Хроники Акаши. Том 2: Плетение мандал (СИ) [Василиса Ветрова] (fb2) читать онлайн

Хроники Акаши. Том 2: Плетение мандал

Глава 1

Лея позвонила к обеду, и я выскочил из переговорной, благо презентацию уже рассказал, и клиентов в оборот взял отец. Его неодобрительный взгляд тяжело скользнул по моей спине.

– Как вы там?! – я почти заорал в трубку.

– Только проснулись. Жить будем, – ответила Лея.

– А Рома?

– Я его неплохо залатала, энергетически он очень даже ничего. Но психологически… мне кажется, ему нужна помощь.

– Вы в квартире? – спросил я.

– Да, но Рома домой рвётся. Поеду с ним, покараулю до вечера, посмотрю на состояние. Сейчас одного его точно оставлять нельзя.

Ясно, почему рвётся. К Маше, а может, и к Жорику.

– Там чаи чакральные, помнишь где? Заварите, может, в тему придётся. В морозилке пельмени, – предложил я, не зная, чем помочь. – А на работе у тебя не будет проблем?

– Я на сегодня отпросилась, сказала, трубу прорвало. Денису насчёт Ромы позвонила, там у них вообще свободный график, – отмахнулась Лея. – Не переживай, он отойдёт. Нужно только время. Ты сейчас ничем не сможешь помочь.

Я завершил разговор и остался стоять в коридоре, соображая, что же в действительности могу сделать.

С одной стороны, мы узнали тайну некромантов. Это из-за них родственники Коляна оказались в таком положении. Откуп за ритуал. И, кажется, Хельга убила отца с помощью магии, но на это насрать. Мы не узнали самого главного: как убрать барьер и проводить семью Коляна за грань. А если теперь и не узнаем? Что Фиолетовый и Оранжевый могли сделать с Рыжим? Он вообще жив? Ну да и хрен с ним. Эта рыжая скотина так просто всё не расскажет. Точно жива Хельга, остаётся надеяться, что она знает достаточно.

Я готов был пойти и вытрясти из неё всё в реале. Но проблема и в том, что ни хрена непонятно, как её найти. Ведь даже имена у этих некромантов сто процентов не настоящие. Хельга, Дарак, даже Алекс может быть Алексеем, например. Колян знает. И даже знает, где живёт рыжий некромант: прятался от моей ведьмы у него дома.

Кстати, надо бы рассказать Коляну.

Я набрал номер, и трубку, конечно же, никто не взял. Ну да, опасный Андрей. Плитку уже отбили, но её дух, видно, до сих пор в комнате летает. Идти туда ещё более бессмысленно.

Не Роме же звонить?

Я сунул телефон в карман и отложил вопрос до вечера. Остаётся Лея. Освободится, и посоветуюсь с ней. Придётся ей рассказать Коляну, что она знает.

На тренировке я был рассеян и пропустил несколько ударов сначала от одного младшего ученика, потом и от другого. Пофехтовать с Аржаной не успел. Сенсей, конечно, не мог не заметить такую оплошность и вырос из-под земли, чуть только я закончил ката.

– Вы, кажется, пронесли с собой в зал то, что мешает вам тренироваться, – заметил он.

Я по привычке похлопал себя по карманам, но телефона не было, как и самих карманов в кимоно.

– Я имею в виду то, что в вашей голове, – улыбнулся сенсей. – Сложно сосредоточиться на движениях и противнике, если вы думаете о чём-то ещё. Поэтому мы и оставляем за порогом всё, что может нас отвлечь. В том числе и мысли.

– Сам бы рад оставить, но не получается, – признался я. – Это слишком серьёзные вещи, чтобы так просто взять и забыть.

– Понимаю, – кивнул сенсей. – Но вы, видимо, не можете решить проблему прямо сейчас. Для этого требуются или подходящие обстоятельства, или помощь других людей. Поэтому вы пришли на тренировку, у вас есть на это время.

Я кивнул.

– Иногда нам кажется, что, постоянно обдумывая проблему, мы приближаемся к её решению, – заметил сенсей. – В этом есть доля истины, если это продолжается недолго. А если решение уже принято, а мысли раз за разом возвращаются к одному и тому же, то это просто потеря наших сил. Особенно, если вы ждете каких-то обстоятельств, чтобы действовать. В этом случае даже полезно отвлечься, это поможет вам потом взглянуть на задачу под новым углом.

– Да я понимаю, только не получается отвлечься, – вздохнул я. – Но я попробую.

Я попытался обойти его, чтобы пойти поработать с мечом. Казалось, если сенсей и дальше начнёт задвигать философию, то я расскажу ему всё и спрошу совета. Может, поверит ещё.

Но сенсей, сделав полшага в сторону, преградил мне путь, показывая, что разговор не окончен.

– Вы знаете, что такое медитация, Андрей?

– Да, я даже умею немного, надо сесть, расслабиться и мысли отключить, – с радостью ответил я и тут же понял, к чему он. – Вы ведь не хотите, чтобы я прямо здесь сел медитировать?

Я огляделся по сторонам. Точно. Сейчас посадит меня вон там в углу, а все вокруг будут мечами махать.

– Конечно хочу, – сенсей улыбнулся. – В традиции школы есть практика медитации. Обучающиеся боевому искусству медитировали каждый день по нескольку часов, чтобы освободить ум от лишних мыслей.

Ну точно. Я тут же припомнил книгу, что купил на выставке. Первая часть: «Письма мастера дзен мастеру фехтования». Всё связано со всем, фехтование, медитации, эзотерика.

– Тут у нас, конечно, не полноценная школа по подготовке самураев, и вы приходите, выкроив время на вечер. Я не могу требовать от вас полной отдачи, разве что только на моих занятиях, – сенсей прищурился и оценивающе посмотрел на меня. – Если вы умеете, то, наверное, знаете, что медитация бывает ещё и динамической? Если вы не знаете, то ваше тело знает точно. Я видел, как вы отрабатывали удар в таком состоянии.

О, точно! Сидеть следить за дыханием вовсе не обязательно. Это вроде того, как я сосиску ел!

– Вижу, вы вспомнили, – кивнул сенсей.

– Роман! – он подозвал старшего ученика, и тот, подскочив, замер, готовый внимательно ловить каждое слово сенсея. – Сделайте с Андреем ката, очень медленно. А вы, Андрей, сосредоточьтесь на каждом движении. Полностью.

Я кивнул.

То ли потому что сенсей наблюдал, и я чуть ли не чувствовал его постоянное присутствие в нашем ката, то ли свежий опыт с сосиской дал о себе знать, но мысли отключились. Движения стали вязкими и текучими, а я будто не делал их, а наблюдал со стороны. Взмах, удар, отшаг, блок – стали моими мыслями, и всё вокруг, кроме этих движений, пропало.

– У вас отлично получилось, Андрей, – сенсей подошёл ко мне после ката и посмотрел с некоторым удивлением. – Думаю, вам действительно стоит уделить внимание динамической медитации. Дам вам технику, попрактикуете на досуге.

Я, затаив дыхание, кивнул и уставился на сенсея, готовый ловить каждое слово.

– Этот приём называется медитация при ходьбе. Техника простая, но действенная. Описана во многих источниках, считается, что с её помощью можно достигнуть сатори, просветления, – чуть улыбнулся сенсей. – А выполняется она так: складываете руки на груди, правую над левой, и смотрите вниз. Потом медленно идёте вперёд. Очень медленно. Тут важно сосредоточить внимание на процессе, на том, как ваши ступни появляются из-под руки и по очереди касаются пола. Наблюдайте это как цикличный процесс. Шаг за шагом.

Сенсей сложил руки, как и говорил, и сделал несколько шагов, глядя на свои босые ступни. Потом он обернулся и, прищурившись, посмотрел на меня.

– Всё поняли?

Я кивнул. Вроде бы на первый взгляд всё просто.

– Хорошо, а теперь возвращайтесь к работе с мечом! У вас ещё час занятия впереди!

Тренировка прошла хорошо, и в раздевалке старшие ученики, Роман с Олегом, посмеивались, что сенсей прочистил мне мозги.

– Обычно он динамическую медитацию показывает только после чёрного пояса. Но ты, видно, был совсем рассеянным, – хохотнул Роман.

– На самом деле это очень большое доверие со стороны сенсея, – Олег, наверное, первый раз заговорил со мной в раздевалке. Худощавый и со строгим выражением лица, он всегда был молчалив. Младшие ученики сразу навострили уши. – Эти техники относятся уже к эзотерическому, закрытому знанию.

– И получить их можно только после черного пояса? – заинтересовался я.

– Не просто после чёрного, – нахмурился Олег, – а когда будешь готов. Когда достойно освоишь открытые разделы.

Кажется, откровения закончились. Олег отвернулся и принялся сворачивать кимоно. Роман уже переключился на обсуждение техники с младшим поясом.

Эзотерическая часть, значит.

Я посмотрел на сидящего рядом Василия: тот хитро подмигнул мне и тоже стал упихивать кимоно в рюкзак. То, что нужно позвонить Лее, я спохватился только у выхода, когда увидел Аржану.

– Как сны? – спросила она. – Сегодня ты какой-то замученный. Был, до тренировки.

– Ага, сенсей помог прочистить голову, – кивнул я. – На работе проблемы. Всю неделю разгребали. Выходные тоже коту под хвост.

– Так увлечён работой! – улыбнулась Аржана. – Прямо бизнесмен.

– Да так и есть, – подтвердил я. – Бизнес, правда, отцовский. Но вот помогаю, как могу.

– Семейный, здорово, – кивнула Аржана.

– Вот разгребу – надо будет снова сходить пострелять, – прощупал почву я.

– Посмотрим, – сдержанно улыбнулась девушка.

Мы дошли вместе до метро, а Лее я позвонил уже из квартиры.

– Ты там как, привет? Как Рома?

Голос у девушки был заспанный:

– Сдала его на руки Маше. Она офигела, что я у них в квартире тусовалась. А потом ещё больше офигела, когда его увидела. Потому Рома так отчаянно пытался меня выпнуть. Ты знал, кстати?

– Ага, я её в субботу застал, – признался я. – Секреты у них какие-то.

– Предупредил бы, что ли! Она мне чуть глаза не выдрала, – продолжила Лея уже не таким сонным голосом. – А вроде приличная женщина, учёный. Тебе, кстати, тоже досталось заочно. Сказала, чтобы мы со своими магическими штучками за километр обходили их квартиру и Рому. И из лаборатории она тебя лично выкинет за шкирку и руку не просто вывихнет, а сломает. Это, кстати, цитата.

– Ничего себе! – Я представил ситуацию и сразу же поверил. Маша может. – А ты как? Я тебя разбудил?

– Ну, почти, – призналась Лея. – Хотела лечь сегодня пораньше.

– А если некроманты нападут сегодня? – обеспокоился я.

– Пусть только припрутся – люлей огребут, – зевнула девушка. – Ты не переживай за нас. В своих снах мы не пропадём. Даже Рома в том состоянии, как сейчас. И я надеюсь, твои неорганические друзья Рыжему наваляли.

– Коляну бы сказать, – начал я. – Мы ведь всё узнали…

– Не думаю, что это хорошая идея, – перебила меня Лея. – Конечно, имеет смысл, чтобы некроманты ему своё не напели, но последствия могут быть хреновыми. Получим мы второго Рому, а помочь не сумеем. Так у него хотя бы надежда есть на этих хмырей. Знаешь, давай завтра встретимся и обсудим, после работы. А то я уже вырубаюсь.

– Хорошо, – ответил я.

Так себе надежда у Коляна, но Лея, видно, права. Надо давить некромантов до полезной информации. Если они знают, как это сделано, знают и рецепт избавления.

Так что у меня появился план на ночь. Сегодня никаких перепросмотров и страданий детства. Я быстро приготовился ко сну и завалился на кровать. Как учил сенсей, никаких посторонних мыслей – только концентрация на задаче и всё. И не надо давать команду комнате, я только сейчас понял, что это лишнее. Она реагирует на чётко сформированное намерение.

И всё-таки я осознался на даче. Прямо в саду, на веранде, где ожидал тогда тётю Лизу. Я посмотрел на руки – тонкие пальцы ребёнка, обувь – стоптанные сандалии. Сколько мне тогда было лет?

Нет, не сейчас.

По деревянным ступенькам я спустился во двор, вырастая и осознаваясь до конца. Похлопал уже взрослыми руками по перилам, по бёдрам, оглядел яблоневый сад. Забор. Нужна дверь. Калитка вполне годится.

Я взялся за ручку, хорошенько представил, что за дверью, и потянул её на себя. Да, комната в голосовых командах действительно не нуждалась: кожа тут же вспыхнула узорами мандал. Я шагнул в мерцающую синеву и поплыл. Дверь за спиной исчезла.

Передо мной возник странный разноцветный мир, где не было ни точки опоры, ни горизонта, только тянущиеся во все стороны длинные тяжи разных цветов. Будто я оказался внутри мозга среди тесно переплетённых нейронов. Только они были не серыми, как полагалось мозговым клеткам, а яркими и разноцветными: зелёными, синими, розовыми, оранжевыми. А ещё постоянно пульсировали, подсвечиваясь изнутри, и вспыхивали яркими искрами. Картина была настолько сюрреалистичной, что я увлёкся и чуть было не забыл, зачем оказался в этом мире.

– Эй, неорганы, выходите! – голос почему-то приобрёл металлический оттенок и прозвенел, разлетелся во все стороны.

«Нейроны» запульсировали и тут же отреагировали россыпью искр. Две из них взлетели вверх, устремились ко мне и взорвались яркими импульсами: фиолетовым и оранжевым. На секунду я ослеп от яркого света и чуть не потерял осознанность.

Но картинка снова собралась: мы стояли втроём посреди пустыни. Я, Фиолетовый и Оранжевый. Неорганы были замотаны в какие-то светлые тряпки вроде костюма бедуинов, только седые волосы на их непокрытых головах развевались на ветру. Прямо пейзаж из Дюны, разве что глаза у них не теми цветами светятся. Да и вообще они на самом деле – искры.

– Так вот вы какие… – протянул я.

– То, что ты видел, всего лишь интерпретация твоего ограниченного сознания, – пояснил Фиолетовый. – Однако удивляет, что ты смог пройти за нами туда.

– Да, удивительно, как можно так разбазаривать энергию, когда можно потратить её на действительно необходимые вещи, – проворчал Оранжевый. – Например, на это!

Неорган ткнул меня в грудь. Мандалы недовольно треснули, а я поморщился от боли. Крюк, конечно.

– У меня немного сместились приоритеты в задачах, – ответил я. – Что с рыжим некромантом?

– Он тебя больше не побеспокоит, – ответил Фиолетовый. – Как и ты его.

– Вы что, его… – Эмоции вспыхнули в сознании настолько ярко, что я чуть не вылетел из сна. Пришлось взглянуть на руки, сжать пальцы и спросить уже спокойно: – Вы убили его?

– Нет, с ним всё в порядке, – успокаивающе поднял руку Фиолетовый. – Мы поставили барьер. Вы не сможете попадать в сны друг друга.

– Ну отлично, – расслабился я. – Стоп, но мне как раз надо попасть к нему в сон. Мне нужна информация…

Вообще, следующей фразой я собирался попросить неорганов о помощи, но меня опередил Оранжевый:

– Не лезь к нему! – он неожиданно появился прямо передо мной и лязгнул двумя рядами зубов прямо у меня перед носом.

– Ёпт, блин! – я отшатнулся и по инерции махнул рукой, задев его волосы. Мандалы на руке вспыхнули и затрещали.

Неорган ухмыльнулся и тут же снова сделал серьёзное лицо.

– Не лезь к нему, – повторил он. – И вообще в это дело. Оно тебе не по зубам.

– Я сам решу, куда мне лезть, а куда не лезть, – огрызнулся я. – И вообще, нечего зубами тут на меня клацать. После тех прет такое меня не напугает.

– Кстати, передай твоему другу, – Фиолетовый подошёл ко мне со вполне дружелюбным видом и, кажется, не собирался клацать пастью. – Мы отправили его мать в следующее воплощение. Она не будет больше мыкаться между мирами, её душа получила шанс на развитие.

Ничего себе. С чего такая забота?

– А родственников Коляна вы не можете также отправить? – я тут же ухватился за его слова.

– Не можем, – ответил неорган. – Тут всё слишком сложно, слишком завязано на реал. Здесь мы бессильны.

– И ты тоже! – не преминул вставить Оранжевый. – Вляпаешься там – мы тебя не спасём, как в прошлый раз.

Вот заладили они: не лезь, не лезь. Одно ясно: помогать они не станут. А жаль. Ну, хорошо, Рыжий хотя бы жив. Хотя есть ещё Хельга, но два источника информации лучше, чем один. Этакая перестраховка получается.

– Ну, хорошо, – согласился я. – Пойдём в библиотеку?

Оранжевый оценивающе прищурился и помотал головой.

– Неа, ты всё потратил на то, чтобы пролезть через несколько слоёв в неорганический мир. Копи теперь силушку.

– Да ладно, я вполне так осознан! – завозмущался я.

И тут появилась музыка:

– Ту-ду-ду. Ту-ду-ту. Ду-дуд-туду-тудуд-ду–дам!

– Кажется, это за тобой, – заметил Оранжевый.

Я не сразу сообразил, о чём это он. И только когда мир смазался, мелькнув цветной полосой, и вокруг разлилась темнота, пришло понимание: это будильник. Я открыл глаза в спальне. Мандалы не светились.

Глава 2

Собираясь на работу, я мысленно клял чёртовых неорганов, чтоб им икалось среди разноцветных нейронов! С другой стороны, они внезапно проявили, уж не знаю, как это назвать, сострадание, что ли, и проводили мать Ромы. И почему-то мне казалось, что в этом у них был какой-то свой собственный интерес. Они могли, конечно, и наврать. Но какой в этом был смысл? В любом случае, стоило сообщить об этом Роме. Наверняка ему сразу полегчает.

Вспомнив Машину реакцию, я решил позвонить ему днём. Маша будет на работе, или они оба будут на работе. Но, по крайней мере, не в одной квартире, и шанс нормально поговорить возрастал.

Свободная минутка выдалась у меня ближе к одиннадцати.

Я зашёл в кабинет и набрал Рому. С досадой выслушал, что абонент недоступен. Что за жесть? Не совсем же он плох, если только тут не вмешалась Маша и не отобрала телефон. Я нашёл в справочнике Дениса, набрал его и долго слушал гудки. Думал уже сбросить вызов, когда в трубке раздался приглушенный голос.

– Привет, Андрей.

– Привет, что-то до Ромы не могу дозвониться, – я перешёл сразу к делу. – Он на работе?

– Д-да, – Денис замялся. – Но, он немного… ну, снова в депрессии. Маша от него не отходит…

– Телефон отобрала, – закончил я. – Можешь дать ему трубку?

– Н-не уверен, что это хорошая идея, – снова стал запинаться Денис. – Она клянёт магию и сны, считает, что это вы с Коляном виноваты. Наверное, насчёт плитки. А что, вы уже пробовали, и она не сработала?

– Прогуливать не надо ремонт и общие сходки под предлогом написания диссертации, – нагло засмеялся я. – А так да, не сработало. Но дело не в ней. Мне надо кое-что передать Роме. Ему сразу станет лучше.

– Даже не знаю… – протянул Денис.

Я просмотрел на часы. Долбаные переговоры через пять минут.

– Окей, Маша ведь там? Дай ей телефон.

– Серьезно? – удивился Денис.

– Да, давай!

Долго ждать не пришлось.

– Я слушаю, – если бы Маша умела убивать голосом, я бы тут же упал замертво.

– Мне надо кое-что сказать Роме, чтобы он не переживал… – начал я.

– Ага, ты хотя бы знаешь, что с ним было?! – почти крикнула Маша. – Доигрались!

– Это улучшит его состояние, – я проигнорировал реплику. – Он как раз по этому поводу переживает. И я скажу…

– Ничего ты не скажешь! И в лабораторию больше не придёшь! – тут Маша уже закричала. – Вам всё шутки. Чуть человека не угробили!

– Маша…

– Близко тебя к нему не подпущу, ясно? – в голосе девушки послышался металл.

– Во снах тоже будешь охранять? – уточнил я. – Или запретишь ему спать?

– Что? – Маша задохнулась от возмущения.

– Если не дашь сейчас с ним поговорить, я приду во сне. И ты никак меня не остановишь. Для магии нет расстояния. А ты здесь – и вовсе не препятствие.

– Да ты… – Маша прервалась, и я представил, как она там, стоя в приталенном халатике в лаборатории, хватает ртом воздух. – Да он ведь друг тебе, скотина!

– Друг, – согласился я. – Поэтому дай ему трубку, и я скажу, что ему не о чем беспокоиться. Вот увидишь, ему сразу полегчает.

Я посмотрел на часы и пошёл по коридору в противоположную от переговорной сторону. Того и гляди, выскочит секретарша меня искать.

– Андрей? – голос Ромы в трубке был тихим и усталым. Мне сразу представился его образ из сна после битвы с претами. Бледный и обессиленный.

– Привет. Мои неорганы, Фиолетовый и Оранжевый, просили передать тебе, что проводили твою мать в следующее воплощение. Она больше не прета. Её душа ушла в цикл перерождения, – сообщил я.

В трубке повисла тишина. Непонятно было, слушает он или нет.

– Они говорят, это хороший мир, Ром, – добавил я. – Ты меня слышишь?

– Да. Спасибо, – голос его не стал бодрее. – Алекс как?

– Они отказались помочь, но поставили барьер. Он не сможет попасть к нам в сны. Правда, и мы к нему тоже.

– Ясно. Вот почему я не смог, – пробормотал Рома.

– Теперь и не надо. А с Коляновой проблемой мы что-нибудь придумаем. Дожмём Рыжего в реале.

– Хорошо, – опять бесцветный голос. Таблетками они, что ли, его напичкали.

Я посмотрел на часы и развернулся уже в сторону переговорной.

– Мне пора, Ром. Давай поправляйся и выходи на связь. Буду держать тебя в курсе. Выслушав ещё одно тихое «хорошо», я положил трубку.

Честно, я даже не успел задуматься о состоянии Ромы и о нашей беседе с ним. Сразу же пришлось переключиться на клиентов, и работа захватила всё внимание. Весь день я прокрутился как белка в колесе, и внезапно понял, что уже шесть, только когда позвонила Лея.

– Привет, ну что, готов встретиться? В половину седьмого где-нибудь в центре? – девушка говорила бодро и, кажется, была в приподнятом настроении.

– Да, только немного задержусь, доделать тут надо, – признался я, взглянув на кучу открытых окон на компе.

– Тогда приедешь, куда я скажу, – подчёркнуто строго заявила в трубку Лея. – А именно в «Грабли» на Китай-городе. Я дико голодна после рабочего дня и буду ждать тебя и отъедаться. Но помни, что каждая минута опоздания – минус тебе в карму и плюс мне в жир!

– Понял, постараюсь побыстрее, – ответил я и ещё раз взглянул на документы. В принципе, часть из них можно просмотреть с телефона по дороге в метро.

«Грабли» оказались не слишком переполнены, чего я боялся, отправляясь в кафешку такого типа. Я прихватил на поднос отбивную с картофелем, стакан морса и пошёл искать Лею. Она заняла нам столик на втором этаже, устроившись на диванчике. Девушка читала какую-то книжку. Бумажную.

– Привет! – я уселся на стул напротив. – Не думал, что кто-то пользуется такими раритетами.

– У Оли взяла, – Лея отложила книгу. – Она любит бумажные. На полочки их в общаге ставит.

– Шантарам, – прочитал я на корешке. – Что-то про Индию? Интересно?

– Ага, про Индию, типа, – кивнула Лея. – Здесь на самом деле много магии, потока, взаимодействия с миром. Интересная книга, если посмотреть под нужным углом. Но у тебя Кастанеда нечитан, как я понимаю?

– Ага, больше половины книг точно, – признался я. – Но со второй пошло гораздо веселее, особенно когда появился Дон Хенаро. Первая настолько занудная, что читать её можно было только под страхом ведьмы.

– Ну и то польза от неё, – кивнула Лея.

Мы помолчали, я отхлебнул сока и открыл тему:

– Ходил сегодня в сон к неорганам. Они наотрез отказались помогать с Рыжим, хотя сами же припёрлись тогда на кладбище. И сказали, что установили барьер, теперь ни я к нему, ни он ко мне. Или к нам, не уточнял. Вообще грозились всячески и были недовольны, что я в это дело полез.

– Ну да, странно было бы, если бы они помогли, – фыркнула Лея. – Неорганы всегда делают то, что в их интересах, если это не союзники. А они у тебя не союзники, а два хрена с горы, которым непонятно что нужно.

– Ну да, – кивнул я. – Поэтому остаётся действовать в реале. Только мы ни адресов, да ничего вообще не знаем про этих некромантов. Придётся сказать Коляну. Другого выхода нет. И сделать это придётся тебе. Рому сейчас лучше не трогать, а со мной Колян не контактирует, трубку даже не берёт. А тут нужен долгий и осторожный разговор.

– Судя по рассказам Ромы, Коляна поберечь бы от таких новостей, – покачала головой Лея.

– Ну а что тогда? – спросил я. – В сон мы к Рыжему снова не пойдём. Даже к Хельге. И некому, и не выйдет ничего, и ну его на хрен.

– Тут ты прав, проблему нужно решать в реале, – согласилась Лея и пристально посмотрела на меня. – Поэтому я рассказала Вадиму. Он поможет.

– Э-э-э, – я не успел сформулировать мысль, и Лея, сделав невинное лицо, быстро продолжила:

– Ну, ты мне рассказал, а я Вадиму. Мы – команда, даже если Колян из-за каких-то своих внутренних блоков не хочет с нами делиться – плевать. Мы должны помочь. Я так считаю. Видно же, что в ограниченном составе мы не справляемся.

– Согласен, – махнул рукой я. В конце концов, мы точно из таких же соображений рассказали Лее. – Просто я не понимаю, как нам поможет Вадим. Он их хотя бы видел?

– Не, не видел, но он всё узнает и придумает план, – заверила меня Лея. – Вот зуб даю.

– Ничего себе, и сколько это займёт по времени? – спросил я.

– Он говорит, к выходным будет план действий. Давай просто подождём, – попросила Лея.

– Вот это у тебя уверенность! – удивился я. – А Оля знает? Может, уж и её с Денисом тогда подключить, раз такое?

– Не-не-не, – Лея протестующе замахала руками, задела ложечку и выбила её из чашки. Та со звоном улетела куда-то под стол. Я проводил ложку взглядом и спросил:

– Это почему?

– Вадим сказал не втягивать в это Олю. Денису тоже не скажем – они вместе работают, проговорится.

– Начинается, – я вздохнул. Только вот всё начало налаживаться, секреты эти от своих же замучили, и вот… – Она ведь тоже практик. Обидится потом.

– Нас Вадим убьёт, если расскажем. Тоже в реале! – Лея с треском разломила лежавшую перед ней печеньку. – Знаешь, как ребятам досталось, когда он узнал про тот эксперимент? Когда ведьма вас затащила в пещеру?

– Ну ё-мое, – пришла моя очередь махать руками. – Он же серьёзный маг вроде. Как будто не знает, что и такое может быть.

– Честно, – Лея сощурила глаза, чуть увела взгляд влево. – Мы до тебя и не знали, что такое может быть. Сновидели, медитировали, сказками о силе делились. А когда ты пришёл с такими историями, никто и не поверил, кроме Коляна и, видимо, Ромы. Теперь понятно, почему.

– И Дениса, который понял мою проблему по-своему, – добавил я, ошарашенно глядя на Лею. Она точно говорила правду, микродвижения глаз не обманешь. – Неужели вы думали, что я это всё выдумал?!

– Да нет, не совсем. Как бы тебе объяснить, – Лея пожала плечами. – Степени веры, они бывают разными. То есть мы верили, что-то такое есть, но не настолько.

– Это как это понимать?

– Ну, если я скажу тебе, что умею летать, ты не поверишь, пока не увидишь, – девушка вопросительно посмотрела на меня, и я пожал плечами. – А если скажу, что могу осознаться во сне, в это уже легче поверить. Вот вроде того.

Лея вздохнула и пояснила:

– То есть мы верили, что с тобой что-то происходит во сне, но в то, что тебе при этом угрожает смертельная опасность, – нет.

– Ну спасибо, – несмотря на то, что всё уже закончилось, мне всё равно стало обидно.

– Вот более распространенный пример: многие верят в бога, в церковь ходят. Свечки ставят на всякий случай. Но если копнуть поглубже, сколько из них истинно верующих? Да среди священников если половина наберётся, и то хорошо. Мы привязаны к материальному миру и верим, в первую очередь, только тому, что можем увидеть или почувствовать.

– Но вы ведь эзотерики, это не навязано религией вам со стороны, – удивился я. – Сами собираетесь, делитесь теми же сказками о силе.

– Собираемся. Но есть границы веры, и у каждого они свои, – пояснила Лея. – Эзотерика во многом – вопрос веры, пока ты не поверишь, то не почувствуешь, не увидишь. Но как поверить в то, чего не видишь и не чувствуешь? Замкнутый круг. Поэтому мы часто играем в это, как в сказку, на каком-то уровне допускаем, что это может произойти. Начинаем вовлекаться в сюжет этой сказки, и она постепенно становится реальностью. Вписывается в наше описание мира. Открывает новые горизонты. Ты был нашей сказкой и стал реальностью.

– Ясно, а меня в эту реальность втянула ведьма через какой-то обряд, когда я был мелкий и во всё подряд верил, – заключил я.

– Точно! – кивнула Лея. – Как говорил один очень известный маг, «если бы у вас была вера хотя бы с горчичное зерно, вы бы могли свернуть горы».

– Ну, теперь вера у нас есть, – заметил я. – Горы свернём?

– Обязательно! – улыбнулась Лея.

На следующий день утром девушка написала мне, что Вадим взял билеты в Москву, и в субботу мы «пойдём на дело». Так и написала, «на дело», значит, на некромантов.

Я зевнул и бросил телефон на кровать. Ничего путного не снилось, снова сумбурные кошмары. Отголоски анахатного блока, в котором я пытался разобраться, но не довёл дело до конца. Вытащить бы крюк, только как его вытащить, если он связан с такой глубокой темой. Тут не Нина Санна, не пойдёшь, не извинишься. И кошмары всё снятся и снятся. В лаборатории меня видеть не желали, с Леей я только что общался и упустил возможность рассказать. Да и голова у неё занята другой нашей проблемой. А тут внутренние сны.

Вечером после тренировки я решил всё же поделиться своими кошмарами с Аржаной, не вдаваясь в подробности про Лидуню и блок. Мы не спеша шли по ночной улице, ловя прохладный и свежий после душного зала воздух. Аржана цокала маленькими каблучками, сунув руки в карманы кожаной куртки, и внимательно слушала мой рассказ. Я опустил все страдания и успел рассказать суть за половину дороги до метро.

– Сочувствую, – девушка грустно покачала головой. – Пережить смерть матери в детском возрасте – это большая травма. Ты так и не отпустил мать, потому что не попрощался тогда по-настоящему. Дети не до конца понимают, что такое смерть, и ты обиделся, что мама тебя бросила. Хуже того, ты не видел ритуал похорон, и её переход в другой мир не отметился в сознании.

– Ну, отец считал, что это меня травмирует, и я его понимаю, – заметил я.

– Ну, он по-своему прав, – кивнула Аржана. – Но ритуалы важны для нашего подсознания. Ты сейчас умом взрослого человека понимаешь, что она умерла, а там, на уровне подсознания, остался маленький брошенный ребёнок.

– И что теперь с этим делать? – спросил я.

– Быстро этот вопрос не решить, слишком глубокая травма, – произнесла Аржана. – Но есть варианты, как к этому подступиться. Во-первых, ты можешь погружаться в эту ситуацию вновь и вновь и смотреть уже другим взглядом. У твоего Кастанеды описано, перепросмотр, кажется.

– Ага, – кивнул я.

Хорошая техника, жаль, что я её уже делаю и что-то ни черта не помогает. Скорее, она и вызвала эти сны.

– Второе – совершить-таки ритуал, – продолжила Аржана, и я навострил уши. – Ты часто бывал на могиле матери?

– Ну, два или три раза, с отцом, – признался я, и стало неловко. Всё Лидуню клял за смерть матери, а сам хоть бы на могилу лишний раз пришёл.

– Ну вот, – продолжила Аржана и повернулась ко мне. И её взгляд тут же стал мягким, а в голосе послышались сочувствующие нотки. – Не вини себя, мы же разобрались, что из-за детской травмы ты не принял её смерть, а значит, и на могилу ходить незачем.

– Всё нормально, так что нужно сделать? – небрежно поинтересовался я.

– Свари каши. Обязательно на воде. Раньше был специальный рецепт, но сейчас не суть. Рисовой нормально будет, – Аржана скользнула взглядом вверх, вспоминая. – Ложку возьми, воды, хлеба. Ни в коем случае никаких острых предметов.

– Почему?

– Мёртвые могут пораниться, – произнесла Аржана и тут же поспешила объяснить: – Таковы правила ритуала. Считается, что мёртвые на поминках ходят вокруг живых. Могут сидеть за одним столом. Сейчас в это не верят, и никаких правил не соблюдается, но ты выполняешь ритуал, и это важно.

Она стала рассказывать мне все тонкости и попросила повторить. Конечно, я всё перепутал. Мы уже спустились в метро и присели на одну из лавочек в конце платформы. Аржана ещё раз озвучила основные моменты, а я записал в заметки на телефоне.

Мимо с гудением проносились поезда, иногда заглушая голос девушки. Поэтому я подсел поближе, так что мог ощущать аромат её духов. Свежий, не приторно-сладкий, как любила Катька. Аржана – девушка совсем другого склада, только подступиться к себе не даёт. А пойдёшь напролом – убежит, как дикая кошка. Точно, похожа на кошку, быстрая, гибкая и что-то хищное в ней есть. Здоровых мужиков по залу гоняет только так.

– И как всё это запомнить? – проворчал я, убирая телефон.

– Просто нужно понимать, что откуда берётся, – улыбнулась Аржана. – И не забывай, дед ведь был шаманом, у нас в семье сохранилось много всяких традиций.

Девушка встрепенулась и взглянула на часы:

– Ой, как поздно уже! Засиделись мы с тобой.

– Точно! – я тоже встал. – Спасибо тебе. Как здорово оказалось, что ты можешь помочь со снами. Удачное совпадение.

– Это не совпадение, ты сам разбудил во мне память об этих знаниях, – улыбнулась девушка. – Можно сказать, оживил прошлое.

– А ты сейчас совсем ничем таким не занимаешься? – я не удержался от вопроса.

– Ну, разве что восточными практиками. Сенсей много техник старшим даёт, – будто нехотя призналась Аржана. – Японская традиция же, синтоизм, буддизм идут рука об руку с медитациями. Но это не во всех школах так, это наш сенсей такой. Глубоко вникает в традицию.

Аржана посмотрела на меня и покачала головой. В карих глазах вспыхнули золотистые искорки, взгляд на секунду убежал влево.

– Я к другим ходила – технику отрабатывали в основном. А наш сенсей старается наполнить форму содержанием.

– Да, я уже понял, что он непростой человек, – протянул я.

– Он, может, и суровый на вид, но ещё очень хороший и добрый, – добавила Аржана. – Так что занимайся усерднее. Не расстраивай его!

Девушка махнула рукой на прощание и пошла к подъехавшему поезду.

Несмотря на поздний вечер, я решил не откладывать ритуал. Купил пачку понтового дорогого риса в «Азбуке Вкуса» по дороге. Не иначе, просветлённые в Индии его вручную собирали. В шкафу на кухне нашёл кастрюлю и поставил вариться кашу. На завтра. Упаковал тарелку, ложку и два стакана. Свежеприготовленную кашу вынес остудить на балкон – не забыть бы её там утром – и повалился спать. Было уже полвторого ночи и завтра на работе предстояло зевать и давиться кофе.

Удивительно, что мне успел присниться сон. Мать стояла прямо передо мной в зыбкой чёрной пустоте, вокруг клубился серый туман. Она пристально смотрела на меня, как на чужого, не узнавая.

– Мама, это я. Просто вырос, стал взрослым! – крикнул я, и голос упал в это тёмное пространство, словно в вату.

Мать покачала головой, так и не признав сына, и повернулась, чтобы уйти.

– Нет! Стой! Это я – Андрей! – я метнулся было к ней, и тут сверху обрушилось что-то блестящее. Стена воды!

Я отпрянул от неожиданности, потом рванулся сквозь стену. Вода была ледяная, она обжигала. Я взвыл, пытаясь прорваться сквозь преграду, и проснулся.

Сердце бешено колотилось, будто эта борьба со стеной была на самом деле. Вот ведь зараза!

А потом завибрировал будильник, не давая шанса прийти в себя и отлежаться. Завёл я его впритык, чтобы только хватило времени собраться. Даже кофейку попить не удастся. Главное – не забыть кашку и прочие тарелки-ложки.

Глава 3

На работе вышел жуткий запар, и я едва успел перехватить бутербродов в нашей кафешке. К пяти часам удалось отпроситься у отца, сказав, что мне надо в автошколу.

Тот вздохнул, посмотрел на меня поверх очков и отпустил.

Но ни в какую автошколу я не пошёл. Можно, конечно, было прогулять фехтование в пятницу, но тогда был шанс словить ещё одну стрёмную ночь. Да и эгрегору автошколы я никаких обещаний не давал.

Кладбище работало до семи, оставалось часа полтора. Вполне хватит. Я только боялся, что не найду могилу, но ноги сами привели меня по узким тропинкам среди оградок к нужному месту. Вот они, два одинаковых белых памятника, окружённые общей оградкой. С одного на меня смотрела мама, чужое лицо, непохожее, переведённое по эскизу фото, без души. На втором, строго вскинув брови, застыла бабушка. Года два она после смерти матери прожила, не дольше. Рядом легла. А свободного места здесь больше нет. Планировалось ведь на двоих, второе для отца. Но бабушка всё устроила по-своему. Мы вообще о её смерти только через неделю узнали. Старушка считала, что отец предал мать, связавшись с Лидуней. Теперь он будет лежать в Черкизово. Хотя какая разница, где будет после смерти гнить твоё тело? По мне, так никакой. Лучше бы вообще сожгли, а то ходят ещё некроманты всякие. Впрочем, Лидуня так и поступила.

Я уселся на лавочку и огляделся по сторонам. Вечерело, и на кладбище было пусто. В августе рано темнеет. Ещё немного, и тени деревьев станут черными силуэтами на фоне бледного неба, а по земле потянет сыростью.

– Привет, мам, – первые слова дались с трудом. – Нам не удалось попрощаться тогда. Извини, что я так поздно. Вот, почти тебя не помню. Только то светлое платье в горошек и голубые глаза.

Я выложил кашу на тарелку. Налил в стаканы воды и достал пирожки, которые прихватил сегодня в кафе. Мамин стакан и пирожок поставил на порожек надгробия. Аржана говорила, мёртвые приходят духом еды попитаться.

– Извини, что не горячее, – вздохнул я. – Не так уж много здесь вкусного духа. Кашу сварил как мог.

Я отломил пирожок и взял ложку, острые предметы Аржана ведь запретила, объяснив это тем, что мертвые могут порезаться. Ритуал есть ритуал, надо соблюдать.

– Прости, что так редко приходил. Я тут недавно понял, что был маленький и на тебя обиделся, – прозвучало глупо, но я продолжил. – Думал, ты меня бросила. А на похороны попрощаться меня отец не пустил. Ты не сердись на него, он хотел как лучше. А я сейчас всё исправлю.

За спиной громко хрустнула ветка, и я подскочил с лавочки. Обернулся: никого. Откуда-то взявшийся порыв ветра прошелестел листьями деревьев, и всё затихло.

Я уселся. Чего тут бояться, это ведь мать, пусть она уже по другую сторону. Что это меняет?

– У меня всё хорошо, я поступил в Бауманку, пошёл по физмат направлению, как хотел отец. Девушку хорошую нашёл, – я осёкся. – Правда, мы расстались. Но она всё равно хорошая, тебе бы понравилась. Домашняя, уютная, готовит вкусно.

Я вздохнул и решил не рассказывать про Лидуню и весь их шабаш.

– В последнее время всё так переменилось, я уволился с работы и теперь помогаю отцу в фирме. Ты бы знала, как он раскрутился! Такими деньгами ворочает. И квартира в центре Москвы, четырёхкомнатная, у меня теперь. Он подарил, – я прервался, вспомнив все обстоятельства дарения, и сбился с мысли. – Знаешь, у меня друзья новые появились. У нас настоящая команда, друг за друга и в огонь и в воду. Как в детстве! А я уж начал думать, что у взрослых дружба сводится к сходить вместе в барчик.

Я прервался. Барчик. Ага. Стал бы я вживую так с мамой говорить.

– Наверное, тебе странно видеть меня уже взрослым. Ты ведь помнишь меня совсем мальчишкой. Я вообще рассчитывал, что не так мы с тобой будем разговаривать, когда мне под тридцать будет. Думал, с девушкой тебя своей познакомлю, ты научишь её пирожки готовить по своему рецепту. Они у тебя ничуть не хуже, чем у тёти Лизы были, мам.

Я доел кашу и уже не помнил, о чём говорил. Когда стемнело и зябкий ветер и сырость стали заползать за шиворот, понял, что пора. Пирожок и стакан с водой остались на надгробии.

Домой я пришёл совсем вымотанным, но это была приятная усталость, как после тренировки. Как будто я тащил тяжёлый груз, выложился на полную, но дотащил куда нужно, да там и оставил. На столе меня ждала коробка печенья – домработница Татьяна приходила, значит.

Я без энтузиазма схрустел одну печеньку и поймал себя на мысли, что ребята в лаборатории оценили бы. Потом вспомнил, что Маша обещала выкинуть меня оттуда и сломать руку. Вот ведь зараза. Выкинуть, она, конечно, не справится, но скандал может закатить, а нервировать Рому лишний раз не хотелось.

Обдумывать некромантский вопрос у меня не осталось сил, и я просто лёг спать. Прямо как отец, в десять часов. Не задавая комнате никаких параметров. Хватит сил, осознаюсь и сам решу, что делать.

Конечно же, мне приснилась дача. Я сидел за обеденным столом с отцом и бабушкой. Они молча жевали свои камни, разложенные горкой на тарелках. У меня почему-то была рисовая каша, наверное, к счастью. Камни я бы не осилил.

– А почему пирожков нет? – не удержался я. – Пап? Ба?

Отец поднял взгляд от тарелки и посмотрел на меня как на ненормального.

– Тётя Лиза же умерла, ешь теперь, что дают.

– А мама… – начал я и на середине фразы осёкся. Я знал, что он скажет.

– Мама тоже умерла.

Я вскочил и, задев рукой стол, перевернул его. Он оказался странно лёгким. Камни посыпались на пол.

– Ну вот что ты наделал?! – закричал отец. – Это же её камни!

Где-то на улице раздался раскат грома, будто раскололи большой камень. Я выглянул в окно: от леса к нам шла серая гора. Её контуры постоянно менялись, и было ясно почему: она состояла из камней.

Я обернулся, чтобы предупредить отца и бабушку, но их в комнате уже не было. Они оставили меня одного. Я не успел обидеться – с диким грохотом в окно хлынула каменная река.

Серые валуны покатились по полу, ломая на ходу мебель. Один впечатался в стену, да там и застрял. Я подпрыгнул, чтобы избежать столкновения. Получилось это легко: прямо взлетел к потолку.

Это же сон! Сон!

Мир на мгновение вспыхнул яркими красками и стал лёгким. Валуны перестали катиться в окно. Что вообще за бред?

Я спустился на пол и вылетел в окно прямо перед горой камней, уже не казавшейся страшной. На веранде с чашкой чая стояла мать. Она куталась в серый плед, но при этом была в летнем платье и босая.

– Мама!

Она вздрогнула, обернулась, взметнув светлые локоны, и посмотрела грустными голубыми глазами куда-то сквозь меня. А потом по ставшему уже обычным сценарию развернулась и пошла прочь.

– Стой! – я метнулся было за ней, но снова напоролся на стену, на этот раз просто невидимое препятствие. Дача словно оказалась за стеклом, живая картина с уходящей матерью.

– Да что я сделал не так?! – заорал я. – Что ещё нужно осознать и принять? Что?! Чего тебе не хватает, подсознание?! Я простил мать! Простил и попрощался! Чего тебе ещё надо?!

Мир дрожал от моего крика, стекло передо мной пошло трещинами. Наверное, можно было разбить, но матери там уже не было, и разбивать не имело смысла. Я опустился в траву, продолжая орать от злости. Где-то на периферии сознания метнулась мысль: «удивительно, как меня ещё не выкинуло из сна».

– Будешь и дальше так орать – выкинет, – пообещал мягкий вкрадчивый голос за спиной.

Я обернулся.

Кот сидел на яблоне и щурил на меня янтарные глазищи. Ветка прогнулась под ним, едва выдерживая вес. Конечно, котяра же с пятилетнего ребёнка габаритами. Ветка хрустнула, и кот полетел вниз. Ловко извернулся, показав полосатое пузо, и приземлился на четыре лапы.

– Ну спасибо, – проворчал он.

– Не за что! – мстительно ответил я, будто кот был виноват в моей неудаче.

– Злой ты, Андрейка, – проворчал кот, разглядывая маникюр на когтистой лапе. – А я ведь тебе помочь пришёл.

– И как ты поможешь? – заинтересовался я.

Кот деловито обошёл меня по часовой стрелке, внимательно рассматривая, словно решая, стоит продолжать дальше беседу с таким оболтусом или нет.

Я терпеливо ждал.

Наконец он зевнул, сладко мявкнув в конце, и соизволил объяснить:

– Я – кот, существо, живущее в двух мирах. Я – проводник. И мы с тобой отправимся к ней, чтобы попрощаться по-настоящему.

– К матери?! – не удержался я и с сомнением посмотрел на кота Да кто его знает. Шастает он везде, это правда. И комната ему не помеха. Правда, я вроде решил, что он якобы часть меня. Подсознание. Потому как проходит под мандалы. А ведь мне того и надо, общения с подсознанием. Разве не его я призывал к ответу криками?

– Давай, – я махнул рукой. – Веди.

– Вот это разговор-р-р! – Кот взвился на задние лапы, сверкнул зелёными глазами и крутнулся вокруг своей оси несколько раз. Всего пара оборотов, а в размере он прибавил раз в пять. Теперь передо мной красовался не кот, а котище.

– Залезай! Я тебя прокачу, – проурчал он, переминаясь на толстых, словно тумбы, лапах.

Ну, была не была!

Я подпрыгнул и взлетел зверю на спину.

– Ух! – приземлился в мягкую шерсть, как в подушку. – Круто!

На секунду мне стало стыдно за такие восторги – как же быстро я отвлёкся и позабыл о матери!

– Хватайся и ничего не бойся, – пробасил кот. – Главное, держись крепче, а то потеряю тебя между мирами – долго искать придётся.

Я вцепился в шерсть, для верности прижал толстые бока ногами, и кот стартанул. Он встал на задние лапы, оттолкнулся и взмыл в небо вертикально, как ракета. У меня аж дух захватило. Земля мгновенно стала маленькой, с высоты было видно дачный поселок, лес за ним и край горизонта с высотными домами. Кот резко остановился, завис в воздухе, а потом, повернувшись головой вниз, дико заорал:

– Мря-а-у-у!

И мы стали падать. Земля приближалась с катастрофической скоростью.

«Это сон, это сон, ничего страшного», – напомнил я себе, но всё равно не смог избавиться от спазма, скрутившего солнечное сплетение.

За секунду до столкновения перед нами разверзлась дыра в земле, и мы влетели в неё. Кот тут же перестал орать и тихо поплыл в темном пространстве. Я как-то сразу понял, что «боевой мяв» нужен был ему, чтобы пробить дыру. Вторым, что я заметил, это мандалы, которые теперь покрывали мои руки и светились в темноте.

– Мяв! – резко гаркнул кот, и мы вылетели в яркий мир. Дома, голубое небо, дельтаплан. Всё произошло так быстро, что ничего не особо не разглядишь. Мы снова врезались в землю и поплыли в темноте. Только теперь я подозревал, что вовсе мы не плывём, а несёмся со страшной скоростью, пробивая слои.

– Мяв! – И новый мир, на этот раз серый, с высокими бетонными многоэтажками.

Темнота.

– Мяв! – Несколько секунд летели сквозь лес. Я едва успел пригнуть голову, чтобы не получить по ней толстенной веткой.

– Мяв! – Мы оказались в небе, и я понял, что кот явно не собирался пробивать этот мир насквозь. Он заложил широкий круг над лесом и стал заходить на посадку. Среди густых сосен стали заметны маленькие домики – деревня, спрятавшаяся в лесу.

Зверюга приземлилась у крыльца одного из домиков и бесцеремонно тряхнула гривой:

– Слезай, приехали!

Шерсть, за которую я так крепко держался, выскользнула из рук. Я упал и покатился по траве.

Кот снова стал маленьким, ну, чуть крупнее обычного домашнего, и заспешил к дому.

– Ну ты даёшь, котяра, – я посмотрел на узор мандал на руках. – Мы вообще где?

– Место встречи, переходная точка, буферная зона между живыми и теми, кто уйдёт на следующий круг, – пояснил кот. – Пойдём.

Он упёрся лапами в дверь, и та отворилась.

Я вошёл в гостиную нашей дачи. Будто и не улетали никуда!

– Но это же… – начал я.

– Декорации твоего восприятия, – проворчал кот. – И не только твоего.

Я прошёл за ним на кухню и замер на пороге. За столом сидела мама, конечно, молодая и в голубом платье.

И тут же возникло чёткое осознание реальности всего происходящего. Пусть это сон, какой-то уровень сна. Мама точно была настоящей, не спрайтом. Присутствие чужой энергии, пусть родной и мягкой, но не моей. Я точно покинул внутреннее сновидение. И мир вокруг был угловатым и жёстким.

– Что стоишь? Иди! – толкнул меня в спину кот. – Она, между прочим, с тобой поговорить пришла.

Я подошёл к столу и сел напротив.

– Андрюшенька! – мать протянула руки через стол, и я, не веря своим ощущениям, взял её ладони в свои. Тёплые, как живые. Даже больше, такие яркие ощущения, словно меня изнутри наполнило светом и теплом.

– Хватит мацать! – кот забрался мне на плечо и зашипел в ухо. – Ей ещё переход совершать, а она тебе всё отдать готова.

Я поспешил отнять руки, вспомнив почему-то полупрозрачных родственников Коляна. Им бы точно не хватило энергии.

– Прости, сынок, – мама смахнула слезу. – Я не хотела тебя покидать так рано. Но не всегда от нас всё зависит. Я… я…

Она закрыла лицо ладонями, чтобы спрятать слёзы.

– Всё хорошо, мам, и я, и папа очень по тебе скучали, но мы справились! – поспешил объяснить я. – Вот я университет закончил, отец крутую фирму открыл, и у нас семейный бизнес.

– Какой бизнес? Фирму? – мама отняла руки от лица и растерянно посмотрела на меня. – Я же только несколько дней как… Не помню, как это случилось. Кажется, я просто не проснулась, не смогла. Увидела своё тело сверху, ходила среди вас по комнате, на даче. Но вы меня не замечали. Переживали, плакали, вспоминали, но не видели. А потом он меня сюда привёл.

Она указала на кота.

Ничего себе! Значит, она не помнит про Лидуню. Ну и ладно. Не надо ей всего этого знать. Но для неё всё было как вчера!

– Мам, много лет прошло. Мне скоро тридцать уже стукнет, – ответил я.

– Ну каких тридцать, ты же вон, мелкий совсем, Андрейка! – удивилась мама.

Кот мявкнул, привлекая внимание, и спрыгнул с моего плеча на пол:

– Ты видишь мать молодой, как её запомнил. А вы видите его ребёнком. Здесь пересекаются миры, время и пространство. Для вас прошло несколько дней, для него – пара десятков лет.

– Ты жив, Андрюша?! – обеспокоилась мама. – Как ты оказался здесь?

– Да, всё в порядке, – поспешил ответить я. – Я сплю. Попал сюда во сне.

– Жив он. Иначе не сидел бы по ту сторону стола, – подтвердил кот в ответ на тревожный взгляд матери. – Я его сюда привёл попрощаться.

– Жаль, я не могу увидеть, какой ты стал взрослый, – покачала головой мама.

– Ну, я совсем большой теперь, сто восемьдесят роста, волосы стали совсем чёрные, как у отца. А глаза твои остались, голубые, – попытался описать я.

– А отец как? – в глазах матери промелькнула тревога.

– Поседел, но всё ещё бодрячком. Фирму организовал, деньжищами ворочает, – ответил я, твёрдо решив ничего не рассказывать про Лидуню. – Видела бы ты, какая у нас квартира в центре! Наша старая двушка не сравнится.

– Вы вместе живёте? А он… – мама замялась, – двадцать лет прошло же…

– Мам, папа тебя очень любит, – ответил я. – Мы всё время тебя вспоминаем. И когда я диплом получил, приходили к тебе на… могилку. Делились.

Я чуть не закрыл себе рот рукой. Господи, ну что за бред? Что я несу! Передо мной она как живой человек, а я про могилу.

– А я знаю откуда-то! – удивлённо улыбнулась мама. – Ты Бауманку закончил. И девушка у тебя Катя. И хорошие друзья.

– Так и я приходил к тебе на могилу и там с тобой говорил, – подхватил я. – Совсем недавно. Но время как-то иначе устроено, чем мы думаем. Ты всё слышала, хотя для тебя прошло несколько дней, а для меня много лет. Но я тогда чувствовал, что мои слова доходят.

– Сынок, – губы матери дрогнули, и она снова чуть не заплакала. – Я бы так хотела разделить с тобой все эти моменты. Увидеть тебя на выпускном, поздравить с получением диплома. С девушкой твоей познакомиться. Прости, что всего этого у тебя не было. Что не смогла тебе дать.

Она не выдержала и снова закрыла лицо руками.

Кот недовольно фыркнул, скребанул лапой по столу. Да, переход. Ей стоит беречь энергию, а эти переживания…

– Мам, ты не должна себя винить, – попросил я. – Для меня ты всегда рядом, в мыслях, в сердце. А теперь, когда я знаю, что всё не кончается смертью, мне спокойно. Для тебя есть новый мир, новое воплощение. И может быть, мы ещё встретимся там, где-то.

Мама подняла глаза:

– Новое воплощение? Прошлые жизни? Всё это правда?

– Ну да, даже есть база данных, где хранятся все наши жизни. Представляешь? Смерти нет, мам, – ответил я. – Это всего лишь переход.

– И для перехода нужна энергия, – встрял кот. – А вы болтаете слишком долго.

– Точно, энергия, – согласился я и опустил взгляд вниз, себе на грудь. Там, между пуговиц ставшей уже привычной офисной рубашки, торчала рукоятка крюка. Комната с удовольствием недавно сожрала такой же. А энергия должна быть универсальна. – Сейчас будет бонус.

Я взялся за кольцо и потянул. Холодок зашевелился в груди, крюк подался и застрял, будто зацепившись за что-то. Блин! Ведь должно было получиться!

– Андрейка, что ты делаешь?! Зачем ты себя калечишь? – мама обеспокоено наклонилась через стол. – Перестань!

Калечишь? Вот, значит, как она это видит.

– Он правильно делает, – встрял кот. – Ненужное пытается вынуть, «подарочек» от одной злой ведьмы.

Я попытался пнуть зверюгу под столом, как обычного кота. Ведь сейчас про Лидуню проболтается!

Кот ловко увернулся и запрыгнул на стол.

– Он уже мальчик большой, с ведьмой давно справился, а вот с этим без помощи ему никак не совладать. Помогите ему?

– Помочь с чем? Как? – мама растерянно посмотрела на меня, потом на кота.

– Вы видите ручку, серебристое кольцо из груди торчит? – спросил он и уже медленно утвердительно добавил, щуря на маму янтарные глаза: – Вы видите кольцо, которое торчит из груди.

– Вижу! – ахнула мама.

– Вот и тяните, не бойтесь, – подбодрил кот. – Это тело сновиденное, ему ничего не будет. Оно и не такое видало.

– Хорошо, – мама ещё потянулась через стол и просунула палец в кольцо. Осторожно потянула. По груди прошёл лёгкий холодок, но крюк сдвинулся. – Тебе не больно, Андрей?

Я отрицательно покачал головой, косясь на кота. Вот подлюка, заставил её переживать! А то бы я сам не вытянул?

– Да не больно ему! Тяните сильнее, – промурчал кот.

Мама потянула и, словно окатив грудь волной прохладного воздуха, крюк вышел и оказался в её руке.

– Отлично! – кот довольно улыбнулся двумя рядами зубов. – Давайте сюда!

Я и глазом не успел моргнуть, как он ловко подпрыгнул и сцапал когтями крюк.

– Сейчас-сейчас, – пробормотал он, уминая добычу в лапах. – Будет нам подмога.

Он вытянул перед собой светящийся шарик на когтистой пятерне:

– Вот! Можно идти!

– Погоди! – спохватилась мама. – А как бабушка?

– Она уже ушла, – я не хотел заканчивать на такой ноте, но не мог проигнорировать вопрос. – Двадцать лет – приличный срок. Мы тоже её вспоминаем и любим.

Может, мать и почувствовала что-то в моих словах, но посмотрела на нетерпеливо скребущего лапой кота и сказала другое:

– Не вини отца, что он встретил другую женщину. Я рада, что он не остался один из-за меня. Что он справился.

Я не нашелся, что ответить, и только рот открыл.

– У тебя же на лице всё написано, Андрейка! – улыбнулась мама и встала.

– Вот и ладненько. Попрощались, теперь в путь, – проворчал кот и повернулся ко мне. – Я провожу её в новый мир, в хороший, а ты сам доберешься.

– Спасибо… – я замялся. – А как?

– На улицу выйдешь, вон в ту дверь, – кот указал когтистой лапой мне за спину. – Там ребята тебя встретят и проводят куда надо.

Я повернулся, сзади действительно оказалась большая дубовая дверь с кованой ручкой. А сбоку, там, где мы входили, вообще стена, как и не было ничего.

– Прощай, Андрейка!

– Мама? – оклик заставил обернуться, но оказалось уже поздно. В комнате никого не было. Вот котяра!

Я постоял, посмотрел на пустой стол и попытался отогнать нарастающее ощущение раздирающей пустоты внутри. Всё. Теперь она ушла навсегда. С другой стороны, уже много лет как ушла. Но время, как оказалось, не совсем такое, как мы его представляем. Странная штука это время.

Деревянная дверь за спиной скрипнула и отворилась, намекая, что пора бы и честь знать. Я вышел из домика прямо на улицу, ступив на пыльную землю.

Место было совсем не то, куда мы с котом прилетели. Но я уже к такому привык – дверь во сне – та ещё загадка. Никогда не знаешь, что за ней окажется.

Я посмотрел на редкие сосны, чахлый цветник под окнами домика, какие-то хозяйственные постройки. За изгородью виднелся еще один дом, а впереди между кустами бузины пролегала протоптанная тропинка. Что за ней – не видно, может, ещё один портал. Но надо же как-то отсюда выбираться.

Я взглянул на мерцающие на коже мандалы и уверенно ступил на тропинку.

Мир за кустами действительно переменился: там оказалась толпа людей. Они не просто стояли, а шли потоком, наполняя улицу гомоном и тревожными взглядами.

Одни двигались вверх по улице, другие – вниз. Некоторые время от времени шныряли в кусты. А другие словно не видели вход на тропинку. Я стоял, раздумывая, куда мне пойти, как заметил в толпе знакомое лицо.

Толстая одутловатая женщина растерянно оглядывалась по сторонам. Это ж Валентина Степановна! Секретарша отца! Неужели она умерла? Или просто случайно заблудилась?

Я пробрался сквозь толпу и схватил её за руку. Встретился с затуманенным взглядом: неосознанная.

– Вы что здесь делаете? – спросил я, и тут же мне на плечо легла рука.

– А ты что здесь делаешь?

Рядом возникли два паренька. Такие подростки в толстовках и обтягивающих джинсах немного хипстерского вида.

– Да так вот, мне как раз надо домой, – ответил я.

– Правильно, тебе здесь не место, – кивнул один из парней.

– Вон ещё один! – крикнул второй хипстер и выцепил какого-то парнишку из толпы. – Пойдёмте! Нечего шататься среди мертвецов.

– Постойте, а как же… – дёрнулся я. – Валентина Степановна, пойдёмте с нами!

– Я не могу, – медленно ответила секретарша. – Маму жду.

