Охота на волчицу (СИ) [Елена Арматина] (fb2) читать онлайн

Annotation

Голова взорвалась искрами, когда я впервые услышал этот запах.

Сообразить, что произошло – заняло пару секунд.

Где-то в мире волков созрела моя волчица.

Этот запах, ослабленный до едва уловимого дуновения, скрутил мой живот тугим спазмом. Я почувствовал такой дикий, животный голод, что окажись эта самка передо мной, не раздумывая распластал бы ее у ближайшей березы. Жажда ядом разливалась от солнечного сплетения и, смешиваясь с адреналином, горячим комом била в низ живота.

Это была не просто самка.

Это – моя волчица.

Елена Арматина

1. Охота. Начало

2. Флер

3. Яблоневый сад

4. Моя Раяна

5. Мой Джек

6. Предложение, от которого невозможно отказаться

7. Метки нужно обновлять

8. Изба и лес дремучий

9. Стая Первое знакомство.

10. Белая волчица

11. Защитница

12. Гость

13. Чужак

14. Побег

15. Огненная гостья

16. Врушка

17. Переговоры

18. Альфы

19. Колдовство

20. Бой.

ЭПИЛОГ

Елена Арматина

Охота на волчицу

1. Охота. Начало

Голова взорвалась искрами, когда я впервые услышал этот запах.

Сообразить, что произошло – заняло пару секунд.

Где-то в мире волков созрела моя волчица.

Этот запах, ослабленный до едва уловимого дуновения, скрутил мой живот тугим спазмом. Я почувствовал такой дикий, животный голод, что окажись эта самка передо мной, не раздумывая распластал бы ее у березы. Жажда ядом разливалась от солнечного сплетения и, смешиваясь с адреналином, горячим комом била в низ живота.

Это была не просто самка. Простых женщин у меня за моих тридцать четыре года было несколько десятков.

Это – моя волчица.

Едва ее запах пробрался в подкорку мозга, до предела обострились мои животные инстинкты.

Нельзя терять ни минуты. В моем мире за эту волчицу мне придется бороться с другими альфами. Но я не против борьбы. Я готов. И перегрызу горло любому вставшему у меня на пути.

- Возвращайся с волчицей, альфа, - напутствовала меня моя стая, провожая  в тот же день на охоту.

Стоя на вершине холма на четырех лапах, я поднял морду к небу.

Казалось, вокруг все стихло, все замерло. Ветер вытряхнул шелест из каждого дерева и сам затих. Я неподвижен, и только нос словно живой, жадно обнюхивает все вокруг.

Вот он! Едва слышимый из-за расстояния, но четкий и сладкий. И я не выдержал – прикрыл глаза, отдаваясь во власть удовольствия и ощущений. Наверное, именно так чувствуют вкус чего-то далекого, но от этого не менее желанного.

Я тяжело сглотнул, еще раз повел носом и, открыв глаза, побежал. Дикие звери и волки уступали мне дорогу. Никто не хотел вставать на пути у оборотня. Путь мне предстоит не близкий, но времени терять нельзя. И этот шанс тоже нельзя упускать.

Только пробежав половину пути, я понял, как же мне повезло. С каждым прыжком усиливавшийся след вел меня к Лизиуму. Я хорошо знаю этот город и легко найду в нем волчицу. Главное – успеть, если нужно – отбить у другого альфы, а затем - не уступить ее. Запах такой крышесносный, что небось, не один волчара бежит уже по моим следам.

Последний холм – и я замер на самой его вершине, поросшей диким вереском. Тихо роняет капли мелкий дождь, смывая все чужие и не нужные запахи. Но этот – это мое все! Усталые бока нервно ходят, лапы, легко ломающие хребет старому оленю, болят от долгого бега. Зубы, не раз вонзавшиеся в шкуру медведя, предостерегающе оскалены.

Как хорошо, что  я не продал свой дом, когда-то стоявший на самой окраине город. Теперь же, когда Лизиум разросся, он стоял почти в центре. Я осторожно шел по вечерним улицам городка, чутко прислушиваясь и внимательно всматриваясь в каждую тень. Без приключений я добрался до своего дома, одним махом перепрыгнул через высокий забор. Осмотрелся вокруг.

Старик, которому я платил за то, что он смотрит за моим домом, хорошо делал свою работу. Участок ухожен, дорожки чисто выметены. Превратившись человеком у самой двери, запустил руку в стоявший неподалеку вазон. Ключ на месте – это хорошо. Не придется лезть в окно.

Отправляясь в путь, я даже и подумать не мог, что запах самки приведет меня в столицу. Я был уверен, что придется иметь дело с чужой стаей, живущей в своих угодьях, и был готов к этому.

Но в городе все оборотни более рафинированные, окультуренные. И смогут разве что потявкать на меня. Куда им тягаться с альфой, удостоенного самими повелителями лучшими в империи лесами.

И все же, я не стал терять время даром. Поспешно принял душ, сбривать двухдневную щетину не стал. Надел джинсы и черную футболку. Просто и не броско. Не на свидание ведь иду. Так, на разведку сбегаю. Посмотрю, где живет волчица, принюхаюсь к семье. А знакомиться пойду утром.

Но судьбе было угодно распорядиться совсем по-другому.

Запах волчицы был столь явным, а чувства мои столь обострены, что я легко шел по следу даже в человеческой ипостаси. С удовольствием замечал, что местные чуют мою силу и буквально шарахаются, уступая мне дорогу.

Один раз только обратил на меня внимание патруль. Перекинувшись с ними парой слов и продемонстрировав жетон с личным клеймом повелителей, без лишних проблем отправился дальше. Идти пришлось далеко, а конец маршрута меня изрядно удивил.

Стриптиз-клуб.

Стриптизерша, что ли? Или проститутка? Человек презрительно скривился, но волк внутри меня утробно зарычал. Ему было все равно, чем занимается волчица. Все, что было до встречи, для волка значения не имеет. И все же, человек внутри меня сожалел.

Без проблем прошел мимо охраны клуба и настороженно повел носом. Волки. Много. Слышу запах альфы, но мне не чета. Проблем особых не будет.

Осторожно пробираюсь на запах. Такой сильный и такой желанный, что даже смрад пьюще-потеющей публики его перебить не может.

С удивлением отмечаю, что, даже не отдавая себе отчета, мне уступают дорогу. Стоит бросить взгляд на девицу – растекается лужицей. На мужика – настороженно обходит меня стороной. Семь лет лесной жизни наложили на меня свой отпечаток. В лесу шутки шутить некогда. Никто не знает, скольких усилий мне стоило собрать мою стаю. Защитить наш лес, обезопасить его. Приходилось вступать в бой даже с медведями. Но я выстоял, справился. Моя стая процветает, и львиная доля заслуги в том – моя.

Да, я – Альфа. И я иду по следу моей волчицы.

Запах привел меня к самой сцене, где на пилоне кувыркалась полуголая девица. Принюхиваясь и присматриваясь, я обошел сцену и устроился напротив того места, к которому меня так тянуло.

Какой-то оборотень, безошибочно учуяв во мне альфу, уступил мне место у самой сцены. Когда я понял, что аромат, сводивший меня с ума несколько дней подряд  идет от стайки разряженных в бальные платья малолеток, я возликовал. Будет доволен и мой зверь, доволен буду и я. Выхватив у официанта коктейль, лениво попивал его, рассматривая девчонок. Забавные, совсем еще дети. Некоторые, смущаясь, во все глаза смотрели на девицу в кожаных шортах, извивавшуюся на сцене. Парочка девушек посмелее вызывающе смеялись, стараясь привлечь к себе внимание .

А вот и она. И как это я раньше ее не заметил? Она жалась к подруге и как-то затравленно оглядывалась по сторонам. Я потянул носом – точно, она. Казалось, она вся была окутана сладостью этого запаха. Даже в полумраке и прыгающих разноцветных пятнах было не сложно ее разглядеть. Интересно, а она знает, что ее волчица уже проснулась?    Я лениво и не спеша разглядывал ее. Белые завитые кудри, курносый нос и высокие скулы скорее подошли бы женщине-кошке. Тугая грудь двумя яблочками норовила выпрыгнуть из лифа розового пышного платья. Странный наряд, совершенно не к месту. Сорвать бы его к чертям и распластать ее прямо здесь, возле пилона. Я почесал вдруг вспыхнувший огнем пах. Плохо, что я так потерял контроль над собой, потому что девушка вдруг повернула голову, скользнула взглядом перед собой… и нежиданно уставилась на меня в упор.

Я и не подумал отвести от нее взгляд. Я мог бы сломать и подчинить ее одним лишь взглядом. Альфа может опустить на колени одной лишь силой мысли. Но почему-то мне не хотелось ломать ее…так. Малышка казалась такой нежной и хрупкой, что в какой-то миг я даже подумал, а не ошибся ли я. Волк внутри меня начал поскуливать и звать ее.

Этот миг я не забуду никогда. Ее дыхание вдруг участилось. Поднимающаяся и опускающаяся грудь выбивала у меня землю из-под ног. Казалось, что в ее расширяющихся глазах отдается стук ее сердца. А когда она облизнула губы, крыша у меня и вовсе слетела.

Здесь и сейчас. И мне плевать, что подумают все остальные. Я сорвался со своего места, одним махом перепрыгнул через сцену. Визг ошалевшей от восторга толпы, на миг принявшей меня за очередного стриптизера, на мгновение отвлек меня. А когда я оказался у стола испуганных девушек, моей волчицы и след простыл.

Волк мой озверел и рвался наружу.

Только этого мне и не хватало. Уступить зверю и подчиниться ему? Не здесь и не сейчас.

Повел носом и увидел… Здоровый детина, перекинув ее через плечо, распихивая развлекающихся, пробирается к служебному выходу. Я зло ухмыльнулся. Увести МОЮ волчицу у меня под носом? Совсем, щенок, страх потерял. Ему дорогу прокладывать приходится локтями. Мне же дорогу уступают сами, испуганно шарахаясь в стороны от моей внутренней мощи.

Я слишком увлекся девчонкой и напрочь забыл о том, что и для других волков она тоже  лакомый кусочек.

С грохотом отбросив железную решетку, я ворвался в темный коридор. Угадывать направление нужды не было – в конце коридора болталась на сорванных петлях покореженная дверь.

Я подоспел вовремя. Девчонка что-то тихо пищала, лежа на животе на закрытом мусорном баке и барахтаясь в ворохе розовых юбок. А здоровань пытался выудить малышку из этих самых юбок, стоя рядом с приспущенными штанами.

Я вмиг оценил обстановку. С этим оборотнем мне справиться будет не трудно. Но если вдруг на помощь придут его шавки, жавшиеся в тени и сверкавшие оттуда глазами, мне будет сложно.

Но на это мне было плевать. Я уже чувствую, как скрипят от боли кости, трансформируясь. Едва успел сбросить мокасины.  Грозный рык разнесся в ночи и озвучил мои интересы. Все вокруг замерло и затихло. Только малышка барахталась, шелестя зефирными юбками и тихо подвывала, захлебываясь слезами. Она с грохотом скатилась с бака, когда детина отпустил ее и повернулся ко мне.

На лице у него стала прорастать, топорщась в разные стороны шерсть. Но, ощерив клыки, он не превратился в волка. Это хорошо. Значит, он верно оценил свои силы и мои. Я порву его на части еще до того, как его шавки успеют подойти. Из темноты доносилось тихое неуверенное порыкивание.

Я, не останавливаясь, шел вперед. Детина попятился:

- Она моя, - прорычал он.

- Моя, - коротко рявкнул я и сделал несколько стремительных шагов.

В темноте раздался шорох. Это сбежали шавки. Детина, порыкивая, пятился назад, обходя скулившую девчонку стороной.

Я сделал выпад, клацнул челюстью. И все, бой, так и не начавшись, закончился. Оборотень трусливо бежал.

Девчонка жалась к баку, всхлипывая и закрывая лицо руками. Я подошел к ней в образе волка и обнюхал ее, заставляя малышку ежиться и сжиматься в комок.

Это она. И она будет моей сегодня же. Внутренности на секунду скрутило от предвкушения. Инстинкты били молотом по голове. А ее покорная поза и огромные, наполненные слезами глаза и запах оголяли мои нервы. Так хотелось вжать ее в свое тело тут же, не медля больше ни секунды. Но в последний момент я сдержался. Я знаю, что самка покорится мне, альфе, беспрекословно. Но не ломать же ее тут, у мусорных баков.

Я ждал больше. Подожду и сейчас. Не говоря ни слова, сгреб ее вместе со скользкими юбками, и понес в свое убежище. В свой дом.

2. Флер

Идти было далековато. Обратиться волком я не мог – на моей спине она добровольно прокатиться, скорее всего, откажется. Подавлять ее волю не хотелось, она и без этого дрожала, как лист на осеннем ветру. В зубах тоже не понесу ее.  Хотя… Я оценивающе посмотрел на розовое нечто, в которое она была одета. Сорвать бы это безобразие с нее.

Боль в паху уже становилась привычной.

Где-то вдали послышался волчий вой, подхваченный десятками голосов. Вот и случилось то, чего я так опасался. За девчонкой началась охота. Подстегиваемые древними, как мир инстинктами, одинокие волки-оборотни надеялись попытать счастье и заполучить волчицу.

Не желая больше терять ни минуты, опустил ее на землю. Правда, она тут же обессиленно шлепнулась на пятую точку. Мое тело вздрогнуло,  привычно заломило трансформирующиеся кости. Картинка перед глазами стала меняться. Глаза волка ночью видели так, как человеческие – днем. И даже лучше.

Мой чуткий нос никогда меня не подводил, не подвел он и сейчас. Я сначала услышал его мускусный запах, а лишь потом, встав, прикрывая  над своей добычей,  увидел его самого. Крупный волчара с абсолютно черной шерстью молча скалил зубы, и медленно крадучись подходил ко мне. По телу, обнажая нервы и пуская адреналин вскачь, прошелся флер вожака чужой стаи. Передо мной был такой же альфа, как и я. Судя по той волне, которой он решил подчинить меня своей воле, это был старый и опытный волк. Девчонка подо мной что-то пискнула, и неосознанно подчиняясь его приказу, стала выползать из-под меня.

Я же оскалил зубы в усмешке. Он, конечно, был старым и опытным. Но на моей стороне были молодость и сила. Да и опыта мне было не занимать. Свое место вожака стаи я выцарапывал зубами и когтями, я честно его заслужил.

Наступив лапой на девчонку и распластав ее на земле, я послал ему ответный флер, приказывая отступить.

Я видел, как он вздрогнул  от неожиданности. Шерсть старого волка вздыбилась от посланной мной волны. Моя сила, очевидно, удивила его. Я пригнул голову и тихо зарычал.

- Я не хочу войны, - рычал я, - но добычу свою не уступлю.

Старый вожак стоял, подрагивая боками, и явно раздумывал. Не сводя с него своего взгляда, я посылала ему волну за волной, приказывая отступить. Краем уха я слышал шелест приближающихся сзади шагов. В темноте ночи прятались и другие волки. Их осторожный флер ощупывал меня, будто пробуя на вкус мою силу.

Ну, хватит! Зефирка подо мной перестала дрожать и всхлипывать. Это хорошо, что она отключилась. Я слишком хорошо знал правила охоты. Стоит мне на мгновение проявить слабость, и я могу ее потерять. Лишь заклеймив ее своим семенем и поставив на волчице свою метку, я прекращу охоту за ней. А до тех пор, пока я этого не сделал – девчонка остается  желанным призом для всех одиноких самцов. А уж если она попадет к ним в лапы, церемониться с Зефиркой никто не будет. Возьмут ее там, где поймают.

Мне бы тоже стоило так сделать. Да что-то сдерживало мой звериный инстинкт, не позволяя опрокинуть ее на спину  здесь и сейчас.

Мой волк переставил шире передние лапы, поднял высоко голову и послал волну флера такой силы, что заставил старого альфу попятиться. Чужие ощупывающие волны вмиг исчезли. В кустах даже раздался жалкий скулеж.

- Молодняк, - презрительно подумал я.

Я больше не намерен ждать. Яростно оглядевшись по сторонам, убедился, что волки склонили передо мной морды. Я мог бы сейчас  разорвать их на части, но вместо этого подхватил бесчувственное тело и забросил его себе на спину.

Медленно я двинулся мимо старого альфы. За свою спину я не беспокоился. Мы, волки, из-за спины не нападаем. А вот старик мог все еще броситься на меня. Он явно сомневался. И все же, отступил. А стоило мне приблизиться к нему, как опустил голову к земле, признавая мою силу и свое поражение.

Я рыкнул, принимая его решение.

Ну что же, сегодня я избежал уже второй драки. Пора ставить точку в этой охоте.

Окутанный ее платьем, как лошадь попоной, я быстро приближался к своему дому. А вот и заброшенный сад, вплотную примыкавший к моему владению. Вокруг стояла оглушительная тишина. Только легкий ночной ветерок шелестел листьями, да стрекотали сверчки. Изредка слышались глухие звуки – это падали в брошенном саду переспевшие яблоки.

На мгновение я замедлил свой ход, с наслаждением вдохнул сладкий аромат яблок. Наверное, меня соплеменники подняли бы меня на смех, узнай они, какой я сладкоежка. А сладкие, сочные яблоки я просто обожал.

Я слишком расслабился, оказавшись так близко от своего дома.  Поэтому не успел среагировать на молниеносный рывок девчонки. Словно тысячу раз она ездила на волчьих спинах, резво вскочила, вонзив в меня острые каблучки. Только ярким облаком мелькнули пышные юбки ее платья, и девчонка исчезла за каменным забором дикого сада.

Это что еще за фортель? Мне не стоило никаких усилий перепрыгнуть через забор. А несколько мгновений спустя беглянка кубарем летела в высокую траву, подкошенная ловким ударом моей лапы.

Глупая, разве ты сможешь от меня сбежать?

В городе слышался вой волков, желавших присоединиться к охоте. Думаю, городская стража уже поднята на ноги для наведения порядка. Но я был спокоен. Мой дом всего в двух метрах от этого сада.

А я в одном шаге от юной волчицы, барахтавшейся в пышных юбках. Я просто одурел от ее запаха и страха. Казалось даже, что я слышу пульс бьющейся на шее жилки. Думать стало невозможно, а отказаться от нее с каждым мгновением становилось все сложнее и сложнее.

Волк уступил место мужчине. Всего два шага – и атласные юбки трещат и яркими лоскутами взвиваются в воздух. Испуганно охнув, девчонка выпала из остатков платья. У меня в груди стало жарко, когда я увидел прозрачные кружевные трусики. Она прикрывала ладошками обнаженную грудь и пятилась от меня. Почти невидимые чулки скрутились трубочками у самых колен. Каблуки застревали в мягкой земле, но я ее не торопил. Двигался вслед за ней медленно и пил ее запах, как хмельное вино.

Кто сказал, что шелковая трава хуже мягкой постели? Малышка сделала  свой выбор за меня.

Я метнулся к ней и обхватил ягодицы, поднимая ее на себя. Флер голодного волка  чуть не вырвался бесконтрольно, я едва успел  его подавить. Не хотелось держать в руках  безвольную  куклу. А наоборот,  хотел самому окутываться источаемым нею невидимым облаком, впитываться в ее кожу и разгонять по жилам кровь.

Глаза, как ни странно, не выдавали страх, а точеные ножки уже обхватили меня за талию, руки легли на плечи.

В меня сейчас хоть из ружья пали, а свою волчицу из рук уже не выпущу.

А она и не сопротивлялась. Задержала дыхание, когда приник губами к бьющейся на шее жилке, и застонала, впиваясь пальцами в мои плечи. Вкус ее кожи ударил в голову, лишая меня последней выдержки.

Я шагнул вперед и без раздумий вжал в ствол старой яблони. Механически подставил под спину свою руку. Жаль будет царапать о дерево такую нежную кожу.

Оскалился, глядя на испуганный, но уже затуманенный взгляд. Хорошая волчица, такая податливая, такая чувственная. Мир вокруг замер, звуки отдалились за грань. Остались лишь наши рваное дыхание и взгляд глаза в глаза. Не отводи взгляд, посылал я ей голодную мысль.

Ее ноги, подрагивая, крепко держались за мою талию. На мгновение убрал руку из-под ее бедер, снимая с себя рубаху. Напуганная моим резким движением, еще сильнее сжались ее ноги, впечатывая ее лоно за тонкой кружевной преградой в мой оголенный живот.

Я не выдержал, прикрыл глаза, наслаждаясь ощущениям. Подложил между деревом и хрупкой спиной свою рубаху и подхватил, сминая подрагивающие ягодицы. Мои пальцы двинулись вверх по ее шее, дурея от жадных толчков ее пульса.

Прерывистый вздох окутал новой волной ее запаха. От ее губ пахло клубникой и легким алкоголем. Резким движением схватил ее за непослушные кудри  и вжал ее в свое тело, жадно впиваясь губами в  шею. Девчонка забилась в моих руках, будто мотылек в паутине, но слабела и сдавалась моей воле с каждым вздохом. С каждым движением моего языка она дрожала все сильнее, заставляя и мое тело сотрясаться от ударов сердца.

Кружевные трусики  смятыми лепестками слетели в траву, оставляя на нежной коже багровые рубцы. Залижу их, но позже.

Осторожно вошел в нее, жмурясь от отрезвляющей тесноты. Первый. Я у нее первый мужчина, прозвенело в мозгу, едва наткнулся на упругую преграду.

Почему-то вдруг стало важным желание, чтобы она не корчилась от боли. Я выпустил мощный флер, заставляя ее сознание пылать. И резким движением ворвался в нее, разрывая к чертям девственную плеву и жмурясь от ее отрезвляющей до боли тесноты.

Несмотря на мой флер, девчонка вскрикнула, впиваясь до крови ноготками в плечи. Залижет. Заставлю. Уговорю, - порхали в мозгу мысли, а я продолжал втискиваться в нее, дурея от ощущений.

По голове, плечам, спине с глухим звуком лупили падающие яблоки с содрогавшегося под  нашими телами дерева.

В груди дрожало от ликующего рычания, под руками скользила до невозможности гладкая кожа, а перед глазами белела в ночи ее тонкая, натянутая шея.

Ощущения от ее тесноты выворачивало душу наизнанку и крутило узлом низ живота, зажигая в нем чистый огонь. Я толкался в нее жадно, а в голове зарождалась мысль, что за эту малышку, чьего я имени даже не знал, я могу убить.

Зефирка стонала, одурманенная моим флером, моей силой. И даже слабо отвечала, выгибаясь, отчего спелая, как яблоки грудь с колючими сосками терлась о мою, оставляя на ней горящие следы. Глядя, как она закусывает губу так, что на ней проступила капелька крови, как закатывает глаза, я с удивлением понял, что даже впервые познав мужчину, она готова поймать свой первый оргазм. Рассыпаться искрами удовольствия. Эта мысль настолько возбудила меня, и без того одурманенного этой самкой, что я сжимал до скрежета зубы, сдерживаясь до последнего.

А когда она раскрыла рот, судорожно хватая воздух, и лихорадочно задрожала от подступающего взрыва, затрепетал и я. Трепетный танец ее удовольствия подстегнул и мой взрыв. Она все еще  жарко дышала мне в рот и постанывала, когда я обжигал своим семенем ее лоно.

Страстное наваждение таяло, выбрасывая меня на берег реальности. Мир наполнялся звуками и другими запахами. Она тяжело дышала, еще не придя в себя и обессиленно лежала на моей груди, когда я, перехватив удобнее под ягодицы, понес ее в свой дом, безжалостно давя с хрустом лопавшие под ногами яблоки.

3. Яблоневый сад

Я поддалась. Поддалась первобытному инстинкту и отдалась этому волку прямо у дерева. Не на шелковых простынях, при свечах и с бокалом шампанского, а распятой на корявом стволе старой яблони.

Я, наверное, сошла с ума, потому что жалась к его телу, такому горячему и большому, пытаясь спрятать свое смятение. Безумных мыслей было множество, но ухватить их суть не получалось. Мешали и сбивали с толку его жаркое дыхание, обжигавшее садившую на шее кожу, и болезненные толчки при каждом его вальяжном и нечеловеческом шаге. То, что мои приключения на сегодня еще не закончились, ощущала каждой клеточкой своего тела.

Неожиданный порыв холодного ветра вспорол кожу, все еще покалывавшую после последнего оргазма. Заметил, или нет? Почувствовал мое возбуждение? А если да, то что подумает обо мне? Где это видано, чтобы во время первого секса девушка улетела в нирвану? Такое могло приключиться только со мной. Будь я нормальной, то орала бы, как оглашенная от страха и боли. А у меня еще до сих пор поджилки трясутся, так мне понравилось.

А тут еще осуждающий шелест листьев и завывания волков навеивали очередную порцию страха.

Наверное, сегодня я так странно отреагировала на притязания этого волка, потому что попросту устала бояться.

Вот уже несколько дней, как вокруг меня происходят странные вещи. Оборотни, не замечавшие меня ранее, вдруг сошли с ума. Сначала один из студентов на факультете, оказавшись рядом, вдруг перекинулся волком и бросился на меня. Спасибо профессору, читавшего у нас лекцию, который вывел придурка из аудитории. Но это был лишь первый звоночек.

На меня стали оборачиваться мужчины, оказывая мне знаки внимания.  Мне преграждали дорогу, приглашали на свидания и просто хватали за руки, в попытке прижаться ко мне слюнявыми ртами. Просто трэш какой-то.

Кстати, о поцелуях… Мне понравилось. И как он смял мои губы, и как бесчинствовал в моем рту языком. Сначала я испугалась такого напора, а затем отдалась на волю чувств.

Этот волк все еще не вынул из меня свое орудие. Его мягкие толчки при ходьбе обжигали оголенные нервы. Я чувствовала себя на грани, и от этого мне было чертовски плохо.

Чертов Оцет. Если бы он не опоздал и прибыл в столицу вовремя, то ни тому верзиле в клубе, ни этому волчаре, искусавшему мою шею, не удалось бы устроить мне такую … порку.

Он не дрожал от холода, как я. Нес меня легко и уверенно. Но почему-то дышал при этом очень шумно и прерывисто.

Шелест гравия под ногами мужчины сменился шлепками босых ног о камень. Ступени? Яркая вспышка кованного фонаря, отреагировавшего на наше приближение, заставило меня еще ниже опустить голову на его плечо. Пользуясь тем, что мужчина не может видеть мое лицо, осторожно бросила взгляд в сторону. Что-то подсказывало мне, что добровольно отпустить меня вряд ли захотят. Поэтому лучше изучить это место заранее, надеясь что вскоре подвернется возможность убежать. Но успела я увидеть лишь часть выложенного мраморными плитками двор, лестницу полукругом и кусок каменной стены дома.

Добротно, но без претензий. Таких домов в столице много. Так что определить район, в котором я оказалась, не смогла.

Бросила взгляд из-за его плеча вдаль. И поежилась. Загадочные тени ночного сада пугали, посылая озноб вдоль позвонка. А вот несколько пар светившихся в темноте глаз просто повергли меня в ужас.

Неееет, ночью я сбегать не буду. Нет ни тени сомнений, что стоит только мне выйти из круга света, как окажусь в лапах очередного взбесившегося волка. Этот хотя бы не избил меня, не мучал. Покусал, почти изнасиловал… И я еще пытаюсь его оправдать, дуреха.

Я скосила глаза на бьющуюся на его шее жилу. Шея мощная, пульс бешенный, кожа покрыта пупырышками. Что это? Замерз или почувствовал чужие взгляды?

Невольно я прижалась к нему сильнее, мышцы лона испуганно сжались , возмущаясь шарившим по мне чужим взглядам.

Мужчина же крепче прижал меня к себе, еще глубже насаживая на член. Резко развернулся, прижимая меня спиной к холодной  стене дома.

- Держись за решетку, - скомандовал зло.

Что за … Ему что, мало? Любит трах при зрителях? Я протестующе замычала, попыталась вырваться из его стальных рук. Но он подкинул меня вверх своими бедрами так, что в поисках опоры мне действительно пришлось схватиться за кованную решетку козырька.

В голове заклубился злой туман, хотелось зажмурить глаза, затем открыть их и проснуться. Это не может быть правдой! Я на это не подписывалась.

Мужчина почти вышел из меня, а затем собой же заполнил до отказа. Больно, неожиданно, возмутительно. Но я смогла лишь вскрикнуть. Он сделал шаг назад, крепко удерживая меня за ягодицы и придавая моему телу почти горизонтальное положение. Теперь железные прутья я отпустить никак не смогу, могу упасть и разбить свою глупую голову.

А умирать я не собиралась. Да и калечить себя не хотелось.

Напряженные руки ныли и терпли, грудь прыгала при каждом толчке так, что кожа ныла и покрывалась пупырышками под его потемневшим взглядом. Бросая короткие взгляды на мое лицо, он вновь затем пялился на грудь. Кажется, в его глазах светился восторг. А я же изнемогала от стыда, обиды и бессилия. Крепко зажмурившись, сцепила зубы и лишь изредка всхлипывала. Горячая слеза появилась в уголке глаза. На мгновение задержалась, а затем скатилась, прокладывая на щеке горячую дорожку.

Эта дикая скачка не принесла мне ни капли удовольствия. Может от того, что происходило все на виду и при ярком свете, отбрасываемом фонарем. И пусть невольные зрители были скрыты в темноте, я слышала их рычание и скулеж.

Наконец зарычал, впечатывая меня всем весом в стену, мужчина. Тяжело дыша, он прижался лбом к моему и тихо так прошептал:

- Прости, так надо было.

- Сволочь, - так же тихо ответила ему я.

Он, кажется, опешил, даже немного отстранился, чтобы лучше меня видеть. Под этим взглядом кожа моя вспыхивала и покрывалась  горящими пятнами. В глаза ему категорически не хотелось смотреть. Может, в обморок упасть? Понарошку?

- Не злись, зефирка.

Ему весело?!! Нифига не весело! Хотелось бежать отсюда подальше, упасть на грудь маме, выплакаться, как следует. Может, и об этом "происшествии" рассказать.

Мужчина подхватил меня на руки и внес в дом. Дверь оказалась не запертой. Сквозь слезы я слышала, как щелкнул замок закрывшейся за нами двери, видела зажигающиеся при нашем приближении фонарики. Смутно ощущала, как меня несут по ступеням наверх. Я улавливала лишь запах этого мужчины, смешивающийся с духом дома. Дорогой, волнительный, необычный.

Спустя минуту я оказалась в ванной. Усадив меня на пуфик, мужчина, совершенно не стесняясь своей наготы, пустил в полукруглую ванну воду, плеснув в нее ароматный гель.

- Горячая, - опустошенно подумала я, глядя на извивавшийся  дымок.

Молча подхватив меня за подмышки, легко поднял и затем опустил в ароматную пену.

- Теплая, как раз такая, как нужно, - сама себя исправила я, когда ноги опустились в воду.

Все становилось каким-то безнадежным. Осознание, что я в ловушке, и меня вряд ли отсюда отпустят, приходило медленно, и от этого было еще тяжелее.

Увидев, что мужчина берет в руку мочалку, вздрогнула. Меньше всего я хотела, чтобы меня сейчас касались чужие руки.

- Можно, я сама? – ни на что не надеясь, всхлипнула я.

Вместо ответа он обжег меня своим взглядом, и неожиданно выдал:

- Как тебя зовут?

Не поздно ли имя спрашивать? В другое время я непременно бы съязвила. Но сейчас мне хотелось одного – чтобы меня оставили в покое.

- Раяна.

- И сколько же тебе лет, Раяна? – он покатал мое имя на языке, выговаривая его как-то совершенно по особенному.

- Тысяча, - с вызовом бросила я.

- Смотри, не засни в ванне, старушка, - ухмыльнулся мужчина, - нам еще нужно сегодня поговорить. Так сказать, познакомиться поближе.

Смущаясь его откровенного взгляда, я опустила глаза на более безопасную часть его тела – скулы и квадратный подбородок были покрыты неаккуратной, топорщившейся во все стороны щетиной. На то, что находилось ниже хотелось посмотреть аж до рези в глазах. Но я молодец – устояла.

- Бывает еще ближе? – я  все же не удержалась и огрызнулась.

Мужчина хохотнул, поскреб пальцами под подбородком.  От того звука кожа  покрылось пупырышками и меня передернуло.

Не знаю , что именно – мои слова или  не контролируемое подергивание тела еще  больше его развеселило. Сверкая голым задом, он вышел из ванной комнаты и оставил меня одну. Как я ни прислушивалась, но так и не поняла: он ушел или остался стоять под дверью.

Схватила мочалку, щедро налила на нее гель для душа и стала с ожесточением тереть себя. Когда дотронулась до шеи, даже зашипела от вспыхнувшей боли. На психа не похож, а кусается.  Внизу тоже неприятно тянуло. Упрямо закусила губу, подумав, что не честно это: за несколько секунд экстаза приходится платить такими, мягко сказать, неудобствами.

Теплая вода действительно расслабляла настолько, что хотелось погрузиться в нее с головой, так, чтобы только нос на поверхности был.

Вот только рассиживаться не стоит, может, за дверью меня ждет… Кто же он такой? Я бы даже поблагодарила его за столь своевременное спасение, если бы не то, что произошло в саду.

 Любая нормальная девушка на моем месте сейчас билась бы в истерике, требовала вернуть ее домой, грозила бы всеми известными расправами. Может, и умоляла бы, чтобы отпустили.

Я же оказаться ночью на улице точно не хочу. В памяти всплыли горящие глаза волков, преследовавших нас. За кем они гнались – еще нужно выяснить. Но какая-то смутная тревога подсказывала мне, что причиной их особенного внимания была именно я. Да и как эти оборотни посмели в животный обратиться – это еще вопрос. В столице категорически было запрещено применять магию, колдовать и обращаться в свои ипостаси. Эти же совершенно страх потеряли. И этому должна быть причина.

Думаю, что тот, в чьем доме я сейчас нахожусь, знает эту причину. Но вот захочет ли он мне ее сообщить, это еще тот вопрос.

Выбравшись из ванны, закрутила мокрые волосы полотенцем, вытерлась другим. И оглянулась в поисках хоть какой-нибудь одежды. Но даже банного халата я не нашла. Пришлось обернуться полотенцем.

Крадучись мимо зеркала, остановилась и посмотрела на свое отражение. Просто жуть какая-то. Глаза испуганные, синяки под ними такие темные залегли, будто я сутки не спала. Хотя, от истины это совсем не далеко. Прошлой ночью я не смогла заснуть  – готовилась к последнему выпускному экзамену. И вроде бы не сомневалась, что сдам, но заснуть никак не могла. А после экзаменов был наш последний выпускной бал. С которого мы с подружками сбежали, и в полном блеске, разряженные в бальные платья явились в стриптиз-клуб.

Вот уже несколько дней у меня от предчувствия чего-то страшного порхали бабочки под шкуркой. Мало того, что на меня стали оборачиваться мужчины-оборотни, так еще и мой братец Оцис объявился. Его не было рядом со мной почти семь лет. Он, как мне сказали, должен был научиться быть настоящим оборотнем. Я могла им гордиться – спустя долгие годы  "обучения" в диких степях, он стал Альфой своей стаи. Так что возможно, что эта моя вылазка с девчонками в запретный для нас  мирок, была последним моим развлечением.

Я похлопала по мешкам под глазами подушечками пальцев. Это ни к чему не привело, но я сделала все, что было в моих силах. Пора выбираться из ванной. Подойдя к двери, я прислушалась – стояла гробовая тишина. Осторожно приоткрыла дверь и выглянула. В большой спальне приглушенно горели  светильники. Огромная кровать у окна была пустой.

Осмелев, я вышла из ванной и тихо прикрыла за собой дверь. Стоило мне сделать шаг, ноги утонули в густом и мягком ворсе ковра, светлым пятном выделявшегося на темном полу. Огляделась по сторонам, и заметила в одной из стен встроенный шкаф.

Несмазанная дверца противно заскрипела, заставив меня вздрогнуть и поежиться. Быстро пробежавшись взглядом по полкам, убедилась, что кроме мужской одежды там ничего другого не было. Выхватила из ближайшей стопки футболку, из соседней – спортивные штаны. Штаны оказались очень длинными на меня, пришлось их подкатить и туже затянуть завязки на поясе. Футболку же пришлось завязать на талии узлом. Ну, в таком наряде можно и домой отправляться.

Но, только утром. Я вздрогнула, услышав неподалеку волчий вой. За ним последовали громкие крики, а затем и скулеж.

Неужели драка? И куда только смотрят стражи порядка?

Я подошла к лестнице ведущей вниз, и прислушалась. Где-то внизу свистел чайник, жужжала какая-то техника.

Мистер Волк вел себя очень тихо. Затаился? Или сожалеет о содеянном? Я, наверное, не совсем нормальная, потому что лично я совсем не сожалела о том, что случилось под старой яблоней. Если притязания качка у клуба казались мне настоящим кошмаром, то от воспоминания о жаркой плоти Мистера Волка, безжалостно вколачивающейся в меня в саду, у меня вспотели ладони. И не только ладони. Внизу, в самом средоточии греха, застучал дикий пульс. Вот только этого еще не хватало – мое тело хочет этого волка!

Эта мысль застала меня на середине лестницы. А упавшая и с грохотом покатившаяся посуда где-то внизу, заставила меня замереть на месте.

И все же, успокоив сбившееся дыхание, я продолжила свой путь.

Лестница заканчивалась высокой колонной, за которой я и затаилась, оказавшись внизу. Справа я увидела едва освещенную гостиную с большим и мягким диваном. На журнальном столике возле него стояли две чашки с дымящимся чаем и тарелка с вяленным мясом. Мое любимое.

Справа, судя по мебели, край которой я смогла увидеть, была кухня. Думаю, мистер Волк был именно там. Осторожно, не дыша, я выглянула из-за колонны.

Не сразу поняла, во что уткнулся мой нос.

- Подсматриваешь? – раздался тихий голос прямо над моей головой.

4. Моя Раяна

Сердце подскочило и тревожно заколотилось где-то в горле. Там же застрял и крик. Как в том анекдоте – знаю, что Мистер Волк, а бояться не перестаю.

- Чай будешь? Что остановилась? Давай, топай ножками, - не говорил, а мурлыкал, кивая в сторону гостиной.

А я все глаз от его лица отвести не могла. Тревога червячком ползла вдоль позвоночника. В полумраке лишь видела его темные глаза, в которых отражались огоньки-светильники и легкую поросль на лице, скрывавшую его губы. По голосу, интонации догадывалась, что улыбается. Хотелось бросить ему что-то дерзкое, поставив на место наглеца. Но получилось лишь сглотнуть ком в горле.

- Давай-давай, а то шейку свою прелестную скрутишь, - он откровенно надо мной насмехался, намекая на мой маленький рост.

Ох, знал бы ты, что это мой самый маленький недостаток, так не радовался бы.

Гордо кивнув головой с нахлобученным  полотенцем, я пошла в указанном мне направлении, остро ощущая его скользивший по моему телу взгляд.

Почувствовала, как тело омыл его флер. Чего он хотел этим добиться, могла только догадываться. Чуть злорадно не хихикнула, почувствовав, как он нахмурился. Что, удивился, Мистер Волк? Эти штучки на меня не действуют. Просто я привыкла с малых лет притворяться обычной девочкой-оборотнем. И никто меня раскусить не смог, кроме моей приемной матери. И сестра названная, кажется, догадывается о моих особенностях. Вот интересно будет посмотреть в глаза этому волку, когда он узнает, что моя  названная сестренка – любимая жена Повелителей.

Войдя в круг света, неуверенно осмотрелась, раздумывая, куда сесть. Диван казался таким мягким и уютным, но глубокое кресло, повернутое боком к камину, было более безопасным вариантом.

Я раздумывала всего мгновение, но когда сзади раздался смешок, поняла, что меня раскусили. Ну и пусть. Я забралась в кресло с ногами, укрылась пледом в черно-красную клетку, лежавшим на подлокотниках. И даже в какой-то момент в глубине души затеплилась благодарность к этому мужчине за то, что пощадил мои чувства и не включил яркий свет. Прятать свои мысли и смущение в полумраке было легче.

Мистер Волк сел напротив меня и протянул мне чашку с чаем. Я чуть не отшатнулась от ладони, оказавшейся в такой близости от меня. Странно, что оказавшись напротив него, я почувствовала себя загнанным в угол зверьком. А ведь еще несколько минут назад, не видя его блестевших в отблесках камина глаз, я хорохорилась, убеждая саму себя в том, что ни о чем не жалею и в том, что не боюсь его.

Сейчас, когда я немного пришла в себя после ночной гонки, он казался мне таким большим и опасным. А ведь будь иначе, разве все те хищники, встретившиеся нам на улицах столицы, отступили бы перед ним? Уступили бы меня без боя?

И вот тут я не сдержалась, и задала свой вопрос.

