информацию.

— Да, — призналась Вентресс. — Оказалось, что он бесполезен.

— Напротив, — возразил Эрик. — Уж в чем-чем, а в пилота Дарт Вейдер знал толк. В «Черной Эскадрилье» не было новичков, профанов, чьих-то земляков, место там получали только те, кто в самом деле являлись профессионалами своего дела. Кворл — отменный пилот, пусть и остающийся без дела последние десять лет. Заполучим его — получим в свое распоряжение представителя элитных сил Галактической Империи.

— Кажется, вам не дают покоя лавры Трауна, который одним разговором может заставить кого угодно из имперцев служить Доминиону, — усмехнулась датомирская ведьма. — Решили пойти по его стопам и завербовать «ценного специалиста», который десять лет в незапланированном отпуске провел? Сомневаюсь, что он превосходит наших пилотов. Да и его левая рука… Он не сможет управлять перехватчиком.

Эрик одарил ее спокойным взглядом.

— Тело человека так же легко исправить, как и починить истребитель — если есть компетентные специалисты, — он одарил женщина внимательным взглядом, напоминая о том, что она сделала для Брандея в прошлом. — Кворл — солдат чести, по нему это видно. Полет — часть его жизни. Он готов обменять руку на протез, лишь бы вернуться в строй.

— И будет более лоялен по отношению к тем, кто позволит ему оставить свои конечности при себе? — прищурилась Вентресс.

— Именно, — кивнул Эрик. — Уверен, что вы справитесь с поставленной задачей, леди Вентресс.

— Я же вам не подчиняюсь, — самодовольно усмехнулась та.

То есть когда ей необходимо, она помнит о соподчиненности.

Хорошо.

— Уверен гранд-адмирал Траун поддержит мою инициативу и выскажет вам свою просьбу исправить руку Кворла, — сказал Эрик.

— Или же, — ведьма подалась чуть вперед с лукавой улыбкой на губах, — вы можете меня об этом просто попросить, контр-адмирал. Так сказать, услуга за услугу.

Надо полагать, что если бы Кворл оказался имперским шпионом, то Вентресс предложила бы свою помощь в его допросе.

Тоже в обмен на какую-то услугу.

— И что же взамен? — уточнил Эрик.

— Нет, я не буду просить вас об орбитальной бомбардировке или чем-то похожем, — хмыкнула она. — Достаточно будет и простого ужина. На вершине храма. При свечах.

Издевается, что ли?

— И для чего это вам необходимо? — спросил Эрик.

— О, необходимо это вам, — рассмеялась Асажж. — Мне же… будет просто приятно выпить бокал вина там, где я тридцать лет назад сделала первый шаг на пути к обезображиванию Дарта Вейдера… Посидите рядом, послушаете байки старой женщины… Что вам, сложно, адмирал? А я исцелю этого вашего «ценного специалиста».

Эрик хотел было послать датомирскую ведьму прочистить камеры сгорания двигателей на «Алом рассвете», а затем задумался, прикинув в уме кое-что…

— Ваши союзники ведь устраивают перерыв в поисках Экзар Куна, не так ли? — уточнил он. — Мне сообщили, что они собираются отдохнуть в местной солдатской кантине. Без вас. Даже Кип Дюррон приглашен. И, судя по тому, что мне докладывают, ему явно нравится Рука Трауна. Ее общество, а не ваше.

Лицо ведьмы оказалось непроницаемым для эмоций.

— Тяжело делать вид, что у тебя есть хотя бы один друг, леди Вентресс, когда ты пренебрегаешь их личным пространством и желаниями, — изрек Шохаши, наблюдая за тем, как она, с раздражением на лице, поднимается и идет к выходу. — Мы сыграем в эту игру, леди Вентресс. Излечите Кворла и мы выпьем вина там, где скажете. Где вы сможете ненароком показать своим союзникам, что вы не изгой в этом обществе.

Ведьма застыла у дверей, обернулась, одарив контр-адмирала подозрительным взглядом, после чего, согласно кивнув, вышла.

Эрик, посидев несколько секунд, привычно полез в карман за старинным хронометром.

Отточенное до автоматизма действие больше не помогало, но он надеялся, что это лишь временный эффект.

* * *

— Гранд-адмирал, — капитан Пеллеон сама тактичность. — Подготовительные работы завершены.

Простояв рядом с моим креслом добрых пять минут, позволяя мне пребывать в царстве собственных мыслей, он обратился лишь тогда, когда понял, что я переключил свое внимание с окружаемого строительными лесами и конструкциями «Жнеца».

— Благодарю, капитан, — произнес я, забирая датапад. — Как проходит формирование экипажей для наших новых приобретений?

Учитывая то, что на корабли мон-каламарианского дизайна у меня отдельные планы, перемещение их экипажей на захваченные на Рендили звездолеты, учитывая нахождение на территории сектора Картакк, само собой разумеющийся факт.

Само собой, что это будут «разбавленные» экипажи, частично укомплектованные клонами, частично — бывшими республиканцами и альянсовцами, частично — бывшими членами команд, перешедших на нашу сторону после разгрома моффа Гронна или спасения кораблей Оринды при Брентаале IV.

Эти разумные, пусть и доказали свое нежелание следовать путям Галактического Альянса и Новой Республики, пока что все же должны находиться под проверкой в тылу.

— Ремонт и модернизация кораблей мон-каламари завершена, сэр, — произнес командир «Стража».

— Мы набрали необходимое количество дроидов для комплектования экипажей на эти звездолеты?

— Да, сэр. На каждом сформирована полноценная вахта.

А больше и не нужно.

Дроидам нет необходимости в отдыхе, сне или чем-то подобном.

Их вполне хватит для того, чтобы справиться с поставленной задачей.

Мы слишком долго использовали одну и ту же тактику «поддельной подписи», чтобы она не начала вызывать обоснованные сомнения.

Ситуация при Рендили наглядно показала мне о, что операции под чужим флагом такого масштаба уже не могут быть проведены без угрозы раскрытия истинного исполнителя.

Что произошло с нашими кораблями пока до сих пор не ясно.

И пусть из Новой Республика поступила информация о том, что эти корабли уничтожены, реакция республиканцев…

Слишком сдержанная.

Как будто они не раздосадованы тем, что произошло.

Так не бывает.

Они не просто потеряли корабли — они получили серьезный урон по репутации, второй раз потеряв звездный суперразрушитель на одних и тех же верфях.

А следовательно…

Противник не может пребывать в покое на высших уровнях командования.

Здесь что-то происходит, и я более чем уверен, что мы сейчас находимся в очередной ловушке.

Вот только кто ее расставил?

Новая Республика или «Синдикат Силри»?

— Работы по отслеживанию передающей аппаратуры ведутся? — поинтересовался я.

— Да, сэр, в полном объеме, на каждом звездолете, побывавшем в сражении в и у системы Рендилия, — заверил Пеллеон. — Наши «Доминирующие» ведут непрерывную работу по подавлению всех каналов связи, так что, если мы что-то и не заметим сразу, противник не успеет сообщить об этом куда-либо.

— Упор делается на импульсные передатчики?

В условиях паралича галактической системы связи, использовать подобное передающее устройство было бы логично.

Безмерно дорого — подходящая модель стоила бы как тот же «Жнец» — но ведь и неприятель использовал дорогостоящих боевых дроидов.

Что в свою очередь является показателем желания правительства Фей’лиа тратиться на свои ловушки.

И, если я прав, то корабли, которые мы захватили при Рендили, должны быть начинены отслеживающей аппаратурой.

Сомневаюсь в том, что я ошибаюсь.

Вероятно я не просчитал какой-то фактор.

Что-то, что может работать без огреха систем подавления.

И Новая Республика и «Синдикат Силри» точно знают о том, что мы используем технологии подавления.

Должны были как-то подстраховаться.

Импульсный передатчик?

Да, это гарантированный источник информации.

Но его легко обнаружить — его частота прекрасно пеленгуется.

И, даже если на поиски потребуется много времени, ничто не мешает просто отделить от общей массы корабль-шпион.

И тогда противник явно не сможет ничего противопоставить этому простому действию.

Для чего им передатчики?

Для отслеживания местоположения кораблей?

Нет, не только.

«Маяки» любых типов служат двум целям — отслеживание перемещения корабля и получение координат его мест пребывания.

Именно по этой причине я уверен в том, что кем бы ни был соглядатай, он явно осведомлен о том, где мы находимся.

У меня есть гипотезы относительно того, почему так могли поступить и Новая Республика и «Синдикат Силри».

Реакция на их действия однозначная и категоричная.

Вопрос лишь в том — когда они атакуют.

Потому что я уже готов начать.

— Сообщите Генералу, что его флот может вылетать к обозначенной цели, — распорядился я.

— Да, сэр.

— У нас есть подтверждение от разведки, где находится клон Галена Марека? — уточнил я.

— Все еще нет, сэр, — с виной в голосе сказал Пеллеон, будто сам был причастен к происходящему.

Странно, что разведка не может его обнаружить.

Давно должен был «клюнуть».

Или же его успели перехватить Соло и адмирал Арх?

Или же отвод обоих наших МС90 привел к тому, что клон направил свои разыскные действия в другом направлении?

Конечно, можно воспользоваться собственными резервными каналами и узнать как все происходит на самом деле.

И, вероятнее всего, придется это сделать, потому как дальнейший ход операции зависит от ювелирного совпадения условий.

Возможно, я недооценил прогресс безумия клона.

Или же, наоборот, его осторожность.

Но, так или иначе, требуется активизировать работу в этом направлении.

— Капитан, когда капитан Тиберос закончит навещать моффа Тавиру, сообщите, что у меня для него есть задание.

— Да, сэр.

Пеллеон развернулся, чтобы уйти, когда до моих ушей донесся звук открывающихся дверей мостика.

С интересом развернув кресло, увидел направляющегося ко мне Фодеума Сабре Де’Люза.

Судя по походке защитника-дженсаарай и выражениям лиц следующих за ним учеников, включая джедая Джейдена Корра, они явно чем-то серьезным и тревожным озадачены.

Так, что даже Рукх прекратил играться с ножами и придвинулся ко мне поближе.

* * *

Голограмма ботана дыбила шерсть, будто проецировалось испуганное животное, а не разумный.

Впрочем, все может быть.

— Вы обещали мне успех! — Фей’лиа пытался выглядеть спокойным, но в то же время в его речах и движениях прослеживалось откровенное паникерство. — Я потерял половину своего резервного флота, ущерб верфям и недостроенным кораблям такой, что и представить себе невозможно! Не говоря уже о том, что самый боеспособный из моих адмиралов скорее всего погиб!

— План был разработан идеально, — возразила Силри. — То, что ваши подчиненные не смогли его реализовать… Думаю, стоит задать вопросы адмиралу Сей’лар.

— Хотите оскорбить ботанского героя!? — процедил сквозь зубы президент Новой Республики.

— Нет, просто предлагаю подумать, на своем ли она месте при таком уровне командования, — спокойно ответила Силри. — Президент, я работаю над тем, чтобы найти и поквитаться с виновными из числа Галактического Альянса. Потребуется чуть больше времени, чем вам хочется.

— Не нужно играть со мной, Силри, — предупредил Фей’лиа. — У нас договоренности. Если будет нужно — я обращу внимания на те сектора, в которых вы ведете свою деятельность. И расскажу тем, кто заинтересован о том, что вы выжили при крахе «Консорциума Занна» и какое участие приняли в этой деятельности. Уверен, что у покойного Тайбера Занна еще остались преданные последователи, которые захотят отомстить.

— Я вас услышала, — ледяным тоном произнесла Силри. — Свяжусь, как только получу необходимую информацию.

Без лишних слов она отключила голопроектор.

Разломав его при помощи Силы.

— Этот мешок с мехом меня раздражает, — произнесла она, обернувшись к невозмутимому Дарту Зиилендосу.

— У него вздорный характер, особенно, когда он начинает догадываться в том, что его водят за нос, — спокойно ответил сит.

— Значит не надо было скрывать от него то, что за нападением стоит Доминион, а не Альянс! — прошипела, подобно змее, датомирская ведьма. — Мы же захватили один корабль до взрыва! И клоны…

— Это последнее, что должен знать Фей’лиа, — отрезал Зиилендос. — Первая же его мысль, когда он узнает о наличии у кого-либо клонов, это причастность к происходящему Камино, как самой известной фабрики на этом поприще. И это переориентирует его внимание на нас.

— Но ведь он не знает, что Камино в наших руках!

— Официально — нет. Неофициально, у него хватит мозгов для того, чтобы соотнести выживание одной из офицеров «Консорциума Занна» и недоступности Камино, появление клонов в галактике. А мостик между нами, клонами и врагами Новой Республики он прокинет сам.

— Возможно, — помолчала Силри. — Но в таком случае, что делать дальше? Ведь план рассыпался как карточный домик.

— Их план — да, — спокойно ответил древний сит. — Но не мой.

— То есть, — прищурилась Силри, — ты даже не надеялся поймать Доминион на атаке на Рендили и позволить Фей’лиа объявить ему войну до полного истощения, дабы получить контроль над Новой Республикой?

— В этот раз — нет, — ответил Зиилендос. — Те дроиды, которых мы получили на Убриккии для Фей’лиа, сыграли не совсем на нашей стороне. Адмирал Дуплекс, как очевидно, дал им дополнительную директиву — взрывать коммуникационные установки. В результате, мы не получили доклады о действиях и перемещениях противник, и дроидам пришлось стремиться захватить корабли.

— В чем мы не преуспели.

— Зато мы теперь знаем куда их доставил Доминион, — заявил Зиилендос, активируя со своей панели голографическую карту галактики.

— Кто бы сомневался, что это будет Картакк, — хмыкнула ведьма. — Давно уже пора было избавиться от этой занозы в заднице. А ты все медлишь!

— Не медлю, — поправил древний сит. — А даю противнику возможность стянуть в одно место как можно больше своих ценных ресурсов.

— И для чего же? — прищурилась Силри.

— Исследование клонов показывает, что они произведены не так уж и давно, — пояснил сит. — Следовательно, наш «гостинец» с поддельными и заминированными клонирующими цилиндрами не сработал.

— Как и план по устранению их верховного командования, — напомнила раздраженная Силри.

— Из чего можно сделать вывод, что Доминион отнюдь не просто так направил почти десяток трофейных кораблей в Картакк, — заключил древний сит. — Про ремонтные мощности там мы уже знаем от наших шпионов…

— Знали, — поправила датомирская ведьма. — Пока Сола Сиксха и его банду не вырезали под корень.

— И сделали это не просто так. — назидательно произнес Зиилендос. — Картак — это сокровищница Доминиона. Возможно, что они притащили туда трофеи не только для ремонта, но и пополнения экипажа.

— Думаешь, там сосредоточены клонирующие мощности? — оживилась Силри.

— И, как минимум — столь нужные нам йсаламири, — пояснил древний сит. — Раз уж ты не согласна с моим планом прорвать минное поле вокруг Миркра и захватить планету-крепость Доминиона…

— Это очевидная ловушка! — повторила свое обоснование Силри.

— Значит мы захватим Картакк, — подытожил Зиилендос. — Доминион уже попробовал на прочность нашу защиту путей, ведущих к Ротане и Камино. Пора продемонстрировать вице-адмиралу Пеллеону, что мы тоже не шутим.

— Нападем? — прищурилась Силри.

— Сразу в нескольких местах, — объявил Зиилендос. — Не только Картакк, но и Мандалорский сектор вскоре будут нашими.

— Мандалор? — удивилась датомирская ведьма.

— Да, — подтвердил древний сит. — Ты же не думала, что я просто так туда летал совсем недавно?

— Думала, что хотел взять образец крови у Фенна Шисы и заменить его клоном, — призналась ведьма.

— Я же не идиот пробираться в окружение Манд’алора и совершать очевиднейший шаг, который выведет на нас, — усмехнулся сит. — Я сделал так, чтобы в распоряжение Доминиона попал клонированный образец крови Фенна Шисы. Сделать его гораздо быстрее, чем полноценного клона. И, когда Доминиона затянет свою очередную песню про подмену правителей клонами, их ждет большой сюрприз. И Манд’алор, который из принципа не пойдет с ними на договоренности и перемирия.

— И примкнет к Альянсу? Нам это тоже не выгодно.

— Ошибаешься, — возразил Дарт Зиилендос, полыхнув золотистыми глазами. — Мандалорцы уже раз сыграли на руку ситам. Сыграют и снова. А, когда придет время, я уберу мешающих мне разумных.

— Тебе? Ты хотел сказать «нам».

— Именно. Просто оговорился.

Глава 19

— Труханет!

— Дай ему шанс!

— Снова труханет!

— Не будь столь категорична!

— О, Рейнар, этот парень в одну каску порешил больше вражеских пилотов, чем любая элитная эскадрилья Новой Республики, а трусит банально постучаться в дверь. И это хваленая доминионская мужественность? Ай! Пинаться-то зачем?

— Не будь столь предвзятой к мужчинам, — назидательно произнес Обскуро. — И да, это был не пинок, а шлепок!

— То, что у меня на затылке нет глаз, еще не значит, что я не могу определить… Ай!

— А теперь смогла?

— По нацепляют на себя всяких доспехов, а ты пытайся определить колено или ладонь, — пожаловалась девушка, лежащая рядом с Темным Стражником на позиции наблюдения, расположенной в сотне метров от одинокого жилища.

Одинокого и кажущегося совершенно беззащитным на Ночных Землях Рилота.

Планета, имеющая среди астронавигаторов альтернативные названия, известные как Тви’лек или Тви’лек Прайм, являлась суровым, скалистым и безжалостным к остолопам миром.

Родина тви’леков, располагалась на территории Внешнего Кольца, расположенным наКореллианской трассе и образующим конечную точку гиперпространственного маршрута, известного как Коридор Ветра Смерти.

Одна сторона планеты постоянно была обращена к своему солнцу, а другая оставалась в темноте, явление, известное как приливная блокировка.

Дневная сторона называлась Светлыми Землями, а ночная сторона была известна как Ночные земли.

И температурка здесь всегда оставалась такой низкой, что даже из космоса по заснеженной половине планеты становилось понятно, что Ночные Земли не являются гостеприимным местом.

Да и туристы сюда не летают.

Разве что зрители гонок на подах уделяют этому месту кое-какое внимание, проложив через Ночные Земли участок трассы.

Но сейчас гонщиками на Рилоте и не пахло.

Планета Рилот

Зато именно здесь майор Креб обнаружил то, что искал все это время.

И не то, чтобы он обставил в своих поисках Разведку Доминиона, которая тоже искала Дию Пассик…

Хотя нет, все же обставил.

Потому что он тви’лечку нашел, а они — нет.

— Как думаешь, он сам дошел до того, что у тви’леков имена на родном языке отличаются от их произношения на общегалактическом? — поинтересовалась Злючка.

— Креб, насколько я слышал, парень сообразительный…

— Рейнар.

— Что?

— Где у тебя выключатель режима «сильный, но глупенький», а?

— Женщина, ты нарываешься.

— Ага, — заулыбалась Злючка. — Но, если по сути дела, то «Диа Пассик» и «Диап’ассик» для моего народа — это совершенно разные разумные. Тви’леки не афишируют свои родные имена, представляясь чужакам более привычным для них сочетанием имени и фамилии. Не каждый знакомый тви’лека даже знает о том, что у выходца с Рилота есть иное имя. О таком не говорят направо и налево… Тот, кто ему рассказал этот секретик, явно был ему больше, чем другом.

— Его ведомая, — сказал Рейнар. — Она была с Рилота.

— У-у-у-у, — Злючка изловчилась так, чтобы довольно потереть перед собой ладонями. — Я чую запах любовных секретиков.

— Не понял…

— И снова я задаю вопрос про скрытый режим… Ай!

— С чего ты взяла, что Креб и Тиа были настолько близки?

— Ну, если она ему рассказала о настоящем имени тви’лекков, то он ей был явно не просто друг. И не просто командир. Любовник, муж — да, но не просто человек, с которым койки стоят рядом. Был бы он одной с ней расы, тогда — да, вопросов не было бы. А тут, человек… Короче, Тиап’ассик явно была для Креба не просто ведомым.

— Об этом мне не сообщали. Маловероятно, что контрразведка не заметила шашни между командиром эскадрильи и его подчиненной.

— Ой, да я тебя умоляю, — закатила глаза Злючка. — Там делов-то… Ну, пошли в душ, помылили друг другу спинку, уединялись в раздевалках… Камеры службы безопасности тоже не все охватывают, знаешь ли.

— Меня пугает, что ты владеешь такой информацией.

— Знаешь, я вообще-то для нас старалась! — тихо возмутилась девушка, обдав его паром своего горячего дыхания. — Кто ж знал, что не придется прятаться как малолеткам по углам…

— Прекращай вести себя как ребенок!

— Бу, — Злючка продемонстрировала напарнику язык. — Не будь душнилой, Рейнар. Косить под ребенка — весело.

— Угу, очень, — буркнул Рейнар. — Знаешь… До меня только сейчас дошло — а ведь я не видел твое удостоверение личности.

— Ты к чему сейчас клонишь, воин? — веселье мгновенно слетело с лица Злючки.

— Ну… Я бы хотел посмотреть на кое-какие цифры в твоем удостоверении…

— Ты меня за малолетку принимаешь, что ли? — прищурилась Злючка.

— Нет, просто… Знаешь, тема с настоящими именами меня заинтересовала, — попытался найти выход Рейнар. — Хотелось бы знать твое…

— С какого хатта?

