Правил нет. Я их придумаю [Венера Солнечная] (fb2) читать онлайн

Венера Солнечная Правил нет. Я их придумаю

Глава 1. Настя

Бегаю по своей маленькой и темной комнате, которую снимаю у ворчливой бабулички Веры Анатольевны, она, наверняка, сдает ее лишь для того, что хоть кого-нибудь доставать своими придирками и причитаниями.

Ее уже совсем взрослые дети приезжают не чаще одного раза в неделю и не задерживаются и часа, вот точно, не выдерживая ее бесконечных «лучше бы» и «я бы на твоем месте», а еще «я жизнь прожила». Они же ее и обеспечивают всем необходимым, поэтому я здесь лишь, как громоотвод пристроена.

Я жутко опаздываю на пары по строительному делу. Препод такой вредный, что если опоздаю хоть на минуту, не пустит совсем, а сегодня целых две лекции подряд. И этот строительный зануда успевает за эти три часа целую методичку надиктовать, потом неделю буду переписывать, да еще в черный список попаду, как прогульщица. У меня экзамен в этом семестре, поэтому включаю турбо скорость.

Сегодня ночью опять работала, глаза смогла разлепить только после четвертого звонка будильника.

Кое-как закручиваю резинку на свои непослушные и спутанный волосы и выбегаю из комнаты.

— Шляется по ночам, а потом носится с утра. У меня от твоего грохота и мельтешения давление поднялось, — уже, как с добрым утром, ворчит моя хозяйка.

— Я же говорила, что официанткой работаю, как раз чтобы за комнату платить, — зачем-то в сороковой раз оправдываюсь я.

— Да знаю я ваши эти работы. С мужиками, небось, за деньги шляешься, — ну это уже ни в какие ворота.

Я с трудом придерживаю язык и закатываю глаза, выходя из квартиры. Эта вредная старуха неисправима. Во мне чуть больше полутора метра роста, рыжие лохматые волосы, и лицо все усыпано веснушками и не только лицо. Я уж точно не формат для такого зарабатывания денег. Больно редкие клиенты попадались бы. Товар, скажем так, не ходовой.

Я про себя хихикнула.

Пока еду в лифте, рассматриваю себя в зеркало и поправляю капюшон на красном худи, застегиваю до самого горла черную стеганную жилетку и все-таки решаю спрятать свою огненную копну в капюшон. Уже выбегая из лифта, прыгая на одной ноге, протираю свои красные найки влажной салфеткой. Огромный рюкзак спадает все время с плеча и больно бьет по ноге, на которой я выпрыгиваю на улицу.

Еще раз осматриваю себя при уличном свете, синие джинсы-бананы в каплях от вчерашнего дождя, ну и похрен, не на свидание тороплюсь все-таки.

Срываюсь на бег, хорошо, что мне бегать не привыкать, люблю пробежаться вечером по бульвару недалеко от моего теперешнего жилища, да и опаздываю часто, поэтому это привычный для меня способ передвижения, не вызывающий дискомфорта.

Я учусь на втором курсе Технического Университета, на факультете строительства. Хотела поступить на архитектора, но там был такой бешенный конкурс, что в конце концов выбрала специальность «Городское строительство», побоявшись пролететь с бюджетным местом совсем. И мне на самом деле очень нравиться.

Запыхавшаяся, забегаю в любезно придерживаемую для меня открытой дверь нужного трамвая.

— Спасибо, — бросаю тете водителю и прохожу в середину вагона. Ехать мне минут тридцать, не хочу, чтобы меня мелкую пинали все эти тридцать минут.

Почти весь вагон забит такими же, как я студентами. Они шумно обсуждают свои студенческие дела и сплетни, а я вставляю в уши наушники с Мэрлином Мэнсоном и открываю на телефоне «Гарри Поттера и Орден Феникса», решила еще раз перечитать.

Передо мной освободилось место, и никто не спешит его занять. Я так увлеклась чтением, что не сразу заметила, что кто-то склонился над моей крошечной тушкой и что-то говорит.

— А? — поднимаю я взгляд и достаю из правого уха красную затычку с Мэнсоном.

На меня смотрит двухметровый красавчик со светлыми волосами и темными глазами.

— Девушка, присаживайтесь. Вы такая хрупкая, что вас могут затолкать в этой толпе.

— А? — я подняла одну бровь. Это он что? Флиртует что ли?

Красавчик расплылся в такой сладкой улыбке, что у меня чуть сахарная кома не случилась. Что ему надо вообще от меня?

— Спасибо, я постою. Мне скоро выходить, — пробормотала и уже собралась вернуть дядю Мэнсона на место, как этот баскетболист снова заговорил.

— Тогда можно я буду вас… — он запнулся, сделал вид что очень задумался, — вы такая маленькая, что хочется вас оберегать.

Тут я уже откровенно расшиперила рот и уставилась на него.

Он что правда клеиться ко мне? Вот этот? Ко мне?

— Как хочешь, — ответила настороженно, пожала плечами, и все-таки заткнула ухо наушником.

Читать больше не получалось. Парень продолжал стоять очень близко ко мне и практически дышать мне в макушку. Я не выдержала, убрала телефон в карман, снова оторвала от ушей рычание дяди Мэнсона, и задрав голову к потолку трамвая, рявкнула:

— Что тебе надо?!

На долю секунды дылда опешил от моих манер настоящей леди, но быстро снова натянул на лицо свою белозубую улыбку с идеально ровными зубами. Такой идеальный, что аж противно.

— Как тебя зовут? — ответил он мне вопросом на вопрос.

А я снова задрала одну бровь. Сейчас из окошка подует чуть сильнее, и меня так перекосить может. Насовсем.

— Ты еврей что ли? Отвечаешь вопросом на вопрос? — снова эти мои идеальные манеры леди.

Громила захихикал. Хотя какой он громила, просто длинный, но при этом худосочный какой-то. Моделью может быть работает?

— Меня Леша зовут, — представился зачем-то длинный.

А у меня уже шея начала ныть от слишком задранной головы.

— Ну привет, Леша, — решила я все-таки блеснуть воспитанием. — Меня мама Настей назвала.

Баскетболист-модель опять захихикал, а я вздохнула. Ну что ему надо вообще?

— На учебу едешь, девушка, которую мама назвала Настей?

— Ага.

Повисла пауза, которую я приняла за окончание занимательного разговора и попыталась вернуть любимые ушные затычки на место в мои милые ушки с веснушками.

— Что слушаешь? — обнаглевший дылда выхватил у меня из рук мою драгоценность и лихо воткнул в свое идеальное модельное ухо.

Фу. Это же, как чужой щеткой зубы почистить. Я скривилась, а длинный уставился на меня, явно не понимая моей реакции.

Я отмахнулась, все равно уже осквернил мою прелесть.

Я хлопнула указательным пальцем по тому наушнику, который этот Леша еще не успел забрать у меня, и в уши ударило магическое рычание дяди Мэнсона.

Ожидаемо дылда-Леша удивленно на меня уставился. А что он ожидал услышать? Диму Билана? Буэ. Или может Моргенштерна какого-нибудь? Ну или как того чувака с ютуба зовут? Вообщем, буэ два раза.

Я даже не стала комментировать его реакцию. Но Леша-модель меня просто убил на повал своим вопросом:

— Мне нравится. А кто это?

Божечки. Он что с луны упал что ли?

— Ты никогда не слышал Мэрлина Мэнсона?

Длинный покачал головой, а я состряпала на лице сочувствующее выражение. Я полезла в рюкзак за телефоном, чтобы показать наглядно этого по истине великого человека. И как только набрала в поисковике необходимое, голосом и с видом препода по строительному делу начала свою лекцию про жизнь и творчество Бра́йана Хью Уо́рнера, известного под псевдонимом Мэрлин Мэнсон.

Дылда-Леша все время кивал и внимательно меня слушал, иногда задавая вопросы даже по существу представленного мной доклада.

Я так увлеклась, что чуть не проехала свою остановку.

— Блин! Мне выходить! — я ринулась к уже открытым дверям.

— Подожди! Дай хоть свой телефон, ты еще не закончила с рассказом! — понеслось мне в спину.

— Я сегодня ночью работаю в клубе «Маска», — бросила, с трудом успевая проскочить в закрывающиеся двери.

Ну вот и зачем я это ему и еще всему вагону сказала? Может он сталкер какой-нибудь или маньяк, или в трамвае ехал какой-нибудь маньяк-извращенец, любитель маленьких рыжих и лохматых.

Я вбежала в аудиторию и рухнула на свое место на последнем ряду. Со зрением у меня полный порядок, поэтому могу позволить себе прятаться за широкими спинами своих одногруппников. Иногда, когда выпадает особенно тяжелая смена в клубе, а преподы не особо придирчивые, удается даже вздремнуть.

Теперь надо отключить звук на телефоне и убрать наушники. И тут я понимаю, что у меня остался только один наушник.

С громким скорбным мычанием я падаю лбом в изрисованное дерево парты, за которой сижу.

Ну что за день сегодня? С самого утра полное говно. Остается надежда, что этот длинный Леша все-таки придет сегодня в клуб, в сопровождении моего наушника.

Глава 2

На работу вечером я тоже опаздывала, потому что уснула после занятий, забыв включить будильник. Спасибо вредной ворчливой Вере Анатольевне, которая врубила свой любимый сериал, да так громко, будто она пришла на сеанс в кинотеатр. Долби диджитал, мазафака.

Ныряю в свой утренний прикид, да что уж там, я из него уже три дня почти не выныриваю, потому что постирать остальное некогда. А джинсы-то все в грязных пятная. Все! Завтра у меня выходной, буду отсыпаться и устрою грандиозную стирку.

Опять бегу, хорошо еще, что клуб «Маска», в котором я работаю уже пару месяцев, находится всего в паре кварталов.

Проскальзываю в раздевалку, которая уже опустела. Я здесь совершенно одна. Облачаюсь в черную форму, состоящую из узких штанов, рубашки с коротким рукавом и короткого фартука с кучей огромных карманов, которые я наполняю всем необходимым — планшетом, блокнотом, парой ручек, парой зажигалок. В отдельный карман засовываю штук пять резинок для волос, потому что все время их теряю. Быстро заплетаю низкую косы и выхожу. В смежном коридоре уже вовсю идет планерка с персоналом, которая проходит каждый раз перед сменой. Прячусь за спинами барменов и охранников, и менеджер, кажется не замечает, что я опоздала.

Сегодня суббота, поэтому, как и ожидалось, людей столько, что к двенадцати ночи я уже хочу всех убить или спрятаться где-нибудь и похныкать от усталости. Я еще от пятничной смены не отошла, а тут в меня уже кинул стаканом, какой-то пьяный мажор, а какие-то клептоманы утащили с моей зоны пять металлических пепельниц. Пять, Карл! Я столько еле удержать могу. Ненавижу работать в зоне для курящих. Воняет мерзко, да еще взяли моду забирать с собой сувениры в виде этих фирмовых пепельниц. Менеджер если узнает, что все в мою смену пропали, мне все мозги выклюет.

Забрав очередной заказ для хамоватого лысого и потного толтосумма, который все пытается окучить красивую темноволосую девушку, бегу по темному залу с ловкостью мышонка Джерри, убегающего от кота Тома, когда меня все-таки кто-то ловит за локоть, от чего я так резко торможу, что чудом не опрокидываю тяжеленный разнос, уставленный стеклотарой под самую завязку.

Оборачиваясь, с трудом натягивая маску самого обворожительного и доброжелательного официанта.

— Что вы хотели?

— Привет, девушка, которую мама назвала Настя, — сияет мне ультрафиолетовой улыбкой длинный Леша.

— Привет, ты принес мой наушник? — перехожу сразу к важному делу.

— Конечно, — дылда-модель достает из кармана мою прелесть и вертит ей у меня под носом.

Я пытаюсь схватить украденное свободной рукой, но этот длинный гад не дает.

— Я буду на баре, — подмигивает и топает в озвученную им сторону.

Ну точно на сталкера какого-то нарвалась. Надо вызволить свой наушник из плена, а домой удирать дворами и закоулками, благо работаю сегодня только до двух ночи.

Расставляю позвякивающие стаканчики и бутылочки перед откровенно заскучавшим лысиком, которого все-таки продинамили, судя по тому, как черноволосая уже трется о торс накаченного толстосумма. Ну тут, лысик, у тебя шансы были по нулям. Так жалко хамоватого вонючку, но такова жизнь, мне с этой длинноногой красоткой тоже рядом не стоять. Пожимаю плечами, и направляюсь к бару, осуществлять спасительную операцию.

— Наушник, — я протягиваю к длинному Леше свою раскрытую ладонь.

Тот в ответ хмыкает и к моему удивлению протягивает желаемое.

Я, не долго думая, хватаю свою прелесть и заталкиваю в самый глубокий карман фартука.

— Думала, что придется целую спасительную компанию организовывать, — говорю и смотрю, истощая недоверие.

— Когда ты заканчиваешь? — спрашивает, продолжая сиять этот дылда-модель.

Нет, все-таки маньяк-извращенец.

— Прости, но это не твое дело, — отвечаю и убегаю к столу, за которым тощий мужик так машет мне рукой, что вокруг уже парочка охранников собралось, готовые оказывать толи физическую, толи медицинскую помощь припадочному.

Еще пару раз замечаю длинного Лешу, сидящим за барной стойкой в окружении куриц-шакалих, не желающих уходить домой в одиночестве. Бедные девчонки, общаги, небось, на ночь позапирали, а спать уже охота.

Домой, как и планировала, ухожу тропами и дворовыми зарослями.

Глава 3

Следующая смена выпала на понедельник, поэтому я даже лекции с собой на работу захватила, ожидая скучнейшую ночь в неделе.

Где-то к одиннадцати за мой стол сели три божественно красивых девушки, одну из которых я узнала. Это та черноволосая, что лысика-вонючку в субботу продинамила. Все трое разглядывали меня, словно музейный экспонат. Видимо, они откуда-то, где живут только такие, как они высокие, стройные, длинноволосые богини, а таких, как я, сбрасывают со скалы, потому что это Спарта.

К моему глубочайшему удивлению три красотки решили взять меня четвертой в свою компанию, не иначе. Похоже, я нужна им для контраста, а то они, как героини фигового сериала на любой вкус, кроме крипового — черная, белая и рыжая, только не такая, как я конопатая и лохматая, а с длинными густыми и тяжелыми волосами, цвета мякоти неспелого манго, которое все время мне попадается, когда я решаюсь наконец-то оценить вкус этого разрекламированного фрукта. Эта же девушка самая молчаливая и неулыбчивая их всех троих. Блондинка щебечет, как канарейка у моей мама на кухне, даже захотелось ее тряпочкой накрыть, чтобы помолчала. А вот чернявая устроила мне настоящий допрос. А что? А как? А где живу? А где учусь?

Я, конечно, напела им в три короба, только про специальность свою не соврала, посчитала, что это святое.

Когда трио фломастеров, которые на любой вкус, начали уговаривать меня пойти вместе с ними домой, я окончательно убедилась, что и эти оказались маньячками-извращенцами. А это значит, что сегодня придется опять по зарослям домой лезть, а я только джинсы и кроссовки постирала. Печалька, блин.

Людей действительно сегодня было очень мало, поэтому администратор зала отпустил меня и еще одну девушку в два часа. Я потопала к бару за последним заказом для фломастеров, с которыми мы договорились, что встретимся сразу после того, как они опустошат свои очередные алкогольные лимонады с листочками мяты. Сахарная попса, лучше бы текилы бахнули с лаймом и солью.

А пока они будут цедить свои коктельчики, я удеру домой.

Перед тем, как пойти набивать заказ в компьютер, окликаю бармена, который уже откровенно заскучал и цедит втихаря кофе из-под барной стойки, чтобы он начал готовить алкогольную попсу для фломастеров.

— Привет, — раздается мне на ухо знакомый-незнакомый голос.

Резко поворачиваюсь, натыкаясь на потемневшие глаза длинного Леши.

И этот сталкер тут. Да меня почти окружили эти извращенцы.

— Привет, — бурчу.

Собираюсь удрать, но вдруг по телу проносится какая-то теплая приятная волна.

А этот Леша действительно ничего. Я рассматриваю его, словно вижу в первый раз.

Он наклоняется ближе к моему уху и говорит, таким низким и хриплым голосом, что от самого уха до моих конопатых пяточек по телу несутся целые стада одуревших мурашек.

— Я жду тебя у входа, — с трудом разбираю я слова, которые почему-то делают из меня безвольную марионетку.

Какой же этот дылда-Леша все-таки красивый и пахнет от него, почти как в булочной на соседней улице, корицей и ванилью. Моя вкусняшка.

Леша проводит по моей руке своими длинными изящными пальцами, от чего я впадаю в какой-то дикий экстаз. Смотрю на него глазами того самого рыжего кота, чтобы длинный, нет, высокий красавчик сделал так еще раз.

— Иди собирайся, — вновь на ухо. И я срываюсь почти на бег, чтобы быстро выпрыгнуть из формы официанта и вновь нырнуть в свои худи и джинсы, хорошо, что я все вчера постирала, а то вдруг бы Леша пятна на джинсах заметил.

Выпархиваю на улицу, где сразу же попадаю в объятия самого красивого на свете парня. Леша тут же прижимает меня к себе и целует.

Все. Я в нирване. Ноги превратились в две вареные соски. Лицо и уши горят, словно у меня температура под сорок резко поднялась. Теперь мурашки даже по пятками и ладошкам маршируют.

Моя ванильная вкусняшка с корицей куда-то меня ведет, а я не могу на него насмотреться. Красив, как бог. Сама себе завидую.

Куда он меня привел даже внимание на обращаю, Леша прижимает меня в какой-то холодной стене и врывается в мой рот языком, основательно там обосновавшись. Мое мелкое тело бьет уже крупной дрожью, и я готова на все, что угодно этому баскетболисту-искусителю, когда слышу сбоку крик:

— Нет!

Пытаюсь открыть размазанные от удовольствия по глазам веки, но получается плохо. Леша отстранился и гневно смотрит на ту, что нам очень помешала. А эта сумасшедшая рыжая из фломастеров хватает и дергает меня за руку. Но мой Леша даже не думает меня отпускать. Вот и правильно. Спаси меня от этих маньячек-извращенок.

Леша тянет меня на себя, и мы начинаем падать, я не успеваю даже взвизгнуть, как нас поглощает какая-то чернота.

Глава 4. Айя

— Здравствуйте, профессор Лебедев, — поздоровалась, нагло проскальзывая в его комнату.

— Здравствуй, Айя, — профессор проводил меня ошарашенным взглядом, — чем обязан в столь поздний час? — немного опомнившись, Лебедев показал мне на кресло рядом с рабочим столом, приглашая сесть. Но я была слишком взвинчена и возбуждена, чтобы сидеть, поэтому просто проигнорировала его жест.

— Я все знаю про Андера, Мерила и про то, что нападение драконов срежиссированы вашей подпольной организацией.

Когда все события и секреты Горского сложились в одну картинку, догадаться стало не сложно, кто является либо важной частью этой организации, либо самой ее головой. Даже на лекциях по полит устройству профессор ненавязчиво вкладывал нам в голову свои идеи и мировоззрение, буквально выращивая своих последователей прямо под носом у драконов и демонов даже из молодых представителей этих рас. Надо отдать должно Лебедеву, возможно, наконец-то, у Луцерона и Деларриона появился достойный соперник.

А вот и истинное лицо Аристарха Лебедева — черты заострились, глаза прищурили, челюсти сжались так, что губы превратились в узкую искривленную злостью полоску.

— Зачем ты пришла? — грубо спросил. И я заметила, как у профессора в руках уже было готово довольно сложное плетение.

Я демонстративно посмотрела на его руки, чтобы обозначить, что ему не удалось застать меня врасплох, и наконец сказала зачем заявилась к нему:

— Я не собираюсь вас кому-либо сдавать или как-то играть против вас. Скажу даже больше, если бы не случай с Дреей и не ваш откровенно паршивый шпион Андер, то я бы поддержала вас. Но случилось то, что случилось. Поэтому у меня лишь одно условие, при котором я обещаю никогда не становиться вашим врагом и не вставать на сторону ваших врагов.

— И какое же? — профессор не впечатлился моего взгляда и плетение все еще мерцало на его пальцах, а выражение лица было такое же ожесточенное.

— Я хочу сегодня же вернуться к себе в лес, и никто не должен об этом знать.

К эльфийскому лесу меня отвез на магомобиле какой-то незнакомый мне маг, высадив меня на самой границе королевств горных и лесных эльфов. А мне больше и не надо было. Всего через два неполных дня я вошла в дом короля лесных эльфов Науруна, накинув на себя еще в лесу иллюзию невидимости и бесшумности.

Я нашла коронованного эльфа в небольшом саду, в который вышла через заднюю дверь его дома. К моей удачи он был совершенно один.

На лес опускались сумерки, а Наурун кормил лесных зверей, забежавших в сад, сидя на скамейке в тени огромного древнего дерева.

Я показалась и склонила голову в приветствии.

— Айя?! — воскликнул Наурун, — что-то случилось?!

— И так можно сказать. Но я здесь с просьбой.

Король эльфов вопросительно приподнял одну бровь.

— Я вернулась насовсем, — тут Наурун попытался расслабить лицо, и даже уголок рта пополз вверх, намекая на улыбку, — но это не значит, что я выйду замуж за вашего сына. Я хочу, чтобы мое возвращение осталось в тайне, особенно от короля демонов.

— То есть я должен врать? — выпрямив спину, спросил он.

Я кивнула.

— А тебе не занимать наглости, Айя. Что я получу взамен?

— Простите за мою наглость, но мне не оставили выбора, и вы этому тоже поспособствовали.

Наурун нахмурился и явно уже собирался меня выгнать из своего дома, поэтому я поспешила продолжить.

— Я практически уверена, что могу снять печати демона, возвращая эльфам способность обращаться, но при этом смогу разорвать связь этой магии с гневом и яростью. И я, если захотите, буду учить любого желающего, как пользоваться магией.

И снова это удивленно-снисходительное лицо.

— И почему я должен тебе верить?

Я сделала пару шагов назад и стала скидывать с себя одежду.

— Что ты делаешь? — переполошился король.

— Хочу вам кое-что показать.

Наурун промолчал и на всякий случай отступил от меня еще на один шаг.

Я осталась в одном белье и протянула вперед свои руки, демонстрируя отсутствие рисунков.

— Сейчас на мне нет иллюзии.

Теперь эльф подошел ближе, ощупывая глазами мою кожу, шею и живот.

— Ты сама все убрала? — неверяще уточнил.

— Да. Теперь моей силы хватило и на снятие брачных плетений, и на снятие магии демона с кожи полностью.

— Невероятно, — прошептал он, проводя по коже моей руки пальцами.

— Это еще не все. Мне придется попросить вас отвернуться на некоторое время.

Наурун был так увлечен увиденным, что без сомнений и колебаний отошел и отвернулся.

Я стянула оставшуюся одежду и обернулась в ягуара, громко рыкнув, привлекая внимание короля.

Он обернулся в испуге, быстро отступая назад.

— Айя?

Глава 5. Настя

— Настя! Настя! Да просыпайся уже. Времени совсем нет.

Меня кто-то сильно трясет за плечо. Опять проспала, наверное, но веки словно суперклеем смазали.

— Да не тряси меня, бешенная, — отмахиваюсь от назойливой девки, которая сегодня у меня почему-то будильником подрабатывает.

Наконец, глаза со скрипом приоткрывают, и я тут же выпучиваю их, словно у меня в родословной мопсы, похрюкивая, пробегали.

Это что еще за нахрен на меня уставился?!

Тыкаю фиолетовому нечто пальцем в щеку.

А девушка-гангрена в ответ шипит и скалит небольшие клыки, а по ноге мне прилетает хвостом. Хвостом, Карл!

Где я вообще? Пытаюсь вспомнить какое утром было число? Может хэллоуин? Да нет. Прошел же уже. Нас на работе всех какой-то красной хренью обмазывали, типа мы все мяса с кровью нажрались, а мордочки помыть забыли, а ели видимо, как собаки из миски.

— Очнулась, наконец? — прошипела фиолетовая.

Блин, у нее, что, волосы шевелятся?

— Теперь слушай меня очень внимательно и все запоминай. От этого будет зависеть твое будущее, — хвостатая снова резко дернула меня за плечо.

— Ау! — взвизгнула я. — Хорошо. Хорошо. Слушаю, — решила, что плечо мне еще пригодиться, поэтому надо соглашаться.

— Для начала познакомимся. Меня зовут Луцея. Я — демон, — затараторила клыкастая.

— Ты кто? — как-то само вырвалось.

— Ты не ослышалась. Ты попала в другой мир. Здесь куча новых для тебя рас: драконы, оборотни, эльфы, орки и так далее. А еще здесь живут маги. Так вот ты — маг.

— Я кто? — у меня уже не получалось контролировать свое тело, потому что я натурально стала бояться. Я что в психушку угадила? Еще пусть скажет, что сюда сейчас войдет трио — Наполеон, Гитлер и Иисус.

— Вопросы потом, — оборвала поток моих переживания эта Луцея.

Ну и имечко у нее. В школе, наверняка, бумажками в спину плевали.

Расценив мое скептическое молчание в ответ, как согласие, девушка-баклажан продолжила:

— Еще ты побывала в подземном мире, из которого я тебя привела сюда, при этом высвободилась твоя скрытая сила, которую я тебе буду теперь постепенно передавать.

Бедняжка, что-то совсем ей не хорошо. Может пойти врача поискать?

— Ладно. Ты все запомнила? — я с умным видом покивала.

— А теперь самое главное. Тебя заказал старший сын короля драконов Теодор. Я точно утверждать не могу зачем, но догадываюсь. Так вот, если не хочешь попасть в гарем к этому хвостатому зазнайке или к кому-нибудь из его братцев, то не вздумай уши развешивать, ни на что не соглашайся, пока не обсудишь со мной, даже из этой комнаты ни ногой. Поняла меня?

Я похлопала подбадривающе эту Луцею по щеке и кивнула. От чего та зло прищурила свои глазки, которые у нее, кстати, ярко-красные.

Как же хотелось, чтобы чокнутая от меня отстала. Нужно было пойти найти кого-нибудь поадекватнее и узнать, куда я попала, а главное, как домой вернуться.

Хоромы, конечно, шикарные мне достались. Я обвела комнату глазами. Она была большая и светлая, только вся в каких-то золотых рюшечках и завитках. Вкус у местного дизайнера, как у олигархов на рублевке, ну или где они там сейчас кучкуются, вот прям не удивлюсь, если и унитазы с такими же завитками. Буэ.

— Так. Не отвлекайся, — перед моими глазами дернулся мохнатый кончик хвоста, привлекая мое внимание.

Костюм у нее, конечно, просто вау. Вот научились же делать.

— Сейчас я начну передавать тебя твою магию. Ты главное не пугайся, не делай резких движений и не сопротивляйся.

— А палочка у меня то же будет? А метла? — я скучающее уперла руку в подбородок.

Что-то окончательно утомила меня эта девушка-маскарад.

А Луцея тем временем схватила меня на свободную руку и закрыла свои красные глаза. Линзы тоже крутые, надо и себе такие заказать, что бы хозяйку квартиры пугать.

Я уже решила, что накушалась всего этого бреда сполна, и собралась скатываться с большой кровати, отправляясь на поиски медперсонала, когда от руки чокнутой Луцее почувствовала одновременно и тепло, и холод. Но чувствовала я это не кожей, а будто что-то проникало мне под нее, смешивалось с моей кровью, разносясь по всему телу.

Я вздрогнула и попытала выдернуть руку, но хватка хвостатой была, как капкан на медведя.

— Пусти! — крикнула я, начиная паниковать и дрыгаться, как кот, которого поймали за лапу дети-живодеры.

В глазах потемнело, и все закружилось, от чего я зажмурилась, силясь прекратить эти долбанные карусели.

Мне понадобилось несколько минут, а может часов, но когда я смогла снова навести разъезжающийся фокус на лице красноглазой Луцеи, то я снова прикидывалась Володей Лениным, а девушка-баклажан пристально меня рассматривала, стоя, как на экскурсии в мавзолее.

— Ты как? — на самом деле обеспокоенно спросила она.

— Норм, — ответила, усаживаясь в кровати.

Дверь в комнату распахнулась, и в нее практически вбежал, нет, не медбрат, а очередной ку-ку. Почему я так решала? Так он себе приклеил огромные эльфийские уши и нарядился в костюм эпохи отмены крепостного права, ну прям помещик-дамбо.

— Луцея, здравствуй, — расплылся в такой широкой улыбке ушастый, что я могу утверждать, что он еще не удалил восьмерки.

— Привет, Тео. Я как раз закончила с первой порцией магии, — промурлыкала ему хвостатая.

Этот Тео прижался к Луцеи всем телом, сначала смачно обсосал ей щеку, а потом попытался нырнуть к шее, но девушка-баклажан скривилась и кокетливо отстранилась от него.

Меня аж передернуло. Мерзкий какой-то этот ушастый.

Я только сейчас рассмотрела наряд Луцеи. Не удивительно, что он сразу руки распускать начал, она же вся облепилась толи латексом, толи лаковой кожей из секс-шопа.

— Ну показывай кого ты мне поймала?

Теперь парень в костюме помещика уставился на меня, сидящую в позе лотоса, усиленно пытающуюся поймать либо их общую связь с космосом, либо свой личный дзен.

Судя по тому, как этот ушастый ловелас скривил свой идеально ровный носик, я ему не очень зашла. Вот и чудненько, а то тройнички это не по мне.

— Не кривись. В заказе внешность не прописана, а магических сил у нее предостаточно, и она строитель.

Я аж икнула от такого резюме.

— Так ладно. Меня от вашего представления уже начинает немного подташнивать. Пошла я поищу кого-нибудь, кто не успел прилепить себе ни хвоста, ни огромных ушей.

Я спрыгнула с кровати, с удовольствие обнаруживая, что на мне вся моя одежда и даже кроссовочки мои любимый, вот только рюкзака нигде не видно. Ну и похрен. Если я в психушке, наверняка его изъяли.

— А ты уверена, что она маг, а не гном. Уж очень похожа, — пробормотал этот ушастый, оказывается, козел.

— Ты не охренел?! — я зло топнула ногой и бросила руки в стороны.

И вот тут я поняла, почему меня сюда поместили. Из моей правой ладони вырвался столб огня, а из левой льда. А в нескольких метрах от меня они встретились в воздухе, и все комнату окутал водяной пар, да такой густой, что мы все трое закашлялись.

Вот это галюны у меня! Класс!

Глава 6. Айя

Мой новый дом я построила, а точнее вырастила при помощи магии в непроходимом лесу у кромки болота. Сюда редко захаживают даже самые опытные и смелые охотники. Что позволит мне оставаться почти незамеченной.

Моя младшая сестра Луола от зависти чуть не лопнула, когда увидела его. Теперь каждый раз уговаривает маму и папу оставить ее здесь хоть на пару деньков. Я была бы не против, как и родители, если бы не близость болота.

Скучать мне не приходится, потому что каждый день я встречаю гостей. Мои близкие, как по расписанию по очереди составляют мне компанию за ужином. А с сегодняшнего дня начнут приходить те, над кем я буду проводить свои магические эксперименты. Подопытных выбирает сам король, потому что мне по большому счету все равно, я почему-то безоговорочно уверена, что у меня все получится.

Слышу приближение нескольких крупных животных и спускаюсь вниз со своего дома на дереве.

С помощью магии земли я расчистила небольшое пространство перед своим деревом, на которое сейчас вышли оба принца, моя мама и мой самый старший брат Леонель.

Откровенно очень странный выбор.

Я склонила голову, приветствуя принцев.

— Здравствуй, Айя, — это первым ко мне подошел Эйроун.

Я надеялась, что с этим эльфом я еще долго не встречусь и успею придумать, как нужно себя вести. И вот сейчас я страшно растерялась.

— Приятно познакомиться, — я вымученно улыбнулась и ему и его младшему брату Реуналю, скромно улыбающемуся за спиной старшего брата.

Сейчас Эйроун выглядел точно также, каким я увидела его на празднике Весны. Его лицо освещает широкая искренняя улыбка, и в душе стало немного теплее.

Мама, конечно же, считала мое напряжение и пришла на помощь.

— Здравствуй, — она мягко обняла меня, а затем тоже самое сделал брат.

Я почувствовала их поддержку и мне стало чуточку легче и спокойнее.

Удивительно, но я совсем не злилась на то, что сделал принц с моими родителями, словно это был не он, а кто-то другой.

— Если честно меня немного обескуражил состав первой группы, — начала я разговор.

— Я и мой брат настояли, чтобы быть в числе первых.

Ну тогда стало понятнее. Король решил, чтобы я экспериментировала над своих близких, а принцы спутали ему все карты.

— Тогда может приступим?

Все собравшиеся кивнули.

— Я настаиваю на первоочередности, — обратилась к принцам моя мама, и они не стали отказывать ей.

Дерево, на котором находился мой дом, сплело из корней несколько достаточно удобных мест, чтобы разместиться в его тени, так мы и поступили.

Все то время, с тех пор, как я вернулась в эльфийский лес, я изучала демонские плетения на коже любого, кто оказывался рядом, а значит изучила свою семью вдоль и поперек. А еще много времени тратила на то, чтобы нащупать и почувствовать связь того самого гнева и зверя. Это и было самым сложным, с этого я и начала, закрыв глаза, окунаясь в магические мерцающие нити.

Кто-то когда-то сделал это специально, в этом у меня не было даже сомнений, буквально связывая грубым узлом толи зверя, толи самого эльфа. Я прямо почувствовала облегчение мамы, когда эти путы рассыпались. А дальше все было до смешного просто, и это я уже проделывала с собой, освобождая кожу сначала от невидимых демонских плетений, а потом и от магических ожогов.

Когда я открыла глаза, все рассматривали мамины руки широко открытыми глазами.

— Я чувствую своего зверя, — вдруг сказала мама, ловя мой взгляд.

Я кивнула и растянула рот в легкой улыбке.

— Я сейчас пытаюсь наложить плетения на одежду, чтобы не приходилось каждый раз раздеваться или лишаться одежды, но пока не очень успешно, поэтому тебе придется спрятаться в чаще и все-таки раздеться прежде чем познакомиться с ним.

Мама, сейчас очень напоминающая Луолу, вприпрыжку бросилась к деревьям.

Не прошло и нескольких минут, как к нам выбежал настоящий огненный ягуар. Мамин зверь приблизился и потерся о мою голову своей, вызывая у всех широкую искреннюю улыбку, и снова убежал за деревья.

— Я следующий, — на мамино место нетерпеливо пересел Эйроун.

Я снова закрыла глаза, погружаясь в магические плетения. С принцем пришлось повозиться. Помимо обычного демонского блока на принце стоял блок от воспоминаний, и я с колоссальным трудом обошла его, не задев и не повредив.

Я еще не успела открыть глаза и перевести дух, когда принц уже бежал к темной чаще, и в отличии от мамы, обратно в человека он не спешил оборачиваться, улегшись рядом со мной, и положив морду на передние лапы. Не удержавшись от воспоминаний о своем побеге в Шароин вместе с этим зверем, я погладила его по морде, вызывая громкое урчание.

С младшим принцем и своим старшим братом все получилось просто и уже намного быстрее.

И теперь мы с мамой сидели и пили травяной чай, смеясь и умиляясь игрой трех больших черных огненных котят, которые лупили друг друга лапами по мордам и тягали друг друга за хвосты.

С этого дня ко мне приходило не меньше пяти эльфов. И когда оборотней стало достаточно много, а король Наурун рассказал всем остальным о том, что эльфы теперь обладают магией и могут оборачиваться, я решила приходить сама в самый центр королевства, и любой желающий мог снять демонические чары и вернуть себе своего зверя. Меня удивило, что в королевстве я оказалась не единственная отличающаяся по внешности от всех. Было еще не меньше десяти молодых эльфов и эльфиек, которых скрывали их близкие, зверь которых очень был похож на моего, отличался лишь цвет глаз. А еще оказалось, что те, кто имел круглый зрачок, темные волосы и фиалковые глаза оборачиваются в простого черного ягуара с фиалковыми глазами.

Глава 7. Настя

Вот и что теперь мне делать со всеми этими знаниями и умениями одновременно закоптить поросенка и сразу же его заморозить? А? Хвостатая девушка-баклажан и ушастый Тео были, конечно, в диком восторге. А вот я, когда наконец-то смогла поверить в то, что я теперь жалкая пародия на Гермиону впала в какое-то пограничное состояние между детским восторгом и неконтролируемой истерикой. Я уже вроде как второй месяц по углам от озабоченных драконов прячусь, которые тут все закоулки и поверхности используют не по назначению, но как начну опять в голове гонять мысли, что вот эти спермотоксикозные ушастые в каких-то крылатых ящеров оборачиваются, так сразу и плакать, и хохотать во весь голос хочется.

Моя типа наставница-демоница с горем пополам уговорила местного королька оставить ее здесь, чтобы учить меня магического уму-разуму. А потом и братец ее стал наведываться сюда, который, кстати, оказался тем самым длинным Лешей, и на самом деле никакой он не Леша, а Луцер. Вот же имена идиотские!

Очень мне хотелось моему похитителю отвесить парочку затрещин, так сказать, в рамках возмездия за все это счастье, но больно вид у него угрожающий все время с этим его баклажановым цветом лица, хвостом, который постоянно из полов и стен пыль выбивает зачем-то и кровавым с черной дымкой взглядом. Бррр. У меня от него мурашки по всему телу разбегаются и в подмышках прячутся.

А еще Луцер все время в сопровождении, наверное, самого мрачного в этом мире дракона. Они тут почти все, как начищенные алюминиевые тазики сияют, хотя везде шушукаются, что недавно самая младшая принцесса погибла, или убили ее. Тут столько противоречивых сплетен можно наслушаться, что я давно отчаялась узнать хоть что-то дельное.

И я очень скучаю по дому и даже по вредной Вере Анатольевне. С мамой мы никогда не были особенно близки, просто не стыковались характерами, а когда она вышла замуж, то и сама перестала пытаться меня понять, полностью погружаясь в семейную жизнь. Я была за нее рада. И была рада, что больше не подвергаюсь допросам, почему я так поступаю или говорю что-то не то. Папочка из моей жизни пропал так давно, что я уже почти не помню, как это было. Но вот сейчас я окончательно потеряла возможность поскандалить с мамой или сбросить звонок папаши и стала резко по ним скучать.

А вот моя учеба была моим смыслом. Если все мои знакомые девчонки мечтали выйти замуж поскорее, то я мечтала сделать успешную карьеру и путешествовать. Ну вот почти мечта сбылась. Путешествую аж по другим мирам.

Луцея, как примерный и жутко надоедливый наставник таскает меня почти каждый вечер на тренировки. Для этого нам выделили отдельный павильон. И как не объясняла мне эта зубасто-хвостатая, что и как надо делать, где сосредотачиваться, а где расслабляться, все, что я освоила еще в первый день, когда открыла глаза в этой психушке, так это паровая баня. На этом и остановилась.

— Настя, ты безнадежна, — хвостатая совсем не грациозно плюхнулась круглым задом в пыль.

— Ну и прекрасно. Сама же говорила, что я им такая не нужна, значит отпустят скоро на вольные хлеба, и я отправлюсь в этот ваш Шароин, говорят он очень похож на наши города и там таких, как я похищенцев много.

Демоница вздохнула и помотала головой.

— Ну ты и дура, Настя! — зло зашипела на меня эта девушка-баклажан. Я не успела окончательно оскорбиться, когда из нее хлынул такой поток слов, на который, я думала, Луцея просто-напросто не способна. — Я бы на твоем месте не радовалась так своей никчёмности. Тебя сейчас кормят, одевают, — демоница махнула рукой на мою белую футболку, спортивные штаны и кроссовки, — у тебя есть отдельная комната, и вокруг тебя воркует несколько дракониц, стараясь обеспечить все твои потребности. А в Шароине, в который ты собралась, дела обстоят уж очень непонятно. Там скоро выборы и ситуация накаляется с каждым днем. Так что радуйся, что Тео все еще надеется, что из тебя будет толк. У тебя есть уникальная для этого мира способность, никто не умеет такие ледышки создавать, но если ты не сможешь пользоваться этим отдельно от огня, то ты не то, что бесполезна, а еще и проблем от тебя будет выше крыши!

Я сложила руки на груди и насупилась. Терпеть не могу, когда меня критикуют и пытаются воззвать к моему чувству вины. А вот хрен вам на постном масле.

— Я никого не просила меня сюда тащить. Какой с меня спрос? Верни меня домой!

— Да я бы уже, наверное, с радостью вышвырнула тебя обратно, если бы так можно было! — заверещала Луцея, вставая на ноги и бросаясь в мою сторону. Я лишь чуть сильнее прижала к себе руки и свела брови. — Я даже бросить тебя теперь не могу! — выплюнула она мне прямо в лицо, взмахивая когтистыми руками.

— Это еще почему?! — выпятила я грудь вперед. Сейчас я скорее всего ну очень комично выгляжу, учитывая, что ниже хвостатой на голову не меньше. И один ее хвост может познакомить мою веснушчатую мордашку с пыльной землей.

Луцея отшатнулась, сжала губы, потом тяжело вздохнула, отведя взгляд, и тихо ответила:

— Потому, что кроме тебя и Ила у меня больше никого не осталось.

От удивления я чуть язык не проглотила.

— Это как?

— Одна моя подруга погибла, — Луцея сглотнула, а мне захотелось ее пожалеть, — а вторая просто пропала. Мой отец практически выгнал меня из подземного мира, точнее поставил мне условия, которые я не стану соблюдать. А мой брат… — она замолчала, упираясь взглядом в землю, — он хоть и рядом, но я его больше не знаю.

Я приблизилась, обняла красноглазую за талию и прижалась к ее груди своей пухлой щекой. Та попыталась дергаться, но я вцепилась, так вцепилась.

— Да ладно тебе, никто ж не видит, — мои слова подействовали и Луцея обняла меня в ответ, кладя свою голову мне на макушку.

— А это правда, что я в твоем мире мумию несколько месяцев изображала, — спросила я в выдающиеся округлости демоницы.

— Почти три месяца, — созналась эта змея подколодная. Теперь уже я забилась в негодовании.

— Да ладно тебя, гномиха, просто мне нужно было немножечко времени, — и я перестала.

— Сама ты баклажаниха, — почему-то на ум не шло ничего обиднее.

Луцея прыснула мне в конопатую рыжую макушку.

Мы стояли и обнимались до тех пор, пока в наш павильон не влетели Луцер и его мрачный друг-дракон.

— Луцея, ты просматривала сегодня новости?! — с порога завопил демон, и мы отступили друг от друга, уставившись на крикуна.

— Нет. А что случилось?! — демоница заметно напряглась и нахмурилась.

— Открывай. Ты должна сама все это увидеть, — это уже дракон подал голос.

Глава 8. Айя

Так пролетели все зимние месяцы, и весну в лесу уже встречали стаи невероятно красивых и сильных животных. А я начала преподавать в школе магию и на мои уроки ходили все от детей до короля и принцев. По сути дела, теоретических знаний у меня было примерно столько же, сколько и у моих учеников. Навыков может чуть больше, но ненамного. А вот страх перед магией я уже преодолела, а им лишь предстояло это сделать, поэтому сложнее всего было не объяснить как, а уговорить хотя бы попробовать. Именно поэтому лучше всего получалось у детей и у тех, кто любил рисковать всегда, будь то охота или даже мальчишечьи драки. Одним из самых способных моих учеников бесспорно стал принц. Вот уж кто был смелее многих.

Эйроун стал самым частым гостем в моем доме, и мне все труднее и труднее получалось держать настойчивого эльфа на расстоянии деловых отношений.

Единственное, что я забрала с собой из УМИ — это таблетку. Каждое утро во время завтрака я просматривала ленты новостей. Так я следила за предвыборнойкомпанией в Шароине, иногда встречала в статьях имена своих друзей и некоторых недругов, поэтому я знала, что демоны-близнецы Луцер и Луцея покинули подземный мир и теперь стали подданными в Королевстве Золотых Драконов. Знала, что Андер стал одним из помощников Аристарха Лебедева и теперь постоянно мелькает в лентах новостей.

И вот сейчас, попивая свой любимый чай, я сидела на широкой ветке, свесив одну ногу вниз, и просматривала новости за прошлый день, пока в верхнем углу не зажглось красным новое окно, оповещающее о срочной и важной информации. Это было видео. На нем за небольшим столом сидел Лебедев, Горский, дикий дракон Мерил и еще парочка скорее всего магов.

От того, что они говорили, я чувствовала, как кровь застывает в моих венах, переставая поступать к легким и сердцу, потому что одно билось, как ненормальное, а другие все никак не могли наполниться необходимым воздухом.

Первым рассказал про свою мать и свое появление на свет Андер. Потом заговорил Мерил:

— Моя мама одна из немногих диких драконов может оборачиваться человеком. Она, как и ее сородичи тщательно скрывали эту ее способность, но демоны и золотые драконы знают, что такие, как она все еще существуют и организовывают целые поисковые отряды для отлова именно девушек. А дальше история моей мамы похожа на историю, которую рассказал Андер. Мы с Андером являемся сводными братьями по отцу.

Невозможно было поверить, что я действительно все это слышу, а не мое сознание воспалилось.

Потом взяли слова неизвестные маги, один из них оказался полу-драконом, а история его матери была вновь до жути похожа на истории матери Горского. Тоже украдена силой из своего мира, только она ничего не помнила про подземный мир, и тоже потеряла рассудок после завершения брачного ритуала и варварской передачи магии.

Девушка-маг как только начала рассказывать тут же залилась слезами, и ее приобнял Лебедев, стараясь поддержать. Она была похищена из мира людей всего несколько месяцев назад и на данный момент беременна, но она даже не знает от кого, потому что пока демон передавал ей магию с ней был дракон по имени Теодор, с которым она вроде как была добровольно, а вот после передачи магии демон провел брачный ритуал и взял то, что ему казалось его.

Пока девушка рассказывала, картинка становилась все более мутной, а дышать все сложнее. Сейчас я не только жалела эту бедную девушку, но и поняла какой участи избежала сама и благодарна я должна быть Эйроуну, потому что была бы я никому не известной эльфийкой меня пропустили бы точно через такие же жернова.

Завершающее слово взял Аристарх Лебедев:

— Похожая история случилась и с моей студенткой Айей Рейналь лесной эльфийкой. Лесные эльфы отличные целители и очень редко покидают свой лес, поэтому, когда Аяй прибыла в УМИ на нее тут же была открыта настоящая охота среди королевских семей. Я не знаю подробностей всей ее истории, но знаю точно, что она не по своей воле сначала попала в иной мир, а уже оттуда в подземный, там обманом была выдана замуж за младшего принца Луцера. Ее спасло лишь, то, что демоны не учли, что при переходе в этот мир Айя получила новые силы, которые позволили ей самой снять брачные узы и сбежать, бросив учебу в УМИ. А возможно Луцерон просто надеялся, что сможет приручить девушку с помощью своего сына и брачных связей. От участи Кати ее спасли лишь характер и новые магические возможности.

— Как он мог?! — это все, что вертелось у меня в голове.

А он настоящий политик, нигде не соврал, но при этом все выставил в выгодном для него свете. Маг даже не представляет, как подставил меня, когда обнародовал все это. Теперь на меня откроется настоящая охота, и охотниками будут не только Луцерон и его друг дракон, но и все эти зеваки, жадные до сплетен, которые начнут сбегаться в эльфийский лес уже сегодня Теперь мне нигде не спрятаться.

Или он все просчитал с самого начала?

Пока мои мысли хаотично ударялись о стенки моего черепа, вызывая резкие приступы головной боли, а я металась между желанием себя жалеть и снова бежать, куда глаза глядят, Лебедев продолжил:

— Моя история возможно не настолько трагична, но все же, я считаю, заслуживает огласки, поддержки и понимания, что такого быть не должно. Всем вам известно, что меня также, как и Катю привел в этот мир демон. И он также, как и у любого мага-иномирянина не спросила у меня, хочу ли я покидать свой дом и отправляться сюда. Все за магов решают те, кто пишет на них запросы и те, кто выполняет эти запросы. А мы вроде как должны подстроиться, привыкнуть и радоваться, что нас выбрали. А я не был рад. И я вас уверяю почти никто этому не рад. Нас отрывают от своих семей и привычного уклада жизни.

Обычно довольно бледное лицо Лебедева стало покрываться красными пятнами гнева. Итак тонкие губы кривились, выталкивая каждое слово.

— В том мире у меня остался младший брат, который болел, и которого я воспитывал совсем один. Лёня вместе с моими родителями попал в аварию всего за год до того, как меня утащили в подземный мир, когда я вечером вышел купить молока к завтраку. Лет через десять я смог купить артефакт, чтобы отправиться в свой мир и найти своего брата, но было уже поздно. Брат умер, потому что за ним некому было заботиться.

Повисла тишина, профессору Лебеду было тяжело вспоминать все это, не нужно быть провидцем, чтобы увидеть, как злость сменилась болью в глазах мага.

— Я считаю, что такую практику похищения магов нужно прекратить. Нужно либо организовать консульство в мире людей и заключать договора на добровольной основе, либо совсем запретить перемещение магов в этот мир.

На этих словах видео прервалось, а я еще долго сидела, смотря куда-то вдаль и спрыгнула светли, лишь заметив черную точку, быстро приближающуюся к нашему лесу. Не знаю почему, но в этом огромном буро-зеленом драконе, я сразу узнала Мерила.

Обернувшись зверем, я как могла мчалась по верхушкам деревьев, не упуская огромного ящера из виду. А когда я заметила и узнала, где чешуйчатый зверь пошел на посадку, то пожалела, что у моего ягуара нет крыльев, чтобы двигаться еще быстрее.

Чем ближе была моя цель, тем все больше и больше ягуаров разных мастей, присоединялось к бегущей рядом стае. Рядом со мной бежал зверь Эйроуна порыкивая, в попытке меня хоть немного успокоить.

Когда я запыхавшаяся спрыгнула с дерева на знакомую поляну перед домом моих родителей, там уже стояли Аристарх Лебедев, Мерил в привычном мне облике и мои родители.

Обернувшись на бегу из зверя в эльфа, хорошо, что я все-таки смогла наложить необходимые плетения на свою одежду. Остальные же эльфы взяли нас пятерых в кольцо, оставаясь в зверином обличии.

Мое бесспорно эффектное поведение отразило очень яркие эмоции на лицах гостей.

— Зачем?! — выпалила я, задыхаясь и от бега, и от гнева.

— Айя, здравствуй, ты не перестаешь меня удивлять, — зачем-то вместо ответа маг начал светскую беседу, к которой я совсем не была предрасположена.

— Я спросила зачем?! — грубо перебивая его, выкрикнула я.

— Я все объясню, за этим мы сюда и прибыли, — он попытался снова придать этому разговору какой-то доброжелательный оттенок, но у меня на этот счет было совсем другое мнение, поэтому, наверное, впервые в жизни я не сдержалась, и преодолев расстояние между нами, толкнула Лебедева в грудь, разразившись оглушающими воплями, а за нашими спинами зарычали звери.

— Я просила вас оставить все это в тайне, а вы меня обманули также, как и ваш любимый подпевало Горский!

Никто не пытался помочь ни мне, ни профессору, а просто наблюдали за нашей потасовкой.

Наконец, моя истерика начала отступать, а маг смог схватить меня за плечи и хорошенечко встряхнуть.

— Айя, послушай меня. Пора перестать прятаться. Ты же видела то видео. Это только те, кто согласился рассказать свою историю, а сколько таких же, которые просто прячутся, делая вид, что все было не с ними. А скольких мы никогда не можем найти, потому что они пропали бесследно? Сейчас уже понятно, что войны не избежать, наша разведка донесла, что сегодня вечером или завтра утром Луцерон и Деларрион Янтарный Вихрь отзовут в свои королевства своих подданных, а зачем последует объявление войны.

Глава 9. Настя

— Я все еще не могу в это поверить, — тихо сказала Луцея, толи нам, толи стене, в которую смотрела уже парочку занимательных часов.

Ну и угораздило меня, конечно, попала в волшебный мир, а тут, бац, и война, снова эта дележка власти и так далее, и тому подобнее. А я еще и беспомощная, как слепой щенок против всех этих магов и других колдунов, вот даже палочку волшебную с метлой мне не выдали.

— А даже если и правда, что это меняет? — спросил дракон-здоровяк, отпевая что-то коричневое из стеклянного стакана.

— Ты о чем? — демоница все-таки оторвалась от разглядывания стены и развернулась всем корпусов к нам.

Уж и не знаю почему, но все мы вчетвером сидели в моей комнате. Я забилась в угол, умастившись на полу. Мрачный дракон, которого зовут Дрей, занял кресло около журнального столика, ну или как они его тут называют, потому что никаких журналов у них и в помине нет. А демон подтянул кресло к камину, и отщипывая от полена щепки, бросал их в огонь. Луцея же сидела на таком же кресле около окна, но рассматривала при этом именно стену. Нет, все-таки психиатр здесь явно не помешает.

— В коридорах замка активно распространяется слух, что отец со дня на день объявит войну, а мне уже запрещено покидать стены замка. Как ты думаешь на чей я буду стороне, особенно, если окажется правдой, что именно маги сводили с ума драконов, а значит из-за них погибла моя сестра, а мои братья сейчас у них в тюрьме?

У меня пробежали мурашки по спине, и меня передернуло от бури эмоций, которая буквально накрыла всю комнату после резких слов Дрея.

— А ты собираешься прильнуть к Андеру после этого? — с гневом и ненастью в голосе спросил дракон у Луцеи.

Демоница сидела совсем растерянная и все время смотрела на своего брата, который все еще хранил обет молчания.

Я напряглась. Я не настолько дура, чтобы не понимать, что я, как аппендикс Луцеи, вроде и ни к чему, но никуда от нее не денусь, пока меня насильно не вырежут, пойду за ней, чтобы хоть попытаться выжить здесь, особенно учитывая обстоятельства. И сейчас демоница решала за кого ей быть. За явного самодура папочку дракона или за таких, как я магов, обиженных кем-то или чем-то на всю жизнь. По мне так выбор откровенно паршивый, но какой есть.

— Я останусь здесь, даже если отец решит не вступать в войну и закроет подземный мир, — вдруг подал злобный голос тот, который прикидывался длинным Лешей.

— А как же Айя? — еле слышно спросила его сестра.

Ответом ей был яростный алый взгляд, который стал быстро наполняться черным дымом. Бррр. Ну и жуть этот демон.

— Она вольна сама выбирать, как и мы. Разве не так?

— Тогда я останусь с тобой, но если Ил будет настаивать на том, чтобы уйти к горным эльфам, я последую за ним, — ну вот и решение.

Демон кивнул и вернулся к своему антистрессовому занятию.

— Сегодня же поговори со своим эльфом, и завтра утром отправимся к отцу озвучить свою позицию, — с этими словами Дрей громко бахнул стаканом о стол, поднялся и вышел, за ним последовали и демоны, не удостоив меня даже слов прощания. Невоспитанные баклажаноподобные и такой же дракон.

К местному корольку я, конечно же, не ходила, продолжая отсиживаться в своей комнате, потому что после того обличающего видео в драконовом замке началось полнейшее безумие, и он стал похож на развороченное осиное гнездо, так себе местечко.

Вечером объявилась Луцея и сообщила мне, что ее и ее брата зачислили в разведывательный отряд, которым руководит их старший брат Дарен, а этих даже нависшая над ними пятая точка не исправила, опять сплошные родственники и кумовство, ну да ладно.

— А я? — спросила, наматывая на палец длинный шнурок своих красных найков.

— Если честно, я не знаю. Даже спрашивать не хочу пока, все на таком взводе, боюсь, что тебя могут и линчевать только за то, что ты маг, и язык у тебя длинный и противный.

— Нормальный среднестатистический язык, — я продемонстрировала самую сильную и умелую мышцу в своем теле, от чего хвостатая прыснула от смеха.

— Нам теперь запрещено возвращаться в УМИ, да и вообще покидать дворец до особо распоряжения, поэтому мне выделили отдельную комнату. Я думаю, что будет лучше, если ты переберешься ко мне, пока про тебя все забыли.

— А как же твой ушастый?

— Илу выделили место в казарме. Он тоже теперь в разведке, так что…, — она развела руками.

— И что, правда началась война? — спросила я, заглядывая Луцее в глаза, надеясь увидеть там хотя бы сомнения, но демоница опустила голову и качнула ей, разбивая все мои надежды.

— Деларрион объявил бы войну еще вчера вечером, его останавливают лишь сыновья, но это ненадолго. В Шароине заточены в тюрьму два его старших сына, которые затеяли ту бойню на балу, но еще Дрей уверен, что это именно маги причастны к тому, что драконы и демоны бросались на всех без разбору, возможно Дрея могла погибнуть из-за них. Никто даже не пытается договориться и тем более уступить, а значит войне быть, — с последними словами она посмотрела на меня, и я увидела, как по ее щеке катится одинокая слеза, а кровавые глаза обволакивает темнота.

Прошло всего несколько дней, как вышло еще одно видео с магами, только уже выпустили его драконы. На нем маги рассказывали, что состояли в каком-то движении, и они со стопроцентной уверенностью говорили, что это именно маги-злодеи заколдовывали драконов и демонов, чтобы те нападали на другие расы. А еще они утверждали, что принцесса не просто случайно погибла, а ее убили, потому что она тоже состояла в этом движении против власти драконов и демонов, а потом решила выйти оттуда. Убили ее, чтобы она не смогла раньше времени выдать планы магов.

Это видео произвело такой колоссальный эффект, что уже к утру следующего дня начались первые настоящие сражения на улицах Шароина. Драконы и демоны, оставшиеся там, объединились, а против них выступали все остальные расы.

И вот удивительно, видимо хвостатые и чешуйчатые успели заработать себе такую репутацию, что почти никто не поверил этому видео, обвиняя их в клевете, и тем самым вызывая просто шквал негатива.

Вот так без объявления войны эта самая война и началась. Мазафака.

Глава 10

Прошел год.

— Да хоть бы кто ноги мне подлиннее наколдовал, — ворчу, как старушка Вера Антольевна, перелезая очередную груду камней на полосе препятствий.

Из меня тут разведчика теперь лепят.

В отряд меня приняли примерно через полгода после начала войны. Я им тут дымовой гранатой подрабатываю, а еще я мелкая и мне, якобы, легко прятаться, даже волосы мне собирались обстричь, но я практически с боем отстояла свои рыжие завитушки, тогда Луцея где-то раздобыла мне иллюзорный артефакт, который делает меня полностью зеленой. А еще подругой называется. Дрей чуть со смеху не лопнул, когда увидел меня в образе лягушки-переростка, даже длинный Леша подобие улыбки изобразил на своем баклажановом лице. Если раньше все, кому не лень, звали меня гномихой, то теперь еще и орком обзывают. За это плюю им в чай, когда меня ставят на раздачу обедов. Вот вам комики недоделанные.

Вся зелено-грязная я доползаю до финиша и от усталости падаю куда придется, а пришлось прямо в лужу. Да и пофиг, хоть пузырьки попускаю. Лягушка я или кто?

— А ты можешь двигаться еще медленнее? — надо мной навис, как всегда брюзжащий, Луцер.

— Да без проблем, хвостатый, — ответила, брызгая в него грязной водой из лужи.

Чтобы отразить мою практически смертоносную атаку грязью ему понадобилось лишь слегка согнуть длинные когтисты пальцы на одной руке. Здесь я все время чувствую себя абсолютно беспомощной зверушкой, даже в глаз дать не получается, потому все тут слишком быстрые, высокие и Волан-де-Морты недоделанные.

— Приводи себя в порядок. Теодор ждет тебя у себя через двадцать минут.

— Ммм, — с жалобным мычание я вынула свое измученное тело из теплой водицы и пошаркала в сторону душевых и казарм, в которых мы теперь все жили. Если опоздаю опять мне парочку штрафных кругов припишут. Тут у них развлечение такое смотреть, как я на пузе по грязи лазаю.

Чудом я снова не опоздала на сборище у шефа. Королевский хлыщ Тео помимо меня пригласил еще Дрея, Луцею с Илом, да парочку драконов, которых я знать не знаю.

— Ну как полоса? — шепнула мне демоница.

— Да как обычно. Твой хвостатый братец опять недоволен.

— Ну это еще ни о чем не говорит, потому что он всегда недоволен.

Я пожала плечами, что правда, то правда.

— Итак, — в просторную комнату, где все мы собрались, влетел Теодор в белом с золотым обрамлением мундире, еще усы и саблю и настоящих чешуйчатый гусар получится. Вот же показушник.

Все остальные были одеты в черные костюмы для тренировок.

— Иллиноэль просил меня отпустить его с Луцеей к горным эльфам на пару недель, а я решил, что не только отпущу вас, но и вы выполните для меня одно очень важное поручение.

В этот момент вошел Луцер, и все мы, как тренированные собачки вкусняшку проводили его взглядами.

— Здравствуй, Луцер, — Тео поздоровался с демоном, протянув ему руку, и тот ответил на рукопожатие.

В этом мире так здоровались лишь единицы, надо узнать почему, и что это тут значит.

— Я думаю, что в этой комнате друг с другом все знакомы, поэтому не буду тратить время на представления. Луцер будет руководителем вашего небольшого отряда.

Демон кивнул в нашу сторону в знак согласия, я почувствовала, как рядом со мной здорово так напрягся Дрей. Видать, не понравилось ему решение старшего братца.

— Ваша задача, — продолжил дракон, — провести переговоры с горными эльфами и набрать по возможности парочку отрядов из них. Демонов в этом мире осталось очень мало, поэтому мы нуждаемся в дополнительных разведывательных подразделениях.

