Девочка, которой не стало [Индира Искендер] (fb2) читать онлайн

Индира Искендер Девочка, которой не стало

— Аида! Там девочку привезли.

Аида нехотя подняла глаза от чашки кофе, которую только собиралась выпить, воспользовавшись небольшим перерывом в потоке пациентов. Сегодня их было на удивление много.

— Почему эти дети вечно лезут не туда, куда надо? Не сидится им, — пробурчала она про себя беззлобно, в несколько глотков опустошила стаканчик — не пропадать же оплаченному напитку — и поднялась. — Иду!

Поправляя белоснежный халат и туго повязанную белую косынку, она вместе с младшей медсестрой, молодой и шустрой Заремой, вышла из столовой в коридор.

— Ну что там опять?

Обе женщины быстрым шагом пошли по коридору в сторону приёмного отделения. Зарема, ярко накрашенная эффектная девушка, затараторила:

— Девочка там. Мулигова.

— Мулигова? — на мгновение остановилась Аида. — Опять? Она же приезжала на прошлой неделе!

— Да, с младшей. Эта старшая.

— И со старшей она приезжала недавно.

Зарема пожала плечами.

— Говорят, упала со второго этажа. У нее лоб кровит и ручки в синяках. Там с ней мама приехала.

— Хорошо, что не бабка.

Зарема кивнула, а Аида поморщилась, вспоминая, какой скандал на ровном месте та учинила им в прошлый раз.

— Да там вроде не очень срочно. Девочка бледненькая, но в сознании. Хотя может быть сотрясение…

Аида слушала ее краем уха. Хоть ее сегодняшняя помощница была во всех отношениях приятной девушкой, Аида смотрела на таких, как она, с легким пренебрежением. Заканчивают толпами медколледжи, чтобы поработать год-два, а потом выскакивают замуж и оседают в семье. На их место приходят новые неопытные медсестры, с которыми надо заново сработаться, объяснить все нюансы, чтобы снова отправить их замуж и ждать очередных «надо-чтобы-невеста-была-с-дипломом». Хорошо еще, что Зарема, несмотря на отчаянное желание понравиться мужскому персоналу больницы, была толковой и в колледж ходила не для галочки, как некоторые — которые потом не могли отличить скальпель от канцелярского ножа.

Наконец коридор закончился. Аида вошла в одну из дверей приемного покоя, куда скорая привозила пациентов, и бросила взгляд на койку. Там, закрыв глаза, лежала девочка лет пяти в футболке и домашних штанишках, босая, с кое-как перебинтованной головой. Опытный взгляд врача сразу приметил мелкие детали: застывшие в гримасе печали губы, покрытые синяками и порезами бледные ручки, почти сливавшиеся с белой обивкой кушетки.

«Надо было постараться, чтобы ТАК упасть со второго этажа», — промелькнуло в голове Аиды, но свои подозрения она пока оставила при себе.

— Мулигова?

Прежде чем приступить к осмотру, она мельком посмотрела на молодую женщину, которая, судя по всему, и приехала с девочкой. Та сидела на стуле в другом конце палаты и безучастно смотрела на кушетку, будто там никого не было. Аида помнила, что ей то ли двадцать два, то ли двадцать три года, хотя из-за усталого вида сейчас можно было дать и все тридцать. Под потертой джинсовой курткой матери виднелось домашнее штапельное платье в цветочек, из-под косынки во все стороны торчали неубранные черные волоски. Макияж яркий, но несвежий. Для того, чтобы в таком виде выйти из дома, женщина должна очень-очень спешить. Или ей плевать на свой вид?

— Да, — ответила посетительница, будто сплюнула. — Здравствуйте, Аида Ризвановна.

— Что случилось?

Пока мать медленно, но связно рассказывала, как ее шилопопая дочь выпала со второго этажа частного дома, где как раз не достроили балкон, Аида приступила к осмотру. Девочка была в сознании и открыла глаза, когда Аида дотронулась до ее лба. Рана на голове оказалась не слишком глубокой, хотя все еще немного кровила.

— Вызови Юнусбека, — велела Аида Зареме, — лучше зашить. Возьми кровь и скажи, чтобы побыстрее сделали.

— А кровь зачем? — насторожилась женщина.

— Вы не видите, какая она бледная? Мне нужно посмотреть уровень гемоглобина.

— Она у нас такая беленькая родилась, — пожала плечами мать. — И потом, как бы вы себя чувствовали, если бы упали со второго этажа? Конечно, она перепугалась.

Аида осмотрела покрытые мелкими синяками руки девочки. На предплечье виднелась пара круглых застарелых шрамов от ожогов.

— А это что?

— Я же говорю, она вечно лезет куда не просят. И падает постоянно. Такая неуклюжая! Маленькая еще.

— Это ожоги?

— Да это еще давно было. Я чай несла, а она под ноги бросилась, вот и получила.

— У нее были еще переломы с тех пор, как она сломала пальцы? — осматривая руки Саиды, Аида обратила внимание на легкую кривизну указательного и среднего пальцев на левой кисти. В прошлый раз, если ей не изменяла память, именно ими она и занималась. Срослись кости, однако, плохо: свидетельство того, что гипс сняли слишком рано.

— Не помню, может быть. — В голосе женщины начало сквозить раздражение. — Какая разница?

— Вы не помните, были ли переломы у вашего ребенка?

— Послушай, у меня еще ребенок есть! Я одна их воспитываю да еще работаю! За всеми не уследишь! Ты мент что ли меня допрашивать? Ты врач? Вот и делай свое дело!

Аида решила не ввязываться в перебранку.

— Я осмотрю ее, — сообщила она и приподняла тело девочки, оказавшееся удивительно легким, чтобы снять с нее футболку.

— А это зачем? — вскочила со стула мать. — У нее голова разбита, вы не видите что ли? Вы зашьете рану или нет?

— Зашьем-зашьем, Мулигова, не волнуйтесь. А я пока посмотрю. Она могла сломать ребра.

Мать переместилась на кончик стула и впилась взглядом в Аиду.

— Все у нее в порядке, я смотрела. Просто она головой ударилась! Так и знала, что застряну тут на весь день. У меня другая дочь дома осталась. Можно побыстрее?

— Речь вообще-то о здоровье вашего ребенка, — Аида еще пыталась держаться в рамках врачебной этики общения с посетителями. — Давайте вы не будете мне указывать, как быстро я должна работать. Или вы оставили младшую девочку одну? Тогда я буду вынуждена вызвать опеку.

Мулигова что-то пробормотала, присыпав парой матерных выражений, и села обратно.

Аида стянула с девочки футболку и ужаснулась худобе ее тела, а больше — синякам и гематомам, покрывавшим кожу пестрым буро-бордовым ковром. Опешив от неожиданности (хотя такой ли уж неожиданности?), Аида возмущенно обернулась к женщине.

— А это она тоже упала?!

— Конечно. Я уже сто раз тебе сказала, что она часто падает… — женщина на мгновение задумалась, — ну и младшая пару раз стукнула ее чем-то, было дело.

— Вы серьезно? — Аида аж задохнулась от такого наглого вранья. — Я врач. Вы думаете, я не отличу синяк от падения от побоев? Вы ее били. Опять.

— Не бил ее никто! Кожа у нее нежная, вот и проступает. Она на козырек прямо упала и скатилась. И потом на лестницу.

Краем сознания Аида понимала, что скатывание по козырьку должно было наоборот смягчить удар, но вид девочки настолько ее шокировал, что она молча продолжила осмотр, пытаясь понять, как вести себя дальше. Падение со второго этажа казалось теперь маловероятным — как и тогда, когда Мулигова привезла ее с переломом пальцев, сказав, что та прищемила их дверью. На теле девочки обнаружились свежие синяки, и Аида сообщила об этом старшему врачу, который вроде как вызывал службу опеки. Чем дело закончилось, Аида не знала. Ее сердце сжималось, но она по привычке старалась отстраниться от боли сидевшей перед ней девочки, иначе душу разорвало бы на кусочки. В голове не укладывалось, как кто-то мог так искалечить собственное дитя.

Внезапно девочка обмякла прямо у Аиды в руках. Ее губы посинели, глаза закрылись. Она потеряла сознание.

— Йа Аллах! — Аида быстро уложила девочку обратно на кушетку и бросилась за нашатырем.

Мать не шевелясь смотрела за ее попытками привести малышку в чувство, пока Зарема спешно брала кровь из маленького пальчика. Аида прикусила губу, чтобы не спросить, есть ли этой женщине вообще какое-то дело до дочери, но… это, в конце концов, не ее дело. Какой смысл лезть? Эта горе-мамаша пошлет ее подальше, а то и чего доброго заберет бедную девочку, не дав оказать помощь.

Когда девочка понемногу пришла в себя, губы женщины исказила гримаса — то ли своеобразная радость, то ли досада на то, что она не умерла. Аида погладила черную головку и улыбнулась, чтобы приободрить девочку, но та, замерев, смотрела на нее, как на загадочное существо, от которого не знаешь чего ждать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Аида. — Тебе лучше?

Та перевела взгляд на мать, потом слабо кивнула, хотя лицо ее все еще было жутко бледным. У Аиды мелькнуло подозрение, что часть синяков и бледность могут быть признаками заболевания крови — например, лейкоза.

— Операционную сейчас подготовят, — сказала она матери. — Я сейчас вернусь.

Она вышла из палаты и несколько раз глубоко вздохнула. Избитое тело девочки не шло из головы. Если у нее рак крови, можно ли доверить ее измотанный организм такой матери? А если не рак, то, значит, она, Аида, просто должна обеспечить медицинскую помощь и отправить бедняжку обратно в этот дом пыток? А что еще она может сделать?

Аида еще немного подумала, потом все же решилась и достала телефон.

— Алло, Ахмед Имранович?

— Да, Аида, — пожилой врач всех подчиненных называл по имени, особенно многочисленных племянниц, одной из которых и являлась Аида, — слушаю. Что случилось?

— Тут девочку привезли Мулигову, помните, может? У нее травма головы и… снова следы побоев.

— И что? Ты забыла, как обрабатывать раны? Или хочешь, чтобы я тебе мазь от синяков принес?

— Нет, я не о том. — Аида почувствовала себя первокурсницей на первом семинаре. — Как вы думаете, мы должны сообщить в опеку? Мы же должны?

— Из-за пары синяков?

— Тут не пара синяков, Ахмед Имранович. На девочке живого места нет. И, возможно, она не упала, как утверждает мать, а ее чем-то ударили. Мне кажется, отправлять ее обратно в эту семью небезопасно…

В трубке послышался тяжелый вздох.