— Эм… Мы вообще-то напарники.

— И?

— Больше, чем напарники.

— И?

— Да я до сих пор не знаю как тебя зовут! — разозлился Рейнар.

— П-ф-ф-ф, — фыркнула Злючка. — Какой сложный мужчина. Малыш, наличие регулярной половой жизни между нами — не повод для знакомства.

Рейнар открыл было рот, чтобы сказать все, что он думает о своей подружке, но та прижалась к нему и тоненьким пальчиком, изящность которого не могли скрыть даже толстые перчатки термокостюма, указала на распахнувшуюся дверь жилища.

— Ты глянь, Крэб-то с яйцами оказался! А я все думала, не оставляет ли он их под креслом пилота, когда из «Мстителя» вылезает. Ай! Да за что на этот-то раз шлепнул?!

— Просто захотелось, — сказал Рейнар, поднося монокуляр к лицу.

— Правда-правда-правда? — загорелись глаза у Злючки. — А можно еще разок? Ну пожа-а-а-алуйста.

— Сперва назовешь свое настоящее имя и полную дату рождения.

— Ну, — пожала плечами Злючка, — нет, так нет. Буду наблюдать за личной жизнью Крэба. Переживаю за нее больше, чем за свою.

* * *

В десятке шагов от дома, который он искал столько времени, майор Креб остановился, на всякий случай потрогал рукоять бластера, удостоверяясь, что оружие по-прежнему под рукой.

В толстой зимней одежде, купленной на местном рынке на жаркой стороне Рилота, было довольно неудобно, не то, что в зимнем комплекте доминионской формы.

Но, если бы он прибыл сюда в подобном обмундировании, то вряд ли бы дожил то этого момента.

Долгое время он прилетал сюда на спидере, но все не решался обозначить свое присутствие, делая вид, что раз он не видит огней в жилой зоне жилища, то и не стоит обращать внимание на техническую зону, где явно находилась и хозяйка жилища, и, судя по звукам, астромеханический дроид.

Но, в конце концов, отпуск подходил к концу.

Оттягивать неизвестное больше времени не было.

Судя по последним новостям, Доминион успешно дает «жару» по всем возможным фронтам.

И командир авиагруппы, который не решается исполнить взятое на себя обязательство, может сделать лучшее, что он может — вернуться в строй.

Исполнив обязательство.

А потому, он все же приложил пальцы к устройству оповещения, услышав далекий мелодичный звук за входной переборкой.

Несмотря на отсутствие освещения в жилой секции и визг пилящего металл инструмента из добротного сарая, размерами не уступающего самому жилому зданию.

Постояв несколько минут, но так и не добившись реакции, он посмотрел на голофото себя и Тии, натяжно улыбнулся, засовывая его в задний карман брюк, и повторил свои действия.

Но теперь, уже сделав вывод из своих предыдущих действий, уловив перерыв в работе инструмента.

Очевидно, визг оборудования не давал жильцам услышать мелодию и понять что к чему.

Хотя, астромех-то уж точно должен был уловить происходящее на пороге жилища.

В идеале, в чем Креб почти не сомневался, хозяйке следовало непременно расставить по периметру датчики движения, да знать о прибытии гостей заблаговременно.

Все же Ночная Сторона Рилота не располагала к тому, чтобы здесь все было так же тихо и спокойно, как где-нибудь на Чандриле.

Послышалась возня за переборкой, за окнами загорелся свет — уже хороший знак.

После чего металлическая пластина, такой толщины, что могла остановить выстрел лазерной пушки, отошла в сторону.

— А, — на пороге стояла зеленокожая тви’лечка, в облегающем белоснежном топе и замызганном техническими жидкостями комбинезоне, на бедре которого висел бластер. — Это ты.

Майор почувствовал оторопь.

— Простите?

— Может зайдешь? — ее бровь взлетела в сторону. — На дворе отрицательная температура, а мы, тви’леки, народ теплолюбивый.

— Да, простите, — Креб перешагнул порог, пользуясь тем, что хозяйка отошла в сторону, давая ему дорогу.

Дверная переборка послушно встала на место, после чего майор сбросил с головы капюшон и потянулся рукой к молнии куртки.

— Не-а, — он почувствовал, как ему в спину уперся ствол того самого бластера, который он видел на бедре девушки, а его собственное оружие покинуло кобуру и ударило мужчину по локтю, намекая, что неплохо было бы поднять верхние конечности еще выше. — Не так быстро, мужчинка. Сперва ты мне расскажешь для чего выслеживал меня и для чего постоянно прилетал к моему жилищу. И почему только сегодня позвонил в дверь. Но для начала — развернись.

Майор послушно выполнил последнее распоряжение.

При ярком свете он убедился в том, что оказавшая ему теплый прием женщина с Рилота — в самом деле та, кого он искал.

Вот только почему-то на ее лекку пропали пятнышки, а вместо них появились татуированные полоски-узоры.

В остальном же, девушка выглядела ровно так же, как и на тех данных, которые ему предоставили разведчики Домиениона.

Разве что на несколько лет постарше.

Черты лица чуть загрубели, взгляд стал жестче, став еще более тяжелым.

Крэб знал, что длительное время девушка провела на космическом корабле в качестве рабыни.

И по этому поводу у нее имелось большое недоверие к соотечественникам, отчего она перебралась жить подальше от любых крупных поселений.

У нее имелись определенные познания и связи среди преступных организаций средней руки, благодаря чему она никогда не испытывала нужды в чем-то, проживая удаленно.

Как ни странно, но разведка не смогла получить информацию об источнике доходов девушки.

«Или не захотела мне об этом сообщать», — начал подозревать Креб, увидев, что технический комбинезон, цвет которого он сперва принял за темно-коричневый, на самом деле являлся пилотским.

Оранжевым.

Традиционным для пилотов «крестокрылов» Новой Республики или Галактического Альянса.

Майор сглотнул ставшую горькой слюну.

Диа Пассик

— Отлично, — усмехнулась девушка, движением бластера указав ему на ближайшее кресло. — Садись, располагайся, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. Надеюсь, как говорить не забыл?

— Нет, — подтвердил Креб.

— Ну и молодец, — Диа Пассик уселась в кресло напротив, не сводя с него дула своего DL-44.

Последний являлся мощным, легко модифицируемым и точным бластерным пистолетом.

По сравнению с другими пистолетами он наносил сильный удар без потери точности, что сделало его главным выбором среди многих групп и отдельных лиц, начиная от контрабандистов и охотников за головами до военных небольших государств.

Но больше всего популярностью он пользовался у все тех же военных Новой Республики и Галактического Альянса, впечатленных генералом Соло, для которого это оружие являлось чуть ли не табельным.

Бластерный пистолет DL-44

У Хана Соло вот точно такой же, только пародия на ПСО снята для легкости управляться в перестрелке и вынимать из кобуры.

Помимо того, что оружие было мощным и надежным, у него были и другие привлекательные особенности, такие как встроенная в рукоятку вибрационная система, которая мягко пульсировала, предупреждая пользователя о том, что в оружии осталось всего пять выстрелов, и возможность заряжать заряд в два раза большей мощности в конденсатор, не повреждая оружие.

Как и большинство пистолетов, в его оснащение обычно входил чувствительный к движению прицел и гальваническая схема, которые позволяли пистолету наносить больший урон при нормальном расходе энергии и скорострельности.

— Тогда, переходим к базовым вопросам, — с усмешкой произнесла тви’лечка, элегантно закидывая ногу на ногу.

Но Креб не отреагировал на полноценную провокацию, которой предлагала воспользоваться хозяйка жилья и тем самым подтвердить ее предположение о его преступных побуждениях явиться сюда.

— Разговор не будет коротким, — предупредил Креб.

— А ты куда-то торопишься? — поинтересовалась Диап’ассик.

Вздохнув, майор начал свой рассказ, выдавая ту легенду, которую ему подготовила Разведка Доминиона.

* * *

Фодеум, протянув небольшую конструкцию, похожую на древний артефакт в руки Трауна, терпеливо ожидал его реакции на сказанное.

— Занятный момент, — произнес гранд-адмирал, разглядывая объект. — Я вижу сочетание минимум двух культур. Гуманоидных. Одна из них точно человеческая, вторая же… В то же время не роскошное, рукотворное, а похожее на фабричное изготовление. Словно стандартизация…

— Это отслеживающий артефакт явно создан в Восстановленной Империи ситов, — произнес защитник-дженсаарай. — Около четырех тысяч лет назад между ней и Старой Республикой происходили конфликты. Империя ситов возникла из руин своей предшественницы, но уже более как техническое военизированное государство с уклоном применения Силы в качестве средстве ведения войны. И этот артефакт, как я понимаю, примерно из тех же времен.

— И как же он попал на борт нашего трофея спустя столько лет после уничтожения Империи ситов? — поинтересовался Траун.

— Сэр, гадание — не моя сильная сторона, — произнес Фодеум. — Может у кого-то в коллекции валялся, может в древней сокровищнице нашли, может какой-нибудь сит заморозил свои примочки вместе с собой…

— Насколько я изучил ситов того времени, они никогда бы не остались в тени, — заметил Траун.

— Да нет, остались бы, учитывая негативное отношение к ним на фоне Дарта Вейдера и Дарта Сидиуса, — возразил Фодеум. — В истории бывали случаи, когда ситу и джедаи замораживали себя с помощью технологий или древних механизмов. Честно говоря, не это важно.

— А что же, по-вашему, важно, защитник Фодеум Сабре Де’Люз? — поинтересовался гранд-адмирал.

— То, сэр, что противник явно мог проследить наш курс и понять куда именно мы пригнали наши корабли, — пояснил Фодеум. — Возможно, что они уже двигаются сюда…

— Уберите из своей речи допущения, защитник Фодеум Сабре Де’Люз, — посоветовал Верховный Главнокомандующий, — и придете к тем же выводам, что и я, направляя трофеи в Картакк.

— К ситам! — выругался Джейден Корр. — Невозможно просчитать подобное без помощи Силы! А вы не джедай…

— Конечно нет, — согласился Траун. — Я просто изучаю искусство своих врагов. Будьте так добры, защитник Фодеус Сабре Де’Люз, проследите за тем, чтобы ваши подопечные были готовы к тому, что вскоре они вступят в бой с аколитами и руководством «Синдиката Силри». Они идут.

— И их явно будет немало, — вырвалось из уст Фодеума.

— неожиданно певучим тоном произнес Верховный Главнокомандующий, смотря прямо перед собой. — Простите, господа и дамы. Навеяно прошлыми воспоминаниями из совсем другой жизни. Вы свободны. Готовьтесь, враг идет.

— Да, сэр…

Фодеум был рад, что носит маску.

Потому что иначе на его лице было бы ровно тоже самое выражение, что и у Ганториса, Магаш и Джейдена.

Абсолютно такое же.

«Траун что, еще и поет?»

* * *

— … после чего я решил выполнить обещание и встретиться с дочерьми этого человека, чтобы сообщить о его гибели и передать последнюю просьбу, — закончил «исповедь» Креб.

Он рассказал историю практически без изменений.

Только убрал из уравнения Доминион, «Консорциум Занна», заменив их на «небольшую планетку на юго-западе галактики» (где не так уж и хорошо все разведано) и «каких-то налетчиков».

И тем самым он выступил в качестве пилота армии той самой планетки, которая отражала нападение на родной мир, а отец Пассик, честный перевозчик, оказался случайной жертвой, которая упросила ближайшего пилота поведать о его судьбе семье.

— И пролетел половину галактики ради этого? — уточнила Диа Пассик, даже не подумав убрать оружие.

— Я дал слово, — сказал Креб. — Может быть для вас это и пустой звук, но не для меня и моего народа.

В галактике довольно широко распространено такое понятие, как репутация, и приличные разумные стремятся оберегать ее и всячески подчеркивать.

Потому как именно по рекомендациям и умению держать слово обычно полукриминальные элементы, дающие большинству разумных нижнего звена работу, и находят исполнителей.

Учитывая легенду Креба, именно это подходило ему больше всего.

— Не припомню, чтобы люди вот так легко следовали данным ими обещаниям, — фыркнула Пассик.

— Что ж, тогда вы познакомились с собой. И, если не возражаете, то я пойду. Раз вашей сестры нет дома, то…

— О, она дома, — Диа одарила его ледяной улыбкой, после чего чуть дернула стволом бластера. — Посмотри на комоде голофото.

— Да в этом нет необходимости, — произнес Креб. — Мне сказали, что вы живете одна, поэтому… Пусть это и не совсем честно, но я решил, что если хотя бы одной сестре передам последние слова вашего отца…

— Он не был нам отцом, — отрезала Пассик. — Отчим. Причем — не самый лучший. Я бы даже высказалась покрепче, но не хочу колыхать старые семейные страсти еще раз. Коли он сдох, то туда ему и дорога. Жаль, что сестра и мать этого не услышат и не порадуются тому, что он помер.

— Как-то нелестно вы говорите об отчиме, — заметил майор.

— Как тебя там зовут? — поинтересовалась Пассик.

— Креб, — не стал лгать командир крыла.

— Так вот, Креб, тебе спасибо за то, что сообщил, что старый ублюдок преставился, — взгляд Пассик был полон ледяного спокойствия. — В противном случае, мне бы пришлось полетать по галактике, чтобы его найти и прикончить за то, что он сделал с нашей семьей.

«Кажется, поручение заходит слишком далеко», — подумал Креб.

Может быть девушка и могла добыть характерные для противников Доминиона оружие и обмундирование (чай не редкость на черном рынке), но уж точно ее поведение напоминало бывалого вояку.

По разнузданности — республиканского пилота.

Смешки, прибаутки, никакой дисциплины, одна лишь желчь и бессильная злоба.

Сколько таких вот пилотов Креб отправил на встречу с межзвездной пылью огнем своих пушек?

Проще будет посмотреть в своем личном деле, чем вспомнить.

Когда делаешь самую лучшую работу в галактике, то обычно не кичишься тем, что убиваешь противника десятками.

— Рад, что смог помочь, — произнес Креб. — Если позволите, то я хотел бы вернуться…

— Он продал меня в рабство, — неожиданно произнесла Пассик, неизвестно откуда вытащив початую (и прилично початую!) двухлитровую бутылку не самого качественного виски. — Меня, мать. Сестренка, насколько я слышала, сама сбежала от этого ублюдка и связалась с мутными личностями на западе галактики. А сам этот «отчим», отличился и после этого, — она произнесла последнее слово с застарелой болью. — Знаешь, что он сделал?

— Однозначно не представляю, — мозг майора работал так же споро, как и при атаке.

Теперь он начинал понимать, что происходит.

Женщина — у тви’лекков очень сложно определить точный возраст в виду их природной сексуализации и умения следить за собой — явно в подпитии.

Да и обстановка в доме указывала на то, что это не то, чтобы родное гнездо; больше походило на временную базу.

Что странно, учитывая тот факт, что по информации Креба это жилище принадлежало семье собеседницы.

Похоже на то, что хозяйка по вечерам заливала какое-то свое горе алкоголем.

Рассказанная ей история, конечно, печальна, но для тви’лекков рабство это не что-то такое экстравагантное.

Да, в последнее время они стали меньше продавать своих мужчин, женщин и детей за пределы планеты, чтобы обеспечить оставшихся всем необходимым, но подобная практика по-прежнему существует.

И приносит всем сторонам подобных сделок щедрые комиссионные и выручку, которые, в подавляющем большинстве своем еще и добровольны.

Так что…

Семейная трагедия явно глубока по своим причинам и предпосылкам, но Креб понимал, что не стоит обострять ситуацию.

Шестое чувство, которое рождается вперед пилотов, подсказывало ему, что ни к чему хорошему подобные разговоры не приведут.

Нужно делать ноги.

Майор пожалел, что сейчас он не находится в кабине верного TIE-«Мстителя» и не может зажарить дюзы, улетая отсюда на первой космической скорости, чтобы оказаться как можно подальше отсюда.

— Этот банта пудуу вступил в «Консорциум Занна», — произнесла Пассик. — Использовал деньги, вырученные от продажи собственных членов своей семьи, чтобы добраться до Шолы и вернуться под крылышко Тайбера Занна.

— Эм… мне, казалось, что он был простым пилотом грузовика, — сейчас самым лучшим способом будет показаться душным собеседником, от которого постараются как можно быстрее избавиться.

— В недавнем времени — конечно, — хмыкнула Диа. — А, как я узнала, он с Тайбером Занном работал еще до того, как того на Кессель отправили подышать разреженным воздухом. И, как только узнал, что этот недоносок снова воссоздает свою организацию, тут же сделал все, чтобы вернуться.

Креб, проанализировав сказанное, понял, что его собеседница имеет ввиду восстановление «Консорциума Занна», начавшееся чуть больше десяти лет назад, а не современность.

— Пожалуй, я пойду, — мужчина привстал, не сводя взгляда с дула бластера, который, несмотря на опьянение, Пассик держала вполне себе успешно. — Думается, вам необходимо побыть одной…

— А я всегда одна, — с грустью произнесла Диа, посмотрев на свой бластер и сунув его в набедренную кобуру. Знаете, через что мне пришлось пройти, чтобы выбраться из рабства? Я работала в поте лица на борту корабля своих хозяев, а потом нашла способ украсть шаттл и уничтожить их звездолет. Я пошла на службу, думала, что там найду для себя отдушину. Смотрела на холеные лица тви’лекских воинов, которые присоединились к Новой Республики, — ага, значит с этим Креб угадал, — после чего нашла человека, который полюбил меня такой, какая я есть. К несчастью, он стал моим командиром, и мне пришлось уйти со службы, потому что таковы хаттские правила! Мы выкупили мое родовое имение, где я, как верная, но неофициальная жена, ждала возлюбленного, занималась поставками, искала своих родичей…

Похоже ее совершенно унесло.

Наверное, это даже неудивительно, учитывая тот факт, что девушка проводит здесь столько времени, постоянно одинокая, нелюдимая, не имея никого кроме астромеха, чтобы даже поболтать.

Но эта сублимация простых социальных отношений не может заменить настоящего.

Алкоголь подтирает границы дозволенного, и вот — Креб превратился в единственного слушателя.

Доминионский пилот, внимающий историю жизни республиканского военнослужащего.

Расскажи кому — не поверят, что такое бывает.

— Мне вас жаль, — признался Креб. — Но, все же, мне нужно идти. Вы ведь передадите сестре то, что я сказал, когда она вернется, или вы увидитесь в следующий раз?

Как бы он по-человечески не сочувствовал этой молодой женщине, помочь он не мог.

А вот если случайно проговорится о том, кто он есть на самом деле и какой вклад внес в дело увеличения количества вдов в Новой Республике и Галактическом Альянса, будет совсем плохо.

В подпитии женщина способна натворить глупостей.

И, если встанет выбор между тем, она или он, майор примет решение в свою пользу не задумываясь.

Но этого ему не хотелось.

Диа Пассик уже и без того прожила полную боли жизнь.

Незачем усугублять.

Тви’лечка посмотрела на него усталым взглядом женщины, видевшей в своей жизни некоторое банта пууду.

— Как я уже сказала — все на комоде, — произнесла она. — Сами все можете сказать. Может быть вас моя глупышка услышит.

Так, это уже терминальная стадия началась.

Пора быстро изобразить акт вежливости и сваливать.

Тем более, похоже, что разговор идет о голофото.

Похоже, что с головой у Пассик совсем все плохо.

Креб сделал несколько шагов к указанному комоду, переступив через разобранный топливоподатчик, явно снятый с «крестокрыла» и хранящий следы технического обслуживания.

Подойдя к комоду, он не глядя взял первое попавшееся голофото, чтобы сымитировать заинтересованность и побыстрее отсюда убраться.

Но первого же взгляда на изображение, ему хватило для того, чтобы внутри перехватило дыхание.

— Какие-то проблемы? — послышался из-за спины голос тви’лечки, интонации которого показались Кребу странными.

Но не страннее, чем голофото дюжины разумных, одетых кто во что горазд, запечатленных на фоне флага.

Большой круг, внутри которого нарисованы двенадцать «кресткорылов».

Дюжина машин — стандартная численность эскадрильи.

В этом ничего такого нет…

Но вот сам символ.

Сами лица некоторых из присутствующих…

— «Призрачная эскадрилья», — тихо выдал он.

— Ее оригинальный состав, — раздался спокойный голос Дии Пассик. — Мой любимый, Гарик Лоран, по прозвищу «Мордашка», служил там с момента ее основания. Его фото стоит рядом.

Оригинальный состав «Призрачной эскадрильи». «Мордашка» — мужчина со шрамом на все лицо в оранжевом комбезе

«Дерьмо-дерьмо-дерьмо», — Креб почувствовал, как по его лбу начинают катиться капельки пота.

Да, можно было бы списать это на то, что он в теплой одежде находится в теплом же помещении.

Но он сам прекрасно понимал, что это выброс адреналина.

Потому как, на том фото, которое указала Пассик, был запечатлен не только «Мордашка».

Не просто бывший актер Империи, инсценировавший свою смерть и пошедший против правящего режима.

Рядом с ним стояла и сама Пассик.

В той же униформе.

С тем же шевроном.

«Это ж надо было так обделаться», — Креб, как и любой военный, знал, что такое страх.

И сейчас его мозг, подгоняемый этим чувством, анализировал происходящее.

На общем фото оригинального состава «Призрачной эскадрильи» Пассик отсутствует.

