Каждой ведьме нужен Демон (СИ) [Виктория Лавгуд] (fb2) читать онлайн

Annotation

На кухне стоял ОН. Копался в холодильнике, будто ничего не происходило, деловито вытаскивал из него кастрюли и контейнеры. Хвост с кисточкой бил его по мощным... копытам...

ОН выпрямился, посмотрел прямо на Джейн и ухмыльнулся.

- Знаешь, хозяйка из тебя так себе. Даже никакого пирога нет.

Джейн завизжала и швырнула тарелку, попав прямо между двух огромных рогов.

.

Однотомник.

Каждой ведьме нужен Демон

Глава 1. Ковен.

Глава 3. Сон и реальность.

Глава 4. Гость из ада.

Глава 5. Соседи и козлы.

Глава 6. Энергия.

Глава 7. Проблемы и их возможное решение.

Глава 8. Откуда брать энергию?

Глава 9. Человек?

Глава 10. Ужин.

Глава 11. Демон.

Глава 12. Финансовые проблемы.

Глава 13. Сборы в поход.

Глава 14. Магазин и после.

Глава 15. Неприятный разговор.

Глава 16. Сюрпризы.

Глава 17. Не можешь предотвратить...

Глава 18.. ...возглавь!

Глава 19. В ожидании гостей.

Глава 20. Как избавляться от гостей.

Глава 21. Ковен глазами демона.

Глава 22. Проблемы со связью.

Глава 23. Неприятные открытия.

Глава 24. Мобильник.

Глава 25. Обратная связь.

Глава 26. Упрямство.

Глава 27. Глава и её Ковен.

Глава 28. Жемчуг.

Эпилог первый.

Эпилог второй.

Каждой ведьме нужен Демон

Глава 1. Ковен.

Возмущённые выкрики Джейн услышала до того, как открыла дверь.

— Да куда ты смотришь?! Он прямо за тобой! За то-бо-ой! Слепая курица!

— Будто от того, что ты поорёшь, она возьмёт и повернётся.

— О, повернулась… да куда ты попёрлась?! Прямо на мертвяка!

Рози и Джеймс сидели, как и всегда, в фойе и смотрели телевизор. Часовая стрелка медленно подползала к половине третьего, на улице цвёл тополями июль, была среда — значит, они смотрели Битву Сенсоров. Нашумевшее среди обычных людей шоу почему-то всегда веселило Джеймса, хотя Рози после просмотра становилась нервной и озлобленной. Её крайне раздражало то, что Битва оказалась не настоящим сражением экстра-чувствительных к паранормальному, а всего лишь продуманным шоу.

Джейн закрыла за собой дверь и мельком посмотрела в сторону телевизора. Ну, как она и думала: Рози практически прилипла к экрану, пока Джеймс подтрунивал над подругой, сидя на диване. Обычная картина для половины третьего среды.

Значит, она пришла вовремя.

— Привет, Джейн, — сказал Джеймс, даже не поворачиваясь к ней. — Рад тебе.

— Глава у себя?

— У неё сегодня какой-то обряд, так что лучше её не трогать, — отозвалась Рози, отлипая от телека. — Привет, хорошо выглядишь.

— Она всегда хорошо выглядит, — усмехнулся Джеймс. — О, смотри, ещё один мертвяк.

Рози опять прилипла к шоу. Джейн покачала головой: она никак не могла понять, почему девушка так настойчиво продолжает смотреть выпуски, если те её раздражают. Битва Сенсоров была рассчитана на обычных людей, а не на тех, кто реально занимался паранормальным. Так чего тогда от шоу можно ожидать, скажите на милость?

Вот сейчас, к примеру, в кадр то и дело влезал мертвец. Тот самый, чьё запечатанное фото нужно было описать Сенсору. Рыжая девица, — ну точь-в-точь ведьма из сказок! — картинно закатывала глаза, мычала что-то непонятное и пыталась отговориться настолько усреднёнными фразами, что Джейн становилось смешно.

— Это человек, — тянула рыжая в телевизоре, — среднего возраста… глаза… какие выразительные глаза!..

Мертвец смотрел на женщину с выражением лёгкой брезгливости: даже покойнику было ясно, что рыжая переигрывает. Но для шоу, наверное, это нормально было. На Битву порой приходили такие кадры, что без смеха или слёз не вспомнишь.

Рози расстроенно отползла к дивану и привалилась спиной к подлокотнику. Хорошо ещё, что Джеймс давно постелил коврик рядом с главной радостью подруги: так Рози хотя бы ничего себе не отмо-рози-т. Несмотря на имя.

Джейн ещё раз вздохнула, покачала головой и пошла дальше, вглубь помещения. Как бы ни забавно было наблюдать за Битвой, Джейн ждала настоящая магия.

Девушка не так давно присоединилась к знаменитому Жемчужному ковену, всего-то два месяца прошло. Оставались сущие мелочи, организаторские вопросы. Де-факто Джейн уже состояла в Ковене, но де-юре... В итоге для Главы всё решали бумажки. Жемчужная предводительница соблюдала все возможные формальности.

И всё равно Джейн была довольна. Она уже успела оценить удобство совместной работы: не приходилось искать место для проведения обрядов, были совместные поездки в лес и к морю, — она даже на одну успела попасть, — да и объединение сил хорошо сказывалось на магии. Джейн была слабенькой ведьмой, самостоятельно раскачавшей свой дар; ни о каком потомственном и сложном колдунстве в её случае и речи быть не могло. Однако Глава обещала, что после окончательного принятия Джейн в Жемчужный Ковен ей станет доступна более серьёзная магия.

Она шла по длинному коридору, в который раз разглядывая картины на стенах и дверные таблички. У каждого члена Ковена была своя комната, но подписывали двери не именами. Члены Ковена изгалялись как могли: у одних таблички были исписаны рунами, другие предпочитали цветочные узоры, третьи использовали пентаграммы. Рози и Джеймс занимали одну комнату, к примеру, и на табличке была нарисована очаровательная маленькая хрюшка.

У Джейн комнаты ещё не было — не положено. Глава Ковена обещала, что всё устаканится в течение недели, но пока девушка могла проводить обряды только в общих помещениях.

Можно было и дома перекантоваться, конечно, однако Джейн нравилась атмосфера в Ковене. Таинственность, магия, древние тайны… и неважно, что окружение было минималистично и даже чуточку футуристично: коридоры и комнаты могли похвастаться дорогим светлым ремонтом и почти комичным количеством украшений. Пара картин, несколько горшков с пышными зелёными растениями… и всё. Ни занавесок на окнах, ни каких-либо ещё элементов декора. Даже завалящего коврика не постелили.

С другой стороны, в Ковен приходили, чтобы магичить, а не поражаться убранству. Может, не так уж и нужен этот коврик?

Джейн прошла мимо комнат и вышла к развилке. Налево был кафетерий и кухня, где готовили подношения для обрядов и обеды для участников. Направо — общая комната для ритуалов. Туда-то Джейн и направлялась.

Эта комната была огромной и такой же пустой, как и все остальные помещения. Пол — сплошной бетон, который не жалко портить мелом, краской или кровью. Стены такие же. Окон здесь не было; Рози рассказывала, что, вообще-то, по плану здания они сначала всё-таки были, но потом Глава как-то договорилась с управлением, чтобы дырки в реальность заложили. Так что освещалась комната только длинными лампами сверху и свечами, которые приносили для ритуалов.

Общая комната была настолько большой, что в ней могли проводиться сразу несколько обрядов. Джейн даже не удивилась, увидев заготовленные подношения и части для чужого ритуала в углу. К ним просто не надо было приближаться, только и всего; это не было опасно, скорее просто невежливо. Всё же, магия — дело очень личное.

Она поставила сумку около двери и прошла в другую часть комнаты. Опустилась на бетон, — пол был с подогревом, потому что множество обрядов требовали проводить их голышом, — подтянула ноги по-турецки и закрыла глаза, настраиваясь. Вообще-то, Джейн планировала разложить алтари для своих богов, но это требовало времени… неизвестно, когда её попросят освободить общую комнату: судя по количеству подношений и незаметному поначалу рисунку на бетоне, обряд планировался знатный.

Зря только рюкзак с атрибутикой тащила.

Медитация всё никак не получалась. Джейн то и дело ловила себя на мысли, что отвлекается: ей было жуть как интересно, что же за обряд готовится в общей комнате. Спросить не у кого, но она всё-таки довольно долго занималась магией и могла бы хоть что-то определить по рисунку на полу… и по подношениям. Особенно по ним.

Джейн встала. Воровато прислушавшись, — не идёт ли кто к общей комнате? — она быстро подошла к горе заготовленных подношений. Чего тут только не было: самая разнообразная еда, украшения, ткани и одежда, благовония, даже несколько мышей в небольшой переноске. Судя по писку — вполне живых.

Такое многообразие совсем сбило Джей с мысли. Украшения и одежду подносили богам, однако те с неохотой принимали, к примеру, живых существ. Еду ставили духам, — только не мертвецам; ни в коем случае не мертвецам! — но их же отпугивали благовониями и пеплом.

А ещё были перья, раскиданные по всему помещению. Большие, маленькие, пуховые и маховые. Судя по цвету, они были с одной птицы. Джейн подняла одно из крупных перьев и принялась его рассматривать. Сероватое, с коричневым кончиком и тёмными охровыми крапинками. Красивое в своей обычности.

Решив, что ничего страшного не случится, Джейн убрала это перо в рюкзак. Ей очень хотелось хоть как-то прикоснуться к ритуалу, на который её наверняка не допустят.

Рисунок на полу тоже не помогал: слишком много кругов, острых пик гексаграмм и неясных для Джейн символов. Интересно, сколько членов Ковена будут задействованы…

— Что ты тут делаешь?

Джейн испуганно выпрямилась и обернулась. Ну конечно, за разглядыванием пентаграммы чужого обряда её должна была застать именно Глава! Не Рози или Джеймс, с которыми у Джейн установились очень приятные отношения, не кто-либо из Ковена, а та женщина, которую она безмерно уважала и даже немного побаивалась.

— А я… это…

Глава усмехнулась, но не зло. Бледные потрескавшиеся губы, к удивлению Джейн, сложились в понимающую и очень мягкую улыбку. Да и серые глаза Главы глядели на девушку без какого-либо осуждения.

— Интересно?

— Очень, — призналась Джейн, от стыда не смотря Главе в глаза.

Вместо этого она по уже сложившейся привычке уставилась на нитку жемчуга на женской шее. Шикарное украшение: каждая жемчужина уникальна, отличается от соседки не только размером, но и формой, и иногда даже оттенком. Нитка обхватывала шею в пять рядов, шестой свободной петелькой спускался на грудь Главы.

Женщина поманила Джейн. Та подошла. Глава успокаивающе положила руки девушке на плечи.

— Ты пока не входишь в Жемчужный Ковен, — задумчиво сказала Глава, поправляя рубашку Джейн и распрямляя воротничок. — Так что я даже не могу назвать тебе суть этого обряда. Но не переживай, совсем скоро мы примем тебя, как полагается. Ты станешь нашей сестрой.

Она улыбнулась, мимолётно коснувшись своего жемчужного украшения. Джейн несмело повторила эту улыбку.

— А сейчас, милая, — не договорив, Глава кивнула в сторону двери.

Джейн скомкано попрощалась, подхватила свой рюкзак и поспешно выскочила из помещения. За дверью уже стояли другие члены Ковена в мантиях. Наверняка на голое тело…

Окончательно смутившись, Джейн кое-как пробралась мимо своих будущих братьев и сестёр по магии и поторопилась покинуть Ковен. Ничего, можно и без обряда обойтись.

Глава 2. Работа.

Лишь отойдя от Ковена на пару кварталов, Джейн прекратила нервно цепляться за рюкзак. Дыхание медленно успокаивалось, но щёки всё ещё продолжали пунцоветь: девушке было неудобно, что именно Глава застала её за… можно ли это было назвать подглядыванием, если ритуал, как таковой, ещё не начался?

Для успокоения нервов она купила в ближайшем ларьке мороженое и уселась на лавочку. Погода была хорошей: солнце успокоилось после жары последних дней и наконец не пыталось сжечь неосторожных людей за желание просто погулять. Ветер, правда, так и не появился… но всё равно было хорошо, несмотря на то, что Джейн почти мгновенно вспотела.

Мороженое в руках таять начало практически мгновенно. Джейн скинула рюкзак на лавочку и лениво кусала пломбир, вытянув ноги. Иногда было хорошо вот так просто посидеть, не думая ни о чём… кроме одного маленького инцидента в Ковене!

Поморщившись, девушка расстегнула рюкзак и вытащила перо. И зачем она вообще его схватила? А если перья были нужны для ритуала строго по количеству? Теперь мимолётное желание не казалось Джейн умным; своей порывистостью она могла нарушить ход чужого ритуала… за такое по голове не погладят. А ведь Джейн ещё даже официально в Ковен не приняли, чёрт возьми. Ей-то, конечно, осталось не так много… занести документы с работы, чтобы члены Ковена знали, где её можно искать. Ну, если что. А ведь могла бы сегодня бумаги отдать…

Возвращать перо в Ковен было бы глупо. Джейн вздохнула. Ну, натворила дел… теперь надо хотя бы не попасться.

Перо было длинным, чуть больше ладони. Маховое, из птичьего крыла, оно напоминало соколиное, хотя и отличалось от него. У соколов перья серые и практически в полоску коричневого цвета, здесь же были разного размера крапинки. Симпатичная вещица. Будь Джейн девицей из восемнадцатого века, она бы таким пером не отказалась писать любовные письма.

Мороженое кончилось быстро, даже пальцы запачкать не успело. Джейн ещё некоторое время посидела на лавочке, — пока кожу не начало припекать от солнца, — после чего встала и, закинув рюкзак за плечо, пошла к метро. Ей ещё нужно было заехать на работу, подписать пару бумаг. И, возможно, у неё всё же выйдет выпросить себе отпуск. Погода радовала, работать не хотелось, да и в офисе, где Джейн перекладывала бумаги, никаких особых дел не было. Часами она с коллегами перебрасывались старыми сплетнями и ходили то курить, — Джейн не ходила; не любила запах табака, — то пить чай или кофе.

Вот только обряд она так и не провела… хотела попросить у богов или духов заступничества, чтобы легко дали отпуск. Может быть, приманить немного удачи. А в итоге увлеклась чужим ритуалом и не сделала ни того ни другого. Обидно.

Ещё и среда на календаре… Новый босс наверняка будет в офисе. К Джейн он испытывал нечто вроде брезгливости и крайне редко помогал хоть с чем-то. Противный мужик, ничего удивительного, что жена от него ушла буквально несколько дней назад.

В метро было душно: не работали кондиционеры. Из динамиков лились едва понятные предупреждения о возможном тепловом ударе, от какого-то мужика рядом пахло так, будто тот не знал, что ванную изобрели ещё до начала нашей эры. Джейн считала секунды до нужной станции и отчаянно молилась, чтобы ароматный товарищ сошёл раньше.

К сожалению, они ехали вместе даже на эскалаторе.

Офис встречал Джейн свежей сплетней: Милен, одна из коллег, была беременна.

— Четвёртый месяц, — шёпотом хвасталась девушка, косясь в сторону кабинета босса. — Надеюсь, будет мальчик!

Джейн всегда хотела девочку, но за почти подругу была рада, как за себя.

— Этому, — кивок на кабинет, — говорила?

Милен смешно округлила глаза.

— Ты что! Это нужно особое настроение у него ловить. А сейчас… как бы сказать… не в духе.

— Скотинится, как обычно.

— Ну можно и так выразиться. Его жена привела роту адвокатов, так что делить имущество будут долго и со вкусом.

Джейн скривилась. Как не вовремя-то. Надо было всё-таки обряд проводить, а не…

— А ты чего от него хочешь-то?

— Пару дней отпуска бы, — тяжело вздохнула Джейн. — погода такая хорошая.

Милен недоумённо пожала плечами.

— Ой, не знаю. Мне под солнцем вообще дурно становится, тошнит и сознание мутнеет. Ладно, давай, пиши заявление, я отнесу ему, чтобы подмахнул. Может, среди остальных бумаг не заметит.

Джейн на это не рассчитывала. Но вдруг? Чем чёрт не шутит.

Так что она взяла официальный бланк, — новый босс был дотошным до отвращения и любил красивые бумажки, — по-быстрому написала заявление и отдала его Милен. Коллега подмигнула Джейн, выхватила бумажку и засунула ту куда-то в серединку небольшой стопки.

— Ни пуха.

— Ой, да ну его.

Так-то у Джейн был выходной, но она всё равно прошла к своему рабочему месту и принялась разгребать наваленные папки и документы. Делать было нечего: без подписанного бланка на отпуск или хотя бы без отказа она из офиса уходить не собиралась.

К сожалению, босс оказался не только не в настроении, но ещё и очень внимательным. В принципе, Джейн этому даже не удивилась: если жена её начальника привела адвокатов, то у того могло автоматически включиться доскональное изучение всех бумажек, попавших к нему на стол.

— Смит! — рявкнули из-за закрытой двери. — В кабинет!

Милен кинула Джейн извиняющийся взгляд, но девушка от него отмахнулась. Винить коллегу из-за дотошности босса? Смешно.

В кабинет она вошла с ожиданием крупных неприятностей. Не то чтобы она робела перед начальством или боялась нового босса, нет. Просто Джейн была крайне неконфликтным человеком и не любила криков или ругани. А Джереми Хардвилл был настоящим воплощением и того, и другого.

Едва войдя, она поняла: дело дрянь. Шея Джереми была красной, на ней вздулись вены. Лицо и вовсе отливало багровым, на виске блестела капля пота. Глаза мистера Хардвилла заплыли; наверняка босс Джейн успокаивал нервы алкоголем… а вот и стакан с кубиками льда. Ни капли виски.

— Вызывали?

Джереми с яростью шлёпнул её заявление на столешницу. Несколько других бумажек от этого слетели на пол, но босс не обратил на это никакого внимания.

— Это что ещё такое?!

— Заявление. На отпуск.

— Ты правда думаешь, что я его подпишу?! Это уже ни в какие ворота, Смит, это просто…

Пока босс перечислял, что именно «просто», — непременно при повышенном тоне, — Джейн рассеянно рассматривала кабинет. Бумаг здесь было намного больше, чем обычно; может, жена Джереми привезла документы на развод, или же её адвокаты постарались? Диван оказался продавлен — босс на нём, видимо, спал. Одежда у Джереми была помятой, на подбородке неровно проросла щетина… и глаза красные — то ли от нервов, то ли от недосыпа.

Ладно, может, ему действительно надо на кого-нибудь поорать.

— Никакого отпуска! — припечатал в итоге босс, совсем не удивив этим решением Джейн. — Отгуляешь свои положенные выходные — и снова на работу!

Ну, на такой исход у неё тоже был план.

— Тогда я хочу взять все выходные, которые мне откладывали.

— Оплачиваемые?

Она кивнула. Джереми скривился, словно выпил лимонного сока. Девушка прямо видела, как в его голове мечутся мысли. Наверняка он думал, что у неё всего пара дней.

— Ладно, — сказал он в итоге. — Скажешь Милен, чтобы она всё оформила.

Джейн кивнула и, коротко попрощавшись, вышла. Не отпуск, конечно, но тоже неплохо: выходных у неё набралось на полторы недели.

— Счастливая, — мечтательно вздохнула Милен, ставя печать на другой бланк. — Я бы тоже дома посидела. Ноги отекают — просто ужас.

Пришлось выслушивать ещё одну порцию беременной болтовни. Судя по лукавым взглядам коллег, они радовались, что красноречие Милен наконец направлено на кого-то другого.

Из офиса Джейн вышла только через три часа: сначала болтала с Милен, потом заканчивала с разбором документов на столе. Лучше сейчас было потратить немного времени, чем потом все свои выходные висеть на телефоне, отвечая на бесконечные звонки. Нет уж, плавали, знаем: в свой первый отпуск Джейн моталась в офис как по расписанию. Теперь же, став умнее, девушка готовилась к отдыху заранее и предупреждала, что звонить ей стоит только в крайнем случае. А лучше вообще не звонить.

После неоплачиваемой работы она прогулялась: погода начинала сбавлять градус, да и весь дневной зной Джейн просидела в офисе под кондиционером. Рюкзак всё равно неприятно грел спину, и мечтала девушка только о холодном душе и, может быть, о лимонаде.

Планов на не-отпуск было предостаточно. Как минимум, нужно было закончить с принятием в Ковен, провести-таки пару ритуалов для здоровья и всего прочего, разложить пасьянс на любовь. Карты уже который месяц обещали «неожиданного гостя в доме кверента», но что-то то ли гость потерялся на дороге жизни, то ли Джейн выдавала желаемое за действительное.

Она ведь хотела семью. Любимого мужа, который мог бы тоже заниматься эзотерикой наравне с ней, — о, она мечтала о некоторых, скажем так, особенных ритуалах с мужчиной, — двух детей, собаку и красивый дом. Но пока в её жизни была магия, небольшая квартирка и работа, с которой, по-хорошему, стоило бы уволиться. Не вечно же терпеть плохое настроение вспыльчивого босса?

Дома было тихо и пусто. Джейн даже кошку не заводила: говорят, для незамужней это сродни приговору. Конечно, она не особо верила в подобные приметы, — животные не могут быть ни в чём виноваты, — но кто будет ухаживать за питомцем, если она, к примеру, уедет-таки в отпуск? Его, правда, ещё получить надо умудриться.

Разувшись, она вытащила из рюкзака перо из Ковена и пристроила его на домашний алтарик — небольшой столик, на котором держала подношения для духов. Сейчас там стояла тарелка с яблоками и стакан с водой. Джейн зажгла свечи и благовония, пристроила пёрышко и пошла заниматься своими делами. За оставленный без присмотра огонь она не беспокоилась: знала, что духи не дадут свечке ни погаснуть, ни упасть. Это поначалу она следила за огоньком, опасаясь пожара.

Хотя, может быть, в этот раз ей всё-таки стоило бы остаться рядом с алтарём. Потому что тогда она увидела бы, как одно из яблок с тарелки поднялось в воздух. Хруст — и половины нет.

Пламя свечи на короткий миг вспыхнуло багровым.

Глава 3. Сон и реальность.

Ей снилось что-то настолько приятное, что даже вспоминать об этом будет стыдно. Джейн любила такие сны: в них не надо было думать, они обволакивали тебя, уводили за собой, позволяли нежиться от ощущений и просто наслаждаться происходящим. Как жаль, что они были редкими.

Она не чувствовала никакой одежды на себе. Это была смелость определённого рода — позволить своему телу наготу. Даже будучи ведьмой, Джейн не могла отделаться от стыдливости и напряжения, если ритуал должен совершаться в чём мать родила. Но это же рождало в ней искорку озорства и веселья. Вот она я какая: иду против одежды, как против одного из столпов общества. Смотрите на меня! Смотрите!

Этот сон, однако, был не совсем про обряды… вернее, Джейн таких обрядов ещё не практиковала. Просто не с кем. Да и ритуалы с обязательным сексом были слишком мощными для ведьмы, которую иначе чем «кухонная» не называли. Маловато-то у Джейн было сил для других титулов.

Но не сейчас. О, нет, именно сейчас она ощущала себя королевой мира — всех миров. Магия в ней бурлила, щекотными пузырьками собираясь под кожей. Лопаясь, они вводили в кровь дозу счастья. Джейн задыхалась от этого невероятного пьянящего ощущения, металась по кровати, выгибалась и наслаждалась собственной сексуальностью.

Однако удовольствие ей приносила не только её магия.

Джейн протяжно застонала, когда ощутила между ног язык. Он был горячим и влажным, а ещё таким большим, что на мгновение она замерла. Потом сразу же расслабилась, отдавая себя во власть сна: здесь могло происходить что угодно. Язык мог быть маленьким, большим, холодным, ребристым… каким угодно, лишь бы ей было хорошо.

Она чувствовала чужие руки на бёдрах. Острые коготки впивались ей в кожу, при этом не раня; Джейн ощущала себя хрупкой и одновременно всесильной. Могущественной. Желанной.

Невидимый любовник широким жестом провёл языком по всей промежности. Потом ещё и ещё, тщательно вылизывая каждую складочку. Джейн застонала, подняла руки и сжала в ладонях грудь. Было так хорошо! Хотелось, чтобы это не прекращалось.

Потом стало ещё лучше: невидимка принялся кончиком языка щёлкать по клитору. Когтистые руки сместились к вульве и оттянули в стороны половые губы, обнажая Джейн до предела. Каждый щелчок был как разряд, тело Джейн вздрагивало от этих прикосновений. На глазах выступили слезинки — верный признак приближающегося оргазма.

Её прошлые любовники не любили эти слёзы. Им всё казалось, что Джейн плачет от боли или разочарования. А вот невидимка, на мгновение остановившись, — Джейн захныкала, потому что волна оргазма отступила, оставляя тело без обещанного удовольствия, — довольно хмыкнул.

— Какая ты горячая малышка, — сказал невидимка, коготками проводя по задней поверхности её бёдер.

Джейн мотнула головой — было щекотно. Невидимка задрал её ноги к ушам, а сам склонился к открывшейся вульве. С радостным вздохом Джейн ощутила, как его прекрасный горячий язык вернулся туда, где ему было самое место — между её половых губ.

Невидимка умудрялся одной рукой удерживать ноги Джейн за лодыжки. Второй он легонько царапал девушку по бокам или около груди — от этого ведьма вздрагивала и начинала вертеться, что его, похоже, забавляло. Язык любовника продолжал ходить туда-сюда, чувствительно потирая клитор и вход во влагалище, но не проникая внутрь.

Джейн хотелось бы, чтобы он наконец запихнул свой великолепный язык в неё — по ощущениям, он был примерно такого же размера, что и член её бывшего. Одновременно с этим ей мучительно хотелось испытать оргазм от одного кунилингуса. И чтобы эти руки сжимали её грудь… и не только.

Это же сон. Так что всякий стыд отступил, ему не место было в ночных фантазиях. Джейн кое-как поймала руку невидимки, — глаза она хоть и открыла, но всё равно ничего не увидела, только темноту вокруг, — и, подтянув чужую ладонь к лицу, обхватила палец губами.

— Какая ты пошлая малышка, — тихонько рассмеялся невидимка. — Тебе мало одного языка, а?

Этим самым языком любовник мягко нажал на вход во влагалище, всё ещё не проникая внутрь.

Мыслями о том, как невидимка говорил, Джейн не страдала. Это же сон, ну в самом деле.

На пальце был коготь: острый и наверняка опасный, но Джейн осторожничала, а потому не царапалась. Посасывая фалангу, она полностью растворялась в ощущениях. Так хорошо ей ещё никогда не было. Глаза у девушки закатились от удовольствия. Сейчас вообще всё ощущалось так ярко, необычно, невозможно…

Она на самом деле едва не расплакалась, когда невидимка вытащил у неё изо рта палец. Язык тоже замедлился, так и не подарив Джейн оргазм.

— Хочешь, чтобы это повторялось?

Джейн отчаянно закивала. Да она почти на всё была сейчас согласна, лишь бы всё продолжилось.

— Вслух, малышка.

— Да!

Язык вернулся, и Джейн выгнулась. Ей было хо-ро-шо…

— А хочешь, чтобы я поимел тебя не только языком?

В подтверждении непроизнесённого обещания он провёл пальцем по вульве. Джейн с удивлением поняла, что невидимка согнул фаланги, чтобы не травмировать её.

Почему-то это смутило. Она возбуждалась от жёсткого секса, — по крайней мере, в своих фантазиях, а не в реальности, — а тут такая забота… Какой-то слишком аккуратный этот невидимка для её фантазии.

— Да, — сказала она, уже не так уверенно.

Затем она ощутила чужой вес: невидимка навалился на неё, прижимая ноги к телу, но при этом не лишая дыхания. Это было всё ещё возбуждающе, но теперь интеллект встал выше инстинктов и похоти. Джейн замерла.

Невидимка обдал её лицо жарким дыханием. Пахло… дымом? Будто кто-то жёг разноцвет.

— Хочешь, чтобы я всегда был рядом?

Так, окей. Это уже совсем не было похоже на фантазию, особенно на сексуальную.

Джейн дёрнулась, но смогла разве что отвернуть голову. Невидимка собой прижимал ноги к телу, надёжно заблокировал руки собственными ладонями, продолжал дышать дымом в лицо. Фантазия кончилась, быстро превратившись в кошмар.

— Хочешь, чтобы я всегда был рядом? — повторил невидимка на ухо Джейн.

Она замотала головой, боясь даже рот открыть. Стало ясно, что невидимка вовсе не плод её фантазий, а какой-то дух.

Ох, зря она то перо взяла, зря! Наверняка дело в нём.

— Хочешь? Отвечай, малышка. Ну же… я тебя не обижу. Клянусь, тебе понравится — всем нравится. Тебе же было хорошо, когда я вылизывал тебя?

Вопрос с подвохом: если сейчас Джейн ответит «да», то невидимка может воспринять её согласие как ответ на прошлый вопрос… а она точно не хотела впускать в свою жизнь что-то настолько паранормальное!

Да, она мечтала о сложной магии, даже в Ковен вступила ради неё, но к такому она просто не была готова!

— Отвечай!

— Нет!

Нисколько не расстроенный, невидимка тихо рассмеялся.

— Упрямая малышка, — услышала Джейн его шёпот около уха. — Но это ничего не меняет, милая. Ты уже дала два согласия.

Ощущение его веса пропало, руки освободились. Джейн открыла глаза, понимая, что проснулась: над ней был старый потолок её любимой квартирки. Ни следа чужого присутствия, даже запаха дыма и трав не было.

Она села на кровати и потёрла лицо. Сон оставил неприятное ощущение, да ещё и забываться не желал. Обычно из головы Джейн события ночных видений выветривались практически сразу, но это грозило запомниться навсегда. Слишком много деталей, ощущений, да и поведение невидимки напрягало.

Встав с кровати, Джейн слегка покачнулась. Она чувствовала себя так, будто совсем не отдыхала. Может, в самом деле в её сновидение пробрался какой-нибудь мелкий дух? Ночью аура человека максимально раскрыта, её ничего не защищает… вот и выпили Джейн, как коктейль — практически досуха.

Держась за гудящую голову, она прошла к алтарю. Тот стоял как раз напротив кровати, нужно было всего-то сделать пару шагов. Джейн зажгла свечи, установила благовония, коротко помолилась… и только тогда поняла, что тарелка для подношений пуста: на ней не осталось ни единого яблока.

Не могла же она в приступе лунатизма их съесть? Джейн вообще не страдала лунатизмом, если так подумать.

Но кто тогда их съел?

Она отошла от алтаря и заполошно оглянулась на дверной проём. Квартирка у Джейн была маленькая, всего-то одна комната, совмещённый санузел и кухня. В спальне никого не было, из неё можно было увидеть, что в ванной комнате тоже пусто… оставалась кухня.

Взяв в руки тяжёлую железную тарелку для подношений, — не оружие, но лучше, чем ничего, — она медленно двинулась вперёд. Идти было страшновато. Джейн молилась, чтобы вся эта ситуация была всего лишь плодом её разгулявшегося воображения.

Вот только на кухне стоял ОН. Копался в холодильнике, будто ничего не происходило, и деловито вытаскивал из него кастрюли и контейнеры. Хвост с кисточкой бил его по мощным… копытам…

ОН выпрямился, посмотрел прямо на Джейн и ухмыльнулся.

— Знаешь, хозяйка из тебя так себе. Даже никакого пирога нет.

Джейн завизжала и швырнула тарелку, попав прямо между двух огромных рогов.

Глава 4. Гость из ада.

Итак, что Джейн знала о демонах?

В принципе, всё стандартно: они огромные, рогатые, часто с копытами. Иногда попадаются особи с плывучим гендером: вроде бы снизу мужчина, а сверху — женская грудь. Ну или наоборот. Ещё у них должна быть красная кожа, — или это из Хеллбоя? — мания величия, стремление к власти и отвратительный характер… последнее, впрочем, появляется из-за того, что живут-то демоны в аду. В прямом смысле.

На этом, пожалуй, всё. Теперь у Джейн была отличная возможность восполнить пробелы в знаниях, так сказать, во время наблюдения и близкого контакта. Практически в естественных условиях.

Джейн вжалась в угол, с ужасом смотря на то, как демон, — настоящий, вашу ж мать, демон! — роется в её холодильнике и пробует всё подряд. После отличного броска у пришельца не было никаких травм, зато теперь Джейн держала в руках погнутую железную тарелку. Получив по рогам, демон только встряхнулся, цепанул гнутый снаряд, вручил его Джейн и напутствовал не разбрасываться вещами. Хорошая же тарелка.

Больше всего девушке хотелось просто взять и выбежать из кухни, но чёртов демон, — оксюморон, смешно, — небрежно так хватанул её за талию и перенёс в другой угол, подальше от входной двери.

— Не кипишуй, — посоветовал рогатый, отвлекаясь от связки сарделек. — Тогда не покусаю.

Учитывая, что клыки у него выглядели как настоящие кинжалы, спорить Джейн банально побоялась. Нет уж, ей и даром не надо, чтобы кто-то с такими челюстями её «покусывал».

Вот так и получилось, что она, прижимая к себе тарелку и молясь всем богам о спасении, смотрела на демона на своей кухне. Пришелец был отвратительно канонным: огромным, с кирпичной кожей, жёсткой шерстью на бёдрах и с копытами вместо ног. А ещё он был рогат, клыкаст и очень горяч — в прямом смысле. Парило от него, как от печки.

Джейн, сглотнув, начала обмахиваться тарелкой. За окном грел летний денёк, рядом полыхал жаром гость из ада, а у неё от этих температур, кажется, начинала ехать крыша.

Огромная мощная спина демона была вся в шрамах. Какие-то отметины он перекрыл чёрными татуировками, но вспухших рубцов оказалось слишком много, чтобы спрятать их все под краской. Тогда пришлось бы просто закрашивать спину целиком, наверное.

Вот что ещё вспомнила Джейн: у демонов, вроде бы, была строгая иерархия. Значит, нужно просто позвать кого-нибудь сильного, чтобы этот кто-то забрал своего младшенького обратно в преисподнюю. Отличный план! Клин клином! Только кто тогда будет разбираться с более сильной тварью?

Кто будет… точно! Ковен! Глава Ковена! Джейн, конечно, ещё не до конца стала частью этого сообщества, но, чем чёрт не шутит, — да почему её несёт на такие пословицы?! — можно и попытаться. Только вот для этого нужно добраться до телефона. А он в комнате. И выйти из кухни спокойно не получится: демон, несмотря на свою увлечённость едой, бдит. Когда Джейн попыталась убежать, рогатый так рыкнул… от страха она тут же замерла на месте.

С другой стороны, что она потеряет, если всё же попробует? Неизвестно, что будет делать рогатый, когда закончит с едой в холодильнике. А если он решит закусить одной неудачливой ведьмой?!

Только Джейн решилась всё же попробовать сбежать в комнату, как демон захлопнул дверцу холодильника, выпрямился во весь свой немалый рост и обернулся к ней. Морда, — лицо? — у него была недовольная, как и тон:

— Твой страх кого угодно аппетита лишит. Чего кипишуешь?

Джейн сглотнула. Вот так, стоя во весь свой рост, демон казался особенно опасным. В квартире Джейн были высокие потолки, около трёх с половиной метров. И эта громадина чуть ли не шкрябал своими рогами побелку!

С другой стороны, роста прибавляли звериные ноги, — копыта! У него были копыта! Настоящие! — и те самые рога. Сам демон, хоть и обладал мощной конституцией, оказался не шибко больше бодибилдеров. Зато впечатление производил однозначно сильнее.

На улице завизжал автомобиль. Этот обыденный звук вывел Джейн из ступора. Наконец, заработал мозг: тут же есть окно! Что будет, если кто-то увидит демона у неё в квартире?! Уж точно по голове не погладят! Проявления волшебства вообще воспринимались обществом туго, а тут целый ксенос во всём своём мохнатом великолепии!

Джейн кинулась к окну, задёргивая занавески. Хорошо, что она купила не те полупрозрачные, на которые облизывалась поначалу, а плотные и яркие: окна кухни выходили на восточную сторону, и по утрам здесь было жарко. Скрыв демона от возможного чужого любопытства, Джейн повернулась спиной к окну и опасливо нахмурилась.

Пришелец, к счастью, за эту эскападу её есть не собирался. Напротив, демон с интересом разглядывал девушку и даже немного отошёл вглубь квартиры, чтобы Джейн было удобнее возиться с занавесками. Пожалуй, это был лучший момент, чтобы завести диалог, но Джейн почему-то молчала. Во рту у неё пересохло, низ живота скрутило, и уже не от страха. Фигура демона внезапно перестала казаться ей странной, теперь и рога, и мех на нижних конечностях вызывали огромное притяжение…

Она только сделала шаг вперёд, как демон схватил себя за рога и оскалился. Непонятно было, пытается ли он так извиниться, посмеяться над Джейн или же напугать её.

— Пардон, девушка, — сказал пришелец; Джейн сразу ощутила, как схлынуло наваждение, и отступила к окну. — Забыл, что вы, люди, такие чувствительные…

— Какого…

— Демоническое притяжение. У меня отец — Инкуб, знаешь ли. Так что способность перепала по наследству. Обожаю её.

«Да плевать мне на твои способности! Какого хрена ты тут делаешь, чудище?!» — хотела было завопить Джейн.

Вместо этого она глубоко вздохнула, — демон с усмешкой продолжал следить за ней, словно всё ещё ожидая чужой срыв, — сглотнула и, тщательно контролируя голос, спросила:

— Зачем ты сюда явился, демон?

Вышло так строго и пафосно, словно Джейн была как минимум Белым Магом или как там звали Гэндальфа. По факту же она едва стояла на ногах — так сильно у неё тряслись от страха коленки.

Демон цыкнул.

— Всё ещё боишься? Хм… Сейчас, сейчас.

На его рогах проступили чуть светящиеся письмена, и Джейн ощутила, что ей действительно становится легче. Словно кто-то взял и заткнул её инстинкт самосохранения. Неясно было, к лучшему это или нет, но теперь Джейн хотя бы могла ровно встать и спокойнее посмотреть на своего неожиданного визитёра.

Ну да, высокий. И ноги у него не ноги вовсе, а копыта, до бёдер покрытые чёрным мехом. Хвост, рога… хорошо ещё, что крыльев нет, потому что с ними пришелец наверняка разнёс бы Джейн квартиру. Когти на руках — ну прямо как ножи для чистки фруктов, огромные и наверняка острые. Но вроде бы эти когти демон не собирается пускать в ход; да монстр вообще проявлял невиданное дружелюбие и терпение. Может, не так уж и правы были магические учебники, в которых демоны описывались как исключительно жестокие и озлобленные на мир твари…

Единственное, что продолжало напрягать Джейн даже после успокоения — это способности пришельца. Вот сейчас он убрал её панику, до этого с лёгкостью заставил его хотеть. Будто Джейн была похотливой… ай, неважно. То, с какой лёгкостью демон манипулировал её желаниями и настроением, откровенно пугало. А вздумай он что-то нехорошее — что тогда? Джейн ведь сама, с радостью, залезет к нему в пасть! Ещё и благодарить будет, когда демон начнёт её пережёвывать!