— Аида, ну ты как с Луны свалилась. Какой смысл сообщать? Мы же обращались в прошлый раз, помнишь? И еще год назад, пока ты тут не работала, обращались, я их помню. И что? Девочка до сих пор в семье, как видишь, и мамаша не исправляется.

— Мать ее тут сидит. Может, опека шуганет их, я не знаю? Нельзя же вот так оставлять. Мне ребенка жалко.

— Понимаю. Но знаешь, что скажет опека? То же самое, что и в тот раз. Да, ужас-ужас. Но дети иногда сами напрашиваются. И сами эти из опеки наверняка своих ремнем прикладывают при случае. Конечно, иногда родители перегибают. Что ж теперь, забирать ее из семьи? А думаешь, в детдоме ей будет лучше? Там вообще не пойми как с детьми обращаются и не пойми кого воспитывают. Тебе любая опека скажет, что семья лучше.

— А если в другой раз ее убьют?

— Ну что ты такое говоришь! — возмутился врач. — Какой убьют? Они же ее родня. Да, мы и воспитываем детей строго, но мы не звери какие-то. Не бери в голову, поняла? Не вмешивай опеку. Они сами разберутся. Это семейное дело.

— Ахмед Имранович… Дядя, может, ты все-таки на нее посмотришь?

Трубка издала сердитый вздох.

— Сейчас подойду.

Завершив вызов, Ахмед Имранович по привычке почесал черные, жесткие, как обувная щетка, усы и потер кончик носа. Он еще немного посидел в кресле, потом смирился и закрыл окно браузера с новостями на экране компьютера. Он поднял с кресла вполне еще крепкое тело, которое отделял от идеала тридцатилетней давности большой, как бараний курдюк, торчавший из-за ремня живот, и неспешно вышел из кабинета.

Ахмед Имранович устал. Устал от дерзких сотрудников, всюду совавших свое ненужное мнение, а также от тупых сотрудников, неспособных справляться с элементарными задачами. От инициативных сотрудников, постоянно предлагавших устроить в их больнице что-то эдакое, на что вечно не хватало средств, и от безынициативных сотрудников, или, вернее, сотрудниц, которых не интересовало ничего кроме маникюра и зарплаты. Он устал от затянувшейся стройки дома для младшего сына. Устал от своенравности старшего, который, не успев развестись с первой женой, которую ему так долго искали, заявил, что Ахмед Имранович скоро станет дедом незаконному полурусскому ребенку. Устал от учебы дочери, которой взбрело в голову получать высшее образование, из-за чего бюджет семьи каждую сессию проседал на несколько тысяч в зависимости от количества экзаменов и жадности преподавателей. Устал от осыпавшейся со стен штукатурки родной больницы и бесконечной череды отписок из министерства, мол, денег нет, но вы держитесь. Устал от отсутствия необходимых лекарств, от вечно скандаливших родителей, от продажных политиков, от лихачившей на дорогах молодежи, от наркомании, разлетевшейся по республике об руку с экстремальной религиозностью.

Когда Ахмед Имранович зашел в приемную палату и бросил взгляд на лежавшую на кушетке девочку, то устал еще больше и добавил в список утомляющих вещей родителей, неспособных наказывать детей назидательно, но умеренно.

Бедняжка действительно выглядела неважно и будь она родной дочерью Ахмеда Имрановича, он бы закатил жене хорошую взбучку за то, что посмела так побить дитя. Но девочка была чужой семьи и рода, в методы воспитания которых лезть было не принято. Но девочка была семьи, которую Ахмед Имранович немного знал как неблагополучную, со странной матерью и еще более прибабахнутой молодой бабкой, красившейся ярко и не стеснявшейся демонстрировать на улице вырезы возмутительно глубокие для их города. Да и в роду этих Мулиговых хватало гнили — было откуда взяться таким «фруктам».

Ахмед Имранович помнил, как впервые врач, работавшая до Аиды, тоже обратила внимание на синяки и даже сломила его сопротивление и нежелание вмешивать посторонних доложить в опеку. Он доложил. И забыл об этом, потопленный ворохом собственных проблем и обязанностей, в число которых надзор за работой посторонних государственных органов не входил. Потом новый эпизод. Женщина из опеки с желтыми волосами и черными корнями, утомленная не меньше его собственными семейными хлопотами, вытянув губы, задавала ему вопросы, потом покачала головой, обещала «принять меры» и исчезла из больницы вместе с полицией и Мулиговыми.

Присмотревшись к личику девочки, походившему на лик мученицы, чутьем врача, еще не видев анализа, Ахмед Имранович понял, что дело дрянь, и снова придется вызывать таких же занятых и усталых взрослых, как он, которые ничего не смогут поделать с судьбой этой малышки. И окончательно устал. Почему? Почему ему выпало разгребать вот это вот все?

— Кровь еще не готова? — спросил он у Аиды.

— Еще нет, обещали поскорее.

Ахмед Имранович протянул руку, чтобы проверить пульс пациентки, и заметил, как ее глазенки, казавшиеся неестественно большими на худом лице, заметались, нашли в углу скучающую мать, потом снова его, и встревоженно вонзились в него, как две огромные булавки.

— Не бойся, я не обижу. Я доктор. Как добрый доктор Айболит, знаешь? — Ахмед Имранович постарался говорить ласково, хотя никогда не был силен в общении с маленькими детьми. — Я только тебя осмотрю. Больно не сделаю.

Он заметил, как нетерпеливо поглядывает на его манипуляции Аида. Она наверняка уже все измерила и осмотрела, и он доверял ее результатам.

Аида приняла входящий звонок.

— Да, Зарема. Готово?

Она умолкла, как-то вся погрустнела, и Ахмед Имранович догадался, что анализ крови пришел поганый.

— Гемоглобин? — спросил он, едва она нажала отбой.

— Да. Двадцать.

— Рак?

— Похоже на кровотечение, — Аида перевела озадаченный взгляд на девочку. — Она потеряла много крови. Но рана была неглубокая…

— Ты ее полностью осмотрела?

— Нет, я решила сначала позвонить вам, когда увидела синяки.

— Осмотри ее полностью. Наверное, кишечное… — Он обернулся и оказался нос к носу с матерью девочки. Та внезапно соскочила со стула и оказалась рядом с ним.

— Я не разрешаю ее осматривать! — крикнула она, и ее рот изрыгнул тошнотворный запах перегара. — Не трогайте мою дочь! Просто зашейте эту тупую голову!

— У вашей дочери критические показатели крови, — опешив, пробормотал Ахмед Имранович, не ожидавший такого яростного протеста от представительницы слабого пола. — Ей срочно нужно переливание и, возможно, операция.

— Это все из-за головы! Это из головы вытекло! Переливайте, если так надо, но я не позволю, чтобы кто-то лазил у ней по трусам!

— Я ее осмотрю, — напомнила Аида, — я врач. И я женщина.

— Все равно! — Глаза матери Мулиговой метались по палате, будто она искала, чем бы ударить обоих врачей. — Все равно не разрешаю! Довольно и того, что вы видели.

— Женщина, вы в своем уме?! У вас сейчас ребенок умрет! Мы должны выяснить причину! — завелась Аида.

Подозрения Ахмеда Имрановича усилились, но наученный многолетним опытом общения со скандальными родителями, он решил пойти на хитрость.

— Прошу вас, — обратился он к матери, — выйдем на минутку.

— Зачем? — злобно спросила та.

— Я хочу вам объяснить состояние вашей дочери, но не могу делать это в присутствии пациента. Не хочу ее пугать.

— А она ее в это время разденет догола?! — женщина кивнула на еле сдерживавшуюся Аиду.

— Нет, без вашего разрешения никто вашего ребенка осматривать не будет. Мы не имеем на это права. Аида Ризвановна, вы ведь в курсе?

Племянница, поджав губы и демонстративно подняв руки в воздух, кивнула и отошла от кушетки.

— Идемте.

Ахмед Имранович распахнул перед женщиной дверь в коридор больницы. Мулигова неуклюже проковыляла из палаты, и он припомнил, что у нее была какая-то легкая степень ДЦП.

«Жаль, а такая симпатичная девушка, — как и в прошлый раз, подумал он. — Может, кто бы и женился, если бы ее мать нормально воспитала».

Закрывая дверь, Ахмед Имранович за мгновение поймал взгляд Аиды и указал глазами на кушетку. Мать девочки была слишком наивна, чтобы ставить под сомнения слово врача.

«Не имеем права, — повторил про себя Ахмед Имранович, усмехаясь. — Ну так подай на меня в суд! Ты даже жалобу составить не сможешь. Да и кто послушает слова такой женщины?»

Когда врач, осмотревшая ее дочь, появилась из двери приемной палаты, Залима по очереди ощутила негодование (лживые врачишки!), ужас (сейчас вызовут ментов!) и усталое облегчение (всё, они всё-таки узнали). На женщине лица не было, губы дрожали, глаза блестели слезами и ненавистью.

— Ах ты тварь! — она без лишних разговоров бросилась на Залиму, схватила за ткань домашнего платья и затрясла: — Что вы с ней сделали?! Что вы с ней сделали?!

Еще секунда, и она бы вонзила ногти Залиме в лицо, но второй врач, Имран Ахмедович успел перехватить ее руки.

— Аида! Аида! Тише! Что ты себе позволяешь? Что произошло?

Женщина еще брыкнулась, из ее груди раздались сдавленные рыдания. Она вдруг харкнула в сторону Залимы, и липкие капли оросили ее лицо и куртку.

— Бешеная, — процедила Залима, утираясь.

После всего, что она перенесла в жизни, чужая слюна никак не могла ее унизить. Залима постаралась сосредоточиться на происходящем. Мозг вздрогнул, но не подкинул никаких мыслей насчет того, как правильно вести себя в этой ситуации. Врачи явно обдурили ее и осмотрели девочку. Даже если эта Аида купила себе диплом, она не могла не догадаться, что произошло. Дурацкая была идея ехать в больницу. Лучше бы девочка умерла, тогда бы ее никто и осматривать не стал — похоронили бы и с концами. Но нет же, Залиме больше всех было надо.

— Пусть зашьют голову. Пусть зашьют, — с горечью пробормотала она себе под нос. — Что? Зашили?

Ахмед Имранович тем временем несколько раз встряхнул потерявшую контроль врача приемной:

— Да что с тобой?! Эй! Возьми себя в руки!

— Посмотрите… посмотрите сами… — выдавила та и кивнула на дверь палаты.