Не было ее и в списке личных дел, которые разведка добыла относительно действующих «призраков», когда они притворялись «пронырами».

Значит она попала в подразделение в период между первым крупным сражением, когда потрепало «призраков» и вошла во вторую волну пополнения.

Вероятно, в ту самую, которая поставила точку в охоте генерала Соло на флагман военачальника Зинджа — звездный суперразрушитель «Железный кулак», когда Новая Республика считала его уничтоженным.

Раз так, то Пассик, это не просто вояка Новой Республики.

Не просто пилот.

«Призрачная эскадрилья» была сформирована противником по нестандартному принципу.

В то время как «пронырам», пилотам по специальности, приходилось выполнять диверсионные миссии, их тогдашний командир, Ведж Антиллес, решил, что неплохо было бы сформировать эскадрилью, в которой пилоты будут в первую очередь диверсантами, а потом уже — летчиками.

Так и появились «призраки».

Раз Диа служила в эскадрилье, то она опытный диверсант.

И вот тут у него уже нет сомнений в том, кто выйдет победителем в случае, если начнется пальба.

Маловероятно, что он успеет добраться до запасного бластера, спрятанного под курткой.

Значит нужно больше времени выиграть, чтобы разработать план эвакуации, желательно — без лишних отверстий в теле.

И предложение Пассик полюбоваться ее коллекцией голофото идеально подходит под то, чтобы потянуть столь необходимое ему сейчас время.

— Примите мои искренние соболезнования, — Креб поставил фотографию влюбленных на месте, по привычке пробежав взглядом по остальным.

Судя по всему, одна тви’лечка, запечатленная на отдельном голофото, это явно мать Дии и ее сестры, а вот вторая…

Креб замер, чувствуя, что не в силах заставить свою руку, проделавшую половину пути до очередной фото, подчиниться команде.

Сердце, словно древний барабан застучало, кровь заструилась по венам и артериям в ускоренном порядке.

Сперва он подумал, что это фотография Дии Пассик в более молодом образе, но потом понял, что ошибался…

Да, это совсем молоденькая тви’лечка, но…

Накинь ей пять лет, имперский пилотный комбинезон или посади в кокпит бомбардировщика «Призраков Лока», и картинка сформируется сама собой…

— Простите, — голос предательски дрогнул, когда он все же пересилил себя и развернулся. — А… кто эта девушка?

Ствол DL-44 и полные холодной ярости глаза Дии Пассик прожигали его так же, как и вражеские пушки истощают слабую защиту корабля.

— А то ты не знаешь, ублюдок, — прошипела она, свободной рукой бросив Кребу небольшое статичное голофото.

То самое голофото.

Которое должно находиться в заднем кармане брюк.

И которое, он, похоже, вывалил.

— «Черный-Лидер», да? — девушка дышала так яростно, словно собиралась лично переработать весь кислород в жилище. — Ублюдок!

— Постойте, я могу все объяснить, — Креб понимал как это звучит: жалко и слабо.

На месте девушки он бы просто выстрелил, не вдаваясь в полемику.

Но, похоже, что у нее накипело.

— Ты имеешь наглость насмехаться надо мной?! — из глаз Пассик полились слезы, но это никак не отразилось на ее решимости. — Сперва вы, имперцы, убиваете мою сестру, а затем ты и твое подразделение уничтожаете моих друзей и моего любимого. И тебе мало, что ты отнял у меня семью, которой никогда не было, ты решил еще и ворваться сюда, истрепать мои нервы!? Ты специально выбросил это голофото у порога, чтобы я нашла и увидела эту подделку?!

— Здесь нет ни бита изменений…

— Моя сестренка могла лишь в одном случае надеть имперскую форму — если б на нее сперва нацепили рабский ошейник! — заявила, чуть ли не рыдая, Пассик. — Сукин ты сын! Тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной, да?! Решил острых ощущений получить? Думаешь я не вижу, что это голофото создано из двух? И форма на ней тоже приставлена! Или прилетел сюда, чтобы прикончить последнего «призрака»!?

— Диа, послушайте, я…

— Заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись! — прокричала она ему в лицо. — Вы, Империя, отняли у меня самое ценное! Зачем издеваетесь?! Зачем пляшете на костях? Хотите добить — добивайте! Взорвите здесь все к хатту!

— Диа, послушайте…

Сам того не зная, но майор Креб совершил ту самую ошибку, которую допускает абсолютное большинство мужчин в споре с противоположным, но прекрасным, полом.

Он попросил ее выслушать себя.

В тот самый момент, когда она стала королевой своей трагедии и когда должен звучать только ее монолог.

Именно этот наглый, абсолютно мужланский и откровенно оскорбительный (с женской точки зрения) поступок превратил стоящую перед ним молодую тви’лечку из жертвы в хищника.

— А знаешь что, «Черный-Лидер»? — поинтересовалась Пассик, убрав слезы с глаз. — Просто сдохни.

Прежде, чем майор успел что-то сказать, раздался выстрел.

И в глазах померкло.

* * *

Кэл Скирата не убрал бластер.

Просто отвел его в сторону.

— Может то, что вы говорите и правда, Боб’ика, — произнес он. — Но это все необходимо тщательным образом проверить. Не то, чтобы я не доверял тебе, сын Джанго…

— А я тебе не доверяю, — спокойно ответил Фетт. — Твои парни до сих пор ждут команды атаковать.

— Безопасность клана — превыше всего, — напомнил Скирата. — Ты знал бы об этом, если б следовал пути Джанго.

— Стать Манд’алором? — голос самого известного охотника за головами был спокоен, но в нем звучала усмешка. — И кто бы пошел за десятилетним ребенком? Может быть ты, Кэл’буир? Или кто-то из «Тех, кого нет»? Быть может графиня Сатин Крайз тридцать лет назад отказалась бы от своего трона и пацифизма в пользу старых традиций?

— Но и тебе сейчас не десять. Крайз мертва, ее сестра пропала, Фенн Шиса взял на себя правление Мандалором и освободил нас от имперского владычества. Дал отпор и теперь наш сектор свободен.

— Надолго ли? — поинтересовался Сергиус. — Технологии «МандалМоторс», самые крупные из разведанных месторождений бескара, сами мандалорцы — все это огромные ресурсы на галактической арене…

— Тогда мы сделаем так, что Шиса нас услышит, — заявил Скирата. — С ним всегда можно договориться — у него варит содержимое шлема.

— Я получил от надежных источников образец его крови, — заявил Боба Фетт, протягивая отставному сержанту транспаристиловую колбочку с герметичной крышкой.

Заполненная до половины, она легла в перчатку старого мандалорца.

— Думаю, твой клан сможет найти способ, как проверить — правы мы или нет, — сказал Фетт. — «Консорциум Занна» жив. Доминион уже нередко ловил якобы имперских правителей, которые управляли проимперскими секторами на том, что они являются лишь клонами, делающими то, что необходимо Занну для восстановления своей преступной империи.

— И с каких пор тебя стала заботить вся галактика, Боб’ика? — поинтересовался Скирата, пряча образец крови.

— Мне не было дела до нее раньше, нет и сейчас, — ответил Фетт. — Я не хочу, чтобы Доминион сравнял мандалорское наследие с мантией планет, которые будут им противиться и создавать угрозу.

— То есть, ты на их стороне?

— Я — на своей стороне, — поправил собеседника Фетт. — Но и не хочу зла мандалорцам. Не было бы этого, — он указал на руку Скираты, в которой тот прежде держал колбочку с кровью, — я бы не стал вмешиваться. Болтали бы себе на переговорах и явно чего-нибудь бы да достигли. Шиса, насколько я наблюдал за Мандалором, в самом деле разумный человек. Разве что Империю и ее проявления, сотрудничающих с ней, он ненавидит больше, чем случайный выстрел в ногу.

— Ситуация выходит из-под контроля, — пояснил Сергиус. — Мы считаем, что за вновь созданным «Консорциумом» стоит Империя — та ее часть, которая контролирует Глубокое Ядро. Информация приходит оттуда самая негативная, вплоть о подготовке всего исчезнувшего флота Империи к походу против всех врагов. Мандалор — в их числе. Как и Доминион. Мы ставим своей задачей уничтожение всех марионеточных правительств в якобы проимперских секторах и подчинение их Доминиону.

Кэл понимал причину, по которой ему сообщают нечто, что составляет государственную тайну.

Фетт и доминионский агент явно демонстрируют ему свою открытость и добрые намерения.

Заблаговременно позиционируют его как союзника.

Что ж, дети еще не знают всех правил игры.

— Если не хочешь войны через пять лет, то завоюй соседа, который готовится ударить в спину, — с пониманием кивнул Скирата. — Древняя мандалорская мудрость, ничего нового.

— Доминион исходил из позиции, что Мандалорский сектор останется нейтральным и взаимовыгодным соседом, — продолжал Сергиус. — Но, раз Шиса — клон, то значит нам пора готовиться к тому, что мы будем атакованы его силами. Это, надеюсь, вы тоже понимаете.

— Как и тактику превентивных ударов, — кивнул Скирата. — Я не в восторге, но, как понимаю, война же не начнется завтра?

— Наверняка — нет, — подтвердил Фетт.

— Значит у меня есть время все проверить и перепроверить, — заключил Скирата. — Если предстоит война между Мандалором и Доминионом, то последним нечего и мечтать о том, что мой клан целиком или по отдельности будет на стороне противника моего народа.

— Даже если этот противник целенаправленно будет использовать твой народ в качестве пушечного мяса? — уточнил Сергиус.

— А ты хочешь, чтобы мои мальчики пошли на процедуры копирования памяти и дали вам кровь для того, чтобы создать армию ЭРК-солдат, которые придут и сожгут Мандалор? — поинтересовался Скирата.

— Но ведь Шиса…!

— Если он в самом деле клон, то мы найдем место получше для проживания, — отрезал Скирата. — Но как бы там ни было, я не дам одним мандалорцам воевать против других. Это — мое последнее слово.

— Значит мы не получим ни твоих людей, ни данных о прекращении процесса старения? — уточнил Сергиус.

— В этой части — уж точно мой ответ — нет, — твердо сказал Скирата. — В свете той неразберихи, которую вы мне сообщили…

Старый мандалорец замолчал, демонстративно прислонив пальцы свободной руки к той части шлема, где располагался наушник комлинка.

— Ордо, ты уверен, что это именно Защитники? — спросил он невидимого собеседника. — Понял тебя, сынок. Наблюдайте, но не вмешивайтесь. Что бы не происходило здесь…

В следующий момент кантина просто взорвалась.

Глава 20

В процессе своей деятельности по спасению клонов Джанго Фетта, сержант Кэл Скирата добился многого.

Лучшие отряды, лучшие элитные республиканские коммандос покинули Старую Республику до того, как она развалилась.

Некоторые из приемных детей Кэл’Буира, конечно прослужили в Имперских коммандос какое-то время, но теперь это в далеком прошлом.

И все они, несмотря на одно лицо, одну кровь, являлись личностями, не похожими друг на друга.

У Ордо Скираты, известного в отчетах каминоанских клоноделов и командования Великой Армии Республики как Нуль-11, была привычка говорить самые неожиданные вещи, приходящие ему на ум, заставляя Кэл’Буира понимать, что тот не всегда знал, о чем думает Ордо.

Так и сейчас, когда на месте Ойу'баат, легендарного мандалорианского тапкафе, возникла огненная вспышка, Ордо Скирата проявил всю свою несдержанность, выплеснув в эфир все, что он думает о том, кто совершил теракт и что он сделает с ним, когда найдет.

Ордо Скирата

Про «Ойу’баат» говорили, что он появился еще в те времена, когда легендарный Манд’алор, был блеском в глазах своей матери Кандерус Ордо, в честь которого Нуль-11 и получил свое имя.

И предполагалось, что это заведение переживет даже тепловую смерть вселенной.

По крайней мере так утверждала одна из ближайших подруг Кэл’Буира, тепло привечаемая кланом Скирата в Кириморуте.

А сейчас ничего этого нет.

Абсолютно.

Лишь горящие руины, из которых выбираются немногочисленные счастливчики, пережившие подрыв.

— Защитники на подходе, Ордо! — сообщил находящийся в дальней разведке Прудии Скирата.

Но Нуль-11 это видел и сам.

Десятки мандалорцев, облаченные в знакомую броню, на реактивных ранцах уже приблизились к месту взрыва, застыв в воздухе благодаря реактивным ранцам.

И пусть он, как и остальные Нули, был импульсивен, порой излишне горяч, сейчас Ордо не торопился.

— Что с «омегами» и «дельтами»? — спросил он на командном канале. — Где Кэл’буир?

Взрыв был сильным, но точно не в районе кабинок, где находился папаша Кэл и его контакт для переговоров.

Бойцы из бывших спецотрядов республиканских коммандос «Омега» и «Дельта», обеспечивали страховку главы клана на этих переговорах, потому как в ходе предварительной разведки было установлено, что в близлежащих кварталах чересчур много подозрительных разумных.

Единственное, что они не смогли просчитать, так это взрывчатки, которую могли пронести в тайпкафе.

Потому что ни один мандалорец, даже отщепенец и беспредельщик, никогда бы не пошел на такое.

Да и сканеры, скрытно установленные в заведении, мгновенно выявили бы негодяя…

— Живы, — раздался на канале хриплый голос Найнера — командира «Омеги». — Мои все живы.

— Что взорвалось?

— Один из столиков, — это уже голос Босса, командира «Дельты». — Там сидел этот республиканский ублюдок из их дипмиссии. Начинаем преследование.

— Отставить! — рявкнул Ордо. — Ищите Кэл’буира и его контакт! Нужно вывести их отсюда.

Формально «Дельты», в отличие от «омег» не были полноправными членами клана Скираты.

Лишь союзниками, как и Альфа-02 Спар, пропавший в ходе миссий, или Альфа-3 °Сулл, который сейчас держал под контролем западный сектор.

Но ситуация требовала решения всех без исключения сил, а потому здесь были все, кто как-то и чем-то обязан клану.

— Прекрати ныть, Ордо, — резко произнес Босс, такой же резкий, как и каждый боец его отряда. — Это был направленный взрыв! Зону кабинок посекло обломками, осколками и ударной волной так, что там только фарш остался! Скорч говорит, что это ядреное дерьмо, явно экспериментальное и… Они что, охренели здесь совсем?

И Босс имел право на подобную реакцию.

Потому как Мандалорские Защитники, многие из которых прекрасно знали бойцов с лицом Джанго Фетта и клан Скирата, принялись вести огонь по немногочисленным выжившим в руинах кантины.

Случайно, или нет, но почти все из них были из клана Скираты.

* * *

— Совсем уже страх потеряли! — Ревел Скорч, поливая ближайшего к нему Защитника из DC-17m.

ИК (бывший РК)-1262 «Скорч», подрывник отряда «Дельта»

Несмотря на годы, прошедшие с тех пор, когда это оружие было в ходу, модульный комплекс по прежнему не заменил в руках подрывника отряда «Дельта» более новый экземпляр.

Ионный бластер, бронебойный реактивный гранатомет и «снайперка» в одном комплекте — мечта любого коммандос.

Но Скорч любил взрывы.

Желтые полосы, нанесенные поверх его брони типа «Катарн», были тому свидетельством.

И пусть сейчас его накидка, под которой он скрывал свою обмундирование, сгорела в пламени взрыва, сам коммандос, как и его собратья, был целехонек и почти невредим.

— Фиксер, прикрой «омег»! — раздался на командном канале голос командира «Дельты», Босса.

ИК(бывший РК)-1138 «Босс», командир отряда «Дельта»

Скорч, выпустив реактивную гранату в парящего Мандалорского Защитника, который взял на прицел перебегающего из-за горящего обломка стены к дальней части того, что некогда было гостевой залой, проследил за тем, что технический спец «Дельты» оказался в безопасности.

Сразу после этого, техник отряда, вскинув свою DC-17m в модификации бластерной винтовки, принялся вести огонь на поражение, отвлекая противников на себя.

— Шевелитесь, неженки! — рявкнул Босс на общем канале.

Фиксер, улучив момент, всадил очередь из бластерной винтовки, раскроив шлем одному из Защитников, отчего тот рухнул на землю, мгновенно, попав в бушующее пламя, охватившее его костюм.

— Вот что значит — носить поддельную мандалорскую броню! — пророкотал Скорч.

И вроде бы это была шутка…

Но после того как «Дельты» лишились своего товарища, Сева, Скорч, вечно подтрунивающий над ним, перестал юморить.

Совсем.

ИК(бывший РК)-1140 Фиксер, техник отряда «Дельта»

Но обращался он не к своим подчиненным — и оба переживших Войну Клонов коммандос отряда «Дельта» это понимали.

В отличие от своих коллег из той же самой «Омеги», которые только жили и мечтали о том, чтобы устроиться в мирной жизни, «дельты» смыслом своего существования видели поле боя.

А потому все разговоры о том, что будет,когда коммандос снимут свои доспехи и окажутся за пределами армии, «дельты» считали «нытьем».

Ровно до тех пор, пока клоны в Имперской Армии, в которую они втроем перебрались после реформирования Республики в Галактическую Империю, не отказались от услуг клонов.

Списав их всех в категорию «отработанного материала».

«Дельты», тоже не остались в долгу — имитировали свою гибели и дезертировали, превратившись в охотников за головами и элитных наемников далеко от имперских патрулей и охотников на дезертиров.

Сейчас они оказывали услугу клану Скирата — тем, кто дал им лекарство против старения.

И, сколько бы раз «дельты» и «омеги» (а так же остальные члены клана Скирата) не ругались друг с другом по тем или иным вопросам собственного мировоззрения, в конечном итоге Скирата помог им.

А они — отдавали давний должок.

— Шевелите задницами! — Скорч подстроился под Босса, который огнем бластера отогнал насевшего над Фиксером Защитника, после чего отправил реактивную гранату прямиком ему в лицо.

Взрыв отбросил Защитника в сторону, впечатав в стену здания, покрывшуюся трещинами и потерявшую половину своего остекления при взрыве.

«Омега» работала споро, разбирая завалы, в полной тишине, помогая друг другу.

Такие уж они.

Их, как и Нулей, Скирата хорошенько обработал на тему того, что «лишь вместе мы сила!».

Что с точки зрения «дельт» являлось абсолютной глупостью.

«Дельта» не раз разделялась и каждый из ее бойцов действовал индивидуально, как и сейчас.

Пока «омеги» пытались найти тела и отстреливались от окружающих их Мандалорских Защитников, которые, похоже растерялись, когда поняли, что огонь по ним ведут не только с места взрыва, но и с окрестных зданий — Нули включились в работу.

Оказавшись в огненном мешке Мандалорские Защитники стали нести потери практически сразу.

Умудренные опытом диверсионной и партизанской войны, клоны-коммандос превратили место диверсии неизвестных в форменный ад.

Снайперские выстрелы, ионные залпы, бластерная трескотня, вспышки реактивных гранат…

Мандалорские Защитники — невероятно крутые парни.

По меркам нынешнего Мандалора.

Но они вчистую проигрывают солдатам, которые прошли через ад Войн Клонов.

А сейчас у них появилась дополнительная мотивация.

Кто бы ни совершил этот подрыв, он явно намеревался убить Кэл’Буира и его собеседника.

И, если на последнего, всем клонам-коммандос было плевать с самой высокой горы, то вот лидер клана…

— Ордо! — раздался на общем канале голос Альфы-30, Сулла. — Я вижу убегающего альянсовского дипломата. И не очень похоже на то, что у него в штанах болтается груз испуга.

— Он вышел из тайпкафе за пару минут до взрыва! — тут же припомнил Босс, давая короткую очередь из своей винтовки, срезая очередного Мандалорского Защитника.

— Эпицентр явно был где-то рядом с ним, — вмешался Скорч, наблюдая за тем, как его граната детонирует при ударе о реактивный рюкзак Мандалорского Защитника.

Мощность взрыва, усиленная детонацией содержимого джетпака, привела к тому, что незадачливого бойца разорвало на куски.

— Пусть уходит! — решил Ордо. — Потом поймаем. Сейчас важнее всего спасти Кэл’буира и…

— Не спасем, — послышался угрюмый голос Найнера, лидера «Омег». — Ордо, остальные… Мы нашли Кэл’буира. Взрывом ему снесло голову. Как и тому, с кем он разговаривал.

ИК (бывший РЕ)-1309 Найнер Скирата, командир отряда «Омега»

На общем канале послышалась ругань, выражающая общую боль столь внезапной и бесчеловечной потери.

Лишь «дельтам» было плевать — они делали то, что умели лучше всего.

Убивали врага на поле боя.

Виновны ли Мандалорские защитники в произошедшем, или оказалась случайными очевидцами происходящего — не так уж и важно.

Для того, чтобы растереть их о пыль Мандалора, достаточно было уже и того, что они первыми открыли огонь по выжившим.

Без разбирательств, без приказов сдаться — они действовали исключительно ради уничтожения тех, кого не задела бомба.

А значит они — законная цель.

Уж для «дельт» — тем более.

— Забрать тела! — распорядился Ордо Скирата. — К нашим противникам двигается подкрепление! Трупы и личные вещи уносим с собой…

— А что делать с выжившим? — поинтересовался Найнер.

— Их было всего двое в кабинке! — напомнил Босс.

— Значит вы проглядели третьего, — отрезал Найнер. — Он без сознания, серьезно ранен, истекает кровью. И на нем мандалорская броня, очень похожая на броню Джанго Фетта. Только в зеленом окрасе…

— Очередной поддельный «Боба Фетт»? — спросил Скорч, понимая, что в нынешних обстоятельствах это скорее риторический вопрос.

