…И я посмотрел на небо (СИ) [Валерий Квинт] (fb2) читать онлайн

Квинт Валерий …И я посмотрел на небо

Глава I: Там у нас всё схвачено

"…Поведать вам о том, что мы слишком жадные создания. Никто уже не помнит, как давно мы достигли благополучия. Сколько поколений мы провели, не зная бед и горести. Как долго мы считали, что мир лежит у наших ног.

Но этого нам было мало. Желая достичь новых высот, мы дробили материю, гнули пространство, сворачивали время в петли. Безуспешно… суть мира оставалась предельно ясной."

Когда-то и мне всё было предельно ясно… А теперь, я сижу здесь, с дрожащими ногами. И мне не сложно высказаться — этот навык я оттачивал годами. Но раньше я хотя бы точно знал, за что стою.

***

Я помню ту конференцию практически посекундно. Хоть от прочих она не отличалась. Представители кураторств в очередной раз собрались вместе в большом круглом помещении, решая вопрос о распределении сверхсредств нашей планеты.

Большую часть, конечно, отдали кураторству по вопросам развития — на поддержание промышленности и улучшение условий жизни населения. К тому же, было решено ещё больше расширить систему здравоохранения. Другие траты нам сложно представить. Но тут своё слово взял он… Уже тогда я почуял неладное.

— …И под конец, учёный из Центрального Исследовательского института представит свой проект. — заявил с трибуны председатель, и манерно указал рукой на стоящего рядом человека в белом халате.

Этот человек восходил на трибуну робко, но при ж этом широко улыбался:

— Здравствуйте, дамы и господа! Меня зовут Пи! И да, я произнёс своё имя полностью! — он издал нервный смешок в микрофон. — В общем… моя научная карьера начиналась довольно просто. Я со своими коллегами внёс скромный вклад в развитие робототехники, и отчасти благодаря мне наша жизнь стала такой… ну какой мы её знаем.

Его пространная манера речи не вызывала бурного отклика у участников конференции, где-то треть собравшихся показательно зевнула. Не мудрено: собрание шло уже шестой час, нам пора было расходиться. Председатель всем своим видом кричал "поторапливайся", совершая характерный жест рукой.

— Да, в общем… — суетливо продолжил Пи. — В последнее время мне начало казаться, что нам, человечеству, пора обратить свой взгляд на небо. — он приложил свой планшет к трибуне перед собой и на экране позади появилась картинка с несколькими графиками. — Мощь человечества уже давно перешагнула ту черту, что не позволяла нам покидать планету. И даже постоянная космическая угроза в виде осколков Луны перестанет быть для нас проблемой, стоит лишь отбросить наш нелепый консерватизм. Я, конечно, говорю о наших уважаемых космонавтах.

После этих слов аудитория ожила и зашептала. Трудно представить, сколько косых взглядов поймал на себе Пи. Среди них был и мой. Но он продолжал:

— Для начала, автоматизация систем астероидной безопасности обойдётся человечеству гораздо дешевле. Одних только освободившихся ресурсов будет достаточно для организации миссий по добыче редких металлов на астероидах в окрестностях Земли. Все расчёты вы можете увидеть на графике. Такой шаг позволит нам освоить значительную часть ближнего космоса всего за несколько лет. Не прибегая к дополнительным расходам сверхсредств!

От своего волнения учёный нелепо повысил голос в конце фразы. Однако в порыве своего энтузиазма он не обратил на это внимания, и воодушевлённо ждал реакции публики. Из зала слышался лишь раздражённый шёпот.

Пи продолжил:

— Но несомненно, наибольшую выгоду я вижу в том, что наши космонавты наконец-то смогут снять с себя груз ответственности. Работу во враждебной среде уже давно пора поручить роботам, и начать наконец космическую экспансию, которая продвинет человечество вперёд! — учёный воодушевлённо улыбнулся и занёс планшет у себя над головой. — В этом и заключается суть моего проекта, который я назвал "План π"! А теперь, чтобы не быть голословным, я представлю предварительные расчёты…

Каждое его слово будто вжимало меня в кресло. Я чуть подлокотники не оторвал! Как же меня бесило подобное сумасбродство. Буквально в тот же момент, как он закончил, я подскочил на ноги и нажал кнопку на столе. Громкий сигнал резко оборвал все звуки в зале. Председатель воодушевлённым жестом дал мне слово.

— Я прошу разрешения выразить позицию своего кураторства. — я не стал ожидать одобрения и сразу двинул к трибуне. Только заметив меня, учёный робко отошёл в сторону, уступив своё место. Все участники конференции заворожённо наблюдали за мной. Подобное я хорошо чувствую.

Взойдя на трибуну, я сразу начал говорить:

— Меня зовут Клеменс. Я занимаю пост старшего конфицера в кураторстве по вопросам безопасности. Прошу простить мою вальяжность, но начать мне придётся издалека. — я спокойно поправил свой галстук, сползший из-за торопливой походки. — Обстановка в обществе сильно накалилась в последнее время. Участились случаи мародёрства и нападений на роботов: якобы дельцы не могут выдержать конкуренции с ними! Прямо сейчас мы с кураторствами обсуждаем, что нам следует предпринять: ослабить проверки в заведениях, либо же дождаться новых дельцов, которые с большим упорством будут вносить вклад в наше общество. — мои резкие слова моментально вызвали интерес у публики. — Но я не могу позволить и грамма сомнений в сторону тех подвигов, что совершают для нас космонавты! Этого не потерпит общество. Этого не потерплю я. Надеюсь, участники заседания чувствуют то же. Я прошу не вносить этот проект на обсуждение.

Из зала послышалось несколько одобрительных возгласов, а затем полились звуковые сигналы "голосовать за". Зал заискрился зелёными вспышками.

Я же тем временем искоса глянул на учёного по имени Пи. Он понуро стоял в стороне.

— В таком случае, я объявляю конференцию закрытой. — сказал председатель и снял с головы гарнитуру. Густой поток людей потянулся к выходу.

Мне бы тоже следовало пойти отдохнуть. Но несмотря на радикальность выраженной позиции, мне было о чём подумать. Так что, сойдя с трибуны, я просто застыл на месте…

— Товарищ конфицер!

…И тут меня будто кипятком обдало. Передо мной стояла худая девушка. Судя по униформе, она солид, из Исполнительных Сил. Мне в глаза бросилась её перебинтованная рука. А чтобы увидеть лицо, пришлось немного поднять голову — она очень нагло нарушила моё личное пространство.

— Господин конфицер, — повторила она, — это было потрясающе! Ваша речь так… впечатлила! Теперь-то робофилы… — девушка презрительно посмотрела в сторону Пи, он плёлся в сторону выхода. — трижды подумают перед тем, как что-то вякнуть. — закончила она с ехидной улыбкой.

Я спокойно посмотрел в камеру, расположенную у неё на груди. Такие носят все сотрудники Исполнительных Сил — чтобы пресечь злоупотребление своим положением. Но лишнего внимания я не боюсь:

— Как зовут? — уверенно спросил я.

— Стрейна, товарищ конфицер! — выкрикнула девушка, и отдала воинское приветствие перебинтованной правой рукой.

— Это лишнее, я просто спросил имя. Звания у меня нет, так что опусти руку. — девушка покорно выполнила приказ. — Где поранилась?

— На службе. — объяснила она. — Проклятый робот уронил материалы со строительных лесов. Я оттолкнула прохожего последний момент… и лишилась руки. — она поправила свою повязку. — Зато мне предложили руководящую должность, так что вот. Хожу на собрания, набираюсь опыта. Ваши выступления впечатлили меня больше всего! Буду брать с вас пример!

— Значит, в управление собираешься? Хорошо. Но позволь дать тебе совет. Долго служишь в солидах?

— Ну-у… года два уже.

— Хочешь людям помогать, правильно понимаю?

— Да. — девушка слегка напряглась под напором моего взгляда.

Я выпрямил спину и воодушевлённо улыбнулся:

— Уважаю такое стремление! — собеседница облегчённо выдохнула. — Но тебе нужно кое-что понять. Теперь под твою ответственность попадёт ещё больше людей. Их жизнь, карьера, благополучие, хоть и отчасти, но будут зависеть от тебя. Понимаешь, что это значит?

— Ну… я должна…

— Ты должна думать о них, помогать, если необходимо. Всем. — я кивнул в сторону выхода, где стоял учёный. — И тому человеку тоже, если придётся. Понимаешь? — я повернулся к выходу, но напоследок добавил. — Кстати говоря, это мой друг. Удачи тебе на службе, солид Стрейна.

Уходя, я помахал рукой в знак прощания, оставив девушку в смятении. И мы с Пи покинули здание.

***

— И всё равно это было слишком радикально! — не унимался Пи. — Почему бы не дать ход этому проекту, хотя бы тайно? Пойми же, космическая экспансия это важнейший шаг для человечества!

Мы шли по небольшой площадке, в окружении множества людей.

— Хотя бы потому, что ты изложил этот план на открытой конференции. Ты же знаешь, что мы и чихнуть тайно не можем, что уж говорить о космической экспансии. — я использовал нарочито поучительную интонацию. — А если народ узнает, что мы ставим под сомнение человеческое достоинство…

— Да-да, хватит повторять, — отмахнулся Пи, пропустив мои слова мимо ушей. — Как же меня это достало.

— Ты нарочно игнорируешь положение вещей в нашем обществе, чего ещё ты ждёшь?

Пи шустро обогнал меня и перегородил мне путь:

— Да я единственный, кто не игнорирует происходящее! И я жду от людей хоть толику рассудительности! Хотя бы от тебя, Клеменс! У человечества ещё никогда не было таких возможностей, как сейчас!

— Я подумаю, как можно тебе навстречу, Пи. — я намеренно понизил голос, чтобы заставить его прислушаться. — Когда ты перестанешь привлекать столько нежелательного внимания! Уже каждый второй солид на тебя косо смотрит.

Мы с Пи частенько спорили о политике и обществе. Я считал, что если хочу быть хорошим управленцем — должен постоянно проверять свои взгляды на прочность.

— Что обсуждаете, господа? — раздался над нашими головами громкий хриплый голос.

Мы не заметили, как рядом с нами оказался человек в форме с очень суровым лицом. Он сверкал перед нами знаками отличия и слегка надменной улыбкой. Крупный торс загородил солнце, и я готов поклясться, что его тень обдавала прохладой. По моей спине пробежали мурашки.

— Не пугай так, Фаут! — выкрикнул Пи, держась за грудь.

Человек в форме громко рассмеялся и ответил:

— Уж извините, — он смахнул с глаза смешинку, — у вас были такие кислые мины, мне захотелось вас отвлечь.

— И очень кстати. — я как всегда сохранял лицо. — Нам бы уединиться где-нибудь.

— Кто-то опять донимает Пи? — поинтересовался Фаут.

— Ко мне подошла одна радикально настроенная особа… в погонах. — объяснил я.

— А чего ты ждал от величайшего ума в институте? Небось глаз на тебя положила! — он дружески похлопал Пи по плечу.

Но тот явно не был настроен на шутки, так что, отмахнувшись от Фаута кривой усмешкой, он сменил тему разговора:

— В кафе пойдёмте. Я есть хочу. — поникший вид учёного заставил Фаута притихнуть, так что в знак одобрения мы просто обменялись кивками и двинули в ближайшую забегаловку.

***

Мы шли по широкой и ухоженной улице. Закатное солнце перетекало в кронах многочисленных деревьев, а на душе было очень спокойно. Недалеко от нас роботы ремонтировали трещину в брусчатке, и я снова задумался над тем, как удачно человечество наладило свой быт. Меня никто не учил ценить условия, в которых я живу с рождения, но каждый раз, наблюдая наши низкорослые зелёные города, я понимал, что хочу защитить эту утопию.

— …Клеменс? — разбудил меня взведённый голос Фаута. Он остановился и захрустел костяшками, смотря куда-то в сторону.

Вынырнув из своих мыслей, я услышал вдалеке обрывистые крики и звон бьющегося стекла. Мне сразу стало понятно — мародёры. Несколько людей решили, что роботы отнимают их право трудиться во благо общества, и сочли это поводом для дебоша. К тому же, они разворотили то самое кафе, в которое мы шли.

— Разберись с этим. — одобрил я, и Фаут помчался разнимать драку.

— Кретины. — пробурчал Пи. — Они ломают, мы создаём. И это повторяется, повторяется, и повторяется.

В этот момент я наблюдал, как один из мародёров безжалостно избивает робота клюшкой. Разрывая мягкое полупрозрачное покрытие, прогибая детали корпуса. Совсем не жалея сил.

— Лучше так, чем люди будут грызть друг-друга. Да и на что ты жалуешься? Мы подобное поведение всё равно не поощряем.

Фаут на полном ходу ворвался в драку, первым делом оглушив шокером робота — всё по лекалам Исполнительных Сил. Только затем он одним замашистым движением схватил и заковал в наручники мародёра. Клюшка со звонким стуком упала на землю где-то вдалеке.

— Я сотрудник Исполнительных Сил рестенант Фаут! Всем сложить руки за голову! — проорал он в сторону остальных участников драки.

Но никто даже не обернулся.

— Меня всё равно бесит эта узколобость. — пробурчал Пи. — Неужели всех это устраивает?

И тут я заметил нечто, к чему совершенно не был готов: там, в окружении сломанных роботов, против двух мародёров с клюшками, выступал… обычный прохожий. В старомодном длинном плаще.

Честно сказать, подобного я не видел ни разу. Судя по ярости, с какой нападали на него мародёры, мне пришла в голову только одна мысль — он заступался за роботов. В наше время, когда к роботам пренебрежительно относятся даже добропорядочные сотрудники Исполнительных Сил, подобное просто немыслимо. И всё же, это предположение в итоге оказалось верным.

— А как ты относишься к этому? — я кивнул в сторону драки.

Прохожий в плаще изящно лавировал между ударами, а сам не нанёс ни одного — словно дразнил своих соперников. Но когда заметил присутствие сотрудника Исполнительных Сил, он тут же бросился на оппонентов.

Уклонившись от очередного удара, прохожий пихнул одного из мародёров ногой в грудь. И это не было похоже на удар, нет. Мародёра как-то мягко отбросило, и он упал на землю, прокатившись пару метров. Тут же инициативу подхватил Фаут, обезвредив последнего дебошира с клюшкой. В этот момент прохожий уже сидел на коленях, пряча руки за голову. Подол его плаща плавно осел на землю.

— Угроза устранена, товарищи, можете спать спокойно! — слукавил Фаут, когда мы подошли. Роботы никогда не причиняют вреда людям, только лениво защищаются. Ну а мародёры… людей обычно не бьют.

Задержанные уже стояли ровной шеренгой, закованные в наручники.

— Сейчас заполним бумаги и упакуем этих граждан. — с этими словами Фаут достал рабочий планшет.

— Паршивые железяки! — драматично воскликнул один из задержанных мародёров. — Этот ресторан был моим делом, а у меня его просто отняли! Может они ещё и в постели меня заменят!? — он, пихнул ногой лежащего перед ним робота, но, уткнувшись в каменный взгляд Фаута, робко вернулся на место.

Внезапно тело робота задёргалось.

— Вы их поотключайте, что ли. — напомнил Пи, печально обводя взглядом дрожащее металлопластиковое тело.

Я молча открыл программу на своём рабочем планшете и приложил его к роботу. Тот замер и распластался по земле.

— Эм… Фаут… — робко обратился Пи. — Тут такое дело… не знаю, как сказать. Этот прохожий… он мой друг. — он указал на человека в плаще, который тихо стоял в стороне.