Залима понимала, почему та не может описать врачу, что увидела: о таких вещах не то, что говорить — и думать в присутствии постороннего мужчины было постыдное дело. Она с тоской смотрела, как Ахмед Имранович нахмурился и рывком распахнул дверь.

— Ждите здесь, — велел он Залиме, хотя она и так не собиралась никуда уходить. Если бы она и захотела сбежать, куда? Ее никто нигде не ждал. Кроме — теперь — врача больницы.

В сопровождении тихо плакавшей Аиды Ахмед Имранович ушел в палату. Залима огляделась в поисках банкетки или стула и, не найдя ничего, кое-как прислонилась к стене. Секунды тянулись, как длиннющая лапша в супе, которая все лезет и лезет из тарелки, сколько ни наматывай на ложку. Мама любила готовить лапшу, и блюдо, дешевое и сытное, было частым гостем у них на столе.

Еще мама любила Алихана, который любил есть эту лапшу. До дрожи любила, до безумия. Из всех приходивших к ней мужчин Бог весть за что она выделила именно его. Хотя сама же всегда поучала Залиму: никогда не привязывайся, мол, не раскрывай им сердце, тяни из мужиков все, что они готовы отдать.

Алихан был особый. Всех мать принимала с лаской и обходительностью, но только в его присутствии в ней включалась настоящая женщина: лисьи глаза наливались блеском, губы растягивала улыбка, за которую ему не нужно было платить, как другим. Каждое движение и взгляд на Алихана сочились приторной страстью, от которой Залиму выворачивало наизнанку.

Может быть, мать и пожалела Залиму, не стала делать аборт, потому что считала что ее отец — Алихан. Она якобы что-то там высчитала по дням, и выходило, что так. Если они встречались в доме втроем, она любила подмечать, как глазами и носом Залима похожа на него. Алихан хмурился, эти сравнения его раздражали. У него уже было пятеро детей от официальной жены, и шестая, незаконнорожденная, дочь в картину идеальной семьи не вписывалась. Поначалу Залима переживала, что он ее не признаёт, а потом смирилась: а вдруг и правда никакой он ей не отец, и это все бред влюбленной женщины, которой больше не суждено родить?

Позже Залима и вовсе размечталась, что ее отец — один известный человек в их городе, когда-то хаживавший к матери. Он был намного приятнее и богаче безвестного барыги, которого принимали в их доме как короля. Залима слышала, что есть какая-то чудесная палочка, которой можно помазать у человека во рту, и узнать, родственник он тебе или нет. Узнать бы и потребовать, чтобы он ее признал и дал денег.

— Скорее! Реанимацию!

— Бригаду!

— Вызовите хирурга!

— Яа Аллах, дайте провезти!

Вокруг Залимы началось какое-то мельтешение людей, лиц, белых халатов. Звучали незнакомые ей медицинские термины и знакомые ругательства. Она рассеянно смотрела, как ее дочь на каталке куда-то повезли.

«Лучше бы тебе умереть, — подумала она. — Ты и так была никому не нужна, а теперь тем более».

Однако в мыслях ее не было жестокости или злорадства. Она просто устала от девочки с самого ее рождения. Залима не готова была стать матерью ни в первый, ни тем более во второй раз, но вышло как вышло, и она кое-как несла на плечах бремя материнства, от которого некуда было деваться, как от сковывавшей тело болезни. Она старалась по мере сил обеспечить дочерей одеждой и едой, для чего устроилась продавщицей в душный маленький магазинчик знакомых матери. Но разве в такой глухомани можно достойно себя обеспечить? На удачное замужество Залиме рассчитывать не приходилось, и она продолжала подрабатывать так, как научила ее мать — время от времени в магазин заходил какой-нибудь мужчина и, оглядев ее с ног до головы, либо выходил обратно, либо подходил ближе и шептал: «Я от Айны», после чего ей приходилось запирать входную дверь и вести посетителя в заднюю комнатку, где стояли стол с чайником, комод и небольшой диван, пропитанный запахами десятков одеколонов, потных носков, нестираных или, наоборот, идеально чистых рубашек. Каждый раз, расстилая простынь — не столько ради гигиены, сколько чтобы скрыть этот вездесущий запах, пропитавший каждую трещину, каждую ворсинку обивки дивана — Залима будто ворочала каменную глыбу. Потом она ложилась на диван и принимала посетителя, зарабатывая небольшую не облагаемую налогом прибавку к официальной зарплате.

Теперь все. Никаких больше простынь. Никакого теста на отцовство и кучи халявных денег. Залима сглотнула. Новая жизнь, которая, по-видимому, перед ней сейчас приоткрыла дверь, виделась еще неясно, расплывчато, но Залима уже твердо понимала, что как раньше больше не будет.

Из тумана размышлений перед ней возник мрачный Ахмед Имранович и, не глядя в глаза, велел:

— Идите за мной. Я вызову полицию. Надеюсь, вы понимаете, что придется за это ответить? — Он наконец посмотрел на Залиму: — Лучше не пытайся сбежать. Республика небольшая, найдем. Боже Всевышний, как же ты… — Его рука сжалась в кулак перед ее носом. — Как ты допустила? Она же твоя дочь! Ай! Придушил бы собственными руками, тварь, да сесть не хочу.

Он махнул рукой и пошел впереди. Залима, переставляя непослушные конечности, поплелась за ним. Смешной врач. Как он представлял себе этот побег? Ее догнал бы даже таракан.

В кабинете, куда Ахмед Имранович, завел Залиму, было прохладно из-за работавшего кондиционера. Она села в предложенное кресло и скучающим взглядом обвела стены, увешанные грамотами и сертификатами. Какой образованный он, этот врач. Таких не проведешь. Она, конечно, слишком глупая, чтобы тягаться с образованными людьми. Не надо было приезжать.

— Кто это сделал? — не выдержал врач, несколько минут наблюдавший за ней со своего места.

Она молча посмотрела на него и пожала плечами. Сдавать Алихана? Она не самоубийца. А он наверняка до нее доберется, если узнает, что она проболталась.

— Ты хоть понимаешь… ты понимаешь, что твоя дочь может умереть? У нее гемоглобин тридцать! Огромная кровопотеря! Ты что, не видела? Почему не привезла сразу?!

— Меня не было дома, — осторожно сказала Залима.

Это была правда. Когда она пришла на обед из своего магазинчика, то обнаружила дочь в ее кровати. Та была непривычно тиха и бледна, голова перебинтована.

«Она упала и ушибла голову, — сказала мать. — Я полила перекисью и завязала. Не бери в голову, отлежится и придет в себя».

Залима не знала, на что рассчитывала мать, произнося эту бессовестную ложь — что она не осмотрит своего ребенка? Не откинет одеяло, чтобы сменить запачканную кровью майку, и не увидит побуревшую скомканную простыню? Но Залима откинула одеяло. Увидела простыню. И застыла, отгоняя от сердца навалившееся тяжелое предчувствие. То, что с ней самой произошло в без малого четырнадцать, ее дочь пережила в пять.

Не в силах до конца поверить своим глазам, Залима смогла только произнести «Кто?» и почему-то не слишком удивилась ответу. Кому еще было дозволено творить в этом доме все, на что когда-либо был способен извращенный человеческий разум?

Мать что-то твердила про долги Алихана, про видео, за которое ему обещали много денег. Про то, что он обязательно поделится с ними. Про то, что он не хотел, чтобы все так вышло, просил прощения и обещал помочь с лекарствами. Что она знает пару отличных кровоостанавливающих рецептов, которые наверняка помогут девочке оправиться. Залима слушала ее трескотню, совершенно растерянная и перепуганная состоянием девочки. Что будет, если она тут умрет? Вдруг кто узнает? Что тогда? Их посадят? Убьют или выгонят из города? А если и не умрет, остановится ли Алихан, поняв, что «пронесло»?

Дочь захныкала, протянула руки, и Залима автоматически укрыла ее снова и приобняла. Не крепко — ей никогда не нравились обнимашки с детьми — но достаточно, по ее мнению, чтобы утешить и поддержать.

«Ну-ну, тише. Не плачь, — проговорила она. — Все пройдет».

И сама себе мысленно отвечала: «Что пройдет? Ничего уже не пройдет».

Спустя время кровотечение все же стало стихать, а Залима немного успокоилась, приняла непоправимость произошедшего. Однако бледный вид дочери и то, как она время от времени отключалась, будто не засыпала, а теряла сознание, не переставали ее тревожить. Несмотря на неприязнь, Залима вовсе не желала дочери смерти.

Мать настрого запретила ей обращаться в больницу, но потом, когда она отлучилась, Залима не выдержала и движимая каким-то необъяснимым чувством, возможно, остатками неосознанного материнского инстинкта, которые нашлись в ее душе, набрала номер скорой. Просила приехать поскорее, но не потому, что девочка была в критическом состоянии, а больше боялась, что Айна вернется раньше и сумеет отговорить ее. Противостоять матери было для нее совершенно невозможно.

Мать вернулась, когда они как раз на машине выезжали из ворот. Айна за мутным стеклом не увидела устремленный на нее испуганный взгляд Залимы, при посторонних ругаться не посмела, лишь прожгла борт машины колючими темными глазами, мысленно наверняка послав на ее голову все имевшиеся на земле проклятья.

— А где ты была? — продолжал свой допрос Ахмед Имранович.

— На работе, — ответила Залима.

— Кто был с девочкой?

— Бабушка. Моя мать.

— Мужчины есть в доме?

— Нет.

— Но бывают?

Залима безучастно смотрела на грамоты любопытного врача. Если бы он жил в их районе города, не задавал бы такие глупые вопросы. Все знали про их дом. Кому надо, открывали калитку и тенью просачивались на внутренний двор, крепко закрыв ее за собой. В основном, как раз-таки мужчины. Другие же обходили дом стороной, правда пытались подсмотреть в щелку, что там внутри, одновременно цокая языками и качая своими святыми головами в платках и мусульманских шапочках. Порой по пятницам соседи подходили к воротам и оставляли пакеты с ношеной одеждой и гостинцами для детей.

— Так бывают мужчины в доме?

Залима молча кивнула.

— Кто? Братья твои? Дядьки есть?

— У нас нет родни.

— Как это? — искренне удивился Ахмед Имранович. — Разве так бывает? А кто тогда приходит?

Залима перевела на него многозначительный взгляд. Скрывать правду она не видела смысла. Врач смутился, и она упивалась его смущением и вытянувшейся физиономией. Он с осуждением покачал головой, и этим движением Залима тоже насладилась сполна.

