Путешествие в Облачные Глубины или необыкновенные приключения серебряной ложки [Евгения Сергеевна Астахова] (fb2) читать онлайн

Евгения Астахова Путешествие в Облачные Глубины или необыкновенные приключения серебряной ложки

Посвящаю моим родителям.

В благодарность за веру в меня, поддержку, волшебство и нашу связь.

Проживи мы хоть 9 жизней на этой планете, в любой из этих жизней мы все равно будем вместе.

Всегда.

И это служит мне утешением.

Глава I. Знакомство. Кто такие Маги, и чем они едят

Как же? Я же всем сердцем хочу этого. Как это может со мною не случиться

У вас когда-нибудь летали столовые приборы, дорогой читатель?

Нет?

Хотели бы вы в ночи полетать с той самой ложкой, которой еще утром во время завтрака орудовал папа, а в полете зачерпывать ладонями морской соленый воздух вперемешку со звездной пылью, заливаясь искрящимся счастьем, а на утро с видом заговорщика потирать от удовольствия ручки, довольствуясь таинственностью испытанного приключения?

Вот и маленькой Элли никогда такого и в голову не приходило, однако ж это случилось.

«Элли, завтрак стынет!» — звучал голос мамы. Нашей малышке по утрам с огромным трудом удается оторваться от постели — уж больно она теплая. А как же быть с прерванными снами? Сны ведь нужно досматривать, а иначе зачем их смотреть? От природы малышка избалована и медлительна, но это только по утрам, чем заслужила звание «капуши». Весьма справедливо.

«Эл, ну же. Из-за тебя я опаздываю к Боуи», — ворвался в комнату старший брат, сгреб в охапку сонную Элли вместе с одеялом и поставил на ноги. Элли сонно потерла маленьким кулачком глаза и зевнула, широко раскрыв рот. «Ну, же, капуша, все ждут только тебя». К слову, традиционно каждое утро для членов семьи Маг начиналось с совместного приема пищи. Так было принято в этой семье — что бы ни случилось, но завтрак мы должны разделить друг с другом. Второе незыблемое правило семьи — каждое приключение начинать на сытый желудок, и пусть весь мир подождёт, но Маг должен покушать! От того юный Томас торопил малышку- скорее нужно разделаться с завтраком и мчаться к Боуи, вдруг этот негодяй успел наделать больше бумажных корабликов.

«Сейчас оденусь», — проворковала Элли. Копна золотых волос походила на солому, но это нисколько не лишало ее очарования.

Достаточно было нескольких минут для сбора, доведённого до автоматизма, и Элли восседала на полагающемся ей месте за общим столом.

— Что ж, все в сборе, можно и приступать. Дорогие, кушайте, как следует. Сегодня обещают дождь, — прокомментировал глава семейства.

— А мы с Боуи будем гонять корабли на Эрл-ред. Не теряйте меня.

— Томас, сколько раз повторять: не спеши за едой, — сделала замечание мама, видя как Томас молниеносно справляется ос своим завтраком.

— Но..-начал было Томас.

— Баклажаны… — тихо сопела Элли.

— Юный Боуи Хантер подождёт, — мягко парировала мама. Томас сдался.

— Баклажаны.. — не унималась Элли.

— Детка, ты во сне испытала дефицит баклажанов или же наоборот — их было слишком много, что они мерещатся тебе наяву? — поинтересовался глава семейства.

Элли так любила, когда папа поддерживал ее в её причудах и забавах, какими бы порой странными они ни были. В такие минуты глава семейства казался ей единомышленником, таким же озорным, как и она сама. Совместное баловство сближает.

От сказанных папой слов малышка заулыбалась.

— Что ж, думаю, баклажаны к вечеру будут как нельзя уместны. Милая, на ужин Маги хотят баклажаны, — эти слова глава семейства с улыбкой адресовал маме.

— Что думаешь, Томас? — вежливо поинтересовалась мама.

— С гренками, — Томас уже доедал свой завтрак.

— Раз Маги хотят, будет исполнено, — ласково ответила мама.

Папа, довольный собой, вернулся к своему завтраку, посылая маме недвусмысленные знаки. Мама любовалась мистером Магом. Томасу от вида подобного проявления любви между родителями не терпелось вылететь из-за стола. Элли, наблюдая за всей этой сценой, стала громко и заливисто смеяться. Доброе утро.

К концу утреннего приема пищи Элли окончательно проснулась и принялась за помощь маме: убрала приборы со стола, стерла остатки крошек со скатерти, перенесла продукты в холодильник.

Вы должны знать, наши Маги не совсем обычное семейство. Живут они в Дартланде — городе-колесе. Колесом его называют из-за его причудливой формы: дома расположены строго по кругу, от чего с высоты птичьего полета город походит скорее на упитанный пончик, чем колесо. Жители Дартланда — обычные люди, только наша Элли и члены ее семьи — особенные, они — маги. Изо дня в день они живут бок о бок с людьми, также работают, улыбаются, когда счастливы, и делятся переживаниями, когда грустят, а также совершают заклинания. Каждый день за ужином Маги рассказывают друг другу о совершенных в тайне ото всех магических заклинаниях, будь то шаловливые чары ради забавы, чары счастья, те что приносят счастье другим или себе, или же чары-возмездие, совершенные ради уравновешивания добра и зла в мире, в Дартланде. Знаешь, дорогой читатель, общий секрет скрепляет даже сильнее, чем семейные узы. Не взирая на свою уникальность, среди Магов есть негласное правило — колдовство ВНЕ дома. Именно поэтому малышка Элли своими силами в это утро наводила порядок. Даже не будь этого правила, Элли не смогла бы применить чары, чтоб быстрей справиться с уборкой, у нее их попросту не было.

Обычно магические способности у Магов проявлялись рано. Томасу 13 лет, но уже в восьмилетнем возрасте он мог призвать ветер, его находчивость и упорство в колдовстве не могли не радовать родителей. Однако у малышки Элли, в её 9, еще никак не обнаруживались способности к наведению чар. Не то, чтобы это вызывало беспокойство у родителей, скорее они попросту его не показывали, но надежды не теряли. Элли так вообще не переживала, ей и без чародейства удавалось совершать пакости, баловаться и выходить безнаказанной из различных ситуаций.

«Мы — Маги, мы — особенные» — гласила надпись на холодильнике. А под ней совместное фото, сделанное поздней ночью на пленку во время празднования Дня фонарей в столице. Счастливые, лучезарные улыбки заряжали всякого, кто посмотрит на фото. Элли улыбалась. Она очень любила ночные приключения, особенно, если их разделить с кем-то, кто с тобой из одного теста. Элли просто любила ночь, звездный небосклон казался ей притягательным и неизведанным до конца. Она всегда мечтала изучать небо, звезды и космос. Мечтала, что, когда вырастет, она обязательно покинет чертоги Дартланда, чтобы отправиться познавать мир, а вместе с ним и небо. Она наивно и преданно верила в эту мечту и лелеяла ее в душе. Как же? Я же всем сердцем хочу этого. Как это может со мною не случиться? — неустанно повторяла Элли себе. И от этой мысли ей становилось уверенно и спокойно. Ведь не обязательно быть настоящим магом и обладать чарами, чтобы заставить мечту сбыться.

Мысли о любимом деле заставили Элли искриться счастьем. Внезапно от размышлений ее прервал стук. Будто что-то билось о деревянный короб.

Шкряб! Бум! Стук!

Элли свела тоненькие бровки на переносице. Ее настигло предчувствие, будто что-то сейчас должно произойти. «Хорошо, что я поела», — подумала Элли. Звук усилился.

Шух! Шух! Дзынь! Шкряб!

Элли даже в голову не пришло позвать на помощь маму, которая по завершении завтрака взялась за домашние хлопоты в спальнях на втором этаже, она принялась сама искать источник звука. Внимательно оглядев пространство вокруг, прислушиваясь к звукам, Элли подумала, что все же источник где-то в стороне шкафчиков. А именно — шкафчик со столовыми приборами. Чем ближе Элли к нему подходила, тем сильнее раздавался звук настолько, что, казалось, он мог быть слышен и на втором этаже. Любопытство было сильнее тревоги, и Элли открыла шкафчик, внезапно наружу вырвалась ложка. Та самая, какой обычно пользуется папа. Элли во все глаза уставилась на нее. Ложка заговорила: «Освободи меня, глупышка» и рухнула на кафельный пол. Удивлению Элли не было предела. На кухню вошла мама. Застав малышку на месте преступления, мама спокойно проговорила:

— Милая, если удумала играться с приборами, будь добра, по окончании поблагодари их и умой.

— Но я…, — Элли не знала, что на это ответить.

— Но ты что? Ты ведь даже не поинтересовалась у ложки, а хочет ли она поиграть. А вдруг другие ложки и вилки обидятся, что ты обделила их вниманием? Негоже.

— Мама, но ведь она сама вылетела ко мне.

— Получается, это она хотела с тобой поиграть? Надо же, какая причуда, — мама улыбнулась своим мыслям, подобрала ложку и вручила ее Элли, — Что ж, оставлю вас резвиться, а мне нужно по делам. Тебе что-нибудь прикупить?

— Нет, — Элли не отнимала глаз с ложки.

— А твоему новому товарищу? — подмигнула мама.

— Пожалуй, он не откажется от пудинга. Но обязательно с клубникой.

— Ах, значит так. Какой же Вы привереда, уважаемый. Что ж, милая, не стоит заставлять ждать нашего нового друга, — с этими словами мама подобрала свою элегантную сумочку и выпорхнула из кухни, — Я скоро вернусь. Люблю.

Послышался звук закрывающейся двери. Элли осталась одна.

— Люблю.. — шепотом произнесла она, все еще не отрывая глаз с ложки. С минуту весь дом погрузился в тишину. Элли нахмурилась.

— Не могло же мне это привидеться. А ну ка, рассказывай, кто ты есть, и как ты очутился здесь.

Ложка затряслась в ее руке, взмыла в воздух и снова раздался знакомый голос:

— Как же так, вот это наглость! Заставляют повторять по нескольку раз. Говорю же, освободи меня!

— Но ты назвал меня глупышкой, — Элли уже злилась. Да и ложка вела себя, откровенно говоря, нахально. Мало того, что разговаривала в повелительном тоне, так еще и летала, куда ей удумается, и требовала несусветности. Неслыханная дерзость!

— Потому что ты такой кажешься. Как еще мне тебя называть?