Блин, от всех этих военных и околовоенных разговоров меня все время тошнить начинает.

— В переговорной группе будут состоять: Дрей, Луцея, Луцер и Иллиноэль. Ренгард и Нарек будут в виде силовой поддержки. Ну, а это рыжее недоразумение будет в качестве развлечения, я так понимаю, что моя любимая демоница теперь практически не расстается со своей зверушкой, — ну вот что за гад напыщенный, чтоб у тебя вся чешуя поотваливалась. Кен хвостатый! — Разведка донесла, что дорога до горных эльфов абсолютна свободна. Все маги и дикие драконы, жившие в горах, покинули свои дома и теперь обосновались в Шароине и его окрестностях. Желаю удачи в переговорах, — толи козел, толи дракон летящей походкой от бедра вылетел из кабинета.

— Завтра на рассвете выходим, — это уже наш баклажановый начальник распоряжения начал раздавать, внимательно нас зачем-то рассматривая, неужели не насмотрелся еще.

— А почему на рассвете? Обязательно надо идти не выспавшимися и в скверном настроение, — не удержалась от закатывая глаз.

— Это твое привычное настроение, решил не выводить тебя из зоны комфорта, — еще один комик-самоучка хвостатый.

Луцер быстро покинул комнату и остальные потянулись за ним.

Последними шли мы с Дреем. Я потому что маленькая и уставшая, а дракон, потому что на обиженных воду возят, вот и притормозил принц наш.

— Братишка не разглядел в тебе истинного лидера? — не удержалась от колкости, наблюдая за тем, как дракон продолжал пыжиться от злости. Сдались ему эти лавры начальника.

Вот сейчас меня испепелили одним злобным взглядом и струйкой дыма из раздувающихся ноздрей.

Я, как самая плохая актриса, приложила тыльную сторону ладони ко лбу и сделала вид, что убита на повал.

Тогда дракон схватил меня за локоть и резко дернул на себя, а затем натурально по-змеиному зашипел мне на ухо:

— Когда-нибудь Луцее надоест с тобой возиться, и я буду первым, кто поспособствует тому, чтобы тебя вышвырнули отсюда.

— Да пошел ты к троллям в задницу, — я попыталась вырвать свою хрупкую ручку из лап обнаглевшего ящера. И он не просто отпустил меня, а буквально швырнул вперед, от чего я не удержалась на ногах и как в том дерьмовом фильме оказалась в позе його-кошечки, а Дрей тяжелыми шагами пронесся мимо меня. Ну хоть спасибо, что не пнул по пути.

Мимо меня сновали другие драконы, маги, демоны, эльфы, орки, но никто даже не попытался поинтересоваться не нужна ли мне помощь. Все они здесь уроды бесчувственные.

Мне вдруг захотелось просто полежать, что я и сделала, развалившись прямо посреди коридора на спину в виде морской звезды. Вот бы сейчас на пряж, да хоть бы в Анапе, а не вот это вот все. Где ж я так накосячить успела, что демонский глаз именно на меня упал. Мало что ль у нас всяких насильников и убийц, да хоть бы уродов, что по телефону бабуличек сердобольных облапошивают. Почему именно я?

— Ай! — вскочила я, потому что чья-то нога, обутая в сапог наступила мне на руку. — Смотри куда прешь! — я попыталась треснуть очередного хвостато-баклажанового по бестактной ноге, но тот унесся прочь со скоростью испуганной антилопы.

Пришлось соскребать себя с пола и отправляться в свою казарму, чтобы успеть хоть немного поспать. На сегодня больше никаких увеселительно-мучительных мероприятий у меня в плане стоит.

Глава 11

— Здесь будем ночевать, — раздался, как всегда, недовольный голос Луцера, и все с облегчением побросали сумки на землю, а сами приземлились рядом со своими ношами.

— Не понимаю, почему нельзя было полететь на драконах, у нас вот целых три имеется? — я пыталась вытрясти себе в рот последние капли воды из кожаной фляжки.

А еще не понимаю, почему она не бездонна, как сумочка Гермиона, маги они, или где? Надо им подкинуть одну-другую идею для упрощения жизни.

— Потому, что если в горах осталось хоть парочка диких драконов, то твой любопытный нос и длинный язык могут здорово поджарить, а так нас сложно заметить, — объяснил мне Дрей с притворно милой улыбкой.

Этот динозавр крылатый все продолжал надувать губы на весь мир, особенно это было заметно, когда он скрепя зубами, выполнял поручения своего друга-начальника. Демон же в свою очередь делал вид, что не замечает этого.

Дружба у них странная какая-то, ну, впрочем, как и все здесь.

Переведя дух, все снова засуетились, организовывая лагерь. Меня, как самую бесполезную отправили искать реку или ручей. А у меня, между прочим, самые маленькие и короткие ножки, а значит устали они больше всех. Ироды жестоко-сердечные.

Спасибо тетке интуиции, за то, что я практически сразу нашла небольшое озеро, свернув за небольшую скалу, которая его и скрывала от нашего лагеря.

Наполнив свою флягу, я пошла хвастаться всем, какая я — молодец.

А хвастаться оказалось в общем-то и некому, потому что даже я, бездарное подобие Невила Долгопупса в магии, почувствовала, что воздух стал трещать от напряжения. А демон, который, итак, всегда ходил мрачнее тучи, сейчас начнет из этой самой тучи молнии метать. А его сестра и Дрей как-то странно на него поглядывают, будто готовятся, что из этой тучи на землю вот-вот настоящий ураган опуститься.

— Я что-то пропустила? — шепнула я Луцее, протягивая свою полную фляжку.

Та скосила, испуганный взгляд на брата, схватила фляжку и помотала головой, по мне так слишком сильно, но да ладно, чего я придираюсь, в самом деле.

— Ренгард со мной на охоту. Остальные составляют расписание дежурств и разводят огонь, — Луцер быстрым шагом скрылся в лесу, а я услышала громкий выдох демоницы.

Я подняла вопросительно брови, но эта хвостатая сделала вид, что не заметила.

Второй неизвестный мне дракон отправился на обход периметра, мы развели костер, натаскали дров на всю ночь и наполнили все фляжки водой.

Охотники все еще не вернулись, поэтому чтобы немного отдохнуть и скоротать время мы просто развалились вокруг костра в полном молчании.

— Они правда были женаты? — это спросил Дрей, я даже особенно не поняла, что и у кого он спрашивает, уверенная, что опять кого-то мне неизвестного обсуждают.

— Да, — тихо ответила ему Луцея, а Дрей быстро поднялся и сел лицом к ней.

— Ты еще скажи, что по-настоящему, а не как нас собирались?

Чего? Они должны были пожениться? Тут уже я навострила уши, ну хоть что-то интересное послушаю, а то даже книжки нет почитать с собой.

Демоница медленно села и тоже развернулась к дракону.

— Если честно, то я почти ничего не знаю. Он не рассказывает, но ты сам видишь, что как только она убежала, Луцер стал сам на себя не похож. Да и та драка с Андером.

— И не только она. Они, слоило ей появиться, как-то сразу цапаться начали, — это уже Дрей начал рассуждать, потирая свой фактурный подбородок.

— Не думаю, что изначально там была какая-то конкуренция. Сначала она жутко его раздражала, потому что наш папочка все время наседал на него, чтобы он взял ее в оборот.

— В итоге, значит, все-таки Луцерон взял вверх над сыном? — хмыкнул динозавр.

— Все это было случайностью, в корой я была виновата, а папочка лишь воспользовался ситуацией. Но потом они отправились в этот ее элфийский лес, а когда вернулись, я с трудом отбила Айю из его лап, и мне даже тогда показалось, что он действительно начал к ней что-то испытывать. А она так плакала, когда я ей рассказала последствия их брака, что я совсем растерялась. Там в лесу с ними что-то произошло.

— Тогда не совсем понимаю, почему она пошла на бал с этим предателем Андером, а потом и убежала, — каждый раз, когда звучало имя какого Андера, дракона буквально передергивало от отвращения. Еще один пункт в моем списке «надо узнать поподробнее».

— А мне кажется, что сегодня стало все понятно. Ты же видел ее на видео рядом с Лебедевым. Она выбрала их. Его.

Дракон кивнул.

— Ну тогда, и та драка их после ее побега тоже очень понятна становиться. Я никогда не видел Луцера в боевой форме, до того дня.

Луцея опустила глаза на свои руки, и ее эльф, который все это время тихо лежал рядом, подсел к ней и крепко обнял демоницу.

Я вообще заметила, что все эти эльфы немногословны и очень-очень спокойны. Буквально йоги, которые словили свой вечный дзен. И как они с демоницей общий язык нашли, ума не приложу.

— Кто бы мог подумать, что Айя такая способная. Может это я чего-то не заметил, — хмыкнул Дрей.

— А, по-моему, она оказалась такой же, как и все, — зло процедила Луцея, — я все это время боялась, что с ней что-то случилось, уверена, что и Луцер тоже, а она просто у них все это время пряталась. Они с Андером прекрасно друг другу подходят.

На этом занимательный разговор подошел к концу, потому что вернулись и охотники, и дракон-разведчик.

С возвращением Луцера вернулось и звенящее напряжение, поэтому до отбоя практически не было обронено ни одного слова, лишь Луцея что-то помурлыкала ушастому на ночь.

Разбудили меня пинком по моей прекрасной попке. Или шлепком?

— Вставай, гномиха, — надо мной навис на удивление сияющий динозавр.

— Ты что меня сейчас по заднице шлепнул? — попыталась я изобразить негодование, но спросонья, скорее всего похожа сейчас на маминого соседа дядю Сережу, когда его утром с лавочки дворник прогоняет, а он ему заплетающимся языком и кулаком ятебежку показывает.

— Ты знаешь, а она у тебя ничего так. Ну хоть что-то.

Я снова открыла один злобный глаз и попыталась прожечь ему во лбу дырку, а то магией огня вроде как владею, должна же я ее на пользу, в конце концов, пустить.

Но снова мои магические способности свернули мне фигуру из трех пальцев, а я закрыла не выспавшийся глаз.

— Все готовы?! — рявкнул Луцер.

— Ну, блин, — простонала я, а затем сразу завизжала, потому что меня, как котенка подхватили под живот и куда-то понесли.

Так как все остальные насмешливо сейчас на меня таращились, я быстро сообразила, что бесцеремонно меня куда-то несет именно динозавр.

— Это что еще за замашки альфа-самца? — заголосила я.

— Ты что-то путаешь, гномиха. Это папа-дракон будет нерадивого воспитанника уму-разуму учить, и с этими слова я полетела прямо в холодную воду озера. Причем закинул он меня, словно камушек, практически на середу.

— А если бы я плавать не умела, козел чешуйчатый?! — заорала, отплевываясь от воды. На что этот смертник лишь плечами пожал.

Вот же! Змея крылатая!

Я направилась к берегу, переполненная яростью, от чего вода с одной стороны от меня становилась все горячее и горячее, а с другой наоборот бралась тоненькой корочкой льда.

Проплыв метров десять я почувствовала, как кто-то или что-то схватило меня за ногу и над моей головой сомкнулась вода.

Я дрыгалась всеми своими конечностями, пытаясь направить свою непослушную силу к ноге, за которую все еще кто-то держался чем-то холодным и склизким.

А потом друг все вокруг замерло, даже время, казалось, остановилось.

Я повисла в прозрачной воде и перестала задыхаться. Я крутанулась вокруг своей оси, рассматривая настоящих русалок, которые окружили меня и широко мне улыбались.

Они были яркие, как тропические рыбки, а в воде красиво колыхались их хвосты и длинные разноцветные волосы.

Одна, такая же рыжая, как и я, с изумрудными глазами и хвостом подплыла ко мне и намотала на свой пальчик с перепонками, как у уток, прядь моих волос, потом заглянула мне в глаза и подмигнула, улыбнувшись еще шире, словно мы очень давно знакомы, просто не виделись много-много лет.

Все они были рады мне, я чувствовала это. И я захотела остаться здесь с ними.

Русалки подплыли еще ближе, и каждая прикоснулась ко мне своей тоненькой ручкой и рассмеялась, а я засмеялась вместе с ними, внутри меня что-то менялось. Мне становилось все теплее в холодной воде озера. Я кружилась вместе с ними и смеялась, и смеялась, чувствуя какую-то безграничную любовь этих прекрасных созданий.

А потом большая и страшная тень мелькнула где-то сбоку, от чего русалки бросились в разные стороны, а я так растерялась, что не успела среагировать до того, как огромный вот прям динозавр схватил меня своей огромной когтистой лапой и куда-то быстро потащил.

Зверь вытянул меня на берег, небрежно бросив на песок. Ко мне подбежали Луцея и Ил, что-то спрашивая, а я уставилась на огромного дракона с ярко-красной чешуей, кое-где переходящей в золотую. Когти и рога на огромной голове тоже отливали золотом на утреннем солнце. Вот тебе и динозавр.

Я рассматривала ящера с открытым ртом, пока он не свернулся клубочком, словно кот, и не обернулся совершенно нагим Дреем.

Вот же ж. Блин!

А потом ко мне снова вернулась ярость.

— ТЫ зачем меня достал?! — я попытала вскочить на ноги, но эффектно не получилось, поэтому я просто сгребла мокрый песок в кулак и бросила в него.

Он, конечно же, успел прикрыться рукой, но все равно все его апполоновское тело покрыли грязные лепки.

— Ты окончательно что ли из ума выжила?! — завопил он в ответ, кидаясь в мою сторону. — Я еле успел тебя спасти, глянь на свою шею, — дракон грубо схватил меня за загривок и притянул к воде.

Я извивалась и царапалась, пока меня не поймала Луцея и не отобрала у козла-дракона.

Не знаю почему именно сейчас, но как только демоница крепко прижала меня к груди, из глаз брызнули горячие слезы. Это были слезы обиды и жалости к самой себе.

Я не хотела, чтобы он меня спасал. Там с русалками я почувствовала себя нужной и даже любимой. Они хотели стать моей семьей. Для них я была красивая, как они сами.

— Зачем он меня спас? — громко всхлипывала я.

Луцея отстранилась и заглянула мне в мои красные зареванные глаза.

— Ты правда хотела остаться с русалками? — удивленно спросила она. И я закивала, как ребенок, которому предлагают купить мороженное, когда он коленку расшиб.

— Но почему? — спросила она, обхватывая мое лицо своими баклажановыми ладонями и гладя меня по спине своим хвостом.

— Я так устала здесь, — я высвободилась из рук демоницы и снова плюхнулась на мокрый песок. — Этот мир не для меня. Здесь нет мне места. А там у них я почувствовала себя, как дома. Понимаешь? — я искренне надеялась, что она сможет меня понять, но чуда не произошло, Луцея просто смотрела на меня удивленными глазами.

Я поджала колени, положила на них свои грязные ладони и уткнулась в них лицом, снова начав завывать.

От моей печальной песни меня оторвал вопль Луцеи:

— А ну пошла отсюда, рыбина!

Над гладью воды торчала милая головка рыжей русалки, а Луцея запускала в нее огненные шары, но русалка лишь увиливала от них, но не спешила уплывать.

— Перестань, — хрипло попросила я демоницу, и встав на ноги, стала заходить в воду.

— Настя, пожалуйста, не надо, — взмолилась Луцея, хватая меня за предплечье.

Я обернулась и кивнула ей.

— Она просто хочет поговорить.

— Откуда ты знаешь? — во взгляде и голосе демоницы легко читалось беспокойство и даже паника.

— Я помню, о чем мы с тобой говорили год назад. Я останусь, — я аккуратно освободилась от ее хватки и пошла дальше.

Когда вода достала мне до груди, русалка юркнула под воду и уже через мгновение показалась в метре от меня. Она коснулась моей щеки рукой, и я закрыла глаза, услышав где-то у себя внутри слова:

«Мы будем тебя ждать,

Ты сможешь прийти опять.

Твое сердце должно быть одиноко,

Не относись сама к себе жестоко.

Я дам тебе жемчужину.

У нас ты, наконец, найдешь отдушину

Ты сможешь воспользоваться ей лишь раз.

Ты спрячь ее, не выставляя на показ.

Сожми в руке, решив вернуться к нам,

И прикоснись к своим слезам.»

Когда я открыла глаза русалки уже не было, а ко мне разрезая воду широкими шагами, спешила Луцея. Нащупав в руке маленький шарик, а быстро спрятала его в карман своих штанов.

— Настя, ты как?! — демоница заглянула мне в глаза. Ее красивое лицо было буквально изуродовано болью.

— Все хорошо. Ты чего так переполошилась? — натягиваю вымученную улыбку и тяну подругу с собой на берег.

Оказавшись на берегу Луцея снова поворачивается ко мне лицом и осматривает меня, потом проводит своей горячей ладонью по моей шее.

— Что там такое? — повторяю я ее жест. Дрей тоже говорил что-то про шею.

— Здесь были жабры, а сейчас остались лишь красные следы.

Я снова бросаюсь к воде, чтобы хоть немного разглядеть свою шею. И натурально офигеваю от ярко-бордовых борозд на своей шее с обеих сторон.

— Я чуть не стала русалкой? — спрашиваю Луцею, всматриваясь в ее все еще обеспокоенное лицо.

Она пожимает плечами.

— Я никогда о таком не слышала. Надо будет почитать об этом у эльфов.

— Ладно пошли, а то твой братец меня точно сейчас притопит, потому что я нарушаю его безупречное расписание.

Демоница кивнула, и приобняв меня за плечи, потянула к месту, где был расположен наш лагерь.

— Ты вся ледяная. Так замерзла?

— Да нет. Мне вполне тепло, — я начала быстро засовывать свои вещи в сумку.

— Странно. Твоя стихия должна тебя согревать, — демоница снова коснулась моей шеи ладонью, а я отмахнулась.

— Все со мной ок, но я была благодарная, если бы ты высушила мне одежду.

Остальная часть нашей группы уже скрылась среди деревьев, когда Луцея закончила с моими волосами и одеждой.

Глава 12

Солнце стало уже безжалостно припекать, а привал наш главный баклажановый так и не сделал.

— Послушай, длинный Леша, ну можно хоть в туалет в кустики сбегать? А? — уже взмолилась я, нагоняя нашего командира.

— Придется тебе твоими маленькими ножками еще немножко походить, — саркастично выдал этот гад красноглазый.

— Изверг ты, Лешенька. А я тебе, между прочим, Мэнсона слушать давала, — я фыркнула и вернулась в самый центр нашей явно неслаженной группы, судя по тому, что динозавр снова нахмурившись шел чуть в стороне, братья драконы, как две чешуйчатые тени, следовали за вожаком, демоница с эльфом шушукались все время отставая, а я как прокаженная шла в гордом одиночестве.

И меня вдруг поддержал тот, от которого я точно не ожидала.

— И правда, друг. Ее чуть русалки не утащили, склеит еще свои почти ласты, — Дрей в несколько больших шагов поравнялся с Луцером.

На Дрея уставились абсолютно все, включая и ошарашенную меня.

— Ты часом не приболел, динозавр? Может в водице холодной застудился, — это я не смогла сдержать свое природное обаяние.

— Да пошла ты, гномиха неблагодарная, — фыркнул дракон через плечо.

— Ух, какие мы тут все обидчивые, — скривилась я. Да, по-детски. Но я так зла на них на всех, а особенно на этого заступника чешуйчатого.

— Никакая это не забота или что-то типа того, это чувство вины тебя поджирает за то, что бросил меня в это озеро. Думал спасение твое все компенсирует, а вот фигушки, ящерица самовлюбленная.

Дрей весь покраснел от злости и, наверняка, беспомощности, что рот мне закрыть не может, а втащить мне, как бы совсем будет паршиво выглядеть. Из ноздрей дракона валил густой белый дым, руки то и дело покрывались красной с золотом чешуей.

— Видимо привал все же необходим, — плеча разъяренного дракона коснулась когтистая рука Луцера, привлекая его внимание. Я даже не заметила, что мы все остановились.

Дрей вскинул голову на друга, и чешуя тут же схлынула с его рук, а потом в небе раздался оглушающих рев.

— Не вздумайте обращаться! В укрытия! — рявкнул демон.

Мы все бросились в разные стороны, но было поздно. Грузно упав на каменистую землю, нас окружило четыре серо-зеленых драконы.

Прижавшись друг к дружке спинами, мы замерли, ожидая либо своей смерти, как сосиска на вертеле, либо команды демона.

— Настя, давай свою паровую хлопушку, остальные готовьте обездвиживающее.

Вдруг один из драконов заревел на нас, и я с перепуга выкинула руки вперед, ожидая так же, как и все, что нас окутает густой пар, но вместо этого с обоих ладоней вырвались столбы чистейшего обжигающего холодом льда. И этот зверюга, который посмел меня напугать стал статуей самому себе.

Все вокруг, включая остальных серо-зеленых так охренели, что повисла звенящая тишина, иногда прерываемая чириканьем птички где-то за нашими спинами.

— А повторить сможешь? — первым отмер шеф-демон.

— А хрен его знает, — я снова вскинула руки, целясь в еще одного дракона, но теперь уже отмерли все.

Второй раз мне так уже не повезло, и я зацепила лишь заднюю лапу монстра, тем самым приковывая его к земле, а тот взвыв, выпустив столб огня в мою стороны. Я застыла, как солевой столб лишь на мгновение, потому что в следующее меня уже грубо отпихнули в сторону, и я кубарем укатилась в кусты.

Встав на ноги, я бросилась было на помощь и обомлела от страха и вдруг навалившейся реальности. Это не кино, это действительно происходит со мной и всеми ими.

Луцер обратился в какого-то подкроватного монстра, лупя драконов всеми своими конечностями, которые прилично так обросли когтями и мышцами, на голове красовались огромные рога, которые тоже шли в бой, не задумываясь, даже хвост, стал похож на какое-то оружие и молотил врагов, оставляя глубокие порезы. Примерно похоже выглядела Луцея, но все же она была заметно меньше и менее быстра, демона же порой сложно было поймать глазом.

Ренгард и Нарек не вступали в ближний бой, швыряя почти безрезультатно какие-то красные шарики.

Ил, как уж крутился между ног и расставленных крыльев драконов, оплетая их своей магией.

Все они всё время уворачивались от столбов пламени и острых огромных костей.

Но где же Дрей?

Дракон, которого я заморозила, так и стоял изваянием, не мешая и не помогая остальным.

— Так и будешь стоять там? — рявкнул каким-то страшным голосом Луцер, и мне этого хватило.

Я бросилась бегом, но не в самое пекло, а за спины этим громилам.

— Только не говори, что твоя зверушка решила удрать, Луцея, — опять заревел демон.

— Да заткнись ты уже! — это уже я заорала из-за спины самого целого, а значит и опасного зверя, — от твоего голоса и описаться можно, если помнишь ты меня так и не пустил в кустики.

Я выбросила две руки вперед, но на этот раз разделила потоки сразу на двух крылатых, ударяя им точно в чешуйчатые спины.

Ящеры взвыли и заметно замедлились, и тут закричал эльф:

— Готово!

Ил, Луцея и Луцер бросились к братьям-драконам, вид у которых был уже очень потрепанный.

— Настя, беги! — опять начальник раскомандовался.

И я побежала так быстро, как умела.

Я не видела, что там они дальше делали, но остановилась, когда услышала жутких грохот за спиной, а меня накрыло облако пыли. Повернувшись, я увидела три обездвиженных серо-зеленых ящера, распластавшихся на земле, ну и одну ледяную статую собственного производства.

Я вытерла пот и пыль со лба, а точнее, наверняка, размазала все и закричала остальным:

— А теперь-то можно в кустики отлучиться?!

Но мне никто не ответил, зато снова началась суета, я бросилась снова бежать, чтобы узнать, что случилось, и куда слинял Дрей, который тут себя самым смелым считал.

Когда я подбежала, то в ужасе отпрянула назад, закрывая рот рукой, чтобы не начать истерично верещать.

Дрей лежал в высокой траве почти полностью обожжённый драконьем пламенем, его всего трясло, и он что-то все время повторял, точно в бреду. А рядом с ним стонал Нарек, у него была обожжена левая рука и бок.

Над Дреем колдовал Иллиноэль, а Луцея поливала второго дракона чем-то вонючим из темной бутылки.

— Чем помочь? — прошептала я, но меня услышал Луцер, который постепенно приобретал свой привычный вид.

— Не стой, как вкопанная в бою, — рявкнул он, от чего я буквально подпрыгнула и вытаращилась на него.

— Так это он меня оттолкнул, — догадалась я.

Демон в ответ громко фыркнул.

Магия эльфа тем временем отлично справлялась со своей задачей, и Дрей перестал дрожать, но все еще продолжал что-то шептать.

Я присела рядом и стала помогать Луцее накладывать повязку на Нарек.

— А его Ил лечить не будет? — спросила тихо демоницу.

— У него не хватит магии даже на Дрея, но хоть облегчит его состояние.

Я кивнула, сильно закусив нижнюю губу. А потом услышала, что же там шепчет динозавр.

— Гномиха, теперь точно в расчете.

— Придурок чешуйчатый, — шепнула я, а этот и правда придурок расплылся в улыбке и снова застонал.

Эльф выдохся минут через двадцать и уснул. Оба раненных к тому моменту тоже уже видели лечебные сны, а остальные лежали рядом на траве, разглядывая облака.

— Надо быстрее уходить отсюда, — сказал Луцер. — Диких могут искать, а еще с одной атакой мы не справимся.

— Тогда придется каждому тащить кого-то, потому что никто из них не проснется еще хотя бы паручасов, и то я не уверен, что драконы смогут идти, — высказал свое мнение Ренгард.

— Он прав, — Луцея повернула к брату усталое измученное лицо.

— У нас нет выбора, — с этими словами Луцер встал, скривившись от боли, и все только сейчас увидели, что и баклажановый ранен. Его правая нога была под коленом рассечена.

— И как ты собрался сам-то идти? — спросила я.

— А что я? — вскинул он брови. — Луцея несет своего ненаглядного эльфа. Ренгард своего младшего брата. Ну, а ты — Дрея.

Я аж рот открыла от возмущения.

— Ты серьезно, что ли?

— Нет конечно, просто ты так смешно глаза выпучиваешь, что не удержался.

Это он что пошутил что ли? Решив проверить свою теорию, я 1показала хвостатому язык. На что он беззлобно хмыкнул, и хромая подошел к другу, а потом не без усилий и скрипа взвалил его себе на плечо.

Его примеру последовали и дракон, и Луцея.

Согласна, так себе была проверка, но никто меня теперь не переубедит, что Луцер действительно пошутил.

Я, все еще находясь под впечатлением от юмора демонов, взвалила на себя все сумки, от чего стала похожа на вешалку в гардеробе нашего университета, и походкой от бедра пошла следом.

Не знаю сколько мы прошли, наверное, не меньше недели, когда проснулся эльф, и краснея, и смущаясь, слез с плеча своей хвостатой любимки.

Луцер нехотя разрешил всем остановиться. Ил, воспользовавшись остановкой, подлечил ему ногу, а потом мы разделили сумки на двоих, не позволив Луцее нам помогать. Вид у нее был удручающий — мертвенно бледная кожа с налетом естественной синевы, макияж с закосом под панду, и даже волосы повисли сосульками и не шевелились. Выдохлась наша красноглазая бестия.

Шли мы молча, тяжело дыша. Солнце уже вот-вот должно было скрыться за верхушками гор, когда я заметила в небе какое-то движение.

— Вот только не говорите, что и это драконы, — застонала я, указывая на небо.

— Нет. Это пегасы, — Луцер остановился и осторожно скинул на землю свою поклажу, тоже самое сделал и Ренгард, от чего оба болезных застонали и открыли свои глаза.

— Ну хоть на лошадок крылатых посмотрю, а то одни драконы всюду, — проворчала я.

— Дошли, — хором выдохнула сладкая парочка и упала рядом с покалеченными.

Я просто перестала сопротивляться утяжелителям на моей шее и плечах и рухнула рядом.

Луцер и Ренгард важно, но сильно кривясь, присели чуть в стороне.

— Чтобы я еще раз вышла за пределы военного лагеря. Не дождетесь, — прокрехтела я. А потом тяжелая рука с громким шлепком опустилась на мой многострадальный зад.

— Все-таки задница у тебя ничего, — простонал Дрей, а все остальные почему-то начали взахлеб хохотать, ну то есть все, кроме начальника хвостатого. А я лишь глаза закатила.

Глава 13. Айя

Если у демонов способность очаровывать, то у Аристарха Лебедева — убеждать. Потому что понятие не имею, как я и вся моя семья оказалась в Шароине.

Я настояла, чтобы нам разрешили жить на территории УМИ. В лесу за рекой с помощью своей магии я из веток и корней деревьев вырастила несколько домов, в которых и поселились мои родители с Луолой, мой брат Морель со своей женой Ноулой и моя старшая сестра Оэнарель со своим мужем Неонаэлем. Остальные братья со своими семьями остались, потому что служили королю эльфов и не могли покинуть его.

Все мы старались держаться вдали от всех политических перипетий, творящихся вокруг, но когда началась война с настоящими жертвами всем без исключения пришлось это принять и участвовать так или иначе.

Ректор Эноль Норис так же, как и я был против всего того, что происходило вокруг. Я даже думаю, что в действительности он поддерживал именно драконов, просто УМИ был ему дороже, и он не мог решиться покинуть его, с трудом соблюдая нейтралитет.

А после начала крупномасштабных военных действий профессор свернул почти всю учебу, оставив лишь предметы, затрагивающие медицину и строительство, а в общежитие был организован госпиталь для раненных, в котором я и вся моя семья стали работать. Но в первые же полгода Морель с женой, мой отец и сестра с мужем оставили госпиталь. Отец и брат со своей женой пошли преподавать первую помощь в военные казармы и организовали первые отряды медиков, которые собирали раненных прямо во время боев, оказывая им первую помощь. А сестра с мужем ушли глубоко в лес, как истинные лесные эльфы, избегая насилия. И я их не виню. Даже не знаю, что меня саму держит здесь.

Выборы, конечно же, так и не были проведены, в связи с началом войны, поэтому был, назначен военный совет, который возглавил Лебедев. В него вошло два мага. Один, из которых отвечал за военную организацию, а второй занимался проблемами самого Шароина — но с каждым днем основной его задачей становилось восстановление разрушенных зданий и инфраструктуры города.

Также в совет вошел оборотень, тем самым обеспечив Шароин дополнительной военной силой. А последним членом совета стал молодой дикий дракон Мерил. Он же возглавил все военные подразделения своих сородичей, которые практически в полном составе обосновались в лесу рядом с УМИ, чем изрядно нервировали всех вокруг, а особенно оборотней, которые тоже предпочитали там прятаться.

Все, происходящее вокруг, напоминало какой-то безумных праздник абсурда. И он затягивал нас в этот водоворот неконтролируемых событий все больше и больше.

К концу первого года к военным отрядам медиков присоединилась Шильен, с которой мы не виделись с того самого дня, когда она нашла меня в эльфийском лесу. Оказалось, что моя магия наделила ее уникальными способностями. Теперь ее паутина могла не только вводить в стазис, но при этом восстанавливать и здоровье, и силу, и даже магию. Эта ее способность здорово спасала раненных на поле боя.

Лебедев не искал больше со мной встреч, его устраивало то, что я здесь, и никто больше может до меня добраться. А Андер, кажется совсем не покидал штаб и поле боя, быстро карабкаясь по карьерной лестницу, и лицом к лицу нам встречаться не приходилось.

Эйроун был противился больше всех моему возвращению в Шароин, не желая меня отпускать, но кроме того, как громко сокрушаться, ничего сделать не мог, поэтому он придумал новый способ видеться со мной. Эльф организовал поставки гуманитарной помощи. Для этого даже подписал договор с драконами и горными эльфами, чем несказанно удивил абсолютно всех. Возможно этот договор и подписали лишь для того, чтобы наконец-то создать прецедент в подписании договоров с лесными эльфами.

Посещали нас лесные эльфа примерно раз в месяц, непременно задерживаясь на несколько дней. В эти дни Эйроун не отходил от меня ни на шаг, выполняя любую грязную работу в госпитале, чем заслужил в моей душе для себя еще один уголок.

С тех пор, как Морель и отец организовали полевые медицинские отряды, я думала и взвешивала все за и против и к концу первого года все-таки решила присоединиться к ним.

Для этого мне нужно было впервые переступить порог военного штаба Шароина и лично побеседовать с Лебедевым, потому что ни отец, ни брат по своей воле не позволят мне этого добровольно.

Я не без труда смогла попасть к самому главному магу во всем нашем мире, и какого было мое удивление и разочарование, когда в кабинете вместе с Лебедевым я увидела не только его, но и мага, отвечающего за военные решения, и Горского.

Встреча была назначена в середине моего рабочего дня, а мне еще нужно было добраться до штаба. Поэтому на фоне начищенных мужчин в военных кителях, я выглядела, как дикарка. Я лишь скинула свой халат, заляпанный всем чем только можно, и обтерла руки и лицо водой. Добираться мне пришлось в зверином обороте, поэтому на мне были охотничьи кожаные штаны и такой же жилет. Волосы заплетены в тугую косу.

— Я могу войти? — спросила в приоткрытую дверь после стука.

— Конечно, Айя, — мы тебя как раз и ждем.

Я зашла и слегка кивнула каждому из присутствующих. Лебедев поприветствовал меня легкой сдержанной улыбкой. Маг, которого представили, как Виктора Петрова, хмуро кивнул, а Андер, словно каменная статуя, безразлично меня рассматривал.

— Я так понял, что у тебя есть просьба? — начал Аристарх.

Я кивнула и передернула плечами. Мне было не комфортно под этими взглядами в этой закрытой комнате. Я словно на каком-то суде сидела и чувствовала себя соответственно.

— Я бы хотела присоединиться к полевым отрядам.

Петров нахмурился еще сильнее и спросил:

— А почему к ним напрямую не обратилась?

— Их возглавляют мой отец и брат. Они будут против, — я с трудом выпрямила спину, чтобы казаться решительнее.

— Зачем? — тихо спросил Андер, и меня словно в ледяную воду бросили.

— Что зачем? — пролепетала я, растеряв всю свою с трудом приобретенную решительность.

— Ты же дала понять, что не хочешь во всем этом участвовать, а теперь собралась в самую гущу событий. Почему? — Горский откинулся на спинку своего стула и скрестил пальцы в замок.

Он выглядел таким самодовольным и высокомерным, хотя сам всегда осуждал такое поведение, а еще он сейчас пытается обвинить меня. В чем? От его лицемерия внутри меня вдруг стала подниматься такая волна негодования, что наверняка она отобразилась на моей лице, потому что маги заметно напряглись и подались чуть вперед, все, кроме Андера, конечно.

— Потому что, возможно, я самое магически сильное существо в этом мире, и я хочу помогать там, где нужна больше всего. И да, я мечтаю, чтобы эта война поскорее закончилась, и сделаю для этого все возможное, — на последних словах я почувствовала, как мои клыки стали длиннее и острее, глаза явно вытянулись в тонкую хищную полоску, а когти оставили след на деревянном столе.

Я еще не столь освоила науку сдерживания своей истинной природы, как Горский. Ни для кого не осталось это незамеченным, поэтому от напряжения в воздухе сгустилась магия, которую я теперь чувствовала, словно она вся была частью меня.

Надо взять себя в руки и попытаться разрядить обстановку. Подавив зверя, я скопировала вальяжную позу Андера, облокотившись на спинку стула, растянула один кончик губ в ехидной расслабленной улыбке и спросила мага:

— Или ты меня боишься, Андер?

Теперь и Горского подвела его умопомрачительная сдержанность. Ярко синие глаза сначала вспыхнули, а потом их заволокла тьма, а по коже, начиная с черных глаз, пробежала волна черных жгутов. Это я его так довела, или это он больше и не пытается скрывать свое демоническое нутро?

Взяв свое тело снова под контроль Горский ответил, переводя взгляд с меня сначала на Петрова, а затем и на Лебедева:

— Я против. Она действительно обладает возможно безграничной силой. Во-первых, мы не можем быть уверены, что она до конца на нашей стороне. А во-вторых, там она станет легкой мишенью для демонов и драконов. Пока она выведена из игры, мы на равных, но стоит ей действительно присоединиться к одной из сторон, то возможно исход будет предопределен. Поэтому я против, — маг ни разу не назвал мое имя.

Оба мага глубоко задумались, наверняка, взвешивая все за и против. А мы с Андером прожигали друг друга злыми взглядами.

Первым взял слово Петров:

— Я уже привык доверять твоим выводам, Андер, но здесь не соглашусь с тобой. Насколько я понимаю, здесь живет почти вся ее семья, а зная природу лесных эльфов, она будет защищать их до последней капли крови. Так же я понимаю, что Айя не хочет ни при каких обстоятельствах участвовать в боях, а не воспользоваться ее силой ну просто глупо. Хочет продолжать помогать раненым прямо на поле боя, я не против. И ты сам сказал, что ее сила возможно безгранична, тогда я думаю, что она сможет защитить себя, а заодно и других полевых медиков.

Я кивнула. Петров довольно четко озвучил и мою позицию в целом.

Еще немного помолчав, заговорил и Лебедев, перед этим встретившись с Горским взглядами:

— Я согласен с Петровым, Андер.

На лице Горского даже бровь не дернулась. Вот же истукан, и чем он вообще мне мог понравиться когда-то?

Я кивнула и попыталась встать, чтобы уйти, но Аристарх остановил меня касанием руки:

— У меня будет условие.

Ну конечно же.

— Слушаю, — я повернулась к нему всем телом, ожидая очередного подвоха.

— Я хочу, чтобы ты тоже вступила в совет.

Я сначала просто прыснула от смеха, а потом все-таки не удержалась и расхохоталась.

Мужчины продолжали смотреть на меня с суровыми лицами, пока моя маленькая истерика не закончилась.

— Нет, — был мой ответ.

— Оставьте нас, — это Лебедев обратился к магам, которые тут же вскочили и удалились, оставив меня наедине с ним.

— Айя, — начал маг, как только за ними захлопнулась дверь, — я знаю, что ты хочешь держаться от всего этого, как можно дальше, но ты так же должна понимать, что твоя новая сила накладывает на тебя дополнительную ответственность.

— Пожалуйста, не нужно этих речей. Я уже дала свой ответ. Ваша гнусная политика меня ни капельки не привлекает, и когда все закончиться, я вернусь обратно в лес.

— Вот именно поэтому ты мне и нужна, Айя. Тебе нет до этого никакого дела. Нам нужен хоть кто-то, кто будет смотреть на все достаточно трезво, без налета мести, жестокости и жажды власти. А ты лицо уже хорошо известное с обеих сторон, тебя уважают, и чего скрывать, уже даже бояться. Иначе мы попросту погрязнем в этой необоснованной жестокости.

— Да кто будем меня слушать?! Андер? Он при первой же возможности всадит мне нож в спину, потому что боится и ненавидит меня.

— И тут ты тоже права. Тебя боится уже даже Горский, это тоже власть и тоже ответственность. В твоих руках многое изменить в этом мире.

Я тяжело вздохнула и уронила голову на прохладное лакированное дерево стола.

— Что конкретно вы от меня хотите? — так и пробубнила себе под нос.

— Я выполню твою просьбу и не только переведу тебя в полевые медики, а попрошу в кратчайший срок собрать тебе свою собственную группу. Ее членов ты сможешь выбирать сама. Это нужно будет для твоего авторитета и статуса, — тут же пояснил маг, разглядев на моем лице сопротивление этому решению.

Я выпрямилась и обреченно кивнула.

— Ты должна будешь присутствовать на собраниях совета. По возможности на всех. И не бояться высказывать свое мнение. А когда мы будет выпускать видео с членами совета, ты тоже должна быть на них.

Закрыв глаза, я откинула голову на спинку кресла.

— Я обязательно пожалею об этом, — прошептала больше себе, чем Лебедеву.

— Приведи, пожалуйста, себя в порядок, сегодня надо будет снять первое видео, на котором я и объявлю о твоем вступлении.

Я жалостливо замычала.

Ну вот как он меня уговорил на это?

Глава 14. Настя

Верхом на прекрасных крылатых созданиях оказались горные эльфы, почти, как братья близнецы, похожие на нашего Ила, только цвет волос и глаз у них был темнее. Вообще все эти драконы, демоны и эльфы между собой на одно лицо, ну точно студенты по обмену из восточных стран в нашем университеты. Какая странная вещь — плохо различать тех, кто на тебя не похож.

Ой, что-то меня в какую-то философию понесло.

Воспользовавшись планшетом, который они тут таблеткой, почему-то, называют. Ушастики вызвали подмогу и через какой-то час, не больше. Я уже отмокала в теплой ванне.

Разместили нас в поместье родителей Иллиноэля, которые были здесь что-то вроде графов, в общем приближенными к королевской семье. Но сами они жили в королевском дворце, поэтому все их владения были предоставлены только нам и армии прислуги. О чем нам и сообщил Ил.

Тут же у них был свой собственный врач, который тут же занялся Дреем и Нареком.

А остальных проводили по отдельным комнатам.

Оказалось, что я так соскучилась по нормальной кровати и одиночеству, которого полностью лишена в казармах, что у меня буквально мурашки от восторга побежали, когда я распласталась чистенькая и душистая на мягком покрывале.

— Кайф!

Я уже хотела отдаться полностью и без остатка сладким грезам, когда в дверь постучали.

— Настя, на выход! — рявкнул за дверью начальник хвостатый.

— Ничего не знаю. И ты меня не нашел, — громко ответила я, чтобы наверняка услышал, что я его послала куда-нибудь подальше. И что я в домике, даже для достоверности ручки домиком над головой сложила.

— Давай выходи, — уже чуть тише ответил длинный Леша, — мы с Луцеей собрались навестить драконов, а потом поесть. Ренгард уже у брата, а эльф пошел договариваться об аудиенции на завтра.

— Ну ладно, — протянула я, с трудом вставая на свои маленькие и измученные ножки.

— Гномиха! — заголосил Дрей, стоило нам переступить порог его толи палаты, толи комнаты. — Ты пришла меня проведать, — он манерно приложил руку к груди, — я так польщен.

— Ну придурок и есть, — пробубнила я, подходя ближе с нескрываем ужасом рассматривая его тело и лицо, покрытое алыми шрамами.

— Ну и потрепало тебя, друг, — сбоку от меня подошел Луцер, протягивая динозавру руку.

— А ящер твой теперь тоже так выглядит? — спросила зачем-то.

От чего Дрей снова засмеялся.

— Вот не понимаю, чего ты такой довольный вдруг стал? — это Луцея приземлилась на другую сторону кровати, хищно прищурившись.

— Надоело с кислой миной ходить. Уж не знаю, как твой брат справляется, а у меня уже мышцы на лице начало сводить.

— Братишка, может и тебя до хрустящей корочки поджарить, чтобы ты из забвения вышел.

— Идите вы оба, — он вдруг кинул на меня взгляд, — все трое к чертям. И Дрей с демоницей закатились от смеха, от чего на все еще суровом лице демона блеснули глаза, и он отвернулся, наверняка пряча улыбку.

— Ничего себе, а у тебя, оказывается, и такая функция есть, — решила я не упускать этот редкий шанс. — Или это те самые лицевые судороги, про которые динозавр говорит?

— Я же сказал все трое идите к чертям, — уже не скрывая легкий смех, ответил Луцер, а его сестра и друг покатились еще громче.

Я же пожала плечами.

— Выглядишь ужасно. А чувствуешь себя как? — поинтересовалась я, от чего ящер опять захихикал громче.

— Мне очень, очень плохо, — начал он снова паясничать, — но я тут выяснил, что же мне помогает, когда становиться совсем паршиво.

— Ну и что? — я нахмурилась, собираясь непременно помочь тому, кто меня спас.

Дракон поманил меня чуть ближе, и я послушно подошла. Он сам придвинулся еще ближе и наклонился, вроде как сказать мне что-то на ухо, но тут мне снова прилетело по филейной округлости.

— Вот прям на глазах исцеляюсь, — все-таки поделился своим секретом, при этом продолжая мять мою спасительную часть тела.

Пока он сиял, а остальные снова соревновались на конкурсе «кто противнее смеется», радуясь непонятно чему, я развернула свою руку и пустила одним лишь пальчиком легкую волну своей ледяной магии прямиком туда, где надеюсь все не настолько пострадала, а то бы динозавр так сейчас не радовался, учитывая их похотливый образ жизни.

— Ах, ты, ведьма! — заверещал динозавр, теперь уже хватаясь за свое богатство.

Вот и мне можно посмеяться, особенно смешно стало, когда Луцея все-таки упала с кровати, а демон сполз по стенке на пол.

Потом мы навестили Нарека, который оказался уже совсем здоров и получал последние наставления от лекарей.

Д ружной компанией мы вернулись к Дрею, туда же принесли ужин. К нему же и успел Иллиноэль.

— Как у тебя получилось совладать со своей магией? И почему ты не используешь огонь? — окончив жевать спросил демон, привлекая ко мне всеобщее внимание. А я, между прочим, еще продолжала жевать.

— Ничего у меня не получалось, — ответила, с трудом пропихнув остатки ужина в желудок.

— Тогда что произошло? — недоуменно подняла брови Луцея.

— После того, как господин динозавр искупал меня в том озере, во мне больше нет огня. Утонул, видимо, вместо меня.

И вот чего они на меня так уставились? Так же лучше, намного лучше. От меня теперь хоть толк какой-то появился.

— Его русалки забрали? — спросил снова нахмуренный Луцер.

— Возможно, — я пожала плечами, откидываясь головой на стену позади меня и закрывая уставшие глаза.

Все молчали, даже жевать перестали.

— Не понимаю, чего вы так на меня все смотрите? Так же намного лучше, — сказала, не открывая глаз.

— Русалки не забирают ничего просто так, — послышался такой редкий и мелодичный голос Ила.

И видимо, я слишком удивилась, потому что все-таки открыла глаза и посмотрела на ушастого, а он продолжил:

— Обычно они забирают какую-то силу взамен на жабры и хвост, но у тебя его нет, и жабры тоже пропали. Они дали тебе что-то другое?

Я отрицательно покачала головой, только сейчас вспоминая про жемчужину, которую спрятала в карман. Рука сама потянулась проверить, и только когда я нащупала маленький камушек внутри, то смогла расслабиться. Оказалось, рано, потому что поймала на себе сразу шесть озадаченных взглядов.

— Что?! — лучшая защита — нападение, или можно еще притвориться полной идиоткой.

— Пора отдыхать, — скомандовал начальник.

Глава 15

Динозавра лекари отпустили на следующее утро, и он вместе с остальными переговорщиками отправился сразу пугать местного королька своей попорченный физиономией.

А вот у нас с простыми драконятами был выходной. Ил объяснил Ренгарду, как пройти к речке. Выпросив у дворецкого целый мешок еды, мы отправились в указанном направлении.

Два чешуйчатых братца был достаточно милые и молоденькими, еще не успевшими окончательно обнаглеть и распоясаться, поэтому поддерживали живую беседу, не переходящую в похотливые подкаты или оскорбления, аж дышать рядом с ними было легче. Ну вот есть же в этом напрочь испорченном мире такие милашки, а я все со всякими принцами, явно зазнавшимися, зачем-то общаюсь.

Дойдя до речки, мы расстелили покрывало, которое я утащила из своей комнаты, надеюсь родителя Ила, то есть хозяева этого поместья не слишком расстроятся, что мы его совсем немножечко в песочке изваляем. Драконы разложили еду и напитки.

Когда наши тушки заняли горизонтальное положение вокруг съестной горки, повисло неприятное молчание. Ну вот что началось? А?

В рюкзаке, который был со мной, когда я угодила в лапы демонов, и который Луцея все-таки мне отдала, была колода карт. И я, в качестве талисмана, стараюсь везде носить ее с собой. Вот и сейчас она была в сумке.

— У вас тут играют в карты? — спросила, извлекая почти новенькую колоду.

— Маги в казармах, видел, играю, — ответил младший Нарек.

— А хотите научу?

Драконы переглянулись и кивнули.

— Тогда играем на желание.

Первая игра в «дурака» шла со скрипом, но как только я повесила Ренгарду заслуженный погоны из двоечек и по традиции загадала ему прокукарекать пять раз, предварительно дав ему мастер класс, у нас, словно, наконец-то, рухнул какой-то смущательно-стеснительный барьер.

Драконята быстро освоились в игре, и уже я на третьем круге облизывала свою пятку, выполняла заданиям братьев.

— Опять я проиграла, — с досады бросила в Нарека оставшиеся карты. — Не верю, что вы раньше не играли, — я толкнула плечом еще и старшего, который смеялся так, что начал похрюкивать.

— Слушаю, вас, господин дракон, — я сложила руки на груди, ожидая очередного задания.

— Поцелуй, — дракон чуть наклонился и ткнул себя в щеку пальцем.

Ну вот, говорила же, совсем еще не испорченные ящерки. Ну милота.

Я потянулась к нем и смачно чмокнула его в уже покрасневшую от смущения щеку.

— Глянь, братец, а Дрею тут уже рога Настенька наставляет, — услышала я ехидный голос Луцеи, которая также ехидно улыбалась.

— Чего это? — в тон ответила я, уже смачно присасываясь к губам парня, от чего тот аж икнул.

— Нарек, я бы на твоем месте был по осторожнее, а то у этой ведьмы язык ядовитый, — съехидничал Дрей, садясь рядом со мной.

— От зависти прыщи появляются. Ах да, — я картинно приложила руку к груди, — тебя теперь это не сильно пугает.

— Я же сказал, что язык ядовитый, — зло блеснул он глазами в мою сторону, а я встала, скинула одежду, оставаясь в одном черном белье и с разбегу нырнула в теплую речную воду, которая давно меня манила в свои ласковые объятья.

Моему примеру последовали сначала демоница с эльфом, сразу устроив брачные игры в воде, а потом и драконята. Нареку явно не помешала прохладная водичка, потому что его щеки все еще продолжали пылать. Ну, говорю же, милашка.

Луцер, развалился вдоль всего покрывала с гроздью винограда, а Дрей продолжил нахохлившись сидеть там, где я его оставила, бросая камушки в воду. Что-то я, видимо, перестаралась, надо и правда попридержать ядовитый язык.

Не долго думая, и уговаривая драконят, я стала использовать их в качестве трамплина, потом к нам присоединилась и сладкая парочка.

— У меня уже зубы от холода стучат, — призналась Луцея, потирая свои руки.

— Вода и правда ледяная, — согласился с ней Ренгард.

— Ну вы и мерзляки. Отличная водичка, — передразнила я их, погружаясь в воду с головой.

Но стоило моей голове показаться над поверхностью воды, как баклажановая девушка вцепилась сначала в мои руки, а потом начала трогать все мое неприкрытое тканью тело.

— Ты холодная, Настя, — почему-то удивленно констатировала она.

— Тоже мне новость. Мы в реке, а не в ванне купаемся, — фыркнула я.

— Нет, — она схватила Ила за руку и приложила ее в моей щеке, тот тут же поменялся в лице и начал, как и его зазноба минуту назад, меня ощупывать, а когда к нему присоединились и переполошенные драконята, мое терпение кончилось, и вскинув руки, я пошла к берегу.

— Ты куда? — попыталась меня остановить демоница.

— Шутка так себе, так что я пошла, пока и правда не замерзла.

Когда я выбралась на берег, там оставался лишь длинный Леша, все еще поедающий виноград.

Остальные догнали меня и тут же заголосили:

— Луцер, потрогай ее. Она вся ледяная, — Луцея дернула брата за руку.

— И что? — скептически выгнул бровь демон, — ты боишься, что она простудиться, — хмыкнул он и вернулся к своего ну очень занимательному занятию.

— Ты не понял, — тут уже даже эльф не сдержался, — она словно неживая.

А вот слова неразговорчивого Иллиноэля произвели большее впечатления на Луцера, ну и на меня заодно.

Демон схватил меня за руку, привставая.

— Надо все-таки навестить местную библиотеку и почитать про этих полурыб, — проговорил он, проделывая все тоже, что и его подчиненные еще в воде.

В библиотеку я идти не хотела, но кто ж меня безвольную спрашивает. Гаркнул на меня маленькую и беззащитную деспот хвостатый, а потом еще и зыркнул своими красно-черными змеиными глазищами, и все, Настя замаршировала в сторону хранилища книжной пыли.

Братик с сестричкой и ушастенький, уткнувшись носами в громадные фолианты, принялись усиленно изучать русалок и все, что с ними связано, сидя за длиннющим деревянным столом. Старшенький из драконят выполнял функции принесиподая. Динозавр тоже обзавелся книжкой и устроился сиротливо на стульчике около окна, как раз у меня с Нареком за спинами, облокотившись на подоконник. Мы же с младшеньким ящерообразным сидели и залипали в его планшете, то есть таблетке по их. Милашка дракон показывал мне местных музыкантов. Но вот как можно оценить музыканта по картинке? Правильно. Никак. Поэтому с горем пополам я уговорила Нарека включить местную музыку. Вот же запугали дракончика.

Заиграла негромкая попсовообразная музыка, а я, повинуясь зову души и маленьких ножек, встала и стала пританцовывать, собирая, как волк в игре яйца, сначала неодобрительные, а потом уже вполне себя улыбающиеся выражения лиц. Драконята даже пританцовывали вместе со мной. Один правда сидя, а другой продолжая таскать книги по библиотеке. Луцея покачивала головой в такт, а ее братец притопывал ножкой, наверняка, даже сам этого не замечая. Ил, учитывая его скромную эльфийскую натуру, просто иногда поглядывал на нас всех и улыбался. Вот если драконята — милашки, то этот нарекается обаяшкой.

Один только динозавр даже не повернулся на мой поповилятельный концерт. Надо было срочно это исправлять. К чему я и приступила.

С невозмутимым лицом, ну вроде как я здесь ни при чем, я сделала несколько шагов назад и слегка толкнула чешуйчатого вредину тем, что ему так понравилось во мне, от чего дракон как-то нервно дернулся, и наконец-то, обернулся с суровым выражением лица, которое быстро поменялось сначала на удивленное, затем на сияющее, а уже потом на какое-то людоедское. Что-то я перестаралась с виляниями, надо парня остудить, чтобы вдруг не подумал, что я к нему решила подкатить.

Вернувшись к Нареку, я потянула того с его места, устраивая его руки себе на талии, и этот милашка-скромняшка в этот раз не растерялся, а достаточно собственнически притянул меня к себе и задвигался вместе со мной, и по-моему очень даже умело, при этом не было в его взгляде никакой голодной похотливой томности, а лишь веселье.

Мы глупо хихикали и уже откровенно дурачились, вызывая смех у всех остальных, ну кроме шефа, конечно, когда моего милаху-партнера достаточно грубо оттеснили от меня, а надо мной навис наглющий динозавр.

— И чего тебе надо? — я попыталась обойти его и вернуться к Нареку, но этот бугай, напомнивший мне сейчас охранников на входе в клуб, в котором я когда-то работала, не позволил мне.

— Я тоже хочу потанцевать… — что-то еще явно рвалось вылететь из его рта, но он вовремя поймал этого воробья.

— Я предпочитаю красавчиков, так что не мешай мне обниматься с милашкой Нареком, — мне вдруг стало жарко рядом с этим огнедышащим, и снова я подалась в сторону, но теперь меня перехватила внушительная шлакбаум-рука, от чего я даже ойкнула.

— Кыш! Кыш! Кыш! — помахала я на него руками, от чего зеленые глаза как-то недобро блеснули, и Дрей наклонился к моему уху, и стало так жарко, будто я сейчас бегу, даже отдышка наметилась.

— Ты все время нарываешься, ведьма рыжая, — и вторая его наглая рука опять решила проверить на месте ли моя левая ягодица, или опять в какие-то неприятности угодила.

Отстранившись чуть от моего уха, динозавр заглянул мне в глаза, демонстрируя какое-то торжество на своем лице. И чему обрадовался? Непонятно.

Нет. Надо это срочно прекращать. Я ведь теперь из этих, как их, хладнокровных, мне, наверняка, вредно так близко стоять к огненоплюям.

Я поманила его своим веснушчатым пальчиком, чтобы теперь самой поиграть в эту увлекательную игру с перешептыванием. И Дрей послушно наклонился, улыбнувшись еще шире.

— А ну убери от меня свои лапы, Крюгер чешуйчатый. И если еще раз притронешься к каким-нибудь выпирающим частям моего тела, я тебе твои лапки загребущие приморожу к твоему похотливому отростку. Кстати, как он там? В порядке? А то сначала зажарили до хрустящей корочки, а потом экстремально охладили.

А потом последовал фирменная двоечка, один удар под колено, второй прямо в самый центр наслаждения, хоть чему-то полезному меня папенька мой непутевый научил.

Глава 16

Каратист из меня, конечно, фиговый, но парочка секунд, пока скрипящий зубами дракон приходил в себя от моей наглости, у меня появилась.

Я отпрянула назад и попыталась протиснуться в проход между сидящими за столом книжными червями и полками, но динозавр уже кинулся мне наперевес, от чего я была буквально прижата к этому столу.

Теперь у меня два варианта: вверх или вниз. И я выбрала первый.

Как обезьянка я вскарабкалась на тот самый длинный деревянный стол, и не задумываясь бросилась по нему бежать, с трудом не спотыкаясь о книжища, разложенный по нему. Что-то мне подсказывало, что все они очень старые и ветхие, и одно неосторожное движение, и разваляться книженции в труху.

— Ну ты теперь точно нарвалась на воспитательную порку, — это динозавр параллельно со мной пробирается через расставленные стулья и членов нашего боевого отряда. Он габаритами больше на шифоньер похож, чем на маленькую обезьянку, как я, поэтому для него это бег с кучей препятствий.

Я добираюсь до конца быстрее дракона, который еще и руки загребущие ко мне тянет.

— Чего ручонки тянешь, ящер неугомонный? — бросаю ему, спрыгивая на пол.

— И за язык свой ядовитый тоже получишь, ведьма! — пылает праведным гневом обижулька крылатая.

Под громкое улюлюканье зрителей вылетаю в коридор и практически сталкиваюсь с эльфами, которые с пафосным видом несут нам ужин.

— Поберегись! — пищу, пробираясь практически у них между ног.

Может и правда во мне гномья кровь примешана?

А сзади уже слышен звон первых тарелок, которые опрокинул динозавр, преследующий меня.

— Ну вот куда тебе еще танцевать, ты же неуклюжий, как тролль, — кричу, обернувшись, и снова срываюсь на бег.

Сворачиваю направо. Передо мной широкая лестница с рюшечками и завитками, ну прям как на Титанике была. Когда позади всего ступенек десять, начинаю слышать злобное дыхание и решаю вспомнить зиму в родном мире. Бросив руку за спину, отпускаю свою ледопокрывающую магию.

Бах! Бах! Потом что-то на непонятном языке. Решаю все-таки взглянуть, вдруг шею сломал, надо бы помочь.

Динозавра ну ничего не берет. Уже вскочил на ноги и скидывает зачем-то свои ботинки, а потом из его пальцев начинают, как у Росомахи лезть длиннющие когти. Мамочки! Решаю, что пора бы уже продолжить свою незапланированную тренировку.

Добежав до верха, сворачиваю в коридор налево. До двери в мою комнату всего метров двадцать, должна успеть, но прямо передо мной открывается другая дверь, и из нее выходит тот, кого здесь называют дворецким.

— О, дяденька дворецкий, я там видела Иллиноэля в саду, он очень-очень ищет Дрея, если увидите его, то обязательно передайте, — все это я протараторила, проскальзывая к нему в подмышку.

— Стой, ведьма! — зашипело что-то сзади, а значит надо снова ускоряться.

— Простите, ваше высочество, — послышался спокойный и размеренный голос дворецкого, а я чуть не споткнулась, громко прыснув от смеха.

А вот и моя дверь. Напоследок бросаю взгляд на динозавра, который наконец-то отвязывается от приставучего дяденьки дворецкого, который так мне помог. Вот прям поцеловать его надо.

— Ей, высочество, — все еще смеясь, показываю Дрею язык, и перед тем, как хлопнуть дверью, создаю еще один каток прямо под ногами Дрея, и он снова не готов, потому что я слышу громкий «бах!» в коридоре.

Рассмеявшись еще громче, морской звездой падаю на самую удобную кровать в этом и моем мире. Кайф.

Дракон даже не пытается ломиться или стучать, может в этот раз все-таки сломал что-то. Да и ладно, нечего маленькую меня пугать и гонять по всему дому.

Решаю, что сейчас самое время принять ванную с кучей пузыриков, надо бы уже вымыть речной песок там, где его быть не должно.

Тело постепенно расслабляется, погрузившись в теплую вкусно пахнущую воду, когда я отчетливо слышу, как в замочной скважине моей двери поворачивается ключ.

Это что еще за мазафака?!

Подпрыгиваю на ноги и еле успеваю вылезти из ванны и схватить полотенце, когда походкой от бедра и с улыбкой победителя в мою ванну входит тот самый динозавр.

— Нет, ну ты точно самоубийца, — шиплю еле слышно, потому что даже я в шоке от такой наглости.

Придурок вертит на пальце связку ключей, мерзко меня осматривая, а я ведь так и стою, тупо прижимая к груди полотенце, даже не обернувшись им.

— Ваше высочество, все в порядке? — раздается за дверью голос того самого дядечки дворецкого.

— Да, Вернальд, все хорошо. Настя просто уснула в ванной. Можешь быть свободен, — отвечает этот козел чешуйчатый, и мы оба стоит и слушаем как этот Вер…, как там его, выходит и закрывает за собой дверь. Ну дядечка предатель, а я его еще поцеловать хотела.

— Проваливай отсюда, — опять шипение, я уже в змею превращаться начала. Как говориться с кем поведешься.