«Да, умный и богатый врач, под твоим боком живет такая ужасная, отвратительная семья, в которой творятся бесстыдные вещи, о которых ты не имеешь представления. Да, сейчас благодаря нам ты понял, как тебе и твоим детям повезло родиться не Мулиговыми. Ты сравнил себя с нами и почувствовал себя безгрешным. Тебя тошнит от меня и моего образа жизни. Ты осуждаешь меня, как и все они, но никто из вас ничего не сделал, чтобы мне помочь! Ты виноват! Вы все! Вы никакого права меня судить не имеете!..»

Последние слова едва не сорвались с губ Залимы, но она сдержалась.

— Понятно, — со вздохом проговорил Ахмед Имранович. — Стыдно. Стыдно должно быть вам обеим! И ладно сами. Я не Господь Бог и не прокурор, чтобы вас судить. Но девочку-то… девочку вы за что мучили?

— Я не виновата! — попыталась защититься Залима. — Меня не было дома.

Ахмед Имранович потер лицо. Он глядел на нее недоуменно, как на иностранку, и Залима неловко поерзала на стуле. Ее так и тянуло сказать этому докторишке какую-нибудь гадость, чтобы он перестал на нее таращиться. Сказал, что не судит, а в глазах — сплошное осуждение!

— Тебе ведь ее совсем не жалко, да? — сказал Имран Ахмедович. — Впервые вижу мать, которая ни разу не спросила, какое состояние у ее ребенка и выживет ли он. Я ведь сказал тебе, что она сейчас между жизнью и смертью?

Залима пожала плечами. Его речь словно и правда звучала для нее на чужом языке. Жалко ли ей? Пожалуй, и правда жалко. Никто не желал бы ребенку пережить подобное. Это больно и неприятно, и мерзко, и… ужасно. Но она сопереживала дочери не больше, чем детям в постах-просьбах о помощи, то и дело мелькавшим в ее ленте соцсетей. Жалко — перелистнула, жалко — перелистнула.

— Похоже, если она умрет, в семье ее никто не станет оплакивать.

— Лучше бы ей умереть, — не сдержалась наконец Залима.

— Как… ты можешь такое говорить?! — Ахмед Имранович аж встал со своего места и навис над столом. — Она же твоя дочь!

— Дочь, — насмешливо повторила Залима. — Дочь без отца. Безродная. Такая же, как я. Едва она родилась, уже стала браковкой. Я знаю, что это такое, а вы не знаете. С детского сада тебе тычут отцом и говорят, что вот, мать нагуляла! Потом все парни в классе в лицо говорят, что никогда бы не женились на такой и не опозорили бы семью. Меня мать забрала с седьмого класса, потому что некоторые козлы считали, что раз у меня нет отца и брата, они могут безнаказанно распускать руки. Знаете, что они говорили? Что я не должна сопротивляться, потому что все равно у меня такое нутро. Нутро гулящее. А еще знаете почему она меня забрала? Потому что их папочки, которыми они так гордились, и которые сами очень даже ходят в наш дом, не хотят, чтобы я училась рядом с их детьми.

Залима от неожиданно длинной для себя речи даже запыхалась. Она отбросила показной стыд, который привычно набрасывала на себя, как вуаль, в присутствии малознакомых мужчин, с которыми не надо было спать, говорила теперь без стеснения, глядя в глаза врача. Теперь пришел черед Ахмеда Имрановича внимательно изучать свои дипломы на стене.

— И дочь мою ждет то же самое, — продолжила Залима. — А теперь, раз она потеряла невинность, будет только хуже. Сейчас вы вызовете полицию и опеку. Они узнают, разболтают родственникам. А те потом родственникам их родственников. Уже завтра весь город будет знать, что дочка Мулигова нечистая! Не только родилась без отца — еще полбеды — но и с детства нечистая! Вы только все испортили.

— Она же ребенок, — защищаясь, будто он лично распространял пока несуществующий слух, пробормотал Ахмед Имранович. — Она не виновата в том, что произошло.

— Кому это интересно! — отмахнулась Залима и наклонилась вперед: — У вас есть сын? Если бы он сказал, что выбрал такую, как моя дочь, вы бы разрешили ему жениться? — И не дав врачу подумать ни секунды, она усмехнулась: — Даже если скажете да, на за что не поверю. Ни один наш не захочет снохой порченую девочку из такой семьи. Нет. Я вам говорю, если она не умрет, то закончит как я. Нет ей другой судьбы в этом месте! Говорите, не жалко мне ее? Жалко. Поэтому и говорю, что лучше б умерла. Из жалости я так говорю, а не со зла. Там, наверху, ей будет лучше.

— И все-таки мы попробуем ее спасти, — процедил Ахмед Имранович. — Даже если ты этого не хочешь. Вас всех, кто причастен к этому варварству, посадят, а девочку… я уверен, найдутся добрые люди, которые о ней позаботятся.

Залима закатила глаза и горько усмехнулась:

— Добрые люди? У нас таких нет…

В этот момент в дверь постучали, и Залима с врачом одновременно обернулись.

На приглашение войти в проеме показалась круглая бородатая голова с короткими волосами, припорошенными сединой. Макушку венчала зеленая вязаная тюбетейка.

— А, вот вы где, — промурлыкал знакомый голос.

Залима приросла к стулу и с раскрытым ртом глядела, как Алихан, прижав руку к сердцу в знак почтения, входит в кабинет. Тот самый Алихан! Тот преступник, до которого наверняка мечтал добраться Имран Ахмедович! Залима поверить не могла, что он так запросто явился в больницу. Неужели не догадался, что врачи оповестят полицию и его будут искать?! Похоже, он хоть и хитрый пронырливый лис, но в каких-то вещах разума ему так же не хватало, как Залиме, иначе он бы уже гнал на своей «Приоре» по дороге прочь из республики.

Алихан бросил на Залиму долгий колюче-вопросительный взгляд — так он, бывало, смотрел на нее, когда заходил в отсутствие Айны и не был уверен, что она не дома. Его глаза, как колючки репейника, вцеплялись в Залиму, поддевая на крючок, вынуждая говорить правду, как бы ей ни хотелось соврать.

Сейчас его явно интересовало лишь одно: что известно врачам и что она успела разболтать. В присутствии Ахмеда Имрановича Залима вдруг почувствовала себя под защитой, несмотря на его ощутимую неприязнь. Она не стала делать Алихану никаких знаков, поприветствовала его легким кивком и отвернулась.

— Вы кто? — спросил Ахмед Имранович.

— Я дальний родственник этой семьи, — Алихан уже шел к нему через кабинет с протянутой для пожатия рукой.

Едва взгляд Залимы упал на эту массивную руку с короткими толстыми пальцами, к ее горлу подступил тошнотворный ком. Знал бы врач, чью руку пожимает, сейчас же бросился бы мыть свою с мылом. Но у Имрана Ахмедовича не было никаких причин подозревать в богомерзком преступлении человека, который самолично явился в больницу, в его кабинет — а потому руку спокойно пожал и покосился на Залиму: вот, мол, есть же мужчины в вашей семье.

Сама же Залима отрешенно глядела на их приветствие и вспоминала, как однажды эта самая рука легла ей на живот, когда Алихан сидел рядом на диване в гостиной и смотрел телевизор, дожидаясь Айну. К тому времени она уже давно привыкла к его визитам и к тому, что иногда он приходил немного раньше Айны. Алихан, хотя и отрицал, что является ее отцом, относился к ней хорошо, порой дарил мелкие подарки, обнимал и целовал, как отец обнимал и целовал бы родную дочь. Однако этот неожиданный непозволительный жест плохо вписывался в образ заботливого знакомого, переживающего за сиротку. Залима, не зная, как его расценивать, сразу потеряла способность мыслить здраво и даже не до конца расслышала его слова:

«Ты знаешь, что мать хочет тебя продать?»

Она смогла лишь сглотнуть и покоситься на свой живот, чтобы удостовериться, что это ей не почудилось. Но нет: широкая загорелая рука с короткими пухлыми пальцами, на каждой фаланге которых торчали редкие черные волоски, отчетливо выделялась на белой в синий цветочек ткани ее домашнего платья, покоилась как раз в районе пупка.

Алихан склонился к ней ближе, словно хотел сообщить какую-то тайну.

«Ты знаешь… что там, между ног, у девушки есть «цветок»? Муж срывает его в первую брачную ночь, — продолжал он. — Твоя мать наверняка говорила, что порядочная девушка должна беречь его от чужих мужчин, чтобы не навлечь на себя позор. Если она даст сорвать цветок не пойми кому, она считается обесчещенной».

Залима еле заметно кивнула, боясь лишний раз пошевелится, чтобы его рука не дай Всевышний не съехала ниже по платью.

«Так вот… — пальцы Алихана дрогнули, и Залима подобралась еще больше, мысленно сжавшись в маленькую точку, в микроб, который он не смог бы разглядеть. — Айна сказала мне, что решила не ждать, пока ты выйдешь замуж. Она попросила меня найти человека, который даст хорошие деньги за твой цветок».

Голос Алихана звучал далеко, словно он стоял на другом краю горного ущелья. Залима догадалась, о каком цветке он говорит, но страх и его непонятное поведение перебивали значение слов. Ей казалось, что на животе покоится горячий кирпич. И само ее тело превратилось в кирпич, неспособный двигаться и мыслить. Он не должен так класть руку! Она должна вскочить и уйти, но… может, она все-таки не так понимает? Может, он не имеет в виду ничего дурного? Мало ли как ведут себя взрослые. Как она может знать, что правильно, а что неправильно, ведь она еще не взрослая, чтобы хорошо в этом разбираться? И Залима сидела и слушала, ощущая себя странно — будто это и вовсе происходило не с ней.

«Что ты думаешь?» — спросил Алихан.

«Н-не знаю…» — выдавила она.

Что она могла думать? Она была в полном подчинении матери и даже если чего-то не хотела, ее мнения никто не спрашивал. Однако сейчас страшная просьба матери была не самой главной проблемой: внимание Залимы, как яркая горящая в голове точка боли, сосредоточилось на руке Алихана, сдвинувшейся ниже. Ей очень хотелось попросить его так не делать, но язык ни в какую не поворачивался. Ей хотелось умереть от страха неизвестности, но сердце, хоть и замирая, продолжало барабанить бешеный ритм.

«Знаешь, что я думаю? Я думаю, никто не достоин сорвать твой цветок. — Алихан двинул бедром так, чтобы оно плотнее касалось бедра Залимы. — Знаешь, как тяжело ломать стебель розы? Приходится разрывать его, раздирать по волокнам. Только если любишь розу, знаешь, что надо срезать аккуратно».

