Трое с десятой тысячи [Ежи Брошкевич] (pdf) читать онлайн

£ . ВлЙСБроТ И Р. Нудел Ьман

И (Пол)
Б 88

Фантастическая повесть, действие ко­
торой разворачивается на искусственной
планете,
созданной
для
уточнения
трассы трансгалактической экспедиции,
которая должна направиться к созвездию
Центавра. В космосе происходит серьез­
ная авария, угрожающая катастрофой
всей, планете... А в это время на Рапере
(так называется эта планета) находятся
лишь трое детей четырнадцатилетнего воз­
раста, которые предотвращают катаст­
рофу, проявляя при этом мужество, от­
вагу и находчивость.

7- 6 - 3

В ТО УТРО, С КОТОРОГО НАЧИНАЕТСЯ ЭТА
история, Ион Согго проснулся в особенно весе­
лом настроении и первым делом взглянул на
стоявшего рядом Робика. Робик улыбнулся в
ответ, приветственно помахал рукой и объявил:
— Семь тридцать. Добрый день, Ион.
Просыпаться можно по-разному. Порой при­
ходится прямо-таки выкапываться из сновиде­
н и й — тяжело, с трудом, как из-под снежного
завала. А иной раз просыпаешься легко, даже
смешно немного. Как будто ни с того ни с сего
взлетел в воздух.
Именно так просыпался почти всегда Ион
Согго. Стоило ему открыть глаза, и он тут же
начинал улыбаться, радуясь новой встрече с са­
мим собой, со своей жизнью и со всем белым
светом. Что поделаешь, если с пеленок и по сей
день, когда ему исполнилось ровно 14 лет и
3 месяца, Ион Согго был невероятно смешлив?!
Чтобы смеяться, нужно иметь характер.
Внешность у Иона была обыкновенная— волосы
чуть темнее русых, кожа светлая, глаза орехо­
5

вые, нос короткий, ноги длинные. Но вот смеял­
ся Ион так, что это, по мнению его собственных
родителей, точнее всего походило на «смех
охрипшей кукушки» (хотя, как смеется кукуш­
ка, да еще охрипшая, никто не знал).
Лет шесть назад один из ехидных дружков
записал Ионов смех на магнитофон. А потом
как-то, никого не предупредив, запустил ленту.
Сначала, услышав какие-то странные звуки,
Ион расхохотался. Но лента продолжала кру­
титься, и он начал замечать, насколько похож
его смех на те звуки, которые издавал магни­
тофон. Тогда Ион перестал смеяться. Но магни­
тофон-то, к сожалению, не перестал.
Ион слушал очень внимательно минуту, дру­
гую. Потом спокойно согласился:
— Ужасные звуки, — и . .. улыбнулся.
Но и после этого случая он так же охотно
смеялся и радовался жизни. Согласитесь —
разве это не говорит самым наилучшим образом
о его характере?
Итак, в то утро, как всегда, Робик объявил:
— Семь тридцать. Добрый день, Ион!
Ответ Иона звучал почти как считалка. Дело
в том, что свой день он всегда начинал с корот­
кой зарядки, как он говорил: «Для запуска на
орбиту прекрасного настроения на сутки».
— День должен — раз-два — быть добрый,—
три-четыре — и хороший и веселый,— три-четы­
ре — потому что, — раз-два — мы хотим — вверхвниз, — а поэтому — подскок, — постараемся —
подскок — сделать так — раз-два, — как хотим,
три-четыре.
— Бессмыслица какая-то, — сказал Робик.
— Еще какая! — завопил Ион уже из душе­
вой. — Ну и что?!

— Ничего!
— Ну и чудесно! — объявил Ион, растираясь
с такой силой, словно вместе с водой хотел со­
драть с себя кожу.
— Лови! — крикнул Робик, швыряя в Иона
рубашку, шорты, ботинок, другой ботинок, курт­
ку, носки.
Ион «взял» рубашку, шорты, левый ботинок
и куртку. Правый ботинок и носки он пропустил
в ворота, то бишь в двери душевой.
— Два ноль! — подытожил Робик.
— Тоже, поддаться не можешь разок! — оби­
делся Ион.
— Рад бы, но не могу, — ответил Робик.
Один за другим они прыгнули через окно на
газон, и, приземлившись, Ион крикнул:
— Эгей! Близнецы!
В соседнем окне появились две головы —
одинаково черноволосые, одинаково голубо­
глазые.
Эти удивленные и симпатичные физиономии
принадлежали Алику и Альке Рой. Близнецы
прибыли сюда на каникулы, так же как Ион.
Только Ион находился здесь уже две недели, а
близнецы явились лишь вчера поздно вечером.
Ничего удивительного, что их совершенно оди­
наковые лица в данный момент изображали
высшее любопытство (в двух копиях).
Увидев Иона и Робика, Алик дружески по­
тряс сложенными над головой руками и крик­
нул:
— Эгей!
Его сестра, напротив, презрительно прищу­
рила глаза и спросила необычайно вежливо:
— Простите, пожалуйста, разве «эгей» за­
меняет здесь «доброе утро» ?
7

Ион не ответил. Он уставился на Альку.
Правда, он уже видел ее вчера, но как-то мель­
ком. Вдобавок, вчера близнецы устали с дороги
и вид у них был замученный и сонный. Алька,
даже сонная, держалась страшно чопорно и
всячески демонстрировала, какая она воспитан­
ная, так что у Иона сразу сложилось о ней
вполне определенное мнение: «Скучная она».
Вот и сейчас выражение Алькиного лица
было малоприятным, взгляд насмешлив, улыбка
ехидная. И в то же время оказалось вдруг, что
она красивая до умопомрачения и вообще сов­
сем не такая, как показалось Иону вчера. Разве
не понятно, почему Ион замолчал с довольно
глупой улыбкой на лице?!
К счастью, у Робика кровь была холоднее,
чем у Иона.
— Нет, — с достоинством объяснил он, —
« э ге й » — это, конечно, не «доброе утро». Но
если ты поднатужишься и проявишь хоть каплю
доброжелательства, то «эгей» вполне сойдет за
«доброе утро».
— Покорно благодарю за разъяснения, —
холодно улыбнулась в ответ Алька.
— Доброе утро, — буркнул Ион.
Алик, спрыгнув с подоконника, остановился
перед Робиком и спросил, обращаясь к Иону:
— Почему ты вчера не сказал, что вас двое?
Это твой брат? Вы совсем не похожи. Старший
или младший? Как его зовут?
Алька последовала примеру брата. Она лег­
ко перепрыгнула через подоконник.
Робик захихикал в стиле «охрипшей ку­
кушки».
— Восемь ноль-ноль, — сказал он. — Вас
ждет завтрак. Мы совсем не братья.
8

Близнецы переглянулись и на секунду поте­
ряли дар речи.
— Не может быть!— закричал наконец Алик.
— Абсолютно не может быть! — сказала
Алька.
Ион с гордостью смотрел на Робика. Так
почти всегда получалось, стоило лишь людям
посторонним, не знавшим обычаев его родины,
начать догадываться о том, кто такой Робик.
— Почему же? Вполне может быть, — сни­
сходительно улыбнулся Робик. — Мы никак не
можем быть братьями, потому что Ион такой
же, как вы, он — человек, правда, родившийся
на Сатурне. . .
— Наш род Согго, — с кажущимся безраз­
личием вставил Ион, — ведет начало от первых
колонистов на С атурне.. .
— А я, — продолжал Робик, — человекопо­
добный робот, новейшая по оформлению мо­
дель, сатурнийский робот-хранитель. Разве вы
не слышали, что на Сатурне лучшие друзья лю­
дей — это мы, их роботы-хранители?
За время этой тирады Робика Алик, прони­
каясь уважением, украдкой рассматривал улы­
бающуюся веснушчатую физиономию рыжева­
того 15-летнего паренька. Алька, напротив, ре­
шительно и откровенно взглянула прямо в зеле­
новатые глаза Робика.
— Не верю. Глупейшее надувательство.
Ион приподнялся на носках: что ответит Ро­
бик? Он даже заволновался. Уже готов был
сказать: «Только без фокусов», но Робик опе­
редил е г о .. .
Слегка согнув ноги в коленях, он вдруг
взвился в воздух огромным, почти десятиметро­
вым прыжком.
9

— Что?! — ахнула изумленная Алька, но Робик уже опускался.
В его конструкции был автоматический регу­
лятор тяготения, поэтому Робик сделал свое па­
рение куда более медленным, чем прыжок.
— Здорово! Великолепно!— смеясь, выкри­
кивал Алик. — Как на лекции о роботах!
Робик приземлился перед Алькой и, склонив
голову на левое плечо, внимательно посмотрел
в Алькины глаза:
— Теперь ты веришь?
Алька задумалась. Потом легким, быстрым
движением коснулась его щеки:
— Не очень охотно, милый Робик, — сказа­
ла она, — но верю.
Робик кивнул.
— Ты воображала, милая Алька, и у тебя
каша в голове, милая Алька, — заметил он изы­
сканно вежливо.
— Откуда ты знаешь? — восторженно заво­
пил Алик.
— Это сразу видно, — ответил Робик невоз­
мутимо.
Алька посмотрела на Робика, улыбнулась и
повернулась к Иону.
— К сожалению, Робик и тут прав, — сказа­
ла она уверенно, как человек, знающий толк в
том, что говорит. — Когда я начинаю вообра­
жать и зазнаваться, это бывает совершенно не­
сносно.
Алик изобразил на лице весьма сомнитель­
ное сочувствие. Сделал он это так комично, что
Ион расхохотался.
Зная, как Ион смеется, вы понимаете, на­
верно, почему близнецы испуганно уставились
на него:
10

— Что с тобой, Ион? — крикнула Алька.
— Ион Согго изволят смеяться, — пояснил
Робик.
Тут уж Ион и рад был бы перестать,
но стоило ему взглянуть на удивленные лица
близнецов, как он прямо-таки застонал от
хохота.
— Мои родители.. .
— Видите ли, — помог ему Робик, — его ро­
дители характеризуют данные звуки, издавае­
мые Ионом Согго, как «смех охрипшей ку­
кушки».
— Здорово похоже! — восхитился Алик.
Близнецы засмеялись. И вот тут-то Ион сра­
зу замолчал и уставился на Альку, восторженно
слушая, как она смеется.
— Ну вот, пожалуйста!— фыркнула Алька.—
А кто теперь виноват, если не ты сам? Нечего
всегда на меня сваливать!
Ну как тут ответить — возразить или согла­
ситься?
Не успел еще Ион решить этот вопрос, как
Робик вдруг назидательно поднял палец:
— Напоминаю, что сейчас самое время зав­
тракать, если вы хотите еще успеть в Стартовую
башню.
— Караул! — сорвался с места Ион. — Ле­
тим! — и первым прыгнул на подвижную дорож­
ку, ведущую к обеденной террасе.
Дорожка, словно красная змея, мчалась по­
среди зелени газона, огибая клумбы с цветами.
Небольшая бабочка с голубыми, как Алькины
глаза, крылышками затрепетала над Алькиной
головой.
— Голубянка красивая, — заметил Робик,—
по каталогу — Licaena Bellargus.
11

— Очень приятно с вами познакомиться, —
поклонился голубянке Алик.
Обеденная терраса ждала их неподалеку от
ботанического сада. Четыре кресла, три тарел­
ки. Алик, едва увидев тарелки, блаженно засто­
нал. Правда, он еще пытался оправдываться,
заявив, что «тут, на Разведчике, у человека по­
является какой-то трансгалактический аппетит»,
но слова эти звучали весьма неубедительно и
невнятно, ибо рот у Алика спустя минуту уже
был набит до отказа.
Но когда Алик на мгновение оторвался от
еды и взглянул вокруг, он даже жевать перестал
от восторга.
Обеденная терраса находилась в центре лу­
жайки, а над ней с трех сторон поднимались
склоны Зеленого Взгорья. На склонах перели­
вался всеми мыслимыми и немыслимыми крас­
ками ботанический сад: пальмы и березы, кипа­
рисы и магнолии, сосны и тюльпаны, островки
цветов среди континентов деревьев, и у каждого
островка свой цвет и рисунок.
Алик восхищенно вздохнул, а Ион благодар­
но улыбнулся ему. Но тут он увидел выражение
лица Альки, и улыбка сползла с его губ. Алька
не сидела, а восседала в кресле — совершенно
деревянно, очень вежливо и абсолютно равно­
душно.
— Ну как? — безнадежно спросил Ион.
— Неплохой видик, — безразлично ответила
она.
— Неплохой видик? — переспросил он, де­
лая ударение на слове «видик».
— Неплохой, — подтвердила она.
— Спокойно, Ион, — шепнул Робик и веж­
ливо пожелал близнецам приятного аппетита.
12

Гнев Иона испарился почти сразу. Ему те­
перь было только жаль Альку. С первого дня
Ион был в восторге от Зеленого Взгорья. Ни­
чего похожего не было на его родине. Насколь­
ко суровее, бесцветнее она выглядела! Правда,
леса и сады на Сатурне были раз в сто больше,
но там всегда было полно народу. И хоть глу­
шители делали все возможное, чтобы поддер­
жать тишину и покой, но об одиночестве в лесах
Сатурна нечего было и мечтать — слишком ощу­
щалась перенаселенность городов и поселков.
Только тут, на Разведчике, Ион узнал радость
одинокого восхищения необыкновенной красо­
той природы.
Сегодня, увидев Альку, он постиг еще одну
истину: такое восхищение лишь тогда приобре­
тает истинную цену, когда им можно поделиться
с кем-то близким. Вот почему он решил во вре­
мя завтрака показать близнецам (в глубине ду­
ши он, конечно, думал только об Альке) свое
любимое место. И вот именно Алька назвала
всю эту красоту «неплохим видиком». Ион гру­
стно опустил голову. Но ему не хотелось пока­
зать, что он огорчен. Робик правильно говорил:
«Спокойнее!»
— Слушайте, — как любезный хозяин, спро­
сил Ион, — а может, нам что-нибудь посмотреть,
пока мы завтракаем?
— Вот это идея! — обрадовался Алик, и да­
же Алька на этот раз соизволила одобрительно
кивнуть.
Ион протянул руку к одному из маленьких
микрофончиков, висевших, как серебряные пче­
лы, на спинке каждого кресла.
— Внимание, — сказал он. — Обычная про­
гулочная трасса вдоль основных объектов.
13

Обеденная терраса находилась в центре лужайки, а над ней

с трех сторон поднимались склоны Зеленого Взгорья,

Микрофончик из белого стал зеленым. Это
был сигнал, что приказ принят.
— Мы готовы! — сказал Ион.
Слово «готовы» означало конец приказа.
И тотчас круглая тарелка, террасы поднялась в
воздух.
Горизонт резко отодвинулся и посветлел.
В тот же момент над террасой, словно цветок,
раскрылась прозрачная чаша зонта. Они вошли
в полосу искусственного дождя: он как раз на­
чал накрапывать над ботаническим садом.
Терраса поднялась еще выше. Надо было
пролететь над Зеленым Взгорьем и над вен­
чающим его огромным средиземноморским ки­
парисом. Потом, по другую сторону Взгорья,
терраса вновь снизилась. Под ними бежали
назад деревья, лужайки, цветники. Дождь пре­
кратился, налетела волна теплого ветра.
На Алькином лице впервые появилось ис­
креннее любопытство. Она наклонилась вперед
и спросила:
— Что это?
— С лева.. . — начал объяснять Ион, — наша
жилая колония.
— А справа?
— Основная группа лабораторий. Белые ку­
пола — стенды, где исследуются явления сверх­
скорости. Голубые — лаборатории космобио­
логии и космомедицины. Красные — лаборато­
рии автоматики и роботики. Зеленый купол —
Центральная станция связи и распоряжений.
Ион взглянул на Альку и вдруг удивился. Ее
голубые гл а за .. . как будто кто-то зажег в их
глубине яркие огни. На щеках выступил ру­
мянец.
— Когда мы все это осмотрим?
16

— Надо получить разрешение, — неохотно
сказал Ион.
— А ты там был?
— Да.
Она шевельнулась, словно хотела вскочить,
но поручни кресла тут же обхватили ее за та­
лию. Ведь терраса летела на высоте десяти мет­
ров.
— Осторожнее, — улыбнулся Робик.
— Я должна там побывать, — резко сказала
Алька.
Алик вздохнул.
— Сестричка, — казенно-слащавым голосом
пропел он, — сестричка.. . Всем известно, что
в точных науках ты фанат. Но, слушай, дай ты
хоть нам-то повосторгаться вдоволь.
Алька взглянула на брата весьма неодобри­
тельно. Алик хладнокровно показал ей язык.
— Вот, — сказала она, — таковы поэты.
Слово «поэт» должно было прозвучать как
оскорбление, и так оно и прозвучало. Но Алик
засмеялся вполне добродушно.
— В о т ,— передразнил о н ,— таковы жен­
щины.
— Послушайте.. . — Это неизменно добро­
душный Робик вмешался в их разговор. — Не
ссорьтесь. Это скучно.
— Вот видишь, сестра, — сказал Алик, —
с тобой даже роботу скучно становится.
Аля не ответила. Терраса приближалась ко
второму любимому местечку Иона — району, за­
строенному на манер оазиса в пустыне.
Оазис в поясе желтых и серебристо-серых
холмов был удивительно красив. Венок из пальм,
камышей и цветущего кустарника охватывал не­
большое бирюзовое озерко.
17

— Проходим Оазис Веселья, — сказал Ион
как будто бы совершенно равнодушно. В глуби­
не души он ждал единодушных воплей восторга.
— У воды довольно приятный цвет, — веж­
ливо заметила Алька.
Ион с такой злостью посмотрел на эту за­
даваку, что Робик положил ему на плечо руку.
Увидев побледневшее лицо Иона, Алька даже
вздрогнула.
— Что случилось? — забеспокоилась она. —
У тебя болит что-нибудь?
— Н е т!— ответил Ион.
Но Алик понял и покачал головой.
— Посмотрите налево, — продолжал Ион, —
это Стартовая башня главной трассы!
Терраса незаметно, но уверенно набирала
скорость. Она поднялась уже на высоту пятиде­
сяти метров.
Ион безразличным голосом давал поясне­
ния, солидно и предупредительно исполняя роль
гида. Пролетели над вторым и третьим жилыми
поселками, спортивным парком, главными ма­
стерскими и залом искусств.
Внизу заискрился водой большой плаватель­
ный бассейн. Терраса снова вплыла в полосу
дождя, потом долгое время летела над извили­
стой речкой, так резво перескакивающей скали­
стые пороги, словно она бежала по дну горной
теснины.
— Внимание, — сказал
Робик. — Девять
двадцать.
В эту минуту поручни кресел замкнулись во­
круг сидящих. Это означало, что терраса сейчас
начнет быстро набирать скорость.
Горизонт вдруг наклонился, в ушах засви­
стел ветер, пейзаж затуманился и стал бежать
18

под ними с захватывающей дыхание быстротой.
Это длилось ровно пять минут.
За эти пять минут Ион успел все продумать
и понять. И так как он понял причину их равно­
душия, то тут же и простил их. Однако решил
немного отыграться.
«Вы заслужили, — подумал он, глядя на про­
филь слегка улыбающейся Альки, — вы заслу­
жили небольшой урок. Он вам здорово приго­
дится. Может быть, даже очень пригодится.
Особенно тебе, красавица».
Терраса начала постепенно опускаться.
Из-за горизонта выступил стройный силуэт
Главной Стартовой башни. С каждой секундой
они все медленнее приближались к ней. Еще
двести метров, еще сто__ Наконец поручни
кресел раскрылись.
Терраса без малейшего толчка и шелеста
опустилась у самых дверей башни.
Двери уже были открыты. Робик сказал:
— Девять двадцать пять.
— Пошли! — крикнул Ион и первым вошел
в Главный Зал башни.
За ним побежали близнецы, а замыкающим,
с присущей каждому роботу скромностью, пере­
ступил порог зала Робик.
— Пришли наконец? — сказала Елена Согго.
— Пришли! — воскликнула Чандра Рой —
мать Алика и Альки, самая прелестная из всех
женщин, каких довелось видеть Иону.
— Неужели вы забыли, что полагается гово­
рить «до свидания» родителям, когда они от­
правляются на работу? — сурово спросил Орм
Согго.
Родители, конечно, шутили. Ведь Ион и близ­
нецы прибыли точно за пять минут до отлета.
19

На платформе Главного Зала Стартовой баш­
ни стояло шестьдесят взрослых людей. Две
группы по тридцать человек, весь состав иссле­
довательской станции, известной под названием
Первый Разведчик.
Шестьдесят человек? Это очень немного. Но
шестьдесят т а к и х людей!
— Пришли все-таки? — улыбнулся главный
пилот.
Взрослые уже полностью приготовились к
ежедневному полету — все в серебристых ком­
бинезонах и прозрачных шлемах, с портатив­
ными вычислителями в руках. Первая группа,
которой руководил главный пилот, Марим, стоя­
ла по левую сторону зала. Вторая группа, кото­
рой командовал заместитель главного пилота,
Орм Согго, собралась по правую сторону.
— Экипаж на местах?— задал традиционный
вопрос Марим.
— Экипаж на местах, — ответил Орм Согго.
Можно было прощаться. Ион подбежал к
Елене и Орму, близнецы — к своим родителям,
а через несколько секунд по обеим сторонам
Главного Зала открылись боковые проходы,
в которые первыми вошли оба пилота — Марим
и Орм. Еще несколько секунд__ Елена и Чандра помахали руками, прощаясь с детьми, а по­
том уже никто не обращал внимания на ребят,
стоящих в центре огромного зала. Через минуту
люди скрылись в противоположных проходах,
ведущих на стартовые площадки. Стены тихо
сомкнулись за ними, словно поверхность воды.
— Пошли быстрее, — сказал Ион. — Отец
позволил нам выйти на поверхность.
— Что? — изумленно переспросили близ­
нецы.
20

— Быстрее, — поторапливал Ион и побежал,
но не к дверям, а к голубому квадрату посреди
пола — площадке скоростного лифта.
— Если не опоздаем, — быстро объяснял
Ион, — успеем увидеть их старт.
— Наконец-то! — вздохнула Алька. — Нако­
нец-то увидим что-то интересное.
— Выходная камера, готовы! — приказал
лифту Ион.
Вокруг них с легким шелестом закрылись
стенки лифта. На минуту воцарилась тишина.
Лифты не самое приятное средство сообщения.
На спуске и подъеме всегда ощущалось голово­
кружение, тяжесть в затылке, слегка перехваты­
вало дыхание.
Но на сей раз это длилось совсем недолго,
буквально несколько секунд. Опять прошеле­
стели стенки подъемника, и все четверо оказа­
лись в круглом зале, стены которого представ­
ляли собой мозаику узких и высоких встроен­
ных шкафов. Над четырьмя из них уже горели
зеленые надписи: «Алька», «Алик», «Ион»,
«Робик».
— Вот, — показал Ион на надписи. — Заби­
райтесь каждый в свой шкаф. Автоматы наденут
на вас комбинезоны и не выпустят без про­
верки.
Алик и Алька бегом пустились к своим шка­
фам, Ион задержался. С потолка опустилась се­
ребристая «пчела».
Алька забеспокоилась.
— А ты почему не спешишь, Ион? Что ты
там делаешь? — спросила она.
Ион улыбнулся.
— Надо дать несколько распоряжений.
Он тихо сказал «пчеле» еще несколько слов.
21

Серебряный микрофончик взвился вверх, а Ион
бегом кинулся к своему шкафу, успев крикнуть
на ходу:
— Все в порядке.
Алик уже закрылся в своем гардеробе, и в
тот момент, когда Ион кончил краткий разговор
с микрофоном, Алька тоже переступила порог
шкафа.
Тут царил полумрак. Легкие прикосновения
автоматических рук помогли принять нужную
позу: ноги немного в стороны, руки вверх, голо­
ва прямо. Через секунду с потолка спустилась
слабая тень: космический комбинезон, тонкий
и легкий, кончающийся шаровым прозрачным
шлемом.
— Ну как там? — послышался около самого
Алькиного уха голос Иона. — Слышите меня?
— Да, — ответил голос Алика.
— Да, — шепнула Алька.
— Конечно, — сказал Робик.
— П рекрасно,— сказал Ион. — Сейчас на­
чнется проверка.. .
В Алькином гардеробе предостерегающе за­
мигал белый огонек. Комбинезон уже плотно
облегал ее тело, а на Алькины ноги автоматы
надели большие ботинки с плоской, круговой
подошвой.
— Почему тут за меня всё делают автома­
ты? — послышался раздраженный голос Али­
ка. — Я же не младенец.
Кто-то рассмеялся чуть
снисходительно,
и в первый момент Алька не могла сообра­
зить кто.
— Дорогие близнецы,— сказал Робик, —
примерка космических комбинезонов чересчур
тонкая работа для человеческих рук.
22

— Совершенно верно, — сказал Ион. — Вы
впервые выходите на поверхность?
— В таких условиях — впервые, — с легкой
заминкой ответила Алька.
— Что значит «в таких»? — удивленно спро­
сил Ион.
— Н у . . . — начала она неохотно.
Алик со смехом прервал ее.
— Моей гордой сестрице, — сказал он, —
стыдно признаться, что до сих пор мы никогда
не были на такой поверхности.
— Понятно, — буркнул Ион.
— Когда же наконец начнется эта провер­
ка? — зло спросила Алька.
Словно в ответ, в кабинах загорелись зе­
леные надписи: «Конец проверки», и Алька
услышала дружный взрыв смеха, тем более раз­
дражающий, что Алик, который был чудесным
подражателем, уже начал кудахтать и кашлять
в стиле «охрипшей кукушки».
Как бы вы сохранили достоинство в таком
положении? Тут надо только промолчать. И Аль­
ка промолчала.
На ее счастье, мальчики вдруг перестали хи­
хикать. Двери шкафов открылись, и все четверо
снова вышли в переходный зал.
— Сюда, — показал Ион.
Вслед за ним близнецы и Робик опять вста­
ли на голубой квадрат скоростного лифта.
— Уже? — шепнула Алька.
Ион кивнул.
— Готовы, — сказал он. — Наверх. Готовы.
И наконец-то.. .
— Ох! — вздохнула Алька.
— Ну и ну, — сказал Алик.
В их голосах слышались удивление, ува23

жение, изумление, ошеломление и даже совер­
шенно очевидный, хоть и тщательно скрывае­
мый, страх. Впрочем, все это было неудиви­
тельно.
Перед ними раскинулась обширная, совер­
шенно гладкая поверхность, в которой, словно
в зеркале, отражались их очертания.
А над их головами открылось бархатно-чер­
ное, полное белых искр и туманных пятнышек,
необъятное и бесконечное пространство Боль­
шого Космоса.
Подъемник остановился. От него остался
только след: более темный квадрат на опалес­
цирующей зеленоватой плоскости. Ребята стоя­
ли, держась за руки, и молчали. Даже сатурниец Ион, давно привыкший к подобным кар­
тинкам и еще до приезда близнецов несколько
раз выходивший на поверхность, каждый выход
переживал как особо торжественную минуту.
— Так вот какой он, Р а з в е д ч и к ...— тихо
прошептал Алик.
— Да, — сказал Ион.
— А это и есть орбита Десятой Тысячи?
— Это и есть орбита Десятой Тысячи, — под­
твердил Ион.
Напряженную тишину нарушил голос Робика:
— Внимание! Через две минуты старт кос­
молетов.
— Куда смотреть? — спросила Алька.
— Туда, — показал всеведущий Робик и при­
нялся
отсчитывать
последние
секунды: —
. . . Пять, четыре, три, две, одна. Старт!
Из-за круглого горизонта спокойно и мед­
ленно выплыли два стройных веретена— космо­
леты, несущие в себе те группы исследователей
24

и ученых, с которыми ребята недавно проща­
лись в Главном Зале Стартовой башни. Пер­
вый космолет — Альфу — вел Марим, второй —
Бету — Орм Согго.
Мгновение космолеты неподвижно висели
над горизонтом на небольшом расстоянии друг
от друга.
— Десять ноль одна, — сказал Робик.
Два светящихся тела начали подниматься
вверх. Они поднимались медленно и спокойно,
постепенно набирая скорость, и наконец умень­
шающиеся в глубине необъятной ночи светя­
щиеся черточки вдруг превратились в две огнен­
ные полосы, все более далекие, все более блед­
ные, все более незаметные.
— Десять ноль пять. Полная скорость, —
сказал Робик.
Ион взглянул на близнецов. Прозрачные
шлемы освещали лица даже среди самой глу­
бокой тьмы космического пространства. Поэто­
му Ион мог видеть лица близнецов так, словно
они сидели бок о бок на обеденной террасе в
полном свете искусственного солнца.
Алька и Алик все еще смотрели вверх. Они,
разумеется, старались казаться бравыми и без­
различными. Но все это были жалкие попытки.
Ион насмешливо улыбнулся, скорее себе в уте­
шение. Потом слегка кашлянул.
Они взглянули на него глазами, которые в зе­
леноватом сиянии поверхности Первого Развед­
чика и в свете шлемов стали почти серебря­
ными,
— Ну как? — спросил Ион вежливо и равно­
душно. — Неплохой видик, правда?
Алька вообще не ответила. Алик же сделал
такое движение рукой, словно хотел в задумчи­
25

вости потереть лоб. Однако ладонь наткнулась
на шар шлема, и Алик смущенно улыбнулся.
— Какое сегодня число? — спросил он роб­
ко, словно не верил ни себе, ни всему окру­
жающему.
Робик, разумеется, принял этот вопрос на
свой счет.
— Восьмое марта, — ответил он спокойно.—
Десять часов семь минут.

Тут наконец пришла пора объяснить, г д е и
к о г д а четырнадцатилетний сатурниец Ион Согго и его робот-хранитель Робик встретились
с Алькой и Аликом Рой, родившимися трина­
дцать с половиной лет назад на Старой Роди­
не — Земле, в центрально-европейском, очень
древнем городе Торунь.
Минуту назад Робик сказал — «восьмое
марта».
Но какого года и какой эры?
Ответить нужно так: восьмое марта восемь­
сот шестьдесят второго года. Восемьсот шесть­
десят второго года Ранней космической эры.
Да, прошло уже восемьсот шестьдесят два
года с того момента, когда древний космонавт
Юрий Гагарин первым из людей вырвался за
пределы Земли и облетел ее на своем космиче­
ском корабле.
Что произошло за эти восемьсот шестьдесят
два года? Опустим историю — ведь даже вкрат­
це невозможно рассказать обо всех подвигах
человечества, осваивавшего родную Солнечную
систему. Для этого есть фильмотеки, хроники,
видеоархивы и так далее и тому подобное. Для
того чтоб хотя бы бегло пересказать эту исто-s
26

рию, не хватит не только места в книжке, но и
целой нашей с вами жизни.
Но вот о чем совершенно необходимо ска­
зать. Этот 862 год в самое ближайшее время
должен был превратиться в год__ п е р в ы й .
В первый год новой эры.
Когда-то, очень давно, когда пламя древних
ракет впервые опалило поверхность планеты,
казалось, что человечество вступило наконец
в самую прекрасную свою эпоху и что, прежде
чем придет пора новой, следующей эры, прой­
дут тысячи лет.
Но с того времени, как стали забываться сло­
ва «война» и «голод», а Земля стала уже про­
сто Старой Отчизной, жизнь рода человеческого
разлилась половодьем необычайных открытий,
смелых идей и поразительных деяний. Сказоч­
ные семимильные шаги человечества казались
теперь маленькими шажками новорожденного,
давние, самые смелые и, казалось бы, несбы­
точные планы становились правдой и реаль­
ностью.
Прошло всего девять неполных веков с того
дня, как из космоса на Землю пришел радио­
сигнал: «Продолжаю полет. Все идет хорошо.
Машина работает нормально», — прошло всего
девять веков, а на Старой Отчизне осталась
только небольшая часть человечества.
Огромное большинство людей в 862 году Пер­
вой космической эры (которую называли еще
Ранней космической эрой) уже связало свою
судьбу с планетами и спутниками всей Солнеч­
ной системы. Люди жили и работали на восьми
планетах и тридцати семи естественных спутни­
ках и еще на сотнях искусственных планет и
спутников. В конце концов оказалось, что вся
27

Солнечная система так же быстро становилась
тесной для людей, как некогда, в эпоху первых
пассажирских ракетопланов, становилась для
них тесной Земля.
И вот 1 января 862 года Ранней космической
эры за границы Солнечной системы вырвался
Первый
Разведчик будущей
галактической
экспедиции.
Он так и назывался — Разведчик Первый или
Рапер. Это была небольшая искусственная пла­
нета с собственной тягой.
Откровенно говоря, это была игрушка, а не
механопланета: всего-навсего пятьдесят кило­
метров в поперечнике. Однако не по размерам
следовало судить о ценности и значении Пер­
вого Разведчика. Выступавший перед стартом
Руководитель Подготовки, профессор Сениус,
назвал Разведчика «технической вершиной эпо­
хи», и хоть говорил он скучно, но сказал мудро.
Ведь самое важное заключалось в том, что Пер­
вый Разведчик был уменьшенной копией «Зем­
ли», той самой механопланеты, которой в кон­
це 862 года предстояло отправиться в сторону
созвездия Центавра и еще раз показать, что люри — это существа с очень беспокойным харак­
тером и достаточно смелым воображением.
Итак, 1 января 862 года Разведчик отпра­
вился к границам Солнечной системы. В преду­
смотренное время он вышел на линию секторов
так называемой Десятой Тысячи, то есть на
орбиту, расположенную на расстоянии десяти
тысяч миллионов километров от Солнца. И здесь
экипаж Разведчика начал последние исследова­
ния и измерения будущей трансгалактической
трассы «Земли».
Но как попали на Первый Разведчик такие

28

космонавты, как Ион с Робиком, и Алька и
Алик Рой?
Объяснение загадки очень просто и тесно
связано со всей программой подготовки к поле­
ту «Земли».
Полет «Земли» был рассчитан на целых де­
вять лет, а в состав ее экипажа в основном вхо­
дили люди семейные, имеющие детей. Естест­
венно, было решено, что молодежь и дети при­
мут участие в первой галактической экспедиции
вместе с родителями, а для проверки несколько
ребят постарше проведут некоторое время на
Разведчике.
И вот поэтому в последнюю неделю февраля
на Разведчик прибыли Ион с Робиком, а две
недели спустя появились Алик и Алька Рой,
которые, как мы помним, несколько минут
назад впервые вышли на поверхность механо­
планеты, чтобы непосредственно взглянуть на
орбиту Десятой Тысячи.
Посмотрите и вы внимательно.
Вот в вечной тьме и морозной пустоте
орбиты Десятой Тысячи плывет опалесцирую­
щий слабым зеленоватым светом шар с идеаль­
но гладкой поверхностью. Если сравнить его
размеры с размерами трех человеческих су­
ществ и одного человекоподобного робота,
стоящих на его поверхности, то шар этот пока­
жется гигантом.
Но что такое, в сущности, этот гигант, если
вспомнить, что Разведчик мчится по орбите Де­
сятой Тысячи, на расстоянии десяти тысяч мил­
лионов километров от Солнца, что ближайшая
обитаемая планета Солнечной системы, Сатурн,
находится на расстоянии пяти тысяч миллионов
километров от них, а ближайшие пограничные
29

механостанции Солнечной системы отделяют от
Разведчика не намного меньшие расстояния.
Вот четыре фигурки в серебристых комбине­
зонах и со светящимися шарами шлемов на го­
ловах. В сравнении с размерами Разведчика
они так малы, словно их вообще нет. А сам
Разведчик в сравнении с окружающей его систе­
мой в миллиард раз меньше, чем люди по срав­
нению с ним. И люди, и сам Разведчик — микро­
скопические пылинки в безбрежном простран­
стве, и вообще можно не заметить, что они
существуют. Можно, если бы не тот факт, что
человеческий род сумел так шагнуть, что даже
для масштабов Вселенной это были заметные
шаги, и вот теперь собирался совершить такой
перелет, который смогут увидеть «невооружен­
ным глазом» даже. . . звезды.
Стало быть, люди существуют? Они есть?
Они здесь?
Да, их можно заметить даже здесь. Здесь, на
Десятой Тысяче, среди бархатной тьмы Вселен­
ной, дрожащей огоньками миллионов галактик
и миллиардов звезд. И там, где немного ярче
других, словно сигнал памяти и привета от дру­
зей, горит небольшая звездочка, которую люди
называют Солнцем.
— Неплохой видик, правда? — спросил Ион.

