Реверанс судьбы (СИ) [Мария Николаевна Высоцкая Весна] (fb2) читать онлайн

Мария Высоцкая Реверанс судьбы

Пролог

Задохнулась. Его голос. Ее словно откинуло во времени, словно не было всех этих прожитых лет. Этих бессонных ночей и убивающей ее боли.

Сдавила горло пальцами, медленно вдыхая. Успокоиться, ей необходимо успокоиться. На глазах выступили слезы. Положила на лоб ладонь, закусывая губы до дикой, едкой боли. Нервно обняла себя руками. И черт ее дёрнул надеть платье без рукавов. Боже, как же холодно. Словно поблизости расположился айсберг. А он и расположился. Стоит там, к ней спиной, что-то обсуждает с Мишей. Мельком пробежала по нему взглядом, резко отворачиваясь. Смотрела на него робко, исподтишка. Не верила, не верила, что ее до сих пор не отпустило. Прошло несколько лет. Несколько гребенных лет… развернулась на пятках, желая ускользнуть. Шагнула в сторону, несмело поднимая глаза.

Прошибло, вынесло на тысячи километров. Он смотрел на неё своим суровым, темным взглядом. Кивнул, отсалютовав бокалом. Вера замерла, закусывая губы в немой улыбке. Отчётливо слышала стук своего сердца. Каждый удар ломал рёбра. Агония. Липкий страх, подпоясанный волнением. Сжала пальцы в кулаки, мысленно мужаясь. Кивнула в ответ, а в душе словно что-то оборвалось. Уголки губ истерично поползли наверх, а на плечо легла тёплая рука.

- Вер,- Андрей нежно коснулся губами ее щеки, возвращая в реальность, - ты ледяная вся, идём в зал,- накинул свой пиджак на ее подрагивающие плечи.

- Да,- словно отошла ото сна, - идем,- хаотично орошала его руками, плечо, локоть, ладони…,- пошли,- с силой ухватилась за него, словно за спасательный круг.

В зале она ещё долго не могла прийти в себя. Сжимала салфетку, страшась каждого вздоха. Зал наполнился музыкой и чужими разговорами. Улыбки, блеск глаз, смех… только ее не было. Не существовало. Устало повернула голову в сторону выхода, неимоверно хотелось уйти из этого места. Раньше она бы так и сделала, не задумываясь, сбежала, теперь же, сидела, словно ее приклеили к стулу. Не имела права уйти. Не имела права портить праздник. Больше ни на что не имела права …

Артём быстро сбежал по лестнице, она уловила его спешащих силуэт… Рот наполнился горечью.

Глава 1

«Прошло ровно 24 часа. 24 часа ада. Моего персонального, выстроенного по параметрам ада. Интересно сколько он продлиться?»

Хотелось сдохнуть. Выть в подушку беспрестанно, не могла так больше. Все мысли заняты им. Везде он, в запахах, звуках, проходящих мимо людях. Вернулась в свою квартиру, но теперь она казалось чужой. Словно она здесь никогда не жила. Умирала от этой дикой ломки. От этой мерзкой, ломающей ее любви. Кусала губы в кровь, чтобы хоть как-то заглушить душевные терзания. Насквозь пропиталась слезами. Вся. Сгорала от этой истерики, от жгучей ненависти к себе. Насколько она жалка? Тряпка. Безвольная, глупая дура, все время живущая в своей тупой иллюзии. Думающая, что она особенная, способная растопить лед, заглушить его боль… А на самом деле — лишь временная подстилка, девка, для которой он какое-то время хотел побыть принцем. Он играл роль, а она вдыхала эту игру, как воздух. Жила этим. Любила…

Ненавидела себя за это. Его ненавидела. Выла в подушку, орала, как ненормальная, а перед глазами – он. В ушах – его слова. Каждое сказанное им в тот вечер слово. Все до последней мелочи.

Как после этого жить? Как можно жить после всего этого нормально? Как? Как забыть, как начать сначала? Ни одного ответа. Лишь дикая, ломающая ребра боль. Грохочущее сердце, а в душе – пустота. Темнота. Там ничего нет. Там ничего не осталось. Все выжжено дотла. Там лишь пепел. Пепел, который уже невозможно раздуть, не зажечь пламя. Только заморозить. Окатить ледяной водой, выпихивая в пятидесятиградусный мороз. Только так. Может быть, так станет легче?

Может, так захочется дышать…

Трясущиеся руки накапали стопку валерьянки. Дрожащие губы коснулись хрупкого стекла. Опрокинула успокоительное уже раз в десятый, но оно не помогало. Ничего не помогало. Истерика лишь разрасталась. Хотелось крушить все вокруг. Состояние овоща закончилось и пришла ненависть. Ненависть с подмешанным в нее бессилием. Нет выхода. Что она не сделай, ничего не измениться. Прошлое не исчезнет. Будущее не прискачет, махая счастливой ручкой в эту же минуту. Впереди ее ждут месяцы, а может и годы этой боли. Этого всепоглощающего отчаяния. И так страшно. Так страшно смотреть туда. Вперед. Туда, где другая жизнь. Туда, где нет его.

Чертов понедельник.

Так иронично, все начинают новую жизнь с понедельника, вот и она до этого докатилась. С чистого листа. С понедельника…

Умылась, стараясь поменьше смотреть на себя в зеркало. Опухшие глаза, губы, за эти сутки она превратилась в ночной кошмар. Стянула волосы в тугой хвост, прошлась по квартире, даже выпила стакан сока. За окном палило солнце. Задернув плотные шторы, увалилась на диван, обнимая подушку руками. Наступило состояние прострации. Было плевать на все. Хотелось просто лежать не шевелясь. Видимо, новая жизнь отодвигается на еще один понедельник.

Что она сделала не так? Чем заслужила все это? Чем?

Голова ломилась от вопросов, но ответов так и не приходило. Лишь тугая боль скручивала желудок. Рвотные позывы только усугубляли и без того омерзительное состояние. Уже ближе к ночи она встала под ледяной душ. Пальцы коснулись сверкающего крана, и она замерла. Ледяные капли, струящиеся по коже, напомнили ей день, когда он впервые остался у нее. День, когда он не позволил ей окоченеть под воздействием нервного срыва. Закрыла кран, вылетая из ванной. Мокрые ноги оставляли следы на паркете, а ей хотелось поскользнуться, грохнуться, чтобы отключилось сознание.

Может тогда случиться перезагрузка, или, как минимум, она сможет передохнуть от этого ада, хотя бы пару минут.

Но и здесь ей не хотели сделать поблажку. Заставляли терпеть. Переживать все это вновь и вновь. Резали по живому, изощренно наблюдая, как она «истекает кровью».

Замоталась в халат, в котором же и легла под одеяло. Нужно уснуть. Закрыть глаза и уснуть. Прошло больше двух часов прежде, чем она погрузилась в сон.

Весь прошедший день так вымотал ее, что проснулась она лишь к обеду следующего. Голова раскалывалась. Растерев лицо руками, медленно пошла на кухню. Телефон, валяющийся под подушкой, все же дал о себе знать. Нехотя вытащила его из «укрытия», отвечая на звонок.

- Вер, привет,

- Привет, мам,- вымученно.

- У тебя все хорошо?

- Все хорошо.

- Я вечером приеду и..

- Приезжай, я дома,- выключила телефон, засовывая в карман халата.

Шум кипящего чайника вывел из ступора. Налила кофе, усаживаясь на мягкий стул. Сидела над чашкой, залипая в окно. Чувство пустоты и полного безразличия к окружающему миру уже въелись в кровь. Сделала глоток, прикрывая глаза.

Головная боль превращалась в головокружение, все вокруг медленно расплывалось. Встряхнула головой, делая глубокий вдох. Казалась, что кто-то пьет ее силы. Тело стало ватным. Ладони надавили на столешницу, чтобы придержать подрагивающие от холода ноги, и наконец-то встать со стула.

Так, держась за стены и мебель, она дошла до комнаты, почти не различая предметов вокруг.

Жуткий холод вмиг превратился в жар. Ее словно кинули в огненную, рассвирепелую лаву. Окунули с головой, заставляя вдыхать раскаленный воздух. Горло в момент прожгло этим огнем, лишило голоса. Вокруг появились тени, сотни теней, без лиц, от них веяло отчаянием и страхом. Ладонь зажала рот. А ноги сами пятились в сторону кухни. Она видела его перед собой, там, в темной подворотне, с прикуренной сигаретой, и хотела убежать. Было страшно. Было до одури страшно, но ноги ее не слушались.

Ухватилась пальцами за дверной проем, чтобы хоть как-то удержаться, но он продолжал наступать.

Громкий крик содрогнул немые комнаты квартиры. Пальцы соскользнули с деревянной поверхности. Жуткая боль окутала все тело, а после наступил покой. Темнота. Спасение.

* * *

- Вера, у тебя двухстороннее воспаление легких, истощение, и нервный срыв,- всхлипнула Людмила, сжимая ладонь дочери,- как такое произошло? Что с тобой вообще происходит? Почему ты у себя была? Ты же говорила, что живешь у Артема. Вы поругались? Вера?

- Нет, мамочка. Мы расстались,- отвернулась к стене, не в силах сдерживать слезы. В этот раз они не были истеричными. Одинокие слезинки. Медленно скатывались по щекам, еще больше пугая Людмилу.

- Все пройдет, милая, все проходит,- посмотрела в окно,- главное сейчас, чтобы ты поправилась, понимаешь, родная.

- Я перевожусь в Москву,- шепотом.

- Вера. Ты же…

- Мама,- повысила голос,- я приняла предложение Юрковской.

- Тебе нужно лечиться, быть под контролем, за две недели…

- Это не обсуждается, мама.

- Вера, что ты творишь? Зачем?

- Ты сама хотела, чтобы я согласилась. Радуйся! Я согласилась,- со злобой.

- Я не этого хотела,- тяжело вздохнула.

- Мам, уйди, пожалуйста.

От этих слов женщина подобралась, стискивая зубы. Ее волнение переросло в жуткий страх. Никогда не думала, что услышит это от дочери, никогда. Господи, ее девочке сейчас больно. Больно, а она ничего не может сделать. Не может утешить, не может что-то исправить.

- Доченька,- не смело, с выступающими слезами,- не замыкайся в себе, прошу тебя. Расскажи мне, расскажи хоть что-то…

Ответа не последовало, и она уже почти вышла из палаты.

- Он вышвырнул меня из своей жизни, словно я какая-то вещь. Просто выбросил…

Людмила убрала руки в карманы брюк, с горечью смотря на дочь. Она уже не плакала. Нет. Вера лежала на кровати и смотрела прямо ей в глаза. И это было страшно. Страшно, что ее девочка, светлая, горящая, словно огонек, девочка, так холоднокровно говорит ей такие вещи. Сравнивает себя с… Сглотнула, сжимая ручку двери.

- Не знаешь, что сказать, мам? – склонила голову на бок,- Скажи, чтобы я забыла о нем, - приподняла бровь,- чтобы выкинула к чертям,- улыбнулась, пряча за этой ослепительной улыбкой всю горечь происходящего,- давай, мам, скажи хоть что-нибудь! Направь на верный путь, давай,- выкрикнула, заставляя мать вздрогнуть.

- Вера, я…

- Не надо,- облизала губы,- ничего не говори, я и так все знаю. Это жизнь. А он всего лишь мелкое недоразумение,- посмотрела на свои ногти.

- Я не это хотела сказать.

- А я хотела услышать именно это. Он всего лишь мусор. Убравшись он сделал мне одолжение, очистил мою жизнь от смрада, - озлобленный взгляд метнулся к окну.

* * *

Раскатав шарик теста в лепешку, Людмила вытерла лоб запястьем. Она уже вторую неделю жила в квартире Веры, пока та лежала в больнице. Слава богу, послезавтра ее уже должны выписать, потому как первоначальный диагноз воспаления не подтвердился. Небольшая ангина, а что до остального – симптомы расшатавшихся нервов, что, конечно, беспокоило не меньше.

Включила телевизор, параллельно нарезая яйца. Вера любит пирожки с рисом и яйцом, а сейчас ей как никогда нужны силы.

По телевизору начались местные новости, и она уже было хотела переключить этот треп, как замерла взглядом на экране.

…вчера днем, по решению городской прокуратуры, в здании своего офиса был задержан крупный бизнесмен нашего города - Артем Старков. Об этом сообщил адвокат задержанного Михаил Рагозин: “На данный момент, моему клиенту было предъявлено обвинение по статье 174 часть 2 УК РФ. Мы полагаем, что данное решение связано с уголовным делом небезызвестного всем Алмазова, дело которого расследуется уже третий месяц “.

Также он подтвердил, что бизнесмен был задержан вместе со всеми, кто был рядом с ним. Известно, что вся команда Старкова была отпущена в течение трех часов, сам же бизнесмен, временно находиться в СИЗО.

Зрачки расширились, картинки на экране сменялись быстро, но она отчетливо видела, как Артема выводили из здания в наручниках.

Резко выключила телевизор, желая только одного, чтобы Вера никогда этого не увидела и не узнала. Она переболеет. Все проходит, и это тоже пройдет. Но если ее дочь узнает все, что произошло, то, скорее всего, решит выяснить правду. Но какая мать захочет своему ребенку подобного будущего? Какая мать добровольно отдаст ребенка в руки уголовника?!

Глава 2

Лежал, смотрел в потолок. Вся прежняя жизнь, ее словно лист, смяли и выкинули в урну. Вновь. Вот только теперь он постарался сам.

Вера всегда была достойна лучшей жизни. Она просто обязана жить по-человечески. Без этой грязи и смрада, что царят вокруг. Успокаивал ли он себя так или же в сотый раз убеждал себя в своей правоте, уже не имело значения. Выбор сделан. Пешки расставлены. Игра вот-вот начнется.

- Старков, на выход,- скрип железной двери натягивает и без того оголенные нервы,- адвокат твой приехал.

Холодный коридор, стены которого выкрашены синим, кажется нескончаемым. В этих стенах чувствуешь себя никчёмной букашкой. Они давят-давят, не давая сделать глоток воздуха.

- К стене,- звон связки ключей,- заходим.

Рагозин сидит за небольшим столом, курит. Как только видит появившегося на пороге Артема, кивает, поднимаясь со стула.

- Здорово,- протягивает руку.

- И тебе не хворать.

- Плохо выглядишь.

- Курорт не зашел,- усмехается, садясь на стул. Пальцы вытаскивают из пачки сигарету. Все время пока Рагозин рассказывает об их дальнейших действиях, Старков теребит сигарету в руках, а под конец с силой сжимает в ладони. Табак сыплется через пальцы, тем самым привлекая все Мишкино внимание к данному жесту.

Артем медленно поднимает глаза на адвоката, наблюдая всю его растерянность. Все красивые слова, до этого сочившиеся с языка, замирают в воздухе. Да и нет толку от этих слов. Все это не сработает. Алмазов готов к любому их действию. Почти к любому.

- Может, мы грохнем Алмазова сегодня?! А что, я уже на нарах, годом больше…годом меньше…

- Ты че несешь?

- Я надеюсь, ты заплатил, чтобы нас не слушали.

- Заплатил,- пятится назад,- но стопроцентной гарантии мне не давали.

- А сто тебе никто не даст. Водки бы,- барабанит пальцами по столу, после чего вытаскивает еще одну сигарету. На этот раз прикуривает.

- Ты совсем,- цедит сквозь зубы,- я тут голову ломаю, как тебя вытащить, а ты…

- Не кипятись.

- Через неделю слушанье. Если все будет хорошо, то после — отчалишь под подписку, и не вздумай что-то делать сейчас, ты меня понял?

Старков кивает, вальяжно откидываясь на спинку стула. Глубокая затяжка, дым которой окутывает все пространство маленькой комнаты.

Ухмыляется, понимая, что они с Рагозиным в очередной раз смотрят в разные стороны. Миха радеет за честь и правду, он же просто хочет стереть Алмазова с лица земли любыми методами. Хотя метод, где он останется не при делах и на свободе, льстит ему больше.

- Сигареты можешь оставить себе.

- Какое великодушие.

- Тема, че с тобой происходит? Ты вообще здесь? Ты вообще понимаешь, как встрял? Или все мозги с этой девкой растерял?!

- Рот закрой,- рык, заставляющий Мишу мгновенно капитулироваться,- еще слово и тебя отсюда вынесут.

Рагозин сжимает пересохшие губы, отходя чуть в сторону. Никогда не любил этот взгляд, особенно если он падал на него. От этого взгляда хочется добровольно удавиться. Сглатывает, чуть вытягивая шею, чтобы поправить галстук.

- Может, мне с ней встретиться, поговорить?

- Даже не думай ее сюда приплетать. Узнаю – придушу, понял?

- Да понял-понял…я только одного не пойму…

- Чего?

- Зачем тебе был нужен этот спектакль? Алмазов же все равно в курсе про вас…

- Ему моя голова нужна, не ее,- отвернулся,- охрана за ней ходит?

- Калинин приставил, сразу после той ночи, как ты и просил, чтоб своих людей не светить. Она, кстати, вечером в Москву уезжает…

- Это хорошо,- поднялся с места, пиная ногой дверь,- уводи, давай.

В камере он ложится на замыленный матрас, отворачиваясь к стене. По правилам обязаны выдавать белье, но он и здесь стал исключением. Чертов Раевкий. Решил вылезти из-под куста, показывая всем, что он не при делах, и никогда при них не был.

Прикрывает глаза, и сразу видит Веру. Ее лицо. Ее боль. Он новь ушел, вновь оставил ее одну. Разбил. Уничтожил. Прикрылся тем, что так лучше, так правильнее. Тем, что он прав.

Конечно, он прав, и через пару лет это станет ясно, но сейчас, когда ещё не переболело, когда чувства живы, когда стоит лишь коснуться затягивающейся раны, из нее с остервенением начинает сочиться гной. Вся боль и пустота рвется наружу. Стучится в закрытые двери сознания, но и она скоро уйдет в темноту. Упадет на дно глубокой пропасти, из которой уже не сможет дать о себе знать.

Вера выгребет. Вера сильная. Это сейчас ей больно, но она забудет. Выдохнет. Это лучше, чем вариться в этом дерьме. Лучше, чем пропускать свою жизнь через мясорубку его прошлого, за которое он до сих пор расплачивается. Что ее ждет с ним? Именно сейчас. Сегодня? Ничего. Все та же боль и слезы, с мелкой, совершенно неяркой и, возможно, даже не горящей впереди надеждой. Пока она рядом, он не сможет отомстить Алмазову, не сможет поставить на кон все.

Поэтому, пусть лучше ненависть.

* * *

Семь часов. Семь часов до отправления поезда. Билеты уже куплены, и даже Вера проявляет хоть какое-то участи в сборах. Если она скажет, если хоть только заикнется о том, что мусолят все региональные новости вот уже третий день…

Как поступит ее дочь? Поймет? Решит остаться? Захочет быть с ним? Как? Эти вопросы убивали. Отбивали всю решительность, но одно было ясно точно, Вера все равно узнает, не сейчас, потом…только вот лучше от этого уже никому не будет.

Людмила нервно сжимает в ладонях кухонное полотенце, решительно направляясь в комнату. Вера сидит на диване, перебирает свои документы.

- Зайчик,- нерешительно, присаживаясь на край комода,- я хотела поговорить.

- О чем? – не смотрит на мать, а вот Людмила касается глазами часов. Два часа дня. Включает телевизор,- мам, ты мне решила фильмом настроение поднять? Не получится.

- Нет,- переключает на местный канал, где как раз крутят новости, - сейчас,- ведущий в сотый раз повторяет вступление, Вера поднимает голову, а Людмила трусливо сбегает из комнаты. Смотреть на все это выше ее сил.

Уже на кухне она корит себя за то, что решилась, за то, что открыла эту дурацкую правду. Но все уже сделано, назад дороги нет. Присаживается на стул, прикрывая рот ладонью. Что она натворила?

Вера приходит к ней минут через двадцать. На лице – ни эмоции, словно фарфоровая кукла.

- Я ненадолго,- берет с холодильника ключи от машины. Она не ездила на ней с того самого дня, да и не собиралась больше никогда, но теперь, теперь ей нужна встреча с одним единственным человеком. Человеком, который сейчас общается со Старковым. Рагозин. Ей нужен Рагозин. Сейчас. Сиюминутно.

- Вера…

- Я приеду через пару часов. Не волнуйся,- выходит за дверь, оставляя мать наедине со своими страхами.

В машине чувствует себя неуютно. Все в ней напоминает о нем и это убивает. Где-то в глубине сознания ловит себя на мысли, что жалеет, что посмотрела этот ролик, жалеет, но понимает, что теперь знает правду. Знает его мотив… Знает, что он сделал это специально. Он сделал это специально, но это никак не засчитывается в его пользу. Никак.

Так не спасают. Так только убивают. Жестко. Одним словом, без права на апелляцию. Он вынес ей приговор, и она его приняла. Покорно приняла все происходящее. Нет смысла бороться, и уже тем более нет смысла что-то доказывать. Если он хотел именно этого, то он это получил.

Такое не прощают. Сколько бы благих целей не нес это спектакль, такое не прощают. Унижение и боль, которые он ей принес, нельзя выкинуть, забыть, нельзя сделать вид, что ничего не было. Нельзя тянуться к солнцу, если оно дотла выжгло твою душу. А он ее - выжег.

В кармане вибрирует телефон, и ей нехотя приходиться взять трубку. Номер звонившего - неизвестен, но на звонок она отвечает.

- Вера, здравствуй, это Лина Анатольевна, мама Димы Реброва,- на этих словах Кораблева чуть не тормозит посреди дороги, но вовремя берет себя в руки.

- Здравствуйте!

- Верочка, я тут Димочкины вещи разбирала, и нашла ваше с ним фото, с номером телефона…фото новое и я подумала…

- Простите, но мы не общаемся больше.

- Поэтому тебя не было на похоронах?

- Что? На похоронах? – резко бьёт по тормозам, благодаря Бога за то, что сзади нет ни одной машины. Медленно трогается.

- Ты не знала…ты… вот уже месяц как…

- Простите, я…я,- съезжает на обочину,- соболезную, я ничего не знала.

Все обиды и ненависть к Реброву улетучиваются почти сразу. О покойных либо хорошо, либо…что бы он ни сделал, и как бы ни вел себя…смерть это последнее, чего он заслуживал.

- Спасибо. Не знаю, почему я позвонила, просто вы такие счастливые на фото..,- в трубке послышались всхлипы,- прости.

- Все хорошо. Лина Анатольевна, а как он…

- В тюрьме повешенным нашли, сказали – самоубийство, но я …он…не мог…он во что-то вляпался,- женщина продолжала рыдать, но Вера ее не слышала, в голове вновь и вновь прокручивался случайно услышанный телефонный разговор Артема: «…теперь не отвертятся. Одного на нары, а этого в лесочек прикопать. По поводу зечки, я еще дам указания. Мне он живой там не нужен». Почему-то тогда она не придала этому значения, да и не имела привычки лезть в дела Старкова, хотя понимала, что он за человек. Но сейчас, сейчас все менялось. Этому разговору было около двух месяцев, и когда Артем понял, что она слушала, то очень долго и внимательно на нее смотрел, словно хотел понять, с какого момента она слышала, и поняла ли, о ком он говорил.

Черт! Накрыла лицо ладонью. Из-за нее убили человека. Ее руки теперь в крови. В крови, от которой ей никогда теперь не отмыться. Как можно более вежливо попрощалась с Ребровой, вцепляясь пальцами в руль.

Господи…за что все это…за что???

Кинув машину на парковке у адвокатского офиса Рагозина, все, что ей остается, напоследок взглянуть на белого «друга», представляя в его лице свою прошлую жизнь.

- Здравствуйте! Рагозин у себя? – жестким, безэмоциональным тоном.

- У себя, только он никого не ждет…

- Ничего страшного, будет сюрприз,- колко улыбается, проходя вглубь офиса. Девочка с воплями идет следом за ней, но ей плевать. Даже когда та решает преградить дорогу собственным телом, почти распластавшись на двери, Вера лишь приподымает бровь. Видимо, их вопли слышит и Рагозин, который почти сразу выходит из кабинета.

- Что здесь….Вера?

- Разговор есть.

- Заходи.

- Благодарю,- мило улыбнулась девчонке, проходя за двери.

- У тебя ко мне какое-то дело? Если это насчет Артема, то я не …

- Ты всего лишь его адвокат,- присела на стул, закидывая ногу на ногу,- но ты единственный, кто может спокойно с ним видеться. Вот,- положила на стол ключи от машины,- отдай ему при случае.

Оставив брелок, она вспорхнула на ноги, собираясь удалиться. Пальцы заледенели и эта маска, которую она на себя нацепила, медленно, но верно трещала по швам. Еще пару минут и весь стервозный образ сдует, словно пыль.

- Ты все знаешь? – остановил своим вопросом.

Потребовалось немало сил, чтобы ответить.

- Знаю,- кивнула, смотря прямо в глаза.

- И просто так уйдешь?

- Он сам этого захотел,- пожала плечами,- а я не собираюсь ему перечить. Никогда этого не хотела.

- А ты, казалась мне другой…видимо, я ошибался.

- Вы все ошибались,- ступила за порог, но, кажется, Рагозин совершенно не хотел отступать. Но ее волновал совсем другой вопрос, зачем он ее останавливает, что он от нее хочет? Что она должна сделать? Как ее еще должны унизить? Как?

- А ведь он любит тебя…

- Что-то, когда ты захлопывал перед моим носом дверь, ты об этом не вспомнил. Почему, а, Миш?

- Артем так захотел. Но я не одобряю его решения. Он не имеет права решать за тебя. И,- замялся,- кажется, без тебя у него совершенно нет желания бороться…

Вера рассмеялась. Вот уж каламбур. Рагозин сейчас решил побыть матерью Терезой. Гребанный спаситель заблудших душ.

- Он сам сделал свой выбор,- вздернула подбородок,- передай ему ключи,- сцепила пальцы в замок,- и еще, из-за любви не сажают, чтобы повесить тех, кто ему не угоден… передай, пусть он сделает все, чтобы мы никогда больше не встретились. Удачи.

Вышла из кабинета, ощущая, как выпрямленная по струнке спина, медленно заворачивается в какой-то рогалик. Боль вновь охватывает сознание, но она держится. Шагает на улицу.

- Стой,- Рагозин догоняет ее на углу здания,- я не знаю, о чем ты говорила…но у него реальные проблемы. Большие. Если вначале ему приписывали финансовые махинации, то теперь убийство…

- А он никогда и никого не убивал? – убрала руки в карманы «бойфрендов».

- Без вины – нет.

- Как все просто…боже,- накрыла лицо ладонями,- как у вас все просто.

- Поговори с ним, я устрою встречу. Иначе он наделает глупостей, и сядет лет на двадцать…

- Он не будет слышать…

- Хотя бы попробуй…

- Я сегодня уезжаю.

- Первое слушанье через неделю, Раевский сказал, что именно тогда ему предъявят допобвинения.

- Я вернусь послезавтра. У меня будет три час. Только три часа.

- Спасибо,- коснулся ладонью ее плеча.

Дома ее уже ждет мама. Мама, которая, по-видимому, боялась ее решения. Мама, которая думала, что Вера не вернется.

- Едем,- глубоко вздохнула, окидывая родительницу решительным, но теплым взглядом.

- Ты как?

- Нормально.

- Звони почаще,- обнимает дочь, чувствуя холодный порыв ветра, гуляющий по вокзальной площади, - я буду очень скучать.

- Я тоже, мамуль,- закусывает губы, пытаясь сдержать слезы, если сейчас разрыдается, мама подхватит ее настрой. И они обе окажутся в луже из собственных слез.

- Прости меня, ребенок, если бы я была правильной мамой, то ничего бы тебе не рассказала. Но я не хочу, чтобы моя дочь, ненавидела меня всю оставшуюся жизнь.

- Я так тебя люблю,- ткнулась носом в материнское плечо. Наверное, все, что сейчас могло хоть как-то излечить ее искалеченную душу, это мамины объятия и поддержка.

- Все наладиться, вот увидишь,- ладонь легла на спину дочери, но та в ответ лишь замотала головой.

Глава 3

Не прошло и трех дней, как она вновь ступила на перрон уже ставшего родным города. Погода сегодня полностью передавала ее душевное состояние. Противный, холодный дождь. Еще пару дней и придет осень…

Раскрыв над головой большой прозрачный зонт, поймала такси. Рагозин позвонил ей, еще когда она была в пути, предлагал встретить, но она отказалась. Не хотела находиться с ним дольше, чем того могли требовать обстоятельства.

С плохой погодой движение слегка замедлилось, отвернулась к окну, смотря на медленно сползающие по стеклу капли дождя.

После Мишкиных слов все эти дни она думала лишь о том, что скажет Артему…будет ли он ее слушать, да и нужно ли ему ее присутствие…

По приезду в Москву, первое, что она сделала, это посмотрела все выпуски новостей, порылась в интернете, перечитала все, что было доступно по данной теме, приходя к выводу, что он действительно сделал это все специально. Только зачем? Для чего? Ей грозит опасность? Он так беспокоиться о ней? Если так, то почему нельзя было сказать нормально, почему нельзя было поговорить, объяснить, она бы поняла…она бы приняла любое его решение, если того требовали обстоятельства. Но он не сказал. Решил все за них двоих. Вычеркнул, выкинул ее из своей жизни. А что теперь делать ей? Как поступать? Он не хочет ее видеть, он придумал для себя правильный исход. Все решил. А она, кем будет она во всей этой ситуации…девочкой, которой в очередной раз дали отворот поворот, или же дрянью, которая не захотела помочь любимому человеку… Кем?

Чем она может ему помочь? Чем? Что у нее есть. Ничего. А если ее присутствие лишь усугубит ситуацию, если с ее нахождением рядом с ним, все только ухудшится…

С кем воюет Артем, почему к махинациям приписывают убийство…двадцать лет, Боже мой, двадцать лет, это нереально огромный срок…а если его убьют, а если убьют ее…сколько же этих «если», как поступить? Что делать?

Такси остановилось у здания следственного изолятора. Передав мужчине деньги, вышла, вновь раскрывая зонт. Миша стоял на крыльце. Курил.

- Доброе утро.

- Привет. Спасибо, что приехала,- она промолчала, смотря на тлеющую сигарету, зажатую между пальцев мужчины,- идем, я договорился.

* * *

На днях Рагозин подкинул еще одну новость, не самую радужную.

Карецкий плетет прокурорским про убийство, плещет «фактами», требуя в совокупности не хилый срок. Как быстро и легко два года сменились на пятнадцать лет, и, как ему казалось, это еще не придел.

Это было невероятным, но, кажется, он заигрался. Был настолько уверен в себе и своей непоколебимости, что совершенно не заметил, как быстро и бесшумно его подвинули. Интересовал один вопрос, Раевский при делах или же нет?!

Закинул руки за голову, пялясь в потолок. Последний Мишкин визит слегка смутил. Слишком часто он говорил о Вере, и это не нравилось. Кто-кто, а вот она сейчас была бы слишком не вовремя, и он очень надеялся, что у Рагозина хватит ума, не впутывать Кораблеву. Хотя в глубине души он был уверен, что Вера не придет на помощь, даже если узнает правду. Слишком жёсткой была та ночь. Вера не простит вот так. Просто не сможет. Она зла, и это сейчас ему только на руку.