— И не подумаю, — прикусив кончик языка и продолжая шарить по моим обнаженным бедрам глазами, Дрей сделал первый шаг в мою сторону.

— Даже не думай не подумать, — снова это бесячее шипение, вылетает из моего, вроде как, не драконьего рта.

Дрей резко бросается вперед, и я просто чудом успеваю проскользнуть у него под рукой, ну и пусть теперь сверкаю голой задницей, главное сейчас удрать от этого динозавра похотливого.

За спиной сначала слышу тяжелый вздох и снова какое-то неразборчивое бормотание, как тогда на лестнице.

Вбегая в комнату, хватаю с кровати одело, потому что покрывало теперь валяется в углу все в песке, и даже не задумываясь вылетаю в коридор, где уже меня и хватают со спины огромные невоспитанные ручища.

— Отпусти меня! — верещу, стараясь переходить на ультразвук, может хоть оглохнет козел чешуйчатый.

Дрыгаю ногами, лупя динозавра по ногам, но толку, ему это похоже даже нравиться, потому что он злобно смеется у меня над головой. А вот мои руки предусмотрительный ящер крепко прижал вместе с одеялом к моему телу, обезоружив меня окончательно.

Затащив дрыгающуюся меня обратно в комнату, Дрей захлопнул за нами дверь и закрыл ее на замок, отбросив ключи куда-то за спину.

Развернув меня к себе лицом, ощутимо припечатал спиной к этой же двери, и нависнув надо мной, уставился на меня своими зеленющими злобными глазами.

Я так запыхалась от всей этой борьбы, что дыхание окончательно сбилось, и я все никак не могу восстановить его. Снова мне жарко от его близости.

— Ну и что тебе надо, динозавр похотливый? — зачем-то делаю еще одну попытку вырваться, от чего тяжелое одеяло съезжает с моего плеча, да и не только.

Взгляд Дрея падает туда, где теперь одеяла нет, и его зрачок, который и итак был больше, чем обычно, начинает быстро расползаться, поглощая зелень темнотой.

Дрей тоже дышит как-то рвано и почему-то тихо рычит, но при этом даже не торопиться отвечать мне на мой вопрос.

— А ну не смотри, а то как только я…

— Да заткнись ты уже, — перебивает меня, ну точно, невоспитанный ящер, а потом затыкает мне рот своим длинным… Сладким… Умелым… Языком.

Уф! Вот это да!

Какой же он горячий! Весь! Голова начинает кружиться, словно я только что вылезла из центрифуги, ноги подкашиваются, хорошо, что динозавр стоит так близко, что успевает подхватить меня под задницу и буквально подбросить в воздух, от чего одеяло окончательно слетает, а я чтобы не улететь в иномирный космос, обхватываю его торс ногами, а пальцами вцепляюсь в драконью шею, и снова слышу эти непонятные мне ругательства, произнесенные мне прямо в рот. Ммм.

Мы куда-то движемся. Или мне кажется от того, что в голове так пусто, что ветер гуляет. Сейчас я вся сосредоточенна на чувствах и ощущениях. Невероятно.

Меня с силой отрывают от горячего и такого желанного тела, да так, что я, кажется, слышу характерное «чпок», когда отлепляются наши губы друг от друга, а потом меня снова подбрасывают, и вот моя задница уже отпружинивает от матраса моей кровати.

Черт! Я же совсем голая. Спохватываюсь как-то поздно, и меня просто до краев заливает смущение, от чего я начинаю нервно пятиться к изголовью и судорожно соображать, как из этой ситуации выбираться теперь, когда я ему тут захваты ногами демонстрировала.

А динозавр тем временем скинул на пол футболку и расстегнул пуговицу на штанах, от чего мне стало и очень томительно, и еще более страшно. Что ж я делаю-то?

Дрей был так занят рассматриваем моего тела каким-то безумным взглядом, что даже не замечал, как на моем лице отражаются совсем не положительные эмоции.

А вот и «вжик» молнии, еще пара секунд и передо стоит дракон. Нет, не правильно. Драконище! Ох, ты ж, божечки! Да там еще один дракон, точнее змей. Нет уж, на такое я не подпишусь. У меня-то был один только Димка в одиннадцатом класса, так у того по сравнению с этим чудом природы червячок дождевой. Ну вот и Димку-козла вспомнила, который сначала встречался со мной тайно, чтобы никто не узнал, а потом и бросил, когда кто-то все-таки раскрыл его страшный секрет, то есть меня.

Ой, что-то меня не туда несет, точнее совсем никуда не несет, а уже пора, потому что этот Годзилла взялся за свое белье.

— Нет. Нет. Нет, — запищала я, вскакивая на ноги, и прикрываясь своими ладошками.

Ну вот, наконец, он заметил и мои испуганные глаза.

— Ну уж нет, ведьма, теперь ты от меня не сбежишь, — одним прыжком он сократил расстояние между нами, и схватил меня за щиколотку, дергая на себя так, что я плашмя повалилась на кровать, и меня тут же накрыли сверху разгоряченной бетонной плитой.

Что-то совсем я растеряла и свою ловкость, и удачу.

— Дреюшка, миленький, пожалуйста, отпусти, — пролепетала я самым ласковым голосом, на который была способна.

— Ведьмочка, ты чего? Испугалась что ли? — динозавр ласково провел своей ладонью мне по волосам, а потом поцеловал в уголок рта, от чего я вздрогнула и чуть подалась навстречу ласке, а именно этого хитрый ящер и добивался, судя по тому, как от нежной ласки он резко перешел к через чур активным действиям.

Первым делом мои руки были вскинуты вверх и крепко прижаты сильной горячей рукой. А вот вторая пошла в эротическое путешествие по моему в миг разомлевшему и послушному телу.

Возможно я бы сейчас осыпала своего динозавра комплиментами, запредельными сравнениями и эпитетами, так я была обескуражена его мастерством, но мой рот был нагло заткнут умелым языком, поэтому я могла лишь мычать и извиваться.

Ух! Ты ж! Черт! Ничего себе! Это все на что был способен мой расплавленный сырок, который теперь остался вместо мозга. Ничего и никогда более потрясающего со мной не происходило. И никогда я так не отдавалась никому без остатка, без единой мысли о сопротивлении. Этот монстр полностью меня подчинил. Невероятно!

Даже не могу представить сколько прошло времени, когда окончательно потеряв всякую возможность шевелить хоть какой-нибудь частью своего тела, я упала на смятую простынь лицом вниз и старалась даже не дышать, чтобы не помереть от бессилия. Получалось правда так себе, потому что дыхание все никак не хотело выравниваться, а этот неугомонный террорист уже опять вцепился в меня своими лапами.

— Ммм, — промычала я, надеясь, что он поймет все без слов.

— Все-таки я нашел способ, как заставить тебя помолчать, — я почувствовала его улыбку на коже своей спины вместе с влажным драконьим языком.

— Пощади, изверг, — простонала я, переваливаясь неуклюже на бок.

— Ты права, надо восполнить силы, — динозавр притянул меня к своего пылающему телу, продолжая путешествовать по моей спине и шее своим невероятным ртом, командуя моими мурашками, устроившими настоящую вечеринку на моей чувствительной кожи.

С каким-то невероятным трудом я смогла договориться с динозавром о раздельном душе. Наверняка, ящер тоже устал, просто решилпродолжать строить из себя альфа-самца. И когда я вышла из своей ванной, Дрей уже был полностью готов к ужину, приняв душ и переодевшись в своей комнате.

Ну вот это дурацкое чувство, когда магия беззаботного общения разрушена, и никто не знает, что же дальше.

Да кого я обманываю. Вон он развалился на куче, в которую превратилась моя простынь и даже бровью не ведет, капаясь в своем планшете. И это только я тут позеленела от смущения и неловкости, топчусь на месте и не знаю куда деть свои руки.

— Пошли? — динозавр бросил на меня мимолетным взгляд, от чего у меня снова закружилась голова, но скорее от какой-то тревоги, захотелось спрятаться куда-нибудь.

— Угу, — промычала неразборчиво, и Дрей, наконец-то, оторвался от своего занимательного дела и теперь уставился на меня, как на музейный экспонат, внимательно вглядываясь в мое лицо, новая волна жара хлынула мне в лицо, наверняка я сейчас похожа на лохматый апельсин.

— Чего уставился?! Я пошла. — надо срочно взять себя в руки, а то еще новых поводов для смеха не хватала, итак, придется как-то с тем, что уже произошло разбираться.

— Насть, подожди, — донеслось мне в спину, а я натурально подпрыгнула на месте.

Он назвал меня по имени. Черт! Это я опять поплыла, как шоколадная конфета в его горячей руке динозавра. Блин! Зачем я про горячие руки думаю. Ноги что-то плохо слушаться стали. Пока я пыталась снова взять себя в руки, Дрей уже подошел ко мне со спины и взял меня за руку.

Да что ж такое?!

— Что с тобой? — он попытался потянуть меня за собой, но мои ноги словно вросли в этот дурацкий пол.

— Все нормально, — с трудом получилось вытолкнуть изо рта.

Дракон расплылся в загадочной улыбке, а потом подхватил меня на руки, от чего я аж взвизгнула.

— Ты что делаешь? — спросила, хватаясь за его шею, потому что Дрей направился на выход из моей комнаты быстрым размашистым шагом.

Динозавр лишь улыбнулся шире и зачем-то лизнул меня в нос.

— Ты странно себя ведешь, — констатировала, усаживаясь поудобнее на руках своего чешуйчатого транспорта.

— Это я себя странно веду? Определенной мой метод работает на все сто, — и опять этот самодовольный вид.

— Не лопни от гордости, драконище, — нахмурилась я.

Дрей тихо засмеялся. А я улыбнулась, старательно отворачиваясь, чтобы этот гад напыщенный не заметил. Я всего лишь двадцатилетняя девушка без особо обширного жизненного опыта, чего он от меня хотел? Сейчас я максимально далека от своей зоны комфорта. И от этого дико страшно.

Глава 17

Оказалось, что уже наступил достаточно поздний вечер. Встретив предателя дворецкого, мы узнали, где в этом лабиринте кухня, и немного напугав поваров своим появлением, разместились и поужинали вместе с этими же поварами, которые как раз накрывали для себя ужин.

Сначала атмосфера была напряженная до такого состояния, что слышно было, как все жуют и глотают, но динозавр быстро вовлек неразговорчивых эльфов в обсуждение политических вопросов своего мира, и за столом завязался бурный эмоциональный разговор, в котором я не стала принимать участие, а полностью сосредоточилась на своем ужине, суетливо гоняя по пустой голове мысли о том, как мне дальше себя вести. К сожалению, приходила лишь к выводу, что все это очень-очень зря, и я совсем не облегчила себе жизнь, а сделала ее еще сложнее. Я хоть и изображаю из себя бесчувственный валенок, но на деле лишь прикрываю этим свою душу, в которую уже разок плюнули. И снова я вспомнила Димку. Интересно, а Дрей тоже будет скрывать ото всех, что был со мной? Или это мои страхи начали щупальца свои показывать?

Я тяжело вздохнула, откладывая вилку в сторону и поймала на себе взгляд динозавра. Когда наши глаза встретились, динозавр улыбнулся мне и подмигнул, я тоже не удержала улыбку, и видимо, снова начала краснеть.

Мы возвращались в комнату, держась за руки, и в полном молчании. Шли медленно. Я рассматривала свои ботинки. Куда смотрел динозавр не знаю, потому что так и не набралась смелось взглянуть на него.

Остановившись у двери в свою комнату, я отпустила руку Дрея и стала открывать дверь своим ключом. Дракон стоял в стороне, подперев плечом стену и старательно пытался заглянуть мне в лицо. А я еще старательнее прятала его в своих лохматых рыжих волосах.

— До завтра, — бросила, все-таки мазнув по драконьему лицу взглядом, собираясь спрятаться за дверью, но у Дрея оказались совсем другие планы.

Его рука отбросила непослушную прядь с лица, а затем пальцы Дрея запутались в волосах на затылке, притягивая меня к себе. Этот великан был слишком огромен по сравнение со мной, поэтому чтобы дотянуться до моих губ, вторая его рука крепко обхватила мою талию, и мои ноги потеряли опору, отрываясь от пола. И вот оно то чувство, от которого так сладко, и в то же время будто кожу обмотали аппликатором Кузнецова. Я снова сделала это. Я снова ему полностью сдалась и доверилась.

Разбудили меня оглушающие удары в дверь.

— Дрей! Король ждет нас через полчаса! — прорычал демон между ударами.

— Иду! — рявкнул рядом динозавр, да так, что я вздрогнула. И тут же на меня навалилась огромная горячая туша. Зверюга грызанул меня за ухо, от чего я задрожала и завизжала одновременно.

— Ну что ты за садист, — прохрипела сонным голосом, пытаясь отмахнуться от зубастого, но тот сам встал и отправился на этот раз в мою ванную комнату.

Минут через пять хлопнула дверь в мою комнату, а еще через пять в комнате рядом, и по коридору раздалось эхо быстрых уверенных шагов.

Дрей ушел, ничего мне не сказав. И как настоящая женщина теперь я должна просто изнасиловать свой мозг думами о том почему.

Чем я собственно и занялась, пока принимала ванну и собиралась к завтраку.

Спустившись вниз я растерялась, не зная, что делать и куда идти. Что-то этот дракон из меня выбил и всю уверенность, и весь мой, казалось бы, неисчерпаемый напор.

Заглянув на кухню, я поздоровалась с вчерашними новыми знакомыми, которые рассказали мне, что все уже позавтракали, ну и, конечно же, накормили меня.

Мне хотелось еще немного побыть одной, поэтому я не стала искать братьев драконят и отправилась к реке.

Как только я увидела воду, которая неслась куда-то, переливаясь на солнце и журча, играя какую-то ласковую мелодию, я скинула вещи и ботинки, оставшись в одном белье. Усевшись прямо на мокрый песок, опустила ступни в теплую воду. Потянувшись к своим штанам, я достала из кармана маленький шарик. Обхватив жемчужину двумя пальцами, стала крутить ее, ловя на гладкой поверхности солнечными блики.

Вдруг я почувствовала, как вода будто накатила волной, окружив меня, а какая-то сила потянула меня на глубину. Я тут же вспомнила, как мне было хорошо и даже уютно там, в озере с русалками. Теперь я чувствовала, что там мой дом. И сомнений не осталось, когда-нибудь я туда обязательно вернусь.

Сжав жемчужину в кулаке, я убрала ее обратно в карман штанов.

Поднявшись на ноги, я сделала несколько шагов назад, а затем разбежалась, наконец-то, полностью погружаясь в ласковую воду.

Не знаю сколько я плавала и ныряла, пока все-таки вышла на берег, решив, что пора возвращаться. И только эта мысль пробралась в мою голову, как все тело покрылось мерзкими мурашками, а руки стали мелко дрожать, потому что мне предстояла встреча с динозавром и не просто встреча, это я вчера позволила себе за закрытой дверью проявить слабость, а сегодня, когда за мной будут внимательно наблюдать и подмечать все мои слабые места, я должна держать марку.

Я еще не успела подойти к дому, когда заметила, что атмосфера вокруг круто изменилась. Вокруг шныряли просто толпы ушастых. Все они громко переговаривались и даже смеялись, чем меня сильно удивили и насторожили, ведь я уже свыклась с тем, что это самые безэмоциальные существа во вселенной. А тут смеются.

Прошмыгнув через ушастый гудящий улей, я очутилась в доме, где оказалось еще веселее. Всюду сновали эльфы с бокалами, тарелками и даже бутылками. Играла дурацкая громкая музыка. И куда не поверни голову везде эльфы, эльфы, эльфы. Аж в глазах зарябило.

Расталкивая изрядно подвыпивших гостей, я начала исследовать сначала первый этаж, пытаясь найти хоть одного демона или дракона, чтобы выпытать у них, что здесь происходит.

Кто ищет, тот найдет.

В одном из залов я нашла Дрея. Динозавр сидел на большом кресле с излюбленными эльфами рюшечками, а по обе стороны от козла чешуйчатого умастились своими костлявыми задницами две заичьиобразные курицы, ну то есть эльфийки. Огромные ручища бесстыжей ящерицы разместились на двух филейных тощих выпуклостях ушастых.

Не справившись с эмоциями, я сжала кулаки, и мне даже показалось, что во рту я почувствовала вкус своим зубов, которые начали крошиться от злости.

Динозавр был настолько увлечен чириканьем со своими наседками, что даже не заметил меня, когда я прошла мимо и плюхнулась за стол, заставленный всевозможными яствами. Я пристально смотрела на светящегося от счастья дракона и с остервенением стала жевать что-то из предложенного, даже не обращая внимание на то, что попадает мне в рот, а вкуса и вовсе не чувствовала, все что я чувствовала — это лютую злость на саму себя.

— Привет, — рядом со мной на стул опустилась Луцея.

— Ага, — ответила, продолжая что-то пережевывать.

Я чувствовала на себе ее взгляд, но мои глаза словно примагнитили к динозавру и его кудактующим курицам с длинными светлыми волосами и настолько же длинными ногами, и загребущими руками-палками, оплетающими чешуйчатого с головы до ног.

— Насть, ты разве еще не поняла, кто он такой? — спросила демоница, тяжело вздыхая.

— Ну и кто же? Козел чешуйчатый?

— Он — золотой дракон. А еще он вырос и живет по законам своего королевства и своего отца, которого очень любит, и который для него пример для подражания. А Деларрион в свою очередь помешан на том, чтобы плодиться и размножаться и чем больше, тем лучше. Даже моего папочку заразил этими идеями.

— Вы ж вроде и так плодовитые, не то что эти ящеры? — я спросила, продолжая пялиться на идиллию. Луцея фыркнула.

— Ты права, — безэмоционально ответила подруга, — только раньше демоны заключали браки только с демонами, а теперь, судя по тем видео, у моего старшего брата есть жена маг и даже дикий дракон.

— У вас что, как у шейхов куча жен может быть? — я положила в рот что-то настолько кислое, что меня перекосило, ну хоть вкус почувствовала. Словно стараясь наказать себя за слабость и глупое поведение, продолжила жевать кислятину.

— Демон может жениться пять раз, столько же раз, сколько у него пальцев на одной руке. Каждый раз, при заключении брачного союза, на одном из пальцев появляется брачное плетение. А еще демоны могут иметь детей только в браке.

— Да у вас тут прям Ближний Восток, — хмыкнула я, наконец, проглотив кислую гадость и решив на этом завязать с едой.

— Только сомневаюсь, что у вас на этом Ближнем Востоке можно безнаказанно убить предыдущую жену своего мужа.

Я икнула и взглянула не нее.

— Да вы еще более дикие. У меня сейчас в голове не укладывается, как это вы, — я кивнула в ее сторону, — то есть демоницы, такое терпите.

— Ну как сказать терпят. У нас редко у кого есть хотя бы две жены, а вот детей много, — демоница прищурилась и подмигнула мне.

Я громко сглотнула. Теперь меня нифига не удивляет, что эта эльфийка Айя, удрала от баклажанного зануды. Вот я бы тоже удирала без оглядки.

— Это ты поэтому к эльфу прибилась? — я была настолько обескуражена дикостью законов этого мира, ну или подземного, что даже про динозавра с его зайчихами забыла. Хотя вот уже опять вспомнила. Черт!

— И поэтому тоже, — не стала строить из себя святую Луцея. — Ил хотел привезти меня сюда, чтобы познакомить со своими родителями и попросить короля эльфов поженить нас.

— Вот это новости! — охнула я. — Но что-то ты не выглядишь слишком счастливой, — я попыталась поймать отреченный взгляд Луцеи.

— Да все нормально, точнее так, как я и думала, будет. Родители категорически против нашего союза, а король поддержал их решение, потому что они с отцом Ила хорошие друзья, — демоница начала рассматривать свои идеальные красные когти, стараясь состроить невозмутимое лицо.

— Да ну и хрен с ними со всеми, — я положила на ее плечо руку, стараясь хоть немного поддержать ее.

— Ты, конечно, права, да вот только я уверена, что мой папочка все еще надеется отдать меня за кого-нибудь выгодного ему замуж.

— Типа Дрея? — я вдруг вспомнила их недавний разговор с динозавром.

— Типа Дрея, — согласилась она. — Насть, — она вдруг резко дернула головой и пристально посмотрела на меня, — мне показалось, что ты понимала на что соглашалась вчера? — я отвернулась от нее, уставившись в окно справа от меня, я не хотела, чтобы даже она видела эти мои жалкие эмоции.

— Наверное понимала. Скажу дальше больше, он не первый кто так поступил со мной, и наверняка не последний. Я трезво себя оцениваю, — я как-то обреченно хмыкнула.

— Ну и дура же ты, Настя! — хвостатая мымра зарядила мне кулаком в плечо.

— Ай! — взвизгнула я, хватаясь за раненную конечность, наверняка теперь будет такая же баклажановая, как и эта хвостатая каратистка.

— Ты чего? — я злобно уставилась не нее.

— Тут дело не в тебе, а в нем, — она тыкнула красным когтем в сторону динозавра, — а еще дела в том козле, который поступил с тобой так же раньше. Поняла меня? — Луцея перешла на злобное шипение.

— Что на тебя нашло? — поведение ее мне казалось странным.

— Мне просто надоело все время выслушивать это твое нытье. Меня никто не любит. Я никому не нужна, — баклажановая начала кривляться, типа меня изображает, а я застыла, не понимая, как мне реагировать на этот ее выпад.

— Да пошла ты, — прошептала я. Вдруг стало так обидно и жалко себя, что глаза в миг наполнились жгучими слезами. Я вскочила, чтобы поскорее убраться отсюда, и чтобы никто не увидел, как я снова рыдаю.

Я лишь успела развернуться в сторону лестницы, как сразу же впечаталась носом в кого-то большого, хотя здесь все были большими по сравнению со мной.

— Я тебя потерял, ведьмочка. Ты где пряталась? — огромные горячие руки схватили меня, и я тут же взлетела в воздух, а губы динозавра прижались к чувствительной коже моей шеи, от чего в голову тут же ударила кровь, и комната начала вращаться вокруг меня, а может это от удушающих объятий, в которых я болталась где-то в полуметре от пола, сейчас было сложно сказать. Что за магией такой владеет этот ящер? Глаза тут же захлопнулись от удовольствия, а я как обезьяна обхватила Дрея всеми своими конечностями.

— Кх. Кх, — послышался кашель где-то в другом мире. — Вы хоть в комнату поднимитесь, мы все-таки у эльфов в гостях, а не у драконов, — через туман в голове прозвучали слова Луцеи, и я с трудом отлепилась от динозавра и даже попыталась спуститься с него и встать на свои ноги, но дракон меня не отпустил, крепко удерживая за его любимую часть моего тела.

— Ты сама себе эльфа выбрала. Нечего теперь завидовать, — бросил Дрей, даже не взглянув на демоницу, потому что мы все еще смотрели друг на друга.

— Она права, динозавр. Отпусти меня, — я почувствовала, как съезжаю вниз.

Когда мои ноги коснулись пола, а расстояние между нашими телами стало больше нескольких сантиметров, в голову ворвался освежающий ветерок, который тут же сдул ту ванильную вату, которая там образовалась трудами рук и губ чешуйчатого козла.

Я бросила взгляд к тому креслу, где еще совсем недавно ящер миловался с ушастыми и опять обалдела. На его месте уже сидел Луцер, а вот зайчихи были все теми же. Я даже поморгала посильнее, боясь что меня уже глючить начало. Но нет, мне вовсе демон не мерещился. Фу. Ну просто свингер-пати какое-то.

— А что здесь вообще происходит? Что за нашествие эльфов? — спросила я, переводя взгляд с демона на его сестру.

— Теперь горные эльфы союзники драконов и официально вступают в войну, — ответила мне как-то совсем не весело демоница, обводя огромную комнату взглядом. — Это два первых отряда, которые вместе с нами завтра вернуться в лагерь драконов. Для этого специально откроют портал.

Я хмыкнула, и уже совсем по-другому посмотрела на ушастое сборище.

— Что-то я не совсем понимаю. Они, что тут отмечают вступление в войну?

— Это добровольцы. И каждый их них рад присоединиться, и считает это честью, — пояснил мне Дрей.

Я взглянула на динозавра, который сейчас светился и слепил своей белоснежной улыбкой от уха до уха.

— Тебя, что ли начальником этих ушастых назначили, что ты так сияешь?

Мои слова чуть сбавили уровень счастье на драконьем лице, но ненамного.

— А что, если и так? — динозавр сгреб меня в медвежьи объятья, от которых в голову снова вата полезла, заполняя все пространство для здравомыслия.

— Все вы мальчики очень странный народ. Война — это всегда плохо, а участие в ней — уже катастрофа.

Дрей скорее всего просто пропустил мои слова мимо длинных чешуйчатых ушей, потому что зарывшись в мои рыжие лохматые волосы лицом, окончательно укомплектовал мое пространство между ушей той самой ванильной ватой.

Глава 18

Динозавр уволок меня к себе в нору, как только к Луцее присоединился Ил, и утро мы снова встретили вместе под громкие удары в дверь хвостатого начальника.

Нам действительно открыли портал в королевском саду, в который мы отправились сразу после завтрака и молниеносного сбора вещей. Я даже на короля местного посмотрела, который лично провожал нас на войну. А с другой стороны нас встречали уже драконий король и петух напыщенный Тео. Король был полной противоположностью своему блестящему сыночку, стоящему справа от него, он был мрачен и в темно-серой одежде. Казалось, что его все это мероприятие жутко раздражает, а сюда его притащили силой. Лишь на долю секунды его лицо прояснилось, когда он подошел к Луцеру и Дрею, которые шли впереди, возглавляя два наших отряда, и пожал им крепко руки, перекинувшись парой фраз.

Я сразу заметила, как выпятил вперед грудь динозавр, младший сыночек жуть как радовался вниманию папочки.

После пафосного шествия мимо короля и королевича нас отпустили на выходной. Прежде всего все разбрелись в поисках места для ночлега, то есть кинулись занимать пустые кровати в казармах. А потом весь лагерь погрузился в веселое гудение. Всюду жгли костры и жарили на них все, что попадется под руку, ну или что дали на ужин. Где-то просто травили байки и играли в карты и в другие игры, по большей части принесенные магами из нашего мира. Тут я видела и шашки, и нарды, ну и какие-то игры были местные. Но основным развлечением в такие вот вечера были разные спарринги драконов и демонов. Вот вроде как главные союзники, но тем не менее, вечно пытаются определить у кого и что больше. И это я сейчас силу и ловкость имею в виду.

Я фыркнула, проходя мимо очередного обнимательно-толкательного поединка, когда пыталась найти хоть одно знакомое лицо. Так вот лицо само меня нашло. Я уже было отчаялась и решила, что здоровый продолжительный сон тоже ничего так время препровождение, как меня кто-то схватил медвежьей хваткой, и я тут же взлетела вверх минимум на метр.

— Ведьмочка, а я соскучился, — от вкрадчивого голоса динозавра по телу тут же бросились наперегонки стада оголтелых мурашек, а от обжигающего тепла драконьего тела и одуряющего запаха даже глаза закатились, голова откинулась на плечо Дрея, а пальцы как-то сами собой вцепились в кожу на его шее.

Мой похотливый динозавр что-то еще говорил, но все та же ванильная вата лишила меня возможности, хоть что-то понимать и воспринимать, ну кроме губ и языка, скользящих по коже чуть ниже уха.

Ммм. Мой заклинатель чешуйчатый.

Опомнилась я уже, когда мы, задыхаясь, рухнули на мокрую от вечерней росы траву, где-то в кустах недалеко от лагеря.

— Прости. Но до моей комнаты слишком долго было идти, — задыхаясь стал оправдываться Дрей.

Сил что-то отвечать ему еще не было, да и вата в голове все еще мешала, поэтому я просто цапнула его за палец, когда он попытался убрать с моего лица прилипшие пряди волос. Динозавр лишь громко расхохотался и сгреб меня в уютные крепкие объятия.

Мы так и остались валяться на траве, рассматривая местное ночное небо и болтая о жизни, которая была у нас до того, как мы встретились. Я впервые, наверное, видела его таким открытым, живым и фонтанирующим эмоциями. Дрей рассказывал мне много про свою сестру, и в его глазах я не видела былой тоски, лишь легкую грусть с примесью ностальгической улыбки. Рассказал про их детские и студенческие проделки с Луцером. А еще он рассказал про Айю, про их дружбу и прогулки на диких зверях по лесу, про то, как она его поддержала в день, когда они прощались с сестрой. И главное, что он не хочет верить в ее предательство, но факты остаются фактами. Разошлись мы глубокой ночью, когда лагерь совсем погрузился в ночную тишину. И я никогда в жизни не была так счастлива, как в эти три дня. Я словно нашла какую-то потерянную часть себя.

На следующее утро нас всех вместе с эльфами выстроили во дворе перед казармами и стали объявлять списки, кто теперь где служит и кому подчиняется.

Я уже устала стоять, и мои уши свернулись в трубочку от всех этих дурацких имен эльфов, когда наш большой начальник разведки генерал Дарен, ну тот который демон и старший брат Луцера с Луцеей, изрек последнюю фразу:

— Все, кого я не назвал, сейчас же идут ко мне в кабинет. Остальные свободны.

Вот, блин, же! Своего имени я не услышала, поэтому пришлось плестись за хмурым пугающим начальником.

Очень быстро стало понятно кого еще коснулась моя участь. Вместе со мной шел мой непосредственный хвостатый начальник Луцер, обаяшка Ил, голубоглазый милашка Нарек и еще один молчун эльф, парочка хмурых демонов и один лучезарный дракончик.

Как только за последним демоном закрылась тяжелая дверь, а Дарен умостил свой зад в удобное кресло за огромным черным столом, он тут же приступил к своей речи:

— Все вы будете входить в специальный отряд, который будет выполнять лично мои приказы, и подчиняться вы будете только мне и королю Деларриону Янтарный Вихрь. Главным назначается Луцер. Остальные места и роли в отряде для вас он определит сам. — большой начальник клюнул подбородком в сторону Луцера. — С сегодняшнего дня вы начинаете тренироваться отдельно от всех, и через месяц я хочу увидеть слаженную команду. Все ясно?

И только я хотела начать возмущаться, что вообще ни хрена не ясно, а потом засыпать демона вопросами, как передо мной выросла баклажановая фигура, одетая во все черное и выдала:

— Я могу узнать какие задания нас ждут?

— Через неделю я подготовлю список первостепенных заданий.

— Я могу взять в свой отряд еще кого-нибудь?

Дарен откинулся на спинку кресла, и его кровавые страшные глаза сверкнули еще зловеще.

— Можешь, но никаких личных отношений в отряде. Ты меня понял?

Луцер как-то понуро уронил голову себе на грудь и кивнул.

Что это значит? Луцеи с нами точно не будет? А второго брата-дракончика тоже?

Мне под кожу вдруг стало проникать понимание того, что сейчас произошло. Я больше не зверушка для тренировки сарказма и юмора, теперь меня хотят отправить в самый центр ада в этом напрочь сумасшедшем мире. А могу ли я отказаться?

Пока я увязла в лихорадочных мыслях, меня уже вытолкали за дверь, а выйдя на улицу, сильная рука припечатала к стене, над моей хрупкой тушкой повисла огромная фиолетовая туша:

— Настя, шутки кончились, ты меня понимаешь? — зашипел на меня Луцер.

Я кивнула, стараясь сглотнуть слюну, но во рту так пересохло, что язык начал к зубам приклеиваться.

— Теперь никто не будет терпеть твой длинный язык, а особенно Дарен. Уяснила? — я снова лихорадочно закивала.

— И ты ничего не должна рассказывать про то, что будет происходить на тренировках или еще где-то, где будет задействован наш отряд. Никому! Поняла?!

Я подняла на него свои глаза, которые сейчас, наверняка, напоминают блюдца и тихо уточнила:

— Ни Луцее, ни Дрею?

Демон кивнул.

Уже к обеду нас отселили от всех в отдельную палатку, которую мы же и соорудили как раз рядом с тем павильоном, где меня когда-то тренировала Луцея.

Глава 19. Айя

— До сих пор в голове не укладывается, как вы меня на это уговорили, — все еще причитаю я, заплетая волосы и поправляя свою новенькую белоснежную медицинскую форму перед огромным зеркалом.

За моей спиной терпеливо ждет Аристарх Лебедев, улыбаясь мне своей фирменно улыбкой снисходительного профессора.

Сегодня я впервые буду присутствовать на записи видео со всеми членами совета. А еще сегодня Лебедев собирается говорить на этом видео про меня, а значит теперь абсолютно каждый, кто хоть иногда листает новостные ленты будет в курсе, что я в Шароине, и что я в команде Лебедева. Внутри точно змеи ползают, так все это мне не нравится, но я уже согласилась. И если быть до конца честной с самой собой, я и правда хочу повлиять на все это безумие. Оно должно закончиться и чем быстрее, тем лучше.

— Не волнуйся ты так, Аяй. Тебе просто нужно будет немного постоять. Это совсем не страшно, — Лебедев решил успокоить меня, ну точно, как маленькую, даже руки мне на плечи положил.

— Я готова. Можем начинать, — я мягко освободилась от его прикосновений и развернулась к профессору лицом.

Он кивнул, сделал кому-то жест рукой и вокруг сразу же все засуетились.

Через пол часа я, наконец-то, смогла выдохнуть и стереть со своего лица это дурацкое выражение, словно я сама сюда рвалась.

— Теперь ты должна быть все время на связи, поэтому нигде не оставляй свою таблетку, — он протянул мне новенький магический прибор. — Здесь есть номера всех руководителей любых подразделений. Так же у них у всех, точнее не у всех, этот номер можно использовать в не самых хороших целях, так что советую тебе еще и наложить на него защитные плетения.

Я взяла черную пластину и сразу же засунула ее в карман своей формы. Надо будет не просто защитные плетения наложить, а придумать что-то такое, чтобы эта штуковина была при мне, когда я в обороте.

Сразу после этого увлекательного мероприятия мы с профессором отправились к полевым медикам, где меня всем представили, ну, собственно, и все. Дальше уже шефство надо мной взял мой брат Морель. Как я и предполагала, они с отцом были очень недовольны моими решениями, но они дали военную присягу и не могут ослушаться приказа Лебедева.

Морель взял меня в свою группу. Первую неделю меня ни разу не взяли с собой на вылазки, я лишь принимала пострадавших и переправляла их в госпиталь. Со второй недели наша группа несколько раз обходила поля сражений уже после того, как обе стороны отступали в свои тылы, и мы бродили по развороченной и облитой кровью земле в поисках выживших. Тех, кто погиб уже собирали другие подразделения, и они тоже были уже тут.

Это было самое страшное и ужасное, что я когда-либо видела. Я уже решила, что после работы в госпитале меня ничем не удивить, как же я ошибалась. После каждой такой вылазки я сутки прибывала в каком-то полусознательном состоянии, старательно пытаясь стереть из памяти жуткие картины, буквально заставляла себя сосредотачиваться только на тех, кого нам все-таки удалось спасти и найти еще живыми.

К концу третьей недели я впервые побывала в бою и поняла, почему Морель откладывал это до последнего, и совсем не понимала, как всего дней через десять я смогу сама руководить медгруппой. Но именно тут я поняла насколько правильным был мой выбор, и насколько в правильном месте я сейчас нахожусь. Я окутывала всю нашу группу защитными заклинаниями. А всех раненых я помещала в защитный пузырь, вешая над ним медицинский знак, и отправляла левитацией в медицинские пункты, в которых еще несколько недель назад сама принимала раненых.

А еще было очень тяжело видеть раненых и убитых демонов и драконов. В каждом я боялась узнать Луцера, Луцею или Дрея.

Месяц пролетел, словно несколько часов. Сегодня меня вызвали в штаб. В указанном кабинете меня ждал Лебедев, Петром, Морель и мой отец, а еще целая стопка личных дел, из которых я должна сегодня собрать свою медгруппу.

Через три часа в этот же кабинет вошли: моя старая знакомая Шильен, седовласый оборотень-орел по имени Реван, два моих профессора эльфа, которые вели у нас занятия о животных — профессор Лексиль и профессор Ларнель и темноволосый высокий маг-иномирянин по имени Герман Виноградов.

Мы специально подобрали группу с опытными магами и медиками, чтобы я могла на них полностью положиться. Самой молодой среди нас была Шильен, но ее способности были уникальны и не заменимы. А еще у нас были прекрасные отношения, и мне нужен был рядом друг.

Наша новая группа стала работать по схеме, которую прошла я сама. Сначала принятие раненых в медпунктах, и отправка их в госпиталь, потом обследование территории после боя, а уже поняв на что каждый способен, участие в самих боях. В нашем уставе был пункт, по которому мы должны помогать лишь своим бойцам, но еще на стадии создания группы я вычеркнула этот пункт при подписании документов, и никто даже не посмел со мной спорить.

Глава 20. Настя

Прошло три с половиной года

С этой минуты, как я подписала первые документы о вступлении в наш отряд шпионов, вся моя жизнь превратилась в сплошную полосу препятствий. Мало того, что нас с утра до вечера истязали физически, так еще этот Дарен вместе с Луцером проводили с каждым отдельные от всего остального отряда занятия. Готовили из нас каких-то прям Джеймсов Бондов.

С Луцеей я встречалась в столовой, точнее там, где мы ели. Лавки с навесами и длинные деревянные столы сложно назвать полноценной столовой. Ее тоже оставили в разведке, и они вместе с Ренгардом были в одном отряде. Я не знала, чем они занимаются, а она не знала, чем занимаемся мы. Лишь порой просила быть осторожнее и посматривать за ее ушастеньким обаяшкой.

А вечером выдавалось парочка часов, которые по возможности мы проводили вместе с динозавром, если конечно большой начальник дракон не был занят своими срочно-важными делами. Ну и по возможности все-таки добирались до его отдельных апартаментов с нормальной кроватью и душем.

Под руководство Дрею дали отряд таких же чешуйчатых ящериц, как и он сам. И они участвовали в воздушных боях с дикими драконами в своем крылатом облике. Динозавр очень гордился своими победами и очень огорчался поражениям, тут же пропадая на несколько дней, наверняка, горько оплакивая свои неудачи. В такие дни я к нему не лезла, давая время пострадать в одиночестве.

Я же училась держать язык за зубами, потому что каждый раз, когда мы покидали стены лагеря, то подписывали кучу документов и давали что-то вроде магической клятвы о неразглашении супер секретности своих заданий, мне казалось это порой даже смешным, потому что в основном мы выслеживали и проверяли гуманитарные коридоры в Шароин, считали и составляли списки отрядов медиков противника, составляли схему перемещений развед групп противника.

Но были и очень сложные задания, когда мы должны были выследить кого-то определенного и взять его в плен. Такие задания почти всегда так или иначе сопровождались боевыми столкновениями. И за эти годы мы потеряли одного дракона, одного демона и одного эльфа.

Почти сразу пустующие места в нашем отряде занимал кто-то новый. Так к нам присоединились: тощая демоница по имени Ларена и два оборотня. Один из которых был белобрысым коротышкой с маленькими темно-карими глазами, и оборачивался он в маленькую птичку, очень похожую на воробушка, а вторая высоченная и сутулая девчонка со светло-карими глазами, почти желтыми и такими же волосами, от чего казалось, что она болеет чем-то, и оборачивалась она в небольшую змею песчаного цвета.

После потери первого эльфа, я дала себе обещание что больше не буду ни к кому привязываться, вплоть до того, что даже имена вновь прибывших не спрашивала, поэтому оборотней так и звала Воробей и Змея. Очень быстро и все остальные стали звать их также. И вообще как-то так повелось, что почти у каждого в нашем отряде появилось второе имя. Нарека с моей легкой подачи так и прозвали Милашкой.

Демонов же я прозвала Чук и Гек, потому что они все время ходили вдвоем. И даже после того, как один из них погиб, Чук остался Чуком.

А вот приставучую и наглую Ларену просто невозможно было не знать по имени. И знал ее абсолютно каждый в лагере, потому что более болтливой и любвеобильной особы я просто никогда не встречала. Я на фоне нее выглядела почти немой. И мне всегда было страшно интересно, как такую несдержанную на язык мадам взяли в наш супер-пупер секретный отряд.

А вот почему меня тут держат, стало понятно после первого же индивидуального задания, когда Дарен объяснил мне мои основные функции. Моя магия для их мира была уникальной, и они нашли ей должное применение. Меня учили обездвиживать, накладывать разные сковывающие магические путы, даже клетки и кляпы из своей магии я научилась создавать. Сначала моя магия причиняла жуткие мучения и повреждения, но с этим тоже справились, когда я смогла накладывать плетения не соприкасаясь с кожей противника, но в бою или экстремальных условиях не всегда получалось все так ювелирно. И у меня все это насилие не переставало вызывать жуткое отторжение. Панцирь на моем сердце и на моей душе все никак не хотел крепчать и расти в толщину. Поэтому, как Дарен не старался меня уговаривать, я на отрез отказалась участвовать в каких-либо пытках, и тренировки на живых подопытных тоже не входили в мой список допустимого, пока мы окончательно не разобрались с причинением боли.

Еще было много трудностей с любым обладателем огненной магии, они превращали все мои старания в пар, но со временем и эту проблему решили, когда меня обучили местной анатомии, и я в точности могла определить, где и у кого шли магические потоки, и первое что я делала с огневиками это блокировала их. Теперь даже самые сильные драконы были беспомощны передо мной. Дарен был в восторге, это было заметно по тому, как горели его глаза, когда очередной подопытный сдавался.

У меня тоже появилось новое имя стараниями Динозавра, я стала Ведьмой. Ну хоть не гномихой, и на этом огромное человеческое, ну или магическое спасибо.

А вот Луцера я по привычке иногда звала длинным Лешей, и это в итоге намертво срослось с ним, а потом плавно трансформировалось в Алешеньку, хоть он этому был явно нерад, что давал сначала понять мне своими грозными взглядами, а потом и остальным из нашего отряда, но даже запугивание его не спасло. А вообще сам виноват баклажановый.

Всем отрядом в полном составе мы сидели и играли в подкидного дурака на щелбаны, и почти у каждого на лбу уже красовалась красная шишка, ну или ярко-фиолетовая, благодаря стараниям своих сослуживцев, когда в нашу палатку влетел, как всегда злобный, как черт, Дарен. Он тут же швыранул на стол пачку папок и уставился на нас, ожидая, когда мы все быстренько, как дрессированный пудельки окружим своего хозяина с вкусняшками. Ну мы-то послушные питомцы, поэтому выстроились вокруг стола уже через секунду.

— На этот раз вас ждет очень важное задание. Мы узнали, где сейчас обосновался Петров. И ваша задача — взять его в плен. Все подробности операции в папках. Ознакомиться. Если будут вопросы, то жду сегодня же, потому что начало назначено на завтрашнее утро.

Не дожидаясь даже, пока мы разберем папки, он вылетел прочь, нервно мотыляя своим хвостом.

— Это тот Петров, что зам Лебедева что ли? — спросил Чук, а наш главный шпион лишь кивнул, уткнувшись хмуро в свою папку с бумажками.

Пришлось и мне внимательно изучать схемки и читать то, что принес начальник. Я все еще с трудом разбирала их писанину. Внутри прям стояла какая-то стена противоречия по этому поводу.

У меня уже начали слипаться глаза, когда Луцер громко хлопнул по столу своей папкой, привлекая наше внимание.

Длинный Леша упер свои когтистые ладони в стол и обвел нас всех странным взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Ознакомились?

Мы все тупо покивали.

— У меня будет одна просьба. Но есть несколько «но», — Чук и оборотни подались вперед, тут же нахмурившись, а я уже сейчас захотела послать хвостатого куда подальше, потому что сразу поняла, что он задумал что-то, что мне точно не может понравиться.

Вздохнув, я закатила глаза и откинулась на свою подушку, ожидая продолжения. Как будто нам мало того, что было в этих с виду тоненьких папочках. Мне вот хватило с головой.

— Судя по развед данным вместе с Петровым сейчас находится и Горский. Он сейчас руководит разведкой. И наверняка, как только мы схватим Петрова, станет на его место. Предлагаю его ликвидировать на месте, тем самым практически обезглавить магов.

Повисла звенящая густая тишина, вот прям слышно было, как у всех их шестеренки двигаются, и яйца по корзинам «за» и «против» бьются.

Я знала, что он смотрит сейчас на меня. За эти годы я достаточно узнала о Андере Горском, чтобы понимать, что без меня его затея не прогорит. Он слишком силен и не предсказуем.

— Вот даже не смотри на меня, Алешенька, — я приподнялась и села, подогнув под себя ногу.

Луцер буквально сейчас ненавидел меня, что отчетливо отражалось на его озлобленном лице.

— Настя, как ты не понимаешь, что мы может здорово поменять расклад сил завтра, — ничего себе, как начал.

— Даже «Настя», — я хмыкнула и встала со своей кровати, подходя ближе к столу.

— Давай я скажу тебе один раз, и мы закроем эту тем. Это ты можешь Чуку или Ларене, которая, кстати, тоже молчит, потому что даже до нее дошло, что что-то здесь не чисто, — за моей спиной злобно зашипела тощая кикимора.

Одного взгляда Луцера на нее хватило, что бы она тут же умерила свой демонический пыл.

— Так вот, — продолжила я свою мысль, — ты можешь тут рассказывать любые сказки, но я-то знаю, что это уже личное, причем настолько личное, что ты даже к братцу с этим не пошел, — я повторила его позу, тоже уперев ладони в прохладное дерево.

Демон напротив оскалился, обнажая свои клыки.

— Ты чертова трусиха! — рявкнул он.

— Да пошел ты, Отелло недоделанный! — а за мной никогда не заржавеет, и в этот раз я даже почти осознавала, что перешла черту и зарядила в самую больную мозоль Луцера, но я уловила его решительность в отношении Горского и нужно было ткнуть его носом в это, чтобы он понял, что сейчас он в миллиметре от того, чтобы наделать непоправимых ошибок.

По телу демона прошла неконтролируемая дрожь, кулаки сжались до хруста, а мышцы на теле стали наливаться силой.

— Друг, она права, — послышался спокойный уверенный голос со спины демона, и на его плечо легла ладонь Ила.

Но вместо того, чтобы остыть, Луцер окончательно слетел с катушек.

— Да пошла вы ко всем чертям! — заорал он уже не своим голом, взмахивая руками.

Стол полетел в сторону, чуть не прибив Змею. Эльф отлетел в противоположном направлении, сбивая своим телом несколько стульев. Луцер бросился ко мне, хватая меня за горло, слегка приподнимая над полом, и зашипел сквозь зубы прямо мне в лицо:

— Даже не думай мне мешать. Это и предупреждение, и угроза, — сжав мое горло еще чуть сильнее, что у меня перед глазами начали вспыхивать черные пятна, он отбросил меня, где меня попытался поймать Нарек.

Пока я откашливалась Луцер вылетел из нашей палатки.

— Что это сейчас было такое? — громко спросила Ларена, помогая Змее вернуть стол на место.

Мы с Илом переглянулись и промолчали.

Глава 21

Всю ночь почти никто не спал, это было понятно, по тому, как кровати бесконечно скрипели, обозначая, что их хозяева никак не могут найти себе место.

Луцер вернулся почти под утро, явно накачавшись чем-то запрещенным.

На рассвете нас разбудил гонг, оповещающий, что с этой минуты никто не имеет право на свои личные дела, переживания или еще хоть что-то, что может отвлекать от задания.

Я заметила, с каким трудом все соскребали себя с кроватей, но уже через десять минут, когда мы выстроились перед своей палаткой, были максимально собраны, ведь этому нас учили столько лет.

А дальше все происходило по четкому плану.

Сегодня мы присоединились к драконам. Вернее, отряд драконов отдали в наше безграничное пользование. Нам нужно было быстро оказаться максимально близко к тылу нашего врага. А крылья драконов — это самый быстрый способ, но при этом и самый опасный, потому что нас не просто понесут ездовые ящерки, мы полетим с ними, оказавшись в самом бою, чего раньше никогда не делали.

Я вся состояла из сгустка нервов, мои поджилки не просто тряслись, они джагу-джагу отплясывали.

Драконы были уже в обороте, когда наш супер шпионский отряд к ним присоединился, поэтому не тратя время, каждый занял свое место. Я привычно вскарабкалась на спину Нарека, он часто подрабатывал для меня транспортом.

Я заплела тугую косу и спрятала ее за ворот черной формы, пока Луцер раздавал последние наставления.

— Готовы?! — заорал он, чтобы услышали все, включая драконов.

— К черту! — заорали мы в ответ, а драконы зарычали, взмахивая исполинскими крыльями и отрываясь от земли.

Наш отряд был почти в самой последней линии сегодняшнего нападения.

Впереди уже тут и там вспыхивали струи огня, летали огромные валуны и столбы земли. Я видела, как огромные, казалось бы, непобедимые животные падали на землю и ревели от боли.

Ради чего все это было сейчас? Неужели хоть что-то может стоить такого ужаса?

Я окутала нас с Нареком своим фирменным ледяным щитом, который отлично нам служил и легко восстанавливался, если в него ударяли потоки пламени.

Я опустила глаза вниз, ища Луцера, или попытаться самой определить, где нам будет лучше приземлиться и вздрогнула, прикрывая рот рукой, потому что внизу открывалась еще более страшная картина.

Это был просто кровавый винегрет.

Милашка уже начал снижение, видимо, раньше меня уловив команду демона, когда я заметила Дрея, точнее его дракона. Его крыло было порвано, а зелено-черный огромный дракон, по сравнению с которым, мой динозавр казался красненьким болотным тритончиком, наносил ему все новые и новые удары когтистыми лапами и шипастым хвостом, пытаясь вцепиться в его шею зубами.

— Нарек, — я тут же припала к спине Милашки. — Там Дрей, и ему нужна помощь, — прокричала я, стараясь перекричать шум всего этого бедлама вокруг.

Нарек лишь отмахнулся от меня своей шипастой башкой и еще стремительнее пошел на посадку.

— А ну, остановись, козел хвостатый, — зарычала, беспомощно лупя по бронированнойшее дракона, но меня игнорировали.

Скинув щит, я сосредоточилась и отправила в полосатого гиганта струю своей ледяной магии. Было слишком далеко, чтобы нанести существенный ущерб, но у меня получилось задеть его крыло, и я с ним не церемонилась, магическое плетение упало прямо на кожу дракона, от чего он взвыл и кубарем полетел вниз.

Мой ледяной столб и оглушающий рев, явно непростого дракона, привлек слишком много внимания.

Драконий зеленый взгляд Дрея тут же нашел меня, и Динозавр не мешкая полетел в мою сторону, больше ни на что не обращая внимания.

Нарек же почему-то завис в воздухе, я даже решила, что он его ждет, но он ждал не его, потому что когда расстояние между нами стало не больше ста метров, дорогу Динозавру перегородил дракон, верхом на котором сидела Ларена. Чудом им удалось избежать столкновения.

В то же мгновение меня взяли в кольцо или даже в шар остальные члены моей команды.

Луцер был зол еще сильнее, чем обычно, а остальные были явно обеспокоены. И тогда я оглянулась. Я была окружена не только своим отрядом, всех нас окружили другие золотые драконы, а их в свою очередь окружали дикие.

Черт! Что я натворила?!

Все вокруг что-то кричали, а драконы не переставая ревели.

Я сильнее прижалась к спине своего Милашки, потому что он больше не летел прямо или вниз, дракон подо мной все время вилял, то взлетая резко вверх, то пикируя вниз, и при этом вел бой, то выпуская из пасти струи огня, то отбиваясь лапами, хвостом и даже крыльями.

Я только и успевала разбрасываться ледяными кляпами и носками-глушилками. Я слышала, как на меня орет Луцер, чтобы я прекратила этот детский сад и использовала свою маги по полной, но он этого не дождется. Я лишь обезвреживала их и не собиралась причинять вред хоть кому-нибудь. И пусть потом хвостатый меня придушит собственными руками, я этого не сделаю. Хватит с меня и того дикого дракона, которого я заморозила по пути к горным эльфам несколько лет назад.

Я лишь успела заметить краем глаза полосатую летающую Годзиллу, когда из его пасти вылетел… Нет, не столб пламени, а столб черного дыма. Нарек с трудом ушел в сторону, буквально сбивая Воробья с его дракона крыльями. Я помогла оборотню удержаться на спине дракона, поймав его своей ледяной веревкой, когда сзади послышался вопль Чука:

— Осторожно!

Мы с Воробьем резко обернулись, и как раз увидели, что такой же черные столб врезался в дракона Ларены, окутав их черным облаком, от чего ее дракон потерял ориентацию и заметался из стороны в сторону.

— Не приближаться! — завопил рядом с нами Луцер, и мы лишь могли наблюдать, как они стремительно начали приближаться к земле.

Я чувствовала себя такой беспомощной, наблюдая за этим, что внутри что-то оборвалось.

— Ааааа! — вырвалось у меня из груди, и я, вскинув обе руки, направила свою магию в этого странного ящера. Его тут же сковала в ледяной ящик моя клетка, в которой он истерично забился и тоже стал падать прямо в ней.

Мы кружили вокруг, все еще увиливая от нападений со всех сторон, но вокруг прибывало все больше и больше золотых драконов, и внимание дикий постепенно перешло на отбивание их атак. Я уже хотела зажмурить глаза, когда до земли оставалось всего пару десятков метров, но вдруг из ниоткуда выбежали скорее всего эльфы, судя по телосложению и ловкости.

Одна из ушастых, теперь я точно рассмотрела торчащие длинные уши, взмахнула руками, рассеивая черный дым, и подхватив потоком воздуха, опустила еле живого дракона на землю, то же самое проделал еще один с Лареной, которая к тому времени была уже без сознания.

Еще одна, точно не эльфийка, выпустила в них какое-то заклинание, и их обоих словно маленьких детей спеленало что-то белое.

Мы все тупо наблюдали за происходящим, пока над моей головой не завопил Ил:

— Что дальше?!

Оказалось, что и Луцер вместе со мной подвис, наблюдая за происходящим.

Окинув нас странным рассеянным взглядом, он направил своего дракона чуть в сторону, и мы все последовали за ним.

Глава 22. Айя

— Сегодня просто какое-то сумасшествие твориться, — Герман накладывал усыпляющее заклинание еще на одного мага, облегчая его страдания, к сожалению, мы не сможем ему помочь.

Над головой раздался тревожный крик Ревана, привлекая наше внимание.

— Опять этот чертов полу-демон чудит, — выругалась я сквозь зубы и бросилась бежать в самое пекло, потому что прямо на кучу сражающихся сейчас летел неконтролируемый черный сгусток, и судя по его размеру, в нем трепыхался дракон в обороте.

Медгруппы стараются держаться в укрытиях на сколько это возможно. И никто кроме нашей сумасшедшей и отчаянной группы даже не попробует спасти беднягу от удара о землю, а заодно еще около десяти тех, кто даже не подозревает об опасности с неба, да и способных на такое среди медиков единицы.

— Приготовьтесь, вдруг он там не один, — я дождалась, пока все выстроятся полукругом за мной.

— Давай! — крикнула сзади Шильен, и я развеяла магию Мерила.

Как только дымка рассеялась, счет пошел на секунды, и я оказалась права, в черном облаке была заточена еще и демоница, даже представить не могу, как такое могло получиться.

Я подхватила почти бесчувственного дракона потоком воздуха и организовала ему мягкую посадку. Демоницей занялся Герман. Видимых повреждений у них не было, поэтому Шильен сразу же заключила их в свой лечебный кокон.

Мерил обладал очень токсичной магией, она даже землю заражала, на которую падал поверженный дракон, и я уже много раз ругалась с ним из-за этого, но он лишь отмахивался от меня. Немного успокаивало лишь одно, эта его способность жрала огромное количество его собственных сил, и потом он долго приходил в себя, поэтому использовал ее редко. Поэтому же сейчас я очень озадачена, что же там наверху произошло, что с неба упала демоница, и дикий дракон пытался ее убить так жестоко?

— Сегодня точно какая-то чертовщина творить, — согласилась с Германом, создавая над пострадавшими медицинские метки своей группы и окутывая их защитными панцирями, чтобы отправить с помощью левитации в ближайший медпункт.

— Даже не будем выводить его из оборота? — ко мне подошел один из братьев эльфов, профессор Лексиль.

— Он уже еле шевелился, боюсь снимать с него сейчас стазис, а сидеть здесь и ждать просто нет возможности, ты же видишь, что творится вокруг.

— В медпунктах и так все время ворчат и причитают, что мы отправляем туда раненых противника, — это уже профессор Ларнель решил поддержать своего брата. И конечно же, я заметила с каким трудом он произнес слово «противника». Это я настояла, чтобы никого из раненных не называли врагами. — А ты еще собираешься отправить им дракона в обороте. Там может просто не оказаться того, кто сможет обратить его.

— Не понимаю вашего беспокойства. Такие вещи были и останутся моей проблемой. И здесь, и сейчас не время и не место это обсуждать.

Братья практически синхронно нахмурились и кивнули, соглашаясь отложить этот разговор на потом.

Над нашими головами захлопали огромные крылья, и снова раздался пронзительный крик Ревана.

Я задрала голову, ожидая увидеть еще одну жертву Мерила, но то, что я увидела меня сильно озадачило.

Это и правда был дикий дракон, но только теперь он сам был заключен во что-то, что напоминало клетку, вроде как из воды или стекла, ее решетки ловили солнечные блики и ярко сверкали.

— Это что еще такое?! — озвучила общие мысли Шильен.

— Понятия не имею, — прошептала я, судорожно думая, что же делать, потому что скованный дракон стремительно приближался к земле.

Я попыталась почувствовать, что это за стихия, и снова меня озадачило то, что я почувствовала. Это была действительно вода, то магические нити воды, были переплетены очень плотно с воздухом, но исключительно холодным, даже не представляю, как такого можно добиться. Все, что мне пришло в голову — это попытаться все это нагреть.

Я окутала дракона и его ловушку огнем, но создала между ним и огненной стихией буфер из воздуха, чтобы случайно не запечь Мерила с хрустящей корочкой.

Получилось то, что нужно. Магические нити распались, и вода высвободилась, освобождая разъяренного дракон, который тут же взмыл в воздух.

Рядом со мной земли коснулись ноги Ревана. И ему, и Шильен я наложила такие же магические плетения, какие были на моей одежде, что позволяет им оборачиваться даже на лету и на бегу.

— Айя, ты видела? — оборотень кивнул в сторону леса, через который мы шли сюда, и в котором находились сейчас наши мобильные медпункты и штаб командования.

Петров со всеми своими заместителями, включая и Горского, решили максимально приблизиться к боевым действиям, в надежде, что это поможет им продумать какие-нибудь новые стратегии нападений, ну или что-то в этом роде. Когда на последнем совете Петров бурно все это рассказывал, я слушала в пол уха, не отрывая нос от планшета, потому что любую свободную, ну или почти свободную минуту трачу на составление нового отчета за пять лет ведения этой бессмысленной войны. Когда-то я вступила в этот совет именно за тем, чтобы попытаться остановить эту войну, и сейчас я готовилась к еще одной попытке это сделать.

Я повернулась туда, куда указал Реван, но ничего хроме леса не увидела.

— Нет.

— В лесу только что приземлилась группа золотых с наездниками. Та демоница с драконом, которых вы спасли, тоже были с ними. А еще с ними маг, у которой странная магия, я так и не понял, что это за стихия. Никогда ничего подобного не видел.

— Клетка — это ее творение? — уточнила, хотя ответ был уже ясен.

Реван кивнул.

— Как ты думаешь, что это значит? — к нам подошел озадаченный Герман.

— Все это странно, — растягивая слова, проговорил оборотень.

— Может лучше вернуться, и все рассказать? — спросил один из эльфов.

— Это не наше дело. Мы не военные. Мы — медики. И у нас еще куча работы.

Я так и не нашла общий язык с братьями, и тем более не смогла завоевать у них авторитет. Как бы это не было печально, но все же придется с ними расстаться, как только мы вернемся в штаб. Мне кажется, это им давно пора уйти к военным, что я им и предложу.

Наших сил хватило еще на несколько часов и несколько десятков спасенных жизней. Все, кроме меня были уже магически пусты, и все на что они были способны — это накладывать жгуты, повязки и шины, но вскоре закончились и бинты. В мобильные медпункты мы отправляли лишь смертельно раненых, которым нужна была медицинская помощь немедленно, остальных же оставляли дожидаться следующих групп.

Уже почти не помня своего имени от усталости, я остановила кровь и наложила шину, используя простую палку и кусок лианы, которую с трудом смогла вырастить, я упала рядом с раненым демоном, остальные члены моей группы уже лежали рядом. Бой закончился совсем недавно и больше не было слышно звуком борьбы, рычания драконов и демонов, скрежета когтей оборотней и ударов хвостами. Теперь в уши забивались лишь стоны и плач тех, кому сейчас больно и страшно, но я уже не смогу им помочь.

— Ты же Айя? Да? — простонал рядом со мной демон, и я с трудом приоткрыла глаза и повернула к нему голову.

— Разве это имеет значение? — сейчас даже говорить было слишком тяжело.

— О, еще как, — демон попытался усмехнуться, но его лицо тут же искривила гримаса боли.

— Если тебе станет легче, то да, это я, — я снова закрыла глаза. Надо возвращаться, но я слишком устала и истощена.

Демон больше ничего не сказал, а я не стала ничего спрашивать.

Я лежала на сырой земле и впитывала в себя магию, которую отдавала мне она и воздух, а еще редкие растения, которые смогли выжить в этом безжалостном ко всему живому котле.