— Вообще-то у меня есть имя! И если б мы называли людей словами, какими они порой нам кажутся, весь мир заполонили бы негодяи, тихони, глупышки и сладкоежки. Представляешь, как будет обидно! Ведь у людей есть имена.

— Так что обиднее: когда не обращаются по имени или когда нарекают кажущимися на первый взгляд характерами?

— Вот уж не знаю. Наверное, когда ложка вырывается из твоего кухонного шкафчика, не представившись, начинает требовать творить колдовство, так еще и глупышкой обзывается. Много приятного? Я — Элли. И впредь называй меня именно так.

— Даже, если ты будешь несусветной глупышкой? Что ж, по ру… договорились. А я — наследный принц Небесных Глубин.

Услышав столь умопомрачительные регалии Элли разразилась хохотом. Кажется, ложку это даже задело.

— Прошу меня простить, наследный принц, совсем не так я вас себе представляла.

Глава II. Рассказ Его Высочества наследного принца. Проклятие рода Фальштайн

Все мы прокляты, просто у каждого — проклятие своё: кто-то обречён на бесконечные скитания, кто-то на скоропостижную смерть, кто-то на бессмертие, а кто-то на то, чтобы вечно сиять для других.

Ложка фыркнула и отвернулась от Элли.

«Гордости этому принцу явно не занимать», — подумала девочка. Она представила ложку во фраке, со всей присущей ей надменностью перелетающую с места на место, лакеев поодаль нее, готовых выполнить любую прихоть капризули. Странно, но именно капризулей и хотелось назвать этого персонажа, но никак иначе. Элли вспомнила, как ее задело то, как поверхностно принц обошелся с ней, назвав глупышкой. «Неужели и я буду также обращаться с людьми, как и эта ложка? Не хочу так примитивно судить о людях! Должна же быть причина такому поведению», — тряхнула головой Элли, окончательно выбрасывая мысли из головы.

— Так, когда же будет мой пудинг? — прервала ее размышления ложка.

От такой наглости Элли немного опешила: «Все же он заслуживает быть ложкой!»

— Мама придет в скором времени. Но с чего ты решил, что пудинг- твой?

— Разве не твои это были слова? Не ты ли заказала для меня клубничный пудинг?

Неприятно, когда всякие там ложки указывают на тобою ранее совершенные поступки и сказанные слова.

— Верно. — Элли подумала, что такая беспардонная ложка ни за что не поделится сладостью с ней. Досада заполнила ее сердце.

— Когда я наконец его попробую, буду готов, чтоб ты меня освободила.

— Вот те на. А почему ты вообще ложка? И как ты оказался на нашей кухне? И кто тебе сказал, что я тебя расколдую? Ты поедаешь пудинги, а я еще должна тебе помогать. Не думаешь, что тебе надо бы объясниться?

Ложка чуть нагнула лопасть, как видно погружаясь в свои размышления.

— А ведь ты права.

Облетев кухню несколько раз, как видно собираясь с мыслями, ложка пригласила Элли и начала свой рассказ: «Я — Валериус, наследный принц Облачных Глубин..».

Облачные Глубины — место, где обитает королевское семейство рода Фальштайн.

— Они отличаются особой властью, как правило, манерами и воспитанием, — на этих словах ложка будто сделал особый акцент. «А еще, как видно, гордыней и высокомерием», — подумала Элли.

Валериус является одной из 6 коронованных молодых господ, остальные — Урландо, Микаэль, Каролина, Нина и Джузеппе — его браться и сестры.

Урландо и Микаэль — старшие из господ, с головой ушли в политику и работу на Короля: только и делают, что проводят время на заседаниях, сборах и совещаниях. Воспоминания о совместных игрищах почти стерлись из памяти Валериуса.

Каролина во всем напоминала черствый сухарь, она одним своим видом демонстрировала пример сдержанности и такта, строгость ее манер зачастую доводили до безумства не одного Валериуса.

Нина только и думала о нарядах, балах, ухажерах, позволяла себе сплетничать с придворными. «Типичная девчонка», — прыснула ложка.

Джузеппе — мелкий проказник и бесенок, вел себя часто как «настоящий подкидыш» (со слов Валериуса), а не как представитель королевской семьи. В столь раннем возрасте он уже знал, как нужно себя вести, чтоб получать желаемое, кому и под каким соусом завернуть конфуз, чтоб выйти из него победителем, многое Джузеппе сходит с рук.

— Надо же, какая большая семья! Наверняка истории за ужином звучат чрезвычайно интересные, — Элли искренне выразила свой восторг, но что-то подсказывало малышке, Валериус не особо жаловал своих сородичей. «Наверное, не во всех семьях принято за ужином рассказывать пережитые за день истории. Должно быть, у них свои, отличные от наших, развлечения. Интересно, какие?» — думала Элли.

Как выяснилось за разговором, Валериуса впечатлили традиции и забавы семейства Маг, похоже, он даже чуть завидовал. «В глубинах такого и в помине нет. Очень редко можно застать всех членов королевской семьи вместе. Такая милость выпадает разве что во время фестивалей, ярмарок, когда мы вынуждены выйти в свет, где обычно разговоры идут о политике или астрономии, как по мне, очень скучные». Элли представляла себе Облачные Глубины. Она воображала себя герцогиней, да чего уж — самым почетным членом какого-нибудь ведомства, управляющим потехами. «Меня б туда — ни за что бы не дала Валериусу скучать».

На просьбу рассказать подробней об Облачных Глубинах Валериус описывал так: «Они совсем не как ваш Дартланд. Глубины — облака, устланные звёздными тропами. Королевский дворец сплошь покрыт позолоченным серебром, от чего светится и днем, и ночью, но ночью особенно ярче».

При упоминании о звёздах глаза Элли загорелись недобрым огнём.

— А расскажи о звёздах.

— Хм… что ж, звёзды, они повсюду в Глубинах: куда бы ни ступила нога представителя королевской семьи, звёзды загораются ярче. А кое-где с ними даже можно разговаривать. Когда-то давно, Королева поведала, что Фальштайн произошли от месяца и звезды — от них мы и черпаем свою силу.

— Что? Неужели и в Облачных Глубинах есть небо?

⁃ А как же! Небо оно повсюду. Мы, как и вы, на земле, загадываем желания при виде падающих звёзд, — ложка будто улыбалась.

⁃ А почему звёзды падают? — Элли распирало от любопытства.

⁃ Королева рассказывала что-то об этом. Если верить легендам, весь небосклон усеян нашими далекими предками. Падая, они стремятся вернуться к жизни. И если падающая звезда достигает поверхности — предок перерождается. А если так и исчезает на небосклоне — исчезает насовсем.

⁃ Как страшно! Это же огромный риск для звезды, наверняка не каждый отважится на такой шаг. Неужели исчезнувшие в пространстве звёзды больше не возвращаются?

⁃ Пока не выполнят все желания, что были загаданы, пока звезда падала с небес. Только тогда она возвращается на небосклон, чтобы снова испытать судьбу. Как-то так.

Элли была поражена до глубины души, она во все глаза уставилась на ложку. Малышка чувствовала себя исследователем, ведь прямо сейчас ей приоткрылась завеса тайн усеянного звёздами неба. Ей хотелось знать ещё больше.

— А откуда произошли созвездия? Ведь они веками приклеены к небу?

— А это — проклятые королевские семьи.

От услышанного у Элли пробежал холодок по спине, малышка изменилась в лице.

— Мне думается, что все мы прокляты, просто у каждого — проклятие своё: кто-то обречён на бесконечные скитания, кто-то на скоропостижную смерть, кто-то на бессмертие, а кто-то на то, чтобы вечно сиять для других. Когда-нибудь я тоже стану одной из таких звезд в числе созвездия. Такие не перерождаются, они светят вечно.

— Какая жестокая участь!

⁃ Что ты! Созвездие — целый клан, королевское семейство. Мы не одни, а со своими близкими, хоть не так одиноко в отличие от других звезд.

— Но ведь, если ты станешь частью созвездия, у тебя не будет шанса переродиться.

— Истинно так. Таково мое предназначение — я рано или поздно стану вечно сияющей звездой.

От этих слов Элли стало немного грустно. Валериусу от вида опечаленной малышки стало не по себе, ему захотелось как-то ее приободрить, но не успел. Малышка тихонько, еле слышно спросила: «А кто же вас проклял?»

— Что ж, пожалуй, это — единственно верный из всех многочисленных вопросов за этот день.

Малышка пропустила замечание мимо ушей и приготовилась внимательно слушать.

— Я говорил тебе, что основоположниками рода Фальштайн являлись месяц и звезда. Так оно и было: полумесяц Харэм и звезда Ларуа с первой встречи были очарованы друг другом, с каждым днем их любовь разгоралась с новой силой. Но божество солнца-Аркентий, уже долгое время испытывал жгучую страсть к Ларуа. Никакое великолепие и блистательность Аркентия не могли затмить искренности и очарования Харэма. Видя, как предмет его неукротимой страсти отдал предпочтение другому, Аркентий впал в безумство, рассвирепел и уже хотел сжечь весь небосклон своей яростью, но каким-то чудом колдуну Мироклу удалось отговорить солнечное божество от столь опрометчивого поступка. Мирокл был мудр и миролюбив по отношению ко многим божествам. Он заключил как можно дальше влюбленных от Аркентия. В один из дней Харэм и Ларуа решили связать себя узами брака: на это торжество были приглашены все божества, за исключением Аркентия, по наставлению колдуна. От новости о предстоящем торжестве Харэма и Ларуа, куда его одного не пригласили, Аркентий разгневался и затаил злобу на Харэма и Ларуа.

«Влюблённое сердце порой творит настоящий беспорядок» — подумала Элли.

В день торжества Аркентий явился как гром среди ясного неба. Ничего доброго его появление не предвещало. Новобрачные решили усмирить солнечное божество, предложив ему испить из Чаши Единства, в тот момент казалось, будто хрупкий мир имеет право быть. Божества и гости подносили свои подарки и чары новобрачным. Колдун Мирокл преподнёс великий дар в виде бессмертия потомков Харэма и Ларуа. Но с великим даром приходит и великое проклятие. Следом за Мироклом выступил Аркентий: «Пусть же горят вечно вы и ваши дети, это и будет вашим проклятием». Так и вышло. С каждым поколением рода Фальштайн на небосводе появляются новые звёзды, созвездия. Ненависть и злоба солнечного божества к Фальштайн передалась и его детям. Мне «посчастливилось» познакомиться с одним из потомков Аркентия — Новиком. Небосвод оказался мал для нас двоих.