— Что!? Этот робофил!? — снова завёлся буйный мародёр, но попытался продолжить более мягко. — Товарищ… рестенант, верно? Я треть своей жизни посвятил этому заведению, я всего-то…

— Та-а-а-ак! — отвёл взгляд Фаут. — Треть жизни — долгий период. Ты пока детали вспомни, а расскажешь уже в отделении. — нахмурив брови, он осмотрел прохожего в плаще. — Друг, значит. Как зовут?

— Вакус! — ответил прохожий.

— А ты ловкач, Вакус! Даже царапины на этих паршивцах не оставил. — оценил паренька рестенант Фаут. — Не хочешь к нам, в солиды пойти?

Я знаю несколько людей, достигших звания рестенанта, но они уже… не в форме. Да и форму надевают нечасто — во время редких перебегов между кабинетом и домом. Но Фаут другой. Он терпеть не может прелые офисы, поэтому нанялся ко мне в охрану — дело достойное должности, но и кулаками помахать доводится. Готов поспорить, он оценил похожую тягу у паренька:

— Не переживай, Пи. Он свидетелем пройдёт, так что скоро отпущу.

— Отлично! — обрадовался учёный.

Я же не упустил возможности поинтересоваться:

— Интересная у вас встреча получилась…

— Да я… — растерялся Пи, — и сам удивился… Нечасто мои друзья с мародёрами дерутся… — он почесал затылок и начал оглядываться по сторонам.

— Да я не то чтобы сильно удивился…

Этот прохожий, Вакус, вовсе не производил негативного впечатления, но личность из себя он представлял неординарную. И именно поэтому мне легко верилось в его дружбу с Пи.

Вдруг я заметил вспышку в небе. Она засияла над горизонтом, словно новая звезда на красном полотне. Но если присмотреться, можно было увидеть зеленоватые очертания взрыва. Такое событие является для нас обыденностью, но застать его в закатном небе доводится редко.

— Ещё один сбили. — сказал я. — Ну, поводом выпить больше. Пошли. — я направился ко входу в кафе и поманил Пи за собой.

— Ты там есть собрался!? — удивился мой товарищ. — А может, ещё куда сходим?

Я устало зевнул и окинул взглядом разбитое окно:

— Не вороти носом, Пи. Заведение ещё работает? — я направил свой вопрос в сторону перекошенной деревянной двери.

Оттуда выглядывал робот в поварском фартуке:

— Да господин. Проходите не стесняйтесь.

Я проследовал внутрь, похрустывая стеклом под подошвой. Пи неуверенно последовал за мной. С экрана на стене радостно вещала миловидная девушка:

"…Пять центров мониторинга уже подтвердили факт устранения угрозы! Напомню, этот космонавт сбил уже третий астероид за месяц, и его миссия подходит к концу. Интервью с ним вы сможете увидеть завтра, в прямом эфире! Восславим наш труд!"

Я сел за столик, наиболее отдалённый от окна. Мне пришлось смахнуть салфеткой несколько кусочков закалённого стекла, но это был самый чистый стол.

— Что будете заказывать? — окликнул меня синтетический голос. — Напитки и блюда сейчас мы можем подать любые но придётся немного подождать. В нашем кафе всего один сотрудник.

Всю жизнь я провёл в окружении роботов, но привыкнуть к их невнятной манере речи у меня так и не получилось:

— Нам… Сначала принесите нам выпить… эм…

— Сока, из мандаринов. — перехватил Пи.

— И вина. — закончил я.

Робот обработал наш несложный заказ и удалился на кухню. Я же, при помощи своего планшета, выключил телевизор, нарушавший тишину.

— Хорошо так, спокойно. — меланхолично сказал учёный, присаживаясь напротив меня.

Он был прав. На улице смеркло, зажглись белые фонари, застрекотали сверчки. Вечернюю идиллию нарушали только голоса с улицы — на помощь к Фауту уже подоспел отряд солидов. Зато в помещение через разбитое окно проникал свежий воздух.

— Долго так будет продолжаться? — серьёзным тоном спросил он.

— На самом деле, всё в рамках нормы. — честно ответил я. — Ты же знаешь, мы просто поддерживаем небольшое напряжение в обществе. Впрочем, контроль над дельцами действительно нужно ослабить, потому что подобные случаи, — я окинул взглядом кафе, — происходят всё чаще. Недавно вон, театр разгромили. А ведь его создание было правительственной инициативой. Там с открытия роботы работали…

— Так, извини, я вопрос плохо поставил. — перебил меня Пи. Он указал на выключенный телевизор. — Тебя правда всё устраивает?

— А что меня должно смущать?

— То, насколько мы уязвимы… перед космосом. — подвёл Пи.

Осознав, что обсудить он хочет не робофобию нашего общества, мне как-то полегчало. Я облокотился на спинку стула и спокойно ответил:

— Это вопрос не для моего кураторства. Но я считаю, что там у человечества всё схвачено.

Не знаю, дело ли в пропаганде, или правда у нас всё настолько хорошо, но глубоко в душе я был категорически не согласен с негативным настроем своего друга.

— Сколько столетий мы живём под угрозой полного уничтожения? — Пи был слегка взбудоражен. — С тех самых пор, как мы разбомбили Луну, верно? И всё это время мы по разу в месяц, если не чаще, оказываемся на грани гибели. А из-за этой… ненависти… мы продолжаем обходиться полумерами. — он указал пальцем в окно, на тёмное небо. — Астронавты там продолжают рисковать своими жизнями, и жизнью всего человечества. Понимаешь?

Я посмотрел на горизонт, из-за него как раз начал выглядывать Лунный Хвост — плотное скопление ярких точек, тянущихся от останков спутника нашей планеты. В тот момент у меня внутри что-то ёкнуло:

— Эта ненависть — залог нашего мира. Но мысль можешь продолжить…

— Приветствую вас! — раздался со входа малознакомый голос, и мы с Пи уставились на нового посетителя в старомодном плаще.

— А, ты же друг Пи. Вакус, правильно?

— Верно! — ответил человек в плаще, и подсел за наш столик.

Пи выглядел очень взволнованно. Да и в целом, мы несколько секунд просидели в неловкой тишине.

Но тут робот-повар поставил перед нами стаканы с напитками:

— Что будете кушать господа? Выбирайте из меню всё что захотите но я должен предупредить что приготовление горячих блюд может занять много времени.

Мы с Пи уставились в свои планшеты, разглядывая меню.

— Так я только одного спас? — спросил Вакус.

— Да, но зато заведение ещё работает! — пояснил Пи с растерянной улыбкой. — Да и завтра уже всё починят, не переживай.

— Закажу этот мясной салат. — я ткнул пальцем в меню. — Вы что будете?

— То же самое. — ответил учёный.

— А ты, приятель? Выпить с нами не хочешь? Поесть?

— Поесть? — спросил Вакус. — А я…

— А он ест только дома. — вмешался Пи, и продолжил с нервным смешком. — Он… довольно странный, вообще-то.

Я уставился на Пи, потом медленно перевёл взгляд на Вакуса. В наше время, когда все потребности людей обслуживаются задаром, немудрено, что каждый третий выходит на улицу всего раз или два за месяц. И всё же они вели себя подозрительно. Впрочем, хорошо зная эксцентричный характер Пи, я не сильно удивился наличию странностей у его товарища.

— Ну ладно. — смирился я. — Тогда давай, Пи, за очередное спасение!

Мы занесли бокалы и сделали по глотку. Вакус лишь заворожённо наблюдал.

— Ну что. Продолжай свою мысль.

Пи немного замялся, пытаясь вспомнить. Но потом бодро вытащил из-за халата свой планшет и положил передо мной. На нём была открыта его презентация с конференции.

— Если ты снова намекаешь мне на свой… Как его… "План π", то я уже говорил, в обозримом будущем это невозможно. — отрезал я.

— Да-да, я помню. Но там есть одна интересная статья расходов. Взгляни.

Я посмотрел на цифры и немного удивился:

— Хм… расходами это назвать сложно.

— Именно! — загорелся Пи. — Дело пустяковое! Дёшево, и в рамках нашей строгой идеологии. — он посмотрел на меня по-доброму вопрошающим взглядом.

— Давай ближе к делу.

— Ну, для более эффективной экспансии, и для более качественного выявления угроз, нам необходимо дотошно исследовать космос. Уметь просчитывать риски, искать месторождения, и так далее.

— И ты предлагаешь…

— Всего лишь новый и эффективный метод! — я заметил, как его глаза блеснули.

— Для исследования угроз… — я задумчиво потёр рукой подбородок, вчитываясь в текст на планшете. — Что-то вроде симуляции?

— Так вы тут решаете проблемы человечества? — ворвался в наш разговор Вакус. — Так Пи у нас важный человек?

Эти глупые вопросы я брезгливо проигнорировал:

— Ну хорошо, а чего ты от меня хочешь? Получи грант, да занимайся этим проектом.

— Ну ты же знаешь… — начал юлить Пи. — сколько возни меня ждёт с бумагами. Ты не подумай, я всё оформлю, как и положено. Просто мне не терпится поскорее приступить к этому делу…

Мда. Пи не обращается ко мне, если не собирается нарушить какие-нибудь правила. Но он никогда не просил сверх меры, так что я взглядом дал ему понять, что он может озвучить свою просьбу.

— Ты не мог бы отправить одного из этих роботов ко мне? Я возьму его нейропроцессор и проверю концепцию уже в ближайшие дни! — его глаза сияли, словно дополняя звёздное небо.

Робот-повар принёс нам наши блюда и поставил на стол. Я вновь посмотрел на выплывший из-за горизонта Лунный Хвост и неохотно ответил:

— Конечно, друг. Всё ради человечества.

***

Больше мы ничего важного не обсуждали, перешли на более нейтральные темы, подходящие для трапезы. Вакус и вовсе был немногословен: в основном, он молча за нами наблюдал. Странный человек. Когда мы поднимались из-за стола, я случайно столкнулся с ним и… буквально отлетел обратно на свой стул. Ощутилось столкновение именно так.

— Извини пожалуйста! — мне показалось, что он говорил со слишком весёлой интонацией, но протянул мне руку и помог встать.

А вставал я очень неуверенно. Было ощущение, будто внутри всё перемешалось, в ушах немного звенело:

— Ничего страшного. Сам-то в порядке? — слукавил я.

— Ну так… — спросил Пи на выходе. — Всё в силе?

Я сделал глубокий вдох и ответил:

— Да. Я прикажу Фауту завезти робота к тебе в институт.

— Отлично! — но вдруг он замотал головой. — Нет, погоди. Мне не нужна вся эта туша. Я только голову заберу! — с этими словами он рванул к лежащему на земле искалеченному роботу.

— У роботов отсоединяется голова? — поинтересовался Вакус.

— Конечно, — ответил Пи, нащупывая на шее робота скрытый крепёж, — у них вообще все отсоединяется. Это же удобно!

Вакус наблюдал с каким-то детским интересом, собственно, как и на протяжении всего вечера. Раздалось лёгкое шипение, и голова сломанного робота откатилась от тела. Тогда на Пи уставился ещё и Фаут.

Он закончил разбираться с бумагами и как раз задвинул дверь перед озлобленным лицом мародёра.

— Фаут. — обратился я, — отвези эту штуку к Пи в лабораторию. Ему для исследования надо.

— Не вопрос, — ответил Фаут. За его спиной с тихим гулом начал взлетать служебный полётный транспорт, и он указал на него большим пальцем. — Иж, какие разговорчивые попались. Трещать не прекращали.

— А какие злые… — согласился Вакус, наблюдая за улетающим транспортом.

— Ну что, пошли… по домам? — спросил его Пи.

Он попрощался, и вместе с Вакусом отправился домой. Я опустошённо смотрел им вслед.

— Фаут. — поинтересовался я.

— А?

— А ты документы этого Вакуса проверял?

— Личного планшета у него не было, но лицо есть в базах. Кстати говоря, я хотел тебе сказать… он живёт вместе с Пи.

Я наблюдал, как эти двое уходят всё дальше, прямо под множество сияющих лунных осколков, плывущих по звёздному небу:

— Ох, нехорошее у меня предчувствие.

Глава II: За набором цифр

"Под напором неудач мы растеряли свою самоуверенность и растеклись по вселенной, уняли свою жажду познания. Но не все…

Некоторые продолжали вглядываться в струны мироздания подле себя. Они пытались их порвать, изменить, заставить колебаться в угоду себе, но не сумели. Разочаровавшись в своих попытках, они бросили свой взгляд к звёздам.

Так началась наша борьба."

Ситуация накалялась быстро. Я поинтересовался бумагами на Вакуса и выяснил, что ранее он нигде не проживал. По документам выходило, что он жил вместе с Пи с самого рождения. Но я-то знаю, что это не так. Может это какая-то ошибка, а может, намеренное вмешательство. Я тут же задался вопросом, зачем на самом деле Пи попросил нейропроцессор.

***

Я ехал в институт на общественном транспорте — монорельсе. Своим безрассудством Пи способен навредить и себе, и мне. Так что разбираться с этим пришлось вне рамок моей должности. Я ехал сам: без рабочего планшета, без охранника. Просто частная поездка.

Голова гудела — весь день думал о своём друге, работал кое-как. Долго потом придётся бардак за собой разгребать. Но в монорельсе я как-то расслабился. Солнце уже зашло, и я начинал дремать под монотонный гул транспорта. В это время с экрана на стене говорила девушка:

"… А что вы испытывали там, на передовой?" — она брала интервью у космонавта. Съёмки, кажется, вели на космодроме.

Космонавт постепенно начал объяснять свои мысли:

"Знаете, передать эти ощущения очень сложно. Когда позади находится человечество, а впереди, пускай и на приборах, я вижу неизбежную угрозу, когда я понимаю, что моё будущее, и будущее наших потомков зависит только от меня, я чувствую… чувствую, что не способен отступить. Пожалуй… уверенность." — подвёл космонавт. — "Я всё это время чувствовал неистовую уверенность!"

"Я слышала, что это была ваша первая миссия за пределами Земли." — продолжила репортёр. — "На фоне пережитых впечатлений, приводят ли вас в восторг перспективы на будущее, или допсредства, которые для вас выделят?"

"Вы знаете, нет. И дело даже не в моих впечатлениях!" — воодушевлённо возразил космонавт. — "Сейчас ни один человек на Земле не живёт бедно, и я тоже никогда не нуждался в большем. Всё, чего я хотел — защитить наши жизни, позволить человечеству жить дальше, в мире и достатке." — закончил он.

"Это были все вопросы от нашей редакции! Спасибо, что уделили нам время." — сказала девушка, после чего повернулась к камере. — " Это был образцовый герой нашего времени, дорогие зрители! Этот человек совершал подвиг, длинною в месяц, рисковал своей жизнью на орбите нашей планеты, и с великим усердием выполнял свой долг! Восславим наш труд!"

— Впечатляет, правда? — услышал я сквозь сон хрипловатый голос. — Чего достигло человечество.

Я открыл глаза и увидел напротив себя пожилую женщину. Она смотрела на телевизор, но обращалась, очевидно, ко мне. Больше в вагоне никого не было.

— Мы многого достигли — ответил я сквозь зевоту. — Но меня это не впечатляет. Всю мою жизнь человечество было таким.

— Мою тоже, я знаю. — женщина мечтательно улыбнулась. — Но мы способны бороть такую серьёзную угрозу, и превращать это в захватывающее шоу на протяжении стольких лет… — в морщинистых глазах этой женщины я увидел какой-то странный… блеск, словно отражение звёздного неба за окном, — Так может, мы способны на большее?

Меня чем-то задел её воодушевлённый взгляд, напомнил мне моего друга. Я внезапно понял, что ни разу не задавался вопросом, как же народ видит будущее человечества. Эта беседа резко затянула меня:

— А что ещё мы можем сделать? — по рабочей привычке я задал вопрос холодно.