Как только я почувствовала, что способна обернуться, то зверь тут же выступил вперед. Любой оборотень в зверином обличии не просто чувствую окружающую магию лучше, он и есть эта магия. Стоило моему телу сметить облик, как я сразу же смогла встать на ноги и потянуться, разминая уставшие и напряженные мышцы, а еще через несколько минут я смогла поделиться магией сначала с Шильен и Реваном, а уже потом с магом и эльфами. Этого должно было хватить, чтобы вернуться к мобильным пунктам.

Глава 23. Настя

Наши драконы опустились прямо в густой лес, цепляясь крыльями и лапами за ветви деревьев.

Как только драконьи лапы коснулись мягкого лесного ковра из листвы, они тут же обернулись. По плану мы сейчас должны скрыться в густой чаще и уйти, как можно дальше от места посадки.

Я механически выполняла все, что сейчас было необходимо. Мы бежали минут пятнадцать в полной тишине, пока Луцер резко не остановился. Остальные, словно примагниченные к своему руководителю, тоже застыли на месте. Демон в несколько больших шагов сократил расстояние между им и мной, и я лишь успела почувствовать, как что-то твердое врезалось мне в грудь.

Я отлетела на несколько шагов, падая в сухую листву. От сильного удара я не могла сделать ни малейшего вздоха, жадно хватая ртом воздух, безуспешно пытаясь его протолкнуть в легкие.

— Все хорошо. Дыши, — до уха, наконец-то, донеслись успокаивающие слова Ила. — Настя, ты как? — эльф помог мне сесть.

Я закивала, все еще не в состоянии что-либо отвечать.

Луцер оттолкнул Ила в сторону, и грубо схватив меня за шиворот, поставил на ноги. Остальные попытались его остановить, но он так на них рявкнул, что им пришлось выстроиться в шеренгу и просто наблюдать. На задании, мы не имеем права его ослушаться.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас натворила?! — заорал он мне прямо в лицо, что мне пришлось даже зажмуриться.

Я царапала ногтями его пальцы и судорожно шкрябала носками ботинок землю.

— На этот раз даже не думай, что ты легко отделаешься. Теперь один из нашего отряда у них в плену! А ты выставила себя на всеобщее обозрение, а этот мой племянничек объявил на тебя охоту. И уж поверь, с этого дня найти тебя будет у них в приоритете!

Он снова меня отбросил, тут же отвернувшись и начав быстро раздавать распоряжения о дальнейшей нашей работе.

Когда мы снова бросились бежать, я уже полностью пришла в себя, если это так можно назвать. Раньше я все ждала, когда же у меня, наконец-то, отрастет тот самый панцирь, который сделает меня бесчувственным к чужой боли сухарем, то теперь я поняла, что даже та тонкая защита, что была, разлетелась на осколки. Все, что я сейчас хотела — это где-нибудь спрятаться, зажмуриться и громко кричать, а потом открыть глаза и осознать, что последних пяти лет просто не было, и мне все это приснилось.

Сейчас от истерики меня отделяло лишь понимание, что на меня надеяться все эти демоны, оборотни и драконы, и хватит одной Ларены, что сегодня из-за меня пострадала.

Достаточно быстро мы вышли на лагерь командования, значит развед данные были на удивление очень точны.

А дальше, как на тренировке. Один купол — иллюзия Луцера, скроет все, что внутри, включая звуки. Еще один поставили уже вокруг самой палатки Петрова, пока остальные вырубали охранников, в несколько слоев. Здесь было совместное творчество меня, Ила и Луцера. Это уже был сложный щит с ловушками, хоть и не смертельными, но сбивающими с толку противника.

Когда мы втроем ворвались в палатку, там завязалась нешуточная драка.

— Я открою портал, сразу около входа, а ты пока свяжи их всех, — прорычал мне на ухо демон и выскочил наружу.

Мне хватило нескольких минут, чтобы обездвижить пятерых магов, включая Петрова. Его уже тащили к выходу, когда обрушился первый водный слой щита, и нам пришлось ускориться.

Сначала в портал буквально забросили нескольких раненых. Затем в него начали проскальзывать драконы, пока все еще сопротивляющегося Петрова тащили Нарек, Чук и Воробей.

Оставалось всего несколько секунд и можно будет вздохнуть с облегчением, когда мимо меня проскользнула тень и Петрова буквально выбили из хватки сначала демона, а потом и дракона с оборотнем.

Еще одна тень кинулась в их сторону, что-то мелькало рядом, и вот в нескольких метрах от нас в боевой форме друг напротив друга застыли Луцер и еще один демон, но он сильно отличался от нашего шефа. А я уже размечталась, что нам повезло, и мы не наткнулись на Горского.

Кожа Горского была такая же, как у магов, только ее сейчас всю покрывали черные жгуты вен. А еще у него не было хвоста. И размером он чуть уступал Луцеру, но вот не в силе.

Они бросились друг на друга, ожесточенного полосуя друг друга когтями и рогами.

К тому моменту почти вся наша группа уже скрылись в портале, а защитный купол полностью разрушился, впуская толпу разъяренных врагов.

Глава 24. Айя

В лесу наша группа предпочитала перемещаться над землей. Реван парил над самыми кронами, в любой момент готовясь в них скрыться, а все остальные прокладывали путь сквозь листву по ветвям деревьев. Сложнее всего было не привыкшему к такому Герману. Но за время существования нашей группы, я смогла уговорить его использовать меня в качестве транспорта, чему маг очень сопротивлялся, но в итоге согласился, иначе он очень тормозит всю группу, и нам приходиться под него подстраиваться.

Вот уже впереди сквозь листву стали видны натянутые тенты мобильных медпунктов, когда Герман наклонился еще ближе к моему уху и прошептал:

— Что-то не так.

Я тут же остановилась, и все остальные последовали моему примеру, прислушиваясь к звукам леса.

Все мы поняли одновременно, что же не так. Было слишком тихо.

Не было слышно ни суеты, ни стонов, ни криков, ни приказов, вообще ничего.

Маг осторожно слез с моей спины, позволяя мне пройти вперед.

Для лагеря было выбрано место с редкими деревьями, поэтому мне пришлось спуститься на землю.

Стоило мне переступить границу лагеря, как на меня тут же обрушился весь гомон и крик, который скрывал плотные звукопоглощающий купол.

Но зачем? И кто его поставил?

А потом я заметила, что-то, что я приняла за привычную суету, но это была не она.

Медики накладывали на палатки с раненными защитные плетения, а в сторону генерального штаба отовсюду бежали военные. Я услышала, как несколько руководителей медгрупп собирают свои команды и скомкано раздают указания, но сейчас явно некогда было разбираться, что произошло. Все были вымотаны сегодняшним днем и нужна была любая помощь. Я бросилась в лес за остальными.

В лагерь мы вернулись уже выйдя из оборота. Первое, что нужно было сделать — это пополнить запасы медикаментов, бинтов и всего необходимого. На это ушло минут десять, но когда мы уже были готовы бежать на помощь, то оказалось, что бежать некуда.

Вокруг шатров, в которых размещалось все военное руководство было возведено еще несколько защитных пузырей, которые никого туда не пускали. И один оказался из той же магии, что и клетка, в которую поймали Мерила, но уже ее защищали плетения демонов и водная стихия.

Внутри, казалось, вообще ничего не происходила, но если тут присутствует магия демонов, значит, и мы может сейчас видеть лишь очередную мастерскую иллюзию.

Я все еще была истощена, но я здесь была не одна. Хоть и так же истощенные, маги со всех сторон старались разбить магию пузыря. Первым пал водный барьер, буквально сбивая с ног волной первые ряды воинов.

С демонским щитом все было еще сложнее, пока не появился раненый и изможденный Мерил.

— Назад, — закричал он, чуть магия стала поддаваться.

Всех, кто не успел отойти на безопасное расстояние, окутала черная дымка, стоило еще одному барьеры пасть. Все они ослепли, точнее это снова были демонические иллюзии, но пока их с каждого не снять, они не то, что не бойцы, а опасны даже для самих себя, потому что многие в панике начали размахивать своим оружием и метать магические плетения в разные стороны. Остальные кинулись их обезвреживать. Этим же занялась и моя группа. Вокруг, как подкошенные падали маги, оборотни и эльфы, кто обездвижен, кто оплетен растениями, кто в паутине Шильен.

Осталась лишь мерзлая вода. Моих сил не хватит, поэтому я стала громко отдавать приказы, а остальные, кто мог, почти сразу бросились мне на помощь.

— Сначала нужен купол из воздуха, чтобы никто не пострадал!

Здесь на помощь пришли немногочисленные дикие драконы. Они все то время, пока мы боролись с пузырем были в стороне, и сейчас у них было больше всего сил, и никто из них не пострадал от ловушек.

— Теперь огненный панцирь!

Я видела, как вокруг меня переглядываются маги, но некогда было совещаться, нужно было быстро действовать.

Как только панцирь сомкнулся со всех сторон, неизвестный мерзлый барьер стал разрушаться. И вновь хлынула волна, но на этот раз она ударилась об огненную преграду, и воздух взмыла стена горячего пара, снова ослепляя всех вокруг, но она уже не скрывала звуков схватки, которая все это время происходила внутри уже разрушенного пузыря.

Диким драконам понадобилось мгновение, чтобы развеять пар.

На небольшой полянке, перед палаткой командования лежали толи мертвые, толи обездвиженные военные. Чуть в стороне мерцал портал, в который уже вбегали… Кто?

Но больше всего привлекал внимания ожесточенный бой рядом с мерцающей трещиной. И я мгновенно узнала его участников.

Все это время одного из участников я одновременно боялась увидеть и очень этого желала. А второго жаждала не встречать больше никогда.

Луцер и Андер в своей боевой форме рвали друг друга на куски.

Словно один из самых страшных кошмаров сейчас разворачивался на моих глазах, но я совершенно не знала, что делать.

Пока я пораженная стояла и смотрела вокруг, мне казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле лишь секунды, пока волна магов, драконов и оборотней не хлынула на поляну.

— Луцер! Черт тебя подери! — раздался оглушающий женский крик.

Я лишь краем глаза успела увидеть, как в портал буквально закинули сопротивляющегося, но скованного по рукам и ногам Петрова.

Девушку, стоящую у мерцающего разлома, я тоже узнала. Это была та самая девушка, что вместе со мной попала в подземный мир.

— Настя! — ее имя сорвалось с губ, само собой.

Девушка вскинула голову, быстро найдя меня в толпе. Именно она все это время выставляла один за один свои щиты, удерживая остальных воинов.

Я заметила тень узнавания на ее лице, и оно, итак озлобленное, скривилось еще больше, и в Луцера и Андера полетели голубоватые плетения. Одно за одним. Обоих она буквально спеленала и бросилась к ним сама. Также поступили и все вокруг, поняв, что она больше не удерживает их, включая Мерила, но он явно бежал именно к девушке.

То, что я сделала дальше было чем-то неосознанным. Я пустила поток воздуха под извивающего и рычащего Луцера и буквально толкнула его на Настю.

Я уже была рядом с окровавленным Горским, когда они кубарем влетели в портал, и он тут же схлопнулся, но в последнее мгновение, я поймала на себе взгляд кроваво-черных глаз.

Глава 25. Настя

Мы вывалились прямо в подземелье, где находились клетки, ну или камеры для пленных.

Петрова к тому моменту уже засунули в одну из них. А лекари оказывали помощь пострадавшим.

Луцер все еще был связан моей магией, и я не собиралась дожидаться, когда его освободят.

Сейчас мне нужно узнать, как там Дрей, и горько поплакать у него на обжигающем драконьем плече.

— Настя, постой, — меня остановил Ил, когда я уже собиралась скрыться в темноте длинного сырого коридора. — Я его усыпил. Освободи Луцера. Ты же знаешь, что без тебя это будет очень болезненно.

Я вздохнула, с трудом удерживая в себе рвущиеся наружу слезы и эмоции. Я возвращалась к демону, словно шла на эшафот, но Ил прав, хвостатому уже досталось с лихвой и без моих ледышек.

— Ил, как ты думаешь, они меня отпустят? — вот уже и путы с демона сняты, но теперь я не могу и шагу сделать.

Я так злилась на Луцера за весь этот день, за его поведение вчера и сегодня, а теперь он лежит передо мной весь в луже своей крови, и у меня по щеками катятся и катятся дорожки слез. Я больше не могу так. Это уже сто процентный передоз эмоций, которых не пожелаешь испытать даже бывшему.

Эльф посмотрел на меня своим ясным прямым взглядом и ответил:

— Они попросят что-то взамен.

Я уронила голову себе на грудь, осознавая, что этот немногословный и проницательный эльф, как всегда, прав, но в эту минуту я готова заплатить любую цену, ну или почти любую. Нужно быть честной хотя бы самой с собой, поэтому стоит признать, что я не готова проститься с Дреем. Но после сегодняшнего дня, готова уйти и подождать его, но только не очень долго, уж слишком много места Динозавр стал занимать внутри.

В лагере творилось что-то невообразимое. Всюду прямо на траве лежали раненные, и тут же они же горланили песни и смеялись, радуясь успешно выполненной операции.

Я горько усмехнулась. Сегодня погибло огромное количество и драконов, и эльфов, и демонов и еще, черт знает, кого, ради того, чтобы одного мага посадили в клетку, надеясь, что он что-то там расскажет. Безумие!

Я уже свернула в знакомый коридор, когда услышала знакомый и уже родной голос, но стоило мне увидеть Дрея, я спряталась в нише, в которой когда-то стояла ваза с цветами, такие ниши у драконов были всюду, очень удобно, когда просто жизненно необходимо за кем-то подглядывать. Чем я и занялась, но лучше б орала сейчас песни со всеми остальными в лагере.

Динозавр шел по коридору в сопровождении двух дракониц. Они висели у него на шее и поочередно слюнявили ее своими длинными языками. Мерзкие пиявки!

— Сегодня был дерьмовый день. Вы, как раз то, что мне и нужно, чтобы поднять себе настроение, — сказал Дрей, одной рукой отпирая дверь своей комнаты, а другой лапая их поочередно за толстые задницы.

Дверь за троицей чешуйчатых уже закрылась, как несколько минут назад, а я, кажется, вросла в стену, ну или вазой с цветами решила прикинуться. У меня стали закрадываться подозрения, что я снова угодила в какой-то новый неизведанный мир, потому что в моем такого просто не могло быть.

— А ты на что рассчитывала? Настя, кажется, — я повернула голову, впервые в жизни встречаясь взглядом с Деларрионом Янтарный Вихрь.

Тут же во мне подняли голову отпечатанные где-то глубоко в подсознании годы тренировок. Я вытянулась в струну и опустила глаза в пол.

Да какого болотного тролля я делаю?! Тут же в ответ отозвалась моя вечно бунтующая натура.

Я медленно опустила плечи, расслабляя спину, и прищурившись, уставилась на драконьего короля.

— И правда, разве можно рассчитывать на то, что среди принцев чешуйчатых может затеряться хоть один, не страдающий тяжелой формой эксгибиционизма. Так и норовят кому не попадя своего змееныша показать.

Папочка дракон, конечно же, не ожидал от какой-то там иномирной магички такой наглости, поэтому сначала даже немного растерялся, но годы тренировок в удерживании покерфейса на его королевской работе тоже не заставили себя ждать.

Ящеру хватило одного шага, чтобы схватить меня за косу и с силой толкнуть к каменной стене. Сегодня у меня роль какой-то бесправной марионетки. Все меня хватают и швыряют, как куклу.

— Ты, видимо, не поняла кто с тобой сейчас разговаривает, — зашипел мне на ухо величество.

Я хоть и потеряла на время ориентацию от внушительного удара, но все равно упрямо уставилась на Деларриона.

Король пробежался по моему лицу взглядом и усмехнулся. Злая гримаса сменилась насмешливой. Он отпустил меня, и теперь осмотрел с ног до головы.

— Я, кажется, начинаю понимать, почему ты заинтересовала моего сына. Наверняка, ты долго кусалась, пока он не взобрался на тебя.

От слов этого извращенного королька меня стало тошнить. Наверное, я действительно что-то ждала от Дрея, ну конечно же, не свадьбы с фатой, но точно чего-то только нашего. Ведь я искренне выделяла его среди всех этих драконов. Очередная дура, решившая, что исправит махрового потаскуна. Ну тогда, что ж, я получила по заслугам за свою непроглядную тупость.

Уголок моего рта растянула странная улыбка, я показушно выпрямилась и кивнула:

— Разрешите идти?! — отчеканила по-военному, не забывая при этом улыбаться.

— Поздравляю с успешным завершением операции, — золотой папочка-дракон еще раз прошелся по мне сальным взглядом, я снова кивнула, при этом не теряя зрительного контакта с ним.

— Свободна, — бросил Деларрион уже через плечо, направляясь к двери Дрея.

Я почти не видела куда иду и не задумывалась о конечной точки своего пути, просто переставляла ноги сначала по каменному полу замка, потом по брусчатым дорожкам королевского сада, затем по мягкой траве военного лагеря, затем была шелестящая листва и наконец твердый камень под подошвами моих ботинок. Остановил меня лишь край отвесной скалы.

Солнце уже скатилось за горизонт, но небо все еще отражало его лучи, окрашиваясь в розовые и персиковые тона. Здесь закат такой же, как был дома летом.

Я села на самый край, свесив ноги, если я упаду, так тому и быть, смелости прыгнуть все равно не хватит. Я распустила волосы, и в них тут же запутался теплый ветерок, от его ласковых касаний, я закрыла глаза, вспоминая, как мама в детстве по выходным пекла блинчики с медом, а папа катал меня на качелях во дворе, как узнала, что поступила в универ, и как впервые меня поцеловал Димка за гаражами в нашем дворе, маминых противных канареек, которых с удовольствием бы сейчас послушала под мамино причитания о моем безобразном поведении. Все было бы лучше, чем сегодняшний день. А ведь я уже решила, что смогу быть здесь счастлива, что нашла свое место в этом мире. Трижды идиотка.

— Привет, — рядом опустилась Луцея.

Пришлось возвращаться из своих воспоминаний в долбанную реальность и открывать глаза.

— Как ты меня нашла? — я мелком огляделась, убедившись, что демоница одна.

— Я и не искала, просто шла за тобой. Заметила еще в лагере, что с тобой что-то не так.

— У тебя уже профессиональная деформация, подруга. На разведку она отправилась, — я хмыкнула и покачала головой.

— Не буду спорить, — улыбнулась Луцея.

— Как у тебя дела, хвостатая? Давно не болтали с тобой, — я посмотрела на подругу. Вот кто за эти годы отрастил броню толщиной с кулак.

Луцея больше не была той неуверенной в себе сексбомбой, которая тщательно пыталась скрывать эту свою неуверенность и даже ранимость под агрессивной женской привлекательностью, которую я узнала пять лет назад. А может она опылилась у своего эльфа, а он по средствам их любовных утех передал ей свою уверенность и безмятежное спокойствие в любой ситуации. Вот кто был для меня примером преданности и полного взаимопонимания буквально на клеточном уровне.

— Это все мило, конечно, и я знаю, что вам даже думать нельзя о ваших спецоперациях в присутствии посторонних, но я же не идиотка и поняла, что что-то у вас пошло не по плану. Луцер явно в магической отключке в лекарском крыле. Ил какой-то перепуганный. А Ренгард сказал, что Нарек с вашем Чуком уже успели напиться до состояния нестояния.

— Я просто хочу помочь, иногда для этого нужно просто выслушать. А вот ты сейчас выглядишь примерно так, как когда-то выглядела на том проклятом озере, где тебя чуть не утащили русалки. И меня это не на шутку пугает.

Вот оно! Русалки! Как я могла забыть? Именно туда я и отправлюсь!

Я судорожно пыталась вспомнить куда я запрятала жемчужину, которую когда-то мне подарила рыжая русалочка, а пока нужно что-то отвечать, Луцее не нужно ничего пока знать о моих вдруг сформировавшихся планах, а то она сможет меня отговорить. Снова. Хватит с нее эльфа, да и с братом они, вроде как, опять наладили контакт. Я вообще частенько их вижу в компании со старшеньким Дареном. А я должна подумать о себе.

— Ничего особенно не произошло. Обычные трудовые будни нашей придурковатой компании. Я нарушила с десяток правил. За что меня, если не казнят, то точно отправят куда-нибудь посидеть в наказание. Чук напился скорее всего, потому что его тайную возлюбленную взяли в плен. Нарек, наверняка, сильно труханул сегодня, впервые участвуя в настоящем воздушном бою, да еще с каким-то полу-демоном. А еще мы сегодня встретили ваших старых знакомых — Горского и ту лесную эльфийку. Вот тебе и состояние Луцера и Ила.

Демоница смотрела на меня немигающим испуганным взглядом.

— Вы видели Айю? — наконец решилась она спросить.

— Да. Она у них медик, или что-то вроде того. От Ларены могла остаться лишь лепешка на поле боя. Они спасли ее.

Луцея кивнула, отводя взгляд куда-то вдаль.

Давно стемнело, и этот мир погрузился в темноту, освещаемую лишь яркими звездами и тонким полукругом месяца.

— Но все это не объясняет твоего состояния, — меня снова прожег острый взгляд проницательной подруги.

— И правда, — я прыснула от смеха, а затем закинула голову назад и громко расхохоталась.

Вот уверена, что Луцея сейчас решила, что окончательно тронулась умом. А мне вдруг просто захотелось посмеяться от осознания, что я нашла для себя выход, вспомнила, что где-то меня ждут. И это станет моим домом.

Больше демоница не стала задавать мне вопросы, а пока мы возвращались в лагерь частенько поглядывала на меня, возможно даже думая, что я этого не замечаю.

Просто мне больше нечего было ей сказать, все, что я ей скажу о Дрее или о своих глупых ванильных надеждах, она знала, и много раз меня предупреждала, что у нашей лямурной истории один единственный конец.

А про свое чувство вины, что из-за меня пострадала Ларена, я наговорюсь еще с Луцером и Дареном, когда они будут меня завтра линчевать.

Демоница довела меня до самой палатки, и только крепко обняв, отправилась к себе, а может к своему эльфу, потому что в палатке ни его, ни кого-нибудь другого, кроме громко храпящего пьяного Милашки, не было. Пихнув дракона кулаком в бок, чтобы убавить раздражающий звук, я упала на свою койку и почти сразу уплыла в сладкий сон, где я уже плавала с прекрасными русалками и была снова счастлива. А чертов Динозавр откусил себе крылья от горя, что потерял меня такую неповторимую и самую-самую.

Глава 26. Айя

Я уже в пятый раз рассказываю в подробностях весь тот безумный день, когда Петрова похитили прямо из полевого генерального штаба, а его заместитель и начальник разведки был серьезно ранен и подвержен воздействию неизвестной никому магии, которую снять оказалось не так-то и просто.

Настя не пощадила Горского, как его брата Мерила, ее плетения были словно впаяны в кожу, и чтобы их разбить пришлось Андера изрядно поджарить.

И эта славная миссия досталась мне и моей группе, как самым опытным в сложных случаях, и единственным, кто столкнулся с этой магией чуть раньше, да еще и справился. Я же и помогла разбить ее щит, поэтому у Горского выбора не было, что его изрядно взбесило. А еще я снова увидела его очередное слабое место, мы оба это поняли, и я мысленно праздновала очередную победу над заносчивым магом, а он мог лишь мужественно это перенести, что у него прекрасно получилось, и это было не удивительно.

От Луцера ему тоже досталось изрядно, но и с этими ранами мы справились, оставив на память лишь еле заметные шрамы на груди и спине.

— Вы знали кого-нибудь из тех, кто участвовал в похищении Виктора Петрова?

— Я была знакома с Луцером — младшим сыном Луцерона, короля подземного мира.

Маг снова что-то записал в свою таблетку.

— Скажите прямо, что вы хотите узнать. У меня много работы. Помимо Горского пострадало в тот день множество других магов, эльфов, оборотней и драконов. Вместо того, чтобы помочь им быстрее вернуться к выполнению своих обязанностей, я просиживаю здесь штаны и отвечаю по пятому кругу на одни и те же вопросы.

— Хорошо, госпожа Рейноль.

— Не зовите меня так. Я — лесной эльф, и мое имя — Айя. Никакая я не госпожа и у меня нет фамилии. Рейноль — это имя моего отца, — я вскинула руки и со шлепком уронила их на стол. Меня уже порядком утомил этот маг.

— Айя, ваша медгруппа известна тем, что вы помогаете на поле боя не только нашим раненым, но и тратите свои силы и наши ресурсы на врагов.

Я зарычала, выпуская клыки, но это вовсе не остановило невозмутимого мага. И он продолжил:

— Враг действовал настолько четко, что мы уверены в том, что кто-то передал ему все данные о том, где и когда Петров будет, а также расположение всех разведовательных и охранных отрядом. Вы случайно не знаете, кто бы это мог быть?

И тут я рассмеялась.

— Вы серьезно?

— Также нам известно, что вы находитесь в затяжном конфликте с Андером Горским, а вот с Луцером Дьявол состояли в браке.

— Ну если придерживаться такой логике, то может шпионы — это братья Горский и Мерил Песчаная Буря? Раз уж они сыновья высокопоставленного демона и племянники Луцера, а еще внуки Луцерона.

Наконец-то выражение невозмутимости на лице мага треснуло.

— Это не одно и то же?! — повысил он голос, вскинув брови.

— От чего же? Разве вы не любите или не любили своего отца? Разве не хотели получить его похвалу и внимание?

— Довольно! — в кабинет без окон и дверей, в котором меня держали уже битый час, ворвался свирепый Горский.

— Свободен! — снова рявкнул начальник разведки на своего подчиненного, и того словно ветром сдуло в открытую дверь.

— Айя, что ты тут устроила? — хоть маг и спрятал руки за спину, но по его мечущемуся взгляду было ясно, что он все себя от бешенства.

— Это что ТЫ тут устроил? Если бы я хотела быть по ту сторону баррикад, то была бы там! — я тоже встала, уперев ладони в стол.

— С тех пор, как Лебедев ввел тебя в совет, ты все время пытаешься всеми правдами и неправдами остановить войну. Может это просто еще один из способов. Решила лишить нас руководства.

Я выпрямила спину, скопировав его позу, убрала руки за спину, что не осталось без внимания Андера, и снова его глаза вспыхнули ненавистью.

— С твоих слов можно сделать однозначный вывод, что ты окончания войны не желаешь. А еще ни для кого не секрет, что ты, страсть как, желаешь власти, Андер. Так может это ты убрал очередного конкурента?

И тут хваленная выдержка дала сбой. Его магия ударилась о щит, который все также был при мне, с того самого дня в лесу, и развеялась.

Горский сжал кулаки и вылетел прочь, бросив уже в коридоре:

— Освободить ее!

Рано я обрадовалась своей победе над высокомерным Горским. Этот поганый маг все-таки смог подобрать нужные слова для Лебедева. Хоть и не официально, но я и моя группа были отстранены от своей непосредственной работы.

После того, как Лебедев перевел меня в полевые медики и настоял на том, чтобы я возглавила свою отдельную группу, маг пристально следил за моей работой и спустя примерно год настоял на том, чтобы мой отец и брат передали мне правление всеми полевыми медиками. Мы, конечно, согласились, но лишь формально. Я участвовала в обсуждениях важных вопросов, проверяла списки медикаментов и решала спорные вопросы, а командованием все равно занимались они, но со временем мне было все же отдано право первого голоса, но при этом эльфы взвалили на себя больше рутинной работы. И когда все стало работать, как один слаженный механизм, Лебедев снова вмешался и на этот раз решил поставить меня во главу всего медицинского подразделения. Здесь, помимо меня, была еще масса противников, но, как я уже много раз говорила, Аристарх умеет убеждать. Я не стала вмешиваться в работу госпиталя, который продолжил курировать профессор Эноль Норис. В устройстве полевой медицины так вообще ничего менять не требовалось, зато у меня добавилось куча новой бумажной работы, для которой пришлось взять себе двух помощников — девушек-магов, но никому, из всех вышеперечисленных, я не доверяла составление отчета по всей гуманитарной обстановке в Шароине. Именно эти отчеты заставляли членов совета хотя бы задумываться о целесообразности этой войны. И как раз на отчет за все военные годы я и делала ставку достучаться до Лебедева и, наконец-то, сменить курс с бесконечной вражды на мирное соглашение. Вот только теперь с нами нет Петрова, который все чаще поддерживал меня, а его место занял Горский, который отвергает даже мысли об окончании бойни.

Что бы не держать нас совсем без дела, но при этом отослать подальше, для нас специально придумали работу, а точнее теперь мы должны сопровождать гуманитарные караваны, которые приходили не чаще одного раза в месяц, а в остальное время нам, скрепя зубами, разрешили помогать в госпитале. Как раз использую свободное время, чтобы плотно заняться этим самым отчетов, на него я возлагаю слишком большие надежды, чтобы хоть одна цифра в нем была не достоверна.

В этом отстранении был и еще один плюс, ну или даже два. Гуманитарные караваны все еще возглавлял и сопровождал сам Эйроун. И за-за моей работы, у нас получалось видеться не каждое его посещение Шароина, а теперь появиться гораздо больше времени для этого. А еще впервые за эти пять лет я смогу побывать в эльфийском лесу и увидеть своих старших братьев.

За эти годы мы с принцем старались поддерживать общение. Эйроун стал одним из немногих, кому я могла довериться, и кто меня всегда поддерживал. Эльф все еще надеялся, что когда-нибудь наша дружба перерастет во что-то большее, но толи пережитое ранее, толи окружающая меня обстановка между жизнью и смертью, а может я так и не смогла разорвать ту тонкую нить, что связывала нас когда-то с Луцером, но не мое сердце, не тело, не тем более душа не подпускали Эйроуна ближе, чем было сейчас.

Возможно время, которое мы теперь будем проводить вместе что-то сможет изменить хоть для одного из нас.

— Послушай, Айя, может ты отпустишь нас домой, когда мы вернемся? Ну что мы будем делать в госпитале? Полы за всеми мыть? Мои умения и навыки там просто не нужны? — я ждала такого разговора от Шильен. Даже была уверена, что они и откажутся сопровождать караван, потому что никто еще ни разу на него не нападал, а лесные эльфы и сами могут позаботиться о царапинах и ушибах в дороге. Лебедев просто нашел компромисс между нами с Горским, от которого я не смогла отказаться, и который устроил мага.

Сейчас вся моя группа в полном составе сидела на берегу той самой реки рядом с госпиталем. Каждый думал о своем, но кажется, приходили к одному и тому же.

— Знаешь, Шильен, я думала о нашей новой миссии все эти дни и пришла к выводу, что я прекрасно разберусь даже одна. Каждый из вас в праве взять отпуск и поехать навестить своих родных, — я замолчала, решаясь сказать то, что давно не дает мне покоя. Но сейчас наилучший для этого момент, поэтому не стоит его упускать.

— Профессор Лексиль, профессор Ларнель, ни для кого из присутствующих не секрет, что наши с вами точки зрения по многим вопросам не сходятся. Изначально ваша помощь этой группебыла безгранична. И я вам за это очень благодарна. Но я думаю, что настало время нам разойтись, чтобы каждый занимался тем, во что по-настоящему верит.

Братья встали, и остальные последовали их примеру.

— Ты права, Айя, — начал Ларнель, — вчера мы подали прошение о переводе нас в разведку. Мы надеемся, что там наша работа станет еще полезнее и эффективнее, — эльф протянул мне руку, которую я пожала в ответ.

— И ты также не права, Айя. Ты многому нас научила. И я искренне рад, что даже сейчас наши мнения хоть и по-своему, но в итоге отражают одну общую цель, — теперь и Лексиль протянул свою руку, ему я тоже ответила, а потом не удержалась и обняла братьев по очереди, чем вызвала у них явное смущение и смешки остальных членов группы.

Эльфы попрощались и пожали руки оборотням и магу, а затем покинули нас с улыбками на лицах.

— Тогда, если ты не против, я прямо сейчас отправлюсь домой. Я уже полгода не видела свою семью, — у Шильен загорелись в предвкушении все ее восемь глаз.

— Конечно. Но обещай, что ты вернешься, как только все разрешиться? — я прижала к себе девушку, давно и безвозвратно ставшую для меня членом семьи.

— Даже не надейся, что я брошу тебя здесь, — паучиха подмигнула и умчалась вслед за эльфами.

— Если ты не против, то я отправлюсь вместе с тобой, — отозвался на мой вопросительный взгляд Герман, и мы друг другу улыбнулись. В решении этого парня я и не сомневалась.

Я перевела взгляд на Ревана, который явно метался.

— Айя, если честно, то я тоже хотел подать прошение о переводе в разведку, но после того, что случилось несколько дней назад, я понял, что мне несказанно повезло работать именно с тобой, поэтому я останусь и даже пойду с тобой в эльфийский лес, ведь я там никогда не был, — седовласый оборотень улыбнулся и притянул меня к себе в объятья, а я смогла выдохнуть с облегчением.

— А мне можно тебя обнять? — Эйроун приближался к нам быстрым размашистым шагом, но при этом с настолько гордым видом, что любой безошибочно узнал в нем, если не самого короля, то точно его наследника.

Глава 27

Мы не виделись несколько месяцев и стоило мне увидеть Эйроуна, я тут же осознала, как же скучала по нему.

Оставив Германа и Ревана позади, я поспешила навстречу принцу от чего его улыбка стала еще шире, а в глазах отражалось полуденное солнце.

Эйроун был одет в охотничий костюм из черной кожи, в волосы вплетены клыки и когти, убитых им животных, на голове небольшая корона из оленьих рогов, украшенная изумрудами. За спиной изящный эльфийский лук из резного дерева и колчан для стрел, тоже украшенный изумрудами.

Я даже засмотрелась на него. Насколько же он красив.

Если бы все сложилось иначе.

Эльф сжал меня в своих сильных объятьях, уперевшись своим подбородком в мою макушку, а я до хруста сжала его ребра.

— Я скучала, Эй, — моя щека прижалась к теплой кожи его жилета.

— Я тоже, Айя. Я тоже, — он ласково провел своей мозолистой ладонью по моим волосам и спине.

Когда к нам подошли маг и оборотень, я отстранилась и сделала шаг в сторону, позволяя и им поздороваться с Эйроуном.

— Когда вы выдвигаетесь обратно? — спросил Реван.

— Я еще даже не присел с дороги, а вы меня уже выпроваживаете? — удивился вопросу эльф.

— Значит до вас еще не дошли хорошие новости, — хмыкнул Герман.

— Думаю Айя сама расскажет все, а сейчас мы хотим узнать, на сколько дней вы остаетесь, — оборотень не особо любил вести светские беседы.

— Хорошо, если ты настаиваешь. После завтра утром планируем отбыть обратно, — Эйроун был озадачен напором Ревана и заинтересован его словами.

— Айя, мы пойдем собираться, — Реван поймал мой взгляд и кивнул.

— Хорошо. Вы можете быть полностью свободны на это время.

— Тогда до встречи, — дружелюбно улыбнулся нам с принцем маг и вместе с оборотней отправился в сторону госпиталя.

— Что за загадки? — Эйроун заглядывал в мое лицо, ожидая ответа.

— Горский добился, чтобы нас отстранили от полевых вылазок, поэтому Лебедев, чтобы не нагнетать скандал, прикрепил нашу группу к вашему каравану. Так что после завтра мы отправимся с вами, — я пожала плечами, немного смущаясь от взгляда принца, в котором зажглось слишком много.

— Эта лучшая новость с тех пор, как ты покинула лес, — он снова притянул меня к себе и крепко прижал к сильной груди.

Почти все время до отбытия гуманитарного каравана в эльфийский лес мы провели вместе. Я сопровождала его, когда он вместе с другими эльфами выгружал привезенный груз и составлял списки того, что нужно в следующий раз, помогала оформлять документы на тяжело раненых, которых в этот раз заберут в эльфийский лес на восстановление. Он сопровождал меня в главный штаб, когда я оформляла очередные документы на тех, кто перевелся или отбыл в отпуск, или, когда мне выдали несколько тысяч дел тех, кто желает присоединиться к моей группе. И эльф мужественно вместе со мной и Германов, который тоже захотел участвовать в отборе, читал и выбирал двух эльфов на замену братьям Лексилю и Ларнелю.

На этот раз мне не нужны были опытные, достаточно было просто талантливых и хорошо владеющих лечебной магией, поэтому мы снова выбрали двух горных эльфов, но на этот раз намного моложе братьев.

Герман отправился знакомиться с новичками и объяснять им, к чему и когда они должны быть готовы, а вот мы с Эйроуном отправились в генеральный штаб, в мой собственный кабинет, где меня неизменно ждали мои помощницы и кипы бумажной работы.

Пока девушки шустро рассказывали и показывали все то, что накопилось за несколько дней моего отсутствия, Эйроун решил проверить, как разместились эльфы, которые приехали в этот раз с ним. И ему нужно было раздать необходимые распоряжения, чтобы оправиться завтра утром в дорогу без задержек.

Полностью погрузившись в цифры, списки и заявления, требующие моего подписания и согласования, я даже не заметила, что снова оказалась в кабинете не одна.

— Я давно говорю тебе, что пора завязывать бегать по полям сражений. У тебя и здесь полно работы.

Вскинув голову, я увидела вальяжно сидящего напротив себя Аристарха Лебедева.

— А кто в этом виноват? — я вернула глаза к спискам. — Когда-то вы взяли меня в полевые медики, потому что у меня невероятный магически дар, и я смогу многим помочь, а теперь жаждите, чтобы я окончательно закапалась в этих бесполезных бумажках.

Лебедев тяжело вздохнул.

— Наверное ты права, — а вот эти слова мага привлекли мое внимание.

— Ты знаешь, я стал задумываться, что совсем не понимаю, какая у всего происходящего теперь цель. А еще я пытаюсь вспомнить какая была цель в самом начале. Не поможешь вспомнить?

Я отложила ненавистные листки и откинулась на спинку своего кресла.

— Неужели я этого дождалась, и вы по-настоящему готовы меня выслушать? — я внимательно следила за реакцией Аристарха.

За эти годы маг практически превратился в старика. Весь его лоб выл исписан глубокими морщинами, а уголки тонких губ сильно искривлены. Порой мне было его жаль, потому что я часто видела, как на него со всех сторон давят и рвут на части такие, как Горский, жаждущие лишь мести и власти или такие, как Петров, излишне прямолинейные и нетерпящие компромиссов. Ну и такие, как я, отрицающие всю эту жестокость и требующие мира и спокойствия. Лебедев явно устал, но сейчас он являлся тем стержнем, что еще мог удержать все эту давно разваливающуюся конструкцию от полного разрушения, потому что, если он уйдет или уступит, то на его место встанут такие, как Горский, а если точнее, то сам Андер. И тогда пощады не будет никому в этом мире, а может и в других мирах.

Маг устало обвел мой кабинет потухшим взглядом. Похищение Петрова слишком сильно ударило по нему, вот почему он сейчас здесь.

— Я готов, Айя. Будь тоже готова, как только вернешься из эльфийского леса. Пора что-то менять, но это будет очень тяжело сделать. Ведь ты это понимаешь?

Я кивнула. Петрова больше здесь нет, теперь перед Горским остался последний рубеж — Лебедев. И мы должны успеть его переиграть.

Глава 28

Путешествие в эльфийский лес заняло всего неделю. Эльфы давно приноровились проделывать этот путь в зверином обличии, а с помощью магии, освоенной за эти годы, они с легкостью перемещали специальные вагоны с пострадавшими или продуктами и травами, собранными в эльфийском лесу.

Реван парил над караваном в облике орла. Герман привычно занял место на моей спине, чем вызвал недовольство принца, над которым я посмеялась. Два новеньких молодых эльфа ехали верхом на сопровождающих Эйроуна. И были в несвойственном для их расы восторге от огненных ягуаров.

Дома меня встречали почти всем королевством, помня, как когда-то я вернула эльфам их зверей и учила магии.

В лесу мы задержались на три недели, и я успела пожить у каждого из старших братьев по неделе. За то время, пока меня не было у самого младшего из них Аильна родилась прекрасная дочка, и эта крошка уже могла оборачиваться в такого же крохотного ягуарчика. А самый старший брат Леонель с женой ждали прибавление в ближайшее время. Пока пол нашего мира было погружено в войну, здесь все так главенствовала жизнь и законы природа. Особенную, какую-то щемящую радость у меня вызвало появление новых малышей с другим цветом волос и глаз, а ведь они могли уже погибнуть, если бы мы с Эйроуном не встретились, и все не случилось так, как случилось.

Вернуться домой было чудесно. Здесь не нужно было бояться плохих новостей, когда кто-то тебя окликает, бояться не успеть кому-нибудь помочь, а еще здесь никто не умирал, и не приходилось бросать того, кому не сможешь уже помочь. Здесь я снова стала младшей сестренкой, а не членом совета. Здесь мне хотелось улыбаться. И здесь мы каждое утро ходили вместе с Эйроуном на охоту, и я позволяла держать меня за руку, когда мы просто гуляли по лесу и разговаривали ни о чем и обо всем на свете сразу.

Возможно я действительно смогу его полюбить, и позволить ему любить меня. Возможно. Сейчас я впервые позволила себе в это поверить.

Никто не хотел возвращаться обратно в Шароин. Необычных и редких гостей окружили таким вниманием, особенно девушки, что даже строгий и всегда собранный Реван целыми днями улыбался от уха до уха и явно выделял одну эльфийку, муж которой еще много лет назад погиб на охоте от рук бандитов-орков.

После нашего возвращения в Шароине Эйроун хоть и провел несколько дней в городе, но мы почти с ним не виделись, потому что меня полностью поглотила работа, а встреча с Лебедевым была назначена как раз на утро, когда принц должен был отбыть обратно в лес. И в этот раз я начала скучать по нему еще до того, как он покинул город. Это было странно и приятно.

Иду по до тошноты знакомому коридору, к кабинету, в котором просто ненавижу бывать. И сегодняшняя неизбежная встреча в этом самом кабинете уже, итак, слишком долго откладывалась.

Все привычно куда-то спешат и здороваются со мной кивком головы, и в страхе чуть смещаются в сторону. Такое поведение мне даже смешно. Я самый последний участник этого сумасшедшего дома, которого стоит бояться.

На мне сегодня форма по долбанному уставу и даже нашивки на грудь утром прицепила. Лебедев каждый раз делает мне замечание за ненадлежащий вид. А сегодня мне нужно, чтобы он обратил внимание только на мои слова и наконец-то прислушался к ним. Я до сих пор верю, что он самый здравомыслящий, опять же, в этом сумасшедшем доме.

Дохожу до конца коридора и стучу.

Горский уже там, слышно, как они переговариваются на повышенных тонах.

— Войдите, — отвечают на мой стук, и я вхожу.

— Доброе утро, — здороваюсь, даже натягиваю на лицо мою самую радушную улыбку, аж скулы свело.

— Айя, прекрасно выглядишь, — здоровается со мной Аристарх, улыбаясь. Андер привычно игнорирует мое появление, отвернувшись в сторону.

— Присаживайся, — меня приглашают за длинный стол в центре большого светлого кабинета, за которым уже сидят маги.

Оба в форме — черных узких штанах и серых кителях с нашивками званий и всевозможных военных регалий. Все-таки отличным было решение надеть свою белоснежную форму. Волосы тоже заплела в тугую косу на затылке. Сегодня к моему виду просто невозможно придраться, даже Горскому.

С начала войны я служу в лекарском подразделении, а последний год его возглавляю. И сейчас я подробно представлю отчет о статистике раненых и убитых за последний год. А также общую удручающую статистику по населению когда-то густонаселенного Шароина.

И я абсолютно готова к словесному бою, который обязательно случиться в конце, с генералом Андером Горским.

Я раздаю каждому магу по экземпляру своего отчета, чтобы они могли сами взглянуть.

— У меня не будет никаких вступлений, а я сразу преступлю в озвучиванию выводов.

Оба кивнули, не отрывая нахмуренных лиц от бумаг.

— За пять лет войны население Шароина сократилось в пять раз, даже с учетом поселившихся здесь диких драконов и оборотней. По сути здесь теперь живут лишь военные, даже их семьи перебрались в ближайшие королевства орков и оборотней. Соответственно статистика по рождаемости просто пугающая. Статистика по погибшим вам скорее всего знакома, но я все же озвучу ее изменения. На стороне противника опытные обученные практически с рождения воины, а у нас в основном когда-то мирные жители, поэтому на одного поверженного противника приходится статистически примерно два наших воина.

— Когда мы победим, жители вернуться, — сразу же попытался начать со мной спорить Горский.

— Не вернуться, — тут же ответила я, поймав злобный взгляд. — Некуда возвращаться. Службы, которые занимаются ремонтом домов и восстановлением инфраструктуры города уже много месяцев сообщают о тотальной нехватке материалов и тех, кто владеет навыками строительства. А знаешь почему, Андер? — не удержалась я от злобного вопроса.

— Потому что они защищают город, в котором хотят свободно жить, — уверенно ответил маг.

— Если бы, — я тяжело вздохнула, — это как раз те мирные жители, которые погибли самыми первыми, потому что не имели никаких военных навыков. После этой войны не просто некуда возвращаться, а еще не кому все это восстанавливать. А учитывая, что достаточное количество ученых и строителей все же ушли в королевства драконов и эльфов, а на их территории такие масштабные и разрушительные боевые действия просто не ведутся, то пока мы собственноручно рушим Шароин, они продолжают строить и развивать свои королевства, куда в итоге все и отправятся после войны.

Еще раз вздохнув, я закончила:

— Если посмотреть правде в глаза, мы давно проиграли эту войну, и пока это не понял противник необходимо перейти к переговорам и заключению мира.

— С каких пор ты стала разбираться в военном деле и давать советы, как нужно вести войну? Твоя задача следить за тем, чтобы раненые не погибали, и как можно скорее возвращались в строй, — все это Андер проговорил сквозь зубы, уперевшись одной рукой в стол. — Поправь меня, Аристарх, если я что-то путаю, — теперь его почерневший взгляд метнулся к Лебедеву, который все еще изучал мой отчет.

— Кроме гневных выпадов и обвинении Айи в не компетенции у тебя, Андер, есть существенные возражения с учетом представленных в отчете цифр? — теперь и Лебедев прожигал Горского взглядом.

— Мы можем поговорить об этом с глазу на глаз? Я все еще не доверяю Айе и не снял с нее подозрения в участии похищения Петрова.

— Тогда я пойду, — попыталась встать, но тут же была прибита к месту выражением лица Лебедева.

— Либо убеди меня сейчас, либо через час я созываю совет, и мы выбираем послов и делаем запрос на переговоры.

Андер молчал, замерев словно каменная статуя, лишь чернота то полностью заполняла его глаза, то отступала.

— Если мы сейчас так поступим, то они посчитают, что мы испугались похищения Петрова. Сначала нужно перетянуть канат на свою сторону, чтобы выступать с сильной стороны.

— У тебя есть конкретные предложения, что мы сейчас можем сделать?

— Все, что они провернули с Петровым стало возможно только из-за той рыжей … Я даже не уверен, что она маг, возможно тоже полукровка. Ее магия нам не знакома. И отдаю должное, что только благодаря Айе и ее группе Мерил все еще жив, а я не в плену вместе с Петровым.

— Ты уж определись, Андер, я — враг или герой.

Снова меня наградили испепеляющим взглядом.

— Странно, что ты знала, как совладать с этой магией.

— Ничего я не знала. Просто вижу хорошо магические плетения и сделала первое, что пришло в голову и оказалась права. Вот и все странности. И Настя не полукровка. Она — иномирянка.

— Две пары глаз уставились на меня.

— И все-таки я был прав, — прошипел Горский, — ты знаешь больше, чем сказала.

— Айя? — Лебедев выглядел пораженным и раздосадованным, судя по нахмуренном лбу.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Да ничего я не знаю. Это вместе с ней я тогда попала в подземный мир. Я даже не знала, что они привели ее в этот. Знаю только, что на нее был какой-то запрос, и найти ее было каким-то учебным задание иди что-то типа того.

— И ты теперь ей продолжаешь верить? — Андер уставился на Лебедева.

— Пока у меня нет резких причин ей не доверять. Ничего важного или существенного она не скрыла.

— Или мы просто этого пока не знаем, — Горский, казалось, сейчас уже просто лопнет от злости. Куда сегодня подевалась его хваленная сдержанность?

— Все, что видел я, и отразили в отчете Мерил и медики, а еще тот факт, что эта Настя скорее всего с самого начала войны пряталась под крылышком у Деларриона, я могу сделать вывод, что ее для чего-то все это время готовили. А сейчас мы ее раскрыли, значит они должны как можно скорее приступить к исполнению своего плана.

— Может ты преувеличиваешь ее способности и значимость? — спросил у мага Аристарх, в ответ Андер уставился на меня вопросительно.

— Нет. Не преувеличивает, — пришлось согласиться с Горским, — ее магия действительно уникальна. Скажу даже больше, если попадешь в ее путы, то сам не сможешь выбраться, а помочь может только огневик. И это достаточно болезненно.

Теперь и Андер со мной согласился, кивая.

— Тогда, что ты предлагаешь, Андер? — Лебедев подался вперед, становясь еще угрюмее и напряженнее.

— Если бы у меня был уже готовый план, то я бы им с тобой поделился, но пока у меня лишь домыслы и рассуждения.

— Тогда делись тем, что есть.

— Если брать в расчет похищение Петрова, то возможно они хотят нас обезглавить, а значит под ударом ты и я.

Лебедев опустил задумчиво глаза в стол и начал тереть пальцами лоб.

— И что нам просто ждать, когда они появиться и надеяться, что у нас получиться ее перехватить?

— Создадим условия, которыми они обязательно воспользуются. У них рядом с командование есть шпион, он же нам и поможет.

— А что, если ты не прав, и у них другая цель? Или воспользовавшись теми условиями, что мы для них создадим, они исполнят задуманное? — я проговорила это тихо, потому что мне стало страшно от своих мыслей и слов.

— В нашем мире есть поговорка: «кто не рискует, тот не пьет шампанского», — ответил мне Лебедев, усмехнувшись. — Сколько тебе нужно времени, чтобы все подготовить? — этот вопрос уже был адресован Горскому.

Я сразу заметил азартный огонек, который вспыхнул в глазах обоих магов, и чтобы я сейчас не сказала, никто меня не услышит.

Я снова шла по ненавистному коридору, но уже никого и ничего вокруг не видела. Не знаю откуда у меня взялось это чувство, но я была уверена, что они ошибаются. Пять лет. Целых пять. Этого времени было предостаточно, чтобы осуществить такой план. Да и Горского могли забрать вместе с Петровым. Тут было что-то еще, что-то, что мы не видим и не понимаем.

На следующее утро на мой стол лег приказ о допуске моей группы к полевым вылазкам.

Но так как в моей группе были новички, а Шильен вообще отсутствовала, мы ограничивались лишь работой в мобильных медпунктах, пока не вернулся гуманитарный караван.

Уж и не знаю совпадение это было или все то же недоверие Горского, но Лебедев мне намекнул, что операция по поимке Насти назначена как раз на следующий день после отбытия каравана, а значит и всей нашей группы в городе не будет, потому что эту обязанность так с нас и не сняли. А на мои вопросы по этому поводу Лебедев отвечал так, что ответа в его словах я так и не уловила, тоже приняв это за недоверие. Не один Лебедев умел убеждать, Андер тоже в совершенстве овладел этим навыком.

Глава 29. Настя

Я проснулась еще до гонга, оповещающего о подъеме. Оборотни и демон вчера вернулись и теперь тихо посапывали на своих койках. Не было Луцера, которого, скорее всего, еще держали в заложниках лекари, и ушастенького нашего, которого скорее всего пригрела Луцея.

После подъема я занялась привычными делами, при этом каждую секунду ждала, когда же придет моя расплата, а она в лице беспощадных демонов-начальников так и не приходила, и от этого я мучилась еще сильнее. Лучше б уже прибили где-нибудь, чем такая пытка ожиданием неизвестного.

После завтрака так никто и не появился, а значит у нас снова появилось свободное время. Ил тоже так и не объявился, Нарек снова куда-то делся, а вот остальные демонстративно со мной не разговаривали, ну и пусть, так даже сейчас лучше. Почему-то и мне совсем не хотелось сейчас напрягать мышцы, которые у меня за речь отвечают. Воспользовавшись свободным временем, я принялась искать маленькую жемчужину, которую уже давно не видела. Я перебирала свои вещи снова и снова, выворачивая на пол содержание каждого кармана и каждой складочки.

И ничего. Пусто.

И снова меня стало пожирать это мерзкое чувство безысходности, но я все равно не теряла надежду, если получится уйти отсюда, пойду к русалкам и буду умолять принять меня любой ценой.

— Привет, Ведьмочка, — горячие руки потянули меня из-под кровати, где я в очередной раз осматривала каждую щель и тень.

Ну вот и моя первая расправа пожаловала.

— Привет, — встав, я ненавязчиго убрала со своей талии руки Динозавра. — Ты как? — с большим усилием, но у меня получилось заглянуть в смеющиеся глаза.

— Меня быстро подлатали, но соглашусь, что если бы не моя спасительница, то все могло закончиться погано, — Дрей потянулся к моим губам за поцелуем, но я лишь отвела голову в сторону.

Надо как-то ему все сказать, но слова не хотели складываться в хоть немного понятные для понимания предложения.

— Что у вас случилось? — Динозавр поддел мой подбородок указательным пальце и заставил снова на него взглянуть. Дрей хмурился, рассматривая мое лицо.

Ну была не была. Как будто с разбегу в прорубь, я затараторила:

— Я волновалась о тебе. Поэтому вчера я приходила к твоей комнате. И застала очень занимательную картину. Как, кстати, настроение сегодня? Ящерки смогли утешить? — и все равно получилось слишком эмоционально, даже я услышала в этих словах обиду и злость, а на последнем предложении голос и вовсе задрожал, как у какой-то влюбленной малолетки.

Лицо дракона расслабилось, и он даже хмыкнул, чуть наклонив голову набок.

— И? — это все, что он сказал в ответ.

Перед глазами вдруг всплыл насмешливый взгляд его королевского папаши, а в ушах зазвенели его слова: «А ты на что рассчитывала?»

Стало смешно, и улыбка сама собой расползлась на моей лице.

Динозавр воспринял это как-то по-своему, потому что опять попытался меня поцеловать.

— На этом и закончим, Динозавр, — слова сорвались с моих губ, когда до касания его губ оставалось лишь пара сантиметров.

Дракон выпрямился и уставился на меня с непонимающим выражением на лице.

— Все-таки я верно уловил обиду в твоих словах?

— Наверное верно, но это не имеет никакого значения.

— Что тогда имеет? Или это какие-то твои манипуляции? Говори прямо, чего от меня ждешь.

Я отступила от дракона на шаг и огляделась. Его присутствие до сих пор забивает мне голову ватой. Не хотелось, чтобы у нашего разговора были зрители. Но палатка была совершенно пуста.

— Я хочу, чтобы ты ушел и больше не пытался со мной увидеться.

Ну вот я все и сказала и не реву еще с иканиями и всхлипами. Даже учитывая то, что внутри будто граната сейчас взорвалась, и мои внутренности разбросало так, что сложно разобрать где сейчас грохочущее сердце, а где желудок, пытающийся вытолкнуть скудный завтрак прямо мне в легкие.

— Что за ерунду ты сейчас говоришь? — а вот и блеск злости в изумрудных глазах.

Я тяжело вздохнула, пытаясь хоть немного расставить этот салат из внутренностей по местам, но куда уж мне. Пришлось сильно напрячь все тело, чтобы из разных отверстий не хлынули не контролируемые потоки каких-нибудь жидкостей, и снова стала подбирать слова:

— Я — дура, потому что так и не научилась прислушиваться к другим, а все продолжаю судить всех по себе. Так вот …, — и снова тяжелый бесполезный вздох, — мне, наверное, нужно было увидеть, чтобы, наконец, услышать и понять все намеки Луцеи, а еще понять, кто ты сам есть такой. И мне это не подходит.

Дрей тяжело дышал, выпуская из ноздрей тонкие струйки дыма.

— Что, черт возьми, меняет то, что ты там вчера увидела? Нам стало плохо вместе? Или может ты ждала, что я начну, как Ил бегать к отцу и просить разрешить нас пожениться? Ты серьезно?

— Нет, не думала. И да, теперь мне плохо с тобой, — ответила вдруг охрипшим и ослабевшим голосом.

Дрей скрипнул зубами, схватил меня за затылок и притянул ближе, заставляя сильно задрать голову.

— Столько лет я с тобой. Ни с кем и никогда так долго я не был. Мне кажется, что я достаточно выделил тебя среди многих.

А меня вдруг объяла такая злость от этих его слов, которые меня. Что? Должны были успокоить? Или даже польстить? А этот его жест с замашками абьюзера. В руке тут же заклубилась магия, и я толкнула его в живот волной, наверняка, обжигающего холода. Дрей отшатнулся на несколько шагов, и взмахнул руками, но все же смог удержаться на ногах.

Теперь динозавр превратился в Годзиллу. Трах-тибедох, махафака.

По его коже стали носиться волны неконтролируемой красно-золотистой чешуи, а на руках выступили когти.

Но вдруг эту его злость, как ветром сдуло. Динозавр выпрямился и улыбнулся своей фирменной улыбкой от уха до уха.

— Ты права. Этих лет и так слишком много. Видимо, ты слишком, скажем так, не стандартная для меня, это было, как острая специя. Если есть ложно, но полная дрянь, а добавить щепотку в основное блюдо самое то, но эта пикантность тоже рано или поздно приедается.

Закончив свою хитро-выдуманную речь Дрей быстрым шагом вышел вон из палатки, оставив меня в очень знакомых чувствах, словно я опять чего-то не достойна.

А может он прав? И меня можно терпеть рядом с собой, только при условии разбавления меня чем-то еще, ну или кем-то. Вот же философ чертов, окончательно все мозги мне в состояние брожения привел.

Обидели ли меня его слова? Еще как. У каждого из нас есть та самая точка, удар в которую делает из нас слабаков.

Хочу ли сейчас рыдать? О, еще как. Но не позволю себе этого, по крайней мере до тех пор, пока не разберусь с тем, что меня еще ждет.

Я чувствовала себя отвратительно, словно кто-то меня пожевал и выплюнул. Нужно было срочно привести себя в порядок. Мне ничего лучше не пришло в голову, как хорошенько поистязать свои мышцы и знатно пропотеть, именно за этим я отправилась в тренировочный павильон.

Пятый круг. Все, о чем я сейчас думала, проползая на животе под магической сеткой, которая оставляла ожоги на коже при касании, что к концу десятого круга просто отключусь от усталости и обезвоживания.

Дальше простая стена из сколоченных бревен. Сущая ерунда. Разбегаюсь, и в несколько касаний ног и руг хватаюсь за верх.

— Ведьма!

От громкого неожиданного крика, рука соскальзывает, и я лечу спиной вниз, падая на простой соломенный мат.

— Черт, — хрипло стону, потому что от удара легкие сжались до размера яблока, и теперь отказываются выполнять свою непосредственную работ. И это уже второй раз за несколько дней.

— Прости, — перед глазами начинает мельтешить виноватое лицо Милашки-дракона. Нарек помогает мне сесть.

— Так себе месть, мой ездовой друг, — все еще с трудом дышу, но сидя все же стало лучше получаться.

— За что мне тебе мстить, Ведьма? — садится напротив меня на корточки, внимательно осматривая.

— Да хоть бы за Ларену.

Нарек ухмыляется и помогает мне встать на ноги.

— Чего хотел, горластый? — двигаю осторожно всеми частями тела, пытаясь определить сколько костей я сломала.

— Тебя Дарен к себе вызвал.

— Ну вот и погибель моя настала, — я театрально растягивала слова, стараясь прикрыть свой страх очередным кривлянием.

— Ничего тебе не будет, — Милашка приобнял меня за плечи, ведя к выходу из тренировочного ангара.

— А может я хочу, чтобы было, — протянула задумчиво, сама до конца не понимаю чего хочу и жду.

— Можно я тебе кое-что личное скажу? — Милашка так на меня глянул, что никто бы не отказал.

— Валяй, красавчик.

— Я случайно услышал часть вашего с Дреем разговора.

Я нахмурилась. Вот этого я и боялась. Еще не хватало жалости.

— А еще, хоть все и злятся, но понимают почему ты так поступила вчера. Так вот Дрей тебя просто не заслуживает.

Я хихикнула и как-то по-новому взглянула на Нарека.

— Он, между прочим, целый принц, — мне стало очень весело.

— Какой по счету на престол? Даже не припомню сейчас, — Милашка манерно потер подбородок, картинно закатывая глаза, вроде как вспоминая, а я засмеялась уже во весь голос.

— Спасибо, — я хлопнула друга по плечу. — Ты это, извини, если я где переборщила. Это я так, на случай, если не вернусь.

— Права подружка твоя хвостатая, — опять закатил глаза дракон. — Дура ты и есть.

— Эй! А это уже не вежливо, — пихнув дракошу кулаком в плечо, я крепко его обняла, а он смущенно похлопал меня по спине. Вот же Милашка драконья.

— Звали, шеф?! — я уверенно шагнула в кабинет Дарена, после сухого «входи» на мой вкрадчивый стук.

В кабине демон был в прекрасной компании. Сам Дарен занял кресло за своим рабочим столом, а вот напротив него в кресле для гостей вальяжно развалился король драконий, сам Деларрион, как там его по батюшке дальше?

А по правую руку от начальственного демона стоял бледный и угрюмый больше, чем обычно Алешенька, ну то есть Луцер.

Пришлось соблюдать приличия. Выровнявшись, словно черенок лопаты, я склонила голову, упирая глаза в пол.

