Удалённый аккаунт [Алесса Ли] (fb2) читать онлайн

Алесса Ли Удалённый аккаунт

Заплетающимся языком она произносила нечто визуально напоминающее речь. Полагаю, она хотела, чтобы мы сочли ее ужасную дикцию результатом глубочайшего горя, однако я точно знала, что всему виной отсутствие зубов и злоупотребление алкоголем. К тому же, так сильно отечь, даже оплакивая родную дочь, нельзя, а характерный румянец, сравнимый только с макияжем участницы народного ансамбля на отчетном концерте, не оставлял сомнений в тяжелой зависимости. Красные бугристые щеки вздымались над худощавым телом женщины, они придавливали глаза снизу, а опухшие веки, как два валика, не позволяли им открыться даже наполовину.

Я достаточно давно знала Татьяну Михайловну. Мы познакомились на первом году моей совместной жизни с ее дочерью Ариной в детском доме семейного типа. По крайней мере, тогда мы были лишь соседками. Едва ли в родительском алкоголизме можно найти что-то хорошее, но именно этот порок во многом предопределил наши судьбы, положил начало дружбе и опозорил меня на всю школу.

Следует отметить, что в те годы охраной учебных заведений занимались щуплые старушки, которые сидели на входе за списанной партой и разгадывали кроссворды. Мимо них могли беспрепятственно пройти старшеклассники с пивом, сбежать в ларек стая голодных детей и проехать бродячий цирк вместе с надутым куполом. Главное — в сменной обуви.

В октябре 2013 года я и Арина уже жили в одной комнате около месяца, но разговаривали только пару раз. В роковой для меня день, после которого я на некоторое время получила повышение статуса до «изгой в квадрате», мы совершенно случайно шли из столовой в одно время, когда, прорвав нашу неприступную крепость, делегация разливухи «Чекушка» ворвалась в школьный коридор. Арина, осознав происходящее, густо покраснела и ускорила шаг. Я не могу осудить ее за это, ибо Татьяна Михайловна надела порванную на спине майку, — в народе “алкоголичку”, — задом наперед. Одно это, мягко говоря, смущало, и, если 25-летняя Арина тяжело бы вздохнула и помогла ей прикрыться, то для подростка вся ситуация сравнима с публичным раздеванием и поркой на площади.

И, да, я горжусь своим поступком, ведь за доли секунды осознав, что женщина уже несется в сторону моей будущей подруги и собирается упасть на колени, я перехватила ее за плечи, будто крепко обнимаю, и грубо потащила в сторону выхода.

— Мама, опять ты напилась… — громко бубнила я.

Охранница тетя Люба опомнилась, когда мы уже были недалеко от выхода. Хотя я и была килограмм на 25 крупнее истощенного тела на моих плечах, но ближе к выходу волочить эту сухощавую тушу становилось все труднее. Тетя Люба и физрук, возвращавшийся с перекура, вдвоем вытащили Татьяну Михайловну на первые ноябрьские морозы, а как мне стало известно позже, ее еще несколько раз выводили во время уроков и только после обещания вызвать полицию, она выполнила требование.

— Да, если бы у меня была такая мамаша, я бы тоже всем врала, что я сирота, — громко шептались мои одноклассники.

После этого мне придумали еще пару прозвищ. Но в детском доме я жила с куда менее воспитанными подростками, чем деревенские, поэтому особенно разницы не ощутила.

О случившемся сразу сообщили нашим опекунам.

— Акылай, — Светлана Алексеевна, как и в любой другой день, встретила меня на кухне — ей приходилось постоянно готовить, чтобы прокормить всю ораву приемышей, — мне звонили из школы, сказали, что приходила твоя мать сегодня.

Она, говоря это, чувствовала себя так же глупо, как и я.

— Провела спиритический сеанс во время обеда, — я села за обеденный стол на скамейку, перетянутую искусственной кожей. — Это мать Арины была.

— Так я и думала. Ты поступила правильно, — она развернулась ко мне, вытирая руки об фартук, — прикрыла подругу. Но если тебя будут из-за этого обижать, не молчи и сразу звони мне, хорошо?

Светлана Алексеевна осталась для меня лучшим примером педагога, хотя, исходя из наших редких бесед, соответствующего образования у нее было. До открытия детского дома семейного типа она работала поваром-кондитером, даже некогда известным в наших краях, — и много лет спустя иногда перед праздниками у нее заказывали торты, но предпочтения она отдавала, конечно, нам. На праздники мы не оставались без сладкого. А на кухне лежала записная книжка, куда она записывала любимые изделия воспитанников и готовила их на дни рождения. Для меня это был торт «ежик» — большое пирожное «картошка», покрытое жирным кремом и посыпкой в виде звездочек.

Наша «приемная мама» никогда на нас не кричала: градус воспитания снижался соответственно возрасту подопечных. Старших, — в то время 14-летнюю меня и 16-летнюю Арину, — практически не трогали, нам давали много самостоятельности и свободы, чем мы порой злоупотребляли, но, наверное, именно благодаря такому подходу мы не попали во что-то по-настоящему страшное. Самое страшное, что могло бы произойти, случилось спустя много лет и именно по этому поводу мы собрались в поминальном кафе.

Светлане Алексеевне и Семену Ивановичу, — ее мужу, — как настоящим родителям полагались места в самом центре зала. Они почти все время молчали, и их горе было намного тише страданий биологической матери Арины, которая незаслуженно сидела рядом с ними. И пока Татьяна раскачивалась и верещала, они только пару раз поднимали глаза, смотря на фотографию погибшей воспитанницы, а затем встречались взглядом со мной.

— Моя Ариночка! — воскликнула Татьяна Михайловна и, едва не завалившись назад, залпом опустошила граненый стакан с водкой. — Как же я теперь без тебя?

— Как и последние 12 лет, — прошептала я.

Каждая секунда там пронзала меня насквозь — помимо боли я ощущала собственный пульс в висках и шее. На мою руку опустилась влажная ладонь, из-за чего я вздрогнула. Это была Энже. Ее пальцы обхватили мои, давая почувствовать присутствие, ощутить хоть что-то. Если смерть и имела что-то подобное характеру человека, то определенно была жестока и высокомерна. Татьяна Михайловна будто стала марионеткой в ее руках, с помощью которой разыгрывался спектакль, чтобы посмеяться надо мной. Смерть ли жизнь — они неразделимы, две лучшие подружки, семиклассницы, выбравшие меня в качестве жертвы. Жизнь забрала у меня все, кинула подачку на 9 лет, а теперь они и ее отобрали у меня, как у голодного последние крошки хлеба.

— Я должна была умереть раньше, — шептала я, ощущая, как сжимается ладонь Энже, — я не хочу здесь быть, я не хочу это чувствовать, я должна была умереть.

— Не оставляй меня, — ответила она едва слышно, на выдохе.

В день, когда я сорвала первый на моей памяти концерт Татьяны Михайловны, Арина вернулась достаточно поздно. Наверняка гуляла с друзьями-старшеклассниками. Я услышала шаги по скрипучей лестнице задолго до того, как наша фанерная дверь открылась. Арина аккуратно бросила свою сумочку из кожзама, которая износилась всего за пару месяцев учебного года, и застыла в центре комнаты. Я оторвалась от своей подростковой книги, чье название теперь стыдно произносить, и подняла на нее взгляд:

— Привет.

— Привет, — мы жили вместе на последнем этаже с августа, но полноценно поздоровались впервые. — Ты давно пришла?

Я удивилась столь глупому вопросу.

— Я тут с августа живу.

— Да, я помню, — я слышала в ее голосе легкое раздражение, — ты ела? Будешь?

Она кинула мне на кровать пачку чипсов со вкусом краба, ставя перед фактом — я не могла уже оказаться. Я думала, что едой благодарность и закончится, да и не ожидала от нее даже этого. Мы росли в одном доме, жили в одной комнате, но являлись абсолютными противоположностями: она — миниатюрная брюнетка с красивым смуглым личиком, стильная в условиях ограниченного выбора, популярная в школе настолько, что о ней ходили слухи повышенной пошлости, какие могли придумать только подростки поселка городского типа и только по особому поводу. А я — чуток повыше, намного крупнее, невнятной расы, из-за чего меня просто нарекли «чуркой», скучная. Или «закрытая» — так писали в моей характеристике.

Постепенно мы стали вместе ходить после школы домой, затем она привела меня в свою компанию, от которой мы вдвоем откололись.

Вероятно, мое лицо опухло почти так же, как и у матери Арины. Передо мной тоже стояла стопка, но, глядя на нее, я чувствовала только отвращение, будто если выпью тотчас превращусь в Татьяну Михайловну. Я отвернулась от водки так, что, заметив это, Энже убрала со стола весь алкоголь, а наши общие с Ариной друзья последовали ее примеру. Неизвестным мне образом, мать Арины заметила это и кривой походкой направилась к нашему столу. Я ощутила, что Энже напряглась и снова сжала мою руку.

— Акылаюшка, — еле выговорила она, как скороговорку, — выпей за упокой души нашей Ариши.

Она подсунула мне почти под нос свой стакан. Меня обдало резким запахом спирта, немытого тела и въевшегося в кожу табака. Неосознанно я ударила ее по руке с такой силой, что стакан улетел в стену с имитацией кирпича и упал на кафель, разлетевшись на осколки. Все присутствующие обернулись и на пару секунд, пока я сверлила злым взглядом мать лучшей подруги, повисла тишина. Мне хотелось ударить ее по лицу. Я досчитала до пяти и раздражение потихоньку спало, но когда она причмокнула губами и снова собралась говорить, я выкрикнула ей в лицо:

— Заткнись! Пошла ты к черту, алкашка! Арина для тебя лишь повод нажраться.

Я не сдержалась и толкнула ладонями в плечи. Мой стул опрокинулся, когда я встала. Уходя, из-за пелены слез я смогла только заметить то, как Энже ставит все на место и что-то неловко говорит присутствующим. Она извинилась — догадалась я и снова разозлилась. Идя по узкой лестнице из цокольного этажа, где располагался ресторан “Алые паруса”, я думала о том, как выскажу все Энже. Что ей не следовало извиняться перед этими отбросами, которые пришли побухать и едва ли знали, кого поминают. Но когда она вышла вслед за мной, растерянная и напряженная, я не смогла ничего сказать.

Первым порывом было скрыться во дворах, чтобы не встретиться с мамашей Арины, которая вполне могла погнаться за нами.

— Почему ее вообще пригласили? — спросила я у фонаря, ведь Энже, не поспевая за мной, шла следом.

— Она ее мать.

— И что? — я развернулась, и мы чуть не столкнулись лбами. — Она инкубатор! Как Светлана Алексеевна вообще могла ее пригласить? Она же знала, что эта тварь придет только ради поминальной водки.

— Так правильно, Акылай, — Энже легко выдерживала мой взгляд. — Все-таки Арина прожила с ней 13 лет, и, думаю, была ей хоть немного, но дорога.

— В гробу я таких матерей видала.

Я снова развернулась, держа курс в наш жилой комплекс, где я и Арина проживали до переезда в Москву. Накрапывал небольшой дождь, капли, похожие скорее на брызги, из-за ветра летели мне прямо в лицо, оседая на коже, будто я вспотела. Всю дорогу меня не оставляли мысли о похоронах. Вернее, я перебирала причины ненавидеть Татьяну и собственные претензии к нашим опекунам. Они, как никто другой, знали об отношениях Арины с матерью, и все равно решили, что она должна присутствовать.

Если не нравится, то сама бы занималась организацией и пригласила бы тех, кого считаешь нужным — пронеслось у меня в голове. Но если бы это делала я, то не пригласила бы вообще никого. Ни опекунов, ни мамашу ее, только сама бы пришла и Энже привела. Потому что не было у Арины никого, кто так же бескорыстно ее любил, как я. Светлана Алексеевна и Семен Иванович хорошо к нам относились, но то была их работа и не более. Из хорошего, что сделала Татьяна Михайловна — родила ее. А после только ширялась, а когда ее лишили родительских прав, выманивала у Арины деньги на дозу и бухло.

За торговым центром “Севен” уже виднелись крыши нашего ЖК, построенного на окраине среди избушек, доживающих свой век. Построили эти картонные коробки по заказу государства, чтобы поселить туда выпускников детских домов, и иронично назвали “Светлое будущее”. В народе это называют сиротским гетто, а я считаю помойкой. Мусоркой для мусора в масштабах человечества, куда таких, как мы, сбывают, чтобы под ногами не мешались. Но бак переполнен, и все отбросы, неприспособленные к жизни, лезут в мир “нормальных” людей. А чего ожидать? Такие, как мы растут в клетке, ничего о реальном мире не зная. Везет тем, кто попадает хотя бы в детские дома семейного типа, как я и Арина. Не было такого, как в фильмах показывают, что сироток забрали великодушные мама и папа, и все счастливы в новой семье. Это маленький конвейер с детскими душами, но не на 150 человек, а только 5-10 “братьев” и “сестер”.

Наш двор за год не изменился — загаженная детская площадка для малолетних матерей и их детишек так же устлана зелеными и коричневыми бутылками из двух алкомаркетов, расположенных друг напротив друга. Этих магазинов воткнули в два дома из трех и если бы могли, то открыли бы больше, и они никогда бы не разорились. Район сам по себе мрачный и неблагополучный, но в “Светлом будущем” будто бы краски выцветали быстрее.

В мою квартиру в 13-ом доме мы заходить не стали, там все равно ничего не было. Буквально, голые стены, унитаз и поддон для душа. Я взяла с собой ключи от квартиры Арины, где мы и жили вдвоем. Жилье распределили в один год, когда достроили, но по причине нашей разницы в возрасте она въехала туда раньше. А я, когда мне исполнилось 18 лет, переехала к ней. Я тяжело переживала нашу разлуку, которая продлилась всего 2 года, что для 16-летней казалось вечностью. И оставаться в опекунском доме одной мне было невыносимо, но подселять на место Арины кого-то я отказалась. Мне не нужна была замена, мне нужна была только Арина.

Мы поднялись на 6 этаж, открыли дверь, которую чудом не вскрыли открывалкой для консервных банок за это время. Свет включать не стали, хватало рассеянных лучей солнца, проникающих через окна без штор. Особой трагичности добавило бы наличие совместных фото на стенах и тумбах, чтобы я поглаживала их кончиками пальцев и лила слезы, но ничего такого в нашей квартире никогда не было. Лежал матрас на полу, на кухне так и остались расставленными кастрюли и пара тарелок, но только потому, что мы не смогли забрать их с собой в Москву.

Даже пустота напоминала мне о ней. Я ухватилась за сломанную ручку двери балкона, она с трудом поддалась и я вышла, ощущая легкое присутствие себя в прошлом. Скрип пола под ногами, тихие шаги и шуршание одежды позади — если закрыть глаза, то на секунду можно представить, что мне 19 лет и мы, досмотрев серию какого-то шоу, выходим с Ариной покурить. Осознание, что Арины нет уже четыре дня, и я на балконе с Энже, резало изнутри. Открыв пластиковое окно, я выудила из кармана пачку сигарет и привычно протянула одну Энже.

— Я не знаю, как дальше жить, — призналась я, разглядывая свои грязные кроссовки.

Говорила ли я о финансовой стороне вопроса или же о собственном моральном состоянии, не знаю. Ни с той, ни с другой стороны, я не видела выхода. Зря я, наверное, впустила в свою жизнь Арину, ведь теперь, когда она умерла, я, замкнувшая на ней мир, не знала, как и куда идти дальше. Со мной, вблизи, оставалась только Энже, появившаяся в моей жизни относительно недавно и абсолютно случайно. А я покосилась на нее, и в моей голове пронеслось — а вдруг она тоже умрет? А потом — не ищу ли я уже замену?

— Не думай об этом, — Энже сбросила пепел, проверила подушечкой пальцев окурок и сунула его в карман. — Ответ найдется позже, а сейчас нужно возвращаться.

Возвращаться, будто есть куда.

— Я не хочу, — я последовала ее примеру и не стала кидать фильтр от сигареты вниз, — для чего?

— А для чего тебе оставаться здесь?

Пару часов спустя, я уже разглядывала родной город из окна «Ласточки». Обычно поездки в этих сравнительно комфортных поездах сопровождались трепетом сердца и ожиданием скорой встречи: я и Арина до переезда раз в месяц ездили в Москву — она к своему парню Елисею, а я — к Энже. Но вечером 25 сентября 2022 года, глядя на искаженные из-за дождевых капель огни высоких зданий, я не ощущала радости. Хотелось, чтобы состав скорее тронулся, увез меня, сбежать и никогда больше не возвращаться в Нижний Новгород, где каждый закоулок напоминал об Арине.

Узнав дату похорон, Энже купила билеты буквально в день отправления, поэтому выбрать места не удалось — я сидела посередине, Энже у прохода, а напротив нас какой-то мужчина раскинул свои ноги, будто сидит в массажном кресле.

Люди вокруг разговаривали. Я редко нахожусь в общественном месте без наушников, поэтому слушать монотонный шелест голосов было непривычно. Впрочем, атмосфера подходила событию — я редко посещала похороны лучших друзей. И больше бывать на таких мероприятиях не планировала, пообещав сделать все, чтобы этого не случилось.

Как жить дальше? — только и крутилось у меня в голове, а от осознания, что через пять-шесть часов я вернусь домой одна, межреберные мышцы сводило, будто спазмом мое тело хотело меня задушить.

— Может, вам принести воды? — милая проводница в юбке-карандаш склонилась к нам.

Вместо меня ответила Энже. Краем глаза я заметила, что ее лицо тоже красное.

— Будьте добры, два латте. У вас есть сиропы кокос и лаванда?

Я продолжала смотреть в одну точку — поверх мужчины с длинными ногами. В рюкзаке, который я разместила под сиденьем, лежала книга, но за все поездку ее час так и не настал. Стратегическое значение этого сборника в том, чтобы отогнать лишние мысли, ненадолго пожить другой жизнью. А с 21 сентября я едва ли могла выбраться из ямы, которую не перекрывали ни музыка, ни чтение. Перед глазами стояло лицо Арины — до этого дня живое, а теперь усыпанное белыми тряпками и цветами.

— Акы, — Энже вложила мне в руку горячий стаканчик и мое недовольство немного меня отвлекло.

Любой кофе в “Ласточке” — это оскорбление напитков в целом. Водянистый кипяток темного цвета, разбавленный дешевыми порционными сливками. Даже растворимый, какой мы пили утром, днем и вечером на вкус был лучше. Что уж там, кофе в моем офисе, который я пила ради того, чтобы просто не уснуть, чей горький вкус не перебивался сахаром, нравился мне больше.

— Скоро приедем, — сообщила Энже, — ты… домой поедешь?

— Разве мне есть куда еще ехать?

— Я тут подумала, — она неловко отвела взгляд в сторону коридора, где был туалет, — хочешь переехать ко мне?

Горячий напиток обжег мне язык.

— Моя квартира находится немного дальше от Красногорска, но там буквально плюс 10 минут на МЦД. По поводу денег не волнуйся, живи… просто живи.

Она не впервые предлагает мне жить с ней. Когда мы впервые встретились еще в Нижнем Новгороде, я, узнав, что у нее есть квартира в Москве, выдала фразу более обескураживающую, чем это предложение:

— Богатая тетенька татарка, хотите я стану вашей содержанкой?

Когда мы прощались, она пообещала постелить мне в коридоре. Конечно, у богатой тетушки татарки, — она на 5 лет старше, — оказалась квартира не в самой Москве, а в подмосковном Нахабино. Впрочем, оба предложения были шутками, на которых выросло наше общение.

— Это неправильно, — у меня даже высохли слезы, а на щеках ощущалась стянутость, — и неудобно.

— Неудобно спать на потолке.

— Одеяло падает.

Мы измученно улыбнулись друг другу. Чтобы увильнуть от ответа, я стала медленно пить кофе, периодически дуя на пластиковую крышку.

— Так что?

— Что?

— Акылай, я серьезно, — Энже развернулась ко мне, вынуждая меня сделать также и не прятать глаза. — Сколько ваша квартира стоит? Тысяч 30, а зарплата у тебя всего полтинник. К тому же, столько денег ушло на поездку, ты как за аренду платить будешь?

Будь на ее месте кто-либо другой, то я бы огрызнулась, какое ему или ей вообще дело до моего финансового состояния. Но это была Энже — самый добрый и понимающий человек. Арине она тоже нравилась, потому что таких, как Энже, не любить нельзя. “Как корабль назовешь, так он и поплывет” — говорила Арина, когда мы наконец выяснили, что значит это причудливое татарское имя — Жемчужина. И если мир — это океан, то все вокруг мерзкие моллюски, а Энже — не меньше, чем бриллиант. Поговорка Арины работала со всеми, кроме меня. “Умная луна” — это не обо мне, я скорее тупорылый космический мусор. Наверняка, дело в том, что мое имя должно было быть другим.

— Пожалуйста, переезжай ко мне.

— Ты буквально просишь меня жить в твоем доме бесплатно, хотя должно быть наоборот. Спасибо тебе, я… я буду жить с тобой, — я еще сомневалась, но открыто отказать ей не могла.

Поезд прибыл в Москву глубоким вечером. На МЦК можно пройти через здание Восточного вокзала, но я настояла на том, чтобы выйти на улицу. С предвкушением я вытащила пачку сигарет и зажигалку. Конечно, можно было покурить и на перроне, ожидая электричку на “кольце”, но я не люблю нарушать правила. По крайней мере, так грубо, потому как ступеньки вокзала тоже не предназначены для курильщиков.

Приближалась середина осени, поэтому темнело рано и сильно, из-за чего оранжевый свет фонарей становился особенно густым. Весной и летом ночи светлее, а зимой снег преломляет и рассеивает лучи. Прохладный ветер задувал в рукава и за шиворот, раскуривая сигарету без моего участия.

— Сразу поедем домой или ты хочешь заехать, — она безуспешно попыталась подобрать подходящее слово, — домой?

— Домой.

Мы снова улыбнулись, глядя перед собой.

— Надо заехать хотя бы за пропуском, утром будет лень.

На меня обрушилось осознание, что буквально через 6 часов мне уже необходимо выезжать на работу. А работала я без преувеличений в Аду. Мой начальник — настоящий Сатана и очень этим гордился.

Пошел мелкий дождь, когда мы снова скрылись за прозрачными дверями вокзала и снова сели в “Ласточку”, ходившую в пределах Москвы. Ехали снова молча, будто я, улучив момент посидеть у окна, никак не могла насмотреться в него. От Локомотива до Стрешнево в окнах мелькали оранжевые и белые огни, а в дороге на МЦД их становилось все меньше.

Первая остановка — Красногорская, неподалеку мы снимали однокомнатную квартиру. Оглядываясь на наш район, где я будто не была уже долгие годы, мне показалось, что он изменился. Было слишком тихо и темно, однако это могло быть связано с тем, что главный источник шума несколько часов назад сгорел в печи крематория. Каждый день после работы мы шли домой вдвоем и никогда в тишине, или я красочно жаловалась на начальника-самодура, или Арина на покупателей-неадекватов. Теперь же слабо освещенные улицы казались пугающими, холодными и враждебными, а в темных закоулках застыли тени. Однако, вглядываясь туда, я подумала, что и они грустно склонили головы.

Наш подъезд не менялся и пах затхлостью, как и в день, когда мы пришли смотреть квартиру. Мы искали ее достаточно долго, везде что-то нам не подходило. Вернее сказать, везде не подходили мы. Во-первых, повсюду требовали залог, порой в размере двух месяцев аренды. Во-вторых, многократно мы спотыкались о фразу “только славянам” — причем славянином нужно быть и внутри, и снаружи, и по документам.

— Когда мы приехали смотреть квартиру, — я прервала молчание в лифте, — хозяйка подумала, что Акылай — это Арина.

— Я бы тоже так подумала. Кстати, почему так?

— Почему меня зовут Акылай или почему Арину зо… звали Ариной?

— И то, и другое.

— Ну, мать Арины, видимо, родила ее от какого-нибудь азербайджанца, не знала, от какого именно, поэтому дала ей свои фамилию и отчество, — перед железной дверью я нащупала в кармане две связки ключей, но достала именно свою, хотя лежала она глубже. — Как мне рассказывала воспитательница, а ей рассказал кто-то еще, меня нашли в подъезде в Автозаводском районе. Отнесли в ближайшее отделение милиции и на дежурстве был Акай Акаев, который и отнес меня в больницу. Когда оформляли, как подкидыша, его спросили, как он хочет назвать. Так была бы какая-нибудь Маша Подъездкина или Катя Кукушкина.

В квартире тоже оказалось непривычно тихо. На кухонном столе с зеленой клеенкой так и остались немытые чашки. Вещи валялись по полу, кровать не заправлена, а вокруг нее на полу стояли тарелки и стаканы. Из-под балконной двери дул легкий сквозняк. Я не стала зажигать свет. Оставив Энже в коридоре, я быстро собрала какие-то тряпки с пола, выбрала из них немного чистой одежды, схватила со стола пропуск и вернулась к входной двери. Перед выходом заглянула в ванную за зубной щеткой, а там одиноко висела на пластиковых плечиках джинсовая курточка Арины. За сутки до смерти, она облилась пивом, и всю одежду пришлось постирать. Утром 21 сентября Арина убрала все высохшие вещи, а джинсовку почему-то оставила.

В лифте я извинилась перед Энже и вместо первого этажа, нажала на девятый. Она не стала задавать вопросы, видимо, все поняла. Или безоговорочно принимала.

На крыше нашего дома тоже почти ничего не изменилось, только тишина резала по ушам. Я и подумать не могла, что однажды захочу заглушить тишину. Мой взгляд упал на две пустые бутылки, брошенные у края, где мы обычно сидели. Это наши. Я взглянула на время — час ночи. Значит, почти неделю назад мы допили наше дешевое фруктовое пиво и, оставив мусор, ушли поспать пару часов перед работой. Стекло тускло поблескивало в свете луны, оно было свидетелем нашей последней посиделки на крыше, а следующим вечером, незадолго до полуночи, Арина погибла.

Меня снова потянуло к земле, ноги подкашивались, как во время похорон. Я не выдержала и упала на колени прямо там, но вопреки моим ожиданиям Энже не стала пытаться меня поднять. Она стояла позади, наверняка склонив голову, став с теми бутылками вторым безмолвным свидетелем маленькой драмы.

Она умрет, — пронеслось у меня в голове, — Энже тоже умрет и оставит меня одну. Они все умрут, и я останусь одна — только и могла думать я. Стоило усилий подавить порыв сбежать, отчасти потому, что бежать мне некуда. Обратно в квартиру, где мы жили с Ариной? Исключено, оттуда я тоже хочу убежать. Я не хочу находиться ни в ушедшем прошлом, ни в настоящем, которое непременно тоже уйдёт.

— Пойдем, — я поднялась с колен, и первая спустилась в люк.

Меня разбудил рев будильника в 5 часов утра. В крошечной студии Энже мест для сна было немного, поэтому мы вдвоем уместились на полуторном матрасе, и она уступила мне место у стены. С первым же звонком телефона я не слишком аккуратно поднялась. Вставать по утрам с высоты кровати оказалось куда проще, чем соскребать себя с пола без единой точки опоры. Добрую четверть квартиры занимала ванная комната, совмещенная с туалетом. Из отражения в маленьком круглом зеркале на меня смотрело безобразное опухшее лицо с красными глазами.

Проклиная того, кто придумал работать с восьми утра, я начала свой путь до работы с четырьмя пересадками. Сначала на такси до станции МЦД, затем на электричке до Волоколамской, там пересадка на метро до Молодежной и оттуда на маршрутке до растащенного на склады бывшего главного здания завода “Электрощит”. Я каждое утро приезжала раньше начала рабочего дня, в такое время там даже охранники еще не сменялись.

— Доброе утро, — поприветствовал меня самый молодой охранник из штата, — вы как всегда рано.

— Доброе, а вы как всегда здесь, — я постаралась ему улыбнуться, но, кажется, получился вымученный оскал.

Я приложила карту к терминалу на автомате со съедобной ерундой. Спустя привычную сотню попыток связи с банком, наконец закрутилась пружина с венскими вафлями. Сначала упаковка остановилась на своей линии и, как мне показалось, снова застряла, и это грозило тем, что завтрак обойдется мне не в 70 рублей, а в 140. Но, видимо, эту ошибку исправили и моя покупка полетела вниз, прямо к нише, откуда я должна ее достать. В полете, приняв горизонтальное положение, прямо под нижним рядом с жестяным банками, вафли застряли. Первым порывом было пнуть гнусную машину, но я постеснялась. Ухватившись обеими руками за корпус, я хотела ее потрясти, но автомат был слишком тяжелым.

— Забулдыга, — я не сдержалась и все-таки пнула его.

— Опять зажал?

— Ага.

Завтрак обошелся мне в 240 рублей, потому что застрявшие вафли пришлось сбивать банкой энергетика. Радовало только то, что упаковка застряла не под напитком “без сахара” со вкусом мыльной воды и ароматом гнили.

Наш убогий офис располагался на втором этаже. От «офиса» там были только четыре стола из отходов от опилок, в остальном же помещение имело вид и суть складского нелегального производства колес для ЗОЖников. Знали бы они, что за “стильной” (по меркам начала 90-х) этикеткой “ЛордЛаб” скрывается сомнительное сырье, по которому бегают тараканы и мыши, то тут же купили бы по пачке сигарет. Кто в этой конторе лорд понять нетрудно — самомнения у хозяина больше, чем ума.

За пластиковыми дверями уже горел свет. Меня опередила Марина — упаковщица лет сорока, напоминавшая мне паучиху с тонкими ногами и округлым брюшком.

— Доброе утро, Акылай! — крикнула она, даже не выглянув.

Пока я изучала свое рабочее место, оставленное неопытными сменщиками, время подходило к восьми утра. Без пяти минут пришел Паша, — менеджер, по здешним мерками самый опытный, — с опозданием в минуту появился его стажер Костя. Последней пришла рекордсменка по “проспала”, “не услышала будильник” и “встала в пробку” Катя, которая жила в пятнадцати минутах ходьбы от офиса.

Моя должность считалась проклятой, хотя мне кажется, что на все это место вместе с его хозяином навели порчу бывшие сотрудники, число которых подходило к пяти десяткам. Костя раньше стажировался у меня — в кладовщики, но освоиться ему не удалось и, потеряв всякую надежду, я отдала его Павлу. Мой коллега-старожил традиционно донашивал за мной сменщиков. Со мной прижился Дима, но ему навешали кучу дополнительных дел и подарили надежду на проценты от продаж (наивный мой Дмитрий), поэтому мне досталась новая чистая душа — 30-летняя Кристина. И вчера у нее была первая самостоятельная вечерняя смена, плодами которой я наслаждалась тем утром.

— Что вы будете делать, если я умру? — ворчала я, вручную разбирая сотню посылок.

– “Если” или “когда”? — уточнил Паша.

Кристина умудрилась собрать заказы с плановой отгрузкой в мае 2021 года, но это не было самым страшным. Висели просроченные заказы с крайней датой отправки 26 сентября, одно срочное отправление, а в составе посылок из интернет-магазина я вовсе не была уверена, так как это единственная платформа, куда мы собирали товар самостоятельно.

Когда я узнала, что новая сотрудница не вчера окончила школу, то обрадовалась. Взрослый человек, с каким-никаким опытом! Воодушевления хватило до первого вопроса:

— Надо сначала собирать в личном кабинете, а потом в программе “Наш Склад”? — и это после часовой лекции, где я наглядно показывала и объясняла, что заказы автоматически выгружаются из одного в другое.

Впрочем, такие вопросы в первый день относительная норма, но каждый день в течение двух недель каждое утро у нас начиналось так, будто она все впервые видит. Удивительно, что она ни разу не переспросила мое имя. Иногда я просто смотрела со стороны за ее хаотичными попытками что-то вспомнить, чего ей не удавалось даже с подробными конспектами на руках, и думала — боже, кто тебе дал права на управление автомобилем?

Как человек она нравилась мне больше, чем сотрудник. Да, простая, как кочерга, но совершенно беззлобная.

Незадолго до моего отъезда обнаружилось, что когда меня нет рядом, Кристина худо-бедно справляется. Из чего последовало два вывода:

— Ты ее пугаешь, — сказал Дима, — в твой выходной оставим ее в первую смену, пусть учится в полевых условиях.

Как меня уговорили на столь отчаянный шаг — не знаю. Наверное, разбитая гибелью Арины, я не могла думать ни о чем, кроме похорон, а потому согласилась. Однако, прощание прошло, гроб и останки сгорели, а работа осталась. А предугадать, когда в дверях появится Сатана всея предприятия, было вовсе невозможно — он всегда приходил в разное время. Наверняка специально приезжал в разное время, чтобы нас подловить. Шевченко Евгений Никитич, — лорд незаконных и опасных для здоровья БАДов, — кажется, приходил на работу и платил нам зарплаты, чтобы доминировать и унижать. И штрафовать. За месяц до моего устройства он составил шедевральный свод санкций, какого я в жизни не видела.

Первый пункт с горем пополам покажется нормальным:

“Прогул — невыход на работу без справки от врача карается суммой в размере двух смен, которая может быть увеличена на усмотрение руководителя”

Второй бьет, чтобы не расслаблялись:

“Отсутствие ответа на вопрос руководителя в течение 15 минут — 300 рублей, штраф может быть увеличен на усмотрение руководителя”

Третий обескураживает:

“Без логического завершения диалога”, но рядом есть пояснение (авторские пунктуация и формулировка сохранены) “когда решается какой-то вопрос и что-то нужно сделать, то нужно добиться четкого понимания в диалоге что и кто должен сделать — штраф 500 рублей, может быть увеличен на усмотрение руководителя”

Далее абсурдность идет на спад, но очень медленно:

“Поставил перед фактом. Задача просрочена и руководителю не было отправлено сообщение об этом минимум за 30 минут — штраф 500 рублей, может быть увеличен на усмотрение руководителя”

И последний, но не по глупости:

“Неверный товар. Отгрузили неверный товар — штраф стоимость товара умноженная на два — вычитается из зарплаты каждого кладовщика, менеджера и фасовщиков, даже тех, кого не было на смене. Один член команды подводит — стучите на него, выживайте, гоните в шею”

На это могу только сказать, что дуракам закон не писан. Особенно трудовой кодекс, а о нормах на производствах и говорить нечего.

— Я откуда омегу-3 должна высрать? — в своей манере Марина бросила сборочный лист мне на стол.

— Сейчас найдем, — я встретилась взглядом с Пашей и кивнула, — кто пересвязывал вчера таблицы?

Он указал глазами на Костю. Пересвязка таблиц — это, грубо говоря, ручное выставление остатков товара на маркетплейсах. В то же время этим занимается сервис-посредник, но по неизвестной, наверное, никому причине менеджеры ежедневно вносят исправления самостоятельно.

Фразой “откуда должна высрать” Марина хотела сказать, что у нас на производстве нет необходимого сырья. Я глянула на время — успеем.

“Доброе утро! Заказали Омегу-3 нашего производства, нужно перекупить” — написала я в отдел по закупкам. Так мы поступали нередко — брали капсулы из баночки дешевого производителя, перекладывали в нашу тару и отправляли покупателю. Конечно, я бы сама так поступать не стала, такое распоряжение Лорда Сатаны. Я бы это место вообще закрыла, если честно.

— Я заберу принтер? — спросила я у Марины, когда мне надоело постоянно вставать с места, чтобы оторвать ленту со стикерами.

Лорд Евгений еще и большой любитель перестановок, поэтому я не удивлялась никаким, даже самым глупым перемещениям. Я достаточно его расписала, но важное упомянуть забыла — реже всех он орал именно на меня. В мою сторону он только время от времени заводил свою шарманку про призрачный KPI — ключевые показатели эффективности. Если выражаться проще, то я должна была заняться продвижением одного из аккаунтов на маркетплейсах, повышать продажи, и когда сумма продаж достигла бы заданной им планки, то к моему окладу добавилось бы еще пять тысяч рублей. А призрачный этот “кипиай” потому, что предыдущий кладовщик добил крупную сумму выручки, но Лорд ему не выплатил и половины того, что обещал. И тогда Николай, — тот самый сотрудник, — уволился. Остальные просто не успевали доработать, так как в среднем в этой конторке держатся не более двух-трех месяцев, и каждый раз находится причина для увольнения.

— …чего ты глазенками своими хлопаешь? Я русским языком тебе сказала, — я отвлеклась от заполнения документов на ругань Марины, — нам не хватит пакетов!

Марина резко развернулась от стола Кати и через плечо добавила, что ей плевать, как та будет исправлять свою ошибку. Ожидаемо, с втянутой шеей и мокрыми глазами Катя, — в 23 года я ощущала себя эдакой мамой для людей на 10 лет старше себя, — подошла ко мне и скромно подергала за рукав, а в глазах читались ужас и надежда.

— Мы можем как-то сделать так, чтобы курьер сегодня привез пакеты?

— Сегодня у наших много точек, заказывай доставку на стороннем сервисе.

Старожила у нас было два — Паша, работающий целых полгода, Марина четыре месяца и я три. Остальные — слепые котята.

— Кать, не переживай так, — тихо сказала я, подойдя к ее столу, — все решаемо.

— Он меня уволит, — она едва не тряслась, вся раскраснелась, — ты знаешь что в выходные произошло?

Похороны моей подруги — подумала я.

— Он сказал заказать пылесос, я ему скинула несколько вариантов, но он не ответил… и я не заказала. А вчера он психанул и заказал сам.

— Типичная история, — махнула я рукой, — не бери в голову.

Лорд явился к полудню с огромной сумкой из спортивного зала наперевес. Он вошел внутрь, обвел взглядом свои владения и глухо поздоровался. Настроение у него было паршивое, поэтому первым делом он принялся в своей манере отчитывать Катю.

— Я тебе чо сказал? Заказать пылесос, нахер ты мне нужна, если я сам должен это делать.

— Я скинула вам, но вы не ответили…

— Да потому что варианты твои херня полная.

— Вы бы сказали…

— Ты еще пререкаться со мной будешь? — он нависал над ней, как перекаченная туча на анаболиках, — пасть закрой и слушай, когда я говорю, — он развернулся к своему столу и тихо, но отчетливо добавил, — дебилка.

Атмосфера накалялась, все заметно напряглись. Перешептывания стихли, и был слышен только звук печати принтера, из-за которого его гнев перешел на меня.

— Почему принтер опять тут стоит?

— Потому что так удобнее.

— Что-что? — он прищурил один глаз и наклонил голову в бок.

— Когда принтер стоит со стороны упаковщиц, мне приходится бегать туда-сюда. Поэтому было принято решение переставить его.

— Принято что?

— Решение.

— Значит так, — он довольно хохотнул, — тут начальник Я, и Я буду решать, что удобно, а что нет. Из-за ваших решений у меня одни убытки, так что заткнись и работай, как сказано, ясно?