Хотя той ночью все получилось слишком спонтанно. Он не хотел так, не думал, что все выйдет именно так, и уж точно не думал увидеть ее в своей квартире с чемоданом. Не думал, что она поедет к нему в ту ночь. Просчитался, впервые просчитался со всем, что связывает его с ней.

Сначала хотел поговорить, долго вынашивал эту мысль, но разговора не получалось, не клеилось, а когда тем вечером узнал, что Алмазов вернулся в город, то ему полностью сорвало крышу. Эта тварь даже встретиться с ним захотела. Сидел, улыбался, завуалированно смаковал момент, каким образом когда-то заполучил Старкова в свое «дело», восхищался его яростью, стойкостью… Что стало последней каплей - их еле разняли, Алмазов лишь смеялся, а Артему хотелось вытащить ствол и пристрелить тварь. Не дали. Не удивительно, если ему еще и покушение на этого козла припишут.

Во всем этом вареве полностью вышел из себя. Не понимал, что происходит и кто находится вокруг. И когда, изрядно нажравшись, увидел Кораблеву, казалось, сорвало последний вентиль. Вся злость и беспомощность ситуации обрушилась на нее. К этому же подмешалась огромная жажда, чтобы она навсегда исчезла из его жизни.

Она смотрела на него, а он видел, как она еще сомневается, как анализирует, ищет что-то, за что может зацепиться. Что-то, что обелит его в ее глазах. И чем больше он это понимал, тем жестче и грязнее становились его слова.

Нет у них будущего, и никогда не было. Все было ясно с самого начала, но он, как последний идиот, хотел верить в лучшее. Хотел верить в нее. И, черт возьми, верил. Верил, и сломал ей жизнь.

Даже не хотел думать о том, что будет дальше. Хотел сосредоточиться на мести. Хотел жить как раньше. Хотел ни за кого не бояться. Хотел, чтобы она ушла.

- Старков, на выход, адвокат твой приехал.

С этими словами его вновь повели по узкому и мрачному коридору. Дверь отварилась с противным писком, а когда он увидел, кто находится за ней, потерял дар речи.

- Привет,- Вера подняла на него глаза, медленно сцепляя пальцы в замок. Ее локти легли на стол, словно призывая к каким-то действиям.

- Уводи,- обернулся к конвоиру, проявляя к ней полный игнор.

В нем билось два желания: пристрелить Рагозина, потому как он был на сто процентов уверен, что это его рук дело, и забрать обратно все свои слова, которые он наговорил ей в тот вечер. Но это только желания…

- Артем Викторович, время оплачено, у вас есть полчаса,- Старков опешил, а сержант закрыл перед его носом дверь. Интересно.

- Зачем пришла? – сразу перешел в нападение,- я уже все тебе сказал, - оперся спиной на стену, складывая руки на груди. Смотрел на нее с презрением, по крайне мере, думал, что смотрит именно так, ему нужно, чтобы она думала именно так. Надменно, с неким отвращением.

- Тебе светит пятнадцать лет…,- заключила, внимательно всматриваясь в его лицо.

- Пришла сказать, что будешь ждать? – усмехнулся,- Зря, не оценю.

- Знаю, что не оценишь, поэтому, я не за этим,- встала со стула, разглаживая ладонями джинсы, словно они могут помяться…

- Тогда чего приперлась?

- Не хами,- повысила голос, слегка вздернув подбородок,- Рагозин попросил, я пришла. Плел мне о том, как ты меня любишь, как подыхаешь,- голос сочился ядом, а губ то и дело касалась усмешка. Старков подался чуть вперед, что бы удостовериться, не глюк ли она. Подобного он явно от нее не ожидал,- но, как я вижу, у тебя все в порядке.

- Более чем.

- А знаешь, что самое смешное? – приподняла бровь,- ты так не хотел впутывать меня в свои дела, но все равно впутал. Из-за меня ты,- замолчала,- Ребров в камере повесился,- словно перескочила с темы на тему, но она знала, что он видит связь,- из-за меня…и от этого не отмыться…уже никогда.

- Не пори чушь.

- А я так хотела для нас нормальной жизни,- словно не слышала его,- так хотела для нас счастья, но ты все испортил. Искалечил. Уничтожил. И это все так мерзко…

- Ты повторяешься,- стиснул зубы.

Вера, стоявшая к нему в пол-оборота, повернулась, словно в замедленной съемке. Пробежала взглядом по его небритым щекам, замирая на глазах. Темных, бесчувственных.

- Знаешь, - шёпотом, сердце отбило очередной кульбит,- это так странно, а я тебя больше не люблю…кажется…,- опустила голову вниз, чувствуя дрожь тела, ледяные мурашки, разбегающиеся по коже. Знала, что он смотрит. Знала, и до безумия боялась сорваться. Отбросить все, и просто прижаться к нему. К такому родному, угрюмому, безразличному…

- Мне проще,- хриплый голос содрогнул стены,- я тебя никогда не любил.

Вера рассмеялась. Не смотрела на него, больше просто не могла. Ее смех был звонок, но несчастен. Пальцы коснулись губ, словно просили замолчать.

- Выберись, Старков, иначе все это было зря,- бросила напоследок, а после постучала в железную дверь.

Пока охрана открывала дверь, они стояли в нескольких сантиметрах друг от друга. Пара секунд, мгновение, но оно показалось вечностью.

Когда она села в поезд, то сил сдерживать эмоции просто не осталось. Подавленность вернулась, как и накатывающая с такой частой периодичностью истерика. Теперь же у нее оставались двенадцать часов пути - один на один с самой собой. Двенадцать часов, чтобы закрыть для себя двери прошлого. Двенадцать часов, по истечению которых ее встретит новая жизнь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 4

Полтора года спустя…

«…Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в аэропорту города Москва. Температура за бортом – минус двадцать градусов Цельсия, время – девять часов. Командир корабля и экипаж прощаются с вами. Надеемся еще раз увидеть вас на борту нашего самолета. Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании. Сейчас вам будет подан трап. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полной остановки».

Трап подали быстро, приятное тепло самолета как-то несказанно сменилось удушающей атмосферой аэропорта. За этот год она так полюбила перелеты, но совершенно возненавидела аэропорты. Толпы людей, суматоха, среди которой чувствуешь себя еще более жалкой и одинокой.

После той встречи в СИЗО они больше не виделись. Поначалу было тяжело, тяжело настолько, что спать она могла, лишь когда закинется снотворным. Потому что стоило закрыть глаза, и начинался ад. Персональный. Такой который вскрывал каждую слабость, подлавливал каждый промах, лишал воздуха. Напускная дневная холодность сменялась диким отчаянием и болью. Сердце вырывалось из груди, сопровождаясь вспышками боли. Агония охватывала не только тело, но и разум. Чувство собственной убогости – убивало. Она ненавидела себя, его, не могла простить ему того, что он сделал, того, что сотворил с ними. Не могла, но умирала от этой любви. От этой сумасшедшей боли.

Хотела все забыть. Хотела повернуть время вспять. Хотела никогда его не встретить. Но еще больше хотела сорваться, бросить все, и уехать к нему. Узнать, как он, что с ним. Быть рядом. Хотела, но одергивала себя от глупых, и никому не нужных порывов. Он решил. Он захотел. Он поставил точку.

Он отказался от нее, а она смирилась.

Часы сливались в дни, те – в недели, и дальше и дальше. Так прошел год. Год полный работы, бессонных ночей и медленно успокаивающихся нервов. Почти переболела, пережила. Как-то неожиданно для себя поняла, что чего-то хочет, что жизнь становится цветной, что люди вокруг – не просто массовка. Им не интересовалась. Каждый раз била себя по рукам, как только появлялся этот лишающий разума порыв – узнать, что с ним. На свободе ли он, жив ли… Мерзко, жестоко, возможно. Но она просто не была готова узнать хоть что-то. Узнать хоть горсточку правды, это бы убило ее окончательно. Она верила, что он выбрался, верила, что у него все хорошо. Нет, она не просто верила, она знала, что он выберется из-под любого пресса. Знала!

Забрала с ленты чемодан, выходя на морозный воздух. Вдохнула полной грудью. Так соскучилась по холоду. По зиме. Последний месяц провела в Испании, что-то вроде обмена опытом. Жаркая страна, новые знакомства, море работы. Она протанцевала у Юрковской три месяца, а по их пришествию Ирина взяла ее в основной состав коллектива. Начались гастроли, учеба начала отходить на второй план, и поэтому ей пришлось закончить два предстоящих года за один – экстерном. Жизнь закрутила ее так, что год назад она не могла себе подобного даже представить.

Отдала чемодан таксисту, торопливо забираясь на заднее сидение машины. Очень хотелось увидеть маму, соскучилась. Около полугода назад они переехали в Москву. Димин институтский дружок предложил ему работу в офисе своей строительной фирмы в Москве. Родители недолго думали, и согласились почти сразу. Как сказала Людмила: «перспектива, хорошая работа в теплом кресле, да и Вера сможет с нами жить». Плюс ко всему, почти сразу, как она переехала в столицу, ей позвонил отец. Это был его шестой звонок из Америки. Они долго говорили, и в конце он настаивал, чтобы Вера продала подаренную им квартиру, чтобы приобрести жилье в Москве, конечно, подмечая, что не хватающую для покупки разницу, он добавит.

На парковке у дома она встретилась с Димой. Тот как раз глушил машину.

- Привет, ребенок, мы тебя заждались,- обнял, забирая из рук чемодан.

- Привет,- поцеловала в щеку,- спешила, как могла.

- Какая ты загорелая, завидно даже. А тут у нас все снег да холод.

- Ты не представляешь, как я соскучилась по холоду,- рассмеялась, шагая следом за отчимом.

- Мама там с начала недели к твоему приезду готовится.

- Мамуля,- вытянула руки, стоило только двери открыться. Женщина стояла почти на пороге, видимо, наблюдала в окно,- привет,- заключила в объятия,- я так соскучилась.

- Ребенок мой, зайчик,- прижала дочь к себе, пуская слезу,- раздевайся скорее,- помогла расправиться с пальто, вешая то в шкаф.

- Вы закончили ремонт, наконец?! – прошла вглубь квартиры.

- Да, неделю назад последнюю плитку в ванной положили.

- Красота!

- Голодная?

- Как слон.

- Пошли, я там столько наготовила.

* * *

Следующий день начался с забега по магазинам. Новый год висел на носу. Два дня до торжества. Впереди сотня, нет, тысяча дел - хотелось все успеть. С руками полными пакетами, они забежали в уютную кофейню торгового центра.

- Отец не звонил?

- Раза три, но мы мало говорили, у меня каждый день по минутам расписан был, ты же знаешь.

- Знаю. Спасибо,- улыбнулась официанту, принёсшему кофе,- не думала, что скажу это, но Миша молодец. За эти два года сделал больше чем за всю жизнь.

- Ему стыдно.

- Ой, Верка, ему никогда не бывает стыдно.

- Прям как некоторым,- буркнула себе под нос, делая глоток ароматного напитка.

- Что?

- Так, не обращай внимания.

- Вы так и не общались?

- А смысл?

- Я думала, что вот так все не закончиться…в один миг.

- Я тоже, но все так, как есть. И обсуждать это у меня нет никакого желания,- глаза стали холодными.

- Я не настаиваю. Ты изменилась,- поймала взгляд дочери. А ведь она и правда изменилась, стала какой-то далекой, холодной. Вроде улыбается, только не настоящая эта улыбка – фальшь. Красивая, хорошо отыгранная фальшь. За это время Вера стала полностью самостоятельной, больше не советовалась, не жаловалась, да и материально предпочитала сама себя обеспечивать. Вроде ей только двадцать два, а она, словно выученная жизнью дама. Статная, гордая, ледяная. Везде ищет подвох, никому не верит…полная противоположность ее маленькой ранимой дочери. Вот и сейчас, смотрит так, словно пытается уличить в чем-то. В чем-то плохом.

- Я просто повзрослела. Что Диме будем дарить? – перевела тему, прекрасно понимая, что мама хочет откровений, мама хочет ее боли, чтобы пожалеть, как в детстве. Только толку от этой жалость. Разбитое сердце, это не разбитые коленки, от того, что подуешь на ранку, не пройдет. Так и зачем ворошить?!

- Я хотела рубашку. Он же теперь на работу костюмы носит.

- С меня тогда галстук.

- Ой, я в том отделе, куда мы заходили, такие галстуки веселенькие видела.

Вера рассмеялась.

- Ну а что? – Людмила улыбнулась.

- Ничего. Мамуль, у меня еще дела в городе, ты домой сама доберешься?

- Глупый вопрос.

- Отлично.

- Ты только не поздно.

- Мне к Ирине заехать нужно, поздравить и обсудить январский график,- чмокнула мать в щеку, удаляясь из кафе.

Не успела выйти из торгового комплекса, как позвонил отец. Только вспомнишь, вот он и появится.

- Привет.

- Привет, с наступающим, Вер.

- Спасибо. И тебя. Как дела?

- Работаю. Я чего звоню, первого буду в Москве проездом, могли бы увидеться.

- Хорошо, ты надолго?

- Пару дней. Потом в Сингапур.

- Я пятого улетаю в Париж, поэтому в любой день до.

- Созвонимся тогда.

Угукнула, скидывая вызов. Засунув телефон в карман короткой шубки, подняла глаза к небу. Холодный белый снег ложился на кожу, слегка покалывая искристыми перышками. Погода была чудесная. Огромные хлопья снега завораживали своим шармом и грацией. Она смотрит в небо, и словно чувствует его присутствие, словно он здесь, рядом с ней.

* * *

Проплывающие облака то и дело кружат голову, подкидывая быстро меняющиеся образы, он почти не различает их, но точно знает, что это она. В каждом таком образе – она. Артем опускает голову вниз, глаза моментально устремляются на подъехавший порш, из-за руля выскакивает Рагозин, как всегда деловой, с папочкой. Позади с грохотом закрывают ворота. Ворота, снаружи которых он хотел оказаться все это время. Жрал, спал и думал только об одном, когда наступит этот день. Сегодня.

- Здорово,- пожимает руку,- опоздал, прости.

- Нормально, курить есть? – Рагозин протягивает пачку.

- Завтра похороны. Поприсутствуешь?

- Извольте. Билеты купил?

- Да, час назад.

- Все, как я сказал, сделали? Привет передали?

- Передали-передали.

Артем улыбается. Эта улыбка несравнима ни с одной другой – хищный оскал победителя.

- А с гражданином правопорядка что?

- Сняли неделю назад. Служебное расследование еще идет, но ему недолго осталось. День-два и на Варкуту.

- Миша,- трет ладони,- какой сегодня хороший день.

- Не думал я, что все так придется делать. Полтора года Старый, полтора года на нарах…арест почти всего имущества, ты нищий, знал?

- Догадывался,- усмехается, выбрасывая окурок в окно.

- Что делать будешь?

- Есть мысль одна. Перец один идею подкинул.

- Ты из страны надолго?

- Год-два, пока не уляжется.

- Тебя куда сейчас?

- В Москву сразу, есть у меня дело одно незаконченное.

- Если ты о ней, то не стоит

- Тебя не спросил.

- Ее почти год в стране не было, по Европе куролесила. И танцует она, и показы открывает, и моделью подрабатывает…в гору у девки поперло знатно.

- Если скажешь, что еще и по рукам пошла, получишь в жбан.

- Такого не скажу. Свечку не держал, но ты сам понимаешь…

- Рот закрой.

- Ладно, не кипятись. Мы там ресторан сняли, за твое возвращение, так сказать.

По приезду в Москву он почти сразу попросил у Михи машину. Хотел поехать к ней, объясниться. Хотел ее увидеть. До ломоты хотел ее обнять. Был готов сделать все, что угодно, только бы она простила. Только бы выслушала.

Еще задолго до сегодняшнего дня для него пробили ее новый московский адрес. Теперь, запарковавшись у дома, оставалось только ждать. Нужно было подкараулить ее одну. Запереться в квартиру, где живет ее мать, было самым последним вариантом, поэтому, заглушив мотор и откинув голову на спинку кресла, он принялся залипать в лобовое стекло, наблюдая за двором.

На город опустились сумерки, зажглись фонари, а он так и продолжал сидеть в машине. Ноги затекли, впрочем, как и все тело. Лениво потянулся к бардачку, за очередной сигаретой, как во двор въехало два авто.

Хотел было прикурить, как пальцы сами зависли в воздухе.

Как только ее блондинистая голова замелькала у машины, подался вперед, а когда какой-то урод приобнял ее за плечи, целуя, ухмыльнулся. Только в ухмылке этой была лишь горечь. Выкинув сигарету, молниеносно открыл дверь, срываясь наружу, шаг, еще один, и полное оцепенение. Му*ак повернулся, показывая свою рожу. Золотарев младший. В костюмчике, галстучке, с дополнительной машиной охраны. После того как в том году Виктора Сергеевича схватил инсульт, малой почти сразу встал у руля. Папенькин сынок быстро освоился в новом для себя мире, и быстро примкнул к Алмазову. Сначала Артем не понимал, откуда идет двойной накат, потом разобрался, что эта шавка тоже решила поучаствовать, а сегодня понял почему. Вот она – главная причина, стоит там, поправляет рукой волосы, улыбается.

Стиснул зубы, убирая руки в карманы. Как все интересно завернулось, а ведь он сам хотел, чтобы она ушла. А теперь…теперь она стонет под этим сосунком, как последняя шлюха. Только почему Рагозин сразу ему не сказал?

«Вера, Вера, что ж ты делаешь, а?»

В ресторан приехал уже изрядно накидавшись, но продолжал пить. Хотелось все забыть, забыть последние полтора года, забыть сегодняшний день, забыть ее. Даже радость от смерти этой твари не могла затмить эту беспробудную злость и безысходность. Он был не просто зол, он был в ярости. Хотелось крушить, убивать. Хотелось вновь поехать к ней, и вытрясти, зачем она так. Почему с ним? Почему?

Под конец вечера вокруг начали вертеться какие-то бабы. Смазливые мордашки с почти одинаковой внешностью. Блондинки, брюнетки. Запрокинув в себя очередную стопку, притянул одну из этих инкубаторских к себе. Как дошли до лифта, да, впрочем, и как оказались в номере – не помнил. Все, чего он хотел, это тр*хать эту мордашку, выбивая тем самым последние мысли о Вере.

* * *

- Спасибо, что подвез.

- Обращайся. Не ожидал тебя встретить.

- Я тоже слегка шокирована, сколько мы не виделись, год?

- Где-то так,- Илья почесал затылок, тихо смеясь.

- Так быстро время летит,- улыбнулась, а Илья притянул ее к себе обнимая за плечи,- ты чего? – мимолетно сорвалось с ее губ, прежде чем он успел накрыть их своими. Всего пара секунд, от которых в ней совершенно ничего не шевельнулось.

- Всегда хотел это сделать,- разжал ладони,- извини.

- Не делай так больше,- с улыбкой,- мне не до мужиков, Золотарев, прости. Позади послышался визг шин, и они одновременно посмотрели в сторону звука.

- Ненормальный какой-то,- буркнула, переводя глаза на Илью.

- Я позвоню, оставишь номер?

- Нет. Захочешь, сам найдешь. Пока,- взяла из его рук свои пакеты и направилась к парадной.

На лестнице вновь ожил мобильный. Номер был неизвестен. Немного подумав, все же ответила на звонок.

- Привет. Это Алиса, помнишь еще такую? – ровный голос, но в нем все же проскальзывала нотка обиды.

- Привет. Помню, ты что-то хотела?

- Не знаю, насколько тебе это интересно, и интересно ли вообще…короче, Тему сегодня выпустили. Номер у него остался тот же,- гудки.

Пакеты выпали из рук. Вновь накатил этот приступ пустоты и боли. Сглотнула, накрывая лоб ладонью.

Дом оказался полон гостей. Быстро поздоровавшись, пронеслась в комнату. Скинув пальто, замерла у окна. Словно дежавю. Как тогда, она сидела над телефоном и не знала, стоит ли звонить. Вот и сейчас. Пальцы тянулись к телефону. Но что-то внутри останавливало, охлаждало этот порыв. По памяти набрала заезженные до ломки цифры, сколько раз она вот так вот набирала его номер, а после выключала телефон, чтобы не сорваться. Сколько? Не счесть.

Послушались глухие гудки, которые почти сразу сменились женским голосом.

- Он спит, позвоните позже,- сердце ухнуло вниз. Сбросила вызов, до боли впиваясь ногтями в ладони.. Стало горько. Боль, покоившаяся до этого где-то внутри, как ошалелая, рвалась наружу. Глаза наполнились слезами, но она не заплакала. Стерла влажную плёнку салфеткой, и, как ни в чем не бывало, пошла к гостям. Губы горели улыбкой. Приветливой, радостной…ядовитой. Смотрела на людей вокруг и понимала, что это конец. Если до этого в ней еще жила надежда, то теперь…она подыхала без него, все это время, не подпуская к себе ни одного мужчину, он же не успел оказаться на свободе, как рядом с ним оказалась какая-то бл*дь.

Рассмеялась, залпом выпивая стопку текилы. Зажмурилась, запихивая в рот ломтик лимона.

Глава 5

- Ирина, привет! – целует женщину в щеку.

- Верочка,- немного удивленно,- первое января на дворе, а ты уже в зал рвешься.

- Ир, ты говорила, что мне предлагают длительный контракт в Лос-Анджелесе…

- Да, но ты же отказалась,- с долей непонимания в голосе,- у тебя все хорошо?

- Почти,- замирает у окна,- мне просто нужно сейчас уехать,- пальцы с силой сжимают виски,- просто далеко уехать.

- Виделась со своим Старковым?

Вера лишь мотает головой. Она рассказывала Ире их историю, наверное, ей единственной и рассказывала все от и до. А после того как рассказала, была очень удивлена ее спокойной реакцией. Ни осуждений, ни глупых вопросов, ни сумасшедших переживаний. Ирина отнеслась к ее рассказу по-обыденному. Как к должному, и только спустя время Вера поняла почему. Юрковская почти двадцать лет была любовницей своего любимого мужчины. Двадцать лет она виделась с ним лишь пару раз в неделю, двадцать лет…На ее вопрос «почему»? Ответ был один – люблю.

- Расскажешь?

- Он вышел перед самым новым годом, и я позвонила…мне ответила какая-то бл*дь, понимаешь, Ир, я все это время думала, что все наладится, что…не знаю,- присела на стул,- ничего уже не понимаю.

- Вы расстались, он свободный человек, к тому же, он не знает, как ты, с кем ты…

- О-о-о, поверь, он знает, я уверенна, за мной его люди до сих пор ходят.

- Знаешь, давай выпьем, у меня там где-то коньяк оставался.

- Давай.

- Нашла. Семилетний,- откупоривает бутылку,- а по поводу контракта ты не переживай, полетишь в ЭлЭй сразу после Рождества.

- Спасибо тебе,- грустная улыбка касается губ,- не знаю, как бы я без тебя из всего этого выгребла.

- Девочка моя, все у тебя хорошо будет.

* * *

Два года спустя. Лос-Анджелес. Калифорния.

- Такой теплый дождь!

Капли падают на раскрытые ладони, наполняя какой-то свойственной только дождю энергией. Придают сил. Яркое палящее солнце сегодня смешалось с проливным, сумасшедшим дождем. Здесь, в теплом климате Города Ангелов, это редкость, но еще большая редкость – вот такой контраст. Именно он дает эти эмоции. Открывает второе дыхание, заставляет жить. Город Ангелов - это город возрождения души.

Когда-то, совершенно не думая, она сменила холодную Россию на рай Ангела и не прогадала. Только здесь смогла прийти в себя, только здесь отпустила прошлое.

- Крошка,- руки мужчины ложатся на тонкую талию,- ты промокла до нитки,- губы касаются шеи, по которой струятся серебристые капли.

- Это такой кайф,- раскидывает руки в стороны, чувствуя себя парящей в небе птицей.

- Вера, ты сводишь меня с ума,- резко поворачивает ее к себе.

Она смеется. Смотрит в его темные глаза, наслаждаясь этой бурей плескающихся в них эмоций. Его страстью, такой пленяющей, она окрыляет и заставляет улыбаться. Заставляет радоваться жизни.

Наверное, только сейчас она понимает, как она счастлива. Как рада, что они встретились. А ведь, казалось, такой мрачный день. Тогда тоже шел дождь, только он был холодный, угрюмый. Она опаздывала на презентацию, а он, как назло, окатил ее водой из лужи, промчавшись мимо на машине.

Наверное, если не смотреть в прошлое, не вспоминать все, что там было, то это самое ужасное знакомство в ее жизни. Мокрая, в грязном и некогда белом платье, она стояла через дорогу от главного входа в здание, просто не зная, что теперь делать. Машина проскочила так быстро, что, вероятно, водитель даже не понял, что натворил. Глубоко дыша и приходя в себя, чтобы не удариться в панику, она стряхивала грязные капли, мысленно проклиная этого водителя.

На мероприятие в тот день она пришла самой неординарной. Собранные в пучок волосы, повязанная на талии рубаха, скрывающая самые большие пятна на белой юбке, бра-топ из белого кружева, подчеркивающий декольте, прозрачные туфли на высоком, но очень массивном каблуке… Выделяющийся из массы лук, но ей было плевать. Честно говоря, уже слишком давно. Ее больше не волновало чужое мнение, не раздражали взгляды, нет, она была другим, совершенно не похожим на прежнюю себя, человеком.

Широко улыбнувшись, прошла вглубь зала, нарываясь на торопливо шагающего мужчину. Бокал шампанского в его руке выливается на ее оголенные плечи, просто моментально приковывая к ним всевозможные взгляды.

- Спасибо,- кривит губы, уже даже без злобы рассматривая виновника.

- Простите, я не специально, простите

- Было бы глупо, если бы вы так хотели познакомиться.

- Я Андрей,- мужчина сглатывает, его взгляд прикован к ее груди, которую тоже задели пузыри шампанского.

- Андрей,- щелкает пальцами перед его глазами,- мое лицо выше.

- Простите. А вас?

- Вера,- смотрит в сторону ведущего, - и я должна была сегодня открывать вечер,- пальцы касаются шеи, словно наперед пытаются унять паническую атаку.

- Как я могу искупить свою вину?

Кораблева лишь пожимает плечами. Ей откровенно наплевать на этого мужчину, на его дурацкие попытки загладить вину, наплевать. Сейчас все ее внимание привлекает сцена и разворачивающееся на ней действо.

- Ты уверенна, что тебе нужно быть сейчас здесь?

- Уже нет,- по-детски касается пальчиком кончика носа,- мне уже нашли замену,- кивает в сторону сцены, улыбаясь что-то мямлящей в микрофон брюнетке.

- Тогда поехали.

- Куда?

- Узнаешь.

Новый знакомый хватает ее за руку, просто утаскивая с этого нудного мероприятия. Ей импонирует его порыв, потому что за эти два года так устала от чопорности, лживости, лицемерия мужчин в дорогих костюмах, которые готовы положить к ногам планету, а потом сделать из тебя секс-игрушку. Но на улице ситуация достигает апофеоза. Андрей вед ее к той самой машине, которая еще двадцать минут назад превратила ее юбку в половую тряпку.

- Это ты!- почти простонала себе в руку.- Ты отвратительнейший человек.

- Что?

- Сначала ты испортил мою юбку, потом утопил в шампанском, что дальше? Подожжёшь мне волосы?

- Ты о чем? Какую юбку, какие волосы?

- Не бери в голову. Поехали, куда ты там хотел? Только у меня одно условие, пусть там будет ром.

- Все что захочешь.

- Договорились.

В тот день, как и сегодня, они приехали в «Perch» - атмосферный ресторан на крыше, открывающий перед ними просто невероятные красоты города.

Андрей галантно отодвинул стул, дожидаясь, пока она присядет. Поцеловал тонкие женские пальчики и только потом сел напротив.

- Вера,- поднял бокал,- я немного волнуюсь, - рассмеялся,- Верочка, мы с тобой вместе вот уже полгода, и я очень счастлив, что ты появилась в моей жизни. Ты просто невероятная девушка, - накрыл своей ладонью ее сжатую в кулак руку,- мне показалось правильным пригласить тебя именно сюда сегодня, этот ресторан уже стал нашим местом и…

Он что-то еще говорил, но она не слушала, слух отключился сразу после того, как он произнес полгода. Они вместе полгода, а она даже не помнит об этом, даже не так, она попросту не знает, сколько времени прошло с их встречи, сколько они вместе,…да и важно ли это?! Какая разница полгода, год, пять лет,…какая разница?

- Ты согласна? – раздалось издалека, возвращая в реальность.

- Что? – нахмурилась.

- Ты согласна выйти за меня замуж?

- Я…мне…Андрей,- облизнула пересохшие губы,- я…

- Я не тороплю. Вот,- протянул коробочку пыльно-розового цвета.

- Кольцо-о-о, спасибо,- все, что смогло прийти в голову.

- И еще, я очень хочу, чтобы ты переехала ко мне.

* * *

Всю дорогу от ресторана до дома она теребила в руках телефон, методично оттягивая задний бампер от крышки и, со свойственным ему шлепком, возвращала обратно. За окном мелькали ночные улицы. Красивые разноцветные фонари подсвечивали сумрачный город, придавая ему еще больше шарма и остроты момента.

Ее момент до сих пор сидел внутри, разжигая жуткую головную боль, резкие удары в висках, что не шелохнуться. Веки, тяжелеющие с каждой минутой… Устало провела ладонями по лицу,испытывая невыносимое желание встать под холодный душ.

До дома оставалась пара кварталов, а в голове набатом лишь одно: зачем он это сделал?

Зачем решился перевести их отношения на другой уровень, для чего? Разве это ему нужно, нужны эти глупые обязательства, эта унылая и безликая совместная жизнь? Да и о какой совместной жизни может быть речь, если она дома по пару часов в сутки находится, все остальное время – это работа или многочисленные тусовки. К чему вить это гнездышко, которое в конечном итоге станет оковами для них обоих.

Прошла вглубь квартиры, не утруждая себя зажигать свет. Полумрак был подобен мягкому пледу, он погружал ее в свои теплые темные объятия, заставляя расслабиться. Выдохнуть.

Теплый ветер, ворвавшийся через открытое окно, развеял мучительные мысли, внес спокойствие. Обняв себя за плечи, она смотрела на едва волнующуюся гладь океана, впитывая его непоколебимое спокойствие.

Давно не чувствовала себя так обреченно…

Наверное, стоит улыбнуться, порадоваться пришедшей в жизнь стабильности, любви, только отчего-то все это навеивало лишь печаль. Шальные мысли то и дело закрадывались в голову с невероятным остервенением, желая сравнить все происходящее с таким далеким и таким нерадостным прошлым.

