Фея в Академии Крылатых (СИ) [Летиция Клевер] (fb2) читать онлайн

Annotation

Фея, счастливо живущая в своё удовольствие и изучающая магию, и бескрылый принц, который никому не доверяет, а привык все в жизни выгрызать зубами. Что между ними общего? Да ничего! Просто фея откликнулась на зов, а принц решил взять её с собой в Академию Крылатых. Вот только все оказалось не так просто. Особенно когда вокруг начали твориться странные вещи и появляться ненужные чувства.

Фея в Академии Крылатых

Глава 1. Великие древа

Глава 2. Знакомство

Глава 3. Сад

Глава 4. Король

Глава 5. Королевское крыло

Глава 6. Пропажа

Глава 7. Обед

Глава 8. Кустик

Глава 9. Роза

Глава 10. Планы

Глава 11. Утро

Глава 12. Рэмилион

Глава 13. Судебный маг

Глава 14. Ромашка

Глава 15. Объятия

Глава 16. Тайная стража

Глава 17. Знать

Глава 18. Гимелла Тьма

Глава 19. Куб

Глава 20. Общежитие

Глава 21. Заселение

Глава 22. Тинерия

Глава 23. Гости

Глава 24. План

Глава 25. Колд Замах

Глава 26. Падение

Глава 27. Заперто

Глава 28. Сила

Глава 29. Стадион

Глава 30 Физическая магия

Глава 31. Бег

Глава 32. Ёжики

Глава 33. Бытовая магия

Глава 34. Арахнид

Глава 35. Кабинет

Глава 36. Дуэльный парный бал

Глава 37. Повар

Глава 38. Орешки

Глава 39. Том

Глава 40. Плоды хорхора

Глава 41. Нападение

Глава 42. Месть

Глава 43. Колючки

Глава 44. Наказание

Глава 45. Библиотека

Глава 46. Тёмник

Глава 47. Закрытая секция

Глава 48. Внутри

Глава 49. Хаос

Глава 50. Хвост

Глава 51. Мода

Глава 52. Выбор

Глава 53. Фей

Глава 54. Сложности

Глава 55. Догадка

Глава 56. Исполнение желания

Глава 57. Танец

Глава 58. Невеста

Фея в Академии Крылатых

Глава 1. Великие древа

Альт Дорнен.

– Мы должны уничтожить все великие древа! От этого зависит наше благополучие и мир во всей реальности! Соберем же волю в кулак и направим все наши силы на это праведное дело! – громко проорал отец, и придворные неистово захлопали, выражая своё восхищение и полное согласие.

Я усмехнулся, но на душе стало тошно. Терпеть не могу эту разодетую свору псов. Они готовы перегрызть друг другу глотки, лишь бы добиться одобрения от короля. Вот только его величеству наплевать и на них, и на меня, и на наше королевство тоже. Он требует безоговорочного послушания и никогда не делится своими планами.

– Ступайте же, мои верные подданные! Уничтожайте древа и наступит мир и процветание! – наконец-то закончил свою речь король и махнул рукой в сторону двери.

Лакеи быстро распахнули створки, и придворные поспешили прочь ,не забывая постоянно кланяться. Последним за дверь выкатился шароподобный советник по сельскому хозяйству, и в зале наконец-то наступила тишина.

Отец устало опустился на трон и, раздраженно стянув корону, стал массировать виски. Я, наученный горьким опытом, молчал. В такие моменты спрашивать что-либо было себе дороже. Если король рассердится, то мне придётся несладко. Не хочу даже вспоминать прошлое наказание…, а ведь я просто пожелал ему доброго утра. Но он лишь посмотрел на меня с презрением и назвал подобные слова проявлением слабости.

– Подойди ко мне, Альт, – прогремел голос отца, и я невольно сжался.

Пора бы уже привыкнуть, но не могу. Каждый раз, когда слышу этот тон, хочется забиться под кровать и молиться, чтобы меня не нашли. Его слова словно впиваются в твое сердце тысячей ледяных игл, и у тебя сжимается горло. У королевства Дорнен нет врагов. Вернее, их не осталось. Король избавился от всех неугодных. Остались лишь прячущиеся в лесах феи. Но скоро, по всей видимости, и им настанет конец.

– Я велел тебе избавиться от привычки думать! Особенно, когда ты передо мной! От тебя требуется лишь послушание! Но ,видимо, ты даже на такое неспособен!

– Да, ваше величество. Вы правы. Прошу прощения, – я встал на одно колено перед троном и опустил голову.

Мерзко, противно! Как же мне все это надоело! Хочу уже достичь хоть чего-нибудь! Хочу, чтобы меня уважали за мои поступки, а не за то, чьим сыном я являюсь!

– Я всегда прав! А тебе стоит уже научиться контролировать свои эмоции! Как ты собираешься стать магом, если все твои чувства видны как на ладони?! Позор…

Король замолчал. Тишина давила, и я чувствовал на себе прожигающий взгляд. Но упорно не поднимал голову. Он только этого и ждёт, чтобы снова меня унизить.

– Через неделю ты отправишься в Академию Крылатых, – спустя несколько тянущихся, словно вечность, минут сообщил отец.

Я от удивления забылся и все же поднял взгляд. Ошибка! Как я мог быть так глуп?! Тяжелый взгляд правителя пригвоздил меня к полу, и его губы растянулись в хищной улыбке.

– Да, да именно к ним! Раз придворные маги не справляются с твоим обучением, то пусть этим займутся в Академии. Глядишь, и сможешь отрастить хотя бы два крыла, чтобы перестать позорить семью!

Больно! И в стократ больнее от осознания того, что король прав. То, что я до сих пор не отрастил крылья, говорит о том, насколько слаба моя магия. Я сжал зубы и снова опустил голову. Неважно. Если понадобится, я расправлюсь с врагами при помощи меча! Жаль только, ни отец, ни его подпевалы не ценят физическую силу, предпочитая полностью полагаться на магию.

– Иди и готовься! Помни, ты должен всем показать силу нашего рода! Не вздумай оплошать! Ты мой сын и должен быть лучшим во всем! Используй любые методы! Как я тебя и учил! – с нажимом произнёс король, и даже не видя его лица, я почувствовал, как на его губах появляется усмешка.

Я для него не более чем забавная зверушка или даже игрушка. Он проверяет меня каждый день, и я не должен оступиться. Ведь проигрыш в этой игре означает потерю всего! А я хочу жить! Хочу обрести силу! И когда-нибудь возглавить это никчемное королевство и наблюдать, как аристократы лижут пол уже под моими ногами!

– Сделаю все возможное! – ответил чётко и ясно.

Никаких эмоций! Я должен ему подчиняться и скрыть все эмоции! Он любит, когда я мало говорю и беспрекословно слушаюсь.

– Мне недостаточно возможного! Если понадобится, сделай невозможное! Я жду от тебя результатов! – слова отца, усиленные магией, словно отпечатались в голове, и я сжал зубы, терпя боль.

– Иди! И вернись с крыльями!

Я кивнул и, поднявшись на ноги, поспешно покинул тронный зал. Хотелось дышать! Просто дышать, не боясь издать чуть более громкий звук и обрушить на себя гнев его величества.

Ноги сами отнесли меня в дворцовый сад, и я с облегчением растянулся на траве. Вокруг меня высились шипастые кусты роз, и я мог не волноваться, что кто-то рискнет сюда заглянуть. В старую часть сада вообще никто, кроме садовника не заглядывает. Не знаю причину, но это мне только на руку. Если бы не было этого тихого уединенного места, думаю, я просто сошел бы с ума в этих наполненных ядовитыми мерзавцами и мерзавками стенах.

– Академия Крылатых? – протянул я задумчиво, и сердце снова кольнуло.

Отправляя меня в самое престижное учебное заведение в королевстве, отец явно даёт понять, что хочет, чтобы я наконец-то обзавелся крыльями. Вот только есть проблема. Моя магия настолько слаба, что крылья мне могут только сниться. Учителя в замке, боясь моего гнева и реакции короля расхваливали мои способности. Но я не глуп и могу отличить лесть от правды. Какой неприятной она бы не была!

– Маг без крыльев… немыслимо, – я скривился и ,повернувшись на бок, стал выдергивать по одной травинки.

В нашем королевстве каждый уважающий себя маг имеет крылья. Это признак силы и статуса. Они появляются, когда сила достигает определённого уровня. После чего их можно материализовать по своему желанию. Обычно это делают во время боя или в особых случаях. Например, чтобы похвастаться. Помнится, двоюродный братец после того, как у него появились смехотворные маленькие крылья, целую неделю гордо расхаживал по дворцу и совал их каждому под нос. Глупец не понимает или не хочет понимать, что они хоть и перепончатые, как у драконов, но из-за размера больше похожи на крылья летучей мыши. Ему до короля с его драконьими крыльями так же далеко, как феям до восстановления их лесов!

Весь дворец над ним потешался, но я заметил, как оценивающе на него посмотрел отец. Еще бы, у меня то крыльев нет, а у племянника хоть такие огрызки. Наверняка его величество нас сравнивал. И по всей видимости, я пока что все же более полезная пешка… вот только надолго ли?!

В сердцах я сорвал растущий неподалеку стебелек льна и непонятно зачем стал его жевать. Кажется, няня как-то говорила, что эта травка успокаивает

– Пуф! – надо мной что-то словно лопнуло, и прямо из воздуха на меня свалилась синеволосая девушка с огромными голубыми глазами и сверкающими на солнце нежно -голубыми крыльями бабочки.

– Ух! – выдал я вместо того, чтобы поздороваться ,поскольку нежданная гостья выбила из моих лёгких весь воздух.

Глава 2. Знакомство

Ленелла Лён

– Ой, – я воскликнула, смотря на лежащего подо мной парня. – Извини. Ты не пострадал? Это первый раз, когда я решила откликнуться на зов, и кажется, что-то пошло не так.

А он красивый! Русые волосы и карие глаза с оранжевым отливом. Я заглянула в них и восторженно охнула. Какие необыкновенные, впервые такие вижу!

– Зов? Какой еще зов? – спросил незнакомец, и его взгляд стал настороженным.

– Эээ… да ничего такого, – я стала судорожно придумывать оправдание. – Тренировалась в магии и нечаянно попала сюда.

Уф! Почти правда. Главное, что я не соврала. Меня бы неминуемо постигла кара. Феям нельзя лгать, иначе мы можем потерять силу!

– В магии, говоришь, – недоверчиво протянул парень. – Судя по крыльям, сил у тебя предостаточно. Я тоже маг, но пока не изучал перемещение. Говорят, это очень сложно.

Вот это меня угораздило! В свой первый зов мало того, что стала видимой, так ещё и наткнулась на мага. Хорошо хоть усики успела спрятать, и он не понял, кто я. А то в миг бы напал. Не любят они нас, как и мы их.

– Даа, такая морока с заклинаниями. Никак не получается их запомнить, – я сползла с опасного незнакомца и добродушно ему улыбнулась.

С зубрежкой заклинаний у меня действительно проблемы. Наша магия действует иначе. Нам достаточно просто желания и немного веры в себя и свои силы. А вот люди почему-то все усложняют. Напридумывали себе разнообразные плетения, заклинания, ритуалы и мучаются. Терпеть не могу это все изучать, но надо. Иначе мне не позволят покинуть лес. А я так хочу посмотреть, что творится за его пределами! Тут столько интересного! Например, этот странно смотрящий на меня незнакомец. Не могу перестать пялиться на его глаза. В них словно пляшут язычки пламени.

– О чем задумалась? – спросил парень и усмехнулся. – Дай угадаю. Размышляешь, как попасть назад?!

– И это тоже, – я кивнула. – Как-то неожиданно все вышло. Я даже ничего не успела взять с собой. И никого не предупредила…

– Забавно, – незнакомец сел и внимательно меня осмотрел, особое внимание уделяя крыльям. – А знаешь, оставайся вместе со мной, пока не разберешься, как вернуться в твою глушь.

– В какую глушь? – я хлопнула глазами.

Да этот нахал хоть представляет, насколько красивое и величественное место- царство фей!

– Отнекиваться нет смысла. По тебе видно, что ты совершенно не знаешь дворцовые манеры, – парень снова усмехнулся, а мне очень сильно захотелось в него что-нибудь бросить.

Желательно что-нибудь большое и тяжелое! Я огляделась, но ничего подходящего рядом не нашла, и мне оставалось лишь недовольно надуться и отвернуться.

– Эй! Не обижайся. Я не имел в виду ничего плохого. Просто по тебе сразу заметно, что ты не притворяешься.

– А зачем мне притворяться? – я непонимающе на него посмотрела.

Странный какой-то… то грубит, то оправдывается… непонятно, о чем он думает.

– Незачем. Говорю же, по тебе видно, что ты искренняя. Я в людях разбираюсь. Уж поверь мне, – немного печально улыбнулся незнакомец.

– Верю, – я склонила набок голову и посмотрела на собеседника, используя магию.

Не врёт. Но и всю правду не говорит. Наверняка считает, что я жила где-нибудь в лесной глуши и не знаю как тут у них все устроено. Кстати, а где это у них?! Что это за место? Отключив магическое зрение, я осмотрелась, но ничего, кроме окружающих нас кустов, увидеть не удалось.

– Ладно, пошли, – парень поднялся на ноги и ,отряхнувшись, подал мне руку.

– Куда? – я схватилась за его пальцы, и он рывком меня поставил на ноги.

– Во дворец. Разместим тебя в одной очень красивой комнате. Давно хочу выселить оттуда одну надоедливую особу, – блеснул глазами собеседник. – Я, кстати, решил, что ты можешь звать меня по имени. Я Альт. Запомни!

– Приятно познакомится. Я Ленелла. Можешь звать меня Лёна, – я ответила автоматически, но опомнилась и замахала руками. – Подожди! Какой еще дворец?! Не надо никого выселять!

– Надо. Надо Лёёёна! – Альт странным образом растянул моё имя, но мне почему-то понравилось.

Обычно, когда учитель говорил также, это означало, что у меня крупные неприятности. Но в голосе парня слышались какие-то бархатно рычащие нотки, и я улыбнулась. Вряд ли он будет читать мне мораль или в наказание заставлять целый день медитировать.

– А кто она и что тебе сделала? – я спросила, наблюдая, как Альт раздвигает кусты, делая проход.

– Вылезай, – парень кивнул мне на образовавшуюся дыру в кустарнике. – Не заморачивайся. Просто эта… хмм… особа очень удачно залезла в постель моего двоюродного братца и, пользуясь статусом невесты, присвоила себе покои моей матери. А так как женщин с более высоким статусом во дворце нет, то возражать ей никто не стал.

– А твой отец?! – я нахмурилась и послушно нырнула в проход, и застыла, во все глаза смотря на открывшийся мне вид.

Ой, мамочькиии! Да это ведь действительно дворец! Я думала, Альт преувеличивает или шутит. Кто он, раз живёт в таком месте?!

– У него куча любовниц, но официальной фаворитки нет. Так что ни одна из них не имеет достаточно власти. Впрочем, им достаточно и денег.

– Хммм, – я повернулась к парню. – А меня ты кем хочешь представить?

– А ты быстро делаешь выводы, – Альт снова усмехнулся и подставил мне локоть. – Если тебе нетрудно, то можешь побыть моей официальной фавориткой. Тебе понравится!

– Чтооо?! – я отпрыгнула от нахала, как ошпаренная и, замахав крыльямиями, поднялась в воздух.

Нужно срочно улетать! Я не намерена греть ему постель! Я фея, а не…

– Стой! Подожди! Я не это имел в виду! – замахал руками Альт. – Тебе понравится, потому что я буду тебя обеспечивать и защищать! Ничего такого! Спускайся, не трать магические силы. После перемещения их у тебя должно было остаться мало.

Паникует и смотрит с восхищением. Не могу определиться, как к нему относиться. Но, пожалуй, дам ему шанс. Все же я непонятно где. И домой могу вернуться, только используя экстренный портал. А это будет означать полный провал и месяц нравоучений от учителя. Ну уж нет! Я исполню условия зова и вернусь с победой. Да и хочется увидеть ещё больше из того, что творится за пределами нашего царства.

– Расскажи все по порядку, – я опустилась на землю, но приближаться к парню не стала, предпочитая держаться подальше.

Тот огляделся и, убедившись, что поблизости никого живого, кроме пары птиц, нету, начал объяснять.

– Ты будешь притворяться моей официальной фавориткой. Всего лишь притворяться! Максимум, что от тебя может потребоваться — это поцелуй в щеку. Так что не переживай! Будешь сопровождать меня. А я, в свою очередь, обеспечу тебя всем, что только пожелаешь. Платья, драгоценности, власть и уважение. Получишь силу, о которой даже не мечтала!

– Нда…, – я протянула, расстроено глядя на Альта.

Хочет меня купить платьями и драгоценностями… звучит жалко. Ощущение такое, словно он не верит ,что кто-то может захотеть ему помочь просто так, по дружбе или доброте душевной.

– Ты хочешь ещё что-то? Говори, и я все исполню. В нашем королевстве моё слово- закон! – по-своему понял меня парень и, выжидающе на меня уставился.

– Знаешь, не нужно мне ничего от тебя. Я, пожалуй, полечу, найду другое место, где переночевать, – я нахмурилась и шевельнула крыльями.

Но Альт за один прыжок оказался рядом со мной и осторожно, но крепко схватил за руку.

– Отпусти! – я зло на него посмотрела.

Что он себе позволяет?! Мы знакомы едва ли полчаса, а он уже требует от меня притворяться и лгать! А я так не могу! Мне нельзя!

Глава 3. Сад

Альт Дорнен

– Да что тебе ещё нужно?! Говори ,что хочешь! Деньги? Земли? Силу? Могущество? Может, хочешь кому-то отомстить? Или наоборот, помочь? – я вцепился в девушку, как в последнюю соломинку.

Я не должен её отпускать. Она очень сильный маг, раз имеет такие большие крылья и смогла незамеченной миновать магическую защиту замка! Это просто невероятное везение, что такой подарок судьбы свалился мне прямо на голову! И я сделаю все, чтобы оставить её подле себя! Ни за что не отпущу такого выгодного человека! Она поможет мне укрепить статус во дворце, а также…

– Не хочу я ничего! А особенно врать всем! – девушка начала трясти руку, пытаясь вырваться.

– Тебе и не нужно врать, – я постарался ,чтобы мой голос прозвучал как можно мягче. – Ты действительно будешь моей официальной фавориткой. Просто мы не будем проводить ночи вместе. Я уважаю твою свободу и хочу лишь, чтобы мы помогли друг другу.

– Это точно не будет вранье?! – её голубые глаза впились в меня, словно пытаясь прожечь во мне дырку.

– Конечно! – я уверено кивнул.

Чувствую, как она колеблется. Нужно как-то перетянуть её на свою сторону. Хочу, чтобы она доверяла мне, и я мог использовать её магию в своих интересах.

– Помоги мне, Лёёна, – я протянул настолько искренне, насколько мог и девушка замерла.

Её зрачки расширились и спустя секунды, которые тянулись для меня как вечность ,она медленно кивнула.

– Спасибо, Лёна, – улыбнулся и ,отпустив её руку, подставил ей свой локоть.

Девушка вздохнула, тряхнула синими волосами и, видимо, мстя повисла на мне. Не знаю, что она хотела этим показать, но своего я добился и чувствую себя превосходно! Настало время испортить настроение дорогому братцу и его невесте. Жду не дождусь, когда увижу их лица, после того, как покажу им своё новое приобретение и велю освобождать покои моей матери.

– А ты чем занимался до того, как я появилась? – отвлёк меня вопрос Лёны, и я был вынужден возвращаться к разговору.

Нужно поддерживать благоприятный образ в глазах девушки. Она мне очень нужна. Мы должны стать хорошими друзьями. Если за моей спиной будет маг с такой невероятной магией, то, возможно, отец даже смирится с тем, что у меня отсутствуют крылья. В конце концов, единственное, что уважает и ценит его величество — это сила!

– Лежал на травке и мечтал о чём-то? – предположила девушка, по-прежнему вися на мне.

Приходилось её практически тащить вперед, а она лишь весело махала крылышками, по всей видимости, даже не собираясь их прятать. Наверное, так даже лучше. Пусть все сразу увидят её мощь, и дворец наполнится сплетнями и обсуждениями.

– Да, хотел крылья, как у тебя, – я признался, прежде чем успел прикусить язык.

Нужно быть осторожнее. Почему-то рядом с этой прекрасной синеволосой бабочкой я то и дело ослабляю бдительность.

– Как у меня? – девушка удивлённо хлопнула глазами.

– Образно, как у тебя. Хочу такие же большие крылья, чтобы летать и…, – я замялся, подбирая слова. – И чтобы всем сразу было бы понятно, что у меня большой запас магии.

– Но он у тебя и так большой. Зачем кому-то что-то доказывать?! – Лёна снова посмотрела на меня удивлённо, а я в ответ кисло скривился.

– Тебе просто кажется, будь у меня достаточно сил, я бы уже имел крылья. А так… большинству людей нужны именно доказательства и ничто иное!

– Странно у вас тут все устроено, – девушка тряхнула волосами и, видимо, наконец-то пожалев меня, все же перестала висеть на мне мертвым грузом.

Её одетые в какие-то сандалии ножки засеменили по дорожке, и я вдруг понял, что у неё накрашены ногти на ногах. Немыслимо! Впервые вижу нечто подобное! Для чего она это сделала. Смотрится, конечно, забавно, но… да и если присмотреться, то платьице на ней тоже коротковатое. Ели -ели до колена достаёт. А во дворце по этикету нужно носить платья в пол… что же делать?

– Ааа, ладно, – я хищно улыбнулся, предвкушая всеобщий переполох.

– Что ладно? – насторожилась Лёна.

– Все ладно! Просто будь собой и делай все, что тебе заблагорассудится. Знай, единственный, перед кем тебе нужно быть тише воды и ниже травы – это король.

– Почему?

– Потому что отец -опасный человек и за непослушание можно заплатить слишком высокую цену.

– Так ты принц? – девушка окинула меня оценивающим взглядом и озорно захихикала. – Как-то непохоже.

– Ну, извини, парадный мундир остался в шкафу, – я фыркнул и почувствовал себя легко и комфортно.

Из головы даже почти исчезли тяжкие мысли про Академию Крылатых. Кстати! Нужно как-то сообщить моей новой подруге, что она едет со мной. Хотяяя… наверное, сделаю это попозже. Все равно отъезд только через неделю. Пусть сначала привыкнет к дворцовому террариуму с его ядовитыми обитателями. А потом сообщу ей благую весть.

– А почему все на нас так смотрят? – шёпотом спросила Лёна.

Мы уже покинули старую часть дворцового сада, и нам то и дело по пути встречались вышедшие на прогулку аристократки. Прикрывая лица кружевными зонтиками и подметая землю пышными юбками, они старательно делали вид, что любуются цветами. Настолько старательно, что некоторые рисковали заработать косоглазие.

– Потому что до тебя я за руку ни с кем не ходил. Я, между прочим, страшный и ужасный!

– Да нет, ты весьма симпатичный, – помотала головой девушка, даже не взглянув на меня.

Как-то безэмоционально она это произнесла. Словно сухой факт. Впервые представительница прекрасного пола говорит о моей внешности без придыхания и хлопанья ресниц. Даже не знаю, обидно это или наоборот, интересно.

– Вообще-то имелся в виду характер. Я весьма требователен и строг к подчиненным. За невыполнение моих приказов следует наказание, – пояснил и напрягся в ожидании реакции.

Не хочется её запугивать, но пусть лучше сразу знает, какой я на самом деле. Увы, я вырос во дворце, а слабые и добрые тут не выживают. Либо ты становишься злым и жестоким, либо тебя уничтожают и подминают под себя ещё в детстве. Не пересчитать, сколько раз мне приходилось разочаровываться в людях…

– Эйй! Перестань хмуриться! Вон того бедняжку перекосило от страха, – отвлек меня голос Лёны, и, к своему удивлению, я понял, что даже не заметил, как задумался.

Странно… обычно я собран и немногословен, а тут болтаю без умолку. Наверное, слишком обрадовался, что удалось заполучить невероятно сильного мага. Но нужно покрепче привязать её к себе. Узнать ее желания и слабости. Чтобы никто не смог забрать себе так неожиданно свалившийся мне на голову подарок.

– Ты почему не боишься? – я повернул голову к собеседнице.

Она провожала взглядом удирающего со всех ног пажа. Мальчуган бежит так быстро, что только пятки сверкают. Наверняка спешит доложить увиденное своей покровительнице. Надо же было наткнуться как раз на него. Теперь братец узнает о моем маааленьком сюрпризе заранее. Впрочем, выселение его невесты все равно станет для него неприятной неожиданностью.

– А должна? – Лёна вопросительно приподняла бровь.

– Нет, но…

– Вот и не говори глупости. Мне незачем тебя бояться, – девушка отмахнулась от моих слов, словно от надоедливой мухи. – И вообще, забыл, я маг! Если что, превращу тебя… скажем, в…

– Такая магия не под силу даже тебе, – я усмехнулся, смотря на то, как она весело морщит носик.

– Почемууу?

– Потому что, чтобы менять структуру разумного существа, твоя сила должна быть божественного происхождения!

Глава 4. Король

Ленелла Лён

Чуть не попалась! Нужно быть осторожнее в словах! Магия фей, конечно, не божественная, но тоже очень сильная. А благодаря прародительнице именно моего рода, у нас есть еще и кое-какие скрытые силы. Но о них я новому знакомому не скажу, даже если на меня наставят боевое плетение. Слишком мало я о нем знаю, чтобы доверить такую тайну.

– Божественной силы тоже недостаточно, – я решила показать, что у меня имеются не только крылья, но и знания.

А то этот принц так на них смотрит, что, кажется, не замечает меня саму. Вот и зачем растение покровитель решило, что именно ему нужна помощь?! Оно создало зов, и я откликнулась на свою голову. Хорошо хоть его желание мне известно. Крылья подавай. Вообще странно, что у него их нет. Если я правильно помню, то в этом королевстве все, у кого большой объем магии, получают от местного бога в дар крылья примерно в этом возрасте.

– А сколько тебе лет? – спросила, чтобы удостовериться в своих догадках.

– Двадцать, – ответил Альт и посмотрел на меня. – А тебе?

– Тоже, – я улыбнулась.

Мы прожили одинаковое количество лет, но что-то мне подсказывает, что жизненный опыт у нас совершенно разный.

– Отлично, отлично, – принц тоже улыбнулся, но резко стал серьёзным и сдвинул брови. – А теперь будь тише и запомни, чтобы не случилось, слушай только меня!

– Хорошооо, – я протянула, наблюдая, как в нашу сторону движется помпезная процессия.

Впереди всех шел мужчина средних лет с проседью в волосах и таким же недовольным взглядом, как у Альта. Позади него на почтенном расстоянии волочилась толпа разодетых людей. Дамы тихо позвякивали украшениями и обмахивались веерами. Их кавалеры тащились рядом, вытирая со лба пот. И словно вишенка на торте, все это безобразие окружали слуги с огромными зонтиками.

– А…, – я хотела съязвить о странном сборище, но вспомнила слова принца и закрыла рот.

Кажется, я догадываюсь, кто идёт сюда. С королями я еще не беседовала. Да и не горю желанием, если честно. Промолчу, как советовал Альт. Пусть он сам со всем разбирается. А я, если что, незаметно подстрахую магией. Уж очень недоброе лицо у его предполагаемого отца.

– Ваше величество, – как только возглавляющий процессию мужчина приблизился, принц опустился на одно колено и склонил голову.

Король коротко кивнул и впился в мои крылья немигающим взглядом. Я поежилась, но постаралась не показать то, насколько неуютно мне стало. Пауза затягивалась. Правитель смотрел на меня, я на него. И лишь спустя какое-то время до меня дошло, что он ждёт, пока я поприветствую его как следует.

Иии… что я должна сделать? Он ведь не ждёт, что я буду на колени становиться?! Я не собираюсь унижаться, даже если тут так принято! Но…, но, наверное, у Альта будут проблемы, если я не сделаю хоть что-нибудь. Вон как он косится в мою сторону. И все остальные выпучили глаза, словно все разом получили под дых.

– Приветствую, ваше величество, – я легонько кивнула и внутренне сжалась, ожидая реакцию.

Король снова молча просканировал меня с ног до головы, и вдруг уголок его губ еле заметно дернулся.

– Ты поймал интересную бабочку, – голос правителя оказался грубым и холодным.

Несмотря на жаркий летний день, меня бросило в озноб и пришлось сжать зубы, чтобы не начать дрожать. Да кто он такой, этот король?! Откуда столько силы всего лишь в голосе? Мне кажется ,я ощущаю очень много магии. Ооочень! Невероятное количество для мага.

– Да, ваше величество. Это моя фаворитка ,и я намерен оставить её подле себя, – ответил Альт, не поднимая голову.

Правитель кивнул и не спеша продолжил свою прогулку. Он прошел мимо нас, и лишь потом принц поднялся на ноги.

– Не ожидал ,что придётся представлять тебя отцу сегодня, но так, наверное, даже лучше. Он тебя даже похвалил, – Альт отряхнул пыль с колен и с удовольствием потянулся.

– Похвалил? – я недоуменно посмотрела на победоносно улыбающегося парня.

Он что, в облаках витал и не слушал, что сказал его папаша?! Обидно было, между прочем! Я не насекомое и меня не поймать!

– Знаю, прозвучит странно, но поверь, от него даже такие слова — это уже за гранью возможного. Он крайне редко и неохотно говорит хоть что-то хорошее, – пояснил принц и предложил мне свой локоть.

– Странно, – я повисла на нем и ,оглянувшись, посмотрела на уже ставшую еле заметной вдали процессию. – А почему у правителя не было короны? Разве король не должен носить на голове символ власти?

– Отец делает только то, что ему хочется. А корона, мне кажется, просто неудобная. Хотя придворные, конечно, говорят, что его величество является настолько могущественной и сияющей личностью, что не нуждается в знаках власти.

– Похоже, придворные говорят только то, что хочет слышать правитель, – я усмехнулась, начиная понимать, в какое место меня занесло.

Да тут то ещё болотце! Полно ядовитых змей и опасных тварей. А ещё дворец называется! Похоже, что красота тут только снаружи, а внутри люди с гнильцой, оказывается.

– Естественно, они же ведь придворные. Их обязанность — это подлизываться к королю, – усмехнулся Альт.

– Да неужели? А как же помощь в государственных делах и забота о жителях королевства? – я внимательно стала наблюдать за реакцией принца.

– Министры свою работу делают, иначе отец их давно бы отправил на тот свет. Но остальные — это ,можно сказать, просто никому ненужная свита из подпевал, – Альт скривился и ускорил шаг. – Запомни, ты теперь моя фаворитка и можешь всеми ими помыкать!

– Даже министрами? – я недоверчиво уточнила.

Как-то не верится, что так просто я стала настолько значимой личностью во дворце. Я ведь тут впервые и принц меня совсем не знает. Вдруг я обманщица, мошенница или ещё кто похуже?!

– Конечно, если захочешь, они тебе будут сок и печенья приносить.

– Заманчиво, но, пожалуй, откажусь, – я покачала головой, но тут вдруг мой желудок решил, что пора дать о себе знать.

– Урурурр!

– Что это?! – принц неверяще на меня уставился. – Быть не может?! Ахахахаха!

– Не вижу ничего смешного! Просто забыла позавтракать и теперь проголодалась! – я покраснела и фыркнула

Тоже мне событие. Я, бывает, и целый день ничего не ем, пока за книгами сижу. К вечеру вспоминаю о необходимости питаться, когда учитель начинает возмущаться и читать мораль.

– Ахахаха!

– Нет, ну хватит! Можно подумать, ты ни разу в жизни не слышно, как урчит живот?!

– Уфф! – постарался успокоиться Альт. – Вообще-то слышал, но не в дворце. Тут даже животы урчат только тогда, когда полагается.

– Страшное место! – я вздохнула, представляя, как придется тут обживаться.

Вряд ли за пару дней пойму, как помочь принцу обрести крылья. И это значит, что я тут надолго.

– Ты даже не представляешь, насколько страшное! – Альт серьезно кивнул. – Будь осторожна.

– Я могу за себя постоять! – сообщила, по-моему, очевидный факт.

– Допустим, – принц посмотрел на мои крылья. – Но ты слишком наивная и не догадываешься, на какие подлости способны люди.

Это я-то наивная! Да я насквозь всех вижу! Я фея! И нахожусь тут только потому, что чувствую - Альту действительно нужна помощь. Ну и зов, конечно, тоже…

– Вот не надо на меня так смотреть! Я знаю, что говорю! Будь осторожна! И если что, бегом ко мне! – настойчиво повторил принц.

Мне кажется, или он волнуется обо мне? Хотя, наверное, больше все же переживает, что некому будет притворяться его фавориткой. Ох, и влетит мне, когда учитель узнает, куда я влипла!

Глава 5. Королевское крыло

Альт Дорнен

– Поверь, я знаю, что говорю! Никому не доверяй! – я посмотрел в голубые глаза собеседницы, чтобы убедиться, что она меня услышала.

– Даже тебе? – она весело подмигнула, по всей видимости, не восприняв мои слова

всерьёз.

– Доверяй только мне. Остальные не постесняются не только оклеветать, но и яд подсыпать.

– Поняла, – девушка стала серьёзнее и кивнула. – И как ты тут выжил?

– Приспособился, – я ухмыльнулся.

Опущу подробности того, как, ещё будучи ребёнком, учился, ошибался и … мучиться пришлось много. Но, несмотря ни на что, я справился.

– Сад у вас, конечно, красивый, но слишком большой. Мне кажется, что мы все идём, идём, но никак ни приблизимся к входу во дворец, – Лёна пихнула меня в бок. – Долго ещё?

– Нет. Вон за тем поворотом будет лестница, ведущая в королевское крыло, – я улыбнулся, предвкушая веселье.

Сейчас начнётся самое интересное. Посмотрим на злобные лица братца и его невесты.

Войдя во дворец и пройдя по коридору, мы оказались в хорошо охраняемой и закрытой для посторонних части дворца. Стоящая повсюду стража при виде нас пучила глаза, но молча отдавала честь, гремя доспехами. Никогда не понимал необходимости в этих железяках. Если во дворец пробирается вор или убийца, эти неповоротливые туши в жизни их не догонят. Я уже не говорю о магах. Одно огненное плетение и доспехи накалятся до тла.

– А рыцари тут для красоты или защиты? – тихо поинтересовалась Лёна, вертя во все стороны головой.

– У них магические мечи, – я попытался хоть как-то оправдать дыру в безопасности дворца.

– Эти безделушки? Да они только светятся, никакой другой магии в них нет, – фыркнула девушка и вздохнула. – Придётся ставить защиту помощнее.

– Ставь настолько мощную, насколько возможно, – я кивнул и сделал пометку в голове- приставить к моей фаворитке пару настоящих воинов в качественной магической броне и с не менее качественным оружием.

– Так и сделаю, – Лёна улыбнулась и, повернув голову ко мне, добавила. – И к тебе загляну, проверю, насколько безопасны твои покои.

– Мне защиту ставил архимаг. Я его долго искал и проверял. Все должно быть хорошо.

– Посмотрим, посмотрим, – девушка недоверчиво протянула и, тряхнув волосами, посмотрела на очередную, украшенную золотой резьбой дверь. – Тут столько комнат… ты уверен, что нужно выселять ту…

– Уверен! – ответил, не дослушав, и остановился возле следующих покоев.

Стражников тут было целых десять штук, и все как на подбор красавцы. Начинаю подозревать, что братец вполне может оказаться рогатым оленем. Как-нибудь использую эти подозрения, чтобы довести его до белого каления. Но это все потом. Настало время наслаждаться местью. Когда эта выскочка заняла покои моей матери, я ничего не смог поделать и не подавал виду…, но сейчас! Сейчас они мне заплатят за такое унижение!

– Добро пожаловать в твои новый дом ,моя дорогая фаворитка! – я произнес громко, отчётливо и подал страже знак открывать дверь.

Бугаи вздрогнули и ринулись исполнять приказ. Один споткнулся и с жутким звоном впечатался в створки. Тонкое, покрытое золотыми узорами дерево не выдержало и с треском сломалось. Дверь рухнула на пол, а сверху, громко ругнувшись, упал бедный стражник. Остальные стражники молча вытаращились на бедолагу, а из покоев, наоборот, донесся истошный визг.

Я поморщился. Начало так себе… Впрочем, вышло зрелищно. Об этом будут сплетничать месяцами, а то и годами.

– Ааааааа!

– Иииии!

– Аууу!

Окружающие невесту братца фрейлины голосили, как резаные. А сама она драматически лежала в обмороке. Вернее, успешно притворялась, что потеряла сознание. На деле же подглядывала за происходящим из-под ресниц. Я возвел глаза к потолку. И как только она сумела привлечь внимание того, в котором, по идее, должна быть хоть капля королевской крови? Впрочем, ответ мне известен. У этой недоделанной актрисы весьма состоятельная и влиятельная семья. Помнится ,род Нерро владеет весьма успешными ювелирными лавками, располагающимися по всему королевству. Подкупили глупца не только формами, но и золотом.

– Ваше высочество ,что вы себе позволяете?! Это покои леди и…, – начала возмущаться одна из фрейлин, но остальные мигом заткнули ей рот и чуть ли не повалили на землю.

Это правильно. Терпеть не могу выскочек, и во дворце это знают. Но спускать с рук наглость я не намерен.

– Увести осмелившуюся меня обвинять девушку в темницу, – я указал на сердито смотрящую фрейлину.

Стража загремела доспехами и стала исполнять приказ. Остальные фрейлины бросились врассыпную, а провинившаяся вцепилась в подол платья невесты и завыла не хуже ,чем прежде.

– Леди Виргиния Ледииии! ЛедииИИ! Помогите, леди! Я ведь ничего такого не сказала! Я о вас переживала! Все ради вас! Ледииии!

Но невеста продолжала держать глаза закрытыми, игнорируя свою подчиненную. Боится! И это правильно! Я много сил потратил, чтобы запугать весь дворец. Но все равно иногда находятся особи, которые считают, что им море по колено.

– Остальные, немедленно соберите вещи вашей хозяйки и вместе с ней убирайтесь прочь. Отныне тут живет моя фаворитка! – я махнул рукой фрейлинам, и те испуганно задергались.

У дам, похоже, возникла дилемма. С одной стороны, они должны быть верными своей покровительнице, а с другой, если ослушаются меня, то повторят судьбу своей крикливой коллеги. Девушки продолжали топтаться ,и я нахмурился. Неохота отправлять в темницу все это сборище, но, видимо, придётся.

– Как прикажете, ваше высочество, – наконец произнесла строгого вида женщина и, поклонившись мне, стала пинками подгонять остальных.

Интересно, на кого она в действительности работает, раз так просто предала интересы невесты братца?

Фрейлины судорожно заметались по комнатам, складывая вещи. Кто-то из них даже умудрился привлечь к делу пару стражников, и теперь вокруг творился полнейший хаос.

– Несите все в покои на первом этаже. Рядом с комнатами господина Рэмилиона. Он позаботится о нашей леди! – командовала та самая строгая фрейлина. – И позовите, наконец, лекаря! Вы что, не видите, что леди Нерро плохо?

Остальные не отставали, голося на все лады , отчего у меня стала раскалываться голова. Не так я представлял себе месть. Совсем не так!

– Подвинься!

– А это куда?

– Держи!

– Сама держи! Не видишь, у меня руки заняты?!

– Не топчитесь по подолу платья! Вы хоть представляете, сколько оно стоит?!

– Ой! Осторожно!

– А где… ну, этот… ну, та самая, что подарил отец леди?

Спокойствие. Я должен успокоиться. Единственное, что успокаивает, это то, что невесте братца ещё хуже. Вон у неё уже глаз дергается. Но по-прежнему лежит. Даже удивительно, как до сих пор не вскочила на ноги и не начала орать. Характер, помнится, у неё совсем не сахар.

– Я могу помочь, – меня кто-то дёрнул за рукав, и я резко оглянулся.

Кто осмелился ко мне прикоснуться?! Сейчас же отправлю в темницу! Пусть там судьи разбираются и придумывают наказания!

– Могу собрать все вещи, принадлежащие той девушки, при помощи магии, – пояснила Лёна, и я удивленно хлопнул глазами.

Совсем забыл про неё! Не особо красиво с моей стороны, но, надеюсь, она понимает, что сейчас не до неё. Нет, подождите, что она сказала?!

– И привести в чувства девушку тоже могу! Я знаю одно плетение, которое работает безотказно! – моя фаворитка продолжила настойчиво дергать меня за рукав.

– Хорошо, – я кивнул.

Рискну, пожалуй. Посмотрим, на что она способна и не ошибся ли я в своем выборе.

Глава 6. Пропажа

Ленелла Лён

– Отлично! – я радостно улыбнулась и, подняв руки ,стала чертить в воздухе плетения.

Мечущиеся по комнатам люди остановились и во все глаза уставились на меня. Фрейлины сбились в кучу и начали трястись, словно листья на ветру. А стражники попытались незаметно ухватиться за мечи.

Раздражает! Я, между прочим, им помочь собираюсь! Без моей магии они бывещи целый день перетаскивали! Никакой благодарности! Я раздражённо фыркнула и щёлкнула пальцами, завершая плетение. Можно было воспользоваться магией фей и обойтись без ненужного шевеления пальцами. Но пока я тут, нужно поддерживать образ мага и следовать всем их глупым правилам.

– Ааааа!

– Уаааа!

– Иииии!

Что опять?! Почему все кричат? Я вынырнула из своих мыслей и с удовольствием увидела, как вещи аккуратно складываются и собираются в одну большую кучу. Все идеально! В чем причина криков? Я непонимающе посмотрела на голосящих фрейлин и, проследив за их испуганными взглядами, поняла, что напугало их то, что уже унесённые прочь вещи возвращаются. Сквозь выломанную дверь на огромной скорости влетали платья, шкатулки и разнообразные мелочи.

Эээ…, кажется, я немного переборщила. Нужно было ограничить территорию плетения. А то оно намерилось сложить в кучу вообще все вещи лежащей на полу девушки. Нужно вносить коррективы, а не то магия дотянется и до её дома. То -то смеху будет, когда и оттуда через весь город полетят платья.

– Что это?! – неожиданно громко раздался голос Альта.

Я повернула к нему голову, ожидая, что он начнёт ругаться, но принц ненавидящим взглядом смотрел на то, как из кучи вещей начинают вылетать разнообразные украшения и образовывать новую кучу уже у его ног.

– Это драгоценности моей матери! Откуда они у тебя?! ОТВЕЧАЙ! – разъярённый Альт шагнул к лежащей без сознания девушке и, о чудо, она немедленно пришла в себя и отползла в сторону.

– Ва вашее высочество, я понятия не имею, каким образом драгоценности покойной королевы попали ко мне. Должно быть, эта…, – обвиняемая замялась, подбирая слова и косясь на меня. – Эта леди случайно смешала магией все вещи, находящиеся в этих покоях…

– Исключено! – я скрестила на груди руки. – Моё плетение, наоборот, разделило то, что принадлежит вам и что вы присвоили!

– Я ничего не брала! Это все она! Фрейлины подтвердят! – девушка указала на меня и начала рыдать.

Слёзы катились по её щекам, и она умилительно хлопала длинными ресницами и всхлипывала, показывая всем, как несправедливо её обвинили.

– Судебные маги из темницы разберутся, что ты делала, а что нет! Плетение правды, и ты расскажешь все! – практически прошипел Альт и дал знак страже.

– Нееет! Вы не осмелитесь! Я невеста Рэмилиона! За моей спиной род Нерро! Отпустите! Отпуститееее! – девушка начала брыкаться, но её уволокли прочь, и в покоях повисла звенящая тишина.

Никто не решался издать ни звука. Я тоже молчала. Незачем дергать тигра за хвост. Принц выглядит так, будто готов разорвать на части любого.

– Лёна? – вопросительно протянул Альт, и я вздрогнула.

– Да? – посмотрела на него внимательно, пытаясь понять, о чем он думает.

– Проверь ещё раз все магией и убедись, что все вещи моей матери находятся здесь, – принц указал на украшения, по-прежнему лежащие у его ног.

– Проверять только во дворце или за его пределами тоже? – я уточнила, поднимая в верх руки.

– Проверяй везде, где сможешь.

– Подаренные или купленные вещи не вернутся. Только украденные или забранные другим мошенническим образом.

– Хорошо, действуй, – Альт кивнул и внимательно на меня посмотрел.

Я тоже кивнула и начала шевелить пальцами. Магия хлынула наружу и заполнила весь город. Люди, животные, растения, строения — все это разом появилось у меня в голове, и я поморщилась от большого количества информации. Перед внутренним взором появилось что-то похожее на карту. И на ней блестело множество маленьких звездочек. Большинство было разбросано по дворцу, но одна, очень яркая, светилась в глубине расположенного за стенами города ещё одного дворца.

Я еле туда дотягивалась, и было не совсем понятно, что это за место. Но здание действительно напоминало дворец и было окружено высокой стеной. В нем ощущалась сила, да и находящиеся в нем люди практически поголовно владели магией. Интересное строение. Нужно будет потом разобраться, что там находится. Но это после, когда верну принцу вещи его матери.

Я глубоко вздохнула и велела магии возвращать все, что светится. Сил резко стало меньше, но их все ещё было достаточно для того, чтобы попытаться дотянуться и до того яркого предмета, что был спрятан в стенах второго дворца. Сжав зубы, я направила на него магию и тут же почувствовала сопротивление. Что-то мешало и даже пыталось атаковать. В меня ударила чужая сила, и я от неожиданности покачнулась. Связь прервалась, и я поняла, что Альт почему-то держит меня на руках.

– Ваше высооочество? – протянула, намекая на необходимость опустить меня на землю.

– Не стоит так перенапрягаться! Ты чуть не упала! – недовольно посмотрел на меня Альт.

– Просто там…, – я прикусила язык, понимая, что не стоит обсуждать странный дворец и спрятанный в нем предмет перед фрейлинами и стражниками.

Уши у них длинные, а языки наверняка и того длиннее. Лучше расскажу потом, когда мы с принцем будем наедине.

– Ты сделала все, что нужно. Теперь отдыхай, – Альт кивком головы указал на заметно увеличившуюся кучку украшений и понёс меня в соседнюю комнату.

Там стояла огромная кровать с балдахином, и я неожиданно осознала, насколько устала. Похоже, тот удар был отнюдь не простым, и из меня умудрились каким-то образом вытянуть много магии. Наверное, действительно стоит отдохнуть. Вот только не здесь!

– Не вздумай меня туда класть! – я обвила шею принца руками и сердито запыхтела.

– Но почему? – удивился Альт, прижимая меня к себе крепче.

– Потому что тут даже постельное бельё не сменили! Не хочу отдыхать там же, где спала та воровка!

– Понятно. Тогда, сегодня будешь ночевать у меня, – на лице принца появилась хищная улыбка.

Надеюсь, это не намёк! Я заглянула ему в глаза и, увидев там смешинки, тоже улыбнулась. Похоже, его высочество играет на публику и у него неплохо получается. Вижу, как тянут шеи фрейлины, явно все подслушивая.

– Вещи Виргинии незамедлительно отнесите в покои Рэмилиона. Украшения королевы необходимо почистить и аккуратно разложить. А также вычистите эти покои до блеска! – приказал Альт и, так и не опустив меня на землю, вышел из комнаты.

– Как прикажете, ваше высочество, – донеслось нам вслед, и появилась надежда, что моё новое жилище все же почистят как следует.

– Вот мы и дошли, – принц остановился возле массивной дубовой двери и пинком распахнул створки. – Хочешь сразу в спальню?!

– Нет! Хочу поесть! – я усмехнулась и, взмахнув крыльями, слетела с рук его высочества.

Глава 7. Обед

Альт Дорнен

– Раз хочешь, то твое желание для меня закон, – я хмыкнул, наблюдая, как девушка облетает мою гостиную и плюхается на диван.

Просто поразительно, сколько в ней силы. Она сумела обыскать весь город и при этом до сих пор машет крыльями, словно ничего и не было. Какой у неё запас магии? Не терпится узнать!

– Тогда хочу побольше фруктов и мяса! – Лёна задумчиво обвела комнату взглядом и добавила. – А также прикажи принести разные растения в горшочках!

– Решила добавить уюта в моё холостяцкое логово? – я приподнял бровь.

– Не толькооо, – протянула девушка, косясь на открытую дверь.

Что она снова задумала? Я поймал себя на том, что радуюсь, словно ребёнок в ожидании чуда. Надеюсь, в Академии преподаватели компетентнее, чем во дворце, и хоть что-нибудь смогут посоветовать для увеличения объёма магии.

– Немедленно принесите обед. Больше мяса и фруктов. И горшки со всякой зеленью! – я прокричал в открытую дверь и захлопнул створки.

– Ты не пускаешь слуг в свои покои? – спросила Лёна.

А она догадливая. Хотя тут все очевидно. Наверняка пыль на шкафах намекает о том, что горничные тут нечастые гости.

– Не люблю, когда посторонние имеют доступ к моим вещам. Это небезопасно, – я сел рядом с девушкой и откинулся на спинку дивана.

День еще только близится к вечеру, а я ощущаю себя так, словно прошел через огонь и воду. А ведь вскоре предстоит очередной скандал…

– Твой двоюродный брат ведь сильно расстроится, когда узнает, что ты заключил в темницу его невесту, – словно прочитав мои мысли, вздохнула Лёна. – Ты уверен, что все это необходимо? Она ведь…

– Необходимо! – я перебил её и серьёзно посмотрел в её голубые глаза. – Пойми, во дворце нет места жалости или сочувствию. Тут правит личная выгода. Будь уверена, Виргиния знала, на что шла, присваивая драгоценности моей матери. Да ещё и раздаривала их налево и направо. Сомневаюсь, что иначе они бы оказались разбросанными по дворцу.

– Но возможно…

– Нет, никаких возможно! Воспринимай мои слова серьезно! Не доверяй никому! Все делают только то, что принесёт им пользу. Ты ведь заметила, что невеста братца сначала притворялась, что упала в обморок, а потом намеренно выдавливала из себя слёзы?!

– Да, – девушка опустила взгляд.

Было заметно, что она колеблется. С одной стороны, ей хотелось пожалеть притворщицу, а с другой было очевидно, что та сама во всем виновата.

– Судебные маги в темнице не зря получают свое огромное жалование. Он получают силу от бога и могут вынести справедливое решение, – постарался я успокоить Лёну.

– От бога? – девушка заинтересованно захлопала крылышками.

Забавно, по их движениям я могу понять её настроение. Сейчас ей по-настоящему любопытно, и, кажется, её внимание переключилось.

– Да. Бог, покровительствующий нашему роду и всему королевству Дорнен, лично отбирает самых честных и достойных людей. Они получают особую силу, которая даёт возможность узнавать правду. Точно не скажу, но там у них целый арсенал. Плетения, зелья и артефакты. Все для того, чтобы заставить человека говорить правду. Поговаривают, что некоторые маги даже могут залезть в голову к обвиняемому, а потом показать его воспоминания всем.

– Даже так! – Лёна наморщила носик, о чем-то думая. – Ты это сам видел?

– Один из министров решил, что может присвоить немного денег, выделенных на помощь пострадавшим во время наводнения семьям. Я присутствовал на допросе… это крайне неприятное зрелище.

– Они что, их пытают?! – моя собеседница резко вскинула голову и напряглась.

– Нет, но согласись, мало приятного, когда кто-то посторонний перебирает все твои мысли и воспоминания. А потом ещё и копирует их для показа обществу.

– Думаю, это действительно неприятно. И мне кажется, что невозможно безболезненно скопировать воспоминания…

– Тук, тук, тук! – раздался осторожный стук в дверь, и я обрадовался, что не придётся рассказывать Лёне подробности.

Пусть лучше кушает. Зачем ей забивать голову страшными вещами… почему-то хочется, чтобы она продолжала также беззаботно улыбаться, как и сейчас. Я посмотрел на сияющее лицо девушки и, хмыкнув, направился к двери. Нужно взять на заметку, что слово еда действует на мою фаворитку магическим образом. Похоже, она большой любитель покушать!

– Открывай скорее! – Лёна даже привстала с дивана, и мне не оставалось ничего другого, как распахнуть створки.

Мнущийся у двери стражник поклонился и отошел в сторону, чтобы продемонстрировать мне две тележки. Одна была нагружена едой. А вторая- цветочными горшками.

– Вот все, что вы приказывали доставить, – пробасил бугай, непонимающе косясь на зелень.

Наверняка пытается понять, зачем она мне. Чтож, скоро я это узнаю. Как только накормлю свою крылатую фаворитку.

Забрав обе тележки и захлопнув створки перед любопытным носом стражника, я не успел опомниться, даже повернуться, как Лёна в одно мгновение оказалась рядом и, стянув с тарелки яблоко, стала с наслаждением его поедать.

А вот это интереснооо… Она телепортировалась ко мне или просто очень быстро летела? В любом случае, такая способность может оказаться крайне полезной в бою! Говорят, в Академии проводят парные дуэли. Начинаю задумываться об участии.

– Хрусь, хрумь, хрум, хрумь!

Кажется, действительно проголодалась. Я подкатил тележку с едой к столу и стал раскладывать блюда. Девушка в два укуса сгрызла яблоко и стала мне помогать. Параллельно таская с тарелок закуски.

Похоже, она меня совсем не стесняется. Или манер не знает? Удивительно наблюдать за девушкой, которая чопорно не ковыряется в салатике и не сообщает, что наелась после пары ложек супа. Впрочем, помнится, ещё в детстве я проследил за одной такой изысканной леди, о которой все говорили, что она ест как птичка. На деле же оказалось, что, запершись в своих покоях, леди приказывали тащить ей мясо и поедала его, как настоящий хищник. Так что в истории про птичек я с того момента больше не верю. А вот бабочка, которая, похоже, вознамерилась в одиночку опустошить стол, действительно удивляет.