Мне оставалось только кивнуть, надеть очки и прикусить язык, но слезы скапливались в уголках глаз. Вскоре пришла Кристина, и я, воспользовавшись моментом, оставила ее на складе в надежде, что она сможет правильно отдать поставки курьерам, а сама вышла на улицу. Стоило мне только подумать, что он меня не трогает, как нашелся повод и меня отчитать. На улице под знаком “не курить” у меня полились слезы ручьем. Я быстро постаралась вытереть их рукавом, но чем больше я пыталась их убрать, тем больше они текли. Краем глаза я увидела худощавую фигуру Паши: он тоже вырвался покурить.

— Получил звездюлей?

— А как же без них.

На обеде, когда я добралась до купленного мной утром завтрака, у Кристины снова возникли тысяча и один вопрос по инвентаризации.

— А у меня тут плюсы вылезли, что делать?

Прежде, чем я успела прожевать, добродушно откликнулся Костя. Он, довольный собой, вскочил из-за своего стола и поспешил к девушке в беде.

— Нажимаешь “создать документ”, затем “оприходование”…

— Не распространяй свои идеи, — я чуть не упала, но удержала во рту вафлю.

Рабочий день в этом Аду действительно проходил быстро. Только пришла, а уже пять вечера и пора идти домой. С тяжелым сердцем я оставила Кристину на растерзание Марине, а мы, — я, Паша, Катя и Костя, — чуть ли не наперегонки выскочили за пластиковую дверь, чтобы следующие 15 часов не думать о работе.

Мы с Энже договорились встретиться в съемной квартире, чтобы скорее подготовить ее к сдаче хозяйке и больше не возвращаться. Из-за досрочного расторжения договора сгорал наш небольшой залог, но, оттягивай я неизбежное, то те же деньги ушли бы на оплату приемов у психиатра. Я приехала в квартиру первой.

Меня встретило лишь гудение холодильника. Я скинула обувь и куртку, бросила рюкзак в тот же угол, что и обычно. Застыв в коридоре с прикрытыми глазами, я постаралась представить, что нахожусь во временном промежутке в мае или июне. Будто я пришла с работы одна, а Арина пошла на очередное свидание с Елисеем. Чувство, что я просто предвкушаю вечер в тишине и одиночестве, вуалью коснулось кожи, после чего меня пронзила насквозь мысль, что теперь я обречена на тихие вечера. Но, нет же, Энже со мной, теперь мы вместе живем, но… вдруг она тоже умрет?

Свои вещи я собирала в чемодан, в то время, как Аринины оставались на своих местах. Ее бесчисленная косметика стояла на полке, а при взгляде на нее я даже ощущала легкий огуречный аромат тонера с экстрактом алоэ, яркие запахи одноразовых масок. У нас обеих кожа всегда была чистой, несмотря на то, что, будучи подростками, мы умывались обычным дегтярным мылом. Об этом прочитали где-то в интернете, что оно подсушивает и убирает жирный блеск. Сейчас понимаю, каким это было варварством. А тканевые маски мы впервые увидели в маленьком магазинчике-островке в торговом центре, нас привлекли яркие упаковки. Нам было 15 и 17 лет, когда все карманные деньги, рассчитанные на месяц, мы потратили на разные косметические средства, которыми пользовались неправильно. А потом несколько недель стреляли сигареты у прохожих или знакомых со школы. Зато наша общая косметичка пополнилась пленочным тинтом для губ, который оставлял после себя ужасное шелушение и зуд, а цвет забивался в трещенки. На грязные лица, которые в лучшем случае умывали водой, мы наносили эти маски и ожидали чуда.

В небольшом шкафу на полках как попало валялись наши вещи. Отличить ее от моих было просто: Арина носила одежду, подчеркивающую ее красивую фигуру, а я черные мешки, и каждая новая толстовка всегда была больше предыдущей. Так было практически всегда, за что меня попрекали учителя. Казалось бы, их цель в том, чтобы заинтересовывать учеников в своих предметах, но наших сельских педагогов беспокоило то, что “ни один мальчик не посмотрит на такую пацанку”. Почему они вообще решили, что я хотела, чтобы на меня смотрели мальчики?

На пол соскользнул светлый растянутый во все стороны, почти бесформенный топ, который я испортиласобственными руками. Арина только купила его, а я как раз собирала светлую стирку. У меня из светлых вещей — трусы, носки и одна футболка, и только ради них запускать машинку было нецелесообразно. Мало того, что я выбрала самый не деликатный режим, так еще и повесила сушиться, как одежду не голубых кровей. И когда Арина увидела, что ее совершенно новый топ тянется обоими концами к полу, свисая с веревки, то строго настрого запретила мне стирать ее вещи.

Нельзя все это просто выбросить — так мне казалось. Я бессильно опустилась на кровать, которую уже застелила покрывалом. Все мои немногочисленные вещи уже были в чемодане, кроме посуды. На просторной кухне все осталось нетронутым: рассыпанные кофе и сахар по столешнице, на них стояли кружки разной степени свежести и развития в них новых форм жизни. Остальную посуду мы почти не использовали. В холодильнике уже испортился творожный йогурт, который Арина купила по акции 3+1. Молоко тоже прокисло. Не совладав с собой, я открыла наш чат в мессенджере.

“Была на этой неделе”

Ее не было только пять дней! Неделю назад я даже представить не могла, что жизнь оборвется вот так. И ее, и моя. Вчера я последний раз взглянула на ее лицо, которое будто ей и не принадлежало вовсе, и вызывало во мне только лютый ужас. Неделю назад я думала, что спокойно отношусь к смерти — в детском доме тоже регулярно у кого-то кто-то умирал, атмосфера зачастую была пропитана горем, бывали случаи, когда умирали воспитанники: чаще всего от врожденных заболеваний, из-за несчастных случаев, среди которых были и суицидальные инциденты. Я видела мертвецов, мы сбегались поглядеть в окна, когда выносили тело девочки из соседнего корпуса.

В дверь постучали.

— Что ты хочешь сделать с ее вещами?

— Я не знаю, — прошептала я. — Я правда не знаю, что мне делать.

Мы еще немного помолчали, а время шло.

— Думаю, единственный вариант все выбросить. Или я могу освободить кладовку, но зачем? Мне кажется, что хранить все будет слишком болезненно для тебя.

— Ты права, надо выбросить.

Черные мусорные пакет быстро наполнялись вещами. Мне представилось, как саму Арину вывозили из реанимации в таком же черном пакете, когда ее сердце остановилось и больше не завелось. Вся ее жизнь уместилась в три пакета, которые положено придавать огню. И тело Арины сожгли, разница лишь в том, что ее перед этим уложили в гроб, усыпанный цветами. Так много общего у человеческой жизни с мусором. Впрочем, воспитатели временами цедили сквозь зубы слова о том, что мы, — детдомовцы, — отходы человечества. Отходы отходов, если быть точнее.

Два черных пакета, оставшихся от Арины, мы оставили у мусорных баков, приоткрыв тот, что с одеждой. Может, они кому-то еще пригодятся.

— Доброе утро, — я здоровалась так даже когда приходила во вторую смену.

Работа в офисе уже кипела — особенно бурно, ведь Евгений был там с самого утра. По затравленному виду Кристины и напряжению на круглом лице Димы, мне стало ясно, что спрашивать, все ли в порядке, нет смысла. Вкруг стола, как во время жертвоприношения сатанистов, утренние кладовщики расставили подписанные коробки под каждый маркетплейс. Часть серых пакетов с QR-кодами лежала кучей на столе перед ноутбуком.

— Опять все слетело? — я бросила рюкзак под стол, предварительно достав блистер с таблетками и две банки любимого энергетика.

— Наш склад снова обновился, — злым шепотом сообщил мне Дима, — остатки к чертовой собаке, куча резервов новых! Точнее старых, но отображаются вперемешку с новыми.

— Понятно, нужна моя помощь?

— Сейчас я курьерам все отдам, надо будет починить склад. Научишь Кристину заодно.

На последнюю фразу я отреагировала скептически поднятой бровью — был ли смысл учить Кристину ходить, если она не умеет даже ползать? Я пожала плечами и заняла место рядом с Пашей, на что он всегда ворчал. Но прежде чем он открыл рот, я сунула ему одну банку энергетика.

— Взятка принята, — он тут же откупорил напиток, — но если снова разведешь здесь срач, получишь люлей.

Пока я удаляла лишние заказы, подбивала остатки и пыталась добиться понимания элементарных вещей от Кристины, приехала поставка. Ну, наше жалкое подобие поставки — 47 посылок от известного сайта с пищевыми добавками на имена разных физических лиц. Пока таскали коробки, я поручила Кристине провести инвентаризацию. Это буквально единственное, что у нее сносно получалось, так как не требовало никаких умственных усилий — она просто наводила сканер на штрих-коды на упаковках товара.

— Склад Ивана Франко стартер пак, — Паша выдвинул в центр стола банку энергетика, накрытую моими антидепрессантами.

Когда все коробки стояли высокой стопкой в центре помещения, Диман убежал на обед, видимо, предчувствуя, что Евгений скоро взорвется. Все чаще он тяжело вздыхал и кидал гневные взгляд на проходящих мимо.

— Смотри, — я принялась объяснять Кристине, как принимать поставку, — во-первых, коробку мы вскрываем снизу…

— А где у нее низ?

— Видишь этикетку? Она должна быть перевернута.

Краем глаза я заметила, что Евгений внимательно за нами наблюдает. Я замешкалась и он, воспользовавшись, спросил:

— Зачем? И почему вы не снимаете распаковку на видео?

— Снимать каждую посылку занимает слишком много времени, — он нахмурился, а я продолжила, — поэтому мы вскрываем со дна, и если есть недовложение или брак, аккуратно заклеиваем и вскрываем с другой стороны. Так видно этикетку и коробка выглядит невскрытой.

Какое-то время он помолчал, внимательно разглядывая меня голубыми глазами, которые совершенно не сочетались его образом.

— Аферистка, — подытожил он, рассмеявшись, — настоящая мошенница. Где ты такому только научилась?

Так ко мне привязалась эта кличка, хотя она мне вовсе не подходила, как мне кажется. У меня были проблемы с законом в подростковом возрасте, о чем мне очень стыдно рассказывать, но теперь я даже дорогу перехожу только на зеленый свет!

А тогда мне и Арине было 15 и 17 лет, мы снова неправильно распорядились деньгами и остались с проездными на автобус и одной сотней рублей на двоих. Временами мы прибивались к не очень хорошим компаниям, и именно тогда нас жизнь свела с бандой несовершеннолетних “шоплифтеров”. В школе бы так учились, думаю я, когда вспоминаю с какой скоростью мы впитали в себя все премудрости магазинного воровства. И так мы были успешны, что однажды к нам обратился один из охранников супермаркета, который мы часто обносили.

— Я знаю, что вы тащите, — обратился он к нам, когда смог подловить нас недалеко от входа, где не было камер. — Да подожди, — он выбрал самого внешне старшего из нас, — я не собираюсь вас сдавать.

Поначалу мы относились к нему настороженно, но, сходив на первое “дело”, которое он нам, как профессиональным воришкам, подкинул, возникло доверие. Схема была проста: он давал нам список того, что ему нужно, а взамен, помимо перечисленных им товаров, мы могли брать то, что хотели. В целях безопасности перед началом операции мы связывались с ним, чтобы он занял место у камер. Конечно, не прошло и года, как мы попались, правда, в другом магазине и исключительно по глупости новичка. Ксюша, — так звали ту девочку, она была на год старше меня, — ощутила безнаказанность с первого же раза и прямо под камерами положила в сумку огромную упаковку с готовыми роллами. Вероятно, она так впечатлилась нашей историей о том, как мы вынесли из того же “Ашана” гантели, чтобы перепродать. Стоило нам преодолеть линию касс, как нас подхватил охранники и отвели в подсобное помещение. Бежать не было смысла, по крайней мере, мне, потому как спортивностью я никогда не отличалась. Через час нас забрали двое сотрудников полиции, приехавшие на древней “Волге”, которую нам пришлось толкать, чтобы она завелась, и нас отвезли в отдел по делам несовершеннолетних.

После постановки на учет в ПДН уже было не до шуток, но дело вовсе не в пожизненной отметке в личном деле. Из-за того случая в школе собрали педсовет, а учителя и без того меня не любили. Для каждого процедура проходила отдельно, сначала был Андрей, — главарь нашей банды, — за ним Ксюша, у которой из-за превышения суммы краденного было заведено уголовное дело, потом Арина, а меня оставили на десерт.

Стоит отметить, что благополучных среди нас не было. Андрей единственный из нас жил с матерью, но у той определенно были какие-то ментальные проблемы. Во-первых, тайну появления сына она держала в огромном секрете, которую так и не раскрыла. Во-вторых, она постоянно таскала Андрея по врачам, навешивая ему все новые и новые заболевания, и все неизлечимые. Он больным не выглядел — относительно высокий, крепкого телосложения голубоглазый блондин, которому нисколько не мешал ни порок сердца, ни какие-либо другие недуги. В-третьих, она была одержима накопительством и экономией настолько, что даже при ее большом заработке, сыну приходилось едва ли не с 10–12 лет самостоятельно зарабатывать на одежду и зачастую на еду, ведь она прятала продукты и устраивала скандалы, если он брал из холодильника что-то без спроса. Я тоже сначала не верила, но стала свидетелем нескольких разборок, когда мы случайно встретили его мать на улице, и та кричала на него за хлеб, которые он доел утром. Такое даже нам, — чужим для опекунов иждивенцам, — показалось странным, так как брать продукты из холодильника или кладовой не запрещалось.

Ксюша росла с бабушкой, ее родители погибли, когда ей не было и пяти лет. Сначала убили отца, а немного позже от болезни скончалась ее мать. Пенсия бабушки составляла не более 15 тысяч рублей, за сиротство ей доплачивали еще 5 тысяч, но это не покрывало всех расходов, а особенно подростковые «хотелки».

Только я и Арина получали от опекунов на карманные расходы, поэтому, наверное, нас больше всех и мучили на педсовете.

Несмотря на то, что все выходки мы организовывали совместно, лично меня знал каждый преподаватель: там, где другие успевали сбежать, я всегда попадалась. А еще, я не знаю, откуда у меня было такое большое самомнение и куда делась моя дерзость с годами, но даже в вопросах сугубо учебных зачастую я имела собственное мнение и пыталась его отстоять. Поэтому учительница русского языка и литературы, по совместительству моя классная руководительница, ненавидела меня особенно сильно. Мало того, что я спорила с ней о каком-либо произведении, которое мы разбирали, так и проблем от меня было больше, чем от других одноклассников.

— Акаева! — Татьяна Матвеевна вскинула руки, когда я зашла в кабинет, так, будто не ожидала меня там увидеть.

— У вас вроде есть список жертв, чему удивляетесь?

Светлана Алексеевна шикнула на меня.

— Зачем ты вообще в школе учишься? — завуч Анна Ивановна поправила очки на горбатом носу, глядя мне в душу, — чтобы быть воровкой образование не требуется. Или ты еще выбираешь между этим и древнейшей профессией?

Такие по поводу меня были мнения у окружающих. Впрочем, если не уточнять, то я могу считать, что превзошла все их ожидания. То был последний опыт присвоения чужого имущества в моей жизни, но не благодаря их воспитательным работам. Я по-настоящему раскаялась за содеянное спустя несколько лет, когда узнала, что за пропавший товар деньги вычитают из зарплат сотрудников. А еще узнала, сколько за рабский труд в супермаркетах платят.

Я ехала домой на электричке около 10 вечера. Давно стемнело, но поезд еще не выехал за пределы города, поэтому за окном можно было наблюдать высокие дома, улицы и некоторое заброшенные станции, бессмысленно освещенные фонарями. Несмотря на поздний час, люди толпились в вагонах и нависали над теми, кому повезло сесть. Минутой ранее все они бродили по перрону, некоторые, рискуя жизнью, карабкались и перебегали через железнодорожные пути, чтобы не платить на проезд. Парой недель ранее вечером встало все движение диаметра из-за мужчины, который решив сэкономить, спрыгнул на рельсы и угодил прямо под поезд. В лучшем случае здоровье, а в худшем и вся жизнь, за какие-то 65 рублей. Теперь мне стало досадно, что можно обменять жизнь на деньги, но наоборот нельзя. Несправедливо. Я бы отдала все, что у меня есть, лишь бы не остаться одной. Если бы я заплатила врачам, можно было бы спасти то, что осталось от Арины?

Люди в вагоне менялись. Сколько людей прошло мимо меня за всю жизнь? Я выглянула в окно, в мире 7 или 8 миллиардов человек, но ни один из них не Арина. Это невообразимое количество продолжает жить, а она уже нет.

Музыка в наушниках притихла, пропуская уведомление о новом сообщении. Написала общая знакомая в чат “общая частичка наших сердец”. Глупое, слезливое и жалкое название, которое придумала другая подруга Арины. Для нее они были больше друзьями, для меня же просто знакомые лица, мелькавшие время от времени у нас дома или во время совместных посещений баров.

“Мне сегодня Арина снилась” — написала Соня, и за ней последовали остальные с рассказами, как “виделись” с ней. В большинстве своем все гуляли с ней и не знали об аварии, будто ничего не произошло. Я промолчала, мне нечего было сказать. С 21 сентября она мне не снилась, да и до своей смерти не припомню ничего такого. Мою душу охватила ревность, зависть и даже обида, что она “пришла” ко всем кроме меня.

Поезд заехал во тьму после станции Павшино, а мои руки, несмотря на скептицизм в голове, уже набирали в браузере “жизнь после смерти”. Наперебой, скидывая друг друга с вершин поиска, громоздились разные религиозные мнения, теории и предположения. Ниже позиции заняли фильмы, одна книга, а чуть ниже сомнительные статьи, дающие надежду таким, как я. “Жизнь после смерти. Ученые объяснили, что происходит в…”, “Жизнь после смерти: есть ли доказательства?”, Жизнь после смерти — что происходит после смерти”.

До встречи с неизбежным лицом к лицу поздним сентябрьским вечером, я придерживалась мнения, что там ничего нет. В религии, которую нам пытались временами привить в приюте, я была разочарована давно. Наверное, дело было именно в методах, потому как суть нам не объясняли.

— Значит, Бог захотел, чтобы нас бросили родители? — такой вопрос я задала одним из первых, когда к нам пришел священник.

За это меня поставили в туалете на гречневую крупу. Теперь, спустя долгие часы разговоров с верующей Энже, я думаю, что они могли бы мне просто ответить, что Бог дал нам право выбора и такой выбор сделали мои мама и папа.

Нянечка младшей группы стала свидетельницей моего вопроса, и, когда никто не видел, сунула мне в руки иконку. То была маленькая дощечка с наклейкой, с которой на меня будто с сожалением смотрели трое.

— Поговори с Боженькой, — прошептала она, — он поможет.

Кто из троих “Боженька” она не уточнила, а я после этого ее больше не видела. Такие как та женщина, в детских домах не задерживаются — слишком жалостливые.

“Человек больше не существует таким, каким мы его знали, но он все же существует”

Едва ли меня убедили разношерстные доводы — оставалось слишком много вопросов, на которые никто не давал ответа. Больше всех мне нравилась уже ранее известная теория квантового бессмертия, но и она для меня имела белые пятна, которые все будто обходили стороной. В итоге-то что? “Хозяин мира”, в котором он не умирает, в конце остается совсем один, наблюдая за тем, как его покидают окружающие?

А, может, проблема во мне? Я слишком болезненно переживала из-за ухода Арины.

— Девушка, выходим! — гаркнула на меня низкорослая женщина в форме дорожной охраны.

Я второпях схватила рюкзак и выскочила из поезда. Лил дождь, из-за ветра его капли мелкими брызгами долетали до моего лица, хотя над головой был навес. Я поспешила влиться в поток поздних трудяг, чтобы подняться в здание станции.

“Нужно купить что-то домой?” — набрала я сообщение Энже, но палец застыл над кнопкой “отправить”, а сердце закололо — если по этой фразе сортировать все сообщения, то не меньше полутысячи точно таких же я отправила Арине. Я с нетипичной мне суеверностью изменила фразу на “Что купить домой?”. Отправить. Энже попросила взять колу, к моему счастью, с сахаром. Арина в угоду своей фигуре покупала только “зиро”, которую я не переношу.

— С возвращением! — Энже бросилась мне на шею, когда я вышла из машины.

— Ты так рада, потому что я привезла колу?

— Фу, какая ты, — она надула губы, но глаза не переставали весело щуриться, — но сигарету давай, а то я без тебя не курю.

Уже на этаже я ощутила яркий аромат еды. Дома у Энже в силу белоснежной отделки было очень светло и даже уютно. Совсем не так, как в нашей съемной квартире. Там были темные углы, а у Энже не чернели тени, где могло скрываться зло.

— Меня китайцы научили, — клейкая субстанция хорошо пахла, но подозрительно крепко держалась за ложку, — добавляешь в рис все, что есть в холодильнике и заливаешь яйцом. Кстати, — она выложила на тарелку вареные яйца с темными трещинами.

— Подожди, — у меня дернулось лицо, — только не говори, что это тысячелетние яйца…

— Прояви уважение, они старше тебя! И они столетние, а не тысячелетние.

Прямо у меня на глазах, отставив тарелку на кухонный гарнитур, Энже очистила коричневый белок и целиком запихала яйцо в рот. Я была готова заплакать от ужаса происходящего, а вилка выпала у меня из рук прямо на матрас, где мы спали. Пока в моем мозгу происходили сложные вычисления и за секунду до появления сомнений, Энже рассмеялась.

— Успокойся, это просто яйца, сваренные в чае.

— Свежие?

— Конечно, свежие! Никто не ест столетние яйца, это прикол для иностранцев. Ну, может кто-то и ест, но среднестатистический китаец их даже не пробовал, как и жареных кузнечиков.

Энже работает в отеле, учится в лингвистическом университете и курсах китайского языка. И несколько лет назад ездила в Китай, чтобы подтянуть язык, и, видимо, оттуда почерпнула некоторые гастрономические привычки. Попробовав ее блюдо, честно говоря, я не заметила никаких изменений вкуса яиц.

— Ты не против, если к нам в гости приедет Лера?

— Почему ты меня спрашиваешь? Это же твоя квартира.

— Ты тоже здесь живешь вообще-то, я должна с тобой советоваться.

Меня смущало, каким значением меня наделяет Энже, не смотря даже на то, что я в ее квартире на правах таракана.

— Я тут живу, как нахлебница.

— Тогда давай пропишем тебя, — ни тон, ни выражение лица не выражали сарказма.

— Нет, нет, — я ощутила, как вспыхнули мои щеки, — я не против, если Лера приедет.

— Прекрасно, — Энже похлопала в ладоши, как ребенок, которому мама разрешила пригласить друга на ночевку, — она приедет прямо перед моими выходными, вместе пойдем есть хого.

Мы с Лерой едва друг друга знали, но совместные выходные меня пугали не этим. Арина всегда выводила меня в общество, и до встречи с Энже я редко сама с кем-то встречалась, предпочитая проводить время с собой. Хотя я росла как полынь в поле — по-детдомовски самостоятельно, но с возрастом все переменилось, и к 23 годам я постоянно цеплялась за юбки сильных женщин. Сначала ходила утенком за Ариной, а после ее смерти увязалась за Энже.

Сон под нейролептиками, выписанными мне врачом, всегда отличался яркими, порой кошмарными образами. Конечно, в выборе между галлюцинациями на третий день без сна и таблетками, я выбирала последнее. Но, засыпая в тот вечер, я надеялась, что препараты вместо очередной катастрофы или массового убийства, подарят мне встречу с Ариной. Но нет. Под утро во время сигналов будильника мне снилось, что нажимая на экран телефона, заказы из нашего интернет магазина должны отгружаться и автоматически передаваться в службы доставки. Но раз за разом возникали ошибки, а все просроченные отправления мигали красным и сопровождались воем сирен, на которые, как на запах крови, шел Лорд Евгений. Все-таки массовое убийство.

Всю дорогу до работы меня не оставляли мысли об Арине. Впрочем, я терзалась ими всю неделю, но тем утром только и могла обдумывать причины, почему она мне не снится. Не рассчитывая на спиритические сеансы, сон казался мне единственным шансом увидеть ее еще раз. И все это размывало грани скептицизма, словно я убеждала себя в том, что, быть может, это еще не конец. Стараясь не дойти до стадии “Доска Уиджи купить в Москве”, я думала, во что мне верить и нужно ли верить вообще. До того, как на гипотетический “тот свет” уходит кто-то, кого трудно туда опустить, в загробную жизнь не верить весьма просто. Теорий множество, а узнать правду можно лишь одним путем. Если придерживаться того, что написано в первых ссылках по поиску, она не снится мне, чтобы не беспокоить. Исходя из последнего, еще обиднее, ведь других она тревожить не боится.

Мимо меня, едва держась на ногах, прошел мужчина в куртке, измазанной краской или мелом. Он достиг середины вагона, где располагаются по обе стороны выходы, а в центре вертикальный поручень. Как профессиональная стриптизерша он коряво ухватился за импровизированный шест, и, задержавшись на долю секунды под углом в 45 градусов, упал лицом вниз. Я ощутила фантомную боль в переносице. Пассажиры забеспокоились, но пострадавший вскоре пришел в себя, поднялся, утерся рукавом и, что-то бормоча, продолжил свой путь более бодрой походкой, будто падение подействовало на него отрезвляюще. Ранним утром на втором московском диаметре такие картины не редкость: бездомные и алкоголики, — или бездомные алкоголики, — часто в холодное время года садятся в вагоны и ездят от Подольска до Нахабино и обратно. И они живут, бесцельно страдают, чтобы однажды умереть, замерзнув зимой или попав под колеса очередной электрички. Зачем? Если Бог есть, для чего он забирает тех, кто мог бы еще что-то сделать для созданного им мира, но оставляет страдать, таких, как они или я? Если бы была возможность отдать свою никчемную жизнь взамен на ее, то я бы не колебалась ни секунды. А не оттого ли, что моя жизнь ничего не стоит, он забрал Аринину — более ценную?

Я перешла уже на десятую страницу в поисковике, когда от недостатка точных по определению запросов, увидела сайт, который меня заинтересовал:

“Что видит человек перед смертью и почему?”

Статья начиналась с пресловутого света в конце тоннеля, но ниже говорилось и о других видениях, о которых рассказывали люди, побывавшие в состоянии клинической смерти. Но все версии, как отметил автор, разнились зачастую из-за среды и веры. Так христиане видели Иисуса, кришнаиты Кришну, а буддисты Будду. Одни испытывали умиротворение и спокойствие, а другие — страх и безысходность. Мужчина, которого назвали господином А., подробно описал, что происходило после остановки сердца: он слышал крик врача “разряд!”, а, открыв глаза, увидел женщину на потолке, которая манила его рукой. Некоторые, кто запомнил реанимационные действия, говорили, что будто наблюдали все со стороны — себя на кровати или каталке и докторов вокруг них. Лучшими предсмертными видениями, как мне показалось, были образы родных, с которыми встречались умирающие, и лучшие воспоминания из жизни, что называют “вся жизнь пронеслась перед глазами”.

Я бы хотела на смертном одре увидеть Арину. Даже если за этим последует тьма, в которой я растворюсь, потому что ничего после смерти нет, это стало бы лучшим концом. Логичным завершением. А что видела перед смертью Арина? Что происходило в те часы после аварии, когда ее доставали из машины, везли в больницу и реанимировали. Ведь я даже не знаю, приходила ли она в сознание. Надеюсь, что нет. Елисей, — водитель, — развернул машину пассажирским сиденьем к фуре за мгновение до удара, и я думаю, что нарочно. Арина лишилась обеих ног и одной руки, а он выжил — я знала это из новостей. После того дня мы больше не виделись, а на похороны он, конечно, не пришел.

Я эгоистично надеялась, что пока врачи боролись за ее жизнь, она видела меня.

— Волоколамская.

Мне пришлось прорываться через поток входящих пассажиров, чтобы выйти. Большие красные цифровые часы над входом в метро показывали 6 часов 57 минут, шел мелкий, рассеянный порывами ветра, дождь. Я остановилась у лавочек покурить, пропуская, казалось, бесконечный поток людей от МЦД к подземке.

Интересно, — думала я, — они спешат на работу, потому что любят ее или, как я, чтобы не создавать лишнего повода для скандала?

В нашем офисе уже горел свет, я ожидала, что там только Марина, но неожиданно увидела за своим столом Кристину.

— Ты чего в такую рань тут делаешь?

— У меня машина сломалась, поэтому мой подвез, а ему на работу раньше, чем мне.

Внутри я ощутила подкатывающую к горлу тошноту на слове “мой” — Кристина особенно мерзко говорила о своем мужике, называя его глупыми прозвищами “пупсеночек”, “пупсешонок”, “малышочек” и “перчик” — к чему отсылало последнее, я не хочу знать. В ее семье и окружении так принято, потому как себя, трехлетнего племянника и младших братьев и сестер она звала “малыми” и “малыхами”. А меня…

— Акылайка, — обратилась она моим ненавистным уменьшительно-ласкательно-унизительным именем, — ты чего такая грустная в последнее время?

“Да так, лучшая подруга рассыпалась” — подумала я, но ответила:

— Да так, задобало это все.

— Не из-за того, что я туплю? А то я думаю, что уже задолбала тебя своими тупыми вопросами.

“И это тоже” — мысленно ответила я.

— Да нет, я не придаю тебе такого значения.

День обещал быть хорошим: во-первых, я сделала всю работу сама, отправив от греха подальше Кристину проводить ту часть инвентаризации, в которой требовалось только переставлять банки с места на место, поэтому со стороны склада не было никаких проблем. Во-вторых, Евгений к полудню еще не явился в офис.

— Боже, неужели сегодня этот демон не придет? — заметила я, — это же почти праздник.

— Камера! — шикнула на меня Марина.

— Ой, а он будто не знает, что его все ненавидят! К тому же, если она и пишет звук, то, скорее всего, в таком же качестве, как у этих БАДов.

Солнце светило прямо в окна. Мой стол находился на одной линии с местом начальника, но нижняя часть его окна была закрыта жалюзи, а верхняя пропускала лучи аккурат мне в лицо. Поэтому я, пока светило не поднималось выше, старалась уйти на обед. Сев на старый, купленный с рук, продавленный диван в зоне приема пищи, — вплотную у невидимой границы с производством, — меня заметила фасовщица Лариса, с которой я старалась не разговаривать. Потому как я сама по себе не оптимистка, но она меня в этом превосходила.

— Ой, не знаю, что вы молодые тут забыли, — она повторяла это постоянно, — вот Николай ушел, потому что Евгений ему не заплатил, думаете, с вами он так не поступит?

Я лично в этом, конечно, не сомневалась, но, например, Паша верил в какую-то перспективу в этом месте.

— Нигде такого не видел, чтобы давали такие возможности, понимаешь? — рассказывал мне как-то Павел по дороге к остановке, — он же дает тебе развивать маркетплейс практически с нуля, ты учишься новому, это бесценный опыт.

Они оба правы, но с оговорками.

— Акылай… — простонала Кристина, — тут не сходится…

Когда я подошла, то она почти плакала, да и у меня навернулись слезы, когда я увидела масштаб расхождений.

— Не догадываешься, почему так произошло? — мне хватило секунды, чтобы понять, в чем дело, когда я прокрутила страницу вверх.

— Нет.

— Я курить, — я объявила это всем, — Кристине не подсказывать, пущай догадывается.

— Какая же ты, — Паша погрозил мне пальцем, — я с тобой.

Паша — сказочно красивый парень, мой ровесник. Слегка неформального вида с крашенными в белый волосами, которые он на работе завязывал в хвостик. Он смотрелся лаконично, и его невысокий рост казался изюминкой. При всем этом он сочетал в себе саркастичность, начитанность, хорошие манеры и тактичность. Удивительным в нем мне казалась только наивность в отношении Евгения.

— Что у тебя с лицом? — спросил он, когда мы вышли.

— Родилась такой.

— Да я не про форму, а выражение.

Я не сдержала смешок, и из-за него мой ответ прозвучал цинично.

— Арина погибла.

— Да… ладно? — он неловко отвел глаза, — когда?

— 21 сентября, авария.

— Соболезную.

— Спасибо.

Докуривали мы в тишине, из-за чего я чувствовала себя неловко. Мне не стоило этого говорить. В такой ситуации нечего сказать, только невоспитанные люди стали бы допытываться о подробностях. Благо, Паша не был таким человеком.

— Спорим, там Костя уже пришел на помощь девушке в беде? — он удачно перевел тему.

— Голову ему оторву.

— На меня скинула своего недокладовщика, вспомни каково это!

Как предсказывал Паша, когда мы вернулись, то застали Костю у моего стола, Кристину с благодарным лицом и Марину, которая уже бежала к двери, чтобы мне пожаловаться.

— Я говорила им ничего без тебя не делать!

— Да это “ТопСелл” слетел, видимо, сбил остатки… — уверенный в своей правоте Костя смотрел мне прямо в глаза, однако, рефлекторно встал, чтобы нас разделял стол.

— Кристина, я же говорила, что нельзя верить мужчинам, — вздохнула я.

— Костя, я же говорил, что нельзя верить женщинам, — повторил за мной Паша.

Я взглянула в отсвечивающий экран и увидела списание, которое вот-вот они собирались провести.

— Внимательно, — я заглянула в невинное лицо Кристины, — ничего списывать самостоятельно нельзя. Даже если очень хочется, списывать, если это не я сказала, нельзя. Понимаешь? — она неубедительно кивнула, — инвент у тебя не сошелся, потому что ты считала не тот склад.

Жизнь проходила фоном, а перед глазами и в мыслях всегда оставалась Арина. Каждую секунду я помнила и продолжала осознавать, что ее больше нет.

Жизнь без нее — будто заблудиться в лесу. Одинаковые деревья давят со всех сторон, куда идти — неизвестно, да и искать выход не хочется — лишь бы все закончилось. Я не хотела ни жить ни умирать. Мне хотелось лечь под каким-нибудь камнем, уснуть, чтобы ничего не снилось.

— Акылай, — из мыслей меня вытащила Кристина, — а у тебя есть парень?

— А что?

— Да ничего, — хотя я всеми силами выражала недовольство, она не была способна считать это, — просто ты никогда не рассказывала о своем парне. Все сестра, да сестра, будто ты ни с кем не встречаешься. А у Арины есть парень?

— Был, — мой голос слегка дрогнул и мы с Пашей вновь переглянулись.

— Расстались что ли?

— Ну, — смущенный смешок слетел с моих губ, — типа того.

Судя по бегающему взгляду Кости, Паша уже успел ему сообщить. Раздался сигнал сообщения и Дима посмотрел в экран, затем на Костю и на меня, о чем быстро пожалел и снова уткнулся в ноутбук. Все слушали.

— У моего парня есть брат, он свободен и просил познакомить с какой-нибудь подружкой, — Кристина ничего не замечала. — А у меня все подруги и сестры уже пристроены, с детьми или в разводе. Подумала, может, ты ищешь парня, а Антошка хороший мальчик. Хочешь, я вас познакомлю?

— Я лучше кота заведу, — я хмыкнула, надеясь, что даже на таком уровне IQ конец темы будет очевиден.

— Ну что ты, — она потянула руки со светлым маникюром к моим волосам, но я отпрянула, что тоже осталось незамеченным и не считанным сигналом. — Ну зачем же ставить на себе крест сразу? Пара месяцев в спортза…

— Ставить на себе крест нужно только когда у тебя коэффициент интеллекта ниже 70, остальное — ерунда! — перебил ее Паша, безошибочно чующий приближающуюся катастрофу.

Все рассмеялись, даже Костя, — но я подозреваю, что он это сделал “за компанию”.

— Кристина! — гаркнула Марина, — тебе заняться нечем? Так иди, помоги на производстве, хоть какая-то польза от тебя будет.

Вероятно, когда я снова вышла из офиса, ей объяснили, в чем ее промах, так как до пяти часов вечера она старалась не встречаться со мной взглядом и не задавать глупых вопросов. Такое положение дел меня устраивало. Евгений так и не явился, пока первая смена не разошлась по домам. А дома меня никто не ждал — Энже работала ближайшие двое суток, поэтому я не торопилась. Распрощавшись с Пашей и Кристиной, я села в маршрутку, где ушлый водитель пытался убедить меня оплатить проезд переводом на карту. В силу банальной лени я всегда говорила, что я не могу, но в этот раз мужчина особенно долго возмущался.

Перед моими выходными, приехала Лера. Мы договорились с Энже о встрече на Волоколамской, чтобы вместе поехать домой. Они опаздывали, а я покорно ждала у лавочки, когда с неба посыпался редкий, едва различимый только благодаря свету фонаря, мокрый снег. Первый этой осенью, до которого Арина не дожила совсем немного. Прежде, в любой другой год, это явление вызывало во мне неподдельный восторг, а Арина говорила:

— Если о чем-то или ком-то ты говоришь с той же интонацией, что и о снеге, то это — настоящая любовь.

Тем вечером я была не рада ему, как, впрочем, и любым другим изменениям в погоде и мире, ведь они, словно маркеры, выделяли самым неприятным взору цветом ход времени. Такими заметными вдруг стали вещи, на которые я никогда не обращала внимание. Так, например, утром я обнаружила, что на станции метро Молодежная открыли один из эскалаторов. Арина разминулась с этим событием совсем немного! Ей не хватило времени даже окончание ремонта увидеть.

Мне не нравилось то, как менялся без нее мир, ведь она при этом оставалась той, что и месяц назад. Пройдут годы, выпадет и растает снег, однажды наш возраст сравняется и, возможно, я даже стану старше нее. И, если я дам этому случиться, в то время как мое лицо покроется сеткой возрастных изменений, на ее коже не появится ни одной новой морщины. Каждый новый день обесценивал все сказанное друг другу, все планы и мечты.

Я достала почти разряженный телефон и снова зашла в наш диалог, статус под ее именем, — “Лягущщщка”, — изменился на “был(а) в прошлом месяце”.

“Наушники бы еще.)” — таким было последнее сообщение, которое она мне отправила. Дальше писала только я, и ничто так и не было прочитано:

21.09.2022 19:42

“Арина, пожалуйста, напиши мне, что это шутка”

22.09.2022 01:50

“Прости, что отпустила тебя”

22.09.2022 09:52

“Я не хочу, чтобы ты исчезала

Пожалуйста, не исчезай

Я не знаю как дальше жить без тебя”

23.09.2022 15:38

“Легче не становится”

24.09.2022 03:13

“Пожалуйста, скажи что это шутка

Нам больно, нам всем так больно

Я буду ждать тебя из Долгопрудного до конца жизни”

26.09.2022 15:39

“Мы тебя похоронили

Это была не шутка и это была ты

Арина, что же мне делать теперь без тебя? Становится только хуже, мне так больно

Я не знаю что теперь делать, как теперь жить без тебя?”