Нет, это существо было слишком опасно, чтобы оставлять его здесь. Значит, нужно вернуть его… ну, откуда оно пришло. И, учитывая, что сама Джейн понятия не имела, как это делается, ей нужно было связаться с Ковеном. Глава не раз упоминала, что их круг занимается призывами не первый год.

Джейн кивнула сама себе и посмотрела демону в глаза. Те были вполне человеческими, пусть и с красно-рыжей радужкой. На страшной полузвериной морде они смотрелись довольно чуждо.

— Так что ты здесь делаешь? — спросила Джейн.

Демон ухмыльнулся, облизнулся слишком длинным языком и окинул девушку долгим многозначительным взглядом. Джейн сразу же захотелось прикрыться, хотя она и была одета; в голове всплыл тот сон, в котором она дважды согласилась на пребывание сущности рядом.

— Сама позвала, а теперь ругаешься, — протянул демон неожиданно приятным низким голосом; так сирены завлекают моряков парой слов. — Обряд, малышка, проведён хорошо. Пусть и криво.

Он развернулся, — Джейн поблагодарила застройщиков за высокие потолки и широкие коридоры, — и пошёл в гостиную. Девушка направилась за ним.

— Я не проводила никаких обрядов.

Демон остановился рядом со столиком для подношений. Хвост с кисточкой, — похож на львиный, только темнее, тоньше и длиннее, — извернулся и указал на пёрышко. То, игнорируя все законы физики, стояло прямо на столике.

— Проводила, не проводила, — хмыкнул демон. — Уже не важно. Главное, что он сработал.

Джейн прикусила губу. Перо, стоящее на алтаре, было тем самым, из общей комнаты Ковена. Значит, она реально влезла в чужой обряд… и по голове её за это не погладят. Может даже и вовсе в Ковен не примут, и прощай тогда, Высшая магия.

Она посмотрела на демона и ощутила озноб, прошедшийся по спине.

Чёрт с ней, с Высшей. И с Ковеном. У неё тут гость из ада посреди гостиной.

Ей определённо нужно было связаться с Главой.

Глава 5. Соседи и козлы.

Кресло в гостиной было для демона слишком маленьким, а диван Джейн любила, так что пришлось демону садиться на пол. Пришелец хотел было постоять, вот только копыта у него оказались подбиты настоящими металлическими подковами. При ходьбе и переступании с ноги на ногу, — с копыта на копыто? — демон цокал, как настоящий жеребец. — Вот только вопросов от соседей мне не хватало, — зашипела Джейн, сильно давя на чужиеплечи. Для этого ей пришлось встать на диван. Всё же пришелец был тем ещё верзилой. — У тебя дома демон, а тебя волнуют соседи? — оскалился монстр. Но уселся без проблем, Джейн даже удивилась. Зашторивая окна, она мучительно думала, что же сказать Главе. Хотелось и в Ковене остаться, — да её туда ещё даже не приняли! — и от пришельца избавиться. А тому будто и всё равно: сидит себе, рассматривает ламинат и обои. Вообще, казалось, что всё происходящее для демона — не больше чем развлечение. Это Джейн здесь нервничала, беспокоилась и думала о будущем, а пришелец… ну, правильно она его назвала. Как пришёл, так наверняка и уйдёт. Хотя вот в книжках некоторые упоминали, что демоны очень неохотно покидают человеческий мир… Джейн понятия не имела, так ли это. Да и вообще, насколько можно было верить книгам? Уверившись, что демон никуда не собирается, Джейн достала мобильник и попыталась его включить. Гаджет в её руках пару раз мигнул экранчиком и погас. — Твою мать! — Что там? — заинтересовался демон. — А, людские штучки. Рядом со мной работать не будут, слишком высокий энергетический фон. Проглотив раздражение и ещё раз напомнив себе, что рогатого громилу всё-таки лучше побаиваться и не злить, Джейн спросила: — А собрать этот фон в себя как-нибудь? Демон выглядел слишком довольным. Облокотившись о диван, он закинул на сидение локти и с насмешкой посмотрел на Джейн снизу вверх. Разница-то, на самом деле, была небольшой: сидящий демон был практически такого же роста, как и стоящая девушка. — Для этого нужна энергия, малышка. А у меня её нет. Лишней нет, — уточнил он, хитро щуря светлые глаза. - Но можно ещё собрать... Джейн поджала губы. На что он там намекает… ладно, неважно. Нужно было попытаться позвонить из коридора, а потом уже разбираться с чужими хотелками. — Сиди здесь, — сказала она. — А мне нравится, как ты приказываешь. Не зря я твой страх убрал, а? — Никуда не уходи! Она бросила взгляд на вертикально стоящее перо, прежде чем выйти из комнаты. Никогда, никогда больше Джейн не будет брать что-либо в Ковене! Красивое пёрышко, схваченное от собственной дурости, в итоге оказалось порталом для призыва твари из ада! Джейн вышла в коридор. Телефон включился, но связи не было, да и экран рябил. Так что девушка, обувшись, выскочила на лестничную клетку — может, всё зависит от расстояния до демона? К тому же, железная дверь могла выступать как дополнительная преграда. Ещё не успев закрыть за собой ту самую железную входную дверь, Джейн ощутила острый приступ сожаления: на лестничной клетке возилась с замком соседка. Старушка-божий одуванчик, с лёгким белым облачком волос и километром лишней кожи. Выглядела соседка как ангелок или бабуля с Рождественской картинки. Однако Джейн была уверена, что под складками кожи скрывается как минимум сестра её гостя из ада. — Дженни? — удивилась старушка, подслеповато щурясь. — Ты чего в одних трусах выскочила? Джейн выдавила кривоватую улыбку. И ведь нельзя не улыбаться: у старушки было плохое зрение, однако отсутствие улыбки она видела лучше, чем орёл свою добычу. Потом начались бы расспросы, что же такого у Джейн случилось, раз она не может подарить всего-то одну улыбочку старой несчастной женщине. А там и до стенаний о сложной жизни недалеко. — Это шорты, мисс Саливанн. Добрый день. — Шорты? — округлила глаза старушка. — Какие же это шорты, милочка? Это трусы, точно тебе говорю! Шорты — они до коленок! Спорить с ней было бесполезно, это знали все, живущие в подъезде. Так что Джейн пару раз кивнула и включила телефон. Работал! Она начала было набирать номер Главы, однако затем боковым зрением заметила, что старушка продолжает просто стоять и смотреть на неё. — Что-то не так, мисс Салливан? — Нет-нет. Просто отдыхаю. Под чужим любопытством Джейн мгновенно стало неуютно. Старушка это заметила и вернулась к замку, однако возиться с ним стала ещё медленнее, чем до этого. Ясно было, что, не услышав чужой разговор, мисс Саливанн с горизонта не исчезнет. Надо же ей откуда-то брать сплетни, в конце концов! Это, конечно, было проблемой. Однако выбора у Джейн, как такового, не было. Она набрала номер и начала вызов. Мисс Саливанн возилась у двери, скорее уже просто бряцая ключами и изредка трогая дверную ручку. Гудки в телефоне были прерывистыми — сеть всё ещё пошаливала, несмотря на расстояние до демона и закрытую дверь из железа. Или железо было против Дивного народа? Демоны-то, вроде, освящённого серебра боятся. Или тоже мимо? Она никогда не увлекалась демонологией... а стоило бы! Подождав минуты две, Джейн скинула звонок. В это же время из квартиры раздался грохот: звук был такой, словно кто-то, — кто же это мог быть, ха-ха, — уронил на кухне шкафчик с посудой или рыцарские доспехи. Доспехов Джейн дома не держала. — Что это у тебя там? — насторожилась мисс Саливанн. — Взяла животное на передержку, — сказала Джейн, звоня по общему номеру для Ковена. Глава могла не отвечать и по личным причинам. Ну там, спит, к примеру. Или моется. Или режет петуха — да мало ли. Но вот если никто не поднимет трубку стационарного телефона в холле Ковена, то будет грустно. Глава сразу предупредила: если такое происходит, то звонить в Ковен нет смысла дня два или три. Обычно это значит, что был проведён какой-то сложный обряд, и теперь нужно время для очищения участников и пространства. Никакой связи с внешним миром. А обряд-то ведь они проводили. Вот только его результат сейчас у Джейн на кухне! — И что же это за животное, милочка? — допытывалась мисс Саливанн. Джейн была как никогда близка к тому, чтобы нагрубить этой настырной женщине. Ну что ей надо-то? Конечно, Джейн понимала, что мисс Саливанн просто скучно. Но она-то тут при чём? Пускай звонит своим многочисленным внукам и внучкам, про которых она может рассказывать часами, и оставит Джейн в покое! К тому же, что она должна ответить? Что у неё дома собака? Это не объяснит копыт. Лошадь? Так она бы её не затащила наверх — седьмой этаж всё-таки. Из квартиры снова раздался грохот. — Козёл, — припечатала Джейн, с ненавистью смотря на дверь. Может, за такую характеристику её пришелец и разозлится, но, что б вас, это же её квартира! К тому же, он сам виноват, что лишил Джейн абсолютно нормального страха: без этого замечательного и очень нужного чувства девушка вдруг начала относиться к демону, как к давнему знакомому. Типа как к приятелю из универа или коллежа, который не ходил ни на одну пару и вообще всё время вёл себя как порядочный раздолбай. Больше всего Джейн захотелось надрать демону рога. Хорошо, что вместе со страхом из её головы не улетучился здравый смысл. Мисс Саливанн забавно округлила рот и вытаращила глаза. На секунду Джейн ощутила удовлетворение от того, что ей удалось-таки удивить старуху. Но уже в следующее мгновение девушка подумала о том, какие вскоре зацветут про неё слухи. Мисс Саливанн наверняка растреплет про «козла» всем и каждому. Огорчённая, Джейн не совсем вежливо распрощалась со старушкой и шмыгнула обратно в квартиру. Демон нашёлся на кухне: на рогах у него была намотана нитка сосисок. Кончик свисал примерно на уровне рта пришельца, так что ему было очень удобно откусывать небольшие кусочки от своего украшения. Да и руки свободны. Этими самыми руками он шарил в шкафах для посуды. Несколько тарелок, упавших на пол, разбились; когда демон ходил или топтался, хрупкие осколки хрустели под его копытами, как свежий снежок. Джейн потёрла лицо и тяжело вздохнула. Козёл — он и есть козёл. Правильно она его… — Я, между прочим, слышу твои мысли, — ворчливо отозвался демон, поворачивая к Джейн голову. Девушку потряхивало. Её посуда, её еда, её кухня, её квартира! В голове у неё были злость и раздражение в равных пропорциях. Взболтать, но не смешивать. Она должна была прогнать этого демона прочь из своей жизни! И со своей кухни, пока здесь осталась хотя бы одна целая тарелка! К тому же, кажется, у Джейн был вариант, как можно выгнать незваного гостя из реальности. — Тогда ты точно знаешь, что я собираюсь сейчас сделать. Демон улыбнулся. Его нечеловечески красивые глаза сощурились, когда он мельком посмотрел в сторону коридора и гостиной. — Ну попробуй. Спойлер, малышка: у тебя ничего не получится.

Глава 6. Энергия.

— Тебе не надоело ещё? Джейн скрипнула зубами и откинула от себя палку от швабры. Смит терпеть не могла, когда что-то не получалось — отголосок далёкого детства, когда родители требовали от своей дочери подвигов и свершений, несмотря на маленький возраст. — Почему не получается?! Рогатый разлёгся на полу, заняв своей массивной фигурой практически всю комнату. Копыта он закинул на диван, и теперь подковы кидали на стену солнечных зайчиков, отражая свет от торшера. — А я предупрежда-ал… — Чёрт возьми! — психанула Джейн, схватив подушку с дивана и швырнув её в сторону алтаря. Снаряд остановился ровно за метр до столика, словно наткнувшись на невидимую преграду. Перо, стоящее вертикально, даже не шелохнулось. Что это была за магия, Джейн даже не представляла. Девушка могла спокойно подойти к перу, потрогать его, погладить длинный коричневый кончик, но, стоило только в её голове появиться мысли выкинуть проклятую штуку, как девушку откидывало ровно на тот самый метр от алтаря. Демон спокойно приближался к перу, но тронуть его не мог ни руками, ни копытами, ни даже хвостом с кисточкой. — Ты тут не злословь, — лениво зевнул пришелец, закидывая руки за голову. — А то призовёшь ещё кого. Портал-то открыт до сих пор. Смит фыркнула и подошла к подушке, чтобы поднять её. На алтарь она смотрела почти с ненавистью. — Значит, ты можешь уйти обратно? — Этого я не говорил. Да он издевается! — Есть немного, — хмыкнул демон, взглянув на Джейн. — Что? Нет, я не читал сейчас твои мысли. Но у тебя очень говорящее личико, малышка. — Хватит меня так называть. Она устало опустилась на диван, толкнув демонические копыта в сторону. Пришелец искоса взглянул на девушку, но спокойно подвинул конечности, даже ничего не комментируя. Демон дожёвывал последние сосиски и выглядел так, будто попал в отпуск, а не в чуждый мир. — Такое ощущение, что в аду сосисок нет, — проворчала Смит больше от раздражения, чем из желания реально уколоть. — Что, грешники недостаточно хорошо прожариваются? Демон хмыкнул. — Вот вечно вы, люди, думаете о себе слишком много. Ни один уважаемый себя демон, — он указал на себя большим пальцем, — не станет есть человечину. Почему-то это Джейн возмутило до глубины души. Это что, получается, пришелец припёрся в её дом и брезгует ею же?! — Антибиотики, вакцины, наркотики, — продолжал демон, не замечая насупившуюся девушку. — Всё это делает людей крайне невкусными. Как только начинаешь жарить — всё-ё, пошёл запах медикаментов. Ты же не ешь говядину, обколотую непонятно чем? — Я вообще не ем говядину. — Хм? Почему? Зарплаты Джейн на это мясо просто не хватало, но признаваться в подобном демону ей показалось слишком смущающим. Да и вообще, ему наверняка не было дела до состояния её кошелька. А ведь пришелец подъел всё, что Джейн купила себе на неделю… вроде бы даже в морозилке покопался. Вот же ненасытный! К тому же, разве едят козлы мясо?! Ноги-то у демона совсем козлиные! — Зато зубы острые, — протянул демон, забавляясь. — Ты так громко думаешь, просто умора, малышка. Ну давай, спрашивай, что тебя там интересует. — Почему ты явился сюда, а не туда, куда тебя призывали? — выпалила Джейн, пользуясь чужим добродушием. Ну в самом деле, перьев в общей комнате было — замахаешься, а рогатый прилип к тому, которое прилипло к рукам девушки. Странно как-то, разве нет? Почему именно оно, а не какое-либо другое? С другой стороны, это как раз было понятно: демон выбрал унесённое перо именно из-за того, что оно не было в ковене. Но что ему не понравилось в призыве? — А куда бы ты пошла, малышка? Туда, где на тебя стоят силки, или на вольные хлеба? К тому же, — добавил он, поглядывая на Джейн маслянисто блестящими глазами, — здесь такая сладкая девочка, как я мог пойти в другое место? Джейн поморщилась. Подкат был грубый и сальный, ничего приятного. Это во сне в ответ на такие слова ты краснеешь. И ещё, может быть, в постели. А так… бе. Но это выходит, что на демона в Ковене установили ловушку. Распространённая практика, однако Джейн про неё только читала: ты вызываешь какое-нибудь существо из другого плана; оно приходит на зов и попадает в ловушку; ты используешь вырабатываемую энергию так, как тебе заблагорассудится. Иногда так ловили джинов, ифритов и других духов, чтобы те исполнили желание в обмен на свободу. Главное в таком деле — правильно составленный договор. Вот только тут вырисовывалась проблема: Джейн никого не звала, ничего не хотела и вообще не собиралась заниматься таким опасным делом, как шантаж иных сущностей. Но всё равно ей почему-то придётся разбираться с пришельцем из ада. Ну… «почему-то»… не надо брать то, что плохо лежит. — Что ты собираешься делать дальше? — спросила она максимально ровным тоном. Демон поменял положение копыт. Джейн внутренне содрогнулась: подковы на них были толстыми и огромными, как половина настенных часов. Жуткая штука. Она видела, что может сделать обычный козёл или кобыла, если лягнётся. А этот? Он, наверное, прицельным пинком может стены громить. Вместо ответа демон ухмыльнулся. Джейн почти сразу поняла, что ни черта она не узнает. Допытываться дальше — только проверять на крепкость нервы пришельца и на силу его фантазию. Ну и ладно. Это, конечно, была важная информация, но и Джейн не лыком шита: про своё намерение как можно скорее связаться с Ковеном и его Главой она ведь тоже ничего ему не расскажет. Теперь нужно только поменьше об этом думать. Всё-таки, как же вовремя она использовала свои отгулы! Джейн даже представить не могла, с каким бы тяжёлым сердцем она оставляла демона одного в своей квартире. Тут только отлучилась на пару минут — и он половину кухни обнёс и разнёс. Что бы он за целый день в одиночестве натворил — подумать страшно. Бедная, несчастная посуда. Джейн теперь ещё и убираться… — Ладно. Зовут-то тебя как? — Ты разве не знаешь, что любым существом можно управлять, если завладеваешь его именем? — Мне ты и даром не сдался, — закатила глаза ведьма. — Но надо же как-то к тебе обращаться. Или ты предпочитаешь «Эй, ты!»? Демон похмыкал, но этот аргумент принял. — Можешь звать меня Дилан. Ди-и-илан, ударение на и. — Ты серьёзно, что ли? — А, давняя адская шутка, — отмахнулся пришелец. — Демон Дилан это всё равно что у вас, людей, потеряшка Джейн Доу. Общее имя для всех. — Дилан так Дилан. Теперь, будь добр, полежи здесь и ничего не делай — мне надо убрать кухню. Она только встала, как гибкий хвост обвился вокруг её левой лодыжки. Вопросительно взглянув на демона, Джейн невольно поёжилась: глаза у него сверкали, как два язычка пламени. Будто кто-то взял кусочек стихии и засунул в огромные глазницы. — Вообще-то, я мог бы помочь. Голос у демона стал мягким, чуть рычащим, очень приятным и властным. Такому голосу хотелось подчиняться и совсем не перечить; этим же тоном демон общался с Джейн во сне. Против воли она ощутила щекотку в низу живота, и сразу же смутилась своей реакции. Демон усмехнулся, но ничего насчёт капли чужого возбуждения не сказал. Зато продолжил гипнотизировать голосом: — Я мог бы убрать тот беспорядок у тебя на кухне… это не сложно, я могу без проблем вернуть всё в первозданном виде. Ни трещин, ни царапин… и ремонт не надо будет делать. Ты же боишься ремонта, куколка? Джейн боялась не столько ремонта, сколько счетов за него, так что кивнула. Хвост легко потянул её лодыжку вперёд, и она сделала пару шагов навстречу демону. Хвост тянул, сопротивляться не хотелось. — И что же ты хочешь взамен? — спросила Смит, не делая очередной шаг вперёд. Демон оскалил клыки в улыбке и облизнул, кажется, половину морды длинным толстым языком. Джейн покраснела ещё больше. Знала она, что этот язык может делать… — В конце концов, всё дело в энергии, куколка, — промурлыкал демон, смотря на Джейн снизу вверх. — Всё всегда из-за энергии, это непреложное правило ада. Так что, если ты мне эту энергию дашь… Джейн скривилась. — Ты и так объел мой холодильник, между прочим. — Ой, да там энергии с гулькин клюв. Не-ет, девочка, есть другие способы… Его хвост принялся медленно подниматься по её ноге. Джейн сглотнула. Непонятно отчего: то ли от напряжения, то ли от возбуждения. Ситуация была пикантненькой. Учитывая, что пришелец вывалил… вытащил… обнажил свои причиндалы, было вполне понятно, на какой способ получения энергии он рассчитывает. Джейн вниз старалась не смотреть, и всё равно всё отлично видела: и размер, и не совсем человеческую форму и красноту члена... Однако демон, спасибо всем богам, в этот раз не использовал наследство от отца-Инкуба, так что Джейн всё ещё могла думать. И говорить. — Знаешь, — сказала Джейн, решительно выпутываясь из непрочных хвостовых объятий, — я лучше как-нибудь уж по старинке. Веником, совочком… Демон закинул одну руку за рогатую голову. Второй ладонью он, совершенно не стесняясь, обхватил свой член и принялся медленно водить по стволу вверх-вниз. Джейн вспыхнула и ощутила, как пришелец снова вкладывает в её голову слишком сильное для ситуации возбуждение. — Да пожалуйста, куколка. Как скажешь. Из гостиной она практически сбежала.

Глава 7. Проблемы и их возможное решение.

Ущерб, нанесённый кухне, на поверку оказался не таким уж огромным. Да, демон побил некоторые тарелки, но при этом эта посуда Джейн всё равно никогда не нравилась. Под раздачу попал набор блюдец, подаренный мисс Саливанн, материнские крюшонницы, — зачем Джейн, городской жительнице до мозга костей, вообще сдались крюшонницы, если есть кувшин и стаканы? — несколько треснувших блюд, до которых никак не доходили руки выкинуть… при этом любимая чашка Джейн с изображением гуся в берете оказалась цела. И та посуда, которой девушка чаще всего пользовалась, тоже. Вздохнув, Смит достала из кладовки совок с веником и начала уборку. По дому девушка ходила без тапочек, так что стоило как следует всё замести. Не хватало ещё получить осколок в стопу… Но ведь демон шляется по квартире в подковах. Можно ли вообще подковы принимать за обувь? Этакие тапочки для копытных. И Джейн понятия не имела, где он в своих подковах ходил. Ясное дело, что в аду, но что там с уборкой? Следят ли за чистотой, или всё залито кровью, как в самых смелых фильмах про злых подземных жителей или кровожадных ацтеков? А ад вообще под землёй находится или ещё где? Ладно, это не так важно. Главное было то, что копыта у демона наверняка грязные, подковы тоже, а в свою ванную Джейн пришельца не запустит и за миллион долларов. Нет-нет-нет, она слишком много мучилась с ремонтом этой комнаты, чтобы дать одному рогатому неаккуратышу всё там испортить! Ни за что! Значит, придётся почистить его копыта как-то по-другому. На ум приходили только тряпки и тазик с водой. И мыть подковы, скорее всего, придётся именно Джейн; вряд ли его рогатейшество снизойдёт до просьбы простой смертной и обмоет свои ноги. Решив, что попытаться всё равно стоит, Джейн после уборки на кухне заскочила в ванную комнату. Набрав полный таз тёплой воды и прихватив тряпки, девушка зашла в комнату, в которой было подозрительно тихо. Джейн приблизилась к демону и вытянула шею, всматриваясь в страшнючую морду. Спит, кажется. В расслабленном состоянии поросшая мхом морда, — или всё-таки лицо? — казалась не такой стрёмной. Больше всего демон внешне напоминал киношного Чудовища, который принц из диснеевской сказки. Вроде весь заросший, меховой, но при этом легко можно проследить эмоции. И глаза видно. Черты морды… лица… в общем, черты были гротескными. Совсем не похожими на неандертальца, что приятно: Джейн смотрела фотки с реконструкцией черепов, ничего прикольного. Хорошо, что эволюция потрудилась и сгладила черты человека до современных. В какой-то момент у Джейн запекло глаза. Она потёрла их, а когда снова открыла — удивлённо ахнула. Чудовище, к сожалению, не стало вдруг прекрасным принцем, однако обзавелось другими чертами морды. Она была всё такой же мохнатой и страшной, с выступающими клыками, но всё равно другой. Если бы Джейн не разглядывала демона до этого, то, может быть, и не заметила бы перемены… Демон открыл глаза, — совершенно ясные, словно он и не спал, — и подмигнул девушке. — Что, малышка, нравлюсь? — Твоя внешность… — Пока у меня нет здесь окончательной формы, я буду меняться. Ничего необычного, всё в пределах нормы. Звучало так, словно он пытался Джейн успокоить. Потом пришелец увидел таз и тряпки возле своих копыт. Этим вещам он обрадовался намного больше, чем Смит. — Ладно, может быть, ты и неплохая хозяйка, — ухмыльнулся демон, пододвигая к себе таз. Проблема, к счастью Джейн, решилась сама собой: пришелец самостоятельно почистил свои копыта и подковы. Те не снимались, и, насмотревшись на попытки вычистить грязь из труднодоступных мест, Смит сжалилась над демоном и выделила ему новую зубную щётку. Рогатый с сомнением осмотрел этот дар, прежде чем перевести полный скепсиса взгляд на девушку. — Даже знать не хочу, что вы этим прибором делаете, — произнёс Дилан непередаваемым тоном. Джейн вспыхнула, в этот раз не столько от смущения, сколько от возмущения. — Зубы чистим! Что, в аду с этим проблема? Дилан обнажил клыки в подобие на улыбку; у Джейн от размера этих желтоватых кинжалов холодок прошёлся по спине, несмотря на «выключенный» страх. — Ну почему же, малышка… мы чистим зубы. Особенно мне нравится делать это сырыми сухожилиями: так удаётся пройтись между клыками. Знаешь, там иногда остаются кусочки мяса… ну ты понимаешь. — В цивилизованном мире для этого используют зубную нить! Хотя, говоря честно, Джейн была уверена: любая нить порвётся в попытке почистить между такими клыками. Ужас. Некоторое время понаблюдав за тем, как демон аккуратно вычищает свои копыта, — для этого он практически немыслимо выворачивал ноги; козлиные конечности так гнуться не должны, Смит была уверена, — девушка всё же спросила: — Ты собираешься оставаться здесь? — А ты предпочитаешь, чтобы я ушёл? «Да!» — чуть было не сказала она, вовремя прикусив язык. Присутствие рядом такой высококлассной твари, — высокий класс опасности, а не престижа, конечно же, — ничем хорошим точно не обернулся бы. Но отпускать его в вольное плавание? Джейн не была уверена, что это хорошая идея. Так-то она не была причастна к его призыву, да и по магическим законам её нельзя было связать с ним… значит, де-юре она не несла за Дилана никакой ответственности. Де-факто… тут было сложнее. Джейн понимала, что вряд ли сможет спокойно спать, если сейчас возьмёт и выставит демона из дома. Да, он не был агрессивен, но это тут, в безопасной и тихой квартире. А если он ни разу не видел машину? Не знает, что такое светофор? Если он разозлится на полицейского, который подойдёт и, — совершенно законно! — спросит, а какого это рогатого данный рогатый в верхнем мире? Вызовут спецслужбы, Дилан наверняка разнесёт весть о том, кто именно его призвал… и Джейн, хоть и не была связана с его появлением в мире, станет причастна. Куда ни кинь... везде она виновата, блин. Вообще-то, был ещё один вариант, как можно решить проблемы: Джейн могла без затей взять и позвонить тем самым спецслужбам, что занимаются отловом и регистрацией вот таких пришельцев. Нормальная практика, иногда призывы сбоят. Однако в этом случае Смит может подставить не только Главу, но и весь Ковен; каждый знает, что призвать настоящего демона в одиночку нереально. И запрещено законом, если по-честному. Был какой-то случай в восемнадцатом веке… собрались наследники аристократии, вызвали Сущность, — ею оказался демон порока и разврата, если Джейн верно помнила, — и радостно умерли. Больше ста пятидесяти человек! Призванный демон, поглотив не только энергию, но и тела, вышел в мир и начал наводить свои порядки. Еле запихнули обратно… тогда-то и был принят закон на запрет подобных призывов без специального разрешения от госструктур. Вряд ли это разрешение было у Главы. А значит, Джейн теперь знала кое-что… Она ещё даже не часть Ковена, а уже может его разрушить! Было бы смешно, если бы не так грустно. Демон закончил с копытами и снова водрузил их на любимый диван Джейн. Смит ничего не сказала, а говорящий взгляд Дилан проигнорировал, словно его и не было. Ну как есть козёл, что конечностями, что поведением. Вылив воду из таза и закинув тряпки в стиральную машину, Джейн вернулась в гостиную. Демон, кажется, снова собирался спать, но на рогатого у Смит были свои планы: — Значит, ты остаёшься здесь. «По крайней мере до тех пор, пока я не свяжусь с Главой», — добавила Смит про себя максимально тихо, чтобы Дилан не отреагировал. Рогатый, к счастью, на её мысли никак не отреагировал: то ли не услышал чужие мысли, то ли просто не обратил на них внимание. Это было хорошо. — Значит, здесь, — зевнул он, демонстрируя два ряда клыков. Передёрнувшись, Джейн решительно прошла в комнату и остановилась рядом с Диланом, нависнув над ним. Уперев руки в бока, — так ей казалось, что она выглядит внушительнее, — девушка грозно нахмурилась. Дилан снял копыта с дивана и сел, из-за чего Джейн сразу почувствовала себя маленькой и незначительной. Вот же… одним движением! — Если ты хочешь остаться здесь, — не дала слабину Смит хотя бы внешне, — то тебе придётся соблюдать несколько правил. Первое: никаких разрушений! На это Дилан пожал плечами. Это движение могло значить как согласие, так и полнейшее равнодушие. Типа, ты, конечно, можешь говорить что угодно, но делать я всё равно буду, что захочу. — Во-вторых: ты должен издавать как можно меньше шума! Если тебя засекут, то будут неприятности! — У тебя? — проявил интерес Дилан. Джейн ткнула его пальцем в плечо. Кожа у Дилана была кирпично-красной и очень горячей. Не обжигала, а скорее, ощущалась как батарея холодным осенним вечером. Приятно. — У тебя в первую очередь! Поймают, запечатают, и будешь работать батарейкой до скончания веков! Блин... тапочки тебе, что ли, надеть? Больше всего шума издавали копыта и подковы. Значит, нужно было их чем-то прикрыть… только чем? Шапки ему на копыта, что ли, повязать? А неплохая идея-то… по крайней мере, мысль о Дилане с шапками на ногах показалась Джейн забавной. — Даже думать забудь, — закатил глаза пришелец, уловив её мысли. — Есть способ намного проще: я могу стать человеком. И всё. Человеком? Это бы решило все проблемы Джейн, на самом деле. Демона можно было бы даже выгнать из квартиры. Но это в крайнем случае, конечно: Смит всё ещё тешила себя надеждой по-быстрому связаться с Главой и сдать нарушителя спокойствия в чужие руки. А там что демона сдаёшь, что человека — без разницы. Вот только вряд ли всё так просто, не правда ли? — И что тебе для этого нужно? — с подозрением спросила Джейн. - Вряд ли ты станешь человеком просто так. Хвост Дилана уже знакомо погладил её ногу, прежде чем обернуться вокруг бедра. Демон ухмылялся, и глаза его блестели от похоти. — Энергия, малышка. Дело всегда в энергии.

Глава 8. Откуда брать энергию?

Итак, демону была нужна энергия.

Если бы дело решалось парой-другой чашек кофе, то Джейн незамедлительно сбегала бы в магазин и купила самую большую пачку зёрен, которую нашла бы. К сожалению, лозунги из рекламы, — всего одна чашка, и энергия на ведь день гарантирована! Прекрасный вкус и аромат! Идеальная обжарка! Сто процентов арабики! — на проверку оказались всего лишь болтологией: кофе Дилану бодрости не давал.

Джейн попробовала приготовить демону чашечку. Ещё на моменте, когда турка только-только прогрелась, демон, — он остался в комнате, потому что копыта цокают, а за стеной наверняка подслушивает мисс Саливанн, — выразил своё недовольство. Проще говоря, он ультимативно и громко сказал, что пить яд, который Джейн готовит, даже не собирается.

Ну, кофе-то она всё равно перемолола и даже почти сварила, так решила процесс не прерывать и доделать-таки себе чашечку. Хорошая доза бодрости никому не мешала, особенно в такие тяжёлые дни.

Запоздало подумав, что голос Дилана всё равно слышно, Джейн следила за напитком. Нужно было сказать, что козла у неё в квартире два: один цокает, второй ворчит что-то приятным мужским басом. Ай, ладно. Всё равно мисс Саливанн никогда не верит на слово, предпочитая додумывать реальность. Чтобы было красочнее и интереснее жить, наверное.

Перелив напиток в чашку, Джейн вдохнула аромат и на секундочку прикрыла глаза. Голова у девушки побаливала из-за обилия мыслей.

Дилан оказался тем ещё искусителем. Не в сексуальном смысле, — хотя и это тоже, пусть демон и был страшен, как сам грех, — а в плане того, что он говорил. Если бы рогатый стал человеком… мечты, мечты. Он чётко сказал, что ему для этого нужна энергия — много энергии! И из еды он её в таком количестве не получит, Джейн уточняла.

— Ну ты прямо как маленькая, куколка, — ухмыльнулся пришелец в ответ на её вопрос, блеснув огненными радужками. — Еда это хорошо, а много еды ещё лучше. Но это же чисто для того, чтобы поддерживать жизнь! Много сил демон из еды не получит.

— Значит, ты утверждаешь, что энергию для тебя собрать можно только через секс?

— Могу сломать тебе руку, — ответил на это Дилан с недрогнувшей улыбкой.

Джейн отшатнулась от демона.

— Что?!

— Страдания тоже дают энергию. И смерть. Хочешь, начнём сеять хаос? Я непротив, мне даже сама идея нравится.

Нервно икнув, Смит продолжила отступать в сторону кухни.

— Я попробую кое-что другое.

— Ну-ну, куколка. Ну-ну.

Собственно говоря, так она и пришла к кофе. Это была откровенно слабая и жалкая попытка найти источник энергии, но всё же… не Тессеракт же Джейн искать?! Она точно не во вселенной Марвел!

Попытка провалилась, но Джейн, по крайней мере, немного успокоила нервы. Кофе всегда выручал. Вернувшись в гостиную, она обнаружила демона напротив алтарика: Дилан сидел и смотрел прямо на перо, чей кончик начал тлеть. Тонкая струйка дыма поднималась под потолок, плотная, словно от благовоний. Пахло, правда, не сандалом, а жжёными волосами.

— Что делаешь?

— Медитирую, не видно, что ли? — раздражённо отозвался демон. — Что решила?

От более резкого, чем раньше, тона Джейн на секунду опешила. Дилан, заметив это, повернулся к ней и коснулся кончиками пальцев своих рогов. Те засветились, Джейн ощутила поднимающуюся волну спокойствия… и, немного, возбуждения.

— Ты не можешь делать так каждый раз, — заметила Смит, проходя в комнату и садясь на диван.

— Могу и буду. Так что по решению? Если что, я могу…

Пальцев от рогов он так и не убрал. Свечение символов на чёрной кости стало ярче, Джейн почувствовала, как живот подвело, а влагалище поджалось. Щекотка пробежалась по позвоночнику вверх, а потом рухнула вниз, прямо к половым губам. Захотелось просто по-варварски запустить руку под резинку домашних шортов и довести себя хоть как-то, хоть чем-то… Дилан при этом оставался всё тем же козлом, а значит, он влиял чисто на самоощущение Джейн. Не на её отношение к нему.

Уже хорошо.

— Прекрати это, — сквозь зубы выдохнула Джейн, смотря на демона без прежней злобы.

Сложно злиться, когда в голове у тебя орут мартовские кошки. Хочется просто получить в себя член — огромный, толстый, чтобы он распирал изнутри и идеально дополнял эту гнетущую пустоту…

Словно Джейн стала героиней какого-то низкопробного хентая!

— Ладно, — беззаботно хмыкнул Дилан. — Как скажешь.

Давление желания исчезло… но не оно само. Джейн всё ещё хотела заняться сексом, чтобы её как следует выдрали. Между ног было влажно, да и щекотка никуда не делась.

— Убери, я сказала!

Несмотря на примирительно поднятые руки, ухмылка демона говорила о его паскудном характере.

— Я всё убрал, куколка. Оставшееся — только твоё.

И он отвернулся от неё! Просто взял и отвернулся!

Джейн тяжело сглотнула и прикрыла глаза рукой. Щёки у девушки горели, было жарко до ужаса, несмотря на исправно работающий кондиционер. Потребность запустить руку в трусы никуда не делась, а, казалось, только разбухла где-то у Джейн в мозгу, заменяя его собой.

Украдкой взглянув на демона из-под пальцев, Джейн попыталась было подняться, — ей нужно в ванную, там душ и уединение, — но не смогла. Ноги были слабыми, словно Смит тяжело болела. И совсем её не слушались, будто не принадлежали ей… вопрос, кто в этом виноват, даже не стоял.

— Что ты сделал? Что с моими ногами?

Она хотела звучать грозно, убедительно… но в итоге смогла только промяукать, как беспомощный котёнок.

Демон не обратил на неё никакого внимания. Он был полностью сосредоточен на пере, которое продолжало дымить. От запаха у Джейн закружилась голова, комната закачалась, словно Смит была на корабле, попавшем в шторм.

Состояние было болезненным, возбуждение неприятно царапалось под кожей. Ни о каком удовольствии не было и речи; Джейн просто хотела, чтобы всё как можно скорее закончилось. Если бы она могла, то уединилась бы в душе. Но ноги не слушались.

«Ай, к дьяволу,» — решила в итоге Джейн, быстро облизывая пальцы и засовывая руку в шорты.

Первое прикосновение вышло почти болезненным: половые губы и клитор у Джейн набухли от прилившей крови. Казалось, ещё чуть-чуть — и всё лопнет от скопившегося возбуждения. Хватило всего нескольких движений, чтобы освободиться от этой тяжести и испытать странный, неприятный и липкий оргазм.

Дальше дело пошло веселее. Джейн не заметила, в какой момент демон отвлёкся от пера и повернулся к ней, зато отлично видела, что Дилан опять касается своих рогов. Ей никак не удавалось разглядеть символы: мир вокруг вертелся, вызывая тошноту.

Она закрыла глаза, чтобы не чувствовать подобной беспомощности. И продолжила ласкать себя.

Вот так, лёжа с закрытыми глазами, она могла вообразить, что никого в комнате нет. Забыть о Дилане оказалось сложно, но реально: спустя пару минут движения у Джейн перестали быть нервными, и пальцы легко заскользили между складочками. Для удобства девушка стянула шорты, всё также стараясь не думать о зрителе напротив.

О проклятом зрителе, который ещё и вместо афродизиака подрабатывает! Это же просто… нечестно!

Услышав смешок Дилана, Джейн ещё сильнее зажмурилась. Но остановиться у неё не вышло бы в любом случае; вместо этого она добавила вторую руку.

Пальцы правой, ведущей, потирали клитор и иногда проходились ниже, по малым половым губам. Левую руку Джейн завела за себя, извернувшись, чтобы достать до влагалища. Ей не нужно было проникать фалангами глубоко, достаточно всего лишь раздвигать кончиками пальцев вход… и представлять, что это не Джейн удовлетворяет саму себя, а кто-то другой делает это для неё.

Как Дилан в её сне. О, какой у него был язык… Джейн была бы счастлива, реши демон снова воспользоваться им, но зритель оставался зрителем. Чёртов пришелец, видимо, наслаждался её ненастоящим возбуждением и смотрел-смотрел-смотрел, вынуждая Джейн, — непризвольно! — ещё шире раздвигать ноги и обнажать себя до предела.

Она была готова отдаться ему, прямо в этот момент. Вместо того, чтобы взять её, он ничего не делал.

Или ей так показалось?