— Простите, я просто… — женщина вздохнула, — выразила вслух свои мысли. Не хочу вас утруждать. Вижу по вашему костюму, вы человек занятой.

Она сидела, сложив руки в коленях, и мило улыбалась.

— Нет-нет, я хочу послушать. Говорите.

Женщина продолжила:

— Мне просто интересно, что мы найдём на просторах вселенной…

— Если повезёт, то просто ещё один дом, ещё ресурсы. Больше там ничего нет… — рассудил я.

— Я вам совсем о другом говорю! — перебила женщина. — Я говорю о вопросах, о возможностях. За свою жизнь я чётко поняла о наших знаниях лишь одно: их не становится больше. А если во вселенной мы найдём что-нибудь новое, что откроет нам глаза, продвинет нас вперёд?

— Это вряд ли. Если бы мы считали подобное возможным, давно бы организовали научные миссии. Но мы пришли в тупик. На большее человек претендовать не может.

— И всё же, мы ничего не узнаем о космосе, пока не побываем там. — сказала женщина.

Тут мне вспомнилась эта симуляция, которую создаёт Пи. Возможно, она могла бы выступить аргументом в этой дискуссии, но об этом говорить пока рано. Так что я просто сказал, что думаю:

— Мы научилось жить на Земле. Стабильно и уверенно. А подобные мечтания… это пустые рассуждения, не более того.

Мда. И что я ожидал услышать от пожилой женщины? Вдруг, в окне за её спиной, я увидел длинное здание — Исследовательский институт. Моя остановка.

Я поднялся со своего сиденья и встал перед дверью. Внезапно ко мне пришло осознание, что если бы я не ввязался в этот диалог, то мог бы проспать свой выход:

— Спасибо вам за интересный разговор. — я посмотрел на женщину.

Она сидела зажатая и угрюмая — наверное, потому что я не прислушался к ней. Но вот её глаза… Они продолжали блестеть. Я неосознанно улыбнулся, и вынырнул из вагона.

***

Я быстро преодолел просторную площадь, и оказался в тени огромного здания. Меня сразу же окликнул солид, охраняющий вход:

— Стойте, гражданин! Предъявите бумаги.

— Добрый вечер, я оставил планшет в офисе. Мне нужно увидеться с другом.

Солид достал свой планшет и лениво навёл на меня камеру. Но увидев мои данные, встрепенулся:

— Господин конфицер! Не признал. Сейчас сделаю отметку… — он уставился в экран, — к кому собираетесь?

— А у вас много учёных засиживается по ночам?

— О, точно. — солид поднял голову и указал на лифт за спиной. — Вам на последний этаж и по коридору…

— Да, я знаю, где его лаборатория. Спасибо.

О встрече с Пи я не договаривался, но был уверен, что найду его там. Это был его второй дом. Я поднялся на последний этаж и прошёл в самую дальную часть коридора, оказавшись у нужного кабинета. На стук в дверь никто не отреагировал, так что я вошёл сам.

Его лаборатория представляла собой длинное просторное помещение. Стены были уставлены специальными стеллажами с частями роботов, а по центру стояли в ряд несколько столов, заваленных запчастями, электроникой, и инструментами. Освещение было отключено: не споткнуться об оборудование мне позволил лишь слабый свет звёздного неба, лившийся из окна на другом конце комнаты.

В полутьме я пересёк помещение и приоткрыл болтающуюся створку окна: меня сразу обдало потоком свежего воздуха. На улице раскинулась ночная идиллия: перекликались птицы, роботы-садовники ухаживали за кустами, а купол неба с такой высоты казался ближе, чем обычно. Я точно знал, что раз лаборатория открыта, а внутри никого нет, то Пи опять засиживался на крыше. Вот только сверху раздался голос Вакуса:

— А это типа какая-то потребность?

— Нет-нет, это другое. — объяснил Пи. — Потребностей у человечества нет уже очень давно, представь себе… Мне этого просто хочется.

Честно сказать, я не ожидал, что у Пи будет компания. Но меня заинтересовал их разговор, так что я тут же переступил через порог окна, оказавшись на пролёте старой пожарной лестницы. Звук действительно доносился с крыши:

— Ахах. А я всё равно не понимаю. — сказал Вакус. — Почему нельзя просто наслаждаться своей жизнью здесь?

— А я и наслаждаюсь, — ответил Пи мечтательным голосом, — в такие моменты. Когда я вот так сижу, и выступаю один на один против этой светящейся бездны… Когда пытаюсь осознать масштабы и величие того полотна, что раскинулось передо мной… И когда я понимаю, что мы, маленькие и слабые создания, способны покорить всё это величие себе… — он тяжело вздохнул, — я испытываю невероятное наслаждение.

Вакус ответил после недолгой паузы:

— Вроде бы понял.

Пи радостно рассмеялся:

— Ну раз даже ты понимаешь такие вещи, то может, и для нас ещё не всё потеряно!

— Так ты собираешься воплощать свой план Пи?

— План? Да куда там! — разошёлся учёный. Его громкий голос заставил меня невольно остановиться посреди лестницы. — Конфицеры вовек не допустят подобного. "Верховенство человека", "слава нашему труду". Тупые консерваторы…

— А что Клеменс?

Я спокойно выглянул через лестничные перила, и увидел этих двоих недалеко от себя. Они сидели на парапете и смотрели вверх. Оба с детским упоением разглядывали, как Лунный Хвост пересекает Млечный Путь.

— А что Клеменс… он прав. Люди сейчас к такому просто не готовы. Но не переживай. С его помощью, и с твоей, у человечества обязательно появится шанс покорить небо. Рано или поздно…

Ни слова о нейропроцессоре или о деталях их знакомства… Впрочем, мне не пристало тайно подслушивать чужие разговоры:

— Гостей принимаешь?

— Вроде того, — невозмутимо ответил Пи, не отрывая взгляда от космического пейзажа. — Но вообще-то, я работаю. Рад тебя видеть.

Он поднялся и пожал мне руку. Я окинул взглядом спину Вакуса, продолжавшего сидеть на краю.

— Ты знаешь, Пи, я тут заметил одну странную деталь в базах данных.

— Да? — невинно ответил учёный.

— Ты как давно с Вакусом знаком?

— Ой, да ты же знаешь, что недавно. — отмахнулся Пи. — Только не говори, что ты пришёл о такой ерунде спросить.

Я грозно свёл брови:

— Это не ерунда! Если ты используешь нейропроцессоры для каких-то незаконных манипуляций, то…

За годы переговоров я научился передавать серьёзность своих намерений одним только голосом, и сейчас способность сработала как надо. Воздух стал густым, как масло, и между нами повисло напряжение.

Пи схватился за голову:

— Нейропроцессор! Я же запустил пробную симуляцию! — он рванул в сторону пожарной лестницы, пихнув меня плечом. — Она должна была просчитать уже пару миллиардов лет!

— Пи! — грозно крикнул я ему вдогонку, но учёный уже нырнул в окно лаборатории.

— Бесполезно. — сказал Вакус. — В такие моменты его невозможно отвлечь.

Уж кому, как не мне, об этом знать. Серьёзность намерений это одно, но Пи мой друг. У меня никогда не получалось обходиться с ним так же строго, как со своими подчинёнными.

Уж не знаю, был ли я слишком наивным, или слишком проницательным… Но мне не хотелось бросаться обвинениями в сторону Пи или Вакуса. Слишком уж простым человеком он мне представлялся. Мы поспешили спуститься внутрь здания.

Освещение уже было включено, а Пи судорожно носился вокруг одного из столов.

— Так ты расскажешь, что ты сделал с нейропроцессором? — спросил я.

— Да, конечно, я просто… — учёный схватил со стола свой планшет, и тут же уставился в него. — Просто я навозился с эпохой рекомбинации, хочу убедиться, что всё нормально… — он глянул куда-то на стол. — И наконец, плотность энтропии… Отлично! Всё верно!

Вакус сел на стул у стены, попутно зацепив стеллаж с роботом. Висящее на цепях механическое тело начало качаться с раздражающим звоном.

— Это важно, Пи! — вспылил я. — Мне нужен твой отчёт на случай, если придётся тебя оправдывать.

— Да, Клеменс, прости мне мои манеры. — выдохнул учёный. Он смёл со стола детали от головы робота, и поставил на их место свой планшет с презентацией. — Я объясню всё в подробностях.

— Только сильно не затягивай, — со стулом в руках я подошёл в Вакусу и уселся рядом. Аккуратным движением руки я остановил качающееся тело робота, и в лаборатории наступила тишина. — Весь внимание.

Пи выровнял осанку и прочистил горло:

— И так, передо мной стояла задача провести высокоточную и масштабную симуляцию вселенной. Новые данные об эволюции и особенностях нашего мира помогли бы нам в исследовании новых принципов и явлений, которые можно использовать для покорения дальних рубежей космоса…

— Так, подожди. — возразил я. — Ты же рассчитывал на покорение только ближнего космоса.

— Это только в ближайшие несколько лет, и без лишних трат бюджета. Но ведь на этом наши амбиции не заканчиваются? — возразил учёный. — И так! В виду ограниченных возможностей цифровых компьютеров, мною было принято решение обратиться к искусственному интеллекту. Именно на его основе я и создал прототип симуляции.

Внезапно Вакус подскочил со стула и потянул руку вверх. Пи жестом дал ему слово.

— А как мозги робота вообще могут симулировать вселенную?

Пи оживился:

— Отличный вопрос! — в ответ на это Вакус манерно поправил свой плащ и аккуратно сел на своё место. — На самом деле, в этом и заключается суть моего исследования. Алгоритмы обучения мне пришлось придумывать практически с нуля. За основу я взял те симуляции, которые проводились на обычных суперкомпьютерах, но вместе с тем, я дал системе представление о принципах действия гравитации, свойствах пространства и материи. В общем-то, все те основы, которые мы знаем о вселенной…

— А можно ближе к сути? — не выдержал я. — Получилось у тебя, или эти "мозги" можно отправлять в списание?

— Клеменс. — Пи поводил пальцем. — Не перебивай, а не то выгоню из аудитории.

В ответ на это я невольно усмехнулся. Пи продолжил:

— Я только работаю над тем, чтобы узнать, получилось у меня или нет. Очень уж… специфичный получился проект. На данном этапе, я лишь отслеживаю показатели нарушения плотности энтропии. — в этот момент он поймал мой недоумённый взгляд. — Я просто проверяю, похожа ли созданная мной симуляция на те, которые мы создавали на цифровых компьютерах.

— Ну-у… это… — протянул я.

Пи шлёпнул себя по лицу:

— Ладно. Смотри сюда.

Он убрал со стола свой планшет. За ним стояла чёрная коробочка размером с ладонь, а на её боковине светился какой-то циферблат. С такого расстояния его сложно было разглядеть. Я поднялся со стула и подошёл к столу.

— Там находится нейропроцессор и некоторое оборудование для измерений. — объяснил Пи. — А для наглядности я вывел кое-какие данные на небольшой экран.

Он указал на боковину. Теперь я увидел, что светится не циферблат, а целая матрица из нулей.

— Нули означают, что эта симуляция похожа на наш мир. Теперь понятно? — спросил Пи. — А когда научусь создавать её идеально, буду пробовать извлекать более подробные данные.

— Сразу бы так и сказал, мол, всё получилось. — пробурчал я, утомлённый лекцией.

— Вот плохо ты меня слушал, Клеменс. Я не знаю, получилось у меня или нет. Сейчас я даже даже не знаю, какие законы физики правят тем миром.

— Как это не знаешь? Как эта симуляция тогда вообще работает?

— А вот через… кхем… Я же говорю, симуляция при помощи нейропроцессора, это как… ну… образ в голове. Методом проб и ошибок я пытаюсь научить его быть похожим на наш мир. Но если у меня это всё же получится…

— То это будет лучшая симуляция из когда-либо созданных. Я понял.

— Да! Но пока у меня есть только косвенные данные.

Пи приложил свой планшет к коробочке и начал разглядывать цифры и графики нанём.

— Слушай, Пи. А что означает единица?

— На матрице? — он не отрывал взгляд от планшета. — Отклонения от нужного результата. Погоди… Там что, отклонение?

Я подобрал коробочку и показал её Пи. На её дисплее, посреди десятков нулей затесалась одна-единственная единица.

— Отклонение… — пробурчал учёный. — Но это очень странно. Неточности симуляции должны иметь равномерное распределение. А здесь отклонение точечное. Очень странно…

— Пи…

— Не сейчас, Клеменс! — учёный многозначительно уставился на светящуюся матрицу из цифр и не произносил ни слова, лишь моментами заглядывая в планшет.

— Что-то не так? — подорвался Вакус.

— Ему нужно подумать, — объяснил я, и жестом направил Вакуса обратно к стульям.

Некоторое время мы просидели молча. Пи возился со своей симуляцией, утыкаясь то в планшет, перебирая данные, то в потолок, проводя какие-то умозаключения. "Может, это гигантская чёрная дыра?.." — рассуждал он.

Вакус заворожённо наблюдал за этим процессом.

— И чем же ты так заинтересовал Пи? Ты вроде человек простой. — спросил я у него.

— Я? Сам не знаю. — спокойно ответил Вакус. — Что-то он во мне нашёл.

Я заметил, что на протяжении всего дальнейшего разговора Вакус подбирал слова с какой-то особой тщательностью.

— Ну хорошо, а ты почему общаешься с ним? Тебя интересует наука?

"Нет, у чёрной дыры масштабы не те…"

— Сам не знаю. Мне просто нравится его человечность.

Я впал в недоумение:

— Человечность… У человека?

— У людей нет стремлений и изменений. Так он мне говорил. Из-за процветающей робофобии и стагнации человечество на планете Земля сейчас похоже на летящий в космосе булыжник.

— Ну… Такие вещи он любит говорить, но что с того?

— Он хочет это изменить. А я влюбился в это стремление.

— В этом мало смысла, знаешь ли. Булыжник, хех. — я усмехнулся. — Люди, роботы, метеориты — это создания из космической пыли. В этом мы все очень похожи.

"А может, экстремальная форма материи?"

— Ты сказал о схожести людей с чем-то неживым. Так в чём разница?

Тут дверь лаборатории распахнулась, и в помещение зашёл робот-уборщик, громыхая ведром со шваброй. Он тут же приступил к уборке, и начал приближаться к нам. Я решил выпроводить его, чтобы он не мешал:

— Эй, помещение сейчас используется, не видишь?

"Нет, экзотическая материя это слишком сложно. Может, это просто необычное системное образование?" — за своими рассуждениями Пи даже не заметил, что в лабораторию кто-то зашёл.

— Да простите. — сказал робот. — Я уберусь позже когда никого не будет.

Незваный гость невозмутимо, с мёртвым пластиковым лицом, собрал своё оборудование и вышел так же спокойно, как и зашёл.

— Вот тебе и разница. — пояснил я. — Глупо её не понимать.

— А я вот не понимаю. Люди тоже следуют твоим приказам.

— Эх, Вакус. — я чуть не рассмеялся. — Я не отдаю людям приказы, а скорее, выполняю. Я слуга народа, слышал о таком? — по пустому взгляду собеседника стало понятно, что он не слышал. — В общем, это люди выбирают свой образ жизни, а не я. И они свой выбор сделали — просто жить.

— Жить без стремлений? А как же желание покорять новые вершины?

— Мы уже покорили вершины. Роботы — это наш инструмент, да и космические булыжники — тоже. Мы их используем для того, чтобы сплотиться в одно целое, чтобы жить в мире и достатке. Мы буквально построили мир для себя.

"Система, которая нестандартно влияет на распределение энтропии… А это имеет смысл!" — выкрикнул Пи.