15:40

“Я не знала, что может быть так больно потерять тебя”

15.10.2022 22:18

“А я никак не могу отпустить тебя

Прости”

29.10.2022 22:25

“Ты больше не ответишь, а я не могу перестать писать”

Меня едва не сшибли с ног. Пытаясь устоять, я ощутила знакомый запах, который могу описать только словами теплый и родной. Он смешивался с ароматом лавандовых духов, оставшихся на одежде. Я подарила их Энже на прошлый Новый год и с тех пор ни разу не видела, чтобы она ими пользовалась. Я расстроилась, когда заметила почти полный флакон на тумбочке в ее квартире. Во время знакомства Энже упомянула, что очень любит запах лаванды, поэтому я долго искала идеальный парфюм для нее. Я сама пользовалась моноароматами, — почти всегда на мне были черничные духи, — и посчитала, что ей тоже должно это понравиться, но до той секунды думала, что ошиблась.

Энже повисла на моей шее, крепко прижимаясь ко мне, а я, пока никто не видел, спрятала телефон глубже в карман, будто она или Лера станут вглядываться в экран сквозь одежду. Дело было вовсе не в недоверии, а только лишь в том, что мне было ужасно стыдно за переписку с умершим человеком, потому как даже себе я объяснить этого не могла.

— Привет, — Лера улыбалась мне так, словно мы старые друзья.

— Вы опоздали на 20 минут.

— Простите, Куникида-сан! — Энже часто сравнивала меня с этим персонажем. — Мы все компенсируем этим, — из ее сумки показалась пачка моей любимой «черной» лапши.

О Лере я знала немного. Например, как говорила Энже, ее подруга была всегда голодная. Мне казалось, что это преувеличение, но только по дороге до станции МЦД она пять раз так или иначе поделилась планами что-либо съесть. Когда Энже указала на это, подчеркивая правдивость ее слов об аппетите подруги, Лера поделилась тем, что начала ходить на «батутный фитнес», чтобы больше есть. Она вела себя так, будто она знала меня довольно хорошо.

За окнами давно стемнело и создавалось ощущение, что ничего кроме нашего вагона не существует. Только двери открывались каждые 5–7 минут и из ниоткуда появлялись редкие пассажиры. Лера и Энже стали вспоминать далекое студенчество, когда они спали на кухне под столом перед сессиями.

— Будем смотреть “Магистра” на потолке! — вдруг Энже вспомнила о недавней покупке проектора.

Около Павшино я совсем перестала их слушать. Отвернувшись к окну, я представляла, что четвертое место рядом с нами занимает Арина. Она наверняка бы активно участвовала в беседе, потому как могла поддержать абсолютно любой разговор, даже когда ничего не смыслила в теме. Однако, если была такая возможность, то она переводила разговор в то русло, где ориентировалась лучше других. Она ловко заставляла себя слушать, и, в конечном счете, собеседники, — вольные и невольные, — ее либо обожали, либо ненавидели. Арина была интересной, хитрой, независимой и непосредственной — и это особенно меня раздражало. В то время как я замолкала, когда кто-то проходил мимо, она могла красочно рассказывать о трудностях покупки трусов, порой даже намеренно громко. Казалось, ей были чужды сомнения и чувство стыда, и она делала все ради создания такого образа. Но стоило нам выйти из поезда, то по дороге к дому Арина превращалась в человека — настоящего, со своими страхами и неуверенностью в завтрашнем дне.

Вокруг меня был все тот же вагон с тканевыми сиденьями, в меру интенсивное освещением падало на уставшие лица пассажиров, придавая им болезненный вид. Они напоминали в полумраке восставших мертвецов с глубокими чернеющими мешками под блеклыми глазами. Такими я видела наших попутчиков, и они, думаю, так же видели меня. Арина всегда на нашем фоне выглядела свежо: на губах винного оттенка помада, яркие карие глаза подведены длинной стрелкой и много хайлайтера. Ее лицо никогда, кроме пары случаев, не имело землистого цвета, — печати пятидневки, — за счет естественного оливкового подтона, напоминающего хороший загар. Всякий раз, когда мы подъезжали к станции Красногорской, она либо забалтывалась, либо так сильно залипала в телефон, что просто забывала о том, что надо выходить. Я даже думала, а не проехать ли нам дальше, чтобы выяснить, когда она спохватится. Я так и не сделала этого.

— Твой рамен… он идеален!

Энже и Лера весь вечер нахваливали мое умение готовить это простое блюдо, хотя я точно знала, что обе любили китайскую кухню больше корейской. И вдруг в моей голове возникла мысль — а не из жалости ли они так хвалят меня? И жила весь месяц в той светлой квартире я только потому, что Энже не могла просто бросить меня одну. Она проявила великодушие, когда забрала меня, как бездомного котенка, к себе. Теперь Лера говорила хорошие вещи, чтобы просто поддержать.

Мы лежали: я и Энже на своем матрасе, а для Леры приобрели новый одноместный. Крупными пикселями на потолке бегали длинноволосые китайцы в халатах. Главный герой — сиротка, отчего мне стало только гаже, ведь он больше вызывал уважение, нежели то, что ко мне испытывали окружающие. Мне никак не удавалось сосредоточиться на сюжете, я то и дело сравнивала себя и всех, кого знала, с Вэй Усянем. Арина была в более сложной ситуации, чем я, но ее любили, ей восхищались, а не жалели. И я понимала, что в собственной неполноценности виновна только я, а не обстоятельства.

Мне хотелось на следующий день остаться дома. Но побоялась отказаться идти с Энже и Лерой в ресторан, ведь это выглядело бы так, будто теперь я планировала закрыться и тихо плакать в одиночестве, поэтому я не придумала ничего лучше, чем действовать от обратного: попытаться хотя бы сделать вид, что все в порядке. Не только в тот день, но и в дальнейшей перспективе — найти квартиру, съехать и в одиночестве я смогу делать все, что заблагорассудиться. Хоть вешаться на дверной ручке — это был бы хоть какой-то более-менее серьезный поступок, не такой жалкий, как просто собирать сочувственные взгляды и поддерживающие лживые комплименты.

— Отметьте здесь ингредиенты, которые хотели бы добавить в хого, — молодой официант, являвшийся, как кажется, китайцем, говорил на чистом русском. В отличие от поваров: они громко, так, что мы слышали из зала, ругались друг с другом на кухне. Для меня любая китайская речь звучала как брань, но факт того, что беседа проходила на повышенных тонах, подтвердили и Энже, и Лера, которая работала в фирме, продающей древесину в Поднебесную. И я была уверена, что они обе учились в «инязе» на переводчиков с китайского, но выяснилось, что у обеих профильными языками были английский и немецкий.

Стол для хого имел встроенную индукционную плиту, чем напоминал аналогичную чудо-мебель в корейских ресторанах, где подавали самгепсаль. Не менее занятной мне показалась и посуда — большая, литров на 5 кастрюля делилась на два отсека волнообразной перегородкой. В качестве наполнения для супа мы выбрали шиитаки, грибы золотые нити, салат, говядину, замороженный тофу, корень лотоса, ростки бобов и лапшу удон, а бульоны — с перцем и приправами.

— Это не просто еда, — с наслаждением говорила Лера, раскидывая мясо в разные отделения, — это целый ритуал! Говорят, когда люди вместе едят хого, то они становятся ближе. А любое сближение после двадцати — это разговоры о болезнях и работе. О проблемах Энже я уже наслушалась, так что, Акылай, рассказывай, чем болеешь и где работаешь.

— Работаю в Аду, — я хотела обойтись односложным ответом, но одернула себя и постепенно разговорилась, отмечая, что жалобы на босса действительно расслабляют. И постепенно я углублялась в подробности не только бесчинств со стороны Евгения к нам, но и к клиентам. Пока Лера кивала в такт моим словам, а Энже заботливо подкладывала в мою тарелку грибы и корень лотоса, я понимала, что ненавижу«ЛордЛаб» всей душой. И себя тоже. За то, что фактически являлась соучастницей преступления, ведь отравление кого-то из покупателей было делом времени. И еще больше меня пугали вопросы, которые задавали покупатели на маркетплейсах, потому как большая часть из них уточняли, можно ли давать ЭТО детям.

Пока я рассказывала о всех вариантах того, что может находиться в баночке, Энже наполнила мою супницу почти до краев и постучала палочками по ней, чтобы я не забывала есть.

— Жесть, — подвела итог Лера, — я бы на твоем месте уволилась.

Мне стало неловко, будто меня ткнули лицом в мою необразованность, хотя ни Лера, ни Энже не знали, что на самом деле я не закончила училище. Я всем говорила, что имею среднее специальное образование художника-бутафора, однако это не было правдой. Я закончила только два курса и, едва мне исполнилось 18 лет, в начале третьего года забрала документы.

— Куда мне еще идти? Я это-то с трудом нашла, а теперь… у меня нет ни денег, ни времени искать что-то.

Когда мы только переехали, Арина быстро устроилась в магазин косметики и поддержала меня. Но с момента, как ее не стало, я ощущала себя беззащитной.

— Почему же? — вмешалась Энже, — теперь тебе не нужно платить за аренду, поищи что-нибудь. Это же Москва, тут полно вакансий.

— Об этом… — мне было неловко говорить при Лере, — я тебе очень благодарна, но я не могу больше стеснять тебя, поэтому поищу в ближайшее время квартиру по карману, — уголки губ Энже опустились, — я видела объявление, что сдают в Бруснике, будем соседями.

Лера и Энже быстро переглянулись.

— Я серьезно говорила о прописке, — ее голос звучал совсем глухо.

— Неудобно как-то…

— Неудобно спать на потолке, — с набитым ртом добавила Лера, переводя взгляд то на Энже, то на меня.

— Останься хотя бы пока не найдешь работу, а там посмотрим, хорошо?

Несмотря на мой утренний настрой, мы втроем замечательно провели время. Лера почти насильно накормила нас пару раз, удивляя вместимостью ее желудка, потому как после сытного супа, уличного перекуса и легкого второго обеда в корейском стрит-фуде, залила все сверху «Небесным чаем» — непонятный мне напиток из «бабл-ти кафе». Тем же вечером мы поднялись на Останкинскую башню, где, конечно, выпили кофе с десертом. Под нами раскинулась бескрайняя вечерняя Москва. Мелкая сетка улочек подсвечивалась желтыми фонарями. Пол под нами медленно крутился вокруг самой башни, поэтому мы насладились видом со всех сторон света. И, слушая жалобы на здоровье и работу, я словно забывала о реальности этих проблем. Такими страшными они мне казались, но стоило облечь их в слова и услышать о чужих проблемах, как они уменьшились. Я испытала облегчение, словно разглядела, что жуткая гигантская тень принадлежала мелкой собачонке, какая есть в каждом дворе.

Но запала моего хватило ненадолго. Мне так не хватило смелости уволиться, так как Евгений следующие несколько недель находился в состоянии истерики. Стоило мне только взглянуть на него, как меня сковывал страх. Я анализировала: а чего я так сильно боюсь? Ответ пришел сразу — пронзительного воя этой псины.

Хотя продажи шли даже слишком хорошо для этой конторы, Лорд все равно был недоволен, и, в конце концов, сорвался на Косте.

— Костя, — мы сразу узнали этот «уволнительный» тон, — даю тебе неделю на сборы и чтобы больше я тебя не видел, ясно? Давай дорабатывай, передавай там свои дела Кристине, и на этом все.

Когда он произнес имя моей стажерки, я чуть не поперхнулась.

— Кхм, — Костя медленно выпрямился, — извините, а я могу, как бы, поинтересоваться, за что, например?

— Потому что ты дебил, вот почему, — босс пялился на него своими рыбьими глазами, пытаясь прожечь дыру. — Я не понял, ты со мной еще препираться будешь?

Косте подходила профессия, которую он выбрал, поступая в университет — дизайнер. Он был всего на год младше, но рядом с ним, — творческим, молодым и не загнанным в рамки, — я ощущала себя женщиной предпенсионного возраста. И то, что он задал прямой вопрос Евгению, вызвало у всех страх и недоумение, и каждый подумал — вот глупец! Безусловно, никто бы из нас не осмелился спорить — и я, и Паша и даже острая на язык Марина поджали бы хвосты и промолчали, как делали это обычно. Мы судили Костю по себе. И Евгений судил нас по себе. Только, если мы Константина считали равным, то для Лорда весь мир состоял из «идиотов» и «плебеев». Временами его настолько заносило, что он не стеснялся в выражениях. «Рядом со мной вы учитесь ползать, и, может быть, когда-нибудь встанете на колени» — чего только это стоило! И страшно даже представить, сколько еще он не озвучил.

В офисе повисла напряженная тишина: все боялись. Увольнения или конфликта — неизвестно, даже за себя я не смогла решить. Но злость и обида не отпускали, поэтому, чтобы отвести душу, я совершила мелкую пакость, написав длинный и подробный отзыв:

“В данную компанию я устроилась в середине лета. Местоположение восторга у меня не вызвало, но с этим можно было смириться. На собеседовании показалось, что все нормально. На вопрос о трудоустройстве ответили, что по желанию оформят ГПХ, но больше этот вопрос не поднимался, по крайней мере, со мной. Мне было не принципиально, а с теми, кто требовал, документы все же подписывали. Однако рассчитывать на соблюдение договора не стоит, у хозяина этого адского котла свои пацанские принципы из 90-х. Пробный день тоже прошел для меня спокойно. К сожалению. Одним из примеров тревожных звоночков могу привести то, что у Евгения, — начальника, директора и местного божка, — недавно случилась настоящая истерика из-за перемещения принтера. Причина такой реакции в том, что у него триггер на слово “проще” и другие синонимы. Он считает уместным накричать на сотрудника и сопровождать все высказываниями, а-ля, я тут босс. Ну, окей, человеку было необходимо, как волку или псине в стае, доказать свое лидерство.

Помимо реакции на некоторые слова, его также выводили из себя вопросы про выходные и отпуска, потому как, цитирую, "если человек с порога спрашивает про выходные, то он пришел сюда не работать". Если есть желание (надеюсь, его нет) продержаться там подольше, то перед этим самодуром, как он и сам о себе говорил, нужно плясать. Да, у Евгения определенно есть комплекс Бога, вера в собственную исключительность и огромное самомнение. Это наглядно показывают и условия труда, которые он предоставляет. Производство и офис находятся в одном помещении, очень удобно и, думаю, очень опасно для здоровья тех, кто покупает продукцию ЛордЛаб. Кстати, кто там лорд, наверное, пояснять не нужно. Много вопросов к маркетплейсам, которые позволяют реализацию несертифицированной продукции у себя на площадке. Производство находится 50\50 дома у его матери и за рядом шкафчиков в офисе, где влажная уборка (пол моют) проводится два раза в неделю, а распихивают по капсулам неизвестного происхождения порошки сотрудники без медкнижек с аутсорса. Так как находиться с Евгением в одном помещении очень трудно, они меняются почти ежедневно. Хотите почувствовать себя преступником? Добро пожаловать в ООО “Икс Три Эйч Ю”. (Ой, ой, на инозтол же сделали СГР в конце декабря 2022 года, да, а на все остальное не нужно, глупые люди и так сожрут)

Хотя Евгений и мнит себя гениальным бизнесменом и программистом, по-человечески там ничего не работает. А нанять нормальных специалистов он не может: во-первых, никто в здравом уме туда не пойдет, а, во-вторых, никто из нормальных специалистов работать за копейки не станет. А платить больше он не способен, поэтому нанимает неквалифицированных сотрудников и перед ними выеживается, какой он умный БОСС. Я сама пришла работать на ту должность с нулевым знанием всех необходимых программ, поэтому знаю, о чем говорю. К слову, у него это называется не " у меня нет денег, а еще со мной никто не хочет работать", а "я ищу свою команду". Не путать!

Даже если он не оскорбит вас в лицо, то он это сделает, когда вы покинете помещение, потому что если бы у лицемерия было бы лицо, то это определенно лицо Евгения.

Все объяснялось тем, что это единственный способ ведения бизнеса и управления командой. Однако, я сменила за всю жизнь несколько мест работы, и везде к сотрудникам относились, как к людям, и никто не разорился.

По поводу зп ситуация сложная, так как он выплачивает деньги только тем, кто ему нравится. Несколько ребят при мне ушли, уволенные одним днем без выплат.

Возвращаясь к пресловутым выходным и праздникам, следует предупредить, что на них можете особо не рассчитывать. Да, он от сердца оторвет вам два дня в неделю, будто соблюдает ТК, но праздников, как например, Новый год, у вас не будет. На прошлый Новый год, несмотря на выходные у маркетплейсов, все работали и, если бы территория завода не закрывалась 31 декабря в 17.00 до 2 января, все бы сидели там до победного и с раннего утра в следующем году в том числе. Евгений, кажется, фанат эволюционировавших из пацанских цитатников сборников успешного успеха, так как окружает себя вдохновляющими фразами в стиле "работай пока другие спят". Личное дело каждого, пущай сидит хоть круглогодично в своем офисе, но требовать этого от других людей весьма глупо. Мне не нужно доставать карты таро из-под подушки, чтобы догадаться, что даже если он и прочтет (умеет ли он читать что-то длиннее цитат, я не знаю) мои впечатления от встречи с ним, то, скорее всего, просто будет либо орать, либо бубнить о том, какую змею на груди пригрел. Но я-то найду себе другой песчаный пляж, а вот он от себя никуда не убежит. И это грустно.

Даже если мы напишем сотню отзывов, он вряд ли сможет поверить и осознать, что проблема в нем. Что ж, кто-то должен быть тупиковой ветвью развития.”

В этот отзыв я вложила всю душу, однако, сама понимала, что добавила деталь про прошлые новогодние праздники намеренно, чтобы угадать автора ему было труднее. Но история про принтер выдавала меня с потрохами. В конце поста я прикрепила фотографию свода санкций, который он скрупулезно составил несколько месяцев назад.

А потом настал день зарплаты — самый нервный день, когда все боялись узнать о том, что сумма заработанного вдвое меньше, чем должна быть. Естественно, всему виной разнообразные штрафы, о получении которых нас никто не предупреждал. Евгений просто вычитал “на свое усмотрение” и любой аргумент против карался увольнением в тот же день.

—

Акылай, — у меня внутри все сжалось, — у тебя в этом месяце плюс десять тысяч за хорошую работу.

И в самом деле, мне на карту пришло 40 тысяч рублей. Получилось неловко, учитывая, что я написала длинный отзыв о компании на сайте по поиску и уже отправила его на модерацию. Несколько раз в тот день я перечитала то, что написала, и, в конце концов, удалила. Моя лояльность стоила десять тысяч рублей. Но недолго, цена выросла после вопроса, который никак не лез у меня из головы.

— А кто ты по национальности? — бесцеремонно поинтересовался Евгений, — а то по тебе не понятно.

— Я не знаю, — честно ответила я.

— Ну как не знаешь? Спроси у родителей.

— Я сирота.

— А, — он глубокомысленно кивнул, будто что-то понимал, — а другие родственники?

— У меня нет.

Коллеги переглядывались, испытывая неловкость от грубой прямолинейности Евгения, но молчали. Я бы тоже побоялась сказать, что продолжая эту тему, он выглядит беспардонной тварью.

— Подкидыш? — я кивнула, уже не глядя на него, ощущая себя униженной, — понятно, вот эти вот, бляди приезжие плодятся и сбрасывают на нас, чтобы за наши налоги такие же вырастали. А гражданство как получила? Просто за то, что тебя выбросили, да? Я понял, — он откинулся назад и его стул издал противный скрип, — это схема такая, чтобы гражданство у русских отнять, да?

— Россия — многонациональная страна, — осторожно напомнила я, — мои родители могли быть из Республики Саха, например.

— В детдомах географии нет, что ли? Они могут быть и из Якутии или Монголии, но приехали-то в Россию.

Мы мельком переглянулись с Пашей, удивленные его выдающимися знаниями о родной стране.

— Я вообще считаю, что Россия — она для русских, все должны жить в своей стране. Эту вашу толерантность придумали идиоты, которые элементарных вещей не понимают. И вам, малолеткам, в ваши пустые головы вкладывают. Ой, как было бы здорово, — он замахал потными ладошками, — если бы все всех уважали и жили в мире радости! Надо соблюдать иерархию, так природой заложено. Вот я — мужчина и альфа, я по праву выше вас и тем более хачей в МОЕЙ, — одутловатый палец устремился к потолку, — стране.

Так ловко он в своем монологе сочетал темы несвязанные между собой, что и перебивать не хотелось. В конце речи Евгений устал, начал спотыкаться о собственные несостыковки и привычно махнул рукой в центр зала, оставшись недопонятым гением.

Я слукавлю, если скажу, что так же легко отмахнулась от его слов. Конечно, я и ранее задумывалась о своем происхождении, но горький опыт научил меня тому, что о некоторых вещах лучше не знать. Были в нашем кругу абсолютных сирот те, кто напоказ не строил догадок о родителях, что выглядело столь же смешно, что и уверенность других в своем благородном происхождении. И я относилась к первой категории. В тайне ото всех у меня даже была жалкая попытка разузнать хоть что-то, но, когда я стащила у дежурного ключи и даже добралась до кабинета, где хранились личные дела, то в своей серо-коричневой папке, сделанной из бумажных отходов, нашла лишь сухие записи, о которых и так знала. Я — подкидыш, как выразился Евгений. Однако, никакой личной информации о милиционере, который якобы меня нашел, не было. Видимо, вывод, что его завали Акай Акаев сделали из придуманного им имени для меня. Я немного расстроилась и о своей выходке рассказала однажды только Арине. Она заменила мне буквально всех и, только встретив ее, я действительно перестала думать о тайне своего рождения вплоть до 23 лет, когда ее потеряла.

Загорелся экран телефона. На фоне картинки с радугой и отпечатками кошачьих лап я прочитала имя, которое надеялась никогда больше не видеть и не слышать. Писал Елисей. В последнем сообщении, которое я ему отправила в ночь аварии, я проклинала его и желала, чтобы он не выжил. Но спустя месяц он был достаточно здоров, чтобы писать мне. По крайней мере, физически. И, полагаю, сильно ударился головой, если решил, что я захочу его видеть после того, что произошло.

Мне пришлось выйти из офиса, ведь даже миниатюра его фотографии пробуждала во мне воспоминания о том дне. Спустившись на первый этаж, я заскочила в туалет и закрылась в кабинке. Слезы капали на дисплей, из-за чего я очень долго писала сухой и категоричный отказ от встречи и в итоге не смогла его отправить прежде, чем Елисей одной лишь фразой смог переубедить меня.

Я растерла по лицу сопли, постучала по щекам и вышла из небрежно покрашенной кабинки туалета. Слева от меня у писсуара справлял нужду какой-то мужчина.

— Здравствуйте, — выдала я, смущенная своей ошибкой.

— Добрый день, — так же неловко ответил он.

Елисей приехал к концу моего рабочего дня. Его «Мерс» смотрелся на фоне промзоны очень нелепо, будто его прифотошопили туда. Лобовое стекло не пропускало света и о том, кто был за рулем, я могла только догадываться. Конечно, он бы на другой машине, хоть и точь-в-точь похожей на ту, что разбилась, но я все равно посмотрела на номера — «А219РИ». Я закатила глаза.

— Привет.

Елисей сидел на заднем сидении — с загипсованной по плечо рукой, из которой торчали спицы, он точно не мог водить. Левая скула его была заклеена пластырем, я невольно сожалела, что удар не пришелся выше. Мне не удавалось подавить в себе ехидное удовольствие от его травм, хотя я понимала, что это неправильно. Я злилась на то, что он ничего не потерял, даже руку ему в итоге пришили! А я лишилась единственного члена семьи.

Его друг, что был за рулем, даже не повернул в мою сторону голову.

— Ну, — потребовала я, глядя не него в упор.

— Вот, — здоровой рукой Еслисей протянул мне коробочку, — не успели забрать к твоему дню рождения.

— У меня день рождения в августе, — я изогнула бровь с такой силой, что она начала дергаться, а следом за ней и мышца под правым глазом.

— Его долго не было в наличии, везли от поставщиков.

На день рождения Арина подарила мне набор косметики, и ни слова не сказала о чем-либо еще. Я ему не верила, и Елисей это понял, поэтому на новом телефоне, — старый-то был разбит и залит кровью Арины, — показал переписку, где утром в день аварии, она просит забрать его в ювелирке на Бауманской.

— Она вносила 70 % суммы, а я доплачивал за хранение и потом выкупил его.

— Мне от тебя ничего не надо, — я схватилась за ручку, но водитель запер все двери. — Лучше открой, или я убью и тебя, как свидетеля.

— Я не для тебя это делал. Это было важно для Арины, так что бери и можешь валить.

В синем бархате лежало кольцо-дорожка с черными камнями. Девять, как годы, проведенные вместе — мне было едва 14, а ей в сентябре исполнилось 16, когда я приехала в наш дом под Нижним Новгородом. Я не хотела при них плакать, но слезы сами подступили к глазам, а дыхание сбилось. Что-то сжималось в груди, а сердце замирало, будто вот-вот оно перестанет биться. Я опустила голову, и капли побежали по моему кривому носу, чтобы упасть прямо в коробку. Я услышала всхлип, не принадлежавший мне. Обернувшись к Елисею, я встретила его потухший влажный взгляд, на этот раз не бегающий, а смотрящий мне прямо в глаза.

— Я не хотел, чтобы так вышло, — его голос дрожал, подлетая куда-то вверх, — ты думаешь, что я хотел ее убить?

— Ты.. — мне стало стыдно за свои слова еще до того, как они вылетели из моего рта, — ты развернул машину… прямо к фуре пассажирским сидением.

— Я хотел уйти от удара, поверни я направо, то она попала под удар другой машины, — по небритым щекам бежали тонкие струйки. — Я не должен был обгонять, я не должен был вообще ехать так, по встречке.

Он сам сказал все, что я могла ему привести в вину.

— Я не знаю, как мне искупить вину перед ней и… перед тобой. Что ты хочешь? Денег? Может, я могу что-то для тебя сделать?

Как сломанная кукла, он согнулся, уткнувшись лицом в водительское сидение. Наконец, я увидела в нем не убийцу, а такого же сломанного ребенка, потерянного и шокированного. Я вдруг в красках представила, как он, искалеченный в груде погнутого железа, видел изуродованное тело Арины. Ее разбитое лицо на остатках приборной панели, которое к похоронам худо-бедно загримировали. Как запах железа забивался в ноздри, как их кровь, смешиваясь, пропитывала сиденья.

— Как? — он отвернулся к окну, откуда открывался вид на тусклые и от тонировки еще более темные гаражи, — как мне жить с этим?

— Прости меня, — на выдохе прошептала я.

Я вышла из машины и направилась обратно в здание, чтобы там дождаться пока они уедут. Закрывшись в туалете, я села на унитаз и открыла коробочку. Кольцо идеально село на безымянный палец левой руки, отполированное серебро сияло, черные камни, ограненные под бриллианты, переливались даже при тусклом освещении уборной. На нем была бирка с 935 пробой, и на ней было указано, что вставки из черных фианитов, и рыночная цена ему — 1220 рублей. Впрочем, для меня настоящая цена этому кольцу — миллиарды.

Утром тридцать первого октября в чат “общая частичка наших сердец” прислали фотографию ниши, куда заложили прах Арины. За красными розами, которые для драматичности засунули в кадр, на черной плитке выгравировали ее портрет с худшей фотографией, какую только могли использовать для этих целей. Если я правильно помню, то этот снимок взяли из выпускного альбома, где на ее лице были детская припухлость и отек от ночной алкогольной шалости. Поздним вечером в середине мая 2016 года мы тайно пронесли пару бутылок шампанского в “голубятню”. Поводом для прикрытия истиной причины стала выпускная фотосессия, конечно, но, если быть откровенной, мы так поступили только потому, что в том возрасте особого случая для распития шампанского не требовалось. Лично я уже после совершеннолетия почти потеряла интерес к вещам, переставшим быть запретными. На фоне своей матери Арина тоже не казалась любительницей крепких напитков и выпивала раз или два в месяц. Прекрасное было время.

— Еще немного и я буду жить одна в своей квартире, — Арина говорила шепотом, хотя опекуны с первого этажа нас бы не услышали, и даже случайно на третий не заходили, особенно ночью. — Устроюсь на работу, это же совершенно другая жизнь.

— Сможешь гулять ночью, устраивать вписки и покупать алкашку с паспортом.

Я поддерживала ее в этой радости, но с грустью думала, что следующие два года проведу в этой комнате либо одна, либо с кем-то из средних детей. На фоне нашего разговора о взрослой жизни играла популярная в то время песня “скр-скр-скр”, которую мы считали глуповатой, а я стеснялась добавлять ее даже в закрытый плейлист в «ВК», но под такие вечера она подходила идеально. Только потом я узнала о том, что даже самые искушенные фанаты панк-рока знают такие песни наизусть и ничего лучше для тусовок не найти, чем “я пчела ты пчеловод”, “”Вероника” и “My dick is big”.

— Будто нас что-то останавливало от ночных гулянок, — она хмыкнула и залпом допила шампанское. — Пошли сейчас?

С тех пор, как нас на этом поймал местный участковый, мы из дома после 10 вечера не выходили. Но прошло больше года, воспитательная беседа забылась, и мы были готовы нарушать запреты заново. Сейчас мне кажется, что 12 месяцев — это совсем немного, но в возрасте до 18 лет даже такой отрезок времени представляется двумя разными эпохами. В этом возрасте человек быстро меняется и взрослеет, поэтому подросток в 13 и 15 лет — это буквально две разных личности. После второго десятка контраст стирается. И хотя мне кажется, что в 21 год я была глупенькой, а теперь умнее, но такой огромной разницы уже нет. И так будет пока мне не стукнет 70 и я не сойду с ума. А время с каждым годом идет все быстрее, и быстрее.

Тихо, на цыпочках мы спускались по деревянной “временной” лестнице, которой на днях исполнилось лет 7. Хотя каждый этаж был изолирован от двух других, но услышать наши шаги могли средние дети — они бы не упустили момент пожаловаться Светлане Алексеевне. Арина шла впереди, мы почти синхронно ступали вниз, держась обеими руками за поручень, будто сильно пьяны и вот-вот упадем. Шаг, шаг, она поворачивается ко мне и мы, прикрывая рты, беззвучно хихикаем. В полной тьме, стараясь не задеть пустые банки, что стояли на старом серванте в сенях, мы поравнялись с дверью на первый этаж. Для чего-то обе застыли и прислушались, но до нас доносился только громкий храп Семена Иваныча, благодаря которому нам и удалось открыть основной замок. После характерного щелчка, мы снова застыли и прислушались, а как покинули дом, рванули к калитке, не оглядываясь, потому как было страшно увидеть в кухонном окне лицо Светланы Алексеевны.

— Ну, — мы остановились отдышаться через три улицы, — в парк?

Парк — это клочок молодого леса у искусственного пруда, который согласно слухам образовался в нашем поселке из-за падения в него бомбы во время Второй Мировой войны. Там, на возвышенности и росли три на три метра деревьев с каменной сценой, где можно было зарядить телефон, если дотянешься. Почему, как, откуда и за счет чего туда подавалось электричество — загадка, но спасало наши дешевые китайские телефоны-реплики на самсунг. Рядом со сценой по сей день находился танцпол, закатанный в асфальт и по его периметру располагались лавочки, где мы и наши ровесники часто играли в карты.

Уже на подходе слышались голоса — одноклассники Арины тоже “готовились” к фотосессии. Когда они разглядели нас издалека, то восторженно завыли, будто к ним вышли голливудские звезды. Максим — молодой человек до страшного похожий на Юрия Шатунова, поприветствовал нас первым:

— Арина, Калька! — остальные засмеялись, а я ощутила себя некомфортно. — Так вы к экзаменам готовитесь, да?

Он обнял Арину, а меня потрепал по волосам. Мы оставались с ними часов до двух ночи. Недолго, так как другой старший товарищ Артем, лет так 27, напившись, сначала якобы случайно дотрагивался до меня, затем стал смелеть. И, прощупав почву, вдруг схватил меня за лицо и попытался поцеловать. Или облизать, иначе высунутый язык объяснить не могу.

— От****сь, — прошипела я, ладонью ударив его в лоб.

Наступило молчание, все смотрели на нас, из-за чего я хотела провалиться сквозь землю. Но меня так сильно тошнило от одного его вида, а прикосновения я терпела то ли из вежливости, то ли от страха.

— Да ладно тебе, че ты ломаешься-то.

Артем снова обхватил мои плечи и попытался притянуть к себе, но я упиралась, и, казалось, что это длилось вечность, но, в конце концов, за меня вступилась Арина. Она кулачком ударила его в грудь и потребовала прекратить. На это Артем явно обиделся и начал с ней ругаться, говоря обо мне так, будто я не человек вовсе:

— Да че ты встряла? Не мешай своей сестренке личную жизнь устраивать.

— Тебе русским языком сказано, ты тупой? Ты ей не нравишься.

— Мало ли что ей нравится? Твоей Кальке выбирать по жизни не придется, с ее хлебалом надо брать, что дают и радоваться, что хоть кто-то на нее посмотрел как на женщину, а не уборщицу. Ты че, думаешь, она мне нравится? Да ее только под водку можно.

Окружающие восприняли ситуацию как шоу и улюлюкали на каждое недоброе слово. Артем продолжал лить на меня грязь, плавно переходя к тому, что если бы я не хотела внимания, то не, — цитата, — “шлялась ночью по подворотням”.

— И это говорит человек, который не способен добиться внимания девушки без насилия, — Арина покачала головой, — Акылай, пошли отсюда.

И мы действительно ушли, в полном молчании, а я потирала плечи, все еще чувствуя на них его пальцы. С одной стороны я не успела испугаться, меня бросало в дрожь от того, что со мной сочли допустимым так поступить. Я могла сравнить это с обидой, злостью и крайним отвращением — к тому, что меня трогали, и к себе, будто я — предмет.

— Почему ты сразу не сказала, что тебе это не нравится?

— Неудобно, — я пнула песок под ногами, — он не делал ничего такого сначала.

— Он тебя откровенно лапал. Ты ничего не говорила и не реагировала, — она странно отвернулась от меня в сторону дороги, но там ничего не происходило, — я думала, ты не против, я не поняла, что тебе нужна помощь…

Всхлип раздался эхом над прудом.

— Прости, что не смогла тебя защитить.

— Арин… — я подошла к ней и обняла со спины, — ты заступилась за меня. Спасибо.

— Я больше никому не позволю тебя трогать! — она развернулась в моих объятиях и крепко обхватила руками за талию, — только человеку, которого ты полюбишь, ясно?

Она свое обещание сдержала, следующие семь лет, если чья-то конечность приближалась ко мне, то она с силой по ней ударяла. Если требовалось — дополняла словесными угрозами, и после второго предупреждения могла полезть и в драку.

И теперь то, что стало ее “официальным” лицом в этом мире, загадочно глядело на нас через плечо. Я снова плакала в электричке.

Приближались мои выходные, и, недолго думая, я решила, что должна приехать к ней на «альтернативную могилу». Хотя всего 10 дней назад была зарплата, остатков от нее на поездку хватало с трудом. В основном из-за того, что билеты за сутки до отправления продавались втридорога. С одной стороны, я должна была отложить поездку до лучших времен, но делать этого не стала по двум причинам. Во-первых, я ощущала вину за то, что никак не поучаствовала в организации ее похорон. А во-вторых, формулировка “до лучших времен” — это не моя история, они, как правило, у меня не наступали и отказываться смысла не было. Если бы я знала, чем вся эта затея для меня обернется, то осталась бы в Москве.

Один только вид пустующего места начальника воодушевлял и дарил надежду на тихий день. Кости с нами больше не было, и на смене присутствовали все, кто еще числился в штате. Рабочей атмосферу было сложно назвать, ведь практически каждый занимался чем-то отвлеченным — Кристина и Катя болтали, Дима увлекся держателем для скотча и методично покрывал слоями ленты короб, Марина и Лариса пили кофе, только Паша до того как отвлекся на меня заносил данные по продажам в таблицу. Чего ради — одному Богу известно, так как он просто выписывал цифры из сводки в личном кабинете. Но стоило ему увидеть меня, он вознес над головой пластиковый пол литровый стакан — в таких обычно подают пиво в круглосуточных разливайках, а от горячих напитков они скукоживались. И экземпляр, оставленный мной на чужом столе, я мучила весь день, а потому он походил на останки раздутого червя.

— Ты все утро сидел с грязным стаканом и ждал меня?

— Да!

— Я принесла кружки, — включилась Кристина и указала на обеденную зону. — Мальчикам черные, а девочкам белые.

Я принципиально взяла черную, приклеила на нее стикер и подписала “не пить, кружка Акылай — она ядовитая”.

Евгений так и не пришел, но это не освобождало нас от террора — он прекрасно справлялся дистанционно, что позволяло нам вдоволь обсудить, какая же он все-таки тварюга. Говорила, конечно, в основном я, остальные же при каждом моем остром слове как-то нервно дергались и иногда мне напоминали о камере. Все так ее боялись, что всякий раз, когда брали в руки телефоны, отходили в слепую зону. Первой решила перевести тему Кристина:

— Слушай, я с тобой поговорить хотела.

Я без особого интереса разглядывала ее, ожидая продолжения. Кристина будто застряла в 2010 году и осталась представителем исчезающего вида субкультуры ванилек: густая челка надежно скрывала ее брови, о существовании которых можно было только догадываться, губы она плотно замазывала тональным кремом, а толстые кривые стрелки смотрели в разных направлениях, как указатели на дороге.

— Прости, если я тебя обижу, но тебе реально не интересно, кто ты?

— Тебе кажется, что я — мышь летучая? — она определенно не поняла моих слов, поэтому пришлось пояснить, — я думаю, что я человек.

— Ну, в смысле, по происхождению.

— Человек, произошедший из Нижнего Новгорода.

— Ты не понимаешь, — Кристина даже не догадывалась о том, что не догоняла на самом деле она, — ты никогда не хотела увидеть свою маму? Посмотреть ей в глаза? Высказать все?

— Высказать что? Мне нечего ей сказать.

— Она же тебя бросила!

— Я учусь на чужих ошибках, — я откинулась на спинку стула, — видела уже к чему это приводит, и, как показала практика, в 100 % случаев к разочарованию. Понимаешь ли, не всегда биологические родители оказывались алкашами. У меня была одногруппница Лида, она тоже загорелась идеей воссоединения семьи и встретилась с родственниками — вполне нормальными и даже благополучными людьми.

— Ну, — Кристина глубоко кивнула, — видишь!

Я выдержала паузу в надежде, что она поймет, в то же время и Кристина ждала от меня разжеванного продолжения.

— Боже. Если благополучные люди не нашли желания встретиться с брошенным ребенком, значит, он им не нужен. Очевидно, что если за столько лет никто не связался со мной, значит, мне не следует напрашиваться. Для этих людей я призрак прошлого.