Судьба часто сводила нас на одной тропе, где никто не желал уступать другому, зачастую из таких столкновений именно я выходил победителем, чем сильно досаждал сопернику. В один из дней удача отвернулась от меня. Это произошло на Дикой Охоте, я вознамерился первым подстрелить кабана, которого приметил Новик. По всей видимости, пламя ненависти ко мне с каждой нашей встречей становилось все сильней, а то было последней каплей. Обозленный он накинулся на меня с чарами и заклятиями. Ответить мне было нечем, я один из всей королевской свиты детей пока не владею чарами.

Внезапно налетели его дружки-божества, настоящие проказники. Кто-то из соплеменников Новика применил ко мне оборотные чары, он стал моим двойником, как две капли воды идентичным во всем. Новик применил еще одно заклятие, изменив мой облик. Еще некоторое время он с дружками спорил о дальнейшей моей участи. Так я был низвергнут, и оказался в Дартланде. Я очутился прямо на вашей кухне, на свою удачу.

Глава III. Гонка

Когда по тропе ступаешь не один, а с кем-то, становится гораздо сподручней

Валериус, казалось, облегченно выдохнул. Ну как же, ведь когда ты с кем-то делишься переживаниями, непременно становится легче.

— Вот это да..

Элли и не думала, что когда-нибудь проникнется симпатией и сочувствием к ложке. Но как только услышанное улеглось в ее голове, сама собой возникла идея.

— Нужен Томас!

Ложка так и подпрыгнула от удивления.

— Томас?!

Элли не унималась.

— Еще бы. Ведь он мозговитый и отлично соображает в магии, он обязательно нам чем-нибудь поможет.

Малышка говорила это на эмоциях, и спустя мгновение осознала, что именно сказала. По всей видимости, это самое «нам» заставило засмущаться не только её. И правильно, ведь теперь негласно Элли согласилась на то, чтобы разделить с Валериусом все учинённые на пути препятствия, справиться с положенными ему испытаниями и вернуть облик принцу. Когда по тропе ступаешь не один, а с кем-то, становится гораздо сподручней, согласитесь. Валериус чувствовал себя признательным Элли.

— Послушай, я доверяю Томасу, он гораздо искусней в магии, знает большое количество заклинаний и по доброте душевной обязательно нам поможет.

Слова Элли звучали убедительно, Валериус перестал сомневаться в правильности ее намерений.

— Что ж, — немного помолчав, Валериус добавил, — тогда в путь.

Эти слова послужили сигналом к действию. Элли схватила ложку и помчалась к парадной за своим рюкзаком. Ведь если ты надумал отправиться в путь, обязательно прихвати с собой сумку, пригодится для клада или что-нибудь спрятать. Элли надела пальто, обула сапожки и пулей помчалась в сторону Эрл-ред.

— Можно ж быть немного аккуратней, — взмолился Валериус. Юный принц не привык к подобному обращению. Где это видано, чтоб особ королевских кровей хватали и размахивали ими из стороны в сторону, вытрясая всю душу.

— Подожди! Это ещё что! Ты ведь не катался со мной на джампусе, так что не жалуйся.

Джампус — мотоцикл с коляской. Дети к нему относились как к реликвии, доставшейся от деда. По выходным глава семейства мог вывезти на нем всех на пикник за пределы Дартланда. Зачастую папа устраивал на нем мастер-классы для ребятишек, учил рулить или просто катал. Элли были по душе такие развлечения. Благодаря джампусу она полюбила скорость.

— Упаси Всевышний! Звучит как предостережение.

— Что ты. Пока ты такой компактный, можно и покататься, — с этими словами Элли положила ложку в карман. Ощущения грядущего приключения захватили малышку с головой. Она обожала предвкушение. Будто вдыхать запах свежеиспеченной сдобы и представлять, как будешь эту самую сдобу со всей присущей тебе жадностью поедать, не оставляя даже крошек.

Дождик лил, не переставая, но Элли его не замечала. Эрл-роуд уже была совсем близко. Впереди виднелись размытые треугольные силуэты мальчишек. Судя по доносившемся до Элли крикам, соревнование было в самом разгаре. В центре происходящего как всегда двое — Томас и Боуи, остальные мальчишки их окружили и наперебой выкрикивали имена соперников.

Очередное детское озорство: чьих кораблей будет больше на финише, тот и станет победителем. Вмешиваться во время заплыва кому-либо строго запрещено. Как правило, победитель становился неформальным главарем их немногочисленной банды. Всего на неделю. Но какое — же это удовольствие на правах авторитетного главаря решать, в какие игры вы будете сегодня играть, чем займетесь и у кого из членов банды будете играть по вечерам. За право быть главарем сражались либо Томас, либо Боуи. Другие мальчишки даже не смели тягаться с ними. Из раза в раз игрища были разными, но Томас очень любил побеждать в них и относился к ним весьма серьезно. Ведь только так он мог беспрепятственно проводить некоторые вечера в доме у Хантеров, а там живет Марта. Марта ох как ему нравилась.

— Так нечестно, Томас, почему твои корабли идут быстрее моих?

— Все дело в бумаге!

— С каких это пор бумага влияет на быстроходность судна?!

— С сегодняшнего дня.

Корабли Томаса мчали вниз по склону, обгоняя, ломая корабли противника. Некоторые судна сбивались крупными каплями дождя, некоторые не выдержав напряжения, разбивались о тротуар, некоторые потерпели крушение, не дойдя даже до середины пути. Оставшиеся судна отчаянно боролись в гонке, будто за жизнь. В общей кутерьме было видно, что корабли Томаса обладали преимуществом в быстроходности. Можно подумать, Томас их заговорил, видать, так сильно хочет увидеться с Мартой.

На самом деле, всем уже давно было известно о симпатии Томаса. Казалось, будто один Томас этого не замечал. Вы можете подумать, со способностями юноши он мог бы и каждую неделю быть главарем. Однако Томас знал правило «взрослого сотрудничества»: чтобы выходить победителем и получать желаемое, надо иногда проигрывать и уступать первенство другому. В нашем случае — Боуи. Поэтому он периодически позволял тому побеждать и устанавливать свои правила на всю неделю. Томасу ничего не стоило распылить к концу положенного срока озорство своего партнера, чтоб он с большим рвением принимался за новое соревнование — гораздо интересней бороться за лидерство с сильным противником, заинтересованным в победе, для Томаса это была отличная возможность применить на деле новые магические трюки и фишки.

Кругом лил дождь, однако почему-то мальчишки не замечали, что только в их ореоле дождь крапает, куда меньше и реже. Все не отрывали взглядов от поединка, что даже не заметили, как к их кучке прибило совершенно постороннего зрителя.

Попав под воздействие общего азарта, Элли невольно вместе со всеми подалась вперед, чтоб лучше увидеть, каков будет итог. Томас инстинктивно почувствовал присутствие постороннего, обернувшись, он увидел Элли. Глаза его расширились от удивления.

— А тебя сюда зачем принесло?

— Не отвлекайся. Сейчас станет ясно, кто победит, — тихо, так, чтобы было слышно только Томасу, ответила Элли.

За время его замешательства ход гонки переменился в пользу Боуи: разом несколько судов Томаса вышли из игры из-за нахлынувшего с новой силой дождя.

— Ага! Есть шанс, — Боуи сжал кулаки, напрягаясь всем телом. Юноша вот-вот был готов разразиться в победном кличе.

Многие корабли пересекли отметку финиша, счет был 11:7 в пользу Боуи. Начиналось самое интересное. Остатки флотов юношей соревновались в жестокости и проворности друг перед другом. «Хорошо, что этот пройдоха не обошел меня в количестве», — радовался Томас. Надежда на успешное завершение его кампании еще была.

Валериус тоже был захвачен гонкой. Увиденное его явно поразило, он никогда еще в своей жизни не занимался таким ребячеством, ему захотелось самому это испытать. Чтоб с группой поддержки, чтоб в дождь, чтоб вместе с Элли. Только в собственном теле. Замечтавшись, он не заметил, как случайно выскользнул из кармана малышки и подхваченный потоком устремился прямо к корабликам.

Элли даже не почувствовала, как плащ стал чуточку легче. Маленькая ладошка сама опустилась в карман, но не нащупав ложки, замерла. Сердце Элли пропустило удар — Валериуса нет. Малышка глазами стала искать возможные следы пропажи, тут ее внимание привлек поток воды.

— Только не это, — Элли ахнула от ужаса. Ложка так и мчится вниз по склону.

— Что это, Томас? Опять твои фиш.. — стоило Боуи развернуться, как слова сами собой застыли в его горле. Он не договорил, краска так и залила всё его лицо вместе с ушами. Мальчишка замер, широко раскрыв глаза и не дыша.

— Только не это, — это уже заголосили мальчишки, видя из-за чего так растерялся Боуи. Точнее — из-за кого. К слову, все в банде знали о такой «особенности» другого своего главаря, а именно — неравнодушии к Элли Маг. Стоило Боуи увидеть ее, как он превращался в немого карася. Чтоб вы понимали, в течение недели лидерства Боуи, место обитания банды временно переносилось в гараж семейства Маг или комнату Томаса. Боуи всегда ведет себя очень шумно, задиристо, смело, с готовностью вступает в перепалки и с яростью бешеного пса доказывает свою правоту, но стоит появиться рядом Элли, это все как по волшебству исчезает. Вот такой он — Боуи Хантер.

Элли в упор не замечала мальчишку, все ее внимание было приковано к ложке. Она уже было хотела последовать за ней, но другие мальчишки преградили ей путь, мол, соревнование еще идет, мешать нельзя.

— Томас, моя ложка уплыла, — запричитала Элли.

— Встретим ее на финише, не волнуйся, найдется твоя ложка. А нет, так новую подарю, вот только выиграю.. — Казалось ничего не может отвлечь Томаса от гонки, он был в предвкушении «Сейчас вот-вот что-то должно случиться».

— Томас, ты не понимаешь, там МОЯ ложка, мне нужна именно она.

— Тогда в твоих интересах, чтоб гонка поскорее закончилась, разве нет? — Томас уже начинал злиться.