— ЭТО ПРЕКРАСНО! — ВЗДОХНУЛ АЛИК.
Алька пренебрежительно поморщилась.
— Человеку с поэтическими наклонностя­
ми, — сказала она, — полагалось бы придумать
что-нибудь более оригинальное.
Алик беспомощно развел руками. Он и не
намеревался защищаться. То, что он видел сей­
час, было в сто раз важнее всех Алькиных под­
ковырок.
— Это прекрасно, бестолковый ты чело­
век, — спокойно заявил он.
Ион рассмеялся не без тайного злорадства.
— Не стоит преувеличивать, — сказал он, —
самый обычный «видик». Посмотрите раз, дру­
гой. . . и привыкнете.
Близнецы промолчали. А Ион неожиданно
наклонился вперед и, отталкиваясь то одной, то
другой ногой, заскользил по поверхности Раз­
ведчика. И хоть ботинки с широкими круглыми
подошвами ничем не напоминали коньков, все
равно каждый шаг (а вернее, скольжение) Иона
был удивительно легким, долгим и даже более
31

быстрым, чем у настоящих конькобежцев. Всего
несколько толчков — и он уже удалился от близ­
нецов на добрых сто метров.
Разумеется, Робик, не колеблясь, помчался
вслед за Ионом, и буквально за несколько се­
кунд их силуэты тревожно уменьшились в раз­
мерах, стали призрачными и прозрачными в зе­
леноватом отсвете поверхности Разведчика.
К счастью, голос Иона по-прежнему звучал со­
всем рядом.
— Ну, — смеялся он, — чего вы ждете? Де­
лайте, как я. Это лучшая игра на Десятой Тыся­
че. . . Если как следует разогнаться, можно за
один раз пролететь метров сто. Ну? Чего вы
ждете?
Алик улыбнулся, и стало ясно, что он вот-вот
последует примеру Иона. Зато у Альки неприят­
но похолодело под сердцем.
— Минуточку, — сказала она совсем не так
твердо, как ей хотелось. — А это разрешается?
— Конечно, — насмешливым шепотом отве­
тил Ион и совсем издалека замахал руками.
— Эгей! — закричал Алик. — Подождите
нас!
Подражая движениям Иона, он сделал один,
второй, третий шаг — и уже был далеко.
— Только осторожно! — закричал едва ви­
димый Ион. — Не слишком резко, чтобы не от­
скочить от поверхности, а т о . . .
И тут же замолчал, как будто испугался слов,
которые собирался сказать. Однако Алик, види­
мо, уже взял нужный темп; он набирал и наби­
рал скорость, и его фигурка все быстрей умень­
шалась и растворялась в пространстве.
Алька сжала губы: ни за что не покажет сво­
его страха.
32

Ох как ей хотелось крикнуть: «Не оставляйте
меня!» Но она бы ни за что не закричала. Ко­
нечно, если б она раньше была хоть немного
приветливее с этим сатурнийцем, ну что ей стои­
ло хоть намекнуть, каким он ей кажется милым
и симпатичным!.. Тогда она могла бы сейчас
крикнуть...
Но она заупрямилась с первой же минуты:
«Буду вести себя так, чтобы он не догадался,
что я на самом деле думаю». Заупрямилась глу­
по, как младенец. Теперь только она видела,
до чего это было глупо. Одно лишь ее оправды­
вало— такое случилось с ней впервые.
Ну хорошо, оправдывайся не оправдывайся,
а теперь за все эти «детские штучки» приходит­
ся расплачиваться.
Она посмотрела вверх и, ощутив бесконеч­
ность нависшего над ней мрака, почувствовала
такое дикое одиночество, что на миг закрыла
глаза. Потом снова торопливо оглянулась: мо­
жет, все-таки кто-нибудь из них появится побли­
зости?
Никого. Она была совершенно одна.
Вот тут-то ее страх сменился злостью. «Чего
ты боишься, д ур а ? » — подумала она.
Она всегда гордилась своими способностями
к точным наукам и логическому способу мышле­
ния: Алику то и дело попадало от сестры за
склонность к поэзии и другим видам изящных
искусств. Правда, больше всего ему доставалось
за то, что он совершенно не умел да и не хотел
скрывать своих чувств.
«Чего ты боишься? — повторила она.— Ведь
ясно же, что ничего плохого тут случиться не
может. От поверхности не оторвешься. В про­
странстве не потеряешься. Чего же бояться?
2

Трое с Десятой Тысячи

Космоса? Это еще глупее, чем испугаться моря,
стоя на берегу. Правда, Ион намекал на какуюто опасность, но ведь понятно же, что он просто
устроил ехидный розыгрыш. Так чего же тут
бояться? Разве что перевернешься, когда нач­
нешь скользить, разобьешь колени или что-ни­
будь в этом роде?»
Алька уже забыла, что боялась и злилась на
себя, но чувство одиночества в космосе было
таким гнетущим, что Алька никак не могла ре­
шиться двинуться с места.
Да, то, что простиралось вокруг, действи­
тельно было величественным, но насколько
ближе сердцу красота. . . ну, хотя бы того бо­
танического сада, которым так восторгался Ион.
И Алька, которая в самом деле умела мы­
слить логично, наконец начала понимать, за что
ее наказали.
— Поделом мне, — шепнула она.
— Что ты говоришь, Алька? — удивленно
спросил Ион.
— Я вас не вижу, — тихо сказала она. — Ку­
да мне идти? Скажи, Ион.
Ион несколько секунд молчал. Это был кри­
тический момент — он заколебался. Он даже
взглянул на Робика: может, хватит? Но Робик
реагировал совершенно неожиданно: он беспо­
мощно развел руками.
Тогда Ион решил любой ценой подавить сла­
бость, недостойную мужчины.
— Посмотри прямо перед собой, — сказал
он. — Видишь созвездие Орла?
— Да, — прошептала она.
— Так вот, двигайся прямо на его центр.
— Х о р о ш о ,— ответила она уже совершенно
спокойно.
34

— Только смотри. . . — сурово напомнил
он. — Не гоняй как бешеная на этом катке.
Алька не стала спрашивать почему.
— Еду! — крикнула она.
Тогда Ион кивнул Робику, и оба бросились в
сторону, противоположную той, с которой дол­
жны были появиться брат и сестра.
Слева мелькнула фигурка Алика, поэтому
они ускорили шаг.
— Эгей, Ион! — заговорила Алька запыхав­
шись. — Где ты?
— Я тоже вас что-то не вижу,— сказал Алик.
Ион молчал.
— И он!— уже нетерпеливо крикнул А лик.—
Что это значит?
Потом оба замолчали.
Ион и Робик большой дугой обошли место,
с которого стартовали, и остановились около
квадратной крышки лифта.
Здесь Ион наконец заговорил как ни в чем
не бывало:
— Интересно, Робик, почему они молчат?
Уж не перепугались ли?
— Все может быть, — проворчал Робик.
— Да нет, пожалуй, — так же весело про­
должал Ион. — Кто ж тут может потеряться?
А здорово, правда? Космическое удовольствие!
— Мгм, — согласился Робик.
Они снова замолчали.
Послышался взрыв сдерживаемого смеха.
Смеялся Алик.
— У, бродяги! Я вас уже вижу! — сказал он.
И действительно, из-за опалесцирующей ли­
нии горизонта выскочила маленькая фигурка.
Алик несся стремительно и уверенно, словно
всю жизнь только и гонял по Разведчику,
35

— У, вы, сатурнийские бродяги! — торжест­
вующе воскликнул он и затормозил совсем ря­
дом, безошибочно и уверенно, удерживая рав­
новесие. — Ну, ручаюсь вам, — сказал он, —
буду теперь гонять здесь при каждом удобном
случае.
— Ура! — крикнул Ион.
— Ура! — повторил Робик.
— Эгей, Алька! — закричал Алик. — Не по­
зорь славное имя Роев!
Алька отозвалась не сразу.
— А мне все ясно! — сказала она нако­
нец. — Но я не в обиде.
Алик и Ион переглянулись.
— А за что бы тебе обижаться? — спросил
Ион, изображая на физиономии предельную на­
ивность.
— За глупые шутки и запугивание, — пояс­
нила Алька.
Ион почувствовал, что ни с того ни с сего
краснеет. Алька же продолжала изрекать, как
будто докладывала о серьезном научном от­
крытии:
— И вообще должна вам категорически за­
метить, что только варвары могли бросать жерт­
ву в воду на глубоком месте и воображать, что
учат плавать.
— А где тут вода? — резонно заметил Ро­
бик.
— Где вода, не знаю, а вот где вы, уже ви­
жу! — крикнула она.
Они тоже увидели ее. Алька двигалась так
же бесстрашно и точно, как Алик и даже Ион.
Она летела легко и очень быстро, а Ион, глядя
на ее движения, чувствовал себя все глупее.
На его счастье, Алька чересчур рано пове35

рила в свое умение и слишком поздно начала
тормозить. Только она стала продолжать свои
нравоучения: «Я считаю, ч т о . . . » — как вдруг
поняла, что ноги несут ее слишком далеко.
Теряя равновесие, она мигом забыла про все
свои нравоучительные намерения и беспомощ­
но села.
Алик расхохотался.
— Вполне приемлемый способ остановки,—
серьезно заметил Робик, — только немного бо­
лезненный.
Ион не смеялся. Он с восторгом смотрел на
Альку. Она была из того типа девчонок, кото­
рые симпатичнее всего тогда, когда меньше все­
го об этом заботятся. Даже Алик начал разгля­
дывать свою сестру с явным любопытством.
Ипришел к выводу:
— Знаешь, Алька, чем больше ты злишься,
тем симпатичнее выглядишь!
Алька даже вида не подала, как будто вооб­
ще не слышала. Встала, подошла к Иону и по­
смотрела ему в глаза.
— А ну, выкладывай! — потребовала она. —
Объясни немедленно, что все это значит?
— Слушай, — ответил он, — ну, должны же
вы хоть чем-нибудь, наконец, на самом деле за­
интересоваться! На тебя посмотреть, так на Раз­
ведчике только и есть, что «неплохие види­
ки». . . Задираешь нос, будто не собираешься
на Центавра, а уже вернулась с него месяц
назад. Ну, я и решил тебя немного разыграть.
— Я так и подумал! — восторженно заорал
Алик.
Ион пожал плечами.
— Если что-нибудь не так,— сказал он с лег­
ким смущением,— ты извини, пожалуйста.
37

Она смотрела на него, широко открыв глаза.
Потом облегченно улыбнулась и положила ему
руку на плечо в знак примирения.
— Нет уж, — сказала она, — это нам нужно
просить у тебя прощения. Правда, Алик?
Алик убежденно кивнул.
— Правда.
— Дело в том, — сказала Алька, — что
мы, земляне, иной р а з .. . ну, не замечаем про­
сто, что людям с других планет кажемся непри­
ятными, даже противными, наверно...
— Но. . . — закричал Ион, совершенно сму­
тившись, — но. . ,
Она не дала ему кончить:
— Возвращаемся?
— Возвращаемся, — согласился он, и они
шагнули на квадрат лифта.
Прежде чем Ион отдал приказ, Алька сжала
ему руку и произнесла:
— Ты очень хороший, Ион.
*

*

*

— Ну, что вам теперь показать? — спросил
Ион, когда все четверо вышли из кабин пере­
ходного зала.
Близнецы посмотрели друг на друга.
— Говори ты, Алька, — предупредительно
сказал Алик.
— Нет, ты говори, Алик, — ответила Алька.
— Итак? — спросил Ион.
Алик и Алька сверкнули ослепительно белы­
ми зубами в абсолютно одинаковых улыбках.
— Видишь ли. . . — начал Алик.
— . . .у нас, как правило. . . — помогла ему
сестра.
38

— . . . абсолютно противоположные жела­
ния, — докончил Алик.
— Ну, тогда я сам буду решать, — заявил
Ион.
— Вот именно! — в один голос, как будто
сговорившись, ответили близнецы.
Ион взглянул на Робика, Робик — на Иона,
и на этот раз на всех четверых напал приступ
«смеха охрипшей кукушки». Не только Алик, но
даже Алька незаметно для себя начала подра­
жать Иону.
— Странное дело, — печально вздохнул Ро­
бик, — вот вы, люди, ничего не перенимаете так
легко, как дурные привычки.
Алик покачал головой, Алька пожала плеча­
ми. Но Робик довел свою мысль до конца:
— Наверно, у человека слишком сложно
устроен организм, поэтому он легко портится.
— Что это с ним? — с изумлением спросил
Алик.
— Чувство юмора, — ответил Робик.
— Что?! — крикнули близнецы.
— В моей конструкции предусмотрено чув­
ство юмора, — объяснил Робик. И тут же оби­
делся: — Над чем вы смеетесь?
Но смех обидой не остановишь. Наконец все
успокоились. Ион поднял голову к потолку и
произнес довольно странную фразу:
— Внимание, Рапер! Добрый день.
— Добрый день, — тут же ответил какой-то
глубокий, приятный и очень звучный голос. —
Чем могу служить?
— Покажи нам свою общую схему. Для на­
чала достаточно часовой программы.
— Пожалуйста, — ответил голос.
Спустя секунду откуда-то сверху опустилась
39

кабина с прозрачными стенами и, остановив­
шись, гостеприимно раскрылась.
Близнецы удивленно посмотрели на Иона.
— С кем ты разговариваешь? — спросила
Алька. — Ведь все на работе.
— Это верно, — подтвердил голос.
А у Иона даже глаза заблестели от удоволь­
ствия, когда он увидел безгранично изумленные
физиономии близнецов.
— Все работники-люди уже на своих по­
стах, — продолжал голос, — но ведь вполне
естественно, что я остался тут. Сообщаю: меня
з о в ут...
— Разведчик Первый!— крикнула Алька.
— . . . а сокращенно Рапер. Именно так,
добрый день, мне очень приятно, — отозвался
голос.
— Нам тоже очень приятно! — воскликнул
Алик. — Что слышно нового?
Первым рассмеялся Робик. Он обладал са­
мой быстрой реакцией, как и положено роботу,
в которого вмонтировано чувство юмора.
Последней засмеялась Алька, на этот раз
не под Иона, а своим певучим смехом. Ион тут
же умолк и уставился на нее.
Тем временем Рапер спокойно и по-деловому
ответил Алику на его вопрос:
— В данный момент слышен ваш смех.
— Ты просто чудо, Рапер! — с энтузиазмом
и явным пристрастием воскликнул Робик.
В зале как будто немного посветлело, слов­
но Рапер (на свой, разумеется, лад) улыбнулся.
— Это меня радует, — прозвучал его го­
лос. — А теперь. . . приглашаю дорогих гостей
осмотреть то, что предложил коллега Ион Согго. Согласны?
40

— Конечно! — закричали все наперебой,
вбегая в кабину с прозрачными стенами.
Так началась вторая за этот день прогулка
по Первому Разведчику, на этот раз «изнутри».
Помните, я где-то уже говорил, что размеры
Разведчика по сравнению с сотнями других ме­
ханопланет и искусственных спутников были
весьма невелики. Рапер относился к группе са­
мых маленьких, так сказать, «малолитражных»
моделей. Но было у него одно свойство, кото­
рого не было ни у одной «малолитражки»,—
это была механопланета со всеми свойствами
самостоятельного робота.
До сих пор конструкция самостоятельного
робота применялась только при выпуске челове­
коподобных роботов-хранителей. А Рапер был
первой механопланетой и при этом имел полную
свободу действий. Получив от людей принципи­
альную программу работ, он мог работать и ра­
ботал совершенно самостоятельно.
Экипаж Рапера большую часть научных
исследований выполнял в космическом про­
странстве. Космолеты Альфа и Бета улетали на
десятки и сотни тысяч километров от базы,
обычно в противоположные стороны, чтобы
оказаться в точках, как можно более удаленных
относительно будущей трассы «Земли». И вот
Разведчик, как правило, восемь часов в сутки
был предоставлен самому себе. Он сам вычи­
слял свой путь в пространстве и контролировал
скорость полета, сам заботился о научных меха­
низмах в лабораториях и бабочке в ботаниче­
ском саду, сам регулировал яркость искусствен­
ных солнц и форму облаков на искусственном
небе, сам поджаривал людям гренки к обеду и
собирал фрукты к завтраку, сам готовил космо­
41

леты к старту и сам изготовлял салат из само­
стоятельно выращенных овощей. После прибы­
тия юных гостей обязанности Рапера значитель­
но усложнились. Но никто из взрослых и не
подумал вмешиваться.
Это уж была забота самого Разведчика, и
все тут.
Экскурсия по Разведчику была, разумеется,
весьма беглой. Ведь Ион заказал самую малень­
кую, часовую программу.
Начали с внешней оболочки Разведчика.
Оболочка имела двести метров толщины: десять
метров первого защитного слоя, затем тридца­
тиметровый изоляционный слой и две внутрен­
ние защитные оболочки. Дальше шли: наружный
покров искусственного неба, скрывавший в себе
контейнеры дождей, приводные механизмы,
солнечные печи, насосы воздушных течений,
фабрики атмосферы и так далее и тому подоб­
ное, вплоть до станций лифтов и инкубаторов,
где выращивались несколько видов птиц.
Посмотрев внешнюю оболочку, они за не­
сколько секунд промчались сквозь атмосфер­
ный пояс, со всех сторон окружающий основ­
ную внутреннюю поверхность Разведчика. Это
была как бы уменьшенная копия Старой Роди­
ны — Земли, со своими садами, парками, ого­
родами и всякой прочей всячиной.
Все это было осмотрено еще во время зав­
трака, так что Рапер сразу перенес их под по­
верхность, в свои главные и самые важные
отсеки, туда, где размещалось огромное боль­
шинство механизмов, где находились главные
пульты программирования, приказов, связи, из­
мерений, действий и энергии, а также узлы, свя­
занные с обслуживанием людей и наблюдением

42

за растительностью на поверхности внутреннего
шара.
В этой части Разведчика они пробыли сорок
минут.
В течение этих сорока минут ни один из экс­
курсантов не проронил ни слова. Говорил ис­
ключительно Рапер, описывая самого себя
скромно и доступно и только изредка приводя
точные данные или формулы, поясняющие ос­
новы действия некоторых более сложных цен­
тров.
Наконец, когда они уже исчерпали всю про­
грамму экскурсии и когда от эмоций, напряже­
ния и возбуждения почувствовали глубокую
усталость, Разведчик доставил им приятную не­
ожиданность: вынеся их на поверхность, в бота­
нический сад, он спел им известную песню о са­
мом себе — песню, написанную гениальным
восемнадцатилетним композитором из Марсополиса на слова сатурнийской поэтессы.
Они слушали, глядя на бархатную зелень
сада, на плывущее по экранам искусственного
неба большое белое облако.
Над садом, словно бутон, расцвела дожде­
вая тучка.
Разведчик умолк. Потом тихо сказал:
— Конец беседы. До услышания.
— До чего? — переспросил Алик.
— До услышания, — ответил Ион.— Ведь не
до свидания же!
Потом надолго воцарилось молчание.
Наконец Алька взглянула на Иона и, показы­
вая движением руки на окружающий их пейзаж,
сказала шепотом, словно хотела доверить им
какую-то тайну:
— Тут действительно прекрасно.
43

Ион только кивнул. Сначала он хотел было
что-то ответить, но промолчал и широко улыб­
нулся Альке. Алька ответила улыбкой.
*

*

*

Алик лежал на спине и смотрел вверх.
Алька, Ион и Робик отправились восхищать­
ся каким-то необыкновенным цветком ганимедского происхождения. Алик остался тут. В по­
ловине двенадцатого все собрались пойти иску­
паться. Перед этим стоило немного посидеть
в тишине и покое.
Поэтому Алик остался тут. Он напевал при­
пев песенки Разведчика и глядел на плывущее
над головой облако, которое в своем медлен­
ном движении ежеминутно изменяло форму и
становилось то диковинной рыбой, то удиви­
тельным животным и, наконец, самым нормаль­
ным, обыкновеннейшим облаком.
Наконец Алик прикрыл глаза. Он был про­
сто счастлив. Он думал о том дне, когда впер­
вые, как будущий член экипажа, будет знако­
миться с «Землей». И Алик решил еще перед
вечером засесть за работу над большой поэмой,
которая «ходила за ним» уже давно. В этой полупесне-полустихотворении должно было отра­
зиться все: размышления о Центавре, волнение
перед ожидающей их дорогой, возбуждение, пе­
режитое на поверхности Разведчика, а глав­
ное — радость, распиравшая его просто от са­
мого сознания, что он живет, мыслит, надеется.
Как обычно, возвышенные мысли перешли
в дремоту, из которой Алика извлек крик Иона:
— Али-и-и-и-ик!
Он вскочил на ноги:
44

— Что?
Ион, Алька и Робик вприпрыжку бежали че­
рез бархатисто-зеленую поляну к трамплину,
стоявшему над ближайшим плавательным бас­
сейном.
— Догоняй! — крикнула Алька.
— Ну, спасайтесь! — кровожадно зарычал
Алик. — Кого поймаю — съем на месте!
Но ему удалось догнать только Альку. Ион
высмеял Алика и принялся допытываться, по­
чему, собственно, Алик не ест сестру на месте,
как есть, с косточками. Алик оправдывался от­
сутствием аппетита. Но когда принялись пла­
вать, Ион сразу поблек. С Аликом он еще коекак конкурировать мог, но до Альки ему было
далеко. Алька обгоняла их обоих в каждом за­
плыве, на любую дистанцию и в любом стиле.
После шестой попытки Ион решил признать
ее превосходство, как горький, но неоспоримый
научный факт.
— Хоть убей, ничего не поделаешь, — ска­
зал он, проиграв в шестой раз. — Приходится
с этим примириться.
Они лежали, тяжело дыша, на берегу бассей­
на. И вдруг Алька с недоумением взглянула на
Робика.
— А ты что так дышишь?— спросила она.—
Роботы ведь не устают.
Робик немного насмешливо покачал го­
ловой.
— Я делаю это просто из вежливости, — от­
ветил он.
Алькины глаза округлились от удивления.
— Из вежливости? — спросила она.
— Дорогая Алька! — пояснил Робик совсем
уже бархатным голосом. — Нам, роботам, веж­
45

ливость дается гораздо легче, чем вам, детям
людей.
— То, что ты сейчас сказал, было вовсе не
так уж вежливо, — сухо отметила Алька.
— Ну конечно, — согласился Робик. — Это
было всего-навсего правдиво.
— Час от часу не легче, — буркнула она.
— Вы что, вообще никогда не имели дела
с высококвалифицированным роботом-хранителем? — спросил Робик с оттенком иронии в го­
лосе.
Алька хотела ответить довольно резко, но ее
опередил Алик.
— Ты ведь знаешь, — сказал он быстро, —
у нас, на Старой Родине, условия жизни такие
легкие — куда нам до других планет! . .
— Кроме механопланет, — вставил Ион.
— Конечно, — согласился Алик. — Поэтому
у нас роботы-хранители занимаются только
детьми дошкольного возраста. С шести лет мы
уже справляемся сами.
— Ну да, — проворчал Ион.— Сатурн — это
вам не Земля. У нас даже взрослые часто рабо­
тают вместе со своими хранителями. И в этом
ничего нет смешного. Конечно, в подземельях
Сатурна так же безопасно, как на Земле. Но
каждый выход на поверхность. . .
Он замолчал. Близнецы тоже молчали. Ведь
в голосе Иона звучала не только гордость, но
и горечь. Сатурн все еще не давал себя об­
уздать — все еще требовал жертв. Бури и метео­
ритные дожди, открытые радиоактивные зале­
жи, скачки температур, порой не поддающиеся
прогнозированию, — это самый краткий пере­
чень тех ловушек Сатурна, которые все еще со­
бирали жатву среди людей, и защищали сатур46

нийцев вот такие роботы-хранители, как Робик,
неизменно сопровождающие детей и молодежь,
а зачастую и взрослых.
— . Именно поэтому, — объяснял Робик, —
на Сатурне нет лучшего друга человеку, чем мы.
— Не считая, разумеется, людей, — сказала
Алька.
— Не считая людей,— согласился Робик.
— А в общем-то, стоило бы, — с улыбкой
вставил Ион, — стоило бы сменить тему. Послу­
шайте, ведь мы еще не успели представиться
друг другу как следует.
— Правда, — согласился Алик.
Алька немедленно начала демонстрировать
все свое обаяние. Она изобразила на лице меч­
тательность, взглянула на Иона, глаза ее пого­
лубели еще больше, а голос прозвучал тихо и
даже как-то сентиментально:
— И несмотря на это, мне кажется, что мы
знакомы от рождения.
Алик ехидно улыбнулся, но, увидев, как рас­
цвела Ионова физиономия, отказался от шутки.
И сказал весьма деловито:
— О наших родителях мы знаем все, что
надо. Кто учил в школе современный пилотаж
больших скоростей, тот не может не знать, кто
такие Орм и Елена Согго. А кто изучал астро­
химию, тот должен был кое-что слышать о рабо­
тах Яна и Чандры Рой. О чем говорит «закон
Роя»? Знаем, знаем. Остается только личный во­
прос, который мы, дети Роя, задаем тебе, потом­
ку Согго. Каковы твои родители так, «вообще»?
Ион поднял руку и оттопырил вверх большой
палец — жест, который с незапамятных времен
среди астропилотов обозначал весть о победе
или пожелание счастья.
47

— Во, — сказал он. — А ваши?
— У нас на Земле, — засмеялся Алик, — в
старину была такая поговорка: «На ять».
— Кажется, я что-то такое слышал, — заду­
мался Ион. — Значит ли это, что они тоже транс­
галактические?
— О, вот именно, — сказала Алька.
— Тогда порядок,— обрадовался И он.— Ну,
стало быть, у всех у нас родители «на ять». Слу­
шайте, а что это, собственно, значит «на
ять»? — спросил он с искренним удивлением.
Алька и Алик пожали плечами.
Робик откашлялся.
— Мне очень неприятно, — сказал он. — Но
я тоже не знаю. Это вопрос для специалистов.
— Робик! — угрожающе воскликнул Ион, а
Алик и Алька иронически взглянули друг на
друга.
— Простите, — холодно сказал Робик.— Не
понимаю, почему вы так иронически перегляды­
ваетесь. Я знаю лишь то, чему меня научили.
У нас на Сатурне нет таких поговорок.
— Ну еще бы ,— ядовито улыбнулся А лик.—
У вас на Сатурне вообще не было старины.
— Верно, — спокойно согласился Робик. —
Сатурн был колонизирован довольно поздно.
Первые высадки в шестьдесят втором году кос­
мической эры. Ну и что с того? У Земли тоже
есть свои недостатки.
— Не возражаю, но. . . — начала Алька.
Однако Робик, улыбнувшись, не дал ей разо­
гнаться и начать новое препирательство.
— Взываю к твоему здравому рассудку, до­
рогая Алька, — сладко сказал он. — Предлагаю
предоставить голос Иону.
Алик с удивлением покачал головой: воззва48

ние к здравому рассудку, видимо, подействова­
ло превосходно, так как Алька с глубочайшим
убеждением кивнула головой.
— Весьма справедливо.
Ион немного опешил.
— Собственно, что я могу сказать? Мой воз­
раст вы знаете: четырнадцать лет и три месяца.
Родился в столице Сатурна — Аккре, которая,
как известно, находится на месте первой высад­
ки людей на Сатурн.
— Название «Аккра», — вставил Робик, —
дано в честь первого космонавта, разведывав­
шего Сатурн: он был из Африки, из города
Аккра.
— Знаем, — сказала Алька.
— Родители, — продолжал Ион, — уже пять
лет работают в пограничных областях Солнеч­
ной системы и бывают на Сатурне всего лишь
три месяца в году, а я живу в школьном интер­
нате. Ж иву, конечно, вместе с Робиком, кото­
рый, по моему мнению, является самым пре­
красным роботом-хранителем во всей Солнеч­
ной системе.
— Преувеличение, — скромно
улыбнулся
Робик.
— Конечно, преувеличение, — подтвердила
Алька.
— Однако не такое уж большое, — сухо за­
метил Робик. — Самые лучшие в Солнечной си­
стеме роботы — это сатурнийские, а я лично на
ежегодном олимпийском соревновании роботовхранителей завоевал две золотые медали за
умственную и механическую способности.
Близнецы взглянули на Робика с несомнен­
ным уважением. Он действительно был роботом
исключительно симпатичным, хотя иногда, как
49

положено роботу, становился чересчур серьез­
ным.
Но именно в тот момент, когда они так поду­
мали, Робик неожиданно захихикал:
— Кроме того, у нас, роботов с Сатурна, —
сказал он, — есть два дополнительных и совер­
шенно исключительных качества.
— Какие?
— В нас вмонтированы привлекательность и
чувство юмора.
— И склонность к болтовне! — неожиданно
разозлился Ион. — Вы дадите мне говорить?
— Пожалуйста, говори, — вежливо, но не­
приятно улыбнулся Робик.
Ион притворился, что не слышит обиды в его
голосе.
— Если говорить о моих увлечениях, —
продолжал он, — то я интересуюсь пилотажем
сверхвысоких скоростей. Кроме того, очень
люблю астрохимию и музыку. В отделе изучения
увлечений и способностей мне посоветовали вы­
брать одну из двух профессий, к которым я про­
являю наибольшие способности. Это будет или
пилотаж больших скоростей, или композитор­
ский факультет.
— Что-о-о? — крикнула Алька. — И ты еще
сомневаешься?
— Сомневаюсь, — сказал Ион.
— Человечество определенно вырождает­
ся, — категорически заявила Алька. — Каждый
второй мужчина интересуется поэзией, музы­
кой, кино или литературой. Это плохо кончится.
Ион, Алик и даже Робик весело рассмея­
лись.
— Дорогая Алька, — снисходительно сказал
Робик,
50

— Любимая Алька, — ехидно сказал Алик.
— Милая Алька, — добродушно улыбнулся
Ион. — Твое отношение к увлечению искусством
чуточку старомодно. Оно было в моде в те вре­
мена, когда только начинали осваивать планеты.
Но теперь? Теперь ведь даже грудные дети
знают, что человечество может правильно раз­
виваться только тогда, когда оно развивается
всесторонне.
— Ну знаете. . . — Она дернула плечом от
скрытого возмущения. — Попрошу, пожалуйста,
не читать мне мораль на уровне детского сада.
— Ион, — пригорюнившись, шепнул А лик,—
с ней не сладишь. Есть только один выход.
— Какой? — удивился Ион.
— Нужно, чтобы она влюбилась.
— Увольте! — крикнула Алька, а на ее ще­
ках появился румянец. — Нет уж, увольте!
Робик с величайшим изумлением поднял
вверх брови.
— От чего тебя уволить? — спросил он. —
Ведь каждый нормальный человек в свое время
влюбляется. Если ты мыслишь естественным об­
разом, то должна признать такую возможность.
Алька на мгновение онемела. Но улыбка ее
не предвещала ничего хорошего.
— Что ж , признаю, — сказала она. — Впро­
чем, меня утешает, что у меня еще куча времени
для этого, — ведь в вас-то я не влюблюсь!
Но Робика не так легко было победить в ло­
гическом споре.
— Понимаю, — сказал он. — Ни твой брат,
ни я в счет не идем. Ну, а Ион?
— Перестань, Робик! — крикнул Ион.— Вот
уж действительно разговор на уровне детского
сада!
51

Робик обиженно поклонился.
— Пожалуйста, — сказал он. — Я вообще
могу замолчать.
Наступила довольно-таки неприятная минута
молчания.
Ее прервал Алик. Вот уж кого искренне
забавляла вся эта ситуация.
— Итак, наша очередь, Алька! — сказал он,
скрывая смех. — Ты на один час старше, ты и
начинай.
Она серьезно кивнула.
— Нам по тринадцать лет, — сказала она. —
Мы родились на Старой Родине, в области
Европы, в городе Торунь.
— Где родился Коперник, — вставил Ро­
бик, — древний
астроном, который первым
с к а з а л .. .
— Зна-а-аем! — застонали разом
Ион и
Алик.
— . . . что Земля и остальные планеты обра­
зуют гелиоцентрическую систему, — неумолимо
продолжал Робик. — Основное произведение
называется «О вращении».
Алька снисходительно выдержала паузу, но,
к счастью, Робик замолчал.
— Мы родились в Торуни, в родном городе
отца. Но с того времени, когда отец с матерью
перешли на работу в пограничные лаборатории
Солнечной системы, они на Земле проводят
только время отпусков, а мы живем у маминой
сестры Индры, в Дели. . .
— Сейчас, сейчас, — прервал Ион, — не го­
вори, я сам. . . Это. . . это. . . в А. . .
— Ну, ну, — ободрил его Алик.
— В Азии! — радостно воскликнул Ион.
— Точно. Ты знаешь географию Земли? —
52

удивилась Алька и продолжала, не ожидая от­
вета: — Если говорить об увлечениях: меня ин­
тересует микрофизика, в основном физика ней­
тронов. Из практических дисциплин — пилотаж
сверхвысоких скоростей. И астрогеология.
— А меня, — вставил Алик, — не интересует
ни астрогеология, ни весь этот ваш совместный
пилотаж сверхвысоких скоростей. Я интересу­
юсь поэзией и квантовой геометрией.
— В отделе исследований увлечений,— сно­
ва заговорила Алька, — мне тоже посоветовали
пилотаж больших скоростей.
— Только пилотаж? И все?
Алик довольно ехидно рассмеялся.
— Ясно, что нет. У Альки отличный голос, и
она чертовски музыкальна.
— И все равно я никогда не буду п е ть ,—
взъерошилась она.
— Что, не сможешь?
— Смогу.
— Почему же тогда?
Алька на минуту замолкла. Потом сказала
с ангельским спокойствием:
— Отстань. Просто я очень не люблю му­
зыку.
Алик взглянул на Иона, Ион — на Робика,
Робик озабоченно покачал головой. Потом он
вздохнул и изрек:
— Нам всем кажется, что это неправда.
Алька сжала губы и отвернулась. Иону стало
жаль ее.
— Каждый имеет право что-нибудь не лю­
бить, — сказал он. — Или, во всяком случае,
утверждать, что не любит.
Она поблагодарила кивком головы, направ­
ленным, однако, неизвестно почему, в сторону
53

ближайшей пальмы, распушившейся, словно
хвост зеленого страуса.
— А мне посоветовали, — гордо сказал
Алик, — чтобы я прежде всего старался разви­
вать свои поэтические способности. Они ска­
зали, что искусство — это искусство: тут нет га­
рантий. Но остается еще квантовая геометрия.
Там, правда, меньше дела, чем в поэзии, но, на
худой конец, что-нибудь для меня да останется.
И он рассмеялся неизвестно отчего, разве
что просто от переполнявшей его радости. И тут
же как-то сразу загрустил.
— Я есть хочу, — сказал он.
— Правильно,— подтвердил Робик.— Один­
надцать ноль пять. Время второго завтрака.
Завтракали на берегу бассейна, усевшись на
вытащенных из дома летающих креслах. Зав­
трак, как обычно, был экстра-класса. Разведчик
оказался таким же блестящим поваром, как кос­
монавтом, садоводом и так далее, и так далее,
и тому подобное. . .
— Ну и завтрак, — разомлел Алик.
— Чудный! — согласилась Алька.
— Ухм, — забулькал полным ртом Ион.
Кресла мягко покачивались над цветни­
ками. Маленькое облако заслонило Стартовую
башню. Над садом в пятый раз за это утро шел
дождь.
Со стороны дома послышалась музыка.
После дождя солнце пригрело сильней —
приближался полдень. Опять наступила пора ти­
шины и безделья. Видимо, «здравый рассудок»
мог выдержать не более трех минут такой тиши­
ны, ибо ровно через три минуты Алька произ­
несла фразу, неожиданную, пожалуй, даже для
нее самой.
54

— Спорить нечего: на Разведчике все дей­
ствительно транс- и супергалактического клас­
са. Но я думала, тут будет гораздо интереснее.
— Что?! Ведь Разведчик. . .— обиделся Ион.
— Знаю, — прервала Алька. — Разведчик—
явление мирового масштаба.
— Разведчик — это восхитительно.. . — чтото уж чересчур лирически вздохнул Алик.
— Скажи, Робик, — суровым тоном сказала
Алька, — чего не может Разведчик?
— Того же, что и я , — улыбнулся Робик.
— То есть?
— Он не может выдумать себя.
— Надеюсь. А кроме этого?
— Всё может.
Алька ткнула указательным пальцем в сто­
рону Иона, и это выглядело как жест публич­
ного осуждения.
— Итак, всё, — грозно сказала она. — Раз­
ведчик может сделать и делает все. Что же
остается н а м ? Ничего? Не маловато ли?
Наступило молчание.
Ион тотчас почувствовал: она права. По сути
дела, их бездеятельность — заранее предусмо­
тренная и даже запланированная каникулярная
бездеятельность — была на Десятой Тысяче
ужасно утомительной, временами совсем непри­
ятной. До тех пор пока Алька не назвала все
своим именем, начистоту, Ион скрывал эти чув­
ства от самого себя. Она оказалась смелее.
А может быть, даже честнее.
«Я струсил, — думал он быстро и не без
стыда.— Не смог даже сам себе признаться, что
для м е н я ... для н а с . . . тут нет дела. Конеч­
но, — продолжал он, — тут самые красивые ви­
ды во Вселенной. Можно смотреть, можно даже
55

Кресла мягко покачивались

над цветниками,

влюбиться в них и. . . Вот именно: и что из того?
Дальше-то что?»
— Ведь мы же на каникулах, — неуверенно
сказал он, чтобы хоть как-нибудь спасти настро­
ение.
Но Алька не хотела соглашаться ни на ка­
кие увертки:
— Не возражаю. Каникулы необычны. Раз­
ведчик — первое чудо света, и на нем наверня­
ка еще есть что осматривать, чем восхищаться
и чему удивляться. Но если говорить о нас. . .
о том, что осталось на нашу долю, то я дума­
ла. . . тут будет немного интересней.
— Это правда,— сурово заметил Алик.
Ион почувствовал, что он должен высказать
свое личное мнение. Он посмотрел Альке в
глаза.
— Я тоже, — сказал он, — я тоже думал, что
будет гораздо интереснее.
А Робик'делал вид, словно вообще не слы­
шит, о чем идет разговор.
* * *