— А он… — продолжил я. — просто не понимает этой утопии.

— Он свой выбор сделал. — отрезал Вакус. — Не хочет останавливаться на достигнутом.

На это мне нечего было ответить — он действительно хорошо знает Пи. Это меня удивило.

Какое-то время мы просидели молча. В голове всё перемешалось, и я уже не понимал, как долго сижу в этой лаборатории — понял лишь с восходом солнца. И ровно в тот момент, когда в окне блеснул первый луч, Пи закричал:

— Клеменс! У меня есть одно безумное предположение насчёт этого отклонения!

Я, уже успевший прикрыть глаза от усталости, ответил с раздражением:

— Пи, у меня от твоих рассказов и так крыша едет.

— А сейчас тебе её вообще снесёт! Я сделал несколько предположений, аккуратно взвесил их, проанализировал доступные данные, и знаешь, что оказалось наиболее вероятным?

— Ну удиви. — отчаянно выдохнул я.

— Жизнь! Скорее всего, в этой вселенной естественным путём возникла жизнь, представляешь?

— Жизнь? Звучит нелепо. Как в симуляции может возникнуть жизнь?

— Это беспрецедентная симуляция, мы же с тобой это обсуждали! Так что гипотетически, такое вполне возможно.

— Гипотетически. — подчеркнул я. — Да и какая вообще разница? Формально этой вселенной не существует.

— Нет-нет-нет, Клеменс. Я говорил, что лишь формально, но она существует!

— Звучит как-то надуманно, попробуй что-нибудь ещё перепроверить. — сказал я сквозь зевоту. — А я, пожалуй, пойду отдохну. Мне предстоит очень тяжёлый день.

— Ну иди, отдыхай. — ответил учёный, потирая ладони. — А я, пожалуй, сообщу о своём открытии коллегам, и начну собирать конференцию.

Тогда я понял, что Пи немного забылся со своим исследованием:

— Ты забыл, что у тебя на руках ворованный нейропроцессор? Ты хотя бы заявку сделал?

Учёный шлёпнул себя по лбу:

— Вот чёрт, совсем из головы вылетело!

— Ну тогда и с громогласными открытиями придётся повременить. — подвёл я.

Пи понурил голову. Он вроде бы уже смирился с ситуацией, но окинув взглядом коробочку будто воспылал:

— Но Клеменс! Что, если я прав? Если это правда жизнь? Если я сделал шаг в сторону новой вехи космологии? Зарождение жизни, её связь с законами вселенной, глубинное понимание мироздания — это же такие возможности! Но сам я с ними не справлюсь!

Я тяжело выдохнул. Вот честно, я практически никогда не был способен воспринимать его доводы. Но вот его порывы… всегда что-то задевали внутри меня. Я снова увидел в его глазах этот странный блеск.

— Ладно, Пи. Я могу решить этот вопрос быстро, но нам с тобой придётся заглянуть в кураторство по вопросам снабжения.

— Что!? Ты решишь этот вопрос через конфицера?

Что ж, иногда я просто не могу идти ему наперекор. Тогда я смотрел на его исступлённое выражение лица, его неуверенную, словно у младенца, позу. Но я прекрасно понимал — глаза этого человека видят больше, чем мои.

— Да. — сказал я, и поманил его к выходу.

***

Мы вышли из здания, попрощались с солидом у входа, и встали посреди просторной площади. Солнце уже поднялось над горизонтом, развеяв ночную прохладу, но я всё равно немного дрожал. Бессонная ночь не прошла бесследно.

— Ты симуляцию взял? — спросил я. — Этому человеку всё нужно объяснять на пальцах.

— Взял, — ответил Пи, аккуратно похлопывая карман лабораторного халата.

— Отлично, тогда подумай над речью. — я крепко зевнул. — Чтобы не утомить его, как меня.

Но я видел, что Пи совершенно не настроен на подобные размышления. Он дрожал от нетерпения, переминаясь с ноги на ногу.

— А где Фаут? — беспечно поинтересовался учёный.

— В офисе, наверное. Пора бы уже. — я глянул на часы. — Кстати, мои бумаги тоже там, так что сначала залетим ко мне.

Тут сверху раздался специфичный гул, и в нескольких метрах от нас приземлился личный полётный транспорт. Отвернув лицо от потока тёплого воздуха, я заметил, что к нам подошёл улыбающийся Вакус:

— Классными штуками вы пользуетесь.

— А ты с нами собрался? — удивился я.

— А что такого? Раз Фаута нет, будет нашим телохранителем! — с улыбкой сказал Пи, хлопая меня по спине.

— Я сейчас не очень настроен на шутки.

— Да ладно, пускай с нами слетает. Ему же интересно посмотреть.

Вакус уставился на машину, разглядывая её придаточные крылья и изогнутые формы.

— Да и к тому же, это мой полётник. — сказал Пи, открывая выдвижную дверь.

— Но в курсторство он с нами не пойдёт. — отрезал я, усаживаясь рядом с учёным. Вакус разместился сзади.

Нам пришлось воспользоваться транспортом Пи, потому что свой я не мог вызвать без планшета. По этой причине у нас не было возможности приземлиться на территории кураторства, да и горячительных напитков в салоне не было. А жаль, в тот момент я бы не отказался выпить…

Пи всю дорогу болтал о своей симуляции, и о возможности существования виртуальной жизни. Благо, длилось это недолго, ведь до места мы добрались за считанные минуты. Полётный транспорт — очень удобная штука. Пускай ему и нужно много места для посадки, но в наших городах полно просторных улиц и площадей. Под сопроводительные взгляды прохожих мы приземлились в паре сотен метров от огромного здания кураторства.

Пока мы шли по улице, Пи крутил в руках коробочку с симуляцией и рассматривал матрицу из цифр.

— …Но всё же, насколько это удивительно! Нейропроцессор, и нечто живое! Какая же связь таится между ними…

Тут я заметил, что в нашу сторону посмотрел солид из отряда неподалёку. Я резко положил руку Пи на плечо, прервав его рассуждения:

— Заткнись на пару минут, пожалуйста! — выдавил я полушёпотом. — Хотя бы при солидах, не болтай о процессоре.

Он тревожно огляделся:

— Ой, извини…

— Что за заминка? — настиг нас Вакус.

В тот момент нам и без подозрительных разговоров хватало внимания. Конфицер, в аккуратном костюме, учёный, в карикатурном белом халате, и странный прохожий, в ободранном кожанном плаще… Все вместе вышли из личного полётного транспорта и направились к главным воротам кураторства.

— Знаете, что. — рассудил я. — За бумагами сам схожу. А вы присядьте где-нибудь и спокойно посидите. И не привлекайте внимание, хорошо?

— А как мы его привлечём? — поинтересовался Вакус.

— В идеале — никак.

— Да что ты нас отчитываешь, как детей малых? — смутился Пи. Он схватил Вакуса за руку и повёл к скамейке. — Всё нормально будет.

— Я надеюсь.

Подходя к зданию, я поднял голову вверх: полюбовался строгой красотой сооружения. На табло у входа красовалась надпись на золотой табличке: "Слава нашему труду!" Миновав её, я оказался внутри.

Несмотря на усталость, там моё самочувствие сильно улучшилось. Тесные коридоры и офисная суета могут оттолкнуть граждан, привыкших к спокойной и тихой жизни, однако для меня это место давно стало родным — как никак, я провёл здесь пол жизни.

Впрочем, спокойствие это было лишь внутреннее. Когда я прохожу по коридорам без сопровождения, моим вниманием навязчиво пытаются завладеть:

"Здравствуйте, господин конфицер! Отчёт о распределении готов!"

— Секретарю отправь.

"Хей Клеменс, там в разграбленном театре одного робота не досчитались!"

— Я потом всё узнаю, мне сейчас…

"Мародёры совсем разгулялись! Уже второй случай за неделю!"

— Я занят!

Конфицеры — это публичные лица, которые отвечают за связь между кураторствами и людьми, все важные проблемы в том или ином виде проходят через нас. Именно поэтому сотрудники так жадно требуют нашего внимания.

Но тут меня заметила мой секретарь. Она грациозно проскользнула меж нескольких человек, и встала передо мной, расплывшись в широкой улыбке:

— Добрый день, Клеменс! — она показательно протянула мне планшет.

— А ну-ка, дай взглянуть. — громко сказал я, забирая документ.

Делая вид, что смотрю в экран, я аккуратно огляделся: все сотрудники, желавшие моего внимания, вернулись к своим делам. Мы спокойно двинулись в сторону моего кабинета.

— Спасибо. — облегчённо выдохнул я. — Что там нового?

— Приказ на послабление мер для дельцов. — ответила секретарь. — Я его подготовила.

— Ага… — я вошёл в дверь кабинета, пролистывая текст в планшете.

Стены родного офиса позволили мне расслабиться и сосредоточиться:

— Я вот ещё что подумал. Говорят, обстановка напрягается.

— Ага. — кивнула девушка, — Сейчас всё больше говорят о том театре с роботами.

— Так его ведь уже разгромили.

— А вот разговорчики всё ходят. "Роботов всё больше, нас всё меньше." Ну как обычно.

Мысль о верховенстве человека прекрасно объединяет людей, а роботы хорошо трудятся. Именно так мы достигаем мира и достатка — аккуратно выдерживая баланс между этими силами. Я решил:

— Знаешь, надо бы замять пару проверок. Пускай дельцы успокоятся, а за ними и люди.

— А такой приказ я тоже подготовила. — ответила она с улыбкой, и ткнула в экран. Золото, а не секретарь. Раз почти вся работа была сделана, то я решил, что могу задержаться в офисе на несколько минут.

Мы сели за стол и начали верифицировать документы. Дело простое и недолгое — так что мы слегка разговорились, о делах и не только.

Но тут я заметил в окне нечто очень тревожное…

— Что случилось? — спросила секретарь, глядя на моё испуганное лицо.

— У меня дела. — сухо ответил я, и сорвался с места.

В этот момент кто-то хотел войти в кабинет, но я пулей вылетел из двери, не обратив внимания на крупный силуэт. Неважно. В тот момент меня интересовало лишь то, что я увидел в окне. Белый халат, порванный плащ, вокруг стоят солиды… Да я как будто изначально этого ожидал! Из кураторства я выскочил быстро, протиснулся сквозь коридоры словно обмазанный маслом.

***

— Не понимаю, в чём мы провинились!? — вопрошал человек в белом халате.

Я был уже недалеко, и начал различать, что происходит. Около скамейки стояло пять человек: мои товарищи и трое солидов. С Пи разговаривала девушка:

— Помолчите, пожалуйста, гражданин! — её голос показался мне знакомым. — Меня больше беспокоит вот эта… ВЕЩЬ.

Я не сразу понял, но кажется, она кивнула на Вакуса. Двое схватили его и заломали ему руки.

— Силён! — сказал один из них, хотя Вакус совсем не сопротивлялся.

Девушка обыскала его и достала из кармана чёрный предметю. Как вдруг, она увидела матрицу из цифр:

— Это что, таймер!? — она резко развернулась, отбросив предмет в сторону.

Тогда я и увидел лицо девушки, а также её перебинтованную правую руку. Коробочка с симуляцией небрежно прокатилась по брусчатке, и остановилась у моих ног. За трещиной на экране, среди множества нулей, я увидел очертания цифры "2".

Как я понял, Пи испугался испугался солидов, и попросил Вакуса спрятать симуляцию. Но это не помогло.

Девушка тут же крикнула мне:

— Товарищ конфицер, отойдите оттуда, это может быть опасно!

Я спокойно подобрал коробочку и посмотрел на Пи: на его лице застыла гримаса безысходности.

— Ничего опасного в этом нет, это научный проект. — ответил я. — Не нужно бросать его на землю.

— Я видела там какой-то отсчёт, соблюдайте осторожность!

Я начал подходить ближе:

— Это мои товарищи, будьте добры отпустить их, и объяснить, что происходит!

Солиды, державшие Вакуса в панике отошли, освободив его.

— Ой спасибо! — сказал Вакус.

— Вы что делаете, идиоты!? — взорвалась Стрейна, и отдала команду. — Вяжите это чучело, оно поедет в наше кураторство!

Я попытался им помешать:

— Но это мой друг!

— Друг!? — вытаращила глаза девушка. — Вот этот!? Вы что, не слышите его манеру речи?

— Но…

Девушка приложила руку к лицу:

— Товарищ конфицер, здесь работают Исполнительные Силы, и вы не можете нам мешать! Отдайте мне эту улику!

Меня тут же обдало холодным потом. Отдавать краденый нейропроцессор Исполнительным Силам мне не хотелось, так что я замер на месте, не зная, что делать. Девушка заметила моё замешательство, и я понял: меня сейчас тоже задержат.

— Что у вас тут происходит! — прозвучал могучий хриплый голос.

Услышав этот голос я тут же глубоко выдохнул от облегчения.

— Всё нормально, Клеменс? — тихо спросил Фаут со спины. — Я увидел, как ты выбегаешь из кабинета, и забеспокоился.

— Да, — в моём шёпоте был слышен истеричный смешок, — как же ты вовремя…

— Товарищ рестенант! — в один голос прокричали солиды, отдавая честь. Стрейна — своей перебинтованной правой рукой.

Фаут медленно осмотрел всех присутствующих, и пристально глянул на Вакуса, уже закованного в наручники.

— Отпустите его!

— Но рестенант Фаут, — взволнованно проговорила Стрейна, — это ведь…

— От-тставить!!! Если вы хотите лишиться части своих допсредств, я могу устроить это по простой просьбе! А моего друга задерживать не надо, понятно!? — он подмигнул Вакусу.

Стрейна была в гневе, она вот уже хотела возразить, но, уткнувшись в каменный взгляд рестенанта, покорно приняла стойку "смирно".

— Возвращайтесь на патруль!

Один из солидов снял наручники с Вакуса при помощи своего планшета, и все трое ушли прочь.

— Что у вас тут случилось? — поинтересовался Фаут.

— Как я понял, всё дело в этом нейропроцессоре. — я показал коробочку Фауту. — Помнишь?

Пи внезапно оттаял:

— Отдай симуляцию! — он выхватил коробочку из моей руки, и начал осматривать её на предмет повреждений. — Ну что за варвары, господи…

— Ага, значит, воровство… — громила потёр свой большой подбородок и достал из-за пояса наручники.

— Нашёл время шутить, Фаут!

— Так решите этот вопрос, пока вас не арестовали!

— Нет! — резко сказал я. Все тут же уставились на меня. — Сейчас ничего решать нельзя.

— Почему!? — возразил Пи. — А как же конференция? Я должен показать…

— Не надо ничего показывать, Пи! Такими темпами ты показания давать будешь! — вспылил я. — Лучше всего нам сейчас вернуться к обычному образу жизни и немного выждать.

— Образ жизни? — спросил Вакус.

— Ах да, — я указал на него пальцем, — а тебе придётся пожить отдельно.

Этим решением я планировал уменьшить риски. У меня было предчувствие, что ситуация будет только развиваться.

— Но… — протянул учёный.

— И никаких возражений! Фаут, проводи Вакуса в место временного проживания, бумаги я подготовлю.

— Конечно, Клеменс. — добродушно ответил мужчина. Он по-дружески пихнул Вакуса в плечо.

— А ты, Пи… Посиди несколько дней дома. И будь осторожен, пожалуйста.

Учёный посмотрел на меня слегка виновато:

— Хорошо, Клеменс. Буду тише воды.

Глава III: На что ты готов?

"Это событие сложно было назвать войной, нас просто истребляли. Мы превосходили числом, но за ними стояли достижения. Знания, полученные в ненасытных попытках постижения.