Почувствовал слабое дуновение около лобка, Джейн открыла глаза и посмотрела вниз. Дилан был между её ног, его огромная уродливая голова отлично разместилась там, на приличном расстоянии от её пальцев. Рога тускло светились, как и его глаза. Но демон ничего не делал: просто был рядом и дышал, щекоча кожу Джейн тёплым воздухом.

Она всхлипнула, неосторожно двинула пальцами и вздрогнула, когда новый оргазм, — настоящий, а не та пародия, что была ранее, — прошёлся по нервам. Пальцы на ногах подогнулись. Дилан шумно вдохнул запах её возбуждения и, удовлетворённый, отодвинулся назад.

Он сидел на коленях, в очередной раз немыслимо вывернув козлиные ноги. Ну не должны они были так гнуться, природа не позволяла!

Демон.

— Вот видишь, куколка, — довольно оскалился Дилан, пренебрежительно погладив Джейн по бедру. — ничего сложного, правда?

— Ты опять… повлиял!..

— Только вначале, малышка.

Джейн всхлипнула. Если влияние было только вначале, то что произошло тогда потом?!

— А это, — улыбнулся демон в ответ на её мысли. — Уже низшие инстинкты, куколка. Я ими не управлял, если тебе интересно. Это невозможно.

— Что тогда? Почему? Я бы никогда так…

Демон рассмеялся и лизнул бедро Джейн в опасной близости от лобка. Девушка вздрогнула и сразу же замолчала.

— Я ими не управлял, малышка. Но мне ничего не мешало просто отключить твой самоконтроль.

Глава 9. Человек?

После вынужденного… Джейн даже не знала, как произошедшее назвать… в общем, после вынужденного не-секса она ощущала усталость и пустоту. Обычно мастурбация хоть и оставляла Джейн неудовлетворённой, — больше психологически, ч ем физически, — но не вызывала таких ощущений. Сейчас же Джейн напоминала самой себе воздушный шарик, из которого откачали воздух. Пустую резиновую оболочку.

Ей пришлось некоторое время полежать на диване, бесцельно разглядывая потолок и пытаясь собрать мысли в кучу. Те разбегались, как напуганные мышата, что совсем не помогало. В какой-то момент Дилан ткнул девушке в руку что-то, и только это вывело Смит из апатии.

— Ешь, — приказал демон, спокойно смотря на Джейн.

Глаза у него были красные, радужки переливались, как драгоценный камень от солнечного света. Дивное зрелище.

Дилан ещё раз ткнул что-то в руку Джейн. Скосив глаза, Смит хмыкнула. Он нашёл на кухне упаковку печенья, как мило. Если бы у Джейн было хоть немного больше сил, то она бы даже поблагодарила: есть внезапно захотелось зверски. Руки, правда, едва двигались…

Демон недовольно цыкнул и забрал коробку с печеньем. Вытащив овсяный кругляш, он поднёс его прямо ко рту девушки.

Джейн недоумённо посмотрела на печенье у своего лица.

— Если ты сейчас не начнёшь есть, то я разжую его для тебя и накормлю, как птенца. Поняла?

Скривившись от отвращения, Джейн собрала волю в кулак и кое-как откусила. Во рту словно взорвался фейерверк: ещё никогда простое печенье не казалось Смит настолько вкусным. С каждым кусочком в неё возвращалась жизнь. После третьего печенья Джейн смогла сесть ровнее и забрать пачку. После пятой вернулась возможность говорить.

— Это что было? — спросила она почти равнодушно.

Демон сидел напротив, всё ещё немыслимо извернув звериные конечности. Хвост лежал на полу, и Джейн видела, как пушистая кисточка на конце нервно дёргается. Он что, переживал?

— Истощение. Я взял слишком много энергии, не подумал, что нужно будет ещё учитывать формирующийся донорский канал. Так что забралось у тебя больше, чем твоё тело может спокойно перенести.

Джейн жевала печенье, отстранённо думая о том, что какой-нибудь напиток демон принести не догадался. Первый взрыв вкуса прошёл, и теперь хотелось запить сухие крошки во рту. Даже вода подошла бы.

— И что, так всегда будет?

Спросила — и сама же поджала губы. Постановка вопроса подразумевала, что Джейн согласна на дальнейшие… контакты. Любого рода.

Демон это тоже понял: самодовольно ухмыльнулся, приподнял рогатую голову и посмотрела на Смит с явно выраженным превосходством.

— Нет. В следующий раз я этого не допущу.

— Значит, всё зависит от твоей милости? Блеск.

Дилан наклонился к ней, и Джейн почувствовала его жар около своего лица. Странно: когда демон был между её ног, она не замечала этой разницы температур.

— В паре демона и ведьмы всё всегда зависит от демона, чтобы ты знала.

Она отпихнула демона и кое-как встала. Ноги работали, хоть и были слабыми до невозможности. До кухни она дошла по стеночке, переживая неприятные моменты головокружения и подкатывающей немочи.

Дилан шёл следом. Джейн слышала, как он переставляет копыта: редкие цоканья за спиной не давали забыть, что она не одна. Допив холодный кофе прямо из турки и едва не подавившись гущей, Смит почувствовала себя намного лучше.

Ну, если демону кофеин не помогает, то это не значит, что и для неё он так же бесполезен.

— Итак, — она опёрлась о кухонную тумбу и с удовольствием прогнулась в пояснице, растягивая ноющие мышцы спины. — Раз ты забрал у меня энергию, значит, теперь можешь стать человеком. Верно?

— Нет.

— Нет?

Она повернулась к демону и нахмурилась, пытаясь казаться грозной и недовольной. Честно говоря, было сложно показывать свою сильную и независимую сторону, стоя на кухне без штанов перед ухмыляющимся и разглядывающим её бёдра Диланом.

Подавив инстинктивное желание прикрыться, Джейн скрестила руки на груди. Бежать в гостиную за шортами было бы глупо, даже если это внезапно стало единственным желанием Смит.

— Нет, — повторил демон, довольно скаля клыки. — Я взял у тебя немного энергии, но, по-хорошему, её ни на что не хватит. Так, мелочи… сексом-то мы с тобой так и не занялись.

Это прозвучало как обвинение. Не будь Джейн настолько вымотана произошедшим, она бы, может, даже возмутилась. Но сил не было, так что Смит просто махнула рукой и побрела в ванную: там на полотенцесушителе уже третий день висели новые, свежевыстиранные шорты. Всё никак руки не доходили убрать их, Джейн это маленькое дело постоянно откладывала.

- Предпочитаю заниматься любовью, а не сексом.

- Как скажешь, - покладисто согласился демон.

- Будто тебя это касается...

Бёдра были липкими и холодными. Смит задумчиво посмотрела на демона; тот стоял с видом полнейшей невинности, даже хвост деликатно обвился вокруг козлиной ноги. Ну просто само очарование, не будь Дилан так страшен на морду.

— Надеюсь, ты не разнесёшь квартиру за пять минут, — с сомнением сказала Джейн, заходя в ванную.

Демон ничего не ответил, только в очередной раз ухмыльнулся. Самодовольный засранец.

Помывка затянулась не на пять минут: Джейн едва двигалась, да и голова то и дело начинала кружиться. Приходилось замирать и ждать, пока приступы слабости отступят. Под горячим душем Смит и вовсе чуть не заснула; из благодатной дрёмы её вывел странно-знакомый звук. С минуту она думала о том, что же это могло быть такое, прежде чем осознание не заставило Смит опрометью кинуться вон из душа.

Это был звук открывшейся входной двери! А теперь она слышала приглушённый разговор!

Вырубив воду, Смит, подгоняемая адреналином, замоталась в полотенце и выскочила из ванной комнаты. Ну так и есть, с-скотина, открыл дверь и…

— Дженни, милочка, ты чего в таком виде? — сверкнула белоснежной вставной челюстью мисс Саливанн. — Неужто подумала, что я твоего молодчика увести пришла?

— Молодчика?..

Джейн бестолково хлопала ресницами, пока мисс Саливанн кокетливо поправляла седые волосы. В руках у старушки была корзина, полная разной зелени. Смит даже заметила четверть кочана капусты. Неужели соседка решила прийти в гости и проверить, на самом ли деле Джейн притащила в дом козла?

Хотя, да, о чём это она. Эта могла. Мисс Саливанн с годами утратила что угодно: инстинкт самосохранения, чувство такта, субординацию, уважение к другим… но только не наглость и сметающее любые преграды любопытство.

И, тем не менее, про какого «молодчика» она говорила?..

— Ты чего так стоишь? — проворковала мисс Саливанн, стреляя глазками в сторону своего собеседника. — Иди, переоденья, Дженни, милая.

— Джейн, что-то не так? — обворожительно улыбнулся мужчина рядом со старухой.

Девушка открыла было рот, но в голове у неё не было ни единой мысли. Мисс Саливанн не зря вела себя, как престарелая кокотка: мужчина был шикарен, к тому же, одет в чёрный смокинг. Не по ситуации одёжка, но очень шла этому незнакомцу. А сам-то он какой! Высокий, плечистый, с лёгкой сексуальной небритостью, и тщательно уложенными волосами. Нос с небольшой горбинкой, чётко очерченные скулы и строгая линия челюсти… всё портили только глаза: насмешливые и ярко-красные, словно в радужках было заключено адское пламя.

Поняв, что его опознали, Дилан улыбнулся ещё шире. Стали видны удлинённые клыки, которые почему-то совершенно не смущали мисс Саливанн. Глаза у той были с поволокой — не обычной старческой белизной, а с чем-то другим. Словно у неё в один момент выключили разум, оставляя только…

Да она же под влиянием! Зачем демон её заворожил?!

— Иди в комнату, Джейн, — сказал Дилан, поворачиваясь к мисс Саливанн с нехорошим предвкушением на лице. — А я тут поговорю с дамой…

По подбородку у него потекла тоненькая струйка слюны, и все намерения сразу же стали ясны, как день. Проклятый демон собирался сожрать надоедливую соседку!

Джейн запищала, как мышь, попавшая в мышеловку. Подбежав к двери, она схватила мисс Саливанн за плечи и выставила старуху прочь из квартиры, стараясь не уронить женщину. Захлопнув железную дверь, она повернулась к Дилану и успела увидеть тень разочарования на его новом, — человеческом! — лице. Мужчина вытер подбородок, недовольно посмотрел на оставшуюся на ладони слюну и закатил глаза.

Затем его фигура забугрилась и начала пениться бордовыми пузырями — как в ужастиках. Джейн вжалась голой спиной в дверь, зажимая рот руками. Зрелище было отвратительным: из человеческой оболочки выбрался демон, которого Смит уже хорошо знала.

Дилан потёр шею и коснулся рогов. Засветились знаки. Тотчас Джейн ощутила прилив спокойствия. Его даже хватило на то, чтобы поднять с пола полотенце и забить на собственную наготу.

— И к чему этот спектакль? — немного огорчённо спросила девушка, рассматривая знакомую огромную фигуру.

Честное слово, человеческая ипостась Джейн понравилась больше. По крайней мере, шерсти было меньше.

А демоны вообще линяют?

— Я же говорил. Хоть ты мне и дала энергию, её мало для постоянного поддержания облика. Так что прости, куколка. Будешь и дальше любоваться копытами.

— Блеск.

— Само собой. Я не линяю, кстати.

Джейн закатила глаза и прошла мимо демона в ванную. Нужно было пользоваться моментом: в крови Смит всё ещё гуляла нешуточная доза адреналина, так что тело не норовило отключиться от любого неосторожного движения.

Стоило хотя бы помыться, пока была такая возможность.

Глава 10. Ужин.

После нормального душа Джейн практически почувствовала себя человеком. Возвращаясь под упругие горячие струи воды, она для себя решила одно: что бы ни происходило, это не заставит её выйти до того, как Смит нормально помоется. Возможно, дело было в искусственном успокоительном от Дилана. Или, — что было более вероятно, — Джейн просто устала нервничать.

Слишком много событий для одного-единственного дня. Слишком!

Насухо вытершись и надев нагретые полотенцесушителем шорты с футболкой, Джейн вышла из ванной. Было хорошо: несмотря на пробирающуюся в квартиру летнюю жару, воздух казался прохладным и свежим. Так всегда бывает после горячего душа, и девушка обожала эти моменты.

С поднявшимся настроением вернулся аппетит. Игнорируя заинтересованные взгляды от Дилана, Джейн прошла на кухню и окинула взглядом свои владения. Пустые шкафы, вывернутые наизнанку кухонные тумбы, разорённая хлебница… В холодильнике была примерно та же картинка: полки, да и только. Удивительно, что посуду после себя Дилан-таки умудрился хотя бы скинуть в раковину.

Но у этого демона вообще было довольно сложное, — и милое, чёрт с ним, — отношение что к личной ггигиене, что к чистоте окружающего пространства. Как он копыта чистил!

К огромному облегчению Джейн, Дилан, хоть и добрался до морозилки, всё-таки не успел обчистить её. Так, слегка погрыз замороженные пельмени и проглотил несколько пачек шоколадного мороженого на чёрный день. Вместе с упаковкой. Джейн только надеялась, что желудок у пришельца переварит пластик, фольгу и дерево. Куда ей его вести, если прихватит живот: ко врачу, ветеринару или экзорцисту?

Вытащив из морозилки тщательно спрятанные за брокколи отбивные, Джейн засунула их в микроволновку размораживаться.

— Пахнет мясом, — заметил Дилан.

Джейн вздрогнула и обернулась. Она не слышала ни цокота копыт, ни шуршания меха, но демон всё равно оказался у неё за спиной. Удивительно, как такая громадная и тяжёлая туша могла перемещаться столь бесшумно.

Что же он тогда раньше цокал, как жеребец? Только для того, чтобы позлить Джейн? Она всё ещё не отказалась от плана с натягиванием шапок на чужие копыта, если что.

— Тебя раздражает цоканье, — пояснил Дилан в ответ на невысказанный вопрос. — Так что я просто приглушил его.

И почему она не была удивлена, что магией демон управляет так избирательно? Как в человека превратиться — так он не может форму держать, как звуки заглушить — так это всегда пожалуйста, без проблем.

Мысленно ругая наверняка подслушивающего Дилана, — а иначе от чего он так довольно хмыкает, явно чем-то позабавленный? — Джейн включила плиту и поставила на огонь сковородку. Не было в мире ничего проще жареного мяса, что так же легко и быстро насыщало бы даже самые алчущие желудки.

Вообще, она не особенно мясо любила. В морозилке кусок лежал скорее для подношений духам и богам, нежели на ужин. Но вот, пригодилась заначка. Отлично.

С жаркой она расправилась быстро: микроволновка как раз растопила кусок до мягкости, а дальше всего делов — порезать, бросить на сковородку и приправить. Накрыв будущий ужин крышкой, Джейн посмотрела на демона.

Тот просто пожирал взглядом сковородку и шкворчащую свинину. Как бы самой Джейн хотя бы кусочек достался, божечки…

— Есть будешь руками или твои пальцы приспособлены под приборы?

Дилан взглянул на неё.

— Неужели поделишься?

— Если я этого не сделаю, то ты меня на ужин сожрёшь.

Улыбочка у демона была сладкая, как забродившее варенье.

— Договорились, куколка, тебя я возьму после ужина.

Вопреки здравому смыслу, Джейн ощутила, как в животе поднимается уже знакомая щекотка, так что поспешно отвернулась. Ну его. Ещё не хватало показать, что ей начинали нравиться его постоянные намёки… Стокгольмский синдром, как есть Стокгольмский! Или рогатый чего навертел со своей магией!

Дилан жадно втянул аромат мяса, когда Джейн поставила на стол тарелку. Гарнира не было: демон умудрился съесть все крупы подчистую, в сухом виде. Как только у него это вышло — непонятно.

Вопрос со врачом в голове Джейн встал ещё острее. И всё же: ветеринар, гастроэнтеролог или экзорцист?

— Жаль, что так мало.

— Ну извини, там ничего не осталось.

Кроме пельменей. Но их Джейн хотела оставить на завтрак. Если ненасытный демон её за ночь не сожрёт, конечно.

Ух, поскорее бы уже Глава позвонила! Или хотя бы кто-нибудь из Ковена. Да кто угодно, пусть даже беззаботная Рози!

— Не наемся, — сказал Дилан, прежде чем одним движением длинного языка запихнуть всё мясо с тарелки себе в рот. — Ну вот, сказал же. Не наелся.

— И что ты предлагаешь? — спросила Джейн, аккуратно разрезая собственный кусок; справедливости ради, демону она отдала почти всё, что было.

— Энергию…

— Нет.

— Ну, та бабка тоже ничего так была.

Джейн поперхнулась куском, ошалело уставившись на Дилана. Он что… он серьёзно, что ли?! Мисс Саливанн? Для получения энергии?!

— Да из неё же песок сыплется! Она ровесник трицератопса!

— Не знаю, что за ратопс, но твои мысли явно свернули не туда, куколка. Я бы эту бабку предпочёл не трахнуть, а съесть. Обожаю такие косточки, они…

— Знать не хочу, — перебила его Джейн.

Ну да, конечно, что-то она слишком мирно мыслит для голодающего по энергии демона. Какое тут извращение, когда у Дилана одна еда на уме. Вон, даже тарелку вылизывает от мясного сока так, что и мыть не придётся.

Но в своё оправдание она может сказать, что раньше-то Дилан упоминал, будто еда его не насыщает так, как секс. Вот и подумалось с мисс Саливанн… всякое.

— Чтобы ты была в курсе, сладкая, — чмокнул демон от удовольствия, — донорский канал для сексуальной энергии я могу поддерживать только один. И менять такую аппетитную куколку, как ты, я не собираюсь. Нет-нет, ни в коем случае.

— Ага. Верь демону.

— А что, не веришь? Так я и доказать могу…

Его рука потянулась к рогам, и Джейн схватила Дилана за запястье, не давая коснуться бесцветных сейчас символов. Нет уж, влияния на собственный организм ей за этот день было предостаточно! Демон и с настроением её игрался, и страх убрал, и возбуждение вызывал — чего только не делал!

— Что, не хочешь, чтобы я доказывал? Хорошо, куколка, как скажешь.

Всё то время, что девушка ела, — кусок не лез в горло, если честно, — Дилан, не отрываясь, разглядывал её. Джейн понятия не имела, что в жующей девице может быть такого занимательного, однако пришелец даже почти не шевелился. Только грудная клетка ходила вверх-вниз от мощного спокойного дыхания.

К тому же, он молчал. И это нервировало больше, чем всё остальное. Ещё и глаза его эти красные…

— О чём думаешь? — спросила Джейн, только чтобы разрушить нервную и неприятную обстановку.

— О том, как я буду тебя трахать половину ночи в виде демона, а вторую половину — в виде человека. Тебе же понравилась моя людская ипостась, а, куколка?

От подобной откровенности Джейн закашлялась: кусок пошёл не в то горло. Вернув себе способность дышать, она с лёгким испугом уставилась на демона; тот продолжал сидеть, безмятежный, как кувшинка лотоса в стоячей воде. Лицо, — ну, насколько Джейн могла его разглядеть, — Дилана тоже было спокойным и ровным, ни тени эмоций. С таким выражением даже погоду не обсуждают, а он тут…

— Наверное, я возьму тебя на весу, — продолжил Дилан почти равнодушно. — Да, определённо. Видел у тебя тут зеркало в шкафу. Можно будет открыть дверцу и повернуть тебя ко мне спиной, чтобы ты видела, как мой член ходит в тебе. Он огромный для твоего тела, но ты не переживай. У меня всё-таки отец Инкуб, он научил паре трюков… тебе будет хорошо. Никаких травм, это я тебе обещаю.

Джейн ощутила, как внизу у неё всё поджалось. Это равнодушие и глубокие тона голоса вводили её в подобие гипноза. Хотелось слушать и слушать, но ещё больше — чтобы Дилан сделал то, о чём говорил.

Он, кажется, опять влияет…

— Ты будешь видеть бугор от моего члена у себя на животе. Сможешь даже потрогать его — и тогда мне будет очень приятно. Я растяну тебя своим членом до предела. Так, как не сможет ни один человек. А потом ты будешь снова маленькой и тугой, словно ничего не было, это я тебе тоже обещаю. У нас с тобой будет много разных экспериментов, но начнём мы, пожалуй, именно с этого… правда, куколка?

Не отдавая себе отчёт, Джейн кивнула. Дилан хмыкнул и встал на копыта. Член у него уже вышел из паховой сумки, и теперь оказался на уровне глаз девушки — большой, красный, такой же жаркий, как и его владелец.

— Идём, — сказал демон, протягивая ей руку. — И я тебя трахну.

«Как же в меня такой поместится?» — подумала Джейн ускользающим сознанием. «Он ведь просто не влезет…»

Она вложила свою ладонь в его.

И больше ни о чём не думала.

Глава 11. Демон.

Никогда он не думал, что попадётся на призыв, как маленький демонёнок.

Это ведь прерогатива тех, у кого даже рога не проклюнулись — вестись на чужие обещания неминуемой выгоды. Демон вроде Арзу, в его-то возрасте, уже должен думать собственной головой. А вон как вышло… секундная слабость, любопытство, что губит кучу кошек в разных мирах — и он заперт в крошечной квартирке наедине со слабым человеком, которого может переломить одним движением пальца.

Однако это ещё не самая ужасная участь. Вот если бы эта забавная девица не забрала бы перо из ритуала, то дела бы повернулись к Азру совсем печальной стороной. Благодаря счастливому провидению ему удалось избежать участи батарейки для человеческого мага.

Но была ли новая учесть лучше прежней? Азру не знал.

Он посмотрел на спящую Джейн. На её расслабленное лицо, — достаточно привлекательное; уж Азру-то умел ценить красотю людей, ведь его отец в самом деле был Инкубом, — на распущенные волосы, одеяло, что не прикрывало грудь. Человеческая женщина. Ведьма. Слабенькая, посредственная, но очень забавная. Ещё и пахла приятно. Да и магия Азру на неё почти не действовала: для простейшего влияния требовалось слишком много энергии, почти как на низшую демоницу.

Потом перевёл взгляд на божественный Алтарь. На нём стояла причина злобы Азру — перо, тлеющее на кончике. Сил демона было слишком мало, чтобы за один раз спалить привязавший его к Джейн предмет. Приходилось изгаляться, напрягать магические каналы и потихоньку подтачивать прутья собственной темницы. Всё равно больше ничего не оставалось.

В желудке заурчало. Азру потёр живот и, ещё раз взглянув на Джейн, перекинулся в человека - в этом виде голод ощущался не так остро. Ведьме он наврал: поддерживать людскую форму было так же просто, как дышать. Отец Инкуб, помните? Для существ вроде него это естественное умение, и Азру оно досталось в полной мере. Но знать Джейн об этом не нужно, ведь тогда ведьма прекратит делиться энергией. Она и так ею практически не делится, для простого секса пришлось исхищряться и давить, будто на девственницу.

Девицей Джейн точно не была. Как она на нём скакала… оседлала, как огненного жеребца на лавовом озере. Красивая женщина верхом на тебе — что ещё нужно демону для счастья? Только свобода и ребёнок. И если с последним ещё стоит повременить, — хотя кандидатка на роль матери вот она, лежит расхристанная, полная его семени, — то свободой стоит заняться немедленно.

Он встал с постели и подошёл к чужому Алтарю. Опустился перед ним на колени, внимательно рассматривая тлеющее перо. Зловоние, распространяющееся от него, заполнило собой всю комнату; дышать рядом было практически невозможно. Чужая магия, — того, кто призвал Азру в этот мир, — ощущалась грязью, забившейся в вычищенные копыта. Ничего приятного.

Уставившись на перо, Азру собрал силу, полученную от Джейн во время их первого соития, и направил на разрушение собственной темницы. Кончик раскалился докрасна, дыма повалило столько, что впору думать о пожаре. Вонь стала практически невыносимой, и Азру, сам не отдавая отчёта своим действиям, махнул рукой.

Над спящей Джейн вспыхнул голубой щит, защищающий от зловония и лишних звуков. Ненужная трата энергии, человек ничего и не узнает и даже не оценит этот неконтролируемый порыв заботы…

Азру объяснил его себе тем, что Джейн в сознании приносит больше проблем и неудобства, чем Джейн спящая. Так себе причина, но хоть не начинаешь думать об альтруизме.

Перо не горело — оно словно разлагалось, осыпаясь на Алтарь жирным чёрным прахом, которого было слишком много для такой маленькой вещи. Азру чувствовал отвращение: эта же грязная магия, разве что неощутимая, не даёт ему уйти обратно в Ад или хотя бы отойти от Джейн. Осознание, что твоих тонких энергетических тел касается нечто отвратительное и противоестественное… удручало. Мягко говоря.

Ощутив, как похолодели руки, — первый признак истощения, — Азру прервал контакт с пером и встал. Ненависти в его взгляде было хоть отбавляй: несмотря на все старания, перо не распалось даже на треть. Кто-то, призвавший демона, очень хотел оставить его здесь, не считаясь ни с какими затратами. Такое стремление даже пугало. Но и подкупало тоже: обычно, если кто-то настолько нуждается в демонических услугах, то и платить готов по полной стоимости.

Это Азру и подвело, если откровенно. Будучи в Аду, он услышал призыв, понял настроение призывающего и откликнулся раньше, чем успел оценить ситуацию. Слишком хорошее предложение, чтобы раздумывать над принятием; правило Ада: поспеши, иначе успеют другие. Вот Азру и… поспешил. И в итоге оказался здесь.

Ступил, как мелкий бесёнок, если говорить проще. Дома его засмеют, если узнают.

Он ещё раз посмотрел на перо и скривился. Вот оно — подтверждение его глупости, стоит и воняет так, что мебель наверняка пропитается этой дрянью. Если же взглянуть на перо при помощи магического зрения, то можно увидеть грязную ауру вокруг и нить, обвивающую горло демона. Затем она тянется к запястью Джейн, а от него — далеко за пределы квартиры. Туда, где проводился изначальный обряд.

Азру провёл кончиками пальцев по нити у себя на горле. Сжал и попытался было оторвать удавку — безуспешно. Нить заколыхалась, пошла мелкими волнами, Джейн завозилась на постели и почесала запястье…

…а в следующий момент Азру почувствовал, как его выдернуло из квартиры девушки и перенесло в пентаграмму призыва.

Это была большая комната без единого окна.

Куда бы Азру ни посмотрел — везде его окружал камень. Цемент? Вроде бы сейчас люди из камня-то уже не строили… неважно. Серый, серый, серый: серые стены, потолок и пол. На последнем — белые лучи сложной пентаграммы, которую Азру легко прочитал.

Удочка, призыв удавка. Да уж, не для простого разговора сюда демона тащили. Правильно люди говорят, бесплатный сыр только в мышеловке. Азру и попался… в эту мышеловку.

Он осторожно обошёл комнату по периметру, всматриваясь в лучи сложного рисунка. Ни на одной из стен демон не увидел двери или хотя бы простой арки; он чувствовал, что откуда-то дует слабый сквознячок, значит, на дверь были нанесены отвлекающие внимание рисунки. Прекрасная ловушка, рассчитанная именно на демона.

Вот только Азру сумел из неё ускользнуть. Значит, теперь главное — не наступать на белые линии рисунка на полу. Иначе всё, тело обездвижит, и выпутаться самостоятельно уже не получится.

В комнате был ещё один запах, женский. И немного дерева. Азру, всё ещё в человеческой форме, вырастил на голове рога; слабая людская шея склонилась вперёд от веса кости. Мышцы неприятно дрожали от перенапряжения.

Азру коснулся рогов, посылая толику энергии в письмена на рогах. Зрение прояснилось, будто пелена сошла. Двери демон всё ещё не видел, зато обнаружил в одном из углов девушку на стуле — тоже ведьму, судя по амулетам и энергетике. Слабенькую.

Ему повезло, что девица спала. Если бы не это… Азру поморщился и, ещё раз коснувшись рогов, развеял их. Пальцы у него были холодными и плохо гнулись. Магии невидимости хватит на полчаса, потом наступит следующая стадия истощения. Но лучше до неё не доводить, конечно.

Задумчиво подёргав связующую нить, Азру ничего не добился: установленный ранее щит над Джейн не давал разбудить девушку таким примитивным способом. Снять его он тоже не может, для этого нужно рядом находиться. Значит, нужно ждать, когда выветрится заложенная в заклинание энергия… а это ещё минут десять. Он не особенно старался, когда заслон наколдовывал.

За это время было бы неплохо осмотреться. И ни в коем случае не вляпаться в пентаграмму!

В принципе. он и без пробуждения Джейн сможет вернуться, нужно только выйти из этой комнаты. Слишком уж здесь много ограничивающих магию рун.

Хлопнула дверь. Девушка на стуле встрепенулась, как мокрый воробей, и осоловело заморгала. Азру поднял голову, лёгкую без рогов, но ни на одной из стен не увидел даже призрака двери: значит, морок был сильнее, чем он сейчас. Плохо. Будь демон в полной силе, то снёс бы чужое заклинание, даже не заметив. Теперь же приходилось довольствоваться крохами ограниченного магического потенциала.

Будь проклято его, Азру, любопытство! Лучше бы вообще не отвечал на этот зов!

В комнату вошёл мужчина. Шатен, в очках и мятом свитере. Девушка, завидев его, разулыбалась.

— Джеймс, ты меня сменить решил?

— Глава зовёт.

Что-то в этом мужчине Азру не понравилось. В Аду так выглядели покойники: спокойное лицо, стеклянные глаза, рваные движения и сероватая кожа. Рози, однако, ничего не заметила. Вскочив со стула, она быстро клюнула Джеймса в щёку и поспешила на выход. Азру, кинув на странного человека последний взгляд, поторопился за девушкой — она была его единственным шансом выйти из комнаты. Уцепившись за одежду Рози, демон закрыл глаза и без проблем преодолел чужой морок.

Джеймс остался в комнате, кажется, даже не шевелясь.

Едва за его спиной захлопнулась дверь, как Азру отпустил одежду человека. Рози спешила вперёд, быстро перебирая тонкими длинными ногами, и демон решил пройти за ней. «Глава», ха. Интересно. Наверняка именно Глава этого места и был ответственен за происходящее, в том числе и за призыв демона.

Идти пришлось недолго, Рози завернула в одну из комнат буквально через тридцать секунд. Азру остался стоять на пороге, опасаясь соваться в чужую обитель; даже здесь он чувствовал, что в комнате много рун и заклинаний против таких, как он. Вместо напрасного риска демон взмахнул рукой, тратя драгоценные крупицы энергии на очередное волшебство.

Дверь стала прозрачной. Магия иллюзии, простейшее колдовство: только для Азру дерево было таким же ясным, как стекло. Остальные этого не видели. Единственный минус этого заклинания — оно столь же надёжно глушит звуки для смотрящего, как и открывает вид.

Рози подошла к Главе — высокой женщине со взрывом светлых мелких кудряшек на голове. Шея у Главы была скрыта за жемчужным ожерельем. Дорогое, — в магическом смысле, — украшение, и где только взяла.

Между женщинами состоялся разговор. Слов Азру не слышал, по губам читать не умел, так что его содержание осталось в тайне. Но потом… потом произошло то, чего он никак не ожидал увидеть в этом мире, где люди забывали древние тайны и законы.

Лицо Главы исказилось, на секунду на нём проступили морщины. С ними женщина казалась старухой. Протянув руку к Рози, Глава начала говорить заклинание. Несчастная девушка даже понять не могла, что происходит: остолбенела, связанная путами чужой магии, и даже головой вертеть не могла.

Бедняжка.

С холодным равнодушием Азру смотрел на то, как тело Рози тускнеет. Весь цвет стекался в середину грудины, пока края тела не стали опадать светло-серым пеплом. Всего минута — и вместо девушки в комнате Главы сияет жемчужина. Нежно розовая, мелкая, слегка неправильной формы… Глава взяла её и с лёгкой улыбкой на бледных губах поцеловала.

Азру скривился и, проведя пальцами по нити на запястье, шагнул обратно в комнаты Джейн по этому пути. Преград больше не было, перемещался он свободно.

Да и видел он уже достаточно.

Глава 12. Финансовые проблемы.

Когда Джейн проснулась, то ощущение у неё было такое, будто Смит и не спала вовсе.

— Где-то это уже было…

Она кое-как потянулась, не совсем уверенная в природе странных ощущений в теле, и села на кровати. Над которой сверкала странная ячеистая плёнка. Голубенькая такая, как платье Золушки.

Эта плёночка лопнула как мыльный пузырь, едва Джейн к ней прикоснулась. На плечи Смит посыпалась мелкая голубая пыльца, быстро исчезнувшая.

Шестерёнки в голове Джейн моментально пришли в движение, щёки у девушки загорелись от смущения и злости. События ночи вставали перед глазами одно за другим, словно кто-то включил кинопроектор. Вот он сверху, вот она сверху, вот они перед тем самым зеркалом, вот они на полу, вот…

Со стоном Джейн спрятала красное лицо в ладонях. Опять воздействовал, козёл! Но, естественно, если спросить у него напрямую, то в ответ Джейн не услышит ничего вразумительного. Наплетёт что-нибудь про низкую социальную ответственность или про желания самой Джейн… тьфу.

Но мысли это были неприятные, так что Джейн позволила себе небольшую слабость — выкинуть всё это из головы по крайней мере до тех, пока она не позавтракает. Да, плотный и сытный завтрак — это то, что ей действительно было нужно. Яйца там, бекон, фасоль… вот только Дилан подъел весь её холодильник, а за ночь наверняка расправился и со спрятанными за брокколи пельменями. И с брокколи тоже.

Соскребя себя с постели, Джейн встала на неверные ноги. Паховая зона болела, словно всю ночь девушка провела в седле.

Нет, ну, в принципе, она действительно «скакала»…

Тьфу ты. Завтрак. Срочно.

Перед кухней пришлось завернуть в ванную, просто чтобы освежиться. Демонские копыта виднелись на кухне, но думать об этом не хотелось так же, как и про ночные события. Не вышел из квартиры — уже хорошо.

Быстро ополоснувшись и почистив зубы, Джейн почувствовала себя так, словно заново родилась. Настроение поднялось на несколько отметок. Будь Смит персонажем из игры Sims, то кристалл над её головой из красно-рыжего стал бы жёлто-зелёным. Особенно девушку насмешило мыло: на розовом брусочке не хватало изрядного куска. Судя по зубному отпечатку, Дилан не понял, что эта штука несъедобна. Ну, малинкой же пахнет…

Умора. Как ребёнок, честное слово.

На кухне Дилан хрустел пельменями. Когда Джейн зашла, демон как раз дожёвывал надежду на завтрак.

— Утречка, куколка. Как себя чувствуешь?

— Было бы лучше, если бы ты… ты что, во всех шкафах покопался?

Кухня выглядела так, словно по ней прошлось небольшое торнадо. Джейн поражённо осмотрела это печальное поле боя между запасами одной ведьмы и бездонным желудком пришельца из преисподней. Боги, он… он доел крупы, сжевал сухие макароны, даже до консервов добрался! Джейн бы не удивилась, если он вскрывал банки своими когтищами — те выглядели достаточно опасными и острыми для этого.

— Тут хоть что-то осталось? — устало спросила она.

Дилан пожал плечами и вытряхнул из пачки последний пельмень. Осморев его, он протянул свой «дар» девушке, будто последней чипсиной поделился.

Джейн отмахнулась. Холодильник пустой, морозилка тоже, шкафы выпотрошены. В животе у неё бурлило, а в кошельке гулял ветер. Карточки могли похвастаться нулями. Она проверила телефон, но никаких сообщений о зачислении денег за её оплачиваемые выходные не было.

Значит, она на мели. И что прикажете делать?

— Ты чего-то взгрустнула. Случилось что?

Дилан заглянул в пачку из-под пельменей, встряхнул её и смял в руках. Потом поднялся на свои копыта и принялся собирать мусор, словно был милым парнем.

— Да. Случилось. Есть хочу.

— В чём проблема? Закажи доставку.

— В аду есть доставка?

— Чего только в аду нет… ты и представить не можешь.

Он на самом деле собрал большую часть мусора в пакет. Милый жест, совсем не ассоциирующийся с демоном.

— У меня денег нет.

— Будто это проблема. Что тут у вас в ходу? Драхмы? Дарики? Солиды?

— Это ещё что такое?

— Монетки такие. Их использовали, когда я был здесь раньше.

— Насколько же это «раньше» было…

Она набрала воды, чтобы хоть чем-то наполнить желудок, и залпом выпила. Затем ещё, и третий. Голод не проходил, а вода словно и не долетала до желудка.

Джейн зажмурилась, когда ощутила в животе резь. Открыв глаза, девушка чуть не отшатнулась: Дилан неслышно оказался рядом, заглядывая в её лицо. Морда у него была всё такой же неопределённой, черты менялись чуть ли не ежесекундно.

— Живот болит? — с неожиданным участием спросил он.

Джейн кивнула.

— Это перерасход энергии… опять. Нужна еда, куколка, водой ты это не перебьёшь. Так чем вы тут пользуетесь? У нас в ходу души и обещания. А у вас?

— Доллары. Обычные доллары.

— Доллары… знать бы ещё, как они выглядят. Ни единой купюры нет?

Вообще-то, у Джейн был её счастливый доллар. Ей его подарил дедушка на пятилетие. Первые деньги, которых девочка коснулась в своей жизни… она сложила из бумажки треугольник, чтобы краешки не пообтрепались, и не тратила ни при каких обстоятельствах.

Теперь вот, пригодился.

Бумажку Дилан чуть ли не обнюхал. Бережно развернув треугольник, демон осмотрел купюру со всех сторон, просветил благодаря люстре, даже лизнул уголок. Что-то поняв, демон удовлетворённо помычал и аккуратно вернул купюре её первоначальный вид.

— На эту деньгу можно много купить?

— Не особенно. И у нас не говорят «деньга». А что?

— Прикидываю, сколько тебе их понадобится.

— В каком… смысле?

Дилан подмигнул ей, будто хвастаясь, и развёл руки над кухонным столом. Между его ладонями собралась энергия, — Джейн её не видела, но чувствовала, — а потом…

С потолка посыпался настоящий денежный дождь. И каждая капля-купюра имела номинал в один доллар.

Джейн такое только в фильмах видела. Честное слово, настоящая магия, к тому же точно незаконная. Задрав голову, Смит смотрела на падающие купюры, а в мыслях у неё была только одна мысль: посадят. Вот теперь её точно посадят. Не может такого быть, чтобы не посадили, это же мошенничество в чистом виде. Мошенничество! Деньги из воздуха. Из ниоткуда. Что она с ними делать будет? Как их легализировать?

У-у-у, бедная голова её, бедная… и, всё же, грудь Джейн распирало от иррациональной радости. У Смит всегда были проблемы с финансами, а тут такое решение вечных денежных проблем. Волшебное!

Она протянула руку и поймала одну из купюр. Та была достаточно протёртая, грязная и мягкая, явно давно в ходу; сверху имелся крошечный надрыв, а около пирамидки кто-то нарисовал крошечное НЛО. Вторая пойманная бумажка оказалась другой: чистенькой и даже без заломов, словно только что из-под принта. Она даже хрустела между пальцами, как могут только свежеотпечатанные деньги.

Заинтригованная, Джейн сравнила две купюры. Разная серия, разные номера… Все признаки защиты, который девушка помнила из статьи, прочитанной когда-то давно, были на месте. Удивительно и, кажется, достаточно безопасно. По крайней мере, демон не устроил ей деньгопад из подделок.