Тут кто-нибудь мог бы обвинить Иона и близ­
нецов в том, что у них в головах произошла кос­
мических масштабов путаница.
Однако дело выглядело не так просто.
Конечно, миллиарды ребят завидовали тому,
что они проводят каникулы на Разведчике, так
же как миллиарды взрослых завидовали их ро­
дителям. Это была здоровая и понятная зависть.
Ведь на Разведчике проводились последние
расчеты и подготовительные исследования для
полета «Земли» к созвездию Центавра. О чем
можно мечтать еще?
58

О Разведчике уже много месяцев говорили
и слушали в университетах и институтах, в под­
земельях Нептуна и подводных портах Венеры,
в пустынях Марса и в кристаллических джунглях
Меркурия. О нем говорили, его показывали, о
нем писали целые тома.
Поэтому с первого дня, когда стало извест­
но, что родители начнут работу в экипаже Раз­
ведчика, Ион и близнецы мечтали, видели во
сне и неустанно думали о том, как было бы чу­
десно с а м и м опуститься на его поверхность,
с а м и м оказаться на знаменитейшей из всех
механопланет «человеческой вселенной». Все,
что можно было увидеть и услышать в телегазе­
тах и телепередачах, по любительским видеофо­
нам, в домашних и общественных видеотеках
о жизни и работе на Разведчике, — все выгля­
дело превосходно, необычно. . . Достаточно
было хоть раз увидеть Разведчика со стороны—
маленькое опалесцирующее зеленым светом и
совершенно, ну абсолютно одинокое пятнышко
на фоне черной бездны космоса.
Было бы преувеличением утверждать, что
в эту эпоху светилась уже в с я Солнечная си­
стема. Но от тысяч искусственных спутников и
солнц, от десятков тысяч станций и космических
узлов, от сотен колоний механопланет шел об­
щий свет, как от одной огромной кометы. Толь­
ко за Нептуном огни гасли, и туда шла лишь
единственная плутонская трасса. Нептун был ко­
нечной станцией всех возможных космических
маршрутов, таких как «Земля — Венера», или
«Луна — Сатурн», или, наконец, «Меркурий —
Нептун». Плутон был планетой обитаемой, но
незаселенной — чересчур много урана, черес­
чур сильный треск счетчиков Гейгера, чересчур
59

высокая радиоактивность. Еще светили спутники
Плутона, спутники спутников, их трассы и стан­
ции. А дальше? Дальше уже простирался только
океан пустоты, тишины и тьмы. И именно в этом
океане вершил свой одинокий полет Первый
Разведчик человечества, решившего оседлать
созвездие Центавра — Первый Разведчик Новой
эры. Поэтому с расстояния миллионов километ­
ров казалось, что нет ничего более прекрасного,
чем каникулы на Первом Разведчике, и каждый
должен был это понять.
Увы, так только казалось. После прибытия
на место выяснилось, что вовсе тут не так уж
прекрасно, не так уж неслыханно, не так уж га­
лактически интересно, как они мечтали и думали
каждый про себя: Ион на родном Сатурне, близ­
нецы на родной Земле.
У взрослых все обстояло совершенно иначе.
Те вылетали на скоростных космолетах далеко
за пределы секторов Десятой Тысячи, прово­
дили наиболее ответственные исследования из
всех проводившихся по всей Солнечной систе­
ме. Но Иону и близнецам приходилось оставать­
ся на Разведчике, а здесь для них не было ника­
кой, абсолютно никакой самостоятельной, по­
лезной работы. Ведь помните: Разведчик все де­
лал сам — от астро-физико-химических замеров
до. . . салата из лимонов. И все время рядом не­
отступный, внимательный опекун, идеал в искус­
ственной коже — Робик. Иону и близнецам н еч е г о было делать.
Если бы не это обстоятельство, у них были
бы чудеснейшие каникулы во Вселенной. Осо­
бенно для Иона, который родился на Сатурне
и впервые в жизни столкнулся с таким чудом
техники. Если бы не это, Иону и близнецам бы­
60

ло бы что рассказывать и вспоминать месяцами.
Разведчик был действительно прекраснейшим
во Вселенной произведением человеческих рук.
И все-таки что-то тут не клеилось. По срав­
нению с грандиозностью задач на Разведчике
было слишком хорошо, слишком тихо и слиш­
ком удобно. Конечно, можно было бы, как
обычно на каникулах, придумать себе игру или
занятие. Но ведь мечталось о с е р ь е з н о м
деле. Игра? На Разведчике это слово звучало
бы почти кощунственно. Во всяком случае, оно
задевало их честь.
Кресла продолжали мягко покачиваться над
цветочными клумбами, маленькое облако опять
закрыло солнце, над садом мигнула очередная
серебряная волна дождя.
Ион поднял голову и взглянул на Альку.
Солнце разогрело ее щеки. «Какая она краси­
вая!» — подумал он и сказал:
— Может быть, что-нибудь еще случится.. .
Робик так и сел.
— Ничего не может случиться.
— Почему?
— На Рапере ничего не может случиться.
Полная гарантия безопасности.
— Прости, — сказала Алька, — но каждому
известно, что даже самая надежная система бе­
зопасности не имеет стопроцентной гарантии.
— Верно, — неохотно согласился Робик. —
Однако Разведчик дает максимум безопасности
по сравнению со всеми остальными искусствен­
ными планетами, взятыми вместе.
— По сравнению, — отметила А л ь к а .— Ты
же сам говоришь: п о с р а в н е н и ю . А н е
вообще.
61

У Робика что-то странно замигало в'глазах.
— Робик! — изумленно воскликнул Ион.
— Что?
— Ты нервничаешь?!
— Вот именно.
— Разве это возможно? — закричал воз­
бужденно Алик. — Ведь с вами этого не бывает.
Вы всегда та ки е .. .
— Всегда — не
всегда,
такие — не
та­
кие. . . — бурчал Робик. — Разведчика и меня
проектировали в одном институте.
— А-а-а-а! — сказала вся тройка с радост­
ным удивлением.
Тогда Робик разозлился по-настоящему.
— А ну, идемте, — сказал он, соскакивая с
кресла.
Сначала он потащил их в комнату. Там он
спроектировал на стену схематическое изобра­
жение Рапера.
Он напомнил о толщине и прочности главной
защитной оболочки. Потом еще раз описал всю
систему тревоги.
— Прошу запомнить, — говорил он с нажи­
мом, — раз и навсегда! При малейшей опасно­
сти столкновения с метеоритным потоком или
каким-либо иным телом, летящим со скоростью,
не превышающей среднюю космическую, немед­
ленно начинают действовать следующие знаки
предупреждения: а) искусственное солнце ме­
няет цвет и начинает мигать то красным светом,
то голубым, и это длится десять секунд; б) вклю­
чаются голоса механических инструкторов; в)
спасательные роботы переносят людей в безо­
пасную зону; г) при неизбежной опасности от­
дельные части Разведчика получают самостоя­
тельность и как автономные космолеты разлета­
62

ются в пространстве; д) с первой секунды трево­
ги все станции помощи уведомляются о потреб­
ностях Разведчика.
Все трое слушали, глядя в глаза Робика, в
которых дрожал какой-то мерцающий огонек.
Наконец Алька спросила:
— А скажи, Робик, степень безопасности на
Альфе и Бете такая, как наша?
— Нет.
— А какая?
— Безопасность на Разведчике почти в сто
раз выше, чем на космолетах.
— Слушайте, ребята. . .— начала вдруг сник­
шим голосом Алька, но Робик ее прервал.
— Спокойствие,
«здравый рассудок», —
сказал он с некоторым ехидством.— Если у нас,
Аленька, в сто раз безопаснее, чем у них, то это
еще вовсе не значит, что они находятся в опас­
ности.
Но тут Алька совершенно неожиданно топ­
нула ногой.
— Перестань! И потрудись описать систему
предупреждения в случае аварии космолетов.
Она есть? Или ее нет?
Робик ждал минуту. Однако так и не услы­
шал «пожалуйста». Несмотря на это, он сказал:
— Ничего. Я не обижаюсь.
Алька даже не пошевелилась.
— На случай аварии космолетов, — начал
сладким голосом Робик, — аварийная система
действует следующим образом: а) искусствен­
ное солнце изменяет силу света и мигает то
красным, то белым светом; б) автоматическая
спасательная станция стартует на помощь через
две секунды; в) сам Разведчик отправляется на
поиски космолета; г) вызывается помощь со
63

спасательных станций; д) все действия с первой
секунды тревоги разрабатывает главный мозг
Разведчика.
Тут Робик посмотрел на лица окружающих
его ребят и рассмеялся:
— Что вы вытаращились? Страх разбирает?
— Ты сошел с ума?! — крикнул Алик.
— Я не могу сойти с ума, — спокойно отве­
тил Робик.
Однако Ион решительно хотел избежать ка­
ких-либо раздоров между Робиком и близне­
цами, которые не привыкли к роботам-хранителям.
— Робик, — вмешался он, чтобы сменить
тему, — который час? Не пора ли сыграть в
теннис?
— Одиннадцать двадцать,— сказал Робик.—
Сейчас я принесу ракетки. Идите на корт.
Он притащил и ракетки, и мячи, и теннисные
костюмы, и автоматического судью и, несмотря
на это, был на корте раньше них.
— Ты не обижаешься? — спросила Алька.
— Конечно, нет, — ответил он. — Как будем
играть?
Решили, что Алька будет играть с Робиком
против Иона и Алика. Первый удар должна
была сделать Алька: мяч вылетел, как из ката­
пульты, рядом с линией. Ион с трудом поймал
его. Отбил. Робик вышел к сетке, но Алик,
почти лежа, схватил срезанный мяч и послал
его мимо Робикова локтя за линию аутов.
— Ноль — ноль,— сообщил автоматический
судья.
В двенадцать ноль семь мальчики вели со
счетом пять — шесть. Подавать на этот раз дол­
жен был Алик.
64

— внимание! — крикнул он и подкинул мяч
вверх.
Его ракетка даже запела от удара. Подача
была превосходная, но несмотря на это, Робик
должен был хотя бы двинуться в сторону мяча.
Он даже не дрогнул. Лицо у него было такое,
словно он прислушивался к какому-то далекому
крику.
— Робик! — крикнула Алька со злостью. —
Играй!
Робик не ответил. Он продолжал стоять не­
подвижно. И, что самое странное, автоматиче­
ский судья тоже молчал. Прошла секунда,
другая. . .
Неожиданно солнце изменило яркость — его
свет резко ослаб, — потом оно начало мигать
широкими всплесками цвета. Это было так же
страшно, как ритм смертельно измотанного
сердца: красное, белое, красное, белое, крас­
ное, белое. . .
— Космолеты! — крикнула Алька. — Мама!
Весь Разведчик легко задрожал. Видимо, это
был момент стремительного старта автоматиче­
ской спасательной станции.
Солнце продолжало мигать: красный, белый,
красный, белый. . .
— Двенадцать ноль восемь, — сказал мерт­
вым голосом Робик.
— Внимание! Внимание! — раздался голос,
звучащий в воздухе, как древний набат. — Го­
ворит Рапер. Авария космолета Альфа. Люди
на Разведчике направляются с роботом-хранителем в Главную Станцию.
— Вы слышали? — крикнул Робик.
Под красными и белыми сполохами солнца
мелькнул ослепительный диск платформы. Она
3

Трое с Десятой Тысячи

gc

села посредине корта. Робик в один миг втолк­
нул Алика и Альку на платформу, а потом, дер­
жа Иона за руку, вскочил на нее сам.
Платформа взвилась вверх.
— Ложись! — крикнул Робик.
Двадцатикилометровый
путь до Главной
Станции пролетели за две секунды. Садясь,
платформа раскрыла дно. Они оказались на
ленте транспортера, который тут же внес их в
зал на Главной Станции Разведчика.
С того момента, когда Робик не отбил пода­
чи Алика, а искусственное солнце впервые при­
тушило свой блеск, чтобы разогреться красным
и белым светом тревоги, прошло точно т р и ­
дцать девять секунд.

ТАК НАЧАЛАСЬ ТРЕВОГА НА РАЗВЕДЧИКЕ.
Через тридцать девять секунд после ее на­
чала лента транспортера доставила Иона, близ­
нецов и Робика в зал тревоги на Главной Стан­
ции.
Голос Разведчика сказал:
— Внимание!
Соединяю
с
космолетом
Альфа.
При слове «внимание» засветилась большая
полукруглая экранная стена, у которой конча­
лась лента транспортера. За спинами раскры­
лись кресла, стоящие напротив экранов. Робик
мягко взял Иона и Альку за плечи и шепнул:
— Садитесь.
— Внимание, соединяю! — повторил голос
Разведчика.
Ион, всматриваясь в экран, чувствовал, что
задыхается. На Альфе была его мать. Значит,
эта тревога была е г о тревогой! Она была тре­
вогой для всех, потому что Разведчик посылал
в пространство сигнал: «Всем! Всем! Всем!»,

67

но, по существу, этот сигнал предназначался
е м у . Прежде всего и прежде всех — е м у !
Прошло не больше секунды. Но эта секунда
тянулась очень долго. Экран, вместо того чтобы
дать изображение Альфы — кабины управле­
ния или связи, — лишь замигал мимолетными
тенями. И сразу п о г а с .
— Что это? — спросил Ион.
Робик положил ему руку на плечо.
— Ион, — шепнула Алька.
Он не расслышал ее шепота. Его заглушил
голос Разведчика.
— Внимание, — говорил
Разведчик. — По­
мехи в связи. Включаю дополнительную линию.
Экран снова разгорелся зеленоватым све­
том. Но на этот раз они не увидели даже теней.
К счастью, послышался голос. Это был го­
лос Елены Согго:
— Ион! Ты меня слышишь?
— Слышу! — прошептал Ион.
— Ион! Ты меня слышишь? — повторила
она.
— Слышу! — крикнул он. — Слышу!
Однако она еще трижды спросила: «Ты меня
слышишь?» Ион закрыл глаза. Близнецы отвер­
нулись от говорящего, но слепого, словно иска­
леченного экрана — так непривычно и страшно
это было.
— Ион, милый, — начала Елена. — Мы вас
не слышим и не видим. Но, если ты меня слы­
шишь, отдай приказ Разведчику, чтобы он начал
ретранслировать наш рапорт на Базу на Три­
тоне.
— Хорошо, — прошептал Ион.
— Ион, милый, — продолжала она,— повто­
ряй за мной формулу приказа.

68

— Да, Елена, — сказал Ион.
Елена чуть повысила голос:
— Внимание, Разведчик! Приготовиться к
приему приказов тревоги.
Ион встал.
— Внимание! Разведчик. . . — и повторил ту
же фразу.
— Есть, — отозвался
Разведчик. — При­
нимаю.
Елена говорила:
— С этой минуты. . .
Ион:
— С этой минуты. . .
Елена:
— . . . следует, во-первых, все сообщения с
космолета Альфа передавать непосредственно
на космолет Бета, с которым мы потеряли связь,
а также на Главную Базу на Тритоне. Конец пер­
вого приказа.
Ион повторил слово в слово.
И с каждым словом он становился все спо­
койнее и спокойнее. Сейчас не место и не вре­
мя для детских воплей, страхов, истерик. Его
голос окреп.
— Конец первого приказа! — сказал он.
— Приказ принят! — ответил Разведчик.
— Разведчик переходит под непосредствен­
ное командование находящихся на нем Иона
Согго, Альки Рой и Алика Рой. С этой минуты
каждое их распоряжение правомочно. Конец
второго приказа.
Ион повторил.
— Приказ принят! — сказал Разведчик.
— Ион, — сказала Елена, — надеюсь, наши
слова до вас доходят. Будьте рассудительными
и храбрыми. Альфа приветствует вас.
69

И сразу же послышался слегка охрипший го­
лос пилота Альфы, Марима.
— Внимание, Разведчик! Внимание, База на
Тритоне! Внимание, все записывающие! Гово­
рит Альфа Разведчика! Сообщаем данные!
На экране опять замигали искры и тени, ли­
нии и зигзаги. Голос покрылся легким шумом.
К счастью, несмотря на этот шум, каждое слово
было хорошо слышно.
Когда Марим сказал: «Внимание, все запи­
сывающие», Робик встал.
— Записываю, — сказал он.
Ион и близнецы затаили дыхание.
Вот он, призыв, действие которого они зна­
ли только из рассказов о давних временах и из
общих правил безопасности. Когда кто-либо
бросал в пространство такой призыв, к а ж д ы й
запоминающий механизм, до которого он дохо­
дил, обязан был записывать информацию и дан­
ные: слова, символы, числа или сигналы. Имен­
но поэтому, несмотря на то что слова Марима
уже записывала превосходная память Разведчи­
ка и что они шли в сторону Базына Тритоне,
Робик также начал их запоминать.
— Говорит Альфа Разведчика. Авария кос­
молета в результате захвата корабля метеорит­
ным потоком, — говорил Марим, — мы не в со­
стоянии собственными силами вырваться из по­
тока. Скорость потока: наивысшая предполагае­
мая порядка восемь. Ш ирина потока: полтора,
семь, девятнадцать, запятая, один. Направ­
ление. . .
Марим говорил быстро, но четко. Экран
опять был чист. Ребята притихли в креслах. Ро­
бик стоял выпрямившись и так неподвижно, что
70

лишь его неподвижность выдавала в нем совер­
шенную машину.
Марим повторял числа и символы. Сообщал
координаты места, в котором Альфу охватили
метеориты, приводил данные о величине гроз­
ного потока и направлении, в котором этот ги­
гантский поток двигался через секторы Десятой
Тысячи.
Ион взглянул на свои руки — они дрожали.
Однако когда он посмотрел в глаза Альки, то
смог даже улыбнуться. Он понял, что ему поло­
жено быть спокойным, потому что остальные
были потрясены. Так потрясены, как он сам ми­
нуту назад.
— Спокойно! — сказал он. — Нас ждет не­
большая работа. Вешать носы некогда.
— Приказ принят,— кисло улыбнулся Алик.
Алька молчала. Потом повторила ту, самую
неприятную фразу рапорта Марима:
— Авария космолета в результате захвата
корабля метеоритным потоком.
— Я это уже слышал, — сказал Ион.
— Ион,
ну что же дальше? — шепнула
Алька.
— Что дальше? — переспросил Ион. — Мы
на Десятой Тысяче.
— Конец сообщ ения, — говорил Марим. —
Напоминаю: у Альфы нет связи. Мы не знаем,
принято ли кем-нибудь наше сообщение. С этой
минуты Альфа будет передавать текст сообщ е­
ния беспрерывно. Просим о помощи всех, кто
в состоянии ее оказать. — Бета, отвечай! Бета,
отвечай! Говорит Альфа.
— Внимание, на Альфе! Внимание, на Аль­
фе! — воскликнул четкий мужской голос.
71

Лица ребят осветились радостью: они услы­
шали голос пилота Беты, го л о с .. . Орма Согго.
На экране вспыхнуло чистое и резкое изо­
бражение: они увидели кабину управления Бе­
ты. Перед пультом, повернувшись к ним боком,
сидел Орм. Приветствуя, он только помахал им
рукой. Тут же над ним склонилось серьезное и
внимательное лицо Чандры Рой. Увидев ее,
близнецы вскочили с мест.
«Как маленькие», — не без огорчения отме­
тил Ион.
Чандра одним-единственным жестом усми­
рила близнецов.
— Ион, — сказала она. — Мы приняли сиг­
нал тревоги и сообщение Альфы целиком. Мы
идем к ним. Мы точно не знаем, насколько
серьезная у них авария, но, думаю, к ужину уже
прибуксируем Альфу к вам. Будь спокоен, Ион.
— Я спокоен, — сказал он.
Чандра улыбнулась.
— А теперь к приказам Елены я добавляю
еще одно распоряжение.
— Мы слушаем! — закричали близнецы.
Чандра слегка нахмурилась.
— Мы не будем поддерживать постоянной
связи. Нам нужна вся наша энергия и все вни­
мание. Но вы не должны оставаться одни. Пе­
рейдите в Центральный Зал. Теперь вы имеете
на это право: вы же теперь командиры. Разде­
лите между собой обязанности по старшинству.
— Есть! — гордо ответили они.
В глубине экрана Согго непрерывно повто­
рял: «Внимание, Альфа. Говорит Бета. . . Вни­
мание, Альфа. Говорит Бета. . .» Он ни разу не
взглянул в их сторону. Для него существовал
только пульт управления.
72

Чандра продолжала:
— 6 Центральном Зале установите связь с
Базой на Тритоне. Они будут вами руководить.
Ясно?
— Один вопрос, — сказал Ион.
Чандра взглядом показала, что слушает.
— С Альфой очень скверно?
— Не знаю, — прозвучал ответ. — Думаю,
что вскоре мы ее прибуксируем. Как только
узнаем что-нибудь определенное — сообщим.
Будь по-настоящему спокоен, Ион.
— Буду, — сказал Ион.
Улыбка Чандры осветила весь экран. Она
подняла руку.
— До встречи, командиры Разведчика.
Экран погас.
* * *
Ион посмотрел на товарищей. «Вот и при­
шла минута испытания, — подумал он. — На
кого я могу рассчитывать?»
Ясно, что больше всего и прежде всего он
мог рассчитывать на Робика.
В конце концов, роботов-хранителей созда­
вали, имея в виду именно такие опасные мину­
ты испытаний.
«Могу ли я рассчитывать на себя? — думал
он дальше. — Я дал слово», — ответил он сам
себе.
Он взглянул в глаза близнецам. И почувст­
вовал неожиданный прилив надежды:
«Справимся. Ведь мы же люди с Десятой
Тысячи». Потом сразу сказал:
— Принимаю командование, как старший.
Близнецы кивнули.
— Я на один час моложе Альки, поэтому
73

буду твоим вторым заместителем, Ион, — ска­
зал Алик.
— Да, — подтвердила Алька. — По возрасту
я твой первый заместитель, Ион.
— Я буду вашим экипажем, командиры, —
сказал Робик.
Ион кивнул.
— Отлично. Предлагаю такой порядок дей­
ствий: а) переходим в Центральный Зал; б) по­
лучаем от Разведчика объяснения, где, согласно
рапорту Марима, находится Альфа и в каком по­
ложении; в) связываемся с Базой на Тритоне и
получаем дальнейшие распоряжения; г) насколь­
ко возможно, постоянно наблюдаем за Бетой.
Всё. Согласны?
— Согласны, — кивнули близнецы.
Робик покачал головой.
— Прошу дать Разведчику приказ относи­
тельно меня. Я, как робот, не имею права до­
ступа в Центральный Зал без специального при­
каза командира. Прошу уравнять меня в пра­
вах с человеком.
Ион уже готов был дать приказ, но его опе­
редила Алька:
— Прости. У меня замечание.
— Слушаю, — сказал Ион.
— Я за то, чтоб дать Робику только часть
прав.
— Верно, — сказал Алик.
Ион готов был возмутиться. Как они могут
не доверять Робику?!
— Полные права, — говорила Алька, — мо­
жет получить только настоящий человек. Робик
ведь не человек.
Ион все равно обиделся за Робика. Сам Ро­
бик, понятно, совсем не обиделся.
74

— Какую же часть? — иронически спросил
Ион.
— До первого замечания, — ответила Алька. — Это мое предложение.
Ион раздумывал. Приходилось уступить— он
остался в меньшинстве. Но ему хотелось согла­
ситься по своей воле. Это длилось секунду.
«Действительно, только настоящий чело­
век. . .» — подумал он словами Альки и сказал:
— Согласен. — Потом громко произнес: —
Внимание, Разведчик, отдаю приказ.
— Принимаю, — сказал послушный голос
Разведчика.
— С этого момента до первого замечания,
сделанного кем-либо из людей, робот-хранитель
сатурнийского происхождения, номер 169371,
серия УЧА, получает права человека.
— Принято, — сказал Разведчик.
Робик выпрямился так, как это делают люди,
гордящиеся заслуженной честью.
— А теперь, — продолжал Ион, — прошу
перенести нас в Центральный Зал.
— Принято, — ответил голос.— Прошу сесть
в кресла.
Они сели.
Кресла сдвинулись в четырехугольник и пе­
реместились на поверхность видневшегося в
в центре камеры голубого квадрата скоростного
лифта. Из пола тут же выскочили стенки и кры­
ша лифта. Опять полумрак, легкое помутнение
мысли, слабое удушье.
Две секунды спустя они оказались в сравни­
тельно небольшом зале со слабо светящимися
стенами и большим многоплоскостным экраном.
— Говорит Разведчик Первый,— послышал­
ся голос, и на этот раз он прозвучал совсем ря75

дом, почти шепотом. — Вы в моем Центральном
Зале.
После едва заметной паузы голос добавил:
— Я готов к приему распоряжений.
— Благодарю, — ответил Ион.
Все пятеро, то есть Алька, Алик, Ион, Робик и Разведчик, еще секунду молчали. От про­
зрачных стен Центрального Зала шло слабое,
напоминающее свет земной луны свечение.
Было очень тихо.

СИГНАЛ ТРЕВОГИ УЖЕ ДОШЕЛ ДО МАРСА,
а вскоре должен был достичь Земли. 6 это
время в Центральном Зале Разведчика Ион от­
дал свой первый приказ.
— Внимание, Разведчик, — сказал Ион. —
Приказываю перевести нам числовой рапорт
Марима на общепонятный язык.
Голос отозвался с едва заметным запозда­
нием:
— Это приказ командиров?
— Да. Да. Да, — прозвучали три быстрых
ответа.
Робик задумчиво наклонил голову. Свет од­
ной из стен начал пульсировать несколько силь­
нее.
Голос говорил:
— В секторе AM , 1128, 43, 08, 11. . . на ор­
бите Десятой Тысячи космолет Альфа был за­
хвачен метеоритным потоком. Предполагаются
неполадки в аппаратуре обнаружения. Запозда­
ние было порядка двадцати двух сотых секунды,
77

то есть очень большое. 6 результате космолет
Альфа попал в главное русло метеоритного по­
тока. При этом произошла авария средств теле­
связи, в основном радарных систем. По этим
причинам Альфа была вынуждена уравнять свой
курс и скорость с потоком.
— Корабль летит вместе с ним? — очень ти­
хо спросил Ион.
— Да. При каждой попытке выйти из потока
космолету угрожает столкновение. И даже
взрыв.
— А куда. . . — начала Алька новый во­
прос, — а куда движется поток?
Голос сразу и очень вежливо ответил:
— За пределы Солнечной системы.
— С какой скоростью? — крикнул Ион.
— Около ста тысяч в секунду. Разумеет­
ся, — добавил голос, — ста тысяч километров.
В момент передачи сообщения скорость была
пр им ерно.. .
— Стоп, — прервал Ион, и в его голосе, по­
жалуй, впервые сегодня послышался отзвук на­
стоящего отчаяния. — Скажи: каковы шансы на
спасение? Кто и при какой скорости может до­
гнать и спасти Альфу? И прежде всего: к а к
можно ее спасти?
Разведчику пришлось долго работать над от­
ветом. Вопрос был сложным. Казалось, что тут
же, рядом, слышно его слегка учащенное ды­
хание.
— Внимание, отвечаю, — сказал он нако­
нец. — Шансы на спасение существуют. Одна­
ко должен быть выполнен ряд условий, очень
трудных условий.
Ион с большим трудом сдержался, чтобы не
крикнуть: «Каких?» Алька прикрыла рот рукой,
78

Алик закрыл глаза. Один Робик сидел, удобно
откинувшись в кресле.
Глядя на его спокойное лицо, Ион почувство­
вал, что к нему опять возвращается надежда.
«Поможешь, друг, — думал он. — Правда?»
Робик, словно услышав этот немой вопрос,
кивнул в ответ головой.
— Если говорить о спасательной ракете, —
продолжал голос, — то, учитывая аварию связи
на Альфе, ракета почти бессильна. Она не смо­
жет их отыскать. . .
Алик вскочил.
— Что же это за спасательная ракета? —
крикнул он. — Стоит только связи прерваться —
и что? Сразу конец!
— Н о,— вежливо ответил голос,— связь ни­
когда не отказывает.
— Но ведь теперь отказала.
— Да, но в принципе она никогда не отка­
зывает.
Ион усталым движением взял Алика за руку.
— Перестань. Он прав.
— Продолжать? — спросил Разведчик.
— Продолжай.
— Гораздо больше возможностей у космо­
лета Бета, — продолжал голос. — Но и тут нет
стопроцентной уверенности.
— Какова вероятность, что действия Беты
будут удачными? — продолжал спрашивать Ион.
Наступила тишина.
— Сейчас нет достаточных данных, — ска­
зал голос, изрядно помолчав. — Но предпола­
гаю, что примерно одна двухсотая или одна
двухсотпятидесятая.
— А как с. . . безопасностью Беты? — как
будто равнодушно спросила Алька.
79

В голосе прозвучал оттенок веселья. Вопрос
был поставлен не очень точно.
— Всё зависит, — ответил он, — от того, что
предпримет Бета.
— Продолжай, — сквозь зубы процедил
Алик.
— Принято,— поспешно согласился голос.—
Отвечаю. С Базы на Тритоне стартовали четыре
эскадры Большой Помощи, восемьдесят космо­
летов. Однако их расстояние от места катастро­
фы слишком велико. Погоня может длиться че­
ресчур долго, и им самим может угрожать опас­
ность не вернуться на Базу. Поэтому их шансы
примерно в пятьдесят раз меньше, чем Беты.
— Отвечай
немедленно, — сказал Ион. —
Есть вообще хоть кто-нибудь, кто может помочь
Альфе?
И тут в разговор неожиданно вмешался Робик.
— Мы должны были связаться с Базой, —
сказал он.
Разведчик умолк. Ведь Робик сейчас имел
права человека, и если он высказал мнение, от­
личающееся от мнения остальных, Разведчик
должен был ждать результата голосования руко­
водителей.
— Как ты смеешь?! — крикнул Ион. — Ро­
бик! — Но он тут же взял себя в руки. — Почему
ты мешаешь в такой момент?
— Я только хотел напомнить,— несмело объ­
яснял Робик, — что говорила Чандра.
Ион стукнул кулаком по колену.
— База может еще минуту подождать. Я хо­
чу получить ответ. Предупреждаю, — тут голос
Иона стал прямо-таки ледяным, — голосуют
только командиры.
80

— Я за то, чтобы Разведчик сначала отве­
тил, — сказала Алька.
— Я тоже, — немного поколебавшись, ска­
зал Алик.
— Есть. Отвечаю, — сказал голос. — Очень
серьезные шансы у . . .
И вдруг он замолчал.
На экране телесвязи загорелся красный, как
цвет Марса, сигнал.
— Внимание, внимание! — поспешно сказал
голос. — Главная База на Тритоне требует не­
медленной связи. Соединять и л и .. . продолжать
дальше?
Ион немного растерянно посмотрел на близ­
нецов, но было видно, что и они не знают, что
ответить. Робик тоже молчал. Однако его губы
беззвучно прошептали слово «соединять».
— Соединять,— сказал Ион.
Минуту назад Разведчик сказал, что «очень
серьезные шансы у . ..»
У кого? У кого очень серьезные шансы? Мо­
жет быть, в их районе находится еще какой-ни­
будь астроразведчик?
— Соединять! — с неожиданной радостью
закричал Ион, потому что подумал, что на Базето уж наверное знают.
— Соединять! — хором повторили близнецы.
На экране Центрального Зала появилось
изображение небольшого помещения, в котором
находились два человека. Увидев их, Ион и
близнецы встали.
— Приветствую вас! — глубоким басом вос­
кликнул мужчина.
Женщина только кивнула, улыбаясь.
Это были главные проектировщики Развед­
чика и «Земли» — Долорес Ли и Майк Антонов.
81

Рыжая, среднего возраста женщина с немного
раскосыми глазами и оливковой кожей и краси­
вый гигант с гривой седого льва.
— Приветствую вас, — сказал Ион.
Все четверо, включая Робика, наклонили го­
ловы. Было кому поклониться.
Майк подошел к самому краю экрана. Каза­
лось, будто шагнул в камеру.
— Вы вышли на связь с запозданием, — ска­
зал он.
Ион кивнул.
— Мы хотели разобраться в состоянии дел.
— Разобрались?
— В общих чертах.
Майк взглянул на Долорес. Потом повернул
голову в сторону — посмотрел на какой-то неви­
димый отсюда экран. Одновременно, когда Майк
умолк, они услышали в глубине беспрерывный,
приглушенный звук каких-то сообщений: числа,
числа, числ а.. .
Майк снова повернул лицо к новым коман­
дирам Рапера, которые смотрели на него.
— Разведчик объяснил вам, кто прежде все­
го сможет спасти Альфу?
Ион покачал головой.
Майк опять переглянулся с Долорес. Она то­
же подошла ближе к краю экрана.
— У вас еще есть время, — сказала она как
будто им, а в действительности Майку.
Ион сжал зубы.
— Простите, — сказал он несколько резче,
чем хотел. — Считаю, что я уже сейчас должен
знать, кто имеет шансы спасти моих роди­
телей.
Антонов кивнул.
— Ты прав, Ион, — сказал он.
82

Его большое черное лицо с суровыми черта­
ми выражало сердечное сочувствие.
— Ты прав, — повторил он. — Но дело в том,
что для получения совершенно точного ответа
нужно еще немного подождать.
— Так что же вы предпочитаете? — серьезно
спросила Долорес. — Знать полправды сейчас
же? Или всю правду через.. .
— Через? — спросила Алька.
— Через восемнадцать минут.
— Это очень долго, — сказала Алька.
— Мы подождем, — сказал Ион.
Долорес и Майк одобрительно кивнули.
— Ты прав, Ион, — повторил с уважением
Антонов.
И вдруг улыбнулся. Это выглядело совершен­
но необычно: два ряда ослепительных зубов
блеснули на черном лице, как белый огонь.
— У Разведчика новые командиры, — ска­
зал он.
Он остановился напротив них, распрямляя
покатые плечи, взглянул на Долорес так, что она
молча встала рядом, и сказал голосом столь
серьезным, что все шутки можно было исклю­
чить заранее.
— Руководство Главной Базы в лице Майка
Антонова и Долорес Ли докладывает новому ру­
ководству Рапера. Мы в вашем распоряжении.
Ион и Алик попросту растерялись. Они по­
краснели как огненные пионы из садов Развед­
чика. Алька же улыбнулась самой вежливейшей
и неприятнейшей своей улыбкой.
— А что это, собственно, значит— «в рас­
поряжении»?
Долорес гневно ахнула, но Майк схватил ее
за кисть руки.