В это время водный поток мчал Валериуса по склону, попутно он задевал корабли, чем приводил их в движение. «Взлетать сейчас никак нельзя, напугаю мальчишек». Мысли лихорадочно кружили в его голове, но стоило ему приноровиться к потоку, как он уже будто и сам был в игре. Валериус представлял себя главным действующим лицом. В нем проснулось озорство, и принц начал приводить в движение корабли Томаса, попутно попадающиеся на пути, и они неотступно следовали за своим новым предводителем, постепенно его флот увеличивался. Валериус готов был в голос расхохотаться от переполнявших его эмоций. Надо же, ложка во главе бумажного флота.

Впереди уже виднелась отметка финиша, Валериус продолжил подбирать корабли, попутно расчищая себе ход. Он представил себя победителем. Улица разразилась бурными криками: «Хэй», «Вот это да», «Надо же, и такое бывает», «Вот же Томас, вот же везунчик», «Эх, а как он лихо», «Что ж, с победой, негодник».

Валериус, довольный собой, представлял, будто эти возгласы адресованы только ему. Мальчишки, они такие — любят гордиться. Гонка уже подходила к концу. Казалось, победитель был определен. Каково же было удивление ребят, когда они только намерились поздравлять Боуи со званием главаря, как некоторые корабли Томаса пришли в действие. «Мертвая армада восстала и ринулась в последний бой»-пронеслось среди мальчишек, они горазды романтизировать происходящие в быту явления и утрировать их. И вот оно что — новый победитель. Все кинулись поздравлять Томаса, а Элли уже мчалась к финишу. Она громко звала Валериуса по имени, капли дождя били по ее лицу, глаза слепило. Но тут ложка возникла сама собой перед ее носом.

— Ну, как тебе? — Валериус не скрывал своего удовольствия.

— Ты! Я так испугалась, — начала было ругаться Элли, — но… это было очень захватывающе. Знаешь, как мальчишки прозвали твой спуск?

Валериус, казалось, внимательно слушал, не упуская ни одного слова.

— Мертвая армада восстала и ринулась в бой…звучит то как, — Элли уже широко улыбалась, будто и следа не было переживаний, каких она испытала.

Валериус от услышанного только сильнее возгордился. Рядом появился довольный собой Томас. Он сразу распознал в ложке магического союзника.

— Ух ты. Так вот, кому я обязан победой. Интересный тип. Давай дружить.

Томас был готов заключить взаимовыгодную сделку с ложкой, представляя, какие грандиозные свершения их ждут впереди.

— Нет! Мы к тебе по делу, — сердито буркнула Элли.

Магия момента, коей успел проникнуться не только Томас, но и Валериус, безвозвратно ушла. Ох, уж эти девчонки. Остальные мальчишки успели разбежаться, кто куда, ведь стоило Томасу уйти — дождь накрыл их с новой силой. Боуи Хантер смотрел в сторону Магов и корил себя, что не мог сказать и слова. Слабость перед Элли его расстраивала куда больше, чем проигрыш в гонке.

Элли поведала Томасу о случившемся с принцем. Судя по выражению лица, Томас уже обдумывал, каким образом следует поступить.

— М-м-м да, братец, на тебе и вправду сильное заклятие. Обращаться к родителям не станем, только в крайнем случае. Думаю, первым делом тебя нужно вернуть в Облачные Глубины. Каким-то образом нужно застать виновников происходящего на месте преступления, либо заставить их чем-то выдать себя. Вернуть тебе твой облик — задача не из простых. Над ней еще стоит подумать.

Томас думал, как было бы сейчас кстати — обладай Элли магическими чарами.

— Я могу подчинить ветер, чтоб он сопутствовал до Глубин, думаю, дорога предстоит долгая. Ты обедала? — вопрос был адресован Элли.

— Не особо хочется.

Томас заметил за спиной сестры рюкзак.

— Ты в дорогу?

Элли без колебаний ответила согласием. Валериусу ничего не оставалось, только наблюдать за братом с сестрой, попутно поворачивая лопасть то в одну, то в другую сторону.

— Что ж, нам не мешало бы перекусить перед дорогой и как следует все обдумать.

— Нам?! — в один голос прокричали Валериус и Элли.

— А еще нам не обойтись без специалиста..

Глава IV. Разговор за чашечкой шоколада с корицей. Вопросов становится только больше

Истинная любовь встречается единожды в жизни, и никакие силы не могут ей противостоять: ни божественные, ни земные.

Дверной колокольчик просигнализировал о новых посетителях. «Лавка чудесных чудес и диковинных дивностей мистера Лормика» являла собой безопасное пристанище для Магов и их друзей, зачастую ребята проводили здесь время, подолгу глазея на витрины, изучая новые товары в лавке или продумывая планы очередных шалостей, хозяин не возражал таким посетителям. Здесь можно отыскать различные уникальные приспособления для розыгрышей такие, как громкоговорильные хлопушки, самоклеящиеся поганки и летающие спицы, разнообразные сувенирные самоцветы, календари, поющие шкатулки, антикварные книги, всевозможные подарочные наборы и сокровища на любой вкус. Мистер Лормик — пожилой человек лет 75-и, всегда с охотой встречал своих завсегдатаев, взамен ребятишки рассказывали о своих приключениях, либо выполняли нехитрую работу в лавке: мыли витрины, расклеивали афиши, перетаскивали антиквариат, вырезали ценники. Мистер Лормик мог иногда рассказывать диковинные истории из прошлого, он был знатоком легенд, либо делился странными пространственными советами, а порой мог читать детям сказки на манер настоящего артиста, мог угостить кофе со сливками и шоколадными пончиками, скрашивая и так насыщенные беседы. Дети искренне и по-доброму относились к хозяину лавки, считая его кладезем знаний и мудрости. Наверное, общаясь с ребятами, мистер Лормик невольно и сам возвращался в детство, шалости мальчишек только подзадоривали старика. В общении с юными есть свои плюсы.

При звуке колокольчика мистер Лормик оторвался от фолианта, увидев, кто именно почтил его присутствием, встретил ребят искренней улыбкой. Он стоял за прилавком. Глаза были огромного размера из-за увеличительных линз. В лавке стоял запах ценного антиквариата.

— Добро пожаловать, мои юные друзья! Чем могу быть полезен юным Магам? Элли, Томас?

— Мистер Лормик, доброго Вам дня, — Томас снял рюкзак сестры, который уже успел набиться наколдованным провиантом и переместиться на плечи брата.

— Как вижу, вы не налегке, так еще и погода разыгралась. Пожалуй, вы не будете против чашечки горячего шоколада со сливками и корицей?

— Только если Вы согласитесь на наши круассаны и ежевичные леденцы, — вмешалась Элли.

Мистер Лормик хлопнул в ладоши.

— Ах, как расчудесно! Ежевичные леденцы как раз прописал мне мой лечащий врач для поднятия иммунитета. Сию минуту, господа, сию минуту — старик умчался в сторону кухоньки.

Элли поудобней уселась в кресло для гостей, ее маленькая ручка легонько похлопала по карману. «Только не волнуйся, Валериус, Томас знает, что делает. Мы здесь не просто так — нам нужна кое-какая информация, мы ненадолго», — тихо проговорила малышка. Томас выудил из рюкзака пакетики с круассанами и леденцами, положил их на деревянный журнальный столик и облегченно выдохнул.

— Мистер Лормик как никто другой знает, что в столь дождливый день поможет согреться именно шоколад и именно с корицей. Настоящий человек, — Томас развернулся к Элли, — тебе лучше помолчать, говорить буду я.

Элли чуть обиженно тряхнула головой. Брат иногда поступал с ней как с совсем маленькой девочкой, его опека и нежелание серьезно относиться к Элли порой играли ей на нервы. Но тут уж ничего не поделаешь, раз уж твой брат — колдун, приходится мириться с его поведением.

Внимание Элли привлек фолиант, лежавший на прилавке. От него исходила аура таинственности, которую так и хотелось разгадать. Элли успела прочесть некоторые строки, но прочитанное казалось ей самой настоящей бессмыслицей.

— Сборник легенд божественного происхождения, — тишину нарушил голос мистера Лормика, — иногда чтобы найти ответы на вопросы в настоящем, нужно оглянуться в прошлое.

Элли чуть растерялась от неожиданного появления хозяина. Мистер Лормик катил тележку с 4 чашками для шоколада, блюдцами, миниатюрным чайничком, маленькими ложечками. На тележке также уместились сахарница, тарелочки для угощений, паприка. Старик подвинул тележку ближе к гостям, сам уселся напротив, в антикварное кресло с подлокотниками-старики все же любят комфорт.

— Но ведь там такие неясные ясности… — Элли не нравилось, когда она чего-то не понимала, но знала, что в лавке диковинных дивностей мистера Лормика, можно безнаказанно любопытствовать и задавать вопросы. На каждый найдется ответ.

— Именно ясности, — глаза хозяина блеснули, очки с огромными увеличительными линзами висели на цепочке на груди у мистера Лормика, — ясности, которые так и ждут, что их откроют и поймут. Иногда написанное в таких фолиантах нужно воспринимать буквально.

— Как занимательно, — Элли не отводила восторженных глаз от хозяина лавки. Мистеру Лормику несказанно льстил столь неприкрытый интерес Элли к древностям.

— Мистер Лормик, сэр, расскажите, известны ли Вам легенды о солнечных божествах? — Томас так и не придумал, как издалека начать допрос, поэтому задал интересующий вопрос напрямую.

— Легенды старые, но сюжет их до смешного прост и обычен. Что вас конкретно интересует, молодой человек?

— Вы когда-нибудь слышали о солнечном божестве Аркентии?

Дождь не прекращался, его шум служил отличным фоном к повествованию.

— Солнечное божество — Аркентий, верховный правитель пути и систем, главный среди божеств в верхнем и нижнем мирах. Весьма значительная фигура в летописи времен.

Томас разливал шоколад, посыпая сверху корицей, мистер Лормик продолжил.

— Ребенком он потерял своих родителей в Великой войне с Преисподней, когда духи и призраки пошли супротив божеств в надежде доказать свою мощь и превосходство. С тех самых пор Аркентий рос один. Недостаток родительской любви отразились на его характере, он слыл требовательным, ревностным и капризным божеством.

За разговором Томас не заметил, как наполнил четвертую чашку шоколадом. Юноша растерянно пробежался глазами по присутствующим в комнате.

— Мистер Лормик, простите, что прерываю, но мы кого-то ждем? — Томас указал на лишнюю чашку.