Но всё равно, она считала, что это мошенничество.

— Откуда деньги? — спросила она у демона.

Дилан ухмылялся, будто выиграл в лотерею. Хотя, если так подумать, это Джейн больше тянула на победителя: дождь из денег не прекращался, хотя все горизонтальные поверхности на кухне уже были устланы зелёным бумажным ковром.

— Магия, детка…

— Я серьёзно. У меня будут проблемы?

— Это вряд ли. Я просто стащил по купюре у каждого, кто пользуется этими деньгами. Никакой опасности, такую пропажу никто не заметит, да и деньги чистые. Можно спокойно пользоваться. Но, честное слово, солиды были солиднее.

Довольный собственным словесным каламбуром, Дилан выпятил грудь. Джейн мельком подумала о способе добычи денег: эффективненько. И всё же, всё же…

— А если этот доллар у семьи был последним? — спросила она, снедаемая неприятным чувством изнутри.

Дилан пожал мощными плечами.

— Будто меня это должно волновать. Я демон, детка, не забыла? Или откажешься от денег?

Она посмотрела по сторонам. Жадность боролась с честностью, и, говоря откровенно, побеждала последняя. Как-то это всё было неправильно. Да, ожившая мечта, деньги просто так, никаких проблем…

Наверное, это и называли искушением. Демоны ведь спецы в таких штуках, разве нет? Библия тому в подтверждение. Хотя именно про демонов там, вроде бы, было маловато. Всё больше про взаимодействие человека и Бога, если Смит ничего не путала. Она никогда особо не интересовалась традиционной религией.

— Ты можешь эти деньги вернуть?

— Нет. Зачем?

— Последний доллар на семью, всё такое…

Джейн принялась собирать валяющиеся купюры, складывая их в небольшие пачки. Сколько же здесь денег, боги! Даже если по одному доллару, то на тысячу точно наберётся. А то и больше!

Это было неприятно. Воровство же. Джейн поджала губы от неприязни, прежде всего к самой себе: обрадовалась, ага, конечно. От собственной первоначальной радости было гадко; разве так Смит воспитывали родители и дедушка?

Нет, совсем не так. Дедушка хотел, чтобы она была честной и справедливой. Но что ей делать с полученными купюрами? На благотворительность отдавать? Так у людей вопросы пойдут, откуда деньги и почему в таком номинале. Плюс Джейн не могла быть уверена, что эти деньги не «прилипнут» к чьей-нибудь не столь честной руке. И смысл тогда?

Да уж, задал Дилан задачку.

Демон, кстати, следил за ней и молчал. Наверняка чувствовал, что ведьма не обрадовалась денежному дождю. Тот, кстати, до сих пор шёл.

Терпения Дилана хватило на две минуты молчания. Джейн в это время собирала купюры, перевязывая из канцелярскими резинками. На счастье, те как раз хранились на кухне.

— Ладно. Давай. Что не так, почему ты в таком состоянии?

— Это воровство.

— А я демон.

— И что?

— Ну, я думал, что у нас тут обмен общедоступными фактами. Это воровство, я демон, ты возьмёшь эти деньги — это то, что мы оба знаем.

— Не возьму.

Дилан ухмыльнулся. Размытое магией лицо неприятно исказилось, символы на рогах слегка засветились без всяких прикосновений, по спине Джейн прошёлся холодок.

— Возьмёшь, куколка. У тебя выхода нет.

— Почему это?

Его фигура вдруг показалась Джейн больше, чем секунду назад. Дилан внезапно заполонил собой всю кухоньку, и Смит ощутила себя бесконечно маленькой рядом с пришельцем из ада. Сила, источаемая его телом, чувствовалась обжигающим жаром на коже; Джейн словно кто-то трогал по всему телу очень горячими пальцами.

Приятного мало, от этого чувства хотелось как можно скорее избавиться. Хорошо ещё, что боли не было.

— Потому, что я так сказал, детка. Ты возьмёшь эти деньги, купишь себе еду, вещи, всё, что ты захочешь. Я дал их тебе, а от моих подарков не отказываются. Никогда. Никто. Ясно тебе?

Она кивнула, поджав губы. Вот демон и показал себя…

— Слушай, — быстро сменил тон Дилан; теперь он звучал мягче, участливее, а огненные пальцы на коже стали поддерживающим теплом, — ты голодная, в тебе мало энергии… она понадобится нам двоим. Я не могу переместить сюда еду, потому что деньги пропитаны людскими пороками, а пища чиста. Понимаешь? Тебе же надо кушать, куколка, иначе ты себе навредишь…

— С чего вдруг такая забота о простом человеке?

— Ты мне понравилась. Тебе нужны ещё причины?

Джейн вздохнула и опустила плечи. Понравилась, ага, конечно. Держи карман шире. Наверняка дело было в том, что Смит оказалась его единственным донором, вот и всё.

Хотелось бы услышать что-то другое, хотя бы не враньё. Но это уже её мечты, не имеющие ничего общего с реальностью.

— Нет. Я тебя поняла. Я возьму деньги.

В демона, которого волнует только его собственное благополучие, верилось больше, чем в неожиданную заботу.

Глава 13. Сборы в поход.

Джейн успела тысячу раз чертыхнуться: сколько бы она ни собирала доллары на кухне, а общее количество купюр только увеличивалось. Зелёный ковёр рос в высоту, бумага уже доходила до колен. Доллары вываливались из кухни в коридор, и ходить было решительно невозможно; у девушки складывалось впечатление, что она внезапно оказалась где-нибудь высоко в горах, и вместо денег её движение тормозит снег.

Демон проблем с передвижением не испытывал: разрезая зелёный наст мощными копытами, он спокойно выбрался из кухни. Не теряя момента, Джейн поспешила за ним, пока прогалины из-под шагов Дилана не заросли новыми купюрами.

Денежный дождь всё никак не прекращался.

Выбравшись из кухонной ловушки, Джейн отползла в сторону входной двери. Деньги добрались и до сюда, разве что их было меньше, чем Смит боялась. Чуть ниже уровня лодыжки.

— Ты можешь это закончить? — спросила девушка у демона. — Слишком много бумаги!

Дилан обнаружился в гостиной: смотрел на картину в рамке и задумчиво ковырял полотно когтем. Картину эту Джейн купила на каком-то курорте. Масло… которое хлопьями опадало, поддетое и оторванное демоническим коготком.

А ведь Джейн нравилась эта картина. Не само полотно; оно-то было весьма посредственным: деревья с рыжими кронами на фоне уходящей вдаль речки и голубого неба. Но как воспоминание о хорошем отпуске — вполне.

— Заклинание уже произнесено, — протянул демон, не отвлекаясь от картины. — Так что нет. Пока сюда не упадёт по доллару от каждого — не могу.

Джейн нервно хмыкнула и потёрла шею. Посмотрела в сторону коридора, — деньги вываливались, скользили, сходили салатовой лавиной, — и вздохнула. И что ей делать?

Почему она так часто стала задавать этот вопрос вообще?

— В магазине придётся покупать что-то уже готовое…

— Или консервы, — услышала она со стороны картины. — На кухню мы вряд ли попадём.

Голос был немного другим. Вроде бы как у Дилана, но всё-таки чуть выше, без ноток рычания… такой голос Джейн уже слышала, когда адский мачо общался с мисс Саливанн.

Она обернулась к демону и ожидаемо его не увидела. Вместо Дилана около картины стоял давешний красавчик: острые скулы, чёткая линия челюсти, уложенные волосы и лёгкая небритость. Глаза красные, так что в личности появившегося мужчины сомневаться не приходилось.

Одет Дилан был не в официальный смокинг, как в прошлый раз, а в простую футболку-поло бирюзового цвета и тёмно-синие джинсы. Вроде бы обычная одежда, ничего такого, но как же она ему шла! Парень с обложки, не меньше.

Джейн отчего-то смутилась. Потерев нос, она оглянулась на деньги и прошла к шкафу, чтобы найти какую-нибудь сумку. Такое игнорирование совсем не понравилось демону; он-то, видимо, хотел покрасоваться.

— Что, даже ничего не скажешь?

— Что тут говорить-то, — кашлянула Джейн, мечтая из шкафа провалиться в Нарнию. — Ты же от меня хапанул энергии, так что ничего удивительного, что…

Она замерла, так и не договорив: Дилан, неслышно оказавшись позади неё, навалился девушке на спину. Бёдра соприкоснулись. Джейн покраснела, ощутив через тонкую ткань домашних шортов шов на паху чужих джинсов.

Дилан опёрся руками о заднюю стенку шкафа, заключая Джейн в своеобразную ловушку. Девушка не шевелилась. Когда Дилан двинул бёдрами, она, к своему ужасу, подалась навстречу, прогибаясь в пояснице.

— Может, ты хочешь ещё раз поделиться со мной энергией? — спросил демон, практически ложась Джейн на спину.

Она захныкала из-за возбуждения, которое совершенно противоестественно разлилось в низу живота. Ну не сделал этот демонюка ничего, чтобы её тело так реагировало на его близость! Что это вообще такое?!

Удовлетворённый подобным ответом, демон поцеловал Джейн в шею сзади и улыбнулся — она почувствовала эту улыбку кожей и ещё больше смутилась. После Дилан отстранился, унося за собой толикувозбуждения и оставляя девушку расстроенной и неудовлетворённой.

— После. Тебя всё-таки сначала надо покормить. Но вот вечером…

Он цокнул языком.

Джейн сглотнула. Уши у неё горели от смущения. Стараясь не оборачиваться и не обращать внимание на периферийное зрение, она вытащила из шкафа старый-добрый рюкзак и поспешила в коридор, чтобы набрать какое-то количество налички. Было искушение просто позапихивать в карман побольше долларов, но вместо этого Джейн опустилась на колени и начала методично отсчитывать купюры. Скучное однообразное действие успокаивающе действовало на нервы и медленно понижало градус смущения и возбуждения.

Достаточно успокоившись, Джейн обернулась и недовольно посмотрела на демона. Дилан вернулся к уничтожению картины: человеческие ногти для этого подходили меньше, чем демонические коготки, но это, кажется, только раззадорило пришельца. Он выглядел таким забавным и увлечённым, что Смит не удержалась. Честное слово, смешок сорвался с её губ сам собой!

Дилан повернулся. К удивлению Джейн, на губах у демона была довольно спокойная, мягкая улыбка.

— Если ты успокоилась, то, может, пойдём уже в магазин? Мне не терпится посмотреть на эту обитель порока и чревоугодия.

— Скажешь тоже. Обитель порока… всего-то супермаркет. Каждый сам решает, покупать ему еду для чревоугодия или для обычного ужина.

О том, чтобы оставить демона дома одного, и речи не было: если даже при Джейн рядом он умудрялся потихоньку разносить квартиру, то что он учудит, если надолго предоставить его самому себе?

Одной соседки Джейн точно тогда недосчитается.

К удивлению Джейн, Дилан вёл себя образцово-показательно: не пререкался, ничего лишний раз не спрашивал и даже не подгонял девушку, когда та собиралась на улицу. Осмотрев оголённые плечи и короткие шорты, демон только ухмыльнулся. Мысленно Джейн послала его лесом: на улице, всё-таки, стояло лето.

Хотя ей казалось, что с момента появления Дилана в её квартирке прошла целая вечность, на самом деле эта самая «вечность» уместилась в два дня. Даже меньше, если так подумать: вчера, сегодняшняя ночь и какое-то количество часов позавчера, когда демон уже был в квартире, а Джейн его не видела. Удивительно.

— Слушай, — вдруг вспомнила Смит, уже завязывая шнурки на кроссовках, — а ты от пера-то отойти сможешь?

Дилан, наколдовывающий себе похожую обувь, дёрнул плечом.

— Смогу. Связь проходит через тебя, так что мне остаётся только не отходить далеко от своей сладкой куколки.

Джейн на такой ответ закатила глаза, и разговор увял сам собой.

На лестничной клетке Дилан с интересом поглядывал в сторону двери мисс Саливанн: чуял, чертяка, где живёт интересующая его старушка. Интересно: может, у демона нюх, как у собаки? Не просто же так он сразу повернулся к нужной двери; на этаже размещалось четыре квартиры, вообще-то.

Тем не менее Дилан ничего не сказал. Он терпеливо дождался лифта, — тот скрипнул под весом пришельца и опасно просел, так что Джейн даже успела испугаться, — и спустился с девушкой вниз, даже не оборвав тросс. Никаких миганий лампочек, странных звуков, вылезших рогов. Если бы Джейн не знала, то могла бы подумать, что рядом с ней обычный мужчина.

Ну, может, не совсем обычный. Всё-таки Дилан в человеческом виде оказался тем ещё красавчиком, таких Джейн только в турецких сериалах видела. Лёгкая небритость, идеально уложенные волосы, едва чувствующаяся смазливость вкупе с проглядывающей брутальностью — как только такое совмещалось? Картину не портили даже красно-рыжие глаза, всё ещё напоминающие Джейн о геенне огненной. У всех ли демонов так?

На улице Дилан сделал глубокий вдох и поморщился. Видимо, городские запахи ему не понравились; ещё один плюс к теории, что обоняние у демона намного тоньше, чем у человека. Для Джейн улица пахла городской жарой — такой специфический запах нагретого асфальта, далёкой мусорки и вянущей от солнца травы.

— Твой маркет далеко?

— Пару домов пройти, и мы на месте.

Демон кивнул. Улицу он осматривал, как военный — поле боя. Оценивал идущих вдалеке людей, деревья и кустарники, трещины на старом асфальте и фонари, которые давно требовали замены. Даже наверх посмотрел, что вызвало некоторое удивление у Смит: неужели в аду настолько опасно, что нужны подобные предосторожности?

С другой стороны, это же ад. Мало ли, что там.

До магазина реально было недалеко идти; когда Джейн выбирала себе квартиру, то близость маркета и метро были важнейшими критериями. Однако даже за столь недолгую дорогу Смит успела перенервничать: то, что демон ничего не комментировал, не ломал и не портил, совсем не значило, что он бездействовал.

— Прекрати это, — прошипела сквозь зубы Джейн, беря Дилана под руку.

А вдруг ломанётся сейчас в сторону и убежит? И плевать, что он там про перо и близость к девушке говорил — может, врал? Все демоны врут, это ещё в Библии сказано. Да и в интернете тоже…

— Что именно прекратить? — с обольстительной улыбкой спросил демон.

— Вот это и прекрати!

Дилан подмигнул стоящей неподалёку девушке: полненькая блондинка с кудряшками до плеч заворожённо смотрела на идущего демона. Как будто кинозвезду встретила, не меньше! Или айдола из Кореи.

И ладно бы, если это была единичная реакция! Джейн начала оглядываться по сторонам, но везде была одна и та же картина: люди, восхищённо пялящиеся в сторону Дилана, чуть ли слюни не теряли от избытка чувств. Массовое помешательство заставляло нервничать и сильнее прижиматься к мужской руке; было попросту страшно.

Та же ситуация, что и с мисс Саливанн, только в другом масштабе. Разве что Дилан не истекал голодной слюной, да и по сторонам смотрел скорее равнодушно-брезгливо, нежели с гастрономическим интересом. Сейчас демона намного больше привлекал магазин и то, что могут предложить его полки.

Никогда ещё дорога до родного маркета не казалась Джейн такой долгой. Практически бесконечной! Люди, встречающиеся им с Диланом по пути, застывали и раскрывали рты; в себя они приходили только когда демон отдалялся от них шагов на двести. Недоумённо моргая и потирая глаза, смущённые собственным поведением мужчины и женщины расходились по своим делам, не понимая, что это было за кратковременное помешательство.

Да-да. И мужчины, и женщины. Джейн сначала было подумала, что восхищаться Диланом будут только её сёстры по несчастью, — под несчастьем она понимала встречу с пришельцем из ада, — однако сильная половина человечества оказалась такой же беззащитной перед чарами безрогого сейчас демона. В принципе, неудивительно: магия она всегда магия, и разделения на пол практически не делает. Вот и попадали под бесовское очарование все подряд, не взирая ни на пол, ни на возраст.

Когда какая-то старушка потеряла вставную челюсть, Джейн не знала, что делать: плакать или смеяться от ситуации? В итоге решила, что нужно как можно быстрее дойти до магазина и вернуться обратно домой. Так что потянула Дилана за собой.

— Раз ты такой волшебный, то почему тогда к нам домой никто не стучится до сих пор? — проворчала девушка, вспоминая финальную сцену из фильма «Парфюмер».

Вот только такого ей не хватало!

— У тебя вся квартира в защитных рунах, — зевнул Дилан; там, где Джейн нужно было быстро перебирать ногами и почти бежать, он неспешно шёл широким шагом. — Ты же ведьма, в конце концов.

Глава 14. Магазин и после.

Чем можно накормить голодного мужчину, который, пусть снизу и имеет козлиные ноги, а клыками может запросто кирпичи крошить?

Конечно, мясом! Именно на него Дилан набросился в первую очередь, когда грабил холодильник Джейн, это девушка хорошо запомнила. Брокколи и шпинат пали последними, так что к любителям зелени демон точно не относился. Возникает вопрос, правда, из чего же тогда сделаны пельмени, раз Дилан доедал их последними…

На всякий случай Джейн решила больше эту марку не брать. Вкусовым пристрастиям своего нежеланного гостя она как-то больше доверяла, чем информации на упаковке.

Маркет был довольно большим. В конце концов, он был единственным крупным магазином на ближайшие пару кварталов, так что обеспечивал продукцией незнамо сколько людей. Выбор здесь всегда был, иногда завозили экзотические фрукты и овощи, да и рыба никогда не пахла тухляком. В общем, Джейн этому магазину доверяла.

Но не пельменям, купленным здесь. Больше нет.

Дилан секунд десять простоял перед раздвижными стеклянными дверями, рассматривая механизм. Признав его безопасным, демон кивнул и осторожно вошёл в здание. На тихий смех Джейн он и сам ухмыльнулся:

— Вот ты смеёшься, куколка, а в Аду такие штуки могут быть очень опасными. Не выжить тебе в преисподней в одиночку…

— У меня же ты есть, — легкомысленно отмахнулась от этого упрёка Смит, — какое там «в одиночку», если ты от меня зависишь?

— В самом деле.

Она выбрала тележку для продуктов поцелее и, подумав, пристроила за неё Дилана. Сама взяла вторую: учитывая аппетиты рогатого, пригодятся обе. Вообще, стоило бы положить деньги на карту и заказать доставку, но её, во-первых, нужно долго ждать, — а есть хотелось ещё вчера, как говорится, — а во-вторых, хорошая мысль пришла только в магазине. Но её всё равно стоило занести в напоминалки в телефоне.

Пока Джейн возилась с программой, Дилан успел укатить свою тележку куда-то вглубь маркета. Смит нашла его, флиртующего с довольно красивой женщиной: брюнетка, дорогой лёгкий макияж, удобная и красивая одежда, золотые серьги и пирсинг в носу. В руках у неё была корзинка, а продукты слегка не подходили одиночке. Судя по колбаскам, хлебу и жирному куску свинины, — а так же по тонкой фигурке женщины, — еду она покапала не только для себя. В лежащие рядом со свиным окороком пучок сельдерея и айсберг верилось как-то больше.

— Мне нравится ваш пирсинг, — мурлыкал Дилан, посматривая на занятую, вообще-то, женщину, — он как приправа, делает лицо только интереснее.

Женщина хихикнула и поправила прядку тёмных волос. К удивлению Джейн, брюнетка не потеряла разум, как все вокруг, а оставалась вполне в сознании. Даже ответила демону что-то, кокетливо улыбнувшись и взглянув на него снизу вверх.

Ну прямо кокотка, ищущая себе покровителя!

Джейн возмущённо поджала губы и сжала ручку от тележки. То есть, эта брюнетка и сейчас с кем-то в отношениях, и нового себе ищет? А что насчёт первого? Это же просто несправедливо!

Чувствуя просто огромную волну негодования внутри, Джейн подошла к воркующей парочке. Дилан поднял глаза и, увидев Смит, улыбнулся; Джейн тотчас ощутила прилив неприятного чувства… отвратительного такого, скручивающегося внутри под рёбрами. Сначала этот пришелец использует свои чары на ней, теперь на этой незнакомке из маркета. А дальше что? Соблазнит мисс Саливанн?

Тьфу. Нет. На старушку там другие планы.

— А вот и моя невеста, — услышала она от Дилана.

Стоп. Он что, действительно только что назвал её...

Брюнетка повернулась. На секунду в её глазах мелькнуло разочарование, которое почти сразу сменилось осознанием. Джейн прямо видела в чужих зрачках: «Господи, что я делаю? Что я делаю?!» Не попрощавшись, брюнетка резко развернулась и скрылась за стеллажами магазина. Джейн и опомниться не успела.

Демон довольно оскалился, от чего человеческое лицо приобрело хитрые, инородные черты.

— И что это было? — недовольно спросила девушка, останавливаясь рядом с Диланом. — Решил найти себе ещё одного донора?

— Донор может быть только один, — рассеяно отозвался демон, смотря вслед растворившейся брюнетке. — Я же не чистокровный инкуб, куколка. А здесь я так… наслаждался чувством вины. Аперитив для настоящей трапезы.

Он посмотрел на Джейн, и девушка невольно сглотнула. Глаза у Дилана были всё такими же красно-огненными, но почему-то ей стало не по себе от его взгляда. Слишком пронзительный…

— Идём. Нам ещё закупиться надо. Поскольку ты сегодня платишь, то можешь кидать в корзину что угодно.

— М-хм.

Молча они загружали тележку Джейн, — Дилан свою где-то оставил, — кидая в неё всё, что попадало на глаза. Соусы, макароны, тушёнка, немного фруктов и овощей, мясо, мясо, мясо… Дилан захотел попробовать «искусственную» еду, так что к покупкам добавились снеки, на которые Джейн обычно и не смотрела. Она очень легко полнела, так что старалась не привыкать к джанк-фуду.

Она старалась брать то, что или не надо готовить, или готовится очень легко. Неизвестно ещё, сможет ли она войти на кухню, или же там до сих пор денежный ураган.

— Так значит, ты ревнуешь? — неожиданно спросил Дилан.

Джейн в этот момент рассматривала упаковку копчёного бекона, пытаясь найти сроки годности. Она была уверена, что желудок демона переварит даже бетон, но вот самой травиться не хотелось.

Оторвавшись от этикетки, Джейн задумалась. Ревнует? Вот ещё. С чего бы это?

Ей было неприятно, когда Дилан заговорил с этой брюнеткой, когда они флиртовали, но на ревность это всё-таки не тянуло. Скорее на разочарование: на секунду у Джейн появилось чувство, будто пришелец ей попользовался и выкинул, как ненужную игрушку. А ведь он наверняка так и сделает… когда избавится от бремени пера и ритуала призыва. И укатится обратно в ад.

Почему-то от этой мысли тоже было неприятно.

— Ревную? — тихонько фыркнула Джейн. — Ага, конечно. Я не настолько к тебе привязалась.

В своих словах она уверена не была, если уж честно.

Демон ничего не ответил, но ещё долго паскудно и очень довольно ухмылялся.

Покупок оказалось так много, что переложить их в пакеты было невыполнимой задачей. Или выполнимой, но тогда бы Джейн с Диланом ни за что бы не дотащили всю эту гору еды до дома Смит. Вот если бы у них, — у каждого, — выросло бы по шесть дополнительных рук… или по сильному и гибкому хвосту, способному нести по два пакета…

— Вот бы сюда моих треллов, — мечтательно вздохнул Дилан в унисон с мыслями Джейн о новых конечностях.

— Треллы?

— Рабы, — спокойно пояснил демон. — Обычно мелкие бесы или души грешников, которых не за что судить. Всё лучше, чем если бы они шатались туда-сюда по всей Преисподней.

Проглотив замечание про свободу каждой отдельной личности, — в аду наверняка свои порядки, — Джейн спросила:

— А что, есть грешники, которых не судят?

Про устройство ада она ничего не нашла. Была история Алигьери, были упоминания в Библии и описания мира демонов в буддизме, однако всё это казалось Джейн выдумкой. Только сейчас, стоя рядом с тележкой, что едва ехала из-за веса наложенных в неё продуктов, Джейн поняла: а ведь перед ней настоящий демон! Который может ответить на кучу вопросов про устройство мироздания, про то, что будет после смерти или про то, как же начисляются грешникам штрафные баллы. А если можно избежать наказания за фигню, что творишь при жизни?

— Конечно есть, — сказал Дилан, не вслушиваясь в рой мыслей девушки. — И довольно много.

— Это как?

— Это если человек винит себя в том, в чём он не виноват. Вроде и грех на душе, а чистить нечего. Так что таких мы просто оставляем в аду, пока у них мозги не прояснятся… давай украдём тележку?

Джейн цыкнула. На кассе она набрала кучу пакетов, но, по-хорошему, они не помогут донести продукты до дома. Как Смит уже говорила, еды было много, а рук мало. Так что предложение Дилана внезапно оказалось здравым и очень своевременным.

— Давай.

— Маленький, но грех, — Демон подмигнул девушке и пошевелил пальцами; те на мгновение покраснели и обзавелись чёрными когтями. — Готово, теперь на нас никто не посмотрит. Идём.

Они вышли из маркета прогулочным шагом. Джейн мысленно извинилась перед магазином и пообещала, что вернёт тележку сразу же, как сможет. Вряд ли это будет сегодня, — Смит всё ещё чувствовала подкатывающие волны усталости, и даже съеденная шоколадка не облегчала её состояния, — но всё равно будет. На крайний случай, она может компенсировать стоимость тележки деньгами. По одному доллару, у неё их теперь много.

Погода из приятно-тёплой становилась невыносимо-жаркой. После кондиционеров маркета и прохлады от полок с молочкой улица казалась филиалом преисподней Дилана. Демон не испытывал никаких неудобств, у него даже на поло не проступили пятна пота, а вот Джейн чувствовала, как по спине стекают солёные капельки.

Нет, наверное, она всё же не особенно любила жару. Да и холод не любила. Лучшее, что может предложить погода, — по мнению Смит, — это прохлада и слабый ветерок. И никакого дождя!

— Зачем тебе работать?

— Ты мастер задавать резкие вопросы.

Дилан кивнул головой в сторону парковой скамейки, и парочка уселась на нагретое дерево. Джейн выпрямила ноги, вытащила из тележки пачку чипсов и раскрыла. Запахло сыром, хотя производитель обещал вкус сметаны с луком. Обман, везде обман.

— Так зачем? — не унимался Дилан. — Рядом с тобой буквально исполнитель желаний. Как ифрит, только я не буду выворачивать твои хотелки наизнанку. Только скажи, и я тебе создам столько денег, что работать больше не придётся до конца жизни. Это не сложно. Деньги напитаны пороком и страданиями, ими легко управлять.

Жуя сырные чипсы, Джейн задумалась. Хотела ли она? Конечно, хотела! Можно было бы уйти с работы, где злобный босс срывается на всех и каждом из-за того, что его жена не скупится на оплату адвокатов; купить домик у побережья, как Джейн всегда мечтала; завести солидный счёт в банке; не задумываться о том, что не хватит денег на оплату новой стиральной машинки, если старая всё-таки сломается… она давно едва работает.

Но как демон эти деньги достанет? Опять возьмёт у каждого «по доллару», даже если этот доллар последний на семью? Нет уж, на такое Джейн не согласна. Это просто неправильно, такие деньги вряд ли принесут счастье. Её бабушка говорила, что отобранное у других никогда не делает тебя счастливым.

— Работа нужна для денег, — медленно начала она.

Дилан её почти сразу же перебил:

— Допустим, деньги не проблема. Я дам тебе столько, сколько захочешь — и даже без жертв, раз ты их так боишься. Достану потерянные, закопанные, восстановлю сожжённые… не важно. Денежный вопрос закрыт. Продолжишь работать?

Продолжит ли она работать в таком случае? Джейн фыркнула: конечно же нет! По крайней мере, не там, где она работала сейчас. Вечно недовольный босс, сплетничащие коллеги, — злословящие, скорее, за исключением Милен, — гора обязанностей, что только росла и росла… никаких причин, чтобы оставаться на этом месте! Ещё и на метро от дома ехать!

Но она бы поискала себе что-нибудь другое. Может, устроилась бы в цветочный магазин… или стала бы бариста, варила бы крепкий кофе. Нашла бы что-то, что будет ей по душе, и работала бы в удовольствие. Да хоть той же магией занялась по-серьёзному!

— Совсем без занятия скучно, — улыбнулась Джейн почти мечтательно. — Так что работала бы.

Дилан понимающе кивнул. Судя по лицу демона, он опять подслушивал мысли Смит, но ей, в кои-то веке, было не жалко. Наверное, это даже и к лучшему: вряд ли она смогла бы передать всё, что чувствовала, простыми словами.

Её хорошее настроение треснуло, когда она услышала звонок телефона. Ноты электронной музыки, ни капли души… звонили из офиса. Она специально поставила мелодию, которая ей категорически не нравилась: так было легче настроиться на неприятный разговор.

Джейн скривилась, и, достав мобильник, сказала демону:

— Но не там, где я сейчас.

Глава 15. Неприятный разговор.

То, что разговор будет неприятным, Джейн знала заранее: ещё ни разу не случалось так, чтобы из офиса ей звонили с хорошими новостями. Самыми безобидными причинами были пропажа документов, за которые отвечала Смит, или сломанная кофемашинка — только у Джейн был номер ремонтного сервиса, который не драл бешеные деньги за починку. Но бывали и другие, более серьёзные проблемы.

Обычно из-за них приходилось вскакивать и нестись в офис хоть в свой выходной, хоть в праздники. В эти моменты Джейн себя чувствовала как подстреленная лань, которая пытается убежать от охотника. Всего-то и разницы, что Смит бежала от чужого недовольства, конфликта и возможного увольнения.

Вот только в этот раз ситуация была другой. Даже если в офисе намечается локальный Армагеддон, Джейн и пальцем не пошевелит. Не потому, что не хочет, — хотя, говоря откровенно, она не хочет, — а потому, что возможности нет. Не тащить же Дилана ещё и на работу! Он не её ребёнок, в конце концов!

На секунду она себе представила эту картину. Вот Джейн приходит в офис, приводит демона за ручку, — когтистую и горячую, потому что Дилан в своём сатанинском амплуа, а не в виде турецкого красавчика, — и говорит, громко так: «Знакомьтесь, Дилан — мой личный демон, и сегодня он будет работать с нами!»

Смеху-то, правда, не будет: наверняка Дилан на всю катушку включит свои демонические штучки, и в итоге весь офис Джейн, включая нелюбимого босса, дружненько начнёт поклоняться рогатому у его мохнатых копыт.

Электронная музыка не прекращалась. Кто-то очень хотел поговорить с Джейн; в противовес чужому желанию, сама Смит совсем не стремилась поднимать трубку. Дилан смотрел на девушку и явно не понимал метаний души:

— Почему бы тебе не заткнуть эту штуку, пока я её не сломал? Не хочешь разговаривать — не надо, зачем себя заставлять?

— Потому что в этом мире слишком много условностей, — проворчала в ответ Джейн, всё-таки принимая вызов. — Джейн Смит на проводе.

В её ухо сразу же ворвался горячий и влажный шёпот нервничающей Милен:

— Джейн, он просто в ярости! Отошёл на секунду принять лекарства, боже, надеюсь это успокоительные, но всё равно вряд ли они быстро сработают! Берегись, его развод совсем не по плану пошёл, скоро мы все перейдём во властные ручки его жёнушки! А срывается на нас… на тебе! Держись, я переключаю.

Послышались помехи, и шёпот Милен сменился холодной яростью Джереми Хардвилла:

— Я слушаю, мисс Смит. Можете начинать оправдываться.

Джейн скривилась. Вот этого она не любила. За что ей оправдываться, скажите на милость? За то, что взяла свои законные отложенные оплачиваемые выходные? Тоже мне, велика беда! Нет, Джейн поняла бы настроение своего босса, если бы офис пахал на износ, как десять пап Карло, однако что она с коллегами делала целыми днями? Гоняла сплетни из угла в угол, да насиловала кофемашину?

К тому же, Джейн была взрослой женщиной, которая давно не оправдывается за свои поступки. Так что не пошёл бы он к чёрту, этот Джереми Хардвилл?

Вместо того, чтобы повторить последнюю фразу вслух, Джейн сделала глубокий вдох. Дилан с интересом смотрел на выражение её лица, — чистая ненависть, редкое чувство для миролюбивой Смит, но пришелец этого не знал, — да и в общем выглядел как человек, дождавшийся новой серии любимого сериала.

— Не совсем понимаю, о чём вы, — сказала Джейн спокойным мягким голосом, который совсем не подходил к её внутреннему состоянию.

Дилан даже в ладоши похлопал. Смит от него отмахнулась, нервно облизывая пальцы от крошек чипсов. Сырный вкус вызывал тошноту, но это было больше от нервов, чем от плохого качества закуски.

— Не понимаешь? — мгновенно завёлся Хардвилл. — Не понимаешь, значит?!

Судя по тому, что он почти сразу начал орать, нервы горе-босса были на пределе. Джейн попыталась найти в себе хотя бы каплю сочувствия к человеку, который теряет свою жизнь: сначала развод, затем деньги, теперь компания… но у неё не получалось.

Видят боги, она долго терпела и пыталась найти оправдание этому человеку. Очень долго. Миролюбиво выслушивала поток брани, его срывы, не обращала внимание на коньяк и джин, поселившиеся в кабинете босса, жалела несчастного… однако и у Конфуйция есть пределы терпения!

Вообще, Джейн не знала, насколько Конфуций был терпеливым. Но, наверное, был. В её сознании все китайцы обладали повышенной терпеливостью и педантичностью, из-за чего и стали одной из крутых держав. Не то чтобы Джейн на самом деле интересовалась политикой, если что.

Босс продолжал орать в трубку. Джейн отняла её от уха, — была реальная опасность оглохнуть, потому что Джереми Хардвилл от природы обладал глубоким басом и бездонными лёгкими, — и положила телефон на колени. Дилан на мобильник смотрел, как на букашку: вроде и интересно, а какая-то мерзость. Ещё и звуки издаёт, фу.

— Что делать будешь? — спросил демон, улыбнувшись.

Что-то в этой улыбке Джейн не понравилось. Будь она чуть больше «в себе», то, наверное, даже забеспокоилась бы. Однако Джереми настолько её вывел, что думать о странном чувстве из-за чужого оскала она не стала.

— Понятия не имею.

— …да чёрта с два ты у меня получишь выплаты за эти дни, слышишь?! — продолжал надрываться Хардвилл, выплёскивая весь свой гнев. — Ты слышишь меня, Смит?!

— Да слышу, слышу, — скривилась Джейн, потирая глаза рукой.

Из-за этого жеста, — ей просто хотелось стянуть с лица липкую паутину чужой злости, — она не увидела, как Дилан ухмыльнулся и поднял руку над головой. Его пальцы замерли как раз там, где могли бы находиться его рога… если бы они у демона сейчас были.

Телефон продолжал изрыгать потоки брани; Джереми давно потерял всяческое самообладание и теперь, похоже, ругался просто ради ругани. Был такой тип людей, которым после выдачи негатива в пространство становилось легче. И дело даже не в энергетическом вампиризме, а в банальном неумении держать себя в руках. Девушка не понимала такого поведения: ты же себя показываешь просто как… свинью. Ну и зачем?

Было противно и обидно. Джейн посмотрела на мобильник и сжала телефон в ладони. Силы у неё было мало, — она же не Дилан, в конце концов, — так что с корпусом ничего не произошло. Ну и хорошо, потому что телефон Ковена был забит именно в памяти устройства, а не на сим-карту.

— Кажется, он уже тебя просто оскорбляет, — заметил Дилан.

Джейн поджала губы. А то она не понимала этого. Не слышала, видимо.

— Без твоих комментариев непонятно? — огрызнулась Смит.

— Наверное, надо что-то с этим делать, не думаешь?

Джейн кивнула. Дилан вытащил из продуктовой горы колбасу и откусил огромный кусок, даже не снимая плёнку. Отплевавшись от пластика, он всё-таки раскрыл колбасу и зажевал с большим удовольствием.

Джереми продолжал чем-то грозить и что-то обещать. По опыту общения с горе-боссом, Джейн знала: говорить, когда Хардвилл в таком состоянии, дело гиблое. Он не слышал никого, кроме себя; любые попытки мужчина воспринимал как нападение на его авторитет и попытку забрать первенство… в чём бы то ни было. Обычно Джейн дожидалась, пока фонтан чужого многословия иссякнет, и только после этого отвечала что-то. На её ответы Джереми мог снова взъяриться, и хомячиные бега начинались заново.

Но, опять же, сколько можно терпеть? Дилан хрустел рядом сухарями, а Джейн медленно погружалась в ярко-красное раздражение. Слушая нелицеприятные комментарии Хардвилла, она понимала: достаточно.

«Работала бы ты дальше, если бы не нуждалась в деньгах?» — услышала она вопрос, произнесённый голосом Дилана.

Работала бы. Но не здесь. К чёрту! Джереми никогда её не слушал, не воспринимал её слова как что-то значимое, не ценил. Только спускал свой гнев и…

И какой тогда смысл Джейн отвечать на его раздражение своим? Это же только ещё больше разозлит и без того неуравновешенного босса.

Раздражение пропало, словно его и не было. Дилан поднял брови и на секунду прекратил жевать.

Не желая ругаться, Джейн просто нажала на сброс вызова. Оборвавшийся звонок словно забил её уши приятной тишиной. Звукам потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться; Джейн будто в первый раз услышала далёкое ленивое чириканье птиц, шуршание шин по гравию, чужой разговор и довольное чавканье Дилана рядышком.

— Предпочитаешь избегание трудностей? — ухмыльнулся он.

Джейн пожала плечами. Не то чтобы… Но какой смысл идти на слона войной, если в руках у тебя только зубочистка? Смит не умела кричать на людей и чувствовала себя отвратительно, если ей приходилось повышать голос. Она всегда была такой — не особенно конфликтной. Легче уйти от проблемы, чем сталкиваться с ней лбом, не зная, как противостоять.

Телефон снова зазвонил. Джейн скинула. Звонок возобновился.

— Кажется, он не сдаётся.

— Спасибо, капитан Очевидность.

— Да не за что. Ответить всё-таки придётся, куколка. Или, если хочешь… я могу сделать это сам.

— Даже представлять не хочу, что ты ему можешь наговорить. Пообещаешь казни египетские?

Дилан облизал губы от соуса — майонез он пил, как обычное молоко, просто из пакетика. Удивительно ещё, как умудрился запачкаться, там же вроде носик удобный.

— Египетские казни, куколка, это совсем не к демонам. Другая контора, другие методы. А твоему крикуну я бы просто приказал удавиться. Судя по тому, что я чувствую, он бы даже не сопротивлялся особо. Гнилая душонка, на такую влиять легче всего.

Джейн вздохнула и приняла вызов. К удивлению, голос Джереми звучал совершенно спокойно:

— Ещё раз скинешь — и ты уволена.

«Работала бы ты, если?..»

— Не забудь заплатить мне за все выходные и отложенный отпуск, — ответила Джейн.