83

— А вот ч т о ,— сказал он. — Мы обязаны
ответить вам на любой вопрос.
Ион вздрогнул. Он вдруг понял, что значит
«ответить на любой вопрос». Ему пришлось от­
кашляться. От волнения у него на секунду пере­
хватило голос.
— Я хотел бы знать, — выговорил он нако­
н е ц ,— есть ли у вас уже изображение того, что
случилось с Альфой?
— Ага, — выдохнул Алик. — Правильно!
— А картину действий Беты вы нам сможете
потом дать? — спросила почти шепотом Алька.
— Да.
— Я против, — неестественно резко сказала
Долорес.
Ион подошел к самому экрану. Казалось, он
стоит рядом с ней.
— Почему?— спросил он тихо.— Почему ты
нам не друг?
Долорес побледнела.
— И о н !— сказала о н а .— Ты ничего не по­
нимаешь.
Он недоверчиво покачал головой.
— В таком случае.. . объясни. Чтобы я по­
нял.
Она беспомощно развела руками. Ей не хва­
тало слов. Она сморщилась, как от неожидан­
ного приступа боли.
— П р о сто .. . я хотела избавить вас от все­
го этого.
— Почему?
— Потому ч т о .. . мне вас жаль.
Ион в неожиданном смущении опустил гла­
за. В глазах Долорес Ли — великой Долорес!—
он вдруг увидел две слезы. А ведь вид плачу­
щей Долорес Ли мог потрясти любого.
84

— Понимаю, — тихо сказал Ион. — Но мы
должны знать, и знать как можно больше и по­
дробнее.
— Мы этого требуем, — твердо сказал Алик.
Долорес взглянула на Антонова.
— Вот видишь? — сказал он.
Она кивнула.
— Кроме того, — проворчал Антонов, — то,
что они увидят, может иметь большое значение
позже.
Ион хотел было спросить почему, но не
успел: изображения Майка и Долорес неожи­
данно стали уменьшаться и передвинулись в
нижний боковой сегмент экрана.
— Внимание, — сказал Майк, — передаем на
визии сообщение о космолете Альфа.
Ион на секунду прикрыл глаза.
В этот момент он почувствовал в своей руке
руку Альки.
— И о н ,— прошептала она. — Ведь это уже
было.
«Неправда, — подумал он. — Это все еще
продолжается».
Антонов сказал:
— Согласно полученному нами рапорту, ра­
бочий день на космолете Альфа начался нор­
мально.
На экране опять раскрылась черная бездна
космоса.
Это был сектор AM , 1128, 43, 08, 11 — сектор
предусмотренных на этот день работ и ис­
следований Альфы.
В глубине, по ту сторону холодного, мрач­
ного и безмолвного океана, блестели и перели­
вались белыми огнями созвездия Центавра,
Стрельца и Орла.
85

Потом на переднем плане показался неболь­
шой, горящий зеленоватым светом, веретено­
образный силуэт. Это была Альфа.
Космолет выплыл с левой стороны экрана и
остановился неподвижно.
Экран увеличил изображение. Теперь космо­
лет стал виден совершенно отчетливо. Четко
видны были даже небольшие светлячки — не­
сколько человек в скафандрах над поверхно­
стью космолета.
Антонов заговорил опять:
— В одиннадцать ноль-ноль Альфа заняла
постоянную позицию в намеченном на сегодня
секторе. Восемь членов экипажа, среди них
Елена Согго, покинули Альфу и приступили к
предусмотренным измерениям. Они отдалились
от Альфы не более чем на сто километров. До
одиннадцати пятидесяти девяти экипаж космоле­
та работал без помех.
Несколько секунд изображение дрожало, как
тронутая ветром поверхность воды, потому что
Антонов резко ускорил передачу изображения,
чтобы как можно скорее перейти к нужному мо­
менту.
Ион сплел пальцы, чтобы скрыть их дрожь.
«Это уже было, — повторил он себе. — Все, что
ты тут видишь, произошло уже раньше и теперь
только возвращается из прошлого». Но чем
могли помочь эти трезвые рассуждения? Да, все
это уже произошло. Но ведь он смотрел на то,
что смертельно угрожало самому близкому на
свете человеку. Елена, спокойная и мудрая,
всегда думающая о том, чтобы между матерью
и сыном не было никаких тайн, которая даже в
самые жаркие рабочие дни помнила о часовой
беседе с сыном, даже если они были разделены

86

миллионами километров__ Елена — великий,
прекрасный пилот Елена Согго и в то же время
друг и участник каждой игры, спутник походов
на поверхность Сатурна, самый веселый из
друзей.
Ион хотел бы закрыть глаза. Он глубоко
вздохнул — раз, другой. «Ты тут старший, — на­
помнил он сам се б е ,— ты командир. Помни: на
орбите Десятой Тысячи нет места плаксивым
хлюпикам. Ты не один».
Он чувствовал рядом присутствие друзей,
слышал их дыхание. В памяти, как луч света и
отблеск надежды, скользнули слова Основного
закона всех космонавтов:
«Нет и не будет одиноких в минуту косми­
ческой опасности».
И вот теперь он до конца постиг важнейшую
истину: Елене, самому близкому на свете че­
ловеку, больше всего он может помочь собст­
венной храбростью и собственной выдержкой.
Он поднял голову.
— В одиннадцать пятьдесят девять аппараты
обнаружения объявили тревогу, — сказал своим
необыкновенным басом Антонов.
На экране силуэт Альфы замигал тревожным
огнем. Находившиеся снаружи люди были мгно­
венно втянуты в космолет, за ними тянулись по­
лосы тревожных огненных шлейфов.
Одновременно в глубине экрана показалась
какая-то тень.
Это был сгусток тьмы, видимый только бла­
годаря тому, что с момента входа в поле экрана
он начал все быстрее перемещаться к его цент­
ру, поочередно заслоняя свет далеких туманно­
стей и звезд.
Космолет — это было отчетливо видно — уже
87

стартовал. Однако он не успел вовремя набрать
скорость, которая позволила бы уйти от надви­
гающейся космической волны.
И вот черная туча охватила Альфу со всех
сторон.
Космолет, пытаясь уйти, выпустил одну, вто­
рую, третью очередь противометеоритных огней.
В их слепящем блеске разлетались в прах огром­
ные глыбы — черная река неожиданно разгоре­
лась на весь экран серебряным светом.
Но борьба, по сути дела, была безнадежной:
Альфа сумела лишь начать пробивать дорогу
к бегству в метеоритной стене. Сверкнули
вспышки двух последних очередей, и всё — Аль­
фа была безоружной.
Теперь она уже могла рассчиты вав только
на помощь извне.
Еще минуту все молча смотрели, как в чер­
ной волне мигает маленький, веретенообразный
огонек, и внезапно Антонов оборвал передачу.
— Вот пока и все, — сказал о н .— Я считаю,
что вам следовало знать правду.
— Благодарю, — сказал Ион.
— Как же это могло случиться? — спросила
Алька.
Антонов развел руками. Показал на Доло­
рес, которая, немного прищурив глаза, ска­
зала:
— Мы с первой же минуты ведем расследо­
вание.
— Расследование? — изумился Алик. — Про­
тив кого?
Долорес покачала головой:
— Единственное объяснение того, что мы
видели, — неточность в работе приборов преду­
преждения. Сейчас проводится скрупулезное

88

изучение всех автоматических систем, выпу­
скающих приборы того типа, которыми обору­
дована Альфа.
— Ну вот, конечно, — проворчал Робик. —
Теперь опять все свалят на машины.
Алик притворился, что не слышит. А другие
и впрямь не расслышали, тем более что Алька
обратилась к Антонову:
— Когда Бета начнет действовать?
Антонов взглянул на циферблат многодиско­
вых космических часов. Минуту молчал, потом
сказал:
— Ч ерез.. . через четыре минуты. Включить
изображение?
— Да, — решительно сказал Алик.
— Да, — повторила Алька.
В эту минуту в зал Главной Базы вошел не­
высокий мужчина с характерной, кирпичного
цвета кожей людей с Марса. Они узнали его
сразу. Это был один из известнейших пилотов
больших скоростей, знаменитый истребитель
метеоритных лавин, мастер боевого пилотажа
Назим Шумеро.
— Приветствую вас, — сказал он.
Они ответили поклонами. Потом спокойно
уселись в кресла.
Назим был один из самых отважных людей
мира. За его плечами было несколько полетов
в непосредственной близости от Солнца, кото­
рые дали бесценный материал науке и стали
живой легендой о человеческом мужестве.
В присутствии такого человека нельзя было про­
являть ребячество.
— Включаю изображение Беты, — сказала
Долорес.
На экране опять появились пустота и тьма,
89

J »OJIJIIH ) ( j ]I

Можно было подумать, что просто смотришь

инструкционный фильм fi ля боевых пилотов.

опять повеяло ледяной стужей безмолвного про­
странства.
— Еще две минуты, — сказал Майк.
В левом углу экрана показалась зеленая по­
лоса. Это была летящая со сверхскоростью
Бета.
На Разведчике и на Базе появление этого
размытого от скорости силуэта было встречено
напряженным молчанием. Но вот в глубине изо­
бражения вновь появилась огромная черная
тень метеоритной реки, захватившей Альфу.
Среди глыб потока опять замигало светлое ве­
ретено первого космолета.
Бета начала широкой дугой и несколько бо­
ком подходить к краю темной тучи.
— Так, — спустя минуту сказал Назим. —
Орм хочет использовать единственную возмож­
ность. Он даст течению увлечь себя и, летя
вместе с ним, попытается пробить дорогу
к Альфе.
Больше уже никто не произнес ни слова.
Бета вошла в метеоритный поток гладко, как
игла в воду. Казалось, это нормальный, обыч­
ный маневр. Лишь через минуту блеснули ее
боевые огни.
Орм, пилот Беты, с первой встречи поступал
гораздо рассудительнее, чем Марим с Альфы.
Он не пробивал себе пути очередями противометеоритного огня, а стрелял одиночными
зарядами. И каждый выстрел достигал цели.
Одна за другой вспыхивали глыбы метеоритов,
превращаясь в облака раскаленного тумана и
светящегося пепла.
Это было великолепное зрелище. Можно
было подумать, что просто смотришь инструк­
ционный фильм для боевых пилотов, которые
92

из столетия в столетие очищали коммуникацион­
ные пути от метеоритных лавин, охраняли пла­
неты и спутники от неожиданностей, которые
несут блуждающие в бесконечности метеорит­
ные потоки!
Но вдруг Бета резко отскочила в сторону и
тотчас же выстрелила полной очередью. Что-то
было не в порядке. Метеоритная река разгоре­
лась, как огромный огненный столб, и Бета ока­
залась рядом с Альфой.
Еще одна очередь, и еще одна, и . . . вдруг
Бета резко прыгнула назад — раз, второй, тре­
тий. Было видно, что космолет вынужден про­
изводить быстрые, как мысль, прыжки. Видимо,
ему угрожал ряд убийственных ударов. Защи­
щаться от них можно было только длинными
очередями позитронных за л п о в ..
И боезапас исчерпался! Теперь в ловушке
Черной Реки оказались оба космолета. И, самое
страшное, секунду спустя беспокойный голос
Разведчика прервал мертвое молчание смотря­
щих на эту сцену людей:
— Внимание, внимание! Бета теряет связь!
Бета теряет связь!
— Что! Миллиард п а р се ко в !!!— бешено вы­
ругался Антонов. — Что там еще со связью?
— Подозреваю, — сказала Долорес, — что у
Реки есть какие-то особые свойства, которые—
— Наверняка, — прервал ее Назим. Он хо­
тел еще что-то добавить, но умолк.
Умолк, потому что в это время Алька подо­
шла вплотную к экрану, к тому самому месту,
на котором перед этим стоял Ион. Потом она
протянула руку в сторону Антонова.
— Г овори,— сказала она. — Говори, что те~
лерь?
93

Но прежде чем Майк успел ответить, к Альке
подбежал ее брат.
— Теперь наша очередь, Алька, — сказал он.
Антонов ахнул от изумления.
— Догадались? — спросил он.
— Да, — сказал Ион. — Я тоже. Шансы
Беты были слишком малы. Единственный, кто
может их спасти, — это тот, кто с первой мину­
ты тревоги летит им на помощь: Разведчик
и мы.
— Это так? — спросила Алька.
— Да, — в один голос ответили Майк Анто­
нов и Назим Шумеро.
— Говорите, что делать?! — потребовала
Алька.

СИГНАЛ ТРЕВОГИ УЖЕ ДОСТИГ ЗЕМЛИ И ВСКОре должен был дойти до сферы Меркурия и
околосолнечных станций.
Итак, о несчастье на Разведчике уже знало
большинство человечества. Прошло всего не­
сколько минут, и везде, где только находились
люди, стало известно о катастрофе на Десятой
Тысяче.
Основной закон космоса, установленный
еще в начале эры, говорил: «Никто не остается
один на один с космосом». Люди были верны
этому закону. А думать о катастрофе значило
прежде всего думать о том, как помочь.
Так оно и было.
Самые выдающиеся ученые мира, самые из­
вестные боевые пилоты, самые опытные космо­
навты думали о том, как спасти отважных ис­
следователей, затерявшихся в метеоритной
реке.
95

В миллионах человеческих домов люди на­
правляли свои мысли к попавшим в катастрофу
в секторе Десятой Тысячи. Миллиарды телеэкра­
нов передавали волнующие отчеты о захвате
космолетов Рекой (позже ее назвали Черная
Река). Без преувеличения можно сказать, что
с той минуты, когда тревожная весть с Развед­
чика дошла до человечества, большая его часть
посвящала людям с Десятой Тысячи все свои
чувства и мысли.
И в то же время одно лишь было бесспорно,
и это понимали почти все. Об этом говорили
электронные машины. Это повторяли люди. Ду­
мали об этом и те, которых Черная Река несла
в неведомую пустоту Вселенной. А именно:
единственные люди, у которых есть хоть какието шансы спасти оба космолета, — это те, кто
сейчас находится на Разведчике. Иначе говоря:
Ион Согго, четырнадцатилетний мальчик, родив­
шийся в столице Сатурна Аккре, и близнецы
с Земли — Алик и Алька Рой.
Понятно, что в мировую систему связи не
включали изображения Центрального Зала Раз­
ведчика, в котором находились эти трое. Одна­
ко за ними напряженно наблюдали на своих
экранах несколько тысяч специалистов, при­
званных в штаб спасательной операции. Потому
что, независимо от добровольных заявок со
всех спутников и планет, именно они были теми,
которых вызвали, чтобы обдумать наилучший
путь спасения.
И вот еще что. Когда Алька спросила: «Что
мы должны делать?» — и когда ребята втроем
подошли к экрану, глядя на Антонова в ожида­
нии приказа, мысли огромного большинства лю­
дей совпали.
96

А выглядели эти мысли примерно так:
«Я гордился бы (или я гордилась бы), если б это
были мои дети».
Антонов наклонил к Апьке свое прекрасное
черное лицо и откинул падающую на лоб прядь
волос.
— Я гордился бы, — сказал он басом, зву­
чавшим, как растревоженный набат,— если бы
вы были моими детьми.
У Альки заблестели глаза.
— Прости, — сказала она. — Н о я спросила:
что мы должны теперь делать? Почему ты не
отвечаешь?
Антонов наклонился так низко, что прядь во­
лос опять упала ему на глаза.
— Простите, — сказал он. — Но я имел пра­
во посвятить еще минуту этим, может быть, из­
лишним похвалам. У нас еще есть довольно со­
лидный запас времени, прежде чем Разведчик
догонит Реку и вы сможете приступить к опе­
рации.
— Какой запас? — спросил Ион.
— Сто пятьдесят шесть м инут,— с улыбкой
ответила Долорес. — Позвольте сказать вам, что
я тоже гордилась бы, если б . . .
Алька охнула так, что Долорес оборвала
фразу на полуслове, а улыбка застыла у нее на
губах. Но Алька тут же попросила прощения.
— Прости, — сказала она. — Я веду себя
как ребенок. Но я действительно волнуюсь.
Ведь я . . .
Она не докончила.
Что она хотела сказать? Специалисты, на­
блюдавшие эту сцену, в девяноста случаях из
ста дали такое продолжение: «Ведь я . . . очень
люблю Чандру и Яна». Остальные утверждали,
4

Трое с Десятой Тысячи

оу

что должно было прозвучать так: «Ведь я . . .
очень сильно люблю Чандру и Яна».
Но Алька не была бы Алькой, если б она го­
ворила вслух такие слова. Она только потерла
ладонью лоб отчаянным, жалобным жестом.
— Майк, — сказал Ион. — Мы, конечно,
очень гордимся тем, что вы очень гордились бы,
если б ы ... и так далее. Но только нам больше
всего хочется выяснить наши возможности и
узнать наконец, что нам предстоит делать.
В этот момент в командном пункте Базы, где
находились Майк и Долорес, послышались два
мощных удара гонга: этот сигнал означал,
что супермозг Базы выполнил полученное за­
дание.
— Ты спросил в самое время, — сказал На­
зим.
Майк повернулся к Альке с улыбкой:
— Видишь, милая? — сказал он. — Мы не
так уж виноваты, как вам казалось. Просто мы
тоже ж д а л и .. . его.
Тут он кивнул в сторону зеленого огонька.
Это был глаз супермозга, который с добродуш­
ным удовлетворением и чувством хорошо испол­
ненного долга мигал им своим зеленым зрач­
ком.
* * *

— Итак, — сказал глубоким басом Майк, —
внимание.
У Иона на мгновение мелькнула мысль, что
когда бы и что бы ни пришлось ему в жизни еще
пережить — если ему вообще удастся пережить
этот день, — именно с этой минуты начинается
нечто совершенно новое в его жизни.
Антонов говорил:
98

— Программа действия, которую вы сейчас
услышите, является результатом работы восьми
тысяч сотрудников Базы. С первой минуты тре­
воги на Разведчике они ввели в супермозг Три­
тона целый ряд предположений. Супермозг сде­
лал выбор, чтобы найти лучшее из лучших.
— Вы должны знать, — сказал Назим, — что
в этой программе учтены также предложения,
переданные добровольцами со в с е х планет
и спутников Солнечной системы. Около ста мил­
лионов.
— Благодарим, — сказали близнецы.
— Пользуюсь случаем,— сказала Долорес,—
и сообщаю, что вы получили в несколько раз
больше приветствий.
— Благодарим,— сказали близнецы, Ион и
Робик.
Майк Антонов продолжал:
— Вы задали вопрос: что делать?
Тут он повернулся к светящемуся глазу су­
пермозга:
— Алло, супер, дай-ка нам схему.
Супер молча спроецировал самую простую
и наиболее понятную схему места катастрофы.
Это была обычная белая карта неба с нанесен­
ной на нее информацией. Карта неба, видимого
из сектора Десятой Тысячи.
На фоне этой карты супер прочертил длин­
ную, черную, толстую полосу, которая роем
своих черных точек окружала две светлые ми­
кроскопические черточки.
— В о т ,— сказал М а й к.— Так в общих чер­
тах выглядит положение. — Он показал на тем­
ную полосу. — Это Черная Река. Самый боль­
шой и быстрый из всех известных до сих пор
метеоритных потоков, которые когда-либо вхо­
99

дили в пределы нашей системы. Она состоит из
метеоритов диаметром от пятисот метров до де­
сяти километров. Местами наблюдаются лавины
очень мелких метеоритов с большей плотностью
распределения. — Тут он повернулся к слушаю­
щ и м .— Однако существует во всем этом один
непонятный и очень тревожный факт. Река со­
здает помехи в связи. Она искажает радио- и те­
левизионные волны и если даже пропускает их,
то с такими нарушениями, что они становятся
совершенно непонятными. Альфа и Бета все
еще пытаются связаться и с вами и с нами, но,
к сожалению, безрезультатно. Слова превра­
щаются в шумы, изображения — в мигание.
— О н и ... живы? — спросил Алик.
— Несомненно, — сказала Долорес.
Майк стоял немного сбоку от белой карты
неба, перерезанной черной полосой метеорит­
ного роя. На краю карты появилось округлое
пятнышко.
— В данный момент, — говорил Майк, за­
думчиво потирая лоб и показывая на это пят­
нышко, — Разведчик находится еще в ста пяти­
десяти минутах полета от того места Черной Ре­
ки, в котором застряли оба космолета. Развед­
ч и к — единственный корабль, который при той
скорости, которой обладает Черная Река, может
ее догнать, не опасаясь, что погоня исчерпает
запасы горючего и он уже никогда не сможет
вернуться.
— Как следует из вычислений, — вставила
Д олорес,— любой другой корабль или механо­
планета не смогли бы догнать Черной Реки рань­
ше, чем через.. . восемь лет.
— Через сколько? — переспросил Алик.
— Через восемь лет, — повторила Долорес,
100

— Итак, — сказал Майк, — представим себе
тот момент, когда Разведчик окажется на уровне
застрявших в Черной Реке космолетов. Это про­
изойдет че рез...
На экране появились числа 138, 71, 68. Зна­
чит, до момента, о котором говорил Майк,
должно было пройти всего сто тридцать восемь
минут семьдесят одна и шестьдесят восемь со­
тых десятичной секунды.
«Как страшно мало», — подумала Алька.
«Как страшно много», — подумал Ион.
— В этот момент, — сказал Майк, — вы ока­
жетесь вот тут.
Маленькое пятнышко Разведчика перемести­
лось в то место, в котором среди роя метеорит­
ных точек Черной Реки виднелись две светлые
черточки: Альфа и Бета.
— Теперь увеличение, — потребовал Майк.
Супер увеличил тот участок схемы, на кото­
ром виднелись Разведчик и часть Черной Реки
с космолетами.
Майк отступил и движением руки пригласил
Назима.
— Теперь ты, — сказал он, уступая место
этому, как известно, самому отважному из лю­
дей. — Итак, — сказал Назим, — теперь ваша
очередь. Вам надо сделать немного. Один из вас
должен вывести Разведчика в указанное место
на фланг Черной Реки и начать огонь изо всей
артиллерии Рапера, чтобы пробить в Реке тун­
нель глубиной в пятьсот километров.
— Мелочь, — буркнул Алик.
— И в то же время двум другим, — продол­
жал Назим, прищуривая чуть выпуклые и очень
умные глаза, — надо вылететь вот сюда, — он
показал точку на карте значительно выше Альфы
101

и Беты, — и поступать так, как это делала
Бета.
— Дать себя захватить Реке?— спросил Ион.
— Да, — кивнул Н азим .— Дать себя захва­
тить, а потом, дойдя по инерции до Альфы и
Беты, полным огнем выжечь проход. Если все
правильно согласовать, то ваш огонь встретится
с огнем Разведчика и проход будет пробит.
А тогда, если даже у Альфы и Беты отказали
двигатели, Разведчик сам вытянет их из Реки
искусственным полем тяготения.
— И это все? — спросил Алик.
— Да.
Алик горько улыбнулся.
— Действительно... совсем пустяки,— ска­
зал он.
— Алик, — одернула Алька. Потом оберну­
лась к Назиму. — И все это за нас будут делать
автоматы?
— Да, — сказал Назим, — если то л ько .. .
— Что — «если только» ?
— Если только, — вместо Назима ответил
Ион, — если только не окажется, что Река не
нарушит их работу до такой степени, что потре­
буется самому собственноручно и управлять и
стрелять. Так? — спросил он, глядя на тех,
с Главной Базы.
— Да, — ответили все трое.
— Значит, у нас не больше чем один шанс
на миллион, — сказал Алик.
— Нет, — возразил Назим.
Ион взглянул на Альку и Алика. Они слабо
улыбнулись ему, он — им. Они прекрасно пони­
мали друг друга. «Мы не отступим ни перед
чем,— говорил их взгляд,— но ведь теперь ясно:
мы не переживем этого дня. А они, родители,
102

и все остальные?» Именно эта мысль была са­
мой горькой. Как ее победить?
— Нет! — сказал Назим так порывисто и го­
рячо, словно услышал их мысль. — Вы оши­
баетесь.
— Почему? — глухо спросил Алик.
Он еще боялся, что взрослые просто успока­
ивают их «спасительной ложью».
И в то же время в нем зарождалась неспо­
койная, перехватывающая голос надежда.
— Во-первых, — сказал Ндзим, — мы про­
смотрели ваши данные по пилотированию и кос­
мопилотажу. У Альки и Иона прекрасные оцен­
ки, с указанием на особые способности. А Алик,
который более слаб, не будет летать. Он оста­
нется один на Разведчике — и будет только стре­
лять. В общ ем .. . у вас есть шансы.
Алька подняла голову.
— Понимаю. А если будут помехи и откажет
автоматическое управление, сколько у нас шан­
сов?
Назим взглянул на Майка. Майк развел рука­
ми с таким выражением на лице, словно сказал:
«Что делать, говори правду».
— Во всяком случае, — сказал Назим, —
во всяком случае, не меньше чем восемна­
дцать.
— Восемнадцать на сто? — спросил Робик.
— Тихо, Р обик,— буркнул Ион.
— Спасибо, Назим,— сказала Алька.— Я ви­
жу, дело наконец начинает принимать вполне
разумный вид.
Назим кивнул.
— В случае помех будете работать в соот­
ветствии с точным расписанием. Согласуйте дей­
ствия с точностью до секунды. . . и жмите!
103

— И что? — спросил Алик.
Назим усмехнулся с неожиданным смуще­
нием.
— И жмите! Это значит, за работу.
— Ага.
— Все прекрасно, — вставил Ион. — Но мы
не умеем стрелять.
Назим неожиданно развеселился. Потер ру­
ки быстрым движением, словно они у него за­
мерзли.
— У нас есть еще два часа в запасе, — ска­
зал он. — Немедленно начнем ученье.
— Что?! — крикнул Алик.
— А чему ты, собственно, так удивляешь­
ся? — в свою очередь, удивилась Алька.
— Он не любит учиться во время каникул, —
буркнул Ион.
Назим рассмеялся.
— Дорогие м о и ,— сказал он. — Это очень
просто. Каждый из вас увидит специальный,
сделанный для учебных целей, видеофильм.
Разведчик даст вам три модели прицельных при­
способлений.
— Есть, — сказал голос Рапера.
— Вы будете смотреть фильм и одновремен­
но стрелять в макеты метеоритов. Внимание,
Разведчик.
— Слушаю, — сказал Рапер.
— Прошу доставить своим командирам три
фильмошлема и три прицельных модели.
— Командиры подтверждают приказ? —
спросил голос.
Ответом были три торопливых «да».
Через минуту лента транспортера внесла
в Центральный Зал три легких шлема для про­
104

смотра фильмов и три небольших механизма —
модели прицельных приборов.
— Отлично, — сказал Назим. — Благодарю,
Рапер.
— Есть! — ответил голос.
— Шлемы и модели уже подогнали друг к
другу? — спросил Назим.
— Так точно! — сказал послушный голос.
— Благодарю! — сказал Назим. — Итак, вни­
мание!
Близнецы и Ион надели шлемы, потом по­
ставили перед собой аппараты прицельных мо­
делей.
— Все это очень просто,— говорил Назим.—
Алька и Ион сейчас увидят себя в боевых кос­
молетах и будут атаковать метеоритную лавину.
Алик будет руководить огнем батареи на меха­
нопланете. Возьмите в руки штурвалы при­
целов.
Штурвалы были самыми обычными попереч­
ными рычагами, которые можно было поворачи­
вать в любом направлении.
— Ноги поставьте на педали аппаратов, —
говорил Назим. — Вот так.
Ион осмотрелся вокруг, Алька и Алик си­
дели в белых фильмошлемах, которые опуска­
лись глубоко на глаза и уши. Вид у них был
довольно смешной.
Робик молча, но без восторга взирал на все
происходящее.
Ион взял в руки рычаги штурвала, а ноги
поставил на педали.
— Итак, вам будет казаться, — повторил На­
зим, — что вы сидите в кабинах космических
стрелков. Штурвальные рычаги служатдля
управления огнем. Когда на экране появится
105

светящийся круг, это будет означать огневую
готовность. Тогда, перемещая штурвал, нужно
навести кружок на цель. Когда он наплывет на
цель, надо нажать ножную педаль. Одно нажа­
тие правой педали — одиночный выстрел, нажа­
тие двух педалей — очередь. Ясно?
— Ясно, — ответили они.
— И т а к ... — воскликнул Назим. — Включаю
изображение! Внимание!
— Внимание! — повторил Ион.
— Внимание! — сказала Алька.
Алик только пошевелил губами.
Ион неожиданно оказался один в штурман­
ской кабине мчащегося вперед боевого космо­
лета. На полной боевой скорости космолет
несся за лавиной метеоритов, угрожавших одно­
му из основных коммуникационных путей.
Ион получил приказ: уничтожить поток.
Аппараты обнаружения уже выхватили и
спроецировали на экран изображение потока.
Однако Ион находился еще слишком далеко,
чтобы стрелять. Нужно было ждать, пока на
экране появится светлый кружок огневой готов­
ности.
Ион напряженно ждал.
Вообще-то говоря, он прекрасно понимал,
что это только видеофильм, который показы­
вают инструкторы с Базы на Тритоне, и что все
это чистейшей воды иллюзия. Помнил он и
о том, что рядом с ним Алик и Алька пережи­
вают такие же видеоприключения. И все же он
волновался.
Как целиться? Как стрелять? Ведь сейчас са­
мым важным было уничтожить грозную лавину.
106

Он хорошо помнил инструкцию: «Когда на при­
цельном экране появится световой кружок огне­
вой готовности, нужно навести его на цель. По­
том нажать ножную педаль. Правая педаль —
одиночный выстрел, обе — очередь».
И все. Немного.
Ион сделал несколько глубоких и спокойных
вдохов.
Хотелось начать атаку так, чтобы мысли
были быстры, а мускулы свободны и дыхание
спокойно.
Внимание!
На экране появились растущие на глазах
светлые точки. И тут же в самом низу экрана
выскочил светящийся кружок. Значит, расстоя­
ние уже подходящее для первого выстрела, а
автоматы космолета находятся в огневой готов­
ности.
Ион попробовал маневрировать рычагами
руля. Чересчур резко. Светящийся кружок пока­
тился по всему экрану, не задерживаясь ни на
одной из точек цели.
Значит, нужно осторожней? Отлично.
Он не замечал даже, что закусил губы почти
до крови. Чертов кружок все время норовил
уйти из-под контроля. Ион то дергал его по
экрану слишком сильно, то чересчур слабо,
время мчалось огромными скачками, а Иону
никак не удавалось накрыть хотя бы одну
точку.
Лучи аппарата обнаружения давали теперь
совсем отчетливое изображение лавины: боль­
шие глыбы серых скалистых обломков, выбро­
шенных в пропасть неизвестной космической
катастрофой.
— Ну, ну, ещ е .. . Вот так, — шептал Ион.
107

Наконец он поймал одну из них в световой
кружок прицела. Нажал педаль.
— Есть!
Глыба исчезла с экрана, словно ее никогда
там не было. А Ион все увереннее овладевал
движением кружка, навел его на вторую, тре­
тью, десятую— пятнадцатую точку—
Внезапно он заметил большое скопление
метеоритов. Заботливо и осторожно накрыл их
световым кружком.
«Теперь — очередь», — подумал он.
Космолет слегка вздрогнул. В лавине появи­
лись большие прогалы. Ион беззвучно и побед­
но засмеялся.
— Очень хорошо, — произнес кто-то совсем
рядом.
Но Ион был слишком занят наведением при­
цела на цель, чтобы обращать внимание на ка­
кие-то посторонние, несущественные в этот мо­
мент голоса.
Впрочем, точно так же вела себя Алька, ко­
торая смотрела тот же видеофильм, что и Ион,
но имела на пять попаданий больше, хотя и на­
чала стрелять на две секунды позже.
Сидящий же рядом с ними Алик находился
в совершенно ином положении.
Он не был пилотом стремительного космоле­
та, а оставался на механопланете — в прицель­
ной кабине артиллерийской противометеоритной
батареи.
Он сидел и ждал.
Обнаруживающие лучи уже спроецировали
на экран приближающийся поток огромных
метеоритов. У Алика было еще несколько се­
кунд времени. Впрочем, он знал, что незачем
бить все камни один за другим. Достаточно уда­
108

рить сбоку длинной очередью. Таким образом
можно разбить поток — превратить его в косми­
ческий прах и пыль.
Алик сжал губы, словно хотел просвистеть
какую-то мелодию. Но он не успел засвистеть.
На экране появился светящийся кружок при­
цел ьника.
Алик, понимая, что надо вести кружок по
экрану так осторожно, как мыльный пузырь по
воздуху, очень медленно, но очень уверенно
навел его на край вырисовывающегося на экра­
не каменного потока.
Потом с задумчивой и торжествующей улыб­
кой нажал обе педали.
В пространство ринулся поток огня.
— Прекрасно! — сказал какой-то голос, и
неожиданно все кончилось.
Алик вовсе не командовал батареей, Ион и
Алька вовсе не мчались в боевых космолетах
в погоне за лавинами, угрожавшими коммуника­
ционным путям.
Снова все трое сидели в Центральном Зале
Разведчика.
— Очень хорошо, — повторил улыбающийся
Назим. — Прекрасно!
Близнецы и Ион сняли с голов фильмошлемы.
— Правда хорошо? — неуверенно спросила
Алька.
Назим кивнул.
— Действительно
прекрасно, — ответил
о н .— Ты получила высшую оценку. Ион и Алик
оказались немного слабее, но, принимая во вни­
мание, что это была ваша первая попытка, я
должен все результаты оценить на «очень хо­
рошо» .
109

Они с надеждой взглянули друг на друга.
— Ваши шансы растут, — сказал Майк.
Потом подошел к самому экрану.
— Теперь мы расстанемся, — сказал он, по­
нижая голос. — У вас осталось уже очень мало
времени. Вы должны разойтись по местам. Ион
и Алька идут в Стартовую башню к боевому кос­
молету, Ион займет место пилота. Алька будет
бортовым стрелком. У Разведчика записан точ­
ный план времени ваших действий. За десять
минут перед стартом он вам его сообщит.
— Есть, — отозвался Разведчик.
— Алик, — продолжал Назим, — займет ме­
сто в артиллерийской кабине. Начать операцию
через восемь минут пятнадцать и две десятых
секунды после старта космолета. Дополнитель­
ные приказы и изменения в ходе операции в
случае каких-либо неожиданностей Разведчик
уже имеет. Их приготовил наш супер.
— Это приказ командиров? — спросил Раз­
ведчик.
— Да, — сказал Ион, а за ним Алька и Алик
Рой, как два быстрых эха.
— Пока все, — сказал Назим.
Наступила минута тишины по-настоящему
глубокой и по-настоящему грозной. Взрослые
с Базы смотрели в лица детям, стоящим в Цент­
ральном Зале Разведчика. Они смотрели друг
на друга так, словно между ними были только
прозрачные стенки экрана.
В действительности же между ними лежало
огромное расстояние, отделявшее Главную Базу
на Тритоне от секторов Десятой и Одиннадцатой
Тысяч, по которым мчался Разведчик в погоне
за Черной Рекой.
110

Антонов, Долорес и Назим медленно подня­
ли руки кверху.
— Счастья, — горячо сказал Майк. — Жела­
ем вам счастья. До свидания, друзья.
Майк Антонов назвал их друзьями. Ему отве­
тили три серьезных кивка.
Первый командир Разведчика, Ион Согго,
ответил от имени остальных: .
— До свидания.
Экран Центрального Зала погас.

— Итак, — сказал Ион, — мы опять одни.
Алик потер руки таким жестом, как недавно
Назим.
— Зато теперь у нас есть кое-какая работен­
к а .— Тут он поморщился. — Ион, оставь мне
Робика: с тобой будет Алька.
Ион повернулся к Робику.
— Ну как? Согласен, Робик?
Робик беспокойно оглянулся вокруг, словно
разбегающиеся мысли распирали его__ Потом
его лицо снова выразило обычную, почтитель­
ную улыбку.
— С огласен,— сказал о н .— Так точно, ко­
мандиры. Конечно, согласен. Пора приступать
к работе.
Ион кивнул.
— Алька и я мчимся прямо в Стартовую баш­
ню. Вы оба отправляетесь на батарею.
Потом Ион еще раз повернулся к потолку.
— Приказ Разведчику, — сказал он. — Под­
держивай постоянную звуковую связь между
нами.
— Принято, — сказал голос.
Ион с Алькой встали на квадрат скоростного
111

подъемника. Ион, прежде чем отдать приказ:
«Стартовая башня», помахал рукой Алику и Робику, которые отправились транспортером.
— Ну, са л ю т!— улыбнулся он. — Осторож­
но. Чтобы не случилось какого-нибудь несча­
стья.
— Ты забываешь,— тихо сказал Р об ик,—
что, пока я с вами, вы в безопасности.
И они расстались.