Но ведь прошлое оттого и прошлое, что прошло. Оно прошло и не подлежит возврату, уже никогда не будет прежде, никогда не будет так, как она когда-то мечтала. Ее мечты о далекой любви не воплотятся в реальности. Ее любовь растворилась на страницах прошедших лет. Она выводила ее изо дня в день, как ты глупую татуировку. Избавлялась, выжигая по миллиметру собственной плоти,закрывая глаза на кровоточащее сердце. А в голове спустя столько дней, месяцев, лет, один вопрос: как он там?

Вопрос без ответа. Вопрос, который может стоить ей жизни. Ее спокойной, нормальной человеческой жизни. Да и не вспоминает он уже про нее. Давно не вспоминает. Ему все равно. Абсолютно так же, как и ей Андрей. Пальцы прошлись по волосам,словно расческа. Откинув светлую копну назад, ещё какое-то мгновение она смотрела на волнующий ее сердце океан, после чего скрылась за стеклянными дверьми квартиры.

Где-то в глубине зашумел телефон. Отыскав сумку, расплылась в улыбке.

- Алька!

- Привет, так и думала, что не спишь. Ты куда пропала? Еще позавчера договаривались созвониться.

- Блин, прости, забыла совсем. У меня тут столько всего…

- Рассказывай давай.

- Хартманн сделал мне предложение.

- А ты?

- А я думаю

- А что тут думать? Ты же сама говорила, что он единственный, кто тебя не бесит.

- Правильнее сказать – не бесил, до сегодняшнего вечера.

- Значит «нет»?

- Не знаю. Все слишком сложно.

- Ну, может, и не стоит себя мучить?

- Может быть.

- Кстати,- понизила голос,- я Старкова недавно видела.

- Мне это не интересно,- словно отрапортовала, без эмоций, а внутри – сумасшедшее чувство, что волоски дыбом становятся.

- Он с коляской был и девушкой, говорят, что он полгода назад вернулся. В Москве теперь живет.

- Семейного благополучия ему,- усмехнулась, а самой просто не хватало воздуха, - и вообще, Аль,зачем ты мне все это рассказываешь?

- Я думала, тебе будет интересно,- с обидой в голосе.

- Нет, мне абсолютно без разницы.

- Извини.

Она словно видела, как Аля пожала плечами, говоря: « а что я такого сказала?» в своей дурацкой манере.

- Кстати, Вер, я же не просто так звоню, мы с Артуром очень хотим, чтобы ты прилетела на Данькин день рождения, заодно и покреститься хотим. Ты же не откажешься быть нашей крестной?

После этих слов вся надуманная на Сверидовуобида улетучивается по щелчку пальцев.

- Конечно, буду. Прилечу, куда я денусь. Так, дэрэшечка у вас через неделю,- себе под нос,- да, я точно смогу вырваться, у меня будет пару свободных дней.

- Господи, неужели мы увидимся?! У меня ощущение, что я не два года, а двадцать лет тебя не видела.

- Аналогично. В общем, ждите меня.

С этими словами она скинула вызов, накрывая лицо ладонями.

Вереницы мыслей и воспоминаний пронеслись в голове, они надламывали ее устоявшееся спокойствие, а она сидела не шевелясь. Словно статуя. Замерла в одной позе в очередной раз, перемалывая в себе чувства. Вырывая их с болью, большой потерей крови, но это лишь сегодня. Скоро на город вновь прольется солнечный свет, и жизнь придет в свое обычное русло. А сейчас, этой темной, беспроглядной ночью, у нее есть пару часов, чтобы в очередной раз упиться горем и собственной никчёмностью. Пару часов, чтобы в очередной раз понять, насколько она глупа. Потому что завтра будет новый день, где этим мыслям уже не будет места.

Утро встретило ее горячим кофе в постель и букетом алых роз. Не миллион, но корзины четыре точно.

- Доброе утро, Вера,- Андрей растянул губы в улыбке, вытягиваясь на кровати рядом с ней.

- Доброе,- сделал глоток горького напитка,- ты как сюда попал?

- Через окно,- мужчина довольно усмехнулся.

- Серьезно?

- Угу,- пальцы пробежались по ее оголенному бедру.

Вера отставила чашку на прикроватную тумбочку, склоняясь ближе к мужчине. Губы почти коснулись его, как взгляд метнулся к настенным часам. Кораблева подпрыгнула и громко выругалась.

- Почему ты не разбудим меня? – выскочила из комнаты,- у меня через полчаса съемка.

- Ты так сладко спала и я подумал…

- Андрей,- заглянула в комнату, фиксируя жесткий взгляд на мужчине, - не надо думать. Понимаешь?! Не надо! У меня нет времени и возможности спать до обеда, я не могу срывать свою же работу, у меня нет богатых родителей, и на свою жизнь я зарабатываю сама,- выкрикнула зло, хлопая дверью ванной.

- Прости,- эти слова он сказал ей уже на улице,- давай я тебя отвезу

- Я доеду сама,- чмокнула в щеку,- до вечера. Маме привет,- сама не поняла, зачем это сказала, зачем в очередной раз подчеркнула, что все, что он «делает» - это лишь труд его родителей. Все его проекты, роли – бутафория. Он никчемный актер, которого протежируют состоятельные родители. Они платят за его блистания на экране, и упиваются гордостью за сына.

Пока ехала в локацию, не могла перестать думать, отчего в ней столько жестокости и надменности к этому человеку. Почему она воспринимает его, как ходячее дополнение к самой себе. Он для нее словно тряпичная кукла, которая в ее руках превратилась в профессиональную марионетку.

Уже со съемок, она отправила ему короткое смс: «В четверг летим в Москву».

Не интересовалась его планами, не спрашивала, хочет ли он этого. Нет. Просто поставила перед фактом. А еще, гадала, как на той ромашке. Полетит, она выйдет за него замуж. Откажется – туда ему и дорога.

Глава 6

Москва.

- Вера,- Сверидова бросилась на шею к подруге, расцеловывая щеки,- я так рада.

- И я, привет,- немного отстранилась, иначе Алька просто придушит ее объятиями.

- Проходи-проходи, не стой на пороге.

- Где Данька?

- С Артура мамой на площадке гуляют. Валерия Максимовна дала мне передышку на болтовню со старой подругой.

- Что, так заметны морщины? – Вера широко улыбнулась, скидывая с плеч легкое летнее пальто бледно-розового цвета.

- Ну ты как с обложки просто,- разглядывала Кораблеву, не веря своим глазам.

Некогда длинная копна, поубавилась в своей длине, едва доходя до плеч. Темно-вишневые губы, белая майка элегантно и так сексуально оголяющая плечо, широкие светлые джинсы, подвернутые на щиколотках, и такие миленькие не то туфли, не то сапожки. Почему-то она была уверенна, что каждая из этих, вроде, непримечательных шмоток стоит не меньше, чем их прогулочная коляска, если не больше.

- Скажешь тоже. Я тут вам подарки привезла, - протянула пакеты, бесцеремонно проходя вглубь квартиры.

- А ты одна? Я думала с Андреем.

- Нет, он в гостинице остался.

- Чай?

- Мммм,- провела глазами по кухонному гарнитуру,- а покрепче ничего нет?

- Коньяк у Артура где-то был.

- Не заморачивайся. Я просто спросила. Давай чай,- уселась за стол.

- Кстати, завтра в шесть в «Апельсине» - это уже точно.

- Хорошо. Аля,- слегка протянула имя,- а ты его больше не видела?

- Кого? – немного смутилась, но быстро сообразила, о чем говорит Верка,- нет,- пожала плечами,- всего один раз, вот тогда.

- Ясно. Ты думаешь, он женат?

- Ну может и нет. Ребенок не обязывает быть женатым,- поставила перед подругой чашку с чаем,- не вздумай только. И так столько времени себе собирала, опять потянуло. У тебя Стокгольмский синдром что ли?

- Старковский у меня синдром. Старковский,- невесело усмехнулась, делая глоток ароматного черничного чая.

- А как же Андрей? Ты ему что-то ответила уже?

- Нет. Но собираюсь. Думаю принять это чертово предложение.

- А оно тебе надо?

- А почему нет? Хартманн в рот мне заглядывает, пылинки сдувает, как с тающей зефиркой со мной носится, так что вполне себе приличный вариант. К тому же, он умен, красив, богат, что еще нужно?

- Может любовь?

- Не,- сморщила нос,- такого счастья мне не надо.

- Знаешь,- Аля присела напротив,- ты очень изменилась.

- Ты про волосы, я сама в шоке. Но что-то стукнуло в ночи.

- Я не про волосы. Честно, если бы мы не были с тобой хорошо знакомы, я бы с уверенностью сказала, что ты стала циничной сукой, подруга.

- Ой, Аличкин, циничные суки сейчас нарасхват,- побарабанила пальцами по столу,- пойду я, наверное. До завтра!

- Вер,- уже у двери,- не думай, что я хотела тебя обидеть, я так не думаю. Но ты …ты сама так хочешь, чтобы окружающие в это верили, верили в то, что ты теперь такая – сильная, независимая, бессердечная. Зачем?

- До завтра, Аль,- чмокнула в щеку, быстро скрываясь за дверью.

Пару пролетов грязного подъезда и она уже на улице.

Не стала вызывать такси, пошла пешком. Знакомые улочки, дворы, все словно из другой жизни, словно и не жила она здесь. Все разделилось на «до» и «после». Америка окончательно выдрала из нее скованную и боящуюся теней девочку. Там, где тебя считаю никчемной эмигранткой, еще и русской, где мало кто готов протянуть руку помощи, приходится отращивать не просто зубы, а клыки. Длинные, острые, рвущие артерии одним касанием. Вот она и отрастила. Больше не заморачивалась по пустякам, шла вперед, не чувствуя боли, сочувствия, жалости. Нет, ее не жалели, ей не помогали. Она сама захотела, чтобы ее швырнули на другой континент, словно в глубокое озеро, и было только два варианта – выплыть или утонуть. Она выплыла. А все, что ей говорят сейчас, все это детский лепет. Сущая глупость, совершенно не трогающая душу.

- Я пришла,- выкрикнула, как только захлопнула за собой дверь номера.

Андрей положил ноутбук на диван, медленно выходя в коридор.

- Наконец-то. Я уже не знаю, чем заняться. Пошли, прогуляемся. Я совсем не увидел этот город пока мы ехали в гостиницу.

- Да там и смотреть нечего, четыре дома на Плющихе. Мне нужно в ванную. Наберешь?- пальцы пробежались по мужскому предплечью.

- Конечно.

Андрей ушел, а она выдохнула, закатив глаза. Почему-то раздражение на его присутствие, особенно в этом городе, лишь обострилось.

* * *

* * *

- Алечка, Артур, мы с Андреем хотим поздравить вас с Днем Рождения сына. Ваше чудо стало взрослее на целый годик, и мы хотим пожелать Даньке всего самого лучшего, что может быть в этой жизни. Пусть ваша кроха будет здоровым и счастливым малышом. Ну а я, как новоиспеченная крестная мама, постараюсь внести и свой вклад в воспитание и жизнь нашего любимого чада! За вас ребята и за нашу кроху,- отсалютовала бокалом, делая глоток прохладного сухого вина.

Алька утерла выступающие слезы, растягивая губы в улыбке.

- Вера,- подсела ближе, когда гости медленно разбрелись по залу, слегка подвыпив,- ты сошла с ума,- шепнула почти на ухо.

- Что?

- Ты за эти два дня и так на нас потратилась, еще и в конверт столько положила, нам даже неудобно, правда не стоило…

- Расслабься, это всего лишь деньги.

- У вас все хорошо? – стрельнула глазами в Хартманна

- Нормально, - посмотрела на Андрея, который успел изрядно подпить,- я сейчас, кажется, оставила телефон в пальто.

Пройдя мимо администратора, Кораблева свернула в небольшой коридорчик, ведущий к гардеробу. Забрав телефон , слава богу, что его никто не успел подрезать, остановилась у большого аквариума с пираньями. Странный выбор для ресторана, но у всех свои прихоти. Эти страшные рыбки метались из одного угла аквариума к другому, и, кажется, с каждым таким заходом их противные глазки только увеличивались, словно они уже давно нашли для себя жертву в ее лице.

Нахмурившись, отошла в сторону, слух сразу уловил голосовые колебания, приводя в ужас. Замерла, боясь пошевелиться, словно ее сейчас сожрут, так же, как это делают эти мерзкие рыбы.

Задохнулась.

Его голос. Ее словно откинуло во времени, словно не было всех этих прожитых лет. Этих бессонных ночей и убивающей ее боли.

Сдавила горло пальцами, медленно вдыхая. Успокоиться, ей необходимо успокоиться. Из глаз выступили слезы. Положила на лоб ладонь, закусывая губы до дикой, едкой боли. Нервно обняла себя руками. И черт ее дёрнул надеть платье без рукавов. Боже, как же холодно. Словно поблизости расположился айсберг. А он и расположился. Стоит там, к ней спиной, что-то обсуждает с Мишей. Мельком пробежала по нему взглядом, резко отворачиваясь. Смотрела на него робко, исподтишка. Не верила, не верила, что ее до сих пор не отпустило. Прошло несколько лет. Несколько гребанных лет… Развернулась на пятках, желая ускользнуть. Шагнула в сторону, несмело поднимая глаза.

Прошибло, вынесло на тысячи километров. Он смотрел на неё своим суровым, темным взглядом. Кивнул, отсалютовав бокалом. Вера замерла, закусывай губы в немой улыбке. Отчётливо слышала стук своего сердца. Каждый удар ломал рёбра. Агония. Липкий страх, подпоясанный волнением. Сжала пальцы в кулаки, мысленно мужаясь. Кивнула в ответ, а в душе словно что-то оборвалась. Уголки губ истерично поползли наверх, а на плечо легла тёплая рука.

- Вер,- Андрей нежно коснулся губами ее щеки, возвращая в реальность, - ты ледяная вся, идём в зал,- накинул свой пиджак на ее подрагивающие плечи.

- Да,- словно отошла ото сна, - идем,- хаотично орошала его руками, плечо, локоть, ладони…,- пошли,- с силой ухватилась за него, словно за спасательный круг.

В зале она ещё долго не могла прийти в себя. Сжимала салфетку, страшась каждого вздоха. Зал наполнился музыкой и чужими разговорами. Улыбки, блеск глаз, смех… только ее не было. Не существовало. Устало повернула голову в сторону выхода, неимоверно хотелось уйти из этого места. Раньше она бы так и сделала, не задумываясь, сбежала, теперь же, сидела, словно ее приклеили к стулу. Не имела права уйти. Не имела права портить праздник. Больше ни на что не имела права …

Артём быстро сбежал по лестнице, она уловила его спешащий силуэт…рот наполнился горечью. Заиграла знакомая мелодия…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Пройти, не поднимая глаз,

Пройти, оставив легкие следы,

Пройти хотя бы раз

По краешку твоей судьбы.

Вот и все. Вот она их встреча после нескольких лет, скользкая и холодная, как ледышка.

Ты, теперь я знаю, ты на свете есть,

И каждую минуту

Я тобой дышу, тобой живу -

И во сне, и наяву.

Улыбнулась, что-то шепчущему на ухо Андрею, но даже и близко не представляла, что он там бормочет. Улыбалась, как дура, а самой хотелось сдохнуть. Убежать отсюда. Догнать этого гада, душу из него вытряхнуть хотелось. Только смысл? Он женат, у него ребенок, а она вновь на обочине его жизни, как и тогда. И нет смысла бежать сломя голову, он чужой мужчина. Возможно, даже счастливый. А она, она больше не имеет права.

- Милый,- коснулась плеча,- я в дамскую комнату.

- Хорошо,- Андрей улыбнулся

Как выходила из здания ресторана – не помнила. Очнулась лишь в такси. Родной ночной город радовал своей тишиной и лунной ночью. Тихая музыка из колонок лилась медленной рекой. Попросила сделать чуть громче, утопая в немых слезах и воспоминаниях. Светофоры, влюблённые парочки, светящийся в центре города фонтан… Все, как тогда, все, как пару лет назад. Ничего не изменилось, ничего, кроме нее самой.

Смахнула выступившую слезинку, крепче стискивая зубы.

Хотелось побыть одной.

В голове, словно стая птиц, кружились воспоминания. Отпустила такси на набережной. Тёплая летняя ночь, ни единого шороха ветра. Прошла вдоль кованых перил, замирая у скамейки.

Присела на самый краешек, словно боясь потревожить груз воспоминаний. Плохих и хороших. Эта набережная несет в себе гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд

Поцелуи, прощение, слезы, применение - так вышло, что некоторые вещи их когда-то совместной жизни, как далекое воспоминание или своеобразный памятник им, и есть эта старая, вымощенная камнем и давно уже непримечательная, набережная.

- Так и знал, что ты здесь,- его тихий утвердительный голос окончательно остудил кровь.

- Привет,- обернулись к нему, а после вновь уставилась на реку. Тихий шум волны вселял спокойствие

- Честно, не ожидал тебя увидеть.

-Сегодня или вообще? – с издевкой

Артём не ответил. Медленно обошёл скамейку, присаживаясь рядом. Локти уперлись в колени, руки сжаты в замок, корпус – чуть вперёд, и взгляд – куда-то вдаль

- Злишься?

- Нет,- покачала головой,- не злюсь. Прошло уже немало времени…немало,- с долькой печали

- Вышла замуж?

Вера проследила за старковским взглядом, на автомате касаясь кольца.

- Через месяц свадьба,- нагло врала, и совсем не обречённо.

- Красивый, добрый принц? - Артём улыбнулся, скорее через силу, прикурил сигарету.

- Скорее волшебник

- Осыпает золотом?

- Способен разморозить,- скользнула ненавидящим взглядом

- Замёрзла? – заметил, как подрагивают ее плечи, но ему, конечно, было невдомёк, что это не от холода

Смотрел на неё и не верил, что вот она перед ним, настоящая. Не глюк в пьяном угаре, не видение на улице в толпе людей. Нет. Она здесь. Она рядом. Она с ним … точнее уже с другим; тяжело вздохнул, туша сигарету о металлическую ножку скамейки.

За эти годы Верка изменилась, стала ещё женственней, серьёзней… красивей.

- Как ты, Артём? Сделал то, что хотел?

Он кивнул. Тупо смотря на землю. Вера поджала губы, понимая, что по-другому и быть не могло. Зачем они тогда встретились? Для чего? Кому это было нужно?

- Я очень рад тебя видеть…

- Хватит,- замотала головой, - хватит!

- Ты должна была жить, как люди, и у тебя это хорошо получилось.

Слушала его и умирала.

«Как, как живут люди? Люди не живут в страданиях, не вздрагивают при каждом шорохе. Не несутся к двери, словно сумасшедшие, ожидая увидеть твоё лицо. Они не ревут ночами в подушку, молясь, чтобы все это оказалось сном. Не живут так люди», - эти слова застыли на губах. Сумбуром прокатились в голове, но так и не вышли на воздух.

Он молчал. Они оба молчали. Небо стало светлеть, заливаясь красным солнечным светом. Вот-вот и выйдет солнце. Взойдёт над землёй. Возродиться вновь, как делает изо дня в день.

Тихий шелест листьев, прохладный утренний воздух, и они. Вдвоём. Как когда-то - вместе.

Ночь кончилась, как и их единение. Вера поднялся на ноги, шагая прочь. Старков не пошел следом. Остался там. Курил, не переставая смотреть вдаль.

Глава 7

Жизнь странная штука, убийственная и до дури непредсказуемая.

Два года назад он даже не мог представить, что встретит ее вновь. После зоны жизнь решила в очередной раз трепануть по полной, он вышел практически нищим. Все, что осталось на кармане – это пара сотен баксов и ключи от тачки, которые она ему вернула.

Неясно, какой черт дернул сунуться к ней в тот день, но сейчас он жалел, что сделал это. Возможно, не знай Артем всего того, что увидел, поступил бы иначе, но все стало, как стало.

Возвращать ее, а тем более выяснять отношения не было ни желания, ни возможности. Для того чтобы что-то выяснить, нужно ее найти. А найти в наше время человека - удовольствие недешевое. Знал одно: улетела в США. «Ну и скатертью дорога, не до нее сейчас» -, сказал и сразу поймал себя на мысли, что ему всегда было не до нее. Сколько времени она была рядом, мирилась с его характером, молчала, но у него всегда находились дела важнее. Бизнес, свалившиеся проблемы, угрозы…сейчас нет нехера, но и ее тоже нет. Парадокс.

Что бы вернуть бабло, понадобилось не так много времени. Наладить старые связи, кого-то уболтать, кому-то что-то предложить, все как всегда, ничего нового. Тогда он почти сразу свалил в Амстердам, хороший город, хотя бы потому, что можно легально курить травку.

Еще в колонии под его крыло попал двадцатилетний парнишка, хороший парень, заступившийся в драке за девчонку – итог четыре года за решеткой. Поэтому в Амстердаме его ждали, там как раз и жил отец этого пацана, светиться в России сейчас было не на руку, а после «самоубийства» Алмазова, и небезопасно, у этого козла было немало союзников, которые будут готовы разорвать в клочья, особенно зная нынешнее положение.

Уже в Голландии на ум пришла до неприличия простая схема, которая подкинула бабла на первое время. А потом, словно цунами, завертела в водоворот событий, утаскивая все глубже, срастаясь с собственной шкурой.

Весь последующий год он занимался каналами сбыта, никогда не любил наркоту, но иногда жизнь ставит свои условия, и остается только смириться. Именно так, зацепившее мельком дело, в одну секунду изменило весовую категорию, превращаясь в целую империю. Для этого, конечно, пришлось помотаться по миру, и почти на год осесть в Эмиратах. В Москву он вернулся лишь полгода назад и почти сразу приобрел несколько ресторанов, закрепляя за собой легальный статус ресторатора, «заочно» содержащего целый наркокартель. Весь сбыт крутился лишь на западе, и в некоторых частях Европы. В Россию же вход был под запретом, это было первым негласным правилом. Весь нелегал был за границами Российской Федерации, так что – не подкопаешься.

Бизнес рос, как и доход от него, старые дела больше не входили в поле его интересов, хотя именно теперь была реальная возможность выкупить свой городишко целиком без каких-либо катаклизмов. Но смысла в этом уже не было. Родителей он перевез еще три с половиной года назад, они спокойно жили в Греции, тем самым облегчая его существование. Сестра же вернулась с Калининым обратно, почти сразу, как Артема выпустили.

И все складывалось хорошо, чертовски хорошо. В жизнь вновь вошли старые привычки, но на сей раз они лишь ужесточились, иногда доходя до абсурда. Жестокие, двойные правила жизнь. С одной стороны – ты состоятельный, перспективный бизнесмен, ресторатор, с другой – чересчур весомый криминальный элемент нашего нерадивого общества. И тут уже ничего не попишешь…

Вспоминал ли он о ней? Кончено, да. Миллион раз прокручивал в голове их встречу в СИЗО еще с колонии. Ее взгляд, движения - никакой скованности, никаких эмоций. Все четко, по делу, словно робот. А ведь именно он приложил руку к этому ее состоянию. Но все это было лишь малой каплей в предстоящее разъярённое море.

[i] «Знаешь, это так странно, а я тебя больше не люблю…кажется…» [/i]

Эта фраза набатом била в голове на протяжении всех этих лет. Он не верил этим словам, но они, словно яд, циркулировали по венам.

[i]«Выберись, Старков, иначе все это было зря». [/i]

Вот он и выбирался. Как мог. Как умел.

Не хотел думать о ней. Не хотел вспоминать, а тем более вторгаться в ее жизнь, особенно теперь.

Теперь все куда серьезнее, теперь он тот, рядом с кем находиться не просто опасно, а сродни подписи на собственном смертном приговоре. Потому как, сколько бы стабильности не было сейчас, даже самый маленький прокол приведет к безумным, необратимым последствиям.

Думая об этом, он не раз представлял, как отреагирует на нее, если встретит. Что скажет, и скажет ли?! Воздержится или же переступит черту, в очередной раз к херам руша ее мир. Ответа не было.

Ответа не было, но желание встретиться с ней было безумным. Он не раз обеспечивал ее работой, спонсируя какие-то непонятные рекламные компании за последний год. Сидел за двойным зеркалом, ловя каждое ее движение по ту сторону «стены». Она его не видела. Была спокойна и до безумия красива, только в глазах была боль и ненависть. Она изменилась, стала ледяной. Его некогда маленькая и наивная девочка стала снежной королевой.

Она много работала, смогла добиться больших успехов, и он был рад за нее. Он всегда видел в ней большее. Видел этот стержень, эти зубки, которые могли откусить полбашки, но надежно прятались за неимением нужных обстоятельств. А теперь, кажется, выросли настоящие клыки. Он всегда знал, что происходит в ее жизни. Всегда был в курсе, и никогда никому не позволял ей навредить. Платил, убирал, расчищал дорогу, чтобы она не сломалась. Не облегчал жизнь до взмаха волшебной палочки, но и не позволял отбирать у нее то, чего она достойна по праву.

Верка жила своей работой, карьерой, стала бешенной трудоголичкой, и импонировала ему еще больше. Честно, он даже и подумать не мог, что она сможет. Всегда ждал, что вот еще немного, и она сдастся, но она упорно шла вперед, и он ей гордился.

Часто видел ее в лицах других женщин. Она приходила во сне и мерещилась в пьяном угаре, но в конечном итоге всегда исчезала. Пропадала, словно ее никогда и не было.

Он так рьяно следил за ее жизнью, что встретив ее в «Апельсине», в который забежал на пару минут, не мог поверить глазам. Сперва подумалось, что это очередной глюк, но поймав ее взгляд, понял, что нет.

Хотел подойти, но решил, что не стоит. Знал, что артистишка сделал ей предложение, знал и ничего не предпринял, а ведь этого «Бред Питта» могла, к примеру, сбить машина…

И это самая последняя стадия человеческого уродства. Вот она эта грань. Грань, переступая которую, ты готов навсегда проститься с любимым человеком, из убеждений, что так будет лучше для все. Когда ты готов отказаться, хотя заведомо знаешь, что ей не все равно. Зная, что она врет себе и окружающим, зная, что она все еще тебя любит.

Выйдя из ресторана, катался по городу, ловя себя на мысли, что лучше вернуться в Москву. Но это лишь мысли, действия были полностью противоположными. Неясно откуда возникло это ощущение, этот порыв, но он точно знал, где она. Знал и поехал туда.

Она сидела одна и смотрела на мир через какую-то пелену, но сразу ощутила его присутствие. Он знал, что она почувствовала, еще не подошел к ней, но уже это знал.

Смотрел на неё и не верил, что вот она, перед ним, настоящая. Не глюк в пьяном угаре, не видение на улице в толпе людей. Нет. Она здесь. Она рядом. Она с ним … точнее, уже с другим; тяжело вздохнул, туша сигарету о металлическую ножку скамейки.

- Как ты, Артём? Сделал то, что хотел?

Он лишь кивнул. Ему нечего было ответит, нечем оправдаться, да и разве ей нужны его оправдания? Навряд ли. По крайне мере, ему они точно были не нужны, когда он видел ее с Золотаревым. Уже потом он разобрался, что к чему, но время для извинений прошло.

- Я очень рад тебя видеть…

Хотелось сказать хоть что-то. Слова не шли, а в голову лез лишь мусор. Но хотелось сказать, чтобы услышать ее голос в ответ.

- Хватит,- замотала головой, - хватит!

- Ты должна была жить, как люди, и у тебя это хорошо получилось.

Вера неотрывно смотрела в его глазапочти минуту. Кажется, она стала вечностью. Его вечностью ее голубых глаз. Он не знал, о чем она думает, не знал, что будет дальше. Но с каждой отмеренной этим взглядом секундой, понимал, что ему нет жизни без нее. Он чужак в этом мире. Он чужак, а она его спутник, его звезда, связывающая его с этой гребанной вселенной.

Он молчал. Они оба молчали. Небо стало светлеть, заливаясь красным солнечным светом. Вот-вот и выйдет солнце. Взойдёт над землёй. Возродиться вновь, как делает изо дня в день.

Тихий шелест листьев, прохладный утренний воздух, и они. Вдвоём. Как когда-то – вместе.

* * *

Влетела в номер отеля, словно гонимая самим дьяволом, вихрем вытащила все из шкафа заталкивая в чемодан, прижала крышку ладонями, чтобы этот монстр застегнулся. Молния сошлась, принося подобие спокойствия. И все, вроде бы, хорошо, но чего-то не хватает. Огляделась, понимая, что Хартманна в номере нет. Потянулась за мобильным, только сейчас замечая больше двадцати пропущенных вызовов от него и Алинки…

- Черт!

Она же практически исчезла из ресторана. Набрала Хартманна, но тот не ответил. Просто переполняясь гневом, спустилась к рецепции.

- Здравствуйте,- посмотрела на бейдж,- милая Дарья, а молодой человек, с которым мы заселялись, сегодня возвращался в отель?

- Вера Михайловна, как хорошо, что вы пришли…мы вам звонили ночью, но вы не отвечали…понимаете, он перепил очень, начал дебоширить, разбил бар в ресторане отеля, ударил охранника, в общем, мы вызвали полицию. Его забрали в местное отделение на Савушкина.

- Что? – приподняла одну бровь, немного лишаясь дара речи,- занятно. Вызовите мне такси в этот отдел.

- Минутку, сейчас все сделаем.

В такси позвонила Сверидова.

- Слава Богу, Кораблева, я уже что только не передумала. Ты где была? Что произошло?

- Не важно. Интереснее, где я сейчас, точнее куда еду.

- И куда?

- В ментовку. Хартманн упился и расхерачил бар в отеле,- усмехнулась.

- Ужас. Я же ему говорила не пить, на такси в отель отправила, он так нервничал, переживал, хотел уже в милицию звонить, сообщать, что ты пропала, я еле отговорила.

- Это все какой-то сон, просто страшный сон,- сжала пальцами переносицу.

- Сон? Ты что творишь? зачем над ним издеваешься, думаешь, я не догадываюсь, с кем ты была?

Верка громко рассеялась, явно не ожидая от Али этих глупых претензий.

- А ну-ка, давай расскажи,- голос слегка надломился, получаясь грубее, чем того требовала ситуация.

Свиридова замялась.

- Это не мое дело, но одно я тебе скажу. Не издевайся над тем, кто тебя любит. Не превращайся в своего Старкова!

- Знаешь…,- договорить не смогла, Алина скинула вызов, оставляя Кораблеву наедине со своей злостью.

- Достали,- заорала на весь салон машины,- как вы все меня достали!

Водитель удивленно посмотрел в зеркало, нарываясь на гневный взгляд.

- От дороги не отвлекайтесь!

В отдел она зашла, как к себе домой, размашисто, без всяких стеснений.

- Добрый день! – наигранно улыбнулась,- к вам сегодня мужчину привезли, иностранца

- А, этого который спектакль в отеле устроил. Есть такой. А ты ему кто? – дежурный пробежал по Кораблевой цепким и до неприличия оценивающим взглядом, облизывая губы, дольше, чем нужно останавливая свой визуальный обзор на вырезе платья.

Которое, кстати, она так и не переодела. Так и приперлась сюда в полупрозрачном вечернем платье цвета слоновой кости. Парнишка, имеющий на погонах лычки, явно его оценил.

- Тыкать,- взмахнула ресницами,- своим малолеткам будешь. Где Хартманн? Мммм?