– Ждёт человек, – ткнул меня в бок парень. – Пошли уже!

Он потянул меня за руку, и я потерял лицо Валентины Степановны в толпе.

Мы с хипстерами и парнем отошли в сторонку к кустам. Я разглядывал этих двоих и никак не мог «навести фокус» на лица. Тоже, наверное, какие-нибудь неорганы вроде моих близнецов. Интересно, у них принято по двое ходить, что ли?

– Вынесем вас вот в этом, – хипстер снял со спины небольшой рюкзак и протянул мне. – Залезай.

Я недоумённо посмотрел на паренька.

– Разве не видишь, что я сюда не помещусь? Вон он какой маленький.

– Да, конфигурация не та, – вздохнул хипстер. – Ну ничего, ща переформатируем.

Он снял с шеи наушники, похожие и я таскал, когда боялся ветра.

– Слушай.

Я взял из его рук наушники и надел. В сознание сразу же влились басы, электронщина какая-то.

– Утц-утц-тыгыдым-тыгыдым-утц-утц! – Музыка каким-то образом вливалась в тело, заставляла его отвечать вибрациями. Мандалы вспыхивали в такт ритму. А потом меня в прямом смысле начало корежить и складывать, как картонную фигуру. Мир картинками мелькал перед глазами всё время под разными углами обзора: куст бузины, синее небо, толпа, ухмыляющееся лицо хипстера, проём рюкзака.

– Утц-утц-тыгыдым…

Музыка внезапно оборвалась, и перед глазами стало черно. «Сняли наушники и засунули в рюкзак», – догадался я.

Темнота, казалось, длилась мгновение. Вспышка света, сотни оттенков юлой метнулись вокруг меня. И я снова нормального роста, а вокруг лес, и хипстеры стоят передо мной, улыбаются, вытряхивают из рюкзака какой-то кубик. Кубик упал на траву, покатился и на глазах собрался в человека, как трансформер из мульта.

Передо мной оказался тот парень, которого вместе со мной отловили в толпе.

– Ничего себе у вас технологии! – восхитился я.

– Тебе – туда, – хипстер не купился на похвалу и недовольно ткнул пальцем в зелёную кочку за моей спиной. – Давай, пошевеливайся.

Я, не совсем понимая, чего от меня хотят, пошёл к кочке. Залезть на неё, что ли? Кочка была пушистая и выделялась на фоне остальной травы более сочным оттенком. Она скрипнула и смачно чавкнула под ногами.

– И что да-а-а... – фразу закончить я не успел. Невесть откуда взявшийся поток подхватил меня и рванул вверх. Аж дух захватило! Голубое небо стремительно приблизилось, треснуло надвое, ощерившись улыбкой черной пустоты, и я вылетел через этот раскол наверх. В глаза снова ударил свет, а потом меня хорошенько швырнуло оземь.

Мир собрался: дача. Конечно же, это был наш дачный участок. Что же ещё?

Я встал, посмотрел на крыльцо, тропинку, ведущую в сад, и только потом заметил: яблони на участке словно покрылись белыми пушистыми шапками. Они цвели.

Глава 4

Я ухитрился не услышать будильник и проспал где-то на час. Вломился в офис с бутербродом в зубах, кофе наперевес и уставился на худую блондинку, сидевшую на месте секретарши Валентины Степановны. Это что ещё за дела?

– Здравствуйте, Андрей Евгеньевич! – дежурно выпалила она.

– Здравствуйте, – согласился я. – А где…

– Не будет Валентины, – отец выглянул из своего кабинета. – Зайди. Надо обсудить закупку.

– А где она? – поинтересовался я, закрывая за собой дверь. Сразу вспомнилось: домики, улица полная народу, растерянное лицо Валентины Степановны.

– Мать у неё в коме, – нехотя бросил отец. – В другом городе живёт. Так что уехала Степановна на всю следующую неделю. Отпуск взяла, а там посмотрим.

«Мать не выживет», – мелькнуло у меня в голове.

– Ясно, – я кивнул отцу, усаживаясь за стол. – Жаль.

– Конечно, жаль! – недовольно фыркнул отец. – Она всех клиентов по голосу уже узнавала, знала, с кем соединить, а кому сказать, что меня нет. А эта – Шарко вместо Штайнберга набрала. А Шарко вообще знать не должен про этот контракт! Еле зубы ему заговорил. Кошмар!

Я посмотрел на отца и молча открыл ноут. Действительно, кошмар. Думать о пользе сотрудницы, когда у неё мать умирает.

После фехтования я снова поймал Аржану. Девушка выскочила из комплекса, надевая на ходу рюкзачок, и явно собиралась упорхнуть, потому я спросил:

– Торопишься?

– Да нет, – ответила она и сбавила темп.

Ну, нет так нет. Я мысленно пожал плечами и продолжил:

– Хотел поделиться с тобой результатами ритуала. Точнее, сном, который был после него. Если тебе интересно.

– Ты уже всё сделал? – Аржана приподняла бровь. – Конечно, интересно.

– Зайдём? – я кивнул на «Сабвей», и уже через десять минут мы расположились там за столиком.

Аржана от еды отказалась и, слушая меня, прихлебывала чай. А я давился сэндвичем и рассказывал о своих ночных приключениях.

– Очень здорово, – девушка посмотрела на меня с удивлением. – Не ожидала, что у тебя так хорошо пойдёт эта техника. У меня такого не было, даже когда была увлечена этой идеей.

– Ага, я сам не ожидал – таких приключений, – признался я.

– И по символам хорошо ложится, – продолжала Аржана. – В нашем подсознании кот – это животное-медиатор, проводник. Не удивительно, что к тебе пришёл именно он.

Я кивнул. То, что этот же котяра встречался мне и раньше, я, конечно, не рассказал, как и про мандалы. Как и про крюк.

– Судя по сну, тема с мамой, скорее всего, отработана, – улыбнулась Аржана. – Ты отпустил её и можешь двигаться дальше.

– Погоди, – у меня закралось подозрение. – Ты хочешь сказать, что всё это происходило только в моём подсознании?

– Ну, – Аржана увела взгляд, – сны – это продукт нашего подсознания.

Мне на секунду показалось, что вместо Аржаны со мной говорит Денис.

– А как же Степановна, которую я видел в толпе? У неё мама в коме! – воскликнул я.

– Ну, – Аржана повела плечами. – Возможно, ты краем уха слышал до этого её разговор по телефону, что мама плоха. Подсознание уловило, запомнило.

Я не верил своим ушам.

– То есть ты не веришь в другие миры? В то, что смерть просто переход? У тебя ведь дед шаман!

– Я не знаю, – призналась Аржана. – В детстве, конечно, во всё это верила. И в юности, вот даже снами занималась. Но… когда сталкиваешься с реальностью, всё это разбивается об неё. Не знаю… есть ли что там. Я не видела. Было всякое, – её глаза на долю секунды скользнули влево вверх, – но это всё косвенно. Можно верить, можно нет. Никто не знает, что там на самом деле.

Я молча отхлебнул чаю. Сэндвич встал поперёк горла. Дед-шаман. Ритуалы. Да она же во сне ко мне с мечом приходит! Ну как так-то?!

– Как же ты перестала верить? – спросил я, скорее чтобы сказать что-то, чем рассчитывая получить конкретный ответ.

– Когда дедушка оказался бессилен, – ответила Аржана и стала надевать куртку, небрежно брошенную на стул. – Пойдём, поздно уже.

Я не стал задавать вопросов. Что-то подсказывало: сейчас не время, тогда тувинка точно сбежит от меня после тренировки. Но дед явно где-то накосячил и не оправдал надежд. В любом случае, Аржана и так сказала слишком много. Больше, чем хотела.

Мы дошли до метро, обсуждая технику удара «мэн», я всё никак не мог выкинуть из головы это странное открытие: Аржана не верит в магию. Хотя с чего это я решил, что все мои новые друзья будут эзотериками? Нет, просто дело было в том, что я открылся перед ней, а она не обозначила свою позицию сразу. Про Хозяйку Тайги рассказывала и приходила во сне с мечом. Аржана, кажется, тоже чувствовала себя неловко и, скомкано попрощавшись, села в свой поезд метро.

Я остался на платформе и проводил взглядом ещё несколько составов. Они выезжали из темноты, показываясь на минуту, а потом снова уползали в темноту тоннеля. Так и люди, откроются ненадолго, высветят интересные черты или то, что хотели показать, и снова в темный тоннель. А ты стой на платформе и думай.

– Привет, Андрей! – звонок Леи застал меня уже в квартире. – Завтра в три встречаем Вадима на Ленинградском вокзале. Готовься трясти некромантов!

– Точно, завтра же суббота! Это ж надо как замотался! – воскликнул я. – А какой план?

– Откуда я знаю, – я представил, как Лея на том конце провода пожимает плечами. – Вот приедет и расскажет.

– Ну ладно, – я и сам пожал плечами.

Видимо, все силы ушли на прошлое путешествие-прощание. Я даже не запомнил ни одного образа из сна. Продрых до часу и едва не опоздал на Ленинградский вокзал.

Вадим вышел из Сапсана вялый и заспанный.

– Здорово! – он угрюмо протянул мне руку, а второй лапищей по-дружески приобнял Лею.

– Ты чего это такой, как будто медведя посреди спячки подняли? – поинтересовалась девушка.

– Сонный? – пробурчал Вадим. – Так сил набирался, некромантов валить идти. Что ещё четыре часа делать, когда ночь не спал? Пойдёмте. Тачка есть?

– Сейчас каршеринг возьму, – Лея вытащила телефон из рюкзачка. – Куда поедем-то?

– В Одинцово, в коттеджный посёлок, – зевая, ответил Вадим. – Там этот ваш рыжий кекс живёт.

– И каков план? – поинтересовался я.

– Зайдём к нему и поговорим, – ответил Вадим. – Посмотрим, так же он крут в реале или не особо.

– И всё? – не отставал я.

– Ну да, адрес я пробил, а там посталкерю его, если надо, – пожал плечами Вадим и ещё раз широко зевнул.

У меня возникла догадка, что сталкерит здоровяк как раз меня. И потому я прекратил расспросы, заметив полуулыбку на губах Леи. Ну и ладно, ближе к делу сам расскажет.

Но Вадим не рассказал. Он устроился на заднем сидении и всю дорогу сосредоточено сидел в телефоне и, казалось, не замечал нашего присутствия. Я махнул рукой и стал болтать с Леей, тем более, было что рассказать. Интересно было, как она оценит мой сон-прощание с матерью.

– Жаль, что ты больше не пишешь сны в чат, – вздохнула девушка. – Этот сон прямо… вообще. Настоящее путешествие по слоям, встреча с ушедшим за грань.

Ну хоть кто-то оценил, а то «подсознание-подсознание».

– Интересно, а может твой кот мог бы проводить родственников Коляна? – предположила Лея.

– Это вряд ли, – пожал плечами я. – Как и неорганы, он капец своевольный, да ещё и моё подсознание. Хотя я в этом уже не уверен.

– Да, странно как-то. Он свободно ходит сквозь твою крутую защиту, – заметила Лея. – Сдаётся мне, он просто неорган, нашедший лазейку. Хотя кто его знает. Может, ты в момент кризиса создал вот такого сновиденного дубля и реализовал в нем свои скрытые возможности. Этот мир загадочен и непостижим.

Я пожал плечами, глядя на мелькающие по сторонам трассы деревья.

– Больше всего мне в этой истории нравится, что мама помогла тебе вынуть крюк. И что ты догадался сделать из него энергетический бонус для её перехода, – заметила Лея, барабаня тонкими пальцами по рулю. – Анахата – это про открытость к другим, про чувства. И мать – первое существо, которое дарит нам любовь и которому мы бесконечно преданы. Потерять её – серьёзный блок. Тут самому не справиться, и именно она помогла тебе. Но мне кажется, тут важен ещё именно твой порыв помощи. Ты хотел дать ей дополнительный источник энергии.

Я оглянулся назад. Стало как-то неловко, что Лея начала разбирать мой сон перед Вадимом. Он тот ещё тролль и любитель подёргать за ниточки. Но здоровяк по-прежнему пялился в телефон. Ну и бог с ним.

– Намерение кастует, – Лея проследила мой взгляд. – Лучше не тревожить.

– Ясно, – кивнул я, хотя ничего ясно не было. Что мы там будем делать, у Рыжего? Да он нас на порог не пустит!

Если бы Лея не остановила машину и не сказала «Приехали!», бог знает, сколько бы Вадим так сидел. Уснул бы, наверное.

Мы стояли на въезде в коттеджный посёлок. Разномастные крыши торчали из-за высоких заборов и зелёных изгородей.

– Ну вот, даже не охраняемый. Одним препятствием меньше, – прокомментировал Вадим.

– Если что – звоните! – Лея строго посмотрела на меня.

– Да, вызовем магический Таро-десант, – пошутил здоровяк. – Кстати, какой расклад на встречу нам можно знать?

– Удачный, но судьба переменчива, – ответила Лея. – Прошлый раз тоже выходила удача. Но какой ценой нам досталась информация!

– Живы все, и слава богу, – пробубнил Вадим. – И не убьют же они нас там. Если что, вон Андрюха их зарежет. Меч взял?

– Ага, в ОС припрятал, – ответил я. – Если что, достану из щели между мирами.

– Кастанеду читаешь, молодец, – Вадимова лапа плюхнулась мне на плечо. – Ладно. Мы пошли. Лея, не скучай.

Мы вошли в посёлок, и я завертел головой по сторонам: дома здесь были самые разные. Какие-то построены на американский манер – с остеклённой в пол верандой, другие – простые кирпичные и с башенками, вроде замков, встречались и старые халупы. Наверное, это из-за них посёлок ещё не огородили. Не полностью элитный, выходит.

– А вот и оно, логово некромантов, – Вадим остановился и указал на дом из красного кирпича с треугольной крышей и двумя декоративными башенками по бокам. Стрельчатые окна и пущенный по стене плющ дополняли образ. Обнесённый трёхметровым забором из листового железа дом действительно казался неприступной крепостью.

– Что дальше? – спросил я.

– Будем ждать вот тут, в засаде, – ответил Вадим и указал на развалюху по соседству.

Тут явно никто не жил, дом осел, забор сгнил, а участок зарос чем попало. И как только никто не отжал себе этот кусок земли? Неужели не нашлось наследников?

Мы пролезли в дырку в заборе и спрятались за кустами. Вадим побродил в окрестностях и прикатил откуда-то пень. Стряхнул с него лапищей грязь, уселся и, достав телефон, уставился в экран.

Ну зашибись вообще! Он и здесь будет так сидеть?

Идти искать ещё один пень мне не хотелось. Кое-как оперевшись о ствол корявой берёзы, я тоже постарался занять выжидательную позицию. И даже попытался остановить внутренний диалог, но спина быстро затекла, а мозг требовал ответов.

– Что это за маскарад? Мы будем сидеть в засаде в ожидании чего? – не выдержал я. – Почему нельзя было просто поймать его на работе в офисе.

– Ну мы же маги, Андрей, – притворно насупился здоровяк. – Это сталкинг. Воин сам выбирает время и место для битвы. Ждёт удобного случая, затаившись.

– Отлично объяснил, – я убрал ветку, которая упорно лезла в глаз. – Чувствую себя Кастанедой в зарослях чаппараля.

– Нам нужна беседа в неформальной, домашней обстановке, – закончил Вадим.

– Вот не понимаю, ну удастся тебе проникнуть к нему в дом. И что ты будешь делать?

– Вести переговоры, – пожал плечами Вадим. – Сила покажет.

– Капец, – прокомментировал я. – Вот это зашибись детальный план!

– Ну, получше, чем у тебя, – хмыкнул здоровяк. – Попасть в ловушку на сновиденном кладбище. Скажи спасибо своим корешам-неорганам.

– Иди ты! – ругнулся я.

– О, сейчас как раз пойду. На связи! – Вадим оторвался от смартфона, сунул его в карман и с треском ломанулся через кусты.

Почти сразу к дому подъехала юркая чёрная легковушка, заклеенная логотипами «Якитории». Из неё ожидаемо вылез курьер с термосумкой, удивлённо посмотрел на дом, потом на Вадима.

Тот протянул руку за сумкой, но расплачиваться не спешил. О чём-то спросил курьера. Тот округлил глаза и замотал головой. Вадим начал что-то объяснять. Я попробовал прислушаться:

– Да ладно… такая ценная работа… карьерный рост? – бубнил Вадим. – И сколько не хватает?

Щупает «триггерные точки» в психике? Интересно, до чего можно договориться таким вот образом?

А вот что говорил курьер, было не разобрать. Он стал мямлить и бегать глазами по сторонам. Молодой совсем паренёк, студент, наверное. Куда уж ему. Я уже заметил на бледном лице признаки обречённого согласия.

В итоге он кивнул, а Вадим полез в машину. Вопреки инструкциям здоровяка, я выбрался из кустов и стал наблюдать из-за забора.

Машина остановилась у замка, прямо у входа. Вадим вышел уже с двумя увесистыми сумками-холодильниками, нацепив чёрную фирменную кепку курьера. Через некоторое время дверь открылась. Опять разговор. Потом здоровяк, передав кому-то одну сумку, вошёл.

Ну всё. Добился. И дальше что? Уболтает Рыжего своими сталкерскими штучками?

Я снова спрятался в кустах, чтобы ждать в засаде. Более дурацкого плана и представить себе нельзя. Вот что он там сейчас делает? Кормит Рыжего сушами с руки?

Мимо проехала машина доставки, и в кармане ожил, завибрировал смартфон. Входящий от Вадима. Я взял трубку, ничего не говоря, как условились.

– Подходи к воротам, тебя пропустят, – раздался голос здоровяка.

Я молчал, соображая, что теперь делать. Может, полицию вызвать? Сказать, что у них там наркотики? А в такие дома полиция вообще доезжает?

– А, да, забыл. Пароль «кеды Кастанеды», – пробасил Вадим.

Я выдохнул.

– Иду.

Сбросил вызов и по дороге набрал Лее.

– Иду в некромантское логово. Кеды Кастанеды.

– Принято, на связи, – ответила девушка.

Я подошёл к калитке и уставился в красный глаз камеры. Слева, обозревая периметр, висела ещё одна. Интересно, охрана дистанционная, или кто-то в доме сидит?

Дверь открыл Дарак.

Он по-звериному взглянул на меня исподлобья и выдавил:

– Проходи.

От такого приглашения желание входить тут же пропало, но я уверенно сделал шаг вперёд и закрыл за собой дверь. Дарак тут же задвинул засов. Да, прямо крепость.

В голове мелькнула дурацкая картинка: Лея с веревкой и абордажным крюком лезет через этот забор, спасать нас с Вадимом. Я улыбнулся, чем окончательно взбесил Дарака.

– Чё лыбу тянешь? Я чёт смешное сказал?

– Да не, настроение хорошее, – ответил я. – А у тебя как дела?

– Не жалуюсь, – проворчал некромант. – Алекс ждёт. Пошли.

Ну да, твой хозяин Алекс. Он, наверное, сказал меня не трогать. А очень хочется. Но нельзя.

Я проследовал за Дараком по выложенной камнем тропинке к крыльцу особняка.

Интересно, если так рассудить, у нас же с ним не было прямого конфликта. И встречались всего один раз. Ну, ведьму неудачно выкопали. И что? Он даже не участвовал во всей этой эпопее с Коляновыми родственниками, сомневаюсь, что он вообще способен хоть на какую-то магию. Но неприязнь возникла с первого взгляда, будто что-то подсознательное.

Мы вошли в холл с высокими потолками и винтовой лестницей. Между её витками свисала здоровенная кованая люстра. Кирпичные стены были, видимо, нарочно не окрашены, типа замок. На одной из них висела картина с горным пейзажем, на другой – шкура какого-то копытного, козла, наверное. Антураж, однако.

– Тебе наверх, – Дарак указал на лестницу. Я не увидел ботинок Вадима и тоже не стал разуваться. Легче будет ноги уносить. Дарак молча проводил меня на второй этаж до самой дальней комнаты с массивной деревянной дверью. Он постучал и повернул изогнутую металлическую ручку.

Комнату я узнал сразу: тот самый кабинет из сна. Книжные полки до потолка, массивный стол. Алекс за ним и сидит, как во сне. А Вадим развалился на кожаном кресле, по габаритам больше напоминавшем диван.

– Спасибо, Дарак, – кивнул Рыжий.

– Только скажи, я их обоих отсюда выкину, – ответил верзила.

– Если что, будь рядом, а пока мы просто поговорим, – Алекс добавил уже мне: – Присаживайся.

Дарак закрыл дверь, а я уселся во второе кресло недалеко от Вадима.

– И? – Алекс вопросительно развёл руками.

– Мы по поводу родственников Коляна, – сказал Вадим. – Хотелось бы привести их в порядок и освободить. Вот, в принципе, и всё.

– Или мы расскажем Коляну, что вы отдали его семью на откуп за ритуал, – добавил я.

Рыжий хмыкнул и зло сверкнул глазами:

– Это неправда! Мы не знали, что так выйдет!

– Судя по тому, что Хельга сказала, ещё как правда! – не согласился я.

– А ты дословно запомнил, что именно она сказала? – едко спросил Алекс.

– Если вы чисты, зачем скрывать информацию? – спокойно спросил я. – И помню, ты хотел скормить нас злобным духам как раз за ту случайно услышанную фразу.

Рыжий раздосадовано поморщился.

– Дубль сновидения и ты в реале – немного разные вещи. Знаешь про это?

– Я знаю, что вы до хрена скрываете, – не позволил я съехать с темы.

– Всё гораздо сложнее, чем вы представляете, – сморщился Рыжий.

– Ну и как же всё на самом деле? Мы готовы выслушать, – Вадим дружелюбно развёл руками.

Глаза Рыжего сверкнули холодным огнём, но ответил он спокойно:

– Тот некромант провёл ритуал. Я… мы с Хельгой заплатили ему приличную сумму. А потом, через год, оказалось, что этого недостаточно. Нужны человеческие жертвы, по одной на каждого участника. И под удар попали родственники Николая.

Я следил за движением глаз – пока он говорил правду.

– Интересно, а почему не ваши? – спросил я. – Наверное, по логике, полагалось по одному с каждой стороны? А заплатил один Колян?

Рыжий посмотрел на Вадима, потом на меня. Лицо его сделалось сосредоточенным, будто он решал математическую задачу. Потом он откинулся в кресле и произнёс:

– Правильный вопрос. Через год ко мне пришёл некромант и рассказал про настоящую цену. Что пора платить. Система даёт что-то вроде испытательного срока и потом выбирает, кто вносит человеческую жертву. Мы с Хельгой упивались новыми знаниями, ходили по другим мирам, а Николай решил построить бизнес. Мы мало общались в последний год. Видимо тот ритуал – всё, что было ему от нас нужно. Настоящие магические знания оказались Николаю не интересны. Мы тогда могли переиграть и отдать по одному родственнику, а могли принять решение системы. Но с таким отношением… – Рыжий холодно улыбнулся и посмотрел на меня. – Ах да! Ещё мы могли не платить системе. Но тогда пришлось бы отказаться от Пути, снова вернуться на уровень обычного человека. Никакой больше магии, путешествий по мирам, видения, сновидений. И ты понимаешь, какой мы сделали выбор.

Это было открытое признание, и оно было правдой: я неотрывно следил за взглядом Алекса. В висках у меня застучало, я чуть не кинулся на Рыжего, а он спокойно продолжил:

– Признаюсь, я сожалею о принятом решении. Надо было отдать отца Хельги, нам всё равно потом пришлось отправить его на тот свет. Оставили бы Кольке братишку.

– Ну и сука же ты! – выдохнул я.

– Да, можете рассказать ему об этом, – ответил Алекс. – Не забудьте только добавить, что он сам виноват. А то он не до конца уверен.

Вот падла! Внезапно пришло четкое осознание, что ни фига мы Коляну не скажем. И эта рыжая тварь всё понимает, вот и паясничает тут.

– Он надеется на вашу помощь. А вы даже не заинтересованы освободить его родственников!

– Ну почему же? – улыбнулся Алекс. – Когда Николай вспомнил о нас и пришёл за помощью, мы пытались проводить их. Даже научили его ходить в тонкие миры, думали, должен он сам. Но безрезультатно, – развёл руками некромант, и я снова отметил, что он говорил правду. – Такого эффекта мы не ожидали. Мы уже тогда осознали, что смерть не страшна сама по себе. Всего лишь переход. Но тут вышло куда как хуже.

На миг повисла пауза. Я посмотрел на Вадима и дважды кивнул. Это значило, что Рыжий говорит правду.

– Понятно, – тяжело проронил Вадим. – Дай информацию о том некроманте. И мы уйдём.

Рыжий скорчил кислую мину.

– Это серьёзный человек, настоящий маг. Мы пытались уговорить его освободить родственников Коляна. Он сказал, что это невозможно.

– Мне кажется, вы были недостаточно заинтересованы, – заметил я.

– А, ну да, вы самые умные же. Вы добьётесь, – проворчал Рыжий. – Хорошо. Я дам вам инфу, всё, что вспомню.

– То есть ты сейчас не поддерживаешь с ним связь? – уточнил Вадим.

– Нет. Иначе ты уже знал бы про это, правда? – голубые глаза плеснули холодом. – После всех неудачных попыток перехода, мы пытались его разыскать ещё раз, но он как сквозь землю провалился. Дом, в котором он жил и устраивал встречи магического ордена, оказался арендованным. Номер телефона стал недоступен. Я выяснил, что сим-карта была зарегистрирована на умершего человека, – Рыжий улыбнулся. – Символично да?

Вадим криво улыбнулся и хмыкнул.

– А на вашем месте я предпочёл бы с ним не встречаться. Он не из тех людей, с которыми приятно иметь дело. И вам он не по зубам, – заметил Алекс.

– Это мы сами решим, – ответил Вадим.

Рыжий хмыкнул, пожал плечами и взял со стола небольшой листок бумаги для заметок.

– Его звали Лев, магический псевдоним Ассар, фамилию и отчество не знаю. Мы познакомились в ордене «Хранители Тёмной Луны». Он был одним из организаторов и единственным настоящим магом среди них. Орден давно распался.

– Негусто, – Вадим принял листок.

– А фото не сохранилось? – спросил я. По таким данным найти некроманта во сне вряд ли удастся.

– Я не фотографировал, – хмыкнул Рыжий. – А Инстаграма тогда не было.

– Тогда словесный портрет, – не унимался Вадим.

– Вы душу из живого вытрясете, – скривился Алекс. – Сто лет прошло же.

– Всего пять, – отмахнулся Вадим.

– За это время внешность могла сильно измениться. Ну, раз вам так хочется, ладно, – некромант положил подбородок на сцепленные в замок пальцы и стал перечислять. Я отмечал, что взгляд его постоянно уходит влево. Хорошо. – Роста среднего, телосложение плотное, волосы черные, бородка небольшая, усов не было. Нос небольшой, глаза тёмные, не помню, карие или чёрные. Да лицо обычное вполне, европейское. Никаких особых примет.

– Да уж, – прокомментировал Вадим.

Рыжий развёл руками:

– Я передал бы вам энергетический шлейф, но, боюсь, некому.

– Уел. Хотя Ромка, наверное, смог бы, – Вадим вопросительно посмотрел на меня.

– После всего, что было, Рома теперь к этому упырю и на километр не подойдёт! – ответил я. – Обойдёмся.

– Я бы попросил без оскорблений, – делано возмутился Рыжий и добавил. – Если это его успокоит, твои друзья-неорганы освободили прету его матери.

– Мы в курсе, – холодно ответил я и втайне порадовался, что информация подтвердилась.

– Ладно, если это всё, мы пошли. Суши я свои заберу, окей? – Вадим вопросительно посмотрел на Рыжего.

– Если кто-то получит эти файлы, знаешь, что с тобой будет? – улыбнулся Алекс.

– Ну что ты, я – могила, ребята мои к делу относятся серьезно, – заверил Вадим, подхватывая пакет с фирменными коробками «Якитории» и кивнул на меня. – А он вообще ничего не знает.

Здоровяк сунул в карман листок с описанием некроманта и махнул мне рукой, мол, на выход. Уже на пороге он бросил не оборачиваясь:

– Да, и в ВК пароль тоже смени, я же через него доставку перехватил. Классные фотки с ритуала, кстати.

Я не сомневался, что если бы мы жили в магическом мире, в спину Вадиму прилетел бы смачный фаербол.

– Вот жеж сука! – ругнулся я, чуть только мы вышли за калитку.

– Он не наврал? – спросил Вадим.

– Мог что-то утаить, но когда описывал прошлое – точно нет, – ответил я.

– Хорошо.

– Вот прикинь, они Коляновых родственников слили и даже не раскаиваются! И даже, падла, продолжают с ним общаться!

– Ну, кто знает, что у них там в их чёрной некромантской душе, – пожал плечами Вадим. – Но за Кольку обидно. Даже если он сам виноват отчасти.

– Ты что? Их поддерживаешь?! – возмутился я.

– Не, нисколько, – Вадим оглянулся на дом, будто Рыжий мог подслушивать нас. – Но думаю, сейчас они сожалеют. На хрен магическая сила такой ценой. Я бы отказался. В мире ещё куча Путей. Они все попались на удочку этого старого хрыча. Вот кому морду надо начистить.

– Да им всем не мешало бы морду начистить! – у меня начало подгорать от философствования Вадима. – И за прету из матери Ромы в том числе! Вот подлая сука этот Рыжий! Ещё и зубы скалил сидел.

Вадим едва слышно хмыкнул и перекинул пакет с суши в другую руку.

– Слушай, а ты что, взломал его? – я вспомнил последнюю фразу Алекса про файлы. – И шантажировал личными данными?

– Ну, личными данными – это ерунда. Тогда бы он с нами разговаривать не стал. Это данные по его бизнесу, всякие мутные схемы, – Вадим вытянул в руке пакет с суши, оценивая. – Маловато. Как думаешь, может надо было и его заказ забрать? Сто пудов, отдал бы. Думаю, аппетит мы точно перебили!

– И ты взломал его ВК, узнал о заказе и оформил доставку на то же время в соседний дом, зная, что курьер, скорее всего, приедет тот же? А потом лично раскрыл карты? – подытожил я. – Это и был твой план?

– Ну да, – кивнул Вадим.

– А в чём здесь заключалсясталкинг?

– Ну, например, напроситься к нему в туалет. Пришлось искать некоторое сродство к Дараку. Чтобы он почувствовал: я тоже крепкий и сильный, и я тебя уважаю, чувак. Мы с тобой похожи, – гоготнул здоровяк. – Вообще, изначально я такое мероприятие не планировал, искал информацию об этом ритуале. Мы взломали вообще всё, что было у Алекса. Но слишком давно дело было. Никаких следов.

– Н-да.

– Странно, что ты до этого не додумался, ты ж программист.

– Ну, блин, при чём здесь программист, это же криминал какой-то. У меня нет опыта в таких делах.

– Ага. И просто взломать его и поискать инфу тоже не осилил бы? – хмыкнул Вадим. – Признайся лучше – ты совершил типичную ошибку эзотерика: пытаться решать проблемы только с помощью магии. Тогда как многое быстрее и проще решить через реал. Тебе следовало бы поучиться у ведьмы. Она была хорошим сталкером: как только что-то пошло не по плану – сразу заказала подругам твоё похищение.

– Ну, с ведьмой точно криминал, – протянул я. – А ты опасный чел. Тебе лучше дорогу не переходить.

Вадим остановился и посмотрел на меня открытым прямым взглядом. Такой сложно выдержать, особенно когда собеседник прав.

– А чем это я поступил хуже вас? Вы взломали сокровенное – сон, подсознание, внутренний мир. Влезли в голову Хельги и перебирали там её личные воспоминания. Создали иллюзию ей же убиенного отца. И после этого тебя потянуло на мораль? А я всего лишь вошёл в базу данных. И кто тут «опасный»? Кому лучше не переходить дорогу?

Я задумался. Пару месяцев назад я предпочел бы держаться подальше именно от таких, как я. Взлом снов. Страшно звучит. Хакеры – это, конечно, неприятно, даже стрёмно, если увели данные, а вот хакеры сновидений… если задуматься, становится жутковато.

– Да, ты прав, – согласился я. – Извини.

– Принято, – Вадим хлопнул меня по плечу. – А давай-ка Лее позвоним. Неохота обратно до самого входа в посёлок тащиться.

Глава 5

– Удачно сходили? – спросила Лея, когда мы загрузились в машину.

– Удачно, не то слово. Они родственников Коляна слили, признался, падла, улыбаясь! И никакой вины за собой не чувствует! И говорит, исправить ничего нельзя! – разошёлся я, ожидая поддержки хотя бы от Леи. – И где этот старый хрен, который проводил обряд, он не знает. Дал нам какие-то жалкие огрызки информации, поди найди его. Надо было хотя бы по роже его двинуть прям там!

– Офиге-е-еть, – девушка положила руки на руль, но педаль газа так и не нажала. – А Колян с ними общается, верит им, а от нас скрывает. Вот пригрел гадюк на груди.

– Вот именно! – добавил я.

Лея повернулась к Вадиму:

– Ну и вот ещё улов, – здоровяк радостно потряс пакетом с суши.

Лея удивлённо посмотрела на пакет.

– Я тут нагуглил поляну, давайте там перекусим, а то я с утра ничего не ел, – предложил Вадим. – И обсудим ситуацию.

Поляна действительно оказалась неплохим местом. Небольшой луг с притоптанной травой, окружённый соснами. Разве что не нам одним пришло в голову тусоваться здесь. Мы устроились под большой сосной, подальше от шашлычников и галдящей тусовки с мамашами и детьми.

– Да, негусто, – заключила Лея, выслушав наш рассказ.

– Попробуем по базам пробить, – пожал плечами Вадим. – Что-то да найдётся.

– Я вот только не понимаю, как ты уговорил курьера помочь? – спросил я.

– Немного сталкинга, и мы сошлись на десяти рублях, – ответил Вадим.

– Погоди, ты дал ему десять косарей, но не поленился забрать у Рыжего суши, которые заказал? – я опешил.

– То были запланированные расходы. А суши и нам пригодятся. Всё должно быть рационально, – здоровяк на удивление ловко подцепил ролл палочками и закинул в рот. В прошлый раз у Коляна он терзал суши вилкой.

– А денег заплатить – это тоже по-сталкерски? – уточнил я. – Или рационально?

– Магия – это искусство достижения цели оптимальным путём, – ответил Вадим. – Ты используешь всё, что под рукой, и получаешь результат. Не привязываясь к мистической стороне. В реале она часто идёт в ход в последнюю очередь. Главное оружие мага – не его необычные способности, а дух. Лекция закончена!

Я посмотрел на Лею.

– Ну, в целом так и есть, – кивнула девушка.

– Офигеть! – возмутился я. – И зачем магия тогда?

– Ни хрена ты не понял, – расстроился Вадим и постучал широкой ладонью по груди. – Сила духа! Намерение! Освобождение от иллюзий!

Я хмыкнул, пытаясь совместить Вадимовы методы с последним заявлением.

– Как будем искать некроманта? – спросила Лея, перебив мои размышления.

– По таким данным сложновато будет, – признался Вадим. – Чёрт-те какой давности дела, имя, магический псевдоним и кривоватое описание Алекса. Но я попробую.

– И Коляну мы этот треш рассказывать не будем? – уточнил я.

– Я бы не стала, – качнула головой Лея. – Он и так себя винит, судя по твоим рассказам.

– Колян вряд ли знает больше. Тем более, он уже пробовал его искать, – заключил Вадим. – Вот найдём, тогда можно будет открыть карты. Да и то сначала лучше узнать, что он скажет.

– Только мне кажется, что мы зашли в тупик, – я посмотрел на ребят. – Даже если мы найдём этого чёрного мага, то что? Рыжий вон получил фигу.

– Рыжий не был так заинтересован. Ему выгоднее всё скрыть, – заметил Вадим. – И я не уверен, что он рассказал нам всю правду. Скользкий тип.

– Мне тоже кажется, что раскручивать надо именно того некроманта, – поддержала Лея. – Колян всех практиков, которых можно, привлекал к этому вопросу, и без толку. Никто не смог помочь.

Я задумался. Может, там и практики были уровня Коляна и всей этой тусовки, если, как говорит Лея, до моего появления они настоящей магии не видели. А у ведьм там целое змеиное гнездо, и они не слабее Лидуни. Особенно Карина эта. Вот прав был Денис, надо было со Светочкой для виду подружиться, может, помогла бы с родственниками Коляна. Я с удивлением отметил эту мысль. Странно, что она теперь не вызывала диссонанса. Наоборот, что-то внутри досадовало, что был упущен отличный момент.

А теперь что остаётся? Мы всего лишь детишки по сравнению с настоящими магами уровня Лидуни или того некроманта, чёрт его дери. Детишки, которые играют в песочнице.

– А что теперь остаётся? – я повторил вопрос вслух.

– Остаётся посмотреть твою волшебную комнату, – заявил Вадим. – Что, я из-за одних некромантов за семьсот километров тащился?

Лея укоризненно шикнула на Вадима.

– Да это не вопрос, поехали, – ответил я, не подавая виду, что снова немного охренел от его стиля общения. – Но что будем делать по поводу Коляна?

– Я поохочусь на этого льва, – пообещал Вадим. – Вы тоже можете попробовать. А в следующую субботу обсудим. Только дистанционно, а то в моём небольшом чайном бизнесе сейчас горячая пора.

– Кто на этот раз давит, конкуренты или менты? – поинтересовалась Лея и стала убирать остатки нашего пиршества со скатерти.

– Не угадала, – зевнул Вадим. – Я новую точку открываю. Помещение, люди, организация всего. Вы, прям, как чуяли, когда меня озадачить.

– Поздравляю, – я помог Лее свернуть скатерть. – Ты сегодня улучшил себе карму. Это точно к успеху в бизнесе.

Лея и Вадим засмеялись в два голоса: звонко и басовито.

Всю дорогу до моей квартиры Вадим проспал, и мы с Леей ехали молча, чтобы не беспокоить здоровяка. В итоге он уснул так крепко, что мы его еле растолкали. Потом немного задержались на пункте охраны, занося посетителей в список. И только после этого я доставил Лею и полусонного Вадима к порогу моего жилища.

Только открыв дверь квартиры, я вспомнил про приглашение, да и то – заметив хитрую улыбку Леи. Девушка скользнула в прихожую и замерла у стенки. Вадим проводил её глазами, видимо, заподозрив неладное, но шагнул в квартиру. Ну да, он же не в курсе.

Я открыл было рот, но Вадим спокойно расшнуровал ботинки и по-хозяйски прошёл в коридор.

– Дизайн у тебя – что надо. Сразу видно, Лидуня та ещё штучка, – проговорил он и вошел в гостиную. – О, тут такой кинотеатр!

– Лей, может, на сталкеров не действует? – прошептал я.

– Было бы странно, – задумчиво произнесла девушка. – Рома говорил, тут дело в объёме энергии. Типа как контроль по росту. Выше планки – и система гасит.

– Не, это ещё и вопрос веры, – ответил я. – Помнишь, Денис тут выпендривался? Как минимум два фактора контроля.

– Андрей, у тебя водички нет попить? – Вадим вполне бодро вышел из гостиной и подозрительно уставился на нас.

– А зачем? – спросил я.

– Да Лея машину водит, как телегу с дровами. Укачало что-то, аж тошнит, – проворчал здоровяк.

– Ага! Ты всё-таки маг! – воскликнула Лея, и я почти одновременно с ней заорал:

– Вадим, приглашаю тебя в моё скромное жилище! Или лучше, давай выйди, а я тебя приглашу ещё раз!

– Да не, так нормально, – одобрил Вадим. – Мне уже лучше. Только попить всё равно дай. И вообще, если я в Питере, то не значит, что ничего не знаю. У меня тут есть шпион.

Ну да, блин! Оля же его девушка. Конечно, они общаются.

– А-а-а, – опешил я. – Так что же ты в квартиру вошёл?

– Хотел узнать, пожалеешь ты меня или нет, – Вадим по-хозяйски открыл шкаф и достал кружку. – Скотина ты, Андрей.

– Мы просто проверяли, действует ли на сталкеров. Маги они или нет, – встряла Лея. – Интересно же.

– Ну а я проверял Денисову методику, – Вадим открыл краник фильтра и накатил себе полную кружку воды. – Жить можно, но недолго. Видимо, это сугубо авторская наработка. Или, что ещё хуже, Денис не настоящий маг.

Здоровяк сделал страшное лицо и посмотрел на нас. Лея не выдержала и засмеялась, вслед за ней и я.

Я устроил Вадиму небольшую экскурсию по квартире. Он не очень увлёкся мандалами и комнатой, а вот кабинет отца оценил.

– Вот это нормальный стол, не то что у этого рыжего некроманта, – заявил он. – И зря ты перед ним теряешься. У тебя с отцом бизнес круче. И дом загородный, наверное, не хуже. Съездил бы, посмотрел, пока ведьма не отжала.

– Да никто не терялся, – возмутился я, пропустив мимо ушей подкол про ведьму. – Мы в его логово припёрлись, мне что, там на диване надо было развалиться?

– Ну, ты понял, о чём я, – не обратил внимания на мою реплику Вадим. – Ты теперь принадлежишь к другому слою, а мыслишь старыми категориями. Маг должен быть пластичен. И да, мне ничто не помешало развалиться на диване.

– Угу, – кивнул я. – Когда пойдём к старому некроманту, так и сделаю.

– Я запомнил, – ответил Вадим и вышел из кабинета. – Пошли, Лея там без нас заскучала, наверное.

Девушка снова устроилась на балконе, разложила гладильную доску и поставила три стула. На доске нас ждал горячий чайник с чашками и печенье Татьяны. Лея явно чувствовала себя как дома.

Я посмотрел на начинающее багроветь небо. Совсем недавно мы тут сидели втроём, и Рома смотрел на закат. И вроде верили в то, что всё получится. А оно вон как.

– Интересная штука, – заметил я. – Колян недоговаривал нам, держал всё в секрете и общался, как будто всё нормально. А всё это время некроманты скрывали правду от него, и также общались, как друзья. Наверное, так и работает карма.

– Колян использовал магические знания для получения материальной выгоды, – произнёс Вадим. – Он утратил Путь, вот как работает карма.

– А ты разве не применяешь свои сталкерские умения в бизнесе? – поинтересовался я.

– Конечно, – кивнул Вадим. – Но бизнес для меня не главная цель. Он – одна из областей для отработки методов, я практикую и в ней в том числе. Но не ради денежной выгоды, вот в чём разница. Люди забывают, что материальное, оно всегда для чего-то, и ставят его во главу угла. А когда деньги во главе угла, то можно потерять Путь. Да себя можно потерять! Хотя это, наверное, одно и то же.

– Как бухгалтер подтверждаю! – Лея взяла заварник и налила себе ещё немного ароматного чакрального чая. – У нас гендир попал на пятьсот тысяч штрафа, – что было! Орал, стал красный как рак, по столу стучал, слюной брызгал, глаза бешеные. Мы думали, унесут его с инфарктом. А всё почему? Потому что вместо того, чтобы стремиться качественно сделать работу, он думал, как срубить побольше бабла. Вот и ему карма пришла. Деньги – лишь средство, но когда они становятся целью, всё переворачивается с ног на голову.

– А целью они становятся часто, – я вспомнил жирных индюков у отца на переговорах, скользкого Вайснера.

– Да, я, между прочим, в группе риска, – пробасил Вадим. – Того гляди начну в чай опилки подмешивать, чтобы побольше бабок наварить!

Мы полегли со смеху.

Когда солнце закатилось, мы перешли в гостиную. Я наконец-таки обкатал домашний кинотеатр отца, и мы посмотрели «Аватар» – то, что нашлось под рукой в приличном качестве. Вадим уснул посередине фильма, и мы еле растолкали его, чтобы отвезти к поезду, который отправлялся в три часа ночи.

– Оле ни слова про наши сегодняшние дела, – строго предупредил здоровяк.

– Само собой, – ответила Лея и укорительно добавила. – Ты даже не остаёшься на воскресенье с ней повидаться?

– Дел по горло, – проворчал Вадим. – В другой раз и в более спокойной обстановке встретимся. И вообще, вот, некроманта найдём, разрулим всё, и у Коляна соберёмся, как в старые времена.

– Угу, – грустно согласилась Лея и обняла здоровяка на прощание.

– Да, надо поспешить, а то у меня целых две ведьмы дожидаются, когда мы ими займёмся, – улыбнулся я и пожал Вадимову лапищу.

Мы проводили Вадима, посмотрели вслед удаляющемуся поезду, полоске со светящимися окнами купе в ночи. И сразу на платформе стало как-то пустовато.

– Да, хоть ты тогда и чуть не умер, но весёлые были времена, – вздохнула Лея. – Собирались все вместе. А теперь Колян тусит с некромантами, Денис и Оля к защите научных работ готовятся, у Ромы эта сидит, мегера. Какой-то раскол.

– Ну, мы с тобой можем потусить. Давай поедем завтра в Коломенское, помедитируем. Как в тот раз, – предложил я. – Арканы ещё какие-нибудь покажешь.

– Отличное предложение! – отозвалась Лея. – Но завтра не могу. У нас подготовка к фестивалю по трайблу. Диана будет гонять нас так, что к вечеру на ногах не устоишь. Кстати, надо ехать домой и выспаться. Завтра понадобятся силы.

Мы развернулись и потихоньку пошли от ЖД путей в город.

– А что это за трабл такой? – спросил я.

– Трайбл! – поправила Лея и засмеялась. – Трабл – это проблема. А трайбл – танец. Ты, наверное, видел у меня во сне.

– А, ну да! – припомнил я. – Супер. Очень эффектно. И огонь ещё там был.

– Это я фаершоу раньше занималась, крутила пои. Люблю огонь! – улыбнулась Лея. – Твои увлечения, стремления – всё это отражается во снах.

– Интересно, как у меня во снах... – задумался я.

– Ну, хочешь, я попробую зайти и посмотреть? – спросила Лея. – Только тебе придётся поспать где-то вне волшебной комнаты.

– Хорошая попытка. Но я больше на такое не попадусь! – заявил я. – Пока ведьмы эти на горизонте, ещё и некроманты, пусть неорганы сто раз обещали барьер от Рыжего, больше так рисковать не буду. Там одна из ведьм, змеюка Карина, совсем отмороженная.

– Ну, когда с ними разберёмся, устроишь мне экскурсию по своим снам, – улыбнулась Лея и села в машину. – Давай, на связи.

Я проводил взглядом юркое «рено» и вызвал такси. Насыщенный день плавно перетёк в ночь и наконец-то закончился. Уже не хотелось думать о некромантах и ведьмах, а просто лечь спать и расслабиться. Наверное, завтра со свежей головы придут правильные мысли, и мы всё разрулим. Я буду так думать, ведь мысли формируют реальность.

Глава 6

Я шёл по булыжной мостовой среди невысоких каменных домов к большой башне в конце улицы. Ноги заплетались и не хотели слушаться. Да и не шли они вовсе, так, едва касались земли. Я вдруг осознал, что движение вообще происходит не из-за ног. Нужно просто сосредоточиться на точке в центре живота и перемещаться за счёт этого. Чем больше давление в центре, тем быстрее мелькают дома вокруг и башня приближается. Стоит ослабить внимание, как движение замедляется, давление пропадает. В какую сторону двигаться, тоже, видимо, определялось намерением.

Я так увлёкся этим экспериментом с перемещениями, что чуть не влетел в двух парней, появившихся прямо посреди улицы.

– Ты не прислушался к нашим словам и снова полез в это дело, – сказал один из них, и глаза его зажглись фиолетовым.

В сознании будто что-то вспыхнуло. Я тут же вспомнил, кто он и что это сон. На руках светились мандалы. Надо же, я уже на автомате стал выходить с защитой во внешнее сновидение. Даже не осознаваясь.

– Не прислушался, – кивнул я, осматриваясь. Старинные каменные дома кругом, булыжная мостовая под ногами. И ни души спрайтов. Наверное, неорганы всех распугали.

Локация была похожа на город, по которому гуляла Хельга, но дома не кособочились, и всё выглядело довольно чётко. Даже если резко повернуться, ничего не менялось и не расплывалось.

– Интересно, получается, внутреннее сновидение поддерживается нашим вниманием, а внешнее более стабильно, потому что поддерживается вниманием многих? – спросил я.

Неорганы недовольно сощурились.

– Хорошо, – проигнорировал мой вопрос Оранжевый, – пойдём в библиотеку. Пока ты не спустил энергию на что-то ещё.

Надо же! Какая неожиданность. А я думал, что они обидятся и уйдут. Хотя тон Оранжевого был очень нехороший. Он поднял вверх руку и начертил указательным пальцем прямоугольник, совсем как Рома во сне Хельги. Я засомневался, что мы сейчас отправимся в библиотеку, а не куда-то похуже.

– Зря ты нас не слушаешь, – сказал мне Фиолетовый. – Не представляешь ведь, во что влезаешь.

– Это Рыжий вам на меня нажаловался? – поинтересовался я.

– Ты нам до сих пор не доверяешь, – сощурил фиолетовые глаза неорган.

– У меня недостаточно для этого оснований, – ответил я.

– Хватит болтать! – фыркнул Оранжевый и указал на дверь портала.

За ней было видно библиотеку, и я вошёл. По крайней мере, если что, можно рассчитывать на мандалы.

К счастью, мы и вправду оказались между книжных стеллажей.

– Но вы можете подпитать моё доверие, – обратился я к Фиолетовому, продолжая начатый разговор. – Среди множества воплощений наверняка есть то, где я был некромантом? Ну, провожал мёртвых, что-то типа того.

Неорган не успел открыть рот, за него ответил Оранжевый.

– Конечно есть. Хочешь? Держи! – он протянул руку, и в неё упала книга. – Здесь ты жрец, провожающий за грань. Подходит?

Его тон был настолько злобным, что я ощущал угрозу кожей. Глаза неоргана горели огнём, а по лицу забегали тёмные тени.

– Прекрати! – вмешался Фиолетовый. – Ему рано это вспоминать.

– Ничего не рано! – Я вцепился в тяжёлый чёрный фолиант с черепами на обложке и быстро раскрыл его.

Мир тут же крутнулся и превратился в черную воронку, затягивая меня внутрь. И в этой темноте вдогонку раздался ответ Оранжевого:

– Ничего. Пусть знает цену роковой ошибки.

Я вдохнул и зажмурился от бившего в глаза света. Тело обдало волной тёплого воздуха, и проявилась картинка: передо мной простирался небольшой город с домами, сложенными из какого-то жёлтого камня. Их крыши торчали среди пышно цветущих деревьев. А дальше зеленели поля, и почти на горизонте блестела на солнце змейка реки. Я отодвинул своё сознание на задний план, будто засыпая, подчиняясь сюжету и нынешнему хозяину тела. Некромантское воплощение, переход в мир мертвых. Кто знает, может, здесь я найду способ помочь Коляну?

Вся Альрика здесь передо мной как на ладони. Храм стоит на самой высокой точке города, и я обозреваю его, как правитель. Почти. Второе лицо после правителя. Верховный жрец Смерти, которого боятся и чтят наравне с богами. Люди смотрят на служителей со страхом и надеждой, что мы проводим их души в лучшие миры. Каждый раз на закате и восходе открываются ворота, и река душ устремляется к храму. Не потому, что здесь обитает бог смерти, это я узнал ещё давно, когда стал видеть. Лишь потому, что здесь одна из точек входа, участок, где грань настолько тонка, что легче всего пересечь её. В таких местах обычно и открываются ворота. Закатные и рассветные. Река душ проходит сквозь храм утром и вечером, даже не замечая его. Одни устремляются ввысь по потоку в светлые верхние миры, другие вниз – в тягучие чёрные кошмары. А я наблюдаю.

– Как ты думаешь, тяжело переродиться из нижнего мира снова в наш? – тихо произносит Такна. Мой ученик и преемник, единственный, кто может позволить себе обращаться со мной без титулов, просто по имени. Единственный, кому я могу ответить правду.

– Почему нет? Это зависит от силы души. Шанс есть всегда. А наша задача – провожать тех, кто не может совершить переход.

– И отправлять властителей и их семейство в верхние миры за чужой счёт, – добавляет Такна.

Я смотрю, как солнце играет в его огненных кудрях. Опалённый светилом проводник в тёмные миры. Какой контраст. Может, поэтому я выбрал его из смертников?

– Такова наша судьба. Не забывай, благодаря чему, вернее, кому существует храм. Всё готово для ритуала?

– Да, Верховный, – официально отвечает Такна. – Я пришёл за вами.

– Хорошо. Идём, – я не спеша направляюсь к храму, за каменным куполом которого сияет солнце. Ещё два часа до заката. Мы как раз успеем завершить ритуал.

Мы спускаемся вниз по каменным ступеням, по коридору с барельефами, изображающими переход в другие миры. Им, наверное, сотни лет, и за это время ничего не изменилось. Мои предшественники проходили здесь до меня и приносили в жертву чистых духом, чтобы проводить в верхние миры тех, кто и здесь был на самом верху. При мне только Акхем Второй ушёл сам, взмыл вверх по потоку без всякой жертвы. И он был лучшим императором из тех пяти, что я пережил.

– Интересно, мы отправимся в нижние миры за то, что постоянно нарушаем баланс? – Такна словно угадывает, о чём я думаю.

– Не беспокойся, за нас умрет любой послушник культа, – отвечаю я.

– Кто знает, не раскроют ли обман там. После, – задумчиво отвечает ученик.

– Разве ты видел, чтобы кто-то возвращался оттуда? – спрашиваю я. – Я – нет.

– Сопровождать правителя в другие миры выпадает честь самым чистым и достойным служителям культа, чистота и безупречность которых должна показать другим богам статус нашего земного владыки. И тогда боги примут его как своего. А он обеспечит безопасность и процветание Альрики, – Такна с ухмылкой цитирует Завет, и в его устах священная для многих буква становится усмешкой. – Сопровождать правителя – высочайшая честь!

– Ты был бы плохой жертвой, утянешь с собой вниз даже самого милосердного правителя, – отвечаю я.

– Если бы желание здесь играло роль. Всё зависит от объема энергии, ты знаешь, – щурится Такна. – Младшие служители молоды, здоровы и большую часть дня медитируют. Этакие кувшины с энергией. Нужно только распечатать в подходящий момент.

– Многие из них умерли бы в раннем детстве. От голода, болезней, непосильного труда, – напоминаю я.

– И я тоже, – чуть слышно добавляет Такна, и мы входим в зал. Закреплённые на стенах факелы заставляют нас отбрасывать длинные тени. Ветер играет пламенем, и наши тени пляшут, как тёмные сверхъестественные существа из нижних миров.

Я смотрю на Такну, его лицо, вылепленное из теней и всполохов огня, постоянно меняет очертания, и только голубые глаза горят, как две большие искры.

Он слишком умный для послушника, слишком любит жизнь для жертвы. Я понял это ещё тогда, когда впервые увидел его на пепелище. Чумазого от копоти, в обгоревшей одежде. Невозможно худой мальчишка, и в чём там только душа держалась! Его глаза и тогда светились и смотрели на меня, как два холодных кристалла. Он не годился на роль жертвы, это было видно сразу. Но мелкие тощие ручонки с такой силой вцепились в моё запястье, что я приказал взять его. Роковая встреча, судьба так указала мне на нового преемника. Я почти сразу почувствовал, что у него есть дар. И что будет сложно.

– Ты не такой, как они, – отвечаю я. – Ты можешь видеть уходящие души. Это редкий дар.

– В храме в постоянных медитациях и не то увидишь, – хмыкает Такна.

– И ты никогда не смог бы стать жертвой, только жрецом, – добавляю я. – Потому я тебя и взял. Прошло уже двадцать лет. Ты знаешь почти всё, что умею и знаю я. И ты должен отпустить того мальчика, что вошёл тогда в храм послушником. Ты теперь другой человек. Это моё тебе задание. Если не сможешь отпустить его, он не отпустит тебя. Без этого стать Верховным жрецом не получится.

Такна умолкает. Он знает границу, когда нужно прекратить спорить. И это уже хорошо.

Мы идём мимо послушников, выстроившихся в ряд у стены зала. Только те, что готовы. Рослые мускулистые юноши. Я смотрю на них, а вижу Такну. Как он, ещё подросток, в белых одеждах служителя спросил:

– Учитель, почему они должны умирать ради других?

Я процитировал ему слова из писания и по глазам увидел, что это не помогло. Но ученик больше не задавал вопросов. Понял: либо он с нами, либо среди жертв. Однажды, когда он сидел на парапете несколько часов и неотрывно смотрел вдаль на раскинувшийся в долине город, я сам заговорил с ним:

– Храм спас этих людей от голодной смерти. Храм дал им много лет жизни в царских условиях, простолюдины с радостью согласились бы на жертву в обмен на годы сытого желудка и крова.

Такна повернулся. И ещё до того, как он ответил, по пронзительному блеску холодных глаз я понял: он знает.

– А вот стоит ли ради этого падать в нижние миры?

Вот это – тайна из тайн. «Свита» падает вниз, жертвы – лишь источники энергии. А душа Императора устремляется вверх, в лучшие миры. Эту тайну Такна увидел и всё понял сам, а мне нечего было ответить. Он должен справиться, принять положение вещей, но на это нужно время. И у него оно есть. Жрецы живут долго.

Я выныриваю из воспоминаний и снова вглядываюсь в жертв, в их энергетическую составляющую. Выбираю тех, у кого сияние тонкого тела поярче.

– Свита сопровождения для молодого правителя! – я указываю на двух юношей. Они вздрагивают, в первые секунды не веря в происходящее, но потом под восторженные возгласы выходят вперёд. Их лица наполняются радостью. Глаза вспыхивают. Они с гордостью расправляют плечи. Почётная свита. Я ловлю едва заметную ухмылку на лице Такны. Тяжело ему. Меня забрали учеником в храм из знатной семьи. Я никогда не был в числе возможных жертв и не сопереживал им.

Собрались все: женщины с погребальными простынями, юноши с кинжалами и прочими ритуальными принадлежностями, простые служители культа, которые ничего не видят: ни потоков, ни душ, старшие жрецы, которые видят и знают тайну. И конечно, Император Кантек – он видит. В крови правителей бьётся жилка дара и проявляется довольно часто. Постараться пробудить её – моя обязанность и в моих же интересах. Иначе, без понимания нашей функции, храм перестанут поддерживать. Кантек, посвященный в таинства проводников Смерти, видел и всегда был щедр с нами. И сейчас он будет смотреть – ведь его сын лежит сейчас там, на ритуальном камне.

Мы с Такной подошли, чтобы проверить письмена, начерченные в ритуальном круге, и кристаллы-направители.

– Отчего он умер? – спросил Такна, глядя на юное тело несостоявшегося наследника. Чёрные кудри, красивый изгиб бровей, полные чувственные губы. Да, не похоже, чтобы он страдал от болезней. А рядом безмолвной тенью висит душа, бледная и тощая.

– Упал с террасы императорского дворца, – ответил я. – Духа у него маловато. Скорее всего, только до нашего мира и дотянем. Отец не против. Тогда сын, возможно, воплотится в Альрике снова.

– Жалкое существо, – еле слышно прошептал Такна, но я всё равно шикнул на него. Услышат, и все наши заслуги тут же перестанут хоть что-то значить.

Хотя ученик прав, молодой наследник славился любовью к пирам, чревоугодием и леностью. Судьба благосклонна к Альрике, если не дала ему взойти на престол.

Вереница служителей проходит по кругу. Молодых жертв укладывают на погребальные камни вокруг сына императора. Я смотрю на яркое свечение вокруг их тел. Дело не только в воспитании или, как скажет Такна, промывании мозгов. Напиток с корнем акинхи, тот, что дают всем участникам ритуала. Жрецы используют её для усиления дара, а простые люди попадают в состояние эйфории.

Мне не надо смотреть на часы, чтобы понять: закат близко. Сила потока течёт через храм, она почти физически ощущается кожей.

Мы с Такной киваем друг другу и встаём в круг. Два жреца, мёртвый и две жертвы – ритуал начинается. Я начинаю читать заклинание, включая кристаллы-направители. Душа сына императора дрожит и мечется в ритуальном круге. Сам император, наблюдающий за нами, тоже дрожит, сжав кулаки до побелевших костяшек. Хор служителей в эйфории подхватывает выученные на зубок слова заклинания. С камней шепчут, закатив глаза, жертвы. В храме становится душно и плотно. Огонь факелов мечется, играя тенями. Или это уже не тени, а души, готовые прорваться за грань?

Скоро откроются ворота. Важно поймать момент…

Пора!