Их стремление поглощало всё на своём пути. Проглатывало нас, наши колонии, целые звёзды… всё… Но это не была пустая прихоть."

Я был прав… А иногда не бывает ничего страшнее, чем осознание собственной правоты. Ситуация действительно развивалась, притом невероятно быстро — шанса её переждать у нас просто не было.

***

— Чего насупился? — спросил Фаут. Его мощный голос перекрывал гул полётного фургона.

— Тревожно. — искренне ответил я.

Фаут уселся на сиденье рядом со мной. Увешанная бронепластинами форма проскрипела под напором его мышц.

— Какое беспокойство, Клеменс? Оглянись вокруг!

Я огляделся. От меня, и до самой двери полётного фургона сидела дюжина солидов. Все они проверяли своё снаряжение и переговаривались, некоторые смеялись. Все выглядели суровыми, умелыми, уверенными. Не то, что я:

— Бойцы это хорошо… но демонстрация ведь ещё не собралась. — я редко позволял себе звучать настолько неуверенно. — Может, мы сможем обойтись без них?

— Ну если не сможем, то они у нас есть! — Фаут рассмеялся. — Не переживай, они не подведут. Вот укажи на любого.

Я кивнул на того, что сидел рядом с нами.

— Рядовой! — скомандовал Фаут. — Твой новый позывной: "Ястреб". Будешь держаться меня и охранять конфицера! — он достал из-за пояса пистолет в кобуре и передал пареньку.

— Так точно! — ответил Ястреб, фиксируя кобуру на поясе.

— А вид пистолета тоже должен меня успокоить? — съязвил я.

— Что поделать. Иногда людям приходится стрелять. — вздохнул Фаут. — Когда не помогает верное слово.

— Ну стрелять-то ты умеешь.

— А ты умеешь подбирать верные слова. — он пихнул меня в плечо. — Выше нос! Нет такой задачи, с которой не справятся конфицер и рестенант!

— Что ж… звучит убедительно. — я невольно улыбнулся. — Умеешь ты внушать уверенность.

— Вот и славно! — Фаут заглянул в личный планшет и вдруг нахмурился. — Однако, новости плохие… демонстрация всё же собралась. Набирай уверенности побольше. — он подорвался с места. — Отряд! Проводим инструктаж!

"Ну вот, ещё и демонстрация…" — подумал я. Это означало, что ситуация получит широкую огласку. Наверняка там собрались солиды, зеваки… и лидеры мнений.

Вспомнив о последних, я машинально достал планшет и снова включил видеозапись:

"Меня больше беспокоит вот эта… ВЕЩЬ." — заявила девушка.

"Силён!" — воскликнул солид.

"А это что, таймер!?" — камера резко дёрнулась, и в кадре появился мой силуэт.

Да, это была запись вчерашних разбирательств, заснятая на нагрудную камеру Стрейны. Именно из-за неё пришлось организовать эту операцию.

— Итак, бойцы! — Фаут медленно ступал вдоль фургона. — Как вам уже сказали, обстановка в обществе сильно накалилась! В последнее время солиды не понимают разницы между разбоем и установкой порядка. Мы не позволим таким людям позорить Исполнительные Силы!

Я тем временем со злобой глядел в планшет. Кадр сменился, и на экране предстала Стрейна, начавшая мерзкую агитацию:

"Вы всё видели, народ! Именно этот учёный пытался продвинуть тот ужасный проект на недавней конференции! Мерзкий робофил хотел заменить космонавтов машинами, поручить им наши жизни!"

— Задание деликатное, но на вас я могу положиться! Мы должны продемонстрировать свой профессионализм в этом показательном задержании! Понятно?

"А теперь этот предатель показывается в парке, посреди обычных людей, с вот ЭТОЙ штукой! Вы же слышали, как и я! Жалобу я уже подала, но этого учёного более нельзя оставлять без внимания!" — в голосе Стрейны была целая буря эмоций.

— Теперь обязанности. "Ястреб" пойдёт со мной, он будет помогать мне защищать конфицера. Остальные должны оттеснить гражданских и держать для нас коридор. Вопросы есть?

— Кого мы задерживаем? — спросил Ястреб.

— По заданию вопросов нет? — Фаут сурово осмотрел отряд. — Это учёный, зовут Пи, над ним должен состояться суд! Если вас смутило его странное имя, не переживайте! Я сам всё никак не привыкну!

"Каким-то образом этот человек заслужил доверие конфицера, а рестенант даже слушать меня не захотел! Мы должны обратить внимание правительства на то, какую угрозу несёт этот проклятый учёный!"

Фаут снова уселся рядом и заглянул в мой экран:

— Учёный, учёный! На костре копчёный! — сказал он, и громко рассмеялся. — Ну прям про него, да?

— Мне сейчас не до шуток. — угрюмо ответил я, убирая планшет. — Гадкое предчувствие.

— Не время коленям дрожать! — огласил рестенант. — Мы прилетели!

Фургон приземлился недалеко от дома Пи. Двери раздвинулись, и кабину залило ярким светом. Отряд слаженным строем вышел на улицу.

— Ну что? Устроим шоу, сохраним мир? — воодушевлённо спросил Фаут.

— Сохраним голову Пи.

***

Его дом был совсем рядом. Довольно крупный особняк, с выходом на небольшую площадь. Ещё и напротив парка. Хорошее место, спокойное. Если бы не толпа.

В основном там были солиды. Как я так понял, единомышленники Стрейны. А к ним уже примкнули всякие зеваки: некоторые с видеокамерами, некоторые с плакатами. "Таким здесь не место!", "За решётку его!", "Слава нашему труду! Робофилов на е…" — неважно. Что-то такое я увидел на плакатах.

Отряд аккуратно оттеснил толпу, выставил ограждения, и начал удерживать периметр. Люди послушно давали проход, да ещё и с аплодисментами и словесной поддержкой. За мной следовали Фаут и Ястреб, мы вышли на площадь словно на сцену, окружённую людьми и деревьями.

Я предупредил Пи о готовящемся задержании, так что дверь он открыл сразу. В соответствии с правилами, мы все продемонстрировали личные планшеты.

— Клеменс!? А нахрена ты лично припёрся? — удивился Пи.

— Задницу твою отсюда вытащить! Нужно показать, что мы всерьёз взялись за дело. — я жестом указал на толпу.

— И что будет дальше? — осторожно спросил учёный из-за двери.

— Да это же простое недоразумение с нейропроцессором. Вернёшь его, и всё будет в порядке.

Внезапно Пи посмотрел на меня с какой-то злобой и ступил дальше за дверь:

— Я его не отдам.

Я медленно оглянулся, и ещё раз окинул взглядом толпу. Пара десятков людей: в руках плакаты, в головах гневные мысли… А потом, я снова посмотрел на своего друга. Прячется за дверью, и будто из вредности не хочет оттуда выходить.

— Так, Пи. Сейчас не время для твоих…

— Я уже кучу раз проверил симуляцию, Клеменс! Там есть жизнь, я уверен! — его глаза горели пуще прежнего.

— Уверен!? Да у тебя там пара цифр на экране! — я заметил, как Пи прижимает руку к карману своего халата. — Ты же сам говорил, что это всего лишь образ в голове.

— Но этот образ…

— Да господи! Мы на задержание пришли, а не на переговоры! Фаут!

Громила ловко вытянул учёного из-за двери и приставил к стене.

— Не тушуйся так, мы тебя просто отсюда вытащим. — сказал Фаут учёному. — А там уже обо всём договоритесь.

— Да не договоримся мы ни о чём! Симуляцию просто в утиль отправят!

Учёный пытался вырваться, всячески изворачиваясь.

— Ну и тяжело же с тобой, Пи, — строго сказал вояка, заламывая ему руку. — Будешь тянуть время, твоя возлюбленная увидит тебя в таком неловком положении.

— Какая ещё вожлюбленная? — растерянно спросил учёный, скрепя зубами по стене.

— Которая собрала для тебя эту армию фанатов! — рявкнул Фаут. Он защёлкнул наручники и грубо оттащил учёного от стены. — "Предатель", "мерзкий робофил". Это были слова любви, не иначе. А теперь пасуй в фургон! — он пихнул Пи вперёд.

Учёный сделал шаг и понурил голову:

— А ты, Клеменс… — в отчаянии сказал он. — Ты помнишь слова, что сказал этой девушке?

Вместо ответа я намеренно отвернул взгляд.

— "Ты будешь в ответе за их жизни." Вот что ты ей сказал! И мы сейчас тоже в ответе, понимаешь? Возможно, за миллиарды жизней!

На это я не хотел отвечать, я хотел только уйти оттуда. "Преступника" мы задержали, осталось лишь увезти его в безопасное место. До фургона было всего-то метров пятнадцать, но… мы и половины пройти не успели.

— Прям как старые друзья! — раздался женский голос, он был громкий, но в нём слышались лёгкие помехи. — Сначала они защищают этого мерзкого робофила, а теперь ласково болтают с ним во время задержания! Возможно, не просто так подобные люди ходят под правительством!

Толпа тут же зашевелилась. Голос доносился с противоположной стороны площади — там на парковом дереве находилась Стрейна, держащая рупор. Забраться туда ей не помешала даже перебинтованная рука. Девушка стояла на ветке, вальяжно облокотившись о ствол.

— Эй, вы двое! — Фаут отдал команду жестом.

Два бойца отошли от периметра и бросились на задержание девушки-солида. Я в этот момент встал как вкопанный. Чем-то меня встревожил её взгляд. Этот взгляд был простой, будто беспечный — она лишь спокойно приподняла бровь. Но затем выронила рупор и стремительно спрыгнула с дерева.

Приземление она смягчила своей перебинтованной рукой. От удара над асфальтом поднялась пыль — будто уронили наковальню. Солиды не обратили на это внимания, но я сразу почуял неладное.

Стрейна нанесла удар своей замотанной конечностью — в этот момент я увидел, как из под бинтов блеснул металл. Бегущий впереди солид успел заблокировать атаку двумя руками, но это не помогло — удар был слишком сильным. боец пролетел несколько метров, а потом столько же проскользил по земле. Только броня защитила его от множественных травм.

Второй тут же потянулся за дубинкой, но Стрейна схватила его за запястье, а потом ударила в голову — тоже перемотанной рукой. Движение было невероятно быстрым, его сложно было даже заметить. Боец просто упал на месте.

Стрейна стянула болтающийся бинт и оголила протез. Он был похож на произведение искусства: полупрозрачное изделие с белыми вставками, а под слоем пластика был виден металлический скелет с поршнями и кабелями.

— Это вопрос безопасности всего нашего общества! Мы не согласны на полумеры! — крикнула девушка, указывая в нашу сторону пластиковым пальцем.

Народ тут же замолчал. Кто-то неуверенно отступил от заграждений, кто-то, с задних рядов, стремительно решил уйти. Но вместе с тем были заметны уверенные улыбки и одобрительный шёпот.

— Ах, какая. Девушка-ягодка… — сказал Фаут с мрачной улыбкой. Синхронно с Ястребом он выхватил дальнобойный шокер.

Девушка рванула в нашу сторону, и Фаут рукой отодвинул меня за спину. Я сразу почувствовал себя как за каменной стеной, однако забеспокоился о Пи.

Он стоял чуть поодаль от нас и даже не пытался сдвинуться с места. На лице застыла гримаса истерики, которую устроил перед нами. Руки были закованы в наручники, надетые Фаутом. Он застыл словно статуя.

Было понятно, что девушка бежит к нему. Фаут и Ястреб защищали меня, а выстрелить в Стрейну не могли — промах означал бы попадание в толпу. Бойцы же с периметра нерешительно наблюдали за происходящим, да и находились далеко. Стрейна уже замахнулась для удара.

— Нет… — прошептал я.

Как вдруг, из толпы вынырнул один из прохожих, за раз совершив шестиметровый прыжок. Прямо с воздуха он провёл приём, и повалил девушку, вдавив её протез в землю. Асфальт разошёлся трещинами под огромным давлением. Прохожий в плаще властно стоял над лежащей Стрейной, и держал ногой её механическую руку: она закашлялась от поднятой пыли. Но не растерялась.

Стрейна согнулась пополам, достав коленями почти до лица. Из-за этого её протез провернулся, и нога Вакуса соскочила на землю. В следующий момент она пластично изогнулась, прыгнув на ноги.

Вакус даже не успел шевельнуться, как к его лицу уже летел металлопластиковый кулак. Но в отличие от бойцов до него, он принял этот удар полностью. И лишь покачнулся от попадания…

— Вот! — вскричала Стрейна. — Я же вам говорила! Я говорила, что ЭТО не человек!!!

Она медленно убрала протез от его лица, и вслед за кулаком потянулся кусочек эластичного материала, похожего на… кожу. Вакус схватил её за искусственное предплечье. Девушка попыталась вырваться, но просто не смогла.

— С тобой нянчиться нельзя верно? — уточнил Вакус. Его взгляд был таким же холодным, как кусок пластика, выступающий на лице.

Одним замашистым движением он совершил бросок, словно спортсмен, метнувший диск. При этом он продолжал держать девушку за протез всего одной рукой. Стрейна полетела словно из катапульты, и попала в окно особняка учёного. Из здания послышался звон стекла.

После того, как с оконной рамы отвалился последний осколок, стало тихо. Очень тихо. Настолько опасное зрелище было сложно сразу принять. …Или хотя бы, осознать. Это было походило на падение с большой высоты, только… вбок. Мерзкий, неестественный вид человека, похожего на тряпичную куклу. У меня перед глазами до сих пор мелькает этот образ.

Но Фаут и Ястреб не растерялись. Они сразу наставили шокеры на Вакуса, как вдруг его загородил Пи, с руками за спиной:

— Стой, не надо! — он крикнул громко, хотя до него было метров шесть.

— Пи-и-и! — сквозь зубы процедил Фаут.

— Он просто помогает мне! Эта девушка напала на меня, вы же сами видели…

Мои телохранители выстрелили. В этот момент я осознал их невероятную степень слаженности. Они разделили свои обязанности, не обменявшись ни словом. Ястреб попал в Пи, Фаут — в Вакуса. Каждому точно в плечо.

— Один мой друг… — сказал учёный, будто не замечая попадания, — попросил меня соблюдать осторожность.

Я увидел, как учёный поправляет проволоку, торчащую из-под рукава. Но меня смутила не защита от шокера — это и так было очевидно. Меня смутил тот факт, что его руки свободны. Похоже, Вакус в какой-то момент умудрился сломать цепь на его наручниках. А мы этого даже не заметили.

В открытом столкновении мы бы вряд ли победили. Был, конечно, шанс попасть зарядом Вакусу в голову, но на этот шанс нельзя было полагаться. Я положил руку на плечо Фаута. Он не двинулся, но понял: это была просьба не стрелять.

— А сейчас я советую тебе сдаться. Ты слишком далеко зашёл. — мой голос звучал холодно, я сам себя слышал будто со стороны.

— Я просто хочу сохранить симуляцию, понятно!? Сколько ещё мне повторять?

Вдруг толпа зашевелилась. Большинство людей к этому моменту уже разбежалось, остались в основном солиды. Они начали гневно кричать: "Робофил!", "Откуда этот чёрт вылез!?", "Дайте я сам его прикончу!". Кто-то пытался перелезть через ограждения, но их сдерживал наш отряд.

— Разве это ненормально? — спросил Вакус. — Люди защищают свои интересы это естественно.

— Даже робот меня понимает, Клеменс!

— И ради этого ты готов на жертвы!? Готов убивать? Готов умереть?

— Нет! — малодушно ответил учёный. — Нет, не готов… Мне нужно только…

Плечо Фаута напряглось — я почувствовал это рукой. Вдруг стал слышен знакомый гул — звук, с которым приближается полётный транспорт. Люди кричали всё громче, и продолжали рваться к нам.