— Плевать кто он. Он проник в кабинку так, что его не засекли семь элитных коммандос, — отрезал Ордо, на заднем плане канала связи с которым можно было слышать интенсивную стрельбу. — Хватайте его — он наш источник информации о том, что произошло.

— Принято, — отозвался Найнер. — «Омега» — эвакуируем. Фай, Атин — на вас сохранение ему жизни. Я и Дарман прикрываем. Босс, координируем усилия для прорыва на точку экстракции номер три.

— Скорч, Фиксер — прикрываем «омег», а то опять ныть начнут, когда их кто-нибудь подстрелит.

В боевой обстановке коммандос возвращались к тому, что было вбито в них на уровне банальной генетики.

Мирная жизнь отошла в сторону.

Они снова солдаты.

Они снова на войне.

И там, где промедление может стоить жизни, они знают как выполнить боевую задачу.

Впрочем, это не отменяет того факта, что оба отряда не особо хорошо друг с другом ладили.

Однако, они уже оставили за плечами целую жизнь, поэтому в претензия друг к другу разберутся после того, как окажутся в безопасности.

— Атака! — сообщил Меерель Скирата. — Шесть неизвестных бойцов двигаются через переулок на севере.

— Двенадцать неопознанных целей заходят с юга, — вторил ему Прудии Скирата.

— Восемь боевиков заходят с северо-востока, — это уже пришел доклад А’дена, Нуль-12.

— С юго-запада шестнадцать боевиков, — сухо доложил Джейнг, Нуль-10.

Послышался грохот и в указанном направлении поднялся столб пламени и обломков.

— Поправка, — уточнил Джейнг Скирата. — Теперь всего шесть.

Сразу после этого в одном из переулков пронеслась цепь взрывов, от которых рухнули несколько старых пустующих домов.

— Дорога к третьей точке открыта, — сообщил Ком'рк Скирата, Нуль-6. — И да, если кто-то не заметил, то эти парни вооружены табельным оружием Галактического Альянса.

— Сулл! — раздался голос Ордо Скираты. — Ты еще ведешь того альянсовского дипломата?

Ответ не поступал.

— Сулл, стрилл тебя раздери, ты где, разрази тебя джедай?! — Ордо выругался на мандалорском.

В ответ доносилось только лишь молчание.

— Координируемся, устанавливаем ловушки и отступаем к третьей точке! — приказал Ордо. — Меерель! Сул был в половине квартала от твоей позиции. Разузнай что с ним произошло и выдвигайтесь к убежищу самостоятельно. Меерель?! Какого хатта вообще происходит?!

— Ордо, — раздался голос Прудии. — Уходите, я двигаюсь к точке Меереля и Сулла. Сообщу что происходит по седьмому каналу.

— Меняем линию на седьмой канал, — приказал Ордо всем коммандос.

Спустя несколько минут, по крышам и переходам вокруг места взрыва, отстреливаясь на ходу от десятков наемников и Мандалорских Защитников, элитные республиканские коммандос направились к точке эвакуации.

* * *

Альфа-30 по имени Сулл за свою жизнь бывал в немалом количестве перестрелок и боев.

Он и прежде видел теракты.

Он сам устраивал диверсии.

Но он не убивал без причины.

А потому пребывал в твердой уверенности, что за происходящим на Мандалоре здесь и сейчас происходит нечто, столь же таинственное, как и истинные причины давно миновавших Войн Клонов.

Элитный республиканский коммандос пережил за свою жизнь немало острых моментов.

Он воевал сам, обучал воевать других, ненавидел джедаев, Империю и тех, кто убивал его братьев-клонов по малейшему признаку утраты лояльности правящему режиму.

Это и многое другое сделало его отчасти дружным с кланом Скирата, но в его число Сулл так и не вошел, оставаясь всего лишь лояльным боевым товарищем.

Скирата много сделал для него и других клонов-дезертиров.

А потому, Силл считал себя обязанным оказать поддержку в операции клана, и уж тем более — прояснить обстоятельства гибели Кэла.

С этой целью он и «упал на хвост» убегающему из взорванной кантины дипломату Галактического альянса.

Тем самым сознательно нарушая приказ, отданный ему Ордо Скиратой и молча согласованный прочими Нулями.

Однако кроме приказа есть еще и совесть.

В конце концов они больше не в армии.

Не разделяя уверенности «нулевых» в том, что им так или иначе удастся захватить альянсовского посла и выяснить степень его причастности к произошедшему в кантине, Сулл, отключив связь, двигался по крышам за своей стремительной целью.

И оказался слишком сильно увлечен преследованием, чтобы вовремя заметить опасность.

Синий клинок чистой энергии поразил его в грудь в тот самый момент, когда Сулл готовился выстрелить парализующим зарядом по Кадмису Фуону.

Оружие оказалось повреждено, а рука, его удерживающая — отрезана до середины предплечья.

Однако увечья не оставляют ЭРК типа «Альфа» в прострации.

Одетый в давно утратившую свой белоснежный цвет броню, Сулл перекатился в сторону, затормозив ногой у края крыши.

Левая рука вскинула бластер, поражая представителя тех, кого он больше всего ненавидел.

Джедай успешно парировал один, два, три выстрела.

К сожалению с одиночным пистолетом Сулл не мог добиться той плотности огня, которая могла бы пробить защиту джедая.

А с одной верхней конечностью ему не удалось бы воспользоваться гранатами.

Но Сулл не был бы «Альфой», если б не нашел выхода из положения.

Когда джедай попытался было атаковать его на близкой дистанции, то получил удар культей в грудную клетку, не прикрытую, как и всегда это бывает у тупых храмовников.

Тычок в солнечное сплетение заставил джедая закашляться и отойти на пару шагов назад, после чего Сулл прострелил ему обе руки.

Световой клинок упал на крышу, а сам джедай издал болезненный стон, повалившись на бок.

— Причина! — потребовал ответа Сулл.

— Не понимаю о чем ты, — простонал джедай.

— Взрыв в кантине! — прояснил Эрк, подходя чуть ближе и ногой сбрасывая световой меч джедая с крыши. — Вы убили Кэла Скирату. Зачем?

— Мы… не делали этого! — заявил джедай. — Нас подставили…

— Ну да, ну да, — проскрежетал сквозь зубы Сулл, наступая на простреленную руку джедая. — Твоя цель?

Джедай не ответил.

А потому Сулл прострелил ему и ноги.

— Следующим выстрелом я разнесу тебе голову! — честно предупредил коммандос, понимая, что боль для джедая — это не всегда эффективный способ развязать язык.

Но других возможностей у него пока не имелось.

Сулл уже несколько раз пытался активировать свой передатчик, но натолкнувшись на оплавленную черту на своем шлеме, пришел к выводу, что джедай лишил его не только руки, но и коммуникационного устройства.

Следователь, коммандос остался без возможности вызвать поддержку — оставалось только надеяться на то, что кто-то из ближайших к нему Нулей решится проверить молчащего боевого товарища.

Учитывая опасность и сверхъестественные способности джедая, ему нельзя давать времени опомниться.

Допрос необходимо проводить здесь и сейчас — ожидание поддержки может сыграть с клоном злую шутку.

— Я… Я не взрывал кантину! Мы просто наблюдатели! Прикрывали дипломата, искали других джедаев, которых спрятали на планете Кэл Скирата и его люди…

А следовательно, Галактическому Альянсу известно о том, что Скирата приютил у себя нескольких джедаев и оказывал поддержку другим, чтобы те могли скрыться от ищеек Империи.

Это очень важный факт.

— Агент Доминиона пытался склонить Скирату на свою сторону, — продолжал морщиться от боли джедай. — Мы не могли допустить, чтобы мандалорцы перешли на сторону Пеллеона!

— Поэтому взорвали его!? — потребовал ответа Сулл, нажав на бластерный ожог джедая.

Поврежденный шлем не позволил Альфа-30 среагировать вовремя.

На границе восприятия, явно поднявшись по аварийной лестнице, на него бросилась черная тень.

В отблесках пламени полыхающей кантины, Сулл успел разглядеть черты лица дипломата Альянса.

Он выстрелил, но промахнулся.

Удар в корпус отбросил клона на несколько шагов, однако, кувыркнувшись через спину, он оказался на ногах.

Бластерный пистолет отлетел в сторону и клон оказался безоружен перед «дипломатом», который наставлял на него бластер.

Интересно, как он смог скрыть оружие от сканеров кантины, куда разрешалось входить вооруженным только мандалорцам?!

Но времени на расспросы не было.

Сулл метнулся в сторону, уходя от выстрела в голову.

Поднырнув под руку противника, он ударил того культей по ладони с бластером, а Фуон задним тычком ноги отбросил клона в сторону.

Устояв на ногах, Сулл здоровой рукой выхватил боевой клинок и бросился в атаку.

Понимая, что ему необходимо сократить дистанцию и с нивелировать преимущество в дальнобойном оружии своего противника, он резанул по предплечью с бластером.

«Дипломат» с легкостью убрал руку в сторону, после чего рукоятью ударил клона в визор.

Электроника на мгновение померкла, но тут же вернулась к рабочему режиму, позволяя увидеть…

Дуло бластерного пистолета перед собой.

— Ты — идешь с нами, — заявил «дипломат», бластером сделав движение, приказывающее Суллу подняться и подчиниться.

— Ага, уже бегу, только путевой лист возьму, — клон завел целую руку за спину, хватая термальный детонатор и активируя его.

Бросить он не успел — точный бластерный выстрел прострелил ему шею, мгновенно парализовав все тело, и Альфа-30 рухнул на крышу.

«Дипломат», увидев термальный детонатор, впавший из мертвой руки, не растерялся.

Схватив клона за броню, он перевернул его так, чтобы обездвиженный клон накрыл своим телом боеприпас.

Последнее, что заметил Альфа-30 до того, как его разорвало на куски — женский силуэт, поднимающийся на крышу и укрывающегося за персональным щитом «дипломата», защищающего джедая.

* * *

Мереель скирата был самым «обаятельным, интересным и общительным» из Нулевых и относительно хорошо приспособился к жизни за пределами Камино и Великой Армии Республики.

Дамский угодник, он, в отличие от большинства своих братьев, предпочитал не связывать себя узами брака, оставаясь привычке крутить незначительные и краткие романы.

В какой-то момент времени, Меерель осознал, что Корр, боец отряда «Омега» вел себя подобным ему образом.

Мереел мог легко справиться с большинством социальных ситуаций, к которым клонов не готовили каминоанцы.

В бытность службы в подразделении специальных операций Великой Армии Республики, он частенько забавлял окружающих ругательствами на многих известных ему (благодаря эйдетической памяти, свойственной всем Нулям) языках галактики.

Он реагировал на многие ситуации более спокойно, чем его брат Ордо, и обладал хорошим, даже по меркам простых разумных, чувством юмора, часто шутил или делал остроумные замечания.

Мерееля часто описывали как «сумасшедшего сорвиголову», черта характера, которая часто вызывала беспокойство Кел’буира и братьев.

Он искал острых ощущений, намеренно прошагиваясь по «тонкому льду» во всем, от переговоров с техниками до пилотирования космических кораблей и езды на высоких скоростях на свупах.

Кэл’буир как-то заметил, что Мереель, казалось, чувствовал необходимость рисковать и выделяться, чтобы выйти из тени Ордо.

Но мало кто подмечал, что в критических ситуациях, Меерель мог бы дать фору даже своим «серьезным» братьям.

— Джен! Берегись! — крикнул раненный мужчина, в котором наблюдались все признаки джедая.

Женщина отреагировала, уходя в сторону от брошенного Нулем метательного ножа.

Стрелять в нынешней ситуации было бы глупо — врагов, кроме этих троих в округе немало, броня сообщала о том, что мандалорцы перехватывают каналы связи, вычисляя членов клана Скираты и их союзников.

Поэтому Меерель отключил свой передатчик.

Времени искать подходящую зашифрованную и защищенную частоту у него не было.

От броска ножа женщина увернулась.

Спрыгнув с крыши, Меерель ударом ноги намеревался опрокинуть убийцу Сулла, сбросив ее вниз.

Раньше он себя так по отношению к женщинам не вел, проповедуя более романтическое отношение полов.

Но сейчас перед ним стоял убийца, диверсант, враг.

А с подобной категорией разумных у него разговор короткий.

Женщина довольно профессионально заблокировала его удар, так и не отправившись в полет.

Более того, пока Меерель наносил ей второй удар с разворота, она успела сменить позицию и занять более выгодную — спиной к своим товарищам.

И тем самым перекрывала «дипломату» сектор стрельбы.

Мандалорец чуть сместился в сторону, чтобы прикрываться своей противницей, которая, по-видимому, тоже сообразила по крикам с улицы, что не стоит привлекать внимание.

В воздухе носились Мандалорские Защитники, один из которых промчался в полусотне метров от них.

По улицам сновали вооруженные наемники, явно не подчиняющиеся людям из Альянса.

А следовательно, наемники либо работают с Защитниками, либо в происходящем существует и четвертая сторона конфликта.

— Мы — ни в чем не виноваты! — сообщила женщина.

— Джен, да? — уточнил ее имя Меерель, играючи вынимая из ножен боевые трехгранные ножи из бескара.

Дорогие, но беспощадные.

— Джен Орс, группа силового прикрытия дипломатов Галактического Альянса, — представилась она. — Повторюсь, мы не причастны к тому, что произошло в кантине.

— Поэтому ты убила Сулла? — уточнил он, указывая на растерзанное тело Альфа-30.

— Он хотел убить дипломатического представителя Галактического Альянса! — пояснила та.

— Прикончить он хотел твоего напарника-джедая, — уточнил Меерель, который видел происходящее, перебегая по крышам. — Так что, не надо рассказывать байки. От тебя так и несет подготовкой оперативника республиканской разведки. Так что, мой совет — сложи оружие ты и твои друзья, после чего мы все проследуем на встречу с моими братьями и уже там…

— Неприемлемо, — заявила Джен.

— Орс, нужно уходить! — заявил «дипломат» Фуон.

За свою жизнь Меерель уже повидал дипломатов всех мастей и с уверенностью мог сказать, что альянсовец такой же переговорщик, как и сам Меерель — мастер в области скульптур.

— Уходите, — не оглядываясь, сказала женщина. — Кайл ранен, нужно спасти его. Я задержу мандалорца.

— Уверена? — уточнил Меерель.

— Более чем, — серьезно заявила та, демонстрируя собственные виброножи. — Раз уж стрелять — не самая лучшая затея, то…

Меерель уклонился от бластерного выстрела в тот самый момент, когда женщина чуть сдвинулась в сторону, открывая сектор для «дипломата».

Два выстрела прошла мимо, а вот трехгранный клинок Меереля, брошенный Нулем, вошел в ключицу «дипломата» по самую рукоять.

— Упс, — весело произнес Меерель, демонстрируя второй боевой нож и делая шаг по направлению к обоим раненным мужчинам.

— Орс, я без оружия, — сообщил «дипломат».

— Выводи Кайла! — сказала та. — Сейчас тут будет полно Мандалорских Защитников и наемников.

И она явно была права.

В то время, как возле взорванной кантины бушевала перестрелка отходящих клонов-коммандос, остальная часть города пребывала в относительном спокойствии.

И наемники сейчас явно пытались вычислить откуда велась стрельба на крышах.

Учитывая практически полную темноту на месте сражения клонов и разведчиков Альянса, заметить их с воздуха можно было бы только в случае, если какой-нибудь идиот начнет стрелять из бластера.

Даже взрыв термального детонатора и тот прозвучал глухо и потонул в общей какофонии звуков, в то время как вспышки бластеров явно позволят идентифицировать их визуально.

Перед тем, как отключить связь, Меерель услышал, что Ордо командует отступление.

Следовательно, вскоре они заведут преследователей в пару-тройку ловушек и растворятся среди домов.

И привлекать к себе внимание тут совершенно излишне.

— Предложение остаться и поговорить все еще в силе, — напомнил Меерель, наблюдая через визор шлема, как раненный «дипломат» здоровой рукой оттаскивает названного Кайлом в сторону коробки лестничного прохода, ведущего на крышу здания.

Плохо дело.

У этого здания стоят несколько гражданских флайеров, угнать которые не составит большого труда.

— Ты ведь не веришь нам, не так ли? — уточнила Джен, чья фамилия, скорее всего, Орс.

— Назови мне причину доверять вам?

— Мы не хотели никого убивать!

— Случайно так получилось, что рвануло рядом с тем местом, где сидел ваш «дипломат»? — уточнил Меерель, подмечая, что оба мужчины уже скрылись в лестничной коробке.

Надо действовать.

Он без предупреждения рванул в атаку, имитируя удар кинжалом в горло, но вместо этого используя левую руку для захвата правой кисти противницы, ее обезоруживания.

По броне скользнуло вибролезвие второго ее клинка, но удар локтем в лицо от Меереля прекратил атаку женщины и заставил ее отступить.

Утерев с лица кровь, Джен Орс посмотрела на мандалорца с нескрываемой ненавистью.

Меерель же постучал по разрезу на боку его кирасы.

— Она дорога мне как память, — сказал он. — Не надо портить броню.

— Просто, дай мне уйти! — сказала женщина. — Уверяю, что мы свяжемся с вами и все объясним.

— Вы взорвали нашего папу Кэла, — напомнил Меерель. — За такое не дают форы.

— Мы лишь наблюдали за тем, чтобы Кэл Скирата не переметнулся на сторону Доминиона! Он, вы все, слишком ценны, чтобы иметь вас во врагах… А насчет места взрыва… Фуон там регулярно садится, нам просто подставили. Кто-то решил стравить вас и нас.

— Ага, — кивнул Меерель. — Бедные вы, несчастные…

— А, ну-ка стоять всем, живо! — раздался окрик сзади.

Меерель бросил быстрый взгляд — на крышу заползали наемники и наставляли на них бластеры.

Н-да, не удалось оставить разборки без лишних зрителей.

В тот момент, когда он намеревался броском трехгранного ножа убить ближайшего противника, позади него и его напарника сверкнули вспышки бластерных выстрелов.

— Завязывай с ней! — потребовал Прудии, заняв позицию на соседней крыше, чтобы вести огонь по приближающимся к зданию наемникам. — Пора уходить! Сюда движется отряд Защитников и куча наемников, убивающих всех на своем пути. Шевелись!

Меерель и Джен Орс встретились взглядами.

Одновременный бросок боевых клинков и уклонение в сторону с выхватыванием бластеров.

Очереди разрезали черноту.

Довернув плечо, Меерель защитил свое туловище, подставив наплечник и лишь поморщился от боли ожога, прожегшего броню, поддоспешник и верхний участок кожи.

Мандалорец с легкостью поднялся на ноги.

А вот его противница даже не пошевелилась, ничком упав рядом со спасительным проходом на лестницу, куда ушли ее товарищи.

С предостережением подойдя к Джен Орс, Меерель ударом ноги убрал от нее подальше оружие, присел, проверяя пульс.

— Скажи мне, что это случайность, — рядом оказался Прудии, швырнув в крыши парочку дымовых гранат.

— Прости, папа учил не лгать, — развел руками Нуль-07. — У меня что-то вроде рефлекса. Вижу женщину — стреляю в голову.

Нуль-05 лишь покачал головой.

— Уходим, — скомандовал он. — Эти двое уж точно скрылись.

— Пробираемся к своим? — уточнил Меерель, возвращая свои клинки на место и проводя быстрый обыск трупа Орс.

А там явно было на что обратить внимание по технической части.

Поэтому Меерель оставил под ее телом парочку термодетонаторных «сюрпризов».

Нуль-05 же тем временем использовал плазменные гранаты для того, чтобы избавиться от остатков тела Сулла.

Нельзя дать преследователям и толики информации о себе, своих потерях и союзниках.

Дань памяти можно отдать и позже.

— Нет, — заявил Прудии, продемонстрировав брату наплечник брони наемника с выгравированной эмблемой. — Снял с трупа одного из них. И сделал голофото на память.

— Доминионский спецназ? — уточнил Меерель.

— Похоже на то, — кивнул Прудии. — Замаскировались под наемников. Вот только не сходится что-то. Какая-то чепуха получается. Убивают они всех подряд, а меня пытались захватить. Ордо говорит, что подобная ситуация была и с другими коммандос. Мне не по себе от этой информации. Нас будто стравливают друг с другом. Если это Доминион и они хотят захватить нас для своих целей, то зачем убивать мирное население?

— Имитация, — сухо произнес Меерель.

— Я пришел к тому же выводу. Кто-то подставляет и Доминион, и, есть такое предположение, что и Галактический Альянс. Нужно уходить отсюда. У Ордо и остальных есть выживший из кабинки Кэл’буира.

— Это я еще слышал, брат. Какая точка эвакуации знаешь?

— Мы туда не идем — слишком далеко. Сразу в Килиморут. У меня плохое предчувствие, брат.

— Как будто на Войну Клонов вернулись, — проворчал Меерель, вместе с братом перепрыгивая на соседнюю крышу и устремляясь подальше от места происшествия.

А меж тем в Келдабе разворачивалась настоящая война.

Неизвестные наемники устраивали безжалостную бойню против всех, не щадя никого на своем пути.

* * *

— Сэр, — ко мне приблизился подполковник Тиерс. — Поступила зашифрованная передача по каналу «Источник Альфа». Предоставлено дроидом-шпионом из области Вейланда.