— Что ж, и правда, как пить шоколад, если нечем, не правда ли? Думаю, четвертая чашка пригодится нам позже, но все же пригодится.

Ребята переглянулись и слегка пожали плечами. Элли постаралась незаметно нащупать ложку в своем кармане и с облегчением выдохнула, убедившись, что та никуда не делась. Мистер Лормик продолжил:

— Аркентий — весьма неоднозначная фигура в пантеоне божеств. Его судьба не может никого оставить равнодушным: либо любить, либо ненавидеть — решать вам.

«Уж я-то знаю, за что его можно невзлюбить. Весьма резонная причина. А за что любить?», — подумала Элли, нахмурив светлые бровки.

— Простите, сэр, а были ли у него слабости?

Томас считал, что необходимо досконально изучить противника, определив его отличительные достоинства и недостатки. В бою это могло принести огромную пользу.

— Что ж слабость любого мужчины — женщина. Аркентий полюбил самозабвенно и страстно звезду Ларуа, — на этих словах Валериус в кармане Элли вздрогнул.

— Он был готов принести к ее ногам небеса и земли, посвящать ей победы в войнах и исполнять любые капризы. Ларуа была очарована Аркентием, но не больше. Ей льстило внимание верховного божества, к тому времени успевшего превзойти остальных по силе и мощи. Однажды Аркентий был вынужден отправиться войной на Подземные глубины, нечисть разбушевалась не на шутку и отравляла жизнь простых людей. Аркентию не без труда, но все же удалось разгромить противника, коим являлся Харэм — полумесяц, божество темной стороны, потаенных страхов и желаний. Харэм был заключен под стражу. Аркентий хоть и был жесток в бою, но в меру справедлив. Он разглядел в Харэме достойного противника, его интеллект, мудрость и находчивость впечатлили солнечное божество. Вскоре между ними зародилась крепкая дружба — что весьма обычно для божеств, да будут прославлены их ветреные головы. В тот год солнце светило особенно приятно. В скором времени Аркентий принял решение заключить брак с Ларуа, та ответила согласием. Радости Аркентия не было предела: ведь не только любовь являлась отрадой в его жизни, но и крепкая дружба. Солнечное божество представил Ларуа Харэму, как свою возлюбленную. Именно эта встреча стала судьбоносной: между месяцем и звездой вспыхнула истинная любовь. Чтоб вы понимали, дети, истинная любовь встречается единожды в жизни, и никакие силы не могут ей противостоять: нибожественные, ни земные. Аркентий мгновенно все понял, он не стал препятствовать любви и отпустил Ларуа. Он был тем, кто благословил брак Харэма и Ларуа, кто отпустил вожжи колесницы в странствие. Многие огненные божества не простили малодушие Аркентию и осудили его, но кому какое дело до пересудов, когда внутри тебя рекою разливается счастье. К тому же Аркентий вскоре и сам нашел королеву своего сердца, был очарован любовью и женился. С тех пор между ночным и дневным домами царила дружба и взаимопонимание. Аркентий до самого заката своих дней был предан этой дружбе.

Элли не смела прервать рассказ мистера Лормика. Ее сердце учащённо билось, она чувствовала, как под рукой, в кармане Валериус, не находил себе места.

Набравшись духу, Элли спросила:

— Но почему до наших дней дошла другая легенда? Мы знаем совершенно другой ее конец.

Старик ударил рукой по коленке:

— Ты говоришь о жестоком, многовековом противостоянии между кланами и домами, о несуществующем проклятии звезд и небес? Аа — ха — ха, — старик залился оглушительным и хриплым смехом, это чуть разрядило напряженную атмосферу и вывело Элли из оцепенения.

— Дети, история на этом не заканчивается. Увы, какой бы крепкой ни была дружба, не значит, что ваши потомки вас в ней поддержат. Аркентий со всей искренностью относился к отпрыскам Ларуа и Харэма, как любящий брат и хранитель. В ответ Ларуа и Харэм испытывали огромную привязанность к детям Солнца. Друзья поклялись, что их дети сойдутся в крепком брачном союзе. Однако. дети не разделяли восторга своих родителей, да и в дом дружественного клана их было не затащить. Согласитесь, когда кто-то решает вашу судьбу за вас, всякому станет не по себе. Дети двух кланов на дух не выносили присутствие друг друга, но имена их родителей грозно висели над головами, напоминая об обещанной клятве. Выход был один: исказить легенду и внушить отвращение к потомкам обоих кланов, заставить время стереть из памяти обещанную брачную клятву и оставить в покое потомков, заставив ненавидеть друг друга назло родителям.

— Ну а как же проклятие созвездий? — сердце Элли билось тревогой. Валериус в кармане совсем поник.

— Вы и вправду считаете созвездия проклятыми? — мистер Лормик мягко улыбнулся, — вот уж не знаю, душенька, можно ли считать проклятием, когда тобой без конца любуются, по тебе вымеряют ориентиры путешественники, а некоторые даже превозносят молитвы в твою честь.

— И это — дар Аркентия?

Спустя мгновение малышка поняла, что взболтнула лишнего.

— Уважаемые Маги, мне кажется, вы уже сами обо всем догадались, — мистер Лормик прищурился, — кажется, шоколад стынет.

Глава V. Туда и обратно

— Так, мы туда и обратно.

— Только давай не как в «Хоббите». Затяжное у него вышло путешествие

Дальнейшая беседа с хозяином лавки перетекла в мирное русло. Дети, немного подкрепившись, принялись за дальнейший план действий, пока мистер Лормик занимался хлопотами по лавке.

— Ну и чему из этого верить? — Элли ощущала тревогу. Врать хозяину лавки было незачем, наверняка он поведал то, что знает сам. Он же умный мистер. В представлении Элли, если человек достиг почтенного возраста, имеет обширную библиотеку и любит пончики с малиновым джемом, он непременно хороший человек, и ему можно доверять. Но не все пожилые люди заслужили признание Элли Маг. Вот, к примеру, Клара Фаткинсон, с пятой улицы, однозначно, не входила в число доверенных лиц. Уж очень она громкая и скандальная дама, думала Элли.

Малышка возвращалась мысленно к истории мистера Лормика. Ведь она во многом дополняла услышанную от Валериуса легенду, а некоторые вещи и вовсе объясняла.

— Что-то тут нечисто. Нам нужно все как следует проверить. Эй, Ваше Высочество, мы можем где-то разузнать правдивую легенду?

Томас что-то чертил на листке, старательно выводя каждый иероглиф.

— Я думаю, — Валериус был озадачен не меньше Элли, — ответ может находиться в Облачных Глубинах.

— Отлично! Как я и думал, нам держать путь именно в Глубины. Нам нужна открытая ровная площадка для призыва стихии. Мы отправимся в Глубины по воздуху. Прости, Валериус, но пока я не буду снимать наложенные чары, так будет легче передвигаться. Элли, а ты остаешься здесь, — тоном, не терпящим возражений, сказал Томас.

— Ну, уж нет!

— Это опасно.

Валериус молчал. Он как никто другой понимал, что для маленькой девочки это путешествие может быть очень трудным, тут он был согласен с Томасом, однако принц привык находиться в заботливой ладони Элли, она уже не казалась ему такой неуклюжей, как в начале. Валериус поймал себя на мысли, что не хотел бы ее отпускать. Поэтому молчал.

— Для ТЕБЯ это может быть опасно, — это было огромной ошибкой Томаса.

— Томас Маг, еще хоть раз в своей речи ты упомянешь об отсутствии моих чар, или из-за тебя я почувствую себя неполноценной, тебе придется несладко, я буду вынуждена рассказать родителям обо всех уличных происшествиях с твоим участием в главной роли, а также нездоровом влечении к азарту, я не позабуду рассказать о том, как ты совершал путешествие в Облачные Глубины, которые находятся, черт знает где, и кое — как вернулся. Думаю, я смогу убедить родителей запереть тебя на замок аж на целый месяц! Тогда ты и думать забудешь про Марту Хантер.

Это было уже слишком. Томас краснел с каждым сказанным Элли словом, но когда речь зашла о Марте, чаша весов перевалила за то, чтобы взять — таки сестру с собой.

— Ладно! Будет тебе. Не возьму тебя, получу больше проблем, чем с тобой.

Валериус был удивлен, оказывается, Элли как никто другой могла его понять. Он проникся еще большей симпатией к малышке, однако участи Томаса не завидовал. Валериус внутри искренне радовался, пока неизвестно чему больше: тому, что он не единственный, кто не владеет чарами или же тому, что Элли выиграла партию в споре и теперь отправится в Облачные Глубины.

— Итак, Валериус, я приготовил для тебя оборотные чары, применим их, как только окажемся в Глубинах. Хотя … — Томас замолк.

Осталось самое сложное — найти дорогу в Облачные Глубины.

— Знать бы, где ты живешь и как к тебе добраться, — вставила Элли.

Внезапно что-то упало с громким стуком. Ребята начали озираться по сторонам. Мистера Лормика нигде не было, зато на полу обнаружилась книга. Элли подбежала к выпавшему с полки томику. Название кричало «Речные, воздушные, морские путешествия. Прокладываем путь от небес до глубин». Элли показала находку Томасу.

— Да неужели?

Томас положил руку на обложку книги. Закрыл глаза, его губы еле слышно произносили заклинание. Книга повисла в воздухе и открылась на странице 324. Вверху черным каллиграфическим почерком было выведено: «Путешествие на другой конец света: Облачные Глубины».

Ребята переглянулись. Больше ждать не было смысла. Томас схватил книгу и сунул ее за пазуху, а в голове пронеслось «По возвращении обязательно верну, не обижайтесь, мистер Лормик».

Они громко поблагодарили хозяина лавки за гостеприимство, но ответа так и не услышали. Ребята поспешно оделись и вырвались наружу. Дождь уже кончился.

— Так, куда мы? — Элли была озадачена.

— Я же говорил, нам нужна ровная, открытая большая площадка.

Ноги сами несли ребят по направлению к дому.

Вслух они перебирали различные более или менее подходящие на их взгляд места. Валериус молчал. Волновался. Он переживал скорее не за успех всего путешествия, он смутно понимал, что предметом его волнения являлась Элли. «Как я смогу защитить ее в Облачных Глубинах в случае опасности? А будет ли там опасно?» — мысли лихорадочным потоком неслись в его голове.

Тут Томас и Элли хором выпалили: «джампус». Валериусу уже доводилось слышать это слово. Помнится, Элли угрожала ему поездкой на джампусе. Но он никак не думал, что ее угрозы так быстро воплотятся в жизнь.