— Отомри, Ведьма, — в голосе Дарена я уловила еле заметную улыбку, хороший знак, ну или очень плохой. Может ему позволили само лично меня прибить, вот и радуется баклажановый.

— Мы тут изучили отчет Луцера о вчерашней операции. Ничего не хочешь объяснить, пока мы не приступили к его разбору?

И что я тут должна им всем объяснять? Не маленькие вроде, сами обо всем догадались.

— Пояснений нет. Есть вопросы и одна просьба.

Дарен с королем как-то даже синхронной вздернули одну бровь и переглянулись.

— Давай тогда я начну, а то ты нас сейчас заболтаешь, и мы забудем зачем все здесь собрались.

И снова эта скрытая улыбка в голосе. Ну точно королевский ящер казнить меня задумал после моей с ним словесной перебранки.

— Ты нарушила целый ряд правил, которые прописаны в уставе вашей разведгруппы и лично в твоем. Зачем?

Я фыркнула.

— Зачем? — повторила за демоном. — Ну тут у меня напрашивается всего лишь один ответ.

— И какой же?

— Затем.

Такой знакомый и уже родной скрип зубов Луцер нарушил повисшую тишину.

— Если бы я не вмешалась, Дрей бы погиб, — выдавила пояснения, уставившись на дракона.

И тишина. У этих сплошных начальников дел что ли совсем нет?

— Давайте не будет тратить ваше драгоценное время, и вы мне быстренько сейчас выложите, что вы тут решили по поводу моей мелкой конопатой тушки.

— И почему я раньше с тобой не познакомился? — мелодичный баритон Деларриона заполнил кабинет.

Я сжала кулаки, чтобы мой язык опять не начал неконтролируема извергать неуместные эпитеты по поводу этого ящера.

— Давай к делу, Дарен, — дракон кивнул в сторону стопки очередных папок.

По папке полетело в меня и Луцера, так значит, и он тут не в курсе, что к чему.

— Читайте, можете присесть, — демон указал нам на ряд стульев около окна. Мы оба поплелись к ним, уткнувшись в папки носами.

Я все еще вчитывалась в новые данные разведки, когда Луцер подал, как мне показалось, встревоженный голос:

— Вы уверены в этих данных?

Дарен кивнул.

— Когда? — это хвостатый как-то очень быстро согласился, но меня это сейчас совсем не устраивало.

Брат хвостатого начальника уже было открыл рот, когда я его бесцеремонно перебила:

— Теперь настало время моих вопросов и пожеланий, — я захлопнула папку и уставилась на демона с драконом.

Дарен был все так же расслаблен, и в его глазах я снова заметила смешинки. А вот Деларрион был хмур и с силой сжимал подлокотники кресло, вроде как всё и все его тут раздражают.

Начальственное молчание я восприняла, как согласие меня выслушать, поэтому приступила:

— Это последнее задание, потом я собираю свои вещички, и вы все забываете, как меня зовут, а я ухожу в закат.

— Я за, — неожиданно поддержал меня Алешенька. Ну и ладно, чего-то такого я от него и ждала. Такой же самовлюбленный козлина, как и его дружок Динозавр.

— Дарен, Луцер, оставьте нас ненадолго, — обратился к демонам папочка дракон.

Демоны, как самые послушные и верные псы молча покинули кабинет, оставив меня в очень неприятной драконьей компании.

— Чего изволите? — не смогла промолчать, а нервную дрожь попыталась угомонить свернуть на груди руки узлом, а ноги переплела, словно мне прям срочно нужно отлучиться по очень важному делу.

— Давай я буду предельно прямо с тобой говорить, — начал драконище.

— Да хоть загадками. Переходите уже к делу, — нет, я точно самоубийца.

— Ну вот и договорились, — папочка дракон к моему счастью не реагировал на мои нервные выпады. — За твои нарушения устава тебе полагается, как минимум тюремный срок, а максимум казнь, если демоница выболтает какую-нибудь важную информация. Но я оценил, что нарушила ты их, спасая моего сына. Поэтому я готов закрыть глаза на эти нарушения и даже заинтересован тебя отпустить, но у меня будет еще условие, помимо задания, которое ты прочитала.

— А вот тут я даже не сомневалась, — я хмыкнула, и отвела глаза в стену, я сейчас словно с веревкой на шее строю на шаткой табуреточке и жду, толи табуретка совсем развалиться, толи повезет, и нитка все-таки оборвется.

— Эта война слишком затянулась. И я хочу, чтобы ты мне помогла ее закончить.

Когда Делларион закончил свою поистине захватывающую речь, мне захотелось позвать санитаров, потому что даже я такого бреда наговорить не смогла.

— Даже если я сейчас возьму и поверю во всю эту чушь, то остается одно маленькое «НО». Я не участвую в подобном.

— Тогда я расскажу тебе кое-что, — дракон загадочно улыбнулся и полез в карман, достав оттуда что-то маленькое, но показывать мне не стал, зажав это в кулаке.

— Иногда в озерах, спрятанных в лесу или в горах, заводятся прекрасные создания. Это полулюди, полурыбы. Называют их русалками. Слышала о таких? — хитрый прищур и вопрос дракона я почти не заметила, потому что вся покрылась холодным склизким потом.

— В древних книгах написано, что русалки могут позвать к себе любого, но дают они лишь одну попытку, если ты отказываешься, то это навсегда.

Я уставилась на короля золотых драконов немигающими глазами, в ужасе осознавая, что, возможно, не смогу вернуться туда, куда больше всего хочу.

— Ходят легенды, что тот, кто однажды уже побывал у русалок никогда уже не сможет этого забыть и все время тоскует о их мире, часто умирая от тоски.

Я зачем-то кивнула, ощущая, как что-то полилось по щекам.

— А еще кое-кто рассказал мне еще одну легенду, которую нашел в еще одной очень старой книге. В ней говориться, что очень редко, но королева русалок иногда дает второй шанс тому, кого она посчитает особенным. Кто-то утверждает, что для второго шанса нужно лишь вернуться к этому озеру, где встретил русалку, а кто-то — что обязательно нужна маленькая жемчужина, — Деларрион раскрыл ладонь, и на стол скатилась та самая жемчужина. Моя жемчужина.

— Поможешь мне — она твоя, и ты свободна.

— Откуда? — каким-то шипящим голосом пробормотала я вопрос.

— У каждого есть заветная мечта, а у кого-то есть даже тот, ради которого пойдешь на все, что угодно. Кое-кто однажды принес ее мне, и рассказал все эти увлекательные легенды про русалок. А еще он мне сказал, что я смогу воспользоваться этой малышкой только тогда, когда ты будешь к этому готова. Взамен я пообещал, что как только я получу от тебя то, что мне нужно, я исполню и его желание.

Я смотрела на этого ящера изумленными и полными слез глазами, потому что понимала, что меня кто-то предал, слишком маленький круг знал про русалок. А дракон тем временем продолжил меня добивать:

— А вот сегодня этот же кое-кто пришел ко мне и сообщил, что время пришло, и ты отчаянно пытаешься найти эту малышку, — он толкнул жемчужины пальцем, и она практически бесшумно покатилась по столу и снова угодила в его раскрытую ладонь.

— Ну так что, Ведьмочка, — я вздрогнула, потому что прозвучал контрольный в упор. Так меня называл только мой Динозавр. Ой, точнее он никогда не был моим. Скорее общим.

— Я согласна.

Глава 30. Айя

Шильен все еще оставалась со своей семьей, когда наша группа отправилась в качестве сопровождения с очередным гуманитарным караваном в эльфийский лес. На этот раз каждый из нас был в еще большем предвкушении своего, как бы, отпуска. Я даже побаивалась, что смогу не досчитаться парочки членов своей группы, так у мужчин горели глаза.

На меня тоже порой даже дрожь набегала, так не терпелось снова увидеть братьев, забыться и расслабиться на охоте. И, конечно же, увидеться с Эйроуном. Принц в этот раз не смог сам сопровождать караван. На лес участились набеги банд орков, и эльф должен был выполнить свой долг воина перед королевством и защитить его от набегов.

К своей радости после первой поездки в эльфийский лес я действительно искренне скучала по Эйроуну, но не так, как еще пару месяцев назад, а немного иначе, я не могла дождаться нашей встречи. Скучала по нашим разговорам, но нашим прогулкам по лесу. Мне не терпелось вновь ощутить прикосновение его шершавой ладони к своей. Рядом с принцем я снова почувствовала то уютное спокойствие, которого так не хватало все эти годы.

А еще я окончательно убедилась, что именно Королевство Лесных Эльфов — мой настоящий дом, и только там мое место, и вернусь я именно туда, когда, наконец-то, эта война закончиться.

Гуманитарный коридор сначала шел через земли, которые принадлежали городу Шароин, он специально был удален на максимальное расстояние от тех мест, где шли основные бои, но при этом все же это было слишком близко для того, чтобы здесь спокойно жить и ничего не бояться, из-за этого на нашем пути не встречалось абсолютно никого, казалось, даже птицы и звери покинули эти края.

Сегодня я возглавляла караван вместе с эльфом, которого Эйроун назначил главным в свое отсутствие. Герман привычно расположился на моей спине верхом, а Реван парил чуть впереди, осматривая местность.

Я так замечталась о скорой встрече с домой и близкими, что не заметила, как орел приблизился к нам. Его огромное крыло практически стало сбивать Германа на землю, пришлось останавливать весь караван, чтобы узнать, что же его встревожило.

Магу пришлось спускаться, хотя судя по тому, как Герман стал разминать спину, шею и руки, он был этому рад. Мы с оборотнем тем временем обернулись, чтобы поговорить.

— Что случилось, Реван?

Воспользовавшись остановкой, эльфы устроили привал, решив перекусить и отдохнуть. Я тоже пошла к вагончикам достать флягу с водой. Оборотень последовал за мной.

— Похоже, что впереди был либо небольшой бой, либо разбойники добрались и сюда и на кого-то напали.

— Ты видел пострадавших? — спросила, быстрее убирая флягу.

— Или убитых. Там вроде демоны и драконы.

— Надо посмотреть, может сможем кому-нибудь помочь, — я уже перекинула через плечо медицинскую сумку и стала звать остальных членов своей группы.

Быстро обсудив, что следует соблюдать осторожность, мы оставили караван и углубились в лес, чтобы сократить дорогу привычным методом — по деревьям.

Это и правда походило на бой. Деревья выжжены драконьем огнем, а земля вся взъерошина, словно кто-то перемешал ее огромной ложкой. Но почему здесь? И было похоже, что бой шел всего между парочкой отрядов, не больше.

Из-за вздыбленной земли, которая теперь образовывала то холмы, то ямы, сложно было разобрать сколько там пострадавших, и в каком они состоянии.

Реван сидел на ветке прямо над моей головой и только ждал, когда я отпущу его вперед. Для этого нам достаточно было лишь взгляда.

Чтобы внимательно осмотреть место недавнего боя оборотню понадобилось всего несколько минут. Герман и эльфы-новички уже стояли на земле, ожидая моего разрешения приступить к работе.

— Я был почти прав. Там несколько демонов и оборотней, — Реван обратившись, перекинул через плечо медицинскую сумку, которую нес до этого маг.

Все еще в зверином обличии я первая ступила на израненную землю, остальные держались чуть позади.

Ближайшим к нам из пострадавших действительно оказался оборотнем. Это был молодой светловолосый парень без видимых повреждений и живой, но без сознания.

— Я им займусь, — подошел ближе один из эльфов, которого звали Ильниль, он был очень молодым с такими же светлыми волосами, как и лежащий перед нами оборотень и с яркими голубыми глазами. По меркам эльфов Ильниль был очень юн, но он вырос в семье лекарей, поэтому я без колебаний доверилась ему, кивнув.

Оставив Ильниля, мы прошли не торопясь дальше. Чуть в стороне от оборотня за вывернутым с корнями и обожженном дереве мы нашли девушку той же расы, что и парень. С ней было все тоже самое — без видимых повреждений, но живая, и она тоже не реагировала на наши манипуляции. С ней остался второй эльф по имени Эленоэль с рыжими волосами и зелеными глазами. Он был старше Ильниля, уже успел получить образование в своем королевстве и работал лекарем в одной из больниц Шароина еще до войны.

Дальше в яме чуть присыпанным землей лежал демон и тоже ни единой царапины.

— Что-то здесь не так, — протянул Реван, когда мы отошли от демона, с которым осталсяГерман.

Я согласно фыркнула.

— Пойду эльфов проверю, а ты пока посмотри последнего, но только, Айя, пожалуйста, осторожно, — оборотень с тревогой в глазах пристально посмотрел на меня.

Я кивнула. С тех пор, как мы оставили караван я не находила себе места, а беспокойство обычно уверенного Ревана, заставило навострить все мои инстинкты до предела. А еще в воздухе летал еле уловимый запах, который казался мне одновременно и знакомым, и он же заставлял что-то внутри дрожать от волнения. И я шла на этот запах, он меня манил к себе и торопил.

Вот я преодолеваю еще один взъерошенный холм, перепрыгиваю через еще одно поваленное дерево и резко останавливаюсь, погружая когти в землю, потому что я узнала чей это запах.

С самой первой минуты, как я впервые ступила на землю, тронутую войной, я боялась однажды увидеть нечто подобное.

Передо мной лежал Луцер. Голова его была чуть закинута назад, а правая нога согнула в колене. Я боясь даже дышать, осторожно подкралась к демону и стала его обнюхивать, начиная с кончика хвоста и ботинок, медленно поднимаясь все выше и выше. С каждым вдохом я старалась вдыхать все глубже и глубже.

Какой же сладкий был этот запах, при этом терпкий и манящий.

По телу разбегались стаи мурашек, и я совсем кажется потеряла трезвость мышления, когда добралась до длинной шеи и лица. Меня не беспокоило его состояние. Луцер был абсолютно здоров.

Что же здесь произошло?

Стоило отвлечься от того безумия, которым я занималась и сосредоточится именно на этом вопросе, но куда уж мне.

Где-то вспорхнула в небо маленькая птичка, и в тот же миг тишину вокруг разорвал шум взмахов огромных крыльев.

Я только и успела, что отпрянуть от Луцера и вздернуть голову вверх, когда меня накрыла тень золотого дракона, а следом мои магию и всю меня сковали обжигающие холодом плетения.

Я снова посмотрела на демона, уже понимая, что впервые так сильно ошиблась и подвела всех, кого сегодня потянула за собой.

— Ну привет, Айя, — Луцер сидел на земле, уперев локти в согнутые в коленях ноги.

Рядом грузно плюхнулся на землю дракон, с которого спрыгнула широко улыбающаяся Настя.

— Попалась, кошечка, — девушка подмигнула мне.

Со спины к нам подошел эльф Иллиноэль, с которым когда-то встречалась Луцея, а с другой стороны те самые пострадавшие: два оборотня и демон.

— Без приключений? — холодно спросил их Луцер, обведя строгим взглядом.

— Ну почти, — хмыкнул демон, — пришлось повозиться с оборотнем. Он чуть не сцапал нашу птичку, — демон и девушка-оборотень захихикали, а невысокий парень ткнул демона локтем в бок.

Пока они хихикали, я покрывалась холодным потом, а шесть вставала дыбом, потому что я даже спросить не могла, что же они сделали со всеми.

— Да не пучь ты так глазки, кошечка. Они просто спят, — присела на корточки рядом со мной Настя. — Ведь спят же? — вдруг решила она уточнить у шутников. Те дружно закивали. И действительно я немного расслабилась.

— Раз уж все всё выяснили, пора уходить, — Луцер поднялся на ноги. В это время дракон обернулся и стал спешно натягивать на себя вещи, которые подал ему эльф.

Демон подошел ко мне и наклонился к моей морде, уперев руки в колени, а затем тихо сказал, снова растягивая жуткую улыбочку:

— Пора спать, любимая, — и пока мои веки не успели сомкнуться, меня побрала мерзкая дрожь от слова, которое прозвучало, как самое гнусное ругательство.

Глава 31

Пришла я в себя в металлической клетке скорее всего где-то под землей, все еще в обличии зверя.

Мои лапы были свободны от магии Насти, а вот магические потоки будто заткнули холодной пробкой.

Я попыталась обратиться, но и этого мое тело не смогло сделать. Возможно мне следовало испугаться, но я почему-то не испытывала страха, в любом из моих обликов мне было комфортно. Пусть даже я никогда не смогу встать на две ноги, вместо четырех, это все равно буду я.

Около решетки стояла миска с водой, и я не стала брезговать и вдоволь утолила жажду. Пока пила, осматривалась. Ряды из клеток, похожих на мою, образовывали достаточно широкий коридор, который освещали тусклые магические огоньки, парящие под невысоким потолком. Здесь пахло сыростью, плесенью, потом и нечистотами. А еще я смогла уловить запах Петрова, хотя точно могла сказать, что мага держат достаточно далеко, видимо, чтобы мы не смогли общаться.

Удалившись к противоположной стене клетки, прячась в тени, я прилегла на сырую землю, сложив голову на передние лапы, гадая, зачем же я понадобилась драконам? Точно понимала лишь одно, мне это понравиться не может.

Я лежала, казалось, часами, где-то порой слышались приглушенные голоса и лязганье метала, но слишком далеко, чтобы я могла хоть что-то разобрать. Я уже стала свыкаться с мыслью, что возможно никто никогда не придет, а я просто просижу здесь по конца своих недолгих дней. Желудок давно сводило от голова, и миска с водой опустела.

Я дремала, закрыв уставшие глаза, когда один из привычных звуков стал меняться.

Шаги. Они приближались.

Тот, кто шел, надеюсь ко мне, шел не торопясь, шагая широко и уверенно, но при этом достаточно тихо, чтобы я могла с точностью сказать, что сюда идет демон.

Вот носа коснулся знакомый запах. И тело, которое уже было напряжено казалось до предела, стало нервно дрожать. Как я не пыталась, но не могла присмирить его, чтобы предстать перед Луцером не жалкой трусихой.

Демон остановился напротив моей клетки, убрав руки за спину и внимательно всматриваясь в темноту, в которой я пряталась. Конечно же, он меня видел, смешно прятаться от демона в тени, ведь демоны сами были ее частью, как я — частью леса.

— Выспалась? — ехидная улыбка коснулась его губ.

Сделав еще один шаг, Луцер вплотную подошел к металлическим прутьям, одновременно облокачиваясь на них и протягивая свои руки сквозь.

— Если хочешь обернуться, тебе придется это выпить, — пальцами правой руки он сжимал маленький темных пузырек, который я сразу же узнала. Он достал его из моей медицинской сумки. Это зелье я придумала сама, решив проблему раненых драконов в полном обороте. Я бы могла справиться и без него, но на это уходило огромное количество моей магической сила, а вот остальным членам моей группы было не обойтись без таких бутылочек.

А хочу ли я оборачиваться? Если честно, то не особо.

Умостив голову немного удобнее, я демонстративно закрыла глаза, услышав хмыканье демона.

— Наверняка тебе интересно, как дела у твоего ушастого принца.

Что?

Я вскочила на ноги, при этом ощутив какую-то болезненную слабость во всем теле, что с трудом устояла на лапах.

Злое фырканье вперемешку с утробным рычанием показалось слишком громким в этой коробке.

Луцер зло прищурился, покачивая в пальцах пузырек.

На непослушных ногах подошла ближе, хищно посмотрев в его лицо.

— Ну же открой ротик, кошечка, — его когтистый палец коснулся моего подбородка, чуть вздернув голову вверх.

Я смиренно подчинилась, закипая от злости и сгорая от страха за Эйроуна.

Эффект от зелья был мгновенным, поэтому, как только я проглотила прохладную жидкость, то почувствовала знакомую легкую тягучую боль от трансформации.

Поднявшись на ноги, я вскинула голову, встречаясь с кровавым взглядом, который слегка заволокла черная дымка.

— А я надеялся, что смогу рассмотреть тебя без всех этих звериных шкур, — Луцер скользил по всему моему телу непонятным для меня взглядом.

— Ну извини, что разочаровала.

Звук моего голоса заставил демона посмотреть мне в лицо. За мгновение ехидное и насмешливое выражение лица сменилось нахмуренным.

Мы рассматривали друг друга, словно два давних врага, сверкая искрами из глаз.

Луцер почти не изменился за эти пять лет. Тот же дерзкий взгляд, те же широкие слегка худощавые плечи и исполинский рост даже для демона. Все та же черная, как тьма в его глазах, одежда. Только волосы стали короче, но все также выбриты, как в день того судьбоносного для всего нашего мира балла.

Мой взгляд задержался на тонких еле заметных шрамах на левой щеке, уверена, что раньше их не было. Так странно было сейчас на него смотреть, вдыхать его запах, он казался мне все еще не реальным, словно очередной сон, которых за эти годы было сотни.

Краем глаза я все же сумела уловить движение, когда рука, в которой еще недавно был пузырек с оборотным зельем, подцепила прядь моих растрепанных волос.

Я опустила взгляд, наблюдая за рукой Луцера. Длинные пальцы перебирали мои светлые волосы, пробираясь все выше, пока уверенная рука не утонула в них полностью, обхватывая мой затылок.

Демон притянул меня ближе слегка оскалившись, демонстрируя свои клыки. Я инстинктивно ответила ему тем же, хватая его за ворот футболки через металлические прутья.

— Как там мой друг Андер, а, Айя? — прошипел он мне прямо в лицо, пока его взгляд метался от моих глаз к моим губам, все еще изогнутых в хищном оскале.

— Или все-таки Эйроун? — злая улыбка вновь коснулась его губ, привлекая мое внимание к ним.

— Где он? — спросила тихо, но уверенно.

Вдруг его лицо словно окаменело, а потом он оттолкнул меня, с легкостью отрывая мою руку от себя.

— Сделай шаг назад, и чтобы я видел твои руки. Деларрион жаждет с тобой познакомиться.

Я молча подчинилась, внимательно смотря, как Луцер с помощью магии открыл решетчатую дверь, выпуская меня из клетки в бесконечно длинный коридор.

— Не будешь геройствовать, связывать не будут. Руки за спину, — это уже Луцер сказал, шагая по коридору, подталкивая меня перед собой.

Глава 32

Сначала мы нескончаемо долгие минуты шли по тому самому коридору, в который меня выпустил Луцер из клетки. Он упирался в достаточно большое помещение, из которого выходили еще несколько подобных коридоров, словно кротовые норы. Здесь же было несколько столов, за которыми сидели демоны — охрана. Они выписали нам какие-то документы, которые забрал с собой мой сопровожатый.

Я, конечно же, заметила, как меня с победоносной усмешкой рассматривают демоны, но старалась держать голову высоко поднятой и не впадать в панику, мне нужна была ясный ум, чтобы не совершить сейчас ошибок, о которых я могу пожалеть, и кто-то даже может пострадать.

А потом снова потянулись коридоры. Сначала такие же сырые и темные, но уже с каменным или деревянным полом, и всюду множество закрытых дверей. Да тут может целое королевство прятаться в случае необходимости.

А потом воздух стал не таким влажных и затхлым, порой стали появляться демоны и драконы в разной форме, от военной до простой горничной или дворецкого. Все они здоровались с Луцером, бросая на меня удивленный и заинтересованный взгляд. А мне становилось все любопытнее куда же он меня ведет?

Живот к моему смущению все дорогу разбавлял глухие звуки наших шагов своим завыванием, а голова немного кружилась, толи от пережитого стресса, толи от голода и жажды, а возможно меня специально ослабили с помощью какой-то магии, но я не могла даже себя осмотреть благодаря стараниям Насти.

Отдаю им всем должное, они вырастили из нее поистине безупречное оружие.

Очень давно я не испытывала такое удушающее ощущение беспомощности. Это сродни резкого подзатыльника, когда не ожидаешь, удариться лбом о стол своей, как мне казалось, бесконечно силы.

Насмотревшись на окружающую меня обстановку, я шагала вперед почти ничего вокруг не замечая, погруженная в свои размышления, и стараясь выгнать из головы мысли о демоне, который порой грубо толкает меня в спину, стоит мне чуть притормозить.

Нужно привыкнуть к его близости.

— Ну ничего себе! Кого я вижу!

Я вздрагиваю, не успевая среагировать адекватнее, и останавливаюсь. Рассеяно мечусь взглядом по светлому коридору, пытаюсь найти источник этого голоса. Но кровь так резко ударила в голову, что с трудом получается сфокусироваться.

Дрей упирается плечом в стену, сложив руки на широченной груди. А вот этот принц явно стал еще могучее. Куда уже?

Бывший друг хоть и улыбался, но взгляд был темным и злым.

Не смотря на это, улыбка сама растягивает мой рот. Я рада видеть его. Рада, что он жив и с виду очень даже здоров. Он в белой с золотым военной форме с множеством нашивок и наград. Темные волосы уложены в аккуратную прическу. В этом драконе сложно узнать того вечно светящегося изнутри и беззаботно болтающего обо всем на свете Дрея, но это все же именно он.

Отрываясь от стены, Дрей делает несколько решительных шагов в нашу сторону, но ему преграждает дорогу Луцер, ловко вклиниваясь передо мной.

— Не сейчас! — холодно останавливает он резко взбесившегося дракона, а я все еще улыбаюсь, как идиотка.

— Почему не сейчас?! — Дрей стреляет яростным взглядом в Луцера.

— Почему!? — уже рычит в мою сторону.

Почему? Я бы тоже на его месте хотела знать ответ на этот вопрос.

Я вдруг задумываюсь, а такой же сейчас ответ на этот вопрос, как и пять лет назад? Или все и для меня изменилось так, что я уже почти сама не понимаю чего хочу.

Для них я предательница, и ни один мой ответ этого не изменит, потому что это правда. Я сама пошла тогда на это, выбирая себя, а не их.

Жалею ли я сейчас? Нет. Вернись все на пять лет назад, то поступила бы точно также без сомнений.

Пока я размышляю над ответом, дракон с демоном нервно переговариваются полушепотом, а замолкают, лишь услышав мой ответ:

— Прости, но я ни о чем не жалею. Это был мой осознанный выбор.

Луцер резко разворачивается, и они оба замирают. Любой бы сказал, что это злость отпечаталась на красивых мужских лицах, но я вижу боль, прячущуюся на самом дне зеленых и алых глаз. Она там блестит, отражаясь в мои глазах, а уже они отражаются снова в их. Это замкнутый круг. Это больно, но честно.

— Да пошла ты к черту, — зло и с горечью выплевывает Дрей.

— Скорее всего этому не суждено случиться. А пока меня ждет кто-то другой, и я хочу знать зачем, — я понимаю, что сейчас выгляжу бесчувственной хладнокровной сволочью, точь-в-точь Горский, почему-то сейчас я решаю, что лучше так.

Дракон отступает в сторону, продолжая пристально на меня смотреть, пока Луцер возвращается мне за спину и демонстративно грубо толкает в спину.

На мгновение мне даже кажется, что слабые ноги не удержат, и я растянусь на каменном натертом до блеска полу, но все же получается устоять и выпрямить спину.

Еще один поворот, каких-то двадцать метров, и мы подошли к резным деревянным дверям, перед которыми стоит охрана из двух золотых, одного мага и одного демона. Все они кивают Луцеру, а один из драконов открывает перед нами дверь, пропуская нас внутрь.

Деларрион расслабленно сидит в большом красном кресле, напоминающем плюшевый трон и хищно улыбается. В отличии от почти всех драконов, встретившихся нам по пути сюда, он одет во все черное, только небольшая корона отливает золотом в золотых волосах.

По правую руку от короля драконов стоит Дарен, который является начальников разведки, как Горский в Шароине. И он тоже в черном.

— Спасибо, Луцер, ты можешь быть свободен, — обращается к демону король. Он сейчас стоит рядом, поэтому я успеваю заметить, как по его лицу пробегает тень недовольства, но он лишь по-военному кивает и покидает помещение.

А я как раз решаю осмотреться. Не знаю, как называются такие комнаты. Очень похоже на тронный зал, подобные я видела лишь на картинках, но слишком маленький. По сути это просто большая комната с высокими потолками и огромными окнами. На окнах висят тяжелые бордовые шторы, но они распахнуты, позволяя проникать свету, делая помещение очень светлым. Стены тоже светлые, на них нет ни картин, ни каких-либо других украшений. А из мебели лишь то самое плюшевое кресло, на котором восседает дракон.

Замечаю еще одну странную деталь. За спинами дракона и демона имеются две двери, которые сейчас закрыты.

— Рад наконец-то с тобой познакомиться, Айя! — первым, как и полагается, начинает разговор Деларрион.

— Пока не уверена, что могу ответить вам тем же. Слишком зависит это мнение от того, зачем вы решили со мной познакомиться.

Золотой прищуривается и чуть подается вперед.

— Я столько о тебе слышал, Айя, но теперь хочу сам понять, что же из этого правда.

— Сформулируюте свой вопрос более конкретно. Зачем я здесь? — меня сильно утомляют эти бессмысленные разговоры, когда сейчас нужны ответы, ну или прямые вопросы.

— Ты поможешь нам закончить эту войну, — король откидывается обратно на спинку кресла, а за его спиной открывается одна из дверей.

Глава 33

— Здравствуй, моя самая любимая, но к сожалению, бывшая невестка, — к нашей троице присоединяется Луцерон, словно сама тень, окутывая все вокруг дымкой.

Сердце срывается со скалы, истерично трепыхаясь, падает на дно самого глубокого оврага моих страхов.

Маленькая, глупая, наивная эльфийка нарушила все его планы, а потом еще и предала его сына, а заодно и все надежды Луцерона. Сейчас передо мной стоит самое хитрое и возможно самое жестокое существо на свете, слишком давно живущий на этом свете, чтобы уделять внимание таким глупостям, как чьи-то чувства, ну или жизнь.

— Вижу. Вижу, — протянул демон, выходя чуть вперед и прохаживаясь по странной комнате, — ты тоже рада меня видеть.

Если на меня произвели впечатления слова Луцера про Эйроуна, то теперь степень моей тревоги взлетела до небес. С губ практически срывается вопрос о нем, но я не должна, просто не имею права показывать свои чувства и эмоции по поводу принца, пусть хоть и пока.

— Что от меня нужно? — заплетающимся от страха языком складываю буквы в слова.

— Наверняка, ты еще помнишь те красивые рисунки, что покрывали твою шелковую загорелую кожу, — демон скользит по полу вплотную со мной, слегка задевая кожу на руке костяшками своих страшных рук.

Я вздрагиваю, покрываясь липким потом.

— А еще ты повыпускала прекрасных зверушек, которые прятались в милых лесных эльфах, но при этом исправила все неприятные особенности этой ипостаси. И в Королевстве Лесных Эльфов наступил мир и покой. Снова. Мы с моим другом Деларрионом тоже так хотим, — Луцерон повернулся к дракону, и тот чинно нам кивнул, растягивая губы в сдержанной улыбке.

— Вынужден признать, что такая хрупкая симпатичная эльфийка является самым сильным магическим существом в трех известных мне мирах. И только ты способна нанести подобные магические узоры так, чтобы никто и никогда не смог их снять.

Я опустила глаза в натертый до скрипа подошв сапог пол и слегка улыбнулась. Опять эти чинные разговоры, которыми пытаются меня толи расположить нескромными комплиментами, толи просто заговаривают, чтобы я потеряла бдительность и пропустила самую поганую суть.

— Разве мой друг сказал что-то смешное? — дракон терял свое напускное спокойствие.

Если демон сейчас упивался своей властью надо мной, но дракон казалось весь напряжен и готов послать к троллям всю природную и королевскую стать толи от волнения, толь от нетерпения, толи от всего сразу.

— Хотите знать соглашусь я или нет? Тогда быстрее излагайте суть. Эти праздные разговоры меня окончательно утомили, — мой уверенный, хоть и ложно, взгляд уперся в кромешную тьму глаз короля демонов.

— Ты поможешь заключить магический союз на крови между золотыми драконами, горными эльфами, орками и лесными эльфами, — здесь должно было быть продолжение, но замолчав демон проскользнул к дракону, и вальяжно уселся на стул, сотканный из черной демонической дымки.

Я растерянно переводила взгляд с одного короля на другого, все еще ожидая продолжения. И оно последовало:

— Еще ты создашь магические плетения, которые будут подчинять всех оборотней воли золотых драконов, а всех магов — воли демонов. Все просто, — закончил за демоном дракон.

— Вы совсем с ума сошли? — ноги окончательно отказали мне, и я осела на пол, обняв колени руками.

— Действительно проще не придумаешь, — я засмеялась, роняя голову на голени.

— Я готова помочь заключить договор. И уверена, что смогу убедить магов и оборотней, что он необходим всем. Но я не буду накладывать такие плетения. Не стану из тех, кто стал мне семьей и друзьями делать рабов.

— Веди, — холодно бросил Деларрион.

И все это время стоящий словно статуя Дарен, ожил и удалился в другую дверь за спинами коронованных, уже видимо, богов, в их представлении.

И снова все внутри натягивается, как струна, и начинает звенеть в страшном предвкушении.

А когда дверь снова открывается, то я словно умираю, потому что сердце перестает биться, а легкие вдыхать такой необходимый воздух, а все тело, словно окутала пелена странной магии, потому что мне становиться холодно, очень холодно.

В сопровождении пятерых демонов, включая Дарена, вводят четверых эльфов: принца Эйроуна и мою старшую сестру Оэнарель с мужем, у которой на руках сидит маленькая девочка с волосиками цвета какао бобов и зелеными глазами, как у меня.

Я вскакиваю на ноги, бросаясь к своим родным, но меня отбрасывает назад потоком воздуха, который слетает с руки Деларриона.

Не справляясь, я тону в панике, от чего руки и нижняя губа начинают дрожать. Эйроун пытается вырваться из пут, а его глаза просто безумны. Сестра с мужем жмутся друг к другу, стараясь спрятать от всех свою кроху. Когда мы с Оэнарель встречаемся взглядами, то у обеих срывается с губ: «прости».

Последней из проклятой двери выходит Настя с каменным выражением на лице, и только сейчас я замечаю, что мужчины связаны ее магией, нити, оплетающие их тела, блестят от солнечного света из окон, как стекло.

Я бросаю взгляд на рыжую девушку, которая показалась мне при первой нашей встрече такой милой и светлой.

— Отпусти их, пожалуйста, — прошу обессиленным голосом, Настя лишь отворачивается к окну, это служит мне ответом.

— Я думаю достаточно демонстрации, — Деларрион взмахивает рукой, и демоны начинают толкать эльфов к двери. Остается только Настя.

— У тебя время подумать до завтра, — вся сладкая патока, которой был приправлен голос Луцерона до этого, испарилась, сменяясь ожесточенным рычанием.

Возвращается Дарен с двумя большими глубокими тарелками, и приблизившись ко мне на пару шагов, ставит их на пол, снова скрываясь за дверью.

— Сегодня ты останешься здесь, — ставит меня в известность золотой, и они с демоном тоже скрываются в этой же двери, а комнату окутывает холодный стеклянный барьер.

Напоследок посмотрев на меня, еле сдерживая слезы, последней ушла Настя.

Глава 34. Настя

Сама не понимаю зачем, но напросилась на аудиенцию к папочке королю. Ведь почти уверена, что сейчас буду послана им на неопределенный срок. Но мне это нужно, просто услышать, что у меня нет выбора. И вот сейчас я сижу в коридоре около кабинета самого главного динозавра на корточках, облокотившись спиной на стену и закинув голову, рассматриваю потолок. Меня привычно осматривают с нескрываемым осуждением каждый, мимо проходящий. Я понимаю, что их смущает моя поза, но не могу отделаться от мысли, что они осуждают совсем другие мои поступки.

Всю жизнь я слышала в свой адрес кучу обвинений в том, что мое поведение не подобающее, что я злая и жестокая, потому что с легкостью могу обидеть любого своими словами.

Мама бесконечно старалась меня загнать в какие-то одной ей понятные берега, а я сопротивлялась, вечно устраивая ей стихийные бедствия вселенского масштаба. И вот сейчас мне впервые стало интересно почему. Это был протест ради протеста, или все эти правила действительно мне не подходили?

А сейчас я сижу на полу для чего? Или почему?

Скорее всего я просто устала.

Война по определению — это полное дерьмо, но я старалась сохранить свою совесть и душу не тронутой. Оправдывала себя тем, что не я буду причинять боль и страдания всем тем, кого мы выслеживали или даже ловили. Глупо, конечно. Но то, что я делала весь последний месяц отвратительно и тут уже ничем не оправдаться.

Тогда меня убедил не Деларрион, тогда меня убедила моя обида, что окончательно добила мое, итак, треснутое сердце. Тогда я вдруг захотела стать плохой, самой злой и жестокой во всех мирах, всем назло. Я хотела отомстить так. Только вряд ли бы кто-то заметил. Это я поняла почти сразу, как оказалась в нашей палатке, и тут пришло понимание, что здесь я больше быть не смогу.

Вернувшись в кабинет Дарена, я еле успела поймать уходящего дракона. Я несла какую-то чушь про шпионов магов и предателей, лишь бы только он исполнил мою просьбу. И драконище исполнил.

В местных казематах было целое крыло, где проживали надзиратели. Мне разрешили занять одну из комнат, но взамен я переходила в их частичное подчинение. До обеда я так же тренировалась в ангаре, а вот после заполняла какие-то бумажки или подменяла кого-нибудь на пересменках и перерывах на обед. Здесь в основном обитали демоны, и их циничное и саркастично-пренебрежительное общение меня вполне устраивало. Короче говоря, меня приняли, как свою.

Кроме Милашки никто даже не попытался спросить, зачем я собираю вещи, и куда, собственно говоря, ухожу. Зато на следующий день меня встретили недовольные взгляды, когда я пришла на тренировку. Ну вот и славненько. Значит, все правильно. Нарек попытался еще пару дней порасспрашивать меня, но и ему я не смогла больше довериться. И он бросил свои попытки.

Затем пришла очередь Луцеи пытать меня, но и ей пришлось принять мое нежелание разговаривать на любую тему кроме погоды.

В компании демонических засранцев мое сердечко чуть склеилось, а я размечталась уже, что легко со всем справлюсь и совсем скоро буду рассекать водную гладь озера, как пришел тот самый день, когда нужно было выполнить первую часть плана драконьего короля.

Наша неразлучная группа была разделена на две. У Луцера с Чуком было какое-то свое задание, о котором мы не знали. А вот остальные, то есть я, Милашка, эльф и Воробей со Змеей должны были поймать какого-то лесного эльфа. В помощь нам приставили еще пятерых магов. Главным у нас назначили Ила. Судя по плану, ожидалось нешуточное сопротивление, и в моих силах было по возможности сократить пострадавших, но я тогда даже не представляла, что и я знаю не все.

Нам открыли портал прямо на границе эльфийского леса. Это место было невероятным. Наверное, стоит все же сначала побывать в гостях у этих эльфов перед тем, как окончательно лишиться возможности перемещаться по суше и на своих двоих.

Деревья напоминали огромных страшных и одновременно прекрасных великанов, точь-в-точь как во «Властелине колец», на таких хоббиты катались еще. Всюду стрекотали, свистели и горланили песни тысячи и тысячи птиц, насекомых и животных, а когда мы вышли на небольшую стаю огромных черных кошек, у которых из глаз, пасти и даже когтей буквально лился жидкий огонь, я остолбенела окончательно. У создателя этого мира было поистине феноменальное воображение. Я, конечно же, уже знала, что это и есть те самые эльфы, которых мы и искали.

Кошек было всего одиннадцать. И пока остальные старались подкрасться незаметно, я тупо выбежала вперед и всех связала несколькими большими ледяными сетками, ну а остальным ничего не оставалось, как броситься мне на пмощь. Конечно, выслушала сразу же гневную тираду, и еще определенно парочка меня ждала по возвращению, но зато никто не пострадал.

Определить кто нам нужен было достаточно легко, особенно когда эльфы обернулись в прямоходящих.

Я приготовилась, что мы взвалим ушастого на плечо, и быстренько вернемся, но все оказалось совсем не так.

Маги, которых дали нам в помощь, тут же связались с кем-то по таблетке. И я даже не успела еще достать вопросами нашего ушастенького, как из непроглядной лесной чащи вышла целая банда огромных волосатых и вонючих орков.

Маги о чем-то с ними пошептались, и эти зеленые чудища стали хватать бедных эльфят и куда-то утаскивать.

Я было кинулась спасать ушастых, но мне в спину прилетело магическое плетение, погружая меня в глубокий сон.

Пришла я в себя в одной из камер. Как раз в тех самых казематах.

Оттуда меня под конвоем доставили к Деларриону.

— Ты знаешь, я надеялся, что тебе достаточно будет пряника, чтобы мы с тобой поняли друг друга, — дракон ковырялся в каких-то бумажках, пока я старалась понять, что теперь меня ждет.

— Вы не рассказали мне всего, — голос дрогнул от переизбытка чувств.

— Разве я должен, ну или хотя бы обещал? — хищный драконий взгляд метнулся к моему лицу.

Я покачала головой.

— Ты создаешь для меня все больше и больше проблем. Еще одна твоя выходка, и эти проблемы перевесят твою пользу. Пока ты думаешь, что ответить, посмотри кино в качестве кнута.

На стене за спиной дракона зажегся экран огромной таблетки. На экране моя мама ходила по супермаркету и выбирала себе йогурт на завтрак. Она всегда так делала после работы.

Я упала на колени задыхаясь. А картинка сменилась.

Теперь мой папа сидел в каком-то баре и пил пиво, жестикулируя руками и что-то эмоционально объясняя тому, кто его снимал.

Экран потух, а Деларрион снова оторвался от своих бумажных дел, вперев в меня свои острые змеиные зрачки. Именно, змеиные, никакой он не динозавр, а натуральная мерзкая змея.

— Так понятнее стало, что от тебя требуется?

Я кивнула, вставая на ноги и нервно стирая слезы с лица ладонями.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила очередную папку с заданием. И снова лично для меня. Еще одно задание, чтобы проверить, поняла ли я все правильно перед самым главным.

Подземные темницы представляла собой длинные лабиринты с различными ответвлениями и нишами. А еще здесь имелись отдельные помещения для особенных пленных. С этого дня именно в таком особенном помещении я и проводила вторую половину для, а иногда и ночь.

Эта камера состояла из двух комнат, одна из которых была проходной. В этой проходной комнате стоял стол, стул и небольшая лавочка вдоль стены около самого входа. Здесь всегда находилось два надзирателя, которые каждый час менялись местами. Один сидел за столом и записывал все, что услышал, а второй в этот момент как раз слушал.

Из этой комнаты выходила дверь в еще одну комнату. Здесь почти не было освещения и половину комнаты занимала огромная металлическая клетка, в нашем случае без магии, потому что я заблокировала все магические каналы пленников.

Пока мы ловили этого эльфийского принца, Луцер с Чуком поймали целых трех эльфов — сестру этой Айи с мужем и маленькой дочкой.

Я думала, что самое ужасное в чем успела поучаствовать, это было продажа тех эльфов бандитам, но я горько ошибалась, потому что мне пришлось и этой крохе закрывать магические потоки.

Теперь и днем, и ночью у меня в ушах стоял детский плач. Это мои руки сделали крохе больно. А еще это я держу ее и ее родителей в клетке.

Сидя на той лавочке и вслушиваясь в их разговоры, я быстро поняла, что ценность этого принца вовсе не в том, что он принц, а в том, что он очень любит Айю. И сестра ее любит. Они так искренне и мило переживали, что попались, и теперь Айе придется из-за них сделать что-то нехорошее.

Все это в моей душе, как кислота прожигала дыру, все больше и больше. А чувство одиночества так прочно устроило свои холодные пальцы на моем горле, что все, что я могла делать — это глупо улыбаться днем и безмолвно таращиться в темноту ночью.

Когда мы летели на поимку этой самой Айи, я лишь могла думать, что все это скоро закончиться. Что даже война скоро закончиться. Это мне помогало хотя бы сосредотачиваться на своей задаче.

Как и утверждали данные разведки, встретили мы не эльфийку, а снова большую красивую кошку с длинной бело-рыжей шерстью в пятнах. В тот момент мне казалось, что прекраснее и изящнее животного я в жизни не видела. Настоящее чудо местной природы.

И как горько было смотреть на перепуганного зверя, которого поймали. Я постаралась успокоить ее, и у меня даже что-то получилось.

А еще я увидела то, чего раньше просто не замечала. Это как в «Гарри Поттере», ты не можешь увидеть тех страшных лошадок, пока не увидишь, как кто-то умирает, вот только теперь я смогла увидела разбитое сердце Луцера. Демон очень старался скрыть его под маской злости, но вышло так себе.

Меня, как Луцера все эти годы, спасало пока то, что я ни разу с того разговора не видела своего Динозавра. Ну вот опять. Не мой он и никогда не был.

Вот и Луцер, видимо, решил, что время все залечило, а оказалось ошибся, причем по-крупному.

На ту проклятую демонстрацию силы я шла, надеясь, что Айя любит всех ушастеньких не меньше, и тут же согласиться со всем, что там напридумывал Деларрион.

А она не согласилась. И я знала, что будет дальше, поэтому и пошла ночью опять к ней.

Глава 35. Айя

За окном стемнело.

Я лежала на полу, плотно прижав к груди ноги. Сейчас я бы все отдала лишь бы спрятаться в своем звере, там я почувствовала бы себя хоть немного в безопасности.

Рядом стояли миски с водой и фруктами, но даже их запах вызывал отвращение. Мне хотелось умереть, чтобы больше никто не пытался обидеть моих близких и любимых из-за меня.

Как я должна выбрать между той малышкой с зелеными глазками и всеми такими же крохами, но магами и оборотнями.

Одна из дверей тихо открылась, и кто-то вошел, точнее я лишь уловила легкий шелест. Демон.

Повернув голову, я увидела тень на стене рядом с приоткрытой дверью и сразу же ее узнала.

Зачем он пришел?

Я медленно села и подняла глаза, а тень бесшумно отделилась от стены, и уже в кресло напротив сел Луцер.

Мы просто сидели и смотрели друг на друга. Я уставшим и побежденным взглядом, а он ярким и злым.

Если он что-то ждет от меня, то мне нечего ему сказать. Что бы я не сказала, станет лишь хуже. Да и какое теперь имеет все это значение? Слишком много прошло лет.

— Почему? — от звука его голоса по телу пробежала волна мурашек.

Я тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Сегодня на небе очень красивая луна. Почти полный круг. Еще в детстве мне казалось, что она живая и наблюдает за всеми нами. А еще она улыбается. Я улыбнулась ей в ответ. Как в детстве.

— Что именно?

Я понимала, что он не уйдет, пока я не отвечу, а мне очень хочется снова остаться одной, слишком мало времени, чтобы принять решение.

— Я не верю, что ты ушла к нему. Ты бы не бросила Луцею и Дрея. Было что-то другое. Я хочу знать, что. Почему ты предала всех нас?

Я стала медленно подниматься. Надо сказать это, глядя ему в глаза.

Так же медленно я приблизилась вплотную к мерцающей в лунном свете границе моего пленения. Луцер тоже встал и подошел ближе, спрятав руки в карманы неизменно черных штанов.

Брови демона были соединены хмурым выражение, и мне вдруг захотелось провести по ним пальцем, чтобы расслабить напряженные мышцы. На кончиках пальцах, словно наяву ощутила прикосновение к бархатной кожи.

Сейчас мне так нужны те успокаивающие сильные и нежные объятия, но они, казалось, были уже в другой жизни или попросту мне когда-то очень давно приснились. А сейчас между нами непреодолимая стена из холода. Очень символично.

— Я просто выбрала себя, — чудом я сохранила голос твердым и уверенным.

— Что это значит? Мне нужно понять, — руки Луцера вынырнули из карманов. На миг мне показалось, что он хочет коснуться меня, но он сложил их на груди в защитном жесте, готовясь услышать и принять мои слова.

— Всю жизнь я пряталась, и побег в Шароин казался мне решением всех моих проблем, но я ошиблась.

— Я все еще не понимаю, — Луцер злился, от чего его голос срывался на шипение, а кулаки неконтролируемо сжимались от каждого слова.

Я подавила еще один тяжелый вздох и вздернула подбородок, тоже сжимая кулаки и пряча их за спину, чтобы он не заметил, как же мне непросто сейчас все это говорить, словно вместе со словами, я вырываю что-то из самой души, что-то, что я все эти годы прятала даже от себя.

— Я — лесной эльф, а ты — демон. Мы с тобой по определению не могли быть парой. Никогда. Мне показалось, что все… — я запнулась, не в состоянии подобрать нужно слова, — наш фиктивный брак, — и все-таки воздух с шумом покинул мои легкие, — становился неправильным, а я этого не хотела.

Мгновение и еле заметное движение, а Луцер уже стоял вплотную ко мне, возвышаясь надо мной во весь свой рост. Руки по швам все также сжаты в кулаки. И взгляд. Сама тьма поглотила его глаза, вырываясь черными клубами наружу. А между нами лишь тонкая обжигающая холодом прозрачная стена.

— Я, черт возьми, был готов на все для тебя! Только попроси! — от стен и потолка отразился его крик, смешанный с демоническим рычанием.

— Но ты все решила сама! За нас обоих! За меня!

Я хмыкнула прямо ему в лицо.

— Ты сейчас серьезно?!

От ярости его тело стало наливаться силой, сильнее обрисовывая узор мышц.

— Ты знаешь, тогда я даже сомневалась, а вот сейчас окончательно убедилась, что была права. Мне вдруг стало кое-что понятно, — из меня хлынул поток слов, а с ними полились и те чувства и мысли, которые грызли меня последние пять лет, а я так к этому привыкла, что перестала замечать.

— Тебя просто привлекала эта игра. Ты же демон. Охотник. А я та, кто сопротивлялся, кто как-то не так реагировал на эту твою магию. Но ты не просто демон, ты целый принц! Ты просто не можешь проиграть! Ведь так? Ты мне тут еще про любовь начти песни петь. Насколько бы хватило твоего интереса, пока ты не пошел искать что-то новое? А?

— Да ты просто трусиха! — его голос вдруг стал тише и спокойнее, а тело приобрело привычные очертания, даже сквозь черноту показался ясный алый взгляд, — Луцер нашел для себя ответ, который его устроил. Зато меня он не устроил.

Если бы моя магия не была варварски подавлена, то сейчас кожу на ладонях бы проткнули когти, в лицо исказилось в хищном оскале, обнажая острые звериные клыки.

— Это я трусиха!? Это вы все трусы! И Демоны! И драконы! Мы выбираем свою пару один раз и на всю жизнь! Нет второго шанса! А ты так смог бы? Смог бы каждый раз чувствовать, как причиняешь кому-то боль, выбрав очередную жену? Смог бы быть с кем-то и чувствовать, как кто-то другой тоскует по тебе? Смог бы вытерпеть ту боль, когда твоя жена подарит тебе твоих детей? Это ты меня называешь трусихой?! Может и так, но ты еще хуже. Ты готов был привязать меня к себе, лишив вообще любого выбора, только потому, что тебе этого вдруг захотелось! — моя грудь быстро опускалась и поднималась, шумно выталкивая горячий воздух, но я никак не могла наполнить ее полностью, внутри словно образовался огромный тугой шар, мешающий мне.

Луцер дышал точно также, только его челюсти были плотно сжаты, словно он сдерживал, рвущиеся на волю слова.

— Ааааррр! — оглушающий страшный вопль, казалось, заполнил всю округу. Я зажмурилась от неожиданности, ощутив на разгоряченной коже легкое дуновение ветра, а когда открыла глаза, то снова осталась одна.

Дверь медленно закрылась, и послышался тихий щелчок.

Глава 36. Настя

Я все еще сидела на корточках в этом начищенном до слепящего блеска коридоре, никогда не понимала стремления к такой стерильной чистоте, ведь именно она обезличивала любые пространства, превращая их в музей или даже операционную.

Внутри что-то все время шевелилось, не давая покоя ни мыслям, ни телу, наверное, еще и поэтому я тут застыла в этой неудобной позе, от которой давно затекли ноги.

Что бы вчера навестить Айю мне потребовалось несколько атрефактов, которые было достаточно легко достать. Для этого мне понадобилась демоница, которая готова была почти на что угодно лишь бы я хоть немного поговорила с ней, а когда я сказала ей, что артефакты надо стащить у ее брата, да еще я сослалась, что хочу устроить ему маленькую пакость, то она согласилась с радостью. Все-таки отношения между братьями и сестрами мне до конца не понять. Готовы убить за друг друга, но при этом рады напакостить.

Мы дождались, когда Луцер, ну и остальные разбредутся по своим делам, чтобы незамеченными зайти в палатку. Маленький чемоданчик с артефактами привычно лежал у демона под кроватью. А вот тут уже стоило и убраться. От пыли сразу же заслезились глаза.

Сначала Луцея сняла защиту брата, а уже потом я сняла свою. Почти на всем, что принадлежало нашей группе, мы накладывали похожую.

Быстро нащупав артефакт невидимости и артефакт скрывающий любые звуки того, кто его носит, мы вернули все обратно, так же незаметно покинув палатку. Мне оставалось надеяться, что это не Луцея предала меня, иначе, это могло стать моим последним промахом, и не только для меня. Но ничего не могла поделать, мне хотелось объясниться с Айей и хоть немного ее успокоить, а еще уговорить согласиться.

Пришлось еще какое-то время поизображать из себя подругу, чтобы демоница ничего не заподозрила, а может я не изображала, а просто захотела немного ее успокоить. В глубине души, где-то очень глубоко, я продолжала верить, что она не могла меня предать, только не Луцея.

На мой взгляд было глупо все слои защиты возводить из моей магии. Особенно учитывая, что тут полно драконов, демонов и магов-огневиков. Спасти по-настоящему могли лишь хитро расставленные ловушки, о которых знала только я.

Я уверенно преодолевала каждый защитный рубеж, незаметно пробираясь мимо постов стражи, ну вот остался последний коридор. Мои уши стали улавливать тихий разговор. Неужели эльфийка там сама с собой ведет диалоги. Действительно. Порой приятно поговорить с кем-то умный.

Губ тронула легкая улыбка, но она быстро сползла, когда я узнала очень знакомый голос нашего начальственного Алешеньки.

Плохо подслушивать, но я всего лишь хотела дождаться, когда баклажановый Ромео уйдет, не возвращаться же мне сюда еще раз.

Нужно было уходить, потому что то, что говорила эта кошечка, было слишком мне знакомым, и задело самые болезненные струны, заставив душу оглушительно звенеть.

Чудом демонический вихрь не врезался в меня и не заметил, проносясь мимо.

Я так и не смогла вновь открыть дверь и зайти, мучаясь от удушливых рыданий, рвущийся наружу. Вернулась к себе в комнату зализывать свои вновь открывшиеся раны.

Я почти перестала чувствовать свои ноги, когда услышала очередные шаги в начале длинного коридора. Ничем они не отличались от других, но мой слух уловил и голоса. А расслышав и саму беседу, захотелось провалиться сквозь этот начищенный пол.

Динозавр шел широкой поступью в белоснежной форме с золотыми завитушками с не менее белоснежной улыбкой, в которой отражалось солнце, светящее из огромных окон. Захотелось прищуриться от всего окружающего меня блеска, и как-то резко прихватила мигрень.

Рядом с ним, еле поспевая, семенила костлявая демоница, мурлыкая что-тоему на ухо, цепляясь за драконью шею своими длинными грязными когтями. Чтобы хвостатая успевала, Динозавр практически тащил ее, крепко прижимая тощее тело одной рукой к себе.

И судя по их глупым хихиканьям и оглушающим перешептываниям, они только что выпорхнули из драконьего логова. Буэ.

Закрыв глаза, я стала притворяться частью стены или элементом интерьера, жаль только, что белое не ношу, черное все же резало глаз.

Еще бы уши заткнуть, но это уже точно будет перебор. Вдруг мерзкое радостное щебетание прервалось. Демоница шмыгнула дальше, а вот шаги Динозавра прервались напротив меня.

— Если ты к папочке, но будешь за мной, — как бы намекнула, что не стоит здесь останавливаться из-за меня.

Дрей хмыкнул.

— Зачем ты к отцу? — было так непривычно слышать его голос так близко после всех этих дней.

— Военная тайна. Ты же знаешь, я — очень секретный экземпляр, — не удержавшись, я открыла глаза.

И чуть не ослепла. Какой же этот козел чешуйчатый красивый. Даже в этой пафосной белой форме. Хоть бы кто глаз ему выбил или нос сломал, а то даже смотреть больно стало. Или это снова жидкости разные на волю проситься начали?

В зеленых глазах с узким длинным зрачком плясали смешинки. Рот изогнут в полуулыбке. А уши то и дело слегка прижимаются к голове.

Я хорошо знала это его игривое настроение, даже мышцы в ногах дернулись, намекая, что пора бы уже занять излюбленное положение — верхом на Динозавре. А может так они дают знать, что кровь в достаточном количестве уже слишком долго не поступает к ним, и уже пора было и встать.

— Не скучаешь, Ведьмочка?

— Ни капельки, — ни капельки не правдоподобно соврала я, чем вызвала тихий смех Динозавра.

Сделав два шага, Дрей могучим плечом облокотился на стену рядом со мной.

Ну вот зачем так близко? Сразу стало жарко, а кожу словно пару десятков китайцев проткнули своими акупунктурными иголочками. Кыш-кыш, Динозавр!

— А я порой скучаю. Никак не получается подобрать специю, сравнимую с тобой по остроте и пикантности.

Я вздернула голову, рассматривая похабную улыбочку принца чешуйчатого.

Упираясь на стену, я поднялась на затекшие ноги. Этот … поддался еще чуть вперед, снова поняв все со своей потаскушьей испорченностью.

— Да ты не дракон, Динозавр. Ты долбанный кролик, — проговорила ласковым голосом, ведя игриво пальчиком по идеальной строчки его рубашки.

Так как о кроликах он понятия не имел, поэтому и шутку мою не оценил, ну и поэтому же совсем ящер расслабился и пропустил остужающую пыл подачу чуть ниже позолоченного пояса.

Динозаврий вой и проклятья были музыкой и фанфарами, под которые я покидала опостылевший коридор, бросая страже, что появились более срочные дела, и папочке дракону можно меня не ждать.

Знаете, иногда случается что-то, вроде как, достаточно обыденное или даже ожидаемое, но это событие, а может слова, произнесенные в том момент, а может даже чувства, охватившие внезапно, но внутри щелкает какой-то тумблер, и переворачивается очередная страница в книге твоей жизни. Еще говорят: «Начать все с чистого листа!» Вот именно он сейчас передо мной и развернулся. А тот старый, весь залитый слезами и изгаженный гадкими поступками и предателями, остался в прошлой главе. И силы сопротивляться вдруг резко появились, а еще в голове сложился кривенький, но все-таки план. И очень кстати, Айю решили еще денек помариновать, а значит сегодня ночью я снова собираюсь в гости к ушастенькой.

Тренировку я сегодня уже прогуляла, пойду-ка проверю, как там дела у ее родственничков.

Глава 37. Айя

Я еле удерживала челюсть, чтобы зубы не стучали слишком громко, потому что обжигающие волны внутреннего напряжения после ночного разговора с Настей все продолжали на меня накатывать.

План, который предложила мне эта безумная был слишком простым и от этого невыполнимо сложным. Как только Настя снимает с меня свои плетения, мы нападаем на королей с Дареном и берем их в плен. Но при этом Настя уверяла меня, что успеет окутать своим щитом моих близких. А вот вторая часть плана мне нравилась гораздо больше, надо отдать Насте должное, с чувством юмора у нее было все в полном порядке, но сначала нужно осуществить первую его часть. Вся надежда в котором была на то, что никто не подумает, что мы могли сговориться. Очень наивно с нашей стороны.

А еще меня не покидало ощущения, что мы с ней много чего не знаем и не понимаем, как, впрочем, всегда и было, когда меня касались эти дворцовые хитросплетения. Но я не устояла от ее напора, буквально заразилась ее уверенностью и каким-то маниакальным оптимизмом, облако которого испарилось, как только она покинула меня, заменяясь удушливой тревогой.

Щелчок замка, ознаменовал начало.

Первой зашла Настя, смещая границы моей тюрьмы, освобождая место, которое тут же занял небольшой достаточно высокий стол, чтобы было удобно работать за ним стоя. Дерево, покрытое лаком тут же скрыло несколько стопок с документами.

Вдоль стены с злополучными дверями помимо уже знакомого кресла были выставлены в ряд еще несколько стульев. Все это делала стража Деларриона, то есть драконы.

Настя отошла к окну, а стражники покинули помещение через дверь, в которую когда-то вошла я сама в сопровождении Луцера.

Дальше, мило переговариваясь, через потайную дверь вошли оба короля.

Они дружелюбно мне кивнули, будто мы все тут собрались чайку попить, и заняли свои места. Следом вошел Дарен, занимая стул по правую руку от своего отца.

Следом завели Эйроуна и мою сестренку с семьей. Вид у них был измученный и испуганный, но, как и свойственно лесным эльфам, держались достойно, высоко подняв голову. Сломить их дух так и не получилось у пленителей. За их спинами выстроились демоны.

Мне еще в прошлый раз показалось странным, что Деларрион настолько доверят демонам, что в этой авантюре не участвует ни одного дракона, кроме него, зато куча демонов.

Эта мысль зажглась в моем сознании очень ярко, и я уставилась на Луцерона, который продолжал улыбаться своей сладко-горькой улыбкой. Поймав мой взгляд, он наклонил голову и подмигнул мне.

Я права. Сейчас ведется не одна игра. И нет здесь союзников, есть только инструменты достижения целей. Его целей.

Надо как-то дать Насте знак, что не стоит и пытаться. Наш план просто пшик.

— Друг мой, — обратился Луцерон к Деларриону, — позволь мне сначала кое-что рассказать всем присутствующим.