— Нужно отвечать за свои поступки же…

— Я что, бог? На страшном суде ответят. К тому же, а если я — результат изнасилования, а?

— Это не повод бросать ребенка.

— Это повод сделать аборт.

Ее лицо скривилось.

— Это убийство!

Я взяла в руки нож, без конкретных намерений, занесла его немного над головой:

— Вот, что значит убийство.

Оказалось, что Паша был невысокого мнения обо мне: он вскочил со своего места так, что стул перевернулся, а неустойчивый белый стеллаж покачнулся от удара. Все взгляды были обращены к нам, хотя канцелярский нож я даже не выдвинула и не имела намерений нанести Кристине какой бы то ни было вред, помимо морального.

— Обед, — выкрикнул Паша, забыв от шока родной язык, — Акылай, пойдем вместе… обед.

В столовой, что находилась в соседнем здании, я бывала лишь один раз, когда только-только устроилась и потащилась туда за другим Пашей — его уволили через неделю после моего появления. Всего на территории завода находилось два общепита для работяг. Другой был на первом этаже под нашим офисом, но его портили аквариумная стена, открывавшая посетителям вид на пост охраны и наоборот, а также наличие в нашем строении тараканов, которых ЛордЛаб и повара на пару подкармливали — они отлично росли на котлетках и пищевых добавках.

— Да не стала бы я этого делать, это был, — я взмахнула ладошками с растопыренными пальцами, — экспириенс.

— Это все равно, что пугать палкой котенка — очень некрасиво и неправильно.

— А задавать такие беспардонные вопросы, значит, красиво и правильно?

— Ты слишком серьезно к ней относишься. Все воспринимают Кристину как ребенка, на нее нельзя злиться, она же не понимает.

— Спешу напомнить, что Кристине 30 лет, — я с липким подносом в руках разглядывала заветренную гречку, из которой торчала алюминиевая ложка, — кто-то же должен привить ей рефлекс вовремя затыкаться.

— Она тебе что, собака Павлова?

С Энже жизнь ощущалась иначе. В ее дом я возвращалась с теплом в душе и трепещущим ожиданием совместного вечера. Даже когда она была на работе, квартира виделась мне крепостью, безопасным и уютным пространством, сравнимым с киношными образами семейных гнездышек. Хотя обстоятельства практически не изменились: с Ариной мы тоже были подругами, тоже жили вместе в малюсеньком бетонном гробу, но разница была огромной. Возвращаясь в “Светлое будущее” или Красногорск, суть оставалась той же: мы, как два побитых щенка, прятались в коробке. В детском доме наше существование ничем не отличалось от приютских животных — куча клеток с брошенными детьми и подростками, которые вынуждены соседствовать, и многое оттуда мы перенесли во взрослую жизнь. Разный опыт и создавал контраст. Я и Арина, как и другие сироты и дети из неблагополучных семей, просто не могли воспроизвести быт нормальных людей, потому что никто нас этому и не учил. Не могли быть примером ни книги, ни фильмы, ни рассказы, и все решали сила привычки, влияние окружающей среды и круг общения. Мы — яркий пример того, что такие дети зачастую замыкаются среди себе подобных. Мы всегда жили так, как придется. Проводить время с каждым подопечным, учить через общение и совместное время в условиях группы из 30 человек невозможно, воспитатели ни физически, ни морально не справлялись, а реабилитация травмированных детей в госмашине не предусмотрена. Условия взросления во многом предопределяют будущее, поэтому девочка, выросшая в постоянных скандалах и драках родителей, скорее всего, будет терпеть побои, ведь для нее это — норма. Поэтому дети алкоголиков и наркоманов имеют высокий риск тоже стать зависимыми. И это же причина того, что дети сирот порой сами остаются без попечения родителей. Казалось бы, в чем связь? Все три ситуации такие разные, а если судить поверхностно, то можно прийти к простым выводам, что женщина, которая терпит домашнее насилие, просто дура и ей это нравится, что у наркоманов и алкоголиков такая генетика, а сиротство это вообще клеймо на всю жизнь. Просто все они — дефективные сами по себе, а с нормальными людьми такого не происходит. Нормальные люди говорят “он же маленький, ничего не понимает еще”. А ребенок в 3 года ничего не понимает, конечно, он просто запоминает. Генетика — это любимое объяснение всех учителей, когда ученик из детского дома или деструктивной семьи делал что-то плохое, будь то воровство, побеги, запрещенные вещества и напитки или даже плохая учеба. Но ведь если человек, чьими родителями были балерина и выпускник Гарварда, будет все детство смотреть на то, что его авторитетные взрослые бесконтрольно чем-то долбятся, устраивают скандалы и разборки, занимаются при нем сексом, то он при помощи благородного ДНК поймет, что это плохо? К сожалению, даже у самых отвратительных поступков самых кровавых и гнусных преступников есть первопричина, родом из детства. Никто не может быть плохим или хорошим просто так. И между элементарным образом жизни и жестоким убийством есть связь, все идет из тех времен, которые никто из нас даже не помнит и не понимает.

Возвращаясь к Энже: она обладала базой знаний о жизни вместе с “постоянными” людьми. Я и Арина в какой-то момент стали друг для друга тоже “постоянными”, однако, имея опыт изменчивого мира, где не принято заботиться и любить, мы делали это так, как могли. И глядя тем вечером на Энже, выглядывающую из-за угла кухонной зоны, я подумала о том, что пришло время учиться новому.

— Как твой день? — поинтересовалась она, когда я бросила на пол рюкзак.

На ней была некогда белая, растянутая до колен, футболка с кошачьей мордой, волосы она завязала в кривой полу-хвост и при всей небрежности внешнего вида, для меня она была самой красивой в мире. Они с Ариной в этом были очень похожи: на них можно было надеть самые уродливые вещи, но от этого обе становились только прекраснее.

— Сегодня виделась с Елисеем, он передал мне это, — я вытянула левую руку, — сказал, что Арина заказала еще в августе.

— Такое красивое, в твоем стиле, — Энже выдержала небольшую паузу, — как он?

— Ну как он может быть? Руку пришили, голову заклеили. Надеюсь, что мы больше не встретимся. Как у тебя дела?

— Все хорошо, — левый уголок ее губ дрогнул, — забей, небольшие трудности.

— Может, я могу чем-то помочь? Хотя бы выслушать.

— Да, — она махнула рукой, старательно растягивая улыбку, — много долгов по учебе накопилось, ничего не успеваю.

Ее голова упала вперед, красно-каштановые волосы тут же выбились из свободной прически и, как шторы, закрыли лицо Энже. Впервые на моей памяти ее маска дала трещину, но ненадолго: всего пара мгновений и она снова посмотрела на меня, улыбаясь. Только мокрые щеки и красные глаза теперь выдавали то, насколько этот сильный человек не в порядке. Снова что-то сжалось в моей груди — видеть, как она плачет было невыносимо, особенно потому, что не знала как себя вести. И я, и Арина если плакали друг перед другом, то очень сдержанно — пара слезинок, и всегда это сопровождалось злостью, ироничной агрессией и колкими комментариями о ситуации.

— Э-эй, — я неуверенно притянула ее к себе за плечи — видела где-то, что это помогает, — ты плачь, конечно, но не улыбайся так, будто ты из ужастика.

Энже крепко меня обняла и на мои слова даже хихикнула, но потом зашлась в рыданиях — громких, мокрых, моя одежда быстро пропиталась ее слезами. А я, сомкнув на ее спине руки, судорожно вспоминала хоть один случай, когда при мне кто-то находился в таком состоянии. В детском доме за громкие слезы можно было получить еще больше, поэтому все прятались; в школе обычно плакали по той же причине, но меня это никак не трогало; когда Арина тяжело расставалась со своим первым парнем, — 45-летним дедом, — она тоже сильно переживала, но все равно не так. Ответ никак не находился. Впервые ли это происходило с Энже или я не замечала ее страданий — не знаю.

— Ты из-за долгов так расстраиваешься? Давай я помогу, что нужно сделать?

— Да нет, — ее голос дрожал, — дело не в том, что я не могу сдать их, я не хочу просто. Нет сил, нет желания даже элементарно написать преподам по этому поводу.

— Боже, — вздохнула я, — давай сделаем это вместе?

— Я не хочу, не могу… я постоянно из-за этого забираю документы.

Некоторое время она еще всхлипывала, а затем шепотом добавила:

— Ненавижу себя.

Мы пересели на матрас, и она поделилась со мной всей историей ее обучения в университете. Меня не удивляло то, что в 28 лет Энже все еще студентка. К тому же, училась она в дистанционном формате, что, как и заочка, воспринимались мной такой логичной нормой, что даже при знакомстве, когда она застенчиво об этом рассказала, я и внимания не обратила на какие-либо несоответствия “возраста и статуса”. Для нее же это казалось почти трагедией. Ей почему-то было крайне важно, в каком возрасте она закончит бакалавриат. Энже поступила на переводчика с английского языка 10 лет назад, как и положено после школы. Но, сдав две сессии, не выдержала. Не столько из-за нагрузки, сколько ее тяготила атмосфера. До той степени, что, приезжая к учебному корпусу, она часами не могла войти внутрь. И так она сначала перевелась на другой факультет, чтобы стать учителем того же языка, а затем, после академического отпуска, выбрала новое направление — теория и практика межкультурных коммуникаций — я не поняла что это значит, но звучало солидно.

— Тебе нравится там учиться? Ты вообще планируешь работать по этой специальности?

— Да, — она прижалась лицом к моей груди, поэтому голос звучал глухо. — Но сейчас я хочу только забрать документы, потому что…

— Главная преграда — написать и разобраться с долгами? — она кивнула, — много их? Сложно сделать? Мало времени?

— По двум предметам, у меня все готово, просто… я как представлю, что нужно звонить или писать, хочется исчезнуть. Со мной все время так, уже в который раз перевожусь, то забираю документы, мне стыдно. Стыдно, что мне 28 лет, а диплом я так не получила.

Постепенно я начинала понимать, что проблема действительно не в том, что она не хочет учиться или не тянет программу.

— Зачем ты учишься?

Энже немного опешила от моего вопроса.

— Чтобы преподавать, — мне стала немного яснее суть ее специализации.

— Или ради диплома?

— В какой-то степени, ведь без него я не смогу работать по этой специальности.

— Энже, — я провела ладонью по ее волосам, — думаю, образование должно быть либо качественным, либо никаким. И если тебе нужно больше четырех лет, чтобы понять, кем ты хочешь быть и чем заниматься, то это даже хорошо. Значит, что твое решение в перспективе будет обдуманным и эффективным. По крайней мере, эффективнее, чем просто отсидеть на задней парте. Я знала многих людей, кто учился больше положенных четырех-пяти лет. И нет смысла выжимать себя до предела, лишь бы получить «корочку». Поэтому, если ты чувствуешь, что не воспринимаешь материал, то лучше остановиться и передохнуть. Учеба должна быть в радость, чтобы в будущем у тебя была работа мечты, — я сжала ее в объятиях крепче, — но твоя проблема не в том, что ты не можешь учиться, да? Тебя останавливает стыд, но,как я уже сказала, это нормально. Если тебя беспокоит, что подумают о тебе преподы, то, поверь, у них сотня студентов, которые просто забивают и приходят раз в год.

Такому подходу меня научили в театральном училище, куда я поступила в 16 лет и закончила лишь два курса из четырех. И именно это послужило причиной для моего ухода — я не наслаждалась тем, что делаю. Поступить туда было непросто, и с первого года обучения нам повторяли одно: пришли отсидеться на задней парте — уходите, от этого лучше ни вам, ни нам не станет. Да, работа бутафора требует исключительной любви к ней, но разве это касается не каждого вида деятельности?

— Попробуй вот как, — на улице давно стемнело, а я напрочь забыла о предстоящей поездке, — попробуй один раз заставить себя позвонить преподавателю. Если после этого первого шага все еще будет трудно, то, во-первых, бери перерыв, а во-вторых, запишись к психотерапевту. Хотя, к психотерапевту запишись в любом случае, хорошо?

Я сомневалась, стоит ли мне уезжать, оставляя Энже одну. Но она заверила меня, что с ней все будет в порядке, к тому же, следующим вечером ей нужно было на работу, поэтому практического смысла отменять поездку не было. Мы договорились, что за эти два дня обе попробуем сделать первый шаг.

В 6 часов 32 минуты утра мой поезд начал путь из Москвы в Нижний Новгород. Людей в вагоне оказалось мало и мне повезло сидеть одной во всем ряду, чему рады были и проводники, которые быстро провели вторую проверку документов и исчезли из поля моего зрения. Накануне я не успела обдумать ровным счетом ничего, план укладывался в простое “посетить место захоронения Арины”. Это не назвать могилой, ведь ее прах поместили в стену и правильного названия такого типа погребения я не знала. Хотелось назвать мемориалом, но я решила уточнить, пока ловил интернет. Сеть была доступна до начала самого интересного за окном.

Я зашла на сайт крематория. Сначала пролистала страницу с ценами, которые меня весьма удивили. Во-первых, умирать оказалось, очень и очень дорого. Одна только кремация вышла нашим бывшим опекунам почти в 20 тысяч рублей, и это не учитывая, что ее тело везли из другого города. Аренда траурного зала с церемонией, которую мне не хотелось бы даже просто помнить, стоила около 8 тысяч. И в самом конце я узнала, как называется ее новый “дом”, но, кажется, не последний. Аренда колумбарной ниши на первые три года составляла еще 20 тысяч, а последующие неизвестные отрезки времени (на сайте, видимо, забыли указать годы или месяцы) по 3 тысячи рублей. Я бы не смогла обеспечить ей даже отдаленно достойные похороны ни финансово, ни морально.

Итак, место, где теперь находилось то, что осталось от Арины, называли колумбарием, и, как указано на сайте, название это происходит от латинского слова, означающего голубятню. Иронично.

И все же, поездка к новой голубятне заняла бы не так много времени, сколько я планировала находиться в родном городе. Импульсивно я взяла билеты на утро вторника и вечер среды, решив все-таки попробовать узнать о себе немного больше.

Интернет пропал, за окном побежали бескрайние поля, полузаброшенные деревеньки и редкие, загадочные часовни. По дороге такие встречались раз или два, но я никак не могла запомнить даже расположение относительно редких остановок “Ласточки”, не говоря уже о стороне и минуте поездки, чтобы вовремя выглянуть в окно. Наверное, все очарование пути находилось в этих мимолетных встречах с развалинами из красного кирпича. Всегда оставался вопрос, ответ на который наверняка можно найти в интернете, но приятнее придумывать им историю самостоятельно. Как давно они там стоят? Что раньше появилось: часовня или железная дорога? Или, может быть, я ошибаюсь, и это электрическая будка. Мне так хотелось однажды сойти с поезда и пойти вдоль рельс, чтобы побыть среди этих камней немного дольше. Завораживали.

Но это не значит, что в ожидании появления развалин я скучала. Нет, поля и леса в любое время года казались мне волшебными и интересными. Много, очень много километров леса, полей и умирающих поселений…

Вначале одиннадцатого поезд постепенно сбрасывал скорость и мы прибыли в город трудовой доблести и славы — Нижний Новгород. Потрясающий город контрастов с красивой набережной, центром, не уступающим по атмосферности Москве, и забытыми Богом и социальными службами сиротскими гетто. Я нерешительно стояла на площади у вокзала — куда бы мне пойти? С чего начать? Хотелось сразу поехать к крематорию, но что-то мне подсказывало, что не стоит. И я вызвала такси до улицы Никиты Рыбакова, где располагался детский дом, в котором я провела чуть больше десяти лет своей жизни. Я надеялась, что директором так и осталась Тамара Федоровна, с которой у меня были не лучшие отношения, но был шанс, что она станет со мной разговаривать.

Нижний Новгород разделен рекой на две части — верхнюю и нижнюю. И если первая регулярно менялась и реконструировалась, то вторая, не считая района вокруг стадиона, где проходил чемпионат по футболу 4 года назад, осталась практически прежней. И мой детский дом не исключение: все тот же крытый главный вход, красные кирпичные стены с подобием наличников. На прилегающей территории не было детей, вероятно, шли уроки. Я невольно улыбнулась воспоминаниям о тех годах, и, думаю, чувства мои были схожи с тем, что ощущают люди из нормальных семей. Плохого, конечно, было достаточно, поэтому почти каждый первый обязательно проходил через фантазии сначала о биологических родителях, которые вот-вот придут, а затем и о приемных, где будет в доме личная комната, собственные вещи, которые не растащат другие дети и нянечки. А с возрастом приходило понимание, что с каждым прожитым днем эти мечты становятся только более несбыточными. И, правда, всем нужны были румяные младенцы, реже — голубоглазые пятилетки, но за все время я не слышала, чтобы кто-то пришел за 16-летним “этническим” подростком. Хотя имея карие глаза и темные волосы, возможно, я могла бы надеяться на появление в моей жизни приемных родителей, но все приходили за Катями и Ксюшами, а, услышав имя Акылай, сразу отказывались. Однажды, когда мы посещали начальную школу, я, пробегая мимо, услышала обрывок фразы:

—

Акылай? Узбечка что ли? — я тогда машинально повернулась и встретилась взглядом с высокой женщиной в пальто.

Самых “вкусных” разобрали до года, удовлетворительных до 7 лет, а после этого срок годности у детдомовца истекает, а в группе остаются только ребята с той или иной проблемой со здоровьем, этнические и, со слов одной воспитательницы, непригодные — сломанные, психически травмированные. Спустя годы я поинтересовалась, а как же мы выглядим для потенциальных родителей? Я была не удивлена, а скорее разочарована — подбор ребенка осуществлялся через официальный сайт, где можно было настроить фильтры и выбрать сироту, как в интернет-магазине. Начиная от понятных “год рождения” и “группа здоровья” и заканчивая цветом глаз, волос и кожи. А процесс просмотра фотографий и подробной информации показался мне рекламой контрацепции, потому что практически все, кто оставался среди предложенных вариантов, имели 3–4 группы здоровья, у подавляющего большинства на лицо фетальный алкогольный синдром, или нежелательная для славян наружность. Национализм, получается.

Я ощутила обиду на человека, давшего мне имя.

Я вернулась туда, чтобы узнать, из какого дома малютки прибыла, так как мне известно, что задокументированной информации об обстоятельствах моего явления на свет нет.

За пластиковой входной дверью сидела женщина, которая из-за недостатка финансирования была и охранником, и вахтером, и завхозом. Поговаривали, что через пару лет она будет заменять даже директора.

— Тебе кого? — она лишь на секунду оторвала взгляд от кроссворда.

— Подскажите, пожалуйста, а кто сейчас директор?

— Тебе зачем?

— Я воспитанница, — она оглядела меня с ног до головы и буркнула, что не припоминает, — бывшая, разумеется. Так, Тамара Федоровна еще директор?

— Ну, кто ж еще, но я тебя все равно не пущу. Не положено посторонних пропускать.

— Я же не посторонняя, — лепеча это, я сравнила свои шансы ее убедить. Они стремились к нулю. Взятка? Я оценила ее внешний вид, и стало ясно, что одной чекушкой тут не обойтись. Как на пешеходном переходе, я посмотрела в обе стороны и бросилась бежать, надеясь, что расстояние окажется меньше, чем я его помню. Только в процессе бега меня догнала мысль о существовании тревожных кнопок, но, если она ее и нажала, то это уже не имело значения. Несясь по бело-зеленым коридорам, по бетонным лестницам с бордовыми перилами, на фоне звучали угрозы и требования вахтерши, я ощутила себя молодой. Странно, ведь мне всего 23 года, но пока я бежала, мне было 14 лет. Словно я смогла преодолеть время и ненадолго вернулась в прошлое.

В кабинет Тамары Федоровны я ввалилась без стука, громко захлопнула дверь и подперла ее спиной. Из коридора послышался мат. А эта женщина, не изменившаяся за 9 лет (была старой, старой и осталась), подставила очки к глазам и внимательно посмотрела на меня.

— Акаева! — ахнула эта железобетонная дама, вскинув руки, и улыбнулась мне, как старому другу.

— Здравствуйте, Тамара Федоровна! Я к вам с одним делом и, — кулаки забарабанили мне в спину сквозь тонкую дощечку, — одной проблемой.

Она махнула рукой, чтобы я отошла. Но стоило мне отпрянуть от двери, как вахтерша буквально упала на колени перед столом директрисы.

— Ирина Андреевна, не обращайте на нее внимания, она всегда была такой, — вахтерша еще что-то пробурчала и удалилась с рассуждениями о молодежи. — Акылай, Акылай, какими судьбами?

Не удивительно, что Тамара Федоровна меня еще помнила. Когда я была ее подопечной, то принесла много головной боли, когда познавала мир сквозь призму собственных проблем.

— Я ищу человека, который нашел меня… — ощущая глупость сказанного, я безуспешно пыталась подобрать слова и активно жестикулировала.

Тамара Федоровна подняла тонкие, нарисованные коричневым жирным карандашом брови.

— В этот раз ты решила не вламываться в мой кабинет ночью, растешь.

— В этот раз я вломилась в здание.

— Но остаешься собой, стабильно. Что ж, вряд ли я смогу тебе помочь, потому как такие вещи в личные дела не вносят, но, — она потерла руки, что-то обдумывая, — там точно есть записи, откуда ты к нам поступила, а в архиве того заведения, возможно, есть запись о милиционере, который тебя принес. Возможно, — она сделала акцент на этом слове, — но ничего обещать не могу.

Вместе мы пошли в старый архив, куда уносят все, что более не актуально и, вообще-то, давно должно было быть перенесено в цифровой формат. Но разве есть кто-то, кто стал бы этим заниматься или хотя бы финансировать? Портрет среднестатистического сотрудника детского дома — это преклонного возраста женщина, не имеющая не то чтобы педагогического, в худших случаях вообще какой-либо квалификации. А молодые специалисты не хотят работать за копейки, учитывая, что это адский неблагодарный труд.

Старый архив находился в соседнем помещении от библиотеки, где у всех книг на форзаце стояла советская и едва ли не царская цена, а надежно защищала важные документы деревянная дверь, укрепленная десятью слоями потрескавшейся краски. В комнатке без окон годами не протирали пыль, ближе к выходу на полках лежали более “свежие” толстые папки, а в глубине прятались самые старые.

— А каким годом датированы самые старые личные дела?

— 89-ым, — ответила Тамара Федоровна, перебирая папки с маркировкой “17”. — На полке подписаны последние цифры года. Все, что было до сгорело в пожаре в том же году.

— А можно посмотреть?

— Не положено, конечно, но можешь взглянуть, пока я не вижу.

Я перебрала несколько толстых рукописных “книг”, напоминающих старые медкарты в поликлиниках — на страницы были приклеены разные справки, бумажки, небрежным торопливым почерком записаны ключевые события в жизни детдомовцев. Так мне попалось дело Кругликова Егора Андреевича, которого несовершеннолетняя мать приехала рожать к бабушке в село под Нижним Новгородом и оставила в роддоме. Савишникова Александра Игоревича, ровесника предыдущего мальчика, судя по записям, перевели в возрасте 14 лет в колонию для несовершеннолетних и после записей не велось. Затем мне в руки попало личное дело девочки, которое имело лишь пару страниц и заканчивалась копией свидетельства о смерти.

“Гражданин(ка) Липятина Алия Семеновна

умер(ла) 11 августа 1999 года

в возрасте 14 лет, о чем в книге регистрации актов о смерти 1999 года августа месяца 12 числа произведена запись № 21129

Причина смерти — (не указана)

Место смерти г. Нижний Новгород

Район Сормовский

Область, край

Республика

Место регистрации 16082022 Отдел регистрации актов гражданского состояния по Нижегородской области

Дата выдачи 12 августа 1999 г.”

В глаза мне бросилась фамилия — точно такая же, как и у наших опекунов, а имя приемного “отца” — Семен. Я знала, что у них есть два взрослых сына, но о дочери никогда не слышала, поэтому логичнее было бы принять это за совпадения. Однако, Липятина — фамилия не распространенная.

— А почему в свидетельстве о смерти пропущен пункт “причина смерти”?

— Так самоубийц иногда записывали.

— Липятина Алия покончила с собой?

Тамара Федоровна застыла на мгновение, а затем повернулась ко мне, внимательно вглядываясь сначала в мое лицо, потом перевела взгляд на папку в моих руках и сощурилась, будто способна увидеть хоть что-то с такого расстояния.

— Да, — вздохнула она, — сложная история. Она была не то чтобы трудной, просто шабутной, — директриса недолго что-то обдумывала, — она не ввязывалась во что-то, за что ее можно было бы отправить в исправительное учреждение. Убегала гулять ночами, курила, один раз ее поймали на выпивке, общалась с неблагополучными ребятами, сбежала из дома на три дня, но, например, не употребляла наркотики и посещала школу, даже неплохо училась. Коротко говоря, была недостаточно плохой, чтобы ее взяли в такой центр. И родители решили ее проучить, основательно главное. Привезли Алю к нам, оставили, но планировали забрать через пару недель. А она дождалась ночи и повесилась на ремне в туалете.

Мы немного помолчали. Тамара Федоровна, думаю, надеялась, что я не задам этот вопрос.

— Это дочь моих опекунов?

— Нельзя мне такие вещи рассказывать, — вздохнула она, и я не стала допытываться. — Тебя к нам направили из дома ребенка “Лучик”, это в Автозаводском районе. Пойдем, позвоню им сама, чтобы ты не вламывалась и не пугала малышей.

Мы вернулись в директорский кабинет, где Тамара Федоровна расспрашивала о моих делах, заварила нам чай, а после при мне звонила в учреждение, где я провела первые годы своей жизни. А из моей головы не выходили мысли об опекунах, ведь дома я никогда не видела фотографий Алии, ни разу ее не упоминали в разговорах. И еще не выходила из головы мысль, неужели они взяли меня из-за того, что я родилась в день смерти их дочери? Светлана и Семен даже в церковь не ходили, были рассудительными, я бы не сказала, что они сентиментальны или суеверны.

— Спасибо, Мария Петровна, с меня причитается, — директриса улыбалась, глядя поверх моей головы. — Так, сейчас они посмотрят в архиве и перезвонят.

Мы еще некоторое время болтали о делах детского дома, о судьбе некоторых моих однокашников. Так я узнала, что одна из моих соседок по комнате покинула стены дома двумя годами позже меня — забеременела в 16 и вышла замуж. Ребенок другой теперь сам стал воспитанником Тамары Федоровны, но ему недавно нашли приемных родителей, готовых таскаться ради него по судам. Еще одной проблемой усыновления является наличие живых родственников у ребенка, которые могут заявить свои права на него и суд всегда встает на сторону биологических родителей, бабушек и дедушек, теть и дядь, порой даже несмотря на то, что у них нет условий, какие малышу могли бы дать опекуны. Сестры и братья тоже не в почете — по закону их нельзя разделять.

— У этой системы много минусов, — рассуждала директриса, — много хороших девчонок и мальчишек, которых могли бы забрать. Если с запретом на разделение братьев и сестер я согласна, то бесповоротного лишениях родительских прав не хватает. Ты никому не рассказывай мои откровения, хорошо? Но вот порой попадает к нам ребеночек, даже относительно здоровенький, им заинтересовывается хорошая семья, но перед ними встает проблема в виде непутевой мамаши. Чтобы усыновить необходимо судиться, а если взять просто под опеку, то рано или поздно она объявится, чтобы восстановиться в правах. И ее восстановят же, если она не совсем, конечно, конченная. Но кому от этого хорошо? Чаще всего никому.

Ее монолог прервал телефонный звонок, а у меня сердце подпрыгнуло, ведь задуманное мной дело двигалось. Но тон, с каким Тамара Федоровна ответила, мне показался странным.

— Слушаю, — мне был знаком ее рабочий образ, из которого в эту встречу она вышла для меня. — Боже… — бордовые явно накрашенные самостоятельно ногти забарабанили по столу, — ну что поделать? Везите.

Положив трубку, она еще некоторое время смотрела в окно.

— Ой, Акылай, прости, что я на тебя иногда срывалась, — такого я не ожидала, — ты пойми, работа в детском доме очень трудная, и вы, дети, не подарки. Я очень волновалась за тебя, потому что, объективно, у тебя отличные данные. Но без должного внимания, а я ведь его оказать каждому не могу, перспективные ребята попадают в очень трудные жизненные ситуации. Вот девочка, — она кивнула на мобильный, — попала к нам в возрасте 15 лет, когда мама скончалась от передозировки наркотиками. Оказалось, что она и дочь свою подсадила. Теперь Наташа регулярно сбегает, где-то по притонам шатается, а затем ее ловит милиция. Я им звоню когда, даже говорить уже ничего не нужно, они номер видят и сразу понимают, что я ее ищу.

Тамара Федоровна сделала еще несколько звонков, после чего мы вместе покинули кабинет. Мы обменялись телефонами, и она пообещала мне написать СМС, когда получит обратную связь от дома малютки. Мы вышли на улицу, когда у главного входа уже разыгрывалась сцена: двое полицейских под руки вели девушку с обесцвеченными волосами и впалыми щеками.

— Вот, солевая ваша, — сказал один из мужчин. — На фудкорте случайно поймали.

— От****тесь! — рявкнула девчушка и рьяно вырывалась, но стражи крепко ее держали. Она попыталась укусить одного, но тот, видимо, действительно хорошо ее знал.

— Ребята скоро приедут, — Тамара Федоровна выглядела смущенной, — можете пока с нами побыть, чтобы она не убежала?

— Ты что, сука старая, — зашипела Наташа, — ты опять? Опять?! Мразь, — она смачно плюнула директрисе прямо на бирюзовую блузку, — блядь старая!

— Успокойся, — холодно одернула ее я, — на тебя смотреть противно.

Я вытащила влажные салфетки и протянула их Тамаре Федоровне, испытывая вину. Хотя до таких оскорблений я не доходила, но тоже крепко и едко отвечала в свое время.

— Пошла ты! Да, блядь, отпусти! — она снова попыталась отбиться от полицейских, но те даже внимания не обращали.

Впятером мы снова вернулись в здание. Мне захотелось поддержать Тамару Федоровну, ведь я должна была ответить на ее доброту. Не только сегодняшнюю, но и за 13 лет, когда я находилась у нее на попечении. Вдруг я увидела все с другой стороны: теперь женщина, казавшаяся мне вселенским злом, в моих глазах стала настоящей, живой. Она смотрела на Наташу с горечью, а не ненавистью, какую я видела в ее взгляде 10 лет назад.

Девочку посадили на диван, один полицейский, — Кирилл, — встал у двери, а другой, — Степан, — у окна. Видимо, уже были прецеденты.

— Да не сбегу я, — буркнула она и отвернулась.

— Наташ, — обратился к ней Кирилл, — мы же не желаем тебе зла, понимаешь? Мы пытаемся уберечь тебя, чтобы ты не подохла в подворотне со своими наркошами.

— А я хочу сдохнуть!

Вскоре приехали люди из социального проекта борьбы с наркозависимостью “Выжить”. Судя по их общению, Наташу они тоже давно знали. Вероятно, она уже не впервые проходила бесплатное лечение, которое они спонсировали. С Тамарой Федоровной подписали соглашение и с переменным успехом увели девушку, пока та выкрикивала оскорбления в их адрес. За дверью уже появились любопытные наблюдатели — дети возвращались с занятий. Мне запомнилась фраза, которую сказал один из волонтеров, когда Наташа снова заявила о намерении умереть:

— Пока мы живы, ты тоже будешь жить.

Тамара Федоровна передала мне сведения из записей дома ребенка “Лучик”: Акай Акаев действительно существовал и работал в 55 отделении милиции Автозаводского района, находящегося рядом со станцией метро Парк “Культуры”. И я направилась туда.

Время уже давно перевалило за полдень, близился вечер. Я ехала снова на такси, цена поездки соответствовала сумме, которую я тратила в Москве, чтобы добраться до работы на метро и МЦД. Автозавод считался в Нижнем Новгороде неблагополучным районом, даже хуже, чем седьмой. Там повсюду располагались бесконечные промзоны, заводы и жуткий парк “Дубки”, о котором ходили разные слухи и истории встреч с наркоманами. Архитектура за окном по мере приближения к отделу беднела.

Внутри, конечно, просто так никого не пускали. Дежурный за покрытым царапинами стеклом вяло поинтересовался, что мне нужно.

— Я ищу человека по имени Акай Акаев, он работал здесь в 1999 году.

— Девушка, — вздохнул лысеющий мужчина, — ну вы бы еще спросили того, кто открывал это отделение, — он закатил глаза и взял трубку стационарного телефона, — вы по какому вопросу?

— Скажите, что к нему пришла Акаева Акылай.

Через 5 минут я уже стояла у двери кабинета — Акай Акаев за прошедшие годы стал начальником всего отделения, и мне повезло застать его в тот день на рабочем месте. Я коротко постучала в деревянную дверь и заглянула внутрь: под флагом страны во главе стола сидел небольшой мужчина, его макушка не была лысой, как я себе представляла.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — он сложил руки в замок и внимательно за мной наблюдал, пока я садилась напротив. — Не думал, что ты когда-нибудь ко мне придешь, но рад тебя видеть.

Было странно сидеть напротив человека, который знал меня давно, но я его видела впервые в жизни. Из моей головы испарились все мысли, я не знала, что ему сказать и что спросить. Некоторое время я смотрела на него — он удивительно хорошо выглядел, учитывая, что ему определенно было уже за сорок.

— Ты хотела что-то узнать?

— Да, — я медлила, подбирая слова, — не могли бы вы рассказать подробности того, как нашли меня.

— Нашел тебя не я, мне позвонила жительница того дома 11 августа ближе к полуночи. Потом приехала скорая, тебя забрали врачи, а делом занимался мой коллега.

— Мне сказали, что имя придумали вы.

— Да, на следующий день мне позвонила знакомая сотрудница ПДН и предложила придумать тебе имя, пока не найдутся родители. В тот день было последнее в тысячелетии солнечное затмение, в газете писали, поэтому я выбрал для тебя имя Акылай — умная луна. Вот и все, что я могу тебе рассказать.

— А дело с родителями, вы не знаете… что-то нашли или нет?

Он некоторое время смотрел прямо мне в глаза, будто взвешивая что-то у себя в голове.

— Милиция никого не нашла, дело закрыли.

— Я не ищу родителей, просто хотела немного узнать о своем происхождении, — мне стало ужасно неловко, — раз это все, то я, наверное, пойду.

Сгорая от стыда за эту глупую идею, я все же смогла заставить себя остановиться у двери, чтобы сказать главное:

—

Спасибо вам за имя, оно мне нравится.

Я выбежала из кабинета, не дожидаясь реакции. Меня душил стыд. Я бежала по лестнице, чтобы скорее выйти на свежий воздух. Мысленно ругая себя, я даже не попрощалась с дежурным. На улице шел дождь, но мне так хотелось скорее убежать, что я не обращала внимания. Зажигалка долго не поддавалась и я остановилась, чтобы, наконец, прикурить. Я очень быстро обдумывала наш разговор, отмечая, что поступила цинично, сухо поинтересовавшись только тем, что мне нужно. «Ни здрасьте, ни идите на*уй» — так бы выразилась Арина. Я винила себя за всю эту идею.

Сигарета промокла, мои волосы противно прилипли ко лбу.

— Акылай! — он выбежал, видимо, следом, даже не надев куртку поверх формы. — Не ищи своих родственников, хорошо? Я расскажу тебе, но пообещай, что не станешь их тревожить.

Я кивнула. Не выпуская сигареты изо рта, задержала дыхание. Мы так и стояли под дождем, его форма покрывалась темно-синими пятнами от воды.

— Твоя мать моя старая знакомая, дочь друзей моих родителей. Я давно жил в Нижнем Новгороде, а ее отправили учиться в 1997 году, и попросили меня приглядеть за ней. Во время учебы она спуталась с каким-то русским парнем, забеременела. Ее звали Сезим Шабаева, ей и 20 лет не было. Она пришла ко мне, когда узнала об этом, — он указал рукой на меня, имея в виду беременность, — и мы решили, что она родит и подбросит ребенка в подъезд. Нельзя было, чтобы родственники узнали, это ужасный позор для семьи. Она доучилась второй курс, скрывая беременность, а в августе родила в ванной моей квартиры. А дальше ты знаешь.

— А отец?

— А что отец? Они виделись пару раз, в один из которых тебя зачали. Я не был с ним знаком, только знаю, что его звали Алексеем.

— А что сейчас с Сезим?

— Потому-то я и прошу тебя не искать ее, — он теперь тоже курил, глядя куда-то вдаль, — она погибла пару лет назад. Ее родители еще живы, но если вскроется обман, то это будет страшным ударом для них. Сезим вышла замуж здесь после института, что тоже не приветствовалось, но кое-как Айгуль и Умар смирились. У нее родилось еще двое детей в браке, сейчас они уже взрослые. В 2020 году у нее обнаружили рак шейки матки и она угасла за пару месяцев, но родителям так и не призналась ни в чем. Никто, кроме меня не знал, и я обещал унести это с собой в могилу. Я свое обещание не сдержал, но мне бы не хотелось лгать тебе.

— Вот как, — я закурила следующую сигарету, — я не буду искать никого, обещаю. Только скажите, где она похоронена? Я бы хотела один раз ее навестить.

Акай дал мне название кладбища, где похоронили мою биологическую мать, и примерно описал, как ее найти. Впрочем, я не расстроилась из-за этой истории. Как мне кажется, такое происходило часто. Да и в окружении других сирот я наслушалась о судьбах пострашнее. И обиды не было, я только думала, а как сама поступила бы на ее месте? Ни к чему не пришла в итоге, ведь я и близко не находилась к ее месту. Со своей колокольни мне плевать на мнение окружающих, в силу современных взглядов мне не знаком ужас позора. Наверняка, будь это не так страшно, она бы не стала ухищряться. С другой стороны, если главной причиной оставить меня стал не страх позора, а, например, обычное нежелание быть матерью, то я тоже не злюсь. Я могу это понять, и быть залетным нелюбимым ребенком едва ли лучше, чем расти в детском доме.

От других ее могилу отделяла типичная кладбищенская оградка голубого цвета. Судя по количеству гниющей желтой травы, за захоронением не ухаживали. Видимо, решили, что она заслуживает только гранитный камень с портретом.

«Шабаева Сезим Умар кызы 16 октября 1979 — 10 августа 2020»

С портрета на меня смотрела красивая женщина, она улыбалась, и мне стало понятно, от кого у меня такие щеки. Я присела на мокрую деревянную лавку, окрашенную в цвет оградки.

— Ну, привет, мама, — так неловко произносить эти слова впервые в 23 года, — хотя, ты ведь не хотела быть моей матерью, поэтому не буду тебя принуждать, Сезим. Надеюсь, ты ни о чем не сожалеешь. Ну, правда, если тебя это беспокоило, то я не в обиде.