Ребята сошлись на том, что место для семейного пикника идеально подходит для вызова стихии, а добраться туда можно разве что только на джампусе.

Через несколько минут они уже стояли в гараже, откуда Томас собрался выкатывать мотоцикл наружу.

— Надеюсь, мы успеем вернуться до папиного возвращения, — побеспокоилась Элли.

— Так, мы туда и обратно, — пыхтел Томас.

— Только давай не как в «Хоббите». Затяжное у него вышло путешествие, — съязвила Элли.

— Мы всего лишь доберемся до Глубин, расколдуем твоего дружка, надаем по щам виновнику, восстановим справедливость и вернемся обратно — дел на 5 минут.

Порешили, что безопасней Томасу быть за рулем в пределах Дартланда, за городом за руль сядет уже Элли.

— Я прикинусь отцом, — в мгновение ока силуэт Томаса увеличился в длину, и перед Элли сидел сам глава семейства.

— Ой, тоже мне, — Элли надела очки гонщика и каску, — к полету готова!

— Тогда мчим, — взревел мотор, и джампус тронулся с места.

Серые и пустые улицы Дартланда проносились мимо. Валериуса трясло со страшной силой, малышка не могла усидеть на месте, а Томас как назло собирал все кочки.

«Либо он не умеет управлять этой штукой, либо делает это намеренно, чтоб позабавить Элли». Ложка повернула лопасть к Элли. Она заливалась хохотом и от восторга поднимала руки высоко вверх. Было приятно наблюдать за такой картиной. Валериус сам поддался этой бешеной энергетике и тоже начал смеяться.

Томас быстро выехал за пределы города. Настала очередь Элли. Девочка была гораздо резче и быстрее брата. Джампус чаще летал на подъемах и спусках, не снижая скорости. «Как хорошо, что, рядом хотя бы один волшебник», — думал Валериус.

В считанные минуты ребята оказались на традиционном месте для пикника Магов. Оно идеально походило для призыва стихии. Элли и Томас вышли на самую середину обширной лужайки, джампус остался под деревьями.

Томас открыл «Речные, воздушные, морские путешествия» на 324 странице, сверился с направлениями сторон света. Изучив в подробностях карту, Томас убрал книгу в рюкзак сестры. Настало время магии. Томас сложи руки вместе и принялся начитывать заклятие сначала тихо, а потом все громче и громче. Мгновенно поднялся ветер, волосы Элли разлетались в разные стороны. Малышка прикрыла одной рукой глаза, защищаясь от пыли, второй она нежно потирала ложку, как бы успокаивая. Внезапно в ее голове возник голос Валериуса: «Пожалуйста, будь ближе к Томасу». От замечания принца Элли улыбнулась. Томас читал заклинание уже совсем громко, его голос заглушали порывы ветра. Внезапно поток стихии нежно обволок тело Элли и понес за собой в небо. Томас был впереди, держался гораздо уверенней, он указал ветру направление, и поток лихо понес ребятишек по указанному пути. Мимо с огромной скоростью проносились пейзажи. К такому нужно было еще привыкнуть! Так они мчались еще некоторое время, ветер гнал с огромной скоростью, разговаривать брату с сестрой было просто невозможно, но все это время Элли развлекала Валериуса.

«Ты видел эти огромные башни и стены? Это — граница нашего королевства. А здесь когда-то стоял огромный памятник бегемоту. Ты можешь себе представить, чтоб бегемот спас целое семейство от пожара. Видишь эти холмы? Поговаривают, здесь спит дракон. Только когда он просыпается, то ужасно злится, ведь он не любит, когда прерывают его сны.

А видишь эти леса? Цветы в этом лесу умеют петь. Путники засыпают от их голосов, а цветы съедают их души».

Элли без остановки рассказывала несусветные байки Валериусу. Принц поражался столь богатому воображению девочки. Порой девочка слышала в своей голове его смех и чувствовала себя от этого лучше. Ей становилось неимоверно хорошо в душе, когда она заставляла кого-то чувствовать себя лучше. Элли думала, что именно это сейчас Валериусу и нужно — немного отвлечься от своих переживаний, а то что-то он совсем молчит, это не к добру.

Томас летел уверенно вперед. Пейзажи быстро сменялись один за другим. Тучи остались далеко позади, где-то сейчас вечерело, от того увиденное представлялось еще волшебней. Постепенно закат сменился ночью. Внезапно раздавшийся голос Валериуса испугал Элли: «Ты чувствуешь это? Чувствуешь?!»

— Что? Что именно? — Элли приготовилась звать Томаса, мало ли, вдруг придется обороняться.

— Воздух переменился. Кажется, мы пересекаем границы Облачных Глубин.

— Правда? — Элли облегченно выдохнула — Мы скоро будем дома.

От этих слов Валериусу стало очень тепло в душе. Ведь именно Элли их произнесла. Валериус хотел, чтоб Облачные Глубины особенно понравились малышке. Ему не терпелось самому начать рассказывать сказки и небылицы, как это делала она.

«Ты знаешь, а ведь здесь когда-то летала черная лебедь. Ты слышала о ней, Элли? Одним своим крылом она рассыпает звездную пыль, а вторым крылом способна вбирать в себя целые планеты и пространства, искажая реальность. Элли, ты слушаешь?»

Но Элли не слушала, она не отрывала взгляда от горизонта. Изумлённая, очарованная открывающимся видом она летела в самую гущу облаков, где ее встретили самые настоящие звезды. Стоило их коснуться рукой, как звезды вздрагивали и летели вслед за малышкой. Элли крутилась вокруг себя, озираясь по сторонам. Куда бы она ни посмотрела, всюду была ночь, внизу, под облаками, было бескрайнее черное море. Свет звезд отражался на его глади. Элли обратилась к Валериусу: «О, милый принц, это — лучшее мое приключение из всех. Какое счастье! Какое счастье увидеть самой эти самые звезды, на которые я все это время смотрела с обожанием. Валериус, я так счастлива!» Элли начала смеяться настолько заливисто и громко, что Томас был вынужден сбавить скорость ветра, чтоб проверить, все ли в порядке. А малышка в это время хватала в объятия пушистые облака, которые будто бы нуждались, чтобы их обняли. Она ладошкой зачерпывала звездную пыль и сдувала ее со своих рук, устилая след своего полета настоящими звездами. Элли от восторга хлопнула в ладоши, и от звездной пыли будто пошли вибрации по всему телу. Элли это безумно понравилось. Никогда ее глаза еще не искрились настолько ярко. Элли продолжала хлопать в ладоши звездной пылью, вызывая бури, яркие вспышки и свечения в облаках. С морской глади могло бы показаться, что в облаках в это самое время происходит магическая битва, а это всего лишь малышка играла с пылью. Валериус был чрезвычайно доволен.

— Скоро прибудем.

Вдали показалось свечение. По мере приближения свечение становилось все сильнее, ярче. Внезапно, стоило им вынырнуть из пушистого облака, как глаза ребятишек резанул острый светлый блик. Стоило привыкнуть к свету, как глазам представились огромные позолоченные, похожие на зефир купола дворца. Башни острыми шпилями смотрели в небо, колонны украшала затейливая резьба, многочисленные окна украшены золотыми рамами. Огромный дворец несказанно впечатлил Элли.

— А вот и мой дом.

Глава VI. Рождение Божества под коробами

Ох, какая же ты все-таки глупышка, Элли Маг!

Подкрепившись имеющимися у них провиантом, ребята с помощью Валериуса воссоздали план замка.

— Валериус, пора тебе предстать в своем истинном обличии, ты не считаешь? — Ложка чуть наклонила лопасть, раздумывая над словами Томаса.

— Нет, еще рано. В таком обличии мне легче было бы помочь вам сориентироваться здесь. Давайте избавимся от моего двойника. Как только все встанет на свои места, разберемся с остальным.

— Надо бы его как следует проучить, — Элли была полна решимости, в ее маленькой голове уже зрел план, — Валериус, где в это время находятся члены королевской семьи?

Ребята продолжали выстраивать план, додумывали варианты, если что-то пойдет не так. Но что могло случиться?

Спустя некоторое время они пробрались потайными путями внутрь замка. Заручившись поддержкой Валериуса, Элли двинулась в путь, согласно их замыслу.

Элли шла по длинному коридору королевского дворца. Ее внимание привлекали гобелены и величественные картины, украшающие холодные стены. На гобеленах были изображены сцены битв, вознесения и быта. С картин на девочку смотрели короли прошлого, исполненные важности и достоинства, такие же холодные, как свет луны. Их головы венчали изысканные короны, а волосы были цвета звезд.

— Мои предки, — Валериус представлял каждого изображенного на картинах, его голос отзывался в голове Элли, — Королева Анжелас и Король Исмаирл.

Пока Элли неспешно шла мимо гобеленов и картин вглубь серебряного тоннеля, Валериус продолжал знакомить девочку с предками, попутно рассказывая наиболее интересные события из их жизней. Элли дошла до самой величавой картины, свет луны, просочившись в коридор через огромное, размером с картину окно, освещал только ее. Маленькое сердце Элли забилось сильнее, ее взгляд неотрывно был прикован только к одному лицу из всего многообразия лиц на холсте. Это лицо казалось ей смутно знакомым и самым симпатичным. Юноша лет 14 смотрел с полотна прямо на Элли. Девочка не выдержала и протянула ладонь к его лицу. Волосы такого же звездного цвета, как и у многих предков, королев и королей. Его лицо украшали массивные треугольные серьги цвета неспокойного моря. Глаза ясные, голубые и немного обиженные. Льняная белая рубаха, заправленная в кожаные чикчиры, чуть приоткрывала белые иероглифы и линии на руках. Во всем его виде читалось высокомерие, отрешенность и не взирая на множество лиц вокруг, юноша казался совсем одиноким.

— Надо же, в самом деле, капризуля, — Элли не думала, что произнесла это вслух.

— Да, — было ей ответом.

До девочки начал доноситься приглушенный звук шагов. Она бросила взгляд в сторону, откуда раздавался звук. Кто-то шел.

«Прячься! Колонна!», — шептал Валериус.

Времени оставалось все меньше, кроме колонны, деться было некуда.

Кто-то шаркающей, вальяжной походкой приближался в их сторону.

Элли уловила еще один звук. Путник был не один, кто-то следовал за ним. До ее ушей доходили обрывки фраз.