Вот даже как.

Внезапно.

Интригующе.

Но долгожданней сообщения до сих пор я не получал.

— Расшифровка имеется?

— Закодировано уровнем допуска по вашему кодовому цилиндру, — пояснил невозможность сообщить о содержимом депеши Тиерс, передавая мне персональную деку.

— Благодарю, подполковник. Я просмотрю сообщение у себя, — Тиерс не нуждался в пояснениях.

Более того, он даже не интересовался что это вообще за «Источник Альфа», хотя тот же Пеллеон — любой из них — непременно задал бы подобный вопрос в надежде получить ответ.

Тиерс избавил меня от неловкой ситуации.

Он сделал слишком много для меня, чтобы в случае озвучивания указанного интереса, не получить на него ответа.

Гвардеец делал то, чему его учили.

Он служил.

Оказавшись внутри своих апартаментов, я присел на диван, отмечая, что Рукх остался в тамбуре, как и остальные гвардейцы.

Маленький герой захвата «Жнеца», R7 услужливо подкатился ко мне, увидев, что я подзываю его.

— Информационный разъем, — приказал я.

Дроид послушно предоставил мне необходимый доступ.

В этой галактике взломать можно абсолютно любую защиту.

Но существовало исключение.

Крайне рисковое, на которое даже самый отчаянный шпион — не пойдет, боясь страшилок про восстание дроидов.

Я же, имя под рукой R7, некогда бывшего R2-D2, сослужившего Люку Скайуокеру службу в том, что благодаря не стиранию памяти и образовыванию личности устанавливал персональную связь между «крестокрылом» и астромехом, блокирующую любые технические работы и подключения к малому летательному аппарату, рискнул.

Игра стоила своих свеч.

R7, используя архитектуру своего сознания, существующую всего в трех экземплярах, два из которых находились в моем распоряжении, а один — у «Источника Альфа», принялся декодировать послание.

Астромех несколько секунд поморгал фоторецептором, после чего над его куполом сформировалась крохотная голографическая фигура.

На меня смотрела моложавая женщина с темными волосами, облаченная в адмиральский мундир без знаков различия.

— Мой гранд-адмирал, — на губах Исанне Айсард появилась легкая улыбка, какой два давних знакомых встречают друг друга. — Операция «Троянская Королева» подходит к своему логическому завершению. Люк Скайуокер до сих пор не сломлен Палпатином, что выводит последнего из себя. Исполнитель Седрисс потерял своих людей на Вейланде и вышел из-под контроля. Командный состав Имперского Флота, армии и Штурмового Корпуса подвергнут репрессиям — наиболее компетентные разумные устранены. Адмирал Добраму проводит рейд против «Имперских Молотов», взяв их в осаду и разрушив оборону. Карида — следующая в списке целей. Палпатин более не доверяет Кроналу и требует от него активных действий против Доминиона. Более подробный доклад — при встрече в системе Явин. К тому моменту, как вы получите это сообщение, я уже буду вести «Лусанкию» секретным курсом в Гордианский Предел для встречи с флотом контр-адмирала Шохаши…

Изображение замерло, клон опустила глаза, расслабилась, чуть ссутулившись и тем самым демонстрируя всю усталость на лице Снежной Королевы.

Полгода в тылу врага.

Под боком с самим безжалостным существом в Империи.

Клон подняла взгляд на меня и слабо улыбнулась.

— И, последнее. Я обнаружила местонахождение обоих дредноутов типа «Око Палпатина».

Откинувшись на спинку дивана, я помассировал виски.

Мара Джейд уже должна была закончить на Явине IV, так что можно не опасаться, что столь важный разговор произойдет без моего участия.

Но…

Серьезно, оба дредноута?!

Вот это явно прекрасные новости!

Глава 21

Кириморут был построен за двадцать один год до Битвы при Явине — даты, с которой в нынешней галактике принято вести летоисчисление.

Бастион клана Скирата был заложен Кэл’Буиром, однако в виду его занятости на Войне Клонов (и параллельному продвижению собственных планов), завершение строительства, укомплектование всем необходимым, маскировка и охрана о бастионе были возложены на знакомых и доверенных лиц Кэла Скираты.

Расположенный в северном полушарии Мандалора, Кириморут представлял из себя увеличенную и значительно измененную версию традиционного для местного населения жилища, известного как вех’иям.

Густой лес, в котором выстроено жилище, скрывал его от визуального обнаружения с воздуха.

Прообраз Кириморута

Расположенный неподалеку торговый город-пост Энсери позволял Кану Скирата получать все необходимое.

Да, сейчас Кириморут самодостаточен, но в первые годы существования Галактической Империи, он сильно зависел от поставок извне ввиду большого количества обитателей.

Дарман прекрасно помнил о том, что сквозь узкие транспаристиловые окна Кириморута никогда не проникало достаточно света, чтобы не использовать осветительные панели.

Деревянные панели, которыми был отделан пол, пусть и не обеспечивали все противопожарные нормы по меркам Республики и Империи, зато создавали необходимый домашний уют.

А еще они скрывали аварийный люк, который вел вниз, в серию туннелей, соединяющих главное здание с рядом близлежащих редутов.

Оттуда защитники могли вести огонь по тем идиотам, которые могли бы атаковать их.

Или сбежать, если станет слишком горячо.

Внутреннее убранство походило на упавшее на землю колесо: в центре располагалась большая комната, известная как «кариай» на мандо'а, что означает «главная гостиная».

Дверными проемами она была соединена с рядом смежных других комнат, которые тянулись вокруг нее.

Среди наиболее примечательных особенностей Кириморута были оружейный склад, полностью оборудованная кухня и большая столовая, умеренно оборудованная медицинская исследовательская лаборатория с оборудованием, используемым для изучения генетики, и небольшое медицинское учреждение, обслуживаемое еще одним знакомцем клана Скираты.

Так же как и сам Кэл’Буир, все мандалорцы, проживающие или допущенные до тайны существования Кириморута, в прошлом обучали клонов Великой Армии Республики.

Поэтому, желающих напасть на это убежище ждала лишь боль и смерть.

Спроектированный как уединенный и скрытый, Кириморут также обладал крытым ангаром для незаметного хранения звездолетов.

В прошлом через это убежище прошло немало разумных.

В Кириморут была привезена пленная каминоанская шеф-учёная Ко Сай, где она была принуждена обратить ускоренное старение клонов, и где она находилась до самой своей смерти.

Одновременно с Ко Сай в бастион прибыла готовящаяся к родам Этейн Тур-Мукан, родившая спустя три месяца Дарману сына Венку.

Также здесь восстанавливался после тяжёлой травмы Фай Скирата.

Здесь же прошли и похороны Этейн.

Кириморут стал убежищем для многих беглых клонов, а так же нескольких джедаев, в частности для Кины Ха — каминоанке с модифицированными для долголетия генами.

Как много связывало клонов Джанго Фетта, их союзников, любимых с Кириморутом.

И сейчас их убежище горело.

Словно столп пламени, оно освещало ночное небо столь же ярко, сколь это делал бы маяк для космического корабля.

— Мы все потеряли, — металл шлема, который держал в руках Венку, скрипнул, когда бескар соприкоснулся с бескаром. — Мы все потеряли…

Молодой парень за свою жизнь повидал многое.

Он был на Куате, изучая их технику.

Он работал под прикрытием на Муунилисте, вынюхивая о деятельности Содружества Пяти Звезд.

Но нигде и никогда он не был так счастлив, как в Кириморуте.

— Главное, что мы живы, — сказал ему Бардан Джусик.

Бывший член Ордена джедаев, так же как и его бывший наставник, Арлиган Зей находились в родовом гнезде клана Скирата, когда на них напали.

И были теми, кто эвакуировал родных и союзников клана из ловушки, когда все началось.

— Да, мы потеряли Кириморут, корабли, свой дом, оружие, но память о прожитых здесь годах всегда с нами, — согласился Дарман, искоса глянув на стоящих неподалеку братьев, численно превосходящих тех, кто оказал Клану неоценимую поддержку. — Как и память о тех, кого мы потеряли.

— Да, буир (отец), — согласился Венку, поправив висящий на поясе световой меч.

Рожденный от клона и джедая, он унаследовал от последней чувствительность к Силе, что предопределило не только его интерес к мандалорскому наследию, но и к джедайскому искусству.

— Сынок, — тихо добавил Дарман, незаметно положив руку на бластер. — Ты уверен, что среди нападающих были только Мандалорские Защитники и наемники в черном?

— Да, папа, — ответил Венку.

— Бардан, ты видел что-то еще? — уточнил Дарман.

— Кроме этих мясников? — Джусик не скрывал своего негатива к двум фигурам в черных латах, возглавляющих отряд серокожих коротышек. — Дарман, мы не должны связываться с ними! Это ситы!

Бардан Джусик. Он же Готаб

— Да мне по бескаргаму, — вздохнул Дарман, с улыбкой посмотрев на сына. — Хоть мифозавры. Но они спасли всех нас.

— И, скорее всего, являются причиной смерти Кэла! — настаивал Бардан. — Дарман, ты же понимаешь, что здесь что-то не по происходит.

— Понимаю, — согласился бывший имперский коммандос 1136. — Пусть Ордо и остальные Нули разбираются в произошедшем. Мне достаточно и того, что Венку спасен.

— Все началось после того, как Доминион прибыл на Мандалор! — настаивал Бардан.

— Послушай, Готаб, — не выдержал коммандос, несильно стукнув одетого в мандалорскую броню бывшего джедая. — А еще можно сказать, что все началось с того, как Новая Республика победила Императора. Или когда разделилась на два государства, каждое из которых начало вербовать себе джедаев. Или с того, как вернулся Зей, — он посмотрел на спокойно стоящего рядом бывшего командира коммандос в самом деле прибывшим на Мандалор практически сразу после того, как Новая Республика объявила о воссоздании Ордена джедаев.

— Ты же не веришь в свои же слова, — Бардан, скрывавшийся на Мандалоре под личиной кифара Готаба, чтобы лишний раз не давать имперским ищейкам повода видеть в нем беглого джедая, побледнел. На фоне теней, которые отбрасывали языки пламени на месте Кириморута, казалось, будто он стал статуей одного озлобленного божка. — Мы-то здесь при чем?!

— А они? — кивнул Дарман в сторону доминионских Теневых Стражников. — Они что ли напали?

— Нет, — сказал Венку. — Просто следили. И вмешались сразу же, как только по Кириморуту открыли огонь.

— Это обстоятельство подсказывает мне, что не так уж сильно они хотели всех нас перебить, — заключил Дарман. — Но это мое мнение. Ордо — глава клана теперь, когда Кэл’Буир погиб. Как он скажет, так и будет.

Дарман Скирата. ИК-(бывший РК) 1136

— А если он решит действовать неправильно? — поинтересовался Арлиган Зей спокойным тоном.

— Найди мне того, кто даст правильный, логически обоснованный ответ на вопрос: «Что делать?» в нашей ситуации, и я тебя, быть может, даже похвалю, — хмыкнул Дарман, задрав голову, глядя на подлетающий к поляне в километре от догорающего Кириморута фрегат типа «Пельта». — Как будто кто-то решил потрясти мешком с реликтами Войн Клонов.

— Это-то меня и беспокоит, — тихо произнес Арлиган Зей. — Слишком уж взрывоопасная смесь вы, ребята. Если кто-то решил ввести вас в галактическую игру, то все вокруг явно будет полыхать.

— Говоришь так, будто это что-то плохое, — хмыкнул Дарман.

* * *

На момент своего включения в состав флота Великой Армии Республики фрегаты типа «Пельта» считались новейшими кораблями.

Эти звездолеты были созданы «Верфями Куата» незадолго до Войны Клонов и поступили в серийное производство вскоре после начала общегалактического противостояния.

Фрегат имеет модульный дизайн, что позволяло создавать на его базе корабли различного назначения.

Для переоборудования этого типа звездолета была необходима подходящая верфь, квалифицированный персонал и всего лишь несколько дней или даже часов (в зависимости от первых двух месяцев), а не недель и месяцев, требующиеся для перестройки звездолетов других типов.

В базовом варианте корабля, фрегат не был предназначен для ведения открытого боя с кораблями противника аналогичного размера.

Как правило «Пельты» использовались в ВАР «на вторых ролях»: в роли корабля огневой поддержки, малого транспортного, патрульного и госпитального судна.

Возможность перевозки почти трех рот солдат позволяла использовать фрегат и в качестве легкого десантного корабля.

Хотя в последней роли «Пельта» за все время Войн Клонов так и не была использована.

А ведь, учитывая потребность в экипаже всего в два пилота, этот кораблик мог бы вываливать десантников прямо на головы противника, пробиваясь сквозь блокады там, где не смог бы пролезть «Аккламатор», например.

Но, не сложилось.

Да и не так часто требовалось во время Войн Клонов доставить куда-то менее батальона бойцов.

Санитарные же «Пельты» обычно не имели вооружения.

В роли «летающего госпиталя» они действовали отдельно или совместно со специализированными госпитальными судами типа «МедСтар».

Вместе с последним они входили в состав республиканских мобильных санитарных подразделений.

При этом, частое использование «Пельт» в РМСП и закрепило за ними прозвище «санитарных», несмотря на их универсальность.

Техническая часть корабля была невероятно проста.

Корабль приводится в движения тремя двигателями.

Основной маршевый двигатель используется во время межзвездных перелетов.

Во время полетов в атмосфере «Пельта», для дополнительной тяги, использует два других маршевых двигателя, которые, во время космического полета, скрываются под подвижными кормовыми секциями («крыльями»).

Эти же секции, содержат репульсоры, так как раскрываются во время атмосферных полетов.

С космическими станциями и другими кораблями фрегат может стыковаться при помощи верхнего шлюза или двух боковых шлюзов.

Эти же шлюзы могут использоваться и для выхода из корабля после приземления на поверхность планеты.

Также для входа на «Пельту» можно воспользоваться широкой посадочной рампой в средней части корпуса.

Именно этим способом и воспользовались потерявшие Кириморут разумные, когда на горизонте появилось подкрепление Мандалорских Защитников.

И пусть бежать, да еще таким способом, желающих было немного (мандалорская кровь и воспитание требовали дать бои и заставить недоброжелателей ответить на все вопросы), благоразумие и приказ Ордо сыграли свою роль.

Управление фрегатом осуществляется с капитанского мостика, расположенного в кормовой части корабля и заметно выступающего над остальной частью корпуса.

Многие системы фрегата автоматизированы, однако для полноценного функционирования корабля и управления его вооружением необходима полная команда из 900 человек.

Именно так и думали Нули, когда двинули (разместив своих на корабле) на мостик.

Вот только не встречались им многочисленные члены экипажа.

Только неприхотливые дроиды, да большое количество автоматизированных систем.

— Глубокая модернизация, — озвучил общее мнение А’ден Скирата, когда Нули, улучив момент, подключились к кинформационному выходу и смогли получить некоторый доступ к системам корабля.

Правда, уже через секунду контрольная панель обесточилась, а коммандос оказались отрезаны от других отсеков энергетическими щитами-гасителями.

Прибывшие серокожие уродцы без лишних слов потребовали разоружиться, после чего еще и обыскали, вытащили припрятанное, поставили подавители на броню и сопроводили на мостик.

— Джайнг, — обратился Меерель к Нуль-10. — Ты скажи нам правду, мы не будем тебя осуждать.

— О чем это ты? — не понял брат.

— Как так вышло, что какая-то информационная система вычислила тебя, лучшего из взломщиков? — поинтересовался Меерель. — Стар становишься, или подросло более способное поколение?

Остальные Нули, зная беззлобность характера шуток Меереля, лишь заулыбались.

Переживать о том, что их ведут под конвоем на расправу, у Нулей не было никаких оснований.

Хотели бы прикончить — сделали бы это иначе, не спасали бы.

Ну, а конвой…

Кому ж понравится, что по твоему кораблю шастают клоны-гении, да еще пытаются в информационную систему влезть?

Учитывая репутацию Нулей, которая явно известна хозяевам этой посудины, неудивительно, что они воспринимают это стоически.

— А говорят, что «Пельты» после войны не строили, — произнес Ком’рк, он же Нуль-6.

— Да, я тожезаметил, что это не просто модернизированный, но и относительно новый звездолет, — тихо сказал Ордо. — Похоже, что Доминион все же их производит.

— Инерция мышления, — высказался Прудии. — При Трауне, как говорили в «ГолоНете», частенько использовали штучки времен Войн Клонов. Базз-дроиды, например, сепаратистских боевых дроидов, корабли и так далее.

— Не говоря уже о том, что они массово начали распродавать старую технику ВАР с консервации, — поддакнул Меерель.

— С основательными модернизациями, — поправил А’ден. — Я хотел присмотреть парочку «Дельт-7-Доминион», но ценник уж очень сильно кусался…

— Мы так и будем делать вид, что не напрягаемся тому факту, что Боба Фетт на стороне Доминиона? — не выдержал Прудии.

— Это-то меня как раз меньше всего удивляет, — признался Ордо. — Кэл’буир говорил, что он и до этого широко сотрудничал с Империей. Так что ничего нового. А вот действия Шисы… Это уже что-то из ряда вон.

— Не говоря уже о маскировке под Доминион, — сказал Прудии.

— Скрепим это все с информацией с переговоров, что Доминион формирует армию клонов, клонированных наемников и получаем не самую приятную картинку, — изрек Ком’рк.

— Ты же взял образец крови у клонов? — тихо спросил Меерель, поравнявшись с Прудии.

Тот едва заметно кивнул.

— И на месте схватки, и у трупов у Кириморута, — подтвердил он. — Анализ не помешает.

Когда двери мостика отворились, оказалось…

Что внутри кроме десятка дроидов В-1, исполняющих обязанности вахтенных, двух уже знакомых фигур в черных доспехах, полудюжины серокожих уродцев и единственного человека, никого более не было.

— То есть комитета по встрече не предусмотрено? — поинтересовался Меерель, отмечая, что изъятое оружие и оборудование было помещено серокожими конвоирами отнюдь не в запертый шкаф, а просто сложено на выключенный тактический стол.

— С каких пор коммандос нужна ковровая дорожка и прочие почести? — поинтересовался мужчина, облаченный в имперскую форму с капитанскими знаками различия на груди. — Располагайтесь, господа, нужно поговорить.

А вот нашивка на рукаве кителя…

— Разведка Доминиона? — уточнил Ордо, следуя словам командира корабля и опускаясь в одно из свободных кресел у деактивированных дублирующих пунктов управления.

— Именно, — ответил мужчина, протягивая руку. — Браво-Один. Соболезную вашей потере.

Ордо проигнорировал жест.

— Папа учил нас не жать руку незнакомым мужчинам, которые везут нас в неизвестность на своем корабле, — пошутил Меерель.

— Понимаю, — кивнул тот. — В любом случае, мои слова сожаления являются неизменными и официальными от лица Доминиона.

— Погибших это не вернет, — заметил Ордо.

— Понимаю, — кивнул мужчина. — Сержант Скирата был слишком великим человеком, чтобы погибать…

— Предлагаю не разговаривать на те темы, в которых вы ничего не смыслите, — заявил Ком’рк. — Нас интересует что происходит, куда мы летим и намерения Доминиона в отношении нашего клана и союзников.

— У вас что, — послышался раздраженный голос, интонации которого скрыть не смог даже вокабулятор шлема, — лидера больше нет? Или предлагаете говорить с каждым из вас?

— А ты попробуй, — предложил Джайнг. — Мы все — личности. И да, предвещая вопросы, объясним. Новый лидер нашего клана — это Ордо Скирата, — он указал на брата. — Он говорит от имени нас всех и всех членов нашего клана. Нас же, пока что, можете считать группой поддержки.

— Скорей вам просто нужно вбить обратно понятие о дисциплине, — послышалось надменное «хмыканье» Теневого Стражника.

— Если здоровьем богат — вперед, проверяй, — пожал плечами Джайнг, демонстративно надевая на руки перчатки из светло-серой каминоанской кожи. — Я готов.

Задира в черных доспехах вальяжным движением снял с головы шлем, явив тактированное черными узорами красное лицо, увенчанное короной рожек.

— Однако, — удивленно произнес Меерель. — А вы точно имперцы, ребятки?

— Доминионцы, — поправил Браво-Один. — И да, слухи о том, что у нас нет расовой дискриминации правдивы. Дарт Мол, я прошу вас не обострять конфликт.

Забрак, померившись взглядами с Джайнгом, лишь хмыкнул.

— Как-нибудь потом объясню тебе что такое субординация, — сказал он.

— В любое удобное для тебя время, — ответил Джайнг, посмотрев на командира корабля. — Мы получим ответы или нет?

— Да, — мужчина указал на голографический проектор. — Если интересует, то мы уже провели генетический анализ клонов, которые атаковали вас в кантине и разнесли ваше убежище.

— Погодите, не говорите, я угадаю, — попросил Ком’рк в своей излюбленной манере подыгрывать лжецам до последнего. — Доминион ни в чем не виноват, так?

— Если опустить в сторону ваш сарказм, то да, — Браво-Один активировал панель и продемонстрировал генетическую цепочку. — Эти клоны были созданы на Камино.

— Том самом, который под «Синдикатом Силри» ходит? — уточнил Ордо. — О, не смотрите на нас так удивленно. Все, о чем говорили ваши люди с Кэлом Скирата мы тоже слышали.

— В таком случае, можно опустить большую часть объяснений, — сказал Браво-Один. — Доминион не причастен к тому, что произошло на Мандалоре.

