Лето нашей любви (СИ) [Анелия Чадова] (fb2) читать онлайн

Annotation

Пять лет назад Карина шла в кафе, чтобы познакомиться с парнем, за которого ее настойчиво сватали подруги. Но в тот день удача не была на стороне Павла Сверчкова. Он опоздал всего на несколько мгновений, которых хватило Карине, чтобы влюбиться в другого парня. За эти годы она ни разу не пожалела о своем выборе. Действительно была счастливой и безумно любила (как ей казалось) своего жениха. Но Виталий предпочел другую, а ее бросил, искупавши в море претензий и недовольств. Ей было больно. Невыносимо больно. И только один человек поддержала ее — тот, от которого она отказалась пять лет назад…

В тексте есть: романтика, адекватные герои, лето_море_любовь

Ограничение: 18+

Лето нашей любви

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Лето нашей любви

Анелия Чадова

Глава 1

Некоторые люди могут казаться недружелюбными, но в глубине души у всех есть слабости.(с)

Карина мчалась домой счастливая. Резко открыв дверь в свою обитель, она вошла внутрь и также резко остановилась. Вздохнула. Улыбка бесследно исчезла с её лица, да и глаза потухли. Только сейчас она вспомнила, что дома-то её никто не ждёт. Пять лет серьёзных отношений с любимым человеком (бывшим любимым человеком) прошли как одно мгновение. И некогда любимый мужчина тоже ушёл, растворился, словно мираж в один совсем не прекрасный день.

Почему всё так произошло, сложно сказать. Карина часто думала в последние дни над этим вопросом и пришла к выводу, что просто дальше им стало не по пути. И Виталий понял это раньше неё. Хотя, если признаться честно самой себе, то Карина этого так и не поняла. Ей казалось, что у них всё идеально. Любовь взаимная, приправленная уважением и заботой. Они прожили вместе душа в душу четыре года и планировали сыграть свадьбу уже в следующем году. А тут БАХ! Взрыв! Разрыв.

Виталий просто пришёл как-то после трудового рабочего дня и сказал, что уходит. Что устал от бесперспективных отношений, от её вечного отсутствия дома и от всего остального. Карина, специально ушедшая в тот день с работы пораньше, чтобы побаловать любимого вкусным и романтическим ужином, только и могла, что стоять и глупо хлопать ресницами.

«Вот так рушится мир», — подумала она тогда.

Удерживать, уговаривать и умолять — она не стала. Раз решил так, и так видит их отношения, то скатертью ему дорога. Гордость у неё есть. А сильное плечо, в которое она обязательно поплачется, тоже найдётся. Пусть только этот предатель уходит, не трепля ей нервы.

И он ушёл. Забрал все свои вещи сразу, чтоб больше никогда не возвращаться. Карина, закрыв за ним дверь, медленно сползла по ней на пол и разрыдалась. Нет, она не сильная. И она его любила. А её чувства оказались не нужными, спустя пять лет отношений. Хотя ещё вчера он говорил ей о любви…

Ей сразу же вспомнился день их знакомства. В тот день она сидела с подругой в кафе. До наступления Нового года оставалось всего два дня. Они с Линой обговаривали последние приготовления к празднику, который даже не планировали отмечать вместе. Ждали прихода третьей подруги — Татьяны. И та не заставила себя долго ждать.

Татьяна вихрем ворвалась в кафе. Огляделась по сторонам и, найдя глазами своих приятельниц, расплылась в озорной улыбке.

— Привет, девули-красотули! А мне кофе заказали? — небрежно повесив свою шубу, жизнерадостным тоном поинтересовалась она, садясь на свободное место.

— Нет. Сама заказывай, — был ей спокойный ответ от Карины.

— У-у-у, вредины! — проворчала Татьяна и лёгкой бабочкой упорхнула к стойке.

— И откуда в ней столько энергии? — тихо озвучила свои мысли Карина.

— Тем же вопросом мучаюсь, — отозвалась Лина.

Дальше развить эту тему они не успели, так как за столик вернулась Татьяна с огромным стаканом кофе.

— Ну, какие новости? — обведя подруг сияющим взглядом, в котором отображалось предвкушение, спросила она.