- Все эти оборотни… На улице… Они гнались за тобой или… за мной?

Рука с чашкой горячего чая замерла у самого его рта. Он странно так посмотрел на меня поверх чаши, а затем не спеша сделал глоток. Мне даже показалось, что он раздумывает, отвечать мне или нет.

***

Соблазн остаться и принять ванну вместе с девчонкой был огромен. Как ни странно, но мое желание все еще не угасло.

Но  нужно взять себя в руки, и так все пошло не по моему плану. Я думал, что найду волчицу, закрою ее в своем доме, договорюсь о нашем союзе с ее родней, и только потом любовь-морковь и все, что из этого вытекает.

А вышло все с точностью до наоборот. Ее запах вскружил голову не только мне. Причем настолько, что оборотни пренебрегли законами столицы и носились по улицам города в волчьих шкурах. Да к тому же многие были готовы бросить вызов мне, альфе, напрочь утратив осторожность и здравый смысл.  Волки все прибывали в город и прибывали. Я слышал запах не одного самца, который смог бы составить мне конкуренцию. Не удивлюсь, если среди них были и известные мне альфы.

Если в темном саду я насадил девчонку на себя из-за того, что просто-напросто поддался слабости и не устоял перед прелестями своей добычи, то у самого дома я руководствовался совершенно другими соображениями.

Мне пришлось наглядно продемонстрировать соперникам, что ЭТА самка - моя. Свежий укус у  основания ее шеи поставил точку чужим притязаниям. Согласнонегласным законам волчьих стай, ни один волк не посягнет на чужую самку. Так что с конкурентами я разделался самым безболезненным для меня способом.

Но вот что думает обо всем моя избранница, мне предстояло еще выяснить. Не удивлюсь, если после такого "ухаживания" мне в лицо посыплются угрозы, мольбы или оскорбления. Придется брать ее снова и снова, до тех пор, пока она не примет меня в качестве своего волка. Не думаю, что это будет сложно. Флер и сила альфы мне в этом  могут помочь. Но… Что-то протестовало во мне от такого завоевания.

Оставив девчонку одну в ванной, я остановился у закрытой двери и прислушался. Тихо, только чуть хлюпнула душистая вода. И все. Ни всхлипов, ни истерик. А она сильная. Молодец. Недаром мой волк так на нее запал. Если она еще и мне, как человеку придется по душе, будет просто замечательно.

В надежде, что на расстоянии мое возбуждение утихнет, спустился в гостиную, разжег камин. Прошмыгнуть мимо меня незамеченной девчонка не сможет, но нужно быть настороже. Я вышел в кухню, включил чайник и открыл холодильник. Пусто и сверкающе чисто. Только   на самой нижней полке, упакованный в пергамент лежал кусок вяленого мяса. Почесав озадаченно макушку, вздохнул. Ну, не ожидал я, что придется в поисках своей волчицы до самого  Лизиума дойти.

Заварил чай, добавив в него мяту ( успокоиться не помешает и мне и ей), разлил по чашкам и отнес в гостиную. Воздух в  комнате быстро нагревался. Приятным маревом плыл аромат горящего в камине дерева.

Я уже немного успокоился, когда выложил на доску мясо. Но тут вдруг услышал наверху тихий шорох.  Я подошел к лестнице и прислушался. Тихие, крадущиеся шаги босых ног, а затем и скрип моего шкафа заставили меня напрячься. Я представил себе, как абсолютно голая, прикрывая свою наготу лишь прядями мокрых волос,  она хозяйничает в моей спальне. И так мне эта мысль так понравилась, что сердце пропустило один удар, а нож выпал из вмиг взмокших ладоней.

О, нет, зефирка. Я не оставлю тебе шанса улизнуть от меня. Наверное, сейчас она думает, а не спуститься ли в окно? Но тихие шаги прозвучали на лестнице, а ее аромат мчался впереди нее, дразня меня и возбуждая. Спрятавшись в тени за колонной, я стал дожидаться мою…Раяну.

Мой чуткий слух уловил на улице возню и запах, который я не мог спутать ни с чем. Кажется, до моих конкурентов добрались стражи порядка. Скоро они пожалуют и по мою душу. До того момента мне нужно успеть договориться с девчонкой. Самих стражей я не боялся, но вот одновременно следить за волчицей и решать дела со стражами будет сложно.

А где же девчонка? Уже должна была спуститься. Я осторожно выглянул из-за колоны. Чтобы посмотреть на нее, мне пришлось опустить голову. Надо же, какая маленькая. И тут она сделала шаг вперед и чуть не уткнулась в меня носом.

- Подсматриваешь? – стараясь не напугать ее, спросил я.

***

Смешно было наблюдать, как она мечется между диваном и креслом. Когда же она выбрала кресло и спряталась под пледом, вообще еле сдержался от смеха. Забавная. Только не долго ты просидишь там, милая.

Однако, ее вопрос вмиг согнал улыбку с моего лица. Что значит, за кем гнались? Она молода, была невинна, это очевидно. Но не настолько же, чтобы не понимать, что с нею происходит?

Хороших волчиц, способных дать жизнь крепкому потомству, в нашем мире мало. И за каждую из них идет борьба. Одинокой такая женщина долго по миру не ходит.

Я видел не раз, как уходили на охоту мои друзья. Не все из них возвращались с парой. Меня же еще ни одна волчица не привлекала. Мимолетные связи, конечно же, были. Куда ж без них взрослому волку. Несколько раз я слышал подходящую самку. Но что-то в последний момент меня останавливало. Однажды даже дракошей увлекся. Ндаа, было дело. Да серьезные драконы быстро мне мозги вставили на место. С тех пор я стал гораздо разборчивее. Да и не было никого, кто вот так, одним дуновением ветра,  сшиб бы мне мозги.

А едва учуял эту девчонку, как огонь разлился по жилам, и до сих пор так и не утих. Только стал каким-то менее жалящим. За нее готов был драться с любым волком. Нутром чую – она моя. Одна и единственная. Не дам шанса ни ей улизнуть, ни кому-либо другому к ней приблизиться.

- Они охотились  за тобой.

Сказал, а сам смотрю на нее и поражаюсь тому шквалу эмоций, что бурей пронесся по ее лицу. Удивление, испуг, понимание и … восторг. Или мне показалось?

- Это что, на меня идет охота?

-  Нет, - сказал, как обрубил.

А сам слежу за тем, как эмоции ее вырываются из-под контроля. Даже в неясном свете, отбрасываемом камином и едва тлеющими светильниками, вижу, как бледнеет ее лицо. Так резко вскидывает голову, что слетает к чертям полотенце, накрученное на волосы, и горячий чай выливается на шерстяной плед.

- Почему "нет"? -  обиженно смотрит на меня.

Не дожидаясь, когда кипяток обожжет нежную кожу, рванул ее на себя, отбрасывая прочь клетчатую ткань. Усаживая девчонку себе на колени, оплел ее руками и зарылся носом во влажные волосы. С ума сойти, какое чудо мне досталось! Ее локоны оказались вовсе не искусственно завитыми. Влажные кудряшки цвета спелой пшеницы влажной россыпью упали на плечи, укрыли мои руки.

- Потому что ты моя. Я завершил охоту на тебя. Сегодня, - я провел языком по еще свежему следу от моего укуса.

Ее кожа покрылась пупырышками. Вряд ли от наслаждения – она зашипела от боли, словно кошка. Обхватив ладонью тонкую шею, повернул к себе другим боком. Ее близость сводила с ума, хотелось распластать ее на диване, и тут же овладеть. Но хватит ей на сегодня потрясений.

- Ты - моя волчица.

- Я не сказала "да".

Ее начало потряхивать. Кажется, только сейчас она стала понимать, что же произошло на самом деле. Я чувствовал, как наливалась ужасом каждая клеточка этого маленького, нежного тела.

- Я так тебе противен? – прокладывал я дорожку от уха и до ключицы.

- Нет, - всхлипнула она.

- Раяна, - с наслаждением покатал ее имя на языке. Я не приму твоего "нет".

- Просто я представляла на твоем месте другого…

- Вот как? – ревность огненной лавой разлилась во мне, заставляя застыть и затрепетать от злости каждый мускул. ДРУГОГО? Другого не будет!

Повинуясь древнему инстинкту, одним движением перевернулся и подмял ее под себя. Рывок – и летят прочь трикотажные штаны, рвется на куски моя же футболка. Привстал и рывком поставил ее на колени, на локти. Крепко сжал и раздвинул в стороны ягодицы. Девчонка тихо скулила, уткнувшись лицом в обивку дивана. Крупицы человеческих чувств протестующе вспыхивали в груди, но ярость ревнивого зверя затмила все вокруг.

Я заполнил ее одним рывком. Она вскрикнула, и ругаясь, прогнулась, отбрасывая на спину водопад волос. Именно грубое ругательство послужило мне оглушительной оплеухой.  Волк еще гневно порыкивал, но я уже брал себя в руки. Я подождал, пока она перестанет хватать ртом воздух. Ее хотелось трахать сутками без перерыва. Моя… вся… Я наклонился к умопомрачительной шее и лизнул бьющуюся в агонии вену. Она вздрогнула, сжимая изнутри член так, что потемнело перед глазами, и я осторожно прикусил нежную кожу.  Не смотря ни на что, она мне отвечает! Я мог бы подчинить ее волей альфы. Но совершенно позабыл об этом. Да и не надо это. Пусть она еще думает о другом, но хочет – именно меня. Поднял ее с локтей, прижав нежное тело к себе. Курчавая головка откинулась мне на плечо так, что лицо оказалось рядом с моим лицом. Ее рваное дыхание смешивалось с моим дыханием. Прости, девочка, что не справился с волком.  Стоя позади нее на коленях, двинулся в ней медленно, жадно любуясь ее эмоциями, дрожащими ресницами и складочкой меж нахмуренных бровей. Губы искусаны в кровь, она все еще продолжала терзать их.

- Воолк, - выгнулась она со стоном

- Больно? – прошептал ей в губы

- Пожалуйста, - зарычала она , беснуясь в моих руках, и я сдался в последние секунды, со всей силы врываясь в ее пульсирующую тесноту.

Видеть ее лицо, дикий удивленно-одуревший взгляд было непередаваемо. Пусть женщина в ней думала еще о другом мужчине, ее же волчица приняла меня беспрекословно. Я смотрел, пока самого не накрыло так, что еле собрал себя через черт его знает сколько времени. Только пряный запах собственного семени, потекшего по ее ногам, привел меня в чувство.

- Ты - моя, - прикоснулся губами к уголку ее губ.

Нежное тело ответило мне мелкой дрожью. Голова ее едва дернулась в кивке.

- Твоя, - не то спросила, не то согласилась девчонка.

Не стал больше медлить ни минуты, встал с дивана и подхватил ее на руки. Всего несколько стремительных шагов по лестнице и мы оказались в ванной. Поставил ее на ноги и включил воду. Тихо зашелестел душ, роняя хрустальные капельки воды на наши тела, смывая с них пошлый запах секса. Мне хотелось верить, что она так льнула ко мне, потому что приняла меня, а не от бессилия.

Искупав ее, вытер полотенцем, только сейчас поняв, что так и не включил свет. Мне было достаточно сияния луны, заглядывавшей в крохотное окно под потолком. Подхватил на руки и отнес в постель, тут же устроившись рядом. Она лежала, повернувшись ко мне спиной. Сцепив зубы, решал, как быть – дать ей покой или притянуть к себе.

Но она вдруг повернулась и прильнула ко мне, спрятав лицо на моей груди. Волк мой довольно зарычал, а руки сами оплели ее, крепко прижав к себе.

- Как тебя зовут, волк?

- Джек, моя Раяна…

5. Мой Джек

Когда я услышала это имя, перед глазами заплясали черные мушки.

Джэк.

Мужчина, который разбил сердце маленькой девочки, жившей долгие годы в уродливой личине тролля. Мужчина, который превратил меня в моих же глазах в посмешище. Заставил долгие годы чувствовать себя полным ничтожеством. Отголоски тех ущербных чувств, время от времени накрывали меня, заставляя избегать общества близких мне людей и опуская вниз глаза. Чтобы никто не догадался. Чтобы  никто не понял, как мне бывает горько и обидно.

Так уж получилось, что в далекие времена, когда драконы были столь могущественны, что могли превратить гору в груду камней,  когда волки были столь сильны, что, не задумываясь, выступали против медведей, я оказалась не в  то время и не в том месте. Я случайно выпила часть зелья, предназначавшегося моему брату Оцису. И тем самым разделила его страшную судьбу. Волей злой колдуньи мы были погребены в телах безобразных, но необыкновенно сильных троллей. Сколько сотен лет прошло с тех пор, я не знаю. Несмотря на могучий рост, в душе я оставалась маленькой девочкой.

И вот однажды я встретила ЕГО.  Детское сердечко влюбленно забилось рядом со взрослым оборотнем со странным для нашего мира именем Джек. Сказать, что он не отвечал на мои чувства, ничего не сказать. Он шарахался от страшной тролльшы, так и не сумев рассмотреть  в ней нежную, как цветок, девичью душу. Мои безответные страдания длились до тех пор, пока одна девушка и предназначенные для нее драконы не разрушили это проклятье.

Услужливое время  за семь лет почти стерло из моей памяти лицо пренебрегшего детскими чувствами оборотня и морду его волка, скалившуюся  тогда на меня от распиравшей его  злобы. Проклятье было разрушено. А детская влюбленность со временем переросла в горькую обиду и невероятный стыд. Обидно, что моими чувствами, пусть и детскими, пренебрегли. И стыдно за то, как я по-детски открыто демонстрировала ему свою привязанность.

Девушку, благодаря которой из страшного тролля я превратилась в хилую двенадцатилетнюю девочку, звали Лизой. И это ее мать стала мне приемной мамой. Она помогла мне отпустить все ужасы моей жизни в чужом теле, она научила меня смеяться и радоваться жизни. Лиза же забыла все неприятности, которые я ей доставила, и  стала мне названной сестрой.

Моего брата Оциса, который так же, как и я, освободился  тогда от проклятия, отдали на воспитание в стаю того самого волка-оборотня. Стая Джека выполняла для Повелителей особо сложные поручения. Какое-то время я  часто виделась с ними обоими. С трепетно любившим меня братом и старательно не замечавшим меня Альфой. Джек и его стая были в почете у Повелителей. И через два года,  когда пришел конец их службе, Повелители щедро наградили оборотней, выделив им дикие, но богатые и бескрайние леса.

С тех самых  пор я больше не видела Альфу. Правда, когда мне исполнилось семнадцать, он еще раз появился во дворце Повелителей вместе с моим братом. Как раз именно тогда я гостила  у Лизы.  Я помню, как я металась по комнате, раздумывая – выйти или не выйти. Представляла себе, как он удивится, увидев, как я выросла и похорошела. Как зажгутся мужским интересом его глаза.

Но к тому времени, как я решила выйти из своей комнаты, его уже и след простыл. Я думаю, что на самом-то деле, он даже и не вспомнил обо мне. Помню, как от  обиды щеки заливались румянцем, а в груди  нестерпимо жгло разочарование.

Я держалась тогда мужественно, ничем не выдав своего смятения.  И только сестренка все хмурила брови, наблюдая за моим напускным весельем.

Как раз тогда моему брату Оцису Повелители поручили одно дельце. На границе с бескрайней пустыней, в диких и тогда еще не покоренных лесах взбунтовались дикие оборотни. И Оцису предстояло укротить их. Он справился. Он не просто укротил их. Брат обрел в тех бескрайних лесах свою стаю.

С тех пор прошло почти три года. И вот-вот, со дня на день мой брат должен был прибыть в столицу. Он опоздал всего на один день.

На один день и одну ночь, перевернувшую мою жизнь с ног на голову.

Джек.

Тот ли это оборотень, о котором я столько времени вздыхала и мечтала? Неужели я его не узнала?

А может, это вовсе не он?

Волк был рядом, держал меня в своих объятиях, а пальцы его лениво порхали в моих волосах. Мое легкое дыхание шевелило густую поросль на его груди, а тело горело в тех местах, которые касались его обнаженного тела.

Его запах кружил мне голову.  Тело еще помнило его нескромные прикосновения. А чувства, которые меня охватили, были такими запутанными и смешанными, что даже разбираться в них тошно.

Мне безумно хотелось рассмотреть его. Он или не он? Так хотелось, и так было страшно. Я была неопытна, но вовсе не глупа. Инстинкты вопили , что этот мужчина мне идеально подошел. А страх нашептывал свой сценарий.

Если этот Джек – это мой Джек, то что будет, когда он узнает, на кого предъявляет свои права? Мороз пробежал по коже, когда я представила себе его сначала удивленный, а затем презрительный взгляд. Я была готова немедленно провалиться сквозь землю. Желание бежать было таким осязательным, что пальцы на ногах судорожно сжались.

Слабая улыбка тронула мои губы, когда он уткнулся подбородком в мою макушку, зарываясь носом в волосы. Шумно глубоко вдохнул, словно хотел запомнить мой аромат. Руки поползли по бедру, прошлись по спине,

- Раяна, ты спишь?

Его шепот прозвучал просто оглушительно в ночной тишине. Мне так хотелось отозваться, посмотреть ему в лицо. Но, испугалась. Не выдала себя ни вздохом, ни дрожью.

Спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью, он тихо засопел, провалившись в сон. Руки и ноги его все еще плотно оплетали мое тело, даря мне иллюзию защищенности. Этот волк хотел меня. Хотел, даже когда спал.

Осторожно я подняла вверх лицо и попыталась рассмотреть его.

Ночные тени мешали мне. Но я все всматривалась и всматривалась. Словно почувствовав мой взгляд, он вздохнул и слегка повернул голову.

Лунный свет, падавший из окна, осветил его нос с правильной горбинкой, насупленные, словно живые брови. Легкая щетина сейчас не скрывала, а скорее подчеркивала такие желанные губы … моего Джека.

Сердце в груди подскочило и замерло где-то в горле. Мой тихий стон чуть не обернулся криком, когда паника накатила на меня сокрушительной волной.

Он шарахался от меня – маленькой. И возненавидит меня, взрослую.

Я и сама не заметила, как отчаянные слезы потекли по щекам. Осторожно выпутавшись из его объятий, я села на краю постели. Посмотрела -  обласкала на прощанье его шикарное тело взглядом. Закусив губу, всхлипнула и поднялась на ноги. Мой волк нахмурился во сне, а я, отвернувшись, направилась к дверям, не оборачиваясь.

Бесшумно спускаясь по лестнице, прислушивалась к его тихому дыханию. Пусть уж лучше я останусь для тебя приятным воспоминанием, чем ненавистной волчицей.

Как была, голышом, вышла на улицу. Луна искорками отражалась от моего точеного тела. Грудь выгнулась, а голова запрокинулась назад. Еще мгновение – и я обращусь волком. Ты никогда, Джек, не узнаешь, что я это умею. Этим я отличалась от современных женщин-волчиц. За годы истории современные оборотницы утратили возможность надевать на себя волчьи шкуры. Им оставалось лишь с тоской следить за своими волками-мужьями, да рожать им маленьких волчат. Я же через годы заточения в теле тролля, пронесла умение оборота.

Да, Джек, именно так. Я - самая настоящая волчица. Но ты об этом никогда не догадаешься. Останешься в неведении так же, как и другие.

С легкостью перепрыгнув через забор, я помчалась по ночным улицам, ловко обходя стороной усиленные патрули стражей и избегая освещенных участков.

Ни один волк, ни один мужчина не обернулся мне вслед и не услышал меня. Охота на меня закончилась. Никем незамеченной я прокралась в замок своей сестры. Мягко и бесшумно ступали волчьи ноги темными коридорами.

Рассвет еще не окрасил  горизонт, когда я лениво растянулась, не прикрывая свою наготу, на шелковых простынях в своей спальне.

Пробуждение для меня оказалось не очень приятным. Девчонка исчезла. Я это почуял сразу, даже не открывая глаз. Странно, что я позволил ей сбежать и не проснулся. Рано расслабился.

 Ну что же, моя личная охота еще не закончена.

Губы мои сами собой растянулись в улыбке, когда вспомнил, как ее миниатюрное тельце мне отвечало. Вряд ли она сможет выбросить меня из своей хорошенькой головки. Может, испугалась своей пылкости? Или мой напор ее озадачил?

Ну, я то по-другому просто не мог поступить. Самку нужно было присвоить себе немедля, что я и сделал.

Не одеваясь, спустился на первый этаж и вышел на крыльцо. Потянул носом – и ухмыльнулся. Сейчас мне не нужно оборачиваться волком, чтобы найти ее. Ее след, предназначенный только для меня, вился прозрачной лентой в воздухе. Я чувствовал, что она прячется где-то совсем рядом. Дам девочке немного успокоится, а сам тем временем разберусь с делами стаи. Я давно собирался навестить столицу, да все никак времени найти не мог. А вот сейчас все кубики сложились. Сначала навещу Повелителей, отчитаюсь о порученных ими делах. Заодно и за ночной переполох извинюсь. То, что стражники еще не явились по мою душу, не означает, что о моем прибытии им не доложили.

А там и к новым родственникам наведаюсь.

Я посмотрел на полоску зари, загоравшуюся в небе. Белоснежные облака, подсвеченные розовыми и золотыми вспышками, застилали горизонт. В воздухе запахло дождем. И от этого в груди что-то защемило. Я вспомнил свой дом, свой лес. Там нет городской суеты, запахи не смешиваются в одну бесформенную кучу, а каждый имеет свой смысл, свое назначение.

 Когда-то и этот город я считал своим родным. Когда же Повелители-драконы поручили мне покорить Синие Леса, я воспринял их поручение как ссылку. Немного скрашивало мое разочарование то, что моя стая почти в полном составе последовала за мной. Но именно там я почувствовал себя настоящим волком, моя звериная сущность обрела там силу и уверенность. Очень скоро дикие леса стали домом и для моих соплеменников.  Много новых оборотней влилось в мою стаю. Там мы построили свои города и поселки, надежно скрыли их от чужих глаз за стеной густого леса.

Этот городской дом я тоже считал своим. Старый волк, присматривавший за ним в мое отсутствие, разбил вокруг настоящий сад. Даже хотелось сказать – дикий сад. Я и сам не рассчитывал, что его самоуправство так придется мне по душе. Двухэтажный дом-терем из красного, неправильной формы камня уютно вписывался в темную зелень елок и сосен. Дикая яблоня, затесавшаяся среди них,  манила своими алыми плодами. Густой яблочный аромат вдруг наполнил утренний воздух. И тотчас же мой пах острым спазмом  отреагировал на него, вспомнив красотку, которую я любил этой ночью.

Такое ничем неприкрытое возбуждение при свете зарождающегося утра смутило даже меня. Веду себя, как неопытный юнец. Я уже собрался было вернуться в дом, но вдоль хребта повеяло холодком. Шерсть на загривке, прорезываясь, вспорола кожу. Чувство чужого взгляда из-за листвы дернуло нервами – за мной явно следят. Я резко развернулся и уставился в ту сторону, откуда повеяло чужаком. Черт, странно знакомый запах. Этой ночью я явно с ним сталкивался.

Кости привычно заломило, когда я начал обращаться. Вмиг отросшие когти на ногах и руках царапали камень и деревянные перила. Я зарычал, так и не трансформировавшись до конца. Такой демонстрации моей силы оказалось достаточно – холод чужого взгляда исчез так же резко, как и появился.

Вернувшись в дом, я сходил в душ и оделся. Черные брюки, перетянутые широким кожаным поясом,  черная шелковая рубашка - в таком виде я готов предстать перед Повелителями, а затем и перед семьей своей волчицы. Далекое беспокойство тоненькой змейкой вползло в душу - спокойно ли моя девочка добралась домой? Я закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям.  Дышалось легко, жажда жизни била по нервам, усиливая чувство азарта.

Уже на выходе набросил на плечи косуху и отправился во дворец.

Повелители нашего мира щедро использовали новейшие технологии, не стесняясь, одалживали их у других цивилизаций. Если в других городах и на просторах нашего мира можно было одновременно увидеть и человеческий автомобиль, и карету, запряженную дикими драконами, то в столице в них не было необходимости. На перекрестках тихо мерцали порталы, готовые перенести тебя в любую часть города. И хоть мой путь лежал во дворец, воспользоваться порталом я не спешил. Времени у меня предостаточно, и я решил пройтись по только-только просыпающемуся городу. Пройтись по неуловимому для других, и такому манящему для меня следу, оставленному моей волчицей.

Первую часть своего пути я проделал, расслабленно рассматривая окружающие улочки и дома. В любом из них сейчас могла мирно спать моя девочка. Но когда я понял, что этот след стелется по направлению ко дворцу, я немного напрягся. И совсем озадаченно почесал свою так и не сбритую щетину, когда остановился у ворот исчезающего в  облаках своими башнями замка.

И что, лес забери, это значит? Что она делает во дворце? Гостит? Работает? Она слишком молода для работы, совсем еще пигалица. Да и где это видано, чтобы волчица работала обслугой? У волков так не принято. Наши женщины растят детей и греют очаг. Особо продвинутые дамы открывают свой бизнес. И то под защитой своих мужчин-волков.

Я все еще стоял в задумчивости, когда стражник открыл неприметную калитку, притаившуюся у одной из колонн ограды. Полупрозрачная, плывущая над землей фигура, одетая в яркий, расшитый бисером кафтан удивила бы кого угодно. Только не меня. С элементалем Олли мы были давними приятелями. На самом деле он был обладателем самого трудно-произносимого имени на свете. Но все его звали просто - Олли. Точную должность его при дворе вряд ли кто-либо знал. Он выполнял самые личные, а иногда и самые тайные распоряжения Повелителей. Поэтому неожиданно встретить его именно в этот час и в этом месте было очень странно.

- Джеееек, - пропел-прошелестел элементаль, - как ты вовремя. Повелители только что распорядились разыскать тебя.

Он первый двинулся мне навстречу, и мы обнялись с ним,  будто и не прошло несколько лет с нашей последней встречи. И пусть его тело было почти невесомым, но хватка у него – будь здоров. Только сейчас я подумал, что лучше Олли в моем щекотливом деле мне не поможет никто. Он наверняка знает, что делает во дворце моя волчица.

- Я рад тебя видеть, Олли, - поздоровался я, обрадовавшись, но при этом и озадачившись.

В честь чего это повелители послали за мной самогО Олли? Не думаю, что им стало известно о моих ночных гонках по городу в волчьей шкуре. По крайней мере, это не стоило того, чтобы за мной послали элементаля.

Увлекая меня в неприметную калитку, друг продолжал тихо шелестеть:

- Повелители желают пригласить тебя на завтрак. Поторопись, Джек. Сегодня чертовски вкусные булочки.

- Олли, ты же знаешь, я бы лучше отбивную съел, чем булку. Не шепнешь мне по старой дружбе, зачем это я понадобился драконам в такую рань?

- Джеееек. Я не столь всемогущ, как об этом судачат. Я не знаю точную причину, - его многозначительный взгляд говорил об обратном,- но любой был бы счастлив оказаться на твоем месте.

В этом был весь Олли - ничего не сказал, но задуматься заставил. С чего бы мне быть еще счастливее? Я – хозяин огромных лесных угодий. Да, диких, да – во многих местах еще неизведанных. Но мои леса щедро одаривают мою стаю, кстати, многочисленную, сильную и сплоченную. То есть властью и богатством меня не удивить. А теперь вот и волчица у меня есть…

И все же, мысли путались, становились все более вязкими, прорастало совершенно осязаемое чувство, что что-то ускользает от моего внимания.

6. Предложение, от которого невозможно отказаться

В моей спальне с грохотом открывается дверь, и в комнату бешеным вихрем  влетает Лиза. Разнеся в пух и прах мою комнату, золотистая дракоша опускается перед моей постелью и укоризненно на меня смотрит.

- Ай-яй-яй, Раяна. До чего же ты докатилась!

Я с испуганным криком взвиваюсь в постели, клипая сонными глазами и пытаясь отыскать чертову простынь – хоть наготу свою прикрою.

Простынь я нащупала и наготу прикрыла – и только после этого в недоумении уставилась в пустоту. Посмотрела в одну сторону – никого, в другую – то же самое. Бисеринка пота скатилась по виску, оставляя на щеке влажную дорожку.

Фуух, и приснится же. И чего это я испугалась? Лизка и сама не прочь нагишом в своей постели поваляться, и уж меня-то попрекать точно не стала бы. Или попрекнула бы? А вот скоро и узнаем, я уже слышу ее шаги в коридоре. Еле успела повыше поднять простынь, как дверь с грохотом открылась. Кто бы сомневался! Лиза церемонии разводить не любит, и такое ее появление в моей комнате – не редкость. Сейчас мы с ней не только названные сестры, но и лучшие подруги. Но были времена, когда она меня одним своим дыханием сжечь была готова.  Но к счастью, сердце у нее огромное, а характер отходчивый. Ну, и бесцеремонный.

- Раюшка, - завопила она, а через мгновение уже устраивалась рядом со мной, - ты что, спишь еще?

- Уже нет, - недовольно прорычала я.

Во-первых, у меня с утра всегда плохое настроение. А во-вторых, терпеть не могу, когда меня так называют. Рая, Раюшка. С этим именем я провела не самые приятные несколько сотен лет в теле тролльши.  Полное свое имя я тоже не люблю. Мои родители нарекли меня Оухраяной. Жуткое и некрасивое имя. Правда, Лиза где-то раскопала, что со старо-волчьего языка оно якобы переводится, как "светловласая". Но, так как никакого тому подтверждения она не предоставила, я была уверена, что она это придумала. Лишь бы утешить меня. Но ее мама дала мне другое имя. И теперь  я – Раяна.  А что? И предков не обижу, и себе самой не стыдно.

- Раяна, немедленно вставай. Доставай свое лучшее платье. Повелители пригласили на завтрак очень важного гостя.

Она так лукаво на меня посмотрела в ожидании, что я тотчас засыплю ее сотней вопросов. Пришлось подыграть ей.

- И кого это они пригласили?

- А вот и не скажу.

Кто бы сомневался.

- А мне и не интересно знать, - дернув на себя простынь, опять улеглась в постель. Стоит немного подождать, и Лизка сама все расскажет.

Именно так и случилось. Едва она поняла, что я теряю интерес к персоне гостя, как она опустила голову на мою подушку и зашептала так, будто нас кто-то мог подслушать.

- Раяна, ты уже девушка взрослая. И мы решили выдать тебя замуж.

И замолчала. Ждет, как я на это отреагирую.

А я тоже молчала. Потому что была в шоке.

- Лиза, ты же знаешь, у нас, оборотней, так не делается.

- Да знаю я все. Нужно ждать, когда проснется твоя волчица. Но Хоор считает, что уже давно пора…

Ох, Лиза! Знала бы ты, что моя волчица вот уже несколько дней, как проснулась. Да не только проснулась, а еще и приключения на свою серую морду нашла.

- Много твой дракон понимает, - пробурчала я, чувствуя, как на щеках вспыхивает румянец, а в животе сжимаются и разжимаются пружинки, - и без брата такое решение вы не имеете пава принимать.

- Вот в том-то и дело, что пока твой братец далеко, мы тебя и сосватаем. А если говорить о "праве" – то кто, как не Повелители имеют право такое решение принимать?

- Я не хочу вашего избранника.

Вот в этом-то я, как раз, была уверена. И если честно, в серьезность этого разговора я не верила.

- Ну же, Раяна, ты же знаешь - я тебя люблю, Повелители тоже…

Весьма сомнительное заявление. Скорее, они меня терпят.

- … а наш выбор тебе придется по душе. Вот честное слово, - Лиза в сестринском порыве опустила голову мне на плечо.

Острая боль пронзила меня так, что даже в глазах потемнело. Я зашипела и дернулась, пытаясь сбросить ее голову с плеча.

- Что случилось, Раяна?

Я, закусив от боли губу, закрывала рукой еще не затянувшуюся рану у основания шеи, оставленную в порыве страсти зубами Джека.

- Плечо выбила, - соврала я, с трудом переводя дыхание.

- А ну, покажи, - сестра осторожно убрала край простыни и в изумлении замолчала.

- Раяна, это же… метка, - она подняла на меня широко раскрытые глаза.

А спустя мгновение я уже с содроганием вспоминала недавний сон. Вместо милой и нежной Лизы на меня смотрели яростные глаза дракона.

- Кто это сделал, Раяна?

Мне безумно хотелось с ней поделиться своей историей. Я не знала, как мне быть и что делать дальше. Сбежав от волка, я совершила ошибку – да, или нет? С кем, как не с сестрой я могла поделиться своей болью и своими сомнениями? Я расскажу ей часть правды. Вернее, расскажу все, кроме того, что тем самым волком оказался Джек.

- Лиза, я не знаю, как так случилось, но в клубе все оборотни начали обращать на меня внимание. А один даже схватил и …

- Подожди, подожди. Какой клуб? Разве вчера у тебя не выпускной был?

Я виновато кивнула.

- Да, а после мы с девчонками пошли в стриптиз-клуб…

- Без МЕНЯ? В стриптиз-клуб? Сеструня, у тебя совесть есть? Я тут во дворце весь вечер кисну, а она…

И я глупо хихикнула в ответ. Вот знала я, что Лиза поймет.

- Ну, давай дальше. Один схватил и…что?

- И ничего. Он там мне под юбки забраться пытался, но потом появился ОН.

- ОН? И кто же он, Раяна?

Я чуть не проговорилась, но вовремя остановилась.

- Я не знаю, кто он. Но волк прогнал прочь остальных…

- И много было остальных? – хмуро спросила Лиза.

- Не мало, - оправдывалась я так, будто была в том виновата.

- Дальше.

- Мы оказались в саду.

- В саду, значит? Он тебя поцеловал?

Я так красноречиво округлила глаза, не зная, что ей ответить. Но Лизка и сама все поняла.

- Вот, засранец. А ПОТОМ?

- А затем мы вошли в его дом..

- Угу.

- Лиза, он был очень милым.

- Кто он, Раяна? Где живет? Как ты вернулась домой?

- Он хотел утром идти договариваться с моей семьей…

В глаза Лизы было страшно смотреть. Как же я правильно решила не называть его имени!

- Но я сбежала. И я не знаю, как его зовут, и не найду тот дом.

- Ты меня совсем за дуру, Раяна,  держишь? Ну ладно, имя. Но ты, волчица, и не запомнила дорогу к его дому? Неужели ты не понимаешь, что произошло?

Почему не понимаю? Все я понимаю.

- Раяна, простой волк всех соперников не разгонит. Значит, он, как минимум, альфа. И он обязательно будет тебя искать. Он выбрал тебя парой… Он сделал тебя своей парой… Ты точно не хочешь к нему вернуться?

Но, видя мое отчаяние, она осеклась и села рядом со мной, обняла и притянула к себе.

- Тшшш, не плачь, мой волчонок. Мы что-нибудь придумаем. А пока давай приведем тебя в порядок. На завтрак к гостю ты можешь не выходить, а дальше подумаем, что делать.

Лиза оставила меня одну лишь после того, как я умылась и оделась. Завтракать я наотрез отказалась. Напоследок она посмотрела на меня, сокрушенно качая головой, и еще раз заверила меня, что все будет хорошо.

Я заученно улыбнулась ей в ответ. А самой выть хотелось от тоски и безысходности. Вот надо же было попасться на пути тому, кто знай обо мне всю правду, даже не посмотрел бы в мою сторону. А то еще и презрительно сморщился бы.

Обув на босу ногу легкие кеды, я решила спрятаться в саду. Решительность сестры, конечно, впечатляет. Но все же против воли Повелителей даже она не пойдет, реши они  познакомить меня с кандидатом в женихи.

Слуги в замке старались не ходить теми же коридорами, что ходили основные обитатели замка. Поэтому к выходу я пробралась никем не замеченная. Лишь неподалеку от одной из гостиных я встретила горничную, которая несла поднос с ароматными булочками. Запах ванили и едва уловимой корицы были столь манящими, что я не удержалась и схватила пару булочек. Затем подумала, и одну поставила на место. Мне будет многовато, а господам может не хватить, - мысленно съязвила я и поблагодарила горничную.

Лишь сбежав по белоснежным широким ступеням во внутренний дворцовый сад, я вздохнула с облегчением. Я знала столько укромных местечек в огромном саду, скорее напоминавшем парк, что даже если на мои поиски отправят толпу слуг, они не смогут меня разыскать.

***

Я не знал, радоваться мне или пугаться, но Олли вел меня не в официальную часть замка, а в покои, принадлежавшие семье Повелителей.

Это что еще означает? Ну, да скоро узнаю. Уже перед самой дверью в комнату, где меня должны были принять драконы, задал элементалю еще один вопрос.

- Олли, сколько волчиц у вас работает в замке?

- Ни одной, Джеееек, - не запнувшись, ответил тот, - вы, оборотни, такие собственники. Ваши женщины сидят по домам. Да и повелители предпочитают нанимать человечек. С ними меньше хлопот.

И элементаль многозначительно засмеялся. Да, оборотни горячи и непокорны, об этом знают все.

Достойно ответить на его издевку я не успел: передо мной открыли двери, и я оказался на крытой террасе. Я обязательно сразу заметил  драконов, если бы в этот момент мимо меня не прошла служанка с блюдом, доверху наполненным булочками. Не запах и вкус сдобы заставил меня принюхаться, а едва уловимый аромат моей волчицы. Я вовсе не глупый влюбленный юнец, который в каждом окне или темном пятне видит свою суженную. Я бывалый и хладнокровный волк-ищейка, который даже иглу в стоге сена найдет. А уж отличить запах девчонки, проспавшей ночь у меня под боком, я сумею.

- Здравствуй, Джек, - дружелюбно протянул мне руку один дракон, отвлекая от созерцания сладкой выпечки.

- Привет, волчара, - более панибратски поприветствовал меня второй.

Братья-драконы правили этим миром сообща. Хоор, старший брат, был жестким и бескомпромиссным правителем. Басс же, наоборот, умел вовремя смягчить решения своего брата и мастерски сгладить углы и шероховатости. Вместе же они составляли силу, с которой никто не решится тягаться.

Можно сказать, что меня они считали не только своим лучшим ищейкой, а и в какой-то степени другом. Хотя я себе особенно не льстил – несмотря на их дружеское отношение, все же они оставались моими Повелителями.

Вот и сейчас их слащавая любезность и приторное радушие здОрово меня напрягали. По всему видать, разговор будет не простой.

Пригласив за сервированный на пять персон стол, они принялись расспрашивать меня о делах моей стаи.

Я отвечал подробно, но без излишней воды. И надо признать, мне было чем гордиться - моя стая постепенно увеличивалась, захватывая под свое влияние все новые участки Синих лесов. Еды и достатка было вдоволь. В моих лесах располагался геомагнитный разлом, в котором наш мир соприкасался с другими мирами. И если с людьми мы вполне нашли общий язык, то с другими мирами еще нужно было налаживать контакт. Именно из-за разлома мне и были пожалованы эти земли. Повелителям нужны были верные стражи, которые станут первопроходцами в иных мирах, а если понадобится – то и защитниками наших границ. Пока я и моя Стая справлялись с возложенными на нас обязанностями.

Я сразу заметил, что Повелители слушать-то слушали, но все посматривали на пустовавшие стулья.

Тревога понемногу отвоевывала свое место, заставляя меня нервничать. Демонстрировать слабость перед драконами не хотелось. Что бы отвлечься, я сделал то, что мучало меня все то время, что мы беседовали. Я протянул руку к блюду с булками. Рука на миг зависла над аппетитными пышками, а уже через мгновение я подносил к носу одну из них. Как и почему выбор мой пал именно на эту плюшку, я и сейчас не знаю. Но едва я поднес ее к носу, то даже глаза зажмурил от удовольствия, предвкушения и … тревоги.

Моя малышка явно касалась этого куска теста. Как ее запах здесь оказался? Что она здесь делает? И где она сейчас? Почему-то все остальные мысли вдруг отошли на второй план.

- Девушка-волчица… Где она?

Вопрос сорвался с языка раньше, чем я успел обдумать вырвавшиеся с языка слова.

За столом на мгновение, показавшееся мне вечностью,  воцарилась тишина. Лишь пролетевший мимо шмель разрезал ее на части. Мир вокруг ожил, зашумел. И я вновь, как и тогда, на крыльце своего дома, уловил нежный след ее аромата. Что бы мне не говорили, как бы не отнекивались, моя Раяна здесь.

Я поднял голову и посмотрел туда, откуда только что повеял слабый ветерок. И мне кажется, мое воображение дорисовало то, что я никак не мог увидеть – крошечная девичья фигурка, сидя в укромном уголке сада, бездумно потрошила сорванный цветок. Любит, не любит…

От меня не ускользнуло, что драконы переглянулись.  А затем, глянули на пустующие стулья и напустив важности на лица, посмотрели мне в глаза. Очень сложно было выдержать те взгляды. Но я устоял, не отвернулся и не потупился.. А сердце вдруг странно дернулось и рухнуло вниз, оставляя за собой гулкую пустоту. Мне вдруг показалось, что слова, готовые вот-вот сорваться с уст Повелителей навсегда изменят мою жизнь.