ДО НАЧАЛА ОПЕРАЦИИ ПРОТИВ ЧЕРНОЙ
Реки оставалась ровно шестьдесят одна ми­
нута.
— Шестьдесят одна, — возвестил голос Раз­
ведчика в то самое мгновение, когда скоростной
подъемник вынес Альку и Иона в Главный Зал
Стартовой башни.
— Смотри, — сказал Ион, показывая на
экран.
В глубине экрана появилась еще маленькая
и расплывчатая, но уже отчетливо заметная по­
лоса Черной Реки.
Мгновение они смотрели на эту туманную по­
лосу. Потом в глубине Зала открылся проход:
путь к боевому космолету. Не говоря ни слова,
они кинулись в указанную Разведчиком сто­
рону.
Маленький коридор кончался крытым мости­
ком. Овальный выход мостика был сочленен
с открытым люком боевого космолета. Винто­
вой коридорчик вел прямо в кабину пилота и
стрелка.
113

Как правило, боевыми космолетами управ­
ляют автопилоты, а уничтожение метеоритов ве­
дут автоматические стрелки. Но бывают минуты,
когда за штурвал машины берется человек, и
тогда приборы управления огнем могут подчи­
няться лишь его сознательной воле.
Алька и Ион молча остановились около двух
прямоугольных пультов. Перед каждым — свой
экран, свое рулевое управление.
Слева — место пилота. Справа — стрелка. Эта
кабина отличалась от обычной рубки управле­
ния исследовательских или пассажирских кос­
молетов только формой, точнее, «покроем»
кресел.
Боевые космолеты, как известно, должны
быть готовы к любой неожиданности, к неве­
роятным ускорениям, рывкам, резким измене­
ниям курса, предельным скачкам температуры.
Одна очередь излучателя космолета по огне­
вой мощности равнялась сотням мегатонн.
Потому-то стоящие здесь кресла пилота и
стрелка лишь очень отдаленно напоминали про­
стенькие привычные сиденья обычных космоле­
тов. Здесь это были скорее огромные защит­
ные скафандры, в которых человек исчезал
полностью и в которых в случае катастрофы,
взрыва или разрушения космолета он может
долгое время находиться в космическом про­
странстве.
— Внимание, — раздался голос Разведчи­
ка. — Займите места. Скафандры сами приспо­
собятся к размеру пилота и стрелка.
— Благодарю, — пробормотал Ион и повер­
нулся к Альке. — Сядем для пробы. Каждый на
свое место.
Алька молча кивнула.
114

— Пятьдесят семь, — произнес голос, кото­
рый обязан был отсчитывать время.
Алька села первой. Кресло, до сих пор на­
поминавшее губчатый, увядший бутон какого-то
огромного цветка, в ту же минуту замкнулось
вокруг нее. Исчезла маленькая изящная девоч­
ка. Перед экраном стрелка теперь возвышалось
огромное слоноподобное чудовище.
Чудовище тихонько пискнуло Алькиным го­
лосом.
— Забавное ощ ущ ение.. .
Ион занял свое место напротив пульта пи­
лота. Скафандр поднялся, охватил его со всех
сторон. И тут обнаружилось, что изнутри он
прозрачен как воздух и не тяжелее обычной ру­
башки.
— Правда, — сказал Ион. — Забавно.
— Не говори так громко, — попросила Аль­
ка вполголоса. — Ты же кричишь мне прямо
в ухо.
Действительно, ее голос Ион слышал совсем
рядом.
— Извини, — сказал он, немного смутив­
шись, — я первый раз в- двухместном боевом
космолете. Да и в одноместном я тоже был
всего один раз. И то только в видеофильме.
И то всего час назад.
— Представь себе, я так и думала, — ответи­
ла Алька. — Слушай, а что теперь делать?
— Попробуй, как у тебя получится управ­
ление прицелом.
Ион положил руки, охваченные защитным
веществом скафандра, на штурвал. И лишь тут
его на мгновение охватило непередаваемое
ощущение — словно скафандр обладал собст­
венной нервной системой, которая включилась
115

в нервную систему Иона. Хотя перчатки были
сантиметров десять толщиной, Ион ощутил руко­
ятки штурвала так же отчетливо, как будто поло­
жил на них собственные ладони.
— Здорово все-таки, — пробормотал он.
— Я тоже впервые ощущаю такое, — ответи­
ла Алька.
— Как у тебя с прицелом, свободно управ­
ляеш ь?— спросил Ион.
— Совершенно свобо д но .. .
— Т о гд а ... — Он задумался.— Тогда давай
спустимся к экрану в Стартовой башне.
— А как ты снимешь скафандр?
Ион растерялся: что делать? Но, не подавая
вида, он совершенно уверенно произнес:
— Разведчик, выключить скафандр.
Тишина.
«Что это значит?» — мелькнуло у него.
— Разведчик, — повторил
он, — выклю­
чить. . .
— . . . кресла, — подсказала Алька.
Да, именно «кресло» оказалось нужным
словом. Скафандры легко раскрылись. Они
встали и взглянули друг на друга: у каждого в
глазах еще осталось совершенно очевидное вы­
ражение испуга.
— Да, глупое было положение! — признал­
ся Ион.
Алька ни с того, ни с сего состроила ехид­
ную и необыкновенно симпатичную гримасу.
— И что бы ты без меня делал? — сказала
она. — Эх вы, поэты-музыканты! Сколько столе­
тий прошло, а мужчины всё больше становятся
похожи на девчонок. Ужасно!
Ион кивнул.
— Ты права, это ужасно.
116

— Что — ужасно? — спросила она немного
подозрительно.
— Что ты несешь такую чушь, — объяснил
он, отвесив ей изысканный поклон.
Алька посмотрела на него прищурившись.
— Заявляю тебе, что, если вся эта история
кончится благополучно, я немедленно перестаю
с тобой разговаривать. Неужели там у вас, на
Сатурне, абсолютно не учат вежливости?
— Пятьдесят минут, — возвестил голос Раз­
ведчика.
Ион слегка улыбнулся, глядя в голубые и
разгневанные Алькины глаза.
— Едем вниз.
Она гордо кивнула и прошла вперед.
Из космолета они вышли на мостик, соеди­
няющий корабль со Стартовой башней. Потом
углубились в коридорчик, ведущий в Главный
Зал. Перед ними снова открылась дверь.
Алька шагнула в Зал и тут началось такое,
что бывает только в каком-нибудь страшном
сне.
Раздался голос Разведчика. В нем слыша­
лась растерянность. И даже страх.
— Внимание! — кричал голос. — Внимание!
И это второе «внимание!» вдруг перешло в
беспомощное бормотание. Дверь, куда шагнула
Алька, внезапно начала закрываться, хотя Ион
как раз собирался в нее войти. Он едва успел
отдернуть ногу. Но дверь не захлопнулась окон­
чательно, а неожиданно остановилась. В ней
остался просвет шириной в ладонь, и в этом
просвете мелькнуло побледневшее Алькино
лицо.
— Разведчик! Приказываю!— закричал Ион.
пытаясь сдвинуть застывшую половину двери.
117

Но никто не ответил «принято». Бессвязный
и сумасшедший голос еще раз попытался выго­
ворить: «Внима-а-а.. . » — и наступила тишина.
— Ион, что это значит? — испуганно крик­
нула Алька. — Ион!
— Не знаю, — еле слышно ответил о н .— Это
у ж а с н о .. .
И тут же ему вспомнилось, что ведь на Раз­
ведчике есть Робик, которому положено справ­
ляться с самыми большими, самыми невероят­
ными трудностями и опасностями.
— Разведчик, приказ! — крикнула в этот мо­
мент из-за двери Алька.
Опять ничего. Вокруг тишина и неподвиж­
ность. К счастью, в Главном Зале по-прежнему
чернеет изображение космического пространст­
ва на большом экране, а из открытого окна
льется свет искусственного солнца. Это озна­
чает, что Разведчик продолжает выполнять свои
основные функции. И все же произошло что-то
очень серьезное. Именно сейчас, когда помощь
Разведчика, его инструкции и указания приобре­
тали особое значение, Разведчик вдруг замол­
чал.
— Алька, — торопливо сказал Ион, — беги
к Робику. П опробуй.. . Может, тебе удастся про­
браться в артиллерийскую батарею лифтом.
Если нет, придется бежать вокруг Стартовой
башни. Ход в батарею — около лабораторий.
Под красным куполом. Беги к Робику. Теперь
только он может нам помочь.
— Ж д и ,— сказала она.— Держись, Ион. Мы
сейчас вернемся.
Она перепрыгнула на голубой квадрат ско­
ростного лифта. Лифт даже не дрогнул.
Алька нетерпеливо махнула рукой и выбе118

жала через широко распахнутую дверь Старто­
вой башни.
Тишина.
— Разведчик! — крикнул Ион. — Разведчик,
приказываю!
На этот раз в ответ слышится захлебываю­
щееся: «Внимааа.. . внимааа...» — и дверь на­
чинает чуть отходить под нажимом руки. Но тут
же все снова замирает.
И все-таки Ион облегченно вздохнул. Щель
в проходе расширилась настолько, что сквозь
нее, пожалуй, удалось бы теперь протис­
нуться.
Однако он не спешил: что, если в тот миг,
когда он будет протискиваться, дверь снова за­
кроется?
Рисковать нельзя. Алька доберется до Робика за три-четыре минуты. А уж Робик-то навер­
няка поможет. На всю Вселенную не сыщешь
лучших друзей человека, чем сатурнийские роботы-хран ител и.
Нужно по-прежнему сохранять спокойствие.
Сквозь щель приоткрытой двери Ион бросил
взгляд на экран.
Туманная полоса Черной Реки еще немного
разрослась. Разведчик явно приближался к ней.
До начала спасательной операции оставалось
около пятидесяти минут. Точно! Ведь как раз
когда они говорили с Алькой, Разведчик ска­
зал: «Пятьдесят минут». Значит, еще многомного времени.
— Разведчик? — спросил он на всякий слу­
чай.
Тишина.
И вдруг Ион вздрогнул — что это?
Ничего особенного не произошло. Ни зву119

ка, ни голоса. Но что-то такое, словно во вход­
ной двери мелькнула чья-то тень.
— Эй! Кто там? — крикнул Ион.
По-прежнему тишина.
Ион прикрыл глаза.
Может быть, эта мимолетная тень на пороге
Стартовой башни ему только привиделась? Но
память явственно запечатлела какую-то темную,
неясную фигуру, мелькнувшую на фоне светлого
прямоугольника входной двери.
Ион задрожал. На этот раз где-то совсем
рядом со входом он услышал еле уловимый
шелест.
— Кто там? — крикнул он.
Никто не ответил.
«Это невозможно, — лихорадочно думал
Ион. — Это невозможно, это неправда». Он еще
не хотел поверить или заподозрить то, что еще
не проверено. И все-таки.. .
Ведь не сегодня, не вчера появились таин­
ственные рассказы о том, как будет выглядеть
долгожданная встреча в космосе человека с су­
ществами «иного вида». . . Неужели именно
здесь, на Разведчике, на границе Десятой и
Одиннадцатой Тысяч, вдали от человеческих по­
селений, появились какие-то опасные и неиз­
вестные «чужие»?
А ведь впрямь все выглядело, по меньшей
мере, подозрительно: эти странные нарушения
связи в Черной Реке, захват обоих космолетов,
а теперь. . . Ч т о э т о з а т е н ь м е л ь к н у ­
ла во в х о д н о й д в е р и ?
— Постой! — сказал громко сам себе Ион.—
Не будь ребенком. Кончай рассказывать сказ­
ки. Есть дела посерьезнее.
Потом он медленно снял куртку и рубаху. Те120

перь его не волновало, что дверь, в которую он
решил проскользнуть, может зажать его в клещи
и размозжить. Он примерился к щели боком.
К счастью, он немного вспотел, кожа стала
скользкой.
Оказывается, достаточно было рвануться по­
сильнее разок-другой. Правда, он почувствовал,
что ободрал кожу на лопатках, но наконец-то
он оказался в Главном Зале. Тут Ион спокойно
надел рубашку и осторожно вышел из Старто­
вой башни прямо на яркий свет искусственных
солнц Разведчика.
Внимательно осмотрелся: никого.
— Ну, и что дальше? — проговорил он вслух
и решил еще раз взглянуть на экран: как далеко
Черная Река? Для этого нужно было вернуться
в Стартовую башню.
Он вернулся. И тут же, не успев еще взгля­
нуть на экран, яростно закричал.
Дверь за ним бесшумно закрылась.
— Внимание! — раздался панический голос
Разведчика. — Предостерегаю! В ним а.. . м а ...
мд. . .

— Разведчик! — крикнул Ион, колотя кула­
ками по входной двери.— Разведчик! Кого осте­
регаться?
Но голос снова умолк.
Умолк и Ион. Какое идиотство бить кулаками
по двери Стартовой башни.
— Ты ведешь себя как молокосос, Ион, —
зло сказал он себе.
* * *

«Тебе придется обежать вокруг башни. Ход
в батарею находится сразу же около лаборато­
рии. Под красным куполом».
121

Алька стремглав выбежала из башни. И тот­
час замедлила шаг.
— Будем спешить медленно, — пробормо­
тала она.
Правильно. Было бы совершенно неразумно
мчаться вслепую. Ведь она же совсем не знает
Разведчика. Только и всего знакомства, что
экскурсия перед завтраком. Вот велели бы ей,
например, найти сейчас ботанический с а д .. .
Алька даже остановилась — такое ее охва­
тило тревожное чувство беспомощности и поте­
рянности. Как легко было добраться куда угодно
и найти что угодно, когда голос услужливо под­
сказывал дорогу, а лифты, эскалаторы и дорож­
ки несли туда, куда приказано, но сейчас голос
молчал. Лифт в Стартовой башне замер. Как же
добраться туда, где еще ни разу не была, чего
не видела?
— А х! — вдруг вырвалось у Альки.
В нескольких шагах от нее вдруг дернулась
оранжевая полоса движущейся дорожки. Алька
шагнула к ней и. . . остановилась почти испу­
ганно.
— Куда? — прошептала она. — Куда, глупое
ты создание? Ты ведь не знаешь, куда ведет эта
дорожка.
«Тебе придется обежать б а ш н ю » ,— сказал
Ион. Так обегу же ее», — решительно и спо­
койно подумала Алька.
И двинулась налево решительно и спокойно,
словно назло дорожке, в сторону, противопо­
ложную ее движению. Пересекла пружинящий,
плотный, как ковер, газон. Прошла мимо груп­
пки деревьев, листья которых еще сверкали
каплями недавнего дождя.
Потом опять остановилась. Кажется, вдалеке
122

кто-то крикнул. Похоже, Ион. Она прислуша­
лась, но крик больше не повторился. Она пошла
дальше.
Пройдя всего несколько шагов, вдруг броси­
лась бежать, забыв все свои решения; в глубине
открывающейся аллейки она увидела невысокие
кусты, а за ними знакомые цветные купола ла­
бораторий.
Она летела, словно на соревнованиях. И тут
раздался странный, потрясенный и захлебываю­
щийся голос Разведчика (тот самый, что в Стар­
товой башне слышал Ион).
— Внимание! — кричал голос. — Предосте­
регаю! В ним а.. . м аа .. .
И вновь все потонуло в бессвязном б ор­
мотанье.
Алька остановилась лишь на мгновение.
— Кого остерегаться? — крикнула она что
есть духу и, не получив ответа, снова бросилась
со всех ног в сторону лабораторий.
И вдруг — как это было здорово! — среди
белых лабораторных куполов увидеть этот ма­
ленький, но такой нужный красный купол артбатарей!
Она мчалась к нему так, будто за ней гналось
самое страшное из всех чудищ космоса, в кото­
рых, впрочем, вот уже сотни лет никто всерьез
не верил. Она твердо знала одно: о чем или
о ком бы ни предупреждал Разведчик, нужно
как можно быстрее найти Алика и Робика, и
прежде всего Робика — уж он-то наверняка
в сто раз быстрее и лучше сумеет найти выход
из создавшегося положения. Недаром же он
сам сказал: «Пока я с вами, вы в безопас­
ности».
Алька добежала до невысокого плоского,
123

как шляпа, красного гриба. С разгона обе­
жала его.
— Алик! — крикнула она. — Алик! Робик!
Ей ответило молчание. Это было бы еще тер­
пимо, но страшно оказалось другое: купол на­
глухо закрыт и совершенно непонятно, как
в него проникнуть.
— Разведчик, — шепнула Алька, — что слу­
чилось?
Она собрала все свои силы, чтобы попросту
по-детски не разреветься. И это ей удалось.
«И что теперь?» — спросила она себя.
Нужно подумать: что теперь и что дальше?
Алька прикрыла глаза в поисках хорошего ре­
шения, хорошего и точного решения. Потом
обошла вокруг башни, внимательно разглядывая
стыки плит. Наконец она нашла то место, где
тончайшая, тоньше волоса, щель говорила, что
вход в купол именно здесь.
Она оглянулась. Ничего твердого и тяжелого
поблизости не было. Обочина дорожки — моно­
литная и гладкая, хоть и выглядит так, будто
сделана из обыкновенных отдельных камней.
Где же она видела настоящие камни? А, в ручье
за садом! Нет, это далеко. Чем же отстучать сиг­
нал закрытым в башне Алику и Робику? Обло­
мить ветку ближайшего дерева? Нет, это варвар­
ство, и к тому же совершенно бессмысленное.
Ветка здесь так же беспомощна, как ее соб­
ственная слабая рука.
Что же делать? Алька раз, и второй, и тре­
тий ударила в наглухо закрытый купол, понимая
полнейшую бессмысленность этого.
И тут у нее от удивления открылся рот и
округлились глаза: сразу же после третьего уда­
ра вход в купол распахнулся, словно по приказу.
124

— Спасибо, — вырвалось у Альки. — Иду.
Но вместо того чтобы войти, она отступила
на полшага и крикнула изо всех сил:
— Алик! Робик! Робик!
Половинка входной двери слегка вздрог­
нула, как будто не могла решиться, то ли оста­
ваться открытой, то ли закрыться снова.
— Не войду, — сказала Алька.— Никто меня
не приглашает.
И снова крикнула как можно громче:
— Алик! Робик!
Никто не ответил. Внутри купола тихо и тем­
но. Алька. почувствовала приступ прямо-таки
детского страха.
— Ох, Ион, — шепнула она.
Но прошла секунда, и Алька опять стала
Алькой — логичный ум, сама сдержанность,
стальные нервы будущего пилота-сверхскоростника.
Поэтому она сделала вид, будто это кто-то
совсем посторонний шепнул: «Ох, Ион», от­
ступила еще на шаг от входа и очень вниматель­
но осмотрелась кругом.
— Кого остерегаться, Разведчик? — спро­
сила она.
Тишина. Темный провал за дверью молчал.
Это походило на невысказанную угрозу, на без­
молвное предостережение.
— Чего остерегаться? — изменила свой во­
прос Алька.
Но ответа не было и на этот раз. И, уже не
задумываясь, Алька кинулась обратно, в сто­
рону Стартовой башни.
Она бежала, сознательно избегая тех мест,
где могли бы действовать какие-либо автоматы
или механизмы Разведчика. Вот почему она пе­
125

репрыгнула полосу движущейся дорожки, поста­
ралась не ступить на расположенную непода­
леку площадку скоростного лифта и переско­
чила узкий, немного дальше разливающийся
в пруд ручеек, вместо того чтобы пробежать над
ним по небольшому шаткому мостику.
Оказавшись наконец вновь у башни, Алька
остановилась и оглянулась. И вдруг, без всякой
видимой причины, сохраняя совершенно камен­
ное выражение лица, она крикнула, как будто
смертельно испугавшись:
— На помощь!— И еще раз:— На помощь!—
И снова: — На помощь!
Ответа она не ждала и тут же побежала даль­
ше вокруг башни, чтобы вернуться к главному
входу. Теперь она бежала изо всех сил, потому
что здесь, возле башни, откуда им предстояло
примерно через полчаса стартовать, ее снова
охватила тревога.
«Примерно через полчаса, — подумала она
на бегу. — Что значит «примерно», когда здесь
нужно действовать с точностью до десятой, до
сотой доли секунды».
Она вбежала на широкую аллейку, ведущую
ко входу Стартовой башни, и остановилась как
вкопанная: башня закрыта.
И вот тут-то Альке действительно захотелось
закричать: «На помощь!» Но теперь она не кри­
чала. Теперь это было совершенно бессмыс­
ленно.
Теперь вообще все было бессмысленно.
Впервые она подумала именно так: «Это все
бессмысленно. Совершенно бессмысленно».
Впервые она ощутила такую полнейшую беспо­
мощность в этом мире, который люди создали
для людей. Великолепнейший спутник, изуми­
126

тельно сконструированная механопланета — са­
мый знаменитый и самый «смелый» Развед­
чик, — вдруг превратился в ловушку. В ловуш­
ку для трех беспомощных, отрезанных друг от
друга, брошенных на произвол судьбы мышат.
«Стой! — одернула себя Алька. — Еще
успеешь паниковать. Подумай лучше: что все
это означает?»
Она потерла ладонью лоб и задумчиво про­
бормотала:
— Да ты истеричка, милая.
Ведь если вдуматься, Разведчик действует
нормально: свет и тепло искусственных солнц
не уменьшились, воздух по-прежнему чист, хру­
стально-прозрачен, круговорот веществ идет
обычным, положенным порядком. Так что, слу­
чись все происшедшее в обычный день и
в обычных обстоятельствах, это можно было б
счесть «номером сверх программы». Разумеет­
ся, с человеческой точки зрения, это был бы
технический скандал на всю галактику. Но то —
человеческая точка зрения! К тому же и деньто был необычный. И потому события на
Разведчике из скандала превратились в не­
счастье.
Быть может, Разведчик, страшась за себя,
перестал повиноваться людям? Было время,
когда бунт машин служил темой бесчисленных
острот и мрачных пророчеств: «Придет день,
когда они взбунтуются», — говорили и шутники
и неумные болтуны.
«А разве это так уж невозможно? — поду­
мала Алька. — Если в радарной системе Альфы
могли обнаружиться «производственные непо­
ладки», почему бы и на Разведчике не случиться
какой-нибудь ошибке. Какому-нибудь замыка127

нию. . . И вот Рапер взбунтовался против
людей?»
— Это невозможно,— вслух произнесла она.
«А действительно ли? — подумала она при
этом. — Действительно ли невозможно?»
Но в эту минуту, словно по заказу, загово­
рил голос Разведчика:
— Внимание, командиры! Внимание, коман­
диры! Необходимо немедленно. . . — наступила
пауза.
— Что необходимо?! — закричала Алька.
Разведчик добавил: «Немедленно. . . не. . .
но. . . мед. . . но» — и замолчал.
И все же лицо Альки вдруг вспыхнуло, слов­
но третье искусственное солнце Разведчика, по­
тому что в ту самую минуту, когда Разведчик
безуспешно пытался закончить свое предостере­
жение, ему удалось сделать хоть одну полезную
вещь — открыть дверь Стартовой башни.
Оттуда, прямо к Альке, выбежал Ион.
— Ох, Ион, — шепнула Алька.
— Наконец-то! — воскликнул он. — Ты их
видела?
— Нет.
— Так я и думал.
— А теперь что? Что делать?
Он схватил ее за руку.
— Я еще не уверен. Еще. . . нет. Но действо­
вать необходимо немедленно. У нас осталось
очень мало времени. Видишь?
В открытую дверь был виден экран. Правую
половину его огромного зеркала занимала раз­
растающаяся с каждой секундой тень Черной
Реки.
— Приказывай, командир, — сказала Алька.
Ион улыбнулся.
128

— У нас всего две возможности, — быстро
объяснил он .— Либо попытаться вернуться в кос­
молет, либо попробовать проникнуть в Цент­
ральный Зал и там искать разгадку. Что ты со­
ветуешь?
— Центральный Зал.
— Почему?
Алька не задумалась ни на мгновение.
— Это очевидно,— выпалила она на «сверх­
звуковой» скорости. — Если мы даже сумеем
вернуться в космолет и стартуем вовремя, все
равно нет уверенности, что Разведчик будет ве­
сти себя по программе, что он не потеряет нас
в пространстве, не выйдет из опасной зоны и
так далее.
Ион кивнул.
— Нужно пробраться в Центральный Зал, —
продолжала Алька, — только оттуда. . .
— Только оттуда можно соединиться с Ба­
зой, — перебил Ион.
— И может быть, самим ликвидировать
аварию.
— Бежим, — решил Ион.
Они побежали плечом к плечу. Внезапно он
схватил ее за руку, остановил.
— Смотри, — показал он на движущуюся
дорожку, ту самую, которую Алька недавно пе­
репрыгнула.
— Что?
— Она идет не в ту сторону.
Алька молча кивнула.
— Теперь сюда. — Он повернул от лабора­
торий в сторону.
Они не останавливаясь бежали по прямой
аллейке, ее поверхность пружинила, словно бе­
говая дорожка.
5

Трое с Десятой Тысячи

lOQ

оо

fc

*
//

1. Алька и Ион идут в космолет. 2. Алька
проходит в Главный Зал. 3. Ион остается
перед закрытой дверью. 4. Алька бежит к
артиллерийскому павильону. 5. Алька у артиллерийского павильона. 6. Алька зовет на
помощь. 7. Алька возвращается к Главному
Залу. 8. Ион, протиснувшись в Главный Зал,
выходит из него на свет солнца. 9. Ион воз­
вращается в Зал к экрану. 10. Встреча Иона
и Альки у дверей Главного Зала. 11. Ион и
Алька бегут к Центральному Залу. 12. Ион
вставляет руку под ленту транспортера.
13. Алька бежит дальше. 14. Робик разби­
рает стенку. 15. Робик бежит на крик Иона.
16. Алька приказывает Раперу временно ли­
шить Робика прав человека. 17. Робик и Ион
возвращаются в Центральный Зал. 18. В Зал
прибегает Алик.

— Как ты думаешь, что все это значит? —
спросила Алька.
— Все, что угодно, — ответил он.
Обмениваясь короткими, отрывистыми фра­
зами, они бежали рядышком, как пара сбегав­
шихся стайеров: быстро, но без лишней поспеш­
ности, равномерно и напряженно.
— Все, что угодно. — Это Ион.
Алька — мгновение спустя:
— Неужели это. . . сам Разведчик?
— Нет.
— Конечно, — согласилась она. — Он пы­
тается нас предостеречь. Но. . .
— Может быть, он просто притворяется?
— А ты как думаешь?
— Нет.
Ион кивнул, но лицо его осталось хмурым.
— Все возможно.
— О чем ты?
Он промолчал. Они выбежали из кустов,
окружающих блок лабораторий, и через боль­
шую цветущую полянку направились к заметной
издали большой башне. И он негромко сказал:
— Сначала я думал, это. . . чужие.
— Какие чужие?
— Из космоса!
Алька даже остановилась от удивления. Ион
словно не заметил этого. Она с трудом догнала
его. Они пробежали уже около километра.
— Чепуха! — крикнула она запыхавшись.
Он продолжал молча бежать ровным, спо­
койным шагом. Ей все труднее было держаться
с ним вровень.
— Ион, чуть медленней, — попросила она.
Он тотчас остановился и даже придержал ее,
когда она попыталась бежать дальше.
132

— Отдохни.
Она даже не могла ответить — дыхание не
позволяло. Она только кивнула.
— Видишь, — проворчал он. — Пошли так.
Ион тоже чуть задыхался.. .
Пройдя несколько шагов, он сказал уже со­
вершенно ровным голосом:
— Все возможно. Но я тоже думаю, — со­
гласился он тут же, — что появление чужих и
вообще все эти обезьяньи фокусы — это чепуха.
Уж если б кто-нибудь появился, он начал бы
с контакта.
— Может, «они» просто исследуют Развед­
чик?
— Кто «они»? Что значит «исследуют»?
— Когда я была маленькой, — ответила она
без видимой связи, — я хотела разобрать каж­
дую новую игрушку. И каждую портила.
— Гм,— задумался о н .— Так ты думаешь. . .
— Нет, — сказала Алька. — Я полагаю, что
это чепуха.
Он рассмеялся:
— Отдышалась?
— Да.
— Тогда поехали!
Они снова побежали — спокойным длинным
шагом.
— Главное, — сказал Ион, — исправить ава­
рию. . . Чтобы справиться. . . с этим.
— С чем? — спросила Алька и тут же доба­
вила: — Слушай, нам ведь вовсе незачем так
спешить.
Ион не сразу понял, что она сказала. Но за­
тем хлопнул ее по плечу с таким энтузиазмом,
что она споткнулась, и крикнул:
— Верно!
133

— Я знаю, что верно. Но только, — возму­
щенно вздохнула она, — нечего из-за этого. . .
ломать мне ребра.
Он даже не расслышал ее упрека.
— Конечно, — рассуждал он вслух, — ведь
важно только догнать Реку. Не успеем освобо­
дить их сейчас — сделаем это чуть позднее. Ну,
попросим у Базы новую программу. Ведь. . .
Она снова скорчила довольно выразитель­
ную гримасу и передразнила его:
— «Ведь, в е д ь » ... Да это и так было
ясно.
И вдруг Ион остановился как вкопанный.
Лицо у него стало таким, словно он увидел чтото страшное.
— Да, это было ясно сразу, — прошептал
он, вкладывая в эту фразу какой-то новый
смысл.
Алька со страхом увидела, что Ион блед­
неет. Чем он напуган?
— Что, Ион? Что с тобой? — спросила она.
Он встряхнул головой, как человек, оглу­
шенный неожиданным ударом.
— Нет, это невозможно!
— Что? Да скажи наконец — что? — умоля­
юще проговорила она.
Он до боли стиснул ее руку. Алька вырва­
лась и резко остановилась:
— Говори!
Он взглянул на нее отсутствующим испуган­
ным взглядом и пробормотал:
— А что, если это не «чужие», а Робик?
Вокруг цвели лучшие цветы на Разведчике,
в небе свистела какая-то птица, а в траве пели
цикады, совсем такие же крикливые и неугомон­
ные, как в жаркий земной полдень.
134

— Я бою сь,— сказал Ион, — я очень боюсь,
что придется звать на помощь.
— На помощь? — переспросила Алька.
Он шел не отвечая. До цели оставалось лишь
несколько шагов.
— Понимаю, — сказала Алька. — Я уже зва­
ла. Не помогло.
*

*

*

Что же все-таки происходило в это время
с Аликом и Робиком?
Нужно вернуться назад, к той минуте, когда
Алька и Ион в Центральном Зале ступили на го­
лубой квадрат скоростного лифта.
Алик захлопал глазами, ибо Ион и Алька по­
просту исчезли.
Алик толкнул Робика и проговорил:
— Ну, артиллерия, смирно!
— Вольно! — засмеялся Робик и скорчил
потешную гримасу.
Алик с восхищением воззрился на морщинки
и веснушки на лице Робика и изрек:
— Вы, роботы с Сатурна, поистине вне кон­
куренции. Я бы ни за что не догадался, что ты
не человек.
— А это хорошо? — спросил Робик.
— А я знаю? — ответил так же вопроситель­
но Алик.
Робик несколько меланхолически улыб­
нулся:
— Все зависит от обстоятельств.
В это время Разведчик сообщил время до на­
чала рассчитанной супером операции — шесть­
десят минут.
— Пошли, — сказал Алик.
Они встали на транспортер, который сначала
135

медленно, а затем все быстрее стал уползать
в подземный туннель. Лента чуть колыхалась под
ногами. Алик усмехаясь взглянул на Робика и
спросил:
— А ты всегда так симпатично выглядел?
— Э, нет! — воскликнул Робик. — Ведь мы,
роботы-хранители «растем» вместе с вами,
только по-своему... Когда Ион был маленький,
я был похож на передвижной склад игрушек.
Вместо носа — музыкальная шкатулка, в гла­
з а х — мигающие светлячки. Я вполне отвечал
своему назначению и притом был очень заба­
вен. А на человека я стал походить, когда Ион
начал различать людей. С тех пор мы и «рас­
тем» вместе, только я при это м .. .
Он не успел кончить: транспортер, сильно
тормозя, вынес их в светлый, круглый зал.
— Артиллерийские позиции, — объявил го­
лос Разведчика.
— Разрешите доложить: мы прибыли, —
смеясь, воскликнул Алик.
Эта смешная фраза из какого-то видеофиль­
ма о каких-то доисторических «армиях» случай­
но застряла у него в памяти.
— Приказывайте, — ответил голос, который
явно не понял эту фразу.
Алик кивнул.
— Покажи мне штурвал и экран прицела
главного орудия.
— Это приказ?
— Приказ.
— Приказ принят, — подтвердил голос. —
Пройдите на середину.
— Понятно, — ответил Алик.
В зале, который служил Главной Базой противометеоритной артиллерии Разведчика, нахо­
136

дились три экрана и три пульта для бортовых
артиллеристов.
— Все это не педагогично, — притворно за­
хныкал Алик. — Сначала мне запрещают играть
с карманным атомным реактором, а теперь
вдруг предоставляют в полное распоряжение
позитрономет высшего класса. . .
Робик хихикнул, но тут же принял сверхсерь­
езный вид и изрек прокурорским тоном:
— Алик, ты, кажется, корчишь шута?
Алик вздохнул.
— Никаких «кажется». Именно корчу.
— Почему?
Алик взглянул на Робика в каком-то замеша­
тельстве.
— Потому, дорогой мой Робик, — сказал
он, — потому что мне чуточку страшно. Понял?
— Не совсем, — чистосердечно признался
Робик.
Алик усмехнулся и сел за средний пульт.
Тотчас перед ним вспыхнул огромный круглый
экран.
— Так вот она, — прошептал Алик.
— Кто?
— Черная Река.
— Пятьдесят минут, — отметил голос.
Алик показал Робику туманную и крохотную,
но вполне заметную полоску метеоритной Чер­
ной Реки. Некоторое время они молча смотре­
ли на эту далекую размытую полоску.
— Разведчик, — сказал Алик.
— Слушаю, командир.
— Мне нужен пробный выстрел.
— Приказ принят.
На экране появился светящийся кружок руч­
ного прицела. Было, конечно, слишком далеко
137

для выстрела по Реке, но Алик выбрал для про­
бы небольшое сгущение точек на ее фоне. Ему
хотелось испытать, как быстро удастся навести
на цель кружок прицела. Физиономия Алика
расплылась в торжествующей улыбке — неза­
метное движение, даже не руки, не ладони, все­
го двумя пальцами, — и светящийся кружок тот­
час послушно накрыл выбранный сгусток Чер­
ной Реки.
— Отлично, — сказал Робик.
Алик слегка нажал педаль. На экране —
ослепительная вспышка. Она мимолетнее, чем
след земной «падающей звезды».
Алик уже сложил губы трубочкой — он вспо­
мнил наконец мелодию забытой, но очень сим­
патичной песенки. Но засвистеть не успел: Ро­
бик вдруг вздрогнул так, будто услышал неза­
служенное оскорбление. А может быть, даже
угрозу.
— Что случилось? — спросил Алик.
— Не знаю.
— Почему ж ты. . .
— Постой. — Робик перебил Алика нетерпе­
ливым жестом. Он явно прислушивался к чемуто. К чему?
«Да разве человек в состоянии это узнать?—
с завистью подумал Алик. — Разве можно вооб­
ще сравнивать остроту чувств человека и самого
среднего робота, не говоря уж о сатурнийских?
Взять хотя бы слух: они слышат и ультразвуки,
и радио- и телеволны, и еще десятки тысяч дру­
гих. Алик не переставал твердить, что роботы
потому лишь не умирают со смеху, наблюдая
человечью неуклюжесть, что по природе обла­
дают незлобивым характером.
Поэтому сейчас он молчаливо и покорно
138

ждал объяснений Робика. Покорно, но нетерпе­
ливо. Даже в такой день, как сегодня, это было
необычно — видеть беспокойство робота.
Но когда оказалось, что Робик и не соби­
рается ничего объяснять, беспокоиться начал
уже Алик.
«Он как пес, учуявший змею», — подумал
Алик (бабушкин Динго не выносил даже скром­
ных и деликатных водяных змей из Дели).
Робик выдавил из себя только:
— Подожди меня здесь минутку.
— Что? — удивился Алик.
— Я сейчас вернусь, — проговорил Робик —
и тут же шагнул на ленту транспортера с
надписью: «Поверхность».
Транспортер тронулся с места, и стена бес­
шумно, как тень, сомкнулась за ним.
Алик озабоченно покачал головой.
— Довольно-таки хлопотные каникулы, —
сообщил он экрану, намереваясь завязать с ним
беседу в подобном стиле. Но беседа как-то не
клеилась.
Он один. Он может позволить себе погру­
стить. «Минута н ы ть я » ,— определяет он про
себя.
— Если так будет продолжаться, — вслух
огорчился он, — то нам, чего доброго, еще про­
длят каникулы. Тут со скуки умрешь.
Но перспектива смерти от скуки была на­
столько неправдоподобна и столь же неправдо­
подобно комична, что Алик захихикал. Тут он
вспомнил «смех охрипшей кукушки» и чуть не
заплакал от смеха.
Внезапно он замолчал. Раздался голос Раз­
ведчика, в котором послышалось что-то очень
похожее на панику или даже страх.
139

—Внимание! — закричал
голос. — Вним ааа.. .
Второе «внимание» переходит в отврати­
тельное, беспомощное бормотание.
— Что? — переспрашивает Алик, не веря
собственным ушам.
Никто не отвечает. Бессвязный и обезумев­
ший голос еще раз повторяет свое «внимааа. . .», и наступает жуткая тишина.
Алик встает, озирается и говорит:
— Я сплю. Алик, проснись!
Тишина. В глубине экрана безмолвно и мед­
ленно растет и приближается полоса Черной
Реки.
Страшнее всего, что н а ч а л о п р о и с х о ­
д и т ь «что-то» и, по-видимому, продолжало
происходить, и происходило теперь уже в со­
вершенном молчании и тишине, которые были
и непонятны и невыносимы.
— Робик! — пронзительно закричал Алик.
Ничего. Ни эха, ни ответа.
«Перестань верещать, — посоветовал Алик
сам себе. — Это и глупо и некрасиво. Лучше по­
думай, что дальше».
Мгновение он молча размышлял с глубочай­
шей сосредоточенностью.
«Что встревожило Робика? — спросил он
себя. — Чего
испугался
Робик?» — допыты­
вался он.
Потом произнес вслух:
— Буду говорить вслух. Так легче думается.
Он поднимает голову к потолку.
— Если ты слышишь, Разведчик, записывай.
Я начинаю беседу сам с собой. Внимание!
Форма беседы была предельно простой: во­
прос — ответ, вопрос — ответ.. .
140

Вопрос первый:
— Что могло встревожить Робика?
Ответ:
— Не знаю.
Дальше все шло как по нотам.
— Что ты предполагаешь?
— Его могла встревожить обычная авария
Разведчика.
— Не думаю.
— Почему?
— Потому что обычную аварию Разведчик
исправил бы сам.
— Следовательно?
— Во-первых, либо Разведчик сошел с ума
и отказывается сам себе помогать, а нам пови­
новаться. . .
— Либо?
— Либо, во-вторых, «это» пришло снаружи.
И это. . . чужие.
— Ерунда.
— Почему ерунда? Во-первых, в неблаго­
приятных условиях бывало, что теряли сознание
даже самые выдающиеся суперроботы. А мы на­
ходимся в условиях, по меньшей мере, небла­
гоприятных. Разведчик впечатлителен.
— Шуточки!
— Ничего подобного. А может, оба предпо­
ложения верны. И на Разведчик проникли ка­
кие-то чужие, враждебно настроенные и зло­
вредные пришельцы из космоса, те самые, на­
пример, что скрываются внутри Черной Реки,
подцепили там Альфу и Бету, а теперь ловят
нас. . . А Разведчик, не умея защитить себя. . .
сошел с ума.
— Ерунда!
Это слово Алик выкрикнул с глубочайшей
141