– Тебе плохо не станет? – я уточнил, наблюдая, как моя фаворитка поедает очередной стейк.

– Нефт! – промычала с набитым ртом моя фаворитка, и я невольно улыбнулся.

Давно не ощущал себя настолько живым! Оказалось, для того, чтобы вернуть жизни краски, необходимо всего лишь набившая щеки, как хомяк, девушка с огромной магической силой и все ещё неубранными крыльями. Я, конечно, слышал, что очень сильные маги могут их и не убирать вовсе. Но впервые сталкиваюсь с подобным лично. Даже отец предпочитает убирать свои невероятные крылья и демонстрировать их лишь в исключительных случаях.

– Вкуфно! – сообщила Лёна и, наконец, закончив трапезу, стала ерзать на диване, устраиваясь поудобнее.

– Рад, что понравилось. Главный повар у нас мастер своего дела, – я тоже отложил вилку и нож.

А еще этот с виду строгий усатый мужчина на деле оказался добряком. Он позволял мне прятаться на кухне, когда мне надлежало слушать бесполезных учителей, и кормил сладостями. Наверное, именно с огромным помещением, под завязку набитым котлами, столами и поварами, связаны мои самые счастливые детские воспоминания. Я тихонько сидел в углу и наблюдал за тем, как все спешат, кричат, иногда даже ругаются, но, несмотря ни на что, продолжают друг другу помогать и улыбаться. Не будь у меня этого примера обычных человеческих отношений, я, быть может, так и остался в неведение, что ядовитая атмосфера замка — это не норма.

– А теперь давай займёмся усилением защиты в твоих покоях! – выдернул меня из мыслей голос Лёны. – Посмотрим, что за растения у нас имеются.

Глава 8. Кустик

Ленелла Лён

Я щелкнула пальцами, и посуда со стола вернулась на тележку. А горшки с цветами поднялись в воздух и начали летать вокруг нас с принцем.

– А ты не чувствуешь, например, усталость? Голова не кружится? – вдруг спросил Альт, смотря на зелень.

– А должна? – я удивленно перевела на него взгляд.

– Не знаю, каков объем твоей силы, но в любом случае ты не должна перенапрягаться, – принц строго на меня посмотрел.

Ой! Точно! Я ведь должна притворяться магом. А я тут безостановочно разбрасываюсь плетениями налево и направо. Нужно срочно изобразить усталость. Тем более я действительно истратила почти весь свой запас. Вот только даже те крохи, что остались - это примерный объем силы для обычного мага. Чувствую, будет непросто соответствовать образу.

– Опусти горшки и для начала расскажи, что собираешься делать. Сомневаюсь, что хочешь просто украсить моё жилище, – Альт схватил пролетающий мимо вазон с розой и стал тянуть его на себя.

Горшок начал сопротивляться, и во все стороны полетела земля, и листья. Я зевнула, наблюдая за странной возней, и опустила остальные растения на землю. Пусть стоят, а вот розочку, которая так понравилась принцу, мы сейчас немножко усовершенствуем!

Пользуясь тем, что Альт увлеченно играл в перетягивание с вазоном, я незаметно направила силу в растение, и спустя секунду оно ожило. Стебель начал шевелиться, а цветки обзавелись зубастыми мордочками. Которые стали пытаться укусить принца за пальцы.

– Ай! Что это такое?! – его высочество отбросил горшок в сторону, и тот, ударившись об стенку, раскололся надвое.

Земля вместе с розой высыпалась на пол, и растение сердито замахало листьями. Принц выпучил глаза, а многострадальная роза поднялась на корни, словно на ноги, и начала расти. Через пару секунд перед нами был уже целый живой куст, который сердито выставил в сторону Альта шипастые ветви.

– Лёёнааа! – протянул принц и, вытащив меч, встал впереди меня. – Ты что-то напутала с плетением? Или это покушение?!

– Ничего я не напутала! – я возмутились, но Альт меня неправильно понял и, взмахнув орудием, бросился на розу

– Стоооой! – я схватила его за ремень и повисла на парне, надеясь его остановить. – Это я! Я его оживила! Это не покушение! Да кто вообще до такого додумается!

Принц протащил меня метра три за собой и нехотя остановился. Мы все, включая розу, замерли, переваривая информацию и ожидая дальнейшее развитие событий.

– Ты уверена, что именно ТЫ оживила этот… куст?! – с нажимом уточнил Альт, не сводя глаз с розы.

– Уверена! Это очень сложная магия и не каждый с ней справится!

– И для чего ты ЭТО оживила?!

– Для того, чтобы оно защищало тебя и твои покои! Не знаю, кому ты там платил за построение защиты, но это чудо, что никто до сих пор её не взломал! В ней одни дыры!

– Хммм, – принц неохотно опустил меч и поместил его в ножны. – Архимаг, который вешал защитные плетения, был очень сильным. Я это почувствовал.

Альт отлепил мои руки от своего ремня и рывком поставил меня на ноги. После чего стал вертеть и осматривать.

– Со мной все в порядке, – я поспешила его успокоить. – А вот архимаг твой был неумехой! Даже в том плетении, что блокирует вход в комнату без разрешения, куча ненужных узлов и лишних линий! Попробуй разрезать магией вон ту нить, которая светится красноватым оттенком.

– Уф, – Альт как-то странно выдохнул и закрыл глаза.

– Что ты делаешь? – спустя секунд тридцать молчания, я дернула его за рукав.

– Концентрируюсь…

– Ии?? – я вопросительно протянула, желая понять, что пытается сделать принц.

– И не получается…

– Не получается сконцентрироваться или… аа, поняла, – я хлопнула ресницами.

Неужели у принца до сих пор не проявилось магическое зрение?! Но у всех магов оно появляется еще в детстве! Начинаю понимать, почему Альт так переживает и считает, что у него слабые способности.

– Буду признателен, если ты не будешь об этом никому рассказывать, – принц снова вздохнул и, наконец, открыл глаза.

– Конечно же, не буду! – я скрестила руки на груди. – За кого ты меня принимаешь?!

– За магически одаренную девушку с интересным характером, – усмехнулся Альт.

– И все? – я уточнила, ожидая услышать более развернутый ответ.

– Ты красивая и добрая. Иногда слишком жалостливая, но, похоже, справедливая. А еще в тебя помещается столько еды, что я начинаю переживать о твоём желудке.

– Чтоооо! Я просто была голодная! Я несколько дней учила плетения и лишь перекусывала фруктами!

– Хорошо, хорошо! Я не против! Если захочешь, прикажу зажарить для тебя быка целиком, – рассмеялся принц.

– Кусь его! – я указала на Альта пальцем, и в следующее мгновение куст роз сорвался с места и начал гоняться за его высочеством по всей комнате.

Я победоносно улыбнулась и, растянувшись на диване, стала наблюдать за тем, как вокруг меня носится возмущенный принц и щелкающее зубастыми цветками растение.

– Лёнаа! Прекращай это! А то я пущу твоё творение на хворост! – пригрозил принц, в очередной раз пробегая мимо меня.

– Не получится! Я сделала розу невосприимчивой к любым железякам!

– Даже артефактным мечам?

– Эээ… не уверена…

– Проверим?!

– Неет! – я замахала руками. – Роза, стой!

Куст резко начал тормозить, но корни заскользили по ковру, и бедное растение со всего размаху впечаталось в стенку.

– Бабах!

– Бум, бум, бум! – от удара пошатнулся книжный шкаф, и из него посыпались книги, а потом на пол рухнула и сама мебель. – Бабах!

Я замерла, боясь пошевелиться, а его высочество медленно повернулся в мою сторону. Сейчас точно начнёт ругаться. Я в этом уверена! Но я ведь не специально! Просто так случилось!

Но Альт внимательно осмотрел разруху в комнате, сел на диван и почему-то улыбнулся. Искренне и немного по-детски. Передо мной словно предстал на секунду не суровый взрослый принц, выросший в кишащем врагами дворце, а маленький мальчик, который впервые разбил вазу и теперь не знает, что делать.

– Кажется, все же придется впустить сюда слуг. Сам это убирать я не стану, – протянул Альт, искоса наблюдая, как куст осторожно отлепляется от стены и сползает на пол.

– Знаю плетение, которое…, – я осторожно начала, но принц усмехнулся и перебил меня.

– Вот только не надо больше плетений! На сегодня хватит!

– Не хватит, – я надулась, понимая, что его высочество не хочет, чтобы я окончательно разрушила его жилплощадь.

– Лёна, я очень благодарен за все, что ты сделала…, но прекрати расходовать силу и… эм… оживлять растения. Это небезопасно.

Нахал! Я вообще-то ради этого неблагодарного высочества старалась, придумывала, использовала скрытую силу! А кустик розы - невероятно сильный защитник. Он будет охранять покои Альта и сможет защитить даже от магии! Да за создание такого удивительного помощника даже мой строгий учитель меня бы похвалил. А этот, этот… от злости не могу придумать ему обидное прозвище…. он не оценил по достоинству мои старания!

Я сердито сдвинула брови и, надувшись, отвернулась от парня. Не хочу ему больше помогать. Все равно не ценит!

Глава 9. Роза

Альт Дорнен

И все же, какая это головная боль пытаться разговорить обидевшуюся девушку. Не подозревал, что можно так усердно обижаться, несмотря на все мои слова. Уже минут десять я пытался объяснить Лёне прописную истину, но девушка ни в какую не хотела понимать, что живой, колючий, да ещё и, по всей видимости, обладающий магией куст розы - не самое лучшее решение для охраны моих покоев.

– Хмпф, – в очередной раз отвернулась от меня Лёна, и я понемногу стал терять терпение.

Обычно все не так. Моё слово – закон, и меня слушаются безоговорочно. А тут я уже раза три объяснил, но меня все равно не слышат, или не хотят слышать. Поразительная упертость. Если бы для меня не было так важно выстроить доверительные отношения с этой упрямицей, давно бы уже просто отдал приказ. Но на этот раз все сложнее… придётся действовать хитрее!

– Пойми, Лёна, я беспокоюсь о тебе. Ты истратила слишком много силы. Нет необходимости продолжать подпитывать магией растение. Для меня важнее твоё самочувствие, – я постарался, чтобы мой голос прозвучал ласково, и это дало результат.

Девушка перестала отворачиваться и наконец-то заговорила.

– Со мной все в порядке! А кустику подпитка не нужна, он теперь самодостаточное живое существо. И обладает разумом, между прочим!

Понятно, от хищной розы избавиться не получится… ладно, перетерплю. Всё равно скоро в Академию. Оставлю зубастое растение во дворце и велю ему устроить местным обитателям веселую жизнь.

– Хорошо, я тебе верю. Но убери хотя бы крылья. Нет нужды их постоянно держать материализованными. Это лишняя трата сил, – я напомнил очевидную вещь.

Лена нехотя кивнула и все же последовала моему совету. Вид при этом у неё был по-прежнему хмурый и недовольный. Даже её голубые глаза стали темно-синими и холодными.

– Мне удобнее с крыльями. Я к ним привыкла, – девушка буркнула себе под нос и замолчала.

В разрушенной гостиной снова стало тихо, и было слышно лишь, как шуршит листьями надоедливый куст. Он все это время обследовал комнату и теперь активно что-то делал в дальнем углу. Почему-то это растение меня невероятно раздражает. Так и хочется подровнять его мечом. Но не сейчас. Лучше расскажу моей хмурой фаворитке о том, что через неделю мы отправляется в Академию Крылатых. Надеюсь, хоть это её развеселит, а то мои нервы уже на пределе. За последние годы я совершенно отвык кого бы то ни было уговаривать и чувствую, как начинаю злиться.

– Нет необходимости так стараться. Скоро начнётся учебный год, и мы отправимся в одно известное место. Там ты сможешь многому научиться! – закинул я удочку, и рыбка клюнула.

– Что за место? Там я тоже должна буду изображать фаворитку? – Лёна заинтересованно наклонила голову набок.

– Академия Крылатых. Ты, должно быть, слышала о ней, – я ответил и стал ждать реакцию.

Но её не последовало. Девушка пару раз хлопнула ресницами и продолжила выжидающе на меня смотреть.

– Ты о ней не слышала? – я неверяще заглянул в глаза фаворитке.

Просто невозможно! О прославленной академии знают даже далеко за пределами нашего королевства. Неважно, из какой глуши переместилась ко мне моя новая знакомая. Даже в самой захудалой деревушке люди слышали о великих крылатых магах!

– Нет, не слышала, – подтвердила мою догадку Лёна. – Это какое-то учебное заведение для аристократов?

– Невероятно! Просто невероятно! – я провёл рукой по волосам.

Все намного сложнее, чем я думал. Ндааа… она что, в лесу жила? Как можно не знать такие всем известные вещи?! Похоже, её обучение магии проходило в настолько отдаленном месте, что туда не доходили вообще никакие известия. Но в то же время она знает о том, как устроена жизнь в королевстве. Нельзя сказать, что она глупа или не образована, просто словно из совершенно других земель.

– Не угадала? Тогда там обучают магии? – продолжила угадывать девушка.

– Даа, правильно. Это место, где молодые маги набираются сил и знаний. А также приобретают крылья! – я начал рассказывать, а Лёна продвинулась ко мне поближе и, положив голову на колени, стала внимательно слушать. – Поступить в Академию может любой. Главное иметь достаточно большой объём магии. Нет разделения по социальному статусу. По крайней мере, во время поступления. Впрочем, во время учёбы простолюдины все же сталкиваются с пренебрежительным отношением со стороны аристократов. Но это до поры до времени. Больше всего в Академии, да и во всем нашем королевстве, ценится мощь магии. И любой простолюдин, обзаведшийся крыльями, может безнаказанно послать в далёкое путешествие, скажем, сынишку графа или даже самого графа.

– А если граф с крыльями? – уточнила девушка.

– Тогда нужно сравнивать, у кого крылья больше и длиннее. Да не смейся ты! – я улыбнулся, наблюдая, как весело захихикала моя фаворитка. – Никто с линейкой их измерять не станет. Ссоры между магами происходят редко, но если начинается спор, то зачастую дело заканчивается дуэлью. А там уже победителем становится тот, кто стоит на ногах, а проигравшим тот, кто лежит на земле.

– Подожди, но это ведь не смертельно?! – Лёна взволнованно покачнулась и, не удержав равновесие, смешно замахала руками и ногами.

– В большинстве случаем бой ведётся до первой крови или до того момента, когда один из противников истратит всю магию и останется безоружным.

– А в меншинстве случаев?! – девушка всё же сумела не свалиться с дивана и села.

– Я лично видел только один такой бой, и в результате в живых остался только один маг…

– Ужас, – Лёна обхватила свои плечи и задумалась.

Я её не торопил. Было даже неинтересно, какие выводы она сделает. Не то, чтобы мне особо не нравилась эта традиция. Но и запрещать смертельные дуэли я не горел желанием. Если оба мага согласны биться до последнего, то пусть. На одного дурака в королевстве станет меньше. А если повезёт, и на двух!

– Тебе обязательно нужно получить крылья! Иначе будет много проблем, – пристально посмотрела на меня девушка. – Расскажи мне больше о том, как все происходит, и я попытаюсь тебе помочь!

Забавно… и ведь искренне хочет помочь, я это чувствую. Приятно и немного грустно. Но это шанс. Судя по тем плетениям, что я видел, её магия на каком-то ином уровне. Вдруг она действительно знает то, что мне неизвестно. Я криво улыбнулся и стал рассказывать.

– Как ты наверняка знаешь, это дар от бога, покровительствующего нашему королевству. Если у тебя большой объём магических сил, то рано или поздно, но крылья появляются. У кого-то это может произойти ещё в детстве. А кому-то необходимо ждать намного дольше. Принято считать, что к концу первого курса все молодые маги в Академии Крылатых уже имеют крылья. По этому поводу даже устраивают весенний бал во дворце. И король лично поздравляет самого выдающегося первокурсника. Иногда даже заранее приглашая его на службу во дворец…

– А те, кто не получают крылья? Такие случаи бывают?! – взволновано спросила Лёна.

– Бывают, – я грустно улыбнулся. – Ничего страшного, они могут продолжить обучение. Все же они маги. Но…, но отношение к ним меняется. Как со стороны преподавателей, так и со стороны студентов. А зачастую… родственники тоже разочаровываются. Бывали моменты, когда аристократической род отказывался от оказавшегося слишком слабым молодого мага.

Глава 10. Планы

Ленелла Лён

– Что значит отказаться?! Как можно отказаться от собственного ребенка?! – я широко раскрыли глаза, не веря услышанному.

Это просто невозможно! Из-за отсутствия каких-то там крыльев отречься от родного человека – абсурд!

– Такие случаи крайне редки, но все же случаются. Для аристократического рода крайне важно, чтобы он выглядел сильным и мощным. А бескрылый маг — это своего рода пятно на репутации.

– Да какая разница! Это ведь родная кровь! Просто немыслимо отказываться! Это

ненормально! – я начала активно жестикулировать, пытаясь показать, насколько не согласна с таким бессердечным поступком.

– Ты просто не понимаешь, как мыслит высший свет, – хмыкнул Альт. – Мы готовы на все, чтобы сохранить свою власть и статус.

– На всеее?! – я протянула, внимательно смотря в глаза собеседнику.

– На все, – оранжевые отблески в глазах принца вспыхнули, словно огонь, и у меня по спине побежали мурашки.

В этот момент принц стал напоминать дикого зверя. Хищника, который готов разорвать на клочья любого, кто осмелится встать у него на пути. Это был уже не заботливый парень, который терпеливо мне все объяснял и рассказывал. Неет, на секунду я увидела, насколько сильно и отчаянно Альт желает крылья и на что готов ради них.

– От них зависит мое будущее, – глухо произнес принц и немигающим взглядом уставился в окно.

Мы замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Альт хмурился, а я начала понимать, почему моё растение покровитель захотело, чтобы я помогла именно этому парню. Он ведь в действительности не такой плохой, каким хочет казаться… просто очень боится потерять все. Вот и старается изо всех сил. Учитывая, что он сын короля, то наверняка у него есть причины для беспокойства. А учитывая обстановку во дворце…

– Не волнуйся, ваш бог обязательно даст тебе крылья. У тебя большой объем силы… наверное, нужно ещё немного подождать.

– Я жду уже очень долго. И если все же случится так, что…

– Не случится! Мы обязательно что-нибудь придумаем! И вообще! – я потянулась и осторожно похлопала принца по плечу. – Крылья можно получить разными способами. Это, конечно, вариант на крайний случай. Но все же. Я читала про специальные плетения и зелья.

– Я тоже читал, и все они действуют короткое время. А потом исчезают, – Альт усмехнулся. – Думаешь, я не изучил все, что мог? Да, я ночевал в королевской библиотеке, и все бес толку. Подделать крылья можно, но обман наверняка раскроется, и такого позора отец мне точно не простит.

– Тогда можно заключить сделку с другим богом…

– Ни за что! – принц резко замотал головой. – Забыла первое правило любого мага? Чем меньше мы контактирует с богами, тем лучше!

– Помню! Но я подумала, что в вашем королевстве по-другому.

– Все также, как и везде. Мы доверяем только богу, что покровительствует нашей стране. Но, тем не менее, я не слышал, чтобы кто-нибудь с ним заключал сделку. Наш бог весьма скрытен и немногословен. Даже жрецы не знают, как он выглядит или хотя бы его имя.

– Но как тогда люди ему поклоняются? – Я удивленно хлопнула глазами.

– Как могут, так и поклоняются, – развёл руками Альт. – Церемонии там всякие. Праздники.

– Страаанно, – я улыбнулась, но, немного подумав, пришла к выводу, что в принципе ничего такого в этом нет.

Возможно, это даже хорошо, что для веры жителям Дорнена нет необходимости в вычурных статуях и громких именах. Люди просто благодарны тому, кто заботится о них. Даже если этот бог предпочитает оставаться неузнанным.

– Не более странно, чем то, что ты ничего об этом не знаешь, – улыбнулся принц. – Мне с самого начала казалось, что ты не из нашего королевства. Слишком уж поверхностные у тебя знания о нашей культуре и традициях.

– Возможно, – я постаралась уклониться от ответа, чувствуя, как разговор поворачивает в опасную для меня сторону.

– Если опишешь мне хотя бы примерно, где жила, я велю своим подчинённым разыскать это место, несмотря ни на что, – предложил Альт.

– Нет необходимости, – я начала ерзать, пытаясь подобрать слова так, чтобы не соврать. – Думаю, учитель найдёт меня, когда поймёт, что я не учусь, а … хммм… путешествую.

– Он может забрать тебя обратно? – глаза принца сверкнули, а губы сжались, образуя тонкую ниточку.

Альт резко схватил меня за руку, но опомнился и опустил. Запрокинул голову и почему-то расхохотался.

– Что с тобой?! – я дернула парня за рукав, и он перестал смеяться.

– Просто понял, что не все так просто, как мне казалось с начала. Зря я так обрадовался… в действительности ты по-прежнему можешь упорхнуть от меня в любой момент.

– Не могу! Если ты, конечно, не причинишь мне вред. Мы ведь договорились. Я обещала тебе помочь! – сдвинув брови, я строго погрозила Альту пальцем. – Если я что-то решила, то даже учитель не сможет меня остановить!

О том, что он и не станет так напрягаться, а предпочтет меня пилить уже после всех совершенных глупостей, я промолчала. Незачем принцу знать такие подробности.

– А ты всегда держишь своё слово? – серьёзно посмотрел мне в глаза Альт.

– Естественно! А ты? – я с вызовом уставилась на него в ответ.

– Стараюсь…, но ты можешь быть уверенной, что данное тебе слово я сдержу даже ценой собственной жизни, – принц как-то странно улыбнулся и прервал наш зрительный контакт.

– Не надо! Цени свою жизнь! – я нахмурилась и пихнула Альта в бок. – Вообще не говори о подобном! А то накаркаешь ещё!

– Кар! – неожиданно произнес принц и весело рассмеялся.

Я глубоко вздохнула, выдохнула и тоже улыбнулась. Нелегко будет с этим парнем. Он такой разный. То строгий, то заботливый. То смотрит, словно дикий зверь, то обещает рискнуть жизнью, чтобы исполнить данное мне слово. Его трудно понять, но почему-то мне кажется, что он не причинит мне вред. А еще есть ощущение, что ему обязательно нужно помочь. Интуиция говорит о том, что от Альта зависит очень многое в этом королевстве. Он должен обрести крылья и стать королём, иначе могут наступить плохие времена для жителей Дорнена.

– Хватит на сегодня ломать голову! Предлагаю отдохнуть перед ужином, а завтра пригласим для тебя портную. Необходимо подготовить для тебя вещи. Моя фаворитка просто не может отправиться в Академию без нескольких набитых платьями и украшениями карет.

– Кареет?! А не за много ли это? – у меня сел голос. – Где я все это размещу?!

– В Академии у тебя будут свои покои с гардеробной. И ты сможешь каждый день менять платья по нескольку раз в день.

– Несколько раз в день?

– Ювелира тоже позовем. Я, конечно, подарю тебе множество украшений из сокровищницы, но тебе нужны также модные изделия, чтобы все завидовали. Будешь вся сверкать и блистать.

– Тяжооолые украшения?

– Ещё нужно нанять тебе слуг. Тебе должны прислуживать как минимум десять служанок. А лучше пятнадцать или двадцать. Стражу для охраны, к сожалению, запрещено брать в Академию, но мы просто добавим тебе в служанки пару девушек воинов, которые в случае необходимости изрешетят врагов отравленными иглами или заколют кинжалами…

– Два два двадцать! – моё терпение, наконец, лопнуло, и я начала открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.

Да он в своём уме?! Как я буду жить вместе с двадцатью незнакомыми мне девушками, часть из которых еще и обвешаны отравленными кинжалами и иглами?! Нет уж! Я на такое не согласна! Мне нужно личное пространство, где я могу перевести дух, а не изображать высоко светскую леди!

Глава 11. Утро

Альт Дорнен

– Нужно ещё найти тебе хорошую учительницу по этикету. Нам придётся часто посещать разнообразные балы и светские вечера. Ты должна знать хотя бы минимум. Чтобы не опозориться, выбрав не ту вилку или…, – я прервался на полуслове, поскольку о моё лицо ударилась диванная подушка.

– Я не собираюсь обвешиваться тяжеленными украшениями и задыхаться в корсете! Мне не нужно столько слуг, а о своей безопасности я могу позаботиться лично! Я не кукла, которую ты будешь всем показывать! Я друг и товарищ! – Лёна сердито затараторила и запустила в меня ещё одну подушку.

Увернуться не составило бы труда, но меня так поразили её слова, что я замер. И, как следствие, снова получил по лицу. Друг?! Товарищ?! Да она хоть знает значения этих слов? Я уже давно перестал верить в дружбу… ,но… почему так приятно, когда она, сердито сверкая глазами, говорит об этом. Словно я что-то значу для неё. Словно ей важно быть рядом, а не просто пользоваться моим статусом и деньгами.

– Не делай вид, что у тебя контузия! Подушка мягкая! Ты не мог пострадать! – девушка осуждающе на меня посмотрела, но, тем не менее, я заметил в ее глазах тревогу.

Как вообще возможно одновременно злиться на человека и переживать за него? Она настолько отличается от меня, что я так и не могу полностью понять, что творится у нее в голове. Я хорошо разбираюсь в людях, но Лёна какая-то другая. Она кажется наивной, но я знаю, что она далеко не глупа. Даже наоборот, судя по тому, как она рассуждает о магии, знаний у неё предостаточно. Просто иногда…

– Шлеп, – на этот раз я поймал подушку и улыбнулся.

Иногда Лёна ведёт себя как ребёнок. Но это забавно и даже мило в некоторых случаях.

– Конечно же, ты ем… кхм… товарищ. У нас договор. Мы помогает друг другу, – я заверил девушку, и её лицо немного подобрело. – Я понимаю, что многое из присущей аристократам роскоши может тебе не понравиться и показаться странным. Но, тем не менее, это необходимо. Иначе никто не станет тебя уважать. А наоборот, начнут высмеивать и тебя, и меня. Поскольку решат, что я жалею деньги на свою фаворитку.

Лёна тряхнула волосами и отложила очередную подушку в сторону. Кажется, начинает понимать, что от платьев и украшений ей не отвертеться.

– Роскошь может быть разной. Я не хочу таскать на себе тяжести. Мне больше по нраву лёгкие и воздушные покровы и украшения, – серьезным тоном начала объяснять девушка. – То, что носят ваши леди, выглядит массивно, грубо и неэстетично!

– В этом нет проблемы, – я улыбнулся. – Закажешь у портного и ювелира то, что захочешь. Но запомни, по вещам должно быть видно, что они не просто дорогие, а стоят целое состояние! Это не моя прихоть, а необходимость.

– Хорррошо, – рыкнула Лёна. – Сразу будет видно, что все дорого! Доволен?!

– Да, – не стал скрывать очевидное. – Для меня это важно.

– Важно для него… подожди у меня! Я такие платья закажу, что все ваши старомодным леди от удивления проглотят свои веера!

– Даже не сомневаюсь, – я хмыкнул, наблюдая за тем, как строит планы фаворитка.

– А теперь поговорим о слугах! – резко перестала бормотать девушка. – Со слугами таже история. Если без них совсем нельзя обойтись, то пусть хотя бы их будет один или два человека. Просто назначь того, кто один заменяет десяток обычных слуг!

– Неплохая идея, – я задумался и стал барабанить пальцами по подлокотнику дивана.

Это ведь действительно стоящее предложение. Почему я сам до этого не догадался?! Можно ведь просто нанять ей в служанки девушку с магическими способностями. Нелегко, конечно, будет найти такую, но ничего. От предложения королевской семьи еще никто не отказывался!

– И еще! – Лёна дернула меня за рукав. – Я хочу сама выбрать девушку, которая будет мнепомогать.

– Боюсь, выбирать будет не из кого. Нам повезёт, если найдётся хоть одна владеющая магией леди, которая согласится отправиться в Академию. Те, у кого есть крылья, сочтут унизительным бегать на побегушках, а те, у кого сил мало, боятся там показываться.

– Ты не понял. Я сама её найду, и сама выберу!

– Как найдёшь? – я приподнял бровь.

– Пока не знаю, но можно сказать, что она сама найдётся, – девушка широко улыбнулась и взяла в руки горшочек с петунией.

– Ну уж нет! Мне достаточно одного ожившего куста! – я забрал у нее вазон и, чтобы отвлечь Лёну, предложил показать королевскую библиотеку.

Догадка оказалась верна. Девушка оказалась заядлой читательницей и, услышав про книги, сразу забыла о том, что собиралась переделывать защиту в моих покоях. По крайней мере, мне так показалось в тот момент. На деле же оказалось, что фаворитка прекрасно может делать два дела одновременно.

Пока я показывал ей разнообразные книги, она рассказывала мне, какие плетения повесит на стены, пол, потолок, двери… постепенно у меня сложилось впечатление, что она просто фантазирует. Настолько описанная ею магия была непохожа на то, что пытались вбить мне в голову учителя. Для неё она была едва ли не живой и разумной.

Если бы мне это говорил какой-нибудь другой маг, я бы ни за что не поверил. И высмеял бы глупца, не задумываясь. Но моя крылатая гостья была особенной. Её сила и крылья заставляли задуматься – действительно ли правильно меня обучали. Или, быть может, ей известно то, о чем в нашем королевстве забыли… или не хотят вспоминать.

Вопросов за день набралось столько, что наступление ночи я воспринял с облегчением. Слишком насыщенным и сумбурным вышел день. У меня было ощущение, словно прошло не один месяц, а то и год. Я широко зевнул и ,устроившись поудобнее на диване, куда выгнала меня моя же фаворитка, уснул.

Спал я плохо. В основном от того, что злополучный куст почему-то все время бродил рядом с дверью и шуршал листьями. Я даже встал и открыл двери, чтобы проверить не почуял ли зелёный мучитель какого-нибудь шпиона. Но в коридоре никого не оказалось. А куст словно только этого и ждал. Он радостно защелкал своими зубастыми цветками и чуть не сбив меня с ног умчался прочь, и исчез за поворотом.

Я пару раз открыл и закрыл рот, а потом махнул на все рукой и принял решение разобраться во всем утром. Нужно хотя бы немного вздремнуть, иначе весь день буду сонным и неспособным ни на что.

Второе пробуждение было уже более приятным. Было тепло, уютно и комфортно. Нос щекотал аромат свежей выпечки, и чудилась нежная мелодия. Она словно убаюкивала, и, накрыв одеялом голову, я хотел продолжить сон. Но мне не дали. Мелодия прервалась, и вместо неё раздался звонкий девичий голосок.

– Просыпайся, Альт! – меня начали тормошить.

Одеяло сползло на пол, и я удивлённо уставился на синеволосую красавицу. Ее голубые глаза, казалось, смотрели мне прямо в душу. Что… кто … аа точно.

– Лёёна, – я протянул, и улыбка появилась сама собой.

– Просыпайся! – повторила моя фаворитка и нервно дернула плечом. – Кустик поймал злоумышленника!

Глава 12. Рэмилион

Ленелла Лён

– Пусть со злоумышленниками разбираются стражники, – Альт перевернулся на другой бок и попытался снова натянуть на голову одеяло.

Но я вцепилась в него, и примерно минуту мы тянули несчастную ткань каждый на себя. Пока я не поняла, как нужно действовать и резко отпустила край. Натяжение пропало, и принц шлепнулся на пол. Замечательно! Теперь то он точно проснулся!

– Агрхх, – Альт потер пострадавшую пятую точку и обвиняюще на меня посмотрел.

– Стражники не подходят к злоумышленнику. Спрятались за углом и выглядывают иногда, когда пойманный парень орёт слишком громко или ругается странным образом, – я прояснила ситуацию.

– Что значит спрятались?! – принц одним ловким движением перетек из положения лежа в положение стоя. – Они должны защищать королевскую семью! Совсем страх потеряли?! Сейчас напомним, что бывает с теми, кто не выполняет свою работу!

Альт злобно сверкнул глазами и быстрым шагом направился к двери, но на полпути остановился и, выпучив глаза, начал оглядываться.

– Что это такооое? – наконец выдавил принц и ткнул пальцем в увитый плющом потолок и стены.

Странно, как он заметил это только сейчас? Но нужно срочно все объяснить, иначе его высочество точно взорвётся. Вон уже и глаз дергается!

– Это защита. Теперь твои покои защищены как магически, так и физически, – я скромно шаркнула ножкой, и начала ждать, когда меня похвалят.

– Зачееем? И когдааа? – вместо восхищения моей кропотливой работой, протянул Альт.

– Рано утром, – ответила, все еще надеясь на благодарность. – Я работала очень тихо, чтобы не разбудить тебя.

Принц перевёл взгляд с потолка на меня, открыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумал и снова его закрыл.

– Тебе не нравится? – мне стало грустно и обидно.

Я ведь так старалась. Столько сил потратила. Теперь комната не только защищена от всего, но и выглядит красиво! Плющ кое где покрыт цветами, а в некоторых местах с него свисают лианы. Не комната, а настоящая сказка! Что не так с Альтом?! Я уверена, что все получилось более чем красиво!

– Спасибо, я ценю проделанную тобой работу. Но не могла бы ты в следующий раз, прежде чем … ээм… так кардинально менять мое жилище, спрашивать и моё мнение тоже, – наконец-то заговорил принц.

– Но это был сюрприз! – я скрестила на груди руки. – И вообще! Ты хоть представляешь, сколько плетений я использовала и какой это был адский труд. Твой так называемый архимаг - тот ещё неумеха! Столько ошибок пришлось исправлять

– Не представляю… я, кажется, уже говорил тебе, что с магическим зрением у меня возникают трудности, – Альт нахмурился.

– Ты совсем, совсем не видишь плетения? – я уточнила, несмотря на печаль во взгляде принца.

Нужно все знать, чтобы понять, как помочь. Я понимаю, что ему неприятно, но мне необходимо больше информации.

– Совсем, совсем, – Альт резко отвернулся и в два шага оказался возле двери.

Взявшись за ручки, он распахнул створки и тут…

– Аааа! Ты мерзкое …! Отпусти меч! Отпусти, кому говорю! Ты…! Я тебя …! Я буду по одному выдергивать твои листья и скармливать их гусеницами! Я …

Принц захлопнул дверь, и звук пропал. Его высочество оглянулся на меня, и его лицо озарило такое блаженство, что я даже испугалась.

– Все в порядке? – я сделала шаг назад.

– Лучше не бывает! – ответил Альт и расхохотался.

Пока его высочество ржал как конь, я раздумывала о том, может ли человек за секунду сойти с ума. Надеюсь, что нет. И абсурдному поведению принца есть другое объяснение. Иначе мне придётся не только помогать ему получить крылья, но еще и исцелять его разум. А я это не умею. Я не проходила столь сложную магию!! Даже для феи это очень, очень сложно!

Постепенно меня начала охватывать паника, но тут Альт успокоился и, держась за бок, заговорил спокойным голосом.

– Ты даже не представляешь, кого поймал твой зеленый дружок! Надеюсь, этот выскочка проторчал тут всю ночь.

– Выскочка? Но ращвкюе этотне нарушитель? – я непонимающе посмотрела на принца. – Кустик не стал бы его хватать, будь у него хорошие намерения! Раз схватил, значит есть за что!

– Я даже не сомневаюсь, что причина веская, – усмехнулся Альт. – Братец явно пришел мстить за свою невесту.

– Это твой двоюродный брат?! – я выпучила глаза. – Но, но…

– Именно! И ты не представляешь, как я рад наконец-то поймать его с поличным! Забудь все, что я говорил про твой куст. Он великолепен! Сделаешь ещё парочку таких и заставим весь дворец дрожать от страха!

– А я говорила, что он полезный! – я радостно улыбнулась.

Наконец-то мой труд оценили! Немного жаль обитателей дворца. Но ни кустик розы, ни другие кустики, которые я теперь официально могу создавать, не станут причинять кому бы то не было вред без веской причины. Так что если кто-то и будет пойман или покусан, то сам будет во всем виноват.

– А я ведь и раньше подозревал, что он всячески пытается проникнуть ко мне. Но этот хитрец божился и клялся, что даже ни приближается к моим покоям! Но тепеееерь! Не отвертится!

– А для чего ему к тебе пробираться? Из любопытства или…, – я прервалась, устыдившись своего вопроса.

Не может быть никакого или. Они родственники и вряд ли захотят причинить друг другу вред. Несмотря ни на что, они должны помогать друг другу.

– А это мы сейчас узнаем, – на лице его высочества снова появилось хищное выражение, и он открыл дверь

– Что вы там стоите! Подойдите и помогите мне… иначе я вас…, а потом…! …!

– Смотрю ты, как всегда, не стесняешься в выражениях, братец, – ледяным тоном прервал ругательства Альт.

Нарушитель прервался на полуслове и с трудом повернул к нам голову. Все его тело было крепко обвито шипастыми ветками, и темноволосый парень не мог пошевелить даже пальцами. Зато его хитрые глаза блестели нескрываемой яростью, досадой и страхом.

– Его высочество наконец-то соблагоизволил выползти из своей берлоги?! Я уже устал тут торчать! Ты хоть представляешь, каково это - провести целую ночь в борьбе с… с непонятно чем! Я жду извинений! И, между прочим, не я один! Как ты посмел оскорбить мою невесту и отправить её в темницу! Это недопустимо! Она дочь знатного рода и вскоре станет частью нашей семи! Я просто в ужасе от твоих манер и поведения! Я все расскажу его величеству! Ты совершенно не думаешь ни о ком, кроме себя. Такой человек недостоин того, чтобы в будущем возглавить страну!

Рэмилион все говорил и говорил, а лицо Альта становилось все мрачнее и мрачнее. Но меня пугало даже не его хмурое выражение лица. А глаза! Спрятанное в них оранжевое пламя кипело и бурлило! Мне хотелось поежиться, но вместо этого я ждала. Ждала, когда принц покажет ту сторону себя, которую я ещё не знаю.

– Все сказал? – спокойно и почти заботливо спросил Альт.

Он обогнул куст и, нагнувшись, приблизил своё лицо к лицу темноволосого.

– В в всееее, – проблеял Рэмилион, и его страх стал настолько ощутимым и вязким, словно он и не пытался его скрыть.

– Прекрасно, – хищно улыбнулся принц. – А теперь слушай и запоминай. Поскольку это может быть последнее, что ты слышишь перед заключением. Все зависит от того, что найдут в твоей пустой голове судебные маги.

– Ты не можешь отправить меня в темницу, в моих жилах течёт кровь рода Дорнен! – воскликнул темноволосый и, видимо, потратив на это все оставшиеся силы, поник и отвел взгляд.

Глава 13. Судебный маг

Альт Дорнен

Как всегда, братец не может смотреть мне в глаза. Он может только тявкать и пакостить, прикрываясь своим происхождением. Будь моя воля, я бы давно отослал его куда-нибудь подальше. Но отец держит это недоразумение во дворце. Видимо, у него на Рэмилиона планы. И я даже догадываюсь, какие именно. Вот только я не буду сидеть в стороне и смотреть, как запасной вариант становится основным. Нет уж! Раз все так удачно сложилось, я приложу все усилия, чтобы раз и навсегда избавиться от назойливой мухи, которая позарилась на мой мёд!

– Ты так наивен, браатец, – я насмешливо протянул и оскалился. – Та капля крови, которая досталась тебе, не спасет тебя от правосудия. Ты не член королевской семьи, а лишь дальний родственник, сыскавший милость оставаться во дворце. Тебе бы стоило вести себя тише воды и ниже травы. Но нееет! Ты решил, что можешь безнаказанно проникнуть в покои наследного принца! Каковы были твои намерения? Насколько большой вред ты собирался нанести? Быть может, ты хотел убить меня?

– Нет! Ты не можешь обвинить меня в подобном! Я вообще не проникал к тебе в покои. Просто остановился возле двери, когда из темноты выскочил этот злосчастный куст! Я НЕ ВИНОВЕН!

– Это решат судебные маги, – на моем лице отразилась хищная улыбка. – Я всего лишь исполнял свой долг и отправил подозрительного человека на проверку. А также приложу все усилия, чтобы о твоем позоре, братец, узнали даже в самых отдаленных деревнях страны. Готовься! Ты скоро увидишься со своей вороватой невестой. Вы прекрасная пара! Ахахахаха!

Мой смех эхом отражался от сводчатых потолков в коридоре, а Рэмилион сжался в комок.

– Знаешь, – неожиданно он вскинул голову и впился в меня ненавидящим взглядом. – Позор в этом дворце - это ты, а не я. Потому что у меня есть крылья, а у тебя нет, и вряд ли появятся. Поэтому наслаждайся властью, пока можешь. Но вскоре все изменится! Осталось подождать совсем немного. Я просто наберусь терпения. А потом с наслаждением буду наблюдать, как король от тебя откажется. Ты падешь так низко! Ты познаешь такое отчаянье!

– Хлесь! – куст ударил Рэмилиона по щеке, и на ней появился порез.

Братец завыл, скорее даже от неожиданности, чем от боли. А я удивлённо моргнул и опустил занесенную для удара руку. Хотел проучить наглеца, но меня опередили. Я покосился на стоящую позади меня Лёну. Но она сделала вид, будто ничего не понимает. Интересно, она действительно не приказывала кусту или все же…

– Вообще-то ко мне скоро должны прийти ювелир и портной! – капризно надула губки моя фаворитка. – А ты тут возишься со всякими злоумышленниками. Когда ты уделишь внимание мне?!

Надо же! А она, оказывается, неплохо умеет притворяться! На секунду мне показалось, что передо мной избалованная аристократка. Даже интонация такая же, и голос стал каким-то визгливым и наглым.

– Прошу прощения, моя прекрасная леди! Вы правы. Совершенно забыл о более важных делах, – ласково улыбнулся девушке, краем глаза замечая, как отвисает челюсть у братца. – Стража! Немедленно увести подозреваемого. И не забудьте сами дать показания, – я подал знак все еще толпящимся за углом мужчинам, и они резво бросились исполнять приказ.

Доспехи гремели, куст махал ветками, Рэмилион снова начал орать. А я не смог сдержать торжествующую улыбку и довольно оскалился ему вслед. Не верится, практически за одни сутки я избавился и от братца, и от его невесты. Кажется, жизнь налаживается!

– Пошли, – послышался голос Лёны, и она затащила меня в комнату.

Дверь за нами закрыл куст, и я выдохнул. Даже не заметил, насколько велико было моё напряжение. А теперь словно гора с плеч упала.

– Не слишком ли ты строг к нему? Быть может, он действительно просто гулял? – внимательно посмотрела на меня девушка.

– Ну конечно! Просто гулял ночью рядом с чужими покоями. А куст его просто так сцапал, для разнообразия! – я усмехнулся, плюхнувшись на диван.

Хорошо! Как же все хорошо складывается! Такими темпами, не удивлюсь, если и крылья когда-нибудь появятся. Хотя надежда все слабее и слабее. Все решится весной. Впереди целый учебный год. И я приложу все усилия, чтобы добиться своего. Тем более у меня есть такая невероятная помощница.

– Нет! Кустик знает, что делает! Он создан, чтобы защищать!

– Вот и замечательно! – я оглядел заставленный цветочными горшками стол.

На самом краю одиноко жались друг к другу две чашки, чайник и блюдо со свежевыпеченными булочками. Хммм даже не знаю, чем заняться. Поесть или сразу создавать свою армию кустов?! Наверное, все же стоит для начала позавтракать. К тому же моя бесценная фаворитка нуждается в отдыхе. Помнится, она говорила, что все утро наносила плетения. Раз так, отложим зелень на потом. Не хочу, чтобы она переутомилась. Впереди у неё счастливый выбор платьев и украшений. Пусть наслаждается. А я тем временем займусь подготовкой к отъезду в Академию. Нужно как следует напрячь министров. Пусть побегают и поднимут шумиху.

Приняв решение, я налил себе и своей леди чай. Девушка с благодарностью приняла чашку и с наслаждением вдохнула аромат. Я улыбнулся и дальше мы молча кушали. Я ожидал, что тишина станет неловкой, но вместо этого было легко и комфортно. Лёна, набив полный рот выпечкой, то и дело клала мне в руку пирожки с мясом, а я в свою очередь доливал ей чай. Это не была забота… нет… я просто волновался, что она подавится, всухомятку опустошая блюдо… или нет?

После плотного завтрака я покинул свои покои, предварительно взяв с Лёны обещание больше комнаты не озеленять и потратить на портных и ювелира столько денег, сколько сможет. Фаворитка недовольно согласилась, и я отправился исполнять уже собственное обещание. Я ведь сказал братцу, что о его проделках все узнают! Сейчас свяжусь кое с кем, и вести о злобном Рэмилионе, и его ужасающих попытках навредить наследному принцу разлетятся, словно птицы, и достигнут даже самых отдаленных поселений.

Сделав задуманное и насладившись видом бегающих туда-сюда магистров, я провёл остаток дня, ожидая доклад из темницы. Не терпелось узнать, что удалось узнать судебным магам. Но, как назло, те почему-то не спешили мне отчитаться. И на посланный несколько раз запрос приходил довольно посредственный ответ. Они работают, но как только все прояснится, так мне немедленно доложат.

Время шло, и под конец вечера я уже не столько злился, сколько начал волноваться. Опыт и знания подсказывали, что задержка появилась не просто так. Даже учитывая статус Рэмилиона и мощь семейства Нерро. Не должно было возникнуть никаких трудностей. Я наследный принц! И моё влияние намного выше! А значит… не хочется о таком думать…, но, по всей видимости, вмешался тот, кто имеет большую власть, нежели я. И в Дорнене есть только один такой человек!

– Агррх, – я то ли рыкнул, то ли выругался.

Неужели отец заступился за этого никчёмного глупца?! Да быть такого не может! Ему даже на меня наплевать! Какое ему дело до какого-то то там дальнего родственника! Невозможно! Просто невозможно!

– Тук, тук. – раздался стук.

– Разрешите войти? – мягкий, но пропитанный силой голос прозвучал из коридора.

– Войдите, –я раздражённо бросил, уже предугадывая, кто хочет посетить мой кабинет.

Только судебные маги, благословлённые нашим богом, могут позволить себе не падать ниц и не дрожать, общаясь с королевской семьей.

Глава 14. Ромашка

Альт Дорнен

– Я не займу много времени, – проходя в комнату, поклонился мне мужчина средних лет. – Прибыл отчитаться вам о тех двух подозреваемых, которых вы недавно к нам прислали.

– Подозреваемых?! – я спросил с нажимом. – Разве они не являются преступниками?

– Являются, но…, – маг сделал многозначительную паузу. – Так случилось, что его величество над ними смилостивился.

– Смилостивился?! – я повторил, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – И отчего же король столь снисходительно отнесся к их преступлениям?

– К сожалению, всего сказать вам не могу, – маг, словно издеваясь, снова сделал паузу. – Но его величество сказал, что господин Рэмилион и леди Виргиния ему еще пригодятся…

В помещении стало столь тихо, что я, кажется, мог слышать, как быстро и отчаянно бьётся моё сердце. Ещё утром я был так счастлив, так рад, и вот снова все рушится. Вечер принёс мне столько разочарования. И в отце, и в себе. Глупо было надеяться, что он оценит мой решительный поступок. Все оказалось куда прозаичнее. Пока король играется со своими пешками, другим их трогать не дозволено. А быть может, братец уже давным-давно не пешка, а куда более значимая фигура в планах его величества.

– Не расстраивайтесь так, ваше высочество. Без наказания ваш двоюродный брат и его невеста не остались. Вы ведь знаете наши правила. Силу бог дал нам не просто так. Мы обязаны наказывать преступников, – в голосе мага прозвучало сочувствие, и мне стало тошно самому от себя.

Я не позволю никому себя одолеть! Никто не займет мое место! Я сам со всем справлюсь! И неважно, кто встанет на моём пути! Неважно! Будь это хоть сам…

– Господин Рэмилион и леди Виргиния изгнаны из дворца и не имеют права к нему приближаться. Также они лишились части своих владений, которые перешли короне, – продолжил маг, постепенно начиная говорить все тише и тише. – И самое главное, если они совершат еще один проступок, то лишатся всех титулов.

Последние слова были произнесены почти шепотом. И после них мужчина впился в меня взглядом, словно намекая на что-то определённое.

– Вы хотите сказать, что…, – я ответил ему таким же пронзительным взглядом.

– Я ничего не хочу сказать, ваше высочество. Просто знайте, мы сделали все, чтобы преступники получили как можно более суровое наказание.

– Сомневаюсь, что все, – я невесело усмехнулся. – Похоже, даже имея покровительство бога, вы не можете возражать королю.

– Не можем, – согласился маг. – Мы обязаны ему подчиняться. Но и он обязан следовать определённым правилам.

– Понятно, – я откинулся на спинку стула и замолчал, давая понять, что разговор окончен.

Маг понимающе кивнул и двинулся к двери, но уже взявшись за ручку, обернулся и снова посмотрел на меня в упор.

– И еще один момент, ваше высочество. В памяти вашего двоюродного брата мы увидели, что он планировал отравить вас редким видом дурманящего зелья. Но когда его привели к нам, пузырек уже бесследно исчез.

– Сообщник, значит, – я приподнял бровь.

– Будьте осторожны, ваше высочество. Наш бог не хотел бы, чтобы с вам что-то случилось, – продолжил сверлить меня взглядом мужчина.

В его глазах мне на мгновение почудилась какая-то неведомая сила.

– Сомневаюсь, ему, похоже, до меня совсем нет дела, – я насмешливо хмыкнул, и маг, наконец, отвернулся.

– Вы ошибаетесь! – он покачал головой и покинул мой кабинет.

А я остался. В голове мелькала тысяча мыслей. Хотелось кричать и крушить все вокруг. Я покосился на стоящую рядом изящную вазу с цветами. Наверняка было бы прекрасно размахнуться и…. Но нельзя! Я не должен показывать свои слабости! Во дворце везде есть уши, и устрой я погром, об этом сразу же всем стало бы известно. Не хочу давать лишний повод надо мной посмеяться. И так вскоре все узнают, что король лично заступился за тех, кого я назвал преступникам. Успокаивает лишь то, что их хотя бы изгнали из дворца и отобрали некоторые земельные участки. Но это лишь капля в море! Пока у них есть титул, власть и деньги… рррр, как же раздражает!

Я негромко рыкнул и, взъерошив себе волосы, откинулся на спинку стула. Главное- сохранить лицо и позаботиться о слухах. Как же хорошо, что я первым делом занялся именно этим. Теперь, даже если братец попытается отбелить своё имя, то у народа на этот счёт будет другое мнение. Плохо только, что простые жители Дорнена ничего не решают. А знать, в свою очередь, принимает самую выгодную для них сторону, независимо от обстоятельств. А не того, на чей стороне правда. Впрочем… мнение аристократов меня не волнуют. Решает все король. И если он принял сторону Рэмилиона, то мне придётся нелегко. Постараюсь его, конечно, переубедить… но…

– Тук, тук! – снова постучали в дверь.

– Войдите, – я ответил холодно и безэмоционально.

– Прошу прощения, ваше высочество, но вы просили известить вас, когда многоуважаемая леди… ем леди…, – слуга замялся, подбирая слова. – Когда ваша многоуважаемая фаворитка завершит общение с ювелиром и портными.

– Ах, да, точно, – я махнул слуге рукой и тот, кланяясь, покинул кабинет.

Стоит действительно отбросить все гнетущие мысли и найти Лёну. Думаю, она великолепно провела время. Хочу услышать от неё слова благодарности. И увидеть улыбку на её лице.

Я поднялся на ноги и, выйдя в коридор, направился в покои моей матери. Думаю, моя фаворитка уже обжилась на новом месте и принимала торговцев именно там. Не терпится узнать, что она заказала. Надеюсь, она действительно потратила уйму денег, иначе мне придётся краснеть в Академии, а этого допустить никак нельзя!

Быстро дойдя до места назначения, я постучался, ожидая, что меня немедленно впустят, но никакой реакции не последовало. Я постучался снова. Потом ещё раз и, наконец, вопросительно уставился на стоящую возле двери стражу.

– Как только ушли портные и ювелир, леди тоже куда-то ушла и ещё не вернулась, – тут же отрапортовал один из бугаев.

– Куда ушла? – я нахмурился.

Только потерявшейся в бесконечном лабиринте дворцовых коридоров фаворитки мне ещё не хватало!

– К сожалению, нам не известно. Мы предлагали её сопроводить, но леди недвусмысленно дала понять, что наше присутствие будет её тяготить, – стражник посмотрел куда-то в сторону.

Проследив за его взглядом, я увидел спрятавшийся в тёмной нише очередной куст. Вернее, огромную ромашку. Цветок стоял на корнях, словно осьминог, и вдруг резко повернулся ко мне и, открыв зубастую пасть, кажется, улыбнулся. Я невольно дёрнулся, оценивая оскал, а стража рядом со мной и вовсе начала почему-то трястись.

– Ва ва ваше высочество, отойдите от двери, прошу вас. Леди создала этого монс… это чудное создание, чтобы оно защищало её покои.

– Поняятно, – я протянул и отошёл подальше от опасного места.

Зубастая ромашка напоследок щёлкнула зубами и затихла, очевидно, решив, что больше я не представляю опасности.

Что ж, в принципе, вполне разумное решение со стороны Лёны. Мы уже удостоверились, что сотворённые ею создания весьма хорошие охранники. Но почему-то мне стало неспокойно. Нужно как можно быстрее найти Лёну! Где она может быть? Нахмурившись, я решил проверить второе известное девушке место во дворце. Варят ли она, конечно, решила снова ночевать у меня, когда у неё появились свои покои. Но нужно убедиться!

Быстро добравшись до своих комнат, я распахнул дверь и облегчённо выдохнул. Пропавшая фаворитка сидела на диване и смотрела в окно. Заметив меня, она повернула голову и уставилась на меня таааким многообещающим взглядом, что я понял – где-то я провинился. Вот только непонятно, где именно?!

Глава 15. Объятия

Ленелла Лён

– Ты долго, – я протянула, недовольно смотря на Альта.

Внутри клокотало раздражение. Я целый день мучилась, объясняя ювелиру и портным, что именно мне нужно, а они упорно пытались меня переубедить и навязать общепринятые стандарты красоты. По их скромному мнению, настоящая леди должна таскать на себе платье весом в тонну, задыхаться в корсете, подметать пол пышной юбкой и обязательно сверкать множеством массивных и аляповатых украшений. Те эскизы, которые мне подсовывали, больше походили на насмешку, и мне пришлось нелегко. И если ювелир после того, как я нарисовала ему пару примеров украшений, задумался и пообещал все сделать в лучшем виде, то наглые портнихи ни в какую не хотели соглашаться. Под конец мне надоело объяснять очевидные, на мой взгляд, вещи, и я, надув губки, перешла в режим напыщенной аристократки. Осмотрев толпу недовольных дам и девиц, я ледяным тоном поинтересовалась, кто кому платит деньги. А также намекнула, что возражать фаворитке его высочества - весьма сомнительное занятие. Я ведь могу и разозлиться…

Портнихи, заметив резкую смену поведения и тона, поумерили пыл. Скрипя зубами, они согласились на мои требования, но в отместку измеряли меня едва ли не несколько часов. Понятия не имею, зачем им, например, обхват моего запястья или длина от колена до ступни, но сейчас я чувствую себя выжатой досуха! И виноват во всем этом подозрительно косящийся на меня принц. Это ему нужно, чтобы во мне за километр можно было бы распознать аристократку. А мне бы хватило и того, что я имею. Вообще, могу при необходимости создать платье из воздуха. Но такая магия выдаст меня с головой. Поэтому придётся тратить казну и покупать, покупать, покупать и ждать. В ателье, откуда прибыли невыносимые дамы, работают маги, поэтому вещи будут готовы к нашему отъезду. Тем не менее, меня сейчас все раздражает и злит. Я прищурила глаза и недобро глянула на Альта. Хочется закатить скандал, но нет повода… пока что нет повода.

– Как прошел твой день? – осторожно спросил принц, и я почувствовала, как последние остатки сдержанности улетучиваются.

– Как прошел мой день?! А то ты не знаешь! Ты хоть представляешь какая это пытка! Я пересмотрела, наверное, тысячу картинок с украшениями и десять тысяч с платьями! Меня вертели туда-сюда и измеряли каждый дюйм моего тела! Я устала, валюсь с ног и крайне расстроена, что у вас настолько помпезная и грубая мода! Мне пришлось нарисовать практически сотню эскизов того, что я хочу! Они меня совершенно не понимали и не слушали! Просто несли какую-то чушь про традиции знатного общества!

Я все продолжала говорить, не сводя глаз с Альта и жалуясь на тяжёлый день, а он медленно подходил ко мне. Словно подкрадывался к дикому зверька. И почему-то улыбался.

– Ты насмехаешься надо мной! Я, между прочим, ради тебя старалась! Это было оооочень утомительно! Я совершенно не привыкла столько времени тратить на подобное! Зачем все это? На эти деньги можно было бы помочь стольким людям! – я обвиняюще ткнула в сторону принца пальцем.

Его высочество почему-то снова улыбнулся и исчез. Я удивлённо хлопнула глазами, но через секунду он уже оказался сидящим рядом со мной и, совершенно не стесняясь, заключил меня в объятия.

– Ты что делаешь? – я вытаращилась на него, чувствуя, как меня нежно гладят по спине.

– Успокаивающее!

– Не надо меня успокаивать! Я в порядке, просто…

– Просто устала и расстроена. Я понимаю, – Альт притянул меня к себе.

Моя голова оказалась на его груди, и я завозилась, пытаясь освободиться.

– Тише, не волнуйся. Это всего лишь поддержка. Тебе не о чем волноваться, – голос принц прозвучал тихо и ласково.

– Правда? – я затихла.

В действительности совершенно не хотелось, чтобы меня отпускали. Было тепло, уютно и невероятно комфортно. Весь накопленный за день негатив будто испарился, и я снова чувствовала себя хорошо.

– Чистая правда! Ты всегда можешь верить моим словам, – нежно шепнули мне на ухо, и, поддавшись искушению, я все же прижалась к Альту.

Сердце у него в груди билось быстро, но ровно. Это давало странное удовлетворение. Странные ощущения. Но это ведь ничего не значит. Мы просто друзья, и он меня успокаивает. У нас договор…

– Ты молодец! Хорошо постаралась! В следующий раз будь построже со всеми. Тогда они будут беспрекословно тебя слушаться, – поучительно произнёс принц, продолжая меня гладить по спине.

– Хорошо, – я тихо пробурчала себе под нос.

Возможно, я веду себя как ребёнок, но как же приятно вот так вот просто на кого-то положиться, довериться и получить поддержку… хотя нет, о чем я только думаю! Нельзя полностью доверять Альту. Я должна ему помочь, но я его совсем мало знаю. Нужно быть осторожнее! Я сама себя одернула, но из объятий выпутываться не стала. Ещё немножко, ещё чуть-чуть я наслажусь ситуацией, а потом снова стану мудрой и рациональной.

Какое-то время мы просто молча сидели в обнимку, но потом я все же осторожно высвободилась и, неловко улыбнувшись, посмотрела на принца.

– А как прошел твой день?

– Мне тоже не особо сегодня повезло, – усмехнулся парень. – Братца и его невесту освободили.

– Как освободили? – я удивлённо моргнул.

– Отец за них заступился, – с горечью в голосе ответил Альт. – Судебные маги, конечно, добились для них кое какого наказания, но все это мелочи по сравнению с тем, что они сохранили титул и власть.

– Но зачем ему так поступать? Виргиния присвоила украшения покойной королевы и даже раздарила их своим приспешникам. А Рэмилион пытался проникнуть к тебе в покои с явно плохими намереньями…

– Отравить хотел, – хмыкнул принц.

– Тем более! Это ведь нелогично! Зачем твоему отцу защищать того, кто пытался отправить на тот свет его собственного сына!?

– Ты забываешь, что кроме того, что он мой отец, он ещё и король. Невозможно понять, что творится в голове его величества. Но подозреваю. Что братец является чем-то вроде запасного варианта… на случай, если у меня так и не появятся крылья.

– У тебя будут крылья! Самые большие и красивые! – я уверено заглянула в глаза Альту.

Оранжевое пламя в них колыхнулось, словно подтверждая мои слова, но сам принц лишь вздохнул и, откинувшись на спинку дивана, криво улыбнулся.

– Надеюсь. Иначе придётся бороться за место под солнцем всеми доступными методами.

– Не опускайся до их уровня! Ты справишься другим способом, – я наклонила голову набок и при помощи магического зрения осмотрела сидящего передо мной парня.

Вроде ничего необычного, но меня не покидает ощущение, словно с его магией что-то не так. Будто бы её искусственно сдерживают. Но никаких плетений нет, и даже магия фей ничего странного не замечает. Вот только я привыкла доверять своей интуиции. Она ещё ни разу меня не подводила.

– Ладно, хватит на сегодня печальных разговоров. Пора спать, – принц кивнул мне в сторону его спальни. – Надеюсь, ты сжалишься и дашь мне хотя бы плед, раз ночевать рядом не позволяешь.

– Я приличная девушка, – я щелчком пальцев создала для Альта одеяло и подушку. – Вдруг ты ночью спутаешь меня с кем-нибудь из своих пассий?!

– Тебя ни с кем не спутаешь, – принц укутался в одеяло и, заняв весь диван, с блаженной улыбкой вытянул ноги.

– Лучше подстраховаться, – я направилась в спальню, почему-то улыбаясь.

– А в своих покоях ты ночевать вообще не будешь? – донеслось мне в след.

– До отъезда в Академию точно не буду. А там посмотрим, – ответила и тут же услышала подозрительное хмыканье.

Похоже, Альта позабавил мой ответ. Пусть веселится. Он заслуживает приятные моменты, и надеюсь, я смогу и дальше улучшать его настроение. Хочу, чтобы он был счастлив… и обрёл самые прекрасные крылья на свете!

Глава 16. Тайная стража

Альт Дорнен

Оставшиеся до отъезда в Академию дни пролетели так быстро, что казалось, время намеренно ускорило свой бег. Я проводил дни, сидя в кабинете и следя за тем, как слухи о братце набирают обороты. А Лёна изучала дворец, параллельно доводя местных обитателей до нервного срыва. Думаю, сама она вряд ли понимает, насколько значимой фигурой является. Её появление подняло знатный переполох. Весть о её крыльях и том, как на неё отреагировал король, мигом достигла всех. Многие захотели с ней сблизиться и получить выгоду от знакомства. Вот только сделать это было совсем не просто. Девушка, то ли из вредности, то ли для подстраховки, создала ещё два хищных куста и гарцевала по коридорам в сопровождении этой зелёной свиты. Приближаться, естественно, никто не рискнул, зато её огромный магический потенциал обсуждали на каждом углу.

Поначалу я радовался такому ажиотажу. Ведь наличие такой невероятной фаворитки свидетельствовало и о моей силе. Но постепенно повышенный интерес к Лёне стал раздражать. Особенно, когда с ней побеседовать пытались молодые аристократы. Этих наглецов не пугали ни кусты, ни то, что девушка являлась моей фавориткой. Они лезли к ней, словно упёртые бараны, и не раз были покусаны верными охранниками Лёны. В принципе, я их понимаю. Заполучить такое сокровище — это невероятная удача для всего рода. Но нужно напомнить им, что не стоит переходить границы. Покусившись на то, что принадлежит мне, можно попрощаться не только с деньгами и титулом…

Неприятные мысли давили, но я лишь усмехнулся про себя и направился к парадному входу. Сегодня отбытие в Академию, и уже с утра слуги носятся как угорелые. Шутка ли, упаковать все то добро, что накупила Лёна. На удивление, она сдержала слово и действительно потратила круглую сумму. Когда пришел счёт, я даже присвистнул. Гардероб моей ненаглядной стоил столько, что я понял, почему фаворитка может быть только одна. Иначе королевство просто разорится! Но нужно отдать должное, вкус у Лёны оказался безупречным. Я и раньше подозревал, что наши леди одеваются слегка безвкусно. Но только увидев ту красоту, которую привезли для фаворитки, понял, насколько изящными и лёгкими могут быть наряды. Девушка примерила лишь один, но мне стоило больших усилий, чтобы сдержать вздох восхищения. И сейчас тоже приходится себя контролировать. Вон она стоит возле парадной лестницы, одетая в воздушное, нежно голубое платье до колен. Неслыханный моветон, если задуматься. Но ей очень идёт. Подозреваю, что в скором времени мода в нашей стране изменится.

– Альт! – заметив меня, Лёна замахала руками.

Какой же она, по сути, ребёнок. Но так прекрасно, когда при виде тебя человек искренне радуется и светится, словно солнце.

– Я уже устала ждать! Можно я просто сложу все эти чемоданы при помощи магии? – заныла девушка, как только я приблизился.

– Нельзя, – я покачал головой. – Все должны видеть, что твой багаж огромен!

– Но я тут уже все утро торчу! Когда мы уже поедем? Что, если будет много поступающих и мы застрянем в очереди?!

– Очереди, – я насмешливо посмотрел на девушку, и та осеклась, поняв, что королевские кареты везде пропускают вперёд.

– Все равно надоело! И я, кажется, проголодалась, – фаворитка нахохлилась, став похожей на маленькую взъерошенную птичку.

Почему-то очень захотелось её сжать в объятиях, но я отогнал странные мысли прочь и жестом фокусника достал из кармана завернутое в носовой платок яблоко.

– Спасииибо! – Лёна вмиг перестала хмуриться и, схватив фрукт, начала его аккуратно грызть.

– Все для тебя, – я усмехнулся.

За прошедшие дни я нашёл великолепный способ решать все возникающие с фавориткой проблемы и разногласия. Девушка оказалась большой любительницей разнообразных вкусностей. Стоило в её поле зрения появится спелому фрукту или какой-нибудь сладости, и Лёна забывала обо всем. Поэтому я начал постоянно таскать с собой разнобразную снедь. И в случае необходимости использовать это тайное оружие, чтобы сгладить конфликт или просто порадовать девушку.

– Вкуфно! А гфде тфои вефи? – набив полный рот, поинтересовалась фаворитка.

– Их ещё вчера отвезли в Академию, – я пояснил, наблюдая за реакцией Лёны.

– Значит, твой багаж можно просто взять и отвезти. А мой должен быть выставлен на показ всему дворцу?! – девушка доела яблоко и задумчиво уставилась на огрызок.

– Это необходимо, чтобы продемонстрировать твой статус, – я засунул руки в карманы, надеясь найти ещё что-нибудь, но вкусности закончились в самый неподходящий момент.

– Лааадно, – неожиданно миролюбиво протянула фаворитка, и её глаза хитро заблестели.

– Только давай без кустов! – я напрягся, чувствуя, что Лёна намеревается использовать магию.

За время, что я провёл с ней, обнаружился ещё один любопытный момент. Пусть у меня не было развито магическое зрения, и плетения получались крайне плохо, но я очень хорошо ощущал, когда начинала бурлить сила в синеволосой девушке. Это было яркое и ни с чем несравнимое чувство. И что скрывать, оно давало мне надежду, что не все потеряно и крылья у меня все же когда-нибудь будут.

– Хорошо, кустов не будет, – легко согласилась Лёна и, размахнувшись, бросила огрызок.

Тот описал дугу и упал прямо возле одной из карет.

– Слишком близко, ну да ладно, – девушка вздохнула и почему-то виновато опустила глаза.

– Что ты…? – я начал спрашивать, но тут из огрызка с ужасающей скоростью стало расти дерево.

Слуги с криками разбежались, а появившееся за пару мгновений яблоня зашевелила корнями и, покачиваясь, двинулась к нам.

– Ты ведь сказала, что кустов не будет! – я простонал, понимая, что отделаться от яблони не получится.

– Так это и не куст! Это дерево! – ответила Лёна, не поднимая взгляд.

– Ты понимаешь, что я имею в виду! Не притворяйся!

– Я и не притворяюсь. Я просто не докинула. Огрызок упал ближе, чем нужно. И сил я потратила немного больше, чем требовалось… отвлеклась ненароком.

– На что отвлеклась?

– Вон на того мага! Он стоит там сбоку и уже долгое время наблюдает!

Повернув голову в нужном направлении, я пару раз моргнул и понял, что, похоже, от моей зорькой фаворитки не может ускользнуть даже глава тайной стражи. Любопытно, что он тут делает, и как Лёна все же смогла его заметить? Он очень сильный маг и скрытность его величайший талант. Ему необыкновенно легко удаётся сливаться с местностью и оставаться незамеченным. Даже сейчас, когда смотрю на этого невзрачного мужчину, не могу как следует его рассмотреть. Взгляд то и дело норовит перескочить в сторону, и приходится прикладывать не мало сил, чтобы контролировать себя.

– И давно он тут? – я спросил, уже догадываясь, что услышу в ответ.

– Как только я спустилась по лестнице, так он сразу телепортировался в тот укромный угол. И знаешь, слуги хоть и бегают постоянно мимо него, но словно не замечают. Ни разу даже не поздоровались с ним. Его словно и вовсе нет.

– Это потому, что он отводит от себя все взгляды. Вот его и не замечают, – я медленно поднял руку и знаком приказал главе тайной стражи подойти ко мне.

– Но я его прекрасно вижу! И никаких плетений на нем нет…

– Плетения отсутствуют, потому что скрытность — это мой дар, леди, – за секунду переместившийся к нам мужчина галантно поклонился. – А также немаловажную роль играет ваш невероятный объем силы. Скажите, откуда вы к нам прибыли? Вы совершенно непохожи на жительниц Дорнена.

Глава 17. Знать

Ленелла Лён

Глава тайной стражи доброжелательно улыбнулся, ожидая ответа, а я замялась. Не предвидела такого напора и интереса к моей скромной персоне. Но он ведь не просто так спрашивает? Вряд ли, занимая такой пост, глава проявляет просто праздное любопытство. И как назло, этот момент мы с Альтом не обсуждали. Поскольку его высочество решил, что, имея статус его фаворитки, я могу просто не отвечать на те вопросы, которые мне не нравятся. Но, как я и подозревала, получается не высокомерие аристократки, а какое-то глупое хлопанье глазами. Нужно было все же заранее подготовиться.

– Она издалека, – заметив мою реакцию, поспешил мне на помощь принц.

– Издалекааа? – протянул мужчина, и в его взгляде мелькнули холодные искры. – И из какой страны прибыла та, которая покорила сердце его высочество?

– Слишком много вопросов! – Альт нахмурился, и глава понимающе закивал головой.

Вот только взгляд так и остался настороженным и подозрительным. Не доверяет он мне и, похоже, подозревает в чем-то. Вот только непонятно, в чем именно. Я ведь просто фаворитка. Вся моя значимость заключается в том, что мне покровительствует принц. Сама по себе я, увы, никто в этой стране.

– Конечно, конечно, ваше высочество. Я тогда пойду, чтобы вам не мешать. Надеюсь, вам и вашей прекрасной спутнице понравится в Академии Крылатых! – мужчина развернулся и, похоже, собрался убраться восвояси.

– Стоять! – я в спешке выкрикнула и только потом поняла, что получилось как-то грубо.

– Хлесь! – позабытая всеми яблоня резко выбросила вперёд один из своих многочисленных корней. Уже ставший исчезать глава споткнулся и бешено замахал руками, пытаясь удержать равновесие.

– Мы ещё недоговорили, – усмехнулся Альт.

– У леди весьма своеобразные методы общения с людьми, – недовольно протянул мужчина, все же сумев устоять на ногах.

– И…, – я начала извиняться, но принц стрельнул в мою сторону сердитым взглядом, и я передумала. – И такое бывает.

Я лучезарно улыбнулась и велела дереву отпустить добычу. Нужно не забыть потом как-нибудь порадовать такого смышленого помощника. Лучше даже сейчас улучшу защиту яблони. А то мало ли, глава решит отомстить.

– Я весь во внимании, ваше высочество, – мужчина потер пострадавшую конечность.

– Почему вы столь пристально наблюдали за нашим отъездом? – Альт сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на подчиненного.

– Стоит ли об этом спрашивать… вы ведь прекрасно знаете ответ, – глава ухмыльнулся. – Леди заинтересовала многих, и моя обязанность все о ней разузнать.

– И доложить тому, кто в праве вам указывать? – тон принца стал ледяным.

– Вы ведь понимаете, что я не отвечу на этот вопрос, – мужчина нисколько не смутился и тяжко вздохнул. – Нелёгкая у меня работа. У королевской семьи столько разных запросов и требований.

– За них вы получаете более чем приличный оклад.

– Ох, что значат деньги, когда приходится тратить столько нервов. Уйду на пенсию. Устал я очень, – глава напоказ потер виски.

– Вы свободны, – усмехнулся Альт, и мужчина исчез, даже не попрощавшись.

Телепортацией он владеет на наивысшем уровне. Даже магия фей смогла отследить лишь лёгкое колебание. Необыкновенный человек и от этого ещё более опасный. Моя интуиция так и воет, что не стоит доверять этому человеку. Он способен на многое ради своей страны. А я для него чужачка! Неприятно осознавать, но скорее всего, последует слежка. Всё-таки глава тайной полиции явно во мне заинтересован. И я даже знаю, кому за это нужно сказать спасибо! Интересно, а мне сильно достанется, если я, например, запущу в спальню короля магически усиленных термитов. Было бы забавно, если бы они съели кровать прямо во время того, когда его величество спит.

– Лёнааа!

– А что?! – я вынырнула из мыслей и посмотрела на Альта.

– Хватит витать в облаках! Пора в путь, – принц осторожно погладил меня по волосам.

– Но вещи ведь ещё не сложены, – я повернула голову в сторону вереницы карет.

– Можешь сделать это при помощи магии, – разрешил принц и подмигнул.

– Агааа! Тебе тоже надоело тут торчать! – я ткнула Альта пальцем в грудь.

– Подловила, – картинно вздохнул принц. – Не хочу и дальше тут торчать, поэтому забудь все, что я говорил. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.

– Что-то случилось? – в голосе Альта мне почудилось напряжение.

– Ничего такого, – принц отмахнулся. – Просто не хочу, чтобы кое-кто успел подсунуть нам парочку своих людей. Совсем необязательно его величеству знать о каждом нашем шаге.

– Но ты говорил, что уже набрал слуг и девушку, владеющую магией, которая будет меня сопровождать, тоже нашел, – я зашевелила руками, чертя в воздухе плетения.

Чемоданы, сундуки, ларцы, шкатулки начали перемещаться и утрамбовываться. А брошенные слугами веревки заскользили, словно змеи и начали фиксировать все моё добро. В результате загруженными оказались даже крыши карет, и мне нестерпимо захотелось оставить весь этот хлам тут. Но пришлось, скрепя зубами терпеть. Надеюсь, маги в Академии не решат, что единственное, что меня интересует в жизни- это украшения и платья.

– А теперь прошу вашу руку, леди. Позвольте вас сопроводить до кареты, – Альт склонился в замысловатом поклоне и протянул свою руку.

Я подавила желание захихикать и положила свою ладонь на его запястье. Мои пальцы тут же сжали, и довольный принц повел меня в сторону самой богато разукрашенной кареты. Золотой герб и причудливые узоры намекали на то, что нас нельзя будет не заметить.

Так, к сожалению, и оказалось. Наша процессия медленно ехала через весь город и можно было услышать, как со всех сторон доносятся ликующие крики и возгласы. Сквозь штору я могла наблюдать, как люди приветствуют карету, даже не зная, кто в ней находится. Атмосфера была на удивление мирная и доброжелательная. Я оторвалась от созерцания городских улиц и вполне приветливо настроенных горожан и перевела взгляд на его высочество.

– Почему люди такие радостные? Я думала, что жители не любят аристократов. Они ведь ведут себя отвратительно!

– Есть, конечно, исключения, но в целом ты права. Наша знать не лучшие люди. Но дело не в этом, – принц перекинул ногу за ногу и расслабленно потянулся. – Несмотря ни на что, королевскую семью уважают. Отец, конечно, крайне неприветливый и жестокий, но он относительно справедлив. Живётся в нашем королевстве не так уж и плохо. В принципе, ты сама все видишь. Будь все плохо, люди не улыбались бы так искренне.

– Странные у вас тут порядки…, – я тоже потянулась, поскольку за время длительной поездки успела уже окостенеть. – Зачем тогда вообще нужны аристократы? Почему король не может их всех просто распустить?

– Это не так просто, как кажется. Знать изначально существует в королевстве с незапамятных времён. Резкие изменения могут всех напугать и посеять смуту. К тому же распустить знать означало бы и то, что они лишаются принадлежащих им земель. А это не совсем справедливо. Все же территории принадлежат определённым родам уже длительное время.

– Наверное, ты прав, но мне все равно не нравится их поведение. Те аристократы, кого я видела во дворце, скользкие как слизни! – я жестом попыталась описать то, какими изворотливыми, хитрыми и наглыми были представители светского общества.

– Почти на месте, – донесся снаружи голос одного из сопровождающих карету стражников, и я резко почувствовала, как мне стало плохо.

Нервы напряглись, а в животе, казалось, начали скрестись кошки.

Глава 18. Гимелла Тьма

Альт Дорнен

– Наконец-то приехали, – я ухмыльнулся, предвкушая предстоящий переполох в Академии.

Они, конечно, были заранее осведомлены о нашем приезде, но учитывая, что кроме меня и Лёны сегодня поступает множество первокурсников, тооо… ох, и суматоха поднимется.

Я удовлетворённо усмехнулся и повернулся к своей спутнице, ожидая увидеть, что она тоже в восторге, но вместо радости увидел, как она нервно начала накручивать на палец волосы.

– Только не говори мне, что ты нервничаешь? – я удивлённо посмотрел на девушку. – Ты не волновалась, даже когда говорила с королём! Что сейчас то случилось?!

– Король был одиииин, – протянула Лёна, и её глаза забегали, словно она сама не совсем понимала, что происходит.

– Его сопровождала свита в человек так тридцать! – я округлил глаза.

Она ведь не могла такое забыть?! Или могла? Секунду назад рядом со мной сидела совершенно спокойная девушка, и тут вдруг она стала похожа на испуганного воробья.

– Там была другая ситуация… понимаешь… выбора не было… может адреналин подействовал. И вообще, я тогда была сама не своя из-за телепортации…

– Боишься большого скопления людей?! – я произнёс, все ещё надеясь, что ошибаюсь.

– Я не боюсь! – Лёна гордо задрала кверху нос, но спустя мгновение снова поникла. – Просто для меня непривычно такое пристальное внимание со стороны столь многих людей!

– Во дворце ты все время была на виду. Но там тебя это не волновало, – я все ещё не мог понять причину столь резкой смены поведения.

– Там не было столько людей! Посмотри в окно! Горожане все ещё следуют за нами, хотя мы уже выехали за крепостную стену! А в Академии наверняка тоже будет множество студентов. Сегодня ведь поступление! Что, если они тоже будут ТАААК на нас смотреть?!

– Пусть смотрят, – я пожал плечами. – Это ничего не меняет. Волноваться не о чем. Даже наоборот. Это будет показатель того, что королевская семья все ещё воспринимается жителями Дорнена как нечто очень важное и мощное!

– А тебя не смущает такой… сильный интерес? Разве тебе не кажется это неправильным? – девушка немигающим взором уставилась в окно, и я понял, что ей действительно некомфортно.

– Это не должно меня смущать, – я вздохнул и притянул к себе Лёну. – Я наследный принц, который когда-то станет королём. Я всегда в центре внимания, и я не вижу в этом ничего странного или плохого! Понимаю, что для тебя это может быть непривычно. Но, тем не менее, ты уже целую неделю наводила свои порядки во дворце. Просто продолжай это делать и в Академии.

Девушка заерзала в моих руках, пытаясь освободиться, но ощущалось, что делает она это скорее из-за правил приличия. На самом деле я почувствовал, как её напряжённые плечи расслабились и, облокотившись на меня, она перестала теребить свои волосы.

– Расправь крылья и будь собой. Тебе не о чем волноваться! За твоей спиной стою я! Если кто-то хотя бы попытается косо на тебя посмотреть, то у судебных магов прибавится работы! – я осторожно погладил Лёну по голове.

А волосы у неё мягкие, словно шёлк. Цвет, правда, необычный, но ей всё равно необычайно идёт.

– Хлоп! – неожиданно девушка действительно расправила свои крылья, и я был вынужден разомкнуть руки.

Зато смог полюбоваться полупрозрачной сияющей красотой вблизи. Невероятно! Похоже, наш бог действительно обожает Лёну, раз кроме сильной магии дал ещё и это чудо!

– Прибыли, ваше высочество, – донеслось снаружи, и я усмехнулся, заметив, как фаворитка на этот раз нервно дернула крылом.

– Позвольте, я помогу вам спуститься по ступенькам, – я отвесил Лёне шутливый поклон и, не дождавшись ответа, вышел из кареты.

Ндааа… студентов, как я и ожидал куча. И все смотрят, разинув рты. Сегодня у них счастливый день - увидят мою крылатую красавицу. Я усмехнулся про себя и протянул руку. На мои пальцы легла ладонь фаворитки и под восторженный вздох толпы Лёна стала осторожно спускаться по ступенькам. Её крылья мерцали на солнце, как драгоценные камни, и я вдруг понял, что она действительно не нуждается в куче украшений. Её необыкновенная внешность затмевает собой все! Я и сам не могу от неё отвести взгляд…

– Благодарю, ваше высочество, – голос фаворитки прозвучал нежно и ласково, словно летний ветерок.

От испуганного воробья не осталось и следа. Передо мной стояла настоящая леди с большими светящимися крыльями бабочки. Её взгляд был спокоен, а на лице читалась уверенность. Хмммм, а она умеет неплохо притворяться…

– Бах! – раздалось сбоку и что-то свалилось прямо с крыши кареты.

Я машинально схватился за висящий на поясе меч, но тренированная годами боевая реакция помогла понять, что опасность отсутствует. Просто… кое какое ожившее дерево, кажется, все это время ехало вместе с нами. Теперь понятно, почему народ так увлеченно наблюдал за нашей каретой. Если на крыше сидело это! То … то я не знаю, что и сказать… сложно представить, какие слухи уже разносятся по всюду.

– Как ты, моя прелесть? – проворковала Лёна и осторожно погладила яблоню по стволу.

Окружающие нас маги вытаращились на шевелящую корнями, словно щупальцами, прелесть и, похоже, единогласно приняли решение считать мою фаворитку немного странной.

Дерево, в свою очередь, раскинуло ветви и, видимо, решив окончательно всех добить, начало бросать в толпу яблоки. Люди заволновались, начали толкаться и ловить фрукты. Поднялся гомон и, кажется, мнение о пользе ходячего дерева изменилось.

– Позвольте вас сопроводить, моя леди! – я ненавязчиво стал уводить фаворитку прочь, пока окружающие были заняты чудо яблоней и яблоками.

– Но нужно что-то сделать с…, – тихо зашептала Лёна.

– Не нужно! Твоё творение и так прекрасно себя чувствует, – я пробурчал в ответ и стал уже более явно подталкивать девушку в сторону входа.

Там ожидаемо столпился преподавательский состав Академии Крылатых во главе с ректоршей. Эту суровую даму я видел не впервые. Она не раз появлялась на балах и приёмах во дворце. Но, несмотря на это, отношения с его величеством у неё были

натянутые. Если задуматься, Гимелла Тьма являлась, по сути, единственным человеком во всем Дорнене, которому было полностью наплевать на короля. Не то, чтобы она его не боялась, но и голову она перед ним не склоняла. На её лице всегда присутствовала лёгкая ухмылка или даже насмешка. Которая знатно раздражала его величество. Вот только по неизвестным мне причинам отец делал вид, что ничего не замечает.

Я потратил множество часов, пытаясь докопаться до истины, но единственное, что удалось узнать, было то, что король и ректорша когда-то учились вместе. Больше не смог разузнать даже глава тайной стражи. Или не захотел узнавать. Все же в первую очередь он предан королю, а не мне. Но и эти крохи информации давали повод для разнообразных размышлений.

– Добро пожаловать в Академию Крылатых, ваше высочество, – глава Академии слегка наклонила голову, и прядь тёмных волос упала ей на лицо. – Надеюсь, вы прекрасно проведете здесь время и получите то, что так желаете!

Глава 19. Куб

Ленелла Лён

Кажется, ректор сейчас намекнула Альту на отсутствие у него крыльев. Но прозвучало, на мой взгляд, это скорее заботливо, чем неприятно. Во взгляде этой темноволосой женщины мне чудится теплота… странно… почему она так смотрит на принца? Они знакомы? Быть может, даже друзья… или что-то большее?! Выглядит ректор просто восхитительно. Высокая, стройная. Яркие зелёные глаза. И одета со вкусом. Длинное облегающее черное платье и такая же чёрная мантия с золотыми узорами по краям. Почему-то кажется, что именно такие женщины могут нравиться Альту и … и это раздражает…

– Благодарю за тёплый приём. Рад находится в лучшем учебном заведении страны, – принц кивнул и заинтересованно посмотрел на ректора.

– А как зовут прелестную юную леди? – женщина перевела взгляд на меня и улыбнулась.

– Ленелла Лён, – я представилась, невольно ежась под внимательным взглядом зелёных глаз.

– Гимелла Тёмная, – неожиданно лаксково улыбнулась темноволосая и подмигнула мне.

Что?! Я хлопнула глазами, пытаясь понять, не привиделось ли мне, но ректор уже снова обратилась к Альту.

– Прошу, следуйте за мной, Альт Дорнен. Я лично буду присутствовать при оценке ваших способностей. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Снова намёк? Я почувствовала, как напряглась рука принца, но внешне он остался совершенно спокоен.

– Я тоже надеюсь, что не разочаруюсь в этом месте, – небрежно бросил Альт, и атмосфера резко стала белее натянутой.

Гимелла ничего не ответила и, развернувшись, повела нас в глубь Академии. Вокруг было темно и узкие окна почти не пропускали свет. Вместо них пространство повсюду освещали магические факелы.

За нами следовали остальные преподаватели, но я заметила ,что часть магистров по дороге потерялась. Видимо, многие посчитали, что у них есть дела куда интереснее и важнее, чем наблюдать за поступлением его высочества.

– Прошу сюда, – ректор остановилась возле большой кованой двери и положила руки на створки.

Послышался тихий скрип, и дверь распахнулась, являя нашему взору зал. На противоположном конце располагалась сцена, окружённая множеством мягких кресел. В них сидели парни и девушки. Судя по бледным и взволнованным лицам, все они тоже поступают в этом году. А их много! И это ведь ещё не все! День только начался, и наверняка до вечера прибудет ещё множество желающих стать полноценными магами.

Наша процессия вошла в зал и неспеша направилась к сцене. Поднявшись на неё, магистры встали немного поодаль. А посередине осталась ректор и мы с Альтом. От множества пристально смотрящих на нас глаз мне стало не по себе, но я не подала виду. Выпрямила спину, расправила крылья и высоко задрала подбородок. Я не боюсь! Пусть они меня боятся!

– Сегодня в Академии Крылатых знаменательный день. На учёбу поступил его высочество наследный принц Альт Дорнен. Мы рады его прибытию и готовы помогать развивать его магический потенциал! – начала Гимелла. – Но правила есть правила, и они существуют для всех. Поступить могут только те, чьих сил достаточно, чтобы сдвинуть с места артефакт.

Произнеся последние слова, ректор взмахнула рукой, и прямо из воздуха материализовался куб, величиной примерно два на два метра. Его поверхность была матово чёрной и словно впитывала свет.

Зал удивлённо вздохнул, а я стала осматривать необычный предмет магическим зрением. Похоже, действительно артефакт, но на нем нет ни единого плетения. А вот магии навалом. Только это какая-то странная магия… словно она чья-то и ничья одновременно.

– Как большинство из вас наверняка уже знает, это дар нашего бога, – Гимелла похлопала ладонью по кубу. – Сокровище Дорнена, а также великолепный способ проверить человека на наличие магических способностей. В Академии поступят те, кто сможет сдвинуть артефакт хотя бы на пару миллиметров. Постарайтесь приложить все усилия. От этого зависит ваше будущее!

Девушки и парни заерзали в креслах, явно начав нервничать ещё больше, а ректор повернулась к нам с принцем и приглашающе махнула рукой.

– Прошу, ваше высочество, продемонстрируйте, как все должно происходить, – голос женщины оставался доброжелательным, но взгляд стал цепким и напряженным.

Странно, а она то почему переживает?! Это у Альта сейчас решится судьба, а не у неё. Хотя, наверное, если принц не сможет поступить, то неприятности неминуемо захлестнут Академию…

– С удовольствием, – Альт сделал шаг вперед и, протянув свободную руку, коснулся куба.

Все замерли … и ничего не произошло. Секунды начали тянуться как года, и я запаниковала. Почему артефакт не сработал? Я ведь отчётливо вижу, что в принце магии хватит на десятерых обычных магов! Это неправильно!

– Ну же, работай! – я почти беззвучно прошептала себе под нос.

Я держалась за вторую руку принца и отчётливо чувствовала, как его пальцы начали мелко дрожать. Пауза затягивалась, и я поняла, что нужно действовать незамедлительно. Альт потом меня наверняка отругает, но это ведь ради него!

Я потянулась к своей магии и направила её в принца. Сила хлынула, словно нескончаемый поток, и Альт пошатнулся. Сейчас ему наверняка больно. Чужая магия, да еще и в таком количестве, отнюдь не приятное ощущение. Но зато есть эффект!

– Как и ожидалось, ваше величество, вы справились, – произнесла Гимелла, наблюдая за тем, как куб начинает светиться и сдвигается примерно на полметра в сторону.

– Интересный способ оценки, – кивнул принц и, сделав шаг назад, снова встал рядом со мной.

Мою руку он так и не выпустил и сжал так, что я поняла - предстоит долгий и наверняка неприятный разговор.

– Следующая - леди Ленелла Лён, – снова улыбнулась ректор. – Это, конечно, чистая формальность. Ваши крылья говорят за вас. Но мы должны соблюдать правила.

– Хорошо, – я кивнула и раздражённо ткнула пальцем куб.

Матовая поверхность ярко вспыхнула, а в следующую секунду артефакт сорвался с места и будто бы от удара полетел в стенку.

– Бум, бух, бабах!

Во все стороны полетели осколки камней, и поднялась такая пыль, что все стали кашлять. Ээээ… я ведь неспециально! Забыла контролировать силу… и вот результат.

– Вжух! – послышался свист, и по помещению пронёсся ветер, очищая воздух.

– Весьма неплооохо, – протянула Гимелла, косясь на дырку в стене. – Я бы даже сказала, впечатляюще. Скажите, дорогая, вы уже решили, какой выберите факультатив? Советую вам задуматься о магии хаоса. У вас явно есть к ней предрасположенность.

Это комплимент или насмешка? Не понимаю, действительно ли она обо мне так думает или просто намекает, что я поступила не совсем обдуманно, портя имущество Академии.

– Благодарю, – я все же решила, что стоит сказать спасибо.

– Не за что, дорогая. Буду наблюдать за твоим ростом и развитием, – ректор снова покосилась на разрушенную стену и добавила. – Думаю, ты ещё не раз нас удивишь!

Глава 20. Общежитие

Альт Дорнен

Похоже, я не ошибся в Лёне. Даже наоборот – недооценил я ее! Пробить стену при помощи божественного артефакта — это дорогого стоит! Не зря ректорша обратила на неё внимание и уже заманивает к себе на факультатив. Все складывается как нельзя лучше. Пока все сконцентрированы на моей фаворитке, на меня лично они не смотрят. Очень надеюсь, что и то, как Лёна помогла мне поступить, никто не заметил.

Внутри все болит и кипит от осознания своей бесполезности. Но, тем не менее, я должен как следует отблагодарить девушку. Не знаю, как она смогла передать мне силу, но это сработало. Я вышел сухим из воды и бесконечно ей благодарен.

Я повернул голову и посмотрел на Лёну. После того, как мы прошли испытание с кубом, нам вежливо намекнули, что больше нас не задерживают. С одной стороны, мне хотелось понаблюдать за тем, как справляются другие, а с другой - свободного времени было слишком мало, чтобы так бесполезно его тратить. Поэтому в данный момент мы с моей фавориткой шли в общежитие. Слуги уже должны были, по идее, перетаскать вещи, и оставалось только разместиться и посмотреть на учебники, которые предоставляет Академия. Вряд ли, конечно, они будут лучше, чем те, по которым обучали меня, но не стоит упускать ни единую возможность улучшить свои познания в магии.

– Почему они нас преследуют? Им что, эаняться больше нечем?! – меня отвлекло недовольное бурчание Лёны.

Девушка раздраженно косилась на следующих за нами юных аристократов и недовольно сжимала губы.

– Это дань уважения, – я усмехнулся.

Забавное у неё лицо, когда она злится, но при этом старается сохранить спокойствие.

– Это праздное любопытство, – фаворитка сердито сверкнула глазами. – Они тащатся за нами и шепчутся. Задрали носы и смотрят по сторонам, словно все остальные просто мусор…

– Может, тебе тоже начать так взирать на всех? – я не смог отказать себе в удовольствии подразнить Лёну.

– Вот ещё! – фыркнула девушка. – Опускаться до такого уровня я не стану!

– Даже если это понадобится для того, чтобы тебя уважали?

– Уважение можно получить и другими способами. Высокомерие не вызовет ни у кого уважение! Лишь неприязнь и страх!

– Иногда лучше, чтобы тебя боялись, а не уважали… тех, кто тебя боится, легче контролировать! – я хмыкнул, вспоминая испуганно смотрящих на короля министров.

Как бы там ни было, но они так явно трусят, что даже помыслить не могут об обмане или предательстве. Беспрекословное послушание и подчинение. Должен признать, что это весьма удобно!

– Ух тыы! – Лёна вдруг сильно сжала мою руку и восторженно пискнула.

– Красиво, – я согластно кивнул, тоже разглядывая общежитие.

Это были два объединённых переходом особняка, богато украшенных разнообразными башенками и каменными фигурами. Левая часть предназначалась для студенток и имела более светлый цвет с изобилием цветочных узоров. Правая же смотрелась мрачновато и минималистически. Хммм я, конечно, неуверен, но, похоже, над обителью прекрасного пола работали намного дольше, чем над той частью общежития, где предстоит жить мне. Как-то несправедливо…

– Какой приятный цвет! А витражные окна так и светятся! Смотри, тот каменный дракончик словно живой! А вот тот пегас…, – звонкий голос фаворитки разнёсся по двору, и теперь в нашу сторону повернулись даже те студенты, которые спешили по своим делам. Эхх… и она ещё хотела не выделяться! Это в принципе невозможно!

– Рад, что тебе нравится! – я не удержался и погладил девушку по голове.

Позади раздались взволнованные вздохи и охи. Кажется, у аристократов шок. Подобным образом я никогда себя не вёл. Но все ведь бывает в первый раз. Я не могу себе позволить отпустить столь ценную помощницу! Нужно приложить все усилия, чтобы привязать её ко мне так крепко, как только смогу!

– Я не маааленькаяяя, – протянула фаворитка, надув щеки, как самый настоящий ребёнок.

– Твои слова расходятся с действиями, – мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не начать смеяться.

– А вот и нет! Я всегда очень последовательная!

– Пошли вовнутрь! Последовательная моя…, – я почувствовал, как у меня дергается уголок губ, и, чтобы не портить свой образ, я направился к двери вместе с цепляющейся за мой локоть Лёной.

Внутри нас встретил седовласый старик и такая же пожилая дама. Выглядели они как полные противоположности друг друга. Старушка с первого взгляда производила впечатление крайне строгой и принципиальной личности. А вот старец, наоборот, лучился такой доброжелательностью и радушием, будто бы мы являлись его любимыми внуками, а не незнакомыми людьми.

– Добро пожаловать, ваше высочество. Ваши покои находятся на самом верхнем этаже. Слуги уже распаковали ваши вещи и ознакомились с правилами, – строгая дама впилась в меня взглядом, от которого мне стало не по себе.

Не завидую Лёне. Такая надсмотрщица всю жизнь испортить сможет! Хорошо, что за парней, скорее всего, будет отвечать добродушный старик. Непонятно, правда, как он станет контролировать порядок вверенной ему территории. Ну да ладно. У меня есть дела поважнее, чем подобные размышления.

– Приветствую фаворитку его высочества Ленеллу Лён. Ваши покои тоже готовы и располагаются также на верхнем этаже, но уже в другой части общежития. Ваша служ… помощница тоже прибыла и подготовила все к вашему прибытию, – дама перевела взгляд на Лёну, и её взгляд потеплел. – Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне, леди. Я буду рада помочь.

А старуха, похоже, не жалует только парней… будет сложно пробраться к моей фаворитке. Что-то мне подсказывает, что мужской части учащихся вход в цветник с девушками запрещен.

– Большое спасибо! Я очень рада здесь находиться! Снаружи все выглядело просто великолепно, а теперь я вижу, что и внутри все обставлено со вкусом. К тому же тут сколько редких растений! Если не секрет, то кто за ними ухаживает? Я уверена, что это непросто! – Лёна радостно улыбнулась и, отпустив мою руку, сделала шаг к седовласой женщине.

– Ох, милая. Мне приятно слышать такие лестные слова. Немногие настолько хорошо разбираются в флоре, чтобы заметить, какие уникальные экземпляры собраны в общежитии! – надсмотрщица расцвела на глазах и, поманив за собой мою драгоценную фаворитку, повела ту прочь, продолжая рассказывать, что-то непонятное о растениях.

Я проводил их взглядом и вздохнув, повернулся к старику. Никак не определюсь, огорчает ли меня то, что Лёна ушла, не попрощавшись, или нет…

– Нечего вздыхать, ещё увидишь свою леди. Но это будет точно не в общежитии, – старик ободряюще мне улыбнулся, но вдруг стал серьёзным и продолжил уже совершенно другим тоном. – Парням запрещено навещать девушек, а девушкам запрещено навещать парней.

– Вы хотите указывать мне, что делать? – я решил сразу же указать седовласому на его место.

– Не пыхти, высочество. Это Академия Крылатых. Тут ты либо следуешь правилам, либо тебя выгоняют. И уж простите, но ваш статус тут не имеет никакого значения.

– Сомневаюсь, – я нахмурился, размышляя, каким образом стоит наказать осмелившегося перечить мне наглеца.

– А ты не сомневайся. Наверняка ведь слышал, как аристократы жалуются, что их выгнали из нашей Академии.

Я нахмурился. Если призадуматься, подобные случаи с исключением были не редкость, но раньше я на них не обращал внимание. Не было мне дела ни до Академии, ни до учащихся в ней наследниках аристократических семей. Как оказалось, зря…

– Вы уж простите мне мою фривольность, ваше высочество. Но я это говорю ради вашего же блага. Не стоит нарушать правила. А в остальном вы вольны вести себя так, как захотите. Вы попали в удивительное место! Уверен, вам тут понравится!

Отвечать я не стал. Пусть старик довольствуется моим молчанием и тем, что я не отправил его прямиком в темницу. Но в чем-то он прав. Стоит хорошенько изучить эти пресловутые правила, чтобы извлечь из них максимум пользы!

Глава 21. Заселение

Ленелла Лён

Как тут красиво! Все так элегантно и изысканно обставлено! Сразу видно, что дизайном занимался человек со вкусом. В отличие от дворца. Там мне понравились только покои, которые раньше принадлежали королеве. После того, как оттуда убралась Виргиния вместе со своими вещами, я по достоинству смогла оценить стиль предыдущей хозяйки. Обитель Альта теперь тоже смотрелась превосходно, но это уже моя заслуга. До этого его комнаты выглядели полупустыми и совершенно нежилыми. Было видно, что принц большую часть времени проводит вне своих покоев.

– Вот мы и пришли, дорогая. Ваши покои за этой дверью. Они, конечно же, не сравнятся с обстановкой во дворце, но это все же, лучшее место. И я уверена, что вы сможете оценить убранство, – седовласая женщина остановилась у покрытой серебристым узором двери и взялась за ручку.

– Как это понимать?! Что значит покои заняты?! Да вы хоть знаете, кто я?! Я невеста господина Рэмилиона! Я дочь рода Нерро! Я самая уважаемая и знатная девушка в Академии! Именно я должна жить на самом верху! Это соответствует моему статусу! – донесся с лестницы визгливый голос.

Вслед за ним послышался стук каблуков, и к нам на этаж влетела злобно сверкающая глазами Виргиния. За ней бежала пара служанок с сумками и несчастными глазами. Было заметно, что девушки, мягко говоря, выдохлись как морально, так и физически.

Завидев нас, все они замерли и вытаращились на меня. Взгляд леди Нерро из злого стал по-настоящему яростным. Она выпрямилась, расправила платье и вздернула подбородок.

Забавно. Он правда думает, что на меня произведёт впечатление её высокомерие. Какая-то она странная. Как там говорил Альт? Она ведь ниже меня по статусу и обязана слушаться и подчиняться… не хотелось бы, конечно, вести себя подобным образом, но, кажется, кто-то нарывается на неприятности.

– Леди Ленелллла, – протянула Виргиния таким надменным тоном, что мне стало понятно – добром наша встреча не закончится.

А раз так, то нужно бить на опережение. Бессмысленно пытаться выстроить конструктивный диалог с человеком, который изначально хочет лишь унизить и доказать свою правоту.

– Ох…,а вы… напомните мне, кто вы, – я пренебрежительно посмотрела на начавшую зеленеть от злости девушку.

– Неужели у вас такая плохая память, леди Ленелла? Мы встречались всего неделю назад! – прошипела Виргиния, сверля меня взглядом.

– Ну что вы, просто я запоминаю лишь тех людей, которые важны и имеют значение.

– Хотите сказать, что не считаете меня достаточно важной? – леди Нерро заскрипела зубами так явно, что я начала волноваться за её прикус.

Если невеста Рэмилиона потеряет зубы прямо во время разговора со мной, никто ведь не поверит, что она сделала это сама! А я не особо хочу портить свой образ милой девушки. Хотяяя… посмотрим, как продлится наша дискуссия.

– Вам не кажется, что вы ведете себя неуважительно по отношению к другим? Странно, как такая девушка вообще смогла заинтересовать его высочество. Я могла бы обучить вас манерам и такту, но вы, похоже, неспособны оценить подобную любезность!

Сколько яда в голосе. Но, по сути, банальная грубость. Ожидала как-то большего от аристократки из столь влиятельного рода. Впрочем, в её никчемности я убедилась ещё в нашу первую встречу. Пожалуй, продемонстрирую ей, как выглядит действительно язвительная речь.

– Не думаю что вы леди…как вас там? Можете хоть чему-нибудь научить меня, официальную фаворитку его высочества. Или вы думаете, что можете плохо отзываться о выборе наследного принца? Вам бы стоило самой озаботиться вашим поведением и воспитанием. Не думала, что встречу столь грубую и вульгарную особу в знаменитой Академии Крылатых. Было бы замечательно, если бы вы не мешали мне обустраиваться и отправились на нижние этажи. Уверена, вы найдёте там подходящую вам компанию, – каждое слово я произносила так цинично, как только могла, и невольно почувствовала удовлетворение, наблюдая за открывающей и закрывающей рот, как рыба, девушкой.

Не то, чтобы я испытывала к ней злость или мстила за неприятные слова. Просто было приятно видеть, как жёсткие, но, тем не менее, справедливые слова приводят её в замешательство. Как она пытается придумать, как ответить, но мозг, который всю жизнь был занят лишь платьями, увы, оказался неспособен среагировать так быстро.

– Леди Лён! Вы прибыли! Как же я рада вас видеть! – дверь в мои покои резко распахнулась и чуть не задела нас с седовласой дамой.

Из комнаты выскочила милейшего вида русоволосая женщина с такой искренней и доброй улыбкой, что я на мгновение оторопела. После пребывания во дворце и общения с Виргинией незнакомка была похожа на маленькое солнышко.

– А я вас жду, жду. А потом услышала голоса в коридоре и дай, думаю, посмотрю, что там. А тут вы и госпожа смотрительница и… а что это за леди рядом с вами? Выглядит она так, как будто проглотила жука! У неё что-то болит! Может позвать лекаря?! – женщина ззатараторила так быстро, что я ели поспевала за её словами.

Услышав про жука, леди Нерро побледнела, покраснела и резко сделала шаг ко мне.

– Ты думаешь, что чего-то стоишь? Не ообольщайся! Ты просто игрушка наследного принца! Он наиграется с тобой и бросит! Не было ни одной девушки, которая удержалась бы в его постели дольше, чем месяц! И когда тебя вышвырнут из дворца как шавку, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь превратилась в ад! Ведь в отличие от тебя, я имею подлинную власть!

Неприятно. Недооценила я эту змею. Но мы ещё посмотрим, кто кого. Я добрая, но не позволю вытирать об себя ноги!

– А теперь слушай меня внимательно, – я тоже сделала шаг вперёд и посмотрела прямо в глаза Виргинии. – Сейчас мой статус выше твоего, и будет выше даже в том случае, если наши пути с Альтом разойдутся. Знаешь почему? Хотя, зачем я спрашиваю? Конечно же, не знаешь! Видишь ли, я маг и, как ты можешь видеть по моим крыльям, весьма сильный. Мне не страшны никакие твои жалкие потуги с намерением мне навредить. Ты слаба и глупа, и род твой тоже, если вместо умной и образованной девушки вырастил такое посмешище! Держись от меня подальше и не вздумай доставлять мне неприятности! Иначе я могу позабыть о манерах и сотворить какое-нибудь крайне сложное и неприятное плетение…

– Ты мне угрожаешь?! Ты! Ты! Никчемная простолюдинка! Да кем ты себя возомнила?! Вздумала мне угрожать! Я не боюсь ни тебя, ни твоего принца! У него нет будущего! За нас Рэмилионом заступился сам король! Он лично вызволил нас из темницы! Знаешь, что это значит?! Это значит, что твоему бескрылому высочеству недолго осталось наслаждаться дворцом! У него нет крыльев и вряд ли уже появятся! Он безнадежен и обречен на…

– Плесь! – откуда ни возьмись, появился водяной шар и плюхнулся Виргинии на голову.

Девушка завизжала, за секунду став похожей на мокрую курицу, а я покосилась в сторону все ещё добродушно улыбающейся женщины-помощницы, которая с самым невинным выражением лица стояла в сторонке.

Глава 22. Тинерия

Ленелла Лён

– Ты! Ты! Ты! Я уничтожу тебяяя! – от крика Виргинии задрожали окна.

Она сорвала с висящей на груди цепочки какой-то шарик и, размахнувшись, бросила его в меня.

– Достаточно! – смотрительница взмахнула рукой, и передо мной появился полупрозрачный щит. – Вы переходите все границы, леди Нерро!

– Не вмешивайся, старуха! – девушка топнула ногой, видимо, окончательно потеряв самообладание. – Вы все никчемные простолюдины! Вы - никто! Вы должны на коленях передо мной ползать…

– Я ещё не встречала мага, который становился бы на колени перед такой, как вы, – седовласая женщина щёлкнула пальцами, и Виргиния просто исчезла.

Не было ни вспышки, ни черчения плетения. Просто раз - и человек пропал, будто его и не было. Кажется, смотрительница куда сильнее, чем мне показалось с первого взгляда. Я ощутила её магию, но она была столь лёгкой и невесомой, словно дуновение ветерка. Если бы не моя фейская суть, и вовсе ничего не заметила бы, как, например, моя помощница. Она напряглась и внимательно осматривается, ища источник магии.

– Прошу прощения ,леди Ленелла. Не подумайте, что подобное - обыденность для нашего общежития. Отнюдь. Это досадное недоразумение, – повернулась ко мне смотрительница.

– И куда вы отправили… это недоразумение? – я внимательно осмотрела седовласую женщину.

Появилось ощущение, будто бы я упускаю что-то важное. Но никак не удавалось понять, что именно.

– За пределы Академии. Здесь не место для подобного!

– Так быстро и просто?! – я удивлённо хлопнула глазами. – А у вас не будет неприятностей?

Не хотелось бы, чтобы у человека, который меня защитил, были бы неприятности. Она ведь выгнала аристократку. Вряд ли семья Виргинии оставит все как есть.

– Не беспокойся, дорогая, – седовласая женщина небрежно поправила выбившуюся из прически прядь. – В Академии Крылатых работают самые сильные и независимые маги в стране. Мы можем за себя постоять даже в одиночку, а о совместной защите и говорить не стоит. Если кто-то решит оспорить моё решение, то я могу ему только посочувствовать. Ректор, знаешь ли, заботится о своих подчиненных, и в случае необходимости она может быть весьма …ээ… решительной!

– Поняяятно, – я протянула, вспоминая Гимеллу Тьму.

Даже не сомневаюсь, что глава Академии вполне может дать отпор любому аристократическому семейству. Она была вполне любезна со мной, но было очевидно, что эта женщина имеет не только много силы, но и решительный характер.

– Будьте как дома, моя дорогая, и в случае необходимости, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью или советом, – смотрительница улыбнулась, как ни в чем небывало. – И ещё, не забудьте изучить правила пребывания в Академии и общежитии. Особое внимание уделите разделу, где описано то, какие ограничения присутствуют в нашем здании. Надеюсь, вы понимаете, что даже его высочества не имеет право навещать вас именно тут? Здесь проживают только леди!

– Понимаю, – я кивнула, хотя внутренне почувствовала себя немного странно.

Как-то я уже привыкла жить с Альтом. С ним можно было часами болтать обо всем подряд, но, видимо, теперь все станет немного сложнее.

– Вот и хорошо. Отдыхайте, моя дорогая, а мне необходимо доложить о случившемся инциденте ректору. Уверена, она заинтересуетсятем ядом, который пронесла на территорию Академии леди Нерро, – седовласая женщина кивнула куда-то в сторону и исчезла также внезапно, как и Виргиния.

Я повернула голову в указанном направлении и, к своему ужасу, обнаружила разъеденную какой-то кислотой стену. В каменной кладке была приличных размеров дыра, из которой сочился зеленоватый дым.

– Похоже на вытяжку из хищной мухоловки, – вытянув шею, сообщила моя помощница. – Не подходите ближе, леди. Это может быть опасно!

– Нет, это сок колючего плюща, – я машинально её исправила, и по спине побежали мурашки.

Это невероятно токсичная жидкость, и человеческую плоть она разъедает за считанные секунды. Страшно представить, что бы со мной было бы, попади на лицо хоть капля. Зря я не накинула на злобную девку какое-нибудь плетение. Она заслужила испытать на себе всю ту жуть, что причиняет другим. Уверена, я не первая, в кого эта избалованная аристократка бросила свой шарик. Слишком её замах был уверенным, и целилась она точно в лицо.

– Давайте зайдем в покои, и я приготовлю вам чай! Вам нужно отдохнуть, леди, – помощница начала подталкивать меня к двери. – А подумать, как отомстить, вы успеете позже…

– Отомстить? – я призадумалась. – Нет! Я не стану опускаться до её уровня!

– Как скажете, леди. Но есть люди, которые по-хорошему не понимают. Их можно усмирить лишь силой. Они ведут себя хорошо лишь с теми, кого боятся.

– Мне все равно, как она себя ведёт. Вот если она снова решит навредить мне или Альту, тогда я буду действовать.

– А если это будете не вы и не его высочество. А скажем, простой студент из небогатой семьи? – помощница как-то странно на меня посмотрела, словно пытаясь понять мои мысли.

– Я не стану стоять в стороне, когда обижают невиновного человека. И для меня не имеет значение статус и деньги. Главное - справедливость!

– Рада слышать, леди! Похоже, я не ошиблась, решившись служить вам, – на лице женщины снова появилась мягкая улыбка. – Позвольте представиться как следует. Я Тинерия Смола. И я безмерно рада, что вы оказались именно такой, какой вас описывал его высочество.

– Приятно познакомиться, – я села на уютный бежевый диванчик и указала на место рядом со мной. – Садитесь, поболтаем…

– Что вы, леди! Не пристало мне, служанке, садиться рядом с вами! – женщина начала махать руками, словно ветряная мельница.

– Это все глупости. Ты не служанка, – я покачала головой. – Ты помощница или компаньонка. Не уверена, как правильно, но я хочу, чтобы ты стала мне другом, а не…

– Вы серьёзно? Ой, извините, что перебила, леди! Просто очень удивилась, – Тинерия уставилась на меня серьёзным, но заботливым взглядом.

– Конечно, серьёзно, – я кивнула, наблюдая, как женщина снова расцветает и становится похожей на солнышко.

– Эх, леди… вы слишком добрая… тяжко вам придётся. Спасибо за ваше отношение. Я буду заботиться о вас, и будьте уверены, ни одна мерзавка не посмеет к вам даже приблизиться!

– Договорились, – я улыбнулась.

Не стану объяснять, что и сама могу за себя постоять. В конце концов, моя помощница, похоже, действительно сильный маг, и её поддержка в этом странном месте будет как нельзя кстати.

– Леди, а вас…

– Можешь просто звать меня Ленелла или Лёна, – я сбросила туфельки, которые каким-то неведомым образом успели натереть мне ноги, и с облегчением выдохнула.

– Может, хотя бы леди Ленелла?

– Нет. Когда мы наедине, нет ведь необходимости во всех этих вычурных словах и жестах.

– Хорошо. Тогдааа… Ленелла… вас не смущает моё прошлое? – с беспокойством спросила Тинерия.

Глава 23. Гости

Альт Дорнен

Покои, в которых меня разместили, находились под самой крышей мужской части общежития. Статусно, но не особо удобно каждый раз спускаться. Для меня это несложно, но хотелось бы тратить время с большей пользой. А тут даже коридоры так запутаны, что пойди пойми, как вообще выбраться. Да ещё и эти правила.

Я хмуро глянул на лежащую передо мной брошюру. В ней тонко намекалось на то, что вести себя нужно прилично, иначе можно оказаться за воротами Академии. Подозреваю, что глупцов нет, и большинство учащихся ведут себя хорошо. Впрочем, я не раз слышал про молодых аристократов, которых с позором выгоняли… вряд ли это, конечно, коснётся меня, но осторожность не помешает.

Я поднял правила и снова посмотрел на то, которое вызывало во мне наибольший протест и недовольство.

– Парням запрещено посещать женскую часть общежития, а девушкам запрещено посещать мужскую часть общежития, – я прочитал и скривился.

Это не входило в мои планы. Я должен иметь возможность видеться с Лёной в любой момент! Она мой козырь, и я уже столько всего запланировал…

– Эхх, – невольно вырвался вздох, и я откинулся на спинку стула.

Может, попробовать договориться со смотрителем? Может, удастся его подкупить или уговорить? Нет… даже если получится решить проблему со стариком, то его коллега точно даст мне от ворот поворот. Она так злобно на меня смотрела, что я уверен, старуха считает все мужское население нашей страны величайшим злом.

– Тук, тук, тук! – неожиданно раздался стук в окно, и я резко повернул голову.

А увидев, кто именно стучится, не смог произнести ни слова. Просто сидел и смотрел, как Лёна и её служанка, свесившись с крыши, заглядывают ко мне в комнату.

– Да….! – я выругался и, вскочив на ноги, бросился впускать двух, похоже, сошедших с ума женщин.

– Привет, Альт! А мы нашли способ, как ходить к тебе в гости! – оповестила меня моя фаворитка и, бесцеремонно отпихнув меня в сторону, перелезла через подоконник.

– Добрый день, ваше высочество. Безмерно рада вас видеть, – пропыхтела её служанка и последовала за своей леди.

Я посмотрел на их довольные лица и захотелось завыть. Где это видано, чтобы леди ползали по крышам. Хорошо хоть не свалились вниз! Выглянув в окно, я осмотрелся повнимательнее. Похоже, эти две особы воспользовались кронами деревьев, которые раскинулись прямо возле верхнего этажа, чтобы незаметно творить безобразие. Да уж… такого смотрители общежития явно не предвидели. Но мне это только на руку. Проблема решилась сама собой. Вернее, её решила Лёна. Удивительно, как много эта девушка может сделать. Но не будем отвлекаться. Стоит серьёзно поговорить с ней и её служанкой. Которая, в общем - то должна была оберегать свою леди от подобных глупостей.

– Скажите мне, пожалуйста, госпожа Смола! Не вам ли я поручил особое внимание уделять безопасности Лёны?! – сдвинул брови и пристально посмотрел на запыхавшуюся женщину.

– Прошу прощения, – служанка опустила голову и поникла.

– Не ругай Тинерию, она пыталась меня отговорить, но я ни за что не откажусь от такой удачной идеи, – фаворитка осмотрела кабинет, в котором я находился, и почему-то села прямо на стол.

– Слуги должны знать свое место! – я произнёс с нажимом, напоминая девушке, что она теперь обязана соблюдать некоторые традиции высшего общества.

– Она не служанка, а помощница! – возразила Лёна, болтая ногами. – И она маг! Я могу вести себя с ней нормально! Мне не нравится все эти напыщенные правила!

Кто бы сомневался, что фаворитка захочет дружить со своей подчиненной, а не командовать ею… рррр… ещё немного и я лопну. Наверное, все дело в новом месте и нервном напряжении.

– Мы к тебе по делу! – проигнорировав моё выражение лица, заговорчески подмигнула Лёна.

– По какооому? – я протянул, ощущая, как начинают снова сгущаться тучи.

Явно моя крылатая прелесть готовится сотворить что-то необыкновенное! Очень надеюсь, что это не очередное ожившее дерево или куст. Слуги уже доложили, что яблоня обосновалась прямо перед главным входом в Академию и теперь по каким-то своим критериям сортируется студентов. Одним кидает яблоко, а другим ставит подножки при помощи корней. Странно, что на это никак до сих пор не отреагировала ректорша, но уже поползли слухи, что дерево вещее. И только хорошие люди могут получить от него дар. Выдумка, конечно, но я поражён, как что-то подобное вовсе пришло в голову местным жителям. Им, похоже, делать нечего, если они развлекаются таким образом.

– Понимаешь… нужно отомстить! – выпалила Лёна, и я уже в который который раз за день вытаращился на неё.

Мне послышалось?! Быть может, она оговорилась? Месть и эта добрая и наивная девушка - вещи просто несовместимые!

– Кому? – я пристально посмотрел в глаза фаворитке.

Что могло так сильно её обидеть, чтобы понадобилась месть? Кто-то обидел мою крылатую леди? Внутри что-то сжалось, и я ощутил злость и раздражение к неведомому пока наглецу. Кто осмелился?!! Ктоооо!

– Родственникам Тинерии, – пояснила Лёна, и бушующая внутри меня буря вмиг утихла.

– Тинерии? – я перевёл взгляд на помощницу, и та поникла ещё пуще прежнего.

– Да! Представляешь, её сестра отобрала у неё наследство и вышвырнула на улицу! Это нельзя так оставить! Нужно добиться справедливости!

– Справедливости, значит? – я нахмурился и стал барабанить пальцами по столу. – А ты знаешь, почему её сестра смогла все это провернуть?

– Знаю! Все дело в том, что у Тинерии нет крыльев! А её сестрица удачно вышла замуж за аристократа!

– Не только… завещание так и не было найдено. И по закону наследство должны были разделить поровну…

– Не было никакого справедливого деления! Сестрице достались деньги, драгоценности и дом. А Тинерия получила бесплодные каменистые земли! Что ей с ними делать?! Это нечестно!

– По закону честно. Земли много, и в целом ее стоимость примерно соответствует стоимости дома и остального барахла.

– Но ей даже жить негде! Если бы не предложение служить мне, она бы пропала!

– Не пропала бы! Она маг и весьма умелый!

– Все равнооо! Ну, Аааальт! Ну неужели мы не можем сделать хоть что -нибууудь?! – Лёна умоляюще уставилась на меня, и я не смог отмахнуться.

Просто поразительно, какую власть надо мной имеют эти пронзительные голубые глаза. То есть нет… это все лишь потому, что я должен сохранить к себе уважение. Если станет известно, что помощница моей фаворитки практически бездомная, поползут слухи, и это ударит по моей репутации!

– Пожалуйстаааа!

– Хорошо, хорошо. Что-нибудь придумаем, – я обречённо вздохнул, понимая, что предстоит нелёгкая задача.

– Урра! Спасибо! Спасибо! – Лёна неожиданно обняла меня за шею и звонко, радостно рассмеялась. – Я знала, что ты согласишься! Нужно ведь помогать, если есть возможность.

Хмм, а может не все так плохо. Висящая на мне девушка удивительным образом улучшила мое настроение. Да и не сложно мне помочь… особенно когда потом так благодарят!

Глава 24. План

Альт Дорнен

– Нет! Нельзя насылать на них саранчу или термитов! Мы ведь хотим добиться справедливости, а не разрушить все то, что ещё вполне может пригодиться госпоже Смоле! – я возразил и начал массировать виски.

Уже битыуй час мы с Лёной пытались придумать, как разобраться с родственниками Тинерии. Сама помощница жалась в углу, смотря на нас одновременно испуганно и с надеждой.

– Она сможет построить новый дом! Ты же достаточно ей платишь?

– Достаточно! О большем и мечтать невозможно! – подала голос помощница, после чего снова стала изображать мебель.

– Да пусть строит хоть десять домов. Дело не в этом! Мы должны показать обществу, что поделили наследство нечестно! И только потом можно наказывать её родню. Иначе нас самих могут выставить злодеями! – я взъерошил волосы, пытаясь что-нибудь придумать.

Мысли, как назло, прыгали, никак не желая складываться в хоть что-нибудь стоящее. Можно было бы банально приказать. Но я хочу использовать ситуацию в свою пользу. Раз уж я согласился помочь, то решение проблемы должно принести мне славу честного и порядочного принца, который заботится о жителях своей страны. Но для этого нужно все обставить так, чтобы всем было понятно, что помошница - жертва. Нужно вызвать сочувствие и волнение в массах…

– Тогда пусть Тинерия подаст прошение! Она же может официально попросить пересмотреть результат? А ты вмешаешься… хммм… скажем, по моей просьбе, – фаворитка перестала болтать ногами и повернулась ко мне.

– В этом уже есть смысл, – я замер, обдумывая услышанное.

Неплохая идея, но чего-то не хватает. Вот только чего? Впрочем, детали можно будет доделать уже в процессе. Я сел за стол и, взяв бумагу, стал писать. Сейчас отправлю при помощи магической почты приказ главе тайной стражи и некоторым моим людям. Начнём подготавливать почву для представления. Я уже примерно вижу, как все сложится.

– А саранчу и термитов направим потом. У меня есть особое плетение, – на лице Лёны появилась хищная улыбка, и я не смог оторвать от неё взгляд.

Так и застыл с пером в одной руке, а бумагой в другой. Она выглядела совершенно по-другому. Вместо милой и доброй девушки на мгновение показалась сильная и волевая женщина, которая не терпит несправедливость. Значит, она может быть и такой! Поразительно! И почему-то я очарован этой разносторонностью.

– Тогда давай действовать! Как подают прошения? Нужно куда-то идти? У нас ещё есть время до вечера. Мы с Тинерией можем пойти в город…

– Нет! – я произнёс более резко, чем хотел, и продолжил уже более мягко. – Вы не можете идти в город лишь вдвоем. Это опасно! Я велю страже вас сопровождать.

– Думаешь, я кого-то боюсь? – фаворитка приподнята бровь.

– Тебе необходимо помнить об осторожности! Не забывай, что Рэмилион и его невеста наверняка захотят отомстить.

– Виргиния точно не сможет отомстить. Её выгнали из Академии, – сообщила Лёна и стала рассказывать совершенно невероятную историю.

Я все слушал и слушал, и постепенно начал приходить к выводу, что невесту Рэмилиона я переоценил, как и самого братца. Настолько глупые и необдуманные поступки… у них вообще есть мозг?! Или в черепной коробке лишь звенящая пустота? Подозреваю, что второе. Подумать только, при свидетелях напасть на мою фаворитку. Это ведь прямое оскорбление королевской семьи! И, похоже, появилась очередная великолепная возможность напрячь судебных магов. Есть, конечно, вероятность, что его величество снова вмешается, но это уже неважно! Главное - подпортить репутацию братца и помогающему ему роду Нерро!

– Похоже, эта особа даже не догадывается, какую огромную ошибку совершила, – я оскалился и, взяв очередную бумагу, начал писать.

Нужно действовать быстро! Очень быстро! Мои люди должны также начать распространение слухов. Хочу, чтобы к вечеру каждый горожанин знал, что Виргиния Нерро хотела убить фаворитку его высочества. Посмотрим, сможет ли её семейство выкрутиться в этот раз.

– Мы тогда пойдём в город, – сказала Лёна.

– Страж…

– Мы оденемся неприметно, и я наложу на нас отвод глаз! Никто нас не увидит!

– Все равно необходимо…

– Пока! До вечера! – фаворитка бессовестно отмахнулась от меня и полезла в окно.

За ней последовала и её помощница, а я вздохнул. Иногда Лёна может быть просто невероятно упрямой. И меня тревожит то, как мало она думает о своей безопасности. Она, конечно, сильный маг, но опыта почти не имеет. Если случится что-то непредвиденное, у неё не найдётся подходящих умений, чтобы защитить себя. И это меня просто сводит с ума. Я не могу потерять столь ценного союзника! Но и держать её на привязи не собираюсь.

– Ахгхх! Как же все сложно! – я поднялся на ноги и закрыл окно.

Я со всем справлюсь! Не впервые мне приходится находить выход из, казалось бы, нерешаемой ситуации. Справлюсь и сейчас! Но сначала письма! Сейчас нельзя медлить даже секунду! Все должно произойти так, как я того желаю!

Закончить с делами удалось только к вечеру. Зато я мог гордиться результатом. Весь город и вся Академия гудели, как растревоженный улей. Я вовремя запустил сплетни, и теперь мои информаторы докладывали, что результат превзошел все ожидания. Из памяти людей ещё не выветрился предыдущий случай, когда я отправил в темницу братца и его невесту. Два происшествия слились в одно, и горожане вполне логично пришли к выводу, что Виргиния и Рэмилион - опасные, злые и неприятные аристократы.

– Идеааально! – я потянулся и откинулся на спинку стула. – Они сами выкопали себе яму. Мне остаётся только их туда столкнуть.

Стоит, конечно, отдать должное и Академии. То, что леди Нерро так быстро выгнали, сильно мне помогло. Всем известно, что ректор не церемонится с аристократами и поступает справедливо. Раз кого-то лишают возможности обучения, то для этого есть веская причина.

– Пуф! – послышался хлопок, и я дернулся от неожиданности.

Рука сама легла на рукоять меча, но оказалось, просто пришёл отчёт от судебных магов.

– Занятно, – я буркнул себе под нос, разворачивая перевязанный золотистой ленточкой свиток.

Что-то мне не нравится, что их письмо выглядит именно тааак! Как бы внутри не оказался неприятный сюрприз. Очень надеюсь, что король в этот раз остался в стороне… иначе… нет, не хочу даже думать о таком. Я должен добиться его уважения и доказать, что я достоин его внимания!

Разрезав ленточку, я с замиранием сердца развернул послание. Глаза забегали по строчками, и я довольно усмехнулся. Просто прекрасно! Великолепно! Похоже, в этой битве я победил! Судебные маги писали, что по моему приказу леди Нерро была доставлена для очередной проверки, и в результате удалось выявить целое подпольное производство опасных ядов и вредоносных зелий. Его высочество не появлялся, и маги, работая в штатном режиме, быстро начали наводить порядок и разбираться с виновными. Мне докладывали, что Виргиния лишается титула и её обязуют несколько лет работать на благо страны в отдаленном поселении. На мой взгляд, слишком лёгкое наказание для того, кто пытался практически лишить жизни другого человека. Но вполне возможно, что такого намерения у глупой девахи не было. Не буду на этом зацикливаться. Главное, судебные маги постарались на славу! Теперь род Нерро опозорен, и, скорее всего, Рэмилион будет вынужден разорвать помолвку, чтобы не упасть в пропасть, вслед за своими когдашними покровителями.

– Посмотрим, что ты предпримешь, братец. В этот раз ведь его высочество не пришёл тебе на помощь! Жаль, я не вижу твоего искаженного яростью лица! – я отложил в сторону свиток и посмотрел в окно. – Но мы ведь скоро встретимся, и я смогу насладиться вкусом победы сполна!

Глава 25. Колд Замах

Ленелла Лён

Время в городе мы с Тинерией провели продуктивно. Так как раньше помощница обучалась в Академии, то и столицу знала, как свои пять пальцев. Она протащила меня по улицам, словно маленькое торнадо, и мы успели не только подать прошение, но ещё и заглянуть в кучу уютных магазинчиков. В основном они находились поодаль от центра, но нам это было только на руку. Я, конечно, как и обещала Альту, навесила на нас отвод глаз. Но все же приходилось осторожничать. Неброской одежды у меня в гардеробе не оказалось, а платья Тинерии оказались мне велики. Поэтому было принято решение закутаться в мантии. Маги, конечно, привлекают внимание, но так как сейчас в городе наплыв студентов, то на нас никто особо не обращал внимание.

Небольшая заминка вышла при возвращении. Ворота оказались закрытыми и ни в какую не открывались. Сторожа или охранников тоже рядом не оказалось и не придумав ничего лучше, мы с Тинерией полезли через забор. Помощница кряхтела и весьма нелицеприятно выражалась по поводу странного нововведения. По её словам, раньше ворота всегда стояли нараспашку. Но особая магия пропускала на территорию Академии только преподавателей, студентов и их прислугу.

– Подождите, леди, у меня платье зацепилось, – Тинерия замерла на самом верху забора и стала со всей силы дергать платье.

Послышался треск, и на её юбке образовался разрез. Помощница, не выдержав, вспомнила пару не совсем подходящих для леди слов, а я, подавив желание засмеяться, подняла руку, чтобы при помощи магии восстановить пострадавшую ткань.

– Какая ножка! – неожиданно послышалось позади, и я, подпрыгнув, расправила крылья и машинально выставила вперёд руку с атакующим плетением.

– Прошу прощения , если напугал вас, леди, – игнорируя опасность, улыбнулся нам незнакомый мужчина.

Высокий, широкоплечий, он напоминал умелого воина, но был одет в мантию, что наводило на определённые мысли.

– Хмпф, – донеслось с верху.

Похоже, Тинерия тоже не оценила столь внезапное появление и слабые извинения.

– Кто вы? – я не стала опускать руку.

Этот субъект опасен. Очень надеюсь, что это преподаватель, а не какой-нибудь преступник. Слишком уж он весь какой-то расслабленный и в то же время внимательный. Цепкий взгляд уже, наверное, раза три прошёлся по мне и моей помощнице.

– Разрешите представиться, Колд Замах. К вашим услугам, прекрасные леди. Позвольте, я вам помогу спуститься, – маг подошел к забору и протянул вверх руки. – Просто недопустимо, чтобы обладательница таких ножек спускалась сама!

После его слов мы все замерли. Я задумалась над тем, что мужчина, похоже, совсем не понимает, как себя стоит вести, чтобы не спугнуть понравившуюся женщину. А Тинерия, судя по лицу, пыталась переварить услышанное. Но вот на её лице появилась решимость, и помощница со всей дури лягнула неудачливого кавалера прямо в лоб. Послышался глухой стук и ругательства. А я, воспользовавшись тем, что Колду резко стало не до наблюдения за моими руками, зашевелила пальцами и, мягко подхватив помощницу, опустила её на землю.

– Бежим, – я схватила злобно сверкающую глазами женщину за руку и потащила прочь.

Не знаю, какой величины будет шишка на лбу нашего нового знакомого. Но ждать, пока он придёт в себя и предъявит претензии, нет смысла! Очень надеюсь, что он не преподаватель! Крайне сильно на это надеюсь! Иначе к моему вороху проблем добавится ещё одна.

– Простите, леди! Не сдержалась, когда этот гад стал тянуть свои лапы к моей ноге, – извинилась Тинерия, начиная задыхаться от быстрого бега.

– Все хорошо. Если он и пострадал, то только морально. Одна капля исцеляющего зелья и от отпечатка твоей подошвы не останется и следа, – я замедлилась, понимая, что помощница выдохлась.

Мы посмотрели друг на дружку и захихикали. Мага почему-то совершенно не было жалко. Даже на оборот появилось какое-то удовлетворение.

– Ой, леди, нужно спешить, иначе госпожа смотрительница не пустит нас в общежитие! Время уже позднее, мы сильно задержались, – спохватилась Тинерия, и, мы снова бросились бежать.

Нарушать правила пребывания в общежитии в первый же день казалось не совсем хорошей идеей. Поэтому мы неслись вперёд сломя голову и ничего не замечая на своем пути. Остановились лишь возле входа в нужное нам здание. Стоящая на страже смотрительница взглянула на нас и недовольно цыкнула. Но все же посторонилась, и мы ввалились в общежитие.

– Успели, – я начала хватать ртом воздух.

– Даа, – прохрипела помощница, держась за бок.

– Ещё пара секунд и не успели бы, – проворчала седоволосая, закрывая за нами дверь на ключ. – В следующий раз будьте расторопнее, иначе останетесь на улице!

– Да, конечно, – я кивнула.

Подозреваю, что как-нибудь точно останусь на всю ночь блуждать по территории Академии, но будем надеяться, что это случится не скоро.

Мысленно вздохнув, я попрощалась со смотрительницей, и мы с Тинерией начали подъем наверх.

– И почему нельзя было поселиться где-то внизууу? – я протянула, прислонившись к стене.

Мы наконец-то добрались до верха и теперь переводили дыхание. Быть может, если бы мы не носились весь день как угорелые, лестница не показалась бы таким тяжким испытанием. Но получилось так, что у меня ныли ноги, и очень хотелось просто взмахнуть крыльями и лететь вперёд.

– Вы фаворитка его высочества, вам по статусу положено жить наверху, леди. Вам нельзя жить внизу. Да и не понравится вам там. Там тесно и в одних покоях живут несколько девушек. Помнится, мои однокурсницы были весьма… ем… специфическими личностями. Поэтому мы часто спорили и ругались.

Догадываюсь, по какой причине возникали споры. Но уточнять не буду. Отсутствие крыльев наверняка больная тема для моей помощница. Не хочу её расстраивать.

– Я сейчас же приготовлю для вас ванну, леди. Расслабитесь, и потом сон будет здоровым и крепким, – произнесла Тинерия, и я, кивнув, открыла двери в мои покои.

– Похоже, вы хорошо повеселились в городе, – раздался голос Альта.

Сам принц обнаружился полулежащим на диване. Выглядел он сонно, но смотрел пристально. Словно пытаясь понять, где меня носило.

– А каак…? – я округлила глаза.

– А вот так! – Альт кивнул в сторону открытого окна, и мне все стало понятно.

– Ваше высочествооо! Вы пришли слишком поздно. Леди собирается спать, – поспешно захлопнув дверные створки, сообщила принцу моя помощница.

– Вот и прекрасно! Я тоже намеревался спать, – Альт широко зевнул и, повозившись, растянулся на диване. – Дайте мне подушку и одеяло. Останусь здесь.

– А возвращаться вы не собираетесь? – Тинерия поинтересовалась, тонко намекая принцу на выход.

– Слишком поздно для того, чтобы возвращаться! Лёна ведь не захочет, чтобы я рисковал своим здоровьем. Что, если из-за темноты я отступлюсь и упаду с крыши? – высочество хитро улыбнулся и подмигнул мне.

– Спокойной ночи, – я щёлкнула пальцами, и на принца упало все, что он просил.

Альт запыхтел, выпутываясь из одеяла, а я, счастливо улыбаясь, направилась к себе. Почему-то присутствие принца меня успокаивает. Привыкла я к нему… странно для всего лишь недельного знакомства. Но, тем не менее, мне комфортно и радостно от того, что он тут, рядом.

Глава 26. Падение

Альт Дорнен

– Нужно его разбудить! Иначе мы опоздаем!

– Я уже пыталась. Он, даже не просыпаясь, приставил к моей шее меч! Больше я к нему не подойду и вам не советую, леди! Как он вообще может спать с перевязью? Это ведь жутко неудобно!

– Возможно, сработали какие-нибудь инстинкты. Он все же воин…

– Да все равно, инстинкты или не инстинкты! Не подходите к нему, леди!

– Я же просила называть меня Лёной!

– Мы не одни. И мне кажется, что его высочество не спит! Посмотрите, как у него дрожат веки!

– А ведь действительно… Альт!

С меня бессовестно стянули одеяло и пришлось отрыть глаза. Надо мной нависла Лёна и, сердито нахмурившись, смотрела, как я изображаю пробуждение.

– Аехм, – я на показ широко зевнул и потянулся.

– Не притворяйся! – фаворитка потянулась за моей подушкой, но я разгадал её намерение и быстро лёг обратно.

Не хочу получить по носу. Подушка, конечно, мягкая, но все равно неприятно.

– Ещё немного, и вы опоздаете на первую лекцию, леди! Пожалуйста, леди, поторопитесь! Магистры крайне строги и не терпят плохого поведения! Когда я училась, одну девушку выгнали, потому что она постоянно пропускала первую лекцию.

– Ты права, нужно оставить хорошее первое впечатление, – Лёна кивнула и, перестав буравить меня взглядом, материализовала прямо из воздуха расчёску и стала укладывать волосы.

– Позвольте мне, леди! – помощница полезла помогать, и они стали обсуждать прически.

Вникать во всякие локоны, проборы и тому подобное я не стал. Вместо этого поспешил умыться и позавтракать. В чем-то вредная Тинерия права. Я ведь наследный принц и обязан показывать пример идеального во всех смыслах человека. Опоздание недопустимо.

– Ааальт? – через минут десять ко мне в ванную постучались.

От неожиданности я поскользнулся и с грохотом рухнул на дно небольшого бассейна.

– Буль, кхе, кхе! – я ушел под воду с головой и, вынырнув, не постеснялся выразить свои эмоции. – Аграх! Чтоб …! Твою …!

– Что случилось?! – дверь выбили и она, просвистев мимо меня, пролетела и ударилась о противоположную стену.

В ванную на всех порах влетела фаворитка с выпученными глазами и объятыми каким-то странным синим пламенем руками.

– Леди, куда вы! Он же там нагой! – вслед за ней забежала ещё и помощница, и они обе уставились на меня.

– Благодарю за беспокойство. Со мной все в порядке, – я чуть не начал заикаться, но мне все же удалось сохранить спокойствие.

– Ойййй! – взвизгнула Лёна и, прикрыв глаза все ещё пылающими пальцами, бросилась прочь.

– Бам! – девушка врезалась в косяк.

– Ледиии! – Тинерия взвыла так, словно пострадала она сама, а не фаворитка.

Лёна, так и не открывая глаза, обогнула косяк и исчезла в комнате вместе с кудахчущей, словно курица наседка помощницей.

Я молча подобрал челюсть и поднялся на ноги. Что это вообще было?! И как мне на это реагировать? Как много успела увидеть девушка? Хммм, судя по тому, как она покраснела, достаточно много. На лицо почему-то сама собой наползла ухмылка и, покинув бассейн, я начал вытираться. Отсутствие двери меня не смущало, да и судя по звукам, Лёна умчалась далеко. Надеюсь, хоть не выбежала из покоев. Нам нужно прийти на лекцию вместе. Мы ведь играем в идеальную пару.

Переодевшись, я поспешил в гостиную, где меня уже ждала красная, как вареный рак Лёна и недовольно косящаяся на меня Тинерия. Просто поразительно, насколько быстро помощница освоилась в роли заботливой тётушки. Того и гляди, набросится на меня со скалкой, защищая честь своей ненаглядной леди.

– Мы опаздываем, – пискнула фаворитка, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Тогда нужно поторопиться, – я усилием воли подавил так и рвущуюся наружу усмешку и, прошествовав к двери, поманил Лёну за собой.

– Жить надоело?! – помощница всплеснула руками и указала мне на окно.

– Аа, точно, – я спохватился и захотелось выругаться.

Нужно ведь перебираться к себе. Теперь мы, похоже, действительно опоздали. Прощай репутация идеально пунктуального принца. Мне будет тебя не хватать.

– Я могу наложить на нас отвод глаз и спустить вниз. У меня есть крылья, и одного человека я смогу унести… наверное, – замялась фаворитка.

– Его спускайте, а я воспользуюсь лестницей! – Тинерия замахала руками и рванула прочь с такой скоростью, что у меня начали появляться сомнения.

А не боится ли высоты помощница? Как-то слишком быстро убежала…

– Я раньше не пробовала никого переносить, но уверена, все получится! – Лёна материализовала крылья и, открыв окно, шагнула ко мне.

Наши глаза встретились, и девушка нервно начала моргать. Какие длинные у неё ресницы. И смущается она мило. Хотя в данный момент её взгляд почему-то стал решительным и напряжённым. А в следующий момент она поднялась в воздух и, схватив меня за воротник, потащила прямиком к окну.

– Подожди! Что значит – ты раньше никого не переносила! Не надо на мне опыты ставить! – я как-то резко пришел в себя и стал понимать сбежавшую помощницу.

– Не волнуйся. Я справлюсь. Ты, конечно, больше меня, но я уверена, что смогу летать вместе с тобой! – обнадежила меня девушка.

– А давай ты для начала попробуешь перенести вон то кресло?! Оно весит примерно, как я! Нам некуда спешить!

– Есть куда! Нельзя опоздать в первый же день! – возразила фаворитка и, дернув меня со всей силы, всё-таки подняла в воздух.

– ….! ….! – я сцепил зубы и приготовился в случае падения сгруппироваться.

Вряд ли, конечно, поможет. Тут приличная высота, но все же так, хотя бы есть надежда дотянуть до того светлого момента, пока не прибегут маги и не откачают меня.

– Ой, – Лёна дёрнулась, и мы стали падать.

Пока мимо проносились окна, а тело автоматически пыталось развернуться, я вдруг понял один совершенно неожиданный факт. Даже если через секунду все закончится, я ни о чем не жалею. Я бился и выгрызал себе путь зубами. Я страдал, превозмогал и сражался до последнего. А самое главное, я почему-то просто счастлив. Последние дни удивительным образом принесли в мою жизнь новые краски. Если я и жалею о чем-то, то о том, что не сказал моей голубоглазой фаворитке, что…

– Аййй! – запищала Лена, и падение прекратилось.

Возле самой земли ей удалось затормозить, и мои ноги мягко коснулись травы. С плеч как будто свалился огромный груз, и я глубоко вдохнул, наслаждаясь уже тем, что не размазан тонким слоем по земле.

– Извини, откуда ни возьмись, появился ветер, и меня снесло в сторону, – виновато посмотрела на меня Лёна, опускаясь рядом.

– Все хорошо, – я повернулся к ней и решительно притянул к себе. – Знаешь, я хочу сказать…

– Ледиии! Ледиии! – прервал меня знакомый крик, и захотелось приказать запереть Тинерию где-нибудь подальше.

Как же она не вовремя! Почему она не могла объявиться хотя бы немного попозже?! Такой момент испортила! Хотя…, что я вообще собирался произнести… кажется, от падения мои эмоции взяли верх над разумом. Это недопустимо! Я должен лучше себя контролировать!

– Побежали, – я схватил фаворитку за руку и быстрым шагом двинулся в сторону главного здания.

Девушка послушно шла за мной. А помощница следовала за ней на расстоянии вытянутой руки. Через минуту нас догнали несколько моих слуг, и наша процессия стала более внушительной. Правила Академии запрещали аристократам таскать с собой всю свою обслугу, но пара человек все же могли сопровождать особо знатных особ. В аудитории их, естественно, не пускали, но это и не требовалось. Их присутствие давала знати шанс хотя бы немного выделиться. Вот только если доносы моих людей верны. Остальные маги на подобное смотрят с презрением. Возможно, стоит отослать моих людей. За одно и от надоедливой Тинерии избавлюсь?!

Глава 27. Заперто

Ленелла Лён

– Дальше нас сопровождать не нужно, – Альт вдруг резко затормозил и остановился возле входа в главный корпус Академии.

– Как прикажете, ваше высочество, – его слуги поклонились и молниеносно покинули нас.

– Тебя это тоже касается, – принц недовольно посмотрел на мою помощницу, но та осталась стоять на месте.

– Леди небезопасно ходить одной! Я должна быть рядом! – Тинерия опустила взгляд, но её голос остался спокойным и уверенным.

– Рядом с твоей леди буду я! – Альт произнёс с нажимом, и немного помедлив, Тинерия все же тоже ушла.

– Зачем так резко? Она просто волнуется за меня! – я дернула хама за рукав.

– Это не меняет того, что она должна беспрекословно подчиняться приказам, – принц поймал мою ладонь и мягко положил себе на локоть.

– Все эти приказы так важны? Разве нельзя просто сказать? – я нахмурилась.

Странно тут все устроено. Одни люди повелевают другими. Кто-то считается выше из-за статуса

– Важны! Без них не было бы порядка! Слуги должны вести себя подобающе. Дай им волю, и они перестанут работать вовсе. Везде должен присутствовать контроль! Только с ним можно добиться порядка и процветания в стране.

– Но, быть может, есть смысл не так сильно всех держать за горло? – я осторожно попыталась навести Альта на определённые размышления.

– Ахахаха! Поверь, если я хотя бы на секунду перестану сжимать их горло, шакалы растерзают меня в ту же секунду!

– Ты ведь сейчас не о слугах говоришь?

– Не о них. Хотяяяя… уверен, потеряй я свой статус, они первыми поспешили бы надо мной посмеяться.

– Этого не случится! У тебя обязательно появятся крылья! Огромные! Красивые! Такие же сильные, как и ты!

– Надеюсь, надеюсь, Лёна, что так и будет, – принц криво улыбнулся, и мы вошли в Академию.

Вокруг было пусто, и лишь изредка по пути попадались такие же опаздывающие, как и мы, студенты. Лекции уже начались. Нас наверняка отругают. А ведь мы так спешили. Я ощутила, как начинаю нервничать. И ведь это ещё ко всему прочему первый день, когда нужно оставить о себе наилучшее впечатление!

– Успокойся, все хорошо, – голос Альта прозвучал неожиданно нежно и заботливо. – Раз уж так случилось, что мы не пришли вовремя, то нужно соответствовать образу до конца и получить от случившегося максимум пользы. Вдохни, выдохни и не позволяй эмоциям взять верх. И главное, не вздумай извиняться! Я все решу. Просто стой рядом и постарайся стать хоть немного надменной. Знаю, для тебя это трудно, но все же попытайся.

– Хо хорошо, – я перевела дыхание и натянула на лицо маску холода и отрешённости.

– Неплохо получилось, – задумчиво посмотрел на мое лицо принц и усмехнулся. – Ты полна сюрпризов, Лёнааа.

– Я стараюсь! – мне понадобилась масса усилий, чтобы не надуться, как обычно.

– Отлично, – Альт кивнул, и мы остановились возле двери с нужной нам аудиторией. – Пошли.

Принц взялся за ручку и потянул на себя дверь. Послышался скрип, но ничего не произошло. Внутрь нас, кажется, пускать не собираются.

– Закрыто…, но это точно то место, что нам нужно. Ошибки быть не должно! – его высочество совсем не по-королевски приложил ухо к двери, и мы замолчали, прислушиваясь.

– Я слышу голоса! Разобрать слова не получается, но, кажется, над нами насмехаются…, – Альт замолчал, и на его лице появилась злость.

– Лёнааа, – протянул принц, и от его тона у меня по спине побежали мурашки. – Будь добррра, выбей эту дверррь…

– Ты уверен? – я хлопнула ресницами, пытаясь понять, что происходит.

– Конечно! Никто не осмелится запирать передо мной дверь и насмехаться! За это неуважение они заплатят сполна! – Альт с ненавистью посмотрел на ни в чем неповинную деревянную поверхность, и на секунду мне показалось, что она вот-вот загориться.

– Тогда отойди немного, – я потянула принца за руку, и он, опомнившись, встал рядом со мной.

– Сделай это максимально громко и разрушительно, – злорадно ухмыльнулся Альт, и мне начали передаваться его эмоции.

Он ведь, по сути, прав. Да, мы опоздали, но не специально. Нет причин запираться и смеяться. Не знаю, что за преподаватель ведёт себя как напыщенный ребёнок, но мне его заранее жаль.

Шевельнув пальцами, я начала чертить в воздухе плетение. Появился небольшой светящийся шарик. Я улыбнулась и, размахнувшись, бросила его в дверь.

Послышался оглушительный взрыв, и находящаяся перед нами стена рухнула, рассыпаясь на мелкие камушки. Поднялась пыль, и я поспешно создала вокруг нас с принцем защитный купол. Не хочу, чтобы одежда испачкалась, и так все происходит как-то странно.

– Прекрасно, просто прекрасно, – Альт повёл меня вперёд через завал.

Пыль рассеялась, и перед нами открылся вид на аудиторию. Уходящие вниз ряды кресел были заполнены выпучившими глаза студентами. Они шокировано на нас смотрели и, похоже, пытались понять, что произошло. Единственным, кто, похоже, понял, что лишился аудитории, был магистр. Знакомый мужской силуэт стоял внизу, возле преподавательского стола. Нервы напряглись, и я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Настолько смешным и нелепым выглядел Клод Замах. Вчерашний знакомый с открытым ртом пялился на нас, а на его лбу красовалась знатная шишка. Похоже, била Тинерия наверняка. Вон какой след остался.

– Объяснитесь, ваше высочество! – придя в себя, Колд принял угрожающий вид, но тут его взгляд остановился на мне, и магистр снова стал похож на рыбу.

– Вы считаете, что имеете право требовать от меня объяснений?! – принц холодно посмотрел на преподавателя.

– Вы разрушили стену, ваше высочество! Я уверен, что имею право знать, почему и как вы это сделали? – губы Колда превратились в тонкую полоску, но он не отвел взгляд и упорно продолжил буравить нас пристальным взглядом.

– Тогда вам следует быть учтивее и, быть может, я поведаю вам способ. Что же касается причин, то вы и сами все прекрасно понимаете, – Альт усмехнулся и, задрав подбородок кверху, повёл меня к ближайшему свободному месту.

Прямо наверху был не занят целый рад. Большинство студентов почему-то предпочитало сидеть внизу. Чем выше располагались сиденья, тем больше мест пустовало. Неужели так жаждят знаний, что стараются находиться как можно ближе к преподавателю? Мне показалось это странным, но ситуация не располагала к расспросам. Лучше пока что промолчу. По крайней мере, мы сели, и ничего плохого не произошло. Разве что магистр как-то странно на нас смотрит. Подождите! Почему все остальные тоже повернулись в нашу сторону и кажутся ещё более изумленными, чем прежде?! Что-то не так! Что-то явно не так!

– Ваше высочество, скажите, а вы не чувствуете ничего необычного или странного? – вкрадчивоспросил Колд и начал подниматься к нам.

Глава 28. Сила

Альт Дорнен

– Нет! А должен? – я нахмурился, с подозрением смотря на магистра.

С чего вообще он решил, что я должен чувствовать что-то особенное?! Может, он намекает на совесть? Тогда его ждёт большое разочарование. Я уже давно подчинил её своему разуму.

– Понимаете, ваше высочество, – голос преподавателя стал ещё более осторожным, и в то же время в нем проскальзывали нотки удивления. – Эта аудитория обладает некоторыми необычными свойствами. В своё время её сотворением занимались очень сильные маги.

– И?! – я сдвинул брови ещё больше.

Не понимаю, на что намекает этот странный субъект.

Да и выглядит странно… закутался в мантию почти по уши. Вот только ткань не скроет того, что он обладает весьма массивной фигурой. Он, несомненно, воин! Это заметно невооруженным глазом.

– И я не знаю ни одного мага, кроме многоуважаемого ректора. Который мог бы безболезненно сидеть здесь!

– Скажите, как вы смогли стать преподавателем со столь скудными способностями к повествованию и объяснению? – я почувствовал, как раздражение достигает критической точки.

Если, этот… сейчас же не объяснит, в чем дело, то боюсь, я уже не смогу себя сдерживать. Я и так на взводе из-за того, что он посмел запереть передо мной дверь!

– Слишком много яда, ваше высочество. Оставьте подобные выражения знатным, леди. Я ведь искренне пытаюсь вам объяснить, что вам должно быть неудобно здесь сидеть…

– Почему? – пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не послать преподавателя в весьма долгое и темное путешествие.

– Потому что магистр, по всей видимости, считает, что ни вы, ни леди Лён не обладает достаточным количеством силы, – раздался голос Гимеллы Тьмы, и она появилась перед нами.

Наверное, впервые я так рад видеть ректоршу! По крайней мере, я могу быть уверенным, что она то все пояснит куда лучше этого… . Даже не могу объяснить толком, но он меня раздражает с первой секунды нашего знакомства.

– А какая связь между нашей силой и этими сиденьями? – подала голос молчавшая доселе Лёна, и на лице Гимеллы появилась улыбка.

– Все просто, дорогая. Все ряды покрыты специфическими плетениями. На нижних их меньше, на верхних больше. И чем сильнее магия, тем большее количество данных плетений можно просто не замечать или игнорировать. То, что вы двое сейчас спокойно сидите на самом верху, и при этом вас не перекосило от боли, значит только одно - сил у вас действительно много. Я бы даже сказала, очень много!

Ну, наконец-то нормальное объяснение! Подождите! Что?! Я неверяще уставился на ректоршу, а та доброжелательно мне кивнула. Повисла пауза, и в аудитории стало осень тихо. Студенты баялись даже шевельнуться, наверняка опасаясь пропустить что-нибудь интересное.

– Поняяятно, – я протянул и, откинувшись на спинку сиденья, усмехнулся. – Не вижу причин, почему магистр сомневается в очевидном. Или он ожидал, что королевская кровь не будет обладать достаточной силой?

– Ну что вы, – сузив глаза, преподаватель мотнул головой. – Просто господин Рэмилион расположился достаточно низко, и я предположил, что…

– Вы осмеливаетесь сравнивать наследного принца с преступником? – я с вызовом посмотрел на мужчину.

Сидя, это вышло не так внушительно, поскольку я смотрел снизу в верх. Но подниматься на ноги я был не намерен. Нужно раз и навсегда дать понять руководству Академии, что хоть я и буду следовать некоторым правилам, это не значит, что любой низкосортный магистр может при мне говорить все, что ему вздумается.

– Я не преступник! Меня освободили по приказу короля! – донеслось снизу и началось шевеление.

Студенты были вынуждены вставать и пропускать рвущегося ко мне братца. Только этого ещё не хватало! Сейчас устроит истерику, а ведь все только начало проясняться.

– Я сел внизу. чтобы быть ближе к одногруппникам! Ведь я не настолько высокомерен, как ты! – стремительно поднявшись к нам, взвизгнул Рэмилион.

– Тогда сядь рядом, – предложила моя фаворитка и расплылась в такой хищной улыбке, что я начал думать, что плохо на неё влияю.

Мне кажется, или раньше она бы не стала так явно издеваться даже над таким гладким созданием, как мой братец?! Это ведь чистой воды провокация и побелевший как мел, Рэмилион, похоже, понял, что попал в ловушку. В аудитории снова повисло молчание, а я почувствовал гордость. Гордость за то, что Лёна одной фразой пригвоздила неприятеля к полу. Стоит, пучит глаза и не знает, что сказать. Какая она у меня разносторонняя, оказывается…

– Действительно, студент, сядьте и докажите свою силу. Не стесняйтесь, потом вы сможете вернуться вниз, – неожиданно поддержал мою фаворитку магистр.

Возможно, с ним не все потеряно. Хотя нет, он точно не тот человек, который может принести мне пользу.

– А вот и сяду! – Рэмилион сжал кулаки и с размаху плюхнулся на пустующее рядом со мной кресло.

– Аааааааааааааа! – через секунду взвыл братец и, вскочив на ноги, прижал руки к пятой точке.

На его глазах выступили слёзы, и бедолага задрал голову, чтобы не разреветься у всех на виду. Забавная реакция. Похоже, все, что сказала ректорша - правда. Кто, кто, а Рэмилион скорее руку себе отгрызет, чем начнет притворяться для того, чтобы выставить меня в хорошем свете.

– Идите к лекарю, – Гимелла Тьма махнула в сторону разрушенной стены, и братец, по-прежнему не отпуская то самое место, поковылял прочь.

– Кстати, магистр Замах. Не соблаговолите ли объяснить, почему в аудитории такая разруха?! – ректор ласково спросила преподавателя.

Вот только её взгляд стал таким острым и колючим, что мне стало не по себе. Страшная она женщина! Того и гляди, на тот свет отправит за порчу имущества.

– Непредвиденные обстоятельства, – игнорируя прожигающий его взгляд, широко улыбнулся магистр.

Подождите?! Он что, не станет нас выдавать?! Но почему?! Я думал, он меня недолюбливает? Даже в моей силе стал сомневаться! Ничего не понимаю! Зачем ему нас покрывать?

– Непредвиденные, значит, – Гимелла повернулась к нам с Лёной, и я понял – она все знает, но по какой-то причине не спешит наказывать.

– Да. Просто роковая случайность, – подтвердил преподаватель, продолжая скалиться.

– Хорошо. Но вы ведь понимаете, магистр, что обязаны исправить эту роковую случайность, – ректор сжала губы, и даже мне стало понятно, что отказ она не примет.

– Конечно! Не сомневайтесь, я со всем справлюсь! – магистр уверенно кивнул.

Гимелла насмешливо на него посмотрела, возвела глаза к потолку и, вздохнув, исчезла.

Оставив всех нас немного в шоковом состоянии. Лично я, хоть и оставался внешне спокойным, внутри чувствовал смятение. Я привык понимать мотивы людей и управлять ими и их чувствами, эмоциями, желаниями, намерениями…, а тут… я почти обескуражен. Но, наверное, все хорошо. Я ведь в плюсе. Не только подтвердил своё превосходство над всеми, но и в очередной раз утер нос братцу. В принципе, все отлично. Зря я волнуюсь. Ситуация куда проще, чем кажется!

– А теперь, ваше высочество, раз уж мы все убедились, что вы можете разрушать стены, то давайте посмотрим, сможете ли вы её восстановить, – хитро прищурился магистр, и моя рука сама собой легла на рукоять меча.

Глава 29. Стадион

Ленелла Лён

Ой! Кажется, у Альта неприятности. Он ведь говорил, что с магией у него трудности. Нужно срочно вмешаться!

– Вообще-то это я немножко переборщила, когда пыталась открыть дверь! – невинно хлопнув глазами, я посмотрела на магистра.

– Ох, леди… не ожидал от вас…, – начал было преподаватель, но принц сдвинул брови, и дальнейшего недовольства не последовало.

Вместо этого глаза Колда засверкали, и он широким жестом указал мне на обломки стены.

– Тогда, студентка, Лён, будьте так любезны и восстановите то, что случайно разрушили.

Прекрасно! То, что нужно! Сейчас я покажу, что меня нельзя недооценивать. А то пока что у меня образ скорее милой крылатой леди. А я хочу, чтобы меня уважали не только потому, что я фаворитка его высочества!

– Конечно! Надеюсь, вы учтете это при выставлении годовой оценки, – я удовлетворённо улыбнулась и, поднявшись на ноги, стала протискиваться мимо принца к выходу.

– Конечно, конечно! Если вы так хотите, то можем даже считать, что вы сдаете экзамен, – в голосе магистра появилась насмешка.

– Прекрааасно, – я протянула и, встав возле разрушенной стены, вскинула руки.

Пальцы зашевелились, черчя в воздухе плетения, а крылья за спиной сами собой начали двигаться в такт моим движениям. Я улыбнулась и направила магию вперёд.

Обломки каменной кладки и двери поднялись в воздух и стали складываться, словно пазл. Даже пыль, и та словно втянулась во вновь появившуюся стену, и я позволила себе удовлетворенно ухмыльнуться. Начинаю перенимать привычки принца, но ситуация ведь располагает к такому поведению. Вон как спал с лица преподаватель. Могу поспорить, что такого он не ожидал. А я смогла! Не зря учитель заставлял меня учить плетения. Вот и пригодились знания!

– Поздравляю, Лёна, ты сдала экзамен, – с восхищением посмотрел на меня Альт, а потом перевёл взгляд на магистра.

Глаза принца сузились, и на лице отразилась точно такая же насмешка, с которой пару минут назад щеголял Колд. Правду говорят, что нельзя недооценивать людей. Наверняка магистр сейчас корит себя за самоуверенность и поспешность.

– Что ж, студентка, Лён, вы действительно превзошли все мои ожидания. От своих слов я не отказываюсь. Зачёт в конце года я вам поставлю автоматически. С такими способностями вам, конечно, необязательно посещать мои лекции, но я все же посоветовал бы вам приходить. Вполне вероятно, что вы все же сможете подчерпнуть что-то новое, – преподаватель кивнул и, отвернувшись, стал быстро спускаться вниз к своему столу.

И все?! Как-то странно. Я ожидала другую реакцию. А он просто согласился со своим проигрышем в споре, да ещё и косвенно меня похвалил… не чувствую вкуса победы… ну и ладно, не больно то и хотелось! Я и так всем все доказала. Теперь я не просто милая фаворитка в глазах общественности, а настоящий маг с хорошо развитыми способностями.

Я тряхнула волосами и стала снова протискиваться мимо Альта. Да почему у него такие длинные ноги?! Ещё немного, и я отопчу ему их!

– Моя умница, – принц резко сжал руками мою талию и рывком переместил меня на моё сиденье. Я не успела даже испугаться, только замерла ,хлопая глазами и пытаясь понять, насколько же физически силён Альт, раз может проделать такое?!

– Продолжим лекцию! Мы остановились на том, какие виды элементов присутствуют в магии и как с ними взаимодействовать, – заговорил магистр, и я перевела взгляд на него.

Сверху было хорошо видно, что он совершенно не нервничает и даже радуется. Никак его не пойму… он ведь точно воин. Его фигура говорит за него! Хотя, наверное, одно другому не мешает. Но всё равно есть в этом преподавателе какой-то подвох. Слишком уж он хитрый и подстраивается под любую ситуацию молниеносно. Для такого умелого поведения нужен опыт и знания…

– Следующая лекция будет происходить на стадионе. Думаю, перед тем, как туда идти, тебе нужно переодеться. Если нас заставят делать физические упражнения, то в этом платье тебе будет неудобно, – нагнувшись к моему уху, прошептал Альт.

Кожу обдало тёплым дыханием, и мысли почему-то стали порхать по голове, словно бабочки.

– Что? – я попыталась сконцентрироваться, но принц находился слишком близко, и по спине побежали мурашки.

– Платье, переодень его во время перерыва. Иначе на стадионе тебе придётся тяжко. Мне говорили, что преподаватель физической магии просто зверь, и ему все равно, кто перед ним. Аристократ или простолюдин, парень или девушка. Для него главное довести всех до состояния, когда хочется просто отправиться на тот свет, лишь бы не выполнять его зверские упражнения.

– Упражнения?! – меня словно обдало ледяной водой.

Только не это. У меня, конечно, неплохая физическая форма, но я все же предпочитаю больше летать, а не выполнять всякие приседания и отжимания? Нехочуууу! Мне и так хорошо!

Я умоляюще посмотрела на принца, но тот лишь покачал головой.

– Посещение обязательно. Я бы с радостью помог тебе отвертеться от подобного, но, увы, ничего не поделаешь. Придётся нам с тобой страдать.

Ндаа, не так я себе представляла учёбу в Академии Крылатых. Совсем не так. Разве везде не должен витать флюгер таинственности и магии?! А тут нате вам… упражнения. Я вздохнула и посмотрела в окно. Там начали сгущаться тучи. Символичнооо…

Так за грустными мыслями и ожиданиями прошла лекция. Нового я ничего не узнала, но понадеялась, что дальше будет лучше. Маги ведь должны лучше разбираться в плетениях, чем феи. Может, сейчас просто начальный этап, а потом нас научат чему-нибудь такому, что дух захватит от восторга!

– Платье, Лёна! Платье! Пошли скорее в общежитие. Нужно поторопиться, чтобы все успеть и не опоздать на ещё одну лекцию! – Альт схватил меня за руку и потащил к выходу из аудитории.

Вслед за нами тут же бросились остальные однокурсники, и я поняла, что все будет отнюдь не так просто, как я вначале думала.

Мы еле успели выбраться в коридор, когда вокруг выстроилась толпа. В основном она состояла из аристократов, которые спешили заверить его высочество в своей преданности и восхититься его объёмом силы. Все эти люди образовали плотное кольцо, и я начала волноваться, что нас просто задавят. Но Альт сделал шаг вперёд, и студенты расступились. Кажется, у меня ещё есть надежда переодеться!

– Скоро вернусь! – я проворковала, смотря в глаза принцу, а потом быстрым шагом рванула вперед.

Возможно, леди так себя не ведут, но мне все равно. Я просто не хочу испустить дух на стадионе. Раз уж Альт так переживал, то дело серьёзное! Хорошо, что, заказывая гардероб, я подумала не только о платьях и туфлях на высоком каблуке, но и о брючных костюмах и сапогах. Изначально, конечно, планировала все это надевать на конные прогулки и тому подобные обязательные для фаворитки мероприятия. Но ничего, для физической магии они тоже великолепно подойдут. Особенно один экспериментальный костюмчик с достаточно короткими шортами. Такое в Дорнене ещё не видели. Что-то мне подсказывает, что и на второй лекции я буду весьма сильно выделяться.

Глава 30 Физическая магия

Альт Дорнен

Набежали шакалы. Трутся вокруг и преданно заглядывают в рот, ловя каждое моё слово. Как же они меня раздражают! Аристократы до мозга костей! Нет в них ни капли искренности, только жажда наживы. Потакай сильному и топчи слабого! Увы, наша знать следует именно этим правилам. Но к подобному я привык. Меня больше раздражает то, что Лёна воспользовалась моментом и сбежала переодеваться. Я хотел проследить за тем, чтобы она одела действительно подходящую для физических упражнений одежду. В тех доносах, которые мне довелось читать, были весьма красочно описаны страдания леди, которые додумались явиться на подобную лекцию в пышных платьях. Не хочу, чтобы моя фаворитка также опозорилась! И где её только носит? Надеюсь, не заблудилась. Хотя стадион - строение не маленькое. Его за версту видно.

Весь наш курс собрался в его центре, и теперь мы ждали начала лекции. Парни и девушки переговаривались между собой, а люди из моей свиты, как на зло, лишь продолжали льстить и осыпать меня хвалебными одами. Можно подумать, мне подобное необходимо! Может, велеть им заткнуться? Иначе ещё пара минут бессмысленной болтовни и меня стошнит…

– О боже! – вдруг одна из активно вьющихся возле меня леди прикрыла лицо веером и, выпучив глаза, уставилась куда-то позади меня.

Я резко развернулся и чуть сам не припомнил нашего бога. Прямо по воздуху на всех парах летела ко мне Лёна. Но не её сияющие крылья вызвали у меня шок. Нет! Дело было в её одеянии. С верху на ней красовалась блузка, а с низу были надеты высокие сапоги на низком каблуке. Но вот по серединеее… откуда у неё вообще такие идеи?! Ноги фаворитки были обтянуты короткими шортами, достающими примерно до середины бедра. Немного спасало ситуацию что-то напоминающее платок на поясе. Ткань хоть немного прикрывала определённые места. Но в целом ситуацию это не меняло. Лёна в очередной раз отмахнулась от всех традиций высшего света и сделала все по - своему. Наверное, мне стоило бы разозлиться, но не могу. И не потому, что выглядит она изумительно, а потому, что мне нравится её поведение. Мне безумно приятно видеть, как она делает лишь то, что считает правильным и движется вперёд, не обращая внимание на такие мелочи, как мнение аристократов.

– Я успела! Лекция ещё не началась? – фаворитка опустилась рядом со мной и уже привычно вцепилась в мой локоть.

– Нет, не началась, – я усмехнулся. – Великолепно выглядишь. Это ведь эльфийский шёлк?

– Да, именно он. Поразительная ткань. Она словно моя вторая кожа, – Лёна топнула ножкой, и платок на её бедрах колыхнулся.

– Кое-что ушастые действительно умеют, – я оторвал взгляд от девушки и, сдвинув брови, посмотрел на таращащихся на неё парней.

Ещё не хватало отгонять от неё ухажёров. Вряд ли, конечно, кто-то рискнет позариться на моё. Но все же нужно сразу дать понять мужской части курса, что любой неосторожный взгляд может стать для них последним. Пусть смотрят на других леди, а моя крылатая фаворитка принадлежит только мне!

– Вижу, все в сборе. И на этот раз даже никто не опоздал! – прервал мои мрачные мысли знакомый голос.

Перед нами стоял магистр Замах и широко улыбался. Хищно так, многообещающе. Если до этого момента у меня ещё были какие-то сомнения насчёт правдивости доставленной мне информации, то теперь стало очевидно – не все переживут первую лекцию по физической магии. Особенно девушки в корсетах и пышных юбках…

– Снова он! В Академии что, больше нет других преподавателей?! – недоуменно прошептала Лёна.

Судя по её лицу, она тоже не в восторге от возможности лицезреть эту хищную рожу уже вторую лекцию подряд.

– Преподавателей много, но таких умелых, как я, единицы! – каким-то образом услышав наш разговор, ответил магистр, после чего скрестил на груди руки и посмотрел на нас всех свысока. – Сейчас у вас начнётся незабываемое испытание. И называться оно будет бег до изнеможения!

Колд взмахнул рукой, и появилась круговая дорожка. Не нравится мне все это! Ой, как не нравится! Он что, хочет, чтобы мы именно бегали? Но для чего?

– Будете бежать, пока не выдохнетесь, а я смогу замерить уровень вашей физической подготовки. Хочу знать, насколько ничтожны ваши слабые тельца. А потом уже подберем оптимальный набор упражнений для каждого!

Индивидуальная программа для каждого студента? Неплохое начало. Понятно, что изнеженная леди не сможет тренироваться так же, как, например, я. Благодаря моей боевой подготовке я могу быть уверенным, что справлюсь со всем, что этот недопреподаватель придумает. Кажется, на этой лекции звездой стану все же я. Прости, Лёна, но после того, как я продемонстрирую свою физическую подготовку, о твоих коротких шортах все забудут! Я мысленно ухмыльнулся и приготовился с к лёгкой пробежке.

– Что стоим?! Быстро ринулись на дорожку и начали бегать по кругу! И даже не надейтесь, леди, что я вам позволю остаться в стороне! Подняли свои тряпки и вперёд!

Жмущиеся в сторонке девушки в пышных платьях заволновались. В основном это были аристократки и, похоже, слушаться магистра они совершенно не хотели. Вместо этого некоторые начали показательно фыркать и морщить носики.

– Последний раз предупреждаю! Все на дорожку! Бегом марш! Иначе мне придётся применить плетения! – Колд Замах с предвкушением потер руки друг о друга.

– Пошли, – я коротко бросил и, схватив фаворитка за руку, повёл к злополучной дорожке.

Что-то в голосе преподавателя мне не нравится. Он словно только и ждет, чтобы его не послушались. Будто у него руки чешутся наказать тех, кто вздумает поступить по- своему. Не хочу давать ему повод утереть мне нос! Лучше стразу начать бегать. Все равно это несложно, по крайней мере, для меня!

Добравшись до цели, мы присоединились к нескольким другим, более расторопным студентам и стали вместе с ними носиться по кругу. В основном это были простолюдины, и смотрели они на меня и Лёну немного настороженно. Но, тем не менее, рядом с ними я почувствовал себя более спокойно, чем в толпе знати. Эти люди не притворялись. Их недоверие было очевидным и как-бы странно это не звучало, подходящим под ситуацию. Они были настороже, но в тоже время не было открытой ненависти или злобы. Просто недоверие в вперемешку с интересом. Тот ещё коктейль. Но для начала неплохо. Быть может, к концу учёбы я даже смогу присмотреть парочку молодых магов, которых найму служить мне.

– Остальные, я так понимаю, по-хорошему не понимают, – голос магистра разнесся над стадионом, и он вскинул вверх руки. – Последний шанс перестать строить из себя невесть что и начать следовать советам преподавателя.

Игнорирующие Колда девушки и некоторые парни упрямо остались стоять на месте, и мне даже стало любопытно, как именно магистр планирует их заставить двигаться.

– Ну, раз так, то познакомьтесь с моими маааленькими помощниками! – снова хищно оскалился преподаватель и щёлкнул пальцами.

Глава 31. Бег

Ленелла Лён

Повсюду начали раздаваться хлопки, и прямо из воздуха на не желающих бегать студентов посыпались какие-то маленькие колючие шарики. Я бы решила, что это какое-то плетение, но сранные создания начали шипеть, и стало понятно, что они живые.

– Аааааа!

– Ай, ай, ай, айййй!

– Что это? Аууу!

– Прочь! Ай! Ой!

Заголосили студенты, поскольку шарики стали на них напрыгивать и колоть куда попало. Особенно страдали пятые точки и ноги. Поскольку выше странные создания все же допрыгнуть не могли. От одного такого можно было бы отмахнуться, но их были сотни, и студенты начали носиться вокруг, как угорелые.

Наблюдая за происходящим, я чуть не свернула шею и, естественно, споткнулась. Взмахнула руками и крыльями, но меня подхватил Альт, и я смогла устоять на ногах.

– Осторожно, – улыбнулся принц.

Как мило! Он обо мне волнуется?! А по виду и не скажешь. Но, кажется,…

– А то пропустишь самое интересное! – продолжил Альт, и его улыбка превратилась в такой же оскал, как и у преподавателя.

Тоже мне, любители мести… обидется, что ли?! Нет, наверное, не время. Пусть его высочество пялится на своего братца, который держится за одно очень интересное место и орёт фальцетом, что его лишили возможности оставить наследство. Потоооом! Когда все позабудется, я тебе, Альт, все припомню! Возмездие для него, видите ли, важнее меня! А если бы я упала и разбила нос?!

– Зря вы тут орете и прыгаете. Нужно всего лишь начать забег на дорожке, и мои маленькие друзья вас больше не тронут! – пробасил Колд, и ближайшие к нему студенты пулей помчались спасаться.

Колючие шарики действительно их не преследовали. Вместо этого переключились на тех бедолаг, которые все ещё не сообразили, что нужно делать. Особенно яростно продолжал упорствовать Рэмилион. Создавалось впечатление, что он ничего не слышит и не видит. Поскольку парень продолжал упорно отбиваться от облепивших его со всех сторон существ, параллельно посыпая их отборной бранью.

– До него всегда плохо доходят очевидные вещи. Если что-то ему и досталось с каплей королевской крови, то это упорство. Хотя я бы это назвал совершенно другим словом, – хмыкнул принц и, замедлившись, стал бежать рядом.

Он пытается меня подстраховать от нового падения? Вряд ли! Почему я вообще об этом думаю?! Какие-то неправильные мысли! Я тряхнула волосами и, чтобы отвлечься, посмотрела в другую сторону. Там одна незадачливая леди пыталась стряхнуть с юбки колючие шарики, но те ползли вверх, и вскоре окрестности огласил практически поросячий визг.

– Ииииии!

Хммм… а не та ли это девица, что томно смотрела на его высочество и демонстрировала ему декольте? Похоже, она! Я прекрасно запомнила её лицо, поскольку, как только я подлетела, девушку перекосило от недовольства.

– Уииииии!

Должна признать, в чем-то Альт прав. Смотреть, как не совсем хорошие люди получают по заслугам - одно удовольствие! Только уши закладывает…. Когда уже эта недоледи сообразит встать на дорожку? Если она не поторопится, мы все тут оглохнем в скором времени!

Но вот, наконец, даже до самых плохо соображающих студентов дошла простая истина, и весь наш курс перебрался на беговую дорожку. Кто-то, как и мы с принцем, были свежи и бодры, а кто-то наоборот, держался за пострадавшие места и с ужасом разглядывал разодранные подолы платьев.

– Что встали? Бегом! Бегом! – почти ласково проворковал магистр, и начался ад.

Поначалу все худо - бедно бежали, подгоняемые воспоминаниями о колючих существах. Но вскоре студенты начали выбиваться из сил, и я поняла, почему Альт говорил, что преподаватель помешан на своём предмете. В действительности все оказалось намного хуже. Для этого монстра действительно не существовало такого слова, как жалость. Он требовал, чтобы бежали все и из последних сил. Как только кто-то останавливался, на него тут же напрыгивали помощники преподавателя и уставший парень или девушка понимали, что ещё чуть - чуть сил у них осталось.

Из ненормальной круговой беготни можно было выбыть только одним способом. Когда силы оставляли полностью и становилось уже все равно, колят тебя шарики или нет. Студент просто падал на землю и начинал дышать, как паровоз. Только видя такое полуобморочное состояние, Колд качал головой, бормотал что-то про слабаков и делал какие-то записи на бумаге. Хотелось надеяться, что я не попаду в раздел слабаков, но в боку начало подозрительно побаливать, и я поубавила прыть. Нужно экономить силы и продержаться как можно дольше. Все девушки уже выбыли, и половина парней тоже. Я обязана продержаться дольше большинства. В конце концов, у меня даже одежда и обувь удобная. Мягкие сапожки словно помогают двигаться. Буду стараться дышать ровно, и посмотрим, как все сложится.

– Лёна, тебе необязательно прикладывать так много усилий. Ты можешь уже сесть на траву и перевести дыхание, – через минут двадцать обеспокоенно зашептал мне Альт.

Я покосилась на него, но ничего не ответила. Не могу даже слово вымолвить. Чувствую себя ужасно! Вот - вот свалюсь. Нет! Я хочу войти в пятерку лучших! Нас осталось всего шесть человек. Не думала, что обойду столько парней с моей - то ленью и зацикленностью на полетах. Знала бы, что предстоит такое, вместо крыльев больше пользовалась бы ногами. А то сейчас они практически горят.

– У тебя лицо бледное, как мел и взгляд затуманен! Лёна, прекрати упорствовать! – в голосе принца появились повелительные нотки вперемешку с тревогой.

Но я уже не могла никак на нее отреагировать. Вперёд. Двигаемся вперёд. Ещё чуть - чуть, ещё немного! Я справлюсь!

– Аааа!

– Бум!

– Бабах!

Возле меня что-то упало, и я из последних сил отпрыгнула в сторону. Покачнулась, но меня уже поддержали знакомые сильные руки, и я смогла двигаться дальше.

– Довольна?! Нас осталось трое! Эти глупцы споткнулись и попадали в кучу. Теперь - то ты можешь уже сдаться?! – его высочество попытался направить меня в сторону, но я упорно стиснула зубы и продолжила тащиться вперёд.

Раз нас трое, то я могу и за второе и первое место побороться?! Первое, конечно, вручили. Все же Альта мне не обойти, но есть ведь ещё один парень? Где он?

Я оторвала взгляд от земли и, к своему удивлению, увидела резво бегущего впереди нас с принцем парня. Он, казалось, даже не устал. Лица видно не было, но его движения говорили о многом. Ндааа…, похоже, с ним я тоже не смогу справиться. А раз так! Я резко остановилась и рухнула прямо там, где стояла.

Блаженство! Какое блаженство просто лежать на траве и ничего не делать. Над головой плывут серые тучи. Но, наверное, даже если начнётся дождь, я не сдвинусь с места. Я буду просто лежать и наслаждаться покоем и тишиной.

– Смотритееее!

– Он его нагоняееет!

– Вперёёёд, ваше высооочествооо!

Глава 32. Ёжики

Альт Дорнен

Лёна оказалась на земле так быстро, что я даже опешил. Секунду назад она упорно продолжала бег, несмотря на очевидную необходимость сдаться. И вот вдруг раз, и я уже бегу один. Фаворитка отдыхает, а впереди маячит спина соперника. Что ж, похоже, настало время показать, на что я в действительтно способен. Больше меня ничего не сдерживает. Нет необходимости подстраиваться под бег Лёны и беспокоиться, что она может пораниться. Теперь я могу не сдерживаться. Не знаю, что там за парень претендует на первое место, но меня ему не обойти. Я каждый день по несколько часов тренируюсь с мечем! Моя физическая форма наверняка лучше, чем у простого мага. Вернее, даже не мага, а лишь студента Академии.

Я ухмыльнулся и ускорился, с лёгкостью догоняя и обгоняя соперника. На вид обычный парнишка с тёмными волосами и серыми глазами. Хотя нет, взгляд цепкий и внимательный. Когда мы поравнялись, он посмотрел на меня без уважения. На его лице читался вызов.

Забавно… давно никто кроме моего братца не решался на подобное поведение. Но он мне не соперник! И сейчас я это докажу. Бег стал ещё быстрее и отрыв между мной и странным пареньком стал ещё больше. Ещё пара минут, и я снова оказался позади соперника. Я обогнал его на целый круг, и, судя по лицу, он крайне зол.

Вкус победы сладок. Со всех сторон доносятся восторженные крики. Я слышу, как меня поддерживают. В основном, конечно, аристократы, но и простолюдинов много. Нужно всех хорошенько запомнить. Потом пригодится. Но где же Лёна?! По идее она должна возглавлять эту восторженную толпу и изображать влюблённую по уши дурочку. А вот и она. Сидит на траве и смотрит на меня немигающим взглядом. Кажется, она не просто устала, а осталась почти без сил. Даже руку не поднимет, чтобы помахать своему герою.

– Ваше высочество, вы лучший!

– Он невероятный!

– Восхитительно!

Похоже, почти все леди, кроме моей фаворитки, знают, как поддержать победителя. Не могу её винить. Она устала, но доказала, что сил ей не занимать. Всё же она оказалась на удивление стойкой и упорной. Даже не подозревал, что за милотой и добротой кроется такая стойкость и упорство.

– Так, парни, можете остановиться. Уже и так понятно, что заниматься вы будете индивидуально. Слишком большой отрыв от остальных. Будете проводить спарринги и заодно поможете леди Лён овладеть оружием, – прогремел голос магистра, а я чуть сам не споткнулся и не упал.

Спарринги? С ним?! Да ещё и с Лёной?! Преподаватель сошёл с ума?! Как он это представляет?! Ладно, ещё тот парень, возможно, он сможет удержать в руках меч. Но моя фаворитка - девушка! Сомневаюсь, что она держала в руках хотя бы что-то из оружия!

Я остановился и удивленно посмотрел на магистра. Может он шутит? Но Колд Замах продолжил вещать, и стало понятно, что он серьёзен.

– Студентка Лён, студент Клён и, конечно же, вы, ваше высочество. Отныне вы можете не посешать лекции по физической магии. Вместо этого я назначу вам утренние тренировки. Будете вместе со мной осваивать новые навыки.

Какие ещё навыки?! Мне и так хорошо! Вряд ли этот шкаф сможет научить меня хоть чему - то полезному. Да, по нему видно, что он умеет сражаться. Но нет той плавности движений, которая всегда выделяет умелого воина среди остального сброда. Не хочу тратить утра на подобную бесполезную чушь.

– Что же касается остальных, то, как я и предполагал, вы ни на что неспособны. Жалкие и слабые. Просто поразительно, как вы вообще смогли поступить! Но ничего! К концу первого семестра я сделаю из вас хоть какое-то подобие настоящего мага! – голос преподавателя прозвучал так многообещающе, что на секунду я подумал, что возможно, утренние занятия не такая уж и плохая идея.

По крайней мере, не придётся до потери пульса приседать или отжиматься.

– Следите за изменениями в вашем личном расписании. И очень надеюсь, что в следующий раз все придут подготовленными и в подходящей одежде! – закончил магистр и в лучших традициях Академии Крылатых исчез.

Оставив всех нас переваривать услышанное, приходить в себя и, естественно, обсуждать все услышанное.

Поднялся неимоверный галдеж. Студенты толкались, говорили все разом, и со стороны все это больше походило на базар, чем на множество молодых перспективных людей. Я взъерошил волосы и направился к той, что по-прежнему выглядела устало и пялилась на меня уже почему-то недовольно.

Подойдя к Лене, я помог ей подняться на ноги, и она, оперевшись об меня, обвела однокурсников недовольным взглядом.

– Шумно? – я попытался угадать причину столь постного выражения лица.

– И это тоже, – кивнула девушка. – Но меня больше беспокоит то, что никто так и неразрьрался в тех круглых ёжиках.

– Ты про те колючки? – я переспросил, понимая, что диковинные зверушки действительно незаметно исчезли.

Словно их тут и не было. А ведь я даже не знаю их название? Вдруг они несут серьёзную опасность?! Не удивлюсь, если так и окажется. От Колда Замаха, похоже, можно ожидать все, что угодно!

– Это крайне редкий вид ёжиков! Их можно найти только в одном месте. А уж чтобы приручить такое количество, необходим просто запредельный объём силы.

– Почему? – я посмотрел на фаворитку вопросительно.

Пока что из её слов мне понятно только то, что эти шипастые шарики являются каким-то редким видом животных.

– Потому что они питаются магией! И я просто не могу представить, где магистр берет необходимое количество. В Академии, конечно, сила почти везде. Но этого все равно недостаточно для такооого множества ёжиков!

– Но они ведь маленькие? – в моём голосе появилось сомнение, и, заметив его, Лёна сразу же надулась.

– И что, что маленькие?! Знаешь, какие они прожорливые?!

– Хорошо, хорошо! Верю, – я усмехнулся и повёл девушку прочь из стадиона.

Не знаю, что там с теми ежиками, но нам нужно поспешить на следующую лекцию. Этот … отвратительный во всех аспектах магистр задержал нас, и времени почти не осталось. А ведь по-хорошему нам бы умыться и переодется! Большинство наших однокурсников выглядят так, словно несколько часов пробирались сквозь лестную чащу.

– Ёжиков нужно проверить! – Лёна требовательно дёрнула меня за рукав, и я машинально кивнул.

Проверим все, что она хочет, только позже. Мы уже возле аудитории по бытовой магии, и лично я начинаю молиться, чтобы за дверью на этот раз оказался не Колд Замках. Если он будет вести и этот предмет, то я всерьёз задумаюсь о наличии коррупции в Акалемии. И приму меры!

– Тук, тук, тук! – отпустив мой локоть, фаворитка осторожно постучалась, и почти сразу же раздался женский голос.

– Входите, мои дорогие! Добро пожаловать! Вскоре вы узнаете столько всего полезного!

Я взялся за ручку и, открыв дверь, пропустил Лёну вперёд. Фаворитка осторожно засунула нос в аудиторию, и через мгновение я услышал восторженный возглас.

Глава 33. Бытовая магия

Ленелла Лён

Это точно аудитория?! Я восторженно стала оглядываться. Передо мной простирался зал с уютными диванчиками и множеством подушек. Все в светло - бежевых и розово - золотистых тонах. Такое ощущение, что попала в гости к доброй тетушке. Такое комфортное и приятное ощущение. Да ещё и сладости с чаем на столиках стоят. Мы будто в кафе пришли!

– И чему нас тут учить будут? – позади раздался недовольный голос Рэмилиона.

Похоже, он уже отошёл от ёжиков и снова готов поливать все, что видит грязью.

– Чему надо, тому и научат, – буркнул Альт и молниеносным движением ударил братца по лодыжке.

Послышался вой вперемешку с ругательствами, а его высочество, игнорируя злобно вопящего родственника, подошёл ко мне.

– Нравится? – зачем-то спросил Альт.

– Да! – я недоуменно на него посмотрела. Зачем спрашивать такие очевидные вещи.

– Тогда здесь и присядем, – принц плюхнулся на ближайший диван и ,перекинув ногу за ногу, многозначительно покосился на место рядом с собой.

Намёк более чем прозрачный. Так уж и быть, посижу тут. Я фыркнула и присела возле Альта. Хотя мне больше хотелось занять вон то плетеное кресло, но оно, наверное, все же для преподавателя. Кстати, где он? Я ведь слышала женский голос.

– Рассаживайтесь, мои дорогие. Наливайте чай, кушайте и слушайте. Я буду вам рассказывать о самой прекрасной и самой недооцененной магии. О, бытовой!

Слышу голос, но его обладательницу не вижу. Где она может быть? И почему прячется? Может она выглядит как-то не так? Или стесняется?

– Магистр, а где вы? – продолжая потирать лодыжку, спросил Рилион.

Вот ведь характер. Разве не понимает, что раз преподаватель скрывается, то на то есть причины?! Сам кривится от боли, а другим так и стремится её причинить!

– Ох! А вы не замечаете? – голос магистра стал немного печальным. – Что же делать? Хммм… знаю! Тому, кто меня найдет, поставлю автоматически зачёт!

А я смотрю, местные преподаватели любят все оценки ставить автоматом. Звучит заманчиво, но я чувствую подвох. Голос при словах о халяве стал хитрым. Мне кажется, магистр специально все спланировала. А теперь просто наблюдает за нами и нашей реакцией со стороны.

– А мы можем вставать с места, открывать шкаф? – неугомонный Рэмилион начал озираться, явно вдохновившись на поиски.

– Ну, раз вы так хотите, то аудитория вся в вашем распоряжении. Ищите и вы обязательтно найдёте! А ещё я вручу тому, кто меня найдёт, торт! Сама пекла! – продолжила нас заманивать непонятно куда преподаватель.

Её тон стал ещё более странным, и моя интуиция просто взвыла. Давая понять, что лучше в это дело не ввязываться. А ещё лучше просто забиться в какой-нибудь угол и там переждать надвигающуюся бурю. Я невольно поежилась и придвинулась к Альту поближе. Рука сама вцепилась ему в рукав и, посмотрев на пенч, он удивлённо изогнул бровь.

– Остаёмся на месте, – я шепнула и для убедительности сделала страшные глаза.

Но высочество моего маневра не оценил. Уголки его губ дернулись, и он резко сжал их, превращая в тонкую полоску. Только не говорите мне, что он надо мной смеётся?! Я тут его предупреждаю, а он старается не заржать! Вот ведь! Все же у него тяжёлый характер!

– Раз на месте, значит, на месте, – вдруг совершенно спокойно шепнул мне принц.

Настал мой черед пучить глаза. Так он что, мне поверил? А почему тогда выглядел так, будто из последних сил пытается не расхохотаться в голос.

– Не делай такие глаза. Ты, конечно, выглядишь мило, но сейчас важнее понять, где прячется магистр. Я вдруг тоже почувствовал опасность. Сработали боевые инстинкты, и это весьма плохо…

Я милая! Он сказал, что я милая! А что он сказал потом? Инстинкты? Опасность? Я покосилась на руку Альта. Она легла на рукоять меча, и стало понятно, что дело пахнет жареным. Неужели в Академии враг? Но как он сюда попал?! И что с магистром. Не могу поверить, что опасность исходит именно от неё.

– Ищите, мои хорошие! Ищите, и вы вскоре найдете кое-что интересное! Вы ведь все сильные маги! Я уверена, что вы справитесь!

Перешла на лесть, хитрюга! А наши однокурсники, как назло, ничего не замечают и рыщут по залу, надеясь обнаружить преподавателя. Некоторые даже под диваны заглядывают и по стенам начали стучать. Потайной ход, что ли, ищут?!

Я вздохнула и, откинувшись на спинку дивана, уставилась на потолок. Не хочу никого искать! Хочу, чтобы внутреннее чувство перестало царапать меня и успокоилось! Из груди снова вырвался вздох, и мой взгляд переместился с потолка на правый угол комнаты. Что-то зарябило перед глазами, и я напряглась, чувствуя, что это отвод глаз. Хороший даже в чем-то качественный, но все равно легко заметный, если знать, на что обращать внимание. Я потянулась к своей фейской сути и направила силу в глаза. Это не плетения, это настоящая магия, и она всегда срабатывает на все сто процентов.

– Возможно, стоит покинуть это место, – задумался Альт, но я не обратила на его слова никакого внимания.

Я во все глаза пялилась в угол. В горле застрял крик. И я не начала орать только потому, что от страха и ужаса застыла на месте, словно статуя.

– Лёна?! – заметив неладное, принц потряс меня за плечо.

– Не двигайся! – я резко повернула в его сторону голову. – Противник слишком опасен, чтобы сражаться самим. Нужно как можно быстреее позвать на помощь!

– Ты что-тоувидела? – Альт посмотрел в тот же злосчастный угол, и я решила, что стоит показать его высочеству нашего магистра.

Я протянула руку и мягко коснулась его виска. Моя магия тонким ручейком потекла в него, и через секунду я увидела, как зрачки принца расширяются. Понимаю, что он сейчас чувствует. Увидеть Арахнида не то, что необходимо для спокойствия.

Получеловек полупаук выглядит довольно жутковато. Хотя и верхняя часть у него, конечно, от красивой молодой девушки. Но мохнатые лапки и огромные клыки, конечно, портят образ. Впрочем, мне было бы все равно, как и она выглядит, если бы она не пыталась причинить нам вред. В данный момент весь зал покрыт паутиной из нитей её силы, и в них уже запутались все наши однокурсники. Некоторые и вовсе выглядят как ходячие коконы. Если я правильно понимаю, то паучиха тянет из них магию. К нам с Альтом тоже прилипла пара паутинок и я быстро стряхнула на пол опасные ниточки. Кажется, мы серьёзно влипли! Не знаю, как монстр оказался в Академии, но это очень опасное существо! Нам нужен сильный и опытный маг! А лучше ректор! Как бы её позвать?!

– Гимелла Тьмаааааааааааа! – раздалось мне прямо в ухо, и я подскочила едва ли не на метр.

Одно ухо заложило, и я вытаращилась на довольную рожу принца. Он в своём уме!? Нельзя было хотя бы немного от меня отодвинуться?!

– Что здесь происходит? – послышался властный голос ректора, и у меня словно камень с плеч упал.

Наконец-то! Сейчас она нас всех спасёт! Или нет?! Почему она ничего не делает?! Разве она не замечает, кто сидит в углу прямо напротив неё! Она ведь смотрит прямо на Арахнида! Что происходит?!

Глава 34. Арахнид

Альт Дорнен

Появление ректорши было ожидаемым. В злополучных правилах Академии, которые мне пришлось прочитать от корки до корки, на первой странице огромными заглавными буквами было написано, что в крайнем случае, любой студент может позвать главу Академии. И если опасная ситуация произошла на территории нашего учебного заведения, то Гимелла Тьма примчится на всех парах. Все так и случилось. Вот только… ректорша что-то не торопится разобраться с паучихой. Смотрит на неё недовольно и скрестила на груди руки.

– Магистр, вы снова за свое?! – глава академии сдвинула брови, и к моему величайшему удивлению, монстр виновато поступил взгляд.

– Мааагистр?! – рядом пискнула Лёна, и моя челюсть поползла вниз.

– Прошу прощения. Я не думала, что кто-то из первокурсников действительно сможет меня увидеть, – паучиха развела руками.

– Я смотрю, вы, магистр Шёлк, вообще не стремитесь думать?! Разве Колд Запах несколько минут назад не орал на всю учительскую, что…, – Гимелла Тьма осеклась и, тряхнув волосами, продолжила. – Вы должны были прислушаться к его словам!

– Я думала, он как всегда шутит или преувеличивает, – Арахнида стала нервно перебирать своими мохнатыми лапками и трясти волосами. – Мне очень жаль! Правда! Знай я, что эти двое действительно столь сильны, я бы не стала так рисковать!

После её слов по залу пронёсся гул. Так и не понявшие, что происходит, студенты начали догадываться, что что-то не так. Они испуганно перешептывались и смотрели на ректоршу. А та не спешила ничего объяснять, продолжая прожигать взглядом поучиху.

Монстр испуганно сжался в углу. И, наверное, впервые за все то время, на протяжении которого я мог разглядывать монстра, испытал не страх, а скорее даже жалость.

– Заканчивайте лекцию, а потом посетите мой кабинет, – Гимелла Тьма произнесла ледяным тоном и, посмотрев на меня и все ещё вцепившуюся в мою руку фаворитку, добавила. – Вас это тоже касается, ваше высочество. И леди Лён, разумеется, также должна прийти.

Ответить никто не успел, ректор исчезла, и в зале повисло напряженное молчание.

– Прошу прощения, мои дорогие! Садитесь, выпейте чаю, скушайте печеньки. А я вынуждена сообщить, что двое из вас меня всё-таки нашли. И, конечно же, я сдержу слово и поставлю вам высший бал автоматом. Но на лекции вам все равно нужно ходить, и я надеюсь, что вы проявите должное упорство и настойчивость, изучая бытовую магию.

После её слов весь наш курс резко посмотрел на нас с Леной, и девушка отпустила мою руку. Магия перестала течь по моему телу, и паучиха пропала. Хммм, возможно, это даже к лучшему. Не то, чтобы я боялся, просто иногда лучше лишний раз себя не нервировать. Подумаешь, магистр арахнид. И такое бывает,… наверное…

Но мысли мыслями, а рукоять меча я так и продолжил сжимать всю оставшуюся лекцию. Паучиха же вещала и рассказывала о том, как при помоци элементарных плетений помыть посуду или расчесать волосы. От последнего известия женская часть нашего курса пришла в неописуемый восторг и принялась бомбардировать магистра вопросами. Большую часть из них я, как и остальные парни, просто не понимал. Какая-то завивка, укладка, крема чуть ли не для всех частей тела. А Лёна и вовсе потребовала научить её готовить при помощи плетения. Паучиха от такого желания почему-то пришла в восторг и пообещала, что на следующей лекции мы все будем готовить шедевральные блюда, а потом их пробовать. Перспектива есть то, что сотворили однокурсники, меня не прельщала. Появилось стойкое ощущение, что стоит в следующий раз взять на бытовую магию какое-нибудь противоядие и зелья от боли в животе. Интуитивно чувствую, что пригодится как первое, так и второе.

– Лекция окончена, мои дорогие! Не забудьте прочитать то, что я задала на дом, и предвкушайте завтрашнюю готовку! – магистр попрощалась со всеми, и студенты ринулись прочь.

Я проводил однокурсников печальным взглядом и невольно вздохнул. Я бы тоже бросился на утек с превеликим удовольствием. Но нам ещё топать к ректорше.

– А вы, мои глазастики, успокойтесь и перестаньте смотреть на меня такими большими глазами. Я не монстр! Я преподаю в этой Академии уже многие годы. У меня нет намерения навредить вам или кому бы то ни было! – голос паучихи прозвучал ближе, и мне стоило больших усилий автоматически не отпрыгнуть в сторону.

Тренированное тело рефлекторно старалось оказаться как можно дальше от опасности.

– А почему тогда вы оплетали всех паутиной? Для чего это вам? – Лёна поднялась на ноги и с любопытством уставилась куда-то перед собой.

Могла и не отпускать мою руку. Чувствую себя некомфортно, когда не могу увидеть потенциального врага. Остаётся лишь изображать, что мне все равно, когда в действительности все совершенно наоборот.

– Ах, это. Таким образом, я изучаю студентов. Мои нити, конечно, могут быть оружием, но вы ведь понимаете, что я не стала бы делать ничего плохого?!

– Мы на это надеемся, – я не дал фаворитке открыть рот и, встав рядом, притянул ее к себе. – Думаю, вы тоже должны понимать степень нашего удивления?!

– Конечно, понимаю. Вам необходимо время. Но что-то мне подсказывает, что мы с вами сможем найти много общего. Вы кажитесь на удивление любознательными личностями. А я могу вам рассказать много такого, что вы не найдете ни в одном учебнике! Заходите как-нибудь просто попить чай и поболтать! Буду рада, – последние слова паучихи прозвучали искренне, и я все же не успел остановить Лёну.

– Да! Давайте станем друзьями! – фаворитка широко улыбнулась и, вытянув вперёд руки, рванула вперёд.

Пришлось её ещё крепче прижать к себе, не обращая внимания на недовольные возгласы. Обниматься с гигантским получеловеком полупауком она не будет! По крайней мере, пока я рядом, то уж точно!

– Дружба так быстро не появляется! Но я надеюсь, что мы к ней придем. Я редко довераю людям и … хмм … остальным тоже…

– Остальным? – я приподнял бровь.

Интуиция предсказывала, что я только что услышал что-то крайне важное. Но не удавалось понять, что именно. Мысль ускальзывала, ни в какую не желая останавливаться.

– Ой, а нам уже пора! Многоуважаемая Гимелла Тьма ведь уже ждёт! Нужно поторопиться! Давайте не будем её злить, – всплеснула руками Лёна и, схватив меня за рукав, потащила к двери.

– Вы правы, студентка Лён. Ректор крайне негативно относится к опозданиям, – практически рядом прозвучал голос арахнида, и я резко обнажил меч, прежде чем успел подумать.

– Не маши тут своей зубочисткой. Меч, конечно, артефакт, но, похоже, что магия в нем уже давно иссякла. Навредить мне не сможешь, только сломаешь ещё, чего доброго, королевскую вещичку, – предупредила магистр, и мне почудилась насмешка.

Неприятно, конечно, признавать, но паучиха права. В моем мече сил так же мало, как и во мне. Не хочу рисковать! За уничтожение семейной реликвии, король меня точно по голове не погладит. Скорее может эту голову оторвать. Зависти от его настроения.

– А куда мы идем? Я не знаю, где кабинет ректора, – прервал мои печальные мысли нервный голосок фаворитки, и я невольно улыбнулся.

– Все правильно. Вон там повернем налево, затем по лестнице вверх и направо. Пара коридоров и мы будем на месте, – успокоила её магистр.

И мы продолжили путь, то и дело, натыкаясь на группы студентов. Учебный день заканчивался, и учащиеся стремились как можно быстрее оказаться подальше от учебного о корпуса. Наверное, и нам стоит после беседы с Гимеллой Тьмой сходить в город, чтобы отпраздновать первый учебный день.

Глава 35. Кабинет

Ленелла Лён

– Мы точно пришли туда, куда нужно? – я уточнила, пялясь на возвышающееся передо мной нечто.

Следуя указам магистра, мы оказались возле чего-то чёрного, зубастого и, похоже, даже живого.

Чёрная колыхающаяся масса, по всей видимости, символизирующая дверь, скалила клыки и хитро улыбалась.

– Да, это кабинет ректора, – подтвердила Арахнид, и в её голосе мне почудился страх.

Она вся как-то сжалась и стала нервно перебирать мохнатыми лапками по полу. Наверное, хорошо, что Альт этого и не видит, а то решил бы, что магистр собирается напасть.

– И как мы должны туда попасть? – принц скептически приподнял бровь.

– Вы должны меня уговорить впустить вас, – неожиданно произнесла дверь, и её зубастый оскал стал ещё шире. – Но это будет непросто! У Меня нет ни малейшего желания впускать к хозяйке кого попало!

– Мы пришли по делу. Она сама сказала прийти, – паучиха попыталась объяснить, но чёрное нечто лишь презрительно хмыкнуло.

– А ты лучше помалкивай. Не место тебе тут! Хозяйка слишком добрая! Ей стоило бы разобраться с тобой, а не тащить в Академию!

Магистр поникла ещё больше и, закусив губу, отвернулась. Мне стало её жаль, и я недовольно посмотрела на дверь. Не нравится мне это! Арахнид, конечно, тоже не вызывает доверия, но тем не менее, она не заслуживает такого отношения.

– Надо же говорить такое про многоуважаемую Гимеллу Тьму! Как так можно?! – я охнула и прикрыла рот рукой.

– Что ты имеешь в виду? – чёрная масса начала бурлить и вздуваться.

Агааа! Кажется, кто-то начал нервничать! Так тебе и надо! Слишком много грубости и мало вежливости. Мы ведь ничего плохого не сделали!

– Это так ужасно! Это существо осуждает решение ректора. Словно насмехается над её словами! – я вцепилась в локоть принца и многозначительно посмотрела на него.

Альт понимающе усмехнулся и решил поддержать мой спектакль.

– Ты права! Гимелла Тьма сама сказала нам прийти. А это создание думает, что может так просто отмахнуться от её слов. Неподобающее поведение. Стоит предупредить ректора, что её слуга может оказаться предателем! – его высочество надменно вскинул подбородок.

– Я не предатель! Я предан своей хозяйке! Это вы обманщики и лгуны! Наговариваете на меня! – дверь надулась, и чёрная масса стала растекаться по полу.

Мы все трое шарахнулись в сторону, а из тёмной субстанции стали образовываться когтистые лапы. Они стали скрести по полу, и непонятно откуда послышался вой. По спине побежали мурашки, и я подумала, что магистр на фоне этой жути вполне себе милое создание. Подумаешь, лапки у неё мохнатые и их немного больше, чем нужно. Да это сущая мелочь по сравнению с тем, что творится перед нами сейчас!

– Спрячься за меня, – Альт резко задвинул меня себе за спину и вытащил меч.

– На это действует только магия! – паучиха резво взобралась по стенке вверх и, устроившись под потолком, добавила. – Если что, я ничего не видела и не слышала.

Мило, конечно, с её стороны, но лучше бы помогла нам, а не просто закрывала глаза на происходящее.

– Сейчас проверим, так ли это, – принц взмахнул рукой, и лезвие разрубило пополам намеревающуюся нас схватить лапу.

– Ауууу! – послышался вой, и отрубленный кусок растворился, словно был создан из дыма.

– Довольно! – раздался строгий окрик, и перед нами появилась Гимелла Тьма.

Ректор выглядела крайне недовольной и взирала на всех нас так, будто мы были какими-то букашками.

– Хощяйкааааа! Они меня обижааааююют! – взвыла дверь, мигом втянув свои когти и перестав бурлить.

– С тобой мы позже поговорим, – Гимелла Тьма сдвинула брови и махнула рукой.

Чёрная масса сжалась и прилипла к косяку, освобождая проход. Клыки при этом так и остались торчать сбоку, что лично мне совершенно не понравилось.

– За мной! – ректор махнула нам рукой. – И вас это тоже касается, магистр Шёлк!

Паучиха дернулась и быстро, быстро семеня лапками, спустилась на пол. После чего мы, наконец-то, все вошли в кабинет. Внутри оказалось на удивление пусто. Голые каменные стены. Массивный стол с каменной поверхностью. Стул, покрытый чёрной кожей и пара таких же чёрных диванчиков. В остальном же помещение пустовало. Ни книжных шкафов или хотя бы люстры не было и в помине. Было непонятно, как освещалась комната ночью, но, по крайней мере, сейчас высокое витражное окно давало достаточно света, чтобы не споткнуться, добираясь до диванов.

– Садитесь, – холодно бросила ректор и опустилась в своё кресло. Мне сразу же вспомнился учитель. Он тоже становился настоящим куском льда, когда был действительно зол. Нужно быть осторожной, а лучше и вовсе молчать, чтобы не усугубить ситуацию.

– И для чего вы нас позвали? – Альт, похоже, принял кардинально отличающееся решение.

Я посмотрела на него, и захотелось тяжко вздохнуть. Ну почему ему нужно именно сейчас показывать характер? Видно же, что глава Академии злится!

– Изначально, чтобы похвалить. Но после того, как вы, ваше высочество, испортили моё имущество, думаю, лучше будет назначить вам и леди Лёне отработку, – Гимелла Тьма усмехнулась, и я удивлённо расширила глаза.

Очень похоже на мимику принца. Он тоже часто именно так изгибает губы.

– Мы лишь защищались! Это ваша дверь хотела нас съесть! – я возразила и тряхнула головой, отгоняя ненужные догадки.

– Исключено. Она не может навредить студентам, только напугать, – ректор ооткинулась на спинку стула и обвела нас пытливым взглядом. – Вам следовало бы меньше выделяться. Это всего лишь первый учебный день, а я уже трижды вынуждена бросать все дела, чтобы разобраться с теми проблемами, которые вы создали.

– Мы ничего не создавали! Просто так все сложилось! – я насупилась, пытаясь понять, как нормально прояснить ситуацию.

– Наше поведение выше всяких похвал. А вот вам, как главе Академии стоит задуматься, почему за столь короткий срок нам пришло ь столько раз сталкиваться с опасностью, – пришел мне на помощь Альт.

– Опасность исключена. Никто и ничто не может навредить студентам в наших стенах! – Гимелла Тьма почему-то улыбнулась и щёлкнула пальцами.

Прямо из воздуха передо мной появился стакан с ягодным соком, и я, поддавшись искушению, взялась за него. Пить или не пить, вот в чем вопрос? Надеюсь, это не попытка нас отравить.

На всякий случай просканировала жидкость магией и, убедившись, что все в порядке, повернулась к принцу. В его руках был точно такой же стакан, и его высочество пялился на него, как на личного врага. Пришлось просканировать и его напиток.

– Ой! – я испуганно вскрикнула и выхватила стакан из рук удивлённого Альта.

Возможно, стоило действовать аккуратнее, но я испугалась, что принц сделает глоток и поспешила его обезопасить. Ведь на стеклянных стенках было плетение. Ел заметное и такое маленькое, что я обнаружить опасность смогла лишь при помощи магии фей.

– Лёна?! – Альт приподнял бровь, и мои мысли стали судорожно метаться.

Не знаю, что сказать. Может, стоит обвинить ректора и в предательстве? Или лучше промолчать? Ааааа! Ну почему мне нельзя врать?! Я бы быстро нашла, что сказать!

Глава 36. Дуэльный парный бал

Альт Дорнен

– Леди Ленелла! – в голосе ректорши появились пытливые нотки.

Она уставилась на Лёну так, словно увидела впервые. Пристально, внимательно, изучающе… да что вообще происходит?!

– Просто не захотела, чтобы Альт пил этот сок, – фаворитка нервно посмотрела на бокал.

Там яд? Почему она так отреагировала? Не ожидал, конечно, что Гимелла Тьма попытается мне навредить… раньше она ко мне относилась вполне нормально. Быть может, её неприязнь к королю перенеслась и на меня?

– И что же такого в простом стакане сока? – ректорша продолжила давить, вглядываясь в лицо Лёны.

– У меня аллергия на некоторые ягоды. Вот моя прекрасная леди и проявляет заботу, – я решил помочь девушке.

Не могу смотреть, как она нервничает. Да и заедаться с главой Академии сейчас не лучший вариант. Даже если в стакане яд, придётся проглотить это и продолжить улыбаться. А потооом! Потом будет месть!

– Действительно? Быть может, вы все же что-то увидели или почувствовали, студентка? – Гимелла Тьма проигнорировала мои слова и наклонилась к фаворитке.

– Она почувствовала дискомфорт от такого пристального внимания! – я резко притянул Лёну к себе, и злополучный сок выплеснулся прямо на пол.

Ректорша разочарованно вздохнула и, щёлкнув пальцами, убрала лужу. После чего все же посмотрела на меня.

– Ваше высочество, вам кто-то говорил, что вам следует быть менее эмоциональным? – глава Академии недовольно наморщила лоб.

– Обычно люди говорят, что мне недостает эмоций, – я хмыкнул, вспоминая все те многочисленные сплетни, которые распускали по дворцу мои бывшие пассии.

Все как одна жаловались на то, что я холоден и не уделяю им необходимое внимание. Учитывая, что и они сами ко мне ничего особенно не чувствовали, можно назвать это лицемерием. Торговые денежные отношения во всей красе. Настоящие чувства - слишком большая редкость в моём окружении…

– Видимо, эти люди не видели, как вы себя ведете рядом со своей леди, – усмехнулась Гимелла Тьма. – Но хватит об этом. Вам ведь наверняка любопытно, почему я вас позвала.

– Очень любопытно, – позади раздался голос всеми позабытой паучихи, и я чуть не подпрыгнула на месте.

Ещё немного, и я точно достану меч и стану махать им во все стороны, надеясь зацепить так и норовящего меня напугать Арахнида.

– Что касается вас, магистр, то мы поговорим позже. Сначала студенты, – ректорша задумчиво посмотрела в окно. – Прекрасная погода, не так ли?!

– Что?! – Лёна удивлённо хлопнула глазами, разглядывая витражи.

Я тоже уставился на резко сменившую тему разговора женщину, не понимая, к чему этот банальный и странный вопрос.

– Просто к слову пришлось. Вы ведь видите, как переливается цветное стекло в лучах солнца?

– Да.

– Нет.

Мы с фавориткой выпалили одновременно и, поняв, что дали противоположные ответы, замерли. Появилось стойкое ощущение, что меня только что обвели вокруг пальца.

– Как интересноооо, – хитрая улыбка Гимеллы Тьмы подтвердила мои опасения. – Видите ли, мои дорогие. Окна в этом кабинете тоже особенные. Чем более развито магическое зрение, тем более яркую и красочную картинку можно будет увидеть. Но, видимо, кое-кто ничего подобного не увидел?

Глава Академии кивнула в мою сторону, и я невольно стал ощущать надвигающуюся панику. Что, если она сейчас скажет, что я бездарность или того хуже, выгонит из учебного заведения. Нельзя допустить подобное! Может сказать, что соврал. Но она может задать уточняющие вопросы про цвет и узоры. А я вижу перед собой простое прозрачное окно!

– Не волнуйтесь так, ваше высочество, это нормально. Ваша сила просто ещё не раскрылась. Но она, несомненно, есть. Это стало понятно ещё на отборе, – неожиданно мягко сказала ректорша и многозначительно подняла палец вверх. – Просто тренируйтесь и наберитесь терпения. К концу года вы всех удивите!

Это она про крылья? Маловероятно, конечно, но слышать подобное от столь сильного мага приятно. Быть может, я не безнадежен в плане магии…

– И я о том же говорю! Магия в нем практически бурлит! – согласно закивала Лёна.

– Но все очень сильно зависит не только от старательности, но и от любознательности и стремления узнать правду, – Гимелла Тьма намекающе усмехнулась, и я постарался запомнить её слова.

Быть может, сейчас мне дали ключ к счастливому будущему? Нужно обязательно потом все обдумать, как следует!

– Какую правду? – фаворитка вытянула шею и наклонилась вперёд.

– Ту, которая кажется неочевидной, но, тем не менее, гложит его высочество. Стоит просто копнуть так далеко, как только сможете. И тогда истина предстанет перед вами. Я не обещаю, что она будет приятной, но, тем не менее, стоит понять, что происходит в действительности.

Ректорша замолчала, и в кабинете повисло молчание. Единственный шум создавала, видимо, переминающаяся с ноги на ногу поучиха. Скрежет её лап звучал тихо, но отчётливо, мешая думать.

– Спасибо! – фаворитка искренне улыбнулась и пихнула меня в бок.

– Да, спасибо! Ценю вашу помощь! – я машинально поблагодарил главу Академии, и на её лице снова появилось заботливое выражение.

Словно её действительно волнует мое будущее и мои проблемы. Но с чего бы? Быть может, это беспокойство о будущем страны? Любому наделённому хоть каплей мозгов человеку понятно, что так стремящийся к трону Рэмилион приведёт Дорнен к катастрофе.

– Это сущие пустяки, – отмахнулась ректорша. – Вернёмся к главному! Причина, по которой я вас позвала и сложна, и проста одновременно…

Так это не все? Да сколько можно? Не хочу больше тут сидеть и нервничать! Совершенно невозможно предугадать, что ещё скажет Гимелла Тьма. Очень надеюсь, что все намного проще, чем я уже успел себе надумать!

– Вы ведь знаете про зимний бал и парные дуэли? В этом году я планирую объеденить эти два события и хочу, чтобы вы непременно приняли бы участие, – ректорша щёлкнула пальцами, и перед нами в воздухе завис огромный плакат с живой картинкой.

Дуэльный парный бал!

В случае отсутствия пары партнер будет выбран случайным образом.

Ничего себе задумка. Ещё не знаю подробностей, но уже предвижу множество проблем и сложностей. Как вообще будет соединены такие несовместимые вещи, как бал и дуэль. Мы что будем танцевать и посы параллельно посыпать противника боевыми плетениями?! Странно!

– А не рано ли о таком думать? Сегодня ведь всего лишь первый учебный день? – Лёна стала накручивать на палец локон. – Зима ведь не скоро…

– Зима действительно не скоро, но, тем не менее, большинство леди будут очень рады, что узнают о мероприятии заранее. Нужно ведь подготовиться! – начала объяснять глава Академии. – К тому же в этом году заготавливать придётся не только платья, но и плетения, которые могут пригодиться в сражении.

– Мы будем сражаться?! – я откинулся на спинку дивана.

Кажется, я знаю, что нужно ректорше. Она хочет, чтобы самая знатная пара во всей стране проявила интерес к новому событию. Тогда заинтересуются и остальные.

Глава 37. Повар

Ленелла Лён

– Не просто сражаться. Вы будете танцевать, и при этом чертить плетения своими шагами, – Гимелла Тьма многозначительно улыбнулась.

Шагами? Впервые слышу подобное. Но звучит прелестно. Хочу попробовать! Я тоже улыбнулась и посмотрела на Альта.

– Это обязательно? Отразится ли посещение этого мероприятия на оценках? – принц стал хмурым, и у мня начало закрадываться подозрение, что потанцевать не удастся.

– Посещать, конечно же, не обязательно. Но если вы все же согласитесь стать лицом бала…

– Исключено! – Альт грозно сверкнул глазами.

– … то, думаю, я смогу предоставить вам доступ в закрытую секцию библиотеки, – продолжила глава Академии.

– Мы согласны! – принц резко сменил злость на доброжелательность и даже немного дёрнул уголками губ, изображая улыбку.

Ничего себе смена парадигмы! Что же там такого может храниться в библиотеке, раз его высочество готов на любые жертвы?!

– Я рада, что нам удалось договориться, – ректор хитро прищурилась, и мне стало казаться, что нас обвели вокруг пальца. – Тогда вам сообщат о дальнейшей подготовке. Нужно будет создать яркие плакаты и выбрать плетения. К началу зимы вы должны уже уметь создавать магию не только руками. Станцуете для всех, и тогда студенты ринутся на дополнительные занятия, чтобы научится тому, что увидели!

Хммм… значит, дело не столько в бале, сколько в желании научить учащихся чертить плетения не только пальцами?! Не уверена на все сто процентов, но дело явно не такое простое, как может показаться. Гимелла Тьма действует, исходя из своих интересов. Вот только никак не удаётся понять, зачем ей все это.

– Закрытая секция! – напомнил Альт.

– Да, конечно. Отныне вы можете брать читать все, что только найдёте, – быстро ответила глава Академии.

– А где находится эта закрытая секция? – я решила спросить.

Мы ведь впервые в Академии. Лично я понятия не имею, где находится хотя бы библиотека.

– А это вам предстоит узнать самим, – ректор усмехнулась и щёлкнула пальцами.

В следующую секунду вокруг все завертелось и, моргнув, я поняла, что стою возле снова закрытого чёрной массой кабине. Рядом обнаружился такой же изумленный принц. Взгляд которого постепенно становился все яростнее и яростнее.

– Да….! Так… поступить со мной! – позабыв о манерах, выругался его высочество, а мне вдруг стало ну очень смешно.

– Хи-хи-хи! Ой! – я прикрыла рот рукой и посмотрела на Альта.

Он ведь не сердится? Я не специально! Просто это так забавно…

– Смешно? – принц взъерошил себе волосы и неожиданно тоже расхохотался.

– Да, немного, – я не стала отпираться и вперёд по коридору мы уже двинулись, веселясь вовсю.

Несмотря ни на что настроение почему-то было превосходное. Хотя, конечно, Гимелла Тьма поступила неприлично. Разрешение на посещение закрытой секции дала, а как в неё попасть мы, видимо, должны догадаться самостоятельно. Ну ничегооо! Учитель тоже постоянно прятал от меня книги, которые считал слишком сложными или опасными. Вот только я их всегда находила! Уверена, получится и в этот раз!

– Провели нас знатно, но уверен, что мои люди сумеют быстро узнать местонахождение всего, что нам нужно, – Альт довольно кивнул и, подав руку, стал галантно помогать мне спускаться. – Моя леди, вы готовы танцевать со мной на балу?

– Готова, – я наклонила голову набок и пристально посмотрела в глаза собеседнику. – А ты готов? Тебе нравится? Или нет? Может, ты…

– А ты внимательная? – принц вздохнул и на мгновение, словно сбросил все свои маски. – Терпеть не могу все эти танцульки. Жутко раздражает топтаться на потеху публике…

– Не получается? – мне захотелось обнять Альта, но я ограничилась тем, что просто сжала его руку.

– За кого ты, меня, принимаешь? Я вызубрил все танцы, и ещё ни одна леди не жаловалась, что я топчусь по её ногам, – его высочество важно поднял палец вверх. – Дело в другом. Неприятно ощущать, как все на тебя пялятся и словно ждут, когда ты оступишься.

– Ты ведь сейчас говоришь про танцы? – я уточнила, поскольку на душе почему-то начали скрестись кошки.

Мне словно передалась боль и злость Альта. Не представляю, через что ему пришлось пройти. Он ведь вырос во дворце. Я жила там всего ничего, но этого было достаточно, чтобы понять, насколько фальшивая и ядовитая атмосфера пропитала всех людей и, наверное, даже стены. У него ведь совсем не было поддержки от отца. Он все время был у всех на виду и боролся… боролся за право существовать…. Грустно! Был ли он хоть когда-нибудь самим собой. Мог ли себе позволить искренне смеяться или плакать?

– Не только про танцы, – хмыкнул принц, и я, не удержавшись, обняла его.

– Что такое? Мне, конечно, приятно, но как-то неожиданно, – Альт погладил меня по голове. – Не переживай и не надумывай ничего лишнего.

– И не собиралась, – я отпустила принца и, снова схватив его за локоть, потащила его вперёд. – Пошли в столовую! У меня скоро живот урчать начнёт!

– Давай лучше в город. Знаю одно уютное местечко. Думаю, тебе понравятся их блюда, – Альт хмыкнул и резко сменил направление движения.

– Хорошо! А что там? Это какое-то особое место? Может, там готовят блюда из других стран? А что насчёт повара и обстановки? – я обрадовалась и начала осыпать его высочество вопросами.

– Это небольшая таверна. Ничего особенного, за исключением одного момента, – вкрадчиво начал принц. – Повар и по совместительству владелец заведения раньше работал во дворце, и его блюда - это настоящие произведения искусства!

– А почему тогда он не остался? – я нахмурилась, не понимая, по какой причине такой талантливый человек мог покинуть дворец.

– Его выгнали…

– Но почемууу?!

– Потому что когда я был маленьким и болел, он добавил в моё горькое лекарство мёд, чтобы мне было легче его выпить…

– Но это ведь…, – я выпучила глаза, стараясь понять то, что только что услышала.

Это ведь нелогично! Разве повара, наоборот, не должны были похвалить за заботу?! Вряд ли мёд испортил лекарства. Но тогда в чем причина?!

– Не смотри так, Лёна. Это было проявление слабости. Я должен был пить горькое лекарство. Я не должен был показывать, что мне неприятно, и уж тем более принимать от других помощь. Мне не нужно, чтобы меня жалели или мне сочувствовали. Я должен справиться сам!

Он это серьёзно?! Но он ведь был ребёнком! Ребенком, которому было плохо и больно! Да и какая разница! Взрослым тоже неприятно болеть. Разве не естественно в такие моменты желать, чтобы нас пожалали, нам помогли, уделили внимание… мёд добавили в лекарство. Мёд! Просто мёд! Я начинаю злиться! Ну как так можно поступать! Хочется снова обнять Альта, но он решит, что я его жалею, и обидится ещё, чего доброго.

Я прикусила губу, пытаясь проанализировать услышанное. Неудивительно, что принц никому не доверяет. После такого детства я бы тоже наверняка стала совершенно другим человеком. Не зря всё-таки моё растение покровитель решило, что я должна помочь именно этому парню. Чем больше его узнаю, тем больше хочется исполнить его сокровенное желание. Я постараюсь изо всех сил, чтобы у Альта появились крылья. Тогда, по крайней мере, насчёт наследования трона он сможет не волноваться.

Глава 38. Орешки

Альт Дорнен

От неприятных воспоминаний стало не по себе, но я криво улыбнулся и погладил странно смотрящую на меня девушку по голове. Её взгляд был непонятным. Словно она одновременно переживает и полна решимости.

– У тебя будут самые красивые крылья! Я помогу тебе, и ты станешь самым сильным магом в этой стране! – Лёна сверкнула глазами.

Приятно такое слышать, но не стоит рассчитывать, что все будет так просто. Нужно понимать, что бог и вовсе может решить посмеяться надо мной… в таком случае действительно придется отращивать крылья другим способом. Непонятно ещё каким, но, думаю, посещение закрытой секции даст подсказку.

– Благодарю, моя леди, – я поклонился и, взяв руку девушки, еле ощутимо губами коснулся её пальцев.

Это нельзя назвать поцелуем. Я просто выражаю ей своё восхищение и признательность. Пусть она и не всегда это показывает, но я ощущаю её заботу и искреннее беспокойство за моё будущее.

– Альт?! – фаворитка изумленно хлопнула ресницами.

– Мы ведь должны играть роль влюблённых. Забыла? – я отпустил её руку и, снова став рядом, предложил ей свой локоть.

– Ну, даа, – протянула Лёна, машинально цепляясь за меня.

Забавное у неё выражение лица. Такая мелочь, а она уже смотрит на меня как-то подозрительно. Нужно срочно сменить тему.

– У нас ведь так и не было возможности переодеться после бега. Хочешь переодеться и привести себя в порядок? – я свернул в сторону общежития, уже зная, что ответит девушка.

– Да! Пошли скорее! – позабыв обо всём, фаворитка рванула вперед с такой скоростью, что я еле за ней поспевал.

Ндаа…, видимо, действительно не стоит ей мешать. Судя по тому, как она желает умыться, лучше в данном случае молчать и стараться не ухмыляться.

Вот почему все девушки, так или иначе, опаздывают? Мне пришлось ждать почти полчаса, пока довольная до нельзя фаворитка все же спустилась вниз. Разозлиться на неё я так и не смог, поэтому пришлось признать своё поражение и, сделав комплимент очередному невероятно изящному и слишком короткому для аристократки платью, вести её в таверну.

В городе на нас никто не обращал внимания. Благо я позаботился о плащах, а Лёна набросила на нас отвод глаз. Прохожие нас воспринимали как просто еще одну пару студентов. Что не могло не радовать. В действительности я часто прячу лицо во время прогулок. Хочется почувствовать обычную городскую суету и простое, но искреннее отношение горожан. Когда они не падают на колени, а спокойно делятся своими мыслями или переживаниями. Это настоящая отдушина от ядовитого дворца. И теперь это небольшое приключение стало ещё интереснее. Забавно и смешно наблюдать, как фаворитка восторженно смотрит едва ли не на все и постоянно хочет попробовать всю уличную еду, которая попадается нам на пути. Непонятно, как в неё все это влезает. Вот и сейчас жует какую-то булочку и выглядит самым счастливым человеком на свете. Как же разительно она отличается от знатных леди. Такая простая и сложная одновременно. Но главное - настоящая, без капли фальши или притворства. Наверное, мне очень повезло, что она на моей стороне. Такие люди - редкость…

– Почему ты так смотришь? Хочешь попробовать? – заметив мой взгляд, Лёна, недолго думая, ткнула булочку прямо мне в зубы.

Пришлось кусать. Ммм, а неплохо! Качественно приготовлено. Только непривычно, когда тебя кормят практически с рук.

– Нравится?! Тогда забирай! А я вон те орешки в меду хочу попробовать, – девушка отдала мне снедь и умчалась на всех порах к зазывающему покупателей продавцу.

– Не отходи от меня далеко! – я бросился за фавориткой, и как оказалось, моя расторопность была весьма к кстати.

Прямо на подходе к желанным орешкам какой-то явно мечтающий свести счеты с жизнью парень схватил её за руку и попытался остановить.

– Девушка! Скажите мне свое имя! Я поражён вашей красотой! – нахал выдавил из себя банальный до ужаса комплимент, а моя рука скользнула к мечу.

Сейчас на одного парнокопытного в Дорнене станет меньше!

– Отстань! Ты меня не интересуешь! – Лёна резко освободила свою руку и недовольно наморщила носик.

– Что же вас тогда интересует? О, прекрасная незнакомка! Моё сордце болит от вашей холодности! – парень и не думал сдаваться, а я мысленно стал прикидывать, как расправиться с ним максимально быстро и незаметно.

Не хочу, чтобы поднялась паника. Но главное, меня тревожит реакция моей фаворитки. Если действительно придётся перейти к крайним мерам, не хочу, чтобы она видела мою жестокую сторону.

– Орешками я интересуюсь! ОРЕШКАМИ! А ты мне мешаешь! Кыш! – фаворитка сердито топнула ножкой, и её неудачный кавалер застыл, выпучив глаза.

Наверняка его крошечный мозг пытается осознать, что его только что променяли на орешки. Это так забавно!

– Ахахахаха! – я не сдержался и расхохотался во весь голос.

– А ты чего ржёшь?! – парень резко повернул ко мне голову, но его взгляд зацепился за ножны, и ловелас резко передумал устраивать сцену.

Вместо этого он тихо выругался и, показав мне неприличный знак, исчез в потоке людей. Трус! Так и знал, что это ничтожество способно только языком трепать. Как только дело запахло жареным, он испарился, позабыв о всех тех громких словах, которыми разбрасывался всего минуту назад.

– Спасибо! Он мне мешал! – Лёна улыбнулась и тряхнула волосами. – Какой-то странный. Впрочем, неважно! Орешкииии!

Я усмехнулся и отпустил рукоять меча. Просто поразительно, насколько с ней невозможно ничего предугадать. Она словно маленький ураган и в тоже время тихая река. В одну секунду она может носиться взад-вперёд, желая погладить бродячую кошку, а в следующую уже будет помогать потерявшемуся ребёнку найти мать. В ней столько граней, что я невольно начинаю любоваться.

– Орешки тоже вкусные! Хочешь? Понюхай, как они пахнут! – девушка поднесла к моему лицу пакетик, и в нос ударил сладкий запах.

– Спасибо, но не хочу перебивать аппетит. Ты ведь не забыла? Мы идём в таверну навестить моего старого друга, – я отодвинул от себя орешки и стал осторожно подталкивать фаворитку в сторону боковой улицы.

Если мы продолжим ходить по центральным аллеям, то, боюсь, до цели мы не доберёмся. Лёна постоянно будет останавливаться, и мы потратим весь вечер на изучение вкусностей.

– Я помню! Просто все так аппетитно выглядит, – девушка лучезарно улыбнулась, и на её синих волосах заиграли лучи заходящего солнца.

Как красиво…, то есть необыкновенное получилось сочетание. Что-то я не о том думаю. Таверна. Правильно, мы должны поужинать там. Посмотрим, как Том отреагирует на наше появление. Этот старый прохвост, тот ещё хитрец и наверняка поймет, что все не так просто, как кажется с первого взгляда. Но он один из немногих людей, кому я доверяю, и почему-то хочется познакомить его с моей фавориткой.

Глава 39. Том

Ленелла Лён

Оставив позади центральные улицы, мы погружались вглубь города. Дома стали менее роскошными и вычурными. Но, тем не менее, ощущалось, что здесь живут вполне себе состоятельные люди. Наверняка именно в этом тихом районе предпочитают жить богатые торговцы и другие обладающие деньгами и властью люди без аристократических корней. Тут тихо и спокойно, а встречающиеся нам иногда люди выглядят довольными и радостными. Приятное место. Неудивительно, что друг Альта решил открыть здесь таверну. Немного странный выбор, конечно. Более подходящим, наверное, был бы ресторан, но кто знает. Нужно сначала посмотреть.

– Приготовься! Сейчас свернем, и ты все увидишь. Готов поспорить, ты будешь удивлена, – принц подмигнул мне, и я с любопытством уставилась вперёд.

Шаг. Ещё один. Огоооо! Я выпучила глаза, силясь понять, что вообще находится передо мной.

– Оригинально, правда?! – Альт усмехнулся и остановился, давая мне возможность рассмотреть необычную постройку.

Прямо на перекрестке стоял деревянный дом. Он резко выделялся на фоне окружающих его каменных зданий. Но удивляло не это. Он весь был покрыт резьбой. Цветочные узоры, животные, птицы, непонятные знаки и просто изящные завитушки. Я словно смотрела на кружева, а не на строение. Настоящее чудо! Такая красота, что невозможно описать словами!

– Кажется, тебе нравится, – принц довольно кивнул и повёл меня вперёд.

А я молча следовала за ним, не в силах перестать смотреть на удивительный дом. Чем ближе мы подходили, тем более подробно можно было рассмотреть резьбу, и я невольно замедлила шаг, пытаясь ухватить взглядом все, что возможно.

– Мы ещё не раз сюда придем. Не торопись, Лёна. Потом сможешь все рассматривать так долго, как пожелаешь, – хмыкнул Альт. – А сейчас пошли, поужинаем. Уверяю тебя, еда здесь выше всяких похвал.

– Хорошооо, – я машинально кивнула, продолжая вертеть головой во все стороны.

– Похоже, тебе действительно нравится, – принц улыбнулся и, открыв также украшенную резьбой массивную дубовую дверь, практически запихал меня во внутрь.

– Альт! Да неужели его высочество соизволил навестить старика! – послышался весёлый голос, и нам на встречу шагнул великан.

Вернее, мне так показалось сначала, поскольку стоящий перед нами мужчина оказался невероятно высоким и широкоплечим. Его макушка практически касалась совсем не низкого потолка, и я уже в который раз за день выпучила глаза.

– Тоже мне, старик! Нечего прибедняться, – принц искренне улыбнулся, и они подали друг другу руки.

– А кто это с тобой? Похоже,слухи не врут. Твоё сердце покорили и забрали себе, – Том повернулся ко мне и поклонился. – Прекрасная леди! Позвольте вас поздравить с прекрасным выбором. Этот оболтус, хоть и вечно холоден, по правде говоря, не так уж и плох. Он сможет о вас позаботиться!

– Что значит не так уж и плох?! Тебе жить надоело?! Я идеален! – усмехнулся Альт.

– Мечтай, мечтай! Если кто-то тут идеален, то это твоя спутница. Весь город гудит, обсуждая её невероятную красоту, силу и чудесные крылья! Леди, если вас не затруднит, не могли бы вы показать их. Столько слухов, что невольно становится любопытно.

– Спасибо. Наверное, – я повернула голову к принцу, и тот кивнул.

Я обвела взглядом просторный коридор, в котором мы стояли, и, убедившись, что больше никого поблизости нет, материализовала крылья.

– Невероятно! Вы настоящая фея, леди. Я впервые вижу такие чудесные крылья, – всплеснул руками Том, а у меня по спине побежали мурашки.

Подождите, подождите! Из-за всего этого разнообразия я чуть не упустила один весьма любопытный момент. Друг Альта как-то видит сквозь созданную мной личину! Он действительно не так прост, как кажется. Да ещё это упоминание фей. Надеюсь, это был просто комплимент! Я поспешно спрятала крылья и постаралась сохранить спокойное выражение лица.

– Она самая чудесная и прекрасная! Достаточно уже на неё смотреть! – в голосе принца мне почудилась ревность. – И она намного красивее фей! Эти мелкие создания, конечно, милые, но Лёна в сто нет, тысячу раз прелестнее.

Чувствую, как краснею… да что со мной!? Он ведь просто притворяется перед другом. Но хорошо, что про фей он знает так мало. Есть у нас некоторые особенности. Вернее, у тех фей, к которым принадлежу я.

– Даже так?! Ох, Альт, ты попал. Похоже, тебя поймали. Пошли, накормлю вас по такому поводу особенным блюдом. Только недавно придумал рецепт, – повар усмехнулся и двинулся вперёд.

– Ты невыносим! Напомни, почему мы дружим! – принц тоже усмехнулся, и мы двинулись следом.

Мужчины о чем-то переговаривались, а я призадумалась. Наверное, когда люди близки, они невольно перенимают какие-то черты друг у друга. То, как Альт и Том приподняли уголки губ, выглядело так похоже. Также было и с королём. Но его величество ведь отец принца, и естественно, что у них одинаковые жесты…

– Прошу сюда. Располагайтесь, а я скоро принесут вам блюдо, о котором вы ни разу не слышали! Его вкус вас поразит! – повар отступил в сторону и указал на столик в дальнем углу большого зала.

– Не торопись. Кое-кто явно захочет все осмотреть, – принц кивнул в мою сторону.

А я отмахнулась от него, рассматривая стены. Сами по себе они были простыми. Обычные деревянные бревна. Но на них висели картины! Просто поразительные картины. Настоящие произведения искусства. То, как мастерски были нанесены мазки, было видно невооружённым взглядом. Природа, магические животные, маги, создающие плетения - все это было словно не нарисовано, а живое. По-настоящему живое! Ведь изображенные леса шелестели листвой, моря пенились, животные весело скакали или лениво лежали, шевеля хвостами и крыльями. А нарисованные маги то и дело прекращали творить магию и могли просто сесть и уставиться куда-то задумчивым взглядом. Один даже достал откуда-то бутерброд и стал его жевать. Заметив, как я на него смотрю, он отсалютовал мне свободной рукой, и моя челюсть медленно поползла вниз.

– Это просто поразительно! Я никогда не видела подобного! Где вы достали эти невероятные картины?! – я повернулась к хозяину таверны, но того рядом не оказалось.

– Кажется, Том говорил, что знает одного мага, который очень любит рисовать. Он буквально всего себя вкладывает в свои произведения. И иногда его творения оживают, – пояснил Альт, с улыбкой наблюдая за моим ошарашенным видом.

– Но это высшая магия. Такое невозможно сотворить плетениями! Исключено! Дать жизнь способны только…, – я осеклась, испугавшись своей же догадки.

Нет, это невозможно. Откуда простому повару знать бога. Это ведь абсурд. Наверное, просто его знакомый очень-преочень сильный маг. Да, все именно так! Иначе и быть не может! Том ведь и сам маг, он увидел нас сквозь личины. А значит, сил ему не занимать.

– Жизнь?! Это ведь просто рисунки. Они повторяют одно и то же действие. Это достаточно легко сделать. Просто нужно очень кропотливо работать с плетением, – принц хмыкнул и стал подталкивать меня в сторону нашего столика. – Пошли, нечего стоять у всех на виду.

– Возмооожно, – я протянула, смотря на все того же жующего бутерброд мага.

Тот хитро улыбнулся и подмигнул мне, после чего снова стал меланхолично смотреть куда-то в сторону. Хммм… все же, думаю, на этот раз Альт ошибается.

Глава 40. Плоды хорхора

Альт Дорнен

Кажется, Лёне очень понравились картины. Да и таверна тоже. Вертит во все стороны головой и улыбается. Рад, что это место пришлось ей по вкусу. Тут чудесная атмосфера. Но ни один аристократ даже близко не подойдёт. Считает ниже своего достоинства, есть рядом с простыми людьми. Впрочем, мне это только на руку. Риск быть замеченным значительно меньше, чем в центре города.

– А вот и я! Приготовьтесь удивляться и восторгаться! – рядом с нашим столиком появился Том и водрузил на стол огромное блюдо, накрытое огромным серебряным колпаком.

– Ты ведь не зажарил целого поросёнка? – я приподнял бровь.

Что-то слишком большая тарелка. В нас столько не влезет. Хотяяяя…! Я посмотрел на девушку, которая недавно перепробовала всю уличную еду в городе. Пожалуй, она может съесть и порося.

– Обижаешь! Я бы так банально не поступил. У меня, конечно, есть прекрасный рецепт для подобного блюда, но сейчас вас ждёт кое-что поинтереснее! – друг обвел нас серьёзным взглядом и, убедившись, что мы смотрим, поднял колпак.

Из под него хлынул густой дым, и нос защекотал умопомрачительный аромат. Что-то острое, сыр, и, кажется, мясо. Я посмотрел на тарелку, ожидая увидеть какую-нибудь курицу или утку. Но вместо этого передо мной лежала гора каких-то продолговатых ягод. Их цвет варьировал от белого до темно- жёлтого. Покрыто все это было соусом и больше всего напоминало обычную картошку. Разве что разноцветную.

– И что это? – я уточнил, придвигаясь к непонятному блюду.

– Плоды хорхора, – лучезарно улыбнулся Том и многозначительно нам подмигнул.

– Невероятно! Они ведь такие редкие! И растут на другом конце континента! Как вам удалось доставить их сюда? – фаворитка восторженно хлопнула в ладоши.

Кажется, она об этих ягодах знает больше моего. Странно…, что же это такое?! Становится любопытно!

– Приятного аппетита, леди! Польщен столь бурной радостью, – друг расставил на столе тарелки и приборы.

Последними он достал из шкатулки щипчики и вручил их Лёне. Девушка благодарно закивала и принялась накладывать себе полную тарелку.

– Не сиди просто так! Хотя бы попробуй! Уверен, не сможешь остаться равнодушным, – Том хмыкнул и многозначительно поднял палец вверх. – Тебя ждёт сюрприз.

– Не люблю сюрпризы, – я снова посмотрел на заметно уменьшевшуюся горку.

Нужно все же поторопиться и попробовать. А то фаворитка самостоятельно все съест, и я останусь не только голодным, но ещё и разочарованным. Раз эти ягоды настолько редкие, будет неприятно упустить возможность ими полакомиться. Я, конечно, больше предпочитаю мясо. Но нужно разнообразить рацион.

– Мммм! Вкуснаааа! Вы нефефоятно форошо гофовите! – сообщила Лёна, набив полный рот.

– Леди преувеличивает, но мне приятно, – мой друг стал светиться, как магический фонарь, и мне почему-то пришло в голову, что я неплохо жарю дичь.

Наверное, не настолько виртуозно, как Том, но, тем не менее, надо будет как-нибудь накормить эту маленькую крылатую обжору. Хочу, чтобы она также радовалась и тому, что приготовил именно я!

– Попробуй! – фаворитке, видимо, надоело ждать, пока я сам надумаю поесть, и мне протянули вилку с аппетитно пахнущей ягодой.

Ладно, была не была. Я взял вилку и положил съестное в рот. Хммм! Огооо! Да это же мясо! Но как?! Глаза сами собой расширились, и я уставился на друга.

– Вижу, что понравилось, – Том самодовольно усмехнулся. – Я лучше всех знаю, что тебе по вкусу!

– И что же он любит? – Лёна встрепенулась и с любопытством посмотрела на слишком болтливого повара.

– Он обожает мясо и сладости! А ещё… вас, леди, – Том увернулся от моего пинка и, хитро улыбаясь, умчался прочь.

– Меняяя? – девушка задумчиво протянула и продолжила жевать.

Вот и как понять, о чем она думает?! Как-то странно прозвучал её голос. Одновременно радостно и подозрительно. Появилось желание оправдываться, не смотря на то, что я ничего не сделал. Это у Тома слишком длинный язык!

– Похоже, мы хорошо играем свои роли, раз даже твой друг нам поверил, – спустя мгновение сказала девушка, и я ощутил лёгкий укол в области сердца.

Странно… почему мне не понравились её слова? Это ведь правда. Я должен, наоборот, радоваться. Но вместо этого нарастает раздражение. Нужно на что-нибудь отвлечься, иначе еще скажу что-нибудь лишнее.

– Когда доедим, нужно будет возвращаться в Академию. Уже начинает темнеть и не хочется злить смотрителей общежития, – я посмотрел в окно.

За черепичными крышами виднелось усыпанное звёздами небо. Все же мы слишком долго гуляли. Но было так приятно проводить время с фавориткой, что я, кажется, потерял счёт времени.

– Если ты больше не будешь, то я доем, – сообщила Лёна и с надеждой посмотрела на меня.

– Блюдо полностью в твоём распоряжении, – я хмыкнул и отодвинулся от стола.

Сомневаюсь, что она столько съест, но с удовольствием посмотрю на её довольное личико. С набитыми щеками она похожа на хомячка. Милого такого … маленького…

– Все! – отвлёк меня от свернувших куда-то не туда мыслей громкий голос, и я перевёл взгляд на девушку.

– Что?

– Все! Я поела! – повторила Лёна, и только тут я понял, что тарелка перед нами совершенно пуста.

– Аа… хммм… рад, что ты насытилась, – я не нашёл ничего лучше, чем промычать что-то банальное.

– Это было великолепно! Давай ещё сюда придём?! – фаворитка наклонила на бок голову. – Как думаешь, мы когда-нибудь сможем увидеть друга твоего друга?

– Кого? – спросил, понимая, что в последнее время говорю, как будто на меня навесили плетение торможения.

– Ну, того мага, художника, который создал эти картины! – девушка протянула руку к ближайшему холсту и аккуратно погладила изображенного на нем дракона.

Ящер прикрыл глаза, и на секунду мне показалось, что я слышу тихое мурчание. Пришлось тряхнуть головой и отогнать наваждение. Видимо, я, несмотря ни на что, все же переел. Уже и чудится всякое.

– Хочется понять, как он создал такое чудо! Может, он даст нам подсказку о крыльях, – поведала свои планы Лёна, и я призадумался.

Звучит, конечно, заманчиво. Но это значит, что нужно будет доверить совершенно незнакомому магу свою тайну и переживания! Нет уж, увольте! Ни за что!!!

– Не будем спешить. Сначала сходим в библиотеку… возможно, ответ найдётся там, – я поднялся на ноги и подал девушке руку.

– Тогда пошли прямо сейчас! Там ведь никого не будет! Почти ночь! А в общежитие заберёмся через крышу! – фаворитка приняла помощь, и мы двинулись к выходу.

– Это не лучшая идея, – я попытался образумить Лёну.

– Почему?

– Просто все считают, что в библиотеке Академии Крылатых живут невидимые монстры! – позади раздался зловещий шёпот, и девушка сжала мою руку практически до боли.

– Незачем так пугаааать! – Фаворитка сердито фыркнула на догнавшего нас в коридоре Тома.

– Напугать не хотел… разве что совсем немного, – друг развел руками и продолжил нагнетать. – Говорят, что каждое полнолуние среди книг начинают бродить невидимые чудища. Их невозможно увидеть, но зато можно почувствовать! Они повсюду, и иногда их щипящее дыхание и скрежет когтями по полу ознаменовывает ужасные события! А тому, кто с ними столкнется, и вовсе стоит быть крайне осторожным. Иначе он рискует навлечь на себя беду!

Глава 41. Нападение

Ленелла Лён

– Этой выдумке столько лет, что я слышал о ней ещё в детстве. Помнится, ты мне её и рассказывал, – Альт усмехнулся, а его друг снова развел руками.

– Нужно же было тебя развлекать хотя бы рассказами. А то ты так и норовил разнести мою кухню в клочья.

– Вообще-то я стремился помочь, – на лице принца появилась мягкая и немного мечтательная улыбка. – Только среди всех этих котлов и голосящих поварят я мог хоть немного расслабиться.

– Зато они не могли расслабиться, – расхохотался Том. – Помню, как все до дрожи боялись что-нибудь на тебя опрокинуть.

– Весёлые были деньки, – принц искренне рассмеялся, а я замерла, во все глаза смотря на парня.

Получается, он может быть и таким. Улыбаться, шутить, предаваться воспоминаниям. Словно и не стало его высочества, а остался только Альт. Искренний и настоящий. Такой, каким он, наверное, был бы всегда, если ему не приходилось выгрызать себе право на жизнь зубами.

– Что такое, Лёна? Почему так смотришь? Хочешь спать? – принц заботливо приобнял меня за плечи, а я про себя усмехнулась.

Обычно он весь такой властный и ужасный, но сейчас я словно вижу того маленького Альта, который прятался на кухне от опасных и ядовитых обитателей дворца. Он может сколько угодно носить маску. Теперь я знаю, что за ней прячется не совсем обычный, но искренний и принципиальный парень.

– Рад за тебя, – Том неожиданно хлопнул принца по плечу и стал пихать нас к выходу. – Рад, что навестили. А теперь идите, идите! Уже почти настала ночь!

– Прогоняешь? А может мы ещё раз поужинать хотим? – Альт свободной рукой

вцепился в дверной косяк.

– Плодов хорхора больше нет! Поспешите! У меня странное предчувствие, – повар вдруг стал серьёзным. – Ты ведь понимаешь, что это значит?!

– Да! Мы уходим. Лёна, не отходи от меня ни на шаг, – лицо принца резко стало серьезным, а голос мрачным.

– Старайтесь держаться оживленных улиц, – напоследок произнёс Том, и Альт схватил меня за руку и потащил прочь.

Я не сопротивлялась, послушно семеня за ним. Веселье так резко прекратилось, что я невольно почувствовала тревогу. Что за предчувствие у повара? Начинаю нервничать. Да ещё и принц ведёт себя так, словно то, что ощутил его друг - прописная истина. Он внимательно осматривается, и свободная рука лежит у него на рукояти меча. Хочется многое спросить, но сейчас не подходящее время. Если нам, действительно, угрожает опасность, то лучше молчать и не мешать Альту действовать. Ну а в крайнем случае, я могу воспользоваться плетениями или даже магией фей.

– По центральной улице не пойдём. Там слишком много людей! Это тоже может быть опасным! – принц на секунду оглянулся и ободряюще мне улыбнулся.

– Хорошо, – я кивнула, злясь на себя, что надела каблуки и платье.

Так и знала, что нужно было надеть что-нибудь удобное. Но нет, захотелось выглядеть как можно изящнее и прекраснее. В принципе, получилось. Вот только убегать или сражаться будет явно неудобно!

– А вот и вы, ваше высочество! Мы вас уже заждались! – неожиданно впереди раздался гнусавый голос, и Альт уже привычным движением задвинул меня себе за спину.

Я отпустила его руку и зашевелила пальцами, заготавливая плетения. Что-то врагов слишком много и они какие-то странные. Закутанные в плащи фигуры на почему-то совершенно пустой улице смотрятся зловеще. Но, тем не менее, им в этих балахонах драться будет ещё более неудобно, чем мне в платье. Это только со стороны кажется, что развивающийся плащ придаёт образу таинственности. В действительности же эта тряпка постоянно норовит за что-нибудь зацепиться. Нужно это использовать. Что если…?

– Очередной сюрприз от братца… какая банальность. И на этот раз даже не наёмные убийцы, а всего лишь несколько старшекурсников, – принц покачал головой и медленно обнажил меч. – Надеюсь, вы готовы отвечать за свои поступки. Я не намерен с вами возиться.

Хммм. Альт, как всегда в своём репертуаре. Ведёт себя так, словно не они собираются напасть на нас, а мы на них.

– Не задирай нос, высочество. Наших сил вполне хватит, чтобы расправиться и с тобой, и с твоей девкой…

– Бам! – в голову говорящего врезался цветочный горшок, и тот рухнул там же, где и стоял.

– Ээээ…! – выдавили разом нападающие.

– Лёнааа?! – оглянулся принц.

– Чтооо?! Он сам виноват! Пусть следит за языком! Между прочим, никаких серьёзных травм, у него нет. Просто очнется он, наверное, не скоро, – я сложила на груди руки.

– Радость моя, ты лишаешь меня возможности размяться, – ухмыльнулся Альт и сделал пару лёгких махов мечом.

– Хорошо, хорошо! Не буду мешать! – я наигранно надула губы.

– Не обижайся. Давай так. Вон те двое с боку - твоя добыча, – высочество ткнул в нужную сторону мечом, и стоящие там враги невольно дёрнулись. – Можешь с ними делать все, что захочешь! А остальных я сам научу уму разуму.

– Так нечестно! Мне двое, а тебе пятеро… нет, шестеро… подождите ка! – я перестала дуть губы и просканировала магическим зрением стоящего чуть поодаль человека.

Что-то знакомое… я точно встречала его раньше. И этот отвод глаз очень похож на…

– А вот и подмога, – Альт перестал махать мечом и засунул его обратно в ножны. – Похоже, главе тайной стражи скучно. Раз он развлекается тем, что следит за нами.

– Он будет сражаться за нас? – я с любопытством посмотрела в сторону перспективного помощника, но тот, словно нам на зло, взял и исчез.

– Похоже, что нееет, – недовольно протянул принц, снова вытаскивая меч.

– Эй! Что вы сделали с нашим другом?! Вы за это заплатите! – не заметившие ничего враги продолжили посыпать нас угрозами.

– Как же надоело! – Альт глубоко вдохнул и в следующую секунду бросился вперед так стремительно, что мне показалось, что он телепортировался.

– Вперёд!

– Хватай его!

– Осторожно!

– Позади тебя!

– Аааааа!

– Агрх…

– Неееет!

Я боялась даже моргнуть. Было страшно, что упущу хотя бы секунду этого невероятного зрелища. Я даже представить себе не могла, что можно сражаться тааак! Что движения могут быть одновременно плавными и резкими. Принц напоминал хищника. Хищника, который вышел на охоту. Он перемещался от одного врага к другому. А его меч словно жил своей жизнью, нанося удары. Безжалостно, решительно и так завораживающе! Прошло всего несколько секунд, и тела нападающих уже лежали на земле. А Альт, даже не запыхавшись, стоял и смотрел на них. В его взгляде читалась легкое раздражение и безразличие. Примерно так люди смотрят на раздавленного муравья. Для них его просто не существует. И в данный момент для принца не существовало врагов. Он поднял взгляд и пристально посмотрел на меня.

– Сила…, – я тихо прошептала, наконец-то понимая, что витает вокруг Альта.

Эта была его магическая сила. Её было целое море! Океан! Она заполнила не только улицу, но и весь город. И я замерла, испуганно хлопая глазами. Впервые вижу и ощущаю подобное. Он не просто маг! У простого мага не может быть такого гигантского потенциала! А ведь ещё есть его невероятная техника владения мечом и то, как он за мгновение мог оказаться позади врага. Кто он? Это точно тот же парень, на которого я упала в дворцовом саду? Передо мной словно другой человек!

– Боишшшься?! – принц переместился ко мне и заглянул в глаза.

Глава 42. Месть

Альт Дорнен

– Нет! Не боюсь! – Лёна нахмурилась и сердито ткнула пальцем мне в грудь. – То, что ты тут раскидал несколько обнаглевших старшекурсников, еще не повод для страха. Это повод для благодарности! Спасибо!

На сердце стало тепло, а охвативший меня боевой кураж исчез, словно меня облили ледяной водой. Кажется, её действительно не страшит то, как я расправился с врагами. Хотя, я ведь их даже не покалечил, они просто без сознания. Но… все равно приятно. Обычно после того, как люди видят меня в бою, в них поселяется какой-то животный страх. Они продолжают со мной общаться, лебезить и преклоняться. Вот только в глубине их зрачков я постоянно вижу ужас и страх. Это удобно…, но… почему-то очень не хочется, чтобы моя крылатая леди стала похожей на них. Хочу, чтобы она продолжала мне искренне улыбаться и доверять.

– Рад помочь…, – я поместил меч в ножны и предложил девушке свой локоть.

Она все ещё недовольно фыркнула, но вцепилась в него и повисла, поджав ноги. Это, видимо, моё наказание за сомнения в ней. Забавно… я ведь с лёгкостью могу её просто поднять на руки. Но, наверное, не стоит. Она может не правильно меня понять. А я ценю наши отношения. Её помощь неоценима. В тот момент, когда она появилась в мой жизни, наверное, истратил всю свою удачу. Иначе не объяснить, каким образом судьба преподнесла мне такой подарок.

– Думаешь, их послал Рэмилион? – фаворитка требовательно дернула меня за рукав.

– Это очевидно. Только у него не хватит ума нанять нормальных убийц, – я посмотрел вдаль.

Там, за городской стеной, вдалеке виделись освещенные окна Академии Крылатых. Все же достаточно далеко. Лучше взять карету.

Приняв решение, я свернул на более оживленную улицу и, поймав извозчика, усадил Лёну внутрь, после чего сел сам. Карета медленно покачивалась, и колеса стучали по мостовой. Мы с фавориткой молчали. Она задумчиво смотрела в окно, а я смотрел на неё. Несмотря на тишину, было комфортно. Не было необходимости говорить пустые слова. Я откинулся на спинку сиденья, и мысли лениво потекли своим ходом.

– Ты будешь мстить? – неожиданно спросила Лена, и я удивлённо на неё посмотрел.

Не то, чтобы я об этом не думал…, но всё равно каждый раз удивляюсь, когда это милое создание произносит подобные вещи. Кажется, я плохо на неё влияю.

– Подобное нельзя спускать с рук! Если не наказать вредителя, он продолжит в таком же духе. И будет упиваться своей безнаказанностью!

– Ты ведь меня знаешь, – я ухмыльнулся. – И в мыслях не было спустить подобное. Братца ждёт кара…только я ещё не придумал, какая именно.

– А я придумала! – девушка хитро прищурилась, и я почувствовал, как по спине пробежался холодок.

Только не ещё один оживший куст! Что угодно, только не это! Если Лёна заполнит Академию растениями, ректорша нас точно по голове не погладит! А злить её лучше не надо. Даже если ты наследный принц целого королевства!

– Уже темно! Это хорошая возможность пробраться в покои к Рэмилиону и напакостить, – лучезарно улыбнулась девушка. – У меня как раз есть одно плетение…

Хммм, а ожившие кустики не такая уж и плохая идея. Я бы даже сказал, что они мне нравятся! По крайней мере, их создание не связано с проникновением в чужое жильё!

– Помнишь тех ежиков, которые помогали магистру Замаху? Мне пришло в голову, что можно похожими колючками покрыть все пространство в его покоях. Представляешь, он просыпается и не сможет даже с места сдвинуться, чтобы не уколоться!

– Ахахаха! Да ты монстр, – я не удержался и расхохотался.

В принципе, ничего особенного в её словах нет. Так себе, лёгкая шалость. Но

почему-то стало весело. Наверное, сказывается нервное перенапряжение. За последние дни столько всего случилось, что невольно постоянно о чем-то тревожишься.

– Я не монстр! Я просто хочу, чтобы восторжествовала справедливость! – Лёна попыталась меня пнуть, но я увернулся и, не сдержавшись, показал ей язык.

– Ах, так! – девушка вскочила на ноги и, грозно уперев руки в бока, нависла надо мной.

– Да, так, – я улыбнулся, и тут карета резко дернулась. Фаворитка не удержала равновесие и, взмахнув руками, рухнула на меня.

– Ой, – пискнула Лёна, и я машинально сжал её в объятиях.

Но, как назло, наш транспорт снова зашатало, и локоть девушки попал мне прямо в солнечное сплетение. Из глаз посыпались искры, и почему-то подумалось, что неплохо было бы научить фаворитку некоторым боевым приемам. Удары у неё что надо. Даже случайно она из меня весь дух выбила.

– Скоро будем на месте! – послышался голос извозчика, и Фаворитка тут же начала возиться, пытаясь высвободиться.

Пришлось её отпустить, и девушка вскочила на ноги, красная, как рак.

– Я… этооо… просто… Ай! – дорога оказалась куда более неровной, чем предполагалось и на меня снова упали. На этот раз Лёна решила, что будет крайне занимательно стукнуться со мной лбами.

– Аииииии!

– Ссссссс!

Мы отпрянули друг от друга, и лично я принял решение незамедлительно отдать приказ о восстановлении дороги в Академию. Это ведь наше знаменитое учебное заведение. А трясёт на кочках так, словно мы по полю едем. И настроение испортилось…, не повезло братцу. После произошедшего мне так и хочется на ком-нибудь сорвать свою злость и разочарование. Я ведь мог куда дольше обнимать девушку и, быть может… так нет, это уже лишнее. Снова мысли не те в голову лезут. Лучше сконцентрируюсь на мести надоедливому братцу. Похоже, действительно придётся лезть к нему в окно. Другого пути нет. В коридорах наверняка дежурят смотрители.

– Приехали! – карета остановилась, и извозчик открыл дверь.

Заплатив ему, я выбрался наружу и помог покинуть злосчастный транспорт фаворитке.

Девушка все ещё была красной, но на её лице уже читалось предвкушение. Глаза хитро блестели, и она, недолго думая, начала обрывать подол своего платья.

– Лёнааа?! – я уставился на ставшее чуть ли не вдвое короче платье и усилием воли заставил себя не улыбаться.

– Чтооо? Ты ведь уже догадался, что мы сейчас полетим. Опасно, когда юбка слишком длинная!

– Полетим?! Разве мы не полезем на крышу? – в голове всплыло недавнее падение и резко перехотелось самостоятельно мстить Рэмилиону.

Слишком большая честь для него! Лучше я просто прикажу своим людям отобрать у него бизнес по поставке древесины. Это будет удар не только по его самолюбию, но и по кошельку!

– Нет, конечно. Он ведь живёт не под крышей. Кстати, ты знаешь, где именно располагаются его покои? – девушка внимательно на меня посмотрела.

Очень хотелось соврать, что нет. И обезопасить себя от дальнейших приключений. Но голубые глаза словно проникли мне в душу, и я, как баран, выложил все, что знал.

– третий этаж, окна у самого левого угла…

– Вот и отлично! Пошли восстанавливать справедливость! – фаворитка схватила меня за руку и весело побежала по дорожке вперёд.

Эххх… когда она так улыбается, можно ожидать чего угодно!

Глава 43. Колючки

Ленелла Лён

– Других вариантов нет. Полетели! Ты ведь не будешь карабкаться по стене, как

какой- нибудь паук! – я непонимающе посмотрела на Альта.

Мы уже минут пять мялись под окнами мужской части общежития, а его высочество почему-то совершенно не спешил.

– Я уже один раз поднимала тебя в воздух! Тебе ведь понравилось. Было весело! – моя попытка напомнить принцу о недавнем приключении не возымела должный эффект.

Вместо радости на лице Альта отразилась обреченность и он, вздохнув, посмотрел

наверх.

– А знаешь, возможно, из меня получится неплохой паук! Кто знает, возможно, даже покорю сердце магистра Шёлка, – его высочество неожиданно ухмыльнулся и, подойдя к стене, ухватился за ближайший подоконник.

Резкий рывок и вот он уже находится в нескольких метрах над землёй. Ещё рывок и я, уронив челюсть на пол, стала наблюдать, как принц лезет вверх по отвесной стене. Просто невероятно! На мужской части общежития почти нет никаких выступающих украшений. Как он вообще держится и не падает?

– Где ты там? – сверху донесся еле слышный шёпот, и, опомнившись, я взмахнула крыльями и подлетела к Альту.

– Ну как, я похож на паука? – усмехнулся его высочество и с лёгкостью развалился на подоконнике.

– Похооож, – я протянула, осторожно заглядывая в комнату.

Шторы не были занавешены, и в свете луны было видно кровать и другую мебель. Кажется, мы попали туда, куда нужно. Это спальня Рэмилиона! Вон он валяется прямо на одеяле. Даже обувь не снял. Устал, видимо, за день… что-то ёжики вспомнились…

– Хи-хи-хи! – я зажала рот рукой.

– Тссс! – принц приложил палец к губам и заговорчески подмигнул.

Я кивнула и, подавив дикое желание расхохотаться во все горло, начала чертить на стекле плетение.

Через пару секунд преграда растаяла, превратившись в полупрозрачную лужицу, а в воздухе появился запах чего-то горелого.

– Шторы задело, – его высочество буквально втек в помещение и подал мне руку.

– Я случайно, – еле слышно отозвалась на его шёпот и, воспользовавшись помощью, забралась во внутрь.

– Хыррр! Хыр! Хырррр! – Рэмилион повернулся на бок и поприветствовал нас храпом.

Прекрасно! Пусть храпит в своё удовольствие, а мы совсееем немного похозяйничаем тут.

Я, тряхнула волосами и обвела взглядом комнату. Просторно. Придётся потратить

немало силы. Но ничего! Оно того стоит!

Решив больше не произносить ни звука, я кивнула Альту на окно, и принц моментально уловил мой намёк. Он взобрался на подоконник, постучал по затвердевшему стеклу ногой и, убедившись, что оно затвердело, сел.

Мог бы так пристально и не смотреть, но ничего. Сейчас я ему покажу настоящую магию! Я раскинулась руки и, взмахнув крыльями, вспарила над полом. Вокруг закружилась сила и постепенно стала заполнять помещение. Магия закружилась, словно вихрь. Во все стороны полетела сверкающая пыльца и, поддавшись порыву, я закружилась в каком- то интуитивном танце. Плавные и изящные движения получались сами собой, и в какой-то момент я зацепилась взглядом за лицо Альта. Тело продолжило танцевать, а сердце замерло. На меня ещё никогда и никто так не смотрел. Восхищение вперемешку с какой-то хищностью и чем-то еще, что я не смогла разобрать. Как же хорошо, что моими движениями управляет магия! Иначе я бы точно зацепилась и упала.

– ХЫРРР! – Рэмилион выбрал именно этот момент, чтобы всхрапнуть особенно громко, и я испуганно втянула ртом воздух.

Я ведь не слишком громко себя веду!? Только бы не проснулся! Не представляю, как объяснить наш ночной визит! Мысли судорожно заметались по голове, но тут магия решила, что пора действовать, и на волнение не осталось времени. Мои пальцы начали вырисовывать в воздухе узоры, и сила сгустилась, покрывая тонким слоем пол, стены и даже потолок.

– ПУФ! – что-то словно тихо лопнуло, и я увидела, как повсюду начинают рости колючки.

Не особо длинные, но острые. Они чёрным ковром застелили буквально все. И я, не сдержавшись, радостно всплеснула руками. Идеальнооо!

– Хыр, Хыр,хырррр, – Хозяин комнаты начал возиться во сне, и я, испугавшись, что он может прямо лицом упасть на шипы, накинула на него страховочное плетение.

Пусть мы мстим, но опускаться до его уровня я не намерена. Пусть лицо останется целым и невредимым. А вот все остальное точно пострадает, когда Рэмилион вздумает подняться с постееелииии…

– Пошли! Отступаем! – послышался громкий шёпот принца, и я, опомнившись, подлетела к нему.

Альт хищно улыбался, и его взгляд скользил по комнате. Лицо у него, конечно, невероятно довольное. Выглядит как кот, объевшийся сметаны.

– Ты моя лучшая находка! – принц протянул ко мне руки.

– ХЫР! Мммм! Кто здесь?! – сонный, но отчетливый голос Рэмилиона напугал меня до чертиков и, не придумав ничего другого, я схватила принца за пиджак и толкнула в окно.

Его высочество рыкнул и произнёс парочку не совсем цензурных слов, пока мы падали вниз. Но тут мои крылья все же справились с двойным весом, и я потащила Альта

вверх. Спрячемся в моих покоях. Вряд ли сонный родственник принца что-то успел заметить. Крылья у меня, конечно, яркие, но будем надеяться на лучшее.

– Ааааааааааааааааааааа! – ночную тишину разрезал дичайший крик.

Я дёрнулась и впечаталась в окно своей спальни вместе с принцем.

– Ааааааааааааааааа! – продолжил надрываться неизвестный, и у меня начали появляться подозрения.

– Леди, этот вы?! – Створки распахнулись, и мы с его высочеством кубарем рухнули на мягкий ковер.

Над нами нависла взволнованная и удивлённая Тинерия. Помощница хотела что-то сказать, но тут снова раздался ор, и женщина, вздрогнув, поспешила закрыть окно.

– Кажется, братец все же встал с кровати, – резюмировал Альт, хитро улыбаясь.

Я кивнула и, отпустив его пиджак, скатилась с парня на пол. Как-то слишком часто я его использую для смягчения падения. Нужно быть аккуратнее и не отдавить принцу что-нибудь важное…

– Что произошло? Леди, вы в порядке?! Так и знала, что не стоит отпускать вас одну с этим ненадежным…, – Тинерия принялась помогать мне встать, причитая и злобно косясь на его высочество.

– Ненадежного!? Следите за словами! За этот день я уже множество раз доказал, что мне можно доверять, – перебил её Альт и, тоже поднявшись, направился к окну.

– Это правда, он спас меня от убийц! – я поспешила успокоить помощницу, но, видимо, сказала что-то не то, потому что женщина крепко меня обняла и, прижав к себе, стала гладить по спине и приговаривать, что все будет хорошо и мне не о чем волноваться.

– Волноваться ей действительно не о чем. По крайней мере, пока я рядом, – принц усмехнулся и махнул рукой на зашторенное окно. – А вот у меня есть повод для подобного. Я не могу незамеченным выбраться на крышу. Там внизу собрались студенты. Кто-то обязательно меня заметит!

– Тогда ночуй здесь. Это ведь не проблема, – я указала на диван.

– Нет. После такого ора мне нужно обязательно показаться в мужской части общежития. Иначе возникнут подозрения, – его высочество нахмурился и стал расхаживать взад- вперёд, видимо, пытаясь придумать решение для возникшей проблемы.

Глава 44. Наказание

Альт Дорнен

Как же не вовремя братец проснулся. Даже сейчас так и норовит мне все испортить! Но ничего! Сейчас придумаю, как добраться незамеченными до своих покоев, и все будет отлично. Только время поджимает…

– Может, все же воспользоваться ветками деревьев, а потом на крышу? Там густая листва, никто не заметит, – Лёна подошла к окну и осторожно выглянула наружу, прячась за шторами. – Ого, сколько людей! Альт! Мне кажется, тебе нужно не в свои покои, а на улицу. Все почему-то собираются там!

– Да просто накиньте на него отвод глаз и пусть закутается в плащ. Сейчас такая суматоха, что никто и не заметит, кто откуда выбегает, – Тинерия скептически на меня посмотрела, а вот моя фаворитка воспряла духом и незамедлительно стала что-то чертить в воздухе.

– Готово! – через пару мгновений девушка опустила руки и махнула в сторону двери. – Пошли быстрее!

Её помощница накинула на неё непонятно откуда извлеченный белый плащ, и они выскользнули за дверь.

Я кивнул и, понадеявшись на удачу, последовал за ними.

В коридоре было пусто, но стоило нам спуститься на этаж ниже, и нас окружили спешащие вниз студентки. Некоторые кутались в одеяла, кто-то просто накинул на ночнушку кофту, но объединяли их одинаково напуганные лица. Пока волна девушек несла нас вперёд, я раз двадцать слышал вопрос – что случилось? И ответ – не знаю. А уж домыслы, которые сыпались со всех сторон, и вовсе поражали. Какая-то леди даже предположила, что на общежитие напал дракон и попытался унести самую красивую леди. Ума не приложу, как такое вообще может прийти в голову, но, возможно, фальцет моего братца был принят за визг испуганной красавицы. Губы сами собой растянулись в хищном оскале, и я еле удержался, чтобы не начать хохотать. Сейчас лучше не выделяться! Отвод глаз, кажется, работает, но, боюсь, мой голос сразу же меня выдаст.

– Сюда! Сюда! Не волнуйтесь, все хорошо! – около входной двери нас встретила строгая смотрительница, и я внутренне сжался.

Не нравится она мне. И смотрит почему-то прямо на меня! Нет, мне наверняка кажется! Она не может видеть сквозь плетение!

– Не спешите! Не толпитесь! Спокойно выходите на улицу. Все хорошо! Просто у одного из студентов возникли некоторые трудности, – женщина продолжила говорить громко и уверено.

Девушки стали говорить тише и спокойнее. Размеренный тон смотрительницы действовал на них, словно успокаивающее зелье.

– А ну, вперёд…! Что медлим!? Быстро! Шевелите своими …, а то так и останетесь тут! – неожиданно раздался голос смотрителя, и из мужской части общежития хлынул поток парней.

Посередине несся злой смотритель и, не стесняясь, отвешивал пинки самым нерасторопным парням.

– Я знаю, это кто-то из вас …! И я выясню кто! Первый учебный день! У вас совести нету! Как можно устраивать подобное?! Поймаю шутника, и ….! – мужчина злобно сверкал глазами, а его подопечные, подгоняемые воплями, буквально врезались в толпу девушек. В один миг все перемешались, и начался новый переполох. Я прижал к себе Лёну и, округлив глаза, стал смотреть, как студенты толкаются, орут друг на друга и пытаются отвоевать себе пространство. Кое кто из скромно стоящих леди, после того, как им оттоптали ноги, вдруг вспомнили, что знают нецензурные слова и стали ими осыпать мужскую часть студентов. Бардак поднялся неимоверный. На крики смотрителей никто уже не обращал ни малейшего внимания. Каким-то невероятным образом девушки ополчились на парней, и в какой-то момент начали повсюду летать плетения. Началось настоящее сражение, и моя челюсть медленно поползла вниз. Такого я не ожидал. Это ведь была просто небольшая месть вконец обнаглевшему Рэмилиону. А тут…!

– Я сниму отвод глаз и поставлю щит, – Лёна поднялась на цыпочки и практически проорала мне на ухо.

Но из-за невероятного шума её голос был еле слышен. Тем не менее, это хорошо, что она поняла, как воспользоваться ситуацией. Всё же весь этот беспредел конкретно нам только на руку.

– ТИШИНА! – пространство разрезал властный окрик, и я почувствовал, как меня сковывает чужая сила.

Магия давила со всех сторон, и лишь сжав зубы, я смог устоять на ногах. Что это?! Взгляд метнулся вверх, и в наступившей тишине я увидел ректоршу. Она парила под потолком, и её глаза слегка светились.

– Не спится, значит?! Я неприятно удивлена подобному поведению. Возможно всем вам не место в Академии Крылатых! – голос Гимеллы Тьмы был ледяным, и невольно опустив взгляд, я понял, что на ногах остались только мы с Лёной и ещё с десяток студентов. Остальные сидели на полу, а кое кто и вовсе лежал.

– Я разочарована! Такое неподобающее поведение! Вы все будете наказаны!

Только не это! Сомневаюсь, что это будет что-то безобидное. Да как вообще могло так получиться?! Это несправедливо!

– Начиная с завтрашнего дня и вплоть до бала в середине зимы, вы все будете посещать дополнительные занятия у магистра Замаха!

Если бы я мог, то наверное, взвыл бы не своим голосом. Это просто садизм! Этого преподавателя и так крайне много в моей жизни! А я бы предпочел его и вовсе не видеть. Не говоря уже о том, что нет ни малейшего желания тратить время на его бесполезные тренировки!

– А если кто-то решится прогулять эти бесценные занятия! То будьте уверены, вы незамедлительно окажитесь за территорией Академии в окружении своих чемоданов! – ректорша обвела притихшую толпу взглядом. – А теперь идите спать! И чтобы я не слышала ни звука!

Давящая сила исчезла также внезапно, как и появилась, и я невольно пошатнулся. Сам собой вырвался вздох облегчения, причём не у одного меня. Студенты все разом начали переводить дыхание и шумно втягивать в себя воздух. Вот тебе и не звука… хотя, справедливости ради, нужно признать, никто не произнёс ни слова.

Учащиеся стали потихоньку подниматься на ноги и осторожно расходиться. Взгляды парней и девушек то и дело поднимались вверх, где по-прежнему находилась глава Академии. Наверняка им страшно. Я и сам в шоке. Впервые ощутил что-то подобное от кого-то кроме отца. До этого момента я считал, что только король обладает настолько сильной магией. Но, видимо, я ошибался… . Неудивительно, что Гимелла Тьма может себе позволить не преклоняться перед его величеством.

Я взъерошил волосы и сделал в голове пометку, подумать об увиденном на досуге. Но это все потом. Сейчас у меня другие заботы. Посмотрев на Лёну, я кивком головы указал ей в сторону женской части общежития. Нужно расходиться. Нет ни малейшего желания злить главу Академии. Лучше побыстрее исчезнуть из её поля зрения.

Фавориткапонятливо кивнула и, вяло улыбнувшись, стала двигаться вместе с остальными девушками вперёд. А я поспешил прочь, смешавшись с парнями. Насыщенный выдался день… надеюсь, такое не повторится. У меня нервов не хватит постоянно творить подобное. И спать хочется! Я широко зевнул и принял решение быть более осторожным. Нужно как-то усмирить мою крылатую леди или отвлечь. Иначе она втянет меня в очередное приключение, которое на данный момент мне совершенно ненужно!

Ноги сами несли меня вперёд. И поднимаясь в полной тишине по лестнице на третьем этаже, я услышал уже охрипшие вопли братца. Но теперь они уже никого не волновали. Студенты лишь раздражённо фыркали, а кое кто даже тихо пообещал крикуну все припомнить. Кажется, Рэмилиону крупно не повезло. Парни нашли козла отпущения и решили, что первопричиной дополнительных занятий является именно он, а не их личное поведение. Люди всегда так поступают. Зачем в чем-то винить себя, когда можно прекрасно переложить вину на другого?! Неприятное качество. Но в данный момент я доволен. Братец даже не подозревает, что его ждёт!

Глава 45. Библиотека

Ленелла Лён

Прошло несколько месяцев с того злосчастного дня, когда мою синюю голову посетила мысль проучить Рэмилиона. Последствие той ночной вылазки оказались куда более значительными, чем я предполагала в начале. Наказание, которое всем участникам толкотни и забрасывания друг друга потениями назначила Гимелла Тьма, оказалось, по истине ужасным. Каждый день после лекций, когда студенты и так были похожи на тряпки, приходилось идти на стадион и под злорадный гогот Замаха заниматься физической магией. Магистр изгалялся вовсю. То натравлял на нас огромных волков и заставлял носиться по полю, как угорелые, то создавал полосу препятствий, которую невозможно было преодолеть. Как-то я, окончательно уставшая, махнула на всё рукой и, материализовав крылья, попыталась перелететь широченный ров. Но преподаватель оказался предусмотрительным. Из воды вынырнуло огромное щупальце и дернуло меня за ногу. Плюх получился знатный. Грязь я потом смывала часа два. А увидевшие все это собратья по несчастью, похоже, очень обрадовались, что не решились на подобную вольность.

Разнообразных приседаний, отжиманий и подобной физической нагрузки было так много, что к концу лекции все буквально выползали из стадиона, не стесняясь держаться за стенки и друг друга. Я обычно висла на принце мёртвым грузом, а он стоически меня волок вперёд. Всё же он к такому оказался подготовлен лучше всех. Сказывались его постоянные тренировки с мечом. Но и ему приходилось тяжело. Ведь Замах назначил нам отдельную лекцию на утро. Вместе с занявшим второе место в беге парнем, мы были вынуждены проходить чуть ли не боевую подготовку. Жерр Клён оказался молчаливым, но на удивление упрямым. Он ни в чем не желал уступать Альту, хотя открытую ненависть не проявлял. Меня не покидало чувство, что он по какой-то причине очень сильно недолюбливает его высочество. Это было особо заметно во время спаррингов. Сражались парни так, будто действительно желали выбить друг из друга всю дурь. Я сначала очень обрадовалась, когда магистр сказал, что биться с ними мне не придётся. Но так я рассуждала ровно до того момента, пока Замах не объявил, что будет лично меня обучать держать в руках колюще режущие предметы. Перспектива оказалась крайне безрадостной. Хоть я и отказалась от серьёзного оружия наподобие мечей, топоров и копий, даже выбранные мною парные кинжалы в освоении оказались просто невероятно сложными. А сочувствия или поблажек от магистра можно было не ждать. В результате я стала с завистью подглядывать на Альта и Жерра, лелея мечту когда-нибудь избавиться от Замаха и начать сражаться с ними.

Ко мне студент Клён относился благосклонно. Мы могли поболтать о пустяках и посмеяться. И это почему-то крайне злило принца. Каждый раз, когда парень подходил ко мне, чтобы поговорить, его высочество буквально материализовывался возле меня и, сдвинув брови, начинал душить меня в объятьях. Однокурсник при этом тоже хмурился, и начинались колючие разговоры, которые не раз перерастали в спарринги.

Силы у них были примерно равны, хотя в движениях принца чувствовалась большая ловкость и лёгкость. Его меч порхал не останавливаясь, в то время как изогнутьй клинок Жерра был куда медленнее, но, тем не менее, он то и дело изгибал его как-то так, что было крайне трудно с ним сражаться.

Глядя на бой, Замах не раз говорил, что им повезло встретить друг друга. Ведь подходящие соперники на дороге не валяются. Но парни с ним не особо спешили соглашаться, а вот я призадумалась. В словах магистра была правда. Со стороны было видно, насколько большой прогресс дают подобные бои. Даже мне, незнающей ничего о владении оружием, стало видно, что их движения стали более ловкими и быстрыми.

У меня прогресс был не так заметен, но теперь я хотя бы не роняла кинжалы каждый раз, когда Замах со всей дури наносил удар. Я научилась парировать и не отступать. И хотелось надеяться, что когда-нибудь смогу и нападать. Но это будет явно не скоро. Слишком все непривычно и сложно. Каждое движение нужно оттачивать такое количество раз, что оно просто въедается в подкормку и остаётся там навсегда.

Тяжелые будни сменяли друг друга, и хоть немного радовал только тот факт, что Ремилиона теперь ненавидела большая часть учащихся. Именно его крик послужил началом всеобщих мучений с магистром. Счастливчиков, кто во время побоища оказались на улице, в процентном соотношении оказалось не много. А вот провинившихся в разы больше. И для них родственник Альта стал козлом отпущения. Когда на следующий день после ночных приключений Рэмилион, хромая, появился перед однокурсниками, никто даже не подумал ему сочувствовать. Кто-то даже весьма жёстко выразился по поводу его голосовых связок, и дело чуть ли не дошло до драки. Благо, появление магистра успокоило спорщиков.

Преподаватели в Академии вообще оказались разношёрстными. В начале меня поражала паучиха, но познакомившись с остальными магистрами, я поняла, что Арахнид - это ещё пол беды. Шелк, по крайней мере, умела интересно рассказывать. Она то и дело придумывала интересные занятия. Бытовая магия в её исполнении стала для меня чуть ли не самым любимым предметом. Все плетения были крайне полезными, и хоть большинство из них мне было известно, также встречалось множество новых и необычных способов облегчить повседневную жизнь. Чего стоила одна лекция, на которой поучиха сначала объяснила, как при помощи магии отращивать волосы, а потом показала, как их можно помыть за пару секунд. Настоящее блаженство. Часто таким приёмом не рекомендовалось пользоваться, поскольку волосы могли стать сухими и ломкими. Но это было просто спасение в некоторых ситуациях. Плюс Альту очень понравилась моя новая прическа. Волосы доставали почти до пола, и ради него я пару дней мучилась со всей этой красотой. Но потом стало настолько неудобно, что я их все же обрезала по пояс. Надоело постоянно ими за что-то цепляться и, забывшись, садиться на них, а потом шипеть от боли.

Принц, конечно, расстроился, но ничего не поделаешь. Это аристократки, которые практически не шевелятся и имеют армию служанок для уходя за волосами, могут позволить себе такую роскошь. Я постоянно в движении, да и ненужно мне подобное. Внешность ведь не главное. Хочется, чтобы принц видел во мне личность, а не красивую куклу.

Хотя, например, на бал я собираюсь нарядиться так красиво, как только смогу. Уже изучая черчение плетений ногами, я поняла, что хочу танцевать и веселиться, погружаясь в магию. Договор с ректором оказался неожиданно выгодным. Став лицами дуэльного парного бала, мы действительно привлекли множество заинтересованных студентов. Проводимые раз в неделю занятия по подготовке к балу были интересными и веселыми. Мне нравилось их посещать и узнавать что-то новое. Но главное - это дало нам доступ в закрытую секцию библиотеки. Найти её пока что не удавалось. Но поскольку такая привилегия машинально давала нам доступ и ко всем другим, книгам тоже, за прошедшее время удалось узнать не мало. Было изучено все, что можно, и у меня появлялось все больше и больше вопросов. Ситуация с Альтом была настолько необычной и странной, что мне очень захотелось узнать про таинственного местного бога. Но про него информации было даже меньше, чем про крылья, и постепенно желание заглянуть в не находимую секцию выросло до невероятных размеров. Мы с его высочеством стали практически каждую ночь пробираться в библиотеку и искать. Надеясь все же разгадать тайну нахождения самых значимых книг. Вот и сейчас я уже в который раз обводила взглядом стеллажи, пытаясь догадаться, где же может быть ключ к необходимым нам знаниям.

Глава 46. Тёмник

Альт Дорнен

– Бух! Бух!

– Ой!

Я посмотрел на Лёну и упавшие книги. Стоило зажечь хотя бы небольшое освещающее плетение, но риск быть замеченными слишком велик. Приходится все щупать и довольствоваться светом из окна.

– Я случайно! – прошептала девушка, наклоняясь за фолиантами. – Ай! Оно кусается!

Фаворитка неожиданно начала пританцовывать на месте, пытаясь поймать начавшую отползать от неё книгу.

– Может, не надо?! Зачем она тебе? Пусть делает то, что захочет, – я попытался образумить азартно ползающую на четвереньках леди, но в ответ раздался радостный вопль, и Лёна поднялась на ноги, прижимая к себе дергающийся фолиант.

– Тише, мой маленький! Тише! Я тебя не обижу. Буду любить и заботиться! – Девушка начала гладить непонятный томик с такой нежностью, что мне стало даже немного завидно.

Мне она на сегодняшней тренировке у Замаха чуть не отбила все самое драгоценное. Я заблокировал её удар сразу двумя кинжалами, а она возьми и лягни меня. И самое главное, магистр сказал, что все так, как и должно быть. А фаворитку похвалил за нестандартный подход к сражению. В принципе, он, конечно, прав. В настоящем бою изящные движения и правила дуэли не учитываются. Тут либо ты, либо тебя. Но все равно как-то непривычно, что это милое создание может вести себя похожим образом. И самое странное, что мне и эта её сторона нравится. Даже сейчас, когда она непонятно зачем пытается поладить с книгой, это не раздражает, а забавляет.

– Мрррррр! – неожиданно мурлыкнул слегка помятый фолиант, и я почувствовал, как моя челюсть медленно, но верно опускается вниз.

Я, конечно, слышал про книги-артефакты. В дворцовой библиотеке немало способных шевелиться книг. Но я впервые слышу подобное!

– Ты моя прелесть! Умеешь мурчать! Хочешь жить со мной? Я буду кормить тебя вкусняшками и всюду носить с собой! – продолжила ворковать девушка.

– Это не котёнок! – я нагнулся, чтобы прочитать надпись на обложке, но вредная книга щёлкнула переплетом прямо возле моего носа.

– …! – я выругался, и совсем не потому, что чуть не лишился носа из-за зубастых краев обложки, а потому, что все же успел кое- что рассмотреть.

– Лёна! Мееедленно положи книгу на пол и отойди от неё! – я посмотрел на фаворитку, но та прижала к себе опасную книжонку и сердито блеснула глазами.

– Нет! Это теперь мой друг!

– Оно не может быть другом! Это всего лишь артефакт с весьма опасным содержанием! – я попытался объяснить, но девушка замотала головой.

– Он просто нервничает! И ему трудно довериться! Я чувствую, что он хороший!

Прекрасно! Так этот темный фолиант ещё и ОН! Нет уж, я не допущу, чтобы моя фаворитка возилась с таким опасным предметом!

– Прочитай, как называется твоя находка! – я скрестил руки на груди, но передумал и положил одну на рукоять меча.

Кто знает, что произойдет, когда книжонка поймёт, что ей не рады. Судя по написанному на обложке, добра от неё не приходится ждать.

– Все о тёмных плетениях и их повседневном использовании! – прочитала девушка и почему-то улыбнулась.

– Тебя ничто не смущает?! – я приподнял бровь.

– Нет! Важно ведь не название, а содержание! И к тому же…, – Лёна поднялась палец вверх. – Нельзя делить плетения на тёмные и светлые. Большинство из них можно применить одновременно как для добрых дел, так и для пакостей.

– А меньшинство?! – я нахмурился.

Логика в её словах, конечно, присутствует, но что-то мне подсказывает, что это не тот случай. Прикус у книжки слишком хищный для милого и доброго создания.

– Нуууу, – фаворитка замялась и тряхнула волосами. – Понимаешь, Тёмник не злой. Просто так получилось. Он никому ничего плохого не хочет делать! Я могу почувствовать его намерения. Он, правда, хороший. Только напуганный немного…

– Тёёёмник?! Лёна, ты только что дала имя этому созданию? – я взъерошил свои волосы.

Хотелось просто вырвать опасный предмет из рук девушки, но в таком случае она наверняка обидится и разозлится. А учитывая её магические способности, то мстить она мне будет явно изощрённо. К тому же, возможно, она действительно что-то чувствует.

– Ладно, – я вздохнул. – Но если у меня появится хоть малейшее подозрение…

– То мы вместе разберёмся в происходящем, – фаворитка задорно мне подмигнула и весело захихикала.

Она начал кружиться по комнате, подбрасывая фолиант вверх. Книжонка хлопала переплётом и издавала странные звуки, пока в один момент не выскользнула из рук девушки и не улетела в сторону.

– Ой, прости, прости! – Лёна бросилась поднимать своего нового друга, но тот уже сам воспарил в воздух и неожиданно рванул в противоположную от девушки сторону.

– Не обижайся! Подожди меня! Куда ты?! Огоооо! – из-за стеллажей донёсся удивлённый возглас, и я бросился туда.

Обнажив меч, я влетел к фаворитке, но, как оказалось, волновался я зря. Врагов не обнаружилось. Зато обнаружился злосчастный томик, почему-то светящийся и замерший возле какой-то двери.

– Что здесь…? – я прервался, поняв, что именно находится перед нами.

Хоть бы это действительно была закрытая секция! Очень на это надеюсь! Ничто другое это ведь и не может быть. Мы ведь в библиотеке.

– Сейчас посмотрим, – девушка протянула вперёд руку, но тут книжка резко стукнула её по пальцам. – Ай!

Я незамедлительно схватил её руку и впервые посмотрел на фолиант с благодарностью. Быть может, он действительно не такой плохой, как кажется. По крайней мере, к Лёне он относится хорошо. Не дал ей прикоснуться к ручке. Уверен, на ней куча плетений!

– Это может быть опасно! Осторожно! – я попытался задвинуть фаворитку себе за спину, но она упорно начала сопротивляться.

– Я поняла! Немного задумалась, вот и упустила некоторые нюансы. Я сейчас просканирую все магическим зрением, и можно будет понять, что делать!

– Не надо. Мне кажется, кое - кто может справиться с этой проблемой играючи, – я покосился на книжку. – Эй, Тёмник, или как там тебя сейчас зовут. Ты ведь знаешь, как открыть дверь?

Фолиант недовольно зарычал и начал шевелить страницами, но спустя пару мгновений замер. Раскрылся почти посередине и плюхнулся на руки Лёне.

– Разрушение защитных плетений путём внедрения своих линий в уже существующий узор. Для начала нужно изучить плетение и найти подходящее для вмешательства место. Вы узнаете его по ослабленному свечению, которое говорит о том, что в данном месте брешь…

Девушка начала читать, а мой мозг начал просчитывать пользу от открывшейся нам информации. Невероятно! Просто невероятно! Это ведь уникальный способ справиться с большинством плетений. Чувствую, мне повезло не только с фавориткой, но и с её питомцем - книгой. Если в нем имеются другие подобные заметки, то я беру назад все свои слова о фолианте. С ним нужно дружить! Он может не просто пригодиться, а стать ключом к моему спасению! Кто знает, может, в нем имеется информация и о крыльях!

Глава 47. Закрытая секция

Ленелла Лён

– Поняяятно, – я протянула и легонько погладила Тёмника по странице.

Очень интересная информация! Я, конечно, могу ошибаться, но о подобном, кажется, не знает даже учитель. Хотя нет, это вряд ли. Скорее он не посчитал нужным пока мне это объяснять. Так и вижу, как он серьёзно на меня смотрит и говорит – Лёна, сначала нужно научиться чертить плетения и только после этого уже разрушать их.

– Лёна, – над головой раздался голос Альта, и я подпрыгнула. – Если не уверена, то ничего не делай! Спешить некуда, и мы можем внимательно изучить дверь и плетения на ней…

– Нет. Там все просто, – я мотнула головой. – Ломать - не строить! Дай мне пару минут, я не хочу торопиться.

– Хорошо, но если только почувствуешь что-то неладное, сразу же прекращай, – принц наконец-то меня отпустил, и я нагнулась к двери.

Вокруг летал светящийся Тёмник и тихо порыкивал, подбадривая меня. Всё же он у пеня прелесть! Но не будем отвлекаться, потом его потискаю. А сейчас попытаемся вот в этом месте внедрить свою линию. Вот тааак! Осторожно! А это сложнее, чем кажется.

Предполагаемые пару минут ковыряния в плетении растянулись почти на час. В результате у меня начала болеть спина от постоянного нахождения в полусогнутом состоянии, а со стороны Альта начали доноситься зевки. Он по-прежнему внимательно следил за мной, то и дело, порываясь оттащить меня подальше от опасности. Но было видно, как его высочество борется со сном.

– Мыррр! – отвлек меня от мыслей фолиант и придвинулся поближе.

В принципе, плетения при помощи магического зрения и так прекрасно видно, но всё равно приятно, когда о тебе заботятся.

– Мырррррррр! – словно прочитав мои мысли, томик потерся об мою щёку, и тут моя рука дрогнула.

Линия, которую я так кропотливо выводила почти час, резко свернула в сторону, и я замерла, в ужасе смотря на то, что натворила.

– Только не это! Ещё раз я так долго возиться с плетением не смогу! Это же невыносимо!

– Пуф!

Неожиданно линии дрогнули и растаяли, словно их и не было. А я неверяще уставилась на дверь. Кажется, мне повезлооооо…

– Получилось? – поинтересовался принц, становясь рядом.

– Дааа, – протянула неуверенно.

Пожалуй, не буду вдаваться в подробности. Плетение снято, и это главное! Теперь мы узнаем, что же находится внутри!

– Отойди, – Альт снова задвинул меня себе за спину и сам взялся за ручку.

Дверь без единого скрипа отворилась, и я округлила глаза. Мамочкиии! Да это ведь ещё одна библиотека! В проходе виднелись бесконечные стеллажи, заставленные книгами, и черная мраморная лестница, ведущая куда-то вниз.

– Я пойду первым! – принц не дал мне забежать в такое интересное место.

Он просто схватил меня за воротник и, несмотря на моё недовольное лицо, а также претензии, снова задвинул себе за спину.

– Но я…, – попыталась возразить.

– Никаких но. Там может быть опасно! – Альт нахмурился, осторожно заглядывая в новое помещение.

– Так поэтому я и должна посмотреть первой! Вдруг там ещё плетения!?

– Смотри сколько угодно, но первым пойду я! – упрямо повторил принц, и мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым.

Тоже мне, рыцарь в сияющих доспехах. Наступит куда не надо, а мне потом его выкорчевывай из какого-нибудь хитрого плетения…

– Щёлк! – Тёмник опустился вниз и сомкнул свой зубастый переплёт где-то пониже спины его высочества.

– Аааааааа! – Взвыл Альт и дёрнул фолиант.

Послышался треск, и довольный до нельзя том отлетел подальше, держа в зубах трофейный кусок ткани.

Я опустила взгляд и порозовела. На штанах принца виднелась дыра. Небольшая, но на весьма пикантном месте.

– Ну, все ….! Сейчас ты у меня получишь! – пообещал Тёмнику Альт, и начались догонялки.

Фолиант улетал, а принц догонял. И делали они это на такой скорости, что мне вскоре надоела наблюдать, и я бочком стала осторожно придвигаться ближе к двери.

Альт и Тёмник снова пронеслись мимо с бешеной скоростью, и, дождавшись, когда они снова исчезнут за стеллажом с книгами, я нырнула в заветную комнату.

К моему огромнейшему удивлению, плетений тут не оказалось. Зато можно было почувствовать что-то иное. Какая-то другая магия наполняла пространство и словно изучала меня. Я ощущала, как меня разглядывают, и ждала решения. Почему-то все происходящее казалось очень важным. Ничего не понимаю, но подождем, что решит магия этого места. Если посчитает меня врагом, придётся сражаться, а если другом, то уверена, остаться можно будет не только мне, но и принцу.

– Ой! – я неожиданно ощутила, как меня похлопали по плечу, и странное ощущение исчезло.

Не сказать, что меня приняли за свою, но и прогонять, похоже, не торопятся. Хорошо! Значит, можно искать информацию про крылья и местного бога жадину…

– Лёна! Я ведь просил! – ко мне подбежал Альт и с укором заглянул мне в глаза.

– Все хорошо! Тут нет плетений, – успокоила я его. – Но нужно вести себя вежливо и осторожно. Это место обладает разумом и большим магическим потенциалом. Сейчас оно разрешило нам остаться, но в случае неуважительного отношения может передумать.

– Как-то слишком много разумных вещей и комнат для одного дня, – протянул принц и, прислушавшись к себе, добавил. – Но ты права, я тоже это чувствую. Постоянно хочется держать меч наготове.

– Не надо мечей! – я нахмурилась.

– Знаю, – его высочество поднял вверх руки, и мы улыбнулись друг другу.

Не верилось, что после несколько месяцев поисков, наконец-то удалось попасть в закрытую секцию. Я обвела взглядом множество древних книг и почувствовала, как любопытство выходит на новый уровень. Я, конечно, всегда любила читать, но глядя на эти потрёпанные временем корешки, на серебряные и золотые росписи, на непонятные знаки… что-то внутри словно пело, предвкушая множество нового и неизведанного.

– Таких древних фолиантов нет даже в дворцовой библиотеке. Посмотри на вон тот! Он ведь не меньше метра в высоту и ширину! – Альт указал на большущую книгу, расположенную прямо у лестницы.

– Пошли, посмотрим! – я вытянула вперёд руки, но вспомнила о кое - ком и остановилась. – А где Тёмник?! Ты ведь ничего с ним не сделал?

– Все в порядке с твоим вредным питомцем. Просто привязал его, чтобы зубы не скалил.

– Привязал?! – я уже собралась искать пропажу, но тут послышался грохот.

Где-то в общедоступной части библиотеки кто-то словно стучало по полу чем-то деревянным. Неужели это кто-то из преподавателей явился из-за всего того шума, что мы создали?!

– Рррррррр! – в открытую дверь влетел перевязанный ремнем фолиант, а за ним на каком-то шарфике тащилась какая-то деревянная палка.

Приглядевшись, я узнала ножку от библиотечного стола и стала догадываться, как именно его высочество обезвредил моего кусачего питомца.

– Рррррр! – Тёмник махнул шарфом, и деревяшка ударила принца прямо в лоб.

Я ожидала, что Альт увернется, но вместо этого он пропустил удар. Я удивлённо хлопнула глазами, но тут поняла, что его высочество как-то странно смотрит мне за спину.

Глава 48. Внутри

Альт Дорнен

– Добрый вечееер, – я протянул, чувствуя, как вечер перестаёт быть добрым.

Прямо возле гигантского фолианта стояла Гимелла Тьма. Она легонько улыбалась и задумчиво разглядывала нас с Лёной.

– Почему ты так смотришь…? – фаворитка обернулась, встретилась взглядом с лекторшей и, охнув, отпрыгнула ко мне.

– Ссс, – я прокомментировал отдавленную ногу, но машинально обнял девушку.

Появилась какая-то странная необходимость защищать мою крылатую леди. Хотя это, наверное, всё-таки собственнический инстинкт. Она крайне важна для моих планов!

– Доброй ночи. Или скорее уже доброе утро, – Глава Академии по-прежнему продолжила улыбаться, и у меня по спине невольно поползли мурашки.

– Вы сами нам разрешили сюда зайти! – Лёна нервно дёрнула головой.

– Разве я сказала, что недовольна? – Гимелла Тьма усмехнулась и, сев прямо в воздухе, перекинула ногу за ногу.

– Но вы тааак смотрите! – фаворитка намекнула на не особо довольное выражение лицо ректорши.

– Это потому, что я слегка удивлена, – глава академии переплела пальцы и кивком головы указала на парящий возле нас томик по тёмным плетениям. – Не ожидала, что он выберет нового хозяина, вернее хозяйку.

– Мырррр! – питомец Лёны щёлкнул переплётом и потерся об её шеку.

При этом вредная книжонка не упустила случай стукнуть меня по подбородку. Ндаа… нужно было примотать его к столу основательнее. В уме не укладывается, что столь маленькое существо может быть настолько мстительным. Наверняка это последствия его содержания. Глупо было бы ожидать, что тёмный том будет милым и добрым.

– И тааак мои дорогие, – Гимелла Тьма взмахнула рукой, и возле неё появился мягкий диванчик. – Садитесь. Обсудим то, как вы будете себя вести в этом прекрасном, но опасном месте.

– Опасно? – я напрягся, но фаворитка уже потащила меня вперёд.

Иногда она похожа на маленького тарана. Идёт к цели, не видя препятствий. Неплохо было бы, конечно, если она более тщательно взвешивала риски, но есть в этой решительности что-то чарующее.

– Будь это место безопасным, никто бы не стал его прятать от студентов. Вам так не кажется? – ректорша посмотрела на нас с насмешкой.

– Кто знает, – я откинулся на спинку дивана и приготовился слушать.

Что-то мне подсказывает, что сейчас мы услышим длииинную, но интересную историю.

– Вы слишком подозрительны, ваше высочество. Иногда в действиях людей нет двойного дна, – глава академии погрозила мне пальцем. – Слушайте внимательно и запоминайте. От этого зависит ваша безопасность! Во всем помещении действует особая магия. Обычно она не враждебная, но очень избирательно относится к выбору допускаемых сюда людей. Приходится проходить тщательную проверку.

– Но мы ничего не прочувствовали, – я возразил, вспоминая, как просто вошел во внутрь.

– Совсем ничего? – Гимелла Тьма перевела взгляд на Лёну, и та начала ёрзать.

– Это место словно познакомилось со мной… и мне показалось, что я ощутила лёгкую грусть…, – фаворитка вздохнула и начала накручивать на палец локон. – Не совсем понятно, но кажется, все хорошо.

– Будь все плохо, вы бы не переступили даже через порог, – ректорша фыркнула и продолжила. – Точных исторических записей нет. Но есть легенда, что сначала была создана закрытая секция. А уже потом вокруг неё построили Академию Крылатых. Время шло, и имя того, кто когда-то собрал все эти удивительные фолианты, кануло в небытие. Но одно можно сказать точно. Он или она был магом просто невероятной силы. Ведь смог оживить и наделить не только магией, но и разумом целое строение.

– Разумом? Но на такое ведь способны только боги! – Лёна удивлённо хлопнула глазами.

– Если рассуждать в целом, то да. Но есть исключения. Не все маги стремятся стать богами. Даже если их объем силы близок к божественному.

– Но почему?! – настал мой черёд удивлённо выпучить глаза.

Как можно не хотеть стать богом?! Это ведь такая сила, власть, возможности! Нет, подождите!

– Богом можно стать?! – я окончательно потерял самоконтроль и, нагнувшись вперёд, впился взглядом в главу академии.

Не зря она занимает такой пост. Такие знания на дороге не валяются. Впервые слышу о подобном!

– Возможно все. И стать богом, и родиться богом, – Гимелла Тьма насмешливо на меня посмотрела. – Хотите обрести подобную силу, ваше высочество?

– А есть те, кто не хочет? – я ответил вопросом на вопрос.

– А вы спросите у Лёны. Мне даже любопытно, что она вам ответит, – ректорша расплылась в наихитрейшей улыбке.

Я перевёл взгляд на девушку и к своему удивлению понял, что она выглядит почти безразличной. Но это невозможно! Неужели, её совершенно не заинтересовала возможность стать кем-то настолько значимым в нашей реальности?!

– Став богом, можно потерять больше, чем приобрести, – неожиданно серьёзно пояснила Лёна. – В том, чтобы оставаться смертным, есть свои плюсы.

– Какая удивительная осведомленность, – глава академии одобрительно кивнула. – Тот, кто обучал вас до поступления в Академию, может гордиться.

– Ни один плюс не сравнится с безграничной силой и бессмертием, – я хмыкнул, а фаворитка и глава Академии переглянулись и синхронно вздохнули.

Не понимаю я их. Ведут себя так, словно я сморозил глупость. Но это ведь они не понимают элементарных вещей. Играют в какое-то напускное благородство и сдержанность. Когда в действительности просто не существует людей, не жаждущих стать богами. Уверен, они либо притворяются, либо недостаточно хорошо разбираются в себе.

– Бессмертие и сила имеют определённые ограничения и нюансы в применении, – Гимелла Тьма прищурилась, наблюдая за моей реакцией. – Став богом, вы, ваше высочество, уже не сможете так легко и просто влиять на жизни ваших подданных. Придётся искать окольные пути и договариваться с магами.

– Подумаешь, – я усмехнулся. – Уверен, будь у меня такая возможность, я бы нашёл выход из данной ситуации!

– Посмотрим, ваше высочество, посмотрим, – ректорша произнесла странные слова и резко сменила тему разговора. – Поэтому, мои дорогие, помните, что здесь нужно вести себя осторожно и внимательно. А главное, с уважением. Просто относитесь к этому месту, как к старому доброму другу, и оно ответит вам тем же. И ещеее…

Глава Академии покосилась на питомца Лены, словно собираясь что-то сказать, но передумала и закончила просто попрощавшись.

– До скорой встречи, мои дорогие. Увидимся на факультативе по магии хаоса, – женщина властно махнула рукой и исчезла.

– Но мы ведь ещё не записались на факультатив! – возмутилась Лёна.

– Видимо, дольше избегать факультативные занятия не получится, – я вздохнул.

Все же Гимелла Тьма умудрилась нас наказать, не наказывая. Мы вполне успешно пару месяцев делали вид, что факультативы не для нас. Ссылались на усталость после мучений с магистром Запахом. И всеми правдами и не правдами отвоевывали хотя бы немного свободного от учёбы время.

– Но это ведь факультатив! Его можно выбирать, а можно и не выбирать! Так нечестно! – девушка погрозила воздуху кулаком и поникла. – Времени станет ещё меньше. А мы собирались посетить ещё множество мест в городе!

– Я обязательно тебе все покажу! – я не удержался и погладил её по волосам. – Просто придётся поднапрячься и делать уроки быстрее. Тогда у нас останется достаточно времени на отдых.

– Я буду учиться изо всех сил! – пообещала Лёна и счастливо улыбнулась. – Нам ведь нужно не только отдыхать, но и исследовать это место. Уверена, здесь найдутся ответы на все вопросы.

Глава 49. Хаос

Ленелла Лён

Как же было хорошо после лекций возвращаться в общежитие или идти гулять в город. Но от тех прекрасных дней остались только воспоминания. Сегодня наше первое занятие. Теперь ещё час – два придётся тратить на факультатив. Хорошо хоть он не каждый день, но все равно обидно. Особенно сейчас, когда ректор по какой-то причине опаздывает, а мы все дружно её ждём возле аудитории. Студентов немного, и все они старшекурсники. Смотрят на меня и Альта не особо дружелюбно. Но ничего не говорят. То ли считают подобное поведение чем-то ниже своего достоинства, то ли это лишь начало, а потом они все же начнут нам надоедать.

– И часто приходится торчать под дверью? – принц спросил, глядя на старшекурсников.

Вот ведь неугомонный. Он, похоже, вообще ничего не боится и делает все, что вздумается. Зачем он начал разговор?! Чувствовал ведь, что обстановка напряжённая!

– А тебя что-то не устраивает?! – огрызнулся ближайший студент и посмотрел на Альта с вызовом.

– Конечно! Можно было не стенки подпирать, а домашнее задание делать или отдыхать после встречи с Замахом, – принц насмешливо приподнял бровь. – Но нет, я вынужден торчать тут и ждать непонятно сколько и непонятно что…

– Если тебе, высочество, столь трудно подождать пару минут, то можешь убираться прочь. Тебя никто не держит! Здесь собралась элита Академии Крылатых! Нам противна сама мысль присутствия тут пары новичков! – огрызнулся другой старшекурсник. – Особенно, когда один из них чаще махает железякой, нежели использует плетения, как положено магу!

Ой, ой! Это он зря сказал. Альт крайне ранимо относится к своим успехам в магии. Они у него слабые, но прогресс есть. Вот только принц, хоть и пытается скрыть своё разочарование, всё равно каждый раз злится, когда у него ничего не получается.

– Думаешь, что имеешь право мне указывать, что делать? – Альт ожидаемо резко сменил тон на более властный и жёсткий.

Студент дернулся, но упрямо продолжил гнуть свою линию. Не нравится мне, к чему все идёт. Нужно достать из сумки Тёмник. Если придётся драться, мой питомец сможет неплохо нам помочь. Как оказалось, книжка может каким-то образом создавать не только освещающее плетение, но и многие другие. В частности, боевые. На тренировках они с принцем часто начинали носиться по полю, пытаясь устроить друг другу сладкую жизнь. Магистр одобрительно хмыкал. И я тоже была не против такого поворота событий. Ведь тогда я могла сражаться с Жерром. А он куда мягче наносит удары, чем Замах. Можно не бояться, что орудие выбьют из рук, и сконцентрироваться на разнообразных приемах.

– Шёл бы ты отсюда, высочество! Нечего нас пугать своим статусом. Мы маги, нам плевать на твои титулы!

– Да! Самое важное - это сила! А вы всёго лишь первокурсники. Точно слабаки!

– Конечно, слабаки! У него даже крыльев нету! Машет своим мечем налево и направо, а магию не развивает. Позор!

Старшекурсники наперебой стали осыпать нас нравоучениями и обвинениями. Альт скривился, и его рука легла на рукоять меча.

– Пожалуй, стоит показать, что холодное оружие в умелых руках может нанести куда больший вред, чем плетения, – произнёс принц, сверкая глазами.

– Насмешил!

– Проучим этого выскочку!

– Да что ты можешь со своей железякой?!

– Одно плетение и тебе конец!

Я мысленно вздохнула и приготовилась использовать силу. Я, конечно, знаю, насколько искусен Альт, но против нас действительно лучшие студенты. Боюсь, придётся нелегко…

– Вот и проверим, – принц хищно оскалился и стремительно бросился вперёд.

А я судорожно начала одной рукой чертить защитное плетение, а другой вытаскивать из сумки Тёмник. Книжка, словно почуяв начало заварушки, с громким рычанием сама выбралась наружу и полетела вслед за его высочеством. Альт же за это короткое время успел уже отправить в беспамятство пару студентов и теперь, словно молния носился между оставшимися соперниками. Ему каким-то неведомым способом удавалось уворачиваться от плетений, и зачастую горе - маги попадали друг в друга. А теперь ещё и Тёмник ворвался в самую гущу и, судя по ору, начал кусаться налево и направо.

Просто поразительно! Так принц и книжка друг друга недолюбливают, а как появляется возможность подраться, так каким-то образом сработались и на пару колошматят недруга… все же я не ошиблась. Не знаю бывает ли у книг пол, но характер у темника явно мужской. Очень уж любит подраться.

– Мужчины такие несдержанные… чуть что - сразу в бой, – кто-то произнёс позади меня, и я согласно кивнула.

На факультатив пришли только представители мужского рода, что, скорей всего, способствовало данному беспорядку.

– Такое ощущение, что у них руки чешутся… ой! – я оглянулась и уставилась на стоящую рядом Гимеллу Тьму.

Ректор лучезарно улыбнулась и подмигнула мне. При этом выражение её лица оставалось серьёзным и строгим. Подозреваю, сейчас драчунам не повезёт…

– И это лучшие студенты Академии!? – неожиданно голос женщины прогремел на весь коридор, и все, включая меня, замерли на месте.

– Вжих! – пространство разрезал резкий порыв ветра, и стало темно.

Настолько темно, что я перестала различать что - либо. Внутри все сжалось, и появился какой-то животный ужас. Хотелось кричать, но горло сперло, и сквозь панику я осознала, насколько пугающей может быть тёмная магия. Одно дело слышать, что она жуткая, но совсем другое дело ощутить, как тебя словно поглощает что-то невероятно огромное и страшное.

– Мырррр! – возле уха что-то зашевелилось и коснулось моей щеки.

– Тёмник! – я облегчённо выдохнула и, обхватив фолиант двумя руками ,прижала к себе единственное живое существо в этой безграничной темноте.

– Лёна?! ЛЁНА?! ЛЁНААА! – словно издалека донёсся знакомый голос, и через мгновение меня обхватили знакомые сильные руки.

– Нашёл! – Альт положил свой подбородок мне на голову, и я начала успокаиваться.

Он действует на меня, как тёплый чай. Как мягкий плед или приятная музыка. Не могу ясно сформулировать, что чувствую, но когда он рядом, почему-то так уютно и комфортно. Я знаю его всего пару месяцев, но ощущение такое, словно это годы!

– Давай, Лёна! Соберись и развей морок! Это несложно! – принц прошептал мне на ухо, и в животе начали порхать бабочки.

Что со мной? Почему-то совершенно не могу сконцентрироваться? Нужно действительно взять себя в руки. Мы ведь на факультативе. Вернее, рядом с аудиторией, где он проводится. Тьма создана ректором, и скорей всего, это проверка… нужно выбираться.

– Мырррр! – книга у меня на руках завозилась и неожиданно стала тёплой.

От переплёта начала исходить теплота, постепенно перерастающая в жар.

Я дернулась, но не выпустила своего питомца и через мгновение ощутила, как его магия осторожно касается меня. Мне словно показали, где именно во тьме брешь, и легонько подтолкнули в нужном направлении. Я потянулась вперёд и через секунду словно вынырнула из омута. В глаза ударил яркий солнечный свет, и я поняла, что по-прежнему стою возле аудитории. Вот только Альт обнаружился не среди старшекурсников, а прямо позади меня.

– Любопытноооо, – протянула Гимелла Тьма и усмехнулась. – Первокурсники справились с хаосом, а вот остальные, увы, нет…

Глава 50. Хвост

Альт Дорнен

Так это был хаос, а не тьма? Ничего не понимаю! А есть отличие? Я нахмурился. Разница, конечно, присутствует, но, на мой взгляд, слишком незначительная. И то и другое является не особо приветствуемыми видами магии. У нас в королевстве они не запрещены, но тем не мене, на тех, кто практикует подобное, смотрят искоса и побаиваются. Это одна из причин, почему Гимелла Тьма имеет настолько большое влияние и так мало противников. Говорят, что с недоброжелателями у неё разговор короткий. Подозреваю, что так оно и есть. Если со студентами она обращается подобным образом, то страшно представить, что она может сделать с врагом.

– Х х хааос, – икнула Лёна, пуча глаза.

Что-то моя фаворитка выглядит слегка помятой и нервной. Похоже, плетение ректорши прошло для неё не бесследно. Если задуматься, было крайне неприятно и странно вдруг очутиться непонятно где, да ещё и в полной темноте. Но мне помогло осознание, что где-то меня ждёт моя крылатая леди. Ноги словно сами отыскали путь к ней. А когда я её обнял, плетение-ловушка исчезло само собой.

– Да, моя дорогая. Это была твоя первая встреча с хаосом. Как себя чувствуешь? – глава Академии заботливо поинтересовалась, но в её глазах продолжили мелькать смешинки.

Весело ей! А вот нам не очень. До сих пор холод пробирает, как только вспомню про всю эту пустоту и чувство полнейшей беспомощности.

– Но разве хаос - это не беспорядок? – Лёна вопросительно посмотрела на ректоршу, и та весело рассмеялась.

– Это всеобщее заблуждение. В действительности хаос - это изначальная пустота, из которой все образовалось при воздействии определённых сил. А беспорядок хоть и имеет определённое сходство, но все это сильно преувеличено, – отсмеявшись, пояснила Гимелла Тьма и взмахом руки открыла дверь в аудиторию. – Проходите, присаживайтесь. Скоро вы узнаете много нового!

Звучит как угроза! Но выбора нет. Мы с фавориткой переглянулись и направились вслед за пришедшими в себя старшекурсниками внутрь. Предстояло грызть гранит науки. Смотрели они теперь на нас хоть и недовольно, но задумчиво. Ощущалось, что последнее происшествие навело их на определённые мысли. Это хорошооо! Вряд ли они так сразу начнут нас уважать, но страх тоже весьма хороший способ управления массами.

– Ррррр! – книжка, которую по прежнему прижимала к себе Лёна, рыкнула и, извернувшись, цапнула идущего впереди нас парня за бок.

Несчастный взвыл и, не оглядываясь, умчался куда-то в центр аудитории. Фаворитка хотела извиниться, но я дёрнул её за руку и покачал головой. Нет необходимости пускать слова на ветер. Пострадавший все равно не поверит, что это случайность. Лучше пусть все думают, что так изадумывалось. Постепенно мы возьмём под контроль этих талантливых пареньков. Уверен, они послужат мне хорошую службу!

Дополнительные занятия закончились уже под вечер. Солнце ещё не садилось, но уже ощущалось приближение сумерек. В целом было не так плохо, как я представлял. Рассказывала о хаосе ректорша интересно. Под конец даже показала простенькое, но весьма полезное плетение. Оно создавало пространственный карман. Моему удивлению не было предела, когда я понял, что именно благодаря магии хаоса мы имеем разнообразную пространственную магию. Почему-то мне казалось, что это бытовая магия, но все оказалось немного сложнее и интереснее.

Мой пространственный карман в кольце получился совсем небольшим. Но его было достаточно, чтобы прятать кошелёк, и я остался доволен. А вот у Лёны получился едва ли не шкаф в сумке. Когда она ради эксперимента каким-то образом запихнула туда кресло, я и все остальные, кроме ректорши, потеряли дар речи. Гимелла Тьма же, наоборот разразилась хвалебной речью, и я начал подозревать, что у главы Академии совсем не одинаковое отношение ко всем учащимся. Как-то она с девушками ведёт себя более мягко, а вот нам, парням, приходится тяжко. И дело даже не в суровости, а в какой-то скрытой насмешке, которая сопровождает каждое слово ректорши по отношению к мужскому полу.

– Пошли снова в библиотеку! Я там такую книгу нашла! Сто и один способ вырастить хвост! Многообещающее название! Правда?! – отвлекла меня от мыслей Лёна, и я невольно улыбнулся.

Моя леди хочет хвост… интереснооо! Любопытно, какой именно? И для чего он ей вообще, когда у неё есть такие замечательные крылья.

– Не надо на меня так смотреть! – фаворитка надула губки. – Если понять, как вырастить хвост, можно соотнести это и к выращиванию крыльев!

Хммм. А об этом я как-то не подумал. Она ведь права. Нужно вместе почитать столь занятную литературу. Вдруг там найдётся что-то полезное.

Проведя вечер за штудированием потрёпанной временем книги, стало понятно, что в наши руки попало настоящее сокровище. Процесс выращивания хвоста был описан так подробно и детально, что я не заметил, как согласился на предложение Лёны попробовать обзавестись ещё одной конечностью. Сама фаворитка тоже возжелала разнообразить свой облик. И к нашим ежедневным лекциям и занятиям добавилось ещё одно.

Приходилось хотя бы час медитировать, пытаясь уговорить собственную силу сотворить хвост. Недостаток времени стал ощущаться ещё больше, но приходилось строго следовать указаниям в книге. Автор неустанно повторял почти на каждой странице, что регулярность едва ли не важнее объёма магии. Если верить его словам, то лишь подобная кропотливая работа, в конце концов, должна дать поразительный и неожиданный результат. Ведь вид хвоста определялся складом ума и характером каждого индивидума. В описанных примерах не раз говорилось о том, как маги усердно представляли, что у них лисий или волчий хвост, а в результате получали змеиный или даже голубиный.

Оставалось надеяться, что я все же не получу что-то настолько странное. Впрочем, обещано было, что новую конечность можно будет материализовывать и прятать по желанию. Звучало это очень похоже на то, как действуют подаренные нашим богом крылья и это давало надежду.

Наверное, не будь я в таком отчаянии, ни за что бы не согласился на подобный риск. Я и фаворитку пытался отговорить ставить на ней эксперименты. Но девушка упорно настаивала на своём, и пришлось смириться с тем, что хвостатых магов в нашем королевстве будет двое.

Время летело незаметно. Чем ближе приближались зимние праздники и парный дуэльный бал, тем больше мне не нравилась перспектива тааакого сражения. Само черчение плетений ногами оказалось довольно интересным занятием, но от представления того, как я делаю это на потеху публике, сжимались скулы. Немного успокаивало наблюдение за Лёной. Фаворитка тоже страдала, но по другой причине. Ей было необходимо самое, самое, самое невероятное платье во всей реальности. Изначально девушка совершенно не интересовалась тем, что наденет, но в один не особо прекрасный момент Рэмилион прилюдно намекнул, что вкус у Лёны странный и не соответствует аристократическим меркам. Как ни странно, после этого он выжил. Правда искусан был настолько, что нас даже вызывала к себе ректорша. Но фаворитка мило улыбнулась и сообщила, что Тёмник не виноват, ему просто не нравятся грубияны, которые портят чудесную атмосферу в Академии. Гимелла Тьма побуравила нас пару минут взглядом, а потом, махнув рукой, отпустила восвояси. Лёна после такой милости стала уважать главу Академии ещё больше. А я для себя принял решение стараться никак не провоцировать ректоршу. Я не девушка и подобных поблажек для меня точно не будет!

Глава 51. Мода

Ленелла Лён

– Что это?! Как я теперь…? Иииии! – я почувствовала, как начинает приближаться паника. – Куда мне его деваааать?!

– Просто развоплоти. Помнишь, что было написано в книге, – попытался меня успокоить Альт, не сводя глаз с моего хвоста. – Хотя по мне можно и так идти. Миленько получилось! Завяжи на нем бантик и…

– Не получаетсяяяяяя! – я схватила новую конечность в руки и затрясла ею, надеясь, что наконец-то сработает магия. Но все было тщетно.

– Не переживай, он правда красивый. Длинный такой с гладкой шерсткой и кисточка на конце забавная! – принц аккуратно отобрал у меня хвост и стал приглаживать растрепанные волоски.

– Да пусть хоть самый красивый на свете! Как я с ним на бал пойду?! Нам ведь танцевать нужно и плетения чертить. Там будет сражение! А я…, а я… иииии!

– Спрячешь просто под юбку. У тебя ведь длинное вечернее платье. Никто и не заметит. А после успокоившись, мы поймем, как его развеять. Ты просто перенервничала, вот и не можешь сконцентрироваться.

– Платье, конечно, длиннооое, – я протянула, отводя взгляд в сторону. – Но немного нестандартное…

– Лёна, ты меня пугаешь? Что там у тебя опять? Мы ведь договорились, что для бала ты выберешь платье подлиннее. Это ведь всё-таки бал! – Альт потер виски и выжидающе на меня уставился.

– Я лучше покажу, – я рванула в гардеробную, и мне в след донесся тяжёлый вздох.

Понимаю, конечно, его напряжение. Но ничего не могу поделать. Я сама в шоке от всего происходящего. Хвост вырос прямо перед парным дуэльным балом. Мы как раз сидели в моей гостиной и обсуждали тактику боя. И тут я неожиданно почувствовала тепло и мурашки в определённом месте. А потом вдруг - раз! И вырос хвост. Длиннющий, тонкий, покрытый гладкой синей шерстью и с роскошной кисточкой на конце. Если бы все это не произошло именно в такой неподходящий момент, я была бы в полном восторге. Вот только на данный момент мне совсем не радостно! Как мне с ним идти на бал. Платье то у меня… полупрозрачное! Вернее, само по себе платье из нежно голубой кружевной ткани. Но вот та часть юбки, которая начинается чуть выше колен и заканчивается у щиколоток, практически полностью прозрачная. Лишь украшена россыпью небольших драгоценных камешков.

Я тряхнула волосами и начала переодеваться. Все равно ничего другого не остаётся. Пойду так! И мне всё равно, кто что подумает! Я что, зря столько времени спорила с портной?! Да она чуть в обморок не упала, когда увидела мой эскиз! Пришлось потратить уйму времени и денег, чтобы мне создали именно то, что я хочу. Хотя, справедливости ради нужно сказать, что под конец главная портная и по совместительству владелица ателье прониклась к моему платью симпатией. Она

по-прежнему считала его чем-то неподходящем для леди, но оценила оригинальный крой, и сама лично пришивала каждый драгоценный камушек. В результате мы расстались вполне довольные друг другом, и я втихаря лелеяла мысль, как поражу всех и утру нос гадкому Рэмилиону, который осмелился неодобрительно высказаться о моём вкусе.

А теперь боюсь даже представить, что будет! Я посмотрела в зеркало и снова тяжко вздохнула. Трудно не заметить хвост… он настолько длинный, что высовывается

из - под подола и поднимается вверх прямо до пояса. Можно пощупать кисточку… еххх…

– Ну, что там? Нужна помощь? – донесся из гостиной голос Альта, но его перебил ворчливый тон Тинерии.

– Я и сама помогу леди! А вы не вздумайте заходить в гардеробную! Достаточно и того, что вы постоянно находитесь в её покоях. Надеюсь, никто об этом не узнает! Это будет позор для леди!

Кажется, помощница уже вернулась. Она бегала в город за цветами. Почему-то Тинерия решила, что в мою причёску нужно заплести именно живые цветы. Спорить я не стала. Вкус у Тинерии отменный. Я даже советовала ей открыть собственный магазин, но помощница не хочет. Предпочитая все своё время уделить мне и своим новоприобретённым старым землям и наследству. За прошедшее время его высочество все же соизволил помочь бедняжке со злобными родственниками, и в результате Тинерия вернула статус и обеспеченную жизнь. К тому же, съездив как-то к ней, я просканировала её владения взглядом и под пустынными каменными полями обнаружила залежи серебра. Счастью помощницы не было предела, и она во всю начала развивать добычу столь ценного металла. А вот её родственники, и так пострадавшие после восстановления справедливости, отчаялись окончательно.

Возможно, стоило бы им посочувствовать, но я не смогла выдавить из себя ни каплю сострадания к подобным людям. Каждый получает то, что заслуживает! И я рада, что все так обернулось. Наверное, общаясь с его высочеством, я позаимствовала у него некоторую резкость… хотя, возможно, мне просто кажется…

– Л л ледииии! Что это! – в гардеробную зашла Тинерия и, выпучив глаза, уставилась на хвост.

– Ничего такого, – я махнула кисточкой и улыбнулась.

Буду просто получать удовольствие от того, как шокирую людей. Другого выхода из ситуации всё равно нет.

– …! Ой! – помошница ругнулась и поспешно прикрыла рот ладонью.

Из гостиной донесся весёлый гогот, и я невольно тоже рассмеялась. Не буду паниковать. В конце концов, могло быть и хуже. Данный хвост весьма не плох. Я могу им взять, например, расчёску. Словно появилась третья рука. Весьма удобно, если задуматься!

– Ледииии! Вы ведь так не пойдёте на бал?! Пожалуйста, скажите, что вы оденете другое платье или уберете это! – Тинерия нервно начала мять в руках букетик цветов.

– Показывай уже, что там у тебя! Лёнааа! Я скоро помру от любопытства! – наигранно жалобно заныл Альт, и я направилась к нему.

Войдя в гостиную, я замерла и стала ждать реакцию парня. А его высочество стал молча открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.

– И чего ззамолчал?! Леди так красиво выглядит, а ты тут язык проглотил! Где комплименты?! – высунувшаяся вслед за мной помощница вдруг поменяла своё мнение и стала наседать на принца.

Хорошая она у меня. Ворчит, конечно, часто, но приятно осознавать, что в любой ситуации есть человек, который примет твою сторону!

– Я потерял дар речи от красоты, – огрызнулся принц и, подмигнув мне, продолжил. – Тебе действительно не о чем переживать. Ты прекрасна!

Сердце екнуло, и я поспешно села, давая возможность Тинерии заплести мне волосы. А себе прийти в себя. Почему-то в последнее время любой комплимент от Альта вызывает море эмоций и порхание бабочек в животе.

– Ох, леди, сегодняшний вечер будут обсуждать во всем Дорнене годами, а может и десятилетиями, – помощница отошла в сторону и, наклонив голову на бок, стала рассматривать результат своей работы.

Она нанесла на цветы какое-то плетение. Теперь они немного светились, и не должны были через час превратится в помятые тряпочки.

– Бери выше! Возможно, Лёна создаст революцию в моде. Хотя хвосты, конечно, дамы себе приделать не смогут, – усмехнулся принц.

– Недооцениваете вы девушек, ваше высочество, – вздохнула Тинерия. – Поверьте, если образ Лёны произведет должное впечатление, то леди отрастят себе не только хвосты, но и рога и копыта, чтобы только соответствовать модным тенденциям.

– Печально, когда смысл жизни в том, чтобы следовать тен… ЧТО ЭТО?! – Альт прервался на полуслове и вскочил на ноги.

А я, округлив глаза, уставилась на его филейную часть. Ндаааа… кажется, не я одна буду шокировать общественность!

Глава 52. Выбор

Альт Дорнен

– Это просто невозможно! – я уставился на свой новоприобретённый хвост.

И что мне с ним делать!? Это ведь уму непостижимо! Я… я не ожидал как-то. Да, мы с Лёной медитировали каждый день, и я надеялся, что наши труды вознаградятся…, но всё равно оказался не готов. А ведь нужно было насторожиться после того, как фаворитка отрастила новую конечность. Но нет, я решил, что у неё все получилось так быстро из-за большого объёма магии…, а мне предстоит ждать ещё пару месяцев.

– А хвостик миленький. Похож на мой. Только у тебя на конце железяка, – Лёна приблизилась и без тени сомнения схватила мою новую конечность.

– Это не железяка, а лезвие! Возможно, даже настоящий кинжал, – я шевельнул хвостом, и металл блеснул в лучах заходящего солнца.

– Попробуй разрезать что-нибудь! – фаворитка начала оглядываться. – Вон яблоки на столе…

Не дождавшись, пока она закончит, я взмахнул хвостом, и лезвие прошло сквозь яблоко и стол, словно нож сквозь масло. Посуда и ваза с цветами рухнули на пол вместе с обломками стола, и послышался горестный вздох Тинерии.

– Ваше высочествоооо! – помощница фаворитки всплеснула руками и уставилась на меня с укором.

– Потрясающе! Вот это хвост! Альт, тебе очень повезло! Я бы тоже хотела такой! – Лёна начала восторженно носиться вокруг меня и остатков стола. – Ты ведь теперь вообще будешь непобедимым!

– Я и так неплохо владею мечом. Но лишнее лезвие никогда не помешает, – я задумчиво посмотрел на хвост.

Уже представляю, как буду гонять раздражающего Жерра во время тренировок. Это, конечно, не совсем честно, когда у меня два оружия, а у него одно. Но всегда нужно иметь козырь в рукаве… вернее…, а куда мне вообще спрятать этот козырь?!

– И что мне с вами делать? Ладно леди, но вы то зачем отрастили это? Вы ведь принц! Какой пример вы показываете подданным?! – с поразительным бесстрашием начала ворчать Тинерия.

Как-то она слишком много себе позволяет в последнее время. Стоило бы её приструнить, но фаворитка к ней привязалась. Не хотелось бы портить моей крылатой леди настроение. Особенно сейчас, когда оно и так трещит по швам из-за наших новых конечностей.

– Эххх, – я вздохнул и, махнув хвостом, принял решение пустить все на самотек. – Раз так получилось, то будем наслаждаться. Станем прародителями нового веянья в столичной моде.

– А если кому-то хвосты не понравятся? – Лёна нервно прикусила нижнюю губу.

– Как может не понравиться хвост наследного принца. Эта измена! – я притворно охнул и подмигнул девушке.

– Ты слишком строг, – фаворитка улыбнулась, и мы рассмеялись.

Как-то само собой получилось, что напряжение спало. Первый испуг прошел и сменился осознанием невероятного везения. Хотя, наверное, трудно назвать везением то, ради чего пришлось месяцами упорно трудиться.

– А знаешь, что самое лучшее, – Лёна вытянула ко мне хвост и осторожно коснулась кисточкой моей щеки.

– Что? – я замер от неожиданно приятного ощущения.

– Догадайся! – фаворитка покосилась на свою помощницу.

Весьма прозрачный намёк. Впрочем, я и так обо всем догадался заранее. Она имеет в виду мои крылья. Теперь, когда стало понятно, что можно вырастить хвост, можно соотнести все это и к другим частям тела. Какое же облегчение. От осознания того, что в случае чего я смогу сам создать полноценные крылья, чувствую себя на седьмом небе от счастья. Скорей всего, все будет не так просто, но теперь, по крайней мере, хоть что-то в этой ситуации зависит от меня, а не только от бога. Я резко взмахнул хвостом, и лезвие просвистело в воздухе. Теперь я стал ещё опаснее. Уже предвкушаю, какие сплетни поползут по всему Дорнену. Но я ни капли не жалею. Даже если потом не удастся понять, как развеять новую конечность, все равно все замечательно! И к весне будет ещё лучше! Наверное, нужно начать снова медитировать. На нашего бога надежды нет, а значит, как и все в моей жизни, придётся делать самому!

– Хватит уже смотреть друг на друга. Собирайтесь, иначе опоздаете! – помощница, как всегда, не вовремя влезла со своей заботой. – Подождите, леди, не вертитесь. Я хочу завязать на хвосте ленточку с лазуритом. Будет изумительно сверкать во время танца!

– Но мне неудобно! Жмёт!

– Красота требует жертв, леди!

– Но я не хочу жертвовать своим хвостом! Что, если кисточка растреплется?!

– Зато вы сможете воспользоваться лазуритом, словно булавой! Если хорошо прицелитесь, то этим чудесным камушком можно вполне сломать нос неприятелю…

– Она права, – я кивнул, наблюдая за копошением. – Только бить нужно резко и со всего размаха! Потом потренируемся!

– На балу?! – фаворитка хищно оскалилась и воинственно потрясла кончиком хвоста.

– Посмотрим, – я не стал ничего обещать, но ухмылка сама собой появилась на моём лице, и девушка понимающе закивала.

– Идитееее! Вы открываете бал! Нельзя опаздывать! – Тинерия начала пихать Лёну к двери.

Пришлось мне встать и предложить леди локоть. Фаворитка вцепилась в него, и только тут мы поняли, что вместе выйти не получится.

– Встретимся внизу! – я опомнился и нырнул в открытое окно.

Вслед мне донёсся тяжкий вздох помощницы и радостный смех Лёны. В последнее время я как-то незаметно начал ценить подобные моменты. Жизнь словно стала ярче и интереснее. Вероятно, это потому, что невозможно предугадать, что выкинет фаворитка в следующую секунду. Но, подозреваю, я просто начал привязываться к ней.

С одной стороны, это крайне опасно. Я не привык доверять кому бы то ни было. Но, возможно, она именно тот человек, который не предаст… возможно…, а, возможно, и нет. Я её знаю всего пару месяцев. Я должен взять себя в руки и начать лучше контролировать себя. Эмоции - это лишнее. Я не раз убеждался, что они лишь мешают адекватно оценивать ситуацию.

– Ваше высочество! Подождите! Срочное донесение из дворца! Вас желает видеть король! – как только я залез в свою гостиную, ко мне сломя голову бросился слуга.

Ужас на его лице заставил меня вздрогнуть и скрипнуть зубами. Как же не вовремя! Что ему могло понадобиться в такое время?! Ни за что не поверю, что он не знает про бал! Это какая-то проверка или насмешка?!

– Ррррр! – я рыкнул, и бедный слуга попятился, но упорно продолжил смотреть на меня.

Это правильно, это хорошо. Трусов не жалую… впрочем, конкретно сейчас меня злит все и вся!

– Как давно пришел запрос?! Почему не доложили?! – я рявкнул, не в силах сдержаться.

Меня ведь ждёт Лёна! Она наверняка уже внизу и не понимает, почему я опаздываю! Как поступить?! Есть ли шанс, что его величество подождет до завтра? Нет! Кого я обманываю! Невозможно отказаться, просто невозможно… или всё же?!

– Минут пятнадцать назад. Если поспешите, то успеете вовремя. Просто, когда вы уходите к леди Лён, мы не можем с вами связаться. Там очень качественная защитная магия…

– Настолько качественная, что я уже несколько месяцев ползаю по крыше! Не неси чушь! Почему вы не нашли способ!? За что я вам плачу деньги, раз вы неспособны даже договориться с кем-то из служанок?! – я стинул зубы и насильно заставил себя замолчать.

Хотелось рвать и метать, но это трата времени, которого у меня и так нет!

Глава 53. Фей

Ленелла Лён

Опаздывает… я уже минут десять торчу у входа в общежитие, шокируя студентов. Может, что-то случилось?! Обычно Альт крайне пунктуален. Возможно, его поймали, когда он по крыше перемещался к себе?

– Лёна! Мне нужно во дворец. Что-то понадобилось отцу, – принц, наконец, соизволил появиться на улице, но его слова подвергли меня в шок.

– Какой ещё дворец?! У нас ведь бал! – я хлопнула глазами, надеясь, что мне послышалось.

– Извини, я не могу отказаться. Но я обязательно вернусь к началу. Обычно король немногословен, и визит к нему не занимает много времени, – Альт бросил на меня виноватый взгляд и на всех порах умчался прочь.

А я осталась стоять возле общежития. Прекрасное платье, красивая прическа. Хвост… я так готовилась, а он… не понимаю…, неужели так сложно перенести встречу или хотя бы взять меня с собой, чтобы я не стояла тут и не позорилась?! Все пялятся и шепчутся! Хочется разрыдаться. Я подняла вверх голову и пару раз моргнула. Не помогло, и я прикусила щеку. Нужно отогнать слёзы любым способом. На меня смотрит множество людей, и я не могу себе позволить слабость. Только не сейчас! Только не так!

– Ленелла? – позади раздался знакомый голос и, обернувшись, я увидела Жерра.

Он стоял прямо возле меня и протягивал мне руку. Совершенно спокойный и серьёзный взгляд. Ни тени насмешки или жалости. Внутри меня что-то дрогнуло. И я смогла выдавить печальную улыбку. Приятно, что он хочет помочь, но я, наверное, должна подождать Альта. Он ведь обещал, что вернётся к началу бала.

– Позвольте сопроводить вас до зала, леди. Ничего большего. Просто лёгкая прогулка вместе с другом, – Студент Клён галантно поклонился и предложил мне свой локоть.

Начавшая собираться неподалёку толпа парней и девушек охнула, а мне вдруг стало весело. Сплетней всё равно не избежать. А раз так, то будем веселиться на всю катушку. Пусть вся Академия гудит о моих поступках. А принц знает, что он не единственный, с кем можно танцевать!

– Хорошо, спасибо, – я положила свою руку на локоть Жерра, и парень посмотрел на меня с теплотой.

– Рад помочь. И не переживай, его высочество вернётся вовремя. До начала ещё есть время.

– Ты все слышал? – я вздохнула и посмотрела на главное здание Академии.

В начавших сгущаться сумерках строение выглядело волшебно. Жаль, мне сейчас не до любования красотами. Внутри все бурлит и кипит. Одновременно больно, тоскливо, горько, и начинает пробирать злость. Действительно раздражает то, что принц даже не предложил мне поехать с ним. Необязательно вести меня к королю. От подобной радости я, пожалуй, откажусь. Но во дворце множество комнат и залов. И там я бы не выглядела брошенной в глазах множества людей. Не понимаю, о чем он думает… и, пожалуй, не собираюсь спускать с рук подобное! Я понимаю, что король не тот человек, которому можно отказать, но и бросать меня на потеху обществу - не дело. Если бы не Жерр, я бы опозорилась ещё больше…

– Хочешь, на следующей тренировке я изобью высочество до такой степени, что он будет еле держаться на ногах? – все так же спокойно и серьёзно спросил парень.

– Не надо. Да и вы почти одинаково сильны. Будет трудно сделать подобное, – я усмехнулась, переводя все в шутку, но Жерр мотнул головой и, остановившись недалеко от входа, заглянул мне в глаза.

– Думаешь, фей может проиграть человеку?! – голос прозвучал насмешливо, и я удивлённо уставилась на начавшие светиться глаза парня.

– Фееей?! – проблеяла, пытаясь взять себя в руки.

Неужели он каким-то образом понял, кто я?! Но это ведь невозможно! Обычному магу не различить нас и людей. Если только он сам не…

– Догадалась?! – Жерр фыркнул, и буквально на секунду за его спиной появились длинные стрекозиные крылья.

Так он из моего рода?! Но почему я о нем ничего не знаю!? Впервые его вижу…

– Забавный у нас род, правда?! И не феи, и не люди. Что-то серединное. И никто нас полностью не поймёт.

– Мы феи! – я мотнула головой. – Прародительница изначально была магом, но потом получила частичку силы короля фей. Значит, мы…

– Если верить легендам, она и божественную силу получила, и нашу реальность спасла! – парень дёрнул уголками губ, но так и не улыбнулся. – Не стоит верить во все подряд. Прошло слишком много времени, чтобы до нас дошла правда. Нужно оперировать фактами.

– Какими фактами? – я недовольно посмотрела на Жерра.

Все ещё не верится, что нас объединяет один род. Как так вообще могло получиться?! И почему он вообще здесь? Неужели его растение покровитель тоже направило его сюда?!

– Например, то, что я сильнее этого глупого принца. Для меня ничего не стоит переломать ему все кости, – сквозь спокойствие проклюнулась ярость, но Жерр моментально снова стал собой. – Естественно, я этого делать не буду. Мне не нужно лишнее внимание.

– А если бы не внимание, то мог бы? – я насторожилась.

– Я не причиняю вред без причины, – парень снова двинулся вперёд. – Но твоего незадачливого кавалера наказал бы, даже не задумываясь!

– Почему? Разве он сделал что-то плохое? Мне кажется, что он заботится о народе.

– Вот только к тебе проявить заботу забыл сегодня.

– Может, он перенервничал? Король не тот человек, который зовёт кого-то по пустякам!

– Король в этом королевстве вообще странный! Ты не обращала внимание на его силу? Как-то её многовато даже для очень сильного мага. И сынок его такой же. Сил много, вот только пользоваться ими у него не получается. Да ещё и ведёт себя с пренебрежением к людям!

– Но…

– Не оправдывай его, Ленелла. Просто понаблюдай и присмотрись. Он разительно отличается от нас, и я советую тебе быть осторожнее. Опасно подпускать к себе человека… особенно такого человека.

– Какого такого?! – я вопросительно приподняла бровь.

– Сама со временем узнаешь, – пообещал Жерр и кивнул в сторону открытой двери главного зала. – Мы пришли. Леди не против, если я побуду рядом, пока ваш проблемный кавалер не вернётся к вам?

– Не против, – я тоже кивнула, решив перестать беспокоиться о бо всем подряд.

В конце концов, изменить я всё равно ничего не могу, а значит, просто буду наблюдать за происходящим и делать выводы!

– Леди Лён, вы обворожительны! – парень мягко улыбнулся, и мы вошли внутрь.

Я охнула и уставилась на окружающую нас роскошь, как баран на новые ворота. Тёмная древесина, позолота и чёрный бархат. Даже витражи и те стали черными, а линии на них золотыми. А потолок и вовсе исчерчен какими-то светящимися плетениями. Они так искусно сделаны и переплетены между собой, что невозможно понять их предназначения. Потрясающе! Не думала, что зал может так сильно преобразиться! Но мне нравится. Несмотря на богатое убранство, нет какой-то аляповатости или излишества. Все гармонично, красиво и невероятно подходит Гимелле Тьме! Я перевела взгляд на ректора и встретилась со слегка удивленным взглядом женщины. Она покосилась на моего сопровождающего и, чуть нахмурившись, поманила нас к себе.

– Кажется, нас зовут, – Жерр фыркнул, и мы направились к главе Академии.

Предстоял наверняка не самый приятный разговор. Ума не приложу, как ей все объяснить. Но, надеюсь, она поймет ситуацию.

Глава 54. Сложности

Ленелла Лён

– Моя дорогая, что я вижу?! Вас сопровождает не его высочество, а другой молодой человек, – как только мы приблизились к Гимелле Тьме, она удивлённо на меня посмотрела, особое внимание уделяя хвосту.

– Альта вызвали во дворец. Но он обещал вернуться к началу бала, – я опустила взгляд и ощутила на себе взгляды ближе стоящих людей.

Так неловко… словно меня бросили, или я в чем-то виновата… чувствую эти взгляды. В них сочувствие вперемешку со злорадством. Слышу насмешливый шёпот. У сплетниц просто невероятно удачливый день. Теперь смогут месяцами обо мне судачить…

– Во дворец, говоришь?! – ректор как-то разом поменялась в лице.

Исчезла доброжелательность и спокойствие, а появились ярость и злоба. Я невольно сделала шаг назад, и, заметив это, женщина снова стала прежней.

– Не волнуйся, дорогая. Все хорошо. Мне нужно ненадолго отлучиться и разобраться с кое-чем и кое-кем…, – Гимелла Тьма исчезла, а я задумалась над её словами.

Она ведь не отправилась во дворец? Нет, это вряд ли. Зачем ей это? Лишний раз видеться с королём никто не желает. Да и ничего такого ведь не случилось. Просто один из студентов опаздывает. Обычное дело, если задуматься.

– Заметила её выражение лица? Ох, и не поздоровится местному правителю, – фыркнул Жерр и стал уводить меня в сторону стола, заставленного напитками и закусками.

– Тебе тоже показалось, что она направилась во дворец? Но это ведь невозможно! – я обвела взглядом вкусняшки и поняла, что тут и останусь

Ну его, этот бал, когда тут такие аппетитные блюда! Хочу попробовать все! А особенно вон то малюсенькое пирожное с земляникой! Оно выглядит словно игрушечное. Я потянулась к сладости, но мои благие намерения прервала явно издевательская речь.

– Принц бросил вас! Какая печаль! Но не волнуйтесь, состоятельных людей много! Найдётся тот, кто позаботится о вас! И вашем странном хвосте! – Рэмилион противно хрюкнул и расплылся в довольно улыбке.

Весь аппетит испортил поганец! Я повернулась к нему и стала перебирать в уме подходящие для случая плетения. Но тут вперёд выступил Жерр и с размаху впечатал кулак прямо в лицо мерзавцу. Послышался хруст и визг. Во все стороны брызнула кровь, и на секунду я подумала, что мой сородич пробил череп насквозь. Но оказалось, что у неприятеля просто сломан нос. Я облегчённо выдохнула и, взяв со стола салфетку, начала осторожно вытирать руку своего защитника.

– Ну и зачем было марать о такое ничтожество руки?! – мой голос разнесся по притихшему залу.

– Некоторые создания не понимают человеческую речь, – фыркнул Жерр. – Зато язык силы им вполне понятен…

– Это вам с рук не сойдёт! Я уничтожу вас, простолюдины! Вы не достойны даже дышать со мной одним воздухом! – заорал Рэмилион, размазывая по лицу кровь. – Магистр?! Магистр?! МАГИСТР?!!!!!

– Ого! Это где вы, студент, так ударились? – появившийся рядом Замах насмешливо посмотрел на пострадавшего.

– Это не я! Это все он! Накажите его! – Рэмилион ткнул в сторону Жерра и злорадно оскалился.

– Не понимаю, о чем вы? Я ничего не видел. Может, вы ошиблись, студент? – голос магистра стал вкрадчивым, но я смогла заметить скрытое в его взгляде удовлетворение.

Хммм. Неужели Замах недолюбливает этого мерзавца? Но по какой причине? Когда уже Рэмилион успел насолить и ему?! Обычно к преподавателям мерзавец относится вежливо…

– Я не ошибаюсь! Это все эти простолюдины! Как представитель высшего общества, вы должны мне верить и защищать! – раздался очередной недовольный визг, и мне захотелось зажать уши.

Голосок у Рэмилиона, прям как у настоящей леди… и характер тоже… не завидую той бедняжке, что решится связать с ним свою судьбу.

– А кто вам сказал, что я из знати?! – наигранно ужаснулся Замах. – Я к вашим аристократическим предрассудками не имею никакого отношения!

– Не врите! Я знаю, что вам дарован титул барона за воинские заслуги! – топнул ногой высокосветский крикун.

– Вот именно, дарован. Я свой статус заслужил, а не получил по наследству! Я такой же простолюдин, как и те, кого вы обвиняете. Поэтому перестаньте разбрасываться словами и ступайте прочь! Умойтесь, обдумайте свое поведение, и будет видно, есть ли для вас место в Академии Крылатых.

– Я буду жаловаться ректору! Вы все заодно! И вообще, я никуда не пойду! Скоро первый танец и первое сражение! Я уничтожу вас, никчёмные существа! – Рэмилион многообещающе посмотрел на меня и моего спутника, после чего нырнул в толпу, и растворился в ней.

– Жду не дождусь танца, – Замах бросил ему в след и тоже уставился на нас. Даже интересно, студентка Лён. С кем вы все же будете открывать наше занятное мероприятие?

Отвечать я не стала. Сама не знаю. Очень сильно надеюсь, что Альт успеет, но если нет, то придётся…

– А вы не гадайте. Скоро все увидите. Мой кавалер положил мою руку себе на локоть и направился прочь.

Моиииии закускиииии! Неееет! Я мысленно взвыла, но пришлось смириться. Быть может, попозже я ещё смогу сюда вернуться и съесть все, до чего дотянусь!

– Ты что, не поужинала, прежде чем прийти сюда? – Жерр улыбнулся и вывел меня на балкончик.

Внизу простирались клумбы и деревья, а над нами было уже потемневшее небо.

Кое-где даже светили звезды, и я невольно начала любоваться видом. Как красиво и успокаивает… звуки из зала слышатся приглушенно, и я наконец-то могу хоть немного расслабиться.

– Ректор вернулась! Пошли скорее! – не дал мне насладиться покоем фей и снова куда-то меня поволок.

Я послушно топала рядом с ним. Внутри теплилась надежда, что Гимелла Тьма вернула Альта. Но, подойдя к главе Академии, я поняла, что принц по-прежнему отсутствует. Значит, ректор все же не была во дворце! Наверное, это логично. Было глупо считать иначе…

– И так, моя дорогая, я понимаю, что ты ждёшь его высочество, но пора начинать бал! Все и так долго ждут, – Гимелла Тьма мне улыбнулась и, повернувшись в другую сторону, поманила кого-то рукой.

Из толпы вылез взъерошенный Рэмилион, держащий за руку какую-то леди. Девушка посмотрела на меня, как на букашку и задрала нос, показывая своё большое Фи!

Обращать на неё внимание я не стала. Вместо этого, наслаждалась видом смятого носа у нашего соперника. Мерзавец умылся и даже умудрился сменить заляпанную кровью рубашку. Вот только исцелить шнобель ему не удалось. Подозреваю, что без магии фей тут не обошлось.

Я покосилась на Жерра и по его самодовольному лицу и взгляду поняла, что не ошиблась. Он смотрел на физиономию Рэмилион так, как художники смотрят на свои картины. Парень доволен своей работой! Надеюсь, такой пятак у Рэмилиона не останется на всю жизнь. Иначе меня будет мучать совесть.

– Дорогие студенты! Сегодня у нас знаменательный день. Будет проведён первый парный дуэльный бал в истории Академии. – голос ректора стал невероятно громким и словно заполнил весь зал. – Надеюсь, что эта традиция приживётся. Поскольку даёт возможность вам, мои дорогие, посмотреть на плетения совсем с другой стороны. Но не будем затягивать, пора начинать…

Не пора! Ещё немножко! Альт успеет! Я верю, что он успеет! Он должен! Он ещё ни разу меня не подводил!

– Изначально планировалось, что открывать бал будет его высочество и леди Лён. Но обстоятельства изменились, и мы перейдём сразу к битвам. Первыми будут эти две пары, – Гимелла Тьма махнула рукой в нашу сторону, и я внутренне сжалась.

Хотелось убежать или отказаться, но тогда я подведу и главу Академии, и Жерра. А он мне так помог сегодня! Хмммм… видимо, другого выхода нет. Придётся танцевать.

– Шурх! – Совсем рядом раздался непонятный звук и, повернувшись, я увидела крылья фея.

В тот раз не ошиблась. Они стрекозиные. Но так сверкают и переливаются, словно сделаны из драгоценного камня! Я завороженно уставилась на красоту, а парень взял меня за руку и взмыл в воздух. От неожиданности материализовались мои крылья, и наша пара зависла над загудевшим, как улей залом.

Глава 55. Догадка

Альт Дорнен

– Ты опоздал, – голос короля разнесся по тронному залу, и я невольно съёжился.

В действительности я прибыл вовремя. Кучер гнал лошадей так, что ко дворцу я прибыл вовремя. Но пока добрался до его величества, прошло ещё какое-то время. Не мог же я просто побежать к нему?! Это ведь не подходящее для принца поведение!

– Ты стал более невнимательным. Тебя что-то отвлекает? Или кто-то? – насмешка в голосе правителя ощущается едва ли не физически.

Он издевается… просто насмехается надо мной и моей беспомощностью. Знает ведь, что у меня бал и меня ждёт Лёна. Но совершенно не торопится объяснять, за чем же понадобилось так срочно звать меня во дворец. Хотя я уже обо всём догадался. Это ведь проверка. Останусь ли я в Академии или прибегу по первому зову отца. И я оправдал ожидание. Вон какая довольная ухмылка на лице короля. Вот только на душе так мерзко и тоскливо. Но я ведь поступил правильно. Она должна меня понять… она ведь поймёт?!

– Задумался? Это хорошо. Ты приобрёл весьма ценного человека, но помни! Люди лишь инструмент в твоих руках. Какими бы сильными или особенными они тебе не казались. Твоя задача управлять и подчинять! Ты должен быть выше всех, умнее всех и сильнее всех! – постепенно тон правителя стал жёстче, и меня снова стала придавливать к земле его магия.

Как же неудобно! И так приходится стоять на одном колене и смотреть в пол. Так ещё и это. Такое чувство, будто родитель хочет, чтобы меня раздавидо в лепешку. Даже дышать трудно! А ещё кое-что мешается и так и норовит выскользнуть наружу. Надеюсь, появление у меня новой конечности останется для короля незамеченной. Я прикрыл все это безобразие плащом, но хвост иногда дергается, когда я испытываю сильные эмоции. А сейчас я просто варюсь в собственных ощущениях.

– Кстатииии, – меня резко дернуло вверх, и спасительная ткань упала, выставляя

напоказ мою новую конечность.

Лезвие на кончике блеснуло, и мне осень сильно захотелось взвыть. Но пришлось стиснуть зубы и сохранять безэмоциональное выражение лица.

– Весьма занятное приобретение! Это подарок от бога? – король даже нагнулся вперед, чтобы лучше рассмотреть изменения в моей внешности. Но почему не крылья?!

– Нет, ваше величество. Это самостоятельное приобретение, – я выдавил, чувствуя себя беспомощным котенком.

За проведенное в Академии время я уже успел забыть, как это, когда чужая воля давит и подчиняет тебя. Мерзкое ощущение. А главное, я ни чем не заслужил подобного обращения! Я всю свою жизнь только то и делаю, что пытаюсь заслужить хоть каплю уважения со стороны отца. Но, видимо, тщетно.

– Самостоятельно говоришь…, – король усмехнулся и, откинувшись на спинку трона, как-то странно посмотрел на меня. – И как же тебе это удалось? Судя по донесениям, твоя успеваемость где-то на среднем уровне. Или тебе помогли?

– Кропотливая ежедневная работа, – я набрался смелости и махнул хвостом.

Надеюсь, это не будет расценено как покушение. В конце концов, я нахожусь так далеко от короля, что никак не смог бы до него дотянуться.

– ТЫ СТАРЫЙ САМОВЛЮБЛЁННЫЙ ИНДЮК! ДУМАЕШЬ, МОЖЕШЬ ПОРТИТЬ МНЕ МЕРОПРИЯТИЕ?! ДУМАЕШЬ, МОЖЕШЬ ПРОСТО ВЫЗВАТЬ К СЕБЕ АЛЬТА И НАРУШИТЬ ВСЕ МОИ ПЛАНЫ? НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! – прямо рядом с троном появилась Гимелла Тьма и с размаху влепила его величеству пощечину.

– Шлёп! – звук эхом разнесся по залу, а я уронил челюсть.

Быть может, стоило быть сдержаннее. Но это просто невозможно? Впервые вижу, чтобы кто-то не то чтобы осмелился прикоснуться к правителю, а даже ударить его!

– И тебе добрый вечер, Гимелла, – неожиданно спокойно поздоровался король, задумчиво потирая щеку.

– ДОБРЫЙ?! ОН БЫЛ БЫ ДОБРЫМ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ НАРУШИЛ НАШ ДОГОВОР! НО ТЫ РЕШИЛ СХИТРИТЬ! – женщина уперла руки в бока и хищно улыбнулась. – Но с другой стороны, это развязывает мне руки. Теперь я могу все ему рассказать!

– Можешь, – согласился правитель, и я навострил уши.

– Даже не будешь возражать? – ректорша недоверчиво прищурилась.

– Не буду, – кивнул король. – Пришло время, да и случай весьма подходящий…

– Так ты это спланировал?! – Гимелла Тьма снова размахнулась, но передумала и, опустив руку, вздохнула. – Как был невыносимым, так и остался! Вечно тебе нужно играть в твои игры. Поэтому ты и один. Никто не станет терпеть такое обращение!

– В одиночестве тоже есть своя выгода, – правитель пожал плечами, но на мгновение мне показалось, что в его взгляде промелькнула лёгкая грусть или даже сожаление.

Наверное, мне просто показалось. Слишком необычная ситуация, могло и почудиться. Я впервые вижу его величество таким… быть может, это и есть его настоящая суть?!

– Вот и живи так! А я не позволю нашему сыну стать таким же бесчувственным чурбаном, как и ты! – ректорша топнула ногой, а меня перекосило.

Она ведь шутит? Это просто невозможно! Никак невозможно! Абсурд! Я не верю! Нет! И вообще, моя мать была блондинкой!

– Ой! – Гимелла Тьма прикрыла рот ладонью и виновато на меня посмотрела. – Не так я хотела тебе все рассказать, конечно, но раз так получилось, то иди сюда!

Женщина распахнула объятия. А я остался стоять на месте. Она что, действительно думает, что я поверю в подобную чушь! Внутри начала клокотать злоба. Мать была единственным человеком, который обо мне заботился. Она учила меня и многое рассказывала, а потом… потом просто исчезла, оставив меня один на один с дворцом и обитающими в нем змеями и драконом. Я не позволю кому бы то не было осквернять эти драгоценные воспоминания! Если понадобится, я…

– Личина. Гимелла, ты забыла её снять, – напомнил король и усмехнулся.

– Просто перенервничала! – ректорша недовольно посмотрела на правителя и щёлкнула пальцами.

Её образ поплыл,и через секунду передо мной стояла уже совершенно другая женщина. Длинные светлые волосы, карие глаза, мягкая улыбка… все такое знакомое. До боли знакомое!

Ноги сами понесли меня вперёд, прежде чем я успел начать думать. Но разум всё же возобладал над чувствами, и я остановился в двух шагах от матери.

– Я думал, ты исчезла? Вернее, я думал, что ты…, что… просто мне не говорили правду, ведь я был ребёнком…, – слова никак не хотели складываться в нормальные предложения, а поселившаяся в сердце надежда кусалась и царапалась, желая обнять родного и близкого мне человека. Или уже одного из самых близких мне людей.

– Посмотри, что ты с ним сделал! Он даже мать обнять не может! – женщина повернулась к правителю, но тот лишь пожал плечами.

– Все так, как и должно быть. Я научил его сдержанности и осторожности. Его характер закален, и он уже не поддастся ни на одну провокацию, как ты можешь видеть.

– Какая провокация?! Он не верит своим глазам!

– А ты представь себя на его месте. Ты бы смогла так просто поверить в подобное?!

– Смогла бы! Я бы почувствовала, что передо мной родной человек!

– Это потому, что твоя магия особенная. У тебя дар к этому. А у него ещё непонятно к чему дар. Хотяяя, – протянул король и покосился на мой хвост.

– У него отлично получилось! Прекрасное дополнение к внешности. На тебя то надежд нет! Тянешь до последнего! Неужели нельзя раньше дать ему кры…

– Гимелла! – его величество прервал женщину на полуслове, а мне стало дурно от посетившей меня догадки.

Глава 56. Исполнение желания

Альт Дорнен

– Да, я уже ооочень долгое время Гимелла. Ты же не думал, что все будет так просто. Ты чуть не испортил мой долго и тщательно планируемый бал! Думаешь, я спущу это тебе с рук? – тон женщины стал строже, а у меня в памяти всплыл момент, когда мать отчитывала меня за то, что я залез высоко на дерево.

Внутри сердце сжалось, заныло и, сжав зубы, я уставился в пол. Это действительно она. Невозможно так искусно имитировать не только внешность, манеру речи, но и тон. Кажется, я счастлив… и зол одновременно. Я ведь думал, что…,что…

Нет, сейчас не время давать волю эмоциям. Я ведь только что услышал, что крылья мне должен дать король! Значит ли это, что он является нашим богом?! Возможно, я не так понял или не расслышал правильно!?

– Ты всегда ставила личные интересы выше общественных, – правитель нахмурился, но к моему удивлению больше никакой реакции не последовало.

Может, у меня галлюцинации? Обычно его величество и за меньшую дерзость отправляет в очень неприятное место. Где судебные маги выковыривают из человека все, что им заблагорассудится. И в большинстве случаев находят то, за что можно осудить…

– Это мне говорит человек, который до сих пор возится с аристократами?! Если бы ты действительно хотел для своей страны благо, то давно бы уже разобрался с нахлебниками, которые только и делают, что живут за чужой счёт! Львиная доля даже не занимается управлением! Просто паразитируют!

– Думаешь, мне они нравятся?! Но нельзя просто взять и разрушить устои, которые существовали едва ли не тысячелетиями! Придёт время, и я избавлюсь от них! – король скривился так, словно укусил кислый фрукт.

– Ты бог! Очень странный, но всё же бог! Изменить общественные устои для тебя должно быть проще простого! Ты просто не хочешь! Тебя все и так устраивает! Свил гнездо и сидишь, как курица на яйцах! – матушка продолжила говорить, а у меня снова начали проноситься в голове воспоминания.

Я уже и забыл об этом, но они ведь постоянно ворчали друг на друга. Вернее отец слушал, а матушка учила его уму разуму. Но, тем не менее, они всегда с нежностью смотрели друг на друга. И даже сейчас мне чудится, что я замечаю между ними искру. Мне всегда казалось, что его величество позволяет слишком многое ректорше и теперь понятно почему.

– Может, я и бог, но как видишь, яйцо укатилось в твою любимую Академию! Как и договаривались, я не вмешиваюсь. Теперь его воспитанием занимаешься ты! Вот и занимайся! И не мешай мне управлять страной! Это не то дело, где можно спешить или позволять эмоциям брать верх!

– Ты просто не понимаешь, что нужно людям! Когда ты в последний раз выбирался в город?! Гулял по улицам, сидел в таверне? Слушал свой народ, а не читай сухие и зачастую ложные отчёты на бумажках?!

– У меня нет на это времени! Все не так просто, как тебе кажется!

– Мне кажется, что ты все слишком усложняешь! У тебя есть сила все изменить, но ты бездействуешь!

– Боги не могут на прямую вмешиваться в жизнь людей! Ты это прекрасно знаешь! А местные маги во главе с тобой, не те люди, кому можно доверить преобразование страны!

– Ах, нельзя!!!!! Значит, я, по-твоему, не смогла бы с таким справиться?! – матушка сердито нахмурилась и, топнув ногой, развернулась ко мне. – Альт, поговорим после бала. Тут нам делать нечего! Он все равно НИЧЕГО не понимает!

Я открыл рот, чтобы хоть что-то ответить, но родительница исчезла, то ли случайно, то ли нарочно, забыв прихватить меня с собой. Я мысленно выругался. Там ведь Лёнаааа! Ну что ей стоило взять меня с собой!

– Как всегда вредничает, – король посмотрел на меня и вдруг еле заметно дёрнул уголками губ. – Сейчас я тебе помогу. Но не рассчитывай, что так будет и дальше! Ты сам можешь стать богом и справиться с любыми задачами самостоятельно.

– Что?! – мой мозг окончательно перестал понимать, что происходит, и я просто замер, хлопая глазами.

– Нечего пучить глаза. Ты мой сын, а значит, в тебе есть божественная искра. К тому же от одной злючки тебе досталось немало силы.

– Нооо, – проблеял я, ощущая, как рушится привычная картинка мироздания.

Ещё немного и я просто сойду с ума! Что вообще происходит?! Почему все перевернулось с ног на голову? Я словно попал в другую реальность. Может, я просто сплю?

– Поговорим потом. После того, как Гимелла наполнит твою голову ненужной информацией. А сейчас…, – его величество щелкнул пальцами, и в следующую секунду я оказался посреди заполненного студентами зала.

Это, наверное, первый за всю мою жизнь раз, когда отец действительно мне помог! Не то чтобы я был ему благодарен. Это ведь из-за него мне пришлось, сломя голову нестись во дворец. Но всё же приятно.

– Смотритеее! Смотритеее!

– Удивительно!

– Как красиво! Я тоже так хочууу!

– У меня ещё нет крыльев, моя леди, но как только появятся, я подниму тебя в высь!

– Да куда тебе! Такие крылья так просто не получить!

– Они будут танцевать в воздухе?!

Я прислушался к разговорам и заметил, что все смотрят куда-то вверх. Взгляд заскользил по стенкам к потолку, и через мгновение я яростно сжал зубы!

Там прямо над всеми, держась за руки, летали Жерр и моя ненаглядная фаворитка. Её что, ни на секунду нельзя оставить одну, чтобы за ней не начали ухаживать?! Хотя конкретно студент Клён ещё с самого начала учёбы смотрел на неё странно. Можно было ожидать, что он воспользуется моментом, чтобы увести у меня Лёну.

– Этому не бывать! – я прищурился, смотря на двух крылатых людей.

Они словно даже не маги, а иные существа. Их крылья настолько разительно отличаются от всего мною ранее увиденного, что возникает желание немедленно притянуть к себе фаворитку. Я не собираюсь допускать момент, когда она тоже почувствует свою схожесть с Жерром. Она нужна мне и я не собираюсь её никому отдавать! Моё! Только моё!

Мысли стали судорожно метаться. Я пытался понять, как поступить. Но все перекрывала одна единственная мысль – если бы только у меня были крылья! Если бы только я мог взлететь к ней и обнять! Она моё сокровище! Почему?! Почему?! Почему, если я сын бога, то не могу обрести крылья прямо сейчас?! В этот момент! В эту секунду!

– Агррах, – спину свело, и я пошатнулся от пронзившей меня боли.

Не было возможности даже закричать. Мне словно разом начали во всем теле ломать кости. Немой крик и ужас от непонимания того, что происходить. Боль! Какая же сильная боль!

– Аааааааааа! – мысленный крик неожиданно превратился в настоящий, и я понял, что снова могу двигаться.

Все резко повернулись ко мне, а я смотрел на свою любимую девушку, парящую надо мной и улыбался. За спиной послышался шелест, и я ощутил, что получил то, чего так отчаянно желал едва ли не всю свою сознательную жизнь.

Глава 57. Танец

Ленелла Лён

Внизу раздался крик и, опустив взгляд, я увидела Альта. Его крик рвал душу и, взмахнув крыльями, я бросилась к нему. Как только мои ноги коснулись пола, принц перестал кричать, и вдруг из его спины с громким шелестом вырвались огромные, покрытые чёрными перьями крылья. Но самое невероятное было в другом. Все это великолепие было покрыто языками пламени. Крылья буквально горели, но не сгорали. И из моей груди вырвался восторженный вздох. Но его никто не услышал. Тихий звук потонул в поднявшемся шуме. Все что-то кричали, толкались, пытаясь отбежать в сторону. Но я словно не замечала этого. Я смотрела в глаза Альта, а он смотрел на меня в ответ.

Пылающий взгляд… словно он хочет поглотить меня целиком. А ведь когда-то в глубине его карих глаз мелькали лишь искры. Но все изменилось. Не знаю, как и откуда у принца появились крылья, но бесконечно рада за него.

Я улыбнулась и сделала шаг к ставшему похожим на феникса парню. Тот улыбнулся в ответ, и вдруг его хвост обвился вокруг меня. Рывок, и вот я уже в его объятиях, и хочется весело рассмеяться.

– Мояяя! – полухрипло протянул Альт, и пламя с его крыльев коснулось моего плеча.

Я замерла, но боли не последовало. Лишь мягкое и приятное тепло. Словно ко мне осторожно прикоснулись.

– Вы опоздали, ваше высочество, – прервал мои мысли голос ректора, и я стала выпутываться из рук принца.

– Немного задержался. Дела государственной важности, – в голосе Альта послышалась насмешка, а сам он стал сжимать меня ещё крепче.

– Дела – это, конечно, важнооо, – протянула Гимелла Тьма. – Но первый танец – бой вы все же упустили. Студентка Лён будет танцевать в паре со студентом Клёном.

– Нет! Я её партнёр! – голос принца прозвучал резко и властно, но ректор даже ухом не повела.

– Примите последствие своих действий с честью, студент. Никто ради вас не будет делать исключения из правил! – женщина строго посмотрела на Альта, и тот сжал губы в тонкую полоску.

Назревает конфликт. Я, конечно, по-прежнему зла на его высочество, но не хочу, чтобы он заедался с главой Академии. К тому же будет действительно нечестно отказываться от танца с Жерром. Он ведь мне помог…

– Все хорошо. Я, пожалуй, воздержусь от танца, – неожиданно к нам спустился фей и насмешливо посмотрел на принца. – Главное, я помог Ленелле в тяжёлое для неё время, когда она осталась один на один с весьма неприятным общественным мнением.

– Ты на что-то намекаешшшь, – прошипел принц.

– Намекаю? Нет, я прямо говорю, что ты совершил ошибку, – Жерр фыркнул и, махнув крыльями, развоплотил их. – Тебе стоит быть осторожнее. Погрузившись в дела, можно потерять нечто более важное. Я бы даже сказал сокровенное!

– Я не нуждаюсь в твоих советах! – Альт нахмурился, его глаза сузились, и я практически физически ощутила исходящую от него ненависть.

Он, конечно, и раньше недолюбливал Клена, но такой явной злобы я не замечала. Что-то изменилось. Принц словно раз и навсегда записал Жерра во враги.

– А зря. Иногда правильный совет на вес золота, – снова фыркнул фей.

– Хочешь, чтобы я тебе заплатил? – голос принца так и сочился ядом.

– Не все можно купить за деньги, ваше высочество. И совсем скоро вы это поймете, – Клён блеснул глазами и, подмигнув мне, отвернулся и пошёл прочь.

Стало неуютно. Я виновата? Я испортила вечер человеку, вернее, фею, который буквально спас меня недавно. Если бы не его помощь, меня бы осыпали оскорблениями и насмешками! И даже сейчас он просто уходит, чтобы я могла танцевать с Альтом. Это не справедливо! Я должна его отблагодарить!

– Раз все разрешилось, то прошу, подготовьтесь к первому танцу. Вернее сражению, – Гимелла Тьма махнула рукой, и студентов подняло в воздух, левитируя к стенам, а посреди зала материализовалась каменная сцена, усеянная непонятными узорами.

Если это плетения, то они какие-то странные. Я впервые вижу нечто подобное. А видела я действительно многое. Учитель обожал показывать какую-то непонятную закорючку и рассказывать о её предназначении часами.

– Прошу первые две пары подняться вверх и приготовиться, – ректор повелительно указала на сцену, а позади неё появились парящие в воздухе музыкальные инструменты.

– Позвольте пригласить вас на танец ,моя леди? – принц наконец-то меня отпустил и, галантно поклонившись, протянул мне свою ладонь.

Я бросила взгляд в ту сторону, куда ушёл Жерр и, вздохнув, коснулась пальцами ладони Альта.

Наверное, стоило бы радоваться в такой прекрасный момент. Вот только меня грызет совесть. Чувствую, что поступают не совсем правильно…

– Улыбнись, Лёна, и наслаждайся моментом. Мы так долго тренировались, и вот настал момент продемонстрировать результат. Все эти зеваки даже не догадываются, какое их ожидает шоу! – принц довольно ухмыльнулся и, расправив крылья, полетел на сцену.

Я тоже замахала крылышками, невольно рассыпая повсюду искры. Это все от нервов. Магия бурлит и плещется, но тем, кто смотрит, кажется, нравится. По крайней мере, восторженные возгласы намекают на то, что студенты если не в восторге, то крайне близко к этому.

– Вы ведь помните правила? Любое нарушение карается не только проигрышем, но и исключением из Академии, – Гимелла Тьма строго посмотрела на нашу пару, а потом на мнущегося напротив Рэмилиона и его спутницу.

Выглядел грубиян не особо хорошо. Как-то резко пропала вся его бравада и уверенность в себе. Оно и понятно. Теперь, когда у Альта есть крылья, да ещё и такие невероятные, ему занять трон не светит ни каким образом. А значит, аристократишка, скорей всего, попытается сменить волчью шкуру на овечью. Знать это делает также легко, как и дышит. Вот только братец принца прекрасно осознает, что ему уже никто не поверит. Слишком уж явно он соперничал с Альтом. Теперь придётся пожимать плоды своих злодеяний.

– Победит та пара, которая сумеет сбить с ног соперников. Приготовилииись! Иии начали! – ректор щёлкнула пальцами, и зал наполнился приятной, но немного резкой мелодией.

Глава 58. Невеста

Альт Дорнен

Музыка заполнила все пространство и, притянув к себе Лёну, я закружил девушку в танце. Какое всё-таки наслаждение быть тут, рядом с ней. Я ведь никогда особо не любил танцевать, но сейчас… каждое мгновение приносит радость, а лёгкая улыбка на губах фаворитки и вовсе сводит с ума.

Когда? Когда я успел к ней так привязаться?! Пара месяцев… это ведь ничтожно малый срок…, но…, но у меня ощущение, словно я знаю её всю жизнь…, словно искал её всю жизнь! Похоже, я сам попал в свою же ловушку. Хотел, чтобы она стала моим человеком и послужила мне хорошую службу. А в результате сам готов исполнять все её желания.

Я усмехнулся, и нога сама вывела на полу замысловатое плетение. Вбитые, кажется, уже в подкорку головного мозга движения получались сами собой. Я не спешил. В этом не было необходимости. Мой план требовал времени для реализации, и Лёна представляла мне это время, отвлекая внимание соперников на себя. Её стройная ножка в очередной раз начертила в воздухе похожий на полукруг узор. Я закружил её вокруг себя, и в сторону Рэмилиона полетели ледяные копья. Братец со своей партнёршей по танцу отшатнулись в сторону, и я смог по его губам понять, что он ругается.

Захотелось рассмеяться. Как же долго Рэмилион портил мне жизнь, и как же приятно наконец-то почувствовать, что я лучше его во всем. Не удержавшись, я махнул крыльями, наслаждаясь послышавшимися со всех сторон восторженными криками. Музыка заглушала львиную долю шума, но и этих отголосков было достаточно, чтобы я удовлетворённо улыбнулся.

– Вниз! – голос фаворитки прозвучал требовательно и, хмыкнув, я, придерживая её за спину, помог ей откинуться назад, почти касаясь пола.

Девушка каким-то невероятным образом умудрилась топнуть ножкой, и на этот раз появился рой пчёл. Насекомые зажужжали и рванули в сторону Рэмилиона. Его партнерша взвизгнула и, быстро отбив ногами какой-то ритм, выставила щит. Танец, конечно, получился комичным, но зато они сумели защититься. Вот только это их не спасёт. Мне нужно ещё немного времени и тогдааа…

– Вжих! – мимо просвистела стрела, и я резко дёрнул Лёну к себе.

Фаворитка благодарно улыбнулась и, взмахнув ножкой, послала в соперников копье.

Оружие воткнулось в камень прямо у ног братца, и тот, взвизгнув, как поросенок, отпрыгнул в сторону, чуть не упав. Это хорошо, что вредитель удержался на ногах. Рано! Ещё рано! Ему придётся немного подождать, пока я не закончу плетение, которое тайком вывожу по всей сцене уже несколько минут. А когда закончууу! Вот тогда братца и всех присутствующих ждёт поистине завораживающее зрелище!

– Наклон и поворот, – Лёна хитро улыбнулась, словно прочитав мои мысли.

Я усмехнулся в ответ исполнил её желание. Перестук её каблучков по полу – и на этот раз уже пять копий летят в соперников, вынуждая их убегать, позабыв о танце. Не до плавности движений, когда нужно остаться целым и невредимым.

Я взмахнул хвостом и, повинуясь какому-то внутреннему желанию, потянулся им к фаворитке. Девушка слегка покраснела, и вдруг её хвост обвился вокруг моего.

Мило! Непонятно, правда, чего она так стесняется, но мне приятна такая робкая инициатива. Похоже, я уже не смогу её отпустить. Она моя! Только моя! И я намерен привязать её к себе так крепко, как только смогу. Но для этого нужно выждать подходящий момент. А пока что пришло время для кульминации!

Я остановился и, подмигнув Лёне, закружил девушку вокруг себя. Во все стороны от нас по полу начали расползаться огненные узоры, заполняя всю сцену. Линии огромного плетения словно горели, завораживая и притягивая взгляды.

Я резко притянул к себе фаворитку и, прижав её к себе, раскинулся крылья. Плетение вспыхнуло, и вверх рвануло гудящее пламя. Оно почти касалось потолка, заполняя всю сцену без остатка. Где-то там орали упавшие на пол Рэмилион и его партнерша. Отовсюду доносились одновременно испуганные и восторженные крики, но я не обращал на это внимание.

– Станешь мой невестой? – слова сами сорвались с моих губ, и я увидел, как расширились зрачки у девушки.

Она замерла, во все глаза смотря на меня, и я почувствовал себя самым счастливым во всей нашей реальности.