- Вы, гражданочка, давайте без оскорблений,- приветливость и хищный взгляд сменила злость,- а то рядом сядете!

Вера кивнула, и спокойно вышла на улицу. Окинув взглядом полицейский двор, направилась в тенек. Солнце сегодня палило не щадя никого. Остановившись у парочки берез, она не раздумывая набрала номер Рагозина. Кто бы что не говорил, но за ним должок, и он просто обязан разгрести всю эту ситуацию.

* * *

- Слушай, ну я рад, что ты сюда в гости заглянул. Вчера удивил, если честно, почти год от тебя ни слуху, ни духу, а тут нате вам.

- Было много дел,- Артем прокрутился в кресле, медленно осматривая новый Мишкин кабинет,- потолки высокие, мне нравится.

- Полгода новое помещение искал. Еще бы не нравилось. Кстати, ты надолго? А то вчера так быстро ушел, не поговорили совсем.

- Пару дней.

- Слушай, может завтра на дачу ко мне?

- Давай лучше ты к нам, Калинин новый дом отстроил к Алискиной днюхе, завтра отмечаем.

- Да? Он мне не говорил. А вот и он,- посмотрел на мигающий телефон,- да, Лех, да меня уже Тема посвятил, буду, кончено, ага, давай.

- Слушай, Миша, а ты в Москву перебраться не думал?

- А надо?

- Ну как вариант. Мне работники всегда нужны…

- Что за год не нашлось ни одного толкового юриста? Не поверю

- Нашлось, конечно.

- И тогда зачем тебе я? У тебя теперь сеть ресторанов, ты легальный человек, юрист по уголовке тебе незачем, или я чего-то не знаю?

- Не бери в голову, я так,- отмахнулся,- предложил просто.

- Че-то ты темнишь.

- Я чист, как этот лист,- стрельнул глазами в лежащую на столе стопку белой бумаги.

- Ну-ну,- прищурился,- извини,- вновь отвлек телефон,- пару минут, кто-то из клиентов, наверное, номер незнакомый.

Артем кивнул.

- Рагозин.

- Привет, Рагозин,- в голосе сочилась насмешка,- узнал? Это Кораблева

- Вера? – слегка нахмурился, переводя взгляд на стоящего у окна Старкова,- узнал.

Артем обернулся.

- Мне помощь твоя нужна, у меня тут проблема с местными стражами порядка.

- С кем?

- Блин, с ментами, Рагозин.

- А, да. Что случилось?

- На громкую связь поставь,- раздалось над самым ухом, от чего Мишка вздрогнул, но телефон в фоновый режим перевел.

- Да блин, знакомый один попал в очень неприятную ситуацию. Он иностранец. Если в двух словах, то нажрался и разбил пару бутылок алкоголя в баре, ну и охраннику по морде съездил. А эти идиоты даже слушать меня не стали. Короче, я на Савушкина, приезжай давай.

- Слушай, я не могу прямо сейчас,- посмотрел на кивающего Старкова.

- Рагозин, за тобой должок, ты же честный гардемарин, давай ноги в руки и ко мне в объятия. Жду тебя, милый,- озорно рассмеялась,- отключаюсь.

-И че эт у тебя за должок, а, гардемарин? – Артем сложил руки на груди, буравя друга взглядом.

- Так, - помотал головой,- дела давно минувших дней. Я давай съезжу к ней сейчас, и вернусь.

- Ну-ну.

- Знаешь, стоило только тебе сюда свалиться, как в ту же минуту здесь появляется она, это немного странно, не находишь?

- Поехали,- хлопнул Миху по плечу, игнорируя вопрос.

- Я вам что юрист общего пользования?!

* * *

От звонка до приезда Рагозина прошло минут пятнадцать. Хотя для нее, конечно, они сталь маленькой вечностью.

Когда во двор въехал черный лексус, Верка двинулась вперед, обозначить свое присутствие, но замерла на полпути, растерянно смотря на медленно заезжающий в ворота Bentley Continental GT, ее сразу окатило волной холода, пол ложечкой засосало. Лобовое стекло авто было затонированно, но от чего-то она была уверена, что знает, кто там сидит. Ну не ездят в этом городе на таких машинах…

Заглушив мотор, Рагозин вылез на улицу, расслабленно шагая к ней. На ходу застегнул пуговицу пиджака, стаскивая с носа темные очки. Пока он шел к ней, она неотрывно смотрела на Бентли, ожидая, что из нее тоже кто-то выйдет, но этого не произошло. Машина, как и ее двери, остались неподвижными. Кораблёва сглотнула, стискивая зубы. Губ коснулась хитрая улыбка, а взгляд сам метнулся к Рагозину. Раскинув руки, она наигранно кинулась в Мишке в объятия, всем своим существом чувствуя пристальный и злопыхающий взгляд. Откуда? Да из той самой проклятой машины!

- Миша,- чмокнула в щеку,- я так рада тебя видеть, спасибо, что приехал.

Рагозин отступил, смотря на нее не то, что удивленно, он офигел.

- Пожалуйста,- почесал затылок,- пойдем в отдел?

- Ага,- улыбнулась, заглядывая за спину мужчины, - пошли,- повисла на Мишкином локте.

В этот раз ее встретили более дружелюбно, ну еще бы, оказалось, что замначальника этого отдела учился вместе с Рагозиным, потому им даже денег давать не пришлось, Андрея просто выпустили, не задавая лишних вопросов.

-Вера! – словно молясь, пробормотал Хартманн, прижимая Кораблеву к себе,- я так испугался за тебя, где ты была, почему не отвечала? Как хорошо, что ты нашлась.

- Андрей,- выкрутилась из объятий,- я расскажу все дома.

- Спасибо вам,- потянулся к Рагозину с рукопожатием уже на крыльце ОВД.

- Пожалуйста,- Михаил сдержанно улыбнулся, отвечая на жест американца.

- Да, Миша, спасибо,- уперлась одной ладонью в свою талию,- считай, мы квиты. А что Старков там прячется, неужели боится или все еще в розыске? – рассмеялась.

- Конечно, в розыске.

Вкрадчивый голос позади заставил вздрогнуть, но она молниеносно взяла себя в руки.

- Колокольчик себе на шею повесь, - обернулась, едва скользнув взглядом по его лицу, словно он ей совсем неинтересен.

Артем лишь хмыкнул. А Вера ближе прижалась к Андрею. Если вчера она дала слабину, и чуть вновь не сошла с ума, то сегодня она была предельно собрана и холодна. Впрочем, Артем это отметил, как только она посмотрела в лобовуху его машины.

Воцарилась атмосфера немого диалога, все всё, конечно, понимали, все, кроме Андрея. Хартманн нахмурился, крепче стискивая Веркину руку, а потом тихо поинтересовался, кто этот человек. Но Артем опередил ее с ответом.

- Друг детства, помню ее еще вот такой,- отмерил ладонью расстояние от земли,- безтрусой малявкой.

Вера вспыхнула, метая молнии в Старкова, которому было все равно на ее говорящие взгляды.

- Вера, что есть беЗ трУсов? – спросил на ломанном русском.

- Артем шутит. Пойдем отсюда,- подхватила Андрея под руку уже собираясь уйти.

- Вера,- окликнул Рагозин,- не хотите завтра отдохнуть с нами на даче? Шашлыки, чистый воздух, романтика,- перечислял на английском, чтобы Андрей все понял.

- Нет.

- Да, Вера,это хорошая идея,- загорелся, словно школьник,- русская природа – это что-то новое, мне было бы интересно посмотреть. Твои друзья так нам помогли, что мы не можем им отказать.

- Андрей, у нас много дел,- стиснула зубы.

- Ничего у нас нет дел,- на русском,- мы приедем. Куда?

- Давай янки,- ухмыльнулся Старков,- пиши.

Пока Рагозин диктовал адрес, Вера озлобленно смотрела на Артёма, проклиная. Она прекрасно понимала этот их ход через добродушного Хартманна. Улыбчивый дурачек сам не понял, куда ввязался, а то, что ввязался было очевидно.

Пока она прожигала его взглядом, он лишь подмечал то, насколько она изменилась. Вроде, внешне все та же милая девчушка, но уже с совершенно другими взглядами. А сколько дерзости в ней стало, хватит еще на парочку таких девчушек.

Впрочем, сейчас все это отходило на второй план. Главное неудобство в себе нес этот америкашка. И зачем она вообще его сюда с собой притащила, она на него смотреть без раздражения не может, а все туда же, в любовь играет.

- Вы в «Карате» остановились?

- Тебе какая разница?

- Ну, машину за вами куда-то же нужно прислать.

- Мы доберемся сами.

- Струсишь,- уже шепотом, подойдя к ней ближе.

- По себе не суди,- пальцы вскользь пробежали по его плечу,- Темочка.

* * *

Наутро следующего дня за ними действительно приехала машина, но Вера гордо проигнорировала навязчивого водителя, с видом триумфатора усаживаясь на заднее сидение такси.

Ехали они минут сорок, за которые Андрей успел ее позабавить, рассматривая и комментируя все, что они проезжали, а проезжали они мало что, кроме полей, когда выехали за город.

Но сколько бы он не смешил ее своими вопросами и не отвлекал от мрачных мыслей, она никак не могла отделаться от ощущения дежавю. Словно все повторяется вновь, и это не могло не пугать.

Зачем она туда едет? Кому и что она хочет доказать?

Глава 8

Солнце палило нещадно, словно специально провоцируя снять с себя побольше одежды. А в ее нынешнем состоянии это лишь усугубляло ситуацию, преследующий ее внутренний холод, только увеличивал свои обороты, просто требуя завернуться в шубу.

Андрей никак не замолкал, и рассказывал какие-то глупые истории. Нервы были на пределе, и если сердце пылало от предстоящего дня, то разум из последних сил старался оставаться непоколебимым.

Все, что ей требовалось от этого вечера и себя в том числе, это никаких закидонов. Тихий, спокойный вечер. Пусть приоритетом сегодняшнего дня станет хладнокровие, и некая чопорность.

Но стоило им пересечь высокий забор дома, как все пошло не по ее сценарию, и если она думала, что ее пригласили на тихий домашний сабантуй, то на деле все вышло иначе.

Злобно усмехнувшись, она опустила голову, чтобы в очередной раз посмотреть на выбранную ей одежду: белые найки, кроткая футболка, больше напоминающая топ, и джинсовые шорты с завышенной талией. Ее стиль был скорее спортивный, нежели для пикника, и уж точно не для коктейльной вечеринки.

Глаза метнулись к стоящей неподалеку девушке в кислотно-оранжевом платье без лямок. Та видимо ощутила ее взгляд, и наградила своим -пренебрежительным. Потом, провокационно и напоказ, коснулась ладонью мужской спины, заставляя того обернуться, чтобы она смогла выразить своё «фи». Но вот за всей этой мишурой и растерянностью, Кораблева совсем не приметила эту спину. Мужчина обернулся к ним, выслушивая девицу, с каждым ее словом усмешка на его лице становилась все шире. А ей хотелось только одного - дать ему по роже, чтобы навсегда стереть эту дурацкую улыбочку. Но, несмотря на все свои порывы, она принимает его вызов, губ касается ядовитый, пропитанный пренебрежением оскал, автоматически зачисляющий ее в его игру.

- Андрей,- слегка поворачивает голову, впадая в растерянность, Хатрманна рядом нет.

От этого сюрприза начинает закипать и вертит головой по сторонам. Андрей быстро появляется на горизонте, дружелюбно о чем-то беседуя с Мишкой. От этой ситуации она закатывает глаза, чуть не топнув ногой, но вовремя ловит себя на мысли, что Старков до сих пор продолжает на неё пялиться. А вот девица уже стоит рядом с ней и хитро улыбается.

- Я Аня,- протягивает руку, - подруга именинницы.

У нее длинные ноги, загорелое тело, и длинная копна волос цвета шоколада. Крупные голубые глаза и слегка перекаченные губы, она красивая, это невозможно отрицать. Возможно, где-то слишком неестественная, но это вполне соответствует нынешним стандартам.

- Вера,- игнорирует рукопожатие, намеренно убирая руки в карманы шорт. Сама не понимает, что в ней взыграло, ну подумаешь, девица поулыбалась с ее шмоток, ей-то какое до этого дело.

- Интересный наряд,- поддевает,- ты не только нетактична в выборе одежды для мероприятия, так еще и невежа. Даже интересно, кто тебя сюда позвал.

- Думаю, тот же, кто и тебя,- пожимает плечами, направляясь в сторону Андрея. Анюта, как утка, шлепает губами, но слов не воспроизводит, чем еще больше забавляет, подливая масла в разыгравшийся внутри Кораблевой огонь.

И пока Вера в сотый раз разбирается со своей личной жизнью, Старков лишь в сторонне наблюдает за разворачивающейся картиной. Верка улыбается, но кажется уже готова разорвать всех здесь присутствующих. Как маленький паучок в банке, видимо, быстрые изменения формата вечеринки и полное незнание этого все же выбили ее из колеи, впрочем, виду она не подает.

- Тема!

- Ммм,- протягивает, не отрывая взгляда от Верки.

- Блин, вы что Веру не предупредили про платье? – теперь уже негодует Алиска.

- Мне кажется, ей так даже лучше. Не развивай у своих подружек комплексы.

- Что? – непонимающе. - Почему?

- Не важно. Ты только это хотела спросить, или есть еще что-то?

- Зачем ты ее сюда позвал?

- Это Рагозин, я здесь ни при чем.

- Ага, рассказывай это кому-то другому. Будто я тебе не знаю, Рогозин, блин…

- Алиса

- Что?

- Празднуешь, подарки получаешь,- улыбнулся, но с толикой немого предупреждения,- вот и празднуй, хорошо?

- Хорошо. Только один раз она тебя уже бросила.

- К гостям иди,- не смотрит на сестру, делая глоток янтарной жидкости.

Калинина раздраженно кривит лицо, но брата слушает. Уходит подальше, но потом, словно набираясь смелости, чешет в сторону Кораблевой.

- Вера,- наигранно радостно,- тебя не узнать,- целует в щеку.

- Алиска, привет. Тебя тоже, очень рада тебя видеть,- но в ее улыбке такой же процент фальши,- с Днем Рождения!

- Спасибо. Ты извини, что про платье не предупредили, в последний момент все изменилось, и я просила Артема, чтобы тебе сказали…

- Мы с твои братом не общаемся, поэтому, вряд ли он бы что-то сказал, да и позвал нас сюда Миша. Сказал – шашлык, тихие посиделки…

- Так и планировалось сначала, но потом Анька приехала и все как-то закрутилось, вы, кстати, не познакомились еще?

- Познакомились, у нее очень красивое платье, кажется, из прошлогодней коллекции,- смутилась, делая вид, что вспоминает,- да, точно. Прошлое лето.

Калинина приподняла бровь, а вот ее подружка, быстро нарисовавшаяся неподалеку, отреагировала куда более эмоционально.

- Это она про меня, да? – взревела, привлекая к себе внимание,- Кто ты такая вообще? Ты хоть знаешь, что это платье стоит целое состояние! – схватила Алиску под руку,- ты посмотри на нее, что она вообще возомнила о себе?

- Знаю, я открывала эту коллекцию, и, скажу по секрету, критики ее восприняли очень холодно.

Пока Анна сверлила ее ненавидящим взглядом, к их «кружочку» примкнул Старков.

- Вы чего разорались? – одним голосом встряхнул обеих за шкирки, изрядно поубавив обороты скандала.

- Тема, это девица – сущий кошмар!- театрально кинулась к нему, вцепляясь в плечо, - Алиса, милая, я никогда бы не подумала, что у тебя такие друзья,- почти со слезами на глазах.

Артем нахмурился, как бы давая сестре понять, что пора заканчивать представление.

- Ань,- обняла ту за плечи,- идем в дом, не плачь.

Девушка лишь громче захныкала, строя из себя жертву.

- Вера,- Хартманн притягивает Кораблеву к себе, растирая ей плечи и привлекая к ним интерес Артема,- все хорошо? Что случилось?

- Обычное недопонимание, не обращай внимания,- шипит сквозь зубы, злобно смотря на Артема.

- Тебя трясет,- подмечает шёпотом, чувствуя дрожь ледяных пальцев.

- Нормально все, я же сказала,- вырывает свою ладонь, сжимая пальцы в кулак,- расслабься, мне нужно в туалет.

- Я провожу,- волочится за ней.

- Я сама,- повышает голос, а потом быстро уходит прочь.

Старков смотрит ей в след с минуту, а потом бесцеремонно идет следом.

В дом она, конечно же, не заходит. Огибает его, усаживаясь на скамейку в саду. Руки, и правда, дрожат. У нее так всегда, сколько бы брони она не наращивала, так и не научилась скандалить. Ее маска непоколебимости стойко приклеивается к лицу, но внутри ее трясет от жуткого, липкого страха и растерянности. Она до сих пор так и не знает, что делать в таких ситуациях, как побороть этот внутренний, не щадящий ее ад.

Опускает лицо в ладони, чтобы хоть немного прийти в себя.

- Железная леди пустила слезу?

Вера вздрагивает, поднимая лицо, Старков стоит прямо перед ней.

- Не дождетесь. Чего надо?

- Не груби.

- Я еще даже не начинала, Старков.

- А мне кажется иначе.

- Покрестись. Вдруг поможет и перестанет мерещиться всякая чушь. А лучше – святой водичкой полейся.

- Смешно,- присаживается рядом.

Вера чуть ли не отскакивает в сторону, но это совсем не удивительно.

- Ты все-таки пришла сегодня…

- А не должна была?

- Я знал, что ты не струсишь. Рад, что ты здесь.

- Мне лестно. А сейчас, думаю, лучше вернуться.

- А поговорить?

- А есть о чем?

- Найдем. За столько лет, и не найдется темы?

- Отстань, Старков. Иди к жене,- устало.

- К кому, прости?

- К Анечке своей вали, желаю счастья и семейного благополучия.

Сказав это, быстро поднимается на ноги, уже собираясь уйти прочь. Но Артем успевает схватить ее за руку, в одно движение притягивая к себе. Пока она рассекает собой воздух и расстояние между ними, Старков выпрямляется, получая ее в свои объятия.

- А теперь поподробнее.

Верка тушуется, всем телом ощущая его тепло, и одновременно ненавидя себя за то, что ей приятны его касания. Это какое-то сумасшествие. После всей этой боли, после всей той грязи, куда он окунул их с головой, она теплится в его объятиях, забывая обо всем. Это болезнь, клиника, это до безумия неправильно, так быть не должно, кричит сама себе, неотрывно смотря в его темные и такие пугающие глаза. Его глаза – это пропасть. Ее пропасть. Если один раз тебе суждено было в нее заглянуть, ты не выберешься оттуда уже никогда. Она продолжает смотреть на него, проклиная себя за свою слабость, никчёмность. Она вновь, как и несколько лет назад, не может дать ему отпор, не может сопротивляться, она вновь больная, повернутая на этом человеке, мазохистка.

Это чувство ненависти к себе выводит эмоции из комы. Дает толчок и наполняет легкие воздухом. Глубокий вдох, после которого она вырывается, стряхивает с себя его ослабленные руки. Он слегка потерял бдительность, и дал ей фору.

- Знаешь, наверное, по законам жанра, я должна была тебе рассказать сейчас все свои обиды и претензии, только вот этого не случится. Ясно тебе?! Думай, что хочешь. Делай, что хочешь! Мы никто друг другу, мы даже не друзья, так, знакомые. Но знаешь, я хочу забыть даже это. Я просто хочу, чтобы ты убрался из моей жизни. Не появляйся рядом со мной больше, слышишь,- пальцы сами схватились за горло его футболки,- у тебя своя семья, у меня своя,- прошипела в лицо и, выпустив материал из рук, быстро пошла прочь.

Ее лихорадило, но она шла с высоко поднятой головой. Шла, но в мыслях все еще анализировала их диалог. Его удивление, когда она упомянула жену, или она сама придумывает то, чего нет. Сама вновь обеляет его. Господи, какая же она дура. Ускоряет шаг, но быстро замирает.

Со стороны дома слышаться голоса, и Вера невольно прислушивается к разговору.

- Алиса, я не понимаю, что происходит? Он сам не свой последнюю неделю, я словно не существую для него. Не понимаю, что делаю не так,- всхлипывает

- Успокойся, ты тут ни при чем. Все хорошо будет, не плачь, слышишь,- подбадривает Алиска,- как малышка? Все хорошо?

- Да. Солнышко такое, «мама» уже говорит,- всхлипывает, но, кажется, улыбается.

Кораблева выпускает тихий смешок, прижимаясь спиной к стене. Истерика уже тянется к ней своими мерзкими лапами, заставляя сползти по стене, как безвольная желейная масса. Скатившись к земле, Вера стискивает зубы, бегая затуманенный взглядом по ярко-зеленой лужайке. Чувствует подступающие слезы, но проглатывает до того, как они начнут литься по щекам.

Мир вновь переворачивается, жизнь в очередной раз играет с ней злую, нет, жестокую шутку. Все – правда, все это – правда. Она лишь выдумала его удивление, она выдумала. А он солгал. Второй раз в жизни, но он солгал ей.

Возвращается она в немом раздрае, но это не мешает ей делать вид, что все прекрасно. На лице – улыбка, в руках – какой-то коктейль, рядом скачет Хартманн, а где-то вдалеке Анюта продолжает кудахтать и стрелять в нее косыми взглядами, не жизнь – малина.

Время переваливает за девять, и на улице медленно начинает смеркаться, по крайне мере солнце почти не греет, а лишь изредка касается кожи лучами заката.

Андрей шутит и любезничает с какой-то девицей, явно желая вывести ее хоть на какие-то эмоции, но ей плевать. Она в своем коконе, из которого ее не вытащишь и силками. На губах сладкий привкус сока, перемешанного с алкоголем, а в душе горечь забытых, точнее, почти забытых дней. Чем больше она пьет, тем чаще смотрит в сторону Анюты, которая так и вьется вокруг Старкова, все больше и больше выводя ее из себя.

Народ собирается в огромной беседке, начиная по сто второму кругу поздравлять именинницу, но она к этому моменту мало что понимает, едва различая лица проходящих мимо людей.

- Вера, ты как? – Андрей обнимает ее за талию.

- Нормально,- улыбается, поворачиваясь к нему лицом, смотря в его испуганные глаза, проводит пальцами по его щеке, губам чувствуя его поцелуй на своих. Он нежный, трепетный, но совершенно не трогает ее ни на каплю. Одно прикосновение Старкова сегодня вышибло ее из собственной оболочки, подбросило куда-то высоко-высоко, а сейчас она испытывает лишь раздражение и дикое желание, когда же этот обмен слюнями, наконец-то прекратится.

Это так странно. Почему раньше она не замечала того, насколько ей неуютно и не комфортно с Андреем? Почему она воспринимала свое раздражение за усталость, а отсутствие трепета от его прикосновений – за норму? Почему именно сейчас она осознала, насколько долго она обманывалась сама и обманывала Хартманна? Ответ был, но озвучивать его даже самой себе она не хотела. Хватит с нее этого трепета и сумасшествия, ей это не нужно. Ей не нужна вечно сбитая с толку и упивающаяся страстью Кораблева. Нет.

- Я тебя люблю,- шепчет ей на ухо.

А у нее бегут мурашки, потому что в этот момент она смотрит на стоящего позади Андрея Старкова, она чувствует его злость, видит, как она плещется в его омутах, и не может даже вдохнуть. Ей словно перекрывают поток воздуха, она смотрит в его глаза, теряя себя, вновь… Опять.

Артем стоит не шевелясь, все тело напряжено, а руки сжаты в кулаки. Сейчас он хочет лишь одного, выкинуть отсюда этого америкашку. Но во всей этой веренице, он ясно понимает одно, это не принесет ему ничего. Лишь очередная ссора, и закрытые руками уши. Хотя нет, наверное, сделай он так, она оглохнет для него навсегда. Уже больше никогда ничего не захочет слушать. Поэтому он стоит, как полный идиот, и смотрит ей в глаза. Там тревога, отчаяние, печаль, боль…там гамма чувств, но он не видит там одного – любви.

Ей больно, обидно, она в полной растерянности, но от нее больше не веет теплом, светом, в ней лишь порок и темнота. Непроглядная, совершенно ему неизвестная, и от этого становится не по себе.

Вера первая разрывает их визуальный контакт, отворачивается.

- Артем,- Алиска тыкает его локтем в бок,- пойдем,- тащит в сторону дома,- очень надо.

- Что опять?

- Там Аньке плохо, она перепила.

- Я здесь причем? – приподымает бровь.

- Она с тобой вообще-то приехала.

- Я ее с собой не звал, она сама увязалась, поэтому пусть сама…

- Артем,- злобным шёпотом,- не смей, слышишь! Не смей опять с ней связываться, в прошлый раз ты сел, потому что трясся за эту,- махнула рукой,- и тогда она была наивной овцой, а сейчас, ты посмотри на нее, ей на все плевать. Ты думаешь, она вся такая состоявшаяся, потому что пашет с утра до вечера, ага, знаю я, как она пашет, ноги сдвигать не успе…

Хлёсткая пощечина эхом отдалась в темноте просторной комнаты.

- Закрой рот, Алиса,- сжал запястье сестры,- иди к мужу, и не забудь вспомнить, когда будешь ему жаловаться, кто в очередной раз дал вам денег, чтобы весь ваш бизнес не прогорел.

Калинина сглотнула, шагнув назад. Щека продолжала гореть адским пламенем, но она даже не пискнула, почувствовав удар. Теперь рыдать было бы еще более глупым. Медленно кивнув, на шатких ногах, она пошагала на второй этаж, чтобы немного прийти в себя. Пока поднималась, то не могла поверить в то, что сделал брат. И сделал не за что-то серьезное, а из-за этой овцы. Опять она. Из-за нее в их семье и так была куча проблем, сначала Артём на ней повернулся, потом подставился сам, чтобы этой дуре ничего не угрожало, а она даже не соизволила приехать, когда он вышел, но это даже не все. Алиска хорошо помнила тот день, когда Артем вернулся из Москвы. Эта тварь блядовала с другими мужиками, да не абы с кем, а с тем, кто приложил руку к тому, что с Артёмом творилось за решеткой. И после всего этого он продолжает ее возносить!? Как, как такое возможно? Эту тварь придушить мало, а он…он ударил ее, родную сестру.

Из глаз выступили слезы, она стерла капли пальцами, пытаясь успокоиться, но руки продолжали нервно подрагивать, кажется, у нее начинается очередной панический приступ.

* * *

- За Россию выпьешь?

- Мне уже хватит, Миха,- на ломанном русском пробормотал Хартманн.

- А за Америку, ты что Родину свою не любишь, ты что не патриот, не мужик?

- Я не истинный американец, моя бабушка жила в Омске, она русская.

- Тогда тем более, грех не выпить!

- Хорошо,- со смехом.

- Вот, наш человек, мужик.

- За Родину.

- За Сталина,- втиснулся Старков,- Миха, на пару минут тебя можно?

- Ща, Андрей, две минуты.

- Я смотрю, у тебя появился новый друг,- оттащил Мишку в сторону.

- Не, он нормальный мужик,- мотая головой в разные сторону,- во такой.

- Похвально. Ты же не хочешь, чтобы твоего нового друга прикопали где-нибудь в лесочке?

Мишка завис, а потом понимающе хмыкнул.

- Что, неймется тебе, Старый, да?

- Не твое дело, давай активнее его накачивай.

- Да без проблем. Стой,- схватил за плечо.

- Руки, Миша, руки.

- Пардон, я спросить хотел, что у вас с Калининым произошло?

- А что?

- Вы не общаетесь. За весь день и словом не перекинулись.

- Скажем так, у нас семейные разногласия.

- Ты в курсе уже да?

- О том, что он играет? Знаю.

- И что делать будешь?

- Я уже выкупил у него весь бизнес, по бумагам теперь все мое, если еще раз сорвется, останется ни с чем.

- Отличный план,- протягивая слоги.

- Иди давай.

Рогозин возвращается к Хартманну, рядом с которым уже стоит Кораблева.

- Хватит, Андрей. Ты пьян.

- Верун, а ну тихо,- командует Мишка,- мужики отдыхают, иди погуляй.

- Ты сейчас сам гулять пойдешь,- шикает, подходя ближе,- Рагозин, ты думаешь, я не знаю, что он задумал?

- Ты про кого?

- Сам знаешь.

- Ты меня с кем-то путаешь. Андрюха! Давай еще по пятьдесят. Все, Вер, уйди, не мешай.

- Андрей, ты издеваешься?

- Вер, ну ты чего? Может, домой поедем?

- Все, не трогай меня, давай, упейся тут,- откинула волосы назад, уходя.

- Вер, стой!

- Андрюх,- Рогозин перехватил Хартманна, усаживая обратно. Да не суетись, пусть отойдет, потом поговорите, сейчас толку не будет, ты что не знаешь ее что ли?

- Знаю,- с досадой,- ладно, пусть и правда остынет.

Взбешенная, она выбегает со двора, ей нужно пройтись. Да и погода позволяет. Обняв себя руками, медленно шагает в сторону леса.

К тому времени когда она возвращается обратно, проходит не меньше часа. Шорты уже не кажутся подходящей одеждой, и тело покрывается ледяными мурашками. Короткие порывы ветра продувают насквозь, превращая ее в свернувшегося в клубочек котенка.

Двор почти пуст. Самое время ехать домой, но Хартманна, как назло, нигде нет. Она два раза обходит сад, дом, но так и не находит его. Все, у кого она о нем спрашивает, ничего не знают, и только один человек охотно выкладывает все как на духу.

- Алис, ты не видела Андрея?

- Отчего же,- поворачивается к ней лицом,- видела. Он уехал.

- Что?

- Минут двадцать назад его увезли.

- Как? Кто? Ничего не понимаю

- Не смеши, не понимает она, радуйся, избавилась от ненавистного мужика, чтобы вновь пудрить мозг моему брату,- Алиса громко цокнула языком, спрыгивая с деревянных перил веранды.

- Что ты несешь? Какому к черту брату, мне твой брат вообще не упал.

- Ну-ну.

- Стоп, твой брат…Старков!- прищурилась, разворачиваясь в сторону дома.

Она влетела в кухню, словно ураган. Артем сидел за барной стойкой, и говорил по телефону, впрочем, ее это мало волновало. Она без церемоний вырвала телефон из его рук, швыряя тот об пол.

- Как. Ты. Посмел?- ледяным голосом.

- Это было смело,- выпрямился, переводя взгляд на свой разбитый телефон,- но глупо,- шагнул к ней на встречу.

Глава 9

Он давил на нее одним своим присутствием, взглядом, этими кроткими шагами, непоколебимым спокойствием. И это лишало воздуха, заставляло отступить. Один шаг, заставивший упереться спиной в стену, слишком неожиданно, или же шагов было больше?

Старков обвел ее взглядом, словно подбирая вариант своего возмездия. На лице не единой эмоции, и только Господь Бог знает, что на уме у этого человека.