Я киваю не сводящему с меня глаз Такне.

Знаю, несмотря на все сомнения, рука у него не дрогнет. А у меня тем более.

Два кинжала синхронно устремляются вниз, в сердца жертв. Два чуть слышных крика, больше похожие на стоны наслаждения, срываются с губ. В ярком вихре энергии устремляются вверх души. Туда, в высокие миры. Но ритуальный круг и направители срабатывают точно.

Поток сияющей энергии сдувает их на тощую душонку сына императора. Они закручиваются спиралью и падают в неё, словно в бездну. Угасают, будто и не было!

И тут открываются ворота. Три души устремляются вниз по потоку.

– Нет! – Император срывается с места и кидается ко мне. Он сжимает моё запястье, рот искажается в крике: – Сделай же что-нибудь!

Я смотрю в его безумные глаза, пораженный страшной догадкой:

– Самоубийца! Двое нужны только, чтобы открыть ворота. Третья жертва.

– Позор! Какой позор! – задыхаясь, шепчет Император, и тут же его лицо искажается яростью. – Нужна третья жертва. Делай, что должен!

У меня остаются мгновения, падение вот-вот будет необратимым. Такна! Он в круге, и его яркая энергия слепит. Такна – бывшая жертва. Предназначенный для жертвы. Секунда длится вечность, как и мой мучительный выбор. Я выкидываю вперёд руку с кинжалом. Точно в сердце.

Такна не кричит, в его глазах отражается боль, удивление и… презрение, которое сменяется укором. Лёгкая полуулыбка касается его губ, прежде чем холодные искры голубых глаз затухают навсегда.

Дальше поток делает своё дело. Душа сына Императора наполняется светом и перестаёт падать. Вместо неё вниз, словно в чёрную воронку, устремляется Такна.

Император шепчет слова благодарности, а я беззвучно кричу, сожалея о своем выборе. Мне страшно больно видеть, как затухает та яркая сила, что всегда так привлекала меня в ученике. Какая ошибка! Что я натворил!

Я кидаюсь к кинжалу, что торчит из груди Такны. Не знаю, зачем, чтобы убить… кого? Императора? Принести в жертву себя и отправиться вслед за учеником? Но уже поздно. Ворота закрываются.

– Нет! Такна! – я кричу, и по моим щекам текут слезы. Как вернуть, как остановить падение? Что я наделал!

– Нет! – крикнул я и подскочил на кровати. Осознание непоправимой, чудовищной ошибки буквально резало сознание на части, пока через несколько секунд я не вспомнил себя.

Спальня. Мандалы. Я – Андрей. Не жрец, провожающий за грань. Просто программист. Но я был им. Я убил ученика, которого, кажется, любил как сына.

Я встал, раздвинул шторы и распахнул окно. В комнату ворвался прохладный утренний воздух. Нужно набрать полную грудь, успокоиться, отогнать остатки кошмара.

Проклятые неорганы! Готов поспорить, они специально устроили мне такое путешествие.

Глава 7

Из-за этого сна, вернее, воплощения, настроение было крайне паршивым. Ещё голова гудела, будто мы не чай вчера пили, а нормально так накатили портвейна. Ненавижу портвейн. Ещё со студенчества, как вспомню эти три семёрки, так воротит.

Я вышел развеяться на улицу, и ноги сами привели в Ботсад МГУ. Кругом сновали парочки, народ рассекал на самокатах и роликах. Солнце пригревало по-летнему, прохожие радовались теплу, радостно щурились, подставляя лица тёплым лучам, словно стараясь впрок напитаться теплом перед осенью. А у меня на душе скребли кошки. На впечатления от сна наложились мысли о Коляне и его родственниках. Я присел на лавочку, ту самую, на которой ел медитативную сосиску.

В кармане зазвонил телефон. Я выхватил его и чуть не подскочил на месте: Колян!

– Алло! – заорал я в трубку.

– Как дела? – словно ни в чём не бывало поинтересовался он.

– Нет, это ты мне скажи, как у тебя дела! – возмутился я. – Может, ты думаешь, что мне пофиг, но я, вообще-то, волнуюсь.

– Извини, – Колян замялся. – Там такое начало твориться от твоей плитки, что до сих пор страшно. А звонок, даже сообщение – это ментальное присутствие, я опасался, что… Рома тебе, наверное, всё рассказал?

– Рассказал, – ответил я. – Неужели до сих пор актуально?

– Не знаю, – признался Колян. – Но я на всякий случай подальше от квартиры отошёл, чтобы тебе позвонить. Ты не знаешь, почему Рома трубку не берёт? Не могу связаться с ним.

– У него обострение этой его хандры или чего там, – теперь уже я замялся. – О матери опять стал переживать. Маша у него телефон отобрала и сказала, что это всё из-за нашей магии. Меня в лабораторию не пускают больше. Ни Ромы, ни ребят не видел.

– Ясно, – протянул Колян. – Жаль. Наверное, случай с моими его спровоцировал.

– А как они там? Твои?

– Совсем плохо, – пожаловался Колян. – Я почти не выхожу из квартиры, чтобы поддержать слои. Сначала вроде стабилизировалось, а в прошлое воскресенье было что-то такое... Брат ничего, а мать с отцом стали рассыпаться, будто что-то выкачивало их энергию. Я не увидел каналов, а Ромы рядом не было. Кажется, что это была атака. Но, может, я выдумываю. Какая атака? Они просто старше, у них изначально меньше энергии.

– А некроманты твои что говорят? – спросил я и затаил дыхание. В прошлое воскресенье, когда мы ходили в сон к Хельге, была битва с претами. Неужели между мной и родственниками Коляна действительно установилась какая-то связь? И через проекцию комнаты атака задела и их?

– Они тоже не видят каналов, – вздохнул Колян. – И вообще, Алекс настроен пессимистично. Говорит, что ничего сделать нельзя, лучше отпустить их. Чтобы души, значит, погибли. Всё время мы с ним искали пути, он давал надежду, а тут. Я чуть не выгнал его из квартиры!

Колян прервался и несколько раз вздохнул в трубку, но продолжил уже спокойно:

– Но если его выгнать, я потеряю последнюю надежду.

– Ну, у тебя есть мы, – ответил я. – Зачем тебе какие-то мутные некроманты? Мне они не нравятся…

– Андрей! – перебил меня Колян. – Я не хочу, чтобы кто-то из наших знал мою тайну. Ты ведь никому не рассказал?

– Нет конечно, – бодро соврал я. – Это же твоё дело. Но почему бы тебе самому не…

– Вот и хорошо, – Колян снова прервал меня. – И не надо. Дело даже не в том, что они подумают, когда узнают, что я собрал людей, чтобы подпитывать вниманием слои. Ты ведь сидел вместе с нами, атмосфера тепла, дружбы, веселья какого-то. Пусть эта тусовка такой и останется. Не надо её портить. Ладно?

– Ну, она не останется, – возразил я. – Из-за всего этого компания уже раскололась. Ты собирал людей.

– Ничего, ещё соберемся, – ответил Колян. – Всё будет хорошо.

Я даже не сразу понял, что он отключился, и попытался всё объяснить тишине в трубке. Ну, зашибись! Что будет хорошо, если вот так прятать голову в песок? Это он не знает, что у некромантов рыльце в пушку! Я плюнул и набрал номер Коляна. Хватит уже этих секретов!

Но вызов тут же оборвался. Второй звонок тоже не прошёл. Чёрт! Он, похоже, меня заблокировал! Вот ведь идиот!

Я поднялся, чтобы идти к метро. Надо приехать и рассказать лично, раз уж так. Но тут же пришли другие мысли: и о возможной проекции моей плиточной защиты на квартиру Коляна, и о состоянии Ромы. А что будет с Коляном, если он узнает? И так ведь уже не в себе. А Рыжий, похоже, ничего не рассказал ни о битве во сне, ни о нашем с Вадимом визите. Но явно старается пойти на попятную, даже не делает вид, что пытается помочь. Или неорганы и ему велели не лезть в это дело? Кто знает, о чём они там договорились.

Я снова вспомнил сегодняшний сон. Если это и вправду мои прошлые воплощения, то это всё, пусть и в другом мире, происходило на самом деле. Вот отстой! Нижние миры, и тот парень, может, до сих пор там сидит, так и не воплотился в нормальном мире. И всё-таки какие же эти неорганы мудаки! Наверняка в сотнях тысяч воплощений у меня куча косяков наберётся, и теперь они мне это всё будут показывать, если я не устрою их своим поведением? Раньше они меня игнорили, а теперь вот так. Зачем же я им так нужен? Им самим приспичило показывать мне все эти воплощения, вот и сменили тактику. Ну, придётся поставить их на место. Показали треш? Пусть теперь потерпят недельку. А я крюки повынимаю во внутреннем сновидении. Иначе они так мою жизнь в кошмар превратят. Решено! До выходных только внутренние сновидения. И пусть мне и самому интересно, что в этих воплощениях, но придётся потерпеть. Нельзя позволять им так мной манипулировать. Тем более что я не собираюсь отказываться от идеи помочь Коляну. Нельзя от такого отказываться!

Я принял решение и мотнул головой, отгоняя мысли, которые собрались уже пойти по второму кругу. Хватит уже! На ум пришла техника, которую описывал сенсей. Динамическая медитация при ходьбе. Кажется, сейчас был подходящий случай, чтобы попробовать. Я сложил руки, закрывая себе обзор вниз, и потихоньку пошёл вперед по аллее парка. Сначала наблюдать, как стопы по очереди появляются из-под сложенных рук, не получалось. Я разглядывал кроссовки, пятно на правом, соринку на левом, запылившиеся шнурки… и прочие детали. Потом кроссовки примелькались, и взгляд попытался переключиться на трещины на асфальте, веточки, приклеенную и сотни раз раздавленную ногами жвачку. Но тут оказалось легче, сосредоточиться на движущемся объекте проще. А потом я вошёл в какой-то ритм: левой-правой, левой-правой. Ступни появлялись и исчезали. Мозг в конце концов залип на процесс и уже не мог оторваться. Не знаю, сколько я так шёл, аллея была длинной, а время как-то потерялось. Только когда носок кроссовка упёрся в бордюр, я поднял глаза. Впереди был газон, а дальше забор с низенькими кустами под ним. Кусты были прекрасны, такого насыщенного глубокого зеленого цвета, хотелось запустить руки в их густую шевелюру и потрогать. Забор тоже казался идеальным – ровные чёрные пики тянулись вверх, они притягивали своей прямотой и устремлённостью к солнцу, будто тоже, как и кусты, были живыми и росли из земли. Газонная травка расстилалась ярким пушистым ковром. Я повернулся и посмотрел на аллею. Пространство расширилось, стало бесконечным – дорожка и ряды деревьев уплывали вдаль. Небо над ними было невозможно синим и невозможно высоким, а ещё глубоким одновременно, таким глубоким, что туда хотелось упасть. Я и сам будто стал выше, великаном, разглядывающим всё это с высоты исполинского роста. Прохожие, даже те, что находились на расстоянии вытянутой руки, казались карликами. Они суетились и мельтешили, волны беспокойства излучали даже неспешно прогуливающиеся пары. Но это их беспокойство меня не трогало. Я шёл и разглядывал картину, наслаждаясь её глубиной и чёткостью. В моём мире больше не существовало никаких дурных мыслей и проблем. Я бродил по аллеям, пока не стемнело и пока тело не стал беспокоить холод.

Дома, чувствуя, что мысли снова начинают шевеление в голове, я лёг спать, чтобы не потерять состояние.

– Комната – внутреннее сновидение! – я отдал команду и ещё долго лежал с закрытыми глазами, балансируя на границе яви и бодрствования. А потом медленно опустился в сонную дрёму.

Я шёл по коттеджному посёлку и глазел по сторонам. Удивительно, как здесь сочетались красота и убожество. Вот особняк из красного кирпича, похожий на замок, за металлическими прутьями забора видно блестящий глянцем порш во дворе. И тут же, рядом, стоит хибара. Деревянная, с покосившейся крышей. Как вообще только держится! Во дворе раскидали корявые ветви старые деревья. Тропинка к дому практически заросла. Да и вряд ли кто-то в ближайшее время открывал калитку облезлого деревянного забора.

Вдруг дверь хибары отчётливо скрипнула, и я замер. Она отворилась, обнажая чёрный проём. Из проёма появилась узловатая рука. Взялась за наличник, и на крыльцо с кряхтением выползла её обладательница: седая старуха в замызганном платье серого цвета и таком же платке.

Она, опираясь палку, спустилась с крыльца и уставилась на меня выцветшими глазами.

– Что, милок? Мак будешь воровать или нет?

– Не буду, – пообещал я и поднял вверх правую ладонь.

– А эти вон не стесняются, – бабка ткнула кривым артритным пальцем в сторону особняка. – Весь яблоневый цвет, гады, стащили, да и мой цвет тоже. Ух, и красивая я была молодуха!

Старуха ощерилась щербатыми гнилыми зубами, и я отшатнулся. Совсем, видно, из ума выжила.

– Не веришь? – почуяла старуха. – А вот смотри! Немного у меня осталось, только вон те цветочки.

Она указала на бледно-голубые подснежники, пробивающиеся через густую подстилку серо-зелёной травы в саду.

Цветы, словно учуяв, вздрогнули, потом всколыхнулись, будто от порыва ветра, и от них потянулся золотистый шлейф в сторону особняка. Голубые чашечки завяли, скукожились, листья опустились.

Я проследил взглядом шлейф – он скользнул за ограду, облетел вокруг порша и превратился в золотистый мерс.

– Ни фига себе! – удивился я. – Как это понимать?

– А вот так и понимай! – бабка стукнула палкой о землю. – Ты думаешь, почему тут старые да убогие дома рядом с таким шикарными дворцами? Потому что без нас они не могут. На один такой дворец – пять, а то и десять домов надо! Да чего я языком зря мелю. Ты взлети да посмотри – сверху-то оно всяко виднее!

Я тут же вспомнил, что умею летать. И что руками можно не размахивать, усилие надо прилагать из манипуры – и всё. В центре живота родилось напряжение, и меня резко вынесло вверх. Аж дух захватило!

Спустившись чуть ниже, я окинул взглядом посёлок. И точно: коттеджи стояли кучками в окружении нескольких простых домиков. Какие-то почти развалились, а какие-то были ухоженные, вокруг цвели сады и дети возились впесочнице. Но от каждого тянулся золотистый шлейф к особняку, расположенному в центре. Получились такие ячейки – один коттедж и несколько простоватых домиков.

Я спустился обратно к старухе, но в саду уже хлопотала молодая девушка. Вычищала старую траву, вырывала сорняки, заполонившие сад.

– Здравствуйте, – я подошёл к забору. – А где здесь бабушка была?

– Не знаю, никакой бабушки нет, – пожала плечами светловолосая блондинка. – Это теперь наш дом.

– Аркаша! – крикнула она, повернувшись к развалине. – Крышу надо починить! Гляди, как покосилась!

Из дома послышался грохот и глухое ворчание.

– Да он вообще скоро развалится, – заметил я.

– Ничего-ничего, мы всё исправим, – проворковала девушка. – Не как у соседей, но жить можно. А там, глядишь, и такой же себе отгрохаем.

– Да ничего вы не отгрохаете! – понял я. – Они из вас тянут, золотой шлейф, я видел! Вы – всего лишь ресурс!

Девушка хлопнула на меня глазами и, подхватив садовые грабли, убежала за дом.

Бесполезно.

Я посмотрел ещё раз на хижину, на коттедж и пошёл дальше по улице. Теперь уже как систему отмечая простенькие домики и навороченные коттеджи. На душе стало мерзко.

– Где отсюда выход? – спросил я у мужчины, попивавшего пиво во дворе какого-то сарая.

– А выхода нет, – ответил мужик, кидая бутылку прямо в кусты перед домом. – Ты либо с нами, либо бьёшься за дворец.

– Да иди ты! На хрен мне этот дворец, – ответил я и в сердцах пнул потрескавшийся асфальт. Он возмущенно загудел и пошёл волнами.

– Нарушаем? – полицейский в чёрной как уголь форме возник словно из-под земли. – Почему буяним?

– Потому что – вот! Золотистый шлейф, цветы вянут, – попытался объяснить я, ткнув пальцем в особняк.

– И что с того? – удивился полицейский. – Так положено, все знают. Ты дом-то выбрал?

– Да ни хрена я не выбрал! И не собираюсь выбирать! – заорал я. – Вы тут воровством занимаетесь. Это против прав человека!

– О, кажется у нас тут бунтарь, – осклабился полицейский и тут же, сделав серьёзное лицо, заорал. – Подкрепление на улицу Сансары, срочно!

Сам он взмахнул рукой в мою сторону, и я едва успел отскочить. Рука на глазах нарастила чёрную блестящую броню и растопырила когтистые пальцы. Второй, нормальной рукой, мент кинул в меня фаербол.

– А-а-а! – я закричал и разбил фаербол звуковой волной. Тут же в меня чуть не прилетел ещё один – лицо обдало жаром. На другой стороне дороги стоял ещё один полицейский.

Чтоб их! Но я тоже так могу! Здоровенный, почему-то синий фаербол появился прямо передо мной. Я усилием воли разделил его надвое и послал к жандармам. Что-то всё это напоминало. Откуда-то я знал, что могу ещё больше. Справа и слева взметнулось оранжевое пламя, разбившись о моё, синее. И из огня вышли два черных, покрытых сталью силуэта. С каждой стороны по два!

Чёрт! Откуда их только приносит?

– В следующий раз будет восемь.

Я обернулся. Мужик откуда-то достал вторую бутылку пива и уселся наблюдать зрелище.

Надо валить! Небольшое усилие в животе, и я рванул вверх. Особняки, халупы, деревья, мелькнули разноцветным ковром. Посёлок раскинулся внизу подо мной. Он тянулся от горизонта до горизонта насколько хватало глаз. Замок, с десяток хибар вокруг, замок – хибары, и так без конца. Я летел среди облаков, а картина не менялась.

Да сколько же будет тянуться этот посёлок?!

И тут всё накрыл тяжёлый монотонный звук:

– Бу-бу-бу-бу-бу-бу…

Я оглянулся и увидел стремительно приближающиеся вертолёты.

Да твою ж мать! Под одним из вертолётов что-то вспыхнуло и понеслось в мою сторону.

Ё-моё! Летучая ракета! Они меня сбивают, как самолёт.

Я не успел даже рот открыть – ракета влетела мне прямо в живот, и его тут же обожгло теплом.

Меня что, убили? Чёрт! Как же так?! Я не могу умереть здесь, это же сон! Это мой сон.

Обдумать сделанное открытие я не успел, в глазах потемнело, и меня со страшной силой потащило вниз. Потом со всех сторон обволокло что-то плотное и мягкое.

И всё.

Движение остановилось. По-прежнему было темно. Я повернулся. В тягучей жиже шевелиться было неудобно. И что-то я такое там наверху вспомнил и забыл. Что-то важное.

Я сделал несколько гребков, будто из очень плотной воды выныривал на поверхность, и почувствовал пустое пространство под руками. Сосредоточившись на центре живота, вылетел наверх как пробка из бутылки.

Через некоторое время собралась картинка: деревья, закрывающие небо ветвями, утоптанные тропинки и частокол оградок. Кладбище!

Значит, я всё-таки умер. Ну и ладно. Зато из-под земли вылез, можно и погулять пойти. Я пошёл по тропинке, рассматривая могилы. Здесь прослеживалась та же тенденция: покосившиеся деревянные кресты с заросшими травой холмиками и добротные гранитные склепы с горгульями и выкрашенной блестящей чёрной краской оградой.

– И какой смысл? – громко спросил я. – Всё равно ж померли все! Нужно ли после смерти это всё богатство? Какая вообще цель всего этого была, если потом всё равно конец? Всё!

– Мало ты знаешь, милок, – позади раздался скрипучий голос. – Где конец, там и начало скоро.

Я обернулся.

Там за оградой стояла недавняя старуха. Позади неё зияла разрытая могила с гробом, рядом лежала крышка.

– А я думал, вы умерли, – брякнул я.

– Почти. Давай, помоги мне, накинь крышку и увидишь, что будет, – с этими словами, она, ловко, словно молодая девушка, прыгнула в могилу и улеглась в гроб. Даже руки на груди сложила. – Давай, милок. Поторопись.

Я поднял крышку, оказавшуюся почти невесомой, и опустил на гроб. Земля, лежавшая чёрной горой около могилы, дрогнула и стала медленно стекать в яму. Под ней постепенно скрылась деревянная крышка. Потом могила до краёв заполнилась землей, и сверху появился маленький аккуратный холмик. На нём тут же выросла трава, а сквозь неё пробились и распустились голубые цветочки. Совсем как в том старухином саду.

– И что дальше? – спросил я.

Словно в ответ, земля дрогнула. И началось.

Деревья закрутились вокруг своей оси, меняя форму кроны, становясь ниже. Оградки, наоборот, стали вырастать вверх, до полноценного забора. Из земли, как гигантский гриб стал расти дом, пробивая её острыми башнями. Всё вокруг задвигалось, спешно менялись декорации, будто кто-то работал в программе 3D моделирования, только в реальном мире.

И вот я уже стоял посреди коттеджного посёлка, как две капли воды похожего на предыдущий. На месте могилы старушки возвышался песочного цвета особняк с белыми башенками. Ну, в этот раз ей повезло.

– Вот он! – раздались крики, и, обернувшись, я увидел полицейских.

Да етить-колотить! И эти ребутнулись.

Я перемахнул через ограду, когда от удара фаерболом запекло спину!

– Чёрт!

Посреди двора очень кстати вырос фонтан, и я кинулся туда со всех ног. Нырнул в прохладную чистую воду. Было приятно погрузиться в нее и падать в мягкую обволакивающую синь. Я сразу успокоился, почему-то почувствовав себя защищённым, сделал пару гребков, чтобы глубже уйти под воду… и вынырнул с той стороны.

Ни фига себе! Как такое может быть?

Я огляделся по сторонам. Вокруг во все стороны простиралось бескрайнее синее море. На небе не оказалось солнца, равномерно подсвеченное от горизонта до горизонта, оно покрывало всё бирюзовым куполом на тон светлее морской глади. Я взлетел над водой и увидел тело, качающееся на волнах. Человек лежал лицом вверх, раскинув руки в стороны. Глаза на узком лице были закрыты, все три. Тот, что посередине лба – тоже. Человек спал.

В этот момент у меня голове вспыхнуло какое-то озарение. Я кинулся к нему, схватил за бледные узкие плечи и стал трясти.

– Проснись! Немедленно проснись, слышишь! Этот мир – одна большая ловушка! Проснись и освободи нас всех!

Мой крик эхом разнёсся над гладью океана, но человек и ухом не повёл. А потом что-то сверху дёрнуло меня, и я открыл глаза.

Спальня. Мандалы.

Глава 8

Не сказать чтобы этот сон был приятным, но всё лучше, чем тот, про воплощение со жрецом. Хотя бы потому, что был лишь моей фантазией. Только о каком блоке он говорил, было совсем неясно. Наверное, стоило сделать перепросмотр перед сном, но вряд ли я в том состоянии был способен на чём-либо сосредоточиться.

День на работе пронёсся быстро, и я побежал на тренировку. А после снова поймал Аржану у выхода из зала. В этот раз она собралась ещё быстрее, и у меня стало складываться впечатление, что она действительно от меня убегает.

– Спешишь? – спросил я, догоняя девушку.

– Да нет, – ответила она.

И вот опять – явно ведь торопилась, а теперь ведёт себя как ни в чём не бывало. Ну и я тогда тоже буду так себя вести.

– Может, посидим немного в «Сабвее»? – предложил я. – Нужна твоя помощь в толковании сна.

– Разве что полчасика, – кивнула Аржана.

Я взял нам по сэндвичу и чашке чая. В этот раз девушка отказываться не стала.

– Не успела поесть перед тренировкой, – пояснила она.

Пока Аржана уплетала сэндвич, я принялся рассказывать сон. Девушка кивала, иногда вскидывала брови и округляла глаза. Словесный комментарий она дала после того, как я закончил с историей, а она с сэндвичем и чаем.

– Ну, этот сон, конечно, внутренний, но не очень глубокий, – сказала Аржана. – Скорее, ты бродил среди собственных построений ума. Есть определённые архетипы: кладбище, возрождение, цикличность. И тот момент, где ты нырнул в воду очень интересный. Это как бы трансформация твоих предыдущих построений в одно более ёмкое – этот мир – ловушка сансары. Слышал о сансаре? Бесконечном круге перерождений?

– Конечно, – кивнул я. – Это из буддизма, кажется.

Катька постоянно мне про эту сансару рассказывала, её на йоге научили. Вот будто мы обязаны постоянно умирать и снова рождаться в этом мире. Это постоянно повторяется и повторяется по кругу. И что цель всякого духовного существа – вырваться из этого круговорота, выйти из сансары. Только вот куда выйти и где мы потом окажемся, толком объяснить не могла. Я пропускал эти рассказы мимо ушей. Даже если всё так, это положение вещей меня вполне устраивало. Игра под названием «Жизнь» с офигенной графикой. Жаль только, опыт после выхода из игры каждый раз обнуляется. Хотя, если вспомнить мой недавний сон про жреца смерти, то и это совсем неплохо. Если все косяки из прошлых жизней помнить, сам себя сгрызёшь.

– Тогда ты, может, слышал и про сон Брахмы или Вишну? – поинтересовалась Аржана.

– Не особо. Это бог какой-то индийский? И что ему снится? – уточнил я.

– А снимся ему все мы, – вздохнула Аржана. – Мир этот снится, люди. Мы все – его сон. А если его разбудить, всё в один миг исчезнет. И мы с тобой, и целый мир. Вот так.

– Чего ж я его тогда будить кинулся? – удивился я.

– Ну, это тебе виднее, – протянула Аржана и вдруг заглянула мне в глаза. – Андрей, у тебя всё хорошо?

Её взгляд был настолько пронзительным и пристальным, что слова застряли у меня в горле, а мысли разбежались. На миг мне показалось, что она знает обо всех моих трудностях: и про ведьм, и про Коляна, и про Оранжевого с Фиолетовым. Показалось, что она сейчас достанет меч и скажет: «Ладно, признаюсь, это была я!»

Но Аржана отвела взгляд и взяла чашку.

Я собрался с ответом:

– Ну, есть, конечно, проблемы. Но не настолько, чтобы рушить этот мир.

Аржана вздохнула и потом, помолчав, словно нехотя произнесла:

– Иногда глубокие внутренние конфликты не выходят на уровень сознания. В любом случае, тебе стоит понаблюдать за своими мыслями и состоянием. Я видела, что сенсей заметил твою рассеянность на тренировках.

Я кивнул.

– А может, это что-то другое значит? В плане, я не знал ведь про этого бога, который спит. И что будет, если его разбудить.

– Да нет, – покачала головой Аржана. – Тут слишком очевидно. Особенно, учитывая те слова, что ты ему кричал. Так что, может, ты и не знал, но слышал точно. Даже я слышала. А подсознание запомнило.

– Вот уж не думал, что у меня такое отношение к миру, – проворчал я.

Девушка пожала плечами и поставила пустую чашку на стол, как точку в нашем разговоре. Мы стали собираться.

Снова попрощались в метро, на этот раз теплее, чем в пятницу. Я сел в поезд и гадал, она на самом деле не верит в магию или верит, но обманывает себя. Или меня? Ну, если верит, ей пора бы признаться, вон я сколько ей рассказал и не стесняюсь. Да из этих снов она обо мне знает больше, чем Катька, которая пять лет со мной прожила под одной крышей! И всё ведёт себя как-то... Боится, что ли?

В эту ночь обошлось без снов. Видимо, организм набирал нужный объем энергии после издевательства неорганов и снов про сансару. Я уже привык к этим «пробелам» в практике сновидений и решил пока поработать в реале. Например, попробовать найти старого некроманта.

Мы устроились с отцом на перекус, когда я завел разговор.

– Пап, у меня есть к тебе одна просьба. Не совсем обычная. Мне нужно найти одного человека.

Отец вопросительно приподнял бровь и посмотрел на меня.

– У тебя, наверное, есть определенные связи, – добавил я.

– Может, и есть, – нехотя согласился отец. – А что за человек?

– Мошенник, типа чёрный маг, – ответил я. – Организовал что-то вроде секты. Мой друг от него пострадал. Сам пробовал, найти не может.

– А конкретнее, что случилось? – отец смотрел внимательно, уже профессионально, как на переговорах.

Я сразу решил не врать, чтобы не усложнять ситуацию. Неизвестно, какими ещё методами отец меня сейчас читает.

– Пострадала его семья, близкие люди, – ответил я. – Извини, больше ничего не могу сказать.

Отец помолчал, взял круассан с тарелки, откусил, запил кофе. Я последовал его примеру. Теперь уж как решит.

– Друг близкий? – наконец спросил отец.

– Да, – я кивнул. – Он очень помог мне в своё время, и теперь я хочу ему помочь.

– Не обещаю, но давай попробуем, – отец снова пригубил кофе.

Я вырвал листок из блокнота и набросал всё, что было известно по некроманту.

– И это всё? – седые брови взлетели вверх. – Ну не знаю, Андрей.

Он повертел листок в пальцах.

– Даже неудобно к серьёзным людям с таким обращаться, – отец хмыкнул. – Тут впору к экстрасенсу идти или, ну не знаю, к ведьме.

«Так обратись! Вон, у тебя как раз ведьма под боком!» – чуть не сорвалось у меня с языка.

– Если неудобно, не обращайся, – ответил я. – Без проблем.

Отец просмотрел на меня, сунул листочек в карман пиджака и произнёс:

– Ничего не обещаю.

Я кивнул. И на том спасибо.

Мы перешли на обсуждение рабочих вопросов, и отец тут же припахал меня до позднего вечера.

Всю неделю мы готовили проект, я ходил на тренировки и в автошколу, позволил Аржане убежать от меня и в среду, и в пятницу. Решил дать ей передышку, всё равно по глубоким сновидениям ничего не выходило. Видимо, я зациклился на задаче с некромантами и постоянно видел один и тот же сон: Колян, а иногда и Рыжий вместе с ним, стояли на одном берегу реки, а я на другом. Колян что-то кричал, а я никогда не мог разобрать, что. А Рыжий улыбался. Странно, он стоял так далеко, а я видел, что он улыбался. Или, может, я просто знал это. А ещё река не давала мне добраться до них: каждый раз, когда я пробовал пересечь её, сон заканчивался. Не важно, ступал я в воду или просто пытался перелететь.

Поэтому в пятницу вечером, решив, что неорганы достаточно помариновались в ожидании, я радостно дал комнате установку на внешнее сновидение и закрыл глаза. Хоть что-то новенькое приснится. Может, близнецы на этот раз сводят меня в Акаши и не будут жестить.

Я сидел в вагоне и разглядывал перрон. Соседний поезд отправлялся и разогревал сопла, к нему, подхватив огромные чемоданы, со всех ног спешили опаздывающие. В нашем уже было полно пассажиров: в основном какие-то серые люди с выцветшими от усталости лицами. Многие спали. Напротив меня сидела бабка с внучкой и пыталась успокоить дрыгающего ногами ребёнка. Из-под цветастой бабкиной юбки торчал толстый чешуйчатый хвост…

– Далеко собрался? – кто-то окликнул меня и совершенно бесцеремонно толкнул в плечо.

Я обернулся. Их было двое: светловолосые растрёпанные парни в рваных толстовках и джинсах. В глазах – цветные линзы. Где-то я уже этих молодчиков видел, и, кажется, встреча была не очень приятной.

– От вас подальше, – огрызнулся я. – Испаритесь!

– Снова неосознан, – фыркнул один из них. – На что энергию спустил?

Я не стал слушать дальше и метнул фаербол в обоих. Огненный шар смачно ударился и щит, который хиппари успели выставить, и разлетелся по вагону сотнями ярких искр.

– Ура! Салют! – закричала девочка напротив.

Похоже, бабуля не разделяла её радости. Она почернела лицом и медленно встала. Зрачки в её глазах стали вертикальными, а рот ощерился рядами острых зубов:

– Ребенка чуть не задел, гад! – прошипела она.

Страшный удар сшиб меня с ног, потом стальной обруч обвил, поднял в воздух и швырнул в открытое окно. Уже в полёте я понял, что это был хвост бабули. Плитка перрона прогнулась подо мной и спружинила. Мандалы на коже недовольно затрещали. Мандалы?

Чёрт! Я же во сне! Ещё и по друзьям-неорганам зарядил фаерболом!

Они стояли тут же, на перроне, и ухмылялись.

– О, теперь осознался, – заметил Фиолетовый. – Чем же мы так тебе не угодили, что по неосознанке фаерболами нас угощаешь?

Я промолчал. Чего говорить? Сами знают.

– В библиотеку пойдём? – поинтересовался Оранжевый. Вопрос он задал для порядка, потому что тут же швырнул меня в открывшийся портал.

Я приземлился между стеллажей и подождал, пока неорганы подойдут ближе.

– Он смог вернуться из нижнего мира? – спросил я.

Неорганы замерли и уставились на меня, моргнув светящимися глазами. Потом Оранжевый улыбнулся:

– Да, вполне.

– Хотя пребывание там оставило на нём след, – добавил Фиолетовый.

– Что толку переживать о том, чего не изменить? – примирительно произнёс Оранжевый.

– Что толку вспоминать о том, что прошло? – в тон ему спросил я.

– Чтобы вспомнить себя, – ничуть не смутился неорган. – Ты ведь хочешь знать, из-за чего всё? Откуда взялись мы? Чего такого нашла в тебе ведьма? Всё связано со всем, не вспомнив, не поймёшь.

– Вот про ведьму вы раньше не говорили, – заметил я.

– Всему своё время, – ответил Оранжевый и протянул мне книгу в тонком бумажном переплёте. – Сегодня только добрые и светлые воспоминания, обещаю.

Книга на его ладони раскрылась, зашелестела страницами, я и не заметил, как мир переключился.

– Таен, а ты знаешь, почему спать и сновидеть – не одно и то же? – Айка свешивается из своего гамака, и надо мной появляется веснушчатое лицо, окруженное растрёпанными вихрами.

Ну, теперь точно не отстанет.

– Давай продолжим во сне, – предлагаю я. – А то сейчас заведем разговор и просидим до утра. А завтра сбор аараны. На поле уснёшь.

– Зануда ты, Таен, – обижается Айка и тут же с азартом добавляет. – Ну хорошо! Давай спи быстрее!

Я киваю, и рыжая голова надо мной исчезает. Некоторое время я смотрю на деревья, звёздное небо над нашим лесом и деревянные хижины на сваях, окружённые люминами. Когда-нибудь я тоже научусь делать такие же, чтобы защищать деревню от хищников. Но мне они ещё просто так нравятся. Красивые. Оранжевые, жёлтые, красные и даже зелёные шары, вспыхивающие серебристыми искрами. Родители рассказывали, что старшие вытаскивают их из сновидений.

Я закрываю глаза и начинаю глубоко дышать, представляя, что с каждым вдохом немного поднимаюсь наверх, а с каждым выходом опускаюсь вниз и так раскачиваюсь, как на верёвочных качелях. А потом резко вылетаю вверх. Это хорошо, что вверх. Внизу темно и страшновато, приходится выбираться. А наверху – наша деревня. Всё знакомо, и даже люмины висят. Хотя во сне сейчас день.

– Ну наконец-то! – Айка качается на лиане рядом и недовольно морщит нос. – Я уж думала просыпаться обратно и помогать тебе уснуть!

Айка не разглядывала люмины, и она всегда быстрее засыпает, использует картинки, представляет что-то и ныряет туда. Правда, каждый раз всё равно оказывается в деревне, и это её бесит.

– Ну что? Знаешь, почему мы не сновидим, а всё ещё спим, как малыши? – выпалила Айка.

– Почему? – спросил я, зависая рядом с ней в воздухе. Он здесь прямо волшебный, тягучий и поддерживает, как вода. А солнце яркое, но на него совсем не больно смотреть.

– Потому что каждый раз просыпаемся в деревне! – возмущённо начала Айка. – Её родители и старейшины создали для всех нас. Чтобы мы не ходили по другим мирам, как они. Думаешь, откуда они люмины приносят?

– Не знаю, – я слышу звонкий смех и поворачиваю голову. Там, у вершин деревьев, летают близнецы Кед и Дим. Они на три цикла младше меня. Мне тоже нравилось так забавляться три цикла назад.

– Из других миров они их приносят! – заявляет Айка.

– Значит, мы тоже принесём, – отвечаю я. – Когда нам разрешат выходить из границ деревни.

– Тебе четыре цикла осталось, а я не собираюсь ждать целых шесть! – Айка фыркает, кувыркается в воздухе и устремляется в полёт между деревьями.

Я сосредотачиваюсь на центре живота и отправляюсь вслед за ней. Пролетаю через петлю лиан, мимо огромного гнезда на дереве, для которого мы недавно создавали чудо-птиц, мимо хижины шамана Хекны на самом краю деревни. Во сне шамана в ней никогда не бывает, и мы не боимся пролетать там. Деревья заканчиваются, и перед нами открывается вид на луга, виднеющиеся вдали горы и реку, которая протекает под обрывом. Я сбавляю скорость, Айка по своему обыкновению врезается в незримую преграду и отлетает в сторону. Прямо на меня. Кубарем мы катимся по траве и тут же ударяемся о ствол толстого дерева, будто специально поджидавшего нас.

Хорошо, что во сне не больно!

Я встаю, Айка взлетает и снова врезается в невидимую стену, но уже не так яростно.

– Её не пробить, – я пытаюсь охладить пыл сестрёнки.

– Где-то здесь должен быть выход. Они ведь именно здесь проходят! – недовольно ворчит Айка. – Те, кто достиг срока.

– Их ведут за руку родители, – отвечаю я и всматриваюсь в дали лугов. Старейшины-сновидящие создали дубль деревни во сне. Но горы и луга, скорее всего, просто декорации. – Я уверен, там, за барьером новые странные миры.

– Я тоже, – говорит Айка и смотрит вперёд, пытается увидеть сквозь иллюзию что-то другое и неведомое. Мир, что окружает нас в сновидении.

– Знаешь, шаман Хекна говорит, если долго на что-то смотреть, оно проявляет свою суть, – вспоминаю я и раскрываю перед Айкой ладонь. На ней сидит маленький фиолетовый птенец кеду. Он получился немного корявым, со слишком большой головой и тонюсенькими ножками.

Айка смеётся.

– Смотри, – говорю я сестре, – смотри внимательнее.

Через некоторое время птенец растекается по ладони бесцветной кашицей. Моя светимость впитывается обратно в руку.

– Наши поделки и так быстро разваливаются, – пожимает плечами Айка. – А на деревню мы смотрим каждый день.

– Но не пристально смотрим, – отвечаю я. – А старейшины-сновидцы сильнее, поэтому смотреть нужно дольше. Давай проверим на чём-то небольшом.

Айка приносит шишку, и мы садимся прямо у обрыва и смотрим, долго смотрим. Сестра уже теряет терпение, когда светло-коричневые чешуйки начинают растворяться и облетать, обнажая чёрный стволик.

– Получилось, ура! Получилось! – Айка взлетает в воздух и несколько раз кувыркается через голову от радости.

На заслон у обрыва мы потратили весь сезон. Уже небо стало хмуриться, и дожди заколотили по навесу над гамаками.

В деревне, как всегда, ясно и солнечно, я сижу рядом с Айкой и слышу звук дождя из реального мира. Становится зябко, а перед нами вибрирует воздух и горы обволакивает пеленой. Мы знаем, что получилось, но не говорим друг другу ни слова. Боимся растерять концентрацию.

И вот перед нами уже дрожит желто-красное марево. Гор нет в помине. Вместо них на горизонте возвышаются огромные чёрные воронки. Перед нами простирается каменная пустыня, и над её поверхностью мечутся разноцветные вихри.

Айка тоже видит.

– Вот это здорово! – кричит она и кидается в образовавшийся проём.

– Постой! Там может быть опасно! – я устремляюсь вслед за ней.

Непривычные ощущения обдают тело сновидения со всех сторон, будто меня вытряхнули холодной ночью из теплого гамака. Мир вокруг жёсткий и сухой. Он наполнен невидимой враждебной волей. Я приземляюсь рядом с Айкой на потрескавшийся камень и кожей чувствую чужое холодное дыхание.

Летающие над поверхностью вихри сторонятся нас. Цветное марево тоже убирает туманные языки. Мир вокруг словно затаился, разглядывая нежданных гостей.

– Не нравится мне здесь. И ни одного люмина нету, – говорю я Айке.

– Да, у нас в деревне уютно и светло. А здесь никто не хочет с нами играть, – сестра делает выпад вперёд и небольшой серый вихрь кидается прочь от её руки. – Вот видишь.

– Вижу, – отвечаю я, наблюдая за чёрными, змеящимися по земле, существами. Что-то раньше их здесь не было видно. – Пойдём отсюда. Скоро просыпаться.

Мы оборачиваемся, но кругом лишь каменная пустыня с клубящимися воронками, вихрями и малиново-оранжевым маревом.

– А где дом? – растерянно спрашивает Айка.

– Наверное, если смотреть, он появится. – Я сам наблюдаю за чёрными существами. Они подбираются ближе. – Давай просто проснёмся, а завтра подумаем, как быть. Может, придём сюда с люминами.

Айка кивает, и я вспоминаю о теле, но неожиданно ощущаю пустоту. Будто невидимая нить, связывающая меня с ним, потеряна.

– Таен, я не могу, – испуганно говорит Айка. – Не получается проснуться.

– Наверное, отсюда нельзя, только из деревни, – я стараюсь отвечать спокойно и смотрю на черных существ, скользящих по каменистой поверхности. – Айка, ты можешь взлететь?

Сестра немного поднимается над землёй.

– Тяжело… Ой, что это?! Чёрные ящерицы!

Ну вот, теперь и она видит. Я тоже взлетаю и беру её за руку. Подтягиваю нас выше, насколько могу.

– Надеюсь, они не умеют летать. Давай смотреть, деревня появится, я уверен!

Айка впивается взглядом в пространство перед собой. Я тоже, стараясь не думать о ящерицах, ведь отвлекаться и следить за ними нельзя. Чтобы открыть дорогу домой, надо наблюдать пристально. Мы смотрим и ждём, пока моей ноги не касается что-то холодное.

– Ай, уйди! – я пускаю во вцепившуюся в ногу ящерицу наспех созданный язычок пламени. Тварь впитывает его и жадно смотрит на меня блестящими глазами.

– Таен! Таен! Убери их от меня! Убери! – кричит Айка, а я и сам не могу справиться. – Мама! Папа! Помогите!

– Прочь! Уйдите! – я резко поворачиваюсь и волчком раскручиваю нас вокруг оси. Ящерицы слетают.

И только сейчас я замечаю, как вокруг всё плотно. Чёрные ящерицы, спиральки, вихри, какие-то шарики – все окружили нас кольцом.

– Таен, мне страшно! – пищит, вцепившись в мою руку Айка.

– Во сне нельзя бояться, – отвечаю я. – Разве не помнишь, что папа говорил?

– Помню, но всё равно боюсь, – продолжает хныкать Айка, и мне тоже становится не по себе.

И тут невидимая граница круга из обступивших нас существ разрывается. Их два: бесформенных разноцветных облака, фиолетовое и оранжевое.

Айка прижимается ко мне, а облака принимают человеческие контуры. Они не выглядят, как настоящие люди, больше похожи на статуи, которым кто-то нарисовал рот и нос. А две точки глаз у них светятся, как два маленьких люмина.

– Мы ваши друзья, – говорит фиолетовая фигура. – Не бойтесь, вам здесь ничто не угрожает.

Некоторое время мы просто смотрим друг на друга. Молчание нарушает Айка:

– А что тогда все они здесь собрались? И лезут? Вот эти чёрные?

Сестра указывает на ящериц.

– Они всего лишь хотели погреться, – отвечает фиолетовая фигура. – Вы слишком тёплые для этого мира. И притягиваете его обитателей, как лучи летнего солнца.

– Да, вы всех тут взбудоражили, – добавляет оранжевая фигура и протягивает в нашу сторону непрорисованную руку: просто контур без пальцев. От неё отделяются две полупрозрачные белёсые сферы и устремляются к нам. – Это ваша защита, вроде купола над деревней. Одевайтесь. Нельзя так ходить!

Айка тихонько вскрикивает, когда её обволакивает белесым контуром. Теперь и она кажется нарисованной. Только я вижу внутри Айку, а она смотрит на меня. После соприкосновения с белой сферой становится легко и спокойно, как будто мы уже находимся дома, в деревне. Я чувствую, что этим двоим можно верить. Марево потихоньку расползается, кольцо из вихрей, ящериц и прочих обитателей здешнего мира рушится. Нас перестают замечать.

– Так-то лучше! А теперь мы проводим вас домой, – говорит фиолетовая фигура.

– Вам лучше набраться сил и подождать, когда придёт пора и вы сами сможете сделать себе защиту.– добавляет оранжевая.

Фигуры синхронно поднимают руки, и перед нами возникает белый полупрозрачный купол, а за ним – такие знакомые и уютные домики.

– Ура! Деревня! – кричит Айка, позабыв, что недавно так торопилась покинуть её.

Фигуры ещё раз взмахивают руками и протягивают нам по люмину. Мне достаётся фиолетовый шарик, а Айке – оранжевый.

– Возьмите с собой, когда научитесь ходить в другие миры, и мы найдем вас, – говорит оранжевая фигура.

– И поиграем?! – радостно кричит Айка.

– И поиграем, – соглашается фиолетовая фигура. – Мы покажем вам много разных фокусов, только не растеряйте любознательность и тягу к приключениям, пока будете взрослеть.

– Обещаю, – твёрдо отвечаю я, разглядывая яркий люмин, и он начинает двоиться. Я смотрю в глаза Фиолетовому.

– Это были вы? Там, в воплощении, это были вы! – я почти кричу, сам удивлённый своей догадкой. А неорганы стоят напротив и загадочно, почти по-человечески улыбаются.

Тот мир растворился, а я снова стоял в библиотеке.

– Конечно, это были мы, – Фиолетовый и не думал отпираться. – Более того, мы встречались во всех этих воплощениях. Иначе зачем тебе это всё показывать. Мы же вспоминаем о нашем договоре, ты забыл?

Ну да, точно. Договор. Тайна, покрытая мраком. Они же отказались прямо отвечать на вопросы.

– И вы будете водить меня сюда, пока мы не дойдём до ключевого фрагмента? – уточнил я. – Не слишком ли долго?

– Это единственный способ, – ответил Фиолетовый. – И вообще, разве не здорово путешествовать таким образом, проживая разные жизни в других мирах?

– Здорово, – проворчал я, припоминая предыдущее воплощение.

– Ну, тогда и обсуждать нечего, – пожал плечами неорган, не поняв сарказма. – А тебе пора просыпаться.

Глава 9

Я открыл глаза. Несколько минут разглядывал узорчатый потолок и размышлял. Значит, неорганы сегодня исправились: показали мне милый кусочек из детства. Где я, кажется, чуть не погиб, если бы не они. Какая удача прям! Сейчас быстренько начну им доверять. А ещё они утверждают, что встречались со мной в каждом воплощении. Где же вы были, дорогие, когда я Такну вниз по потоку спустил? Эх, хорошая мысль – спросить, а пришла, как всегда, с опозданием.

Я взглянул на часы и ахнул. Это ж надо было ухитриться проспать до двенадцати! Смартфон, стоило только включить сеть, начал булькать сообщениями. Среди них – три пропущенных от Леи и сообщение от неё же: «Сегодня собираемся по поводу некромантов. Выезжаю к тебе!» Всего двадцать минут назад. Это что же, она уже едет?

– Привет! – Лея взяла трубку с первого гудка.

– Ты с Вадимом ко мне? Когда будешь? – уточнил я.

– Нет, одна. Вадим откроет портал и позже к нам присоединится, – усмехнулась девушка. – Я тут пошопиться заскочила. Сезонная распродажа и всё такое. Так что буду часам к двум. Тогда и Вадим как раз освободится. Можешь пока прийти в себя от мегакрутого ОСа и накрыть гладильную доску на балконе.

– Окей, – ответил я, и девушка, попрощавшись, сбросила вызов.

Неужели что-то удалось нарыть?

Я сгонял в душ, заварил кофе и, развалившись с ним и печеньями Татьяны (в четверг, как всегда, появилась новая коробка), позвонил отцу. Он не брал долго, я уже собирался сбросить вызов, когда в трубке раздалось:

– Да, Андрей.

– Привет, пап. Я насчёт некро… ну, сектанта того. Удалось что-то узнать?

Отец сухо кашлянул, помолчал немного и процедил:

– К сожалению, ничего. Слишком мало информации.

– Наверное, рано спросил. Сам только во вторник сказал. Извини, горит прям, – вздохнул я. – Тогда на следующей неделе…

– Андрей, я ещё в пятницу хотел тебе сказать, но закрутился: они уже всё, что смогли, пробили, – перебил меня отец. – Глухо совсем. По таким данным ничего не найдёшь.

– То есть это всё? – опешил я. – Больше искать не будут?

– Если только у тебя есть какая-то ещё информация. Ничего больше не можешь мне рассказать? – поинтересовался отец.

– Нет, пап. Спасибо. Извини, что побеспокоил. Хороших выходных, – я положил трубку и кинул телефон на диван.

Он только что пытался выудить из меня информацию? Интересно, правда ничего не нашли, или отец даже не стал никому показывать ту бумажку? Чёрт! Нашёл, кому рассказать. Ведь он может начать беспокоиться, не пострадал ли я сам в той секте. Того гляди, и под меня копать начнёт, если уже не начал. Вот я ступил! Но не в интернете же мне шарить было с такими-то крутыми данными для поиска?

Я допил кофе и стал собираться в магазин. Лея недвусмысленно просила накрыть на стол, не всё же ей одной тортики приносить. А Вадима одним только тортиком не накормишь, когда появится из своего портала, что бы это ни значило.

Звонок в дверь раздался только часам к трём, когда я косился на две безнадёжно остывшие пиццы, а сам доедал третью. Торт и фрукты ждали своего часа на полке в холодильнике.

За дверью оказалась Лея в сопровождении крупного мужчины, державшего в обеих руках по связке пакетов. И это был не Вадим, хотя лицо показалось мне знакомым.

– Привет, Андрей! – улыбнулась девушка. – Извини, что задержалась. Я столько всего накупила, вот даже пришлось помощи просить. Сама бы из машины не донесла. Спасибо, Иван!

Она повернулась к мужчине, и я узнал в нём охранника. Выглядел он сегодня менее угрюмо, что ли. Или побрился. От благодарности Леи мужчина совсем расцвёл, засмущался и поставил пакеты в коридоре. Покосился на меня.

– Здравствуйте, Андрей Евгеньевич!

– Спасибо, Иван, – повторил я вслед за Леей и кивнул.

Девушка проводила взглядом довольного охранника, скинула кроссовки и, пройдя на кухню, завалилась на диван:

– Ух, замоталась! И гляди-ка, похоже, моя «виза» в квартиру до сих пор действует. Можно воды? В ТЦ было жесть как жарко!

Я протянул девушке стакан:

– Ты совсем охранника засталкерила. Ещё каждый раз приходишь в его смену. Специально, что ли?

– Это судьба, – улыбнулась Лея и отхлебнула воды.

– А где Вадим?

– Неси ноут, вай-фай в квартире есть? Вот и будет тебе Вадим.

– Блин, так это и есть твой портал?! А я пиццы купил и всякого, – протянул я, сообразив, что здоровяк собирается подключиться онлайн.

– Ничего, мы справимся! – бодро отозвалась девушка. – Я так проголодалась, Вадима бы съела!

– Понятно, почему он решил участвовать удалённо, – засмеялся я и пошёл за ноутбуком.

Мы устроились на балконе. И до того, как Вадим подключился, Лея действительно успела умять половину пиццы.

– Ну, как успехи? – на экране лицо Вадима казалось ещё более большим и грубым, чем в реале. Может, потому что он наклонялся слишком близко к камере.

– Попробовал пробить по каналам отца, но дело глухо, – признался я. – Спецы говорят, слишком мало данных.

Лея молча пожала плечами, дожёвывая пиццу.

– Понятно, – вздохнул Вадим. – У меня тоже негусто. Он как сквозь землю провалился. Ордена того давно нет, адепты разбежались кто куда, некоторые даже пошли в буддизм и просветлёнными заделались. Но… Я нарыл очень плохого качества, но, возможно, его фото. Принимайте файл.

– Ну ты даёшь! – Лея аж подпрыгнула на месте. – А говоришь, негусто!

– Ну, и вправду негусто, – пробормотал я, разглядывая округлое лицо сорокалетнего мужика в чёрной мантии. Очки, бородка клинышком. А если он типаж сменил, так и вовсе не узнаем. – Темно ещё, блин.

– Так украдкой же сняли. И вообще, это фото чудом выскребли из аккаунта одного из бывших адептов, – проворчал Вадим. – Хоть бы спасибо сказали.

– Спасибо! – тут же не поскупилась Лея.

– Спасибо, – присоединился я. – Только непонятно, что теперь с этой фоткой делать. А что если повесить её в спальне и смотреть перед сном? Может, удастся попасть к нему в сон и узнать, где он живёт? А то и вовсе – как отменить ритуал.

– Разве что Ромка смог бы, – протянула Лея. – Наверное. Но такое качество... Ещё фотка с ритуала, много внешних энергий. Прямо чую, как тёмным вибрирует! Так настроишься, можно прямиком в нижние миры попасть.

Я вспомнил недавний сон, Такну и передёрнул плечами.

– Час от часу не легче. Что теперь делать-то?

– Я пробовал цепочку Пасьянса Медичи, – на экране появилась пиала с чаем, и Вадим смачно отхлебнул из неё. – Но всё тоже пошло прахом. Начиная с того, что сложить вживую пасьянс не вышло от слова совсем, и все свёртки пришлось делать с помощью проги. Я ни разу не получил отклика от Духа, и всё, что собрано, сыпалось к чертям. Заговорённый этот некромант, что ли? Или не судьба.

– Погоди, а можно для чайников, – перебил я. – Ты что, реально пасьянс из карт раскладывал, как гадалка какая-нибудь?

Лея покатилась со смеху, а Вадим начал объяснять:

– Да, нужна обычная колода игральных карт. Это такая система программирования событий мира, придумали в средневековье, а Хакеры Сновидений адаптировали и поделились с широкой аудиторией. Если коротко, там картам, каждой масти и номиналу, придаётся значение или действие. Ты составляешь цепочку, где конечное событие – это твоя цель. Например, встретить некроманта. То есть формируешь шаблон событий и отслеживаешь их, движешься от одного к другому. Тут ещё и сложить надо не абы как, а по определённым правилам. Средневековые ребята вручную парились, Хакеры написали программу. Но всё равно, ты должен получить ответ от Духа, ну или от Мира. Знак, в общем, что он готов эту программу выполнять. Я этот ответ ни разу не получил…

Вадим замолчал и снова отхлебнул чаю.

– Не скажу, что понял, но очень интересно, – ответил я.

– Сейчас у нас как бы не особо много времени учить тебя Пасьянсу Медичи, – ответил Вадим. – Если интересно, почитай у хакеров в книге «Искатели Духа», там описано.

– А почему вы тогда мне про неё не рассказали, когда ведьма меня гоняла? – спросил я. – Может, помогло бы!

– Тогда у тебя было ещё меньше времени, – пожал плечами Вадим. – Да и ты в магию не особо верил, а связи с Миром так вообще никакой.

– Ну, всё, уел, – махнул рукой я, мысленно поставив себе галочку найти и разобраться с этой техникой. – А ты, Лея, тоже умеешь в Пасьянс?

– Нет, это слишком сложно! – весело ответила девушка.

– И что будем делать? – спросил я.

Вадим задумался и от того стал ещё более хмурым. Повисло молчание, которое нарушила Лея.

– Придётся использовать магию Таро. Мир не поддерживает нас в поисках, по крайней мере, Вадима, и это может быть рискованно. Но я не вижу другого пути.

Я посмотрел на Лею – она выглядела очень серьёзной и сосредоточенной.

– Что за техника? – поинтересовался Вадим.

– Похожа на Пасьянс Медичи, только никаких откликов Духа, никаких свёрток и программ. Карты также имеют значения, но ты сам полностью с нуля выкладываешь всю картину, задаёшь все условия. Меняешь вероятности, подтягиваешь события, людей. По сути, строишь новый реал.

– То есть мы сделаем то же, что и Вадим, только без ограничений?! – восхитился я.

– То же, да не то, одно дело выйти на нужной остановке, другое – изменить расписание поездов, – пояснила Лея. – Только нужно постараться, чтобы ничего не столкнулось. Из-за того, что ты полностью работаешь с нуля, риск очень велик.

Вадим недовольно уставился на девушку.

– Я сделаю встречу с некромантом возможной в реале, – пояснила Лея. – Для кого-то из вас.

– Я правильно понимаю, что ты изменишь чью-то судьбу? – уточнил я.

– Вроде того. Но я постараюсь минимально влезать. Мы предварительно сделаем расклад, посмотрим, для кого из вас шансы на встречу выше, и я подправлю вероятности. Если хорошо пойдет, то это будет небольшое возмущение на поверхности озера.

– Интересная техника, – проворчал Вадим. – Что-то ты раньше о ней не рассказывала, ни когда меня конкуренты щемили, ни когда я чуть квартиру не потерял. Спасибо, Лея.

– Ты и так отлично справился, – заметила девушка.

– И мне с ведьмой пригодилось бы, наверное, – последовал я примеру Вадима.

– А в раскладе Андрея было замешано много сил. Я не рискнула влезать, – пояснила Лея.

– Ты тогда раскладывала на меня? – удивился я.

– Ну конечно. Я ведь хотела помочь, как и все мы. И тебе, Вадим, раскладывала. Там было почти железно, что ты справишься.

Вадим не сводил глаз с девушки. Потом в кадре появился небольшой чайник, стало слышно, как тонкая струйка журчит, наполняя пиалу.

– Большая Лея следит за нашими вероятностями, – наконец произнёс здоровяк.

– Ну вот, опять недоволен, – фыркнула девушка. – Я же не просто так полезла, а по запросу о помощи.

– Один мертвых родственников в астрале прячет, другая – вероятности мониторит, – проворчал Вадим. – Андрей, ты ничего не скрываешь?

– Пачку неорганов и тайную комнату, – признался я. – Но я и сам не понимаю, как оно всё работает.

– Я, между прочим, сейчас обижусь, – заявила Лея. – Если бы вы знали наперёд ваши вероятности, то могли бы и не справиться. Вадим бы расслабился, а ты – опустил руки. Иногда сила в незнании, особенно если речь о будущем. В традиции Таро это первое, что нужно освоить.

– Значит, с Коляном всё плохо, если ты сама подняла этот вопрос? – уточнил Вадим. – Но есть шанс исправить.

– Да, – кивнула Лея. – Он сам не справится. Он может умереть. Я вижу там выход только в привлечении кого-то со стороны, сильного мага, потому так рассчитываю на этого некроманта.

– Ясно, – кивнул я. – Что там нужно делать?

– Сначала расклады, насколько у нас есть шансы встретить его в реале. А потом с этим работать. Колода у меня всегда с собой, – пояснила Лея и полезла в рюкзачок.

Я снял с нашего импровизированного стола чашки, остатки торта и пиццу, параллельно обдумывая сказанное девушкой: «Онможет умереть». Неужели всё, правда, в такой жопе? И Рому мы сами же вывели из игры. Но рисковать ещё и им было бы совсем погано.

Лея забралась на стул, скрестив ноги, и пододвинула к себе ноутбук.

– Так, Вадим, сначала тебе буду делать, настройся, думай о встрече с некромантом, – девушка закрыла глаза и на некоторое время замерла с колодой в руках. Потом стала медленно перемешивать её. Карты тёрлись друг о друга и шуршали, создавая ритм: шух-шух-шух.

Я понял, что Лея специально так делает. Входит в состояние.

Она протянула колоду перед собой, к экрану с замершим на нём Вадимом, и сделала движение, будто наматывала что-то на неё. Потом потянула к себе.

– Ну вот, кусок светимости оттяпала, – тихо проворчал Вадим.

Девушка не ответила, ещё немного помешала карты и стала выкладывать. Одну в центр и две по бокам. Затем она отложила колоду и перевернула их.

– О-о-о, тут не исправишь, – она покачала головой, тыкая в центральную карту с рукой, держащей палку. – Туз жезлов, уже и это не очень, а по бокам – Король Жезлов и Дурак.

– А что не исправишь-то? – поинтересовался Вадим.