Легкое удивление отразилось в драконьих глазах, но ни капли подозрения. Дракон уже проиграл. Мне это очевидно. А вот ликование в глазах демона, казалось, уже даже Настя уловила, судя по тому, как она судорожно оглядывала их. Так даже лучше. Лучше пусть не знают о нас и нашем заговоре.

Дракон благосклонно кивнул, откидываясь на спинку своего кресла.

— Благодарю, — последовал ответный кивок.

Луцерон встал и медленно поплыл в мою сторону.

— Только что я узнал одну новость, которая для кого из нас окажется приятной, а вот для кого-то не очень, — черные глаза остановились на мне, предупреждая, что именно мне новость и не понравиться.

— Стало известно, что при попытке похищения погиб Аристарх Лебедев.

Я не удержала крик, даже прикрыв рот ладонями.

Нет! Нет! Нет!

Демон упивался моей реакцией и продолжал:

— Теперь во главе совета стал Андер Горский. От него уже получен вариант мирного договора.

— Подожди! — наконец-то опомнился дракон. — Я ничего не получал.

— Зато я получил, мой друг, а точнее помогал составить.

Деларрион подлетел с кресла, бросаясь к столу и вчитываясь в документы.

— И не вздумай меня опять подвести, Айя, — тихая угроза впиталась в мою кожу и потекла по венам.

— Я пока продолжу, — убрав когтистые руки за спину, демон стал прохаживаться вдоль мерцающей границы. — Странно как-то получилось, мой друг, именно те жены моего сына пропадали, которые смогли подарить мне внуков.

— Что все это значит? — голос дракона дрожал, а сам он сделался бледным, и по вискам, покрытым золотой чешуей, струился пот.

— Все предельно просто. Ты — проиграл. И даже не думай нам тут свою ящерку демонстрировать. Анастасия, — резко обернувшись, демон пригвоздил своей магией девушку к стене, — ты же понимаешь, кто в твоем мире снимал для тебя увлекательное видео? Помоги моему дорогому другу не наделать глупостей.

Настя кивнула и в Деларриона одна за одной полетела ее магия.

— Я доверял тебе, — растеряно пробормотал дракон, пытаясь извлечь из себя хоть искру магии, но Настя не промахнулась.

Демон расхохотался и приблизился к нему.

— Я знаю, что это ты отправлял их в горы, надеясь, что они станут кормом для диких, — каждое слово было окутано злостью, а черный едкий дым стал поглощать их обоих.

— Тебе не повезло. Они выжили. Хотя сколько не смогли? А? Я помню, как минимум еще одну драконицу, которая неожиданно пропала.

Страх дракона был настолько очевиден, что Луцерон быстро потерял к нему интерес, снова возвращаясь ко мне.

— Так вот. К чему это я все, — он манерно почесал лоб, вроде как совсем забыл.

Никогда не понимала эту его клоунаду.

— Я смог найти общий язык со своими внука, пришлось, конечно, кое-кем пожертвовать, но мне кажется это того стоило.

— И кем же? — впервые подал голос Дарен, до этого изображающий обивку на стуле.

— Да. Это тоже новость не самая приятная. Они потребовали голову моего старшего сына Люциуса и твоего сына Теодора.

— Отец, — вырвалось у Дарена, который упал обратно на свой стул.

— Ты не посмел, — дракон не веряще мотал головой.

— О, еще как посмел. А если будешь сопротивляться, то вряд ли твои сыновья, все еще сидящие в клетке в Шароине, смогут покинуть ее живыми.

Дракон упал на колени, сжимая голову руками.

Что-то живое и светлое еще оставалось в Деларрионе, в отличие от Луцерона, он любил своих детей, хоть и не совсем понятной для меня любовью.

— Вишенка на торте, девочки мои. Замок и военный лагерь окружены. Давайте уже, наконец-то, закончим эту глупую и бессмысленную войну.

Глава 38. Настя

Нет, я, конечно, понимала переживания Айи, что наш план так себе, и что-то может пойти не так. Но вот это все, уже чересчур.

Я-то думала, мистер Зло этого мир — Деларрион. Это же он эту войну затеял и участвовал во всех сомнительных делах, но я не то, что промахнулась… дальше цензурные эпитеты подошли к логическому завершению.

Висеть вот так на стене, конечно, весело, но что-то не очень удобно оказалось. Почувствуй себя насекомым, называется.

Паника с растерянностью танцевали зажигательный танец на моих нервах, но внутри продолжал гореть огонь сопротивления. А та тяжелая безысходность, что я таскала на своих плечах еще вчера будто растворилась. Пусть представится хоть намек на возможность надавать этому страшилище подзатыльников, и я непременно эй воспользуюсь. Хватит меня тут запугивать. А прикидываться испуганной овечкой было проще простого. Надо было в театральный поступать, а не строительный. И демоны на меня не посмотрели бы, и талант на лицо.

Подмога пришла откуда не ждали. У любой супер-пупер секретной организации, коем и являлся наш развед отряд, есть целая азбука или библиотека, в общем называйте, как хотите, своих знаков, которые помогают общаться, когда даже шевелиться нельзя, чтобы не запороть всю операцию. Для нас такую азбуку составлял Дарен.

А вот скрыть откровенное удивление, когда я заметила парочку таких знаков, было не просто, за что и получила грозный осуждающий взгляд хвостатого. Опять нагоняй получу за плохую службу.

План демона был таким же простым, как и наш с Айей, вот только она тоже нам была нужна для его осуществления, но ее отстраненно-перепуганный вид, говорил о том, что мы ее потеряли и пока нет надежды вернуть обратно в строй сопротивления.

Оставалась надежда, что и у ушастой за годы войны кое-какие навыки выживания подшлифовались, и она включиться как надо.

— Вишенка на торте, девочки мои. Замок и военный лагерь окружены. Давайте уже, наконец-то, закончим эту глупую и бессмысленную войну, — даже голос у этого монстра соответствующий — мерзкий, как трение пенопласта по стеклу.

А вот и знак.

— Вот прям согласна! — рявкнула, привлекая к себе внимание, не забывая швыряться во все стороны своей магией.

Еще до того, как демон обернулся, я уже стояла на полу, а все удерживающие чары с эльфов были сняты.

А дальше нужна была какая-нибудь магическая штука, чтобы все замедлить и понять, что происходит.

В короля этого припадочного полетела одновременно и моя магия, и магия Дарена. Но он бы не жил так долго на этом свете, если бы с реакциями у него была беда.

Он отмахнулся от наших атак, как от назойливых мух.

Я точно сама прибью эту эльфийку. Айя замерла, точно заморозил ее кто-то.

— Эй, ушастая, отомри! — заверещала я, одновременно выставляя передо собой щит от мистера Зло, и отправляя в эльфийку заряд ледяной бодрости.

Сработало.

Теперь папочке моих начальников пришлось отбиваться с трех сторон.

К этому времени остальные эльфы превратились в тех самых черно-огненных котят и навешали по самое не балуйся демонам, их охраняющим. Я лишь успела наставить им затычек на магические каналы, а сестричка Айи, оставшаяся в облике прямоходящей, окончательно их оправила в глубокий оздоравливающий сон.

Ее саму и малышку с самого сначала я окутала ледяным панцирем, а следом Дарен скрыл иллюзией, сделав невидимыми.

В королька подземного продолжали лететь один за другим магические удары, но он продолжал не только отбиваться, но нападать, при этом хохоча и посыпая нас глумливыми шуточками.

Закончив со стражей, к нам присоединились и эльфы, вновь вернув почти человеческий облик. Стало только легче обороняться.

И снова помощь пришла откуда не ждали.

Пока мы тут соревновались в скорости и реакции, папочка дракон продолжал валяться на полу, поверженный и даже жалкий. Мы все списали его со счетов, а вот и зря.

Не меняя своей позы, а-ля його-кошечки, дракон схватил демона за щиколотки и резко дернул на себя. За это он получил разбитый в кашу нос посредством демонской пятки, но и этого драконьего сюрприза хватило.

Уродец этот пропустил удары сразу с нескольких сторон. Один от сыночка, который ослепил его, дезориентировав на долю секунды, но следом прилетело что-то сковывающее от Айи. А воздушная волна от эльфийского принца сбила огромную тушу с ног.

— Ты уснула там что ли, Ведьма! — зарычал Дарен.

Пришлось поторапливаться, а то я и правда что-то засмотрелась, как демон треснулся фейсом об каменный пол. Теперь что ни король, то с мордой разбитой.

Тык. Тык. Заглушки на магический водопровод подошли идеально.

— Как тебе такое, Илон Маск? Ой, то есть, король демонский!

Дарен грузно упал на драконье кресло, стирая со лба пот вперемешку с кровью, видать папочка успел ответить неслабый отцовский подзатыльник.

Ему тут же помог ушастенький, который не принц. А вот принц уже обжимался с Айей.

Да у Луцера тут конкурент, да еще и какой. Хотя ему и так нифига не светило, с его-то характером.

— Настя! — встревоженно вскрикнула Айя, оторвавшись от своего ухажёра.

Да что опять?! Судорожно я начала вертеть головой, ища источник ее беспокойства, а нашла у себя на плече.

— Вот же ж, урод хвостатый! — в порыве злости, преодолев несколько шагов, я пнула обездвиженного демонюку под коленом, а когда увидела, что и волосы пострадали, пнула еще раз.

— Черт! Придется обстригать! — ругалась я, ощупывая свои рыжие потери, пока ушастенькая плечо мне латала.

— Шрама хоть не останется, а то хватит с меня и этого, — я ткнула пальцем в обгоревшие завитки.

Айя, выхватила откуда-то из сапога нож, я даже моргнуть не успела, как на пол упали рыже-черные пряди.

— Совсем с ума сошла! Решила доделать то, что твой бывший родственничек не успел?!

— Пожалуйста, — ответила мне эта варварша, пока остальные хихикали.

— Я уж подумала, что может хоть эти эльфы нормальные, так нет же, тоже лишь бы поиздеваться. Э! Так у тебя все время был нож с собой?!

Айя лишь пожала плеча.

— Ладно. Хватит представления. Надо думать, что дальше делать, — это Дарен очухался и подошел поближе к королям.

Дракона я, кстати, тоже немножко примотала, ну и рот ему прикрыла, чтобы вдруг опять геройствовать не начал.

Принц эльфийский как-то сразу приосанился и задвинул свою зазнобу себе за плечо, примерно также выглядели и вторая парочка.

— Вот только ты ко мне обниматься не лезь, — на всякий случай предупредила я, выставляя вперед ладонь.

— С такой-то прической, — баклажановый выгнул бровь, — и не подумаю, — и засмеялся.

У меня челюсть упала на пол. Он смеяться умеет. Невероятно.

— Ты умом часом не поехал, шеф? — я потрогала его лоб. Может температура высока?

— Иди к черту, — недовольно смахнул мою руку и снова стал самим собой.

— Я должен понять какой у вас был план? И на какой вы стороне? Точнее, чего хотите? Только давайте сразу без всех этих оправданий.

Мы с Айей переглянулись, и она вышла чуть вперед, обогнув недовольного защитника.

— Моя позиция та же. Я поддерживала идеи Лебедева. С Горским мы — враги. И вот он действительно никому не друг и не союзник. А твой отец либо сам ему не доверял, либо сильно обманулся. Он жаждет власти и мести.

— Я устал от всех этих дворцовых интриг и войны в целом. В ней давно нет ни цели, ни смысла. Ну раз уж мы захватили этих выживших из ума стариков, — Дарен кивнул в сторону королькой, злобно смотрящих на него, — то нужно понять, как действовать дальше. Нужен план. Иначе нам не выстоять против Горского и его брата дракона. Им в подкрепление наверняка прибыли и те демоны, что все эти годы оставались в подземном мире, а их намного больше.

— Милые мои, а преемственность власти у вас тут какая? — встряла я в разговор.

— Как и у королей в вашем мире, — отозвался Дарен.

— Если твой папочка отправляется в утиль. Кстати, куда обычно таких буйных деваете?

— За его преступления положена казнь, — холодно отозвался демон.

— Нет! — хором завопили мы с Айей, инстинктивно хватаясь за хвостатого, словно он уже отправился ее осуществлять.

— Ты что-то хотела сказать, — Дарен проигнорировал наш выпал, аккуратно освобождая свою рубашку из нашего цепкого хвата.

— Так вот, — вернулась я к своей мысли, — папочка — все, старший братец, видимо, тоже. Прости, ну как есть.

Скрипнули чьи-то зубы.

— Кто там у вас следующий?

— Я, — и что-то не было ни в выражении, ни в голосе его радости.

— Сразу видно, что не очень рад, — покачала я понимающе головой. — Будешь отказываться?

— Нет.

— Вот узнаю своего любимого начальника. Минимум словом, максимум смысла. Тут решили. А что там у драконов?

Дарен вздохнул.

— Теодор, как ты выразилась, все. А дальше все сложно. Следующие два по старшинству просидели пять лет в тюрьме у магов. И не понятно пока живы ли они вообще. Плюс они причастны к смерти Дреи, так или иначе.

— Короче говоря, бракованные драконята, — подытожила я. — Дальше кто?

— Марион Бурный Поток.

— Это бывший член совета? — спросила задумчиво Айя.

— Да.

— Но тебе он тоже не нравиться? — догадалась я.

— После той истории с Дреей, уж не знаю почему, он попал в немилость отца, и тот запер его в его покоях. Соответственно в войне он участия не принимал. Не уверен, что его примут остальные драконы.

— Возможно это как раз и станет его плюсом. Если все правильно подать, — эльфийка стала ходить туда-сюда, смотря куда-то себе под ноги. — Сначала из-за всей этой мерзости началось противостояние магов и драконов с демонами, в котором Дрея, кстати, поддерживала долгое время магов, из-за этого же два других принца попадают в тюрьму. Из-за сговора с Луцероном погибает Теодор. А не поддерживающий все это время поступки отца Марион был пленен.

Эльфийка устремила на нас какой-то нездоровый взгляд.

— Может сработать, если его поддержат остальные братья, — без эльфийского энтузиазма добавил Дарен.

Мы все дружно замолчали.

— Ему нужна поддержка не только братьев, — вдруг подал голос принц эльфийский. — Лесные эльфы его поддержат. Точнее его поддержим мы с Айей, а они пойдут за нами и будут защищать при нападении Горского.

Даже у остальных эльфов челюсти на пол шмякнулись, не то, что у демона.

Айя попыталась что-то возразить, но ушастый ее перебил, взяв за руку:

— Хватит нам, как трусам, прятаться в лесу. Я тоже хочу, чтобы закончилась война.

Эльфийка так покраснела, что стало понятно, что это решение связано еще с чем-то личным. Ну и пусть, лишь бы помогло.

— Демоны его тоже поддержат. Осталось убедить остальных принцев. И пора начинать готовиться к нападению. Я — Дарен, эээ, король Подземного мира, — демон смущенно протянул руку эльфу.

— Эйроун, первый наследник Королевства Лесных Эльфов, — принц ответил крепким рукопожатием. Теперь-то я знаю, что это знак глубочайшего уважения, а не хухры-мухры.

— Ты что, начальник? Покраснел? — хихикнула я, получая в ответ грозный алый взгляд.

— Поздравляю, шеф! Ты, черт возьми, действительно заслужил, хоть и говнюк редкостный, — похлопала его по плечу, еле доставая, а Дарен улыбнулся.

— Может жениться на тебе, чтобы подданные не расслаблялись, — выдал этот новый король.

— С ума сошел?! — шарахнулась я от него, а остальные снова засмеялись.

— Ты сможешь открыть портал, чтобы увести отсюда Оэнарель с малышкой. И провести сюда эльфов для защиты, — спросил принц эльфийский.

Демон вложил в руку принца артефакт и рассказал, как им пользоваться после чего шла короткая сцена с обнимашками, причитаниями, лобзаниями и обещаниями скорой встречи, после этого эльфы скрылись в портале.

— Я к принцам. А еще мне нужно сделать ряд заявлений. Вот, — Дарен протянул мне свою таблетку, — для связи. И заблокируете эту комнату так, чтобы даже пыль сюда не проникала.

Мы дружно закивали, оставаясь с уже бывшими королями наедине.

Глава 39. Айя

Демон ушел, прихватив с собой и крепко спящую стражу, а мы с Настей принялись слой за слоем накладывать щиты с оповестительными ловушками.

— Ты доверяешь Дарену? — я устало села прямо на пол недалеко от злобно смотрящего Луцерона.

— Приходится. Надо же хоть кому-то, иначе, можно окончательно свихнуться. Кстати, хотела спросить, а почему ты мне доверилась? Вдруг я очередная хитрожопая магичка и специально пыталась тебя обмануть.

— Не знаю. Видимо, нужно хоть кому-то доверять, чтобы не свихнуться, — вернула я ей ответ.

Мы улыбнулись друг другу.

— Что делать будем? — я кивнула в сторону пленников.

— Доведем свой план до конца, — Настя многозначительно на меня посмотрела.

— Может не стоит? — что-то злость и жажда мести куда-то улетучились, и я стала сильно сомневаться во второй части нашего плана.

— О, еще как стоит. Это исправит кучу проблем в этом испорченном мире. Давай, — Настя толкнула меня в плечо, — пока мы с ними один на один. Не могу дождаться, когда увижу их лица в момент осознания.

Я встала и подошла к дракону с демоном, все еще взвешивая все за и против. Настя права. Хватит прятать голову в песок.

— Ты знаешь, я тут кое-что придумала, — я обернулась к Насте, ожидающей моего решения, — чтобы даже я не смогла снять магические плетения нужно объединить нашу магию, — я улыбнулась, а вот она стала прыгать и хлопать в ладоши.

Оба бывший короля в испуге забились на полу. Мы хором хмыкнули, подходя ближе.

— С кого начнем?

— С дракончика! — снова ладоши и прыжки.

Настя вытянула вперед свои маленькие ладошки, выпуская тоненькие голубоватые нити, сверкающие в лучах солнца.

Выхватив охотничий нож из сапога, я рассекла ладонь дракона, из которой тут же потекла тонка струйка крови. Я никогда не делала ничего подобного, поэтому чтобы сосредоточиться и не ошибиться закрыла глаза. Я подхватила Настину магию, выпуская и свои нити: земля — черная, огонь — красная, вода — синяя и воздух — белая. Последней нитью потянула драконью кровь.

Все они стали сплетаться в один самый крепкий во всех известных мне мирах жгут, который я стала выкладывать в узоры, которые придумала еще ночью.

— Сама объяснишь?

— Еще был, — Настя нагнулась ближе к Деларриону и заговорила тихо, но очень уверенно и с широкой торжественной улыбкой. — С той минуты, как узор ляжет на твою кожу, папочка дракон, у каждого чешуйчатого ящера появиться истинная пара. Всего одна. Представляешь? Да, вы сможете все еще блудить, как стая ополоумевшивших кроликов, но только до той поры, пока в вашей постели не окажется та самая. Знаком вам будет красивый узор у обоих. Но если ты считаешь, что кто-то сможет избежать такой участи, то глубоко ошибаешься. Вас будем тянуть к своей паре, ради нее вы будете готовы на все. Она станет для вас самым дорогим сокровищем. А еще детишки у вас будут только в таких союзах. Поздравляю, ящерица похотливая!

— Куда? — спросила я.

— А давай прям на лоб. Будут с коронами ходить, пижоны чешуйчатые.

Легкий взмах пальцев и плетение легко на кожу Деларриону. Дракон забился еще сильнее и громко замычал.

— Прости, дракоша, магия моя иномирская не ласковая, — Настя пожала плечами.

Пришлось дракона все-таки усыпить, чтобы завершить задуманное. Настя сняла ее фирменные магические пробки, я тем временем вплела магические нити в линии жизни и магические потоки. Пробки вернулись на место.

Наши взоры обратились к Луцерону, который сейчас… Улыбался?

— Дяденька демон совсем того, — пожалела его Настя.

А вот я поежилась от этой улыбки.

Когда узор для демона был готов, Настя чуть отступила назад:

— Сама этому страшилище все объясняй.

Я тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.

— Узор появиться на коже демона, стоит ему осознать, что его сердце тронула настоящая любовь. Но ответный узор у вашей пары появиться только в том случае, если вы добьетесь от нее взаимности, — я почувствовала, что мои уши краснеют.

Настя за моей спиной недовольно хмыкнула.

— После секса. Это я уточняю, на всякий, — добавила она.

Я кивнула.

И снова недовольное бормотание за спиной.

— Хвостатые детишки тоже будут только в таких парах. Это я снова уточнила.

Луцерон кивнул, продолжая улыбаться сквозь Настены путы, а потом и вовсе подался чуть вперед, вроде как, подставляя мне свой лоб. Но я решила иначе. Плетение легко на шею, акутов ее, как ошейник.

Демон взвыл от боли, но я тут же отправила его вслед за Деларрионом в страну сновидений.

Закончив с демоном, мы рухнули с Настей на пол, широко расставив руки и ноги.

— С Горским-то твоим чего делать будем?

— Не знаю, — ответила, рассматривая белоснежный потолок.

Глава 40

— А ты с этим… Как его? Ну принцем ушастым? — Настя резко села, сплетая ноги перед собой.

— Пока нет, — ответила, как можно честнее.

— Ну ты не против? — девушка явно настаивала на подробностях.

— Тебе это зачем знать? — я перекатилась на бок, ближе к ней.

— Не знаю, если честно. За Алешеньку переживаю, наверное, — пожала плечами Настя.

— За кого? — не поняла я.

— За Луцера.

— Не понимаю, как мое отношение к Эйроуну связано с ним.

— Ой, да не строй ты из себя тролля, — Настя закатила глаза, а я даже обиделась немного на такое сравнение.

— Тогда просто предлагаю закрыть эту тему, — не знаю почему, но вдруг разозлилась на эту рыжую.

— Согласно. Сейчас не время и не место. Давай тогда думать, что будет дальше.

— Мне кажется, все, что от нас зависело, уже случилось.

— А мне кажется, что всем этим принцам и королькам все еще очень нужна наша помощь.

Настя вскочила на ноги и подбежала к столу, тут же принимаясь перебирать бумаги, которые там лежали. Видимо найдя то, что искала, сморщив аккуратный носик, она стала внимательно их читать.

— Ну чушь же! Так и думала, — подвела она итог.

— Это можно как-нибудь стереть? — обратилась она ко мне.

Пришлось и мне вникать в написанное. Это был тот самый договор, который планировалось подписать. И его условия и правда были просто смешными. В написании договора пока были использованы лишь чернила, потому мне не составило труда их убрать, растворив в воздухе.

— Готово, — я протянула рыжей девушке чистые листы.

— Ты прелесть! — она послала мне воздушный поцелуй и схватила бумагу.

— А стул мне не наколдуешь, а то жуть как не удобно так писать? — приподняв яркую бровь, поинтересовалась она.

А я могла. Всего-то нужно было вырастить что-то похожее из деревянного стола.

— Вуа-ля! — я поклонилась, указывая на свое вполне сносное творение.

— Черт! Где ты раньше была? С тобой жизнь в два раза проще становиться.

Настя залезла на ветвистый стул.

— Даже с листиками, — хихикнула она.

— Приступим! — схватив ручку, она придвинула к себе поближе чистую бумагу.

— Что ты собираешься делать? — я подошла ближе, облокачиваясь на стол.

— Буду придумывать новые законы и правила для этого средневекового мирочка.

Я опешила.

— Ты собралась писать новый мирный договор?

— К троллям договор. Конституцию писать будем.

— Это еще что такое?

— Самый главный закон, который ни в коем случае никому нельзя нарушать. И мы его также всем нарисуем, как вот этим двум.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты безумная?

Девушка закатила глаза.

— Ты не оригинальна, — подтвердила она мои догадки.

— Итак, к черту все эти королевства. Пусть будет одна большая страна. Назовем ее… Ну давай помогай, — она недовольно посмотрела на меня, а мне стало смешно.

— Давай будет Миростан, какой-нибудь. Типа, как установление мира, — девушка как-то мечтательно задумалась.

— Мне нравиться, — улыбнулась я.

— И Шароин ваш, тоже идиотское название. Пусть будет РодОм, какой-нибудь. Что-то вроде родного дома для каждого. А? Как тебе?

Я задумалась, вспоминая свою учебу в УМИ и тот наш с Андером разговор о создании Шароина. Скорее всего Настя ничего и почти ничего про всю эту историю не знает, но у нее получилось прочувствовать боль нашего мира своей светлой душой.

— Мне очень нравиться Родом, — мне захотелось широко ей улыбаться.

А еще эта иномирянка была права в том, что именно нам двоим по силам заставить этот мир и подземный, а возможно и ее мир тоже жить в мире долгие-долгие годы. А два злобных короля сами подкинули нам эту идею.

— Если все это будет одна страна, то к троллям и королевства. А то вы словно закрепляете за кем-то место проживания его расы. А может я тоже в вашем лесу жить хочу. Пусть будут, ну я не знаю, — Настя снова смешно закатила глаза, сморщив веснушчатый нос. Только у магов была такая мила особенность — эти рыжие снежинки на коже.

— Что там у нас было? Области, края, республики… О, придумала, — на лице девушки зажглись ярко-голубые глаза. — Пусть будет… Ваш лес, например, край Лесов. Драконье королевство — край Горных Хребтов. У соседей ваших — провинция Горных Озер. Кто там еще остался? — все это она лихорадочно записывала.

— Королевство Орков. Там очень жарко и много пустынь, — я давно не чувствовала такого душевного подъема, как рядом с этой немного сумасшедшей иномирянкой.

— Пусть станет краем Песков, — не поднимая на меня лица, записала Настя.

— Оборотни тоже по большей части живут в лесах, но у них есть и горы, и даже море, — я окончательно влилась в процесс создания этих новых правил для создания какого-то нового мира для нас всех. Мира, где каждый сможет найти себе место.

— Да уж. Задачка. А города? У них есть города?

— В таком понимании, как у драконов или горных эльфов, то нет, конечно. Они, как и мы, живут среди природы. И каждый вид выбирает свое место обитания. Они только в других королевствах могут жить все вместе.

— Пусть будет край Дикой Природы.

— А ты знаешь, им может понравиться. Оборотни часто говорят, что у них главный — это зверь.

— Вот и чудненько, — Настя хлопнула в ладоши.

— Подземный мир можно так и назвать, — предложила я.

— Нет. Если мы хотим, чтобы он стал частью чего-то общего, то никаких теперь миров.

Я погрузилась в свои короткие и обрывочные воспоминания о Подземном мире.

— Тогда предлагаю Край Тьмы или Край Бесконечной Ночи.

— Не будем из хвостатеньких злодеев пока делать, возьмем край Бесконечной Ночи. По-моему, даже романтично звучит. Главное демонам такое потом не ляпнуть, — мы хихикнули.

— А свой мир как назовешь? — спросила я.

— А мой зачем? — лицо девушки выразило крайнюю степень непонимания.

— Есть возможность открыть практический свободный вход, ну и выход. Рано, конечно, пока утверждать, но после свержения Луцерона, она все же появляется.

Настя вдруг изменилась в лице. Ее какая-то детская смешная непосредственность будто растаяла в воздухе, словно это была маска, а сейчас обнажилась ее суть. Глаза из огромных светящих голубых драгоценных камней стали колючими, и от них буквально повеяло холодом.

— Что с тобой? — негромко спросила я, стараясь поймать ее пронзительный взгляд, который был направлен сейчас в никуда, будто прорезая пространство.

— Я смогу вернуться домой? — звонкий голос стал каким-то шипящим.

— Да, — коротко ответила, пытаясь понять ее реакцию. — Но точно не прямо сейчас. Хотя, — я задумалась, вспоминаю тот артефакт, с помощью которого я когда-то побывала в ее мире. — Еще существуют артефакты, которые открывают проход, минуя подземный мир, но их очень мало, и я не знаю где их можно взять, да и кто такие делает.

— Ясно, — глаза девушки вернулись к написанному, а она словно отогрелась, вновь вернув выражение легкости и безмятежности.

— Чуть не забыла, идиотка, — вдруг зло прошептала она, начиная меня, если честно пугать.

Девушка отложила ручку, спрыгнула со своего ветвистого стула и устремилась к мирно спавшим бывшим королям. Опустилась перед Деларрионом на колени и начала его быстро ощупывать, выворачивая все возможные карманы, пока на пол не упало что-то маленькое и круглое.

— Спасибо тебе, папочка динозавр, что носил с собой мою прелесть, — Настя осмотрела что-то, что напоминало маленький светлый камушек, и быстро затолкала его в маленький скрытый карманчик штанов, плотно закрыв его на замочек.

— Не спрашивай и никому не рассказывай, — прочирикала она, вновь взбираясь на свой стул.

Я кивнула.

— Говоришь, еще мой мирок надо назвать. Край Новых Технологий. Просто, и по факту вы все технологии у нас воруете, точнее воруете тех, кто умеет то или иное делать. Так ведь?

— Кстати, об этом. Если это новые правила, то тут нужно прописать и то, что магов больше нельзя воровать без их согласия. Что нужно создать какой-то орган в вашем мире, или уже крае, который будет за этим следить и заключать добровольные договора, например, на работу.

Настя понимающе кивнула и принялась усердно строчить.

— А еще никаких казней, — подсказывала я. Снова кивок.

— И совет в Шароине. Ой! В Родоме должен включать представителей всех рас, которые пожелают быть там представлены и могут сформулировать это желание, — идеи вдруг посыпались одна за другой.

Мы исписали более двадцать страниц, когда Настя выдохнула:

— Все. Хватит для начала. Остальное можно будет корректировать с помощью законов, которые будут принимать в совете.

Я не могла перестать улыбаться, когда смотрела на листы, исписанные аккуратным ровным почерком.

— Теперь осталась какая-то фигня. Все это замагичить, — Настя обвила рукой большой круг над своим творением. — Ну вообще пустяк, заставить всех королевичей и не только, раз уж тут и мой мирок замешан, все это подписать.

Мы засмеялись. Действительно сущая мелочь. А точнее почти утопия. Но сейчас мы абсолютно были уверены в своей победе.

Вплести свою и Настину магию в слова, написанные чернилами было просто, и наложить защиту тоже не особо сложно, но теперь каждый представитель расы должен был оставить свою подпись тоже не просто чернилами, но и своей кровью, а кто-то еще и магией. В идеале основные правила можно отразить на коже, но тут точно я на это не решусь, пока все не согласятся.

Глава 41. Настя

Я могу вернуться домой.

Я могу вернуться домой.

Я могу вернуться домой.

Внутри будто кто-то все время перематывал скрипящий диктофон и раз за разом включал эти слова.

У меня внутри опять сработал невидимый тумблер. Вдруг все в этом мире стало не важным, словно не настоящим. Краски померкли, а звуки стихли. Эта дурацкая Конституция, которую я продолжала усиленно писать стала казаться просто смешной. Будто мне задали задание по обществознанию: «Придумать свод основных законов для вымышленного мира».

Я могу вернуться домой.

Черт!

Зачем она мне это сказала? Я давным-давно смирилась с тем, что я в этом мире навсегда, чтобы я не делала. А теперь что?

И вся эта ее неопределенность? Смогу ли вернуться? Когда смогу?

А хочу ли теперь возвращаться? Вот еще один вопрос, на который у меня нет ответа, от слова совсем.

Интересно, а кому-нибудь действительно нужно, чтобы я вернулась?

С папой мы уже давно почти не общались. Лишь короткие звонки по праздникам. Мама тоже была поглощенная своей новой семьей. И когда я уехала учиться, мы обе лишь вздохнули с облегчением.

Тогда зачем возвращаться? Чтобы учиться? Ну это смешно. Я уже ничего не помню, поэтому поступить снова вряд ли получиться. Возвращаться, что бы снова работать официанткой и улыбаться разным говнюкам, типа длинного Леши.

Ну уж нет! Я лучше к русалкам! Решено. Через ткань брюк нащупала маленький спасительный шарик для моей заблудшей души. Я так воодушевилась местью всем этим драконо-демонам, что чуть про нее не забыла. Идиотка.

Мы еще не успели перевести дух после нашего сочинения в свободной форме, как на столе ожила таблетка Дарена. Мы с Айей переглянулись и дружно заглянули в светящийся экран.

На весь экран хмурился недовольно Луцер, а подписано было: «Алешенька».

Наш громкий смех даже престарелых королей разбудил.

— Надо взять. Вдруг это сам Дарен сейчас звонил, — вытирая слезы и продолжая хихикатью, предположила эльфийка.

Я кивнула, борясь с неконтролируемым хрюканьем, и потянулась, чтобы уже, наконец, принять третий по счету вызов.

— Слушаю, — все еще хихикая, выдавила из себя.

— Что у вас там происходит!? — заорал, как ненормальный, Дарен, появляясь на экране. — Мы уже начали составлять план, как эту вашу защиту пробивать! Ты смеешься? — прищурился демон, пока я закрывала рот ладошкой.

— Алешенька, — это рядом опять сорвалась Айя. Пришлось отодвигать таблетку и снова мучиться от приступа неконтролируемого смеха.

— Настя!!! Айя!!! — рычал в трубку Дарен.

Но когда понял, что его грозный тон веселит нас еще сильнее, то голос демона смягчился:

— Ты же сама это придумала? — хмыкнул он.

— Так. Ладно, — снова пришлось стирать слезы с щек. — Чего хотел? Как там у тебя успехи?

— Пропустите меня! — и опять командует.

Мы с Айей переглянулись еще раз хихикнули и стали осторожно снимать защиту в районе одной из потаенных дверей.

— Ждемс, — я сбросила звонок.

В нашу тихую обитель хлынул потом гостей. Да кто ж вас звал всех?

Вместе с Дареном вошли его братец с сестрой, от чего пришлось снова давиться смехом, но грозные взгляды сразу трех демоном сработали отрезвляюще. А с ними зашел неизвестный мне дракон.

Демоны близнецы и новенький из драконов даже, казалось, не заметив нас, уставились на своих бывших королей, которые все еще были скованны по рукам и ногам и лишены возможности говорить, но при этом старались передать всю гамму своих чувств и эмоций через взгляд.

— Это Марион Бурный Поток. Новый представитель золотых драконов. Его братья одобрили его кандидатуру, так что, можно считать, перед нами новый король, — пафосно выдал нам Дарен, отвлекая всеобщее внимание от плененных.

Мы с эльфийкой, как болванчики поклонились, но обе продолжили внимательно разглядывать неказистого нового короля.

Дракон был почти такой же высокий, как Луцер, но еще худее. Никогда не видела таких тощих ящериц. Беднягу еще и голодом, что ли, морили?

— Очень приятно, — дракон тоже приветственно склонил голову.

Видок, надо сказать, у того короля был крайне некоролевский. Длинные светлые волосы давно не чесаны и не мыты. Одежда хоть и чистая, но какая-то потрепанная и явно большая.

Зато глаза цвета янтаря светились таким живым огнем. Красивый дракоша, ничего не скажешь, даже в таком плачевном состоянии.

— А это Настя и Айя, — демон по очереди показал на нас. Остальная информация про наши скромные персоны, видимо, была представлена ранее.

— Мне очень приятно с вами познакомиться. И я бесконечно вам благодарен за свое освобождение, — ну полилась сладкая патока.

Я выставила ладонь вперед, прерывая поток бессмысленных слов. Это, конечно, немного его обескуражило, но ничего привыкнет. А вот демонюки, как пудельки по команде, глаза закатили. Ну и пусть.

— Айя, чудесница моя, — я обратилась к ушастенькой, — не могла бы ты придать новому королю королевский вид.

— Настя! — рявкнул Дарен.

Моя ладошка немного сдвинулась в сторону гавкающего, чтобы немного успокоил нервишки.

Айя почему-то покраснела и скромно кивнула.

Тогда я обратилась к Мариону. И имя ничего такое. Красивое.

— Вы не против?

Он испуганно и как-то нервно кивнул.

— Твори, ушастенькая! — я кивнула в сторону дракончика, чтобы Айя заканчивала строить из себя великую скромницу и помогла уже этому несчастному.

Эльфийка бросила какой-то странный взгляд на Дарена, который ответил ей тяжелым вздохом и кивком. Тогда она уже смелее сделала шаг вперед и прикрыла глаза. Странная у нее привычка — магичить с закрытыми глазами. Хм.

На наших глазах началось чудо. На драконе была обычная когда-то белая рубашка из хлопка и черные потертые хлопковые штаны. Ткань словно ожила. Стала наливаться цветом и уплотняться, идеально ложится по слишком стройной фигуре. Даже ботинки и пояс заблестели, как новые. Последним штрихом стали волосы. Они заблестели похлеще бляшки на ремне, ловя солнечный свет. От этого преображения и глаза дракона стали еще ярче.

Закончив, Айя смущенно пожала плечами и отошла обратно ко мне.

Я так залюбовалась преображением теперь уже точно короля, что чуть не пропустила реакцию на все это Алешеньки. А это надо было видеть. За эти годы я бесконечное количество раз видела, как злится этот баклажановый, но сейчас это было очень эффектно. Если бы его кожа была, как у меня, то сейчас он наверняка напоминал небаклажан, а помидор. Обычно занимающие половину его слишком красивого лица губы сейчас приняли форму тонкой кривой полосочки. А желваки на челюсти заходили ходуном, что даже уши шевелились. Да тут кто-то ревнует.

Да эта ушастенькая просто роковая женщина. Всех принцев с ума свела.

Вместе со мной Луцера рассматривала и его сестренка, которая точно не пришла в восторг от увиденного и со всего размаху толкнула братцы локтем под ребра, от чего он скривился от боли и бросил на нее еще более злобный взгляд. Но Луцея его уже не увидела, потому что ее поток злости переместился в сторону Айи. Уж я-то, как никто другой, знала, как она на нее обижена.

— Спасибо, — скромно подрумяниваясь, поблагодарил Айю Марион.

Ох, да этот парень играет со огнем.

— Что дальше, Дарен?! — рявкнул, как ненормальный, Луцер. Прерывая гляделки своей любимой и нового драконьего короля.

Демон как-то резко дернулся, и я чуть не охнула во весь голос, потому что заметила черную магическую вязь на его шее, которая еле заметно переливалась голубым цветом.

Теперь пришлось мне толкать Айю локтем и незаметно кивать в сторону Луцера.

Но Дарен нарушил всю конспирацию, подлетая к младшему брату и задирая его голову вверх, чтобы получше рассмотреть результат нашего с Айей труда.

— Ох, черт! — тихо выругалась рядом эльфийка.

— Что за чертовщина?! — почти в унисон с ней ругнулся новый король демонов.

— Что там? — забеспокоились близнецы хором.

— Что ты опять задумал? — Дарен метнул уже почти черный взгляд в сторону своего отца, который снова сиял, как каменные полы в этом замке.

— Дарен, — тихо позвала его эльфийка-самоубийца.

— Не стоит, — я попыталась остановить ее от шага в пропасть, но слишком умный и внимательный демон уже догадался, что не в того полетели стрелы ярости нового начальника всех демонов.

— Шеф, спокойно, — я инстинктивно выставила руки в защитном жесте и стала пятиться назад.

— НАСТЯ!!! — рявкнул он так, что окна зазвенели.

— Дарен, — чуть громче обратилась к нему Айя, которая тоже отступала вместе со мной.

— Говори!

— Ты посмотри, уже королевских замашек набрался, — это все от нервов из меня словесный поток наружу рвется.

Айя вся сжалась и то бледнела, то краснела, бегая огромными перепуганными глазами по всем присутствующим. По всему ее виду стало понятно, что она не в состоянии что-то сейчас объяснять, значит придется мне.

— Вот только давай не будем включать демона сейчас. Хорошо? — усилием воли я шагнула вперед.

— Я готов тебя придушить собственными руками, Ведьма! Что вы тут натворили?! — блин, такого Дарена я боюсь.

— Это всего-навсего маленькая меточка, — начала я дрожащим голосом.

— Что она, черт возьми, значит? — тут, видимо, Луцер окончательно проломил свой контроль и метнулся со скоростью света к Айе и схватил ту за шею своей когтистой лапой.

Тут уж все присутствующие, ну кроме отдыхающих на полу, бросились спасать эльфийку от неминуемой смерти.

— Просто ты втрескался! — кричала я, стараясь оторвать его ручищу от тонкой девичьей шеи, ну куда уж мне мелкой.

— Втрескался? — переспросила Луцея.

Повисла тишина.

— Тоже мне секрет, — пожала я плечами.

Луцер впервые на моей памяти совершенно растерялся и даже открыл рот, став похожим на какого-то слабоумного.

— Объясни нормально, — устало попросил Дарен.

Пришлось рассказывать все по порядку.

— Истинная пара, — еле слышно повторил Марион, когда я закончила свой увлекательный рассказ, который я старалась максимально сокращать.

Дракоша к тому времени забрался на мой стул, который соорудила для меня Айя. Дарен занял королевское кресло, и обхватив голову руками, смотрел в пол. Луцея задумчиво смотрела в никуда, расположившись рядом со своим отцом на полу. Айя забилась в самый дальний угол, стараясь слиться со стеной. А вот Луцер отвернулся ото всех к окну, спрятав руки в карманах штанов.

— Это что-то брачных меток? Я правильно поняла? — спросила демоница, находя глазами испуганную Айю.

Та кивнула.

— Такая появляется только в парах между демонами? Хотя подождите, — она глянула на брата, — очевидно, что нет. Тогда почему у меня не появилась?

— Зажмешь своего эльфа где-нибудь в укромном уголке, и у тебя появиться, — пояснила я, облокачиваясь на стол.

— Дарен, открой портал в комнату Мариона, — голос Луцер прозвучал отстраненно.

Рядом с бывшими королями треснуло пространство.

Без слов Луцер подошел к престарелому дракону и взвалил того на плечо, вызвал у ящера неистовый приступ недовольства, сопровождающийся мычанием и дрыганьем.

— Луцея, Настя, Айя! За мной! — командный тон эхом пронесся по комнате. А затем демон шагнул в разлом.

За ним не без лишних вопросов последовала демоница. Я глянула на Дарена, который только этого и ждал, судя по тому, как пялился на меня. Пришлось тоже следовать за хвостатым семейством, но перед этим я подошла к совсем поникшей эльфийке и потянула ее за собой.

По ту сторону от разлома были шикарные покои.

— Это комната Мариона. Она охраняется и под магической защитой, которую ставил Дарен, — пояснил Луцер, укладывая папочку динозавра на кровать и тут же отправляя его опять досматривать сны.

— Снимайте с него все, кроме блокираторов магии, — отдал он следующее распоряжение.

Мы с Айей переглянулись и не стали спорить.

Это чувство вины сейчас из нас таких покорных олених сделало?

Через минуту мы уже опять стояли рядом с валяющимся на полу страшенным демоном.

Глава 42. Айя

— Что дальше? — спросил Луцер. На что его старший брат тяжело вздохнул и спрятал лицо в ладонях.

Мы все молчали. Я не понимала, что конкретно сейчас происходит, но было очевидно, что Дарен пытается принять очень сложное для себя решение.

Я обвила взглядом близнецов и у меня похолодели ладони, когда я увидела, как по щекам Луцеи скатываются одна за одной слезы.

— Что вы собираетесь делать? — меня окончательно накрыло беспокойство.

Луцерон замычал, привлекая наше внимание. Он явно хотел что-то сказать.

— Сними, — устало сказал Дарен.

Настя, нахмурившись, всмотрелась в как-то неожиданно изменившееся лицо демона, чтобы убедиться в его просьбе. А потом сняла свой ледяной кляп.

— Сын, не будь слабаком, если уж собрался сесть на трон, — серьезно тут же начал поучать Дарен его родственник. — А если кишка тонка, тогда отпусти меня, и давай закончим этот цирк уже!

— Ты прав! — Дарен вскочил на ноги так быстро, как умеют только демоны.

Я только смогла заметить, как мимо промелькнула черная тень, а затем меня оглушил сначала вопль боли, а затем крики ужаса.

— Черт! Черт! Черт! — шептала я не в силах даже зажмуриться.

Дарен в полном боевом обороте навис над своим отцом, а его окровавленная когтистая лапа держала в руках черное все еще трепыхающееся сердце. Луцерон взглянул на своего сына-убийцу и болезненно улыбнулся. Вдруг чернота в его взгляде рассеялась, чего никогда не случалось, явив нам ясный алый взгляд. Демон обвел им своих детей, а потом направил его на меня, от чего я не смогла подавить эмоции и громко всхлипнула.

— Я в тебе не ошибся. Доведите с рыжей все до конца, — прохрипел он, а его губы стали окрашиваться кровью.

Луцерон замер, казалось, что он вот-вот скажет что-то еще, но он молчал, а потом Луцер подошел ближе, опустился на колени, и протянув свою руку, закрыл навсегда глаза своего отца, на что Луцея разразилась громкими рыданиями и упала на пол.

Мы с Настей обняли ее с двух сторон, буквально заключая в защитный кокон своих тел.

Все это время притихший Марион подошел к демонам и положил им на плечи руки, говоря какие-то слова поддержки.

Через какое-то время, которое одновременно казалось бесконечным, но при этом пролетело, как одно мгновение, демоны молча встали и помогли встать своей сестре. Луцер прижал Луцею к своей груди, пока Дарен шептал на демонском языке неизвестные мне заклинания. Я лишь могла видеть линии его магии, которая сначала обвила его полностью, а потом стала проникать в него через магические потоки, глаза, уши, рот и ладони, наполняя его новой силой. Когда слова демона затихли, я заметила, что его кровавые глаза стала заполнять чернота, а уже от глаз тьма потекла по его вена, вырисовывая их рисунок у него под кожей. Это выглядело невероятно, просто потрясающе, но при этом настолько жутко, что у меня тряслись колени от страха. Дойдя до кончиков пальцев, рисунок померк, но вот глаза остались абсолютно черными.

Проведя рукой по воздуху, указывая на пол, Дарен снова разломил пространство прямо у себя под ногами. Затем демон вернулся к своему отцу и поднял его на руки.

— Снимите все, — рокочущим голос приказал он.

Я совсем забыла, что Луцерон все еще связан нашей с Настей магией. Безусловно мы подчинились.

Дарен шагнул в разлом, а за ним последовали близнецы, оставив нас с Настей наедине с Марионом.

Как только разлом схлопнулся, наступила оглушающая звенящая тишина. Первое время мы даже не шевелились, словно эта тишина была чем-то драгоценным и очень хрупким.

Первый изменил это дракон, проследовав к единственному здесь креслу, и устало разместился в нем, интенсивно потирая лоб указательным с средним пальцами правой руки.

— Зачем он это сделал? — еле слышно спросила Настя, продолжая, как и я, сидеть на полу.

Я не знала ответа на этот вопрос, но возможно догадывалась. Ответил ей Марион:

— По-другому нельзя получить силу, которая способна открывать и закрывать подземный мир.

— Не поняла, но хвостатые же все время туда-сюда шастают, — Настя была явно в шоке. Ее, итак, огромные лазурно-голубые глаза, казалось, сейчас занимают почти все лицо.

— Но только король может открыть этот вход для всех или для всех его закрыть, — пояснил дракон.

— Хочу вот прям сейчас проснуться и непременно дома, в своем мире. И пусть все это мне приснилось. Пожалуйста, — девушка возвела глаза к потолку. Я потянулась к ней и накрыла ее руку своей.

— Айя, что Луцерон имел в виду, когда обратился к тебе? — вдруг спросил Марион.

Я уставилась на него, не понимая его вопроса.

— На столе лежит. Прочти…те, — ответила ему Настя. На что он кивнул, и встав, направился к столу.

Его примеру последовала и Настя, поднимая меня за собой. Сил не осталось совсем, поэтому я создала и для нас с ней стулья. Когда мы заняли свои места напротив нового короля, он был полностью поглощен тем, что мы написали. Дракон не задавал вопрос, вообще даже головы не поднимал, а лишь хмурился. А мне хотелось вырвать из его рук всю эту чушь и сжечь. Мы слишком много на себя взяли. Откуда вдруг пришло это ощущение, что мы были вправе что-то решать за демонов и драконов? Выражение лица Луцера, когда он понял, что за узор теперь украшает его шею, я не забуду никогда. Он казался уязвленным, словно с него сорвали одежду и вытолкали в смеющуюся толпу.

А еще мне самой оказалось очень больно было увидеть этот узор. Значит, его сердце занято и уже никогда не будет свободно. А вот я так до конца и не смогла забыть его прикосновения и ощущение безопасности и счастья, что испытывала в его сильных руках. Я лишь обманывала себя, а еще Эйроуна, что возможно у нас может быть будущее. А может и нужно просто нырнуть в эту реку. С ним. С Эйроуном. И только тогда он сможет выместить демона из моей души и сердца окончательно, а магия наших ритуалов поможет. Я только сейчас поняла, что сама оставляла приоткрытой дверь в свою душу для Луцера.

— Я подпишу, — вдруг оторвав внимательным взгляд от написанных слов, посмотрел на нас Марион.

— Что? — хрипло переспросила Настя.

Мне тоже явно послышалось что-то другое.

Отрастив коготь на указательном пальце, золотой рассек свою ладонь и протянул ее через стол, одновременно с этим выпуская свою магию.

Мы с Настей переглянулись как-то нервно. Настя осторожно протянула свою руку, выпуская тонкую блестящую голубую нить. Я подхватила все это, выпуская свою магию, выводя на бумаге:

«Король Золотых Драконов Марион Бурный Поток».

— И еще хочу сказать, что ваши брачные плетения очень сильно мне помогли, потому что я бы все равно отметил закон отца о запрете браков, а так даже еще лучше. Мне не придется самому сталкиваться с потоком несогласных. Мне придется лишь выслушивать жалобы и сочувствовать им, — дракон хитро подмигнул нам и улыбнулся.

— Не только красивый динозавр, но еще умный и хитрый. Мне нравиться, — отозвалась на его речь Настя, снова обескуражив нового короля. А вот я, кажется, начала к ней привыкать.

— Мне приятна твоя оценка, — сдержанно поблагодарил он ее, но мы обе заметили, как покраснели его щеки и кончики длинных ушей, которые нервно задергались.

Настя хихикнула и подмигнула ему.

— Долго еще мы будем здесь сидеть? И вы знаете что-нибудь про армию Горского? — решила я сменить тему, заодно и помочь бедному окончательно смущенному Мариону.

— Сейчас командиры выводят всех на построения, чтобы представить нас с Дареном в новом статусе. Мы попросим присягнуть нам. Пока военной стратегии нет, но уже работает разведка. Скоро у нас будут последние данные.

На столе зазвонила таблетка, которую оставил нам Дарен. И снова на экране появилось лицо Луцера с подписью «Алешенька», но теперь это не вызвало даже улыбок.

— Слушаю, — приняла звонок Настя.

— Снимите всю защиту. Сейчас к вам придет стража, которая сопроводит вас в лагерь. Марион пора, — сухо отрапортовал демон и скинул вызов.

Для снятия защиты не потребовалось и пяти минут. Мы выстроились в какую-то нелепую шеренгу, ожидая стражу. Договор дракон спрятал у себя за пазухой и пообещал нам, что сегодня же переговорит с Дареном о нем.

— Пока у меня есть еще возможность, я хочу еще раз сказать вам обеим спасибо за все то, что вы сегодня сделали для меня лично и для моего, как там, — он на мгновение задумался, — края Горных Хребтов, — золотой так широко и искренне нам улыбнулся, а потом сделал несколько шагов и обнял меня. Я хоть и жутко смутилась, но тоже неловко приобняла его. А вот слов у меня уже не нашлось.

Отстранившись, он шагнул к Насте.

— Что? И со мной обнимашки будут? — ей тоже было неловко.

Марион снова немного смутился и кивнул, одновременно поглощая маленькую хрупкую девушку в своих объятьях.

И как раз в этот момент распахнулись главные двери, ведущие в коридор, и к нам ворвались не меньше десяти драконов со главе с Дреем, Дерком и Дораном. У меня так и не сложились дружеские отношения с братьями Дрея, но я, все равно, была рада их видеть живыми и здоровыми. И они, видимо, тоже были примерно похожего мнения, потому что тепло мне улыбнулись и кивнули в знак приветствия. Я ответил им тем же.

А вот Дрей был мрачен, как грозовая туча.

— Нам нужно идти, — обратился он к Мариону, когда тот отступил от алеющей до корней волос Насти.

Марион вышел первым с высоко поднятой головой и поистине королевской осанкой, его братья последовали за ним, следом покинули комнату еще четыре дракона.

С нами остались трое.

— Следуйте за нами, — отчеканил один из них, ну мы и последовали за ним.

Глава 43. Настя

— Уже жду нашей следующей встречи, — вот что шепнул мне на ухо очередной похотливый динозавр.

Нет. Надо быстрее отсюда сваливать. Еще короля в ухажерах мне не хватает для полного счастья, даже такого обалденного, как Марион.

Мы вышли сначала в королевский сад, а уже потом привычно проследовали в военный лагерь. Я чет вот совсем не поняла, зачем нам эта стража. Я и сама прекрасно знаю эту дорогу. Сами бы дошли, не маленькие.

— Ведьма, твой отряд вон там, — указал мне сопровождающий нас дракончик на край одной из колон, в которые выстроились абсолютно все, ожидая поистине феерических новостей.

— Угу, — промычала я в ответ.

— А вы следуйте за нами, — он же обратился к эльфийке. — Принц Эйроун уже прибыл и ожидает вас.

Мы остановились. Почему-то мне не хотелось расставаться с этой красоткой. Мы с ней составили отличную непобедимую команду. Судя по тому, как Айя топчется на месте, она согласна с этим.

— Как мы найдем друг друга? — спросила ушастенькая.

— Не знаю. Хотя нет. Знаю. Я в отряде Алешеньки. Да я уверена, что дракоша-король нас найдет сам.

— Хорошо, — тихо ответила она. — Можно мне тебя обнять? — Айя так искренне мне улыбнулась, что я сама кинулась к ней, обхватывая ее ребра как можно крепче.

— И все-таки ты хорошая оказалась, — пробубнила я отстраняясь.

— Ты тоже ничего. Я даже почти привыкла, — подмигнула она и последовала за своим конвоем.

— Вот, черт! — тихо выругалась я, следуя к своему отряду.

— Ведьма, где тебя носит?! — тут же накинулся на меня Милашка, при этом обеспокоенно осматривая.

— Я в норме, паникер, — я подпрыгнула и чмокнула его в щеку.

Ну вот, и этот ушами задрыгал.

— Я правда беспокоился. Что с твоими волосами? — смущенно ответил Нарек, пряча руки в карманах брюк.

— Заметила. Оценила. Теперь можешь расслабиться. А волосы — это производственная травма. — я шуточно ударила его кулаком в живот, за что он поймал меня одной рукой за шею и прижал к своей широченной груди, так мы в виде попугаев неразлучников и присоединились к остальным членам команды.

И к моему удивлению, они были рады меня видеть. Я удостоилась достаточно широких улыбок и теплых обнимашек. Вот только взгляд эльфа был странным, слишком пристальным. Возможно он просто, как всегда, слишком в курсе обо всем вокруг. Вот кто был настоящим шпионом в нашем стаде бездарей разведки.

Свою пафосную речь сначала начал Дарен. Он начал с того, что стал сегодня правителем демонов, а потом основательно перечислил преступления своего отца, за которые он был приговорен к смерти. Я, наверное, снова бы окунулась в тот липкий ужас, что поглотил меня в тот момент, когда демон воплощал свой приговор, но над ухом услышала голос Милашки:

— Тебя сегодня Дрей искал.

Наверное, я сейчас сама себя заморозила. По ощущениям явно что-то похожее произошло.

Взгляд сам собой нашел Дрея, а руки за спиной вцепились в мозолистую ладонь дракона. Вторая драконья рука скользнула мне на талию, понимающе обнимая. Вот по этому дракоше я буду бесконечно скучать. Он стал мне старшим братом, которого у меня никогда не было. И откуда-то внутри ярко светила уверенность, что именно он меня не предавал.

Дрей все еще стоял на помосте вместе с братьями. Выступающим удалось вернуть к себе внимание после крышесносных новостей, и сейчас Дарен и Марион вещали что-то про присягу. Но Динозавр, казалось, даже не слушает их, он внимательно и хмуро смотрел на меня. А я стояла и прижималась к другому дракону, глядя в его невероятно зеленые глаза.

А тем временем остальные братья драконы представили своего нового короля, а Марион в свою очередь рассказал, что скорее всего Теодора нет с нами.

Все вокруг были озадачены, и наплевав на дисциплину переговаривались, создавая вокруг жуткий гул и шум. Ровные колонны стали перемешиваться в бесформенные толпы. К нам тоже подошли Чук и Ренгард, при это Нарек только сильнее прижимал меня к себе, словно он боится, что со мной может что-то случиться в этом хаусе, а меня это более чем устраивало, я так пряталась.

— У некоторых из вас могли появиться магические узоры. У золотых драконов на … — это Марион решил прояснить ситуацию с нашими проделками, когда гул немного стих. Опять мои мысли совершили настолько крутой кульбит, что я даже по сторонам забыла поглазеть в поисках счастливчиков с новыми татушками.

— На лбу, — дракон решил, что лучше конкретизировать, а не выдавать что-то размытое и не конкретное, вроде лица или головы.

— У демонов похожий узор может появиться на шее, — неожиданно поддержал его Дарен. Хвостатый король как-то даже не обозначил своего мнения о нашей выходке, поэтому я думала, что он станет отмалчиваться, но ошиблась.

— Это… — я уже приготовилась к реакции, которая непременно накатит, как лавина, — ничего серьезного. И связано с новыми статусами бывших королей и нас с Марионом.

О, как выкрутился! Я мысленно аплодировала. Если честно, учитывая весь окружающий нас треш, то решение не шокировать всех окончательно выглядит здравым. А еще я послала мысленно лучи моей безграничной благодарности, что наше участие в этой авантюре не сдали.

Марион казалось не совсем довольным такой формулировкой Дарена, потому что его брови нашли друг друга, сливаясь в сплошную хмурую линию. Его взгляд при этом метался по толпе, видимо, пытаясь оценить, как принимают откровенную брехню их подданные, но нашли они в итоге меня. Я улыбнулась и кивнула в знак поддержке, странно было это делать. Зачем ему вообще мое мнение?

В ответ он тоже легко кивнул, и его брови отпустили друг друга, снова открывая ясный карий взгляд.

Дракон с демоном еще что-то говорили про клятвы и какие-то магические присяги, но я не слушала. А потом началось какое-то паломничество с преклонениями колен и шептанием этих самых клятв и присяг.

Я не понимала зачем новые корольки устроили весь этот цирк, но им, конечно же, виднее, а я воспользовалась моментом, чтобы улизнуть и найти Айю.

О прибытии подмоги в лице эльфо-кошек объявили, поэтому, когда я нашла их в королевском саду, то вокруг уже собралось сборище любопытных. Пришлось долго толкаться, чтобы пролезь к Айе и ее принцу, вокруг них толпа была самая плотная.

— Настя, — ушастенькая кинулась ко мне, стоило моей рыжей макушке показаться в толпе, — все в порядке? Как прошло представление Дарена и Мариона?

— Нормально, — отмахнулась я.

— Пойдем к Эйроуну. Он, как и все остальные эльфы, немного не в себе от такого внимания, — шепнула она мне на ухо, утягивая за собой.

И правда, чего все на них так накинулись.

— Эй! Вы чего тут все?! Вместо того, чтобы распугивать ушастую подмогу валите готовиться к отражению нападения! — заорала я, перекрикивая галдёж.

Вокруг немного стих гомон, тогда я добавила для убедительности:

— А то сейчас начну собственноручно разгонять, — в ближайших двух от меня драконов полетел холодный огонек, приземляясь прямо на сногсшибательные драконьи филейные задние выпуклости.

— Какого?! — взревели они хором, потирая обиженное место, зато дошло почти до всех, что пора сваливать.

Стоило мне спугнуть последнего зеваку, как я заключила весь лагерь кошачьих в ледяной купол.

— Спасибо, — в сдержанной ушастой манере поблагодарил меня принц.

— Должен будешь, — бросила я, а потом спохватилась, что получилось не вежливо. — Прости. Будете.

Оба эльфа прыснули от смеха.

— Ты успела поесть? — спросила меня Айя, я помотала головой. Весь этот день не включал в себя обыденного приема пищи. — Тогда пошли с нами поешь.

Пройдя в глубину сада, мы уселись в тени деревьев. Прямо на траве стояли вазы с фруктами и ящики с соком и водой. Оставшись одни, все лесные эльф заметно расслабились и размещались также, как и мы.

Смотреть на сладкую до кариеса парочку напротив было одновременно противно до вздыбленных волос на руках, но в то же время хотелось все время улыбаться. Таких, как Айя, у нас назвали бы какой-нибудь аристократкой, ну или, как стало модно последнее время, породистой. Она прямо держала спину, сдержанно, но очень заразительно улыбалась, казалось каждое ее движение было выверено и продуманно заранее. Ее хотелось рассматривать или даже любоваться. Изящная, хрупкая, притягательная красавица.

Должна признать, что у Алешеньки губа не дура. Даже по сравнению с красавчиком демоном, она, все равно, как самый редкий камень бы сияла.

А этот ее принц, вот точно, все это видел, и точно любовался каждым сантиметром ее кожи. А еще он все время ее касался. Мимолетно и целомудренно, но эту его потребность было невозможно не заметить.

Черт!

И как я его не заметила раньше?

В тени соседнего дерева стоял Луцер, наблюдая за всей этой премилой картиной абсолютно черными глазами, из которых валил клубами черный дым.

— И как сюда прошел?! — вскочила я на ноги. Еще драки здесь не хватает. А вопрос, как он проходит через мою магию, меня интересует еще с того раз, как я его у Айи в гостях спалила.

Принц со своей ненаглядной тоже на ноги повставали, но при этом он собственнически вцепился в руку эльфийки, что не осталось незамеченным хвостатым сталкером.