И я замолкла — а что говорить? Сердце не заходилось при виде ее портрета, на душе оставалось спокойно. Меня ничего не связывало с этой женщиной, ничего кроме рассказанного Акаем секрета. Наверное, я уже вышла из возраста, когда это было важно. Или даже в него не входила. Стало только немного грустно от того, что я не испытала всех тех чувств, какие описывали люди, которые нашли своих биологических родителей. Я ничего не чувствовала к этому камню.

— Ладно, рада была увидеться, — я больше сосредоточилась на отряхивании своих штанов от сырости и веток, чем на прощании, — земля тебе пухом.

На территории крематория меня ждала моя настоящая семья. Сезим я благодарна только за то, что с ее помощью я эту семью смогла встретить, пусть и ненадолго.

Путь до крематория занимал почти полчаса на такси, так как он находился в небольшом отдалении от жилых районов, но в черте города. Дорога туда была ровной, будто бы недавно обновленной, мокрый асфальт блестел в свете фар. Справа находилось неизвестное мне озеро. Наверняка так и было задумано, чтобы посетители и клиенты добирались по чистой, гладкой дороге, любуясь на красивый даже поздней осенью вид, а такие привычные в городе выбоины не отвлекали и не тревожили. Вокруг крематория, — одноэтажного здания в глянцевых бело-коричневых цветах, — дорожное полотно было еще более ровным, особенно чистым, будто его специально мыли каждый. Вокруг ни лужи, ни души, ничего.

Длинная стена скорби вмещала в себя по четыре ячейки сверху вниз, ни одной пустой я не заметила. Повсюду в едином стиле на меня смотрели белые лица покойных на черном фоне, рядом с каждым были указаны имя и годы жизни, иногда с эпитафиями. Арину я нашла не сразу, мне пришлось пробежать глазами по каждому портрету дважды, чтобы, наконец, заметить ее. Юное лицо, припухшее от ночной прогулки, грустно смотрело на меня: интересно, портретист специально изображает такой взгляд? Мне стало не по себе от того, что, возможно, мое погребальное изображение тоже уже существует. Появилось желание скорее удалить все фотографии, ни одно мне бы не хотелось видеть на своей плите. Я ничего ей не сказала, просто села на сырую лавочку напротив. Кажется, на могиле матери не было так тихо, как здесь. Тишина была шипящей, как белый шум. И на мгновение мне показалось, что она вот-вот выйдет из-за стены и скажет, что это шутка. На самом деле, я и в сентябре надеялась, что позвонивший мне сотрудник больницы рассмеется и признается в розыгрыше:

— Здравствуйте, — человек на другом конце говорил весьма холодно, тревогу вызывало лишь то, что звонил он с телефона Арины. — Вы знаете владельца этого устройства?

Звук был плохой, будто звонивший ехал в метро. Только позже я узнала, что виной тому были повреждения и залитый чем — то, вероятно, кровью, динамик.

— У вашей подруги есть какие-нибудь родственники, с которыми мы могли бы связаться?

— Нет, только я.

— Что? Говорите громче!

— Мы сироты! — посетители кафе, где мы были с Энже, обернулись, — единственный близкий человек — я! Что случилось? Подождите, где она?

Они разбились на М-11 около шести часов вечера, им оставалось ехать совсем немного. Арину и Елисея доставили в ближайшую больницу. Мне позвонили почти в 9 часов. Энже, пока я была в панике и просто переходила из приложения карт в приложение такси, сама нашла адрес и вызвала машину. Получилась бы классическая история из не очень качественной драмы, если бы я могла рассказать, что мы успели прибыть к последней минуте ее жизни, и она ушла, сказав напоследок, что любит меня. Возможно, так было бы легче. Но она умерла, если верить заключению, в 23 часа 37 минут, а наша поездка, стоившая почти три тысячи рублей, которые я так и не вернула Энже, закончилась в 23 часа 47 минут. Теперь мне стыдно за свое поведение, но в приемном отделении я устроила истерику, когда мне отказали предоставить информацию о ее состоянии.

— Вы ей кем приходитесь?

И если в посещении человека в реанимации отказали бы кому угодно, то детали сообщают только родственникам. Измотанная медсестра не смотрела на меня с сочувствием, лишь с желанием, чтобы я скорее оставила ее в покое. Ее не впечатлило мое падение на колени, слезы, обещания, после которых последовали угрозы — она видела это, наверняка, часто. Перестав кричать, я села на кафельный пол с разводами, и заявила, что никуда не уйду, пока мне не скажут, что с Ариной. Энже, убедившись, что я не расшибу себе лоб об плитку, отошла поговорить с врачом, появившимся на шум. Честно говоря, мне доподлинно неизвестно, сколько стоили те слова, что мне произнес позже молодой доктор с не менее уставшим лицом, чем у его коллеги. Возможно, они сдались перед моим несправедливым по отношению к ним ультиматумом, а, может, постаралась Энже.

— Ваша подруга скончалась пятнадцать минут назад, — сообщил он, прячась за планшетом для бумаг, — примите мои соболезнования.

С минуту он не поднимал головы, пока стены вокруг меня сжимались, а стулья впивались в мое тело. Я даже сидя на лавочке, физически все еще ощущала, как из легких выходил воздух под давлением жмущегося к ним сердца. Я получала разные травмы, но ничто не могло сравниться с ломающимся сознанием и рассыпающимся миром вокруг. От невыносимой боли сознание покинуло меня, как это бывает с техникой, отключающейся от перегрузки. Водой, нашатырем и парой легких пощечин меня вернула та самая медсестра в синем костюме.

— Два трупа в отделении мне не надо, — беспощадный медицинский юмор заставил меня даже пропустить смешок на грани сознания. — Прекрати, я тебе сейчас “психов” вызову.

Пока я раскачивалась под звездным небом у главного входа, Энже по моей просьбе дала контакты бывших опекунов — нашла в моем телефоне, пароль ей был давно известен.

Все события кажутся мне скомканными, будто все произошло за считанные минуты, раздавив меня, как муравья.

Капли воды потекли по гранитному лицу Арины, как слезы. Словно она сожалеет и плачет вместе со мной, что придавало портрету осмысленность, рождая ощущение, что мы находимся по разные стороны перегородки. Если по ту сторону она есть, то я бы не хотела причинять ей еще больше боли.

— Да почему ты мне даже не снишься? — спросила я, бессильно уронив голову.

Слезы упали мне на колени, а следы их смешались с идентичными каплями дождя. Все ушло — я на обочине жизни совсем одна, в таком большом мире нет одного единственного маленького человека. Я зажмурилась так, что во тьме полетели звездочки, падая в черную дыру, а когда подняла голову, то с неба уже тихо падал снег.

Я не хотела ночевать в своей квартире, и предпочла пойти к Арине. Свет в ее окнах горел, и у меня было четыре варианта причин этого: лучший — Арина инсценировала свою смерть и живет в старой квартире (глупо, но хотелось бы в это верить), вероятный — квартиру вскрыли местные наркоманы и устроили притон, нейтральный — опека уже распределила жилплощадь кому-то другому, худший — по какой-то причине жильем завладела ее мать.

Мое сердце замирало, пока я ехала в лифте, мне было страшно. Некоторое время я стояла у двери, не решаясь вставить ключ, хотя никакого смысла в этом не было — очевидно, что замок давно сменили. Причем грубо — предыдущий будто вырвали. Мои попытки провернуть ключ не остались незамеченными: из-за тонкой двери я услышала пьяные голоса, нецензурно вопрошающие у черт знает кого о происходящем. Я отпрянула от двери, сделала шаг назад, но оступилась и, подвернув правую ногу, упав на холодный бетон. Песчинки и грязь прилипли к моим ладоням. За дверью началась возня, заскрежетал дешевый замок. А я, будто с места непредумышленного преступления, позорно, беспорядочно отталкиваясь от пола всеми конечностями, сначала несколько раз нажала на кнопку лифта, но тот был на другом этаже, поэтому бросилась на лестницу. До первого этажа я даже не замечала боли в поврежденной ноге. Мне трудно объяснить свое поведение, но уже на улице я аккуратно вдоль стены, держась за нее так, будто шла по краю обрыва, добралась до угла и только тогда смогла выдохнуть. Позорно изгнанная из места, которое могла считать своим домом, я в обход отправилась в квартиру, числившейся за мной.

Мой подъезд выглядел не лучше: стены впитали запах мочи, от угла к углу человеческой, а у некоторых дверей кошачьей. Звукоизоляцию не устанавливали, поэтому эхом доносились детский плач, музыка, состоящая из басов и иногда голоса, повторяющего одно слово, и смеха, похожего на рев. Исписанный лифт поднял меня на пятый этаж. От двери кто-то оторвал одну цифру: теперь между 54 и 56 квартирами затесалась 5. Во мне родился страх, что ключ не подойдет и мне будет некуда идти, но замок поддался, и я сделала шаг в пустую однушку. Я никогда там не жила, поэтому ни мебели, ни вещей, ни даже штор в нее не покупала. Из-за идентичной планировки всех квартир в комплексе, мне стало казаться, что моя квартира — это худшая версия Арининой, уродливый первый блин — тот, что комом. Свет не загорелся — его отключили, хотя я исправно оплачивала все коммунальные счета.

Я прошла на кухню, стараясь не касаться стен. Раковина, какие можно встретить только в “Светлом будущем” и деревенском доме, висела в углу, а ее трубы, как корни, уходили куда-то под линолеум. В туалете унитаз и душевой поддон также ютились по углам. Бездушная жилплощадь.

Я, наверное, могла бы остаться в ней, использовать рюкзак вместо подушки, но мой взгляд скользнул по оконной раме и остановился на овальном тельце насекомого. Находясь в оцепенении, я одними глазами проследовала вверх по стене и обнаружила всю семью нового жильца: тараканьи папы, мамы и прочие родственники, вероятно, тоже не ожидали встречи. Я судорожно вдохнула воздух, у меня затряслись все конечности и, подобно пластиковой кукле из 90-х, я на прямых ногах неспешно прошла к двери, подняла свои вещи, отряхнула и вышла прочь. Теперь это не моя квартира.

Часом позже, когда я проплакалась от испуга и ушла на добрые три километра от ЖК, я все же задумалась о ночлеге. Планы “А” и “Б” исчерпаны, и в надвигающейся ночи я сидела на детской площадке. Вариант поехать к опекунам даже не рассматривала — они достаточно натерпелись моих вечных проблем. Я могла бы позволить себе остановиться в отеле или, на худой конец, мотеле, но в последнем могли проживать другие тараканьи родственники. На отель денег хватило бы с трудом. И я решила снова зайти в детский дом на случай, если охранница не сменилась или Тамара Федоровна еще не ушла, и кто-то из них надо мной сжалится.

Всю дорогу я испытывала стыд из-за собственной беспомощности. Я ничего не могу. И не хочу.

Когда я постучала, охранница приоткрыла дверь, взглянула на меня и тут же ее захлопнула.

— Говори так, — она крикнула громче, чем следовало, — чего вернулась?

— Извините, а Тамара Федоровна уже ушла?

— А что ты хочешь?

— Моя… — я запнулась, осознавая глупость того, что собиралась сказать, — моя квартира кишит тараканами, могу я остаться здесь на одну ночь?

Все затихло, но через полминуты дверь снова открылась. Женщина с усталым лицом отступила и пропустила меня внутрь.

— Как тебя зовут?

— Акылай.

— Ирина Андревна, — мы обменялись кивками, — садись пока со мной, скоро Тамара Федоровна приедет.

— Вернется? Так поздно?

— Девочка, которую сегодня забрали снова вычудила, — Ирина Андреевна вытащила из шкафчика две чашки с потемневшими стенками, — на медосмотре обнаружилось, шо она беременна, а пока решали ее дальнейшую судьбусбежала. Представляешь? И так постоянно! А вся ответственность на ком? На Тамаре Федрне.

Когда я еще была воспитанницей, такое, конечно, случалось. Дети в детском доме постепенно с 7 лет начинали “портиться”, кто-то скатывался даже дальше, чем Наташа. И я сумела отличиться. Я училась не при детском доме, а в Сормовской 183 школе — там был уклон на изучение отдельных предметов и мне позволили туда перевестись за успехи в английском языке. Однако, падение моей успеваемости совпало с моим переходом в 7 “А” класс. В последний год, прежде чем меня забрали в “Алию”, мы пронесли на школьный бал две бутылки водки и перелили их в литровые пачки сока. Теперь я не могу объяснить, почему мы выбросили пустую тару в туалете на первом этаже, но именно поэтому мы попались. Пока все танцевали, несколько учителей и завуч проверяли сумки всех учеников, сваленные на подоконнике. Еще глупее было то, что нашли ароматные пакеты не в моем рюкзаке, а у моей подельницы. Ее сразу увели, а я, вопреки желанию старшеклассников меня вывести, пошла следом за ней, так как у нее остался мой телефон. Учительница по русскому языку меня обнюхала и, конечно, учуяла стойкий запах дешевого пойла, на какое нам только и могло хватить денег. За мной приехала воспитательница, после головомойки в учительской, она не сдержалась и ударила меня по лицу, из-за чего я сбежала. Все произошло 28 декабря, а в детский дом я вернулась только 3 января, что еще раз меня выделило — меня не поймали полицейские, а я пришла сама. Как же кричала Тамара Федоровна — словами не передать, а я ее за это ненавидела.

Теперь же, наблюдая только за одним ее днем со стороны взрослого человека, мне стало стыдно за все, что я совершила. Может, она и кричала на меня больше всех потому, что я вроде бы и проказничала, но не так сильно, как нескончаемый поток таких же, как Наташа. Буквально, для нее, находившейся в битве с клубком змей, я была назойливой мухой, которая только отвлекала. Змеи не кончались, мухи прибывали, но сосредоточившись на первых, она срывалась на нас.

— И много сейчас таких?

— Наркоманов? Да каждый второй, вот они — плохие гены.

Спорить я не стала. Замкнутый круг.

— Акылай, что-то случилось? — Тамара Федоровна, кажется, беспокоилась обо мне, не как о бывшем “ее ребенке”.

— Простите, что пришла так поздно и не вовремя. Моя квартира наполнена тараканами, а я их боюсь… я могу остаться на одну ночь? Я готова отработать, помочь, чем скажете.

— Акаева, это все еще твой дом, — она устало улыбнулась, — бывших детей не бывает. Сейчас тебя определим в свободную комнату, только мне сначала нужно в кабинет, пойдем со мной или подожди здесь.

Я поблагодарила Ирину Андреевну за чай и последовала за директрисой. По дороге она рассказала некоторые подробности произошедшего. Наташа Казанцева действительно оказалась беременна, по ее словам, шел уже 4 месяц. Тамара Федоровна предположила, что девочка солгала, боясь, что ее принудительно отправят на аборт. Сотрудники благотворительного проекта “Выжить” опешили, а она, воспользовавшись заминкой, убежала.

— Я догадываюсь, где она. Надо дождаться полицию ипоеду, — сообщила Тамара Федоровна после пары звонков, — слушай, — она присмотрелась ко мне, — хочешь нам помочь? Ты по возрасту к ней ближе, а я на полвека старше и найти с ней контакт очень трудно.

Вот он — шанс отплатить Тамаре Федоровне, сделать для нее хоть что-то хорошее. Однако, я не была уверена, что у меня получится., но я выдавила из себя:

— Я попробую.

На служебном автомобиле с выключенными мигалками мы поехали, конечно, не в ботанический сад, а, кто бы мог подумать, в “Светлое будущее”. В дом, который находился между моим и Арининым. Полицейские и Тамара Федоровна остались стоять не лестничной клетке выше, а я нажала на кнопку звонка. Музыка играла очень громко, и я удивилась, что меня услышали. Когда из двери почти выпал молодой человек, мне в лицо ударил очень знакомый специфический запах.

— Привет, — парень покачивался и глупо улыбался.

— Привет, а Наташа Казанцева здесь?

— А ты кто будешь?

— Подруга.

— Ну, — он, крепко держа ручку двери, отошел, — заходи, подруга.

Парень не переставал блаженно улыбаться. Мне стало не по себе, а мои сопровождающие так и не показывались из-за угла. Я сделала шаг, под ногами скрипнул самодельный деревянный порог — я это даже не услышала, а ощутила стопой. Из-за орущей музыки с идиотским текстом про быт барыги я не заметила, как его за моей спиной уже скрутили и вывели. Планировка однушки не открывала обзор в коридор, потому никто, пока я не вошла, и не обратил внимания на возню у двери. У большинства взгляд не прояснился, только у Наташи глаза расширились и, спотыкаясь о диванные подушки и бутылки, она метнулась к балкону. Боясь упасть, я довольно медленно проследовала за ней, что дало ей возможность открыть окно и взобраться на стул.

— Я выпрыгну! — заверещала она, а ее крик подхватило уличное эхо. — От****сь от меня, блядь!

За моей спиной подростки стали выкрикивать призывы к действию:

— Давай, прыгай! — а затем скандировали, — да, смерть! Да, смерть! Да, смерть!

Я в изумлении на долю секунды обернулась, а Наташа высунула из окна одну ногу. Я дернулась, чтобы ее ухватить, она пошатнулась, но вовремя ухватилась за оконную раму, крича, чтобы я отошла.

— Подожди, — я подняла ладони, — я не буду подходить, я просто хочу поговорить.

— Я не буду с тобой разговаривать!

— А со мной? — произнесла Тамара Федоровна над моим плечом.

— Ты, старая сука, иди нахер!

Я вытянула правую руку, блокируя вход, и тихо попросила директрису оставить вдвоем.

— Я не буду тебя останавливать. Давай сделаем вид, что я тебе переубеждаю? — она недоуменно взглянула на меня, — крикни что-нибудь, будто я тебя отговариваю.

— Пошла нахер!

— Именно. Мне неинтересно тебя переубеждать, но, видишь ли, я писательница. Чтобы писать хорошие книги, мне нужны интересные истории. Расскажи, почему ты хочешь умереть? Почему ты не считаешь, что сможешь нормально жить? — я ужасно импровизировала, но деваться уже было некуда: ложь уже лилась потоком.

— А что тут непонятного? — она заинтересовалась и машинально попыталась перекинуть свою конечность обратно.

— Стой так, иначе они нам помешают, — потребовала я.

Наташа села на оконную раму.

— Ты напишешь обо мне книгу? — ее лицо, несмотря на мешки под глазами и красные пятна на лице, выглядело детским, а задавая этот вопрос, она вовсе напомнила мне пятилетку после истерики из-за конфет.

— Если хорошо расскажешь, то напишу.

Кто-то из комнаты ухватился за ручку, но тут же отошел, когда я раздраженно махнула рукой.

— Я родилась 25 июля 2007 года.

Боже, подумала я, совсем малышка еще! И никак не вязался год, который я помню, с измученным образом ребенка, рожденного тогда.

Стоит ли верить ее словам — судить не мне, конечно. Однако, даже если приуменьшать и делить на три то, что она говорила, рассказ менее ужасным не станет. Наташа Казанцева — внучка некогда успешного бизнесмена, конкретная деятельность которого не была указана, мне стало известно только то, что в его собственности находились местный телеканал, несколько ресторанов и что-то еще. По воспоминаниям самой Наташи, ей больше всего запомнился ресторан на Большой Покровской, там висели круглые брендированные часы «Camel» и подавали острый суп харчо. Они с матерью часто ходили туда поесть, когда ей не было и пяти лет, и там же ее мать, — Ольга, — работала бухгалтером. Хотя «работала» — это громко сказано, потому как появлялась в своем кабинете от силы пару раз в месяц, чаще посещая заведение ради еды. И тогда жизнь была не так плоха. Отец Наташи жил с ними, исправно посещал завод «Красное Сормово», но с каждым днем возвращался все позже и позже, пока однажды не исчез из их жизни.

— Мы с твоим отцом разводимся, — только и сказала Ольга, а Наташа не стала больше ничего спрашивать.

У ее матери, помимо статуса «золотой молодежи», была еще одна особенность — аутоиммунное заболевание, которым оправдывалось абсолютно все.

— После того, как папа не вернулся, — Наташа смотрела куда-то вдаль над крышами домов, — она стала чаще и чаще приводить своих друзей, они гуляли до утра. Мне очень запомнилась мамина подружка Катя. Ей было лет 25, автозагар, очень короткая юбка и высокие сапоги на шпильках. Мама почему-то разрешала ей не разуваться дома.

Гулянки набирали обороты, появлялись новые люди, а с ними и новые развлечения. Сначала Ольга и Катя сидели «по-девчачьи» с вином, немного позже у мусорного ведра под раковиной стали появляться невысокие прозрачные бутылки. Когда Наташе было около 10 лет, то вечером после школы, когда она вернулась с дополнительных занятий, которые посещала, чтобы реже бывать дома, из квартиры ей в лицо ударил негустой, но со специфическим запахом дым.

— Сигаретный я уже не чуяла тогда. Им воняла вся моя одежда, учебники даже обувь, поэтому другим детям запрещали со мной общаться, потому что думали, что я курю.

Травяной, терпкий аромат въелся пуще табачного, а взрослые, окружавшие Ольгу и она сама, всегда были в хорошем настроении. Продлилось это около года, и этот период Наташа вспоминала весьма положительно, так как мать была к ней даже ласкова. В порыве Ольга и ее друзья однажды взялись читать Наташе вслух.

— Лучший вечер эвэр, — девочка улыбнулась, — они по ролям читали мне “Золушку”, но добавляли смешные детали. Типа, у Золушки гнили зубы и из дырок ползли опарыши, когда она улыбалась, а иногда черви путали дорогу и выползали через “черных ход”, поэтому за ней всегда тянулась дорожка из них.

Я сморщилась, ведь боялась насекомых больше всего на свете. Настолько, что в начальной школе мне померещилось, что я из уха достала белую личинку.

— А навозные мухи откладывали свои яйца у нее прямо в волосах…

— Давай эти подробности опустим, — взмолилась я.

Потом что-то изменилось, но лет до 12 Наташа не понимала что именно. Мать снова стала агрессивной, но к этому добавилась лютая ревность, которую Ольга не могла контролировать. Первой пострадала подружка Катя — Ольга, несмотря на постепенно прогрессирующую болезнь, ухватилась за длинные волосы девушки так крепко, что клок так и остался у нее в ладони. Катя недолго стояла в коридоре, поглаживая облысевшую макушку, перекрикивалась с хозяйкой квартиры, после чего ушла и тоже более никогда не вернулась. Ольга только пару раз зачитывала дочери сообщения с оскорблениями, которые слала бывшей подруге. С того момента в дом входили только мужчины, обычно по одному. Менялись с периодичностью раз в три-четыре месяца.

— Сначала был Юра-таксист, — в свете фонарей на ее лице немного отсвечивали высохшие дорожки от слез, — потом Рома, он пил страшно, все время ловил “белку” и однажды обоссал стену в коридоре. Потом Андрей, Сережа, — она загибала пальцы с длинными ногтями, — Толя, а последний — Леша.

Примерно в это время Наташа стала взрослеть, а мать — видеть в ней соперницу. Дома появился список правил, нарушение которых каралось избиением палкой для ходьбы, которой пользовалась Ольга в результате прогрессирующей на фоне многочисленных зависимостей болезни.

— Когда приходил ее мужик, мне запрещалось выходить из комнаты даже в туалет или попить воды. Мама за 15 минут приходила ко мне и говорила, что до завтрашнего дня у меня есть последний шанс пописать. Пить запрещалось, чтобы я не захотела снова. Но когда становилось совсем невыносимо я пила зеленую воду, которая настаивалась для растений.

У последнего Леши были друзья, которые тоже стали часто приходить в гости, а сам мужчина переехал жить в двушку к Ольге. С возрастом Наташа все позднее приходила домой, иногда за полночь, чего мать практически не замечала.

— Меня подруга пригласила на вписку, было очень похоже на то, что происходило у нас дома. Только я была не заперта в комнате, а в центре внимания. Я там все впервые попробовала.

Домой Наташа вернулась к часу следующего дня, когда Ольга уже протрезвела и получила смс от учительницы, сообщавшей об отсутствии девочки в школе.

— Она в мамочку решила поиграть, встретила меня с ремнем отцовским, на нем еще тяжелая бляшка была, и давай меня по коридору гонять. Ну, в смысле гонять, она сама сидела, — плохо уже ходила, — а железной херней на ремне размахивала и в меня целилась. И кричала, типа, блядищу воспитала и так далее. Я испугалась, упала в угол. Она за волосы к себе меня притянула, обнюхала, и такая, ты пила? Курила? Я начала отнекиваться, но она мне не поверила.

Ольга отвела Наташу на кухню, кинула на стол пачку “Беломора” без фильтра и заставила выкурить штуки три. Я знала эти сигареты и, честно говоря, думала, что такое количество для человека, не являющегося чьи-то дедом, смертельно. Затем Ольга налила Наташе несколько стопок водки подряд, заставила пить без закуси. Постепенно из наказания это стало превращаться в застолье, потому как она сама пропустила несколько стаканов.

— А потом она на меня смотрит и говорит, — интонация Наташи изменилась, голос стал глуше и дикция четче, — давай лучше со мной, чем где-то в подворотне, и достала чек с порошком.

Мы обе секунд тридцать молчали.

— И я начала зависать с ней, — подвела итог Наташа. — Чтобы не ревновать она нашла мне мужика — друга Леши, Игоря. Ну… там много чего было, короче.

Наташа стала все чаще поглядывать вниз, рассказывая об Игоре. Говоря о нем, она даже заплакала.

— Он всегда какую-нибудь тему приносил с собой, маме побольше давал, чтобы провести со мной время. Она пока в отрубе была, мы курили, сидели на балконе, спали. В этом году из школы заявление написали, что я на занятия не прихожу, что пьяной меня видят, и в итоге отправили в рехаб.

Через 4 месяца, прокапав и пролечив настолько, насколько это было возможно в государственном учреждении, Наташу выпустили. И вернули, конечно, обратно домой, но параллельно опека начала докучать Ольге, приходя изо дня в день с предупреждениями и требованиями. Видимо, к матери относились настолько лояльно, что дело о лишении родительских прав началось только в июне, на время которого Наташу поместили в центр временного содержания подростков. Оттуда она регулярно сбегала к Игорю. Ольга умерла раньше, чем ее успели лишить родительских прав, и девочка переехала в детский дом, став головной болью для Тамары Федоровны.

— А недавно я залетела.

— От Игоря?

— Он говорил, что успевает вытащить, — она всхлипнула, — но больше я ни с кем не спала…

— Значит, это его.

— Он сказал, что точно нет! — она сорвалась на крик, — он всегда… заканчивал, ну, не туда.

— Если ты говоришь о прерванном половом акте, то это худший способ контрацепции, — вздохнула я, — у вас что, уроков полового воспитания не было? — я задала глупый вопрос, на который, если честно, ответ знать не хотела.

Наташа снова посмотрела вниз, поболтав ногами.

— Короче, он сказал, что это не его.

— Ладно, это сейчас не имеет значения. Все решаемо.

— Думаешь? — она грустно посмотрела мне в глаза, — я конченная наркоманка. Он, — она кивнула на свой живот, — получается, тоже уже конченный наркоман. Или наркоманка. Не знаю.

— Это лечится, — я протянула ей руку. — Тебе выделили бесплатное место в хорошем центре, там не так, как в государственном. Там хорошо кормят, используют лучшие препараты, есть психологи, — я лепила все, что слышала о таких лечебницах в рекламных роликах. — Умереть всегда успеешь, стоит попробовать еще разок.

— Правда?

— Правда.

— А ты правда писательница?

— Да.

Она протянула руку в ответ.

— Тогда напиши обо мне, обещаешь?

Она мне улыбнулась, а я подумала, какая прелестная девочка, даже заплаканная.

— Обещаю.

Мы продолжали улыбаться друг другу, когда она оттолкнулась ногой и выпорхнула с балкона восьмого этажа, коснувшись только кончиков моих пальцев. Я моргнула и ее уже не было. Меня бросило в жар, а холодный воздух ударил мне в лицо потоком, когда кто-то открыл балконную дверь. Люди, не разобрать кто именно, бросились к окну, чтобы посмотреть вниз, будто могли увидеть там что-то неожиданное. Я не стала.

— Боже… — прошептала Тамара Федоровна, отвернувшись от того, что лежало внизу. — Акылай? Акылай! — она дотронулась до меня, — ты в порядке?

— Она спрыгнула?

— Акылай, не вини себя, — сказал мужчина из проекта.

А подростки, прыгая по комнате, снова скандировали «да, смерть».

— Привет, — Арина сидела на лавке во дворе опекунского дома.

Солнце освещало небольшую полянку в центре сада-огорода. На небольшой территории располагались две теплицы — из поликарбоната и “классическая”, которую каждую весну накрывали истрепавшейся пленкой. Три яблони, как и раньше, громко шелестели на ветру, хотя я точно знала, что одну спилили еще в прошлом году. Все, кроме Светланы Алексеевны, их ненавидели, так как эти деревья плодоносили раз в два года в таких количествах, что на всю улицу пахло гниющими яблоками, которые нам приходилось убирать. Вдоль всего забора тянулись кусты малины, в левой половине сада росли клубника, красная и черная смородина, а в правой неприхотливые овощи — картошка, морковь, чеснок. Прямо перед деревянной лавочкой у стены, где мы сидели, стоял огромный ржавый бак с водой: из него мы брали теплую воду для полива тепличных растений.

Мимо нас пролетела рыже-черная бабочка — я всегда их боялась.

— Прости, — Арина протянула к ней руку, и бабочка улетела в сторону кустов смородины. — Красиво, правда? Я даже предположить не могла, что однажды мне так захочется снова попасть в «Алию». Жаль, кислых яблок тут уже не попробуешь. Зато теперь здесь тихо, надоедливых младших нет.

Мы немного помолчали. Она смотрела вперед: там был сетчатый забор, разделяющий наш участок и соседский. Ко мне Арина не поворачивалась, не заглядывала в глаза, будто и не было этого месяца.

—

У тебя был трудный день.

Трудный — совсем неподходящее слово. Меня сковывало сожаление, горечь, стыд, — что обычно ощущает человек, который допустил такую ошибку? Я должна была чувствовать гораздо больше из-за неисчерпаемой вины, и мне казались недостаточными притупленные страдания мук совести. Я не нашла нужных слов, чтобы ее остановить, и, быть может, использовала в последние минуты те самые, которые ее к этому подтолкнули. Человек, который случайно роняет на голову другому кирпич, становится обвиняемым в непредумышленном убийстве и отвечает за содеянное. А я, непосредственно поучаствовала в том, что 15-летний ребенок принял такое страшное решение, и ощущала, что не просто виновна, а должна быть наказана со всей жестокостью.

— Не зацикливайся на этом, — Арина цинично будто ответила на мои мысли и шагнула в темноту гаража.

— Моя вина, — прошептала я, прежде чем она открыла первую деревянную дверь, ведущую в сени.

— Не ты сделала ее жизнь такой.

С характерным звуком щелкнул замок внешней входной двери, как в ночь, когда мы сбежали накануне фотосессии. Со стороны улицы уже стояла глубокая зима.

— Ты же любишь холод, — она улыбнулась, прищурив карие глаза.

Мороз обжег кожу, но только и всего — я совсем не замерзла. На улице Генерала Рязанова всегда было немноголюдно, но тишина вокруг нашего дома казалась неестественной. Справа над одноэтажными, в последние годы особенно старыми и небогатыми, домами возвышался купол церкви — некогда центра жизни поселка. Там крестились, женились и отправлялись в последний путь. Арина тоже смотрела на нее, но ничего не сказала. Откуда-то я знала, что мы пойдем к парку. По дороге мне вдруг вспомнилась легенда о том, что сын бывшего хозяина нашего дома, утонул на дамбе, разделяющей парковый пруд и речку, пересекающую дубраву. Еще считалось, что каждое лето пруд забирает пару-тройку человек, чтобы они стали его духами-утопленниками. Хотя ни мертвецов, ни их призраков никто и никогда не видел. А совсем маленьких детей пугали, что в парке якобы прячутся маньяки-педофилы. В действительности же там каждое лето стоял шатер-шашлычная, куда сбредались местные алкаши и потом отдыхали в кустах. Немного в глубине проводили время компании подростков. А маньяков мы не встречали там даже ночью.

— Если тебя это успокоит, то Наташе не было суждено прожить больше, — заговорила Арина, — отпусти хотя бы ее. Ты слишком много на себя берешь, Акылай. Неси ответственность сначала за свои поступки, а за чужие еще рано. Ты дала ей исповедаться, ты сделала достаточно, чтобы облегчить ей дорогу.

Я ничего не ответила, так как была не согласна, и Арина об этом знала.

— Где ты сейчас? — я перевела тему.

— Здесь, — она развела руками, рукава ее черного платья разлетались в стороны и мягкая ткань коснулась моей кожи.

— А здесь — это где? Что это за место?

— Не знаю.

— Ты видела бога?

— Нет.

— А здесь еще кто-нибудь есть?

— Ты.

— Как в фильме “Куда приводят мечты”?

Я осеклась, ведь смотрела его уже без нее.

— Да, как в фильме.

Вдали я увидела наш сельский “клуб” — одно из лучших мест во всем поселении. В ПГТ слово “клуб” имеет несколько иное значение, чем в городе, — так называют дома культуры. Наш назывался “Возрождение”, его название неизвестный художник написал справа от входа на кирпичной стене, а ближе к земле изобразил феникса или жар-птицу. Из кирпича были выложены только две стены — с лицевой части и сбоку, так пытались скрыть ветшающую деревянную избушку. А внутри были настоящие зал и сцена.

— Хочешь зайти? — спросила Арина, заметив мой внимательный взгляд, и, не дожидаясь ответа, легко спустилась по травмоопасной бетонной лестнице, которая частично осыпалась и скололась.

Знакомый скрип двери и половиц, рядом окошко, где сидела вахтерша. На ее столе остался лежать журнал с судоку, и все помещения выглядели так, будто сотрудники и дети ненадолго вышли. Мы прошли в зал, где проводили новогодние елки для малышей, и в год, когда я только-только попала в «Алию», мы даже играли главные роли.

— Владимир Георгиевич умер, — мне вспомнилась встреча с директором клуба, она и сообщила мне об этом, когда я училась на первом курсе, — тоже.

— Лет шесть назад, — с улыбкой, не соответствующей теме разговора, ответила она. — Помнишь, как он хотел сделать из тебя актрису и готовить ко вступительным в театральный?

— Ну, я же поступила в театральный, как он и хотел.

Мы покинули дом культуры через вход, которым нам запрещали пользоваться — там, на железной лестнице запасного выхода, идущего из будки на ложе над залом, курили творческие руководители. Они вели бесплатные для жителей поселка кружки по вокалу, театральному мастерству, рисованию и рукоделию. Подумать только, кто же их финансировал?

Лестница заканчивалась у основания дороги верующей к безымянному пруду, а если пройти дальше — к дамбе, дубраве и дороге в соседние села. Водоем предстал перед нами таким, каким я его помню с 7 ноября 2013 года. Арина тоже помнила тот день.

— Миша, — Арина заговорила про мальчика ударившего меня в тот день по затылку, из-за чего я об лед выбила себе передний зуб, — тоже умер.

— Нам никто об этом не говорил, откуда ты знаешь?

Она не ответила — не успела. Белый снег и просвечивающий лед залил кровавый красный закат, какого не могло быть в обычный зимний день.

— Тебе пора, — я взглянула на ее лицо, а оно расплылось и исчезло в темноте, будто солнце упало, и весь мир погрузился во тьму.

Я проснулась неестественно рано для дня, когда мне не нужно на работу. Солнце едва взошло и только парой лучей освещало прямоугольное помещение с двумя двухэтажными кроватями. И для меня будто не было этих 10 лет. Я ясно могла представить, что снова заболела бронхитом и воспитательница оставила меня отлежаться, когда все ушли в школу. Я прикрыла глаза, и все стало дурным сном: мне 13 и, несмотря на мое положение, жизнь еще впереди. У меня никто не умер, ведь я толком никого пока и не встретила. Если я выдержу, чуть-чуть потерплю, настрадаюсь сейчас, то потом меня ждет счастливая жизнь, — я верила в это. Мне казалось, что все в мире закономерно, что очень большая несправедливость в конце концов окупается в том же объеме. “Побольше поработаешь — побольше отдохнешь” — из той же серии, а впоследствии я узнала, что переработки в среднестатистических компаниях зачастую не оплачиваются. Такое впечатление всегда складывается, когда о реальной жизни знаешь только из книг и редких фильмов, ведь там герои проживают жизнь по сценарию, в котором есть зачин, кульминация и развязка. Легко себя ассоциировать с теми, у кого схожие проблемы, но по разные стороны экрана все подчиняется противоположным правилам и принципам. Фильмы с хорошим концом называют жизнеутверждающими, с плохим — тяжелыми, но я бы назвала их “обнадеживающие” и “реалистичные”.

Я села на узкой кровати. За окном шел снег, за дверью стояла тишина. Для меня рядом лежали белый халат, набор ванных принадлежностей и клочок бумаги, через который Тамара Федоровна попросила зайти к ней в кабинет, когда я проснусь. Накануне вечером, после самоубийства Наташи, она сказала мне лишь пару слов и отправила в детский дом на машине с сотрудниками проекта. Я смутно помнила шокированные лица окружающих — они не давали мне покоя, пока я не уснула. Люди, чьи лица я могла в то утро представить только белыми полотнами, причитали, вздыхали, делились впечатлениями, едва ли не говоря о неожиданности случившегося, будто Наташа сидела не на краю подоконника, а за столом, будто мы с ней говорили не об ее никчемной жизни, а обсуждал наряды на выпускной. “Я и подумать не мог” — вот что сказал волонтер, сидевший за рулем, а я едва сдержалась, чтобы не обвинить его в лицемерии. Хотя самоубийства, особенно подростковые, всегда окутаны этим — никто этого не ожидает или стараются сделать вид, что не замечали никаких предпосылок. Впрочем, как я заметила, большинство предпочитают изобразить, что ничего не происходит в надежде, что все само как-то решится, будь то суицидальное поведение или необходимость визита к стоматологу. Последнее относится лично ко мне.

Проходя по коридорам, местами расписанным персонажами из старых мультфильмов, мне становилось все страшнее. Казалось, что только я загляну в кабинет Тамары Федоровны, она тут же обвинит меня в смерти Наташи. И чувство это усиливалось, несмотря на то, что объективных причин считать, что она произнесет это вслух, у меня не было. Чем ближе я была к двери, тем сильнее била дрожь неровным стало дыхание, а сердце колотилось так, словно вот-вот мои ребра треснут. На обшарпанной ручке остался мокрый след от моей ладони.

— Доброе утро, — вопреки моим ожиданиям, директриса слабо улыбнулась, но на лице ее оставались усталость и печаль.

— Доброе, — я не поднимала головы, глядя в пол на красно-коричневый ковер с налипшим нитками и мелким мусором.

— Пойдем завтракать?