– Условия твоей встречи с некромантом: центральная карта, туз жезлов. Карта управления вероятностями, событиями. А туз – это сверхэнергия, или модулирующий поток. Вы ходите настолько разными тропами, что нужно сильно изменить твою судьбу, чтобы вы встретились. Вот Дурак, начало нового. Король Жезлов – человек, которого ты даже не знаешь, и он должен повлиять на твою судьбу. Я тут не вижу вариантов для коррекции! Только всё перекраивать с нуля. Страшно представить, какие могут быть откаты!

Лея одним взмахом руки смела карты обратно в колоду. Потом зачем-то подула на них.

– Андрей, давай тебя попробуем!

Девушка отодвинула ноут и повернулась ко мне. Она также перемешала карты и также покрутила колодой передо мной. По животу скользнул лёгкий холодок. Я оглянулся на Вадима.

– Это она картам даёт твоей энергии. Типа слепок для настройки, – пояснил здоровяк.

– Итак, – Лея осмотрела получившийся расклад. – Тут всё гораздо лучше. Даже более чем. Ты можешь встретить его в реале – вот Двойка Жезлов. Но тут понадобится Королева Чаш, хм. – Девушка выложила ещё две карты. – Дьявол и Любовники. Ишь как. И Король Мечей. Уточняющая – Император. Какие-то люди могут свести тебя с ним. Королева Чаш будет требовать отношений.

– Надеюсь, она хотя бы симпатичная, – пошутил я.

– Душевная и мягкая девушка, судя по сигнификатору и уточнению, – Лея выложила ещё пару карт с кубками к девушке.

– А мужчина жёсткий.

Под короля с мечом лёгли ещё две карты – мужик на повозке и ещё один на коне, в окружении копий. Не очень-то они мне понравились.

– Ну, вот как-то так. Будем работать с таким вариантом? – спросила Лея.

– Думаю, переживу, – вздохнул я. – Главное, потом отделаться от этих людей. Ну, по крайней мере, от жёсткого короля.

– Если что, к Лее придёшь, – она их Таро распугает! – встрял Вадим.

– Или к тебе – ты их засталкеришь до смерти, – ответила девушка и добавила уже мне. – Тогда выкладываю мандалу?

– Да, – кивнул я. – Мандала – это как у меня в комнате?

– Ну, рисунок из карт – тоже мандала, – пояснила Лея и прямо сверху на мужика с палками положила другого, тоже с палками, но повеселее. И сердце, проткнутое мечами. Вокруг она тоже стала раскладывать карты. Я некоторое время разглядывал картинки, представляя, как через них Лея меняет вероятности событий. Потом, решив, что моё внимание необязательно, уставился на панораму за стеклом. Там над ботсадом МГУ небо начинало заливать красным.

– Ну вот, вроде готово! – воскликнула девушка и встала над нашим импровизированным столом, окидывая взглядом работу. Она сфотографировала на телефон лежащие на столе карты. – Вот, поставь себе на заставку. Будешь посматривать периодически.

– И ничего, что я в этом не понимаю? – спросил я – А когда она включится?

– Она уже работает, – ответила Лея. – Это как запрос в эгрегор, но надо поддерживать вниманием. Я тоже буду подглядывать как создатель. Но запрос для тебя, так что главное – это твой взгляд.

– А я? – поинтересовался Вадим.

– Тебе не нужно, – махнула рукой Лея. – Но, если что, будешь потом отваживать от него Королеву Чаш и Короля Мечей.

– Теперь твоя задача – следить за реальностью, за собой, за своим состоянием и отлавливать всё, что выбивается, – Лея серьёзно посмотрела на меня и продолжила. – Так ты будешь отслеживать действие мандалы. Если что-то пойдет не так, начнётся треш – сразу же звони мне. Будем корректировать возможные откаты.

– А что, могут быть откаты? – почуял неладное я.

– Ну, бывает, если я не совсем чётко прописала структуру, – призналась Лея. – Но мы скорректируем. Тебе надо быть в потоке, чтобы понять, куда направляет тебя мир. Ты ведь уже делал подобное?

– Вообще такое лучше всё время делать, – встрял Вадим. – Можно сэкономить на неприятностях. Мир постоянно говорит с тобой.

– Ага, я слышал, – кивнул я.

– Ну, Андрей же не архимаг, мы ему простим, – улыбнулась Лея.

Вадим отключился, пожелав нам удачи, и мы остались на балконе вдвоём.

Я решил расспросить Лею про эти Таро-мандалы поподробнее.

– А почему ты считаешь эту технику опасной? Мы ведь каждый раз своими действиями меняем вероятности? – спросил я. – И вообще, если времени нет, то миллионы вероятностей существуют параллельно и независимо друг от друга.

– Ну, воспринимаем-то всё равно только одну ветку, – ответила Лея. – Ты не можешь прожить всё и сразу одним сознанием. По крайней мере, пока не стал магом. Поэтому приходится выбирать. Это, наверное, как положение точки сборки, – твоё положение во времени и на ветке вероятностей. Одно дело, когда всё происходит естественно, другое дело – мандала. Она даёт тебе возможность попасть в реальность, отдалённую по набору событий, ту, в которую тебе довольно тяжело попасть естественным образом. Либо этот шанс попасть ты прошляпил. Когда тебя резко перекидывает – тогда кажется, что мир вокруг рушится.

– Это как, например? – спросил я.

– В этой реальности может чего-то не хватать, того, к чему ты привык. Например, была у тебя любимая девушка, а ты приходишь домой и оказывается, что живёшь один.

Я хмыкнул, вспомнив Катькин побег. В принципе, так оно и было.

– Или ты придёшь домой, а плитки в комнате нет, – продолжала Лея. – Или отец не уехал к ведьме и вообще терпеть её не может.

– Хорошо бы, – протянул я, – про отца. А можешь так сделать?

– Нет, это очень жёсткое смещение, тем более, влияние на судьбу другого человека без его ведома. И вообще я для примера, – фыркнула Лея. – В общем, ты можешь что-то потерять. И тебе придётся принять это.

– Терять я уже привык, – проворчал я.

– Есть и другое «но», – продолжила Лея. – Как ты уже, наверное, понимаешь, все мы живём на этой земле и выполняем свои задачи. То, что называют кармическими задачами, предназначением, это оно. В идеале мы развиваемся, и мир это развитие поддерживает, помогает нам и направляет. Потому что развитие частного на благо общего, развиваешься ты – меняется окружение и мир. Ты делаешь его лучше, поднимаешь общий градус осознанности на планете. И вот ты идёшь по определенному пути, выполняешь задачи, мир поддерживает. И тут тебе хочется такого этакого, ну, например, получить крутой госзаказ на работе, выбить бабла. И ты делаешь мандалу, меняешь вероятности и получаешь этот заказ. Круто, казалось бы!

А на деле у тебя был более интересный путь: ты бы не получил заказ, психанул, уволился бы на фиг и нашел другую работу, где более полно бы реализовался, например, стал писателем, и твои новые книги несли бы свет и добро людям. А то и вовсе просветлел бы и понял, что деньги не главное, стал бы сильнее, мудрее. Или пошёл бы напиться в бар, а там встретил любовь всей жизни. А ты рад этому контракту и даже не представляешь, как сам себя обкрадываешь.

– Ну, может, мир потом приведёт меня окольными путями к тому, что должно быть, – ответил я. – Мне не кажется, что мы настолько круты, чтобы переть против мира. Если оно уж совсем противоречит, то не получится.

– Получится, – кивнула Лея. – Мандала и прочие магические штучки – это и есть техника взлома реала. Хотя насчёт предназначения, может, ты и прав, выправится, но ты потеряешь время.

Я пожал плечами. В такую разрушительную силу мандалы мне не особо верилось.

– Ясно. Ну, думаю, я потеряю что-то хоть как-то связанное с некромантом, а комната и отец встрече с ним не мешают, – заключил я. – А какие-то будущие штуки, я их не вижу, так что и горевать будет не о чем.

– О, я придумала страшное для тебя! – воскликнула Лея. – Ты приходишь домой, а Лидуня сидит жива-здорова и с отцом чай пьёт! А в руке у неё крюк!

– Вот давай на ночь без этого, – возмутился я. – И так всякая хрень снится.

– Ну ладно, – улыбнулась Лея. – Я не так жёстко сложила твою мандалу, чтобы вызвать такие последствия. А кстати, что тебе сегодня снилось?

Я поделился сном про Такну и последними бредовыми петлями про Коляна и Рыжего, стоящих за рекой. Вот эти сны Лее не понравились больше.

– Вот я и говорю, у меня в раскладе тринадцатый аркан выпадает всё время, – пробормотала она. – А по ту сторону реки часто снятся мёртвые.

– Ну хватит нагнетать, – возмутился я. – Может, это просто потому, что они с некромантией связаны и всё такое.

Девушка пожала плечами и посмотрела на разгорающийся закат:

– А знаешь, когда ты рассказывал про твоё воплощение и жрецов смерти, вспомнила: у меня был знакомый, который тоже говорил про ворота для душ умерших, которые открываются на закате и рассвете. Он видел, а я, сколько ни пыталась – нет. Тогда я ему не поверила, а теперь вот думаю…

Она замолчала и продолжила смотреть в багровое небо.

– Надо смотреть в расфокусе, не концентрируясь ни на чём, – прошептала Лея.

Я взглянул на её лицо, оно было настолько сосредоточенным и одухотворённым одновременно, что отвлекать девушку ещё одним вопросом расхотелось. Пришлось тоже уставиться на закат. Если подумать, не так уж часто мне приходится расслабляться на балконе и созерцать небо. А в этот раз оно было ничего: полыхало всеми оттенками красного, перистые облака подсветились оранжевым, а над ними пролегла бирюзовая полоса. Солнце походило на прищуренный красный глаз огромного хищника, спрятавшегося за облаками. А вон там и чёрный хвост, извивается и стелется над горизонтом, или даже над садом, над деревьями. Я смотрел на чёрный шлейф, который тянулся к высотке МГУ и пропадал. Чем больше я вглядывался, тем отчётливее было видно движение и темнее становился шлейф. Даже стало слышно шелест, который распался на тысячи разноголосых шепотов. И этот шёпот влился мне в уши. Над шпилем высотки МГУ вспыхнул сноп света, уходящий вверх, а вниз упало его чёрное отражение...

– Твою мать! – я подпрыгнул со стула, свалив его на пол, и закрыл лицо руками.

– Андрей, что с тобой? – на плечи легли прохладные руки Леи.

– Кажется, глюканы, – прошептал я и выглянул в дырку между пальцев. Никакого шлейфа за окном не было. – Или, правда, эти ворота существуют.

Я посмотрел на высотку, и там снова замельтешило, сгущаясь, чёрное. Голова стала тяжелой, и в ушах начало шуметь.

– Фу, блин! – я тряхнул головой и выскочил с балкона. – По ходу, это оно. Души умерших над МГУ. Либо я спятил.

– Ты правда-правда видел?! – воскликнула Лея. – Ворота? И как они?!

– Да приятного мало. Как в моём сне.

Но Лея не угомонилась, пока я подробно не описал ей всё увиденное и услышанное.

– Так это здорово! – воскликнула девушка. – Знаешь, что это значит?

– Что неорганы не врут, я и вправду угробил своего ученика, – заключил я.

– То, что ты можешь вытаскивать способности из своих прошлых воплощений! – воскликнула Лея. – Понимаешь?!

Я перебрал в памяти предыдущие воплощения: алхимик и дети во сне. Там вроде не было способностей, не проверишь.

– Или даже знания! – продолжала девушка. – Что ты ещё мог?

– Только в этом воплощении – видеть всякую мертвечину, – вздохнул я. – Остальные два без способностей вроде. Но это правда интересное открытие. Надо придумать, как это использовать. А! Ещё ауры видел, как светятся.

– А ну, смотри на меня! – Лея встала посреди кухни и растопырила руки. – Смотри, вокруг тела что-то видишь?

Я долго пялился, и даже показалось, что увидел какое-то свечение у головы девушки, но эффект быстро исчез.

– Тренируйся, – заключила Лея. – Эфирку-то все видят. Вытяни руку на чёрном или белом фоне и двигай ей туда-сюда. Увидишь, как вокруг пальцев двигается свечение. Или за прохожими на фоне асфальта наблюдай. Очень хорошо видно.

– Ни фига себе, – я вытянул руку к потолку и стал смотреть. – А что вы раньше мне о таком не рассказывали?

– Да это эфирка, – махнула рукой Лея. – Я уж и забыла про неё. Толку-то. Всё светится и только. Это же не аура в цвете. Но если ты будешь так смотреть, то, может быть, пробудишь свои способности к видению из прошлого воплощения.

Я вспомнил потоки мертвяков и передёрнул плечами.

– Если это поможет Коляну, то попробую.

– Может, другие воплощения покруче будут! – подбодрила меня Лея. – Телекинез или левитация. Ты только представь!

Она так радостно принялась расписывать перспективы, что я уже почувствовал себя крутым магом.

– Оу! Уже десять! – Лея прервала свои мечтания удивлённым возгласом, взглянув на кухонные часы.

– Что, завтра траблы? – припомнил я.

– Да, траблы с трайблом! На днях едем на фест в Казань. Но если что, я на связи, – Лея посмотрела мне в глаза и стала серьёзной. – Пиши мне о своём состоянии каждый день. Отмечай любые необычные события, мысли, состояния. Тотально отслеживай всё. Договорились?

– Да, – её настрой передался и мне.

Я помог Лее донести пакеты с покупками до ближайшей машины каршеринга. Упихал всё это на заднее сидение.

– Скоро тоже буду ездить, права решил получить, учусь вот, – мне почему-то захотелось поделиться.

– Молодец, блок с манипуры снял. Я так и поняла, что ты из-за него не водил, – улыбнулась Лея. – Давай, пока.

Мы обнялись. Потом она села в машину и укатила. Я некоторое время ещё стоял на улице и вдыхал свежий вечерний воздух, вспоминая её озорную улыбку и искорки в зелёных глазах. Девушка, с которой мне было легко и комфортно, как со старым другом. Наверное, такое же чувство я бы испытывал к сестре, если бы она у меня была.

Глава 10

Слова Леи всё-таки не прошли даром. Я не смог выйти во внешние сны и словил кошмарные внутренние. Этой ночью снился поток из серых стонущих душ. По нему, держась за руки, плыли Колян и Рыжий. А в конце пути их ждала огромная чёрная воронка. Я отправил их туда. Это было известно как данность с самого начала сна. Не было ни грусти, ни сожаления, только осознание, что так надо и ничем тут уже не помочь. Я просто стоял и наблюдал. Казалось, сон длился вечность, застыв на одной безысходной ноте.

Я проснулся и вздохнул с облегчением. Даже не стал по обыкновению припоминать и сразу же записывать, а сразу соскочил с кровати и раздвинул шторы. Но за окном было пасмурно, и тусклый солнечный свет не смог прогнать моё дурное настроение.

Всё утро мне было как-то муторно. Может, дело было в том сне. Или просто ничем не занятый день был настолько непривычен, что вогнал мозг в ступор. Даже возникла мысль поработать, которую я, удивившись, прогнал. Может, дело было в том, что его не с кем было разделить, этот день? Лучше бы пригласил в пятницу Аржану в тир и снова попытался выведать все секреты. А теперь было поздно.

Я скинул фото некроманта на телефон, вдруг он мне встретится по дороге, мандала-то работает, оделся и вышел на улицу, просто чтобы не сидеть в квартире одному.

Дул холодный ветер, люди разбежались с улицы кто куда. Идея пойти помедитировать на лавочке в парке мелькнула в сознании и тут же улетучилась. Я, сам не зная зачем, спустился в метро и поехал в центр.

– Мам, мам, мы пойдём на башенку смотреть, слушать, как большие часики звонят? – канючил ребёнок на соседнем эскалаторе.

Я уставился на них в расфокусе, как учила Лея. Эскалатор движется, фигурки на белом фоне, можно попробовать посмотреть свечение. Эфирку.

– Куранты, – поправила мальчишку усталая женщина под сорок. Она мотнула головой с коротко стрижеными волосами, словно отгоняя какие-то мысли.

– Так мы пойдём? Мам, пойдём? – не отставал ребёнок.

И тут вокруг него появилось свечение. Я точно видел, как оно движется вместе с ним на белом фоне тоннеля. Этакое беловатое нечто, как лёгкая ткань или дрожание воздуха. Мать светилась гораздо слабее. Я пытался сосредоточиться на свечении и не сводил с них глаз. Ребёнок, будто почувствовав внимание, обернулся и тут же заявил:

– Мам, этот дядя на нас плохо смотрит!

Чёрт! Это было как ведро воды на голову. Мать тут же впилась в меня взглядом, как хищный ястреб. От неожиданности я зачем-то улыбнулся ей и, не придумав выхода лучше, побежал вниз по эскалатору.

Уже в вагоне вспомнились слова малыша про куранты. А это мысль. А почему бы и вправду не махнуть на Красную площадь? Сел я по направлению в центр, а тут ехать-то всего ничего и без пересадок до «Охотного ряда».

В центре, несмотря на хмурую и прохладную погоду, сновала куча народу. Туристы фоткали, ряженые приставали к прохожим, парочки гуляли под ручку. Уже на Красной площади ко мне подскочила миниатюрная девушка с шикарной гривой каштановых, прямо как у Катьки, волос.

– Вы не сфотографируете нас вместе, пожалуйста! – она радостно всучила мне телефон и побежала обратно, к стоявшему в стороне худощавому брюнету.

Я навел фокус.

– Раз, два, три – снимаю!

Девушка замерла с радостной улыбкой, а парень с выражением безразличия на лице.

Он её не любит. Ему просто с ней удобно, как и мне было с Катькой.

Это промелькнувшая в сознании мысль привела меня в ступор.

Чего?

А того, любил ли ты Катьку? Хоть раз задумался о том, как она переживает? Её желание помочь не вызывало у тебя ничего, кроме раздражения.

Я отдал телефон девушке и на всякий случай помотал головой. Как-то не было у меня раньше подобных разговоров с самим собой да ещё на такие темы. Будто мысли не мои.

В лицо ударил порыв холодного ветра. Внутренний голос затих и больше не проявлял себя. Я прогулялся до собора Василия Блаженного, отслеживая каждую мысль, и под конец успокоился. Мало ли чего бывает.

Сто лет здесь не появлялся. Странно, без этого Лидуниного «пойдём слушать бой курантов» площадь выглядит по-другому. Дышится здесь более свободно, что ли. И теперь она кажется не большой и пустой, а маленькой и уютной. А купола собора похожи на цветные карамельки. Было бы здорово отломить и слопать один. Я протянул руку и растопырил пальцы над куполом, будто сейчас схвачу его. Пусть это будет моим неделанием на сегодня. Бело-синяя полосатая маковка «уместилась» в ладони. Можно было бы сфоткаться так, если гулять не одному. Хотя и это не проблема. Я заметил блондинку, которая тоже разглядывала храм. Она стояла ко мне спиной, а длинными волосами играл ветер.

– Девушка, вы меня не сфотографируете? – я подошёл ближе.

Она обернулась. Ещё до того, как она повернула ко мне заплаканное с красными пятнами лицо, до того, как бирюзовые из-за цветных линз глаза округлились от удивления, я узнал её. По неуловимым движениям, осанке, манере двигаться – не знаю. Меня как током ударило.

– Катька?!

– Дрю?!

Мы смотрели друг на друга, наверное, с минуту. Блондинка? Голубые глаза? Господи, как ей ужасно в таком виде! Или мне ужасно, потому что непривычно? А что она заплаканная-то такая?

– Что случилось? – спросил я.

– Да так, ничего, – первое впечатление от встречи прошло, и Катька попыталась отстраниться.

– Да я вижу, какое ничего! Вон лицо пятнами пошло, – ответил я.

– Тебе-то теперь какое дело?! – ответила Катька, всхлипывая, и снова разревелась.

Я тоже задал себе этот вопрос и не нашёл ответа. Просто знал, что надо помочь.

– Ну мы же не чужие люди. Расстались, да, – признал я. – Но это не мешает мне просто помочь, по-человечески. Я что, по-твоему, должен пройти мимо?

– Ты ведь меня бросил, – захлюпала носом Катька. – А значит, прошёл мимо!

– Ну, давай мы не будем разбираться, кто кого бросил, – ответил я, вспомнив, как вернулся в пустую квартиру, – а ты просто расскажешь, что случилось. А я подумаю, что смогу сделать.

Катька недоверчиво и даже как-то испуганно посмотрела на меня, и на секунду мне показалось, что она сейчас просто убежит. Но она всхлипнула в последний раз и утёрла слёзы.

– Ничего не размазалось? – девушка повернула ко мне лицо.

– Вообще всё идеально. Какие-то невероятные технологии. Суперкосметика? – пошутил я, чтобы приободрить её.

– Водостойкая, – ответила Катька и шмыгнула носом. – Пойдём, по дороге всё расскажу. Я вообще-то на работе. Пока ещё.

Мы двинулись в сторону Тверской, и Катька выложила свою историю. Дело оказалось не в разбитом сердце, как я думал, или не только в нём.

– Я только скопила на первый взнос, взяла ипотеку. И тут – закрытие салона. Оказывается, мы давно уже работали в минус. Сначала стали задерживать зарплату, а теперь окончательно разорились. Сегодня последние остатки распродаём из шоу-рума – и всё! И работы нет. Я все собеседования обзвонила. На рынке кризис, и более крутые дизайнеры за копейки работать идут. А у меня, так и сказали, квалификация недостаточная и опыта мало!

Девушка чуть снова не разревелась.

– Да сколько ж им опыта надо? – удивился я. – Ты же там несколько лет уже работаешь.

– На должности подай-принеси! Продавец-консультант я была по документам! – почти крикнула Катька. – А чтобы устроиться, нужны ещё рекомендации. А как их получить, если так вот? Если эта мегера со всеми переругалась. Из принципа не возьмут.

– Ипотеку-то есть чем платить? – спросил я.

– Ну да, я кредит взяла, когда стали зарплату задерживать, – призналась Катька. – Там взносы огромные. Хотела побыстрее. Ещё снимать – тоже денег надо. Я ведь строящийся дом взяла, так дешевле. А за съёмную платить за следующий месяц нечем.

– Понятно, – я вздохнул.

Да, Катька и финансы – не самое лучшее сочетание.

Мы подошли к стеклянным дверям салона. На них густо пестрели яркие наклейки «sale». За витриной виднелись голые манекены. И вправду плохи дела.

– Пятна на лице прошли? – Катька повернулась ко мне.

– Почти, – я оценил еле заметные следы на щеках.

– Ну и ладно! – Катька достала из кармана бейдж, нацепила его и, тряхнув блондинистыми волосами, вошла в салон.

Несколько женщин, перебиравших вещи на вешалках, замерли и посмотрели на нас, будто их спугнули. Судя по выражению лиц, явно не целевая аудитория модного бутика. Прямо во взгляде читается: «слишком дорого». Но всё равно роются. Распродажа ведь.

У кассы за широким столом стояла та самая мулатка, Надин, что послала меня в прошлый раз. Она удивлённо вскинула бровь, не зная, как реагировать. Потом, видимо, приняв решение, показала ровные белые зубы, изобразив улыбку:

– Привет, Дрю!

– Привет, – отозвался я.

– Девушка, девушка! – к стойке подошла потасканная женщина лет семидесяти. Черные брови, ярко-розовые губы, мешки под глазами, которые не смогла скрыть тонна тонального крема. На каждом пальце по кольцу. Про таких хочется сказать «динозавры ещё живы». – Девушка, помогите-ка мне подобрать жакет! Вы что, просто так здесь стоите?

Мулатку она в упор игнорировала, словно её здесь не существовало. Надин фыркнула и кивнула Катьке, мол, иди.

Я остался стоять у кассы непонятно зачем.

– Грустно вышло, Катя говорит, и работу теперь не найти, – сказал я для поддержания разговора.

– Это ей не найти. Бедная Катенька. Собирается за гроши дизайнером футболок в какую-то второсортную контору идти, – вздохнула Надин и с драматическим надрывом в голосе повторила: – Дизайнером футболок!

– Это из-за того, что здесь была оформлена не как дизайнер, а как продавец-консультант? – уточнил я. – А рекомендацию от вашей главной нельзя получить?

Мулатка замялась, посмотрела на Катьку, занятую с клиенткой.

– Да насолила она нашей акуле, Элис. Ни за что рекомендацию не получит. Скорее уж наоборот. Прослойка у нас тесная, все друг друга знают. Видел ты эту Элис, блондинка такая высокая, клеилась к тебе, когда вы тут на корпоративе отжигали. Так вот, парень этот вроде как сначала на неё глаз положил. Но Катька-то моложе и формы получше. Да и имидж сменила. А как получилось, что разорились, так ни слуху ни духу его. Как ветром сдуло! – мулатка понизила голос и тихо добавила: – Говорят, он денег занял у обеих.

– Дела… – протянул я, пытаясь усвоить поток свалившейся на меня слегка сумбурной информации.

– Вот ты Катеньку одну оставил, а она у нас девушка простая, беззащитная. Сразу попалась в чужие сети, – проворковала мулатка.

Я посмотрел на блондинистую Катьку, мелькающую среди вешалок.

– Я разберусь.

– О, вот это слова настоящего мужчины! – воскликнула Надин.

Катька привела тётку-динозавра на кассу. Старалась она, явно, не зря – не меньше пяти кофточек достались Надин на упаковку.

– Кать, – я подхватил девушку под локоть. – Мы, конечно, с тобой расстались, но вроде бы не чужие люди. И я бы хотел тебе помочь, раз уж оно так сложилось. С работой не знаю пока, что придумать, но чтобы не тратиться на съёмную квартиру, поживёшь пока у меня.

– Дрю, – Катька замялась. – Я не уверена, что готова…

– Кать, я не предлагаю отношения. Поживёшь в квартире на Бибирево. Я сейчас в центр переехал, а эта всё равно пустует. Возражения не принимаются. Съезжу за ключами, встречаемся после рабочего дня. Бутик, как обычно, до десяти сегодня?

Катька кивнула, и я отправился в отцовскую, вернее, уже мою квартиру.

Найти ключи оказалось непростой задачей. В итоге, когда они, наконец, обнаружились в кармане осенней куртки, зазвонил телефон.

– Ты не отвечаешь на сообщения, – заметила Лея. – Случилось чего-то?

– Королева Чаш случилась. Похоже, мандала активировалась, – ответил я.

– Ого! – присвистнула в трубку Лея. – Погоди, дай угадаю. Катька твоя?

– Ты ясновидящая гадалка, так нечестно, – засмеялся я в трубку.

– Значит, да, – хихикнула Лея. – Ну, ты её хотя бы знаешь, уже хорошо. Давай, держись там и отписывайся мне.

С переездом мы управились только к глубокой ночи, и я, оставив Катьку в окружении коробок и орхидей, уехал домой на такси. А на работу в понедельник заявился невыспавшийся и недовольный – ни снов, ни ОСов на этот раз не было. Какие тут ОСы, когда спал всего четыре часа?

Отец завязал разговор, когда мы разбирали документы по проекту. Прямо посередине процесса, в то время как я сосредоточенно пытался уложить в голове все детали.

– Как провёл выходные? Встречался с друзьями? – спросил он.

– Ну да, – пожал я плечами, будто бы говоря «что же ещё делать?»

– Знаешь, все наши дела, бизнес, это всё для чего? Для чего я это делал?

Ну, понеслась! Сейчас опять начнёт лекцию про праздные развлечения и долг. Я попытался удержать лицо и ответил:

– Для нас с мамой, для семьи.

Кажется, это он пытался мне втереть в прошлый раз.

– Правильно, Андрей, – вздохнул отец. – Потому что семья – штука очень важная. Я бы сказал, основополагающая. Без неё человек как щепка в море, кидает его по волнам, то в одну сторону, то в другую, и он сам не знает, куда плывёт. А я знал куда плыл. Моя семья была маяком для корабля. Без такой мотивации я бы не достиг всего этого. Правда, у нас получилось… не совсем гладко у нас получилось, но люди одни не живут. И у меня всё равно есть ты. А у тебя… вот Катя эта девушка хорошая была, мне понравилась, а виделись всего один раз.

Ну ничего себе! Отец решил позаботиться о моём семейном будущем! С чего б его так разожгло? Или сам чего задумал с этой Светочкой? Так разве он у меня станет спрашивать!

– А мы вот только недавно виделись… – совсем неожиданно для себя выложил я и осёкся.

– Помирились? – с надеждой спросил отец.

– Не совсем, – я замялся и стал объяснять: – У неё на работе проблемы. Эта модная контора прогорела, и Катька без работы осталась. А дизайнером одежды, как она хочет, сложно устроиться, связи там нужны. Так не пробиться. Там ведь у них конкуренция такая. А она ипотеку взяла, и придётся работать продавцом-консультантом, подай-принеси. Много не заработаешь. Вот я предложил ей пока пожить на старой квартире в Бибирево.

Получилось довольно скомкано, но отец понимающе кивнул. Даже как-то одобрительно у него вышло.

– Без связей, значит, не пробиться, – сощурился он на меня. – Катька – девушка приятная, добрая. Надо помочь ей. Есть у меня одна дама, владелица дома моды, могу познакомить. В среду наш фонд организовывает благотворительный ужин, и она там будет. Но вам с Катей придется прийти и поприсутствовать.

– Было бы здорово, – ответил я, прикидывая, что придётся пропустить тренировку.

– Вот и ладненько, – кивнул отец с таким довольным видом, будто я только что угодил в какую-то хитро расставленную ловушку. Что ж, может, так оно и было. – Итак, в среду в восемь вечера в Гостином Дворе на Китай-Городе. Только чтобы при параде, галстук там и всё такое прочее.

– Пап, – я не смог удержаться от вопроса, – это уже через день. Ты не планировал мне про этот ужин рассказывать?

– Ну, ты же не любишь задерживаться после работы, – отец изобразил удивление. – А в среду у тебя тренировка. Видишь, я помню. Пошёл бы разве просто так?

Я прикинул, что попытался бы отмазаться. Но то, что меня и вовсе не собирались звать, выходило обидным.

– Не дуйся, я как раз собирался тебя позвать с твоей девушкой, – рассмеялся отец. – Не веришь? Вот два пригласительных приготовил, держи – это чтобы тебе было удобнее её зазывать. Сына-то моего без всяких билетов пропустят.

Он протянул мне приглашения – два чёрных блестящих конверта с какими-то завитушками, символикой фонда.

– Но ты же знал, что мы с Катей расстались? – уточнил я.

– Ну, у такого видного парня должен быть кто-то на примете, – отец подмигнул мне.

Я не понял, знал он заранее про Катьку или нет. Поповкин-то не дремлет. Или охрана рассказала про Лею. Он мог знать и про обеих, а я пригласил бы вообще Аржану. Вот был бы номер!

Я улыбнулся и не стал продолжать тему. В любом случае, решил он только сейчас или заранее обдумывал, как подкатить ко мне с этим вопросом, всё сложилось удачно. Как и мандала.

После работы я отзвонился Катьке. Прислал ей по ватсап фото билетов: не пропадать же их презентабельному виду.

– Андрей, это же здорово! Сто лет не была на таком мероприятии! – разворковалась девушка. – Там же все сливки общества будут! Что же надеть?

– Ну, что-то этакое, чтобы покорить твою будущую начальницу чувством стиля, – предположил я.

После серии охов и ахов мы договорились встретиться в метро, и я положил трубку. То ли Катька своими эмоциями взбудоражила мне нервы, то ли сказался недосып, но я понял, что сейчас вырублюсь, и вместо тренировки поехал домой с твердым намерением сразу же завалиться спать. Так получится продрыхнуть часов десять, а то и одиннадцать. И тогда наверняка удастся набрать энергии и выйти в ОС. Главное, не забыть настроиться на внешнее сновидение.

Глава 11

Я шёл по территории заброшенного завода. Под ногами хрустела кирпичная крошка, иногда ботинок цеплялся за пук длинной зелёной травы, которая то тут, то там пробивалась из трещин асфальта. Пустыми, без стёкол, окнами на меня смотрели здания из такого же красного кирпича, что был разбросан здесь повсюду. Я перелез через полуразрушенную стену и оказался в огромном внутреннем дворе, посреди которого росло механическое дерево. Чёрное и приземистое, оно раскинуло свои металлические ветви в разные стороны. Удивительно, что его окружал чистый, будто кем-то выметенный бетонный пол: ни куска кирпичика, ни травинки, ни ржавой железяки. Ну, уж железяк-то предостаточно «росло» на самом дереве. Ближайшая ко мне ветка была вся слеплена из рычагов, шестерёнок и разнокалиберных металлических трубок. Я подошёл ближе, чтобы разглядеть.

– Скрырр! Шшшс! – несколько ветвей метнулось ко мне. Вспыхнули, пробежав разрядом тока по телу, мандалы.

Я вывернулся, освобождаясь от цепкой металлической хватки. Дерево недовольно заскрежетало, помахивая оплавленной ветвью. Руку жгло.

Стоило взглянуть на узор, переливающийся на коже оранжевыми, красными и жёлтыми всполохами, как я всё вспомнил.

– Это сон!

На всякий случай я отскочил подальше от дерева и оглянулся.

За спиной на развалинах из красного кирпича стояли две тонкие фигуры. Конечно, Фиолетовый и Оранжевый. Они ловко спрыгнули со стены и приземлились недалеко от меня. И снова их образы подстроились под локацию. Кожаные куртки с ремнями и пряжками, массивные ботинки с толстой подошвой и котелки с чёрными круглыми очками на головах. Седоватые волосы собраны в хвост. Мне такая адаптация имиджа показалась забавной, и пришлось приложить усилия, чтобы не покатиться со смеху.

– Образы рисует твоё сознание, не мы, – пояснил Фиолетовый, словно прочитав мои мысли. – Кстати, будь осторожнее, оно движется.

Я, не оборачиваясь, прыгнул к неорганам, преодолев добрые два метра. Оглянулся: дерево и впрямь стало ближе.

– Вот зараза!

– Ну, у тебя же есть защита! Чего переживать! – подколол меня Оранжевый и взмахом руки открыл портал. – Пойдёшь?

Я убедился, что вижу книжные полки и шагнул внутрь.

– Раньше не допросишься, то крюк вытащи, то энергии набери, а сейчас вон сами зовёте, – проворчал я.

– Обстоятельства… – неопределённо повёл плечом Фиолетовый. – К тому же, почистив три энергетических центра, ты стал собраннее и быстрее восстанавливаешься.

Я кивнул для виду. Угу, так вам и поверил. Обстоятельства, значит? Опять что-то затеяли.

Мы пошли вдоль полок, неорганы присматривались к книгам.

– А есть какое-то воплощение, где я работаю с Таро? – спросил я. – Ну, карты такие.

Фиолетовый посмотрел на Оранжевого. Тот кивнул.

– Есть,– ответил неорган и вытянул руку. Небольшая тонкая книга в синем с золотым тиснением переплёте упала ему в руку.

– Надеюсь, оно не такое трешовое, как со Жрецом Смерти? – с опаской спросил я, припомнив позапрошлый подгон Оранжевого.

– Смотря как воспринять, – Фиолетовый неопределенно повёл плечом и раскрыл передо мной книгу.

Я и глазом моргнуть не успел, как мир схлопнулся в черноту. Постепенно стала проявляться новая картинка. Каменные стены, канделябры со свечами, стоящие в нишах, иссиня-черный занавес, драпирующий вход. Напротив меня сидит человек в бархатном красном костюме и выжидательно смотрит.

Надо расслабиться. Забыть себя и слиться с новым персонажем.

Я тасую колоду. Маленькие скруглённые по углам карты почему-то кажутся тяжёлыми. Вопрос. Всё всегда зависит от вопроса. Когда через тебя идёт мощный поток энергии, он придавливает к земле. Разламывает сознание на части. Вызывает дрожь в руках. А от моего ответа сейчас зависит многое. Судьбы тысяч людей. Ведь передо мной император.

Карл сидит неподвижно и как-то загипнотизированно смотрит на то, как я мешаю карты. Под его глазами залегли синие тени. Обычно волевое лицо приобрело слегка просительное выражение, во взгляде притаилась мольба. Судьба огромной империи зависит от того, что я сейчас скажу. Поток сдавливает виски, невыносимо. Но я проводник, я справлюсь.

Начинает слегка давить на лоб, будто кто-то невидимый касается пальцем между бровей. И я начинаю выкладывать карты.

Центральная – ложатся сразу две – Трансформация и Действие, 13-й и 7-й аркан.

По виску императора стекает капелька пота, пробегает по подбородку и падает на сукно стола. Иссиня-чёрная ткань «съедает» её мгновенно. Это тоже знак.

И две карты-спутницы – Путь, 18-й аркан и Маг, 1-й аркан. То, что нужно.

Я удовлетворён.

– Начать войну сейчас – правильное решение, император. Карты пророчат победу. Вы победите восточных отселенцев и сделаете Западный Кандар всемогущим. Я вижу великое объединение земель.

Карл смотрит на меня внимательно, испытующе:

– Твои предсказания всегда сбывались. Многие годы ты служил мне и давал верный совет в трудную минуту.

Я молча киваю. Поток, не найдя выхода, недовольно мечется в голове, колючей дрожью пробегает по телу. Но с каждой секундой он становится слабее, надо просто перетерпеть.

– Возможно, ты прав, переговоры с Далией так затянулись, что я сомневаюсь в надёжности этих союзников, – он нахмурился, обдумывая. – Благодарю тебя, Эдхард.

На стол ложится мешочек с золотыми. Символическая плата для того, кто полностью находится на содержании империи, но теперь золото пригодится. Грядет война.

– Во благо империи, – отзываюсь я.

Карл выходит, а я собираю карты с потёртого сукна. Сколько оно вытерпело, это сукно. Слёзы, удары, тысячи прикосновений. Теперь ещё и ложь предсказателя. И это тоже вытерпело. Но больше ему не придётся страдать. Я видел огонь, пожирающий всё: стол, мою колоду карт, дворец, город. Война. Карл проиграет.

Лана проскальзывает в Обитель Предсказаний легкой тенью. Золотые волосы волнами спадают на обнажённые плечи. Корсет утягивает и без того тонкую талию.

Любовница, соратница, ученица она садится прямо на стол передо мной. Тонкие пальцы тянутся к колоде в моих руках. Я не препятствую, позволяю.

На сукно падают три карты.

– Трансформация, Путь, Любовники. У тебя получилось? Бедный-бедный Карл.

Она не расстроена, просто заигрывает.

– Я выбрал сохранить в этом мире те крупицы магии, что ещё остались. Восточники обладают знаниями. В этот раз я играю не для себя и не для Карла, а для таких, как мы.

– Прощальный подарок этому миру?

– Можно и так сказать, – я собираю карты и касаюсь бархатной кожи на тонкой руке Ланы. – Но мы уйдём не сейчас. Сначала поможем восточникам, а они – нам. Ведь переход будет трудным.

– Мир без магии… – задумчиво произносит Лана. – Даже страшно такое представить, а тебе?

– Я сделаю всё, чтобы она не угасла…

Образ Ланы вдруг размазался, стал отдаляться, и в уши настойчиво влился звук будильника.

Я открыл глаза лёжа на кровати. Несколько минут вспоминал себя.

Надо же, прямо в реал из Акаши. Интересно, что у них там за замут? Я обманул короля и затеял войну? Но, кажется, за правое дело. Ну и воплощения у меня! Одно лучше другого. И всё какие-то придворные: вспомнить алхимика, жреца. Или неорганы подборку просто сделали? Может, хорошо, что проснулся, а то увидел бы какую-нибудь хрень вроде сожженного города, убитого короля. Или, того хуже, погибающую Лану. Кто знает, чем там кончилась та война?

Я встал и раздвинул плотные шторы, впуская в комнату свет нового дня. Хорошо, что мы не помним своих воплощений, в каждом из них найдётся куча поводов для сожаления, а то и отчаяния. А конец? Смерть разве может быть приятной? Даже дряхлая старость в окружении внуков так себе вариант. А если уж был убит, как-нибудь мерзко отравлен, казнён, например, за измену королю – так вообще шляпа. Я взглянул на серую полоску неба над горизонтом, тянущиеся вверх многоэтажки и стал собираться. Времени на философствования не оставалось.

В метро я снова пялился на людей, стоявших на эскалаторе, и снова вокруг них начинало проявляться свечение. В вагоне достал телефон и набил в поисковике «карты Таро». Но картинки так и остались просто картинками, в голове не обнаружилось никаких новых знаний по их значениям и раскладам. Толку от воплощения придворного предсказателя оказалось мало. А я-то надеялся, что смогу увидеть, как работает мандала, может, как-то контролировать процесс. А умел ли этот интриган выкладывать мандалы? Большой вопрос.

На работу несколько раз звонила Катька, то уточнить, где мы встречаемся, то во сколько, то присылала фото платьев с просьбой помочь с выбором. Я показал фото отцу.

– Ох, а что она с волосами сделала? – ужаснулся он.

– Не нравится? – я пожал плечами. – Мне тоже не нравится.

– Совсем не её тип, – пробормотал отец. – Ну тогда вот это, оно тоже светлое.

Он выбрал фото, а я отослал его Катьке.

– Ты сам-то чего выбрал? – спросил отец.

– Да один из рабочих костюмов надену, и ладно, – ответил я. – Они же дорогие и чёрные. Что ещё надо?

– И правильно, – отец чуть улыбнулся. – Мужчину красят дела, а не тряпки. Оставим это женщинам.

Он, наверное, хотел продолжить, что-то ввернуть про Светочку, но вздохнул и осёкся, закончив фразу. Мы перешли на обсуждение рабочих моментов.

В эту ночь я решил, что вряд ли набрал энергии на ещё один визит в Акаши, и «заказал» внутреннее сновидение. Тем более что после автошколы пришёл поздно и завалился спать заполночь.

Но в этот раз тоже словил кошмар. Я сидел за столом, тем самым, из сна про предсказателя, и раскладывал мандалу. Колода наполняла руку невероятной тяжестью, вытаскивать карты оттуда приходилось словно из липкого киселя. Это давалось большим трудом, но я всё равно вытягивал одну за одной. И каждая карта, ложась на стол, рушила что-то в реальном мире. Вот сукна касается башня, 16-й аркан, – и складываются словно карточные домики многоэтажные небоскрёбы. Восьмёрка мечей – и какая-то женщина мечется, бежит по лабиринту выстроенных мною вероятностей. Туз чаш – и вода поднимается, затапливает город. Я видел мир, наложенный на узор мандалы, и видел, как его разобранные фрагменты тасуются между собой. Но я плохо играл в творца. Вероятности не складывались, поезда сталкивались между собой, рушились города, люди безуспешно пытались выбраться из построенных мной лабиринтов. Я в сердцах закричал и смёл карты со стола. Задел канделябр и он, упав на зелёное сукно, мгновенно поджег его. Пламя было таким высоким и таким ярким, что я сразу понял: это конец. Убежать не успею, сгорит всё, и дворец, и карты, и я.

– Это расплата за то, что ты сжёг мою страну в огне войны! – из пламени вышел Карл и швырнул мне в лицо пригоршню монет. Они были раскалёнными, горячие брызги металла впились в кожу, обжигая болью.

Я закричал и проснулся.

Твою ж мать!

Над ухом настойчиво трезвонил будильник. Я заткнул его и кинул телефон на кровать. Потом передумал, схватил и набрал Лее.

– Андрей? Что-то случилось? – голос был не сонный, но удивлённый.

– Слушай, а как наша мандала влияет на других людей? И вообще насобытия в этом мире? – спросил я. – Не может так быть, что я получу что-то, а кому-то не достанется? Что кто-то вообще умрёт из-за цепочки событий, которую мы изменили? Или что мы вообще нарушим ход судьбы или как её там, и случится катаклизм?

Я выпалил всё это на эмоциях ещё свежего сна и, уже произнося последнюю фразу, осознал, как нелепо всё это звучит.

– Андрей, у тебя обострение ЧСВ, что ли? – поинтересовалась Лея. В её голосе явно проскальзывали смешинки. – Кругом тысячи и тысячи людей, которые своими желаниями и действиями меняют ход событий ежедневно. А мы даже не меняем, а перемещаем тебя в ту ветку вероятностей, где желаемое реально. И не просим мирового господства, такого, чтобы весь мир сошёл с рельс. Хотя, я уверена, где-то и такой вариант событий может существовать. Но такие резкие перемещения требуют огромных затрат энергии, а они нам не под силу. Встретишь ты этого некроманта или нет – мир не перевернётся с ног на голову.

– А что случится с той старой веткой вероятности? – спросил я, вставая.

– Продолжит существовать как ни в чём не бывало, – ответила Лея.

– Без меня? – я прошёл на кухню и достал из шкафа банку с кофе.

– Как бы тебе сказать, – Лея замялась. – Не совсем. Ты просто будешь воспринимать другую ветку. Представь, что ты – точка сборки, огонёк лазерной указки, перемещающийся по ковру судьбы.

– Не понимаю, – признался я.

– Да я тоже, – весело отозвалась девушка. – Но это как-то так устроено. Мы путешествуем по плетению всю жизнь, иногда события из прошлого меняются в наших воспоминаниях, но мы не особо замечаем это. Много наших аватаров идут по веткам параллельно или работает только подсвеченная ветка для нас – сложный вопрос. Не для человеческого ума. Я склоняюсь к первому, хотя это и самый мозголомный вариант.

– Да уж, Денис бы, и тот загрузился, – ответил я, заправляя кофеварку.

– Сам спросил, – засмеялась девушка. – А что случилось?

– Дурной сон, – признался я. – Я был тарологом и разрушил мир мандалой.

– Бывает, – протянула Лея. – Не беспокойся, ты не настолько крут. А теперь я, пожалуй, останусь в ветке событий, где успеваю на поезд. Давай, если что, пиши!

– Пока, спасибо за интересный рассказ! – отозвался я и сам поспешил собраться.

На улице в лицо ударил свежий ветер, и кошмар этой ночи уже совсем не казался страшным. И что на меня нашло? Как маленький ребёнок! Или, может быть, это тоже действие мандалы? Сегодня ведь ещё этот дурацкий благотворительный ужин – уж точно отголосок нашего с Леей шаманства. Надо держать ухо востро.

Глава 12

Я отказался выехать на благотворительный ужин пораньше на машине вместе с отцом. Нужно было встретить Катьку на Китай-городе и уже оттуда вместе направиться к банкетному залу. Наверное, будем единственными, кто приедет на метро.

Катька пришла заранее и ждала меня в центре зала в том самом платье, что выбрал отец. В реальности оно и вправду неплохо на ней сидело и казалось невзрачным только на фото. Телесного цвета верх покрывала тёмная вышивка, и выглядело, будто Катька надела уж очень откровенный корсет, который плотно обхватывал фигуру, а юбка в серый поблескивающий горошек оказалась лёгкой и постоянно колыхалась на ветру, открывая стройные ноги.

Я же надел один из своих обычных костюмов, в которых хожу на работу. Не знаю, модные ли они, но точно дорогие.

– Отличное платье, тебе идёт, – похвалил я.

– Спасибо, оно сдержанное, но с изюминкой из-за фатиновой юбки и верха с вышивкой. Это из наших остатков, одна из популярных моделей этого года, – вздохнула Катька. – Дрю, у меня для тебя кое-что есть. Модный штрих.

Она достала из сумочки галстук. Чёрный с каким-то синим узором. Если быть точнее – с затейливым пересечением полосок синего всяких разных оттенков.

– Тебе очень подошёл бы – под глаза. А то серый здесь как-то не особо смотрится.

Я посмотрел на галстук. В принципе, ничего. Может, она даже права.

– Хорошо, я это надену, но только с одним условием!

Катька испуганно хлопнула глазами. И чего это она стала такая шуганая?

– Ты больше не будешь назвать меня «Дрю», никогда.

– А… что? – Катька замялась. – А почему?

– Да потому что не нравится мне. Сто раз тебе говорил: Дрю и Андрюша – не люблю!

– Правда? – Катька, казалось, совершенно искренне удивилась. – А я думала, это только для других. А для нас с тобой можно, как отдельный вариант имени для близких. Ну, раз мы теперь не близкие люди – то да.

Вид у неё был такой, что сейчас заплачет.

– Мне просто не нравится ни от кого это слышать. Какие-то три буквы, недоимя. Есть вполне отличный вариант: Андрей, – прояснил ситуацию я. – А неблизкие зовут теперь меня по имени-отчеству, Андрей Евгеньевич. От тебя я этого не прошу.

– Хорошо, Дрю… – Катька спохватилась и закрыла рот рукой, – то есть Андрей!

– Так-то лучше, – я протянул руку за галстуком.

Мы подошли к аркам Гостиного двора, и я заметил вывеску фонда и охрану. Конечно, мне пришлось предъявить пригласительные. Отец загнул, не мог меня каждый охранник знать в лицо. Я отдал Катьке её конвертик, и она с удовольствием погладила чёрную глянцевую бумагу. Или с надеждой.

Признаться, я ни разу не был в Гостином дворе и удивился, что отец, вместо того чтобы арендовать что-то поскромнее, но целиком, выбрал треть зала здесь, поделив его с посторонними мероприятиями. Несолидно как-то. Часть зала была отгорожена чёрной ширмой, и за ней шли какие-то приготовления, ещё треть также была закрыта, там люди в униформе катали вешалки со шмотьём. На отцовской трети стояли столики и прогуливалось довольно много народу. Столики пока пустовали, и народ собирался в кучки и о чём-то болтал. Честно, мне стало не по себе от одного вида этих надутых разряженных индюков. Они все блестели украшениями, шикарными вычурными нарядами, но создавали впечатление мишуры. Пустышек. Всё казалось фальшивым и наигранным. Может, потому что за очками в шикарных оправах прятались скучающие взгляды? Или портили дело тени под глазами и утомлённые выражения лиц, а-ля «как же мне осточертела эта жизнь», причём поверх всего этого была наклеена белоснежная вежливая улыбка? Я вспомнил, как Данилыч однажды очень точно высказался: когда не хватает блеска в глазах, люди заменяют его блеском побрякушек. Не важно, что это: дешевая бижутерия или бриллианты. Суть одна. Я попробовал посмотреть ауры, пока мы спускались вниз, но свечение так и не появилось. Возможно, его затмил блеск побрякушек.

– Андрей, Катя! – отец вырос словно из-под земли. Конечно, я и не надеялся, что он сразу же кинется знакомить Катьку с владелицей дома моды. Наверняка сначала нужно снести мучения официальной части и пару светских бесед, вести которые мне раньше не доводилось.

Отец потащил нас к тусовке из троих совсем неброско одетых мужчин. Явно не дорогие гости и не клиенты. Управляющие? Помощники? По беседе непохоже.

Один из них увлечённо фоткал на смартфон всё, что под руку попадалось.

– Это мой сын и помощник в бизнесе – Андрей, – отец представил меня мужчинам. – И талантливый молодой дизайнер модной одежды Катерина. Его девушка.

Катька вся аж зарделась. То ли от того, что её назвали талантливым дизайнером, то ли – моей девушкой. Зато от последнего немного офигел я. Она ведь к концу вечера и вправду подумает, что мы снова вместе.

А ещё я почувствовал, что сейчас мне придётся вступить в беседу. Прямо придворный светский вечер. Вот где вчерашний таролог бы оторвался. Я представил, как он изысканно флиртует с дамами, ловко отпускает колкие шуточки в сторону вельмож и разговаривает двусмысленными намеками на политические темы. А потом вспомнил, что я и есть он. В каком-то из положений точки сборки, конечно.

– Как здорово, что вы поддерживаете отца не только в бизнесе, но и в благотворительности! – ввернул один из мужчин, пожимая мне руку. Глаза его изучающе смотрели на меня, а в уголках губ пряталась улыбка.

И тут я понял, что это не кто иные, как журналисты. Потому костюмы не шикарные, зато ребята контактные и наверняка остры на язык.

– Полностью поддерживаю и считаю, что бизнес должен идти рука об руку с благотворительностью, – провозгласил я. И тут же, не дожидаясь вопроса, стал объяснять почему.

Говорил я, конечно, не про поблажки в налогах и уж тем более не про отмывание денег. Я говорил про облик настоящего бизнесмена, который трудолюбив, обладает блестящим образованием, профессионал в своей области, но не ставит во главу угла наращивание капитала. Он не чёрств сердцем и готов помочь нуждающимся.

– Потому что деньги не должны являться самоцелью. Они всегда лишь средство, которое служит людям. И если некоторая сумма может изменить жизнь человека, например, одарённого ребёнка, то это замечательный вклад. Достойный.

Я закончил и улыбнулся журналистам. Они все слушали очень внимательно и пялились на меня с крайне сосредоточенным выражением лиц, наверняка ещё и записывали «речь» на диктофон.

Отец тоже пристально смотрел на меня. Если он и охренел, то виду не подал.

– А теперь пойдёмте послушаем речи других меценатов, с трибуны, – заявил он, намекая, что пора рассаживаться за столики.

Я тряхнул головой, освобождаясь от пелены. Черт возьми! Получилось! Я на какое-то время действительно влез в шкуру интригана-предсказателя. Я был им! Не собой! Ну что ж, вот и его умения проявились. Не видение конечно, но тоже неплохо.

– Дрю… Андрей, у тебя всё хорошо? – спросила Катька, подхватывая меня под руку. – Мне показалось, ты пошатнулся.

– Всё в порядке, душновато здесь. И в горле пересохло, – ответил я. – Пойдём что-нибудь выпьем.

В конце зала за расставленными в шахматном порядке столиками располагалась трибуна, а над ней смонтировали высокую металлическую арку с освещением, к которой крепился небольшой экран для проектора. Задняя стена, служившая фоном, была затянута тканью с тем же принтом, как и на пригласительных: чёрный фон с серебристыми завитушками. Мы с Катькой уселись на указанное отцом место, а сам он пошёл к трибуне. Наш столик стоял в первом ряду. Я заметил, что стула там четыре, но догадался, почему, слишком поздно, когда к нам продефилировала Светочка и, непринужденно поздоровавшись, уселась рядом. Правда, ближе к Катьке. Рыжая ведьма надела зелёное платье с таким откровенным декольте, что, казалось, ещё чуть-чуть – и грудь вывалится наружу.

«Включить» придворного-таролога у меня в этот раз не вышло, и я даже не ответил ведьме на приветствие. Представлять ей Катьку, хотя Светочка весьма выразительно смотрела на девушку, даже не подумал. Обойдётся. Катька, правда, тоже стала смотреть вопросительно, только не на ведьму, а на меня.

Хорошо, отец как раз начал вещать с трибуны, и всё внимание переключилось на его выступление. Он толкнул проникновенную речь, а на экране в это время появлялись, сменяя друг друга, фото детишек-инвалидов. И понеслось: отца сменили какие-то пузаны в строгих костюмах, они задвигали речи про свои правые дела и приглашали других делать пожертвования. Объявлял всех некий импозантный мужчина в чёрном костюме и фиолетовом галстуке, а отец с вежливой улыбкой стоял рядом.

Нам принесли шампанское, стаканы с водой и целое блюдо шпажек с шашлычками из мяса, овощей и рыбы. Я сразу взял пару шпажек и принялся уплетать, не глядя ни на ведьму, ни на Катьку. Старался смотреть на экран и вещающих с трибуны, делая вид, что очень увлечён выступлением. Катька, взглянув на меня, тоже взяла себе шашлычок и стала вертеть его в руках.

К нам потихоньку спустился отец, уселся между мной и Светланой, взял шпажку с сёмгой, бокал шампанского, а когда стихли аплодисменты очередному выступающему, завёл разговор:

– Светлана, вот девушка, о которой я рассказывал. Катенька – дизайнер одежды. В твоём доме мод наверняка нужны молодые специалисты?

На некоторое время я словно оглох. Слова отца настолько ошеломили, что всё вокруг стихло. Меня оглушило ими, как раскатом грома. Я даже не услышал, что ответила Катька, видел только, как она улыбается ведьме.

Чёрт! Отец меня обыграл. Или ведьма… шах и мат! Катенька оказалась разменной фигурой в её игре. Ещё одним шагом к моему поражению. Ведьма её вмиг к рукам приберёт. А Катька доверчивая и в людях совсем не разбирается. Сразу поведётся на Светочку.

Хотя надо просто отказаться. Встать и уйти прямо сейчас. Утащить за собой Катьку. И пофиг, что подумают. Если получится скандально, будет отлично. Катька потом от стыда сгорит, а к ведьме не подойдёт.

Я встал, собираясь схватить Катьку за руку, но она встала сама и посмотрела на меня, почему-то радостно. Встали и отец, и ведьма. По всему залу послышался звук отодвигаемых стульев. А потом отец захлопал.

И все подхватили аплодисменты. Шум ладоней отца отразился сотнями рук приглашённых. Как эхом, волной прокатился по залу. За стеной скрежетнуло, и экран стал подниматься вверх, убираясь в корпус. А сама стена дала вертикальную трещину и начала разъезжаться в стороны, оказавшись гигантской ширмой.

Я на всякий случай посмотрел на руки, потом на складывающуюся гармошкой ширму.

За ней оказался ещё один зал, уставленный картинами.

– Благотворительный аукцион начнётся через полчаса! А пока вы можете рассмотреть лоты в нашей галерее с экспонатами, – жизнерадостно объявил человек в фиолетовом галстуке.

Все зашумели и потянулись в образовавшийся проём. Катька ускользнула, увлекаемая ведьмой. Я кинулся за ними, но дорогу перекрыл отец.

– У Светланы процветающий бизнес, они не только одежду производят, но и аксессуары и ювелирные изделия. И у неё как раз новый проект. Хочет использовать принты картин наших подопечных в осенней коллекции этого года. Первый ряд моделей сегодня продемонстрируем. Если хорошо пойдёт, представляешь, как выиграет с этого фонд? – отец говорил, казалось, искренне, а не с целью меня задержать. Хотя тут не разберёшь.

– Спасибо, пап, – я решил не пререкаться, чтобы сэкономить время и, обогнув его по дуге, устремился в новоиспечённую галерею.

Катькино платье мелькало далеко впереди. Чёрт!

Я стал лавировать между не спеша идущими парами и с разбегу влетел в какого-то мужчину. Прямо в плотное пузцо, обтянутое клетчатым пиджаком.

– Ох, простите, пожалуйста! – извинился я, и тут же был схвачен за локоть.

– Куда же вы так спешите, молодой человек, на таком дивном вечере? – обладатель цепких пальцев оценивающе смотрел на меня сквозь тонкие стекла очков. А ещё он улыбался, хитро так, как кот, удачно урвавший с хозяйского стола банку сметаны.

– Да вот, за своей девушкой, – я кивнул в толпу.

– Уверен, в таком обществе вам нечего за неё опасаться. Женщин стоит иногда предоставлять самим себе, чтобы они, по крайней мере, успели соскучиться, – мужчина выпустил мой локоть, но продолжал удерживать меня взглядом. – Могу я узнать, с кем честь имею?

– Шевцов Андрей Евгеньевич, – представился я, надеясь отделаться ещё парой фраз и отвалить.

– Ах, неужели! – незнакомец буквально впился в меня взглядом. – Сын Евгения Геннадьевича? Молодая смена! Прекрасно.

– Здравствуйте, Лев Константинович! – рядом со мной вырос отец. – Не чаял, что вы найдёте время посетить наше скромное мероприятие.

– Как же, как же, Евгений Геннадьевич, – мужчина расплылся в улыбке. – Благотворительность – наше всё! А что же вы так долго скрывали от нас столь прекрасного юношу?

Он пожал руку отцу, потом протянул ладонь мне:

– Ну, будем знакомы?

Я коснулся его пальцев, они неожиданно оказались ледяными, и в одно мгновение картинка поменялась. Добродушно улыбающийся Лев Константинович стоял передо мной в облаке чёрного марева. На заднем плане, как свечки, вспыхнули разными цветами ауры приглашённых.

Чёрт, досмотрелся! Как не вовремя глючить начало!

Я надеялся, что всё же сохранил лицо: не отдернул руку, хотя было такое желание, и тоже слегка улыбнулся в ответ.

Через несколько секунд наваждение исчезло. Лев Константинович ещё раз похвалил ужин. Отец отделался парой вежливых фраз и, подхватив меня под руку, под каким-то предлогом потащил прочь. Выглядело это довольно бесцеремонно.

– Чёрт бы его побрал, – проворчал отец громким шепотом, как только мы отошли подальше. – И ведь припёрся же!

– А что такое? – поинтересовался я, понимая, что Катька безнадежно упущена.

– Запомни его, – прошипел отец. – Знаменский Лев Константинович. Никогда, ни при каких обстоятельствах не веди с ним дел. Да и вообще лучше держаться от него подальше. Стервятник. Подлая, лживая тварь.