— Горский прислал видео сообщение. Вас всех ждут в зале для совещаний, — без эмоциональным голосом отрапортовал демон, обводя нас троих взглядом. — За мной. Я провожу, — не дожидаясь ответа, Луцер развернулся и двинулся в сторону замка.

Я поспешила за ним, а принц чуть задержался, отдавая какие-то распоряжения своим, с ним осталась и Айя.

Мы с демоном подошли к границе моего загородительного купола, и этот хвостатый с легкостью его преодолел. Опять!

Обалдев, я скинула, видимо, бесполезный барьер и поспешила за ним.

— Как ты это делаешь? — я дернула его за рукав. — Да подожди. Ушастые сейчас потеряются! — пришлось дергать сильнее и еще раз.

Шумно выпустив воздух из ноздрей, Луцер остановился, продолжая меня игнорировать.

— Ты, словно подросток прыщавый, — хмыкнула я. — За тобой прям обязательно нужно бегать и утешать тебя?

Ох, вот это взгляд мне подарили. Зато до придурка наконец-то дошло, что он придурок. Маска невозмутимости вернулась на красивое баклажановое лицо. Луцер приосанился и даже одежду поправил.

— Так как ты умудряешься мои барьеры так легко проходить? — снова спросила негромко и сильно ткнула его локтем в бок, потому что к нам стремительно приближались ненавистные Луцером эльфы.

— Не сейчас, — шикнул он, натягивая на лицо что-то похожее на улыбку.

— Ой, лучше не кривись так, — шепнула я ему, и получила ответный вредительский жест. Демон наступил мне на ногу.

— Ай! — взвизгнула, не удержавшись.

— Извини, — и все-таки оставил этот жуткий оскал.

Влюбленные — такие идиоты.

Вчетвером мы вошли в тот самый зал, где держали Айю, но теперь посреди стоял огромный овальный стол со стульями, а за ним сидело довольно много народу.

Опять начались ритуальные приветствия и ручкопожимательство. Я же, проигнорировав сие действие, хотя с половиной присутствующих не была знакома, упала на стул рядом с Марионом. Дракон мне тепло улыбнулся, я не увидела причины не ответить ему.

Дарен пригласил сесть эльфийского принца рядом с собой. Блин, надо уже выучить его хитроумное имя, ну или спросить, можно ли его звать Эй. Айя присела рядом с ушастым ухажёром. И остался последний свободный стул, как раз рядом с ней. Его пришлось занять Алешеньке.

Я даже хихикнула от вида этих троих. Красная Айя, словно сигнал, оповещающий об опасности. И два ее недовольных воздыхателя.

— Начнем, — отчеканил Дарен, подбрасывая в сторону свою таблетку, которая прямо в воздухе превратилась в огромный экран для кинотеатра и застыла, являя нам лицо еще одно красавчика, а точнее двоих.

Глава 44. Айя

— Наш мир поглотила война, которая лишь разоряет и уничтожает то хорошее, что мы все, вместе создавали и строили. Пора ее закончить. Предлагаю приступить к переговорам. В качестве жеста доброй воли предлагаю обменять пленных. Членов совета действующих в обмен на членов совета бывших. Обмен и переговоры предлагаю провести на закате в Драконьей долине.

Экран потух.

— Нет, — громыхнуло с обеих сторон от меня.

Настя хмыкнула, прикрывая рот рукой. Дарен безрезультатно шикнул на нее, а я захотела спрятаться под стол, потому что ощутила на себе множество взглядов, и как кровь резко прилила к моему лицу и ушам.

Так как, все равно, всеобщее внимание я привлекла, то решила и начать первой озвучивать свое мнение.

— Тогда я начну, — я старалась говорить спокойно и уверенно, но от волнения в ушах зашумело, поэтому оценить насколько я справилась со своей задачей оказалось невозможно.

Дарен любезно предоставил мне слово, садясь на свой стул.

— Я начну с небольшой предыстории… — захотелось прочистить горло, — Горскому не нужен Петров, и тем более ему не нужна я. По крайней мере не для того, чтобы меня спасти. У нас с ним непростые отношения, а точнее сказать, давняя личная вражда.

Я прямо ощутила, как меня пронзило несколько взглядов. Один сбоку — от Луцера, а второй напротив — от Дрея.

— Для него все слишком удачно сложилось. Сначала похищение Петрова и повышение, потом мое похищения… Не буду вдаваться в подробности, они сейчас уже не имеют значения, но это тоже развязало ему руки. Даже смерть Лебедева ему абсолютно на руку, да еще и обстоятельства разыграны так, что в ней виноваты вы, — я обвела присутствующих взглядом. — Все эти события, наверняка, подняли боевой дух нашей, — я запнулась, скосив взгляд на свои руки, — его армии, — не без труда поправила себя, — а еще теперь у него нет ни единого противовеса в совете. Это первое, о чем я хотела сказать.

Следующее мое наблюдение настолько субъективное, что закрадывались сомнения о его правдивости, но мне необходимо донести его до каждого, поэтому пришлось поднять глаза и вложить в ним всю мою уверенность.

— А еще Андер изменился. Внешне, — я нашла за столом Дарена, — и Мерил тоже изменился. Они убили своего отца. Это могло как-то на них повлиять? — мне было тяжело задавать этот вопрос. Решение, которое принял демон, убив своего отца, не далось ему легко, и мне не хотелось ему так скоро об этом напоминать, но сейчас не было времени на горе и хорошие манеры.

По тому, как застыло лицо нового короля демонов, я права в своих за него переживаниях, но и вскинутые брови и быстрые взгляды на Луцера и других высокопоставленных демонов сказали мне, что я могу оказаться права.

— Что конкретно изменилось? — спросил Дарен.

— Я не могу все описать, но их взгляды стали словно темнее, а кожа бледнее. И еще мне возможно показалось, что они оба стали выше. Я не могу быть окончательно уверена, но то, что я увидела сегодня утром, — я сглотнула, потому что было тяжело все это говорить и вспоминать, — натолкнуло меня на эти мысли.

Дарен кивнул.

— Это ценное наблюдение. Но пока мы может лишь сказать, что возможно оба брата стали сильнее, и у них могли появиться новые возможности.

— Еще я бы посоветовала вам освободить Петрова. Я могу помочь с ним договориться. Он справедливый и обязательно прислушается к разумным аргументам.

— Я согласен, — подал голос Марион. Остальным пришлось соглашаться.

— В связи с тем, что сказала Айя, нам нужно составить группу, которая пойдет на переговоры. При этом, как бы не были против принц Эйроун, представитель лесных эльфов, и Луцер, который сейчас возглавляет разведку, и Петров, и сама Айя обязаны присутствовать на этих переговорах, иначе, боюсь, они вообще не состояться. А нам нужно поговорить с братьями. И возможно, та же Айя сможет окончательно убедиться в своих подозрениях или же их опровергнуть, — безапелляционно отчеканил Дарен

Повисла тишина, потому что с доводами демона сложно было не согласиться.

— Айя подданная королевства моего отца, поэтому считаю своим долгом сопровождать ее, — первым выступил Эйроун. Мы встретились взглядами. Если бы это решение зависело от меня, то я бы ему запретила, но я не могу ему даже возразить, хотя бы пока мы не наедине. А его колкий и решительный взгляд забрал у меня и эту возможность сопротивляться его решению.

— Без меня тут точно не обойтись, тем более с этим бракованным чешуйчатым у нас старые счеты. Я ненужные эмоции в стрессовом состоянии отлично подсвечивают то, что пытаются скрывать, — выдала Настя, ковыряясь в своих ногтях, откинувшись на спинку стула.

— Я тоже пойду. Я должен убедиться, что с моими братьями все в порядке. И думаю, что будет правильно, если кто-то из нашей семьи будет там присутствовать, — такого мрачного Дрея я видела лишь в день прощания с Дреей.

— Добровольцы — это, конечно, прекрасно, но сначала нам нужно составить план действий на переговорах и после, а уже исходя из плана, подобрать наилучшую группу для его исполнения, — Марион станет определенно хорошим правителем. Возможно, он один тут мыслит здраво, а не впадает в эмоциональные карусели.

— Ты абсолютно прав, — вздохнул Дарен.

— Если учесть то, что сказала Айя, — услышать свое имя голосом Луцера, оказалось не просто. Оно словно зазвенело на моей коже, проносясь на ней потоком игл, — то группа должна быть боевая. А еще я практически уверен, что Айя права, потому что Горский всегда был слишком умным и хитрым. Ему эта встреча зачем-то нужна. Причем на ней должны присутствовать те, кого он озвучил.

Мне вдруг стало страшно, а внутри все резко замерзло так, что зубы стали непроизвольно стучать. Луцер прав!

— А вы не рассматриваете вариант, что это действительно протянутая рука. Наша разведка давно докладывает, что дела в Шароине идут плохо, возможно братья решили сыграть в поддавки, чтобы не потерять все окончательно, — один из командиров драконов продолжал надеяться на лучшее. Я бы тоже хотела, но слишком хорошо знаю Андера.

— Я думаю, что помимо Айи и Петрова обязательно должны присутствовать мы с Дареном, — это снова Марион озвучил свои мысли. — Это будет правильнее, иначе, он может воспринять наше отсутствие так, что мы не считаемся с ним, а это уже может заставить его доказывать обратное. Уже пора обозначить, что мы воспринимаем его в серьез и действительно готовы прийти к компромиссу.

Не дав никому ни обдумать сказанное, ни тем более прокомментировать, Настя вальяжно развернулась к королю драконов почти всем корпусом и облокотилась на стол, чтобы смотреть ему прямо в лицо.

— Мы тут выяснили, что скорее всего придется иметь дело с какой-то неопознанной зверушкой, силенок-то хватит? А? Наша волшебница ушастенькая, — она кивнула на меня, а я заметила, как Дарен дергает ее под столом. Безрезультатно, — лоска навела, конечно, но ты сейчас больше на сушенную воблу похож, чем на всесильного ящера. Может не стоит драконят заставлять заново выбирать себе предводителя.

Мне оставалось лишь поражаться ее манере со всеми общаться, а еще тому, как с этой манерой ей удалось выжить среди драконов и демонов.

После Настенного выпада воцарилась неуютная тишина. Большинство присутствующих старались даже не смотреть на их парочку, скорее всего испытывая неловкость. Кто-то, вроде меня и Эйроуна, были откровенно шокированы, поэтому даже в голову не пришло отвернуться. Кто-то, вроде Дарена, пытался придушить нахалку взглядом. Но вот один взгляд выделялся. Только я не поняла сначала почему. Дрей смотрел на Настю пристально и зло.

Марион подался чуть ближе к своей собеседнице и положил свою руку на ее, при этом он тоже был явно раздражен. Дрей тут же поймал взглядом это его движение, и ему пришлось даже глаза прикрыть на несколько секунд, чтобы совладать со своими эмоциями. И я поняла. Поняла, какой именно дракон обидел Настю так, что она придумала этот план с брачными плетениями. Я заметила, что Настя странно среагировала на появление драконов, когда за нами пришли в этот же зал сегодня днем. Я решила, что это действия Мариона ее слишком смутили, но теперь я явственно вижу, что этих двоих точно связывало что-то большее, а то как они друг друга игнорируют, говорит о том, что все закончилось печально. И это не удивительно. Я помнила какой буйный и ненасытный нрав у Дрея. А Настя явно не стала бы такое долго терпеть. Эта девушка, как я успела понять, не склонная к компромиссам.

— Мне, конечно, приятно, что ты переживаешь, но ты забываешь с кем разговариваешь, — в Марионе окончательно проснулся тот самый король золотых драконов, его голос давил и подчинял. Я все же отвернулась.

— Но я поясню тебе. Насколько мне стало ясно, Горский сильный маг, и нет необходимости вступать с ним в рукопашный бой, достаточно лишь магии. А с моей магией все в полном порядке.

— Рада за тебя, — Настя скупо улыбнулась и вернулась в свое расслабленно-вальяжное положение на стуле. Эту девушку невозможно пронять. Я еле сдержала улыбку.

Дальше последовали бесконечные предложения о том, как лучше всего схватить братьев или убить, но все они были слишком бесхитростны, чтобы сработать с таким, как Андер. А еще почти никто не брал во внимание Мерила, который хоть и выступал безмолвной тенью своего брата, все же был не менее силен и хитер.

Не знаю почему, но мои мысли отрываются от всего происходящего и уносятся на страницы учебников истории. В голове одна за одной мелькают картинки сражений, про которые я когда-либо читала. Так сознание само приносит меня в воспоминания, которые поселил в моей голове Луцерон.

— Дарен! — выкрикиваю, перебивая очередного командующего драконов. — Простите, — тут же извиняюсь перед ним, но продолжаю внимательно смотреть на демона, ожидая, что он позволит мне сказать и спросить то, что я хочу.

— Айя, ты что-то придумала?

— Не совсем. Точнее вспомнила.

— Поделись с нами, пожалуйста, — предлагает мне Дарен. Даже удивительно, как он не похож, ни на своего отца, ни на Луцера. Всегда очень сдержанный и спокойный. Он вызывает у меня глубокое уважение, даже ничего для этого не делая.

— Кое-кто, — я не смогла на него смотреть, снова вспоминая события этого бесконечно долгого дня, поэтому стала водить пальцем по глянцевому дереву и наблюдать за этим, — рассказал мне, что некоторые демоны обладают одной специфической возможность. Они могут забрать все зло из души. Это так? — пришлось смотреть, чтобы увидеть ответ.

Дарен молчал. Я знала, что это было что-то вроде тайны их расы, но мне кажется время тайн должно остаться позади, слишком много неприятностей они приносят.

— Кто тебе это рассказал? — сбоку от меня раздался негромкий голос, заставляющий мои мышцы напрягаться.

— Разве это имеет значение? — так же тихо ответила я.

— Зачем ты это спрашиваешь? — намного увереннее спросил Дарен.

— Все, что вы тут предлагаете, скорее всего не сработает, слишком просто и ожидаемо. Да и оба брата очень сильные, и в обоих есть что-то хорошее. Зачем их убивать? Их души поглотила обида и жажда мести. Если освободить их от этих чувств, то и бороться будет просто не с чем.

Кто-то громко хмыкнул, отвлекая мое внимание.

Это Марион. Он широко улыбался и рассматривал меня, как будто впервые увидел.

— Дарен, у нас действительно есть такие демоны? — взор дракона метнулся к демону.

— Есть, — выдавил с трудом король демонов, обведя взглядом всех присутствующих демонов и чуть дольше задержавшись на брате.

— Их много?

— В нашем распоряжении всего один, — устало ответил демон, потирая лицо ладонями.

— Чук, — прошептала Настя, а Дарен ответил кивком.

— Нам нужно позвать сюда Петрова и этого Чука. Времени почти не осталось, — выпалила я, вставая на ноги.

Солнце безжалостно клонилось к кромке гор, виднеющихся из окна.

Глава 45. Настя

План, вроде как, составлен, но если бы спросили меня, то я с уверенностью ответила бы, что придется импровизировать.

В военном лагере творился сущий бедлам. Все носились туда-сюда. Отовсюду слышались приказы и команды. Разглядывая все это, пришло на ум лишь: «Перед смертью не надышишься». Мама часто так мне говорила, когда я разводила бурную деятельность в последнюю секунду перед каким-нибудь экзаменом.

— В том, чтобы быть королем определенно есть что-то хорошее, — Марион нагнал меня со спины. — Мне в этой суматохе принести горячий отвар, — дракон протянул мне одну из больших чашек, что держал в обеих руках.

Я растянула рот в благодарной улыбке и с удовольствие приняла ее.

— Ммм, — как мало надо для счастья, — протянула я, закрывая глаза от удовольствия. Поесть за сегодня так толком и не удалось, а попить чего-нибудь горячего и бодрящего тем более. — Спасибо.

Золотой рассматривал меня с высоты своего драконьего роста.

— Боишься? — негромко спросил он.

Я пожала плечами.

— Глупо отрицать. Но, наверное, лучше ужасный и долгожданный конец, чем весь этот ужас без конца, — что-то меня потянуло пофилософствовать.

— Согласен, — так же не громко произнес Марион. — Мы только сегодня познакомились, — дракон хмыкнул, — этот день такой бесконечный, что у меня ощущение, что прошло не меньше недели, когда я вошел в тот зал вместе с Дареном.

— Аналогично, — я улыбнулась в ответ, соглашаясь с его словами.

— Так вот. Мне все же кажется, что я успел немного тебя узнать. Поэтому у меня появилась к тебе просьба.

Я удивленно уставилась на драконьего короля.

— Постарайся не геройствовать и не отклоняться от плана.

Я, не удержавшись, хихикнула.

— Да уж. Ты не плохо разобрался, — я шутливо толкнула его в бок, отпивая горячий напиток. — Хорошо. Я обещаю.

Дракон кивнул и стал внимательно рассматривать мои волосы, а затем и мое лицо, замирая взглядом в районе рта. Меня смутил этот его взгляд, да так, что я почувствовала, как пунцовой краской наливаются щеки и уши.

— Жаль твои волосы. Они у тебя очень красивые.

Тут я даже подавилась, потому что пыталась скрыть свое смущение в огромной кружке.

Отвернувшись, я стала совсем не изящно кашлять, пока некоронованный ящер хлопал меня по спине.

Отдышавшись и откашлявшись, я подняла глаза, встречаясь ими с злющим взглядом Дрея. Динозавр стоял всего в каких-то метрах десяти и тоже потягивал что-то из похожей кружки.

Я кивнула в знак какого-то дурацкого приветствия. Хамоватый Динозавр же развернулась и зашагал куда-то прочь.

— Пора, — услышали мы голос Луцера.

К назначенному месту в назначенное время мы подошли в составе одиннадцати единиц. Во-первых, так требуемые Айя и этот их Петров стояли окруженные всеми остальными. Во-вторых, два новеньких короля — Марион и Дарен вышли вперед, отзеркалив братцев. В-третьих, вся наша команда в полном составе: Я, Алешенька, Ил, Чук, Милашка остановились позади основных действующих персонажей и оборотни, которые были в обороте и, вроде как, выполняли функцию подстраховки.

Меня не покидала мысль, что раз уж мы с Чуком немного дефективные, то и наши остальные сослуживцы тоже с сюрпризом. Иначе, почему именно таким составом мы сейчас здесь стоим.

Братцы стояли в компании двух изрядно потрепанных золотых драконов. И на этом, собственно, все.

— Я рад, что у нас получилось встретиться именно в таком составе. И что обе наши стороны готовы к заключению мирного договора, — начал этот мрачный Горский.

— Мы бы хотели представиться, — Дарен кивнул в сторону Мариона. — Я Дарен Дьявол король Подземного Мира.

— Я Марион Бурный Поток король Золотых Драконов.

Братцы хмыкнули и переглянулись.

Захотелосьпоежиться от их колючих и каких-то издевательских взглядом. Мальчики вылитые дедуля-демон.

— Очень приятно, — кивнул Горский, стирая с лица хищную улыбку. — Предлагаю сегодня обменяться пленными и озвучить основные пункты договора.

— У нас уже есть составленный договор, который подписан золотыми драконами, демонами и лесными эльфами. Вот его копия. Ознакомьтесь, — Марион протянул им бумажный сверток, который он вынул из кармана.

Неужели действительно демон и эльф подписали наш договор? Когда только успели? Или это дракоша импровизирует? Так без меня бы не смогли. Так ведь?

Маг осторожно взял бумаги из рук красавчика и стал пробегать по ним глазами, периодически округляя их и хмыкая.

— Хорошо. Мы ознакомимся, — бумаги перекочевали в карман Горского. — Теперь передача пленных.

— Андер, — подала голос Айя.

Ну началось. Рядом со мной еле уловимо дернулся Чук.

— Айя, — тут же перебил эльфийку Горский, — твои родители и сестра очень переживали. Они будут рады твоему возвращению.

Если бы я не знала, что за мерзкий тип сейчас стоит передо мной, то поверила бы, что он действительно переживал за всех перечисленных, так он трогательно сложил бровки домиком.

— Андер, — попытался Дарен, но и его перебили.

— Вся твоя команда, Айя, тоже здесь, — Горский протянул руку, приглашая эльфийку вложить в нее свою.

Да что ж все эти говнюки, все время, прибегают к одному и тому же методу? Никакой честной игры. Никогда. Все время шантаж и манипуляции.

Хвост Дарен стал нервно дергаться, когда Айя сделала первый небольшой шаг к магу. Как рядом стоящий Луцер еще не бросился ее останавливать, меня поражало.

И что? Они вот просто отдадут ее этому ненормальному? Я не знала, как же правильно поступить.

Айя тем временем коснулась локтя Дарена в успокаивающем жесте и вложила свою руку в протянутую Горским. Он мягко сжал ее и потянул на себя, пряча себе за спину. Одновременно с этим Мерил толкнул вперед замученных ящериц, которых тут же подхватили Марион и Луцер.

— Виктор, вы можете оставаться, если сами того желаете. Если же нет, то…, — маг развел руки в стороны.

Петров тут же шагнул к нему, пытаясь встать за спину Айи, но его сместил в сторону братец-дракон.

Вчетвером они стали отступать назад, внимательно следя за каждым из нас.

Расстояние между нами было около двадцати метров, когда они остановились, а маг вдруг дернул Айю, прижимая ее к себе спиной. Одна его рука обвила тонкую талию, а вторая сомкнулась на горле. Он что-то говорил ей, от чего ее глаза стали похожи на две светящиеся луны, учитывая, что пока мы тут изображали беспомощные статуи, окончательно стемнело.

А потом пространство вокруг затрещало. Тут и там разрываясь, и мерцая.

В следующее мгновение я присела, закрывая голову руками, потому что над головой что-то взорвалось. Второй взрыв послышался где-то сбоку.

— Нет! — взревел Луцер.

Я успела лишь увидеть, как в одним из разломов Горский грубо толкнул Айю, которая тут же в нем скрылась.

И все пришло в хаотичное движение.

Из разломов один за одним выбегали маги, оборотни и демоны. А вдалеке отчетливо послышался рев драконов.

— Помоги Змее, — Чук толкнул меня в плечо.

Оказалось, что это были не взрывы. Кто-то атаковал наших оборотней. Воробью уже помогал Ил. Остальные держали оборону, прикрывая всех щитами, но кольцо вокруг нас слишком быстро сжималось.

Первая подмога подоспела, когда оба оборотня уже с трудом, но поднялись на ноги.

На плотное кольцо нападающих обрушился драконий огонь, тут же первых золотых атаковали дикие, тоже успевшие на помощь своим.

На спинах золотых сидели не меньше десяти демонов, оборотней и эльфов, они дружно спешились, поэтому тут же завязался самый настоящий бой.

Я, не щадя никого, удерживала перед собой и Змеей щит, швыряясь во все стороны магией. Еще бы понимать где свои, а где чужие в темноте, которая, все время, замирала и вздрагивала, словно подсвеченная страбоскопами.

Рядом кто-то непрерывно всхлипывал, стонал и вскрикивал, но каждый раз я выдыхала с небольшим облегчением, потому что это были незнакомые мне лица.

— Луцер! Снимай! — я смогла расслышать голос Дарена.

— Вот черт! — выругалась рядом со мной Змея.

— Луцер, тут совсем нет места для оборота! — закричал откуда-то Воробей.

— Нарек, сможешь с этим помочь? — это уже Луцер.

— Давай! — послышался голос Милашки.

— Снял!

Меня вдруг подхватили сильные руки, от чего я буквально взмыла в воздух, а в то место, где я только что стояла, ударила невероятно сильная струя воздуха. Куски земли полетели во все стороны.

— У этого дракона на тебя зуб? — макушкой я почувствовала теплое дыхание Мариона, отправляя огненный шар в того самого братца дракона-демона.

Шар долетел до него, а потом остановился и полетел в нашу сторону. Мы с трудом увернулись, покатившись кубарем.

— Что он сейчас такое сделал? — бубнила я, вскакивая на ноги и отвечая теперь своим ледяным, который был отбит щитом дикого.

Незамедлительно пришлось напрячься, чтобы удержать свой щит, потому что в меня полетели сначала непонятно откуда взявшиеся камни, а в добавок ударило оглушающей волной воздуха. Этот долбанный бракованный ящер основательно взялся за меня.

Пока я трясла головой, чтобы окончательно прийти в себя после атаки, дикий отражал атаки Мариона, то поглощая их своим щитом, а то снова проделывал этот трюк с эффектом бумеранга.

Скопив в ладони побольше своей магии, я метнула ее в полу-демона, но она снова не достигла цели, потому что на этот раз его подхватили лапы золотого дракона. А если быть точнее, то красно-золотого. Дрей взмыл в воздух, он успел преодолеть не больше пары десятков метров, когда бракованный обратился, и стало окончательно понятно, что братцы конкретно так проабгрейдились.

Дикий дракон стал еще больше, поэтому из-за небольшого расстояние до земли одним взмахом крыла он снес с ног не меньше десяти тех, кто сейчас бился на земле. А хвост отправил в полет парочку не умеющих до этого летать демонов. Драконы сцепились, продолжая стремительно набирать высоту. Теперь его крылья были словно сотканы из демонической тьмы, которая струилась с них при каждом взмахе, и как Дрей не пытался схватиться за них, у него ничего не получалось. Они были словно сделаны из самой тени, не имея ни контуров, ни плоти.

— Какого?! — испуганно завопил Чук, привлекая мое внимание. И это того стоило.

Обернувшись я увидела, как над нами парило два огромных чудовища. Я готова сейчас отдать руку на отсечение, что это и были Воробей и Змея собственной ужасающей персоной. А еще стало понятно, что эти перевертыши тоже полукровки. Полукровки золотых драконов.

Воробей был немного меньше своих ящероподобных родственников. Крылья частично покрывали перья, зато вместо пасти у него имелся неслабый такой орлиный клюв, который прямо сейчас беспощадно переламывал лапы и крылья диким драконам. И кричал он, как какой-нибудь гигантский сокол, а не ревел, как крылатые динозавры.

Змея же вызывала ужас до дрожи в коленях. Она была раза в три крупнее любого дракона. Тот же самый Мерил был раза в два ее меньше. Вместо одной пары крыльев, у нее было две, как бы перехватывая ее длинное тело в нескольких местах. По всему хребту до самой пасти торчали отливающие золотом шипы. И зубы. Они казались не меньше пары метров в длину и очень острые. Вся эта мощь бросилась на дикого дракона.

— Унеси ее отсюда! — закричал Марион. Я не успела даже понять кому и о ком были эти слова, как над головой пронеслась огромная тень, утягивая меня за собой. Меня поглотила мгла. Я ничего не видела, но продолжала сопротивляться. Но, как и с крыльями бракованного, меня что-то держало, но я не могла ничего нащупать.

Не знаю сколько я так беспомощно билась, пока меня не бросили, и я не покатилась кубарем по траве.

Вскочив на ноги, я приготовилась драться, да хоть ногами и руками, но замерла. Рядом стоял абсолютно голый Милашка, тяжело дыша, и выставив вперед руки.

— Вот черт, Нарек, — я устало опустила руки и голову. — Найди хоть фиговый листок, что ли.

Глава 46. Айя

Стоило моей руке коснуться ладони Андера, как меня сковала его магия. Моя защита, которая не подвела меня ни разу за эти пять лет, разлетелась, не оставив и следа. Я снова совершенно беззащитна перед ним. Теперь каждое мое движение мне давалось с большим трудом, словно все тело обвесили мешками с песком, или я пробиралась сквозь толщу воды.

Мы стали отступать. Мои глаза метались по тем, кто остался стоять. Я подвела их, согласившись пойти с Горским, но я уверена, что они найдут другой выход, а я должна хотя бы попытаться помочь своей семье, которая снова по моей вине подвергается опасности.

Наверное, впервые я желала себе смерти. По-настоящему. Я так устала от этих бесконечных манипуляций, устала, что все, кому не лень, пытаются использовать меня, как какой-то инструмент для достижения своей цели.

Я просто шагала назад, считая секунды до того, как увижу Луолу и маму, когда мое непослушное тело дернули вперед.

Андер сжал меня так, что я с трудом проталкивала воздух в горло, и начал говорить:

— Ты прекрасно справилась, Айя. Я ни разу в тебе не ошибся. Ни разу. Только ты могла помешать мне устранить всех, кто стоял на моем пути. Сначала Петров, но там все было просчитано безупречно. Очень вовремя дедуля решил наладить семейные узы. Всего-то нужно было сдать кое-какие координаты, ну и так по мелочи. Сложнее всего было с Лебедевым. Он меньше слушал меня, и все больше прислушивался к твоему нытью. Тогда я решил, что если не могу тебя победить, то стоит сыграть вместе с тобой. А ты еще и помогла мне, когда влезла спасать Петрова. Умница моя. Дальше все уже покатилось по рельсам, которые я построил. Еще немного данных о твоих перемещениях. Там был расчет на твою сердобольность. И ты, конечно же, побежала всех спасать, а попалась сама. Спасибо моему другу Луцеру, справился на отлично.

Я нашла глазами Луцера. Они были поглощены мглой, а его тело уже наливалась демонической силой.

— Оставалось лишь ждать, пока ты обведешь вокруг пальца зазнавшихся и не видящих дальше собственного носа престарелых королей. И, ву-а-ля, ты и тут меня не подвела. А пока ты была занята здесь, мы с Мерилом познакомились со своим отцом. Тот еще… — Андер хмыкнул. — Но и от него была польза. Он провел нас сквозь арку. Да, именно ту самую арку. Теперь даже не знаю, кто из нас сильнее. Наверное, все-таки я, потому что твоя защита показалась мне лишь пылью, которую я смахнул. А принц Тео пострадал, чтобы старые извращенцы не вздумали спеться в самый неподходящий момент. Я, признаюсь, даже удивился, когда Луцерон с легкостью, и почти не думая, согласился с моими от части кровожадными условиями. А теперь твоих друзей ждет сюрприз. Зачем я все это тебе говорю? Чтобы ты сошла с ума, пока будешь винить во всем себя. А теперь тебе пора, — Горский, словно я совсем ничего не вешу, буквально швырнул меня в пространственный разлом.

Я успела услышать, как закричал Луцер, срываясь с места в полной боевой форме, и увидеть, как осел на землю Петров, а из порталов слева и справа выбегают маги, демоны и оборотни.

Глава 47

За те пять лет, что я прожила в Шароине, я часто наведывалась в библиотеку Университета Магических Искусств. Я так и не пристрастилась к чтению книг на таблетке. Было в том, чтобы держать в руках книгу, что-то особенное. Это как есть любимую еду. Ты чувствуешь не только ее вкус, но и запах, ты можешь ее видеть и даже потрогать.

Было в этой библиотеке несколько книг, написанных магом-иномирянином. Он описывал то, чем занимался в своем мире. Ничего более странного и одновременно захватывающего я не читала. Сначала я не могла поверить, что то, что он описывает действительно правда, так невероятно это было.

Он называл себя космонавтом. И описанию космоса, и тем ощущениям, что он испытывал находясь в нем, уделял особое внимание.

Когда я читала те книги, потом перед сном долго представляла себе все это, а ночью мне снились сны, в которых я парила среди звезд.

И вот сейчас я, наверное, тоже уснула, но если раньше я испытывала восторг и трепет от космических снов, то сегодня мне просто страшно. Я не вижу звезд, вокруг просто непроглядная тьма. А я в ней лечу или падаю, а может парю, не возможно понять. Ни руки, ни ноги не могут нащупать хоть что-то. При этом я ничего не вижу, а слышу лишь свое судорожное дыхание.

А потом меня осеняет. Может я умерла?

С этой мыслью приходит и смирения, и даже какое-то облегчение. Я так устала. Осознание этого заполняет все мои мысли, и я расслабляюсь. Тьма держит меня. И уже ничего не имеет значения.

Когда мое тело полностью затихло, а за ним и мысли перестали кружиться в суматошном вихре, я начинаю… Нет, не слышать. Понимать. И это понимание постепенно приобретает смысл.

— Черная душа не должна была уйти. Я хочу ее обратно. Их обеих.

Наверное, это мое измученное воображение решило сыграть со мной последнюю плохую шутку.

— Ты можешь мне помочь.

— Помоги.

— Впусти меня.

А потом я резко начинают чувствовать. Теперь я не парю и точно не падаю. Я словно на большой глубине, и вода пытается раздавить меня. Сново тело начинает биться, пытаясь сопротивляться неизбежному, но силы быстро кончаются.

Раскинув руки и ноги, я распахиваю глаза и даже рот, в которые начинает что-то заливаться. Вся чернота, что окружала меня теперь полностью во мне.

Вспышка. Ощущение падения. Мое плечо и бедро встречаются с чем-то жестким и холодным.

— Ммм, — на меня, как цунами, обрушиваются разом все чувства, звуки, запахи и ощущения.

Мне больно, хочется пить, глаза режет от яркого света, а в ушах стоит невыносим гул, который начинает приобретать очертания слов:

— Ааа!

— Аай!

— Айя!

— Айя, ты меня слышишь? Что с тобой случилось?

— Я не чувствую никаких повреждений, кроме пары синяков.

С трудом открываются глаза, но их приходиться прикрыть ладонью, потому что здесь слишком светло.

— Где я? — опираюсь на локоть и осторожно сажусь, все еще прикрывая глаза.

— В тюрьме Шароина, — я узнаю этот голос. Шильен.

Попытка за попыткой пытаюсь хоть что-нибудь увидеть, и наконец, могу осмотреться, хоть все еще щурюсь.

Я точно в камере. О чем красочно говорят решетки напротив. Камера совсем не такая, как была у драконов. Эта меньше, зато светлая и чистая. Никакой тебе сырой земли.

Напротив, еще одна такая. И в ней стоит Шильей, смотря на меня всеми своими восемью перепуганными глазами.

— Очухалась?

— Не поняла еще, — я все так осторожно поднимаюсь на ноги, которые к счастью не сложились тут же пополам, а удержали меня в вертикальном положении.

— Что с тобой такое приключилось? — паучиха стала меня осматривать.

— Сама не знаю. Последнее, что было кое-как мне понятно, это то, как Горский швырнул меня в портал.

— Так ты из него и выпала.

— Да вот только не сразу, — я опускаю руки, которые больше не нужны. Видно уже намного лучше. Но вот вид моих рук приводит меня в ступор.

Кручу кисти из стороны в сторону. Задираю жилетку и штаны, чтобы убедиться, что вся моя кожа теперь фиолетовая.

— Какого?….

— Вот и я про то же?

— Что там такое? — я узнаю голос Германа.

— Наша начальница теперь что-то вроде демона с длинными ушами, — хмыкает Шильен.

А вот мне совсем не смешно.

— Что с глазами? — подлетаю к решеткам, чтобы она лучше рассмотрела.

Паучиха сначала удивляется, а потом начинает хмуриться.

— Герман, ты уверен, что с ней все в порядке?

— Абсолютно, — тут же выпаливает обеспокоенный маг.

— Что там?! — у меня кончается терпение.

— Они черные, Айя. Больше не зеленые. А вот зрачок кристально белый. И твои волосы тоже черные, и от них вроде как струиться черный дым.

Я схватила прядь волос, чтобы увидеть это своими глазами.

— Рассказывай, Айя, — послышался приглушенный бас.

— Реван, ты тоже здесь? Кто еще? — я попыталась рассмотреть еще кого-нибудь через прутья.

— Эльфы, — хмыкнула Шильен. — Мы тут в полном составе. А твои родители с сестрой и братом тоже где-то здесь. Мы слышали, как болтали стражники.

Сейчас меня даже обрадовало, что мои близкие заперты здесь. Возможно для них сейчас это самое безопасное место.

Не переставая вертеть руки перед глазами и пытаясь стереть не существующую краску с кожи, я стала рассказывать про то, что со мной случилось за последние три-четыре дня с тех пор, как меня похитили Луцер со своей неугомонной командой.

— Сейчас ты слышишь того, кто говорил с тобой? — спрашивает Реван, когда я заканчиваю свой нестройный рассказ.

— Нет. Но и там, я не слышала, я просто кого-то понимала. Понимала его желания и вроде как мысли, но для этого я сама полностью расслабилась, сдалась.

— Попробуй и сейчас. Только теперь попробуй что-нибудь спросить, — предложил Герман.

Я огляделась. Вдоль стены был брошен тонкий матрас, служивший для заключенного кроватью. На него я и легла. Расслабиться не получалось, как я не старалась. В воздухе буквально чувствовалось напряжение, исходящее не только от меня, но и от моей команды.

— Может вы тоже ляжете отдохнуть, а то воздух, аж звенит, от вашего ожидания, — предложила я, рассматривая светлый потолок.

Послышалось шуршание, которое продолжалось пару минут.

Не знаю уснули ли все или просто расслабились, но через примерно полчаса я стала проваливаться в сон.

— Надо идти.

— Поторопись.

Что-то не дало мне уснуть, крутясь внутри и подталкивая идти.

Я постаралась подумать о том, что хотела узнать, не сразу, но у меня, видимо, получилось, потому что я поняла то, что мне ответили:

— Я — тьма.

— Помоги мне поймать черные души, которые не должны были покидать меня.

— Я помогу, только попроси и не держи меня.

Я вскочила на ноги и бросилась к прутьям. Никто больше не пошевелился, скорее всего и правда уснули.

— Не держи.

— Не держи.

Не хочу пока даже думать, что на самом деле значит эта тьма, но вдруг она действительно может помочь.

Я выставила руки вперед и развернула их ладонями вверх, стараясь открыть свои магические потоки, они здесь не работали из-за артефактов, которыми напичкана тюрьма. Ничего не произошло. Тогда я еще раз закрыла глаза и прошептала: «Помоги».

Снова ничего. Тогда я шлепнулась прямо на пол и повторила все тоже самое, но постаралась расслабиться и думать только о том, что хочу отсюда выбраться.

Если представить, что мое тело — это всего лишь оболочка, то вот ее содержимое резко решило выбраться наружу. От давления изнутри я распахнула глаза и закинула голову. Я чувствовала, что меня что-то или кто-то сначала покинул, а потом вернулся обратно всего за какую-то секунду.

Когда я открыла глаза уже по своему желанию, то увидела, что вся моя команда стоит напротив меня и смотрит на меня испуганными глазами, а решеток больше нет.

Глава 48

— Болотные тролли, я за всю жизнь ничего подобного не видел, — пробасил Реван, и мы все теперь уставились на обычно не многословного и крайне сдержанного седовласого оборотня.

— Ты смогла хоть что-нибудь узнать? — спросил Герман, помогая мне встать на ноги. Ильниль и Эленоэль просканировали меня от макушки до пяток по несколько раз, сделав вывод, что я абсолютно здорова.

— Что ты собираешься дальше делать, Айя? — оборотень вернул себе привычный рабочий настрой, при котором он не любил терять время.

— Надо сначала найти моих родных.

— Может опять своими этими щупальцами воспользуешься, — предложила Шильен.

— Сначала надо их найти. Приготовьтесь к драке, — я первая бросилась бежать туда, где должны были находиться стражники.

Стражниками оказались всего-навсего парочка магов. И нужно было лишь задать им несколько вопросов, на которые они почти с радостью ответили, а потом мы отправили их в глубокий восстанавливающий сон.

Вся моя семья тоже нашлась довольно быстро, вот только успокаивать их пришлось долго, когда они осознали, что это именно я пришла их освободить. Все они тоже сначала долго сканировали меня, но ничего особенного не увидели, лишь мама заметила, что вокруг моего сердца видит тень, но она не показалась ей чем-то вредным для моего здоровья. Возможно она видела примерно тоже самое, что я когда-то заметила у Горского и его брата.

Никто в городе, кроме стражников в тюрьме, не знали, что я, моя семья и моя команда попали в немилость к Горскому, поэтому больше никто не пытался нас поймать или остановить, но вот мою внешность было решено пока скрыть. Для этого маме пришлось вспомнить старое доброе заклинание, наложив на меня иллюзию. Сама я побоялась это делать, надо сначала понять, как с моей новой внешностью сочетается моя магия.

Удивительным для нас стало, что Горский не взял с собой ни одной группы медиков.

— Что дальше? — спросил Герман, когда мы вошли в одну из палаток полевых медиков. Здесь была вода и кое-какая еда. А нам все это было очень кстати.

— Нам нужно как можно быстрее попасть на место боя. В идеале нужен портал, но для этого либо нужен кто-то с артефактом с той стороны, ну, и конечно, нам такой артефакт тоже понадобиться. Этот вариант отметаем сразу, — я пыталась размышлять в слух.

— Нужен достаточно сильный демон, — озвучил мои мысли Морель.

— В госпитале немало демонов. Можно спросить у них, объяснив им, как обстоят дела, — предложила моя мама.

Никто не возражал, а лишь смотрели на меня, ожидая моего решения.

— Надо попробовать. А мой новый образ должен помочь.

Родители с сестрой и брат с женой остались готовить медиков к тому, что в любой момент они должны будут приступить к своей работе. Остальные решили сопроводить меня. На всякий случай.

Я попросила персонал вывести на улицу всех демонов, которые были достаточно здоровы и сильны, чтобы сделать это без посторонней помощи. Вышло всего двенадцать. Трое девушек, остальные молодые демоны. По их виду сразу можно было сказать, что они готовы драться прямо сейчас, и не ждут от нас ничего хорошо.

— Вам не нужно ждать от нас нападения. Мы пришли просить вас о помощи. В Драконьей долине на закате начался бой, который скорее всего решит, чем окончиться эта война, — демоны стали переглядываться, все еще продолжая смотреть недоверчиво и хмуро. Лишь одна демоница кривила лицо в полуулыбке и задорно размахивала хвостом.

— Я пришла просить вас открыть для всего медицинского блока портал. А еще я не хочу скрывать от вас, что король Подземного мира и золотых драконов сменились. Теперь Дарен ваш правитель, — теперь послышались тихие голоса. А та же демоница громко хмыкнула. И я, кажется, поняла, кто она. Это та самая демоница, которую мы спасли от магии Мерила.

— Горский убил Лебедева и Петрова. Я и моя команда полностью на стороне Дарена и Мариона. А еще я хочу вам показать кое-что, что должно вас окончательно убедить.

Я кивнула Герману, и маг скинул иллюзию. Демоны дружно и испуганно отпрянули от меня, даже неунывающая девушка казалась ошарашенной.

— Не может быть? — выдала она, первая подаваясь вперед.

— Ты знаешь, что с ней случилось? — спросил у нее Реван.

— Тьма ее выбрала. Я думала, что она может выбрать лишь демона, но ты же ушастая? — девушка подошла ближе, внимательно заглядывая в мои глаза. — Теперь в тебе будет жить тьма до тех пор, пока ты не выполнишь ее просьбу, но и после ухода она оставит часть себя, как подарок, как знак избранности. Так написано в книгах. Я помогу. Но взамен я пойду с вами. Где вы хотите, чтобы я его открыла?

Я кивнула и показала рукой, чтобы она шла за мной. Сказать хотя бы слово пока не получилось, я пыталась вложить в свое сознание новую информацию.

— Ты как? — Шильен подхватила меня под руку.

— Если честно, не знаю, — ответила я.

Через полчаса все медицинское подразделение уже разворачивало мобильный лагерь за достаточно высоким холмом, чтобы скрывать от нас бой, но его звуки заглушить у него бы все равно не получилось.

Я отошла чуть в сторону вместе со своей командой и Лареной, так звали демоницу, которая вызвалась нам помочь. Мне нужно было понять, как теперь работает моя сила.

— Начни с оборота, — предложил Реван.

Я кивнула и почувствовала знакомую тянущую боль.

— Черти дикие! — громко выругалась Ларена.

Я попыталась рыкнуть, но это было похоже больше на шум ветра.

— Ты как тень, — выдохнула Шильен, пытаясь ко мне прикоснуться, но ее рука прошла насквозь.

— Попробуй так атаковать, — Ильниль вырастил из земли небольшой куст. Я ударила его лапой, и он рассыпался в черный прах. Меня это так испугало, что я тут же обернулась обратно под дружный хор ругательств всех собравшихся.

— Больше так не делай, — попросила Шильен, я кивнула полностью с ней соглашаясь.

Дальше я попробовала создать маленькие шарики той или иной силы. Ни вода, ни земля меня не послушались, а вот огонь стал сильнее и ярче, воздух не изменился вовсе.

Мы вернулись к остальным, которые к тому времени уже полностью были готовы оказывать первую помощь и принимать больных.

— Готовы?! — крикнула я, что было мочи.

В ответ послышался одобрительный шум.

— Запомните! Сейчас нет ни врагов, ни союзников, есть те, кому нужна наша помощь!

— Еще один одобрительный возглас!

— Вперед! — с этими словами я бросилась бежать. А когда я выбежала в ряду первых на поле все еще идущего боя, то сбросила и иллюзию, на этот раз самостоятельно. И тут же тьма хлынула из меня, ослепляя и неся меня туда, куда она рвалась сама.

Глава 49. Настя

— Ты зачем меня сюда приволок? Толи девушка, а толи видение, — вспомнилась старая дурацкая песня.

— Ты нормально? Не сильно в шоке? — все еще светя своими драконье-демонскими драгоценностями, нервно спросил Нарек.

— Ну учитывая, что мое лицо сейчас кажется ближе к твоему мини дракону, чем к твоему лицу, я почти в норме, — я решила, что лучшим решением будет закрыть глаза совсем, а то их так и магнитило туда, куда совсем не стоит.

— Ой, прости. Черт!

— Дай угадаю, ты не подумал, что здесь надеть будет нечего, — предположила я.

— Угу, — промычал Милашка.

Я не долго думая, стянула через голову свою черную футболку и кинула в сторону этого «угу». Это лучше, чем совсем ничего.

— Прикрылся?

— Угу.

Когда я открыла глаза, то передо мной предстал натурально варенный дракон, потому что у Нарека даже уши были ярко малиновые от смущения и все время отплясывали какой-то замысловатый танец.

— Так стратегически важные части тела прикрыты, возвращаемся к основному вопросу. Ты зачем меня сюда приволок?

— Насть, ты же понимаешь, что мне приказ отдал сам король. Я не мог его ослушаться.

— Ну почему сюда? — я огляделась. Мы стояли на маленьком плато где-то посреди гор, освещенных яркой луной. — Можно было бы в лагерь. Там хоть как-то можно было помочь. А здесь мы будем просто прятаться, пока там за нас отдуваются все остальные?

Нарек опять начал краснеть, плотнее прижимая к себе мою футболку.

— Здесь безопасно для тебя.

— Вот только не говори, что ты собираешься меня здесь бросить и вернуться обратно? — я воинственно подалась вперед.

— Прости, — дракон начал отступать.

— Ты не посмеешь, — я бросилась вперед, но моя рука прошла уже сквозь черный дым.

— Лучше больше никогда ко мне не подходи! Потому что я тебя не прощу! — кричала я в небо, надеясь, что этот очередной предатель слышит меня.

— Ну и что же мне делать? — спросила я сама себя, снова оглядываясь.

С чего это меня вообще стали оберегать, как китайскую вазу династии Мин?

Мы летели не больше пяти-десяти минут, а может и меньше, потому что в том моем состоянии время могло казаться бесконечным. Значит я где-то не очень далеко, возможно просто высоко и нужно найти способ по-быстренькому спуститься вниз. Я успела заметить куда рванул этот дракон-предатель, значит туда мне и надо.

Я подошла к краю плато, которое заканчивалось отвесным обрывом бесконечной глубины из-за ночной темноты. Значит напрямую пойти не получиться.

С другой стороны плато имелось что-то вроде тропинки, а точнее тут можно было попытаться лезть вниз. К чему я и приступила, вспоминая всеми возможными эпитетами всех без исключения драконов, хоть золотых, хоть драконо-демонов, хоть диких, тоже, кстати, полу-демонов. Все они не ящерицы, а козлы горные.

Спускаться вниз в темноте идея была, скажем прямо, так себе, но у меня другие и не водились отродясь.

Через какое-то время я вышла на небольшой ручеек, точнее угодила в него ботинком. Решив сделать перевал, я умылась и вдоволь утолила жажду.

Что делать дальше я не знала, потому что осознала, что я окончательно потерялась и куда идти дальше просто не представляла. Лунный свет практически не попадал сюда, цепляясь за верхушки гор и кроны деревьев.

Отчаявшись, я сидела прямо на земле, уронив руки и голову на согнутые колени, пока не услышала шаги где-то недалеко.

Спасибо матушке природе, что вокруг валялось куча довольно больших камней, за одним из таких я и спряталась, ожидая непрошенного гостя.

К ручью подошла достаточно высокая и тощая фигура. Скорее всего девушка. Я бы даже сказала эльфийка. Она стала зачерпывать воду ладонью и пить.

— Можешь не прятаться. Я тебя сразу заметила, — она повернулась и посмотрела, как раз туда, откуда я за ней наблюдала.

— У тебя магия странная, ты из-за нее немного светишься в темноте, — девушка стала разматывать какой-то тюрбан на голове.

— Ты чего здесь одна ходишь? — решила я начать с наезда, потому что лучшая защита — это нападение.

Я вышла из-за своего укрытия и сложила руки на груди, чтобы казаться еще решительнее.

Девушка хмыкнула и распустила свои белоснежные волосы. Я бы даже сказала, что они седые.

— Я с бабушкой ищу поселение магов в горах. А вот, что ты здесь делаешь в таком виде? — она кивнула в мою сторону.

Футболку, которой Милашка прикрывал свои драгоценные, я даже поднимать не стала пытаться, поэтому сейчас я была в штанах и в очень коротком топе, служившим мне бельем.

— Мне нужно вернуться в Драконью долину. Ты не знаешь, как лучше и быстрее это сделать?

Нахалка снова хмыкнула и стала стирать в ручье тряпку, которая до этого была намотана у нее на голове.

— Зачем тебе?

— Моим друзьям там нужна моя помощь, — выпалила я.

— Поэтому они бросили тебя здесь одну, — еще одна язва на мою голову.

— Тебе какое дело?

— Никакого. Но я бы тебе не советовала сейчас спускаться вниз. Это днем не очень безопасно, а ночью — самоубийство.

— Черт! — выругалась. Дракон знал куда меня забросить.

— Пошли. Переночуешь с нами, — девушка махнула и пошла туда откуда появилась. Я поплелась за ней, решив, что это наилучший для меня вариант сейчас.

— Как тебя хоть зовут, ночная спасительница? — идти в тишине было как-то не уютно.

— Ола. А тебя?

— Настя. Но многие зовут меня Ведьмой.

Эта Ола вдруг засмеялась.

— Что смешного? — обиделась я.

— Ты иномирянка?

— Была когда-то, — согласилась я недовольно.

— Это моя бабушка. Ее зовут Лейра. И вот она ведьма. А ты просто маг.

И тут я ничего не поняла.

В корнях небольшого дерева, свернувшись клубочком лежало что-то непонятное и сопело. Бабуля явно десятый сон смотрела.

— Поясни, пожалуйста. Я думал в этом мире «ведьма» — это что-то вроде ругательства какого-то, — я опустилась на землю вслед за этой Олой.

— Так и есть. Но на самом деле ведьмами зовут таких, как моя бабушка. Иногда рождаются девушки-маги с огромными магическими силами, и эта сила рано или поздно сводит их с ума. Принято отвозить их в леса или горы, чтобы они доживали свой век в отшельничестве, но чаще они просто погибают от лап диких животных.

Значит Ведьмочка, да, Динозавр.

— Так ты ведешь свою бабушку в горы, чтобы оставить ее?

— Нет. Когда моя бабушка стала терять рассудок, то вместе с ней в лес отправилась и моя мама, потому что не смогла оставить ее там одну. Там же в лесу она встретила моего отца. А потом появилась я. Мы жили вчетвером много лет, пока нас не нашли орки. Они убили мою маму, а отца забрали, чтобы продать в другие миры. Мы с бабушкой убежали.

От откровений этой девушки мне стало не по себе.

— Почему ты все это мне рассказала? — осторожно спросила я, немного побаиваясь ее ответа.

— Не знаю. Бабушка давно прогоняет меня, говорит, что мое место не с ней. И в последнее время я действительно стала чувствовать себя одиноко. Она редко бывает в хорошем настроение, и еще реже в настроение разговаривать. Я не одну неделю ни с кем не разговаривала, а тут ты под руку попалась, да еще и вопросы задаешь, — девушка протянула мне что-то зажатое в руке, я подставила свою, чтобы она могла высыпать. Это оказались сушенные ягоды и орехи.

— Спасибо, — поблагодарила я ее. Мне стало жалко Олу. Сейчас, когда мы сидели достаточно близко, я заметила, что и брови у нее пепельно-белые и даже в темноте было видно, что и глаза очень светлые. Красивая и еще очень молодая, а столько времени проводит с сумасшедшей старухой.

— Значит ты тоже маг? — я решила порадовать ее еще парочкой вопросов.

— Неа, — хмыкнув, удивила меня она.

— Тогда кто?

— Мой папа оборотень. И я тоже оборотень, но у меня сильный воздушный магический дар благодаря маме, — самодовольно заявила она, закидывая в рот последние орешки.

— Ола! Ола! — эта та, что действительно ведьма вдруг пробудилась.

— Я тут, бабушка, — девушка шустро подсела к своей родственнице и стала гладить ее по руке.

Старушка действительно выглядела странно. Нечёсаные волосы торчали в разные стороны, а лицо все было в чем-то измазано. Когда она схватила Олу за руку, то я заметила длинные грязные ногти.

— Ола, тебе нужно уходить, прямо сейчас. Уходи! Уходи! — старуха перешла на крик.

— Как же я тебя оставлю здесь? — ласково приговаривала девушка, но старуха только усиливала крик, а потом и вовсе стала трясти девчонку, схватив за предплечья.

— Уходи! Пошла вон! Видеть тебя больше не могу!

А потом она резко успокоилась легла и снова засопела, как ни в чем не бывало. Мне стало Олу жалко вдвойне. Как она одна со всем этим справляется?

Девушка продолжала сидеть и поглаживать старуху по спине. Но я расслышала тихие всхлипы.

Облокотилась на еще одно дерево и прикрыла глаза, думая о тех, кто сейчас внизу.

— Расскажи мне, как ты тут очутилась, — тихо попросила меня Ола, когда ее всхлипы стихли окончательно.

И я стала рассказывать события последних дней, даже не знаю откуда силы взялись на это.

— Скоро рассвет, — девушка посмотрела на небо, когда мой рассказ подошел к концу.

— А этот Милашка очень тебя любит, раз уж приволок тебя сюда, зная, что ты будешь на него злиться, — она смахнула одинокую слезу с щеки.

— Я знаю. И тоже очень его люблю, но задницу все равно надеру.

Ола хихикнула.

Старуха, которая проспала все это время, завозилась и осторожно села, оглядывая нас по очереди.

— Ола, у нас гости? — спросила она вполне себе нормальным тоном.

— Бабушка? — защебетала девушка. — Да, это Настя. Она иномирянка. Представляешь?

По реакции Олы стало понятно, что это и есть тот редкий просвет сознания ее единственной родной души.

— Здравствуйте, — решила я поддержать разговор.

— Здравствуй, Настя, — отозвалась старушка. — Ты как тут очутилась? — она даже улыбнулась мне.

— Я скоро уйду. Мне нужно спуститься в Драконью долину, чтобы помочь моим друзьям.

— Там война? — как-то внезапно подобралась ведьма.

— Да, — не решительно согласилась я.

— Ола, тебе нужно туда. Я тебе уже столько раз это говорила. Ты можем им помочь, — ну все, просвет, видимо, закончился.

— Ну, бабушка, а как же ты? — девушка вновь вцепилась в грязную морщинистую руку ведьмы.

— Я еще твоей матери говорила, что ей не место рядом со мной, но потом она встретила твоего отца, и я успокоилась, но тебе нужно уйти и чем быстрее, тем лучше. Иди вместе с Настей. А я не пропаду.

Обе они посмотрели на меня, вроде как мне нужно было что-то сказать.

— Я не против, — это показалось мне наиболее уместным ответом.

— Я не могу, — хриплым от слез голосом отозвалась Ола.

— Я уверена, что и твои родители хотели бы этого, — старушка крепко обняла свою внучку и еще что-то пошептала ей на ухо.

Когда они закончили Ола встала и махнула мне рукой, чтобы я следовала за ней. Я спешно попрощалась с настоящей ведьмой и поспешила за Олой.

— Сколько времени займет спуск? — спросила я, когда мы вышли из-за деревьев, где прятались ночью.

— Тут близко, и мы полетим, — она еще раз обтерла лицо от слез и улыбнулась мне. На горизонте забрезжил рассвет, поэтому я уже точно смогла рассмотреть эту ее улыбку.

— И на ком я сегодня летаю? — ответила ей улыбкой.

— На пегасе.

Мгновение и перед моим изумленным взглядом появилась невероятной красоты создание. Я уже видела пегасов, даже полетала, но Ола была красивее любого из них. Ее белоснежная грива доходила до самой земли, а сама она, казалось, мерцает и светиться.

Крылатая лошадка легла, чтобы я-коротышка смогла на нее взобраться, и мы полетели.

Все-таки есть в этом мире что-то настольно прекрасное, что я люблю его.

Глава 50

Но восхищаться чем-то чистым и прекрасным мне предстояло не долго. Уже через каких-то пару минут до моих ушей стали доноситься звуки все еще ведущегося боя.

Все мое тело снова охватило напряжение и страх.

— Ола, может ты остановишься где-нибудь здесь. А дальше я уже как-нибудь сама. А ты можешь подождать меня. Я обязательно вернусь за тобой, — я постаралась перекричать шум крыльев и ветра, дующего прямо мне в лицо.

Но крылатая лошадка лишь отрицательно заржала и затрясла красивой головой, от чего ее шикарная грива тут же угодила мне в лицо.

Когда я справилась с выковыриваем белоснежных прядей изо рта и носа, то заметила, что мой транспорт немного видоизменился. Ола теперь не просто мерцала, она вся светилась, как пернато-лошадиная звезда.

Мы обогнули еще одну гору и перед нами предстал весь ужас этой войны. Снова.

Мы с Олой были не единственным подкреплением, которое решило подоспеть к восходу солнца. Чуть в стороне из-за холма стали выбегать медики. Это было понятно по отличительной форме. И конечно же, во главе с Айя. Улыбка сама собой растянула мое лицо. С этой ушастой сложно справиться, и у Горского снова не вышло.

Но вот я уже решаю попросить Олу, чтобы она летела к Айя, когда эльфийка взмахивает рукой. Айя резко преображается в кого-то мне неизвестного, а потом из нее словно щупальца осьминога вырываюся черные плети. Все это похоже на плохую компьютерную игру. Щупальца тут и там хватают лежащий на земле демонов и те пропадают где-то внутри того, что я приняла изначально за непобедимую эльфийку.

Я так поглощена картиной, что предстала передо мной, что не замечаю того, что твориться на расстоянии вытянутой руки.

Мы с Олой уже давно в самой гуще драке, но еще никто не попытался напасть на меня. Оглядевшись, мне приходить снова поразиться и недоумевать.

Свечение, которое излучает крылатая лошадка стало еще ярче, но это лишь цветочки. Как только кто-то из дерущихся попадает в него, то он тут же опускает руки, оглядывается и падает на землю, но не потому что его победила какая-то магия. Он вдруг теряет интерес к этой драке. Кто-то просто пытается отдышаться, кто-то бросается на помощь раненным, а кто-то начинает сотрясаться в рыданиях, оплакивая погибших. Ола, как самая настоящая падающая звезда, летит и исполняет желание многих — прямо на глазах заканчивает эту бойню, эту войну.

Вот и где ты была раньше? А?

Но взгляд интуитивно ищет чудовище, которое продолжает целеустремленно куда-то двигаться сквозь летающие заклинания, вопли раненных и горы убитых, и куда только могут дотянуться черные щупальца, там один за другим исчезают демоны.

Наблюдая за этим, я стала замечать, что не все демоны становятся жертвами эльфа-спрута, а те что остаются склоняют головы и явно поражены увиденным.

Наконец, я понимаю куда несется этот неизвестный мне эльфо-монстр. Там идет самый главный бой, и он пока нашими с треском проигрывается.

— Ола, кот Леопольд ты мой ненаглядный, вон видишь мыши совсем распоясались. Давай-ка, поможем им помириться, а то боюсь вон та жуткая субстанция, — я указала на то, что было Айей еще совсем недавно, — не станет разбирать, кто здесь хороший, а кто плохой, и достанется всем.

Крылатая лошадка оказалась еще и сообразительной, и ее не сбили с толку даже мои сомнительные пояснения. Она бросилась вперед так молниеносно, что я чуть кубарем не скатилась с ее спины, хорошо помогли годы тренировок и длиннющая гриба.

В главном бою участвовали все самые звездные и коронованные, но это никак не помогало справиться с братьями-говнюками. Горский с легкостью отбивал любые нападки, кружась, как юла на земле. А его братец делал примерно тоже самое, но паря над ним в небе.

Первым я узнала Луцера, хотя это было не просто. Он почти не шевелясь лежал в ногах Горского, точнее этот полу-демон, стоял на нем одной ногой, и при каждой свободной секунде бил его то магией, а то и этой самой ногой. Алешенька уже не нападал, а паршиво отбивался, пропуская все больше и больше атак.

Примерно в похожем состоянии находился и Дарен, но король все еще был на ногах, но его скорости и ловкости явно чего-то не хватало. Единственное, что у него выходило отлично — это щит, который он держал. А вот помочь младшему братцу не получалось.

Еще одним не сдающимся был Марион. Дракон был явно ранен, его левая рука висела, как пришитая, а правая была вся в крови, как собственно и его лицо. Им помогали штук пять кошко-эльфов, включая их принца, но и их силы были на исходе, потому что они падали один за одним.