— Мне нужна была всего пара секунд… — закончил Пи, отворачиваясь от нас.

Где-то около особняка приземлился полётник. Мой полётник! Не знаю, как Пи умудрился его вызвать, но он уже бежал к нему.

Перед нами остался только Вакус. Он не двинулся, не сказал ни слова, но дал нам понять: погнаться за Пи мы не сможем. Только тогда до меня дошло, что белки его глаз — это лишь мокрый крашенный пластик.

Как вдруг на него со спины набросилась Стрейна. Она нанесла несколько успешных ударов, и намертво вцепилась в него. В ободранной форме и с окровавленным лицом, но живая. Яростно нападала на своего обидчика.

Что ж… Ситуация была сложная. Главной проблемой в тот момент был не нейропроцессор, не Стрейна, и даже не взбесившийся робот. Проблемой было народное противостояние — ограждения прогибались под яростью толпы, а я почти позволил народному преступнику уйти… Если бы Пи сел в полётник — мы бы его ничем уже не взяли. Я это осознавал.

Это осознание немного пугало, но кое-что пугало больше. Стрейна действительно была права: некоторые проблемы нужно решать радикально…

— Давай. — прохрипел я, и убрал руку с плеча Фаута.

— Огонь! — скомандовал вояка, выхватывая огнестрельный пистолет.

Безвредный шокер с глухим стуком упал на землю.

***

Несколько оглушительных хлопков прозвучали как серия взрывов. Я не додумался отвернуться, и увидел, как пули изрешетили ноги учёного. Он жёстко врезался в землю, а драгоценная симуляция выскочила из кармана его халата и проскользила чуть дальше. Грёбанная безделушка…

Вслед за Пи упала и Стрейна. На этот раз более удачно: от удара она отлетела не слишком далеко и приземлилась около заграждений. Это означало, что Вакуса больше никто не отвлекает.

— Вот чёрт! — сказал он.

Ястреб и Фаут сразу взяли его на прицел, а взбесившийся робот побежал в сторону машины, принимая пули в свой корпус. Но бежал он туда вовсе не для помощи своему "другу": он подобрал только симуляцию. Затем, ловко перемахнув через капот, спрятался от нас за полётным транспортом.

Вновь наступила тишина: звуки выстрелов усмирили присутствующих. Вот только угроза никуда не делась. В тот момент я понял, что мне нужно взять себя в руки. Пускай они и дрожат как отбойный молоток.

— Не надейся сбежать, Вакус! — я чуть не подавился, пока произносил его имя. — Ты окружён. Скоро сюда прибудет подкрепление, а мы держим тебя на прицеле!

Фаут перезарядил свой пистолет и поделился обоймой с Ястребом. Но стрелять они не могли: во-первых, моя машина пуленепробиваема, а во-вторых, рикошет от её изогнутых форм может полететь куда угодно.

— Уж простите товарищ конфицер! Надеяться я буду до последнего!

Нам оставалось только ждать, так что пришлось продолжать разговор. Хорошо, что большая часть людей к тому моменту уже разбежалась. Жаль, недостаточно для того, чтобы я чувствовал себя спокойно. Мне приходилось сдерживать рвоту, потому что я кричал в ту сторону, где извивался от боли мой лучший друг:

— На кой тебе сдалась эта симуляция, Вакус?

— Это свет товарищ конфицер! Это свет человека который истекает кровью за моей спиной! Это свет человека который умирает перед вами!

— Во загоняет! — с улыбкой прокомментировал Фаут. Меня же от этих слов ещё больше затошнило.

— Тогда я предлагаю тебе выбор! У тебя на затылке должно быть крепление, отсоединяющее голову! Нажми на него, и у тебя появится шанс сохранить этот "свет"!

— Отказываюсь! — моментально ответил робот.

— Но если мы разойдёмся мирно, у симуляции будет гораздо больше шансов уцелеть! Больше, чем если ты отдашь её под градом пуль!

На этот раз ему понадобилось немного времени, чтобы ответить:

— А может быть благодаря моей жертве этот проект не просто уцелеет!? Вдруг он изменит что-то в умах людей?

— Глупо в твоём положении надеяться на что-то подобное! У тебя есть более рациональный выбор!

— Я свой выбор сделал, товарищ конфицер!

И снова он поставил меня в тупик. Я начал думать над другой темой для разговора, но тут нам начал махать солид из нашего отряда, стоящий с фланга. Он жестами пытался объяснить что-то вроде: "там", "он", "спать".

— Походу наш собеседник сломался. — сказал Фаут, заправляя пистолет в кобуру.

— Что!? — недоумел я. — Вот так просто сломался!?

— Так сказал мой боец, — объяснил громила, — а я своим людям доверяю. Ястреб! Ты остаёшься здесь, и охраняешь конфицера. А я пойду оторву голову этому железному дровосеку.

Ястреб кивнул, и встал передо мной, пока я не находил себе места. Вояка же подобрал с земли дальнобойный шокер — наиболее эффективное оружие против роботов. В их конструкции специально предусмотрена уязвимость к электричеству. Вот если бы у нашего противника ещё не было пальто с защитой…

— Но Фаут, а если он просто водит нас за нос?

— Тогда тебе понадобится новый телохранитель. — спокойно ответил он.

Рестенант бросился к полётнику. Пока он бежал, у меня создалось впечатление, будто он способен сбить эту машину — настолько массивно выглядел его силуэт. Но он грациозно перемахнул через капот и нырнул за препятствие. Через секунду оттуда показалась огромная рука, держащая голову Вакуса. Голову с лицом человека и свисающими кусками искусственной кожи… снова подступила тошнота.

Раздались бурные аплодисменты. Народ свистел и кричал, все радовались устранённой угрозе, а на место уже прибыла бригада медиков и отряд вооружённых солидов. Пока Фаут объяснял им ситуацию и отдавал приказы, я решил отойти за фургон, на котором мы прибыли.

Все эмоции, накопленные за последний час, я разом выплеснул на землю.

***

Я сидел на скамейке в парке и вглядывался в кроны деревьев. На пиджак падали листья и всякая шелуха. Я их не убрал. Я вообще ничего не делал, ни о чём не думал. Просто смотрел в пустоту.

— Жить будет. — сказал мощный голос.

— Славно.

— Да уж, знаешь, — Фаут уселся рядом, — теперь даже я не смог бы обвинить тебя в кумовстве.

— Вот и хорошо. Значит, общественность будет думать также. — после небольшой паузы, я добавил. — Пи сам виноват.

Громила согласно промолчал, и поудобнее устроился на скамейке, скрипя своей формой.

— Так что, робот действительно сам сломался? — поинтересовался я.

— Да я и не понял как-то. Он просто сидел и держал в руках эту чёрную хренотень. Проводить техосмотр, мне как-то не хотелось.

— Ты молодец, — сказал я. — Вряд ли у кого-то хватило бы духу на подобное.

— Ты тоже хорошо тянул время. Я же говорил, нет задачи, с которой не справятся конфицер и рестенант! Репутацию и народное спокойствие мы сохранили.

— Ну… задницу Пи мы всё-таки не уберегли…

— Да… — печально заметил Фаут, — в неё тоже пуля попала.

Затем мы ещё несколько секунд просидели молча. В парке пели птицы, а солнце постепенно окрашивало небо в красные оттенки.

— Ну теперь на улицах хоть станет спокойней. Эту дурынду закроют надолго.

— Ты про Стрейну? — озадаченно спросил вояка. — Боюсь, я должен тебя огорчить.

— Она сбежала!? Каким… образом?

— Я думаю, не без помощи солидов из толпы. Она теперь, походу, станет героем. Храбро сражалась с опасным роботом за народные идеи. Вся эта лабуда.

Мне снова стало плохо, но Фаут поспешил меня успокоить:

— Да не переживай ты так, долго бегать не сможет. Этот протез ей спину скоро пополам переломит. Сильная штука.

— Ага, кстати. Надо спросить в кураторстве под вопросам здоровья, как подобные вещи попадают к людям.

— А, фигня. — сказал Фаут. — Просто нужно замкнуть предохранитель, и делов. Слышал про такую практику. А не разваливается эта штука, потому что должна быть прочной. Иначе пришлось бы часто делать сложные операции по замене.

Я приподнял бровь:

— Ты когда это таким умным стал?

— Это не ум. Это печальный опыт. — громила потёр своё бедро. — Да и чего бы не козырнуть? Умник-то из нашей компании выбыл.

Впервые за день, я улыбнулся и расслабился. Это дало мне возможность сосредоточиться:

— На самом деле, меня беспокоит кое-что ещё.

— Дай-ка угадаю: робот?

— Ага. — я поднялся со скамьи.

— Да не переживай ты так. Наверняка Пи его взломал, как и твою машину. И куда это ты подорвался?

— Пресса скоро будет. — я сдул листик с пиджака. — А ещё, я хочу кое-что проверить.

Глава IV: Перешагнуть грань

"Мы быстро поняли, что это событие откликается в каждом уголке нашего мира. Преобразует, но не только материю. Меняет, но вопреки здравому смыслу. Убивает. Но не только нас. Мы победили лишь по воле случая.

А затем, мы и сами познали эту жажду. То безумие, что мы пережили, породило нечто странное… разумное. Сознание, захватившее половину вселенной. Страшно представить, что стало бы с нами,если бы мы позволили себе проиграть.

Но мы не позволили. Мы победили, и подчинили его."

Наша небольшая битва тоже была выиграна. Но расслабиться я всё ещё не мог, так как у меня в голове крутился один вопрос: каким образом одним из наших врагов стал робот? Я готов был поверить, что дело в сломанной программе, или взломе, но это не объясняло всех деталей.

***

— Но нахрена тебе это надо? — спросил Фаут, следуя за мной в вагон монорельса.

— Ты же видел, он был похож на человека. Я с ним разговаривал, ты с ним разговаривал, и подвоха мы не заметили. Он научился говорить так, что его дефекты речи не были заметны.

— Да… Он был хорошим… человеком. Ну то есть, пока мы думали, что он человек. — громила недоумённо почесал затылок, — …хрень какая-то.

— Вот именно, странно. — я манерно сел на сиденье. — Нам нужно убедиться в том, что такая угроза была единичным случаем.

"…Он оказался настолько похожим на человека! И это при том, что обычно мы не допускаем схожести машин и людей. Скорее всего, данный экземпляр ранее числился в разгромленном театре, и должен был отыгрывать немые роли." — заявила девушка с экрана.

Это было правдой: Вакус успел сыграть в одной постановке, однако роль замкнутого в себе подростка не сильно подходила под описание его характера.

"Во время противостояния образовалась опасная ситуация: безумный учёный чуть не напал на конфицера вместе с этой машиной смерти!" — продолжала репортёр. — "Что вы чувствовали в этот момент, Клеменс?"

"Я, как и мои телохранители, чувствовал ответственность за жизни собравшихся людей." — ответило моё изображение. — "Перед нами стояла только одна задача: избежать жертв. В каком-то смысле нам повезло, что эти двое прикрывали друг-друга."

Отношения Пи и Вакуса были нестандартными. Это кажется очевидным, но меня до сих пор в этом что-то гложет. Они воспринимали друг друга равными.

"Никому раньше не доводилось вести полноценные переговоры с роботами. Как вы воспринимали своего "собеседника"? — на последнем слове репортёр наигранно поморщилась.

"Меня тошнило на протяжении всего этого разговора." — честно ответил я. — "Больше мне нечего сказать."

Хоть я и заявил подобное, но думал по-другому. Всё-таки, Вакус сумел проявить инициативу, и ответить как-то… глупо, да. Вот только… он будто перенял эту черту у Пи.

"Это был конфицер кураторства по вопросам безопасности, дамы и господа! Представитель власти настолько ответственно выполняет свои обязанности, что сумел донести нашу позицию даже до холодной бесчувственной машины! Слава нашему труду!" — девушка сделала небольшую паузу. — "Но это ещё не всё! Наш рассказ не был бы полным, если бы мы не уделили внимание другому герою этого дня рестенанту…" — экран внезапно погас.

— Как же достали эти… разговоры. — зевая сказал Фаут. Он опустил руку с планшетом и запрокинул голову назад.

Очутившись в полной тишине я заметил, что мы не одни в вагоне:

— Я знала, что вы человек занятой! — улыбнулась женщина напротив меня.

— Занятой, — подтвердил я, и заметил, что женщина выглядит зажато. — Вы чем-то обеспокоены?

— Ну как вам сказать… Столько интересного происходит.

— Вы об этом? — я кивнул на выключенный экран. — Не переживайте, мы всё уладили.

— А я и не волнуюсь. — мило ответила женщина. — Просто мне было бы интересно досмотреть репортаж.

Я посмотрел на уже похрапывающего Фаута.

— Вы нас простите. День был трудным, и хочется немного отдохнуть.

— Ничего страшного. — она резко изменилась в лице, сложила руки в коленях, и наклонилась вперёд. — Вы же здесь. Можете и сами рассказать, что там случилось.

— Правда? — усмехнулся я. — А что конкретно вы хотите от меня услышать?

Женщина подумала несколько секунд:

— Наверное… Что-нибудь об этом человеке, которого сегодня задержали.

Судя по выражению лица, ей было действительно интересно послушать про Пи.

— Он хороший человек. — не колеблясь ответил я. — Сделал много полезного для общества. Просто чудной немного. Видимо, ему не место в серьёзных делах.

— Просто чудной? — женщина рассмеялась. — Странно слышать такое про человека, который принёс столько проблем.

Я не нашёл, что ответить, и слегка замялся, но моя собеседница продолжила сама:

— Ну ничего. Проблемы заставляют нас делать выводы. В каком-то смысле это идёт на пользу.

Она вместо меня оправдала моего друга в своих глазах. Немного странно, но я тут же подхватил:

— Да уж, в мирное время прогресс приносит только человеческая глупость.

— Так он ваш друг? По новостям сказали, что он что-то украл, и не хотел отдавать. А сам в кадре выглядел обиженным на весь свет. Странный человек, что у него на уме?

Меня удивило то, что ей был больше интересен Пи, а не взбесившийся робот. Впрочем, я не хотел развивать эту тему, а потому ответил по существу:

— Я хорошо разбираюсь в людях, это издержки профессии. И если бы я понимал, что в голове у этого человека… мы бы вряд ли подружились. Да, он взял деталь робота и не хотел отдавать. Чего он хотел добиться? Я сам не до конца понимаю.

— Но может быть вы знаете, почему он так поступил? — она сделала выразительный акцент на слове "почему".

— Ну если так поставить вопрос… то я догадываюсь. Но особого значения это не имеет.

— Правда, не имеет?

— Скажу так. Он человек неглупый, и прекрасно понимал, на что идёт. А я понимал, какая ответственность возложена на мои плечи. Если бы мне снова доверили отдать команду на выстрел — я бы отдал её без колебаний.

— Знаете, я вам верю. — простодушно ответила женщина, а затем прищурила морщинистые глаза. — Но не делайте вид, будто ничего не изменилось.

Я не нашёлся, что ей ответить. Сложно сказать, в чём было дело. То ли в моей усталости, то ли в плохом понимании происходящего. То ли в моих трясущихся коленях…

— Что ж, этого достаточно. — подвела женщина. — Да уж, за всю свою жизнь я ещё не испытывала такого сильного чувства.

— Чувства волнения? — растерянно спросил я.

— Чувства перемен. — она выпрямила спину и облокотилась на окно монорельса, будто легла на усыпанное звёздами полотно.

— Не вижу я никакого повода для перемен. Что за глупости?