убежденностью. Оно и завершило столь приме­
чательный диалог.
«Ерунда, ерунда, ерунда__ » — упрямо и зло
думал Алик. Потом он успокоился: «Иногда по­
лезно говорить ерунду вслух. В сущности, соб­
ственные мысли можно оценивать по достоин­
ству, только если выговариваешь их вслух, в
уме они ухитряются прятаться».
А в общем, никакой пользы он из этой бе­
седы не извлек. Потерял несколько драгоцен­
ных минут на нелепую затею, чтобы убедиться,
что мелет чушь.
Постой, когда он начал говорить ерунду?
Первый вопрос ведь был правильный?
— Смотри-ка, — произнес он назидатель­
но. — Может, потому. . .
Но он не успевает закончить. Снова раздает­
ся испуганный — явно испуганный — голос Раз­
ведчика:
— Внимание, командиры! Внимание, коман­
диры! Необходимо немедленно. . .
— Что? Что немедленно?! — со злостью
орет Алик, потому что после слова «немедлен­
но» наступила тишина, а потом Разведчик за­
бормотал: «Но. . . не. . . м е д .. . но. . .» — и за­
молчал.
Но что-то все-таки произошло. Вздрогнула
лента проходящего через центр зала транспор­
тера.
Алик вспоминает первый вопрос, который
только что задавал сам себе, и тут же, не раз­
мышляя, не колеблясь, молча и упрямо ступает
на разгоняющийся транспортер. Здесь он ши­
роко расставляет ноги и сгибает их в коленях.
Лента дрожит под ногами от скорости. Только б
не упасть! Транспортер сразу набрал такую ско­
142

рость, которая разрешается лишь на открытых
местах.
А даже если упасть? Все равно у любого
транспортера есть аварийные лапы, которыми
он хватает и поддерживает теряющего равнове­
сие человека. У любого нормального транспор­
тера. . . Но кто поручится, что этот нормален?
Во всяком случае, по всем этим незнакомым за­
лам, переходным туннелям, каютам и машинным
отделениям лента мчалась с ненормальной ско­
ростью.
Алик стоял, наклонясь вперед, упираясь ла­
донями в бедра, вглядываясь в мелькающие пе­
редним картины и ежесекундно готовый к пры ж ­
ку. Лицо сосредоточенно. Ничего более. Между
тем когда он вдруг открыл рот и начал кричать,
голос его, вопреки этому спокойному и сосредо­
точенному выражению лица, звучал как голос
смертельно напуганного мальчишки.
— Спасите! — крикнул Алик. — На помощь!
Спасите!
Потом он чуть выждал — и снова:
— Спасите! На помощь! Спаси-ите!
В обычных условиях подобные вопли дол­
жны были бы вызвать тревогу на всем Развед­
чике и тотчас привлечь внимание всего живого
и всего автоматического. Но на сей раз ничего
подобного не случилось. Транспортер продол­
жал мчаться через туннели, залы, машинные от­
деления и каюты.
Три минуты спустя Алик хлопнул себя по
лбу: до него дошло, что он попал в замкнутый
круг. Лента попросту крутилась по кольцу. Вот
просторный, светлый лабораторный зал, боль­
шие шары микроскопов. Потом двухцветный тун­
нель. Потом несколько небольших кают, снова
143

туннель, два затемнения, широкий, разветвляю­
щийся коридор, и снова зал с микроскопами,
двухцветный туннель, несколько кают, туннель,
затемнения, коридор, и снова зал, микроскопы,
туннель, каюты, туннель, затемнения, кори­
дор. . .
— Спасите! На помощь! — еще раз заорал
Алик отчаянным голосом, сохраняя абсолютное
спокойствие на лице. — Спасите! — и, не до­
ждавшись никакого ответа, прошептал: — Ну,
тогда. . . прыгаем!
Он переступил на край ленты. Прыгать мож­
но только в двух местах — в зале с микроскопа­
ми и в широком коридоре, во всех других ме­
стах слишком тесно, можно попросту врезаться
лбом в стенку. При всей эластичности здешних
стен вряд ли это будет особенно приятно.
Он решил еще разок «проехаться», чтобы
лучше приготовиться к прыжку. Он уже знал на
память: зал, туннель, каюты. . . коридор!
Внезапно он решил: прыгаю в коридор. По
ту сторону его он заметил что-то явно движуще­
еся, какое-то зеленоватое мелькание; конечно,
это лента второго транспортера. Он увидел лен­
ту и прыгнул. Уже на лету он быстро сообра­
жал: «Второй идет вверх, выберусь на поверх­
ность. . . А если он идет в противоположную
сторону. . . Что тогда?»
К счастью, он не успел довообразить, что
«тогда». Во-первых, он уже прыгнул. Во-вто­
рых, представлять себе это малоприятное зре­
лище вообще не пришлось — второй транспор­
тер шел в ту же сторону. Это помогло Алику
удержаться на ногах. Мгновение спустя он даже
прихлопнул руками от восторга — лента явно
лезла вверх. Он даже закричал: «У ра!», потому
144

что внезапно все вокруг посветлело, лента вы­
летела на поверхность, описала широкую дугу
в пальмовой рощице, промчалась мимо высо­
кого, почти африканского бархана, снова ныр­
нула в туннель и начала замедлять ход. Здесь!
Алик легко прыгает с транспортера и оказывает­
ся лицом к лицу с главным входом в Централь­
ный Зал.
Он делает еще шаг вперед и осторожно ка­
сается пальцами закрытой стены. Достаточно:
ведь Разведчик отлично помнит не только го­
лоса, но и отпечатки пальцев. Призывы о помо­
щи не помогли. Может, удастся воздействовать
прикосновением?
Алик вздрогнул от радости — стена чуть за­
метно шевельнулась. Она еще не открывается,
но чувствуется ее доброе намерение, ее искрен­
нее, хоть, неизвестно почему, неимоверно тяж­
кое усилие.
Алик упирается обеими руками в то место,
где проходит шов, его лицо постепенно расплы­
вается в торжествующей улыбке: стена, хоть и
неравномерно, скачками, но отчетливо поддает­
ся нажиму.
И наконец, затаив дыхание Алик стоит у от­
крытого входа в Зал. Этот вход расположен
как раз напротив того, которым они прежде
прошли сюда. Тот, второй, вход тоже открыт на­
стежь. Более того, дверь там оттиснута в паз
огромной алюминиевой балкой, словно кто-то
посторонний, не уверенный в покорности Раз­
ведчика, хотел обеспечить себе свободный вход
и выход.
Алик молча смотрит в Зал. Он перестает
улыбаться. Но на его лице нет и гнева. Оно про­
сто становится печальным.
145

Аликины губы чуть-чуть приоткрываются,
вот-вот прозвучит приказ, но в эту минуту от­
куда-то издалека, из глубины противоположного
коридора, раздается страшный крик Иона. Это
крик без слов, но Алик почувствовал, что вся
кровь его отливает от сердца: в крике Иона слы­
шится настоящая мука.
Услышав этот крик, кто-то тревожно метнул­
ся в глубине Центрального Зала. Этот кто-то,
видимо, находился здесь уже долгое время: он
успел размонтировать одну из стен, открыть
спрятанную в ней огромную сетку одного из
мозговых центров Разведчика, испещренную не­
исчислимым множеством узлов, и подключить
к ней какую-то группу кристаллов. Что он де­
лал? Исправлял или ломал?
Этот кто-то, услышав крик Иона, сначала су­
дорожно дернулся, как человек, оглушенный
смертельным страхом, потом вскочил и бросил­
ся в открытый проход, в ту сторону, откуда до­
несся крик. По его движениям, по выражению
глаз и лица можно было сделать лишь один
вывод: он изо всех сил торопился на помощь
Иону.
Это был Робик.

Мчась огромными скачками, Робик исчез
в глубине противоположного коридора.
Алик кинулся к размонтированной стене и
одним рывком оторвал от сетки группу блокиру­
ющих кристаллов. В ту же секунду в зал влетела
Алька.
— Разведчик, приказ! — пронзительно за­
кричала она.— Отменяются полномочия роботахранителя!
146

— Принято, — тотчас откликнулся чистый и
ясный голос Разведчика.
— Разведчик!— кричит Алька. — Не уничто­
жать робота. Разрешается только изолировать
его.
Разведчик медлит мгновение, потом повто­
ряет с явным сожалением:
— Не уничтожать. Принято.
По коридору поспешно вкатываются стан­
дартные агрегаты ремонтных роботов — неболь­
шие шары, снабженные множеством различней­
ших механических конечностей. Два шара под­
катываются к сетке и приступают к монтажу
снятого Робиком куска стены. Два других стре­
мительно уничтожают блокировку дверей, мол­
ниеносно разрезав толстенную паралюминиевую балку на десять частей.
Алик и Алька молча смотрят друг на друга,
потом быстро обнимаются. Глаза у них счаст­
ливые. В это время вбегает Ион. Он чудовищно
бледен.
— Разведчик! Врача, программу боевых
действий, — громко приказывает он. — Время!
— Восемнадцать минут двадцать секунд.
— Успеем! — кричит Алик.
— Тебе плохо, Ион? — восклицает Алька,
увидев, что он покачнулся.
Она едва поспевает поддержать его. Левая
ладонь Иона почернела от запекшейся крови и
ссадин.
— Разведчик, врача! — повторяет Алик.
— Принято.
Из третьего, служебного коридора бесшумно
появляется огромный белый куб механоврача.
— Болит? — спрашивает Алька. Ее глаза
светлеют. — Очень больно, Ион?
147

Ион подходит к кубу, всовывает в отверстие
израненную, ободранную руку и почти тотчас
облегченно улыбается.
— Уф, наконец-то перестало болеть.— И тут
же улыбка его становится смущенной и стыдли­
вой. — Пришлось сунуть руку под ленту движу­
щегося транспортера. Я должен был это сде­
лать, — торопливо оправдывается о н .— Если бы
рука не болела по-настоящему, я бы ни за что
не смог крикнуть так убедительно, а тогда бы
Робик отсюда не выбежал. Кто знает, удалось
бы нам тогда захватить Зал или нет.
— Благодарю, — говорит механоврач.
Ион вынимает руку из аппарата и в изумле­
нии таращится на нее — он впервые имеет дело
с механоврачом. Это здорово! Боль сразу же
прекратилась, раны исчезли, вся ладонь уже
покрыта пленкой искусственной защитной тка­
ни, словно тончайшей перчаткой.
— Спасибо, — говорит Ион, и механоврач
бесшумно исчезает в какое-то таинственное
укрытие, откуда вынырнул минуту назад.
— Когда ты понял? — спрашивает Алька.
Алик на мгновение задумывается.
— Когда вспомнил, как Робик сказал на
прощание: «Пока я с вами. . .»
— И мы тоже, — удивляется Алька.
Ион берет их за руки.
— Послушайте! Постарайтесь его понять, —
умоляюще улыбается он. — Ведь роботы-храни­
тели прежде всего обязаны охранять человека
от опасности. Робик обязан был охранять нас.
Он не хотел, чтобы мы подвергались опасности.
Алик улыбается ему:
— Ион, ты не думай, мы же всё понимаем.
Нам поручили опасную работу. Разве можно
148

требовать от роботов, чтоб они думали так же,
как мы. И лучше уж пусть они так не думают.
Алька довольно легкомысленно пожимает
плечами, голос ее звучит снисходительно и оча­
ровательно ехидно:
— Дорогой Ион! Самый логичный человече­
ский ум не мог бы тут ни в чем обвинить Робика.
Какому конструктору пришла бы в голову такая
невероятная история? В конце концов, должны
же еще происходить такие события, когда мы,
люди, еще были бы нужны!
— Пятнадцать минут, — напоминает голос
Разведчика.
— Довольно болтовни, — говорит Ион. —
Расходимся на свои посты.
— У меня предложение, — говорит Алька.—
Через минуту после нашего старта вернуть Робику полномочия. Как только мы окажемся в
космосе, Робик начнет думать только о том, как
бы помочь нашему возвращению. Думаю, мое
предложение вполне логично? — скромно за­
канчивает она.
— Я согласен, — говорит Алик.
— Я тоже, — повторяет Ион, глядя на йее.
Он ощущает глубокую благодарность к этой дев­
чонке.
Алик радостно потирает руки.
— Отлично, — говорит он. — Мне не при­
дется томиться в одиночестве. А вообще. . .
— А вообще, — прерывает Ион, — доволь­
но! По местам!
— Слушайте, — вспоминает Алик. — Я не­
давно видел несколько видеофильмов из вар­
варских времен. Вместо того чтоб пожелать ус­
пеха, люди говорили: «Ни пуха ни пера!» Так
вот: ни пуха ни пера! — кричит он, прыгая на
149

ленту транспортера, которая стремительно уно­
сит его из Зала.
— Ужасно несерьезный ребенок, — взды­
хает Алька.
— Но мне он очень нравится, — признается
Ион.
Алька улыбается
мимолетной ласковой
улыбкой:
— А мне. . . еще больше, чем очень. . .

До начала действий космолета против Чер­
ной Реки остается всего лишь 60 секунд.
— Минута, — произносит Разведчик.
И начинает отсчитывать секунды:
— Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пять­
десят семь. . .
Алька и Ион уже сидят на своих местах. Ион
перед пультом пилота. Алька — перед пультом
стрелка. Только что Разведчик кончил изложе­
ние плана действий, перечисление координат и
отметок времени. Автоматы космолета давно
уже получили этот план, но существовала ведь
и такая возможность, что Черная Река нарушит
нормальную работу автоматов, заблокирует их
радио- и' радарные щупальца. Поэтому Ион и
Алька выучили основные данные наизусть. По­
том пересказали их друг другу. Только что Алик
передал им последний привет перед стартом.
Они услышали его негромкий голос:
— Сестренка! Ион, дружище! Держитесь!
И вообще. . .
Это «вообще» прозвучало так. . . Но не
стоит об это м .. .
Кому нравится, чтобы вслух говорили о его
переживаниях?
150

— Тридцать один, тридцать, двадцать де­
вять, — считает Разведчик.
А на экране в безмолвной пустоте мчится в
космос громадина Черной Реки. Разведчик не­
сется параллельно и чуть выше ее, словно пти­
ца над обезумевшим каменным половодьем.
А через 30, 29, 28, 27 секунд в этот поток
огромных, летящих через Вселенную каменных
глыб должен войти боевой космолет Рапера.
Экипаж: Ион Согго (пилот) и Алька Рой (бор­
товой стрелок). Задача? Известная. Время ис­
полнения: 40 минут.
— Внимание, — гудит голос Разведчика. —
Десять, девять, восемь. . .
Алька и Ион чуть шевельнулись.
— Семь, шесть, пять. . .
«Что это шумит в уш ах?»— думает Алька.
«Что это шумит?» — думает Ион.
И тут Ион слышит совсем рядом тихий Алькин вздох. Он еще успевает— без слов, молча—
подумать о ней.
— Три, два, один. . . — грохочет голос Ра­
пера и наконец: — Старт!

ОТ СВЕРКАЮЩЕГО ЗЕЛЕНОВАТЫМИ ПОЗИЦИ­
огнями разведчика оторвался голубой
боевой космолет типа «КБ-803» — так начинает­
ся знаменитая битва Разведчика с Черной
Рекой.
Космолет берет курс прямо на Черную Реку
и на полной скорости пикирует вертикально на
нее, будто собирается разбиться о ее каменную
стену.
Алик знает, что это не так, что курс сейчас
изменится, и все-таки вздыхает с глубоким об­
легчением, когда космолет, описав огромную
дугу, сближается с потоком под все более ост­
рым углом.
— Здорово! — говорит он. Хоть этот маневр
выполнен автоматами, но ведь и автоматы тоже
иногда заслуживают похвалы.
Алик располагается на своем кресле, чув­
ствуя несколько большую уверенность: пока ни­
чего из тех помех, которые обезоружили Альфу
и Бету. Ему даже чуть жаль, могло быть инте­
ресней, если бы. . . И тотчас он сам себя обры­
ОННЫМИ

152

вает: «Что за щенячьи мысли! Задача слишком
серьезна, чтобы жалеть о несостоявшейся игре
в «героев».
— Благодарю! — говорит Робик.
Минута уже прошла, и он вернулся к преж­
ним своим обязанностям.
Он стоит на пороге артпункта и весьма не­
уверенно взирает на Алика. Потом смущенно
произносит:
— Разведчик передал мне весь ваш раз­
говор обо мне. Еще раз благодарю.
Алик как можно доброжелательней улы­
бается и подмигивает:
— Дорогой мой Робик! — говорит он. —
С точки зрения заложенной в тебе программы,
ты проявил себя наилучшим для сатурнийца об­
разом. Ты защищал нас от опасности.
— Ты очень тактичен, — ответил Робик.
— Да ведь я искренне! — закричал Алик.
— Надеюсь, — с облегчением вздохнул Ро­
бик и расположился в кресле рядом. — И так...—
начал он.
Но Алик перебил и закончил:
— . . . все это уже позади.
— Вот именно! — улыбнулся Робик.
Потом оба умолкают и смотрят на экран. Те­
перь уже Разведчик, резко увеличив скорость,
пошел вперед. Наступает время занять исход­
ную позицию для выполнения задания. Инструк­
ция, как известно, звучала весьма «элементар­
но»: выйдя на позицию FAMM 192, 041, 4 2 ...
(следовало еще 48 цифр и букв, определяющих
запланированное положение Разведчика), на­
чать бомбардировку Черной Реки позитронным
излучателем на гл убину.. . (еще восемь цифр)
в течение 32 минут 4 целых и 549 тысячных
153

секунды, считая с момента подачи команды
«О гонь!».
Все это время контрольный экран должен
показывать курс боевого космолета «КБ-803».
К этому времени «КБ-803» достиг границы
потока и теперь, выключив тягу и управление,
медленно сползал в глубину Черной Реки, без
сопротивления подчиняясь ее притяжению и
скорости ее движения.
Все шло по плану.
— Все идет по плану, — бормочет Алик, —
но одного я все-таки не понимаю.
— Чего?
— Неужели на Базе не могли предвидеть
твоего поведения?
— Они предвидели, — отвечает Робик. —
Они только выжидали такого момента, чтобы
кто-нибудь из вас оказался вне моего контроля.
Они боялись, что я начну слишком рано и затор­
можу полет Рапера. И перехитрили меня. Вас,
правда, они предостеречь не смогли, но его пре­
дупредили, и мне не удалось изменить курс.
— А ты бы это сделал?
— Разумеется, — отвечает Робик. — Я даже
удивляюсь, что ты спрашиваешь. Ведь на моей
обязанности__ б ы л о ...
— Знаю, знаю! — прерывает его Алик и по­
казывает на уменьшающийся силуэт «КБ-803»,
мелькающий теперь уже среди скал, камней и
обломков Черной Реки.
Робик всматривается в крохотную светящую­
ся черточку с той странной нечеловеческой не­
подвижностью, которая означает у роботов осо­
бое умственное напряжение.
Потом он вдруг говорит:
— Разведчик, у меня есть вопрос.
154

— Слушаю. — Голос Разведчика звучит те­
перь абсолютно доброжелательно.
— Можно л и .. . — Но тут Робик останавли­
вается и на несколько секунд глубоко задумы­
вается.
Алик немного озабоченно смотрит на него:
это еще что такое? Но тут Робик снова обретает
дар речи.
— Извини, Разведчик. Я должен сначала по­
советоваться с командиром — человеком.
— Принято, — отвечает голос.
— Слушай, Алик, — начинает Робик. — Мне
пришла в голову одна штука.
И он рассказывает об этой штуке. Алик слу­
шает с огромным вниманием. Потом кивает и
говорит:
— Мне кажется, ты прав. Но давай спросим
все-таки Разведчика, можно ли это проделать.
Робик обращается к Разведчику.
Разведчик отвечает, что это вполне воз­
можно.
— Тогда, — говорит Р об и к,— тогда я буду
ждать.
— Внимание, — произносит голос Разведчи­
ка, — через семь минут начинаем боевые дей­
ствия.
На батарее наступает молчание.

— Почему Альфа и Бета так упорно мол­
чат? — спрашивает Алька.
— Не знаю, — отвечает Ион.
— Мы ведь уже недалеко от них.
Ион бросает взгляд на контрольный щит
автопилота. Среди сотен цифровых и буквенных
данных выделяются цифры, подсвеченные крас­
155

ным. Ион весело усмехается — они действитель­
но недалеко от Альфы и Беты. Все идет настоль­
ко просто и гладко, что, откровенно говоря, да­
же не верится. А может, пережитые страхи и
опасности всего лишь приснились, а не грозили
взаправду?
— Если бы не это сгущение камней впере­
ди, — говорит он, — мы уже были бы рядом
с ними.
— Так почему же их не слышно? — снова
спрашивает, помолчав, Алька.
— Может, авария связи, — размышляет
вслух Ион.
— Какая?
Он не отвечает просто потому, что ему не­
чего ответить.
Потом снова:
— Ион.
— Да?
— Ты уверен, что они е щ е ... живы?
— Ну конечно! — восклицает он с таким
глубоким убеждением, которое даже для него
самого неожиданно. — Конечно, уверен.
— Хорошо, — размышляет Алька вслух. —
Это очень хорошо. Но меня удивляет: почему
они так упорно молчат?
Он пожимает плечами и отвечает чуть раз­
драженно:
— А меня сегодня уже ничего не удивляет.
Его раздражение передается ей:
— Ты себя просто невыносимо ведешь.
Если б я могла, я встала и сейчас же ушла
отсюда. И не вздумай говорить: «Иди пожа­
луйста!» Я уже оценила твое остроумие. И не
воображай, пожалуйста, что тебя хоть вот сто­
лечко оправдывает твое внимание ко мне.
156

— Что такое? — растерянно восклицает он.
— Не воображай, пожалуйста, что тебя хоть
вот столечко оправдывает твое внимание ко
мне, — повторяет Алька. — И вообще мне начи­
нает казаться, — сладчайшим голосом добавляет
о н а ,— что сегодняшние события плохо повлия­
ли на твой слух. А тебе не кажется?
Ион не отвечает. Он сдерживается, чтобы
не расхохотаться, но боится, что она еще боль­
ше разозлится.
Наступает полная тишина. На контрольной
таблице медленно сменяют друг друга цифры.
Самая важная из них — подсвеченная крас­
ным — медленно сползает к двадцати семи тыся­
чам. Автопилот осторожно, очень осторожно
выискивает дорогу в потоке Черной Реки. Он ве­
дет самый быстрый в мире космолет так медлен­
но, как не летали даже малыши в детской школе
малого пилотажа.
Алька неуверенно покашливает. Ион притво­
ряется, что не слышит.
Тогда Алька спрашивает предельно вкрад­
чивым голоском:
— Ты сердишься?
— Нет.
— Почему же т ы . . . молчишь?
— Я размышляю.
— О чем?
Ион выдержал паузу.
— Почему, собственно, ты мне так нра­
вишься.
— Почему же? — спрашивает Алька якобы
равнодушным тоном.
— А вот это для меня самого сущая загад­
ка! — отвечает Ион с неожиданной злостью, уди­
вившей лишь его самого.
157

Алька же, словно заранее предвидя ответ,
тихонько хихикает.
Ион слышит ее смех совсем рядом — смех,
легкий как дыхание, немного ехидный и чем-то
довольный.
Потом Алька говорит:
— У меня тоже есть загадка.
— Какая еще загадка? — спрашивает он, по­
нимая, что задает глупейший вопрос.
— Почему, — отвечает она все тем же сла­
деньким и наивным голосочком, — почему, соб­
ственно, мне так нравишься ты?
В третий раз Иону не хватает слов. Хоть бы
самая крохотная вразумительная мыслишка при­
шла в голову! И Алька с наслаждением добивает
его последним вопросом:
— Что же ты молчишь?
В конце концов Ион все-таки находит ответ.
Он находит совсем неплохой ответ — в меру
ехидный и в меру дружелюбный. Но в чем со­
стоял ответ, он потом никак не мог припомнить,
потому что в ту самую секунду, когда он открыл
рот, уже не осталось времени даже для этих не­
скольких слов.

— Готов! — раздается голос Разведчика.
И спустя секунду после того, как замер по­
следний отзвук этого слова, спустя секунду с
точностью до одной ее тысячной, первый столб
ослепительно белого пламени ударил в Черную
Реку.
Главное орудие Разведчика обладало потря­
сающей мощью. Автомат-стрелок выбрал для
первого залпа огромную скальную глыбу диа­
метром не менее десяти километров. И вот удар
158

белого огня — нет, не раскалил, не сжег, не ис­
пепелил ее: она попросту.. . попросту исчезла.
Превратилась в «бывшую глыбу».
За первым ударом — второй, третий, деся­
тый. . .
Автомат-стрелок получил инструкцию — про­
бить в Реке проход шириной двести, высотой 50,
длиной около 500 километров. Поэтому каждый
появляющийся в этой полосе метеор немедлен­
но настигает удар позитронной «палицы».
Алик упивается картиной, разворачивающей­
ся на экране. Его любопытство смешивается с
гневом.
Сейчас перед ним враг, противник — неведо­
мые и губительные силы природы.
Говорят, будто в самые черные времена исто­
рии, во времена варварства люди были врагами
друг другу. Даже убивали друг друга. Трудно
поверить в такую жестокую нелепицу, но исто­
рики утверждают, что так и было в действитель­
ности. И все-таки это невозможно понять. Кто
может быть настоящим врагом человека? Понят­
но ведь: ураган, который можно обуздать; ме­
теорный поток, который нужно уничтожить;
скальные ловушки на Юпитере, лютые морозы
на Нептуне, песчаные бури на Марсе — вот на­
стоящие враги.
Алик ощущает, что в его гневе кроется чтото очень серьезное, что это — великолепное
чувство. Вот сейчас они, тринадцатилетний па­
ренек с Земли и сатурнийский робот, чуть по­
старше его, являются свидетелями великой и
прекрасной битвы Первого Разведчика с вра­
гом, тысячекратно большим, а по существу —
намного более слабым. Ведь это был враг бес­
смысленный и слепой!
159

— Ты видел когда-нибудь такое в видео? —
спрашивает Алик, стараясь говорить как можно
более равнодушно.
— Нет.
Робик также напряженно и неподвижно смо­
трит на экран. В его глазах снова тлеют зелено­
ватые огоньки — ведь теперь Робик может вы­
ручить Иона из опасности только войной с Чер­
ной Рекой.
— Ненавижу, — говорит он.
Алик смотрит искоса на него. Нет, пожалуй,
он не хотел бы, чтобы подобной силы нена­
висть была направлена на него.
— Смотри! — кричит Робик.
В глубине экрана внезапно появляется угро­
жающей величины метеор. Кажется, будто он
несется прямо на Разведчика и от него уже не
спастись.
Алик невольно прикусывает губу.
— Внимание! — шепчет он.
Ну, быстрей, нельзя больше ждать ни секун­
ды. «Еще секунда — и конец ! » — мелькает в уме,
но он даже не чувствует страха.
— Еще нет, еще н е т,— успокоительно бор­
мочет Робик. И вдруг кричит: — Уже!
Автострелок задержал залп до последней со­
той доли секунды. Он-то знал, когда наступит
наилучший, наивыгоднейший момент, и именно
тогда, когда, казалось, огромный метеор, раз­
неся своей черной тушей экран, размозжит, со­
трет в порошок ничтожным прикосновением, са­
мой своей тенью крохотную рядом с ним пылинку-Разведчика, — именно тогда батареи Рапера
выбросили нестерпимо слепящее пламя, охва­
тившее скалу жарчайшим из объятий.
— Готов! — кричит Алик.

160

На сей раз стрелок использовал главное ору­
дие. Его огневая мощь достаточна, чтобы вски­
пятить средних размеров море.
И метеор исчез. Попросту исчез. Еще мгно­
вение назад он грозил Разведчику, мчался на
него, нависал неотвратимой гибелью. И вот его
уже нет. Так абсолютно нет, словно никогда и
не бывало.
Алик смотрит на Робика, Робик — на Алика.
И тут происходит весьма редкое событие: в гла­
зах робота Алик видит изумление.
— Что? — с гордостью вопрошает Алик. —
Был и сплыл?
— Мда! — тянет Робик.
Теперь наступает нечто вроде кратковремен­
ного отдыха. В Черной Реке обнажилось ка­
кое-то подобие мели: помигивает и пересыпает­
ся густой и мелкий каменный дождь. Малые
орудия Разведчика дробят его в сотни крохот­
ных искорок; кажется, будто в космической без­
дне внезапно хлынул настоящий земной поток,
по поверхности которого искрится солнечная
дорожка,
рассыпаясь
переливом
мельчай­
ших вспышек, слепящих глаза и веселящих
душу.
— Как красиво! — говорит Алик.
— Не понимаю твоего восторга, — очень су­
хо откликается Робик. — Положение по-прежне­
му весьма опасно.
Алик растерянно и исподлобья глядит на
него, потом спрашивает:
— Слушай, Робик, у тебя там, случайно,
не произошло замыкание в сети чувства
юмора?
— Не знаю, — пожимает плечами Робик. —
6

Трое с Десятой Тысячи

^gf

Мне сейчас некогда проверять свою сеть. Я по­
лагаю, ч т о .. .
Он умолкает и вскакивает, потому что раз­
дается громкий голос Разведчика:
— Внимание! Боевой космолет теряет связь.
«КБ-803» теряет связь. Внимание! «КБ-803»,
что с вами? Что с вами?
— Рапер, я буду говорить! — кричит Алик,
лихорадочно думая в то же время: «Случилось
все-таки! Все-таки они тоже влезли в эту про­
клятую ловушку! А через секунду, может быть,
и мы, как они, как Альфа и Б ета.. . Нет! Нет, не
поддадимся, что бы ни б ы л о !» — и кричит: —
Слушайте! Алька, Ион! Алька, Ион! Отзови­
тесь! Не поддавайтесь! Не поддадимся! Что бы
ни было, не поддадимся!
— Спокойнее, — раздается рядом голос Робика.
Кровь приливает к лицу Алика тяжелым ру­
мянцем: это мгновение страха и стыда — страха
за них, стыда за себя.
— «КБ-803», внимание! «КБ-803»! — на­
стойчиво повторяет Разведчик. — Отзовитесь!
Вызывает Рапер: отзовитесь немедленно!
— Ион, Алька! — уже спокойнее говорит
Алик. — Отзовитесь.
Потом все трое — Разведчик, Алик и Робик—
умолкают. Они ждут — теперь должен загово­
рить «КБ-803». Должен? Да нет, обязан!
Автострелок вновь открывает огонь из глав­
ного орудия: на экране опять появились тени
мрачных громад. Белое пламя с неслыханной
яростью охватывает их одну за другой.
Уже прошла треть времени, отведенного на
всю операцию Разведчика против Реки, и имен­
но сейчас «КБ-803» замолчал совершенно так
162

же, как сначала Альфа, а сорок одну минуту
спустя — Бета.
— Внимание! — вновь звучит голос Развед­
чи ка .— «КБ-803»! Почему не отвечаете? Жду
рапорта. Первый Разведчик ждет рапорта.
«КБ-803»! Отвечайте! Жду.
Но ожидание это напрасно. «КБ-803» мол­
чит.
Робик встает.
— Алик, — спрашивает он, — ты разре­
шаешь?
— Да, — отвечает Алик. — Я разрешаю.
Робик подходит к Алику и протягивает руку.
Странно — Алик не может отделаться от ощуще­
ния, что сжимает руку живого человека. «Если
бы не эти огоньки в глазах и чересчур непо­
движные веки, — думает он, — совсем живой че­
ловек».
— Если мне не удастся, — говорит Робик, —
передай привет Иону и Альке.
Алик криво улыбается.
— Дружище Робик! Тут уж неизвестно, кто
кому вообще сможет что-нибудь передать.
Робик как-то скованно кланяется.
— Ты извини, — говорит он. — Пойми, ведь
основа нашего существования — вера в людей.
Мне моя конструкция не позволяет в вас сомне­
ваться. Поэтому я уверен, что все хорошо кон­
чится. Ну и . .. до свидания.
— До скорого свидания, — бодро отвечает
Алик.
Он продолжает улыбаться, хотя ему отнюдь
не весело.
Робик становится на квадрате лифта — и ис­
чезает.
Алик один.
163

Алик снова впивается глазами в экран: главное орудие

бьет по Реке добела раскаленным огненным молотом.

— Разведчик, рапорт о положении! — при­
казывает он решительно и бесстрастно.
— П ринято!— отзывается послушный голос.
Алик снова впивается глазами в экран: глав­
ное орудие бьет по Реке добела раскаленным
огненным молотом, и каждый его удар превра­
щает каменные волны Реки в ничто.
Разведчик отдает рапорт:
— Обстрел Черной Реки идет по плану. Пи­
лотаж и обслуживание батареи — без помех.
«КБ-803», ведомый людьми, потерял связь в мо­
мент «17-АМ-4». Попытки восстановить связь
пока безрезультатны.
— Дальше.
— Робот-хранитель с разрешения командира-человека находится на пути к резервному
боевому космолету. Сообщать очередность дей­
ствий робота-хранителя?
— Да.
— Принято, — подтверждает послушный го­
л о с .— Действия таковы: сейчас мы переносим
робота главным скоростным лифтом в Старто­
вую башню. Одновременно идет проверка ре­
зервного космолета «КБ-804». Проверка под­
тверждает полную стартовую готовность «КБ804». Робот находится в Стартовой башне. По­
лучает разрешение на вход в «КБ-804». Входит
на
борт
«КБ-804».
Герметизация
шлюза
«КБ-804». Робот в полной стартовой готов­
ности. Просит включить тягу. Передает привет.
Включение тяги «КБ-804», полная стартовая
готовность. Внимание — старт!
— Счастливого пути, Робик! — кричит Алик,
внимательно глядя на то, как в контрольном
экране от сверкающего позиционными огнями
Разведчика отрывается по гигантской дуге не-

16G

большой веретенообразный силуэт, как он взби­
рается все выше, наперерез Черной Реки.
— Спасибо! — слышится тихий голос Робика. — До скорого свидания!