В небе не было видно никого мне знакомого. Ни Дрея, ни Нарека, ни даже Воробья со Змеей. Мерил разбрасывал в стороны обыкновенных золотых драконов, которое все еще нападали и нападали на него целой стаей.

При всем старании Олы. Мы явно не успевали опередить Айю и ее команду. Я всех их узнала, потому что в свое время выучила папки с их делами наизусть, дабы не нарваться на какой-нибудь сюрприз с их стороны.

Я уже была готова к тому, что у нас нет ни единого шанса, но я снова ошиблась.

Черная субстанция ворвалась в бой, разбив кольцо нападающий на Горского, но лишь за тем, чтобы вцепиться в самого мага. Из черной массы вынырнула рука с фиолетовой кожей и схватила Горского за шею, отрывая его от земли. Горский на мгновение опешил, но лишь на мгновение. А потом они сцепились. Сначала наглазах из просто злобного мага он преобразился в огромного черного демона с когтями, рогами и хвостом из такой же демонической тьмы, как и то, что напало на него. Он не без труда вырвался и теперь атаковал сам, разрубая щупальца своими когтями. Это был бой один на один. Никто больше не пытался в нем участвовать. Те, кто прибежал вместе с Айей, бросились помогать раннем.

Но так продолжалось не долго, потому что с неба на клубок из тьмы и конечностей неестественного цвета упал бракованный дракон. Он не стал оборачиваться, а бросился на помощь брату прямо в облике дракона.

Теперь ударов по сгустку тьмы стало в два раза больше.

— Ола, там явно нужна наша помощь! — закричала я, атакуя уже своей магией сначала дракона, а потом и мага.

А потом и мы с ней врезались в этот клубок, и нас поглотила тьма.

Наверное, в этот момент произошло что-то, чего раньше никогда не случалось и пространство, нас окружающее, растерялось. Иначе как объяснить то, что вдруг все замерло. Пропали даже звуки. И стали оживать, словно в замедленном действии.

Сначала взмах крыльев Олы. Руки мага, дракона и даже нас с Айей, как по команде опустились вдоль тела.

Еще один взмах и скорость пространства вновь вернулась к обычной, взрываясь звуками. Нас с Олой отбросило в сторону, а клубок из тьмы стал разрастаться сначала в стороны, а затем и в высоту, поглощая в себя полностью Айю, Горского и его брата.

Кто-то кричал, кто-то даже рвался к ним, но находились те, кто их просто останавливал.

Черная туча замерла на секунду, а потом рухнула вниз, полностью уходя в землю, оставив лежащими все тех же Айю, мага и дракона.

Теперь к ним бросились все, кто мог передвигаться, включая меня, спрыгнувшую с уютной спины Олы.

Глава 51. Айя

— Ох, черт, — подумала я.

Когда-то очень давно в детстве я впервые столкнулась с болотным троллем на охоте. Я была маленькой и совсем не опытной, но при этом излишне самонадеянной, потому, что не раздумывая, бросилась помогать маме с ним справиться. За что была бесцеремонно отшвыряна им. Так вот тогда я сильно ударилась о дерево, но даже тогда у меня не болело все тело так, как сейчас.

Я открыла глаза, осматриваю целую толпу лиц, которые сначала показались мне незнакомыми, первым я разглядела его. Того, кого столько лет пыталась забыть, потому что мне нельзя было его помнить, это просто не правильно.

Луцер был сильно избит, и опирался на плечо Дарена.

— Ты опять меня спасла, Айя, — все вокруг что-то говорили, но услышала я лишь его слова. И горько усмехнулась, а потом меня схватили чьи-то руки и помогли мне подняться, а затем и вовсе подхватили на руки.

— Эйроун, ты жив, — вид у эльфа был изрядно потрепанным. Я стала ощупывать его лицо, и заметила, что моя кожа снова стала прежней. По сравнению с загорелой кожей Эйроуна, она казалась даже бледной.

— Я снова прежняя, — я автоматически схватилась за волосы, но по тому какими они были, и по взгляду эльфа поняла, что не все стало, как прежде.

— Твои волосы и глаза, — подтвердил мои опасения принц. Я кивнула, прижимаясь щекой к его груди, чтобы успокоиться. К сожалению, это было лишь суррогатом. Эйроун так и не смог стать для меня оригиналом того спокойствия и чувства защищенности, что испытывала я рядом с Луцером, который остался сейчас где-то позади.

Эйроун принес меня в лагерь, который развернули лесные эльфы в королевском саду. Сюда же несли и остальных раненых и погибших эльфов. Вокруг стояла какая-то странная тишина. Даже пения птиц не было слышно. Вроде как мы победили, и должны сейчас праздновать эту победу, но она досталась слишком высокой ценой. И все, что нарушало эту тишину, это тихие шепотки тех, кто пытался помочь тем, кому можно и такие тихие слезы тех, кто не смог помочь, ну и стоны тех, кто страдает, но они, к счастью, быстро стихали.

Я лежала, безропотно выполняя все указания Эйроуна по моему лечению, которым он занимался сам, а пустить к себе разрешила только свою семью. Мне нужно было время, чтобы восстановилось не только мое тело, но залатались особенно большие дыры в материи моей души. Нужно было принять то, что я никогда не стану прежней, а какой я стала, я даже еще не поняла. А еще мне нужно было об этом поговорить с принцем.

Глава 52. Настя

Я смотрю, как Айю буквально похищает ушастый принц, а внутри пустота.

Все кончилось? Вот прям сейчас? Совсем?

Поворачиваю голову, чтобы еще раз посмотреть на спеленованных всеми возможными видами магии братьев и не вериться. Снова не вериться.

— Настя, — меня кто-то окликает, но голос такой слабый и хриплый, что я не узнаю в нем Мариона.

Золотой сидит на земле, упираясь одним локтем в согнутые колени, а над ним колдует один из медиков-эльфов.

— Ты как, драконище? Видок паршивый, — я буквально падаю радом с ним.

Марион пытается протереть заляпанное кровью и грязью лицо, но у него ничего не выходит.

Вокруг суета и стоны, а мне хочется лечь вот прямо здесь на землю и уснуть. Я бесконечно устала и не помню, когда спала последний раз.

— Как ты тут оказалась? — спрашивает дракон, когда эльф переключается на другого покалеченного.

— А… Это. Ола, подойди сюда, — девушка, оказывается, все это время топчется чуть в стороне, явно растерявшись.

— Знакомься, величество. Это Ола. Она и маг, и оборотень.

— Пегас? — взволнованно перебивает меня Марион и шатко-валко вскакивает на ноги. Джентельменские замашки полезли вперед, не иначе.

— Мне очень приятно, — он безуспешно пытается оттереть ладонь о не менее грязные штаны, но потом все же протягивает девушке руку такую какая есть. — Меня зовут Марион Бурный Поток. Я новый король золотых драконов.

Уверена, если бы у дракоши были силы, он обязательно покраснел, а пока отдувалась за них обоих Ола. И на контрасте с пепельными волосами, бровями и ресницами выглядела она забавно.

— Ладно знакомьтесь. Я пойду еще кого-нибудь поищу, — я, кряхтя, поднялась.

Вскоре нашлись Ил и Луцея. Они помогали раненным, и я присоединилась к ним.

Когда я вернулась в лагерь, в котором прожила пять последних лет, то уже почти не чувствовала своих ног, а голова практически не регенерировала мысли, а информацию из вне отказывалась воспринимать полностью. Теперь лагерь походил на один огромный госпиталь. А все, кто мог сам перемещаться, стали врачами, медсестрами и санитарами в одном лице.

В королевском саду среди деревьев на землю клали убитых. Самые смелые или отчаявшиеся ходили туда, чтобы найти или наоборот не находить тех, кто был им дорог. Сложнее было демонам, потому что тьма забрал многих убитых прямо с поля боя.

Я не встретила ни Милашку, ни Ренгварда, ни Чука, ни Воробья, ни Змею и даже Дрей мне ни разу не попался на глаза, поэтому я решила, что должна побывать там и непременно сегодня.

Кто-то стер кровь и грязь и даже подлатал некоторым одежду, поэтому казалось, что многие просто спят. Страшнее было смотреть на тех, у кого были увечья. От каждой новой картины кровь стыла в жилах.

А потом я увидела Змею. Ее было сложно узнать, потому что ее рука и голова были замотаны бинтами, но это точно была она. И она плакала, сидя рядом с кем-то.

Я остановилась, потому что каждый шаг требовал слишком больших физических и эмоциональных затрат, но их нужно сделать. Нужно. Мне понадобилось всего три шага, чтобы мой мир разбился на осколки.

На земле, закрыв глаза и сложив руки вдоль тела, лежали Ларена, Ренгвард и Нарек.

Наверное, я так и уснула, лежа рядом с Милашкой, потому что совсем не помню, как оказалась в этой большой и помпезной комнате. Она мне живо напомнила мой первый день в этом мире.

В комнате была вода и еда. А еще своя ванная комната. Я воспользовалась всеми благами этой цивилизации, а потом опять вернулась в кровать. Когда я просыпалась, то рядом со мной кто-то сидел. Сначала я увидела Мариона и Олу, в следующий раз приходила Луцея, потом Дарен. Все они что-то говорили мне, но я почему-то не слышала их, просто смотрела, как шевелятся их рты и губы.

Не знаю сколько я проспала, но когда я в очередной раз открыла глаза, я больше не могла лежать. Снова воспользовавшись всем необходимым, я подтянула к окну кресло и села в небо, наблюдая, как садиться солнце.

Рядом рухнуло с грохотом точно такое же кресло, в которое не менее громко рухнула Змея, а на подлокотник примостился Воробей.

— Я рада, что с тобой все хорошо, Воробей.

— Спасибо. Меня немного все же задело. Он повернул голову, демонстрируя мне, отвратительные шрам, исказивший его, итак, не самое красивое лицо.

— Так ты даже симпатичнее, — оба оборотня прыснула, а у меня не получилось даже улыбнуться.

— Мы хотели рассказать тебе, что у Чука, Алешеньки и даже Дарена все хорошо. Они денек повалялись у лекарей, но теперь бегают, — довольно бодро, — начал отчитываться пернатый дракон.

— Только Чук ушел вниз, — тихо добавила Змея.

— Ожидаемо, — согласилась я, опуская взгляд на свои руки.

— Дрей еще у лекарей, — так же тихо зачем-то сказал Воробей. Я в ответ покивала.

— Ну мы тогда пойдем, — они ушли так же незаметно, как и появились.

Когда солнце село, а спина окончательно и бесповоротно затекла, пришлось вернуться в постель.

Утром я повторила все вновь, опять заняв кресло напротив окна.

— Привет, — на подоконник напротив меня вскарабкался Ил. — Тебе лучше? — на меня смотрели внимательные и слишком красивые голубые глаза для представителя мужского пола. Его шею уже украсило мерцающее брачное плетение. Я даже улыбнулась, радуясь за них с Луцеей.

— Да. Мне лучше. Жизнь продолжается, просто мне нужно было время, чтобы осознать это. Возможно уже к вечеру я захочу выйти из этой комнаты, а то у меня уже передоз кружева и золота, — мы оба улыбнулись.

— Я должен тебе кое-что рассказать.

— Валяй.

Вдруг именно после этих слов в голове всплыло все то, что рассказал мне папочка дракон. О легендах. О исполнении заветного желания. Ил — это же наш главный шпион, который все про всех знает.

Я вскинула глаза на эльфа.

Как я раньше не догадалась. Ведь дракон столько раз мне намекал.

Чертовы болотные тролли! Это Иллиноэль сдал меня дракону. И это он украл у меня жемчужину!

Я уставилась на него, пытаясь убедить себя, что я ошибаюсь.

Эльф поймал мой взгляд, и в нем я увидела сожаление.

Я отшатнулась от него.

— Я все объясню! — Ил попытался схватить меня за руку, но я отдернула ее.

— Не стоит утруждаться, — зло выплюнула я.

Нет. Я больше не желаю оставаться здесь ни минуты. Уйду к эльфам или сразу к русалкам.

Я поднялась из кресла. Но Ил подлетел и все-таки схватил меня за руку.

— Я должен тебе все объяснить, Настя, — а этот эльф неплох, такую гримасу состроил, что котяра из Шрека отдохнет в сторонке. Даже вот бровки, как по лекалу сложил.

— Ты — предатель! — выпалила я, вырываясь из хватки эльфа и бросилась к выходу.

Меня остановили слова, которые он начал тихо говорить:

— Ты же знаешь, что никто не хотел связывать нас с Луцеей узами брака. А без этих уз у нас бы не получилась настоящая семья. Дети, — Ил тяжело дышал, явно сильно нервничая, но мне предателя было не жаль. — Я искал в книгах выход для нас, но нашел легенды и рассказы о русалках. Там я и прочел про жемчужину. Но я не все рассказал Деларриону.

Эльф замолчал. А я обернулась к нему.

— Там было условие, при котором тот, кто покинул русалок не погибал от тоски… Условием была любовь. Обоюдная любовь. Если ее найти, то тоска не сможет поселиться в сердце. Я просто хотел обменять эту жемчужину и мнимую возможность тобой манипулироваться на свои условия. Но король мне пообещал, что выполнит мою просьбу, только если все сработает.

— Ты уверен, что я должна почувствовать себя лучше от твоих оправданий? — прошептала я трясущимися губами.

— Настя, поверь мне, я и не думал, что у него получиться ей воспользоваться… — эльф опять замялся и опустил взгляд, а потом добавил, — я был уверен, что у вас Дреем все по-настоящему, как у нас с Луцеей.

Ну вот этот гадкий предатель дернул за самый больной нерв, по щекам покатились ручейки слез, которые я так старательно пыталась навечно иссушить в себе. А еще миллионы раз обещала себе, что не пролью по этому похотливому Динозавру ни единой. Слабачка.

— Настя, я снова пошел к Деларриону, потому что не знал, как еще вернуть эту жемчужину, потому что испугался за тебя. Прости меня, Настя, — Иллиноэль сжал мои руки в своих.

Я посмотрела, как длинные изящные пальцы сжимают мои маленькие мозолистые ладошки, и вдруг все поняла. Точнее я поняла Ила. Поняла степень его отчаяния. И степень его любви, когда готов ради кото-то на все, и никого нет важнее во всех долбанных мирах.

— Ил, я больше не сержусь, — я улыбнулась и подмигнула ему.

— Прости, я не понимаю. Ты правда простила меня? — он недоверчиво заглянул в мое лицо.

— Честное пионерское, — я громко хлюпнула носом. — Самое смешное, знаешь, что? — я высвободила свои руки и стала стирать с лица мокроту.

Эльф выглядел все еще встревоженным.

— Все что ты сделал в итоге и исполнило твою мечту, — я потянулась к нему, чтобы обнять его тощую шею, и он мне позволил, склонившись надо мной мелкой.

Надо прекратить жалеть себя, потому что в очередной раз я убеждаюсь, все, что не делается, все в итоге к лучшему. Так, как и должно было быть, а значит и мое попадание в этот безумный мир, и эти годы, проведенные рядом с моим невероятным Динозавром, и его похотливый нрав, и даже эта проклятая война, все это было правильно. И жемчужина ко мне вернулась. Я снова нащупала ее через ткань штанов. А еще надо послушать папочку демона, и довести нашу с Айей задумку до конца, а потом я смогу со спокойной совестью спрятаться в том прекрасном озере посреди гор.

Мы с эльфом еще выпили чай в полной тишине, но она не тяготила нас. Ил, наверное, единственный, кого я знаю, с кем очень комфортно просто помолчать. На прощание мы крепко обнялись.

А вечером ко мне пришел Алешенька собственной демонской персоной.

— А ты чего тут забыл? — лекари подлатали моего босса, но он все еще хромал, ну и мрачен был по-прежнему.

— Пришел лично сказать тебе «спасибо», — демон умастился в мое кресло, приглашая жестом меня присоединиться к нему в соседнем, словно это я к нему в гости пожаловала. Я не стала сопротивляться, потому что действительно была рада его видеть.

— Ну говори уже, — я забралась в кресло с ногами.

— Вы с Айей опять всех спасли, — он хмыкнул. — Мы все бились всю ночь, а потом объявились вы. И зло было повержено.

Я хмыкнула.

— Ты же знаешь, что мы не специально, — я улыбнулась, он тоже. Почти.

— Помнишь, ты спрашивала, как я прохожу сквозь твою защиту?

— Кстати, — я развернулась к нему всем корпусом.

— Как ты могла заметить, Дарен собирал в нашей команде только одаренных. Так вот, мой талант не в том, что я — его брат, а в том, что я — артефактор. Причем очень даже хороший, — хвостатый самодовольно улыбнулся.

— Дай угадаю. Ты состряпал что-то, что позволяет тебе преодолевать мою магию?

— Мне надоело, что нужно, все время, тебя искать, чтобы открыть простой чемоданчик с артефактами.

— Или пройти ночью куда-нибудь, — я понимающе на него посмотрела.

— Или пройти, — согласился он, пожимая плечами.

— Вот он, — Алешенька потянул один из шнурков на шее, извлекая маленький светящийся голубой камушек.

— Моя основная задача была с помощью артефактов сохранить тайну Змеи, Воробья и Милашки, — он исподлобья посмотрел на меня, а мне стало очень горько, и губы предательски задрожали. Я кивнула.

— Как Айя? — у кого, если не у Алешеньки спрашивать про эльфийку.

— Не знаю. Точнее Эйроун и ее родители говорят, что хорошо, но она никого кроме них не хочет видеть, — сейчас воинственный демон больше походил на грустного Пьеро, влюбленного в свою ушастую Мальвину.

— Это же ее узор? — я кивнула не шею демона.

Он хмыкнул, отвечая без слов.

— Ладно. Мы куда-то не туда свернули. Возвращаемся. Я все тебе это рассказываю и показываю для того, чтобы отдать подарок, который я тебе приготовил, — с этими словами он потянул еще один шнурок, на котором висел уже зеленый камешек.

— Что это?

— Это артефакт, который откроет портал в твой мир, чтобы ты могла вернуться домой, — Луцер сорвал шнурок и протянул его мне.

Я взяла маленький камушек дрожащими пальцами.

— Но это еще не все. Чтобы завершить то, что вы начали с Айей, нам понадобиться твоя магия, поэтому я создал накопитель специально для нее, — последовал еще один шнурок и еще один камень, но уже значительно больше, — и тогда тебе не нужно будет оббивать пороги всех королевств, чтобы все могли подписать мирный договор. Ты будешь свободна. И сможешь делать все, что захочешь. Ну и где захочешь, — он кивнул на камень, который я сжимала в ладони.

Я плакала, кивала и широко улыбалась одновременно. А потом поддалась вперед и крепко обняла баклажанового друга.

— Спасибо, — прогундосила я.

— Ты заслужила даже больше, — он погладил меня по спине, а потом начал вырываться из моей смертоносной хватки, — ну все, хватит.

Я, хихикнув, его отпустила.

Луцер собрал мою магию в накопитель и ушел. А я не смогла сомкнуть глаза до самого рассвета, все время, сжимая то свою жемчужину, то артефак, который принес демон. Но главное я решила, что уйду завтра.

Планы на сегодня были со всеми попрощаться и отправиться домой. Да, я все же решала, что очень хочу именно домой. А русалки могут и подождать.

Сначала мне удалось найти Ила и Луцею. С ними же нашелся и Луцер. Дальше по списку шли короли, к которым попасть было ну очень проблематично, но я справилась. Как я и предполагала Дарен по-отечески мне улыбнулся и пожелал удачи, а Марион начал меня отговаривать, но уже не так рьяно, потому что рядом с ним снова была Ола, сияющая, как каменные полы в солнечный день. Я пожелала им любви и детишек побольше, и пока они мямлили что-то в ответ и краснели, поглядывая друг на друга, я смылась.

Прощание со Змеей и Воробьем было быстрым и не пафосным. Мы просто обнялись и разошлись каждый в свою жизнь, точнее они парочкой в свою, а я в свою.

Дальше в моем списке значилась не приступная крепость «Айя».

Но к моему искреннему удивлению Эйроун (да, я выучила его имя) был очень рад мне и сразу же проводил меня к ней.

Айя сидела там же, где мы сидели с ней и принцем в прошлый раз. Она очень изменилась. Это была она, и не она одновременно.

— Я ждала тебя, — она тепло мне улыбнулась, протягивая какой-то фрукт.

— Почему сама не пришла? — я села напротив.

— Нам обеим нужно было время по разным причинам. Ты, видимо, созрела, чтобы покинуть свое убежище, а вот я еще нет. Не готова я, к тому, что все будут на меня смотреть, как на экспонат в музее.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Как была красоткой, так ей и осталась. На тебя, что мало раньше смотрели?

Она улыбнулась.

— Возможно ты права.

— Кое-кто очень хочет тебя увидеть.

— Сегодня эльфы возвращаются в лес. Я последую с ними, — так она ответила мне.

— А как же договор?

— Это уже без меня. С меня хватит.

Мы замолчали.

— Я тоже сегодня возвращаюсь домой. Пришла попрощаться. Алешенька сотворил мне артефакт для перехода, — я продемонстрировала ей камушек.

— Я рада за тебя, — Айя наклонилась и обняла меня. Сегодня прям день слезливых обнимашек.

— Он любит тебя, — я не удержалась и шепнула ей на ухо.

Айя никак не ответила.

Остался всего один пункт. Но я не могла не увидеть его еще хотя бы раз.

Динозавра не пришлось долго искать. Он сидел на улице около госпиталя и мило общался с тремя эльфийками в медицинской форме. Вот он во всей своей похотливой красе. Еще немного побитый и с костылем, зато улыбается, как голливудский актер, ослепляя всех особей женского пола в радиусе километра белизной своих зубов.

— Пока, Динозавр, — прошептала я, и он все равно, что услышал, резко повернув голову, посмотрев на меня, но уже без тени улыбки. Я кивнула ему, он ответил.

Все. Теперь я могу уходить. Я вернулась в комнату, еще раз проверила лежит ли в кармане жемчужина и открыла портал, в который шагнула с щемящим сердцем.

Глава 53. Айя

Прошло около полугода

Вместо утренней охоты сегодня у меня время наедине с малышами, пока их родители заняты своими взрослыми делами. Маленькие пятнистые котята уже всю меня облизали, а штаны придется все же выбросить, потому что они не выдержали игр с зубами и когтями.

Когда я вернулась в эльфийский лес, то первое время снова жила в доме у болот, но вскоре мои родители и Луола перебрались в новый дом поближе к основному поселению, потому что шумная и общительная сестренка увядала в тишине и одиночестве. Зато я вернулась в дом, в котором выросла, но при этом осталась именно в комфортной для меня тишине и уединении.

Зверя я своего, можно сказать, потеряла. Вместо него теперь лишь его тень, поэтому я снова стала звать старого пятнистого руга. А он в свою очередь решил, что его семья будет жить со мной. Так у меня появились соседи, а вскоре у них родили эти непоседливые хулиганы, в составе трех клыкастых котят.

А недавно к нашей дружной семье присоединился мой потерянный друг Проныра. Он быстро сжился с большими хищниками и вплотную занялся воспитание их потомства, только чаще выполняет роль их игрушки. Вот и сейчас, он пытается спрятаться на спине одного из малышей, пока другой пытается схватить его за пушистый хвост.

Пока солнце не очень жаркое, мы разместились прямо в траве у дома. В любом случае, я не настолько безнадежна и смогу защитить малышей от любой опасности.

Тьма так и не покинула меня полностью, отобрав у меня возможность лечить и силы природы. Я больше могу вырастить что-то или восстановить. Я вроде как лесной эльф, но еще немножко демон. Во всей этой истории с тьмой я нашла для себя лишь один плюс — для меня больше нет разницы ночь или день. Все мои чувства и возможности равны в любое время суток, поэтому все чаще я охочусь именно ночью, чтобы не встречаться с другими жителями королевства.

Раз в неделю ко мне приходит в гости моя семья. Я им передаю одержу и заготовки из пойманного дичи, а они мне отдают то, что заработали, продавая это или просто приносят фрукты и овощи.

Снова в глазах своих близких я вижу такую знакомую грусть и сожаление, от которых я всю жизнь хотела избавиться, но она снова там же. Это как мышечная память при долгой и тяжелой травме. Все уже зажило, а мышца еще помнит и болит, излишне напрягаясь.

— Доброе утро, Айя, — я заметила Эйроуна еще, когда его зверь прятался в ветвях деревьев, но не стала это показывать, надеясь, что он уйдет, как иногда делает, но сегодня придется поговорить.

— Здравствуй, Эйроун. Ты вернулся? — спросила, поглаживая урчащего котенка.

— Да. Договор, хоть и с изменениями, но подписан, — эльф подошел и сел напротив, начиная водить тонкой веточкой по траве, играя с самый неугомонным малышом.

— Рада слышать. Уже решено, кто отправиться в совет? — надо поддерживать нейтральный разговор, иначе…

— Нет, — принц внимательно смотрел на меня, как делает теперь почти каждый, если думает, что я не вижу.

— Пришло приглашение на свадьбу в край Горных Хребтов, король их жениться, — Эйроун улыбнулся, наверное, потому, что и я не смогла сдержать улыбку, но она была связана больше с воспоминаниями о безумной иномирянке, которая столько смогла изменить в этом мире. В мире, который не смог ее сделать счастливой.

— Ты же понимаешь, что я не смогу его принять? — подхватив котят, я понесла их в дом, потому что малыши стали зевать, им пора было отдохнуть. Эйроун остался сидеть.

Когда я вышла, чтобы попрощаться, то принц уже ждал меня на крыльце, в тени плюща, обвивающего мой дом.

— Я хочу войти в совет, — эльф мягко берет меня за руку и тянет к себе. Я прикладываю неимоверные усилия, чтобы не отпрыгнуть от него, а еще, чтобы смотреть в фиалковые глаза.

— И я хочу, чтобы ты поехала со мной, — его руки обхватывают, чтобы прижать еще ближе, пока я отвлекаюсь на это, моих губ касаются его, горячие и нежные.

Я даже не поняла, когда выставила руки, упираясь в его грудь и стала его отталкивать.

— Пожалуйста, Айя, — Эйроун стал покрывать мое лицо короткими поцелуями, спускаясь к шее, — не отталкивай меня. Мне все равно на все, на всех. Я только хочу, чтобы ты была со мной, — он утыкается мне в шею, мою кожу обжигает его дыхание, а я обхватываю его лицо ладонями, чтобы снова посмотреть в его глаза.

Мне его не жалко. Нет. Мне грустно, что не смогла, как не старалась, я просто не смогла. Луцер что-то сломал во мне, даже не заметила, когда и как. А может это я сама с собой сделал.

— Ты не должен уезжать. Твой дом здесь. Твой народ здесь. — Я вижу, как ему больно, но хватит уже рубить этот хвост по чуть-чуть. — Я уйду сама. И больше не ищи встречи со мной. Это мое место там. Я же всегда именно чего-то похожего и хотела, — я попыталась улыбнуться, а Эйроун закрыл глаза. Его всего трясло, но он вздохнул и взял свои эмоции под контроль, отступив и разорвав наш телесный контакт.

— Хорошо. Я передам отцу, что ты войдешь в совет, — он натянуто улыбнулся, чуть склонил голову, прощаясь, а потом в прыжке обернулся в зверя и скрылся в лесной чаще.

— Прощай, Эйроун. Мой друг, — прошептала я ему вслед.

Пока я дожидалась своих хищных соседей, успела собрать сумку. На этот раз покидая свой родной лес, я решила забрать и свой лук, чтобы ничего по-настоящему моего больше здесь не осталось. Я больше сюда не вернусь.

Когда кошки вернулись, мы попрощались, как старые добрые друзья. Вместе с ними я передала письмо для своей семьи.

Громче и горче всех сокрушался Проныра, но идти снова вместе со мной не решился.

Весь путь я проделала в облике тени, стараясь не выходить к поселениям. Я не спешила. И к границе уже города Родом я подошла лишь через пару недель.

Успела я как раз вовремя. Первое собрание было назначено на следующий день.

За полгода многое удалось восстановить, и даже построить что-то совсем новое. Город становился похож на тот, что я когда-то рассматривала в книгах долгими вечерами.

Для каждого члена совета было выделено отдельное жилье. Мне предоставили небольшой домик на окраине леса, отделяющего город от УМИ.

На собрание я явилась первой, заняв свой стул за круглым столом в такой же круглой комнате. Я была одна, а вот остальные члены нового совета прибывали с целыми делегациями.

Первыми явились золотые драконы. С их представителем я была знакома. Это был Дерк. Мы тепло поздоровались. Ренаран и Далларий, драконы, что просидели столько лет в тюрьме Шароина, были все же убиты в бою в Драконьей долине. Следующие по старшинству братья не имели особых военных наград и званий, поэтому меня не удивило, что сейчас передо мной стоял именно Дерк. Его сопровождали еще несколько братьев, с которыми я не была знакома. Здесь у драконов ничего не изменилось.

Следующими явились феи. Эти маленькие волшебные создания впервые станут участвовать в судьбе этого мира, и поэтому выглядели они очень важными.

За ними к нам присоединились гномы и дикие драконы, которых хоть и осталось очень мало после войны, но они вновь вернули себе способность оборачиваться и тоже были готовы отстаивать свои права.

От оборотней был тот же представитель, что и при Лебедеве. Мы были знакомы, но теплыми наши отношения вряд ли можно было назвать.

А дальше меня ждали сюрпризы один за одним.

В составе делегации орков был Нокс. Мы не виделись много лет. После начала войны, он почти сразу вернулся домой.

— Нокс, я не верю своим глазам, — я бросилась старому зеленому другу на шею.

— Да тебя не узнать, Айя, — от обнял меня в ответ. А меня очень смутили его слова, напомнив мне обо всем сразу.

Нокс стоял чуть впереди от остальных орков, поэтому я уточнила:

— Ты в совете?

Он вздохнул и кивнул:

— У нас титул передается по женской линии, ну а я, вроде как, старший сын королевы. И что бы не раздражать маман, меня отправили сюда. Как сказала мама: «Заодно, и польза будет от тебя».

Я была в шоке.

— Так ты принц?

— Ой, не напоминай, — орк отмахнулся и предложил занять наши места.

Следующими появились маги. И снова приятный сюрприз. Делегацию магов возглавлял Герман. Я тогда, полгода назад, даже со своей командой не попрощалась, за что ругала себя каждый день. Но судя по широкой улыбке и крепким объятьям маг был не в обиде.

От горных эльфов был Иллиноэль. Мы не были с ним друзьями никогда, но знакомое лицо все же было приятно увидеть, да и Луцея, наверняка, тоже приехала с ним. А с подругой помириться я хотела.

Последними вошли демоны. Представителем от них стала Нарэлла, жена Луцерона и мать Луцеи и Луцера. А вот ее сын входил в состав ее делегации.

Мы обменялись скромными приветствиями.

Первое собрание началось, как только все делегации покинули помещение, а члены совета заняли свои места.

На первом же собрание было принято решение о переносе арки из подземного мира в Родом, и необходимости начать сотрудничество с миром людей, а так же организации там представительств нашего мира, а у нас их. А так же полный запрет похищения магов и не добровольное перемещение из их мира. Жаль, что Аристарх Лебедев так и не увидит этого. Да и многие, кто именно за это отдал свою жизнь.

В честь подписания мирного договора и первого собрания совета, проведенное в Родоме, столице Миростана был организованной бал. Но до него я хотела успеть встретиться со своей подругой Шильел.

И, да, все названия, которые придумала Настя решили сохранить. Только ее имя никто нигде не озвучивал.

Паучиха открыла небольшую клинику, в которой работала сама. Туда мы отправились вместе с Германом. В ней же работали эльфы Ильниль и Эленоэль. Реван тоже присоединился к нашей теплой компании. Все они были приглашены на бал благодаря Герману, поэтому наша встреча прошла быстро. Мы договорились продолжить ее в более праздничной обстановке.

Сопровождать меня на бал тоже вызвался Герман, и я была рада его предложению. Так я не буду чувствовать себя неуместно.

С нарядом вызвалась мне помочь Луцея, которая, как в старые добрые времена, без предупреждения нагрянула ко мне вместе с Илом. Все необходимое для меня, себя и даже Ила она принесла с собой. Я была бесконечна рада ее видеть, а еще тому, что она больше не держит на меня зла. А ее еле заметный животик привел меня к приступу неконтролируемого умиления, и я не смогла сдержать слез. Демоница выглядела такой счастливой, что я невольно заразилась от нее улыбкой и душевной теплотой.

На бал мы прибыли вчетвером. Всю дорогу мы с Луцеей вспоминали, как меня окатили водой в первый же день заезда в общежитие, как я натравила клякс на принцев и нашу игру, которая чуть не закончилась нашей с Луцером дракой. Нам как-то получалось обходить все острые углы и ненужные фразы, чтобы остались лишь теплые воспоминания и смех до слез.

— А где сейчас Дрей? — спросила я у Луцеи, когда мы уже поднимались по ступенькам в бальный зал.

— Брат сказал, что как только он узнал, что Настя вернулась к себе домой, он сначала разбил Луцеру нос, потому что тот сделал ей артефакт перехода, ничего ему не сказав, а потом пригрозил, что прибьет его окончательно, если он не сделает ему такой же. Как только артефакт был готов, он ринулся ее искать, утверждая, что она его истинная пара, — Луцея явно ликовала и считала, что дракон получил по заслугам. А вот мне стало даже грустно. И я надеюсь, что он непременно ее найдет.

Этот бал был вторым, на котором мне пришлось побывать, и он уж слишком напомнил мне первый. И Дрею. Поэтому стоило мне войти в бальный зал, желание разговаривать тут же пропало, так же, как и беззаботное настроение.

Герман ушел на сцену, говорить речь, а Луцея утянула Ила к столу с закусками. Мне стало страшно и холодно. Я отошла в тень колонны, обхватив себя руками, но теплее и спокойнее не становилось, пока на мои ладони не легли другие руки, а в волосах заплясало чье-то теплое дыхание.

— Не бойся. Все закончилось, — тихо сказал Луцер, его руки обхватили меня полностью, прижимая к его теплу, и я стала расслабляться. Его особенная магия всегда так действовала на меня.

Не удержавшись, я коснулась его кожи и провела по ней пальцами несколько раз. Такой же мягкий бархат, как я помнила.

Луцер потянул меня за собой, не разжимая объятий, и я не стала сопротивляться. Мы скользнули в какую-то дверь, скрытую в тени. Здесь стояли какие-то передвижные стеллажи с посудой и салфетками, мы зашли за один из них. Мимо, все время, проходил кто-то в форме официантов, а мы просто обнялись и дышали друг другом, водя носами по волосам, коже лица, шеи и рук. Стоя тут рядом с ним, я словно сначала захотела починиться, а потом мое тело стало охватывать давно забытый жар, спаивая все то, что было сломано. И наши губы, наконец-то встретились, разрывая что-то внутри меня, окончательно выковывая из чего отремонтированного на скорую руку, что-то новое. Я явственно поняла, что это любовь. Я прятала ее где-то очень глубоко, но теперь ей там тесно, ей срочно понадобилась вся моя душа без остатка.

Нежные касания становились все безжалостнее. Еще мгновение назад ласковая рука грубо схватила меня за шею, заставляя запрокинуть голову и толкая к стене. Луцер разорвал поцелуй, и мы посмотрели друг другу в глаза. Так близко, так откровенно.

— Я больше не отпущу тебя. Слышишь? — зло прошипел демон в нескольких сантиметрах от моего рта.

— Докажи, — ответила шепотом, сама притягивая его для поцелую.

Глава 54. Настя

— Насть, помоги на стол накрыть. Скоро твой папаша заявиться уже, да еще и со своей мадамой, — мама в неизменном халате и с красными бигудями-липучками на голове сейчас похожа на какого-то инопланетянина.

Я уже третью неделю дома, а мой папаша, как только что назвала его маман, впервые решил посмотреть на дочь, которая пропала больше пяти лет назад. Но у него уважительная причина — он женился всего полгода назад. Опять.

Мамина радость по поводу моего возвращения тоже продлилась, не сказать, что долго. Уже к концу первой недели я стала ее привычно раздражать, и она стала совсем не мягко намекать, что пора заканчивать валять дурака и отправляться на работу. И вообще в моем возрасте положено жить отдельно от родителей. Ее муж громко ей поддакивал. А меня держал в этой квартире, и даже в этом мире, лишь кареглазый малыш по имени Пашка, который приходиться мне младшим братцем, и ему всего два года. Я про себя зову его Милашка, так же, как и Нарека, потому что у него такое же доброе сердечко, как было драконенка. Абсолютно все свое время я провожу исключительно в его компании, но чувствую, что все же пора нам расстаться, потому что союз папаши и маман я боюсь не выдержать.

Выслушивая два часа подряд претензии мамы к папе, папы к маме, потом нового маминого мужа к папе, а в заключении всех ко мне. Кстати, у папы оказалась нормальная новая жена. Она все это время лишь молчала и живала, наверное, поэтому ее вес давно перевалил за сотку при росте, стремящемуся к моему. Так вот, пока все пили чай с тортом, я уединилась в детской с Пашкой и долго его целовала и обнимала, потому что надежды, что мы хотя раз еще увидимся не было совсем.

Покидав зачем-то какие-то вещи в рюкзак, я вышла к своей семье и громко объявила, что уезжаю. Они даже сделали вид, что им жаль со мной расставаться, но не очень убедительно, потому что даже провожать никто меня не пошел, снова окунаясь во взаимные претензии о том, кто виноват, что я уезжаю. Одним словом — дурдом, как он есть.

Я вышла на улицы в джинсах и толстовке, даже куртку одевать не стала. Не нужна она мне там, куда я отправляюсь. На улице было темно, и шел тихий снег большими белоснежными хлопьями. Я закинула голову и закрыла глаза, чувствуя, как на лице тают снежинки. А когда замерз нос и пальцы на руках, я достала маленький шарик, который я прятала у себя в джинсах.

— Теперь главное сделать все правильно.

Слова всплыли в памяти сами собой, будто я убрала их в какой-то мозгоящик, а сейчас достала даже не запылившийся листок:

«Мы будем тебя ждать,

Ты сможешь прийти опять.

Твое сердце должно быть одиноко,

Не относись сама к себе жестоко.

Я дам тебе жемчужину.

У нас ты, наконец, найдешь отдушину

Ты сможешь воспользоваться ей лишь раз.

Ты спрячь ее, не выставляя на показ.

Сожми в руке, решив вернуться к нам,

И прикоснись к своим слезам.»

Сердце внутри сжалось от осознания своего одиночества, и слезы сами потекли по поим щекам. Зажмурившись и сжав кулаки, я закрылась от этого мира, растирая холодные слезы, а потом вокруг меня сомкнулась теплая ласковая вода.

Глава 55

Я не могу тебя найти,

Где бы ты не была — ответь,

Дай мне себя спасти,

Я тебя не потревожу впредь.

Не уходи на дно,

Пей чтоб не утонуть.

Мне уже все равно,

С кем ты продолжишь путь.

Только бы не одна.

Крепче держись за жизнь.

Дни допивай до дна,

Только не захлебнись.

(Автор Иван Алексеев «Noize MC», песня «Я не могу тебя найти»)

Единственное правило в моей новой жизни, которое требовалось от меня соблюдать — это не показываться никому на глаза, но мой дух непокорности взял свое, потому что наблюдать за теми, кто изредка набредает на горное озеро было моим любимым занятие. А из-за моей магии в небольшой горной долине, где и пряталось озеро, наступила единственная в своем роде зима. Ж желающий поглазеть на чудо-чудное становилось все больше и больше, что крайне не нравилось Эмиране, местной королеве. Только она могла показаться гостям на глаза, и только она указывала на очередного избранного, которому предоставлялся шанс стать одним из нас.

Мою магию Эмирана не стала забирать, объяснив это тем, что забрала когда-то у меня огонь, и этого дара было достаточно. И именно из-за нее и выпал снег в долине, а температура воздуха держалась чуть ниже нуля.

А еще мне нравилось здесь общаться. Русалки не говорили, как любая другая раса. Рот нам нужен лишь чтобы кушать. Русалки же могли передавать свои мысли. А Эмирана могла передавать их мысли вообще любому, но для этого ей нужно было прикоснуться к нему. И самое прикольное было то, что мысли всегда составляли рифмы.

Все здесь, под водой, было чудесным и невероятным. А я была счастлива, пока однажды не услышала свозь толщу, теперь уже моей родной стихии, крик:

— Настя! Настя! Ты здесь? Я должен знать!

По всему берегу то тут, то там валялись старые сломленные деревья. Именно в таких я пряталась, наблюдая за теми, кто приходил подивиться снегу и холоду. Вот и сейчас я вынырнула среди заснеженных веток, зависающих над водой.

Это был действительно Динозавр. Он ходил по берегу как раз в том месте, откуда когда-то меня сам забросил в это озеро, и кричал, а точнее звал. Меня. Зачем?

Когда стемнело, он снял вещи, аккуратно сложил в рюкзак, обернулся ящером и свернувшись, как котенок клубком, уснул.

Сценарий этого дня повторялся день за днем, только с рассветом он улетал скорее всего на охоту.

Через пару недель он стал сидеть на берегу и разговаривать, видимо, окончательно тронувшись умом. Меня хватило на несколько дней, и любопытство взяло верх. Я подплыла ближе, но и тут ничего не могла расслышать. В один день, набравшись наглости, я подплыла так, чтобы слышать каждое слово.

— Ну, привет. Я заметил твою рыжую голову день на пятый, — Дрей хитро мне улыбнулся, блеснув зелеными глаза.

Застранец! Он провел меня, заставив показаться. Хлопнув по воде хвостом и точно окатив его ледяной водой, я скрылась в глубине.

Следующую неделю я ни разу не поднялась на поверхность. Собиралась больше никогда этого не делать, но снова не выдержала. На этот раз прятаться показалось глупым.

Динозавр приволок огромный камень и затащил его в воду, так он мог сидеть чуть ли не в середине, а я если придется могла спрятаться за ним.

— Я почти год тебя искал, — вместо приветствия сказал Дрей.

Сейчас я впервые пожалела, что не могу поговорить с ним. Меня выедал изнутри вопрос: «Зачем?». Все было так хорошо, и вот опять он все испортил. Снова разозлившись, я уплыла. В следующий раз я вернулась через три дня.

— Марион женился на Оле. Представляешь? — Динозавр улыбался той самой улыбкой, от которой у всех представителей женского пола коленки дрожать начинают. Я хмыкнула. Про эту парочку мне стало ясно с первой минуты блеянья Мариона.

Динозавр стал рассказывать, как прошла свадьба, которую он чуть не пропустил, потому что искал меня в моем мире.

На следующий день драконище рассказал, как он познакомился с моей мамой, доведя ее практически до истерики своим внешним видом, потому что он даже не подумал взять с собой какой-нибудь артефакт, скрывающий его уши, глаза и чешую.

Я слушала с удовольствием и смеялась, пока рядом со мной не вынырнула Эмирана, зашипев сначала на Динозавра, а потом на меня. Пасть с острыми и тонкими зубами в три ряда быстро мне все объяснила, и я скрылась под водой.

Взбучку я получила знатную. А Дрей снова начал меня звать каждый день часами напролет.

Я перестала сначала есть, потом спать, прячась в самой темной глубине и затыкая уши руками, но даже так вода доносила до меня его крик.

Через две недели мне стало все равно, пусть хоть Эмирана меня выгоняет, я больше не могла так существовать, потому что это даже отдаленно не походило на жизнь.

В этот день Дрей рассказал мне про совет и про договор, который вместо Айи помогал подписывать Горский. Тьма забрала у братьев души, сделав из них пустышки, наделенные невероятной силой, и ее благополучно используют, особенно в строительстве.

Я видела, что Эмирана наблюдала за нами, но в этот раз она не стала прогонять ни меня, ни Динозавра.

Теперь день за днем мы проводили так. Он сидел на камне и рассказывал мне про кого-то, а я плавала вокруг и слушала. Так я узнала, что Алешенька все-таки покорил свою ушастую зазнобу, оставив эльфиского принца ни с чем. Что у Луцеи и Ила родилась маленькая дочка, которую Дрей еще не видел, поэтому даже не представляет, как малышка выглядит.

— Почему ты не говоришь со мной? — спросил он в один из дней. В ответ я просто уплыла.

А на следующий день он лег животом на камень и как-то необычно посмотрел на меня.

— Ты знаешь, я понял какая именно ты специя. Ты — соль. Вот жил я, ни разу не попробовав тебя, и всего мне хватало, и еда была вкусной. А попробовал тебя, и теперь все стало недостаточно вкусным, — Дрей широко улыбнулся.

— Но стоит пересолить и есть тоженевозможно, — я нахмурилась, а он засмеялся.

— В какой-то момент я решил, что стоит мне захотеть, и я снова смогу есть любое блюдо без соли, но на самом деле я не хочу, — он смотрел на меня изучающе.

— Волосы отросли, — прошептал он. — Мне нравиться.

— Знаешь, как я тебя нашел? — он хмыкнул. — А я не знаю. Просто меня тянуло сюда, как магнитом. И когда я вышел на этот берег, то сразу понял, что нашел, — и коснулся моего лица, оставив на нем болезненный ожог.

С той минуты мне хотелось… Нет, не кричать. Мне хотелось орать на него всеми известными ругательствами во всех известных мирах, лишь бы он ушел, а точнее никогда сюда не приходил. В эту ночь на озеро обрушился страшный снегопад и мороз, заковав водную гладь в толстый панцирь и спрятав под белоснежным ковром.

Я так злилась на него! Злилась! Злилась! А в долине становилось все холоднее, а лед на озере все толще и толще, пока драконье пламя не стало его топить.

Теперь каждый день я подплывала к ледяной корке смотреть, как Динозавр тратит все силы, чтобы растопить ледяную толщ. А моя злость почему-то таяла вместе с этой стеной между нами. И лед становился с каждым днем тоньше, пока окончательно не растаял.

Дрей опять сидел на камне, а я притаилась рядом. Сегодня он молчал и смотрел на меня, нахмурив брови, а когда моя голова скрылась под водой, то я услышала одно слово: «Прости».

Он больше не звал меня, а я больше не приплывала, пытаясь вернуться к той жизни, что так полюбила до его возвращения. В мою счастливую жизнь.

Месяцы тянулись один за один, но мне становилось все хуже и хуже. А потом я перестала даже стараться. Забралась в подводную пещеру и осталась там до тех пор, пока меня не нашла Эмирана.

Она схватила меня за руку, и не спрашивая ни разрешения, ни моего желания, потащила наверх. Короли они и под водой короли. Невоспитанные, хамоватые самодуры!

Вынырнули мы снова рядом с камнем, на котором снова сидел он. Волосы у динозавра отросли, а вот глаза и щеки запали. Теперь он напоминал своего братца, когда его выпустили из-под папиного ареста.

Не выпуская моей руки, Эмирата позвала жестом динозавра и тоже схватила его за руку, от чего глаза Дрея стали натурально выползать наружу. Эмирана позволила и мне понять то, что она сказала ему.

«Готов ли ты отдать крылья

Взамен всего лишь прикосновенья?

Готов ли ты расстаться с ногами

Взамен лишь пары ночей в году?

Подумай хорошо,

Я исполню одно лишь желание.

Забудешь ее, как сон, или отдай все наяву.»

Дрей посмотрел на меня, каким-то безумным и блестящим взглядом.

— Я готов на все, если ты согласна.

Я кивнула, не думая ни секуды.

Эмирана дернула Дрея на себя, опрокидывая его в воду.

Эпилог 1. Айя

— Луцер! Чертов демон! Выходи! Я все равно тебя найду! — бегу по коридорам этого каменного подземелья, которое демоны называют дворцом, врываясь во все двери, попадающиеся на пути, по пути распугивая стайки тех самый чертей, что, как большие черные крысы, прячутся здесь по углам. — Луцея мне сказала, что видела тебя! Тебе конец!

Хорошо, что тьма позволяет мне спускаться сюда, иначе бы я с ума сошла, пока дождалась этого демонюку наверху.

Наконец распахиваю нужную дверь.

Успеваю заметить, как какая-то облезлая демоница прижала Луцера к стене и тщательно изучает его шею и явно же при помощи языка, но мое громкое появление прерывает их милое общение.

— Я так и знала! — срываюсь на крик, все более похожий на рычание. Бестелесные когти протыкают кожу ладоней, потому что руки сжимаю от злости в кулаки до хруста костей.

Хочется оскопить изменщика и вруна, но я в секунду решаю просто убраться отсюда подальше.

— Айя! Постой! — очухался красноглазый похотливый урод.

Снова бегу по коридорам, но уже в обратном направлении, а Луцер несется следом, при этом говорит какую-то чушь.

— А как ты хотела? Посадила меня на диету. Я же демон! А ты носом от меня уже которую неделю вертишь! У меня уже пар из ушей идет, как у дракона.

— Да пошел ты ко всем чертям! — останавливаюсь и поворачиваюсь к этому предателю, чтобы донести до него, что может катиться на все четыре стороны! — Вот поэтому я от тебя и бегаю, потому что все еще не верю! И правильно делаю! Ненавижу тебя! — от ярости даже ногой топаю.

— Ну все! Ты меня довела! — топает он в ответ, резко приседает и хватает меня за ноги, перекидывая себе через плечо.

Не успеваю даже сообразить каким заклинанием в него запустить, как срабатывает артефакт, и мы оказываемся посреди леса. Эльфийского леса.

Луцер опускает обалдевшую меня на ноги и начинает смеяться. Я ничего не могу понять. А потом начинают смеяться еще кто-то. Поворачиваюсь и вижу Луцею с Илом.

— Что происходит? — нервно обвожу их взглядом, и кажется, начинаю догадываться.

— Вы меня разыграли? — пытаюсь поймать хоть чей-нибудь взгляд и вижу, что они еле заметно киваю, причем все втроем.

— Вы с ума сошли! — обиженно толкаю Луцера в плечо, и он хватает меня за руку, привлекая в свои объятия.

— Прости, но ты была бесподобна, — зарывается носом в мои волосы, а я пытаюсь отвернуться и обиженно соплю.

— Ладно хватит, — широко улыбаясь, он говорит своим хохочущим сообщникам.

— А вот от тебя, Ил, я не ожидала, — эльф пожимает плечами.

— Пошли уже. Вот-вот начнется, — демоница тянет Ила за собой. Даже растущий живот не сделал из нее неуклюжую. Демоница все также изящна.

— Что начнется? — снова напрягаюсь, ожидая от них еще одного подвоха.

— Увидишь, — шепчет мне Луцер и тянет меня за ними, крепко сплетая наши пальцы.

Я быстро узнала место, куда нас привел артефакт, а еще я вспомнила какой сегодня праздник.

— Не может быть, — как-то даже испуганно шепчу.

Демон поворачивается ко мне лицом, и видя, что я догадалась озорно подмигивает.

На эльфийский лес уже начали опускаться густые сумерки, когда мы вышли на центральную площадь Королевства Лесных Эльфов. Нет. Теперь края Лесов. Магический костер уже во всю освещает ее своим красноватым светом. Луцер отпустил мою руку, подтолкнув чуть в спину к своей сестре.

На ватных ногах я пошла за подругой в самую толпу. Наконец оглядевшись, я замечаю всех своих родных, которые стоят рядом с королевской семьей и ласково мне улыбаются. Потом мой взгляд падает на Эйроуна, который тоже здесь и тоже улыбался, но слишком печально, от чего сердце сжимается до тупой боли, я снова почувствовала свою вину за его страдания. Здесь же стоит и младший принц, улыбаясь по-мальчишечьи широко и весело.

Потом я поклоном головы поприветствовала Науруна и королеву. А вот Нарэллу и Дарена я совсем не ожидала здесь увидеть, и тем не менее они вместе стоят рядом с моими родителями.

Заиграла музыка, и эльфы, а сегодня не только эльфы стали обходить магический костер и спешить к тем, кого они выбрали.

Я только сейчас поняла, что на мне даже платья ритуального нет. Луцея застала меня на собрании с торговцами, когда рассказала, что видела своего брата с кем-то. Как я вообще могла в это поверить? Если бы такое произошло, она бы сама им все кости переломала.

Луцер шел почти в самом конце. Невероятно притягательный в своей неизменной черной рубашке и штанах. Волосы на висках и затылке от снова выбрил. Сейчас он так широко улыбался, что не верилось. Он протянул мне свою руку, и я решила его проучить.

Состроив серьезное выражение лица, я убрала руки за спину в знак отказа и покачала головой.

А вот и прежний Луцер. Хмурый и злой. Демон непонимающе выгнул свою идеальную бровь и слегка наклонился, видимо ожидая объяснений.

Луцер все мрачнел, а я все продолжала стоять, высоко задрав подбородок.

— Это не смешно, Айя, — наконец сдавшись, прошипел он.

— Разве? — теперь и я вздернула свою бровь.

— Ах, ты маленькая мстительная эльфийка, — Луцер приблизился еще сильнее и прошептал в самое ухо, — Я люблю тебя. Я хочу связать тебя с собой всеми возможными ритуалами и всей известной магией во всех известных мне мирах. Мы выбираем свою пару один раз и на всю жизнь. Нет второго шанса. Я хочу чувствовать, как кто-то другой тоскует по мне. Хочу вытерпеть ту боль, когда моя жена подарит мне наших детей. Позволь мне, — он снова протянул мне свою руку.

Эти слова, которые я когда-то бросила ему, не оставили мне и тени сомнений. И сморгнув тяжелые счастливые слезы с глаз, которые мешали мне смотреть на своего любимого, я вложила в нее свою.

Мы шли к костру ни, на секунду не отводя друг от друга глаз. Так же бросали свои волосы в костер. И вот мы коснулись губ друг друга, пуская любимого в свою душу, сплетаясь с ним мыслями и чувствами.

Если можно быть еще счастливее, то большего я, боюсь, просто не выдержу. Я чувствовала любовь, нежность, заботу и преданность в каждом закоулке души Луцера.

— Я так люблю тебя, — прошептала я в его губы, прежде чем потянуть его в лес к озеру.

В воде озера и на острове уже смеялось и дурачилось множество счастливых молодых эльфов. Тут же мы встретили и Луцею с Илом, которые тоже прошли ритуал, и так же, как и мы не могли оторваться друг от друга.

— Мы действительно поплывем за этими цветами? — спросила я, когда смеясь и целуясь, мы упали в воду.

— Если без них нас не поженят, то да, — ответил мне демон между поцелуями.

— Тогда поплыли быстрее, — я первая нырнула в воду с головой.

Мы беспорядочно рвали цветы в перерывах между поцелуями и прикосновениями.

С трудом дождались пока снова вернулись на берег.

— Наконец-то, — выдохнул снова почти муж, а я засмеялась.

— Все. Теперь пошли от сюда, — он дернул меня за собой.

— Куда? — все еще смеясь, спросила я.

— Все равно. Туда, где я сделаю тебя своей на вечно, — Луцер притянул меня и жадно поцеловал, продолжая тянуть в темноту леса.

— Я знаю, куда мы пойдем.

И мы побежали к моему дому у болот.

Место, которое я расчистила перед вековым дерево, заросло густой сочной травой, в которую мы и упали, снова горячо целуясь.

Я думала, что не могу быть еще счастливее, но когда мы коснулись тел друг друга кожа к кожей, голова уже кружилась так, что перед глазами, все время, вспыхивали яркие пятна, а воздуха совсем не хватало. Боль, которая окутала мою шею, когда я отдалась ему целиком и полностью показалась мне даже нужной, потому что я почти потеряла рассудок от обжигающих и душащих меня эмоций и чувств.

С этого мгновения мы стали продолжением друг друга навечно.

А вскоре, как и бывает от большой любви, появился наш сын Леонард. И он определенно родился демоном с длинными эльфийскими ушками и черными глазками. И я больше не считала тьму, которая поселилась во мне, а потом и в Леонарде, наказанием, теперь я считала ее подарком не только для себя, но и для нашего малыша. Она сделала нашего сына особенным, самым лучшим, не повторимым.

Эпилог 2. Настя

Прошло еще лет десять. Примерно

Через несколько минут наступит именно тот день, который мы ждем каждый раз с нетерпением и дрожью предвкушения.

Сейчас озеро больше напоминает дельфинарий, в который когда-то водила меня мама. А мы все тут, кто дельфин, а кто морской котик, а кто-то водяной червяк, как я теперь кликаю бывшего Динозавра.

Хоть Эмирана и забрала его крылья, обменяв их на жабры, но Дрей сохранил вторую ипостась, став вместо золотого дракона водяным. Ноги ему тоже больше без надобности, поэтому и у ящера их не стало, вот и получился червяк с драконьей головой и плавниками. И переубедить меня в этом даже по прошествии всех этих лет у него не получилось.

Вот и сейчас меня подбрасывает чешуйчатым хвостом так, что я вылетаю из воды и даже успеваю изобразить что-то вроде сальто перед тем, как скрыться под воду, уступая сцену Дрею.

Подобное шоу мы проделываем два раза в год, за несколько минут до того, как наступят сутки, в которых день равен ночи.

Вот и сегодня с берегов слышаться непрерывающиеся аплодисменты, а в наших головах шумит недовольное шипение Эмираны о том, что она сотню раз пожалела, что сначала обратила внимание на меня, а потом позволила дракону поселиться в ее озере.

Но на самом деле она немного лукавила, потому что большую часть, точнее почти все население русалок состояло из прекрасного пола, а для того чтобы у них появилось потомство, и существовали эти два дня в году, когда они могли выйти на берег и найти себе для этого помощника. А такое большое количество любопытных облегчало эту задачу в разы, наполняя наше озеро малышами.

Со смехом мы начинаем выбегать на берег, расставаясь на двадцать четыре часа со своим хвостом и жабрами, заменяя их на ноги и нормальную речь.

— Ведьмочка моя, — Дрей без церемоний, и не обращая внимания на зрительный зал, подхватывает меня, заставляя вцепиться в него руками и ногами. Этот водяной червяк продолжал так меня называть, но теперь каждый раз получал за это болезненный тычок.

— В этот раз у нас времени еще меньше, чем обычно, рыбка моя золотая, — бурчал он, практически бегом скрываясь в густом кустарнике. — Покричишь для меня? Обожаю твой голос.

Пару месяцев назад нас нашли Ил и Луцея. Точнее эльф, наконец-то, проболтался своей ненаглядной и Алешеньке с Айей про жемчужину и русалок.

Баклажановая фурия утверждала, что на самом деле отвесила любимому подзатыльник, а потом долго и изощренного просила за это прощение.

А поводом все рассказать стала смерть родителей Дрея. После того, как я запечатала его магические каналы, папочка-дракон стал очень быстро стареть, в конце концов покинув этот мир, а вслед за ним ушла и его жена, которая была его истинной парой с магическим узором на льбу.

Дрей, конечно, переживал и грустил, но достаточно быстро оправился.

Сладкая парочка успела рассказать нам последние новости, из которых мы узнали, что драконий король все еще ванильно счастлив с Олой, и у них уже трое белоснежных драконят. У демонюки с красоткой эльфийкой тоже сын подрастает, и они ждут еще прибавление. А у самих счастливых кроликов уже четверо хвостатых эльфят!

Они пообещали, что явятся к нам в гости в следующий день равноденствия в компании Луцера и ушастенькой, именно поэтому времени друг на друга в этот раз у нас катастрофически мало.

И вот если мой водяной змей до этого изводил меня рассказами о большой драконьей семье, то теперь даже не оставил мне выбора. И главным его аргументом стал лозунг: «МЫ ОТСТАЕМ!»

Пришлось соглашаться. И утягивая меня в густые кусты, Дрей напомнил мне о моем согласии очень доходчиво.

И, да, с моей когда-то мстительной подачи теперь и его, и мой лоб украшает мерцающий и в темноте, и в лучах солнца брачный узор.

От автора

Вот и подошла к концу история Айи, Насти и всех тех, кто помог пройти им весь этот долгий и не легкий путь.

Мне, наверное, грустно с ними прощаться, но я улыбаюсь, потому что, мне кажется, что у меня получилось рассказать вам о двух таких разных и таких похожих девушках именно так, как я этого и хотела.

Я искренне надеюсь, что вы переживали и болели за каждого героя, и получили удовольствие, пройдя весь этот путь с ними.

Спешу напомнить))), что лучшая и такая необходимая плата для автора — это ваши реакции на его творчество.

Вы можете поставить звездочку, оценив роман, если используете приложение.

А если читаете на сайте, то после каждой главы снизу можно оценить ее отдельно, а справа вверху — весь роман. Мне нравиться можно поставить и справа от аннотации романа.

Не менее интересно и захватывающе читать ваши комментарии. Жду с нетерпением)))

Оглавление

Глава 1. Настя

Глава 2

Глава 3

Глава 4. Айя

Глава 5. Настя

Глава 6. Айя

Глава 7. Настя

Глава 8. Айя

Глава 9. Настя

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13. Айя

Глава 14. Настя

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19. Айя

Глава 20. Настя

Глава 21

Глава 22. Айя

Глава 23. Настя

Глава 24. Айя

Глава 25. Настя

Глава 26. Айя

Глава 27

Глава 28

Глава 29. Настя

Глава 30. Айя

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34. Настя

Глава 35. Айя

Глава 36. Настя

Глава 37. Айя

Глава 38. Настя

Глава 39. Айя

Глава 40

Глава 41. Настя

Глава 42. Айя

Глава 43. Настя

Глава 44. Айя

Глава 45. Настя

Глава 46. Айя

Глава 47

Глава 48

Глава 49. Настя

Глава 50

Глава 51. Айя

Глава 52. Настя

Глава 53. Айя

Глава 54. Настя

Глава 55

Эпилог 1. Айя

Эпилог 2. Настя

От автора