Губы Алихана коснулись мочки ее уха. Залима вздрогнула от отвращения и сделала слабую попытку подняться с дивана, но его рука дала понять, что теперь не ей решать, когда и куда идти.

— Человек, который придет, не будет тебя любить. Он просто купит тебя. Я боюсь, что он сделает тебе больно. Я ведь всегда заботился о тебе, Залима, девочка моя. Мое солнышко… Моя красавица… Мысль о том, что кто-то купит тебя, как вещь, и испортит, причинит боль… Я не хочу этого. Я не допущу, чтобы это произошло».

Залима совсем отключилась. Это уже не она, а другая девочка сидела на диване, вдыхая приторный запах одеколона от черной мужской рубашки, оказавшейся прямо перед ее носом. Из-под расстегнутой у ворота пуговицы к ней тянулись такие же грубые черные волоски, как на фалангах пальцев — будто длинные ножки и усики огромного насекомого, готовые вцепиться в ее лицо, ощупать и сообщить хозяину, что она съедобна, чтобы потом он смог запустить в нее свое жало. Толстые пальцы-«колбаски» отстегнули еще одну пуговицу, выпуская на волю новые полчища ножек и усиков.

Это на щеку другой девочки легко участившееся дыхание, и запах одеколона смешался с ароматом мятной жевательной резинки.

Такое ведь не может делать человек, который всегда был к ней добр? Или это и есть доброта и забота о девочке, зажмурившейся и замотавшей головой, чтобы увернуться от первого поцелуя, который вдруг перестал быть розовой мечтой? Может, она чего-то не понимает?

«Не бойся, солнышко, — доносилось с другого конца ущелья. — Я просто хочу помочь. Я люблю тебя. Ты такая красивая… Хоть у тебя и болезнь, ты все равно очень красивая. Только не говори маме, ладно? Она расстроится. Я знаю, что поступаю правильно. Я просто хочу тебе помочь…»

Залима окончательно «вернулась» в ту девочку и поверила, что это случилось не с кем-то другим, а с ней, когда ее щеку обожгло не мятное дыхание, а боль пощечины. Айна, сверкая глазами, сжав руки в кулаки, стояла перед ней и посыпала всеми известными оскорблениями и проклятьями, среди которых «шлюха» было самым мягким.

Честно рассказав о том, что произошло, Залима ожидала, что мать пожалеет ее и утешит, прогонит Алихана навсегда, но получила лишь побои. В истерике Айна колотила ее кулаками, ногами и всеми предметами, до которых могла дотянуться — так сильно, будто Залима была виновата во всех смертных грехах… Хотя грех, который она совершила, считался хуже всех остальных. Хуже, чем смертный. Хуже, чем смерть.

В тот день все виды боли слились в ней воедино, что-то надломилось в душе, неспособной перенести эту муку, и треснуло. И пусть Алихан подвел доверие Залимы и воспользовался ею — за что она его возненавидела — предательство матери нанесло рану более глубокую,которая хоть со временем и зажила, превратилась в уродливый шрам.

Поначалу Залима посчитала, что мать разозлилась из-за того, что ее план потерпел неудачу и теперь и честь дочери опорочена. Лишь позже до нее дошла истинная причина скандала. После этого озарения, когда Алихан в очередной раз по-хозяйски сжал своими «колбасками» ее талию, пока матери не было дома, Залима ощутила не только отвращение, но и злорадство, и впервые ему улыбнулась.

Алихан не мог объяснить себе, зачем явился в больницу, да и не задумывался об этом. Он подозревал, что это может быть опасно, но после звонка Айны, сказавшей, что девочку вместе с Залимой увезла скорая, он не мог сидеть сложа руки. Он должен был знать, насколько вероятно, что она или Залима расскажет про все врачам и сообщит его имя.

Как только их краткий разговор был закончен, Алихан сразу засобирался.

— Ты же только пришел? — удивленно приподняла бровь жена, когда он вставил ложку для обуви в липовые остроносые «Гуччи». — Опять уходишь?

Он посмотрел на нее, прищурившись — не сильно различал полную фигуру в цветастом платье на фоне пестрых обоев, но потом нашел знакомые округлости и кивнул.

«Она не должна узнать, — пронеслось в голове. — А главное, дети не должны узнать».

Алихан прикинул, способна ли будет жена уйти от него, если правда вскроется, но, вглядевшись в ее усталое безразличное лицо, решил, что у нее не хватит духа. Оставить пятерых детей она не сможет, забрать их ей никто не даст. Значит, его семейному положению ничто не угрожает, но… из-за его слабости детей могут начать травить в школе. И сами они наверняка будут его презирать. Его более-менее честная фамилия окажется опорочена, а дочерей еще замуж выдавать. Если общество и прощало ему приторговывание наркотиками, то на скандал, который мог разразиться из-за внучки Айны, уже так просто глаза не закроешь. Достойная семья не отправит сватов, да и сыновья их с порога развернут.

— Возникли кое-какие проблемы, — сказал Алихан. — Улажу и вернусь.

— Я уже подогрела соус, — в голосе супруги звучала обида

Ничего больше не сказав, Алихан вышел во двор. Две его дочери-погодки в длинных юбках и косынках сидели у куста роз и о чем-то шептались. Хотя с улицы их никто не мог видеть, Алихан настаивал, чтобы они выходили из дома, только покрыв головы.

«А вдруг кто зайдет и увидит вас непокрытыми? — объяснял он, слушая их недовольный ропот. — На всякий случай. Это же нетрудно. Это лучше для вас. Всевышний призывает мусульманок к скромности, а вы ведь мусульманки».

Старшей из дочерей в этом году исполнилось четырнадцать. Когда он обратил внимание, как повзрослела и похорошела, несмотря на неуклюжесть, дочка Айны, ей было немногим меньше, и Алихан всегда об этом помнил и с беспокойством наблюдал за превращением своих дочерей в девушек, которыми мог заинтересоваться мужчина. А ну как на улице или в школе им встретится парень, который не сможет сдержать свои желания, как когда-то не смог он? Тогда — позор и бесчестие.

Айне-то было все равно. Конечно, она здорово побесилась тогда. Истерики закатывала. Но это все от ревности, на честь Залимы ей было плевать. Никто не ждал порядочности от дочери ТАКОЙ матери, так чего нервы мотать? По этой же причине Алихана и самого никогда не терзали муки совести. Да, он приврал, когда сказал девчонке, что Айна хочет продать ее девственность. Хотел напугать. Но это все равно бы с ней случилось рано или поздно. Просто он успел первым.

Но его собственная семья — другое дело. Его девочки неприкосновенны. Поэтому Алихан от греха подальше велел жене забрать из школы старшую. Младшей было разрешено проучиться до шестого класса.

Девочки настороженно обернулись и проследили, как отец идет к воротам. Они его побаивались. Да, он не был ласковым родителем и не считал нужным сюсюкаться с детьми — для этого и матери достаточно. Однако если бы кто-то хоть пальцем их тронул, он бы жизнью пожертвовал, чтобы наказать обидчика и смыть пятно позора кровью. Разве не в этом должна заключаться отцовская любовь?

Алихан со вздохом прикинул, когда было бы нормально выдать их замуж, чтобы наконец избавиться от вечного грызущего душу волнения, что одна из них обесчестит его фамилию. Поистине Всевышний посылает девочек лишь в испытание мужчине! И эти женщины еще возмущаются, что им тяжело живется! Никаких забот у них нет, знай сиди себе дома, дожидайся жениха, храни честь, будь верна мужу, воспитай в религии и адате детей. Всё! Если женщина оступается, сразу поднимается вонь блюстителей благонравия: «Где ее муж? Где ее отец? Где ее брат? У нее в доме нет мужчин!» Не так-то просто жить в постоянном страхе, что с тебя начнут спрашивать за чье-то поведение — но куда бабам своими куриными мозгами это понять! Хорошо еще, что у него нет сестер, и вопрос «Где ее брат?» его никогда не коснется.

Улица обняла Алихана приятной тянувшей с гор вечерней свежестью. Проходивший мимо по другой стороне мужчина, шапочный знакомый, махнул в знак приветствия и поспешил дальше. Ускорил шаг, чтобы поскорее пройти мимо? А вдруг все уже знают? Много ли надо, чтобы эти сукины дети врачи нарушили тайну пациента и раструбили новость по всей республике? Им только дай хайпануть.

По спине Алихана пробежал холодок надвигавшейся беды. Нет. Он должен выкрутиться. Он и не из таких передряг выкручивался! Хотя, пожалуй, в такие он еще не попадал…

На ходу Алихан открыл мобильный банк и проверил счет. Нет, не обман. Вот он, перевод за снятое видео, приятно греет душу ноликами на конце. А видео уже и нет на телефоне, и никто его ни за что поймать не сможет. Не посадят же его только потому, что какая-то малявка что-то там наболтала. Может, ей привиделось, что это он. Мало ли мужиков ходит в этот поганый дом. Это мог быть кто угодно, а для ребенка все бородатые мужчины средних лет наверняка на одно лицо. Обозналась.

Алихан невольно снова залез в галерею мобильного, чтобы проверить, точно ли видео нет. Его не было, и он испытал одновременно облегчение и досаду: поторопился от страха, не подумал сделать копию на флешку. Было бы неплохо иногда его пересматривать. Да, при желании можно найти немало подобных роликов в группах, на которые он подписан, но… тут же свое.

От мысли, что он мог бы ночью на своем ноутбуке в тайне от всех пересматривать фильм собственного производства, по позвоночнику Алихана до загривка пробежала щекотная волна. Одновременно его охватило новое сожаление за свою неловкость и поспешность. Надо было быть осторожнее. Просто осторожнее. Тогда девочка не оказалась бы в больнице. Тогда он мог бы наснимать еще кучу таких видео. Правда, деньгами пришлось бы делиться с Айной, но и оставшаяся сумма была сносной. А теперь вообще непонятно, чем все это для него кончится.

Алихан взмахом руки остановил проезжающую маршрутку и залез в салон. Единственное свободное место оказалось в середине, у окна. Алихан протиснул погрузневшее за последние годы тело между спинками сидений и коленями женщины, стараясь до нее не дотрагиваться, и от толчка тронувшейся маршрутки неловко плюхнулся на кресло. Он коротко и тихо обругал водителя и покосился на соседку — миловидную девушку лет двадцати в длинном широком платье и платке, повязанном по шариату. Та поймала его взгляд и отодвинулась, чтобы не дай Всевышний ни один сантиметр ее тела не коснулся постороннего мужчины.