- Джек, мы не сомневались, что ты справляешься с поставленной тебе задачей. Но сегодня пригласили тебя по другому поводу.

- Ты помнишь ту девочку, которая была заперта в теле трольши?

- Раю, сестренку Оциса? – не правильно истолковал мое молчание Басс.

Картинки и пазлы закружились – замельтешили перед глазами. Конечно, я помню ту девочку. А точнее, я очень хорошо помню огромную трольшу, которая своими влюбленными вздохами преследовала меня. Я помню свою злость, когда я, обратившись в волка, повалил огромное тело на пол. И помнил свои ужас и растерянность, когда это тело вдруг скукожилось, сжалось. А вместо него, перед моей ощеренной пастью осталась лежать тщедушная девочка лет десяти с пушистыми, словно воздушные цветки одуванчика, волосами.

Маленький, глупый ребенок был влюблен в меня, мучаясь в несуразном теле чудовища. Я очень долго тогда не мог забыть ее испуганные глаза, смотревшие на меня так, будто я ее предал. Единственный выход, который я тогда для себя придумал – это избегать маленького волчонка, которого семья драконов взяла под свое крыло.

Лишь краем уха я слышал слова Повелителей о каком-то древнем свитке, описывающем, кажется,  возможности древних оборотней. Их слова о долге и сохранении чуда в семье пролетали мимо меня, не задерживаясь в голове.

И лишь кружившиеся перед глазами пазлы стали складываться в картинку, только и имевшую для меня смысл. Девушка-зефирка, так похожая на девочку-одуванчика. Маленькая юная волчица, которую я учуял за сотни километров, отбил у голодных волков и пометил для себя… Она оказалась тем самым существом, воспоминания о котором столько лет заставляли меня скрипеть зубами от неловкости и  стыда. Раяна… Рая, так тогда называли малышку,  каждый раз  при встрече провожавшую меня  тоскливым взглядом.

Она меня узнала, - бил набат в голове.

Вот почему она сбежала - она меня узнала. А я ее – нет.

Драконы что-то по очереди говорили, убеждая и уговаривая меня. Но я ни одного слова не услышал. Я только понимал одно - сколько бы глупостей я ни наделал в прошлом, это ничего не изменит. Я не смогу бросить свою зефирку, я не отдам ее ни кому. И плевать, если драконам это не по душе.

Я поднял на Повелителей глаза, готовый бороться за право обладать моей волчицей.

- Джек, ты должен жениться на ней… - долетело до меня сквозь шум в ушах.

Что? Жениться?!

- Пойми,это дело государственной важности. Отбрось свои предубеждения и…

- Я согласен. Я женюсь.

Моя душа ликовала, а ноги уже несли меня в сад, в тот укромный уголок, где пряталась от всего мира моя девочка.

***

- Ччерт, я уже думал, он не согласится,- озадаченно запустил Хоор пятерню в короткий ежик волос.

- Так он, кажется, и не соглашался. А потом согласился. Тебе не кажется, что мы что-то упустили?

Но ответить старший брат Бассу не успел. Их женушка вихрем ворвалась на террасу.

- Вот что, муженьки вы мои. Рая не хочет выходить за Джека.

- Поздно, милая, ей придется передумать, - Басс притянул Лизу к себе на колени, - уже все решено.

- Джек уже согласился, - добавил Хоор.

И семья драконов посмотрела вслед стремительно удалявшемуся оборотню.

7. Метки нужно обновлять

Много лет назад, когда наведенное на мою семью колдовство исчезло, в этом укромном уголке сада я нашла свое убежище. Дикий волчонок, сидевший внутри меня, мечтал вырваться на свободу. А испуганная девочка просто искала место, где сможет спрятаться от тех, кто жалел ее, или наоборот, укоризненно смотрел вслед. Таким убежищем для меня стал темный, заросший подлеском кусок сада у самой ограды. Из-под валуна, присыпанного мхом, пробивался и терялся в земле родник. Я нашла себе занятие на многие дни, расчищая и углубляя его.

Дно выложила камнями, присыпала их песком, затем еще слоем камней, и снова песком. В результате у меня получился небольшой бассейн под открытым небом. Когда я была поменьше, то могла здесь даже плавать и плескаться.

В детстве для меня было особым развлечением вылавливать ночью, когда все спали, золотых рыбок из большого аквариума, стоявшего в тронном зале. В нем плавало много шустрых рыбешек самых разных видов и расцветок. Но меня привлекали именно золотые рыбки, пучившие на меня свои глаза-телескопы, и развевавшие нежной вуалью свои плавники и хвосты. С невозмутимым видом проходя мимо недоумевавших слуг, вновь обнаруживавших пропажу редкой рыбки, я наслаждалась своими проказами и продолжала обустраивать свой собственный мирок.

Не владея никакими знаниями о растениях, лишь ведомая своей интуицией, тайком выкапывала в главном саду приглянувшиеся мне  молодые деревья, кусты и цветы. И желая порадовать одинокого ребенка, они все приживались и вскоре превратили мой дикий уголок в маленький рукотворный рай. Каждый раз, приезжая в гости к своей сестре, я навещала свое личное убежище. Вскоре по настоянию Лизы и вовсе переселилась к ней, но смогла сохранить свое озерцо в тайне ото всех.

Сейчас я выросла, многие мои страхи и переживания канули в лету. Так я думала до этой ночи. И только встретив альфу, мою детскую безответную любовь, мои страхи и обиды вновь выбрались из укромных уголков моей души. Я выросла, но была сейчас так же напугана и растеряна, как и в детстве.

Ноги сами привели меня в мое тайное и скрытое ото всех убежище. Присев в тени раскидистой туи, я опустила ноги в воду. Любопытные рыбешки тотчас же окружили их, пробовали на вкус, щекоча и посылая расслабляющие импульсы во все мои напряженные клеточки. Сейчас я вряд ли смогу поплавать в моем измельчавшем прудике. Разве только полежать, как в ванне под открытым небом, наслаждаясь прохладной ключевой водой.

Но взгляд упал на маленький цветок , белеющий среди густой изумрудной травы. Его подружки пестрым ковром раскинулись вокруг меня. Рука сама потянулась к тонкой ножке цветка. Затем к другой…

Бездумно сорванные лепестки кружились в воде. Тихо журчал ручей, техкала на дереве птица. Мою душу раздирали сомнения. Может, не стоило убегать? Мужчина явно собирался сделать меня своей волчицей. Стоило лишь провести с ним медовый месяц, и наши запахи навсегда переплелись бы. И уже никакие силы и предубеждения уже не смогли бы вырвать нас друг у друга. Мы стали бы парой.

Я узнала его, а он меня - нет. А кто, собственно, дергал меня за язык? И мое молчание никто не назвал бы враньем. Я просто не сказала бы ему, кто я, и все тут. А через месяц уже было бы поздно. Зов крови и плоти навсегда соединил бы нас.

Я всхлипнула, вытерла набежавшую слезу, ругая себя за свою несдержанность и торопливость в поступках. Могу себе представить, что чувствует мужчина, упустивший ту, которую он пометил для себя. А пометил он меня знатно, только от воспоминаний о нем свежий укус на шее просто вспыхнул огнем, посылая по венам странное томление.

Наверное, волк проснулся и сейчас пытается меня отыскать. Отсюда и странная дрожь по телу, и бесконечные мысли о нем, и взмокшая моя сердцевинка… И даже вон его видение на дрожащей от всплесков воде появилось.

Я склонилась к озеру, зачерпнула ладонью воду и попыталась прогнать навязчивую картинку. Рыбешки бросились врассыпную, лепестки на воде закружились, словно камешки в калейдоскопе. А вот видение никуда не делось. Морозец побежал по коже, когда позади меня раздался едва уловимый шорох, а в ноздри ударил такой знакомый мускусный запах.

"Он меня нашел",- радостной птицей вспорхнула мысль.

Я застыла, боясь шелохнуться. Ну же, Раяна, не трусь… Я осторожно повернула голову и встретилась с его совершенно нечитаемым взглядом. Рад? В гневе? К сердцу прижмет или к черту пошлет?

Я настолько была поглощена своими мыслями, что когда его рука вдруг потянулась ко мне, вздрогнула от неожиданности, дернулась и… попа моя вдруг заскользила по шелковой траве, а я неуклюже, как косолапый щенок упала в воду. И ладно бы сделала это изящно! Но не было ничего изящного в том, чтобы застыть на четвереньках в мелком озере. Вода, вперемешку с ряской и распотрошенными мной же цветами, стекала по моему лицу. Содранные о камни колени противно саднили. Да и к тому же позади меня неожиданно раздался смешок.

- Вот что бывает, когда пытаешься сбежать от своего волка.

Придя в себя от звука его голоса, я резко развернулась к нему лицом. Непрошенные слезы застилали глаза, но я упрямо выпячивала вперед подбородок, пытаясь изобразить возмущение.

Кажется, он не собирался мне помочь выбраться из озера, вмиг превратившегося в мутное болотце. Наоборот, он лениво изучал мое лицо. Когда его взгляд прошелся по моим волосам, бровь удивленно дернулась, но тут же встала на место. Значит, волк не так уж и холоден, как хотел показаться. И что это он так меня изучает? Может, узнал? Неплохо бы.  Это решило бы все проблемы и мне не пришлось бы ломать голову, решая – признаваться или нет.

Потом я вдруг вспомнила, что он так и не видел меня в лучах дневного света. Так вот почему он с таким хладнокровным интересом рассматривал меня. Когда же его взгляд опустился мне на шею, прошелся по оставленной его же  зубами метке, та вспыхнула новой волной жара. Надо же, а я считала, что флер современных оборотней на меня не действует.

А когда он посмотрел ниже, его кадык дернулся,  глаза вспыхнули изумрудными искрами. Я проследила за его взглядом… Блииииин…

***

Я всегда считал себя хладнокровным, а в чем-то даже и циничным волком. Не помню, когда меня в последний раз трогал и возбуждал вид женского белья. За свои тридцать четыре года я насмотрелся столько всего, что сейчас предпочитал поскорее избавить от одежды выбранную на одну ночь женщину. На большее меня просто не хватало.

Но сейчас у меня  сперло дыхание, кровь устремилась в пах, обжигая и вздыбливая его до предела.

Я просто взгляда не мог отвести от светлого кружева, проступившего сквозь ткань намокшей футболки. А от мыслей об острых вершинках, норовивших проколоть то кружево и вырваться наружу,так и просившихся в мой рот,  меня и вовсе чуть с ног не свалило. Еще немного и я просто наброшусь на нее в той луже, в которой она сейчас сидела.

Пробираясь сквозь кусты и деревья и безошибочно следуя за лентой-ароматом моей волчицы, я собирался сразу сообщить ей, что знаю, кто она. И что мне плевать, простит она мне мое к ней отношение или нет. Но увидев у дикого озерца напряженную, подрагивавшую спину, вдруг растерял свою решительность.

Волосы буйной кудрявой копной лежали на плечах, вились пшеничными змеями по спине. С ума просто сойти можно от этой девчонки. Впервые вижу волчицу с настоящими кудряшками.

Моя грубость ночью ее не испугала, а вот стоит ей узнать меня, и все может измениться. Хотя чем тогда объяснить ее побег? Вероятно, я слишком увлекся демонстрацией другим  оборотням того, что отныне эта волчица принадлежит только мне.

Для девчонки, которую нежно растили при дворе царственных драконов, реалии законов леса могли оказаться неожиданностью.

Но ей придется привыкнуть, я не собираюсь уступать ее кому-либо. И чем скорее она смирится с мыслью обо мне, тем лучше.

Глядя на ее расширившиеся, полные страха и опасений глаза, я не выдавил из себя ни слова. Лишь нашел в себе силы не разложить ее под собой тут-же, почти на виду у жителей замка.

Протянул ей руку. А когда она вложила в нее свои подрагивавшие пальцы, что есть сил дернул на себя. Не обращая внимания на стекавшие с нее ручьи, превратившие мою одежду в мокрые тряпки, я подхватил девчонку на руки.

Еще будет время признаться. А вот сил терпеть все меньше, и меньше. Древний инстинкт просто требует обновить оставленные на ней метки, застилая перед глазами  мерцающим от желания туманом.

***

Стоило только девчонке оказаться в моих руках, как древние инстинкты вмиг обострились. Право обладать избранной женщиной я буду отстаивать даже ценой собственной крови. Обострившиеся нюх и зрение из едва разрозненных пазлов складывали цельные картинки.

Я остро ощущал потребность спрятать ее. Даже от повелителей-драконов, которые уже стремительно настигали нас. Мне сейчас недосуг было объясняться с ними, взволнованно бьющийся же пульс на тонкой шейке требовал немедленно поставить еще одну метку.

Перехватив удобнее Раяну, запустил руку в карман брюк и выудил маленький прозрачный шарик, слабо мерцавший в лучах солнца. Бросил на землю и тут же раздавил его ногой. В то же мгновение в воздухе перед нами образовалась воронка, в глубине которой искрился инеем клубившийся туман. Не раздумывая, ступил в нее и крепче обнял застывшую в моих руках девушку.

На миг гудевший портал оглушил нас. Но уже вскоре мои глаза привычно отыскали в переваливающемся сизыми комьями тумане едва уловимую дорожку. Ноги сами уверенно пошли вперед. Этот переход занял всего несколько мгновений. В глазах все еще было темно, а нос уже различил любимые запахи Синего леса.  Сырая земля, влажный мох и освежающий хвойный ветерок приветствовали меня дома.

Едва мои ноги ступили на высокую, достающую до колена, изумрудную траву, воронка за моей спиной захлопнулась.

По лицу забила теплая россыпь капель летнего дождя, и я оскалился в небо, радуясь возвращению.  Когда же опустил взгляд на девушку, обнаружил, что она смотрит на меня во все глаза.

Инстинкты бились пульсом в  голове, и в мыслях творилось черт-те что. Ее подрагивавшее тело, большие глаза и запах дергали нервы с каждым вздохом все сильнее, заставляя меня стремительно двинуться вперед.

Я чувствовал голод, жестко ощутил дикое животное желание. Ползшее от солнечного сплетения, оно смешивалось с адреналином и било в низ живота.

Она — не  просто волчица.

Она… моя женщина.

Понимание того, что она первой выбрала меня, еще будучи ребенком, заставляло меня рычать от злости и бессилия. Пусть я чуть не накосячил, но сейчас именно я – мужчина, я – волк, и я - альфа, и я заставлю ее принять меня.

Эти места я знал, как свои пять пальцев, поэтому уверенно шел вперед ,посматривая на Раяну. Казалось, она пребывала в немом шоке, задирая вверх голову, смотрела на вековые сосны, улетавшие вершинами в небо, щурилась от косых лучей, игриво пробивавшихся сквозь их мохнатые лапы.

Я любовался ею, постепенно успокаиваясь. В этих лесах - я хозяин. На мою женщину здесь даже драконы не смогут предъявить свои права.

Кажется, она немного приходит в себя. Глазищи вдруг прищурились, собрав между светлыми бровками забавные складки. Лицо ее  в лучах света, на щеках – россыпь солнечных искр, будто вокруг переливались осколки сотен камешков, отражая солнце.

Очередной раз оглянувшись, она увидела дом, к которому я так стремился. И вдруг уперлась в мою грудь руками так сильно, что я чуть не уронил ее.

- Куда ты меня притащил, волк? – голос подрагивал от волнения, но все же в нем прорезались и скрежещущие нотки.

- Это наш дом.

- Немедленно отпусти меня. Это уже переходит все границы.

Она стала вырываться, но я лишь крепче сжал ее и в несколько шагов преодолел высокое крыльцо и крытую террасу.

Окрестности я покажу ей позже, а пока  же у меня есть одно незаконченное дельце. Опустил ее на пол лишь для того, чтобы включить защиту периметра. Из чаши на столе, до верха полной прозрачных сфер, выхватил одну и раздавил ее в руках. Из крошечного шарика брызнула ослепительная вспышка и прозрачной волной понеслась прочь из дома, обволакивая его невидимым полем. В этих лесах я не боялся никого. Но члены моей стаи наверняка уже учуяли, что я вернулся, и конечно же,  решат вскорости навестить меня.

- Немедленно верни меня домой, Волк, - забавно топнула ножкой и обвиняюще выставила вперед указательный пальчик.

А она у меня затейница, хмыкнул я, схватил ее протянутую руку и, не сводя с нее голодных глаз, взял тот пальчик в рот. Тоненький, нежный…

От неожиданности она только охнула. Несмотря на ее боевой настрой, глазенки тут же закрыло поволокой, а пульс на шее забился пуще прежнего, гипнотизируя меня и маня к себе.

- Меня зовут Джек. Повтори, - оставил ее пальчик в покое, а руками притянул к себе за бедра. От сопротивления девчонку отвлек волчий вой, раздавшийся совсем неподалеку. Как же предусмотрительно я выставил вокруг дома барьеры. Стая была уже тут как тут. Время терять нельзя. Метка должна гореть на ее нежной коже, когда я буду предъявлять ее стае. Теоретически, стая может не принять мою волчицу. Но на этот счет я не волновался - я ее выбрал, а стая никуда не денется – примет.

Воспользовавшись тем, что она на мгновение отвлеклась, дернул ее шорты вместе с трусами вниз и тут же пригнулся и перекинул ее через плечо.  Бесцеремонно сброшенная одежда под ее возмущенный визг улетела в дальний угол.

В два шага я оказался на втором этаже, в своей спальне. Надеюсь, она оценит то, что в этом логове – она первая допущенная в него женщина.

Я швырнул девчонку на кровать и оскалился, глядя на испуганный, но уже затуманенный взгляд , и это я еще не применял флер альфы! Глянул на задравшуюся футболку, открывающую соблазнительные бедра и вызывающе торчащий пупок, и потянул свои штаны вниз.

Тут в ее глазах немного прояснилось, и она развернулась на живот, пытаясь отползти, но я нагнал ее в центре кровати и рванул  футболку, разрывая ее на две половины. Вид ее округлых белоснежных  ягодиц, резко переходящих в узкую спину,  вырвал у меня рычание, а в налитом паху резануло так, что в животе все сжалось.  Я едва сдержался , чтобы не насадить ее на член тут же.

— Больше никогда, слышишь, никогда не смей от меня сбегать, — выдохнул, тяжело дыша, и склонился к ее попке, хватая за талию. — Стоять…

Вкус ее кожи ударил в голову, разрушая остатки моей сдержанности.  Я прикусил ее ягодицу, оставляя на ней метку, и Раяна взвизгнула. Боится, дрожит… Крутанул ее на спину и подтянул за ноги к себе. О, нет! Вовсе не боится, аромат ее возбуждения окончательно сорвал с меня крышу. Я осклабился. Раяна забавно цеплялась за порванную  футболку, пытаясь прикрыть ею грудь, а в то же время широко разведенные бедра открывали такую сладостную картину!

Взгляд скользнул по ее дрожащему животу и спустился меж ног. Красивая… Кожа белоснежная, будто прозрачная, нежный пушок, и гладкие, плотно сжатые складочки, как лепестки бутона, и крышесносный аромат. Ее трепетный стыдливый стон сдавил нервы в комок, когда запустил язык в сердцевину.

— Н-н-н… — задергала попкой. Пришлось сжать и рыкнуть для острастки:

— Замри…

И я запустил в нее пальцы…

Ее всхлип рванул нервы чуть ли не с корнем, а вид ее небольшой напряженной груди, все еще прикрытой прозрачным кружевным бюстгальтером,  обострял бесконтрольный животный голод.

Заставлю ее так ходить по дому. Голой, и в кружевном прозрачном бюстике

Я никогда так не дурел от женщины, а сейчас одна мысль о том, что она сбежала от меня, заставляла рычать и впиваться  в ее сердцевинку, предназначенную только мне…

Я двигал пальцами все быстрее, жадно впитывая ее бурный ответ. Девчонка жмурилась, мяла простынь пальцами, кусала губы и тихо выгибалась, пытаясь сдержать стон.

Но, нет! Так не пойдет! Я хочу слышать твой крик, твой голос.

Отстранился и подул прямо в ее бутон. Прохладный воздух заставил ее кожу покрыться пупырышками, ножки попробовали спрятать ее прекрасную наготу. Но руки мои крепко сжали и развели в стороны колени. И снова приник к ее красоте губами, прикусывая набухшую вершинку, терзая горячим языком ее лоно.

И она сорвалась… Раяна стонала так, что скручивало внутренности в узел. Такая отзывчивая, чувствительная, моя… Стоило провести по ее налитой сердцевине чуть шершавым языком и надавить сильнее, и она задохнулась и задрожала.

А я смотрел и понимал, что все это больше никто не увидит кроме меня.

Не в силах больше сдерживаться, подтянул за ноги к краю и вошел в нее с силой, возвращая себе ее стон.

Пожалуй, ее крики — лучшее, что я слышал за всю жизнь.

А она билась в моих руках, взбивая огонь внутри и заполняя им каждую клеточку, каждый вдох. Когда я навис над  дней, вжимая в кровать, Раяна вцепилась в плечи и закусила губы, не понимая, что делает, подставляя шею. И я объяснил со всей страстью, щедро осыпая ее фарфоровую кожу метками.

Мы сплелись в одно. Я почти не выходил, вбиваясь до одури в нее. Собственный хриплый стон сорвал меня с самой вершины удовольствия.

— Я тебя ненавижу, — выдохнула она тихо.

- Не верю, - осторожно прикусил кожу между лопатками и прижал к себе спиной.

Она глубоко вздохнула, а мне почудилось, что на ее лице загоралась робкая, нежная улыбка.

- Там волки,  - вздрогнула она, когда громкий вой раздался совсем рядом.

- Это твоя стая, - я чмокнул ее в ухо, - они приветствуют тебя.

8. Изба и лес дремучий

Сердце стучало так, будто его сорвали с предназначенного ему места и переместили в голову. Горло саднило от криков и стонов, вырывавшихся из меня при каждом его толчке. Сладкая боль все еще заставляла сжиматься мое лоно  в трепетных спазмах. А пышущее жаром мужское тело, прижимавшееся к спине, совершенно не облегчало, не успокаивало мое волнение.

Пушинку, занесшую через окно слабым ветерком, подкидывало и крутило в воздухе наше судорожное дыхание. Не в силах думать ни о чем серьезном, я следила, как она трепещет в лучах солнца, пробивавшегося через окно в изголовье кровати.

Хорошо, что в его лесном логове есть кровать. То, что дом его стоит сиротой в лесной чаще, я не сомневалась. Даже не представляю, где и в каком краю нашего мира есть такие леса. Иссиня-зеленые, прохладные, напоенные влагой и солнцем, они забивали легкие пряным ароматом хвои  и нежным запахом цветов.

А усиливавшийся волчий вой лишь подчеркивал дикость и дремучесть этого места.

Это их он называет моей стаей? С какой это стати?

- Ты моя волчица, а я – их альфа, - горячее дыхание, пробравшись через копну волос к самой  макушке, спустилось на шею, усиливая  чувство жжения от его укусов.

Оу, я, оказывается, говорила вслух? И что это за манера такая, кусаться?

Только сейчас я вдруг ощутила достаточно болезненное жжение у себя на плечах, вдоль позвоночника. Между лопаток вообще пекло так, будто там зияла воспалившаяся рана. Он даже попу мне искусал.

Я осторожно поерзала в его объятиях, пытаясь избежать прикосновения своей искусанной спиной с его влажной от пота кожей.

Однако вмиг вздыбившееся мужское достоинство, сначала уткнувшись мне в копчик, а затем прошмыгнувшее и устроившееся между ног, моментально убедило меня, что можно и потерпеть.

Мужчина глубоко вздохнул, зарывшись носом в мои волосы,  и крепче прижал к себе.

- Ну,нет,не настаивай, - хохотнув, прорычал мне над ухом, - нужно отдохнуть немного…

Нужно  - что? Смущение, застилавшее мне глаза розовым туманом, помешало сразу вникнуть в смысл его слов. Отдохнуть? Да он совсем обалдел? Неужели он думает, что я хочу еще? Секса?

Хочу. Но в жизни не скажу ему об этом!

Зашипев, словно дикая кошка, я крутанулась и умудрилась повернуться к нему лицом. Его член тыкал горячей головкой в живот, предупреждая о том, что он вовсе не устал. Но мне было все равно. Такие прозрачные намеки до меня не доходили в этот момент. И даже его щерящиеся в улыбке губы не заставили меня оценить эту шутку!

- Я вовсе не хочу тебя, волк! - зарычала ему в губы.

Очень странно при этом заявлении повела себя моя волчица, возмущенно вскинув свою белоснежную голову. Она-то как раз была в восторге от этого волка.

Его бровь насмешливо поползла вверх, а рука, наоборот, цепляя ранки и ссадины и еще более раздражая их, спустилась вниз, по-хозяйски сжала ягодицу.

- Просто мне больно! – зарычала я, слизнув скатившуюся по щеке слезу, - Ты меня искусал! ВСЮ!

Слеза появилась случайно. Я была разгневана, а не расстроена до слез. Но волк-то об этом не знал. Ухмылка вмиг сошла с его лица, а в глазах, сверкавших изумрудными всполохами,вдруг застыло виноватое выражение. Правда, всего на мгновение.

- Не всю, - не согласился со мной волчара. Но не дав больше сказать ни слова, бархатно так, добавил: - И не покусал, а пометил. Все метки залижу … лично.

И вдруг, вопреки моему боевому, как мне казалось, настрою, нижняя губа плаксиво задрожала, а по щекам побежали непрошенные слезы.

Мысль о том, во что превратится этот его полный довольства взгляд, стоит лишь ему узнать обо мне правду, настойчиво рушила мою показную храбрость и решительность. Да какая там правда! Меня утащили к черту на кулички, оставили без поддержки пусть и не родной, но все же семьи. Все наше общение сводится лишь к постельным утехам. Мне теперь ни сбежать не удастся, ни за помощью обратиться. А еще и брат должен вот-вот появиться во дворце. Я не видела его долгие пять лет. Ужасно скучала по нему, равно как и страшилась нашей новой встречи. Лиза говорила, а ей сказали ее драконы, что он стал настоящим волком, достойным его учителя. И я покосилась на Джека.

Его темная короткая щетина довольно топорщилась от предвкушения.

Волк быстрым движением откатился в сторону. Я же, потеряв опору, плюхнулась на живот. И не успела я опомниться, как Джек уже сидел на моих ногах, придавив весом своего тела к кровати.

- Ай-яй-яй, какие раны, - бархатно ворчал он, осторожно оглаживая мою попу, спину. Провел немного шершавым пальцем вдоль позвонков, пощекотал ямочки на пояснице.

Нужно быть честной с собой – его манипуляции чертовски мне нравились. Дрожь, охватившая меня от его прикосновений, не могла остаться незамеченной им. Попыталась вырваться я лишь только ради приличия. Но едва ягодицу обожгло его жарким дыханием, как все протесты у меня вылетели из головы. Куда-то рухнули в небытие годы моего притворного равнодушия к нему. Сколько бы я не убеждала себя, что моя детская влюбленность ушла, как прошлогодний снег, это было ложью. Какой-то древний, неподвластный мне инстинкт тянул меня именно к этому мужчине.

А когда он, рыча, добрался до зудящей между лопатками метке и стал вылизывать ее, я призналась самой себе, что волчат хочу родить именно от этого волка.

Совершенно потеряв контроль над собой, я лишь следовала, выгибаясь всем телом, за его языком. Эта нежная влажная ласка на контрасте с жестким хватом его рук швырнула меня в пучину удовольствия. Я стонала под ним  так, что даже у меня все внутри натягивалось и дрожало. А что уж говорить о волке.

Его вздыбленный член скользил по моему телу при каждом его движении. Он слегка приподнял мою попу, подложив руку под живот. Я замерла на мгновение, ожидая, что он снова ворвется в меня.

 Но он всего лишь скользнул ладонью вниз и мягко накрыл ею мое разгоряченное пульсировавшее лоно.

- Нельзя же так искушать злого и голодного оборотня, - шептал мне на ухо, заставляя вставать дыбом каждый волосок на моем теле.

Но в этот раз он так и не вошел в меня. А шептал мне на ухо какие-то глупости, успокаивая и остужая меня.

И это было даже интимнее, чем просто секс. Это сбивало дыхание и разгоняло сердце совершенно другими чувствами.

Я бы с удовольствием еще провел с ней время в постели, но зализывая свои же укусы на молочно-белой спине, услышал, как бурчит ее живот. Девчонке и так от меня за последние сутки досталось. Вообще странно, что истерику не закатила. Хотя, все же характер есть, а иначе не сбежала бы от меня.

Я с удовольствием смотрел на точеную спину, попу сердечком, длинные ноги, все еще подрагивавшие подо мной. Нежная, но чувственная. И, безусловно, красивая. Масть, для волчицы-оборотня, правда, редкая. Даже невозможная. Еще ни об одной волчице-блондинке я не слышал. Все это явно приводило моего волка в экстаз. А зверюге другого и не нужно - самка позвала, в постели ответила. С ее родней, конечно, будут проблемы. Драконы явно будут недовольны тем, как я присвоил девчонку. Хорошо хоть с Оцисом не нужно будет объясняться. Он - волк от носа и до кончика хвоста, наши обычаи и особенности знает.

С удовлетворением заметил, что мои метки быстро затягиваются, и вскоре на нежной коже от них не останется ни следа. Хотя о принадлежности девчонки мне теперь будет знать каждый. За время медового месяца она насквозь пропитается моим запахом, и вполне можно будет ее отпустить за территорию стаи. Конечно, такая яркая волчица всегда будет привлекать к себе внимание, но никто не решится присвоить самку альфы. Главное, продержаться этот месяц. И сделать это в моем родном поселении будет гораздо легче, чем в городе, на нейтральной территории.

Найдя в себе силы оторваться от податливого, желанного тела, я встал на ноги. Хмыкнул, услышав ее разочарованный вздох. Пусть она и пытается шипеть на меня, словно разъяренная кошка, но мне подходит идеально.

- Отдохни немного, Зефирка, и спускайся вниз - пообедаем. Если есть желание – душ там, за этой дверью.

Я приоткрыл для наглядности замаскированную под стену дверь и включил в ванной свет. Сам же стал спускаться на нижний этаж. В последний момент, когда я уже должен был скрыться из виду, оглянулся. Так я и думал – жаркая волна, опалившая спину, не позволила мне ошибиться – девчонка просто прожигала мне спину своим взглядом.   Пойманная на этом, уткнулась мордашкой себе  в руки. Но еще до того, как исчезло в локонах ее лицо, я увидел смущенный румянец, заливший бархатные щечки.

Представляю, как будут пылать они от злости, когда узнает меня. Ну, как говорится, волков бояться - в лес не ходить.

Кстати, о волках…

Судя по усиливающемуся вою, чуть ли не вся стая явилась, чтобы поздравить меня. Появление новой волчицы в нашем лесу было целым событием. А если это – волчица альфы, тем более. Своих женщин мы берегли и заботились о них. Принято считать, что волчица отдает волку свою волчью силу, делая его на порядок сильнее. Но при этом сама навсегда утрачивает возможность оборачиваться волком. У меня нет оснований сомневаться в этом. Все мужчины из моей стаи, нашедшие свою половинку, отличаются от прочих оборотней и размером, и силой, и выносливостью.

А вот о волчицах сложно что-либо утверждать. Говорят, что если пара истинная, то волк может увидеть свою женщину в волчьей шкуре. Но лишь во сне. А вот оборачиваться зверем наши женщины разучились много веков назад.

Прислушиваясь к легким крадущимся шагам, доносящимся из спальни, я подошел к окну. Я любил этот дом, любил свой лес. Но сегодня все заиграло совершенно другими красками. Казалось, будто моя чаша заполнилась до краев, и избыток чувств выплескивается из нее, окрашивая все вокруг просто нереальными красками.

Дождевая туча, зависшая над лесом, не казалась мутной, серой туманностью. А легкий дождь, серебристыми струнами разрезая воздух, наполнял все вокруг свежестью и яркими бликами. Сквозь вековые деревья и густой кустарник мелькали то слишком любопытный нос, то чей-то пушистый хвост. А то и вовсе наглая волчья морда, довольно скалясь, всматривалась в окна моего дома.

А не тут-то было, я благоразумно оградил свой дом от слишком любопытных соплеменников.

Вряд ли мне удастся долго прятать ото всех свою зефирку. Да и обычай нужно соблюсти. Чтобы стая не сомневалась, что я признаю свою волчицу, я должен представить ее. И чем скорее это случится, тем лучше.

Я еще раз прислушался к тому, что происходи наверху. Тишина. Ни шелеста воды в душе, ни звука шагов. Вообще никаких звуков.

Заподозрив неладное, бросился на второй этаж. А что? Однажды уже сбежала, может и сейчас попытаться.

В несколько шагов преодолев лестницу, влетел в свою комнату. Пусто. Рывком открыл дверь в ванную - и замер.

 Балансируя на краю ванны, Раяна, неестественно  изогнувшись, пыталась рассмотреть в  небольшое настенное зеркало  свою спину. Я зализал укусы на славу, и только между лопатками все еще был виден след от зубов. Но эта метка заживет только тогда, когда мы полностью станем парой.  И телом, и душой.

Первой моей мыслью было немедленно ее схватить, пока она не свернула себе шею. Что я, собственно и сделал. Не ожидая моего появления, она все же, взмахнув руками, словно крыльями, поскользнулась и  стала падать.

Едва успев подхватить ее на руки, в голове сразу вспыхнула и другая мысль. А не высечь ли ее? Чтобы не искала приключений на свою задницу.

Ну, и третья, самая разумная, пришла в мою голову, когда я, обмотав  ее  простыней, стал спускаться вниз. Нужно купить новое зеркало – большое, во весь рост. В то непритязательное зеркало, висевшее в моей ванной, можно было едва разглядеть свое лицо.

- Куда ты меня несешь? – отбросив прядь вьющихся волос, спросила Раяна.

- Пока ты не скрутила себе голову, представлю тебя стае.

Я решительно шагал к двери. Не буду тянуть кота за хвост - покажу ее, приму краткие поздравления и снова вернусь в постель. Надо же как-то ликвидировать последствия своего испуга за ее драгоценную шкурку?

И только когда я ногой открыл дверь, девушка поняла, что я не шучу. Нужно было видеть ее забавно округлившиеся глаза и испуганно открывшийся рот. Она хватала им воздух. По желтой радужке глаз метались золотистые искорки.

- Я же голая! – прошипела она.

- Все самое ценное спрятано, - хохотнул я.

 Как, оказывается, так приятно ее дразнить. Жизнь расцвечивается неожиданными радужными красками.

Едва я вышел на порог, как из тени стали выходить люди-волки. Женщины бросали на нас любопытные взгляды. Девушки помоложе смущенно хихикали. Не каждый день они видели своего альфу без штанов.

Мужчины же, наоборот, глаз не сводили с возмущенно трепыхавшейся в моих руках девушки. Я мог бы заставить опустить их глаза одной только силой мысли. Но не стал. Они и без того знают, что моя женщина – неприкосновенна. Пусть увидят, запомнят, прочувствуют.

Вперед выступил мой бета – Родж. Его длинные волосы цвета воронова крыла падали на  широкие плечи. Голый торс, едва прикрытый кожаным жилетом и узкие темные брюки, обнимавшие его крепкие бедра и тугой зад, заставляли тоскливо вздыхать по нему не одну девушку. Но он напрочь игнорировал знаки женского внимания.

Кроме того, что он был моим бетой, я смело мог назвать его моим лучшим другом.

- Приветствую, тебя, альфа, в родном лесу, - он подошел к нам поближе, раздувая ноздри и впитывая в себя окружавшие запахи, - если я не ошибаюсь, ты уже покорил свою самку?

Услышав чужой голос, Раяна затихла в моих руках, уткнувшись носиком в плечо. И пусть это был жест отчаяния, а не доверия, все же я мигом отреагировал на ее жаркое дыхание на моем плече.

- Мы почти договорились, - ухмыльнулся я другу, и уже громче обратился ко всей стае: - прошу принять в стаю МОЮ волчицу.

Я слегка склонил голову, выражая почтение и покорность решению стаи. Но, как я и ожидал, сквозь широкие женские и скупые мужские улыбки, прозвучало дружное : "Принимаем…"

- Спасибо, стая, - за нас обоих ответил я.

Официальная часть была закончена. Все еще с любопытством посматривая на нас, толпа стала исчезать в лесу. Только Родж остался и остановился в нескольких шагах от меня. Он многозначительно ухмыльнулся, пытаясь рассмотреть мою волчицу.

Но я надежно спрятал ее под простыней, что, конечно же,  не помешает волкам услышать на ней мою метку. Лицо Раяна все еще прятала у меня на плече. Ее светлые, цвета спелой пшеницы волосы кудрявым водопадом прикрывали и ее, и мои плечи.

- А ты, брат, не ошибся? Ты уверен, что она волчица, а не вкусная овечка?

Урчащие нотки в голосе беты мне не понравились. И это мягко сказано. Волчица, принадлежавшая альфе, была желанна всем самцам. И только сила и авторитет альфы удержит других волков на расстоянии.

Я знал, что друг шутит. Но все же…

Впрочем, отреагировать я не успел.

Моя белокурая "овечка" вдруг зарычала и повернулась к бете. Вместо симпатичного личика на него щерилась в оскале настоящая волчица…

Его поступок был сродни предательству. Мало того, что я все еще не определилась с тем, как вести себя с этим невозможным альфой. Так он еще и нагишом вытащил меня на обозрение стае. Спасибо, хоть простынь на меня набросил.

Такое пристальное внимание было мне не привычно. Я, живя под крылышком у драконов, всячески избегала привлекать к себе внимание. Мне до сих пор иногда снятся кошмары, возвращая меня в тот жуткий, роковой день.

Много веков назад моего брата Оциса продала в рабство колдунье его собственная стая. Я же осталась совершенно одна, никому не нужная и всеми позабытая. О том времени у меня остались весьма смутные воспоминания. Помню лишь, что Оцис иногда сбегал под покровом ночи от своей хозяйки. Он приходил ко мне, бережно обнимал, и обязательно оставлял мне немного еды. Если бы не он, я вряд ли смогла бы выжить. Когда у него долго не получалось прийти ко мне, я сама тихонько пробиралась к самой избушке, где обитала колдунья и тяжко работал на нее мой брат. Хилый, изможденный голодом и тяжелой работой волчонок был плохим помощником. И колдунья решила превратить его в сильного и могучего тролля.

Она подлила ему в жидкую похлебку какого-то зелья. И так случилось, что не зная о том, что замышляла старуха, брат поделился со мной и этой едой. В результате наутро в распоряжении ведьмы оказался не один тролль, а целых два.  А наша жизнь превратилась в  неосознанную бесконечность. Не знаю, как брат ( он молчал, как рыба), но я ничего не смогла вспомнить о том времени. Когда же драконы, Повелители мира и по совместительству мужья Лизы, разрушили проклятие, нам снова вернули наши тела. Оцис оказался все тем же заморышем-подростком, а я вернулась в тело маленькой девочки. И единственное, что я на уровне инстинктов осознавала тогда, это свою бесконечную привязанность к Лизе и терзавшее мое сердечко чувство к альфе-оборотню Джеку. Как и когда зародилось во мне это чувство, я понятия не имею. Но оно живо во мне и сейчас. Это какой-то древний инстинкт, позволяющий почувствовать свою пару на бессознательном уровне.

Я очень хорошо запомнила скалившиеся тогда на меня волчьи морды, готовые по команде их предводителя разорвать меня на части. Помню и яростные взгляды драконов и дым, вырывавшийся из пастей и готовый обрушиться на меня убивающим огнем. И помню ошарашенные в первое мгновение  глаза Лизы, которая не могла поверить в то, что она видит.  И если бы она тогда не растолкала всех и не обняла меня, не спрятала от всего разгневавшегося на меня мира, то не сидеть мне сейчас в объятиях Джека и не краснеть от откровенных взглядов его стаи.

Уткнувшись носом в его шею, я на физическом уровне ощущала щупальца взглядов, пытавшихся пробраться в самую мою суть. Я чувствовала хихиканье женщин, пялившихся на моего обнаженного волка. Моя волчица от этого бесновалась и норовила показать свое истинное лицо. То есть, морду. Мне стоило огромных усилий сдержаться самой и не выдать свой самый большой секрет. Никто, ни моя приемная мама, ни Лиза и никто другой понятия не имели о том, что я могу обращаться волком. Это умение и восхищало меня и пугало. А если учесть, что я не особенно могла с нею ладить и контролировать ее, то с некоторых пор вообще старалась держаться подальше ото всех.