Плотно повисшая тишина неприлично затянулась, а он так и не отвел от нее глаз. Впрочем, как бы ни тряслись поджилки, она стойко выдерживала этот напор, этот вулкан бурлящих эмоций. Видела, считывала, как он медленно борется, чтобы оставаться холоднокровным, понимала, что именно в этот момент закончились все шутки, что именно сейчас нужно либо уйти, либо…

Старков сделал еще шаг, застывая в паре миллиметров от нее. В кровь выплеснулась тонна адреналина, а раскрытые ладони из последних сил впитывали в себя холод стен.

Все, что было дальше, напоминало сон, сон или злую, такую ненавистную для нее шутку, от нее хотелось разрыдаться, кажется, мозг совершенно перестал понимать происходящее, полноправно передавая власть сердцу.

Артем выставил руку, упираясь ей в стену прямо у ее шеи. Его движения были медленными, лишающими воздуха, пальцы побежали вниз, обводя ее силуэт, это движение казалось ужасающе неправильным, оно пугало ее до чертиков, пугало и окрыляло одновременно. Зависла от этой неги противоречивых чувств. Захлебнулась гранью боли и желания, в то время как он аккуратно присел на корточки. Она чувствовала его горячее дыхание, медленно сползающее по ее телу.

Старков замер, подбирая валяющий возле ее ног мобильный, слишком неожиданно вскидывая на нее глаза. Он смотрел на нее снизу вверх, опаляя кожу этими говорящими взглядами. Вера поджала губы, теснее прижимаясь бедрами к стене.

Он ее на касался, все движения были плавными, мучительными, но его пальцы, тело, ее от них отделяли миллиметры. Совсем небольшое расстояние, ярко дающее чувствовать его тепло, напряжение, желание.

Сжав телефон, он молниеносно выпрямился, убирая тот в карман джинсов.

Кораблева вздрогнула, на секунды прикрывая глаза, а когда распахнула, была поймана. Его губы накрыли ее неистовым, сумасшедшим поцелуем. Яркость этих ощущений невозможно было передать словами, только почувствовать. Он целовал ее с жадностью, с бешеной страстью, злобой. Целовал, заключив в ловушки из расставленных по обе от нее стороны рук.

Этот поцелуй был настолько глубокий, пугающим, неправильным, она понимала все, что сейчас происходило, понимала и не могла пошевелиться. Не могла его оттолкнуть, хотя, он касался ее лишь губами, их тела так и разъединяло небольшое расстояние, воздух внутри которого наэлектризовался до придела. Еще минута и случится взрыв.

Она чувствует его тепло, оно раздирает ее душу, убивает, выпивает до дна. Это пугает, ломает ее, вновь заставляя ступить на круг ада. Порождает ненависть к себе, боль в рвущихся легких и вывернутой наизнанку душе. Это не спасение, это смерть. Тело дрожит, но требует разрядки, она возбуждена, морально раздавлена, и, кажется, стоит на самом краешке вершины эмоционального срыва. Это невообразимо. Это убивает ее существо, но она, как зачарованная, продолжает отвечать на его поцелуй, с жадностью, бешеной страстью.

Эта страсть порождает ее демонов. Они лезут наружу из адского котлована, ликуя своей свободе. Они восхваляют своего освободителя, и водят хороводы на могиле ее отчужденности. Они готовы ублажить своего дьявола, они рады его возвращению. Их Сатана снова с ними… Демоны кружат ее голову, вынуждая прижаться к его груди, вцепиться пальцами в его плечи.

Он чувствует ее прикосновения, чувствует этот накал, граничащий с безумием, он бьет по нему тысячивольтными разрядами, заставляя упиваться ею. Чувства на грани…ее мягкие губы, сумасшедшие, горячие поцелуи, манящее тело. Рука сжимает грудь, пальцы тонко чувствуют твердый сосочек, зажимая тот между собой до первого стона.

Он похож на всхлип, или же мольбу. Этот звук настолько сладок, что все предшествующее до него напряжение в паху кажется ничем.

Она такая горячая, такая сладкая, единственная…с ней все иначе, но сейчас нет и намека на нежность. Грубый животный инстинкт, болезнь. Он хочет ее, как самый настоящий маньяк. Жестко, именно здесь, с криками, поцелуями, переходящими в укусы, до боли, крови.

Всего секунда, и она плотно прижата спиной к его груди. Ладони обхватывают упругие полушария, поднимая вверх футболку.

Медленное скольжение пальцев по самому краю чашечки кружевного лифчика приводит в экстаз. Грудь болит и просит прикосновений, но Старков не торопиться, лишь выжидающе играет пальцами, медленно оттягивая чашечки вниз.

Наступает тишина. Немое бездействие. Она замирает, чувствуя холодок, его руки гладят ее живот, полностью игнорируя изнывающую от желания грудь.

Короткие, дразнящие движения, вынуждающие прижаться к нему теснее, хотя кажется больше уже просто некуда. Пальцы опускаются к ширинке шорт, ниже, с нажимом проходя по чувствительным, таящимся под плотным материалом складочкам. Вера, откидывая голову на его плечо, вдыхая аромат дорогого парфюма…

Этот запах словно отрезвляет. Он настолько знакомый, он чудился ей многие месяцы, она безумно хотела вычеркнуть его из своей памяти, хотела забыть, а после медленно возненавидела. Этот аромата теперь ассоциировался лишь с болью. Он был пропитан желчью сказанных им в ту ночь слов. Он проклят, как и они сами. Он так же безнадежен, как и их отношения

Его руки больше не приносят тепла. Лишь холод. Стискивает зубы, морщась от его прикосновений. Ее словно на живую режут ножом, кусок за куском, медленно отделяя плоть от костей. Вбирает в себя воздух и прикрывает глаза.

Один, два, три…

Он чувствует, что что-то меняется, чувствует напряжение ее тела, понимает, но не хочет в это верить. Это просто выше его сил. Не сейчас… Не сегодня. Но этого не миновать. Она вся покрывается холодной испариной, еще секунда и будет буря.

Отпускает ее тело, ступая в сторону. Кораблева поворачивается в ту же секунду, просто испепеляя ненавидящим, презирающим взглядом. Она кипит ненавистью, а в глазах кишит отвращение. Старков ухмыляется, медленно обходя вокруг стола, усаживаясь на свое прежнее место.

Вера не торопясь поправляет белье. Одёргивает футболку.

- Потрахаемся в другой раз,- облизывает губы,- а сейчас есть более важное дело,- специально делает акцент на «более важное», знает, что его это взбесит.

- В другой раз?

- Где мой Андрей? Что ты с ним сделал?

- Я его и пальцем не тронул,- озлобленно.

- Тогда где он?

- Может, наконец-то понял, что ты невменяемая психичка? – кинул на стол свой разбитый айфон.

- Это я невменяемая? Это ты больной! Отмороженный на всю голову,- тихие, ядовитые слова, - потрахаться захотелось? К жене своей вали!

- К кому?- непонимающе смотрит на ее лицо,- Что-то подобное ты уже мне говорила,- растянул губы в подобии улыбки,- а с чего ты взяла, что у меня есть жена? – сосредоточенный взгляд блуждает по ее лицу.

- Да мне до тебя вообще никакого дела нет.

- Я так и понял. Минуту назад. Твои стоны ясно говорили, что-то вроде: «Старков, мне нет до тебя никакого дела»,- на полном серьезе, но глаза смеялись над ней.

- Все, с меня хватит этой шизы, я уезжаю.

- Вперед,- кивнул на выход.

Верка круто развернулась, направляясь в гостиную, но остановилась на полпути, ни денег, ни телефона в кармане шорт не было. Либо она выронила их на кухне, либо им помогли вырониться, второе было более вероятным.

- Верни телефон! – испепеляя взглядом, вошла в кухню.

- Какой телефон? – скучающе.

- Хватит издеваться, верни мой телефон, мне нужно вызвать такси.

- А, этот? – покрутил в ладони ее мобильный, плотоядно улыбаясь.

- Именно его,- скопировала его манеру.

- Может, все же поговорим? – вкрадчиво.

- Может, только есть ли в том смысл? Артем, прошло столько времени, это не поможет. Все это бесполезно,- сжала виски пальцами,- просто бес-по-лез-но, верни мне деньги и телефон. Я просто уеду отсюда, и мы забудем случившееся, как страшный сон.

- А если я не хочу?

- Что ты не хочешь? – раздраженно громко.

- Забывать. Что если хочу все вернуть?

- Не смеши меня. Возвращают, когда еще что-то можно вернуть …прошло четыре года, это слишком большой срок. Прости.

- И именно поэтому за сегодняшний день ты два раза несла какой-то бред про мою воображаемую тобой жену…но даже эти домыслы не остановили тебя несколько минут назад…как-то не складывается, не находишь?

- В этом доме есть свободная спальня?

Старков хмурится.

- Есть свободная комната, спрашиваю? Я хочу спать, и не имею желания слушать весь этот бред, просто скажи, где можно поспать и я уйду. Не буду мешать твоему воображению строить иллюзорные замки.

- Не боишься?

- Чего?

- Что я приду, например.

- Ну придешь и что дальше? Хочешь переспать? Так давай переспим, от меня не убудет, - пожала плечами,- может, так ты отстанешь.

- Второй этаж, третья комната направо,- сквозь зубы.

- И такси мне завтра вызови, будь добр.

Артем не ответил.

- С Андреем же все в порядке?

- Он там, откуда приперся

- Спокойной ночи, Артем.

* * *

Уснуть она не могла долго. Ворочалась. Ее все еще не попускал адреналин, хотелось каких-то действий. Мозг просто не мог спокойно уснуть, нет, ему было нужно анализировать, по крупицам разбирать весь сегодняшний день, вспарывать простроченные нити, за которыми маячило прошлое.

Вновь перевернулась на спину, тупо пялясь в потолок. Тело покрылось испариной. Жар волнения не отпускал. Чутко прислушивалась к шагам за дверью, боясь и одновременно жалея, чтобы он пришел. Но он, конечно, не пришел. И это радовало.

«Радовало же?»

Как вырубилась, не поняла сама, кажется, эти бушующие мысли растаяли настолько незаметно, что сон накрыл ее сам собой.

Проснулась она, как только выглянуло солнце. Еще такой прохладный утренний воздух струился через открытое окно, развеивая в комнате свою свежесть. Но, кажется, этот ранний час стал часом подъёма не для нее одной. На кухне расположилась целая делегация с кислыми минами.

Заглянув в помещение, Кораблева пробежала глазами по присутствующим: Алиска, Калинин, Старкова, Анюта… Они ее не видели, зато вот она хорошо видела свой пристроившийся на краю угловой столешницы телефон.

Медленно, и стараясь создать как можно меньше шума, она взяла телефон с поверхности, почти убегая прочь. Они, конечно, слышали ее топот через гостиную, но вряд ли могли бы сейчас ей заинтересоваться, кажется, у них были свои разборки.

Закрыв парадную дверь, уселась в плетеное кресло на веранде.

- Андрей,-бодро и безумно боясь, что на звонок ей ответит не он.

- Вера? Привет,- каким-то неживым голосом.

- С тобой все хорошо?

- Да, все отлично. Вера, не звони мне больше, пожалуйста, ладно?

- Что? Я тебя не понимаю.

- Вера, я безумно тебя люблю, но не стоит делать из меня дурака. Друзья твоего друга мне много прояснили, поэтому счастья тебе! Прощай,- гудки.

Она слушала эти длинные, громкие гудки и не верила в происходящее… Андрей с ней расстался. Человек, который бегал вокруг нее столько времени, человек который сделал ей предложение, взял и отказался от нее за одну чертову ночь. А все лишь потому, что Старков вновь влез в ее жизнь. Вновь все испортил, растоптал. Все ее беды в этой жизни из-за него. Он виноват во всем. Он не человек, он монстр. Ничтожество. Ее окутывала ненависть и презрение, эти чувства убивали в ней все человечное. Хотелось мести, хотелось уничтожить его. Растоптать. Заставить почувствовать всю ту боль, что она перенесла. Ей были как воздух нужны его мучения. И она их получит. Не сегодня, но в скором времени, она будет упиваться его болью.

-Прекрасно! - швырнула телефон вдаль,- ладно,- поднимая с кресла,- ты сам напросился,- улыбнулась.

* * *

- Артем, мы же едем в Москву вместе?

- Артем, ты не можешь так с нами поступить, это бред. Выделять определенную сумму в месяц…

- Либо так Алиса, либо никак,- посмотрел на Калинина,- иначе он все проиграет опять.

- Я завязал.

- В том году ты тоже завязал.

- Артем, так что?- не унималась Аня.

- Аня, он едет в Москву со мной,- Кораблева вышла в центр кухни нахально улыбаясь,- прости,- пожала плечами, -а, всем доброе утро!

Старков сложил руки на груди, оценивающе пробегая по ней глазами. Чувствовал подвох, знал, что это неспроста.

- Артем…,- пролепетала почти с мольбой, заглядывая в его глаза.

- Ань, за тобой заедет моей водитель и отвезет в Москву.

- Но…

- Водитель,- с напором.

- Хорошо,- мило улыбаясь ему, и почти убила глазами Кораблеву.

- Алиса, у тебя что даже миндального молока нет? Ты за фигурой вообще следишь? – продолжала провокацию, рассматривая содержимое холодильника.

Калинина стиснула зубы, чувствуя на себя пристальное внимание брата.

- К сожалению, нет.

- Жаль. Старков,- повернулась к нему,- я тут долго думала о твоих словах, ну про все вернуть…

- Она еще и думать умеет…,- кривится Анюта.

- И?

- Давай поженимся, а?

Все замерли. Аня шлепала губами, кажется, находясь на грани эмоционального пика, Алиска покраснела, и, вероятно, дай ей в руки оружие, она бы непременно прибила Верку на месте. Калинин же просто наблюдал за реакцией Артема.

- Давай,- кивнул, - когда?

- Завтра,- приподняла бровь.

- Между двенадцатью и часом дня, раньше не могу, сделка, а позже улетаю в Эмираты.

- Прекрасно, мне это время тоже подходит. Как раз за пару часов до самолета.

- Артем,- Алиска прочистила горло,- ты серьезно? - шёпотом.

- Более чем,- все еще смотря на Кораблеву.

- Это же бред.

- Бред, это женить на себе мужика, с помощью родного брата. А у нас любовь,- улыбнулась Алисе.

- У тебя же жених есть.

- Был. Но я его бросила, как ты мне вчера сказала,- прикусила губу,- ах, да, я очень хочу захомутать твоего брата. Чтобы он меня трахал, и делал мне карьеру. Я буду у него сосать, и ездить на тачке за пару миллионов евро, какая удача, не правда ли?!- томно рассмеялась.

Артем молчал. Ему было дико интересно, до чего дойдет этот театр абсурда, но она сама это устроила. Он не собирался тормозить сие представление.

- Макшаков,- позвонил помощнику,- организуй мне на завтра бракосочетание, на двенадцать…на месте разберемся.

Глава 10

Артем обгоняет очередную тачку, а она скидывает босоножки, усаживаясь в позу лотоса.

- Шею не сверни себе.

- Угу,- улыбается, глаза закрыты.

- Чего ты задумала?

- Ничего.

- Я уже верю.

- Верь мне, Тема, я просто очень хочу за тебя замуж. Я же тебя люблю, помнишь? Я тебя всегда любила,- с улыбкой, а в душе все переворачивается, на языке противная горечь, и сердце, кажется, замедляет свой ритм.

- Не играй со мной, не потянешь.

Ее коробит от его самоуверенности, но она лишь покорно кивает.

- Конечно, нет, куда мне, хрупкой и глупой, до таких титанов. Так мы идем завтра в ЗАГС? Или опять спрячешься? Нет-нет, - прижимает пальцы к своим губам,- прогонишь меня, чтобы уберечь,- произносит пафосно.

- Ты хоть понимаешь своей головой, куда хочешь влезть?

- Куда?

- Ты в курсе, кто я?

- Если ты сейчас про свои делишки, – делает наигранно испуганные глаза,- то мне так страшно,- заливается смехом.

- Ты пила что ли? – дергает ее за локоть.

- Чуть-чуть. Отметили предстоящее столь удачное замужество.

- Хорошо. Не знаю, что ты придумала, но считай, что я повелся, завтра тебе привезут новый паспорт.

- Нет, Артем,- распахивает глаза, обвивая ладонью его запястье у коробки передач,- я хочу в ЗАГСе, с речью, колечками…

- Еще с гостями скажи.

- Ну, это уже лишнее.

- В ЗАГС так в ЗАГС. Тебя в Москве куда?

- Как куда? К тебе, я так-то твоя невеста вообще-то.

- А, ну да, прости, забыл,- ухмыляется.

- Вот и прекрасно. А ты где живешь?

- Москва-Сити

- Город столиц?

- Да

- Прекрасно.

* * *

Конечно, все это было бредом, и замуж она не собиралась, но одну важную деталь из всего этого для себя вынесла. Старкову не все равно, и, кажется, не все равно настолько, что на данный момент он готов согласиться с любой ее придурью. Ну что ж…придури у нее много, а вариантов для ее воплощения еще больше.

Накинув на плечи джинсовую куртку, она прихватила чемодан и, словно бабочка, выпорхнула из пентхауса. Такси ждало ее внизу. Приветливо помахав водителю, дождалась, пока тот погрузит чемодан, и уселась в машину.

В аэропорту встретилась с Ириной, у них было чуть больше получаса. Поэтому они решили не терять времени и устроились в небольшом кафе.

- Ты почему вылет изменила?

- Есть причины. Ира, ты не поверишь, у меня такое происходит…

- А где Хартманн? – только сейчас поняла, что Кораблева в аэропорту одна.

- Это долгая история, но если в двух словах, то его выпроводили. В общем, Ир, я, кажется, так попала…Старков теперь от меня точно не отстанет…

- А ты разве не этого хочешь?

- Не знаю. Запуталась. Я его столько времени ненавидела, а тут…он появился, и вся злоба испарилась, как рукой сняло…самой от себя тошно.

- Это нормально, дорогая моя, если любишь, это нормально.

- Может быть. Что мне теперь делать?

- Посоветую только одно, не провоцируй его. После того как ты мне рассказала, что вы встретились, я взяла на себя смелость немного о нем поспрашивать у людей…

- И?

- Ничего хорошего. Мне ясно дали понять, чтобы я не лезла в эту тему.

- Так и сказали?

- Так.

- Он мне что-то подобное говорил, но я как-то не особо вслушивалась.

- Если не готова, то сиди смирно. Второй раз так просто все не закончится.

- Просто?

- Просто, дорогая моя, просто. Скажи спасибо, что в тот раз тебя, не изнасиловали или того хуже – не убили, за его дела.

Вера поджала губы.

- И глазки мне тут опускать не надо. Головой лучше думай.

- Я и думаю.

- Пока ты другим местом думаешь, и это точно не голова.

- Смешно. Ладно, Ирусь, посадка. Как прилечу, позвоню. Люблю, целую.

Обняла Юрковскую.

- И я тебя, удачи

В самолете ей не давали покоя события предыдущих дней. Вчера Старков действительно привез ее к себе, но пробыл в квартире от силы минут десять. Потом ему позвонили, и он уехал. Сначала это обрадовало, но когда ночью он так и не вернулся – расстроило. Нет, даже не так, ее вывернуло наизнанку от этого осознания. Она не сомкнула глаз до шести утра, ждала, слоняясь по квартире, но Артем так и не вернулся.

Поэтому, недолго поразмыслив, она взяла первый попавшийся билет на рейс до Калифорнии, а уже через час садилась в такси.

Разблокировала телефон, чтобы включить музыку, но глаза зацепились за время. Двенадцать тридцать. Именно то время, на которое была запланирована «свадьба». Ухмыльнулась, представляя лицо Старкова, когда он узнает что она не пришла, но как-то быстро поймала себя на мысли, а что если он тоже не придет? Точнее, даже не собирался, заранее зная о ее действиях.

Выкинув всю эту чушь из головы, вставила в уши наушники, погружаясь в сон. Перелет будет долгим.

* * *

- Артем Викторович, как вы просили. Объект покинул страну несколько часов назад. Прошел регистрацию на рейс до Лос-Анджелеса, в один конец.

- Спасибо, Антон,- кивнул парню,- пока свободен.

Антон закрыл за собой дверь, и Старков поднялся с кресла.

В кабинете было прохладно. Всегда включал кондиционер как можно холоднее, лето в этом году выдалось жарким.

Убрал руки в карманы брюк, смотря в окно небоскреба.

Веселая, однако, получилась поездочка. Кораблева удивила, точнее превзошла себя раз так в сто. Ее выходка, конечно, позабавила, но он почему-то думал, что она сдаст назад не так быстро, хотя, чего еще он мог ожидать.

Бросила вызов и сделала ноги. Очень по-женски. Только вот он этим вызовом проникся, появился азарт и непреодолимое желание сыграть партию.

Эта мысль не давала покоя, как и та, что в Америке она вновь встретиться со своим «принцем», и этот фактор выводил его из себя больше всего. Спасибо ему, конечно, за Кораблевскую реанимацию, но больше они в его услугах не нуждаются. К тому же он придумал стопроцентную схему, как обезопасить его от своей теневой жизни на все двести процентов. Оказывается, ответ всегда крылся на поверхности, но он всегда упорно его игнорировал.

- Алехан, здравствуй! Это Старков, узнал? Ты в Абу-Даби? Нет…серьезно? Тогда давай завтра встретимся, есть серьезный разговор.

- Катя.

- Да, Артем Викторович

- Забронируй билет на ближайший рейс в Лос-Анджелес.

- Хорошо, Артем Викторович.

* * *

-Ребят, спасибо всем за репетицию, завтра в это же время! – машет рукой, спускаясь по ступенькам танцевальной студии. Ее студии.

Небольшое помещение недалеко от центрального пляжа. Высокие потолки, сотни зеркал и стеклянные стены. Из окна веет ветер свободы и перемен. Ее детище. Ее жизнь.

Снимает машину с сигнализации, усаживаясь в салон. Небольшой рюкзак летит на соседние сидение, но перед этим пальцы выуживают из карманчика айфон. Четыре пропущенных от мамы.

Ставит на громкую, медленно выезжая из парковки центра.

- Привет, мамуль, я не рано?

- Нормально. Мы уже проснулись. Ты почему не сказала, что улетела?

- Прости, очень срочно нужно было вернуться. Дела студии. Нам сделали очень выгодное предложение.

- Поздравляю. Но, Вера, ты совершенно безответственно поступила с нами. Мы тебя вчера ждали, ужин приготовили…

- Прости,- шепчет, понимая, что забыла обо всем на свете. Чертов Старков!

- Ладно, все нормально. Звони, пожалуйста, по чаще.

- Конечно, мамуль.

- Ты дома?

- Еду

- Какие планы?

- Душ и спать. Просто без сил сегодня.

- Ты что разговариваешь за рулем? Вера,- мать негодует.

- Я на громкой.

- Это ничего не меняет.

- Все мам, давай, пока

- Спокойной ночи.

- А вам хорошего дня.

Губ касается улыбка. За последнее время они с мамой немного отдалились. Часовые пояса, бешеная занятость и ее скрытность, очень быстро сделали свое дело, просто на корню обрубая многие темы для их общения. Иногда она особенно чувствовала, как ей не хватает мамы, их разговоров, поддержки. Но она сама в свое время оттолкнула всех родных и близких ей людей. Сама. Теперь лишь упивается своим выбором.

Бросив машину возле дома, поднялась в квартиру.

Глаза слипались, а тело ныло от такого количества проведенных в зале часов. Все же после недели бездействия приходить в нужный ритм оказалось не так просто.

Стянула с волос резинку, взъерошив платиновое каре пальчиками.

В душ она прошла по темным коридорам, холодные капли смывали эту усталость, потерянность. Они ослабляли узлы ее страхов и непонимания, что ей делать дальше. Она осознавала, что, скорее всего, эта их встреча была единственной за столько долгий срок, как и то, что вряд ли она повторится вновь. Артем не искал ее столько лет, и вряд ли одна ночь изменит это его решение. Он ушел. Она ушла. Они отказались друг от друга, избегали друг друга, поэтому теперь все предрешено.

Понимание того, что это была шутка судьбы и они больше не увидятся, убивало ее. Она ненавидела его настолько же сильно, насколько любила. Она любила, любит его до сих пор. Любит, несмотря на все что произошло между ними. Любит, зная, что он настроен лишь поиграть. Он вновь уйдет, а она на репите соберет себя заново.

Эти мысли вызвали волну неприятных, холодных мурашек. Выключив воду, она не обтираясь завернулась в полотенце. На кухне выпила стакан сока, постояла у распахнутого окна, любуясь ярко-желтой луной. Полнолуние. День, когда вылезает вся нечисть.

Каждый шаг в сторону спальни давался с невероятным трудом. Это было странно, но ее словно кто-то останавливал. Хотел предупредить…это было необъяснимо, но она отчетливо ощущала чужое присутствие. Именно там, за дверью кто-то был.

Легонько толкнув дверь, которая медленно потянулась к окну, распахивая пространство спальни перед своей хозяйкой. Комнату озаряла луна. Вера понимала, что эти ее ощущение лишь последствие пережитого стресса, но намеренно продолжала стоять за порогом.

Простояв так минуты две, измученно тряхнула головой, прикусывая губы.

- Что за берд?!- раздражённо.

Шагнула внутрь, проводя ладонью по стене в поисках выключателя. Но свет зажегся раньше. Тусклый свет ночника рассеялся в полутьме спальни, а у нее замерло сердце.

Сжав пальцы в кулаки, медленно повернула голову к противоположной стене у шкафа. Это пространство не увидеть с порога, не заметить силуэт. Хотя теперь это был не просто силуэт. Это был очерченный контур, который с каждой прожитой секундой обретал лицо.

Вжалась спиной в стену, медленно двигаясь к окну. Чем дальше от него, тем безопаснее для них обоих.

- Не рада? – немного хрипловатый голос содрогнул тишину комнаты, лишь накаляя напряжение.

- Не очень

- Жаль,- поднимается с места.

- Не подходи.

- В прошлую нашу встречу ты была смелее.

- Уходи отсюда.

- Ты же меня любишь, ты же жить без меня не можешь,- смеется, подначивая ее же словами.

- Меня от тебя тошнит.

- Охотно не верю,- качает головой, подходя все ближе.

Кроткие, беззвучные шаги. Они пугают ее.

- Я знал, что ты сбежишь, но не думал, что настолько быстро,- остановился на расстоянии вытянутой руки.

- А я даже и не думала, что ты ввалишься в мой дом без приглашения.

- Это алаверды, ты была в моем доме… Мне стало интересно посетить твой. Только и всего, - он говорил тихо. Почти шёпотом не сводя взгляда с ее лица.

- Думаю, ты уже насмотрелся. Проваливай.

- Короблева, ты когда успела стать такой хамкой?

- Я с тобой еще очень мила, Старков,- кончики губ поползли вверх,- очень,- сладко прошипела, прекрасно понимая, что провоцирует его.

Артем рассмеялся, чувствуя ее страх за всей этой бравадой.

- Вера-Вера…

- Ты ведь до сих пор думаешь, что я жить без тебя не могу? – хохочет, а сама молится лишь о том, чтобы этот смех не превратился в истерику.

- Я ничего не думаю,- настроение вмиг меняется. На лице – непроницаемая маска, но он очень зол.

- Уходи, Артем

- Конечно,- подходит ближе, почти касаясь ее,- не злись,- пальцы проводят по ключице,- ты слишком нервная.

- Что тебе нужно, Артем, что?

- Ничего,- отстраняется,- ничего. Ты права, я, пожалуй, пойду.

- Зачем ты приходил?

- Не бери в голову,- почти бесшумно покидает квартиру.

Вера медленно сползает по стене, прижимая руки к груди.

«Что это только что было? Что он задумал?»

Утро оказалось слишком суровым. Ноги вновь ощутили реальность жизни. Спешка. Дела. Съемки. Разговоры. Люди. Пустота.

В сердце вновь пришла эта жуткая, невероятно пугающая пустота.

Подкрасив губы темно-вишневой помадой, взглянула в зеркало, улыбаясь своему отражению. Губы дрогнули. В глазах встала боль. Смахнув выступившую слезинку, защелкнула колпачок помады, бросая ту в сумку.

- Вера,- не успела выйти из уборной, как с ней поравнялся Макс,- там спонсор приехал.

- Я уже иду,- ускорила шаг, взбегая по лестнице.

* * *

Устроив пиджак на спинке стула, Старков присел напротив своего собеседника. Официант почти сразу поставил перед ним чашку черного кофе. Оглядевшись, Артем сделал глоток.

Алехан уже догадавшийся о цели этой встречи, прожигал его взглядом, но всем своим видом хотел показать миролюбие.

- Здравствуй, Артем, рад тебя видеть.

- И я тебя. Думаю, тему нашего разговора ты знаешь лучше меня.

- Догадываюсь. Но, надеюсь, что ты все же озвучишь…

- Я хочу уйти.

- Тебе не нравиться ресторан?

Старков рассмеялся в своей сдержанной манере. Губ коснулась усмешка, но глаза остались холодными.

Алехан напрягся, понижая голос.

- Тебе не дадут, Артем, ты знаешь это лучше меня.

- Ты не понял, это не просьба.

- Даже так.

- Так.

- Ну тогда,- мужчина помедлили, - тебя убьют. Сначала твою семью,- пальцы пробежали по полированной поверхности стола,- а потом тебя.

- Я был готов к такому ответу,- еще глоток,- я готов провернуть то дело, о котором мы говорили в январе.

Мужчина замер, внимательно всматриваясь в лицо Старкова.

- Ты серьезно?

Артем кивнул, переводя взгляд на часы.

- Это нужно обсудить, ты знаешь, что я не могу принимать решения один.

- Обсуждайте. Три дня. Через три дня мне нужен ответ.

- А если он будет отрицательный? – мужчина щурится.

- Я уверен, что нет,- улыбается.

- Ладно,- кивает,- Я позвоню через три дня.

- Хорошо.

- Это глупо, Артем. С нами ты будешь иметь больше.

- Однажды я уже так думал. Ошибался.

- Хорошо, Артем, хорошо. Три дня.

Старков отставил чашку, поднимаясь из-за стола.

- До встречи.

Сдернул со стула пиджак, направляясь к выходу.

- Артем!

Оглянулся, не сразу понимая, кому принадлежит визг.

- Артем,- плеча коснулась чья-то рука и он обернулся.

- Жаннка?

- Тема. Ничего себе встреча. Я даже не думала, что мы когда-нибудь еще встретимся. Я слышала, что у тебя были проблемы, перед тем как я свалила из страны. Но,- шагнула назад, осматривая дорогую рубашку и часы,- вижу, что у тебя все хорошо.

- Нормально.

- Невероятно просто. Ты сейчас куда?

- В аэропорт.

- Блин, я тоже, подкинешь?

- Поехали.

- Так рада тебя видеть…

Они спешно вышли из ресторана под Жаннкину болтовню.

- А где твой папик?

- Мы в разводе.

- Дела зашло настолько далеко,- приподнял бровь, - и как? Много отсудила?

- Дом в Майами и маленькое агентство недвижимости здесь.

- Живешь.

- Ты куда летишь?

- Слишком много вопросов, Жаннэт.