И положила трубку, чувствуя, наконец, огромное облегчение. Ощущения были такие, будто она только что скинула с плеч гору, которую даже не замечала. Наверное, так с любыми проблемами: ты настолько привыкаешь к их тяжести, что не замечаешь до тех пор, пока не избавишься.

— Не сработало, надо же, — сказал Дилан.

Джейн улыбалась, вытянув ноги и смотря на то, как ветер шевелит зелёные листья. Отличное настроение бежало в её венах вместо крови, и никакие козлы-пришельцы его не испортят, ни коим образом.

— Ты о чём? — спросила она больше из вежливости, нежели реально желая услышать ответ.

— Моё влияние. Оно на тебе не сработало. Удивительно.

— Чего?

Джейн повернулась к Дилану, нахмурившись: что ещё этот рогатый выдумал, а? К чему ей готовиться?

Дилан выглядел удивлённым и обрадованным одновременно; Смит на секундочку поплохело от мысли: а что может порадовать демона? Но, вроде, пришествия ада в её мир не было, так что пока всё в порядке.

— Моё влияние на тебя не подействовало, куколка. Я хотел, чтобы ты как следует разозлилась на своего босса и послала его куда подальше. Можно даже нецензурно, — и он ей подмигнул. — Люблю горячих штучек, а уж когда тихие мышата вдруг становятся агрессивными… нет ничего более сексуального, не так ли?

Не совсем понимая причины чужой радости, Джейн, тем не менее, ощутила некоторое облегчение. Приход преисподней откладывается, демона вдохновляют другие вещи.

— Не подействовало — и отлично. Чего ты такой довольный?

— Да так… мелочи, — он протянул ей недоеденный батон докторской без шкурки. — Бери колбаску, куколка. Тебе нужно хорошо кушать.

Глава 16. Сюрпризы.

Докатить тележку с провизией до дома оказалось тем ещё квестом, но Джейн и Дилан с ним справились. Благодаря магии демона, на них никто не обращал внимания. Это и к лучшему: Смит было крайне некомфортно, когда все вокруг пялились на Дилана, чем бы такое внимание ни было вызвано. Вот так, когда никто не смотрел им вслед, идти оказалось намного комфортнее. Даже приятно, потому что Дилан неожиданно показал себя забавным и очень внимательным собеседником… если он не начинал пошлить через слово.

Вот в подъезде уже начались проблемы. Легко миновав сидящих на лавочке престарелых соседок, — благослови, Господь, эту землю за то, что среди них не было мисс Саливанн, — они зашли в дом. Дилан легко поднял тележку с едой по небольшой лесенке… а вот лифт отказался нести демона, девушку и их добычу наверх, когда они как-то смогли уместиться в тесной кабинке.

— Перегруз, — обречённо простонала Джейн, вытирая пот со лба.

Дилан хмыкнул и оценивающе взглянул на покупки. Джейн сразу же вспомнилась детская загадка про волка, овцу и сено: как перевезти каждого на другой берег реки, если в лодку слезает только две единицы условного товара? Вот и тут такая же ситуация. Даром, что вместо волка и овцы были Дилан и еда.

Хотя, демон показал себя неплохо во время похода по магазину. Не то чтобы Джейн резко прониклась к копытному огромным доверием, но уж в лифте ехать по одному вполне было можно. Она с тележкой, он в одиночку…

Выйдя из плена тесной кабинки, она тяжело вздохнула.

— Давай-ка первый, — сказала Джейн, доставая из тележки сок; кажется, ещё не дойдя до дома, они успели подъесть где-то пятую часть от всех покупок.

— Чего так?

— Поможешь мне наверху, одна я эту тележку ни за что из лифта не вывезу. У нас на этаже небольшой порожек на выходе, может, заметил.

Демон пожал плечами и без проблем вошёл в лифт. Тот просел. Джейн проследила, чтобы пришелец нажал верную кнопку, — а вдруг уедет не на её этаж, а сразу в ад?! Хотя это было бы неплохо… — и устало вздохнула, когда дверцы закрылись.

Скрипя и пыхтя, лифт повёз своего очень тяжёлого пассажира наверх.

Джейн прислонилась бедром к тележке и достала телефон. Ещё в парке она отключила звук — была уверена, что Джереми захочет оставить последнее слово за собой. Таков уж этот человек: если бы он знал, где Джейн точно живёт, то наверняка примчался бы, чтобы высказать своё очень важное мнение прямо ей в лицо. Интересно, что бы с ним тогда сделал Дилан?

Картинки в её голове не радовали. Дилан всё-таки был демоном. С рогами и копытами, а ещё довольно странным расположением к Смит. Но вот к кричащему и размахивающему руками мужику он вряд ли был бы столь же милосерден.

Телефон обрадовал кучкой пропущенных и сообщениями. Глянув последнее, — «ТЫ УВОЛЕНА», — Джейн равнодушно пожала плечами и убрала мобильник в рюкзак. Тот так и остался пустым; неистраченные купюры по доллару не в счёт.

Ну, уволена. Что уж теперь. Она была уверена, что на своём месте не останется, ещё когда клала трубку во время ругани своего горе-босса. Главное теперь чтобы он выплатил ей всё, что задолжал. А там уж как-нибудь Джейн и сама сдюжит; к тому же, кухня у неё, помнится, была завалена деньгами… на первое время хватит.

Лифт не торопился ехать обратно. Джейн слегка занервничала: а если Дилан застрял? Что ей делать в таком случае? Хватит ли ему энергии до приезда вызволяющей бригады, или же он покажет другим людям свой настоящий облик?

Чтобы не нервничать, она снова достала мобильник и бездумно открыла список контактов. Их было не так-то много: пара старых друзей, номер Ковена и Главы, рабочие… Секунду посомневавшись, Джейн набрала телефон Рози. Может, она знает, что там в Ковене происходит? Когда Смит уже от демона избавится?

Он-то, конечно, оказался достаточно полезным пришельцем в быту, но всё же, всё же…

Серия долгих гудков оборвалась, почему-то обрадовав этим Джейн. «Попробуйте перезвонить позже». Та же картина была и с номером Ковена, и с личным телефоном Главы. Тишина.

Ну, Смит хотя бы попыталась. Она не слишшком волновалась: как освободятся — обязательно позвонят. Вот только что ей до этого момента делать с демоном? Учитывая его что обычные, что сексуальные аппетиты, каждый день будет словно на пороховой бочке.

Приехавший лифт гостеприимно распахнул дверцы. Джейн кое-как впихнула сначала тележку с едой, — едва не потеряла по пути две банки с тушёнкой, но успела их поймать и положить обратно, — а потом протиснулась сама. Железный бок давил в бедро, но это в любом случае было лучше, чем пытаться поднимать продукты на своём горбу. Джейн нажала кнопку своего этажа, и лифт поехал вверх. В этот раз молча.

Смит прислонилась затылком к прохладной стене. Допустим, пару дней она ещё проживёт с демоном. А потом? Глава и Ковен наверняка его заберут… если Дилан не умудрится сжечь связующее их перо раньше — о, она не дурочка, заметила, чем демон в свободное время занимается; пёрышко тяло медленно и с отвратительным смрадом, такое сложно не заметить, если уж откровенно. Но что будет, если у демона это выйдет? Он пойдёт вразнос?

Может, всё-таки сообщить в отдел контроля за магическими существами? Она ведь тогда подставит Главу… В Джейн боролись мечта о Ковене и собственная добропорядочность. Демон, конечно, пока ничего предосудительного не делал, но то ли ещё будет…

Дверцы открылись. Джейн выбралась на лестничную клетку и отошла в сторону, как они договаривались с Диланом.

— Дженни, детка, что же ты не торопишься?

Демон не спешил помогать ей, слишком увлечённый разговором с мисс Саливанн.

Первым делом Джейн уставилась на рот Дилана. Но нет, всё было нормально: слюна не текла, как в каком-то мультфильме, клыков тоже не наблюдалось, да и вообще, поганец улыбался и был само очарование.

Затем Джейн быстро осмотрела мисс Саливанн. Старушка оказалась совершенно очарована спутником девушки, однако это была магия обаяния, а не ментальное демоническое влияние. Когда Дилан того хотел, он мог быть потрясающе двуличным и впечатляющим. Но, наверное, это записано у него в генетическом коду прописано — быть таким потрясающим. Как-то же демоны соблазняли всех вокруг? А если магии нет? То-то и оно.

Мисс Саливанн выглядела так, словно ей опять исполнилось пятнадцать, а крутой старшеклассник позвал её на свидание. На морщинистой коже расцвёл румянец, смешавшийся с искусственно, — но, к сожалению, не искусно, — нанесёнными на «яблочки» румянами. Дилан, этот обаятельный мерзавец, чуть ли к ручке не прикладывался, а оттого ещё больше пленял собой доверчивую старушку. Она была как мелкая рыбёшка, заплывшая в заботливо расставленные сети.

Джейн просунула руку в лифт и злобно ударила по кнопке, отменяющей закрытие дверей.

— Дилан, может, поможешь уже?!

— Дженни, детка, ну что ты кричишь? Не может же твой молодой человек бегать за тобой, как за маленькой девочкой!

«Тебе с ней ещё жить!» — панически завизжало в голове у Джейн чувство самосохранения. — «Молчи-молчи-молчи, это не Джереми!»

Пришлось заткнуться. К счастью, Дилан всё-таки умел читать мысли, и злую панику Джейн прекрасно разобрал. Демон подошёл к лифту и помог девушке вытащить тележку с продуктами, преодолев-таки неудобный порожек. Мисс Саливанн на это проявление мужественности смотрела с такой гордостью, будто была для Дилана как минимум родной матерью.

Джейн цыкнула, — неслышно, но наверняка мисс Саливанн всё равно это заметила, — и подошла к двери. Дилан продолжал обаять старушку, пока Смит искала ключи. Не попав в замочную скважину с первого раза, Джейн резко успокоилась и чуть было не расхохоталась. Господи, так разнервничаться из-за демона — это же надо!

Она открыла дверь и закатила тележку в квартиру. Вопреки опасениям, коридор не был завален горой купюр; к удивлению Джейн, деньги были сложены в аккуратные стопки, подпирающие потолок. Заняли они неправдоподобно мало места: половину кухни, две трети гостиной и часть коридора. И что-то подсказывало Джейн, что все кладовки также забиты зелёной бумагой.

Но она всё равно думала, что купюр будет больше…

— Тогда договорились? — услышала Джейн довольный голос мисс Саливанн.

Предчувствуя что-то нехорошее, девушка обернулась и прищурилась. Дилан даже не вздрогнул из-за её внимания.

— Конечно, мадам! — он поцеловал сухую ручку, отчего мисс Саливанн захихикала.

К своему ужасу, Джейн увидела, как язык Дилана удлиняется и проходится по тыльной стороне ладони женщины. Длинный такой лизь, как раз чтобы распробовать все оттенки вкуса чужой кожи.

Из квартиры Джейн выскочила в мгновение ока. Схватив Дилана за воротник поло, Смит дёрнула демона подальше от мисс Саливанн; та даже ничего не заметила, потому что козёл снова использовал на соседке магическую часть своего обаяния.

Секундную мысль просто оставить мисс Саливанн на растерзание своей судьбе Джейн поскорее задавила. Да, старушка была той ещё занозой в причинном месте, но за это не убивают. По крайней мере, не в двадцать первом веке!

Захлопнув дверь, Джейн прислонилась к ней спиной и тяжело вздохнула. Дилан совсем не чувствовал угрызений совести; казалось, что совести у него и вовсе нет. Вместо того, чтобы хоть как-то отреагировать на поведение Джейн, демон уже увлечённо копался в продуктовой тележке, выискивая оставшиеся чипсы с крабом — почему-то они ему понравились больше всего.

Человеческая личина сползала с него хлопьями. Вырос один рог, за ним — другой. Кожа трескалась и кусочками опадала, так и не достигая пола. Не прошло и минуты, как перед Джейн уже стоялнастоящий демон. Копыта, шерсть, татуировки и шрамы — всё при нём.

— Ты опять захотел её сожрать! — обвинительно сказала Джейн. — Неужели тебе мало той еды, что мы купили?!

Демон посмотрел на неё, как на неразумную.

— Куколка, кто же отказывается от десерта? Ты будто ребёнком не была, в самом деле.

«Мне нужны успокоительные. Нервы ни к чёрту», — уныло подумала Джейн.

Дилан хмыкнул, но вслух ничего не сказал. И хорошо.

— Ладно. Чёрт с ним, — на второй хмык Дилана Джейн зашипела, как кошка. — До чего вы с мисс Саливанн договорились?

Дилан не спешил отвечать. Казалось, что растягивание момента приносит ему удовольствие. Чтобы не поощрять это, Джейн скинула обувь и пошла в ванную мыть руки. Нет уж, за её счёт этот козёл развлекаться не будет! То есть, новыми способами не будет.

Рогатая голова просунулась в ванную, когда Джейн с енотьим упорством намыливала ладони. Смит чуть не кинула в пришельца полотенцем; стало жалко ткань, которая могла или испачкаться, или порваться.

— Ты обиделась, что ли?

— Нет. Просто жду, когда ты наиграешься и будешь готов к нормальному разговору.

— Тц. Так неинтересно.

— Скажешь или нет?

Демон ухмыльнулся — слишком довольно, чтобы Джейн не заподозрила его в какой-нибудь гадости.

— Прости? — переспросила Джейн, полностью обескураженная новостью. — Что-что ты сделал?

Повторял свои слова Дилан с огромным удовольствием:

— Пригласил мисс Саливанн к нам на завтра.

— Что?!

Глава 17. Не можешь предотвратить...

— Ты с ума сошёл?!

— А что такого-то?

— Да хотя бы то, что это не твоя квартира, и приглашать в неё кого попало ты не имеешь никакого права!

— С этим можно поспорить, куколка.

— В каком это смысле?!

Дилан ухмыльнулся, обнажая острые желтоватые клыки. У Джейн эта ухмылка не вызвала ничего, кроме небольшого раздражения. Страх-то ей так никто не вернул.

— Ну смотри, — демон скрестил руки на мощной груди; Джейн на секундочку засмотрелась на тёмно-бордовые соски и татуировки, но быстро отвела взгляд. — Ты мой донор. Моя куколка. Значит, всё, что принадлежит тебе, тоже моё.

— Это что, какие-то адские законы?

Дилан хмыкнул и, ничего не ответив, вышел из ванной, цокая копытами. Джейн неуютно поёжилась. Вот же… попала, блин. Как чувствовала, что не стоит расслабляться с этим демоном, каким бы милым и распрекрасным он ни казался. Все источники, — что письменные, что найденные в интернете, говорили одно: ему подобным доверять нельзя.

Это хорошо ещё, что вылезла такая девиация, относительно безопасная. Можно даже было сказать, что Джейн повезло: раз демон считает её «своей», то будет по-своему заботиться. А там уже и Ковен в себя придёт, так что проблемный Дилан исчезнет из жизни Смит, как первый снег.

Она смыла с рук пену и мрачно уставилась в зеркало. Отражение показало недовольную девицу рядом с пачками денег: ванную теперь Джейн ещё нескоро примет, та была завалена долларами. Одно неудобство. Никогда она не думала, что не будет рада деньгам, доставшимся без какого-либо напряжения!

Ну ладно. Допустим, с завтрашним приходом мисс Саливанн она ничего сделать не может. Но, как говорится: не можешь предотвратить — возглавь. Или хотя бы попытайся.

— Во сколько она зайдёт? — спросила Джейн, заходя в гостиную.

Демон сидел на полу, увлечённо выковыривая из банки тушёнку. Рядом с рогатым лежал пакет, в котором виднелся мусор — банки с консервами, которые Дилан уже успел расправиться. Тележка в коридоре оказалась пустой, зато все покупки лежали неподалёку от рогатого, на расстоянии его вытянутой руки или хвоста.

Джейн села рядом и открыла пачку с крабовыми палочками. Кто бы знал, чего девушке стоила подобная невозмутимость!

— Утром. К одиннадцати. И останется на обед.

После этих слов Дилан так предвкушающе улыбнулся, что у Джейн мгновенно засосало под ложечкой. Как бы его «обед» не включал в себя запекание беспечной мисс Саливанн! Что бы Джейн ни думала о старухе, а готовить её она была решительно против!

— Что бы ещё значило твоё «останется на обед», — проворчала девушка.

— Задержится часа на три, я думаю. Может, больше.

«Ну точно сожрать хочет», — подумала Джейн, украдкой взглянув на довольно жмурящегося демона. У неё не было никаких идей насчёт того, как спасти старуху из-под угрозы клыков Дилана. Особенно если мисс Саливанн сама с огромной радостью прыгнет ему в рот!

Джейн вздохнула. Ладно. Проблемы нужно было решать по мере их возникновения, и до съедения соседки была другая: как демон собирается поддерживать человеческую шкурку три часа? В магазине они были не больше часа, учитывая дорогу туда-обратно, и сразу же в квартире Дилан вернулся к демоническому облику.

— А зачем мне скрываться? — не понял её метаний демон. — Всё равно я…

— Надо! — отрезала Джейн.

Старуху она точно решила спасти, так что не стоило ей видеть рогато-копытную форму Дилана.

Демон хмыкнул и подпёр голову рукой. Локоть он умостил у себя на мохнатом колене. Взгляд адского гостя был лукавым и очень, просто неприлично радостным.

— Так для такого маскарада нужна энергия, куколка. Много энергии. И ты знаешь, как я её получаю.

На это оставалось только кивнуть. Ну знала. После проведённой вместе ночи Дилану хватило энергии на превращение в человека примерно в течение полутора часов. Значит, для трёх часов плюс минус… простая математика.

— Ты говорил, что на формирование энергоканала тоже тратилась энергия. Значит, если у нас, — предположительно! — будет ещё один раз, то ты получишь больше энергии, чем этой ночью?

К тому же, Джейн была уверена, что её почти бессознательное состояние тоже повлияло на качество и количество выделяемой энергии. Любой маг знает: добровольность жертвы во много раз увеличивает её эффективность. Значит, если Джейн сама согласится на секс…

Странные мысли у неё.

— Ты опять у меня в голове копаешься, что ли?

Дилан обезоруживающе улыбнулся.

— Самую малость, куколка.

На него уже даже злиться не получалось.

Ещё до появления в её жизни демона, Джейн достаточно спокойно относилась к сексу. Двадцать первый век на дворе, сейчас уже не обязательно выходить замуж, чтобы лишиться девственности и не потерять вместе с ней репутацию. У Джейн было несколько опытов, не слишком её впечатливших; она имеет в виду и опыт отношений, и сексуальный. Если так сравнивать, то обрывки воспоминаний о сексе с демоном были ярче и интереснее, чем хорошо запомненные половые акты с бывшими.

«Половые акты». То, что она о них так думает, уже даёт неутешительную характеристику. Она просто подбирала неудачных парней, наверное.

Секс с демоном был другим. Интереснее, более впечатляющим, дольше, в конце концов. Дилан уделял много внимания не только своему удовольствию, но и её состоянию. Ему нравилось, когда она…

Джейн окинула фигуру демона оценивающим взглядом.

Можно ли воспринимать секс с ним как часть курортного романа, если учитывать, что Джейн уволили, а не отправили в отпуск? В конце концов, предотвратить его отношение к ней она не может.

А, как гласит известная мудрость...

— Какие интересные у тебя, однако, мысли.

В голосе демона слышалась насмешка и предвкушение. Он отложил недоеденные консервы и наклонился вперёд, к Джейн, жадно разглядывая её тело. Будто видел её в первый раз, честное слово! Она как была в уличных шмотках, так и осталась.

— Не хочешь, чтобы я порвал твою одежду — раздевайся сама.

— Я не давала своего согласия на…

— Быстро, куколка, — приказал Дилан, касаясь своих рогов.

Джейн закатила глаза, но послушно встала и стянула шорты. Она даже не сомневалась, что демон снова на неё влияет. Символы на его рогах горели бело-голубым.

Интересно, может ли Дилан влиять на то, чтобы она была не против его влияния? Если раньше Джейн напрягалась, когда демон как-то проявлял магию, то сейчас отнеслась к этому довольно равнодушно. То ли устала, то ли просто забила на тот факт, что её мысли не совсем ей принадлежат. Или совсем не принадлежат — Дилан ведь с лёгкостью считывал все помыслы девушки, если задавался целью.

Вот как сейчас, к примеру. Джейн скинула топ и уставилась на демона почти с вызовом. Дилан встал на свои копыта и в ответ смотрел с предвкушением в огненных радужках. Точно слышал все мысли, что мелькали у Джейн в голове, до последней. А у неё там такой разврат творился…

— Мне нравится, о чём ты думаешь, — промурлыкал демон, медленно подходя к Смит, — но пытайся думать помедленнее. Слишком много картинок, слишком много вариантов… и все такие горячие, куколка.

«Это ты горячий», — мысленно фыркнула Джейн. Дилан в ответ разразился смехом — не очень громким, но приятным, отдающимся в груди вибрацией. Подошедший громила действительно парил жаром, словно был печкой. Джейн знала, что ничего ей от этих температур не будет, но всё равно, протягивая руку к чужой коже, боялась обжечься.

Кончиками пальцев она прочертила одну из линий татуировки. Дилан стоял, не шевелясь, и просто следил за тем, что его «куколка» будет делать. Наверное, ему даже было интересно: в конце концов, впервые Джейн сама проявила такой интерес к нему. Никакого принуждения… если забыть о влиянии на голову.

«Это просто курортный роман», — решила Джейн, кладя на грудь демону ладонь.

Следы его шрамов ласкали руку. Обводя вздувшиеся полосы осторожными касаниями, Джейн думала: где Дилан их получил? Кто посмел? Демон выглядел достаточно грозно… но был ли он на вершине пищевой цепочки в аду, или же его вид — всего лишь мимикрия безобидного существа под кого-то по-настоящему страшного?

— Слишком много думаешь, — проворчал Дилан, перехватывая руку Джейн за запястье. — Раньше мне нравилось больше, а теперь у тебя мысли куда-то в сторону ушли.

— Это чисто по-женски, — пожала плечами Джейн, шагая ближе к своему адскому гостю. — Мы мыслим ассоциациями, если ты вдруг не знал.

— Как будто меня это сейчас волнует.

Он подхватил Джейн под ягодицы и усадил себе на руку. Вторую положил на бедро, чувственно поглаживая кожу горячими касаниями. Ощущения были замечательные, Джейн мгновенно расслабилась и прикрыла глаза.

— Я сильный, — мурчал ей в ухо Дилан, — но не самый… шрамы от войны, в аду она вечная. И от моего Отца, он не скупился на наказания, когда я был мелким… а теперь мы можем, наконец, закончить экскурс в историю и перейти к чему-нибудь поинтереснее? Или тебя занимает что-то ещё, кроме моего члена?

— Какой ты всё-таки грубиян, фу.

— Каким воспитали.

— Мало тебя пороли, видимо.

— Ну тут я бы поспорил, куколка.

Джейн посмотрела в лицо… морду… чёрт возьми, она так и не поняла, какое слово подойдёт больше. Черты всё ещё расплывались, меняясь прямо на глазах, однако больше Смит беспокоили клыки. Опасные, острые, звериные. Как с ними целоваться-то?

— Ну так попробуй, и узнаешь, — Дилан показательно облизнулся, поиграв бровями. — Хотя штуки с поцелуями — чисто человеческая фишка, да и то не по всему миру.

— Я практически не помню, что было ночью — невпопад сказала Джейн. — Вроде бы зеркало… твои глаза хорошо помню, они оранжевыми были. Но остальное — нет.

Она слегка лукавила: в голове у Джейн остались воспоминания об огромном, нечеловеческом удовольствии. Она помнила, как тяжело и быстро билось её сердце после череды огразмов; как она просила Дилана остановиться, потому что задыхалась от того, как хорошо ей было; как Дилан посмеивался над её бессвязным лепетанием и говорил что-то приятное, возбуждающее ещё больше… но вот что он говорил? Этого в памяти у девушки не отложилось.

Тёплые мягкие поглаживания бедра стали плотнее, сильнее, весомее. Джейн осторожно приблизила своё лицо к Дилану и мягко коснулась губами его губ. На вкус демон был как уголёк: немного отдавал пожарищем, грел, дышал далёким отзвуком дыма. Кружил голову, словно Джейн не хватало кислорода. Будто Дилан выжег собой весь воздух вокруг.

Рука на её бедре остановилась, когти кольнули кожу. Дилан лизнул губы Джейн и сильным движением языка раздвинул их, проникая внутрь. Огладил зубы, кончиком пощекотал нёбо. Обласкал язык своим и заполнил собой весь рот, проталкиваясь глубже, прямо в глотку.

Джейн замычала и упёрлась руками в плечи демона. Тот сразу прервал поцелуй, но улыбался, как разбойник.

— Не помнишь, что было ночью — не беда. Я напомню, куколка, — он снова облизнулся. — К обоюдному удовольствию…

Глава 18.. ...возглавь!

Она чувствовала, как падает в адское пекло.

Жар был везде, со всех сторон: сверху, снизу, по бокам. Жар разгорался изнутри, из самого её естества. Он обволакивал её тело, лизал кожу огненными всполохами, ласкал, казалось, саму душу. И не отступал ни на секунду, как бы Джейн ни молила о пощаде.

Жар не знал пощады. Как и руки Дилана.

Это было что-то противоестественное; первородный грех, отпечатавшийся в душе, находящий отклик в смертном теле. Джейн чувствовала руки Дилана на своей коже; эти огромные, нечеловеческие руки со слишком длинными пальцами, со шрамами на ладонях, с чёрными опасными когтями и узловатыми суставами. Она ощущала, как демон гладил её: то по бедру, то по животу, то по пояснице. И плавилась под этими прикосновениями.

Дилан спустил её с рук, бережно уложив на диван. Джейн захныкала, когда спина коснулась холодного материала обивки: не этого Смит хотела сейчас, совсем не этого! Ей нужен был чужой жар, пламя, обжигающее тепло… а не холод пустого дивана!

— Тише, куколка, тише…

Его рога светились голубым, а в глазах разгорался пожар. Джейн схватила Дилана за плечи и напряглась, пытаясь опрокинуть огромную фигуру на себя; не вышло, конечно же. Зато она приподнялась и впечатала свои губы в его в диком, необузданном поцелуе.

Это было грязно. Дилан не целовался — он словно трахал её рот своим языком. Из уголка губ у Джейн потекла слюна. Девушка задыхалась, пытаясь урвать хотя бы немного кислорода, но всё было тщетно. Язык Дилана двигался в ней, имея в глотку.

Почувствовав, как сознание начинает уплывать, Джейн сомкнула зубы и прикусила демонический язык. Дилан зашипел. Горячей лапищей он сжал горло девушки и отстранился, недовольно скалясь. Она едва успела глотнуть воздуха в момент, когда язык выскользнул из её глотки, а пальцы ещё не сомкнулись на коже.

— Дрянная сучка ты, а не куколка, — прошипел Дилан, хмурясь.

Было непонятно, на самом ли деле демон злится. Плывущие черты лица не давали разглядеть выражение… но голос был недовольным.

Джейн схватила его за запястье душащей руки и попыталась оттащить конечность от своего горла. К её удивлению, у неё это получилось: Дилан расцепил пальцы, даже ничего не сказав. В груди у него родилось утробное низкое рычание, вибрацией прокатившееся по телу Джейн в местах, где они соприкасались.

— Мягче! — прохрипела девушка, массируя горло. — Ты меня так убьёшь!

— А ночью не жаловалась…

— Да я ночью ни на что не жаловалась, так и отъехала бы в мир иной, а ты бы и не заметил!

Демон рассмеялся, да и Джейн усмехнулась — больше, правда, нервно. Следующие касания Дилана оказались мягкими и нежными, словно пальцы пришельца из ада стали шёлковыми. Разительный контраст.

— С тобой надо аккуратно, да? Будто ты фарфоровая…

— Нет, ну немного силы ты всё-таки можешь применить…

— Тихо.

Одной рукой он закрыл Джейн рот. Не ладонью, как можно было бы ожидать, а более по-варварски, пропихнув между её губами свой палец. Джейн сразу же вспомнила сон, в котором она впервые оказалась рядом с Диланом. Примерно на этом видение ведь и оборвалось…

— Да, мне нравится, о чём ты думаешь, — пробормотал Дилан, нависая над ней. — Очень.

В ответку Джейн, глядя демону в глаза, принялась вылизывать и посасывать его палец. Дилану это понравилось, если судить по тому, как загорелись его глаза от предвкушения.

Второй рукой он взял Джейн за ладонь и завёл ту девушке за голову. Поняв намёк, Смит и сама подняла руки вверх. Дилан сжал её запястья, тогда как его третья рука…

Третья рука?!

— А что ты думала? — хмыкнул Дилан, заметив удивление девушки. — Что секс со мной будет таким же скучным, как и с обычным человеком?

Чуть ниже подмышек у него появилось ещё две руки — таких же красных, горячих и когтистых, как и первые. В таком виде Дилан напоминал не демона, а древнее индуистское божество. Джейн видела картинки в учебниках по истории…

— Не о том думаешь, — сказал Дилан.

«Ну так заставь меня не думать», — протянула про себя Джейн, прикусывая красный палец. «Или это не в твоих силах?»

— Я же говорю — сучка.

Одна из новых рук легла ей на грудь, мягко сдавив и ущипнув за сосок. Другая скользнула вниз, к паху. Дилан погладил Джейн по животу, легонько потянул за волоски на лобке и, наконец, скользнул пальцами дальше. Девушка замычала, ощутив такое нужное и приятное давление, как раздвигаются половые губы, как становится горячо из-за чужих прикосновений…

Дилан сжал её грудь. Джейн прикрыла глаза и отдалась ощущениям. Язык демона, как змея, заскользил по коже: оставил влажный след на шее, спустился по ключицам, обогнул грудь и пупок, стремясь всё ниже и ниже. И, наконец, заменил собою пальцы.

Ощущения были даже ярче, чем во сне. Джейн выгнулась, когда язык надавил на клитор, прошёлся по малым половым, пощекотал кончиком вход во влагалище.

Что могло быть лучше этого?

Дилан отстранился, однако его язык продолжал творить нечто невообразимое между ног Джейн. Смит стонала в голос, совсем забыв и про картонные стены, и про любопытную соседку, и вообще про всё вокруг. Было в движениях демона что-то такое, что заставляло Джейн буквально терять голову.

Или в его рогах. Тут уж не разберёшь. Да и неважно это уже.

— Нравится, значит… горячая куколка.

Джейн приоткрыла глаза и из-под ресниц посмотрела на своего любовника. Демон выглядел, наконец, довольным: огонь в глазах, широко раскрытая пасть, влажно блестящий от слюны язык…

Она ощутила дрожь, тело содрогнулось. Дилан хмыкнул и втянул язык обратно в пасть. Аккуратно подхватив Джейн за руку, он помог ей сесть и кивнул на свой пах.

— Давай-ка, поработай тоже. Не только тебе здесь удовольствие получать.

Всё ещё не придя в себя и ощущая, как влагалище конвульсивно сжимается, Джейн потянулась к демоническому члену. Он был уже готов и ждал её прикосновений: огромный, тёмно-красный, совсем не похожий по форме на человеческий. Без выраженной головки, зато с чётко прорисованными венами на стволе.

Обхватив член у основания, Джейн на пробу провела рукой вверх и вниз. Шелковистый, горячий, влажный. Слишком большой, чтобы она могла взять его в рот полностью, но ведь этого и не требовалось. Вряд ли анатомия так уж сильно различается, несмотря на разницу во внешнем виде… самой чувствительной всегда является головка.

Смит высунула язык и на пробу кольнула головку кончиком. Дилан запустил пальцы Джейн в волосы, помассировал кожу головы, мягко надавил, показывая, чтобы девушка продолжала...

Она не стала его разочаровывать.

Расслабив язык, Джейн провела широким движением по всей головке, припала к ней губами и пососала. Украдкой бросила взгляд наверх. Дилан довольно зажмурился и запрокинул голову, отчего мышцы на шее у него напряглись. Однако движения его пальцев в её волосах оставались мягкими и аккуратными.

Она продолжила.

На вкус Дилан оказался таким же, как и на запах — огонь, гарь, древесный уголь. Член был горячим, очень приятным на языке, потрясающим. Джейн вылизывала его, языком ощущая каждую пульсирующую венку, искала чувствительные местечки, ласкала уздечку. На пробу легонько прикусила ствол у основания, но Дилан предупреждающе рыкнул, и больше так Джейн не рисковала. Положила ладонь на меховое бедро и успокаивающе погладила.

Смазка у демона была сладкой, но не приторной. Совсем не похожей на человеческую. И если обычно Джейн от минета начинало тошнить, стоило только ощутить этот солоноватый привкус… тут такого не было.

Она всё-таки попыталась взять его член в рот, но ничего не вышло. Ещё и зубами царапнула — совсем слегка, но Дилан зашипел, сжал пальцы в её волосах и потянул наверх.

— Сучка, — выходнул он ей в губы, склонившись всем своим огрмоным телом над девушкой. — Хватит.

Джейн рвано кивнула, ощущая натяжение волос. Больно было совсем чуть-чуть, больше волнительно. Дилан оказался удивительно аккуратным.

Он заставил её встать и легко подхватил на руки, которых снова стало две. Джейн вцепилась в его плечи и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться: нет-нет, а в её голове всё равно мелькали мысли, что такой огромный член в ней просто не поместится. Что будет больно или она порвётся…

— Успокойся. Всё будет нормально. Веришь мне?

— Нет, — честно ответила Джейн, смотря демону прямо в глаза.

Дилан ухмыльнулся.

— Ну и правильно, — он лизнул её щёку, и Джейн, скривившись, вытерла влажный след. — Но сейчас тебе действительно ничего не угрожает. Ночью всё прошло замечательно, тебе так понравилось прыгать на моём члене. Просто… расслабься. И вспомни, как тебе было хорошо.

Она кивнула и прикрыла глаза. Дилан, поддерживая её одной рукой, второй направил себя. Горячий, влажный член соприкоснулся с её промежностью, и Джейн ощутила мурашки, пробежавшиеся по всему её телу. Поводив головкой между истекающих смазкой половых губ, Дилан остановил член у влагалища и слегка надавил.

Джейн раскрывалась для него, как цветок. Жар, разгоравшийся у неё внутри, сплетался с горячностью Дилана; её кожа плавилась под прикосновениями, а внутри словно взрывались фейерверки. Дилана было так много, что на секунду Джейн показалось, будто больше нет мира; внутри и снаружи — только демон. Её демон.

Он действительно вошёл в неё полностью. В этом точно была магия, но отследить вмешательство Джейн уже не могла. Дилан начал двигаться, едва расширив девушку собой, и совсем не думал о её комфорте. Впрочем, этого и не требовалось: Джейн было хорошо, и всё, чего она хотела — это чтобы его толчки не прекращались.

— Ещё. Ещё! О, Господи…

Дилан расхохотался, и Джейн едва не заскулила, когда демон начал замедляться.

— Нет, куколка… бога в этом доме нет. И больше не будет!

Она обхватила демона ногами и, поднапрягшись, вцепилась в светящиеся голубым рога. Наклонив голову Дилана к себе, Джейн выдохнула ему в губы и прикусила нижнюю.

— Да плевать, — сказала она. — Просто… не останавливайся, чёрт возьми.

Глава 19. В ожидании гостей.

Наутро возвышающиеся пачки денег не казались такими уж зловещими, неправильными или отвратительными. Джейн, цедя овощной сок прямо из упаковки, смотрела на зелёные башни со смирением великомученика. И даже умудрялась получать небольшое удовольствие от осознания: эти деньги — её.

Муки совести медленно и неотвратно умирали из-за демонического влияния. Вот ведь действительно - лукавый искуситель.

— Ты точно что-то навертел у меня в голове, — проворчала Джейн, делая очередной глоток.

— С чего ты это взяла?

Она обернулась и посмотрела на демона. Тот лежал на её любимом диване, - который они, что б его, всё-таки сломали ночью, - как падишах огромной империи. Ни капли стыда, ни грамма сочувствия к её синякам на бёдрах. Одно самодовольство и ухмылка во все несчётные клыки.

И всё-таки, он был горяч. Хеллбой из фильма — непропорционально сложенный мальчишка рядом с Диланом. Эти тугие налитые мышцы, чёрные змеи татуировок, полосы шрамов… после ночи с демоном Джейн признавалась себе, что даже звериные копыта Дилана выглядели достаточно интересно. Этакая изюминка. И ничего они не козлиные... хотя и лошадиными их не назовёшь.

— Ну точно навертел… я никогда не любила овощной сок.

Но зоолог из Джейн был посредственный. Так что, может быть, Дилан снизу всё-таки был козлом. Или не только снизу.

Демон рассмеялся и подмигнул Джейн; стало ясно, что он опять слушал её мысли, но говорить ничего не стал. Сок и сок, пока Смит сама не поднимет тему изменённого сознания, демон тоже будет молчать.

— Деньги, — уточнила Джейн, поняв, как мыслит её любовник.

— Деньги — это хорошо. Люди любят деньги, практически обожествляют их, молятся им… сколько гадости совершается во имя денег, мама родная, ты не представляешь, куколка!..

— Дилан!

Ухмылка стала только шире.

— Немного подкрутил твоё к ним отношение, — всё-таки признался рогатый, садясь на диване. — Совсем капельку, сильно влиять на тебя уже почему-то не выходит. Могу зализать вину.

Минутная стрелка на часах подкрадывалась к десяти утра. Учитывая, что мисс Саливанн любила приходить пораньше хотя бы на полчасика, — искала, видимо, следы незавершённых приготовлений к её визиту, — то времени на «зализать» не было. Джейн об этом демону сказала с особым удовольствием:

— Сам пригласил — сам теперь терпи без постели. Не можем же мы при гостье устраивать шабаш?

— Ну, я могу сделать так, что она ничего не увидит, даже если я возьму тебя прямо на её глазах. Толькоо вообрази: я деру тебя на столе, пока твоя старушка мирно цедит чай. Красота, а не картинка!

Джейн представила себе это и мысленно содрогнулась. Волна отвращения прошлась по ней очищающим заклинанием. Скривившись, Смит закрыла сок и поставила упаковку на тумбу.

— Даже не смей. Никакого вовлечения посторонних. Тут даже твои волшебные рога не помогут, я точно не собираюсь заниматься сексом на глазах у кого-либо.

— Или на глазах твоей соседки?

Смит захотелось кинуть сок в нахала, но она в очередной раз сдержала деструктивный порыв. Нет уж, тут начнёшь распускать руки — и не закончишь. С этим демоном можно только вниз падать, в самую бездну…

— Надеюсь, тебе хватит энергии для перевоплощения, — сказала она, направляясь в ванную комнату. — И на то, чтобы мисс Саливанн не заметила нашего денежного бардака!

Демон зевнул.

— Сделаю в лучшем виде, куколка. Не кипишуй.

Ей оставалось только уповать на его добропорядочность. И отмываться от последствий весёлой ночи. Жалко, что синяки водой не убираются…

Джейн включила душ, залезла под его струи и устало села на корточки. Ей было не так плохо, как после первого раза, но всё-таки и совсем здоровой Смит себя не ощущала. Дилан, пусть и не выпил всю её энергию подчистую, буквально заездил девушку: когда ночью она взмолилась, чтобы демон остановился, рогатый только посмеялся.