«Была бы ты такой же скромницей, если бы на мое место сел парень помоложе?» — про себя усмехнулся Алихан.

Впрочем, он и сам еще совершенно не стар. Он еще ого-го какой молодой! Сил хватает и на жену, и на Айну, и на Залиму! И еще жениться бы можно второй раз. Хотя бы и на такой вот скромняшке! Алихан, не слишком скрывая, начал искоса внимательнее осматривать соседку.

— Сестра! — раздался откуда-то сзади женский голос. — Подержи ее ты, я уже устала!

Соседка Алихана обернулась и с улыбкой протянула руки, подхватывая на ходу девочку, которая шагала к ней, еле удерживая равновесие в подпрыгивавшей на ухабах маршрутке.

— Оп! — весело сказала она. — Иди сюда, Милана, посиди с тетей!

Она приподняла, очевидно, племянницу за подмышки и помогла устроиться у нее на коленях. На вид девочке было не больше пяти лет. Не по-детски длинные, густые черные кудри свободно спадали на пухлые голые плечики, из-под подола сарафана с клубничками в разные стороны торчали такие же упитанные загорелые ножки. Ее щиколотки были прикрыты носочками с бабочками и рюшами, ступни обуты в красные лаковые туфли.

Как это свойственно детям, девочка, еще не приученная опускать взор при виде мужчины, уставилась своими черными глазенками прямо в душу Алихана. Тот несколько секунд выдерживал этот суровый взор, потом криво улыбнулся и отвернулся к окну, чтобы не видеть эту куколку-малышку. Однако всю дорогу он шкурой ощущал ее присутствие — болтовню, смех, случайные легкие касания или, наоборот, болезненные лягания крутившейся на руках молодой тетушки непоседы. На извинения он цедил «Все нормально», но даже не поворачивал головы, чтобы бурлившие в голове воспоминания и образы не достигли точки кипения, после которой он мог бы не сдержаться и натворить глупостей.

Когда за пару остановок до больницы девушки попросили водителя остановить, Алихан все же поддался соблазну: пока его соседка проходила вперед, он склонился, будто что-то уронил, и быстро провел рукой по молочно-шоколадному бедру девочки. Она обернулась и вопросительно посмотрела на Алихана, но тот снова отвернулся к окну, а спустя мгновение ее саму уже утянуло в сторону выхода.

— Милана! Ну! Скорее!

Спустя минуту она уже будет совсем не уверена, дотронулся ли до нее странный дядя в маршрутке или ей почудилось, а через пять минут и думать об этом забудет. Алихан зажал между бедер дрожавшие от волнения ладони, каждая клеточка которых теперь искрила и кружила голову.

Врач на несколько минут вышел из кабинета, и Алихан, успевший уже присесть на стул, бросил тяжелый взгляд на Залиму. Та откинулась в кресле и смотрела в другую сторону.

— Что они знают?

— Все знают! Ее осмотрели. Они врачи, а не дураки.

— Она же ничего не расскажет? — тихо спросил, нет, скорее сказал он. — Ты сделаешь так, чтобы она ничего не рассказала.

— Как я это сделаю? — раздраженно спросила Залима, не поворачиваясь.

— Поговори с ней. Скажи, чтобы сказала, что не знает, кто это был.

— Она в реанимации!

Алихан взглядом проверил, насколько плотно закрыта дверь, поднялся, шагнул к Залиме и схватил сзади за шею. Она вздрогнула и сразу съежилась, не поднимая на него взгляд. Он не хотел ее душить, но должен был донести всю важность ситуации и недопустимость такого тона.

— Я знаю, — прошептал он. — Ты же мать. Тебя пустят к ней. Тогда и скажешь. Смотри мне! Если она на меня укажет, вам обеим не жить!

— Урод, — процедила Залима.

— Заткнись. Слышала меня? Поняла? И всем скажешь, что меня не было в вашем доме сегодня, а то ноги переломаю так, что вообще ходить не сможешь.

Для убедительности Алихан сильнее сжал пальцы, в глубине души сожалея, что приходится причинять ей боль. Все-таки Залима была красивой девушкой, а с угловатыми движениями он уже давно смирился и даже находил в этом уродстве особую прелесть беспомощности. И в постели она была лучше — с тех пор, как стала его женщиной, вела себя покорно и не вызывающе в отличие от своей беспутной мамаши, совершенно надоевшей ему своими ужимками. Изрядно постаревшую за годы их отношений Айну вообще пора было бросать, как сигареты, но также, как курение, она затянула Алихана в сети болезненной привычки, с которой он не находил сил расстаться. Айна была родная, почти как жена. Может, он даже и взял ее когда-нибудь второй женой, если бы она не пошла по рукам.

— Поняла, — ответила Залима, не смея выкрутиться из его хватки.

Алихан кивнул, отпустил ее и сел обратно. Он поправил тюбетейку и пригладил бороду. Вот же проклятье! И зачем он приехал в эту больницу? Светить тут еще своей рожей. С Залимой можно было переговорить и по телефону. А если теперь уйти, это вызовет еще больше вопросов.

Залима скосила глаза, и Алихан быстро перехватил ее осуждающий взгляд.

— Что?!

Никто не имел права его осуждать, особенно женщины. Особенно его женщины.

— Поверить не могу, что ты это сделал.

— Разве? — насмешливо переспросил Алихан и тут же стал серьезным: — Не твоего ума дело. Ты молись, чтобы на меня не подумали.

— Это мое дело. Это моя дочь, если ты забыл!

— Не ты ли сама била эту дочь шнуром от зарядки, когда она не хотела есть кашу? Вы с матерью постоянно ее избивали. Как ни придешь, она вечно в синяках. И тянулась ко мне сама, потому что знала, что я не обижу. В отличие от вас.

— Это другое! — рявкнула Залима. — Она капризная. Она… Она… просто…

— Просто тебя бесила, — помог Алихан. — Вот и странно, что ты сейчас о ней забеспокоилась, хотя сама не давала ни капли материнской любви. Признайся, ты ведь не любила ее и мечтала, чтобы она исчезла.

— Я любила ее! И люблю.

— Врешь. Как можно любить ребенка, которого нагуляла не пойми от кого? Сейчас ты сидишь и мечтаешь, чтобы она умерла. И я тебя понимаю. Ей и правда лучше бы умереть.

Залима закусила губу и замотала головой, и он усмехнулся, считывая ее, как огромный рекламный щит.

— Она для вас обуза. Была обузой, а теперь и подавно. Порченая…

— Кем порченая-то?!

Залима подняла на него глаза, и Алихану этот взгляд не понравился.

— А вдруг она твоя дочь? Об этом ты не подумал?

Сердце мужчины вздрогнуло от этого безумного, оскорбительного предположения.

— Убью, — Алихан предупреждающе поднял палец на Залиму: — Убью, если еще раз скажешь этот бред. Решила брать пример с Айны? Выбрось эту хрень из головы, пока я тебе шею не скрутил. Вы обе мне никто!

Алихан тяжело вздохнул и огляделся. Если бы не кабинет врача, уж Залима бы поплатилась за эти идиотские фантазии. Не так уж часто он с ней был, чтобы девочка оказалась его дочерью. Она была бы похожа на него. Он бы почувствовал. Был бы какой-то, наверное, знак или что-то еще… Нет, бред! Какой-то голосок сомнения попытался пискнуть, что вообще-то в теории это было вероятно, но Алихан мысленно придушил его и провел руками по щекам. Какая теперь по сути разница? Дело сделано. За незаконнорожденных детей он все равно не отвечает.

— Не забудь, — напомнил он. — Велишь ей молчать.

— Не хочу молчать, — буркнула Залима под нос. — Если тебя арестуют, ты мне ничего не сделаешь. Таких, как ты, сажать надо и не выпускать никогда.

— Поболтай мне еще!

Залима говорила словно на иностранном языке. Хоть и симпатичная, а все-таки бездушная стерва. Она просто не понимала: у него обстоятельства. Важные обстоятельства. Ему срочно нужны были деньги закрыть пару долгов, не вернув которые он рисковал если не жизнью, то здоровьем точно. А если бы его превратили в инвалида, кто стал бы заботиться о его детях? Не Залима же и не Айна. Пришлось выбрать меньшее из зол.

Вариант пришел Алихану в голову сам собой, когда девочка в очередной раз доверчиво залезла к нему на колени и попросила поиграть в «скачки». Приподнимая ноги на мыски и подбрасывая над коленями ее худенькое тело, Алихан вслух ругал Айну что, мол, та плохо кормит внучку и снова ее поколотила. Он шутливо дул и целовал ее синяки и вспоминал, как в детстве его любил по пьяни приложить отец. Мать никогда не вступалась за них с братьями, боялась лишний раз рот раскрыть и попасть под горячую руку. Они вчетвером сносили этот способ воспитания очень долго, пока однажды в пылу ссоры старший брат, которому тогда исполнилось шестнадцать, не зарезал отца ножом прямо у них на глазах. На его теле насчитали шестнадцать ударов — странное совпадение. Чтобы спасти сына от колонии, мать взяла преступление на себя, а их отправили к овдовевшей троюродной тетке. Алихан постарался понять ее поступок, но не смог простить, что ради одного сына она оставила их всех.

Дочку Залимы он жалел — за то, что ей достались такие никчемные родичи. С самого рождения ей не повезло родиться в позорном доме, куда никогда не ступит нога приличного парня. А что женщина без мужа? Ничто. Пустое место. Несчастная одинокая душа, которая обязательно будет искать утешения в объятьях чужих мужей. Девочка с рождения была обречена пойти по пути своих старших родственниц.

Размышляя о судьбе бедняжки, Алихан в итоге пришел к мысли, что эта распущенность, кстати, может передаваться по наследству, и, сама того не зная, девочка в глубине души уже ветреная и склонна к беспорядочным связям. Почему она так тянется к нему, постороннему мужчине? Почему вечно норовит залезть на колени, обнимает так крепко и так странно ерзает, понуждая его снова и снова изображать необъезженную лошадь?

С того дня в каждом движении, прикосновении и поцелуе девочки Алихан усматривал заигрывания и желание стать к нему как можно ближе. Мысль о том, что он мог бы одновременно иметь отношения сразу с тремя поколениями женщин Мулиговых, приятно щекотала его эго.

Поначалу Алихан хотел выждать несколько лет. Он не знал, сколько. Пять? Кто-то из знающих в религии говорил, что мусульманам допустимо жениться и на десятилетних. А раз допустимо жениться, значит, и все остальное тоже, ведь так? Конечно, упаси Всевышний, он не собирался жениться на дочке Залимы. Речь шла обо «всем остальном».