Мы спустились на первый этаж. Столовая ни капли не изменилась, и прилично выглядел только “угол” воспитателей и руководства — их единственной привилегией была мебель нормальной высоты и резные стулья из прошлого века. Воспитанники сидели за низкими длинными столиками на скамейках, прикрученных к полу, как в тюрьме. Я засмотрелась на осыпавшуюся побелку с потолков, пустые стены с облупившейся краской, по цвету столь напоминающие могильные оградки, и нетрудно было представить это место заброшенным. Легко и естественно выглядели бы битые стекла, осколки которых лежали бы на всех поверхностях, а на стенах проросшие дикие растения, плафоны бы раскачивались на ветру… вся жизнь дорога к смерти — вот что возникло в моей голове. Огромная вселенная, как утверждают — бесконечная, во что трудно поверить. И мы крутимся на крохотном ее отрезке совершенно случайно. Они все умрут, все будет снесено, это место закроют или оно снова сгорит. Никто из людей не проживет слишком долго, все умрут. Арина уже умерла. Наташа тоже. Потом Энже. Нет, наверное, сначала Тамара Федоровна, а потом Энже. А если я проживу дольше? От мысли о том, что Энже однажды тоже оставит меня, мое сердце сжалось. А потом возник страх, отчего меня бросило в жар: а вдруг она уже мертва? Последнее сообщение от нее приходило поздним вечером, когда я коротко отписалась о произошедшем и уснула, выпив на пол таблетки снотворного больше. Я срочно написала ей, интересуясь, как она. До двойной галочки, что символизировало прочтение, прошло две минуты, за которые я успела представить себе ее похороны.

— Акылай? — телефон выпал из моих рук на скатерть с бледными жирными пятнами. — Может, тебе валерьянки?

— Нет, все в порядке.

Тамара Федоровна поставила передо мной поднос со столовской едой, но размер порции был воспитательский: два кусочка запеканки с изюмом, щедро политые сгущенкой и стакан «кофейного» напитка.

— Прости, что заставила стать свидетелем этого, — мне показалось, что Тамара Федоровна тоже сейчас заплачет. — Я надеюсь, что ты не винишь себя. Понимаешь, мы в этой ситуации мало чем могли бы ей помочь, — она взяла меня за кончики пальцев, — знаешь, иногда даже относительно благополучные подростки из-за, как нам могло бы показаться, пустяков совершают…. такое. Они живут первый раз, и вещи, с которыми сталкиваются взрослые регулярно, кажутся им трагедией. Поэтому мы часто обесцениваем их переживания. А то, что переживала Наташа каждый день, случается не с каждым взрослым. И таких здесь много, настолько, что, даже понимая это, приходится надеяться, что они это как-нибудь переживут, — ее голос дрогнул и она опустила голову, глядя прямо в тарелку, — я не справляюсь, я не могу помочь им…

Теперь за руку ее взяла я.

— Я ненавижу это место, — призналась она, — и они его тоже ненавидят. И воспитатели. Это не детский дом, это дом сломанных жизней. Очень спасают такие люди, как чета Липятиных. Особенно для старших детей это почти последний шанс на нормальную жизнь. Из тех, кто покинет детский дом с наступлением совершеннолетия, только полтора процента смогут вести нормальный образ жизни, а остальные сопьются, сторчатся, расплодятся и будут жить в нищете, но не потому, что они плохие. Я не знаю, почему все так. Знаю и не знаю одновременно.

— Тамара Федоровна, простите меня.

— За что, солнышко?

— За то, что трепала вам нервы, — я едва сдерживала слёзы, — я не знала, что вам так тяжело.

— Ничего страшного, я не сердилась. Я очень рада, что ты приехала. Ты не представляешь, как приятно видеть ребенка, который вырос хорошим человеком.

Изюм остался лежать на краю моей тарелки.

До посадки на поезд оставалось 6 часов. Я много думала о том, что должна поехать в “Алию”, но боялась неожиданно заявиться, так как между моим выпуском и похоронами Арины я один раз приезжала в гости, — на самом деле забрать кое-какие вещи, — и дважды звонила, да и то, не ради пустой беседы. А потому, гуляя по торговым центрам в Сормово, придумала десяток причин не навещать опекунов: что путь займет много времени, и я опоздаю на поезд; что наверняка Светлана и Семен заняты, и приходить без предупреждения некрасиво; что своим появление и существованием я напомню им о дочери. Я бесцельно слонялась сначала по универмагу «Муравей», который переименовали в «Сормовские зори», затем по «Золотой миле». Лет 7 назад они казались мне большими и современными, но на деле, как и «ЦУМ» у вокзала, являлись многоэтажные крытыми рынками и к 2022 году ничего не изменилось. Подростки, гуляющие по этажам, напоминали нас: мы также слонялись там после школы, чтобы оттянуть возвращение домой. И Наташа, наверное, когда-то по ним ходила с той же целью.

В зале ожидания при вокзале мне пришло сообщение от Тамары Федоровны. Назначили дату похорон Наташи, и она предлагала мне задержаться, чтобы посетить церемонию. Прямо напротив меня висел телевизор, без звука шла трансляция местного канала, где по бегущей строке можно было прочесть то, что говорил ведущий.

«В центре Нижнего Новгорода из окна выпала 15-летняя школьница. Очевидцы рассказывают, что девушку пыталась отговорить подруга»

На экране появился видеоряд с места происшествия, интервью с «друзьями» Наташи, чьи глаза замазали, и Тамарой Федоровной. Лицо директрисы было печальным, она то и дело опускала взгляд, а молодые люди, напротив, даже улыбались и с энтузиазмом рассказывали обстоятельства дела. «Личность, говорившей с девушкой в последние минуты, не раскрывается» — за это я была благодарна Тамаре Федоровне. Мне не хотелось, чтобы все знали о том, как я убила ее. Писательница… додумалась же. Я пересела. В другом конце зала находилась выставка фотографий, на них священник крестил и поливал водой людей в военной форме. Мне стало еще хуже. Не убей.

Всю дорогу я перечитывала таблетки в блистерах, которые хранила во внутреннем кармане рюкзака. С собой у меня было 18 таблеток снотворного, если так же выпить полторы таблетки, как прошлым вечером, значит, возможно, я еще смогу увидеть Арину. Этого хватит на неделю. Дома лежало еще около 20 штук. И того — две недели максимум, — я допускала, что придется принимать больше, — но, как я заметила, в аптеке у дома никто не делал записи на обратной стороне рецепта. Значит, я могла купить еще. Еще одна пачка на 60 таблеток, а дольше, чем она закончится, жить я не планировала. Это решение далось мне легко, я не испытала горечи, как в 14 и 20 лет. Это было взвешенное решение, и именно поэтому я отложила это на месяц — мне хотелось провести немного времени с Энже и вернуть ей долг за все неудобства.

В конце поездки, когда оставалось всего 20 минут, и появилась сеть, я зашла на страницу к Мише Герасимову, о котором говорила Арина. Последний раз он заходил 1 октября в половине восьмого утра, а на стене наши старые знакомые и неизвестные люди оставляли картинки со свечами и глупые стихи. Этот ажиотаж, судя по времени и датам, начался в день его кончины и закончился через неделю. Прошел месяц и все уже живут дальше, оставив его могильную плиту позади, в далеком прошлом. Может, так и надо?

Поезд прибыл в пункт назначения почти в 11 часов вечера, и я сразу поехала домой, где меня уже ждала Энже. Ее улыбка — лучшее, что я увидела за эти двое суток. Она обняла меня, а я почти бессильно упала в ее объятия. Пока мы курили на лавочке у дома, я залпом выдала ей все, что произошло, утаив только сон и свое решение. Ей не следовало знать об этом, да и значения для нее это не имело.

— Ты нормально себя чувствуешь?

Я вздрогнула. Энже будто видела меня насквозь, на долю секунды мне показалось, что она ждет, что я признаюсь во всем. Я ничего не ответила.

— Акылай, — ее маленькая ручка ухватилась за мое запястье, — не бери на себя так много. Ты не Бог, и не можешь влиять на окружающих. Она решила это сделать еще до разговора с тобой. Я думаю, что люди не прыгают из окон спонтанно. Она думала об этом ранее.

— Да, но меня попросили поговорить с ней, чтобы этого не произошло, а я не справилась.

— Нет. Я внимательно слушала, тебя попросили поговорить с ней, чтобы она поехала в рехаб, а не для того, чтобы ты убедила ее не прыгать в окно.

— Инициатива наказуема, да?

До глубокой ночи мы говорили обо всем. Я рассказала о матери, о том, что все-таки наполовину киргизка.

— А я родилась и выросла в Татарстане, у меня татарское имя, но, по правде говоря, вся моя семья с обеих сторон русские и чуваши, — мы немного помолчали, — ковыряя вилками рис и овощи в тарелках. — Кстати, я написала вчера преподу. И уже записалась на первый прием к психотерапевту, в соседнем комплексе открылась новая клиника, — она выразительно посмотрела на меня, — может, тебе тоже записаться?

— Нет, у меня уже запланирован прием у моего врача. Через месяц.

Перед сном я выпила три таблетки снотворного по 250 мг каждая, что было еще допустимо при моем плане лечения, но уже на грани. Зато я добилась желаемого результата: когда я открыла глаза, то лежала в Красногорской квартире. Арина стояла у зеркала, висевшего на дверце шкафа, вновь в незнакомом мне платье. При жизни она любила короткие приталенные силуэты, но одежда, в которой она являлась в моих снах, была легкой, воздушной и удлиненной.

— Доброе утро.

— Вечер, — она усмехнулась.

Я разглядела в ее руках матовую помаду бренда “Its skin” — такие давно сняли с производства, и оттенок “ Show me what you got” остался только в воспоминаниях о времени, когда мы работали в магазине корейской косметики. Мы зарабатывали крайне мало и, конечно, купить помаду за 990 рублей не могли, зато регулярно пользовались тестерами, и они же постепенно становились нашими. Что-то выводили из ассортимента, что-то настолько не пользовалось спросом, что мы просто забирали себе, поэтому при зарплатах в 15 тысяч рублей в квартире водились декоративная и уходовая косметика. И эти помады не нравились никому из-за сложности в нанесении, кроме Арины, — мне даже показалось, что у нее сформировалась зависимость от этого винного оттенка. Она порой по полчаса тщательно красила губы, чтобы просто дойти до соседней двери пекарни.

— Я не хотела к тебе приходить, чтобы этого не происходило. Я знала, что так будет.

— Пожалуйста, проведи со мной еще немного времени. Совсем чуть-чуть, хорошо?

Мне не пришлось давить на жалость или манипулировать — она уже пришла и, говоря о том, что не хотела, просто придавала своему поступку ценности. И при жизни это было ее способом сказать “я люблю тебя”, через “посмотри, что я для тебя делаю”.

— Немного.

Она часто говорила со мной этим стальным тоном, но по-настоящему редко ругалась или была столь категорична, как хотела показаться.

— Два месяца?

— Неделя.

— Полтора месяца?

— Исключено.

— Хотя бы месяц, — я умоляюще посмотрела на нее.

— Ни днем больше, — она поправила черные рюши на рукавах-фонариках, — куда хочешь пойти?

— Хочу на крышу.

Над головой уже чернело небо — легкий отблеск солнца переливался у самого горизонта, майский ветер раскачивал юную листву на деревьях, что казались такими крохотными. Мы легли у бордюра, глядя на звезды. В самом центре небосвода блеснула точка и оставила за собой царапину.

— Загадывай желание.

— Это не по-настоящему, — ответила я.

— А по-настоящему это космический мусор, так что не выпендривайся.

— Все равно не сбудется.

— Если бы я могла воскреснуть, то сделала бы это, — Арина говорила совершенно непринужденно, — так что тебе нужно придумать другое желание.

— Она тоже не сбудется.

— Никто не может быть бессмертным, Акуся.

— Тогда я хочу умереть, чтобы не ждать чужой смерти.

— И заставить страдать других?

— Едва ли кто-то заметит.

— А Энже?

Я вздрогнула. Находясь во сне, я ощущала все так, как было бы это наяву — и внутри, и снаружи. Крошка асфальта под моим телом впилась в кожу, ветер, какой бывает только на крышах, — свободный, но не порывистый, — скользил по моему лицу и рукам, самостоятельно залетал в ноздри, почти насильно наполняя легкие воздухом.

— Энже отличается от нас, она нормальная. Благополучная, что ли? Не знаю, как это объяснить. У нее есть будущее, а у меня его нет.

— Почему ты так решила? У тебя есть будущее, если ты не станешь вешаться на березе.

— Патриотично, учту.

Мы тихо похихикали. Я хотела уйти от этой темы, потому как знала, что даже Арина меня не поймет — как живой мертвого, и живого мертвый.

— Будущего нет только у тех, кто сам так решил.

— Да, только, — я вздохнула, — в моем случае отказ от будущего — это способ избежать боли, разве это плохо? Что зазорного в том, чтобы не поддерживать культ страданий?

— Культ страданий?

— А как это иначе назвать, — асфальт подо мной еще отдавал дневное тепло, — с раннего детства нам внушают, что ради успеха нужно трудиться, несмотря ни на что — нравится, не нравится, если хочешь хоть чего-то добиться, то ты должен терпеть.

— Трудиться и страдать — это не одно и то же, — Арина закинула руки за голову, глядя вверх. — Думаю, что бы ты ни делала, если оно заставляет тебя по-настоящему страдать — ты ничего не добьешься. К тому же, — она толкнула меня локтем, — хороший рассказчик тот, кто повидал некоторое дерьмо. Будь то художник или писатель.

Мне стало стыдно и я отвернулась.

— Я просто думала, что ей нужно выговориться.

— Ты не ошиблась.

— Я ошиблась, — глаза защипало, — иначе она бы не спрыгнула. Я не смогла найти нужных слов.

— Дура. Как ты не понимаешь, на ее решение уже было не повлиять. Ты дала ей хотя бы возможность быть услышанной перед смертью. Возможно, если бы ее услышал кто-то раньше, то до этого бы и не дошло. Ты же знаешь.

Некоторое время мы лежали, смотря на чёрное небо. Звезды переливались всеми цветами радуги. Неожиданно, ничего не говоря, Арина подняла палец, обращая мое внимание, и стала рисовать над нами невидимые круги. Через несколько мгновений сияющие точки закрутились, ускоряясь и сливаясь сначала в яркие радужные переливы, свет которых заливал темноту. И, наконец, когда они ускорились, то небо стало кристально белым, чистым, слепящим глаза. И из-за едва различимого горизонта поднялось кровавое солнце, отрывая меня от Арины.

Тьму, поглотившую меня, прорвал истеричный звон будильника: я не успела даже разглядеть экран телефона, когда следом заиграли и второй сигнал, и третий. Я так сильно боялась проспать на работу, что поставила их с минимальным интервалом. Но сколько бы я не нажимала на кнопку “стоп”, перезвон и сигнал тревоги не заканчивались, и цель была достигнута — я проснулась вовремя. Резкое повышение дозы снотворного давало о себе знать тяжестью в теле, тупой ватной болью в голове и сильнейшими отеками. К ним же добавилась и апатия, ведь, глядя на бесформенное, мятое лицо, я должна была ужаснуться.

Солнце еще не встало, да и не встанет ближайшие часов пять. В ноябрьской Москве светает только к 10 утра, и первые лучи я встречала в душном офисе. В том помещении всегда, — по крайней мере, все то время, пока я там работала, — были проблемы с температурой. Когда после жаркого лета резко похолодало, то из огромных окон, рассчитанных на заводскую столовую, задувал ледяной ветер, из-за чего все простыли. Когда это заметил Лорд-опасных-для-жизни-и-здоровья-добавок, он принял решение купить два обогревателя. Их поставили около Кати, которая вечно мерзла, как та самая принципиальная женщина из маршрутки, и между мной и боссом — ему было все равно, а я нагревалась, как песок у моря, и постоянно плохо себя чувствовала. Так что курить выходила без куртки, чтобы хоть немного остыть.

Я пришла на работу снова на полчаса раньше. Было странно возвращаться к обычной жизни после всех событий. Проходя мимо стекол, где я могла видеть свое отражение, я старалась не смотреть в лицо этой твари, которая после смерти невинного ребенка, вполне спокойно продолжала жить. Я испытывала к ней неприязнь и ранее за то, что она типичная жалкая сиротка-пожалейка, но теперь она стала если не убийцей, то точно соучастницей самоубийства. Стыдно смотреть на себя. Стыдно смотреть на окружающих, будто они знают о том, что я сделала и кто я. Мое дыхание сбивалось, когда я встречалась взглядом с людьми в метро.

Марина пришла раньше меня. Иногда мне казалось, что у нас соревнование кто первый придет на работу. Когда, приложив пропуск, я открыла дверь, то мне в лицо ударил поток воздуха, смешанного с желтым порошком кверцетина. Раньше я не замечала, чтобы в офисе стояла пыль столбом. Хотя и вид Марины показался мне необычным: вся встрепанная, с лицом будто в дешевой пудре, она вышла из-за шкафа.

— Черт подери, — процедила она, глядя на меня в упор, — притащил эту херню, я, блять, с ней никак разобраться не могу! Пылюка на весь завод!

— Доброе утро, — я повесила куртку и прошла к своему столу, усыпанному бумагами. — Что произошло?

— Тебе звонили сотню раз, — она зло бросила какую-то тряпку на пол, — у этой идиотки, — я догадалась, что речь о Кристине, — все опять упало, по складу одни расхождения, ничего не отгружается и не работает. Босс притащил эту шайтан-машину, сказал, чтобы мы за час разобрались и наделали почти тысячу банок берберина на поставку, а она не ра-бо-та-ет!

Лорд Евгений, как это обычно бывает, придумал купить из Китая какой-то аппарат, чтобы он сам наполнял капсулы порошком того же происхождения, но босс сам не разобрался, как он работает, и просто отдал приказ Марине научиться. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы догадаться, что он ей скажет сегодня.

Кристина так и не научилась ничему, поэтому снова была со мной в смене, а вместо Паши вышла новенькая девочка, которую я ранее не видела.

— Паша устал без выходных, поэтому ее на второй день решили поставить одну, — пояснила Кристина.

Исходя из ее анкеты, найденной мной на столе Паши, ее имя — Даша, и ей едва исполнилось 18 лет.

— 2004 год, батюшки, — вздохнула я.

— Сама небось 2000-го, — фыркнула моя стажерка.

— 99-го.

Даша напоминала мне птенца воробья. Впрочем, оглядевшись, я понимала, что мы все довольно молоды. На правах одной из старших, — за исключением Марины и Ларисы, — я бы посоветовала Даше убегать, пока не поздно. Но пока я подбирала слова, в офис пришел Царь Евгений со спортивной сумкой и ассортиментом продуктового магазина. Рыбьими глазами, не выражающими ничего осмысленного, он осмотрел офис и, ворча себе под нос, сел на свое недешевое, скрипящее подспортивным весом, кресло. Увидев его в то утро, я вдруг отчетливо ощутила, что, как минимум, он меня раздражает.

К полудню он начал допрос, отчего стало ясно — у Лорда плохое настроение и он ищет, кого бы уволить. Вот бы меня — пронеслось в моей голове.

— Георгий, — обратилась к нему Даша, — а заказ оформлять как юридическому или физическому лицу?

Вероятно, в силу того, что у меня весьма необычное для центральной России имя, я бы даже внимания не обратила, но Евгений, чье эго хранилось в боксерском брюхе, оскорбился до глубины души.

— Галина, — он выделил это интонационно, отчего мне захотелось закатить глаза так, чтобы они больше никогда не покидали тьмы и не видели его самовлюбленной рожи. — Как физическому, не очевидно тебе, что так быстрее будет? — и тихо, но отчетливо добавил, — идиотка.

Даша смущенно кивнула и промолчала.

Через пару часов привезли десяток длинных коробок со стеллажами, которые мы поднимали сами, так как был указ — сэкономить на грузчиках. Самой большой проблемой было пронести их сначала через турникеты, а затем по узкой лестнице на второй этаж. Я опасалась, что нам же их и собирать придется, как, например шкафы, которые теперь опасно качались. Но Даша меня успокоила: днем ранее вызвали Петровича. Петрович — это собирательное имя для сборщиков мебели.

“Ты в пять заканчиваешь?” — пришло мне сообщение от Энже.

“Да, а что?”

Мой телефон привлек внимание Кристины: она, не стесняясь, смотрела на экран:

– “Жемчужинка” — это твой парень? Он тебя встретит?

Ее назойливое любопытство раздражало, но я старалась не подавать виду, колко отвечая только мысленно. Кристина — представительница того вида людей, кто если не находится в отношениях, то непременно их ищет. Годы назад в одной популярной социальной сети можно было указать в профиле свое семейное положение и, — я не сомневаюсь, — она указывала вариант “в активном поиске”. С годами люди стали раскрепощеннее и честнее сами с собой, так зародились культура и понятие “one night stand” — я этого, конечно, не практикую, но считаю куда более практичным, чем постоянно встревать в “мутки” с кем попало. Самой же мне хотелось связать свою жизнь и спать в одной постели с человеком, который будет близок мне душой, характером, без лишней драмы. И как же трудно признаться себе в том, что в поведении Кристины меня раздражало больше всего то, что я узнавала в ней себя. Себя из далеких-далеких лет, когда на любое проявление симпатии была готова на многое.

— Ага, жених. Свадьба в следующем году.

Из-за интеллекта допубертатного ребенка ей тяжело давался сарказм.

— Вот видишь! И тебя кто-то полюбил такой, какая ты есть. Ты с ним все выходные провела и поэтому не отвечала на звонки?

От этого тона мне свело скулы и все оправдания испарились — мне захотелось ее ударить.

Ровно в пять вечера я покинула офис под неодобрительным взглядом начальника. Спускаясь, я перепрыгивала через ступеньки и едва не снесла турникет, посадив синяк на локте. Энже стояла перед главным входом в черных пальто и платке, отчего напоминала богатую вдову. Когда мы двинулись к выезду с территории, я обернулась и, конечно, Кристина смотрела нам вслед из окна.

— Ты чего? — спросила Энже и тоже обернулась.

— Коллега, когда увидела сообщение от тебя, решила, что мне пишет парень, — я кокетливо помахала рукой.

Постепенно зажигались фонари. Торговый центр “Вегас” сиял на фоне пустыря, и его крыша виднелась даже из офиса. Временами, засмотревшись в окно, кто-то из коллег заводил разговор, как же до него добраться. Он был как на ладони, и по прямой расстояние составляло не больше трехсот метров, однако преградой становились широкий перекресток и отсутствие пешеходных переходов. Не очевидно недосягаемый комплекс со всеми благами — как же это напоминало мое существование. Каждый день, глядя на других людей, я испытывала то же самое, оттого любила заглядывать в окна квартир по дороге из школы в приют.

— Зайдем за кофе? — предложила Энже.

У станции метро Молодежная находилось четырехэтажное здание — крытый рынок, переименованный в торговый комплекс. Магазинчики набились внутрь и облепили его снаружи, как муравьи. К моему удовольствию, любимый сезонным меню “Кофикс” приткнули сбоку между ремонтом обуви и салоном красоты “Людмила”.

— Будьте добры облепиховый чай и латте кокос-лаванда.

Когда мы спустились в метро, я привычно повернула к посадке на направление в сторону Крылатского, но Энже мягко придержала меня за локоть. Покачав головой, она увела направилась к поезду, что ехал в противоположную сторону. Свои действия она пояснила только после посадки:

— Мне кажется, тебе нужно отвлечься. Я мало чем могу помочь, но, думаю, это место тебе понравится.

Нам повезло, и вагон оказался не слишком старым, на стенах висели экраны, где показывали интересные факты о метро и новости Московского зоопарка. Честно говоря, именно это я и любила в метрополитене. Еще мне нравились тематические вагончики, например, посвященный природе Байкала и дальнему востоку страны. Раньше, когда жизнь была другой, мы часто мечтали о поездке на самое большое озеро. Вернее, Арина хотела поехать на юг, Энже на Байкал, а мне было все равно — главное с ними. И мы часами выстраивали маршрут, смотрели цены на билеты и, несмотря на то, что на моей работе не могло быть и мысли об отпуске, мы все равно строили планы. Теперь же, когда Арины больше нет, осталась лишь Энже, смотря на которую я только и могла думать о том, что она тоже однажды меня оставит. Я хотела умереть раньше. Хотя бы второй, чтобы больше не видеть сине-зеленого лица близкого человека среди бессмысленных роз и гвоздик.

— Станция Курская, переход на Арбатско-Покровскую линию и станцию Чкаловская, — объявил женский голос, а Энже дала понять, что пора выходить. — Выход к Курскому вокзалу.

На улице нас встретил первый серьезный Московский снег — он падал на темный асфальт, но уже не таял. Горели огни, высокие здания, вдоль которых мы шли, казались мне ненастоящими, будто не может быть ничего настолько большого. Хотя в тот вечер, такой киношно идеальный, даже Энже выглядела, как героиня фильма. Ее светлая кожа на фоне черного платка, серые, яркие глаза, которые улыбались, глядя на меня, — все, как с экрана. Интересно, о чем она думала тогда?

— Пришли.

Мы остановились под вывеской с кошачьей мордой и подсвеченной надписью “Котофейня”. Сразу за дверью был небольшой тамбур, отделяющий нас от сотрудников и кошек железной решеткой, а справа располагалась раздевалка.

— Добрый вечер, — девушка широко улыбнулась, выглядывая из-за прутьев. — Впервые у нас? Проходите в гардеробную, оставьте там верхнюю одежду и наденьте, пожалуйста, одноразовые носочки и тапочки. Я буду ждать вас здесь.

Напротив двери, между решеткой и гардеробом, на синей стене под надписью из картонных букв на скотче висели фотографии котиков, живущих в кафе. Что особенно меня заинтересовало — не все кошки были беспородными. Среди дворовых мурок я заметила серо-голубого британца с висячими ушками, лопоухого ориентала, и даже вытянутого, как колесо, бенгала.

Мы заполнили анкеты, а в обмен на наши данные администратор дала пластиковые карточки, назначение которых я так не поняла.

— Давайте я проведу небольшую экскурсию, расскажу о правилах и познакомлю с нашими пушистиками, — девушка указала на комнату, подписанную как «кухня», — там вы можете сделать себе чай, кофе или какао, а также угоститься печеньками. Главное, не выходите к котикам с едой, а то они очень любят что-нибудь утащить. Напитки обязательно закрывайте крышечками, особенно если они с молоком. Многие котики не переносят лактозу, но очень любят молочку.

Пока администратор говорила о правилах поведения и общения с хозяевами кафе, в мою ногу на полном ходу врезалась трехцветная кошка. Она не обратила на это никакого внимания, будто для нее я — не более, чем новая тумбочка или диван с кошачьим принтом. И когда она, встряхнув головой, уже пронеслась мимо, прямо по моим ногам следом проскакала ее подружка.

— Это Куроми и Ириска, — кивнула в их сторону сотрудница, — две сестрички. Их нам привезли из областной кошкоквартиры. Женщина в однушке расплодила очень много хвостиков и приют, с которым мы сотрудничаем, передал нам этих девочек.

Мое внимание привлек кот, сидевший в детском шатре-палатке со звездочками. Он устало глядел на все происходящее зелеными глазами.

— Это Гера, — экскурсовод опустилась рядом с ним на колени и мягко погладила его бок, на котором я заметила лысину. — Его спасли от заводчиков. Мы его кастрировали, сейчас он восстанавливается и только-только привыкает к жизни в кафе.

— Я заметила, что у вас достаточно много породистых кошек, — я указала на вислоухого кота, что сидел на диване и смотрел на нас. — Они все от заводчиков?

— Нет, чаще всего люди сами выбрасывают породистых кошек, когда те вырастают или оказываются неудобными.

— Потратить кучу денег и просто выбросить? Я думала, деньги делают людей ответственнее что ли.

— Сколько бы ни стоило животное, определенного типа человек избавится и от дворового котёнка, и от котейки с родословной. Стоимость не определяет ценность кошки, поэтому кто-то выбросит «игрушку» за сотни тысяч рублей, а кто-то костьми ляжет за бесплатного члена семьи. Но вы все же правы, мы не отдаем наших подопечных бесплатно, так как какая-никакая плата отсеивает тех, кто недостаточно обдумал свое решение.

— Но и это не всегда работает, — вмешалась другая девушка с чёрным котом на руках, — Артура недавно вернули. Вернее, он случайно вообще вернулся к нам, потому как его выкупила молодая пара, но, как оказалось, хозяйка съемного жилья была против питомцев, поэтому они не придумали ничего лучше, как выставить объявление в группе «добрых рук».

Когда нас оставили наедине с котиками, убедившись, что все правила нами усвоены, мы сели на ковер с забавными мультяшными зверями. Вокруг лежали разнообразные игрушки на палочках с погремушками и перьями, которыми мы развлекали тех из кошачьих, кто был настроен на общение.

— У тебя были кошки в Доме?

— Нет, нам не разрешали заводить животных, — ответила я, — никому, потому что если у одного появится питомец, то придется разрешить всем. В детском доме, думаю, понятно, что это было строго запрещено. Но когда мне было 11 лет, я все же притащила рыжего котенка. По-моему, это была девочка, но я не помню, почему я так решила. Вот как эта, — я почесала за ухом котенка персикового цвета, — прятала ее под кроватью часа два, но, естественно, из-за всеобщего оживления и скопления в нашей комнате, воспитательница быстро нас спалила, и меня выставили за дверь дома и сказали с кошкой не возвращаться.

— И куда ты ее дела?

— Посадила в коробку, забежала в подъезд соседнего жилого дома и подбросила к двери одной старушки. Не знаю, что с котенком было дальше, больше я его не видела.

Кошечка черепахового окраса смотрела на нас издалека, поворачивая свою маленькую голову набок, будто внимательно слушала. Но когда я подкинула к ней перья с бубенчиком, она никак не отреагировала, только перевела взгляд желтых глаз на игрушку, затем снова на меня.

— Куроми не очень общительная, — пояснила прошедшая мимо сотрудница.

Энже тоже попробовала позвать кошку, но та и ее проигнорировала.

— У меня был кот, уже после того, как я уехала из Елабуги и переехала в Нижний Новгород. Тэ-Тэ был похож на… — она стала комично вертеться из стороны в сторону, как персонаж мультфильма, приставив палец к подбородку, — вот на этого котика, только Тэ был толще.

Она указала на пушистого серого с темными полосами кота, тот на нас внимания почти не обратил. Он бросил небрежный взгляд на Энже, зажмурился, что показалось мне кошачьим эквивалентом закатывая глаз, и снова стал вглядываться в чернеющее окно.

— Я не смогла взять его с собой в Москву, — ее голос стал тише, словно она рассказывала о чем-то очень личном и постыдном, — оставила у бабушки… бабушки человека, с которым на тот момент уж как год рассталась. Святая женщина. Думала, что заберу, как обустроюсь, квартиры не было, но он убежал.

Она улыбнулась и отвела взгляд на потолок. Люди, занимавшиеся отделкой, видимо, решили сэкономить время и деньги, так как под бетонным покрытием с кучей труб была просто пластиковая решетка, которая хорошо смотрелась только при косом взгляде. Я коснулась руки Энже.

— Кстати, тебе преподаватель ответил?

— Да, — она оживилась, — ты была права, нужно было только начать. Он скинул список тем, которые нужно подготовить. От второго пока жду ответ, но мне стало легче. Спасибо!

— За что? — я откровенно жеманничала, — за пару слов?

— Иногда это именно то, что требуется.

Мы продолжали играть с младшими котиками, пока взрослые товарищи просто смотрели со своих мягких и теплых мест. Кажется, между кошками и людьми много общего. Подобного людям они будто отчего-то устают, когда вырастают, и смотрят на все со стороны.

Неожиданно для меня, — Энже заметила раньше, — Куроми запрыгнула мне на бедро, пока я была занята играми с серым котенком. Кошка сделала вид, что вцепилась в мою ногу когтями и зубами, но когда встретилась со мной взглядом, отпрянула и гнусно ускакала прочь.

— Ах ты маленькая жопка, — сказала я ей вслед.

Весь вечер Куроми так нападала на меня исподтишка, покусывая за разные части тела, а когда мы встречались взглядом, начинала облизывать. В конце концов, мы перебрались на диванчики, и эта глупая кошка прошлась у меня по плечам, тяжело спрыгнула и уселась на колени. Она оказалась очень ласковой, терлась черным носиком о мои пальцы, а потом уткнулась лбом в руку и, кажется, уснула. Время шло, а Куроми не планировала просыпаться, или делала вид.

— Лавандового и кокосового сиропа не было, — Энже поставила передо мной стаканчик на низкий стол, — так что просто латте.

Стараясь не разбудить кошку, я взяла напиток и с первым глотком ощутила себя живой, наверное, впервые с похорон Арины. Тихая музыка, кошка на руках, самый близкий и единственный друг рядом — это ли не счастье? Счастье, за которое становилось стыдно. Не прошло недели, как я забыла о своем поступке, ни разу не подумала об Арине, и продолжила жить.

Мы засобирались домой достаточно поздно: кафе готовилось к закрытию и другие посетители уже разошлись. Куроми, когда я вынужденно сняла ее с коленей, понимала, что мне нужно уйти, но в желтых глазах я увидела (или себе придумала) разочарование. Напомнило, как приходили волонтеры, и малыши в возрасте 3–7 лет бежали к ним, рассчитывая, что это усыновители. Но после их отъезда дети плакали, расстроенные тем, что их снова не выбрали, несмотря на все старания на концерте. Наверное, нам следовало быть благодарными за то, что к нам хотя бы на день пришли, но это не умоляло детской обиды.

— Прости, Куроми, — глаза защипало, — желаю тебе найти хороших хозяев.

Я почесала ее еще раз за ушком, а затем еще и еще, не желая вставать с колен.

— Может, вернемся за ней? — предложила Энже, когда мы вышли.

— Зачем? Ты хочешь завести кошку?

— Мне кажется, она тебе понравилась и ты ей тоже.

— Найти квартиру с кошкой в разы труднее, а в Нижний я не вернусь, — отрезала я, вспомнив тараканов, что сыпались с потолка. — К тому же… это обременительно.

Обременительно потому, что я в красках представила день, когда эта кошка умрет. Я не переживу смерти кого-то еще. И мой взгляд скользнул по лицу Энже. Не стоит сближаться с кем-либо.

— Зачем тебе искать квартиру? Мы же уже обсудили все, — я слышала в ее голосе легкую обиду, — чем тебе мой дом не дом, а? Или тебе не нравится?

— Нравится, но не проживем же мы так всю жизнь.

— Ладно, — она о чем-то подумала, а затем, уходя от темы, спросила, — ты завтра во вторую смену?

— Да, а что?

— Кое-куда надо съездить, сможешь помочь?

Естественно, я согласилась, иначе и быть не могло. Если бы она попросила пойти вместо нее в горящий дом, чтобы спасти дорогую ей безделушку — я бы пошла не задумываясь. Однако, когда мы следующим утром оказались у дверей паспортного стола, я начала подозревать неладное. Подписывая заявление под угрозами смерти, я уже все поняла.

— Ты меня в рабство решила сдать? — усмехнулась я, но документы отдала.

— Да, — серьезно ответила Энже.

Через 15 минут паспорт мне все же вернули, а на седьмой странице сначала шла запись о выписке из “Светлого будущего” и прописка в “Бруснике”. Энже давно об этом говорила, но мне казалось, что это не более доброго напоминания о том, что наша дружба так крепка, что ее дом — это, образно, и мой дом тоже.

— Теперь ты имеешь все права, чтобы жить в нашей квартире.

— Но почему? — ответа я не получила.

После кошачьей терапии я спала очень крепко, провалившись в черную пучину без видений и, естественно, Арины. Утром, обеспокоенная этим, я сразу выявила причину — встречи с ней требовали ежедневного повышения дозы снотворного. И состояния на грани нервного срыва. Вероятно, общение с животными подействовало на меня так, как того хотела Энже.

От сковывающего страха, что я больше не увижу Арину, если не буду следовать этим двум условиям, меня отвлекла очередная суматоха в офисе.

— Пошел нахер! — выкрикнул некий мужчина и едва не сбил меня с ног.

— Он ждал пока откроется дверь, чтобы послать его нахер? — спросила я и встретилась глазами с Мариной.

Она выглядывала в узкий проход между полусобранными стеллажами, и нахмурила брови, глазами указывая, что Лорд Сатана может услышать мой вопрос. Спрашивать, что произошло, было небезопасно: Евгений едва сидел на разрывающихся под напором его гнева ягодицах. Впрочем, если Петрович ждал, чтобы кто-то разблокировал дверь, я его понимала. Это чудовище могло проглотить, не глядя, к тому же он боксер, и у меня не было уверенности в том, что он следует всем спортивным заветам и вовсе бы не стал бить, например, меня.

Утром я не выпила свои таблетки — решила сэкономить их для грядущего, да и смысла в них особенно не видела. Их назначили мне за две недели до гибели Арины, когда с полок аптек пропали препараты, которые мне действительно помогали. И поэтому, когда я увидела его лицо, то мне самой захотелось с ним подраться.

Все мои коллеги были напряжены, а Кристина со слезами на глазах смотрела на меня, боясь пошевелиться.

— Ну, что? — спросила я, громче, чем того хотели бы окружающие.

— Этикетки не подтягиваются… — прошептала она, — я уже несколько раз обновила, но все равно ничего не получается.

— Что у тебя там не получается? — встрял Евгений, заставив Кристину вздрогнуть. — Я не понимаю, что там может не получаться? Я от вас, — он обвел пальцем всех присутствующих, — постоянно слышу это. Может, это я дурак и чего-то не понимаю, а? Вы мне так и скажите: Евгений, вы — идиот. Только не жалуйтесь потом, когда у меня магическим образом все получится.

Евгений, вы не просто идиот, вы — редкостный придурок, если нанимая людей никогда ранее не работавших в этой сфере, надеетесь, что у них будет все получаться. Вы страдаете тяжелой степенью олигофрении, если, правда, рассчитываете, что за минимальную по Москве зарплату к вам придут профессионалы. Но вместо этого я сказала:

— Не нужно, я разберусь.

За это он меня кошмарил меньше всех, потому что мне легче решить проблему любыми окольными путями, лишь бы не слышать его бубнеж. И при этом я понимала, что он нанимает сотрудников без опыта по ряду причин: во-первых, никто обладающий совестью, не станет продавать объективно опасные препараты; во-вторых, время профессионала в этой области стоит в разы дороже, чем получали все и даже я с надбавками; в-третьих, ему просто было необходимо кого-то унижать и вымещать свою детскую обиду, потому как я уверена, что его обижали в детстве.

К вечеру, когда исправив все, что можно было исправить, я просто смотрела в ноутбук и делала вид, что занята.

— Акылай, вот что ты сейчас делаешь?

Боже, оставь меня, демон чердачный, — подумала я, но лицемерно ответила:

— Пишу карту.