Но когда я почувствовала на себе такой горячий, такой обжигающий взгляд чужака, я чуть не сорвалась. Почему Джек позволяет ему ТАК на меня смотреть? И что за дрожащая волна зародилась в моем позвоночнике и горячей лавой помчалась по жилам? Я испытала такой необъяснимый страх, что чуть только не взмолилась, чтобы Джек меня не отдал, не предал.

Волчица во мне бесновалась и пыталась выбраться наружу.

Когда же он меня назвал овечкой, мое терпение , наконец, лопнуло. Сначала заломило руки, превращавшиеся    в мохнатые лапы. Затем мозг прошило целым морем запахов, которые я не могла чувствовать в облике человека.

Если он немедленно не прекратит буравить меня своим заинтересованным, и это мягко сказано, взглядом, я окончательно потеряю контроль над собой.

Я всего лишь обернулась и посмотрела на него, а волчица моя тут же вырвалась на волю. Как бы со стороны я услышала рычание, увидела белую ощерившуюся мордочку, и нос, казавшийся иссиня-черным на фоне белоснежного меха.

- Кто она, Джек? – глаза мужчины вспыхнули хищным светом.

Но вместо ответа из груди моего мужчины раздался рык, заставивший завибрировать грудь, к которой я все еще прижималась.

- Отойди, Родж.

Я почувствовала силу, пульсирующей волной вырвавшуюся из его груди. Она омывала меня, не причиняя мне ни малейшего вреда. Но зато мужчина , очевидно, прочувствовал ее действие на собственной шкуре. Он сделал шаг назад, опустил в признании силы голову, но все еще продолжал пожирающее пялиться на меня.

Сила альфы заставила воздух вокруг меня мерцать. Опавшие с деревьев листья поднялись в воздух небольшим вихрем и закружились вокруг ног медленно отступавшего мужчины. Увидев, как по его обнаженной груди скатилась капелька пота,  мой страх вдруг прошел, оставив вместо себя усталость и желание уткнуться моему альфе в носом в шею и затихнуть.

- Прости, Альфа, - тихо сказал мужчина.

Когда Джек развернулся и толкнул ногой дверь, я бросила взгляд через его плечо. Спина уходившего мужчины чуть вздрогнула, как если бы мой взгляд причинил ему боль, но все же, он не обернулся.

Звук захлопнувшейся двери заставил меня съежиться. Для меня еще ничего не закончилось. Все только начинается. Джек усадил меня на небольшой диванчик. А может, это было просто большое кресло. Присел возле меня, положив руки на подлокотники, отрезав мне возможность сбежать. Да и куда здесь сбежишь-то? Вокруг дикие и необузданные леса. А волки в них живут такие же неуправляемые и страшные, не то, что наши, городские, рафинированные.

 Опустив вниз глаза, я кусала губы, чувствуя, как шарит по моему лицу взгляд альфы. Хотелось тут же угнуть голову еще ниже. Но не потому, что он на меня давил своим флером. А просто, чтобы спрятаться.

Я шарахнулась от руки, поднявшейся к моему лицо. Совершенно не обратив на это внимание, он заправил упавший на глаз локон за ухо и легко взял меня за подбородок, поднял лицо вверх. Да что уж теперь. Я посмотрела ему прямо в глаза. Не знаю, что ожидала увидеть в них. Злость,  возмущение?

Глаза смотрели на меня колючими буравчиками. А где то на дне их светилось настоящее удивление.

Ндаа, уж. Себя я тоже удивила, не только тебя, волк.

- Покажешь мне ее?

Меньше всего я ожидала услышать такой вопрос.

- Кого?

- Твою волчицу.

Я смотрела на него во все глаза. А что уж тут прятаться и лукавить. Он и сам уже все видел. Думаю, больше, чем на крыльце я его уже не дивлю. Я отрицательно покачала головой. А на его вскинувшиеся брови, ответила:

- Она меня не слушается. Я не умею ею управлять.

- С ума сойти. Растить такую девочку, и не позаботиться об учителях. Оцис что же, тоже ничему тебя не научил?

А вот теперь уже удивилась я. Даже челюсть отвалилась.

- Ты знаешь?..

9. Стая Первое знакомство.

Я был зол. Зол на себя из-за того, что чуть не сорвался. Сдержался лишь потому, что Родж, опустив глаза, отступил.

Я вполне предполагал, что кто-то из волков не выдержит и попробует ухаживать за моей женщиной. Самка альфы желанна для прочих волков на каком-то первобытном,крышесносном уровне. Контролировать это чувство, а вернее – подавлять, может лишь сильный самец. А долг и неизбежность для альфы – отстаивать свою женщину чего бы это ему ни стоило.

Я следил за тем, как ведут себя молодые волки, ожидая именно от них каких-либо действий. Но то, что мне придется схлестнуться с моим бетой, даже предположить не мог.

Родж сильный волк и достойный соперник. А его капитуляция и демонстрация безусловного подчинения мне лишь подтверждает, что его срыв был неожиданным даже для него.

Если бы не провокация Раяны, он вполне сдержал бы свой порыв. И вот теперь я нахожусь перед дилеммой.  Как альфа, я могу вызвать его на поединок. И кое-кто наверняка этого ждет. Я не сомневаюсь в своей победе, но я не могу позволить себе потерять столь сильного волка, помощника и друга. Ведь победив его, мне придется изгнать его из стаи.

Если не вызову его на бой – мое решение могут принять за слабость. А в таком случае, возможно, придется отстаивать даже  перед чужаками мое право править стаей.

О чем думали эти хреновы драконы, не посвятив ее в обычаи волков? Или они думали, что она вечно проживет под их крылом? А братец ее не лучше. Мог бы и просветить сестренку.

Когда его отдали под мою опеку, он был тощим юнцом, который не мог тягаться силой даже со своими ровесниками. Но это продолжалось не долго. Он не брезговал ни чужим советом, ни возможностью поучаствовать  в спарринге. Сначала его упорство вызывало лишь уважение. А когда вскоре он стал побеждать на арене одного соперника за другим, в стае с ним стали считаться. Его тело быстрее, чем у других приобретало  бойцовскую форму и размер. Если бы драконы не призвали его к себе, вскоре он мог бы составить конкуренцию Роджу или даже мне. Хоть мне и жаль было расставаться с таким воином, я понимал, что не его это место быть рядовым волком в стае. И я оказался прав.

Вскоре на границе между лесами и горами с одной стороны,  и пустыней в другой,  был найден еще один разлом, похожий на тот, что стерегла моя стая. Из него в наш мир проползали разные невиданные твари. Оцис был послан туда. И он, по слухам, справился с поставленной ему задачей.

- Оцис что же, ничему тебя не научил?- в сердцах зарычал я, опуская ее на диван.

Разбуженная ревность и инстинкт волка требовали немедленно распластать ее под собой, отыметь и пометить. Но я боялся, что не справлюсь с собой и могу испугать, а то и сломать девочку.

- Ты знаешь? – прошептала она, отшатываясь от меня назад.

Вот, черт. Даже язык за зубами не смог сдержать.

- Ты меня узнал?

- Это было легко, ты совсем не изменилась…

То ли я разучился шутить, то ли у нее с чувством юмора не все в порядке. Она таращила на меня свои глазищи цвета майского меда и хватала воздух своими такими манящими губками.

- Зато ты постарел, Джек.

Отпихнула меня и с видом босоногой королевы отправилась к лестнице, а затем и в спальню.

Я - постарел? Да я же оборотень! Я и в сто лет буду выглядеть, максимум на сорок…

Вот же черт! Похоже, это я с юмором раздружился.

Чуть хвост себе не прикусил, так старался сдержаться и не помчаться за ней, как желторотый юнец. Зато проблемы с Роджем уже не казались такими уж критичными.

Желудок совершенно неожиданно и требовательно заурчал. Вот и чудесно,  приготовлю… Я посмотрел в окно - солнце стояло в зените, разрисовывая золотом вершины елей. Значит, готовить будем обед. Да и штаны бы надеть не мешало. Открыл скрытый в стене шкаф, нашел старые тренировочные штаны и отправился в гостевую ванную. Дверь закрывать не стал, чтобы видеть входную дверь. Мало ли что девчонке в голову взбредет. Характер у нее, видать, задиристый. А поговорить толком нам так и не удалось.

***

Новость о том, что он не только увидел мою волчицу, а еще и узнал меня, сначала повергла меня в немое изумление. А затем я просто дико разозлилась. Я тут страдаю, варианты развития событий себе рисую - страшные, и не очень. А он,  оказывается, все знал.

Уже добравшись до самого верха лестницы, я остановилась и даже пожала плечами. Да ведь это очень хорошо, что он меня узнал. Я даже улыбнулась. Узнал, и не испугался. Чтобы он там обо мне ни думал, я вовсе не была кисейной глупой барышней. Да, я многого не знала просто потому, что не жила среди оборотней. Но впервые поняв, что могу оборачиваться волком наравне с мужчинами, я перелопатила всю библиотеку во дворце, пытаясь узнать о себе немного больше.

И да, я знала, что запах только-только созревшей волчицы сносит крышу всем самцам, обитающим около нее. Волчьи семьи в этот период держат девушку взаперти. Если находится достойная, по мнению семьи, для нее пара, ее отдают замуж. Со временем этот запах ослабевает и не нашедшая пару волчица может вполне нормально жить.

Все это я знала, но думала, что у меня этот гон начнется позже. И я хотя бы узнаю о нем до того, как у меня начнутся проблемы.

Стоя на верхней ступеньке лестницы, я смотрела на раскуроченную кровать. Ее широкое изголовье  упиралось в большое панорамное окно, растянувшееся от одной стены до другой. Светлые лаконичные стены делали комнату светлой и по-мужски холодной.

Как, все-таки здОрово, что именно Джек добрался до меня раньше, чем другие волки. Конечно, Оцис должен был вот-вот появиться во дворце, и обязательно выручил бы меня. Но ведь я могла натерпеться, если бы рядом оказался… нелюбимый волк. Это просто везение, что рядом со мной сейчас именно тот мужчина, которого я выбрала еще в детстве. А теперь я могу смело сказать, что я не ошиблась.

Вот только…

Как же напряг меня тот страшный мужчина, который обжигал меня своим взглядом на улице.

И тут я вдруг вспомнила, что из одежды на мне всего лишь тонкая, кажется, шелковая простынь.

Мои шорты и белье безнадежно испорчены. Не могу же я в таком виде шастать по дому. Я видела, как Джек открывал внизу шкаф, нажимая на стену. Может, и в этой спальне есть потайной шкаф.

Я пошла вдоль одной стены, простукивая ее. Вот, так и есть. Немного нажала, раздался щелчок и кусок стены попросту отъехал в сторону. Я озадаченно смотрела на аккуратные стопки одежды. Ничего, что напоминало бы женскую одежду, тут не было и в помине. Ровные стопки футболок, спортивных штанов. Оу, мужские трусы!

Решила чужие трусы не одалживать, а вот светлую футболку и треники на завязках я взяла. И тут же пошла в ванную, хорошо хоть дверь уже была предусмотрительно открыта.

В ванной - все та же идеальная чистота, сверкающая серебристым хромом и мраморной крошкой. Да и сама ванна такого размера, что хоть заплыв устраивай. Комфортненько он  в лесу устроился. Пузырек с шампунем и второй - с гелем для душа. И все. Никаких следов пребывания здесь женщины. И это радует. При мысли, что здесь могла бродить моя соперница, волчица рыкнула и щелкнула зубами.

Хотя, кто-то же в доме убирает, стирает белье, готовит. При упоминании о готовке в животе у меня заурчало. Перекусить не мешало бы…

Горячая ванна расслабила меня. Мыльные пузыри, полностью покрывавшие поверхность воды, с тихими шлепками лопались, напевая только им одним известную песню. И так это у них получалось славно, что я что я даже задремала. Если бы не дивный запах еды, я еще долго нежилась бы в одиночестве.

Подхватив висевшее полотенце, поднесла его к носу. Как же вкусно пахнет. Не химией или приторной отдушкой, а лесом и свежестью. Будь я дома, с удовольствием завернулась бы в него и так бы и ходила до самого вечера. Но тут это вредно скажется на здоровье - Джек вспыхивал, словно спичка. А вот я была не прочь сделать паузу – между ног тянуло, к соскам вообще было больно притронуться.

Хотя, вот вспомнила, и вместо голода в животе бабочки защекотали. В этот момент внизу что-то грохнуло и, зазвенев, покатилось по полу. Хха! Такое у нас уже было. Поспешно натянув его штаны и футболку, закатив и подвязав их, отправилась вниз. Чем-то расположение комнат и мебели в этом доме было схоже с его городским особняком. Но только здесь было намного больше дерева и света. Прятаться за колонной, как в прошлый раз, я не стала и сразу вошла в кухню. Вполне себе современная кухня. Деревянная, вскрытая темным лаком мебель, много шкафов, круглый стол посреди кухни и вокруг него диванчики на две персоны каждый. Я даже ухмыльнулась - уже осматриваюсь здесь, как хозяйка. На плите пыхтит в казанке ароматное жаркое. Рядом в салатнике стоят уже нарезанные крупными кусками овощи. Я бы порезала мельче, но тыкать носом волка в это не буду, чтобы охоту к готовке не отбить. Самого повара не видно, но вижу из кухни приоткрытую дверь, из которой льется свет.

Пока я, обкусывая от волнения ноготок, думала - войти ли, позвать ли его, во входную дверь постучали. Тихо так и не требовательно. Джек так и не появился,  а стук повторился.

Я подошла к двери и приоткрыла ее. И тотчас вздохнула от облегчения. На пороге стояла девочка лет четырнадцати. Невозможно рыжая, зеленоглазая и со щедрой россыпью веснушек на щеках, курносом носике. Даже на плечах и руках плясали эти солнечные отметины.

- Привет, я Люси.

- Привет, я – Раяна, - я не смогла устоять перед ее застенчивой улыбкой и улыбнулась ей в ответ.

Я уже собралась было пригласить ее в дом. Но какая-то сила вырвала ту дверь из моих рук, грохнула ею о стену и отшвырнула меня в дом.

- Альфа, это я – Люси, - девчонка резво отскочила от разъяренного оборотня, закрывшего собой весь дверной проем.

- Что ты здесь делаешь? – рявкнул Джек, пристально всматриваясь в ближайший подлесок.

От него исходила такая властная аура, что я поразилась, насколько он преобразился за то короткое время, что я потратила на купание. А может, раньше я просто смотрела на него через розовые очки?

Девочка почтительно склонила голову и протянула ему увесистую корзину, накрытую сверху вышитой салфеткой.

- Это вам стая шлет гостинцы, - быстро затараторила она, - а в этом пакете - мама передала кое-какую одежду для Вашей волчицы.

Всего на миг ее личико приподнялось, и озорные глазки сверкнули из-под рыжих бровей.

- Может, я войду, альфа? По хозяйству помогу.

- С какой стати, Люси? Это все или есть еще что-либо?

- Ой, а ведь и правда. Я совсем забыла. Вы меня так напугали…

Девочка тараторила, я мне хотелось смеяться. Ни капли страха в ее голосе не было. А даже наоборот, казалось, еще миг - и она рассмеется.

Да и Джек немного успокоился. Так я подумала, но ошиблась. Стоило лишь ему повернуть голову и бросить на меня быстрый взгляд, откуда-то появилась уверенность, что он всего лишь взял себя в руки.

- … Родж просил передать, что ему срочно нужно поговорить с Вами.

- Почему сам не явился?

- Не хочет обострять ситуацию, - и девчонка все же не удержалась, а хихикнула.

- О чем разговор, не говорил?

- Ой, Джек, - всплеснула руками девочка, - дык наверняка о разломе будет говорить. Там что-то такое делается, просто страх…

- Не врешь?

 - С чего бы мне врать. А еще ма сказала, что мне стоит побыть с вашей женщиной, пока вы будете совещаться.

Джек оторвался от косяка и подошел к девочке. О чем-то коротко с ней переговорил, взял корзину и пакет с вещами и направился к дому.

Солнце светило ему в спину, отчего он казался еще больше, чем был на самом деле и зловещее. Каждый его  шаг поражал звериной  грацией. А еще в воздухе чувствовалось приближение бури. С молниями в глазах, с гневным рычанием и топанием ногами.  Вот только из-за чего такой всплеск недовольства, я не понимала. Или упоминание о каком-то Родже его так взбесило?

Но судя по прищуренному взгляду, пробежавшемуся от самой моей макушки до кончиков босых ног, его злость была вызвана именно мной.

Какой-то он у меня не логичный. То спасает и тянет в постель, то похищает и снова тянет в постель, а теперь злится и … И что, опять потянет в постель?

Да сколько же можно-то?

- А что там у тебя так дивно пахнет в котелке?- мне удалось собраться с духом и ласково ему промурлыкать.

Но, кажется, моя уловка не сработала. Он швырнул вещи в угол, корзину поставил на пол, не глядя обошел ее и навис надо мной.

Было немного страшно, совсем чуть-чуть любопытно, и очень хотелось поджать хвост и убежать.

- Не смей без моего разрешения открывать дверь. Нельзя разговаривать с теми, кого ты не знаешь. Нельзя во время гона смотреть волку в глаза, и тем более рычать на него - ты его провоцируешь. Они и так все дуреют от твоего запаха. А ты еще и подстрекаешь…

Ничессе. Какой дремучий патриархат. Очень хотелось огрызнуться, рассказать все, что я о его обвинениях думаю. Но увидев яркие алые всполохи вокруг радужки его глаз, благоразумно решила промолчать. Лишь неопределенно кивнула головой. Пусть мой кивок понимает, как хочет.

***

Я явно перегнул палку, когда рычал на нее. Вообще в ее присутствии я становился сам не свой. И чувствую, это еще цветочки. Видел я парней, которых к концу медового месяца нужно было или на привязь сажать или в клетку запирать. Дойти до такого состояния – хуже некуда.

Волк рвал внутренности и рвался к выбранной им волчице. Мозг же человека все  еще справлялся с ним. Но стоило заглянуть в ее глаза, увидеть, как янтарные прожилки режут сверкающими трещинами медовые радужки, и он дрогнул. Волк чуть не обрел свободу и взвыл от предвкушения. Дерзко глядя мне в глаза, она даже не подозревала, что творит со мной.

- Опусти глаза, - прорычал ей. Ничерта она не усвоила из того, что только что говорил ей, - нельзя смотреть волку в глаза…

- А то что? Через колено перекинешь?

Вижу, что боится. Вооон, как трепещет жилка на шее под прозрачной кожей. Но лезть на рожон не перестает. Сдула, забавно скривив губы, непослушный локон со лба. А я при этом чуть из штанов не выпрыгнул.

- Перекину… - рычу на нее, а сам подхожу еще ближе. Еще немного и вообще крышу снесет.

И тут вдруг, залившись румянцем, отводит глаза. Ну, это уже удар ниже пояса. Как такое выдержать? Она же просто нарывается!

- Не смей отводить от меня глаза! Посмотри на меня, - голос сипит, сердце бухает так, словно в груди кто-то молотом по наковальне гатит.

- Слушай, волк! Ты  определись со своими желаниями! То смотри, то не смотри… И нечего рычать на меня. И вообще, я голоднА!

А я-то как голоден.

Но девчонка нахально поворачивается ко мне спиной и, обходя оставленную посреди кухни корзину, идет к плите. Слышу, как забавно бормочет себе под нос  в то время, как у самой спина подрагивает под моим взглядом:

- Голой на улицу вытащил, на ребенка нарычал. Совсем в лесу, волчара,  дремучим стал.

Я должен взять себя в руки. Сегодня, как никогда, мне нужна ясная голова. Во-первых, я уже принял решение по поводу Роджа. Во-вторых, стая должна видеть, что их альфа держит все под своим контролем. И в-третьих, нужно что-то делать с разломом.

На территории моего леса было два разлома. Первый был найден давно и соединял мой мир с миром людей. Таких переходов было множество, поэтому  перемещение через него  было свободным и основной задачей моей стаи было следить за порядком во время перехода. Второй же разлом появился совсем недавно. И мир, в который он вел, пугал своей неизвестностью.

Все началось с того, что однажды иссяк один из родников, из которого наши поселения брали воду. Мы попытались восстановить его, углубив и очистив от валунов, устилавших его исток. А когда нам это удалось, от души отпраздновали восстановление родника.

Но утро следующего после праздника дня принесло нам новые проблемы. Скала , из-под которой бил ключ,  превратилась в иссиня-черный камень, блестевший на солнце и отражавший все вокруг, словно зеркало. А берег ручья, вместо гальки, был устлан странно мерцавшими небольшими сферами. Такие сферы регулярно находились у разломов. Их чудесные свойства были известны давно. Стоило взять такую в руки, раздавить и пожелать что-либо, оно тут-же исполнялось. К счастью, действие этих сфер не распространялось на живых. Убить или влюбить в себя с помощью них было невозможно. Равно как и вылечить или облегчить недуг. Мы поддерживали с их помощью жар в печах и отапливали свои жилища, перемещали тяжелые грузы и открывали ими порталы. С чьей-то легкой руки их назвали магиками. Разломы частенько пополняли наши запасы магиков , а вместе с ними росли благосостояние и влияние моей стаи.

И вот несколько лет назад у нас появился новый источник волшебных сфер. А вместе с тем появилась и новая проблема. Камень, превратившийся в черное зеркало, отнимал у живого человеческое начало. Звери, скуля и дрожа от страха, обходили это место стороной. Оборотни, стоило их отражению появиться на камне, теряли человеческую сущность, навсегда превращаясь в животных. Люди попросту падали замертво. А вот ведьмы, наоборот, черпали от него огромную силу и открывали в себе новые возможности. Правда, зеркало при этом отнимало у них все доброе и светлое, превращая их в настоящих бестий.

В то самое первое утро, когда появился разлом, мы еще не знали об ужасных свойствах камня. Небольшой отряд оборотней был выставлен для охраны этого места. Среди них был и Оцис, брат Раяны, живший в то время в моей стае. Он оказался единственным среди всего отряда, кто сохранил человеческое обличье. Остальные разбежались по лесу озверевшими волками и больше никогда не вернулись в стаю.

Со временем, чтобы нивелировать действие этого прОклятого камня, названного Бесиарием, мы придумали очень простое и действенное средство. Мы попросту закрыли камень и его отражающую поверхность шкурой дракона.

Лет пять ничего с тем камнем не происходило. Ни одна живая сущность не появилась из разлома, и ни одно живое существо не рискнуло пройти на другую сторону разлома.

А вот несколько месяцев назад вокруг этого места начали происходить странные вещи. Сначала пожухла у берега родника трава и засохли стоявшие неподалеку деревья. Затем время от времени стал выползать туман. Вот казалось бы, туман, как туман. Но когда он появляется среди ясного солнечного дня, это кажется очень странным.

Мои волки испуганно шарахались от него, боясь навсегда превратиться в животных.

 А вот прошло уже несколько дней, как появившийся ночью туман не исчезает. Он стелется вдоль родника, и рассеивается только за излучиной.

Что с этим делать, никто не знает. Вот почему именно сегодня мне предстоит встретиться с Роджем и старейшинами стаи. Встреча назначена у нашей ведуньи Терезы, матери Люси.

Кстати, что за вещи она передала? Я не помню, чтобы я о чем-то ее просил.

Раяна раскладывала по тарелкам приготовленное мной жаркое и заправляла салат. Она чудесно вписалась в мою кухню, надеюсь, впишется и в мою жизнь.

Я подхватил шелестящий пакет и вытряхнул на диван его содержимое. Мне будто под дых ногой зарядили. Я вытянул из вороха одну вещицу. В глазах у меня алые круги пошли, а о том, что нужно дышать, я и вовсе забыл. Розовые кружевные трусики словно жгли мои пальцы. Я осторожно раздвинул кучку и заметил еще несколько таких же вещичек. На футболки и джинсы я даже не обратил внимания.

- Это мне? – раздалось тихое из-за спины, - Ты любишь кружевное белье?

В нежном голосе сквозили смущение и интерес.

Я только и смог, что сглотнуть и утвердительно кивнуть. В этом была вся Тереза. Казалось, она все знала наперед. А ведь об одежде для своей девочки я и не подумал.

Дальше накрывать на стол пришлось мне самому - Раяна занялась разглядыванием своего нового, скромного по количеству гардероба.

Когда же она достала очередную кружевную вещицу, я не выдержал. Грохнув тарелками о стол, я сгреб одежду и запихнул ее в пакет.

- Позже посмотришь, - рыкнул я .

А в ответ услышал задорный смех. Усаживаясь напротив меня, Раяна взяла ложку и придирчиво осмотрела ее со всех сторон и лишь потом опустила в тарелку.

- Это не ты выбирал одежду, правда, Джек?

- Правда. Я считаю, что чем меньше на тебе одежды, тем лучше.

Она еще раз хихикнула, а затем, засмущавшись, опустила глаза в тарелку. Мне понравилось, что она не закатывала мне истерики, а только лишь смущалась и краснела. Ну, и иногда спорила со мной. Думаю, жить с нею будет если и не весело, то уж не скучно, это точно.

- Раяна, сегодня вечером мне нужно будет уйти. С тобой побудет Люси, ты с ней уже познакомилась. И возможно, я задержусь до позднего вечера.

10. Белая волчица

Мне показалось, что он ждет – как же я отреагирую на его слова. Но я продолжала смотреть в свою тарелку и поглощать, не различая вкуса, жаркое.

С одной стороны, мне хотелось немного побыть одной. Уж слишком этот волк заполнял все пространство вокруг меня, бередил душу, заставлял волноваться тело. А с другой стороны, он собирался оставить меня одну на весь вечер, а то и ночь. Рыжую девчонку я вовсе не принимала в расчет.

Он просто убегает, или ему действительно нужно уйти?

Я бросила на него взгляд, но так и не смогла его отвести. Он лениво жевал и задумчиво смотрел на меня. Сожалеет, что притащил именно меня в свое логово?

- Жалеешь, что именно я оказался твоим волком?

Жалею ли я, что сбылась моя детская мечта? Конечно же, нет.

- А ты? Жалеешь? – я так и не ответила на его вопрос. Голос категорически отказывался слушаться меня, звучал глухо и не уверенно.

Да я и чувствовала себя именно так. Было стойкое ощущение, что я балансирую на самом краю и от его ответа зависит рухну ли я в пропасть, или, все же,  устою.

Джэк словно нехотя вытер салфеткой губы, встал, отодвинув в сторону свою тарелку, и медленно, гипнотизируя меня взглядом, стал обходить стол.

Краем глаза я видела, как топорщатся его штаны, но глянуть туда боялась. Да и взгляд его не отпускал мое внимание. И лишь когда он зашел мне за спину, смогла отвести глаза. И то, потому что в противном случае рисковала свернуть себе шею.

Сглотнула и зажмурилась, когда его рука легла мне на затылок, несколько раз прошлась, словно массируя чувствительную кожу. Всхлипнула, когда он неожиданно схватил меня за горло и заставил откинуться на спинку диванчика. Страшно мне не было, был лишь ожидание странной, болезненной ласки.

- Я – не жалею, - прошептал, склонившись к самому уху. Его дыхание опалило щеку, ветерком прошлось по прикрытым векам.

Только бы он не понял, как, шельмец, действует на меня. Нужно же мне хоть какую-то интригу удержать. А я под его руками киселем расплываюсь.

- Если бы не Люси, я бы сейчас показал тебе, как я жалею…

Причем тут Люси? Взял бы, и показал. Но совсем рядом раздалось шлепанье босых ног, а насмешливый голосок заставил меня разочарованно вздохнуть.

- Злой волк хочет съесть свою Красную шапочку? Как же я вовремя, - скрипнуло отодвигаемое кресло, - а что это тут у нас? Жаркое? М-м-м-м, и салатик.  Вкуснятинка.

Под звон посуды Джек чуть сжал мою шею, поцеловал в уголок губы и отошел в сторону. Как же меня разозлило довольное зубоскальство рыжей девчонки!

- А я смотрю, Красная шапочка вовсе и не против, чтобы ее…съели.

Она за обе щеки уплетала еду, к которой мы так и не притронулись.

Хлопнула входная дверь. И мы с Люси остались одни. Девочка явно нарывалась, умудряясь одновременно доедать то, с чем двое взрослых людей не справились, и поглядывать на меня, насмешливо фыркая.

Я же молчала, не сводя с нее глаз, и раздумывала, что делать: устроить трепку вредной девчонке или не трогать ее и отправиться в спальню.

Наконец победила ангельская часть моего я. Ничего не говоря, я встала и отправилась прочь. В несколько шагов преодолела лестничный марш. Развороченная ранее постель оказалась аккуратно убранной, в ванной уже висели чистые полотенца. Кривая улыбка скользнула по моему лицу: а мой волк, оказывается, чистюля.

Подошла к окну, взобралась на подоконник и уставилась в ночное небо. Звезды щедро усыпали небосвод яркими огоньками. Луна же светила так ярко, подсвечивая дикий лес серебром, что казалось, будто ты находишься в сказке.

- Красиво, правда?

Звонкий голосок раздался над ухом так неожиданно, что вздрогнув, я чуть не рухнула с подоконника. Ну, это уже переходит все границы! Я обернулась, намереваясь прогнать назойливую девочку прочь.

- Девчонки мне обзавидуются, когда узнают, что я побывала в спальне у альфы.

- Думаю, они посмеются над тобой, если узнают, что я тебя из этой спальни вытащила за ухо.

Я сделала рывок в сторону Люси, но та с заливистым смехом увернулась от меня. Мне же было совершенно не смешно. Уязвленная неудачей, я бросилась за ней. Моя волчица в груди с азартом поскуливала, поддерживая мое намерение поймать несносную девчонку и задать ей трепку. Но девочка оказалась такой ловкой и прыткой, что каждый раз выскальзывала из моих рук. Погоня переместилась из дома во двор. И здесь уже, поняв, что мне ни за что не поймать ее, в азарте я выпустила своего волка на волю.

Всего один прыжок, удар белой лапой, и Люси кубарем покатилась в траву. Я же нависла  над нею, в любой момент готовая вновь броситься за нею.

Та перевернулась на спину. Ее рыжие волосы и пестрые веснушки казались золотыми в лунном сиянии. Азарт погони унял мою злость, и я смогла удивленно заметить, что со временем она превратится в настоящую красавицу.

- Ууух ты, - ее и без того огромные глаза округлились и наполнились неописуемым восторгом, - а я не поверила, когда в стае рассказали, что твоя волчица жива.

Она осторожно подняла руку и погладила меня по белой пушистой морде.

- Подожди, не превращайся.

Ну, это уж слишком. Она запустила мне ладонь в шерсть и увлеченно гладила, пропуская ее между пальцами. Я стеснялась свою волчицу и никогда и никому ее не показывала. Мало того, что у меня был длинный белоснежный мех, так он кое-где еще и  волнами струился.

Если бы Люси узнала, что она первая, кто увидел мою волчицу, вообще зазналась бы. Вновь спрятав своего зверя, я улеглась рядом с девочкой. Одежда была безнадежно испорчена, но все что нужно прикрыть, все же прикрывала. Высокая трава приятно холодила кожу. Ромашки и колокольчики, опустив свои цветки, щекотали открытое местами тело.

- Научи и меня такое вытворять, - Люси прошептала это с такой восторженностью, что я вмиг сменила гнев на милость.

- Я не против, Люси, только не знаю, как это сделать.

***

Я воспользовался появлением Лизы и попросту сбежал из дома. Еще немного и ни на какую  встречу я бы не пошел. Эта девчонка сводит меня с ума. Я остановился, как только оказался среди деревьев, медленно вдохнул, прикрывая глаза.

Она спросила, не жалею ли я. Ответ категорический – нет. И даже если бы она закатывала мне истерики с просьбами вернуть ее – уверен, отказал бы. Мне было совершенно ясно – мне не хватит ни одного, ни пяти раз, чтобы насытиться ею. И это не простая жажда. Мне мало, чтобы она просто хотела меня. Мне хочется, чтобы она думала обо мне, чтобы улыбалась мне, говорила со мной, дышала мной.

Но стоит только посмотреть на нее - и внутренности мои закипают. Мозг начинает работать только в одном направлении – затащить в постель, защитить и не подпустить к ней никого на пушечный выстрел. По нашим обычаям целый месяц на нее могут претендовать другие волки. В моем случае конкуренцию мне могут составить только другие альфы. Реши вдруг позарившийся на нее волк вызвать меня на бой, не могу отказать. И не буду. Буду драться за нее, грызть, рвать. Но не отдам.

Раздвинув ветви кустов, посмотрел на свой дом. Свет горит во всех окнах, тишина стоит просто необыкновенная. Словно затишье перед бурей. Надеюсь, девчонки поладят. Я специально позвал Люси, а не кого-нибудь постарше. Незачем провоцировать мою волчицу и вызывать у нее ревность. А Люси еще маленькая, но болтливая и все обычаи наши знает. Надеюсь, просветит Раяну и мне не придется больше рычать на нее.

Уходя, я выставил вокруг дома защиту, так что чужак ее не обидит. Свои против альфы не полезут, сколь бы лакомый кусочек перед ними не оказался. Да и Тереза, местная наша ведунья, обещала помочь.

Со стороны могло показаться, что мой дом стоит в глухом лесу. На самом же деле это было вовсе не так. Всего-то пять минут неспешной прогулки по лесу – и впереди приветливо встречают меня светящиеся огнями дома нашего поселения. Вишневый - так с легкой руки Терезы мы назвали наш городок.

Впервые попав в этот лес, моя стая недолго искала место для первых домов. В самом сердце Синего леса, на большой поляне встречаются три ручья, объединяя свои воды в реку Синюху. Вдоль их берегов постепенно и разросся наш городок. А возле каждого дома, оправдывая название, растут среди сосен и елок вишневые сады.

Чуть ниже Вишневого,   в лесу, в Синюху впадает четвертый ручей. У его истока и стоит так тревожащий нас камень Бестиарий.

Именно возле него мы с Роджем и назначили встречу.

Клубы странного тумана я увидел издалека. Он будто появлялся из ниоткуда, и не понятно куда исчезал. Казалось, что ручей и сам замер от страха - вода обтекала камни и валуны в абсолютной тишине. Вдоль берега, среди выжженной травы сверкали кристаллы-магики. Полная луна ярко освещала все вокруг, бросая серебристые тени на деревья, камни и оборотней, замерших у самой обожженной кромки.

Мое приближение встретили настороженно. Инцидент, произошедший у моего дома, быстро облетел селение. Члены стаи не знали, как я поведу себя. Я был вправе вызвать Роджа на бой. Но я принял решение.

Мужчины, склоняя в приветствии головы, уступали мне дорогу, а сами отступали на несколько шагов назад.

Вскоре я оказался лицом к лицу с Роджем. Это был мощный оборотень. Его бугрящиеся от мышц плечи и бицепсы впечатляли даже меня. Моя победа над ним вряд ли была бы легкой.

Я остановился напротив него, не сводя взгляда с его слегка опущенной головы. Молча смотрел на него до тех пор, пока он не поднял на меня глаза, светившиеся в лунном свете серебром.

- Я сорвался, Альфа. Я виноват, - несколько секунд молчания красноречиво подчеркнули каждое его слово, - я не могу принять от тебя вызов на бой, но готов понести любое наказание.

 Я был доволен. Слова волка подтверждали лишь то, что он был достойным бетой. Бой между нами лишит стаю беты и ослабит альфу. Это очевидно. Он был готов понести наказание и без боя.

Если честно, то я вздохнул с облегчением. На его месте мог оказаться любой, ведь я помню, что творил ее запах с другими волками. Теперь же, когда она принадлежит альфе, она до умопомрачения желанна для любого волка. Ее взгляд без малого месяц будет лишать волков сознания и будить в них первобытные инстинкты.

 Я положил ладонь на предплечье Роджа и сильно сжал его, повелевая поднять голову.

- Я принимаю твои извинения, брат, - мои слова отчетливо долетали до каждого, кто находился неподалеку, - вызова на бой не будет, как и наказания. Моя волчица слишком долго жила вдали от оборотней и многих нюансов поведения не знает. Я сам виноват, что не предусмотрел такой вариант развития событий.

Родж смотрел на меня без тени улыбки. Лишь короткое "спасибо" разрезало воцарившуюся вокруг нас тишину.

И он, и я, мы оба прекрасно знали, к чему приведет мое решение. Слух о проявленной мной слабости, а именно так воспримут другие волки отказ от боя, мигом расползется по миру. Желающие отобрать и мою самку, и мою стаю сейчас полезут со всех щелей.

Но это будет завтра. Сегодня же нужно обсудить еще очень много дел.

- Что тут у нас? – я кивнул на камень, давая всем понять, что тема мести отныне закрыта.- Что говорит ведунья?

- Ее камни молчат, она не знает что происходит, - ответил подошедший старейшина.

- Последний раз, когда Тереза подходила к камню, ее оттуда позвали. Назвали сестрой.

Как бы подтверждая эти слова, драконья шкура, накрывавшая камень, зашевелилась, будто ее пытались отодвинуть чьи-то руки. Туман заклубился пуще прежнего, а из глубины камня донесся странный, потусторонний шепот.

- Ведьмы, что ли? Так с ведьмами мы дружим.

- Да кто его знает? Но каждый день вокруг что-то да меняется. Явно грядет что-то нам неизвестное.

- Родж, вели выставить караулы. О любом изменении сообщать немедленно. Но! Только сообщать, на рожон не лезть.

- Альфа, может, позвать на помощь Оциса?

При упоминании имени брата Раяны, я нервно повел плечами. Пригласить его все-равно придется, как будущего родственника. Но стае пока не нужно знать, кем ему приходится моя волчица.

- Ты прав, Родж. Я пошлю к нему волка. А пока, давай, что ли, шепотухи выпьем?

Выставив дозорных, мы отправились в нашу любимую таверну. Именно там мы с ним забывали о стае и регалиях, и становились просто друзьями.

Когда симпатичная официантка поставила перед  нами бокалы с пенистым напитком, Родж хлопнул меня по плечу:

- И как это ты свою красотку оставил одну?

- Не одну. С ней Люси, - я улыбнулся, задавив на корню шевельнувшуюся ревность.

Родж только недоверчиво хмыкнул:

- А ты рисковый, брат. За этой егозой самой нужен глаз да глаз. А ты ее нянькой назначил.

- Да я и сам себе места не нахожу, как бы не натворили чего.

Подувший ветерок зашелестел листьями, соглашаясь со мной. Я так явно представил себе Раяну, что, казалось, даже ощутил ее присутствие.

А может…не показалось?

Нос Роджа заходил ходуном, а глаза почернели и уставились куда-то за мою спину. Я стремительно обернулся.

- ….., - такого забористого ругательства давно не слышали в этих стенах.

11. Защитница

Когда оборачивался, я уже понимал, кого увижу. Но все же сдержать эмоций не смог.

Моя девочка вышагивала между столиками с таким выражением лица, будто была ягненком, которого вели на съедение волкам. Собственно, примерно так оно и было. Руки сложены впереди, глаза опущены вниз. И как только она понимала, куда идти? С какой-то непонятной самому злостью я смотрел на точеные бедра, туго обтянутые узкими штанами с закаченными штанинами. Сверху – просторная ситцевая рубаха, завязки с кисточками туго завязаны под самой шеей.

От напряжения у меня даже костяшки на сжатых кулаках побледнели. Какого… она так вырядилась? Мне казалось, любой находящийся мужчина прекрасно понимает, какое желанное тело кроется под этим цветастым балахоном.

Косынку, повязанную на волосах, я узнал - это была моя, уже бывшая, рубашка. Зря только испортила ее, буйные кудри ни под каким платком не спрятать.

Я все еще сидел, повернувшись спиной к Роджу, когда на плечо мне опустилась его тяжелая ладонь.

- Джек, не дури, -  раздался его насмешливый голос, - и не забывай: мы в ответе за тех, кого приручили.

Даже не обернувшись, я нервно сбросил его руку с плеча и посмотрел по сторонам. Сейчас я мог бы одним только взглядом кого угодно пришибить. Но мужчины благоразумно отводили в сторону глаза, женщины делали вид, что крайне заняты работой. Вокруг же воцарилась такая тишина, словно все они боялись пропустить хоть один произнесенный нами звук.

Чуть позади Раяны неуклюже перебирала длинными ногами Люси. Девочка раскраснелась так, что веснушки на ее лице казались светлыми пятнами. Она зябко передергивала плечами и косилась мне за спину. Было совершенно четкое  ощущение, что Роджа сейчас она боялась больше, чем меня.

Сердце набрало обороты, в груди завибрировало — девчонка ослушалась моего приказа.

Она приближалась к столику в гробовой тишине. Но то, что не слышал ее голоса, ничего не облегчало. Я слышал запах, стук сердца, тяжелое дыхание и понимал, что сюрпризы на сегодня не закончены. Ждать больше я не мог, вскочил со своего места и бросился к ней.