По мере того как идея в его воображении все больше обрастала деталями, Алихан перестал обращать внимание на возраст девочки. Он плыл по волнам фантазии, дразнил себя пока что невинным общением, уже предчувствуя, что пять лет ждать точно не будет.

Но потом появился этот проклятый долг, и Алихан решился. Он уже не мог смотреть на девочку иначе как на свою собственность, как на обольщавшую его маленькую блудницу. В ее глазах, похожих на бабушкины, ему мерещилось то же, что он всегда читал, когда на него смотрела сама Айна. А ведь именно эти обожающие взгляды не давали ему порвать с ней. Кто еще будет так преданно на него смотреть — не Залима же, сносившая его внимание как неприятное, но неизбежное посещение стоматолога. И не жена, хоть и отдававшая ему себя всю без остатка, но глядевшая с безысходностью и равнодушием.

Так он и стал чудовищем. Неосторожным чудовищем, которое вляпалось в переделку и теперь отчаянно пыталось скрыть свой грешок.

Осуждающий взгляд Залимы Алихана ничуть не тронул. Если ему и было стыдно, то лишь когда задумка только-только родилась в голове. Однако это чувство было вскоре похоронено под множеством веских причин, почему он предоставил себе право это сделать.

Сейчас его пугало, что слух о преступлении разнесется по республике и больше никто не протянет ему руку. Его пробивала дрожь от перспективы оказаться за решеткой, особенно где-нибудь в России, где, по слухам, с такими, как он, вытворяли то, что язык сказать не повернется. У него волосы вставали дыбом при мысли, что известие погонит на улицы толпу разгневанных земляков, которые разорвут его живьем, если он попадется им в руки. От всего этого ему становилось по-настоящему страшно и досадно за свой промах. Но ему не было стыдно, так как он уже заранее полностью себя оправдал и простил.

Ахмед Имранович, созвонившись с врачом более крупной областной больницы, вынужден был признать, что у него критический случай. Рассказывая известные на тот момент подробности, он, взрослый мужчина, мялся и пытался сгладить выражения. Разум до сих пор отторгал мысль, что это произошло в его родном городе и наверняка совершено рукой его земляка. Рукой, которую он, возможно, пожимал… Эта мысль почему-то особенно задела врача.

Работая в больнице, Ахмед Имранович конечно видывал разное. Его возмущали родители, привозившие детей с покрытыми гноем зловонными ранами в результате лечения народной медициной. Видал он маленьких аутистов в припадке, которые имели неосторожность сопротивляться процедуре изгнания джиннов. О побоях и говорить нечего.

Задевали за живое случаи неудачных абортов у девушек-подростков, которых привозили с кровотечением или отравлением после выпитого сбора трав. Ахмед Имранович должен был сообщать о таких случаях в полицию, но семья всегда слезно умоляла этого не делать, не выносить позор за стены больницы. Родственники совали в руки крупные суммы, чтобы он молчал. Ахмед Имранович никогда не брал денег. Он молчал бесплатно, потому что был уверен, что, вызвав полицию, ничем не поможет жертве. Преступник (преступник ли?) так или иначе выкрутится, а обесчещенная девушка уже никогда не сможет найти мужа.

Однако если он как-то мог примириться в душе с беременными пятнадцати — шестнадцатилетними девушками, сегодняшний случай огорошил его и поразил в самое сердце. Для себя он твердо решил, что ни за какие деньги не станет молчать и даст все показания, которые потребуются, чтобы вычислить и наказать преступника. Да что там, он готов был сам стать палачом, вырезать эту злокачественную опухоль, развившуюся на теле его народа, честью и праведностью которого он так гордился.

Главврач областной больницы не мог поверить в услышанное, как не мог до этого поверить Ахмед Имранович.

— Невозможно! — говорил он. — Ахмед, ты с ума сошел? У нас такого нет!

— Как нет? Девочка в моей реанимации. Мы ее немного стабилизируем и перевезем к вам, сам увидишь.

— Я велю все подготовить. Но… — главврач, его знакомый, все еще пребывал в шоке, — это не мог быть наш. Наверняка какой-то залетный турист подловил ее на улице.

— Не знаю, какой турист, но привезли ее из дома, — ответил Ахмед Имранович. — Мать врала, что она упала со второго этажа. Если бы ее нашли на улице, пошли бы они с таким домой? Да и семейка эта, знаешь…

— Что?

— Неблагополучная, как говорится. Мужчин нет, женщины творят, что хотят. Слышал, бабка у них в дом мужиков водит. И дочка хороша. Сам подумай. Если по дому шляется не пойми кто…

— Но не наши! — упрямо возразил главврач. — Наш не притронулся бы к ребенку. Мы не так воспитаны, Ахмед. Обрусела, конечно, молодежь, есть такое. Но дети — это святое. Наш никогда бы до такого не опустился.

Ахмед Имранович покачал головой, но не стал спорить. Стадию отрицания он пережил быстро. Перебирая в голове все случаи жестокости к детям, которые ему довелось видеть, он, как горькую пилюлю, принял мысль, что это мог быть его земляк.

Стоя в коридоре, он поглаживал подбородок и собирался с духом вновь пересказать произошедшее — на сей раз полиции. Он услышал, как в его кабинете зазвонил телефон, и вернулся. Мать девочки не отреагировала на его появление, продолжила изучать стены, однако ее волнение выдавали непроизвольные судорожные движения ног. Мужчина поначалу посмотрел недовольно, но потом, словно опомнившись, широко улыбнулся.

— Как ее здоровье?

Ахмед Имранович неопределенно качнул головой. Что-то в этом типе было отталкивающее, но он не мог понять что — улыбка, неуместная в этой ситуации, или нарочито-пафосные остроносые ботинки. Он поспешил ответить на вызов.

— Алло? — спросил в трубку Ахмед Имранович и, услышав, кто с ним говорит, присел в кресло.

Голос собеседника звучал строго и уверенно. Говоривший не сомневался, что тот, кто слушает, не посмеет возразить. Ахмед Имранович сделал вдох, нутром почуяв, о чем пойдет речь.

— Что это за новость с девочкой?

— С девочкой? — медленно, подобравшись, повторил врач.

— Да. Мне доложили, что к вам в больницу привезли девочку, которую якобы кто-то изнасиловал.

Ахмеда Имрановича пробрала тошнотворная дрожь от того, как обыденно звучали слова в устах замминистра здравоохранения. И как быстро весть об этом перекочевала из коридора больницы в министерство.

— Да, к нам сегодня поступила. Она в тяжелом состоянии.

— Она выживет? — деловито спросил голос.

— Э-э… Я не знаю. Она в реанимации. Я еще не заходил туда, договаривался о перевозке в областную больницу.

— В областную? Зачем?

— Здесь мы ее не вытащим. Наши врачи и оборудование годятся разве что аппендицит вырезать, а не зашивать…

— Нет, — перебил замминистра, — о перевозке не может быть и речи!

— Почему? — изумился Ахмед Имранович. Он заметил, что его разговор заинтересовал родственника потерпевшей, а вот мать оставил такой же безучастной.

— Вы что, не понимаете? Если она окажется в областной, вся республика на уши встанет. У вас там этот инцидент еще можно замять, но чем больше глаз, тем больше сплетен и разговоров. Знаете же, наши люди любят почесать языками. А от наших потом и остальные подхватят. Нет-нет, исключено. Лечите ее там тем, что есть. Если надо, вызовите пару специалистов.

«Пару специалистов», — усмехнулся про себя Ахмед Имранович. Областная больница — самое малое, что можно было сделать. По-хорошему ей нужны были такие хирурги, которые вообще вряд ли водились в их регионе.

— Мне кажется, это вы не понимаете! — возразил он. — Если не оказать ей необходимую помощь, она умрет. Я врач. Я не могу этого допустить!

— Вы никуда ее не перевезете.

— Вы не можете мне указывать! Я вам не подчиняюсь.

— Вы хотите проблем, Ахмед Имранович? Вы их получите.

Ахмед Имранович не стал слушать дальше и бросил трубку.

Он не хотел проблем. Конечно, не хотел. Кто хочет проблем? Но кроме принципиальности у него тоже были кое-какие связи и родственники в министерстве. Когда-то он сам благодаря этим связям занял свое место и хотя трудился честно (насколько это было возможно) и от души, все же не мог сказать, что сидит в кресле за одни лишь заслуги в медицине. Правда, если мериться х8рами начнет сам министр, он может не потянуть.

Телефон зазвонил снова. Ахмед Имранович досадливо посмотрел на своих молчаливых посетителей и подумал было выгнать их в коридор, но все же не хотел спускать глаз с матери.

— Да?

— Мы не договорили! — рявкнула трубка. — Послушай сюда! Девочка останется в твоей больнице. И еще одно: упаси тебя Всевышний кому-нибудь об этом сообщить. Не дай Бог это выйдет в СМИ. Вы все за это ответите, весь персонал!

— Я уже вызвал полицию, — соврал Ахмед Имранович.

— Что?! Черт!

Связь отключилась.

— Вы вызвали полицию? — быстро переспросил мужчина, представившийся Алиханом.

— Нет, но собираюсь это сделать.

Глаза Алихана сощурились.

— А это обязательно? Я имею в виду, может, как-нибудь решим этот вопрос без них?

— В смысле?! — рассердился Ахмед Имранович. Эти непрошеные указчики, видно, вконец решили его доконать. — У вас в семье такое произошло, и вы тоже хотите это замять?! А, может, вы знаете, кто это сделал? Может, вы хотите кого-то покрыть?

Он подошел ближе, тяжелый взор мужчины его не пугал.

— Я не знаю, — нервно ответил Алихан. — Но я найду его и сам с ним разберусь! Ни к чему позорить эту семью, им и так тяжело приходится. Полиция сделает только хуже.

Алихан встал и положил руку врачу на плечо, будто они были закадычными друзьями. Однако Ахмед Имранович повел плечом, брезгливо стряхивая ее. Его уже тошнило от слова «позор».

— Это преступление, и я обязан сообщить.

— А, может…

— Сядьте на место или убирайтесь из моего кабинета!

Он взялся за трубку телефона и набрал номер полиции. Все время разговора Алихан не переставая сверлил его гневным взглядом и нервно перебирал пальцы. Время от времени он косился на мать девочки и что-то тихо шептал.

Повесив трубку, Ахмед Имранович сел и на несколько секунд откинул голову на кресле, собираясь с духом сделать то, что ему только что делать запретили.