Жанна поджала губы. Запах салона дорогой машины уже успел пропитать легкие, а мозг просчитал все исходы этой встречи. Их было миллион, но ее интересовали лишь те, итогом которых завтра утром она проснется в его постели.

Глава 11

Как она оказалась не в своей постели – не помнила. Последним, что четко показывал ей разум, это Старков на другой стороне улицы садящийся в машину с какой-то шлюхой. Она как раз вышла из кафе, где обедала с отцом. Он прилетел на несколько дней и они еще три недели назад договаривались о встрече. Лучше бы не договаривались.

А дальше только урывки, фразы, громкая музыка…кажется, она была в клубе с Коникой, они пили, потом что-то курили уже где-то на пляже. Голова раскалывалась. Веки словно засыпали песком и, стоило ей хоть немного разлепить глаза, как их начинало жутко жечь.

- Я прилечу позже,- этот голос, раздававшийся из другой комнаты, подкинул ее на кровати. Вся боль и тошнота резко отошла на второй план. Она не перепутает этот голос ни с одним другим.

- Проснулась?- Артем остановился на пороге комнаты, но даже не взглянул в ее сторону, словно избегал.

- Где я?

Старков приложил палец к губам, приказывая замолчать.

- Хорошо. Перенесем все на завтра. Да.

Убрал девайс в карман.

- Сколько время? Пить хочу,- прокашлялась.

- Шесть утра.

- Как я здесь оказалась? Зачем ты меня сюда притащил

- Я? – бровь поползла вверх,- ты сама позвонила мне среди ночи.

- Хватит вра…

Сжала губы, понимая, что во вчерашнем своем состоянии она действительно могла выкинуть, что угодно. И куда она катится?

- А ты сразу приехал. Не смеши меня. Ты вчера был занят другим…точнее другой.

- Об этом ты мне уже рассказала. Это седьмой раз,- распахнул шторы, впуская яркий свет в комнату,- как и то, что я коб*ль, на которого тебе по*уй.

- Мне пора домой,- сгребла одеяло в охапку, собираясь встать с кровати.

- Вера, сколько еще ты будешь бегать? Это все безумно интересно, но уже начинает раздражать.

- Не сейчас, Артем,- шёпотом,- не сейчас. Я не могу сейчас. Пожалуйста. У меня жутко болит голова. Я не выдержу никаких разговоров. Правда.

Старков прикрыл глаза, стоя к ней спиной. Его самообладание начинало медленно ускользать. Терпение подкатывалось к отметке ноль, и все ее выходки теперь не просто его провоцировали. Они его злили. Он понимал, что он виноват во многом, но это не дает ей права вести себя так.

Она играет. Проверяет его терпение на прочность. Щупает грани дозволенного для себя. И с каждым таким заходом углубляется все больше, копая яму им обоим.

Он понимал ее. Правда, понимал. Она обижена. Она любит, но гордость не дает воли ее чувствам. И это правильно. Он долгое время поступал так же. Не желал видеть, слышать, что-то возвращать. Но стоило увидеть ее один раз. Во так – вживую. Чувствовать ее взгляд на себе. Видеть все, что твориться в ее глазах. Читать ее душу, которая под копирку отражается в его…и этого стало достаточно. Достаточно для того, чтобы осознать то, сколько он потерял. Сколько всего прошло мимо, пока ее не было рядом. И это кольцо. Это чертово кольцо, так ярко сияющее на ее пальце в ту ночь. Он был готов убить ее на месте. А заодно и себя. Это кольцо, как символ, символ его принятия того, что они натворили. Если это кольцо вступит в свою законную силу, он потеряет ее навсегда. Уже не будет смысла даже наблюдать за ее жизнью со стороны. Какой смысл наблюдать за ее счастье с другим, если ему будет хотеться лишь одного – ее слез. Он не вытерпит ее счастья с другим. Просто не сможет. Это отрезвляло и в то же время еще больше вгоняло во мрак. Он ей болен. Болен с первого ее взгляда. Того. Запуганного, заплаканного взгляда.

Тогда она хотела сбежать, потом – быть рядом. Он оттягивал момент, насколько самому позволили силы. Оттягивал, оттягивал, но так и не смог уже ее отпустить. Если не смог тогда, то почему должен делать это сейчас?

Их расставание несколько лет назад стало ударом для него. Он всеми силами старался думать лишь о том, что так будет лучше для нее. Но это было неправдой. Тогда в нем бушевало два чувства: любовь к ней и месть к которой он шел почти десятилетие. Что стоит год в сравнении с десятью…ничего. Этого было ничтожно мало. Тогда он думал, что этого мало…ошибался. Сидел на нарах и жалел о том, что оттолкнул ее. Жестко, изощрённо. Когда вышел, хотел все вернуть. Был готов валяться у нее в ногах, но этого не понадобилось, иногда не нужно вставать перед кем-то на колени воочию, иногда тебя ставят на них заочно.

Так и было. Она поставила его на колени на расстоянии, спутавшись с Золотарёвым. И он думал так на протяжении полугода. Думал, пока вновь не обрел деньги и власть. А когда обрел, то уничтожил мальчишку. Стер с лица земли, заперев в психушке. Радость не знала границ. Но ее с ним не было. Сначала думал, что они расстались, а потом узнал, что они никогда и не были вместе.

Вот тогда произошёл диссонанс. Вновь хотел уехать к ней. Вернуть, но бизнес стал разрастаться с такой мощью, что его отсутствие могло погубить все плоды. Он остался. Остался и поставил жирный крест на прошлом и будущем с ней. Вычеркнул.

Вычеркнул, а потом вновь вернулся. Как маньяк следил за ней. Помогал, но не приближался… Знал одно, ничем хорошим это не закончится. А страдания души в миллионы раз сильнее страданий физических.

Вот и сейчас, она хочет сбежать, закрыться, потому что так легче. Так не нужно обнажать душу, не нужно прощать, давать шанс и делать шаг почти что в пропасть. Ведь простить – это не значит забыть…нет, простить – это еще чёртову кучу времени копаться в себе, прислушиваться к сердцу, давать шанс тому, кто сделал тебе больно. Распахивать сердце, опасаясь, что его разобьют вновь.

- Хорошо. Давай я отвезу тебя домой.

Она лишь кивнула.

Вышли они вдвоем. Не касались друг друга, но шли совсем рядом.

- Зачем ты вчера приезжал ко мне? – голос дрогнул, но она подняла голову, слегка вскидывая подбородок. Слова совсем не сходились с действиями. Впрочем, сегодня она казалась себе такой же слабой и жалкой, как когда-то.

- Сначала хотел наорать за то, что сбежала. Но когда понял, что тебя нет дома, и решил подождать твоего прихода, передумал.

- Врешь. Ты не мог прилететь на другой континент только для того, чтобы на меня наорать.

- У меня здесь дела.

- Четвертого размера.

Вера мысленно хлопнула себя по губам, чувствуя повисшую паузу, которую в одночасье заглушил заливистый старковский смех.

- У меня были другие дела,- спокойно, с едва заметной улыбкой,- не ревнуй.

- Не обольщайся. Я просто констатирую факты.

- Я с ней не спал.

Кораблева мысленно послала его к черту и отвернулась к окну. Раннее утро.

Они ехали медленно, словно Старков специально не собирался прибавлять скорость, хотя плевать. У нее так болела голова, что думать об этой мелочи совершенно не было сил.

Во всей этой цепочке действий, развернувшихся сегодня ночью, покоя ей не давало одно, у нее нет его номера телефона. Нет и не было. Она помнит его старый номер наизусть, но он не мог не измениться за эти годы. Потому что это абсурд. Значит, он ей врет. Она не звонила. Просто потому, что не могла.

Чтобы окончательно развеять сомнения, вытащила из сумочки телефон, набирая его номер по памяти.

Артем смотрел на дорогу.

Телефон отбил несколько гудков, но в салоне по-прежнему висела тишина. Скинув вызов, она сунула его обратно, поджимая губы. В глазах блеснула злость.

- Позвонила сама, значит…,- стиснула зубы.

- Что? – обернулся на ее бурчание.

- Ничего. Останови машину.

- Секунду,- отжал тормоз.

Вера, словно обезумевшая, выскочила из машины, но Артем за ней не пошел. Остался, наблюдая, как она убегает все дальше. Сильнее сжал руль, пытаясь успокоиться. Если ей так хочется, пусть уходит. Он все равно ее найдет, куда бы она ни ушла. Не успел подумать, как позвонил Алехан.

- Да,- рявкнул в трубку.

- Они дали ответ раньше. Мы принимаем твое предложение, и готовы дать тебе взамен то, что ты хочешь.

Старков кровожадно улыбнулся, закидывая телефон обратно в карман.

- Это уже хорошо,- побарабанил пальцами по рулю, и тронулся с места.

Кораблеву он нашел на пляже. Она сидела, обхватив колени руками, и плакала.

Как только он подошел, она резко обернулась. Распушенные волосы, подхваченные ветром, хлестали ее по лицу. Слегка красные и горящие злобой глаза испепеляли его сущность. Артем убрал руки в карманы и прошел вперед. Океан завораживал своей непокорностью.

- Что еще случилось в нашем неспокойном царстве? – вытащил пачку сигарет, разрывая хрустящую фольгу. Они были на пустынном пляже

- Я не звонила тебе,- подняла голову, всматриваясь в бушующий океан.

- Нет,- присел на песок, поджигая сигарету,- ты же не думала, что я просто отпущу тебя. Или думала? – склонил голову, пытаясь поймать ее бегающий взгляд,- серьезно? – издал смешок,- ты думала, что за тобой не следят,- затянулся, снимая с себя пиджак.

Зажав сигарету между зубов, накинул плотную ткань на ее плечи.

Вера не пошевелилась. Но синие губы явно давали понять, что она замерзла. Еще слишком рано, и ее полупрозрачное платье, больше похожее на купальник, продувает насквозь.

- Мне позвонили, когда я уже шел по трапу самолета. Укуренная в хлам. Я даже не поверил, - набрал в ладонь песка,- пока сам не увидел. Вера же не могла так сделать,- пропустил песок сквозь пальцы, заворожено смотря, как тот разлетается на ветру.

- Записался в папочки? - оскалилась.

- Максимум, что могла сделать МОЯ Вера, это станцевать гоу-гоу.

- Вот именно, Старков, я не твоя. Я уже давно не твоя, смирись и отстань от меня, иначе,- глаза вспыхнули, и она подпрыгнула с песка.

- Иначе что? Что, Вера? – медленно поднялся следом.

Кораблева отступила.

Смотрела на него и не могла поверить в то, что он говорит. Все это для него игра. Все что было…вся ее боль…все что она испытала…

Он не понимает, он никогда не поймет. Он думает, что все возможно вернуть, можно изменить. Но как? Как можно что-то менять, если она не доверяет ему. Она его боится. Боится, как самого страшного кошмара на земле. Он предал ее. Выкинул. Что мешает повторить ему это вновь? Ничего.

Сейчас он добр. Играет в любовь, а завтра…что с ней будет завтра?

Плечи дрогнули, гладкая материя медленно поползла вниз, а после и вовсе упала к ее ногам.

- Не надо, Артем,- стиснула зубы, чтобы скрыть, как дрожат губы,- я не хочу, не хочу быть с тобой.

- Ты врешь,- шаг на встречу,- Я.ТЕБЕ.НЕ ВЕРЮ.

- Это твое право. Только твое,- обняла себя руками,- мне нужно домой,- пошла в сторону дороги, мелкий песок забивался в босоножки, но она продолжала шагать вперед.

Старков замер, наблюдая за ее уходящей фигурой. Она все отдалялась, а его одолевал приступ гнева. В последнее время они стали случаться все чаще. Эдакие отголоски мира, в котором ему теперь приходилось жить. Все то, что было с ним ранее, было жалкой пародией, детским садом, едва напоминающим жестокость. Жалкий суррогат. Теперь же планка задралась вверх настолько, что он сам не понимал, где хорошо, а где плохо. Все смешалось. Исчезла жалость или понимание. Была лишь сила. Власть. Вседозволенность. Никаких границ, запретов. Ничего. Только он и его слово. Последнее слово, всегда остающееся за ним.

Он нагнал ее в несколько шагов. Руки ухватились за тонкую талию, притягивая к себе. Ее спина врезалась в его грудь. Руки сцепилась в замок на плоском животике.

От нее вкусно пахло. Просто сумасшедше.

Артем сжал ее сильнее. Губы коснулись шеи, прокладывая дорожку к ключице. Вера не шевелилась, а он продолжал целовать ее фарфоровую кожу. Рука легла на округлое бедро, медленно собирая платье под ладонью гармошкой. Кораблева дернулась, но он лишь сильнее сжал ее тело. Ему сносило крышу от безумного, безудержного желания. Вера что-то говорила, даже пыталась вырваться, но его разъярённое сознание лишь игнорировало эти попытки. Он врезался пальцами в ее кожу, словно хотел оторвать от нее кусок мяса. Все на инстинктах. Зверское желание, затуманивающее разум.

- Не надо, Артем, прошу тебя

Она кричала, вырывалась, но он не слышал. До него доходили лишь оборванные фразы. Злость смешалась с какой-то лютой ненавистью. Представлялись ее стоны под этим американским ублюдком. Это был какой-то аморальный финиш. Глаза застелила пелена из ревности и злобы.

Он развернул ее к себе, а потом с силой швырнул на песок.

Вера упала, сдирая кожу с локтей об жесткие крупицы. Глаза не узнавали в нем того, кого она любила. Перед ней был зверь. Зверь без какой-либо души. Зашевелила ногами, пытаясь отодвинуться назад. Но ее дрожащее тело и боль не давали возможности сдвинуться и на сантиметр. Артем нависал над ней всего пару секунд, а потом присел рядом. Крупные пальцы сжали лодыжки, подтягивая к себе. В голове набатом билась лишь ревность и зверское желание.

Грубо потащил к себе, устраиваясь между ее ног.

- Не надо, Артем,- рыдала, слезы орошали ее лицо.

Но он ее словно не слышал. Пальцы с лёгкостью разодрали платье на лоскуты, шире раздвигая ее ноги. Послышался звон ремня, а она окаменела.

Не верила в то, что это происходит с ней, с ними.

Откинулась на спину, закрывая лицо руками. Стало все равно, плевать. Пусть делает, что хочет. Слезы остыли, оставляя после себя засохшие дорожки ее грез.

Старков моргнул. Словно по щелчку, пелена рассеивалась, а мозг запоздало воспринимал все ее крики и мольбы. Ошарашено прошелся взглядом по ее телу и отпрянул.

- Бл*ть, бред,- разжал пальцы,- все это бред. С*ка,- ударил кулаком по песку.

Вера сжалась в комок, закрывала тело руками. Разодранные куски платья уже успело разнести по пляжу.

- Все это бред,- закурил, слыша ее тихие стоны,- прости меня,- совсем тихо. Выкинул едва разгоревшуюся сигарету,- прости,- обернулся.

Вера опустила лицо.

- Я прощаю. Прощаю,- кивала не поднимая глаз,- отпусти меня. Пожалуйста. Прошу тебя. Только отпусти.

Страх закладывал уши, связывал все конечности. Она не узнавала в этом человека Артема. Это был не он. Это безжалостный, бесчувственный монстр. Ему плевать на все. Всех.

Он поднялся на ноги, а она дернулась от его движении, как от боли. Старков замер.

Кораблева отползла на пару метров и поднялась на ноги. Пальцы пытались закрыть грудь остатками платья, но этой тряпки было ничтожно мало.

Артем протянул ей пиджак, и она сразу выхватила его и его рук. Кутаясь в темную ткань, она боязно посмотрела на Старкова.

- Я не хотел,- прошептал, не смотря ей в глаза.

- Я понимаю,- попыталась улыбнуться, дико боясь, что он вновь выйдет из себя,- отвези меня домой, пожалуйста,- сглотнула, поворачиваясь к стоящей на дороге машине.

Артем обошел ее и, ускоряя шаг, направился к машине.

Вера смотрела в его спину, и еле передвигала ногами. Страх медленно таял, но стоило ему обернуться, как ей хотелось обратиться невидимкой.

В машину она садилась, словно на электрический стул.

Всю дальнейшую дорогу никто из них не проронил и слова.

Глава 12

В свою квартиру она вошла бесшумно. Медленно опустилась на пуфик, стоящий у двери, и замерла взглядом в одной точке. Накатывало отчаяние. Душевная боль, уже давно приевшаяся для нее, сейчас вновь показалась нестерпимой. Но теперь к ней примешалась и физическая. Локти, оцарапанные песком, горели огнем. Губы дрожали, но она непрерывно смотрела на белую стену. Стало жутко.

В голове все еще не укладывалось то, что произошло на пляже. Она помнила его глаза. Его обезумевший взгляд и хотела забыть. Это было невыносимо. Когда это произошло? Что с ним произошло еще, чего она не знает? Кто он? Кто этот человек, лишь внешне напоминающий ей того Артема, которого она знала? Кто? Или она все это время жила в иллюзии? Может быть, он всегда был таким…а она лишь выдумывала для себя его правильный образ…

Вопросы мучили и терзали сознание. Что делать дальше? Куда бежать? Он найдет ее везде. Но именно сегодня, сейчас, ей хотелось убежать, скрыться от этого человека. Страх поглотил все живое. Он окутал ее своими огромными темными лапами и не позволял вздохнуть.

Ноги подкашивались, но она набралась сил, чтобы доползти до кровати. Рухнула на белые простыни, прикрывая глаза. Слез не было. Было какое-то опустошение. Словно ее выпотрошили. Выпили до дна, выкидывая на обочину дороги.

Уткнулась лицом в подушку. Хотелось домой. Хотелось уехать из этой страны. Сжала пальцы в кулаки, закусывая губы до едкой боли. Хотелось домой, к маме…эти мысли навеяли только большую горечь. Она понимала, что не может вернуться, не сейчас. Мама не поймет, мама ничего не знает о ее жизни здесь. Мама не знает, что Старков объявился вновь, и мама до мозга костей уверена, что у Веры все хорошо. Что все эти годы у ее дочери все было отлично.

Как это противно. Она строила из себя счастливицу для всех. Кичилась деньгами и популярностью перед знакомыми. Хотела быть сукой, а не загнанной овечкой в глазах других. Но стоило ему появиться вновь, как она стала не просто овечкой, она стало жалкой овцой.

Хотелось рыдать. До ужаса хотелось плакать, но она не могла даже этого. Глаза были сухие, словно в них насыпали песка. Она глупо хлопала ресницами, умирая от рвущей ее боли. Эта боль перекручивала сознание. Ломала ребра. Но даже эти муки не выдавили из нее и капли влаги. Она, словно кукла, сидела на постели, смотря сквозь стены.

* * *

Он улетел из Штатов в тот же день. Ровно через час после того, как отвез ее домой. Его лихорадило. Это был финиш. То, что он сделал сегодня, не укладывалось даже в его голове.

Хотелось крушить, ломать все вокруг. Мозг кипел от всплывающих, распарывающих душу картинок. Ее глаза. Ее затравленные глаза преследовали его. О чем бы он ни думал, куда не шел, везде перед ним вставали ее испуганные глаза.

Он не сразу понял, что сделал. Злость завладела каждой клеткой его тела. Она переполняла его, вскрыла всю потаенную даже для него самого ярость. В тот момент он был готов содрать с нее кожу, не то, что это чертово платье. Эта ярость убила разум, пленила сознание. Он смотрел на нее и думал о том, как она трахалась со своим Хартманном, а с ним даже не хочет поговорить.

Он вечно вытаскивал ее из передряг. Он платил всем, чтобы она двигалась по своей карьерной лестнице с гордо поднятой головой, а не прыгала из койки в койку. Он, мать вашу, притащил ее сегодня с того пляжа обдолбаную в хлам. Он один помогал ей все это время. Только он. И после всего этого он недостоин даже ср*ного разговора.

Понимание этого до сих пор пробуждало в нем отголоски лютой злобы.

Когда самолет приземлился в Москве, наступил новый день.

Артем не заезжая домой, сразу направился в офис. Там его уже ждали. Куча неотложных дел. Легальных, и не очень.

- Артем Викторович, вам звонили из Абу-Даби, просили перезвонить как можно скорее. Там какие-то проблемы.

Кивнул, молча проходя в свой кабинет.

Набрал Алехана, тот ответил мгновенно.

- Что у вас? – закурил, открывая дверь-купе, чтобы выйти на лоджию.

- Груз задерживается. Нужно твое вмешательство. Надави по своим каналам, иначе попадем на бабки. Партия должна была прийти еще вчера.

- А сам?

- Ты знаешь, что я не могу ничего сделать. У меня нет таких рычагов давления.

- Хорошо,- затянулся.

Это чертов араб начинал действовать на нервы. Слишком осторожный, с*ка. Всего боится, но всегда успевает подлиза ж*пу Абасса.

Не медля набрал Романова. Одного очень и очень «хорошего» типа. Они сработались с ним около полугода назад. Полковник Романов, свалившийся, как снег на голову, и «предложивший» сотрудничество. Они взяли его в поле зрения своей орбиты давно, а вот теперь вышли в свет. Он не мог отказаться. Он либо с ними, либо его нет вообще. Они же в свою очередь направляли его в некоторых делах, ставя свои условия, и даже помогали в критических ситуациях. Сейчас, конечно, была не она. Да и пох*р ему было на эту тормозящую партию.

- Добрый день, нужно встретиться.

- Сегодня в восемь на нашем месте.

- Услышал.

До восьми было больше шести часов. Расположившись в кресле, просмотрел принесенные бумаги. Но его хватило ровно минут на десять.

Стиснув зубы, откинул документы в сторону, методично крутя пальцами телефон. Думал, стоит ли…сейчас…или

Хотя какая разница. Знал, что она не возьмет трубку. Знал и только поэтому коснулся ее имени в списке.

Она стояла в ванной перед зеркалом. Тусклый свет, горящий над раковиной, скрывал выступившие под глазами синяки, растрепанные волосы и такие потерянные глаза. Телефон, лежащий на тумбочке, зашумел в такт льющейся из крана воде, но даже через этот шум она услышала тихое шуршание.

Свайпнув по экрану приложила айфон к уху, рассматривая свое отражение в зеркале. Губы дрогнули, а пальцы на автомате закрутили блестящий вентиль. Наступила тишина. Там, в трубке, висела такая же, пугающая тишина. Она слышала лишь тяжёлое дыхание и отчетливо понимала, кому оно принадлежит.

Слушала короткие вдохи, а глаза прожигали собственное отражение в зеркале. В кого она превратилась? Накрыла лоб ладонью, истерически улыбаясь самой себе.

Артем замер слушая ее молчание и редкие, тихие, едва осязаемые слухом, вздохи. Сидел неподвижно, до боли сжимая в кулаке платиновую зажигалку.

Он осмелился позвонить ей, лишь потому что был уверен, что она проигнорирует его звонок, и не возьмет трубку. Он бы хотел сказать ей многое. Хотел извиниться. Уже не раз прокрутил это в своей голове, но не был готов к тому, что она все же возьмет эту чертову трубку. Слова застряли в горле, образуя несуразный ком. Он молчал, медленно понимая, что это конец.

Это точка на сегодня. Точка этого этапа. Дальше без нее. Он должен разобраться со всем, что тянет его вниз, и лишь потом вернуться к ней. Иначе нет никакого смысла просить прощения.

* * *

В восемь он был уже в старом парке на окраине города.

Романов ждал его на лавке, читал газету, или делал вид, что читает.

Артем присел рядом, смотря в противоположную сторону.

- Хорошая погода, не находишь?

- Отвратительная,- Старков поморщился.

- С чем пришел?

- Хочешь взять Доманова?

Романов отложил газету, вопросительно прося продолжения.

- И Аббаса в придачу…

- Начал сдавать своих же…плохой знак.

- Я хочу уйти.

- Ты же понимаешь, что если они узнают о том, что ты с нами…

- Не с вами,- усмехнулся.

- Это твоя интерпретация…тебя убьют и не только тебя.

- Так вот сделай так, чтобы этого не произошло. Ты пятнадцать лет гоняешься за Домановым, а я могу помочь тебе за пару месяцев.

- Что ты хочешь?

- Безопасность своей семье, и никаких притязаний ко мне после дела.

- Только это?

- Только это.

- Мне нужно обсудить…

- Вы все так похожи. Давай, время еще есть.

- Как ты хочешь подобраться к Доманову?

- Это моя забота. Но дай слово, что ты не будешь лезть и упрекать меня в моих методах.

- Хорошо. Я свяжусь с тобой в ближайшее время.

Артем кивну, а Романов сразу ушел вглубь парка.

Ноябрь.

Прошло несколько месяцев. После того утра на пляже прошло ровно девяносто три дня.

Вера расчесала волосы, завязывая их в хвостик. Платиновая шевелюра успела отрасти, уже совершенно не напоминая каре.

Втиснув ноги в сапоги, Кораблева сдала хозяйке ключи и спустилась к ожидающему ее такси. Ей до ломки хотелось в Россию. К маме.

Последний месяц она работала двадцать четыре на семь, почти не вылезая из зала. Контракт с ними таки не заключили, что ее очень расстроило. Но своей упорной работой, она выбила для коллектива гастроли по Америке вплоть до Рождества. Сама же отправилась в Москву.

К тому же, в Москве Ирина организовала парочку подработок, плюс большое интервью на ТВ.

Улыбнувшись девушке на стойке регистрации, забрала паспорт, следуя в самолет.

Москва встретила дождем и промозглым ветром. Сыро, холодно, мрачно. Поглубже завернувшись в пальто, пересела в такси.

Дома ее не ждали. Она решила сделать сюрприз, и он удался. Мама всплакнула, провоцируя дикий мандраж и у самой Веры.

На следующее утро она уже сидела в студии Останкинской телебашни. Небольшой проект, связанный с танцами, где она не просто даст интервью, как оказалось, а станет полноценным членом жюри. Эта новость повергла в шок, и кинула в слезы. Такого подарка под Новый год она явно не ожидала.

- Ира, это просто чудо,- улыбнулась, выходя из лифта,- двадцать пять съемочных дней. Я пробуду здесь до начала января.

- Поздравляю!

- Спасибо. Мы вечером встретимся? Жутко хочу тебя увидеть.

- Вер, давай завтра, у меня сегодня дела.

- Ладно,- понимающе кивнула, словно Ира могла это увидеть,- тогда созвонимся.

- Непременно.

Уже по дороге домой, ей позвонил менеджер, во всех красках рассказывая об открытии ресторана в Барвихе.

- Вера, мне позвонили, они хотят видеть тебя в качестве VIP-гостьи.

- А кто владелец ресторана?

- Какая-то женщина. А что?

- Так,- отмахнулась, - хорошо, я буду. Во сколько?

- В десять.

- Спасибо, Слава, что помогаешь.

- Да я всегда рад. Я тоже там буду.

- Ааа, это просто отлично.

* * *

Вячеслав отложил телефон, поднимая глаза на Старкова.

- Она придет,- поджал губы.

- Молодец, Славик. Держи,- кинул на стол конверт,- хороший мальчик.

Славик придвинул к себе конверт, а потом убрал его во внутренний карман пиджака.

- До свидания, Артем Викторович, с вами приятно иметь дело.

Старков холодно улыбнулся.

- Ты еще не имел со мной дел,- глаза блеснули,- иди.

Вячеслав улыбнулся, чувствуя, как дрогнули уголки губ, и вышел за дверь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 13

Он приехал раньше основной части гостей. Альбина сидела в кресле и тряслась, как осенний лист.

- Не бойся, Альби, нормально все будет.

- Спасибо, Артем, что согласился поприсутствовать, пока Вадька в Европе. Одна бы я грохнулась в обморок.

- Да всегда пожалуйста.

- А что за девушка, которую ты внес в список випов?

- Знакомая.

- Хорошая? – Альбина лукаво улыбнулась.

- Хорошая,- усмехнулся, делая глоток виски.

- Тем,- слегка протянула имя мужчины.

- Ммм?

- А Вадик точно не связан с криминалом…

Старков обернулся, прищурившись оглядывая жену партнера.

- С чего ты взяла?

- Про тебя в городе ходят слухи…прости,- опустила голову,- несу чушь. Просто переживаю, у нас скоро малышка родится.

- Твой муж занимается ресторанами. Только ресторанами.

- Хорошо,- взбодрилась,- пойду посмотрю, все ли хорошо. Не засиживайся тут, спускайся вниз.

Артем кивнул, дожидаясь, когда Альби закроет дверь.

Удостоверившись, что она ушла, встал у окна, по памяти набирая цифры.

-Все готово,- вместо приветствия,- Мальчишка у нас

-Я понял. Теперь ждем, когда он со мной свяжется. Будь на связи.

Сунув телефон в карман, распахнул дверь кабинета, спускаясь в зал.

Альби поправляла розочки в вазах.

- Успокойся, все нормально у вас. Это я тебе как знающий человек говорю.

- Хорошо,- тепло улыбнулась, накрывая руку мужчины своей ладонью.

* * *

Вера с улыбкой перешагнула порог ресторана. Красивое место, красивые люди…много звезд, бизнесменов, политиков, одним словом – элита.

Вспышки фотокамер ослепляли глаза беспрестанно. Столько известных людей в одном месте, просто вынудили журналистов сорваться с цепи. Там у забора, под пристальным вниманием охраны, стояла целая толпа неприглашенных репортеров, и только некоторые удостоились попасть внутрь.

Поправив подол длинного изумрудного платья с открытой спиной, она прошла вглубь зала, ища Славика взглядом. Парень стоял у бара, болтал с каким-то мужчиной. Вера взмахнула рукой, на что Слава ответил лучезарной улыбкой.

- Привет, дорогая,- парень поцеловал ее в щеку, аккуратно обнимая, чтобы не испортить прическу и не помять платье,- ты шикарна.

- Спасибо,- потерла ладонью по его спине.

- Это Вера, модель, профессиональный танцор,- представил ее высокому светловолосому мужчине,- а это Олег Громов, бизнесмен, имеет несколько рекламных агентств в столице.

- Очень приятно.

- А мне-то как приятно, Верочка. Вы очаровательны,- поцеловал ручку, замечая на заднем плане хозяйку вечера,- Альби,- выпрямился, махая девушке рукой.

Альбина повернулась к ним и быстро пошагала навстречу.

- Олег

- Привет, дорогая. Шикарный ресторан. Вы с Вадимом просто невероятные творцы.

- Спасибо. Так волнуюсь,- потерла ладони,- Альби,- представилась Вере и Вячеславу.

- Вера.

- Слава.

- Очень приятно. Как вам вечер, ребята?

- Можете быть спокойны, все прекрасно. У вас шикарный ресторан,- Вера успокаивающе коснулась запястья Альбины, чувствуя, как та дрожит.

- Спасибо.

Пока Олег рассказывал какую-то историю, Вера мельком рассматривала хозяйку ресторана. Красивая, невысокая шатенка, на вид лет тридцати. В длинном алом платье, плотно прилегающем к груди, и рассыпающемся в пол ниже. Она даже не сразу заметила выпуклый живот под струящимся шелком. Альби просто светилась какой-то космической любовью, счастьем. Смотря на нее, Кораблеву окутывало разочарование. Разочарование своей жизнью. Своими отношениями. Она не может с гордостью сказать, как она счастлива. Не может искренне улыбнуться и сказать, что любима…нет.