- Джек, ты куда? – бросил  в спину Родж.

- Отвечать…За ту… Что приручил, - выплевывал слова, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Как сложно мне было делить ее с другими, пусть  всего лишь любопытно глазевшими на нее. И это всего лишь первая неделя медового месяца. Что же будет дальше? Совсем крышу снесет?

В два шага подскочил к ней и сгреб в свои руки. Только насмешливое сопение друга помешало тут же унестись с нею прочь.

Да к тому же остановило странное поведение Люси. Она стала заламывать руки и с мольбой строить мне рожицы.

- Люси, сядь, - приказал я девочке, кивнув на свободный стул. Сам же сел на свое место, а Раяну усадил себе на колени. Моя. И только моя. Исподлобья глянул на Роджа, но тот явно был в теме. Свою ошибку повторять не стал, и смотрел куда угодно, но только не на мою волчицу.

- Что вы здесь делаете? – глухой рокот в моей груди заставил Раяну вздрогнуть, а Люси еще больше сжалась на своем стуле, - Что вы натворили?

- Мы ничего не натворили, - выпрямилась Раяна.

Однако я чувствовал ее каждую туго натянутую мышцу, слышал легкую дрожь в голосе,  бешеный галоп, в котором заходилось ее сердце. Она отчаянно боялась, но храбрилась из последних сил.

- Люси рассказала мне о вашем варварском обычае убивать из-за брошенного взгляда на женщину альфы. А так как именно я своим рыком заставила бету твоей стаи посмотреть на меня, считаю несправедливым губить ни в чем не повинного человека. Ты не должен убивать Роджа и я прошу тебя помиловать его.

Если раньше в таверне стояла тишина, то сейчас стало так тихо, что слышно было, как мимо пролетел комар.

Мое сердце пропустило удар. Перед глазами взорвались тысячи искр. Это же какая дура надоумила мою… "умницу"?

- Я совсем  не это имела ввиду, - Люси еще больше сжалась под перекрестными взглядами, моим и Роджа.

- Ну, если сама женщина альфы просит, - протянул я, не в силах отвести от Раяны глаз, - то я помилую бету стаи.

Даже не глядя на Роджа, я понимал, в каком он бешенстве. О нем прилюдно, во всеуслышание просила женщина, за чей один единственный взгляд я имел право убить. Я мог сделать это одной только силой мысли. Мы, альфы, это умели. Простые волки падали ниц от одной только мысли моей и таких, как я. Родж, пожалуй, был исключением. Если бы он захотел, то его силы вполне хватило бы на то, чтобы создать свою собственную стаю. И все же, я был сильнее его.

- Думаю, Родж, тебе стоит отвести Люси к ее матери,

Волк, сидевший напротив меня, неслышно поднялся.

- А мне нужно кое-что объяснить моей волчице.

Последние слова я произнес очень тихо, пуская волну дрожи по ее телу. Думаю, что она уже поняла, какую ошибку совершила. Мы, волки, помилования не просили. Если того требовала честь, волк будет драться до последней капли крови. Шакалов же мы изгоняли из своих стай, лишая их права и возможности обращаться волками.

Родж утащил в темноту Люси, схватив ее под локоток. Ее мать, Тереза, была строгой мамашей. Правда, на ее рыжую егозу все равно управы найти не могла.

А вот Раяна сидела на моих коленях, не шелохнувшись, словно ей кол кто вместо позвоночника вставил. Это хорошо, что она не шевелилась. Главное — дышала. Но ни звука, ни движения. Ничто не мешало мне сгрести ее в охапку и отнести в дом.

Но невероятно тихая теплая ночь казалась такой сказочной, что домой идти расхотелось. Тем более, что после моего решения не вызывать на бой бету мне вскоре придется запереть девчонку на все замки, еще и охрану выставить. Весь оставшийся месяц голодные альфы будут пробовать на зуб мою силу. Возможно, это была последняя спокойная ночь перед кровавой бурей.

Я знал одно местечко, где смогу от души предаться … наказанию своевольной малышки.

***

Если бы этот вечер не закончился полной катастрофой, я бы сказала, что чудесно провела время вместе с Люси. Она оказалась очень милым и непосредственным подростком, к тому же весьма осведомленной об обычаях в стаях оборотней. Это я, как оказалось, жила среди драконов и перенимала их порядки и понятия. У волков же все было по-другому. Рассказ Люси объяснил мне странное поведение городских оборотней, неожиданное появление Джека и его, мягко сказать, собственническое отношение ко мне.

Оказывается, в свой медовый месяц волк не допустит, чтобы к его избраннице проявляли интерес  другие оборотни. И не важно, в чем это проявляется - во взгляде, в мыслях или, тем более, в прикосновениях.

- А почему только месяц? – заинтересовалась я, - А потом что, можно смотреть и трогать? Не вижу логики.

Люси в это время насыпала в заварник травы, которые принесла с собой. Она так насмешливо посмотрела на меня, будто я сморозила огромную глупость.

- Зачем кому-то смотреть и тем более трогать беременную женщину?

- А почему беременную-то? – я все еще по инерции спорила с нею, а у самой екнуло под сердцем.

- Примерно столько и нужно, чтобы волчица забеременела. Ты же здорова? Хотя, чего это я спрашиваю. В противном случае альфа тебя не услышал бы.

- А он что, услышал меня? Откуда ты знаешь об этом?

- Так все знают. Его всястая провожала на твои поиски. Когда он впервые услышал твой запах, обратился волком. А мы даже праздник устроили. Давно нашему альфе пора завести волчат.

А вот это уже была для меня новость. Я-то думала, что наша встреча была случайной. А Джек просто проявил благородство и выручил девушку из беды. Потом, правда, немного  увлекся и затащил  меня в постель, а потом и вовсе в лес утащил.

- За альфу мы рады, хоть ты и выглядишь хилой, - она скептически оглядела меня с ног до головы, - да и нарядец у тебя странный.

Я все еще была одета в вещи Джека. О сумке с одеждой, валявшейся в углу кухни, я и вовсе позабыла.

Я помогла Люси накрыть на стол, пересыпала в вазочку домашнее печенье, щедро посыпанное сахаром, поставила на  стол две чашки и сахарницу.

- А он тебе хоть нравится? – подперев голову рукой, Люси села за стол напротив меня .

Какой глупый вопрос. Да я с детства неравнодушна к нему. Но не буду же я откровенничать с чужой девчонкой, пусть даже и такой славной, как Люси. Чего только я, будучи девчонкой, не придумывала себе. И, дескать, он мой истинный, просто об этом еще не догадывается. Другой версией моей было,  что на самом деле он также влюблен в меня, как и я,   но боится драконов-повелителей. Тогда я, кстати, сбежала из дома, намереваясь разыскать его. Но меня поймали, приемная мама даже пару раз по заднице шлепнула меня.

Ндааа, фантазией меня природа не обделила.

- А мне вот Родж нравится, - девочка уставилась мечтательным взглядом в потолок. – Жаль только альфа его убьет. Уже, наверное, убивает…

И она вдруг надулась, посмотрела на меня так, словно именно я была виновата в этом.

- За что это он твоего Роджа убивает? Вы с ним встречаетесь, дружите?

- С ума сошла? Кто я, и кто он. Он же бета, а я всего лишь безотцовщина, дочь колдуньи.  Родж – это тот самый волк, на которого ты рычала, когда альфа тебя стае предъявлял.

И тут я поняла, о ком идет речь. Сначала меня поразило, что девчонка влюблена в совершенно взрослого волка. Ну, а с другой стороны, когда я была ребенком, Джек тоже уже был взрослым мужчиной, альфой тогда еще совсем небольшой стаи.

И лишь потом я поняла, что в вероятной смерти этого Роджа девочка обвиняет именно меня.

- Ты почему так смотришь? Ты что же, считаешь, что  я виновата в этом?

- Ну, - девчонка замялась, даже взгляд отвела, - если бы ты на него не кинулась, в глаза тогда не посмотрела ему, может, он и сдержался бы. И тогда альфе не за что было бы на него злиться.

Значит, я виновата, что зарычала на него? Что посмотрела? А то, что будь на моем месте другая волчица, которая поддавалась бы их волчьему флеру, и ее размазало бы той волной как кашу по краю тарелки, это не считается? Я совершенно точно помню, как исходившая от него волна касалась моей кожи. Правда отскакивала, обтекала мое тело, так и не подчинив себе. Я имела право зарычать на него. И потом, как он на меня смотрел? Словно был готов тут же броситься на меня.

Вероятно, девочка правильно истолковала изумление на моем лице и, взмахнув на меня руками, поспешила объяснить.

- Всем мужчинам нравится волчица альфы. Они все ее хотят, но будут ценой своей шкуры защищать ее. Таков закон. Твой альфа поставил бы Роджа на места и без боя. Такая реакция нормальная. Но ты посмотрела ему в глаза, и он съехал с катушек. И чуть не бросился на альфу. И теперь альфа его убьет.

Я была не согласна с Люси. Ничессе, я посмотрела, а он взбесился.

- Это что же, мне теперь всегда ходить с опущенными глазами?

- Да неет, просто прямо в глаза не смотри оборотню. А так, ходи себе, как обычно. Если альфа позволит, - и она хихикнула, совершенно забыв, что только что беспокоилась о Родже.

Я бы еще спорила с девочкой, но вспомнила сказанные Джеком  после этого инцидента  слова.

"Не смотреть…"

- То есть, ты считаешь, что если бы я не посмотрела ему в глаза, то он бы повел себя по-другому? Ты думаешь, это я его спровоцировала?

Люси передернула плечами:

- Да все так считают.

- И Джек его убьет? Мне этот волк показался сильным.

- Он сильный, - согласилась девочка, - но альфа сильнее. Он должен его выгнать из стаи. Такой закон.

Так убить или выгнать? Это же совершенно разные вещи! Хоть слова Люси и вызывали у меня кое-какие сомнения, сидеть, сложа руки, я не могла.

- Люси, ты покажешь мне, где я могу найти Джека и Роджа?

- Зачем? – девочка удивленно посмотрела на меня, а затем прошептала:- О, нет. Не стоит этого делать. Будет только хуже.

Не обращая внимания на ее протесты, я бросилась к пакету с вещами. Надела первые попавшиеся штаны, рубашку, обувь и выскочила за дверь.

- Раяна, мы не должны никуда идти, - Люси пыталась меня остановить.

Но я была намерена выяснить все у самого Джека - правда ли то, что рассказала мне Люси, или всего лишь выдумки малолетней фантазерки.

- Альфа будет зол…

- Ты мне скажи, он убьет твоего Роджа, или ты придумала все?

- Не придумала.

- Тогда не скули, а показывай дорогу.

***

Гениальная идея замаскироваться под простую девушку и  спрятать светлые, так редко встречающиеся у волчиц волосы под самодельной косынкой, не оправдала себя.

Каждый, кто встречался нам навстречу, провожал нас любопытными взглядами. К счастью, никакой агрессии я к себе не почувствовала. Мое самообладание и без того было на исходе и одуревшая от волнения волчица была готова вырваться на свободу.

Если бы не волнение, я обязательно оценила бы уютные домики, прятавшиеся за густыми садами и буйными цветниками. Выложенные светлой галькой дорожки серебристой паутиной разбегались в разные стороны. Магазинчики с яркими вывесками и броскими витринами расположились вокруг вымощенной площади с фонтанами. Тут же находилась и таверна, к которой я бодро приближалась.

Однако, чем ближе мы подходили, тем больше слабела моя решимость. Все вокруг казались веселыми и доброжелательными. Никакого напряжения по поводу состоявшейся или только предстоящей казни совершенно не чувствовалось. Зато обреченные вздохи и заламывания рук Люси ощутимо били по нервам. Если бы я сейчас не увидела мирно беседующих Джека и Роджа, вполне могла развернуться и уйти назад, в свой домик.

Но было поздно. Нас заметили и путь к отступлению решительно отрезали.

Сидя на коленях у Джека, в плотном кольце его рук, я скорее по инерции, чем руководствуясь здравым смыслом, выпалила на одной ноте заученную по дороге фразу:

- Люси рассказала мне о вашем варварском обычае убивать из-за брошенного на женщину альфы взгляда. А так как именно я своим рыком заставила бету твоей стаи посмотреть на меня, считаю несправедливым губить ни в чем не повинного человека. Ты не должен убивать Роджа и я прошу тебя помиловать его.

А дальше я уже ничего не слышала. Дикая и неудержимая волна гнева, исходившая от беты, чуть не расплющила меня о ярость Джека, опалившую мои нервы огненным прутом. Я поняла, что по своей же глупости совершила нечто совершенно непозволительное в среде волков-оборотней. Будто сквозь туман я видела, как выволок Родж из-за стола Люси. Я чувствовала, как бьются об меня флюиды альфы, ощущала его изумление. Вот только чему он удивляется, что я решилась вступиться за другого мужчину, или тому, что все еще не корчусь под флером ярости моего альфы?

И вдруг что-то изменилось. Я все еще сидела в его руках, неподвижная, словно памятник. Он все еще крепко обнимал своими ручищами. Но я явно почувствовала, как его ярость отступает. Его флер все еще касался меня, разыскивая лазейку в моей, мне самой не понятной брони, но это уже были осторожные и ласковые волны, которые то остро накатывали, то ласкаясь, перекатывались с клеточки на клеточку. Невольно захотелось откинуться назад, опереться о его широкую грудь, преклонить голову ему на плечо.

Джек сам потянулся ко мне, прикоснулся. Его тело согрело меня, горячее дыхание коснулось изгиба шеи, обжигая и будоража.

И я покорилась, расслабилась и опрокинулась на него, подставляя плечо и шею его неспешным поцелуям.

Когда в дальнем углу таверны донесся смех, мы очнулись. А ведь я совсем забыла, что мы здесь далеко не единственные посетители. Хотелось скрыть свои чувства от других, спрятаться. И я была уверена – он чувствует то же самое.

Подхватив меня на руки, не стал пробираться к выходу на виду у всех. А легко перепрыгнул через деревянные перила, обвитые плющом,  и пошел по освещенной луной дорожке.

То, что я не слышала его голоса, вовсе меня не пугало. Я слышала его запах, стук его сердца, глубокое дыхание и понимала, что этой ночью все будет так, как я хочу. Как хочет он. Как должно быть между двумя, предназначенными друг другу созданиями.

Джек никуда не спешил, а просто шел уверенно в только ему одному известном направлении. Положив голову ему на плечо, расслабленно смотрела вверх, в ночное небо. Вековые сосны прятали часть небосвода под черным кружевом своих далеких крон. Звезды рассыпались и освещали скудным светом клубившиеся в вышине облака. Две особо яркие звезды подмигивая, смотрели на нас. Совсем рядом с ними мерцала третья звезда, поменьше.

 И я вдруг вспомнила слова Люси о том, что скорее всего уже через месяц у меня под сердце прорастет новая жизнь. А еще она говорила, что если альфа не убьет Роджа, то другие альфы посчитают его слабым и попытаются отвоевать его стаю.

- Джек, тебя теперь на бой вызовут другие альфы?

- Возможно, - ничуть не обеспокоившись вопросом, он продолжал идти через лес.

- И мы не можем нигде спрятаться?

Глупый, детский вопрос. Мне было стыдно за свою трусость, но ничего поделать с собой я не могла.

- Не можем, - он не рассердился, а наоборот, мне послышалась в его голосе улыбка.

- А если тебя убьют, что будет со мной? Ведь я, скорее всего уже буду беременна.

Я вновь посмотрела на три яркие звездочки. А мой альфа чуть не споткнулся. Остановился и посмотрел мне в лицо.

- Тогда мне придется всех победить, - очень серьезно ответил он.

- Хорошо, - кивнула я и не удержалась, а потянулась и поцеловала его в уголок губы, - не подведи меня. Ведь недаром я тебя выбрала.

- Значит, это ТЫ меня выбрала? - он скалился в такой довольной улыбке, что я невольно ему ответила.- А я думал, что это я нашел тебя.

- Нет, Джек, это я тебя узнала много лет назад.

- В смысле, узнала? - волк снисходительно скалился, поддерживая пустую,  по его мнению, болтовню.

- Ты мой истинный волк, а я тебя сразу признала.

Джек сделал еще один шаг и остановился. Лес вокруг нас расступился, и мы оказались на берегу небольшого озера. Словно в огромное зеркало в него смотрелись миллионы звезд, а оно смотрелось в них. Казалось, при нашем появлении, по кромке воды уже пошел тихий вздох-шорох.

Джек опустил меня на землю, не выпуская меня из рук.

- Я хочу быть твоим истинным, - вмиг посерьезнев, ответил он мне.

Эта ночь стала особенной и для меня, и для моего волка.

Озеро довольно ворчало в глубине, когда мы ступили в воду. Его гладь дрожала серебряной поверхностью. На лицах, в наших глазах сияла  россыпь лунных  искр, будто вокруг нас  переливались осколки сотен драгоценных камешков, отражая своими гранями свет луны и звезд.

Мой волк любил меня нежно, заставляя петь самые потаенные струны моего сердца. Его рык разносился гулким эхом по лесу, сообщая всем и каждому, что я принадлежу только ему.

Мой же голос дрожал, срывался, тонул в хриплых выдохах и переходил в крик, когда низ живота, бедра, солнечное сплетение пронзало спазмами удовольствия. Я впивалась когтями в его плечи, и кожа его трещала под моими пальцами. Все, что могла — лишь рвано хватать ртом воздух, когда он прокладывал дорожку своих меток вдоль бившейся диким пульсом жилки на шее, оставлял следы своих зубов на плечах, груди, животе.

Моя древняя кровь вскипала от проникавшего в нее его яда, заставляя в ответ кипеть кровь моего волка.

А после, усталые, но счастливые, мы лежали у самой кромки озера. Прохладная вода, набегая шелестящими волнами,  мягко лизала наши сплетенные страстью ноги.

А три звездочки, скрываясь во всполохах приближавшегося рассвета, подмигивали нам на прощание.

12. Гость

Запах чужака я услышал под утро.

Раяна спала, обняв меня за шею и  вздрагивая от каждого легкого дуновения предрассветного ветерка. Но не просыпалась,  а лишь доверчиво жалась к моему горячему, покрытому густым мехом  телу.

Чтобы не прерывать ее сладкий сон и согреть мою девочку, пришлось обернуться волком.

 В любой момент наш покой могли нарушить, поэтому даже во сне я был настороже. Едва ветер донес чужой запах, я тотчас поднял голову и прислушался. Ничто не нарушало лесной покой - ни звук, ни чужие шаги. Значит, чужак еще далеко отсюда.

Впрочем, я не сомневался, что нас найдут очень скоро. Я проявил слабость, пощадив своего бету, а моя волчица была слишком заманчивым лакомством для любого волка.

Пока я медлил и раздумывал, как лучше поступить, чужой запах усилился. Похоже, я просчитался в расстоянии, отделявшем нас. Или чужак, потеряв всякую осторожность, слишком быстро продвигался по чужой территории. Странно, что мои волки не остановили их.

Раяна лишь сонно пробурчала что-то, когда я выскользнул из ее объятий. Широко расставив лапы, я встал над нею, прикрыв ее своим мохнатым телом.

Теперь у меня не было сомнения, что чужак уже учуял нас и вскоре окажется совсем рядом. Вернее, чужаки. Сейчас ветер донес до меня запах еще нескольких самцов.

Пульс отсчитывал удары сердца и секунды до момента появления волков.

Три… Два… Один…

А вот и они. Молодой, но крепкий самец с редким среди нас светло серым мехом и густым белым воротником-манишкой, вышел из лесу и остановился у самого края поляны. Его высоко поднятая морда говорила о храбрости и решительности, а широкая, лоснившаяся от мышц грудь демонстрировала силу ее обладателя.

Рядом с чужаком, опустив низко головы, стояли еще два волка, поменьше. Ни агрессии, ни намерения напасть они не демонстрировали.

Не собираясь провоцировать чужаков, послал вперед осторожные щупальца флера. Как ни странно , чужак не остановил меня. Казалось, что он даже ждет, когда же я прикоснусь к его полю. Не было сомнения, что передо мной стоял альфа,  молодой, полный сил  волк. Его поведение явно демонстрировало мирные намерения. Это как-то не вязалось с моими ожиданиями.

Оставив своих спутников позади, волк двинулся мне навстречу. Его медленные, осторожные шаги словно говорили, что мне не из-за чего беспокоиться.

Пройдя половину расстояния, он остановился, поднялся на задние лапы. Тело лишь слегка сотрясалось, пока он совершал оборот. Обычно у волков оборот происходит дольше и болезненней. И вот я увидел лицо новоприбывшего альфы.

И как же я сразу его не признал? Оцис, старший брат моей Раяны, собственной персоной.

Момент нашей встречи был неизбежен. Думая об этом, я испытывал противоречивые чувства.

 С одной стороны – он мой бывший воспитанник, которым я имел полное право гордиться. В свое время мне было очень трудно отпустить его – любой альфа не хочет терять своих лучших волков. У Оциса было все для того, чтобы собрать свою собственную стаю. Я переступил через себя и позволил ему покинуть стаю, точно так же, вскоре мне придется отпустить и Роджа. Еще будучи щенком, Оцис умел подавлять силой своего флера волю других волков. Эта сила дается не каждому.

С другой стороны - он брат моей женщины. Моей - ибо я не собираюсь ее никому уступать. И от того, с какими намерениями он сейчас прибыл, зависит очень много. Присутствие рядом еще одного альфы, который не будет соперничать со мной из-за женщины, усилит мои позиции и поможет сохранить спокойствие в собственной стае. Если же наоборот, он прибыл, чтобы ставить мне палки между лап, мне придется туго.

Не вежливо на его жест доброй воли и дальше оставаться в теле волка. Мое тело вздрогнуло, готовясь к трансформации, привычно заныли кости, напряглись мышцы… И в этот момент по мохнатой  волчьей груди поползла, путаясь в густой шерсти девичья рука. Она почесала, пощекотала меня и девушка, перевернувшись на другой бок, опять тихо засопела.

Взгляд Оциса было невозможно расшифровать. Я уверен, что он узнал Раяну еще раньше по запаху. Не сомневаюсь, что уже знает и о наших с нею  отношениях, и о желании повелителей-драконов связать нас браком. Правда, желания повелителей – это одно, а волчьи законы, которым мы подчинялись – это совершенно иное. Он был представителем ее семьи, и я не хотел бы видеть его своим врагом.

Он решил проявить деликатность и отвернулся, повернувшись ко мне боком. Ну что ж, и на том спасибо. Повернулся ко мне лицом лишь после того, как я принял человеческий облик и прикрыл наготу своей все еще спящей женщины.

Мы молча, вглядываясь в лица друг друга, пожали руки.

- Она выбрала тебя. Я это знал много лет назад. Рад, что именно ты - ее истинный и ты откликнулся на ее зов.

Ну, вот опять прозвучало слово "истинный". Мы, волки , давно утратили способность строить истинные пары. Хотя, говорят, наши предки владели таким даром.

Наверное, часть этих мыслей отразилась в моих глазах, так что Оцис насмешливо улыбнулся. А  мальчишка вырос, и невольно вызывает к себе уважение.

- Рад, что ты принимаешь ее выбор, - точно так же скривился в подобии улыбки и я.

Я все еще был насторожен  и не совсем понимал, как вести себя с новоиспеченным родственником.

Просыпалось утро. Вершины деревьев сначала вспыхнули алым, потом их затопило пастельной сиренью и ярким пурпуром.

- Не откажешься пройти к моему дому?

- Буду рад, Джек.

От моего внимания не ускользнуло, как легко он произнес мое имя. Он явно чувствовал себя сильным и уверенным.

- Дорогу еще не забыл? - уколол я и, нагнувшись, подхватил Раяну на руки.

Ночью я поклялся, что больше не потерплю в ее гардеробе таких уродливых широких балахонов-рубашек. Зато сейчас я готов был пересмотреть свое мнение. Из-под цветастой ткани выглядывали лишь кончики пальцев на ногах и прелестное личико, доверчиво уткнувшееся мне в шею.

- Вспомнил сразу, - подначил Оцис, - но никого дома не застал. Я слышал, у тебя назревают неприятности?

- Я готов к ним, Оцис.

Я не собирался обсуждать с ним принятое мною решение. И даже понимая, что рано или поздно Роджер оставит мою стаю и возглавит свою собственную, я не изменю его.

- Это было достойное решение, - молодой волк смотрел вперед и уверенно шел по едва заметной тропинке,- думаю, ты не откажешься от моей помощи. Я хотел бы быть рядом с сестрой, пока ты будешь решать свои проблемы.

Более, чем щедрое предложение молодого волка послужило для меня признанием того, что он принял меня в качестве пары для его сестры.

- Спасибо, Оцис. Это будет очень кстати.

- Кстати, по дороге в Синий лес мы обогнали нескольких волков. Так что, будь готов встречать соперников, Джек.

***

В уверенных руках Джека мне было тепло и уютно. Прислонившись щекой к его груди, я  ощущала гулкие удары его сердца. Я была бы счастлива, если бы не тихие мужские голоса, которые раздавались совсем рядом.

В полудреме мне даже показалось, что я слышу голос брата. Сердечко пропустило один удар. Я даже задержала дыхание, прислушиваясь к этому голосу. А ведь мне не показалось, это явно был голос Оциса. Мои опасения, что он не примет Джека в качестве моего… парня не оправдались. Они довольно мирно беседовали.

Еще пару дней назад я была бы счастлива его видеть, но сейчас решила притвориться спящей. Одно дело предстать едва одетой перед чужими людьми, и совершенно другое дело - перед братом. Пожалуй, нужно ввести правило обязательно одеваться перед тем, как заснуть. А не то я частенько буду оказываться в  столь щекотливом положении.

Уже знакомый мне запах, легкий скрип открывшейся двери, быстрые шаги моего мужчины по лестнице  – и вот он уже опускает меня на прохладные простыни.

Прихватив пальцами за щеку, потрепал меня, словно маленькую.

- Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь.

Я тотчас же открыла глаза и утонула в его подернутом легкой грустинкой взгляде.

- Джек, о каких проблемах говорил Оцис?

- Не забивай свою хорошенькую головку пустыми мыслями, не беспокойся, а делай, как я говорю. И все будет хорошо.

Он легко прикоснулся губами к моему виску и вышел из спальни.

А я осталась одна. Тупо глядя в потолок, обиженно сопела. Можно подумать, что, не отвечая на мой вопрос, он вернет мне спокойствие. Да даже наоборот!

Я живо вскочила с постели, с радостью увидела в углу комнаты так и не разобранные сумки с новой одеждой. Схватив за донышко, вытрясла все содержимое на кровать. Тоже проделала еще с двумя сумками. Добрую треть всех вещей составляло нижнее белье – простые хлопковые трусики и бюстики. Зачем столько? Похоже, это был годовой запас белья. Схватила цветастое платье, приложила его к себе. Широковато и чуть прикрывает колени. Ну, да ладно, не на модное же дефиле я собралась.

Бросилась в душ, включила воду и не теряя даром времени,  встала под струи прохладной воды, предварительно закрутив дулькой волосы. Искупавшись, посмотрелась в зеркало. На меня смотрела  неприятно бледная особа, с синяками под глазами от бессонной ночи и дорожкой уже затягивавшихся укусов на шее, плечах и даже груди. Судя по тому, как саднила ягодица, досталось и ей. Я недовольно прикусила губу – обязательно поговорю об этом с Джеком. Я знаю, что оборотни метят свою пару, но не так же…активно.

Мне казалось, что одевалась я очень быстро. Но к тому времени, как я спустилась вниз, Оцис и Джек уже сидели за столом, уминая нарезанную ломтиками ветчину и запивая ее ароматным чаем.

Увидев меня, брат сменил суровое выражение лица. На меня смотрел тот самый добрый, милый братик, которого я помнила. Только раза в два раздавшийся в плечах и отрастивший короткую щетину. Она ничуть его не портила, но придавала ему какой-то совершенно дикий и необузданный вид.

В два шага он преодолел разделявшее нас расстояние и сдернул меня с последней ступени, сжав в настоящих медвежьих объятиях.

Я только и смогла, что крякнуть. Но едва перевела дух, тотчас обхватила его за шею и чмокнула в нос.

- Маленькая болонка выросла в прекрасную волчицу. Ты ведь можешь обращаться, я не ошибся?

- Откуда ты знаешь? Я так за тобой соскучилась, Оцис! Ты еще не нашел свою волчицу?

- Я так и думал, ты должна уметь оборачиваться. Прости, Рая, что не был рядом и не защитил тебя, - добродушное выражение вмиг слетело с его лица.

Я даже не обиделась, что он назвал меня болонкой и проигнорировал мой вопрос.

- Все хорошо, Оц. Кажется, я счастлива, - последние слова я прошептала ему на ухо, надеясь, что Джек не услышит меня.

- Я буду рядом, пока ты в этом не убедишься окончательно, - и продолжил, ничуть не смущаясь присутствия Джека, - если вдруг разочаруешься в своем выборе, скажи мне.

Позади нас раздалось рычание. Джек явно был не согласен со словами Оциса.

- Ты забываешься, Оцис. По волчьим законам – она моя.

- Скажешь это через месяц, Джек, или тогда, когда не останется больше ни одного претендента на нее.

Будто подтверждая его слова, в лесу раздался вой волка, который, перекрывая его, подхватили еще несколько голосов.

Мужчины переглянулись, а у меня от выражения их глаз ветчина в горле комом встала.

Оцис повел бровью, словно продолжал какой-то, мне не известный, разговор. Страх горькими волнами тотчас завладел мной.

Джек же повернулся ко мне. Наверное, он почувствовал мое состояние, потому что улыбнулся. Он был спокоен и уверен в себе, и это помогло мне немного успокоиться.

- Раяна, не выходи из дома. Я могу на тебя положиться?

Я только и смогла, что кивнуть. Кусок мяса пришлось выплюнуть – сжавшийся в узел желудок категорически отказывался принимать еду. Как странно, что несколько дней назад, когда по моим следам мчались изголодавшиеся самцы-оборотни, мне не было так страшно. Наверное, сейчас я слишком боялась потерять Джека.

Джек поднялся и пошел к выходу. Тотчас забыв о его просьбе, я поднялась и бросилась за ним следом.

- Раяна, остановись, - раздался позади меня суровый голос брата.

В его голосе скрежетал такой металл, что подчиняясь его воле, я остановилась и посмотрела на него через плечо. Мне казалось, что если я немедленно не присоединюсь к Джеку, случится непоправимое.

- Твой мужчина велел тебе остаться дома. Не подводи его.

- Но…

Такое отчаяние захлестнуло меня, что слезы сами брызнули из глаз. Брат же подошел ко мне и обнял, прижимая к себе.

- Ты достойна сильного волка, сестренка. Не подводи его своим недоверием.

Откуда ни возьмись, перед носом оказалась кружка с водой. Я взяла ее, а брат оставил меня и вышел из дома вслед за моим волком.

 Чтобы сейчас или в будущем ни случилось, другого мужчину я не приму. Без конца проговаривая эти слова, как молитву, я подкралась к окну и застыла, всматриваясь через стекло в темнеющую кромку леса.

Какое-то время ничего не происходило. Лишь волчий вой не прекращался, а стремительно приближался.

Джек стоял перед домом,  расслабленно спрятав руки в карманах. Оцис остался на крыльце дома, прислонившись к косяку и сложив на груди руки. Мол, в дом пройдут только через его труп. И что-то мне подсказывало, что он не впустит врагов вовнутрь, и ни за что не выпустит из дома и меня.

Немного в стороне застыли, повернувшись боком к брату, двое мужчин. Я решила, что это были его соратники – они выглядели такими же дикарями, как и он.

Я так надеялась, что в случае необходимости брат поддержит моего волка. Но так ли это? Именно теперь я пожалела о том, что так мало знала о законах оборотней.

Вскоре на опушке леса произошло какое-то движение. Будь я сейчас в теле волчицы,  смогла бы видеть и слышать все гораздо лучше. Но я боялась помешать Джеку, и не стала обращаться.

Темные тени двигались от леса к нашему дому. Прошло совсем немного времени и я увидела крупного волка, покрытого густой серой шерстью. Он шел, осклабив клыки и низко пригнув к земле голову. Его горевшие золотом глаза зорко смотрели по сторонам. Темный хвост был вытянут струной, а на загривке и спине топорщилась шерсть, демонстрируя совсем не мирные намерения. Позади него змейкой следовали еще несколько волков. Их морды так же, как и у их вожака, были опущены вниз, к самой земле.

Их сопровождали, идя вслед за ними плотным кольцом другие волки. Их морды были гордо подняты, чужаков они провожали грозным рыком и громким воем. От этой толпы вдруг отделился крупный черный волк и быстро побежал к Джеку. Он сверкнул черными, как ночь глазами на Оциса и его волков, глянул на окно, из-за которого я наблюдала за происходящим.

Думаю, я не ошиблась, признав в этом черном, с густой гривой звере Роджа.

Мне вдруг захотелось спрятаться, что я не медля и сделала. Отпрянув от окна, прижалась к стене спиной. Расширенными от страха глазами, я смотрела впереди себя и ничего вокруг не видела.

И лишь раздавшийся с улицы вой вновь заставил меня приникнуть к окну.

13. Чужак

На лугу перед нашим домом, кажется, собралась вся стая. Женщины с детишками стояли одной пестрой кучкой. Мужчины же, обратившись в волков, образовали своеобразную арену. В дальнем конце этой арены , ощетинившись и широко расставив лапы, стоял пришлый волк. Его собратья, неуверенно озираясь по сторонам, прикрывали его спину.

Джек, обратившись в зверя,  стоял почти у самого дома. Рядом, всего на шаг позади него, стоял черный, как смоль волк Роджа.

Братца своего я не видела, но была уверена, что он все еще охраняет двери в дом.

Чужак первым нарушил робкое равновесие и потрусил, скаля зубы, к центру арены.

И во дворе, и в доме, застыла такая тишина, что я даже услышала, как упала в раковину капля воды.

Джек, миленький, победи. Эти слова, словно молитву, я бормотала, прижав нос к стеклу.

 Где-то в доме хлопнуло открывшееся окно. Этот звук, словно выстрел, оглушил меня. Я совершенно четко услышала чьи-то крадущиеся шаги. Никак чужаки решили ударить моего волка в спину.

Я отскочила от окна и бросилась к лестнице, осматриваясь на ходу в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы послужить мне оружием. Мысль же позвать на помощь сверкнула в голове, только когда с лестницы на меня бросилось нечто огненно-рыжее. Мысль как сверкнула, так тут же и погасла. Я, все же волчица, или болонка?

Хоть колени предательски трусились от страха, все же я приготовилась принять бой. Несколько озадачила меня неуклюжая возня супостата. Краем сознания я уловила мелькнувшую цветастую тряпицу, а затем из-под копны ярких рыжих волос появилась забавная мордашка … Люси.

- Ты что здесь делаешь? – спросила я. Но со страху вместо слов вырвалось лишь рычание, повергнувшее на пятую точку вскочившую было на ноги девочку.

- Вау! – она ошарашенно пялилась на меня, затем перевернулась и на четвереньках поползла ко мне, - Какая бббеленькая шубка…

Он добралась до меня, опустилась на колени и взяла руками меня за мохнатые щеки. Она гладила, пропускала мою шерсть между пальцами и восторженно причмокивала.

- Только не говори мне, что никогда до этого не видела волка, - устыдившись своего же страха, я вновь приняла свой обычный вид. Восторг Люси меня настолько смутил, что я на время позабыла о разыгрывавшейся на улице драме.

- Видела, - бормотала Люси, увязавшись за мной и внимательно рассматривая кожу на руках, на лице, - но трогать волка мне не доводилось.

- Как это? – я отмахнулась от ее назойливых пальцев, пытавшихся нащупать на человеческой коже волчий волос.- Ты же живешь в волчьей стае.

- Ну и что? Отца или братьев у меня нет. Женщины наши шубкой не заворачиваются. А мужиков просто так по шерстке гладить нельзя. Я еще маленькая.

Я только хмыкнула, глядя на нее снизу вверх - девчонка пусть и была нескладная и костлявая, но ростом удалась на славу.

- Меня мама прислала, - спохватившись, она объяснила мне цель своего такого неожиданного появления, - говорит, что тебе понадобится в такой момент поддержка.

- Спасибо маме, - я была искренне благодарна такому вниманию.

Я действительно могу с ума сойти от беспокойства и одиночества.

- Ну, что застыла? Каждый день, что ли, за тебя волки дерутся?

Люси бросилась к тому окну, у которого еще минуту назад стояла я.

- Смотри, смотри, сейчас начнется!

Ее глаза светились от азарта, личико раскраснелось.  Мне даже стало обидно - я тут места себе не нахожу от беспокойства, а она наслаждается предстоящим зрелищем. Я прошла к окну по другую сторону от двери и замерла, задохнувшись от переживаний.

Чужак, обнадеженный тем, что Джек все еще стоял на месте, ничем не выдавая своей злости и намерения напасть, совсем осмелел. Он уже бежал во всю прыть, разбрызгивая по сторонам слюну и комья вывороченной лапами земли.

Больно прикусив кулачок, я взвизгнула, когда чужак взвился в воздух. Еще мгновение, и он со всей силой обрушится на моего волка. И только тогда, когда чужак оказался в наивысшей точке, шерсть на холке Джека стала дыбом. Что есть сил, оттолкнувшись от земли, он бросился наперерез чужаку. Я всей кожей ощутила тот момент, когда зверь осознал совершенную им ошибку. Не стоило ему так безрассудно подставлять сопернику шею.

Клыки Джека еще в воздухе сомкнулись на шее чужака. Не разомкнулись и тогда, когда волки кубарем покатились на  луг, вмиг побуревший от пролитой крови.

Мне было сложно понять, кто же побеждает в этой схватке - они катались по траве, плотно сплетясь телами и оглашая окрестности яростным рычанием. Некогда зеленая лужайка вскоре превратилась в поле, перепаханное волчьими когтями. Воздух был мутным из-за поднятой пыли и вырванной с корнями травы. И лишь когда волки-чужаки подобрались, а женщины и дети из моей стаи довольно переговариваясь, заулыбались, я поняла, что самое страшное уже позади.

А вскоре послышался и жалобный скулеж. Джек смилостивился над противником и расцепил челюсти, позволив тому ретироваться, поджав хвост. С его окровавленных боков свисали клочья шерсти. Задняя нога безжизненно волочилась по земле, с надгрызенного горла горячей струйкой стекала кровь.

До самой границы нашего леса гнала стая с позором бегущих чужаков.

Только теперь я услышала, как Оцис отлепился от двери, позволяя мне выйти из дома. Именно это я и сделала, с грохотом открыв дверь.

Первым моим желанием было бросится Джеку на шею. Но меня остановил не его потрепанный и окровавленный вид, а хищный голодный взгляд, направленный на меня.

Я сделала шаг назад. Он прищурился и, обращаясь в мужчину, медленно, глядя на меня исподлобья, двинулся ко мне. Эй, стоп! Я своя! – хотелось мне заорать, но слова застряли в горле.

Я едва успела захлопнуть перед его носом дверь, как она тут же,  с грохотом слетела с петель. Братишка даже и не подумал остановить Джека, а лишь насмешливо посмотрев на него, уступил ему дорогу. С писком выскочила в зияющую дыру и предательница Люси. Мне же далеко убежать не удалось.

Схватив меня за волосы, прижал своим телом и распластал животом на кухонном столе.

Только дом был на моей стороне, услужливо скрипнув тонкой межкомнатной дверью, пряча нас от любопытных зрителей.

Я зажмурилась, ожидая от него всего, чего угодно. Даже того, что он сейчас вопьется в меня, разгрызая горло в ошметки. Но вдруг ошалело осознала, что он всего лишь ведет носом по шее в то время, как кончики моих пальцев барабанили, дрожа, по столешнице.

Когда же кожу, все же, ошпарило укусом, я взвизгнула и забилась в его руках.

Одним рывком разорвал на мне платье, в сторону полетело превратившееся в тряпки белье. Грудь ошпарило холодом, едва она коснулась холодной столешницы. Но его рука тут же согрела, жадно обхватив их и  сминая.

Крик застрял в горле, когда без прелюдий и предисловий он ворвался в мою тесноту. Между ног казалось все натянутым до предела, но вспышки боли не последовало. Мое тело покорно приняло его. Пальцы Джека сжимали мои бедра, не позволяя ни увильнуть, ни отстраниться. Он двигался все быстрее, выколачивая из моих легких воздух и не давая мне возможности вздохнуть. Я выгибалась, сжималась внутри, а зверь его рычал все ярче. Мы будто боролись друг с другом, тут же сдаваясь и уступая с каждым моим стоном и его рычанием. Никогда меня еще не размазывало так от противоречий - страха и желания.