— Допустим, — сказал Ордо. — И что с того?

— Наше предложение остается прежним. Сейчас мы настроим голопроектор и с вами переговорит наше командование. Требуется определенное время, чтобы синхронизировать наши системы с тем многообразием разнородных «ГолоНетов», которые породили в последнее время, — объяснил Браво-Один. — Но факт остается фактом. Связь мы настроим и все ответы вы получите непосредственно от первого лица Доминиона.

— Вице-адмирал Пеллеон так высоко нас ценит, — усмехнулся Меерель. — Я преисполняюсь гордостью за себя и братьев.

Среди Нулей послышались смешки.

— Передать вам лекарство от старения, обучать новую армию клонов, принять вашу сторону в конфликте и воевать против мандалорцев, — по памяти назвал Прудии. — Интересный вариант сотрудничества со стороны Доминиона, не находите ли?

— Даже если нам хватит ваших объяснений, даже если мы поверим в то, что не Доминион все это затеял, то для чего нам делать то, что вы от нас хотите? — спросил Меерель.

— У нас один враг…

— Сомневаюсь в этом, — возразил Ордо. — Вы воюете с «Консорциумом Занна», а по вашим же словам, за нападением стоит «Синдикат Силри». Немного не сходится…

— Напротив, — прозвучал голос, которого никто из присутствующих прежде не слышал. — Обе эти организации связаны между собой.

Шестеро клонов, не сговариваясь, повернули голову так, чтобы разглядеть призрачную фигуру, возвышающуюся над проектором системы связи.

— Джайнг, — облизнул губы Ордо. — Скажи, что это…

— Я не джедай, чтобы гадать, поддельная это проекция или нет, — ответил главный по взлому среди Нулей.

— Если нас задумали обдурить, то это не самый лучший способ, — заявил А’ден, исподлобья смотря на нового собеседника.

— Вы правильно сказали — «если». Доминион предпочитает работать с союзниками открыто. Это моя личная позиция, у которой не имеется альтернатив, пока я жив, — произнесла голограмма гранд-адмирала Трауна. — Итак, у вас имелись вопросы, коммандос? Я готов ответить на каждый из них в той мере, в которой владею ситуацией лично.

— При всем уважении, сэр, не слишком безопасно общаться по чужим каналам связи, — заметил Прудии. — Особенно, если вы сымитировали свою смерть, гранд-адмирал.

Остальные Нули согласно кивнули.

Выследить абонентов через «ГолоНет», конечно, не просто, а вот подключиться к передаче…

Практически невозможно, но и такое случалось.

— Мне это известно, — едва заметно кивнул Траун. — Меры безопасности по защите линии связи принимаются экстраординарные. Сам я предпочел бы встретиться и переговорить с вами лично, обсудив сложившееся.

— В таком случае, сэр, — голос Ордо стал серьезнее и категоричнее. — Мы хотели бы встретиться с вами лично. И обсудить каждый вопрос подробно, прежде чем решать принимать ли ваше предложение или нет.

— Всецело согласен, — не промедлил и секунды Траун. — Браво-Один доставит вас к месту моей дислокации. Мы как раз ожидаем нападения «Синдиката Силри», так что у вас будет возможность задать ключевые вопросы непосредственно инициаторам терактов на Мандалоре. На корабле вам будет создана атмосфера максимальной благожелательности.

На лицах Нулей появилась жестокая улыбка.

— Вы прямо нас балуете, гранд-адмирал, — довольно произнес Меерель, любовно вынимая из наруча потайной клинок и с деловым видом полируя его о ткань поддоспешного костюма.

На лицах серокожих уродцев появилось выражение глубокой печали.

Похоже эти ребятки считали себя лучшими в вопросах охраны и диверсий.

Неприятно разочаровываться, неприятно, да…

Но, что поделать?

Связался с Нулями — будь готов к тому, что сам останешься в дураках.

Как завещал Кэл’Буир.

* * *

— Только не говорите, что одной голограммы вам оказалось достаточно, чтобы поверить в их непричастность! — Готаб сжал кулаки, глядя на Ордо и остальных Нулей, только что завершивших рассказ перед остальными членами клана Скирата и их союзниками.

— А в чем проблема? — уточнил Прудии.

— Можно подумать вы сами никогда не игрались с техникой, — проворчал кто-то со стороны отряда «Омега».

Кажется Корр.

— Здесь несколько иная ситуация, — заявил Ордо. — Ничего не сходится, если убрать в сторону рассказ доминионцев и Фетта.

— На мой взгляд устроить провокацию и спасение для завоевания доверия — не самая глупая из идей, — дипломатично заявил Арлиган.

Парни из отряда «Йайакс» его поддержали.

— Хорошо, — примирительно произнес Ордо. — Раз появилось недоверие со стороны союзников, я никого не держу. На борту четыре спасательные капсулы, можете ими воспользоваться и…

— Осторожнее с предложениями, Ордо, — ответил Босс из отряда «Дельта». — Кто-нибудь сдуру может его и принять. И да, мои парни ничего не сказали о недоверии твоей позиции.

— «Омега» тоже, — вставил свои пять децикредов Найнер.

— Мы не выказываем недоверие, — кашлянул в кулак Ков, лидер отряда «Йайакс», посмотрев на сидящую с ним рядом молодую женщину. — Лишь хотим прояснить ситуацию.

Руусан Скирата. Родная дочь Кэла Скираты, его возлюбленная, жена, истинная мандалорианка, ничуть не оспаривающая лидерство Ордо в клане, потерявшем патриарха.

Как и ее отец она прекрасно понимала, что в такой ситуации разброд — меньшее, что нужно тем, кто потерял дом.

— У нас сложилось сложное положение, — объявил Прудии. — С одной стороны, когда я и Меерель столкнулись с агентами Альянса, они убили Сулла. Без каких-то вопросов.

— Как только их прижали к стене, то начали скулить, что они тут не при чем, что их подставили, принеся бомбу туда, где их Фуон обычно обедал, — поддержал Меерель.

— Позиции Фена Шисы и его клонированность мы не знаем наверняка, — подхватил Ком'рк. — Причин, по которым они атаковали кантину и нас — тоже.

— Ты не прав, — заявил Найнер, вынув из кармана брони небольшую колбу с красной жидкостью. — Образец, переданный Феттом, Кэл’Буиру, уцелел. Получим доступ к медицинскому оборудованию — сможем проверить, клон ли Шиса на самом деле, или нет.

— Не годится, — покачал головой А’ден. — Не мы получали образец. Значит и достоверность образца — невелика.

— Какая тут может быть достоверность? — спросил Бардан. — Половина наших союзников сейчас за пределами Мандалора. Если нас в самом деле хотят уничтожить власти Мандалора, то по прибытию они попадут в ловушку!

— Не попадут, Готаб, не волнуйся, — заявил Ордо. — Мы отослали всем сообщения о произошедшем.

— С шифровкой о том, кто нас «спас» и что Траун жив? — усмехнулся Арлиган Зей.

— Мы ж не дети, — пожал плечами Ордо. — Естественно да.

— Собственно, — сказал Прудии, — в этом и есть основная причина доверия к Трауну.

— Нельзя верить Доминиону! — настаивал на своем Джусик. — Они такие же имперцы, как и другие…

— Напомни, когда среди имперцев были забраки? — поинтересовался с любезной улыбкой Меерель. — То-то. А один из тех двоих, кто сражался за Кириморут — забрак. Причем, как я понимаю, не из последних.

— Траун не просто так рискует, — продолжил А’ден. — Канал связи, пусть и не просто, но можно было бы прослушать.

— И тогда плакала бы его сказочка о том, что помер при Слуис-Ване, — поддержал Прудии.

— Представляю насколько сильно сядут в лужу республиканцы и альянсовцы, которые с гордостью рассказывали о том, как их распиаренный джедай прикончил Трауна, — со смешком произнес Ком’рк. — И тут гранд-адмирал в «ГолоНете» появляется и вещает: «Слухи о моей смерти сильно преувеличены. В доказательно я забираю у вас Корусант». И последний меняет вывеску уже третий раз за последние пять лет.

— Мы здесь собрались не поюморить, — проворчал Скорч.

— Тебя тут никто не держит, — заметил Дарман.

— Разнимите их, — посоветовал Арлиган. — Не хватало еще, чтобы подрывники ссорились.

Оба коммандос смерили друг друга тяжелыми взглядами, но промолчали.

— Так или иначе, но Траун пошел на громадный риск, чтобы продемонстрировать нам свое доверие, — сказал Ордо.

— И, косвенно, непричастность, — поддержал Прудии. — С помощью систем связи мы могли бы раструбить о нем всей галактике. Но нам не запретили ими пользоваться, если кто-то забыл.

— Если они вообще работают, — заявил Найнер.

— Работают, — ответил Венку. — Я получил сообщение от Талиссибет, Оволот и Миджа. С ними все в порядке, они ушли на запасную базу в секторе…

Это говорило уже о многом.

Оставаясь в Храме джедаев до конца войны, Энвандунг-Эстерхази присутствовала, когда Верховный канцлер Палпатин предал Орден и издал Чрезвычайный приказ 66 Великой армии, приказав им направить свои бластеры на джедаев и казнить их.

Сбежав из Храма во время вторжения Дарта Вейдера с 501-м легионом, Энвандунг-Эстерхази позже была найдена союзницей клана Скирата, которая доставила ее на Мандалор в компании товарища-джедая Кина Ха.

Когда Энвандунг-Эстерхази впервые прибыла на Мандалор, ее новый опекун Кэл Скирата поначалу был шокирован сходством девушки с другим джедаем, недавно умершей Этейн Тур-Мукан; сходство чуть не довело его до слез и заставило с трудом сохранять самообладание.

Энвандунг-Эстерхази жила в Кириморуте и подружилась с Миджем Гиламаром, одним из «Тех, кого нет», который согласился обучить ее оказанию первой помощи, и ученым Оволот Утан, который сделал Энвандунг-Эстерхази своим помощником.

Когда Скирата заключил сделку с беглым мастером-джедаем Джинн Алтис чтобы приютить джедаев, которые жили в Кириморуте, Энвандунг-Эстерхази решила, что хочет остаться на Мандалоре с Гиламаром и Утан, но не желала отказываться от того, чтобы быть джедаем.

Звучит как сюр, но факт оставался фактом.

В одном конкретном месте на Мандалоре давние противники — джедаи и мандалорцы — жили бок о бок, как одна семья.

— Мы знаем где это, — оборвал его Ордо, постучав пальцем по уху, намекая на возможную прослушку.

Пусть подобного оборудования и не было найдено, никогда нельзя быть уверенным в происходящем.

— Таким образом, Траун дает нам понять, что доверяет, верит в то, что мы понимаем непричастность Доминиона, — подытожил Прудии. — И доверяет нам секрет своего выживания.

— Широкий жест для тех, кого ни разу в лицо лично не видел, — согласился Найнер. — Если не Доминион, то кто тогда?

— Кто угодно на самом деле, — признался Ордо. — Нужно будет провести анализ генетического материала, который мы нашли на Мандалоре, сравнить его с тем, что предоставили Доминионцы по анализам убитых клонов. Если это в самом деле каминоанские технологии, то нам будет сразу понятно.

В конце концов они не раз видели свою ДНК, а благодаря союзникам и пленникам так же имели возможность немного разбираться в своем генокоде на теоретическом уровне.

— И какой ответ мы тогда получим? — спросил Бардан. — Допустим, что клоны созданы на Камино. И что дальше?

— Камино долгие годы недоступна, — напомнил Арлиган, прижав пальцы к основанию своего носа, массируя одному ему видимые точки в уголках глаз. — Может она в самом деле под контролем «Синдиката Силри»…

— А может, контролируется Доминионом, который и создал этих клонов, — предложил альтернативу Бардан.

— Вариант, — согласился Ордо. — Клоны на Камино зреют десять лет. Империя прекратила любые работы там незадолго до Битвы при Явине. Если б они восстановили проект, то уж точно не для создания полусотни клонов.

— У них была бы целая армия, — подтвердил согласие с братом Меерель. — Миллионы и миллионы клонов.

— Не было бы смысла в том, что делает сейчас Траун по твоему мнению, Готаб, — сказал А’ден. — В Имперской Армии или Штурмовом Корпусе всегда можно было бы найти пару десятков отличных доноров для клонирования.

— Вы забываете про Центакс-2, - напомнил Найнер. — У Империи были способы создавать клонов быстрее. Год, если не изменяет память.

— «Спаарти»-клоны, «ГеНод» клоны и так далее, — согласился Босс. — Да и мы все слышали, что Доминиону нужно лекарство от старения. Так что, я бы не отметал идею с тем, что клоны доминионские.

— Ага, — усмехнулся Прудии, бросая перед собой трофейный элемент брони. — Поэтому они одевают своих солдат в дорогие доспехи, лучшие на данный момент на черном рынке, оставляют на броне знаки различия, а потом махают руками и говорят: «Это не мы».

Среди собравшихся раздались тихие смешки.

— Так или иначе, но Траун настаивает на личной встрече, — напомнил Ордо. — Следовательно, можно предположить, что он в самом деле настроен на сотрудничество на открытых условиях.

— А оно нам нужно, то сотрудничество? — поинтересовался Найнер.

— Если наши цели совпадают, если Камино в самом деле в руках врага, если Доминион не причастен к убийству Кэла и терактам на Мандалоре, то почему бы и нет? — сказал Босс.

— Все, что они выставляют как благо и свои благородные цели, может оказаться обманом, — предупредил Джусик.

— Именно это мы и должны выяснить, — пояснил Ордо. — На данный момент мы не можем в полной мере доверять ни одной из возможных сторон.

— Только друг другу, — уточнил Меерель, бросив взгляд на Арлигана Зея. — Вопрос лишь в том…

— Вопросов всегда больше, чем ответов, — оборвал его Джусик. — Если Траун в самом деле имеет или планирует получить армию клонов, с вашей помощью — решить проблему быстрого старения, то что удержит его от того, чтобы захватить галактику с помощью безвольных слуг?

— Звучит как то, чем любит заниматься Империя, — вздохнул Зей. — Но это не все…

— Есть предложение отправиться в Альянс или Новую Республику? — поинтересовался Ордо. — Или за чем ты прибыл, Зей? Тебя не было видно очень и очень долго.

С тех самых пор, как алтиссианские джедаи приютили у себя тех джедаев, которых Кэл Скирата счел слишком опасными для того, чтобы находиться к Килиморуте.

Ну или просто им Кэл’Буир доверял намного меньше, чем тем, кому разрешил остаться.

— Дело в том, что… — Зей бросил взгляд на Венку и на Бардана. — Не так давно по старому экстренному каналу связи джедаев пришло сообщение.

— От кого? — спросил Ордо.

— Что в нем говорилось? — вторил ему Прудии.

— Его источник — Храм джедаев на Корусанте, — пояснил Арлиган. — Отправитель… один из джедаев-исследователей. А вот послание… Использовалась довольно старая и хитрая кодировка, основанная на джедайских навыках фехтования и…

— Можно ближе к делу? — не вытерпел Босс.

— Мастер Умакк призывал джедаев выйти из тени и присоединиться к Доминиону, — пояснил Зей. — Не буду пересказывать вам все, но описывалось все так, как если бы он в самом деле верил в благие намерения Доминиона.

— Или же, его заставили это сделать, — предположил Джусик. — Я не получал никакого сообщения.

— Избавился от коммуникатора? — поинтересовался Арлиган.

— И очень давно.

— Я так и думал, — кивнул его бывший наставник. — В любом случае, алтиссиане установили, что в сообщении есть маркеры подтверждения положительного адресата.

Иными словами, джедай-отправитель вложил в послание кодовые слова, при помощи которых мог тайно сообщить своим соратникам, что говорит под давлением или наоборот.

Примерно так же Нули закодировали послания для других своих союзников, отправляя их с борта «Пельты».

— Так или иначе, но я прилетел, чтобы обсудить с Кэлом эту инициативу, — подытожил Зей.

— Какую именно? — уточнил Ордо. — Ты еще ни о чем не сказал, кроме как о слезливой джедайской просьбе о помощи.

— Алтиссианцы готовы присоединиться к Доминиону, — пояснил Зей. — по крайней мере — отправить туда представителя, чтобы выяснить обстоятельства и условия присоединения.

— То есть, рассматривать вопрос, не ловушка ли это, вы даже не собирались? — покривился Джусик.

— Не знал, что это необходимо говорить вслух, — усмехнулся Зей.

— О, — поморщился Скорч. — Звучит как будто мы тут уже давно все приняли решение присоединиться к Доминиону, но травим байки для того, чтобы кто-то нашел, наконец-таки, свои яйца и сказал об этом первым.

— Я рассмотрю вопрос возврата на службу, — неожиданно произнес командир отряда «Дельта».

Посмотрев на уставившихся на него разумных, он усмехнулся.

— А что вы хотели? Мне не десять лет, чтобы скакать с горящими глазами по катакомбам Джеонозиса с DC наперевес. И не двадцать, чтобы мотаться по галактике как наемник. Вернуться на службу на хороших условиях, если они, конечно, такие, как обещают в их пропаганде, не так уж плохо. Обучать солдат, самому тряхнуть стариной… Почему нет?

— В «дельтах», как и всегда, победил прагматизм и желание пощекотать себе нервы, — покачал головой Найнер.

— Как будто это что-то плохое, — рассмеялся Босс. — Парни, я вас ни к чему не агитирую. У нас, в отличие от вас, дом был один — наш шаттл. И его взорвали во время нападения на Килиморут. Повторно дезертировать всегда можно, а вот на старости лет пристроиться к жирной кормушке…

— Наш дом, если ты забыл, — подал голос Ков, — тоже сожгли.

— Так в чем проблема? — удивленно спросил Босс. — Выслушаем синего парня, прикинем к носу правду ли он говорит или нет, а потом уже будем решать. Как-никак, если виноват в смерти Кэл’Буира «Синдикат Силри», то я предпочту лезть на них при поддержке флота, а не с термальным детонатором и бластером. Однако, это лично мое мнение.

— У нас есть время до встречи с Трауном, — хлопнул себя по бедрам Ордо, поднимаясь со своего места. — Продумаем как себя вести и возможные пути отхода. Если он врет нам — мы же его и закопаем. Если нет — найдем точки соприкосновения.

— И как мы проверим не лжет ли нам имперец, который вокруг пальца половину галактики водит? — уточнил Бардан.

— Мы же коммандос, — пожал плечами А’ден. — Невозможные задачи — это наша специальность.

— Но джедаи, которые остались фанатами чистоплюйства, всегда могут воспользоваться спасательной капсулой, — пошутил Меерель.

В отсеке грохнул хохот.

Лишь Бардан Джусик не смеялся.

Глава 22

Десять лет, шестой месяц и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, шестой месяц и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, второй месяц и двадцать пятые сутки с момента попадания).

Одинокое эхо шагов напомнило Айсард ее первое появление на борту «Лусанкии».

Ах да… это не ЕЕ воспоминания.

Оригинала.

Но она чувствовала их как свои.

Да и настоящая Исанне Айсард мертва, так что можно считать, что воспоминания так же принадлежат ей…

Но клон решительно отметала этот довод.

Если принять воспоминания настоящей Айсард как свои, значит и ее жизнь, ее поступки, ее решения следовало относить к своему прошлому.

Пусть многие из них эффективны, но те, что представляли абсолютную дикость, никогда не будут чем-то, о чем можно вспоминать с улыбкой на лице, за бокалом игристого в приличной компании.

Можно совершить миллион «добрых» поступков, но одно «зло» навсегда перекроет отношение к тебе как к нормальному разумному.

Дуализм, с которым ей приходится жить.

Исанне предпочитала относиться к воспоминаниям настоящей Айсард как к справочной информации, которую держала в голове для выполнения задания.

Именно поэтому она не стала притворяться оригиналом, когда прибыла в Глубокое Ядро.

Император чувствителен к Силе и обнаружить ее двойственность — проще простого.

Кроме того в его распоряжении лучшие технические и научные гении галактики, которые без лишних проблем могли определить ее природу и понять что к чему.

Подобная оговорка могла запросто лишить ее возможности сделать то, ради чего она ввязалась в игру по просьбе Трауна.

Пройтись по острию виброножа, балансируя, подобно цирковому исполнителю, она сделала то, что считала правильным.

Следовало поблагодарить по возвращению Саарай-каар за те наставления, которые лидер Ордена дженсаарай дала для противодействия ментальному воздействию Императора.

И пусть она до конца не верила в то, что это получится, все же план удался на славу.

Ей не удалось устранить всех без исключения командиров Имперского Звездного Флота и армии, но значительная их часть теперь мертвы.

Палпатин лишился наиболее талантливых и представляющих опасность для Доминиона и галактики военачальников.

Он проредил верное себе окружение, когда она выволокла наружу их грязное белье и показала чего они стоят на самом деле.

Честно говоря, Айсард считала, что будет намного труднее.

Оперируя теми же самыми категориями верности, с какими жила настоящая Айсард, клон, что называется, «мерила по себе».

И тем проще оказалось найти несоответствие.

Палпатин безумен и для того, чтобы манипулировать им, следовало быть «на одной волне».

Каждый безумец боится предательства.

Особенно если был уже предан близкими.

И пусть это предусмотрено философией ситов, факт остается фактом — предательство и смерть не пошли Палпатину во благо.

Он боится.

Жутко боится того, что будет предан вновь.

И он предан.

Просто еще об этом не знает.