- Вера,- Альбина окликнула, дотрагиваясь до Веркиного плеча,- хочешь посмотреть еще один зал, мы там встроили искусственный водопад. Получилось грандиозно.

- Да, конечно, - пошла следом, понимая, что туда позвали только ее.

Альбина шла вперед и рассказывала о том, как ей пришла идея открыть именно такой ресторан. У ее мужа он не один. Но именно этот является их душой. Он особенный.

- Здорово. Это так классно.

- Проходи, смотри.

- Невероятно. А почему этот зал закрыт?

- Он особенный. Это зал любви. Я планирую вести на него запись лишь для пар. В нем не будет находиться более двух человек, не считая обслуживание.

В общий зал они вернулись не сразу. Альбина показала кухню и второй этаж с залом для мужчин. Именно там Кораблева пожалела, что приехала сюда сегодня.

Альбина непрерывно болтала, уводя ее за собой, а потом позвала кого-то стоящего за Вериной спиной.

- Познакомься, Вера, это Артем, партнер моего мужа,- широко улыбнулась.

Вера сжалась, молясь лишь об одном, пусть это будет какой-нибудь другой Артем.

- Мы знакомы,- Старков обошел Веру, смотря прямо в глаза.

- Да,- шепотом с потерянным взглядом,- мы знакомы.

Альбина непонимающе посмотрела на Артема, а потом тихо затерялась в стенах ресторана.

- Как твои дела? – обошел ее вокруг, останавливаясь за ее спиной.

- Все хорошо,- выдохнула, смотря перед собой.

- Нам нужно погово…,- телефон отвлек его от Веры, и он резко покинул помещение, отвечая на звонок.

Кораблева передернула плечами, стряхивая с себя остатки его присутствия. Ноги быстро понесли ее вниз, чуть не сбивая по пути Альби.

- Вера? Все хорошо?

- Да-да. Мне пора.

- Успокойся, сейчас я вызову тебе такси. Ты вся дрожишь

- Нет. Все хорошо,- попыталась улыбнуться, двигаясь в сторону бара. Такси ехало ровно двадцать минут, за которые она успела напиться в стельку. Тупо сидела и заливала в себя алкоголь стопку за стопкой, и вот, когда такси уже было на подходе, она совершенно передумала куда-либо ехать. В ней вновь проснулась жажда крови.

Встряхнув подол платья, Кораблева двинулась в зал, где танцевал народ.

* * *

Артем прошел в Алькин кабинет, плотно прикрывая за собой дверь.

- Игорь, рад тебя слышать.

- Я убью тебя, сука. Убью,- орал в трубку Доманов.

Старков нахмурился, отводя телефон от уха, а потом спокойно произнес так давно готовившуюся фразу:

- Если я не убью твоего ублюдка первым

- Ванька! С ним все хорошо?- Доманов меняется в голосе,- если с его головы упадет хоть волос, я тебя порежу. На кусочки, как кусок мяса, понял меня.

- Остынь и слушай меня, если, кончено, не хочешь получить малого в разных пакетах. Остыл? Теперь слушай…,- Артем щелкнул зажигалкой,- мы вернем тебе пацана, но тебе придется постараться. Скоро к тебе придет большая партия, которая перекрывает по объемам все наши поставки на ближайший месяц, мне нужно, чтобы она приехала по другому адресу.

- Я найду тебя. Я не сотрудничаю с шакалами.

- Найдешь. Конечно, найдешь. Ты найдешь меня и навсегда попрощаешься с сыном.

Доманов еще что-то кричал, но Старков не слушал.

- Я могу дать тебе время подумать. Например, до утра, а потом начну присылать твоего ребенка по частям.

В трубке повисла тишина. Артем скинул звонок, и, как ни в чем не бывало, покинул кабинет.

Отбивая сообщением одно единственное слово:

«Готово».

Пересекая зал ресторана, он мгновенно выхватил ее в толпе. Кораблева танцевала, смеялась, и это посеяло в нем толику подозрений.

- Тем,- Альбина подошла сзади,- она пьяна, я вызвала такси, но она отказалась. Это и есть та девушка, которую ты вписал в список, да?

- Она.

- Вы в ссоре?

- Что-то вроде того. Альби, оттащи ее к служебному входу, не хочу устраивать здесь цирк.

- Я постараюсь.

Не сразу, но Альби приводит Веру к машине. Кораблева смеется, постоянно убирая выбившиеся из прически пряди с лица. Ее изящная фигура, звонкий смех, действуют на него, как красная тряпка на быка.

- Альби, ты такая хорошая,- обнимает девушку,- а ты,- поворачивается к Старкову,- а ты нет.

- Спасибо.

Альбина возвращается в ресторан, а Вера насмешливо смотрит на Артема.

- Знаешь, я, кажется, поняла, - пальцы пробегают по его плечу,- тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной. Тебе в кайф чувствовать свою безнаказанность,- прикладывает ладонь, к губам чувствуя тошноту.

- Садись в машину.

- А если нет? Что ты сделаешь? Ударишь, убьёшь? Трахнешь прямо здесь? – приподымает бровь,- Так вот лучше убей, потому что я не сяду в твою машину. НИ ЗА ЧТО,- повышает голос на пару октав.

- Садись,- открывает дверь.

Вера остается стоять на месте. Артем тяжело вздыхает, прикрывая глаза.

Он смотрит на нее колючим, пугающим взглядом. Кораблева ежится, ей становиться страшно, но она держит маску отчужденности.

Отрицательно качает головой.

- Я не хочу. Я не поеду с тобой,- шепчет, чувствуя, как слезы обжигает кожу. Он смотрит на нее, на ее полные боли глаза, на скатывающиеся по щекам слезы, понимая, что причина всех ее страхов именно он. Она его не простит. Не здесь и не так.

Подходит ближе. Большой палец касается ее щеки, аккуратно стирая слезинку. Вера дёргается, словно от удара, но быстро затихает. Ее глаза распахнуты, а губы слегка приоткрыты. Артем проводит пальцем по ее пухлым губам, слегка надавливая на нижнюю. Она вздрагивает, смотря в его глаза. В них столько мрака и холода, но именно сейчас в них плещется огонь. Лишь на секунду она видит в них боль. Такую же терзающую, рушащую его как личность, боль. Облизывает пересохшие губы, а его рука опускается на ее шею. Он поглаживает ее тонкую кожу пальцами, не разрывая этот визуальный контакт.

- Я люблю тебя,- его голос тих. Он говорит это с легкой хрипотцой,- прости меня. Я во всем виноват, во всем, что с нами стало,- притягивает ее к себе, зарываясь пальцами в ее волосы.

Вера вдыхает его запах, терпкий парфюм с привкусом горького табака. Прикрывает глаза, пытаясь унять дрожь. Что с ними стало? Как они до этого докатились? Она чувствует его тепло, ежась в его объятиях от прохладного ветра. Сейчас он кажется ей другим. Точнее, тем самым Артемом. Тем, кого, как она думала, она знает. Сегодня, здесь, сейчас, он был тем самым Артемом, в которого она влюбилась, но на подкорке сознания все еще мелькал другой, жестокий, кровожадный, беспринципный Артем, с которым она столкнулась пару месяцев назад на пляже. Эти воспоминания породили злость. Захотелось его оттолкнуть, но она не могла даже пошевелиться, слишком сильно на нее действовали те, хорошие воспоминания. У них ведь было что-то хорошее…ведь было же?!..

- Сядь в машину, холодно, ты дрожишь.

- Это не от холода,- отрывается от его груди.

- Я обещаю, что не трону тебя и пальцем.

Кораблёва кивает, медленно опускаясь на сидение открытого бентли.

Артем обходит машину вокруг. Вера смотрит в лобовое стекло, понимая, что еще пару секунд и они окажутся с ним в замкнутом пространстве. Дверь со стороны водителя открывается, внося в салон осеннюю прохладу. Эта прохлада покрывает кожу мурашками. Они покалывают, вводя в еще большее онемение. Артем усаживается за руль, а она поджимает губы. Ей не страшно. Нет, ей совсем не страшно - повторяет сама себе крепче сжимая пальцами телефон.

Машина трогается с места, почти бесшумно выезжая с территории элитного поселка.

За окном мелькает ночная подсветка зданий. Улица залита желтым заревом. Она смотрит в окно, чувствуя такое уютное тепло. Но в этом тепле нет спокойствия, в нем есть лишь физический комфорт, не больше.

- Согрелась? – касается ее руки.

Вера кивает, ее пушистые ресницы опускаются. Она видит, как его грубые пальцы лежат на ее запястье.

Машина останавливается у ее подъезда, но по пути он даже не спросил адреса, впрочем, это не удивляет.

Распахнув дверь машины, она покорно идет к парадной, чувствуя его шаги за спиной. Она молчит. Ей не нужны проблемы. Может она и хочет сказать нет, но она подпоясана страхом. Он витает в воздухе, и даже его признание не в силах что-то изменить.

Артем проходит вглубь ее квартиры, стягивая по пути пиджак. У нее просторная студия, в которой есть ярко-малиновая стена. Старков усмехается, присаживаясь в баре, пока Кораблева сидит в ванной.

- Чай, кофе?- идет к нему на встречу.

Сейчас на ней широкая бежевая футболка и серые легинсы.

- Кофе,- вытаскивает из кармана айфон, устраивая тот на стеклянной стойке.

Вера запускает кофе машину, отворачиваясь к столешнице. Она режет какой-то рулет, лишь бы не поворачиваться, не смотреть на него.

Она не смотрит, зато остро ощущает, как его глаза блуждают по ее телу. Как он почти что дышит ей в затылок.

Старков закатывает рукава рубашки. Он бесшумно подходит к Кораблевой, останавливаясь в нескольких сантиметрах за ее спиной. Ладони упираются в столешницу, заключая ее в тюрьму его рук.

- Я не знаю, что это было…тогда,- печально усмехается,- я потерял контроль…не знаю. Ты не хочешь со мной говорить, ты не хочешь меня видеть, а я просто не знаю, что мне делать. Что мне сделать, чтобы ты меня простила? – коснулся ее плеча, медленно опускаясь к ладони,- Скажи мне.

Вера растерянно качает головой, ощущая соленый привкус на губах

- Я,- задерживает дыхание,- я не знаю,- пожимает плечами.

- Не плачь,- обхватывает ее плечи, прижимая к себе,- слышишь,- подборок ложиться на ее плечо,- я не тот, из-за кого нужно плакать,- улыбается.

- Это не из-за тебя,- всхлипывает.

- Ты мне нужна. Слышишь, ты мне нужна,- резко разворачивает ее к себе,- я не могу без тебя.

- Когда ты это понял?

- Что?- хмуриться.

- Когда ты понял, что не можешь без меня? Без меня или без моей глупой покорности тебе…,- последние слова она шепчет, опасаясь бури. Но она уже произнесла их.

- Не начинай сначала,- прищуривается, его голос меняется. Становиться более глубоким, опасным.

- Вот об этом я и твержу все это время,- опускает руки, прижимаясь спиной к столешнице,- ты сам не хочешь слушать.

Старков стискивает зубу, рассматривая ее, словно загнанного зверька.

Он уже размыкает губы, чтобы ответить, как тишину наполняет мелодия лежащего на баре смартфона.

Артем хищно улыбается, и отходит в сторону.

- Да,- слушает, что ему говорят, но даже в этот же момент не сводит с нее глаз,- сейчас приеду.

Вера мысленно вздыхает и этот вздох облегчение, конечно же, не проходит мимо Старкова.

- Мне нужно уехать. Но я вернусь,- накидывает пиджак.

Глава 14

Как всегда не вовремя. Его как всегда выдернули не вовремя. Слишком рискованно сейчас уезжать, потому что когда он вернется, она вновь спрячется в свой ср*ный кокон отчужденности.

Выкрутил руль, паркуя машину на выезде из города. Пару секунд на передышку и на то, чтобы вытащить из бардачка пистолет. Сзади ярко заморгали фары приближающейся тачки. Это и был сигнал.

Бросил машину, спешно садясь в подъезжающую.

-Здорово,- уперся затылком в подголовник,- сколько ехать?

- Минут двадцать.

Артем кивнул, прикрывая глаза. В висках пульсировало. Все смешалось. Он превратился в сгусток, источающий ярость и решимость. Слишком долго он шел к этому. Эти пару месяцев показались ему десятилетием, но оно того стоило.

* * *

Когда дверь хлопнула, она не сразу поверила в то, что он действительно ушел. Было в квартире до сих пор что-то такое, что откровенно говорило ей, что он еще здесь. Лишь присмотревшись, она поняла, что на столике в прихожей лежат его часы. Они словно отражали его сущность. Заставляли верить, что он до сих пор обитает в недрах ее квартиры. Подцепив браслет мизинцем, Кораблёва приподняла их на уровень глаз и покрутила. Раздражение, которое он вселил в нее своим очередным непониманием, так и подмывало вышвырнуть эту побрякушку с балкона, но она лишь безразлично бросила их обратно на столик.

За окном пестрила ночь, а в крови все еще плескался алкоголь. Распахнув пошире балконную дверь, она уселась в плетеное кресло на лоджии, завернувшись в плед.

В голову лезла всякая чепуха. Она думала о том, что нужно купить сапоги, посмотреть новые чайные ложки в кухню, и о том, что не плохо бы повесить картину в гостиной, эти мысли, словно защитные механизмы, отгоняли от нее куда более глубокие, кровожадные вопросы и предположения. И первым из таких было, верит ли она в его слова о любви? Нужна ли ей его любовь? Она терялась в ответах и не переставала задавать себе один и тот же вопрос, а любит ли она его?!

Любит.

Это не было озарением. Нет. Это было очевидным фактом. Даже в свете последних событий, в свете того страха, что он нагнал на нее своими выходками, она его любит. Вот и сейчас, крепче прижимая к груди мягкую ткань, ее трясет от того, куда он мог сорваться среди ночи.

Что происходит в его жизни? Куда он вновь ввязался? Были лишь вопросы…

Окончательно промерзнув, она бросила плед в кресло и направилась в спальню. По пути мельком взглянула на часы - восемь утра.

* * *

-Артем,- мужчина широко улыбнулся, - здравствуй, дорогой, не думал, что ты это сделаешь.

- Очки сними,- криво улыбнулся Алехану,- дождь на улице.

- Ты как всегда в своем репертуаре,- Алехан стянул с носа очки, аккуратно убирая их в футляр,- мальчишка у тебя?

Старков кивнул.

- Это хорошо. Он должен подъехать с минуты на минуту.

- Знаю,- прикурил, делая глубокую затяжку.

По всем расчетам, Доманов должен был приехать один, чтобы забрать своего ребенка. Алехан же хотел пристрелить того, как только он появится на горизонте. Это был не совсем запланированный выезд, о котором Романов даже и не догадывался. Хотя так все становилось еще проще. Для Артема.

- Он сказал, где груз? Аббас волнуется.

- Можешь ему передать, чтобы отложил корвалол подальше. Груз там, где и договаривались

- Хорошо, – с улыбкой.

Но Старков уловил это едва заметное изменение. Алехан не рассчитывает на то, что Артем уже успел перевести груз к себе. Поэтому когда он решит пристрелить его после Доманова, то будет разочарован тем, что казнь придется отодвинуть.

- Едет.

- До вечера,- Старков вальяжно хлопнул Алехана по плечу.

- Ты куда?

- Сваливаю. Мальчишка у тебя, Доманов тоже.

- Ты не куда не пойдешь,- вытянул руку, сжимая металлическую рукоятку, наводя на Артёма пистолет,- ни сейчас, никогда.

- Давай без пафоса. Или ты в серьез думаешь, что я, как паршивая собачонка, притащил вам тапки в зубах?

Араб нахмурился.

- С*ка,- прошипел, почти кидаясь на Старкова,- я лично перережу тебе глотку.

- Тише-тише,- отодвинул дуло пистолета от собственной щеки,- Пусть твои люди отвезут меня к Аббасу, и я лично ему покажу, где наркота.

- Блефуешь.

- А ты проверь. И уже через час будешь валяться в одной яме с Домановым.

- Отвезите его к Аббасу,- махнул одному из бойцов.

Громила толкнул Артема в плечо.

- Полегче,- усмехнулся, забираясь на заднее сидение внедорожника.

Как только машина, в которую усадили Старкова, отъехала на пару километров, снайперы сняли всех, кто остался на территории старого завода.

Артем потер запястье, где еще утром красовались часы, ухмыляясь.

Если он правильно рассчитал, то от одной головной боли его избавили пару минут назад.

* * *

Проснулась она к обеду. Тело затекло, потому что она так и уснула калачиком, посередине кровати.

Перевернувшись на спину, взяла телефон, проверяя пропущенные. Но их не было. Даже иронично. В ЭлЭй не было ни утра, чтобы ее кто-то не побеспокоил, А здесь – тишина. Словно все вымерли.

Приняв душ, накинула длинную бледно-голубую рубашку, в которой и пошла заваривать кофе. На улице шел дождь.

Облизала чайную ложку, которой размешивала в чашке сахар, и присела на край подоконника. Даже через стеклопакет она ощущала холод улицы. Вновь взглянула на часы – шестнадцать ноль-ноль.

Артем так и не объявился, и даже не позвонил. Ей бы радоваться, что сегодня он уже не нагрянет, но ее терзали сомнения. В груди поселилось какое-то пугающее предчувствие. Ее обволакивало это беспокойство, этот беспричинный страх. Сделала очередной глоток, пытаясь выбросить из головы дурные мысли.

Ну что с ним станет? Кто-кто, но он, кажется, самый живучий из всех, кого она знает.

Но это было лишь вершиной айсберга. Дальше в голову закрадывались все более изощрённые мысли. Дошло до того, что она задалась вопросом, что она почувствует, если узнает, что его не стало.

Ответ не заставил себя долго ждать. Она сойдет сума.

Одно дело ненавидеть его, когда он здесь, рядом, когда, что бы он ни делал, какую бы боль не причинял, он жив. И совсем другое, понимать, что его больше нет, и вся ее ненависть настолько жалка и ничтожна. Особенно, если эта ненависть граничит с любовью.

Кинула чашку в мойку, а сама, словно тень, пошагала в спальню. Чувство тошноты усиливалось, а вместе с ним на нее вновь накатывала паника.

* * *

Артем с улыбкой триумфатора распахнул дверь машины. Так же вышел из салона. Аббас смерил его ненавистным взглядом, подмечая лишь то, что он не промах, и за пару часов смог спутать все его планы.

- Стареешь Аббас, даже людей своих за мной не приставил на время, пока я проворачиваю наше общее дельце.

- Не юродствуй. Это здесь?

- Здесь. Пятый ангар.

- Пошли.

Кто-то сзади толкнул Старкова прикладом в плечо.

- Лом возьмите,- послышалось позади.

- Бесстрашный ты или глупый…,- Аббас говорил тихо. Шёл медленно.

- Думаешь?

- Уверен.

Это были последние слова, которые он слышал. Тот, кто до этого ударил его в спину, в этот раз прицелился точно в голову. Старков упал на землю, а Аббас лишь усмехнулся.

- Шакал…открывайте.

- А этого?

- В багажник, я с ним еще не закончил.

* * *

Вера вздрогнула.

Музыка в наушниках не успокаивала, и от этого она ходила по квартире, меряя ту шагами. Эти странные ощущения все еще были рядом с ней. Перед глазами ярко всплыл вчерашний вечер. Его взгляд…слова…

Замерла посреди комнаты, вновь и вновь прокручивая в своей голове его слова:

«Я люблю тебя…»

«Прости меня…»

«Я во всем виноват, во всем, что с нами стало…»

Словно ощутила на себе его объятия. Его тепло. Чувствовала, как его пальцы аккуратно зарываются в ее волосах, нежно поглаживая кожу.

«Ты мне нужна. Слышишь, ты мне нужна…»

Глаза. Темные. Чужие глаза. Не его.

Зажала рот ладонью, усаживаясь на пол.

« Я не могу без тебя…»

Слезы скатывались по щекам, заставляя захлебываться солёной водой. Ее трясло. Боль накрыла ее волной, огромной, сильной волной, смывающей все на своем пути. Ее страх извращался над ее сознанием, добивая. Она рыдала, почти касаясь лбом паркета. Глаза начало щипать от слез. Лицо опухло, а в душе посилилось какое-то больное безразличие ко всему.

Она выпрямила спину, утирая остатки слез ладонью.

- Даже если это правда,- шептала в пустоту комнат,- даже если ты не врешь, я не смогу…не смогу,- обреченно.

* * *

Очнулся он уже в помещении. Медленно повернул голову, сразу распознавая в стоящем неподалёку мужчине Романова.

- Командир, этот очнулся,- омоновец, стоящий почти над ним, убрал руку в карман брюк.

- Наконец-то, я уж думал катафалк тебе заказывать.

Артем медленно сел, держась ладонью за голову.

- Не дождёшься.

- Но все самое интересное ты пропустил. Они тебя вырубили точь-в-точь перед нашим выходом,- ухмыльнулся

Артем медленно поднялся с пола.

- А где?

- Увезли уже. С тобой, как и договаривались,- протянул дело,- только вот про самодеятельность мы с тобой не договаривались,- нахмурился.

- Этого тебе хватит. А Доманов – это страховка для меня. Не буду хорошо спать, зная, что он дышит.

Романов кивнул.

- Если что – обращайся.

- Не в жизни.

- Артем,- окликнул,- надо в контору заехать. Сам понимаешь.

- Поехали.

* * *

С той ночи прошло три дня.

Кораблева только вернулась со съемок. Москва погрузилась во мрак, природа безжалостно заливала их ледяными дождями. Поэтому, выбежав из машины, она только и успела, что прикрыть голову сумкой, спеша к парадной.

Вызвав лифт, стряхнула капли с куртки, чувствуя себя до жути некомфортно. Добравшись до квартиры, на ходу стаскивала мокрые вещи, чтобы быстрее освободиться от этих досадных ощущений.

Торопливо натянула на себя домашнее широкое платье по щиколотку оливкового цвета без рукавов.

В дверь позвонили и она замерла. Сначала подумалось, что это мама, но эти мысли быстро исчезли, стоило гостю позвонить еще несколько долгих и настойчивых раз.

На цыпочках подошла к двери, затаив дыхание, смотря в глазок.

Старков.

Отскочила от двери, быстро перемещаясь в комнату.

- Он уйдет,- себе под нос,- позвонит и уйдет.

Вытащила из шкафа давно запрятанную пачку сигарет на экстренный случай. Кажется, сейчас именно он. Выпорхнула на лоджию, прикуривая длинную тонкую сигарету.

Сделала третью затяжку, как в прихожей послышались шаги. Вера обернулась, застывая на месте. Сигаретный дымок медленно полз вверх, а она лишь сильнее сжала пальцы.

Артем стоял в проёме комнаты. Суровый взгляд. Руки в карманах пальто.

Вера облизала губы, закусывая нижнюю в истерической усмешке. Внутри она была безумно рада, что он пришел, потому что с ним все хорошо. Он жив. И как только она увидела его здесь в своей квартире, то это тянущееся на протяжении трёх дней чувство тошноты и тревоги исчезло как по взмаху волшебной палочки.

Старков сделал шаг в ее сторону, а потом так быстро оказался рядом, вырывая сигарету из ее рук.

Он поворачивает сигарету к себе фильтром и делает затяжку, выдыхая дым ей в лицо. Вера прикрывает глаза, растягивая губы в улыбке. Этот его жест смешит. Эта надуманная забота умиляет до омерзения.

- Мы не договорили.

- Нам не о …

- Хватит! Меня все это достало, - орет, так что закладывает уши.

Вера накрывает голову ладонями, а он без особого усердия расцепляет ее пыльцы, скидывая руки. Стискивает зубы, чтобы не сказать ничего лишнего, но самообладания нет вообще. Адреналин все еще метается по венам. На фоне последних дней вся его сдержанность летит к чертям.

- Нам есть. Нам, с*ка, с первого дня есть о чем. Тебе самой не надоело? – дергает ее за руку,- хватит строить жертву. Хватит!

- Как у тебя хватает совести - всхлипывает, губы дрожат,- ты выкинул меня, ты меня растоптал, ты меня чуть не изнасиловал,- шепчет ,- а теперь говоришь такие вещи. Я не хочу так, Артем, это выше моих сил. Я так не умею. Я хочу нормальные, человеческие отношения. Я всегда их хотела. Понимаешь. Всегда.

- Давай, давай строить эти нормальные отношения. Я устал бегать, устал смотреть на то, как ты строишь из себя суку.

- Я тоже устала,- садиться на край кровати,- от всего. Правда. Но между нами ничего не моет быть. Ты убиваешь людей, Артем. Ты жестокий и мстительный. А я просто не могу с этим смириться. Тогда, тогда я не отдавала себе отчет, во что лезу. А сейчас…нет… Сейчас я знаю, какие могут быть последствия. Последствия даже от одного твоего присутствия. Поэтому уходи. Я не хочу такой жизни.

- Я завязал со всем этим. После того визита в Лос-Анджелес я со всем завязал. Слышишь, ничего не повториться. Никогда.

- Я боюсь тебе верить. Я хочу, но не могу. Я тебя боюсь…тебя

- Я такой человек. Я не знаю, что мне сделать…чтобы ты поверила мне вновь…не знаю

- Ты мстил за нее,- поднимает на него взгляд,- Я знаю. Ты мстил. Ты был готов на все ради этой мести. Но ее уже не было - в горле встает ком,- Ее не было, а я была. Ты спал со мной ночью, а днем вынашивал план, как отомстить за нее. И это не нормально, Артем,- сцепляет пальцы в замок,- ответь мне на один вопрос, - губы дрожат,- ты вообще любил меня?

- Я тебе уже говорил об этом. Ты не поверила мне тогда. Хотела, старалась, но не поверила. Ты все время мысленно вплетала ее в наши отношения. Всегда. Наши с тобой проблемы начались гораздо раньше, чем мы думаем.

- Я никого никуда не вплетала. Я просто хотела нормальных отношений. Я всегда старалась тебя понять. Всегда.

- До такой степени, что теперь не знаешь, любил ли я тебя. Ты всегда сомневалась в моих чувствах. Ты ждала слов. Хотела слов и игнорировала поступки. Если бы мне было плевать, тебя бы уже не было, если бы я не любил, твоей карьеры бы не было, если бы я считал так, как думаешь ты, я бы не слонялся все это время вокруг тебя, ты ничего не знаешь. Слышишь, ничего!- его громкая триада из крика заканчивается и он выдыхает,- Я хотел, чтобы ты меня поняла. Но ты не слышишь. У меня больше нет времени и сил что-то доказывать. Помниться, ты хотела замуж,- кидает на кровать конверт,- поздравляю, любимая.

Из конверта виднеется тёмно-красный уголок, на котором она почему-то акцентирует свое внимание.

- Свой паспорт можешь выкинуть, он больше недействителен.

Артем шумно выходит из комнаты, а она еще несколько минут неотрывно смотрит на этот конверт, не веря в то, что он сделал.

Входная дверь хлопает с остервенением, и она оборачивается в сторону прихожей, но это интересует ее всего лишь долю секунды, моргнув, она вновь возвращается к конверту.

Дрожащие пальцы вытаскивают их него паспорт и с осторожностью раскрывают на первых страницах.

«Старкова Вера Михайловна» - прочитав это, она отбрасывает его подальше от себя.

Глава 15

Ее охватывает уже давно знакомый истерический смех. Это отвратительно – смеяться, когда хочется плакать. Хочется вскрыть себе вены от несправедливости, от его холодного безразличия. Он вновь все решил за двоих, вновь наплевал на нее и ее чувства. Эти мысли убивали и без того расшатанную за последние дни нервную систему.

Вера подтянула колени к груди, смотря перед собой. Что будет дальше?

Его поступок не укладывался в голове, особенно после всего того, что между ними произошло за последние месяцы. Как она будет с ним жить? Она страшится одного его присутствия, ей постоянно кажется, что вот-вот и он вновь сорвется. Невозможно строить отношения и жить с человеком, которого боишься больше всего на свете.

За последние три дня она подумала о многом. Боялась, переживала, была безразлична и даже рада. Она испытала гамму эмоций, от возвышающих к небесам до самых паршивых, забрасывающих прямиков в ад. Но то, что происходит сейчас, не идет ни в какие сравнения.

Его слова, громкий ор до сих пор отдаётся в ушах. Вера хмурится, медленно анализируя каждое сказанное им слово.

«Твоей карьеры бы не было…»

Получается, он давно играл с ней. Давно выставил себя в качестве того, кто вправе распоряжаться ее жизнью. Весь успех последних лет – это не плод ее упорной работы, не удача, как она думала. Нет, это всего лишь Старков, и его маниакальное желание держать все под контролем. Каждый контракт, каждый шаг, каждый вздох и волнение – все это было подсунуто им. Ее переживания и радость были никчёмными, и сейчас уже не имели, смыла. Все что у нее есть не ее заслуга. Все что она имеет и чем гордиться, просто проплачено тем, кто, кажется, не считает ее способной хоть на что-то…

Потерла лицо ладонями, ужасаясь полной картиной. Он одним словом отобрал у нее ее детище, а потом добил, забирая гордость.

Ринулась к телефону. Если она откажется от судейства в шоу, то просто соберет чемодан и улетит из страны. И плевать, что он захочет притащить ее обратно. На все плевать. Но находиться здесь, зная, что она полностью в его власти…

- Слав, привет,- облизала губы,- слушай, у меня тут поменялись обстоятельства, и я должна вернуться в ЭлЭй. Какая сумма неустойки? - Слава пошелестел бумагами, а когда назвал цифру, Вера раздосадовано отняла телефон от уха.

У нее не было столько денег сейчас, хоть они и заработали, но она сильно потратилась перед прилётом сюда, плюс подарила матери машину, а та сумма, что у нее осталась не тянет даже на половину неустойки. Можно, конечно, занять у Иры, и еще кого-нибудь, но жить ей уже будет не на что.

- Я хочу отказаться от съёмок. Счёт неустойки можете выставить моему мужу,- слегка повысила голос, стараясь избавиться от всех сопутствующих сейчас эмоций.

Ей еще что-то говорили, но она просто сбросила вызов. Наверное, можно бы было собрать чемодан и свалить в аэропорт, но сейчас она даже в этом не видела смысла. Не видела или сознательно хотела остаться рядом с ним?! Просто устала. Этот день вымотал ее настолько, что к вечеру она совершенно не заметила, как вернулся Артем.

- Мне сказали, что ты отказалась от съёмок,- он стоял в пол-оборота, потирая пальцами подбородок.

Вера выпрямила спину, уничтожая его в своем сознании.

- Мне не нужны твои подачки

- В смысле?

- Я не хочу работать там, где ты все проплатил.

- Я не имею к этому никакого отношения

- Серьезно?- надменно. Бровь поползла вверх.

- Серьезно,- снял пальто, кидая то на диван

- Я тебе не верю

- Твоё право. Так мне выплачивать неустойку или ты передумаешь?

Вера замялась.