– Ясно, пап, – кивнул я.

Ни фига себе, рекомендации! А сам так мило беседовал с этим кексом. Ясно, почему аура этого Льва такая чёрная, прямо как поток мертвых душ в храме жрецов смерти.

Стоп!

Лев! Его зовут Лев. Чёрная аура!

Я полез в телефон и открыл там фотку некроманта. Похож! Блин, похож ведь!

– Пойдём, присоединимся к нашим девушкам, – отец потащил меня под руку вглубь зала.

Я оглянулся. Справа мелькнул знакомый клетчатый пиджак.

Чёрт! Неужели я нашёл его?!

Мы не успели присоединиться к Катьке и Светочке. Отец постоянно останавливался и представлял меня каким-то своим знакомым. Они радовались, увидев «молодую смену», «наследника», «надежду семьи» и тому подобное. И каждый оценивающе разглядывал меня. Наверное, пытались понять, удержу ли отцовский бизнес. Можно ли будет изменить баланс сил, если я встану во главе компании. После каждой такой встречи отец давал мне комментарии. Под конец стало ясно, что на ужине собрались исключительно «милые и добрые» люди. Но никто не переплюнул Льва Константиновича, этот явно чем-то насолил отцу.

Начался аукцион. Я выцепил взглядом фигуру в клетчатом пиджаке, сконцентрировался. Как там говорила смотреть Лея? В расфокусе?

Едва заметное свечение сначала появилось вокруг ведущего, потом распространилось на сидящих впереди гостей. Я перевел взгляд на Льва. Серое. Едва заметное серое, но никакого черного марева. Может, нужно снова пожать ему руку?

Поймать некроманта удалось, когда все перешли к следующей части: показу коллекции одежды с принтами картин детишек. Отец всё-таки арендовал весь зал, просто разбил его на несколько секций. Светочка и Катька уселись в первом ряду перед небольшим подиумом, отца утащил на приватную беседу какой-то тощий седой хлыщ в белом костюме. А я устремился на поиски знакомого клетчатого пиджака. Лев обнаружился в первом зале: стоял перед столиком, допивая шампанское, явно собираясь уходить.

– Лев Константинович! – окликнул я, мысленно похвалив себя за то, что запомнил отчество. Видно, попытки отца всё же дают плоды.

– Да, юноша, – Лев повернулся ко мне вполоборота, вопросительно поднял бровь. На полноватом лице проступила хитрая полуулыбка.

Я тут же растерял все слова и не мог сообразить, что ответить.

Блин, таролог, ты нужен мне! Нужно как в тот раз с журналистами, получилось же! Давай, начнём с какой-нибудь чепухи, всё – игра. Это шахматы, я должен поиграть с некромантом. Он это знает. Но не знает, что мне от него нужно на самом деле. Ложный предлог. Ловушка. У каждого своя. Он будет меня заманивать в свою, не догадываясь о моих настоящих целях, а я заманю его в свою. Это будет как игра в шахматы, и начнётся она с намёков, ловушка всегда поначалу плетётся из слов.

– Тоже заскучали на показе мод? – Я остановил проходившего мимо официанта и взял с подноса бокал. Теперь у меня есть предлог стоять здесь, а со стороны некроманта уже невежливо так просто уйти, оборвав разговор.

– Считаю это больше дамским увлечением, – ответил Лев. – Разве что на моделей посмотреть, да они сейчас пошли худосочные, заморённые, и взгляду зацепиться не за что. Безобразие!

Он лукаво сощурился.

– Время диктует свои стандарты, – я пожал плечами.

– Ну да, ну да, – пробормотал Лев Константинович. – Мы же с вами из разных поколений. И что же диктует ваше время?

– Смелость в решениях, быстроту в выполнении задач. Время – сейчас самый ценный ресурс, – сделал ход я. – Нужно постоянно расширять горизонты, ставить новые цели, развиваться. Даже рисковать! Я считаю, это оправданно. Сейчас чуть прозевал – и всё! Конкуренты тебя опередили. Сегодня на секунду, а завтра ты уже в аутсайдерах.

– Интересно, – почти промурлыкал некромант. – И как Шевцов-старший относится к такой концепции?

Я изобразил кислую мину:

– Он человек старой закалки…

– Понятно, не даёт молодому наследнику расправить крылья! – усмехнулся Лев и подмигнул мне.

– Он прислушается, когда сбудутся мои прогнозы, – заявил я. – Жаль, к тому времени мы потеряем эти проекты. И деньги.

– Эх, стариков не так-то просто переубедить, – покачал головой некромант. – Хотя тут дело даже не в возрасте, а в складе характера. Я никогда не боялся рисковать. И вот – результат, прекрасный бизнес. Пусть многие считают, что я веду дела дерзко или рискованно. Или вообще… завистливые языки чего только не придумают.

Он махнул рукой и допил шампанское.

Я пригубил свой бокал. Интуиция подсказывала: надо выдержать паузу.

– Вот моя визитка, так, на всякий случай, – он протянул мне чёрный пластиковый прямоугольник. Конечно, чёрная. Какие ещё могут быть визитки у некроманта! – Если захотите дерзнуть, или понадобится нестандартный совет. Я хотел бы вести дела с вашей компанией, но ваш батенька сильно против. И вам лучше не упоминать о нашем с вами разговоре.

– Само собой, – ответил я, убирая визитку в карман. – А насчёт партнёрства: всё ещё может измениться!

Некромант неопределённо хмыкнул и поставил пустой бокал на стол.

– Ну, Андрей Евгеньевич, вы уж извините, но мне пора. Время, как вы правильно говорите, не ждёт.

– Надеюсь, до встречи? – я первый протянул ему руку.

Снова прикосновение холодных пальцев, но никакого чёрного марева. Да и вообще эфирка не засветилась. Блин! А я-то хотел проверить, убедиться.

Наверное, в моём взгляде промелькнуло что-то такое. Лев Константинович как-то быстро убрал руку и дольше, чем следовало, задержал на мне взгляд. А может, уже обдумывал свои планы, как использовать бестолкового мальчишку.

– До свидания, Андрей Евгеньевич.

После ухода некроманта я отхлебнул шампанского, помотал головой. Чёрт! А ведь таролог действительно включился! Даже сами мысли стали какими-то другими, будто в чужой шкуре побывал. Я вытряхнул остатки интригана из своей головы и задумался: интересно, я не увидел некроауру, потому что был в состоянии таролога? Но ведь тогда, в первый раз, я не призывал жреца, чтобы увидеть? Правда, до этого долго пялился на людей, разглядывал. И вообще, вспоминаются же способности, а не личность. Хотя в случае с тарологом как раз такое ощущение, что наоборот. Но если рассуждать, что все умения и состояния – это лишь положения точки сборки, то… я слишком увлёкся болтовнёй и проглядел ауру. Возможно.

Я повертел в руках визитку: два номера телефона, почта, адрес офиса. И как бы только проверить, что это действительно он, наш некромант. А ещё вопрос: говорить ли ребятам? Было бы кому говорить: Лея до конца недели на этом своём фестивале, Вадим чайный бизнес разворачивает, о Роме и Коляне можно забыть, будем считать их выбывшими из игры. В размышлениях я с бокалом шампанского пошёл прогуливаться в галерею, разглядывать добрые детские рисунки. Там и нашёл меня отец.

– А, вот ты где! Хороший вечер, сбор большой. Одежда с принтами гостям понравилась, – поделился он. – И Катя твоя Светлане, сразу побежала с ней в этот дом мод…

– Что? Они уехали?! – спохватился я. – Показ же вот только был!

– Да он минут двадцать как закончился, – отец взглянул на часы. – Кто-то слишком увлёкся картинами. Кстати, их сейчас тоже начнут разбирать, упаковывать для новых владельцев. Правда, купили немного. Всё-таки не зря мы за границу их возили, там хорошо берут. А вот здесь шмотки – это да, налетели-то как!

– Так время уже половина одиннадцатого, куда они поехали-то? – удивился я.

Отец пожал плечами:

– Светлане нужно что-то завезти было или, наоборот, забрать. А Катя, кажется, от неё в таком восторге, что прямо сейчас хочет посмотреть будущее место работы. Всё-таки отец тебе помог, да?

– Помог, спасибо, – я постарался выдавить улыбку.

Вот ведьма! Катя в восторге! Мозги промыла ей, вот и в восторге. А я Катю просрал. Но кто ж знал, что отец её ведьме сосватает? Я думал, эта стерва так же ни хрена не делает, как и Лидуня, только деньги тратит. А у неё, видите ли, бизнес.

– Ты как будто недоволен? – отец изучающе посмотрел на меня.

– Так мы с Катей уже не встречаемся, – я нашёл, за что зацепиться, – а ты её моей девушкой перед журналистами назвал. Придумает себе что-нибудь, а потом будет страдать.

– Разве? – Отец помолчал. – Ну не переживай, она сейчас отвлечётся, работой интересной займётся. А женщины, они постоянно себе что-нибудь придумывают. Тут не застрахуешься.

– Это точно, – согласился я.

Глава 13

Домой я приехал сильно за полночь и решил, что расскажу Лее и Вадиму про предполагаемого некроманта завтра. Ночь снова выдалась беспокойной, хоть не проси у комнаты внутренних сновидений, снова кошмары.

В этот раз я бежал по тёмному лесу, а за мной гнался Лев Константинович. Одетый в чёрный балахон с капюшоном, как и полагалось некроманту, он потрясал в воздухе чёрной книгой и изрыгал заклятия. Мне было одновременно и страшно, и радостно, что теперь-то уж точно всё ясно – мы его нашли! Я зацепился за что-то и упал. Этим чем-то оказалась торчащая из земли рука. Только тогда, оглядевшись, я понял, что лес – это кладбище. То тут, то там среди деревьев виднелись силуэты надгробий и тонкие решетки оградок. Некромант хрустел ветками, продираясь сквозь заросли. Я побежал дальше и чуть не свалился в свежевырытую могилу, едва успел задержаться на краю. А там, внизу, уже лежали люди. Живые. Колян? И рыжий некромант Алекс! Чёрт, что за?.. И могила широкая, как на двоих…

Алекс улыбнулся мне этой своей холодной улыбкой и прошептал: «Люди смертны, раньше или позже, это вопрос времени. Тогда какая разница? Иди к нам».

Колян вытянул руку и указал вверх:

– Прыгай в небо! Чтобы не попасть сюда – прыгай в небо. Там – свобода!

Я удивился и подпрыгнул на месте. Ветер засвистел в ушах, что-то непреодолимо рвануло меня вверх через тёмные ветви, пасмурное небо, которое оказалось всего лишь натянутым потолком. Я пробил в нём дырку и вылетел в большой зал. Там было полно народу, кто-то завизжал, и все уставились на меня, явившегося из пола. Люди замерли и стали похожи на фарфоровых кукол: раскрашенные, разряженные, напомаженные, с выражением брезгливости на лице. Словно пластиковые, ненастоящие. И вдруг толпа всколыхнулась, словно море, и расступилась, образовав коридор. И по этому коридору ко мне шли три ведьмы, Карина в облегающем костюме из змеиной кожи, Светочка, поправляя на ходу ярко-рыжие распущенные волосы, и третья… нет, это была не Лидуня. Каштановые волосы, зелёные глаза: Катька!

– Кать! – крикнул я и услышал, как неестественно и хрипло прозвучал мой голос. – Кать, ты что здесь делаешь?

– Она теперь с нами, – ответила Светочка. – Нам не хватало третьей, и теперь Катенька – ведьма!

– Ведьма! Ведьма! Ведьма! – закричала толпа, эхом повторяя ненавистное слово как приговор.

– Ах ты, падла! Да я тебе сейчас голову оторву! – я кинулся к Светочке, заорал но…

Руки схватили пустоту.

Через пару секунд я сообразил, что сижу на кровати.

Фух! Чёрт. Ну и сон! Все переживания в кашу смешал! Похоже, с этими некромантскими делами внутренние сновидения полетели коту под хвост.

Я встал, стряхивая с себя кошмарную одурь. До будильника оставалось двадцать минут. Обратно ложиться не было смысла, зато оставалось время сделать то, что нужно было сделать ещё вчера. Я прошёл на кухню, заварил кофе и уселся с чашкой на диван. Открыл ватсап, отыскал в сообщениях контакт Катьки и попросил о встрече сегодня вечером, а потом – Леи и стал во всех подробностях описывать вчерашнюю встречу со Львом Константиновичем.

Лея позвонила в обед, когда я сидел за компом на работе:

– Привет, извини, что так поздно прочитала: вчера засиделись с девчонками в баре после выступления, сегодня тоже выступление. У тебя фото этого Льва есть?

– Нет, вчера как-то не с руки было с ним селфи делать, – признался я. – Но зная данные, думаю, достаточно быстро получится нагуглить.

– Точно, тогда скинь, пожалуйста, данные и фото, – попросила девушка. – Я Вадиму перешлю, пусть пока посмотрит, проверит. Может, теперь чего-то удастся найти. В понедельник утром возвращаюсь, вечером обсудим, что с ним делать.

– Блин, так долго? – вырвалось у меня.

– Ну, что делать, я ещё в Казани. Вадим пока что проверит, и вместе определимся с действиями. А пока, на всякий случай, следи за реалом. Вдруг это не он. Хотя я думаю, что он – слишком много совпадений!

– Наверное, – согласился я.

– И это очень-очень здорово, что у тебя получается вытягивать новые возможности из воплощения, – Лея заговорила громче и быстрее. На заднем плане послышался шум улицы. – Забей на внутренние сновидения. Ты сейчас слишком переживаешь и не можешь погрузиться в глубинные слои психики, туда, где блоки. Потому и варишься в кошмарах. Иди во внешние сны, вспоминай воплощения. Это полезнее будет, теперь ты знаешь, как их использовать. Давай! Мне пора! Пиши!

Девушка отключилась, а я свернул рабочие окна и полез гуглить фото и инфу по предполагаемому некроманту. Как и ожидалось, долго искать не пришлось.

Я едва успел отправить письмо Лее, как вошёл отец. Чует он, что ли?

– Андрей, у меня к тебе предложение… – Пока он подходил к столу, я закрыл поисковик и развернул рабочие окна. – Ты ведь ни разу не был в моём… в нашем загородном доме?

– Не был, – я тут же вспомнил совет Вадима. Посмотреть, что ли, правда. – Кстати, до Катьки весь день дозвониться не могу. Сообщение прочитала, а не отвечает. Что у них там?

– Да завал. Светоч… Светлана в семь утра уже из дома выскочила и не попрощалась даже как следует, – махнул рукой отец. – Наверное, и Катю твою загрузила. Срочно вчерашние модели в производство запускают, новые придумывают. Сам знаешь, время – наш самый ценный ресурс, надо всегда быть на шаг впереди конкурентов!

Я вздрогнул. Не мог же он слышать наш разговор с некромантом вчера?!

– Здорово сказал про время, – осторожно заметил я.

– Андрей, я тебе постоянно это говорю. Бизнесу, чтобы он развивался, нужно уделять время, – усмехнулся отец. – А ты только услышал.

Я кивнул, а он продолжил:

– Так вот, погода пока хорошая, приезжайте с Катей к нам за город. Скажем, в субботу. Она со Светланой по работе чего обсудит, а мы с тобой у озера посидим, пива попьём, как в старые добрые времена.

Отец, похоже, напрочь игнорировал тот факт, что мы с Катькой расстались. Я вздохнул и, чтобы сразу не отказываться, предложил:

– Давай пока запланируем, если что-то изменится – я скажу. А то мало ли какие дела.

– Ишь ты, деловой какой у меня стал, – улыбнулся отец и протянул мне руку, будто мы заключали сделку. – Договорились.

К вечеру я понял, что приглашение придётся принять хотя бы для того, чтобы поговорить с ведьмой и увидеться с Катькой. Девушка ограничилась несколькими фразами о работе и подчёркнуто вежливо поблагодарила меня. Всё, капец. Светочка точно промыла ей мозги. Чем именно урезонить ведьму, я пока не знал, но не оставлять же всё как есть. И раз уже не могу пока заняться некромантом, займусь ведьмой.

Придя домой, я постарался лечь спать как можно раньше. Благо прошлой ночью из-за этого банкета на сон осталось мало, и организм уже напоминал, что можно и баиньки. Сегодня – во внешнее сновидение, будем искать другие воплощения, набираться пользы. Может, что-то и против ведьмы найдётся. Или против некроманта…

Я выключил свет и вспомнил сегодняшний сон. Не зря этот Лев Константинович мне таким снился, подсознание чувствует, оно всё подмечает и говорит. Это точно он. Но для активных действий надо знать наверняка, только вот как узнать?

Чёрные каменные ступени почему-то были мягкими, ноги вязли в них. Ну, хотя бы не проваливались, и на том спасибо. Я спускался в подземелье всё ниже и ниже. Факелов на стенах не было, камни сами источали призрачный зеленоватый свет. Податливые ступени глушили всякие намёки на эхо. Я коснулся стены, и рука погрузилась в камень, словно в пуховую перину. Разноцветные татуировки на коже недовольно затрещали. Это что-то напомнило, что-то очень важное. Но сосредоточиться не получилось. Нужно просто идти дальше – цель там. Откуда-то я знал это точно.

Спуск прекратился, и ступени сменили такие же мягкие серые камни. Через некоторое время впереди забрезжил свет. Я рассчитывал выйти в каменный зал, но почему-то оказался в лесу, а свет исходил от большой бледной луны, висящей в небе. Теперь ноги утопали не в камнях, а во мху, что было естественнее, но почему-то ещё более мерзко. Весь этот лес был неприятен, отвратителен. Толстые кряжистые деревья с кривыми, словно вывернутыми наизнанку стволами. В них зияли огромные дупла. А ветви? Брр… сплетающиеся словно паутина, без единого листочка, ветви. Мёртвые деревья. Вот оно что! И лес этот мёртвый, ни единого звука, ни пения птиц, ни шороха мелкой живности. Ещё мох этот все звуки гасит. Я хотел было повернуть назад, но тут заметил его. Человека в плаще. Там, за ветками, была поляна, уставленная светящимися могильным зеленоватым светом столбами. Они располагались по кругу, вроде как Стоунхендж. А человек стоял в центре и размахивал руками. От столба к столбу перетекали цветные линии и маленькие, словно светлячки, огоньки.

Я подошёл поближе и спрятался за ствол дерева.

И не человек это, монстр какой-то. Рост у него просто огромный, раза в два выше меня. Руки ниже колен, длинные пальцы с когтями. Ноги толстые и в коленях выгнуты назад. Я присмотрелся: и точно, во мху стояли две когтистых лапы, а рядом из-под плаща змеился хвост.

«Ну его на фиг. Надо топать обратно, пока не сожрал. А лучше вообще проснуться, – подумал я, и тут вспышкой пришло понимание: – Блин! Да ведь это сон! Я сплю!»

Мир вокруг сразу стал плотнее и чётче. Повеяло холодом и сыростью, а в душу тут же закралось чувство опасности.

Точно, надо валить!

Я развернулся, соображая, что лучше не пытаться уйти, а просто дёрнуть ногой и проснуться. Но терять ОС было жалко. Можно было ещё успеть к Фиолетовому с Оранжевым. Странно, что они ещё не появились. Хотя я на их месте в такое мерзкое место тоже не полез бы. Вот угораздило же!

– Как? Вы уже уходите, юноша? Ни здравствуй, ни прощай? – за спиной раздался знакомый голос. Этот голос я слушал совсем недавно, пытаясь понять, сработала таро-мандала или нет. Некромант!

Я обернулся.

Монстр стоял совсем близко. Он расставил длинные руки и добродушно улыбался… лицом Льва Константиновича. Голова – это единственное, что было похоже на оригинал из реала. На этом высоком и поджаром теле она смотрелась настолько неестественно, что я невольно представил, как монстр открутил голову некроманта и прирастил себе. На время, чтобы заманить меня в ловушку. Бр-р-р.

– Как дела? Как бизнес? – я спросил первое, что пришло в голову.

– Идёт потихоньку, – посмеиваясь, ответил Лев Константинович и кивнул на зеленоватые столбы. – Вот, налаживаю связи. И ты так кстати пришёл.

В этом «кстати пришёл» прозвучал какой-то нехороший подтекст. Я поёжился. Некромант обрадовался мне, но как-то по-своему. Будто там, в кустах, стоял котёл, где должен вариться бульон из Андрюшки, а он пришёл как раз к кипяточку. Вовремя. Но всё же, если пришёл, надо бы как-то узнать…

– Лев Константинович, вы некромант? – ляпнул я сходу. Это ведь сон, и я не обязан вести светскую беседу. Тем более, глаза у него не светятся, может, и не осознан.

– Что? – монстр с человеческой головой хрипло рассмеялся и сощурился на меня. – Андрей, ну ты спросишь тоже, я серьёзный человек, бизнесмен. Кстати, очень хотел бы вести дела с твоим отцом.

– Я вам в этом помогу, возможно, – ответил я. – Если вы прямо ответите на вопрос: орден Хранителей Тёмной Луны вы основали?

Улыбчивая маска спала с лица монстра. Он дёрнулся всем телом и пристально посмотрел на меня.

– Прямой ответ, – напомнил я.

– Ну, было дело, – ответил он, и вдруг мои ноги провалились в мох по колени. Что-то сжало их и потянуло вниз. Мандалы затрещали. – Что ещё ты знаешь?

– А ну отпусти! – Я попытался вырваться из трясины и саданул под ноги фаерболом. Мох вспыхнул синим пламенем.

Зря я это сделал. Монстр потерял всякий интерес к беседе и прорычал какие-то проклятия, совсем как в недавнем сне.

Ветви деревьев вокруг сделались тонкими и паутиной метнулись ко мне.

– А-а-а! – я выкосил подступившую гадость криком и перешёл на обычный голос. – Лев Константинович, я не собирался нападать. Мне просто нужно переговорить на эту тему, вот и всё.

Зря я потратил время. Монстр, похоже, перешёл в боевой режим. Туча ветвей снова устремилась ко мне, а мох не отпускал. На этот раз все ветви ударили в одну точку: в горло. Прорвались через крик и стиснули шею плотным кольцом. Мандалы уже искрились как фейерверк.

– Какая интересная у тебя защита, очень интересная, – Лев Константинович щёлкнул пальцами, и новая туча чёрных щупалец сплелась вокруг меня прямо из воздуха. Они были повсюду, не оставляя шанса увернуться. Мандалы трещали и жгли щупальца, но их не брало, они только теснее облепляли меня, покрывая светящийся узор на моей коже своим, пепельно-чёрным.

Некромант снова проворчал какие-то заклятья на неизвестном мне языке. Он весь трясся, по бледному лицу бегали тени, мигая, сплетаясь в узоры. Отчего-то их пляска напоминала судороги. И тут я понял, что сейчас идёт битва между некромантом и мандальной защитой. И совсем непонятно, кто победит. Силы на крик не было, горло сдавили чёрные путы, и я просто тихо позвал:

– Аржана…

Вспышка молнии рассекла пространство передо мной, и через несколько секунд я понял, что это блеснуло лезвие меча.

Аржана пришла!

Девушка вихрем пронеслась вокруг меня, отсекая ветви. Клинок опасно близко мелькнул возле горла, я вспомнил, что, по словам Светочки, Карина получила реальные раны, но Аржана двигалась точно: даже не коснулась кожи, зато стало легче дышать. Я попробовал крикнуть и закашлялся, выплюнув под ноги липкий чёрный ком. Фу. Вот гадость!

В животе разгорелось тепло. Максимально сконцентрировавшись, я заорал на мох и рванулся вверх. Под ногами открылась воронка, и меня подбросило аж к макушкам деревьев. Там, внизу, быстрой тенью металась Аржана. Меч сверкал, круша на своем пути тысячи веток-щупалец, но вырастали всё новые: к монстру было не подступиться.

– Аржана, уходим! – я протянул руку, и девушка в один быстрый прыжок оказалась рядом. Тонкая ладошка была холодной, словно сталь. Я стал дёргать ногой, стараясь проснуться, и спросил, глядя в янтарные глаза:

– Почему ты не признаешься там, в реале? Ты помнишь меня?

Сон рассыпался, мир покрывался дымкой. Ответ девушки прозвучал в ушах уже в реале:

– Та совсем другая, я – не она…

Я сел на кровати, опасаясь, что утащит обратно в сон. Перед глазами сразу поплыло. В горле саднило и першило.

Что она хотела сказать? Аржана? И какого хрена меня занесло к некроманту?! Конечно, сам ведь думал про него перед сном. Неужели комната восприняла это как команду? Или я неосознанно забрёл в чужое пространство? В любом случае, такие вещи стоит контролировать. Чёрт! Да он чуть не слопал меня вместе с защитой! И, наверное, не поперхнулся бы. Может, я не круто придумал использовать защиту как мобильную версию, не настолько она эффективна. И если бы не Аржана… жаль, она его мечом не пырнула хоть немного!

Я взглянул на часы: ещё тридцать минут до будильника, записал сон и «скопировал» всё в ватсап Лее. Сообщение тут же отметилось двумя галочками, как прочитанное, и телефон зазвонил.

– Ты зачем к нему попёрся? – без всяких вступлений наехала на меня Лея. – Разве не ясно, что тут другой уровень?! Это тебе не с Коляновыми друзьями играть. И то Рыжий чуть своими претами нас не размазал. И раньше мы были на шаг впереди, зная тёмное прошлое этого Льва, как его там. А теперь он знает, что мы знаем…

– Лея, успокойся, – перебил я девушку. – Я не собирался к нему идти. Разве не ясно? Так вышло само.

В трубке ненадолго повисло молчание.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила Лея уже другим тоном.

– Неважно, – признался я. – Перед глазами всё плывёт.

– Хорошо, потом решим, что с этим хрычом делать. А сейчас срочно иди в холодный душ, а потом не меньше получаса пой Ом, – заявила девушка.

Я взглянул на часы:

– Лей, я на работу так опоздаю.

– Ничего страшного. А так непонятно, что там мог нацеплять, если сейчас не вычистить, потом присядет, проблем не оберёшься. Мало тебе крюков? – строго спросила Лея.

– Крюков достаточно, – ответил я, направляясь в душ. – А как петь-то его, ом этот?

– Садишься в лотос, хотя в лотос у тебя не получится. По-турецки, например, главное, чтобы спина прямая была, глазки закрываешь, ни о чём не думаешь, – стала объяснять Лея. – Набираешь полный живот воздуха и из низу, прям из живота, пускаешь звук. Главное, чтобы он шёл потоком, снизу доверху. Просто расслабься и организм сам подстроится. Звук может становиться выше или ниже, зависит от того, какую чакру чистит поток.

– Ладно, попробую, – ответил я, стоя одной ногой в душевой кабине. – Ну, тогда я на водные процедуры. Буду пытаться не сильно опоздать на работу.

– Только не думай про это, когда будешь петь Ом, – предупредила Лея. – А я спать. А то мы тут ещё не ложились. Обязательно отпишись мне, как будешь себя чувствовать в течение дня. И да, мандалу удали из телефона. Она сработала. Давай. Ой, стоп! Подожди. Петь Ом иди на лоджию, а то там твоя защита, непонятно как будет пропускать поток. И что вообще из этого получится. Ну всё, давай!

Она отключилась, а я полез внутрь японской кабинки. Холодная вода. Ненавижу! Ладно, думаю, нескольких минут будет достаточно.

Петь Ом оказалось не так-то просто. Вернее, такое простое действие, повторённое и растянутое в перспективе на полчаса, просто вымораживало мозг. Я поставил будильник, но казалось, что он зазвонит через целую вечность. Ум, хотя рядом не было никаких наблюдателей, не уставал твердить, что я выгляжу глупо и зря опоздаю на работу. А ещё он очень боялся, что сбалкона, несмотря на полное остекление, меня услышат все возможные соседи и даже прохожие на улице.

Я заткнул его, заставив следить за дыханием. Глубокий вд-о-ох, живот надувается, как мяч, и потом медленно выпускаем воздух, о-о-ом. Звук идёт ровно, порождая вибрации сначала в горле, потом они медленно опускаются в грудину. Я набрал следующую порцию воздуха. Через несколько подходов вибрации дошли до середины живота. Или это были уже не вибрации, а какое-то ощущение движения, будто что-то проходит сквозь меня. Перед внутренним взором появилась картинка золотистой трубы, которая спускалась сверху, пронизывала меня от макушки до живота и уходила дальше, может, к центру земли. В трубе искрились золотые частички, они вибрировали и заставляли моё тело вибрировать вместе с ними. Постепенно труба расширилась до контуров тела, и поток захватил всего меня, растворяя в себе, пропуская каждую мою частичку между своими золотыми, искрящимися…

Внезапно резкий звук заставил меня дёрнуться, вырывая из странного состояния. Я не сразу сообразил, что сработал таймер. Пришлось открыть глаза, чтобы выключить. Мир резко сменил картинку, сжался и стал тесным. Непонятно, с какой точки я наблюдал золотистый поток и своё тело, откуда-то сверху, издалека. Но в том пространстве не было обыденных стен, обитых деревянной штамповкой.

Глава 14

Я опоздал на работу на час, странно, что меня никто не искал. Может, потому, что на сегодня не было запланировано важных переговоров. Отец появился передо мной на обеде и поинтересовался завтрашней поездкой.

– Да, конечно, с радостью, пап, – кивнул я, вспоминая, что вообще-то ещё не согласовал этот визит с Катькой.

– Ну вот и ладно, – отец явно обрадовался. – Как раз из московской квартиры завтра заеду за тобой часиков в одиннадцать.

– Да, вот Катьку только надо бы… – начал я.

– Они со Светланой своим ходом ещё раньше нас будут! – улыбнулся отец.

– Своим ходом?

– Ну да, Катя от Светланы ни на шаг. Да и вообще, они так хорошо ладят!

Я прочитал на его лице вполне искреннюю доброжелательность и сдержался. Всё равно он-то ничего не изменит.

– Договорились тогда. Завтра в одиннадцать.

– Вот и чудненько, – ещё чуть-чуть, и отец, казалось, засветится от радости, что на него не похоже. – Ещё надо обсудить с тобой пару рабочих моментов.

Лицо его тут же стало строгим, появилась знакомая деловая маска. Вот и упрятал доброго папашу куда подальше.

Лея позвонила, когда я уже собирался на тренировку. Совесть немного мучила за два пропущенных на этой неделе занятия, а ещё в голове тревожно копошились мысли об Аржане.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Лея.

На заднем плане слышалась приглушённая музыка и чьи-то визги. Что у них там творится?

– Да уже лучше, – я закинул рюкзак с формой на плечо и направился к выходу из кабинета. – Слабость немного есть, но перед глазами не плывёт. На тренировку вот сейчас пойду, взбодрюсь.

– Это хорошо, – одобрила девушка. – Если что-то осталось, там тебя эгрегор до конца и прочистит.

– Лея, как ты думаешь, почему Аржана так сказала: «Я не она», – не выдержал я и поделился своим беспокойством.

– Ну-у-у, – девушка задумалась. – Тут два варианта. Либо это была её бессознательная часть, которую она в себе не принимает, например, не верит в магию и потому ничего не помнит. И второй – никакая это не Аржана, а эгрегор. И тогда понятно, почему она приходит только в моменты серьёзной опасности. Кстати, тогда выходит, ты сильно рисковал при столкновении с тем некромантом, она ведь не пришла, когда Рыжий и его преты нас давили. А ведь я уже решила, что кирдык.

– Просто не успел позвать, тогда неорганы нарисовались, – ответил я. – А тут их как ветром сдуло. Но всё же непонятно, какой из вариантов выбрать. Оба подходят.

– В любом случае ясно, что тебе не стоит с ней про это разговаривать, – словно прочитала мои мысли Лея. – Давай, мне пора. И, пожалуйста, не лезь в логово этого Льва, продержись до понедельника. Что-нибудь придумаем.

– Сегодня поставлю комнату на внутренний режим, – пообещал я, прикинув, что в таком состоянии ОСов мне всё равно не видать. И, наверное, не одну ночь.

На тренировке я, конечно, постарался пофехтовать с Аржаной. Признаться, соскучился по её быстрым стремительным движениям, гибкости, силе и в то же время лёгкости. Всё же фехтование – это ещё один способ взаимодействия с человеком. Стань с ним в пару – и узнаешь гораздо больше, чем за месяц общения.

Я подскочил к Аржане, как только заметил, что она освободилась.

– Онегае симас?

Девушка как-то недобро сощурилась и ответила на поклон. Похоже, она была недовольна, что кое кто пропустил две тренировки.

Мы разошлись, я стал приближаться, нанёс два удара, от которых девушка увернулась, следуя рисунку ката. Потом настала её очередь атаковать. Первый выпад я блокировал.

– Очень хорошо! – заметила Аржана и тут же легонько ткнула меня мечом в живот.

Я отскочил, отбивая её меч.

– Но отвлекаться на похвалу противника не стоит! – Девушка сощурилась. – Иначе можно не успеть уйти от удара!

Стиснув зубы я ринулся в бой.

– А где киай? Я не слышу боевого клича! – Аржана поставила блок, отвела мой меч и тут же больно ткнула в колено. Я айкнул и отскочил дальше положенного.

– Сохраняй дистанцию!

Да что с ней такое?! Все оставшееся время я отбивался от тычков мечом, как мог. И не думал, что держу оборону настолько криво.

Аржана, закончив ката, поклонилась и тут же, легко развернувшись на пятках, отправилась приглашать Романа.

Я подошёл к Василию, с интересом наблюдавшему за нашим поединком.

– Женщины-женщины, – покачал он головой, глядя вслед девушке, и полушутливо-полустрого обратился уже ко мне: – Почему тренировки пропускаем? Онегае симас!

– Работа, – вздохнул я и поклонился, принимая приглашение на ката.

После тренировки я одевался так быстро, как мог, но поймать Аржану не удалось.

– Уже ушла, – подсказал сенсей, закрывавший зал. И как только догадался! Наверное, по тому, как я стремительно выскочил из раздевалки.

Вот как она успела?! Прямо так в кимоно, что ли, побежала?! Ну не могла же так быстро.

Я вылетел из центра и припустил к метро. В лицо бил прохладный ветер, туфли стучали жесткими подошвами по асфальту, пиджак мешал рукам как следует размахнуться. Чёртова офисная одежда! И всё равно бежалось легко. Раньше меня можно было убивать на беговой дорожке, а тут долетел до метро и едва ли запыхался. Наверное, сказывались тренировки. Аржаны вот только не встретил.

Я прошел турникеты, встал на эскалатор. И тут внизу мелькнула знакомая черная куртка и аккуратный пучок. Точно! Это она!

Снова бросился бежать, на этот раз вниз по эскалатору.

– Аржана? – девушка уже стояла на платформе, когда я тронул её плечо.

Она вздрогнула и обернулась, удивлённо посмотрела на меня. Потом вопросительно. А я стоял и не знал, что сказать. Зачем гнался за ней?

Из тоннеля выскочил и зашумел поезд. Прядка волос, выбившаяся из пучка, затрепетала на ветру у её лица.

Девушка быстрым движением расстегнула молнию на сумке и достала оттуда свёрнутую в трубку газету. Протянула мне.

Я механически взял, перестав что-либо понимать.

Поезд со скрипом затормозил. Аржана отвернулась и направилась к открывшимся дверям. А я остался стоять на платформе с газетой. Вот зачем она мне её всучила? Что вообще произошло?

Я пошел к своей платформе и развернул газету. На второй странице нашёлся ответ. Там была огромная фотка: отец, я и Катька стоим при параде и улыбаемся. Чёрт, и не знал, что могу состроить такое самодовольное лицо. Вверху был заголовок: «Бизнес: деньги для достойного дела».

Дальше они расхваливали фонд, позаимствовав солидные куски из моей речи. Много писали об отце, владельце, о безвременно ушедшей «душе фонда» Лидуне, а потом шёл абзац о «молодой смене», «прекрасная пара: Шевцов-младший, продолжатель дела отца, и его девушка, талантливый молодой дизайнер. Помогает в создании новой коллекции с принтами картин одаренных детишек».

Дальше я не читал: отшвырнул газету. Она упала на платформу и обиженно зашелестела страницами от ветра прибывающего поезда. В этом шелесте мне послышался голос отца: «Что же ты, Андрюшенька, кидаешься своим будущим? Разве не видишь, какое оно прекрасное? Я всё рассчитал: бизнес, красивая молодая жена. Удачно ведь Катеньку пристроили?»

– Вот и женись сам на своей Катеньке, – прошипел я сквозь зубы и вошёл в вагон.

Мандала, мать её ети. Вот что это! Королева Чаш и Король Мечей, Катька и отец – вот эти ребята.

Аржана тоже хороша: избегала меня как могла, а увидела фото – и сразу обиделась. Спрашивается, какого хрена? Мы что, встречались с ней?

Я заявился в квартиру злой и кинул рюкзак на пол, будто он был в чём-то виноват. Завтра ещё в дом этот загородный ехать. Отец уже всё решил там за меня.

Вместе с плохим настроением навалилась слабость. Я заварил Лидунин чай и отписался Лее, что всё хорошо. Не рассказывать же ей про мои проблемы с Катькой и Аржаной. На ночь я несколько раз повторил команду комнате на внутреннее сновидение и провалился в глубокий сон.

Отец разбудил меня звонком где-то в одиннадцать.

– Ну и здоров ты спать, Андрей, – заявил он с порога. – Я уже думал, ты собрался.

– Сейчас кофейку бахну, и поедем, будешь? – спросил я, прикидывая, что с удовольствием поспал бы ещё несколько часов. Вчерашнее недовольство куда-то делось. То ли сон пошёл на пользу, то ли мысль, что всё это из-за мандалы, на которую согласился я сам, не давала попусту злиться.

– Мне зелёный чай, – ответил отец, присаживаясь на диван. На самый краешек, будто в гостях.

Разговор не заладился, мы попили каждый своё, а потом в машине я и вовсе задремал.

От отцовского «Просыпайся, приехали!» я подскочил как ужаленный.

– Я что, спал?!

– Ну да, всю дорогу до Мытищ, как сурок, – засмеялся отец, подъезжая к бетонному забору коттеджного посёлка.

– Устал вчера, тренировка ещё, – ответил я, прикидывая, что ничего такого вроде и не снилось. Вот же угораздило! А если бы некромант вломился ко мне в сон?

Но после сна явно стало лучше, тело уже не было таким тяжёлым. Конечно, часа полтора продрых. Я потянулся, разминая мышцы.

– А мы где?

– Недалеко от Черкизово, – усмехнулся отец. – Помнишь, где дед Степан жил?

«И кладбище, где ведьму откапывали», – подумал я. Значит, отец то ли из ностальгии, то ли по привычке снова выбрал Ярославское направление, только гораздо ближе к Москве, чем Сергиев посад. Не очень-то живописное и удачное место.

Болота, заросли борщевика на обочине, трасса, и вплотную к ней высокий бетонный забор посёлка. Облезлый.

Автоматические ворота отъехали в сторону, и я открыл рот, тут же позабыв свои придирки. Тут был словно другой мир. Европа, не иначе.

Аккуратные, словно сказочные домики расположились по обе стороны от дороги и буквально утопали в зелени. Низкие кованые ограды, газоны с цветниками и плющ, увивающий стены домов. Катька теперь точно ахнула, когда увидела. Да и у меня самого глаза разбежались.

– Что, нравится? – довольно заметил отец. – Там ещё и озеро есть.

– А в нём купаться можно? – поинтересовался я.

– Можно, – кивнул отец. – И купаться, и на лодке. У нас дом прямо на берегу с причалом. Правда, лодка где-то в гараже. Брезентом накрыта. В первый год я Лиду катал, а потом работа, время… Но ради этого стоит поработать? Да?

Отец бросил на меня испытующий взгляд.

– Стоит, – согласился я. – Но всё хорошо в меру. Если нет времени на лодку, то смысла на неё зарабатывать тоже нет.

Отец недовольно цокнул языком и нажал на пульт, открывая небольшие ворота у дома. Приехали.

Наш дом был песочного цвета, но приглушённых тонов, больше в бежевый, с отделкой, имитирующей камень. А может, это и был камень. Я старался особо не пялиться: скользнул взглядом по светло-коричневой черепице, открытой лоджии с ротанговым креслом и уставился на небольшой цветник. На нём красными, оранжевыми и жёлтыми огнями полыхала настурция. Вспомнилось, что я не мог запомнить, как называется этот цветок, и в детстве обзывал его «натурцией». Мама их очень любила, каждую осень под окнами нашей старой дачи плескалось огненное море из цветущей настурции.

– Н-да, – вздохнул за спиной отец и положил руку мне на плечо. – Ты тоже помнишь. Пойдем-ка в дом.

Я мотнул головой, отгоняя воспоминания, и снова оценивающе посмотрел на особняк. На фронтоне красовался вензель «ЕЛ». Евгений и Лидия, значит. Ну-ну, и где теперь эта «Л»? Судя по тому, что теперь в доме хозяйничала вторая ведьма, Лидуня не успела скрафтить защитную комнату. Будем надеяться, что и Светочка тоже.

Мы успели подняться на крыльцо, когда дверь распахнулась и на пороге появилась рыжая ведьма. Она чуть задержала взгляд на мне и, совершенно не смущаясь, по-домашнему обратилась к отцу:

– Женя! Вот уж не думала, что вы будете так рано. Пирог ещё не готов.

– Ничего страшного, мы подождём, – ответил отец и, не удержавшись, расплылся во влюбленной улыбке.

Совсем мозги ему запудрила, ведьма.

– Да вы проходите, – Светочка посторонилась, пропуская нас. Сколько она уже здесь живёт? Вдруг успела защиту свою поставить и сейчас возьмёт реванш. То-то обрадуется!

Я вошёл в проём и подобрался, ожидая атаки. Как оно должно быть? Тяжело дышать? Спазмы в животе? Ребята у меня на полу вон как тогда корчились.

Но долго мучиться ожиданием у меня не вышло. Особняк внутри оказался просто шикарен.

Мы сразу попали в широкий холл, наполненный светом. Первое, что бросалось в глаза, это винтовая лестница с замысловатыми коваными перилами. Она изящно закручивалась и уходила наверх. Навстречу ей с потолка, как дикое растение, свисала какая-то навороченная люстра, вся усыпанная яркими огоньками. Интересно, как в эти завитушки монтировали лампочки? Наверное, тут что-то вроде диодной ленты использовали. Хотя так светло в холле было не из-за неё: всё пространство за лестницей занимало высокое стрельчатое окно.

Н-да. Прав был Вадим. Обстановка тут ничуть не уступала «замку» рыжего некроманта.

– Ну что стоишь как неродной? – отец повесил куртку на крюк гардеробной, стилизованный под лосиный рог. Я подумал, что в своём загородном доме пристроил бы настоящую голову лося и вешал бы всякое на его рога. Было бы прикольно.

– Давайте, мальчики, проходите, – пропела откуда-то ведьма, и я повернул голову на звук. Дверь. Наверное, в гостиную. Справа была точно такая же, но закрытая.

– Пойдём! – отец хлопнул меня по плечу.

Мы вошли в гостиную, совмещённую с кухней. В глаза бросился камин, настоящий, не имитация, с кирпичной трубой, кованой решёткой и сложенной за ней стопкой дров. Конечно, сейчас никто и не думал его топить. А потом я увидел того, кто сидел за столом, помешивая чай маленькой ложечкой, и забыл об обстановке. Катька!

Нет, я знал, что она здесь будет. Но Катька снова была с каштановыми волосами. Она подняла взгляд, карие глаза без всяких линз, и задержала его на мне... Поздоровалась с отцом. Смутилась.

– Привет, – ответил я. – Тебе идёт этот цвет волос.

– Спасибо, – Катька зарделась и уставилась в стакан.

– А вот и пирог! – пропела Светочка. Поверх зелёного платья она надела кружевной фартук, а заодно и маску заботливой хозяйки.

И тут я понял, что защита так и не сработала. Значит, не успела она её сделать. Вот и ладненько!

На столе появились какие-то запечённые блюда с мясом в фольге, шашлычки на шпажках. Явно заказанное из ресторана. Ведьма не перетруждалась с готовкой и испекла только пирог. Я решил, что точно не буду его есть. Мало ли какого зелья она туда намешала.

Она подсела к отцу и начала ворковать, и, мол, с дороги устали, и голодные, наверное.

– Как работа? – спросил я у Катьки.

– Хорошо, столько заказов! Я очень рада, что могу наконец-то работать по специальности, – ответила девушка. – Спасибо, Андрей.

Она вроде говорила искренне, но в то же время как-то сдерживалась, что ли. Была в её интонациях какая-то неестественность. То ли ведьма напела, то ли… Катька просто совсем засмущалась. И я, кажется, понял, почему. Жили мы вместе без всяких изысков, а тут, бах, сразу званый ужин, дом крутой и всякое такое. Да я сам охренел бы, если б не вся эта эзотерика с ведьмой. Что эти побрякушки, когда тут такое творится?

За ужином я, как умел, отыграл роль довольного сына. Отец, подмигнув мне, ушёл искать приблуды для рыбалки. Тоже, небось, лет десять не доставал, как и лодку. Светочка предложила нам с Катькой переместиться на веранду, «пока здесь всё уберут». В дверях мы столкнулись с неприметной женщиной лет пятидесяти, которая спросила нужно ли нам чего.

– Принеси нам лимонада на троих, – высказала пожелания Светочка. И куда только делась доброжелательная хозяйка. Даже не улыбнулась. Как с роботом. Отдала приказ, и всё.

На светлой, с окнами в пол веранде стояло три ротанговых кресла и небольшой столик. Я сразу же вспомнил про трёх ведьм. Сидели здесь, наверное, с Лидуней. А теперь Светочка сама всем заправляет.

Я устроился в крайнем кресле рядом с Катькой, чтобы ведьма оказалась на противоположной стороне. Домработница принесла нам две бутылки лимонада и три стакана. Быстро поставив поднос на ротанговый столик, она виновато улыбнулась и испарилась.

Я открыл лимонад и разлил по стаканам. Подал два Катьке – пусть сама ведьме передаёт.

Лимонад оказался отличным, что-то из детства, дюшес или вроде того, со сладким привкусом и мелкими пузырьками.

Стеклянные створки в окнах были отодвинуты, и по веранде гулял прохладный ветерок. Свежий воздух приносил запахи леса и тянул влажностью речной воды. Не было бы рядом ведьмы, так совсем хорошо сидели бы.

– Катя, хочешь пойти отдохнуть на кресле-качалке? – нарушила молчание Светочка. – Ты заслужила.

Я сразу же внутренне подобрался от этой интонации «ты заслужила». Неясно как, но ведьма точно наполнила эти слова особым смыслом. Непонятно почему, но они казались тяжёлыми, чуть ли не материальными.

– Спасибо, Светлана Николаевна, – Катька тут же встала и со счастливой улыбкой пошла в дальний конец веранды. Там действительно стояло кресло-качалка.

Я вскочил:

– Что ты с ней сделала, ведьма?! Катька!

Девушка никак не отреагировала на мой крик: спокойно уселась в кресло и закрыла глаза. Через несколько секунд её рука расслабленно свесилась с подлокотника.

– Ты что с ней делаешь? – почему-то шепотом спросил я ведьму. Будто Катька могла проснуться.

– Успокойся, нам поговорить надо, а она и правда устала, – Светочка расслабленно отхлебнула из стакана. – И ничего я с ней особенного не делаю. Разве что учу быть собой. Волосы и глаза естественного цвета, я смотрю, тебе больше понравились.

– Зубы мне не заговаривай, – ответил я. – Отца тоже вот так поспать отправляешь?

– Иногда. У него, знаешь ли, бессонница от этого бизнеса, – прищурившись, ведьма добавила: – и из-за тебя. Устраиваешь ему сцены, из дома пропадаешь, а он переживает.

– На чувство вины можешь не рассчитывать, – предупредил я. – Он обо мне и не вспоминал, пока Лидуня не померла.

– Лидуня? – ведьма усмехнулась. – Да, Женя любит как-то по-детски женские имена произносить. Катенька, например.

– Как Карина поживает? – поинтересовался я.

– Хорошо поживает. Точит на тебя зуб, – ведьма внимательно посмотрела на меня. – Но пока я её останавливаю.

– Лидуни вашей уже нет, и Карине, если полезет, то же будет, – ответил я. – Если думаешь, что я просто буду сидеть и смотреть…

Я намеренно не закончил фразу и сел обратно в кресло. Налил нам с ведьмой лимонад.

– Спокойно сидеть ты не можешь, это видно, – кивнула ведьма, принимая стакан. Я почувствовал лёгкое покалывание в горле. – Через раз, как тебя вижу, вся энергетика наизнанку вывернута. Горло кто тебе так расцарапал?

– Да вот, мешается один, – ответил я, припомнив некроманта. – Разберёмся.

– И я, значит, тебе мешаю? – уточнила Светочка. – Может, ты меня с Лидией путаешь? Так вот, бизнес у меня свой, отец твой у меня в апартаментах живёт, и дом загородный тоже имеется.

– Ты отцу весь мозг запудрила. НЛП или что там? – напомнил я.

– Ты о внушении про наркомана? – невинным тоном поинтересовалась ведьма. – Это последняя просьба Лидии была, чтобы он о тебе не переживал. А сейчас он со мной по своей воле, и сам просил помочь на работе. Мне, что ли, в удовольствие было секретаршу изображать? А ты хочешь, чтобы он сидел один в квартире и горевал по своим убитым женщинам? Ты что, не видел, как он поседел, когда Лидия умерла? А когда ты пропал? Думаешь, без меня ему бы сейчас было очень хорошо?

– Ну с тобой куда как лучше, – проворчал я.

– Общению вашему не мешаю, – пожала плечами ведьма, допивая лимонад. – Только ты сам всё выпендриваешься. Ты что, не видишь, как он обрадовался, когда сынок согласился сюда приехать? И перед этим ужином полночи не спал! А ты всё нос воротишь.

Я посмотрел на ведьму:

– Я же сказал, чувство вины ты у меня вряд ли вызовешь, а с нашими отношениями мы как-нибудь сами разберёмся.

– Как и мы с нашими, – парировала Светочка.

– И с Катькой? – спросил я, взглянув на кресло-качалку. Девушка мирно спала. – Она-то тебе зачем?

– Я её не держу, – пожала плечами ведьма. – Девочка нашла работу, которую хотела, разве это плохо?

– Ты просто зря стараешься, – я тоже пожал плечами. Мол, как хочешь. – Мы с ней давно расстались.

– Пф, – фыркнула ведьма. – Почему ты думаешь, что всё, что я делаю, должно быть из-за тебя? И хорошо, что расстались, Катя тебе не пара. Ты её даже не любил. Она просто была тебе удобна. Эта девушка заслуживает лучшего.

Я чуть не задохнулся от возмущения. Да какого хрена она рассуждает о наших отношениях?! Ещё и знает, что для Катьки лучше!

– Вы и об этом успели поговорить? Два дня как знакомы! – не удержался я. – Не пара, значит? Может, это я у неё денег занял и смылся? А живёт она сейчас где?

Ведьма повела плечом:

– Не говорили. Тут и говорить не надо. По тому, как мужчина смотрит на женщину, можно понять всё. И как она смотрит на него… Но ты прав, Катеньке надо сначала научиться быть собой. Если не любишь себя, разве можно заинтересовать кого-то ещё.

– Если бы я не знал про ваши с Лидией проделки, – ответил я, – то, может быть, и развесил бы уши. Но ты зря стараешься.

– А я и о тебе сейчас говорю, – игнорировав моё замечание, продолжала ведьма. – И даже дам подсказку. Ты убрал блок с анахаты, сердечной чакры, но этого мало. Принятие себя и других – свадхистана. Чтобы разблокировать её, работай в этом направлении. Думаешь, я не вижу все эти крюки? Да ты у меня как на ладони. Всего лишь мальчишка! – усмехнулась ведьма. – Но ты – сын моего мужчины, и ради него я готова закрыть глаза на наши разногласия.

Разногласия? Так, значит, называется нанять бандитов, чтобы они вывезли меня куда подальше. А та Карина, змеюка, чего стоила?!

Но волны возмущения вдруг улеглись и в голове промелькнуло:

«Нужно быть хитрее и умнее. Лучше плохой мир, чем открытая война. Если есть шанс получить информацию, нужно его использовать».

Будто придворный таролог выплыл из недр подсознания и дал подсказку.

– Разногласия… – протянул я. – Не очень удачное слово, когда речь идёт о близком мне человеке. Мне сложно поверить, что он сейчас в безопасности.

– Если бы твои же блоки не застили тебе глаза, это можно было легко увидеть. Всё на поверхности, – самодовольно заявила ведьма.

– Свадхистана? – усмехнулся я.

– И аджна, – кивнула ведьма. – Но начать лучше со свадхистаны.

– Раз так, я ничего не понял в твоей подсказке. Слишком туманно. Подробнее можно? – напрямую спросил я.

Ведьма рассмеялась:

– Хорошо. Я сделаю тебе небольшой подарок в знак моего расположения. Ты, наверное, начитался в интернете, что свадхистана отвечает за секс, влечение, и мыслишь в таком узком ключе?

Она посмотрела на меня. Я проглотил снисходительный тон и кивнул, вроде как соглашаясь. Пусть продолжает.

– Но надо помнить, что чем ниже чакра, тем ближе она к инстинктам. А информация в интернете искажена, упрощена. Так вот, если посмотреть в прошлое, понятие секса имеет более глубокие корни, это взаимодействие с другими людьми, членами племени. Это даже статусность, твоё положение среди других членов рода. Это связи. Интегрированность в общество себе подобных и проявление себя в нём – вот за что в действительности отвечает свадхистана. Всё свели просто к сексу, хотя он следствие. Так что, не чувствуя общности с другими людьми, ты не можешь по-настоящему настроить связи, открыться для более глубоких отношений.

Ведьма замолчала, выдав настоящую лекцию. Вот уж не думал, что она может говорить такими умными словами. Теперь больше верилось, что она спокойно заправляет собственным бизнесом. Я тоже помолчал, переваривая, и честно ответил:

– Не замечал такой проблемы у себя.

– Чем ближе блок к бессознательному, тем сложнее его увидеть, – заметила ведьма. – Вспомни случаи из детства, когда тебя не принимали, в школе, например. Сделай перепросмотр. Как дальше действовать, ты, судя по всему, знаешь. Смог же как-то достать три метки.

Я кивнул. По-хорошему, следовало бы поблагодарить ведьму, но язык не поворачивался. Впрочем, не стоит её баловать. Обойдётся.

– А, вот вы где! – на пороге появился отец и тут же перешёл на шёпот: – Катенька спит?

– Ага, устала вчера, – так же шепотом ответила ведьма. – Да и я что-то притомилась.

– Ну, отдыхайте, а мы с Андреем на озеро! – отец вопросительно посмотрел на меня. Мол, готов?

Я кивнул и поднялся.

Мы вышли на задний двор дома, откуда был виден причал и блестящая гладь озера.

– Удочки я нашёл, только вот наживки нет, – спохватился отец.

– Да я и рыбачить не умею, – признался я. – Может, по пиву?

Мы устроились на раскладных походных креслах прямо на дощатом причале. Судя по наспех стёртой пыли на сидушках, кресла отец откопал где-то в гараже, рядом с удочками.

– Хорошо, – крякнул отец, открывая пиво.

Вид, и вправду, был ничего. Берег озера утопал в зелени и пестрел навороченными особняками. В чуть подёрнутой рябью воде дрожала копия коттеджного посёлка и белые пушистые облака.

– Вид отличный, – поддержал его я, отыскав среди «Балтики» бутылку чешского «Козела». Забавно, рыбалка, да и просто такое сидение на берегу чем-то похоже на медитацию. Мысли отступают, смотришь на воду, ум потихоньку успокаивается. Такая социумная техника медитации. – Хорошо вот так после рабочей недели расслабиться.

– Это точно, – согласился отец. – Надо почаще выбираться. Всё-таки работа – важно, а семья ещё ценнее.

Кто бы говорил! Я чуть не сказал это вслух, но сдержавшись, покивал и согласился.

– Люди одни не живут. Да и зачем жить, если нет того, кто будет после тебя. В наше время молодые поздно женятся, но время-то быстро летит.

Он замолчал, пригубив пиво. Я в очередной раз удивился, как он выстроил всё у себя в голове. Катенька, Андрюша, дети. Это мандала? Или у него что-то с восприятием из-за Светочкиных внушений? Раньше он не был таким сентиментальным и про загородный дом не вспоминал. Свалил себе к ведьме, откупившись от меня квартирой, и норм. Тогда эта мандала – настоящая чёрная магия. Да ещё и непонятно, как её исправлять. Карты разобрали, а ситуация продолжает закручиваться. Сидел бы я здесь, если бы не встретил Катьку на Красной площади? Вот это вряд ли.

Я вздохнул, и отец расценил это по-своему.

– Ничего, Катенька девушка добрая... Всё наладится.

– Конечно, пап, – я уставился на гладь озера.

Ну не мог человек, обладающий такой проницательностью в бизнесе, так просто не видеть, чем живёт его сын. Даже если бы он действовал намеренно, то не сводил бы нас так грубо. Да и зачем ему это? Мандала, значит.

А может, она не завершена, пока мы не разберёмся с некромантом? Или пока я не разберусь с ним. Мандала-то на меня. Лея выложила Тройку Мечей – достижение цели. А встретиться – это ещё не цель.

Стоп! Откуда я знаю про Тройку Мечей? Акаши! Точно. Информация пришла сама, будто я давно это знал. И ещё это тихое подсказывание таролога, как второй внутренний голос. Я мысленно попробовал получить ответ, что же всё-таки делать. Решение пришло быстро, и всё стало ясно.

Этот некромант, продукт нашего спокойного сытого времени, даже в подмётки не годится тому, кто обманывал королей, плёл интриги, чтобы выжить. Нужно сыграть. Обязательно сыграть и вырвать победу. Это будет увлекательно!

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Совсем уж как-то захватило. Аж стрёмно.

– Пап, а закуска-то у нас есть?

– Точно, я тут приготовил, – спохватился отец и полез в сумку у себя под ногами.

Через минуту мы хрустели пряной сушеной рыбкой.

Придворный таролог отполз в тёмный угол подсознания и там затих. Стремновато, конечно. Но доступ к знанию и опыту этих воплощений… да что там! К их стилю мышления, способностям открывает офигенные возможности!

Мы поболтали ни о чём. Отец вспоминал прошлое, речку Клязьму, что течёт неподалёку, как я, карапуз, чуть не потонул в ней, зато научился плавать.

– Стрессовые условия, понимаешь? – рассуждал он. – Ну ни в какую ты не хотел учиться, камнем ко дну шёл, как нарочно. А тут оказался на глубине – и поплыл. Понял, что надеяться не на кого, и сразу поплыл. Человек, когда в стрессовые условия попадает, сразу мобилизует все свои силы. Такой стимул…

Я кивнул, подумав о своём. Знаем мы эти условия, в реках похлеще бывали. Развитие идёт бешеными темпами, главное, не помереть. Я перевел взгляд на начинающее алеть вечернее небо и прикинул, что где-то неподалеку должны открыться ворота в мир мёртвых.

В сознание скользнул жрец смерти и поделился со мной своей истиной:

«Жизнь мимолётна, а смерть придёт в любом случае. Рано или поздно всё заканчивается смертью. Если задумал что-то – делай. Ты ничем не рискуешь».

Глава 15

Отец рассчитывал оставить меня на ночь. Но позволить себе такую роскошь я не мог. Некромант с одной стороны, с другой – притихшая для виду Светочка. Шиш вам обоим! Хотя некромант мог и не помнить. Явных признаков осознанности он не подавал. Особенно, когда остервенело на меня накинулся в лесу.

Я ехал в такси, оставив Катьку в доме отца. Всё же врёт ведьма, Катька ни за что не осталась бы ночевать у едва знакомых людей. Ну, ничего. Разберёмся с некромантом, потом и до Светочки дело дойдёт. Я ей устрою! А с этим Львом начну прямо сейчас. Стресс – условия для роста. Пусть будет так.

– Здравствуйте, Лев Константинович, – некромант взял трубку, сразу узнал меня по голосу и поприветствовал в своей манере:

– Здравствуйте, юноша.

– Нам бы встретиться. Завтра. Это срочное дело. У меня к вам предложение.

Признаться, я сумел удивить пройдоху. Он на секунду замялся, потом протянул:

– Хорошо, записывайте адрес. Коттеджный посёлок Абакумово, это по Рогачёвскому шоссе, Первая заречная улица, дом один «а».

– Коттеджный посёлок? – удивился я. – Я думал встретиться в офисе.