Задание, которое он поручил Исанне предполагает длительную автономию, так что при определенных условиях он еще не скоро поймет что произошло.

А вот Седрисс…

Не сказать, чтобы она работала против него в полную силу, то, что Исполнитель выбился из колеи по большей части заслуга самих недисциплинированных имперцев и Трауна.

Снежная Королева вошла в кабину турболифта и поднялась на несколько уровней.

Тускло освещенный коридор привел ее к красной двустворчатой двери, украшенной «шестеренкой» Империи.

Женщина прижала ладонь к ее центру, и дверь открылась без лишних проволочек.

Йсанне улыбнулась.

Как и всегда, корабль реагировал на присутствие своей хозяйки.

Системы корабля настолько сильно отличались от таковых, установленных на других кораблях такого типа, насколько нынешняя «прошивка» отличалась от той, которая была вшита в «Лусанкию» по приказу Императора.

Как только «Лусанкия» попала в Глубокое Ядро, каждая ее система подверглась проверке.

Ничего, что могло бы расходиться с ее историей, они, разумеется, не нашли, ибо «Лусанкия» в прошлом не была оборудована секретными шпионскими программами и камерами наблюдения.

Сейчас — да.

Но и они ничего не могут сообщить Императору — Исанне нашла и обезвредила их до того, как воспользовалась секретной линией связи и сообщила обо всем Трауну.

Теперь оставались лишь последние штрихи.

Программное обеспечение корабля имперцы перед возвращением к ней корабля все же изменили, напичкав его большим количеством шпионских программам и оборудования.

Программное обеспечение тоже заменили.

Почти на такое же, каким оно было раньше, но с добавлением некоторых интересных элементов.

Увеличилось количество систем наблюдения, встроен режим автопилота, который должен был доставить звездный суперразрушитель в Глубокое Кольцо при попытке его захвата и многое другое.

Айсард прошла в отсек, отделанный панелями, материалом для которых послужили деревья экзотических пород.

Это радовало настоящую Айсард, клону же напоминало о том, кому прежде принадлежал звездолет.

Приглушенный золотистый свет наполнял отсек ощущением естественного тепла и освещения.

Еще одна иллюзия для того, чтобы не потерять голову.

Эбонитовая инкрустация в виде имперской эмблемы, украшавшая заднюю стену, заменила собой герб Новой Республики из красного дерева, который в свое время сменил имперскую «шестеренку».

Интересная череда гербов.

Исанне подошла к двери сбоку от эмблемы, открыла ее, удостоверившись в том, что там никого нет и общий порядок не нарушен.

Одной только ей ведомые «маяки» указывали на то, что никто не навещал ее покои без ее же ведома.

Молодая женщина с разными глазами прошагала к креслу с высокой спинкой, которое стояло в центре комнаты, погрузилась в мягкие подушки, вдохнула резкий диковатый запах кожаной обивки, навевающий приятные воспоминания.

Отстегнув с пояса комлинк, она вставила его в специальное гнездо на массивном подлокотнике.

— Капитан, будьте добры доложить.

Встроенный в пол голографический проектор продемонстрировал изображение офицера в три четверти человеческого роста.

— Прошу прощения, госпожа директор, но технические работы все еще ведутся. Мы не понимаем что произошло, но как будто что-то, имеющее высший приоритет, проводит диагностическую проверку всех систем.

— Сколько еще ждать? — она добавила в свой голос холодного нетерпения и требовательности.

— Судя по всему, будет закончено через пятьдесят стандартных минут. Не позднее часа мы сможем продолжить путешествие.

— Нашли что-нибудь, что могло бы указывать на диверсию? — Исанне прищурилась.

— Приоритетность задачи, из-за которой мы не можем уйти в прыжок указывает именно на это, госпожа директор.

Складка между бровей Снежной королевы стала чуть глубже.

— Надеюсь, поисковые работы ведутся?

— Да, госпожа директор.

— Системы связи до сих пор недоступны?

— Подозреваем механическое повреждение, — ну еще бы. Сперва отказал гипердвигатель, и «Лусаннкия» прервала прыжок, не в силах сдвинуться с места. Одновременно с этим отказали системы связи, а отправленные за поддержкой корабли так и не вернулись. Да и не вернутся — это невозможно, когда в твоем гипердвигателе взрывается термальный детонатор. — Похоже, что где-то были расположены подрывные заряды, которые не обнаружили при внешнем осмотре корабля в Глубоком Яре сразу после вашего прибытия… — командир звездного суперразрушителя осекся, понимая что рассказывает ей то, о чем она знать не должна была.

Ведь все эти работы по проверке ее легенды и установлению за ней слежки проводились в тайне.

И Исанее не должна была даже подозревать о подобном.

Но она не была бы Снежной Королевой, если бы так просто поверила в то, что ее обласкали и полностью доверяли при дворе Императора.

— Поторопитесь, капитан, — произнесла она, сделав вид, что ее не интересует оговорка. — Пусть все свободные от вахты люди были задействованы в поисках диверсантов. Один человек не мог подобного провернуть. Обыскать каждый отсек, каждый коридор. Я не желаю и дальше висеть посреди космического сектора Антимеридиан дольше необходимого и опасаться вражеской атаки. Сделайте все необходимое, чтобы мой корабль вновь стал боеспособен!

— Как прикажете, госпожа директор.

Голограмма исчезла.

Снежная королева извлекла комлинк из гнезда и встала, мельком заметив входящего в комнату Суверенного Защитника.

— Ты готов, Карнор Джакс? — поинтересовалась она.

— Да, госпожа директор, — мужчина снял с головы шлем, преклонив перед ней колено. — Жду только вашего приказа.

Разноцветные глаза хозяйки «Лусанкии» похолодели.

— Ты жив до сих пор лишь благодаря моей милости, — напомнила она. — То, что ты участвовал в заговоре Сарцева Квеста против Императора давным-давно стоило бы тебе жизни.

— Да, госпожа директор.

Перед своим внедрением Исанне многое изучила о том, что происходило в Империи, ее осколках.

Прочитала то, что знала настоящая Айсард, благо ее воспоминания были скопированы перед тем, как ее отдали Эрику Шохаши.

«Мясник Атоана» славно повеселился с ее оригиналом, удовлетворяя свою месть.

И сложно его винить в этом.

Любой, чью жизнь настоящая Исанне Айсард превратила в кошмар, запросто бы сделал тоже самое.

Да и сама клон порой думала, что вскрыла бы оригинал ржавым скальпелем, если б ей выпала такая возможность.

После того, как она узнала для чего ее создали, желание убить Айсард было самым естественным.

Карнор Джакс…

След к еще одному заговору, который, как казалось, был уничтожен ее же действиями.

Но нет.

Этот протеже Сарцева Квеста выжил.

У него имелась покровительница.

Люмия, как она называлась сейчас.

Она прежде работала с настоящей Айсард, даже охотилась за Марой Джейд по приказу Снежной Королевы.

Как тесна, оказывается, галактика.

Но Джакс гораздо более ценный источник информации о многих угрозах, которые нависли над галактикой.

А еще он полон самомнения и злости на своего учителя.

Перевербовать его, сломав, было не самой большой проблемой из всех, с которыми столкнулась Исанне.

— Ты возьмешь корабль и отправишься с миссией, — произнесла Исанне. — Выполнишь все, что тебе приказано, в полном объеме. Ты меня понял?

— Да, госпожа.

— Отныне — ты мои глаза и уши, Карнор. Ты обязан мне жизнью. Это твоя награда. Осмелишься меня предать — умрешь самой страшной смертью, какую только в состоянии себе представить. Это понятно?

— Да, госпожа.

Исанне подошла к шкафу, расположенному с противоположной чем дверь стороны от эмблемы Империи, открыла потайное отделение, вынув оттуда бластер, после чего отомкнула заднюю стенку тайника.

Новый тайник хранил несколько информационных кристаллов, один из которых уже отсутствовал в своей ячейке.

Исанне отдала Джаксу последний записанный ей кристалл.

— Отправляйся, — сообщила она, посмотрев на корабельный хронометр. — У тебя есть двадцать минут на подготовку.

— Да, госпожа директор. Как мне связаться с вами?

— Делай то, что написано в файле, — она указала на деку.

Мужчина вставил носитель данных в устройство, после чего изучал предоставленные ему сведения.

Как только обозначенное время истекло и данные уничтожились, он вернул ей оборудование.

— Я все понял, госпожа директор.

— Тогда — исполняй, — до завершения «диагностики» оставалось чуть меньше получаса. — Необходимые тебе доказательства.

Она отдала еще один информационный чип, который Суверенный Защитник спрятал в своей броне.

Пока он изучал план действий, Снежная Королева подготовила все необходимое для того, чтобы его легенда оставалась таковой и далее.

Карнор Джакс покинул ее апартаменты.

Исанне, активировав встроенный в столешницу компьютер, удостоверилась в том, что ее персональная капсула жизнеобеспечения, которой и являлся весь этот отсек, полностью герметична и функциональна.

— Госпожа директор, — пришел вызов с летной палубы. — Ваш Суверенный Защитник забирает ваш шаттл.

Переживания понятны — это последний корабль с гипердвигателем, какой остался на борту «Лусанкии».

— Он действует по моему приказу, — сообщила она. — Вылет разрешаю.

— Да, госпожа директор.

Айсард поменяла частоту на комлинке, поднесла небольшой передатчик к губам.

— Капитан, как продвигаются поиски диверсантов? — вопрос пришел напрямую на мостик «Лусанкии».

Опять включился голографический проектор, показав командира звездного суперразрушителя.

— Весь экипаж, включая штурмовиков и свободных от вахт обыскивают «Лусанкию» сверху донизу, госпожа директор, — объявил мужчина. — Никого не обнаружено.

— Продолжайте до тех пор, пока не найдете!

Когда голограмма погасла, Айсард еще раз перепроверила меры безопасности, посмотрела на корабельный хронометр.

Войдя в журнал полетов, удостоверилась в том, что ее шаттл покинул борт «Лусанкии» и преодолел световой барьер.

Теперь можно начинать.

Сняв декоративную панель со спинки кресла, она проследила за тем, чтобы «диагностика» завершилась вовремя.

Дублирующая система управления функционировала как и ожидалось — великолепно.

Исанне выбрала момент и переключила управление кораблем с мостика и дублирующего оборудования на свой отсек.

— Госпожа директор, — когда она уселась в кресло, перед ней появилась голограмма командира корабля. — Мы утратили контроль над кораблем.

— Точнее, — потребовала она, входя в корневые каталоги с рабочей станции, отмечая, что разработанная господином Гентом операционная система для «Лусанкии» полностью вычистила имперскую подделку. — Какие системы стали вам недоступны?

— Все, госпожа директор! Мы как пассивные наблюдатели! Ведем работы над отслеживанием перехвата управления.

— Нехорошо, — согласилась Исанне, запуская нужный ей протокол. — Я сделаю все, что смогу, чтобы облегчить вам работу.

И сделала.

Одновременно с этим произошло сразу несколько вещей.

Отключились сенсоры, прекратила работу внутри корабельная связь, отключились атмосферные щиты на главной полетной палубе и в грузовом трюме, распахнулись взрывозащитные двери в коридорах, в положение «открыто» перешли все без исключения переборки, аварийные и штатные стыковочные точки и шлюзы, вышибло иллюминаторы.

Все.

От носа до кормы корабль подвергся разгерметизации.

Ничего сверхъестественного.

Исанне воспользовалась аварийными программами, вшитыми в корабль по причине его автоматизации еще Империей.

Все, что было необходимо — это заблокировать дублирующие системы, вроде металлических панелей, закрывающих иллюминаторы в момент декомпрессии, а так же металлические заслонки главного и грузового ангаров.

Десятки тысяч людей — члены команды, штурмовики, армейские специалисты — все они оказались за бортом «Лусанкии».

Атмосфера безжалостным вихрем вырвалась наружу, выбрасывая все предметы и объекты, намертво не прикрепленные к поверхностям.

Системы звездного суперразрушителя, находящиеся под контролем Снежной Королевы в одночасье сообщили о том, что автоматические турели перешли в защитный режим.

Разумные погибали от огня орудий раньше, чем до них доберется безжалостный вакуум.

Пусть все они, как один, солдаты Империи, верные Новому Порядку и преданные безумному Императору, она не испытывала желания причинить им мученическую смерть.

И не могла оставить их в живых.

Девяносто семь процентов экипажа погибли в течение первых получаса после разгерметизации.

Еще три процента так или иначе оказались внутри звездолета, сумев преодолеть хитроумную ловушку.

По большей части штурмовики, чья реакция на произошедшее поражала своей оперативностью.

Такие солдаты всегда в цене.

Но и они не пойдут против Императора.

Исанне активировала навигационный компьютер, гипердвигатель и перешла к предполетной подготовке.

Ее кораблю придется многое испытать на себе, но такова цена победы и возвращения в Доминион.

«Лусанкия» разогналась для прыжка и нырнула в гиперпространство.

К тому моменту, как она пройдет секретным маршрутом в Гордианский Предел, радиация гиперпространства убьет оставшихся.

«Лусанкия» покинула Доминион с одним разумным на борту.

В таком же виде она туда и вернется.

Исанне размяла шею и подошла к зеркалу, чтобы поправить прическу и легкий макияж.

Наверное, все же следовало поблагодарить Императора за то, что установил на ее корабль гипердвигатель первого класса, но она позволит себе оказаться невоспитанной и проигнорировать это положение учтивости.

Как-никак, а она Снежная Королева.

Безжалостность к врагу — ее второе имя.

Ну, а пока что, можно почитать что-нибудь нужное и перекусить фруктами — лететь ей почти сутки.

* * *

Диа пришли в сознание внезапно, словно в голове кто-то включил энергетический рубильник.

Затылок откликнулся болью.

Но не свежей, затухающей, словно отголосок прошлого.

Девушка, увидев над собой незнакомый потолок.

Уж точно не похожий на убранство ее дома.

Интересно и куда ее занесло на этот раз?

Потребовалось несколько секунд, прежде чем тви’лечка наконец-то смогла поставить мозги на место и опознать потолок отсека на космическом корабле.

Да и дизайн явно интересный.

Девушка приложила силы, чтобы подняться с мягкой койки, на которой лежала и огляделась.

Нет, она не ошиблась.

И в самом деле — она находится внутри космического корабля.

Судя по легкому, едва уловимому вибрационному следу — двигатели звездолета работают на полную мощность.

Судя по тому количеству медицинских, в том числе и строго функциональных, аппаратов, она явно в реанимационной палате.

Что логично, учитывая последнее ее воспоминание.

Вот она целится в имперца, который погубил любимых ей разумных, а потом боль в затылке и темнота.

Она успела выстрелить.

Интересно, попала ли?

Очень хотелось, чтобы промашка отсутствовала.

Потому что эта мерзкая дрянь умерла!

«Черный-Лидер»!

Именно этот позывной ей сообщили в Новой Республике, когда оповестили о смерти Гарика.

Как им удалось это узнать ей, само собой, не сообщили.

Вероятно восстановили бортовой компьютер корабля-носителя, где записаны все переговоры и результаты перехватов, систем наблюдения и так далее.

Или разведка сообщила, но в это Диа не верила.

Да и не интересовалась особо.

Достаточно было и того, что на пенсии она понимала свою ничтожную значимость.

Тратить на нее время, чтобы обмануть, ввести в заблуждение, это просто глупо.

Да и зачем?

Вернуть в строй?

А в чем смысл?

Молодежь в Новой Республике и Галактическом Альянсе настолько помешана на борьбе с Империей и любыми ее Осколками, что в желающих пилотировать звездный истребитель или занять место в штатном расписании экипажа звездолета нет отбоя.

— Та-а-ак, — тви’лечка спустила ноги на пол, выбравшись из-под тонкой накидки, прикрывающей ее обнажен… — А вот сейчас вообще не понятно что произошло, но я прям требуюответа!

Она бы поняла, если обнаружила себя в самом деле обнаженной.

Или в разрезанной робе, в которую была одета во время последней встречи с имперцем.

На худой конец — в нижнем белье, если верхнюю одежду срезали для оказания помощи.

Но имелось три факта.

Первый — она была одета в совершенно другое белье, не то, что было на ней в последний момент, когда она владела сознанием.

Второй — это были не ее вещи и размером они тоже маловаты, аж в кожу впиваются.

И явно принадлежат кому-то помоложе и с более ветренным характером, о чем говорит… хм… фасон.

Ну, миленько, конечно, но взрослая женщина такое не оденет, если не пытается завлечь в кровать кого-то.

Третий — она не смогла найти на своем теле ни одного следа хирургического вмешательства.

Из чего можно сделать вывод…

— О! — возглас раздался одновременно с шипением открывающегося входного люка. — Проснулась! Добро пожаловать в мир бодрствующих, Диап’ассик.

Говорившая являлась синекожей тви’лечкой, явно не старше тридцати, о чем говорила ее хорошая и упругая кожа, тонкие черты лица, изящная фигурка, которую ничуть не портила свободного кроя простая одежда.

Диа, кажется, стала догадываться в чье белье она одета.

— Ты кто? — спросила она, чувствуя сухость во рту.

— Можешь звать меня Злючкой, — ответила гостья (или хозяйка) корабля, на котором она находилась. — Провалов в памяти нет? Чувствуешь себя хорошо? Нет желания снять одежду и отблагодарить своего спасителя?

Диа подумал, что пара фингалов под глазами научили бы эту мелкую гадину держать язык за зубами.

— Тебя мама не учила общаться вежливо? — уточнила Диа. — А не лезть с порога в трусы?

Злючка несколько секунд переваривала сказанное, после чего расхохоталась, энергично охаживая себя рукой по бедру.

— Ой, не могу. Ты подумала, что я пристаю? — гоготала она. — Ой, спасите-помогите, сейчас обмочусь. Ну ты и выдала, — просмеявшись, Злючка убрала наманикюренными пальчиками слезинки из глаз. — Нет, я понимаю, одиночество, воздержание и все такое… Но давай договоримся на берегу. То, что я тебе свою одежду дала — это не ухаживание. Держите свои желания и помыслы при себе, дорогая Диап’ассик. Я строго по противоположному генедеру. Да и мужчина у меня есть, а в «и вашим, и нашим» — это не про меня.

— Ты когда-нибудь затыкаешься? — еще немного и Диа придет к выводу, что в качестве «спасибо» сойдет и удар в челюсть.

— Бывает, но на это способен только мой мужчина, — белозубо улыбнулась собеседница.

— Это констатация факта или что? — поморщилась Диа, заметив рядом с собой черный комбинезон (имперский, что б его!) и принялась в него обряжаться.

— Вообще-то хвастовство, ну да ладно, — хихикнула девушка.

Или девочка?

Ей же лет двадцать от силы.

А ведет как будто еще и шестнадцати нет.

— Где я?

— Название корабля тебе все равно ничего не скажет, — посерьезнела Злючка. — Мы меняем его от случая к случаю. Но можешь не сомневаться — ты здесь в полной безопасности. Конечно, если не начнешь кидаться на окружающих.

Ответ, в котором нет ответа.

— Как я здесь оказалась?

— Я и мой мужчина тебя сюда принесли, — объявила девчонка. — Можешь не переживать — переодевала тебя я сама. Никуда не лазила, ничего не фотографировала, никому ничего не рассказывала.

— До тех пор, пока ты об этом не сказала, я даже не подумала о таких вариантах, — поморщилась Пассик. — Зачем вы забрали меня из дома?

— Так нет у тебя дома, — хмыкнула тви’лечка.

— Как это?

— А потому что вслепую не нужно стрелять, когда у тебя тонкие перегородки и резервуар с топливом в соседней комнате! — погрозила пальцем Злючка. — Радуйся, что мы тебя вообще вытащили и откачали…

— Этот гаденыш не только оглушил меня, так еще и дом мой сжег! — Диа в бешенстве дернула молнию комбинезона и та, естественно, сломалась. — Ситово семя!

— Ты поспокойней будь, — уже серьезнее сказала Злючка. — Для начала, по затылку тебе треснула я, когда Рейнар обрубил электричество. И дом свой подпалила тоже ты — у меня все записано.

— Это вы меня вырубили?!

— Конкретно — я.

— Та-а-а-к, — Диа бросила взгляд на столик для медицинских инструментов, но там ничего не оказалось.

Да и вообще по всему отсеку не было ничего, что можно использовать в качестве оружия.

Подстраховались, значит.

— Этот гад сбежал?

— Ты о ком?

— Он назвался Кребом! Высокий такой, крепкий, молодой…

— А-а-а-а, майор, — Злючка явно знала о ком говорила. — Нет, он в кабине. У нас сложная проводка по курсу, будет лучше, если он…

— Майор? — удивилась Диа. — Ему же на фото… Там же лейтенанткие «кубики» были!

— Ну, фото я не видела о котором ты говоришь, да и не получится больше посмотреть, — сказала Злючка. — Но, когда твоя сестра летала ведомой Креба, он да, был командиром эскадрильи. Сейчас… повыше.

— Я поняла, — Диа прекратила попытки застегнуться и сложила руки на груди. — Ты — имперская подручная, решили меня похитить?

— Ага, похитить…

— Просчитались, ребята, я вам ничего не скажу.

— Да нам и не надо, — хмыкнула тви’лечка.

— Тем более, что и не за что! Из-за ваших дрянных игрищ сгорел мой дом, мой астромех, мой корабль!