Карту желаний, где на вершине порча на понос для тебя.

— Какую карту?

Карту Австралии.

— Карту, которую вы сказали нам сделать на прошлой неделе. Чтобы новым сотрудникам было проще влиться в рабочий процесс.

На самом деле это делалось для того момента, когда все действующие сотрудники психанут и уйдут.

— А почему это делаешь ты? Я сказал, что это должен делать Паша!

— Паша сейчас занят, а я нет, поэтому я помогаю ему успеть в срок.

— Ты должна быть занята другими вещами, почему ты делаешь грязную работу? Неужели ты не хочешь зарабатывать больше? — знакомая мне формулировка, ведущая в глубины Ада, как это произошло с Николаем, — значит, послушайте все, — он встал из-за стола, будто сидя его никто не увидел бы, — не выделываться, когда Акылай будет перекладывать на вас свои обязанности. А ты, — пухлый палец устремился в мою сторону, — приходи в себя. Уж не знаю, что у тебя там происходит, но оставь это вне работы. Для тебя будут особые поручения. Ты можешь выполнять куда более важные задачи.

Он засобирался домой: натянул на себя куртку, захлопнул ноутбук, собрал остатки еды со стола. Все внимательно следили за каждым его шагом, не решаясь даже громко вздохнуть. Но на пути к двери, он снова задержался около меня:

— Будешь первой в Москве узбечкой, которая заработает не мытьем полов, — он счел это остроумным.

Речь шла о призрачном KPI, который он навязывал каждому, кто казался ему умнее сушеной рыбы. Однако, это же являлось последним этапом в рабочем цикле для любого сотрудника. Николаю, — кладовщику-менеджеру, что обучил меня несколько месяцев назад, — удалось добить миллион продаж на всех маркетплейсах для этого недопроизводства, после чего оказалось, что ему не хватило буквально двух тысяч рублей до заветной премии, которую он в итоге не получил вовсе. У меня не было ни сил, ни желания стараться в никуда, поэтому для меня его слова стали сигналом того, что пора уходить. Казалось, что дела сами себя завершали, указывая на верность моего решения.

— Он тебя выделяет, — сообщил мне Паша, когда Лорд ушел, и мы вышли покурить.

Стоя в общепринятой курилке под знаком “не курить”, я ощутила еще большее давление, чем со стороны начальника. Для Паши это что-то значило.

— Надо оно мне? Я молюсь, чтобы меня уволили.

Снова шел снег, а вывески у всех местных заведений на моей станции метро уже постепенно гасли. Машины нетерпеливо сигналили друг другу. В этом районе в любое время года мрачно, ярко сияла только аптека, делившая одноэтажное здание с супермаркетом. Я остановилась у его угла и достала паспорт: между ним и обложкой с черным и белым кроликами лежали плотно сложенные рецепты. С обратной стороны, где фармацевт отписывается о последней дате отпуска рецептурных препаратов, записи оказались старыми: девушка из местной аптеки, видимо, забыла об этом, когда я последний раз покупала лекарства.

— Здравствуйте, будьте добры, — и я протянула фармацевту потрепанные бумажки.

Три белые плоские коробочки, одна розово-голубая в форме кирпича и баночка — моя доза на месяц. Половина от этого у меня уже была, и если их соединить, то это, вероятно, смертельно.

Утомительный путь после столь же утомительного дня — несколько станций на метро и шесть на электричке, а затем поездка на такси, к чему я привыкла. Дома меня ждала Энже, я это знала и убедилась, когда увидела свет в окне нашей квартиры.

— С возвращением! — крикнула мне Энже, когда я открыла дверь, а затем вышла из-за стены и выжидающе на меня смотрела.

Я, не глядя, бросила рюкзак, закрыла за собой дверь, продолжая смотреть на нее в ответ. Серые глаза, казалось, светились. Она кивнула, а я не могла понять, чего она от меня ждет и неловко улыбалась. Тут мне в ногу что-то врезалось, я от неожиданности чуть не подпрыгнула. У моих ног сидели огромные, как две луны, желтые глаза. Буквально, я видела сначала только два светящихся шара и только потом смогла разглядеть всю кошку. Трехцветная, с плотной шерстью Куроми глядела на меня торжествующе, будто сама пришла и теперь наслаждалась тем, что мне не удалось от нее отвертеться.

— Ты ее выкупила? — я села на колени и протянула руки к кошке. — Почему? Зачем? Это же наверняка дорого… давай я отдам тебе деньги?

— Наверное, неправильно назвать ее подарком, поэтому я дарю тебе — ответственность. И, если ты не против, хочу ее с тобой разделить.

Перед сном я выпила пять таблеток.

— На кой черт тебе столько препаратов? — поинтересовалась Арина.

Мы сидели в нашей комнате в голубятне. Она — снова в платье, а я в своей обычной черной толстовке, которую купила лет в 20. Арина красила ногти на ногах, чего после выпуска из “Алии” не делала, предпочитая ходить к мастеру. Солнце светило ярко и находилось в зените, посему в окна наши еще не заглядывало.

— Думаю, что скоро потеряю работу, и денег на них может попросту не быть.

— Но антидепрессанты ты все равно не пьешь.

— Мне от них ничуть не лучше, — я откинулась на стену и за моей спиной зашуршали плакаты с корейскими женскими группами — значит, временной промежуток приходился на выпускной класс Арины. — Они делают меня вялой.

Послышался шум бензопилы и клич чьей-то бабушки.

— Может, ты сонная из-за того, что превышаешь дозу снотворного?

Я не ответила. Мне было хорошо, и способы, которыми я достигала этого и тем более последствия, меня мало заботили.

Наши узкие кровати находились в противоположных углах комнаты. Деревянная отделка стен, переходящая в потолок — не более чем дешевая имитация, но оттого не менее красивая. Всегда было крайне мало места, но мы все равно редко выходили в гостиную на первом этаже и проводили все время у себя. Опекунов это не беспокоило, они нас практически не трогали, что казалось мне странным до того, как я узнала о случившемся с их дочерью.

— Как ты думаешь, а Светлана и Семен не были типичными родителями, потому что боялись, что с нами произойдет то же, что и с Алией?

— Я думаю, что после ее самоубийства, они прочли много литературы о воспитании детей, — Арина не отвлекалась от своего занятия, — и это круто, — она аккуратно закрыла крышечку лака и вытянула ноги перед собой, любуясь результатом. — Люди редко учатся на своих ошибках, большинство просто ищут другие причины для произошедшего. Например, плохие компании или каких-нибудь злодеев, вовлекающих их детей в смертельные игры.

— Тогда еще не было интернета в общем доступе.

— Значит, на заборе писали. Или было что-то другое, но суть одна. Мы всегда ответственны за то, что происходит с нашими детьми. Запомни это, ясно? Я тебе не прощу ошибок с моими племянниками.

— У тебя же нет братьев и сестер, — я приподняла бровь.

— А ты?

Кто-то прошел мимо дома, я слышала их голоса и встала, чтобы посмотреть в окно. На пыльной, по-летнему сухой дороге никого не было — ни людей, ни теней, только звуки приблизились, а затем стали отдаляться, будто кто-то прошел мимо. Я вздрогнула от понимания, что это симуляция. Куда было лучше, когда улицы были пусты и безмятежны.

— Уже начала писать о Наташе?

— Зачем? — кровь прилила к моему лицу, — я же солгала.

— Так сделай это правдой.

— Зачем?

— Ну, последняя воля, все такое, — Арина безразлично пожала плечами, — жизнь длинная, ты можешь начать, попробовать. Вдруг у тебя получится, ты станешь знаменитой и заработаешь много-много денег, купишь загородный дом, переедешь туда со своей кошкой, Энже будет к тебе приезжать или тоже останется с тобой… знаю, в твоем доме будет два этажа, на первом большая кухня и гостиная, а на втором спальни и кабинет. И все будет сделано из темного дерева с ароматом сосны и дуба. И ты будешь темными вечерами писать свои книги про самоубийства. А потом у тебя появятся дети, и мрачный замок заполнят разрисованные стены, гремящие игрушки, шум. Как тебе?

Она строила планы за меня так, будто собирается сама жить, отчего моя грудная клетка сжималась, а вместе со слезами накатывал гнев. Я злилась на нее за то, что она умерла, и теперь, будто живая, фантазирует о будущем.

— Ты мертва, — сообщила я, — а мне это не нужно.

— Спасибо, я знаю, — она передразнила мой заупокойный тон и села на кровати, свесив одну ногу, — и дело именно в том, что я — мертва, а ты нет. И ты ходишь сюда, как если бы я ходила к живым. Ты должна мечтать о грядущем, потому что у тебя оно есть. Уходи с поминок, скоро уже Новый год.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — я быстро пожалела о сказанном.

Арина наклонила голову, а за окном пропало солнце и все стихло, будто собиралась гроза.

— Тебе придется жить без меня, Акылай. Я сожалею обо всем. Уходи.

Железный голос, с каким она, грубо дергая за руку, привела меня в психиатрическую клинику. Она умела быть жестокой, когда это требовалось. И сильной, и решительной, такой, какой не могла быть я.

— Нет, подожди, — сердце отчаянно колотилось в груди, — я не хочу жить без тебя. Не прогоняй меня, позволь остаться!

— Прогонять тебя из собственного сознания? — она скрестила руки на груди, — а ты не думала, что я просто твой плод воображения? Я мертва, Акылай. Меня нет больше, тебе нужно это принять и отпустить. Я не вернусь, сколько бы ты не провела времени здесь, — она обвела руками пространство вокруг, задела кончиками пальцев книги на своей полке и коробочку с украшениями, — меня нет. Я — пепел в нише.

Я закрутила головой, как ребенок отказывающийся идти в сад. Глаза мои уже ничего не видели — их заполнили слезы, и за ненадобностью я их попросту зажмурила. Фактически — я знала, о чем она говорит, но верить в то, что она не рядом — было выше моих сил. Наверное, столь же мучительно было матери, для которой ученые воссоздали образ ее погибшей дочери в виртуальной реальности. И теперь я знаю — встречи с умершими вызывают зависимость. Наверное, не столь имеет значение, Арина ли это на самом деле. Мне бы хватило иллюзии, лишь ощущать ее рядом. Время с родными — наркотик, от которого так сложно отказаться, когда приходит время. Разлука — это ломка, которой я не могу вынести. Мне больно физически от одной лишь мысли, что это — конец. Еще минутку, часок, денек… еще хоть грамм.

— Стой, — Арина пошла к двери, а я споткнулась в попытке ее удержать, оставшись стоять на коленях с протянутой рукой.

Коснувшись ее кожи, я ощутила холод, как в день ее похорон. В траурном зале, когда пришло время прощаться, все обходили гроб по часовой стрелке, и я с намерением дотронуться до нее последний раз, несмотря на сковывающий страх, опустила ладонь внутрь. Арину завернули в белую хлопковую ткань, из-под которой виднелось только плотно загримированное лицо, — надевать платье было не на что, и танатопрактик старался скрыть последствия аварии, как мог. Мои пальцы свободно прошли мимо, не встретив локтя или плеча, ведь я тянулась к руке, которой не было. Я почувствовала только исходящую от тела прохладу, словно под ней лежал лед. Напуганная этим, я так и не смогла достойно проститься, только наклонилась и прошептала «прости». Ожидая автобус перед поминальным обедом, я сидела на асфальте, — не могла стоять, — понимая, что это был мой последний шанс.

— Хватит! — она отдернула смуглую руку и задержала ее над головой, — оставь меня уже. Отпусти! Тебе одной плохо? Присмотрись уже к окружающим, это эгоистично.

Арина выскочила за дверь, хлопнув ею так, что затрясли шкафы. Она даже из жалости не посмотрела на меня в последний раз. Я, ударяясь об угол кровати и шкафа, на полусогнутых ногах бросилась к выходу из комнаты, но Арины уже не было в коридоре. И на этаже, и на втором, и даже в кухне-гостиной. Ни в саду, ни на улице я ее не нашла, но продолжала хаотично бежать то в одну сторону, то в другую, то заглядывала в чужие огороды, будто могла бы ее найти там. И, решив, что если это мое сознание, пыталась заставить ее появиться, но эффекта, как в осознанных снах не последовало. Пока закат не залился красным, а на фоне не заиграла стандартная мелодия телефона.

Я словно вынырнула из-под толщи воды, просыпаться с каждым днем становилось труднее. Что-то давило на мою грудь — там сидела Куроми и внимательно за мной наблюдала. Ее желтые глаза поблескивали во мраке. Слева мирно, вовсе не обращая внимания на мои бесконечные будильники, спала Энже. Она выглядела милой, но иррациональное чувство заставило меня прислушаться дышит ли она. Я не хотела бы жить ни дня в мире, где нет и ее.

“11.08.1999-04.11.2022”

Первая смена у меня была любимой, так как с утра был шанс провести пару часов без Евгения, а рабочий день заканчивался в пять вечера. К тому же, несмотря на ранний подъем, мне нравилось выезжать из дома в половине шестого утра: такси стоило дешево, в электричке — безлюдно. Мелкие радости Москвы.

На подходе к зданию завода я всегда заглядывала в окна нашего офиса: они в ряд расположены на втором этаже, и тем утром там вновь горел свет. Марина, — подумала я, но затем там возникла непропорциональная фигура спортсмена на пенсии и мир мой обрушился. Значит, он там с самого утра, и на это всегда была объективная причина.

— Акылай, ты помнишь, во сколько вчера ушел Петрович? — спросил он, стоило мне выбраться из-за стеллажей, занимавших все свободное место.

— Около 12 часов, — сухо ответила я, но не переспросила, для чего ему нужна была эта информация, да и ждать долго не пришлось.

С опозданием в три минуты в офис вошел Паша, и, думаю, он тоже ощутил наэлектризованный воздух. Мы с Мариной только переглядывались по этому поводу, обсудить никак не удалось бы. Павел едва поставил сумку на стол, как начался допрос, по классике с заходом издалека.

— Паша, сколько время?

У тебя что, нет часов? Всегда ненавидела подобные риторические вопросы, на которые он ожидал ответа. Они напоминали мне разговор с детьми, опоздавшими к комендантскому часу.

— Задержали электричку, поэтому я немного опоздал.

— Мне неинтересны ваши дебильные отговорки. Рабочий день начинается в восемь утра, значит, ты должен быть здесь за пять минут до его начала.

Все изображали работу, однако каждый внимательно слушал и наблюдал за происходящим. Это особенно было заметно по Кате, которая пригнулась к клавиатуре, будто боялась, что Лорд заметит ее макушку и переключится на нее. По ее не соответствующему возрасту лицу, — ее 35 лет выдавали почти незаметные морщинки у глаз, — для полноты картины не стекала только капелька пота, а такого сосредоточенного взгляда в монитор я у нее не видела никогда.

Евгений продолжал с шагом в 15 минут, припоминая моему коллеге даже самые незначительные промахи: не заказал воду, так как был на выходном, но должен был предвидеть, что это понадобится; не отчитался, что Костя, которого уволили несколькими неделями ранее, допустил ошибку в карточке товара, и просто молча все исправил; в системе регулярно двоятся заказы покупателей и то, что даже маркетплейсы признают ошибку со своей стороны, не являлось оправданием. Пять лет я работала в разных местах, где начальство и просто старшие сотрудники тоже были с некоторыми особенностями поведения, однако на фоне Лорда Евгения они меркли, как звезды в городах.

— Кстати, — Евгений достиг предела своих актерских возможностей, — Паша, скажи мне, пожалуйста, сколько ты заплатил Петровичу?

— За вчера? Как и нужно было, по 300 рублей в час, итого 600.

— Ты идиот, тебя вообще не смущает, что он последние полчаса со мной препирался? И ты ему за это заплатил, долбоящер.

— Но, — хотя Павел и работал в этом месте полгода, еще чему-то был способен удивляться, — он потратил свое личное время на нас и мы должны были ему заплатить.

— Ты реально считаешь, что время таких, как он, хоть чего-нибудь стоит? Он уж пропил эти шесть сотен, а время недолюдей не считается по человеческому прайсу. Вас что, надо всех элементарным вещам учить?

Он кивнул на меня, подразумевая случай, когда я отказалась заставить курьера стоять под нашими окнами, чтобы он отработал всю сумму, уплаченную за доставку. И позже, не стала кричать на оператора за то, что доставка задержалась.

— Вы мне все так надоели, но особенно ты, — Евгений демонстративно перекладывал свои бумаги и контейнеры из-под еды по столу, — Паша, давай передавай свои обязанности кому-нибудь, вот… Кате, например. Отрабатываешь две недели и пошел нахер отсюда, я не собираюсь с дебилами работать.

Паша встал тут же, накинул на плечи рюкзак, подхватил куртку и направился к выходу.

— Я тебе ни копейки не заплачу, если ты прямо сейчас уйдешь!

— Я тоже ухожу, — давно мечтала произнести эти слова, — вы правы, работать с дебилами, — я выразительно посмотрела на него, — невозможно.

Пока за нашими спинами не захлопнулась в последний раз стеклянная дверь, он кричал о деньгах, о том, что мы можем идти жаловаться в трудовую инспекцию, а в конце назвал нас предателями.

— Почему ты ушла? — рассветное солнце поднималось над кирпичным забором, — он же хорошо к тебе относился.

— Когда несправедливость происходит по отношению к окружающим, следует ожидать, что ты будешь следующим. К тому же, я давно этого хотела, и это помогло, наконец, принять важное решение.

— Решение уволиться?

— Увольнение тут скорее сопутствующее.

Меня поражало в Паше то, что, несмотря на все сказанное, он ни разу не поддержал меня во мнении, что Евгений не умеет работать с людьми, да и в целом его подход к бизнесу, который касался здоровья людей, был весьма преступным. Напротив, уже бывший коллега до последнего слова восхищался Лордом:

— Тем не менее, не каждый смог бы поднять свое дело с нуля.

— Это будто восхвалять наркобизнес, там тоже людей травят. Только там хотя бы примерно известен состав.

— Если ты такая благородная, то не работала бы на него.

Меня будто по носу щелкнули.

— Справедливо, но мне нужны были деньги.

— Ему тоже.

Тем мне и нравился Паша, что говорил то, в чем я не хотела бы признаваться, и тем же напоминал Арину.

Простившись с ним, я осталась наедине со своей разрушенной жизнью. Ко всему прочему я стала безработной и без всякой надежды на какие-либо деньги, ведь рассчитывать на выплаты не приходилось — даже если бы я одумалась и вернулась, меня уже не ждали. Кому я сделала хуже: ему или себе? Евгений без проблем найдет еще сотню сотрудников без опыта, готовых работать на него и за половину моей зарплаты — схема отработанная. Конечно, это было дело чести, но откуда бы ей быть, если у меня за душой ни копейки и живу я на птичьих правах в чужой квартире. В той ситуации правильно было прикусить язык, действовать исходя не из собственных желаний, а из понятия “надо”. И в итоге у меня оставалось лишь два выхода. Первый и привычный: снова ползти, как побитая собака, к Энже, — даже не пришлось бы просить помощи, — она бы первая протянула мне руку. Так было и я боялась, что будет, потому как я — единица несамостоятельная, меня всегда кто-то, так или иначе, сопровождал. Когда умерла Арина, эти “обязанности” взяла на себя Энже. И вот я как камень — вечно на чье-то душе. Один раз попыталась сама стать кому-то крепким плечом и спровоцировала на самоубийство. Говорят, что можно все изменить, но за моей спиной было так много горя, которое я принесла другим, что не хотелось и пытаться. Я — источник проблем не только для самой себя.

Я выбрала второй вариант.

Дома меня встретила только Куроми, она сверкала глазами и ждала, что я ее покормлю. Пока она ела баснословно дорогой влажный корм, я сидела рядом и гладила короткую шерсть на ее спинке. Наверное, только перед ней я ощущала меньшую вину: мы были не так давно знакомы, поэтому она моей пропажи и не заметит. Когда я легла писать свой последний скулеж, то Куроми уселась мне прямо на спину, будто собираясь читать из-за моего плеча.

“Энже,

ты — мой самый близкий человек и за это я хочу попросить у тебя прощения. Одним своим существованием я причинила тебе множество неудобств, но ты, несмотря ни на это, была рядом. Может показаться, что в благодарность я снова причиняю тебе боль, и на деле, боюсь, что это так. Я уверена, ты понимаешь, что я вовсе не хочу этого и, наверняка, догадываешься, почему я приняла такое решение.

Энже, ты — свет, ты исключительная, яркая, потрясающая. Я ценю все, что ты для меня сделала, каждую секунду, проведенную с тобой. Мои мысли о тебе наполнены любовью, привязанностью и нежностью, и сейчас я плачу только потому, что не хочу уходить от тебя. Мне ненавистна вся моя жизнь от начала до конца, не считая времени, когда я могла быть с тобой. Я — черная дыра, поглощающая все хорошее, что ты пытаешься мне дать. Но объективно у меня нет будущего, как и ничего, чем я могла бы тебя отблагодарить, и лучшее, что я могу сделать, — не оттягивать этот момент и наконец избавить нас от этих страданий. Я не могу выбраться из тьмы, я провалилась в нее по шею, когда потеряла Арину, и затягиваю тебя с собой. Это неправильно. Я хочу для тебя лучшего, я хочу, чтобы ты жила достойно и счастливо, а не возилась с великовозрастной инфантильной дурой. Менее радикально было бы просто уйти, но я знаю, что не смогу отказаться от тебя, я буду к тебе тянуться, даже понимая, что наврежу тебе этим. Я не смогу без тебя жить, потому что ты единственная моя радость здесь. Поэтому я принимаю такое решение»

Передо мной лежал тетрадный лист, исписанный кривым почерком, который к концу становился почти неразборчивым. Я отложила его в сторону и кошка, потоптавшись вокруг, легла на него. В небольшую записку уместилась малая часть того, что я действительно хотела сказать Энже. Если бы я могла, то написала бы по письму с благодарностями за каждый день. С самой первой встречи, когда я увидела ее, — смущенную и, казалось, потерянную, — на дне рождения общей подруги, она слушала меня.

В тот день, 1 октября 2021 года, я не планировала никуда идти. Лишь месяц прошел после начала приема препаратов, назначенных мне врачом, и я еще мучилась от побочных эффектов: почти ничего не ела, кружилась голова, тошнило, не проходила изжога, а ко всему этому плохо срабатывали простые рефлексы, как глотание имочеиспускание. А в довесок не прибавлялось рвения жить, а насупила апатия, которая и послужила причиной тому, что Арине удалось убедить меня пойти. Впрочем, пока все танцевали под хиты двухтысячных, — имениннице исполнялось 27 лет, — я сидела на веранде с видом на реку и отбивалась от комаров. Внутрь небольшого «шашлычного» домика, арендованного для торжества, я вошла в поисках безалкогольных напитков, и у столика заметила растерянную девушку в черном — это была Энже. Она тоже искала что-то.

— Привет, — удивительно даже для себя, я завела разговор первой, — налить?

Она без энтузиазма согласилась, а я намешала ей «отвертку». Наверное, ей не стоило соглашаться, ведь весь оставшийся вечер я, ведомая апатичной идеей хоть с кем-то поговорить, преследовала ее. Как мне казалось, она пыталась избежать моего внимания, но потом выяснилось три вещи: она была очень пьяна; трижды потерялась на территории зоны отдыха; застряла в туалете. Следующим утром Энже уехала обратно в Москву на поезде в пять утра, и на этом наше общение должно было закончиться. Так было бы лучше для нее.

Затем произошло еще кое-что необъяснимое, ведь ни до, ни после я ничего подобного не делала. Я обратила внимание, что Энже постоянно мерзла, а потому ходила в моей шали. Я иногда вязала вещи для себя и Арины, поэтому, недолго думая, заказала черную пряжу и сделала объемный шарф. И, если бы едва знакомый человек попросил бы у меня адрес, то тут же отправился бы в черный список, но мы обе продолжали совершать ошибки. Правда, когда Энже скинула мне улицу и дом, я обнаружила, что там находился отель, в котором она работала.

— Да я реально тогда жила на работе, — призналась мне Энже спустя несколько месяцев.

Мы вместе встретили Новый год. Она забирала нас с вокзала и помогала дотащить тяжелые сумки до отеля, в который поселила за бесценок. Мы регулярно встречались, и она стала первой, с кем я проводила так много времени без Арины. Мне вспоминались концерт симфонического оркестра на крыше, куда мы ходили вместе, прогулка по самому большому «Детскому миру», часы обсуждения книг — только она добровольно читала со мной произведения выживших из ума японских классиков. Мы обменивались мнениями, которые иногда оказывались противоположными. Она могла проглотить книгу за день, а я читала вдумчиво и крайне медленно, поэтому, когда я осваивала новые главы, она меня догоняла. Скорости не прибавляло и то, что Энже пользовалась электронными версиями, а я признавала только печатные издания. Теперь все эти книги стояли на полке: «Воображаемый друг», «Не говори никому», «Не отпуская меня», «Книжный вор», «Девочка», залитая кофе «Тетрадь в клеточку», «ДНЖ», «Кэрол» и множество сборников любимых мною японских рассказов. Она делилась со мной тем, что сама любит. Не без помощи общих друзей, мне удалось заказать из Китая два оригинальных тома ее любимой новеллы «Хаски и его учитель белый кот». Тогда, читая только имена героев любимых произведений Энже, я думала «о, нет, я не стану в это лезть», но в итоге полюбила «Магистра дьявольского культа» и даже собиралась его прочесть… не хватило времени.

Куда бы я ни посмотрела, везде находилось то, что я могла бы еще сделать. Мне захотелось срочно найти издания «Хаски», повесить ровнее плакаты с «Магистром», починить дверцу шкафа на кухне.

Мои глаза вновь заплыли слезами. Я вспоминала самое спокойное и счастливое время в своей жизни, сидя перед вторым пустым листом бумаги.

«Энже, даже в этом письме я не могу оставить тебя в покое. Ты стала моим единственным близким и родным человеком. Я рада, что могу хотя бы тебе выразить благодарность вовремя. Спасибо за каждую секунду, я помню каждый день и, наверное, только об этом не сожалею. Спасибо, что была рядом. Спасибо за заботу. Спасибо за то, что так старалась мне помочь. И прости меня за все проблемы, которые я принесла. Ты достойна лучшего”

Мои слезы капали на бумагу, размывая чернила. Я искренне сожалела, что все сделанное ею было напрасно.

“Последние несколько месяцев были наполнены болью, я словно бродила в темноте, пока кто-то бил меня палкой, прячась во мраке. Но ты стала для меня даже не фонарем и не керосиновой лампой, ты стала солнцем, звездой, по которой я ориентировалась, чтобы найти выход. Но выхода нет, и это моя вина.

Спасибо за то, что подарила мне дом. Спасибо за Куроми. Спасибо за каждое слово, за каждый взгляд, за тепло. Ты — подарок, ты моя удача и счастье, самая настоящая жемчужина.

Я должна уйти и потому, что не могу справиться с грузом вины за свои поступки. Судьба подарила мне встречу с тобой, а Наташу, видимо, наказала встречей со мной. Я — убийца и должна понести наказание. Иначе я испорчу еще не одну жизнь. И я очень боюсь, что твою.

Прости меня, Энже, и я пойму, если теперь ты меня возненавидишь.

P.S. И еще одно настойчивое пожелание: не хорони меня сама, не позволяй этого делать моим опекунам. Будет лучше, если ты сообщишь им после моих похорон. Не трать деньги и пусть мной займутся социальные службы. Я согласна на безымянную могилу”

Я посидела над письмом еще минут десять и добавила:

“Мне тяжело прощаться с тобой окончательно, но я знаю, что так будет лучше для всех. И для меня тоже. Пойми, я не просто не вижу будущего, я не хочу его.

Энже, ты мой самый близкий друг, я люблю тебя.”

Я села на полуторном матрасе, цепляясь за обстановку вокруг. Книжные полки оказались слишком маленькими, их едва хватало, поэтому маленькие книги стояли в два ряда, а большие лежали под ними. Еще пара стопок стояли на столе и полу. Достоевский, Рампо, Зусак, Исигуро, По, Франко, Акутагава — маленькие сборники последнего были особенно потрепаны, ведь я часто брала их перечитывать. И в тот момент мне снова очень захотелось последний раз заглянуть в книгу. Первый томик — самый любимый, он был всегда у меня в руках в то лето, после которого я впервые попала в кабинет психиатра. Интересно, что сам Акутагава перечитывал перед смертью? И, как бы было хорошо для мировой литературы, наверное, проживи он хоть немного дольше, хотя по отношению к нему это было бы жестоко. Нет, я ни в коем случае не сравнивала себя с ним, ведь, по крайней мере, у него были перспективы, он был ценен. Когда мы познакомились с Энже, я еще была зависима от этой книги, поэтому часами могла рассказывать о биографии этого писателя. На той же полке лежали еще три сборника, один из них я так и не закончила. Как жаль, — подумалось мне, и я положила все на место, чтобы не задерживаться.

Перед выходом, когда я собрала все блистеры с таблетками до единого, то положила еще свежего корма кошке. Наверное, вредно ей так переедать, но если это последний раз и лучшее, что я могла для нее сделать на прощание — почему бы и не побаловать? На глаза попался лоток, и я подумала, что Энже было бы приятнее вернуться домой, если бы он был чистым. Затем вынесла мусор, помыла посуду, подмела… уйти и оставить все то немногое, что мне важно и дорого, оказалось совсем непросто. И мне потребовалось усилие, чтобы захлопнуть дверь, стараясь больше не смотреть в дом, где я была пусть и временами, и лишь в коротких передышках между волнами кошмаров событий, но счастлива. Возвращаясь сюда, пока я не ложилась спать, произошедшее в моей жизни, казалось, оставалось за толстыми бетонными стенами, за пластиковым стеклопакетом, за дорогущей дверью с зеркалом в полный рост.

Отчего-то ужасно хотелось взглянуть последний раз на звезды, однако погода не располагала — небо заволокли серые тучи, мне даже положение солнца определить не удалось. Наивно было надеяться на то, что к вечеру прояснится, но я все равно зацепилась за идею дождаться сумерек, будто ожидая от природы уступки в честь дня смерти. Скоротать время мне помогли поиски укромного места, покупка алкоголя и мысли о надгробии. Хотя я попросила безымянную могилу, но отделаться от мыслей о своем памятнике не могла. Все равно хотелось, чтобы от меня что-то осталось, хотя бы уродливое фото из 9 класса и имя.

Вне квартиры было легче, однако все улицы жилого комплекса будто вели в наш подъезд, поэтому я снова вернулась, и впервые за все время поднялась на восьмой этаж, откуда шел люк на крышу. На нем висел массивный замок, однако, как это часто бывает, открытый.

В лицо, сбивая дыхание, ударил ветер с колючим мелким снегом. Закрыв за собой вход, я выбрала дальний угол, скрытый от люка — не хотелось, чтобы мне помешали. Я спиной оперлась об ограждение, которое определенно было выше уровня моей головы, но все равно несколько раз обернулась, чтобы убедиться, что никого не побеспокою. Глядя вверх, я думала теперь только о том, что звезд я так и не увижу. Даже той звезды, что светила в окно нашей спальни, где бы я ни жила. Всегда яркая, переливающаяся… будто это небесное чудо однажды сошло ко мне и поселилось со мной в Голубятне. Ее место наверху заняла другая, а затем подхватила меня, когда первая погасла. Больше всего я боялась, что и Энже исчезнет. Обязательно и непременно это произойдет, но я так боялась этого дня. Интересно, переживают ли далекие светила так же, когда их сестры взрываются?

Стемнело окончательно, но небо не прояснилось. Времени ждать не осталось, а потому сначала маленькие горькие таблетки горсткой оказались у меня в руке. Затем продолговатые и крупные, а самые последние удобно хранились в баночке. Я пихала их себе в рот, запивая водкой. От них сводило скулы, срабатывал рвотный рефлекс, они сыпались прямо на снег, откуда я их сгребала и вместе со всей грязью, что была рядом, отправляла обратно. Мне было невкусно, трудно, и грустно, но не от того, что я вот-вот умру — это скорее меня успокаивало, — а от мыслей о прошлом, где я была не так уж и несчастна; об Энже, которой придется пережить еще пару трудных дней из-за меня. Но об ее судьбе я не столь тревожилась, сомнений в том, что она будет счастлива, у меня не было. Такие люди, как она, благополучны, и хотя ей было непросто, я знала, что она справится. Она сильная, умная, трудолюбивая, невероятно красивая, интересная. Она определенно не должна страдать рядом с таким недоразумением, как я. Так будет лучше — подумала я, когда меня начало мутить, как при солнечном ударе. Мне стало трудно сглатывать слюну, которая накапливалась, пока не потекла из моего рта. Как бы я не старалась, никаким усилием противостоять этому не получалось. Движения давались тяжело, а моя голова перекатывалась затылком по стене, пока я окончательно не завалилась на бок. Я знала, что при отравлении, скорее всего, захлебнусь в рвотных массах, однако надеялась, что перед этим усну.

Где-то сработала сигнализация автомобиля, и его вопль отдавался эхом в голове, отчего она болела все сильнее.

— Дура, — голос Арины заставил ослабевшее сердце биться сильнее, — идиотка.

Я не видела ее, только слышала голос.

— Посмотри в небо, чудовище.

Я уже не могла ей ответить, но самым серьезным усилием в своей жизни повернула голову, чтобы, наконец, увидеть россыпи переливающихся точек над нами. Они сияли, но ярче всех горела самая большая, она всеми цветами радуги бурлила и пульсировала.

— Это не Сириус, а Венера.

Однажды я прочла, что самая яркая звезда на небе — это Сириус, и с умным видом часто указывала на нее и сообщала об этом окружающим. Я улыбнулась своей глупости, когда свет рассеялся, и наступила тьма.

Долгожданное ничто — отсутствие мыслей, воспоминаний, чувств, словно я растворилась в пространстве. Продлилось это недолго: я очнулась через пару минут, когда кисло-горькое содержимое моего желудку потекло изо рта и носа, раздражая слизистые, отчего глаза застилали слезы. Попытки вдохнуть воздух приносили больше жгучей боли, а оно все не кончалось. Рвотные массы текли по лицу и рукам, которыми я ощупывала сначала щеки и подбородок, пыталась раздвинуть собственный рот, вычистить нос. Меня напугали звуки, рычаще-кашляющие и булькающие не то стоны, не то подавленные, как при сонном параличе, крики, которые я изначально даже не признала собственным. Было страшно. Пока мое тело сковывали судороги, и я барахталась в собственной рвоте, невысокая фигура стояла впереди. Она даже не смотрела меня, а ее черные длинные волосы ветер кидал из стороны в сторону. Я протянула к ней руку и попыталась позвать, но из моего рта вырвалась еще порция зловонной жижи, а слова превратились в хлюпающий кашель. Арина не обернулась, но поежилась. Она потерла руками голые плечи.

То, что со мной происходило, я могла бы назвать чем-то похожим на паническую атаку, но на деле, наверное, это была агония. Время тянулось бесконечно медленно, все внутренние органы жгло и крутило, но физическая боль отступала перед сковывающим страхом смерти. Хотелось, чтобы все закончилось, хотелось переместиться во времени и не пить никаких таблеток вовсе.

Арина наклонилась ко мне, а ее лицо постепенно приходило в фокус. Из ее разбитого подбородка хлестала кровь — она смешивалась с некогда содержимым моего желудка. Одного ее глаза не было вовсе — я не знаю, как выглядит вытекшее глазное яблоко, но, думаю, что именно так. Арина тоже хрипела и задыхалась, а когда она наклонилась, то превратилась в отражение в зеркале заднего вида, а я — в нее. Салон автомобиля выглядел так, словно его пропустили наполовину через мясорубку вместе с моими ногами. Завалившись в сторону, я лежала на обмякшем теле Елисея и смотрела на себя. Изо рта и правого глаза лилась кровь — она была повсюду, внутри и снаружи. За зеркалом лежала рука с белым маникюром. Я ничего не успела, — вот о чем я думала, хотя мысли озвучивал голос Арины. Это конец? Елисей мертв? Слезы выжигали травмированную глазницу, хотя едва ли это пробивалось сквозь оглушающую боль во всем теле. Почти никогда не испытывая ничего более безразличия к человеку, что лежал слева, я вдруг ощутила невыносимое горе. Такое же, как в больнице, когда сообщили о смерти Арины. Стало темно.

Будто очнувшись от сна, глубокого, когда просыпаешься удивленным, что вообще спал, я обнаружила себя в квартире Энже. На низком голубом столике, который был куплен для приема пищи, стояла моя фотография с черной лентой. Под ним лежала вялая Куроми, она слабо подергивала хвостом среди пластиковых упаковок, гранул наполнителя и тетрадных листочков с иероглифами. Энже слабо покачивалась, сгорбившись перед домашним алтарем из подручных средств, не издавая ни звука. Мое сердце сжалось. Мне казалось, что я упала рядом с ней на колени и протянула руки, но у меня не было ни рук, ни ног — ничего, чем я могла бы еще хоть раз прикоснуться к ней. Я хотела позвать ее, но чем же мне с ней говорить? Я — висящее в воздухе сознание, мне нечем взаимодействовать с миром, я не могла на него влиять. В зажатом кулаке Энже блеснуло лезвие, и мир снова погас.

Мокрый асфальт стремительно приближался, быстрее поезда метро. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это я лечу к нему. Так быстро, что я только и успела голосом Наташи подумать “о, нет”, когда тело с хлопком и выворачивающим душу хрустом упало на шершавый холодный асфальт. С заминкой в долю секунды после ног, корпуса и поджатых рук, с размаху, как заполненный бетоном мяч, под звук ломающихся позвонков, ударилась голова. Сначала давление, я чувствовала, как кости черепа крошатся внутрь, впиваясь в мягкие ткани, а затем снова хлынула кровь. И единственный фонарь, свидетель, угас.

Поэтому, когда я в следующий раз приоткрыла веки, и увидела хмурое, выражающее отвращение, лицо фельдшера, который определенно помогал переложить меня на носилки, то была даже рада ему.

— Лыбится, — кто-то заметил.

Казалось неясным, мерещится мне вновь что-то или кто-то действительно просится поехать на скорой:

— У нее больше никого нет, — женский истеричный голос следовал за врачом вокруг машины, — пожалуйста, я ее очень близкая подруга… я заплачу! Сколько? Пожалуйста, скажите сколько…

— Че ты орешь? — прошипел мужчина, а дальше добавил шепотом, — пятьдесят и укажем вас близким родственником.

— Хорошо.