Аида с трудом дождалась, пока из реанимации не придет дежурная медсестра.

— Ну что там? Что с ней?

Глаза у молодой девушки распухли от слез, она прислонилась спиной к стене.

— Ужасно. Просто ужасно. Не могу поверить… Бедный ангелочек. Что же это за тварь такая?!

— Что с ней?

— Она в сознании. Но не знаю, не знаю… — Девушка постаралась аккуратно смахнуть слезы с наращенных ресниц. — Кровотечение вроде остановили, но… — она зажала рот рукой и покачала головой. — У нее все разорвано. Ну просто все…

Ее затрясло, и Аиде пришлось обнять ее за вздрагивающие плечи и пару минут гладить по спине, обещая, что мерзавца непременно поймают.

— Республика маленькая, далеко ему уйти не дадут! — приговаривала она.

— Вот именно, маленькая, — возразила медсестра. — Каждый друг другу родственник. Наверняка окажется, что он зять или троюродный брат кого-то из ментов. Вот увидишь, все они замнут. Вот увидишь!

В сестринскую вошел Ахмед Имранович и огляделся, проверяя, есть ли еще кто кроме Аиды и реанимационной медсестры.

— Вы одни?

— Да, — ответила Аида. — Вы вызвали полицию?

— Вызвал.

— Что-то случилось?

— Мне только что звонили сверху. Мы должны держать язык за зубами, под угрозой увольнения — чтобы ничего не просочилось в СМИ. — Он помолчал. — И мне запретили перевозить девочку в областную больницу, чтобы не было лишних свидетелей.

— Но ей обязательно нужно туда! — воскликнула Аида. — Мы ее не вытянем! А если вытянем, то она… ей наверняка понадобится много операций.

— Я знаю, — согласился Ахмед Имранович. — Поэтому мы ее все равно перевезем. Под мою ответственность.

— А вам за это не прилетит?

— Может прилететь. Ну, мы еще посмотрим, кто кого. И еще одна просьба. Мне, конечно, велели молчать, но… думаю, молчание сейчас неуместно. Я прошу вас связаться с нашими группами и каналами и распространить информацию. Минимально, никаких подробностей. Не для хайпа, а для огласки, чтобы им сложнее было дело замять.

Аида нахмурилась:

— Вам точно прилетит.

— Я постараюсь это уладить, и будет легче, если вы сделаете это с безымянного аккаунта. Но я вам ничего не говорил! Конечно, я не имею права вас заставлять…

— Мы все сделаем, — оборвала его Аида, доставая телефон.

Грузный мужчина средних лет с трудом выдохнул и сбросил вызов, задумчиво посмотрел в окно. Ему было отвратительно чувство облегчения, которое он только что испытал, но, стоя в одиночестве в собственном кабинете, ему ни к чему было врать самому себе: да, он в прямом смысле слова вздохнул с облегчением, узнав, что девочка умерла.

Безусловно, ему было жаль бедняжку, на долю которой несправедливо выпало столько испытаний. Когда он в больнице подошел к ее кровати и сжал худенькую ручку, сердце его сжалось от горя. Он ведь не был чудовищем, вовсе нет. Ему по-настоящему, искренне было ее жаль, но… ей и правда было лучше умереть. Он ловил ее слишком усталый для ребенка взгляд и не мог выбросить из головы эту пульсировавшую, словно выброшенная на берег склизкая медуза, мысль: «Лучше бы тебе умереть. Не для меня, нет. Для самой себя тебе лучше бы уйти, малышка. Как ты вырастешь, неся в себе столько страданий? Как ты будешь жить среди нас с таким прошлым?»

Однако смерть девочки была избавлением от страданий не только для нее самой, но и для следствия. Теперь жертвы не было, не было главного свидетеля, и можно было подумать над вариантами. Конечно, предстояло еще разобраться с пятнадцатью мужчинами, задержанными по подозрению в преступлении. Их анализы уже направили на экспертизу, но центров по стране было немного, ему сказали, что результата, возможно, придется ждать несколько месяцев. Еще надо было тщательно оберегать тайну следствия от пронырливых правозащитников и журналистов. Немного времени, и общественность забудет про этот раздирающий разум случай, а со смертью девочки и некому будет про него напомнить.

А еще, умерев, девочка принесла избавление всему своему народу. Конечно, народ требовал наказать преступника, но то был не их народ. Это был левый, ничего не значащий народ из соседних республик и регионов. Какие-то общественники и блогеры, возомнившие себя вершителями судеб. Земляки же, к которым и стоило прислушиваться, молчаливо — а некоторые и вслух — требовали замять дело и более не полоскать доброе имя нации в помоях СМИ.

Мужчина задумчиво разглядывал суетившихся внизу людей. Для каждого из них преступление стало личным оскорблением. Каждый мужчина наверняка готов был голыми руками вырвать сердце чудовища, посягнувшего на святое. Но что двигало бы этим народным палачом? Только ли желание воздать по заслугам? Или же внутренняя боль за то, что его нацию, его гордость и вечную любовь опозорили на всю страну, будто девушке в хиджабе посреди улицы задрали юбку? Вырывая сердце чудовища, за кого больше бы мстил мститель — за поруганную честь девочки или нации? А если бы новость не распространилась чумой за пределы его родины, горел бы он таким же рвением или, опустив взгляд, прошел бы мимо этой ситуации и этой семьи, брезгливо косясь на этих женщин, как на разбросанный на улице овечий помет?

Мужчина покачал головой, мысленно дискутируя сам с собой, и вернулся к столу, взял телефон и позвонил в свой пресс-центр.

— Вы уже слышали, да? — спросил его пресс-секретарь.

— Да. Мне сообщили.

— Я подготовлю заявление?

— Да, но короткое. И все. На этом все. Больше никаких комментариев. Проследите за этим.

— Хорошо. Конечно.

— И проследите, чтобы эти двое, которых задержали, не вышли.

— Вы про мать и ее сожителя?

— Именно. Надеюсь, за них никто просить не будет?

— Нет-нет. За ними никто не стоит. Тейп от мамаши отрекся. Старики говорят, это вообще не их семья. Какая-то там история с усыновлением. Так что эти женщины к Мулиговым отношения не имеют. У матери-то и отец неизвестен, кто там наследил — мы не знаем. Может, она вообще не наших кровей.

Мужчина внимательно слушал попытки своего пресс-секретаря вывести женщин, у которых воспитывалась девочка, из числа земляков. Тот, как и большинство, не хотел принимать, что среди их женщин могли быть гулящие, жестокие и равнодушные. Если бы найти в их роду хоть каплю чужой крови — русской, казахской или какой еще — тогда появился бы символический «козел отпущения», мифическая причина, которая «объяснила» бы их поведение, не вязавшееся с образом скромницы и заботливой матери, нарисованным в голове любого мужчины. Наверняка Мулиговы были страшно рады узнать, что мать девочки росла без отца.

Мужчина, долго живший за пределами республики, не был столь очарован, но понимал пресс-секретаря и не мог упрекать. Он сам по молодости был таким горячим идеалистом.

— А что мужчина? Бакаев, да?

— Да. Мелкий жулик. Приторговывал наркотиками, отсидел за хранение и больше не попадался. Их тейп не влиятельный, за него просить никто не станет, но…

— Но?

— Но вы же понимаете: если осудить Бакаева, получается, мы признаем факт насилия.

— Да, получается.

— Мы сейчас пытаемся этого избежать.

— Почему? — мужчина не смог скрыть в голосе издевку.

— Ну… — замялся пресс-секретарь. — Потому что это позор для нас, вы же должны понимать. Нельзя, чтобы потом в нас все тыкали и говорили вон, мол, что у них в республике творится.

— Можно подумать, что в других такое не творится.

— Это другие. У них пусть творится. Пусть они это обсуждают и выставляют во всех новостях. Пусть поливают себя дерьмом. А у нас такое не должно быть на слуху. Этот человек — позор нашей нации, позор каждому нашему мужчине! Кстати, говорят, у него тоже прадед был то ли грузин, то ли армянин…

— Послушайте, — прервал мужчина новые генеалогические потуги своего служащего, — это неважно. Неважно, кто у него предки. Он воспитывался среди нас и рос среди нас. Он наш, это бессмысленно отрицать. Мы не будем афишировать процесс, но засудить его обязаны. Это наш долг перед девочкой.

— Вы не понимаете, — не сдавался пресс-секретарь, — будет лучше, если мы его отпустим. Скажем, мол, не было ничего, врачи ошиблись. Дело получило слишком большую огласку, чтобы можно было о нем умолчать. Наверняка журналюги все разнюхают и снова начнут обсирать нашу нацию, наших мужчин. И будем позориться по второму кругу.

— Мы опозоримся, если отпустим насильника.

— Вовсе нет! Какой позор, если представить так, что он не виновен и ложно оговорен?

— По-моему, это вы не понимаете. — Мужчина машинально взял ручку и нарисовал на лежавшем перед ним куске бумаги линию. — Мы опозоримся перед собой. Разве не это главный позор человека: поступить бесчестно, зная об этом, хоть и другие не знают? Я не прав?

Пресс-секретарь помолчал, и мужчина понял, что он просто избегает спора, но с услышанным не согласен. Для него единственным позором было то, что становилось достоянием общественности. Ничто не позорно, пока соседи не в курсе.

— Я все же рекомендовал бы подумать над моим предложением и над тем, что будет лучше для нашего народа, — процедил пресс-секретарь с излишней вежливостью.

— Я подумаю, спасибо за ваш ценный совет.

Мужчина в раздражении отложил телефон и нарисовал на листке еще несколько переплетающихся линий. А действительно, что было бы лучше для его народа? То, что видел он сам или его пресс-секретарь? Может быть, действительно его представления о чести и позоре не вяжутся с мнением большинства и сейчас не время продвигать непопулярные взгляды?

Мужчина с силой сжал концы ручки, но она не сломалась. Что ему простили бы охотнее — показательный суд или забвение? Он не был уверен, что знает правильный ответ.

******

Это рассказ-зарисовка в память о Самире Муцольговой — девочке, смерть которой принесла большое облегчение кое-кому из тех, кто окружал ее в последние дни.

Самиры не стало 16 мая 2023 года. Она умерла в результате побоев и насилия. Ее имя уже почти забыто, ход следствия покрыт мраком, адвокатам не дают доступ к материалам дела.

Рассказ — художественный вымысел. Попытка представить себе, что могли ощущать и думать люди, находившиеся с ней в тот момент.

Все имена и кое-какие обстоятельства (количество детей в семье) изменены намеренно. Следствие (на 23.07.2023) продолжается.