«Вот это я понима..»

«Не то, что у нас в..».

— Весь дворец можно разобрать по кусочкам.

— Я слышал, что он заколдован.

— Мне хочется все здесь досконально изучить. Чем же эти светила лучше нашего. Да ничем. Все как один — избалованные и высокомерные, посмотри только на эти картины.

— И кто мне это говорит!

— Поверь мне. Эти Фальштайн — те еще вороны в павлиньих перьях.

— Новик, аккуратней со словами.

Валериуса переполнял гнев, он так и трясся в кармане Элли. Девочка решила подсмотреть за путниками и увиденное ее поразило до глубины души: по коридору шли дворе коронованных особ. Один как две капли воды похожий на юношу с полотна, по всей видимости, двойник Валериуса. А второй — юноша, чуть выше, со светлыми волосами, его голову украшала темно-синяя бандана, на груди, поверх черной рубахи висела золотая подвеска, украшенная такими же орнаментом, как и серьги в его ушах. Поверх плеча свисал такой же расцветки, как и бандана, палантин, заправленный за кожаный пояс. Голос в голове Элли произнес: «Новик». Ложка затряслась сильней и вылетела из кармана Элли. Девочка в последний момент успела схватить ложку, удерживая ее от опрометчивых поступков, но запнувшись, Элли кубарем вывалилась прямо перед молодыми господами.

— Эм. Джу..Джузеппе, а что ты здесь делаешь? — двойник Валериуса растерялся от столь внезапного появления нежданного гостя.

— Как что? Тебя ищу, — Элли потирала ушибленный затылок, — долго ты еще собираешься разгуливать по коридорам? — она схватила за руку двойника и силой повела вслед за собой. Элли причитала про себя: «Вот же нелепость, так вылететь и картошкой шмякнуться перед незнамо кем, хорошо, что Томас меня заколдовал. Валериус, чтоб больше такого не было!»

— К-куда? Что ты делаешь? Эй, Новик, не стой столбом! — двойник принца опешил от такой выходки. Элли молила, чтобы ей на пути не попался кто-либо из членов семейства, в особенности младший Джузеппе. Нужно было во что бы то ни стало и как можно скорее привести двойника к Томасу, который ждал их все это время в укрытии. Элли не знала радоваться ли ей, что Новик оказался поблизости, она думала, раз уж здесь сам виновник всего происходящего, нужно было бы и его привести с собой.

— Чего встал? Не слышал, что Валериус сказал? Спеши, — Элли кричала Новику, она старалась говорить на манер младшего Джузеппе. По мнению Валериуса, выходило у нее довольно-таки правдоподобно. И личико она кривила под стать маленькому проказнику. У нее было время на тренировку перед их миссией.

Троица уже подходила к обозначенному месту, где скрывался Томас.

— Скажи, куда ты ведешь? — надо отметить, двойник вел себя отнюдь не как Валериус. Принц удивлялся, как это домашние не смогли заподозрить неладное. Скорее всего он даже не виделся с ними в течение всего времени, что было вполне обычно.

— Сейчас узнаешь. У меня для тебя подарок, дорогой братец, — с этими словами Элли открыла дверь, и жестом велела пройти. В тоннеле царил полумрак. Томас все это время находился в помещении, ведущим на кухню — пустующем в такое время месте. Единственные, кого здесь можно было встретить — кухонные эльфы, которым нет никакого дела до юношеских проказ и разборок.

— Ну, и? Что за подарок? — двойник от этих слов начал придурковато улыбаться, наглец и вправду рассчитывал получить презент от бесёнка. Но увидев в комнате Томаса, явно насторожился.

— А ты еще кто такой?

Магия Томаса заставила дверь громко захлопнуться. Новик, следовавший позади, протиснулся мимо двойника, выйдя вперед.

— Земной маг, а ты разве не видишь? Разуй глаза. Джузеппе, скажи на милость, что здесь происходит?

Только перед ними стоял уже не Джузеппе, а Элли. От такого юноши пришли в недоумение.

— Так, мне это начинает все больше и больше нравиться, — Новик с видом знатока оценивал Элли взглядом. Но чем дольше он смотрел на нее, тем суровее становилось его лицо.

— Да ведь у нее.. — Новик чуть отстранился.

Двойник не стал дожидаться, пока Новик закончит, и первым нанес удар, он пустил атакующие чары прямиком в Элли. Томас реагировал моментально. Он отразил удар от сестры и направил его в стену.

— Неужели не стыдно мериться силой с девчонкой? Элли, встань за мной, — Томас соображал быстро и уже наколдовывал следующие заклинание. Элли моментально оказалась за спиной брата, при это всем видом она демонстрировала грозность и готовность нанести удар всем, что попадется под руку.

— Элли?! — Новик не дышал, — а ну прекратить!

Новик кричал это скорее двойнику, видя, как тот начал замахиваться, чтоб нанести еще чары.

— Кто вы такие? Чего вы здесь забыли? — Новик не отнимал взгляда от Элли.

Девочка была вне себя.

— И кто нам это говорит? Себя — то слышите?

Юноши чуть заметно переглянулись и отступили назад.

— Да как ты смеешь так разговаривать с самим принцем? — выпалил двойник.

— Вот теперь узнаю Валериуса, — Элли довольствовалась игрой двойника.

— Ты… — двойник понял, что скрываться больше не имело смысла, — мы всего лишь хотели его проучить.

— Чем вам так не угодил Валериус, что его нужно было отправлять на нашу кухню в Дартланд? — заступился Томас.

— Как это на вашу кухню? В какой еще Дартланд? — с этими словами Новик выудил из-за пазухи точно такую же ложку, что вывалилась утром с кухонного шкафчика, — он все это время был с нами, только молчал, поганец, устроил бойкот.

Валериус не выдержал и вылетел из укрытия: «Да вы! Мерзавцы! Это уже совсем выходит за рамки! Хотите сказать, вы не при чем? Не из-за вас я оказался в Дартланде?»

Глаза Новика округлились:

— В-Валериус? Но..

Судя по его реакции, юноша и вправду рассчитывал, что все это время принц был рядом.

— Эй, Томас, расколдуй меня, так и чешется надавать ему тумаков, — Валериус злился, сыпать угрозами, будучи ложкой, совсем непривычно и даже смешно.

Тот, что был двойником, произнес: «Они слишком много знают» и бросил в ребят заклятием, настолько это было неожиданно, что Томас не успел среагировать, а Элли так и вовсе растерялась.

Валериус без раздумий полетел в сторону ребят, преграждая заклятию путь, он принял удар на себя и с несвойственным ложке грохотом отлетел в стену, врезавшись в пустые коробы, которые от удара свалились прямиком вниз.

Элли от испуга вскрикнула. Никто такого не ожидал. Новик приказал: «Мормен, тебе лучше уйти». Мормен, двойник Валериуса, склонил голову и исчез в дымке. В коридоре остались трое.

Элли побежала в сторону завала и принялась его расчищать.

— Валериус, — звала девочка, — Валериус, где ты? Отзовись, пожалуйста, Валериус, — послышались всхлипы, — я обещаюсь покормить тебя клубничным джемом, — в завале что-то постанывало, девочка продолжала разгребать бесконечные коробки, найти ложку в таком бардаке не представлялось возможным. Двое оставшихся не смели сделать и шага, — Валериус, а как же флотилия? А джампус? А шоколад у сэра Лормика? Четвертая чашка дожидается тебя!

Девочка продолжала разгребать завал. Элли снесла последний короб, под ней лежало тело, девочка во все глаза уставилась на принца, сердце пропустило удар.

— Валериус, пожалуйста, очнись, ты же жив, правда? Ты ведь в порядке? Томас, сделай, что-нибудь. Томас, немедленно.

Элли смотрела на брата глазами, полными слез.

— Элли, ты ужасна, когда плачешь, — послышался слабый голос, который малышка так привыкла слышать.

Девочка, не веря ушам, не раздумывая, бросилась на шею принцу, продолжая громко причитать, обливаясь горячими слезами.

— Ой, фу, Элли, ты вся мокрая, с чего вдруг? Не уж то это из-за меня? Я польщен, но не надо пачкать мою рубашку, глупышка. Ох, какая же ты все-таки глупышка, Элли Маг, — принц не то ругал, не то успокаивал Элли. Валериус обнял девочку и нежно баюкал ее в своих объятиях. Они радовались встрече, будто в первый раз, не замечая никого вокруг.

Томас и Новик будто облегченно выдохнули. Обоим стало не по себе от неловкости, кто-то громко кашлянул.

— Кхем.

Только сейчас Элли поняла, что нарушила все мыслимые и немыслимые правила хорошего тона и этикета.

— Прошу меня простить, — она вытирала слезы рукавом, размазывая их по лицу, волосам и подбородку.

Томас вызвался помочь встать принцу.

— Вот это меня шмякнуло, — Валериус потирал рукой ушибленное плечо, хотя признаться честно, болело все тело, непривычное к состоянию.

— Валериус, — неожиданно подал голос Новик, — ты светишься.

Ребята и не заметили, как в коридоре стало светлей. Можно было рассмотреть четче, что находилось в пространстве. А источником света являлся никто иной, как наследный принц.

— Но… как же это.. — сам Валериус был поражен не меньше остальных.

Элли не отнимала восторженного взгляда от юноши.

— Ты прям как звезда.

Глава VII. В которой все должно встать на свои места

Оказывается, очень просто творить магию одним лишь воображением

— Извини.

Тишину нарушил голос Новика.

Валериус не знал, что ответить. Он чувствовал. Как все его тело наполнилось светом, кажется, внутри даже что-то переменилось.

— Забудем, — голос Валериуса звучал до странности торжественно и величаво. Тело принца немного потряхивало от переполнявшего свечения.

— Кто знает, это когда-нибудь прекратится? — единственным, кто мог хоть как-то его поддержать и понять, был Новик, принц уставился на него.

— Ты стал божеством, поздравляю.

— Что? — в один голос вскрикнули Валериус, Элли и Томас.

Новик, продолжил:

— Ты разве не знал, что являешься потомком божества?

— Знал, конечно, но почему я?

У Новика были свои мысли на этот счет, но он не посчитал нужным пока их озвучивать.

— Не знаю.

Через минуту свечение пропало, Валериус стал прежним. Однако поток света внутри него будто бы продолжал свое движение.

— Что меня, действительно, волнует, так это то, как ты оказался в Дартланде?