Только что Алька с ведьмовской улыбкой
сказала: «Что же ты молчишь?», только что Ион
собирался с ответом, только что он его нашел
(и отлично помнил потом, что ответ был совсем
неплохой, в меру ехидный и в меру дружелюб­
ный, хотя он и не мог никак вспомнить его со­
держ ание)— и вот в эту секунду, когда он от­
крыл было рот, чтобы ответить, боевой космо­
лет «КБ-803» метнулся от неожиданного мощ­
ного толчка. За ним — второй, третий, мгновен­
ное затишье — и снова, снова, снова.
— Это еще что? — рассерженно восклица­
ет он.
Алька тотчас отвечает:
— Контрольная таблица. Смотри на табли­
цу. — И голос ее звучит при этом так, будто
они говорят о погоде на Тритоне.
Ион еще успевает подумать, что Алька — дев­
чонка экстра-класса. На контрольной таблице —
грозная алая надпись: «Блокировка рулей».
— Так. Значит, мы все-таки влезли в эти по­
мехи, — спокойно комментирует Алька. — И что
дальше?
— «КБ», — приказывает Ион, — рапорт!
Контрольная таблица тотчас вспыхивает
надписью: «Автопилотаж невозможен. Волны
обнаружения и разведки не отражаются. Автома­
ты отказываются работать. Проведена полная
блокировка рулей».
— Это что такое? — не выдержала Алька. —
167

Каким чудом волны Рапера могут не отра­
жаться?
Ион припоминает очень подходящее древнее
изречение: «Есть многое на свете, что и не
снилось нашим мудрецам» — и вдруг в восторге
от пришедшей ему в голову глупой мысли
смеется:
— Их, наверно, проглотила какая-нибудь
космическая рыбина в Черной Реке.
— Ты так думаешь? — шепотом спрашивает
Алька.
— Глупости, — злится он.
— Прямо-таки невероятная глупость, — рез­
ко говорит о н а .— Ты должен космолет вести?
Так веди!
— В е р н о !— немедля соглашается он, удоб­
нее усаживается в кресле, стискивает пальцы
на рукоятках рулевого управления, ставит ноги
на педали скоростей и тормозов.
Итак, их черед все-таки наступил. Автоматы
беспомощны. «КБ-803» самостоятельно забло­
кировал двигатели и рули. Теперь космолет ле­
тит по инерции, как камень. Действуют только
так называемые лучи безопасности. Натыкаясь
на грозящие препятствия, они сразу же вклю­
чают добавочную тягу, отбрасывающую космо­
лет от преграды. И если в направлении броска
тоже находится преграда, космолет начинает
тот самый танец, который только что ощутили
Алька и Ион.
— « К Б » ,— спрашивает И он,— каково запо­
здание относительно плана операции?
Контрольная таблица отвечает надписью:
«28 целых 21 тысячная секунды».
— Каково допустимое опоздание?
«25 сотых секунды».
168

— Добро, — бурчит Ион. — Начинаем наго­
нять.
Ион глубоко выдыхает, слыша рядом спо­
койное дыхание Альки. Улыбается и спраши­
вает:
— К полету готова? Внимание! Снимаю бло­
кировку двигателей и рулей.
— Готова.
— Старт! — Ион включает тягу.
С этой секунды боевой космолет Разведчи­
ка, именуемый в документах Главной Базы
«КБ-803», впервые со времени пробных поле­
тов переходит под непосредственное управле­
ние пилота-человека — Иона Согго, Аккра, Са­
турн.
* * *
Ион считался способнейшим учеником шко­
лы пилотажа во всей Аккре, даже во всем окру­
ге. На экзаменах на младшем курсе он получил
отличие и малую звезду кандидата в Школу
высших скоростей. За месяц до прибытия на
Разведчик он выиграл первенство континента
среди пилотов-юниоров.
Но теперь все выглядело несколько иначе,
чем на экзамене и на соревнованиях. Можно
было бы рискнуть сказать, что любой здраво­
мыслящий юниор при виде такой машины, как
«КБ-803», просто перешел бы на другую сто­
рону стартового поля. Просто так, на всякий
случай. Не из страха — страх, как известно, дур­
ной советчик, — а просто из уважения к пра­
вилу, которое говорит, что излишняя храбрость
еще более дурной советчик, чем страх.
Но Ион оказался в таком положении, что он
должен был взяться за рули «КБ-803» и ему

169

пришлось принять непосредственное командо­
вание полетом. А когда приходится, можно иной
раз совершить множество неожиданных и неве­
роятных вещей.
Пока не пришла пора взять в свои руки
управление великолепнейшим в мире боевым
космолетом, ему казалось, что за все блага на
свете он не сможет проделать даже простей­
шего маневра. Ведь ему предстояло взять в руки
не только тяговые рули космолета «КБ-803» —
он брал в них тем самым человеческие судьбы:
свою, Алькину и прежде всего экипажей Альфы
и Беты. Что может быть больше? Даже не то
было самым важным, что там были Елена и
Орм. Но жизнь и судьба всех этих шестидесяти
человек была в эту минуту величайшей ставкой
в игре человечества с бесконечностью Галакти­
ки. Космос снова воспротивился людям. В сек­
торах, где никогда до сих пор не отмечалось
угрозы метеоров, появился опаснейший и вели­
чайший из когда-либо встречавшихся космиче­
ских врагов. И еще раз слепая судьба играла
против людей, и на этот раз она привела к то­
му, что исход великого дела оказался в неуме­
лых руках четырнадцатилетнего мальчишки и
тринадцатилетних близнецов. Смогут ли они
поднять эту тяжесть?
Игра началась. И вот этот четырнадцатилетний мальчишка взялся за рули боевого космо­
лета «КБ-803» спокойно, и даже с улыбкой вы­
зывающего мужества, и д а ж е .. . с радостью. Да,
ему предстояло выполнить задачу, трудность и
сложность которой не укладывались в вообра­
жении. Ему предстояло выполнить ее с помощью
машины. Тончайшую, тоньше дыхания, дрожь ее
автоматов он ощущал под руками. И знал; это
170

великолепная машина! Что из того, что ее авто­
маты искалечены невероятным и страшным вра­
гом? Это ничего. Конечно, автоматы точнее и
быстрее человека, но ведь построил их все-таки
человек. И именно человек, вопреки своей ме­
длительности и неуклюжести, умеет, когда нуж­
но, преодолеть больше препятствий, чем смог
бы не наихудший автомат. Только нужно для
этого б ы ть .. . человеком.
Итак, первый поворот рулей. Секунду спу­
с тя — второй. «КБ-803» плавно, словно просы­
пающаяся, но уже гибкая рыба, обходит два
первых преграждающих ему дорогу препятствия,
два метеора; каждый из них много больше Раз­
ведчика.
— Совсем неплохо! — говорит Алька.
— Отличная машина! — бормочет Ион.
Потом снова наступает тишина, потому что
перед «КБ-803» уже выросли новые скальные
махины, а мгновение спустя Ион швыряет кос­
молет, как мяч, нечаянно включив всю систему
боковой тормозной тяги. Но он тут же выравни­
вает космолет и незаметно переводит дыхание:
какое колоссальное облегчение! Он испытывает
глубочайшую благодарность к Альке за то, что
она не съязвила на его счет.
— Извини, — шепчет он.
— Разумеется. Ты и так исключительно добр
ко мне. Я на твоем месте давно бы уже вреза­
лась в скалу.
Голос ее звучит более чем дружелюбно.
— Не болтай глупости, — нарочито скромно
протестует он.
— Это не глупости!
Ион уже не отвечает. Он включает добавоч171

ную тягу и, пожалуй, чересчур лихо проносится
между двумя глыбами, перепрыгивая по пути
через третью.
Что происходило в это время с Альфой и Бе­
той? Сейчас этого не знал никто на свете. Из­
вестно было лишь, - что их уносит в пустоту и
мрак каменное течение Черной Реки. Известно
было также, что на большом расстоянии от них
продвигается третий космолет — воин и спаси­
тель «КБ-803». Он еще не начал своей битвы
с Рекой. Но он прибыл сюда, в ее поток, именно
затем, чтобы начать эту битву.
Битва с Рекой, впрочем, уже началась. Ее
начал Разведчик. Бой шел в молчании, в огром­
ном отдалении от «КБ-803», и все-таки Алька
вдруг вздрагивает и говорит тише, чем ей самой
казалось:
— Ты тоже видишь?
— Что?
— Вспышки?
Ион вглядывается в экран. Действительно, на
самом краю распахнувшихся перед ним глубин
Вселенной пульсирует какой-то неимоверно сла­
бый отсвет. Словно из-за далекого горизонта
сверкают отблески сатурнийской огненной
бури.
— Это Разведчик? — спрашивает он для вер­
ности.
— Наверное, он.
Значит, «КБ-803» идет правильным курсом и
укладывается во время, предписанное планом
Главной Базы! Со стороны вообще может пока­
заться, что обычный рейсовый пассажирский
космолет совершает обычный свой маршрут, со­
блюдая расписание трассы.
172

Нет! Не могло бы так показаться. И не де­
лайте даже вид, что могло бы. Это разворачи­
вается тяжелейшее для человека испытание, тя­
желейшее из всех, какие Система переживала
на протяжении многих последних лет.
— Огни видно всё лучше, — говорит Алька.
— Это, наверно, главное орудие.
— Наверное, — соглашается она.
— Что бы с нами было, попади мы под та­
кой «душ»? — замечает Ион.
— Представляю,— откликаетсяАлька.
Она начинает передавать Иону данные кон­
трольной таблицы. Ему некогда— Река все сгу­
щается, ему приходится лавировать, он чуть
сходит с курса, ускоряет, тормозит, снова уско­
ряет.
— Слушай, — вдруг произносит Алька. —
Сейчас начинается вторая часть работы.
Он не сразу понял.
— Когда «сейчас»?
— Минуты через три.
— Давай! — Он искоса посмотрел на нее.
Она была совершенно спокойна, хотя имен­
но для нее начался час испытания. Сейчас ее
занимала лишь загадка исчезновения радио­
волн.
— Что же это все-таки такое? — ритори­
чески вопрошает она. — Что с ними проис­
ходит?
— С волнами?
— Да.
— Я ведь тебе говорил!— едва сдерживаясь,
отвечает Ион. — Что-то их глотает. Какой-ни­
будь космический обжора!
— Успокойся, — говорит Алька. — Если это,
например, минерал, способный поглощать или
173

погашать радиоволны, это было бы самое сен­
сационное открытие в минералогии за послед­
ние пятьдесят лет.
Ион иронически усмехается.
— А х , — говорит о н ,— я и забыл, что ты
интересуешься еще и минералогией!
— И даже очень, — отвечает Алька. — Н о .. .
— Мы укладываемся? — прерывает ее Ион.
— Да. Но только теперь, дорогой, тебе уже
придется самому следить за контрольной табли­
цей, — невозмутимо продолжает Алька. — Через
двадцать секунд я начинаю.
Он замолчал. Движением руки перебросил
на экран пилота основные цифры с контроль­
ной таблицы — скорость по плану, фактическую
скорость, поправки на скорость и запас топ­
лива.
— Н у ,— говорит о н ,— держись, Алька!
— Держись сам, — говорит она. — И . . .
— Готов! — шепчет он с нескрываемым во­
сторгом. Какая девчонка: первым же выстрелом
безошибочно, как в показательном видеофиль­
ме или на конкурсных стрельбах, Алька разнес­
ла в прах небольшую глыбу, возникшую прямо
перед ними!

Так
началась
главная
часть
задания
«КБ-803». Та, которая должна была решить
всё.
Но прежде чем рассказать о ней, вспомним
еще, что в некотором — неопределенном пока
что отдалении от «КБ-803» и с неизвестной по­
ка что скоростью движется еще один боевой
космолет резерва Разведчика «КБ-804», пило­
тируемый роботом-хранителем (тип УЧА 11/48,
174

модель А, сатурнийского производства), тот са­
мый, которого Ион Согго сокращенно именует
Робиком.
Кроме того, нужно рассказать читателю
о том, что в то самое время, когда Алька нанес­
ла свой первый удар по каменным волнам Чер­
ной Реки, на Разведчике разразилась неожи­
данная, но кратковременная тревога.
— Командир! — кричит голос. — Помехи в
системе обнаружения. Бери огонь на себя!
Алик слышит это и даже не вздрагивает.. .
В сущности, он все время этого ждал. Он даже
не отвечает — не хочет терять времени. Как-то
неопределенно и странно улыбаясь, Алик Рой
открывает прямой огонь по Черной Реке. И хотя
орудиями командуют такие неуклюжие, медли­
тельные и примитивные инструменты, как чело­
веческие глаза и руки, орудия бьют без про­
маха.
Навстречу Разведчику все так же несутся ка­
менные волны и каменные лавины, огромные
обломки скал и сыпучий песок, гигантские спо­
лохи и веер искр.
Алик, все так же улыбаясь, накрывает их
кружком прицела. Он даже успевает припо­
мнить очень подходящее слово.
— Ненавижу! — шепчет он, разбивая неве­
роятной белой вспышкой огромную ноздреватую
глыбу метеора...
— Ненавижу! — повторяет он, разгоняя обе­
зумевшее стадо мелких искр по каменной ла­
вине. — И тут же, пользуясь секундной пере­
дышкой, спрашивает: — Рапер? Ты определил
источник или причину помех?
Ответ задерживается. Видимо, мозг Рапера
хотел основательно выполнить приказ и настой­
175

чиво искал ответа. Но ответ звучит не так, как
хотелось бы Раперу:
— Говорит Разведчик. Не могу определить,
командир.
Но командир уже не слышит. Он ведет огонь
громадными сериями вспышек, от которых, ка­
жется, вспыхивает вся космическая бездна.

БИТВА ЛЮДЕЙ ПРОТИВ ЧЕРНОЙ РЕКИ, НАЧИная с первых выстрелов Разведчика и космолета
«КБ-803», развивается согласно разработанной
в Главной Базе программе.
Подробное описание этой битвы перешло в
учебники истории, стало предметом изучения на
высших курсах звездного пилотажа. Да и нельзя
вообще представить себе все подробности без
карт 12-го сектора, без документальных записей
контрольных показаний, без телерапортов, пе­
редававшихся и внешними и внутренними теле­
камерами Разведчика.
Поэтому здесь мы вынуждены ограничиться
лишь общими и схематическими данными.
Вот как они выглядят.
Восьмого марта 862 года Ранней космиче­
ской эры точно в 15 часов 51 минуту 6 секунд
(с точностью до одной сотой секунды), по уза­
коненному во всей Системе времени, экипажи
Космолета «КБ-803» и Разведчика одновремен­
но начали пробивать проход в Черной Реке. Это
можно сравнить с тем, как если бы два неболь~
177

ших бура пытались пробить туннель сквозь
огромную и мчащуюся с невероятной скоростью
скалистую гору. Пользуясь этим туннелем, они
намеревались вытащить из недр горы два других
завязших в ней бура.
Поскольку программу действий для них со­
ставили самые талантливые умы человечества,
буры начали свою работу исключительно точным
и разумным образом. Они не пробивали свои
туннели на ощупь, беспомощно. У них были свои
расчеты, и они подходили к затерянным чуть
сбоку, искоса, прокладывая кратчайшую дорогу
к тому месту, где они должны были находиться.
К сожалению, это место не было известно
точно. Экипаж «КБ-803» должен был вести свой
поиск в значительной мере «по чутью». Поло­
жение отчаянно осложнялось еще тем, что с не­
которого времени спасатели двигались совер­
шенно вслепую. И дело не становилось лучше от
того, что глаза их видели по-прежнему. Уже ты­
сячу лет известно, что в космосе от слепоты
спасают лишь радио, радар и система обнару­
жения.
Дополнительную, и огромную, угрозу созда­
вало само оружие спасателей. Если позитронометами управляли автоматы, выстрел попадал на
расчетную дальность с точностью до сантимет­
ра. Хватило бы обычной защиты из титанита,
которой снабжены были все механопланеты,
космолеты и скафандры, чтобы человек, попав­
ший в непосредственную близость к вспышке —
но вне ее самой — был в безопасности. Но сей­
час, в битве с Черной Рекой, огонь вели живые
люди, пользуясь своими несовершенными чув­
ствами. Здесь вообще трудно было говорить о
настоящей точности. А ведь человек, оказав­
178

шийся в позитронной вспышке, был обречен, и
никакой титанит его не спас бы. Люди об этом
знали слишком хорошо. Даже дети помнили
о трагической катастрофе на Плутоне, когда
вследствие ошибки расчета под огонь автома­
тически управляемого орудия попал большой
рейсовый космолет и в мгновение ока погибло
около 2000 человек, — помнили, хотя прошло
уже почти 400 лет.
И поэтому, когда на Главной Базе стало из­
вестно, что орудия Разведчика и космолета вы­
шли из-под контроля автоматов, Майк Антонов
и Назим Шумеро взглянули друг на друга с не­
поддельным страхом.
— Они потеряли связь, — медленно прогово­
рил Майк. — Значит, они будут вести операцию
без помощи автоматов?
— Да
— шепнул Назим.
— А е с л и .. . — начал Майк.
— Вдруг— — выговорил Назим.
Но ни один не закончил свою мысль.
И тут заговорила Долорес. Она пережила
беспокойство и тревогу раньше, чем они. Теперь
она была не только спокойна — она была полна
надежд.
— О чем вы? — как можно равнодушнее
спросила она.
Они молчали.
— Я жду! — многозначительно сказала она.
На Главной контрольной станции, где они на­
ходились, по-прежнему тишина. На экране —
очертания Черной Реки. Но 12-й сектор слиш­
ком далеко, чтобы хоть как-нибудь приблизить
изображение.
И все-таки, несмотря на это, на черном кон­
туре Реки внезапно появилась какая-то мель­
179

кающая рябь, словно отблески неимоверно да­
леких и неимоверно крохотных молний. В зале
слышно только дыхание людей и мурлыканье
супера, который неустанно и безуспешно ожи­
дает информацию о сражении с Черной Рекой.
При виде этих микроскопических дрожащих
вспышек в глубине Черной Реки Долорес кри­
чит:
— Слушайте, они начали операцию!
Назим кивает:
— Именно этого я сейчас и боюсь.
— Отважнейший пилот современности боит­
ся? — улыбается Долорес. — Не верю.
— От огня позитронного орудия нет защи­
ты, — напоминает Майк.
Долорес кивает немного печально, немного
насмешливо, становится рядом с ними, кладет
ладони на их плечи.
Они вглядываются в экран. Долорес притя­
гивает их к себе.
— Мы могли поступить иначе? — спрашивает
она.
— Нет.
— Был другой выход?
— Нет.
— Нужно было любой ценой спасать де­
тей?
Молчание. Долорес улыбается насмешливо
и тепло:
— Подумайте, ведь так хотел сделать робот.
И ведь они сами ему не позволили.
— Они еще дети, — ворчит Назим.
— Нет, — восклицает Долорес. — Это уже
мыслящие люди. Вот уже несколько лет мысля­
щие люди. Мало этого?
— Нет.
180

— Вы думаете, они бы нам простили, если
бы мы спасли только их?
— Наверно, нет.
— Наверно?
— Наверняка__ нет.
Последнее «нет» Майк и Назим произносят
одновременно. Майк поднимает на Долорес уже
светлеющие, но очень измученные глаза и гово­
рит ей:
— Спасибо.
Она проводит рукой по его седой гриве.
«Сколько седины прибавилось сегодня?»— ду­
мает она.
— Но я не могу об этом не думать.. . — на­
чинает Назим.
— Довольно! — перебивает Долорес. — Ты,
отважнейший! Что ты трусишь, за них? Они
тебя не просили! Сами-то они, наверно, не
трусят!
Майк поворачивается к суперу.
— Скажи, супер, трусят они или нет?
Все экраны, таблицы и циферблаты супера
ярко разгораются. Супер — это триллион одно­
временных логических комбинаций. Триллион
не отвечает целых семь — долгих, как веч­
ность, — секунд. Потом он сообщает с обидой
в голосе:
— Супер не знает.
Долорес прыскает. Ну что за шутки спраши­
вать супера, когда у него, бедняги, нет исход­
ных данных! Ей немного жаль беднягу.
— А что ты предполагаешь? — спрашивает
она.
Великолепнейший электронный мозг во всей
Системе на сей раз испытывает явное оживле­
ние. Ответ звучит тотчас.
181

— Супер предполагает, — говорит он умудренно, — что они могут, но не обязательно.
И не успевает довольный собой — ответил!—
Супер замолчать, как Долорес, Майк и Назим
разражаются — впервые сегодня — громким
смехом.
Они хохочут, хоть ничего еще не известно,
ничего не выяснено. Но в их смехе звучит на­
дежда, несмотря на то что операция против Чер­
ной Реки именно сейчас вошла в критическую
фазу.
*

*

*

О том, что от огня орудия нет защиты, пер­
вым подумал Алик. Он подумал об этом раньше,
чем сестра и Ион, потому что Разведчик рань­
ше, чем «КБ-803», открыл огонь. И эта мысль
была для Алика самой страшной за весь этот
страшный день.
А ведь Алик к тому же никогда еще в жизни
не чувствовал себя таким чудовищно одиноким,
как сейчас. Конечно, о его — и своей — безопас­
ности заботится незримо присутствующий Раз­
ведчик, но ведь речь идет не о таком присутст­
вии. Если бы рядом был хоть на минуту любой
человек — дружелюбный, понятливый. Пусть да­
же такой как будто бы человек, как Робик. Впро­
чем, Робик, конечно, не понял бы, в чем дело.
Он бы спросил своим вежливым голосом: «Чего
ты боишься, если тебе не грозит опасность?»
А если б Алик обиделся, он бы извинился и
пустился в объяснения, что он — увы! — не чело­
век и потому — увы, увы! — совершенно беспо­
мощен именно в области эмоциональных кон­
фликтов. И все-таки даже такой разговор был
бы сейчас счастливейшим событием.
182

Алик старается не думать. Он берет в кружок
прицела все новые и новые приближающиеся
к нему громады. Нажимает огневые клавиши
орудий. Взламывает очередные волны и гребни
Черной Реки. И все это время усиленно ста­
рается не думать. Совсем не думать. Но разве
можно хоть бы только подумать о том, что не
будешь думать? Ведь само думание о недумании
уже есть думание!
— Идиот! — со злостью обрушивается он на
себя.
— Не понял, командир,— откликается сверх­
вежливый голос Разведчика.
— Молчи! — выкрикивает Алик, совершенно
выбитый из равновесия этим неожиданным вме­
шательством Разведчика.
— Принято! — шепчет голос.
Алик ощущает стыд. Совсем не потому, что
все здесь, кроме его собственных мыслей, запи­
сывается и станет потом известным всему миру.
Он ощущает стыд перед самим собой.
— Отменяю приказ, — говорит он. — И про­
шу прощения.
— Принято. Пожалуйста.
Алик умолкает, потому что к Разведчику при­
ближается новая густая волна мелких, как град,
метеоров.
Секунду спустя он спрашивает:
— Разведчик?
— Слушаю, командир.
— Когда мы выходим к тому району Реки,
где должны находиться Альфа и Бета?
Разведчик отвечает не задумываясь:
— Через двенадцать минут.
— Уже? — с ужасом шепчет он.
— Через одиннадцать минут пятьдесят де183

вять секунд.. . пятьдесят восемь секунд, — на­
чинает Разведчик отсчитывать время.
Алик намеревается было приказать ему за­
молчать, но тотчас успокаивается — это то, чего
ему недоставало. Пусть говорит!
— Разведчик! Непрерывно сообщать вре­
мя! — приказывает он.
— Принято, — отвечает голос. — Пятьдесят
пять, пятьдесят четыре, пятьдесят три.
Алик, улыбаясь и прищурив глаза, накрывает
кружком прицела новую группку мчащихся пря­
мо на Разведчика метеоров и нажимает огневой
клавиш. В пространство вылетает столб огня,
и его самый дальний отсвет достигает удален­
ного на восемь миллиардов километров экрана
Главной Базы.
* * *
— Мы укладываемся? — спрашивает Алька.
— Да.
— Когда можно ожидать выхода в их рай­
о н ? — спрашивает она еще, и вдруг Ион чувст­
вует, что деревенеет: в ее голосе звучат еле
сдерживаемые слезы.
Он не спрашивает, что с ней. Он, как и она,
думает о том, что потрясло Майка и Назима на
Главной Базе, что мучает Алика на Разведчике,
что теперь звучит слезами в голосе Альки.
Но он еще мало знает ее. Он не успевает со­
браться с ответом, как она снова произносит
абсолютно спокойным голосом:
— Это минутная слабость, Ион. Я испуга­
лась. Это прошло. Скажи — когда мы войдем
в их район?
Ион на мгновение выключает тягу и смотрит
на перечень данных на контрольной таблице.
184

— Через одиннадцать с половиной минут.
— Что?! — почти кричит она.
— Если приборы не врут! — сурово добав­
ляет он.
— Ты думаешь__ они тоже?
— Все возможно.
«КБ-803» несколько секунд плывет в густой
каменной икре, вьющейся прихотливой, но от­
четливо видной лентой. Вещество Черной Реки,
окружающее космолет, вновь изменилось: вме­
сто огромных бесформенных глыб, чернее веч­
ной космической ночи, теперь появляется густая,
посверкивающая в отблесках залпов лавина
мелких метеоритов.
Она окружает космолет со всех сторон. Она
как ледяное сало. Как ледовая лавина, в кото­
рой виднеется лишь узкий, словно пробуренный
туннель.
Влезть в эту кашу? Это еще хуже, чем стук­
нуться носом космолета в сплошную скальную
глыбу. При ударе от литой скалы можно отско­
чить рикошетом без особого ущерба, а в этой
каше утонешь, как в формалиновом болоте
Венеры.
— Ион! — шепчет вдруг Алька таким стран­
ным голосом, что по спине Иона бежит холодок.
Ион торопливо шепотом спрашивает:
— Что?
Она отвечает так же торопливо:
— Ион! Эта д о р о га .. . она ведь не возник­
ла сам а .. . Ты подумай: как она возникла?
Его сердце бешено рванулось:
— Да! Алька, дорогая, дружище! Ты права,
это они!
— Осторожней! — ворчит она, словно злясь,
но в действительности счастливым голосом, и —
185

об этом уже знает только она — ее глаза полны
слез.
Что из того, что Ион чуть не влез прямо в
это мелькающее метеоритное болото! Важнее
всего единственный надежный факт: они попа­
ли на свежий след Альфы, или Беты, или даже
их обеих. Ион немедля поправляет курс, нос
космолета почти врезается в метеоритную кашу.
Два малых боковых орудия вовремя изрыгают
огонь, дорога свободна.
— Уфф! — Ион переводит дух. — Ну и дурак
же я!
— Не преувеличивай, — щебечет Алькин
смех. — У тебя были все основания поглу­
петь.
— Это же наверняка их след! Наверняка, на­
верняка! — повторяет он, осторожно ведя
«КБ-803» по этому коридору или туннелю в ме­
теоритной каше.
— Они должны быть уже близко! — шепчет
Алька. — Я выключаю орудия.
— Правильно, — соглашается он. И вдруг на­
чинает распевать голосом опереточного героя
глупейшую арию: — О пра-а-авильно!. . О праа-а-а-авильно!. .
Оба смеются.
На контрольной таблице помигивают цифры
отделяющих их от встречи с Альфой и Бетой
минут и секунд. Они уже очень близко.
— Ау, ау! — кричит Алька, как будто они
просто вышли на прогулку в горы и немного за­
блудились в тумане.
Это выглядит очень смешно и приводит Иона
в восторг. Ему хочется ответить таким же «ау!»,
которое он, сатурниец, знает только по видео­
фильмам (потому что на Сатурне самый отваж­
186

ный человек не решился бы «немного заблу­
диться в тумане», а уж тем более не пытался бы
спастись криком «ау! а у!»). Ион улыбается, уже
готовится закричать и . . .
И вдруг перед ними, точнее, вокруг них слов­
но разверзся дьявольский ад. Все вокруг за­
полнено каким-то бессвязным бредом и бес­
смысленными воплями.
— Что это? — изо всех сил вопит Ион.
— Ио-он! — изо всех сил кричит Алька.
И они не слышат друг друга.
Внешне как будто бы ничего не произошло.
Изображение в обоих экранах даже не вздрог­
нуло. «КБ-803» по-прежнему медленно, на са­
мой слабой тяге идет по туннелю в метеоритной
каше.
Но вокруг них действительно будто разверз­
лось пекло, битком набитое воющими чертями.
Все потонуло в невероятном шуме — шуме тысяч
перебивающих друг друга голосов, стонов и
смехов, словно крик тысяч осужденных или,
проще говоря, словно одновременный визг ты­
сячи взбесившихся радиоприемников. На мгно­
вение Ион и Алька перестали слышать даже
собственные мысли. Они лишь чувствуют, что
теперь не так важно понять, в чем причины это­
го мерзкого визга, не стоит пытаться избежать
его или налаживать связь друг с другом. Важно
только одно: удержать «КБ-803» на курсе, не
дать ему втянуться в уплотняющуюся тучу мел­
ких метеоров. В эту минуту каждый из них был
один, наедине с собой.
Может ли быть? Ведь их разделяло всего
два метра!
Да. Но ни один не мог позволить себе ото­
рвать взгляд от контрольных экранов. И именно
187

потому, такие близкие, они стали вдруг страш­
но одинокими. Их разделяла непреодолимая
стена грохота, криков и визга.
«Какая гадость! — с отвращением думает
Ион. — Какая проклятая гадость!»
И вдруг он услышал. И, услышав, понял.
Из безумного воя начали вырываться знако­
мые звуки, знакомые голоса. Казалось, будто
в огромной толпе со всех сторон кричали всего
лишь несколько голосов и будто то, что они кри­
чали, вдруг чудовищно размножилось в сотни,
даже тысячи безнадежно перепутанных слов,
фраз, возгласов и призывов. Вот выплыл вдруг
голос Елены Согго! Он повторил раз за разом:
«Необходимо, во-первых: все рапорты .. . Не­
обходимо, во-первых: все р а п о р ты ...» Елену
прервал, точнее, зазвучал одновременно с ней
голос пилота Марима: «База на Т р и то н е » ...
В это время с разных сторон двадцать более ти­
хих голосов Елены и сорок более громких голо­
сов Марима повторяли совсем иные слова и
обрывки фраз, а еще раньше звучали голоса
Яна и Чандры Рой, и голос Майка Антонова, и
его собственный — да, голос Иона, который то
с одной, то с другой, то с десятой стороны во­
склицал с одинаковой и зловещей радостью:
«Да! Алька, дорогая! Ты права», «Да! Алька,
дорогая!» И снова: «Да, Алька!» И снова: «Это
они!» И рядом голос Орма: «Внимание, Аль­
фа!» И голос Чандры: «Будь спокоен!» И крик
Марима: «База на Тритоне!» И вдруг, сразу со
всех сторон, веселый, щебечущий смех Альки,
тысячекратно умноженный и оттого уже какой-то
устрашающий.
Ион в отчаянии почувствовал, что у него уже
начинают дрожать руки и что он вот-вот вынуж­
188

ден будет оторвать взгляд от экрана, потому
что ничего уже не понимает и ни во что не
верит.
— Что за проклятое э х о !— кричит он с ди­
кой злостью, чтобы хоть на миг заглушить этот
ошалевший вой тысяч знакомых и нечеловече­
ски чужих голосов.
« Д а ... эхо», — уже про себя повторяет он.
И от этого слова, или, точнее, благодаря ему
все вдруг становится ослепительно ясным, как
блеск Солнца на Меркурии. Эти дьявольски зна­
комые и дьявольски чужие звуки были попросту
голосами, унесшимися в пространство на греб­
нях радиоволн и схваченными в какую-то чудо­
вищную ловушку. Теперь они трепещут в ней,
как рыба в сети, и не могут пробиться наружу,
и возвращаются тысячами эхо.
И стоило лишь Иону понять причину, как и
сам шум становится куда более терпимым. Он
даже как будто стихает. Ион снова может со­
средоточиться на контроле за экранами и ру­
лями. Правда, еще раз с еще большей силой
начинают кричать голоса Елены и Чандры, и ты­
сячекратно умноженная Алька снова смеется
отовсюду, но уже через несколько секунд шум
начинает стихать, отдаляться, исчезать.. .
В нижней части своего экрана Ион увидел
цифру « 4 » ,— до Альфы и Беты остается всего
лишь 4 минуты полета. Трудно поверить, что это
так. Как предвидит программа, Ион должен
уменьшить скорость до минимальной; он де­
лает это и вдруг чувствует, ч т о .. . оглох.
Вокруг чудесная, идеальная тишина.
«КБ-803» идет расширяющимся коридором.
Поле мелких метеоров постепенно редеет.
189

Ион краем глаза бросает взгляд на Алькино
кресло. Альки в кресле нет! Она покинула пост!
«Эта девчонка сошла с ума, она хочет погу­
бить себя, меня и всех н а с » ,— думает он с от­
чаянием и гневом.
Как она могла? Во-первых, покинуть огневой
пост, во-вторых, выйти из защитного ска­
фандра, в-третьих, вообще исчезнуть из поля
зрения?
Достаточно?
Вполне достаточно для того, чтобы дисква­
лифицировать ее на соревнованиях.
И вдруг с величайшим изумлением он ощу­
щает, как с него сползает защитный скафандр.
С криком ужаса, теряя на миг управление, он
отчаянно хватается за тормоза; ему кажется, что
предоставленный самому себе космолет «КБ803» сейчас врежется в белую, перебегающую
огнями стену метеоритов.
Но это ему лишь кажется. На запасном крес­
ле пилота он вдруг видит.. . Альку.
— Бери управление! — спокойно приказы­
вает она. — Быстрее!
Он инстинктивно и вместе с тем уверенно
выполняет приказ. Он уже на ее стороне; он ви­
дит, что она поступила самым разумным обра­
зом.
Она, однако, жаждет оправдаться.
— Прими объяснения, ком андир,— торопли­
во говорит она. — Первое: ушла с поста, чтобы
прервать радиоприем. Эти волны были невыно­
симы.
— Ты права, — соглашается он.
— Второе: я могла это сделать, потому что
в этом районе уже нельзя стрелять. Третье: счи­
таю, что нужно выключить скафандры. Нам нуж­

190

но быть в постоянной связи, а в скафандрах
действует лишь радио. Правильно?
— Ты поступила совершенно правильно,—
отвечает он.
Глянув на таблицу, запыхавшаяся Алька до­
бавляет:
— Всего минута? Какая у тебя скорость?
— Двести в секунду.
— Точно, — шепчет она.
— Да, точно, — говорит он с неожиданной
суровостью .— Довольно болтовни, Алька: че­
рез десять секунд я объявляю тишину на борту.
Она все-таки не выдерживает — не выдержи­
вает ее душа геолога:
— Что же там все-таки такое с этим радио­
балаганом?— задумчиво спрашивает о н а .— Так
может вести себя только минерал. Поглотитель
радиоволн? Никто ничего подобного не слышал.
Сенсация! А м ож ет.. .
— Тишина! — резко обрывает ее Ион.
— Хорошо, командир, тишина, — покорно
соглашается Алька.
Ион начинает торможение. Сердце его коло­
тится, как никогда. У него совсем нет уверен­
ности, что именно в рассчитанный супером мо­
мент он встретит Альфу и Бету, но он обязан
именно к этому моменту снизить скорость сво­
его космолета до нуля.
Он тормозит осторожно и очень медленно,
и все-таки кровь приливает к глазам, в рот,
к кончикам пальцев, к носу. С величайшим удив­
лением он видит вдруг, что на руку падает крас­
ная капля крови. «Мне чудится? — думает он. —
А, ясно! Мы без скафандров!»
И в то же время он со скрытым удовлетворе­
нием замечает, что все идет у него великолеп­
191

но. И что при таком опыте экзамен в Ш ко­
лу высших скоростей ему зачтут «автомати­
чески».
Но эту мысль он уже не успевает додумать.
Вопреки приказу, Ион, а еще раньше Алька на­
чинают вдруг кричать:
— Это они! Это они! Это они!