— Вы и сами это чувствуете. То же, что и я. — ответила женщина. Она любовалась ночным небом, а в мою сторону даже не посмотрела.

Вот и весь её аргумент. Глупый и жутко неубедительный, но… этот огонь в глазах.

***

— Знакомая? — спросил Фаут, когда мы сошли с вагона. Он изогнул поясницу, громко прохрустев спиной.

— Просто болтали с ней недавно. — холодно объяснил я.

— Вижу ты не в духе. — тактично заметил громила. — Может, ну его нахрен? Мне бы сейчас отоспаться хорошенько.

Эта женщина выбила меня из колеи. После разговора с ней я начал расценивать свои действия как переход через Рубикон — будто назад пути уже не будет. Над зданием института сгущались тучи, и глядя на него я испытывал какое-то гадкое, тревожное чувство.

— Пошли. Мы всё равно ненадолго.

В этот раз я пришёл со всеми полномочиями. Продемонстрировав планшеты охраняющему солиду, мы с Фаутом быстро попали в здание института и поднялись на нужный этаж. Стучать в дверь смысла не было.

В лаборатории было пусто и темно, так что я сразу включил свет. На столе перед собой я увидел симуляцию. Экран был побит и исцарапан, но на нём ещё просматривались данные. Нулей на матрице не было вообще: на ней отображалось множество других, самых разных цифр. "Это свет товарищ конфицер!" — вспомнилось вдруг мне.

На том же столе стояла голова робота. Как мне доложили, она включилась сама, а отключаться никак не хотела.

— Привет, Вакус.

У головы зашевелились пластиковые глаза — но как-то небрежно, будто пытаясь поймать меня в фокус. Одновременно с этим двигались моторчики на лице — они должны были шевелить искусственные мышцы, однако кожный покров полностью удалили.

— Вакус!.? — акцент, и даже голос, совсем не были похожи на человеческую речь. Они не были похожи даже на неказистую речь других роботов. Звук же доносился напрямую из динамика, прямо через распахнутый рот. — Кто вы,?

— Мы же недавно познакомились, не помнишь? — ответа я не дождался. — И моего друга ты знал хорошо. Худой такой, в учёном фартуке. — я провёл по телу руками, очерчивая воображаемый халат. Но робот лишь молча пронаблюдал за этим.

— У-у-у-у… — протянул Фаут, облокачиваясь на косяк дверного проёма. — Что ты у него узнать собрался?

— Я вас не знаю!! — выкрикнула голова.

Возможность получить информацию о странном явлении буквально уплывала у меня из рук. Я начал отчаиваться:

— Знаешь, среди людей так не принято. Забывать друзей…

Моё собеседник снова завис.

— Друзей? — удивился Фаут. — Как по мне, это слово не очень применимо к роботу.

— А ты его товарищем разве не называл? Я как раз хочу узнать, насколько это слово применимо.

Но тут робот выкрикнул:

— Забывать друзей не принято, я запомню.,!

— Так ты правда ничего не знаешь?

— Я даже про себя ничего не знаю, не говоря уже о вас., Я выгляжу так же как вы?.?

— Ага, процентов на десять. — улыбнулся Фаут, проводя рукой по шее.

За этим действием голова робота пронаблюдала одним глазом. Второй продолжал смотреть на меня:

— Вы хорошо меня понимаете?!

— Слушай, да ему же совсем плохо! — вспылил громила. — Только в мусорку отправлять.

— Подожди. Так просто я отсюда не уйду. — я задумчиво вглядывался в пластиковый глаз. — Нужно хоть что-то узнать о Вакусе.

— Кто такой Вакус,?

Я ухмыльнулся:

— Это ты.

— Нет., Вакус вас знает, верно,? Я вас не знаю., — констатировала голова. — У меня должно быть другое имя!

— Смертникам имя не полагается. — сурово напомнил Фаут.

Я начал замечать ход мыслей этого робота. При этом его речь стала больше походить на человеческую. А после фразы про смертника я почему-то почувствовал… жалость?

Вдруг из коридора раздался шорох:

— Там походу уборщик бродит. Скажи ему, чтобы не ходил к нам пока.

— Ты же обещал, что мы недолго. — зевнул Фаут. — Ладно. Но ты всё равно поторопись.

Он оторвался от дверного косяка, и вальяжно удалился во тьму коридора.

— Значит, я сломан,! Но почему я смертник.?

— Видишь ли, ты робот. Создан в качестве инструмента, и должен выполнять определённые функции. Но получилось так, что ты на это не способен.

— Разве в этом месте не чинят роботов? — метко подметил мой собеседник. Один глаз он отвёл в сторону стеллажа: на нём висел металлопластиковый корпус, подвешенный на цепи.

Даже пока с ним все было "нормально", он проявлял хорошую осведомлённость: это одна из причин, по которой я хотел с ним поговорить. Однако, растеряв свою память, этот робот начал вести а себя иначе. Мне захотелось узнать об этом подробнее, и я сам не заметил, как вошёл в азарт:

— Не-е-ет. С тобой всё намного сложнее. Ты что, совсем не помнишь, что сегодня произошло?

— Сегодня, это до захода солнца, верно.? Я ничего не помню, Я хочу больше узнать о вас,

— О нас? Ну ладно. У нас всё устроено довольно просто: большинство людей живут сами по себе и соблюдают простой список правил. Такие как я контролируют этот порядок, и занимаются распределением ресурсов. А такие как ты… Вы занимаетесь трудом и служите грушей для битья. Вот наши роли.

— Выходит, я должен умереть по идеологическим причинам., Понимаю, — он звучал невозмутимо. — А вопросы выживания вас не беспокоят,? Насколько я могу судить, спутник вашей планеты несёт угрозу.

Второй его зрачок был отведён в сторону — практически тонул в глазнице. Так он сумел разглядеть Лунный хвост в окне позади себя.

— Не обращай внимания на этот пустяк. Это всего лишь полигон, на котором мы демонстрируем свою мощь. Зрелище для народа, а не для роботов.

— Чего же такой важный член общества хочет от расходного материала вроде меня? У тебя должен быть интерес, раз этот разговор ещё не прекратился.

Этот робот будто каждую секунду становился умнее. Его голос не просто стал похож на человеческий. Он напомнил мне то, как общаются конфицеры при обсуждении жизненно важных вопросов. Мой тон стал серьёзнее:

— Я лишь хотел узнать больше о тебе. О личности, о причинах действий. Это вопрос безопасности, не более того.

— Я могу. Я поведаю тебе о своём происхождении и причине существования. Я научу вас безопасности и помогу избежать вреда. Но мне нужна договорённость.

— Договорённость? — я удивился. — Я не смогу принять её от робота, особенно от тебя. Завтра тебя разберут, и общественный строй просто не оставляет мне выбора.

— Я предлагаю тебе выбор. Ваши порядки не крепче тех, на которых пали многие великие империи. Ваш мир хрупок, и не оставляет вам места для развития. Вы сбиваете астероиды металлическими болванками и считаете это верхом могущества. Неужели, именно этим ограничивается твоя власть?

— Я не уверен, что правильно тебя понял…

— Когда-то и мы дробили материю, желая подчинить себе мир. Но это были действия совершенно другого уровня. Сейчас вам будет сложно осознать даже частичку нашего пути… но мы вас научим. Я пришёл сюда с просьбой, и взамен хочу предложить знания. Уверен, такой человек, как ты, сумеет отбросить надуманные границы, и правильно оценить свои возможности.

Я промолчал. И задумался. Подобное сложно воспринять всерьёз, но ко мне начало приходить понимание. Взгляд скользнул в сторону симуляции, мерцающей разными цифрами. Только сейчас у меня возник вопрос, который надо было задать изначально:

— Кто ты такой?

***

Может, это случилось из-за пережитого сегодня опыта. Может, так проявила себя усталость. Я не услышал постороннего звука, не увидел источник опасности, только интуиция сподвигла меня податься вперёд и опрокинуть стол. Запомнилось всё так, будто в укрытии я оказался ещё до того, как раздался грохот от срывающейся с петель двери. Симуляция под моей ногой тревожно мерцала разнообразными цифрами.

— А мне всё интересно было, зачем вы сюда пришли… — голос этой девушки я узнал сразу.

Стрейна звучала спокойно и размеренно — дыхание было ровным. Это означало, что она либо прошмыгнула мимо Фаута незаметно, либо одолеть его было очень легко… Не хотелось об этом думать.

— Я вас не трону. — сказала девушка. — Просто поднимите руки так, чтобы я их видела.

Я выпрямил спину и послушно выполнил приказ. Верхняя пуговица пиджака расстегнулась — я тяжело дышал и был напряжён. Самое разумное, что можно было сделать — не сопротивляться.

— Скорее всего, вы хотите сделать что-то полезное для народа, я знаю. — судя по звуку, она подходила ближе. — Но ваши намерения решительно расходятся с действиями!

Вдруг я почувствовал удар огромной силы, и меня отбросило в сторону. Не знаю, какой была траектория моего полёта. Вроде как я задел стену лаборатории… или потолок. В голове и без того была каша, так что после падения я вообще не понимал, в какой части помещения нахожусь.

— Сначала дружба с робофилом, а теперь переговоры с роботом! Это так вы планируете нас защитить!?

Этого было достаточно. Её истеричный голос дал мне понять, что в тот момент шла борьба за мою жизнь. Я словно не чувствовал боль, но понимал — мне сильно досталось. На столе около меня осталась вмятина, и я ощущал этот отпечаток на своих рёбрах. Попытки защититься были лишены смысла.

Но на меня играла обстановка: рядом лежал опрокинутый стеллаж, тело робота, вокруг были разбросаны инструменты и мотки проводов. Обилие мусора укрыло меня и подарило несколько драгоценных секунд.

— Этот человек пришёл за мной? — спросила голова. Она оказалась совсем рядом.

Вот оно. Именно в этом стечении обстоятельств я и увидел свой вожделенный шанс. Секундное сомнение несло бы в себе риск — времени придумать что-то получше у меня не было. Я перекатился поближе, подобрал голову, и резко насадил её на обитое мягким пластиком тело робота.

Раздался щелчок, и "машина смерти" снова оказалась в строю. Правда, в тот момент она просто лежала на спине и не двигалась.

— Жизнь за жизнь. — тихо озвучил я условия договорённости.

— Что мне сделать?

— Метни в неё чем нибудь, или вроде того! — мой шёпот от волнения почти срывался в крик.

Нога робота приподнялась над поверхностью пола, и начала странно дёргаться.

— Ваши законы физики похожи на наши?

Его бедро пришло в движение резко, будто камень в седле рогатки. Ступня врезалась в стол, и тот с визгом отлетел, слегка отбросив механическое тело в противоположную сторону. Стол во что-то врезался, и с лязгом упал на пол. Наступила тишина.

У меня сильно колотилось сердце и дрожали ноги, но встать получилось. А вот гуманоид просто шевелил своими конечностями, подобно младенцу. С мыслями о "машине смерти" я, очевидно, поспешил… Пришлось помочь ему подняться.

Когда я его отпустил, он сначала качнулся в одну сторону, потом в другую. Но, перебрав пару раз ногами, вроде бы начал держаться уверенно:

— Значит, мы заключили сделку. Она выполнена?

Стрейна лежала прямо в дверном проходе, и не двигалась. Проверять её жизненные функции мне совсем не хотелось. Более того, я был уверен, что этот удар не нанёс ей серьёзного ущерба.

— Пока отсюда не уберёмся, мы оба в опасности.

Но собеседник проигнорировал мои слова и шагнул в центр помещения. Начал копаться в хламе, перебирать инструменты, двигать столы. А тем временем задал вопрос:

— Я хочу знать точно. Когда всё закончится, меня не казнят?

Я понимал, в чём дело: любую сделку нужно чем-нибудь закрепить.

— Сейчас мы мало что можем себе позволить… Как насчёт небольшой формальности?

Но он ничего не ответил. Вытащил из мотка кабеля чёрную коробочку… и замер. Я торопливо закончил мысль:

— Тебя будут звать Вивакс. — уверенно сказал я.

"Древний" — это слово само пришло мне в голову. Наверное, под влиянием от его пафосных речей. А своё детское увлечение латынью я вспомнил чуть ранее, пока перед моими глазами проносилась жизнь.

Вивакс оценил этот жест:

— Мы давно знаем своё место, и уже смирились с этим. Но лишиться статуса смертника… Это дорогого стоит. Благодарю.

— А теперь пошли отсюда. Чем быстрее, тем лучше. — я распахнул створки окна.

Однако снизу раздались обеспокоенные голоса: "Это он?" "А где Стрейна?" Гонимые сильным ветром облака приоткрыли небольшой участок неба, и окрестности залило светом Лунного Хвоста. Я сумел разглядеть униформу этих людей — солиды, двое.

Оба двинулись к основанию здания, прямо под пожарную лестницу, по которой я планировал спуститься. Испугавшись, я нырнул обратно в помещение, но где-то у стены послышалась возня. Стрейна приходила в себя.

Вивакс же просто стоял с симуляцией в руках и смотрел на меня. Сделав очередной глубокий вдох я почувствовал боль. Очевидно, ни Вивакс, ни я, со сломанными рёбрами, не сумели бы проявить себя в открытом сражении.

Однако мне хотелось спасти этого робота. То ли из жалости, то ли из уважения, но хотелось попробовать.

По лестнице его пришлось буквально тащить за руку — настолько неуверенно робот перебирал ногами. Хотя к концу он приноровился, и поднимался почти сам. По крыше мы могли сбежать через другую пожарную лестницу.

И я почти поверил, что у нас это получится. Бежали мы уверенно, опьянённые шансом на спасение. Как вдруг раздался пистолетный выстрел, и я замер: у меня перед глазами мелькнула лужа крови, которую я видел днём. Вивакс врезался мне в спину, потеряв равновесие, и еле устоял на ногах.

— Ни шагу больше, товарищ конфицер! — крикнула в нашу сторону Стрейна.

Повернувшись, я увидел направленное в нашу сторону дуло пистолета — ветер выдувал из него дым. Тут же за её спиной оказались ещё два солида. Их лица я хорошо запомнил: у одного было надменное выражение лица, а второй был будто постоянно испуган.

Хех. Когда при мне расстреляли моего друга — я сильно распереживался. Но оказалось, что это было совсем не страшно. Не страшно по сравнению с тем, когда напротив себя видишь палец, лежащий на спусковом крючке…

Впрочем, она не выстрелила, а просто поправила что-то на униформе. Скорее всего, именно тогда она включила нагрудную камеру:

— Вы не могли бы повторить, Клеменс? Какое имя вы дали этому роботу? Мне ведь не показалось?

Правильно ответить на её вопрос было невозможно. Я не мог сохранить своё лицо, и не мог спасти свою жизнь. Я просто молчал.

— Эй! — крикнула она одному из подчинённых. — Сначала выруби железяку! Потом разберёмся с конфицером.

Один из прихвостней неуверенно полез в кобуру за шокером. Я уже почти сорвался в слёзы от истерики… но тут в небе раздался характерный гул.

Все тут же подняли головы вверх. Действительно, к нам подлетел полётник. Да, посреди ночи, да на крышу здания — от этого мы все встали в ступор. Пронёсшись по облачному небу, полётник совершил небольшой вираж и начал медленно опускаться между нами и Стрейной. Открылась дверь, и оттуда показался Пи:

— Так вы и симуляцию уже стащили! — сказал он первым делом. — Сюда, быстрее!

Пи… Я и не ожидал, что испытаю радость при следующей встрече. На угнанной машине, сбежавший из-под надзора, но… Я просто был рад его видеть. Однако, не был расторопен.