– Ну, Андрей Евгеньевич, дорогой, какой офис, – добродушно усмехнулся в трубку некромант, а я представил его хитрую улыбку. – Во-первых, завтра воскресенье, во-вторых, в офисных зданиях много глаз и много камер. То же можно сказать о ресторанах. Обязательно, как на грех, за соседним столиком окажется какой-нибудь знакомый. Вы же не хотите ставить в известность Евгения Геннадьевича, к кому идёте на переговоры?

– Ни в коем случае, – ответил я.

– Тогда жду вас к часу в моём скромном жилище. А сейчас, извините, дела. Время, как вы сами недавно заметили, деньги, – довольно промурлыкал некромант и отключился.

Я сунул телефон в карман и признался себе, что старый хрен меня подловил. Можно, конечно, отказаться или сунуться в логово ко льву. В прямом смысле этого слова. С другой стороны, он тоже ведь не дурак. Я же могу сказать, куда поехал, друзьям, оставить записку отцу. Блин, собираюсь так, будто он там меня пытать или убивать собирается. Я хмыкнул и рассмеялся, заставив таксиста обернуться.

Но записку всё же оставил. Вечером подробно написал адрес и к кому еду. Положил у телевизора на видном месте. А вот ребятам-эзотерикам ничего говорить не стал. Вряд ли они одобрят самодеятельность. По-хорошему, конечно, стоило, но мандала работает на меня, мне и завершать. И сейчас самый удачный момент, чтобы это сделать.

Я лёг спать уже глубокой ночью. В разодранном некромантом горле сохло и свербело. Видимо, тело предчувствовало скорую встречу или просто не до конца восстановилось. Мелькнула мысль, что, может, стоило отказаться от этой затеи, но обдумать её я не успел – меня в утянуло в глубокий сон. Я не запомнил никаких сновидений.

К коттеджному посёлку, в котором жил некромант, пришлось брать такси. Я отпустил водителя перед въездом и решил прогуляться к дому пешком. Настроиться по дороге. Посёлок был не охраняемый, а особняк некроманта стоял совсем на отшибе. Можно было подобраться к нему, даже не входя на территорию, просто по грунтовой дороге, пролегающей между полем и заборами. Сам дом тоже не производил впечатления крутого особняка. Почему-то я представлял себе кирпичный замок, как у Алекса, но чёрный, с горгульями вместо флюгеров и кованой оградой с острыми пиками. Это ведь некромант хай левела. А передо мной предстал европейского типа особняк светло-коричневого цвета или, как сказала бы Катька, охры. С деревянными балками на фронтоне и черепичной крышей. Этакий пряничный домик со злой ведьмой внутри. Точнее, колдуном.

Я заметил камеры, висящие над калиткой и, дружелюбно улыбнувшись, помахал рукой. Через несколько минут мне открыл охранник: подтянутый мужчина лет сорока в строгом костюме и с колким взглядом.

– Андрей Евгеньевич? – осведомился он. – Проходите, Лев Константинович вас ожидает.

Я кивнул и вошёл в калитку, ступив на территорию врага.

Двор казался не менее безобидным, чем дом. Альпийская горка, пушистый газон, аккуратные кустики и мощёная светлой плиткой дорожка. Всё выглядело так уютно, будто здесь жила престарелая семейная пара.

Диссонанс вызывал лишь огромный чёрный мерс, припаркованный у маленького аккуратного гаража. На нём-то, видно, некромант и рассекает. Спалился. Что ж, истинную суть за милотой не спрячешь.

Мы вошли в дом, пересекли небольшой холл с длинной висячей люстрой и широкой лестницей. Я сосредоточился на воплощении таролога, и он обнаружил себя мыслью, что это очень избитое и унылое решение планировки в таких домах. Однако заметил и отличие: лестница не заканчивалась на первом этаже, а спускалась ниже, в подвал. Почему-то мне этот факт не понравился, и по спине пробежали мурашки. Хотя вряд ли у некроманта было там персональное кладбище с претами. Его кабинет, к счастью, располагался на втором этаже.

– Ну, проходи, садись, – развалившийся в кресле Лев Константинович был больше похож на холёного породистого кота, чем на некроманта, который в моём представлении почему-то должен быть худым и чахлым. – Как дела?

– Хорошо, работаю понемногу, – ответил я.

– Молодая смена – это прекрасно. Я вот тоже хотел наследника, но, увы, две дочери. Приходится самому управляться, – Лев Константинович развел руками и сделал добродушное лицо. Его выдавали только глаза – два острых уголька, чутко следящих за каждым моим движением. И ведь не спрашивает, чего я припёрся! А тот, кто начинает переговоры первым, показывает свою слабость.

– Я слышал, что вы очень хотели бы работать с отцом. Но он заупрямился, – я выдержал паузу. Угольки смотрели внимательно. Но на лице всё-то же довольное выражение сытого кота, или кота, к которому мышь сама пришла в лапы. И кто тут мышь, ему, конечно, ясно сразу. – Так вот, я хотел бы с вами сотрудничать в новом проекте. Как вы знаете, мы недавно выиграли тендер на госзаказ.

– А как же воля отца? – некромант вопросительно изогнул бровь, улыбка тоже стала чуть кривой и оттого насмешливой. Такого вопроса я ожидал.

– Я уже веду половину дел фирмы без всякого контроля с его стороны. Отец сдаёт. Бизнес будет моим совсем скоро, – уверенно соврал моими губами таролог.

– Хм, – некромант перестал улыбаться и теперь откровенно разглядывал меня как диковинную зверушку. – Бизнес, молодой человек, не делается на обещаниях. Тем более, если их нечем подкрепить. Доверчивость нынче дорого стоит. А вы ведь хотите извлечь из нашего сотрудничества какую-то пользу, не так ли?

Он откинулся в кресле и выдвинул ящичек стола, явно намереваясь что-то из него взять. На мгновение у меня перед глазами мелькнула картинка: он достаёт чёрный крупнокалиберный ствол и направляет на меня. Выстрел – и мои мозги забрызгивают светлую стену с фреской. Я тряхнул головой, отгоняя картинку, и ответил:

– Мне понадобится нечто иное, не связанное с деньгами и бизнесом.

Некромант задвинул ящик и положил перед собой сигару, в руках у него мелькнули маленькие ножницы. Ими он сосредоточенно и аккуратно отрезал кончик. Потом достал из кармана пиджака зажигалку…

Выглядело это так шаблонно, что напоминало кадр из гангстерского фильма. Я поглядел на руки, прислушался к ощущениям в теле. Вроде не сон.

Некромант выдохнул облако дыма и прищурился, разглядывая меня. Молчит, зараза, а я тут распинаюсь. Кажется, он так всю сигару выкурит и не проронит ни слова. Только пялиться будет.

– Хорошо, уточню, – я пожал плечами. Не до вечера же нам тут сидеть. – Несколько лет назад вы основали орден Хранителей Тёмной Луны, а ещё встретили троих молодых и неопытных ребят. Николая, Алекса и Хельгу. Вы провели ритуал, в результате которого родные Николая оказались пойманы между двух миров. Ни живыми, ни мёртвыми. Согласен, ребята сами виноваты, когда полезли во всё это. Но такое положение семьи моего друга меня не устраивает. Думаю, вы знаете способ это исправить. Тогда я гарантирую вам сотрудничество в выполнении госзаказа.

– Надо же, – некромант состроил удивлённое лицо. – А я-то уж думал, что мне всё приснилось. Значит, ты и вправду осознанно ходишь по снам. Интересно… А что касается ритуала, давно это было. Вообще, честно говоря, я никогда не видел, чтобы магия приносила такие результаты. Уникальный случай. Такое проявление магии в реальности –просто невероятно.

Он оценивающе посмотрел на меня. Очевидно, ждал ответной реплики.

– Что делать с такими результатами, вы знаете?

Некромант ещё раз затянулся сигарой и произнёс, будто рассказывал мне занимательную историю:

– Когда-то я, как и ты, верил в магию, в перспективы, в невероятные возможности. Но, – Лев Константинович цокнул языком, – быстро понял: если хочешь чего-то добиться в реале – действуй в реале. Если хочешь чего-то материального, сколько бы ритуалов ты не провёл, одна удачная сделка будет гораздо эффективнее. Магия, конечно, учит мыслить по-другому, видеть по-другому, но чтобы получить этот мир, нужно действовать по его законам. Единственное, в чём я не разочаровался – это техники влияния на сознания. Я тебе покажу.

– Спасибо, – ответил я, – но мне нужно другое. Освободить родственников моего друга, которые из-за вас сейчас медленно погибают.

– Ты думаешь, я для беседы про твоего несчастного друга тебя впустил? – некромант позволил себе снисходительную улыбку. – Да я только мечтать мог, что ты заявишься ко мне сам, не сказав отцу, куда идёшь.

– Я сказал друзьям, меня будут искать, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. Идиот, лучше бы в самом деле сказал.

– Этим эзотерикам – неудачникам? – ухмыльнулся некромант. – Нет, не сказал. Не только вы с папашей умеете читать лица. Эта техника довольно проста. Особенно на тебе – всё написано крупным шрифтом.

Он перешёл на ты, и тон из приторно-доброго стал снисходительно-насмешливым. Не надо было влезать в шкуру таролога, чтобы понять: это очень плохой знак.

– Если со мной что-то случится, отец узнает обо всём, – осторожно ответил я. Говорить о том, что это записка и где она, было нельзя. Непонятно, какие связи у этого некроманта. А послать людей, вломиться в квартиру и забрать записку – как нефиг делать. Подкупить охрану, например, или домработницу. – Я позаботился на этот счёт.

– А вот это правда, – признал Лев Константинович. – Но она не имеет значения. Ты не понял, мой мальчик. Мы станем лучшими друзьями, и ты сам всё сделаешь. Не волнуйся, я тебя надолго не задержу, – хитро улыбнулся Лев Константинович. – Скоро ты выйдешь отсюда… другим человеком.

Я кинулся к двери. Но она неожиданно распахнулась: путь преградил мужчина, что встречал меня у входа.

– Володя, проводи гостя в комнату ожидания, – прозвучал за спиной голос некроманта.

Я, прикинув, что весовые категории у нас с Володей одинаковые, с криком ломанулся прямо на него. Вдруг получится прорваться. Тот резво отскочил. Впереди замаячил спасительный просвет коридора, но стальные пальцы сжали мою кисть. Боль прокатилась от локтя к плечу. Я наугад лягнул ногой противника. Попал. И тут же закричал: от боли аж в глазах потемнело.

Словно сквозь вату донёсся совет Льва Константиновича:

– Ты не дёргайся, Андрюшка, хуже будет.

Вот падла!

Я сразу припомнил поездку в джипе с бандюганами и вывихнутую руку. Они что, в одном месте приёмы учили?

В кабинет вошли ещё двое. Скрюченный, я видел только ноги в черных брюках и блестящих от крема туфлях. Ну конечно, они же телохранители серьёзного бизнесмена, а в девяностые, наверное, в «абибасе» ходили.

– Пойдём потихонечку, – проговорил Володя и ослабил хватку, чтобы я мог немного выпрямиться.

Сопротивляться в окружении троих противников не имело смысла, и я поплёлся вместе с ними по коридору. Эти были не такие мордовороты, как ведьмины бандюганы. Подтянутые, на лицах даже следы интеллекта проступали. И наверняка по технике подготовлены лучше. Лев Константинович говна не держит.

Мы спустились по лестнице ниже уровня холла. Снова коридор и тяжёлая железная дверь в конце него. Подвал, не зря он мне не понравился, – плохи дела. Может, тут пыточная у этого упыря?

По спине пробежал неприятный холодок.

Но вопреки моим ожиданиям, подвал вовсе не напоминал средневековое подземелье. Деревянные шкафы с книгами до самого потолка, мягкое ковровое покрытие на полу. Четыре кресла, круглый стол и декоративный камин, приглушённый свет торшеров.

– Проходи! – Володябесцеремонно толкнул меня внутрь и отпустил руку.

Я сделал несколько шагов по мягкому ковру, чтобы сохранить равновесие, пощупал кисть, согнул и разогнул локоть. Кажется, в этот раз обошлось без вывиха.

– Садись, отдохни, – буркнул охранник. Двое других закрыли дверь и остались снаружи. Или ушли? Но всё равно, даже один на один с этим Володей шансы у меня невелики. Это, к сожалению, не сон.

Я прошёлся вдоль комнаты, тщетно поискав взглядом что-то тяжёлое или острое. Лучше бы бильярд тут поставили, не книжками же мне закидывать Володю.

Тот взял стул и уселся у двери, бросив на меня безразличный взгляд.

Падла. Чем бы его взять.

Я ещё раз огляделся и тоже сел на стул. Внутри тянуло нехорошее ощущение, что в этот раз я влип куда хуже, чем с теми мордоворотами в машине. И мир в этот раз не поможет.

Какого хрена я попёрся к этому хитрому лису один? Даже не сказал никому. Таролог-то давно помер. От него только самоуверенность осталась, да умение красноречиво говорить. Ну, мир взял и показал, кто тут сильнее. Этот Лев Константинович – старый пройдоха, бизнес сколотил в девяностые, тёмные ритуалы фигачил, наверное, когда я ещё пешком под стол ходил.

Я посмотрел на охранника: тот не сводил с меня внимательных чёрных глаз-пуговок. Вот зараза. Лучше бы в телефон уткнулся. Или некромант ему интернет-зависимость отбил? Конечно, я понимал, что достучаться, скорее всего, не выйдет. Но вдруг.

– Володь, а тебе не надоело для него грязную работу делать? – спросил я. – Когда-нибудь всё равно придётся расплачиваться. Кто-то из врагов его достанет. И тебя тоже.

Охранник не отреагировал, продолжая пялиться на меня.

– Я тебе предлагаю прямо сейчас послать его к хренам. Мне нужен толковый телохранитель. Кто мой отец ты, наверное, знаешь. Будешь получать у меня в два раза больше. И бизнес мы ведём честно, – я припомнил договорные тендеры, но тут же решил, что это херня по сравнению с тем, что творит некромант.

Охранник снова не отреагировал. Конечно, я не таролог. А что бы сделал он на моём месте? Попытался вывести из себя? После борьбы с охранниками придворный интриган куда-то делся и никак не желал проявлять себя.

– А у этого Льва Константиновича ты дождешься либо пули, либо решетки. Думаешь, он будет охрану защищать, когда припрёт? Такие, как ты, – для него расходный материал. Нужны, пока полезны.

Охранник разглядывал меня с таким покер фейсом, будто оглох. Да, Андрей, это тебе не бандюганы. Те давно бы в рожу дали. И с ними болтовня, кстати, тоже не сработала.

Ладно, я не сталкер, а сновидящий. В прошлый раз мир помог выйти из тела. Может, снова что-то из этого получится? Например, взять под контроль тело Володи? Было бы неплохо. Надо попробовать просто снова попросить мир. Я уставился на охранника, чтобы было за что зацепить взгляд, и сосредоточился.

«Мир, пожалуйста, помоги мне ещё раз. Очень надо».

Искренности просьбы немного мешало осознание того, что в этот раз я влез в ловушку сам. Но на третье повторение, кажется, слова пошли от души. Только не происходило ничего. Наверное, надо глаза закрыть?

Я вздохнул, потянулся и прикрыл глаза руками. Представил образ охранника.

– Не спать! – голос раздался прямо над головой. Затем последовал резкий тычок в плечо. – Глаза открой!

Я аж подскочил со стула. Владимир стоял прямо передо мной.

– Давай без фокусов тут. Насчёт снов я в курсе. Глаза открытыми держи.

Вот ведь блин. Он что, под дверью подслушивал?

– А то что? – спросил я.

– По шее получишь, – ответил охранник. Спокойно, без угрозы констатируя факт.

Вот ведь зараза. А если зайти с другой стороны?

– А ты уверен, что мне нужно закрывать глаза? Сны – это не единственный инструмент, – я уставился на охранника, как на аметист при медитации, стараясь не моргать.

Что-то в его лице дрогнуло. Отлично. Я выдержал паузу и продолжил.

– Зачем мне раскрывать все карты перед твоим боссом. Всегда нужно оставлять туз в рукаве.

Нет, теперь точно на лице появились признаки тревоги. Вот ведь. Он верит! Верит в магию по-настоящему. Слабое место. Нашёл! Главное, не выдать себя.

– Достаточно простой визуализации: вот твоё сердце бьется, гоняет кровь. Потом я направляю поток энергии…

Бац!

Я даже не успел уловить момент, когда ладонь охранника оказалась у моего лица. Щека вспыхнула огнём, а комната крутнулась перед глазами. От неожиданности я чуть не упал со стула.

– Слава, нужен второй наблюдатель, – сказал Владимир. Я уже успел схватиться за щёку и посмотреть на противника. Он не использовал рацию. Просто сказал, а дверь тут же открылась, и вошёл ещё один в костюмчике. Слава, значит.

Телепатия, что ли, у них?

«Да нет же, камеры! Сам-то магию не ищи там, где её нет! – прикрикнул я на себя. – Наверняка связь у них, наушники. Так же он получил инструкции от босса насчёт снов. А может, вообще слышал всё, что происходило в кабинете».

Второй охранник прошёл мне за спину, Владимир, отвесивший пощёчину, ретировался к двери и снова сел там на стул.

– Сидим спокойно, глаза не закрываем, штучки не выкидываем.

Я потёр щёку и внимательно прошёлся взглядом по стене напротив. Чёрный глаз камеры пристроился за старинными часами. Наверняка есть ещё. Вот тебе и миленький домик. Логово бандита! Володя устроился на своём стуле далековато, и я повернулся ко второму охраннику – белобрысый, нос картошкой немного и тоже с невозмутимым лицом. Но во взгляде проступало что-то звериное. С этим кексом я точно не стал бы пробовать договориться. Зато, что хотел, увидел – черную капельку «вкладыша» в толстом розовом ухе.

И опять чуть не пропустил момент, когда охранник сделал выпад. Тело само среагировало, дёрнувшись назад, и я свалился со стула.

– Вот чёрт!

Хорошо ковёр у него тут. Я не успел толком прийти в себя, как надо мной навис Слава.

– Всё, сдаюсь! Больше не колдую! – я поднял руки вверх, глядя в потолок.

Охранник хмыкнул и чуть отошёл назад.

– Вставай давай, чего разлёгся?

Я поднялся, избегая смотреть на охранников, и сел на стул. Уставился в стену.

Вот идиот. Сам себя обхитрил. Что теперь делать? Что вообще делать? Воплощение таролога по-прежнему не выходило на связь. Видно, совсем концентрация потерялась.

Я выдохнул и заставил поток мыслей в голове остановиться. Проклинать себя сейчас смысла не было. Если не можешь ничего сделать – жди. Правило сталкера: воин сам выбирает время и место для битвы. Место, надо признать, я выбрал неудачно, да и время выбирать не мне. Хотя бы не буду тратить энергию на переживания.

Дверь отворилась, и на пороге появился Лев Константинович. Довольный, как кот, объевшийся сметаны. Охранники встали и вопросительно посмотрели на некроманта. Он кивнул.

Оба тут же поспешили выйти. Слава закрыл дверь. Некромант меня не боялся.

– Ну и представление ты устроил! – улыбнулся Лев Константинович. – Ребята мои всякого повидали, вот и купились. Но мы-то знаем, что даже в сновидении ты не очень. Без твоего духа и защиты.

Он подмигнул и добродушно рассмеялся.

– Моя защита, конечно, не похожа на твою. Посильнее, поумнее. Я сам намеренно впустил тебя и закрыл входную дверь. Правда, пришлось тебя выпустить, иначе этот полоумный боевой дух разнес бы весь мой ловчий лес. Признаться, тут мой промах – впустил вас обоих.

Вот падла! Он всё просчитал, а в кабинете ломал комедию. Мелькнула мысль двинуть его по роже. А что, я даже успею, пока охранники набегут. Правда, потом и моей роже достанется. Я несколько раз вдохнул и выдохнул. Нет, надо прослушать, что этот упырь собирается сказать. Он решил поговорить со мной, и это уже хорошо.

– Мне на самом деле не терпится узнать про твою защиту и боевого духа. Но ты сам мне потом всё расскажешь. Я умею ждать, – некромант усмехнулся в усы. – В отличие от тебя. Поэтому, перед тем как мы начнём, думаю, стоит удовлетворить твоё любопытство, чтобы ничто не отвлекало твоё сознание.

От этого «начнём» внутри у меня нехорошо похолодело. С языка чуть не сорвалось «начнём что?», но сказал я другое:

– Да, мне очень бы хотелось узнать, что произошло с семьёй моего друга и как ей помочь.

– И что скрывает этот рыжий прохвост Александр? – уточнил некромант и довольно кивнул, удовлетворённый тем, что прочитал на моём лице. – Он нашёл меня тогда, через год. А я честно всё ему рассказал, как есть.

Он сделал паузу. Похоже, ждёт вопроса для поддержания беседы.

– И как оно есть?

– Володя, принеси нам попить, – что-то в горле пересохло, – чуть повысил голос Лев Константинович.

– Хорошая у вас тут система, – одобрил я. – А в туалете тоже камеры?

– Система… – протянул некромант. – Необходимость. Ходят тут всякие.

Моё замечание про туалет он пропустил мимо ушей.

Дверь открылась, и вошёл Владимир с подносом и двумя стаканами воды на нём. Прямо комедия. Он ещё и за обслугу здесь? Я на всякий случай спросил себя, не сон ли это. Нет. А жаль.

Охранник аккуратно поставил перед нами высокие стаканы. На стеклянных стенках застыли капельки воды. Холодная. Сразу захотелось пить.

– Благодарю, – я широко улыбнулся охраннику и взял стакан.

– Спасибо, Володь, – кивнул некромант, начисто стирая эффект моей издёвки. – Я аудиосвязь отключу. Поговорить нам надо. Но вы следите по видео, мало ли чего. Парень он такой, с фокусами.

Охранник кивнул, презрительно посмотрев на меня, и вышел. Лев Константинович достал смартфон, что-то там потыкал. Вздохнул и положил девайс на стол экраном вниз.

– Ну так вот, – он взял стакан воды и смачно отхлебнул половину. – Твой друг, прости, запамятовал, как его зовут, Александр и его девушка хотели способностей. Видение каналов, контроль над процессами распада, управления энергией. Хотели быстро и сразу получить то, что нарабатывается годами. Ты пей водичку-то, не бойся, не отравлена.

Я на автомате отхлебнул из стакана. Чуть горьковатая прохладная вода приятно растеклась по пересохшему горлу.

– Быстро в нашем мире можно купить только за большую цену, – продолжал некромант. – Александр и та девушка выложили очень хорошую сумму. До и после, чтобы я с ними поговорил о ритуале. Но больше всех отдал тот, кому нечего было отдать. Этот парень, худой такой.

– Николай, – не выдержал я.

– Ну, Николай, – согласился некромант. – И он отдал самое ценное для него… и для всего ритуала. Источники энергии, батарейки. Ты знаешь, человек – это вместилище энергии. При разделении тела и души выделяется энергия – она пошла как откат за ритуал. При отделении остальных тонких тел на каждом этапе тоже можно получить энергию. А если эти тонкие тела изолировать в автономном искусственно созданном пространстве, то процесс можно замедлить и подпитываться довольно долгое время.

Я махом допил воду, смягчая пересохшее горло, и уставился на некроманта. В голове зародилась страшная догадка. Колян рассказал мне, что в то воскресенье, когда мы ходили в сон к некромантам, на его родных будто что-то напало. Это Алекс и Хельга черпали из них энергию для боя с нами!

– По одному источнику энергии на каждого! – воскликнул я.

– Правильно, – кивнул Лев Константинович. – Три батарейки для троих, связанные с каждым из участников ритуала защищённым каналом. Отсюда их способности и взялись.

– Но Рома не видел каналов, – я всё ещё не мог поверить. Некроманты помогали Коляну и, в то же время, не стесняясь, брали энергию его родных.

– Защищённых, – подчеркнул некромант. – Это чтобы кто попало не разглядывал. И, признаться, я сомневаюсь, что в вашей компании найдутся сильные маги. Молодо-зелено.

– Получается, чтобы освободить семью Кол… Николая, нужно увидеть и разорвать эти каналы? – уточнил я.

– Не получается, – некромант повертел в руках стакан, но пить передумал. – Канал можно разорвать, только развоплотив носителей. Проще говоря, убить всех троих. Я сразу рассказал это Александру. И он сделал правильный выбор. Всё равно доноры практически потеряны. Чем ниже запас энергии, тем ниже мир, в котором они смогут воплотиться. Честно говоря, там такие миры, которым я предпочёл бы забвение.

– Но неужели нет другого способа? Разорвать каналы ещё каким-нибудь ритуалом? А потом проводить жертв, использовать дополнительные источники энергии, предметы силы какие-то? – от волнения у меня задрожали руки. Я сбил стакан, и он покатился, роняя на гладкую поверхность столешницы капли воды.

– Мой мальчик, этот мир любит баланс. За смерть нужно платить смертью, – прошептал некромант, глядя мне в глаза.

– Тогда пусть платят эти. Алекс с Хельгой, – я сжал ладонь в кулак, стукнул кулаком по столу, пытаясь унять дрожь в руках. Но она и не думала прекращаться, а поползла дальше, вверх по плечам, к солнечному сплетению. – Предатели. Как можно было согласиться на такое!

– Ну, если отдать должное, они не знали, что так повернётся, – хмыкнул некромант. – Не хотели меня слушать. Тыкали своими деньгами. Поэтому настоящую, свою цену, я озвучил через год. Так-то.

– Ах ты! – я поднял руку, но она рухнула на стол. Что за чёрт?

– Расслабься, – посоветовал некромант и сам развалился на стуле. – Иначе судороги не прекратятся. В воде был интересный коктейль. Повышает восприимчивость, внушаемость, чувствительность.

Я покосился на стакан и перед глазами поплыло.

– Но ты ведь тоже пил, – прохрипел я, выдавливая слова из почему-то ставшего узким и неудобным горла.

– Ну, во-первых, у меня уже привыкание к этой дряни, – некромант кивнул на полупустой стакан. – Во-вторых, для сеанса тоже нужно войти в состояние. Но выиграет тот, чья воля сильнее. Хотя ты можешь попытаться противиться. Всегда есть шанс.

Я взглянул на него и уже не смог оторваться от тёмных глаз, безумных и глубоких, будто в меня смотрела сама бездна. Тело одновременно сковало и било изнутри судорогой.

– Расслабься, сразу станет легче, – сказал голос Льва Константиновича в моей голове. – Забудь про тело, расслабься. Закрой глаза, слушай мой голос.

Веки тут же стали тяжёлыми и словно слиплись. Я не мог снова открыть их и понял, что больше не чувствую тела. Только плаваю в вязкой густой темноте. И голос. Всё ещё слышу голос, мягкий и тягучий, и в то же время наполненный силой, которой хочется подчиниться.

– Иди ко мне через тьму. Я – твой защитник, твой друг. Иди за мной. Слушай меня.

Голос лился потоком, и я обнаружил, что снова чувствую тело и плыву на звук по тёмному океану. И сам звук в нём – волна, на которой можно качаться, или слиться. Да, слиться. Стать одним целым.

Глава 16

– Вот ты где!

Сознание резануло диссонансом. В глаза больно ударила яркая вспышка, и по телу снова прокатилась судорога.

Солнце. Свет. Поляна. Избушка. Кажется, я на миг отключился, настолько резким был переход.

Передо мной, не приминая высокой травы, стоял Оранжевый. Чёрный облегающий костюмчик, растрёпанные белые волосы, злые глаза.

– Пришёл в себя?

– Это сон? – я огляделся, почувствовал пространство. – Фух! Значит, некромант, подвал и всё это мне приснилось? Ты один, а где второй?

– Держит оборону твоего сознания, – ответил неорган. – Тот некромант, который тебе приснился, – Оранжевый ехидно улыбнулся при слове «приснился», – сейчас пытается вправить тебе мозги. Проще говоря, подчинить себе твой разум и волю.

– Блин, всё-таки это был реал!

– Реал-реал, – покивал неорган.

– Твою мать, – я посмотрел на руки и не увидел привычных мандал. Воспоминания стали складываться в голове в цельную картину. – Вы поможете мне?

Я посмотрел на неоргана, ожидая сарказма или очередной колкости в ответ. Но тот сменил маску:

– Да. Но будет очень сложно. Как ты понимаешь, действовать придётся в реале, а тела у меня нет.

– А если через меня в голову некроманту залезть? – спросил я.

– Не выйдет, в трансе только ты, он отдаёт команды. Поэтому я залезу в голову к тебе. Будешь проводником.

– Чего? – Такой вариант показался странным. – Будешь давать мне советы по ситуации? Вряд ли это поможет. Ситуация – жопа.

– Я знаю ситуацию, глянул слепок в твоём сознании, – нетерпеливо ответил неорган и оглянулся на стремительно темнеющее небо. – Сам ты не выберешься, я возьму под контроль твоё тело. Давай, времени нет.

Я тоже посмотрел на расползающееся над макушками сосен чернильное пятно. Оно не могло значить ничего хорошего.

– А что нужно делать?

– Просто не сопротивляйся. И не мешай, – неорган прыгнул ко мне, превращаясь в оранжевую волну. Она тепло толкнула меня в лоб, заполнила всё ярким светом.

Сознание на миг отключилось. А потом я почувствовал, как сижу на стуле, опустив голову на руки, сложенные на столе.

– Ты стоишь перед этой чёрной бездной, и только я могу защитить тебя, – вещал некромант низким голосом, медленно проговаривая каждое слово.

Эти слова падали в сознание, как тяжёлые кирпичи. Но теперь что-то во мне сопротивлялось, не давало снова забыться сном. Кажется, я приходил в себя. Мышцы из расслабленного киселя возвращались в тонус. Я хотел пошевелить ногой и не смог. Чёрт! Что такое?

«Будь добр, не мешай мне, – раздался в голове голос Оранжевого. – Можешь наблюдать, но действую я. Помнишь, как входил в воплощение в Хрониках Акаши? Просто не дёргайся».

«Окей», – ответил я, почувствовав, как по лбу стекает струйка пота. И тут же всё тело кинуло в жар, я взмок за какие-то секунды.

«Что-то совсем хреново», – пожаловался я неоргану.

«Успокойся. Всё как надо. Вывожу из твоей крови психотропный коктейль», – отозвался он.

– Андрюша, ты очнулся? – голос некроманта поменял тональность и неожиданно резанул по ушам. Я бы точно вздрогнул, но у неоргана всё было под контролем.

– Признаюсь, ты меня удивил, – голос стал ближе.

Вот падла. Как он заметил? Я ведь даже не пошевелился.

Глаза неожиданно открылись. Свет неприятно ударил по нервам. Картинка подстроилась почти мгновенно, и я увидел узор древесных волокон на столешнице.

– Как ты вернулся? Или… что…

Моё тело подобралось и резко метнулось вверх и вперёд. Зря Лев Константинович наклонился через стол. «Я» схватил его за плечо одной рукой, сминая дорогую ткань пиджака, а второй вцепился в горло. И всё это в движении. Как неоргану удалось совершить такой трюк, неясно. Я не успел отследить, как оказался на столе, прижимая некроманта мордой вниз.

– Сколько человек охраны в здании? – свой голос я не узнал. Резкий, холодный, но без всякого намёка на угрозу. И потому страшный.

Я, вернее, Оранжевый, сжал горло противника.

– Пальцами покажи, – приказал «я».

Некромант поднял руку с четырьмя растопыренными пальцами.

Тут я опомнился и мысленно заорал: «Камеры! Камеры! Тут камеры. Они всё видели, сейчас войдут через дверь!»

Оранжевый среагировал моментально: как кошка спрыгнул со стола и тут же развернулся. Охранники стояли на пороге. Владимир и Слава. И в руках их было оружие. Два ствола, направленные прямо на нас.

На столе пыхтел и откашливался Лев Константинович. Несколько секунд, чтобы подумать.

«Чёрт. Знает ситуацию он! – мысленно ругнулся я и на всякий случай предупредил неоргана. – Из тех чёрных штук они могут нас убить насмерть!»

«Успокойся, – отозвался Оранжевый. – Я знаю ваш мир. Но наблюдать и жить в нём не одно и то же».

Он поднял руки и показал пустые ладони охранникам:

– Расслабьтесь, у меня ничего нет. Будете стрелять в безоружного? – опять этот чужой голос, исходящий из моего тела.

Слава на секунду покосился на некроманта. Владимир вообще не сводил с меня глаз. Будут. Конечно будут, стоит только Льву Константиновичу приказать.

Некромант не спеша поднялся, держась за горло, и пошёл к охранникам. Боится, зараза. Правильно.

Оранжевый выдохнул и тут же медленно стал вбирать воздух, расправляя мои лёгкие. Пока охранники играли с нами в гляделки, а некромант приходил в себя, мир преображался. Неорган использовал время на пользу. Сначала я увидел свечение вокруг телохранителей – грязно-оранжевое, с чёрными потёками наверху у Славы и синее у Владимира, с такой же чёрной «шапкой». Аура. В цвете! Вот значит, как должно это выглядеть! У некроманта она была серой, и шапки эти, точно, его рук дело. Контролит охранников. Да он и со мной такое хотел сделать. А ещё комната начала светиться, мебель, пол, стены. Все контуры теперь дублировались яркими линиями. Будто кто-то рисовал макет, закончил, а исходный набросок убрать забыл. Наложил его сверху.

«О. Это и есть видение?», – даже критичность ситуации не помешала мне удивиться.

Неорган не ответил на очевидный вопрос, а посмотрел чуть вверх и вправо: стена стала прозрачной. Там со второго этажа к нам бежал ещё один охранник. Плохо. «Я» снова повернулся к некроманту.

– Так и будем в гляделки играть? У меня уже руки затекли стоять, – пожаловался «я» и пошевелил пальцами. Не просто так: из них вытянулись светящиеся когти и потянулись к стенам комнаты.

– Дёрнется – стреляйте! – приказал некромант и уставился на меня. – Андрей, ты здесь? Ты меня слышишь?

Оранжевый ухмыльнулся – я почувствовал непривычную для своего лица гримасу.

– Я за него. Маски прочь? Поговорим в открытую? – пальцы дёрнулись ещё раз и вытащили по светящейся нити из каждой стены. Поволокли к себе.

Некромант, кажется, не видит этого. Хорошо.

– Назови своё имя, дух, – приказал он.

– Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо… – пафосно начал Оранжевый, но в конце фразы рассмеялся. И, снова пошевелив пальцами, притянул ещё пару нитей.

– Имя, дух! – твёрдо повторил некромант.

– О, у меня много имён, – продолжил Оранжевый, вытаскивая ещё две нити. Теперь они тянулись между нами и командой некроманта тремя парными рядами. – Никак не могу выбрать, какое больше подходит случаю.

«Это остановит пули?» – спросил я.

«Нет, конечно. Это же энергопотоки», – отозвался неорган.

«А зачем тогда ты бесишь некроманта?» – поинтересовался я.

«Выведенные из равновесия люди совершают ошибки», – ответил Оранжевый.

«И иногда стреляют», – заметил я.

Вбежал ещё один охранник. В руках у него тоже был пистолет, только не совсем обычного вида, а с длинным тонким дулом и прикрученным к основанию серебристым баллончиком. Мозг тут же подкинул воспоминание: видео, где из такого пистолета стреляли в гепарда, чтобы усыпить.

«Я не уверен, но кажется, у него пистолет с транквилизатором, – предупредил я неоргана. – Он не убивает. И они могут прямо сейчас выстрелить, чтобы усыпить меня. Если посчитают необходимым».

«Тогда твой выход, – недовольно пробубнил Оранжевый. – Я тут ещё не закончил. Иди, вешай лапшу на уши этому заклинателю духов».

– Лев Константинович, не стреляйте! – заорал я, чуть только неорган вернул мне контроль. Не полный. Только голову. Видение энергопотоков тоже исчезло, будто я вынырнул в реальность из другого мира.

– Андрей! – некромант поднял руку, дав охранникам знак помедлить.

– Да! Помогите мне. Оно захватило моё тело! – голос получился испуганный и срывающийся. Даже притворяться не пришлось, хотя боялся я, конечно, не Оранжевого. От всего этого начали сдавать нервы и психотропный коктейль наверняка сказывался.

– Он сказал тебе имя? – спросил некромант.

Я еле успел проглотить нервный смешок. Далось ему это имя! И быстро затараторил:

– Да не знаю я его имени! Он бледный такой, на человека похож, только глаза огнём горят!

– Как ты впустил его в тело? – спросил некромант.

– Я шёл по темноте. А он вытащил меня на свет, просто руку протянул и говорит: спасу тебя от него. От вас, то есть, – походило на издёвку, но некромант и бровью не повёл, слушал внимательно. – Только дай разрешение войти в тело. Я и разрешил.

– Ну, вдруг, и правда, спасёт, – хмыкнул Лев Константинович, смотря куда-то сквозь меня.

Два охранника продолжали держать меня на мушке. Один сжимал в руках пистолет с транквилизатором.

Вдруг лицо некроманта дрогнуло, по чуть округлившимся глазам я понял, что он увидел нити.

«Пора», – сказал в моей голове Оранжевый и снова выкинул меня за ширму наблюдателя.

Дальше время замедлилось. «Я» взмахнул руками, и стол передо мной перевернулся в воздухе и встал на ребро. Массивная столешница закрыла нас от пуль. Вытянутые Оранжевым нити скрутились вокруг стола в тугой узел. Неорган продолжил движение, двинув руки чуть вперёд, и стол полетел от нас прямо на некроманта и охрану. Я услышал запоздалые и почему-то низкие, будто затянутые во времени, хлопки от выстрелов. Стол тоже летел медленно, сметая людей за ним, как пресс. Только когда крышка врезалась в стену с оглушительным грохотом, я понял, какой силы был удар.

Время отмерло. Я смотрел на обломки стола, представляя, во что превратились люди под ним. Но шока не было, я скорее опешил от неожиданной развязки. Тело не дрожало, не боялось, не подчинялось мне. И разомкнутое с ним сознание воспринимало происходящее за экраном наблюдения как нечто не совсем реальное.

А неорган продолжил действовать: протянул руки, дернул за две оставшиеся нити – и книжные шкафы обрушились вниз, накрывая собой стол. Задних стенок у них не было, поэтому книги от удара вылетели и повалились сверху кучей.

– То, что надо, – произнёс Оранжевый, подошёл ближе, шумно набрал воздух в лёгкие, но вместо выдоха метнул из ладони фаербол. Настоящий, огненный. Как во сне!

Я посмотрел бы на руки, чтобы проверить, но тело мне не подчинялось.

Книги вспыхнули! Будто он не просто фаерболом запустил, а какой-то зажигательной смесью.

Оранжевый размахнулся ещё два раза. В лицо ударил жар от поднявшегося пламени.

Мы выскочили в коридор.

«Налево будет подъём вверх, в холл. Где-то ещё один охранник», – припомнил я на всякий случай.

«Если он смотрел в камеры, то не встанет у нас на пути», – ответил неорган.

«Так это было образцово-показательное выступление? Ты не сможешь повторить, пока не вытянешь линии?» – догадался я.

Неорган не ответил. Он несся по коридору что было сил. Моих сил. Я и не знал, что могу так быстро бегать. Сердце, правда, уже билось в горле, но усталости я не чувствовал, может, это взял на себя неорган. Ему было плевать на тело. Мне тоже, лишь бы выжили. Коридор тоже светился, изрисованный каркасом линий. Но Оранжевый не тратил время на то, чтобы их вытащить.

Мы успели выскочить в фойе, когда я заметил охранника. Он уже поднимал пистолет.

«Вот падла!» – мысленно ругнулся я, и мы упали на пол. Тело покатилось в сторону, заматываясь в линии, как в кокон. Левая рука горела – неорган успел метнуть фаербол. Хлопнул выстрел, но боли я не почувствовал. Кажется, фаербол помешал охраннику как следует прицелиться.

Я, увлекаемый снопом нитей, отлетел под потолок и уже оттуда вытянул правую руку. Разноцветные снопы метнулись к охраннику, а неорган мгновенно изменил положение тела, кинув его в левый угол. В реале меня бы вывернуло от такой болтанки, а тут даже картинка не смазалась. Неорган замедлил нас и стал осторожно спускать тело. Я посмотрел на охранника: тот застыл, пронзённый нитями. Аура его едва светилась, прижавшись к телу тонкой серой прослойкой. Лицо и руки свело судорогой. Он раскрыл рот и с трудом дышал, скорее, проглатывая воздух мелкими глотками, чем вдыхая. Пистолет валялся под ногами.

«Ты убил его?» – спросил я неоргана.

«Ещё нет, – беззаботно ответил тот. – Четвертый и последний».

Я увидел, как нити собираются в центре тела, тянутся к сердцу.

«Стой! Погоди!»

«Это враг. Ты слишком мягкий, – отозвался Оранжевый, подходя к охраннику ближе. – Я научу тебя быть безжалостным».

Он вытянул руку. Мою руку, конечно.

«Да подожди ты, бестолковый! У меня могут быть проблемы. Тут камеры везде, забыл? Ты ни хрена не понимаешь наш мир! А мне здесь ещё жить. Дай поговорить с ним!»

Честно не ожидал от себя, что вот так прикрикну на него. Как и то, что он сразу даст контроль.

Я чуть не упал. Оказывается, Оранжевый брал на себя львиную долю ощущений тела.

– Дай ему дышать, он же сказать ни хрена не может, – попросил я, сам задыхаясь. Сердце колотилось, как сумасшедшее, живот скрутил спазм. Казалось, ещё чуть-чуть, и меня вывернет наизнанку.

Судорога отпустила мужчину, и он, несколько раз вдохнув, уставился на меня. В глазах плескался ужас.

– Видеонаблюдение передаётся куда-то по сети? Охранная фирма?

– Д-да, – выдавил охранник. – То есть нет! Отключили внутри дома на время… ритуала.

– Хорошо, – кивнул я, поймав себя на желании опереться на допрашиваемого. Что ж так хреново-то?! – А запись сохраняется?

– Да, две недели, потом затирается.

– Хорошо, – снова кивнул я и мысленно спросил неоргана. – «Он правду говорит?»

«Аура не меняется, скорее всего, да», – ответил Оранжевый.

«Нам надо стереть записи. Иначе кирдык. Даже страшно представить, что будет, если до них доберутся спецслужбы!»

Я пропустил момент, когда охранник стал плакать и что-то невнятно шептать.

– Пожалуйста, пожалуйста, у меня сын. Не убивайте. Я всё для вас. Всё сделаю…

«Ты можешь внушить ему, чтобы он всё стёр с камер? Психологическое воздействие? Как со мной хотел поступить некромант», – спросил я неоргана.

«Он сейчас в таком состоянии, что и ты сможешь! – хмыкнул Оранжевый. – Хотя давай лучше я. А то через пару минут он тебя на руки подхватит. Совсем своё тело не контролируешь».

Прежде чем неорган перехватил инициативу, я успел почувствовать запах гари. Чёрт!

«И пусть вообще забудет, что я приходил! И придумает свою версию пожара!»

«Слушаюсь, босс!», – шутливо ответил Оранжевый.

Через несколько минут я сидел за рулём того самого мерса, что разглядывал при входе час назад, а охранник спокойно закрывал за мной ворота. Дым шел уже из окон первого этажа.

«Ну что? Я отлично справился? Ещё и транспорт нам подогнал?» – спросил Оранжевый.

«Водишь ты отвратительно», – ответил я, глядя как машина чуть не впилилась носом в дерево на обочине.

«У тебя в сознании навыков почти не нашёл», – ответил Оранжевый.

«Твоя правда, – согласился я. – Надо было раньше озаботиться этим вопросом. Слава богу, у него дом у леса и отдельный въезд. На проходной бы нас на машине спалили. Её, кстати, бросить где-то надо. А лучше сжечь».

«Тебе дома мало?» – поинтересовался неорган.

«Поищи у меня в башке информацию про отпечатки пальцев и про камеры на дорогах, про регистрационные номера не забудь», – посоветовал я.

Оранжевый ответил через несколько секунд:

«Бросим перед выездом на трассу. За что я брался – помню. Протрём. А там пройдёшь немного и такси вызовешь. Годится?»

«Если после этого треша меня не найдут, будет чудо», – ответил я.

Глава 17

Тачку мы оставили на обочине с открытыми дверями. Оранжевый всё протёр, как обещал. Я надеялся, что кто-нибудь позарится на мерс и заметёт наши следы.

«Эх, жаль, леса нет или пруда рядом – утопили бы или в какой-нибудь овраг столкнули», – посокрушался я.

Оранжевый молча шёл по обочине, вытирая лицо обнаруженными в машине влажными салфетками. Я там случайно глянул в зеркало – растрёпанный, лицо в копоти. Нормальный таксист не повезёт, попутка не остановится.

Неорган пригладил волосы пятерней и спросил:

«Так такси будем вызывать или попутку ловить?»

«Ни разу не вызывал такси на трассу, – признался я. – Но попутку ловить – долго стоять и светиться. Не стоит. Телефон достань. Или лучше дай мне».

Неорган неловко похлопал по карманам. Остановился. Помолчал.

«У тебя нет телефона. Я просмотрел воспоминания. Его тот охранник, Владимир, отобрал, когда руку выкручивал. Ты и не заметил!»

«Бли-и-ин! Вот палево! Чёрт! Чёрт! Может, вернёмся?»

«Успокойся! Даже я понимаю, что уже поздно», – неорган и не подумал остановиться.

«Ты хоть представляешь, что потом будет?! Меня точно найдут!» – мысленно заорал я.

«Точно найдут прямо там и прямо сейчас», – ответил Оранжевый.

Словно подтверждая его слова, завыли сирены. Впереди на трассе показалась пожарная машина. Она свернула на дорогу, по которой шли мы с Оранжевым, и пролетела мимо. Спешила к коттеджному посёлку.

«Блин, вот вляпался!» – воскликнул я и вдруг заметил, что вышло слегка фальшиво. Настоящего волнения не наступало, неорган ведь держал тело под контролем.

«Мне кажется, ты хочешь есть. Все эти фокусы отбирают кучу энергии, – решил сменить тему неорган. – Здесь Макдональдс неподалёку. Банковскую карточку у тебя не отобрали. Она во внутреннем кармане лежит».

В животе тут же заурчало. Даже под контролем неоргана тело сохранило рефлексы. А может, он заставил меня почувствовать голод.

«Как ты нашёл Мак?» – удивился я, не переставая сокрушаться о телефоне.

«У тебя в голове. Ты перед поездкой на карту смотрел, – пояснил неорган. – Удивительная у людей способность – иметь на руках кучу информации, но не иметь доступа к хранилищу. Наверное, из-за такого и создали Хроники Акаши».

«Там же только прошлые жизни», – не понял я.

«Ты что, думаешь, сохраняют только жизни людей? – хмыкнул неорган. – Это общая база данных. Запись мира идёт непрерывно».

Я почти зацепился за эту мысль, но снова вспомнил про оставленный на месте преступления телефон.

На хрена я вообще попёрся туда, идиот! Сравнил жопу с пальцем: Рыжий и этот некрохмырь!

Мак оказался не так уж близко. Мы полчаса шли вдоль трассы и дважды пересекли её. Зато потом я увидел весёлую жёлтую букву «М».

«Найдут телефон, будут вопросы. А я такси до этого дома проклятого брал. Вся инфа сохранилась. Да и куча людей меня видела. По трассе иду – палюсь. В Маке – камеры», – рассуждал я.

«Даже я понимаю, что никто не будет оплавленный кусок металла и пластика ковырять, – проворчал неорган. – И охранник за нас, что-нибудь наплетёт».

«А если телефон не сгорел? Если Владимир его на стол отнес некроманту, в кладовку положил какую-то? – прикидывал я. – Правда, шансы на самом деле невелики».

«Успокойся уже! – прикрикнул на меня неорган и вкрадчиво добавил. – А то заставлю твоё тело обделаться прямо сейчас. Оно, знаешь ли, уже давно хочет».

«Ну спасибо, – протянул я, представив себе картину, – только этого и не хватало для полного счастья».

«Вот и я так думаю! Будешь соответствовать внешне. Индульгируешь, как последний засранец», – проворчал неорган.

«Ты что, Кастанеду у меня в голове нашёл?»

«Нашёл».

«И как?» – поинтересовался я.

«Интересно пишет, красиво. Я бы такое не смог придумать», – признался Оранжевый.

«Хочешь сказать, всё это неправда?» – удивился я.

«Ну, не всё. Да и вообще, смотря с какой стороны посмотреть, – задумался неорган. – Думаю, для людей годится. Полезно почитать. О, еда!»

Мы вошли в Макдональдс, и неорган устремился к стойке. Я с досадой понял, что обсуждать Кастанеду он больше не будет. Вообще я рассчитывал, что он отдаст мне контроль, чтобы сделать заказ. Ничего подобного: неорган подошёл к стойке и стал разглядывать меню. У меня возникла догадка, что Оранжевый вошёл во вкус.

«Ты и есть за меня будешь?» – уточнил я.

«Конечно, – отозвался неорган. – Я тебя к телу не пущу, пока не проспишься. Не удержишь контроль. Помнишь, что в холле было?»

– Я вас слушаю! – в который раз повторил парень за кассой. Он был какой-то упоротый или просто невыспавшийся. Под глазами залегли глубокие тени, сами глаза суетливо бегали из стороны в сторону, а пальцы выбивали на столе нервную барабанную дробь.

«Возьми бигтейсти, картошку фри большую и двойной чизбургер. И большую колу не забудь!» – я решил прийти на помощь.

Парень отдал чек, и я намекнул неоргану о туалете. Угроза обделаться по дороге запомнилась хорошо.

Там он всё же дал мне контроль над телом, и я едва удержал равновесие. Слабость в руках и ногах, перед глазами поплыло, пальцы задрожали. Я приложил немало усилий, чтобы не потерять сознание прямо в кабинке. Неорган тактично молчал. Только когда я наклонился над раковиной и помыл руки, а потом ещё и умылся сам, борясь с подкатывающей к горлу тошнотой, он взял контроль на себя.

«Быть заключённым в тюрьме из плоти так себе удовольствие», – констатировал он.

«Да ладно, делов всего на несколько минут. Просто не думай об этом, – в тон ему отозвался я, наблюдая, как картинка приходит в норму. Прошла круговерть перед глазами. Цвета вернули яркость. – Слушай, а я не сдохну после наших приключений? Что-то мне давно так хреново не было».

«Да нет! – беспечно отозвался неорган. – Просто нагрузки непривычные. Ты же раньше под потолок не взлетал, фаерболы из рук не выпускал. Ещё тот заклинатель духов потравил тебя какой-то гадостью. Сейчас поедим – получше будет».

Слишком напускной его беспечный тон. Слишком уж он разговорился. Но ничего уже не изменишь, остаётся поверить в лучшее.

«Но если что, ты ведь знаешь – смерти нет, – добавил неорган. – Просто бесконечный ход по кругу. Перехватим тебя на следующем цикле. Вот и всё».

Мы пошли ждать заказа за свободный столик.

Слева от нас пристроилась парочка. Оставив на столе кучу оберток от бургеров, они сидели, обнявшись, и о чём-то болтали, потягивая колу из бутылок. Справа устроился мужчина странного вида. Кажется, людей в подобном прикиде я видел в том магазине, где мы встречались с Коляном. Белые облака. Точно.

На обеих руках у мужика в несколько рядов были намотаны чётки, какие-то браслеты, перстни на пальцах, по несколько на каждой руке. Я присмотрелся к толстовке – тоже необычная: роспись по центру похожа на мандалы. Вроде тех, что светятся в моей спальне. Ворот толстовки был расстегнут, открывая болтавшиеся на шее то ли амулеты, то ли чёрт знает что.

На вид ему было лет сорок, так что это явно была не юношеская дурь, а «серьёзное» увлечение.

Тут я сообразил, что неорган тоже разглядывает нашего странного соседа. Это ведь он вертит головой. И на этот раз наши предпочтения совпали.

«Что скажешь? Это, наверное, крутой маг?» – спросил я.

На несколько мгновений всё снова прочертили яркие линии. Вокруг мужчины вспыхнуло слабое свечение. Я и забыл, что недавно видел всё таким. После стычки с последним охранником Оранжевый отключил эту опцию. Видимо, экономил энергию.

«Да нет, непохоже. – фыркнул неорган. – Просто я заметил у него на столе ключи от машины. Используем внушение. Тебе надо домой добраться побыстрее».

«А почему побыстрее?» – уточнил я.

«Твоё тело устало. Сам видел. Нужно поспать. И во сне я смогу отсоединиться, – пояснил неорган, переводя взгляд на экран, где высветился номер нашего заказа. – Наконец-то!»

И он ломанулся к стойке.

«Кстати, в твоём сознании это всё помечено как «вредная еда», – заметил неорган, наворачивая чизбургер с колой.

«Ну, вроде да. Зато вкусная», – отозвался я, завидуя неоргану. Сидит ест тут за меня.

«Всё равно не стоит того, что происходило там», – Оранжевый указал картофелиной фри в сторону туалета.

«В следующий раз свожу тебя в суши. Может, изменишь мнение».

«Опыт, конечно, необычный, но я надеюсь, следующего раза не будет, – ответил неорган, хрустя картошкой фри с сырным соусом. – Кстати, вот это вот самое вредное и самое вкусное».

Краем глаза он поглядывал за чудиком справа. Тот явно собирался, складывал обратно на поднос пустые упаковки из-под еды.

«Добыча уходит», – на всякий случай предупредил я.

Неорган не ответил, но тут же подобрался, подхватил колу, недоеденный бигмак и выскочил из-за стола. Подошёл к эзотерическому чувачку, плюхнулся рядом, поставив на его стол банку с колой.

– Привет! – я почувствовал, как губы растянулись в широкой улыбке. Да, неорган забыл, что острых зубов в два ряда у меня нет, а то бы добился своего – чувак бы обделался. А так он лишь выпучил глаза и вцепился в поднос.

– Своих издалека вижу, – беззаботно продолжил неорган. – Магов! У тебя аура такая сильная. Как свечка!

Я на месте мужика бежал бы со всех ног. Но тот приосанился и даже немного ослабил хватку подноса. Может, неорган уже начал использовать внушение?

– Андрей, занимаюсь осознанными сновидениями, – неорган протянул руку эзотерику.

«Вот блин! Подставное имя не мог придумать?» – возмутился я.

– Харон, – ответил тот и пожал мою ладонь костлявыми пальцами. Я обратил внимание на перстни: голова Анубиса и еще какой-то квадрат с печатью.

– Что практикуешь? – спросил «я». – Ты прямо так мощно фонишь, мне даже сложно выделить направление!

– А я много чего практикую, – довольно ответил Харон. – Некромантия, руны, мантрапение, йога, медитации, Таро, герметизм, ченнелинг.

– Ух ты! – мне показалось, что неорган перебрал с восхищением, но эзотерик не заметил. – Я даже половину этих направлений в первый раз слышу. Только вот со сновидениями более-менее знаком. Ну, на форумах читал, в группе ВК.

И не соврал ведь, зараза!

– Осознанными сновидениями я тоже занимаюсь, – мужик окончательно расслабился, и в его глазах загорелся странный огонёк. – Но заниматься только ими – опасно.

Он замолчал и пристально посмотрел на меня.

– Почему? – чуть оторопел неорган.

– А как ты будешь защищаться, если нападут? – вкрадчиво спросил Харон.

– Ну, фаербол накастую. Или пушку. Или пушку, которая стреляет фаерболами, вот! Я так уже делал!

Мне показалось, что неорган стебёт не только эзотерика, но и меня. Вот зараза!

– О, у тебя такой уровень визуализации! Здорово! – восхитился мужик и тут же, наклонившись ко мне через стол, добавил: – Но это не спасёт тебя от атаки настоящего мага. Или, того хуже, неоргана!

– Неоргана? – с ужасом повторил неорган. – А они правда бывают?!

– Конечно! Ты что, Кастанеду не читал? – сощурился тип.

– Читал, начало, – признался «я». – Он там траву курил и кактус жрал.

– Эх, – махнул рукой эзотерик. – А вот если бы прочитал дальше, то знал бы, что неорганы подстерегают нас на каждом шагу. Некоторые люди думают, что с ними можно заключить союз вроде дружбы. Но неорганы всегда преследуют только свои цели и лишь используют людей. Только и ждут момента, чтобы добраться до нас, полакомиться нашей энергией. Они могут присосаться к энергетическому кокону и тянуть энергию, этакие паразиты. Внушать человеку желания, а то и вовсе контролировать его разум!

Неорган, улучив момент, отхватил от бигмака знатный кусок и хлебнул колы. Я мысленно ржал в голос.

«Понятно всё с тобой! Паразит!»

«Уймись, ты мне мешаешь. И вообще, он нетак уж неправ, – фыркнул неорган и тут же уточнил: – Но я, конечно, не такой».

– Вот другие магические направления и нужны, чтобы защититься от этих врагов! – закончил эзотерик.

– Офигеть, – «я» пригнулся и осмотрелся по сторонам. – А здесь есть такие люди? С паразитами?

Мужик медленно обвёл Макдак пристальным взглядом:

– Нет, здесь таких нет. Я их за версту чую.

«Фух! Ну слава богу», – обрадовался я, давясь от смеха.

– Жутковатая тема, – серьёзно подытожил неорган и сунул в рот остатки бигмака.

– Ага, – согласился эзотерик. – А ты говоришь, зачем учиться.

– А где можно научиться магии? – тут же «зацепился» неорган.

– Ну, есть всякие школы… – протянул мужчина и как-то замешкался. – Я, например, обучаю.

«Ну, достаточно зацепили», – довольно прокомментировал неорган.

– Да, мне кажется, ты мог бы мне помочь, – сказал он уже вслух и пристально посмотрел чуваку в глаза.

– Конечно… то есть, я и хотел сказать, – начал запинаться эзотерик.

– Подвези. Меня. До дома, – медленно проговаривая каждое слово, произнёс неорган и уже обычным тоном добавил: – А по дороге мы поговорим о магии!

Уже через несколько минут я развалился на переднем сидении соляриса, а мужик лил мне в уши про его школу магии.

– На первой ступени у нас обучение медитации, поиск своего анимуса. Настройка связи с подсознанием…

«Слушай, а он сам-то верит в то, что говорит? Ну, что эта его школа помогает людям?» – спросил я неоргана.

На несколько секунд снова всё вокруг расчертилось энергетическими линиями. Вокруг эзотерика появилось золотистое свечение.

«Тут нет однозначного ответа, – задумчиво произнес неорган. – Он верит в магию, верит в то, что его школа может кому-то помочь. Но в то же время на более глубоком уровне сознания он понимает, что потерял путь, что его «знания» поверхностны. Но это понимание от него скрыто».

«Кем скрыто?» – удивился я.

«Не кем, а чем. Деньгами. Системой. ЧСВ. По факту, им самим. Смотри, что покажу».

– А как ты пришёл к тому, что надо школу организовать? – неорган улучил паузу в рассказе про обучение и вставил свой вопрос. Подкрепил его пристальным взглядом, и уже нельзя не ответить, нельзя сказать неправду.

Эзотерик пару раз моргнул, как будто перезагрузился, а потом начал рассказывать.

– Ну, сначала я занимался сам. Вернее, в группе, нашёл единомышленников. Мы собирались, обсуждали техники, – лицо Харона сделалось мечтательным. – Вместе практиковали: медитировали, мантры пели. Хорошее было время.

– А потом? – спросил Оранжевый.

– Потом мы поняли, что нужно больше свободы. Система, этот мир вокруг, он давит, загоняет в рамки. Восьмичасовой рабочий день, пять на два, извечная беготня, общение с людьми неосознанными, энергетически грязными – вынужденное. С теми, с кем не хотел бы общаться. Вокруг одни чёрные маги. Социумные люди, родня – вот кто настоящие чёрные маги. Они давят и тянут тебя на дно, обратно к серой массе.

«Чуешь, как ЧСВ подросло?» – прокомментировал неорган.

– Я уволился первым, – продолжал эзотерик. – Решил, что буду заниматься тем, к чему лежит душа, что принесёт реальную пользу людям. Магия, саморазвитие! Свои наработки были. Мы с ребятами систематизировали наши знания и запустили курс, стали набирать учеников.

– Здорово, то есть ваша компания расширилась? Вы понесли знания людям?! – восхитился Оранжевый.

– Ну, не совсем. Мы с ребятами разошлись. Не сошлись по некоторым организационным вопросам, – замялся Харон.

«Посрались, проще говоря, ЧСВ не поделили и бабло», – прокомментировал неорган.

– Но во главе школы я не один, самые первые ученики помогают мне, поддерживают.