Я покорилась ему, распадаясь на частички от разливавшегося внутри жара. А он принял мою капитуляцию, взрываясь внутри меня от страсти. Я хрипло дышала, придавленная его таким горячим телом. А Джек осыпал мои шею, плечи, спину мелкими укусами, так похожими на поцелуи.

Мой волк победил чужака и вновь завоевал меня…

***

Я почувствовал себя настоящим психом,  увидев ее подрагивающую, искусанную мной спину. Личико, правда, раскраснелось от того мизерного удовольствия, что я смог ей доставить. Подхватив ее на руки и унося в свою спальню, ожидал , что немного придя в себя, она закатит мне истерику. Но и тут она меня удивила.

Раяна лишь робко жалась ко мне, в поисках сочувствия и утешения и вздрагивала каждый раз, когда я дотрагивался до воспаленных укусов. То, что на ней, как на оборотне, они вскоре заживут, не оставив на нежной коже ни следа, ничуть меня не успокаивало.

На моем теле после боя оказалось гораздо меньше повреждений, чем на ней. И виноват в том был только я.

Увидев чужака на своей территории, я жутко озверел. И только рык Роджа, ударивший мне в спину, заставил прийти в себя и отпустить горло полудохлого волка. Я ничуть не сомневался, что в свою стаю этот альфа больше не вернется. В лучшем случае его попросту изгонят, а в худшем - лишат жизни его же соплеменники. Таковы законы стаи.

В случае проигрыша то же самое ждало бы и меня. Мало того, что чужак забрал бы себе мою женщину, он вполне мог бы попытаться занять место альфы в моей стае.

По хорошему, чтобы не пугать мою девочку, следы крови на лугу стоило бы уничтожить.  Она и без того вздрагивала каждый раз, проходя мимо окон. А едва местный плотник ударил молотком, ремонтируя вышибленную мной дверь, от испуга уронила чашку. Я не придумал больше ничего другого, как снова уволочь ее в спальню.  Увидев ее напряженную спину, хотелось взвыть волком. Но превозмогая жалось, уложил ее на живот и стал вылизывать оставленные моими зубами раны. Сначала она крутилась и пищала подо мной, как уж на сковородке. Постепенно, стоило ранкам затянуться, успокоилась и только иногда взвизгивала и корчилась от щекотки, когда я шершавым языком дотрагивался до ее ребер.

Закат солнца я встречал в постели, бережно обнимая сладко сопящую во сне девчонку, которая смогла пробраться мне под кожу, впитаться в мою кровь и стать самым дорогим для меня человечком.

Тихий стук во входную дверь отвлек меня от мечтаний. Накрыв Раяну пледом, полюбовавшись на идеальную, чистую, без единого шрама спину, спустился вниз.

В окно увидел установленные у самого леса три походные палатки. Это Оцис и его волки решили не мешать моему медовому месяцу и расположились подальше от моего дома. От предоставленного жилища в селении они отказались. Верхняя губа моя нервно дернулась. Пусть ее брат и поддержал меня словами, но все же до конца он мне не доверял. Думаю, до конца месяца он глаз со своей сестры не спустит.

Открыв дверь, встретил на пороге Роджа. Тот стоял с нахмуренным, словно туча лицом. Бегло бросив на мое тело взгляд, отвернулся и посмотрел на багровые от заката вершины сосен.

- Завтра Тереза принесет тебе настойки  для лечения  ран.

- Я не ранен, Родж.

- Это пока. Ты и сам знаешь, что вскоре здесь будут и другие альфы. Тебе нужно поддерживать себя в форме, а не…

- "А не" что, Родж? – не нравился мне его хмурый взгляд, - Думаю, это не твое дело.

- Не мое, - согласился он, - ты же знаешь, Джек, я сильный бета. И по волчьим законам я тоже могу вызвать тебя на бой за самку. Тебе стоило убить меня еще тогда, а не рисковать своей волчицей.

Вот оно. Все же, чисто инстинктивно, я правильно оценил его внимание к моей женщине. Родж и сейчас с трудом сдерживается. Я весь пропитался сладким запахом моей Раяны. И да, я имел право тогда его убить. Но не убил.

- Ты хочешь вызвать меня на бой, Родж?

Он хмуро посмотрел на меня. От его ответа зависело очень  многое. Я должен быть уверен в своем бете.

А затем он отвернулся и, глядя на лес, будто и не прозвучали все эти слова, сказал:

- Я отправил разведчиков к границам, Джек. Как только появятся чужаки, они тотчас оповестят нас. Так что можешь спокойно отдыхать. У тебя будет время подготовиться к следующему бою.

Он развернулся и пошел прочь по дорожке. Родж мог бы воспользоваться магиком и открыть портал, но предпочел дать мне возможность злобно прожигать ему спину. И вдруг остановился, повернулся и добавил:

- Бестиарий беснуется, альфа. Нужно что-то предпринимать, Джек. Как бы твари в наш мир не вырвались.

Я провожал взглядом своего друга до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Мне не хотелось бы думать, что он вонзит мне нож в спину.

 А насчет бестиария он прав. Нужно с ним что-то делать. И появление Оциса в наших краях очень кстати. Говорят, что в своих землях он подчинил тварей, прорывавшихся через разлом. Наш бестиарий тоже пощадил его, в то время,   как несколько моих парней исчезли. Их волки, оставшиеся без человеческой сущности, убежали в лес. Нам удалось отловить нескольких, но в неволе они чахли. Так что пришлось их отметить метками и отпустить на волю.

Завтра же отправлюсь с Оцисом к разлому. А вот как быть с Раяной? Не брать же ее с собой? Хотя, почему бы и нет?

14. Побег

Я закуталась в одеяло, словно в кокон  и шумно сопела, претворяясь спящей. Ни одна черточка не дрогнула на моем лице, когда Джек  лег рядом. Он осторожно потянул за край одеяла. Я упрямо не шевелилась, надеясь, что моя уловка сработает.

 Увы, не сработала. Джек все же нащупал край одеяла и так дернул его на себя, что я оказалась плотно прижатой к его боку, а одеяло спокойно планировало в воздухе, не торопясь укрыть нас.

- Пытаешься избегать меня? – пробурчал, зарывшись носом в волосах.

- Ты меня напугал.

- Я знаю, прости.

- Сделал больно…

Тяжелый вздох.

- Прости…

Что, и все?

- Больше так не будешь?

- Буду.

Я возмущенно вскрикнула и попыталась выбраться из его объятий. Но не тут-то было. Он еще крепче обхватил меня и прижал к себе. Почувствовав, что волк снова возбужден, я застыла, боясь шелохнуться.

- Я устала.

- Я знаю.

- Ты держишь меня взаперти, словно собачонку на привязи.

- Ты не собачонка.

- Я-то это знаю. А вот ты забыл. Ты не показал мне свой городок, не познакомил со своими людьми.

- Я знакомил… В первый день. Помнишь?

- Это не знакомство. Ты просто хвастался мной, словно каким-то трофеем.

Джек обреченно вздохнул, не то соглашаясь, не то намекая на то, что я просто невыносима. Этот его красноречивый вздох еще больше распалил меня.

- Я хочу гулять. Видеться с людьми. Если я буду здесь жить, мне нужно найти новых друзей...

- Я подумаю…

- Найти себе какое-то занятие…

- Детка, давай, завтра обсудим?

- Нет, не давай. Я хочу знать – что я должна буду делать, если ты опять подерешься. А если тебя ранят?

- Тогда ты залижешь мои раны.

- Очень смешно. Я не собираюсь тебя облизывать…

Хотя, такая перспектива ему приглянулась, или ему попросту надоело мое нытье, и он не нашел лучшего способа заставить меня замолчать, как прижаться к губам в поцелуе.

В этот раз он был настолько нежен и чуток, что я даже поверила, что таким способом он просит у меня прощения.

Нежен он был и утром, когда будил, осыпая легкими укусами плечо и шею. Может, я  уже стала привыкать к его звериным повадкам. Эти укусы скорее щекотали меня, чем делали больно.

- Соня, просыпайся. У нас много дел.

Я сонно отмахивалась от него и куталась в одеяло, пытаясь спрятаться от его вездесущих рук.

- Вставай и одевайся. Или пеняй на себя, если я снова потащу тебя вниз голой.  Кстати, ты как любишь есть яблоки – дольками или кружочками?

Яблоки можно любить или не любить. А кружочки, ломтики – какая разница?

- Соломкой, - пробурчала я, накрываясь одеялом с головой.

Уже с лестницы Джек прокричал:

- У тебя десять минут. Или пеняй на себя!

Такое предвкушение прозвучало в его голосе, что я поверила: а ведь и правда голой потащит. Меня из постели словно ветром сдуло.

Вытащила из все еще не разобранных сумок очередной комплект простенького белья, очередное цветастое платье ( кто только этот «гардеробчик» комплектовал?) и побежала в ванную. А из столовой в это время донесся довольный смех: я проснулась – он таки добился своего.

В ванной комнате я критически посмотрела на один единственный пузырек с гелем для душа. Мой волк до последнего времени явно был одиночкой и считал, что количество пузырьков вполне может компенсироваться их размером. Мне определенно нужно посетить магазинчик. Или, хотя бы  лавку.

Еще минут через пятнадцать я спустилась в столовую. Джек, с ухмылкой на меня посматривая, заканчивал сервировать стол. Оу, он так умеет?

Ароматные, еще дымящиеся гренки с сыром уже стояли посреди стола. Порванное ломтями запеченное мясо на широком блюде теснило нежную белую розу в изящной высокой вазе. И рядом - нарезанные соломкой яблоки.

Я даже губу закусила, чтобы не прыснуть со смеху. В следующий раз буду знать, что не все мои шутки Джек понимает правильно.

- Чай или кофе? – явно довольный произведенным впечатлением, он держал в руках два пузатых чайника.

- Спасибо, мне чай, - я уже справилась с собой и украдкой вытерла застывшую в уголке глаза слезу.

Мы завтракали в тишине, лишь перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами. Я с каждой минутой все больше смущалась под его взглядом, он же, наоборот, выглядел очень довольным.

- Сегодня вечером пойдем знакомиться со стаей.

Я ничего не сказала, а только стрельнула на него взглядом.

- Мы уже знакомы, - пробурчала, отправляя в рот щедрую порцию яблочной стружки.

Он расплылся в улыбке до ушей.

- В нашу честь устраивают праздник. Лучшей возможности познакомиться со всеми сразу - не будет. Ты любишь танцевать?

- Какие-то особые танцы? – занервничала я, вспоминая, как мало я знала об обычаях стаи.

- Да нет. Парни будут на гитарах играть. И не только. Будет весело.

- И что, мне можно будет танцевать?

- Со мной – да.

- А не с тобой?

- Не со мной – нельзя. Да никто и не рискнет пригласить тебя.

- И даже … Родж?

- А особенно Родж.

А ведь он прав, лучшего шанса познакомиться с членами стаи, а возможно, и родственниками, и придумать нельзя.

Да и прогуляться, развлечься не мешает.

Соглашаясь, я улыбнулась ему.

В это же время раздался стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, Оцис прошел прямо в столовую. Схватил гренку и отправил  ее в рот. Затем посмотрел на покромсанные яблоки, и только после этого что-то вроде улыбки мелькнуло на его губах.

- У кого это зубы болят?

- Для тебя, братишка, приготовили.

Заев гренку приличным куском мяса, подмигнул мне, зашел сзади и чмокнул в макушку.

А Джеку кивнул:

- Ну, что? Отправляемся?

- Две минуты, - коротко отрезал Джек.

Ему явно не понравилось, что Оц ко мне прикоснулся. Но меня сейчас вовсе не это волновало.

- Вы что, уходите? А я?

- А ты отдохни перед вечеринкой, - Джек оттеснил от меня Оциса и не обращая на того внимания, поцеловал меня.

- Эй, я не хочу оставаться одна ! – с третьего раза мне удалось вырваться из его лап.

Будто рассерженная кошка, я шипела на них,  пока они шли к двери.

- Раяна, детка, ты будешь не одна, - Джек взял один из светящихся шариков, бросил его на пол и раздавил ногой, - Вокруг дома дежурят мои волки…

- И мои, - поддержал его Оцис.

- … Да к тому же я еще и защиту установил. Не волнуйся, отдыхай, к дому никто подойти не сможет.

Дверь за мужчинами закрылась, и я осталась одна. Обиженная и одинокая. Подбежала к двери и дернула ее, намереваясь догнать мужчин. Но не тут-то было. Дверь попросту не открылась.

Я от бессилия топнула ногой, затем обвела взглядом помещение. Думай, Раяна, думай.

Так, стоп. Накануне в дом прокралась Люси. Через окно или через крышу? На всякий случай я подергала окна на первом этаже - безрезультатно. Ни одно не открылось. Выламывать смысла не было – дом построен на удивление добротно.

Тогда я бросилась к лестнице, прихватив с собой несколько магиков. Если не смогу выбраться через окно второго этажа, попробую открыть портал. Хотя я эту жуткую и вязкую темноту, через которую приходилось делать шаг, серьезно побаивалась. Да к тому же я толком и не знала, как этими шариками  пользоваться. Давить ногой и загадывать желание? Слишком просто.

Единственная комната второго этажа, в которой я была – это наша с Джеком спальня. Но дом выглядел довольно просторным, значит,  другие комнаты я попросту не заметила.

Осмотрев окно своей спальни, убедилась, что спуститься не получится, а прыгать слишком высоко. Зато, выглянув из окна, убедилась, что рядом есть еще одно окно. Причем стена под ним была плотно обвита плющом.

Я выскочила из комнаты и посмотрела по сторонам. А вот и дверь. То, что я ее раньше не заметила, могла объяснить только тем, что моя голова была забита совершенно другими делами.

Открыла дверь и замерла…

***

Стены этой комнаты были очень светлыми. Я не удержалась и провела рукой по идеально гладкой поверхности с нежным, ненавязчивым древесным узором. Чистый пол и высокие потолки, большое светлое окно, из которого открывался прекрасный вид на цветущий луг, создавали впечатление легкости и воздушности.

Здесь практически не было мебели - лишь белая этажерка с резными столбиками и такое же белоснежное кресло-качалка с наброшенным на его ручки пушистым пледом цвета мяты.

Стоило только мне войти в эту комнату, как внутри меня что-то перевернулось. Екнуло и защемило. Комок подкатился к горлу и  к глазам подступили слезы. Мне совсем не важны стали мои истеричные мысли о побеге. Куда бежать? Да и зачем?

Опустившись в кресло и набросив себе на колени плед, я вдруг поняла, что именно эта комнатка будет центром моей вселенной, сердцем моей семьи. Сидя в этом кресле, я буду укачивать своего малыша, петь ему колыбельные песни и целовать его розовые пяточки. Почему-то я была уверена, что Джек мечтал в этой комнате о том же.

Это была детская комната.

Мечтательно откинувшись на спинку кресла и мерно раскачиваясь, я у же видела, как у противоположной стены поставлю детскую кроватку. На полу постелю пушистый коврик. Пустующий угол завалю мягкими игрушками. Белая кисейная занавеска будет рассеивать яркий солнечный свет и трепетать от порывов ветерка.

Все, что со мной происходило до сих пор, приобрело смысл.

Я улыбнулась. Никуда я сегодня не побегу. Этот дом - теперь мой дом. Я обойду каждый его уголок, загляну в каждую щель. Стану здесь настоящей хозяйкой.

И даже научусь готовить. А мой волк будет есть у меня с рук.

Я в предвкушении потерла ладони.

Он обещал сегодня сводить меня на вечеринку? Нужно будет там познакомиться с кем-то, кто научит меня готовить.

В памяти вдруг всплыло имя Тереза. Если не ошибаюсь, так зовут маму Люси. Наверное, это она передала мне пакет с одеждой. И пусть мне не нравился ее выбор, но все равно у меня есть повод наведаться к ней в гости, поблагодарить и попросить об очередном одолжении.

И так не хочется терять даром время, что я невольно опять вспомнила о стене, увитой плющом. Я подошла к окну и дернула за ручку. К моей радости окно открылось, и я смогла осмотреть стену. Растение с цепкими стеблями  вилось под окном, обвивало его с одной стороны и даже заползало на крышу. Я подергала лиану. Не уверена, что она меня выдержит, но все же.

Лезть,  или не лезть?

Но какой-то озорной чертик уже вовсю звал меня вперед за приключениями. Я взобралась на подоконник, посмотрела, не бродит ли поблизости охрана, которую пообещал выставить Джек. Никого не увидев, схватилась руками за плющ, и стараясь не делать резких движений, стала спускаться вниз.

К тому времени, как я добралась до земли, руки и ноги мелко дрожали от напряжения, а цветастый сарафан был безнадежно испорчен.

Едва я сделала несколько шагов, как из-за угла дома донесся звук шагов. Не дожидаясь того, что меня обнаружат, я бросилась бежать к ближайшему подлеску.

- Стой, - послышался позади мужской окрик.

Я и не подумала остановиться, а даже наоборот, побежала еще быстрее. Позади явно слышалась погоня.

Вот уже перед глазами мелькают ветви кустов, один рывок - и я взлетаю, перепрыгивая невысокие заросли. Однако стоило мне почувствовать под ногами почву, как кто-то резко дернул меня вправо.

Заваливаясь набок, я собралась уже пустить в ход когти и зубы, как над головой прозвучал тихий шепот:

- Да что ты как слон топаешь? Замри!

Я замерла, глядя в зеленые глазищи, обрамленные рыжими ресницами. Люси резко выбросила вверх руку, распыляя в воздухе мерцавший в лучах солнца порошок.

А еще через мгновение рядом пробежал мужчина. Он быстро скрылся в чаще леса, даже не посмотрев в нашу сторону.

- Люси, - прошептала я.

- Тихо, - она вертела растрепанной рыжей головкой из стороны в сторону, прислушиваясь и осторожно выглядывая из зарослей.

Спустя какое-то время она повернулась ко мне и озорно улыбнулась:

- Оторвались.

- Что ты здесь делаешь?

- К тебе пришла. Но твой альфа защиту вокруг дома поставил, и я не смогла даже близко подойти.

- Как хорошо, что я тебя встретила, - я прошептала совершенно искренне.

Порошок, блестками покрывавший ее волосы, лицо, еще по-детски костлявые плечики, делал Люси похожей на лесную фею.

- Ты совершенно не похожа на волчицу, - заметила я.

- А я никогда этого и не утверждала, - не задумываясь, ответила девочка и вскочила на ноги, отряхивая платье.

Пыль, щепки и листья посыпались прямо мне в глаза.

- Чего разлеглась? Вставай, идти пора. Порошок будет действовать не долго.

- А что это за порошок? И куда идти-то?

Вскочив на ноги и кое-как отряхнувшись, я пошла вслед за Люси, время от времени поглядывая в том направлении, куда убежал мой горе-сторож.

- Порошочек я у мамки украла, - Люсь гордо надувала щеки, словно не украла, а подвиг совершила, - он запах на время уничтожает. Думала только себя обсыпать, чтобы альфа меня не учуял. Я и так уже от него последнее предупреждение получила. А видишь, как пригодился.

- А за что предупреждение-то?

- Говорит, что слишком часто под ногами болтаюсь. А я как считаю? Нужно знать, чем дышит твоя соперница, - тут она на меня таааак посмотрела, что сомнений у меня не осталось: соперница - это я.

- А почему это я соперница? Тебе нравится Джек?

- Нееее. Мне нравится Родж. Я тебе уже это говорила.

Я ничего не ответила, а только покосилась на девочку. Как этот суровый, страшный Родж может кому-либо нравится? Нет, он, конечно, не урод. И даже хорош собой. Но его скверный характер заставляет содрогаться от ужаса. Я не собиралась становиться глупой девчонке поперек дороги в ее амурных делах, поэтому решила перевести разговор на другую тему.

- Люси, а твоя мама вкусно готовит?

Девочка остановилась так резко, что я налетела на нее, не успев затормозить.

- Ты голодная? Вот гад! Ма говорила, что оборотни в брачный период звереют. Но чтобы голодом морить – это даже для альфы слишком.

- Люси, не говори ерунду. Мне просто срочно нужно научиться готовить.

- Зачем? У Джека есть повариха. Вот только он сейчас на порог дома никого не пускает. Так Мотька ему корзинки на пороге оставляет.

- Мотька?

- Матильда. Но мы все повариху Мотькой зовем.

Я поняла, что сегодня я вряд ли найду учителя.

- Куда мы идем, Люси?

- К альфе твоему, куда же еще? А то кинется искать потом - а тебя дома нет. Ты, как ты, а я точно розгами по заднице  получу.

 - Я не хочу к нему идти. Давай, я лучше домой вернусь.

- Не получится. Защита дома тебя выпустить выпустила, а назад не впустит. Да ты не бойся, ему сейчас не до тебя будет.

- Ты думаешь? – я спросила, лишь бы не молчать.

Не очень-то я ее словам и верила.

- Уверена. Все мужики к Бестиарию пошли. Там этой ночью такое творилось, что ужас просто.

- И что же там творилось?

- Так говорят, что камень сегодня всю ночь огонь изрыгал, даже драконья шкура, которой он накрыт, обуглилась.

- Ух ты, и что теперь будет?

- Не знаю. Ма говорит, что точно скоро твари из разлома полезут. Бестии. Не знаю, как справятся с ними волки.

- А может, стоит Повелителей-драконов позвать?

- Может, и стоит. Не нам это решать. Нам, кстати, по этой дорожке…

15. Огненная гостья

Сомнения мучали меня всю дорогу. Может, нужно было взять Раяну с собой? С одной стороны, мне так было бы спокойнее. А с другой - а вдруг что-то пойдет не так? Этой девочкой я рисковать не собирался. С каждым часом, что она находилась возле меня, я все больше пропитывался ее сладким ядом.  Она просачивалась мне в кровь, вгрызалась в голову. Мысль о том, что кто-то, кроме меня, посмеет ее коснуться, была невыносима. Я и сам не ожидал, что так озверею, когда ее братец дотронулся до нее. Вот и сейчас он идет рядом со мной, и с насмешкой посматривает на меня, думая, что я ничего не замечаю. Но я вынужден терпеть его присутствие. Ведь он же ее брат, последний представитель ее семьи.

Убедившись, что караульные на месте, охранный купол активирован, открыл портал и первым шагнул в него .

То, что у Бестиария происходит что-то необычное, понял сразу. Там, где еще недавно клубился туман, воздух был удивительно чистым,  а по безжизненным камням журчал оживший ручей.  Еще днем раньше здесь стояла зловещая тишина. Сейчас же мир вокруг наполнился звуками леса.

Сам же камень дымился. А там, где еще висели остатки драконьей шкуры, из-под нее временами вырывался огонь.

Мои воины, помня то, что случилось несколько лет назад, держались в стороне. Так, чтобы не стоять перед самим камнем.

Я уже двинулся вперед, когда услышал позади себя судорожный выдох. Резко повернулся и посмотрел на Оциса. С парнем явно что-то происходило. Вены на лбу вздулись, по вискам бежали дорожки пота. Он резкими движениями оттягивал ворот рубашки, словно ему было трудно дышать.

В этот самый момент зашевелились и мои воины, стоявшие у камня.

- Затих…

- Замолчал…

Едва уловимый шепот,  доносившийся из камня, действительно, прекратился. И это произошло при нашем появлении. Но я не смотрел на Бестиарий. В данный момент меня интересовал мой будущий свояк.

- Что происходит, Оц?

- Не знаю. Воздуха не хватает. И в голове будто гул какой-то.

Я смотрел на него, а сам думал о том, что не мог опытный воин, каким стал за последние годы Оцис, удариться в панику.

Наоборот, в его взгляде появилось уже известное мне упрямство. Губы сжались в тонкую полоску, а подбородок решительно выдвинулся вперед.

В прошлый раз он был единственным, кто остался жив и невредим. Мы до сих пор не знаем, что случилось с теми парнями, которые потеряли человеческую  сущность. Тереза, наша местная колдунья-шаманка, утверждает, что они все еще живут по ту сторону камня. Но как она может знать это наверняка? Очень хотелось бы верить в такой исход. Рано или поздно, но разлом завершит свое формирование и на этом месте появится проход между мирами. Вот только дружественным ли будет тот новый мир? Судя по тому, как ведет себя камень –бестиарий, вряд ли.

Оцис, между тем, отодвинул меня в сторону, обгоняя, и ринулся к камню.

- Оц, остановись!

- Не мешай. Она зовет меня.

- Кто зовет? - я бросился вслед за ним.

Но остановить его не успел. Оц уже стоял напротив камня, нагнув голову и глядя на него исподлобья.

Его тело напряглось, как струна,  от напряжения. Достав из-за ремня брюк длинный нож, он сделал шаг к безмолвному Бестиарию.  Одним движением вытянутой руки он сбросил обуглившуюся и дымившуюся шкуру.

Несколько мгновений с припыленным за годы и помутневшим от огня и копоти  камнем ничего не происходило. Но в следующий миг воздух наполнился сотнями голосов. Казалось, что они доносились не из воздуха, а из камня. Ритмичные, звучавшие нараспев слова были для нас бессмысленны. Но это только для нас. Поверхность камня стала очищаться. Его черные, будто эбонитовые грани вскоре засверкали, словно зеркала.

Казалось, что в них раскачивались отражения каких-то существ, очень напоминавших людей. Насколько, конечно, можно было рассмотреть под тем углом, с которого смотрели мы.

Вскоре слова зазвучали совершенно отчетливо.

- Иди ко мне. Иди ко мне, - звучал девичий голос, подхваченный десятками других голосов.

На Оциса было страшно смотреть. Мышцы бугрились в напряжении, натянутые жилы на шее чуть не звенели, словно струны. Он отчаянно сопротивлялся чуждому зову.  И вдруг вперед вышла худая, высокая женщина. Тереза. Ее огненные волосы выбивались из-под цветастого платка. Руки были подняты вверх, а вокруг скрюченных какой-то силой пальцев спиралями закручивались молнии. Глаза ее были пусты и казались обесцвеченными.

- Добро пожаловать в мой мир. Добро пожаловать в мой мир, - шептала она. С каждым мгновением ее голос крепчал.

Слова падали с ее губ и звенели в воздухе,   словно осколки хрусталя. В такт им шумели деревья и завывал ветер.

- Добро пожаловать в мой мир, - пробасил Оцис сначала глухо, затем более громко и уверенно.

Слова-приветствие дружно звучали отовсюду. Мы невольно повторяли их, не понимая, что именно заставило нас поддержать Терезу.

Повторяли их и тогда, когда по зеркальной поверхности камня пошла рябь. Она быстро закручивалась в спираль, превращаясь в темную воронку.

Лично у меня дыбом встал каждый волосок на теле, когда на дне этой воронки появился огонек. Он быстро увеличивался в размерах и даже казалось, что приближается к нам с огромной скоростью из неизведанной глубины.

Камень издал жуткий стон, подхваченный потусторонними голосами.

В тот же миг к ногам Оциса из воронки вывалилась объятая пламенем фигура. Никто такого не ожидал. Каждый из нас сделал шаг назад. И только Тереза  осталась на месте, в последний раз произнесла в наступившей гробовой  тишине:

- Добро пожаловать в мой мир.

В языках пламени совершенно отчетливо проступили черты женского лица. Ее глаза были полны ужаса, а рот открыт в немом крике. Огненная женщина, не отрываясь, смотрела на Оциса. А на нее смотрела настоящая оскаленная волчья морда. По мужским плечам светлой гривой спускалась волчья шерсть.  Оцис начал трансформироваться, но так и не закончил, ошарашенно глядя на живой факел.

А женщина вдруг испуганно завизжала. Ее крик подхватили языки пламени, вспыхнув и протянув свои протуберанцы  к Оцису. В воздухе отчетливо завоняло жженой шерстью. Пока мы все приходили в себя от неожиданности, фигура сорвалась с места и понеслась по направлению к лесу.

То, что это было существо из плоти и крови, не было ни тени сомнения. Она громко шлепала ногами по мелководью. Огонь  на ее ногах недовольно фыркал и угасал. К тому моменту, как она добежала до опушки леса, ее одежда лишь сильно дымилась, окутывая убегающую гостью густым черным дымом.

И вот только тогда мы все пришли в себя.

- Догнать! – рявкнул  я и что есть сил помчался за беглянкой. Мои воины бежали следом. Кое-кто уже оборачивался волками. Мы обязательно ее догоним, у нее нет ни единого шанса сбежать от нас.

Оглянувшись на Оциса, я увидел, как он что-то поднял из-под воды. Постепенно успокаиваясь, по каменному зеркалу шла рябь. А из самого камня доносилось едва слышное плач - завывание.

***

Мы шли не спеша по лесной дорожке. Оказалось, что Люси, несмотря на ее юный возраст, знает очень многое о том мире, в котором живет. И уж точно больше того, что знала я.

Оказывается, Бестиарий – это всего лишь новый, формирующийся переход между двумя мирами. О том, кто и что нас ждет по ту сторону разлома, не знает никто.

- А почему стая выбрала такое опасное место для жизни?

- Почему опасное? Это вовсе не так. Вот, например, взять переход в человеческий мир.

- Ну?

- Ну, что "ну"? – она посмотрела на меня, как на неразумное дитя. - Мы охраняем этот разлом. А за переход в наш мир или тот, другой, нам платят. Кто золотом, кто товаром. Это выгодно?

Не дождавшись моего ответа, ответила сама:

- Выгодно. Да к тому же Сила, поддерживающая разлом, разбрасывает вокруг магики. Знаешь, что такое магик?

Вот тут уж я не ударила лицом в грязь. Я достала из кармана платья несколько мерцающих шариков.

- Знаю, вот они.

Люси с уважением и даже с завистью на меня посмотрела:

- Ух ты. А мне ма не дает пока их. Говорит, что от меня и без магиков проблем выше крыши. А с ними я, дескать, переверну все вокруг вверх дном.

- То есть что это получается, магиков вокруг много, но пользоваться ими нельзя?

- Можно, конечно. Но не всем. На каждое новолуние каждому оборотню нашей стаи выделяют несколько магиков. А остальные - продают и ними же платят налог Повелителям-драконов.

- И как торговля, бойко идет?

- Ну, не так бойко, как у твоего брата. Наша стая не такая богатая, как его. Но нам хватает.

Я не посмела выказать удивление – о том, что мой брат  добывает магики  в своих степях, я знала. Но то, что его стая считалась богатой,  не догадывалась. Да как то и не было у нас возможности это обсудить.

- Что-то я не заметила особой роскоши в ваших домах.

- Что ты считаешь роскошью? У нас просторные дома, полно еды. Вдоволь чистой воды и свежего воздуха. Лавки ломятся от товаров из нашего мира, и из человеческого.

Я сразу вспомнила о более, чем скромных вещах, которые выделили мне и недоверчиво фыркнула.

- Ты что, не веришь мне?

- Не верю, Люси. Ты уж извини меня. Ты не подумай, я без претензий, Джек мне нравится такой, какой он есть. Но никогда не поверю, что ваша стая такая богатая, как ты говоришь. У вашего альфы скромный домик на окраине поселения. Кухня, столовая и две комнаты. А вещи… Пусть и добротные, но очень уж скромные.

И я игриво задрала подол платья, продемонстрировав край простеньких трусиков.

Люси же остановилась и посмотрела на меня. Внимательным, долгим взглядом. В ее хитрых глазках я отчетливо читала вопрос: "Ты - дура? Или притворяешься?"

- Тебе не понравились вещи, что выбрала моя ма?

Вот тут мне стало стыдно. Да, не понравились. Но дареному коню в зубы не смотрят, и знай я, что вещички мне одолжила мама Люси, в жизни бы ее не попрекнула.

- Почему не понравились? Нормальные. Но я бы выбрала чуточку другие вещи. Я люблю с кружевами.

Я почувствовала, как краска заливает мое лицо. И чего это я перед девчонкой раскраснелась?

- Та кто же не любит кружева? И я люблю. Но зачем переводить кружевное белье в медовый месяц?

- Какая глупость. А когда же их еще и надевать?

- Так все равно твой волк будет срывать их с тебя. Или твой не рвет на тебе одежду?

Люси так комично изобразила недоверие, что я не выдержала и расхохоталась.

- Рвет. Еще как рвет. Причем, на мелкие кусочки.

Кажется, только что я спасла репутацию моего волка.

- Вот видишь? А впереди почти месяц. Зачем даром кружева переводить. Хотя, если тебе хочется, ты только намекни своему волку. Я недавно в лавке у французика такие кружевные бюстики видела… М-М-М-М… Как только грудь вырастет, сразу у ма и выпрошу.

- Кто такой Французик? Странное имя.

- Это не имя. Он сам так себя называет. На самом деле он человек,  зовут его Мишель. Он сам лично с земного мира товар доставляет.

 - Вот это ты меня удивила. А я думала, в вашей стае одни волки живут.

- Волков, конечно, больше, чем других. Но вот мама моя - ведьма. А папаша мой был тигром. Так, по крайней мере, мама утверждает.

- А разве у ведьмы и тигра-оборотня могут быть дети? Никогда об этом не слышала.

- Дети-то получаются. Вот только страдают потом из-за своих предков.

Люси надулась, и какое-то время шла молча, остервенело срывая на своем пути цветы и листья.

Наконец мое любопытство победило все прочие чувства, и я спросила:

- Люси, а ты кто тогда? Тигренок?

Судя по ее рыжим локонам и независимому нраву, этого вполне можно было ожидать.

- Я – кошка, - недовольно выдавила из себя она ненавистные слова. - Представляешь? Ну, будь я черной кошкой, это еще куда ни шло. Но я – рыжая! Представляешь? Рыжая кошка! Хорошо, хоть, женщины не обращаются в зверей, и ее вряд ли кто увидит.

- Ну, тогда ты не можешь с уверенностью утверждать, что ты кошка, да к тому же рыжая.

- Могу. Ма может сквозь дым видеть. Она видит сущности всех наших женщин.

- И мою увидит?

- Твою видели все! – и Люси, намекая на мое первое знакомство со стаей и Роджем, громко расхохоталась.

- Вот кто меня, такую, замуж возьмет. Я и избраннику своему силу никакую передать не смогу. Какая может быть сила у кошки?

- Зачем избраннику свою силу отдавать?

- Эх, ты. Темнота городская. Так принято, что выбирая себе мужчину, мы отдаем ему свою сущность и силу. Жещина-оборотень отдает свою волчицу своему избраннику. Он от этого становится сильнее, и обязан защищать свою женщину до самого конца.

- Еще бы. Она же остается ни с чем.

- Зато тем самым подтверждает, что верит и доверяет волку себя и своих детишек.

- Это что значит, что я больше не смогу обращаться волком?

- А кто тебя знает? Ма говорит, что ты та еще темная лошадка.

- Я не темная лошадка, а белая волчица.

За пустой болтовней мы добрались до пригорка. Тут лес заметно поредел, и пробираться  нам пришлось через густые заросли молодых елок.

- Вот он, смотри, - замерла Люси, прячась за пушистым деревом.

Я встала рядом с нею. Краем глаза я видела неподвижные фигуры мужчин, темный, высотой с медведя, черный камень. Но все мое внимание было обращено на Джека. Он что-то говорил моему брату, пытаясь удержать того за рукав.

Но Оцис ринулся прямо к камню. Я не успела испугаться, как он выхватил нож и сорвал с черной глыбы остатки обугленной ветоши. С нашего места мы не слышали, что там происходило. Но видели все прекрасно. И как покрылась рябью поверхность камня,  и как зажигала молнии между ладонями какая-то женщина.

- Это моя ма, - с гордостью пробормотала Люси.

Но я смотрела только на своего брата. Сердце защемило, когда я поняла, как же ему плохо. Все стояли в стороне и даже не думали прийти ему на помощь. Я уже хотела броситься вперед, но Люси вдруг бросилась на меня. Она вцепилась в меня, словно кошка.

- Нельзя, Раяна, нельзя, - бормотала она, заваливая меня на землю.

Уже падая, я увидела, как вырвался из камня клубок огня. Упав у ног Оциса, огонь понемногу стал рассеиваться. Из клубов дыма и огня проступила женская фигурка. Внезапно она сорвалась с места и, обогнув Оциса, помчалась по руслу ручья. А затем вдруг выскочила на берег и бросилась в лес.

- Люси, лови ее! – только и успела вскричать я, как девчонка отцепилась от меня и, упав на четвереньки, с нереальной скоростью помчалась назад по дорожке. Может, она и была кошкой, но характер у нее, определенно, тигриный.

***

Я мчалась вперед, ориентируясь на мелькающие впереди рыжие кудри Люси. Колючие лапы елей безжалостно хлестали меня по плечам, норовили попасть иголками в глаза. В какой-то момент я поняла, что безнадежно отстаю от девчонки.  Всего мгновение понадобилось мне, чтобы обратиться волком. Затрещало по швам мое платье. Упали к ногам жалкими тряпочками остатки моей одежды. И вмиг мир наполнился новыми звуками, расцветился  другими красками. Я отчетливо видела впереди ауру Люси и той, кого мы сейчас догоняли. Уже совсем близко раздавался вой мчавшихся за беглянкой волков. Еще немного, и ее настигнут, а нас с Люси обнаружат. И чем это для меня закончится, я даже думать боялась.

Мои обостренные чувства уловили прохладу и свежесть ручья, протекавшего совсем рядом. Вот что может помочь!

Ускорившись, в несколько прыжков я обогнала Люси и догнала беглянку. Никакого опыта охоты у меня не было, поэтому решение приняла мгновенно. Я просто прыгнула на чужеземку и весом своего тела сбила ее с ног. Схватив за темную копну волос, увлекла ее за собой, скатившись в небольшой овраг, по дну которого и протекал ручей. Люси скатилась вслед за нами. Так мы и побежали по колено в ледяной воде. Я тащила, схватив за волосы обмякшую брюнетку, Люси бежала рядом, держась за мой мохнатый бок.

- Смотри, вон там можно спрятаться.

Люси была права.  Землю у основания огромного старого дерева давно вымыло водой. Небольшая площадка была устлана толстым слоем  сухого валежника. А  свисающие  древесные корни  образовывали своеобразный занавес, за которым вполне вольготно можно было спрятаться.

Что мы и сделали. Люси помогла мне втащить нашу невольную жертву.

- Слушай, - не попадая зуб на зуб и прижимаясь к моему теплому боку, попросила Люси, - побудь пока в волчьей шкуре.

Дважды просить меня не нужно было. Я уложила на валежник бесчувственное тело. Пока Люси посыпала все вокруг порошком, скрывая наши запахи, я языком  провела по лицу беглянки,  убирая прилипшие к нему волосы.

- Ух,тыыыы…- присвистнула Люси. – Совсем девчонка еще.

Это точно, - подумала я, рассматривая нежное личико сердечком, пухлые губы и яркий румянец на непривычно бледном лице. Черные брови стрелами оттеняли закрытые глаза с густыми темными ресничками.

- Эй, ты спишь? – ткнула ее в ребра Люси.

Девчонка поежилась, но глаза не открыла.

- Придуривается, - вынесла вердикт Люси,- эй, не пудри нам мозги. Ты кто такая?

В волчьей шкуре разговаривать не получалось, так что пришлось оборачиваться. В отличие от девчонок, я была сухой, но совершенно голой. Прохлада, шедшая от протекавшего рядом ручья, заставила меня поежиться. Прикрывшись парой веток, я повернулась к беглянке.

- Люси, не рычи на нее. Думаю, она до чертиков напугана, да к тому же несчастная не понимает нас.

- Почему это несчастная? Ты видела, как она хотела сжечь твоего Оциса?

- Не говори ерунду. Оциса не так легко сжечь.

- Вот-вот. Она это быстро смекнула и дала стрекача. И вообще, зачем мы ее прячем?

- Я не знаю, зачем. Как-то само получилось.

- Что будем делать? А вдруг сейчас очнется и снова вспыхнет?

- Не страшно, ручей рядом.

И мы посмотрели на лежавшую девушку. Пока мы спорили, она незаметно открыла глаза и сейчас переводила внимательный взгляд с Люси на меня, и обратно.

- Надо звать наших, - констатировала Люси, отодвигаясь на всякий случай мне за спину.

- Не надо звать, пожалуйста, - прошептала незнакомка.

И хотя она больше ничего не сказала, сбежавшая по ее щеке слеза заставила нас сомневаться еще больше.

- Ты вообще, кто? – выглянула из-за моего плеча Люси.

- Маринай.

- Ну, это ясно, - продолжила допрос Люси, - а кто еще? Оборотень, дракон, магичка, ведьма?

- Да.

- Что да?

- Ведьма.

- Ух ты! Откуда знаешь наш язык?

- Не знаю, - она снизала плечами, - а вы кто?

- Мы – оборотни. Она – волк, я – кошка.

- Оборотней не бывает, - упрямо завертела головой девушка, приподнимаясь на локтях.

В это время солнечный лучик прокрался через занавес из корней и осветил нашу импровизированную пещеру. На шее девушки сверкнул странной формы кулон.

- Это что? – не унималась Люси.