— Можешь расслабиться и получать удовольствие, куколка, — утробно прорычал он, ускоряя движения; Джейн задыхалась от ощущения скольжения его члена в себе. — Я всё сделаю сам.

Она практически не спала: вырубилась где-то ближе к шести утра, а проснулась от того, что Дилан опять игрался языком с ней. У демона была странная девиация, ему нравилось слизывать собственное семя из её влагалища. Джейн об этом старалась не думать: может, инстинкты? Или что-то их, нечеловеческое.

В любом случае, для пары часов сна она чувствовала себя слишком хорошо. Тело тянуло и побаливало, сидеть наверняка окажется затруднительно, да и синяки эти от демонических рук… но в остальном — эта ночь была самой запоминающейся в жизни девушки. Она даже была бы не против её повторить… когда всё заживёт, правда.

«Это просто курортный роман», — напомнила себе Смит, едва ощутив всколыхнувшуюся неуверенность. «Ничего такого! Да и Ковен скоро выйдет на связь...»

Мысль эта отчего-то не радовала.

Находясь в душе, девушка могла слышать, как демон цокает копытами и, судя по всему, двигает мебель. Но с Диланом у Джейн, — незаметно для неё самой, кстати, — появилось одно правило: если она в душе, то не реагирует на происходящее в квартире. Иначе никаких нервов не хватит.

Исключение: если демон потенциально может кого-то сожрать, то лучше всё-таки поскорее заканчивать с водными процедурами и идти следить за этим рассадником бед человеческих. Так что Джейн поторопилась смыть мыльную пену и выйти из ванной до того, как мисс Саливанн заглянет в её квартиру.

Хорошо ещё, что благодаря демоническим силам Джейн не придётся оправдываться за тележку из маркета, что так и стояла в коридоре. И за изменение интерьера. Появившиеся башни из долларов было бы крайне сложно обосновать, как бы ни был подвешен язык у Смит.

Дилан расщедрился для своей дорогой гостьи: мисс Саливанн встречал горячий молодой мужчина в шикарном чёрном официальном костюме. Не знай Джейн, что демон собирается старушку съесть, то подумала бы, что Дилан к ней подкатывает. Несмотря на явную дороговизну костюма, в голову всё равно почему-то лезли размышления про мошенников и альфонсов; Джейн видела, как Дилан прячет усмешку, явно читая её мысли.

— Мисс Саливанн! Мы заждались, заждались… уж думали, что вы и вовсе не почтите нас своим присутствием…

Учитывая, что соседка позвонила в дверь почти за сорок минут до заявленного времени прибытия, сказанное было самым настоящим лукавством. Ну да Дилану это можно было и простить. Демон, в конце концов.

Джейн молча позволила Дилану вести разговор и обхаживать гостью. Мудро решив, что задача-максимум на сегодня — не дать съесть бабушку, Смит практически полностью абстрагировалась от диалога. В этот раз ей даже не надо было кивать или делать вид, что она слушает вечные сплетни мисс Саливанн — Дилан с этой ролью справлялся самостоятельно. И куда лучше, чем у Джейн когда-либо получалось, стоит признать.

Мисс Саливанн словно расцвела. Не обращая внимание ни на тележку из маркета, ни на зелёные долларовые башни, она по приглашению Дилана прошла на кухню. Удивительные метаморфозы: приди соседка к одной Джейн, то уже наверняка сунула бы любопытный нос и в ванную комнату, и в туалет, и в гостиную. Был бы балкон — и туда бы точно прошла в поисках какого-нибудь постыдного греха или темы для свежей сплетни.

Однажды Джейн забыла на диване нижнее кружевное бельё. Крошечные трусики нежно-розового цвета. Так вечером того же дня весь подъезд знал, что у той самой Смит с верхних этажей появились отношения, которые быстро развиваются и, скорее всего, ни к чему не приведут. Фейковый роман взорвался и затих в умах сплетниц за какую-то неделю. Джейн в рассказах успела побывать и разлучницей, — вроде как она перспективного парня увела у какой-то тихонькой девушки, — и разлучаемой, — та самая девушка вдруг стала львицей и заарканила себе парня обратно, — и даже брошенной невестой.

Вот и купила себе красивое бельишко для поднятия настроения. Хотя и в этом были плюсы: ещё два месяца все старушки смотрели ей вслед со сдержанным сочувствием. А одна так вообще начала чуть что зазывать на чай и угощать пирогами. Сладкие визиты Смит прекратила только когда перестала влезать в любимые джинсы.

— Как у вас здесь хорошо! — влюблённо вздыхала мисс Саливанн. — И пахнет так приятно! У тебя новый освежитель воздуха, Дженни? Раньше такого аромата не было. Никогда такого не чувствовала.

«Это запах богатства, бабуль», — подумала Смит, молча улыбаясь. — «Естественно, что не чувствовала...»

Дилан хмыкнул и завёл пространный разговор про погоду, город, людей… про всё то, о чём принято говорить с не слишком приятными незнакомцами. Мисс Саливанн охотно отвечала, поначалу совсем не обращая внимания на то, что демон делает. Зато это видела Джейн.

Прежде всего, он достал доску для овощей, нож для их очистки и несколько тарелок. Затем, игнорируя полный недоумения взгляд Джейн, быстро сходил к тележке из маркета за морковкой. Помыл корнеплоды, перед этим элегантно скинув пиджак, — жарища же, хоть и утро, а он в костюме! Но в аду полюбому жарче, — и пижонским жестом закатав рукава белоснежной рубашки. Часы с запястья, баснословно дорогие даже на первый взгляд, он с лёгкой руки скинул прямо в ладошки девушки.

Готовил он, Джейн не побоялась бы этого слова, божественно. По крайней мере, отлично орудовал ножом: шкурка с морковок снималась полупрозрачными спиральками, не разрываясь до самого кончика. Даже мисс Саливанн поразилась такому умению. Кокетливо шлёпнув Дилана по бедру, женщина подмигнула демону и заметила:

— Да ты, видать, оканчивал поварские курсы, милый! Удивительные способности, у Дженни никогда не получалось так чистить овощи!

«Это корнеплод», — мысленно поправила соседку Смит. — «И ты понятия не имеешь, как я чищу морковь!»

Но, если не кривить душой, то она на самом деле не могла так чистить. Она морковь вообще не чистила, а мыла жёсткой железной щёткой. Чистка овощей — прошлый век.

— Дженни умеет много другого, — со знанием протянул Дилан, даря девушке одну из своих самых впечатляющих и самых пошлых улыбочек. — А овощи могу я и сам почистить.

Не будь девушка так напряжена из-за внезапной готовки демона, то даже смутилась бы.

— Вообще, там, откуда я родом, каждый умеет готовить, — продолжал Дилан, быстро и ловко нарезая морковь кружочками. — Учат этому с самого детства, и даже у самых неуклюжих в итоге выходят прекрасные блюда. Мои… сородичи… любят готовить. Варить, жарить…

В голове у Джейн, как по заказу, появились картинки: вот демон с крыльями варит грешников в огромном котле; мелькают руки, ноги и перекошенные от ужаса лица. А вот другой демон, с хвостом и рожками, жарит других грешников на огромной сковородке; картина примерно та же, разве что бульона нет.

— Надо же, какая удивительная культура, — благостно заулыбалась мисс Саливанн, приложив ладошку к щеке. — Чем же попотчуете нас сегодня? Каким-нибудь национальным блюдом? Кстати, как тебя зовут-то, милок, напомни?

Картинка третья: демон с козлиными копытами выбирает, кого будет готовить. Выбор падает на благообразного вида старушку.

Дилан улыбнулся ртом, полным острых иглоподобных клыков, и включил духовку.

— Я Дилан. Созвучно с английским «demon». Забавно получается, правда?

— Вот уж правда! А на лицо — сущий ангелок и красавчик!

С этим Джейн, кстати, даже поспорить не могла.

Глава 20. Как избавляться от гостей.

Время уже подходило к одиннадцати утра, а мисс Саливанн всё ещё даже не попыталась начать скандал или вызнать что-нибудь интересненькое, чтобы потом посплетничать. Оказывается, если собеседник старушке нравился, — а от Дилана она, очевидно, была просто без ума, — то и поддевать его она не станет. Удивительное открытие: Джейн за всё время соседства такого о старухе не знала.

Дилан на самом деле умел очаровывать. Он не скупился на улыбки, весело блестел глазами, остроумно шутил и угодливо посмеивался в ответ на чужое, — плоховатое, стоит признать, — чувство юмора. Вместе с этим он умудрялся продолжать готовить отточенными движениями шеф-повара, ни на секунду не отвлекаясь от неизвестного Джейн рецепта.

Стали ясны странные покупки: куча разнообразных специй в ярких упаковочках, морковь та же, корень сельдерея, мука… поначалу-то Джейн думала, что Дилан просто похватал с полок всё, что привлекало его взгляд хотя бы на секунду. В любом случае, гуляли не за её счёт, так что Смит не стала тогда останавливать демона. А здесь-то, оказывается, был далеко идущий план.

Который совсем Джейн не нравился.

— Что ты готовишь? — спросила она, когда в бурном диалоге демона и скоро преставящейся женщины образовалась брешь.

Дилан помешивал варево в большой кастрюле деревянной лопаткой. Возмутительно сексуальный в своей кипенно-белой рубашке! Закатанные рукава открывали вид на загорелую кожу с тёмными волосками и крупные запястья с выступающими косточками. На бицепсах рубашка волшебным образом натягивалась, не делая при этом Дилана похожим на стриптизёра или альфонса.

Магия. Просто магия!

— Да, Дилан, душка. Чем это так волшебно пахнет?

«Душка» широко улыбнулся. Джейн ожидала увидеть уже привычные зубы-иголки, но во рту у Дилана были ровные белые жемчужины. И, всё равно, она нервничала.

— Соус!

Ну вот поэтому она и беспокоилась. Кто вообще готовит соус без основной еды?!

Словно вторя её мыслям, Дилан заулыбался ещё более душевно и повернулся к старушке. Мисс Саливанн выпрямилась на стуле, готовая внимать каждому слову обаятельного мерзавца, словно последней в мире истине.

— Дорогая, — промурчал Дилан, крутанув нож в руке. — Давайте попробуем наше главное блюдо. Вы не против?

Мисс Саливанн захихикала, как маленькая девочка. Одной рукой она прикрыла улыбку, а вот вторую ладонь положила на стол, тщательно распрямив пальцы. Джейн вздрогнула, когда посмотрела на демона — человеческого в его облике было преступно мало: красные светящиеся глаза, треснувшая во всё лицо улыбка, зубы-треугольники, как у акулы… на загорелой коже проглядывали чёрные узоры татуировок, а сквозь волосы начали проглядывать кончики светящихся рогов.

Дилан подошёл, любовно огладил руку старушки, замахнулся… Джейн едва успела дёрнуть скатерть, чтобы ладонь мисс Саливанн съехала в сторону, и у демона не вышло отрезать любопытной соседке конечность.

— Скатерть запачкаешь! — взвизгнула Смит.

Ну а что она ещё могла сказать?! На запреты есть кого-либо демон никак не реагировал — так может, хотя бы из угрозы испортить чужое имущество остановится?

— Хорошо, можешь её убрать, — покорно сказал демон. — Я отрежу на столе.

— Испортишь мне столешницу!

Дилан цыкнул, но согласно кивнул. Джейн даже думать не хотела о том, что творится в его тупой рогоносной голове. Козёл!

— Порезать на доске? — хлопая ресничками, предложила мисс Саливанн.

— Всё зальёт кровью! — сразу же нашлась Джейн. — Отмывать замучаемся, будет грязно! К тому же, сейчас лето, высокая температура, кровь быстро стухнет, и здесь пойдут мухи.

Дилан промычал что-то неопределённое. Учитывая, что демон был чистюлей, — в своём, демоническом понимании, — последний аргумент вполне мог сработать.

— Не люблю мух, — в итоге сказал рогатый, откладывая нож. — Хорошо. Ничего резать мы не будем.

«Ну слава богу, — подумала Джейн, выдыхая, — у меня получилось…»

Дилан потёр руки и, словно благородный хозяин, распахнул дверцу духовки. Тотчас температура на кухне подскочила; Джейн была уверена, что её простая духовочка была не способна выдавать такой жар! Складывалось впечатление, что Дилан не духовку раскрыл, а портал в преисподнюю.

Джейн вытянула шею и заглянула внутрь духового шкафа. Да нет, вроде, никакого дьявольского смеха не звучало, другие демоны не выглядывали. Джейн разве что лицо немного жаром обдало, но на этом всё.

Дилан помог мисс Саливанн подняться, галантно подав руку. Джейн, чувствуя щекотку в крестце, нахмурилась.

— Прошу, — белозубо улыбнулся демон, приглащающе указывая второй рукой на духовку.

— Ох, милок, ну я прямо не знаю, — захихикала старушка. — Я уже не девочка, чтобы так сгибаться…

— Всё получится, дорогая. Просто надо…

Да что такое-то?!

— Не надо! — рявкнула Джейн.

Дилан и мисс Саливанн недовольно посмотрели на неё. И если взгляд демона ещё можно было оправдать, то раздражение старушки отдавало сюрреализмом. Как Дилан вообще умудрился настолько запудрить женщине мозги, что она возмущается своему спасению?!

— Ну что ещё? — проворчал Дилан, закрывая духовку.

Чтобы жар не терялся, видимо.

Джейн лихорадочно думала. Что же делать, что же делать, что же сказать…

— Ты же не будешь готовить её в одежде?!

Мисс Саливанн охнула. Такая мысль в её голову, видимо, не приходила.

— Ну я могу раздеться, — томно прошептала она, берясь за пуговки своего вязаного жакета.

Дилан прищурился. Посмотрел на Джейн. Пригладил волосы, пряча светящиеся треугольнички рогов, и положил руку поверх ладоней старушки.

— Не стоит. У нас, знаете, с Дженни уговор… никаких посторонних в постели.

Джейн чуть было не поперхнулась. Какая ещё постель?!

— А, учитывая, как люди воспринимают наготу, — протянул Дилан с явной насмешкой, — за раздевание другой женщины мне может не достаться десерта.

Джейн напряжённо следила за разговором демона и соседки. Кажется, блюдо из старушки сегодня приготовлено всё-таки не будет: Дилан довёл своё соус до готовности, накрыл кастрюлю крышкой, и больше к нему невозвращался. Духовку пришелец тоже выключил, и у Джейн немного отлегло от сердца. Миссия выполнена?

Было удивительно, что после всего произошедшего разговор повара и его главного ингредиента зашёл про бытовые мелочи. О кошках там, или о специях… Мисс Саливанн всё так же угодливо хихикала, пыталась коснуться руки Дилана; демон в ответ улыбался, но глаза у него оставались холодными, а зубы нет-нет, да заострялись.

Джейн устало посмотрела на часы. Мисс Саливанн была у них всего час, а Смит чувствовала себя как после долгого и тяжёлого трудового дня. Дилан с его попытками съесть соседку вымотал Джейн все нервы; она едва могла поверить, что происходящее реально!

Отличное напоминание о природе её нежеланного гостя, стоит признать. А то что-то расслабилась Джейн. Дилан-то был к ней достаточно добр, вот она и забылась. «Курортный роман», чёрт возьми!

Отличный, но опасный. Как развлечение с каким-нибудь мафиозо.

— Ты чем-то недовольна, как я погляжу.

Джейн фыркнула в ответ на вопрос своего постояльца. Вот он серьёзно сейчас, что ли? Для него словно ничего не произошло! Это она была последний час на измене, готовая визжать, сопротивляться и требовать не есть человечину.

Мисс Саливанн с блаженной улыбкой пялилась вперёд, так и не донеся чашку с чаем до рта. Выглядело это так, будто старушку поставили на паузу; единственное свидетельство того, что она всё-таки была жива — мягкое размеренное дыхание. Да она даже не моргала, уставившись на Дилана стеклянными старческими глазами!

— Ты так думаешь, а?

Дилан потёр шею. Выглядел демон смущённым и растерянным, но Джейн не была уверена, что этому можно верить. Как она поняла за последний час, — да и за последние дни, — в Дилане жил дьявольски хороший актёр. Демон умел имитировать любую эмоцию и тон голоса, когда ему было это нужно.

Так что не ясно: он сейчас пытается на жалость давить или на самом деле не понимает причин её, Джейн, раздражения?

— Знаешь, у людей есть такая замечательная штучка… рот называется, — сказал Дилан.

Джейн закатила глаза.

— Знаю. А вот ты, кажется, считаешь, что ртом можно только сосать!

— Ну ещё есть в него можно… но вообще-то я намекал, что ты могла бы мне сказать о причинах своего недовольства.

— Какая разница, — взорвалась Джейн, взмахнув руками, — если я говорю, а ты не слышишь меня! Сказала же, чтобы ты никого не ел! А ты старуху чуть было не запёк в моей духовке! В моей! Духовке! На моей кухне!

Секунд двадцать Дилан молчал, рассматривая её. Джейн глубоко задышала и нажала пальцами на закрытые глаза, пытаясь успокоиться, но злость сворачивалась в животе горячими змеиными кольцами.

— Я вот не понимаю. Тебя больше волнует то, что я чуть не съел старуху, или то, что это могло произойти на твоей кухне?

— Ой, да пошёл ты! Можешь её жрать — и выметаться из моей квартиры, ясно тебе? Я не собираюсь становиться убийцей только из-за того, что тебе недостаточно тушёнки или купленного мяса!

Будь на кухне дверь, Джейн бы с удовольствием хлопнула бы ей изо всех сил. Двери не было, так что девушке оставалось только топать погромче, дабы донести силу своего недовольства.

В гостиной комнате она опустилась перед алтариком и подожгла ароматические палочки. Вонь от тлеющего пера пропитала, казалось, каждый сантиметр воздуха в комнате; у Джейн почти сразу же началась противная мигрень, пульсирующая в висках и в затылке.

Девушка пыталась было помолиться своим богам, но всё равно не могла расслабиться. Краем сознания она продолжала отслеживать звуки из кухни. Вроде бы там было тихо, духовка не открывалась… но, учитывая, что демон влиял на сознание мисс Саливанн, та могла умереть и молча. А духовка у Джейн никогда не скрипела.

Смит поёжилась. Зря она оставила женщину наедине с демоном. Съест же… и Джейн в этом будет косвенно виновата. Могла бы настоять. Шантажировать. Хоть что-то сделать… а в итоге распсиховалась, как девочка-подросток, и теперь…

Хлопнула входная дверь. Джейн встрепенулась и медленно обернулась, чтобы увидеть Дилана. Тот остановился в дверном проёме гостиной и, скрестив руки, мрачно смотрел на девушку рядом с алтарём.

— Я её выгнал, — сказал он; больше было похоже на обвинение в сторону хозяйки квартиры. — И, хоть я не понимаю разницы в убийстве свиней, коров и людей… старуху твою я больше не трону.

— Других людей тоже, — с нажимом сказала Джейн.

Дилан скривился.

— Других людей тоже, — послушно повторил он, проходя в гостиную и опускаясь рядом со Смит на колени. — Раз тебе это так не нравится, то обойдусь без человечины. Хотя тебе бы она ришлась бы по вкусу, ты же любишь свинину и индейку…

— Не хочу ничего знать!

Какое-то время они просидели в молчании. Дилан полностью сосредоточился на пере, которое начало коптить не меньше аромапалочек. Джейн просто наслаждалась чувством маленькой победы.

— Спасибо, — в итоге сказала Джейн, повернувшись.

Рядом с ней уже сидел не человек, а краснокожий демон. Но этот облик совсем не смутил Смит; напротив, она ощутила нечто вроде… благодарной нежности в сторону рогатого.

— Да пожалуйста. Только не думай, что я отказался от неё из альтруистичных порывов. Если я не съел главное блюдо, то попытаюсь наесться десертом.

Джейн улыбнулась.

— Ну, это…

— К тому же, я попрообовал её кровь, — задумчиво продолжил демон. — Порезал ладонь и слизнул. Отвратительная. И почему только тогда эта старуха так привлекательно пахнет?

Джейн раскрыла рот. Всё хорошее настроение в момент слилось в унитаз.

Вот же… козёл!

Глава 21. Ковен глазами демона.

Маленькая смертная девушка, к которой Азру, кажется, начинал привязываться, напоминала ему щенка. Она могла громко тявкать, забавно рычать, смотреть блестящими глазками и быть умилительно-раздражённой, когда ей что-то не нравилось.

Азру слышал в её мыслях цунами недовольства, но под волнами этого чувства угадывалась… симпатия. Это было интересно и не совсем понятно: на чувства Джейн Азру не влиял; не потому, что не хотел, а потому, что не мог.

Причин этого явления он не понимал так же, как не видел и предпосылок. Джейн была слабой ведьмой с едва развитым даром. К тому же, едва зародившаяся связь с Ковеном откачивала из неё и те крохи сил, что могли бы откладываться в излишек, чтобы потом увеличить резерв. Принудительный контракт с призванным демоном давал ещё большую нагрузку на магическое ядро, так что должен был полностью лишить Джейн воли к сопротивлению и дать демону полный контроль над Смит… но этого не происходило.

Вообще-то, процесс пошёл прямо противоположный: заклинания Азру ложились криво или не ложились вовсе. Иногда они стекали с сознания Джейн, словно то было прикрыто невидимым щитом; в другие моменты вплетались ровно и точно, но длились сущие секунды. Демон заметил, что магия, направленная на улучшение отношения к нему, принимается Джейн полностью. Однако, попытавшись, — чисто ради интереса! — разжечь в Смит капельку страха, Азру ничего не добился. Энергия поглотилась ядром девушки, и на этом всё.

Забавный эффект, но не уникальный. В Преисподней такой встречалось тут и там. В одних случаях магия того, кто попадал под заклинание, просто была сильнее колдующего; в другом оказывалось, что силы двух сторон равны или противоположны по природе. Интересно, что чаще всего демоны заключали браки именно с теми, кто имел такую сопротивляемость. В семье хотелось знать, что ты не сможешь случайно повлиять на чужое мировоззрение… хотелось быть на равных хотя бы так. Всё же в Аду процветала сильнейшая иерархия.

Джейн на самом деле была забавной: огрызалась и кусалась словами, когда Азру напоминал ей о вечернем «десерте», однако с наступлением темноты сама подошла к демону и поцеловала его. Это вызвало каплю самодовольства. Азру знал, что он хороший любовник, но приятно же видеть подтверждение собственным мыслям?

Он старался быть с девушкой аккуратным. Не сжимал её тело изо всех сил, как хотел, подготавливал, долго вылизывал… наслаждался каждой секундой, когда Джейн, отбросив своё раздражение, открывалась перед ним. Восхищался её запаху, румянцу, когда она разводила перед ним ноги, блеску глаз, когда он входил в её мягкое тело. Азру вслушивался в чужие стоны и чувствовал себя на небесах, хотя никогда там и не был.

В занятиях любовью можно найти Рай — так говорил его отец. А кто как не Инкуб понимает в плотской любви?

Однако Азру казалось, что отец имел в виду что-то ещё… что-то другое. Потому что у демона было много любовниц и любовников, даже среди людей, но он впервые ощущал… он не понимал, что именно. Желание. Не только плотское, что заставляло поджиматься нутро, а что-то ещё, другое. Живущее не в теле, а глубже.

Джейн хотелось ублажать. Показать, что, несмотря на непривычный внешний вид, Азру — то, что ей нужно. То, без чего эта смешная ведьма больше не сможет жить, даже если очень постарается. Что даже если Азру уйдёт, то воспоминания о нём будут путеводным маяком в её жизни. Неугасимым огнём.

Одно плохо — уставала Джейн быстро. В этом, конечно, была вина Азру: он тянул из девушки максимум энергии, не затрагивая разве что жизненные силы. Он не хотел навредить своей забавной смертной, однако ему правда нужно было уничтожить сдерживающий его силы артефакт.

Перо поддавалось плохо. Тлело, сопротивлялось, пыталось вытянуть жизнь из демона и даже из Джейн, чтобы восстановить себя. Естественно, Азру не позволял этому произойти, но открытие это было неприятным: тот, кто призвал демона в мир, всё ещё рассчитывал на силы пришельца из Преисподней и не собирался сдаваться.

Ритуал не прервали, несмотря на все затраты, связанные с его поддержанием.

К своему удивлению, Азру чувствовал помощь со стороны: боги Джейн, кому бы она ни молилась, оказались благосклонны к маленькой ведьме. Они не давали перу развернуться во всю мощь, сдерживая его тисками своих сил. Алтарик у Смит был намоленным, боги на помощь не скупились… от пера оставалась всего треть, но Азру не обольщался: последние шаги перед освобождением всегда самые сложные.

Он опустился перед алтарём на колени и коснулся лба двумя пальцами — жест благодарности, который знают все… кроме людей, наверное. Хотя даже они перенесли его в свою религию, пусть и изменив практически до неузнаваемости.

Свечки на алтаре зажглись сами собой — его услышали. Азру кивнул и посмотрел на перо. От опахала практически ничего не осталось, зато стержень прогорел плохо. Очин, специально заострённый для ритуала, и вовсе был нетронут. Обмакни в чернила — и можно писать.

Азру сосредоточился и влил в перо часть накопленной энергии. Боги Джейн сдерживали артефакт, но в этот раз что-то было не так. Энергии беспокоились, извивались, дрожали…

В следующую секунду связующая нить напряглась, и демона дёрнуло вперёд — туда, где была Глава презираемого Ковена Джейн.

Итак, это определённо был тот же зал, в который Азру пытались призвать и в который он попал в прошлый раз по связи. Каменная коробка без окон и, — благодаря заклинанию, — без дверей.

Сейчас демон не видел начертанных на бетоне пентаграмм. Это, конечно, не значило, что их совсем нет, потому что колдуны и ведьмы умели как никто другой прятать следы своей работы, но всё же обнадёживало. Азру прошёл вдоль стены, провёл по ней ладонью — ничего. Ни слоя свежей краски, ни маскирующих панелей.

Дверь была хорошо видна, да к тому же ещё и приоткрыта. Азру без проблем вышел из бетонного мешка. В коридоре тоже никого не было, но это демона не удивило: учитывая, что он видел в прошлый свой визит и как Глава обращалась с магами Ковена… он бы скорее удивился, встреть он кого-нибудь по пути на выход.

Неизвестно, по какой причине демона выдернуло по связи сюда; если так подумать, то вряд ли это были происки призвавшей его ведьмы. В этом случае Азру точно поджидали бы на этой стороне, а он переместился в пустое помещение, совсем не готовое к его приходу. Даже свет был выключен.

Сам он тоже не шёл по связи к призвавшему. Джейн об этом пути и вовсе не знала. К тому же, сейчас ей просто не хватило бы сил даже на простое привлечение удачи, что уж говорить про более серьёзные волшебство. Значит… боги? Боги Джейн?

Но зачем? И что они хотели показать?

Азру переместился не в своём теле, а бесплотным духом. Не таясь, он шёл по коридорам и заглядывал всюду, куда мог: всё равно его бы не увидели, какими бы сильными местные колдуны ни были. Если в дело вступили божественные силы, то все остальные могут расслабиться. Эти ничто не перебьёт, даже демоническая мощь — за что богов в Преисподней и не любили.

Комнаты были пустыми, одна только мебель. Азру чувствовал следы недавнего пребывания людей, однако самому свежему запаху навскидку он мог бы дать сутки. Ни звука.

Пожалуй, человек бы от такого экстерьера напрягся и, наверное, стал бы вспоминать различные сюжеты из фильмов ужасов; Азру был рождём в адском огне и воспитывался вечными войнами демонов, так что просто отметил про себя, насколько неестественным кажется окружение.

Он шёл по длинному коридору, вглядываясь в тени по углам и принюхиваясь к стоячему воздуху. Спустя пару пустых комнат он, наконец, ощутил… что-то. Сладкий запах гнили с душком прелых яблок — запах дрянной магии, извращённой души и противоестественного колдовства.

Насторожившись, он замедлил шаг. Несмотря на свою бесплотность, Азру старался двигаться тихо и незаметно: мало ли, с чем ты можешь столкнуться. Если дело касается порченой души, то тут нужно быть готовым ко всему. Такие и при жизни, и после смерти могли доставить кучу проблем; единственный способ очистить их или вовсе расщепить — солёные воды Ада, в которых и варят грешников.

Демоны, в конце концов, созданы для того, чтобы сохранять нормальные души. Адская соль разъедает гниль, оставляя покалеченную искру творения — изъеденную порчей, но всё ещё способную жить и восстановиться со временем. Однако иногда душа настолько извращала себя, что растворялась в солёной воде полностью.

Вот тогда и получался суп — довольно вкусный для демона, кстати. И питательный.

Азру остановился перед одной из дверей. Это была та же дверь, которую он в прошлый свой визит делал невидимой — преграда к обиталищу Главы проклятого Ковена. Сейчас Азру не стал магичить, боясь разрушить заклинания богов Джейн. Вместо этого он, пользуясь своей бесплотностью, шагнул прямо сквозь дерево.

Комната была мрачной и заставленной. На секунду Азру показалось, что в неё стащили всё из остальных помещений. Потом он понял, что заставлена комната не обычной мебелью, а алтарями — вроде того, перед которым молилась Джейн. В каждом из алтариков Азру чувствовал заключённых богов. Напуганных, ослабевших сущностей, которые не могли выбраться сами.

В нём проснулась жалость. В Аду не любили богов, но только из-за того, что на души они имели влияние больше, чем сами демоны. Их не ненавидели «просто так». Да и у демонов всё же была душа, способная на сочувствие…

В комнате никого не было. Ловушек Азру тоже не заметил - поразительная беспечность. Подойдя к одному из алтарей, он опустился перед тем на колено и положил сверху руки. Энергии было жалко до слёз, — он мог бы использовать её для уничтожения пера, — но ведь не просто же так боги Джейн привели его сюда ещё раз. Может, Глава Ковена использует этих богов против Смит?

Всплеск энергии разорвал связь алтаря и богов, выпуская последних наружу. Те выпорхнули, как бабочки, и поспешили уйти в Эфир, чтобы их снова не поймали. Азру ходил от одного алтаря к другому, руша кандалы для маленьких сущностей и коря себя за излишнюю добросердечность. Хреновый из него демон, если так подумать: отпускает богов, даже ничего не имея от этого. Только свою жалость приглушает!

Разобравшись с алтарями, он дёрнул нить связи — знал, что боги Джейн услышат зов, ведь перо было на их алтаре. А ещё знал, что Глава тоже почувствует этот рывок, как инициатор ритуала призыва.

Будет ей напоминание, чтобы не игралась с силами выше неё.

Боги Джейн перенесли его обратно в тот момент, когда дверь в комнату открылась. Азру успел увидеть бешеные глаза Главы, её перекосившийся рот и искривлённые пальцы. Жемчужное ожерелье на тонкой морщинистой шее, обвисшую кожу лица, что в прошлый раз было намного моложе…

В комнате Смит он опустился на колени, чувствуя сосущий голод и лёгкое головокружение. Перо полностью лишилось опахала. Глава тянула нить связи на себя, и это отдавалось болью в солнечном сплетении.

— Помогайте Джейн дальше, — сказал он, смотря на фигурки богов. — И тогда между нами не будет долга.

В любом случае, Азру был демоном. И никогда не работал за просто так.

Глава 22. Проблемы со связью.

Из сна её выдернул противный звук электронной музыки. Даже не разлепив сухие глаза, Джейн безошибочно нашла телефон под диваном и приняла вызов.

— Что? — спросила она, едва не сорвавшись на зевок.

Пробуждение вышло тяжёлым: ещё секунду назад Смит скакала на белой лошади по зелёному лугу, а теперь должна что-то делать, говорить, думать… сон едва выветривался из её головы, пока девушка пыталась собрать мозги в кучу.

Выходило плоховато. Чужой голос размазывался, как подтаявшее масло по куску хлеба, а разум всё никак не хотел собирать поступающую информацию в пригодные для восприятия блоки.

— Подождите секунду, — максимально чётко сказала Джейн, не доверяя своему языку после сна и ночи; особенно после ночи. — Кажется, что-то со связью.

С сотовой связью всё было в порядке, а вот цепочка реальность-мозги Смит явно работала с перебоями.

Она отключила динамик и села на диване, откинув одеяло. Ночью было жарко, и Джейн вспотела, а теперь и вовсе быстро замёрзла из-за мокрой пижамы. Это немного взбодрило: неуютно поёжившись, Смит снова включила динамик и поднесла телефон к уху.

— Вроде всё в порядке, — сказала она. — Слушаю.

— Ты там совсем с катушек съехала увольняться?! — заорали из трубки.

Джейн даже вздрогнула. Отодвинув телефон от уха, она посмотрела на него, раздумывая, стоит ли вообще продолжать разговор. То, что начиналось на повышенных тонах, никогда не заканчивалось нежным воркованием.

Решив всё-таки рискнуть, она осторожно спросила:

— Это кто?

Голос в телефоне задохнулся от возмущения. Тон разговора упал, и теперь вместо крика Джейн услышала практически змеиное шипение:

— Смит, ты окончательно съехала с катушек, — плевался телефон. — Ты хоть представляешь, как нас Хардвилл поимел после вашего разговора?! Да у нас весь офис на ушах стоит, и всё из-за того, что ты не можешь язык за зубами удержать! На себя плевать — о других подумай!

Пазл в голове наконец сложился, и Джейн сжала пальцами переносицу. Смутно знакомый голос опознался: Лидия Хард, — она поначалу гордилась схожестью своей фамилии с фамилией нового босса, — главная «заводила» их офиса. Ни один скандал не проходил без Лидии; частенько она сама была инициатором ругани. Если всё могло обойтись малой кровью, но рядом была мисс Хард — будьте уверены, вскоре вспыхнет пороховая бочка скандала.

При этом Лидия никогда не поднимала голос на того же Джереми. Хард обладала удивительной приспособляемостью и чуйкой: если женщина понимала, что ругань может принести нежелательные последствия, то молчала в тряпочку. Скандалы она затевала исключительно с теми, кто не представлял для Лидии опасности.

К Джейн она практически не цеплялась: со Смит было банально неинтересно скандалить. Всей ругани — не больше чем на пять минут, пока Джейн не поймёт бесполезности повышения голоса и не замолчит. Лидия по инерции ещё могла несколько минут возмущаться, но в итоге довольно быстро теряла интерес и уходила на поиски новой жертвы. Главное было перетерпеть период, пока Хард не потеряет интерес.

— Ты позвонила поорать? — спросила Джейн, всттавая с дивана.

Дилан обнаружился на кухне, опять что-то ел. Мысленно Джейн сделала пометку: стоило всё-таки дойти до ближайшего банкомата и закинуть наличку на карту, чтобы оформить доставку. Шататься с голодным до эмоций демоном по магазинам ей не особенно понравилось.

Может, дело ещё было в том, как на Дилана смотрели… итог в любом случае один: доставка — лучший выбор.

— Та-ак ты, значит, теперь общаешься? — перешла на расстроенно-несчастный тон Лидия. — После всего, что мы вместе пережили?

Она явно переигрывала, отчего звучала, как плохая актриса на своих последних пробах. Джейн быстро умыла лицо в раковине на кухне и пихнула прислушивающегося к разговору Дилана. Демон от любопытства чуть ли не вырастил заячьи уши, чтобы было лучше слышно стенания бывшей коллеги Смит.

Вытирая руки, Джейн лениво раздумывала о том, как бы избавиться от нежелательного разговора. Самый простой способ, — повесить трубку и заблокировать контакт, — был нереализуем: несмотря на гадкий характер, Лидия хорошо общалась с бухгалтерией, и могла много чего натворить, пока Джейн официально не уволили. Свои кровно заработанные деньги Смит собиралась забрать вплоть до цента, но лишних проблем не хотелось.

Кажется, Хард думала примерно так же, потому что снова пошла голосом на повышение:

— Он так ругался! У него отвратительное настроение, а срывается на нас! Видела бы ты, как он кричал на бедняжку Милен — и всё из-за того, что ты так отвратительно поступила! Мы тут зашиваемся!

— Не успеваете за день выпить всю норму кофе? — немного раздражённо спросила Джейн. — Ты по делу звонишь или чтобы укорить меня во всём на свете, включая предательство Иуды?

Дилан, — он был в человеческой форме, что немного удивило Джейн, — встал из-за стола и подошёл к девушке. В уголке губ у него было рыжее пятнышко от соуса, которое Смит небрежно стёрла большим пальцем.

— Что?! — буквально завизжала Хард. — Да как ты…

— Дай-ка сюда, — сказал Дилан.

Он легко вытянул мобильник из руки Джейн и, не особо церемонясь, раздавил телефон в ладони.

— Вот так, — довольно улыбнулся демон. — Завтракать будешь?

Дилан вложил ей в руки сломанный телефон — осколки пластикового корпуса, смятое стекло экрана и погнутый аккумулятор. Секунды три она смотрела на кучу мусора у себя в ладонях, не осознавая, что это такое.

Потом Джейн всё-таки окончательно проснулась и подняла на Дилана растерянный взгляд.

— Ты чего наделал?..

Голос Лидии, конечно, больше не раздавался из динамиков, и это было плюсом. Большим и жирным плюсом. Однако вместе с неприятной бывшей коллегой пропали списки контактов, закачанная в телефон музыка, незнамо сколько фотографий и несколько рабочих, — уже не нужных, наверное, — файлов. Как всё это восстанавливать, Джейн не имела ни малейшего понятия.

Она переложила мусор в одну ладонь и поковырялась в осколках пальцем другой руки. Удача с неудачей поделили ситуацию ровно пополам: Джейн нашла сим-карту в целости, а вот карта памяти была переломана надвое.

— Разобрался с проблемой, которая, очевидно, тебя расстраивает, — сказал Дилан, чрезвычайно довольный собой. — Можешь не благодарить. Нет телефона — нет неприятных разговоров. Хорошо придумано, а?

Если бы он подмигнул на последних словах, то Джейн точно ударила бы его по самодовольному лицу. Но Дилан этого не сделал, так что продолжал благостно таращиться на неё рыжими радужками.

Он вообще понимал глубину проблемы, свалившейся Джейн на плечи?

Судя по всему, выходило, что нет.

— М. Спасибо. Да. Продолжай есть.

— Ты со мной не сядешь?

— Нет.

Она ушла в гостиную, чтобы перебеситься. Джейн искренне не понимала: почему Дилан не использует свою способность читать мысли в те моменты, когда это реально надо? Тогда бы он не был таким радостным из-за сломанного телефона. Рыдал бы вместе с ней, как минимум!

Осколки она сложила на диван, откинув одеяло в сторону. Вытащив части карты памяти и симку, Джейн потёрла глаза. Отличное утро. Она ещё умыться не успела, а уже заимела проблемы!

Как теперь она свяжется с Ковеном, скажите на милость? Или как Ковену связаться с ней, если у Джейн не было стационарного телефона? Она привыкла использовать мобильник и сразу же при покупке квартиры отключила ту от городской сети. Всё равно на домашний номер звонили исключительно из стоматологий с рекламными предложениями.