«Смотрят в рот и никогда не спорят. Деньги несут», – перевёл Оранжевый.

«Да хватит тебе! Ты же не знаешь, как у них было», – мне почему-то стало обидно. Вспомнились ребята и наша тусовка.

«Ребята тебе помощь за деньги предлагали? – съязвил неорган, явно прочитав мои мысли. – Или, может, ступени эти?»

– Здорово. А сколько стоит обучение в магической школе? – спросил он у Харона.

– А? – эзотерик вздрогнул и снова словно переключился. В глазах появился блеск. – Ну, первая ступень – сорок тысяч, – он метнул на меня оценивающий взгляд. – Но ты уже много чего умеешь: ОСы, энергетику чувствуешь. Думаю, тебе стоит сделать скидку до тридцати. Ты способный парень. Но будешь мне помогать!

– Ой, спасибо! – по-детски обрадовался неорган. – А ОСы на какой ступени будут?

– Чтобы всё было безопасно, лучше сначала четыре пройти, – ответил Харон и приосанился.

– А следующие три по цене как? Скидка за помощь тебе тоже будет? Какая? – поинтересовался неорган.

– По цене… Чего ты об этой цене всё, – неожиданно Харон почуял подвох и обиделся. – Магия – это же стремление к знаниям, к развитию. А то, что есть цена, – так и мне кушать что-то надо. Если я пойду работать, кто будет школой заниматься?

– Верно, прости, – «смутился» Оранжевый.

– Мы ведь живём в социуме, в материальном мире. Поэтому, если учитель занимается только духовными практиками, то его материальные потребности обеспечивают ученики. Он взамен даёт им свою мудрость и знания.

«Ага, мудрость так и прёт, – прокомментировал неорган. – Суща под носом не видит».

– Маг не должен быть отшельником, сидящим в нищете на голых камнях, – продолжал эзотерик. – Дон Хуан, учитель Кастанеды, на самом деле был обеспеченным человеком. Ты не дочитал ещё? Хижина, бедный индеец – всё это был маскарад для Кастанеды. У Дона Хуана была своя мануфактура, дом в городе, и он умел носить дорогие вещи и выглядеть соответствующе.

«Ага, вот именно что мануфактура. Вот был бы фокус, если бы Дон Хуан предложил Кастанеде первую ступень, потом вторую, третью. И так далее».

– У всего есть цена, и за всё надо платить, и лучше отдать деньгами, – поучительно произнёс Харон.

«А чём ещё можно отдать?» – спросил я, забыв, что не владею голосом.

Неорган хмыкнул и повторил мой вопрос вслух.

– О, знаешь анекдот? – рассмеялся собеседник. – Еврей пошёл на рынок, а у него вытащили кошелёк. Он воздел руки к небу и говорит: «Спасибо, Господи, что взял деньгами». Я к чему говорю? Плата может быть энергией, твоей жизненной силой и здоровьем. Даже здоровьем твоих близких.

Я тут же вспомнил семью Коляна и некроманта. Да уж. Дерьмово.

– Но самая опасная для мага – плата волей. Хуже всего, когда он принимает обязательство, даёт обещание. Следовать традиции, служить эгрегору – это связывает его на пути.

«Тада-та-там!» – пропел в голове Оранжевый.

«Да вы что, сговорились, что ли?» – ругнулся я.

– Поэтому, спасибо, Господи, что взял деньгами, – закончил эзотерик.

«Знаешь, я ни черта не понял, что ты хотел мне показать, – признался я неоргану. – Маг он хреновый, нас с тобой не распознал. В то же время то несёт пургу, то ты с ним соглашаешься в некоторых вещах».

«Таков этот мир, – отозвался Оранжевый. – Нет полностью верного и неверного. Нет чёрного и белого. Учись делать и не вовлекаться, брать, но не отдавать всего себя. Не терять путь».

«Ага, всё, что проявлено, имеет право быть», – процитировал я. Кто же так сказал? Кастанеда? Или сенсей? Кто-то из моих эзотериков?

«Точно, когда осознаешь эту фразу, постигнешь дзен», – рассмеялся неорган.

– Контактами махнёмся? – эзотерик остановил машину во дворе, и тут я осознал, что мы приехали не к ЖК отца. Моя старая квартира в Бибирево. Тут же Катька!

«Ты какой адрес ему назвал?! – возмутился я, вспомнив, что сам слышал этот адрес и ни слова не пикнул. – Ты что-то сделал с моим сознанием, что я и не заметил!»

«Внимательнее надо быть, – огрызнулся неорган. – И я теперь знаю, что у тебя дома в отцовской квартире, и туда не полезу».

Эзотерик между тем достал телефон и вовсю размахивал у меня перед носом, спрашивая номер.

– Оу, – Оранжевый на мгновение замялся. – Я почему и попросил подвезти – телефон потерял… в лесу… во время практик.

Эзотерик посмотрел на меня, и конечно нашел во взгляде неоргана самое искреннее подтверждение его слов. Такому нельзя не поверить.

– Держи вот, – он извлёк из кармана визитку. На чёрном фоне значилось «Григорий Каменный, школа магии «Путь к истокам». И мелким шрифтом шло: таро, руны, сновидения, медитации, йога…

Дальше я прочитать не успел. Неорган сунул визитку в карман.

«Хочешь, телефон у него отожмём? Тебе же теперь новый надо?» – поинтересовался Оранжевый.

«Мне надо, чтобы старый не нашли. А новый и сам купить могу», – проворчал я.

«Ну, как знаешь», – ответил неорган. – Спасибо, Григорий! Выручил.

Он пожал руку эзотерику и вылез из машины. Пока мы дошли до подъезда, он ни разу не обернулся.

«Ну вот ты кекс! А если Катька дома? Спросил бы, есть ли у меня ключи».

«Ключи есть, ты их недавно перевесил на общую связку. У Катьки твоей работы теперь выше крыши, скорее, с ведьмой в салоне дизайны придумывает, – отчитался неорган. – А нам надо всего лишь разъединиться: прилечь вздремнуть. Без всяких защит эгрегора, который мог меня, а значит, и тебя, в квартиру не пустить».

«Куча отговорок!» – ругнулся я.

«И ехать сюда было гораздо ближе!» – добавил Оранжевый.

Переступив порог квартиры, я словно вернулся в прошлое. Катькина обувь на этажерке, лёгкий плащ висит на крючке. Окна снова заставлены цветами. Ого, кажется, их даже больше стало!

Неорган не дал мне рассмотреть обстановку, а сразу устремился к дивану. Плюхнулся на него, раскинув руки, и закрыл глаза.

«Ну, Андрей, давай поспим!»

Глава 18

Я крутился на гигантской карусели. Скорость была страшная, она прижимала тело к поручням, сдавливала грудную клетку, не давая вздохнуть. Перед глазами всё сливалось в размазанные полосы. Рядом едва угадывались силуэты людей, которые также крутились на этой адской карусели. Откуда-то пришло знание, что там тоже я. В каждом креплении этой карусели – я. И она крутит и крутит, выжимает из меня последнее.

«Хватит, остановись», – мысленно попросил я. Но в ответ скорость лишь увеличилась, как бетонной плитой придавило. Казалось, ещё чуть-чуть – и разорвёт. Дышать стало невозможно. Я раскрыл рот, попытавшись глотнуть воздуха, и открыл глаза.

Твою мать! Уф! Сон. Это всего лишь сон!

Я лежал на диване и смотрел в белый потолок. Знакомые обои с вензелями. Почему я здесь, в старой квартире?

Память вернулась не сразу: некромант, неорган, эзотерик.

Господи, что ж я наделал-то! Четыре трупа, пожар, машину считай что угнал, ещё телефон в том доме оставил!

Но эти мысли отошли на второй план, когда в сознание вломилась боль. Казалось, она поселилась в каждой клеточке тела. Каждый сустав выламывало, каждую мышцу сводило судорогой.

– Капец, – задыхаясь, прохрипел я и сам не узнал свой голос.

Мелькнула мысль встать попить воды. К горлу подкатила тошнота. Наверное, интоксикация от той дряни, которой угостил меня некромант. Я поёрзал на диване, пытаясь совладать с телом. Сил хватило, чтобы повернуться на бок и свесить голову. Меня вывернуло прямо на ковёр.

Чёрт. Вот дерьмо! Катьке подарочек.

Я затащил голову обратно на подушку, и в глазах потемнело.

Как бы не сдохнуть тут.

Тело словно придавило грудой камней, и сознание медленно накрыло забытие, милосердно избавляя меня от боли.

– Андрей! Андрей! Ты меня слышишь? – откуда-то сверху доносился голос, я будто вынырнул на поверхность из темного омута. В висках тут же заныло. Я разлепил веки.

Надо мной нависло встревоженное Катькино лицо. Не ждала, наверное, вот такого визита бывшего. Ещё ковёр теперь испорчен.

Я хотел объясниться, но язык не слушался. Ну и бог с ним, с ковром. Новый потом куплю ей. Веки закрылись, и меня снова укрыло тяжёлыми волнами забвения.

Волны не успели меня как следует убаюкать, снова голос. На этот раз сильный, настойчивый.

– Давай просыпайся! Андрей, ну!

В плечо последовал тычок, и я открыл глаза.

– Пей! – Перед лицом возникла суповая миска с каким-то варевом и Катька, которая держала её. Я уже не лежал, а полусидел. Кто-то подложил под спину подушек и теперь поддерживал меня сзади.

– Давай, Андрей, выпей. Полегче станет, – попросила Катька.

Варево в миске приблизилось. Пахло странно, но отвращения не вызывало. Думалось плохо, потому я просто обхватил губами край и втянул в себя жидкость. Теплая густота разлилась по рту, потекла по глотке.

– Молодец, глотай. Давай ещё. До дна, – подбодрил меня голос сзади. Знакомый голос. Женский. С мягкими такими грудными интонациями. Не помню, чей.

Я допил варево и откинул чугунную голову на подушку. Поморщился. Раскалённые иглы в висках никуда не делись, как и ломота в теле. Только в желудке разлилось тепло, отвлекая на себя внимание. Там довольно заурчало, а потом к горлу подступила тошнота, да так внезапно и резко, что я едва успел перегнуться через диван. Чьи-то руки помогли, подтолкнули сзади. Меня снова вырвало, теперь уже в подставленный Катькой таз. Ковёр куда-то делся.

– Блин, дерьмо…

Катька заботливо вытерла мне рот салфеткой. Позорище. Меня передёрнуло от отвращения к самому себе. Впрочем, оттолкнуть её руку или возмутиться у меня не хватило сил.

Сознание снова провалилось в чёрную дыру. На этот раз я запомнил какой-то сюжет: мягкие волны, пару раз я летел, разглядывая странный пейзаж с висящими в воздухе домами и скалами. Кажется, там были Оранжевый и Фиолетовый, ещё кто-то родной и знакомый. И было хорошо и приятно, невесомое тело парило в блаженстве, почти не ощущаясь.

Тычок в плечо разрушил грёзы, вытаскивая меня в болезненную реальность.

– Уйдите! – запротестовал я и почти сразу заметил перед носом миску с варевом. Снова. – Не-не-не-не, я блевать больше не хочу. Убери.

Сзади фыркнули.

Катька, протягивавшая миску, проворковала:

– Не бойся, теперь хорошо будет. Это другое. В тот раз почистило, а это восстановит силы. Выпей, пожалуйста.

Она умоляюще уставилась на меня большими карими глазами. Да, без зелёных линз ей определено лучше.

Сил возмущаться не осталось. Я выпил варево, которое и вправду оказалось другим по вкусу, чуть горьковатым и каким-то жирным. Как суп-пюре, который так любила готовить Катька.

Меня уложили обратно на подушку, укрыли пледом. Я хотел было посмотреть, кто же это прячется сзади, но не смог. Веки налились тяжестью, и сознание снова соскользнуло в забытие.

Проснулся я уже глубокой ночью. На подоконнике тёмными силуэтами, словно стражи из другого мира, застыли орхидеи. Призрачный свет фонарей, не способный рассеять полумрак, едва дотягивался до комнаты. Катька никогда не задергивала шторы – темноты боится. Я усмехнулся и тут же скривился – в голове запульсировали отголоски боли. Но уже не раскаленные иглы, и то хорошо. По телу разлилась слабость, но прежней ломоты уже не было. Я осилил сесть. Пришлось привалиться к спинке дивана – голова пошла кругом.

Когда головокружение прекратилось, я встал, держась за всё ту же спинку, а потом и за стену, и так добрел до туалета. Сполоснул в раковине лицо, доковылял до кухни. Там, свернувшись под пледом, на кухонном диванчике сопела Катька. Досталось ей.

Я поплёлся обратно в комнату и со вздохом облегчения развалился на диване. Этот поход отнял слишком много сил. Вот он, откат за фаерболы, за видение, за полёты на нитях! Развлекся? Получи обраточку, Андрей! А ещё ведь есть четыре обугленных трупа под столом. И, возможно, не такой уж обугленный телефон.

Вздохнув, я приказал мыслям заткнуться. Неорган был прав. Нет смысла себя пилить, всё равно уже ничего не сделаешь. Оранжевый убил трёх человек и одну мразь моими руками. Смерти нет. Ты же знаешь, смерти нет. Только вечная круговерть воплощений. Отличный аргумент. Так и скажу, если меня припрут к стенке. Тело – всего лишь кожаный мешок. Всё равно износится. Тогда стоит ли над ним трястись? Главное – сознание, оно ключ ко всему. Ведь времени нет, всё иллюзия…

Мысли спутались в один огромный ком, перед глазами замелькали картинки, и я погрузился в глубокий сон без сновидений.

– Да всё нормально с ним будет, проваляется несколько дней в кровати. Отъестся, отоспится, – уверенный женский голос доносился с кухни. – Рецепты я тебе оставила. Молодой, здоровый. Справится.

Катька что-то бормотала в ответ. Её голос был неуверенным, слишком высоким, писклявым даже по сравнению с этой… в мозгу вспыхнула внезапная догадка.

Я вскочил с дивана, чуть не упав от начавшейся перед глазами круговерти. Схватился за стену, поспешил в коридор.

– Ведьма, – выдохнул я уже в дверях кухни.

– Ну вот, я же говорила, уже бегает! – повернулась ко мне Светочка. Они обе уставились на меня. Растерянно-встревоженная Катька и хитро прищурившаяся ведьма.

– Ну ладно, мне пора, разберёшься, – она погладила Катьку по плечу и проскользнула мимо меня к выходу. Бросила по дороге: – Постельный режим и никаких приключений. Строго! Отец в курсе.

– В курсе чего?! – ужаснулся я.

– Что ты гриппом посреди лета заболел, – ведьма остановилась в дверях, посмотрела на меня и хитро улыбнулась. Мол, я-то знаю, что тут не обошлось без магии.

– Что она здесь делала? Как она вообще сюда попала? – спросил я Катьку, едва закрылась входная дверь. Стоять было тяжело, не дожидаясь ответа, я прошёл на кухню и плюхнулся на диван. Пахло недавним варевом, желудок тут же просительно заурчал.

– Спасала тебя! – обиженно ответила Катька.

– Это понятно, – ответил я, принюхиваясь. – Прям сама пришла и начала спасать?

– Ну, я позвонила. Прихожу, а тут такое – ты ни на что не реагируешь, ковёр весь… того. Я испугалась, – стала оправдываться Катька. – Хотела сначала скорую, потом подумала…

Ага, что я наркоман, помним такое дело.

– Телефона твоего отца у меня нет. Позвонила Светлане Николаевне…

Точно… я же сам их свёл. Она теперь Катьке начальница.

– Ясно, она научила тебя делать целебное варево, – закончил я. – Кстати, это оно там на плите пахнет?

– Ага, – кивнула Катька. – Будешь?

– Давай, – я постарался сказать это безразлично, но желудок подтвердил мои слова урчанием.

– Светлана Николаевна хорошая, зря ты её не любишь, – Катька уселась напротив с чашкой чая. – С одной стороны, нехорошо, что так быстро после смерти твоей мамы они сошлись. С другой стороны, твоему отцу в такой ситуации нужна поддержка, помощь. А Светлана его любит, точно тебе говорю. Она так смотрит на него. Моя мама тоже так всегда на отца смотрела, и когда я маленькая была, и после тридцати лет брака. Это точно оно…

Я давился варевом и не мог ответить, обозвать Светлану ведьмой, поправить Катьку, что Лидуня мне не мать. Да, с другой стороны, и ладно. Бог с ними. Мелькнула мысль, что варево может быть приворотное, но я тут же мысленно махнул рукой. Что, ведьме отца мало, что ли? И вообще, главное – помогает, суставы больше не ломит, не тошнит. Остальное поправим. Неорганы, эзотерики у меня есть. Правда, неорган не слишком хорошо рассчитал всё с телом, «отоспишься», говорил, «всё пройдёт», говорил. Ага. Как же. Где бы я был сейчас без ведьмы и её варева? А не специально ли он меня сюда привёз? Ведь я бы точно коньки откинул один в той квартире.

И всё же, почему ведьма помогла мне? Сдох бы потихоньку. Ей бы проще было. Из-за Катьки, что ли? Да ну, бред!

– А чему ещё она тебя научила? – перебил я Катьку. – Варево варить, а ещё чего?

– Ну так, – улыбнулась Катька. – Это тебе вряд ли интересно будет. Женские штучки. Какие травы можно пить для поддержания здоровья. Как самой крема или маски делать натуральные для кожи и волос. Она очень хорошо в травах разбирается.

– Угу, – согласился я. Разбирается. И Катька скоро разберётся. Попалась. Ведьма ведьму готовит.

С удивлением я отследил, что мне на самом деле всё равно, даже если Катька станет заправской ведьмой. То ли недавние «приключения» сместили для меня акценты важности, то ли у меня просто не осталось сил.

– Я пойду посплю? – я отодвинул пустую тарелку.

– Да, конечно, – кивнула Катька.

В следующие несколько дней, я не запомнил, сколько, всё слилось в один непонятный кашеобразный ком, где я спал и ел Катькино варево. Потом, когда слабость стала отступать, мы начали болтать о всяком, и я между делом поинтересовался, где ковёр. Оказалось, ведьма велела отнести его на помойку прямо в тот же день.

– Мне Поповкин помог, – призналась Катька. – Я, вообще-то, хотела почистить, но Светлана Николаевна строго так сказала, что надо выкинуть. А он тяжёлый…

Я представил, как Катька пытается вытащить ковёр, посетовал на себя и решил заказать новый. Тут-то снова всплыл факт, что телефона у меня нет. Помаявшись сомнениями, я попросил её позвонить мне. Номер оказался недоступен. Оставалось надеяться, что телефон и вправду сгорел.

Катька дала мне ноутбук, и вместе мы заказали ковёр. Поглядывая на открытую вкладку с её ВК-профилем, я вспомнил об эзотериках. Надо бы как-то с ними связаться, рассказать про некроманта, да и про остальной треш. Извелись они, наверное, теперь, что я пропал и ни слуху ни духу. Конечно, Лея могла и Таро разложить. С другой стороны, что там её Таро покажут после таких приключений, это ещё вопрос. А Катька вон как внимательно в ноут смотрит. Да и как войти в ВК, если телефона у меня нет, а авторизация двухфакторная. Дела…

Я ещё раз посмотрел на Катьку. Интересно, она всё ещё считает меня наркоманом или нет? После ковра так наверняка.

– Кать, вызови такси. Мне домой пора, – попросил я.

– Что? – недоуменно спросила Катька, будто ослышалась. Я не стал повторять. Всё она поняла.

– Куда ехать? – Катька, наконец, пришла в себя и возмутилась. – Ты еле на ногах стоишь. Чуть полегчало, и уже несётся куда-то!

– На такси-то доеду. Надо поработать, – соврал я, – а ноут и всё – дома. Телефон надо новый, старый в метро вытащили, пока я сюда ехал. Да и ты, наверное, устала на кухонном диване спать.

– Светлана Николаевна сказала пить травы до конца недели! – строго сказала Катька. – И она на днях должна зайти, проверить твоё состояние. Так что никуда ты не поедешь!

На днях! Два дня или три. Долго.

– Ну, мне полегче, и надо уже освободить тебе диван и чем-то заняться, – настаивал я.

Хотя варево реально помогало, неясно, что там теперь с энергетикой. Может, только за счёт варева я и выжил.

– Хорошо, я с тобой поеду! – не стала спорить Катька. – Кто-то же должен тебе варить лекарство. Присматривать...

Ага. Раз уж я наркоман. И ведьма туда, значит, придёт. Навестить. И придётся впустить. Я вспомнил совет Дениса, разрешить ей вход по доброй воле. Всё равно защита будет на стрёме. Вон как Коляну плохо стало в прошлый раз. А комната что? Пусть смотрит. Защита работает только на меня. Квартира по документам моя. Приглашение, наверное, и отозвать можно.

– Идёт! – согласился я. – По дороге заедем в «Пчелайн» симку восстановить.

Уже в офисе Билайна я понял, что сильно погорячился насчёт нормального самочувствия. Навалилась адская слабость, хотелось куда-то присесть, а назойливый менеджер не торопился с документами. Телефон я выбрал здесь же, пусть втридорога. Жаба, конечно, была против, но пора уже привыкать, что с нынешней зарплатой это копейки. Потом, конечно же, оказалось, что для восстановления симкарты нужен был паспорт, который преспокойно валялся у меня дома. Договорившись о доставке курьером, мы вышли из салона.

В такси я уже вполз и блаженно развалился на заднем сидении.

– Ну вот, видишь, слаб ещё, лучше бы дома отлежался, – не удержалась Катька.

– Ничего, приедем, сваришь мне ведьминского зелья, и всё будет норм, – ответил я.

Катька фыркнула и улыбнулась. Ну да, она решила, что это шутка. Ведьминское варево от ведьмы. Ага. Светлана Николаевна о своих увлечениях, наверное, не рассказывала.

Если я в первый визит к отцу представлял, как Катька, увлеченная дизайном, будет в восторге всё рассматривать, то теперь мне удалось увидеть это в реале.

– Какая ткань на обивку пошла! В пять ниток вышивка! А шторы! Ты только посмотри! Фурнитура идеально подобрана! – Катька носилась по кухне и рассматривала то одно, то другое. Да, жаль, что мы расстались до того, как я пригласил её сюда. Если бы не мой поход на некроманта, могла бы никогда этого не увидеть. Хотя теперь вон как повернулось. Мандала. Королева Чаш. Придётся признать, что карты и правда могут поменять обстоятельства, судьбу людей. Простые картинки? Ха! Как сказала Лея, ключи, меняющие сознание, направляющие энергопотоки. Всё не то, чем кажется. Видимый мир – игра восприятия. Сотни тысяч миров, наложенных друг на друга. Где-то я стал куклой некроманта, потому что неорган не нашёл меня во сне, где-то не выжил, из-за того, что рядом не оказалось Катьки, или ведьма не поделилась рецептом варева. Светлана Николаевна, прекрасная женщина, разбирается в травах. Ага.

Я быстро прошёл в гостиную и убрал записку со стола. Сунул в карман. Вернулся на кухню и улёгся на диван, глядя, как Катька восторгается обстановкой. На столе появилась новая банка с печеньем…

Ну конечно, домработница Татьяна заходила! Внутри у меня всё похолодело. Она же могла увидеть записку! И, скорее всего, видела, когда пыль протирала. Но отец не заявился ко мне и даже не попытался связаться. Значит, она не сделала выводов и не сообщила. Или вообще предпочла не лезть не в своё дело. Ну, будем надеяться. Я похрустел бумажкой в кармане брюк. Оставлять записку там показалось палевно. Мелькнула мысль улучить момент, когда Катька отвернётся, и съесть. Но я представил себе, как давлюсь плотной бумагой, и решил просто спустить писанину в унитаз при первой возможности. Потом отогнал дурные мысли и прикрыл глаза, подумал, как удобно лежу здесь на просторном кухонном диване. Мягкий и, если нужно, раскладывается. И пружины, и механизм в сто раз качественнее, чем на старой квартире. Хотя сомневаюсь, что кто-то, кроме меня, пользовался им для сна.

– А плита – просто зверь! Идукционка! – голос Катьки вытянул меня из дремоты. В нос тут же прокрался запах варева. Фарфоровая плошка стояла на столе. Это я, получается, отключился прямо на кухне?

– Светлана Николаевна спрашивает тебя, можно ли ей прийти, – Катька оторвала взгляд от смартфона и вопросительно посмотрела на меня.

Сон как рукой сняло.

Спрашивает? Конечно, спрашивает! Защита же.

Я посмотрел на варево, прикинул. Интересно, Катьку она ведьмовству учить начала не просто так? Что это? Элемент какой-то многоходовки? Зачем я ведьме? А если за тем же, что и Лидуне? Да нет, тогда у Светочки было уж очень много возможностей. Начиная с того разговора, когда они пришли ко мне с Кариной в квартиру.

– Дрю, ты что, уснул? – спросила Катька.

Я вздрогнул. Её голос вырвал меня из размышлений. И это её «Дрю» так странно прозвучало, будто забытое слово из другого мира. Из далёкого прошлого.

Ладно. Можно попробовать начать свою игру. В конце концов, я ничего не теряю.

– Пусть приходит. Нет, скажи: «Я её приглашаю», – уточнил я. – Так и напиши. Окей?

– Вот зря ты с ней так, – протянула Катька. – Ещё и ведьмой называешь.

– Так если она и есть ведьма, – кивнул я, доедая варево.

Катька махнула рукой и снова уткнулась в телефон: стала печатать Светочке ответ. Но я не собирался закрывать тему.

– Учит тебя зелья варить, травы опять же. Ничего не напоминает?

– Дрю, ты опять? – Катька испуганно посмотрела на меня, видимо вспомнив наш разговор в кафе. Очень хорошо.

– Вот я пришёл к тебе в квартиру никакущий, на ковёр наблевал, – продолжил я, – и ты не задаёшь никаких вопросов? Что же со мной такое произошло, как ты думаешь? Правда гриппом заболел?

Катька отвела взгляд и насупилась.

– Ну? – я повысил голос.

– Зачем ты так, Дрю? Я же помочь тебе хотела, – выдавила девушка. А на глаза у неё навернулись слезы. Ну ё-мое, снова здорово, сейчас будет как в тот раз.

– Ладно, я отвечу за тебя. Ты вспомнила эту свою идею, что я наркоман. Решила не вызывать скорую, а позвонить отцу, чтобы он меня в какую-нибудь лечебницу упрятал. Но его телефона у тебя не было, потому позвонила ведьме. А она приехала и научила тебя зелье варить. Так?

Катька молчала, надув губы. Взгляд она так и не подняла.

– Вряд ли Светлана подтвердила твоё предположение насчёт наркотиков. Скорее, ничего конкретного не сказала. А вот состав для зелья привезла.

Я посмотрел на Катьку. Молчит. Вот как до неё достучаться? С другой стороны, каждый из нас бережёт свой мир, свою, как сейчас говорят, зону комфорта. Но Катька уже угодила в лапы к ведьме с моей подачи. Потому надо действовать, пока не поздно. Как-то открыть ей другой мир. Эх, жаль, не могу сейчас запустить фаербол, как неорган, или полетать немного. Правда, потом пришлось бы блевать на итальянский ковёр. Так что, может, оно и к лучшему.

– Тебе это не показалось странным? – спросил я. – По-твоему, наркоманов лечат простым варевом из трав без всяких капельниц, медикаментов. И самое главное, их сразу отпускает? И зависимость пропадает? Никакой ломки? Так, по-твоему?

Катька оценивающе посмотрела на меня, задумалась. Наконец-то.

Я вытянул руку.

– Смотри, пальцы не трясутся. А я уже неделю, по-твоему, без дозы был. Если это такое варево крутое, пора запускать стартап. Нафиг модельный бизнес, будем наркоманов пачками поднимать и делать из них здоровых людей!

Катька посмотрела с сомнением и наконец выдохнула:

– Ну что ты хочешь, Дрю? Чтобы я поверила в магию? Во всё, что ты мне тогда рассказал?

– Я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушала. И оценила доказательства. Это важно не только для меня, но и для тебя тоже, – я посмотрел девушке в глаза и взял её за руку. Маленькая ладонь оказалась ледяной. – Просто попытайся представить, что это возможно. Я покажу тебе доказательства.

– А если я не поверю? – спросила Катька.

Тогда тебе их предоставит ведьма, но будет слишком поздно.

– Ну, будешь продолжать считать меня наркоманом или психом, – улыбнулся я. – Как видишь, ты ничего не теряешь. Но я хочу попробовать тебя защитить.

– От кого? От Светланы Николаевны? – грустно спросила Катька.

– Не только, у них там целый шабаш, – вздохнул я и вспомнил Карину.

Катька молчала, раздумывая. Молчала долго. Снова сделала лицо, будто вот-вот заплачет.

– Блин, тебе сложно выслушать, что ли? Не понимаю! – не выдержал я.

– Мне кажется, ты надо мной издеваешься, – сказала она. – Я думала, ты пришёл за помощью ко мне, когда тебе стало плохо. А ты….

Вот жеж блин.

– Да так и получается, пришёл, – согласился я. – И ты мне очень помогла. Я тебе благодарен, правда. И потому тоже хочу помочь тебе. Я не издеваюсь. Я рассказываю то, что никому бы не решился рассказать. Доверяю тебе секреты, так и ты поверь мне. Пожалуйста.

Катька несколько раз моргнула и глубоко вздохнула.

– Хорошо, рассказывай.

Я откинулся на диван и продолжил с места, где остановился там, в суши-кафе. Дополнил рассказ битвой с ведьмой, опустив подробности про Машу, рассказал про внушение отцу, визиты Карины и Светочки во сне.

Катька выслушала всё молча. Ни единой мышцей лица ни дрогнула, будто приняла правила игры. Хорошо.

– Открой шкаф вон тот, средний, – попросил я. – Видишь, те самые чаи на полках?

Катька подошла, распахнула дверцы шкафа. Посмотрела на баночки с чакральными чаями. Дотянулась до одной. Взяла. Открыла. Понюхала.

– Ты же на йогу ходила, чакры знаешь. Не я же всё это писал.

Комментарии прозвучали глупо, как оправдания. Конечно, так себе доказательство эти чаи.

Катька, видимо, подумала также. Повертела в руках баночку и посмотрела на меня.

– Пойдём спальню покажу.

Мандалы заинтересовали её больше, но скорее как элемент дизайна. Катька даже вышла немного из своего запаренного состояния и спросила разрешения сфоткать.

– Валяй, – разрешил я и развалился на кровати. Тело в привычной обстановке спальни тут же расслабилось, захотелось уснуть. Но нельзя, дело ещё не закончено.

Я позволил себе прикрыть глаза и полежать минут десять, пока Катька не закончила фотографировать мандалы.

– Посмотри там, в верхнем ящике, – я кивнул на комод.

Катька выдвинула ящик, на миг замерла от восхищения и тут же попыталась сделать равнодушное лицо.

– Это что?

– Предметы Силы Лидии. Ведьмы заряжают украшения своей волей или энергией, и получается что-то вроде талисмана или амулета. Там много всего. Что-то она, наверное, просто так носила.

Катька недовольно поморщилась.

– Ясно.

– Они твои. Если, конечно, хочешь. Светлана начала учить тебя ведьмовству, и наверняка тебе понадобится что-то подобное, – предложил я.

– Странно, что ты не выкинул их с моста, как тот браслет. Он был хотя бы не ношеный, – Катька со стуком задвинула ящик обратно.

– Отец сказал мне деть куда-то. Магические предметы выкидывать жаль. А Лидия была сильным магом.

– Ещё какие-то доказательства? – спросила Катька.

– Да. Будет тебе последнее и самое наглядное доказательство, – кивнул я. – Только ты должна мне помочь. Завтра придёт Светлана. И она не сможет войти без моего приглашения. Ты выйдешь к ней, скажешь, что я сплю, например, не хотела будить. Ну и посмотришь, как она будет мяться на пороге. Возможно, даже откажется и захочет уехать. Будь настойчивее, она ни в какую не согласится переступить порог.

Катька смотрела с недоверием.

– Главное, не выдай себя, что ты знаешь. Когда она соберётся уходить, скажи, что всё-таки разбудишь меня. Сделаешь, как я прошу?

– Ну-у-у, – протянула Катька, – хорошо.

– Вот и отлично, – обрадовался я. – Только не подавай виду, что знаешь, кто она и почему не может войти. Я рассказал тебе по секрету. Чтобы ты была готова, если что-то пойдет не так у вас там с ней.

– Угу, – кивнула Катька.

Я видел, что не слишком-то она мне верила, но рассчитывал на ситуацию с ведьмой. По факту, это было единственное не косвенное доказательство, которое я мог ей предъявить. Если уж и оно не сработает…

Сходить к ней в сон? Пожалуй, Рома смог бы. Но беспокоить его не хотелось, да и Маша до сих пор, наверное, на стрёме сидит. Может, и так получится.

И я сам не заметил, как задремал, развалившись на кровати.

– Ты не говорил, что Лидия писала стихи, – голос Катьки прозвенел над ухом, как будильник. Я разлепил веки.

Девушка сидела у меня в ногах с той самой тетрадью в твёрдом переплёте, которую я принял когда-то за гримуар. Интересно, значит, снова полезла в комод. Хорошо.

– Да, она была сильным магом и, наверное, творческой личностью, – подтвердил я. – Но она пыталась меня убить, и я её не люблю. Ничего не могу поделать с этой предвзятостью.

Катька недовольно хмыкнула и отложила блокнот.

– Слушай, давай я немного подремлю, а потом посмотрим какой-нибудь фильм. Там у отца крутейший домашний кинотеатр, а я его только один раз включал. Как тебе такое предложение?

– Хорошо, – вздохнула Катька. – А я на ноуте поработаю. Заказы на новую коллекцию никто не отменял.

Я проспал почти до самого вечера, но мы посмотрели на ночь кинцо. Я специально выбрал фильм про осознанные сновидения. Кома. Картинка была красивая, а сюжет оказался слабоват. Или мне так не зашло, потому что вместо попкорна пришлось снова давиться зельем, которое за эти дни мне, мягко говоря, поднадоело. Но одно я понял – ситуация в фильме сложилась похожая на нашу. По факту, главный герой нашёл своё призвание в мире сновидений, а девушка его не понимала. Катька, наверное, увидела что-то своё: ведь девушка в конечном итоге спасла главного героя от смерти в том мире. Катька тоже постоянно пытается меня спасти. Впрочем, один раз у неё получилось. Приключения с неорганом едва не угробили меня.

На следующий день я едва дождался ведьму и так и не дождался симки. Я бы позвонил оператору, но вот засада, как порочный круг, позвонить было не с чего. Зайти с ноута в ВК и написать эзотерикам было невозможно. Катька вилась вокруг меня волчком и не спешила узнавать у Билайна, где застрял их курьер.

А потом Катьке написала Светочка. Сначала ещё раз уточнила, можно ли приехать. Готов ли я принять её? Потом, что подъезжает. Когда раздался звонок, я уже был как на иголках.

– Помни, о чём мы договорились, – прошептал я Катьке и побежал прятаться в спальне. Смял наволочку и улёгся на неё щекой. Пусть будет след, будто и правда спал. Взлохматил волосы и прислушался.

Голоса было не разобрать. Я напрягал слух изо всех сил.

– Здравствуйте, Светлана Николаевна.

Ведьма что-то отвечает.

– Он уснул. Вы заходите.

Опять ведьма что-то говорит. Не хочет входить. Конечно!

– Да ничего страшного. Чаю попьём пока…

Молодец Катька, не сдаётся.

– Прямо сильно спешите?

Снова какой-то бубнёж со стороны ведьмы. Что же она так тихо говорит-то!

– Погодите, не уезжайте. Я разбужу. Да вы не стойте на пороге, проходите!

Вот Катька молодец!

Я потёр глаза, чтобы были красными, и девушка появилась передо мной.

– Дрю, хватит спать! Светлана Николаевна пришла! – громко объявила она и шёпотом добавила, страшно округлив глаза. – Она, кажется, правда не может войти.

– Точно? – пошутил я.

– Да! Иди уже! – прошипела Катька.

Я выскочил в коридор, изображая заспанность и спешку одновременно.

– Здравствуйте, Светлана Николаевна! – прокричал я, едва завидев ведьму. – Входите, пожалуйста!

– Ты точно уже выспался, Андрей? – уточнила ведьма, не спеша входить.

Может, ей кодовое слово нужно?

– Да слабость, всё время хочется спать. Прилёг и тут же задремал, – пожал плечами я. – Входите, я же вас приглашаю.

– Ну ладно, – строго сказала Светлана и шагнула за порог.

Вот уж не думал, что сам буду привечать ведьму на этой кухне. Катька заварила нам чая, а ведьма, скосив на меня взгляд, расспрашивала её о готовности проекта.

Конечно, специально игнорит, хотя пришла типа моё состояние отследить.

– Пойду прилягу, – я допил чай и встал. – Что-то тяжело так долго сидеть.

– И опять уснёшь? – ведьма соизволила повернуть голову в мою сторону. – Кстати, странно, что такая слабость. Судя по виду, ты уже почти восстановился.

Ага, это она про энергетику. Но при Катьке шифруется.

– Ну не знаю, – протянул я. – Может, мне пора есть не только варево, но и нормальную еду?

– Да уже через три дня можно было начинать! – удивлённо приподняла бровь ведьма и посмотрела на Катьку. – Я же писала, а то слабость будет.

Катька вспыхнула.

– Ну, ему так плохо было. Я подумала, что рано. Что вы придёте посмотреть и точно скажете, что можно, – промямлила она.

Тут уже я удивился. Вот это номер! Хорошо, Катька не стала ещё ведьмой, а то зелье точно было бы приворотное.

Ведьма спрятала улыбку в рукав и подмигнула мне.

– Ну, в морозилке мясо-то есть?

– Пельмени, – припомнил я.

– Годится. Значит, Катя, свари пельмени, а Андрей покажет мне квартиру. А то так и не удалось побывать здесь после ремонта.

Раскрасневшаяся Катька сорвалась с места к шкафу – искать кастрюлю.

– Никак тебя забыть не может, – шепнула мне ведьма в коридоре и хихикнула.

– Надеюсь, в зелье ничего такого не было? Приворотного? – уточнил я.

Ведьма фыркнула:

– Лучше скажи, где огрёб? Кокон пробит в нескольких местах! Истощение жуткое.

– С неорганом слился, летал под потолком, фаерболы пускал, – ответил я и отворил перед ведьмой дверь спальни. Чего тянуть? Она ведь сюда и хотела. – А потом он ушёл, и накрыло сразу.

Мой ответ ведьма, казалось, не услышала. Так и замерла на пороге с раскрытым ртом:

– Она всё-таки это сделала! Ловец душ!

– Что?! – услышанное мне не понравилось.

Ведьма осторожно вошла, прищурившись, осмотрелась по сторонам. Передёрнула плечами и вышла.

– Так что это за защита такая? – спросил я.

– Давно пользуешься? – ведьма проигнорировала мой вопрос.

– А то не знаете. Несколько месяцев сплю там, не вылезая, – ответил я.

Мы прошли в зал. Ведьма подошла к окну и задумалась. Я встал рядом и посмотрел сначала на высотки, серой щёткой выстроившиеся до горизонта, затем на неё. Что-то не видно у ведьмы желания отжать защиту.

– Опасная штука, я бы не стала делать ни за что, – подтвердила мои догадки Светлана. – Она, конечно, связана договором с Лидией, но в тебе есть часть её структуры, и каким-то образом всё это теперь работает на тебя.

– И чем опасная? – поинтересовался я.

– Структура у тебя вообще странная, – продолжила ведьма свою мысль. – Стала. Тогда у метро, когда мы в первый раз с тобой встретились, ничего такого не было. Ну, кроме меток Лидии. А сейчас ты не вполне человек.

– Я в курсе, а что с защитой? – не отставал я.

– Это плетение с пойманной энергосущностью, часто разумной. Пока она под контролем, запечатана силой эгрегора. Вроде как работает на тебя. Но кто знает, как может повернуться. Если кого-то долго держать в клетке…

– А почему тогда мандалы сработали у Коляна? – вырвалось у меня.

Ведьма повернулась ко мне и удивлённо приподняла бровь.

– Вы скопировали рисунок? И сработало?

– Ну, я вышел в сон, не совсем в сон. Такое состояние между, – припомнил я. – И сначала оказался здесь, в комнате, хотя спал в другом месте, там, где была копия. И вот только после этого сработало.

– Это значит, что тебе уже не обязательно спать здесь, чтобы подключаться к защите, – покачала головой ведьма. – Ты лезешь в такое – и понятия не имея, как это работает!

– И что теперь делать?

– Не знаю, – пожала плечами ведьма. – Попробуй вынуть одну за одной метки, а потом и основную привязку. Если получится, она перестанет тебя распознавать.

– А если разрушить комнату? – спросил я. Конечно, я не собирался этого делать, скорее, прощупывал позицию ведьмы. Что она скажет?

– А этого нельзя делать ни в коем случае, – резко ответила Светлана. – Ты выпустишь запечатанную сущность. И тогда уж точно тебе конец! Пойманная сущность наверняка захочет отомстить.

Вот те раз. Я задумался, верить или не верить. Но ведь что-то питает комнату, она отзывается на команды.

– Вы узнали эту защиту, значит, это где-то описано? – спросил я.

– Описано, – хмыкнула ведьма. – Только никто не думал, что это возможно. Нужна как минимум поддержка из тонкого мира. Уже после перехода Лидия рассказала про своих неорганических друзей.

– Да, которые захотели моей смерти, – не удержался я.

– Вообще, странное условие, – пожала плечами Светлана. – Зачем бы им понадобился настолько конкретный человек? Понятно, чтобатарейки бывают разной мощности, но всё это в каких-то пределах. Извини, но в тебе нет ничего такого особенного. И ради этого она практически поменяла всю свою жизнь, ждала двадцать лет. Хм. Я чувствовала, она с самого начала всё что-то утаивала от нас. А под конец ещё и комната... Может, она не слишком-то доверяла этим неорганикам…

Ведьма замолчала, словно задумавшись.

– Да, я ещё хотел сказать... Спасибо, без вас я, наверное, мог и не выжить, – искренне поблагодарил я. Хотелось ещё добавить: «Только непонятно, зачем вы это делаете». Но, конечно, я не произнёс такое вслух.

Ведьма довольно хмыкнула, продолжая меня разглядывать. Будто сканировала с ног до головы, под этим взглядом было не по себе.

– А известно, что делали потом с пойманной сущностью, после смерти… пользователя? Чем это заканчивалось?

– Чем заканчивалось… – протянула ведьма. – Видишь ли, магия – это не игрушки. Это образ жизни или, как принято сейчас говорить, Путь. И он полон испытаний. Некоторые сами создают их для роста. И та система, что пользовалась ловушками духов, изначально предполагала скачок в развитии. Последний бой. Со смертью носителя защиты на тонком плане происходило его сражение с сущностью. В случае победы он умножал свою силу, поглощая её, и это было хорошей ступенью для выхода в другие миры… повыше. Правда, было иногда, что они сливались по обоюдному согласию.

– А в случае поражения? – уточнил я.

– У сущности появлялся дополнительный объём энергии, – улыбнулась ведьма.

– Ясно, – ответил я. – А как вышло в случае Лидии, что хозяин умер, а ловушка осталась?

– Вот тут не знаю. Эту практику применяли не так, как Лидия. Сущность держала в узде воля мага. Когда он умирал, клетка автоматически разрушалась. А здесь – индуистский эгрегор. Поддерживай с ним хорошие отношения на всякий случай.

– Угу, – кивнул я и задумался. Интересно, а неорганы так недовольны, потому что знают всю эту историю?

– Пельмени готовы! – на пороге появилась Катька.

– Это хорошо, – кивнул я, продолжая обдумывать ситуацию с комнатой. Вообще, насколько можно верить ведьме? Сейчас запугала впрок, а потом предложит вариант демонтажа с чудесным спасением меня от сущности, запертой мандалами. Но, кажется, Рома говорил, что за плиткой и вправду что-то есть.

– Светлана Николаевна, а вы правда ведьма?! – голос Катьки звонко разнесся по комнате.

Что?! Етить-колотить, она это сказала?

Правда сказала?!

Я раскрыл рот и поверить не мог услышанному.

Ведьма удивилась чуть меньше и тут же недобро посмотрела на меня. Вот чёрт!

– Да это я шутил насчёт зелья-варева, которым вы меня отпаивали, – улыбнулся я. – Вы же научили. Похоже ведь на ведьминское.

Ведьма не улыбнулась в ответ. Посмотрела на Катьку.

– Да не шутил он! – Лицо раскраснелось, губы сжались бантом. Всё, теперь точно пойдёт до конца, спалит всю контору.

А это же было моим козырем, чтобы Катька была на моей стороне. Шпионила за всей этой шайкой, если ведьма, и вправду, возьмёт её к себе. Или хотя бы убежала куда подальше, если почует, что дело плохо. А теперь что?

– Он сказал, вы без приглашения войти не сможете, – продолжала Катька. – И вы не вошли. И ещё, это не передоз у него был, а какие-то магические приключения. Не наркотики.

Ведьма быстро сообразила, что к чему.

– Не обижайся на него, Катенька, наркоманы – больные люди. Они что угодно придумают для оправдания. Чувство реальности у них утеряно. Таких надо лечить, а не обижаться.

– Ага, варевом! – не выдержал я.

– А что было делать? Скорую вызывать? Хочешь, чтобы отец узнал?! – повысила голос ведьма.

– Наркоман, значит! Хорошо! – я пошёл к выходу из комнаты, оттолкнул Катьку от двери внутрь, к ведьме. Но уходить не стал, закрыл дверь и повернулся к ней спиной. Посмотрел на ведьму. – Светлана Николаевна, я отзываю своё приглашение!

Не думал, что это сработает, читерство же чистой воды. Пригласить мага к себе, а потом воспользоваться защитой, как оружием. Отозвать приглашение, не дать выйти. Но Лидуня была тот ещё читер, это я уже понял.

Лицо Светланы дрогнуло.

– Что? Да я и минуты не собираюсь оставаться в этом доме! – Лицо её побледнело. Я надеялся, что не от гнева.

Ведьма пошла прямо на меня. Я пытался припомнить, как быстро эзотериков начало колбасить. Ведь почти сразу?

– Останьтесь ненадолго, – я прижался к двери. – Объясните Кате, почему вам вдруг стало плохо.

– От хамства твоего и неблагодарности плохо! – крикнула ведьма и схватила меня за плечо. Руки её тряслись. – Уйди!

– С места не сдвинусь! – я оттолкнул ведьму, и это далось на удивление легко, она сделала несколько шагов назад. Хорошо, вцепиться мне в руку не успела.

– Андрей! Что ты делаешь?! – Катька стояла посреди комнаты, прижав руки к груди.

– Предъявляю тебе доказательства существования магии, – ответил я.

– Отпусти Светлану Николаевну!

– Хорошо, через пару минут я отойду от двери, – согласился я. – Это ведь недолго. Что вам стоит задержаться ещё на пару минут?

Ведьма кинулась ко мне. Не дошла. Ноги подкосились. Она упала на пол и схватилась за горло, задыхаясь. Хотела применить магию? Отлично, огребла, ускорила процесс. Показала Катьке всё в красках.

Подняться она уже не могла.

– Светлана Николаевна, просто признайтесь, что вы ведьма. Скажите ей, – я кивнул на Катьку, – что магия реальна. И я тут же снова вас приглашу.

– У Светланы Николаевны приступ! – воскликнула Катька. – Нужно скорую!

Я схватил её за руку, не дал выбежать из комнаты.

– Скорая не успеет! – Я посмотрел на ведьму. – Ну?!

– Всё правда, – прошептала она. – Всё, как он говорит. Я – ведьма.

– Слышала? – я тряхнул Катьку за плечи и посмотрел ей в глаза. – Ну?

– Слышала, – пролепетала она.

Я выпустил Катьку и подошёл к ведьме. Зрачки её расширились от боли, а руки скребли по полу. Но шанс упускать было нельзя.

– Ещё несколько вопросов, это быстро, думаю, ты не умрёшь, – я сел перед ней на корточки. – Зачем помогла мне, какой план? Зачем я тебе нужен?

– Ты мне не нужен, только твой отец, – прохрипела ведьма.

– Отец тебе зачем? Говори?! – прикрикнул я, увидев, что ведьма не торопится с ответом. – Ну?

– Он мой мужчина, идиот. Я люблю его и всегда любила. Даже когда он с Лидией был. А теперь такой шанс, – выдохнула Светлана.

Я открыл рот, и все остальные вопросы разом вылетели из головы, и про комнату, и про причину смерти Лидуни.

– Андрей, не видишь, ей плохо?! – прямо в ухо взвизгнула Катька.

– Светлана Николаевна, я вас приглашаю! – крикнул я почти ей в тон, увидев, как ведьма закатила глаза.

Два удара сердца. Пауза. Мы с Катькой замерли, смотря на ведьму.

Неужели умерла? Защита не приняла повторного приглашения? Вынести в коридор?

Тут Светлана глубоко вздохнула и открыла глаза.

Сработало.

Катька склонилась над ведьмой.

– Светлана Николаевна, вы как? Я сейчас скорую вызову!

Катька вскочила.

– Не надо, – ведьма подняла руку. – Я сейчас ещё немного полежу, и всё хорошо будет.

– Ты! – Катька пошла на меня, сжав кулаки. – Она тебя спасла, а ты!

Я не успел уклониться от пощёчины, и щека вспыхнула.

– Ненавижу! Гад неблагодарный! Эгоист! Ненормальный!

Я отхватил ещё несколько пощёчин и попытался поймать Катьку за руки. Та тут же вырвалась и оцарапала меня.

– Катя, не надо. Пойдём отсюда, – ведьма встала и направилась к двери. Как ни странно, её негромкий возглас Катька тут же услышала.

Они обулись и вышли. Катька поддерживала ведьму под руку.

Я проиграл.

Глава 19

Я прошёл на кухню, откуда распространялся аромат пельменей, и выловил себе целую тарелку. Сцена в зале отняла много сил. Я жевал пельмени, а мозг пережёвывал ситуацию. Всё было напрасно. Катька мне не поверила. Я проиграл. На хрена мне вообще так важно, чтобы Катька поверила? Зачем пошёл до последнего? Я ведь фактически пытал ведьму.

А что она сказала? Отца любит? Можно ли этому верить? Ха!

Я помотал головой.

Она – маг. Сильная воля, выдержка, Светочка вообще могла обмануть меня. Хотя по виду чуть вправду коньки не откинула.

Мысли потекли в другом направлении.

Эх, раньше я не догадался! Надо было эту рыжую некромантскую тварь, Алекса, сюда заманить, показать комнату. Он бы точно попёрся, только пригласи! И тут уже выжать из него всё, что знает. Но я решил вопрос куда эпичнее. Только вот на самом деле ни хрена не решил…

Заев пельменями горечь поражения, я пошёл за ноутом. Надо было наконец-то связаться с эзотериками. Хоть какой-то плюс в отсутствии Катьки был. По дороге меня осенило. Я кинулся в спальню и откопал в прикроватной тумбочке трофейный «Хайскрин». Идиот! Как можно было о нём забыть!

Удивительно, но он ещё держал зарядку, сотовая связь тоже была активна. Сначала я позвонил в поддержку Билайн, возмутиться, почему они до сих пор не сподобились привезти симку.

– Курьер привозил. По вашему адресу не приняли доставку, – сообщила оператор, подержав меня минут десять «на проводе».

– Как это так, не приняли? – удивился я.

– Курьеру открыл другой человек и сообщил, что вы не проживаете по данному адресу, – ровным тоном сообщила девушка. – Хотите заказать доставку снова?

Ясно. Катька решила оградить меня от друзей-наркоманов. Вот уж не ожидал от неё таких выкрутасов. И на зелье держала, чтобы я подольше с ней оставался.

– Нет, завтра зайду в офис, – махнул рукой я. Быстрее будет.

Распрощавшись с оператором, я позвонил Лее.

– Андрей! Ты куда пропал? Мы все с ума посходили! – закричала девушка. – Хорошо, Рома сказал, что ты жив. Просто спишь глубоко и непонятно где. Мы приходили в твою квартиру. Охранник нас не пустил, но сказал, что ты не появлялся.

– Да вот сходил тут в гости к некроманту, – признался я.

– К тому самому?! Льву? А нас дождаться? Что он с тобой сделал? Почему на связь не выходил?

– Ну, мне там досталось, только вот сейчас в себя пришёл. Мобильник… – я замялся, – конец ему, в общем. Но это не телефонный разговор. Надо встретиться в реале. Если коротко, я узнал от некроманта то, что нам нужно. Но это не поможет.

– Мы завтра к тебе приедем! – решила Лея после некоторого молчания.

– Здорово, а то я пока что-то не совсем бодро себя чувствую, – ответил я. – Кстати, какой завтра день?

– Воскресенье, – ответила девушка.

Я отключился и посидел некоторое время на кровати. Вроде бы всё разрулил, договорился, но что-то не давало покоя. Ещё одно дело, очень важное. Мысль билась где-то на краю сознания, создавая смутное беспокойство. Вспомнился диалог с ведьмой, со Светланой. Живая комната, пойманная сущность, запечатанная силой эгрегора. Нет, всё равно не то. Близко, но не то…

На глаза попался блокнот Лидуни, который читала Катька. Ведьме помогли создать комнату и помогли из неорганического мира. Только так можно создать ловушку…

Я взял блокнот и стал его листать, сознательно ещё не понимая, что именно ищу. Но стоило только увидеть первые строки, как картинка сложилась.

«Союзники, враги. Как разобраться?

Путь открывают в бездну иль к свободе?

Всё ж лучше, чем по кругу возвращаться

И смерть встречать, что каждый раз приходит

Забрать весь опыт, память, все богатства,

Что жаждала душа в пути познания.

И я иду, мне нечего бояться.

Лишь верить в то, что сдержат обещание.

Глаза горят: оранжевым, индиго, –

Двух близнецов, но нерождённых братьев…»

– Вот чёрт!

Я швырнул блокнот в стену. Он шумно хлопнул листами и ударился о плитку жёсткой обложкой.

Это они, это были они! Фиолетовый и Оранжевый! Мои «лучшие друзья» и Лидуня заключили договор. Она же под носом мне оставила подсказки, как я оставлял записку отцу. Страховка, на всякий случай. Ну что мне стоило дочитать до конца этот долбаный блокнот ещё тогда?! Я встал, подобрал книжицу, раскрыл на последней странице и зачитал вслух:

– Пусть жертва разорвёт порочный круг.

В сравненьи с вечностью земная жизнь – лишь малость.

Оставлю тело, мужа и подруг.

Последний шаг – решиться лишь осталось.

Чёрт!

Мозг пронзила ещё одна догадка, куда более страшная. Ведьма во сне говорила, что «они хотели именно меня». Они, которые обещали ей вечную жизнь в мире неорганов. А ведь вся эта история началась не со смертью Лидуни, а со смертью моей матери. Ведьма убила её, чтобы подобраться ко мне. И, когда мне было десять лет, провела ритуал, создав первую привязку. И долго-долго ждала. Еще почти двадцать лет. И неорганы ждали.

А потом она решилась умереть сама… Стоп! Отец говорил про кровоподтёки, разрывы внутренних органов. Стала бы она так уходить сама? Вряд ли. Уверен, ей помогли решиться на этот последний шаг. И известно кто. А может, и мою мать убили они. Способен ли человек нанести другому во сне физические увечья? Некромант был мощный, а только в горле попершило. А вот Аржана, которая, может, и не человек вовсе, а эгрегор, та порезала Карину на самом деле, правда, в другом мире. А эгрегор тоже энергетическая сущность, как и неорган…

Я снова отшвырнул несчастный блокнот, на этот раз в угол, и плюхнулся на кровать. Винил Лидуню! А убийцы моей матери были под самым носом! Из-за них всё началось. Они сплели свои сети.

Чувствовал я, чувствовал же, что им нельзя доверять! Долбаные неорганы. Фиолетовый и Оранжевый братцы. То-то они были так недовольны, что я призвал эгрегор, видно, затея пошла не по плану. И не хотели, чтобы я вмешивался в дела с некромантом. Правда, они же и вытащили меня, но только потому, что я им зачем-то нужен. Правильно Харон говорил: неорганы всегда преследуют только собственные цели. Играют людьми, словно марионетками. Человеческая жизнь для них ничто. И люди тоже – ничто. Так, источник дешёвой энергии, пешки на доске. Пора бы уже это понять.

И воплощения они мне подсовывали совсем не те, что были нужны для помощи Коляну, а те, что выгодны им. Хорошо. Я сам решу этот вопрос.

Я встал, задёрнул шторы и лёг обратно в кровать. Ведьма говорила, что я уже восстановился, просто Катька меня не кормила как следует. Что ж, пельменей была целая кастрюля. А значит, должно получиться. Мне нужен выход во внешнее сновидение. Максимальная концентрация. Я взглянул на часы: восемь вечера. Вот и отлично. Достаточно времени, чтобы наспаться, накопить энергии, а комната поможет мне осознаться.

Полный решимости, я закрыл глаза и тут же провалился в чёрную пустоту сна.

Рассекая крыльями плотный воздух, я летел высоко в небе. Внизу раскинулись леса с яркими тропическими деревьями синих, красных и оранжевых цветов. Промыв себе дорогу среди пышного леса, серебристым потоком бежала река. Небо на горизонте раскрасилось всеми цветами радуги: тот редкий час, когда на небе сразу два солнца. Одно клонилось к закату, а второе восходило. Счастливый час на планете, где никогда не бывает тьмы. В это время баланс энергий выравнивается, и время благоприятствует принятию решений, началу новых дел. Я просто откуда-то знал всё это, как и то, что один из нескольких маячивших впереди зелёных островков – мой дом. Летающий остров, подсвеченный лучами двух солнц, манил, как долгожданная заветная цель.

– Ш-ш-бах!

Я с размаху врезался в какой-то невидимый барьер. Всеми своими крыльями, когтями хвостами и разноцветной чешуёй. На долю секунды в какой-то момент увидел своё тело со стороны, затем в глазах резко потемнело, и я ухнул вниз. Падение закончилось ударом обо что-то твёрдое.

Когда снова появилась картинка, оказалось, что я лежал не в цветущих джунглях, а на выжженном красном песке. На километры вокруг не было ни единого живого кустика. Только красная пустыня и блеклое солнце в сером, подёрнутом дымкой небе.

Я встал и отряхнул песок с ладоней. Руки. Снова человеческие руки. Странные татуировки, светятся. Это важно, значит, мне удалось попасть во внешнее сновидение.

Сон! Это сон!

Я подпрыгнул, взлетая на месте. Тут же в голову загрузилась вся информация: некромант мёртв, неорганы опасны, а мне нужно позарез попасть в библиотеку Акаши.

Близнецы пока не появились, вот и славно. Как они там открывали портал, и Рома вроде так же делал? Я протянул руку, вытянул указательный палец и нарисовал дверь. Передо мной появился серый прямоугольник. Повинуясь какому-то внутреннему импульсу, я выбил его ногой и ввалился в образовавшийся проём.

Каменный пол ударил в плечо, слегка спружинил под ладонями. Краем глаза я заметил высокие стеллажи, заполненные книгами.

Акаши. Получилось!

– Ты сам попал в библиотеку? Поздравляю! – надо мной стояли близнецы. Фиолетовый, радостно скалившийся двумя рядами белых зубов, и чуть бледный, даже блеклый Оранжевый. Видно, ему наши подвиги в реале тоже вышли боком.

– Уже восстановился? – поинтересовался Фиолетовый.

Казалось, они искренне были рады встрече. Я даже на секунду забыл, что они сделали. Хотелось рассказать про отходняк, спросить Оранжевого, как ему было в человеческом теле. Но я всё вспомнил и быстро произнёс:

– Я отзываю ваш пропуск в мой сектор Хроник Акаши. Это только моё место!

– Нет! – крикнул Оранжевый и метнулся ко мне.

Вот уж не думал, что система сработает так быстро. Неорган даже не успел меня коснуться. Серая тень мелькнула между нами и будто смыла близнецов. Вот стояли они, и вот – уже пусто. Никого нет. Я остался посреди стеллажей один. Вот тебе и полудохлый старик-библиотекарь!

Ладно. Теперь попробуем мой план. Я поднял руку и мысленно сделал запрос. Воплощение, в котором есть знание, как разорвать связь между родственниками Коляна и участниками ритуала. Книга упала в раскрытую ладонь. Так же, как падала раньше в руку Фиолетового или Оранжевого. Всё оказалось просто. Я посмотрел на черный блестящий переплет, тиснение на обложке в виде узора из множества пересекающихся цветных линий. В центре они складывались в круг, образуя рисунок. Вроде мандалы, но с большой натяжкой. Слишком прямые и жёсткие линии, много углов и странных несимметричных изгибов.