- Это знак призыва.

- И?

- Что "и"?

- Что означает этот знак призыва?

- Вы, правда, оборотни?

- Не увиливай от ответа…

- Люси, уймись. Не пугай нашу гостью.

- Эй, Раяна! Она не гостья. Она вывалилась из разлома.

- И что? Никого же не укусила и не сожгла. Кстати, ты не обожглась? Мы видели, как ты горела.

- Нет, не обожглась. Он был какой-то странный, этот огонь. Мы проводили обряд призыва. А он вдруг охватил всю меня и вынес…сюда. Вы, правда, оборотни?

- Ну, конечно же. Раяна, покажи…

Я протянула вперед руку. Секунда, вторая, и она покрылась белой пушистой шерстью.

А Маринай сглотнула и сдавленно прошептала:

- Так вы точно, волки.

И заплакала.

- И что же нам теперь делать?

Мне было жаль девушку. Я даже не представляю себе, что делала бы, окажись я одна в совершенно чужом мире. Я и сейчас не знала, что делать.

- Раяна, нужно отдать ее альфе.

- Это тому страшному волку, который рычал на меня? Пожалуйста, не отдавайте меня ему.

Девчонка вскочила на колени и схватила меня за руки.

- Пожалуйста, я вас очень прошу. Оставьте меня здесь…

- Нет, так нельзя. Как же мы тебя одну оставим?  Люси, где мы можем спрятать девушку?

- К себе домой я ее не поведу. Мать и так меня сегодня пороть будет.

- А где же я ее в своем доме спрячу? У нас всего три комнаты, Джек ее сразу заметит.

- А почему это "всего три"? Подвал двухуровневый, мансарда.

 Я смотрела на Люси и думала: кто из нас бредит? Какой подвал и какая мансарда? А затем я прикрыла глаза и представила себе дом. А ведь и правда, снаружи он казался гораздо просторнее.

- И ты знаешь, где выход на мансарду и в подвал?

- Конечно. Я через мансарду к тебе и забиралась.

- Решено. Идем ко мне. Да и к тому же никто не догадается искать беглянку в доме у альфы.

- Это не меня, это тебя пороть надо, - бурчала Люси.- Ты что, голая пойдешь?

Голой я идти не собиралась, а вновь обратилась в волка.

И мы втроем отправились искать дом альфы. Люси показывала нам дорогу. Маринай жалась к моему боку, явно чувствуя с моей стороны больше сочувствия, чем со стороны Люси.

16. Врушка

Говорят, у страха глаза велики. Нас пугал каждый шорох, треск ветки под ногами, свист воздуха, разрезаемого крылом птицы, далекий вой волков.

Почему боялась чужеземка, было понятно. Оказаться одной в чуждом тебе мире, где, к тому же на тебя охотится стая волков-оборотней - не пожелаешь никому. Люси боялась гнева ее матушки и обещанных ей розог. А я боялась за компанию. Не могу даже четко сформулировать, почему у меня дрожали поджилки, и дыбом вставала на холке шерсть.

К дому мы подошли с другой стороны, поэтому местность я узнала не сразу. Спрятавшись в кустарнике, мы поняли, что опоздали. Мое исчезновение обнаружили. На тех мужчин, которые должны были меня охранять, было жалко смотреть. Альфа в полную силу применил свой флер, раскатывая тех по земле.

Я дернулась, поспешив вмешаться.

- Куууда! – вернула меня на место Люси, больно дернув за ухо. – Ничего этим балбесам не будет. А нас  выдашь. Ты же этого не хочешь?

С видом знатока осмотревшись по сторонам, девчонка провела краткий инструктаж.

- Значит так, бежим по моей команде. Наша цель - окно на третьем этаже.

Она указала пальцем на небольшое окошко под крышей.

- Думаю, плющ нас выдержит. Слушайте внимательно. Ты, - она кивнула Маринай, бежишь первой. Затем Раяна. А я буду вас прикрывать.

- Может, я буду вас прикрывать? – решила поспорить я.

- Ой, не говори ерунды. Много ты прикроешь своим голым задом. Да и я всегда отмажусь, сказав, что в гости к тебе пришла.

- Ага, через чердак.

А ведь она права. Моя испорченная одежда валяется где-то в лесу. А стоит мне вылезти из волчьей шкуры, тотчас останусь совершенно голой.

-Я могу прикрыть твою наготу, - прошептала Маринай.- Это будет лишь видимость одежды. Но и обнаженной ты выглядеть не будешь.

На что Люси только фыркнула:

- Может, ты и лестницу можешь раздобыть?

Девушка без лишних разговоров сделала в воздухе несколько пассов руками. Микроскопическими кристаллами вспыхнуло сияющее облачко и серебристой паутиной потянулось к дому. Как только эта паутина достигла стены, ветви плюща зашевелились и прямо под нашими удивленными взглядами стали сплетаться в живую лестницу.

- Ух, ты. Ты, точно, ведьма.

Между тем, Джек и еще парочка мужчин опять отправились в лес. Причем было ощущение, что шли они по нашим с Люси следам. Пройдет совсем немного времени, как сделав круг, они выйдут на то самое место, где мы сейчас стоим.

Дождавшись, когда они скроются из вида, Люси дала команду и мы быстро побежали к дому. У самой стены я вернула себе человеческое обличье, с восторгом заметив, что мое тело обволакивает невесомая мерцающая паутина.

Не медля ни секунды, мы вскарабкались по зеленой лестнице. Адреналин бил в крови, давая нам сил и добавляя ловкости. Окно оказалось открытым, и мы без особых приключений забрались вовнутрь.

И только захлопнув окошко, мы смогли перевести дыхание.

- Как странно. Я же сегодня осматривала дом. Никакой лестницы на третий этаж не видела.

- Так у вас с альфой не дом, а шкатулка с секретом. Я и сама, когда через это окно залезла, удивлялась.

 Рассуждать и рассиживаться нам было некогда. Нужно было одеться и придумать правдоподобную историю о том, как я выбралась из дома.

- Люси, ты следы замести можешь?

Девчонка встала, достала из кармана заметно опустевший мешочек. Немного посыпала на пол, бросила щедрую щепотку на Маринай, а остальное вытрусила в окно.

Комната, в которой мы оказались, была совершенно пуста. Но вот в соседней комнатушке, в два раза меньше этой, стоял старый, довольно потрепанный диван.

- Раяна, мы спрячемся пока здесь. А ты иди, отвлеки внимание своего альфы. Думаю, он скоро будет здесь.

Девушки скромно сели рядом на диванчике и в ожидании уставились на меня.

- Никуда не убегайте. Как только смогу, сразу приду сюда.

- Нам бежать-то некуда.

Я быстро спустилась вниз, поспешно приняла душ, переоделась. Нажала на стену. В открывшемся шкафу схватила свежее постельное белье, сгребла с кровати теплый плед. Спустилась в кухню, прихватила ломоть мяса, немного фруктов и кувшин сводой.

И опять поднялась на третий этаж, удивляясь тому, как это я могла не заметить эту лестницу. Когда все уляжется, обязательно составлю карту дома. А то без компаса тут и заблудиться можно. Ведь Люси говорила, что есть еще и подвал.

Преодолев узкий коридорчик, прошла, не заглянув, мимо первой комнаты и вошла в ту, где несколько минут назад оставила девушек. К моему удивлению, комната оказалась пуста. Затем я заметила кончик платья, выглядывавшего из-за дивана.

Я уже собралась окликнуть своих новых знакомых, как услышала позади себя тихий шорох. Джек. Его запах я узнаю с закрытыми глазами.

Сделав вид, что не заметила его, замурлыкала тихонько песенку, небрежно бросила на скрипнувший диванчик вещи и прошла к окну, поставив на подоконник еду и воду.

И только после этого обернулась.

Вскрикнула я вполне натурально. На моего волка сейчас без дрожи смотреть было невозможно. Не удивлюсь, если он сейчас же оскалит зубы и бросится на меня.

- Оу, Джек! Ты уже дома?

Не обращая внимания на мои попытки вести себя, как ни в чем ни бывало, он стал наступать на меня. Пятиться мне было некуда, поэтому я лишь вжалась в оконную раму.

- Ты. Где. Была? – выдохнул он мне в лицо.

- Дддома, - я решила отпираться до конца.

- Зачем ходила в лес?

- Какой лес, Джек? Ты запер меня. Я даже окно открыть не смогла.

- Я нашел в лесу твою одежду.

- Не может этого быть. Как она могла там оказаться?

Сейчас, как никогда, я обрадовалась однотипным нарядам, доставленным для меня. Надеюсь, порошок Люси замаскировал мой запах на брошенной в лесу одежде.

Пауза затягивалась. Я подозревала, что он ничуть мне не поверил. Но пусть сначала докажет, что я вру. Лишь бы моих новых знакомых не обнаружил.

- Что за запах? – он повел носом, не сводя с меня глаз.

- Мне тоже не нравится этот гель для душа, - я уже немного пришла в себя и успокоилась, поняв, что никто рвать меня на части не будет.

Прищурив один глаз, он, казалось, обнюхивал меня.

- Что ты делаешь ЗДЕСЬ?

- А что, нельзя было? – я очень натурально всхлипнула. Еще бы, еще чуть-чуть и я разревусь по-настоящему.- Мне было скучно и я решила осмотреть дом. А затем нашла эту комнату. Я хочу сделать здесь мастерскую.

- Какую мастерскую?

Альфа все еще находился очень близко, все еще рычал на меня. Но я отчетливо слышала, как успокаивается его пульс и исчезают металлические нотки в его голосе.

- Какую еще мастерскую?

- Художественную. Буду рисовать. Отсюда открываются такие виды!

Что только не придет в голову  от испуга. Я не знала даже как кисть нужно в руках держать. Но кто это проверит?

- Рисовать будешь? – в его голосе звучало такое изумление, что я  даже с вызовом выпятила вперед подбородок.

- Буду, - дерзко ответила я, сделала полшага вперед и опустила ему голову на плечо, - ты ведь разрешишь мне?

***

В какой-то момент мне пришлось прервать погоню. А все из-за того, что я наткнулся на остатки одежды. Возможно, я и не обратил бы на них внимания,  если бы не знакомый запах. Мне будто обухом по голове стукнули. Или у меня совсем уже крыша из-за этой девчонки поехала, или, все же, она меня ослушалась и каким-то образом выбралась из дома.

 Велев Роджу продолжать погоню, сам остался и стал осматриваться по сторонам.

Солнце было в зените, скользя мягкими лучами по кронам деревьев и щедро заливая светом поросшую изумрудной зеленью землю.

Подняв лоскуток к глазам, попытался его рассмотреть. А толку-то смотреть? Наряды Раяны меня интересовали лишь с той точки зрения, как бы  поскорее их сорвать с нее. Я обратил внимание, что в лучах солнца отчетливо видны парящие вокруг лохмотьев блестящие пылинки.  Судя по тому, что запах был едва уловимым, кто-то старательно пытался замаскировать запах. А я знаю лишь одну особу, способную на такое колдовство - Тереза. Но она все время была на виду и близко к моей волчице не подходила.

 А вот, кстати,  и белоснежный волосок, доказывающий, что мне вовсе не привиделось появление в лесу Раяны.  Судя по всему в этом месте она обратилась волчицей. Вот почему остатки ее одежды разлетелись по всей полянке. Я тщательно собрал все улики и лишь потом обратил внимание на два факта. Во-первых, я стоял на едва заметной тропинке, идя по которой вполне можно дойти до моего дома. И во-вторых, след вывалившейся из разлома особы дальше смешивался с запахом моей девушки. Следов борьбы я не заметил, значит либо их следы просто случайно пересеклись в этом месте, либо они попросту дальше проследовали вместе. Просто невозможная девчонка! Странно, что волки, бежавшие по следу, сбились с пути. Судя по вою, разносившемуся из разных концов леса, они это уже обнаружили.

Тень упала на дорожку передо мной.  Не обращая внимания ни на меня, ни на оставшихся со мной трех мужчин, мимо, низко склонив к земле морду, медленно прошел крупный светлый волк. Через спину у него был перекинут узелок с одеждой и оружием, а на шее, на кожаном ремешке висел странной формы кулон.

Оцис, а это был он, уверенно шел по следу, лишь на мгновение остановившись там, где в кружево запаха беглянки вплелся и запах Раяны. Думаю, он тотчас узнал ее, лишь громко фыркнув на это.

Что-то мне подсказывало, что не будет Раяна долго прятаться в лесу, а постарается быстрее оказаться дома.

Оцис не упустит их и будет таким образом гнать беглянок вперед. Я же помчу к дому и встречу ее или их, там.

Я бежал кратчайшей дорогой, лишь изредка принюхиваясь и прислушиваясь, не появится ли новый след. Иногда передо мной вспыхивал и тотчас же исчезал такой знакомый мне аромат. Я потом вытрясу из нее, каким это образом она умудрилась так замаскироваться. Не будь у меня обостренного медовым месяцем нюха, я бы и вовсе не заметил этих ненавязчивых следов.

Вскоре я оказался у своего дома, где ко мне присоединились еще несколько волков. В том, что Родж перекроет все выходы из Синего леса и иномирянке не удастся ускользнуть, я не сомневался. Хорошо было уже то, что наша гостья оказалась достаточно слабым и уязвимым существом. Вряд ли оно обладало и какой-то особенной магией. Не то, непременно, уже применило бы ее.

У дома меня ждали с виноватыми физиономиями охранники. Не нужно было спрашивать, чтобы понять, что они ее упустили.

И все же, ни на что не надеясь, я проверил весь дом – от подвала и до мансарды. Везде меня встречала гулкая тишина.

Я вновь вышел на улицу и углубился в лес. Ни о чем особенно я не переживал, ведь лес сейчас кишел моими оборотнями и ничто серьезное, кроме непрошенной гостьи, моей Раяне не угрожало.

 Я решил сделать небольшой круг вокруг дома. Крадущиеся шаги заставили меня застыть на месте. Несколько мгновений, и из-за густого подлеска появился Оцис. Он уверенно шел на двух ногах. Его одежда даже не измялась, оружия также не было видно. Из-под глубоко расстегнутой рубахи мерцал серебристым блеском странный кулон.

- Ну что, выследил ее? – не дождавшись от него ни слова, я первый нарушил тишину.

Молодой человек был сосредоточен и задумчив. Таким странным я его и не помню. Он лишь кивнул мне. Так же, как и я, спрятался в тени деревьев и внимательно смотрел на окна третьего этажа моего дома, выходившие на задний двор.

- Ты позволишь обыскать твой дом, альфа?

- С чего бы это? - я вмиг ощетинился.

- Наша гостья сейчас в твоем доме.

Я потянул носом воздух, но ничего не услышал. Я различал лишь легкий след, оставленный моей волчицей. Но это, как раз и не удивительно: все мои чувства сейчас были заточены на нее.

- Почему ты так уверен?

В глубине души я уже понимал, что он говорит правду. Осталось только выяснить, принудила ли "гостья" мою девушку, или явилась по приглашению.

- Ты же слышишь Раяну? Вот и я вижу оставленный ею след. Понимаешь? Не слышу, а вижу. Будто кто дорожку от меня к ней проложил.

Странно было слышать такое от опытного, пусть и молодого воина.

- Оц. Я надеюсь, ты не попытаешься помешать нам поймать ее? Она первая представительница неизвестного нам мира. Мои воины исчезли за гранью камня. Ты, надеюсь, этого не забыл? Нам нужно узнать, откуда и зачем она сюда явилась.

- Она пришла ко мне, Джек. Ты еще этого не понял? – его рука поднялась к кулону.- Я знаю, что по праву альфы этих лесов, право на ее поимку принадлежит тебе. Но … я ее не отдам тебе.

Ччерт. Влюбленного древнего волкодава  мне еще и не хватало. Но черт их знает, этих древних. Может, они и правда чувствуют своих истинных?

Я долго смотрел на него, пытаясь понять, о чем он думает. И сам раздумывал о том, как поступить дальше.

- Думаю, что на правах хозяина дома я пойду один. Но я обещаю, что без тебя ничего предпринимать не буду.

- Она в доме, альфа. Сколько тебе нужно времени?

Я снизал плечами.

- Оц, ты не будешь в моем доме и в моем лесу диктовать мне условия. Но я тебе не враг. Если иномирянка поймет, что ее загнали в угол, может наделать глупостей. Давай, не будем спешить. Я закрою дом так, чтобы она не смогла сбежать.

Я при нем раздавил в руках еще один магик. Каждое окно в моем доме, каждую дверь затянуло невидимым полем.

Не глядя больше на Оциса, я обошел дом и тихо открыл входную дверь. Волк не стал ломиться в мой дом без приглашения, а уселся на крыльце. Я кожей чувствовал напряжение, в котором он находился. Я его понимал, и даже сочувствовал. Но будь она десять раз  его истинной, сначала я должен убедиться, что МОЕЙ Раяне ничего не угрожает.

17. Переговоры

Я стоял у лестницы и прислушивался к тому, что происходит в доме. Кого они решили провести? Меня, закаленного жизнью волка?

Раяна возилась в спальне. Она явно побывала в душе – я ясно чувствовал ее аромат.

А вот на третьем этаже мое ухо совершенно четко улавливало движение. Я сосредоточился и даже прикрыл глаза. Шаги легкие и почти невесомые. А вот еще одни, более резкие и порывистые.

Значит, у меня не одна гостья, а гостьи? Я уже решил было подняться на третий этаж, но услышал, как из спальни вышла Раяна. Зачем-то спрятался за угол, когда она спустилась вниз.

На ту, которую заставляют что-то делать, она не очень-то и похожа. Она больше боится меня, чем тех, прячущихся наверху. Воон, как на входную дверь воровато посматривает.

Во мне просыпался азарт охотника. Подняться в комнату и выволочь незваных гостей мне ничего не стоило. А вот вывести на чистую воду, уговорить, да так, чтобы сами об этом попросили. Вот жаль, только Оцис долго ждать не будет. И так уже чудо чудное, что он не ворвался до сих пор в мой дом.

Она так боялась меня и так спешила, что проскочила мимо меня, даже не заметив. Кажется, гостьи решили устроиться в моем доме надолго, если судить по запасам еды, которую набрала Раяна.

Уже поднявшись вслед за ней на последнюю ступеньку, услышал, как внизу тихо скрипнула дверь. Все-таки Оцис не удержался. И я его понимаю. Самому стоило огромных усилий, чтобы сдержаться и до конца сыграть роль недоумка.

С точностью до секунды я уловил то мгновение, когда она догадалась о моем присутствии. Совсем чуть-чуть напряглись плечи, легкая дрожь пробежалась вдоль позвоночника. Мой нюх защекотал выброс адреналина в ее крови.  Ах, с каким бы удовольствием я поставил бы на ней еще одну метку. И обновил парочку старых.

И как забавно было смотреть, как она юлит и выкручивается из этой ситуации! Видите ли, художественный  талант у нее проснулся. Виды ее местные вдохновили.

Белокурая головка этой юной манипуляторши так естественно  легла мне на плечо. Я же в ответ обнял ее за талию и повел прочь из комнаты, демонстративно прихватив с собой блюдо с едой.

Она ничуть не сопротивлялась, а даже в ответ обняла меня за талию. Этот ее робкий ответ, пусть и был способом отвлечь меня от беглянок, все же порадовал меня. Ведь до сих пор она лишь принимала от меня мои лаки и внимание. Когда же мы спустились в столовую, я почувствовал, как Раяна вздрогнула от неожиданности. Я же чуть не рассмеялся. За столом,  положив на него локти и ссутулившись, сидел Оц. Он жевал пучок какой-то травы  и настороженно следил за нами. Это же надо так увлечься своими мыслями, чтобы положить в рот невесть что.

- Привет, Оц, - я подмигнул ему, - мы с Раяной сходим за кисточками. Она решила на ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ сделать художественную мастерскую.

По тому, как замерла его челюсть и поднялась вверх бровь, я догадался, что мой намек на "третий этаж"понят.

- Я рассчитываю по возвращении застать тебя здесь, - продолжил я, увлекая свою начавшую сопротивляться  волчицу к выходу.

Мне пришлось буквально тащить Раяну прочь от дома. Интересно, признается  она мне, или нет?

Не призналась. Но когда мы вошли в лес и дом исчез из виду, она вдруг скрючилась и захныкала:

- Джек, у меня та-а-ак живот болит!

Артистка из нее никакая, с ехидцей подумал я, но решил подиграть.

- Может, в кустики сходишь? Я тебя тут подожду.

- Ой, нет. Я лучше домой вернусь, полежу немного. Может, ты сам за кисточками сходишь?

Эта игра в кошки-мышки мне начала надоедать. Совсем уж она меня за лоха принимает? Подхватив ее на руки, развернулся и молча пошел обратно к дому. Она что-то там еще лопотала, но я не отвечал ей. А лишь наслаждался теплотой ее нежного тела, прислушивался к тревожно бившемуся пульсу на тонкой шее, и мечтал о том моменте, когда смогу без свидетелей прижаться в поцелуе к ее манящим  устам.

Однако эти мысли вмиг улетучились, когда мы подошли поближе к дому. Даже через закрытые окна были слышны отчаянный девичий визг и грозное рычание Оциса. Он там совсем, что ли с ума сошел? На куски он там их рвет? Мои соплеменники, до того рыскавшие по лесу в поисках беглянки, в растерянности заняли позиции вокруг дома, не решаясь войти.

Опустив Раяну на землю, велел ей:

- Будь здесь.

А сам открыл дверь и замер, ошарашенно глядя на ад, разверзшийся в моем жилище. Под потолком, закручиваясь в оживший смерч, носились крылатые твари. Они срывались вниз, пытаясь свалить с ног Оциса, спускавшегося по лестнице. На щеке его алела яркая царапина, под глазом зажигался свежий кровоподтек. Перекинутая через  плечо и удерживаемая его ручищей, кверху задом  свисала девица. Ее кудри черным облаком опутывали ноги волка и касались его ступеней.

На одной из его рук повисла рыжая фурия, костеря его затейливыми словечками. Она пинала Оциса ногами, коготками пыталась достать до лица. С огромным трудом в этой рыжей ведьме я узнал юную Люси.

И тут мимо меня пронесся еще один вихрь. Раяна, отпихнув меня в сторону, бросилась к Оцису с криком:

- Немедленно отпусти их, ирод!

Пришлось прийти свояку на выручку. Широко открыл дверь, бросился к окнам – открыл и их, в надежде, что летучие твари уберутся из моего дома.

Затем схватил Люси. Ее пришлось сильно тряхнуть, чтобы отцепить от Оциса. Пока та, оглушенная, сидела на полу, схватил Раяну и усадил ее на единственный устоявший стул. Ей хватило одного моего гневного взгляда, что замереть на месте. И только потом преградил путь Оцису, который уже направился к выходу.

- Оцис, не заставляй меня злиться. Напоминаю тебе, что ты находишься в моем лесу и моем доме. Усади девицу за стол и сядь сам.

Видя, что тот остановился , я зарычал для пущей убедительности.

- Мы просто поговорим, Оцис.

Я даже не ожидал, что с таким облегчением приму его капитуляцию. Оцис и сам по себе был сильным воином. А волк, одержимый своей парой и вовсе становится неудержимым. А Оцис, по всей видимости, был этой особой одержим. В прошлом такие пары называли истинными. В наше же время об этом почти забыли.

Усадив иномирянку на стул рядом с Раяной, Оцис занял место напротив нее.

Я же, давая время всем успокоиться и соображая, с чего же начать разговор, подошел к окну. Закрыл его, затем другое, отсекая возможность любопытным соплеменникам подслушивать. Помог подняться с пола Люси, усадив ее по другую сторону от чужачки.

Сам же сел возле Оциса и пристально посмотрел на девушек.

А посмотреть было на что.

На голове у Люси было настоящее воронье гнездо, только рыжего цвета. Веснушки на ее покрасневшем от борьбы лице казались серебристыми. Она гневно косилась на Оциса, все еще сжимая кулачки.

Раяна же сидела, закусив губу и, насупив бровки, гипнотизировала братца обиженным  взглядом.

Оцису было наплевать на эти эмоции. Он, сложив руки на груди, молча сверлил взглядом брюнетку.

Я же, убедившись, что буря немного улеглась, обратил свое внимание на чужеземку.

Невысокая, щуплая девушка сидела, опустив вниз глаза, и хлюпала носом, едва сдерживая непролитые слезы. На невероятно светлой, почти прозрачной коже  горел нежный румянец. Черные, как смоль брови тонкими стрелами оттеняли  опушенные невероятно длинными ресницами глаза. Копна почти черных волос падала ей за спину, блестящей волной прикрывала  небольшую, тугую грудь.

- У тебя есть имя? – спросил я.

Услышав мой голос, девушка вздрогнула и немного ссутулилась. А затем взяла себя в руки, расправила плечи и тряхнула головой, поднимая на меня свой взгляд. Если бы мое сердце не было занято Раяной, я бы за ней непременно приударил. Оцис же, словно услышал мои  мысли и низко, утробно зарычал.

- Не рычи, - прикрикнула на него Люси.

Раяна тоже возмущенно на него покосилась.

Девчонка же, наоборот, заправила темный локон за ухо и посмотрела в упор на мужчину. А ушко-то маленькое, розовое, заостренное кверху, как у сказочных эльфов.

- Родители зовут меня Маринай.

- Очень приятно, - я привлек ее внимание. Желая хоть немного успокоить девушку, явно пребывавшую в состоянии стресса, продолжил: - Меня зовут Джек, я Альфа этих лесов.  Вот этот суровый человек – Оцис. Это ему досталась честь первым встретить тебя у черного камня.

- Я помню это , - девушка заметно вздрогнула и поежилась, бросив на Оциса быстрый взгляд.

- Он, кстати, родной брат Раяны, моей женщины, - я кивнул в сторону моей волчицы.

Я рассчитывал на то, что познакомившись ранее с Раяной, ей будет легче примириться и с Оцисом. Но тот смотрел на всех вокруг таким волком, что, боюсь, мои усилия были тщетными.

И я оказался прав. Девушка с таким удивлением посмотрела на Раяну, а затем на Оциса.

- А откуда ты, Маринай? Что делала в камне? Зачем пожаловала к нам?

- Она не виновата, - вновь без приглашения отозвалась Люси, - она призывала тотемное животное, и ее вдруг всосало… Вот…

Она осеклась под нашим с Оцисом тяжелым  взглядом.

- Угу, вон оно как. Всосало, значит. А что за "призыв"?  Какое животное? Вот тут можно и поподробнее.

***

Я слушала рассказ Маринай так, будто кто сказку рассказывал. Она жила в мире, где деревья росли прямо из воды, сплетаясь воедино своими ветвями и корнями.  Животные, населявшие ее мир, были приспособлены для жизни среди деревьев. Птиц же было такое несметное множество, что иной раз и света белого было не видно, когда они вдруг поднимались в воздух. Земля же  ценилась на вес золота и передавалась в наследство из поколения в поколение.

- Это одно из ваших пернатых существ? - кивнул Джек на все еще бившуюся под потолком одинокую птаху.

- Нет, это ваша птичка, - вдруг смутилась девушка.

- Ну, конечно, - не согласилась с ней Люси, - у нас таких не бывает.

Маринай не стала спорить, а лишь подняла вверх руку. Существо тут же спланировало и опустилось на ее ладонь. Девушка легко подула на него, и в тот же миг с его тельца поднялась в воздух мерцающая в лучах света пыльца.  А  вместо жуткой неведомой твари на ее руке остался сидеть взъерошенный испуганный воробей.

- Ух, ты! Это же воробей! А что с ним было-то? Ты его заколдовала?

- Нет, это был мираж. Иллюзия. У нас такие "чудеса" творить каждый с детства умеет.

- И что, можешь в павлина его превратить?

- В павлина? Я не знаю, кто это.

- Он такой, с синей грудкой и хвостом из длинных зеленых и  глазастых перьев.

Маринай была рада отвлечься от суровых взглядов мужчин. Она махнула в сторону птицы пальчиками так, будто щепотку соли бросила. И в тот же миг вместо воробья в ее руках оказалось чудо-юдо-воробей с синими перьями на груди и зеленым веником вместо хвоста, клипавшим странными ожившими  глазками.

Мы с Люси зашлись в истеричном хохоте, даже на губах у мужчин промелькнули  скупые улыбки.

- Не очень-то он на павлина похож.

Маринай смущенно встала и направилась к окну. Это хорошо, что она отвлеклась, открывая его и выпуская на свободу воробья и не видела, как вскочил со своего места Оцис. А то выскочила бы вслед за птицей.

Покосившись на стоявшего столбом мужчину, она вернулась и села на свое место.

- Так значит, ты - ведьма?

Девушка неуверенно снизала плечами.

- Тех, кто прошел инициацию, у нас называют друидами.

- То есть, ты - друид?

- Я не уверена, - ее глаза заблестели от едва сдерживаемых слез.- Вчера я достигла своего совершеннолетия. Жрица моей семьи определила мое тотемное животное.

- Какое-какое? – переспросил Джек.

- Тотемное, неужели не понятно? – фыркнула Люси.

Под обстрелом  двух пар глаз, уставившихся на нее, она ничуть не смутилась. Джеку скорчила рожицу, Оцису и подавно показала язык.

- Если дроу сможет найти и соединиться со своим животным, его силы увеличиваются  во много раз. Тогда считается, что инициация пройдена.

И тут меня озарила догадка. Ухмыляясь, предвкушая ее ответ, я спросила:

- А какое у тебя тотемное животное?

- Волк, - ответила Маринай, повернувшись ко мне,- понимаешь, у нас об этих животных только легенды ходят. О том, что они действительно существуют наяву, а не в сказках, мы узнали  всего лишь несколько лет назад.

Непролитые слезы, словно линзы, во-стократ  увеличили изумрудные всполохи на дне ее потрясающих темных радужек.

- А вот тут поподробнее, - оживился Джек, - когда и как вы узнали о волках?

- Деревья, на которых живет моя семья, растут у черного камня. Его вершина во время созревания Луны показывается над водой. Мы все считали его мертвым. А вот несколько лет назад, когда я еще была маленькой, он вдруг ожил. В нем как в зеркале отражались пушистые мордочки волков.

Мы с Люси захихикали, наблюдая за тем, как нахмурились мужчины. Еще бы – их  "мордочки" сейчас были очень недовольны.

- И что было дальше? – голос Джека был странно напряжен. Оцис тоже быль весь во внимании.

- Наши жрицы попытались призвать их, но они сбежали.

- Откуда знаете, что они сбежали?

- Так все это видели. Зато вместо них в наш мир попали мужчины.

- Сколько их? И где они? Что с ними стало?

- Пятеро, кажется. Живут в моей семье. Моя сестра замужем за одним из них. Они, конечно, совершенно не друиды. Но очень сильные. С тех пор, как они появились в нашей семье, другие семьи остерегаются на нас нападать.

- И часто это происходит?

- Что? Нападают? Раньше – часто. Еду, девушек воровали. А сейчас почти не нападают.

- Я не об этом. Часто в ваш мир иномиряне попадают?

- Я только об одном разе слышала. А теперь вот - и я сквозь камень провалилась.

- Как ты это сделала? – костяшки у Джека побледнели.

Мне казалось, что еще немного, и он бросится на Маринай. Я протянула к нему руки и накрыла его ладони своими. Какое-то время он смотрел на меня, не мигая, будто не понимал, что происходит. Он явно витал в своих мыслях. А потом вдруг взял мои ладошки в свои и поднес их к губам. А лицо его опять приняло доброе выражение.

- Так я же рассказываю. Главная жрица увидела, что мое тотемное животное – волк. А где мы видели волков? Только в камне. Вот и пошли к черному камню. Вся семья участвовала в обряде призыва. Но волка из камня мы так вытащить и не смогли. А наоборот, я провалилась сквозь камень. И представляете? Вот выплевывает меня  из камня - а на меня смотрит волк-человек. Страшный, лохматый, с желтыми глазами.

Маринай так увлеклась, описывая свои приключения, что для пущей убедительности даже пальчиком в Оцыса ткнула.

И только заметив его свирепый то ли оскал, то ли улыбку, она осеклась и уже гораздо тише добавила:

- Вот я и не знаю, дроу я или друид. Со своим животным я так и не … соединилась…

На двусмысленность вырвавшегося последнего слова все отреагировали по-разному.

Маринай спрятала в ладонях  лицо, ставшее вдруг пунцовым. Джек и Люси захохотали. Оказалось, что Оцис все же улыбался, а не скалился. Я же смутилась не меньше Маринай и,  пряча улыбку, посматривала на брата.

- Кажется, твое тотемное животное сейчас что-то учудит, - предупредила я девушку, видя, что Оцис поднимается со своего места.

- Альфа, научи-ка ты свою волчицу почтительно со старшими разговаривать…

В два шага преодолев отделявшее его от девушки расстояние, он подхватил ее на руки. Под визг девушки он закончил:

- А я пока закончу инициацию.

18. Альфы

Братец только и успел сделать несколько шагов, как дорогу ему преградил Джек.

- Уйди с дороги, - рыкнул Оцис.

Мы с Люси затихли, понимая, что сейчас могут начаться серьезные проблемы.

- Оц, я не хочу ломать твои планы, но все же вынужден просить, чтобы ты оставил девушку в покое.

Оцис попытался обойти Джека стороной. Но не тут-то было.

- Оц, девушка - наша гостья. По праву хозяина этих земель, я настаиваю, чтобы ты отпустил ее.

Оцис сделал так, как сказал альфа. Но не потому, что решил подчиниться ему. А для того, чтобы освободить себе руки.

- Джек, уйди с дороги. Эта девушка – моя истинная. Я нутром это чувствую. А я - ее тотем. Ей нужно закончить инициацию. Что не ясно?

- В общем-то ясно все. Вот только мы согласия у девушки не спросили.

- Что-то я не понял.  Ты у Раяны сильно спрашивал?

Вот тут уже возмутилась я.

- А при чем здесь я? Я Джека люблю, он любит меня.

- Что, так и сказал "Люблю"?

- Не сказал еще, - с укоризной я посмотрела своего волка, - но скажет. У нас все еще впереди.

- Раяна, не вмешивайся. Оцис, девушка - не волчица. Она из другого мира. Она может помочь вернуть моих парней.

- Это не повод, чтобы отнимать у волка его истинную, Джек. Или может, по праву альфы ты хочешь за нее сразиться?

Я даже дыхание задержала от такой наглости.

- Я нашел свою волчицу, Оцис. Ты это знаешь. И драться я буду только за нее. Но эта девушка…

Из глаз мужчин вот-вот должны были посыпаться искры. И тут между ними встала Маринай. Дрожащими  от страха руками она развела мужчин в стороны и посмотрела на Оциса.

- Вы- мой волк.

- Да.

Девушка утвердительно кивнула головой.

- Хорошо. Вы знаете, как проводится инициация?

- Имею на этот счет кое-какие мысли, - Оцис хищно улыбнулся.

Вот именно в этот момент я ненавидела своего брата. Да как он себя ведет?! Наглец!

- Я поняла, вы не знаете. Хочу предупредить – это будет очень больно. После этого вы никогда не сможете оставить меня. Мы будем связаны навечно, вы понимаете?

Мужчины удивленно смотрели на хлипкую с виду девушку. Да что там, мы все были поражены ее храбростью.

- Будь вы просто животным, вас бы даже не спросили. Но вы – частично человек…

- Меня зовут Оцис. И обращайся ко мне на "ты".

- Хорошо. Оцис.  Странное имя, но я привыкну. Так вы … ты понял? Понимаешь, какой шаг собираешься сделать?

Улыбка медленно сползала с лица Оциса. В глазах его зажглось восхищение и что-то еще, не совсем мне понятное.

- Это значит, что и ты, детка, никогда не сможешь оставить меня.

- Да. Не смогу.

- Я согласен. Пойдем? – брат протянул девушке руку.

Маленькая ладошка с тонкими, дрожащими пальцами легла в его широкую ладонь.

- И еще одно…- девушка с мольбой и надеждой посмотрела на мужчину, - ты же не будешь меня … насиловать?

- Очччуметь, - просипела рядом со мной Люси.

- Обещаю. Насиловать не буду.

Несколько мгновений оглушительной тишины. И вот личико Маринай озарилось доверчивой улыбкой.

- Тогда мы можем идти.

И все же , Оцис не дал ступить ей ни шагу. Он подхватил девушку на руки и вынес ее из дома. В тот же миг мы вскочили со своих мест и приникли к окну, провожая  исчезающие в лесу фигуры.

- Что это было? – пробормотала Люси.- Альфа, ты что, вот так просто отдал чужаку нашу ведьму? И зачем тогда мы ее ловили?

Вот уже несколько минут я чувствовала на себе взгляд Джека. И вот что странно, я не могла посмотреть ему в глаза. Было такое ощущение, что меня чего-то вдруг лишили. Будто со мной происходило что-то неправильное.

- Эй, вы чего? Что происходит? – юная Люси ворвалась со своими вопросами в мои мысли.

Так и не дождавшись моего внимания, Джек схватил девчонку за руку и поволок ее к выходу.

- Что-то ты зачастила в мой дом, рыжуля.

Открыв настежь дверь, он зычно крикнул:

- Родж, проводи-ка ты Люси к матери. Да не забудь сказать, что она сегодня заслужила благодарность  альфы.

Услышав имя мужчины, в которого она была влюблена, Люси явно обрадовалась. Чего нельзя было сказать о самом Родже.

Когда закрылась дверь, неловкая тишина опять завладела нами.

Я чувствовала его дыхание за своей спиной. Ждала, что он что-то скажет, но и сама не знала, что хотела бы услышать.

Его ладони вдруг легли мне на предплечья, а в следующее мгновение я уже была прижата к его груди. И все же я не могла посмотреть ему в лицо. Я смотрела на окрасившееся в лиловые тона небо, на яркий диск светила, готовившегося ко сну, на стремительных стрижей, носившихся в небе. Только не на него.

- Сегодня я понял, что допустил ошибку. Я никогда не спрашивал, пойдешь ли ты со мной.  Не спрашивал, хочешь ли ты быть со мной сегодня, и завтра, и послезавтра. Я не знаю, что бы ты мне ответила. Знай только одно - я никогда не смогу отказаться от тебя.

Мы стояли в тишине, следя за тем, как сумерки опускались на землю. Деревья отбрасывали на луга сизые тени, солнце вот-вот спрячется за горизонтом, нырнув в темное облако. Зажигались первые звезды.

- Ты пойдешь со мной, Раяна? Зная, что я никогда не смогу оставить  тебя?

Звуки его голоса всколыхнули во мне  трепетные чувства.  Будто внутри что-то встало на место, как вывернутый сустав вправили — прошла боль, растерянность, неуверенность в себе. Тело начинало гореть странным жаром, а мозг — тонуть в какой-то мути.

- Я пойду с тобой, Джек. И я не позволю тебе оставить меня.

Я положила голову ему на плечо и запрокинула так, чтобы видеть его глаза. В его зрачках искрами вспыхивали лучи заходящего солнца, в волосах путались яркие краски вперемешку с сизыми тенями.

- Я люблю тебя, Раяна.

Вот оно. То, чего мне так не хватало. Эти слова заполнили меня до отказа, казалось, что сердце вот-вот лопнет. От счастья.

- Я люблю тебя, Джек…

***

Я сонно потянулась, услышав шелест воды в душе. Наступило еще одно утро. Но сегодня все стало по-другому. Джек сказал, что любит меня.  И мне впервые захотелось начать планировать свою жизнь здесь, в Синем лесу. Осталось лишь одно незаконченное дельце – дождаться конца медового месяца.

От этого воспоминания немного испортилось настроение, и я поплелась в душ. Тихо  прошмыгнула и стала потихонечку подкрадываться к Джеку. Даже губу закусила, залюбовавшись его крепким, поджарым тело. И это все было мое! Каждый мускул, каждый выступ и каждая впадинка. Капли воды задорно скатывались с моего волка, громко шлепаясь о пол. Еще шаг - и я застану его врасплох.

Но стоило мне подойти к нему еще на шаг ближе, как он извернулся и втянул меня в кабинку.

- Кто же подкрадывается сзади к оборотню? Голому и мокрому? – прошептал он мне на ухо, притягивая за шею в душ.

Он куснул меня за плечо и тут же лизнул место укуса. Оу, как правильно мы начали день. По-видимому, под душем вместе нам просто постоять доведется не скоро. Я выгнулась в его руках, прижимаясь к идеально твердому члену. Он что-то зарычал мне на ухо, а затем не стал тратить даром время и попросту перехватил  поперек ребер и осторожно заполнил меня, давая возможность привыкнуть к нему. И снова во мне от счастья взорвались фейерверки, а глаза застлало розовым туманом, заставляя течь сладкой патокой в его руках.

- Джек, ты чудовище. Ты меня околдовал, - бормотала я между вдохами, силясь вернуть себя на землю.