<

ВСТРЕЧА ПРОИЗОШЛА В САМОЙ ГЛУБИНЕ
Черной Реки, на границе Двенадцатой и Трина­
дцатой Тысяч.
— Это они! — кричит Алька.
— Это они! — кричит Ион.
А в космолетах экипажи столпились у экра­
нов и визиров.
Все уже знали, что только дети с Разведчика
могут появиться здесь на «КБ-803». На Альфе
эту возможность рассчитал — через полчаса
после остановки в Реке — сам Марим; на Бете
аналогичные результаты были получены астро­
графом Иеронимом Брошкидзе. Но только Чандра Рой и Елена Согго искренне верили, что
встреча произойдет, и именно они непрерывно
дежурили на постах наблюдения в своих космо­
летах.
И наконец Чандра на Альфе и Елена на Бете
увидели.. .
Сколько радости и торжества было в их го­
лосе, когда они одновременно, не сговари­
ваясь, воскликнули:
— Это они! Это они! Смотрите, это они!
7

трое с Десятой Тысячи

ЛO'}

И лишь потом на обоих космолетах были от­
даны рапорты наблюдателей с соблюдением
всей формы:
— «КБ-803» подходит по следу, расстоя­
ние двадцать километров, сигнализация све­
товая.
И совершенно естественно, что все члены
экипажей, кроме пилотов, сбежались к экранам
и визирам.
Еще мгновение назад оба экипажа были во
власти мыслей о том, что бескрайняя бездна на­
век поглотила их, что они никогда не вернутся
к людям, на планеты родной Системы, что для
них нет спасения.
Никто не хотел покорно ждать конца. По­
этому на обоих космолетах сразу были начаты
работы, ставившие своей целью объединение
Альфы и Беты. Были «заброшены» первые ме­
ханические тяги, и уже около часа оба космо­
лета шли рядом.
Одновременно начали научно-исследователь­
скую работу созданные сразу после катастрофы
группы питания, связи, возвращения и исследо­
вания Черной Реки.
Люди вели свою работу буднично и спокой­
но. Острословы продолжали шутить, Орм Согго
пел, Марим насвистывал. . . Да и все остальные
были оживлены, как всегда бывают оживлен­
ными люди перед лицом новых задач, а на этот
раз задачи казались особенно трудными.
Ну, а в остальном? Могло бы показаться, что
ничего особенного не произошло. Если не счи­
тать того, что вместе с Черной Рекой они каж­
дую секунду уносились все дальше в бесконеч­
ную, бескрайнюю пропасть.
Конечно, в обоих космолетах знали, что су­
194

ществует вероятность спасения, но, кроме Чандры и Елены, никто всерьез в это не верил.
И поэтому когда в обоих космолетах раздал­
ся голос: «Это он и!», а потом: «КБ-803» подхо­
дит по следу. . .» — никто, кроме пилотов Марима и Орма, не смог противостоять желанию
увидеть приближающуюся помощь.
Смотрели в молчании. Пожимали руки Еле­
не, Яну и Чандре. Кто-то произнес: «Они совер­
шили невозможное». Другой: «Друзья, мы полу­
чили надежду на спасение благодаря трем
детям».
Мысли людей идут сходными путями. И так
же как недавно на Главной Базе Долорес попра­
вила Назима, так теперь на Альфе Эбенезар
Лион, один из величайших математиков мира,
восстал против словечка «дети».
— Мы получили шанс спасения, друзья, —
сказал он, — благодаря трем настоящим людям.
И все, стоявшие вокруг, молча кивнули, со­
глашаясь. Глаза светились вновь вспыхнувшей
надеждой. Космолет, держась на расстоянии,
непрерывно информировал о положении с по­
мощью световых сигналов, согласно плану су­
пера.
— Поразительно! — шепнул Лион Елене
Согго. — Кто из них пилотирует машину?
У Елены были свои догадки, но она не про­
износила их вслух. «КБ-803» передавал следую­
щий текст:
«Ион Согго, Алька Рой на борту «КБ-803»
прибывают по распоряжению Главной Базы.
Имеем задание провести вас через Черную Реку
к Разведчику. Отвечайте, брать вас на буксир
или вы сохранили собственную тягу?»
Альфа и Бета ответили, что сохранили соб­
195

ственную тягу. План супера подтверждался и
в этом пункте.
«КБ-803» продолжал передавать инструкции:
«Внимание на Альфе и Бете! Программа
ближайших действий: «КБ-803» обходит вас и
выходит вперед. Затем открывает дорогу в про­
странстве непрерывным огнем. Альфа и Бета
идут за ним на минимальном расстоянии. Преду­
сматривается выход на Разведчика, который
должен открыть дорогу к себе. Конец. Подтвер­
дите прием. Повторите программу».
После подтверждения приема у визиров Аль­
фы и Беты, направленных на «КБ-803», оста­
лись одни лишь дежурные. На Альфе — Лион
и Елена, на Бете — красавица Владимира Альфиери и ее жених Киамото. Остальные, в том
числе Ян и Чандра, возвратились на свои посты.
В космолетах наступила тишина. Люди избегали
даже смотреть друг на друга. Кончились улыбки,
кончились восторги. Молчали так, будто неосто­
рожно сорвавшиеся слова могли привести к не­
возместимой потере, могли нарушить течение
событий. Только Ян и Чандра, вернувшись в ка­
юту, где расположился временный астрохимический пост, обменялись несколькими тихими
фразами.
Первым заговорил Ян. Он не мог сдержать­
ся, видя тревогу, даже отчаяние в глазах жены,
тщетно
пытавшейся
скрыть
свои
чувства
улыбкой.
— Ты боишься? — шепнул он, обнимая ее. —
Ты очень боишься за них?
Она покачала головой:
— Дело не только в этом, — сказала она
почти спокойно. — Я не первый раз в жизни
умираю от страха за детей.
196

Что было отвечать, когда и он не мог со­
браться с мыслями? Ян молчал. Чандра взгля­
нула на него и тотчас поняла, что означает его
молчание. Она провела рукой по его лбу.
— Страх не поможет, Янек,— сказала она.—
Пожалуй, хуже другое: даже если они будут
вести себя как следует, вдруг все это. . . вдруг
все это сломает их и нас. . . из-за этих проснув­
шихся надежд?
— Не думай об этом.
Она сказала с прорвавшимся гневом:
— Как я могу об этом не думать? Не говори
глупостей!
Он сжал ее руки.
— Чандра! Нам было бы легче, если бы хоть
дети были в безопасности. Но ты подумай: как
они жили бы потом, через год, через пять, зная,
что могли нам помочь — и не помогли?! Это
было бы для них хуже всего, что может с ними
случиться здесь. Так или нет?
Он поднял ее голову. Глаза Чандры были
словно застланы туманом — далекие и даже
чужие. Но понемногу в них начало возвращаться
спокойствие.
— Так, — шепнула она.
— Повтори это «так», — сказал он нежно и
сурово.
— Так, — улыбнулась она.
Он сел в свое кресло.
— Пожалуйста, продолжим анализ проб —
с номера сорок три по сорок семь «а».
Еще до встречи с «КБ-803» они решили про­
вести химанализ пыли, осевшей на панцире ко­
рабля при прохождении следов уничтоженных
метеоритов.
— Не думай об этом, — повторил он очень
197

тепло. Потом добавил уже иным, обычным то­
ном: — Начнем с пробы номер сорок три.
— Я постараюсь, — ответила Чандра.
Воцарилась спокойная, деловитая тишина.
Такая же, какая уже несколько минут была во
всех остальных помещениях обоих космолетов.
И еще несколько слов произнесено было
у визира Беты. Это Владимира шепнула в ухо
дежурившего с ней Киамото:
— Лишь теперь я начинаю по-настоящему
бояться.
И, когда он непонимающе качнул головой,
закончила:
— Боюсь того, что мы обрели надоеду.
Он понял. Молча кивнул и положил ладонь
на ее руку. Потом, чтобы приободрить себя и ее,
поцеловал ее побледневшие щеки.
А в это время космолет «КБ-803», сигнали­
зируя огнями: «Откройте дорогу! Прохожу мимо
вас!» — начал обходить оба космолета.
— Они и так сделали уже очень много, —
шепнул Киамото.
Они смотрели на экран. Почти рядом с ними
по
экрану
скользил
молчаливый
силуэт
«КБ-803», словно тень стремительной стройной
рыбы с поблескивающими рубиновыми гла­
зами.
*

*

*

В это время на борту «КБ-803» экипаж дей­
ствовал точно по плану. Алька вела сигнализа­
цию. Ион, положив руки на штурвал, ждал той
минуты, когда можно будет бросить космолет
вперед.
Альфа и Бета повторили переданный им при­
каз. Ион перевел взгляд на Альку, сейчас он
198

должен сказать: «Дай сигнал «Прохожу мимо
вас! . . Откройте дорогу». Но остается еще не­
сколько секунд, Ион знает это и произносит две
не предусмотренные планом фразы.
Первая:
— Только теперь начинается настоящая ра­
бота, Алька, и только теперь мы можем все вы­
играть или все проиграть.
Она кивает, не сводя с него глаз. На ее лице
такая легкая и добрая улыбка, что он отважи­
вается произнести вторую фразу.
Звучит она так:
— Поскольку есть вероятность, что мы. . .
проиграем, я хочу, чтобы ты знала: мне никто
никогда так не нравился, как ты.
Она отвечает очень-очень спокойно:
— Я хотела сказать тебе то же самое, Ион.
И. . . довольно! Дать сигнал?
В кабине «КБ-803» наступает тишина. Алька,
передав сигнал, немедленно возвращается в
кресло бортового стрелка. Ион включает тягу
«один» и плавной спиралью обходит сначала
Бету, потом Альфу. И сразу же перед ними от­
крывается сверкающее поле этих странных,
мелких метеоров, словно поле, усеянное тучей
изумрудной саранчи. И тотчас Алька открывает
огонь из всех орудий.
Это выглядит как удар огромного кулака:
в сплошной стене из миллиарда метеоров от­
крывается длинный узкий проход. В него вплы­
вает «КБ-803», за ним следом два остальных
космолета. Так в глубине Черной Реки начинает­
ся безмолвный размеренный танец трех космо­
летов. Его простые фигуры повторяются с без-'
упречной регулярностью: огненный удар, проби­
вающий глубокий проход в прихотливо мерцаю­
199

щей стене, потом плавный прыжок «КБ-803»,
остановка перед следующим выстрелом, пока
за рулями не появятся позиционные огни Альфы
и Беты. А тогда? Тогда новый удар огня, новый
прыжок первого космолета и новое плавное пе­
ремещение идущих его следом великолепных
кораблей.
И снова: огонь, прыжок и плавное движение.
И снова: огонь, прыжок и движение.
*

*

*

На всех трех космолетах царит молчание. На
Альфе и Бете еще ведут радиоприем, но он до­
носит лишь чудовищную какофонию, бушующую
в потоке этих странных мерцающих метеоритов.
Прием ведут только звукозаписывающие систе­
мы. Вокруг тишина, потому что люди молчат.
Они знают лишь то, что передал им экипаж
«КБ-803», а это слишком много для того, чтобы
сомневаться, и слишком мало, чтобы всерьез
поверить в перемену к лучшему.
А на борту «КБ-803» говорить просто не­
когда. Можно было бы сказать даже, что там не­
когда и думать. Сейчас думают руки, глаза,
пальцы, лежащие на рычагах, ступни, постав­
ленные на педали тяги и огня. Для Иона суще­
ствует лишь одно: включить тягу, точно на поло­
вине прыжка начать торможение и перед самым
выстрелом дать полный тормоз.
Для Альки существует лишь одна задача: до­
ждаться мгновения, когда нос «КБ-803» почти
коснется метеоритной стены, включить «перед­
ний малый» — раз, все «боковые» — два и
двойное нажатие педали главного орудия — три,
четыре — «полный огонь».
200

Им действительно некогда думать.
Ведь время идет неумолимо, оно убегает, и
за ним нужно гнаться, и остается еще дальняя
дорога к тому месту, где должен ждать откры­
тый Разведчиком путь — путь к свободе и
жизни.
*

*

*

Приемники и микрофоны Разведчика много
чувствительнее и мощнее, чем на «КБ-803». По­
этому первая атака звуковой волны из тысяч го­
лосов, криков, стонов и вздохов чуть не валит
Алика с ног. Ему кажется, что он обезумел.
А может, это наступил миг катастрофы и
Разведчик рассыпается под ударами Черной
Реки?
К счастью, он успевает крикнуть:
— Тише!
Рапер послушно выключает динамики.
— Что это? — спрашивает Алик, яростно
врезаясь, как в масло, в лавину поблекших ме­
теоритов.
Разведчик добросовестен.
— По-видимому, — отвечает он, — перед на­
ми россыпи вещества, каким-то особым обра­
зом поглощающего радиоволны.
— Ерунда, — ворчит Алик, посылая новый
залп прямо в россыпи пресловутого «вещества».
— Вполне возможно, — соглашается голос.
— А может, не ерунда?
— Вполне может быть.
В то же время второй, тихий голос Развед­
чика не перестает ни на мгновение отмечать вре­
мя, оставшееся до встречи.
Первый голос спрашивает:
— Не послать ли робота за пробами?
201

Алик слышит и не слышит его — лава густеет, все труднее

сохранять свободную ориентировку в пространстве.

Алик и слышит и не слышит его — лава гу­
стеет, все труднее сохранять свободную ориен­
тировку в пространстве и глубину огня. Он ма­
шинально отвечает: «Да, да», а когда голос
громко спрашивает: «Какой величины должны
быть пробы? Тонна? Две? Три?» — Алик так же
машинально повторяет: «Две, три».
— Всего пять, — подытожил Разведчик.
— Давай! — прошипел Алик, с ненавистью
вонзая огонь орудия во все более густую, не­
проницаемую стену.
«Какое свинство! — думает он .— Именно те­
перь, когда они на подходе, кончается види­
мость. Именно теперь я не смогу увидеть их сиг­
налов, не увижу ничего! . . А что будет, — вдруг
замирает он, охваченный внезапным отчая­
нием, — если, не видя, не слыша, я коснусь их
огнем?»
— Что
произойдет,
если они
войдут
в огонь? — спрашивает он вслух.
— Это будет конец,— отвечает Разведчик.—
Либо. . .
— Замолчи! — кричит Алик. И тотчас обры­
вает себя: — Сообщай время.
Голос послушно возобновляет счет:
— Три минуты__ восемнадцать секун д ...
Семнадцать. . . Шестнадцать. . .
*

*

*

«Четыре м инуты »,— думает Ион. И, повто­
ряя цифру, он включает тягу «один». «КБ-803»
резко прыгает вперед.
Этот прыжок отдается, словно удар между
глаз. На Ионе и Альке нет защитных скафан­
дров. При каждом скачке внезапное ускорение
204

толкает кровь к затылку, застилает туманом гла­
за и вонзается острой болью в крылья носа.
К счастью, ускорение длится очень мало, и
боль успевает пройти к тому времени, когда
Ион включает малую противотягу. Это начало
торможения. Стремительно падающая на них
стена Реки начинает все более и более замед­
лять ход. Потом она останавливается перед са­
мым носом космолета.
Тогда Алька, проведя светящийся круг при­
цела в самый центр экрана, включает «малый
передний». Это только предвестник настоящего
удара. Он бьет прямо и глубоко, по слишком ма­
лой площади. Поэтому тотчас за «малым перед­
ним» Алька включает целый венок «боковых».
Глубина их действия невелика, они бьют ши­
роко, но поверхностно, лишь очерчивая нужную
площадь для главного орудия (как «малый пе­
редний» определяет глубину его удара). И сразу
же за вспышкой слепящего ореола «боковых»
Алька дает двойной толчок по педалям глав­
ного орудия. Это и есть знаменитый «полный
огонь».
По стенам «КБ-803» проходит легкая дрожь.
Без защитных скафандров эта дрожь явственно
ощутима. Да и что удивительного: «полный
огонь» способен испепелить, точнее, превра­
тить в газ и пар средней величины остров или
горный массив.
Дорога снова свободна.
— Три минуты пятьдесят восемь секунд, —
произносит Ион на этот раз вслух. И снова
включает тягу «один», чуть морщась при этом
в ожидании боли.
— Пятьдесят восемь. . . — шепчет Алька,
включает «малый передний», потом «боковые»
205

и снова «полный огонь». Ибо каждый скачок
длится две секунды, ровно две секунды.
На «56» Ион включает «один», на «55»
снова вспыхивают «боковые».
«Еще далеко, — думает Ион. — Еще далеко.
Но уже меньше, чем час назад. Мы все ближе. . .
51. . . все ближе. . . 4 9 .. .»
О чем думает Алька?
«3 минуты 49. . . 48. . . 47. . . Как страшно,
как страшно далеко!»
К сожалению, она имеет право думать так.
В ее словах нет никакого преувеличения.
*

*

*

Те, кому кажется, что три минуты — ничтож­
ный срок, рассуждают, грубо говоря, как груд­
ные младенцы.
Не верите? Вот космолет типа «КБ-803»!
Вам достаточно в него сесть. Можете стартовать
в защитном скафандре. Старт будет в этом
случае очень резким, и если вы стартуете, на­
пример, с Тритона, то в секторе Двенадцатой
Тысячи вы окажетесь уже через восемь часов.
А затем вам остается лишь дать реке метео­
ритов захватить вас. А потом начать с ней борь­
бу. Начать и вести ее в течение смертельных пя­
тидесяти минут. В течение пятидесяти минут,
зная, что борьба ведется с помощью самых без­
дарных, медленных и ненадежных человеческих
инструментов, то есть с помощью собственных
органов чувств. И еще знать вдобавок, что от
исхода этой борьбы зависит жизнь нескольких
десятков людей.
Чем измерить каждую такую минуту?! Поду­
майте сами!
206

*

*

*

— Две минуты пятьдесят девять.. . — гово­
рит Ион.
С этого момента начинается время, которое
Альке навсегда суждено будет вспоминать, как
самое трудное в ее жизни. Она держит себя
в руках. Ион ничего не замечает. Но в действи­
тельности это был Tof момент, когда внезапно
начали исчезать и рассеиваться, как дым и ту­
ман, все счастливые надежды.
«Значит, уже никогда? — думает она. — Ни­
когда мы не вернемся? Не вернемся, не будем
жить, как миллиарды людей, обычно или не­
обычно, в общем, удачно. Наши имена занесут
на памятные доски Погибших в Пространстве.
И это все? . . Но неужели все? Неужели дей­
ствительно все?»
— Две минуты пятьдесят шесть. . . — произ­
носит Ион.
До встречи с Разведчиком остается 3 минуты
без 4 секунд. Между тем на огневом посту бое­
вого космолета «КБ-803», на счетчике боеза­
паса, находящемся пе'ред Алькой, мигает предо­
стерегающе цифра «126». Это означает, что
боезапас «КБ-803» * составляет 126 секунд.
А это, в свою очередь, означает, что для вы­
полнения программы не хватит боезапаса на
последние 50 секунд. Казалось бы, мелочь,
пустяк. Но ведьпоследние 50 секунд — это
25 ударов «полного огня». 25 ослепительных
залпов, открывающих дорогу к свободе, к Раз­
ведчику, в мир жизни.
Когда-то, когда Алька училась плавать, слу­
чилось, что всего лишь в нескольких метрах от
берега у нее не хватило сил. Она четко разли­
чала берег реки, цвета, лица людей; никто не
207

смотрел в ее сторону, а она не могла выдавить
из себя ни единого звука. Эти три-четыре метра
реки стали вдруг для нее целой вечностью. А те­
перь? Теперь, в космических волнах Черной
Реки, тот движущийся кошмар разросся самым
жесточайшим образом. 50 секунд, всего 50 се­
кунд — и так страшно далеко.
Пока не решилось окончательно, она держит
себя в руках. Она старается лишь в очередных
залпах «полного огня» немного уменьшить диа­
метр ударов. Может быть, удастся что-нибудь
сэкономить?
Пока что она ведет огонь в точном соответ­
ствии с планом «малый передний», «боковые»
и, наконец, «полный». И после каждого залпа
на таблице боезапаса выскакивает новая циф­
ра, каждый раз меньшая. В конце появится
«нуль».
Но раньше ей придется предупредить Иона.
Ион остановит «КБ-803» и передаст на Альфу
и Бету, что прорваться все-таки не удалось.
Наверно, они сумеют со временем пере­
браться на Альфу или Бету. В конце концов, их
судьба будет не такой уж страшной. Ион и Алька будут с родителями и. . . друг с другом. Но
остальные? Что будет с Аликом? Как вообще
это могло случиться? Вряд ли удастся узнать
когда-нибудь. Может быть, ошибка в расчетах
Базы? Неточность Разведчика? Или разруши­
тельное влияние этой метеоритной каши, сквозь
которую они уже никогда не пробьются? Впро­
чем, что искать далеко: наверно, они сами, ли­
шенные помощи автоматов, слишком рано на­
чали операцию, потеряли время и боезапас.
Снова она, неуклюжесть, слабость человека.
Алька стискивает зубы, чтобы не заплакать.
208

Еще всего четыре. . . три выстрела. Где-то
здесь, за метеорной стеной, ждет Разведчик.
Они пронесутся мимо. Алик будет ждать на­
прасно. Что он сделает потом? Будет догонять
или вернется?
Еще два выстрела. , .
Алька делает глубокий вздох перед тем, как
сказать Иону, что он должен остановиться.
*

*

*

Алик боится даже мигнуть. Он втыкает
столб белого огня в.сверкающую густую лавину
мелких метеоров и ждет, не снимая ноги с пе­
дали главного орудия. Разведчик отсчитывает
последние секунды.
«Где вы?! — умоляюще думает Алик. — За­
клинаю вас, выйдите на Разведчика! Не зате­
ряйтесь!»
Наверно, это лишь обман слуха, но ему ка­
жется, что голос Разведчика дрожит от волне­
ния, отсчитывая:
— Десять секун д... девять.. .
восем ь...
— По окончании огня немедленно включить
искусственное притяжение! — кричит Алик. —
На полную мощность!
— Принято. . . Четыре. . . Т р и .. . Два. . . —
считает Разведчик.
Нет, голос не дрожит.
«Когда прекратить огонь? Когда? Если это
будет слишком поздно, ничто не защитит их от
о гн я ,— отчаянно думает Алик. — Если слишком
рано, не сумею открыть дорогу!» И, почти теряя
сознание от напряжения, он ждет последнего
слова Разведчика, — слова «один», которое
должно возвестить о появлении космолетов.

209

Разведчик произносит это слово.
Алик прекращает огонь.
Ему кажется, что он делает это с величайшей
точностью, на какую вообще способен человек.
И все-таки. . .
Прямо за огненным столбом мелькнула тень
космолета.
Нет! Он не ошибся! Один из космолетов за­
тронул пламя. Только тронул, только коснулся!
Это было мимолетнейшее прикосновение по­
верхности пламени и поверхности космолета.
Они всего только лизнули друг друга — пламя и
корабль.
Но ведь перед позитронным пламенем нет
защиты. К нему нельзя прикасаться безнака­
занно.
Космолет, увлекаемый искусственным притя­
жением Рапера, летит прямо на него — прямо и
уверенно, как голубь, возвратившийся в родное
гнездо.
Алик в ужасе закрывает глаза: нос космо­
лета отрезан пламенем. Он летит открытый!
Как открытый гроб.
*

*

*

Произошло следующее.
Алька делает вдох перед тем, как сказать
Иону, что боезапас кончился, и в это мгновение
прямо над «КБ-803» проносится какая-то огром­
ная тень.
Продолговатая стройная тень.
Это тень космолета.
Он сигналит огнями: «На полном ходу. . . за
мной». Тот же сигнал, которым Ион вел за со­
бой Альфу и Бету.
— Это он! — кричит Ион. — Не стреляй!
210

И вот тут-то Алька все-таки расплакалась.
— У меня нечем! — всхлипывает она.
— Что-о-о? — не понимает Ион.
Но времени объяснять уже нет.
Ведущий их космолет, выбивая непрерывным
огнем сразу из всех орудий огромный туннель
в серебряной лаве, неустанно сигналит огнями:
«На полном ходу — за м н о й .. . На полном хо­
ду — за мной».
Ион включает все скорости тяги. Внезапное
ускорение едва не оглушает их. Ион и Алька
стонут, сами того не замечая; на несколько се­
кунд слепнут, не зная того. И все-таки «КБ-803»
стремительно, подобно световому лучу, несется
вслед за ведущим. А за ним на полной ско­
рости устремляются Альфа и Бета.
В одно мгновение, по одному удару сердца
все люди поняли: это пришло спасение.
И наконец, наконец, наконец. . . по очереди:
первый космолет, за ним «КБ-803», Альфа и
Бета выходят линейным строем, как на звездном
параде, на открытую Разведчиком дорогу к сво­
боде. Теперь уже можно выключить тягу — Раз­
ведчик невидимыми нитями искусственного при­
тяжения стягивает к себе свои космолеты и, все
более наращивая обратную скорость, уводит их
от Черной Реки.
Но тот космолет, который открыл остальным
дорогу к Разведчику, к жизни и родине, — этот
космолет сам возвращается к Разведчику со
срезанным пламенем носом.
Он летит, распахнутый, в пустоте, немысли­
мой для человеческих легких, в ледяном про­
странстве, убийственном для человеческой
жизни, и кабина пилота сожжена у него напо­
ловину.
211

— Внимание! — говорит Разведчик. — Кос­
молеты Альфа, Бета, «КБ-803» и «КБ-804» вхо­
дят в Стартовую башню. Внимание, возвраще­
ние космолетов.
И на сей раз голос его действительно звучит
как сто тысяч триумфальных фанфар.
— Вы здесь! — шепчет Алик. — Как я вам
объясню? К а к .. .
И обрывает— осознает вдруг, что Рапер воз­
вестил прибытие четырех космолетов, так что,
может быть. . .
Еще не веря до конца ни себе, ни Разведчи­
ку, не очень веря даже в реальность всего про­
исходящего, Алик бросается к лифту.
— В башню! — кричит он. — Разведчик, в
башню!

Он успел.
В Главный Зал он влетает раньше всех.
И почти тотчас открываются нижние входы в
обеих стенах помещения — проходы из космо­
летов Альфа и Бета. Экипаж Альфы ведет пилот
Марим, экипаж Беты — пилот Орм Согго.
Никто не произносит ни слова, все улыба­
ются Алику, а Чандра шлет сыну воздушный по­
целуй одними кончиками пальцев.
В стене открываются специальные двери —
для экипажей боевых космолетов. В первой по­
являются Ион и Алька. Они все еще мертвенно
бледны, синяки под глазами и крохотные следы
крови в ноздрях и в уголках губ говорят о по­
лете без защитных скафандров.
Алик стремительно бросается к ним, бежит,
ничего не видя, потому что слезы застилают ему
глаза.
212

— Вы живы. . . — шепчет он, думая, что
громко кричит, — вы живы. . .
И они обнимаются, все трое. . .
В это время в другой двери появляется Робик. Он такой же, как всегда, — спокойный и
улыбающийся. Но что ни говори, а нос его кос­
молета все-таки «лизнуло» пламя, так что без
потерь не могло обойтись. У Робика обожжены
лицо и левый бок. Левую руку он смущенно пря­
чет за спину.
Видя обращенные на себя взгляды людей, он
вежливо кланяется.
— День добрый, — говорит он при этом. —
Нам удалось избежать опасности.
И скромно подходит к Иону, которого хва­
тает только на «Ох, Робик! Робик!»
Оба пилота сделали шаг вперед, и Марим,
как старший, заговорил:
— От имени экипажей Альфы и Беты, от
имени постоянного экипажа механопланеты Де­
сятой Тысячи, именуемой Рапером, выражаю
благодарность Иону Согго, Алику и Альке Рой
за наше спасение. Одновременно с информа­
цией на Главную Базу направляется прось­
ба о награждении вас орденом Солнечной
Звезды.
Ион и близнецы затаили дыхание. Им — Сол­
нечная Звезда? Им— легендарный орден косми­
ческих спасателей?
Первой опомнилась Алька.
— Благодарим, — говорит она.
— Внимание! — произносит в это время Раз­
ведчик. — Подано к столу, обед!
И тут в Главном Зале разражается буря сме­
ха и возгласов. Родители стиснули в объятиях
детей, потом их перехватывают другие, растро­
213

ганный Иероним Брошкидзе астматически со­
пит, Владимира Альфиери громко и горячо це­
лует Иона. Ион замирает от восторга, и Алька
тотчас наливается злостью. Она обводит всех
гневно горящими глазами и говорит таким голо­
сом, что сразу наступает тишина:
— Мы сотворили совершенно скандальную
глупость!
Растерянный Марим неуверенно спрашивает
ее, в чем дело.
Но Алька уже разошлась по-настоящему.
С убийственной вежливостью она спрашивает:
— Вспомнил ли хоть кто-нибудь о том, чтобы
взять образцы метеоров, поглощающих радио­
волны?
Взрослые почти испуганно смотрят друг на
друга. Никто не подумал об этом: сначала было
не до того, потом — не хватило времени.
— Ну конечно! — восклицает Алька. — Об­
разцов нет! А Река уже ушла, и другой такой
случай не представится. Это несчастье для гео­
логии!
«Ну и ведьма! — с восхищением думает
Алик. — Прямо из древних сказок!»
Но тут в дело вмешивается сам Разведчик.
Он включает передатчики замедленного радио­
приема, и Главный Зал Стартовой башни запол­
няют безумный шум, крик, бормотанье и стон
тысячи одержимых голосов. Бесчисленные Чандры кричат: «Будь спокоен, Ион»; сотни Маримов взывают: «Внимание, Тритон»; сотни Янов
ищут Альфу; еще кто-то бормочет о секторе
AM 168, 13; а вокруг этого бушует нескончае­
мый, бескрайний гам непонятных слов, выкри­
ков и вздохов, над которыми взвивается пронзи­
тельно тонкий и бесконечный смех Альки.
214

— Тише! — яростно кричит Алик.
Молчание — Разведчик
выключил микро­
фоны.
Алик улыбается Альке.
— Я припоминаю теперь, — говорит он чу­
точку торжественно, — что во время операции
приказал Разведчику взять образцы.
Алька молчит, и выражение лица у нее не са­
мое умное. Зато астрогеологи Сент Бирум и
Эрика Восс бросаются к Алику с возгласами
«Ура!».
— Сколько? — лихорадочно
спрашивает
Эрика.
К ней присоединяются в очевидном восторге
акустики и связисты.
— Сколько? — Алик теряется. — Я,
соб­
ственно, не помню. — И поднимает голову. —
Сколько там этих образцов, Разведчик? — спра­
шивает он.
— Две и три, — отвечает голос. — Вместе
пять.
— Пять чего?
— Пять тонн, конечно, — невозмутимо отве­
чает голос.
В ответ взрыв смеха. Смех то затихает, то
возобновляется вновь. Разведчик явно доволен
эффектом и начинает зазнаваться:
— Внимание, — говорит он, — напоминаю:
обед стынет.
Раздаются громкие крики: «Есть! Есть!» — и
ленты транспортеров уносят людей в сторону
обеденных террас.
Ион остается в Главном Зале. Взяв за руки
Альку и Алика, он подходит к Робику.
— Робик, — говорит Ион.
— Слушаю тебя, Ион.
215

— Ты великолепен, Робик! — изрекает Ион.
— Это сущая правда, — поддакивает Алька.
Робик усмехается.
— Я сегодня не все время был «велико­
лепен».
— Какое это имеет значение! — возмущает­
ся Алик.
— Во всяком случае, удалось,— говорит Ро­
бик, — хотя еще немного, и я бы. . . исчез.
— Ох, Робик. . . — стыдясь, шепчет Алик. —
Ты же знаешь, какие мы неточные.
Робик смеется.
— Идите есть.
— А ты? — спрашивает Алька.
— Я. . . — Он
немного
стесняется. . . —
Я должен отремонтировать себе левую руку.
После обеда встретимся у бассейна. Идет?
— Идет! — закричали они.
Он следит, как они выходят из башни, потом
исчезает на голубом квадрате скоростного
лифта.
А они снова едут втроем движущейся дорож­
кой среди цветов, залитых солнцем.
— Как это все могло случиться? — спраши­
вает Алька.
— А это вообще случилось? — спрашивает
Алик.
— Да! — отвечает Ион.
Алька же, помолчав, говорит:
— Все это могло случиться только по двум
причинам.
— По каким же? — интересуется Алик.
— Во-первых, потому что роботы лишены
механизма самопожертвования.
— А во-вторых? — вмешивается Ион.
— Во-вторых,— задумчиво продолжает Аль216

ка, — потому что роботы, не имея механизма са­
мопожертвования, не знают границ самопожер­
твования.
Алик качает головой и бурчит:
— Из того, что ты говоришь, я склонен из­
влечь еще один вывод. . .
— Интересно, — подхватывает она, ожидая
насмешек.
Но Алик говорит совершенно серьезно:
— Мы спаслись лишь потому, что мы люди,
которые не только сами готовы жертвовать со­
бой, но умеют строить роботов, которые не
знают границ самопожертвования.
— Чересчур заумно! — охлаждает Алька его
пыл, а Ион начинает смеяться.
Но тут раздаются голоса:
— Дети, на обед!
Алик в отчаянии разводит руками:
— Пожалуйста! Мы уже опять «дети»!
Впрочем, обед был великолепный, тем более
что ели на час позже обычного.

Oi

УТРОМ 8 ОКТЯБРЯ ИОН СОГГО ПРОСЫПАЕТСЯ
с улыбкой. Его взгляд падает на Робика. За­
ме* ив, что Ион проснулся, Робик машет ему
рукой.
Потом Ион проделывает зарядку и произно­
сит при этом несколько очень ритмичных фраз,
которые Робик уничтожающе высмеивает за их
полнейшую бессмысленность.
Минуту спустя Ион защищает дверь ванной,
как вратарь — футбольные ворота. Ему удается
поймать рубашку, штаны, ботинки, куртку, нос­
ки, но он позорно пропускает полотенце и тру­
сики.
— Два — ноль в мою пользу, — констатиру­
ет Робик.
И оба выпрыгивают в окно.
— Эгей, близнецы! — кричит Робик.
Алик и Алька выскакивают из окон своей
спальни.
— Смотрите! — зовет Алька, показывая тре­
пещущего крылышками голубого мотылька.
218

— Голубянка красивая, — говорит Робик, —
или Licaena Bellargus.
— Очень приятно! — расшаркивается перед
мотыльком Алик.
А Ион морщит лоб, припоминая, задумчиво
трет нос и говорит негромко:
— Это уже когда-то было. . .
Но никто не обращает внимания на его сло­
ва, и сам Ион тотчас забывает об этом.
После завтрака и плавания в бассейне они
ложатся загорать на травянистом пляжике, мяг­
ком, как зеленое полотенце.
Ион лежит на спине и смотрит в небо, где на
голубом экране искусственного небосвода мед­
ленно плывет облако, непрерывно меняющее
форму, легко и изящно превращаясь из рыбы
в дерево, а потом в веер.
— Что за день сегодня? — лениво спраши­
вает он.
— Восьмое октября, — говорит Алька.
Алик улыбается.
— А какой год?
— Еще 862 год Ранней космической эры, —
гордо произносит Алька, — но если мы доле­
тим. . .
— Мы долетим, — прерывает ее Ион.
Алька ласково, без жеманства и кривляний
смотрит на него и продолжает:
— Если мы долетим, а потом вернемся, то
этот год станет первым годом Средней космиче­
ской эры.
Ребята молчат. Молчит и Робик.
Над ботаническим садом разрастается ра­
дуга дождя.
. . . Заканчивается девятое столетие с того
дня, как пламя примитивной ракеты обожгло по­
219

верхность Земли. Идет 8 октября 862 года Ран­
ней к. э. (космической эры). Восемь дней назад
из Солнечной системы отправился в путь первый
галактический корабль, построенный людьми
для того, чтобы завоевывать уже не планеты, а
звезды. Корабль этот носит имя Старой Родины
человека.
Он называется «Земля».
На третий день пути корабль достиг рубежа
Большой скорости — Большого барьера. Несмо­
тря на эту скорость, пройдет почти четыре года,
прежде чем он начнет свое торможение в со­
звездии Центавра. Четыре года — это очень
много. Но даже четырьмя годами стоит пожер­
твовать ради того, чтобы оседлать Центавра.
«Земля» — это огромный корабль-механо­
планета. Она построена на основе опыта, полу­
ченного на Разведчике. Некоторые объекты —
ботанический сад, обеденные террасы, плава­
тельные бассейны и спортплощадки — целиком
скопированы с «Разведчика». Основу экипажа
«Земли» составляет бывший экипаж Развед­
чика. Руководят экипажем Долорес Ли, Чандра
и Ян Рой, Елена и Орм Согго, Назим Шумеро,
Майк Антонов, Иероним Брошкидзе, Киамото.
На «Земле» находятся также выбранные из
миллиардов претендентов юноши и девушки —
те, которые сдали конкурсные экзамены на зва­
ние пилотов и исследователей галактического
ранга. Среди них — известные герои памятной
катастрофы в секторе Десятой Тысячи.
Мы знаем их — это Алик Рой, Алька Рой,
Ион Согго, награжденные Солнечной Звездой.
Вот они лежат на берегу купального бассей­
на, напротив ботанического сада, чуть влево от
главных лабораторий. Через десять минут нача­
220

ло научных занятий в видеотеке. Робик напомнит
им вовремя: они не опоздают. Поэтому можно
пока что поваляться, греясь в лучах искусствен­
ного солнца «Земли», обжигая влажную кожу,
можно расслабить уставшие от плавания мышцы.
Первым поднимается Алик.
— Знаете что я вам скажу? — говорит он
очень серьезно. — Мне совсем не нравится, что
мы так беззаботно планируем первый год но­
вой эры.
Алька внимательно смотрит на него:
— Почему?
— А потому, — говорит Алик, и лицо его
становится все более воинственным, — а пото­
му, что, даже овладев Центавром, мы все еще
будем торчать в пределах одной-единственной
галактики. Одной-единственной. А дальше? Не
лучше ли подождать, пока не перепрыгнем из
нее в другую? Мы не должны ограничивать свои
замыслы одной-единственной галактикой.
— Я согласна с тобой, — говорит Алька.
— Он прав, — адресуется Ион к Робику.
— Восемь тридцать, — замечает на это Ро­
бик. — Время занятий.
Движущаяся, сделанная «под кирпич» до­
рожка, как плавный ручеек, несет их в сторону
учебных лабораторий. Со всех сторон в ту же
сторону спешат другие юноши и девушки, изда­
лека приветствуя друг друга.
— Знаете что? — снова начинает Алик. —
Я вношу предложение в Совет управления «Зем­
ли». Пусть перешлют его в Главный научный
совет.
— Мы тебя поддержим, — энергично присо­
единяется Ион. Потом он берет Альку за руку.—
Поддержим?
221

Алька улыбается в ответ. На мгновение они
перестают замечать окружающее. Они просто
смотрят друг другу в глаза.

Как решится вопрос о предложении Алика
Рой? Кто знает? Он должен быть еще передан
в Главный научный совет, обсужден, поставлен
на голосование. Но для того чтобы о нем вооб­
ще начали говорить всерьез, необходимо, чтобы
«Земля» достигла созвездия Центавра, осед­
лала какую-либо из его планет и благополучно
возвратилась в родную Систему.
А до этого еще так далеко.
Пока что «Земля» мчится сквозь Галактику,
сквозь ее мрак и безмолвие со скоростью, кото­
рой даже свет мог бы позавидовать. Согласи­
тесь, это уже не мало. Но, может быть, действи­
тельно, не следует слишком ограничивать свои
замыслы?
Вопрос этот остается пока что открытым, и
все зависит от самой «Земли». Можно лишь по­
желать ей удачи на далеких звездных путях.
Итак: удачи, «Земля»!

Для

среднего
возраста
Ehw Брошиевич

ТРОЕ
С ДЕСЯТОЙ ТЫСЯЧИ

Фантастическая повесть
Ответственный редактор
Е. К. М а х л а х.
Художественный редактор
Н. 3. Л е в и н с к а я.
Технический редактор
О. В. К у д р я в ц е в а .
Корректоры
Т. П. Л е й з е р о в и ч и
Е. И. Щ е р б а к о в а
Сдано в набор 27/1X 1968 г. Подписано
к печати 10/11 1969 г. Формат 84x108,/s>
Печ. л. 7. Уел. печ. л. 11,78 (Уч.-изд. л.
8,9). Тираж 50000 зкз. ТП 1969 № 581
Цена 39 коп. на м/мел. бум.
Издательство „Детская литература".
Москва, М. Черкасский пер., 1.
Фабрика „Детская книга** № 2. Росглавполиграфпрома Комитета по печа­
ти при Совете Министров РСФСР.
Ленинград, 2-я Советская, 7. Заказ 426.

В издательстве «Детская л и т е р а т у р а »
вышли в свет в 1968 и выходят в 1969 гг.
следующие научно-фантастические и при­
ключенческие книги:
А б р а м о в А.
А б р а м о в С.

ВСАДНИКИ НИОТКУДА

Роман посвящен встрече землян с инопла­
нетной цивилизацией, намного обогнавшей
земную в своем развитии.
Альтов Г

ОПАЛЯЮЩИЙ РАЗУМ

Научно-фантастические повести и рассказы
о людях будущего, об их стойкости и му­
жестве, о развитии науки.
М и р е р А. СУБМАРИНА ГОЛУБОЙ КИТ

Фантастическая повесть о необыкновенном
приключении школьницы Кати, о замеча­
тельном физическом эксперименте, прове­
денном советскими учеными.
Зуев-Ордынец

М. СКАЗАНИЕ О ГРАДЕ
НОВО-КИТЕЖЕ

Приключенческий роман о том, как в глу­
хой сибирской тайге советские люди нахо­
дят город, сохранивший устои, нравы, обы­
чаи, говор, одежду Руси XVIII века.
Эти книги вы мотете приобрести в магазинах
Нниготорга и потребительской кооперации .
Иниги высылаются такте по почте налотеммым
платежом отделом „ Ннига — почтой " республи­
канских, краевых и областных книготоргов.

Скан, OCR, обработка
Mouisei 2018 г.