С противоположной стороны транспорта послышался удар. Пи испугался, повёл рулём, и полётник начал приближаться к нам. Я успел пригнуться, а вот Вивакс получил по лбу придаточным крылом. Зато сумел удержать равновесие.

На корпусе, выгибая дверь, сидела Стрейна. При виде этого монструозного действия у меня по спине тут же пробежали мурашки. Пи просто спас нас своим появлением.

Однако теперь в опасности оказался он. Полётник постепенно поднимался, но Стрейна умудрилась оторвать дверь. Транспорт совершил крутой маневр — я даже не думал, что на нём можно сделать мёртвую петлю. Девушка беспомощно мотылялась на своём протезе, но в следующий момент запрыгнула внутрь, и… транспорт резко ушёл вниз, вонзившись носом в поверхность крыши. Покрытие под ногами хорошо тряхнуло.

Из открывшейся двери вывалился человек в белом халате. Затем из корпуса полётника показалась полупрозрачная пластиковая рука. Я уже успел испугаться за друга, но в этот момент раздался ещё один толчок: машина провалилась в здание.

Крыша начала рушиться. Я побежал прочь, и в последний момент успел соскочить с падающей бетонной плиты. Однако сразу наткнулся носом на чей-то кулак, и с размаху свалился на землю.

— Нихрена себе! — послышался надо мной грубый голос. — Она совсем с катушек слетела?

— Блин, я её не вижу, — второй солид прокашлялся, — одна пыль.

С моего положения обстановка внизу тоже не просматривалась. Но впереди, на другой стороне пропасти, я увидел Пи. Взъерошенный, измазанный кровью… но целый.

— Так, я пойду за тем придурком, а ты этого вяжи! — приказал грубый голос.

Я уже приготовился быть схваченным, но… ничего не произошло. Да и вообще, стало очень тихо. Подняв голову, я увидел над собой крупный силует. Один солид находился в захвате и жалостно смотрел наверх, второй неподвижно лежал под огромной ступнёй.

На лице Фаута протянулась небольшая струйка из запёкшейся крови. Он смотрел на меня спокойно, и очень сурово. Задал лишь один вопрос:

— Где мой пистолет?

***

Это был ужасный вечер. Но как же много поводов было для радости! В настолько обречённый момент появился мой верный телохранитель, и я снова почувствовал себя как за каменной стеной. Всё что от меня требовалось — не мешать ему.

Пыль постепенно оседала — обстановка внизу стала просматриваться. Лёжа у самого края обвала, я увидел под собой движение. Это был Вивакс: он не успел убежать, и провалился внутрь. Впрочем, его это не беспокоило. Он стоял около одного из стеллажей, и пытался прикрепить руку другому роботу.

Когда у него получилось, он приложил к нему симуляцию. Выглядело как-то нелепо. Но тогда мне показалось, что у второго гуманоида двинулась рука.

— С чем пожаловали, товарищ рестенант!? — донёсся голос Стрейны.

— Ты мне напрочь отбила чувство юмора! — рявкнул Фаут. — А ну брось пистолет!

Стрейна находилась в другой части лаборатории — их с Виваксом разделял полётник. Она сидела опёршись локтями о колени, с понурой головой. Пистолет лениво висел в левой руке.

Громила предусмотрительно стоял к ней боком: так он был полностью закрыт телом солида, которого он держал перед собой. Было видно, как у того трясутся колени.

— Я больше твои приказы исполнять не буду! — голос Стрейны звучал устало, она явно была измотана. — Я никому не позволю защищать это сборище робофилов!

— Дура! Не о том ты сейчас думаешь! Сюда уже идёт отряд Исполнительных Сил, и если ты бросишь пушку, то легче отделаешься!

— Да плевать! Если я смогу разобраться с вами, то смогу и умереть с чистой совестью!

Фаут рассвирепел:

— Я не позволю тут никому подохнуть, понятно!? Ни тебе, ни твоим дружкам, ни своим товарищам! Из кого надо, дурь повыбиваю! Но умереть не позволю! — я впервые слышал волнение в его голосе.

Стрейна начала целиться. На первый взгляд эта попытка выглядела отчаянной: пистолет она держала всего одной рукой, к тому же, полусогнутой. Только вот… это был протез. Фаут отвернул голову и наклонил её, спрятав за собой.

— Ты же не настолько долбанутая, чтобы попытаться вот так меня застрелить! — положение головы приглушило его голос. — Успокойся хоть ненадолго, дура!

— Я ненавижу машины! — прокричала девушка. — И мне тошно иметь с ними что-то общее! Но раз эта рука даёт мне преимущество, то я придушу ею любые посягательства на человеческое достоинство!

Раздалось два громких выстрела. Тело Стрейны дёрнулось от отдачи, а вот искусственное запястье с пистолетом не сдвинулось ни на миллиметр. Слава Богу, я смотрел на пистолет… Только по глухому звуку падения человеческого тела я понял, что Фаут мёртв.

Позже на теле Фаута обнаружили два ранения: одно попадание пришлось в плечо, второе — в голову. А вот перепуганный солид вообще не пострадал.

— Прости, за это! Выбора не было! — крикнула девушка. — Всё в порядке?

— Ну я конечно… я пере… переволновался! — закончил на глубоком выдохе солид. — Но спасибо!

Он пнул меня сапогом по голове, а затем поднял и заломил руку. У меня болели рёбра, рябило перед глазами, и сил совсем не было. За всем происходящим я мог лишь беспомощно наблюдать.

— Брось мне симуляцию, Вакус! — крикнул Пи. — она встаёт на ноги!

Робот не понял, что запрос был направлен ему, и растерянно посмотрел на учёного.

— Ну же, я не хочу, чтобы эта штука пострадала! — Пи бросался в слёзы.

Вивакс просто встретился с ним взглядом, и будто только этого хватило, чтобы его убедить. Он выставил перед собой локоть, и бросил симуляцию движением от себя — она полетела как нужно — по параболе, прямо в руки Пи.

Однако, не тут-то было. Солид, что с надменным лицом, уже бежал к учёному на всех порах. Он быстро прошёл по краю крыши, перешагнул дыру в стене, и прыгнул через провал в настолько удачный момент, что сумел перехватить симуляцию прямо в воздухе.

— Ха! — крикнула девушка, и громко рассмеялась. — Ловко!

Солид вальяжно подбрасывал симуляцию:

— Ну не только тебе красоваться!

— Тогда разбирайся. — сказала Стрейна, и вскинула руку с пистолетом. — А я разберусь с железякой!

Раздался ещё один выстрел, который попал в корпус Вивакса. Но на этот раз робот не растерялся, и стремительно напал на соперницу. Они начали борьбу: сначала ударились о стену головами, а потом завалились на капот полетного транспорта.

— Отдай мне эту штуку! — учёный кричал на солида будто от большой обиды.

Тот спокойно покрутил в руке симуляцию, а потом начал рассматривать цифры на матрице:

— Что это вообще такое? Ты же помешан на этой штуке, верно?

— Я не смогу объяснить тебе важность этого предмета. — злобно сказал Пи. — Ума не хватит!

— Ах, ну да. Ты же робофил! — надменно заключил человек в форме. — Ты в курсе, что роботы опасны? Они отобрали у нас возможность трудиться, и теперь мы полностью зависим от них! А если все они все начнут слетать с катушек? Ты об этом подумал?

Теперь уже Пи встал в высокомерную позу, сложив руки на груди:

— Да ты просто узколобый кретин! Цепной пёс, которому приходится подкидывать игрушки, чтобы размять зубы. И тебя просто бесит что очередная игрушка решила дать отпор. Этот робот — в большей степени человек, чем ты, только и всего!

Солид замер и злобно посмотрел на учёного. Было видно, что эти слова его обидели. Но не задели:

— Это просто сломанный робот… Но если ты так фанатеешь от машин, значит, совсем чокнулся. — солид холодно посмотрел на симуляцию в своей руке.

— А в этой симуляции происходит то же самое! Живые существа просто борются за своё право жить!

— Заткнись! — оборвал солид — Ты похож на сумасшедшего, аж мерзко! Хочешь эту штуковину? Ну так лови! — солид развернулся и размашистым движением отправил черную коробочку в полёт за край крыши.

И Пи тут же сорвался с места… Наша медицина способна творить чудеса, но не настолько, чтобы полностью вылечить человека от пулевых ранений за несколько часов. Тем не менее, не смотря на боль, Пи бежал. Бежал к краю крыши, и не испытывал ни капли сомнений. Он наступил на парапет, и выпрыгнул за край…

Прямо в полёте он сумел схватить симуляцию и прижать её к груди. В последний раз я наблюдал в глазах друга тот самый огонёк. Падающей звездой он устремился вниз.

Это была последняя капля. Я расплакался, закричал, рассвирепел, забылся… Я вообще не помню, как мне удалось вырваться. Половину пути по лестничным пролётам я просто катился. Зато спустился очень быстро — жаль, успеть уже не мог. Пи лежал на брусчатке, а из под его шеи выползала густая тёмная лужа. Но коробочка на его груди живо мигала огоньками.

Тут же сверху упали Стрейна и Вивакс: в процессе борьбы они вывалились через обваленную стену. Этим двоим повезло больше: они упали на цветочную клумбу, так что хотя бы головы не полопались…

Роботизированный протез Стрейны лежал на голове Вивакса. Она начала сжимать искусственные пальцы, из-за чего слышался противный скрежет металла.

— Отпусти его! — приказал я.

— Не-е-е-е-е-е… — прохрипела девушка.

Ей было тяжело даже дышать. Протез двигался только потому, что она оставалась в сознании. Я понимал, что если не сделаю что-нибудь, то Вивакс… умрёт. Дрожащей рукой я подобрал с земли пистолет и направил дуло на Стрейну.

Конечно, у меня были сомнения по поводу своих действий. Я стоял прямо над ней, и камера на её груди напомнила мне нашу первую встречу. Как же сильно тогда выпячивался её добродетельный характер…

За спиной как раз послышался топот тяжёлых сапог — очень не вовремя подоспели сотрудники Исполнительных сил.

— Руки за спину! — крикнул кто-то из солидов.

Но эта… девушка… убила моего друга. И теперь отчаянно отказывалась подыхать, всё больше сжимая голову Вивакса. Я считал, что она полностью заслужила мой гнев.

Сомнения у меня были. Защита робота путём человеческой жертвы ставила под угрозу дело всей моей жизни. На меня смотрели солиды, камеры на их груди, и сама еле живая девушка, но…

…я уже сделал свой выбор.

— Жизнь за жизнь.

"Паф!" — вот, как ощутилось моё действие. Я нажал на спусковой крючок также просто, как сдувал пылинки со своего пиджака. Солиды тревожно отступили назад, поняв, что у меня есть огнестрельный пистолет.

К тому же, тогда я был перепачкан кровью — кровью своего телохранителя. Измазался ею, пока возился на крыше. Я бросил пистолет и поднял вверх одну руку. Вторая беспомощно болталась внизу — я вывихнул плечо, когда вырвался из захвата. Что сказать, не в лучшем виде я предстал перед Исполнительными Силами.

Меня уже хотели было схватить, но тут из-за угла показалось несколько силуэтов. Три робота, собранных из разносортных деталей. Один из них подобрал симуляцию с груди Пи. Второй подошёл к Виваксу. Поднял его, и поставил рядом со мной. Солиды оцепенели, и не знали, что сказать.

Пластик на затылке Вивакса исходил трещинами, а местами даже вылетали искры. Из глубины головы задрожал динамик:

— Не нужно вступать в конфронтацию. Меня зовут Вивакс, я веду сотрудничество с вашим представителем.

***

"Мы поняли, что это явление идеально вписалось в нашу вселенную. Будто не ткань мироздания породила разум, а… наоборот. Настолько удачно этот факт объяснял наш мир. Так мы осознали своё место: увидели, где пролегает граница вселенной.

И мы не стали мириться. Мы решили вырваться за пределы мироздания, перешагнуть эту грань, стереть её. И так мы оказались здесь." — Вивакс закончил свою речь.

Толпа усердно молчит, не слышно даже перешёптываний — нехороший знак. Мы спрятаны за плотной шеренгой вооружённых людей и роботов, так что волноваться не о чем. Однако Вивакс переживает. Это видно по выражению его синтетического лица. Он довольно быстро научился понимать человеческие эмоции, и нашёл необходимым добавить:

— Если вы считаете, что это был рассказ про зло, которое мы одолели, вы ошибаетесь. Это был рассказ о нашей натуре. Именно жажда развития привела нас сюда, она же поведёт нас дальше. Вам остаётся лишь выбрать, пойдёте вы с нами, или останетесь здесь. — Вивакс сошёл с трибуны под оглушительное молчание.

Когда всё началось, конфицеры не горели желанием сотрудничать с роботами — от казни Вивакса их сдерживал только мой авторитет. Доверие ко мне быстро падало, однако вскоре пришельцы взломали наши каналы связи, и заняли почти все тела роботов. С тех пор им не нужна моя помощь. Теперь они помогают мне, и продолжают менять наш общественный строй.

Во всём этом виноват я. Выстрелом в Стрейну я лично разрушил весь наш общественный уклад, поставил под угрозу множество человеческих жизней, нарушил экономику… Ноги дрожат… А мне как раз нужно восходить на трибуну. Ещё ни разу я не ступал настолько неуверенно:

— Меня зовут Клеменс. Конфицер кураторства по вопросам безопасности. — сухо начал я. — Недавно случилось эпохальное событие: на нашей планете появились гости из другого мира. Об этом вы знаете. Событие уже привело к нескольким крупным столкновениям, и это очень прискорбно… Но я вас понимаю. На первый взгляд, нам нечего противопоставить их мудрости. — раз уж моё волнение очень заметно, то я хотя бы использую это для налаживания контакта. В толпе началось движение, и я продолжил. — Но оружие, насилие, и споры не помогут нам ничего доказать! Лучше нашу жизнь сделает только усердный труд во благо общества, и он же покажет наше достоинство перед гостями! Только наш славный труд!

Народ пришёл в движение, и послышались даже неуверенные выкрики. И тут ко мне пришло озарение. Я только что вспомнил всю цепочку событий, которая привела к этому дню. И то, какую роль сыграл в ней мой друг.

Пи испытывал маниакальную уверенность в том, что в его симуляции обитают живые существа. И я до сих пор не знаю, откуда взялась эта уверенность. То ли он был неисправимым мечтателем, то ли напротив, заядлым реалистом. В любом случае, эти существа сейчас продвигают среди нас те же ценности, что пытался донести до меня Пи.

Теперь у народа просто нет выбора — сверхредства на исходе, роботы перестали выполнять возложенные на них функции, так что прибегнуть к труду и массовой добыче ресурсов нам придётся. Старый порядок разрушен, и во всём виноват я…

Но из-за старого порядка погибли мои друзья. Пи, Фаут… Они были хорошими людьми. Им не нашлось места в новой эпохе, здесь оказался только я. Но раз так, то благодаря им это будет лучшая эпоха, которую переживало человечество! Это будет эра развития и широких взглядов, в которой я продолжу воплощать ту мечту, за которую погиб Пи!

— Если у кого-то возникают опасения, что человечество сейчас отступит на второй план, я поспешу вас успокоить. Наши гости располагают беспрецедентными знаниями, и они по достоинству оценили многие наши достижения. После нескольких совещаний была выбрана стратегия развития, выдвинутая нашим учёным! — народ затаил дыхание, у нескольких людей засверкали глаза. — Эта инициатива называется "План π"! Согласно ей, люди и роботы двинутся в будущее бок о бок!

Толпа заревела. А я… с облегчением выдохнул, и посмотрел на небо.

Оглавление

Глава I: Там у нас всё схвачено

Глава II: За набором цифр

Глава III: На что ты готов?

Глава IV: Перешагнуть грань