Что происходило следующие дни, я достоверно не знала. Вернее, я не знала ничего о перемещениях и манипуляциях с моим телом, но ощущала абсолютно все. Тошнота не проходила, ужасно кружилась голова, и невозможно было сфокусировать взгляд, но я и не пыталась. Честно говоря, мне все время хотелось спать, поэтому, проваливаясь в черный без образов и событий сон, я радовалась. Нельзя сказать, что осознав свое спасение, я была довольна и готова идти, как говориться, «жить жизнь». Нет, я так же оставалась обузой, убийцей, а Арина даже в моем полусознании не приходила. Если я и задумывалась в редких проблесках, что однажды вернусь к ясному уму, то испытывала страх и стыд. И, спустя время, когда меня перевезли куда-то, и в помещении сменился свет, а рядом я услышала голос Энже, то притворилась, что сплю, хотя уже временами даже устанавливала зрительный контакт с людьми в белых халатах, а за пару часов до появления моей подруги, попыталась подняться на руках и сесть. Но меня подводило зрение, поэтому было невдомек, что если никто не сидит рядом, то маленькая камера под потолком точно все видит.

Энже бормотала что-то про кошку, про то, что выпали сугробы, про Новый год. Определенно нехотя, иногда она замолкала и тяжело вздыхала, стараясь не выдать, что плачет. Меня сковывал стыд так, что я очень неестественно замирала, стараясь почти не дышать, но посмотреть в глаза человеку, которого я практически подвергла всему тому, отчего сама мучилась, я не могла. Оставляя записку, я не представляла, что ей будет так тяжело. И отчасти казалось, что от того, что я выжила, ей еще тяжелее, но в довесок еще и финансово.

— Почему ты не хочешь со мной разговаривать… — она произнесла это шепотом на выдохе.

«Почему ты не приходишь ко мне?» — так ли ощущала себя Арина, если могла слышать меня у колумбария? И так ли ощущает себя Энже, сидя в моей палате? Я вела себя эгоистично, мне следовало задуматься о чувствах других, а потому, сделав усилие, я ей ответила:

— Я хочу, но я не знаю, что сказать.

— Как ты себя чувствуешь?

Я, наконец, посмотрела на нее. Вокруг все расплывалось, но я с удивлением отметила, что вижу каждую длинную русую ресничку, прожилки в серых глазах, с красноватым оттенком пряди, спадающие на лицо, и усталую улыбку на изогнутых губах. Она так и не задала ни единого вопроса о моих мотивах, не упрекнула ни за что. С ней мы тот день больше не обсуждали.

Поговорить о моей неудаче хотела врач — Анастасия Леонидовна. Изо дня в день, начиная с четвертой недели моего пребывания в стационаре, мы встречались в ее кабинете. Во время сеансов мой взгляд всегда был прикован к картине, стоявшей позади ее стола. Никаких сомнений в том, что это подарок пациента, не было, впрочем, как и в том, что в диагнозе автора присутствует слово шизофрения. Еще у меня сложилось мнение, что художником была девушка, но обосновать это я никак не могла. На полотне, вручную натянутом на раму, в серых тонах была изображена карикатурная девочка с косичками, а ее глазные яблоки, все еще соединенные нервами с глазницами, лежали на спинах уток в пруду. Анастасия Леонидовна это заметила и на третью встречу картина пропала.

— Как вы себя чувствуете?

— Превосходно. Где картина?

— Я решила повесить ее в другом месте, — она заинтересовалась моим ответом и отложила папку. — Вас это расстраивает?

— Да, она мне нравилась.

Доктор, не глядя, что-то коротко записала.

— Я подумаю над тем, чтобы вернуть ее в кабинет, если вы, наконец, поговорите со мной.

Мне порядком надоели наши однообразные беседы, которые заканчивались вопросом, не собираюсь ли я повторить попытку суицида. Предыдущие два дня разговор будто с самого начала шел к этому, а сил терпеть что-либо у меня не осталось, я чувствовала то, что трачу наше время и деньги Энже напрасно.

— Прошло уже несколько недель, никаких диких побочек у меня нет. Думаю, я могу выписываться.

— Акылай, я не думаю, что вы готовы.

— Я могу отказаться под собственную ответственность? — я спрашивала из вежливости, подразумевая свое высказывание как утверждение.

Анастасия Леонидовна — молодая, лет 30–35 женщина, типичная и благополучная русая славянка, какие рождаются врачами в третьем поколении. Я скептически относилась к тому, что такая, как она, могла бы хоть на мгновение меня понять.

— Значит, вы собираетесь повторить?

— Я не говорила этого. Я просто хочу домой.

— А я, прежде чем отпущу вас, хочу быть уверена, что вы будете в порядке. Видите ли, мы все чего-то хотим, и, думаю, если мы поможем друг другу, то получим желаемое.

— Боже, я все вам рассказала.

— Я с вами не согласна, вы отравились не из-за смерти подруги, — она внимательно смотрела мне прямо в глаза. — И если вы ответите на все мои вопросы, то я докажу вам это. Или наоборот, вы докажете мне, что я не права. К тому же, ваше лечение оплачено почти до конца декабря и, если вы беспокоитесь о деньгах, то в случае вашей выписки под личную ответственность, они будут безвозвратно потеряны.

Мне стало не по себе от того, что она буквально видела меня насквозь.

— Допустим.

— Начнем издалека, — она отлистала страниц десять своих записей, — вы выросли в детском доме, никогда не видели и не знаете своих родителей. А с кем вы провели детство, помните ли кого-то? Может, у вас была любимая нянечка, старшие друзья или кто-то из вашей группы, с кем вы постоянно общались?

Я некоторое время смотрела в окно за спиной врача, там в свете дневного холодного солнца шел снег.

— Да ни с кем вроде. Нянечки менялись очень часто, и им запрещалось с нами сюсюкаться. Они были пастухами для нас. Старших друзей в детском доме не могло быть, младших изолировали обычно. Друзей… ну, до 7 лет тоже не особо с кем-то общалась, просто красивых как-то разбирали, а те, кто остался либо тоже закрытые, либо физически не могли разговаривать.

— Чем же вы занимались тогда?

— Вам это непонятно, потому что вас развлекают с младенчества. У нас первый навык — развлекать себя самостоятельно так, чтобы никому не мешать. Я рисовала обычно, потом меня научили читать.

— Кто?

— Волонтеры приезжали, — мне ясно вспомнилась старая, кажется, еще советская азбука с пионерами и ценой в копейках на обороте, — в рамках благотворительности занимались с нами.

Мне не столько тогда нравилось читать, сколько превосходить в чем-то других, поэтому, быстро запомнив буквы, я стала часто практиковаться вслух.

— Особенно когда приезжали смотреть, я брала книжку, якобы невзначай садилась на диван, и читала другим детям.

— Вы предполагали, что если продемонстрируете свои навыки, то вас заберут? Вы хотели, чтобы вас выбрали?

— Я не мечтала об этом так навязчиво, как другие, но, сами понимаете, все этого хотели. Там “за забором” была совершенно другая жизнь, какая-то чудесная, о ней писали в тех самых детских рассказах. Вообще, я считаю это упущением. Все детские книги написаны с точки зрения нормальной семьи, а из произведений предполагается мы должны получать какой-то опыт, — Анастасия Леонидовна очень озадаченно смотрела на меня. — Но этот опыт из рассказов сродни сказкам для таких, как мы. И представляли мы жизнь в семье так, как было написано. Поэтому, чем старше мы становились, тем чаще возвращали обратно тех, кого забрали, потому что этот мир не соответствовал тому, что мы читали.

— Как вы думаете, касается ли это «взрослых» произведений?

— Зависит от жанра. Порой новостные статьи от антиутопий не отличить. А в остальном да, у книг есть сюжет и финал, который чаще всего счастливый, поэтому кажется, что в жизни так же.

— Полностью с вами согласна, Акылай.

Наш разговор, как мне показалось, не продлился и часа, но неожиданно для себя я отметила, что за окном начало вечереть. Анастасия Леонидовна посмотрела на часы — каждый сеанс так заканчивался, и я ликовала, когда замечала это, но не в тот день. Мне даже понравилось говорить ей, сложилось впечатление, что она меня слушает.

— Так, — папка с щелчком захлопнулась, — предлагаю продолжить с этого момента завтра.

Уже за дверью я поняла, что меня развели, как ребенка. И первым порывом было, конечно, отправиться к заведующему и требовать выписки, но по пути до палаты я нашла сотню убедительных причин этого не делать, что сводились к элементарному желанию, чтобы меня выслушали.

— Значит, вы хотели, чтобы вас удочерили?

— Да, но потом перестала.

— Почему?

— Во-первых, меня никто даже не рассматривал в качестве потенциальной дочери, так что практического смысла хотеть этого не было.

Впервые я расслабилась и откинулась на кресле: картину убрали, а смотреть на Анастасию Леонидовну я не хотела.

— Может, вы просто не знаете о том, что кто-то вами интересовался? Почему вы считаете, что никто не стал бы вас удочерять?

— Шутите? Я — киргизка в европейской части России, тут всем подавай светленьких-голубоглазеньких. Как бы я не старалась подходить по другим аспектам, моя внешность решала за меня.

— У меня есть запись о том, что в возрасте 14 лет вас взяли под опеку. Это принципиально отличается от того, что вы хотели?

— Это был детский дом семейного типа, там не 500 человек, а не около 10. К тому же, меня взяли только потому, что я родилась в день смерти дочери опекунов.

— Они сами вам сказали об этом?

— Нет, я случайно прочла в личном деле их дочери, — затронув эту тему, мне пришлось рассказать врачу все подробности той поездки.

— Не додумывайте за них, это может быть совпадением. Мне не следует давать советы, но я бы на вашем месте спросила у них. Давайте по порядку дальше. Как вы чувствовали себя на новом месте? Вы упоминали свою подругу Арину, расскажите, как вы познакомились.

— Нас с Ариной поселили вместе с первого дня, — мой голос стал тише, — и мы не общались почти, — я отвечала на ее вопросы прежде, чем она их задавала, — она была старше на два года и другой. Знаете, такая типичная красотка, популярная девочка, а я и на девочку-то не похожа.

— На мой взгляд вы тоже очень красивая девушка.

Я рефлекторно поджала губы и, ничего не ответив, продолжила:

— Так или иначе, мы вращались в разных кругах — она среди привлекательных и обаятельных, а я вокруг собственной оси. Наше общение началось, когда ее пьяная мать пришла к нам в школу, а я выставила все так, будто она ко мне. В ответ она стала моим щитом в обществе, благодаря ей, меня почти перестали травить.

— Ваше общение строилось на том, что вы друг друга защищали, правильно понимаю?

— Не совсем. Это был единственный раз, когда я сделала что-то для нее, а следующие 9 лет, — я провела пальцем по кольцу, — она возилась со мной, как с маленьким ребенком. Она учила меня краситься, помогла устроиться на первую работу, мы вместе жили и переехали в Москву. До последнего дня она присматривала за мной.

Конечно, я не сдержалась и разревелась. Сбросив с ног белые тапки, я забралась на кресло с ногами и уткнулась лицом колени.

— Простите.

— Не стесняйтесь, это кресло предназначено для того, чтобы на нем плакали. К тому же, плакать, когда умирает самый близкий человек — это нормально. Хотите знать, как я это вижу? — я угукнула, — Арина была для вас родительской фигурой. Образ взрослого, чье мнение и внимание особенно важно ребенку. Несмотря на то, что у нас совсем небольшая разница в возрасте. Что вы думаете об этом?

Если верить моему книжному опыту, то Арина была тем самым человеком, к которому я, как к матери или старшей сестре, я шла со всеми событиями и проблемами. Первая влюбленность — Арина узнавала об этом, казалось, раньше меня. Конфликт в школе — разбираться шла она, а я из-за ее плеча наблюдала.

— Вы правы. Знаете, когда я поступала в училище, другие абитуриенты ждали результатов вступительных экзаменов с родителями, а я с Ариной. Она ради того, чтобы три часа простоять под дождем у корпуса, отпросилась с работы и, несмотря на то, что мы обе знали, что меня не могли не взять из-за статуса сироты, вместе со мной была в нереальном восторге.

Арина радовалась моим победам больше, чем я. Арина переживала мои неудачи вместе со мной. Арина злилась, когда меня обижали, сильнее и дольше, в то время как я быстро об этом забывала. Когда я выпускалась из школы на линейке с букетом цветов стояла она. Такие же цветы я ей вернула позже — вложила в гроб десять белых роз, туда, где должны были находиться ноги.

— Я даже представить не могу, насколько вам больно…

Я оборвала ее на полуслове:

— Больно — это не то слово, которым можно описать то, что я чувствую. Я осталась совершенно одна, у меня же никого нет. Почти. Это не справедливо, за что у меня забрали и ее? За то, что я воровала из магазина в 15 лет? Какие еще грехи я совершила, за что меня наказывают? Что? Уныние? А как не “унывать”, когда со мной не происходит ничего хорошего? Арина была подачкой, хоть какой-то просвет, но и ее у меня забрали! Почему тогда равноценно не наказывают убийц или насильников? Тех, кто украл не шоколадку, а миллионы рублей? Нет, им позволяется строить себе дачи размером с Нижегородскую область, — мгновение и я уже стояла перед столом Анастасии Леонидовны, нависая над ней, — простите.

— Ничего страшного, — она солгала, ее правая рука застыла у кнопки тревоги. — Прежде, чем я вас отпущу, расскажите о человеке, который вам обеспечил пребывание здесь, пожалуйста. Насколько я могу судить, вы очень дороги этому человеку. Дело даже не в деньгах, потраченных на размещение. И, будем честны, она заплатила, чтобы никто не интересовался кто вы друг другу. Дело в силах и участии в вашем лечение. Энже Витальевна ежедневно звонит в клинику и общается со мной и вашим психиатром.

— Энже особенный человек, — я снова села, — но почему она столько для меня делает — я не знаю. Благодаря ей, я держалась до последнего, и я знаю, что она меня не оставит, но… я же не могу пользоваться ее добротой. Понимаете, она — талантливая, умная, красивая девушка с огромным сердцем, а я — самое убыточное, ненадежное и того не стоящее вложение. Ее вера и труд уходят в никуда, хотя она могла бы изменить мир к лучшему.

— Разве то, что она делает для вас, не делает мир лучше?

— Это опасно для общества. Объективно, я — отброс. И, если бы я умерла раньше, то 15-летняя девочка не покончила бы с собой.

— Вы заставили ребенка убить себя?

— Косвенно. Я должна была отговорить ее.

Я не смогла признаться еще одному человеку в том, что причиной тому была моя ложь, но Анастасия Леонидовна будто все знала:

— В свое время я работала переговорщиком с самоубийцами, — теперь она отвела от меня взгляд. — Медиатор. Все, что я сейчас скажу — строго между нами, хорошо? Легче отговорить или переубедить преступника, чем самоубийцу. Вы и сами знаете, что намерение убить себя появляется не в моменте. Суицидальное поведение — всегда результат подавленной агрессии и травм, вытекающих из детства. Так формируется личность потенциального самоубийцы, и просто так никто из окон не прыгает. Родственники часто ищут виноватых извне — неправильные книги, друзья, злодеи из интернета и подворотни, кто угодно. Как психотерапевт, я не могу представить, как, например, мне бы удалось убедить психически стабильного человека навредить себе. И одно из главных правил переговорщика с потенциальными самоубийцами — понимать хотя бы примерно причины поступка этого человека. Нужно держать в голове, что человек сел на перила моста по причинам, которые сформировались задолго до вашей встречи. Исходя из этого, с профессиональной точки зрения я могу точно сказать, что вы сыграли во всем этом роль только свидетеля.

Снова стемнело, но Анастасия Леонидовна не смотрела на часы. Ее взгляд был устремлен куда-то далеко назад.

— А у вас были случаи, когда вам не удавалось кого-то спасти?

— Да, — она снова вернулась в кабинет, села ровно и захлопнула папку. — Думаю, на сегодня хватит. Увидимся завтра, Акылай.

Я постепенно приходила в себя. С каждым днем туман рассеивался, а мир вокруг обретал черты. Тишина в голове, которая пришла с новыми препаратами и обстановкой чистого, как белый лист, стационара, сильно замедлила течение времени. Когда по ощущениям должно было пройти часа два, минуло пять минут, а потому я мучилась в ожидании следующей встречи с психотерапевтом.

Я едва переступила порог, как Анастасия Леонидовна заговорила со мной:

— Хочу начать сеанс с особого вопроса. Как вы думаете, чего бы хотела для вас Арина? Она когда-нибудь говорила вам об этом?

— Мы вместе строили планы на жизнь, хотели поехать на пароме кататься, съездить в отпуск, реализоваться в жизни.

— Нет, конкретно для вас.

— Она хотела, чтобы я жила дальше, конечно. Чтобы я попробовала себя в чем-то новом, купила дом, потому что я уже несколько лет мечтаю жить за городом. Еще она хотела, чтобы у меня была семья, а у нее появились племянники.

— Хорошо, а чего бы вы хотели для Энже?

— Конечно, чтобы она была счастлива. Наверное, это все, чего я хочу, потому что знаю — она реализуется, как учитель. Да, как кто угодно, потому что она эталон трудолюбия, таланта и целеустремленности. Если Арина моя родительская фигура, то Энже — мой кумир. Мне нравится в ней абсолютно все.

— Гипотетически, чего бы вы хотели для себя? Представим, что вашей боли не существует, и вы можете абсолютно все.

С удивлением я отметила, что мысль о себе у меня не вызвала такого отрицания, как раньше.

— Я хочу дом. С очень маленьким садом, чтобы у меня не было и шанса посадить что-то кроме цветов и одной ели. Ну, еще для летнего бассейна место можно, но не больше. Глупая мечта, этого хочет едва ли не каждый москвич.

— Вы правы, все мы хотим загородный дом подальше о Москвы. Прекрасная мечта, — она искренне улыбнулась, — а кем бы вы хотели работать? Представьте, что у вас достаточно денег и есть все навыки мира. Чем бы вы хотели заниматься?

— Даже не уверена, — солгала я. — Наверное, я бы попробовала себя в разных направлениях, а начала бы… с писательства.

— А что вам мешает попробовать сейчас?

Меня выписали 21 декабря. Я провела в клинике так много времени, что покидать ее было немного грустно. Я привыкла к хлорному запаху чистоты, белым стенам, всегда полным куллерам с водой, а жизнь снаружи вызывала волнение и страх. Я боялась вернуться в тот кошмар, будто стоит двери захлопнуться, как все вокруг станет быстрым, шумным и тусклым. Но, когда щелкнул за спиной замок, снег продолжал мягко опускаться, складываясь в сугробы, под желтым светом фонаря. Я глубоко вдохнула морозный воздух, о чем мечтала каждый раз, проходя мимо зарешеченных окон на микропроветривании.

Импровизированный между комплексами мост убрали, поэтому пришлось идти в обход. На проселочной дороге забуксовала красная машина с личной горсткой снега на крыше. Водитель, скрытый во тьме салона, безуспешно жал на газ, но автомобиль только раскачивался из стороны в сторону. Я ухватила Энже за локоть и увела в сторону от дороги. От некоторых страхов трудно избавиться.

—

Я откармливала Куроми, — сообщила Энже, когда мы вошли в квартиру.

—

Я как раз хотела спросить, что у нас на ужин.

Я начала искать работу тем же вечером: обновила резюме, сделала его видимым для работодателей, начала откликаться на вакансии. Энже настаивала на том, чтобы я еще немного отдохнула, но я не могла себе этого позволить хотя бы потому, что начинала сходить с ума от скуки. В основном я искала место кладовщика, потому как опыт благодаря Лорду и его ржавому сараю у меня был короткий, но буквально объемный. Если бы соискатели были продуктами, а их опыт калориями, то среди складских менеджеров я была бы сырком. Я не могу сказать, что покинув больницу, была воодушевлена жить дальше, однако навязчивые мысли и страхи меня мучили куда меньше, что было заслугой врачей, подобранных мне препаратов и Энже. Пресловутые таблетки, конечно, не делали меня счастливой, как по волшебству, да и не обещали такого. Постепенно я начала спать, не мучаясь от кошмаров, начали появляться силы и мелькать планы. Это было глобальнее, чем цифра на весах, которая постепенно росла из-за таблеток. Неожиданно для себя я обнаружила, что мысли о будущем не всегда тревожные, а одежда на размер или два больше — не казалась мне самым страшным.

— Смотри, — Энже вложила мне в руки телефон с фотографиями природы, домиков и мангалов, — я нашла купон на три дня в санатории “Континент”. Чисто на 31 декабря и первые два дня января. Вот, — на экране сменилась картинка, — это маленькие дачи.

Я бы назвала их “микро-дачи”, потому как значение в два этажа достигалось за счет того, что кровать, вернее, матрас находился под самым потолком, как в Питерских студиях. Отделка в светло-бежевых тонах говорила о том, что ремонт там делали лет 10 назад, а маленькая елочка на письменном столе напоминала о приближающемся празднике. Снаружи белый дом несколько терялся на фоне снега, зато железное сооружение с вензелями чернело в самом центре изображения. Мне представилось, как мы на этом уродце из семейства мангалов жарим мясо на, наверняка, такого же вида шампурах, под фейерверки среди звезд на незагрязненном городским светом небе. Затем поджигаем промерзшей зажигалкой бенгальские огни, которые лично я буду держать двумя пальцами из-за страха. До утра мерзнем на веранде с покупными салатами, ведь кухня в домик не поместилась, и болтаем о разном, о прошлом, о будущем, о настоящем. И мне так понравилась эта идея, но омрачало все полное отсутствие денег.

— Я еще не нашла работу, да и если быстро найду, то получу деньги не раньше января.

— Я что, спрашивала тебя о деньгах?

— Но ты же не можешь платить за все, ты и так… — она понимала, что я говорю о счетах из клиники.

— Так ты же найдешь работу в итоге? — я кивнула, — значит, следующие полгода я твоя содержанка, договорились?

— Год, но ты называешь меня в телефоне Sugar Mommy.

Первые ответы на мои отклики начались уже следующей ночью. Почти под утро меня пригласили на собеседование недалеко от центра Москвы, но когда я туда поехала, то много раз прокляла свое решение. На карте нужное здание находилось прямо рядом со станцией второго диаметра, но на деле, когда я сошла с поезда, оказалось, что меня и потенциального работодателя разделяют с десяток железнодорожных путей, а единственный переход ремонтировали. Этот “офис”, видимо, был создан ментальным братом Лорда. Или это секта, или проявление внутренних комплексов, или я не могу объяснить, почему некоторым хочется назвать фастфуд рестораном, а помещение в подвале бывшего завода — офисом. Вдоль всех стен стояли контейнеры, упаковки и черт знает что еще, абсолютно хаотично наваленные товары выглядели так, будто рано или поздно они сойдут оползнем и похоронят под собой всех сотрудников.

Один молодой мужчина сидел за компьютером почти у входа, а остальные люди, кого я могла увидеть, подобно тараканам сновали между стенами из пластиковых чайников и широким, почти во всю комнатку, столом.

— Здравствуйте, — я поздоровалась, хотя развернуться хотела еще у поста консьержа, — меня на собеседование пригласили сегодня. Меня зовут…

— Собеседование? — для него, кажется, это стало сюрпризом, — наверное, Диман разместил. Ну, смотрите, нравится не нравится.

Он махнул рукой и снова уткнулся в экран ноутбука. Мне хватило того, что я уже видела, поэтому, задав пару вопросов ради приличия, пообещала подумать и ушла прочь. Мои обещания нужны были только мне самой. Думаю, всем стало ясно, что я не перезвоню. Через пару улиц я заплакала, потому что мне вдруг стало так стыдно за то, что я еще и выбираю, когда финансово зависела от Энже.

“Прости, я не хочу там оставаться” — написала я, а затем добавила подробное описание подвального помещения.

“И не надо, зачем тебе ЛордЛаб номер два?” — она отвечала всегда беззлобно, даже в тот момент, когда я в очередной раз ее подвела.

Шло 25 декабря. Приближался мой любимый праздник, первый после смерти Арины. Уже стемнело, и снова шел снег, красивый и на моем фоне почти совершенный. Я сидела на лавочке у подъезда, в сотый раз пролистывая вакансии. Повторно открывала те, на которые откликнулась, но не получила ответа, и те, что намеренно пропустила в надежде, что, быть может, не так они и плохи.

Первая зима без Арины. Сами собой ко мне приходили воспоминания о предыдущих праздниках. До Нового 2022 года мы с ней всегда были вместе, чаще всего я готовила салаты, а Арина начинала отмечать с раннего утра. Иногда ее безалаберность меня раздражала, но она просто не придавала этому дню такого значения, как я. Мне хотелось, чтобы было как в рекламных роликах, а ей хотелось хорошо провести время. Теперь я сожалею, что уделяла столько времени нарезанию колбасы, а не тратила его на развлечения. Теперь, когда время упущено, я могу перечислить каждую секунду, потраченную впустую. Прошлый Новый год мы впервые со дня нашего знакомства провели в Москве и раздельно: она с Елисеем, а я с Энже. Нас звали, конечно, в загородный дом, но у Энже выпала смена на ту ночь, поэтому я решила, что постараюсь скрасить время для нее. С Энже не было ни салатов, ни напитков, только кофе из автомата и черствая пицца на утро, но я рада, что не жалела ни о чем. Тогда, точно под бой курантов на ресепшн спустилась девушка той же этичности что и я, и спросила, работают ли кондиционеры.

Арина поступила правильно, когда оставила меня и потребовала отпустить ее. По крайней мере, по отношению ко мне. Вымаливая минуты, я бы хотела все больше и больше, без возможности остановиться. Я все еще хочу провести с ней еще хотя бы пять минут, вместе посидеть на крыше, на лавочке, встретиться по дороге домой, зайти в магазин за нехитрыми продуктами быстрого приготовления, но теперь это невозможно. И даже если то, что приходило ко мне во снах, в действительности Ариной не являлось, я благодарна ей за это. Но, конечно, хотелось бы верить, что она живет в мире, подобном описанному в фильме «Куда приводят мечты».

«Работа в офисе в центре Москвы, график 6/1» — разве рабство еще не запретили? Если что-то неадекватное сквозит на этапе текста вакансии, то ожидать чего-то хорошего от этой компании не приходится. Я пролистала еще несколько объявлений, но в них то нерабочая суббота с обязательной явкой в 10 утра на планерку, то плавающий график, то огромное количество грамматических ошибок, пока не наткнулась на то самое. Его выделяло то, что на фонеостальных оно оказалось самым заурядным. Пятидневная рабочая неделя, белая зарплата, дружный коллектив, оплачиваемые отпуска и больничные… менеджер по подбору персонала определенно знал, что стоит указать. Я откликнулась в ту же минуту, несмотря на поздний час. Сумбурно описала свой опыт, надеясь, что мне все-таки ответят.

Жизнь продолжалась, независимо от того, была в ней Арина или нет. Как показала практика, все так же сменяются времена года, идет время, которое с сентября превратилось в расстояние. Арина осталась в трех месяцах от меня, когда я, как на скоростном поезде, летела вперед. Как на уроках истории, когда существование человечества изображалось в виде отрезка, где столбиками вырастали события. Если изменить масштаб, то все умершие на линии в плотный ряд расположились надгробиями, а все живые сидели верхом на стрелке, неумолимо удаляющейся в будущее. Она не останавливается, хотя с нее, как перхоть, слетают люди. Однажды и нас сдует ветром, мы станем камнями с глупыми и печальными эпитафиями.

Утром, а вернее сказать днем, мне позвонил менеджер по персоналу магазина косметики, куда я откликнулась накануне. В тот же день я посетила офис — первый соответствующий этому названию. Бизнес-центр находился недалеко от метро Павелецкая, выглядел прилично и внутри, и снаружи — несравнимо с бывшим заводом, конечно. У главного входа на первом этаже пахло свежемолотым кофе — напротив зоны ожидания расположилась кофейня с парой посадочных мест.

— Здравствуйте, вы Акылай? — ко мне почти сразу подошел высокий молодой человек — менеджер Кирилл, с которым я договаривалась о собеседовании.

Офис “Ми” находился в самом конце коридора, закуточке, который делил с администрацией. Внутри, прямо напротив входа объемными буквами было написано название магазина. Боюсь, что у потенциальных коллег сложилось впечатление, что меня недавно отпустили из рабства, ведь я все удивлялась отдельному помещению склада, залу и кухне, чистоте и, главное, тишине.

— Начальство живет в Дубае, поэтому видеться будете редко, — Кирилл был доволен этим фактом, а заведующая складом, на чье место я приходила покивала и улыбнулась. — У нас лояльные боссы, но, как полагается, любовь наша на расстоянии крепче.

Все навыки, которые мне требовались для работы, я получила еще в ЛордЛабе, поэтому уже через час после нашей встречи, Кирилл написал мне, что они готовы меня принять. В это время я еще ехала на электричке и, глядя на падающий за окном снег, ощутила себя счастливой. Хотя заслуга была минимальной, но это показалось мне первым шагом к нормальной жизни.

— Представляешь, у них есть кофемашина, — мы ужинали чайными яйцами, а на фоне шел обзор на программу об алкашах от мужчины в костюме феи. — А еще у них даже есть молоко к этому кофе! А хозяева живут в Дубае. Даже если они нормальные, я все равно не хотела бы часто с ними взаимодействовать. И можно болеть! — хотя я не собиралась этого делать, но знать, что в случае плохого самочувствия из меня не станут выжимать последние силы, было приятно.

За пару дней до Нового года я пришла подписывать все документы. Находясь в крайнем воодушевлении, мне приходилось себя одергивать, чтобы внимательно прочитать все пункты. Но мои мысли то и дело улетали то в мечты о будущей работе, об отпуске… мой взгляд замер на должностной инструкции. Я подходила под все условия, кроме одного — “сотрудник должен иметь среднее-специальное образование”. Я же так и не закончила училище.

— Что-то не так? — спросил Кирилл.

— Нет-нет, все в порядке, я просто задумалась.

Так я обманула работодателя, но устроилась на работу.

Музей советских лагерей — первая мысль, посетившая меня, когда мы миновали подобие пропускного пункта — то были ворота в центре дороги и будка, которые можно было просто обойти, и ступили на территорию санатория “Континент”. Перед администрацией, что представляла собой деревянный одноэтажный домик, постепенно старели две статуи пионеров. Кто-то очень давно пытался их расписать, но следы этого бесчинства остались только в труднодоступных для дождевой воды местах.

— Девушка, я вам десятый раз уже повторяю, — женщина в красной шапке-ушанке почти перевалилась через стойку и шипела администратору Екатерине прямо в лицо, наверняка, брызжа слюной, — я съезжаю прямо С-Е-Й-Ч-А-С! Мне плевать умеете вы это или нет, чтобы в течение 15 минут мои деньги были у меня на карте.

Из подсобного помещения вышла другая девушка, она, едва не пригибаясь к полу, обошла скандалистку, чтобы уделить внимание нам.

— Мымра! — плюнула в нее тетка и продолжила кричать на Екатерину.

Пока Энже регистрировала нас, я внимательно слушала и пыталась вникнуть в конфликт. И, если я правильно поняла, то женщина заехала шесть дней назад, но бронировала на неделю, и теперь хочет вернуть деньги за все время, так как ей не понравилось.

— А зачем вы тогда шесть дней тут жили? — я не хотела говорить ничего вслух, и это произошло почти случайно.

— Потому что мы давно планировали этот отдых!

— Получается, вы приехали, вам не понравилось, но вы все равно остались. Зачем?

— Ты глухая? Мы ПЛА-НИ-РО-ВА-ЛИ, нам что, надо было уехать?

— Вам не понравилось, но вы все равно остались, хотя могли уехать. Получается, что вы сами себе испортили отпуск.

— Малолетка! Молоко на губах не обсохло, чтобы так со старшими разговаривать, — она агрессивно отбросила ручку, но та оказалась привязана за шнурок к столу, — вот работать начнешь, узнаешь цену деньгам.

— Так весь спектакль только для того, чтобы вам вернули деньги. Вы ведь должны понимать, что оставшись здесь, вы занимали дом, в который могли заселить других людей, питались в столовой, а продукты денег стоят, пользовались инвентарем. Думаю, если бы вам действительно не понравилось, вы бы не остались, не пользовались бы услугами санатория и, возможно, вам вернули бы деньги.

Наша перепалка могла бы продолжиться, по крайней мере, женщина была готова рассказать мне что-то о жизни, чего я не знаю, но администратор отдала нам ключ и настойчиво вывела из помещения. Она, согласно регламенту, пожелала нам хорошо провести время и показала на карте, куда идти. Хотя в мыслях я еще ругалась с наглой теткой, но заметила, как девушка напоследок кивнула в знак благодарности.

— Вот же мерзкая бабища, — бухтела я, — она мне напомнила людей, которые заказывали картошку, доедали ее почти полностью, а потом приносили, чтобы ее поменяли, так как первая порция была невкусная или соленая. Либо это новый виток нашей культуры страданий, либо особая мразотность и наглость.

— Какой у тебя, оказывается, пылкий характер на самом деле, — Энже улыбнулась, глядя вперед на заснеженную аллею. — Тут летом, наверное, очень красиво.

— Д-да, наверное.

Дача была еще меньше, чем я себе представляла: стоять в коридоре, который не длиннее метра, вдвоем было невозможно, а высота “второго этажа” не превосходила мой собственный рост. Пушистая искусственная елка занимала почти все пространство комнаты, а два окна, которые и создавали иллюзию приемлемых размеров, предполагали, что в них смотреть вообще не придет никому в голову. Тем не менее, я снова почувствовала прилив положительных эмоций, едва мой рюкзак с тяжелым стуком опустился на деревянный пол. На три дня домик наш! Пусть он и кукольный, но наш. Не хватало только Куроми, которую, к сожалению, пришлось отправить встречать Новый год в отеле для представителей ее вида, но вышел он едва ли не в ту же сумму что и наш. К тому же, там была даже услуга видеозвонка. Видеозвонка кошке! И круглосуточное наблюдение за ней через трансляцию. И, судя по тому, что она гоняла по своему “номеру” игрушечную мышь, Куроми не сильно расстроилась.

Я с видом, будто понимаю что-то в этом деле, готовила шашлык на уродливом, покрытом копотью мангале, пока Энже деловито перемешивала покупные салаты в безвкусных пластиковых мисках. Что могло сделать этот день лучше? Только звонок от бывшей коллеги.

— Привет, Акылай! — Марина позвонила около шести вечера, — так давно не общались, почти со дня, как ты уволилась. Как у тебя дела? Нашла работу?

— Здравствуйте, да-а, недавно совсем устроилась. Как у вас дела?

— Ты так долго искала, — я мысленно представила, как она с напускной заинтересованностью кивает головой, — ну да, наверное, перед Новым годом никто сотрудников-то и не искал. У меня такой треш! Да и не только у меня. Сегодня Лорд устроил нам разнос, оказалось, что он поставил программу на свой ноутбук и слушал наши разговоры.

Я не удивилась, это вполне было в духе Евгения.

— Короче, ему кто-то сказал, что кто-то у нас распускает слухи, что он изверг, про маленькие зарплаты и штрафы.

— Будто это не так, — мне было очень интересно, однако я зачем-то сделала вид, что совсем не заинтересована, и безразлично крутила шампуры.

— Для него не так. И сегодня, когда он пришел, начал на меня орать, мол, это я с Ларой крысятничаю. Она, кстати, буквально пару дней назад тоже ушла, успела до раздачи. Ну, вот он меня выгнал, естественно, без зарплаты.

— Да ладно, — я снова не удивилась.

— Да, — она сделала паузу, — я вот чего звоню-то, у тебя есть какие-нибудь фото или видео с работы?

— О, это вы по адресу, у меня достаточно много компромата.

— Прекрасно, я уже консультировалась с юристом. Если что, сможешь в суде все подтвердить? У тебя ведь пропуск остался?

— Да, конечно.

Марина еще минут десять в красках описывала его раскрасневшееся лицо с рыбьими глазами, а затем стала жаловаться на нечеловеческий график. Мало того, что они работали 31 декабря до пяти вечера, так он еще и второго требовал выйти раньше. Потребовал бы еще и первого, но администрация строго запретила — территория будет закрыта. И все это при пятидневном рабочем графике, который предполагает, если следовать трудовому кодексу, выходные во все государственные праздники.

— Дуракам закон не писан, — вздохнула я в конце пересказа для Энже.

— Если писан, то не читан, — подхватила она, — если читан, то непонят.

— Если понят, то не так, — и это было точным описанием всего мелкого бизнеса на грани закона.

— Как думаешь, получится ли у Марины его засудить?

— Боюсь, что нет.

Новый год мы встретили в единственной комнате, где почти под потолком висел плоский телевизор. Сигнал время от времени пропадал, но мы не смотрели его достаточно внимательно, чтобы это раздражало.

— Как думаешь, желание сбудется, если запивать его не шампанским, а колой? — мы сидели на веранде закутанные в пледы, курили последний раз в году.

— Думаю, дело не в самом ритуале, а в том, чтобы просто верить.

Глупо, наверное, действительно надеяться, что желание, написанное на бумажке и утопленное в бокале с особой жестокостью, сбудется. Но если мыслить всегда рационально, не позволяя себе таких слабостей, можно сойти с ума. Очевидно, что если желать стать миллионером, но предпринимать только сожжение бумаги и написание своих желаний в тетради и карты, то оно, скорее всего, не сбудется. И можно желать чего-то совсем безнадежного, как, например, долгой жизни смертельно больному. Хотя все знают, что это невозможно, но все равно загадывают, потому что иначе существовать будет трудно. Нам нужны мечты, особенно несбыточные, ведь они приводят порой в неожиданные места, даже дарят нечто большее. Или нет. Рождение не дает гарантии счастья, хотя мы беспрестанно, ориентируясь на книги и фильмы, считаем, что у нашего существования есть сюжет, который куда-то да приведет.

Девять, восемь, — я наперегонки с отсчетом писала желание, — семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… я бы хотела обменять все свои лотерейные билетики на один с большим шансом.

“Я хочу, чтобы Энже была счастлива”

И, конечно, не вслух добавила: «и прожить на один час меньше, чем она».

Чат с Лягущка:

20 марта 2023 года 21:58: я боюсь, что наш диалог исчезнет завтра.

Сегодня аккаунт уже удален, я больше не напишу ей ни слова.

Позади остались первые полгода без Арины. Я устроилась на очень престижную работу, и мой доход уже достиг шестизначных чисел, завтра мы с Энже переезжаем в мой новый дом и… шучу, конечно. Завтра я буду писать заявление на увольнение, потому что меня терроризирует коллега, создавая невыносимые условия. И это делает меня счастливой, потому что я не собираюсь терпеть подобное. Я не одна.

Хотелось бы соврать, что я больше не думаю о том, что однажды Энже и Куроми умрут. Я ужасно этого боюсь, поэтому намерена провести с ними каждую свободную секунду. А пока я устраиваюсь в новое место, попробую наверстать то, что упустила, задерживаясь на работе и переживая из-за нее.

Я открыла новый текстовый файл, передо мной чистый белый лист. С чего бы начать? Я разбита и мне остается только склеить из осколков своей жизни новую историю. Руки сами тянутся к клавиатуре, и я пишу:

«Заплетающимся языком она произносила нечто напоминающее речь…”