Телефон не то что сломался — он практически раскрошился, и восстановлению явно не подлежал. Джейн задумчиво потыкала осколки пальцем, думая о превратностях жизни. Только она собралась снова попробовать выйти с Ковеном на связь, как демон разломал единственный способ сделать это. Можно ещё было, конечно, поехать по знакомому адресу… но Джейн для себя точно уяснила: если маг сказал, что ему не надо мешать, то лучше этого не делать. Глава не один раз упоминала, что Ковен свяжется сам, если ты не можешь дозвониться… так что ехать, пожалуй, не стоило. Очень уж она настаивала на невмешательстве раньше.

А вот с телефоном надо было разобраться. Купить новый, к примеру. И хотя бы посмотреть в интернете, можно ли вытащить музыку и фотографии из сломанной карты памяти. Заново собирать плейлисты не было никакого желания, а картинок оказалось банально жаль.

— Ты своему прибору что, панихиду устраивать собираешься?

Джейн фыркнула. Дилан был само очарование. Может, его галантность кончилась ещё вчера, во время воркования с мисс Саливанн?

— Хотелось бы услышать хоть немного сожаления в твоём голосе.

— Мне жаль, — совсем не искренне сказал демон. — Сойдёт?

Джейн вздохнула. Злиться на рогатого, — даже если он без рогов сейчас, — было пустой затеей. Примерно такой же, как ругаться с Лидией Хард или пытаться перекричать Джереми Хардвилла. Может, Дилан вообще не понимал, в чём причина. В некоторых аспектах человеческой жизни он был совсем как ребёнок: есть неприятная штука — избавься от неё! А с последствиями пускай разбирается кто-нибудь другой, ты же выше этого.

— Нет. Ты убил мой телефон.

— Я уже извинился. И ты можешь купить новый, деньги у тебя есть. Или тебе нужно ещё долларов?

— Этих хватит. Телефон для современного человека не только средство связи, — терпеливо сказала Джейн, повернувшись к Дилану, — это личная вещь. Мы много времени проводим с мобильниками: музыку слушаем, общаемся, в интернете сидим. И ты сломал эту личную вещь, к которой я была привязана.

Дилан подошёл к ней и опустился рядом. Бережно взял за руку и поцеловал пальчики, даже не лизнув их. Жест нежности, а не страсти.

— Прости, — сказал он; Джейн наконец услышала в его голосе сочувствие, но всё ещё не была уверена в его искренности. — Но этот голос…

Она хмыкнула, на этот раз повеселее. Да уж, голос Лидии был подобен сверлу, вворачивающемуся в твой череп сзади. Никакой нежности, зато много визгливых высоких нот и скачков громкости.

— Ладно уж, на первый раз прощаю. Но мне теперь нужен новый телефон.

— Деньги у тебя есть, — повторил Дилан. — Или с выбором телефона тоже какие-то интересности? Личная же вещь…

Последнее он сказал с томным придыханием, от которого Джейн против воли покраснела. Вот как у него это получалось? Дилан переключал её настроение без всякой магии: в одну секунду Смит горит от негодования, в другую смущается от какой-то пошлости или близости, в третью снова кроет демона последними словами.

— Никаких трудностей, только доллары на карту надо положить. А телефон я могу и через интернет заказать.

Дилан был первым, на кого Джейн реагировала так бурно.

Глава 23. Неприятные открытия.

Из квартиры Дилан выходить отказался наотрез. Джейн не совсем понимала, с чем это связано, но переубедить демона ей не удалось ни обещанием скорой доставки еды, ни уверениями, что всё будет нормально, ни даже «сладеньким». Дилан стоял, скрестив руки на груди, и скептически смотрел на все попытки Джейн его уговорить.

— Нет, — было его единственным ответом.

— Да почему нет-то?!

— Нет — и всё. Не хочу.

Без него Джейн пойти тоже не могла: не настолько она доверяла демону, чтобы оставлять его в квартире в одиночестве. Да, Дилан, вроде бы, отказался от идеи пообедать мослами мисс Саливанн, — и Джейн даже не думала, что он от своих слов откажется, — да только от этого демон не прекратил громить квартиру девушки. Чисто из любопытства!

За утро он умудрился расковырять плиту, из-за чего Джейн пришлось перекрывать газовые трубы. Потом, пока Смит мылась, чуть не сломал унитаз, снял с него сидушку и очень задумчивый ходил по квартире со своим трофеем, пока Джейн это не заметила. Будучи человеком, Дилан ничуть не терял в дурной физической силе; при этом он был меньше по объёмам и мог залезть туда, где не был раньше. В ту же ванную, к примеру.

Пока Джейн возилась с починкой унитаза, Дилан принимал душ. Во время этого нехитрого действа он умудрился поскользнуться и упасть. Из сопутствующего ущерба: сорванная душевая занавеска, почти сломанная ванная, — Дилан подлечил её магией, но Джейн всё равно успела увидеть длинную кривую трещину, — и грустный виноватый взгляд рыжих глаз.

И как после этого Джейн могла его оставить одного? Правильно, никак. Но идти с ней демон отказался!

Короче, это было проблемой. Вытащить Дилана из квартиры без его желания Джейн не смогла бы даже при помощи подъёмного крана. Она вообще не была уверена, что кран его поднимет: Дилан, всё же, был очень тяжёлым… если хотел этого.

Колдун долбанный.

— Так, ладно. Окей. Давай поговорим.

Дилан кивнул с поистине королевской статью. Джейн же решила не заострять на этом внимание: если реагировать на каждый жест демона, то никаких нервов не хватит, а она себя всё-таки любила.

Смит стянула босоножки и кинула рюкзак с наличкой на пол. Дилан удовлетворённо хмыкнул и, ничего не говоря, ушёл в гостиную. Девушке пришлось идти за ним; а что ей оставалось?

То, что демон начинал чувствовать себя в её квартире так фривольно, бесило. С другой стороны, Дилан последний день был лапушкой и не творил дичь просто так. Вместо этого он делал фигню, исходя из своего любопытства.

Вот никогда бы Джейн не подумала, что демонам присуще это чувство!

В гостиной Дилан разлёгся на диване поверх одеяла. Учитывая утренние приключения, Джейн просто плюнула на уборку белья: не до того было. Потерянный телефон беспокоил намного больше оставленной подушки и простыни, если честно.

— Ну? Я тебя слушаю, — сказала Джейн, недовольно хмурясь.

— Это я тебя слушаю, — сказал Дилан в ответ. — Чего ты так торопишься с покупкой телефона?

— Привыкла к нему. Ты что, ревнуешь к мобильнику?

Рыжие радужки дёрнулись в сторону алтаря. Джейн проследила за чужим взглядом и нахмурилась: вся история с Ковеном, вынесенным атрибутом, пришельцем из ада и его зависимостью от пёрышка очень дурно пахла. Возможно, Дилан не хотел возвращаться в преисподнюю, а потому саботировал покупку мобильника? Демон не был дураком, понимал, что Джейн может связываться с другими через звонки… с работы же звонили. Так почему из Ковена не могут?

Ей стало жалко рогатого. Неправильное, мешающееся чувство: она не жалеть его должна, а сдать специалистам по призванным тварям или в тот же Ковен. Но вместо этого разговаривает с Диланом, кажется, даже без влияния демона на её решение.

— Ладно. К телефону ты не ревнуешь. Ты… не хочешь, чтобы я связывалась с Ковеном? Если тебя вернут… то что будет?

— Удивительно, что ты только сейчас задалась этим вопросом.

В голосе Дилана не было ни насмешки, ни привычного превосходства — только немного усталости и какое-то непонятное равнодушие. Джейн почувствовала себя неуютно и скрестила руки на груди, пытаясь хоть как-то абстрагироваться от чужих эмоций. Выходило плохо.

— И всё же?

— Скорее всего, наденут кандалы и будут использовать вместо батарейки, выкачивая силу. Ощущать я себя буду примерно так же, как и ты после нашего первого раза, который ты не помнишь. Понравилось чувство, куколка? Желаешь злобному рогатому демону такого же?

Естественно, она о таком даже не думала! Дилан манипулировал — явно, неприкрыто, совсем не стараясь, но даже это затрагивало струны души ведьмы. Джейн хорошо помнила ощущение разбитости и сосущий голод, который едва можно было утолить. Слабость, мешающая даже дышать нормально.

Подобной участи она не пожелала бы и врагу.

— Ты уверен, что…

— Меня призывали для этого. И для чего-то ещё, — демон подался вперёд, смотря прямо на Джейн. — Для какого-то обряда, видимо. И здесь появляется вопрос, куколка: как много ты знаешь о Ковене, в который так мечтаешь вступить?

Что она знала о Ковене?

Очень мало, если быть честной.

Она знала, что главное здание Ковена расположено на двух улицах с цветочным названием — место выбирали специально, потому что даже такое небольшое совпадение увеличивало приток чистой природной энергии. Что проектировала залы Глава лично, как и набирала в Ковен. Что попасть туда довольно сложно, но не невозможно: Джейн, к примеру, заполнила анкету на сайте Ковена, и уже через месяц её пригласили на собеседование. Потом были совместные ритуалы для проверки, подходит ли им Джейн. Потом - сбор документов. И вот, когда остался всего один шаг до принятия...

Она знала, что Ковен поддерживает своих. Позволяет доставать более редкие ингредиенты для зелий и ритуалов, вывозит на природу. Члены Ковена празднуют вместе ведовские дни, и сила каждого увеличивается, резонируя с силами других членов волшебного круга.

Джейн знала Рози и Джеймса. И… и всё. Больше она ни с кем близко так и не познакомилась; да и не оставалась наедине, если быть честной. Каждый раз, когда она сталкивалась с остальными членами Ковена, те были в серых мантиях и готовились к ритуалу. Ни поговорить, ни слухами обменяться.

Она была знакома с Главой, но не знала ни её имени, ни сил. Только то, что женщина — ведьма опытная, но ведь, если задуматься… этого так мало, чтобы понять, какой человек перед тобой.

— Садись, — сказал Дилан, похлопав по дивану рядом с собой.

Джейн послушно опустилась рядом с ним. Демон для удобства натянул человеческую шкуру, но парило от него так же, как и раньше. Запах дыма и золы тоже остался.

В сущности, что Джейн знала о Ковене?

Ничего. Адрес в реальности и адрес в интернете. Два номера телефона — общий для Ковена и личный Главы.

И всё.

Растерянная, она посмотрела на демона. Дилан, прищурившись, внимательно всматривался в её лицо и наверняка читал мысли. По крайней мере, Джейн совсем не удивилась, когда мужчина медленно кивнул.

— Как я и думал. Не так много, правда?

Джейн ощутила противный холодок, пробежавшийся по линии её позвоночника. Да, немного. И почему-то она раньше даже не пыталась узнать больше. Радость от того, что она сможет вскоре стать частью Ковена, увеличить свои магические силы и замахнуться на продвинутое колдовство, затмила её разум. Да она даже отзывы в интернете про работу Ковена не прочитала, что уж говорить о более серьёзной проверке?!

И это при том, что Джейн прекрасно знала как минимум три способа выпить силы из другого человека. Она, кухонная ведьма, знала их. Сколько же тогда знают потомственные?!

— Успокойся.

— Я спокойна, — сказала Джейн, ничуть сама себе не веря. — рассказывай, что хотел.

Дилан прищурился и поджал губы. Джейн сразу поняла: не скажет, как бы она его ни уговаривала. Упрямый баран он, а не козёл!

— Ты такая милая, куколка, — сказал он без капли теплоты в голосе, — но такая маленькая и доверчивая. О последствиях не думала, да?

— Я и сама сейчас поняла, что сглупила, — огрызнулась девушка, вставая с дивана. — Но не мог бы ты обойтись без нравоучений? Если сказать нечего, то молчи. А если есть…

— Сядь.

Джейн послушалась и опустилась обратно. Дилан неловко погладил её по плечу.

— Вы проводили какие-то совместные обряды? — спросил он.

— Да. Пара на ведовские дни, один совместный с Главой в роли центра, ещё какие-то мелкие были… меня звали, я приходила. Сила потом выросла… немного. Это плохо?

— Совместные обряды обвязывают. Если у вас их было несколько, то, даже пропади ты с поля видения Ковена, всё равно остаёшься под ударом. Как бы объяснить… твой магический клон у них буквально в руках, так что твоё присутствие в новых обрядах хоть и желательно, но уже необязательно. Можно с лёгкостью навредить, порчу наслать или откат скинуть.

— Или что хорошее сделать, — с вызовом сказала Джейн. — Тоже можно!

Смит, переборов первоначальную панику, подумала о том, что понятия не имеет, кому в итоге верить. Дилана она знала пару дней, тогда как с Главой и Ковеном контактировала уже больше четырёх месяцев. Если бы ей хотели навредить, то разве не сделали бы этого раньше? Получается, что Дилан сейчас настраивает Джейн против Ковена, чтобы…

Чтобы что? Сбежать? Извратить её привязанности? Что там демоны по книгам ещё делают?

Однако, к удивлению Джейн, Дилан не стал спорить с её последней фразой:

— Конечно. Тебя через этот слепок могут даже благословить или слить излишек магии. Но, если бы они этого хотели, то разве не сделали бы раньше?

«Мои же слова против меня поворачивает», — с раздражением подумала Смит. Злилась она не на демона, а, скорее, на ситуацию. Она не любила что-либо не понимать, а здесь такая проблема!

Пара дней, проведённые с Диланом, пошатнули её уверенность в Ковене. Разве это было разумно? Демон пытался сожрать соседку, разносил квартиру Джейн по кусочку, изнасиловал её в первый раз, в конце концов!

Только что ж тогда Джейн так занервничала, когда Дилан указал ей на то, что про Ковен она практически ничего не знает?..

Глава 24. Мобильник.

— А телефон мне всё равно нужен.

Дилан заулыбался от того, каким мягким, нежным и слегка заискивающим тоном это было произнесено. Джейн, видя более или менее положительную реакцию, решила надавить чуть сильнее:

— Для современного человека мобильник — это практически его жизнь. Там же все контакты! Родственники, друзья…

— …приставучие коллеги с нелюбимой работы, — продолжил за девушку демон.

Джейн нахмурилась и пихнула Дилана в плечо. Проигнорировав то, насколько комически после этого демон скривился, она подала губы.

— Даже если и так. Всё равно, человек существо социальное. Нам даже такие разговоры нужны.

Ясно было, что Дилан уже не так против покупки нового мобильника. Посадив огромное семечко сомнений насчёт Ковена в душе Смит, он будто бы вернул своё прежнее благодушие: ухмылялся, стрелял яркими взглядами в её сторону, плоско пошучивал. В общем, вёл себя, как всегда. А значит, хотел…

Дилан ухмыльнулся, блеснув заострёнными клыками. Было всё ещё странно видеть такое проявление инаковости на красивом мужском лице; Смит сомневалась, что вообще когда-либо сможет привыкнуть к двойственной природе своего адского гостя.

Если он решит подзадержаться, конечно. Что вряд ли; ей нужно было напоминать себе об этом почаще, если так подумать.

— Ты серьёзно? — убито спросила Джейн, чувствуя, как опускаются плечи.

— Более чем, — довольно кивнул Дилан. — Ну же, куколка. Проблемы решены, настроение ты мне подпортила, пора отрабатывать. А потом… может быть… и с телефоном разберёшься. Если силы будут.

— Учитывая, как ты меня объезжаешь каждый раз, сил может и не остаться.

— Со временем привыкнешь, — хмыкнул демон, словно опровергая недавние мысли девушки. — Давай.

«Со временем»?

Он собирается задержаться, значит?

Джейн облизнула губы. Она словно разрывалась на две разных Смит: «первая» хотела встать, показать довольному Дилану средний палец, послать куда подальше и гордо удалиться на кухню, завтракать; «вторая» Джейн, сжимая бёдра от возбуждения, хотела водой стечь на пол около ног демона и тоже… позавтракать, если можно так сказать.

— Опять влияешь? — спросила Смит, чувствуя, что «вторая» медленно, но верно захватывает власть над её сознанием.

Демон посмотрел на неё из-под пушистого частокола тёмных ресниц. Томность на человеческом лице ему шла до чёртиков.

— А разве это нужно? Давай. На колени.

«Первая», так и не получив никакой поддержки, растворилась. «Вторая» сделала, наконец, то, что хотела: стекла с дивана, устроилась между разведённых ног демона и посмотрела в рыжие радужки снизу вверх. Послушная, как домашняя кошка.

Чуть подрагивающими ладонями Джейнпровела по внутренней стороне бёдер мужчины. Под руками ощущалась грубая ткань джинсов и выпуклые швы. Если задуматься, то ведь одежда Дилана была частью его самого, разве нет?

— Не совсем, куколка. Одежда создаётся из магии. Как и тело.

— Ты можешь менять одежду, — задумчиво сказала Джейн, поглаживая ноги Дилана и медленно подбираясь ладонями к паху. — Значит, и тело тоже можешь?

— Какие у тебя интересные вопросы. Хочешь поэкспериментировать? Могу сделать в этом теле собачий член. Или такой же огромный, как у коня. Хочешь?

— Вот уж нет!

Быть героиней такого порно ей как-то не улыбалось. Достаточно того, что она и так ксенофилкой заделалась, когда переспала с демоном в его натуральном, так сказать, облике.

— Но вообще, — Дилан положил ладонь ей на голову и принялся мягко перебирать волосы, — ты права, я могу менять тело, принимая любой другой облик. Могу стать тобой или твоей соседкой, к примеру. Просто для этого потребуется чуть больше энергии, чем для моего нынешнего вида.

— Никаких посторонних в постели. Тем более ничего не хочу слышать про мисс Саливанн!

— Я помню, помню.

Ладонь Джейн легла на пах Дилана. Она чувствовала, что жар в этом месте был другим; если тело демона казалось просто горячим, то здесь было словно сосредоточие огня. Он не обжигал, но обещал… как много он обещал.

— Почему так? — спросила она, имея в виду то ли концентрацию жара, то ли привязанность демона к облику.

Дилан толкнулся бёдрами ей в руку, но Джейн это пресекла: раз уж она перед ним на коленях, то игра пойдёт по её правилась, чтобы хоть как-то компенсировать эту беззащитность. Второй ладонью она надавила на бёдра мужчины, не позволяя ему новых фрикций. Словно приказала: сиди, терпи и наслаждайся тем, что дают.

Дилан зашипел, но ничего не сказал против. Может, был рад такой игре или решил передать Джейн бразды правления в их постельных игрищах. А может просто расслабился, решив плыть по течению, пока то его устраивало.

— Потому, что я не в первый раз в вашем мире, куколка. Прошлое моё посещение, правда, пришлось где-то за тысячу лет до твоего времени, но для демона это не такой большой срок. Наверное, где-то полгода для человека.

Мысль о том, сколько же тогда Дилану лет на самом деле, Джейн решила отбросить. Так не только ксенофилкой, но и геронтофилкой заделаешься. Нет уж, не надо такого счастья!

Кончиками пальцев Джейн водила по паху Дилана, легко надавливая на швы джинсов. Смит следила за тем, чтобы демон не дёргался, но тот, на удивление, был смирным и покорным, как барашек на привязи.

«Всё равно копытное», — подумала она, для разнообразия не ощущая раздражение.

— В прошлый раз неплохо было, — улыбнулся воспоминаниям Дилан. — Приходилось быть среди людей, так что я принял ваш вид. Но в этот раз, определённо, судьба ко мне более благосклонна.

— Да неужели?

— Конечно, — сказал Дилан; в его голосе не было ни капли насмешки. — Ведь она свела меня с тобой.

— А с изменениями тела было бы интереснее.

— Ой, да пошёл ты.

— И пойду. Но не сейчас, — Дилан потянулся и скинул с ног одеяло. — Сейчас я хочу принять душ.

— Ванную мне не разнеси! — крикнула Джейн демону вслед.

Она перевернулась на спину, окончательно спихнула одеяло на пол и уставилась на потолок. Со стороны коридора донёсся слабый звук льющейся воды — Дилан, значит, без приключений залез в ванну. Моется.

Вот так, лёжа на смятом постельном белье, отходя после секса, — нормального секса, с обычным человеком с человеческим членом; ладно, с тем, кто выглядел, как обычный человек, — Джейн ощущала себя почти нормальной. Обычной девушкой с обычными заботами: нужно купить мобильник, найти другую работу, забрать документы со старой и посмотреть, чтобы Джереми не облапошил с деньгами, особенно если Лидия присест ему на уши. Никакой тебе магии, проблемного Ковена, неизвестности впереди. Никакого демонического величества в душе.

Раздался треск и грохот. Потом — тишина. Джейн перевернулась на живот, тщательно игнорируя странные звуки. Энергии у Дилана было завались, так что сам справится. Даже если раскрошил ванну в ничто.

Заказать новый телефон — дело пятнадцати минут, самым сложным было подтянуть к себе ноутбук. Доставка, на удачу, осуществлялась в тот же день. Да и платить можно было наличкой. Прогресс радовал до невозможности, и к тому моменту, как Дилан выглянул из ванной, Джейн уже закончила с оформлением заказа.

— Я там бутылочку разбил, — сказал ужасный гость из преисподней, смотря на Джейн с настороженностью оленёнка. — Восстановить не получилось.

Про то, что грохот был сильнее, чем от «разбитой бутылочки», он, разумеется, умолчал.

— Убрал?

— Магией стёр беспорядок.

— Ну и чёрт с ней.

Правильно говорят: хороший секс любую проблему делает менее значимой. Джейн мысленно прикинула, что за стеклянная бутылочка могла быть у неё в ванной, но так ничего и не вспомнила. Может, какой кондиционер для волос? Или шампунь. В любом случае, ничего особо ценного она на полках не держала, а всё остальное можно купить.

Пока Джейн мылась, Дилан разворовывал остатки консервов. Ел демон много, и полностью загруженной корзинки из маркета ему хватило ненадолго; впрочем, Джейн на другое и не надеялась. То, что пришелец не закусил вместе с тушёнкой мисс Саливанн — уже большая удача, как оказалось. Остальное можно и исправить.

Ведомый голодом, Дилан даже не стал дожидаться, пока Джейн домоется: зашёл прямо в процессе намыливания и ещё с минуту пялился на женские руки и пену. Смит, хмурясь, пыталась игнорировать чужой жадный взгляд, но в итоге всё-таки рявкнула, чтобы визитёр хотя бы дверь закрыл.

— Хочешь, помогу? — промурлыкал Дилан, закатывая рукава рубашки.

Демон заметил, что Джейн официальная одежда нравится намного больше, чем разноцветные поло и футболки, и теперь пользовался этим знанием, чтобы смущать девушку. Спасибо ещё, что пиджак не наколдовывал — лето всё-таки, на Дилана было бы даже смотреть жарко. А так, в рубашке с закатанными рукавами и несколькими расстёгнутыми пуговицами… картинка, а не мужчина.

И всё равно, как бы Джейн ни нравился внешний вид Дилана, она бы предпочла, чтобы демон дал ей хотя бы домыться в одиночестве.

— Там еда кончилась, — сказал демон, смотря на Смит.

Шторку для душа он сорвал чуть раньше, так что Джейн даже прикрыться не могла от этого взгляда. Никакого понятия о личном пространстве, ну только подумайте! И это, на минуточку, в её собственной квартире!

— Нужно заказать доставку, потому что ещё раз я в магазин с тобой не пойду, — пробурчала Джейн, пытаясь максимально несексуально смыть с себя гель для душа. — А для этого нужно положить деньги на карточку. Для чего, в свою очередь…

— А можно как-то эту цепочку укоротить? — поморщился Дилан. — У меня на сегодня другие планы, выходить на улицу я не собираюсь. Даже если ты меня очень попытаешься уговорить.

Джейн его понимала: сама она тоже не горела желанием покидать прохладу квартиры. Окна, несмотря на человеческий вид Дилана, всё так же были закрыты, и теперь спасали от дневной жары и духоты. Демон поколдовал над микроклиматом в помещении, так что у них было прохладно и приятно, как с лучшим из кондиционеров. Кто вообще захочет из подобных идеальных условий пойти прямо в летнюю парилку? Да ещё и синоптики дождь с грозой обещали под вечер…

— Наколдуй мне денег на карте, и выходить никуда не надо будет.

— Не совсем понимаю, о чём ты. Карта? Таро или нет? Если объяснишь, то можно попытаться.

В каких-то аспектах Дилан и правда был дремучим. Он не особо удивлялся автомобилям или телефону, — как демон упомянул, кое-какое представление о технике у него было из-за душ грешников, что никогда не отказывались поболтать, — но при этом не знал подробностей. Его мало интересовало, как можно общаться на расстоянии или почему работает лампочка, что такое Интернет и как можно заказать новый телефон через него.

Рассказ про банковскую систему он выслушал с непроницаемым лицом. Для наглядности Джейн показывала демону страничку в личном кабинете и нули на счету у карты.

— То есть, тебе просто надо, чтобы здесь, — Дилан ткнул пальцем в экран, чуть не повредив последний; Джейн поспешно отодвинула ноутбук от демонического перста, — были цифры? Не ноль? И это будут деньги?

— Если совсем просто, то да.

— Глупость какая, — разочарованно протянул демон. — И всего-то?

Прямо на глазах у Джейн цифры зарябили, а затем начали увеличиваться, словно кто-то подкручивал счётчик. Дилан довёл его до десяти тысяч и остановился.

Джейн несколько раз обновила страницу, но цифры не менялись. Вышла из банковского аккаунта и зашла обратно — картина та же.

— Ну так что, теперь ты можешь заказать доставку? — спросил Дилан, когда она уставилась на него в полном расстройстве чувств. - Я хочу то мясо из баночек.

Джейн кивнула, всё ещё не до конца веря в произошедшее. Вот так ты работаешь, сратаешься, пытаешься... а потом приходит кто-то другой, и всё решается даже без взмаха руки.

— Знаешь, кто ты?

— Красавчик?

— Колдун долбанный.

Глава 25. Обратная связь.

Вечер был настолько спокойный, что в это просто не хотелось верить. Если не брать в расчёт зелёных башенок долларов и гостя из-под земли, то для Джейн всё было как всегда: книга, чай и полное расслабление на диване. Разве что музыку она не включала — Дилан просил о тишине.

В коридоре ещё, правда, стояла тележка из маркета — молчаливое напоминание о маленьком преступлении. Джейн планировала вернуть её через недельку и желательно ночью, чтобы никто не задавал неудобных вопросов.

Сейчас же можно было наконец расслабиться, хотя бы на время.

Джейн отложила книгу и сползла на диване, практически ложась. Дилан был молчаливым и напряжённым, но ничего не объяснял; он вообще почти не разговаривал с девушкой в этот день, если не брать в расчёт утренние часы.

Даже во время секса он был словно слегка не здесь. Потом, после заказа доставки, и вовсе уселся рядом с алтарём каменным изваянием: ни дозваться, ни отвлечь. Чуть было чисто по-женски не обидевшись, Джейн в итоге плюнула: мало ли, какие у демона могут быть дела и почему он себя так вёл. Смысл свои нервы мотать?

За время такого «отсутствия» Дилана пришла доставка. К сожалению, не еда, — на что Джейн крайне рассчитывала, ведь демон не оставил ей и крошки дома, — а мобильник. Дилан не отреагировал ни когда в дверь зазвонили, ни когда Смит общалась с курьером, ни когда она отсчитывала доллары. Стоило видеть круглые глаза доставщика, когда парень вошёл в квартиру и увидел зелёные колонны.

— Эт-то что… деньги?

— Дизайнерское решение, — соврала Джейн, не моргнув и глазом; у неё были дела поинтереснее, к примеру, проверить, всё ли в доставленном телефоне цело, — создаёт ощущение богатства, роскоши, лакшери-жизни. Для настоящих сибаритов.

— Сибаритов?..

— Людей, который любят комфорт и шик, — перевела Джейн.

Она подписала документы, отдала курьеру его часть бумаг и стянула тоненькую пачку долларов из ближайшей низенькой башенки — на чай круглоглазому доставщику. Легко выпроводив парня из квартиры, Джейн прыснула со смеху. Бедный парень! Интересно, о чём он думал… хотя, вроде бы, доставка и не с таким сталкивается. Может, у него были и более странные случаи на работе…

Дилан оставался вне зоны доступа. Джейн распаковала обновку, нашла симку из прошлого телефона. Немного магии, чуть-чуть молитв — и вот, старые контакты в новом аппарате. Теперь главное было не давать мобильник Дилану в руки, во избежание, так сказать. Мало ли, что ещё ему в рогатую голову придёт.

Изучение нового телефона застопорилось: вслед за первой доставкой подоспела и вторая. Бледный парень помог Джейн занести в квартиру бесчисленные пакеты, постоянно зыркая по сторонам. Смит с грустью думала о том, как будет потом всё это разбирать хотя бы по шкафам и холодильнику. Последней Смит забрала большущую пачку туалетной бумаги; девушка не удержалась от тихого смеха, вспомнив реакцию Дилана, когда она заказывала это средство первой необходимости.

— Зачем бумага в туалете? — удивился демон. — Рисовать?

Джейн щёлкала мышкой, отправляя в корзину всё подряд: от консервов до огурцов, от капусты до говяжьей вырезки.

— Тебе же вредо знакомо понятие личной гигиены?

— Ну да, — приосанился демон. — Естественно. В Аду с этим строго, чтобы ты знала. У нас целые банные комплексы есть, чтобы от крови отмываться. Знаешь, как трудно поддерживать шерсть при таких высоких температурах, как у нас?!

Чуть подумав, Джейн добавила в корзину десяток разных баночек: шампуни, кондиционеры, гели… пускай демон развлекается. Судя по тому, сколько средств Смит он использовал за одно посещение ванной, ему понравились ароматы.

— Так в чём тогда проблема с туалетной бумагой?

— А зачем она в туалете? Ты вытираешь губы после того, как попьёшь?

— …что?

Дилан смотрел на неё с таким непониманием, что Джейн сразу уяснила: не прикалывается.

Лекцию про испражнения она ещё никогда не читала. Ну, до этого дня. Было даже немного забавно: демоны, оказывается, не какают. В смысле, совсем; температура их тел настолько высокая, что вся поглощаемая пища сразу сгорает, выдавая чистую энергию.

— Ты же говорил, что жил среди людей сколько-то лет назад, — пробормотала Джейн в конце своей лекции. - Как не заметил, что мы...

— Ну жил. Но не особо за ними следил. Ты же не наблюдаешь за тем, что делают муравьи под твоими ногами? Ладно, — он хлопнул в ладоши и встал, чтобы перейти к алтарю. — Поговорили, теперь можно и делами заняться.

Ну, собственно, после этого они и не разговаривали больше в течение дня. Так легко уйти от вопроса, не пил ли Дилан из унитаза, Джейн бы не смогла, будь она на месте демона. Искусство.

Второй курьер оказался не таким милым, как первый: перед уходом он, воровато оглянувшись, выхватил из ближайшей башенки доллары и дал дёру, в итоге споткнувшись на лестнице. Купюры разлетелись по всему коридору, часть выскользнула на лестничную клетку. В основном бумага завалила пакеты с покупками.

Джейн даже делать ничего не стала. Смахнув мешающиеся купюры, она закрыла дверь и поджала губы. Не очень приятное происшествие, да…

Разбирать покупки резко перехотелось. Голод утих. Джейн по-быстрому распихала заморозку и мясо в холод, чтобы ничего не испортилось, и опять завалилась с новым телефоном в руках на диван.

«Видела твои звонки. Связаться не вышло, ты вне зоны доступа. Звони в любое время.»

«Свяжись с Ковеном, Джейн!»

«!!! ДЖЕЙН, ЭТО СРОЧНО!!!»

Было ещё несколько СМС-ок, но Джейн их просмотрела только мельком — смысл один и тот же. Глава не смогла с ней связаться, и в итоге забеспокоилась за сохранность будущего члена Ковена. Трогательное проявление заботы… было бы, если бы Дилан не настроил своими вопросами Джейн против самой идеи возвращаться в Ковен.

И ведь, вроде бы, демон не делал ничего особенного. Так, указал на пару странных моментов, которые смутили бы любого здравомыслящего человека… Джейн не была уверена, может ли она теперь относить себя к этим «здравомыслящим», потому что заданные вопросы даже рядом с её головой не мелькали раньше.

Информации в интернете про Жемчужный Ковен практически не было. Какие-то упоминания встречались в исторических статьях и книгах, но аналитик из Джейн, признаться, оказался так себе. Она даже не могла выявить, про один ли и тот же Ковен говорится во всех этих источниках. Или просто названия совпадали?

Страничка Ковена — единственное его упоминание, однако поисковик не выдавал её в первых строчках. Джейн могла зайти на сайт Жемчужных, только если вводила ссылку. И это тоже настораживало.

После поверхностного поиска Ковена Джейн перешла к тем, кто в нём состоит. И если на Рози и Джеймса она смогла нарыть хотя бы крохи информации, — только благодаря болтливости Рози и тому, что она рассказывала Джейн, в каком клледже училась раньше, — то про Главу не было ничего. Джейн как только не изгалялась: и внешность описывала, и по картинкам в поиске смотрела. Глухо.

Рози, кстати, пропала… оказывается. Джейн минут двадцать сидела перед монитором, тупо пялясь на её фотку на сайте полиции.

«Вы видели эту девушку? Приметы…»

Какие ещё причины нужны, чтобы насторожиться?

Из-за информационного вакуума и пропажи Рози, — милой, смешливой Рози, которая любила странные шоу и ругалась с телевизором, — Смит ощущала, как её тревога увеличивалась в разы. Дилан всё ещё зависал над пером, и это тоже начало нервировать: за прошедшие семь часов демон, кажется, даже не дышал и не моргал. Просто сидел… и всё.

При этом Джейн чувствовала, что происходит нечто, скрытое от её глаз. Она, конечно, всё ещё оставалась слабой домашней ведьмой, но рядом с Диланом начинались такие возмущения энергий, что не ощутить их мог разве что стопроцентный обычный человек. Её давно нельзя было назвать совсем уж обычной.

Тени под коленями Дилана дрожали, словно в страхе. Огоньки свечек, напротив, горели неправильно-ровно; тоненькие восковые столбики за семь часов горения не уменьшились ни на сантиметр. Не будь Джейн на взводе — могла бы даже пошутить про экономию при проведении обрядов.

Спать она ложилась встревоженная, совсем поздно. Дилан не отзывался на оклики, а тормошить демона Джейн, говоря откровенно, боялась. Правило любого колдуна: никогда не лезь в чужой ритуал, чтобы не словить откатов и проблем.

Джейн вот влезла, на свою удачу. Но сколько сначала Дилан ей крови попил — думать страшно!

Перед тем как заснуть она ещё раз прочитала сообщения от Главы. Надо было связаться с Ковеном… но теперь Джейн, после своих безрезультатных поисков и настраивания от демона, боялась это делать. Ей не хотелось внезапно стать второй Рози; воображение живо подкидывало картинки: фото Джейн с той же надписью на сайте полиции, совсем рядом с фото несчастной пропавшей Рози…

«Вы видели эту девушку? Приметы…»

Решив, что утро вечера мудренее, она спрятала телефон под диван и кое-как забылась тревожным, то и дело прерывающимся сном. Сновидения были такие же дёрганные, как и Джейн: ни единой целой картинки, только обрывки цвета, звука или движения.

Проснулась она под утро. Солнце ещё не взошло, но из-за штор пробивалась серость летних сумерек перед рассветом. Дилан, наконец, отмер, стоило Джейн продрать глаза.

Демон неуклюже поднялся, чуть при этом не рухнув на пол; когда Джейн попыталась вскочить с дивана, чтобы помочь мужчине удержать равновесие, тот предупреждающе выставил в её сторону руку. Затем Дилан деревянной походкой направился в ванную, где провёл по крайней мере пятнадцать минут. И только после этого он, всё ещё в человеческом теле, вернулся в гостиную и рухнул рядом с Джейн на диван.

Едва не придавил саму Смит, между прочим.

— Чего не спишь? — спросил он невнятно, подавившись одеялом.

— Да так, — Джейн посталась придать голосу лёгкости, которой не ощущала. — Просто один демон решил стать гаргульей и замереть к чертям у меня в квартире. Думала, как украшать тебя под Рождество вместо ели.

— Понятия не имею, что такое Рождество…

Джейн промолчала, хотя на язык так и просился какой-нибудь ехидный комментарий. Библия про демонов знала. А демоны про неё?

Или не в Библии описывается Рождение?.. Джейн была плоха во многих вещах, традиционные религии — одна из них.

Дилан повернул голову и посмотрел на Смит снизу вверх. Смешно, что совсем недавно девушка была почти на его месте.

— А-а-а, я знаю, о чём ты думаешь, — улыбнулся Дилан, едва растягивая губы из-за усталости. — Можешь сесть мне на лицо, если хочешь.

Джейн покачала головой и выдернула одеяло из-под демона. Дилан даже не подумал одеться, так и вышел из ванной нагишом. Ну, хотя бы вытерся — уже хорошо.

— Если я на тебя сяду, — медленно проговорила Смит, укрывая непутёвого гостя из ада, — особенно на лицо, то в таком состоянии просто придавлю. Задушу своей любовью, так сказать.

Дилан мечтательно закатил глаза. Если честно, то на секунду Джейн подумала, что мерзавец просто лишился чувств на её диване, но потом демон подмигнул ей, так и не возвращая радужки на место. Смотреть в молочно-белые склеры было жутковато… но, вообще-то, всё, происходящее в жизни Джейн последнюю неделю, можно было бы охарактеризовать этим словом.

— Какая это будет счастливая смерть, ты только представь…

— Ой, да заткнись ты уже.

С проблемой Ковена она решила разобраться завтра. Или послезавтра.

Не убегут же от неё Жемчужные, не правда ли?

Глава 26. Упрямство.

«Доброе утро» для Джейн случилось ближе к шести часам вечера.

Жара за окном уже пошла на спад, а в комнате было всё так же прохладно и приятно; демоническая магия начинала девушке нравиться хотя бы за замену кондиционера. Когда Джейн открыла глаза, лениво выплывая из приятных мягких сновидений, то ощутила ласковое тепло сбоку. Будто у неё за время сна появился большой и добрый пёс, которому, вообще-то, нельзя на кровать, но иногда всё-таки можно, потому что эти глазки и влажный носик…

Она повернулась набок, но вместо милого лохматого пса увидела огненные глаза и непривычно серьёзное лицо. Дилан не спал, но и вставать почему-то не спешил. Рассматривал Джейн из-под полуопущенных ресниц и явно думал о чём-то или философском, или отдалённом от простой жизни.

А это не синонимы, случайно?

— Чего не спишь? — шёпотом спросила Джейн.

Она не знала, почему не стала повышать голос. Хотелось, что ли, сохранить приятную атмосферу уюта и ту капельку таинственности, что ещё не испарилась после сна. Немного волшебства, пусть и жутковатого. Особенно если вспомнить, кто у Джейн сейчас лежал в кровати.

— Думаю, — таким же тихим голосом ответил демон.

— О чём?

Дилан прикрыл веки и усмехнулся. Потом его лицо снова разгладилось, ни единой морщинки. Каменное изваяние, а не человек… не демон в человеческом теле.

— О Ковене твоём, — не стал тянуть тишину Дилан.

Джейн поджала губы и перевернулась на спину. Захотелось натянуть одеяло на подбородок и выше, спрятаться под пушистой тёплой тяжестью и оставить проблемы за этой преградой. Как в детстве: монстры не пройдут и не утащат тебя, если обе пятки ты спрятал под одеялком.