Я решился и открыл книгу. Как говорили неорганы? Я вернусь, когда закончится энергия? Надеюсь, что так.

Первое, что я почувствовал, это ветер. Сильный, жёсткий, бьющий прямо в лицо. Потом собрался мир, по ощущениям тоже жёсткий и угловатый. Его словно пронизывали невидимые стальные нити, держали каркас. И этот мир был похож на наш: никаких старинных замков, королей и алхимиков, а вполне современный мегаполис. Я стоял на крыше небоскрёба, а ветер создавали лопасти вертолёта, заходящего на посадку.

Обстановка мне не нравилась, как и сам аватар. Слишком жёстко и тяжело. В его теле я чувствовал себя будто в каркасе. Да и этот мир был как клетка.

Я расслабил сознание, стараясь влиться в сюжет. Сделать всё, как учили неорганы. Просто забыть себя, отпустить. Потерять осознанность…

В проём отъехавшей двери вертолёта высовывается голова Макса и тут же исчезает. Он мог бы и не обозначать себя. Его нити я почувствовал задолго до приземления. Уникальная структура, ни с кем не спутаешь. Да и плох тот мастер, который не узнает своего ученика.

Я, прищурив глаза от ветра, поднимаюсь на подножку вертолёта и взмахом руки отпускаю охрану. Четверо рослых парней в черном камуфляже отступают назад, ожидая, когда я сяду в вертолёт. Охрана, как же! Нюхачи канцлера. В услугах таких парней я перестал нуждаться уже давно. Человека, за несколько секунд улавливающего изменения в натяжении энергонитей, сложно застать врасплох. Невозможно. Я – мастер печатей – сам уже давно стал опасной тварью. А это шпионы и обуза в бою, те, кто погибнет первыми, если я не решу защитить и их.

Я занимаю кресло в утробно гудящем нутре вертолёта и смотрю на Макса. Он чуть улыбается в ответ, а нити тревожно вибрируют. Значит, сегодня. Момент, которого мы все ждали, настал.

– Приветствую, мастер, – Макс полушутливо подносит длинные пальцы к виску в традиционном жесте.

Я киваю, убеждаясь в правильности своего предположения. Мой ученик так и не оставил привычки кривляться перед лицом опасности.

Кроме нас на соседних сидениях маются ещё два охранника, поэтому я не завожу разговора с Максом, а отворачиваюсь к смотровому окну.

Под нами, как гигантская механическая тварь, протянув во все стороны щупальца дорог, лежит город. Он закрыл себя панцирем из бетона и стеклопластика, отрастил колючки из башен небоскрёбов. Ежедневно мечущиеся туда-сюда потоки людей поддерживают и питают его структуру. Всего лишь муравьишки, не способные понять сути происходящего.

Можно разорвать эти связи, высвободить потенциал каждого и посмотреть, что будет. Я ведь могу не только соединить, но и разъять. Но всё это время я лишь ставил и ставил новые печати. Оборотную сторону своего дара я познал совсем недавно. И это меняло всё.

Я поворачиваюсь и снова встречаюсь взглядом с Максом. Он едва заметно кивает, словно прочитав мысли.

Теперь этот дар доступен и ему. Жаль, тренироваться не было времени. Но зато мы успели поставить защиту-маскировку. Структура стала неправильной, как у тех потенциальных магов, что умирали в течение года. Теперь я знал, что вовсе не из-за дисбаланса в энергетике. Только мы, мастера, создающие печати, считаемся безопасными для мирового сообщества. Разрушителям в нём не место.

Я внутренне улыбаюсь. Оказалось, можно разбудить и такой дар. Теперь просчёт правящей элиты был очевиден. Хотя я сам был близок к верхушке этой пирамиды, разве это имеет значение, когда речь идёт о подобных тебе – других одарённых?

На базу – несколько бетонных прямоугольников посреди выжженной солнцем степи – мы прибываем через час. Вертолет приземляется, под нами что-то скрежещет, и по земле проходит дрожь. Начинается спуск вниз. Настоящая база находится под землёй. Десятки этажей, ангары с оружием, лаборатории, заключённые-подопытные и несколько тысяч персонала. Все они годами живут здесь, не видя солнечного света. Энергонити вокруг натянуты так жёстко, что звенят, стоит прикоснуться к ним сознанием. Паутина. Никому из неё не выбраться, если паук не позволит. И нам тоже.

Я бросаю взгляд на Макса. На этот раз ученик серьёзен. Тоже чувствует нити. Работу мастеров, таких, как мы.

Мы выходим из вертолёта на чёрное пластиковое покрытие. Нас уже ждут несколько охранников и, конечно, Крайк. Куда уж без этого стервятника.

– С прибытием, великие мастера, – он прикладывает два пальца к виску, и мы отвечаем тем же.

– Следуйте за мной, – Крайк, сделав приглашающий жест, разворачивается в сторону одного из коридоров. Болтать по дороге он не забывает. – Воистину этот день будет решающим в мировой истории, отправной точкой, новой датой отсчёта. Печать души – это вершина возможностей мастера!

Я смотрю на узкую спину этого хлыща, упакованного в чёрный строгий костюм, и мне не нравится то, что я вижу. Кажется, изменилось положение нитей, другая структура. Раньше я этого не замечал, но познав разрушительную сторону своего дара, стал более чувствительным. Похоже, Крайк использовал маскировку, он и сам мастер печатей и ничуть не слабее Макса. Даже я не уверен, что одолею его в открытом бою. А если он сильнее, то и видит тоже прекрасно. Остаётся надеяться, что те двое иномирцев действительно «спрятали» наши структуры от чужих взглядов, как и обещали.

Мы проходим в огромный круглый зал, где в креслах уже зафиксированы «образцы». Люди. Пока ещё живые.

В глаза бросаются камеры, неприкрыто смонтированные на потолке и прямо над креслами посреди отслеживающего жизнедеятельность оборудования. Конечно, я и не надеялся на присутствие высоких особ на эксперименте. Но они точно будут наблюдать онлайн, окружённые охранниками в безопасных кабинетах.

– Обсудим протокол эксперимента. Общую схему вы, наверное, знаете, как и утверждённую печать, – произносит Крайк. Чёрт бы его побрал! Спутал все карты.

Нас, таких мастеров здесь пятеро. Я знаю оставшихся троих. Преданные Канцлеру фанатики. Один из них, кстати, разработчик проекта «душа». Итого: три противника плюс этот хлыщ в костюме.

Макс смотрит на Крайка, и на секунду его лицо искажает кривая улыбка. Прочитал структуру. Хорошо.

– Ну вот, мы начнём провоцировать кому с помощью инъекции, загорится красная лампочка, – заканчивает свою речь стервятник. – Но вы, конечно, увидите это и без сигнала. Печать, связывающая тело с духом, начнет распадаться. Вы должны соединить с телами кое-что другое. Вот эти энергетические субстанции!

Я обратил внимание, что над каждым креслом висит капсула. На вид пустая, но энергонити в ней активно вибрируют.

Вот уроды!

Я пробегаюсь взглядом по остальным мастерам. По лицам не разберёшь, да и вибрации только слегка изменились. А вот Макс побледнел, энергонити так и скачут. Жаль, что Крайк это тоже видит.

Но стервятника Канцлера ослепляет осознание превосходства. Он на сильной стороне, которая, кстати, бросила его, и наблюдает через экраны. Собачка на побегушках у Канцлера, так искусно притворявшаяся слабым мастером печатей. Ну ладно, на нашей стороне неожиданность, посмотрим, кто кого.

– Десять! Девять! – Крайк начинает обратный отсчёт, чтобы мы успели приготовиться. «Образцы» в креслах заметались. – Восемь!

Я встречаюсь взглядом с Максом и нападаю первым, разрывая связь духа и тела Крайка. Проявляется и вздрагивает защитная печать. Подготовился, гад! Но я уже вижу, как расползаются энергонити, опустошённое тело стервятника, качнувшись, падает на пол. Голова гулко ударяется о твёрдый пол, и губы, выполняя последний приказ хозяина, еле слышно произносят:

– Семь…

Троим мастерам требуется несколько секунд, чтобы сообразить, в чём дело, слишком много. Ведь они не умеют разрушать, а чтобы сплести атакующие печати нужно больше времени. А вот охрана – более серьёзный противник с жёсткими методами. Сколько у нас времени?

Колбы над креслами мы с Максом разбиваем почти одновременно. Только это и успеваем сделать, прежде чем пускают газ.

Теперь остаётся довериться тем двоим из сна.

Удара о твёрдый пол я не чувствую. Взлетаю над своим телом и вижу Макса, болтающегося точно так же. Этот уровень как две капли воды похож на реальность, только здесь находятся ещё два силуэта, заполненных оранжевым и фиолетовым свечением.

Мне вспоминаются их наставления: «Когда вы научитесь выходу из тела, в коме ваши возможности возрастут. Пока не нарушена связь и ваши тела питают вас, можете разрушать и стоить новые печати более эффективно».

«Итак, – я смотрю на трёх мастеров, тоже лежащих на полу, – нас усыпили. Травить насмерть своих магов даже для Канцлера слишком».

– Давай! Действуй! – шепчет оранжевая фигура. – Разрушай печати. Разъединяй тело и дух тех, кто посмел превратить магов в рабов. Тот, кто убивал одарённых в угоду своей власти, заслужил смерть.

– Расстояния не существует, ты можешь достать каждого, чьи вибрации помнишь, каждого, чьё внимание здесь! – прошептала вторая фигура. – Раздели дух и тело! Ведь этого они так хотели. Давай!

Я смотрю на камеры. Все, кто видит картинку, присутствуют здесь ментально. Прекрасно!

Немного концентрации, и я чувствую энергетику каждого, нащупываю энергонити. Здесь они видны чётче и ярче. Теперь разрывать! Снова и снова.

Я киваю Максу, и мы превращаемся в два смертоносных вихря.

– На руинах старого будет построен новый мир! – в унисон шелестят разноцветные силуэты за спиной.

Глава 20

Я встал с чётким осознанием того, что нужно сделать. Мастер печатей. Стоит проявить этот навык в реале, и можно разорвать каналы, созданные ритуалом. Надо только придумать, как поддержать родственников Коляна и проводить их в нужные миры. Но тут уж лучше посоветоваться с эзотериками. И, кажется, Рома снова в деле. Лея говорила, он искал меня во сне.

Осталось вытащить умения в реал. Я докопался до таролога и жреца, так что и тут смогу. Оставался отрытым вопрос с неорганами: кажется, теми двумя существами, что подбили нас с Максом на бунт, были они. И есть ещё, по крайней мере, одно воплощение, где мы с ними встречались. А если глазастые братья идут за мной из жизни в жизнь, то это большая проблема, учитывая, что они в корне меняют события этой жизни и мою судьбу. Причем с судьбой других людей они совсем не считаются. Они подставили Лидию, создавая ловушку для меня. Перешагнули через мою мать и называют себя друзьями. Подлее просто уже некуда. Я – пешка в их игре, и надо постараться смешать им фигуры так, чтобы эта партия осталась за мной. Или хотя бы они потеряли ко мне интерес. Вот это будет тот ещё сталкинг.

Я потянулся за блокнотом и взглянул на часы: времени, на удивление, было десять утра, а эзотерики приедут только к часу. Хорошо, можно много чего успеть.

Через час, подкрепившись пельменями, я вышел на улицу. Ближайший салон оператора располагался в нескольких минутах ходьбы. Голова уже не кружилась, бодрый шаг и лёгкий прохладный ветер развеяли остатки слабости в теле.

Менеджер в салоне оказался только один, и того одолела толстая седая как лунь старуха. Я привалился к витрине и стал разглядывать скандалистку. Интересно, как нужно смотреть, чтобы увидеть печати? В прошлом воплощении удавалось это делать легко, без всякого сосредоточения. Они появлялись как наложенная поверх реального мира картинка. Забавно, как по-разному я уже видел энергетические структуры. Неорган вытягивал цветные линии, жрец смерти наблюдал некропотоки и свечение телесных оболочек жертв. Печати вообще были нечто: разноцветные линии, закрученные в 3D-узор. Интересно, это части целой энергетической картины мира, или это и есть сама картина, но по-разному воспринимаемая разными людьми? Скорее всего, последнее. Тогда, получается, допустим, йог у человека увидит чакры, а последователь Кастанеды – светящееся яйцо. Так это работает? Наверное, у меня со временем тоже выработается свой стиль восприятия в зависимости от убеждений и мироописания. Но сейчас я должен увидеть печати, потому что только их умеет создавать и разрывать мастер печатей. Нужно стать им и получить его восприятие мира. Мне повезло, что тот мир был похож на наш, легче подстроиться. Сначала можно представить печать эгрегора в этом салоне. Билайн же эгрегор? А потом увидеть. Надо влезть в шкуру мастера печатей. Как он видел этот мир, воспринимал? Давление чужой воли, контроль со стороны, проклятые эгрегоры. И каждый вынужден быть связанным с каким-то одним из операторов. Связь.

Я попытался представить раскинувшуюся над салоном печать эгрегора. Казалось, что-то и вправду начало появляться перед глазами вроде дрожания воздуха или теней. Но резкий окрик мгновенно вырвал меня обратно в привычный мир.

– Что стоишь, пыришься?! – «добив» менеджера, бабка подвернулась ко мне. – Наркоман, что ли?

– Конечно, кто ж ещё, – кивнул я и, раздосадованный, поплёлся к стойке.

Симку мне восстановили быстро, и уже через десять минут пришлось покинуть салон, так и не увидев печати эгрегора. Времени оставалось ещё прилично, слабости не ощущалось, тело, наоборот, наполнилось лёгкостью и какой-то свежестью. Я пошёл в парк и, усевшись на лавочку, набрал отцу, отчасти переживая, что ведьма могла снова сделать внушение.

Но он ответил вполне бодро и, судя по голосу, вполне искренне обрадовался, что я вышел на связь. Хотя Катька с ведьмой наверняка то и дело докладывали ему о моём состоянии.

На этот раз пришлось врать, что телефон вытащили в метро.

– Говорил тебе, права давно надо было получить. Ездишь там вместе со всяким сбродом, – проворчал он. – Ну ладно. Рад, что ты приходишь в себя. Катеньке спасибо за помощь, привет ей передавай.

– Хорошо, – ответил я. Знал бы он, с каким лицом Катенька от меня вышла.

Я положил трубку, попялился некоторое время на прохожих и вернулся мыслями к мастеру печатей. Тело и сознание, или душа, в тонкостях отличий я ещё не разобрался, они скреплены невидимой энергетической связью. Все эти люди, гуляющие вокруг, носители такой связи, или печати. Я старался разглядеть её на прохожих, но добился лишь беловатого свечения, про которое рассказывала Лея. Эфирка. А потом позвонили и сами эзотерики. Они не вытерпели и приехали раньше, не ожидая, что я отправлюсь на прогулку. Чтобы быстрее добраться из парка до ЖК, пришлось пробежаться.

В фойе меня ждали трое: Лея, Вадим и Рома, выглядевший вполне свежим.

– Ой, Андрей, похудел-то как, – протянула Лея, разглядывая меня. – Осунулся.

– Да ладно, – отмахнулся я, заметив внимательный взгляд Ромы. – Что, и пробои есть?

– Нет, – тот покачал головой. – Всё неплохо, но энергоструктура снова поменялась.

– Ну и бог с ней, – решил я. – Пойдёмте в квартиру.

Метнув на стол печенье, я заварил ребятам чаю. Вадим попросил кофе:

– Чаи эти вот где у меня уже, – пожаловался он и постучал пальцами по горлу.

– Ну давай, рассказывай, – Лея сидела как на иголках.

Я посмотрел на Рому:

– Пожалуй, начну с самого начала, с действия мандалы…

Рассказ занял, наверное, больше часа, и всё это время ребята смотрели на меня, не отрываясь. К печеньям никто не притронулся. Вадим, отхлебнув пару глотков, забыл пить свой кофе.

– Так что информация, полученная от некроманта, нам не поможет. Но если применить знания мастера печатей, думаю, связь можно разъединить, – подытожил я. – Только непонятно, откуда взять источник энергии для родственников Коляна.

– А он, что, всё? – уточнила Лея. – Некромант?

– Он и три охранника, – подтвердил я.

– Четыре, – вставил Вадим. – Четвёртый застрелился прямо там, в доме. На него всё и повесили.

– Как?! – я оторопел.

– Ты знал? – подскочила на месте Лея и ткнула здоровяка в бок. – И не сказал?!

– Когда Андрей пропал, я сразу связал это с некромантом, – спокойно ответил Вадим. – Все данные ты мне скинула. Сложно было найти этот дом, он зарегистрирован на подставное лицо. Можно сказать, это удалось обнаружить чудом. Ниточкой оказался как раз застрелившийся охранник, который работал на этого Льва. И три неопознанных трупа в подвале. Но Рома сказал, что Андрей жив, и я не стал вас пугать. Просто ждал. И вот.

– Застрелился… – произнёс я. – Неорган всё равно убил его. Сделал внушение, замёл следы. Я даже упустил этот момент… отключился.

– Ну а ты чего ждал? Что он будет слушать человека? Это неорган, – хмыкнул Вадим. – Он сделал, как считал нужным, и всё. Я бы на твоём месте порадовался, что он у тебя в союзниках, а не наоборот.

– В союзниках?! – возмутился я. – Да они помогли Лидуне убить мою мать! Из-за них вообще случилось это всё.

– Андрей, это другая форма жизни. Они не воспринимают смерть как что-то непоправимое, – вмешалась Лея. – Всё, что они делали, было направлено на твоё развитие. Они создали Ловушку Силы для тебя, чтобы заманить в мир магии. Ты бы не сидел сейчас с нами, вообще не имел бы понятия о тонких мирах. Сейчас ты согласился бы вернуться в ту, прежнюю жизнь до первого осознанного сна?

– Да вы сами как неорганы бездушные! – разозлился я. – Они мать убили, когда мне было пять лет! Вы бы свою мать обменяли на развитие и путешествия в осознанные сны?!

Лея отстранилась к спинке дивана, сжав чашку. Даже Вадим слегка оторопел.

– Я отдал бы все способности, лишь бы мать снова была жива, – тихо произнёс Рома.

Он до того неприметно сидел в углу дивана, что я и забыл о его существовании, когда орал на ребят.

– Ну конечно, я не то хотела сказать, – защебетала Лея. – Просто у них другое мышление, сознание. То, что они сделали, это не значит, что они против тебя.

– Я всё понял, что ты хотела сказать, – ответил я. – Со стороны оно, может, так и смотрится. Но влезть на моё место никто из вас особо не рвался бы.

– У каждого из нас своё место, – примирительно заметил Вадим. – Сейчас нужно подумать, как помочь Коляну. Вот ему точно не позавидуешь. У тебя пока не вышло увидеть печати?

– Ещё нет, – я отрицательно покачал головой. – Только сегодня утром пробовал.

– Ничего, надо помедитировать, потренироваться, и всё получится! У тебя же получилось увидеть ворота, как только я про них рассказала, – подбодрила меня Лея.

– Наверное, нужно какое-то состояние, – согласился я. – Мы тогда так расслабленно сидели. И твой рассказ… всё это вместе помогло.

Вспышка злости куда-то улетучилась, и я уже снова видел друзей, которые хотят поддержать и помочь. Вадим прав, у каждого своя судьба. И больше всех досталось Коляну.

– А как мы решим проблему того, что родственники эти ослабленные? – спросил я. – Их же надо будет проводить или дать источники энергии. Правильно я понимаю?

– Колян может проводить, я думаю, – подал голос Рома.

– Может, попросить некромантов? – предложил Вадим.

– Ну уж нет! – в один голос возмутились мы с Леей.

– Этого рыжего засранца и худосочную стерву к нему близко не подпущу! – заявил я. – Сами справимся. И вообще, мне кажется, пора рассказывать. Но опустим подробности, что Колян хоть как-то виноват. Просто мы нашли хрыча и узнали, как разорвать каналы.

Немного поспорив, мы решили, что пойдём к Коляну в понедельник и уже вместе придумаем план. Напряжение как-то спало, и обсуждение перешло на немного комичный случай моей поездки с Григорием-Хароном. Наверное, это единственная часть моего рассказа, над которой можно было посмеяться.

Посмотрев на пустую коробку из-под печенья, я залез в телефон и стал выбирать нам еду. В двух шагах от ЖК был неплохой грузинский ресторанчик. Отец всегда пользовался быстрой доставкой еды оттуда.

– Как так получается, что он организовал целую школу магии, а сам ни фига не видит? – удивился я. – Когда про неорганов стал вещать, я чуть со смеху не помер. И в то же время Оранжевый сказал, что он сам верит в свои способности. Значит, практикует. А практики не дают результата?

– Я так думаю, – Лея возвела глаза к потолку, – ЧСВ и монетизация – два опасных ингредиента. Вроде был практик, вроде что-то стало получаться, и тут подросло ЧСВ, оказалось, что он круче других и может уже учить. А в социуме вон какие непутёвые, чего ему на них работать, болванов, когда он тайны мира постигает. Ну и понесло его, сначала что-то дельное давал, потом стал растягивать на ступени. Когда всё именно ради денег делается, легко потерять путь. Но тут, скорее всего, изначально был человек ненужный в социуме, у которого толком и нормальной работы не было. Зато было завышенное ЧСВ и уверенность, что все ему должны. Продать эзотерику – всё равно что продать воздух, тут сложно проверить эффект, определить цену. Некоторые вешают ученикам лапшу годами, тут зависит от впечатлительности адепта.

– Но это не значит, что все курсы – дерьмо, – добавил Вадим. – Есть люди, которые действительно делятся реальными знаниями. Но уроды в любой профессии есть. И среди полиции, и среди врачей, и среди бизнесменов, как наш некромант. В общем, везде не без урода. Но, как говорится, говно плавает на поверхности, и его легче заметить.

– На рынке эзотерики нужно внимательно смотреть, чтобы не вляпаться! – засмеялась Лея.

– Это точно! Я тут кое-что вспомнил, ещё веселее. Был у моих друзей знакомый паренёк, – усмехнулся Вадим. – Коучер… Вёл всякие курсы по личностному росту, мотивировал людей, «мышление миллионера» и всё такое. Страницы в ВК и Инстаграме оформлены – не подкопаешься: сплошные фото успешного человека. То на яхте он, то в офисе Москва-Сити. Посты о том, как надо к жизни относиться. Так вот, – Вадим сделал паузу и обвёл нас взглядом. – Он жил в зоопарке. Ютился с ноутом в какой-то каморке и убирал за животными, чтобы ему позволяли там ночевать!

Мы покатились со смеху.

– Ой, не могу! – Лея стерла с глаз навернувшиеся слёзы. – А тренинг он заканчивал словами «На сегодня всё, а то мне пора за слоном дерьмо выносить»?!

– Так что и такое бывает, – подытожил Вадим, отсмеявшись. – Твой Григорий ещё лайтовый вариант.

– Н-да, – протянула Лея. – Люди часто живут в иллюзиях и принимают желаемое за действительное. Самому развиваться тяжело, легче переключиться на других. А тут и ЧСВ подросло. Кстати, насчёт ЧСВ есть у меня забавная история.

Девушка отпила из чашки уже остывший чай и продолжила:

– Есть двое кексов у нас в офисе. Один «зелёный», мусор постоянно сортирует. Дома-то понятно, его мусор, пусть делает с ним, что хочет. Но он сортирует наш. Остаётся после работы и до ночи разбирает мусорку. А второй духовно развивающийся. Видимо, хочет поскорее просветлеть и медитирует в перерыве. Выходит на улицу и сидит на газоне. Но погода не всегда хорошая, поэтому частенько он медитирует в туалете.

– Отличное место для медитации, – хохотнул Вадим.

– Так вот, казалось бы, – продолжала Лея, – два осознанных человека должны отлично поладить. Но нет. Они невзлюбили друг друга с первых дней. Пишут друг на друга докладные. «Зелёный» на «просветлённого», что тот туалет занимает своим медитациями. Кабинок-то всего две на этаж. А «просветлённый» на «зелёного» – что он по ночам на работе сидит, электричество жжёт.

Привезли грузинскую еду, и мы, рассказывая байки о странностях в эзотерическом сообществе, принялись уплетать хачапури по-аджарски, пряные шашлычки и чахохбили. Я подумал, что снова мы сидим, как в старые добрые времена, и травим байки, даже Рома как-то повеселел. И всё-таки в этой весёлости чувствовалась какая-то фальшивая нота, чуть напускная. Будто мы пытаемся забыть о проблемах, которые предстоит решить, притворились, что всё хорошо. А ещё меня преследовало тяжёлое ощущение, что эта встреча – затишье перед большой бурей, и мы последний раз сидим в такой теплой дружеской обстановке. Скоро налетит ураган и унесёт домик Элли обратно в неволшебную страну, и всё закончится.

Мысленным пинком я отпихнул это ощущение подальше и достал из шкафа бутылку итальянского Кьянти. Наверняка Лидунина нычка.

– Предлагаю выпить за то, чтобы ЧСВ никогда не замутнило наше сознание. И немного замутнить его этим прекрасным вином!

Глава 21

Ночью я спал плохо. Может, потому что варева больше не было. Может, потому что, выполнив задачу с Акаши, мозг переключился на разбор внутренних конфликтов, а этот замес с братьями-неорганами, ведьмой и некромантами кому угодно расшатал бы психику. И Катька будто предала во второй раз.

Я заказал комнате внутренние сны, чтобы не попасться близнецам, которые наверняка в бешенстве после того, как я выставил их из Хроник Акаши. И в перерывах между пробуждениями всю ночьбегал по длинным коридорам: улепётывал от ведьмы, от некроманта, от Катьки, превратившейся в медузу Горгону, потом её же пытался догнать и спасти от чего-то, а перед самым пробуждением в конце коридора оказался Колян. С грустной такой улыбкой.

Утром, чувствуя себя так, будто по мне проехал танк, я отправился в офис.

– Андрей! Не рано ты на работу вышел? – ахнул отец, едва я переступил порог его кабинета. До этого он увлечённо отчитывал новую секретаршу, но сразу переменился в лице и оборвался на полуслове.

– Я всё поняла, Евгений Геннадьевич. Можно идти? – девушка собрала папки, готовая в любой момент юркнуть в дверь, как мышка.

Отец ограничился кивком, отпуская её, и снова уставился на меня:

– Ты посмотри, какой худой стал! И бледный как смерть!

– Грипп зверский попался. До сих пор слабость какая-то – ответил я, подумав, что даже врать не пришлось. Кошмарная ночь, казалось, не придала сил, а забрала их.

– Так, – отец прищурился, чуть скосив глаза вправо.

Я уже знал, что он прокручивает в голове план действий.

– Значит, так, сейчас пойдём поедим как следует, а то я смотрю, тебя ветром сдует скоро. Набросаю тебе задач, дома с документами поработаешь, – решил он. – И раньше четверга чтобы здесь не появлялся. В четверг ты мне нужен на встрече. Домой поедешь на такси.

Я кивнул. Такой расклад меня вполне устраивал. Правда, небольшой разговор за перекусом растянулся на три часа. Потом отец решил привлечь для консультации технического специалиста. А там посчитал необходимым впихнуть в меня обед с первым, вторым и третьим – кажется, в нём проснулись бабушкины гены. В итоге я и правда вызвал такси, немного умотавшись.

Уже в машине телефон завибрировал, и на экране высветилось сообщение от Ромы: «Колян согласился встретиться с нами сегодня в семь. Ты тоже приходи. Мы решили, что риска нет».

Вот спасибо, я и забыл, что он мог меня не принять!

Я взглянул на часы – уже почти пять – и назвал таксисту другой адрес.

Через сорок минут машина притормозила у входа в подъезд Коляновой панельки. Я с ностальгией посмотрел на покосившуюся лавочку и разбитый какой-то заботливой соседкой цветник. Кажется, сто лет прошло с тех пор, как последний раз был здесь. Обшарпанная дверь подъезда отворилась, и вышел Рыжий.

Я замер, будто увидел врага на своей территории. Ничего, недолго ему осталось водить Коляна за нос.

Зыркнув по сторонам, Алекс пересёк двор и открыл дверцу серебристой тойоты камри.

– Выходить будете, дорогой? – не выдержал таксист.

– Я доплачу вам за ожидание, – ответил я и, поискав в карманах, сунул ему сотку. Не хотелось, чтобы рыжий некромант меня увидел и испортил нашу с Коляном встречу. Разговор и так предстоит непростой, только разборок с некромантами нам сегодня и не хватало.

Подождав, пока Алекс на своей тачке скроется с глаз, я вылез из машины. Таксист уехал, а я посидел немного на лавочке, соображая, что буду говорить. Печати мне увидеть так и не удалось, и получается, я шёл с пустыми руками. Поэтому придётся убедить Коляна, что открыть способности мастера печатей – дело времени, ведь это единственный способ помочь его родным.

Я поднялся на этаж и позвонил, нажав засаленную кнопку звонка. На площадке тоже ничего не изменилось: поколотая плитка, облупленная штукатурка стен и драный дерматин на двери. Странно всё как-то, ладно, дверь, это забота хозяина, но за подъездом-то должна управляющая компания следить. А они сейчас бьются за каждый дом, и жильцы сами дрючат их, угрожая, если что, уйти на обслуживание к конкурентам. Деньги, опять же, на ремонт должны выделяться, всё ж Москва, а не глубинка. А тут прямо беспредел какой-то. В голове промелькнула мысль, что квартира Коляна осталась в прошлом и держит там и его, и весь дом.

Я позвонил ещё раз. Подёргал дверь за ручку. Колян открывать не торопился. Может, увидел меня из окна и передумал, решив, что я активирую мандалы, которые он давно выкинул на помойку? Я постучал, а потом достал телефон. Звонок прошёл, но пришлось слушать долгие гудки. Колян не взял трубку. Вот блин. Придётся ждать ребят. Я снова набрал вызов и снова прослушал гудки.

Не открывает, не берёт трубку. И не сбрасывает. А вот это странно. В душу закралось нехорошее подозрение, и я довольно грубо постучал в дверь. Звук утонул в мягкой обшивке. Блин! Бесполезно!

Я долбанул несколько раз и упёрся лбом в драный дерматин. Пусть и потрёпанный временем, свою функцию глушить звуки он выполнял превосходно.

– Пытаешься взять штурмом Колянову крепость? – сзади стоял ухмыляющийся Вадим. Но улыбка тут же стёрлась с его лица, когда мы встретились взглядами.

– Не открывает и трубку не берёт, – сказал я. – От него только что вышел рыжий некромант.

– Чёрт! Вот падла! – Вадим оттолкнул меня и кинулся к двери.

Я думал, он вынесет её плечом, но здоровяк достал ключ и нервно завозил им в скважине.

– Припас с прошлой вписки, – скороговоркой пробубнил он на ходу, открывая дверь.

Я кинулся на кухню. Мне почему-то казалось, что Колян именно там, где заварилась вся эта каша. Но на кухне было пусто, на полу лежал разломанный в щепки колченогий стул.

– Андрей! – прокричал Вадим из комнаты Коляна. Я устремился туда, чувствуя, как что-то внутри скручивается в тугой узел, как подступает к горлу ком. Там, на кровати, раскинув худые руки лежал Колян. Узкое лицо было невероятно бледным, глаза закрыты.

Мир дрогнул и расчертился острыми линиями. От Коляна, словно оборванные провода, беспомощно тянулись вверх обрывки некогда гармоничного плетения. Печать, скрепляющая тело и сознание, была сломана.

– Макс, как ты посмел умереть раньше меня?! – на миг я забыл, где нахожусь, и картинка мира из прошлого воплощения заменила реальность. – Вернись, мы здесь ещё не закончили, предатель! Вернись, слышишь?!

Я схватил его за плечи и стал трясти. Но лёгкое худое тело не реагировало. Конечно, ведь оно уже было пустым, как дом, который покинул хозяин. Скорлупа.

От Коляна меня оттащил Вадим. Он же вызвал скорую. Я сидел на кухне, разглядывая два силуэта призраков на тонком плане. Мужчина и женщина. Мальчика среди них не было. Видел я и кокон, сплетённый из грубых толстых нитей. В коконе стремительно зарастал просвет, проход, через который вышел мальчик. Колян спас брата, и я понимал его выбор. Он ведь не знал, что я вспомнил воплощение мастера печатей, что мы придумали способ помочь ему. Зато теперь я знал, что у живого и мертвого была одна печать на двоих. И все мои попытки обойти ритуал привели бы к смерти носителей. Такова плата.

«Смерти нет, лишь бесконечная цепь перерождений, – пронеслась в моей голове мысль жреца. – Он сделал правильный выбор».

– Скорее всего, сердечный приступ, – донёсся до меня голос врача скорой. – После вскрытия будет ясно. Контактный номер ваш пишем?

– Да, у него нет родных, – ответил Вадим.

– Постарайтесь найти документы, подтверждающие личность…

Я выдохнул, отгоняя предыдущие воплощения. Хотелось взглянуть на мир своими глазами. Хотелось понять, способен ли я сам принять произошедшее.

– Падла! Вот рыжий урод! – из комнаты чертыхался Вадим.

Я подошёл и заглянул за широкую спину. В руках здоровяк сжимал листок.

– Что там? Записка?

– Да. Специально в паспорте спрятал, – Вадим сунул мне под нос листок бумаги. – Знал, что будем документы искать.

«Алекс мне всё рассказал. Не вините его. Я виноват в смерти родных и должен спасти хоть кого-то. Это единственный выход».

– Ну зашибись! Чуть-чуть не успели, – засокрушался Вадим.

– Почему это Алекс решил рассказать сейчас, прямо перед нашим приходом? – задумался я. – Почему раньше молчал?

– Да потому что я дурак! – Вадим стукнул кулаком по столу. – Боялся, что Колян тебя не пустит. Сказал заранее, что придём говорить о его родственниках, что ты говорил с некромантом, который провёл ритуал. А он наверняка поделился с этой рыжей падлой. И тот решил признаться. Рассказать свою версию событий, предстать чистым и беленьким. Ну и рассказал. Вот результат! Надо было просто прийти и всё! Колян же не знал о твоих печатях.

– Мы бы никого не спасли, – ответил я.

Вадим повернулся и уставился на меня.

– Я видел печати, только что. Их невозможно разорвать, не убив носителей, – признался я.

– Привет, ребята! Вы уже здесь? – на пороге появилась Лея в ярком жёлтом платье с подсолнухами, с радостной улыбкой на лице, девушка была словно луч солнца, пробившийся в тёмное подземелье. Она ещё ничего не знала.

Глава 22

Я взял на себя заботы по поводу похорон Коляна. Узнал у отца адрес агентства и заказал ритуал «под ключ», выкупил место на кладбище. Это, наверное, было самым сложным и дорогим делом. Зато кладбище охраняемое, и никакие некроманты до Коляна не доберутся. По крайней мере, хотелось в это верить. Отец меня не трогал с работой и даже дал контакты какой-то конторы, которая занимается розыском наследников.

Вадим тщетно перерыл всю квартиру в поисках хоть каких-то контактов с родственниками Коляна. У него погибли родители, но бабушки, дедушки должны были остаться. Или тётки-дядьки. В итоге здоровяк просто разместил на стене ВК Коляна пост о времени и месте похорон.

Накануне мы собрались в последний раз на той самой кухне. Были все: и Оля, и Денис, Маша пришла вместе с Ромой. Никто не заваривал чай, не смеялся, не звенел ложками. В кухне было непривычно тихо и пусто. Будто мы сами стали призраками, только не понимали этого. Сломанный стул Вадим куда-то вынес и уселся на подоконник. Снова посадочных мест оказалось на одно меньше, хотя Коляна с нами уже не было.

Мне пришлось рассказать всю историю от начала и до конца. И это заняло часа два. Я много раз представлял себе, как это будет. Как Денис и Оля сначала обидятся, что с ними не поделились, а потом, не выдержав, засыплют меня вопросами. Но сейчас после моего рассказа повисла тишина.

Она длилась, наверное, несколько минут, пока Вадим не встал и не налил себе воды. Тогда Денис задал самый страшный и неудобный вопрос:

– А что будет с родителями Коляна? Они ведь и сейчас здесь, так?

Мне не нужно было поднимать голову, чтобы видеть печати и силуэты живых, с которыми они переплетены. Я не мог расплести их, не нарушив структуры. Только сломать.

– Думаю, они потеряны, – ответил я. – Разве что убить некромантов, хотя у родителей осталось мало ресурсов. Шанс был только у брата, и он ушёл с Коляном.

– Убить? Ты это серьёзно? – не выдержала Маша.

Зачем она вообще пришла сюда? Они с Коляном даже не были знакомы. Хочет нянчить Рому всю жизнь?

Я удивился нахлынувшей откуда-то злости, выдохнул и спокойно ответил:

– По логике, смерть носителей – единственное условие освобождения, но никто из нас не будет этого делать. Поэтому я и сказал, что родители Коляна потеряны. Он и так сделал всё, что мог.

Маша хотела ещё что-то сказать, но передумала. Сухо кашлянула, посмотрела на Рому и уставилась в пол.

– Знаете, прямо не верится, что всё это произошло, – сказала Оля. – Кажется, что мы просто снова собрались вместе попрактиковать, а Колян опаздывает. Сейчас вот он войдёт и спросит, есть ли чего схомячить и почему никто до сих пор не заварил чай….

Она всхлипнула, и Вадим положил свою лапищу ей на плечо. Лея отвернулась, украдкой смахивая слезу.

– Ром, ты скажешь? – Машин голос прозвучал резко и требовательно.

– Да… – Рома замялся. – Я искал Коляна, чтобы попрощаться. Его уже нет на тонком плане. Думаю, они с братишкой ушли в новое воплощение. И надеюсь, что у них всё получилось. Он сделал то, что хотел.

– Смерти нет, только вечный круг перерождений, – добавил я. – Мы обязательно встретимся с ним в следующем воплощении, как встречались много-много раз.

– Знаете, ребята, я тоже так чувствую, – всхлипнула Оля. – Как будто все мы уже были знакомы и были вместе в разных жизнях. Можно забыть память о прошлых воплощениях, но чувства, они остаются. Потому что они в не в голове, а в душе. Так вот, у меня такое чувство, что все мы родные. Давайте обнимемся!

Она встала, и первой к ней подошла Лея, потом Вадим. Неловко растопырив руки, к ним присоединился Денис. Я тоже влился в общий поток обнимашек, краем глаза заметив, как Маша подтолкнула к нам Рому.

Сама она осталась стоять в сторонке. Что-то внутри меня одобрило это решение, тёплая куча-мала была только для нас. А потом меня накрыло такое чувство общности, уюта и единства, что тело будто растворилось в каком-то мягком светлом потоке. Словно что-то родное приняло меня, и мы с ним стали одним целым. Я ни секунды не сомневался, что все мы знакомы очень давно, может быть, даже шли вместе через целые эпохи, проживая жизнь за жизнью, меняя воплощение за воплощением. Мы обязательно встретимся, Колян! В следующей жизни.

Глава 23

Я по-прежнему прятался от Фиолетового с Оранжевым во внутренних сновидениях. Не то чтобы сильно боялся их недовольства, скорее, просто не было сил разбираться ещё и с неорганами. Ночные кошмары, правда, тоже отбирали силы. Под утро приснился такой треш, что я проснулся в холодном поту.

Это была кухня Коляна, не та, где мы собирались дружной компанией эзотериков, а та, где медленно угасали его родители. Серые бесцветные стены с облупившейся краской, тусклый свет из окна и тёмные тени в углах. Само пространство, тягучее и вязкое, пыталось влиться в меня, поглотить и растворить в своём сером теле. Оно давило, затуманивало сознание и наваливалось на грудь, пропитывая душу безысходностью.

– Каково это, умереть навсегда, насовсем? – спросила бледная полупрозрачная женщина, оторвавшись от плиты с кипящей кастрюлей.

Вместо пара от кастрюли поднималось чёрное марево, окутывая голову женщины поволокой.

– Ты не боишься умереть, потому что воплотишься снова. Будешь жить себе да жить, – хмыкнул сидящий за столом мужчина в растянутых советских трениках. Он затянулся сигаретой и выпустил облачко дыма, такого же полупрозрачного, как и он сам.

– Хорошо тебе, а нам каково? – спросила женщина, помешав варево в кастрюле большой ложкой. Она зачерпнула мутноватую жидкость и попробовала. – Почти готово.

Я стоял посреди кухни и не знал, куда деться от их внимательных взглядов. Но я знал, почему они так смотрят.

– Вы с Колькой были друзьями, – напомнил мужчина. – А ты решил оставить нас здесь.

Он хотел сказать что-то ещё, но нездорово закашлялся. Сплюнул на грязный пол чёрной тягучей слюной.

– Пока Коленька был жив, он всё время старался нас спасти, – жалостливо протянула женщина. – А теперь кому мы нужны?

– Да я хотел бы, но ведь тогда придётся… – я не договорил до конца. Они сами знали, что придётся.

– И что? Они просто совершат переход, как совершали много раз до этого, – не понял мужчина. – Что с того?

– Хочешь кушать, Андрюша? – вдруг ласково спросила женщина и, не дожидаясь ответа, плюхнула на стол кастрюлю. – Давай, зря я, что ли, готовила?

Мне было неудобно отказаться, давило чувство вины. Я подошёл и приподнял крышку.

Она тут же со звоном отлетела в сторону: там в мутной серой жиже плавали, выпучив мёртвые глаза, головы Хельги и Алекса.

Я закричал от ужаса. Звук раскатился по кухне и разрушил иллюзию сна. Картинка рассыпалась, а я подскочил на кровати. Выдохнул.

Это ведь был внутренний сон? Точно внутренний. Мандалы на руках не светились. Подсознание, всего лишь подсознание… но и оно способно напугать до чёртиков!

Мне пришлось минут десять простоять под холодным душем, чтобы прийти в себя.

Мы с эзотериками собрались у морга рано утром. Погода испортилась, вместо вчерашнего тёплого солнышка моросил мерзкий противный дождь. Я вспомнил, что уже наступил сентябрь. Лето закончилось и забрало с собой Коляна.

Вадим раскрыл чёрный зонт и поднял его над девчонками. Они, как и положено, надели чёрные платья. Даже Денис где-то откопал рубашку в чёрную и серую клеточку. Последними пришли Рома с Машей, тоже в каких-то тёмных шмотках. Только Машин зелёный зонт с жёлтыми цветами ярким пятном возвышался на фоне хмурого неба.

Двое парней вынесли гроб, и я заставил себя посмотреть на лицо Коляна. Неестественно смуглое, с румянцем, которого отродясь не бывало. Совсем не похож, кукла. То ли гримеры перестарались, – при мысли о том, что кто-то раскрашивал лицо друга, меня передёрнуло, – то ли потому, что с этого лица исчезла живость и присущая Коляну забавная мимика.

В гробу лежала просто кукла. Тело. Пустая оболочка.

Парни поставили гроб в чёрный служебный катафалк, и мы расселись по машинам. Маша была за рулём и кроме Ромы взяла к себе Вадима с Олей. А мы с Денисом сели к Лее.

– Почему на похороны нужно надевать всё чёрное? – не выдержал я. – И так настроение ни к чёрту.

– Было бы веселее, если бы мы пришли, как на карнавал? – поинтересовался Денис.

– Где-то так делают, в Индонезии или на Бали например, – заметила Лея. – А у нас правила ритуала такие вот. Скорбные.

– Но если все ритуалы пошли из древности, люди тогда ещё верили, что это переход. Даже знали, – заметил я.

– Так это когда было, – фыркнула Лея. – Если было вообще. В нашем мире магии – чуть. Люди всегда боялись смерти. Даже мы, точно зная, что тело – лишь временная оболочка, горюем по Коляну, как будто он умер совсем.

– Да нас так и есть! – заявил Денис. – Даже если мы встретимся в следующей жизни, мы не вспомним друг друга. Поэтому, мы потеряли его навсегда.

– Чтобы вспомнить, есть Акаши, – заметила Лея. – Андрей не даст соврать.

– И что? – обратился ко мне Денис. – Ты кого-то из нас вспомнил?

Я покачал головой.

Повисла неловкая пауза.

Действительно странно, а почему? Я просмотрел слишком мало воплощений или… Ребята ведь не должны выглядеть так же, как и здесь. А вот ощущения… нужно просто довериться интуиции.

Меня как током прошибло от макушки до пяток. Макс! Я ведь назвал Коляна Максом, потому что это он и был прямо в последнем путешествии в Акаши. Потому и мастер печатей пробудился так быстро!

– Вспомнил! Я вспомнил! – заорал я.

От неожиданности Лея подпрыгнула на месте и резко дала по газам. А потом так же резко взвизгнула тормозами.

– Ты нас чуть в следующее воплощение не отправил, – заметил Денис, разглядывая возникший перед капотом столб.

– Пронесло, – нервно засмеялась Лея, выруливая подальше от обочины. – Так что ты там вспомнил?

– Да вас вспомнил! – начал объяснять я. – Вы ведь не должны выглядеть, как сейчас. Надо ориентироваться на ощущения. Я, как только понял это, сразу осознал, что это точно были вы! Лея – дама придворного таролога, Рома – ученик алхимика, Макс – это и был Колян, друг мастера печатей. Вот почему я сразу печати тогда увидел!

– А ученик жреца смерти – это Денис? – спросила Лея.

– Нет, – я задумался. – Пока не могу сказать. Может, вы были не в каждом сне.

– Если бы ты не только Лее все свои воплощения рассказывал, – проворчал Денис, – мы бы вместе быстрее разобрались.

– Конечно, обязательно напишу в общий чат, – пообещал я. – И те, что уже вспомнил, и новые… Надеюсь, что они будут.

До кладбища мы доехали быстро. Оно походило на берёзовую рощу с той лишь разницей, что белоствольные деревья склоняли ветви над могилами. Четверо парней быстро донесли гроб и поставили рядом со свежеразрытым прямоугольником. Потом так же быстро удалились, у нас было где-то полчаса на речи и прощания. Потом здоровяки вернутся с лопатами, спустят гроб… и всё.

Дождь закончил моросить, и через тучи проглянуло солнце. Мы стояли вокруг гроба, не зная, с чего начать. Я вспомнил похороны Лидуни. Кажется, отец говорил прощальную речь.

– Мы познакомились с Коляном не в лучший момент моей жизни, – начал я, и ребята повернулись ко мне. – Честно говоря, я уцепился за него, как за соломинку, не веря, что это поможет. Но всё потом так закрутилось…

Я не стал подходить к гробу, что толку в пустой оболочке. Если Колян и есть в каком-то из миров, он просто почувствует. А даже если нет... Это просто ритуал, как и тот, что я проводил на могиле матери.

– Колян был тем человеком, который открыл мне удивительный и фантастический мир магии. Помог обрести новых друзей. Мой мир после нашей встречи изменился навсегда и уже не станет прежним. Конечно, я глубоко переживаю по поводу его… ухода. Но теперь я знаю, что смерти нет, есть только цикл перерождений, бесконечное путешествие от воплощения к воплощению. Я верю, мы ещё встретимся с тобой, друг, как встречались не раз в прошлых жизнях.

Я закончил речь и выдохнул.

На минуту повисло молчание, и стало слышно, как ветер шелестит листьями берёз.

Лея подошла к гробу, чтобы сказать свою речь, но, едва открыв рот, замерла, смотря мне за спину. Выражение её лица стало настолько растерянным и настороженным, что мы все тут же обернулись. По тропинке между оградами к нам приближались двое: Рыжий в строгом костюме и худая как спичка Хельга в неизменном готическом платье.

– Эти-то чего припёрлись, – проворчал Вадим с плохо скрываемой угрозой в голосе.

Я смотрел на парочку, а видел печати. Тонко расчерченные линии, наложенные поверх человеческих фигур. Мир будто переключился. Всё затянуло маревом, в узком фокусе – только Рыжий с Хельгой и их печати, удерживающие, истощающие ещё две души. Уродливо, противоестественно.

«Разорви их, отпусти души, смерти всё равно нет», – прошептал в сознании жрец.

«Это они убили Макса», – вторил ему мастер печатей.

Смерти, и правда, нет, для тех, кто ушёл естественно. А как же те двое, что связаны с живыми как батарейки? У них ведь нет никакого шанса. Разве Колян допустил бы такое?

Я вспомнил сон, родственников Коляна. Их тёмные полупрозрачные тени. Я мог бы освободить их одним усилием воли. И разве есть причины не делать этого? Разве это не самый правильный выбор?

Что-то удерживало меня, пока я не встретился глазами с Рыжим. С этими холодными кристаллами льда, таящими усмешку. Он смотрел так, будто всё знал. Чуть улыбнувшись, Алекс кивнул.

Я не понял, как сделал это. Печати дрогнули, словно сами по себе, и разлетелись оборванными линиями. Рыжий и Хельга стояли и смотрели на меня, как будто ничего не произошло, а потом Алекс достал что-то из кармана, протянул мне…

И тут они упали, одновременно, как выключились.

– Андрей! Нет! – почти в ухо закричала мне Лея.

– Чувак, перестань! – Вадим ощутимо ткнул меня в бок.

– Уже поздно, – тихо сказал Рома.

Я подошёл к некромантам, сел на корточки около Алекса. Его ладонь раскрылась, и из неё на мокрую траву выпали карманные часы: серебряный диск с цепочкой. Зачем он протягивал их мне? Я взял часы, и холодный металл обжёг руку.

– Ты убил их?! – Лея вцепилась мне в плечо. – Ты что, Андрей!?

– Просто разорвал противоестественные связи живого и мёртвого, родственники Коляна теперь будут свободны. Так и нужно было сделать с самого начала, – я слушал свой голос будто со стороны.

Обернувшись, я встретился с испуганными взглядами. Даже Рома смотрел как-то настороженно и отчуждённо.

– Он убил их, да? Они мертвы?! – почти завизжала Маша, вцепившись в Ромино плечо.

– Смерть всего лишь переход, они воплотятся снова. Я спас родственников Коляна, которые умерли бы окончательно, не только физически. Нам только нужно проводить их, – ответил я. – Вы же и сами знаете: впереди у них у всех новые реинкарнации, воплощения. Тело – лишь временная оболочка!

Мои слова словно разбивались о невидимую стену. Я сделал шаг вперёд, и Вадим заступил мне дорогу, закрывая собой Олю.

Они боятся меня!

Осознание пришло ко мне и ударило обидой. Они сами не верили в то, что с таким интересом обсуждали. Они предали меня!

– Что?! Так вот? Вы, значит, так вот?! – задыхаясь, я не мог подобрать слов. Посмотрел в глаза Лее, но увидел там то же самое: расплескавшийся животный страх. – Акаши, значит, прошлые жизни! Да вы на самом деле никогда не верили в магию по-настоящему! Восприятие мага, другое сознание... Держи, Андрюха, карман шире. Вы – кучка обычных испуганных людей!

Я развернулся и пошёл, хлюпая грязью по мокрой тропинке. И никто не окликнул меня, не позвал назад. Ну и пускай катятся!

Добравшись до выхода с кладбища, я остановился и достал телефон. Ребята из катафалка, завидев меня, схватились за лопаты и зашагали навстречу.

– Всё уже? – поинтересовался один.

– Да там ещё двое, с сердцем плохо стало, сейчас скорую вызову, – ответил я, и парни удивлённо посмотрев на меня, поспешили на кладбище.

Никакую скорую я вызывать не стал. Кому, как не мне, знать, что это абсолютно бесполезно. Заказал себе такси и устроился на заднем сидении.

«Смерть лишь переход, – прошептал жрец в моём сознании. – Ты всё сделал правильно».

«Заткнись», – приказал я, разглядывая брызги дождя на стекле. На душе было мерзко.

Я поехал на работу, как и обещал отцу, сразу после похорон в четверг. Дома бы, наверное, свихнулся. Сознание просто разрывалось на части. Где-то внутри свербело сожаление, колол зажатый в угол страх, а воплощения шептали, что всё нормально, как и должно быть.

– Андрей, скоро начинаем! – отец перехватил меня у переговорной. – Как всё прошло?

– Отвратительно, – ответил я.

– Что? – он внимательно посмотрел на меня.

Отец, видимо, решил, что я из-за расстроенных чувств неправильно подобрал слово, и положил руку мне на плечо.

– Потерять друга – это большое горе, но он всегда останется в твоей памяти, в твоём сердце, понимаешь? – Тёмные глаза смотрели пронзительно, будто отец старался прочитать мысли в моей голове.

– Да, пап, – ответил я.

Потерять друга, проводив его в мир мёртвых, – это одно. А потерять живых – это в сто раз паршивее. Вслух это говорить я, конечно, не стал.

– Может, домой пойдёшь? Я один проведу переговоры, – вкрадчиво спросил отец.

– Нет, я готов! – заявил я. – Где эти самодовольные индюки?

– Андрей, ты всех наших партнёров будешь называть индюками? – послышалось мне вслед.

За столом в переговорной и вправду сидели три круглых типа с отвисшими ряхами. И откуда они такие берутся? На этот раз заказ был коммерческий, но уговорить их подписать договор была еще та задача. Долбаные топ-менеджеры.

То, что произошло дальше, я помнил плохо. Кажется, во мне проснулись и мастер печатей, и алхимик, и таролог одновременно. Последние плевались ядом в индюков, поливая попутно и конкурентов.

Отец пытался на меня шикнуть, но куда там. Трое индюков сидели на своих стульях бордовые, как перезрелые сливы, и разве что не шипели. Они были бы рады уйти, но печати держали крепко.

– Вообще не понимаю, зачем нужна такая жирная прослойка между заказчиком и исполнителем? Топ-менеджеры, они в чём-то, кроме отмывания денег, разбираются? Спорим, вы техническую документацию даже не пролистали? – поинтересовался я напоследок. – Нет, речь даже не идёт о том, чтобы вы стремились выбрать лучшего подрядчика. Конечно, об этом, вашей прямой обязанности, я даже упоминать не буду. Но хотя бы совесть иметь надо? За ту цену, которую вы хотите, мы вам вместо оптоволокна только два спичечных коробка ниточкой можем соединить. Хотите? Нет? Тогда жрите свои откаты, на которые вы уже договорились с моим отцом, и подписывайте контракт. А то и того не получите!

Отец закрыл лицо руками, но индюки довольно крякнули и согласились. Через пять минут они с отцом жали друг другу руки. Я брезгливо отошёл в сторону.

– Ну вот, а теперь вы всем будете говорить, какой у вас хороший и добросовестный подрядчик, – кинул я в них очередной печатью с установкой. – Всё! Идите и не мешайте людям работать.

– Да-да, конечно, простите, – закивали они и поспешили исчезнуть за дверью.

– Андрей, что это было?! – то ли возмутился, то ли восхитился отец.

– Книжку твою дочитал по НЛП. И ещё парочку скачал, посмотрел несколько видео, – ответил я, запихивая мастера печатей в дальний угол сознания. К отцу применять такие техники я не собирался. – Всё нормально будет, пап. Они не передумают и правда будут о нас очень хорошо отзываться.

– Ну-у-у ладно, Андрей, сегодня ты, кхм, интенсивно поработал, может, тебе пойти домой отдохнуть? – отец всё ещё следил за мной с изумлением на лице.

– Пожалуй, пап.

– И очень тебя прошу, в следующий раз согласуй со мной план ведения переговоров, – попросил он. – Это было слишком, кхм, жёстко.

– Договорились, пап, – ответил я и вышел из переговорной.

Вроде бы ничего хорошего не сделал, а стало как-то легче. Выпустил пар, что называется.

Я приехал в квартиру, и тяжёлые мысли снова стали выныривать из подсознания. Никто из ребят не написал, не позвонил мне. Они действительно теперь боятся меня, и это была не минутная слабость. В любой другой ситуации я бы купил чего покрепче и постарался расслабиться, но сейчас это было недопустимо.

После всего, что случилось, я обязан был довести дело до конца. Потому, велев внутреннему диалогу заткнуться, сел в спальне созерцать аметист. Тот самый, что подарил мне когда-то Колян. А чуть только стемнело, завалился спать, попросив комнату выпустить меня во внешнее сновидение.

Я никогда не провожал мёртвых, но жрец смерти делал это сотни раз. На него и была вся надежда.

В дверь постучали. Я недовольно заворочался, будят тут всякие. Но тут же вспомнил, что в квартире никого быть не должно. Может, показалось? Но стук повторился снова. Отец, что ли, пришёл меня проверить? Я откинул одеяло и сел на кровати.

Мандалы на стенах светились.

Это сон!

В дверь снова постучали, в этот раз более настойчиво.

Я встал, настроился на автономный режим, готовый встретить хоть самого чёрта, и вышел… в кухню Коляна.

За столом сидели Хельга и Рыжий, который приветливо помахал мне рукой.

Я приготовился к атаке, но он произнёс:

– Прости, что так вышло с Коляном. С другой стороны, надо уже было, чтобы всё это как-то закончилось. Он сделал правильный выбор, как и ты.

– Ты пришёл, чтобы рассказать мне об этом? – поинтересовался я.

Рыжий улыбнулся, и в его глазах вспыхнули холодные искры:

– И за этим тоже, но не только. Я пришёл проводить родственников Коляна. Не стоит им воплощаться в нижних мирах. Уж я-то знаю, как там паскудно.

– Ну конечно, ты знаешь, – фыркнул я, вспомнив кладбище и прет. – Но что-то мне не кажется, что ты и она, – я кивнул на Хельгу, – будете хорошими проводниками.

– А знаешь, почему я знаю, как там, в нижних мирах? – Рыжий перестал улыбаться и посмотрел на меня острыми кристалликами голубых глаз. – Потому что это ты меня туда отправил. Ты ведь вспомнил?!

Меня словно током ударило. Перед глазами на миг мелькнуло лицо ученика жреца Такны. Я погрузился в ту бурю эмоций потери, раскаяния, запоздалого осознания своей ошибки. Всего на миг, но этого хватило, чтобы точно осознать: да, это был он, Рыжий! Теперь я чувствовал это точно, без всяких сомнений.

– Вот так вот, мы с тобой связаны, – заключил он. – Жаль, я узнал об этом так поздно. Всё могло быть совсем по-другому, но нижний мир оставляет свой след.

Он встал, Хельга, как тень, встала вслед за ним.

– Погодите! – я остановил Рыжего, всё ещё не зная, верить ему или нет. – Вы далеко не уйдёте, нужен источник энергии. Они же истощены.

– У нас есть, – Алекс сложил ладони, и в них вспыхнул яркий огонёк.

Хельга молча показала мне то же.

– Сделали когда-то на чёрный день. Не спрашивай, как, – он помрачнел. – Тебе не понравится.

– Всё равно я пойду с вами, – решил я.

Алекс покачал головой:

– Мы пойдём такими тропами, на которых живым не место. Ты рискуешь не вернуться. Я не могу этого допустить. Мы всё сделаем как нужно, не переживай.

Он вдруг резко взмахнул рукой. У меня перед глазами метнулось чёрное щупальце и ударило в грудь. Я даже крикнуть в ответ не успел: просто открыл глаза на своей кровати. А в ушах звучала последняя фраза, произнесенная Рыжим: «Смерть – всего лишь переход. До встречи в следующем круге!»

Послесловие автора

Вторая книга закончена, третья пишется. С моими темпами, думаю, она будет доступна на сайте author.today к осени этого года. Это должна быть последняя, завершающая часть трилогии «Магическая реальность», если мир не решит иначе))

Хочу поблагодарить всех читателей, кто писал отзывы, рецензии. Это реально стимулирует творческий процесс. А благодаря вашим донатам я смогла заказать отличные обложки в одном стиле для всей серии у Miro (https://author.today/u/speacker1/arts).

Отдельная благодарность моему замечательному бета-ридеру Лай Эрвит (https://author.today/u/ninarubai1). Кстати, рекомендую, вычитывает быстро, правит не только опечатки и ошибки, но и стилистику, проверяет логику сюжета.

Огромное спасибо Дмитрию Нелину и Игорю Лосеву за рекомендации моей книги в своих блогах и сообществах. Это помогло найти роману новых читателей.

И конечно, я бы не справилась без друзей. Отдельное спасибо Miro за уникальные консультации и Литте (https://author.today/u/id232850042), человеку-позитиву, которая укрепляла мой дух и оказывала мощную моральную поддержку на всем пути написания романа! Кстати, её проза добрая светлая и тоже заряжает позитивом.

Если книга вам понравилась, оставьте отзыв, комментарий, рецензию или награду – автору будет приятна любая обратная связь.

Всем до новых встреч на страницах третьей книги!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Послесловие автора