- Это ты - моя маленькая, белая колдунья, - обжег мне ухо горячим шепотом  и оперся руками о стену, прижимаясь ко мне еще плотнее и толкаясь еще  резче.

Я вскрикнула, запрокидывая голову ему на плечо, и он перехватил меня за шею одной рукой, запуская пальцы между ног другой. Мы отдавались друг другу с дикой страстью, молча, в который раз за эту ночь  клянясь в верности и своих чувствах. Вода заглушала мои вскрики и его рычание, наполняя шелестом удары его влажных бедер о мои, и остужала его жгучие метки на шее и плечах. И все же он обращался со мной с такой нежностью, что хотелось и плакать, и смеяться от бивших через край эмоций.

 Лишь его бурная разрядка оставила на мне опаляющий след, а звериное рычание запуталось в волосах.

- Моя, - рычал он, опутывая меня своими руками. А затем осторожно заворачивал меня в махровое полотенце и, шлепая мокрыми ногами по полу, укладывал в постель. Я плакала и подставляла ему мокрые от воды и счастливых слез щеки.

- Почему плачешь? – слизывал он мои слезы и беспокойно заглядывал в глаза, уже в который раз  обволакивая меня своей нежностью.  И я обязательно призналась бы ему, если бы не настойчивый стук во входные двери.

- Кого еще нелегкая в такую рань принесла? – Джек заправил мне за ухо влажный локон, расчесал чуть шершавыми пучками пальцев брови, приласкал мои губы нежным поцелуем и только потом отправился вниз, прихватив небрежно брошенные спортивные штаны.

- Альфа, к нам гости пожаловали, - раздался снизу громкий голос, - меня Родж послал предупредить тебя.

Джек что-то тихо рыкнул и разговор далее продолжился настолько тихо, что я смогла разобрать лишь отдельные звуки.

Что за гости? Новые пришельцы из другого мира? Но почему тогда так встревожился Джек. Вскочив с постели, я бросилась за одеждой, но замерла на полдороги, уставившись в окно. Из лесу, осторожно ступая и настороженно осматриваясь по сторонам, выходили волки. Вслед за ними спешили их жены и сестры. Детишки пытались обогнать старших и только путались у них под ногами.

Что, черт возьми, происходит? Сверху послышались какие-то звуки, а затем  послышались легкие шаги. Я даже не сомневалась, что это пожаловала Люси. Вот уж правда, что ее второй сущностью была кошка. Вот зачем лезть через окно, если можно спокойно войти в двери?

Мы столкнулись с ней на лестнице. Но я даже не притормозила. Я спешила к Джеку, надеясь, что он объяснит мне, что же на самом деле происходит.

Когда я поспешно спустилась вниз, Джек заключил меня в объятья, и я ткнулась ему носом в грудь, пытаясь спрятаться в его объятиях от всего мира.

Он опустил голову, заглядывая мне в лицо.

- Эй, детка, - он скользнул пальцами по подбородку, - не бойся. Все будет хорошо.

Что-то мне подсказывало, что хорошо может вовсе и не быть. Он как-то незаметно раздался в плечах, черты лица его заострились, а глаза хищно светились, отражая во вспыхивавших алым светом зрачках его волчью сущность.

- Что случилось? Джек, скажи мне правду…

- Не тревожься. Появились несколько альф со своими волками.

-Зззачем? Они пришли за Маринай?

Еще не закончив фразу, я поняла, какую глупость сказала. Им нет дела до Маринай.  Они пришли за мной. Ибо имеют право помериться с моим волком силами.

- Не тревожься. Я никому тебя не отдам. А Люси побудет с тобой, пока не вернется Оцис.

- А зачем нам Оцис?

Позади меня фыркнула рыжая девчонка.

- Чтобы позаботиться о тебе, если Джек проиграет.

Я испуганно вскрикнула, а Джек одарил Люси убийственным взглядом.

Но та лишь возмущенно зашипела, хватаясь за пронзенную болью голову:

- А что я такого сказала?

Ответить ей никто не успел. С грохотом распахнулась дверь, и в гостиную вошел Оцис. На одной руке, словно ребенка, он нес Маринай. За его спиной маячил Родж. Лицо его было хмурым и задумчивым. Он, не дожидаясь приглашения, вошел вслед за моим братом.

- Так, девочки, поднимайтесь наверх, и ждите там, - скомандовал Оцис, опуская свою ношу на землю.

Даже снедаемая тревогой, я сразу заметила, как изменилась девушка. Она смотрела вокруг пусть и немного смущенным, но уже не затравленным, как у зверька, взглядом. Она недовольно вскинулась на приказание моего брата, но в перепалку вступать не стала.  А спокойно пошла к лестнице.

- Пойдем, Раяна. Пусть мужчины побеседуют.

Люси тоже ничего не оставалось, как отправиться вслед за нами. Правда, она все время оглядывалась и недовольно что-то бормотала себе под нос.

- Люси, что ты там бормочешь? – не сдержалась я.

Меня и так уже потряхивало, а тут еще она ворчит.

- Я возненавижу тебя, если ты отберешь у меня Роджа.

Я остановилась на середине лестницы так резко, что вредная девчонка чуть не налетела на меня.

- Зачем мне отбирать у тебя Роджа? У меня есть Джек, и ты это знаешь.

- А за тем, что Родж тоже будет драться с альфой за тебя.

- Что за глупости ты несешь?- я спросила ее, а сама посмотрела на Роджа.

Он совершенно точно слышал наш разговор. Как, впрочем, и другие мужчины. А сейчас бетта смотрел на меня серьезным, нечитаемым взглядом. Совершенно не замечая обращенного на нас внимания, рыжуля продолжила:

- Там этих альф штук пять. А к вечеру еще могут подтянуться. Ты что думаешь, Джек всех одолеет? Когда он станет слабым, Родж тоже вызовет его на бой.

- Ты считаешь Роджа таким трусом? Он бросит вызов раненому альфе?

Я спрашивала Люси,  но на самом деле адресовала свои вопросы именно Роджу. А ведь Люси не так уж и  далека от истины. Он с самого начала очень странно смотрел на меня. Да так, что мурашки пробирали меня до самых костей.

Родж несколько мгновений не мигая смотрел на меня. А затем, ни на кого больше не обращая внимания,  вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Он ушел и не слышал того, что сказала дальше Люси.

- Да при чем же здесь "трус"? Зачем ему отдавать родную стаю чужому альфе, если можно самому ее возглавить? Да к тому же слабый альфа – это плохой альфа. Любой бетта на его месте поступит так же. А ты уже так, идешь приятным бонусом.

Я не сдержалась, и от всей души отвесила беспардонной девчонке пощечину.

***

В сопровождении Оциса я вышел на крыльцо своего дома. Произнесенные вредной девчонкой слова острым шипом вонзились в мое сознание. Заботясь о своей стае, я, безусловно, хотел бы, чтобы в случае моего поражения она осталась под управлением Роджа, а не неизвестного мне чужого альфы.

Но сама мысль о том, что мой лучший воин, моя правая рука и друг, коим я считал его до последнего времени, добьет меня как безродного пса и возглавит мою стаю, а еще хуже – присвоит мою женщину,  парализовала меня. А что? У Роджа есть все шансы занять мое место.

Наши законы не предусматривают отсрочку боя за женщину. Мне придется драться, даже будь я больной, хромой или полуживой. Пока я смогу поднять голову, от боя я не уклонюсь. Сколько бы соперников не стояли в очереди за возможностью сразиться со ной.

Как и положено, Родж стоял по правую руку от меня. Я знаю, что он слышал слова Люси. Но ни слова в оправдание он не сказал. Да и о каких оправданиях может идти речь? Есть закон, есть обычай. А повода уличить его, кроме возможных домыслов, у меня и не было.

По левую руку т меня встал Оцис. В случае моего проигрыша он может вмешаться в судьбу Раяны, как ее единственный родственник. Если он посчитает победившего недостойным руки его сестры, он вполне может вызвать того на бой. Равно как и добить меня, если посчитает, что я слишком слаб, чтобы заботиться о его сестре.

Я до хруста в пальцах сжал кулаки. Я – волк. И отступать от волчьих  законов не собираюсь. Но в то же время я и человек. Ничто человеческое мне не чуждо. От мысли, что моей Раяны будут касаться руки другого, судорогой сводило челюсть и наливались кровью глаза.

Кстати, о крови. Я не хочу, чтобы поляну, на которой когда-нибудь будутрезвиться мои дети, заливала кровь моих соперников. Не хочу, чтобы густой зеленый ковер, расцвеченный словно звездочками крошечными цветами, топтали ноги моих врагов.

А вот, кстати, и они. Пять матерых волков в сопровождении своей свиты показались на опушке леса.

Моя густая волчья кровь побежала в жилах, подавляя и заставляя человеческую сущность отступить. Вмиг обострившимся зрением я смог хорошо рассмотреть своих противников. Два молодых волка уже скалили зубы, поглядывая друг на друга. Кажется, они уже начали соперничать между собой. С ними я справлюсь очень быстро и без особых потерь. Их молодая мощь и горячий юношеский запал ничто против моей силы и боевого опыта.  Трое же других были более опытными альфами. Они цепко осматривали членов моей стаи, как бы примеряясь к должности ее вожака. Так же, как и я, внимательно оценивали и меня. Судя по оскалу одного из них, он явно посчитал меня слабым соперником. Придется разуверить его в этом. Оставлю его без хвоста. Решено. И от предвкушения этой картины у меня даже улучшилось настроение.

Азарт начал наполнять каждую мою клеточку, а дикий выброс адреналина спровоцировал мою преждевременную трансформацию. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы раньше времени не наломать дров.

Кажется, мои усилия оценил четвертый волк. Это явно был матерый, опытный оборотень, не один раз увенчанный славой победителя. Он не сводил с меня взгляда, лишь изредка косясь на Оциса и Роджа. Он явно понял, что чтобы завоевать мою женщину, победить одного меня ему будет мало. Ему придется доказать свое право, сразившись и с Роджем, и с Оцисом. Конечно, если перед этим он сможет одолеть меня.

 О пятом альфе мне сложно было что-то сказать. Он стоял чуть позади прочих. И мне даже показалось, что он сомневался в разумности идеи сразиться за чужую стаю и женщину. Конкуренция слишком велика и ему придется самому принять решение.

Ну что же,  больше медлить нет смысла, пора встречать «гостей». Я оценил предусмотрительность Роджа, выставившего охрану у моего дома.  Я сделал шаг вперед. Толпа, только минуту назад взволнованно обсуждавшая предстоящее событие, настороженно замерла. Матери поспешно хватали малышей на руки. Отцы же отогнали детей постарше за круг, образованный волчьими телами. Для моих соплеменников этот день будет значим так же, как и для меня. От того, в чьих руках находится власть, зависит и сила, и благосостояние стаи. Моей же стае было, что терять в случае, если во главе  нее встанет слабый альфа.

Я решительно вышел на середину поляны. В шаге от меня, плечом к плечу, следовали Оцис и Родж. Сотни глаз были в этот момент направлены на меня. Но из этого множества я смог почувствовать тот единственный, который был мне особенно дорог. За то время, что мои противники подходили ко мне, я смог вспомнить каждый вздох, сорвавшийся этой ночью с ее губ. Каждый стон, вызвавший во мне ответную дрожь. А затем и ее тихое дыхание вперемежку с забавным сопением, когда она, изможденная любовными ласками заснула у меня на плече.

Мне есть за что бороться. Мне есть, что терять. И у меня есть та, ради которой я не смогу проиграть.

- Не буду говорить, что я рад вас видеть, альфы, - поприветствовал оборотней простым кивком головы, - но могу пообещать, что обеспечу вам незабываемые впечатления.

Молодые волки самонадеянно оскалили в улыбках зубы. Волки постарше лишь сдержанно сверкнули в мою сторону глазами.

- Я хочу представить вам двух воинов, двух оборотней. Оцис – родной брат и представитель на этой  схватке той волчицы, ради которой вы сюда прибыли. И Родж – бета стаи, во главе которой сможет встать победитель. Оба эти волка сильные и могущественные оборотни, которые оказывают мне честь тем, что стоят сейчас со мной плечом к плечу.

- Я бы хотел увидеть волчицу, - осмелился выступить первым молодой волк.

- Эта девушка сейчас принадлежит мне, - я не остался в долгу, - и покажется только тому, кто одолеет меня в бою. Но, раз ты такой нетерпеливый, тебя-то я и вызываю первым на бой. У уважаемых оборотней есть возражения?

Я холодно переводил свой взгляд с одного волка на другого. Я уже вполне взял себя в руки  и, как и всегда, чувствовал себя уверенно и непреклонно. Мне отступать некуда. За моей спиной, в моем доме нервно мечется моя суженная. Моя истинная. Я впервые решился так ее назвать. Думаю, я первый волк, который  за многие века искренне осмелился назвать девушку истинной. И у меня нет права подвести ее.

- Бои будут проходить на центральной площади нашего поселения. Проигравший тут же и навсегда покидает мои земли. Воинов стаи я прошу проконтролировать выполнение этого условия.

В моем голосе скрежетал металл, а в рядах стаи послышались тихие смешки.

- Не переживай, альфа, уж мы проводим их восвояси.

19. Колдовство

Я металась по комнате и не могла найти себе места от волнения. Пятеро! Пятеро на одного и Родж шестой. Возмутительно! Еще и братец, вместо того, чтобы прекратить это волкоубийство,  намерен принять в нем активное участие.

Маринай и Люси сидели на моей кровати. Ведьмочка была спокойна и я бы даже сказала, летала в облаках. А вот Люси не сводила с меня глаз, следя за каждым моим движением. Она явно нервничала, обгрызая под корень уже второй ноготок. Не удивлюсь, если девчонка вынашивает в своей рыжей голове план моего убийства.

- Вот если бы ты была нормальной, то отдала бы свою волчицу альфе. И он бы всех победил.

- Я-то нормальная. А вот с тобой что не так? Плохо позавтракала, что ногти грызешь?

- Была бы нормальной, стояла бы рядом с альфой, а не уводила бы чужих мужиков.

Я только презрительно фыркнула ей в ответ. А Маринай перевела на Люси свой чарующий взгляд:

- А кого это Раяна уводит?

- Да Роджа. Эта глупая девчонка влюблена в него, словно кошка. И думает, что он положил на меня глаз.

- Я и есть кошка. - огрызнулась Люси, наконец-то отведя от меня взгляд.

- А хочешь, я покажу тебе твоего настоящего суженного? – ласково, почти елейно обратилась Маринай к девчонке.

Как же я была ей благодарна за то, что она отвлекла внимание Люси на себя.

- Пффф, а то я без тебя не знаю.

Между тем ведьмочка достала из потайного кармана несколько камней странного полосатого окраса, высоко подкинула их. Те же несколько мгновений, что они находились в воздухе, она быстро бормотала какую-то тарабарщину. И если поначалу я скептически отнеслась к ее затее, то сейчас наблюдала за происходящим со все больше нараставшим благоговейным трепетом. Вокруг камешков стала загораться странная паутина, сотканная из сияющих вспышек и ярких искорок. Они тянулись друг к другу, смешивались, взрываясь разноцветными фейерверками. К тому времени, как камни упали на покрывало, расположившись ровным кругом, в воздухе над ними уже мерцала полупрозрачная дымка. Нам даже некогда было удивляться побелевшим глазам Маринай, явно находившейся в каком-то первобытном экстазе. Мы вовсю вглядывались в чуднУю картинку, постепенно проявлявшуюся из дымки.

В воздухе потянуло озоном, свежестью. Даже казалось, что подул легкий ветерок, принеся в наш мир запах неведомых цветов и фруктов. Сорванные цветы и кусочки фруктов кружились в воде в водовороте, отражавшем чужое небо  и высокие, такие же чужие деревья.

И вдруг из этого водоворота появилось мужское лицо. Сначала оно казалось неясным, расплываясь в дрожащем воздухе. Лишь хорошо видны были длинные светлые волосы, падавшие за широкие плечи. Но лицо это вдруг стало  обретать четкие очертания. Торчавшие из волос удлиненные кончики ушей делали его похожим на сказочного персонажа.

Жаль только, что не доброго. Его ноздри гневно трепетали, будто мы отвлекли его от какого-то важного дела. Казавшиеся черными глаза, опушенные светлыми ресницами, глядели недобро, переводя взгляд с меня на Люси, и полностью игнорируя Маринай. Впрочем, ко мне этот персонаж тоже очень быстро потерял интерес.

Он уставился на Люси. Это явно был оживший мираж. Он рассматривал ее очень пристально, даже слегка поворачивая голову из стороны в сторону, как бы пытаясь разглядеть ее со всех ракурсов.

Мне кажется, если бы я была на месте Люси, я бы испугалась. Да что там, у меня и сейчас поджилки предательски подрагивали.

Но девчонка своей смелостью невольно вызвала у меня уважение. Она не то, что не испугалась. А довольно дерзко рассматривала странного мужчину. А в какой-то миг даже протянула к изображению руку.

Зачарованно мы наблюдали, как ее рука окунулась в дымку. Как мужчина-мираж даже как будто потерся-поласкался щекой об ее руку. И вдруг оскалился в хищной улыбке, обнажив аккуратные зубы-клыки.

- Кошка! Моя!

Его голос словно звучал из подземелья, отскакивая от невидимых камней гулким эхом.

Но Люси быстро выдернула руку из марева и дерзко фыркнула:

- Да щаззззз…

Дымка вспыхнула, заискрилась яркими огоньками-светлячками. Сопровождаемая жутким потусторонним смехом, она потянулась за ладонью Люси. А как только опутала ее, девочка громко вскрикнула,  отчаянно затрясла своей ладонью. От странного марева не осталось ни следа. Лишь легкий инородный запах  витал в комнате, да разливался огнем странный знак, похожий на звездочку в завитушках, оставляя на нежной ладошке Люси яркий след.

- Черт, черт, черт! Как же больно! – девчонка соскочила с кровати и запрыгала, отчаянно тряся пылавшую руку.

- Что это, Маринай? - пораженно прошептала я.

- Это ее пара, - не менее удивленно проговорила девушка, в то же время рассматривая узор на своей ладони,- Кажется он тебя призвал, Люси.

- В смысле? Я что, джин, чтобы меня призывать?

- Он призвал тебя точно так же, как и я Оциса. А вот это знак привязки. Такая же печать есть на ладони Оциса. И думаю, такая же, как у тебя, есть на ладони того друида.

-То есть, он явится сюда? Или я провалюсь куда-то?

- Я этого не знаю. Он похож на лунного друида из моего мира. Но я не уверена. Я никогда еще не творила такое сильное колдовство. Не иначе, как он лишь воспользовался моими способностями, чтобы призвать тебя.

- Это что за глупый фокус, а? Вы что, сговорились, чтобы разыграть меня? Немедленно уберите эту штуку с моей руки!

Девчонка ткнула нам под нос открытую ладонь, по которой, захватывая все большее и большее пространство, вился странный витиеватый узор.

- Я прошу прощения, но я не могу этого сделать.

- Люси, может, посоветуешься с мамой? Она же занимается ведьмовством?

- Ну уж, нет. Матушке я точно не скажу. А то в этот раз точно отшлепает меня розгами.

Несмотря на браваду и напускную дерзость, губы Люси предательски подрагивали.

Я не сдержалась, и вмиг позабыв об обидах, заключила ее в объятия.

- Не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем. Вылечим этот ожог…

Я говорила, и сама себе не особо верила. Уж очень необычно все это было. Да еще Маринай сидела, покачивая головой.

- Люси, я вот тоже Оциса сначала боялась. А теперь вот – нет. Он замечательный. И только с виду  злюка. Зато теперь у меня есть мой персональный волк-защитник. Да и сила моя увеличивается все больше и больше. И все из-за привязки.

- Этому мужику что, нужна моя защита? – Люси быстро приходила в себя.

- Не думаю…

- Значит, не говори ерунду. Давайте лучше подумаем, как выберемся отсюда. Эй, ведьма, можешь охранников ослепить?

- Я не ведьма, я друид. Ослепить не могу, но морок на них напущу.

- Вот и давай, двигай свои камешки, - пискнула еще немного дрожавшим голосом Люси.

***

В самом центре Вишневого, у излучины двух рек соорудили импровизированный ринг. Вся стая собралась, чтобы поболеть за своего альфу. Возбужденный гул людей поднимал в воздух встревоженных птиц. Отгораживая ринг от женщин и детей, спиной к спине стояли, образовав круг, волки. Лишь в двух местах этот круг прерывался, открывая более слабому сопернику путь к отступлению – прямиком в реку или по дороге, в глубь леса.

Джек стоял почти в центре круга. Босой, в одних только штанах, подпоясанных широким поясом.

Если бы не повод, заставивший его обнажиться, Раяна бы с восторгом наслаждалась бы видом своего возлюбленного. Сейчас же она стояла в окружении своих подруг позади всей толпы и нервно теребила край бесформенной кофты, наборошенной на ее плечи. По задумке Люси эта старомодная тряпица должна была сделать девушку неузнаваемой.

Девушки специально устроились за спинами Оциса, Джека и Роджа, в надежде, что те их не заметят.

Но сначала Оцис обернулся в их сторону. Подозрительно нахмурившись, он повел носом и окинул мрачным взглядом толпу. А затем и Джек посмотрел себе за спину. Повернувшись к Оцису, что-то тому шепнул.

- Вот же ж, волчары, - пробормотала Люси, - кажись, учуяли.

- Не должны бы, - огрызнулась Маринай, отвечая на молчаливый укор, горевший в глазах девчонки.

Она так старалась, посыпая себя и девушек чар-травой, которая случайно осталась в мешочке, прикрепленном к ее поясу и бормоча заклинания. Но волки и впрямь узнали своих избранниц.

- Какая ведьма, такое и колдовство.

- Я не ведьма, я друид, - не поддавалась Маринай, - и не колдую, а навожу чары.

- Чародей-недоучка…

- Девочки, хватит. И без ваших споров тошно. Вы Оциса не видите?

И девушки завертели головами, крутясь в разные стороны. Но мужчина как сквозь землю провалился.

Но вскоре их отвлек зычный голос Джека, разнесшийся над ареной.

Он вызывал на бой того самого дерзкого молодого волка.

- Я даю тебе возможность выбрать, в какой ипостаси ты будешь драться?

- Я - волк. И на бой вызываю волка, - дерзко объявил чужак, выходя на середину поляны.

Альфа не стал долго рассусоливать. Он вытянулся в струну. Каждая мышца его тела напряглась- заиграла. Прошло всего несколько секунд и на арене напротив самонадеянного юнца стоял крупный, матерый волк со вздыбленной холкой. Он явно превосходил пришлого и мощью и размерами. В толпе послышались насмешки и улюлюкание.

Джек, не теряя ни минуты драгоценного времени бросился на молодого волка, протаранил его грудью, не переставая рычать на того и скалить зубы. А как только чужак поднял морду, пытаясь схватить Джека за бок, альфа ухватил того за загривок. Так и держа его в зубах, словно нерадивого щенка, сделал круг почета по арене, волоча за собой незадачливого бойца. Джек выпустил шкуру соперника, только поравнявшись с дорогой в лес. Отпустив юнца, рявкнул на него, вынуждая пуститься наутек и поджать хвост.

- Надерите ему хвост, - прорычал своим воинам Джек, - чтобы больше ему неповадно было на чужих волчиц зариться.

Выплюнув из пасти чужую шерсть, огромный черный волк остановился посреди арены, широко расставив лапы и выпятив вперед грудь. Не выдержав его устрашающего вида и яростного взгляда, пустился наутек под громкий хохот последний, сомневавшийся волк.

Осталось всего три противника.

- Осталось трое, - словно подвела итог Маринай.

- Угу, и Родж, - зловеще прошептала Люси.

- Да с чего ты взяла-то, что он будет драться за меня?

- С того и взяла. Он тебя хочет с самого   первого дня . Вся стая об этом шушукается. Да и стаю чужаку он не отдаст. Думаешь, альфа этого не понимает?

- Люси, ты преувеличиваешь. В конце концов, я ведь могу и не согласиться. И Оцис меня поддержит.

- Ага, да вот только тогда ему самому придется с Роджем сразиться. За тебя.

Вот тут уже встревоженно вздохнула Маринай.

- Девочки, хватит паниковать, - сделала она попытку усмирить спорщиц.

Между тем, на арену вышел следующий волк.

Он был примерно такого же размера, как и Джек. Только мех у него был немного светлее. Он вышел, внимательно глядя на Джека, скалил предупреждающе зубы и прижимал уши к голове.

- Смотри, смотри, как уши прячет. Видать, за ухо его знатно потрепали.

- Точно-точно, - подхватила юная друидка, - ухо-то одно у него надорвано.

- Вот-вот, сейчас его Джек и без второго уха оставит.

Несмотря на первую легкую победу, Раяна тревожиться не переставала. Абсолютно всем было понятно, что этот чужак так просто не сдастся.

Волки кружили один вокруг другого, высматривая слабые места и все не решаясь напасть. В воцарившейся тишине отчетливо был слышен шелест листьев и скрип песка под их ногами. Несколько тягучих минут - и все вокруг пришло в движение. Под дружный  вздох толпы волки бросились в атаку.

Сначала они встали на задние лапы, упершись друг в друга грудью и осыпая морды и шеи укусами. Но никому так и не удалось схватить противника за уязвимое местечко и нанести победный удар. И тогда их тела сплелись в один серо-черный клубок. Поднятая их лапами пыль поднималась в воздух, делая почти невозможным хоть что-то рассмотреть. И только лишь клочья серой и черной шерсти взвивались в воздух и безжизненными хлопьями падали на землю. Когда же в воздухе запахло первой кровью, Раяна тихо охнула и пошатнулась.

Не успели подруги поддержать ее, как чьи-то сильные руки обхватили ее за талию и ощутимо встряхнули.

Раяна  оглушённо охнула, вмиг забыв   о своем намерении упасть в обморок.

Маринай же при появлении Оциса зарделась, словно маков цвет. А Люси стала пятиться назад.

- Стоять, - тихо, но очень убедительно скомандовал мужчина.

Так убедительно, что Люси вмиг передумала убегать.

- Если уж ты решила прийти сюда, - прошептал он  на ухо Раяне,- то не подводи своего волка. Не давай ему повода волноваться еще и о тебе. Он ведь чувствует тебя, как никто другой.

Только убедившись, что его сестра смогла взять себя в руки и крепко стоит на ногах, Оцис отпустил ее. А затем, бросив зажегшийся пламенем взгляд на Маринай, вернулся на арену.

20. Бой.

Этот бой продолжался слишком долго. Соперник Джека оказался опытным зверем. Он нанес альфе много ран и не раз поставил того в сложную ситуацию. И все же к вечеру, когда заходящее солнце окрасило в рубиновые цвета верхушки деревьев,  волк сдался. Два уставших, изможденных боем волка стояли, упершись друг в друга грудью, скалились и не сводили глаз с соперника. И вот , наконец, чужак опустил морду вниз, признавая свое поражение.

Толпа восторженно улюлюкала, а Раяна стояла, ни живая, ни мертвая и смотрела на своего альфу. По покрытым песком и грязью бокам тонкими ручейками на арену стекала кровь. С бедра свисал клок оторванной вместе с мясом шкуры. Этот бой он выиграл. А как быть с другими соперниками? Не выдержав напряжения, девушка дернулась, намереваясь подойти к Джеку.

- Куда собралась? – зашипела на нее Люси. - Нельзя, не положено.

- Люси, еще два боя. Он ведь не выдержит. Нужно хоть раны перевязать.

- Все равно нельзя. Ты его волчица. Пока что, - мелочно уколола Раяну девчонка, - Не имеешь права признавать его слабость.

- Что же делать?

- Может…- тихо отозвалась Маринай, но тут же замолчала, напоровшись на грозный взгляд Оциса.

- Он что, подслушивает нас? – возмутилась рыжуля.

- Просто мы с ним связаны. Моя сила – его сила, мои чувства – его чувства.

- Ой, вот только не надо нам сказки  рассказывать, - дернула колючими плечиками Люси и вдруг задумчиво посмотрела на Раяну,- жаль, что ты не можешь отдать ему свою силу, как это делают нормальные оборотницы.

Между тем к центру ринга вышел следующий соперник. Его глаза хищно горели, ведь раны Джека не остались им незамеченными.

- Я бы отдала, - прошептала Раяна, не сводя взгляда с хромавшего  Джека.- Вот только как?

Люси задумчиво посмотрела на подругу, нервно потеребила край платья.

- Пойдем, мать мою поищем. Она точно что-то придумает.

Девушки осторожно попятились, стараясь не обращать на себя внимание. Еле успевая за стремительно шагавшей Люси, девушки углубились в лес.

- Ой, не нравится мне эта девчонка, - пробормотала тихонько Маринай.

Но нравится, не нравится, а вскоре они вышли на поляну. У еле тлевшего костра сидела женщина. Казалось, что ее распущенные темно-рыжие волосы  треплет ветер, которого сейчас и в помине не было. Над костром, закрепленный между двумя рогатинами, висел  котел с дымящимся варевом.

Стоило девушкам показаться на поляне, как она вскинула голову и пристально посмотрела на свою дочь.

- Ма, - торопливо обратилась к ней Люси, - тут Раяне помощь нужна.

- Раяне-то я помогу. А вот куда ты, моя неугомонная, уже успела влипнуть?

- Да как бы никуда, - пряча руку за спину, пробормотала Люси, - Ма, Раяна хочет свою силу альфе передать.

- Понимаешь ли ты, девочка, какого дара хочешь лишиться? За возможность побегать зверем любая из стаи многим пожертвует.

Люси презрительно фыркнула. Но никто больше на нее внимания не обращал.

- Зачем мне волчица, если Джека рядом не будет?

Раяна решительно села перед колдуньей.

- Садись, - обратилась та к Маринай, - помогать будешь.

Женщина подбросила в костер веток и сушеных трав. Пряный дым окутал женщин, скрывая их от всего мира.

- Не передумаешь?

- Не передумаю, - прошептала Раяна. Ее сердце учащенно билось, тугой узел завязывался в районе солнечного сплетения. Словно в замочной скважине она сейчас видела окровавленного Джека, который яростно, из последних сил бросается на противника.

- Садись, чего стоишь? – велела дочери колдунья и покосилась на запястье дочери. Но ничего не сказала. А что говорить? Девчонка сама переписала свою судьбу.

Она велела девушкам взяться за руки и повторять за ней. Тихие слова-клятва полились над поляной. С каждым вздохом они становились все громче и громче. Неведомо откуда взявшийся ветер гнул сосны на поляне и уносил звуки в небо.

В какой-то миг Раяна вдруг увидела белоснежную волчицу, стоявшую по другую сторону костра и смотревшую на девушку. Словно прощалась, или наоборот,  надеялась, что ее хозяйка все же передумает.

Но не передумала. Громче и звонче запела Раяна. И только слезинка покатилась из ее глаз, когда волчица, обернувшись напоследок,  скрылась в лесу.

***

Джек победил и четвертого соперника. Порыкивая на подгонявших его волчат, он убирался восвояси.

Чувствуя за спиной восторг и поддержку стаи, он поспешно собирался с силами. Оставшийся, пятый соперник, хоть и был молод, но выглядел довольно внушительно. К тому же не стоило сбрасывать со счетов и то, что он уже достаточно изучил тактику боя, которую диктовал своим соперникам Джек.

Ну что же, придется его удивить. Воспользовавшись передышкой, он быстро набрасывал в уме схему боя. В его состоянии, когда на волчьей шкуре не осталось даже  живого места, рассчитывать на длительный бой не приходилось. Только быстрая, молниеносная победа. Или он может проиграть.

А еще и Родж стоит за спиной молчаливой скалой. Что еще он выкинет? Если он тоже решит участвовать в боях, Джеку, побитому и изможденному предыдущими схватками, не одолеть его.

Сорвавшийся вдруг ветерок освежил его одурманенную ранами и чужой кровью голову. А ветер все крепчал, разгоняя тучи и очищая небосвод. И вот уже мириады ярких звезд, подмигивая яркими искрами, осветили поляну. Ветер, усиливавшийся с каждой секундой, гнул сосны и заставлял беспокойно коситься в небо его соплеменников.

Все, перешептываясь, пялились на гудевший лес. И только Джек не сводил взгляда с белоснежного пятна, которое, появившись из темной чащи, быстро приближалось, превращаясь в дух волчицы. Джек даже вскочил на ноги, не понимая, что происходит. Он оглянулся по сторонам - никто не видел белого волка. Только он и Оцис.

- Она отдает тебе своего волка, Джек. – Голос Оциса сверкал яростными нотками, и одновременно с тем заходился печальным воем.

Белая волчица подбежала к Джеку и прислонилась к нему своим лбом. Все же, это не был волк из плоти и крови. На белом меху, развевавшемся на ветру, не осталось ни одного алого пятнышка. Волчица ластилась к своему волку, облизывала ему морду, опрокидывалась на спину, подставляя нежное розовое пузо. Но альфа, глядя на это воздушное создание лишь тоскливо хмурился и отворачивался, отказываясь принять от любимой такую жертву.

- Прими ее, - надтреснувшим голосом произнес Оцис, - тебе не одолеть соперника без ее помощи.

В этот момент соплеменники и соперник, которые не могли видеть волчицу, удивились, увидев, как яростно зарычав, Джек бросился к центру ринга.

Он не имеет права проиграть. Но  и не имеет права принять ее жертву. Такой ценой он победу получить не хотел.

Вспыхнувший в его крови адреналин погнал огонь по жилам, по сосудам, наполняя тело новой порцией силы и ярости. Он не подведет ее. Яростно рявкнув на бесплотный дух зверя и отогнав его прочь, он бросился на соперника, слишком легкомысленно отнесшимся к ослабленному  боями альфе.

Опрокинуть, схватить за загривок и трепать соперника, бросая того из одного края ринга в другой, так как он делал это с другими, у него не было сил. Поэтому Джек, вопреки ожиданиям чужака, сам упал на спину перед ним. А когда чужак, обрадовавшись раньше времени, открыл шею, Джек вонзился в нее, хватая плоть мертвой хваткой. И сколько зверь ни бился, ни силился стряхнуть с себя Джека, ему это не удалось. А тот лишь крепче сжимал зубы, грозя чужаку порванной артерией и быстрой кончиной. Томительные минуты агонии вдруг закончились тонким скулежом соперника. Он сам лег и перевернулся на спину, позволяя Джеку встать над ним, объявляя победу.

Джек устало лег посреди ринга, провожая взглядом убиравшегося прочь последнего чужака. Пролитая кровь, превратившая площадь в кровавое месиво, раздражала и щекотала его нос.

Он не смотрел в сторону Роджа. Альфа понимал, что у него не хватит сил на то, чтобы сразиться с бетой. Вот если бы он принял помощь Раяны… Но разбить ее жизнь, лишить возможности быть свободной, лишить счастья бегать свободным волком он не мог. Гордо он смотрел в глаза своих соплеменников, готовый принять участь, приготовленную ему Роджем. Если тот помедлит, то кровь, хлеставшая из разодранного в клочья тела Джека, унесет последние крупицы жизни, все еще теплившиеся в нем. Не в силах больше держать высоко голову, Альфа опустил ее на сложенные впереди лапы.

Не вздрогнул и не отвел глаз, когда рядом увидел сапоги Роджа.

Стая молчала, принимая и подчиняясь древнему закону. Бета был вправе вызвать ослабевшего альфу на бой или попросту добить его.

Неслышно было ни звука, ни вздоха, когда Родж склонился над альфой. Молча он подхватил тяжелое тело раненного волка и направился с ним к дороге.

- Лекаря, - прогремел над затихшим селением его голос.

Он принял решение. Он отказался от своего права. Он нес израненного альфу к нему домой.

Белая волчица, невидимая для всех, кроме Оциса и Джека, подняла нос к звездам и завыла. Ее волк будет жить. Махнув белоснежным хвостом, она скрылась в лесу.

ЭПИЛОГ

Солнечный лучик прокрался сквозь кружево листьев и ослепил меня. Я лишь довольно прищурилась, но взгляда от своего волка не отвела. Он как раз выходил из реки – высокий, подтянутый, немного исхудавший. Тело его все еще было испещрено свежими шрамами от ран, полученных во время боев. Но они его вовсе не портили, а даже наоборот, добавляли мужественности.  Хотя, куда уж больше?

Оу, я снова начала петь дифирамбы своему альфе.  Вздорная Люси, с которой мы уже стали близкими подругами, насмешливо возводя глаза к небу утверждала, что этот розовый туман, застилавший мне глаза, рассеется, стоит закончиться нашему медовому месяцу.

Но наш медовый месяц закончился неделю назад. А я все еще плавилась от одного только взгляда на моего мужчину. Да и Джек продолжал прятать меня от чужих взглядов и ревниво рычать на каждого, кто посмеет приблизиться ко мне. Исключением были мой брат и Родж, доказавший свою преданность  альфе.

Джек отстоял свое право быть со мной в жестоких боях. Об этом страшном дне я еще долго буду вспоминать, вздрагивая и тоскуя. Тоскуя по своей волчице. Джек отказался принять ее. Но она, отвергнутая,  и ко мне не вернулась. С того самого дня я больше ее не видела и не чувствовала. Странная пустота поселилась во мне, невольно нагоняя на меня грусть и тоску. И пусть мы с Джеком никогда об этом не говорили, он все понимал без слов.

И пытался каждым своим словом, нежным поцелуем или ласковым прикосновением восполнить во мне эту пустоту.

- Проснулась? – улыбнулся он мне, опускаясь рядом на пушистый плед.

Его теплые губы коснулись моих. Осторожно и нежно. Я таяла, понимая, что уже сама прижимаюсь к нему изо всех сил, словно приглашая его быть более настойчивым. И он понял мой намек. Дернул меня на себя и ворвался рукой между ног. Поцелуй же быстро превратился в жгучий укус. Как на его теле не было чистого места от шрамов,  так и на моем не было места без следов от его меток. Я все еще не привыкла к такому его выражению чувств ко мне. Я взвизгнула от рывка и оказалась прижатой к земле его таким желанным телом. Звуки рычания и шуточной борьбы наполнили поляну. Я брыкалась только для того, чтобы еще больше увязнуть в нем. Когда же после стремительной прелюдии он заполнил меня до отказа, мы на мгновение замерли. Глядя друг другу в глаза,  самое время было признаться. Что нам невыносимо хорошо, остро…

Он собрал мои разметавшиеся волосы и намотал их на кулак, заставляя подставить ему шею и ударяясь бедрами о мои. Раз. Еще раз. Быстрее и сильнее.

Я едва не задохнулась от нахлынувшей дикой жажды, пытаясь ее удовлетворить и подаваясь ему навстречу. Сердце дергалось где-то под горлом, но Джек не давал мне передышки, доводя меня до полного безумия. И вот, наконец, сердце споткнулось. От подступившего к животу жаркого спазма я тихо заскулила и доверчиво задрожала в мужских руках. А затем неосознанно потянулась к его шее и остро прикусила солоноватую кожу у основания шеи. Джек будто потерял контроль над собой, впился в бедра когтями, жадно толкаясь в меня и сдавленно рыча от наступившей долгожданной кульминации.

Наше жаркое дыхание медленно затихало, замедлял свой трепет пульс.

- Ну что, купаться? – спустя долгие минуты он прорычал мне в ухо и вскочил на ноги. Немного поморщившись от стрельнувшей в боку боли, подхватил меня на руки и повернулся к реке. И неподвижно застыл. Обвив шею Джека руками, я вскинула голову, и посмотрела в направлении его взгляда.

Мысли все исчезли. Гулкая пустота внутри меня стала стремительно сжиматься, заставляя задержать дыхание и зябко поежиться.

Вдоль кромки реки, мягко ступая по сочной траве, шла белоснежная волчица. Она в приветствии виляла длинным хвостом и настороженно смотрела на нас.

А в зубах она держала… маленького волчонка. Крошечный пушистый комочек иссиня-черного цвета забавно перебирал лапками в белоснежных носочках и пытался выскользнуть из маминых зубов.

Казалось, что в этот миг замерло все. Замолчали птицы, замер лес, исчез легкий ветерок. Боялись сделать вдох и мы, стараясь не спугнуть прекрасное видение.

И вдруг…

Мать и волчонок рассыпались в воздухе тысячами хрустальных брызг, которые в тот же миг устремились к нам. Они завертелись вокруг нас искрящимся водоворотом, обволакивая и проникая под кожу, наполняя радостью и безмерным счастьем. И навсегда вытесняя пустоту из моей души.

- Я люблю тебя, - Джек зарылся носом в мои волосы, а затем, рассмеявшись, исправился: - Я люблю ВАС.

Меня и моего будущего ребенка.

- И мы любим тебя, - растворяясь в его лучившемся восторгом взгляде, ответила я. И игриво провела по его шее коготком, выпущенном из тотчас покрывшегося  белым мехом пальца.

Конец