— Стоп-стоп-стоп! — замахала руками Злючка. — Дом ты сама спалила! А астромех и «крестокрыл» твои в нашем трюме торчат. Можешь поблагодарить Креба за то, что он вытащил их из огня.

— В них нет ничего секретного, так что можете не стараться…

— Ты дура, да? — сочувственно посмотрела на нее Злючка.

— А тебе, может, пора жизненный урок получить, малявка?! — прикрикнула на нее Диа.

— Да уж побольше чем у тебя этих уроков было, — холодно заявила Злючка, засунув руку в карман своей куртки. — На, ознакомься на досуге, стерва.

Диа поймала брошенный ей информационный кристалл.

— И что это? — спросила она.

— Личное дело твоей сестры, пилота «Черной Эскадрильи», второй номер, — сказала Злючка. — Здесь все, от стимулятора до бакты: ее автобиография, в том числе и в банде капитана Нима в секторе Картакк. И эпизод, когда она Кребу навязывала убить ее, а он уговорил вступить к нам, как она и мечтала. И про их отношения как наставника и ведомого. И про то, как твой отчим спас наш флагман, сдав своих. И про пилота, который пообещал ему найти вас. И про Креба немного, особенно про то, как он взял на себя ответственность выполнить обещание погибшего пилота…

— А про то, как моя сестра погибла во время зачистки Картакка ничего нет? — процедила Диа. — Про убийство «призраков» — тоже ничего? Забирай свою дезу…

— Твою сестру расстреляли из своих пушек пилоты «Разбойной Эскадрильи», — сказала Злючка, ошарашив Дию. — Сбили ее, чтобы похвастаться, что могут не только всасывать отработанное топливо из сдвоенных ионных двигателей. А «призраки»… Может надо вопрос задать тем, кто нарядил их под «проныр» и кинул на Доминион?

— Что ты мелешь?!

— А ты файлы почитай, там рассекречено многое, — посоветовала Злючка. — Я многое понимаю, подруга. Обида, досада и все такое. Но никто не заставлял твоего «Мордашку» изображать из себя Веджа Антиллеса, а других «призраков» — остальных «проныр». Война, вообще-то, идет. Я понимаю, месть и все такое. Но даже Креб взял себя в руки и не позволил себе опуститься до дикаря, мстя за Тию. Он просто сбил всех «проныр», каких мог. На мой взгляд, если бы ты так сильно дорожила сестрой и парнем, то записалась бы назад в пилоты и добивалась воевать, а не сидеть в пещере своей и напиваться…

— Не тебе меня учить, мелкая!

— Поступай как тебе угодно, — сказала Злючка, направляясь к выходу. — Перемещение на корабле для тебя свободное, кроме рубки, машинного и двигателей. Будет скучно — поговори с другими пассажирами, спроси что у них к чему и как дела…

— Другие пассажиры? — тупо повторила Диа.

— Нет, черные кости Императора, мы на Рилот прилетели только ради тебя! — всплеснула руками Злючка. — Так, на секундочку, мозгами подумай, что кроме тебя и меня миллионы рилотских девочек, мальчиков и тви’леков всех мастей так или иначе оказываются в рабстве.

— У таких как вы!

— Да, но после того, как они пересекут границу Доминиона, то документы по их покупке превращаются в основание для гражданства, — заявила Злючка, подходя к люку наружу. — Ты вроде бы не с полыми лекку, Диап’ассик. Просто включи голову и подумай над тем, что я тебе предоставила.

С этими словами девушка вышла из медпункта.

Диа, сев на койку, повертела в руках информационный чип, после чего, взяв с соседнего столика деку, запустила файлы.

Скорее всего там будет ложь, но Диа умела находить правильные ниточки, чтобы распутать клубок обмана.

* * *

С легким шипением дверь в занимаемые мной апартаменты в губернаторском дворце на Локе распахнулась, пропуская посетителя.

Похоже, что разговор придется вести с единственным разумным.

Что ж, так даже проще.

— Гранд-адмирал, — Ордо Скирата двигался уверенно, будто за его спиной не находился Рукх, Тиерс и полдюжины гвардейцев в полной боевой выкладке. — Рад с вами встретиться лицом к лицу.

— Взаимно, — я указал на место напротив себя. — Надеюсь вы как следует отдохнули после перелета и сумели обговорить все необходимое со своими товарищами. Думаю стоит пропустить ту часть разговора, где мы обмениваемся любезностями?

— И соболезнованиями, — клон сверлил меня взглядом.

Точнее не меня, а Бобу Фетта, стоящего позади и справа за моей спиной.

— Так или нет, но потерял сержанта Скираты в значительной мере меня печалит, — признался я.

— Надеюсь, вы не будете рассказывать слезливую историю о том, что были знакомыми или друзьями?

— Я никогда не знал вашего приемного отца лично, точно как голофото и строчки в личном деле.

— Разговор, начатый с откровенности, это хороший разговор.

— Как и тот факт, что во время беседы ваши товарищи пытаются проникнуть на охраняемые объекты по всему Локу, — спокойно сказал я, отметив, что Ордо даже в лице не изменился.

— За нами следили?

— Нет, у нас просто хорошая система охраны на объектах, — пояснил я. — Не подскажете, что именно ищут ваши соратники и братья?

— Все, что даст нам ответы.

— На какие вопросы?

— Предпочтем пока оставить их при себе.

— Удобно, — согласился я. — Сперва получить ответы, затем задать вопросы, выслушать сказанное и сравнить с полученной в ходе разведки информации. И подыгрывать лжецу до тех пор, пока не появится возможность прижать его к ногтю. Просто и со вкусом.

— Рад, что вы это оценили, — холодно сказал Ордо. — Надо понимать, что мои братья в опасности?

— Сомневаюсь, что вы не предусмотрели возможность потерь в ходе этой дерзкой миссии, — сказал я. — Однако, мы не намерены перебить вас из-за простого любопытства.

— Потому что все самое интересное давно перепрятано?

— Потому что я хочу посмотреть на вас и ваших братьев в деле, — уточнение вызвало у Ордо улыбку. — Охрана проинструктирована применять оружие на минимальной мощности. Смертей не будет, но вот боль…

Ордо практически заулыбался.

— Думаете, что мы заржавели за тридцать лет?

— Уверен, что те, кто был рожден для войны, никогда не найдут себе покоя в мирной жизни, — произнес я. — Как бы ни старались проявить себя фермерами, плотниками, землепашцами и механиками. Война — она в крови.

— Говорите со знанием дела, — хмыкнул Ордо. — Впрочем, до нас доходили слухи о том, что вы проворачивали с Новой Республикой. Почти по-мандалорски. Даже джедай вас не остановил.

— Правило пяти «П», — сказал я, наблюдая за тем, как несколько побледнел новый глава клана Скирата. — Правильное Планирование Предотвращает Полный Провал.

— Кэл’Буир использовал вместо «провала» другое словечко, — усмехнулся Ордо Скирата.

— Мы же на переговорах, а не в бою.

— Вам нужна наша кровь.

— В том числе.

— Допустим, что вы сможете раскрыть секрет предотвращения старения каминоанских клонов, — прищурился Ордо, указывая на молчаливого Фетта. — Это поможет на ДНК, родственной нам. Но с этими, — он указал на стоящий рядом гвардейцев и Тиерса, — лечить придется иначе. Они не Фетт. Они — не мы.

Любопытно выходит.

Клоны умеют распознавать клонов.

Первой в этом была копия Снежной Королевы.

— Я понимаю, что готовое решение подойдет не для всех. Да и к тому же, наши клоны изготавливаются не по-каминоанской технологии.

— «ГеНод»? «Спаарти»? Арканианцы? Хоммиты?

— Мы взяли лучшее от всех известных нам технологий, доработали и улучшили, — сказал я. — Не в последнюю очередь благодаря работе хорошо известного вам Орун Ва.

Ордо ничем не выразил свое удивление.

Самообладание на уровне.

— Значит с вами сотрудничает автор программы ЭРК классов «Нуль» и «Альфа», — произнес он. — Надо полагать, этот перфекционист длинношеий работает над тем, чтобы создавать безвольных и эффективных болванчиков?

Замечание имеет право на жизнь, ведь именно эти критерии — умение самостоятельно мыслить и быть независимыми Орун Ва считал ошибочными в клонах проекта ЭРК.

— Мы так не работаем, — покачал головой я. — Мы создаем клонов с помощью цилиндров Спаарти. Каминоанцы, а так же ряд других ученых работают в проекте, который мы называем «ГеНод-Доминион». Но безвольных марионеток мы не создаем. Мне не нужны рабы. Мне нужны инициативные и преданные делу бойцы и специалисты.

— И как вы этого добиваетесь без программирования послушания или внедрения различных ограничителей воли?

— Клонируем уже лояльных оригиналов.

— Удобно. Изобретательно. Действенно.

— Спасибо, мы старались.

— Много у вас клонов Джанго Фетта?

— Все, какие откликнулись на наше предложение вернуться в строй. Часть еще проходят реабилитацию и протезирование, восстанавливаются после десятилетий имперского забвения.

— Хотите сказать, что вы еще и лечите старых клонов?

— Да.

— Они же бесполезны в бою.

— Может быть и так. Но что лучше — иметь одного опытного клона на поле боя, или его же, но на должности инструктора, когда он может передать свои знания новым клонам или рекрутёрам?

Ордо помолчал.

— Вы используете нашу генетику для создания подходящей терапии для других клонов, — понял он.

— Да, образец нужен как раз для того, чтобы понять методику лечения.

— Допустим. Где гарантия того, что все клоны получат это лекарство?

— Где гарантия того, что ваших братьев сейчас не рвут на куски бойцы 501-го легиона, которые являются послушными и безропотными марионетками, подчиняющимися моим приказам? — поинтересовался я.

Ордо усмехнулся.

— Иронию оценил. Вы так полагаетесь на свое слово.

— Я его держу.

— Наверное. Чем вы мотивировали Фетта работать с вами? — Скирата указал на охотника за головами. — Помнится, Боба не очень-то и любил, когда его используют в темную. Да и слышал я, он устроил на Камино большой переполох, когда узнал, что из него создают новую армию клонов.

— Мои договоренности — это мое дело, Ордо, — произнес Фетт.

— Значит планируете создать новую армию клонов, но уже с Бобой Феттом во главе? — спросил Ордо.

— Для некоторых задач он подходит как нельзя лучше.

— Насколько я разбираюсь в процессе, вам необходимы матрицы для обучения клонов. Фетт, конечно, силен и смел, но вряд ли вам нужна армия охотников за головами.

— Это так. Мы снимаем матрицы с тех клонов Джанго Фетта, которые поступили к нам на службу. Аккумулируем их опыт, создаем новые личности и запускаем в работу.

— И как, еще не было восстаний?

— Это вынужденная мера. Я предпочел бы создавать армию каминоанским способом, но не имею возможности.

— Готовы ждать еще десять лет, пока они созреют?

— У меня есть способ ускорить клонирование.

— Рискуете получить безумцев.

— У вас своеобразный способ получения дополнительных данных, — я позволил себе улыбку. — Перекрестный допрос силами одного человека?

— Все ожидают, что в таком допросе участвую двое задающих вопросы, — не стал отпираться Ордо. — На том и ловятся. Вы хорошо держитесь.

— Однажды мне надоест проходить все эти «обряды доверия», — вздохнул я, передавая мандалорцу деку с несколькими информационными чипами.

— Что это?

— Данные по клонированию, которыми мы располагаем, — пояснил я. — А так же расчет угроз, с которыми мы столкнемся в ближайшем будущем. «Консорциум Занна» и «Синдикат Силри» всего лишь верхушка айсберга, с которыми я намерен покончить в ближайшее время. Галактический Альянс, Новая Республика, Имперские Осколки, Палпатин, военачальники, гости из-за границ галактики… Вот главная цель. И лишь некоторые из них следует уничтожить. Остальным будет достаточно и жесткого урока. Ваши братья получат доступ к этим сведениям в различных объектах на планете. Здесь же все структурировано.

Мандалорец промолчал, но устройство взял.

— Ваше обоснование ответа почему мы должны пойти вам навстречу? — уточнил он.

— Демонстрирую вам причину, по которой у меня нет ни времени, ни желания воевать с мандалорцами, — пояснил я. — Мы в состоянии нарастить производство специалистов широкого профиля. У меня есть солдаты, пилоты, профессионалы узких специальностей. Но у меня практически нет коммандос.

— А как же Орун Ва?

— Он может создать мне улучшенные тела для клонов, которые будут меньше стареть, больше носить боеприпасов и снаряжения, но он не заменит десятилетий подготовки и опыта. С гибелью Кэла Скираты и уходом в подполье его союзников никто не обучит клонов мандаалорца так, как это делали «Те, кого больше нет». Остаетесь только вы, Ордо, ваш клан и ваши союзники.

— А что с «Синдикатом Силри»? — спросил Скирата.

— Он будет уничтожен. Как и «Консорциум Занна».

— Камино?

— Я намерен установить над планетой свой контроль.

— Пока что мы не получили доказательств, что это именно «синдикатовцы» убили Кэл’Буира.

— Если задержитесь на некоторое время, то сможете спросить у них лично, как я и говорил.

— И насколько же?

— Буквально несколько часов, — произнес я, посмотрев на корабельный хронометр. — Мы забрали у них кое-что ценное, и «Синдикат» стремится это вернуть. И забрать у нас этот сектор.

— Ловушка в ловушке?

— А в ней еще одна ловушка.

— Не сомневаюсь, — Ордо положил на столик деку. — Благодарю, в этом нет необходимости.

— Вот даже как.

— Мы изучили все это через сутки после прибытия, — поведал Ордо. — Мы будем сотрудничать с вами. Как минимум до уничтожения «Синдиката Силри» и наказания виновного. Но при условии, что Доминион не придет на Мандалор с войной.

— Я сделаю все, что в моих силах, — не стал увиливать. Да и зачем? Скирата прекрасно понимает, что если по нам нанесут удар, мы ответим всей силой, какая имеется. — Так понимаю, нынешняя демонстрация проникновения на наши объекты — это дань уважения охранникам, которые проспали настоящее проникновение?

— Вы совершенно правы, гранд-адмирал, — вздохнул Ордо. — Вашим солдатам нечего противопоставить бывшим республиканским коммандос. Но в одном можете быть уверены — Босс просил передать, что отряд «Дельта» готовы примкнуть к вашим штурм-коммандос. Правда «Катарны» им нравятся больше. Так что, мы будем работать «в своем».

— О, — улыбнулся я. — Поверьте, у нас есть такие версии «Катарнов», которые вам придутся по душе.

— Сэр, — обратился Тиерс. — Поступило сообщение. — Корабли «Синдиката Силрри» в полусутках пути от границ системы Картакк.

— Значит, — хрустнул шеей и костяшками пальцев Ордо. — Скоро разомнемся. Вы же не против, гранд-адмирал, если мы пойдем в авангарде?

— Не имею никаких возражений, — заверил я.

* * *

Вернуться в столовую было чем-то сродни отдыху.

Посланцы гранд-адмирала не то, чтобы ввалились в офицерский кафетерий на борту «Алого рассвета», но действовали шумновато.

Не каждый день ты по возвращению на базу для отдыха, узнаешь, что на орбиту прибыл один из звездных суперразрушителей Доминиона.

Знать бы еще какой.

Мара внутренне опасалась, что это «Страж».

Траун, конечно, знает как себя занять, но Шохаши наверняка сообщил ему, что они до сих пор не нашли место, к которому привязан дух Экзара Куна.

Да и последний, чтоб ему жилось еще хуже, тоже не грезил желанием показываться на глаза.

Очевидно что-то понял об их поисках и решил затихариться.

Ну, ничего, скоро сюда доставят еще больше йсаламири и тогда…

— Эм, — Асока, шедшая первой, остановилась как вкопанная, увидев сидящую в дальней части кафетерия одинокую незнакомую фигуру. — Это же не та, о ком я думаю, нет?

Мара проследила направление ее взгляда и легонько вздрогнула, рефлекторно схватившись за живот.

Но потом взяла себя в руки.

— Это она, — процедила девушка. — Траун отправил по нашу душу Снежную Королеву.

— Да нет, — нервный смешок Джехана Кросса не смог никого развеселить. — Разве мало в Доминионе дамочек, которые носят красные адмиральские мундиры без знаков различия.

— И с разными глазами молодых женщин в галактике тоже немало, — вторил ему Мейс Винду.

— Да и не смотрит она в нашу сторону, — поежился Кип Дюррон.

— Мы ведь все просто трусим, не так ли? — уточнила Асажж Вентресс.

Молчаливые кивки были ей ответом.

— Давайте присядем где-нибудь подальше от нее… — предложила Асока, оглядываясь.

А когда вернула свой взгляд к товарищам, то заметила удаляющийся от них рыжеволосый силуэт в черном боевом комбинезоне. — Мара, банта пууду тебе в сапоги, ты куда!?

Дернувшуюся было вслед за ней тогруту остановила легшая на плечо рука Мейса Винду.

— Не стоит, — посоветовал корун. — Она должна сама справиться со своей уязвимой точкой…

Что они говорили дальше, Мара не слышала.

То ли потому, что быстро шагала, то ли из-за стучащих в ушах барабанах и разгорающемся внутри негодовании.

— Явилась, значит! — бесцеремонно села она напротив Снежной Королевы, занятой своим обедом.

Исанне даже взгляд не подняла от своей отбивной, продолжая отрезать от мяса с кровью небольшой кусочек.

— И где тебя носило все это время?! — Рука Трауна продолжала провоцировать конфликт.

Исанне положила в рот небольшой кусочек мяса, тщательно его прожевала, после чего промокнула губы салфеткой, сделала глоток сока.

— И я рада тебя видеть, Мара Джейд, — спокойно произнесла она, продолжая трапезу. — Советую заказать себе аналогичное блюдо — здесь его готовят изумительно. В последний раз я пробовала подобное на Альдераане. Очевидно, контр-адмирал любит кухню своей погибшей родины.

Мара прекрасно поняла эту игру.

Закрыв глаза, она медленно выдохнула, приводя эмоции в порядок.

Что-то нервишки расшалились.

— Зачем ты прибыла? — спросила она, вновь овладев собой.

— Таков приказ, — ответила Исанне, продолжая свой прием пищи.

— Чей?

Снежная Королева посмотрела на нее с едва заметной улыбкой.

— Не строй из себя недогадливую, — посоветовала она. — Ты прекрасно знаешь кто может отдавать мне приказы и кому я служу.

— Да уж не сомневаюсь, что мы обе служим одному разумному, — хмыкнула Мара. — И все же, почему тебя не было видно все это время?

— Задание, — просто ответила Исанне, продолжая смаковать еду.

— И в чем же оно заключалось, раз ты даже на горизонте не показывалась? — поинтересовалась она.

В памяти стояла поездка ее и Трауна на Тангрен, где ей предлагали забрать один из трех звездных суперразрушителей.

Подарок за ее отменную работу и… намек на то, что она небезразлична гранд-адмиралу.

Она от своего «Палача» отказалась, потому что такой корабль не то, что сделает ее работу излишне «не тайной».

Да еще это был способ выделиться по сравнению с разноглазой стервой, которая от своей «Лусанкии» без ума.

И пусть она не настоящая Снежная Королева, но теперь единственная, кто обладает таким набором генов, воспоминаний, хитростью, коварством, беспощадной жестокостью и… умом.

— Подозреваю, что у тебя нет такого допуска, чтобы задавать мне вопросы, — сказала Исанне. — Когда прибудет Траун, можешь спросить у него лично.

Еще лучше.

Значит гранд-адмирал точно сюда собирается.

А у них ничего для него нет, задание не выполнено.

— То есть ты прилетела сюда, чтобы проконтролировать нашу работу на Явине-IV? — уточнила Мара.

— Когда прибудет Траун, можешь спросить об этом у него лично, — на губах молодой версии Исанне появилась улыбка. — Впрочем, я сомневаюсь, что он будет откровенен со своим ручным питомцем.

— Это я-то «ручной питомец»? — вспыхнула Джейд.

— В отличие от тебя я работаю, а не бегаю с истеричными вопросами к той, кто тебе ничего не сделал, — ответила Исанне. — Оставь свои претензии к Снежной Королеве за бортом. Я — не она. Я — лучше. И гораздо более полезна для гранд-адмирала, чем ты или настоящая Айсард.

— Да что ты говоришь? — женское соперничество никогда не подчинялось законам логики. По крайней мере общеизвестным ее правилам. — Могу поспорить, что я для Трауна более важна, чем ты.

— Как скажешь, — Исанне заканчивала стейк. — Не буду спорить.

Да, вроде бы и спасовала, но как же эта стерва держит себя, словно в самом деле Снежная Королева.

Ух, стереть бы твою улыбочку с лица…

— Конечно не будешь, — елейно произнесла тихо и улыбнулась Мара, готовясь нанести точечный и финальный удар. — Потому что я важнее для него, чем ты. Это я беременна от него.

Исанне на мгновение замерла, нарушив тем самым процесс пережевывания.

После чего аккуратно и невозмутимо сложила на тарелку столовые приборы, стерла соус и капельки крови со своего безупречного рта, посмотрела в глаза торжествующей Джейд.

После чего четким тоном произнесла:

— Значит, теперь нас таких двое.

И спокойно допила свой фруктовый сок.

Примечания

1

Сие небольшое хулиганство является отсылкой на песню «Адмирал» группы «Спектакль Джо». Советую послушать — у них есть годные песни.

(обратно)

Оглавление

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

*** Примечания ***