Валериус уставился на Новика в ответ.

— Понятия не имею. Но шутка вышла из-под контроля. Похоже, кто-то подстроил мое исчезновение.

Элли тихонько подкралась к принцу, дотронулась до его ладони. На ощупь она казалась очень теплой. В ответ Валериус сжал ее пальчики. Это не ускользнуло от внимания Томаса, он нахмурился.

— У нас есть вопросы, требующие ответов, — как бы напомнил Томас.

— Пожалуй, я вам здесь не помощник, — Новик развернулся и собрался было выйти, как его остановил голос Элли.

— Постой. Но эти вопросы касаются непосредственно вашего рода.

— С чего бы? — Новик не ожидал это услышать.

— Аркентий, Харэм, Ларуа. Что ты знаешь об этих божествах? — Элли с надеждой уставилась на Новика.

Вознесение, новые сородичи, так еще и допрос относительно персонажей далекого прошлого — у Новика голова была готова пойти кругом.

— Постой, а почему ты не упоминаешь об Эрохтас?

Судя по лицам присутствующих, они понятия не имели, кто это.

— Эрохтас — супруга Аркентия, мой предок. Владычица угодий, посевов, божество плодородия и урожая.

На Новика уставились три пары глаз.

— Да как же это? — Новик развернулся уходить, открыв дверь, он бросил остальным, — пойдемте отсюда в другое место.

По пути Томас вкратце рассказал об услышанном в лавке мистера Лормака, Валериус пересказал услышанное от Королевы относительно событий прошлого. Ребята стояли перед замком. Холодный свет дворца освещал Облачные Глубины. Ветерок совсем нежный освежал, а звезды сияли еще ярче.

— Историю нашего клана мы изучаем с самых ранних лет, и каждый потомок Солнца знает своих родителей: Аркентия и Эрохтас. Не удивительно, что звездный род исказил легенду своего происхождения, но в этом нет вашей вины. Судя по Вашим словам, Ваше Святейшество.. — как только Валериус стал Божеством, только так следовало обращаться к его персоне. Но не успел Новик договорить, как принц рявкнул: «Прекрати». Новик ухмыльнулся.

— Судя, по твоим словам, Аркентий в глазах вашего рода — жестокий тиран и деспот. И это знание передавалось из уст в уста на протяжении поколений. Лавочник рассказал вам совершенно другую версию, весьма точную, однако неполную.

Эрохтас была той, кто проклял своих же детей и вложил в умы детей дома луны новое знание, заставив позабыть об истинном положении вещей. Мощные чары. Не каждый на такое способен. Затаившаяся злоба порой обладает магией сильнее, чем любовь и дружба.

Мысль, что Аркентий все еще влюблен в звезду, не давала Эрохтас покоя. Ее попытки подавить внимание солнечного божества к другому роду были тщетны. Воспылав ревностью к Ларуа, Эрохтас не могла позволить длиться дружбе между домами солнца и луны вечно. Когда же Аркентий объявил о том, что намеревается соединить два дома узами брака, богиня потеряла всякое терпение. «Этому не бывать!» Эрохтас вложила в уста потомков луны зерно новой легенды, которое дало богатые всходы. Вплоть до сегодняшнего дня дети Ларуа и Харэма держались как можно дальше от нашего дома — вот тебе и Богиня плодородия и ее богатые всходы. Эрохтас не ограничилась этим, она наложила проклятие на собственных детей: «Чем сильнее свет солнца, тем сильнее ненависть к луне и звездам. Ярость не померкнет, пока звезда не затмит солнце». Богиня полагала, что этому никогда не бывать, однако некоторые вещи в легендах и проклятиях нужно воспринимать буквально.

Только сегодня мне до конца раскрылся истинный смысл ее слов: ненависть к клану луны продлится ровным счетом до тех пор, пока ее потомок не закроет собой потомка солнца. Пока кто-то не спасет моего сородича.

Новик уставился на Томаса и Элли, он обращался к Валериусу: «Кажется, сегодня ты освободил нас от проклятия, Ваше Святейшество, и благодаря снятию столь мощного заклятия стал Божеством».

— Но как это возможно? — Томас до конца не верил услышанному. Элли сжала сильнее руку принца.

— Похоже, вы приходитесь мне дальними родственниками. Я и не думал, что кто-то в моем роду окажется на земле — Новик был искренне удивлен.

Элли эта мысль привела в дикий восторг.

— Я — потомок Солнца, Валериус. Кто бы мог подумать. Кто бы мог подумать?

От вида этой картины уголки губ Новика чуть приподнялись: «Пора вам показать, каким был бы ваш дом, будь вы здесь».

Элли не унималась.

— Хочу, хочу, Томас, пожалуйста, отправимся с ним.

— Нет, Элли, нам пора возвращаться домой.

— Ох, и вправду! Папа, наверное, уже успел вернуться.

— Джампус — заголосили трое.

— Простите, Ваше Святейшество, — Элли обратилась к Валериусу на пример Новика, — но нам в самом деле пора возвращаться домой, в Дартланд. Прости, Новик, как-нибудь в другой раз мы обязательно придем к тебе в гости.

— Как бы нам быстрей вернуться в Дартланд? — Томас переживал за джампус.

— Он вам поможет, — Новик указал на принца.

— Что? — Валериус искренне не знал, чем он мог быть полезен Магам.

— А что? Ты теперь божество, пространство и время под твоим контролем. Я тебя научу.

Новик рукой поманил к себе Томаса и Элли, положил ладони им на плечи, попросил закрыть глаза и представить родной дом. Через мгновение стены замка расплылись, а еще через мгновение до ребят донесся звук подъезжающего автомобиля. Ребята раскрыли глаза и увидели знакомый и родной забор заднего двора своего дома.

— Папа! — выпалили Томас. Он уже помчался ко входной двери дома, бросив оставшимся, — до встречи!

Элли пора было броситься вслед брату — обещанные с утра баклажаны, должно быть, заждались. Стоя перед Новиком, девочка присела в реверансе, получился он весьма неуклюжим, поднявшись, Элли посмотрела на Валериуса, бросилась к нему и крепко обняла.

— Какое счастье, что не придется с тобой делиться пудингом.

Валериус не мог сдержать улыбки.

— Оставляю его на тебя.

Элли помчалась к дому, на ходу выкрикивая: «Обязательно прилетайте в гости, я буду ждать».

— Так это и есть Дартланд? — Новик озирался по сторонам, убрав руки в карманы штанин, — неплохо, неплохо занесло тебя, конечно.

— Нам еще предстоит выяснить, кто учинил надо мной такую шалость — с этими словами Валериус представил джампус в гараже Магов. Оказывается, очень просто творить магию одним лишь воображением.

— Нам? Как же быстро ты причислил меня к числу своих друзей.

Валериус молчал.

— Не думаешь, что мы повторили судьбу наших легендарных предков? Высеченная в войне дружба между домами солнца и луны — звучит даже неплохо.

Валериус посмотрел на Новика и проговорил:

— И на этот раз тебе снова не удастся заполучить сердце моей избранницы.

В ответ Новик только разразился хохотом, но смеялся он по-доброму.

— Истинная любовь и все такое?

Он толкнул Валериуса в плечо, друзья, улыбались. Чувствовали себя как нельзя лучше.

Внезапно хохот исчез. Задний двор дома Магов остался пуст, каким был 5 минут назад.

…

В лавке чудесных чудес и диковинных дивностей мистера Лормика звучал юношеский смех, затем он внезапно исчез. Старик в своих огромных увеличительных линзах наблюдал в магическом шаре, как двое юношей, одетых совершенно не по погоде и далеко не в духе Дартланда, исчезли на его глазах. Мистер Лормик оторвал глаза от магического шара и улыбнулся своим мыслям. Он принялся за фолиант, на обложке которого было выведено аккуратным почерком «История Божеств, легенды происхождения и жизни творцов мира сего. Автор: К. Мирокл», раскрыл его на месте, куда было вложена закладка.

— Что ж, пожалуй, настало время для новой главы.

Мысленно хозяин лавки напомнил себе, чтоб к завтрашнему дню приготовить не 4, а 5 чашек для шоколада.

Следующее утро. Дартланд. Дом Магов.

Элли проснулась сама. Девочка мигом собралась и вылетела из комнаты, на ходу сбив Томаса. Юноша округлил от удивления глаза.

— Я уже хотел было идти за тобой.

Однако удивлен был не один Томас. Глава семейства тоже был впечатлен живостью Элли.

— Детка, что с тобой? Ты заболела?

— Нет, папа, сегодня столько дел, столько дел.

Элли уселась за свое место, она счастливо болтала ногами под столом, вне себя от переполнявшего восторга. Мама подала кухонные приборы, Элли увидела среди них ложку, не отрывая от нее взгляда, начала сильнее улыбаться и потирать руки, довольная, будто это и не ложка вовсе, а сам принц перед ней.

Мысленно она пожелала: «Доброго вам утро, Ваше святейшество, Наследный принц».

В это время все жители Облачных Глубин праздновали восхождение в божественный пантеон Наследного принца Валериуса. Были приглашены многие почетные гости. Валериус настаивал на присутствии особо почетных лиц — потомков солнечного дома. Но как откажешь Божеству? Однако сама собой улетучилась ненависть и неприязнь представителей кланов друг к другу. Все это время возле Валериуса находился Новик, он повсюду сопровождал принца, вставляя колкости в ответ на неуместные комментарии в адрес Валериуса. Принц чувствовал себя более расслабленным и уверенным в присутствии друга.

Настало время для званого обеда. Все заняли свои места за огромным столом. Звучали тосты, все наперебой радовались восхождению Принца. Валериус принимал поздравления.

Новик стукнул его локтем и передал что-то под столом. У принца в руках оказалась ложка, та самая, какая весь вчерашний день находилась за пазухой Новика.

— Поздравляю, серебряный Бог.

— Уймись.

Валериус повертел ложку в руках и мысленно пожелал: «Доброго тебе дня, Элли. Скоро увидимся».

Оглавление

Глава I. Знакомство. Кто такие Маги, и чем они едят

Глава II. Рассказ Его Высочества наследного принца. Проклятие рода Фальштайн

Глава III. Гонка

Глава IV. Разговор за чашечкой шоколада с корицей. Вопросов становится только больше

Глава V. Туда и обратно

Глава VI. Рождение Божества под коробами

Глава VII. В которой все должно встать на свои места