- Плати, мне не нужна эта работа. Мне теперь вообще работа не нужна, у меня есть тот, кто будет меня содержать

- Из моделей в содержанки?- рассмеялся,- Ты прям как все, по стандартной схеме пошла.

- Если ты думаешь, что твои слова меня заденут, то ошибаешься, мне все равно

- Да не дай Бог,- присел на спинку дивана,- ты вещи собрала?

- Я не хочу ничего забирать, пусть все будет здесь.

- Уверена?

Вера кивнула, выходя в прихожую. Тщательно расчесав волосы, поправила макияж, вытащила из шкафа длинные замшевые сапоги цвета мокко, остро ощущая, что Артём за ней наблюдает. Пальцы дрожали, и поэтому у нее не с первого раза вышло застегнуть пуговицы на пальто

- Я готова,- провела ладонями от талии к бедрам, словно разглаживая складки. На самом же деле – просто нервы.

Артём кивнул, перекидывая пальто через локоть.

- Да, - обернулась к нему уже на лестнице, - машину я тоже хочу новую, как и гардероб.

- Хорошо, - пожал плечами,- ещё пожелания будут?

- Пока нет, но я подумаю,- задрала нос к верху, проходя мимо него в прибывший лифт

- Ну подумай-подумай,- угрюмо.

В Сити они приехали ближе к ночи. Пробки.

Вера чувствовала себя как под лупой. Ей все время казалось, что он на нее смотрит. Что хочет в чем-то уличить. Надругаться. В очередной раз сделать больно. Эти больные, пропитавшие ее сущность мысли, сводили сума. Она вздрагивала от каждого шороха. Слышала, как он ходит по квартире и все сильнее прижимала к себе маленькую декоративную подушку с дивана в гостиной.

- Ты спать собираешься?

Его голос показался настолько громким, пугающим…

- Ты не имел права,- обернулась,- не имел права решать за меня. Ты не Бог, - шёпот медленно перерастал в крик,- ты просто злобный бандит, у которого нет жалости, ты эгоист! Эгоист не умеющий любить,- к этому моменту она уже стояла с ним вплотную,- ты испортил мою жизнь. Ты заставлял меня верить в то, чего не было,- кричала, не замечая разливающихся слез,- ты…,- ткнула пальцем в его грудь,- ты играл со мной, будто я кукла. Твоя кукла,- слова сорвались с губ, как и ее ладонь. Звук пощечины был подобен щелчку. Раз и все.

Вера опустила руку, но продолжала смотреть в его глаза.

- Кукла,- улыбнулась сквозь слезы.

Смотрел на нее, пересиливая все рвущиеся наружу эмоции. Сдерживал. Если сейчас взорвется, то навсегда похоронит все здесь к чертям. Она так и стояла – рядом. Он ощущал ее тепло, равно так же, как и исходящую боль. Боль, смешанную со злостью.

Прикрыл глаза, вдыхая ее запах. Запах любимой женщины особенный. Его ни с чем не сравнишь. Его ничем не заменишь. Протянул к ней ладонь, касаясь тонкой шеи. Пальцы медленно пробежались по оголенной коже, поднимаясь к щеке. Он отчетливо чувствовал дрожь. Обхватил ее лицо, притягивая к себе.

- Я. ТЕБЯ.ЛЮБЛЮ. Это все, что тебе нужно знать и понимать. Я сделаю все, абсолютно все, чтобы быть рядом. Чего бы мне это не стоило. Ты права,- загадочная улыбка коснулась краешков губ,- я эгоист. Я самый жуткий эгоист этого мира. Но если бы я не видел, не чувствовал того, что чувствуешь ты рядом со мной, я бы не пошевелил и пальцем. Слышишь? - слегка надавил на ее нижнюю губу,- ты чувствуешь то же самое. Ты любишь. Поэтому можешь хоть сколько говорить о том, какой я, но задайся главным вопросом, нужно ли это, если финал уже очевиден?

Отпустил ее, отходя в сторону. Вера пошатнулась. Ее распахнутые глаза отражали океан эмоций. Но она молчала.

- Да,- рявкнул в трубку,- сейчас приеду,- уже тише,- у меня все равно вечер пропадает,- убрал телефон в карман брюк и, не оглядываясь, вышел из гостиной.

* * *

Ночевал он в офисе этого, чтоб его Вадика, с его ресторанными концепциями. Они полночи мотались по городу, отсматривая помещения, а по итогу, обмыли дело бутылкой коньяка.

И если вчера он был рад, что сможет отсидеться здесь и переждать бурю, которая воцарилась в его квартире, когда ухватился за это пылевое дело, не стоящее его внимания, то уже сегодня испытывал иное чувство. Подавленность. И сожаление.

- Сколько время? – Вадим разлепил глаза, чуть ли не падая с кожаного диванчика.

- Почти девять,- Старков зевнул, отворачивая крышку с бутылки минералки.

- Надо Альби позвонить.

- Ты вчера раз двадцать это сделал.

- Твою мать,- накрыл глаза ладонью, театрально морща лоб.

- Она тебя прокляла, я уверен,- посмотрел на экран айфона,- у меня в десять совещание, поэтому уматывай.

- Да. На созвоне,- мужчина сделал несколько жадных глотков минералки и, обменявшись рукопожатием, вышел из кабинета.

Артем прикрыл глаза, поворачиваясь в кресле к панорамному окну. Красивый вид.

* * *

- Хорошие апартаменты, подруга,- Ирина пробежалась по квартире, прежде чем разместиться за столом в кухне.

- Как семь моих,- пожала плечами.

- И как три моих. Хорошо живете.

- Живет.

- Да ладно тебе. К чему этот пафос, по крайне мере передо мной. Уж кто-кто, а я тебе осуждать не собираюсь.

- Да я не о том. Меня бесит вся эта ситуация.

- Какая? То, что мужик оказался мужиком и сделал так, как считает нужным?

- Все не так просто.

- А чего усложнять? Ты его любишь,- кивнула,- любишь-любишь иначе бы не убивалась столько времени. Он тебя тоже. Тебе чего еще надо?

- Надо. Надо, Ир. Мне нужна уверенность, что завтра ему не надоест и он не выставит меня за дверь, как тогда.

- А ты что? Чемодан что ли…чтобы тебя выставляли за дверь?

-Да, блин, - протянула пискляво,- Юрковская, с тобой невозможно разговаривать.

- Это с тобой…неясно, что тебе надо-то все? Хороший мужик, да с изюминкой,- посмеялась,- но нормальный же. Да и сама говоришь, что со всеми своими делами он завязал.

- Он так сказал. Но сказать можно все что угодно!

- Короче, я даже лезть больше не буду. Сама давай. Меня ты все равно не слышишь.

В прихожей послышался шум, заставляющий обеих обернуться в сторону звука.

Вера замерла, сжимая в руке нож, которым разрезала торт. Ирина с интересом смотрела на проем кухни. Ей было очень любопытно воочию увидеть предмет Веркиного воздыхания.

Артем зашел в уже полурасстёгнутой рубашке с закатанными рукавами, но его почти не было видно из-за огромного букета роз-гигантов кремового цвета.

Подперев ими стенку, незаинтересованно посмотрел на Ирину.

- Добрый вечер,- без эмоций.

- Добрый,- слегка округляя глаза и сжимая губы,- Верун, проводишь? Мне пора.

- Может, поужинаешь с нами? – метнула на подругу убивающий взгляд.

- Много-много дел.

Когда Кораблёва вернулась в кухню, Старков уже сидел за столом.

Она без колебаний прошла мимо, выкладывая еду на тарелку. Спиной ощущала, как он буравит ее взглядом, но продолжала миролюбиво выкладывать мясо и овощи, а после с улыбкой поставила перед ним ужин.

-Приятного аппетита,- широко улыбнулась, кидая в свойподостривший чай сахар.

- Спасибо,- с долей подозрения.

- Как дела на работе? - поставила локоть на стол, подпирая ладонью щеку.

- Хорошо. Как твои?

-Лучше не придумаешь.

Артем кивнул, но не поверил в весь этот миролюбивый пафос.

Весь оставшийся вечер Вера открыто улыбалась, не искренне, конечно, но приторно-сладко, до скрежета зубов. На все его вопросы отвечала односложно, или просто кивала. Он весь вечер словно находился на арене цирка, причем в качестве клоуна.

- Прекрати,- перехватил ее запястье, когда она шла в комнату, и прижал к стене,- прекрати все это,- почти в губы.

- Что именно?

Вновь эта улыбочка. Отвратительная. Выворачивающая.

- Хватит притворяться.

- Тебя не поймешь. Тебе все плохо. Все,- нахмурилась, ярко чувствуя его близость, мозг был холоден, но вот тело отзывалось всеми возможными способами. Ей в одну секунду стало жарко. А его близость казалась чем-то нереальным. Сумасшедший. Каждый его взгляд, вздох, кружили голову. Она до ломоты хотела его объятий. Хоте его сильных рук. Хотела быть с ним. Быть его. Главное, чтобы он ничего не понял. Чтобы не надавил, иначе…

Артем как-то странно посмотрел на нее. Очень выразительный и в то же время таинственный взгляд коснулся ее тела.

Глава 16

- Психолога позвать? – прищурился.

Вера рассмеялась.

- Обойдусь. У меня все прекрасно: любящий муж, любимая работа, красивый дом… Чего ещё нужно? Ммм?

- Издеваешься?!

- Нет,- покачала головой

- Ты сегодня, как амеба. Даже голос не повысила.

- Ты хочешь, чтобы я покричала? Хорошо, я покричу

- Не здесь, - покосился в сторону спальни.

- Губу закатай. Хотя, думаю, тебе не составит особого труда взять то, что ты хочешь силой,- в глазах вспыхнули огоньки, а миролюбие сменилось высокомерием.

- Не начинай

- Почему? Мне кажется, это самая животрепещущая тема.

- Я извинялся.

- Вы только посмотрите на него, он извинялся. Действительно, и как я могла забыть-то.

- Вера,- перехватил её ладонь,- я знаю, что обидел, напугал тебя, знаю. Но что я должен сделать, чтобы ты поняла, что этого больше не повторится? Ты злишься…

- Я злюсь, Артём, я злюсь… а знаешь, почему я не могу забыть, потому что вместе с извинениями, и словами о том, что ничего не повторится, ты делаешь все с точностью до наоборот. Ты поженил нас, но ты даже не спросил, хочу ли я этого. Понимаешь, ты все решил один.

- А что мне было делать, если ты не слушаешь? Не хочешь ничего слышать и понимать

- Как и ты.

- Я боюсь тебя потерять. Один раз я уже имел глупость отпустить тебя сам

- Бросить.

- Нет. Это не так, я тебя не бросал. Это была вынужденная мера.

- Я чуть умом не тронулась, чуть не сдохла… а ты говоришь, вынужденная мера.

- И, несмотря на это, ты стоишь здесь, передо мной, живая и, вроде, в своем уме. Красивая, добившаяся многих высот…

- Это намёк, что ты все сделал тогда правильно?

- Не совсем, но, в принципе, да

- Ты серьёзно?

- Я не знал, что могло бы быть со мной тогда, и мне не сильно хотелось, чтобы ты стала свидетелем либо того, как я сдохну, либо того, как меня посадят лет на двадцать. Тогда все было иначе, мне вообще не нужно было иметь с тобой отношений для твоего же блага. Но я решил, что самый ох*уенно везучий. Зря

Вера не улыбалась. Просто смотрела в его глаза. Его темные и когда-то такие пугающе ее глаза. Почему-то сразу вспомнилось то утро в кафе. Они сидели с Алькой, а она сразу почувствовала, что на неё смотрят. Тогда он вызвал в ней бурю эмоций. От страха до какого-то таящегося внутри неё восхищения. От него веяло силой. А потом эта сила обернулась против них.

- Мне жаль, что все вышло так, но я никогда не пойму всей глубины твоей боли, даже если захочу; я вижу все не так, как ты.

- Это я уже поняла,- вздохнула, но от этого вздоха веяло облегчением. Словно с плеч медленно скатывался груз и обида всех этих лет

- Ты сказал, что все это время слонялся вокруг меня… ты имел в виду последние месяцы или…,- затаила дыхание

- Или. Я должен был быть уверен, что с тобой все в порядке.

- Ты два года знал, где я, и ни разу не пришёл?- по щеке прокатилась слеза,- ты эгоист. Ты самый отвратительный человек на земле.

- Я знаю, родная, знаю

Вера поднялась из-за стола, быстрыми шагами перемещаясь в спальню. Её душили слезы от понимания того, что он мог бы прийти раньше, они могли бы все наладить раньше. Она бы простила его. Она и так его простила.

- Не плачь,- обнял за плечи, прижимая в груди,- мне даже нравилось, когда ты строила из себя стерву.

Вера обернулась, смотря на него удивленно.

-Что? – коснулся пальцем кончика ее носа,- Ты тогда не рыдала и была готова отсечь мне голову.

- Я и сейчас не против,- рассмеялась, прижимаясь к его груди.

Артем стиснул ее в объятиях, понимая, что это первая обоюдная, правильная близость за последнее время.

- Ромашка,- чмокнул в губы, отстраняясь на долю секунды, а потом вновь накрыл их своими, но уже в страстном, неистовом поцелуе. Вера отвечала на его поцелуи, ее пальцы с силой сжимали ворот его рубашки, а у него просто сносило крышу. Он так давно ее хотел, всю, без остатка.

Они даже на поняли, как оказались на кровати. Все вокруг испарилось, вымерло, есть только он и она. Мужчина и женщина, до боли нуждающиеся друг в другу. У них миллион обид и недопониманий, они любят и ненавидят, живут с этим или существуют?

У них так мало общего, но каждый из них горит, пылает языками этой любви. Они больные, помешанные друг на друге эгоисты, они готовы на все, и в то же время одним своим действием могут в прах уничтожить другого. Когда они вместе, то они безопасны, порознь же – радиоактивны.

- Ты мой, слышишь, Старков, только мой,- в губы, шёпотом,- и только попробуй еще что-то такое выкинуть, я лично тебя придушу, лично,- растворяется в его ласках.

Артем уже успел избавиться от всех ее вещей. А она даже не заметила, она настолько растворилась в нем, в его поцелуях, объятиях. Они везде. Его руки сводят ее с ума. Она тонет в буре этих эмоций, они поглощают ее существо, пробираются вглубь всех потаенных желаний.

- Я так по тебе соскучился,- устраивается между ее ног. Касается лона, чувствуя влагу, с губ слетает усмешка.

Вера обхватывает его шею, притягивая ближе. Ее ломает от его прикосновений, а он медлит. Она до исступления хочет почувствовать его в себе. Проникнуться, насладиться…и он дарит ее это наслаждение. Его плоть медленно входит в нее. Легкие, тягучие толчки. Они сводят с ума, а ей хочется еще. Быстрее, жестче…но он словно играет, толкает ее к обрыву, она ярко ощущает, как он почти выскальзывает из нее каждый раз. Это взвинчивает сознание, и когда она готова сорваться, он жестко прижимает ее к матрацу, усиливая темп.

Врывается в нее, как обезумевший, ладонь методично накручивает платиновые волосы, слегка притягивая к себе. Это похоже на лютую одержимость, ему мало, мало ее, ее тела, души…он так долго был слеп, что теперь просто не может остановиться. Инстинкт хищника, собственника берет главенствующий верх, забирая ее всю, полностью без остатка.

Чувствует, как подрагивает ее тело. Как очередная волна мурашек проходит вдоль позвоночника, как сильно сжимается ее лоно, он изливается в нее не давая ускользнуть.

Вера переворачивается на спину, пытаясь отдышаться., прийти в себя. Она охвачена чувством блаженства. Старков накрывает ее одеялом, сгребая в охапку и прижимая к себе. Его ладонь покоиться на ее животе, он вдыхает ее запах, чувствуя, как накатывает очередная волна возбуждения.

- Тем.

- Ммм.

- Я несколько дней назад перестала пить таблетки, и в это время вероятность забеременеть выше.

- Это хорошо,- коснулся губами ее макушки.

- Опять? – с легким укором в голосе,- то есть то, что я говорила в коридоре сегодня…тебе нет до этого дела, да?

- Почему? Есть. Но я действительно хочу ребенка.

- А я?

- И ты.

- Ты невозможен. Почему ты все всегда делаешь так, как хочешь только ты.

- Ну ты же теперь безработная,- ладонь медленно начала перемещаться с ее живота все ниже,- а я очень хочу,- губы коснулись шеи,- чтобы ты стала мамой моего ребенка. Нашего ребенка.

Глава 17

Восемь месяцев спустя.

- Артем, помоги,- садится на пуф в прихожей, вытягивая ноги.

- Две минуты, Вер,- выглядывает из комнаты, немного отнимая телефон от уха.

- Хорошо.

Старкова прижимается макушкой к стене, глубоко вдыхая. За последний месяц живот вырос настолько, что она даже застежки на летних сандалиях застегнуть не может. Да и вообще мало что без Артема может, и тут даже не понятно, это из-за того, что за это время он настолько приучил ее к тому, что он всегда рядом и сделает все, что она попросит или же это, действительно, из-за тяжело протекающей беременности и гормонов.

- Добро, все, давай,- убирает смартфон в карман, присаживаясь перед женой на корточки,- давай сюда свои сандалии.

- Не смешно. Спать так хочется.

- Мать, ты сама мне неделю мозг выносила, что нужно к теще любимой съездить, а теперь спать она решила.

- Ой, может ты один, а? Мама все передаст тебе.

- Я? Один? К теще? Ты из меня бэтмана-то не делай. Поехали. Собралась же уже.

- Это да,- протягивает,- собралась. Ой, давай тогда на обратном пути заедем в Kids.

- Мы сами скоро уже на улице жить будем, а в квартире нашей будут кроватки, коляски и шмотки.

- Блин, Старков, ты вот что за человек, а?

- Нормальный я человек,- протянул руку, помогая ей подняться.

- Ладно, поехали.

В машине Артем еще решал свои дела, Вера же почти сразу задремала. Чем ближе становилась дата родов, тем больше она хотела спать. Иногда казалось, что она может вот так целый день, спать и есть, есть и спать. Даже гимнастику забросила, хотя вначале очень порывалась на занятия.

- Приехали,- мужская рука коснулась плеча.

Пока Вера шагала к дому родителей, Старков обменялся парой фраз с водителем и уже потом нагнал ее.

- Вера, мы ненадолго.

- Да я помню-помню, у тебя вечером встреча. Может, я у мамы тогда останусь?

Старков задумался, но потом положительно кивнул.

- Наконец-то,- Людмила Сергеевна встретила их на лестничной клетке,- а то мы уже думали, что не приедете,- осуждающе посмотрела на зятя.

- Да как мы про вас забыть-то можем, мама?!

Людмила скривила губы, но потом широко улыбнулась, поворачиваясь к дочери.

- Ты как, зайчик мой?

- Хорошо. Даже спать уже не хочется.

- Поспишь тут, с мужем твоим. Артем!

- Что?

- В ресторане нужно мебель начинать менять.

- Меняйте. Я-то тут причем?

- Ты владелец.

- А ты управляющая,- помог снять Верке обувь, - я вообще иногда пугаюсь, насколько я был вне себя, когда решил, что ты в качестве управляющей одного из ресторанов будешь неподражаема.

- Да потому что, мой дорогой зять, это чистая правда.

- Видимо, именно поэтому только ты мне выносишь мозги с ремонтами.

- Хватит вам уже. Мама, ты с ним чаще, чем со мной созваниваешься.

- Верочка,- погладила дочь по плечу,- пойдем я там ватрушек напекла.

- Я так скоро ни в одну дверь не влезу. А Дима где?

- На работе.

- Что-то он в последнее время много работает.

- Ой, даже не начинай. Он все никак не может принять, что меньше зарабатывает. Я уже не знаю, что мне с этим делать.

-Может, уволишься? – Старков с какой-то насмешливо трепетной надеждой посмотрел на тещу, облокачиваясь на подоконник в кухне.

- Артем! – шикнула жена.

- Пойду я покурю. Болтайте.

Артем ушел на улицу, а Людмила с нежностью посмотрела на дочь.

- Как ты? У вас все хорошо?

- Хорошо, мамуль. У нас все прекрасно.

- Я очень рада. Я так боялась, что ничего не изменится, так боялась, что ты вновь наступишь на те же грабли…

- Мамуль,- коснулась материнской руки,- все хорошо. У нас скоро будет малыш, мы счастливы, даже не ругаемся…совсем-совсем.

- Я рада. Я очень рада, что у вас все хорошо. Имя уже придумали?

- Спорим.

- Ну, время еще есть.

- Есть.

* * *

Артем недолго пробыл у тещи, почти сразу уехал на запланированную встречу. За этот год он отодвинул рестораны на второй план и вплотную занялся недвижимостью. Это был огромный плацдарм, который ему только предстояло освоить. Если все выгорит, то можно слегка поднадбить свое и без того немаленькое состояние.

В ресторан он пришел последним. Кроме него собралось еще несколько мужчин. Будущие партнеры по бизнесу. Сейчас, как никогда, необходимо собрать тандем, начинать на новом поприще, не заручившись абсолютно никакой силой, невозможно.

- Всем добрый вечер,- присел за стол, и к нему в этот же миг побеждала официантка.

- Что будете заказывать?

- Пока кофе.

Девушка кивнула и ушла в направлении открытой кухни.

- Артем, опаздываешь.

- К теще на блины ездил.

Вадик понимающе ухмыльнулся

- Лучше расскажите вкратце, что нас ждет.

- Если все пойдет хорошо…

Они разговаривали больше часа. Спорили, изредка переходя на повышенные тона, не сразу вспоминая, что они в ресторане.

Закурив уже не счислено какую сигарету, Старков оперся ногой о низ перил на крыльце черного хода ресторана.

- Вадя, что думаешь?

- А что тут думать, надо вкладываться.

- Я тоже так думаю, но не верю, что все так гладко. Не бывает так…

- Тогда нужно все перепроверить и потом уже вынести окончательный ответ.

- Согласен,- стряхнул пепел, вытаскивая из кармана вибрирующий телефон,- да. Что? – замер, а сигарета сама выпала из рук,- да, сейчас еду.

- Старый, ты чего?

- Верка рожает…,- почти шёпотом,- мать сказала, на скорой увезли только что…

- Так езжай в больничку, чего встал.

Артем кивнул, все еще не отойдя от своего транса. Моргнул, быстро направляясь в сторону машины…

Он несся, словно обезумевший. Хорошо, что время было позднее, и улицы были относительно пусты.

Бросил машину возле больнички, забегая внутрь. Почти сразу его перехватили врачи. Пытаясь усмирить и заставить надеть халат и бахилы. Они что-то назойливо жужжали над ухом, но он их не слышал. Все это пугало его до чертиков. Верка должна рожать еще только через месяц. Еще целый месяц…

- Артем Викторович, успокойтесь. Такое иногда случается, все не так страшно. Присядьте.

- Где она?

- Ее уже увезли в родильный зал. Роды протекают хорошо. Не беспокойтесь.

Старков кивнул, и осел на стоящий в коридоре диван.

- Может, вам успокоительного? – пролепетала медсестра.

Артем недоверчиво на нее посмотрел, а после кивнул. Нервы были действительно не к черту, особенно, если учесть тот факт, что она уже два раза попадала на сохранение из-за угрозы выкидыша. Сжал руки в кулаки, откидываясь назад. Затылок жестко уперся в стену, и Артем прикрыл глаза.

Он никогда так не волновался. Никогда не был настолько разбит и потерян в ситуации. Его словно лишили воздуха, накручивая нервы с каждой секундой все больше и больше. Не помнил, сколько просидел в коридоре, прежде чем ему сообщили, что у него родился сын. У него сын. Он и так это знал, они делали узи…но все равно удивился. Нет, не тому что ожидал чего-то другого. Просто до сих пор не мог поверить, что малыш родился. Что он теперь отец.

* * *

Вера смотрела на крохотное лицо малыша и не могла сдержать слез. Ее кроха. Их кроха. Аккуратно провела пальчиком по малюсенькой щечке, словно боясь поранить. Сглотнула, чувствуя, как ее переполняет любовь и теплота к этому комочку. Она так его ждала. Так ждала…

Сколько им пришлось испытать, чтобы их сыночек появился на свет. Сколько глупостей и ошибок они сделали в своей жизни. Но все это, абсолютно все, перечеркивал этот самый момент. Момент, когда она взяла своего сыночка на руки.

За дверью послышался шум, и она распахнулась. Артем стоял на пороге не шевелясь. Вера медленно подняла на него глаза, растягивая губы в улыбке. Слезы счастья катились по лицу, а сердце сжималась от трепета, бушующего внутри.

Артем сглотнул, делая шаг в сторону жены и сына. Его шаги были тихими, кроткими. Он пересек расстояние, аккуратно присаживаясь на край Вериной кровати. Смотрел на жену, на посапывающего в ее руках сына и не мог произнести и слова. Эта картина запечатлелась перед глазами на всю оставшуюся жизнь.

Боязно протянул руку, отодвигая пальцами краешек пеленки, в которую замотали малыша. Перед глазами открылось крохотное личико. Артем с замирание сердца смотрел на малыша, забывая дышать.

- Поздравляю тебя, теперь ты папа,- еле слышно произнесла Вера.

- Спасибо тебе,- отвел глаза от ребенка, впечатываясь глазами в жену,- спасибо за сына,- сжал ее ладонь в своей,- я так тебя люблю.

- И я тебя,- поджала губы, чувствуя новую волну подступающих слез.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

Вера кивнула.

- Я самая счастливая.

Артем улыбнулся.

- Можно?

Вера кивнула, осторожно передавая ему малыша.

- Головку поддерживай, да, вот так.

Артем держал на руках сына, смотрел на его личико, и испытывал какие-то странные, не посещавшие его до сих пор эмоции.

- Такой маленький…страшно даже.

- У нас есть малыш. Наш малыш. Я так боялась, мне было так страшно, что мы …он…

- Вера,- стиснул ее руку,- все хорошо. Ты умница. Слышишь…

Эпилог

Осень. Первое сентября, дом очнулся не сразу. Вначале был звонкий вой будильника.

Артем отключил сигнал, переворачиваясь на живот. В комнате были плотно задёрнуты светонепроницаемые шторы, поэтому для него все еще продолжалась ночь.

- Папа! – крик прокатился по дому, заставляя приоткрыть глаза.

Мальчик распахнул дверь, впуская в нее солнечный свет, он пару секунд постоял на пороге, а потом с разбегу запрыгнул на родительскую кровать,- папа, ты проспал. Мы опоздаем.

- Тоша,- перевернулся на спину,- не кричи.

- Папа, пап, первое сентября. Первое сентября, я так не пойду в школу. Вставай,- тряс родителя за руку,- вставай же.

Артем моргнул, доставая телефон из-под подушки. Семь десять. Школа.

- Проспали?

- Ага,- мальчик упал на постель, заворачиваясь в одеяло,- опаздываем.

- Так чего лежишь? Иди умывайся, Тоша, быстрей,- стащил сына с кровати отправляя в ванную.

Сам же быстро пошел в душ. Чуть ли не находу почистив зубы, встретил сына уже в столовой. Антоша сидел за столом с ложкой в руке.

- Ты чего с ложкой-то? – запустил кофе-машину.

- Кушать,- выпучил глаза, облизывая ложку.

Артем открыл первый попавшийся шкаф в поисках крупы для каши. Поиски не увенчались особым успехом. Из всех ингредиентов он нашел лишь молоко.

- Где твоя мать? Она уже должна была прилететь,- застегивая запонки.

- Мама смотрит, как танцуют. Пап, а можно конфету?

- Ешь

Антоша залез коленками на стул, почти ложась на стол чтобы дотянуться до вазы с конфетами.

- А мама говорит, что нельзя,- разворачивая фантик.

- Мамы нет, поэтому ешь, пока не пришла,- достал чашки,- Б*я, - шёпотом,- Вера, - набрал номер жены,- ты приземлилась?

- Да, уже выехала из аэропорта. Приеду сразу в школу. Вы проснулись уже?

- Да-да, собрались почти.

- Антошу покормил?

Артем посмотрел на лопающего конфеты сына, кривя лицо в раздумье.

- Ага, доедает уже.

- Хорошо. В городе пробки, поэтому не копайтесь, Тем. Люблю вас.

- Мы тебя тоже.

Вера сбросила вызов, а Старков злобно посмотрел на телефон.

- Пап, а мы на какой машине поедем? На красной или на черной?

- Мы так походу аэротакси заказывать будем.

- На вертолете? Да, да, давай на вертолете.

- Чай пей,- поставил на стол чашку, а рядом тарелку с бутербродами,- костюм где висит?

- Там,- махнул куда-то в сторону.

- Антон, где там?

- В комнате, где у мамы вещи.

* * *

Старкова в очередной раз набрала номер мужа, но ответом были лишь гудки. И куда они провалились? Линейка вот-вот начнется. Кинула телефон в сумку, в сотый раз отмерив шагами огромный холл частной школы. Ей до сих пор не верилось, что их малыш уже настолько взрослый. Первый класс. Их ребенок уже идет в школу. В глазах встали слезы. Она смахнула влагу пальчиками, плененная воспоминаниями.

Сколько им пришлось пережить, сколько боли и обиды вытерпеть… Но, спустя столько лет, она с уверенностью могла сказать, что все было не зря. Артем, ее колючий, немногословный, приемлющий лишь свое мнение Артем, сделал для них невозможное. Когда-то он убил ее, раскрошил их на частицы. Уничтожил все хорошее, что было между ними, но он же возродил все из пепла. Вытерпел и протащил ее по терновнику, полностью закрывая собой. Она не помнила, когда последний раз плакала. Плакала не от счастья. А смотря на их сына, часто задумывалась о том, что из-за ее упрямства, ее нежелания понять…она бы лишила себя…их…она бы лишила счастья.

- Мама-мама,- мальчик забежал в холл с дикими криками,- мама, мы на вертолете,- глаза светились радостью,- мы почти опоздали. И папа вызвал вертолет.

Вера перевела взгляд на мужа.

- Ну мы же успели,- приподнял бровь.

- Успели,- улыбнулась,- пошлите, уже все началось.

Они протиснулись через толпу школьников, чтобы добраться до сектора, где поставили первоклашек. Вручив Антоше букет, Артем перехватил руку жены, отходя немного в сторону.

- Такой он серьезный,- шепнула мужу.

- Мужик,- убрал руку в карман, чувствуя бешеное желание покурить. Нервы. Вроде ничего такого, ребенок просто идет в школу, но все это было настолько волнительно…

- Мама твоя звонила, сказала, что после линейки ждет нас у них.

Артем кивнул, с нежностью смотря на жену. Он любил ее больше жизни, ее и сына. Так странно…но ведь из-за собственных решений он мог бы лишиться всего этого. Мог бы так никогда и не узнать, насколько это прекрасно, прекрасно чувствовать любовь родных тебе людей. Любовь своей семьи.

Семья – это важная и неотъемлемая часть жизни каждого. Мы вырастаем, вылетая из родительского гнезда, чтобы создать новое – свое. Мы дарим свету новую жизнь, которая становится для нас самым дорогим сокровищем во вселенной.

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог