Принц Саламандр 2 [Оливер Ло] (fb2) читать онлайн

Принц Саламандр 2

Глава 1. Побег

Мирандор прибыл на территорию десятых руин в тот момент, когда проходило последнее испытание. Мерцающий шар каждых отдельно взятых руин показывал претендента, что вошел туда. Так и десятые показывали то, как Аксель получил силу огня, используя магическое существо в качестве проводника энергии.

Как бы не был талантлив Орион, ему не хватало опыта битв. Мирандор не мог понять, почему Рен, который был всего на пару лет старше мог так грамотно использовать свои силы. Его мощи было явно меньше, чем у Ориона, но он использовал ее в строго подходящий момент, в то время как нынешний наследник Огненного Крыла растрачивал силу впустую из-за гнева и натиска бесконечных атак.

— Он сражается как опытный боец… — задумчиво проговорил Мирандор.

Он видел в глазах юноши то, что мог увидеть только зрелый, закаленный в боях человек. Перед ним был точно не Рен.

Первый сын Азариона — трусливый мальчишка, что предпочитал мирное решение проблем, вместо подавления силой. Ему не повезло с кланом. Родись он у каких-нибудь Ледяных Виверн и все было бы иначе.

Пламенная Грива понял, что этот бой закончен, когда Орион использовал метаморфозу. И нет, не в пользу нынешнего наследника.

Далее он увидел еще больше. Рену передали родословную Императора Мира, а также знания о том, как собрать Волю Вселенной и использовать ее. И теперь перед Мирандором было сложное решение.

С одной стороны, вернуть Рена обратно, чтобы Азарион решил, что делать дальше, поскольку нынешнюю полезность парня сложно было переоценить. С другой, это была бы самая ужасная угроза клану. Помимо репутации Рен спокойно мог предать их, учитывая то, как Огненное крыло поступило с ним. Ну и последний, и, пожалуй, самый весомый довод был в том, что Мирандор не верил, что это тот самый Рен.

Слишком уж сильно он нынешний отличался от того парня, что он знал практически с пеленок.

Решение было принято. Пусть все эти знания умрут вместе с ним. Он принесет труп обратно в клан, тогда опытные псионики смогут выудить из воспоминаний парня нужную информацию. Ну а кровь Императора Мира вернется туда, где ей и положено быть. В землю.

Когда юноша получил то, что полагалось ему как победителю испытания, проход в пространство наследия задрожал. За ним не было видно ничего, кроме белого свечения.

Мирандор резко выпрямился, формируя в руке просто безумную по количеству энергии и разрушительности атаку.

Он сжал ее до столь малых размеров, что такая концентрация могла изничтожить даже опытного мага на этапе Совершенства (5), причем моментально, не оставив ни шанса.

И едва в проходе забрезжил силуэт, он выпустил эту ужасающую силу из руки.

— Испепеление.

* * *

Аксель стоял перед проходом и смотрел на помещение руин. Со стороны пространства испытаний все было прекрасно видно. Там уже его ждал человек в темно-красной робе. Несложно было догадаться, что Огненное Крыло умудрились найти его за все это время.

— Он тут совсем недавно, успел застать последнее испытание. Ждет тебя, как смиренный пес. Мирандор Пламенная Грива, насколько я слыхал. Правая рука лидера Огненного Крыла.

Безразлично проговорил образ Императора Мира.

Аксель злобно цокнул. Даже будучи победителем, он был очень зол. Конечно, в его возрасте было глупо уповать на быстрое получение силы, кто как не он знал, что она добывается только сквозь тренировки и упорный труд. Но черт возьми, чтобы за финал девяти сложных испытаний получить только обещания что в будущем у тебя появится возможность стать выше всех.

Хотя знания, конечно, утешали. Они были объемными и разноплановыми. Аксель буквально за минуту осознал все законы мироздания этой вселенной. Основы магии, а также то, каким образом она используется. Узнал он и то, что для становления бессмертным ему долгие годы придется сражаться с кучей старых маразматиков помешанных на власти и деньгах.

— Ты хоть помочь мне можешь?

— Я всего лишь образ, физическое воздействие вне пространства испытаний мне недоступно.

— Этого достаточно, просто открой проход прямо напротив выхода, в какое-нибудь самое дальнее испытание, чтобы меня не убило раньше времени его магией. И выйди первым, чтобы он шарахнул ей по тебе. А дальше… хм, скажи, вон тот шар, который мерцает, он хоть какой-то резерв энергии имеет?

— Конечно. И очень большой. Если по нему попасть атакой посильнее, то взрыва не миновать.

— Это то, что мне нужно. Ну что, выходи, у меня впереди очередная самоубийственная идея.

* * *

Сокрушительная огненная мощь пролетела сквозь силуэт, оставив его невредимым.

— Ой-ой! Ты чего, так ведь и убить можно!

Образ Императора Мира показался из прохода, а за ним мелькнула тень, которая ушла правее.

Мирандор нахмурился и со скоростью молнии ринулся следом.

Тяжелый удар кулаком прошел сквозь фигуру и впечатался в стену, заставив ее треснуть от пола до самого потолка.

Красноволосый юноша в последний момент пригнулся, заставив Мирандора промахнуться.

— Как ты выжил? — коротко спросил мужчина, в мгновение передышки.

Аксель отпрянул назад, оглядывая руины. Сейчас они были куда светлее, чем когда он заходил на испытание. С получением родословной Императора Мира его тело стало чуть крепче, но самое главное, всего одна капля крови полностью залечила все его раны и восстановила выносливость.

Он поспешно проверил плечо. Магма ответила тихим кряхтением, что заставило парня улыбнуться.

— Просто из тебя такой себе убийца. — улыбнулся Аксель, снова ринувшись в сторону выхода.

Но в тот же момент тяжелый удар коленом в живот отшвырнул его обратно в середину помещения.

«Быстрый…», подумал он.

— Ты же понимаешь, что живым тебе не уйти, так или иначе. Мне просто интересно, кто ты на самом деле. Рен никогда так себя не вел. Он не имеет того опыта сражений, который имеешь ты.

Если подумать, то ситуация Акселя казалась безысходной. У него совершенно не было оружия, ему не хватало скорости тягаться с магом, который был на этапе Превосходства (6).

Потому что у него уже был четкий план.

Резко отскочив в сторону, он снова попытался прорваться к выходу, но Мирандор появился прямо позади и, схватив юношу за горло, отшвырнул его прямо к слабо мерцающему шару.

Аксель корчился от боли, медленно поднимаясь. Его тело пошатывалось.

— Можешь убить меня, я тебе ничего не скажу! — болезненно крикнул он.

Мирандор вытянул руку вперед, ее мгновенно окутало пламя.

— Что ж, будет по-твоему.

Он бросился вперед, занося кулак. Его скорость была столь огромной, что он и не подумал будто истерзанный испытаниями юнец сможет увернуться.

Но Аксель резко ушел в сторону и вместо того, чтобы остановиться, продолжил бежать в сторону выхода.

Кулак Мирандора пробил мерцающий шар ровно посередине. Огромное количество огненной энергии смешалась с энергией, которая находилась внутри шара. Всего миг и раздался громоподобный взрыв, который заставил трещать все помещение древних руин.

Мирандора откинуло в дальний конец, сильно приложив об стену. И в ту же секунду потолок начал рушится, не выдержав массивного взрыва.

Аксель словно лисица нырнул в ближайший тоннель. Создавалось ощущение, будто весь мир дрожит и вот-вот рухнет. В воздух поднялись клубы пыли, заставляя юношу закашляться.

Едва он выскочил в следующее помещение, как на него устремились десятки огненных заклинаний и мушкетов.

— ВЫ ИДИОТЫ!!! — взревел Аксель командным тоном, не позволяя им выпустить ни одного пламенного копья. — Какого черта вы тут расселись, там Мирандора завалило обломками, помогите ему!

К Акселю подошел командир отряда, все еще держа наготове огненную энергию в руке.

— Ты кто такой? Мы не помним, чтобы Мирандор брал с собой кого-то!

— Вы потому и пришли сюда! Во имя всех богов! Мой отец испепелит вас всех, если узнает, что во время обычной спасательной миссии вы потеряли его правую руку! Мое имя Рен, это вам говорит о чем-нибудь? Уж простите, что документов не захватил.

Глаза командира нервно забегали по юноше перед ним. Но решение он нашел быстро, его убедили ярко-красные волосы и надменная, самоуверенная выдержка парня.

— Простите, господин Рен, нам не доложили о сути задания. Мирандор запретил входить в помещение руин. Он был там один.

— А по-вашему мой отец просто так не выводил меня в свет столько лет? Тут была моя особая тренировка, но все пошло не по плану и на меня напали. Мирандор должен был меня спасти, но они подорвали руины. Все пошло не по плану, поэтому быстро перегруппируйтесь и валите разгребать завалы, иначе и вы все, и я попадем под гнев Азариона, а вы даже не представляете, как страшен в гневе мой отец!

— Да, господин Рен! — командир кивнул и резко развернулся, командуя всем остальным. — Быстро в тоннель, нам нужно вытащить Мирандора. И окажите Рену первую помощь уже, черт вас подери остолопы!

— Все в порядке, мне просто нужно на воздух подыщать. Я надеюсь, там больше никого нет? Меня никто не должен видеть. В том числе и вы!

Командир снова кивнул, и указал в сторону выхода из тоннелей руин.

И пока все ринулись искать под завалами Мирандора, Аксель с легкой улыбкой выскочил наружу.

Наконец он вдохнул полной грудью. Он провел в пространстве испытаний несколько дней к ряду, но ни усталость, ни голод не тревожили его, видимо там время шло как-то иначе.

Руины располагались на небольшой долине, которая со всех сторон была окружена лесом. Снаружи оказались еще несколько человек из Огненного Крыла, но им уже доложили, что якобы Аксель один из новобранцев, которому поплохело.

Он с болезненным лицом направился в лес и уже было выпрямился, чтобы с победной ухмылкой свалить подальше, как несколько очередных огненных копий пролетели мимо него.

— Да чтоб вас!

Он обернулся и увидел несколько человек в форме клана Пламенного Солнца. Судя по всему, они действовали вразрез с Огненным Крылом и преследовали совершенно разные цели.

Выскочив на небольшую прогалину, Аксель резко остановился. Перед ним стоял человек с пепельными волосами и страшно обожженной половиной лица.

— Вот мы и снова встретились, Аксель! — злобно прошипел Залар.

— Не могу сказать, что рад встрече.

— Посмотри, что ты оставил мне! Пять дней ушло чтобы выследить тебя, и наконец я нашел след. В этот раз будь уверен, я принесу главе клана твою поджаренную голову! Доставай свой меч и сразись со мной!

Ничего не ответив, Аксель резко ринулся к ближайшему магу и что было сил ударил его в лицо, заставив отлететь к ближайшему дереву. Выхватив у парня однозарядный пистолет, он резко пригнулся.

Выстрел Залара прошел чуть выше, оставляя от ствола дерева тонкую щепу.

Резко выпрямившись, он выстрелил в него, но Пепельный сделал еще один выстрел, уничтожая пулю своим огненным зарядом.

Дым разошелся перед ним, но Аксель и не думал попадать. Следом прямо сквозь дым Залару в лоб прилетело рукоятью пистолета. Он злобно откинул кинутое в него оружие и развернулся в поисках противника. Но юноша вновь скрылся в лесу.

— Да как вы его упустили⁈ За ним!!!

Тем временем отряд клана Огненного Крыла наконец нашел под завалами Мирандора. Его тяжело придавило несколькими огромными камнями, но благодаря большому количеству человек и слаженной работе они откопали его достаточно быстро.

— Где он?.. — откашливая кровью спросил Мирандор.

Его органы сильно смяло под весом тяжелых обломков. Придется потратить не меньше недели и более десятка камней гармонии, чтобы восстановиться.

— Красноволосый, где он⁈ — чуть громче переспросил Мирандор.

Командир отряда замешкался. Он не знал, что должен сказать, ведь по идее им не должно быть известно о наследнике Огненного Крыла.

— Он сказал, что вы погребены под завалами и вам следует помочь, а сам вышел на воздух, сказал, что вы чуть не погибли.

— Придурки. Он и есть наша цель, мы должны убить его. Отправь людей… — Мирандор потратил последние силы, но не смог договорить, ведь силы покинули его.

Командир отряда Огненного Крыла быстро раздал указания, и маги уже вылезали из тоннелей, чтобы пойти по следу.

Аксель в этот момент продолжал петлять сквозь деревья. Ощущение, что весь мир в одночасье ополчился на него. А сражаться одному против целой кучи противников было более чем неразумно.

Он бежал больше интуитивно, в сторону, куда, по его мнению, летел дирижабль Грома. Там должен был располагаться Арканум, где он смог бы укрыться ненадолго.

Однако уже через несколько минут он обнаружил, что его взяли в плотное кольцо люди Пламенного Солнца.

— Твои фокусы больше не сработают!

Залар вскинул револьвер, который уже искрился огненной энергией. Он целился прямо в голову Акселя, намереваясь убить его раз и навсегда.

Прозвучал выстрел.

А следом за ним звук сильного ветра.

Огненная энергия завязалась в маленький ураган и улетела куда-то в небо.

— Вот это да. Я думала Пламенное Солнце ведут более честную игру. А уж тем более сам Залар Пепельный.

— Не бесклановой суке об этом судить!

— Ах, еще и оскорбляешь девушку!

В последний момент между Акселем и Заларом из ниоткуда возникла Рианна, которая ловко отбила выстрел охотника за головами.

— Я не нуждался в помощи, — буркнул Аксель.

— А я и не помогать пришла. А лишь донести сведения. Мой учитель заинтересован в твоей информации.

— Интересненько. Тогда я, пожалуй, займусь этим, когда разберусь с этими придурками.

— Побег со сверкающими пятками ты называешь «разборкой»? Неплохо.

Пока Аксель и Рианна обменивались любезностями их уже взяли на мушки и приготовили заклинания.

— Ну и пусть, — прорычал Залар. — Двух зайцев одним махом.

Но в этот момент вокруг резко похолодало.

Среди деревьев Аксель заметил очень знакомый силуэт.

Огромный парень буквально снес двух магов Пламенного Солнца одним ударом, а следом налетел на Залара, отчего тому пришлось уходить чередой быстрых прыжков.

— Какого черта⁈ — завопил он.

Рианна усмехнулась.

— Тут проводится какая-то встреча, о которой я не знаю?

Парень, в белой мантии и с белыми острыми волосами был невероятно огромным, он резко развернулся к Акселю и показал большой палец.

— Информаторы Холодной Звезды сказали, что ты в беде! Ты помог Потемкину! Потемкин вернет долг! Иди, встретимся позже!

Аксель усмехнулся. У него в голове не укладывалось, как много людей приперлось в одно место ради него одного.

Он кивнул Потемкину и вместе с Рианной рванул глубже в лес.

Залар попытался продолжить преследование, но Потемкин встал прям перед ним.

— Какой прок Холодной Звезде помогать какому-то парню, да еще и так далеко от своих земель? — гневно выпалил он.

— Все должны знать, как ценят узы дружбы северяне! И каждому я донесу, что Звездоградцы оплачивают долги сполна!

Позади то и дело мелькали снежные всполохи, которые прерывались огнем. Но болезненные крики пусть и были разными, все они принадлежали только магам Пламенного Солнца.

Рианна вывела Акселя из леса, который очень быстро сменился на достаточно редкий кустарниковый настил.

Там, недалеко он одинокого дерева они встретили седовласого мужчину, который стоял, сцепив руки за спиной.

Он был, пожалуй, самым явным олицетворением мудрости и спокойствия. Высокий, одетый в светло-синие одежды, с глубоко посаженными глазами и множеством морщин на лице, он излучал спокойную, но невероятно объемную силу, которая витала вокруг.

Мужчина протяжно выдохнул и искренне улыбнулся.

— Что ж, Аксель, кажется, наши дороги все же сошлись, пусть и не в столь приятный момент. Надеюсь, ты примешь скромную помощь от бескланового старика, и мы сможем поговорить в Аркануме о делах насущных. Меня зовут Борелиан Тихий Штиль.

Глава 2. Торги информацией.

Над Арканумом витал густой дым. Магический свет переливался сквозь плетеные решетки викторианских фонарей. Чем глубже путь уходил в Иридию, тем больше ощущалось влияние прогресса.

Строения, причудливо увенчанные огромными паровыми трубами и инженерными устройствами возвышались в небо, словно механические гиганты, защищающие свою территорию. Городская панорама открывала перед глазами множество изогнутых зданий, украшенных медными карнизами и резьбой.

Люди, шагающие по улицам города были одеты в стеганные костюмы и длиннополые плащи. Над крышами домов виднелось множество аэростатов, а на окраине швартовались крупные дирижабли.

На самой окраине Арканума, среди зыбучих магических облаков и теплого тумана находился небольшой островок спокойствия. Горячие источники были выполнены в стиле, чем-то отдаленно напоминающем азиатский. Аксель еще в своем мире бывал несколько раз на Дальнем востоке и заглядывал в так называемые онсэн.

Юноша сидел в глубокой, изящно оформленной купели, наполненной горячей, кристально чистой водой, от которой валил пар.

Она была особой, напитанной энергией вехи Гармонии, отчего тело восстанавливалось в разы быстрее, а любые раны затягивались практически моментально. Эти целительные источники славились по всей южной части Иридии.

Аксель чувствовал, как его тело наконец-таки отдыхает и восстанавливается, после частого использования магических кристаллов. Магма оживленно бегала по бордюрам и камешкам, пытаясь поймать особо плотные клубы пара. Она высовывала язык и искренне радовалась новой местности.

Борелиан сидел в противоположной части купели, расслабленно раскинув руки. Он выкупил несколько комнат для того, чтобы их разговору никто не мог помешать.

После встречи на границе леса, они быстро добрались до города, где наконец удалось отдохнуть.

— Рианна говорила, что ты располагаешь очень ценной информацией и готов ей поделиться.

— Кстати, где она? — Аксель огляделся.

Сейчас его расслабленное тело как будто бы нуждалось в женской ласке больше, чем когда-либо еще.

— В соседних купальнях. Ей тоже не помешает отдых. Испытание сильно ударило по ее самооценке.

— Так она тоже участвовала. Не застал ее. Впрочем, до последних дошло всего два участника, так что это не столь важно.

— Значит, ты победил. Весьма неожиданно. Особенно, если учесть, что у тебя отсутствует магическое ядро.

— Итак к делу, — резко перевел тему Аксель. — Мне нужен козырь против Огненного Крыла в дополнение к тому, что есть у меня. Он должен быть очень весомым, иначе мои планы прогорят.

Борелиан широко улыбнулся.

— У меня имеется нечто, что может раз и навсегда уничтожить позиции Огненного Крыла в Иридии, но эта информация очень опасна, чтобы ее использовать. Какой прок уничтожать их, если потом, они начнут искать виновных, тем не менее, Огненное Крыло все еще необходимо империи. Человек, которому нечего терять и который движим лишь жаждой мести — самый страшный противник. Я готов с тобой обсудить сделку, если же ты мне дашь нечто равнозначное. Мне нужно не то, что уничтожит их и не то, ради чего они, жертвуя всем, будут убивать всех подряд, но то, что поможет крепко надавить. Думаю, вы с Рианной уже обсуждали это. Я должен быть готов к любым последствиям, оттого и держу у себя рычаги давления на каждый клан. Но, скажем так, не все они столь действенны. Некоторые слишком тяжелые, как в случае с Огненным Крылом, другие слишком простые, чтобы держать в тисках целый клан.

Аксель ответил на улыбку седовласого. С этого момента они вступили в сложную игру. Оценить, достойна ли информация того, чтобы торговать за нее своей, при этом совершенно не зная ничего. Это было похоже на обмен котами в мешке, где мог быть как породистая с шикарной родословной кошка, которая принесет потомство на огромные деньки, так и ободранный дворовый кот, не стоящий и половины зенни.

Юноша решил повысить ставки. Речь шла не о доверии, а о деловой сделке. А в этом плане уповать на честность было тяжело.

— Все кланы соблюдают свои внутренние правила, но недавно мне довелось узнать, что есть некоторые клановые правила, что распространяются на всех.

— Все верно, императорский свод законов.

— Так вот, у меня как раз есть сведения о грубом нарушении Огненным Крылом этого свода. Да, это не та информация, что сможет свергнуть их с насиженного места, но едва она станет достоянием общественности, как Огненное Крыло уже перестанет быть желаемым правящим кланом со своим ставленником на императорском троне.

— Ого, ты весьма осведомлен и смышлен для столь юного возраста. Что ж, действительно, нарушение императорского свода может неплохо подорвать авторитет Огненного Крыла. Думаю, с этим можно работать. Но учти, я не тот человек, которого тебе стоит обманывать.

Аксель кивнул, не говоря ни слова. Он ждал, что его собеседник откроет карты первым. И Борелиан действительно заговорил.

— Огненное Крыло заключили тайный союз с Альянсом Западных королевств.

Аксель вскинул бровь. Он знал, что Альянс граничил с Иридией и был не в очень хороших отношениях. Шаткий мир держался на парочке пактов и соглашений. Борелиан решил обставить обмен очень хитро. Он дал затравку и ждал того же от собеседника. Информация должна выдаваться порционно.

— Огненное Крыло самостоятельно вывели первого наследника.

— Хм… Но исключить наследника из рода хоть и подкашивает репутацию, тем не менее является нормальной практикой. Слабовато.

— Посредством убийства. — добавил Аксель.

— А вот это уже весомее. Проходил слушок, якобы наследник сбежал. Значит Огненное Крыло перешло к крайним мерам. Интересно, что их сподвигло.

Борелиан смотрел на Акселя. Вид у юноши был весьма уверенный. Он держал себя так, словно знал ответ на вопрос собеседника, отчего магу ветра пришлось продолжить.

— Мой давний товарищ бежал Альянс Западных королевств много лет назад и добился неплохих успехов. Так уж случилось, что мы все еще поддерживаем связь. Оказывается, что Огненное Крыло заключило союз еще давно, при прошлом императоре. Альянс поставляет громадное количество ресурсов Огненному Крылу. Готовился военный переворот, при котором Иридия перешла бы в полное подчинение к Азариону, а сам он вошел бы в Альянс. Это позволило бы полностью слить технологии двух стран.

— Но какой прок Азариону вступать в Альянс, если Иридия владеет реликвиями, пусть и не всеми.

Борелиан прищурил глаза, ожидая ответов от Акселя.

— Ну хорошо. Истинного наследника Огненного крыла накачивали магическими препаратами, которые закупали у клана Белого Света. Не обладая должной силой для становления наследника, он стал инкубатором, в котором взращивали магическое ядро для Ориона.

— Разве это подтверждено? Есть доказательства? У меня были догадки, но все они не более чем воздух.

— Есть. И более чем весомые.

Борелиан хмыкнул, после чего решительно кивнул.

— Я расскажу все что знаю, думаю я заинтересован. Итак. Альянс располагает передовыми технологиями. Благодаря им Азарион хочет собрать Волю Вселенной. Когда власть полностью перейдет в его руки, ему ничего не будет стоить отобрать у кланов их реликвии. Сейчас, когда открылось Сердце Вселенной, за тобой начнется настоящая охота. Это лишь вопрос времени, когда все узнают. Огненное Крыло считает, что сможет с помощью Альянса восстановить оружие, которым Император Мира объединил все империи. Тогда, полагаю, ему не нужен будет ни альянс, ни империя. Его амбиции очевидны, он попытается захватить все империи и королевства на планете, чтобы стать новым Императором Мира. Альянс же полагает, что едва ему удастся собрать оружие, они смогут выкрасть его, а если же нет, то в процессе узнать, каким образом можно противостоять реликвиям.

— Но какой прок от этого сейчас. То есть, императора нет, кто остановит или накажет Азариона?

— О, если кланы узнают о его тайном союзе, объединятся даже бывшие враги, чтобы задавить Огненное Крыло. Может внутри империи они и сражаются, но все чтят правила территориальности и уважают свою родину. Ни один из кланов, даже Холодная Звезда, которые вообще-то переселенцы, не станет действовать вопреки интересов империи. Все мы в одной лодке.

Аксель прикидывал что-то в голове, а его собеседник терпеливо ждал, пока тот переварит информацию.

— Да, это ценная информация, но как мне подтвердить все это?

— Тут уж я не помогу. Но у Азариона всяко есть документы, подтверждающие соглашение. Такие вещи не заключаются устно.

— Хорошо, дальше уже моя забота. Благодарю за содействие. Что же до моей информации. Огненное Крыло вероломно вырезали ядро у первого наследника и вышвырнули его умирать на задворки империи, за границу южных пустынь. На данный момент ядро уже поглотил Орион. Полагаю, лишь вопрос времени, когда объявят, что Рен трусливо сбежал, а Орион взял ответственность за непутевого братца и принял титул Истинного Наследника.

Глаза Борелиана расширились. Он следил за Акселем с момента, когда тот мелькнул именно на границах южных пустынь.

— Ты и есть доказательство. Отсутствие ядра… Можно было и догадаться, но без подтверждающих фактов нельзя быть уверенным. Ты мог быть обычным мальчишкой из трущоб. Так вот почему…

— Да. Мирандора отправили сюда не потому, что я победил, и не потому, что надо найти руины, хотя я думаю, раз вы прибыли к ним, то и так это знаете. Мирандор пришел закончить то, что ему не удалось сделать на окраине южных пустынь. Убить меня.

Седовласый многозначительно кивал. Теперь все догадки в его голове сложились в единый паззл и нашли подтверждение.

— Это очень ценная информация. Наследник жив, он желает мести. И поэтому ты можешь использовать кристаллы, не получая столь огромного урона. Побочный эффект от препаратов клана Белого Света.

— Я прекрасно понимаю, что в торговле информацией нет друзей, тем не менее, я бы хотел попросить об одном одолжении. Безусловно обмен состоялся и каждый волен распоряжаться информацией как вздумается, но я бы хотел, чтобы весь о живом наследнике Огненного Крыла не всплыла слишком рано.

— О, насчет этого не волнуйся. Я пользуюсь информацией не чтобы атаковать, а чтобы защищаться. В моем возрасте борьба за власть уже не интересна.

— Что ж, тогда вот вам еще одна неподтвержденная информация. Скорее даже на уровне предсказания. Совсем скоро в Иридии появится новый клан. И вы о нем обязательно услышите. Клан Саламандр.

Борелиан как-то странно улыбнулся и кивнул.

— Знакомство с тобой вышло куда более удачным, чем я предполагал.

Ближе к вечеру Аксель наконец выбрался из источников. Его тело полностью восстановилось, но он все еще чувствовал себя малость уставшим. Такие редкие моменты, когда можно было отдохнуть особенно ценились.

Он попытался навести справки о дирижабле Грома и двух зверолюдях, но безуспешно. Их словно никогда и не было в городе.

Возвращаясь в свою комнату, которую также очень любезно оплатил Борелиан, он проходил мимо входа в женскую купальню, откуда обмотанная большим полотенцем вышла Рианна.

Ее мокрые волосы аккуратно падали на плечи, а из-под ткани выглядывали манящие бедра. Чуть влажная и на вид бесконечно нежная кожа заставила Акселя остановить взор. По его телу пробежалась сотня будоражащих уколов.

Рианна не сразу заметила юношу. Она чувствовала себя более чем в безопасности, поскольку почти все крыло горячих источников было арендовано ее учителем.

Внезапно подошедший к ней парень испугал девушку, но она тут же натянула свою отчасти надменную улыбку.

— Подглядываешь небось⁈

— Было б на что смотреть. — столь же язвительным тоном ответил Аксель, заставляя девушку злобно покраснеть.

— И почему я думала, что за это короткое время у тебя появилось чувство такта.

Аксель оперся ладонью на стену по правую сторону от девушки и приблизился к ней. От нее пахло фруктовым шампунем, это притягивало еще больше. Парень любил сладкие запахи.

Он бесцеремонно коснулся пальцами ее подбородка и чуть приподнял.

— Отметин не осталось. Это хорошо. Я так и не извинился за тот случай.

Девушка прищурила глаза, она хотела в очередной раз съязвить, но парень подался вперед, так, что их лица чуть ли не соприкоснулись.

— Судя по всему, ты совершенно не умеешь извиняться, — от ее надменности практически не осталось и следа.

Но Аксель продолжал вести свою тонкую игру.

— У меня не было подходящего учителя.

Его дыхание касалось лица девушки. От него точно также веяло теплом едва покинутых источников. Рианна думала, почему он не шевелится, почему он совершенно ничего не предпринимает, когда у него есть все возможности для этого. Она словно достигла пика в своем ожидании, будучи в миге от того, чтобы разочароваться.

И в тот момент Аксель прижал ее поцелуем к стене, заставляя сердце девушки выпрыгивать из груди. Этот поцелуй, словно выдержанное в томительном холоде вино был очень ярким и насыщенным.

Она запомнит его надолго.

* * *

— Итак. Ты упустил его.

— Да, мой лорд. Это целиком и полностью моя вина!

Мирандор стоял, склонив голову перед Азарионом. Его состояние было все еще не самым лучшим, но он очень быстро восстановился, после жестокого обвала в руинах. Он не пытался лебезить или скинуть с себя вину. Как подобает мужчине он принял всю ответственность на себя.

— Ты упустил мелкого сопляка, в котором нет ни толики магии. Ты — один из лучших магов Огненного Крыла. Как вообще такое могло произойти.

— Я недооценил его. Он оказался совершенно не тем Реном, что раньше. Это никак не сглаживает мою вину. Я готов понести наказание.

— О чем ты говоришь, Мирандор? Какое к черту наказание? Ты же прекрасно знаешь, что у нас есть два пути. Либо ты исправишь свою оплошность, либо она же тебя и убьет. Ты всегда действовал в интересах клана, отдавал все, что у тебя было. Поэтому я надеюсь в этот раз ты не станешь недооценивать маленького ублюдка.

Азарион уже вдоволь прокричался. Он был просто в безумной ярости, когда Мирандор все рассказал. Мало того, что Рен оказался жив, он еще каким-то невероятным образом смог победить Ориона и получил знания о сборе Воли Вселенной. Это могло решить многие проблемы, в том числе и исключить необходимость союза с Альянсом, о котором не знал никто в империи, даже его правая рука.

— Однако, хорошо, что ты его не убил. Он нам может пригодиться. Найди Рена, приведи его ко мне живым. Мне есть о чем потолковать с сынишкой. А ты!

Азарион резко перевел взгляд на Ориона, который сидел на койке неподалеку. Все его тело покрывали ужасные раны. Большинство из них он получил во время испытания и, почему-то, при выходе они словно удвоились, но также множество ожогов и ссадин были оставлены Азарионом.

— Объясни, как ты мог проиграть в бою один на один? У меня в голове не укладывается. Ты тренировался с самого детства, подавал огромные надежды. Как?

— При всем уважении, лорд Азарион, Рен…

— Тс. Мирандор, я тебя не спрашивал. Ты уже можешь идти.

Мужчина послушно кивнул и покинул комнату.

— Ну так что, Орион, может быть, я ошибся в выборе наследника? Может это тебя стоило сделать инкубатором для Рена?

Глаз парня дернулся. Он вызывающе посмотрел на отца, отчего получил еще одну тяжелую пощечину.

— Молчишь. Конечно, тебе нечего сказать. Я был бы отвратительным лидером, если бы не давал второго шанса, но знай, ты мой наследник, а значит провалы для тебя вообще недопустимы, ты меня понял?

— Да, отец!

— Собирайся. У нас много дел. Сперва мы нанесем визит Молниеносному Змею. Раз уж помолвка Рена так горько сорвалась, мы будем вынуждены настойчиво предложить истинного наследника Огненного Крыла в качестве мужа для прекрасной Мэй. Тарен может и не очень жалует наши методы, но думаю союз с Огненным Крылом в его интересах.

— А что насчет Ледяных Виверн?

— О, я уже отправил им весточку, не беспокойся.

* * *

— Юный господин, вы даже не полностью восстановились, пожалуйста, вернитесь!

Девушка, обладающая вехой Гармонии, которая следила за состоянием Нариеля Ледяного Взора, выскочила наружу вслед за парнем, который вылетел, словно пуля, едва получил записку.

— Передай отцу, что я отправился в Электру. Скажи, что от этого зависит моя судьба!

Глава 3. Новый союзник и новое оружие.

Аксель лежал на широкой постели, прикрытый лишь тонким одеялом. Он прокручивал в руках небольшую, размером с кулак сферу, которая пульсировала чересчур сильно, а вихри внутри тянулись куда-то в сторону и образовывали нечто похожее на потоки ветра.

Не мудрено, ведь совсем рядом находилась Рианна, которая обладала Веерами Зессен — одной из реликвий.

Сердце Вселенной безошибочно указывало туда, где находилась реликвия, обладающая силой ветра. При этом даже намекала, какая именно это реликвия и какой обладает силой.

Одеяло рядом с Акселем медленно зашевелилось, после чего с подушки приподнялась голова с длинными золотистыми волосами.

— Получается, ты теперь тоже обладатель реликвии. — сонно проговорила Рианна, потягиваясь, словно грациозная кошка.

Она прогнулась в спине, заставляя внимание Акселя на мгновение переключиться на ее фигуру.

— Вот только эта штуковина бесполезна. Нет, безусловно, я могу найти оставшиеся неизвестные реликвии, но конкретно в бою. Ощущение, что испытания были пройдены зря.

— Разве? А как же она?

Рианна протянула руку, а с небольшой тумбы к ней на ладонь прыгнула Магма, которая радостно скользнула выше и ткнулась девушке в подбородок.

— Милейшее создание.

— И когда вы успели подружиться?

Аксель принял сидячее положение и крутанул в руках сферу еще раз.

— Император говорил что-то про образцы силы. Могу я попросить тебя?

— Конечно, — Рианна оживилась, поскольку ей самой было интересно, а Аксель, к сожалению, так просто информацией не разбрасывался.

Девушка медленно протянула руку, касаясь пальцем сферы. Энергия Гармонии стала медленно проникать внутрь, заставляя Сердце Вселенной окраситься в синеватый цвет.

Но далее произошло нечто странное.

Реликвия стала пульсировать все быстрее, а то крошечное количество энергии, что Рианна влила внутрь, стала расти в геометрической прогрессии.

— Что это? — восхищенно спросила она.

— Старый жук умолчал об этом. Вероятно, он рассказал мне далеко не все.

Благодаря знаниям, полученным от родословной Императора Мира, Аксель быстро понял суть этой способности сферы.

Конечно, Император говорил о том, что Сердцу нужны образцы энергии каждой вехи и ее ответвлений, но то, что реликвия может накапливать энергию, обогащая ее количественно и качественно — оказалось сюрпризом.

Благодаря этому юноша смог бы использовать конвертированную энергию, однако из-за отсутствия собственной энергии, использование ограничивалось очень примитивными вещами.

Но принцип был тот же, что и при сотворении заклинаний. Мысленный образ, накопление энергии, преобразование его в форму, использование. Только разве что шаг накопления энергии исключался, ведь она уже имелась в сфере.

Он закрыл глаза, представляя, как эта штуковина могла бы решить ряд проблем во время испытаний.

В тот же момент вокруг него и Рианны возник мощный воздушный барьер, по стенам которого будто бы плавали белые облака.

— Барьер этапа Преобразования. Как необычно, но я ведь передала лишь маленькую толику энернии, — задумчиво проговорила девушка.

— В этом и суть. Сердце может сохранить и приумножить. Остается только понять, как много она может сохранять, чтобы я использовал это вовремя.

Девушка медленно отвела сферу в сторону и улеглась на грудь Акселя, решительно прижимаясь своей.

— У нас не так много времени, может проведем ее с пользой?

Она мурчала, словно кошка, все также выгибаясь.

Но как назло именно в этот момент в дверь раздался настойчивый стук.

Краем глаза Аксель заметил, как на сфере отразилось несколько снежинок, которые устремились в сторону двери.

Рианна надулась, но все же кивнула.

Натянув штаны и тунику, Аксель схватил реликвию, на которой уже сидела Магма, и вышел за дверь, где встретил громадного парня с острыми белыми волосами. На лице верзилы отразилась белоснежная улыбка. Он протянул руку вперед.

Аксель улыбнулся в ответ и крепко пожал протянутую ладонь.

— Наконец есть время познакомиться!

— Рад, что с тобой все в порядке. — без лукавства проговорил Аксель.

Пусть они с Потемкиным и не очень долго были напарниками в испытании, но он явно зарекомендовал себя как тот, на кого можно положиться. Конечно, юноша явно не думал, что приобретет такого настойчивого друга, когда всего единожды помог ему в бою, да вытащил из передряги в лабиринте. Хотя друг, это конечно сильно сказано. Для всех, но не для Потемкина.

— Я узнал, что ты в Аркануме, поэтому пришел сюда! Будь уверен, за мной не было хвоста! Борелиан любезно позволил мне воспользоваться купальнями, так что… — он почувствовал, как энергия ветра разливалась за спиной Акселя и незадачливо почесал голову. — Я тебя отвлек, верно?

— Все в норме, — хлопнул его Аксель по плечу, направляясь к выходу. — Я очень ценю, что ты помог мне в тот момент, когда я выбрался из руин, но не совсем понимаю, почему ты прибыл?

— Ты помог мне, я отплатил тебе! Думаю, этого достаточно, для крепкой дружбы!

— Хорошо, и? — протянул Аксель, все еще не понимая, для чего наследник Холодной Звезды явился сюда.

— Твоя победа на испытании заставила меня почувствовать глубокое уважение! Оттого я бы хотел путешествовать с тобой, если позволишь! Я ищу силу! Настоящую силу, с которой я смог бы стать достойным лидером Холодной Звезды, однако в Звездограде ее не найти! Поэтому я отправился в путь. Отец говорит, что верные друзья могут также быть силой! К тому же, я еще не отплатил свой долг за тот проигрыш перед огненным парнем! В общем.

— Нет, союзники мне, конечно, не помешают, но… погоди, что? Откуда ты знаешь о моей победе?

— Шар в руинах по окончанию испытания указал, что победил десятый участник! Интуиция подсказала мне, что это ты! Я навел справки, но, когда узнал, что Огненное Крыло окружило место под Арканумом, сомнений не было! Кстати, здорово, что ты забрал с собой ящерку! Мне жаль, что я не смог забрать черепашку!

Аксель недовольно сморщился. Какой смысл был в сокрытии всех личностей, если в итоге Император, пусть и завуалировано, рассказал всем, кто на самом деле победил.

— Скажи мне, Потемкин, если все участники узнают о победителе, пусть не его личность, но хотя бы в общих чертах, что будет?

— Начнется Охота! Безусловно! Не думаю, что кто-то еще придет с миром! Кланы охотятся за реликвиями как остервенелые. Все, кроме Холодной Звезды. Звездограду это не интересно!

— И почему же ты тогда пошел на него?

— Ради силы, конечно же!

Аксель подумал о чем-то, после чего широко улыбнулся и повторно протянул громадине руку.

— А знаешь что, я буду рад такому спутнику. Только у меня есть одно условие, без которого я не могу принять тебя в свою команду. На время нашего пути ты вступишь в мой клан и некоторое время перестанешь быть наследником Холодной Звезды.

Едва Потемкин вскинул удивленно бровь, юноша продолжил подбирать необходимые аргументы.

— Чтобы стать достойным лидером Холодной Звезды тебе нужно получить силу, но сделать это не как наследник, а как обычный воин. Наследникам дается все легко, и двери перед ними все открыты, но, когда ты познаешь, как тяжел путь обычного воина, ты поймешь истинную суть силы.

Потемкин стукнул кулаком об ладонь.

— Ты прав! На время путешествия я сменю личину! Тогда, два вопроса. Какой клан и какая цель путешествия?

— Клан Саламандр. А цель достаточно простая. Нужно забрать у Огненного крыла одну вещичку, которая моя по праву. И по пути поискать еще не найденные реликвии. Сойдет? Ах, да, по дороге нам бы найти двух зверолюдей и консервную банку, что разгуливает с ними.

— Более чем! А что за зверолюди?

— Скажем так, они первые, кто вступил в мой клан.

В обсуждении Аксель и Потемкин дошли до местного рынка, где, прикупив необходимые мелочи Аксель соорудил для сферы нечто вроде металлической оправы с тяжелым замком, который подцепил к поясу. Теперь Сердце Вселенной больше походило на обычный аксессуар в виде брелка, нежели на Реликвию.

Они остановились около одной из многих мастерских, что приглянулась Акселю по большей части из-за обилия очень творческих механизмов и орудий.

— А разве у тебя не было меча? — нахмурился Потемкин.

— Был, но в процессе испытаний сломался.

— Сделаешь новый?

— Ммм… пожалуй нет. Думаю о более практичном решении, чем меч. Перчатки, конечно, оставлю, и есть у меня пара интересных идей, а клинок всегда успею раздобыть. Во всяком случае я точно знаю, где моя Огненная Печать. И она от меня никуда не убежит.

— Огненная Печать? Ты планируешь забрать реликвию у одного из высших кланов?

— И не только ее, — усмехнулся парень, наконец выловив работника.

Им оказался очень юный парнишка, по виду даже младше Акселя. Он был одет в широкий фартук из плотной ткани и безобразно грязную рубашку. Его лицо покрывали линии мазуты, а на грязных черных волосах крепились большие круглые очки на плотной резинке.

Парнишка улыбнулся во весь рот.

— Чем могу быть полезен?

— Нам бы с мастером поболтать.

— Дык ведь я и есть мастер. Хотя по мне не скажешь. Джошуа, к вашим услугам. Сложные решения за небольшую цену.

Аксель прищурился, но тем не менее решил дать парнишке шанс.

— Что лучше всего проводит энергию? Может какие-то особые каналы, ткань, металл?

— Резонансное поле.

Аксель заинтересованно вскинул бровь. В его мире был способ передачи маны через определенную частоту резонанса, но очень быстро его забраковали, как не очень действенный.

— Предположим, у меня есть мощный конвертер энергии. Мне нужны наручи, которые смогут принять атаку вплоть до этапа превосходства,а также чтобы они смогли передать эту энергию в конвертер.

Аксель по привычке схватил ближайший лист и начал зарисовывать свои объяснения. Парнишка увлеченно смотрел, вникая в пожелания необычного клиента.

— За конвертер можешь не волноваться, он примет все, что ты ему передашь, мне важно лишь, чтобы это происходило без постоянного физического контакта сферы и энергии.

— Идея интересная, но тяжеловата в исполнении. В целом, я могу сделать сплав орихалка и добавить в него кристаллическую крошку на нужном уровне резонанса, и… А вы позволите взглянуть на конвертер?

Аксель протянул сферу юноше, у которого буквально сразу же полезли глаза на лоб.

— Впервые вижу артефакт такого качества! Так, это никуда не годиться. — он отсоединил и вышвырнул недавно сделанную оправу для сферы. — Я понял. Да! Орихалк и кристалл с резонирующей энергией ветра, которую ни одна веха не сможет развеять.

Он продолжил бурчать что-то, пока наконец не пришел в соглашение сам с собой.

— Простите. Я не смогу выполнить этот заказ. Боюсь, никто в Аркануме не сможет. А в столице возьмется разве что гений. Я просто не представляю, как можно выделить резонансную частоту, которая будет улавливать всегда разные количества энергии.

— А ты расскажи мне, что ты придумал, и я тебе помогу. Так уж вышло, что я неплохо разбираюсь в подборе резонансных частот, усмехнулся Аксель.

— У меня есть один слиток орихалка. Я хранил его для особого случая. Но если вы поможете воплотить такую безумно крутую идею, то я с радостью потрачу его на эту попытку. Орихалк очень ценный и крепкий металл, но сам по себе не очень полезен, нужно делать грамотный сплав. Я добавлю железо и никель для лучшей магнитной проводимости. Далее кристаллическая крошка вехи Гармонии с энергией ветра. Их невозможно будет развеять ни одной, даже самой мощной энергией. Да, ветер не очень стабилен в этом плане, но, если получится, на выходе это станет невероятным оружием. В наручи с обратной стороны мы поставим один кристалл воздуха. Их придется периодически менять. Он будет отвечать за резонанс, и один магнитный кристалл с энергией Эвокации. Кто бы что не говорил, а манипуляция душами все же завязана на магнитных полях.

Аксель буквально сразу подхватил идею Джошуа и продолжил.

— Ага, то есть кристаллическая крошка будет собирать колебания энергии, которая бьет по наручам и передавать ее в кристаллы, те в свою очередь будут подгонять его резонансное поле конвертера и передавать его. Тогда нужно задать колебания и на сфере, чтобы она точно также могла возвращать эту энергию в наручи!

Потемкин стоял, глупо хлопая глазами. Он практически ничего не понимал из беседы Акселя, но в очередной раз убедился, что парень очень умный. Иначе не стал бы рассуждать о тонкостях реликвии с этим столь же гениальным пареньком.

— А я смотрю вы очень разбираетесь в этом. Все верно. Мы сделаем оболочку для сферы из того же сплава с кристаллической крошкой. Но тут мои знания, к сожалению, бессильны. Я не уверен, как можно вернуть энергию в наручи и как настроить общее резонансное поле.

Аксель внезапно отсоединил пояс и положил его на стол. В его середине была небольшая металлическая бляшка.

— Ну конечно! — воскликнул Джошуа, но Аксель решил все же объяснить.

— Частоту поля я возьму на себя. Чтобы она была постоянной, мы сделаем прокладку на моем поясе, где зафиксируем общий знаменатель частоты наручей и сферы. Ну а чтобы сфера возвращала энергию, мы используем звук. Это будет сигналом к тому, чтобы сфера начала возвращать уже сконвертированную энергию. Сможешь реализовать?

— Хм, у орихалка есть характерный звук при столкновении друг об друга. Это может сработать.

Следующие почти двое суток Аксель провел в мастерской Джошуа, пока Потемкин прогуливался по городу и изучал его прелести.

Каким-то образом Акселя нашла Рианна. Она сообщила о том, что они с учителем отбывают, но куда не сказала. Мило подмигивала, обещала скоро встретиться, но Аксель был настолько увлечен созданием своего нового оружия, что впоследствии побоялся, не обидел ли он девушку своим чрезмерным холодом.

Хотя, Рианна уже была расположена к нему. А судя по их ночи, расположена она была как спереди, так и сзади. Причем очень много раз.

Наконец, когда последние приготовления были завершены, на руках Акселя появились темно-красные наручи, которые вполне выглядели как продолжение его перчаток.

— Я подумал, что красный отлично впишется в твой стиль, поэтому и покрасил.

— Отлично, — улыбнулся Аксель. — Время опробовать. Потемкин, а ну шмальни по мне!

Парень встал, оглянув мастерскую, в одной руке он держал недоеденный сверток тонкого хлеба с мясом и овощами. За эту пару дней Потемкин с удовольствием распробовал почти всю местную кухню.

— Прям тут? Опасно!

— Ну так ты аккуратно. Чем-нибудь не очень убойным.

— А может лучше выйдете? — с опаской проговорил Джошуа, но Потемкин уже выставил кулак вперед.

— Снежный удар!

Он резко ударил в сторону Акселя, посылая узкую линию тяжелой энергии вехи катаклизма, которая благодаря Снежной Сове стала еще более объемной.

Аксель закрылся руками крест-накрест. Наручи сильно завибрировали, поглощая всю энергию магической атаки, но оставляя рукам сильную отдачу. Следом вибрация перетекла в сферу и там успокоилась.

Спустя мгновение Аксель стукнул наручами друг о друга и те снова завибрировали, наполняя его руки просто невероятной энергией все той же вехи Катаклизма.

Не удержав ее, он выскочил наружу и направил обе руки вверх.

Точно такой же снежный удар, но раза в три сильнее вылетел в небо, расплывшись по нему морозной вьюгой.

Аксель улыбался. Потемкин показал большой палец, оттопыренный вверх. А вот Джошуа был в полнейшем восторге.

— Безумие! Это просто невероятно! Оно сработало! Резонансное поле что ты настроил!!!

Аксель смотрел на наручи и понимал, что даже реликвия, которая, казалось бы, не давала видимых преимуществ пока он не получит свое ядро, может быть полезной и без него.

Он уже хотел было расплатиться с Джошуа, но тут его взгляд зацепился за маленького паренька, что приклеил небольшую листовку на стену соседнего дома.

Юноша подошел ближе и сорвал ее.

На листовке было зарисовано и раскрашено его лицо без какого-либо имени. И награда.

Десять миллионов Зенни.

Аксель громко и злобно выдохнул.

— Уроды… Я же даже на себя тут не похож!

Глава 4. Нам нужна столица.

Дождь тяжело барабанил по металлическим крышам и медным карнизам города, который, казалось, большую часть суток пребывал во мраке. Водные струи стекали по длинным трубам, образуя мутные потоки, которые извивались по улицам, словно живые реки городского пейзажа.

Город Небула был забытым местом для всевозможных кланов, здесь царило беззаконие. Лучшее место, чтобы затеряться группе путников.

Узкие переулки с застекленными витринами и металлическими вывесками ловили на своих мокрых поверхностях тусклые блики фонарей, которые покрывал толстый слой дождевых капель.

По улицам медленно скользили редкие фигуры путников, облаченных в изношенные кожаные одежды. Они пытались укрыться от непрекращающегося дождя и плотнее натягивали капюшоны и запахивались в плащи.

Но даже под бесконечной симфонией дождя был слышен громкий треск и скрип механизмов, что были в этом городе на каждом углу. Ритмичные стуки механических колес, пар, который то и дело выпускали повсеместно расположенные трубы, а завершал картину конечно же запах.

Воздух был пропитан запахом дождя, дыма и горящих углей, но острее всего чувствовался запах переработанных магических кристаллов, которые использовали чуть ли не в каждом механизме.

Он оставлял во рту металлическую горчинку, изредка переплетаясь с нотками сырости.

По этим улицам быстро шагал очень высокий юноша, плотно закутанный в плащ. Дойдя до старой харчевни на окраине, он внимательно огляделся, после чего поднялся на второй этаж и скрылся за хлипкой дверью. В этом месте все было чересчур дешевым и полуразломанным.

— Он жив!

Парень стянул с головы капюшон, обнажив белые волосы и тигриные уши. Он вынул из-за пазухи помятый и пропитанный влагой листок, на котором был рисунок красноволосого парня.

— Десять миллионов… Что же он такого натворил? — в страхе прикрыла рот девушка, которая обладала точно такими же тигриными ушами.

— Ха! Это значит, что Аксель очень крутой, да? Дари не сомневалась, что Аксель крутой! Поэтому он смог выжить. — полутораметровая живая броня, больше похожая на мусорное ведро блеснула красными глазами.

— Итак, он каким-то образом смог выжить, упав с огромной высоты, а теперь, спустя почти неделю, я нахожу это. Может это вообще не он? Портрет очень плохо сделан.

— Тай, это точно он. Хотя ты прав, на портрете не совсем похож, но я уверена.

Лея, Тай и Дари непрерывно шли в сторону столицы и им оставалось меньше недели, прежде чем они смогут добраться до Диаманта. Приходилось идти окраинами и останавливаться в самых захудалых местах, где трактирщикам плевать, кто ты и куда держишь путь.

— Может нам стоит вернуться? Или хотя бы оставить весточку?

— А какой толк. Он вряд ли окажется в этих местах, чтобы получить ее. Но возвращаться мы точно не будем. Время не на нашей стороне.

— Дари согласна! Думаю, Аксель пойдет в столицу. Мы тоже идем в столицу. Там встретимся.

Внезапно Тай что-то вспомнил.

— Ах да, я хотел вам сказать раньше, но не удалось. Пока я ходил по городу в поисках информации, мне удалось кое с кем познакомиться. Думаю, ему можно доверять. Он тоже направляется в столицу и вместе будет безопаснее.

Лея удивленно вскинула бровь. Это было очень необычно, что ее мнительный брат вот так с ходу мог кому-то доверять.

Тай отворил засов и махнул парню, который стоял внизу на улице.

Через пару мгновений в комнату вошел высокий худощавый юноша с черными волосами и глубокими серыми глазами. Его уставшее лицо казалось болезненным, а смуглый оттенок кожи заставил бы любого подумать, что он родом с окраины южных пустынь.

Он робко кивнул головой.

— Здравствуйте. Вы, вероятно, Лея? Тай много о вас рассказывал. Меня зовут Кайро.

— А про Дари Тай много не рассказывал?

Она вмешалась до того, как Лея успела что-либо ответить. Кайро действительно был милым и учтивым юношей, но что-то подсказывало Лее, что ему нельзя так просто доверять. Хотя бы потому, что от юноши исходила тяжелая аура этапа Преобразования (4). Более того, девушка чувствовала, что юноша буквально в шаге от достижения этапа Совершенства (5).

— Кайро ярый противник рабства зверолюдей, поэтому он будет рад разделить с нами одну дорогу. — проговорил Тай.

— Да, сочту за честь. В любом случае я тоже направлялся в столицу, а по нашей империи безопаснее двигаться группой.

Улыбка Кайро заставила Лею неосознанно кивнуть. Она даже не поняла, как в мыслях согласилась с тем, что сказал этот юноша.

* * *

— Нет, ну ты взгляни, у меня что, правда такой нос?

Потемкин улыбался. Его забавила реакция Акселя. Любой другой бы уже давно в страхе бежал, узнав, какая большая награда назначена за его голову. В очередной раз он убедился, что его выбор друга был верным.

— А ты, посмотри!

— Ну, большеват, да. В жизни он поменьше. Погоди… ЧТО? ЗА ТЕБЯ ДАЮТ ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ? Ты что, какой-то террорист-убийца?

Джошуа вскинул гаечный ключ, недоуменно глядя на Акселя.

— Да брось. Перешел дорогу не тем людям не в том месте. Да ты не бойся, не плохой я. И заплачу как следует, только скажи сколько за наручи.

Парнишка тяжело сглотнул, нервно бегая глазами от Акселя к Потемкину и обратно.

— Все плохие говорят, что они не плохие.

— Так я же говорю, скажи, сколько я тебе должен, и мы пойдем своей дорогой.

— Ну уж нет, а потом ко мне имперская стража нагрянет и будет пятки над огнем держать за то, что террористу помог.

Аксель протяжно выдохнул.

— Ну варианта два. Хороший, где мы расплатимся и свалим в закат, а ты забудешь, что мы здесь были. А второй… тоже неплохой, но не для тебя — злобно улыбнулся красноволосый.

Джошуа нашарил рукой газовую горелку и в страхе наставил ее на Акселя.

— И какой второй вариант?

Внезапно Аксель, несмотря на наставленное на него «оружие» подошел и хлопнул по плечу парня.

— Вступай в мой клан. Мы пока только разрастаемся, но даю слово, этот клан станет величайшим в империи.

— Сдурел совсем? Мне и так опасно, что ты в моей мастерской торчишь, а ты еще говоришь примкнуть к тебе⁈

— Ну а что тебе тут, медом намазано? А мне годные механики нужны, к тому же ты, я бы даже сказал, гениальный. Очень тонкую работу проделал.

— Ну… да. — нерешительно убрал гаечный ключ Джошуа и почесал голову.

— Отгрохаем тебе мастерскую мечты. Будешь первым мастером.

— И квантовый компенсатор можно будет воткнуть? И сублиматоры? Они ж дорогие, я ни в жизнь не накоплю на такие.

— Все будет. Может не сразу, но своему лучшему механику я уж точно выделю лучшую мастерскую.

— Как говоришь твой клан называется?

— Клан Саламандр.

Джошуа окончательно убрал инструменты и решительно кивнул.

— Хорошо. Как будет мастерская, пришли мне весть, если меня устроит, то я буду механиком в твоем клане. А деньги… Не нужно денег. Орихалк был моим личным. Считай это моим вкладом в будущее.

— Сочтемся, — Аксель протянул руку, а Джошуа крепко ее пожал.

Покинув мастерскую, они безлюдными проулками двинулись на выход из города. Как оказалось, Потемкин был прав и на Акселя начали настоящую охоту. Причем листовка прямо говорила — живым или мертвым. Конечно же инициатором было Огненное Крыло. Юношу забавляло, как один из высших кланов играл с огнем. Азарион буквально выкатил портрет своего сына по всей Иридии. Видимо он уповает на то, что лица Рена видели лишь пара человек и ни у кого не хватит ума сопоставить сбежавшего наследника Огненного Крыла и парнишку, на которого ведется охота. Но Аксель уже предполагал, как можно обернуть всю эту игру в свою пользу.

— Потемкин, у тебя как с географией?

— Империю знаю, а чего?

— Нужен город, на который не распространяется влияние ни одного из кланов. Пусть это будет какое-нибудь захолустье, не важно, главное, чтобы кланы на него не зарились еще долгое время. Клану Саламандр нужна своя территория. Как бы я не хотел, у меня не выйдет просто заявиться в клан Огненного Крыла и забрать то, что мое по праву. Они меня попросту раздавят. Нужно накопить силу, обзавестись ресурсами и только тогда я смогу им что-то противопоставить. Это будет игра в долгую.

— Да, ты прав, заявиться к ним сейчас все равно, что поставить себя под удар! А город, хм… Кажется, я знаю один такой, примерно в неделе пути отсюда. Небула. Лет сорок назад там произошел взрыв на производстве магокристаллов, отчего над городом теперь вечно висят огромные тучи. Там дней десять из всего цикла солнце, остальное время льет дождь.

— Да уж, вариант — лучше не придумаешь. И кто там правит, почему территорией не заинтересованы кланы?

— А город затхлый. Производства теперь нет, восстанавливать — слишком дорого. После катастрофы он стал клоакой беззакония. За это время множество группировок сражались за власть в городе. Но выиграла только одна. Они зовут себя — Безумная Шестерня. Обычные бандиты и отщепенцы. Ни одному из кланов не выгодно тратить ресурсы на переправку отряда и зачистку города, чтобы потом потратить еще вдвое больше ресурсов на восстановление.

— А что обычные жители? Сбежали?

— Да где уж там. Продолжают жить. Насколько я знаю сбежали только аристократы. Но им особо без разницы, что аристократы, что бандиты, гнет один.

Потемкин, как оказалось, был весьма осведомлен о делах в затхлом городе. Хотя не мудрено, он ведь наследник. Как выяснилось, виды на город имело сразу несколько кланов, но оценив ущерб и суммы для восстановления — быстро отказались. Еще какое-то время справки наводились, в том числе и Холодной Звездой, но вскоре про Небулу забыли, словно про отработанный материал.

— Бандиты, значит. Что ж, значит мы двигаемся в Небулу.

— И как ты планируешь сделать его столицей своего клана?

— Силой, конечно же. Придется потратить немного времени, но, думаю, в городе беззакония получить лояльность его жителей очень просто.

Следующая неделя пролетела практически незаметно. Даже охотники за головами встретились всего один раз. Правда и охотниками их назвать было тяжело, скорее дилетанты. Они оказались размазанными по земле Акселем и Потемкиным еще до того, как успели сказать, по чью душу пришли.

Небула встретила их тяжелым дождем, который погружал это место в бесконечно унылую атмосферу. Город выглядел очень запущенным. Улицы совершенно никак не охранялись, а некоторые дома пустовали.

Аксель представлял, как много предстоит работы, чтобы превратить из этого унылого городишки хотя бы что-то отдаленно напоминающее столицу клана.

Магме дождь очень не понравился. Она обиженно фыркала, залезая поглубже во внутренний карман куртки Акселя.

Первым делом нужно было исследовать город. Проходя через узкие и тихие проулки, где очень редко встречались люди, закутанные в плащи, Аксель и Потемкин остановились у местного трактира. Огни тускло горели из плотных, непросматриваемых окон.

— Ого, второй раз чужеземцы за этот месяц! Неужто император включил Небулу в список обязательных для посещения туристов мест?

Едва парни зашли внутрь, местный трактирщик встретил их шуткой. Аксель решил добродушно поддержать разговор.

— Неужели так редко сюда заходят? Местечко вполне уютное.

— Да кому ж понадобиться в Небулу специально тащиться. Шкуру под дождем мочить. Вот до вас странная троица была, отбыла несколько дней назад, да и вы. Но да ладно. Может по пиву?

Аксель кивнул, присаживаясь за барную стойку. Трактирщик оказался весьма доброжелательным в противовес тому, что говорил Потемкин. Но сказать того же о нескольких группах мужиков, что также сидели в трактире, Аксель не мог. Они с подозрением и неким отвращением смотрели на пришлых.

Вскоре перед парнями приземлилось два широких стакана мутной жижи, которую можно было с трудом вообще назвать пригодной к питью.

— Сто пятьдесят с каждого.

— Рехнулся⁈ — Потемкин подскочил в негодовании. — Да за сто пятьдесят в столице сутки можно жить, с едой и питьем трижды!

Аксель резко взял Потемкина за плечо, усаживая на место и доставая деньги. Трактирщик и думать забыл про возмущение, увидев золотистые монеты.

— Добро пожаловать. — бросил он.

Где-то в глубине трактира громко засмеялись. И ежу понятно, что цену им завысили раз в десять, но возникать было очень рано.

— Скажи, отец. А чего цены такие громадные? — Аксель решительно посмотрел на усатого мужичка, лысина которого поблескивала в тусклом огне ламп.

— Так налоги огромные.

— По империи единый налог, разве нет? — решил сыграть дурачка парень.

— Ха-ха-ха! Ну даешь. По империи. Имперский налог мы не платим. Есть только налог тем, кто правит этим городом. Хотя как налог, скорее фиксированная плата. Шестерня в этом плане, конечно, жестокие ребята.

Аксель наклонился через стойку, снижая тон практически до шепота.

— А если не соберешь плату?

Жест пальцем поперек горла объяснил юноше все без слов.

Аксель все же решился отхлебнуть варева из кружки. Оно на удивление оказалось весьма хорошим на вкус, чего не скажешь о виде. Даже отдавало неким запахом солода.

— И что же, всех устраивает?

— А какие варианты? Живы и хорошо. Крыша над головой есть, еда тоже, пусть и не всегда.

— Сопротивление не пробовали организовать?

— Малец, да ты шутишь! Какое сопротивление? И так не сладко живется, еще и жизнями рисковать. Я тебе так скажу, в этом городе есть два типа людей. Одни просто пытаются выжить в надежде на чудо, другие — это Безумная Шестерня, которые навариваются на первых.

Внезапно трактирщик тяжело выдохнул, облокотившись на стойку и погладив свой пышный ус.

— Слушай, вы вроде нормальные парни. Вот что я вам скажу. Валите отсюда, да поскорее. Здесь если вас не обманут, так обчистят. Если хотите, комнату вам выделю на ночь, даже скидку дам, но на утро я бы на вашем месте уходил.

— Уйти-то мы всегда успеем, ты лучше вот что скажи, где обитают эти ребята из Безумной Шестерни.

Трактирщик устало выдохнул, услышав в этой фразе нечто знакомое.

— А, так вы из этих. Сразу бы и сказал, что вы в бойцовые ямы хотите. Если вам надо повидаться с Шестерней, то это самый верный способ. Они раз в неделю устраивают бои.

Внезапно дверь распахнулась, а в нее вошел бородатый мужчина с просто неестественно широкими руками, по которым вздувались каналы вен. Ростом он вполне мог посоревноваться с Потемкиным, да и мускулатурой, пожалуй, тоже. Мужчина был одет в длинный серо-коричневый плащ, местами затертый от времени. Старательно закатанные рукава обнажали татуированную кожу. Среди множества надписей отчетливо виднелись кровавые пятна и шестерни.

— Ох, вам совсем не повезло. Этот парень нынешний пятикратный чемпион бойцовых ям. С ним вам лучше не связываться.

Аксель оценивающе глядел на мужчину, что, впрочем, не ушло от его внимания. Он решительно подошел к стойке, положив руку на плечо Акселя.

— Так-так-так, у нас тут две залетные птички? Марв, ты уже рассказал им правила? Любой приезжий должен угощать местного выпивкой, если тот захочет. Так что у тебя отличная возможность выслужиться передо мной, мальчишка. Гримм не забывает щедрости.

Здоровяк, который назвал себя Гриммом обнажил зубы, некоторые из них были золотыми протезами.

Аксель усмехнулся. Он поднял кружку, которая была уже наполовину пустой, после чего сделал то, что приковало взгляды абсолютно всех, кто находился внутри.

Любой житель сжимался в страхе, когда к ним обращался кто-то из Шестерни. Молился, чтобы его оставили в живых. И конечно был донельзя раболепным. И даже если пришлые не знали, сколь кошмарны эти бандиты, то это их проблема, которая вполне может окончиться смертью.

Аксель хорошенько с хрипом шмыгнул носом, прочистил горло и обильно плюнул в стакан, после чего протянул здоровяку.

— Такой шавке как ты могу предложить только это.

Глава 5. Легенда Безумной Шестерни.

Здоровяк резко схватил стакан и разбил его об стену, на его лбу от злости проступила жила.

— Ты у меня кишки по полу будешь собирать!

— Твои? — спокойно ответил Аксель, медленно поднимаясь с места.

Гримм был лишь на этапе Накопления (3), однако это компенсировалось его огромными габаритами. Он был очень раскачан, причем до такой степени, что одежда на нем держалась с трудом.

Мужчина вспылил еще больше. Сделав шаг назад, он всего одним движением руки отбросил в сторону толстый деревянный стол, освобождая место для драки.

— Лучше бы тебе было бежать. Потому что ты труп! Ты хоть знаешь кто я? — он демонстративно разминал шею и хрустел костяшками.

Но Аксель все еще стоял в расслабленной позе, глядя на того, кого недавно трактирщик назвал чемпионом подпольных боев.

— Грязь под ногами обычно не запоминают.

Гримм бросился вперед, пытаясь сделать захват. По сравнению с ним Аксель казался щуплым дохляком. Если этот здоровяк схватит его, то точно переломит словно прутик.

Аксель сделал твердый шаг вперед и, позволив противнику сократить расстояние нанес сокрушительный прямой удар в лицо. Его ударная сила заставила Гримма на мгновение замедлиться. Следом Аксель ушел в сторону и вторым ударом, который был в разы сильнее заставил противника потерять равновесие.

Но юноша бил не в лицо. Он бил сквозь него. Как будто хотел ударить того, что стоял за спиной Гримма. Он подался вперед и довел удар вниз, роняя габаритное тело на пол.

Следом раздался треск.

Кристалл в перчатке разрушился, выплевывая вперед огненную энергию и буквально вминая тело Гримма в пол, заставляя последний проломиться.

Здоровяк потух, так и застряв в разломанных досках пола.

Весь трактир затих, никто и не думал заговорить, ведь только что на их глазах всего парой ударов одолели нынешнего сильнейшего бойца.

Хотя, Аксель, конечно, прекрасно понимал, что на этих местечковых турнирах вряд ли сражаются самые опасные ребята. Скорее мелкота меряется силами.

— Ты уж извини за пол. Надеюсь, купленное пиво компенсирует эту проблемку.

Трактирщик медленно кивнул, все еще не веря своим глазам.

Аксель, как ни в чем не бывало уселся на свое место и незаметно сменил использованный кристалл, скормив его Магме. Ему удалось отовариться в Аркануме перед уходом, но, к сожалению, в местных магазинах имелись лишь кристаллы уровня Накопления (3).

— Так где, говоришь, эти ваши бои проводятся?

— К северу отсюда есть заброшенная фабрика, там раньше производились магокристаллы, сейчас там руководство Шестерни, собственно, и бои проводятся там.

— Хочешь поучаствовать? — улыбнулся Потемкин. — Я бы тоже не прочь помахать кулаками разок другой!

— А почему бы и нет. Покажем местным на что мы способны, так проще будет завоевать лояльность, кстати о ней, — Аксель снова перевел взгляд на трактирщика. — Отец, скажи-ка мне вот что, если, предположим, в городе сменится руководство, что скажешь?

— Ну и какая разница? Что одним дань платить, что другим. Мне в целом-то наплевать.

— Нет, ты не понял. Налоги снизятся, перемены в городе, может мануфактуру возродим, завод опять же отстроим, работягам места подыщем, как думаешь, народ будет доволен?

— Ну ты и выдумщик, ха-ха. Да никто не пойдет на такое, потому что не поверит, к тому же Шестерню сместить не выйдет просто так, у них в руководстве безумный боец. Легенда Безумной Шестерни. За десять лет ни одного поражения. Хотя многие пытались сместить. И еще три цепных пса, которые голову за лидера отдать готовы. Так что вряд ли. Хотя, если некто сможет всех их прижать к ногтю, обнародовать это, а потом еще и предложить пути по улучшению города, то почему бы и нет. Я бы двинул за таким. Только где ж его взять-то?

Аксель загадочно улыбнулся, поднимаясь со своего места и двигаясь к выходу. Потемкин допил мутную жижу со своего стакана и, вздрогнув от ее вкуса, направился за ним.

Едва они вышли, помещение взорвалось разговорами. Местные обсуждали загадочного парня, что вот так просто уложил Гримма.

— Думаю, захватить власть в этом городке будет проще, чем я ожидал.

— Почему ты так думаешь?

— Уставшие и озлобленные люди реагируют даже на незначительное улучшение жизни. И делают они это с удовольствием. Недаром самое мощное оружие политиканов за пару лет до выборов искусственно ухудшать положение, а потом резко выправлять его, когда подходит время впарить людям очередные обещания. Но мы пойдем немного иным путем. Небула станет нашей опорой. А значит придется постараться, чтобы здесь было хорошо.

— Ого! Да ты и в управлении разбираешься!

— Самую малость. Но мои идеи мы обсудим позже.

Несмотря на затхлость города, в этой части было более оживленно, чем на тех улицах, которые Аксель и Потемкин увидели, едва войдя в город. Дождь и не думал прекращаться, а из-за нависших над Небулой туч казалось, что в городе вечные вечерние сумерки.

От множества выхлопных труб на улицах виднелась небольшая дымка. Дома по обе стороны были выстроены из камня и металла. Пусть прохожих и было чуть больше, все они куда-то спешили, стараясь не привлекать лишнего внимания.

И хотя серые улицы выглядели очень уныло, иногда в окнах домов прослеживались тепло и уют. Аксель видел, свет ламп и силуэты людей, которые жили обычной повседневной жизнью, а значит в этом городе еще жила надежда.

Наконец они добрались до северной окраины, где начиналась промышленная зона. Там стояла всего одна фабрика, но она была необычайно огромной. Целая сеть зданий и ангаров, огороженных высокой металлической решеткой.

Кругом были разрушенные конвейеры и старое оборудование, прямо на улице валялись части давно разломанных механизмов.

Фабричные здания по большей части выглядели старыми и обветшалыми, но некоторые дома все же имели достойный вид.

В одном из зданий ярко горел свет. Приблизившись Аксель услышал звуки возбужденных голосов и буйный смех. Внутри происходило нечто необычное.

Когда парни открыли двери ангара, то уже отчетливо услышали звуки битвы и рукоплесканий. В центре возвышалась арена, где проходил бой между двумя людьми. Один из них имел множество татуировок шестеренок и был достаточно щуплым, но ловким парнишей, другой же выглядел вполне обычным мужчиной с развитой мускулатурой и практически лысой головой.

Вокруг арены стояло множество людей, которые агрессивно аплодировали и кричали.

Двое бойцов на арене сражались с огромной яростью. Взмахи кулаков, блоки, удары ногами. Лица обоих уже кровоточили, у мужчины был разбит нос, парниша стоял с подбитым глазом.

Из разговоров и криков, Аксель понял, что щуплый парниша был новичком в Безумной Шестерне, а мужчина — обычный житель, который потерял работу и пришел сюда заработать денег.

Это место было последним, куда можно прийти, чтобы как-то оплатить свое выживание. Но эти деньги в прямом смысле доставались людям собственной кровью.

В какой-то момент щуплый парниша ловко ушел от серии ударов и сам перешел в атаку. Его кулаки и колени были молниеносными. Вскоре мужчина, закрывшийся в блоке, обессилел.

Удары под колено заставили его упасть. Следом парниша с безумной улыбкой схватил его за подбородок и на мгновение остановился.

Толпа взревела громче, скандируя «убей».

Резким движением парень свернул мужчине шею, после чего его поспешно унесли с арены, а победитель под аплодисменты и крики одобрения ушел сам.

Аксель сморщился. У него были двоякие ощущения по этому поводу.

— Кажется, они не используют магию. — сказал он Потемкину, но его услышал стоящий рядом мужчина и решил ответить.

— Новички, да? Тут бои без магии, одной лишь физической силой. Магия делает все проще и быстрее, она для неженок. А вот драка на кулаках делает из тебя настоящего мужчину!

Потемкин усмехнулся, ему явно импонировала такая позиция.

Следом на арену вышел высокий смуглый мужчина и демонстративно почесал свою роскошную бороду.

— Ну что, вы готовы к главному событию на сегодня? Бой, которого вы так ждете. Сегодня пятикратный чемпион Гримм будет отстаивать свой титул, а сместить его попытается наша новая восходящая звезда, Рекс.

—… по прозвищу комиссар, — вполголоса шутканул Аксель скорее для себя, но продолжил уже громче, обращаясь к Потемкину. — Ну что, мой выход.

Аксель двинулся вперед сквозь толпу людей и забрался на арену, где уже стоял тот самый Рекс. Он был практически идентичен Гримму, которого парень уложил в трактире. Тоже большая бородатая гора мускулов. Такие ребята на картинках или видео зачастую смотрятся карикатурно, однако в жизни выглядят достаточно устрашающе.

Толпа начала гудеть, когда вместо своего любимчика Гримма увидела какого-то мелкого красноволосого парнишу.

Аксель что-то сказал ведущему. Тот недоверчиво обвел его глазами и уже было хотел сказать что-то, как из толпы раздался громкий голос.

— Это он, парни! Я говорил вам! Я видел, как он одним ударом уложил Гримма. Тот до сих пор в себя не пришел.

Толпа начала безудержно кричать и переговариваться.

— Хорошо-хорошо, — сказал смуглый. — Раз уж этот парнишка у нас впервые, давайте окажем ему радушный прием и позволим сразиться на арене. Пусть не думают, что Шестерня не чтит закон гостеприимства!

Люди нашли его слова разумными и единогласно начали скандировать «в бой». Рексу в целом было плевать кому бить морду, поэтому он лишь пожал плечами и принял боевую стойку.

— Начали!

Мужчина налетел на Акселя с чередой размашистых ударов. Но тот ловко уворачивался, подыскивая нужный момент. Он прекрасно знал, что такой толпе нужно было зрелище и долгие бои этому способствовали, но в противовес он должен был показать, что действительно уложил Гримма, а значит нужен был всего один удар.

В очередной раз промахнувшись Рекс злобно оскалился и рванул вперед, устремившись телом вниз. Он хотел сделать захват и уронить парня, тогда тот не смог бы больше уворачиваться. А добить лежачего — это совсем плевое дело.

Но Аксель словно ждал этого момента. Едва здоровяк бросился на него, он резко отклонился назад. Нога с огромной скоростью вылетела в сторону Рекса и впечаталась носком прямо в его шею.

Удар ногой был самым разумным, чтобы не дать ему сократить дистанцию, но дело даже не в этом. Сила и точность этой атаки были выверены до мельчайших деталей, ведь к мощи самого пинка добавилось и то, что Рекс сам своим весом накинулся на него.

Тело Рекса пронзила немыслимая боль. Его глаза расширились от ужаса, а лицо исказилось в страдающей гримасе. Он тут же схватился за горло и задыхаясь упал на спину. Он хрипел и выгибался как беспомощное животное.

В ангаре наступило мгновение тишины, а следом разнесся звук восторженных возгласов и рукоплесканий.

— Вот это да! Одним ударом! Что ж, теперь я верю, что этот парень мог уложить Гримма, а вы? Кажется у нас новый чемпион!

Рекса, который уже потерял сознание быстро унесли.

— Ну что, парень, есть что сказать?

Аксель оглядел толпу и широко улыбнулся.

— Я прибыл к вам издалека и не просто так. До меня дошли слухи о Легенде Безумной Шестерни. Непобедимом бойце, который возглавляет вас.

Толпа резко затихла. Упоминать Легенду Шестерни даже просто так было чревато последствиями. Это был человек, который имел абсолютную власть в этом городе. По одному мановению руки любой мог лишиться жизни.

Аксель же выдержал паузу, наслаждаясь недоуменными лицами

— Я вызываю на поединок вашего лидера!

— Да ты спятил! — удивился ведущий. — Это же прямая дорога в могилу. Никто не смеет вызывать нашего лидера.

— Уже вызвал.

В тот же момент из дальней двери ангара вышел высокий мужчина в строгом стеганном костюме из кожи. Его величавая походка отражала всю силу этого человека. Он был явно не из простого десятка, и даже магия его источала ауру пика этапа Преобразования (4). Рядом с ним шли еще два бойца. Их костюмы были попроще, но тоже черного цвета и с высокими воротниками.

Тот, что шел впереди был настоящим шкафом. Кажется, на его плечах можно было держать целый небосвод.

— Что ж, тебе не повезло. Лидер хотел посетить сегодняшние бои. И, кажется, твой вызов слышали все.

Тот, кто вел поединки в уважении склонил голову.

Аксель всматривался в лидера и его прихвостней, пытаясь оценить силу. В этот раз победа явно не дастся ему так просто. По крайней мере он прекрасно ощущал, насколько опытные перед ним бойцы.

— Значит ты и есть Легенда Безумной Шестерни?

Мужчина только широко улыбнулся.

Внезапно, из-за его спины мелькнула тень.

Фигура резко провернулась в воздухе и приземлилась на руку верзилы, которую он предусмотрительно выставил в сторону.

Девушка села на корточки и облокотилась на голову мужчины. Она была очень вальяжна в своих жестах, словно ни одно правило мира не способно было подчинить ее себе.

Безумная улыбка, обнажающая заостренные клыки, большие фиолетовые глаза, отражающие жажду убийства. Все в ней соответствовало облику самого жестокого и страшного бойца, но это тяжело связывалось с внешностью девушки, которая к слову была своеобразно красивой.

Ее волосы имели сразу три цвета — белый, черный и красный. Они были собраны в небрежный пучок, оставляя выбивающуюся челку. Широкие фиолетовые штаны и черно-белый топ совершенно не стесняли движений, а перчатки на руках и бандажи на босых ногах говорили о том, что она готова к бою в любой момент.

Эдакий образ безумного психа, готового в любой момент сорваться с цепи. Но самым страшным была аура девушки, которая источала силу этапа Совершенства.

— Я не ослышалась? Эй, скажи-ка мне, он что, правда хочет вызвать меня на бой?

Она обратилась к мужчине, который все еще держал ее, не дрогнув и мускулом.

— Да, госпожа Тайра.

— Ха-ха-ха-ха!!! Серьезно?

Она подалась телом вперед и в мгновение ока оказалась прямо перед Акселем. Он даже моргнуть не успел. Эта скорость явно была нечеловеческой.

Девушка медленно обошла Акселя. Тем временем толпа молчала. Никто не смел и слова сказать в присутствии Легенды Безумной Шестерни, что неоднозначно говорило об огромной силе и власти их лидера.

Она остановилась и приблизила свое лицо к лицу Акселя. Суженные зрачки смотрели прямо ему в глаза.

— Думаешь, что ты сильный? Думаешь любая шавка из подворотни смеет заявиться и бросать мне вызов?

Снова молниеносное движение.

Аксель инстинктивно выставил две руки в сторону.

Со звуком глухого удара нога девушки столкнулась с его блоком. Если бы он не успел, то этот удар, нацеленный прямо в висок, уложил бы его в мгновение ока.

Обжигающая боль растеклась по рукам в месте удара, но Аксель и бровью не повел.

— О-о. Может что-то ты и умеешь. Ха-ха, эй, парни, хотите устроим небольшое шоу? У меня сегодня хорошее настроение. Как раз для того, чтобы сломать парочку шей.

По толпе прокатилась волна одобряющих откликов.

Аксель все еще молча осматривал девушку перед собой.

— На кой черт тебе бросать мне вызов? Самоубийца?

— Хочу отжать у тебя город.

— ПХА-ХА-ХА!!! Вы слышали? — Тайра прогнулась в спине заливаясь хохотом.

— А что, боишься потерять власть?

Она резко схватила Акселя за одежду.

— Послушай, щенок. За эти десять лет, что я держу власть в своих руках никто даже близко не подошел к тому, чтобы хотя бы позариться на мое место. Ладно, я и так уже пообещала ребятам представление. Одолеешь моих парней, может сама лично выйду сломать тебе шею. Эй, ребята. Выбейте дурь из этого красноволосого идиота.

Три цепных пса лидера встали около арены, один из них медленно поднялся на нее, разминая шею. Но в этот момент, с другой стороны, вышел Потемкин.

— Я сражусь с этими ребятами! — твердо проговорил он.

— А? А ты еще кто? — пренебрежительно сморщилась Тайра.

— Меня зовут Потемкин. Я из клана Саламандр. И моему лидеру негоже тратить силы на каких-то шестерок захолустной банды.

Он хлопнул Акселя по плечу и принял боевую стойку.

Глава 6. Такой же как я.

— А плевать! Если он твой подчиненный, пусть дерется. Победит всех троих, что, конечно, очень вряд ли, выйдем с тобой в круг. А не победит, сложишь голову вместе со своим дружком. Идет? Правила как всегда простые. Можно все, кроме магии. Любые запрещенные приемы только поощряются.

Тайра явно собиралась повеселиться. Она все также вальяжно спрыгнула с арены и упала на большое кресло, устланное меховыми одеялами. Оно словно стояло там специально для нее.

— Уверен? — обратился Аксель к Потемкину. — Ребята крепкие. Справишься с тремя подряд?

— Просто смотри! У нас в Звездограде в первую очередь ты мужчина, а потом уже владелец магии! И сейчас я покажу это!

Спустя минуту на арене остались лишь двое. С одной стороны, громила Потемкин, который не уступал по размерам и внешнему виду ребятам из Шестерни. С другой один из цепных псов, смуглый широкоплечий мужчина, который моментально принял боевую стойку, очень напоминающую боксерскую.

Народ внизу суетился, собирал ставки. Аксель тоже решил немного заработать деньжат и поставил крупную сумму на победу Потемкина во всех трех раундах. Да, против него выйдут по очереди три цепных пса, которые выглядели весьма внушительно, но он верил в своего товарища. Все остальные в большинстве своем ставили на псов Легенды Безумной Шестерни. Эти парни знали свое дело.

Очень быстро все приготовления завершились и поединок начался. Кажется, в тот момент абсолютно все присутствующие поняли, что сделали совершенно неправильный выбор.

Потемкин, словно зверь, сорвавшийся с цепи, рванул вперед, хватая своего противника за шею. Другой же рукой он резко подхватил его у ног и поднял над головой. У бойца попросту не хватило реакции, чтобы избежать этого захвата, а после, будучи уже поднятым над головой, все что он мог, это дважды ударить по Потемкину. Но эти удары из неудобной позиции совсем не несли ощутимого урона.

В следующее мгновение громила мощно оттолкнулся от пола арены, что возвышалась над полом ангара и закричал.

— ПОТЕМКИН!

Огромный вес парня вместе с мужчиной в его руках потянул из вниз и когда они приземлились, Потемкин выставил вперед колено и швырнул на него противника спиной.

— КРУШИТЕЛЬ!

Хруст позвоночника эхом отразился по всему ангару. Казалось, парень умер моментально. А если и нет, то точно останется калекой на всю жизнь.

Вся толпа пребывала в шоке. От этой победы даже никто не ликовал. Потому что люди попросту не знали, что делать. Они не были готовы, что одного из цепных псов лидера вот так быстро превратят в отбивную.

Потемкин же вернулся на исходную позицию и снова принял боевую стойку.

— Следующий!

Парень не был бездумно жестоким. У него была своя идеология и свои принципы. Можно даже сказать кодекс чести. И местные бандиты явно его нарушали. Оттого честный и прямолинейный парень был даже очень рад, что Аксель намеревался освободить этот город и его бедных жителей от гнета преступной банды.

Аксель смотрел на Тайру. Девушка с омерзением фыркнула и закинула ногу на ногу в ожидании следующего боя.

Юноша же был более чем доволен. Сам того не желая, и не прилагая усилий он обрел не только хорошего товарища, но и очень ценного союзника. Пусть лишь и временно. Аксель держал в голове тот факт, что рано или поздно Потемкин вынужден будет вернуться в свой клан.

Второй цепной пес поднялся на арену и принял стойку намного ниже, заранее уходя в глухую оборону и опасаясь захвата. Он был более крепко слажен нежели первый, а его глаза сияли жестокостью и решимостью.

Второй бой начался и в этот раз Потемкину не удалось вырвать победу так быстро. Его противник оказался более ловким и стойким, нежели предыдущий.

Потемкин вытянулся вперед, выбрасывая свою руку вперед, словно копье, но противник резво ушел в сторону от удара, после чего нырнул и выдал серию прямых ударов в лицо парню. Потемкину пришлось отойти.

Толпа снова оживилась, болея за своего бойца. Напряжение в воздухе ощутимо росло. Каждый пристально наблюдал за противостоянием двух бойцов.

Приняв еще пару ударов на блок, Потемкин словно решил, что лимит атак соперника закончился. Он перешел в яростную атаку, не позволяя тому даже подумать о том, чтобы контратаковать.

Он бил только правой, левой только замахивался, заставляя противника путаться. И каждый удар эхом отдавался от стен ангара. Несмотря на свою бойкость второй цепной пес начал уставать под столь свирепым натиском. Его дыхание становилось все тяжелее.

Наконец, в последней попытке отразить удар Потемкина второй цепной пес ослабил свою оборону лишь на мгновение и это стало его роковой ошибкой. Потемкин решительно ступил вперед и одним твердым ударом сбил противника с ног, отправляя на пол арены. Контрольный удар по лежачему лишил того сознания.

Потемкин выпрямился, ударив себя в грудь и яростно рыкнув. Его кровь кипела, а сердце наполнялось адреналином. И парня можно было понять.

Хотя эта победа и далась ему все еще достаточно легко, несколько ударов заставили его бровь разбухнуть, а нос кровоточить.

Толпа же в этот раз взорвалась ликованием. Пусть большинство сейчас и проиграли свои деньги, но то представление, что им показывали бойцы и те первобытные эмоции, что рождались внутри были куда весомее.

У него даже, как не странно, появились болельщики. Правда они все были из обычных жителей города.

И только сейчас Аксель заметил, как количество людей выросло в разы. И они продолжали пребывать. Кажется, слухи о вызове Легенде Шестерни быстро распространились по городу и самые неравнодушные стягивались к промышленной зоне, чтобы посмотреть, а заодно понадеяться, что это то самое чудо, которое освободит их от тяжелого бремени выплаты постоянной дани и страхе за свою жизнь.

Наконец на арену взобрался третий. Тот самый, что держал на своей руке Тайру. От него исходила аура непреклонности. Мужчина был в любой момент готов к схватке, а его взгляд, устремленный на Потемкина, показывал, что он сделает все возможное, чтобы победить.

Третий цепной пес не нуждался в лишних словах или пышных жестах, чтобы продемонстрировать свою силу. Внешность и манера его движений говорили сами за себя.

Потемкин также стал более серьезным и усмирил свои эмоции, концентрируясь на противнике. Ранее он сражался только с соклановцами и отцом, который был суровым и не давал пощады, но сейчас, если считать испытание, Потемкин лишь второй раз вкусил настоящую смертельную битву.

Третий бой начался очень внезапно и разгорелся с неистовой яростью. Оба бойца выкладывались на полную нанося и отражая атаки. Каждое их столкновение сопровождалось мощным звуком удара кулаков о кулаки.

Третий цепной пес яростно пытался преодолеть сопротивление Потемкина. Его удары были точными и мощными, а движения очень быстрыми. Он успешно повторял сценарий второго боя, только в этот раз тем, кого теснили был сам Потемкин.

Парень никак не мог найти момента, чтобы ответить на атаку. Лишь единожды ему удалось провести серию из трех атак, но несмотря на это цепной пес снова подавил его. Казалось, противник имел просто непоколебимую волю и желание победы.

Потемкин все больше уступал под напором. Он чувствовал, как с каждым ударом очаги боли разливаются по его телу. Силы медленно покидали его. В какой-то момент он пропустил один удар, следом другой, прямо в висок. Его сознание поплыло, а взгляд становился тусклым.

Толпа внизу затаилась в напряженном ожидании. Но для всех было очевидно, что самый сильный цепной пес никогда не уступит.

Очередной удар был пропущен, но кулак цепного пса не достиг лица Потемкина.

Вместо этого он прошел мимо, прямо над плечом. Юноша внезапно вспыхнул последними остатками силы и ярости.

Он сделал твердый захват и приложив все силы единым мощным движением бросил его через себя.

В воздухе противник перевернулся и с треском обрушился на пол. Его шея неестественно выгнулась, издавая противоестественный хруст, который отражал всю силу безжалостного броска.

Он снова ударил себя в грудь, знаменуя очередную победу. Но в тот же момент фигура, вылетевшая перед ним, молниеносно выкинула ногу вверх.

Тайра ударила ровно в подбородок, и удар оказался настолько сильным, что тело Потемкина подкинуло в воздух и вышвырнуло с арены.

Аксель резко рванул к нему. Парень истратил все свои силы, отключившись. Но стоило отдать должное, он только что уложил троих лучших бойцов Шестерни одного за другим. Это не только впечатлило людей, но и породило даже несколько фанатов.

С другой стороны, простой удар не смог бы вот так просто отправить Потемкина в полет. Какая же силища была в ногах этой девки?

— Все хорошо, дружище, ты отлично постарался. Я закончу. — Аксель хлопнул по плечу Потемкина и оставил Магму охранять его.

— Достаточно! Блеете как овцы при виде пастуха. Я заскучала. Эй, красноволосый! Выходи, потанцуем.

Аксель резво вскочил на арену, намереваясь вернуть Тайре этот удар.

Девушка подняла правую ногу и, ухватившись за нее сделала вертикальный шпагат, разминая ноги.

— Лучше бы ты сбежал в страхе.

Тайра отклонилась назад, занеся ногу в боевой готовности.

— Твои замечательные навыки мы обязательно применим позже, когда я поставлю тебя на место!

Они молниеносно столкнулись в шквале быстрых безудержных атак.

Тайра вертелась как волчок, осыпая Акселя пинками. Она сражалась преимущественно ногами, а ее удары очень напоминали знакомое юноше по его миру тхэквондо.

Аксель же полагался в основном на свои инстинкты и боевой опыт, он выверял каждое свое движение и успевал продумать следующее. Основное его преимущество было в том, что он мог невероятно быстро оценить ситуацию.

Глаза Тайры сияли ненавистью и безумием. В них прослеживалась острая жажда крови. Она сражалась подобно берсерку, вот только атаки ее были точными и искусными. Каждый удар девушки напоминал длинный танец.

Но в этом танце была скрыта смертельная опасность.

С каждым разворотом Тайра только ускорялась, вскоре заставив Акселя уйти в глухую оборону. Тяжелее всего приходилось рукам от рубящих ударов ногами, которые содержали какую-то немыслимую силу.

— Что, тяжело? Ты думал я буду на уровне своих же прихвостней, ха-ха!

Резкая подсечка стала для Акселя неожиданностью. Он повалился на пол, но в тот же момент ударил ногой в колено Тайры, отчего она тоже начала падать.

Не мешкая юноша резко развернулся прямо, лежа и с размаху ударил ребром ладони прямо в горло упавшей девушки.

Она вскочила также внезапно, как и упала, резко отпрыгнув на несколько шагов и хватаясь за горло. Девушка пыталась жадно вдохнуть воздух, но вместо этого задыхалась.

Всего пару мгновений ей потребовалось, чтобы восстановить дыхание. За это же время Аксель поднялся и приготовился продолжать бой.

— Ах ты тварь!!! — истерично взревела она.

Тайра молниеносно взмыла в воздух, повернувшись вокруг себя. Удар верхней частью стопы пришелся в очередной раз на перекрестие поднятых рук Акселя. Но в тот момент случилось нечто неожиданное.

Юноша услышал до боли знакомый треск под бандажами девушки.

В то же мгновение колоссальная сила обрушилась на него, излучая яркий белый свет, и, заставляя парня рухнуть на пол. Арена треснула и сложилась пополам.

Тайра отпрыгнула назад, перепрыгнув с ноги на ногу.

Этот удар был невероятно сильным. Он содержал в себе сокрушительную силу этапа Совершенства (5). Если маг на том же этапе внезапно получит удар такой силы, то даже ему будет проблематично выжить.

Вся толпа замерла в ожидании. Даже на лицах членов Безумной Шестерни отражался страх и непонимание.

Может они и были бандитами, но соблюдали некий свод правил. Так называемый бандитский кодекс чести.

Раздался звук двигающихся обломков.

Аксель медленно поднялся, сплюнув большой глоток крови. Он вытер кровоточащий нос и взглянул на свои пальцы, которые полностью были окрашены в красный.

— Ты же говорила никакой магии. — спокойным тоном сказал он и улыбнулся окровавленным зубами.

— А я передумала! Чего ты ожидал, придя в мое логово? Что я буду играть по правилам? Что мы здесь честные и пушистые? Вали к своим кланам и имперцам, которые так любят законы. Ты думаешь можно заявиться в чужой дом, и все будут стелиться перед тобой? Черта с два!

— Я не имею ни малейшего отношения к высокомерным кланам и их политическим интрижкам. Но вот что я тебе скажу. Твой дом прогнил. Пол скрипит, крыша прохудилась, а мыши под полом так и ждут, что доски сломаются и ты провалишься. Такая власть не сулит ничего хорошего.

Аксель говорил скорее для толпы, нежели для своей противницы.

Он скинул с себя куртку, обнажая верх тела и хрустнул шеей. Некоторые выразили уважение крутому шраму через весь торс. Для них это было сродни украшению.

— Что ж, раз передумала, будем играть по твоим правилам.

Аксель молниеносно ринулся вперед.

Тайра закрылась ногой от очередной его атаки, но юноша и не пытался бить сквозь блок. Он просто ударил.

И когда хрустнул кристалл под его перчаткой, настал черед Тайры удивленно вскинуть брови.

Это был лишь второй удар от тиранического рева, да и кристалл был всего третьего этапа, но тем не менее в этой атаке содержались колоссальные мощь и решимость Акселя.

Эффект неожиданности также сыграл свою роль.

Тайру вышвырнуло к дальней стене ангара сильной огненной вспышкой. Она дважды ударилась о землю, после чего упадал, закашлявшись и отхаркивая кровь.

— Ты!!! — взревела она то ли удивленно, то ли злобно. — Такой же как я!

— Да, поверь, я тоже удивился, когда почувствовал, что ты тоже используешь кристаллы напрямую.

Девушка, пошатываясь встала, медленно шагая в сторону Акселя.

— Только идиот будет использовать кристаллы напрямую с их отдачей. Если только…

— Если только у тебя нет побочного эффекта от становления инкубатором?

Глаз Тайры дернулся. Впервые с момента встречи на ее лице вместо надменности и безумства отразились нормальные человеческие эмоции.

— Это ничего не меняет! Ты все равно сдохнешь!

Их разделяло всего десять шагов, когда она снова бросилась на Акселя, словно хищник, с голодухи увидевший добычу.

Ее нога неслась с немыслимой скоростью в лицо Акселя, но парень предвидел траекторию удара еще до того, как она начала замахиваться. Когда ты в совершенстве знаешь физику и анатомию и обладаешь огромной скоростью мышления — это не так сложно.

Он выставил навстречу кулак с еще незадействованным кристаллом.

И когда их нога и рука соприкоснулись, оба магокристалла, которые использовались ими в качестве оружия одновременно разрушились.

Прозвучал колоссальный взрыв. Энергия огня и света смешались в смертоносном вихре отбрасывая обоих бойцов в разные стороны. Вот только то, что Аксель использовал более слабый кристалл сыграло ему только на руку. Вместо прямого удара он нанес его под углом, таким образом, что энергия кристалла света большей частью выплеснулась им под ноги. А его огненная подавила остаток и отбросила Тайру.

Юноша медленно поднялся, разминая кисть руки. Боль была неимоверная, но в конечном счете, что такое боль перед достижением цели?

Он не получил такой сильной отдачи, в отличие от Тайры.

Та просто выла от боли. Девушка держалась за свою ногу и пыталась заставить ее снова двигаться, чтобы встать.

— Брось. Бой уже окончен.

— Нет! Я убью тебя! Выпотрошу! Заставлю землю жрать!

— Хорошо, что твое тело тоже укреплено, иначе от такого взрыва тебе бы нижнюю часть тела разворотило.

Аксель решительно к ней подошел. Девушка сжала кулаки, готовясь к продолжению. Даже ударила, но как оказалось, руки у нее не обладали и десятой частью той силы, что была в ногах.

Юноша взял ее за талию и ловким движением закинул себе на плечо.

— ТЫ ЧЕ ТВОРИШЬ! Я НА ТЕБЯ ВСЮ ШЕСТЕРНЮ НАТРАВЛЮ!

— Заткнись. Я победил, значит теперь ты моя женщина.

— Всмысле⁈ Да кем ты себя возомнил⁈

— Новым правителем Небулы, очевидно. Кстати, вступай в мой клан?

Девушка еще несколько раз дернулась, а потом наконец отключилась от болевого шока. Она продержалась намного дольше, чем предполагал Аксель.

Тем временем толпа затихла в абсолютном неверии. И только жители Небулы которые не состояли в Безумной Шестерне и коих собралось уже даже больше, чем представителей этой самой банды начали аплодировать.

Глава 7. Планы.

Толпа разделилась на две части. Одни из них были обычными горожанами, которые, по большей части благодаря слухам, распущенным трактирщиком, ринулись в промышленную зону, чтобы посмотреть, кто решил свергнуть Легенду Безумной Шестерни. Другие же были теми самыми членами банды.

И для первых, и для вторых было непонятно, что сулила победа красноволосого юноши. Но Безумная Шестерня подчинялась правилу силы. Кто сильнее, тот прав. Тот имеет голос. Тот может вести за собой.

Аксель медленно поднялся на один из обломков арены, чтобы каждый мог его увидеть. На лицах людей читались немые вопросы.

— У Безумной Шестерни теперь новый лидер. Если у кого-то есть вопросы, готов обсудить их, не отходя от кассы. Но предупреждаю, это будет болезненно.

Все молчали. Никто не собирался пытаться перехватить инициативу, но в тот момент каждый понимал, что грядут перемены. Люди боялись, что все станет только хуже. Те, кто был в Шестерне ожидали чего угодно, от роспуска, до резкой смены курса.

— Отлично. Значит с этим разобрались. Следующий момент. А то, что они разные — очень важно. Помимо того, что я новый лидер Безумной Шестерни, я также новый лидер этого города. Мэр, администратор, как угодно. С этих пор вам нужно запомнить, что Небула находится под юрисдикцией клана Саламандр. А что это сулит вы узнаете совсем скоро. Но я обещаю, что мы вместе сделаем этот город лучше. Это в общих интересах. Раз уж вы не уехали отсюда, то этот город вам дорог. Тогда нам стоит поработать над тем, чтобы жизнь здесь казалась удовольствием, а не унылым дождливым днем. А пока можете разойтись по домам, и как следует отдохнуть.

Поднялся гомон люди начали расходиться и активно обсуждать то, что произошло, но радовало, что общее настроение было позитивным.

Аксель распорядился, чтобы взяли Потемкина, после чего мужчина, проводивший бои на арене, показал ему место, где обычно пребывала Тайра.

Широкое помещение, заставленное множеством диванов, на столе находились магокристаллы и прохудившиеся бандажи. На стенах висело несколько картин. Кажется, ранее это было каким-то кабинетом при фабрике, но сейчас вполне выглядело как место, где можно было жить. Картину уюта дополняли четыре кошачьих морды, которые приветственно мурлыкали и терлись о ноги, правда в основном Акселя. Кажется, даже они признали нового хозяина.

Мужчины уложили Потемкина на диван и быстро покинули помещение, ведущий же остался. Как оказалось, звали его Руперт и он застал Небулу не такой дождливой, как сейчас, правда еще совсем ребенком.

— Тайра — хороший лидер, — начал он. — Да, ей не хватает опыта в управлении, да, местами все идет самотеком, отчего Шестерня часто завышает налоги и огромную часть забирает себе, но один черт сливает это в местном трактире и на ставках. Деньги вертятся в пределах города. Если бы кто-то направил ее в нужное направление, было бы здорово, да только зачем ей кого-то слушать. Она сама себе хозяин.

Руперт выглядел, как опытный и умный мужчина, который по крайней мере неплохо разбирался в людях.

— И что же, никто не пытался ее сместить? Или помочь в управлении?

— Да пытались, конечно, Но первых закапывали раньше, чем они успевали бросить вызов, вторых попросту не слушали. Я и сам потихоньку приводил дела в порядок за ее спиной, в надежде, что все совсем не рухнет, но с каждым годом городу все тяжелее.

Аксель упал на один из диванов и предложил мужчине сесть напротив.

— То есть ты в курсе нынешних дел Небулы. Расскажи, отчего основной приток денег и куда идет отток.

— Да все просто. Ранее Небула неплохо зарабатывала на создании магокристаллов, сейчас хоть производство уничтожено, рудник все еще остался. Он совсем небольшой, добыча там сократилась, но все еще удается получать совсем малый доход. Мы торгуем с соседним городом. Раз в месяц приезжает торговец. Отдаем чуть выше себестоимости. Остаток денег циркулирует внутри города поддерживая базовые потребности. Но сам понимаешь, этого едва хватает. Люди плохо едят, живут кое-как. Основной отток — это как раз таки скупка насыщенных энергией магокристаллов, чтобы поддерживать тепло и свет города, а также закупки еды. Но тут опять же, большая часть остается у Шестерни, остальное идет людям.

— Что думаешь о смене лидера? — задал Аксель вопрос в лоб, но мужчина был уже достаточно взрослым, чтобы подобное его смутило.

— Пока не знаю. Будешь ли ты лучше или хуже Тайры, покажет время. Перемены не всегда к лучшему, хотя, признаюсь, этому городу давно требовалась встряска.

— А почему ты в Шестерне, а не среди мирных жителей? Ты не похож на бандита.

— Даже в банде порой нужны ребята с мозгами. Но все же платят мне больше за то, что я устраиваю бойцовские шоу. Каждый выживает, как может.

Аксель встал, подойдя к широкому окну и наблюдая, как сильно льется дождь. Он пытался решить один вопрос. Как меньшими переменами добиться большего результата. Важно было, чтобы люди почувствовали, что, прилагая минимум усилий, они получают максимум пользы.

— Значит нам нужно восстановить насыщение магокристаллов… хм. Скажи, вы как-то используете воду?

— Воду? Ну да, у нас есть сеть канализации для слива и несколько резервуаров, чтобы город не затопило, у каждого дома есть специальная сливная система. Но зачем использовать ее?

— Это оно? — Аксель ткнул в карту на столе, где было множество запутанных линий.

— Да. Фабрика ранее занималась проектированием системы канализации.

Юноша внимательно осмотрел карту и широко улыбнулся.

— Идеальное расположение. Еще и все это выходит в реку! Это что за здание?

— Там рыбу добывали, сейчас заброшено.

— Шикарно!

Он взял один из грифелей что валялись рядом и начал черкать подробный план.

— Смотри. Все настолько просто, что даже особо напрягаться не придется. Людям по крайней мере. Если мы расположим резервуары для хранения дождевой воды в разных местах канализации, сверху организуем систему для максимально возможного сбора дождевой воды. Если мы перекроем несколько труб, то останется лишь один сток как раз в реку. Здесь в здании рыболовов мы установим гидротурбину, где кинетическая энергия потока будет переходить во вращающуюся и делать будет это не только река, но и вода, которая стекает со всего города, дальше нужно будет сделать генератор. Тут сложнее, но есть у меня один парниша на примете, думаю с ним вместе можно будет это организовать. Если все выйдет, у вас в городе будет машина, которая автоматически насыщает кристаллы энергией, а вот какой — зависит от преобразователей, что мы найдем на этой фабрике.

Дальше Аксель уже бурчал больше для себя, но мужчина стал невольным слушателем того, что он совершенно не понимал.

— Если хорошенько все обставить, сделать турбины из чугуна, хм, тут, наверное, больше подойдет турбина Каплана, чем Френсиса. Я сделаю чертежи, твоя задача найти в городе инженеров, которые хоть как-то смыслят в них и механике. А еще отправь кого-нибудь в Арканум. Пусть найдут Джошуа в квартале мастерских. Скажи, что у меня для него есть много людей, готовых воплощать его идеи и мастерская, которую он сможет обставить сам.

Мужчина кивнул, покидая комнату.

Через некоторое время очнулся Потемкин. Он был весьма рад победе Акселя, но все равно затаил на Тайру обиду. Тот удар не отправил бы его в отключку, если бы он не был столь неожиданным.

Вскоре очнулась и сама Тайра.

— Какого черта ты тут делаешь?

— Это теперь мой кабинет.

— Хрена с два!

— Сразимся еще раз? Прямо сейчас. Кажется, тут у вас именно так все и решается.

Девушка на мгновение замялась, оценивая свое состояние. Ноги все еще отказывались подчиняться ее командам, тело предательски ломило. К тому же она лишилась троих своих верных подданных. А учитывая, что вся банда видела ее поражение, то одно слово этого красноволосого, и они станут считать лидером его. Если уже не стали.

— И что ты теперь будешь делать? Станешь собирать со всех налоги и жиреть на этом? — сдалась она.

Юноша нагло уселся прямо рядом с Тайрой.

— Теперь Небула — столица клана Саламандр. Я предлагаю тебе стать полноправным членом этого клана.

— С чего бы?

— Потому что однажды он станет великим.

Девушка фыркнула, демонстративно оборачиваясь.

— А ты уверен, что она нужна нам? Она же того — Потемкин показал съезжающую крышу.

— Да. У таких как она часто нестандартные взгляды на ситуацию. Это может очень помочь. Тем более держать власть столько лет само по себе достижение.

— Я вообще-то тут! И вы обсуждаете меня. А за такое я вам обоим зубы повыбиваю.

Девушка кое-как подняла ногу, чтобы пнуть Акселя, но тот с легкостью поймал столь ослабленный удар.

Внезапно он перехватил ногу другой рукой и начал щекотать девушку.

— ТЫ ЧЕ ТВОРИШЬ ХА-ХА! Я ТЕБЯ СО СВЕТА ИЗЖИВУ, ТВАРЕНЫШ!!!

Она начала смеяться, брыкаться и извергать десятки проклятий.

Потемкин улыбнулся, понимая, что возмездие за тот удар настигло эту маленькую гадюку. Он поднялся и, чуть пошатываясь пошел к выходу.

— Прогуляюсь, пока ты тут устраиваешь пытки.

Аксель остановился, глядя на Тайру.

— Итак. У нас с тобой две дороги. Первая, ты вступаешь в мой клан и делаешь то, что я говорю, вторая, собираешь свою банду и проваливаешь из города. Но учти, с первым вариантом тебе придется перевоспитать своих ребят. Они больше не будут стричь налоги с горожан, а начнут работать городской стражей и охранниками. За вполне честную зарплату.

Девушка хотела было открыть рот, чтобы снова оскорбить этого наглого утырка, но на мгновение задумалась. Она даже позабыла этот постыдный акт щекотания.

— Это будет непросто. И не сразу. Что у тебя на уме?

— План по восстановлению города из этой клоаки. И я тебе его подробно расскажу, если ты согласишься. Потому что именно тебя и Руперта я оставлю за главных, пока буду кататься в столицу.

— Ха-ха! Ты сразился со мной, отжал власть в городе, чтобы потом снова мне ее отдать? Да ты гений!

— Ты будешь мне подчиняться.

— Да ни в жизнь!

Аксель наклонился прямо к ее лицу, стирая с нее надменную улыбку.

— Полное. Безоговорочное. Подчинение!

Девушка видела в его глазах настоящий огонь, какой бывает у бойцов, которые готовы в любой момент подтвердить свои слова силой. После его победы, она побаивалась Акселя, хоть и не могла толком этого признать.

— Одно условие.

— С чего бы мне слушать твои условия. Я сказал, два варианта.

— Тц. Я хочу оставить бои.

— Да пожалуйста, раз тебе это так важно. Но никаких убийств и увечий. Только честный мордобой. Людям полезно выпускать пар. Да и от ставок круговорот денег только улучшится.

Тайра промолчала. Что означало согласие, пусть и не совсем желаемое. Некоторое время в воздухе висела тишина, она пристально смотрел на Акселя, который был глубоко в своих мыслях.

— Покажи свой шрам.

Юноша перевел на нее взгляд, после чего откинул край черной туники.

Тайра приблизилась, медленно проводя пальцами по глубокой впадине с потемневшей кожей.

— У тебя вырезали ядро, да? И кристаллы оказывают на тебя меньшее воздействие, потому что тебя пичкали препаратами клана Белого света.

— Чтобы взрастить ядро для другого, все верно.

— Кто?

— Огненное Крыло.

Тайра грустно усмехнулась.

— У меня было две сестры. Мы из побочной семьи средненьких аристократов Белого Света. Когда отец потерял все имущество, чтобы сохранить статус аристократа, продал нас. Ядра у нас были посредственные, отчего наши тела использовали как инкубаторы и начали накачивать всем, что хоть как-то повышало качество ядра. Мои сестры погибли, не выдержав. Я оказалась крепче. В конечном итоге мне должны были вырезать ядро, чтобы продать потом на аукционе, но я смогла сбежать. Так что в каком-то смысле мы с тобой пережили одно и то же. Правда твоя ситуация пострашнее.

Внезапно Аксель увидел в Тайре, что еще час назад была безумным бойцом с психическими отклонениями, простую девушку с тяжелой историей.

— И как ты оказалась в Небуле.

— Случайно. Просто скиталась какое-то время, пока меня не подобрал Тарик. Он работал здесь вместе со своей женой. Они не могли иметь детей, поэтому удочерили меня. Вот так просто, девку с дороги. А потом случился взрыв на фабрике и его не стало. Благодаря тому, что у меня ядро этапа Совершенства, а также боевые навыки, которые я оттачивала в клане Белого Света, мне удалось нагнать страху на местных и сколотить банду. Хотя все преимущества ядра я так и не могу использовать, побочка препаратов. Они делают так, что тело тяжелее проводит магию. Ну а потом пошло-поехало. Бои, правила, право сильного. Раз за разом я билась за жизнь и становилась сильнее… Чтобы проиграть какому-то клановому олуху.

Аксель снова показательно схватил ее за ногу, чем заставил Тайру сделать извиняющийся поклон.

— В моем клане два человека. Я и Потемкин. Еще три потенциально приглашены, но занимаются своими делами. У меня другие цели.

— И какие же?

— Как минимум, стереть Огненное крыло с лица земли. Остальное знать не обязательно.

Она снова подняла ногу, чтобы пнуть Акселя, но, вспомнив, чем это закончилось в прошлый раз, со страхом опустила.

— Последний вопрос. — ее щеки залились румянцем. — Ты сказал, что из-за того, что я проиграла, мне теперь нужно быть твоей женщиной. Это правда? Если я вступлю в твой клан, мне придется…

— Ни к чему не принуждаю.

— Хорошо. Тогда считай, что Тайра — Легенда Безумной Шестерни в твоем клане.

Так прошло около недели. Сначала люди приняли новость достаточно скептично, особенно члены Шестерни. Многие из них даже поуходили из города. Но едва началась работа, люди медленно втянулись. Особенно те, кому этой самой работы не хватало.

Аксель посетил малый рудник, где добывались кристаллы, которые в дальнейшем должны напитываться энергией. Там все на удивление шло как надо. Тайра также рассказала ему о движении финансов за подпольные бои, как оказалось, соседние города частенько присылают своих бойцов, а горожане и ставками балуются.

Прибыл Джошуа, который очень долго ныл, что его обманули, когда увидел Небулу. Но он уже отдал свою мастерскую, поэтому выхода не оставалось. Да и в целом он был достаточно умен, чтобы видеть перспективы. В особенности, когда изучил чертежи гидротурбин.

Работа шла полным ходом. Люди вздохнули полной грудью, когда им больше не пришлось отдавать огромную сумму Шестерне, а вместо этого они могли заплатить собственными товарами или личным трудом.

Одно лишь это увеличило репутацию Акселя в их глазах.

Так прошла еще одна неделя. Под чутким руководством Акселя и Джошуа первый проект гидротурбины был установлен и запущен. Поначалу Аксель пытался продвинуть идею с выработкой электроэнергии, чтобы заменить ей магокристаллы, но оказалось, что до создания электрогенераторов было далековато, а вот создание генератора, который бы преобразовывал всю кинетическую энергию, а после небольших манипуляций с преобразователем, который Тайра невесть, где стащила, стало возможным создавать магокристаллы вехи катаклизма, причем вплоть до этапа накопления.

Начало было положено, В дальнейшем дело оставалось за торговлей. Но поскольку магокристаллы являлись самым ходовым товаром по всей империи, с этим проблем возникнуть не могло.

И едва Аксель решил, что все складывается в его пользу, как судьба снова решила подложить ему свинью.

Очередная ночь в Небуле выдалась чересчур дождливой. Улицы города пустовали. Люди отдыхали после тяжелого трудового дня. Со сменой лидера в городе практически не осталось бездельников.

У самых ворот в небольшой каморке вели ночной караул трое мужчин, которые ранее были одними из Безумной Шестерни. Они о чем-то весело переговаривались, пока не увидели снаружи пять размытых фигур.

— С какой целью визит? — приоткрыв дверь рявкнул один, но люди впереди не отвечали.

— Если вы хотите войти, вам нужно сказать зачем вы прибыли в Небулу. И лучше бы документ показать. А если нет, то катитесь дальше!

Внезапно одна из фигур мелькнула в пространстве, появившись прямо перед охранником. Тонкий клинок прошел сквозь его грудь, заставив лицо застыть в болезненной гримасе.

Остальные двое едва успели подскочить, увидев фигуру большого широкоплечего чужака, но тут же из ниоткуда возникли два широких клинка, которые полетели в них. Один лишился жизни мгновенно, упав с пробитой шеей и торчащим оттуда оружием, другого же пригвоздило к стене.

Верзила, чье лицо было скрыто под глубоким капюшоном вынул из-за пазухи листовку с изображением красноволосого юноши, за которого обещали десять миллионов зенни. Охранник нервно забегал глазами в надежде вымолить свою жизнь.

— Фабрика… На северной окраине. Прошу… — хрипло проговорил охранник, но рука человека опустилась на его голову, а клинок мелькнул лишь единожды, перерезая горло.

Фигура исчезла из коморки, оставляя листовку медленно падать на пол.

В тот же момент около пяти десятков теней стали быстро разбредаться по всему городу.

Глава 8. Внезапное нападение.

Аксель внимательно изучал карту окрестностей и ближайших городов, чтобы понять, как наиболее выгодно выстроить торговые пути. Насыщенные магокристаллы можно было продавать намного дороже, чем необработанную руду для них, следовательно и опасность для торговцев возрастала.

Он уже пополнил запасы огненных кристаллов для себя и даже принял в дар от Тайры несколько с энергией света. Несмотря на веху гармонии он тоже мог быть очень разрушительным, но также использовался для укрепления тела.

Вместе с Тайрой они находились в нижней части громадного ангара. Там уже переоборудовали большую арену, сделав ее немного безопаснее. Но должно пройти время, прежде чем все привыкнут, что теперь здесь ведут честные поединки.

— Что ж, теперь спустя время я могу сказать, что ты не такой уж и бестолковый клановый пес. Кажется городу пошло на пользу избавление от Шестерни.

— Шестерня все еще есть, просто теперь это не бандиты, а охранное предприятие всего города. Но нам все еще стоит нанять стражников. Это будет не сложно после первой партии магокристаллов.

— А где твой верный здоровяк?

— Потемкин решил, что поработать в шахтах будет для него неплохой тренировкой.

— Ха! С его банками не мудрено что он так много батрачит.

Внезапно раздался хлопок двери.

Аксель не обратил на это внимание, но Тайра вовремя обернулась.

— Берегись!

Она резко прыгнула к юноше, отталкивая его ногой. В этот же момент три метательных ножа прошли мимо и еще пять сверху. Тайра умудрилась увернуться ото всех, кроме одного, который глубоко засел в ее плече. Она мгновенно вынула его, заставив кровь обильно пролиться из раны.

Аксель подскочил, зажимая рану девушки.

— Ха-ха-ха! Серьезно? И ты дал мне достойный отпор вовремя испытания? Ты? Только что чуть не помер от обычного ножичка в спину. Если б не твоя девка.

Аксель быстро разломал кристалл вехи Гармонии, передавая его Тайре, чтобы быстрее залечить рану, а сам выпрямился.

В другой части ангара стоял высокий парень, хотя лицо его было похоже на лицо уже взрослого мужчины под сорок лет. Он стянул с головы капюшон, обнажив коричневые волосы.

Ножи, что он метнул растворились в воздухе, оставляя видимые фиолетовые миазмы.

«Эвокация», подумал Аксель.

— Припоминаю. Ты тот самый придурок, что сражался с маленькой девочкой. Что, надоело бегать за детьми, решил противника посерьезнее поискать?

— Эта «девочка» — одна из сильнейших эвокаторов. Ее манипуляция душами не имеет равных.

— О, это конечно же все меняет. На кой черт ты приперся в мой город?

— Твой город? Ха! Раньше этот должен был принадлежать клану Железного Клинка, но из-за катастрофы, произошедшей на производстве, мы отказались от него. А тут всего недельку назад мне доносят, что какой-то красноволосый решил похозяйничать. И как же удачно что им оказался ты. Тот, кто выиграл испытание.

Аксель медленно пошел в сторону, отводя внимание от Тайры, которая уже начала медленно восстанавливать силы, а рана под воздействием кристалла затягивалась, а гость внимательно следил за ним.

— Я так и не услышал ответа. — холодно проговорил Аксель.

— Мое имя Гарет Хладная Сталь. Я наследник клана Железных клинков. И я пришел сюда чтобы забрать то, что ты выиграл пройдя испытания, а заодно вернуть город.

— Что ж, в таком случае могу только предложить сходить нахер.

Гарет прищурился, сжимая кулак так крепко, что кожа его перчаток заскрипела.

— Я надеялся, что ты откажешь. Тогда выход простой. Я убью тебя, а потом вырежу весь твой…

Гарет не успел договорить. Аксель тут же сократил между ними расстояние и твердым ударом нацелился на надменную рожу верзилы. Но тот резко блокировал, отпрыгивая назад.

— О да, мне нравится твой настрой! Давай устроим резню! Калейдоскоп Оружия!

Гарет резко вскинул обе руки перед собой, в них появились два однозарядных пистолета. Прозвучали выстрелы.

Аксель резко ушел в сторону и остановился, потому что думал, что это вся атака, но Гарет выкинул пистолеты, которые растворились в полете, а у него в руках появились еще два.

Снова прогремели выстрелы.

Затем еще раз.

И еще.

Аксель петлял из стороны в сторону, укрываясь за большими ящиками и металлическими сломанными конвейерами, но Гарет только усиливал натиск.

Пистолеты внезапно сменились длинными аркебузами, которые стреляли пусть и медленнее, но мощнее, разнося укрытия, что сменял юноша.

Едва выстрелы затихли, Аксель ринулся вперед, все также по ломаной траектории, но Гарет только этого и ждал. Оружие в его руках вспыхнуло фиолетовой энергией, переформировываясь в большой двуручный клинок.

— Где твой меч⁈ Та широкая неудобная хреновина, а?

Но Аксель не отвечал. Он был поглощен поединком. Ему было тяжело понять, что еще может выкинуть его противник, оттого он был предельно сосредоточен. Единственным преимуществом было на данный момент то, что скорость и реакция его явно были лучше, чем у наследника Железных Клинков.

Юноша развернулся, сумев нанести два тяжелых удара сбоку, но тут же на него обрушился тяжелый рубящий удар. Времени уйти не оставалось, поэтому Аксель не нашел ничего лучше, чем скрестить наручи, в надежде, что орихалк сможет принять сильный физический удар.

Сильная вибрация ударила по рукам, но тут же поглотила всю мощь удара, а следом заставив клинок раствориться.

Аксель тут же ударил наручами друг о друга, заставляя энергию эвокации вернуться в них из Сердца Вселенной, но намного сильнее и насыщеннее. Они испустили фиолетовую дымку, формируя в руках юноши широкий меч.

— Какого черта⁈ — взревел Гарет, создавая новый меч. — Ты же владел огнем, а не эвокацией!

Он ринулся вперед, начиная яростную серию ударов, но после первых трех, его клинок сломался о клинок Акселя.

Немедля ни секунды, Гарет создал еще один, а потом еще, но все спустя несколько ударов разбивались. Насыщенная энергия эвокации Акселя была сильнее, чем у Гарета, что его до безумия разозлило.

— Я отрежу твою башку и получу за нее денег!

Верзила бросился вперед, складывая руки вместе и образовывая в них огромную ручную пушку с широким дулом.

Аксель резко обернулся, обнаружив, что Тайра во время боя снова оказалась позади.

Он резко ушел в сторону, чтобы увести удар, но из-за этого не хватало времени, чтобы увернуться.

— МУЛЬТИМЕЛЬТА!

Энергия молнией пролетела через пространство, сопровождаемая удушающим звуком. Словно она воплощала в себе саму силу разрушения. Яркий свет озарил весь ангар, а следом вырвалась ударная волна, которая с громовым рокотом распространилась от точки выстрела.

Земля растрескалась, будто ее разрывали на куски, а воздух пронизывали вихревые потоки.

Мощь этого выстрела была нечеловеческой. Аксель чувствовал, что она пронесется вперед, уничтожая целый квартал города и оставляя лишь пылевые облака и разрушенные дома.

Его города.

Тело пронзили волны энергии, и он почувствовал всего за мгновение до выстрела.

Это была вся истинная мощь Гарета, наполненная яростью и жаждой победы. Он готов был разрушить все, ради нее.

Но Аксель не мог просто увернуться. А принять такую атаку казалось самоубийством.

И все же он выбрал второй вариант.

Всего за мгновение он ударил кулаками друг о друга, и тут же выставил вперед с уже разломанными кристаллами огня.

Тут же сверху на руки вскочила Магма, которая открыла пасть так широко, что казалось, будто она разорвется пополам.

А дальше произошло невероятное.

Магма за секунду втянула в себя огромные количества энергии, что содержались в выстреле, а два сломанных кристалла, причиняя рукам Акселя безумную боль выплеснули вперед колоссальное количество огненной энергии. Две безумных силы столкнулись.

Пространство вокруг Акселя и Гарета наполнилось ярким светом и оглушительным грохотом.

Еще некоторое время две силы боролись друг с другом. Искры летели в разные стороны, а земля содрогалась под натиском энергий, пока наконец Аксель не возобладал, полностью растворяя разрушительную мощь заклинания наследника Железных Клинков.

Его руки подрагивали от тяжелой мощи столкновения, но и Гарет был не в лучшем состоянии.

Аксель нашел в себе силы и рванул вперед.

— Магма, давай!

Саламандра резво перебралась к груди юноши, растворяясь в ней и порождая завихрения огненных татуировок по всему телу.

Гарет тут же махнул рукой, создавая множество клинков в воздухе, которые ринулись на Акселя, но тот был столь ловок, что ни один не достал до него. Когда юноша приблизился к противнику, тот укрепил свои перчатки металлическими шипами.

Начался свирепый обмен ударами. И в каждом из них содержалась истинная мужская сила. Аксель бил, сопровождая каждый удар огненной энергией, что создавала для него Магма. А удары Гарета оставляли на теле Акселя глубокие порезы и царапины.

Тайра наконец поднялась, но не могла найти момента помочь Акселю. Этот поединок, казалось, происходил совсем на другом уровне. И если бы она вмешалась, то могла помешать.

Силы обоих уже были на исходе. Но Акселя подпитывала Магма, поэтому Гарет открылся чуть раньше.

Использовав момент для максимальной отдачи, Аксель твердо шагнул вперед, вминая свой кулак снизу в подбородок наследника Железных Клинков.

Энергия огня взбунтовалась на его костяшках, вырываясь вперед. Впервые он проводил этот удар без кристаллов. Но сейчас Магма, поглотившая столь сильную атаку, очень качественно их заменяла.

— Тиранический, — зловеще тихим голосом произнес Аксель.

Второй кулак тут же нашел лицо Гарета, точно также ударяя вихрем огня и оставляя на коже парня ужасные ожоги.

— РЕВ!

Гарет провернулся в воздухе, прежде чем упасть, поднимая в воздух густой слой пыли. Магма покинула тело Акселя, заставляя его обессилено покачнуться. Но даже несмотря на это он быстрым шагом дошел до лежащего Гарета и, резким пинком повернув его, схватил за одежду.

— Запомни раз и навсегда. Разборки разборками, но не приплетай сюда жителей и мой город. Это моя территория!

Он замахнулся, чтобы лишить противника сознания, но Гарет, который уже не был способен создать ни одного заклинания зловеще усмехнулся.

— ИХА-ХА-ХА! Ты просто конченный идиот! Пока разглагольствуешь и дерешься со мной, мои ребята вырезают твой город! Ты думаешь я совсем туп, чтобы приходить один⁈ Я же говорил, что устрою резню. Но у тебя вполне есть время, чтобы отдать мне Сердце вселенной, и тогда я прикажу парням остановиться. Они вряд ли убили слишком много.

Аксель злобно нахмурился, чуть отклоняя голову в бок.

— Тайра. Вся западная часть города твоя. Подними ребят. Я пойду по восточной. В нашем доме завелись паразиты. Поспеши!

— Пока ты их найдешь, они уже…

Аксель твердым ударом сломал Гарету нос, дав прочувствовать всю боль от этого, а после, схватив за волосы, приложил коленом в висок, лишая ублюдка сознания.

Он быстро встал и, несмотря на недостаток сил, бросился в восточную часть города. Тайра уже поднимала своих людей в западной.

Юноша бежал сквозь дождливые улицы. Где-то вдалеке виднелся слабый пожар, который очень быстро затухал, благодаря ливню. Все же в вечных тучах над Небулой был и свой плюс.

Аксель направился туда. По пути он встретил нескольких ребят из Безумной Шестерни, которые тоже бежали в ту сторону. Как оказалось, они обнаружили своих мертвых товарищей, что вели караул у границы города.

Наконец приблизившись, он начал замечать все больше разрушенных домов повсюду. Некоторые из них горели, а жители бежали, пытаясь спастись от прихвостней Гарета.

Двое из них, облаченные в коричневые плащи с глубокими капюшонами схватили мужчину средних лет и безжалостно вонзили в него призванные клинки.

Аксель стиснул зубы, рванув вперед.

Он очень быстро сократил расстояние до одного из них и в яростном прыжке схватил парня рукой за голову и резким ударом впечатал его лицом в мощенную дорогу.

Другой на мгновение остолбенел,пока Аксель, не теряя ни секунды вскочил, нанося три точных удара, в живот, в грудь и горло. Сила его атак была ошеломляющей, отчего представитель Железных Клинков был отброшен назад и изгибаясь в агонии пытался вдохнуть, но сдавленные легкие и трахея быстро усмирили его сознание.

Следом он выследил еще троих.

Двигаясь с быстротой и грацией хищника, Аксель влетел прямо между ними, на ходу вставляя в перчатки кристаллы, что дала ему Тайра.

В тот момент позади показалось еще шесть фигур, а где-то вдалеке парни ранее бывшие в Шестерне пытались совладать еще с несколькими Железными Клинками. Воздух задрожал, проявляя в руках противников призванные оружия.

А дальше начался настоящий хаос.

Лязг мечей и выстрелы смешивались с непрекращающимся дождем. Аксель уклонялся от ударов, используя даже самую мизерную заминку, чтобы обезвредить противника.

Но в какой-то момент прямо перед его лицом мелькнуло дуло однозарядного пистолета.

Он на одних лишь инстинктах выкинул вперед правую руку, разламывая кристалл с энергией света в своей перчатке.

Яркий луч с огромной скоростью пронесся вперед, оставляя зияющую дыру в теле того, кто целился, так и не дав закончить выстрел. Его тело мертвым грузом рухнуло на землю.

Осталось всего двое.

Аксель выпрямился, хрустнув плечом. Все же его тело не могло выдерживать такое частое использование кристаллов напрямую.

Парни оказались беззащитными и один ринулся убегать, но напоролся на парней из Шестерни, которые тут же опрокинули его на землю, пиная огненными вспышками.

Второй же упал на колени, понимая, что рискует закончить также, как тот парень с дырой в груди.

— Прошу, это все Гарет. Мы же простые рабочие из подземных районов Феррума. Он сказал, что если мы пойдем с ним, то он щедро заплатит.

— Ты и твои товарищи уже сделали непоправимое зло. Если тебе приказали, то нужно хотя бы исполнять приказ без удовольствия.

Резким ударом он опрокинул парня на землю и заставляя выплюнуть передний зуб.

— Парни. Своего и вот этого вяжите, тащите в ангар, решим, что с ними делать.

В восточной части города все было очищено. Когда Аксель вернулся в промышленную зону, то обнаружил Тайру и Потемкина. Она, как оказалось, первым же делом послала своих ребят за ним, а сама принялась вычищать город, что сделала весьма успешно.

У них также имелось несколько пленников. Но лицо Тайры отражало гнев и злобу одновременно.

— Ты на кой хер не убил его а⁈

Аксель резко огляделся и понял о ком речь. Гарет, которого он совершенно точно вырубил, умудрился свалить.

— Потому что убийство наследника развяжет войну кланов.

— Да мне насрать! Он пришел в наш город. Убил людей, разрушил несколько домов. Да ему ногти выдрать и в задницу запихать.

— Слушай, если бы все так было просто, я бы порешил его на месте. Но нужно смотреть на несколько шагов вперед. Ему не нужен был город, ему нужен был я. Что говорят те, кого вы поймали?

Потемкин решил вмешаться, что было очень вовремя.

— Они никто. Второй и третий этап магического ядра, выше нет. Кажется, он просто набрал массовку для того, чтобы нагнать страх.

— Но зачем, если он был уверен в своей победе?

Тайра рассмеялась, пнув какого-то из бедолаг.

— Да все просто. Он бы забрал твой артефакт, запугал бы город и свалил, а потом, что бы ты не сделал, его клан стриг бы с нас бабки. Это ж детская схема. А я говорила тебе, эти твои кланы похуже любой банды. Шестерня по сравнению с ними — сборище детей на утреннике.

Аксель посмотрел куда-то вдаль, задумчиво почесал подбородок.

— Двух зайцев, да? Я понял. В любом случае, если меня не будет в городе, то ему и незачем сюда соваться. Выгоды нет, — юноша перевел взгляд на пленников. — Ты. Вернешься в Феррум. Скажешь, что я в страхе покинул город и побежал в столицу в попытке найти союзников. Город всего за пару дней вернула под контроль Безумная Шестерня и все встало на место. Ты меня понял?

Мужчина поспешно кивнул, шумно сглотнув.

— Ты пойми, даже если ты скроешься в Ферруме и ничего не скажешь, я лично тебя найду и отправлю на тот свет, как я сделал это с твоими дружками. Причем самым болезненным способом. Это ты уяснил?

Прихвостень Гарета снова кивнул, после чего Аксель развязал ему руки и позволил уйти.

— Думаешь скажет? — с прищуром спросила Тайра.

— Такими движет страх. Так что должен.

— Что теперь? — Потемкин размял руки, словно предвкушая новые битвы.

— Собирайся. Пора посетить столицу.

Глава 9. На пороге гражданской войны.

За широким столом, наполненном до отказа едой сидело всего два человека. Они спокойно выпивали и наслаждались ужином.

На данный момент они оба были одними из самых влиятельных величин в империи.

Азарион щедро отхлебнул вино из кубка и начал.

— Итак Тарен, что ты думаешь о моем предложении? Мы и так собирались скрепить наши кланы путем создания семьи между нашими детьми. Как видишь, случилось позорное несчастье, Рен сбежал, не желая иметь общих дел с кланом Огненного крыла. Вместе с тем я бы все же хотел заключить этот союз. Орион очень хороший юноша. Он сильный и целеустремленный. Мэй будет в безопасности рядом с ним.

Тот, кого лидер Огненного крыла назвал Тареном, был мужчиной средних лет с гладко выбритыми висками и зачесанными назад седыми волосами. Он отложил вилку в сторону и широко улыбнулся.

— Азарион, друг мой, ты прекрасно знаешь, с каким уважением я к тебе отношусь. Мы не один десяток лет ведем дела вместе. Но ты же прекрасно знаешь, что этот брак был задуман исключительно потому, что моя дочь полюбила Рена. В первую очередь поэтому и только потом, я решил, что ее любовь вполне может пойти на пользу клану. Но сейчас, когда Рена не стало, неужели ты думаешь, что она вот так просто сменит свой интерес? Я не сомневаюсь, что Орион достойный наследник, но тут дело далеко не в этом.

Лидер Огненного крыла прищурился.

— Ставишь интересы семьи выше клановых. Хм. Признак хорошего отца, но никак не сильного лидера. Ты же понимаешь, как много сулит этот союз нам обоим?

— Теперь, когда Императора не стало, я вижу это наиболее отчетливо. Но Азарион, неужели мой отказ станет причиной вести Огненное Крыло против Молниеносного Змея? Ты же понимаешь, что совет кланов не допустит своеволия и все ополчатся против тебя. Многие встанут на сторону Ледяных Виверн.

— Некоторые кланы уже поддержали меня, Тарен. И я надеялся, что и ты поддержишь. Ты бы вполне мог стать советником нового императора.

Седовласый мужчина громко рассмеялся.

— Азарион! Ты уже даже не скрываешь, что хочешь занять престол? В то время, как и мы и Ледяные Виверны выдвигаем лишь кандидата, который не находится в клане. Ты же знаешь, общество не примет подобного. Да и остальные кланы тоже.

— Да плевать я хотел на общество и другие кланы. Пойми, мы можем сделать Иридию великой военизированной державой, о которой все соседи будут бояться говорить. Они будут поставлять нам ресурсы за бесценок, только лишь за то, что мы просто пообещаем не нападать на них! Твои разработки больше не будут ограничены никакими пактами, понимаешь?

— Азарион, хватит. Я не разделяю твоих взглядов. То, о чем ты говоришь — это тирания. Она недопустима в Иридии. Мы уже поговорили с Халионом. Если на совете по выбору нового императора у нас не выйдет достичь согласия, то Молниеносный Змей и Ледяные Виверны будут ходатайствовать о создании парламента. Поскольку Императорский род прерван…

— ЧТО⁈ — Азарион ударил по столу и даже встал от гнева. — Доверить управление великой империей кучке советников? Да никто не сможет решения принять! Они погрязнут в вечных спорах и выяснениях лучшего пути. Только единоличный и целеустремленный лидер может вести вперед Иридию! — внезапно он успокоился, о чем-то подумав, и продолжил намного тише. — Ты знаешь, что помимо Сердца Вселенной было наградой за испытания? Но только в десятых руинах. Я отправил туда Мирандора, чтобы поприветствовать победителя, так что мне кое-что известно. И я хочу поделиться с тобой в знак старой дружбы.

— Поприветствовать или забрать реликвию?

— Не важно. Но я узнал, что именно в десятых руинах испытание шло так, что, победив, маг мог получить каплю крови Императора Мира. Сам додумаешь или мне разжевать?

— Получается Императорский род не погиб. И сейчас наследником того самого императора является какой-то сторонний маг?

— Именно. И только я знаю, кто именно.

— Ты же понимаешь, что этому нельзя придавать огласке!

— Да? Хм, дай подумать. А что, если этот человек решит выступить от клана Огненного Крыла? Тогда в собрании не будет никакого смысла. Тарен, ты зря отказался от союза. Огненное Крыло очень чтит своих союзников, но также жестоко обращается и с врагами.

Внезапно снаружи послышались звуки битвы. Оба лидера поднялись и быстрым шагом вышли через большие двери, ведущие в большой сад Молниеносного Змея.

Там стояло три человека. Орион с полыхающими кулаками злобно смотрел на своего противника. По другую сторону сада крепко сжимал свой клинок Нариель Ледяной Шепот.

Между ними стояла Мэй, явно остановив этот внезапный поединок.

— Отец, Нариель внезапно нанес визит. Его пропустили, но я не думала, что он…

— Уважаемый Тарен Громовой Рог и Азарион Огненное Сердце. Прошу простить мое столь внезапное появление. Но оно не выгоды ради, а по зову сердца. Я прошу учесть клановые правила. Поскольку мне известно, что Орион приехал просить руки Мэй, я тоже заявляю свои права на такой жест. А значит вынужден вызвать Ориона на дуэль!

— Ты че лепечешь, ледышка⁈ Какая нахер дуэль? Я тебе голову снесу прежде, чем ты ойкнуть сможешь! Решил в героя поиграть, в защитника женских сердец?

Мэй тяжело выдохнула, глядя на отца. Тот прекрасно знал, что ни один ни второй шансов не имеет, к тому же он обоим уже дал отказ, но вот так заявиться и перед лицом лидера клана бросить вызов его сыну — было опрометчивым решением и явно имело последствия.

Тарен уже хотел что-то сказать, но Азарион опередил его. Широко улыбнувшись, он шагнул вперед, подходя к своему сыну.

— Нариель, ты безусловно имеешь на это полное право. Поединок состоится прямо сейчас, а проигравший не будет иметь право на внимание прекрасной Мэй Ясной Искры. От лица Огненного Крыла я даю тебе обещание, что мы будем соблюдать договоренность этой дуэли вне зависимости от ее исхода.

— Именем своего отца я подтверждаю свои слова и со своей стороны обещаю то же самое!

— Пару напутственных слов, если позволишь.

Азарион наклонился к своему сыну и тихо, чтобы услышал только он, прошептал ему на ухо.

— Проиграй ему. Позволь себя ранить, желательно посильнее.

— Но отец⁈

— Делай что велено. Это ради будущего клана.

* * *

— Итак. Охрана на тебе. Можешь взять основную часть дохода, чтобы собрать наемников. Джошуа займется производством. Я оставил ему чертежи. Руперт будет следить за вами и корректировать решения. Он же займется связями с населением.

Аксель смотрел куда-то в сторону, пытаясь понять, не забыл ли он чего-то важного. Тайра стояла рядом.

— Ну ма-ам! — иронично протянула она. — Ты едва стал главой этого города, а ведешь себя как сраный политикан. Смотреть тошно. Лучше сразись со мной!

— Некогда.

Юноша через окно посмотрел на Потемкина, который уже ждал его внизу и мок под дождем.

— Тебя долго не будет. Я не смогу взять реванш! Сразись! Неужто струсил?

— Сейчас есть куда более важные дела. Позже с тобой поиграю.

Собрав все необходимое, Аксель закинул рюкзак за спину и направился к выходу, но быстрый удар ноги в грудь остановил его.

Он выставил блок в последнее мгновение.

— Слушай, я же сказал…

Внезапно девушка зацепила юношу своей ступней, развернув к себе, а после напрыгнула, сцепив ноги и руки так, что Аксель и двинуться не мог. Захват был очень крепким и стискивал грудь, не позволяя вольно дышать.

Тайра смотрела в глаза юноши, а лицо ее было настолько близко, что они вот-вот могли коснуться носом друг друга.

— Вернись живым. Что бы там ни было. Огненное Крыло — опасный враг. Опаснее чем десяток Железных Клинков у границ Небулы. Понимаешь? Обещай, что подерешься со мной еще много раз!

Юноша неловко улыбнулся.

— Получается, обещаю.

Тайра резко подалась вперед, нагло и страстно целуя Акселя. В процессе она, словно потеряла контроль и прикусила парню губу, заставив ее кровить.

— Это аванс. Вернешься, получишь в десять раз больше.

Тайра резко спрыгнула с Акселя и демонстративно отвернулась.

— Вали уже. Смотреть на тебя тошно.

Парень лишь усмехнулся, стирая капельку крови с моментально заживших губ.

Аксель и Потемкин покинули Небулу рано утром, избрав для себя пусть и длинный, но наиболее безопасный путь. За голову Акселя все еще висела крупная награда, отчего пришлось выбирать для остановки города, в которых шанс появления охотников за головами был крайне низок.

Первая остановка была в Эксидии, небольшом городе, который служил перевалочным пунктом для дирижаблей, что следовали в столицу.

На холмистой местности, окруженной лесами и горными вершинами этот город казался чем-то чуждым, отрешенным от природных пейзажей хотя бы потому, что из труб, торчащих вверх непрерывно валил дым.

Было очень приятно покинуть наконец серый и дождливый город и вдохнуть воздухом, в котором не было так много влаги.

Поскольку город находился совсем уж на отшибе, тут и охраны не было. Точнее она была, но преимущественно около стоянки дирижаблей. Узкие улочки были покрыты камнем и бронзовыми плитами. Они пролегали вдоль зданий в несколько этажей.

Стены зданий украшали медные рельефы и гранитные статуи. Оконные витражи переливались на солнце.

Главный порт Эксидии находился восточнее. Там находились дирижабельные ангары, где суда проходили техническое обслуживание и ремонт. Вокруг порта тянулись складские комплексы, между которыми туда-сюда шныряли грузчики, механики и другие рабочие.

Аксель отметил очень удачное расположение города. Несмотря на то, что он был совсем небольшой, деньги внутри крутились совсем не маленькие. Эксидия нашла свою нишу в экономике Иридии.

Юноша твердо решил, что этот город станет вторым в его владениях клана Саламандр.

Пройдя мимо квартала мастерских, Аксель и Потемкин завернули в первый попавшийся трактир. Время близилось к вечеру, поэтому они решили остановиться здесь.

В широком помещении было катастрофически мало людей.

— Вовремя вы. Через час сюда нахлынут все рабочие с порта, тут будет не протолкнуться. Советую побыстрее заказать.

Трактирщик оказался весьма доброжелательным мужиком и даже сделал скидку на ночлег, узнав, что парни из Небулы. Он считал этот городишко совсем затухшим, поэтому поощрил желание ребят двигаться в столицу, оставив прошлое позади. Впрочем, эту историю он придумал себе сам, едва Аксель сказал, что они идут из Небулы в Диамант.

Однако, немного подумав, он мотнул головой.

— Все же нет. Не лучшее, наверное, время вы выбрали. Сейчас вся столица будет очень напряжена.

— Что-то произошло? — наклонился поближе Потемкин.

Аксель уже привык к тому, что Потемкин впитывал в себя любые проявления силы, а когда Аксель сказал, что информированность — это тоже сила, то он стал запоминать практически все, что слышал вокруг.

— Вы газет что ли не читаете? Вот, глядите. И ежу понятно, что это дрязги перед выбором нового императора, но Ледяные Виверны зашли слишком далеко.

Аксель взял газету, протянутую трактирщиком, пробегаясь глазами по строчкам. Вся главная страница была посвящена одному событию.

Азарион Огненное Сердце со своим наследником Орионом Огненным Хвостом нанес дружеский визит Тарену Громовому Рогу. Они хотели обсудить текущую политическую обстановку и дальнейшие действия. Однако этот визит был расценен наследником Ледяных Виверн как посягательство на то, что в принципе не является его собственностью. Нариель Ледяной Взор явился на территорию клана Молниеносного Змея и вызвал на дуэль наследника Огненного Крыла.

Орион не был готов к сражению и даже не имел оружия — своей реликвии Огненной Печати. На просьбу перенести сражение для тщательной подготовки Нариель был непреклонен. Он отказался, требуя поединка сиюминутно и ссылаясь на клановые правила. Кажется, наследник Ледяных Виверн только так мог почувствовать свое превосходство.

Орион, загнанный в угол, имел права отказать.

Используя одну из Девяти Реликвий — Ледяную Печать, Нариель нанес жестокие увечья Ориону. Он проявил невероятную жестокость и хладнокровие, как подобает настоящему Тирану.

Не желая продолжать переговоры Азарион покинул резиденцию Молниеносного Змея.

Это был своеобразный плевок в лицо клану Огненного крыла. Проверенные источники информации говорят о том, что Молниеносный Змей и Ледяные Виверны тщательно спланировали это унижение вместе.

Аксель протянул газету Потемкину. Он прекрасно понимал, что правды в этой газете не много. Юноша имел представления о том, каков Нариель и какие методы используют Огненное Крыло.

Пропаганда в любом мире была страшной силой.

— Ну как, видели, да? Я думал, что Ледяные Виверны за честность. Но разве может лидер клана ратовать за справедливость на территории империи, если даже его сын поступает так бесчестно? Такое вряд ли бы произошло в семье Огненного Крыла. Эти ребята всегда следуют четким правилам. Может стоит прислушаться к ним?

Сейчас трактирщик скорее всего отражал мнение абсолютного большинства жителей империи. Он внимательно оглядел обоих парней и медленно пошел в подсобное помещение.

— Никуда не уходите, я сейчас вам покажу кое-что еще.

Аксель кивнул. Потемкин дочитал статью. Его лицо побледнело.

— Ты понимаешь, что это значит? — тихо проговорил он.

— Прекрасно. Слишком уж осведомлен я о способах разжигания вражды и поисках повода, чтобы перевести ее в военное столкновение.

— Азарион пойдет против двух великих кланов. В этом я уверен. А если он так уверенно заявил о подобном, значит он уже собрал необходимых союзников. Не будет никаких выборов. Начнется настоящая гражданская война!

— А Холодная Звезда? Какую сторону принял твой отец?

— Пока никакую, но мы всегда поддерживали Виверн и их стремления. Они всегда казались отцу наиболее близкими к истинным и справедливым правителям.

— Этим Ледяным Вивернам можно доверять? Я встречался с наследником, парень вроде не лишен понятия чести и справедливости, но тоже засранец. Хотя, если сравнивать с Орионом, то божий одуванчик.

— Ха, Ни одному клану нельзя доверять. Каждый действует лишь в своих интересах. Но если уж выбирать союзника, то я бы выбирал Виверн.

— Саламандры будут сотрудничать с Молниеносным Змеем — внезапно проговорил Аксель.

— Что? Ты не слышал, что я только что говорил?

— Именно поэтому. В этой истории они практически не задействованы. А значит у них тоже хорошо работает пропаганда. Иначе Азарион очернил бы их обоих. Но в статье только Виверны злодеи. В этом забеге я предпочитаю ставить на скрытую темную лошадку. Таких потом сложнее всего скинуть с пьедестала. А что говорят нам правила войны?

Потемкин не выдержал паузы.

— Что?

— Если не можешь победить своего союзника, контролируй его.

Внезапно глаза Акселя зацепились за доску объявлений в дальнем углу помещения. Там было множество листовок.

Он моментально поднял повыше свой ворот и подошел ближе.

Листовка с его лицом на этот раз выглядела более качественно, нежели прежде. Самое главное, нос не был таким большим. В описании появилось много изменений. В этот раз он нужен был только живым. Содержалось его имя — Аксель, а цена была взвинчена до двадцати миллионов зенни.

Видимо Азарион имел какие-то планы на него.

Внезапно сзади послышался громкий щелчок.

Аксель обернулся, глядя как трактирщик крепко сжимал наведенную на него однозарядную двустволку.

— Прости парень. Ты вроде хороший, но двадцать миллионов есть двадцать миллионов.

Потемкин хотел было потянуться, чтобы выхватить ружье, но в тот момент за стенами трактира послышался приближающийся мужской гомон из множества голосов.

Дверь открылась и в нее начали медленно входить рабочие.

Около ста пятидесяти мужчин, обладающих вторым и третьим этапом магического ядра, которые остановились, глядя на то, как трактирщик держал на мушке парня.

— На эти деньги можно город прокормить на целый год вперед! — громко, словно для всех возвестил трактирщик.

Глава 10. Прибытие в столицу.

Напряжение в помещении трактира нарастало с каждой секундой. Множество рабочих стояли неподвижно, сгрудившись возле входа, глаза их были устремлены на трактирщика, который держал на мушке Акселя. Услышав слова хозяина заведения, они были готовы пресечь любое движение человека, который разыскивался.

Трактирщик, держался уверенно, его глаза сверкали жестокостью и жаждой награды. Он непреклонно удерживал свою позицию.

Аксель стоял неподвижно, его лицо было спокойным, а глаза излучали решимость. Он знал, что у него нет времени на колебания или раздумья. Ему нужно было действовать быстро и точно, чтобы выйти из этой опасной ситуации.

Потемкин стоял у барной стойки, его мысли работали на полную мощность, и он искал возможности для спасения друга. Он понимал, что не может сделать резких движений, чтобы не вызвать выстрела. Сила его реликвии была велика, но в такой близости это могло оказаться опасным для Акселя.

В помещении царило мертвое напряжение, каждый момент был наполнен ожиданием, и казалось, что достаточно лишь искры, чтобы вспыхнуть буре столкновения. Рабочие терпеливо ждали своего момента.

Секунды тянулись медленно, и в воздухе витало ощущение неминуемого столкновения. Все присутствующие понимали, что драка неизбежна, и только вопрос времени, когда она разгорится. Напряжение было на пределе, и каждый в помещении знал, что следующий шаг будет иметь серьезные последствия.

Глаза Акселя указали Потемкину на рабочих. Тот едва заметно кивнул.

Во всеохватывающей тишине звук щелчка прозвучал словно гром среди ясного неба.

И он возвестил о начале хаоса.

Прозвучал выстрел.

Потемкин рванул на толпу работяг, расставив обе руки в стороны и выталкивая всех, кто успел зайти или стоял в дверном проходе. Он остался на улице один на один с толпой рабочих.

Аксель резко упал на пол. Картечь пролетела сверху, раздробив один из деревянных столбов в середине зала.

Молниеносно он рванул вперед и прыгнул, оказавшись прямо перед трактирщиком.

Снова щелчок и выстрел.

Но в этот раз картечь ушла вверх. Аксель схватил рукой дуло и толкнул его вперед, заставляя трактирщика выстрелить в потолок.

Двумя точными ударами он заставил мужчину выпустить из рук оружие и отлететь назад, а следом трактирщику прилетело прикладом в лицо, что заставило его потерять сознание.

— Хреновый ты охотник за головами.

Аксель немедля ни секунды выскочил на улицу, где уже завязалась драка. Потемкин словно зверь метался из стороны в сторону. Снежная метель яростно летала от человека к человеку, мгновенно лишая сознания. Но рабочих становилось все больше.

Кто-то кричал, напоминая, какая награда положена за голову красноволосого, кто-то просто яростно вопил и рвался вперед.

Серией безудержных ударов Аксель расталкивал толпу, пробираясь к Потемкину. Однако, уже через пару мгновений они оказались рядом, окруженные толпой.

Встав спиной к спине, парни готовы были к яростному сражению. Со стороны рабочих вышла небольшая заминка, они думали, как лучше атаковать этих опасных, по их мнению, преступников.

— Помни, они простые работяги и ни в чем не виноваты, — напомнил Потемкину Аксель.

— Да знаю, вот только сложно выбраться будет из такой передряги, не сломав им пару конечностей.

— Послушайте! — громко заорал Аксель. — Дайте мне пару минут, если мое предложение вас не устроит, я добровольно сдамся в ваши руки!

— Ты чего удумал? — громко прошептал Потемкин.

— Сила — это не всегда грубое ее проявление. — так же шепотом ответил Аксель, после чего снова начал кричать. — Вы хотите поймать меня, потому что увидели на той листовке, безусловно, двадцать миллионов — огромная сумма, но разделить ее на всех жителей и что останется? Полгода сможете побаловать себя или один раз сделаете дорогую покупку, а дальше что? Вернетесь к обычной жизни работа-дом. Стоит ли оно того?

— Лучше, чем ничего! Я наконец дом отремонтирую!

— А я газовую плиту поставлю! Жена давно хотела!

Толпа начала кричать и пререкаться о том, как бы они потратили свои деньги.

— Я понимаю, ваша жизнь не так проста, как можно подумать. И единоразовая нажива сделает ее лучше, но лишь на мгновение. Я же хочу предложить вам улучшение жизни на постоянку. Да, выйдет не сразу. Но я даю вам слово, что уже через полгода вы сможете позволить себе и ремонт дома, и газовую плиту. Сейчас Иридия стоит на пороге гражданской войны и очень важно сохранить постоянство в такое время. И я вам это постоянство обеспечу!

Некоторые люди стали опускать свое оружие, внимательно слушая Акселя. Он умело завоевал их внимание и теперь оставалось лишь направить их негатив в нужное русло.

— И каким же образом? — отозвался один из тех, кто был посмелее.

— Сейчас в Небуле мы возродили производство и насыщение магокристаллов, причем энергозатраты на это минимальны. Ваш город является перевалочным пунктом для многих дирижаблей, в том числе и торговых. Однако они долго здесь не задерживаются. Основное сосредоточение торговых точек расположено ближе к столице. Если мы откроем здесь точку сбыта кристаллов, то оба города получат с этого огромную прибыль. Все торговцы смогут закупаться здесь по пути обратно. А за счет невысоких цен им не нужно будет тащиться за кристаллами в тот же Караван, например.

Предложение было действительно интересным и все до одного заинтересовались им, разве что решать было совершенно не им.

— Предложение дельное, юноша, но есть небольшая неувязочка, — внезапно в стороне появился высокий мужчина в выглаженном костюме с деликатными усишками.

Он растолкал толпу своей небольшой тростью, представ перед Акселем.

— Торн. Местный администратор. Вы, вероятно, не знаете, но мы косвенно принадлежим клану Белого Плаща. Боюсь они будут в бешенстве, узнав, что мы самовольно сменили покровителя.

— А зачем менять. Заключим сделку на выгодных условиях. Мы открываем у вас торговые точки, платим за это процент от продаж. Пока без надобности Белому Плащу знать об этом. А как возникнут вопросы, клан Саламандр готов будет обсудить их с кланом Белого Плаща.

Торн задумчиво кивнул, после чего громила, что сопровождал его, разогнал толпу, а они двинулись по уже пустующим улочкам.

— Что ж, я полагаю жители, слышавшие ваше предложение, будут всеми руками за. Если поток продажи пойдет хорошо, то финансы города значительно возрастут. Рано или поздно об этом узнает Белый Плащ.

— К тому моменту, как они узнают, мы оба уже получим значительную выгоду. Более того, клан Саламандр уже станет величиной, с которой можно будет сотрудничать. А если нет, что ж, это нормальная практика. Тогда ваш город вправе сам решить под каким кланом его благосостояние лучше. Я так понимаю вы не из клана Белого Плаща, а просто ставленник из местных.

— Верно. Что ж, это хорошее предложение. Но в качестве, скажем так, залога, я хотел бы единоразовую оплату в размере сорока процентов от первой партии. Не деньгами, кристаллами. А дальше мы договоримся, скажем на…

— Десять процентов от месячной прибыли и постоянная скидка на поставку магокристаллов в ваш город, — опередил Аксель мужчину, давая понять, что не намерен торговаться.

Тот некоторое время пребывал в задумчивости, после чего медленно кивнул.

— Пришлите все бумаги в Небулу. Мой заместитель Руперт со всем разберется. Надеюсь на долгое сотрудничество.

— Неожиданно, конечно. Но, это действительно более выгодно, чем сдать вас Огненному Крылу.

Они пожали друг другу руки, после чего Аксель и Потемкин вернулись в трактир. Судя по виноватой роже трактирщика, ему уже объяснили, что он был не прав.

— Ты уверен, что Небула потянет такие объемы? — Потемкин прикидывал в мыслях, как много можно выудить с этой сделки.

— Не сразу, но да. Джошуа умный парень, не лишенный коммерческой жилки. Все чертежи у него есть. Вот увидишь, уже через полгода Небула преобразится настолько, что можно будет с гордостью называть ее столицей клана Саламандр.

— Где ты всему этому научился? Я к тому, что… мы вроде одного возраста и я понимаю, что твои действия ведут к лучшему результату, но я бы не смог так быстро додуматься о подобном выходе из ситуации. Кажется, ты видишь выгоду там, где ее непросто заметить.

— Это опыт, Потемкин. Простой жизненный опыт. Наблюдаешь за людьми, делаешь выводы. Все хотят жить лучше. И если ты предлагаешь им это лучше с минимальными трудозатратами, то все складывается отлично.

Потемкин снова отметил для себя важный урок. Для него это путешествие открыло очень много важных вещей. И он все больше понимал, что многим обязан Акселю.

Переночевав в Эксидии они двинулись дальше. В этот раз путь был совсем дальним, но преодолели они его без проблем, особо не задерживаясь в городах.

Наконец, спустя шесть суток они прибыли в Диамант.

Величественная столица Иридии, которая полностью отражала богатство, роскошь и влияние империи. Этот город считался жемчужиной культурного разнообразия, эпицентр научных открытий и технологического прогресса.

Диамант даже визуально был разделен на три громадные части, каждая из которых принадлежала одному из трех великих кланов: Огненному Крылу, Ледяным Вивернам и Молниеносному змею. Словно три различные культуры слились в этом месте. А в самом центре окруженный тремя большими районами, словно возвышаясь над всеми ними и показывая свою величественность стоял величественный дворец императора, окруженный роскошными садами и большой огороженной территорией.

Южная часть города, принадлежащая клану Огненного Крыла, олицетворяла безудержную энергию и воинственность. На улицах преобладали пылающие красные и оранжевые цвета, которые украшались золотыми узорами. Множество вывесок и знамен с символом клана можно было встретить повсюду. Воздух пропитывал аромат экзотических специй и древесных эссенций. Даже атмосфера, казалось, была наполнена летним зноем.

На западе располагалась территория, которая принадлежала клану Молниеносного Змея. Здесь господствовали оттенки глубокого синего и фиолетового цвета, которые смешивались с электрическими мерцаниями. Фасады зданий были покрыты металлическими деталями. Повсюду можно было встретить великое множество различных механизмов. Молниеносный Змей старался быть на шаг впереди нынешнего времени, массово внедряя новые разработки в повседневную жизнь. Звуки этих механизмов и электрических разрядов разносились повсюду, а воздух наполняли рыбные запахи. Одним из основных источников дохода Молниеносного Змея была добыча и переработка рыбы. И, как следствие, во всех блюдах преобладала именно она. Поговаривают, что в клане ее едят даже сырой.

На востоке же находилась резиденция Ледяных Виверн. Эта часть города отражала холод и изящество. Здесь царили оттенки серебристо-голубого, бледно-фиолетового и ледяного белого цвета. Постройки в основном были из гранита и мрамора, а в воздухе круглый год витал аромат свежевыпавшего снега и цветущих ледников. На территории Ледяных Виверн создавалось ощущение свежести и прохлады, словно человек пребывал на улице в теплый зимний день.

Несмотря на все эти различия, все три части города объединялись величественными арочными мостами. Великолепные дворцы с их садами, улицы, украшенные фонтанами и статуями, и все это в окружении множества аэростатов, парящих далеко в воздухе.

По некой иронии Аксель и Потемкин прибыли в столицу именно в тот день, когда проводился совет по избранию нового императора.

В широком зале за круглым столом присутствовали три лидера великих кланов. За их спинами располагались сидения, что шли амфитеатром вверх. На них восседали самые богатые и именитые личности Иридии. Их деньги и власть позволяли им находится в высшем обществе элитной аристократии. Так или иначе каждый из них поддерживал определенный клан.

— Какой смысл от этого собрания, если мы и так знаем исход. — Халион решительно смотрел на лидера Огненного Крыла.

В свете последних событий он явно был недоволен текущими действиями.

— Мы должны соблюдать императорский регламент. Это обязанность каждого из нас. В Иридии есть порядки. И если мы не будем их чтить, то никто не будет. — Тарен был спокоен, хотя понимал, сколь напряженная обстановка между двумя лидерами.

Перед каждым из них лежало по три папки документов с кандидатами, но никто в них даже не заглядывал. Все прекрасно знали заранее что за информация и о каких людях там находится.

— Мы втроем прекрасно понимаем, что это сбор не для обсуждения выбора императора, а для понимания того, что последует дальше. Азарион, что ты планируешь делать?

Наконец лидер Огненного Крыла начал говорить, его голос звучал медленно и размеренно, а сам мужчина был полностью уверен в своей позиции.

— После столь наглого и бесчестного поступка со стороны Ледяных Виверн я просто не могу не ответить.

— Какого поступка⁈ — ударив по столу вскочил Халион.

— Та дуэль была обоюдной! Оба согласились, ты сам давал напутствие, но после позорного проигрыша твоего сына внезапно оказалось, что Нариель вел себя бесчестно.

— И слишком жестоко, — спокойно продолжал Азарион. — Твой сын нанес слишком жестокий удар, и ты это знаешь. Но я готов не отвечать на этот ужасный поступок, если ты сделаешь выбор в мою пользу.

— Ха-ха! Таков твой план, да? Заставить меня отдать свой голос, чтобы избежать последствий твоего же вранья? Нет, этому не бывать!

— Что ж, тогда, боюсь, я буду вынужден дать знак своей армии. На данный момент войска Огненного Крыла стоят под Гласией ожидая моего приказа. Кроме того…

Азарион щелкнул пальцами. В этот же момент в двери ворвалось множество людей в красно-золотых одеяниях. Все они имели пик этапа Совершенства (5), а некоторые даже Превосходства (6), среди них был и правая рука Азариона — Мирандор Пламенная Грива.

— Даже ты, Мирандор. Я всегда думал, что в тебе крепки понятия чести. Азарион, что ты творишь? Ты же понимаешь, что все кланы восстанут против тебя. Что все это значит? — Тарен резко встал.

Лицо Азариона резко нахмурилось.

— Это значит, что я начинаю военный переворот. Те, кто хотел спасения, встали на мою сторону. А врагам не будет пощады.

Лидер Ледяных Виверн резко вскинул руку, на ней завязалась ледяная энергия. Сам же он моментально покрылся голубоватой чешуей.

Но едва великий Халион Ледяной Шепот начал шептать заклинание, как внезапно остановился, а из его рта хлынула кровь.

— Какого… — прохрипел он.

По другую сторону стола уже возвышался высокий огненный полудракон. Азарион выглядел величественно и устрашающе. Он уже подготовил нужные заклинания, а потому даже тот, кто обладал быстрым их чтением не успел вовремя среагировать.

Клинок молниеносно перелетел через стол, вонзившись в грудь лидера Ледяных Виверн. Следом Азарион перемахнул через стол.

Одна его рука отразила атаку Тарена, который пытался защитить Халиона, другая одним точным движением полоснула твердыми и бритвенно острыми когтями по главе Ледяных Виверн. Его голова моментально слетела с плеч и покатилась по полу. Кровь брызгала из мертвого тела, которое рухнуло на пол.

— Что ты наделал… Азарион!!!

— Вот о чем я говорил! Праздная жизнь разбаловала вас! Он даже не успел среагировать. Вы доведете империю до пика слабины! Когда любой сможет вторгнуться сюда и заявить свои правила! Я не позволю этому случиться! Я Азарион Огненное Сердце даю вам всем слово, что сделаю эту империю великой!

Люди на сидениях не спешили убегать, вместо этого они внимательно смотрели на лидера Огненного крыла, который сейчас источал из себя ауру смерти.

Аристократы один за другим стали покидать сторону Ледяных Виверн, переходя ближе к тем, кто поддерживал Огненное Крыло.

— Тарен. Мы с тобой отлично сотрудничали ранее, поэтому я дам тебе еще один шанс. Скажи, ты за меня или против? В этот раз отсидеться в стороне не выйдет!

Глава Молниеносного Змея бессильно наклонил голову.

— Совсем скоро клановому обществу придет конец! — свирепо взревел Азарион.

Глава 11. Создание Сопротивления.

Аксель продвигался вперед по улицам столицы пока внезапно не началось. Отовсюду стали появляться люди в военной форме с преобладающими красными цветами. Людей загоняли в дома, кто отказывался, заламывали и куда-то уводили. Вояки действовали быстро и слаженно.

В один момент все вокруг вдруг стало мрачным и безысходным.

Юноша резко нырнул в подворотню, Потемкин последовал его примеру.

Они виляли по узким проулкам, но едва достигли выхода на широкую улицу, Аксель остановился и остановил своего товарища, прижимаясь к стене неприглядной улочки. В то же мгновение перед ними пробежала толпа магов из Огненного Крыла.

Еще пару минут назад город дышал жизнью и выглядел как самое безопасное место на земле, но сейчас все перевернулось с ног на голову.

Аксель задумчиво смотрел на улицы, что шли далеко вниз, все еще не рискуя выходить из проулка. Вместо этого оба парня свернули и двинулись вниз, под арочный мост, что проходил над рекой под городом.

— Что происходит? Почему повсюду отряды Огненного Крыла? Может это как-то связано с тем, что мы видели в газетах?

— Боюсь все куда хуже. Если бы Крыло отвечало на выходку Виверн, то все это происходило бы в столице ледяного клана, но не в столице империи. Это очень не вовремя. Я надеялся заручиться поддержкой, но, кажется, сейчас всем кроме Огненного крыла понадобится поддержка.

— Что будем делать? — выжидающе спросил Потемкин, в очередной раз пригибаясь, чтобы не задеть низкую арку.

— Пока разведать обстановку, узнать, что случилось, без информации действовать нельзя.

Они спустились до цоколя всего города. Здесь военных практически не было, как, собственно, и обычных жителей. Магма нервно бегала с одного плеча юноши на другое. Она уже съела несколько полных огненных кристаллов, но видимо от нервов все еще была голодной. Даже саламандра чувствовала, что грядет нечто опасное.

Очередной проулок был позади. В этот раз парни вышли к кварталам Молниеносного Змея. Отсюда можно было без проблем добраться к окраинам города.

Но едва они выглянули на перекрестке, как кто-то из магов Огненного Крыла заметил его.

— Стоять! Вы двое! Было приказано разойтись по домам. Клан Огненного Крыла проводит учебную тревогу, вам не стоит оставаться на улицах.

Аксель натянул поглубже капюшон. В десяти шагах справа стояло пятеро магов

— Да-да, прошу прощения, мы как раз направлялись домой.

— Остановитесь и немедленно снимите головной убор, я должен задокументировать вашу личность.

Юноша тут же нырнул обратно в переулок, и они ринулись с Потемкиным бежать.

Позади слышались возбужденные крики, группа магов ринулась следом.

Улицы сменяли друг друга так быстро, что не удавалось их запоминать.

Вскоре вылетев на очередную улицу, они снова увидели группу магов. Все прошло по тому же сценарию.

Крики и погоня.

Так количество преследователей только росло.

Огненному Крылу удалось захватить столицу за очень короткий промежуток времени. В основном это произошло потому, что большую часть стражи и военных составляли выходцы именно этого клана, или же тех, что наиболее тесно с ним сотрудничают.

Аксель и Потемкин рвались вперед. Они петляли по узким проулочкам нижнего яруса города и напряженно прислушивались к звукам, исходившим от преследователей.

Проулки были запутанными и мрачными, практически лишенными освещения. Юноши уверенно маневрировали, преодолевая повороты и преграды на своем пути.

Внезапно позади послышался свист и треск. Резко вильнув вправо, Аксель ушел от яркого пламенного копья, которое пролетело мимо. С этого момента магические выстрелы стали лететь в них градом, оставляя за собой искры и горящие следы.

Аксель бежал впереди, интуитивно выбирая маршрут. Он перепрыгивал через разбитые ящики и скользил по узким стенам. Лестниц уходили чуть ниже, где начиналась клоака Диаманта.

Погоня не утихала. Преследователи старались не упустить свою добычу. В какой-то момент порыв ветра скинул с Акселя капюшон.

— Это он! Тот парень, которого приказал найти Азарион! — донеслось позади.

— Ты уверен? Я даже лица его не разглядел.

— У него красные волосы! Я уверен на все сто!

Все вокруг стало какой-то мешаниной звуков. Погони, крик, треск, шум улиц.

Не останавливаясь ни на мгновение, юноши бежали, чувствуя, что время работает против них. Затаиться не удавалось, несмотря на запутанность лабиринта улочек с дешевым жильем.

Каждый новый поворот приносил за собой волну адреналина, но в очередной раз Аксель выбирал верный путь, и оказывался на шаг впереди преследователей.

Однако, свет все меньше поступал из-за настроенных сверху городских массивов, все больше медных труб и уходов в канализацию образовывалось перед ними.

В какой-то момент вильнув в очередной пролет, Аксель обнаружил тупик. Оба пути, что шли отсюда были заняты Огненным Крылом. Звуки приближались все ближе. Пока внезапно один из широких люков на земле не откинулся.

— Туда! — тихонько рявкнул Аксель, подгоняя Потемкина.

Он сиганул вниз, а юноша прыгнул следом, ухватываясь за холодную мокрую лестницу и запрокидывая люк обратно.

Резкая вонь ударилав нос Акселя, но он не шевелился, потому что в тонкие прорези на люке уже начали маячить тени.

Маги огненного крыла встретились на перекрестке переговариваясь друг с другом и пытаясь понять, куда смогла сбежать их цель.

Так прошло несколько минут, прежде чем они наконец ушли, а Аксель медленно начал спускаться.

— Сейчас не лучшее время для прогулок по городу. Уж не знаю, чем вы насолили Огненному Крылу, но мы готовы помочь всем, кто не согласен с… Рен?

Аксель повернулся и увидел перед собой девушку с короткими черно-фиолетовыми волосами. Ее янтарно-золотые глаза буквально сияли во тьме. Аккуратные, нежные черты лица были невообразимо очаровательными, а аристократичную жилку выдавал прямой, чуть вздернутый у кончика нос.

Одета она была в темно-фиолетовую курточку и черную тунику с гротескно большими пуговицами, а за спиной девушки крепилась большая боевая коса с ярким фиолетовым кристаллом на лезвии.

— Прости, я не…

Аксель хотел было уже что-то сказать, как девушка тут же налетела на него с крепкими объятиями. От нее пахло как-то по-особенному. Шоколадом и апельсинами. И этот чарующий аромат перебил все запахи мерзкой клоаки. Сердце забилось быстрее, сжимаясь в какой-то совсем уж маленький комок, а к горлу подкатило странное чувство.

Юноша не мог понять, что происходит, но его тело реагировало на эту девушку настолько бурно, что его буквально чуть ли не трясло. Оно вышло из-под контроля разума и проявляло какие-то непонятные реакции.

Девушка крепко держала Акселя за лицо, наконец посмотрев в его глаза.

Потемкин в этот момент вообще отвернулся, делая вид, что ничего не происходит. Кажется ему было неловко более всех.

— Что-то не так, — внезапно проговорила она, чуть отстранившись. — Рен, скажи, что произошло, почему ты сбежал, где ты пропадал все время?

Но тут решил вмешаться Потемкин.

— Его зовут не Рен, а Аксель.

— Что? Но как… — она окончательно отстранилась, виновато краснея. — Ты выглядишь в точности как он.

Аксель тяжело выдохнул.

— Мне постоянно это говорят. Но да. Так и есть. Я действительно был Реном — первым сыном Азариона Огненное Сердце. Меня нагло предали и убили, вышвырнув в сердце южных пустынь.

У Потемкина дернулся глаз.

Девушка же вообще отпрянула назад в невероятном шоке.

Аксель уже понял, что перед ним та самая Мэй, которая была наследницей Молниеносного Змея. Не сложно было сопоставить слова, услышанные им от Нариеля во время визита в клан Астрального Пламени и то, что он видел во время испытаний. Поэтому парень решил выложить все ей, пусть и не без плана и личной выгоды. Он так или иначе хотел это сделать, но немного позже и при других обстоятельствах.

— Это в прошлом. После того, как меня использовали, чтобы взрастить ядро для Ориона, а потом вырезали его и вероломно убили, я стал совершенно другим человеком. Моя память безвозвратно утеряна. Так что теперь я Аксель. И у меня нет ничего общего с этим самым Реном. Не осталось даже воспоминаний.

Аксель лукавил самую малость, опуская факт перемещения из другого мира. В остальном же его слова были чистой правдой.

На глаза девушки навернулись слезы.

— Но мы с тобой… Как же так?

— Да, я слышал от Нариеля, что мы были с тобой близки, но, боюсь для меня это наше первое знакомство. Тем не менее, я чувствую, как мое тело очень бурно на тебя реагирует, как бы странно это не звучало.

Аксель усмехнулся, чем вызвал неловкое смущение девушки.

— Ты же понимаешь, что я теперь тоже все это знаю.

— Я хотел рассказать тебе, но думал сделать это после того, как мы прибудем в клан Молниеносного Змея. Попасть в эпицентр военного переворота в мои планы не входило. Но так или иначе, я доверяю тебе.

Потемкин кивнул, выставляя по своему обыкновению большой палец вверх.

— Идите за мной. — внезапно сказала Мэй, направляясь в глубь темных коридоров клоаки.

Вокруг царила тягучая атмосфера сырости и гниения. Стены были покрыты грязью и обломками, а вода медленно журчала, стекая куда-то далеко вперед по каналам.

Под тусклым светом фонаря Мэй виднелся запутанный лабиринт из тоннелей и извилистых проходов.

Они шли по высоким балкам и трубам, пока наконец не достигли высокой металлической двери. Аксель помог девушке отворить ее.

Внутри оказалось просто громадное помещение, содержащее в себе целый подземный город.

Он простирался на несколько уровней. Огромные арки и ступенчатые конструкции придавали ему вид, очень похожий на изображение ада в произведениях Данте.

— Вам лучше надеть капюшоны. В этом месте не всегда рады гостям сверху.

Сама она также последовала своему совету и пошла вперед.

Свет фонарей едва пробивался сквозь плотную тьму, создавая лишь тусклые отблески на мокрых стенах. Под гнетущим потолком висели ржавые трубы, из которых капала вода. Приглушенное эхо шагов отражалось от стен, создавая обманчивые звуки.

Подземный город состоял из нескольких уровней, соединенных крутыми лестницами. На каждом из уровней обитали разные группы людей. Здесь царила атмосфера закулисного мира.

Аксель, Мэй и Потемкин спускались вниз. Они миновали черный рынок со множеством торговых лавок, где люди сбывали свой товар. Здесь можно было найти все, от предметов контрабанды, до запрещенных вещей и недоделанных артефактов.

Гул и шум города перекликался с плеском воды. Местные обитатели, однако, были не только ворами и оборванцами. Зачастую прослеживались и вполне богато одетые люди. Но их лица и движения выдавали вполне опытных убийц и воров.

Среди узких улочек можно было наткнуться на скрытые заведения и тайные убежища. Сигналы света и шума вели к тайным залам, где проводились нелегальные игры, побоища и прочие опасные развлечения, где главенствовало право сильного. Только самые хитрые и бесстрашные люди могли удержаться на плаву в этом подпольном мире.

Они миновали несколько таких сумбурно отстроенных заведений, пока не дошли до широкого здания, которое явно было отстроено наспех, однако обладало внушительным размером.

Здесь можно было услышать шум разговоров, запах дыма, алкоголя и каких-то паленых трав.

Внутри все было похоже на какой-то захудалый трактир, где люди до кучи играли в карточные игры.

Мэй решительно прошла мимо, спустившись на этаж ниже, где в просторном помещении сидело множество человек. Из всех, кто был там Аксель знал лишь Нариеля, который был очень мрачным.

Едва увидев Акселя, он подскочил, хватаясь за меч.

— Какого черта он тут делает⁈ — воскликнул он, но был остановлен легким движением девушки.

— Все в порядке. Он на нашей стороне.

— Я так и знал, что тебе тогда не стоило верить! Азарион убил моего отца! Я знал, что в этом клане нельзя никому доверять! А теперь один из них приперся сюда!

Аксель медленно подошел к Нариелю почти вплотную, глядя в глаза наследнику Ледяных Виверн.

— Во-первых, я действительно совершенно другой человек. Я говорил тебе и Мэй это может подтвердить. А во-вторых, будешь так орать и мы сразимся снова. Боюсь, твоя челюсть забыла отпечаток моего кулака и мне стоит напомнить.

Нариель крепче сжал Ледяную Печать выступая вперед, но тут один из присутствующих резко встал, обращая на себя внимание.

— А может мы все же соберемся и обсудим план дальнейших действий вместо того, чтобы собачиться друг с другом. У нас очевидно уже есть общий противник, к чему искать новых, когда лучше обзавестись союзниками!

— О, кажется, в этом темном царстве есть как минимум одна светлая голова! — воскликнул Аксель, решительно подходя к мужчине и протягивая руку.

Он был высоким, широкоплечим блондином, в плотно застегнутом белом плаще из-под которого выглядывала такая же белоснежная туника. Голубые глаза пристально оглядели Акселя, после чего, он уверенно пожал руку ему руку и приветственно улыбнулся.

— Эвандор, глава клана Белого Плаща. Думаю, Мэй привела тебя, потому что ты тоже не согласен с действиями Огненного крыла.

— Аксель, клан Саламандр. Все верно, мы на одной стороне.

— Клан Саламандр? Впервые слышу, где располагаешься?

— Скажем так, я образовал его совсем недавно, пытаюсь вернуть Небуле былое величие.

Эвандор поднял бровь уважительно кивнув.

— Не лучшее время, чтобы заниматься подобными делами, но кто же знал. В Иридии никогда не бывает удобного момента для развития бизнеса. В любом случае, однажды нам придется обсудить с тобой эти дела, ведь рано или поздно тебе потребуется сбыть товары, которые никто не купить на поверхности, зато купят мои ребята. Этот город, к слову, тоже полностью мой. И в теории о нем должны знать только особенные люди. Но, как видишь, Мэй немного другого мнения.

— Молчал бы! Молниеносный Змей каждый год отваливает тебе нехилые проценты.

Эвандор усмехнулся. Многозначительно хлопнув Акселя по плечу.

— Ну что за девочка. Не лидер, а мечта.

Мэй в этот момент развернула на широком столе карту Диаманта, где красными кругами было выделено множество улиц.

— Расклад очень скверный, — начала она. — Огненное крыло заняло все улицы. Как нам удалось выяснить, кланы Пылающего Солнца и Железного клинка с ними заодно. Азарион во время совета лидеров главенствующих кланов убил Халиона — главу Ледяных Виверн и провозгласил себя новым императором. Совсем скоро начнется дележка. Кланы либо будут к нему присоединяться, либо получать свирепый удар за отказ. К сожалению, Молниеносный Змей был вынужден примкнуть к Азариону, чтобы защитить свой город. Тем не менее под моим руководством есть много людей, готовых поддержать сопротивление, в том числе мы можем распоряжаться ресурсами моего клана, но лишь в небольших количествах и тайно.

— Ледяные Виверны… точнее то, что от них осталось будут сражаться до конца. Если я смогу добраться до Гласии и как-то освободить своих людей, у нас прибавится отличная поддержка, они славные воины. — поддержал Нариель.

— Проблема в том, что Азарион начал атаку очень внезапно, отчего многие просто оказались неготовыми к гражданской войне. А это именно она, будем откровенны. Мэй права, начнется дележка и большинство кланов пойдет за Азариона, потому что там будет большинство, к тому же никто и не подумает тягаться с его военной мощью. Так что боюсь, здесь присутствующие — это вся помощь, на которую мы можем рассчитывать. Вряд ли кто-то захочет рисковать, вступая в ряды сопротивления. — Эвандор повернул доску, где мелом уже были написаны кланы Молниеносного Змея, Пылающего Солнца и Железных Клинков на стороне Азариона.

На стороне же сопротивления были Ледяные Виверны и Белый Плащ.

Внезапно Аксель улыбнулся, взяв маленькую красную фишечку из центра карты, которая использовалась для обозначения Азариона.

— А что, если я вам скажу, что знаю, как перетянуть кланы на нашу сторону? Не все, но многие точно согласятся.

Глава 12. План, которого стоит придерживаться.

Все присутствующие одновременно обернулись на Акселя. Никто и подумать не мог, что юноша, который едва начал попытки сформировать свой клан, обладает информацией, способной пересилить страх перед уничтожением Огненным крылом.

— И насколько ты уверен, что это сработает? — спросил Эвандор.

— Ну, все зависит от того, сколько чести осталось в кланах.

— Ха-ха. Честь — понятие очень эфемерное. Как видишь я здесь, с вами, а не на стороне сильнейшего. Тем не менее клан Белого плаща, это люди, практикующие веху Псионики. А точнее, ее область в сфере сокрытия правды. Мы можем становиться невидимыми, можем заставлять вещи исчезнуть. Как следствие, сфера моей деятельности — это контрабанда и сбыт нелегально добытых вещей. Парень, во мне если и есть честь, то явно не на первых позициях.

— Однако, как ты правильно заметил, ты здесь. Почему? — решительно посмотрел ему в глаза Аксель.

— Война выгодна для бизнеса только тем, кто ее ведет. Если Азарион узурпирует власть, то все финансы пойдут на развитие военной промышленности, а остальные сферы пострадают. То есть все то, чем занимаюсь я. Мне не выгоден его приход к власти.

— Зато выгоден Альянсу Западных Королевств, который мы очень скоро увидим на землях империи.

Все замерли. Никто не ожидал подобного.

— Есть доказательства? С чего ты взял? — Нариель был весьма скептичен.

— Они есть, скорее всего у Азариона под подушкой. Это информация, которую я выторговал у Борелиана и я склонен ему верить.

Эвандор широко раскрыл глаза.

— Если Борелиан дал тебе эту информацию, то ей можно верить. Я поручился бы за этого старика всеми конечностями. Он, конечно, хитрый прохиндей, но никогда не обманывает. И да, если другие кланы узнают о том, что Азарион за место у власти продался Альянсу, то это увеличит наши шансы. Нам нужен план, который учтет все эти моменты.

— Да все просто, — начал Аксель, взяв еще несколько крышек от бутылки и вернув красную фишку Азариона на место. — Во-первых, нам нужно действовать скрытно, до тех пор, пока не наберем силы. Во-вторых, все надо делать одновременно. Время играет против нас. Поэтому мы разделимся, задействовав все имеющиеся у нас ресурсы. Пусть Азарион думает, что все в его руках, он не сразу доберется до остальных кланов.

— И что ты предлагаешь? — заинтересованно смотрела Мэй на раскиданные по карте крышки.

— Разделимся на отряды. Большая часть из них отправится на переговоры, чтобы завербовать на нашу сторону как можно больше людей. Это опасно, многие могут решить схватить нас, чтобы потом отдать Азариону. Тогда он быстро поймет, что формируется сопротивление. Нужно действовать быстро и через доверенных информаторов. — Аксель раздвинул фишки по разным частям города. — Основной же отряд должен будет прошерстить два места. Резиденцию Огненного Крыла в столице и основной дом в Игнисе. Но тут все в разы сложнее. Нужно найти документы, подтверждающие связь Огненного Крыла и Альянса. Тогда мы сможем доказать тем, кто согласится встать на нашу сторону то, что они сделали это не зря. Ну и рычаги давления, опять же.

Все крепко задумались. Конечно, договориться с верхушкой кланов было опасным и не самым простым занятием, но вот достать документы, о которых никому, по сути, не должно быть известно, кроме самого Азариона — это настоящее самоубийство. И пусть все надеялись провернуть все путем без меньших потерь, гражданской войны вряд ли удастся избежать. Никто не хотел прямого вооруженного конфликта.

— Хорошо, но кто согласится залезть в улей с самыми свирепыми пчелами в империи? Это чистой воды самоубийство. И даже Белые Плащи обладая способностью скрывать свое присутствие не смогут ничего противопоставить опытным практикам из Огненного Крыла. Они любого рассекретят в одно мгновение. — Нариель внезапно был согласен с планом Акселя, на что юноша отметил, наследник Виверн не столь непробиваемо туп, и с ним можно работать.

— Я и пойду. — подытожил Аксель, чем снова собрал на себе все взгляды. — А чего? Кто-то должен это сделать. А у меня старые счеты с огненными ублюдками. По крайней мере с Азарионом и его сыном точно. Правда, думалось мне, что эта встреча случится намного позже, но обладая союзом, который есть сейчас, мы можем обескровить эту махину достаточно быстро.

— Можем ли мы доверить тебе столь важную миссию?

— Я верю ему. — решительно кивнула Мэй, чем отсекла все возможные протесты.

В тот же момент шаг вперед сделал Потемкин.

— Я вернусь в Холодную Звезду. Думаю, отец встанет на нашу сторону, но нужно тщательно с ним все обговорить!

— Так ты…

— Да, я наследник Холодной Звезды — Потемкин Ломающий Спины.

Эвандор сорвался, крепко пожав юноше руку.

— Искренне восхищен твоим отцом и вашим кланом в целом. Буду, несомненно, рад поработать вместе.

Аксель впервые увидел, что Потемкин может смущаться.

Тем временем Нариель задумчиво начал говорить, глядя на карту.

— Пожалуй, мне стоит снова нанести визит в Астральное Пламя, раз уж переменные поменялись. Заодно посещу клан Молниеносной Бури, они, кажется, всегда хорошо относились к мирному решению проблем.

— Отлично, тогда я займусь Золотым Сердцем, Серебряным Голосом и Зеленым Листом. В остальном будем думать. — кивнул Эвандор.

— Я пойду с Акселем. — внезапно выдала Мэй, чем явно расстроила Нариеля. — В любом случае показываться мне перед кем-то не лучшая идея. К тому же я отлично знаю Игнис. Бывала там часто с самого детства.

Девушка пристально посмотрела на Акселя, который даже на это не отреагировал, потому как был в своих мыслях.

— Значит начало положено. Надеюсь, все пройдет как следует. Удача для слабых, я же желаю вам успехов. — Эвандор взмахнул плащом и тут же исчез.

Видимо он был любителем эффектных появлений и исчезновений.

Потемкин подошел к Акселю и протянул руку.

— Получается тут наши пути разойдутся?

— Глупости. Цель-то одна. Не забывай, пока ты не найдешь ответы, ты в клане Саламандр.

— Ты прав. Ответов я еще не нашел. — Потемкин хотел убрать руку, но Аксель с хлопком крепко ее пожал.

— Возвращайся. Нам предстоит еще многое провернуть вместе, дружище.

Потемкин широко улыбнулся и выставил вперед большой палец другой руки.

Нариель ушел молча. Остальные люди, что присутствовали при планировании тоже разошлись, начиная подготовку ресурсов. В помещении остались только Аксель и Мэй.

— Это будет опасно, — спокойным тоном сказал Аксель.

— Знаю.

— Я собираюсь открыто сразиться с Орионом. Скорее всего убью его. Не исключено что нас заметят и тогда наши жизни окажутся под угрозой.

Мэй подошла и резко повернула Акселя к себе, заставив его смотреть ей в глаза.

— Ты действительно ничего не помнишь⁈

— А есть повод сомневаться?

— Нет. Ты правда совершенно другой. Рен не был таким, как ты.

— Потому что Рен погиб. Я правда не могу тебе с этим помочь. Может я и выгляжу как тот, кого ты любила, но я совсем не он. Так что тебе незачем рисковать своей жизнью и идти со мной. Я справлюсь один.

— Я иду не из-за тебя.

Аксель улыбнулся, наигранно кивнув. В душе он знал, что это не так.

Закончив сборы, они двинулись наверх, в очередной раз минуя город, находящийся под столицей.

Выбравшись наверх, они натянули капюшоны своих длинных плащей и двинулись вперед. Было решено преодолеть город через районы Огненного Крыла. Как бы странно это не звучало, но именно там сейчас было меньше вояк.

Первым делом Аксель предложил исследовать провинцию Игнис. Сейчас это место должно быть самым безопасным, поскольку в такое время никто не будет ожидать, что враги будут маячить прямо у тебя под носом. За то время, пока Аксель и Мэй посетят Игнис, в столице немного уляжется буря и они смогут скрытно проникнуть в резиденцию Огненного Крыла.

Улицы сменяли друг друга невероятно быстро. Мэй шла очень уверенно, будто досконально знала не только расположение всех улиц, но и места, где сосредотачивались стражники.

Достигнув кварталов Огненного крыла, они ускорились еще больше, ведь здесь магов практически не было.

Спустя час они уже оказались на окраине города. Но, к сожалению, выйти так просто им не удалось. По всему периметру стен и в особенности около ворот стояло множество стражников. В большинстве своем это были практики Пылающего Солнца и лишь редкими единицами показывались маги Огненного крыла, в своих красно-золотых одеяниях.

— Подземные ходы? — с надеждой спросил Аксель.

— Нет. Огненное крыло очень внимательно следит за безопасностью, а благодаря силе, тайные ходы им не нужны. Азарион пару лет назад закопал их все.

Юноша тяжело выдохнул, внимательно оглядывая тех, кто охранял границы Диаманта. Прорываться с боем было бы слишком тяжело. Едва их заметят, по цепной реакции сюда сбегутся все из ближайшей округи. Уйти от преследования будет также проблематичным.

Внезапно Аксель кое-что вспомнил.

— Наша первая встреча. Ты тогда сражалась в конце лабиринта с владыкой теней, помнишь?

— Ну да, там еще был Орион, который чертовски мне мешал.

— Ты летала на грозовом облаке. Как высоко оно может подняться?

— Не пробовала узнать предел. Но, думаю, метров триста можно попробовать преодолеть. Если вместе с тобой, то дели примерно на два. Это я уже не говорю о том, что меня вряд ли хватит дольше чем на минут пять. Но мне кажется это плохой идеей. В воздухе мы будем как на ладони.

— Других вариантов я не вижу. Аэростаты слишком далеко, чтобы спрятаться за ними. Прорываться так, нагонят слишком быстро. А через воздух у нас будет небольшой шанс оторваться. Хотя… Жди тут.

— Стой! Ты куда?

Едва Мэй попыталась остановить парня, как Аксель уже скрылся в проулке.

Он вернулся на несколько кварталов назад, где они обходили двух стражников. Те беззаботно стояли в одном из тупиков нижнего яруса города и, кажется, не особо хотели вести поиск людей, случайно загулявших и не вернувшихся домой.

Аксель аккуратно подобрался так близко как мог, два парня все еще стояли там. Это были маги из Пламенного Солнца. Их легко определить по черным плащам.

Резко выскочив, Аксель, со всей доступной ему силой приложил одного головой об стену и следом ударил прямо в горло, лишая возможности вдохнуть.

Второй сориентировался быстрее, чем предполагал Аксель.

Огонь образовался на руках мага, и он крутанул ими, посылая вперед горизонтальный огненный смерч, который словно шип несся острием на Акселя.

В ход пошли наручи.

Он принял устойчивую позицию и принял эту атаку на орихалковые браслеты. Руки кольнула острая боль, но вибрация тут же ушла в Сердце вселенной.

Следом стражник вскинул однозарядный пистолет, но ему не суждено было выстрелить.

Наручи стукнулись друг о друга с характерным звуком и выплеснули из себя поглощенную огненную магию.

Пламя вырвалось вперед острыми языками, пробив руку и грудь мага Пламенного Солнца.

Он выронил пистолет и, хотел было закричать от боли, но Аксель ринулся вперед, и зажал ему рот. Следом, одним быстрым движением он вынул клинок из-за пояса мага и вонзил тому в грудь, окончательно затыкая.

Аксель оттащил обоих в темный проулок. Одного, что был замаран кровью, скинул в ближайший люк ведущий в канализацию. Другого же раздел, забирая форму Пламенного Солнца.

Вернувшись к Мэй, он показал ей то, что раздобыл, что прямо намекало на его план.

— Даже если ты поведешь меня как пленницу, тебя в лицо теперь знает весь Диамант. Если ты не в курсе, листовки, которые обещают за твою голову двадцать миллионов висят по всей столице, да и не только в ней.

Аксель вытащил широкую черную бандану, которой повязал свои волосы, скрывая их, после чего протяжно выдохнул.

— А так?

— Чуть лучше, но только если там стоят совсем конченные идиоты.

— Что ж, будем надеяться на лучшее.

Юноша связал руки Мэй, но совсем слабо, чтобы она в любой момент могла освободиться, после чего они выпрямились и двинулись вперед.

— Жалобное лицо сделай. Ты не выглядишь как пленник.

Девушка шумно цокнула, но все же изобразила гримасу, правда вышла она больше злобной, чем грустной.

Почти никто не обращал на них внимания, пока они не дошли до самых ворот. Там двое мужчин из Пылающего Солнца внимательно оглядели обоих. Следом подошел еще один в форме Огненного Крыла.

— С какой целью? — буркнул тот, что принадлежал Огненному Крылу.

— После случившегося, девка из Молниеносного Змея сбежала. Но ее поймали. Тарен обещал, что присоединится к Азариону, если тот позволит сопроводить ее в Электру.

— Так это та самая Ясная Искра? Ого, какая красивая.

— Это да! Ха-ха, не будь она наследницей, уж я б ее…

Мужики Пламенного Солнца рассмеялись, шуткуя друг с другом. Мэй сжалась в неприязни. Но представитель Огненного Крыла все еще был серьезен.

— И что, тебя одного отправили? Не маловато для наследницы?

— Так тайно же. Вообще лучше об этом знать как можно меньшему количеству людей. Иначе Азарион опять спалит кого-то в ярости. — Аксель говорил с неким страхом, чем заслужил уверенный кивок стража.

— Это верно. Ладно. Проходи пока внутрь пропускного пункта. Ждите пока ворота откроем.

Аксель вел себя максимально уверенно. Он всегда помнил одну важную истину. Уверенность во лжи должна быть настолько огромной, что ты сам должен поверить в нее.

Они зашли в небольшое помещение, где стояло еще несколько магов из Пламенного Солнца. Мэй заметно занервничала, ее руки дрогнули, за что Аксель сильно ущипнул ее за руку, возвращая наследницу Молниеносного змея к хладнокровной и чертовски недовольной моське.

На пропускном пункте царила легкая и непринужденная атмосфера. Маги разговаривали между собой, шутили, даже особо не обращали внимания на тех, кто покидает город.

Ворота открывались предательски медленно. Ощущение, что в воздухе нарастало не только напряжение, но и температура.

Внезапно, один из магов Пламенного Солнца подошел практически вплотную, глядя на парня. Он нахмурился, словно хотел сказать нечто очень плохое, но Аксель хмурился в ответ, совершенно не подавая вида, будто что-то не так.

— Ах, этот молодняк. У тебя плащ грязный. Что ж вы за репутацией своей не следите. А потом все Огненное крыло будет свистеть о том, что мы неряхи!

Мужчина хорошенько похлопал Акселя по бочине, отряхивая пыль.

— Так-то лучше. Кстати, из какого, ты говоришь отряда? — поднял он бровь.

Вопрос был задан в абсолютно дружелюбной манере, без какого-либо подозрения. Но Напряжение в воздухе значительно увеличилось. Мэй снова вздрогнула.

Но заминки практически не было. Аксель резко выпрямился и кивнул в знак уважения.

— Из отряда охотников за головами. Подчиняюсь Залару Пепельному.

Мужчина усмехнулся.

— Ты совсем новичок да?

— К Залару не берут совсем новичков, вы же знаете. — Аксель бил наугад, но его уверенное лицо словно было создано для таких ситуаций.

— А… А-а-а!!! Так ты меня подначиваешь, Ха-ха-ха, ну засранец! Конечно, с чего бы парням Залара так резво отвечать на вопросы и отдавать нам честь. Эй парни, прикиньте, Залар наконец взял к себе кого-то с чувством юмора!

Аксель тоже улыбнулся, демонстрируя, что он пошутил.

Наконец двери открылись. Но Аксель не позволял себе даже обрадоваться этому. Он полностью был поглощен отыгрышем. Сейчас он внутренне верил, что действительно является магом из отряда Залара, который везет Мэй в ее родной город.

Снова появился представитель Огненного Крыла. Он протянул подписанную бумажку Акселю и кивнул.

— Аккуратнее в пути, нам не нужно, чтобы Азарион пришел в гнев. Поддержка Молниеносного Змея сейчас очень важна.

Юноша кивнул. Кажется, все было в порядке.

— Эй, парень!

Аксель повернулся. Внезапно все мужчины из Пламенного Солнца, даже к удивлению представителя Огненного Крыла, вынули свои пистолеты и направили на Акселя. Некоторые уже образовали в руках пламенные копья. Каждый находящийся в пропускном пункте готов был изрешетить юношу, едва тот сделает какое-то подозрительное движение.

— У тебя почти вышло. Вот только ты не учел, что Залар Пепельный сейчас со своим отрядом на востоке ведет переговоры с кланом Белого Света.

Глава 13. Путь в Игнис.

— У тебя почти вышло. Вот только ты не учел, что Залар Пепельный сейчас со своим отрядом на востоке ведет переговоры с кланом Белого Света.

Аксель смотрел на магов. Около пятнадцати человек, еще примерно двадцать снаружи. Едва они дадут сигнал пиши-пропало.

Ситуация требовала смелых и хитрых действий. Его глаза молниеносно пробежали по всему помещению.

Сейчас Мэй, владеющая молнией была ключевым преимуществом.

Аксель медленно сделал шаг вперед, начиная говорить с магами Пламенного Солнца, при этом его рука за спиной быстро провела указательным пальцем на стены в разные стороны.

На лице юноши отразилась широкая и доброжелательная улыбка.

— Я не понимаю, парни. Это какое-то недоразумение. Я знаю, что Залар сейчас не здесь, но он прислал меня и еще нескольких ребят сюда на подмогу, — руки юноши медленно поднялись, показывая, что он совершенно безобиден. — Ну сами подумайте, стал бы я идти вот так в наглую? Да это самый тупой план, который может прийти в голову. Я действительно веду пленницу в Электру.

Мэй прижала связанные руки к груди играя роль безобидной жертвы. Ее глаза скользнули по местам, на которые показал Аксель. Лампы!

Она поняла сразу задумку юноши. Лампы были газовыми, а значит, если хорошенько по ним пальнуть, то можно спровоцировать небольшой взрыв.

— Не неси ерунды! Стал бы Залар оставлять своих ребят, ну, конечно. — маг Пламенного Солнца говорил уже менее уверенно.

Стрелять так быстро они не собирались, все же рядом была дочь Тарена Громового Рога. Нужно было разобраться в ситуации.

— Я понимаю, что это звучит глупо, но вы же не хотите испытать взрыв! ярости Азариона.

Аксель отчетливо сделал акцент на слове взрыв, дав понять Мэй, что пора.

Девушка сфокусировалась на окружающих газовых лампах и крепко сжала кулаки.

Энергия наполнила их и внезапно вырвалась сверкающим молниеносным разрядом. Каждая из светящихся ломанных линий ударила в отдельную лампу, что крепилась на стене.

Все произошло за долю мгновения. Из-за одновременного поражения множество ламп, всю стену моментально вынесло тяжелым взрывом, похоронив нескольких магов под грудой каменных обломков.

Аксель тут же упал на пол, резко потянув за собой Мэй. Сверху прогремели выстрелы, следом полетело несколько огненных копий.

Пыль от обломков стены густой пеленой покрыла все помещение, скрывая противников из вида.

Все также по низу Аксель, пользуясь моментом дернул Мэй за собой и рванул к выходу, петляя меж магами Пламенного Солнца, положение которых он запомнил с точностью до шага.

Они быстро вышли через дверь и ринулись в сторону ворот.

Едва они покинули их, сзади послышались крики. В случившемся хаосе стражники сразу поняли, что их цель ускользнула и нужно действовать быстро. Позади появилась группа преследователей, а сверху, на стене уже выглядывали маги, которые были готовы зарядить дальнобойные атаки.

Внизу прозвучали выстрелы. Следом со стены вниз ринулся безумный поток пламени, который завязывался в продолговатую спираль лишь с одной целью — уничтожить беглецов.

Это было тяжелое заклинание, которое подавляло все окружение своей мощью. Воздух искажался, а время словно замерло.

Мэй подхватила косу со спины Акселя, которую она отдала ему, потому что играла роль пленницы. Резкий взмах породил грозовой барьер, защищая обоих от пуль однозарядных пистолетов. Аксель же прыгнул вверх, скрещивая руки и принимая огненную спираль на наручи.

Собранная вместе сила нескольких магов на этапе Преобразования (4), делало заклинание перенасыщенным энергией.

Юношу отбросило далеко назад, а по телу прошла колоссальная вибрация, заставив его выплюнуть подступившую ко рту кровь. Его будто резко сдавили в тиски.

Стиснув зубы, он усилием направил эту энергию в Сердце Вселенной.

Мэй подскочила к Акселю, помогая ему подняться. Юноша ощутимо пошатывался, а из носа капнула кровь. Все же, чтобы поглотить так много энергии, нужно больше тренировок.

Тем временем преследователи уже настигали их, а маги на стене заряжали очередную мощную атаку.

— Я могу использовать Метаморфозу и превратиться, но я еще не очень стабильна в этом состоянии и не смогу себя контролировать. Рен… Аксель, что нам делать?

В волнении она спутала его имя, но вместо паники юноша лишь усмехнулся.

— Не потребуется. Магма, давай ко мне!

Саламандра резко проскочила по его руке и прыгнула на грудь, растворяясь в ней. В то же мгновение голубые глаза Акселя резко покраснели. Он ударил наручами друг о друга.

— Не вышло уйти тихо, уйдем под фанфары!

В тот же миг его руки наполнились колоссальной энергией огня, которая вполне могла соответствовать этапу Превосходства (6). Он вытянул руки вперед и гневно закричал.

Огонь вырвался их его рук, точно также закручиваясь в спираль.

Пламя снесло всех людей, что были перед ними, не оставляя от них даже пепла. Оно ринулось прямо на стену, с адским грохотом разрушая ее у основания, где был пропускной пункт и заставляя заваливаться внутрь с обеих сторон.

Маги Пламенного Солнца кричали, не в силах вовремя среагировать и придумать, как спастись. Выход завалило грудой обломков. По ту сторону стены слышались гневные и болезненные крики.

Аксель снова чуть пошатнулся, после чего развернулся и направился в сторону леса. Его тело словно выплюнуло саламандру, возвращая глазам юноши привычный цвет и рассеивая огненные узоры на коже. Магма чуть покачивалась, словно пьяная, но огненный кристалл, протянутый ей, тут же вернул ящерку в чувства.

— У нас есть немного времени, прежде чем они двинуться за нами. Достаточно, чтобы скрыться как можно глубже в лесу.

Мэй была поражена мощью и разрушительной силой, что он смог произвести. Она бы могла понять, если бы Аксель сделал это, будучи магом. Однако, не имея магического ядра, как вообще возможно было манипулировать столь тяжелой энергией?

Однако девушка решила не показывать свою реакцию и, сдержано кивнув, последовала за ним, двигаясь быстрыми и уверенными шагами.

В густой лес они ворвались бегом, стараясь как можно эффективнее воспользоваться созданной Акселем форой. Вдали уже звучали сигнальные свистки, которые сопровождались грозными криками.

— Они вышлют за нами ищеек. Эти маги специально обучены для поиска и захвата беглецов.

— Значит нужно ускоряться.

Лес оказался их союзником, дав возможность уйти с прямой зоны видимости. Аксель и Мэй продвигались все глубже. Они обходили деревья и проникали сквозь густую растительность. Ветки и лианы в этих местах были куда толще и гуще, нежели на пути в диамант.

Они старались запутать следы. Временами Мэй создавала грозовую тучу, и они вдвоем перемещались по воздуху.

Так прошло около десяти часов безостановочного движения. Звуки погони давным-давно растворились позади, а в лесу планомерно развернулась ночь, со всеми ее тихими и спокойными звуками.

Она принесла чувство спокойствия, однако Аксель знал, что расслабляться нельзя, вряд ли Пламенное Солнце так легко отступит, учитывая их страх перед Азарионом.

Пришлось найти укрытие, где они бы смогли переждать ночь. Мэй и Акселю повезло встретить на пути пустую пещеру. Совсем неглубокую, но достаточно скрытую густыми деревьями вокруг от посторонних глаз. Внутри можно было даже развести костер, не боясь быть замеченными, что и сделал Аксель, после того как убедился, что вблизи никого нет.

Ночь шла своим чередом. Костер мирно потрескивал, создавая в пещере пусть и маленькое, но чувство уюта. Языки пламени танцевали между собой, создавая причудливые тени на каменистых стенах.

Мэй внимательно смотрела куда-то вглубь костра, однако глаза ее отражали пустоту.

— Мы были близки. С Реном, — внезапно начала она.

— Что очень странно. Потому что, насколько я знаю, Рен не был силен в магии, да и в целом не отличался смелостью, талантом, харизмой и чем-либо еще.

— Странно говорить сейчас о нем, будто его нет, когда ты сидишь передо мной. Я любила его не за силу, а за доброту, чуткость и пытливый ум. Он мыслил совсем не так, как все эти наследники и аристократы, которые зациклены на власти и деньгах.

— Нариель создает другое впечатление, — Аксель был очень холоден и держал некоторую дистанцию.

На лице Мэй отразилась некое подобие злости.

— Нариель очень прямолинеен. Да, он справедливый и честный человек, но…

— Он больше похож на марионетку своего клана. Воплощение истинного наследника, каким он должен быть.

— Да! Именно. В нем нет живости, которая была в Рене, который не желал всего этого.

— Что ж, думаю во мне осталось от Рена намного больше, чем я предполагал.

— Ты совсем не такой как Рен. И я это вижу.

Аксель пожал плечами.

— Поспи. Я подежурю. Силы тебе пригодятся.

— А ты?

— Высплюсь, когда сделаю все свои дела.

Ночь прошла словно по щелчку пальца. Быстро и незаметно.

Аксель уснул всего минут на десять, но в остальном следил за костром.

Покинув пещеру, они долгое время шли вперед. Мэй, как оказалось, отлично ориентируется на местности, поскольку знала точную дорогу в сторону провинции Игнис, что являлась родиной Огненного Крыла.

Первые лучи утреннего солнца пронизывали ветви деревьев, создавая jтблески золотистого света. В воздухе ощущалась свежесть и нежная прохлада, смешанная с ароматом лесных цветов и трав. Звуки природы пробуждались из своего спячки: пение птиц, шелест листвы, шуршание животных в листве. Мэй закрыла глаза на мгновение, наслаждаясь миром и гармонией, что окружали их.

Вдали, над деревьями, поднимались столбы пара, когда первые лучи солнца соприкасались с утренней росой на земле. Искристые капельки сверкали, словно драгоценные камни, распространяя свою магию на окружающий мир.

На несколько мгновений Аксель засмотрелся на девушку. Ее черно-фиолетовые волосы едва доходили до подбородка, обрамляя очень милое лицо. В этот момент она казалась необычайно красивой.

Аксель и Мэй собрали свои вещи и вышли из пещеры, оказавшись среди удивительного лесного ландшафта. Листва была густой и зеленой, словно создавала натуральную крышу над головами путешественников. Высокие деревья украшали пространство своими величественными стволами, пронизывая небо своими ветвями.

Путь был далеким, однако Мэй удалось поймать один из амобилеров, что ехали по главному тракту, на который они вышли спустя еще сутки.

Так, короткими перебежками они провели еще несколько дней, пока на горизонте не увидели развернувшуюся на далекие километры провинцию Игнис.

Она была расположена в живописной местности, где вулканы и горные хребты господствовали над остальными землями.

Основной город был построен на вершине одного из давно уснувших вулканов, что придавало ему впечатляющий вид. Даже издалека виднелось, как архитектура города отражает страсть местного народа к магии огня.

Драгоценные породы на домах, украшенные символами пламени и огня сверкали, заполоняя добрую половину горизонта.

Провинция Игнис славилась лучшими мастерами военного дела, которые в совершенстве постигали веху Метаморфозы и могли превращаться в огненных полудраконов. Именно здесь зарождалась одна из основных частей боевой мощи империи Иридия.

Также на самой вершине гордо возвышался Огненный Храм, где проводился ритуал посвящения. Когда юный маг достигал третьего этапа — Накопления, опытные маги проводили через него громадное количество огненной энергии, чтобы принудительно заставить организм защищаться и обратиться в дракона.

Однако при обращении юный маг совершенно не контролировал себя, тогда его сталкивали с другим юным магом. Так, изливая ненависть и ярость, кипящую с рождения в их сердцах, они закалялись и учились брать драконью сущность под контроль.

Аксель и Мэй ехали в сторону провинции Игнис на большом грузовом Амобилере, который следовал туда с небольшим количеством товара на продажу. За все эти дни они общались очень мало. Мэй осторожничала, пытаясь понять свои чувства и наконец запомнить, что парень перед ней далеко не Рен.

Аксель же просто не обращал на это внимания. У него были свои заботы. Поскольку Император Мира вместе со своей родословной передал ему огромное количество знаний, разбираться было в чем. Одно дело, что он получил их все, другое, что требовалось время, чтобы усвоить их и понять, как на самом деле устроен этот мир.

Навязчивая мысль юноши посетить библиотеку отпала сама собой, ведь сейчас самая полная библиотека об этом мире была прямо в его голове.

Однако уже на самом подходе их относительно мирное путешествие было нарушено. На дороге перед грузовым амобилером возникло громадное существо, которое словно вылезло из самых страшных кошмаров.

Оно имело крупные клыки и чешую, покрытую многочисленными шипами. Его тело обвивало множество теней, которые создавали зловещую атмосферу вокруг него.

Оба водителя сбежали практически сразу. Торговец, судя по всему, пожалел денег на охрану, наняв лишь тех, кто довезет его груз до пункта назначения.

Аксель прищурился.

— Иллюзия. Причем весьма посредственная. Даже тени не отбрасывает.

Парень даже не торопился двигаться, он просто внимательно осматривал местность, особо не выглядывая из кузова, чтобы остаться незамеченным.

Мэй также внимательно смотрела окрестности.

— Может иллюзия и посредственная, но маги далеко не последнего порядка. Гляди, в той стороне.

Она указала в сторону леса, где среди густых кустарников проглядывало несколько черных фигур.

— Проскочим, с другой стороны, они даже нас не заметят.

— Нет, нам стоит остановить их, — твердо заявила девушка. — Рен бы хотел сделать именно так.

— Сколько раз мне тебе повторять, я не Рен. Очевидно же, что эти воришки не хотят лишних жертв. Просто пугают водителей грузовых машин, что без охраны и обчищают. Я бы даже сказал, что они безобидны.

— Именно поэтому среди них сильный маг этапа Совершенства?

— Так тем более, лучше бы нам не встревать в лишние проблемы. Ну вот, пока мы с тобой пререкались, они уже двигают сюда.

Аксель крепко сжал кулаки, готовясь к бою. Энергия Мэй резко завязалась на ее ладонях, создавая маленькие искрящиеся молнии.

Ткань кузова резко откинулась. Первой вылетела Мэй. Поторопилась.

Нечто резким ударом выбило из ее рук косу и пригвоздило к земле. Аксель же медленно вышел, подняв руки и стараясь оценить ситуацию.

Около двадцати магов в черных балахонах окружили их.

— Так-так-так, — проговорил один из них, скидывая свой капюшон.

Это был мужчина достаточно преклонного возраста с полностью седыми волосами и длинной неухоженной бородой. Его серые глаза были настолько блеклыми, что создавалось ощущение, будто он слепой, однако зрачки, что оценивающе прошлись по Акселю говорилиоб обратном.

Именно от этого человека исходила тяжелая магическая аура, которая исходила страшным убийственным намерением.

Однако, Аксель очень быстро раскусил, что и это было иллюзией.

Ему стоило всего раз сразиться с магом, обладающим вехой Псионики, который мог воздействовать на восприятие и создавать иллюзии, чтобы запомнить это ощущение.

Хотя это, пожалуй, тоже было одним из побочных эффектов от магических препаратов, который вкупе с его громадными знаниями и опытом дали очень интересный результат.

Он мог различать магию на более тонком уровне, чем какой-либо другой маг.

Тем временем круг замкнулся еще плотнее, а старик проговорил.

— Парни, кажется, у нас тут куш на целых двадцать миллионов. Как вам такое, деньги, которые лежат прямо перед вами, но которые вы никогда не сможете забрать. Будь это заказ кого угодно, кроме огненного крыла, мы бы стали чертовски богатыми ха-ха!

Глава 14. Пробраться незамеченными.

Аксель стоял в толпе разбойников в черных балахонах. Они особо не отличались друг от друга, ведь лица скрывали капюшоны.

Юноша медленно подошел к Мэй, помогая ей подняться. Люди плотным кругом окружили их, так что сбежать просто так вряд ли бы вышло. Однако других выходов не представлялось.

— Ну что, перегрызем друг друга как собаки или попробуем договориться? Но вы учтите, зубы у меня острые и я всех вас заберу с собой на тот свет, — спокойно проговорил Аксель, бережна отряхивая фиолетовую курточку Мэй.

— Ой-ой, посмотрите-ка. Парень, на которого охотится добрая половина империи оказывается с клыками. — усмехнулся старик, махнув рукой.

Его люди опустили руки и расслабились. Больше никакой враждебной ауры от них не ощущалось.

— Вытащите из амобилера все, что плохо лежит и оттащите в лагерь, а нам, пожалуй, с новым другом стоит поболтать.

Аксель прищурился. Мэй совсем не понимала, что происходит, она пристально смотрела на старика.

— Ах, да, ты извини, пришлось прижать тебя к земле, иначе ты бы всех моих ребят положила. Надеюсь, не перестарался, — мужчина сложил руки за спиной и медленно пошел в сторону леса, откуда недавно вышел. — Прошу, пройдемте со мной. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Аксель пожал плечами и медленно двинулся за ним. Мэй последовала его примеру.

Старик провел их глубоко в лес, где находился свежий импровизированный лагерь, который был плотно укрыт пологом иллюзии. Он был составлен из палаток, фургонов и старых амобилеров, которые стояли по всей поляне. Вокруг костров сидели разные мужчины и женщины все в тех же черных балахонах, но попроще, без рукавов и капюшонов.

Аксель и Мэй прошли за стариком в палатку, которая была самой большой и находилась на окраине поляны. Внутри оказалось достаточно уютно. Множество книг, карт, свитков, амулетов и кристаллов было разбросано всюду. На столе, сундуках, наспех собранных тумбах.

На самом видном месте висел черный плащ с серебряной вышивкой в виде глаза. Аксель узнал в нем символ клана Темного Зрения.

— Что клан Темного Зрения забыл под Игнисом? — решил ударить вопросом в лоб юноша.

— Думаю, мы уже не можем называться кланом Темного Зрения. После того как наш лидер погиб, людей раздробило на множество небольших общин. Лишь немногие остались с Лирел, женой нашего лидера. Меня зовут Лорн, я был одним из приближенных Вейла Дымчатой Маски — главы Темного Зрения. В любом случае, я готов рассказать вам все, что пожелаете, но сперва я хотел бы узнать кто вы. Чем ты насолил Огненному Крылу, что они охотятся на тебя?

Мэй тяжело выдохнула, Аксель непонимающе посмотрел на нее, потом на Лорна, не понимая в чем дело.

Старик уселся за широкий стол и предложил присесть своим гостям.

— Азарион провернул военный переворот в Диаманте, убив главу Ледяных Виверн. Сейчас он набирает силы. Мы тоже хотим собрать единомышленников, чтобы хоть как-то противостоять ему. А сюда мы пришли, чтобы разыскать доказательства того, что Азарион заодно с Альянсом Западных королевств.

— Азарион… — произнес Лорн с отвращением. — Это имя я слышу каждый день в своих кошмарах. Сначала он уничтожил мой клан и убил Вейла, а теперь собирается раздробить империю, чтобы отдать ее по кусочкам Альянсу? Этот ублюдок. Никто в империи не знает правды. Все думают, что Вейл отвернулся от императора и поэтому был казнен. Только он, но на деле они почти весь город. Не важно кто был перед ними. Женщины, дети, старики, они сжигали все на своем пути, оставляя после себя лишь пепел и разруху. Я смог скрыться с небольшим количеством выживших. Мы собирали беженцев из моего клана, чтобы объединиться. С тех пор мы живем здесь как разбойники и бунтари. Мстим Огненному Крылу как можем. Нападаем на торговые караваны, подрываем посты, проводим диверсии. Но это лишь капля в море, в сравнении с тем, что сделали они. Я хочу большего. Хочу свергнуть Азариона и вернуть нашу честь.

— Вы единственные кто выжил тогда? — внезапно спросила Мэй. — Я слышала, что жена и сын Вейла тоже смогли выжить.

— Да, они все еще пытаются возвести клан Темного Зрения. Мы связываемся с ними время от времени, но все же ведем свою войну отдельно. Если мы вернемся, то Огненное Крыло может подумать, что клан возрождается, тогда он снова нанесет свой дружеский «визит».

Аксель некоторое время подумал, прикидывая что-то в голове.

— И ты думаешь, что мы можем вам помочь?

— Да, думаю у нас много общего, судя по тому, что сейчас твориться в столице и тому, что за тебя живого обещают двадцать миллионов.

Лорн буквально хотел вступить в ряды сопротивления, однако Аксель не спешил соглашаться.

— Хорошо, но что вы можете предложить взамен?

— Нашу помощь. Мы знаем Игнис лучше, чем кто-либо другой. Все тайные ходы и укрытия. Я могу провести вас туда и обратно, могу дать людей, чтобы они воевали на вашей стороне. Все, что нам нужно, это вступить в ваше сопротивление против Огненного Крыла. Однако не ради мира и свержения тирана, а ради мести за наш клан.

— И вы доверяете нам? — спросила Мэй.

— Нет, мы никому не доверяем, — признал Лорн. — Однако мы ненавидим Огненное крыло больше, поэтому ради мести мы готовы рискнуть.

Аксель посмотрел на Мэй. Кажется, она была готова согласиться. Вот только она не учитывала одной не очень очевидной вещи. Да, сопротивлению сейчас нужны были люди, да, Акселю нужно было проникнуть в Игнис и найти доказательства против Азариона. Но Темное Зрение сейчас было достаточно непредсказуемым и жаждущим крови. Вряд ли им можно доверить спину и как-то контролировать.

— Хорошо, — кивнул юноша. — Но мне важно, чтобы вы следовали планам сопротивления, а не бросались на рожон. Да, Азарион причинил Темному Зрению много боли, и он получит по заслугам, но все нужно делать постепенно.

— Эх, юноша, — выдохнул грустно старик. — Что тебе мои обещания? Я могу тебе их дать и даже буду соблюдать, вот только люди не всегда могут держать свою ярость в узде. Но считай мы договорились.

Они крепко пожали руки.

Далее Лорн рассказал, о том, что весь Игнис, по сути, населяют воины и в случае, если их обнаружат, то уйти будет невозможно. Однако шансы есть, если использовать укрытия и подземные проходы, которые они создавали годами, для разведки и диверсий.

Кроме того, оказалось, что по всему городу, а особенно в месте куда они направятся есть множество кристаллов, которые издают громкие звуки, при обнаружении движения и тепла. Их используют в качестве защиты в своих домах очень многие жители.

Лорн подробно объяснил, как он использует веху Псионики, чтобы заставить кристаллы ничего не обнаружить, а также скрыть их от взгляда охранников. Может быть, он и не был так искусен в невидимости, как маги Белого Плаща, но отлично мог отвлекать внимание и отводить взгляд людей от важных вещей.

Помимо Лорна будет еще два человека. Один отвлечет охрану на входе в особняк, другой же обеспечит отступление на выходе. Остальные же будут ждать в лесу на безопасном от города расстоянии.

План был достаточно проработан и Аксель, внеся небольшие коррективы согласился. Было решено отправиться ночью, когда темнота скроет их от лишних глаз. Акселю и Мэй также выдали комплекты формы Темного Зрения, которые отлично подходили для того, чтобы скрыться в темноте.

— Лучше бы тебе оставить косу, — проговорил Аксель. — С ней тебя за километр заметят.

— Тц… — девушка цокнула, создавая в руке сгусток электрической энергии.

Она направила его в копье, отчего то, словно по ее воле, сложилось в несколько раз и превратилось в совсем небольшое древко, которое она подцепила к поясу.

— Если ты могла так сделать, отчего же не сделала, когда мы покидали Диамант. Я тащился с этой штуковиной за спиной, как придурок.

— А ты и не спрашивал, — демонстративно пожала плечами девушка.

Вот это конечно поворот. Она его подначивала.

Стемнело очень быстро. Луна взошла на небосвод, заливая окрестности бледным серебристым светом. Воздух был пронизан приятной прохладой, которая ласкала кожу и освежала душу. Тишина царила вокруг, лишь слабый шорох листвы и далекие звуки ночной природы нарушали спокойствие. Звезды мерцали на темно-синем фоне, словно сотни глаз хищников, делая ночное небо угрожающе прекрасным.

Они вышли из лагеря, следуя тайным тропам в лесу. Лорн был чрезвычайно серьезен и, несмотря на большой возраст он все еще был очень сильным магом псиоником.

— Игнис состоит из четырех районов, — объяснял он по пути. — Нам нужно в западный, именно там находится имение Азариона. Оно стоит у самой вершины вулкана и виден из любой точки города. Он обнесен высоким металлическим забором, а вокруг постоянно ходят посменные маги Огненного Крыла. Мы пройдем тайным ходом, который ведет в подвал особняка. Его закончили совсем недавно. Он находится под мостом, который соединяет Западный и Северный районы. Вот только его имение вполне может быть напичкано кучей ловушек, нужно быть аккуратными.

— А как мы выберемся? — спросила Мэй.

— Тем же путем. Но есть вероятность, что мы не успеем, до очередного круга проверки, потому нам нужны мои парни. Они отвлекут охрану, рискуя своей жизнью. И я очень надеюсь, что все пройдет гладко, иначе нам придется прорываться с боем.

— Что ж, против целого города я еще не сражался — усмехнулся Аксель.

Добравшись до стен города, они прошли внутрь, через узкий лаз по подземелью, которое было спрятано за густым кустарником.

Ход был узким и темным, пришлось двигаться на четвереньках.

Что в принципе устраивало Акселя, поскольку виляющие перед ним бедра Мэй очень скрасили этот переход.

Они прошли до моста, соединяющего два района, после чего сменили один тоннель, на другой, более просторный. Пахло землей и глиной. Изредка был слышен шелест грызунов, которые шныряли под ногами.

Воздух становился жарче и суше. Где-то сверху гудели паровые машины и слышался приглушенный гомон людей.

Внезапно, Лорн остановился у поворота, но прощупывал стену. Там была замаскированная дверь. Он нажал на кнопку и дверь открылась.

— Этот проход был создан, чтобы провозить вино сразу в подвал, но вскоре был засыпан. Пришлось изрядно попотеть, чтобы отыскать его, — тихо бурчал старик.

Они вышли из прохода, оказавшись в просторном подвале имения, который заполняло множество бочек, мешков и различных коробок. Тусклый свет газовых ламп едва освещал его, но большую часть помещения было практически не видно.

Лорн указал на лестницу, которая вела наверх.

— Вам нужно подняться по ней. Дальше, увы, я вам не советчик. Придется самим отыскать кабинет Азариона. Я полагаю, он будет на третьем этаже.

Когда Аксель кивнул, Лорн сформировал в руках псионическую энергию, прошептав заклинание.

— Незримый полог.

Их тела окутало мягкой призрачной дымкой. Юноша смотрел на свои руки. Он все еще видел их, но будто бы все вокруг выделялось куда больше и хотелось смотреть куда угодно, но не на свои руки. Именно так работала магия, которую практиковали в клане Темного Зрения.

— Будьте внимательны. Старайтесь смотреть в оба и не подходить слишком близко к магокристаллам или людям, иначе вас сразу рассекретят, никаких резких движений или громких звуков. — дал последние наставления Лорн. — я буду ждать вас тут. Возвращайтесь сразу, как закончите, или почувствуете неладное. При плохом исходе нам придется обрушить тоннель за собой.

Тихонько поднявшись и отворив дверь подвала, Аксель оказался в длинном широком коридоре, который был обит красным бархатом и украшен золотыми узорами. Кругом было множество различных картин и вычурно огромных люстр.

Они шли по коридору в полном приседе, стараясь быть как можно более незаметными. За некоторыми дверьми слышались голоса и шумы. Окна, мимо которых они продвигались выходили на двор особняка, где под рассеянным светом ламп виднелись фонтаны, скульптуры и цветники.

Пройдя чуть дальше, Аксель внезапно схватил Мэй и прижал к стене, делая тоже самое. Она сразу поняла в чем дело и задержала дыхание.

В трех шагах от них медленно прошел вперед охранник. Высокий мужчина в темном одеянии. Он даже не удосужился опустить взгляд. Вместо этого внимательно посмотрел в окно и твердым шагом пошел дальше.

Поднявшись на этаж выше, они миновали еще несколько коридоров и обошли еще одного охранника, который оглядывал помещение.

На третьем этаже был еще один охранник, но наконец, дойдя до конца коридора они увидели двойную дверь с эмблемой Огненного Крыла.

Аксель аккуратно потянул на себя ручку, но дверь оказалась запертой.

Мэй махнула рукой, чтобы юноша отошел в сторону. Отсоединив от своей фиолетовой курточки маленькую заклепку, она вставила ее в замок. Прокрутив несколько раз, девушка добилась звучного щелчка, после чего дверь открылась.

Закрыв дверь с обратной стороны, они тихо зашли в темный кабинет, оглядываясь по сторонам. Тьма заполоняла все пространство, оставляя лишь маленький светлый участок у единственного окна, сквозь которое лился лунный свет.

Он был большим и выглядел очень богато. Обитый красным и черным бархатом с золотыми узорами. По центру стоял большой стол из толстого дерева, из-за которого выглядывало широкое кресло, больше похожее на трон. На столе лежало множество разных бумаг, печатей, перья и чернильницы. На стене сверху висел огромный портрет Азариона в полный рост. Он был одет в черный костюм с красным плащом и держал в руке огненный меч. Его лицо взирало с картины с высокомерным презрением.

— Это определенно его кабинет. — едва слышна пробормотала Мэй. — Где-то тут должны быть нужные нам бумаги.

— Нужно проверить стол и ящики. — также тихо ответил Аксель.

Они подошли к столу, и начали быстро, но все также тихо перебирать бумаги. Они открывали папки, вытаскивали ящики, пролистывали все бумаги, что были внутри, чтобы найти хоть что-то, что связывало бы Азариона и Альянс Западных королевств.

Но прежде, чем они нашли что-то интересное, позади вдруг раздался отчетливый шорох.

Аксель и Мэй одновременно обернулись, увидев темную фигуру.

Лица видно не было, лишь высокая темная фигура в плотно застегнутом плаще с натянутым на лицо капюшоном.

В его руках была толстая папка с документами.

Очевидно, что этот человек пришел за тем же, за чем пришли они.

Незримый полог спал, и воришка увидел рядом с собой незваных гостей.

Аксель хотел было рвануть вперед, чтобы схватить их соперника, но тот резко взмахнул рукой. Тяжелая зеленоватого цвета энергия образовалась вокруг него и потоком ринулась в сторону стола, что был позади них.

Стол задребезжал, а из него с грохотом и треском начало быстро вырастать самое настоящее дерево. Корни поползли вниз, делая дыры в полу и ухватываясь за него, а мощная крона, словно копье, пробила потолок.

Тень воришки мелькнула между Акселем и Мэй. Он несколькими прыжками забрался на самую верхушку дерева, после чего посмотрел вниз и надменно помахал.

Его фигура прыгнула еще выше, как вдруг из темноты неба показался большой орел, который подхватил вора и быстро унес вдаль.

Аксель и Мэй остались в кабинете.

Понимая, что произошло, юноша резко схватил девушку за рукав, ринувшись к двери.

Едва он коснулся ее, резкий пронзительный звук раздался по всему особняку. Он ревел из магокристаллов, что были встроены в стены и потолок. Этот звук был настолько громкими и противным, что Мэй невольно зажала уши.

Внизу послышался топот многочисленных ног. Голоса раздавали приказы и неизбежно приближались.

Они были отрезаны от единственного пути отхода огромным количеством охранников. А второй, был дырой в потолке, за которой начинался город, полный первоклассных магов вехи метаморфозы.

— Мы в дерьме. — выругалась Мэй.

Глава 15. Дракон Императорского типа.

Мэй ощущала смесь страха и тревоги в своем сердце. Адреналин пронизывал все ее тело, зажигая огонь в груди, а мысли превратились в быстрый поток.

Она посмотрела на Акселя и отцепила с пояса Громовой Лотос. Он моментально расправился, превращаясь в высокую боевую косу с длинным кривым лезвием. По нему быстрыми искрами прокатилась молния голубых и фиолетовых цветов.

Ситуация была критической.

— Будем прорываться, — согласился с ее действиями Аксель. — Если получится дойти до подвала и забраться в потайной ход, то мы сможем скрыться. Осталось только миновать три этажа заполненными опасными магами Огненного Крыла.

— Кто это был? Судя по тому, что использовалась очень слабая, побочная ветвь Эвокации, кажется, это кто-то из клана Зеленого Листа. — задала витавший в воздухе вопрос девушка.

— Без понятия. Мы будем разбираться с этим потом.

Тем временем топот неминуемо приближался.

Мэй твердо сжала рукоять своей боевой косы и уверенно кивнула, готовя атаку, на которую требовалось некоторое время.

Аксель занял позицию справа от двери и глубоко вдохнул.

Сердце замерло в ожидании.

Ручка медленно опустилась.

И начался настоящий хаос.

Мэй провернула в руках косу, взмахнув ей дважды. Мощная молния ринулась вперед, пронзая воздух. Она разорвала двоих магов моментально, те даже не успели вскрикнуть.

Следом выскочил Аксель. Резким движением он схватил одного из магов за голову и крепко приложил виском об косяк, заставляя того бессильно съехать по нему вниз.

Следом он скрестил руки, принимая наручами выстрел их магического пистолета. Пусть они и были мощнее, конкретно для него отсутствие пуль было лишь преимуществом.

Коридор оказался заполненным двадцатью магами, которые толпились и старались не мешать друг другу. То, что помещение было узким играло Акселю лишь на руку.

Ударив наручи друг о друга, он сформировал обычное огненное копье и швырнул его вперед, однако оно рассеялось, ударившись в щит одного из магов.

Аксель решительно двигался вперед, словно сама смерть. Он бился больше физическими силами и защищался наручами от тяжелых магических атак несмотря на то, что отдача от наручей шла очень ощутимая. Он попросту не мог уворачиваться, поскольку позади него была Мэй.

Девушка швыряла вперед разряды молнии, которые со зловещим рокотанием пронзали противников.

Позади слышался крик, впереди практически рев охранников. Но никто ничего не мог поделать. Их количество вместо преимущества подарило им слабость и неповоротливость.

Сражение было жестоким и хаотичным. Каждый шаг Акселя сопровождался взрывами и вспышками. Любая магическая атака моментально поглощалась им и тут же выпускалась в ближайшего противника.

Охранники пытались организовать оборону, но вихрь огня и молний, которые создавали Аксель и Мэй оказались просто неудержимыми.

Но вскоре пришлось замедлиться. Охранники все еще пребывали.

— Аксель, их слишком много, нам нужно отступить! — закричала Мэй, формируя очередную атаку молниями.

— Нельзя! — Аксель поглотил очередной огненный вихрь, после чего блокировал несколько ударов одного из охранников.

Он схватил его и ударил одним наручем о другой. Огненная энергия вспыхнула, взрывом пройдясь по голове бедолаги, спалив напрочь его бороду, брови и волосы.

— Если мы отступим, то они окружат нас в кабинете, тут у нас преимущество. Но внизу попрут со всех сторон в любом случае. Будь готова.

Мэй что-то злобно прорычала.

Аксель приложил очередного охранника, но тут же его атаковали в спину еще двое.

В ту же секунду молнии Мэй ринулись вперед, не позволяя их атакам достичь цели.

Девушка сократила расстояние с юношей и теперь тоже орудовала косой, прикрывая парню спину.

Постепенно прорываясь через противников, они дошли до лестницы, ведущей на второй этаж. Позади оставалось множество мертвых тел. Некоторым удалось выжить, но они оставались без сознания, или же корчились от боли, получив тяжелый магический разряд.

Лестница на удивление была пустой.

Аксель тихо спустился, выглянув в коридор, но там в темноте было сложно что-либо разглядеть, во всяком случае ближайшие шагов десять никого не было.

Они с Мэй вышли, медленно продвигаясь вперед. Но едва ли удалось пройти пять шагов, как впереди зажегся огонь, освещая множество охранников.

Пламя сформировалась в жесточайший вихрь тяжелой энергии, который яростно полетел прямо на них.

Аксель не думал. На одних лишь инстинктах он твердо ударил одну из ближайших дверей ногой, та не была закрыта.

Схватив Мэй он прыгнул внутрь комнаты. Пламя пронеслось мимо, оставляя после себя горячий искаженный воздух.

— Кем бы вы ни были, поверьте, вам не уйти отсюда живыми. Мои ребята уже оцепили весь особняк. В городе множество великолепных магов, которые сочтут за честь поджарить вас. Даже если вы намереваетесь перебить всех в особняке, что вряд ли, то вас однозначно уничтожат снаружи! — раздался грубый низкий голос.

Аксель выглянул в единственное окно, что было в небольшой комнате, посреди которого стояло кресло, а вокруг высилось множество книжных шкафов.

Снаружи действительно собралось уже немало охраны. Ощущение что это имение охраняло более сотни головорезов.

— Ну и кто ты такой, и как предлагаешь выйти из этой ситуации? — внезапно крикнул Аксель, чем заставил Мэй нервно замахать.

— Ха! Я капитан стражи Игниса. А предложений у меня нет. Так или иначе вы подохните тут. Вопрос лишь в том, сколько моих ребят вы умудритесь забрать с собой.

— А что, если мы заберем вас всех?

— Попробуй, глупое ворье! Меня сдерживает лишь то, что я стараюсь не повредить имение своего господина, иначе я бы давно зарыл тебя!

— Поверь, эта добыча тебе не по зубам.

Топот начал медленно приближаться.

Аксель резко закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Его глаза забегали по комнате в поисках решения, но остановились на Мэй.

— Сейчас это необходимо. — проговорил он.

— Нет! Я не стану использовать веху Метаморфозы. Дело даже не в том, что я могу поубивать множество людей. Мы и так выходим через гору трупов. И выйти иначе у нас не выйдет. Я могу зацепить и тебя, не говоря уже о том, что превращение меня полностью истощит. У меня врожденная аномалия, из-за которой личность дракона обрела свой разум. Это совершенно другая я и мне нельзя ее выпускать! К тому же этой энергии в моем теле намного больше, чем должно быть на этапе Преобразования. В прошлый раз если бы не моя сестренка, Метаморфоза бы выкачала из меня всю жизненную силу. Я не могла вернуться в прежнюю форму. Но моя сестра вернула меня, разделив эту боль со мной.

— Какая разница, если и так, и так мы на грани смерти?

— У нас есть шанс. Но с Метаморфозой не будет. Я не стану этого делать. Прости. Рен бы никогда не просил меня о…

— Да нет здесь никакого Рена! Он мертв, ясно? Я просто занял его тело и все! — необдуманно выпалил Аксель, чем заставил глаза Мэй расшириться.

Она приняла все буквально.

— Ты…

— Потом! У тебя прям мания выбирать не самые лучшие моменты что-то обсуждать.

В дверь начали ломиться. Аксель щелкнул замком, но он был таким хлипким, что вряд ли смог бы выдержать долго. Удары становились все сильнее.

— Ну что дальше, детишки? Выбор невелик. Либо вы останетесь там и будете ждать, пока я пальну по вам и сожгу вместе с библиотечной комнатой, либо сиганете в окно, где вас ждут мои ребята. Можете еще выйти, тогда обещаю подарить вам менее болезненную смерть.

Но Аксель даже не слушал. Его мозг усиленно генерировал план.

— Энергия, которую ты используешь, чтобы владеть молнией и та, что позволяет тебе превращаться разная, так?

— Да.

— Ты сможешь перелить ее? Просто наполнить ладонь этой силой и передать.

— Я не уверена, что…

— Сможешь или нет⁈

— Смогу. — вздрогнула Мэй.

Аксель отцепил от пояса небольшую сферу в орихалковом держателе и кинул Мэй. Магма в этот момент внезапно вылезла из внутреннего кармана туники и нервно забегала по плечам.

За дверью чувствовалось, как огромная сила огня собирается в одну грандиозную атаку.

Также доносилось тихое рычание. Кажется, капитан стражи уже использовал превращение.

В комнате начала резко подниматься температура.

Мэй сфокусировалась и между ее пальцами и сферой завязались искры. Ее рука покрылась фиолетово-синей чешуей, а ногти обратились в продолговатые когти. Она внимательно контролировала этот процесс, чтобы Метаморфоза не поглотила ее, но при этом энергия быстро переливалась в Сердце Вселенной.

Магма посмотрела на Акселя, тряхнув своим телом. Уж непонятно как, но Аксель чувствовал беспокойство своего магического зверька. Видимо между ними была крепкая связь.

— Все будет в порядке, в этот раз твоя помощь не понадобится, — он протянул палец, а саламандра стукнулась об него головой.

Мэй издала тяжелый болезненный выдох и передала реликвию Акселю. Ее лицо резко побледнело.

— Прости. — виновато склонила она голову.

— Что, не вышло? — удивился Аксель, поскольку даже он мог почувствовать огромное количество энергии, что крутилось в сфере.

Она переливалась тяжелой фиолетово-синей энергией, но едва Аксель коснулся Сердца Вселенной, магическая сила резко покрасилась в красный. Реликвия запульсировала, будто бы желая выплеснуть всю эту колоссальную силу.

— Нет… Я передала слишком много, боюсь, что твое тело может не выдержать.

Аксель нахмурился, подцепив сферу обратно. Он отошел назад, готовясь к тому, что дверь вот-вот выломают жестокой атакой.

Юноша сжал кулаки и решительно стукнул наручами друг о друга. Раздался металлический звон.

Энергия, пронизывающая сферу, резко перетекла в тело Акселя. И она была ошеломительной.

Каждый нерв в его теле напрягся. Она, словно электричество огромной мощности прошла разрядом по всему телу, будто изучая его.

Словно эта энергия была живой и оценивала того, в чьи жилы она попала. Но мгновение спустя на коже Акселя начали появляться небольшие наросты темно-бордовой чешуи, которые распространялись с каждым мгновением.

Его грудь вздымалась под тяжелыми вздохами, а тело начало вырастать.

В то же мгновение дверь вылетела. Неимоверное количество пламенной силы ворвалось внутрь. Ее было настолько много, что она должна была не просто сжечь, а испепелить и уничтожить все, что было в этой комнате, включая Акселя и Мэй.

Однако вся эта колоссальная сила, которая содержала в себе энергию мага, находящегося не менее чем на пике Совершенства (5) внезапно завернулась в маленькую сферу в широкой когтистой ладони. После чего ладонь сжалась и рассеяла эту безумную мощь.

Подобное действие вызвало шокированные вздохи у стражников. Но после они перевели взгляд на того, кто остановил атаку их капитана. Сердца магов сжались в ужасе.

Даже Мэй удивленно отпрянула в сторону.

Посреди комнаты появился величественный и мощный полудракон, темно-бордовая чешуя которого переливалась в лунном свете, что просачивался через окно.

Это существо излучало непревзойденную мощь и власть. Его присутствие заполнило комнату тяжелейшей аурой, заставляя охранников невольно отступить в страхе и изумлении.

Аксель чувствовал, как его переполняет сила. Каждая клеточка его тела преобразилась и сейчас он ощущал себя свободнее чем когда-либо.

Его хвост покачивался в воздухе, а голубые глаза с драконьими зрачками неподвижно застыли на капитане стражи, который тоже был обращен в полудракона. И несмотря на то, что мужчина был сильным и опытным магом, его метаморфоза выглядела маленькой и немощной на фоне того существа, в которое превратился Аксель.

Стражники перешептывались, не решаясь нападать. Единственное что сквозило из уст каждого были одинаковые три слова.

— Дракон Императорского Типа.

В сознании Акселя всплыла информация, которую он получил от Императора Мира. Веха Метаморфозы подразумевала три типа драконов, в которых мог превращаться маг.

Первыми и самыми распространенными были Драконы Аристократического Типа. Слабее всех остальных за счет малого количество энергии метаморфозы. Зачастую они могли лишь частично превращаться в полудракона.

Вторые — Драконы Королевского Типа. Их меньше, но они имеют среднее количество энергии метаморфозы. Сильнее первых и как правило стоят выше в иерархии. Именно таким и был капитан стражи.

Но вот третий тип был самым редким. Драконы Императорского Типа вмещали в себе просто колоссальное количество энергии Метаморфозы. Такие зачастую становились главами клана или императорами. Однако появление такого мага было столь редким событием, что можно было сказать, будто он появлялся один на сотни тысяч людей.

Внезапно когтистая рука юноши вытянулась вперед, дергая указательным пальцем, словно вызывая их на бой.

— А я говорил, что мы заберем вас всех. — его голосу вторило зловещее эхо, которое заставило поежиться даже Мэй.

Наконец капитан стражи очнулся.

— Да не может быть, чтобы это был Дракон Императорского Типа. Это же иллюзия! Вы, болваны! Такой маг появляется очень редко. Я докажу вам!

Капитан в форме полудракона ринулся на Акселя. В мгновение ока комната превратилась в поле битвы. Воздух наполнился звуком когтей, разрезающих воздух и мощным рычанием.

Однако едва мужчина столкнулся с Акселем, он понял, что несмотря на свою опытность и силу, ему не совладать с такой непревзойденной мощью. Но он не мог пасть в глазах своих подчиненных. Не мог подвести Азариона.

Он выпустил яркую вспышку огненного дыхания, но Аксель поднял хвост и с легкостью отразил эту атаку. Затем резким движением того же хвоста он разрушил часть стены, создавая облако пыли и отвлекая стражников.

Следом его массивное тело ринулось в атаку. Он не позволял капитану стражи выдохнуть ни на мгновение. Его атаки сыпались словно град и каждый взмах когтей или хвоста сопровождался шлейфом тяжелой, обжигающей и смертельно опасной огненной энергии.

В очередной раз капитану стражи удалось увеличить расстояние между ним и Акселем. Он тяжело дышал, чувствуя, что силы на исходе.

Сведя руки вместе, мужчина образовал между ними яростное маленькое солнце, в котором содержалось все, что он мог выдать в данный момент.

Аксель не торопился нападать в этот раз.

Как только солнце скопилось в его руках, мужчина яростно заревел.

— Гнев Огненного Солнца!

Его тело бросилось вперед, замахиваясь рукой, в которой содержалось самое настоящее солнце, содержащее в себе неимоверное количество силы огня.

Аксель шагнул вперед и резко соприкоснул свою ладонь, с ладонью капитана стражи.

Мужчина резко взревел, а солнце потухло между ними. Оно причиняло адскую боль своему же хозяину.

Но Аксель совершенно ничего не чувствовал. Его чешуя была настолько толстой и крепкой, что он даже боялся представить, может ли что-либо ее пробить.

— А я говорил тебе. Вот что бывает, когда добыча не по зубам.

Его когти резко вошли в живот мужчины, что наполовину превратился в Дракона Королевского Типа. Он болезненно простонал, а густая горячая кровь обильно полилась на пол.

Аксель оскалился вытянутой зубастой пастью и протолкнул руку глубже, полностью окрашивая ее кровью своего противника.

Чешуя медленно сошла с мужчины, а его зрачки застыли в страхе.

Аксель взял его за голову и швырнул уже мертвое тело обратно в коридор.

— Ну что, парни? Выбор невелик, — начал грозным голосом Аксель, выходя вперед, чем заставил стражников попятится назад.

Сейчас он повторял слова их капитана, но выглядел при этом более грозным и устрашающим.

— Либо вы даете нам выйти, либо мы и пепла не оставим от этого особняка. В таком случае вы все даже не поймете, что именно вас убило. И поверьте, ни один маг из города не успеет сюда вовремя. Мы успеем уйти прежде, чем они обнаружат гору трупов, у которых откусаны головы.

В подтверждение своих слов Аксель громко щелкнул зубами, испуская изо рта горячий пар.

Те стражники, что стояли ближе всего резко развернулись, улепетывая назад. Они толкали остальных и кричали о том, что им стоит бежать. Забыть, что здесь произошло и уповать на милость Азариона, ведь и так уже полегло очень много людей.

Аксель повернулся к Мэй, превращаясь обратно. Его грозный голос стал в разы мягче.

— Пожалуй я был слишком мягок. Надо было попросить постелить красную дорожку.

Глава 16. Предатель своего клана.

Аксель и Мэй медленно вышли из комнаты. В коридоре было пусто.

Юноша выглянул в окно. Вокруг дома также стояло множество охранников, однако они не шевелились. Те, кто выбежал из дома начали что-то кричать, тем не менее они не собирались уходить.

Их план был простым и легко читаемым. Дождаться, пока нарушители выйдут, а после подавить числом на открытой территории.

Вот только выходить Аксель не собирался.

Спуск на первый этаж был таким легким в сравнении с тем, как они пробирались через толпу охранников на третьем.

— И ты ничего не скажешь⁈ — в волнении проговорила Мэй.

— Спасибо за энергию? Или не за что за то, что расчистил путь?

— Нет же! Я про твое превращение. Как это возможно? К тому же это Дракон Императорского Типа.

— Дай угадаю. У тебя дракон того же типа?

— Да, — неловко опустила взгляд Мэй, когда они уже спускались в подвал.

— Все просто. Количество и качество энергии, что ты передала мне через реликвию было очень высоким, что и позволило мне так превратиться.

— Нет, ты не понимаешь. Это не то, что можно передать. Если у тебя такой тип дракона, значит ты получил его от рождения. Но дело в том, что у Рена был первый тип, никак не третий.

Аксель на мгновение задумался. Единственное, что приходило на ум — это родословная императора. Но сейчас уже сложно было что-то говорить. Эти вопросы он решил отложить до тех пор, пока не вернет свое ядро.

Они благополучно спустились в подвал, где отодвинули несколько бочек и проникли в потайной лаз, задвинув их за собой. В тоннеле их встретил Лорн.

— Все в порядке? Я слышал грохот и звуки сражения. Что случилось?

— Нас заметили. Пришлось выходить с боем. Да еще какой-то засранец нас опередил. Забрал документы, вырастил дерево из дубового стола и свалил. — проговорил Аксель, пробираясь через узкие проходы.

— Дерево? Хм, явно дело рук Зеленого Листа, вот только как они узнали о документах и на кой черт они им сдались?

— Тебе известно, кто такой Борелиан?

— Конечно. Думаю, его много кто знает. Пожалуй, один из лучших информаторов ныне.

— Он мог продать информацию кому-то еще?

— Конечно мог. Информация, это такой товар, который можно продавать сколько угодно.

— Вот и ответ. Вопрос лишь в том, что нам теперь делать. Заявиться с обвинениями к клану Зеленого Листа было бы совсем уж глупо. А Борелиана, как я знаю, найти очень тяжело.

Тем временем они уже миновали один проход под мостом и перешли в другой. В городе поднялась буча. Люди бегали как ошпаренные, по улицам вышагивало множество охранников. Видимо уже дошло, что в особняке никого нет.

Пройдя наконец узкий тоннель, они вышли за стенами города, где их ждал один из людей бывшего Темного Зрения.

— Я вот что вам скажу. Борелиан сам вас найдет, нужно только дать ему понять, что у вас есть то, что ему необходимо. Интересная информация.

Аксель задумчиво почесал подбородок.

— Допустим, она у нас есть, как сделать так, чтобы она дошла до него?

— Пустить слух на рынке информации. Это просто. Я могу отправить ребят, раз уж мы теперь за одно.

— Тогда передай, что я знаю, где находятся два наследника Белого Клыка. Редкие белые тигролюды.

— Дак любой сейчас знает, где они. Пока сидят в имперской темнице. Им не повезло попасться перед самым переворотом, говорят кто-то сдал их Огненному крылу за щедрую сумму.

Аксель нахмурился. Он надеялся, что его товарищи смогли исполнить задуманное, но видимо попались.

— Тогда… не знаю, придумай что-нибудь. Пусти слух, что была найдена новая реликвия. Это не столь важно. Пусть узнает, что информация от Акселя из клана Саламандр. Наша прошлая сделка удалась на славу, думаю он остался в хорошем впечатлении.

Лорн кивнул. Они уже дошли до лагеря, где в палатках и обозах мирно горел огонь, создавая ощущение уюта настолько, насколько это было возможно.

Старик выделил Мэй и Акселю палатку, но всего одну. Живут они небогато, потому и мест особо нет. В качестве спального места были какие-то лежаки не первой свежести. Акселю было не привыкать, но вот Мэй долгое время фыркала и противилась.

Юноша развел небольшой костер около палатки в специально отведенном месте и достал немного провизии, которую ему удалось закупить еще по пути в Диамант. Найдя какую-то палку, он наколол на нее хлеб и занес над языками пламени.

— И что ты удумал? — заинтересовалась Мэй, присаживаясь рядышком.

— В детстве, когда я был совсем мелким, мой отец несмотря на то, что был очень занятым, вывозил меня на природу. Мы с ним рыбачили, а вечером у костра жарили хлеб и сосиски. Кстати, что-то похожее я нашел в местных магазинах, попробуем?

Внезапно Аксель понял, о чем говорит и осекся, но Мэй даже не подала вида. Вместо этого, она аккуратно взяла чуть подгоревший хлеб и с хрустом откусила.

— Это странно.

— Ты погоди!

Следом пошли какие-то мясные свертки, которые действительно были очень похожи на сосиски. Аксель пожарил одну и, зажав хлебом, протянул девушке.

— Ого, так и правда необычно. Даже вкусно.

— А то! Вы, дети аристократов, вероятно даже не знаете, что такое еда на свежем воздухе.

— А вот и нет! — возразила Мэй. — Мы иногда выезжали жарить кабана на вертеле.

— Не, такое не считается.

Повисло неловкое молчание. Аксель знал, что Мэй задаст ему вопрос, поэтому ждал, думая, что ответить.

— Расскажи мне свою историю. Кто ты на самом деле? Я пойму, если ты решишь, что мне не стоит знать, но пойми. Рен был для меня очень близок и… Мне очень больно видеть тебя рядом, но понимать, что ты не он.

Аксель тяжело выдохнул.

— Ты вряд ли поверишь в то, что я скажу, но, почему-то мне кажется, что ты одна из немногих, кому можно доверять в этом мире интриг и коварства. Я Алексей, здесь Аксель. В другом мире мне стукнуло под вторую сотню, но так и не сумев найти способ прожить дольше, я использовал план «б» и переместил свое сознание в другой мир. Душу, если угодно. И так уж вышло, что в этом мире я попал как раз в тело Рена, которого незадолго до этого убил Мирандор, как я понял, по приказу Азариона. Ну а остальное, про инкубатор магического ядра и то, что его вырезали для Ориона перед тем, как меня казнить, думаю, ты догадываешься.

— То есть ты действительно совсем другой человек, а мой Рен мертв?

Аксель кивнул. Мэй тяжело и прерывисто выдохнула, стирая проступившие слезы.

— Я ведь говорил ранее. Правда поверить не могу. Каким бы плохим или слабым не был сын, пойти на его убийство… Я, конечно, тоже не был лучшим отцом в своем мире, но это ни в какие рамки.

— Не могла я поверить в это, а теперь… Другие миры. Я думала это все сказки. Но получается Император Мира тоже ушел в другой мир?

— Да. В конце испытания он мне так и сказал. Боюсь, даже несмотря на мой опыт и знания, приобретенные в прошлой жизни, я и на треть не знал этого мира. И, даже когда Император передал мне свои знания, я все равно чувствую, будто голова не готова поглотить все сразу. Какие-то факты всплывают кусками. Больше проблем с этой хренью, чем пользы от нее.

Девушка думала о чем-то своем. Аксель видел ее сомнения. Но теперь, когда она узнала правду, ей станет легче. Не сразу, но обязательно станет.

— Я отомщу Азариону. И отпрыску его тоже. Раз уж так вышло, что это тело теперь мое, я воздам ему свою благодарность. И знаешь, я буду рад, если ты мне в этом поможешь.

Юноша протянул руку, а когда девушка неловко вложила в нее свою ладонь, он ее аккуратно сжал.

— Спасибо тебе.

Прошло около часа. Они молчали, наблюдая за хаотичными танцами языков пламени. Луна на небе была тусклой и едва даровала какие-то крупицы света. Единственной, кто радовался этому вечеру, впрочем, как и любому другому, была Магма. Она то спрыгивала с плеча Акселя, чтобы поноситься вокруг костра и погреться на камнях рядом с ним, то подъедала остатки еды, что оставлял ей Аксель.

Он злобно заметил, что помимо дорогущих магокристаллов, теперь ее и обычной едой придется кормить.

Вскоре Мэй снова заговорила.

— Ты резко изменился в лице, когда узнал про наследников Белого Клыка. Зверолюди были твоими друзьями?

— Тай и Лея были первыми, кого я встретил, открыв глаза в новом мире. А еще банка консервная, по имени Дари. Она классная. Тебе бы понравилось. Нас развело это путешествие, но я надеялся встретить их в Диаманте.

— Получается, нам нужно обратно в столицу? Так или иначе, путь до Игниса оказался зря.

— Не зря. Мы узнали, что документы есть, и сейчас они у Зеленого Листа. А столица. Думаю, будет очень сложно вернуться в оцепленный город, из которого мы сбежали, но все же я должен вытащить их оттуда. Если они будут в сопротивлении, то за ними пойдут и другиезверолюди. А насколько я мог заметить, рабы есть у многих в столице. Уверен, они прислушаются к наследникам Белого Клыка.

— Мы не сможем пообещать им свободу.

— Ты может и не сможешь.

Мэй вопросительно посмотрела на Акселя, но тот не стал объяснять, оставив эту фразу загадкой.

Остаток ночи они провели в палатке. И та ночь была очень тяжелой для Мэй.

Она много плакала.

А Аксель ее крепко обнимал, понимая, что ничем не может помочь.

* * *

Диамант. Несколькими днями ранее.

— То есть ты заявляешься прямо в логово дракона, зная, что он желает тебя разорвать и при этом пытаешься диктовать свои условия? То, что ты все еще жив и я лично говорю с тобой — уже огромная удача, ты так не считаешь?

Азарион стоял, глядя в окно, где его люди заполняли улицы столицы. Диамант уже принадлежал ему, а вскоре и будет принадлежать вся империя. До этого оставалось не так уж и много планомерных и четко выверенных шагов, которые он, к слову, уже начал воплощать в жизнь.

— Я пришел не с пустыми руками.

— О, брось. Притащить два зверолюда — это не великое дело.

— Они наследники Белого Клыка.

— И что с того? Рабский клан без будущего и перспектив. В Дарнии нет ничего, что меня бы интересовало.

Около стола сидел тощий высокий юноша со смуглой кожей и черными волосами. Его серые глаза совершенно не отражали эмоций. Он разговаривал с самым влиятельным, на данный момент, человеком в империи, но ни на лице, ни в душе не имел и частички страха, который должен быть при разговоре со столь трансцендентным существом.

— Я вот чего не пойму, Кайро, сын Вейла. Ты ведь знаешь, что это я убил твоего отца. Уничтожил родной город, загнал остатки Темного Зрения в подземелья, а других заставил скитаться по лесам. И внезапно ты заявляешься с двумя белыми тиграми в качестве подарка и просишь, чтобы я принял тебя и остатки твоего клана к себе на службу? Готов дать присягу верности. Это шутка? Какая верность может быть от человека, который во снах видит, как всаживает нож в мою спину во имя мести.

Но Кайро и бровью не повел на такую провокацию.

— Не стоит мешать семейные дела с клановыми, а личное, с получением власти и статуса. Да, отец пал от вашей руки, но он сделал это лишь потому, что был слишком слаб, чтобы победить и слишком глуп, чтобы понять свою слабость и примкнуть к сильнейшему. Я не такой, как он. В моих планах возродить клан Темного Зрения, однако, также как и Пламенное Солнце мы будем служить Огненному Крылу верой и правдой.

Азарион захлопал в ладоши.

— Если хоть крупица из того, что ты сказал — правда, то ты и правда можешь стать отличным лидером своего клана. Мне даже как-то завидно, что у Вейла такой смышленый сын. Хорошо, если так случиться, что мы примем твоих людей из клоаки, что с теми, которые сидят под Игнисом уже который год и грабят грузовые амобилеры?

— Они не Темное Зрение. Перестали ими быть, когда покинули родной город. Эти старики консерваторы. Полагают, что Темное Зрение можно возродить без чьей-либо помощи, если пойти по пути мести и сопротивления. Если господин Азарион примет меня в ряды своей карательной руки, то я клянусь лично покончить с ними.

— Хорошо, мне как раз не удавалось найти людей для этой маленькой зачистки. Сделай это и, считай место в рядах Огненного Крыла твое по праву. Но учти, мои люди будут с тобой постоянно рядом. И если вдруг ты решишь выкинуть что-то, что хотя бы как-то заставит меня в тебе усомниться, ты и все твои люди сгорите в драконьем пламени. Запомни, доверие — это очень шаткая вещь, ты можешь зарабатывать ее годами, собирать по маленьким крупицам, но стоит лишь единожды предать его и все рухнет.

Кайро, прозванный Теневым Шагом, встал и глубоко поклонился Азариону, после чего вышел из комнаты.

Следом раздался стук, в дверь. Мужчина в узком красно-золотом плаще медленно зашел и поклонился.

— Лорд главнокомандующий империи, подскажите, что делать с новыми пленниками?

Мужчина широко улыбнулся.

— Главнокомандующий империи. Мне нравится. Пленники пусть немного потомятся. Пусти весточку в Дарнию, что их наследники у нас, посмотрим, какой выкуп они предложат. Тысяча-другая рабов никогда не будет лишней.

* * *

Аксель проснулся от резкого крика, что пронзил пространство как раскаленный нож. Первым же жестом он проверил место рядом. Мэй не было.

Юноша выскочил из палатки, охватывая взглядом окружающую обстановку.

Перед ним развернулась картина настоящего хаоса и разрушения. Странные фигуры в черной одежде, которая отдаленно напоминала наряд Темного Зрения, что висел у Лорна в палатке, напали на лагерь.

Они были вооружены широкими кинжалами и длинными клинками, их лица скрывали глубокие капюшоны.

Когда Аксель увидел магию, которую они использовали, то удивился еще сильнее. Это была веха Псионики. При этом именно та, которой пользовался клан Темного Зрения. Но разве стала бы одна часть клана нападать на другую?

Вокруг него раздавались звуки битвы. Воздух наполнял запах крови. Люди, которые еще недавно спокойно спали в палатках явно не были готовы к нападению, отчего многие погибли практически мгновенно. Всего за пару секунд весь лагерь охватили пожары и сражения.

Один из нападавших занес руку с клинком над девушкой, которая упала на землю и в ужасе пятилась назад.

Аксель ринулся вперед.

Резко перехватив запястье руки, в которой был кинжал, он ударил человека в черном балахоне в грудь, а следом в шею. Но несмотря на это на его пальцах начали завязываться ниточки псионической энергии.

Тогда Аксель ударил в руку и, резко перехватив клинок, всадил его в грудь нападающего.

Крики и сражения не утихали. Среди тех, кто хоть как-то отбивался был Лорн. Он отчаянно сражал своих противников. Едва Аксель хотел броситься к нему на помощь и узнать, где Мэй, как внезапно тень скользнула к старику и перерезала ему горло.

Лорн даже не смог почувствовать нападавшего сзади. Это было высшее владение сокрытием присутствия.

Единственное, что он успел прохрипеть перед смертью было лишь одно слово.

— Предатели.

Он сделал еще шаг вперед, после чего остановился.

Около фигуры, которая только что убила Лорна, крепко связанной лежала Мэй.

Судя по всему, на нее напали внезапно и связали, иначе эти уроды точно лишились бы голов. Мэй точно смогла бы постоять за себя.

Аксель яростно цокнул и решительно двинулся на того, кто казался главным во всей этой своре.

Его сердце работало, как мотор. Он не хотел признавать это, но из-за связи Рена и Мэй его тело очень бурно реагировало на все, что связано с девушкой. И сейчас, когда он увидел, что Мэй стала беззащитной жертвой, связанной и не имеющей силы сопротивляться, внутри него вспыхнули ярость и бешенство.

Двое из нападавших хотели броситься к нему, но третий, тот, что убил Лорна, остановил их.

Он медленно снял капюшон, обнажив темные волосы и бездушные серые глаза.

— Это же был ты, да? Тот, кто выиграл меня на Испытании и заставил вылететь, — он перевел взгляд на Мэй. — Кажется, у меня появился шанс на возмездие.

Но Аксель уже завелся. Кровь внутри него безудержно кипела, заставляя злость, страх за жизнь девушки, ярость и гнев перемешаться в какую-то безумную симфонию в его голове.

— Тронь ее хоть пальцем, и я выгрызу твое сердце собственными зубами!

Глава 17. Ты лишь сотрясал воздух.

— О, вы посмотрите! Наш маг огня очень злой. Где же твой большой и опасный меч?

Кайро улыбался. Для него, кажется, это все было какой-то забавной игрой. Аксель же взял себя в руки, угомонив бурю эмоций и холодно улыбнувшись.

— Ах, прости. Я просто внезапно разозлился. Когда вижу шавок, что готовы бегать даже за убийцей, лишь бы кусок мяса получить да немножко власти, меня почему-то охватывает злость.

Парень нахмурился, делая шаг вперед, но Аксель продолжил, не дав ему возможности сказать.

— Но постой, твой случай особенный. Ты пошел облизывать руку, которая убила твоего отца. А теперь решил пойти по стопам Азариона и разгромить свой собственный клан. Браво! Премия лучший наследник года явно пойдет в твои руки!

— Да что бы ты понимал!

Кайро на мгновение замешкался, казалось, будто слова Акселя надавили на какой-то больной нарост. Но тут же вспомнив о слухах, что дошли до него не так давно, решил попробовать одну догадку.

— Не бойся. Мэй никто не убьет. Ее кинут в темницу рядом с двумя Зверолюдами, что я не так давно преподнес клану Огненного Крыла.

Но Аксель и бровью не повел. Вместо этого его лицо снова озарилось улыбкой, что удивило Кайро.

— В отличие от бездарных отпрысков, я свою семью не бросаю. Будь уверен, и зверолюдей вытащу, и Мэй освобожу. И будут люди, которые прикроют мою спину. А кто прикроет спину тебе?

В этот момент люди Темного Зрения хотели броситься вперед, чтобы затолкать обратно в глотку этому уроду ужасные слова об их лидере. Но Кайро одним движением руки остановил их, делая еще один шаг вперед.

— Мою спину прикроют мои же подчиненные. Власть — есть Абсолют в этом мире. У кого она в руках, тот сильнее, умнее, могущественнее. На стороне власти правда. Запомни это!

Кайро внезапно взмахнул рукой и исчез.

Аксель обострил все свои чувства, оглядывая территорию.

В то же мгновение юноша появился перед ним, нанося перекрестный удар двумя кинжалами. Но Аксель вовремя отскочил.

Они оба стояли в лесном лагере, который был охвачен пожаром и хаосом. Где-то еще проходили сражения с оставшимися людьми Лорна. Но их уже осталось совсем немного.

Пламя обжигало деревья, а его сияние отражалось на черной броне Кайро, делая его еще более похожим на окружение. Его тело мерцало, сливаясь с пламенем и деревьями. Он был опытным мастером иллюзий и искусно мог манипулировать разумом других, заставляя видеть то, чего нет.

В руках наследника Темного Зрения заструилась темная энергия, рассеиваясь вокруг.

— Темные Зеркала! — пронзительный крик Кайро разорвал воздух.

Вокруг Акселя появились десятки зеркал, которые отражали местность. В тот же миг Кайро появился во всех сразу и ринулся на него. Мелькнуло множество кинжалов и совершенно не ясно было, какой из них настоящий. В этот раз соблюдено было все, от теней, до ауры.

Аксель напряг каждую мышцу в своем теле. Он прыгал из стороны в сторону, стараясь увернуться от каждой атаки.

— Иллюзорное острие, — внезапно воскликнул Кайро.

Каждое зеркало мгновенно превратилось в огромный клинок и молниеносно полетело на Акселя.

От трех он увернулся, но одно, со спины, задело его, глубоко пройдясь по плечу.

«Я все еще не могу понять, как он использует свою магию. Нужно понять принцип, тогда я смогу совладать с этим», думал Аксель, внимательно наблюдая и уходя в глухую оборону.

— Рассеивающаяся тьма! — Кайро снова использовал заклинание, окутывая весь лагерь темным мраком.

Аксель погрузился в этот густой туман, который не позволял видеть окружающее пространство.

Дальше приходилось действовать буквально на ощупь.

Юноша ушел вправо, а потом вниз. Буквально в этот же момент две атаки настигли пространство, где только что было его тело.

Снова в сторону и назад, и снова две атаки пролетели мимо.

Он прислушивался к звукам и чувствовал каждое движение Кайро.

Однако внезапно на мгновение атаки остановились, а во мраке тумана появился сам наследник Темного Зрения.

— Что ж, раз так, я сокрушу тебя, но не хитростью, а силой. Ты познаешь всю мощь Псионики. Я обещал матери, что клан Темного Зрения возродится из пепла, и ты станешь первой ступенью на этом пути!

Его тело размылось в тумане и тут же появились десятки копий, которые ринулись в бой.

Он буквально начал осыпать Акселя страшно мощными техниками Псионики.

— Клетка Безумия! Астральный Пленник! Теневой гнев!

Его голос отражался всюду, а заклинания окутывали Акселя смертоносными образами и тьмой.

Юноша тем временем продолжал держать позицию, незаметно принимая на наручи самые значительные атаки. Его тело уже содрогалось. Руки покрывали множество порезов. Тем не менее, Аксель и не думал атаковать. А каждая рана на его теле появилась лишь потому, что он это спланировал.

«Кажется, я понял», спокойно произнес он в своих мыслях и пригнулся чуть ниже, ожидая следующей атаки.

Тем временем огонь вокруг распространялся все быстрее, пожирая все на своем пути.

«Ты продвинулся очень далеко. Материализовать иллюзию, пусть и на несколько мгновений, это очень сильная магия. Учитывая, что материализованная ничем не отличается от обычной».

Очередная атака прошла мимо, но следующая задела Акселя, заставив его упасть на одно колено и зажать рану от кинжала на бедре.

Кайро продолжал фокусироваться на противнике.

— Оковы тьмы!

Вокруг Акселя появилось несметное количество цепей, которые опутали его тело и сковали на месте. Они уходили куда-то во тьму и неизвестно к чему крепились.

Однако, в самый последний момент прозвучал приглушенный звон. Наручи стукнулись друг о друга, когда руки Акселя стянуло вместе.

Он начал отсчет в голове.

Из тьмы вынырнул Кайро.

— Перед тем, как мой клинок пронзит твое сердце, я хочу, чтобы ты знал, что я использую твою Мэй, а потом и ту зверодевку в качестве своей подстилки! Умри в муках, ущербный!

Клинок вонзился спереди. Но тут же фигура Кайро растворилась и настоящий он показался сзади. Он крепко и глубоко всадил кинжал в спину Акселя. Туда, где было сердце.

Аксель тяжело опустил голову, издав болезненный стон.

Но Кайро не успокоился. Он протолкнул клинок глубже, до самой рукояти и начал его проворачивать.

В тот момент юноша уже закричал от боли. Но внезапно Кайро остановился, нахмурив брови.

Аксель вдруг растворился, превратившись в темный туман. Наследник Темного Зрения сделал шаг назад, не понимая, что происходит.

В то же мгновение, справа и слева от него появилось две фигуры, которые одновременно целили в лицо. Кайро хотел отклониться назад и угодил в ловушку, которую расставил для него Аксель.

Ведь те две фигуры были иллюзией, а настоящий он скрывался в тени. Едва парень отпрыгнул назад, Аксель ударил ему ногой под колено, заставляя Кайро упасть. Следом, он переметнулся вперед и, крепко схватив его за волосы приложился коленом в лицо, со звучным хрустом ломая парню нос.

Но и это было не все.

Остатки поглощенной наручами энергии Аксель направил на то, чтобы очистить свой разум.

Наконец он увидел пылающий лес и остатки сражающихся людей Лорна.

Второй, столь же сильный удар коленом в лицо посетил Кайро, заставляя его вскрикнуть от боли. В попытке закрыться руками, он также пробовал сотворить заклинание, но сейчас именно он оставался в тени. Это было лишь несколько мгновений. Аксель не был силен в магии, но Сердце Вселенной настолько увеличивала эту энергию, что даже опытного мага можно было подавить на пару секунд. Важно лишь было понять, как работает магия и застать врасплох, чтобы тот сразу ничего не понял.

— Ты лишь сотрясал воздух, но на деле такой же олух, как и большинство избалованных наследников. Слишком мелкая цель для меня.

Схватив за одежду Кайро, он поднял его, глядя в глаза. Наконец пелена с них пропала. Он подавил то слабое заклинание, что провернул Аксель со своей иллюзией.

Парень был готов продолжать бой, на его пальцах завязалась темная энергия. Но, едва от открыл рот, чтобы произнести заклинание, в морду ему впечатался кулак Акселя, с характерным звуком разламывая магокристалл под пластиной перчаток.

— Тираническое Подавление!

Он довел кулаком до земли, вдавливая голову Кайро в землю. Огненная энергия со звуком разрывающегося патрона выплеснулась наружу. Его руку откинуло отдачей назад. Прозвучал неприятный хруст.

Но это было меньшей ценой за то, что стало с лицом этого мерзкого иллюзиониста.

— О женщинах лучше плохо не говорить. Особенно о тех, кто со мной.

Взяв один из его клинков, он схватил Кайро за волосы, собираясь перерезать ему горло.

Но в то же мгновение двое его прихвостней оказались рядом.

Один схватил Акселя сзади, другой поднял Кайро и исчез вместе с ним.

Когда парень освободился и развернулся, чтобы приложить того, кто схватил его, оказалось, что и он исчез.

Вдалеке прозвучал чей-то крик, после чего тени нападавших стали медленно исчезать.

В живых осталось не более десятка человек из всего лагеря Лорна.

Аксель подошел к Мэй, кинжалом разрезав веревки, что сдерживали ее.

— И как наследница Молниеносного Змея умудрилась так легко попасться? — с саркастичным тоном проговорил Аксель.

Девушка поднялась, потирая свои запястья и шею, на которой виднелась широкая ссадина.

— Я пошла к реке умыться, а кто-то из них вырубил меня, пока я наклонялась. Но что более важно, почему Кайро за одно с Азарионом? Неужели он не хочет отомстить за отца?

— Поначалу я подумал об этом. Вдруг он хочет втереться в доверие к Азариону. Вот только если он делает это ценой жизней своих людей, то он ничем не лучше Огненного Крыла.

Аксель внимательно оглядел кинжал. Он был весьма неплохо сбалансирован. Сделан из отличной стали. Недолго думая, он оставил его себе и направился к остальным, чтобы помочь устранить последствия пожара. Люди уже бегали из стороны в сторону, таская резервуары с водой.

— Аксель, — внезапно позвала его Мэй.

Юноша молча повернулся и встретил очень решительный, но в тоже время нежный взгляд.

— Спасибо, — слегка покраснев кивнула она, на что парень лишь улыбнулся.

Через время пожар удалось локализовать и полностью потушить. Люди валились с ног. Те, кто остался, отказались присоединяться к сопротивлению и предпочли просто затеряться в лесах. Большая часть людей, среди которых были их родные и близкие, убита, и если ранее это была месть за потерянную честь, то сейчас все трезво оценили свои силы и поняли, что лучше дожить остаток своего срока ради тех, кто сложил голову, чем умереть и сделать их жертвы напрасными.

Аксель и Мэй направились обратно в Диамант. Им предстояло найти способ вновь вернуться в город и каким-то образом вызволить трех пленников из имперской тюрьмы.

* * *

Диамант

Имперская тюрьма.

Огромное здание уходило далеко под землю и состояло из семи цокольных этажей.

Именно здесь содержались опасные преступники и политические заключенные, которые в свое время либо очень не угодили императору, либо действительно совершили нечто страшное.

Камеры из тяжелого железа и камня создавали ощущение безысходности. Маленькие, зловещие, с грубыми и обшарпанными стенами. Внутри находились лишь деревянные кровати и несколько скамеек.

Из света здесь можно было заметить только очень тусклые лампы, которые едва ли освещали десятую часть этих маленьких коморок.

А люди в них сидели самые разнообразные, от серьезных преступников, до политических диссидентов и борцов за свободу. Конечно же, большая часть местных были зверолюдьми.

Покрытые шрамами, с выбитыми клыками. У некоторых не хватало глаза или уха. Все они подвергались жесточайшим пыткам перед тем, как попасть сюда. Не говоря уже о том, что частенько охранники любили срывать на них свой гнев.

Одежда заключенных была изношена, а лица отражали истощение и безысходность. Впрочем, не все потеряли надежду.

Коридоры, в отличии от камер освещались прекрасно. По ним патрулировало множество охранников с широкими дубинками. Они были одеты в тяжелые металлические жилеты и маски, что скрывали их лица.

Каждый шаг этих ребят мрачно и непреклонно напоминал всем заключенным о постоянном надзоре и угрозе, что вечно висела над головой.

И в этом ужасном месте довелось оказаться двум наследникам клана Белого Клыка вместе с полутораметровой девушкой в броне.

Лея сидела на скамье, глядя в потолок пустыми глазами.

— Это нам еще повезло, что соседей нет, иначе пришлось сражаться бы за жизнь.

Тай пытался найти хоть какой-то, пусть и сомнительный, но положительный момент.

— Дари говорит, что наоборот, хоть было бы, чем заняться. Дари говорит, что изначально ей этот Кайро не понравился и не нужно было ему верить.

— Это моя вина, — тихо проговорила Лея. — Я сразу посчитала странным, что Тай так внезапно проявил доверие к чужаку. Но решила поверить тоже, и в итоге мы здесь. Мы же даже не увидели матушку. Жива ли она вообще?

Тай прошел около решетки, постукивая по металлическим прутьям.

— Мы найдем способ выбраться отсюда. — он повернулся к Дари, пытаясь хоть ненадолго разрядить обстановку. — Кстати, а как тебя вообще в броне то посадили, ее не должны были забрать?

— Ха-ха! Дари запаяла шлем! Теперь никто не достанет ее оттуда. — Дари встала в глупую позу перед Леей, на что девушка слабо улыбнулась.

— Нам нужен план. — тихо выдохнула она.

— Дари говорит верно! У Акселя всегда есть план, поэтому у него все круто, а у нас не круто, потому что плана нет!

— Да знаю я. Но, если честно, выходов у нас не особо много. Либо ждать помощи, которая вообще вряд ли придет, либо пытаться устроить саботаж.

— Думаешь, Аксель за нами не придет?

— А как он узнает, что мы здесь? В газетах такого не напишут. Поэтому нам точно нужно думать, как сбежать отсюда.

Внезапно, кто-то в соседней камере застучал по металлическим прутьям. Тай выглянул, чтобы посмотреть, в чем дело.

Через стенку от них сидел зверолюд из семейства гиен. Его лицо было изуродовано боями и пытками. Множество шрамов испещряли его, а правый глаз и вовсе отсутствовал, оставляя лишь пустую впадину.

Он был облачен в кожаную потертую одежду, которая уже не менялась, судя по виду, несколько лет.

— Ты! Скажи-ка, тигриный, ты не из Белого Клыка? Больно морда твоя знакомая.

Тай хотел было развернуться, не желая разговаривать с заключенным, но Гиена гоготнул.

— Да брось. Уважь старика беседой. В кой-то веке чот знакомое приметил. Слышь, Тигролюд, Ульран-то живой? Он выбрался из передряги под Мельтисом?

В тот момент юноша вздрогнул. Он прислонился к решетке, пытаясь получше разглядеть гиенообразного, что говорил с ним. Тот снова гоготнул.

— Да-да, конечно. Ты ж пацан его да? Мать честная, как время-то идет.

— Кто ты? Откуда ты знаешь моего отца и про битву под Мельтисом?

— Потому что я вел отряд вместе с ним. Меня зовут Разор и я командовал армией зверолюдов повстанцев под руководством твоего отца.

Глава 18. Ночь перед выходом.

Продвигаясь по темным малоизвестным дорогам, ведущим к столице, оккупированной кланом Огненного Крыла, Аксель и Мэй старались быть скрытными. Они старались обходить главные тракты, чтобы не наткнуться на возвращающихся магов Темного Зрения или патруль Пылающего солнца.

Под лунным светом, который проникал сквозь густой лесной покров, они двигались практически незаметно, словно тени. Мэй уверенно следовала за юношей, но внутри нее все еще бушевали смешанные чувства.

— Мы уже близко, — тихо проговорил Аксель. — Как бы странно не звучало, но войти в Диамант, кишащий огненными магами, будет куда сложнее, чем выйти из него.

Когда наконец впереди замаячили высокие городские стены, оставалось всего часа три до рассвета.

Огромные каменные стены были тщательно возведены на множество метров вверх, создавая неприступную защиту. Между башнями-стражницами протянулись массивные ворота, которые охраняло просто огромное количество вооруженных стражников.

Судя по всему, после того как Акселю удалось с таким шумом сбежать, охрану явно увеличили.

Аксель и Мэй остановились на некотором расстоянии от стен, чтобы изучить положение.

— Это невозможно. Эти ребята в черной броне из клана пылающего солнца. Они непрерывно патрулируют ворота и стены. Тут нет ни одной лазейки. А едва мы попадемся, нас просто испепелят таким огромным количеством магии. — взволнованно проговорила девушка.

Аксель же молчал. Он задумчиво осматривал территорию, зная, что им придется рисковать. В его голове мелькали различные идеи, пока наконец он не заметил кое-что и у него появилась одна задумка.

— Есть одна идея, — уверенно сказал он. — Охраны действительно слишком много, чтобы мы прошли через них, но может нам и не придется. Видишь вон те крыши?

Юноша указал на сторону, где тянулись высокие здания, которые едва не доходили до верха стены. Метров пять, может чуть больше. И примерно столько же расстояния был разрыв между ними и стеной.

— Они практически примыкают к городской стене. Если мы доберемся до крыши, то там сможем подняться на твоем грозовом облаке. Но нужно как-то подгадать, когда будет минимум патруля и действовать очень быстро.

— Те здания, кажется это старый сторожевой пост. Потом его перестроили в мельницу. Думаю, там до сих пор кто-то живет.

— Мы не собираемся нагрянуть в гости, нам нужна только крыша, — усмехнулся на рассуждения Мэй, Аксель.

Они двинулись в сторону здания, скрываясь в тени и стараясь совершенно не шуметь.

Башня оказалась действительно высокой. Рядом стоял небольшой дом, в котором горел тусклый свет. Скорее всего догорал вечерний камин.

Мэй дернула дверь в башню, которая была переделана под мельницу, но та не поддалась.

— Закрыто, — злобно сказала она.

Но Аксель подошел к ней почти вплотную и потянулся рукой к ее лицу. Девушка моментально раскраснелась, но в следующее мгновение он вытащил из ее волос небольшую шпильку, которая сдерживала челку. Она, ожидаемо, упала вниз, закрывая глаза девушки.

Юноша же сел поближе к двери и после пары минут ковыряния в замке заставил его щелкнуть. Дверь со скрипом отворилась.

Аксель протянул шпильку назад и сделал приглашающий жест.

— Прошу.

— Значит, ко всему прочему у тебя еще и навыки взлома имеются.

— Только если дверь совсем простая. Читал пару книжек «Взлом замков для Чайников».

— А такие есть?

— Серия «для чайников» есть на все случаи жизни.

Пока Мэй думала, причем тут чайники для кипячения воды и как они вяжутся со взломом, Юноша уже открыл люк на крышу.

— Вниз лучше не смотри.

— О чем ты, я летала на грозовом облаке не один раз.

— А я и не тебе говорю.

Аксель снял дрожащую Магму с плеча и поплотнее усадил в карман куртки. Внезапно оказалось, что огнежрущая ящерка боится высоты.

Они присели, высматривая охранников. Вдали мелькало три головы. Еще две с другой стороны. Вроде никто из них не думал подходить, однако шум от заклинания точно их привлечет.

— Видишь ту арку? — Аксель указал на небольшой угловой переход стены. — Скорее всего там спуск. Если мы сможем прыгнуть сразу туда и скрыться внутри, будет проще добраться до низа по ту сторону и уйти под землю. Сможешь?

Вместо этого глаза Мэй уже заискрились фиолетово-голубыми молниями, а на руках завязались электрические всполохи.

Она шагнула прямо по воздуху. Казалось, будто девушка упадет с крыши и улетит вниз, расшибется об землю в конце концов. Но нет. Вместо этого прямо под ее сапогом появилось облако, испускающее тихие грозовые раскаты.

— Прям ковер-самолет какой-то, — усмехнулся Аксель, тоже забираясь на облако.

Держаться было не за что, поэтому юношу знатно тряхнуло, когда облако быстро доставило их на стену и растворилось, выкинув на каменный пол.

Охранники, находившиеся неподалеку, услышали странный звук и резко обернулись, обращая внимание на место, откуда он доносился. Они обменялись недоуменными взглядами и решили проверить что произошло. Осторожно приближаясь к арке, они не заметили двух фигур, которые очень быстро скрылись в тени.

Аксель и Мэй моментально оценили ситуацию. Охранники были снаружи арки, и они понимали, что им нужно действовать.

Что за шум? — спросил стражник, ощущая некое беспокойство.

Они вдвоем медленно подошли к арке, где с разных сторон уже наготове прижимались к стене два нарушителя.

Мэй крепко сжимала в руке небольшой продолговатый цилиндр, в который складывалась ее боевая коса.

Охранник сделал еще один шаг, оказавшись внутри. Прежде чем он успел обернуться, Мэй быстрым движением ударила его по затылку. Стражник мгновенно потерял сознание, падая на землю.

В то же время второй уже вскинул руку, на пальцах которой завязывались огненные искры, однако Аксель тут же вылетел из арки, нанося крепкий и сильный удар в область шеи. Тело мужчины обмякло.

— Быстро, Мэй! — шепнул Аксель, руководя дальнейшими действиями.

С другой стороны охранники уже медленно двигались в их сторону.

Быстро скрыв тела стражников на этаж ниже, они тихо пошли по лестницам ведущим вниз, стараясь не издавать лишнего шума.

Вскоре наверху послышались шаги.

Двое охранников подошли к арке, оглядывая ее, но не замечая никаких следов.

— И куда они подевались? — пошкрябал свой подбородок один из них.

— Да брось, опять свалили на перекур, скоро вернутся! — махнул рукой второй.

Тем временем Аксель и Мэй уже пробрались вниз, уходя на уровень ниже основных улиц. Далее они миновали несколько пролетов и спустились в первый же канализационный люк.

Клоака Диаманта встретила их привычной вонью.

Миновав множество ловушек и преград, которые Мэй уже знала наизусть, они вернулись в подземный город и дошли до таверны, где в прошлый раз произошло первое собрание и создание Сопротивления.

Внутри царила напряженная атмосфера. Среди людей сопротивления, которые не хотели допустить власти Огненного Крыла был и Эвандор, глава клана Белого Плаща. Завидев их, он протянул руку Акселю и кивнул Мэй.

Юноша ответил на рукопожатие.

— Не думал, что ты посетишь три клана так быстро.

— О, не торопи события. Я чуть голову не оставил в Золотом Сердце. Пришлось, как говорят у нас в Белом Плаще, уходить огородами. Эти ребята уже за Азариона.

— Не думала, что они так быстро сдадут позиции. Золотому сердцу никогда не нравилась политика Огненного Крыла. А что с другими? — подключилась к разговору Мэй.

— Серебряный Голос не готовы вступить в игру. Они обещали тайную помощь по мере возможности, но их слова пусты, слишком уж они озабочены тем, что Азарион может быстро подавить их. Они будут бездействовать. Пока Огненное Крыло доберется до окраин империи, Серебряный Голос надеется, что настроения в империи поулягутся и они смогут выбрать сторону победителя. Я не могу за это их винить и осуждать. Тактика сохранения своего клана всегда наилучшая. До Зеленого Листа я пока не добрался, решил сделать передышку в Диаманте. А что у вас?

Аксель уселся в широкое кресло и выдохнул.

— Мы с пустыми руками. Но новости есть. Нам не удалось раздобыть документы в Игнисе, Кто-то из Зеленого Листа увел их прямо у нас из-под носа. Но это лишь подтверждает, что они точно есть. Остается только понять, для чего они Зеленому Листу. Мы хотели привлечь внимание Борелиана, но увы, наши союзники в виде остатков Темного Зрения были перебиты другой частью этого же клана. Кайро — наследник клана, теперь на стороне Азариона.

На лице Эвандора отразилось выражение глубоких раздумий.

— Прогнуться под убийцу собственного отца. И после этого будут говорить, что у воров нет чести? Ха! Да я в разы компетентнее в жизненных делах, чем кто-либо. — Эвандор гордо поправил волосы, после чего продолжил. — Насчет кражи документов. Я тесно общался с кланом Зеленого Листа долгое время. У их главы передо мной есть несколько долгов. Думаю, я смогу с этим разобраться. Документы не обещаю, но точно смогу узнать у кого они и зачем. От этого и будем отталкиваться. Пока по новостям все. У нас не так много времени. Как только Азарион поймет, что все, кто хотел к нему присоединиться, уже сделали это, он начнет силой забирать власть у остальных кланов.

— Судя по всему наше положение не особо хорошее, — Аксель встал и на доске, где указана расстановка сил, написал в сторону Азариона кланы Золотого Сердца и Темного Зрения. — Но, возможно, мы сможем найти еще немного поддержки. Я уже говорил тебе про зверолюдей из Белого Клыка.

— Да, я слышал, что их заточили в имперскую тюрьму. И даже больше, я знал, что ты захочешь их вызволить, потому, у меня для тебя подарок.

Эвандор вытащил из-под стола широкую тубу и вынул из нее большой сверток, раскинув его на столе перед Акселем и Мэй.

— Хм, план тюрьмы, это хорошо. Осведомленность всегда дает плюс к успеху. Благодарю тебя. — Аксель кивнул, задумчиво всматриваясь в чертежи.

— Не просто план. Взгляни сюда. Все тайные ходы и лазы, которые когда-либо делались заключенными, вентиляционная система, расположение охранников, которое не меняется уже больше пары сотен лет. Тут все что нужно. Я бы с радостью помог вам, слышал, что наследница Белого Клыка чертовски милая, но увы, Зеленый Лист сам на себя не надавит.

Аксель и Мэй уставились на детальный план. Иметь такую информацию о тюрьме, которая была известна лишь немногим было невероятно ценным.

— Это действительно впечатляет, — кивнул Аксель. — С такими данными у нас будет значительное преимущество, спасибо Эвандор.

— Вгляни, Аксель, здесь даже график патрулей и смены охранников, нам предстоит провести тщательную разведку, чтобы сделать точный план для освобождения зверолюдей.

— Нам? Ты решила пойти со мной до конца?

— Да брось, тебе нужна моя помощь.

— Ты просто не понимаешь, во что суешься. Наследникам положено вести себя аккуратнее.

Эвандор внезапно усмехнулся.

— Вы напоминаете мне склочную супружескую пару. А я же по глазам вижу, вы даже не спали вместе. Не с того вы начали, ребятки.

Мэй густо покраснела. Аксель же пропустил эту издевку мимо, о чем-то внезапно подумав.

— Эвандор, могу ли я попросить сотворить заклинание, помощнее, чтобы в нем было много энергии.

— Это можно, но зачем?

— Думаю, мне она понадобится, чтобы вызволить своих друзей.

Эвандор нахмурился, не понимая, что задумал Аксель, но все же решил довериться.

Он сделал несколько сложных жестов руками, в его ладонях завязалась энергия вехи Псионики, которая воздействовала на разум окружающих. Он сформировал из нее сгусток, вытягивая в длинное теневое копье, которое мерцало яркими белыми пятнами и медленно пустил по воздуху в юношу.

Аксель поглотил копье своими орихалковыми наручами, передавая вибрацию в Сердце Вселенной. Он отступил назад, чувствуя, как поток энергии перетекает через него, наполняя одну из Девяти Реликвий энергией вехи Псионики.

— Заодно и поглядим, как долго реликвия может хранить энергию. Еще раз спасибо.

Глаза Эвандора вернули привычный цвет.

— На этом закончим. Время не на нашей стороне. Мы еще встретимся, но сначала стоит освободить Иридию от тени, которая окутывает его.

С этими словами глава Белого Плаща покинул таверну с большинством своих людей. Аксель и Мэй остались сидеть за столом изучая план и обсуждая дальнейшие действия. Они тщательно изучали план.

Начать было решено с отключения магической системы безопасности, которая пронизывала все этажи. Если с проникновением особых проблем не было, можно было попасть в столовую через клоаку, да, путь грязный, но безопасный, то вот дальше было множество проблем.

Добраться до комнаты с магокристаллами, которые запитывают охранную систему тюрьмы можно было с помощью энергии Эвандора, но вот дальше.

Нужно было найти, в какой камере находятся Тай, Лея и Дари, изучить механизм замков, оперативно взломать их. Это также можно сделать в комнате с магокристаллами.

Также им нужно как-то преодолеть крикетчиков, механических охранников и сменный патруль.

При этом нужно обеспечить беспрепятственное перемещение, а значит кому-то следовало спровоцировать охранников пройти к определенному месту.

Если обстоятельства сложатся удачно, то им удастся вывести зверолюдей и Дари через систему тайных лазов, что были отмечены в плане.

В конечном счете все зависело больше от исполнения, нежели от плана.

У ближайших торгашей подземного города удалось раздобыть форму тюремных работников, что дало бы пусть и небольшую, но уверенность, что их могут заметить не сразу.

Вскоре все приготовления были завершены. Потратив на них целые сутки Аксель и Мэй решили, как следует выспаться.

В той же таверне им выделили две разные комнаты.

Аксель уже готовился ко сну, как вдруг в его дверь раздался стук.

— Что-то мне тревожно. Не могу уснуть.

Не дожидаясь приглашения, Мэй зашла в комнату Акселя. Она была одета в легкую ночную футболку и шорты.

— И поэтому ты решила не дать поспать мне, — улыбнулся Аксель, закрывая за ней дверь.

— Раз уж мы одна команда, то да, — усмехнулась она, внезапно достав откуда-то небольшую фляжку.

— Пить перед важным делом — это не лучшая затея.

— По глотку можно. К тому же эту настойку делает мой отец, она очень мягкая.

Девушка открыла ее, по комнате распространился мягкий травяной аромат. Прильнув к горлышку алыми губами, она щедро глотнула и протянула Акселю.

Он посмотрел на ее все еще влажные губы и, приняв фляжку тоже сделал глоток.

Жидкость была холодной и очень приятной на вкус, однако она текла вниз и словно обжигала внутренности.

Девушка потянулась за фляжкой, но Аксель отвел руку в сторону.

— Ты сказала по одной.

— Да ну не будь ты таким правильным.

— Слушай, я знаю, что ты нервничаешь, я тоже, но…

— Да не в нервах дело. Я в один момент потеряла все. Близкого человека, клан, который вынужден прислуживать Азариону. Отца, который и слова сказать против не может. Я с сестрой не виделась уже очень много дней. Это сложно.

Она снова потянулась, но Аксель резко перехватил фляжку в другую руку.

Их взгляды встретились.

— Слушай, я знаю, бывает земля уходит из-под ног и нет никакой опоры, чтобы хоть как-то не упасть. И если тебе нужна опора, я буду ей. Сама говорила, раз уж мы одна команда.

Она смотрела на юношу сложным взглядом. Внутри нее боролись две стороны, но все же одна их них возобладала.

Девушка прильнула к парню, крепко обнимая его и сливаясь в нежном медленном поцелуе.

Оторвавшись на половине пути, она густо покраснела, глядя куда-то в сторону.

— Прости, я…

Но Аксель не дал ей договорить, он крепко прижал ее к себе, затыкая рот продолжением поцелуя.

Он знал, что она видит в нем того, с кем провела намного больше времени. Поэтому чаще всего избегал подобной близости.

Но в тот момент его тело словно само совершало действия.

И именно тогда он каждой клеточкой ощущал то самое невообразимое чувство.

Хотя и понимал, что оно совершенно чужое.

Ночь была долгой. Они уснули в крепких объятиях, не желая отпускать друг друга.

А раннее утро принесло за собой еще одну неприятную весть.

Ворвался один из людей Эвандора и принес свежую газету.

Азарион решил не ждать, он буквально объявил на всю империю, что все, кто не присоединится к нему будут объявлены врагом империи и уничтожены.

Глава 19. Побег.

Аксель медленно поднялся с кровати, схватив газету и буквально вышвырнул парня из комнаты, крепко закрыв дверь.

— Ты не закрыл на замок, когда я зашла вчера? — гневно спросила Мэй, прикрываясь одеялом, но после, когда поняла, что Аксель поднялся полностью голым, залилась краской и отвернулась. — Оденься!

Но юноша не сдвинулся с места, внимательно читая новости.

На страницах газеты, которую принесли, Аксель увидел большие заголовки, объявляющие о последних событиях в империи. В новости было сообщено, что Азарион объявил войну всем, кто не присоединится к его стороне. Его слова были наполнены угрозами и обещаниями жестокого наказания для всех непокорных.

В конце статьи описывались последствия отказа от присяги Азариону. Это включало конфискацию имущества, арест, наказание и, конечно же, казнь. Империя была в состоянии готовности, и все ресурсы и силы были направлены на подготовку к предстоящему конфликту.

— Новости плохие, но мы можем обернуть это в нашу пользу.

Он передал газету Мэй, а сам оделся. Девушка внимательно пробежала глазами статью и ужаснулась.

— Теперь все кланы точно переметнуться на его сторону!

— Вряд ли. Те, кто хотел присоединиться — уже это сделали, остальные будут сидеть тихо, в надежде, что их не заметят. Однако, когда разгорится гражданская война, так или иначе все окажутся втянутыми в нее.

— Но как это может нам помочь?

— Сейчас все внимание будет сосредоточено на подготовке. Имперскую тюрьму упустят из вида. А значит у нас будет шанс провернуть все незаметно. В конце концов мы вытащим Лею, Тая и Дари, тогда они поднимут зверолюдей на нашу сторону.

Мэй кивнула, она полностью осознавала, насколько тяжела их ситуация. И с каждым днем все только ухудшалось. Если позволить Азариону своевольничать, то в империи никогда больше не будет мира.

На сборы ушло немного времени и вскоре Аксель и Мэй уже шли по подземным канализациям туда, где располагалась имперская тюрьма.

Они передвигались по узким проходам, перебегая через грязные ручьи, что стекали по каналам. Стены были покрыты зеленоватыми отложениями, которые давно въелись в старые кирпичи.

Следуя плану, они продолжали двигаться вперед, стараясь перетерпеть густой запах гниющего мусора и застоявшейся воды.

Их тайное проникновение через канализацию позволило избежать внимания охраны и проникнуть туда, где прямо через несколько стен находилась тюремная столовая для персонала.

Приближаясь, они услышали шум и голоса, доносящиеся из столовой. Охранники и тюремные работники проводили обеденный перерыв, и это был момент, на который они рассчитывали.

Аксель и Мэй аккуратно подобрались к стене столовой, убедившись, что никто из охраны не наблюдает за ними. Аксель извлек из кармана маленькую коробочку со специальными инструментами для взлома замков, которую он позаимствовал у людей Эвандора.

Шли минуты, которые казались бесконечно долгими, они наблюдали за охранниками, пока последние не переместились в другую часть помещения, уйдя от двери, ведущей в канализацию.Это был нужный момент.

Аксель быстро вставил инструменты в замок и аккуратно начал поворачивать их, слушая характерный щелчок каждого запирающего механизма. Секунды тянулись, и напряжение нарастало, но в конце концов замок сдался перед искусными пальцами Акселя.

Тихо открыв дверь, они проникли внутрь столовой. Здесь царила суматоха и шум, так что они, поплотнее надвинув кепки на глаза, смогли незамеченными переместиться к другой двери, ведущей в коридоры тюрьмы.

Прижавшись к стене, они осторожно проследовали по коридору, избегая встреч с охранниками или другим персоналом. Их глаза быстро сканировали окружающую обстановку, и они были готовы к любой неожиданности.

— В комнате с системой охраны будет много стражников, которые патрулируют вокруг, кроме того, внутри еще четыре человека, которые следят за исправностью запитывающих магокристаллов. Если мы подгадаем время, нужно будет отвлечь всего одного, чтобы зайти внутрь. — Аксель посмотрел на Мэй.

— Чего ты так на меня смотришь?

— Нет отвлечения лучше, чем красивая девушка. А сексуальная, тем более

Мэй покраснела, толкая Акселя в плечо.

— Что я должна делать?

— Притворись, что тебе резко поплохело, или соблазни его, не знаю, что обычно девушки делают, чтобы мужчина последовал за ней, тебе известнее, я думаю.

Мэй картинно цокнула. В тот момент они уже дошли до края коридора, который расходился в разные стороны. Слева один из охранников зашел за угол, а справа наоборот выходил.

Аксель использовал энергию, что получил от Эвандора, стукнув наручами друг о друга, он направил поток энергии на свое тело и исчез, оставив лишь прозрачный едва заметный силуэт.

Охранник услышал этот звук и резко сделал несколько шагов вперед.

— Кто здесь?

Мэй пошатнулась и начала падать. Мужчина увидел форму работников и резко подхватил ее.

— Кажется ты заблудилась. Тюремному персоналу нельзя здесь находиться.

Мэй расстегнула две верхние пуговицы на форме и тяжело выдохнула.

— Простите… я просто искала помощи. Мне резко поплохело. Дышать нечем. И так жарко.

Она говорила отрывисто, обозначая всю тяжесть своей ситуации.

— Теперь понятно. Ты перепутала крыло, тебе нужно было налево, а не направо.

Тем временем Аксель уже подобрался ко входу комнаты с охранной системой и медленно открыл дверь.

Охранник, казалось, заметил что-то, но едва он начал переводить взгляд, как Мэй крепко схватила его за руку.

— Простите, я, кажется, не дойду. Мне так жаль. Вы не поможете?

Она тяжело дергала за одежду, а взгляд охранника прямо-таки замер на ее груди.

— Да, думаю да.

Он взял ее под руку и повел в сторону медпункта.

Тем временем Аксель зашел в комнату охраны, которая состояла из двух зон, разделенных небольшим участком стены.

Один из четырех мужчин, что находился там, нахмурился, глядя на то, как открылась дверь, он резко прошел вперед, открыв ее и выглянув в коридор, но, ничего не обнаружив, вернулся. Аксель уже тихо сидел в одном из дальних углов, оглядывая помещение.

Юноша осознавал, что его следующие действия должны быть точными и молниеносными. Любая ошибка приведет к тому, что они поднимут тревогу.

Аксель нырнул во вторую зону комнаты, где находилась огромная механическая машина, с большим количеством магических кристаллов в ней.

Рядом на стене находился ряд рубильников, но на них не было ни надписей, ни обозначений.

Аксель дернул за один из них, совершенно наугад. В рубке потух свет.

— Эй, Марк! Взгляни, что за хрень! Опять что ли пробку выбило.

— Епт, говорил я этим идиотам, что нужно газовую систему освещения проводить.

— Чтобы все взлетело на воздух? Ну ты совсем?

Шаги медленно приближались. Аксель прижался к противоположной от рубильников стене. Как только охранник подошел к ним, он медленно приблизился к нему сзади.

Его тихие шаги сливались с гулом генератора с магокристаллами, которые были запитаны от другой линии.

Сердце стучало в груди, а каждое движение было максимально контролируемым. Когда охранник оказался в пределах досягаемости, он резко встал на носки и мощным ударом под колени обронил его, следом сжав крепко его подбородок. Аксель резко дважды ударил в шею, лишая мужчину возможности вдохнуть, после чего, все также с зажатым ртом и носом, положил уже потерявшего сознание охранника на пол.

— Марк, ну чего там? Уснул пока шел?

— Да уж, понаберут новичков, в трусах своих заблудятся. Пойди глянь.

Тьма была сейчас лучшим союзником Акселя. Оставалось еще три охранника, и он уже прекрасно знал, как их обезвредить.

Шаги снова приближались. Когда второй увидел ноги первого, он хотел было ринуться назад, чтобы позвать помощь, но тут же его рот и нос резко зажали.

Аксель затащил его глубже, лишая равновесия. Снова с силовым захватом он сделал два удара, но этот мужчина оказался крепче предыдущего. Тогда юноша неожиданно с силой ударил его головой об стену. Охранник моментально потерял сознание и беззвучно рухнул на пол. Из его виска заструилась кровь.

Оставшиеся двое услышали шум и быстро кинулись проверить, что происходит. Аксель вылетел из темноты, словно ночной хищник. Он схватил одного из них за руку, не позволяя использовать оружие и с силой провернул в сторону. Раздался ощутимый хруст.

Едва он хотел вскрикнуть, удар прямо в кадык лишил мужчину голоса, заставляя задыхаться.

Другой в этот момент вместо помощи бросился к приборной панели, занося руку, чтобы нажать кнопку тревоги.

Аксель молниеносно сблизился с ним, схватив его за шиворот и откинув назад. Мужчина сразу сориентировался и налетел атакой на нарушителя, вытаскивая небольшую дубинку, на конце которой находился манакристалл наполненный энергией молнии.

Юноша уверенно уклонился от нескольких ударов и поймал руку с дубинкой. Ударив по ней, он выхватил оружие и воткнул охраннику в живот, активируя кристалл. Мощный заряд молнии прокатился по телу мужчины, оставляя его без сознания.

Теперь он остался один. Медленно подойдя к плану расположения тюремных этажей он нашел под ними небольшую книжечку на веревке. В тусклом свете от приборной панели он начал листать ее.

На каждой странице располагались названия этажей и крыльев, а также записи того, какие преступники находятся там.

На минус третьем этаже он увидел надпись Зверолюди. Вот только отсюда замок можно было открыть сразу у всех камер, а если открывать одну, то нужно спуститься прямо туда.

Аксель сорвал книжечку и подошел к приборной панели изучая ее.

— Это будет очень рискованно. Однако, спускаться туда было бы еще опаснее. Да уж, когда я проектировал тюрьму для императора в своем мире, я не просто так расположил несколько источников питания в разных местах. И уж точно только совсем глупец будет кольцевать механизмы камерных замков в одно место.

Юноша бубнил под нос, медленно тыкая кнопки приборной панели. Магокристаллы в соседней комнате загудели громче.

Для открытия камер нужно было воткнуть три ключа. Он обшарил охранников, найдя все три и всунул их в панель.

Сверяясь с книжкой, он провернул несколько тумблеров, дернул за рубильники и наконец нажал загоревшиеся кнопки.

По всей тюрьме раздался звуковой сигнал. Основной свет резко потух, оставляя лишь тусклые газовые светильники в камерах.

— Да начнется хаос! — усмехнулся Аксель.

И хаос действительно начался.

Все камеры с минус первого по минус третий этаж в мгновение открылись. Заключенные, что были лишены надежды на освобождение почувствовали запах свободы.

Многие из них вооружились самодельным оружием и заточками и начали выходить наружу. Некоторые из них были особо опасными преступниками и теперь их магию не подавляли специальные кристаллы и решетка из особого металла.

Беспредел и хаос в мгновение охватили тюрьму. Охранники группировались, стараясь сдержать чудовищный натиск. Заключенные бросались на них со звериной жаждой крови.

Все три этажа наполнились звуками ударов, всполохами магии воплями и криками.

Охранники явно не были готовы к такой массивной атаке. Их оружие и умения оказались бессильны, перед силой такой огромной толпы. Они были в меньшинстве, и вскоре, их охватила паника.

Аксель собрался покинуть комнату охраны, но в тот же момент туда ворвались несколько заключенных, покрытых следами крови и борьбы.

Они хотели было атаковать, но один них, низкий, но очень накаченный мужчина с лысой головой и белобрысой бородой остановил их, видя тела охранников.

— Это ты⁈ Ты открыл камеры? — сказал он низким басом.

Аксель пожал плечами, но на деле был готов к внезапному сражению.

— Назови мне свое имя, и я никогда его не забуду. Если ты окажешься в беде, я отплачу тебе за свою свободу.

— Аксель из клана Саламандр, — улыбнулся он уголком губ.

— Я передам своим.

Он кивнул, и они бросились дальше, чтобы обрести эту самую свободу.

Аксель же побежал к лестнице вниз, где они условились встретиться с Мэй.

Едва началась суматоха, охранник, сопровождающий Мэй попросил ее спрятаться, а сам побежал к остальным на подмогу. Девушка воспользовалась возможностью, чтобы добраться до лестницы, где ее уже ждал Аксель.

— ТЫ С УМА СОШЕЛ⁈

— Некогда было искать нужную камеру, а так у нас вполне есть все шансы.

— Ты освободил кучу преступников, это же просто глупо! Они же…

— Я ничего не делаю необдуманно. Поверь мне. Точно такие же преступники сейчас захватили власть. Им придется направить сюда очень много магов и потратить много сил на то, чтобы не выпустить всех этих головорезов. И если уж есть такая замечательная возможность, чтобы проредить ряды противника, грех ей не воспользоваться.

— А как же охранники?

— Жертвы есть всегда. Увы, на пороге войны внутри империи их не избежать.

Аксель достал запасной комплект одежды, и быстро сменил куртку, превращаясь из тюремного работника в заключенного, после чего направился вниз, двигаясь к третьему подземному этажу. Коридоры, мимо которых они проходили были заполнены хаосом и разрушениями.

По мере их продвижения, картина только ухудшалась. Стены были повреждены осколками камня и металла, лампы мерцали, создавая мрачную атмосферу.

Им удавалось проходить мимо стычек. Заключенные их не трогали, а охранники были заняты тем, что сдерживали натиск толпы.

Минус третий этаж на удивление пострадал меньше всего. Складывалось ощущение, что здесь заключенные действовали слаженно, будто подчинялись определенным командам.

И действительно, все они уже выстроились к лестнице, с другой стороны, крыла и медленно поднимались вверх.

Все они были зверолюдьми и очень отличались от тех людей, что бежали этажами выше. Руководил ими огромный и мощный гиеноподобный зверолюд. Его тело покрывало множество шрамов, а глаза сверкали хитростью.

Несмотря на то, что все зверолюды выглядели опасно, они не убили ни одного охранника. Те были живы и сидели в одной из камер со связанными руками. Заключенные подчинялись всем командам этой гиены.

Но наконец Аксель перевел взгляд на фигуры в робах, что стояли рядом.

Он хотел окрикнуть их, но его опередили.

— Аксель! Живой! А Дари говорила, что он придет за нами!

Полутораметровая броня быстро разбежалась и чуть не сбила парня с ног. Аксель улыбнулся.

— Ну привет, консерва.

— Ты забыл добавить, самая опасная и смертоубийственная перед словом консерва.

Юноша похлопал. Дари по шлему и посмотрел на Тая и Лею. Гиеноподобный было напрягся, однако Тай что-то сказал ему и тот спокойно кивнул.

Следом за Дари обниматься кинулась Лея, и только потом подошел Тай.

Аксель протянул ему руку, но тот оттолкнул ее и заключил парня в крепкие объятия.

— Я так и не сказал спасибо за то, что спас нас на корабле Грома. Мы думали, что ты погиб. И в итоге ты снова пришел за нами. Этот поступок достойный для того, чтобы мы называли тебя семьей.

Юноша с непониманием смотрел на Тая, но Лея поспешила пояснить.

— У зверолюдей это обычай. Семьи удостаиваются только очень близкие.

— Что ж, видимо с момента нашей встречи, роль у меня такая, вытаскивать вас из передряг, — усмехнулся Аксель. — А кто ваш друг?

— Разор, лучший командующий Белого Клыка. Правая рука моего отца. — гордо проговорил Тай, на что гиеноподобный с честью кивнул.

— Что ж, разбираться с нашими баранами будем после, а пока нам надо выбираться. Все те зверолюди с вами?

— Безусловно. — кивнул Разор. — Они все мои воины.

Аксель и Мэй переглянулись.

— Думаю, в подземном городе хватит места. Нужно идти тем же путем. Главные выходы будут закрыты Огненным Крылом. Там начнется хаос.

— Мы покажем дорогу. — кивнул Аксель.

И в этот момент где-то сверху раздался тяжелый взрыв. Крики людей с поверхности были слышны даже тут, но самое страшное, что тюрьма начала содрогаться, а стены буквально готовы были рухнуть.

— Быстрее! — рявкнул юноша.

Глава 20. Начало неизбежного.

Азарион потирал виски. Он вот-вот готов был сорваться.

— За сегодня будет хоть одна хорошая новость?

— Мой господин. На данный момент наши люди и маги Пылающего Солнца оцепили здание тюрьмы. Ни одна живая душа не покинет ее.

— Меня больше интересует, как охрана смогла это допустить?

— Кто-то тайком проник внутрь и отключил систему безопасности, после чего открыл все камеры первых трех этажей.

Мужчина с тонкой козлиной бородкой отчитывался перед главой Огненного Крыла и каждую секунду боялся, что тот сорвется на него.

— Неужели мне повсюду нужно присутствовать лично? Вы словно дети малые.

— Нет, господин, уверяю, проблемы с тюрьмой полностью разрешатся.

— Какие еще новости?

— Маги кланов Белого Света, Железного Клинка и Золотого Сердца прибыли в столицу. Всех разместили в казармах. Они в полной боевой готовности. Кайро из Темного Зрения также вернулся и готов к сражению. На данный момент больше ответов на ваше сообщение не было.

— Серебряный Голос? Астральное Пламя? Что с Молниеносной Бурей?

— Аурис до сих пор не ответили. Серебряный голос будут сидеть в своей норе до последнего. Астра тоже. Но учитывая, насколько Астральное Пламя были близки с Ледяными Вивернами, они встанут на их сторону. В Торусе, как я понял, пока еще не решили. По докладу Золотого Сердца — Эвандор сейчас активно пытается завербовать людей в некое Сопротивление.

— Что ж, тогда пойдем по простому пути. Передай мое распоряжение, пусть формируют войско. Отряды дели по кланам. Следующим утром пойдем на Гласию, родной город Виверн. Выжжем его до основания, после чего медленно двинемся к Торусу и Астре. Если после участи Ледяных Виверн они не одумаются, уничтожим и их.

— Мой господин, не ослабит ли это позиции империи на мировой арене?

— Империю ослабит разрозненность и глупость клановых глав, которые не желают подчиняться. Ориону тоже передай, пусть готовится. Я хочу видеть его на поле битвы.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

— Владыка главнокомандующий Азарион, разрешите доложить! — ворвался в комнату запыханный мужчина.

Следом за ним по всему городу в разных местах начала звучать громогласная сирена. Это заставило Азариона резко вскочить с места.

— Что на этот раз⁈

— Холодная Звезда и те жалкие остатки Ледяных Виверн, что смогли собраться под руководством Нариеля выстроились у ворот Диаманта.

— Эвандор… Этот паразит! Ему все же удалось собрать сопротивление.

— И еще. В вашу резиденцию в Игнисе кто-то вломился. Был взломан ваш основной сейф. Охранники не могут сказать, что пропало, поскольку не знают, что было внутри изначально. Также они утверждают, что это был дракон Императорского Типа, который владел огнем. Он уничтожил капитана стражи.

Глаз Азариона задергался.

Он громко ударил кулаком по столу, провоцируя всплеск огня.

— Приказы не изменились, но пусть ускорятся. Видимо я весьма удачлив и никуда вести людей не потребуется. Ведь жертва сама пришла к нам в руки. А теперь пошли вон.

Спокойно сказал глава Огненного Крыла. Его бровь все еще вздрагивала. Он был как настоящее солнце. Которое в любой момент могло выпустить испепеляющий все на своем пути протуберанец и уничтожить все живое.

Когда мужчина остался один, он упал в свое мягкое кресло и грузно выдохнул.

— Но как? Как они могли узнать о документах, которые там находились? Еще и огненный дракон Императорского Типа. Неужели Рен смог обнажить зубы. Может быть, я поставил все не на того сына?

Он задумчиво почесывал бороду. На самом деле причин волноваться особо не было. У него было в два раза больше сил, чем у тех, кто выстроился под Диамантом. А даже если бы и пресловутое сопротивление собралось в большем составе, всегда можно было бы запросить помощи у Альянса Западных Королевств. Как никак они обязаны были ему помочь.

Проблема была в том, как быть дальше. Если информация о его связи с Альянсом всплывет, то даже Пылающее Солнце, которое словно верный пес исправно служит ему — отвернется.

Придется убивать. И много. Именно это и решил в тот день глава Огненного Крыла.

Наконец обдумав все оставшиеся детали, он поднялся и направился к казармам магов Огненного Крыла. Пора было прижечь бунтующих насекомых.

По пути к нему присоединился Орион.

— Ты меня разочаровываешь. С момента как оказалось, что Рен не погиб, он обставляет тебя по всем позициям.

— Я докажу, что это не так, отец!

Юноша крепко сжал руку на рукояти Огненной Печати так, что та завибрировала, отвечая на гнев, который крылся в его сердце.

— После испытания этот парень как сквозь землю провалился. Ни поисковые отряды, ни Мирандор не смогли отыскать его. А теперь он заявился в моей резиденции, в провинции Игнис.

— Прошу, позволь мне убить его. Я приложу все усилия.

— О, разумеется, приложишь.

Азарион схватил Ориона за шею и сдавил так крепко, что юноша захрипел.

— Я уверен, что он будет участвовать в бою. Более того, когда начнется битва, повылезают крысы из клоаки, но мы будем готовы к удару сзади. И ты, мой дорогой наследник, возглавишь этот отряд. Так вот твоя первоочередная задача найти Рена, снять его голову с плеч и притащить ко мне на блюдечке, поджаренным. Ты. Меня. Понял?

Пока Азарион говорил, он поднимал парня над землей так, что ноги того хаотично болтались. Юноша задыхался.

Но когда глава Огненного Крыла закончил, он отпустил Ориона, отчего тот упал на землю, жадно выдыхая воздух и тяжело откашливаясь. Секунду спустя он уже выпрямился перед отцом и гордо заявил.

— Понял, владыка главнокомандующий!

* * *

В одночасье подземный город Диаманта наполнился людьми.

А если быть точнее, то зверолюдьми.

Все они пробрались через тайный проход столовой и оказались в клоаке, через которую добрались до подпольного города, отстроенного кланом Белого плаща и ставшего пристанищем многих людей по ту сторону закона, от мелких воришек до очень крупных шишек.

Мало кто был доволен таким огромным наплывом, но сейчас и наверху творилось черт пойми, что, поэтому жаловаться не приходилось.

Тай и Лея поведали Акселю, что им удалось отыскать свою мать. Оказалось, ей удалось сбежать, когда началась суматоха со сменой власти и она скрывалась все это время здесь, в подземном городе.

Однако теперь перед наследниками Белого Клыка стоял совершенно другой вопрос.

— Ты хочешь, чтобы мы сражались? Зверолюди очень долгое время были простыми рабами, не думаю, что это хорошая идея. — Тай нахмурился.

— В этом как раз и дело. Этот переворот — отличный шанс поменять правила игры. Если нам удастся победить Азариона, то… — начала было Мэй, но Лея тут же прервала ее.

— То придет новый император. И все будет по-старому. Кланы снова договорятся. Найдут ставленника и все вернется на круги своя.

Аксель задумчиво почесал подбородок.

— Ваше участие в этом сражении будет весомым. Когда все закончится, никто не посмеет лишить вас право голоса. Вы будете говорить. Донесите вашу идею остальным кланам. Да, будет тяжело лишить аристократию рабов, это не моментальный процесс. Но уверяю, нам удастся протолкнуть соглашение об отмене рабства для зверолюдей. У этой идеи много сторонников.

— Это только в случае, если мы победим, — выдохнул Тай. — Я поговорю с Разором, узнаю общее настроение, постараюсь донести до них важность происходящего.

Тем временем Мэй отвела Дари в сторону.

— Это броня южных пустынь, она ведь работает на внутренней подпитке и сделана из непроводящего магию металла, я права?

— Тебе нравится? Дари классная! Я знаю!

— Слушай, у меня тут есть к тебе одно предложение, но придется рискнуть.

Мэй что-то долго и подробно объясняла Дари. В конечном итоге последняя даже не думала, она просто воскликнула.

— Конечно согласна! Аксель доверяет тебе, значит и Дари доверяет!

— Что-то удумали? — подошел к ним Аксель.

— Да так, девчачьи разговоры. Мы будем некоторое время отсутствовать. Нужно посетить районы моего клана и забрать несколько важных вещей, которые нам помогут.

— И вы решили пойти вдвоем? Интересный тандем.

— Дари проследит, чтобы все было круто!

Аксель наклонился к броне и похлопал по бочине.

— Ты уж проследи за ней, она птица важная.

Красные фонарики вместо глаз мигнули, указывая, что приказ принят, после чего Мэй и Дари скрылись за ближайшим поворотом.

Тем временем в таверне уже собралось множество людей. Туда же пришел и человек Эвандора, который непонятно как смог миновать охрану.

Аксель стоял рядом с Таем и Леей. Также поблизости стоял Разор.

Он оглядел всех присутствующих и начал.

— На данный момент Эвандор идет с Астральным Пламенем и Молниеносной бурей в сторону Диаманта. Ему удалось достать необходимые документы. Клан Зеленого Листа выторговал право не участвовать в обмен на них. Потемкин и Нариель уже привели Холодную Звезду и Ледяных Виверн. Людей Азариона больше, намного. Шансы выстоять у нас крайне невелики. Нариель оказался нетерпелив и не стал дожидаться Эвандора с магами двумя кланов. Теперь наша задача продержаться до прихода подкрепления.

— С Холодной Звездой это будет не так уж и сложно. Эти вояки могут на себе десятерых пламенных ублюдков сдержать! — крикнул кто-то из клана Белого Плаща.

— План достаточно прост. Мы дождемся, когда Азарион направит все силы на защиту стены. Когда это произойдет, выведем все силы и ударим в тыл. Подадим сигнал войскам Холодной Звезды и Ледяных Виверн. Если удастся все провернуть, мы зажмем людей Азариона в тиски. На тот момент должно подоспеть подкрепление. Зверолюди с нами?

Разор подошел к карте города карябая когтем направление.

— Глупо бить в одну точку. Азарион не тупой, он оставит поддержку в тылу. Если ошибемся, то в тиски зажмут нас и перебьют как щенят. Мы должны быть умнее. Нужно рассредоточить людей на три группы. Две из них зайдут с разных сторон и в процессе сражения сомкнуться в середине, чтобы закрыть пути отступления, когда ваши люди будут давить спереди. Третья группа будет позади на случай, если тыловые отряды оставленные Азарионом выйдут на первые две.

Все закивали, поскольку слова зверолюда более чем соответствовали действительности.

После этого отряды разделились на группы. Аксель оказался в одной из передовых.

Как бы Лея не хотела участвовать, они с Таем настояли, чтобы она осталась с матерью в городе.

Тем временем Потемкин и Нариель стояли перед огромными воротами. На стенах уже собралось огромное количество людей из Огненного Крыла, Пламенного Солнца и Железных Клинков, которых можно было различить по характерной клановой форме. Над ними то и дело зажигались широкие нимбы. Это была магия Золотого Сердца, которая значительно усилила силу и объемы энергии у цели.

Арктурус Снежный Плащ был впереди. Стена не была преградой. Преградой были те, кто находился за ней. И лидер Холодной Звезды прекрасно это знал. Самым тяжелым было подойти к воротам. Дальнобои вряд ли пропустят их. На стенах уже заряжались гатлинги, а маги готовились обрушивать шквал своих заклинаний.

— Звездоградцы! Давным-давно эта империя приняла нас и сделала своими гражданами. Настало время отплатить ей за гостеприимство и навести порядок. Вы готовы?

— ТАК ТОЧНО! — прозвучал единогласный крик.

Мужчина поднял руку и указал на стены Диаманта.

— Вперед!

Глава 21. Яростные сражения

Словно гигантская грозовая туча, нависшая над Диамантом — маги Азариона все больше и больше появлялись на стенах.

Не только Огненное Крыло, но и маги кланов Пылающего Солнца и Железного клинка стояли там, окутанные сверкающими нимбами, которые придавали их магии еще более колоссальную силу.

Многие уже приняли форму полудраконов. Их дыхание испускало густой белый пар, а на кончиках их пальцев уже завязывались тяжелые огненные спирали.

Арктурус, лидер Холодной Звезды, сейчас командовал не только воинами своего клана, но и магами Ледяных Виверн. Изначально они шли за Нариелем, но после, наследник Виверн показал себя грамотным юношей и отставил гордость в сторону. Он передал управление войсками более опытному человеку. А если уж говорить об опыте, то Арктурус участвовал в стольких сражениях, что многим даже и не снилось это число.

Он стоял впереди, его глаза сверкали снежно-белым светом, а на его латном доспехе отражались блики ледяных кристаллов.

Позади тянулась нескончаемая череда воинов, что готовы были ринуться в бой по первому его зову.

Едва Арктурус скомандовал в бой, а взгляды магов по обе стороны столкнулись, как начался яростный бой.

Ледяные стрелы множественными залпами полетели в защитников города, оставляя за собой блестящие шлейфы из искр.

Зазвучали выстрелы мушкетов.

Струи ледяного ветра, подгоняемые невероятным количеством энергии мчались прямо на огненных магов.

В ответ пламенные языки обрушивались на ледяных магов. Огненные снаряды летели навстречу ледяным стрелам и вспыхивали от столкновения, на небе завязывались громадные метеориты, которые медленно и неизбежно летели на войско Сопротивления.

Смешение огня и льда порождало безумное зрелище: ярко-красные и оранжевые вспышки встречались с холодными синими кристаллами и мерцанием сверкающих сосулек. Вихри льда сносили магические барьеры, сквозь которые мгновенно вырывались потоки огненного света.

Маги Азариона стремительно формировали огненные стены, пытаясь сдержать наступление ледяных воинов. Их заклинания громогласно разносились по всему воздуху и гулко взрывались, но ледяные маги умело перенаправляли их мощь, чтобы защитить своих собратьев. Крики смешивались с ревом, а пульсирующая магическая энергия делала воздух неимоверно тяжелым.

— Держать строй! Возвести ледяные барьеры!

Едва перед воинами появился толстый непроницаемый купол, как зарокотали пулеметы Гатлинга, которые вместе с чередой огненных заклинаний пытались пробить пресловутый барьер.

Казалось, ледяные маги остановились и больше не способны продвинуться к стене еще ближе.

— Виверны, ваш черед! — взревел Арктурус.

И тут, словно морозный ветер разнесся по воздуху, Ледяные Виверны молниеносным рывком оказались у самых стен. Десятки полудраконов с кристальной синей и голубой чешуей оказались прямо под магами огня.

Их задачей было вынести ворота, но, к сожалению, у войск Азариона был ответ. В то же мгновение вниз ринулись полудраконы Огненного Крыла.

Грохот их столкновения был просто оглушительным. Огонь и лед смешивались в ярких вспышках, земля дрожала от мощи ударов, воздух трещал от ужасных взрывов стихийных сил.

Тем временем особый отряд дальнобойных магов, наконец, снял тех, кто поливал отряды Арктуруса ливнем стрел. Сняв ледяной барьер, они поспешили на помощь к Ледяным Вивернам.

— Линейные маги!

Голос Акртуруса разлился по всему полю боя. И в этот же момент, далеко позади, над полосой леса разверзлась громадная магическая печать.

Десять магов на этапе Совершенства (5) вложили все свои силы в это совместное заклинание.

Печать крутилась несколькими кругами, создавая невероятное давление. И когда наконец символы внутри сложились, прозвучал такой сильный гром, что казалось, сами небеса разверзлись, чтобы обронить на землю эту силу.

Колоссальных размеров ледяной клинок появился в самой середине и обрушился сверху на ворота Диаманта. Десяток защитных барьеров рухнул в одно мгновение. Стены жалобно заскрипели, обрушивая камни внутрь разломанных ворот.

Вход в город был открыт.

Подобно снежной лавине маги льда ринулись внутрь. Ледяные Виверны в тот момент начали теснить Огненное Крыло, отчего им пришлось отступить, чтобы дать бой с выгодной позиции.

В самом городе.

Улицы города превратились в поле битвы, где каждый камень, каждый дом и каждый пламенный фонарь стали свидетелями смертельных сражений. Полудраконы прыгали высоко над землей, обрушивая на противников холодный шторм, но тут же сталкивались с полудраконами Огненного Крыла и падали на землю в ужасном сражении.

Среди них был и Нариель, который отчаянно старался защитить как можно больше жизней своих соратников. После смерти отца он стал ценить жизнь каждого еще сильнее.

Потемкин же сражался с левого фланга, сдерживая на себе сразу пятерых магов из клана Железного Клинка.

Он метался из стороны в сторону, а Снежные Совы на его руках помогали отбивать атакующие заклинания и вовремя контратаковать.

Камни разрушенных зданий летели во все стороны, а улицы наполнились взрывами магических атак.

Но никто из отрядов сопротивления даже не подозревал, что это только малая часть сил Азариона.

Потому что в следующее мгновение крупный отряд полудраконов вошелклином в построения Сопротивления и раздробил его на две части. Потемкин оказался далеко восточнее.

Яростно сражаясь, он пробирался вглубь города вместе с небольшим количеством людей.

Которых с каждым мгновением становилось все меньше. Люди Азариона превосходили их количеством. И при таком невероятном давлении, даже просто выжить становилось очень трудновыполнимой задачей.

Прорваться назад шанса не было.

— Идем глубже в город! Нам нужно попробовать встретиться с отрядами подземного города! — закричал он.

В том, что Потемкинастоит слушаться, никто не сомневался. Он был сыном Арктуруса и истинным воином Звездограда. Люди его уважали.

Нариель же оказался, с другой стороны, он отчаянно сражался, создавая своей ледяной печатью огромные шипы из чистого льда. Они летели в разные стороны, заставляя противников отступать.

Юноша был опасным и очень натренированным бойцом, которым гордился его отец. Клинок словно танцевал между противниками, оставляя за его спиной тяжело раненных или мертвых людей Азариона. Он твердо решил, что не будет щадить того, кто примкнул к убийце его отца.

В какой-то момент Нариель превратился в смертоубийственный смерч, который нессявперед, не различая никого.

И именно тогда, широкая огненная волна пронеслась рядом, тяжело обжигая его правую руку.

Это остановило парня, заставив перейти в оборону.

Перед ним стоял высокий парень, с яркими оранжевыми волосами. Его лицо покрывало множество веснушек. Он был одет в черную форму с красными полосами, которая говорила о его принадлежности к клану Пылающего Солнца.

— Ой-ой, ты же так перебьешь всех моих людей. Тебе разве не жаль? Мы все жители одной империи!

— Которую вы предали, оставаясь верными псами Азариона. С дороги! Иначе и твоя голова слетит с плеч.

Но парень лишь усмехнулся, выпрямляя спину.

— Фламар Яростный Пожар никогда не отступает! — гордо проговорил он, готовясь к битве.

Нариель удивленно поднял бровь. Это имя ему было знакомо. Перед ним стоял наследник Пылающего Солнца.

Тем временем в глубинах Диаманта ждало сигнала другое войско.

Аксель смотрел сквозь плотный горизонтальный люк на нижние улицы Диаманта. Там вдали уже гремело сражение, а здесь, чуть выше около моста, располагался клан Белого Света, который непрерывно накладывал исцеляющие заклинания на поступающих раненых магов.

Рядом с ним стоял Разор, а чуть позади Тай, вместе с половиной сотни зверолюдей.

— Пора. — спокойно проговорил гиеноподобный.

В тот же момент его слова передали зверолюду из семейства гепардов, и тот ринулся передать слова второй и третьей группе.

Мгновение тишины разорвал звук откинутого люка.

Смешанный отряд из зверолюдей и клана Белого Плаща действовал слаженно и быстро. Они преодолели нижний ярус Диаманта, оказавшись на пустынных улицах.

Впереди находился клан Белого Света со значительной частью магов из Железного Клинка и Пылающего Солнца.

— Устраним их магов гармонии, можем взять преимущество, — тихо проговорил Аксель.

Разор кивнул.

Солнце ярко светило, отбрасывая ослепительные лучи на улицы Диаманта. Воздух был наполнен запахами порошка и паленого камня, а магическая энергия наполняла пространство, создавая ощущение скрежета электричества.

Заметив отряд зверолюдей, маги Железного клинка мгновенно вспыхнули энергией, готовясь к битве.

Завязался бой.

Передовой отряд Зверолюдей обладал совершенно разношерстной магией, но это не мешало ему действовать слаженно.

В воздухе мелькало множество мечей, гремели взрывы, в небо возносились всполохи огня, льда и молнии, которые переплетались в какую-то единую невероятную силу, перед тем как рассеется в воздухе.

Несколько магов Железного Клинка отошли назад, начиная читать сложное заклинание, а другие встали перед ними стеной.

Внезапно из земли начали появляться громадные каменные големы.

— Големы? Какого черта Железный Клинок призывает големов? Они же вроде Эвокаторы! — воскликнул Тай, отбивая атаку очередного противника и всаживая клинокему в брюхо.

— Големы, по сути своей, тоже являются оружием, так что ничего удивительного. Ничего, закончим тут, и я обязательно дам тебе азы Эвокации.

Разор был чертовски хорош. Таких бойцов, как он нужно было поискать. Он мастерски сражался сразу с пятью противниками, при этом умудрялся разговаривать и следить за безопасностью Тая. Онвсе же являлся наследником Белого Клыка.

Аксель тоже сдерживал безумный натиск магов эвокации.

Тонкие воздушные вихри, мечи, копья, боевые топоры. Множество оружия мелькало в воздухе, но юноша ловко уворачивался от большинства из них, подгадывая момент, он поглощал энергию, заставляя орихалковые наручи неистово вибрировать.

Он ударил ими друг о друга, посылая вихри клинков и режущих линий в сторону своих врагов. Для любого магаон был страшным противником.

И если бы не сильнейшая отдача на его тело при поглощении, Аксель бы стал непобедимым.

Еще несколько мгновений назад он сражался бок о бок с Разором и Таем, но в какое-то мгновениеего товарищи начали исчезать. Причем вместе с противниками.

Они просто пропадали. И это заставило парня занервничать.

Но, когда город начала обволакивать густая тьма, ему стало все ясно.

Резкая атака справа заставила его вскинуть кинжал, что он забрал как раз у своего нынешнего оппонента, и защититься.

Следом прошла еще серия яростных ударов, в каждом из которых содержалось просто немыслимое убийственное намерение.

Удары сыпались не прекращаясь, так, что Аксель даже не мог подгадать самое маленькое мгновение для контратаки.

Наконец, его противник отпрыгнул назад и показался.

Высокий, темноволосый юноша медленно провел по наручам, к которым крепился изогнутый к локтям клинок.

— Твое счастье, что в прошлый раз их не было со мной. Я не был готов к серьезному противнику, поэтому был слишком недальновиден. Но не теперь! Ты ответишь за мое унижение перед моими людьми!

— Что я слышу? У малыша Кайро было задето самомнение? — Аксель засмеялся.

Это была чистой воды провокация. И все же парень на нее купился. Он бросился снова в атаку, но в этот раз Аксель был полностью готов.

Он поймал Кайро за запястье и резко отшвырнул в сторону, заставив того потерять равновесие и упасть на землю.

С яростным рычанием наследник Темного Зрения поднялся и снова кинулся на Акселя.

Вокруг появилось множество иллюзорных кинжалов, которые одновременно атаковали с разных направлений.

— Фантомный шквал.

Аксель моментально ушел в сторону, отбиваясь от множественной атаки и тяжелым пинком откидывая Кайро назад.

— К чему это все? Мы уже сражались, ты явно слабее. Может, тебе стоит вернуться домой и поиграть со своими иллюзиями? Паршивая магия для трусов и неудачников.

В тот момент фигура Кайро мелькнула, это было едва заметно, но Аксель почувствовал, что что-то резко изменилось.

Наследник Темного Зрения бросился в атаку.

Но когда Аксель принял его атаку на наруч, внезапно тело Кайро растворилось в воздухе, появляясь сзади. Лезвие полоснуло по спине, оставляя глубокий порез и заставляя Акселя пошатнуться вперед.

Очередная атака. Снова Аксель блокировал, но фигура Кайро мелькнула и вновь оказалась позади, прорезая другую диагональную линию на спине.

Аксель стиснул зубы от боли, пронзившей все его тело.

— Недурно, для магии трусов, а? Этот прием я подсмотрел у тебя. Наверное, вдвойне обидно, когда кто-то избивает тебя твоим же заклинанием. Уж не знаю, как ты в тот раз использовал веху Псионики, но уверяю, это знание и не нужно. Потому что спустя пару минут ты уже будешь мертв!

Зловещий оскал отразился на лице Кайро, и он бросился в атаку, резко сокращая расстояние.

Но в тот момент Аксель лишь хитро улыбнулся.

А его тело мелькнуло точно так же, как фигура наследника Темного Зрения.

— Хочешь поиграть? Давай поиграем.

Глава 22. Не смей трогать моих друзей!

В столкновении войск Азариона и Сопротивления поле битвы разрасталось все больше и вот уже охватило несколько районов Диаманта.

По воздуху плыл запах гари и тяжелая магическая атмосфера, которая несла за собой остатки мощных заклинаний.

Аксель смотрел на Кайро и жалел, что не прихлопнул его тогда, в лесу.

Тело Акселя мелькнуло, копируя фирменный прием Кайро. Это заставило наследника Темного Зрения на мгновение растеряться, но он быстро оправился от удивления и с новой яростью бросился в атаку.

Его клинок рассек воздух, но Аксель увернулся, оставив после себя лишь рассеивающийся силуэт. Он появился слева от Кайро, нанося тяжелый удар кинжалом. Кайро едва успел его заблокировать, скрестив руки. Удар был настолько силён, что отбросил его на несколько метров.

— Ты заплатишь мне за это! — выкрикнул Кайро, поднимаясь на ноги.

Он взмахнул рукой, создавая вокруг себя кольцо иллюзорных клинков. Они взметнулись в воздух и полетели в Акселя со всех сторон. Но Аксель увернулся от них с лёгкостью, снова оставляя от себя размытую тень.

— Стоило мне позаимствовать твой трюк, как ты сразу растерял всю свою браваду, да? — насмешливо бросил Аксель, появляясь позади Кайро.

Тот резко развернулся, выпуская ещё один поток фантомных клинков. Несколько из них задели Акселя, оставляя порезы на руках. Но Аксель будто не замечал боли. Он снова исчез, уходя от атаки.

Кайро тяжело дышал, озираясь по сторонам в поисках противника. Его глаза полыхали ненавистью.

— Я нашёл твою слабость, жалкий иллюзионист! — раздался голос Акселя отовсюду сразу. — Ты умеешь только прятаться за своими фокусами, но сам даже не способен распознать чужую иллюзию.

— Заткнись! — заорал Кайро, выпуская во все стороны потоки тёмной энергии из своих рук.

Но Акселя нигде не было. Кайро в ярости атаковал всё вокруг, разрушая здания и разрушая мостовую. Его крики отражались от стен домов.

Аксель наблюдал за ним из тени. Он видел, что Кайро теряет контроль, и это было ему на руку. Аксель выжидал нужный момент для атаки.

Наконец Кайро, тяжело дыша, остановился. Вокруг него лежали обломки камней и разрушенные здания. Но Акселя по-прежнему не было видно.

— Выходи и сражайся честно, трус! — крикнул Кайро.

— О, не ты ли в наш прошлый бой занимался тем же самым, ну хорошо, раз ты так просишь… — последние слова раздались шепотом у самого уха наследника Темного Зрения.

Кайро резко развернулся, но было поздно. Аксель оказался за его спиной и нанес мощный удар наручем, отправив Кайро в полет через всю улицу. Тот врезался в стену дома так сильно, что камни посыпались со стен вниз.

Кайро с трудом поднялся, плевал кровью. Его лицо исказилось от ярости. Он выставил вперед руки, и вокруг закружился ураган черных как ночь молний.

— Умри! — выкрикнул Кайро.

Молнии ринулись на Акселя, опаляя все вокруг. Но юноша даже не шелохнулся.

Некоторые из иллюзий прошли мимо, будучи просто устрашением. Но в последний момент.

Он резко вскинул руки и отпрыгнул в сторону.

За молниями скрывались метательные кинжалы, вот они-то и были материальными.

Кайро зашатался, силы на исходе. Вдруг Аксель возник прямо перед ним и с разворота ударил ногой в живот. Кайро согнулся пополам, из его рта хлынула кровь. Аксель схватил его за волосы и приложил лицом о колено. Хруст сломанного носа эхом прозвучал на опустевшей улице.

Кайро рухнул на землю, захлебываясь кровью. Аксель навис над ним, готовясь нанести последний удар.

— Ты проиграл, ничтожество, — холодно бросил Аксель.

Его кулак, сияющий энергией магокристалла, ринулся в лицо побежденного Кайро. Этот удар должен был стать для него последним.

Но внезапно нечто его откинуло в сторону, впечатало глубоко в стену, по которой прошла широкая трещина. В следующий же момент Акселя засыпало кирпичами.

Это оказался огромный стальной молот, который растворился в воздухе. Чуть дальше от Кайро стоял Гарет Хладная Сталь — наследник клана Железного Клинка.

Он крутанул руками, создавая в них по пистолету с широкими дулами и замысловатыми узорами. Энергия Эвокации окружала его в таком количестве, словно он, если потребуется, готов был превратить всесвое тело в оружие.

— Не так быстро, выродок, — ухмыльнулся Гарет, целясь в Акселя, который пытался выбраться из груды упавших кирпичей. — В прошлый раз мы с тобой не закончили!

Он выстрелил. Пуля, созданная из чистой магической энергии, просвистела в опасной близости от головы Акселя. Если бы он вовремя не отклонился, то точно получил бы в ней дыру.

Кое-как ему удалось высвободить ноги и нырнуть в сторону, прячась за остатками стены.

— Вылезай и дерись, трус! Или тебе снова нужно использовать свои грязные трюки с поглощением и перенаправлением магии? — выкрикнул Гарет. — Мужики так не дерутся! Они дерутся лоб в лоб!

Он снова выстрелил, разнося стену на кучу осколков. Аксель увернулся от них.

— Я уже однажды начистил тебе морду. Хочешь повторить этот замечательный опыт? — крикнул Аксель в ответ.

— Я тебя прикончу! — зарычал Гарет.

В его руках медленно завязалась тяжелая энергия, которая создала широкий двуручный меч, который верзила удерживал одной рукой. В другой же он сжимал пистолет.

Гарет ринулся в атаку, одним ударом заставляя землю содрогнуться. Аксель едва увернулся. Клинок разрезал воздух в паре пальцев от лица, оставляя на щеке глубокий порез. Следом прозвучал еще один выстрел, заставляя юношу отклониться назад.

Аксель кувыркнулся и с силой ударил наручами друг о друга. Энергии Эвокации ему удалось поглотить совсем немного, поэтому создать что-то стоящее он не мог.

Вокруг него появились небольшие метательные кинжалы, которые рванули на Гарета, но тот рассек их всего одним взмахом.

— И это все? — гоготнул верзила, снова вскидывая меч и молниеносно разрывая расстояние между ними.

Гарет с оглушительным ревом обрушил на Акселя свой огромный меч. Клинок вспорол воздух, едва не задев юношу. Аксель отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от смертоносного лезвия.

Он с нечеловеческой силой обрушивал удар за ударом, заставляя каменную кладку моста трескаться и осыпаться. Аксель едва успевал уворачиваться. Он никак не мог найти момента для контратаки, а когда находил, Гарет либо уворачивался, либо атаковал еще интенсивнее.

Этот громила был похож на локомотив, который несся, вперед не замечая абсолютно ничего.

— Я проиграл лишь единожды, больше я такой ошибки не допущу!

В очередной раз Аксель ушел в сторону и, в прыжке, обрушил свой крепкий удар прямо в лицо Гарета. Магокристалл треснул, с громким звуком выстрела выпуская из себя огненную энергию.

Наследника Железного Клинка откинуло на десять шагов назад. Он болезненно взревел, пытаясь потушить огонь. На его лице уже завязались видимые ожоги.

Аксель, не теряя времени бросился к нему, но был пойман за ноги и рухнул на землю.

Теневые руки Кайро, который едва очнулся, схватили парня и, поднимая в воздух, сковали все движения.

— Гарет! Прикончи его!

— С удовольствием!

Наконец он потушил половину своего лица и груди. Сделав тяжелый шаг, этот верзила взмыл в воздух.

— Ты мертвец, рыжеволосый! — проревел он, занося меч для решающего удара.

Мозг Акселя работал как конвейер, производя одну мысль за другой. Нужно было придумать выход.

За долю секунды.

Пока меч не располовинил его тело.

Но внезапно вокруг похолодало.

Тонкая линия снежинок пронеслась перед Гаретом. Она была едва уловима, так что тот даже не заметил ее.

Но заметил Аксель, и расслаблено улыбнулся.

Следом за линией огромная фигура пронеслась по воздуху, словно снежная метель, снося Гарета в ближайшую стену и пригвоздив к ней.

Порыв ледяного ветра пролетел следом, делая температуру окружающего воздуха в разы ниже.

Фигура налетела на Гарета. Его кулаки двигались так быстро, что было видно их размытые силуэты. Он наносил удары один за другим, все больше вдалбливая наследника Железных Клинков в нее. Каждый удар сопровождался громовым эхом и заставлял стену трескаться.

Сначала можно было услышать яростный вопль Гарета, но очень быстро он превратился в болезненный стон.

— Никто! — тяжелый удар.

— Не смеет! — очередное эхо разнеслось по улице, и оно было зловещим.

— Трогать моих друзей! — последний удар наконец обрушил стену, похоронив Гарета под грудой обломков.

Аксель встретился взглядом с Потемкиным и, улыбнувшись, кивнул, на что получил уже полюбившийся большой палец вверх.

Но тут же юноша повернулся, ударами наручей поглощая теневые руки, что сдерживали его.

В глазах Кайро, что сидел неподалеку, уже промелькнул ужас. Он был не в состоянии противостоять Акселю, а сейчас к нему добавился еще и наследник Холодной Звезды.

— Стой! Послушай, я не хотел этого. Я лишь хотел приблизиться к Азариону, чтобы…

— Хреновую ты выбрал тактику, пацан. Друзей нужно выбирать грамотно, а врагов еще более внимательно. — Аксель разбежался и, выпуская всю доступную ему силу ударил Кайро в лицо.

Парень отлетел назад, теряя сознание.

Юноша обнажил кинжал, собираясь добить засранца, но в этот момент подошел Потемкин и остановил его, положив руку на плечо.

— Он перебил остатки своего клана, кинул моих друзей в тюрьму. С чего бы мне быть к нему милосердным? — поднял бровь Аксель.

— Кайро, конечно, тот еще говнюк, но даже у таких как он должен быть второй шанс.

Аксель прикинул в голове варианты.

— Возможно. Темное Зрение может понадобиться нам в будущем. Что с другим?

— Он еще долго не очнется, — кивнул Потемкин.

Вокруг продолжали идти сражения. Зверолюдей теснили. Внезапно подоспел второй отряд Железного Клинка, который перевернул сражение в их пользу.

— Нужно уходить отсюда. Помочь моим соклановцам у ворот. Нас раздробили на две части, чтобы было проще уничтожить. Нариель все еще остался там.

Аксель нашел глазами Разора и громко свистнул. Тот как раз добил своего противника. Юноша показал знаками, что нужно уходить. Гиеноподобный кивнул, отдавая своим бойцам команду отступать.

Отойдя в клоаку, они подарили войскам Азариона чувство победы.

— Они оказались более подготовлены, нам не удалось воссоединится с отрядами, что пробили стену, пронзив их построение клином, что нам делать? — доложил один из воинов другого отряда, который также отступил.

Поражение от первой атаки оказалось тяжелым ударом. Азарион оказался подготовлен к подобной внезапной атаке намного лучше, чем ожидалось.

— Нужно перегруппироваться. Воссоединиться с Вивернами и Звездой, чтобы одной общей силой противостоять Азариону. Да, сил у нас меньше, но так мы хотя бы сможем дождаться подкрепление от Эвандора.

— Согласен, — коротко кивнул Разор на слова Акселя. — Азарион не ожидает, что мы так быстро ударим снова после отступления.

Вскоре они двинулись по канализациям в сторону ворот, где все еще проходила свирепая битва.

Ворота Диаманта продолжали полыхать пламенем настоящего поля битвы титанов. Воздух был пропитан запахом магии и крови.

Полудраконы Ледяных Вивернов яростно сражались с метаморфами Огненного Крыла. Их клыки и когти вспарывали чешую и плоть, кровь брызгала на землю и тут же превращалась в густой белесый пар. Рев драконов сотрясал стены города.

Маги обеих сторон выпускали мощные заклятия. Огненные смерчи сталкивались с ледяными ураганами, молнии били в ответ на пламенные шары. Земля дрожала от мощи ударов и взрывов.

Воины Холодной Звезды отчаянно сражались бок о бок с Ледяными Вивернами. Их мечи грохотали о щиты и доспехи врагов. Стрелы сыпались с обеих сторон.

Арктурус разил направо и налево своим огромным ледяным молотом. Его глаза полыхали холодным гневом, а доспехи были забрызганы алой кровью.

— Держитесь! Нам не будет места в Иридии, если этот ублюдок станет императором! — кричал он.

Воины Азариона, несмотря на свои потери, давили на Холодную Звезду и Ледяных Виверн своим массовым наступлением. Численное превосходство начинало сказываться, и бой становился все более яростным. Огненные шары и ледяные стрелы сыпались на обеих сторонах, и воздух звенел от магических столкновений.

Тем временем Нариель сражался с Фламаром, наследником Пылающего Солнца.

В руках наследника Ледяных Виверн сияла Ледяная Печать, а его глаза полыхали магическим огнем.

Их заклинания столкнулись, порождая невероятный танец льда и пламени.

Фламар окутывал себя пламенем, которое имела куда более высокую температуру, чем у любого мага из его клана. Огненные стены защищали его от ледяных техник, которые норовили оставить в его теле множество дыр.

Нариель разил Ледяной печатью, рассекая и уничтожая эти стены. Он двигался быстро и изящно, словно в танце уворачиваясь от огненных заклинаний.

— И это все, на что способен наследник великого клана? Теперь ясно, почему твоего отца так просто убил Азарион. У никчемного папаши никчемный сынок, — Фламар плюнул себе под ноги выражая пренебрежение.

— Не смей говорить про моего отца. Ни один из вас пламенных ублюдков и ногтя его не стоит!

Нариель бросился вперед, очерчивая Ледяной Печатью круг.

Вокруг него образовалась сфера изо льда, неистовой силы, которая мгновенно потушила весь огонь вокруг.

— ЛЕДЯНОЕ ВОЗМЕЗДИЕ!

Линия льда будто бы разрезала весь видимый мир пополам. Она словно стрела пронеслась вперед, а потом в стороны. Отражая солнечный свет, она сама была подобна свету и несла в себе просто колоссальное количество магической энергии.

Фламар отскочил в сторону, крепко держась за руку.

Которая заканчивалась после локтя. На его лице отражался ужас.

Позади него около десяти магов Пылающего Солнца были разрезаны пополам.

— Я не позволю тебе насмехаться над моим отцом, выродок. Он был самым честным человеком из всей своры ублюдских аристократов!

Его кожа начала меняться, покрываясь кристально-ледяными чешуйками. Зрачки в мгновение стали вертикальными. Вместо пальцев показались длинные острые когти.

Ледяная Печать в руках полудракона выглядела еще более устрашающей.

Он замахнулся ей, чтобы обезглавить Фламара и лишить Пылающее Солнце наследника.

Клинок молниеносно полетел к его шее.

Но вместо того, чтобы встретить плоть, наткнулся на что-то твердое.

— Ого, не ожидал, что у отпрыска Халиона есть яйца, ха! Я-то думал Вивернушки и не умеют убивать.

Клинок остановился из-за драконьего когтя, который встал между ним и шеей Фламара.

Он принадлежал Мирандору, который пристально смотрел в глаза Нариеля.

Юноша отскочил назад, принимая боевую стойку.

Однако, Мирандор медленно пошел вокруг, соблюдая дистанцию.

— Все еще хочешь сражаться? Оглянись вокруг. Ты привел своих людей на верную смерть, да еще и другие кланы погубил. Разве можно оставаться в живых после такого позора?

Нариель оглянулся. Его люди действительно гибли под натиском огненных полудраконов и пламенных магов.

Он не мог им помочь, потому что сам старался выжить. Но сейчас, когда перед ним предстал Мирандор шансы на это стремились к нулю.

— Все просто, — продолжал Мирандор. — Ты можешь примкнуть к нам и поклясться Азариону в верности. Он примет тебя. Ледяные Виверны слишком значимый клан, чтобы вот так стирать его с карт Иридии. Понимаешь, о чем я? Пожертвовать гордостью, но спасти людей. Не столь великая цена.

— Склонить колено перед тем, кто убил моего отца? Ты спятил⁈ Мирандор, я считал тебя одним из умнейших людей в Огненном Крыле. Ты отличался от тех ублюдков, что творили бесчинства. Но я ошибался.

Нариель закончил метаморфозу. От его тела начала исходить холодная аура.

Его дракон Императорского Типа был просто невероятен. Юноша встал в боевую стойку.

— Я лучше умру, чем стану служить предателю и убийце своего отца. И все мои люди, будь уверен, того же мнения.

— Что ж. Это твое решение. Прости.

Мирандор исчез всего на мгновение, а перед Нариелем появился громадный полудракон.

Всего один удар.

Глаза Нариеля дрогнули, а чешуя медленно сползла с его лица.

Глава 23. Сражение двух стихий?

Аксель и отряд зверолюдей вырвались из темных недр канализации прямо в самое пекло битвы у ворот Диаманта.

Вокруг царил настоящий хаос из огня, льда и магии. Воздух был пропитан запахом крови и горелой плоти.

Полудраконы Ледяных Виверн и Огненного Крыла, казавшиеся гигантскими ящерами, изрыгали друг на друга потоки льда и пламени. Их рев, похожий на раскаты грома, сотрясал каменные стены города. Маги обеих сторон выпускали проклятия и заклятия с такой силой, что сама земля дрожала и раскалывалась под этим натиском.

Аксель бросился в самую гущу сражения, круша воинов Пылающего Солнца с неистовой яростью. Его маленький кинжал выглядел жалкой иголкой на фоне их огромных мечей и топоров, но юноша умело уворачивался от ударов, нанося точечные, смертельные порезы в сочленения доспехов и шеи противников.

Вокруг звучали залпы пистолетов и мушкетов. Всплески магической энергии то и дело пролетали в миллиметре от тела юноши.

Его люди последовали за предводителем, вонзившись клином во фланг врага. Эффект неожиданности подействовал — воины Азариона растерялись под этим ударом в бок. Аксель воспользовался замешательством, пробиваясь вперёд и калеча всех на своём пути.

Виверны и Звезда почувствовали прилив сил от подкрепления и перешли в контрнаступление. Началась настоящая бойня. Аксель увидел, как Арктурус, предводитель Холодной Звезды, с остервенением разит направо и налево своим ледяным молотом. Его глаза полыхали ледяной ненавистью к врагам.

Вскоре кинжал Акселя, что он забрал у Кайро еще в момент первого столкновения, сломался о доспехи очередного противника. Юноша быстро подобрал с земли упавший двуручный меч с широким лезвием, на котором плясали языки зачарованного пламени. Это было оружие одного из павших магов Огненного Крыла, но без подпитки магией он стал обычным клинком. Аксель взвесил меч в руке — клинок был тяжёлым, но отлично сбалансированным.

С новой силой Аксель ринулся сквозь ряды врагов, размахивая мечом. Все же его Акселератор был бы намного лучше, но увы, с ним пришлось распрощаться, чтобы спасти Магму. Клинок ревел, как голодный зверь, разрезая доспехи и конечности с ужасающей лёгкостью. Аксель кромсал противников, как хищник кромсает добычу.

Эти люди были лишь препятствием на пути к его основной цели.

Он не просто хотел предотвратить власть Азариона. Он желал уничтожить Огненное Крыло. Потому что пока живы столь охочие за властью и силой люди, они всегда будут мешать ему достичь желаемого бессмертия.

Слева от него сражался Потемкин. Он был похож на исполина, что раскидывал своих врагов в стороны. Из его перчаток выплескивались громадные количества ледяной энергии, которая сносила даже сильных противников, а слабых заковывала в вечные ледяные гробницы.

Однако, даже с подкреплением отряды Сопротивления несли колоссальные потери.

— Аксель! Нам нужно помочь Нариелю. Он в западной части с небольшим отрядом.

Юноша сдержанно кивнул и, подобно урагану, ринулся на запад, оставляя за собой покалеченных магов.

Он ловко уворачивался от летящих в него снарядов. Некоторые технично поглощал и, проводя энергию от наручей к мечу посылал вперед привычные режущие волны огня.

Вокруг было огромное количество врагов, и они лишь множились с каждой секундой.

Аксель пробивался сквозь их ряды. Его меч метался из стороны в сторону, сея смерть вокруг. Кровь брызгала на доспехи и лицо юноши, превращая их в алую маску ужаса для врагов.

Некоторые из солдат Азариона пытались окружить неукротимого воина, но Аксель расправлялся с ними, как косарь расправляется с пшеницей. Его клинок вспарывал животы, отсекал конечности и разрубал шеи с пугающей лёгкостью. Казалось, ничто не могло остановить его яростный натиск.

Он оставлял за собой лишь израненных магов Пылающего Солнца, Железного Клинка и Белого Света с разорванными доспехами. Его сердце было охвачено пламенем мести и справедливого гнева. Глаза пылали тем огнём, которого так не хватало его мечу.

Наконец перед Акселем возникла широкая улица, ведущая к западным воротам. На ней уже шло ожесточенное сражение. Юноша увидел вдалеке Нариеля, рядом с которым стоял мускулистый полудракон с длинным хвостом и красными чешуйками, которые пылали адским пламенем.

Это был Мирандор — один из самых могущественных воинов Огненного Крыла. Рядом с ними валялись тела людей Нариеля, чья кровь заливала мостовую.

Он шагнул было вперед, но потом заметил, что Нариель даже не двигается. А из его спины торчит рука Мирандора

На землю капала густая алая кровь. Она едва достигала ее и тут же превращалась в рубиновые кристаллики льда. Лицо парня дрожало. Он замер в одной позе и медленно опустил взгляд.

Мирандор проткнул его грудь насквозь одной лишь когтистой рукой. Защита Ледяной Печати оказалась бессильна перед мощью воина Азариона, и она упала на землю, пачкаясь в крови. Нариель беззвучно вздрогнул, а из его рта вырвалась кровь.

Огненный полудракон вынул руку из груди юноши и отступил назад. Кровь тихо стекала по его пальцам. Нариель тяжело опустился на колени, поддерживая свою раненую грудь.

— Это было слишком просто, — прошептал Мирандор, не отрывая глаз от своего противника. — Ты и твоя гордость, жажда справедливости, попытки поступать правильно. Что это все, если у тебя нет силы, чтобы защитить свои идеалы? Скажи мне.

Нариель стоял на коленях, пошатываясь. Из его рта и носа струилась кровь. Каждый вдох заставлял пробитые легкие скрипеть.

Он с трудом поднял голову и посмотрел на Мирандора. В его глазах застыла горечь поражения.

— Мои идеалы… не умрут вместе со мной… — прохрипел он. — Другие продолжат мое дело. И может Азарион не падет от моей руки, но он будет отмщен.

Мирандор хмыкнул и подошел ближе, готовясь нанести последний удар.

— Передавай привет своему отцу.

Но внезапно мимо просвистела огненная волна, едва не задев Мирандора.

Аксель молниеносно сблизился с полудраконом. Оба его кулака в ударе уперлись в грудь воина Огненного Крыла. С треском магических кристаллов огонь сошел с обоих кулаков, отбрасывая Мирандора назад. Его тело провернулось в воздухе и пробило несколько стен ближайших домов, засыпая полудракона камнями и досками.

Юноша знал, что это не задержит лучшего воина Огненного крыла надолго.

Он бросился к Нариелю, зажимая рану на его груди. Тот судорожно хватал ртом воздух, захлебываясь кровью.

— Держись. Мы найдем лекарей. — Аксель хотел подхватить его на руки и смыться, но Нариель крепко схватил его за руку, отрицательно кивая головой.

— Уже не поможешь. Я подвел вас.

— Не говори так. Ты отчаянно сражался и…

— Мы с тобой не были друзьями. Но можешь ли ты выполнить мои просьбы? — прервал он Акселя.

Тот резко кивнул, продолжая сдерживать рану на груди, но она все еще обильно кровоточила. Нариель слабо улыбнулся.

— Позаботься о Мэй… Она особенная. И отомсти. За моего отца.

С этими словами он из последних сил сжал ладонь Акселя. Между ними пробежала искра и юноша почувствовал, как остатки энергии вместе с жизненной энергией перетекают в него. Затем рука Нариеля обмякла.

А его глаза закрылись навсегда.

Аксель склонил голову. Смерть — это всегда страшно.

И неизбежно.

Пусть они и не были близки, но вполне могли бы стать союзниками.

В памяти Акселя промелькнул момент их совместной битвы на мосту, во время испытания императора.

Тем временем Сердце Вселенной поглотило всю его энергию и начала неистово вибрировать, словно получила что-то поистине необычное. В этот раз она вела себя совсем иначе.

— Не волнуйся, Нариель. Я уничтожу Огненное Крыло своими руками. Раз и навсегда. И начну, пожалуй, с этого выродка.

Обломки здания разлетелись в стороны, а из-под них в воздух взмыл Мирандор. Он приземлился в пятнадцати шагах от Акселя.

— Снова ты. Рен. Дракончик, едва обнаживший клыки думает, что он сможет что-то изменить. Я все еще задаюсь вопросом, как же так случилось, что ты выжил тогда? Я же совершенно точно тебя прикончил, даже балкой придавил для пущего эффекта. Но вот он ты, живой, здоровый. Или может это не ты вовсе?

Мужчина, обращенный в полудракона склонил голову набок и медленно пошел в сторону, обходя своего противника полукругом. Он мог бы убить его также молниеносно, как сделал с Нариелем, но в этот раз ему нужны были ответы.

Аксель сделал шаг вперед, поднимаясь. Он отбросил свой двуручный меч в сторону и поднял Ледяную печать, крепко сжав ее рукоять.

Мышцы его лица задрожали от злости.

— Ты прав, Мирандор. Я не тот наследник Огненного Крыла, которого ты убил когда-то. Но я забрал все, что принадлежало ему. Его боль, его честь и его месть. Хочешь узнать кто я такой? Я скажу тебе. Я — смерть пришедшая из другого мира, чтобы пожать ваши души. Я тот, кто уничтожит Огненное Крыло!

С этими словами Аксель ударил наручами друг о друга и, активируя энергию Нариеля, ринулся в атаку, замахнувшись Ледяной Печатью. Мирандор выставил вперёд руку, выпуская огненный шар, но Аксель рассёк его пополам, продолжая стремительно сокращать дистанцию.

Печать обрушилась на Мирандора сверху вниз, но тот успел выставить блок. Раздался звон металла о драконьи когти, искры полетели в разные стороны. Аксель тут же развернулся для следующего удара, целя в бок противника. Мирандор едва успел отскочить, но тут же выкинул вперед свою руку.

— Неплохо для щенка! Но этого недостаточно! — рявкнул полудракон, хватая Акселя за горло и швыряя его в стену дома. Камни посыпались на землю от удара.

Но Аксель мгновенно поднялся, с новой силой крутанув мечом. В его жилах вскипала кровь Ледяной Виверны, переданная вместе с энергией. Холодная ярость наследника ледяного дракона наполняла его.

Вокруг юноши завязался вихрь ледяного ветра. Он ринулся в новую атаку.

Мирандор кивнул и вынул свой меч, в знак того, что признает парня, как своего противника.

Мечи с оглушительным лязгом скрестились в воздухе. Аксель и Мирандор сошлись в смертельной схватке посреди поля боя.

Аксель вихрем кружился вокруг противника, нанося быстрые и точные удары Ледяной Печатью. Но Мирандор, несмотря на свою огромную массу, двигался невероятно проворно, блокируя каждую атаку. Его клинок оставлял в воздухе полосы пламени.

Но не только меч, еще и драконьи когти и хвост были постоянной угрозой, что давила на юношу тяжелым бременем.

Полудракон Огненного Крыла обрушивал на Акселя град ударов. Юноша едва успевал уворачиваться, а некоторые из атак пробивали его защиту, оставляя глубокие порезы.

Аксель отпрыгнул назад, переводя дух. Его одежда была изрезана, а по лицу струилась кровь. Но в глазах пылала решимость продолжать бой.

Он снова атаковал, на ходу меняя захват меча и стойку. Теперь его движения стали более плавными, будто танец. Ледяная Печать описывала вокруг него светящиеся линии, отражая огненные заряды Мирандора.

Воин Огненного Крыла разозлился еще больше. Он обрушил на Акселя огненный шквал, выжигая всё вокруг дотла. Юношу отбросило назад, но он удержался на ногах, вонзив меч в землю.

— Ты лишь ничтожество недостойное жизни, и всегда им был. Ошибка великого Азариона, которая произошла из-за слабости твоей матери. Ты никогда не был и не будешь достоин титула наследника, и уж точно не сможешь стать главой клана! — заревел Мирандор, выпуская из пасти столб пламени.

Аксель сжал Ледяную печать крепче и ударил наручами еще раз. Волна энергии влилась в его тело, меняя его.

Юноша почувствовал, как по его венам разливается холод, исходящий от Ледяной Печати и Сердца вселенной. Он смешивался прямо внутри его груди. Лёгкий иней покрыл кожу, а дыхание превратилось в пар. Юноша ощутил, как в нём пробуждается сила, переданная Нариелем в предсмертный момент.

Его тело начало меняться. Мышцы увеличились, а кожа покрылась голубоватыми чешуйками, на ощупь холодными, как лёд. Пальцы вытянулись, превращаясь в острые когти. Из спины прорезались мощные шипы, сияющие в лучах заходящего солнца. Хвост вырос и зазмеился по земле.

Аксель почувствовал невероятный прилив силы. Он снова превратился в полудракона. Холодная ярость Нариеля текла по его жилам.

Юноша тут же кинулся вперед, замахиваясь мечом в одной руке, другой же выпуская ледяной шар.

Мирандор отразил его, но пошатнулся. Ему пришлось отступить от следующего удара.

Теперь их схватка выглядела равной. Мирандор обрушивал на Акселя огненные вихри, но тот рассекал их взмахами хвоста, отвечая ледяным дыханием. Казалось, сам воздух вокруг них кипит от столкновения стихий.

Наконец Аксель, нашел момент и атаковал прямым ударом Печати. Мирандор едва успел заблокировать, но силы удара отбросили его далеко назад. Полудракон провалился сквозь стену ближайшего дома, подняв облако пыли.

Мирандор поднялся из-под обломков, его глаза полыхали безумной яростью. Тело полудракона напряглось, а вены вздулись от прилива запретной магии.

— Ты жалкий щенок! Как ты можешь использовать веху Метаморфозы даже не имея ядра. Ты просто ошибка этой вселенной, которая не должна была существовать!

Он вонзил когти в свою грудь, выпуская кровь, после чего сжал ее в ладони смешивая с огненной энергией.

— Я покажу тебе кровавую жатву!

Воздух вокруг Мирандора задрожал, искажаясь от жара. Его мышцы увеличились, чешуя потемнела. Из пасти повалил черный дым. Эта кровавая магия укрепляла его, но тут же начала пожирать изнутри, истрачивая ценные годы жизни.

Мирандор с нечеловеческой скоростью налетел на Акселя. Его удары обрушивались с такой мощью, что юноша едва успевал их отражать. Он пытался контратаковать, но противник словно превратился в чёрный ураган.

Воздух вокруг раскалился добела. Аксель почувствовал, что задыхается. Его чешую начали покрывать тяжелые ожоги, а каждое столкновение с Мирандором отбрасывало его всё дальше.

Очередной удар швырнул Акселя на землю. А огненный полудракон сложил руки вместе, формируя в них убийственное заклинание из черно-алого огня.

Воздух вокруг него клубился от жара. Это заклятие несло в себе страшную разрушительную силу — достаточную, чтобы стереть Акселя в порошок. Оно выглядело как настоящее закатное солнце, которое готово было спалить весь мир.

— Магма! — Саламандра тут же выскочила из кармашка. — Время отрабатывать сегодняшний ужин.

Аксель подмигнул ей, а маленькая саламандра подпрыгнула перед ним и растворилась в его теле. По рукам и ногам медленно поплыли пламенные татуировки еще больше меняя внешний вид юноши.

Его левая половина была покрыта голубовато-серебристой чешуей. Часть хвоста и когти левой руки переливались от синего до бирюзового цвета. Ледяной глаз дракона светился холодным разумом.

Правая сторона — наоборот — была темно-красной, будто вулканическая лава. Яркие желто-оранжевые прожилки расходились по чешуе. Второй глаз полыхал неукротимой яростью красного пламени.

Огромный двухцветный полудракон объединил в себе могущество льда и пламени. Его две половины дополняли друг друга в совершенном балансе. Две стихии текли по венам Акселя, слившись в гармоничный союз.

Мирандор с криком ярости выпустил в него заклятие черно-алого пламени.

Но Аксель лишь выставил вперед лапы, и из них хлынули два потока — ледяной и огненный. Стихии сомкнулись, образуя непробиваемый щит.

Черно-алое пламя разбилось о него с громоподобным рёвом, рассыпаясь безвредными искрами. Аксель почувствовал лишь лёгкий жар — его новая форма полностью поглотила эту адскую мощь.

— Ну вот теперь время для серьезного поединка, — с рыком произнес Аксель, а его голосу вторило зловещее эхо, которое отражалось от самих небес.

Глава 24. Я буду жить вечно.

Поле битвы практически опустело. Из отряда Ледяных Виверн едва набралось бы пять магов, и те пытались отступить. В то же время Огненное крыло также потеряло много боевых единиц. Они не решались идти в атаку, а дожидались подкрепления.

Посреди улицы возвышались два исполина. Они были больше двух метров ростом, а в их жилах текла кровь древних драконов.

С одной стороны Аксель. Его левая часть тела принадлежала Ледяной Виверне, а правая трансформировалась в Огненного Дракона. Он не мог объяснить, почему слияние с Магмой оказала именно такой эффект на его метаморфозу, но эффект был отличным.

В его груди бушевали две противоположные стихии, но он обуздал их мощь.

С другой стороны стоял Мирандор. Великий воин Огненного Крыла, чье тело полностью принадлежало пламени. Взгляд полудракона был полон презрения и ненависти.

— Ты порочишь чистейшую кровь Огненного Крыла! Не знаю, каким образом тебе удалось слить Ледяную Виверну и Огненного Дракона, но ты только ослабился, — усмехнулся Мирандор. — Любой идиот знает, что две противоположные силы лишь нейтрализуют друг друга.

— Ха, столько слов. Ты говоришь все это, но я вижу на твоем лице замешательство. Тебе боязно, потому что ты ничего подобного ранее не встречал, верно? Раз я так слаб, так иди и убей меня. Закончи то, что ты начал. Цепной пес Азариона.

Юноша улыбнулся. Он прекрасно знал, что его новая сила была не просто суммой двух стихий, а их синтезом.

Мирандор и Аксель с оглушительным рёвом прыгнули друг на друга, взрыхлив землю своими когтями.

Мирандор тут же перешёл в атаку:

— Адское пламя! — взревел он.

Из его рук образовалось черно-алое пламя, которое приняло облик громадного элементаля. Он переливался языками пламени и нес за собой громадное количество убийственной энергии.

Огненный элементаль бросился на Акселя с замогильным ревом, который сотряс воздух.

Юноша в последний момент рассёк чудовище пополам, и оно растаяло в воздухе.

— Кровавая луна! — выкрикнул Мирандор. Над ним возникла алая луна, источающая зловещий свет. Лучи коснулись Акселя, обжигая его кожу. Юноша зарычал от боли, чувствуя, как кровь вскипает в жилах.

— Чёрные копья! — продолжил огненный полудракон. Черное пламя сгустилось вокруг него, превращаясь в десятки копий, нацеленных в Акселя. Копья вонзились в землю вокруг юноши, едва не задев его.

Аксель лихорадочно отражал все атаки Ледяной Печатью. Лезвие с силой рассекало чары Мирандора, но юноше не удавалось перейти в контрнаступление. Мирандор обрушивал на него всё новые и новые заклятия, не оставляя ни шанса.

Каждый раз техники были все более изощренные и опасные.

— Проклятые оковы! — выкрикнул Мирандор.

Из пламени вокруг выползли чёрные цепи, опутывая тело Акселя. Они нестерпимо жгли его кожу, вырывая рык боли из груди юноши. Но он собрал все силы и разорвал путы, хоть его конечности и дымились от ожогов.

Он попытался уйти в сторону, но тут же последовала очередная техника.

— Я покажу тебе, почему я стал величайшим воином Огненного Крыла! — не унимался Мирандор.

«Да чтоб тебя. У тебя бесконечный запас энергии что ли?»

Мирандор, в упорной ярости, сжал ладони, призывая свою самую ужасную и свирепую атаку. Его глаза засверкали пылающим огнем, и тело полудракона покрылось магическими рунами, излучающими адскую энергию.

Над головой Мирандора начала сгущаться облака, и небо осветилось мрачным сиянием.

— Гибель Миров! — проревел он.

Над ним сгустилось чёрное облако, из которого вырвался ослепительный луч адского пламени. Луч устремился к небесам, а затем обрушился на землю сокрушительным ударом.

Пространство вокруг исказилось от чудовищной температуры. Улицы начали превращаться в море огня. Казалось, сам ад открыл свои врата.

Но и это было далеко не все.

Земля затряслась, и из нее начал подниматься мощный вулканический поток лавы, объединяющий в себе всю мощь силы Мирандора. Магма взлетела в небо, образуя пылающую громаду, словно огромный горящий метеор. Огненный полудракон повел своим когтистым пальцем, и лавовая громада стала двигаться навстречу цели — Акселю.

Когда горящая лава врезалась в землю, здания стали трескаться и разрушаться от огненного удара. Земля раскололась, и языки пламени пожирали всё на своем пути. Взрывные волны разносили дома на куски, создавая огненные вихри, которые шли по улицам, сметая всё на своем пути.

Акселя на первое мгновение не было видно. Он скрылся, используя свои умения контроля над льдом, чтобы оберегать себя от разрушительной мощи атаки. Но затем, когда пылающий инферно затих, и дым начал рассеиваться, из облака пепла появился силуэт.

Мирандор удивленно поднял бровь.

Аксель в последнее мгновение истратил большую часть своей силы и заключил себя в толстый ледяной саркофаг, который медленно таял из-за воздействия безумной силы огня.

Магма и лед соприкоснулись с неистовым ревом и треском, а сейчас, ледяная гробница наконец разломалась и выпустила Акселя наружу.

Аксель вышел из-под обломков ледяного саркофага, его глаза полыхали неистовой решимостью. Мирандор был потрясён, увидев, что его самая страшная атака не принесла плодов.

— Невозможно… — прошипел полудракон сквозь стиснутые клыки. — Ты должен был погибнуть!

— Тебе не убить меня, Мирандор! — ответил Аксель. — Если мне и суждено принять смерть от чужих рук, то явно не от твоих.

С этими словами Аксель поднял Ледяную Печать. Лезвие засияло ярким голубоватым светом.

Мирандор в ярости выпустил ещё один столб адского пламени в этот раз он был направлен прямо в юношу и был намного слабее. Но Аксель не стал избегать его. Он расставил ноги шире, укрепляя свою позицию и рассёк его надвое одним взмахом клинка. Пламя разошлось в стороны, оставив юношу невредимым.

— Этого не может быть! — взревел Мирандор. — Я сильнейший воин пламени!

— Ты ошибаешься, — ответил Аксель. — Истинная сила не в разрушении, а в созидании. И я создам мир, в котором не будет места тирании!

С этими словами он ринулся в атаку.

Они столкнулись с неистовым ревом. И в этот раз Мирандор сражался так, будто на кону стояла его жизнь. Аксель также использовал все свои силы.

Ледяная печать в его руках взрывалась ледяными осколками при столкновении с клинком Мирандора. Они обменивались ударами с нечеловеческой скоростью, так, что их руки превратились в размытые тени.

Вокруг царил хаос из огня и льда. Вспышки заклятий озаряли небо.

Но в какой-то момент Мирандор начал уступать. Немного в скорости, немного в силе, это было едва ощутимо, но Аксель заметил.

«Нужно закончить это одним ударом», пронеслось у него в мыслях.

Юноша сосредоточился, призывая силы льда и пламени в своем теле. Обе энергии закружились у него в груди, сливаясь воедино. Аксель прыгнул высоко в воздух, уходя от очередной атаки Мирандора. Вокруг него закружился вихрь огня и снега.

— Душа Холодного Пламени! — вырвалась из горла юноши.

Ледяная Печать завибрировала, помогая юноше упорядочить эту неистовую силу.

Сначала покрылась ледяной коркой, а после вспыхнула яростным пламенем. Которое обжигало, но не жаром, а холодом.

Аксель несся вниз со стремительной скоростью, а когда оставалось меньше шага до Мирандора, он обрушил тяжелый удар на своего противника. Огненный полудракон не смог уйти, но вскинул меч, чтобы защититься. Однако, половина его клинка моментально отлетела в сторону.

Ледяная печать прошла сквозь защиту и вцепилась в плечо Мирандора, выпуская наружу его горячую алую кровь.

В тот момент пламя и лед сложились в единый поток света, который окутал противника.

Пространство исказилось от жара и в то же время растрескалось, словно ледяное зеркало.

Воин Огненного Крыла взревел от боли. Его лицо начало меняться, возвращая человеческую форму. Яростная атака Акселя выжигала Мирандора изнутри, вместе с его энергией.

Когда свечение наконец стихло, мужчина замолчал и рухнул на колени. Его тело было покрыто холодными и горячими ожогами. Броня дымилась, а тело было иссечено множеством ранений.

Аксель тяжело отшатнулся.

В тот момент чешуя сошла и с его тела. Уставшая Магма проявилась из его груди. Юноша бережно поймал ее, скармливая толстый магокристалл огня. Саламандра рыгнула тремя искорками и устало вскарабкалась в карман Акселя.

Юноша откашлялся обильным глотком крови. Его тело изнывало от боли. Та магия, что он использовал без магического ядра заставила его тело очень сильно пострадать. Да и раны после двух сражений подряд давали о себе знать. Ему нужно было немного передохнуть, прежде чем он вновь сможет дать кому-то отпор.

Ноги предательски дрожали.

Мирандор погиб. Он так и замер, сидя на коленях с испуганным и одновременно удивленным лицом.

Аксель устало упал на задницу неподалеку.

Но в следующий момент его лицо дрогнуло.

На место их битвы стали стекаться полудраконы Огненного Крыла.

Они увидели, что их лучший воин мертв, а противник ослаблен. Это был лучший момент, чтобы добить Акселя и выслужиться перед новым императором.

Забрать жизнь у убийцы Мирандора.

Это было честью.

Около двадцати магов вехи Метаморфозы не ниже четвертого этапа окружили Акселя.

Юноша сжал Ледяную Печать, но та лишь жалобно вздрогнула. В теле парня не было ни капли магии, Сердце Вселенной также пустовало. В его арсенале даже не было магокристаллов. Он попросту не успел их заменить.

Аксель был полностью пуст.

Тем временем полудраконы обступили его как свирепые хищники.

Юноша собрал всю свою силу в кулак и сумел подняться. Вот только его совсем выжатый вид не внушал ни капли опасности.

— Я не умру. Не здесь. Не сегодня.

Он поднял меч, указывая им вперед.

— Я БУДУ ЖИТЬ ВЕЧНО!

И в тот самый момент, будто отозвавшись на его крик мир содрогнулся.

Стена за его спиной разломилась и в направлении, куда указывал его меч вылетело нечто громадное, почти в три человеческих роста.

Это нечто было похоже на огромного робота.

Его правую руку обвивали молнии, которые завязывались на множество металлических штырей. Она была похожа на булаву. Существо ударило полудракона, который стоял перед Акселем, и тут же цепная молния прошла по всему телу, перекидываясь на другого воина Огненного Крыла, потом на третьего и так далее по цепной реакции.

Эта огромная броня ростом почти в пять метров раскидывало воинов Азариона, как маленьких детей.

— Ха-ха! Умрите подлые ящерицы! Я раздавлю вас своей НАСТОЯЩЕЙ МОЩЬЮ!

Броня прыгнула, сотрясая землю.

Один из уцелевших полудраконов ринулся на Акселя в надежде схватить его и смыться, но следом мощный разряд молнии ударил в него, а после промелькнул силуэт, который откинул его в сторону, где броня придавила последнего мага ногой.

— Мэй?

— Кажется, мы очень вовремя. — улыбнулась девушка, поправляя свои волосы.

— Тогда ты… — Аксель удивленно перевел взгляд.

— Дари сильная! Дари сокрушит всех, кто подойдет к Акселю!

— Консерва, ты выросла!

— Бу, Дари же говорила, опасная и смертоубийственная адская и неимоверно сильная консерва!

— Кажется с последнего раза там прибавилось слов.

Броня засмеялась.

Она подхватила падающего от бессилия Акселя в свою руку, а Мэй подпрыгнула с помощью грозовой тучи и приземлилась на ее плечо.

Юноша не успел спросить, как Мэй горделиво начала объяснять.

— Эта Экзоброня моя личная разработка. Прототип. Но я никак не могла решить вопрос с тем, что внутри очень много источников энергии молнии. Там огромное количество магокристаллов, которые мгновенно убьют любого, кто сядет внутрь и запустит броню. Ей требуется не только постоянная подпитка, чтобы работать, но и тот, кто будет управлять всем. Но, так случилось, что броня Дари не пропускает магию, поэтому даже такое количество энергии молнии безвредно для нее. Я подумала, что в этом опасном сражении она может стать очень ценным союзником.

— Ха-ха! Дари идет УБИВАТЬ!

— И правда. Очень ценный союзник, — усмехнулся Аксель, но после его лицо стало очень серьезным. — Нариель погиб от рук Мирандора. Я не успел ему помочь.

Мэй прижала ладонь ко рту. Ее глаза дрогнули. Она пробежала взглядом по полю боя, увидев его тело.

— Дари, заберем его тоже, прошу.

— Конечно, богиня, подарившая мне новое тело!

Она подобрала тело Нариеля, после чего они двинулись в сторону ворот, возвращаясь к своим людям. Эта война была еще далека от завершения.

Спустя некоторое время на это место пришли новые маги Азариона. Они забрали тела павших собратьев.

Среди них по улице медленно шел Орион. Нынешний наследник Огненного Крыла встал перед мертвым Мирандором и посмотрел в его застывшие глаза.

— Н-да. Правая рука моего великого бати и так плохо кончил. От рук моего никчемного братца. Вот уж не думал я, что ты стал таким сильным, Рен.

Один из полудраконов подошел к Ориону и уважительно кивнул головой.

— Какие будут приказания?

— Двинемся к вратам и разобьем раз и навсегда этих насекомых, что посмели вторгнуться в наши владения. Но сначала…

Орион вскинул Огненную печать и, заставив ее полыхнуть пламенем, сделал резкий удар.

Он без особых усилий рассек грудь Мирандора. Рука юноши покрылась чешуей, а из пальцев выросли угольно-черные, длинные когти.

Резким движением Орион вонзил ее в грудь бывшего лучшего воина Огненного крыла, а когда вытащил, то в драконьей лапе красовалось кроваво-красное ядро, которое пылало тяжелой и невероятно мощной энергией.

Тонкие алые лучи хаотично метались в разные стороны, но едва ядро почувствовало сильного мага вехи Метаморфозы они резко все направились к его телу.

Орион широко улыбнулся.

— Может ты и погиб глупой смертью, не оправдав надежд нового императора, но твоя сила все еще может ему послужить.

С этими словами юноша резко вонзил ядро в свою грудь. Оно моментально растворилось в ней.

Он затрясся, будто его ударило мощным разрядом молнии, а глаза постоянно менялись с человеческих в драконьи и обратно.

Его сила в тот момент возвысилась до каких-то немыслимых пределов, которые даже сложно было уложить в рамки всех известных этапов.

Когда Орион поглотил Ядро своего брата, он открыл эту странную особенность. Его ядро видоизменилось и стало болееохотно пожирать другие ядра, заставляя силу юноши неизмеримо быстро расти.

Юноша стер проступившую из носа кровь и громогласно засмеялся.

— Настало время устроить настоящую резню!

Глава 25. Не брат ты мне.

Диамант продолжали захлестывать сражения. Холодный ветер нес за собой запах крови и страха. Войска Азариона практически предвкушали свою победу. Ледяные Виверны и Холодная Звезда были оттеснены. От большого войска, которым командовал Арктурус практически ничего не осталось, а их боевой дух очень ослаб.

Они сражались с горьким отчаянием, не видя пути к победе. Сил явно не хватало.

Казалось, силы Сопротивления вот-вот будут раздавлены численным превосходством врага.

Среди дыма и кровавых развалин Дари несла на руках израненного Акселя. На её плече сидела Мэй, в отчаянии глядя на резню вокруг. Аксель был в сознании, но сейчас даже пошевелиться не мог, все его силы ушли на битву с Мирандором. Нужно было некоторое время, пока он не восстановится.

Ледяные Виверны и Холодная Звезда из последних сил сдерживали напор полудраконов Огненного Крыла. Их ряды поредели, многие воины пали. Лишь Арктурус все ещё отчаянно рубил врагов своим ледяным молотом. Но и он был изранен и истощён.

Казалось, ничто не могло спасти Сопротивление от неминуемого поражения.

Но никто не бросил оружия и не обратился в бегство. Защитники Диаманта были готовы сражаться до конца, пусть даже ценой собственных жизней, ради свободы своей родины. Их мужество и стойкость вселяли луч надежды даже в самые мрачные времена.

И через этот ад прорывалась одна громоздкая фигура.

Дари крепко прижала к себе Акселя, решительно сжав металлический кулак. Она чувствовала, как от каждого ее шага содрогается земля. Но сейчас ей было не до осторожности. Единственное, что имело значение — пробиться сквозь врагов и доставить Акселя в безопасное место.

— Держись крепче! — крикнула она Мэй.

Девушка цепко ухватилась за выступы на массивных плечах брони. Все мысли Мэй были сосредоточены на том, как прикрыть Дари своими заклинаниями.

Они виляли из стороны в сторону, пытаясь обходить самые опасные очаги сражения, однако все же наткнулись на трех магов Огненного Крыла.

Полудраконы Азариона зарычали и бросились наперерез гигантской броне, выпуская огненные заряды. Воздух заполнили всполохи пламени. Но Дари была неудержима. Она со всей силы ударяла кулаками по преграждающим путь врагам, отбрасывая их в стороны, как надоедливых мух.

Мэй выбросила вперед руку, выпуская мощный разряд молний. Электричество ударило в ближайшего полудракона, заставив того рухнуть на землю с дымящимися ранами. Молния начала беспорядочно прыгать между тремя противниками, не позволяя им больше подняться.

Каждый раз, когда кто-то приближался слишком близко, его окутывала цепная молния.

С каждым шагом Дари приближалась к воротам. Мэй видела, как вдали отчаянно сражаются последние отряды Сопротивления.

Наконец, раскидав последних врагов, Дари прорвалась к тылам сопротивления.

Здесь находились большие шатры лекарей, которые помогали всем раненым.

Наконец, когда Акселя осмотрели и подлатали раны, Мэй выдохнула. Он очень сильно истощил свой организм. Каждый раз используя магию без магического ядра его тело принимало колоссальную отдачу. Потому требовался отдых.

Аксель подробно рассказал о том, что произошло и как погиб Нариель. Его тело передали Ледяным Вивернам, которые обещали о нем позаботиться.

— Ты победил Мирандора⁈ — воскликнула Мэй. — Без Ядра? Но как такое возможно⁈

— Также, как я использовал твою силу в Игнисе. Только в этот раз энергию передал мне Нариель. И не только ее. Я так и не понял, что он сделал, но почему-то я превратился не в огненного дракона, а в ледяную виверну.

— Он… Передал тебе свою кровь. Но как это возможно? Такими техниками не владеет никто уже огромное множество лет. Невозможно просто так с энергией передать свою веху. Может это так сработало Сердце Вселенной?

— Тогда, взяв твою энергию, я бы превратился в Молниеносного Змея, но я был Огненным Драконом. Нет, я отчетливо чувствовал, что он передал мне вместе с энергией нечто значимое, но чувства отличаются от тех, что были, когда Император Мира передал мне свою родословную.

Аксель задумался над словами Мэй. Действительно, передача вехи — это нечто уникальное и загадочное. Возможно, здесь сыграло роль как Сердце Вселенной, так и особый случай Акселя.

Так или иначе, теперь в теле Акселя текла кровь двух могущественных кланов — Огненного Крыла и Ледяных Виверн. Это даровало ему невиданную силу, способную повлиять на исход битвы. Но юноша понимал, что одного этого недостаточно.

Он огляделся по сторонам. Вокруг сновали лекари, пытаясь спасти как можно больше жизней. Раненые стекались со всех концов поля боя. Аксель видел отчаяние и боль на их лицах. Эта война уже забрала слишком многое.

Мы должны положить этому конец, — тихо произнес юноша. — Сейчас не время для размышлений о магии. На кону судьба всей Империи и её народа.

«А также моего бессмертия», подумал он.

— Мы не можем позволить Азариону победить.

Снаружи царил настоящий ад. Земля дрожала от взрывов, воздух был пропитан дымом и криками. В высоко в небо прыгали полудраконы, сражаясь в смертельной схватке. Аксель на миг закрыл глаза, собираясь с силами.

Он знал, этот бой будет тяжелым. Чтобы победить, ему нужно объединить всех, кто готов сражаться против тирании Азариона. Союз всех кланов и рас — единственный шанс одержать верх над превосходящими силами врага.

— Пару минут. Я восстановлю силы и вернусь.

Внезапно, все это время молчавшая Дари повернулась к Акселю. Она словно ненадолго отключилась от реальности.

— Аксель! Для Дари было честью познакомиться с тобой, — ее голос почему-то казался слишком грустным.

Однако, в тот момент Аксель словно не придал этому значения. Он лишь усмехнулся.

— Помирать что ли собралась, смертоносная консерва? Рано нам еще.

Дари и Мэй отправились на поле боя, а Аксель взял со стола два кристалла, наполненных вехой гармонии и сжал.

Его тело окутало зеленоватой энергией, которая начала заживлять его раны и приводить организм в порядок.

Ценой адской боли.

Тем временем, на поле боя воцарилась зловещая тишина. Все взгляды обратились к восточным воротам Диаманта, откуда появился отряд во главе с Орионом.

Это были элитные воины, чьи доспехи сияли алым золотом. Они двигались слаженно, будто единый механизм. В их руках каждое оружие, каждый щит излучали темную мощь — отзвук древних запретных чар.

Сам Орион выглядел устрашающе. Его кроваво-красные глаза светились силой почерпнутой от Мирандора. Вокруг юноши вибрировала особая аура — темная и гнетущая. Казалось, он может одним взглядом сокрушить любого врага.

Воины Сопротивления инстинктивно попятились. В их глазах читалось отчаяние и страх. Даже самые отважные бойцы почувствовали, как по спине пробежал холодок. Шансы на победу стремились к нулю.

Арктурус попытался воодушевить своих людей. Его голос эхом разнесся над полем боя.

— Стоять насмерть! Ради Империи! Ради свободы!

Но крик лидера Холодной Звезды потонул в громовом рыке Ориона. Тьма накрывала все видимое пространство, и казалось, ничто не может её остановить.

— Убить всех!

В следующий миг войска Огненного Крыла ринулись в атаку. Их уверенность в победе была абсолютна. Оставалось лишь мгновение до того, как они сомнут ряды истощенного Сопротивления.

Наконец, Аксель восстановился и готов был продолжать. Он решительно встал и направился туда, где кипело сражение. Вот только увидел он в страхе отступающих людей.

Даже используй он всю силу, ее бы не хватило, чтобы исправить положение, ведь прибыли новые полудраконы.

Положение Сопротивления казалось безнадежным. Вот-вот готова была разразиться буря, которая унесет сотни жизней.

Но тут вдалеке раздался гул, а следом за ним боевой сигнал.

Из леса показались новые фигуры. И сердца воинов сопротивления дрогнули.

Это были отряды в формах кланов Молниеносной Бури и Астрального Пламени. А во главе их стоял Эвандор.

Маги Молниеносной Бури выглядели грозно. Их латы с искрящимися рунами переливались, как грозовые тучи. В их руках потрескивали молниеносные копья и изогнутые секиры. Эти воины были легки и быстры, как ветер, но их удар обладал разрушительной мощью.

Еще более зловеще выглядели маги Астрального Пламени в необычных фиолетовых одеждах. Их лица скрывали темные маски, а посохи были увенчаны призрачным огнем. Они бесшумно парили над землей, источая темную ауру потусторонних сил.

— ЗА СВОБОДНУЮ ИРИДИЮ! — взревел Эвандор.

Вся эта волна бравых воинов хлынула сквозь брешь в стене, как вода, которая пробила громадную дамбу. Словно у Сопротивления открылось второе дыхание. Арктурус начал раздавать команды, стараясь скоординировать своих людей.

Снова завязалось кровопролитное сражение.

Маги Молниеносной Бури выпустили разрушительные разряды в ряды противника. Воины Огненного Крыла взревели от боли, корчась на земле среди дымящихся доспехов.

Астральное Пламя призвало тени героев, павших в этой битве. Их призраки с нечеловеческой силой рубили врагов. Их клинки насквозь проходили сквозь живую плоть, неся смерть всем, кто осмеливался им противостоять.

Аксель и Эвандор встретились глазами и кивнули друг другу.

Но в следующий момент брови юноши поползли вверх.

— Тайра⁈

Девушка с волосами трех цветов стояла рядом с Эвандором и широко улыбалась.

— А ты чего думал⁈ Пошел сражаться, а клан Саламандры будет стоять в стороне?

Она указала взглядом назад. Из-за ее спины в бой рвались воины, которые совсем недавно были в банде Безумной Шестерни.

Тайра резво прыгнула вперед, тяжелым ударом ноги впечатывая мага Железного Клинка, который уже замахивался в сторону Акселя в землю, после чего хлопнула его по плечу.

— Небула очень расцвела за это время. Благодаря тебе. Пусть ты этого не видел. Люди хотят выразить свою благодарность, — она обнажила маленький клык. — А мне ты задолжал.

Ее фигура скрылась в толпе, а режущие волны ветра начали появляться то тут, то там, выкашивая противников.

Аксель тоже бросился в бой. Ледяная Печать очень быстро приняла его в качестве своего хозяина благодаря тому, что передал ему Нариель перед смертью.

Пусть сейчас он не мог использовать магию льда, но клинок все равно был орудием смерти, которое носилось из стороны в сторону и в руках Акселя было воистину неистовым.

Приход подкреплений полностью изменил расклад сил на поле боя. Теперь армии Сопротивления и войска Азариона представляли равные мощные силы.

Это была самая ожесточенная битва за всю историю Диаманта. B самое страшное, что его жители сражались друг с другом.

Аксель прорывался сквозь вражеские ряды, его меч с силой рассекал доспехи и плоть. Он был неудержим, как лавина, сметающая все на своем пути. Ловко виляя меж клинков, выстрелов и магических снарядов, он больше налегал на атаку, нежели на защиту.

Рядом сражались Мэй, посылающая во врагов разрушительные молнии и мощная Дари в своем стальном обличии которая с диким хохотом прямо-таки наслаждалась сражением.

Чуть дальше сражались Тай, Разор и отряд Зверолюдей, который уже понес огромные потери.

На фланге несокрушимой скалой стоял Потемкин. Когда на него обрушился целая группа магов Пылающего Солнца, Потемкин лишь рассмеялся. Он ударом ноги расколол землю, и из трещины хлынули ледяные пики, насквозь проткнувшие всех противников.

В пылу битвы Аксель продвигался все глубже. Он даже не заметил, как разделился со своими товарищами.

Но вот, сквозь дым и полыхающий огонь он увидел его.

Нынешнего наследника Огненного крыла.

Орион тоже увидел Акселя, и они медленно пошли навстречу друг другу.

Словно все вокруг затихло. Это было только их сражение. Будто бы все это поле битвы создано лишь для того, чтобы стать ареной для этих двоих.

— А ты, кажется, подрос с нашей последней встречи, — улыбнулся Аксель.

Орион нахмурился. Он хотел было ответить, но все же пропустил эту издевку мимо ушей, вспомнив, как потерял контроль в прошлый раз.

— Я вижу, тебе удалось прикарманить Ледяную Печать. Мне всегда было плевать на Нариеля, а вот ты с ним часто вздорил. Забавно, что едва вы стали союзниками, он пал от руки Мирандора. Может это твой рок, нести смерть людям вокруг себя. Посмотри! Все это, в том числе, и из-за тебя. Все эти жертвы. Ты попортил нам много крови, старший братец. И сегодня я наконец это исправлю.

Орион вскинул Огненную Печать, которая загорелась черно-алым пламенем. Аксель почувствовал отголоски силы Мирандора. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что Орион поглотил его ядро.

— Не брат ты мне, — лицо Акселя стало серьезным.

Он крепко сжал ледяную печать.

Время вокруг замерло.

И они ринулись друг на друга с одним-единственным намерением.

Убить.

Глава 26. Тиранический Драконий Рев.

Аксель и Орион столкнулись друг с другом, не обращая внимания на хаос вокруг. Их взгляды скрестились, как и мечи. И оба знали, что лишь один выйдет живым из этой смертельной схватки.

— Приготовься умереть, Рен! — проревел Орион, на его руках завязались языки пламени.

— Ты слишком туп и заносчив для наследника! — усмехнулся Аксель. — Да и с вспыльчивостью проблемки. Явно не лучший выбор папаши.

Это задело Ориона за живое. Он взревел и выпустил огненную спираль прямо в грудь Акселю. Но тот ловко ушел назад, впитывая все своими наручами. Его тело вздрогнуло от тяжелейшей отдачи.

— Раз ты тако силен, чего же решил поглотить мое ядро? Что, после меня разыгрался аппетит и ты решил сожрать еще и Мирандора? Это не твоя сила. Без нее ты ничтожество. Без моей силы тем более!

— Завали хлебальник! Ты заплатишь за свои слова!

Орион бросился в атаку, вихрем кружа вокруг Акселя и обрушивая на него град ударов Огненной Печатью. Клинок свистел, оставляя в воздухе полосы пламени. Аксель едва успевал уворачиваться, запоминая каждое движение противника.

В один момент он оступился, и лезвие чиркнуло его по плечу, оставив глубокую рану. Аксель скрипнул зубами, но тут же отпрыгнул назад, переводя дух.

— Что, устал уже, Рен? Давай, покажи на что способен! Или ты по-прежнему жалкий слабак⁈ Ах да, твое ядро, — он стукнул себя по груди. — Кажется оно здесь да? Может заберешь его?

— Тебе не идет такая роль, не пытайся мне подражать. И, поверь, я только разогреваюсь, — усмехнулся Аксель, хотя его плечо нещадно саднило.

Он выхватил небольшой зеленоватый кристалл, который прихватил в лазарете, и раздавил в кулаке, мгновенно исцеляя рану и восстанавливая силы. Это был кристалл с энергией вехи Гармонии. Теперь Аксель был готов продолжать бой.

Орион вновь атаковал, но на сей раз Аксель увернулся от его удара с поразительной ловкостью, оставив после себя лишь размытый силуэт. Прежде чем Орион успел среагировать, Аксель оказался у него за спиной и нанес точный удар локтем под ребра.

Наследник Огненного Крыла жадно хватал ртом воздух и попытался отскочить, но Аксель ударил его в челюсть. Однако, ему не хватило времени, и силы, чтобы кристалл в перчатке треснул и выплеснул огненную энергию.

Орион молниеносно разорвал расстояние между ними.

— Уже уходишь? Я думал мы только начали.

Орион вместо ответа зарычал.

Его тело напряглось, мышцы вздулись. Кожа покрылась алыми чешуйками, из пасти показались острые клыки. Пальцы вытянулись в длинные когти, а из спины прорезались шипы. Хвост бил по земле в предвкушении битвы.

Однако в этот раз полудракон Ориона выглядел в разы больше и устрашающе. Он взревел, вскидывая огненную печать.

— Ты поплатишься за свою дерзость! — зловещее эхо вторило его голосу.

Но Аксель лишь едва видно улыбнулся и приготовился защищаться.

— Пирофория! — закричал Орион.

От Огненной Печати в небо полетела целая туча искр, которые мгновенно превратились в величественного дракона из переливающегося пламени.

Из пасти огненного дракона, призванного Орионом, вырвалось бушующее пламя. Аксель едва успел отскочить, чувствуя, как жар опалил его лицо.

— Пылающая Погибель! — выкрикнул Орион.

Огненная Печать засияла, и вокруг закружился огненный вихрь. Пламенные языки хлестали со всех сторон, жаля Акселя. Он с трудом отражал их, чувствуя, как силы на исходе.

— Огненный Цветок!

Над головой Ориона распустился гигантский цветок из переливающегося пламени. Его лепестки разлетелись в стороны, выпуская тысячи мелких огненных снарядов. Они вонзались в землю вокруг Акселя, взрываясь и осыпая его осколками.

Орион атаковал все быстрее, его глаза полыхали безумием. Аксель из последних сил поглощал удары, но с каждым разом все тяжелее. Его тело было в крови и ожогах.

Тем временем силы Азариона неудержимо теснили Сопротивление. Даже подкрепления оказалось недостаточно, чтобы одолеть мощь Огненного Крыла и его союзников. Армия защитников медленно отступала, неся потери.

И чем дальше они отступали, тем в более безвыходном положении оказывался Аксель.

Он остался один на один с Орионом посреди вражеских рядов. Даже если бы ему удалось победить Ориона — полудраконы Огненного Крыла сожрали бы его живьем после.

И юноша это прекрасно понимал. Но золотое правило «решаем проблемы по мере их поступления» никто не отменял.

Он продолжал со всей доступной ему скоростью уворачиваться от атак, скапливая энергию в Сердце вселенной. Однако сколь бы не были прочны наручи, они не могли выдержать яростного напора Ориона, который явно стал во много раз сильнее, даже чем Мирандор.

Очередной залп пылающих огоньков пролетел рядом с Акселем, оставляя на его плече тяжелые ожоги. Но теперь его реликвия вибрировала так, что даже его широкий ремень подрагивал. Впервые за все время, что Аксель ей владел она оказалась переполнена.

Наконец юноша выпрямился, ударив наручами друг о друга. Громкий звон эхом распространился по всей улице.

— Мой ход. — произнес он в полуулыбке.

Его тело растворилось в воздухе, молниеносно сближаясь с Орионом.

Но то уже был не Аксель, а столь же громадный красный полудракон.

Тяжелый удар пришелся в грудь Ориона и откинул его на несколько метров назад, заставляя пропахать лицом землю.

Но наследник Огненного Крыла тут же вскочил.

— Невозможно!!! — закричал Орион. Я забрал у тебя твой тип дракона вместе с ядром! Почему ты снова можешь это делать⁈

И эти слова, пусть они и не были особенными.

Но они несли огромный смысл.

В тот момент Аксель понял одну очень важную вещь, которая всегда уходила от него. Это все Орион. Этот мелкий выродок.

У Рена был огромный потенциал. Тип дракона, который доступен лишь великим людям, ядро было неразвитым, да, но нужно было время и тренировки, которых у него не было. Рен не родился великим или талантливым. Но у него был путь развития. И если бы он приложил огромные усилия, его труд окупился бы десятикратно.

И из всей этой злополучной семейки именно Орион первым это понял.

И настроил отца на избавление от старшего сына.

Орион смотрел в глаза полудракона, в которого превратился Аксель и внезапно его морда разошлась в широком оскале.

— Ты понял, да? — рассмеялся он.

— Это все ты. Ты знал, что у Рена… У меня был дракон Императорского Типа, верно? Ты знал!

— Именно! А ты что думал, я буду смиренно ждать, пока ты станешь великим наследником Огненного Крыла? Или что Отец будет? Нужно было прославить Огненное Крыло здесь и сейчас. А не ждать, пока какой-то потенциал раскроется.

— Не в этом ведь проблема, верно. Ха-а, ну надо же. Младшенький испугался того, что проживет всю жизнь в тени старшего и настроил против него весь мир. — Аксель хлопнул тебя по лбу. — Ну нет, я не прощу себе, если не откручу башку такому как ты.

— А ты попробуй, братец!

С яростным рыком они накинулись друг на друга, снова и снова скрещивая свои клинки-реликвии. Когти отбивались когтями, а хвост, другим хвостом.

Они сцепились руками и Орион оттолкнулся ногой от Акселя, чтобы взмыть в воздух.

Огненная печать засияла, проецируя впереди огромную драконью пасть. Пламя пульсировало все больше, искажая воздух и заставляя плавиться все, к чему прикасалось.

Он ринулся вниз, используя Огненную печать, как ускоритель, выплескивая из нее уйму энергии огня.

— Магма, СЕЙЧАС!

Саламандра свернулась в небольшой клубок и растворилась в сердце юноши. Огненного полудракона покрыло множество пламенных татуировок.

С безумным ревом он прыгнул в сторону Ориона, замахиваясь свободным кулаком. Ледяная печать была наготове.

Они столкнулись с леденящим душу грохотом, заставляя само небо содрогнуться от ужасной мощи.

Но результат был таким, какой не ожидал совершенно никто.

Орион грузно упал на землю, прокатившись по ней. Его грудь и руки были в крови.

Аксель приземлился на ноги, но было видно, что его тело пошатывалось от тяжести.

Но самым невероятным было даже не это.

— Наконец-то. Знаешь, я все думал, что мне чего-то не хватает. Смастерил себе Акселератор. А в итоге выходит, вот оно, то, что мне было действительно нужно!

Он вложил Ледяную Печать в ножны и перекинул Огненную печать в другую руку.

В момент столкновения Аксель смог провести Ориона, и выбил меч из его рук, швырнув его об землю.

Огненный меч приветственно полыхнул огнем, словно был рад тому, что вернулся к своему законному хозяину.

— Ты дома, — улыбнулся Аксель и в следующий момент схватил за рукоять обеими руками.

Он вонзил клинок в землю и подал тяжелый импульс. Огненная Печать усилила его в разы.

— Тектоническое Пламя! — выкрикнул Аксель, формируя образ и посылая его в сторону Ориона.

В то же мгновение огненные гейзеры взрывами из-под земли полетели в сторону Ориона, подбросив его в воздух.

Юноша тут же рванул вперед. Форма полудракона позволяла быть в разы быстрее и сильнее пределов физического тела.

— Пустынная гадюка!

Аксель прошелся по земле, ускоряясь от выставленного назад меча, а после высоко прыгнул, поймав тело Ориона на свой кулак, сжимающий Огненную Печать.

Наследник Огненного Крыла выплюнул тяжелый сгусток крови. Его тело откинуло назад, и он тяжелым грузом рухнул на землю.

Однако почти сразу парень начал подниматься. Он плевал кровью, тяжело дышал, но все еще был готов продолжать.

— Сколько бы я не старался, сколько бы не тренировался. Почему⁈ ПОЧЕМУ ТЫ ВСЕ РАВНО ВПЕРЕДИ⁈ С меня хватит. УБЕЙТЕ ЕГО! ВСЕ, КТО РЯДОМ! ВЫ СЛЫШАЛИ⁈ УБИТЬ!

На тот момент войска Сопротивления уже были откинуты далеко назад. Аксель был один в окружении множества магов Огненного Крыла и Пылающего Солнца.

Они окружили его, а в следующую секунду в него полетели десятки самых разных убийственных заклинаний. А следом набросились полудраконы.

Огненные копья, стрелы, метеориты, выстрелы из винтовок.

Все это неминуемо хотело забрать его драгоценную жизнь.

Аксель отбил большинство из них, возводя барьеры, поглощая наручами или же просто отбивая клинком. Но атак было столь много, что он попросту не мог совладать с ними всеми.

Его тело мотнуло несколько раз из стороны в сторону, заставляя упасть на колено.

«Дыра в легком. Два ребра сломаны. Лодыжка. Кажется, плечо из сустава вышли. Ах да… самое главное»

Он посмотрел на развороченную грудь, мысленно перебирая варианты, где он бы мог выжить.

Но не было ни одного.

Юноша уронил на землю Огненную Печать.

Его тело начало медленно падать.

Орион поднялся, шагая к нему навстречу. Его раны медленно затягивались.

— Вот незадача. Ты знал, что в форме полудракона раны затягиваются намного быстрее. Вот только если вдарить посильнее, то регенерация не спасет.

Он замахнулся когтями, чтобы снести голову Акселю.

Но в тот момент прозвучал рев, который сотряс не просто землю.

Этот рев заставил дрожать весь Диамант.

* * *

— Мы должны вернуться за Акселем!

— Не выйдет! Они поставили заслон, мы не пробьемся через отряды Огненного Крыла.

Мэй спорила с Эвандором. Им пришлось отойти, оставив Акселя.

— ОН УМРЕТ!

— Прости, Мэй, я не могу вести на смерть сотню своих людей, ради призрачного шанса спасения одного. Мы все там умрем.

Она подошла, схватив за одежду Эвандора и посмотрев ему прямо в глаза.

— Ты боишься! А Аксель не боялся. Никогда!

Мэй отпустила его и молниеносно ринулась обратно.

— СТОЙ! — Дари хотела было рвануть за ней, но Эвандор жестом ее остановил.

— Тебе не поспеть за скоростью наследницы молнии. Если ей суждено погибнуть вместе с ним, то пусть так и будет.

Мэй неслась сквозь поле сражения с нечеловеческой скоростью. Ее ноги едва касались земли, оставляя за собой лишь размытый след.

Полудраконы Огненного Крыла бросались ей наперерез, выпуская огненные заряды. Но Мэй уворачивалась от них, оставляя врагов далеко позади.

Она прыгнула высоко в воздух, формируя под собой грозовое облако и перелетая через головы воинов Азариона. Приземлившись, девушка тут же перекатилась в сторону, уходя от удара меча. Мэй вскочила на ноги и выбросила вперед руку. Мощный разряд молнии сразил трех врагов, оставив после себя лишь дымящиеся трупы.

Так, лавируя и контратакуя, Мэй продвигалась все глубже в ряды противника. Ее движения казались танцем среди хаоса битвы. Вскоре впереди показалось место поединка Акселя и Ориона.

Именно в этот момент тело Акселя разразило огромным множеством убийственных заклинаний.

И юноша упал на колени.

А когда к нему подошел Орион, воздух наполнился немыслимо громким ревом, который мог запросто заставить барабанные перепонки лопнуть.

Мэй смотрела на эту картину, пока не поняла.

Рев исходил из ее рта.

Ее охватывало безумие и ярость от вида раненого Акселя. Её тело начало меняться, превращаясь в огромного фиолетового дракона молний.

Кожа Мэй потемнела и покрылась чешуёй, которая переливалась, как аметист. Из спины прорезались огромные крылья, шириной не меньше пяти метров каждое. Они изгибались и расправлялись, готовые в любой момент взмыть в небо. Громадный хвост с силой ударил по земле, поднимая тучи пыли.

Голова Мэй вытянулась в морду с острыми зубами. Глаза сузились и загорелись фиолетовыми молниями. Из ноздрей вырывались клубы пара, а острые рога на голове искрили энергией.

Руки превратились в мощные лапы, вооружённые огромными когтями. Ноги тоже стали лапами, с чешуёй и когтями. Всё её тело выросло. Она была уже не просто полудраконом, а полноценным грозным драконом молний.

Все в ужасе смотрели на превращение девушки в легендарного дракона. Она была единственной, кто мог обернуться им полностью.

До этого момента никто и не подозревал, что такое вообще может существовать.

И сейчас Мэй была готова разорвать в клочья любого, кто посмел причинить вред Акселю. Её драконья форма давала ей невероятную силу и мощь. Электричество искрилось по всему её телу, готовое вырваться наружу в виде смертоносных молний.

Ее фигура исчезла, появившись рядом с Акселем.

Тяжелый удар хвостом снес Ориона, который не успел закончить удар.

Он проломил собой стену одного из зданий и вылетел с противоположной стороны.

В следующее мгновение началась настоящая резня.

Она двигалась также быстро и разила столь же точно, словно сама была молнией. Исчезая и появляясь рядом с полудраконами огненного крыла ей хватало всего доли мгновения, чтобы когтями разрезать тело противника пополам.

Ни Огненное Крыло, ни уж тем более Пылающее солнце не могли ничего противопоставить тому чудовищу, которое сейчас бушевало на поле боя.

Вскоре вокруг не осталось никого. До того, как прибыли новые противники дракон с фиолетовой чешуей подошел к Акселю и положил на его тело обе лапы.

Между ними заискрилась молния.

И в то же мгновение безумные количества энергии перешли от Мэй к Акселю.

Девушка тут же потеряла свою форму дракона, свалившись без сознания на грудь юноши.

Аксель быстро пробежал глазами, оценивая ситуацию.

— Ох Мэй. Ты отдала слишком много. Но ничего. Отдохни, я разберусь с остальным.

Он снял куртку, которую не снимал практически ни разу за все время путешествия и, аккуратно подвинув девушку, уложил ее головой на эту самую куртку.

Его раны затянулись в разы быстрее, чем до этого у Ориона.

Наследник Огненного Крыла вылетел из дома, в который его закинула Мэй и удивленно раскрыл глаза.

— Что? Но как…

— Ты знал, что в форме полудракона раны затягиваются намного быстрее? — Аксель вернул Ориону его же слова.

Он сделал шаг вперед. Внутри его тела струилось громадное количество силы, которая смешивалась с тем, что поглотило Сердце Вселенной.

В один момент он заставил все это пробежаться по его телу, словно разряд электричества.

И этот импульс превратил его в полудракона. Это был все тот же красный полудракон Императорского Типа, но теперь уже с вкраплениями фиолетовой чешуи, сквозь которую все его тело обвивали молнии.

— Ты заставил мою женщину нервничать. И за это ты умрешь.

Орион сложил руки вместе, формируя убийственное по силе заклинание.

Но не успел.

Аксель молниеносно оказался рядом с ним, резко поднимая кулак снизу в верх и вминая его в челюсть Ориона. Огненная спираль заставила того зависнуть в воздухе, прожигая чешую.

— ТИРАНИЧЕСКИЙ!

Правый кулак врезался с размаха в лицо наследника Огненного крыла.

Энергия пламени и молнии смешались вместе в длинное копье, которое тонкой линией пронзило тело юноши, заставляя его отлететь далеко в сторону.

— ДРАКОНИЙ!

Аксель тут же исчез, оказавшись прямо над своим противником. И следом уже два кулака обрушились на его тело.

Орионом словно выстрелили из пушки. Он полетел прямо в землю, проламывая под собой всевозможные препятствия и оставляя после себя широкий кратер.

— РЕВ!

Аксель приземлился рядом.

Его противник лежал, захлебываясь кровью и даже не в силах шевельнуться.

— Ты знаешь, — сказал Аксель тихим голосом.

Его тело медленно приняло обычный облик, лишь только рука, искрящаяся ломанными линиями молний, осталась драконьей.

— Когда забираешь у кого-то нечто ценное, убедись, что этот кто-то не вернется, чтобы забрать у тебя все!

Резкий удар проткнул грудь Ориона, который так ничего и не смог сказать, а спустя мгновение в руке Акселя сияло магическое ядро.

Магма наконец смогла покинуть его тела, лишая остатков сил.

Юноша снял с себя тунику и медленно поднес магическое ядро к своей груди.

Оно засияло еще сильнее.

Его словно притягивало внутрь.

И в следующую секунду она медленно вошла в грудь юноши, заставив его голубые глаза полыхать огнем.

Огненные реки разлились по его венам, возвращая с лихвой когда-то утраченную силу.

Глава 27. Принц Саламандр.

Когда магическое ядро вошло в грудь Акселя, его глаза вспыхнули алым пламенем. Вены на руках вздулись, проступив на коже чётким узором, по которому пульсировала магическая энергия. Аксель пошатнулся, схватившись за голову. Его начало трясти, будто в припадке.

— Что за… Что со мной? — простонал он сквозь стиснутые зубы.

Внутри него бушевала неимоверная мощь — сила магического ядра, столь давно потерянного, но ставшего в разы сильнее. Сначала он был инкубатором, теперь этим инкубатором стал Орион. Он вынашивал и усилял свое магическое ядро, даже поглотил силу Мирандора. Но Аксель не мог совладать с этим потоком энергии. Она рвалась наружу, захватывая контроль над его телом.

Юноша упал на четвереньки. Его кожа потемнела, прорезаясь алыми чешуйками и шипами. Кости хрустнули, вытягиваясь и меняя форму. Из спины прорвались огромные кожистые крылья, с хлопком расправляясь по сторонам. Пальцы рук стянулись, превращаясь в когтистые лапы. Голова вытянулась в драконью морду с изогнутыми рогами.

Аксель издал громоподобный рев, от которого задрожала земля. Он полностью превратился в гигантского алого дракона с горящими глазами. Его разум затуманился яростью и жаждой разрушений.

Дракон взмыл в небо, хлестнув крыльями и подняв тучи пыли. Он начал сеять хаос на поле боя, выпуская огненные шары и сметая врагов ударами хвоста. Полудраконы Огненного Крыла в ужасе разбегались, но ничто не могло укрыться от его ярости.

Аксель-дракон схватил одного из полудраконов и разорвал пополам, как тряпичную куклу. Фонтан крови брызнул во все стороны. Другого он прожёг насквозь огненным дыханием. Третьего размазал по земле ударом лапы.

Свирепствуя, он уничтожал все на своем пути и ни одно огненное заклинание, что выпускали в него залпами, не наносило вред.

Наконец дракон приземлился прямо посреди огромного отряда Огненного Крыла. Все они опасаясь смотрели на него, не зная, как можно победить это невероятное чудовище.

Внезапно он взревел, и этот рев нес в себе такую невообразимую тяжесть и власть, что ни один маг, обладающий вехой Метаморфозы, не смог устоять.

Он заставил всех полудраконов упасть на колени. Они почувствовали в нём абсолютную власть и подчинились, не в силах сопротивляться.

Так, как по закону природы более слабый подчиняется сильному.

Ряды великих и опытных воинов были не в силах противостоять своему естеству и теперь они все преклоняли колено перед могущественным драконом.

Дракон взревел снова, растопырив свои когти.

Вдруг вокруг Акселя начали появляться парящие сферы разных цветов. Каждая из них была наполнена энергией одной из вех магии.

Первая сияла темно серым светом и несла в себе энергию вехи Псионики, которая позволяла манипулировать разумом других существ.

Вторая мерцала аметистовым сиянием, ее наполняла энергия вехи Эвокации, магии призыва.

Третья содержала в себе сразу три зоны. Огонь, лед и молнии переливались друг с другом, образуя единую гармонию вехи Катаклизма, которая контролировала столь разрушительные элементы.

Четвёртая переливалась зелёным светом. Ее переполняла энергия вехи Гармонии, которая давала возможности исцеления и усиления.

И наконец последняя веха, олицетворением которой был сам Аксель. Истинный Дракон Разрушения. Император Дракон. Носитель сути вехи Метаморфозы, которая позволяла превращать свое тело в полудракона.

Сферы медленно вращались вокруг него, пульсируя магической энергией. Казалось, они резонировали с силой Акселя, усиливая её. Их мерцание было завораживающим и пугающим одновременно.

Это выглядело так, словно Аксель соединил в себе все пять вех магии, став живым воплощением их мощи. Его алая чешуя переливалась, отражая свет сфер. Глаза полыхали огнём, демонстрируя неудержимую силу.

Дракон расправил крылья и снова взревел. Этот рев пронёсся по полю боя, заставляя содрогнуться землю и небо. Все понимали — теперь Аксель обрёл истинную магическую мощь. И никто не мог ему противостоять.

Когда дракон Аксель издал свой всесокрушающий рев, а вокруг него засияли сферы всех вех магии, воины Огненного Крыла и других кланов замерли в изумлении.

— Смотрите! Он владеет всеми вехами! — послышались возгласы из толпы.

— Это невозможно! Никто не может такого!

— Это знамение! Пришествие Истинного Дракона!

Полудраконы переглядывались и перешептывались. Легенды гласили, что однажды явится потомок Императора Мира, который овладеет могуществом всех пяти вех. Он будет истинным наследником настоящего Императора, поскольку будет иметь его родословную. И вот он здесь, перед ними — Аксель, Наследник Иридии!

Многие упали на колени, не в силах выдержать напора магической ауры Акселя. Другие склонили головы в поклоне, признавая его незыблемый абсолют силы и право на трон.

— Да здравствует наследник Императора Мира!

— Мы не достойны! Прости нас за наше сопротивление!

Аксель медленно шел посреди толпы воинов в своём драконьем облике. Все склонились перед ним, приветствуя как истинного властителя Империи.

Они поняли, что на их глазах исполнилось величайшее пророчество. Родился новый Император Мира, превзошедший всех в магическом могуществе. Теперь их долг — служить ему верой и правдой!

Словно про Азариона все и вовсе забыли. Однако некоторые продолжали переговариваться.

— А как же наш лидер? Как же глава Азарион?

— О чем ты? Я следовал его указаниям лишь из-за страха. Мы были сильным кланом, но захват власти это…

— Все верно! Он заставил нас воевать с нашими земляками. Мы не должны были… Ох нет, сколько же погибло из-за этого всего.

Наконец, воины очнулись из слепой веры и подчинения и взглянули на ситуацию под другим углом.

Тем временем Аксель боролся сам с собой. Изнутри его пожирала ярость, которая просилась наружу. Та злоба, что была в сердце Ориона передалась ему вместе с ядром и теперь он просто жаждал причинять боль и нести смерть окружающим.

А с такой силой!

С ТАКОЙ СИЛОЙ ОН!

— Аксель.

Голос был таким родным и приятным. Он звучал где-то сзади.

Но ярость захлестывала сильнее.

Дракон резко повернулся, разинув пасть. Всего один щелчок зубами и от девушки, что стояла там не осталось бы и мокрого места.

Но Мэй, которая едва очнулась, медленно положила руку на его вытянутую морду.

— Я знаю как это тяжело. Унять эту ярость и боль, от которой ты хочешь разнести все вокруг. Но ты должен бороться. Ты сильнее чем кто-либо из встреченных мной людей. И я говорю сейчас совсем не о магии.

Дракон протяжно выдохнул белые клубы пара.

— Все хорошо, эти люди уже не опасны. Ты доказал им, что с тобой не стоит связываться.

Тело дракона заметно начало уменьшаться.

— Верно. Ты доказал, что клан Саламандр теперь главный. А ты наследный принц империи.

Внезапно воины Азариона подхватили это и начали сначала тихо, а потом все громче и громче скандировать.

— Принц Саламандр! Принц Саламандр.

Наконец Аксель принял свою прежнюю форму. Он пошатнулся, но благодаря Мэй удержался на ногах.

— Ты справился, — улыбнулась она.

— Мы, — проговорил Аксель. — Спасибо тебе. Если бы не твой голос, я бы не выбрался из этого лабиринта безумия и ненависти.

Девушка кивнула, крепко обняв юношу.

— Только… Как тебе удалось использовать все вехи? Ты ведь не перешел на этап легенды, даже несмотря на то, что вернул себе магическое ядро.

Аксель показал Сердце Вселенной на своем поясе.

— Думаю реликвия и родословная Императора Мира наконец сыграли свою истинную роль.

К тому моменту подтянулись войска Сопротивления. Они были весьма удивлены, что воины Азариона вместо боя встретили их рукопожатиями и извинениями.

Маги обнимались и каждый из них понимал, что они лишь стали пешками в большой игре верхушки власти.

Аксель посмотрел на Мэй.

— Кстати, а где же сам Азарион. Он так и не появился на поле боя?

В кабинет Азариона ворвался Тарен с людьми из Молниеносного Змея. Все время пока гремели сражения снаружи, они подняли восстание и сражались с личной гвардией лидера Огненного крыла.

Когда Мэй и Дари были в квартале его клана, ей удалось встретиться с отцом и уговорить его рискнуть.

И оправданно.

Сейчас, когда наконец большая часть гвардии была связана и обезврежена, они пытались отыскать Азариона. Но тот словно растворился в воздухе.

— Поверить не могу. Неужели самый воинственный лидер попросту сбежал. Разве такое возможно?

— Господин Тарен, прошу, взгляните в окно.

Мужчина медленно подошел, распахнув двери и вышел на балкон. И то, что он увидел, потрясло его до глубины души.

Сначала появление Императорского Дракона. Именно дракона, а не гибридного превращения, а после активация всех вех. И наконец его дочь, которая успокоила этого дракона.

Но более невероятным оказалось то, что все воины Азариона сложили клинки, признав красноволосого юношу истинным наследником.

— Огненное Крыло! — громко проговорил он и все до единого обратили свой взор на главу Молниеносного Змея. — Ваш лидер Азарион Огненное Сердце позорно сбежал, оставив Иридию пылать в огне войны между ее собственными жителями и защитниками. Так скажите, стоит ли такой лидер того, чтобы идти за ним?

Вперед вышел один из капитанов Огненного Крыла.

— Вы правы, лорд Тарен. Огненное Крыло совершило тяжелое преступление, и мы готовы его искупить. Однако, приговор должен вынести, как и полагается, Император. Смею добавить, что после увиденного у представителей нашего клана открылись глаза. Мы были лишь марионетками в руках Азариона. Но теперь мы ясно видим, кто истинный правитель Иридии. И если нам милостью будет дарован второй шанс, я клянусь, мы оправдаем ваше доверие и смоем этот грех.

Воин ударил себя в грудь. В тот же момент все маги Огненного Крыла последовали его примеру.

— Клянусь! — громогласным эхом пронеслись десятки голосов, после чего все взгляды устремились на Акселя.

Но юноша явно не был готов сейчас решать такие дела.

— Мы это обязательно обсудим, но позже.

Внезапно Мэй вскрикнула.

Аксель повернулся, чтобы узнать в чем дело. Девушка сидела около вскрытой неактивной брони.

— Дари! Ее нигде нет!

* * *

Тем временем на западной границе Иридии.

— Ну и ну! Власть была у тебя на блюдечке, и ты все просрал! И это глава самого опасного клана Иридии? С кем мы вообще заключили соглашение? С опытными воинами, которых стоит бояться или с уличными пьяницами не способными взять то, что лежит у них под носом?

Молодой парень с иссиня-черными волосами сидел, закинув ногу на ногу и покачивал одной из них. В его руках был маленький золотой кинжал, украшенный очень дорогими самоцветами. Он ковырял острием в ногтях.

Перед ним лежал полностью связанный Азарион, а чуть дальше еще какой-то большой мешок.

— Ты хоть знаешь, что ты делаешь? Да мой клан…

Азарион осекся. Около его щеки пронеслась пуля, оцарапав ее.

— Твой клан уже присягнул на верность твоему сыну, которыйвнезапно имеет родословную императора. Ты даже собственного пацана убить не смог. Зато на каких серьезных щах заявился к моему отцу. Мол, у меня вот есть для вас предложение. Тьфу! — он плюнул Азариону под ноги. — Ты и гроша ломанного не стоишь. В любом случае, ты уже никто и отец будет решать, что с тобой делать. Может повезет и ты еще пригодишься.

На пальцах Азариона засверкали искры, но тут же потухли, он гневно прикусил губу.

— Чего такое? Я же тебе сказал, эти наручники — лучшее, что изобрел Альянс Западных Королевств. Они полностью подавляют магию. Неужели ты забыл, не ваш Молниеносный Змей, а мы! Именно мы являемся лучшими в развитии технологий! Тебе то всего лишь нужно было захватить власть и передать нам реликвии, пока все думают, что мы все такое же отсталое государство.

— Я принесу извинения перед…

— ДА ПЛЕВАТЬ ВСЕМ НА ТВОИ ИЗВИНЕНИЯ ДЕД⁈ Я тебе твою башку не снес только потому, что у меня хорошее настроение! Из-за нее.

Парень медленно прошел к второму мешку и раскрыл его. Из него выскочила полутораметровая броня, пытаясь ударить юношу.

— А ну иди сюда, ты, сопля! Я ни за что не отдам тебе Дари!

— Ох, вечно у тебя проблемы с вдыханием жизни в предметы.

Парень ловко увернулся и пнул броню. Она упала лицом в землю. В руках юноши оказался странный предмет с продолговатым огненным лезвием.

— Не смей прикасаться! Дари не хочет, чтобы ты…

Резким ударом он отсек шлем брони и вынул оттуда маленькую девочку с точно такими же как у него иссиня-черными волосами. Она была похожа на маленькую принцессу, или даже фею. Ее маленькое округлое личико было столь чистым и невинным, что едва посмотрев на него хотелось обнять это чудесное создание и оберегать от всей бренности этого мира. Девочка лишь на мгновение открыла свои сапфирово синие глаза, в ужасе взглянув на того, кто ее достал, и тут же потеряла сознание.

— Ну вот мы и снова встретились. Я же говорил, что тебе от меня не сбежать. Эксперимент номер шесть. И то, что ты впала в гибернацию тебе не поможет, дурашка.

— Не называй ее так! Ее зовут Дари и она… Она мой…

Красные фонарики глаз у брони начали медленно тухнуть. Без энергии этой девочки внутри она вновь становилась обычным предметом.

Броней для путешествия по зараженным шахтам.

— Ак…сель… Найдет тебя… и… Смертоубийственная… Консерва.

Огоньки совсем потухли.

— Дари, значит. Какое глупое имя. Но да ладно. Нам еще предстоит тебя пробудить. Так что двинули.

Он подхватил девочку получше и поставил ногу на грудь Азариона, не поленившись придавить ее, чтобы тот тяжело закашлялся. после чего развернул какое-то небольшое устройство и нажал ряд кнопок. Все трое исчезли, оставив после себя едва заметные искорки разлома в пространстве.

* * *

Над бескрайними южными пустынями разразилась мощная гроза, что для этих засушливых мест было поистине удивительным явлением. Черные грозовые тучи заволокли небо, и вспышки молний озаряли пески. Редкие капли дождя барабанили по камням. Даже гули и огромные саламандры, обитающие в этих местах, спрятались от этого буйства стихии поглубже в песок.

Стихия бушевала так сильно, что даже самая темная ночь окрашивалась в яркие цвета, благодаря росчерку ломаных линий молнии в небе.

В тот момент произошло нечто, во что не каждый мог бы поверить, если бы не увидел своими глазами. Три молнии с разных сторон ударили в одну точку посреди пустыни. Там, где они сошлись, произошла вспышка со множеством искр. Яркий свет озарил огромный участок пустыни, а когда он потух, на том месте появился светловолосый юноша с небесно-голубыми глазами. Его одежда и волосы развевались от силы удара бушующей стихии.

На вид ему было не более восемнадцати, но благодаря развитому телу он выглядел старше и весьма внушительно. Юноша выпрямился и широко улыбнулся.

Но в следующий миг что-то пошло не так. Правый глаз юноши внезапно исчез, будто выжженный молнией. Лишь пустая глазница осталась на его месте.

Он громко вскрикнул, схватившись за это место.

— Черт тебя дери! Наталья, ты же говорила, что нашла способ переместить меня в моем исходном теле! То, что ты стала верховной магессой благодаря моему отцу, не значит…

Но никакая Наталья уже давно его не слышала.

Парень внимательно огляделся, пытаясь понять, где он вообще находится.

— Ну и как я должен искать своего батяню в этом бескрайнем мире? И это вообще тот мир? Я ж не буду к каждому встречному подходить и такой «Ой простите, а вы не знаете, к вам случайно не перемещался верховный маг Российской Империи. Просто он отец, который нахер забыл про своего сына».

Юноша щелкнул зубами и поплелся вперед. Туда, где вдалеке виднелась странная машина, которая издавала очень громкий гул.

* * *

Клан Огненного Крыла оказался лишь марионеткой в руках более сильного противника. Продвинутый Альянс Западных Королевств желает заполучить девять объединенных реликвий — Волю Вселенной. Тем временем Аксель теперь Император Иридии. Что он предпримет, чтобы защитить свой народ? Или может он пожертвует всем во имя своего бессмертия? И все бы ничего, да только палки в колеса вставляет внезапно появившийся сын из прошлой жизни.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/280136

Читайте продолжение серии прямо сейчас! —https://author.today/work/287355

Оглавление

Глава 1. Побег

Глава 2. Торги информацией.

Глава 3. Новый союзник и новое оружие.

Глава 4. Нам нужна столица.

Глава 5. Легенда Безумной Шестерни.

Глава 6. Такой же как я.

Глава 7. Планы.

Глава 8. Внезапное нападение.

Глава 9. На пороге гражданской войны.

Глава 10. Прибытие в столицу.

Глава 11. Создание Сопротивления.

Глава 12. План, которого стоит придерживаться.

Глава 13. Путь в Игнис.

Глава 14. Пробраться незамеченными.

Глава 15. Дракон Императорского типа.

Глава 16. Предатель своего клана.

Глава 17. Ты лишь сотрясал воздух.

Глава 18. Ночь перед выходом.

Глава 19. Побег.

Глава 20. Начало неизбежного.

Глава 21. Яростные сражения

Глава 22. Не смей трогать моих друзей!

Глава 23. Сражение двух стихий?

Глава 24. Я буду жить вечно.

Глава 25. Не брат ты мне.

Глава 26. Тиранический Драконий Рев.

Глава 27. Принц Саламандр.