К сожалению, монстры из взрослой жизни так не отпугивались. Да и зловредная магия преодолевала одеяло на раз-два, даже если на нём были вышиты защитные руны.

— И что надумал?

— Проще всего будет их там всех мочкануть и не париться.

Джейн скосила глаза на демона. Дилан подпёр голову рукой и продолжал рассматривать Смит, словно это не он только что предложил устротить тотальный экстреминатус неизвестному количеству людей. Ну, учитывая природу гостя из преисподней, не было ничего удивительного в том, что такой вариант вообще появился. Дилан, похоже, решил действовать по пути наименьшего сопротивления: нет человека — нет проблемы.

В их случае: нет Ковена - нет проблем. Множественное число, множественные потенциальные жертвы.

— Может, хотя бы поговорить сначала?

Дилан улыбнулся так нежно и мягко, что на секунду Джейн подумала, будто у неё начались галлюцинации. Или жара всё-таки пробралась в прохладу гостиной, жахнула Смит по голове и вызвала миражи, невозможные для мира в принципе.

Девушка села на постели и уставилась на Дилана, недоверчиво прищурив глаза.

— Чего это ты такой благостный? — с подозрением спросила она, подтягивая одеяло, чтобы прикрыть голую грудь.

Знает она этого демона: чуть отвлечёшься, дашь хоть не большой повод — и всё, можно смело перелистывать день календаря, потому что этот будет занят исключительно любовными утехами. Ей потребовалось не так много времени, чтобы понять: Дилан, по природе своей, создан настоящим секс-маньяком. Он был сильнее и выносливее любого человека, подзаряжался энергией во время секса и мог заездить партнёршу не просто до мозолей, но и до настоящего обморока.

Хорошо, что демон умел держать себя в руках, и Джейн так и не получила ни одной интимной мозоли… они вообще возможны, интересно?

Но повод ему всё равно лучше не давать. Тем более если есть тема, которую нужно обсудить.

Дилан сел следом. Прикрываться не стал: зная, что в любой своей форме он представляет образец чуть ли не мужского совершенства, демон наслаждался собственным телом и реакцией на него. Как сейчас, к примеру, когда Джейн не удержалась и огладила взглядом втянутый живот, волоски на груди, тёмные соски и железо выпирающих ключиц.

— Да так. Подумал, что ты не выживешь в Преисподней, куколка. Вместо того, чтобы совершить превентивный удар существам, что явно хотят тебе навредить, ты собираешься, — он коротко и невесело хохотнул, — «разгова-аривать» с ними. Тебе не кажется это как минимум странным, Джейн Смит?

Если так подумать, то он впервые назвал её по имени, разве нет?

Джейн подтянула колени к груди и обхватила их руками. Хотелось защищённости, уверенности в собственном будущем, прозрачности намерений от людей рядом. Ничего из этого не было; только демон, сидящий рядом и пышущий жаром, а также рассматривающий её без капли сексуального интереса.

Вот может же держать себя в руках, когда надо. Она это знала, ага.

— Может, это в человеческой природе — думать о благополучии других, — неуверенно сказала она, не смотря на соседа из ада. — Когда ты не только за себя беспокоишься, но и… и вообще, это во всех религиях превозносится. И в сказках, чтобы ты знал.

— В сказках, — ухмыльнулся Дилан, — может и превозносится. А что насчёт реальности? Много хорошего тебе приносит то, что ты помогаешь другим и думаешь о них? Может быть, пора подумать о собственном благополучии, Джейн Смит?

Его слова лились в уши сладкой патокой. Джейн, нахмурившись, слушала чужие увещевания о пользе здорового эгоизма, и почти соглашалась: ну что плохого в том, чтобы подумать в первую очередь о себе, а не о каком-нибудь чуваке из Зимбабве или ещё откуда? Почему её должно волновать абстрактное всеобщее благо, если до появления в своей жизни Дилана она жила ровнёхонько по средствам, ни доллара свыше?

— …понимаешь, о чём я? — улыбнулся под конец своего горячего монолога Дилан.

— Понимаю, — согласилась Джейн, кивая.

Демон ухмыльнулся намного шире, чем может позволить обычный человеческий рот. Джейн посмотрела на проявившиеся клыки и абсолютно бесстрастно добавила:

— Вот только я против убийства других людей без разбора. Особенно, если их вина не доказана. О презумпции невиновности слышал?

У неё тоже были принципы, в конце концов.

Стоило ли рассказывать Дилану про обратную связь от ковена? Джейн понятия не имела, как ей нужно поступить в этой ситуации.

С одной стороны, именно Дилан был тем, кто, — если можно так сказать, — раскрыл глаза Смит насчёт странной природы и ореола таинственности вокруг этой группы магов. Вряд ли Джейн обратила бы внимание на информационный вакуум около своих новых знакомых; она была так очарована всей этой волшебностью, чарами, обещанием счастливого совместного колдовства, что верила практически каждому слову. И совсем не собиралась проверять чужие заверения на подлинность.

С другой стороны, Дилан, во-первых, был демоном. Существом, которое все учебники, религиозные документы, книги и даже статьи в интернете классифицировали как «опасное», «склонное ко лжи и лицемерию», «недостойное доверия», а также «крайне умное, озлобленное, ожесточённое, отвратительное».

Во-вторых, Дилан не собирался, судя по всему, как-то прояснять ситуацию с Ковеном; намного проще и быстрее ему было уничтожить всех магов, входящих в него, за исключением самой Джейн.

Ну и, в-третьих, Джейн всё ещё была снедаема сомнениями насчёт связи Дилана и обряда с украденным пером. Что, если всё словоблудие демона — лишь «лапша на ушах» одной доверчивой ведьмы, которая просто запуталась и не знает, что делать?

Кому верить-то?

Пока Дилан уничтожал еду на кухне, Джейн подошла к своему алтарю и села рядом с ним. Свечи и благовония трогать не стала: те явно были нужны демону для каких-то своих, непонятных ей, манипуляций. А вмешиваться в течение чужого ритуала…

Она опустила плечи и устало посмотрела на фигурки своих богов. Вытянутый сухой мужчина в мантии и низенькая, излишне полная женщина; фигурки Джейн сама вырезала из дерева на каком-то мастер-классе, и вышли они не слишком подробными. Ни лиц, ни тонкости в работе, одни только очертания.

Она обожала их.

— Что мне делать, а? — спросила Джейн едва слышно.

Дилан был настроен против Ковена настолько, насколько это вообще возможно. От активных действий его, видимо, удерживала нехватка энергии, на которую демон постоянно жаловался. Или перо, которое он изо всех сил пытался уничтожить с самого первого дня своего проживания в квартире девушки. Впрочем, неважно, из-за чего демон не начинал уничтожение Ковена; главное — что с этим решением делать Джейн?

Убивать людей… да не смешно. Смит даже к растениям относилась с излишним почтением. В своё время не смогла свернуть голову хомячку, который упал на кафель ванной с высоты человеческого роста; несчастное животное агонизировало и долго дрыгало лапками. А она не смогла, хотя и понимала, что милосерднее будет…

А тут — человек. Это не хомячок размером с четверть ладони, а такой же разумный, как и ты сама. К тому же, в этом случае одним сворачиванием головы не обойдёшься…

— Почему я вообще об этом думаю? — упавшим голосом спросила Джейн у фигурок. — Дайте подсказку, что ли… пожалуйста.

Она просидела ещё минут пять, мрачно ожидая хоть какой-то знак от Вселенной. Было тихо, Джейн не слышала даже отдалённого автомобильного шума — извечного спутника каждого, кто живёт в городе. Демон, видимо, помимо кондиционера подрабатывал шумоподавителем.

Ну отличные же способности, а?

Так и не дождавшись чего-либо, Джейн встала с колен и пошла на кухню. Прошлым днём у неё маковой росинки во рту не было, и теперь желудок возмущался таким несправедливым к себе отношением. Живот у девушки побаливал, требуя в себя что-то посерьёзнее, чем «завтрак» высокобелковым соединением. Мда…

Почти выйдя из комнаты, Джейн остановилась из-за того, что ощутила резкий неприятный запах. Палёные волосы или ногти воняют и то меньше, зато вот заколдованное перо издавало этот смрад даже в том случае, если сгорал всего миллиметр. В первый раз ощутив эту непередаваемую вонь, Джейн подумала, что из квартиры этот "волшебный" аромат теперь не вытравишь; оказалось, что запах пропадает в течение получаса после того, как перо перестаёт тлеть.

Она обернулась и посмотрела на алтарь. От стержня пера из Ковена, — жалкие останки, если вспомнить, насколько красивым было опахало, — к потолку тянулась тоненькая струйка дрянного дыма. Фигурки Бога и Богини самостоятельно передвинулись ближе к головной боли Дилана, и выглядела инсталляция так, будто два криво вырезанных человечка пытаются разжечь костерок из неповаленного голого ствола тонкого дерева.

Джейн кивнула. Просила знак? Вот тебе знак, понятнее некуда.

Если демону или Ковену Смит ещё могла не доверять, то причин проявлять неуважение ко мнению собственных богов у неё не было. Не раз и не два Высшие помогали ей с колдовством или в жизни. Они были её хранителями и друзьями даже в те моменты, когда Джейн совершала ошибки или вела себя недостойно.

— Благодарю вас.

Она подошла к дивану, вытащила из-под него телефон и поспешила на кухню, к демону.

Может, она совершит сейчас очередную ошибку в своей жизни, но… разве решения, — пусть даже неверные, — не являются главными событиями в ней?

— Ковен вышел на связь, — сказала Джейн, едва зайдя на кухню.

Дилан поднял голову от тарелки с макаронами; приготовил их демон, видимо, благодаря магии, потому что газовая плита всё ещё была сломана.

Демон посмотрел на Джейн, всосал длинную лапшу, перемазанную в кетчупе, и медленно кивнул.

— Хорошо. Покажи, что они написали.

Глава 27. Глава и её Ковен.

Элизабетт Кроули родилась в те тёмные века, когда человеческая жизнь оценивалась меньше, чем коровья туша.

Конечно же, это касалось не всех; были привилегированные сословия, ценность жизни которых превозносилась практически до божественной. Графья, маркизы, виконты, бароны… чем более твой титул приближен к Королю, тем больше ты значишь в глазах окружающих.

А как же иначе? Ведь Король — Лицо Бога на этой грешной земле. И только он может быть безгрешен. Чем ты ближе к Богу, тем меньше за его сиянием видно твои собственные грехи.

Элизабетт Кроули повезло. Девочка, родившаяся в семье маркиза, хоть и не наследовала отцовские земли и титул, зато оказалась любима как придворными, так и Самим Величеством. Король, правящий их землёй, благоволил к Элизабетт, как к собственной дочери.

«Родилась с золотой ложкой во рту» — так сейчас, кажется, говорят?

Элизабетт росла, но не тяготела ни к великосветским развлечением, ни к замужеству. Будучи маленькой любимицей Бога На Земле, она могла делать всё, чего только пожелает её душа.

Душа пожелала обучиться, как мужчина. Больше, лучше, углублённее, чем мужчина. Невиданная дерзость в те тёмные времена, когда большинство явлений объяснялись Божьим промыслом.

А потом, узнав всё, что было ей интересно, душа захотела восстановить баланс: научиться чисто женскому делу. Ведовству.

Знала бы Элизабетт Кроули, к чему это желание, — а также попустительство со стороны родителей, Короля, всего света, — приведёт в итоге… всё равно бы сделала то, что ей хотелось.

Не так уж плохо жить вечность, если так подумать. Даже если цена огромна.

Элизабетт мечтательно улыбнулась, вспомнив перекошенное от ужаса лицо биологического отца. Она никогда не считала маркиза своим родителем; намного приятнее что душе, что сердцу было думать, будто в крови Элизабетт течёт королевская кровь; что принадлежит она не к роду Кроули, а к другому, венценосному... Ведь не зря же тогда Бог На Земле уделял маленькой, никому не интересной девочке столько своего монаршего внимания?

Определённо не просто так. А если вспомнить, с какой неприязнью маркиза смотрела на своего мужа…

Может, в крови Элизабетт действительно отметился сам Бог? Иначе с чего вдруг не-Кроули везло столько столетий?

Улыбка стекла с лица сама собой. В последнее время у Элизабетт было мало причин для радости: Ковен, её дорогое, так тяжело доставшееся детище, умирал на глазах. И если бы дело было только в пропадающих из Ковена людях — в конце концов, Элизабетт сама не раз прикладывала руку к тому, что ряды её собрания были неполными, — но ведь Ковен это не только пара магов и ведьм, собранных вместе.

Прежде всего, Ковен — это структура. Энергия. Мощь и сила колдовства.

И всё это грозило обратиться в прах… из-за одного разрушающего тончайшую паутину насекомого.

Огромной, раздражающей, жирной мухи!

Джейн Смит была тёмной лошадкой, Элизабетт это поняла сразу. «Кухонная ведьма, которая хочет большего» — так, кажется, Смит описала себя в резюме. Над маленькой колдовской силой она смеялась, будто не в накоплении мощи состояла жизнь каждого мага.

Она показалась Элизабетт очень интересной и перспективной… она могла бы стать прекрасной жемчужиной. Особенно, если учитывать печать судьбы на её душе.

Джейн Смит на роду было написано стать супружницей не-человека. Кухонной ведьме, которая едва наскребала силу для простейших обрядов! Элизабетт могла за день провести больше ритуалов, чем эта Джейн за всю свою обычную, практически лишённую волшебства жизнь!

Где справедливость, силы земные и небесные, кто скажет? Почему она?

Естественно, увидев этакое сокровище, Элизабетт вцепилась в него колдовскими когтями. Моё, не моё — какая разница. Джейн Смит была джокером в её колоде, которого нужно только правильно разыграть. Дождаться верного момента, сказать верные слова, выбрать верный ритуал… сделаешь всё аккуратно — и будет тебе счастье. И молодость на следующие несколько веков, и новая жемчужина в коллекцию, и демон в услужении.

Мечты, которые в последнюю неделю стали казаться Кроули неосуществимыми.

От мыслей про утекающее сквозь пальцы время Элизабетт скривилась. Молодость… колдовство давало ей возможность продлить свои нежные годы, однако не делало её полностью бессмертной. К тому же, Кроули приходилось постоянно обновлять ритуал, дающий ей силы. Раз в пару столетий… однако они так быстро проходили!

Только моргнёшь — а вот уже пришло время для нового обряда. Демонов на него не напасёшься с такой периодичностью.

Элизабетт пыталась, — честное слово, пыталась, — использовать другие энергии для обряда. Ловила духов, принуждала умерших, закабаливала стихии. В последний раз и вовсе замахнулась на божественные проявления; боги ведьм и колдунов были не чета Богу, чья кровь текла в жилах Элизабетт, но энергии в себе удерживали умопомрачительно много…

Не получилось.

С этой Джейн Смит у Элизабетт ничего не получалось. Проклятая девка!

С самого начала, как только Элизабетт захотела затянуть в свой Ковен девушку с печатью Иных на душе, пошли проблемы. То свет закоротит, то ритуал оборачивается пшиком. Мир словно пытался предупредить Кроули: не надо, не трогай, не лезь к этой меченой. Целее, живее будешь.

Да только разве она послушалась? Не-ет. Никогда, никто и ни за что не будет указывать Элизабетт Кроули, что ей делать следует, а что нет. Так было с самого её рождения, так будет поныне и впредь.

Единственный, кто мог бы ей сказать что-то — её Король, любимый ненастоящий родитель, отрада души и сердца. Тот, чья душа стала первой жемчужиной в ожерелье, что всегда обнимало её тонкую шею.

Если так подумать, то Элизабетт даже не могла вспомнить, когда она впервые прервала человеческую жизнь.

Это было в юности? Или ещё раньше?

Вроде бы, раньше. Кажется, ей лет пять было, когда она приказала дать своей служанке сотню плетей. Та пролила горячую воду, которую несла для ванны Элизабетт. Осень была холодной, и ждать, пока служанка нагреет новую порцию кипятка, девочка не собиралась.

Вместо ванны она решила согреться другим способом — при помощи интересного зрелища.

Другая служанка помогла Элизабетт красиво сесть в кресло; нужно было особенным образом расположить складки тяжёлого богатого платья, чтобы в неверном свете свечей оно сверкало, как драгоценность. Маленькая Элизабетт не справилась бы с этим самостоятельно, да и не попыталась бы даже: уже в таком возрасте она привыкла, что ей помогают во всём.

Провинившуюся служанку забили до смерти прямо в комнате Кроули, по неосторожности запачкав ковёр брызгами крови. Элизабетт любила этот ковёр; с бордовыми каплями, портившими рисунок, он казался ей особенно прекрасным.

Ей ведь ничего не было после первого убийства. Её Бог На Земле не сказал и слова против, когда она, запинаясь и тяжело дыша из-за возбуждения от воспоминаний, рассказывала о наказании.

И это развязало ей руки.

Когда Элизабетт всерьёз начала заниматься магией, такое отношение к человеческой жизни, — к людским ресурсам, как она любила говорить, — пошло ей на руку. Кроули не привязывалась ни к кому, кроме своего Бога На Земле, а потому никого и не жалела. Сначала это были научные опыты, чтобы узнать устройство человеческого тела. Потом — магические ритуалы.

Если ничья жизнь, кроме жизни самой Элизабетт и её Бога На Земле, не имеет значения… получается, что этот ресурс можно использовать себе в угоду?

Она быстро научилась превращать чужое время в свою энергию. В тридцать Элизабетт выглядела, как юная девушка. Нераспустившийся цветок с гнилостно пахнущей сердцевинкой. Всегда свежа, прекрасна. Вечна.

Энергии, получаемой от людских ресурсов, становилось слишком много. Встал вопрос о том, как же её сохранять; Элизабетт, хоть и не считалась с чужой жизнью, весьма трепетно относилась к тому, что уже считала своим. Естественно, энергия, которую она добывала в ритуалах и жертвоприношениях, имела для неё большую ценность.

В это же время её Король, её Бог На Земле, её дорогой отец-не-по-крови, — а может и по крови, никто не знал, но Элизабетт нравилось думать, что… — заболел. Человеческое тело, неспособноевместить всю Божественную Сущность, дряхлело. Обряды, поддерживающие его жизнь, больше не помогали. Вся добываемая энергия, не помогала, сколько бы крови Кроули не лила во имя чужой жизни. Король умирал.

Тогда Элизабетт решилась.

Она знала, что душу можно поймать; знала Кроули также и то, что при достойной подпитке любая душа может пробыть в руках мага сколь угодно долго. План был простым, а оттого действенным: одной из тёмных ночей Элизабетт пробралась в спальню своего дорого отца, погрузила руки в его грудь и вытащила прекрасную сверкающую жемчужину чужой души.

Тело Короля рассыпалось прахом, и весь следующий день придворные искали пропавшего монарха. Элизабетт, глядя на эти крысиные бега, только улыбалась: на её шее на тонкой нити висела крупная розовая жемчужина.

Её дорогое сокровище. Её Бог, который теперь всегда будет рядом.

Она отдалилась от двора. Новый король не разделял её взглядов на человеческую жизнь, однако был довольно мил и не стал отбирать власть и знания, которые Элизабетт накопила за время правления его предшественника. Он дал ей возможность уйти на свои земли, — «родители» к этим годам уже были мертвы, — и заниматься тем, чем маркиза Кроули захочет. Практически без ограничений… в честь памяти прошлого монарха, конечно же.

Учитывая, что впоследствии творила Элизабетт, возможно, было бы милосерднее для мира убить её сразу.

Жемчужине Короля требовалась энергия, чтобы душа не ушла на перерождения. Элизабетт была плоха в алхимии и совсем не изучала раньше создание големов, так что пришлось найти способ поддерживать не-жизнь своего дорогого отца до его триумфального воскрешения. Самым простым способом оказалось использовать другие души: вытаскивая их так же, как и душу Короля, Элизабетт нанизывала жемчуг на длинные прочные нити и обнимала ими свою шею.

Она ощущала, как энергия других ресурсов по заговорённым нитям стекается к центральной жемчужине её Короля. Она была довольна и искала способ вновь подарить своему не-родителю, своему Богу На Земле новое тело. Чтобы все увидели его сияющую сущность.

Големы не подошли. Мёртвые тела — тоже. Одержимость? Элизабетт пробовала, однако живое тело всегда отторгает подселенца, даже если помогать последнему извне.

Ещё и жемчужины регулярно пытались разлететься. Заговорённая нить истончалась, а рвать или менять её было нельзя — в противном случае Элизабетт рисковала потерять душу своего Бога На Земле. Пришлось прибегнуть к помощи со стороны и укреплять связующую нить призванной энергией.

Лучше всего для этого подошла демоническая. Призываешь одного, закабаливаешь его, надеваешь подавляющие кандалы и ни о чём не думаешь следующее столетие. Духи для этой цели не годились, слишком быстро развеивались. Стихии чуть не уничтожили нить, потому что она была для них противоестественна. Ангелы и им подобные сущности просто не отвечали на призыв. Божки... ну, тут тоже неудача.

А ведь Элизабетт не так много просила…

Появление Джейн Смит — подарок судьбы. Если бы Элизабетт захватила её душу, то наречённый кухонной ведьмы добровольно делился бы энергией. Все знают, что сила, отданная без злого умысла, всегда лучше… Элизабетт отдала бы душу Смит демону, лишь бы тот помог сохранить заговорённую нить.

Лишь бы помог сохранить душу её Бога На Земле рядом с ней, на её шее… даже если Элизабетт уже давно не искала способа вернуть своему дорогому, любимому не-отцу человеческое тело.

Зачем ей это? Ведь тогда он может захотеть уйти от неё.

Глава 28. Жемчуг.

— В здании нарушители, — услышала Глава тихий, лишённый эмоций голос за спиной.

Раздражение мгновенно поднялось удушающей волной, заполнило собой тело Элизабетт и выплеснулось через рот злобным шипением:

— Пошёл прочь.

Зомби, естественно, не обиделся. Поднятые немёртвые вообще не могли обижаться. Чувствовать и думать самостоятельно, впрочем, тоже, а это уже большой минус.

Вот поэтому она и старалась не связываться с некромагией. Силы уходит куча, а результат... мда.

Элизабетт немного повернула голову, боковым зрением выхватывая фигуру Джеймса. Тупое умертвие, неспособное ни на что годное. Её очередной провал, злящий самим своим существованием. Нужно было развеять его сразу, но в Ковене не осталось ни одного верного человека, только тени магов прошлого… тени не могли двигать предметы и носить тяжести, так что пришлось оставить Джеймса просто ради собственного удобства.

— Ты меня не слышал? Пошёл прочь! — зомби не шевельнулся, и Элизабетт тяжело вздохнула. — Уйди в пустую комнату и жди меня там, пока не позову по связи. Пошёл!

Джеймс развернулся и вышел из комнаты, даже дверь за собой не закрыв. Элизабетт потёрла сухие глаза, пытаясь справиться с нахлынувшим негативом. Эмоции на потом, сейчас нужно разобраться с новой проблемой.

Проклятый Джеймс даже не сказал, где именно ей искать нарушителей. Что за бесполезный кусок мяса!

К сожалению, не каждый из людей мог стать жемчужиной. Элизабетт не знала, с чем это связано, — ну не с отсутствием же души у ресурса, в самом деле, — однако неизменно каждый раз раздражалась, когда обряд шёл не так, как она планировала.

Отступление от плана — всегда плохо. Это Элизабетт быстро выучила и подтверждала для себя из года в год. И вот, сейчас, сначала пошли проблемы с обвязыванием души Джейн, потом — с тем, чтобы вырвать жемчуг из груди Джеймса. Затем неудавшийся ритуал призыва демона; обряд, вообще-то, прошёл правильно, да и демон после него несколько раз появлялся на территории Ковена, однако в глаза Элизабетт его так и не увидела. Существо приходило и уходило, не тревожа охранные заклинания Кроули и не давая знать о себе. Кроме последнего раза.

Гнев переполнил её. Элизабетт закричала и сбила со своего алтаря свечи и тарелку с яблоками. Гнилые плоды даже до пола не долетели — истаяли в воздухе, оставив после себя лишь резкий пряный запах.

В последний раз демон разрушил алтари, которые Элизабетт собирала целое столетие. Сколько магов и колдуний она заманила в Жемчужный Ковен для этого… для того, чтобы захватить их маленьких, но таких энергетически наполненных божков. Резонанс их сил мог бы сделать заговорённую нить прочнее металла. Прочнее мифрила. Прочнее всего, что есть на этой убогой планетке с её убогими жителями!

И вот демон, которого Элизабетт привела в мир, рушит её планы. Джейн Смит, на которую Кроули рассчитывала, пропадает с радаров. Джеймс, который должен был стать очередной жемчужиной, не говорит, что за нарушители и где их искать!

Элизабетт глубоко вдохнула и облизнула сухие губы. Впрочем, зачем ей их искать? Сами найдут её. Сами придут. Сами войдут в ловушку. Сами всё сделают.

Она хорошо подготовилась, потому что подготовка к ритуалу — важнейшая его часть. Её алтарная комната — неприступная крепость. Не для людей, конечно же; от людских ресурсов было оградиться намного проще. Всего-то и надо, что в каждый карман засунуть по крупной купюре.

В чём-то современность Элизабетт даже нравилась. Практически всё решалось деньгами. Остальное можно было исправить, имея правильные и хорошие связи… но денег обычно было достаточно. А если не помогало ни первое, ни второе...

На связующей нити всегда было место для новой жемчужины.

Глава коснулась своего ожерелья. Она чувствовала, как дрожат чужие души под её холодными прикосновениями. Это было правильно, они и должны её бояться. В любой момент Элизабетт могла взять одну из жемчужин и раздавить её в своих пальцах. Никакого посмертия. никакого перерождения, только энергия, которая течёт по связующей нити к её Богу На Земле.

По гнилой нити.

Элизабетт отняла руку от жемчуга и зажмурилась. Если нить порвётся... нет, она не хотела думать об этом. Нить не порвётся. Энергия, питающая не только жемчуг Бога На Земле, но и саму Элизабетт, никуда не денется. Она будет жить со своим Королём вечно!

Всё шло совсем не по плану, но у неё оставалась возможность вернуть свою жизнь в привычное русло. Проклятая Джейн Смит, проклятый её демон, проклятый Джеймс… это всё мелочи, если смотреть в разрезе вечности, обещанной Элизабетт самой магией.

Она приоткрыла глаза и отпустила свою силу. Любую проблему можно решить. Джеймс не сказал, где нарушители? Не беда, Элизабетт чувствовала все комнаты Ковена, как продолжение собственного тела.

Джейн Смит не стала жемчужиной в её ожерелье? Тоже не беда, мало ли другого ресурса. Только выйди на улицу — и можешь хватать любого. Не совсем открыто, потому что лучше всё же не попадаться магической полиции, чем потом её подкупать; Элизабетт несколько раз сталкивалась с принципиальными служащими, которых потом приходилось аккуратно убирать. Много мороки, мало проку.

Демон ускользнул из её сетей, не желая стать источником энергии?

Элизабетт улыбнулась.

О, это теперь вообще не проблема. Ведь демон сам идёт к ней сейчас, ступает по полу Ковена человеческими, чужими ногами, настороженно оглядывается по сторонам и думает, что людская шкурка спасёт его от злости Главы Жемчужного Ковена.

Что же. В эту игру можно сыграть и вдвоём.

Азру шёл, пригнувшись, и совсем не рассчитывал на чужое гостеприимство. Прийти к Главе Ковена, в котором он совсем недавно знатно так погулял, выпуская пленённых богов, было довольно рискованной идеей. К сожалению, совершенно необходимой, ведь иначе избавить Джейн от влияния чужого колдовства он бы не смог.

Азру вообще был плох в магии, говоря откровенно. Пара ментальных фокусов, влияние, использование пороков и энергии греха — его максимум. Ну, ещё демон мог открывать порталы и видеть энергии. По сравнению с силами Магистров в Аду — детский лепет.

Джейн оказалась опутана влиянием Ковена с ног до головы; Азру даже не увидел света души Смит, когда взглянул на неё. Было ясно, что, если просто убить Главу, то для Джейн история совсем не закончится. Даже со своими куцыми знаниями Азру понимал: пострадает основательница Ковена — следом за ней пострадает Смит.

А ведь он к ней уже успел как-то привязаться…

Пришлось брать рога и копыта в руки и идти к колдунье на поклон. Не то чтобы Азру действительно рассчитывал на спокойный разговор: вряд ли Глава захочет вести беседы с существом, которое планировала использовать вместо батарейки. Но какие ещё варианты?

Снимать паутину влияния с души Джейн было тяжело, опасно и муторно. А вот оборвать связь ближе к пауку — намного легче и сподручнее, что ли.

Ковен встретил его неприветливо. Та же тишина и пустота, запах затхлости и нота гниющих яблок. Звук шагов Азру становился эхом, заполняющим коридоры.

Звук шагов Джейн, если точнее. Чтобы подобраться к Главе Ковена ближе, Азру принял облик своей любовницы. Так демон рассчитывал получить пару секунд форы, когда встретится с женщиной; этих мгновений ему бы хватило, чтобы порвать паутину, а потом и вовсе разобраться с Главой.

Что бы он ни говорил, что бы ни обещал Джейн, а оставлять такую опасную колдунью за спиной Азру не собирался. Прибьёт при первой же возможности. Вот только обезопасит человечку, к которой на свою беду привязался…

У него, кстати, был туз в рукаве: часа три назад Азру окончательно снял с себя оковы ритуала, наконец разобравшись с проклятым пером. Так что шёл он подготовленным, если можно так сказать.

Остановившись, Азру втянул воздух. Следуя за ароматом гнилых яблок, он, крадучись, добрался до комнаты с распахнутой дверью.

Ну как вежливо, надо же.

Оглянувшись и не заметив никакой ловушки, Азру шагнул вперёд. И ещё. И ещё. Когда он понял, что не может остановиться и продолжает идти, было уже поздно: его ноги преодолели границу пентаграммы, сдерживающей демонов.

Он уже во второй раз попался!

Пентаграмма вспыхнула лунным светом, заклятие стекло с его ног. Азру обернулся и оскалился, увидев Главу, вышедшую из-за двери. Женщина была полностью уверена в собственной силе: пентаграмма лишала магии любого демона. Вне зависимости от его ранга в Аду.

— Мне вот интересно, это демоны обмельчали, или же просто мне попался слишком самоуверенный ребёнок? — протянула Глава. — Или же ты просто настолько ослаб от близости этой пигалицы, что ничего уже не можешь? А, демон? И даже не пытайся убедить меня, что ты Джейн. Уж твоего брата я узнаю в любой шкуре.

Азру растянул губы в сладкой улыбке и приглашающе развёл руки, словно предлагая женщине обняться.

— Зайди в пентаграмму, венценосная, и я покажу тебе свою силу.

— Я знаю, что венценосными вы называете всех колдуний, — задумчиво сказала Глава, подходя к границе пентаграммы, — но сейчас ты прав, как никогда. Перед тобой действительно особа королевской крови.

Азру даже не пытался схватить женщину. Казалось бы, только руку протяни! Но он уже попадал в пентаграммы этого рода. В них можно легко войти, но выйти? Не-а. Только при помощи кого-то снаружи, кто разрушит для тебя внешний контур рисунка.

Если бы он бросился на женщину, как требовали того инстинкты, то максимум упёрся бы в невидимую стену.

— И что же ты хочешь?

— Я тебе что, киношный злодей? — фыркнула в ответ блондинка. — Должна распинаться, пока твоя подружка не прибежит, чтобы тебя спасти? Нет уж, дорогой, никаких пояснений.

Она подняла руку, и Азру медленно опустился на одно колено. Программа, заключённая в пентаграмме, вгрызлась в его энергоканалы голодным псом. Вся энергия, которую Азру столько времени накапливал, начала стремительно утекать.

Он скинул облик Джейн. На появившиеся копыта, рога и хвост блондинка посмотрела без всякого интереса.

Азру не смог сдержать смех.

— Ты в одном ошиблась, — сказал он, поднимая голову и смотря Главе Жемчужного Ковена в глаза.

— В чём же? — без особого интереса спросила та.

— Джейн нет никакого проку бежать сюда… она ведь уже здесь.

Женщина обернулась, но поздно: Смит, до этого прокравшаяся к ней за спину, толкнула блондинку вперёд. Азру вытянул руку и, едва Глава преодолела границу пентаграммы, поддел когтем нить жемчужного ожерелья на чужой шее. Именно к этому украшению тянулась энергетическая связь с его голубкой.

Он был готов следующим ударом пробить грудную клетку колдуньи, но… этого не понадобилось.

Прямо на глазах у демона Глава, задыхаясь, начала распадаться. Буквально по кусочку, которые отпадали от неё серыми жирными хлопьями. Всего тридцать секунд — и вместо женщины перед Азру была куча золы и разлетевшиеся по помещению жемчужины.

— Да что за хрень, — прошептала Джейн. — Это вообще реально?

Азру поднялся с колен.

— Помоги собрать жемчуг, — попросил он. — И, Джейн… наступи уже на пентаграмму, будь добра.

Смит приблизилась к границе и завела руки за спину.

— А что мне за это будет? — спросила она, за смешливостью пряча свою нервозность.

Азру улыбнулся. Кого другого его улыбка довела бы инфаркта, но Джейн уже привыкла, так что растянула губы в ответ.

— Это мы потом обсудим, куколка.

Эпилог первый.

Прощаться Джейн никогда не любила и не умела. Тем более с теми, к кому она привязывалась.

Дилан тоже не выглядел особенно довольным: переминался с копыта на копыто, нервно посматривал в сторону скрытых за шторами окон, на пол, на потолок; куда угодно, но только не на Джейн. Это… раздражало. Немного.

Хотя Смит демона понимала: ей тоже было как-то некомфортно смотреть на Дилана. Потому что она знала, что если посмотрит… будет пялиться, пока глаза не выпадут, чтобы запечатлеть эту огромную краснокожую фигуру на сетчатке, зафиксировать в памяти. Ведь уже через пару недель всё произошедшее будет казаться не более чем сном. Странным, местами страшным, но всё-таки захватывающим приключением, которое произошло словно в другой реальности.

— Скоро полдень, — сказал Дилан.

Джейн кивнула и подошла к демону. Тот наконец посмотрел на неё огнём своих глаз и улыбнулся, протягивая руку. Объятия Дилана были жаркими, уютными, обещающими безопасность.

Она бы хотела, чтобы Дилан обнимал её чаще… и чтобы он остался. Но он не мог: его ждал ад и Отец, у которого нужно было, вообще-то, отпрашиваться перед круизом в человеческий мир. Дилан посмеивался, что за самоволку, — даже если он просто рухнул в призыв, — он в любом случае получит по рогам. И чем дольше он остаётся в мире людей — тем сильнее.

После разборок с Ковеном он решил задержаться всего на неделю. «Продлить твой курортный роман», — сказал демон, вгоняя Джейн в краску.

Но любой роман должен закончиться, не так ли?

Ровно в полдень он должен был уйти. И от этого Джейн чувствовала себя… несчастной.

Дилан позаботился о ней, если так подумать: оставил невероятное количество нулей на счету в банке, укрепил алтарь, подкормил богов, расшатал энергии Джейн, чтобы та больше не была «кухонной» ведьмой, а стала «венценосной» — сильной колдуньей. Девушке только предстояло разбираться со свалившейся на неё силой… в одиночку.

С собой Дилан забирал страх Джейн, рождённый событиями с Ковеном, и мешочек с душами-жемчужинами. Тем было самое место в аду, чтобы очиститься и пойти на дальнейшие перерождения.

— Я рад, что встретился с тобой, — сказал Дилан, отстраняя Смит от себя. — Знаешь, если вдруг ты решишь призвать какого-нибудь демона — может, позовёшь сюда меня? Обещаю, тебе понравится.

Он подмигнул и добавил:

— Всем нравится.

— Ага, так и представляю: приди сюда, Дилан, козлоногий красавчик!

Демон расхохотался.

— Нет, детка, только не так! Меня зовут Азру. Запомни это имя, Джейн Смит.

Джейн кивнула и шмыгнула носом. Азру… большая честь, большое доверие. Демоны ведь открываются перед тем, кто знает их настоящее имя.

— «Азру» совсем не подходит такому, как ты, — улыбнулась она сквозь набегающие слёзы. — Слишком пафосно.

— Ну что поделать…

Он наклонился к ней и легко поцеловал.

— Прощай, куколка. Полдень.

Эпилог второй.

— Хозяин! Хозяи-и-и-ин!!!

— Ну что тебе ещё…

Старый Маро провёл лапой по морде, стирая остатки сна. Рядом, пытаясь отдышаться после долгого бега, стоял Кику, — маленький, круглый, розовокожий, как и все прочие бесы.

Маро любил Кику, как своего ребёнка, хотя Адом это и не принималось. Кто демоны, а кто бесы? Однако кровь старого Маро была древней и сильной, место — отвоёванным в бесконечных кровавых боях. Никто не смел и слова сказать ему, когда он принял Кику на правах сына.

— Азру, Хозяин! Азру-у-у!!!

Кику расплакался, не совладав с эмоциями. Маро вздохнул. Вот это этого он так и не отучил приёмного сына: что ни говори, тот продолжал называть его не Отец, а Хозяин.

Слёзы? А что слёзы? До тех пор, пока у Кику есть Маро, никто и слова ему не скажет на них. А после и сам Кику подрастёт. Что будет в итоге, Маро не знал: бесы никогда не доживали до значимого возраста, потому что всегда были слишком маленькими и слабыми.

Кику станет одним из первых.

Старый Маро наклонился, взял в руки Кику и погладил по розовой круглой голове. Большие глаза, — все пять, — уставились на Хозяина, пятачок трогательно задёргался.

— Что с Азру, Кику?

— Там тако-о-ое!..

Слушая о злоключениях одного из своих сыновей, Старый Маро думал. Попасться в ловушку венценосной — не такой уж и большой позор, Азру ведь в итоге сам разобрался с колдуньей. А вот то, что он нашёл себе супружицу из людей…

— И что сейчас, Кику?

— Ритуал готовится, — шмыгнул бес. — Азру возвращается. В полдень по своему времени.

Кряхтя, старый Маро поднялся со своей кровати. По каменному полу застучали жучиные лапки, когда длинное тело, извиваясь, стекло вниз. Кику так и остался у Хозяина на руках.

Путь Маро лежал к древу, что показывало его семью.

Ветвь Азру, как и всегда, была молодой и сильной: этот демонёнок оказался, наверное, самым удачливым из всех сыновей старого Маро. Веточка Кику — практически незаметной за пышной кроной остальных детей знатного демона.

— Идёт обратно, говоришь, — пробормотал Маро, всматриваясь в ветвь Азру.

Он спустил Кику к корням древа родословной и раздвинул листья.

— Кику, прерви ритуал, — приказал сатрый Маро, довольно ухмыляясь. — Мой сын останется среди людей.

— Что? Но почему, Хозяин?! Азру провинился? Вы его наказываете? Вы не хотите его видеть? Вы…

— Тише, Кику. Тише. «Нет» на всё.

— Но почему тогда, Хозяин?!

Маро перебрал жучиными лапками и потёр руки.

— Потому что негоже демону оставлять свою жену и своего ребёнка в одиночестве, даже в безопасном людском мире.

От ветки его счастливого сына отделился крошечный побег.