— Кари перемкнуло: она больше не хочет знакомиться со Сверчковым, — сдала Лина подругу.

Павел Сверчков был другом парней её подруг. Именно на него Карина переключила своё внимание, когда узнала, что её первая серьёзная, но безответная влюблённость в Самохвалова такой и останется. Лев сам стал ей сватать Сверчкова. И по его рассказам Павел ей очень понравился. Но их встреча всё время откладывалась по разным причинам…

— Поздно! — отмахнулась Татьяна. — Наши парни вместе с Пашкой сейчас присоединятся к нам, — торжественно объявила она.

Карина скислась от этой новости. Почему-то новых знакомств ей в данный момент жизни вообще не хотелось. А вот Лина наоборот просияла счастливой и предвкушающей улыбкой. А потом заинтересованно глянула на выход. Как раз в этот момент в кафе вошёл молодой человек. Разглядев его, Лина прыснула от смеха, а у Карины настроение скатилось ниже плинтуса.

— Я, надеюсь, это не он? — кивнула она в сторону нового посетителя. Подруги дружно посмотрели туда же.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Молодой мужчина был… интересной внешности, если можно так выразиться. Дутая куртка была явно ему велика минимум на два размера, вязаная шапка больше смахивала на детскую, а спортивные штаны были заправлены в ботинки. Детально рассмотрев это «чудо», подруги дружно перевели своё внимание на смеющуюся Татьяну.

— Нет, я не поняла, а чем вам мальчик не нравится? — уперев руки в бока, негодующе сказала она.

Карина обиженно поджала губы и отвела взгляд в сторону.

— Сами себе красавчиков заграбастали, а мне этого… несуразного? — проворчала она.

Татьяна хитро улыбнулась. А Лина с сожалением глянула сначала на Карину, а потом на парня. М-да, это ж надо было так вырядиться. Но вот если присмотреться к нему повнимательнее, то можно разглядеть, что на лицо парень был довольно симпатичный.

— Эй, дружище, хватит стоять столбом, проходи внутрь или выходи, — раздался за спиной несуразного парня звучный мужской бас.

При звуке этого голоса улыбка Татьяны стала ещё шире, но подруги этого не заметили: так были увлечены происходящим на выходе.

Парень кивнул и, подойдя к стойке, начал изучать меню. А в помещение кафе вошёл высокий и статный молодой мужчина. Его серьёзные зелёные глаза тут же отыскали нужный столик, а губы изогнулись в полуулыбке. Вслед за этим незнакомцем вошли ещё двое молодых мужчин — Лев Самохвалов и Сергей Косарев. И вот тут-то обе подруги и поняли, что Татьяна их разыграла, но высказать своё «фи» они не успели: троица подошла к их столику. Татьяна тут же оказалась сидящей на коленях у Льва. Лина любовно прижалась к боку Сергея. А зеленоглазый незнакомец сел напротив Карины, и с интересом принялся её разглядывать. Карина ответила ему таким же взглядом. Вот только спустя минуту взаимных гляделок, она поняла, что, несмотря на всю красоту и представительность нового действующего лица в их компании, сердце её осталось спокойным. А вот наблюдать за несуразным пареньком — она бы с удовольствием продолжила. Павел Сверчков, а именно это он и был тем зеленоглазым незнакомцем, будто прочитал её мысли и изогнул губы в понимающей полуулыбке.

— Кажется, я опоздал со своим появлением? И сердце милой Карины уже отдано другому? — осведомился он своим неимоверным басом, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Долго шёл, — пожав плечами, спокойно отозвалась Карина. — Извините, девочки и мальчики, но я пойду покорять своё несуразное чудо, пока он не сбежал.

— Кари, ты чего? — изумились в один голос её подруги. По их лицам не трудно было понять, что они в шоке от слов Карины. Но ей было всё равно. Все её мысли занимал один странно одетый парень.

Трудно сказать, чем именно тогда Виталий так зацепил внимание Карины. Да так сильно, что она сорвалась с места, наплевав на друзей и их мнение, и пошла знакомиться с комичным незнакомцем.

Уж лучше бы она тогда подавила в себе этот порыв, а внимательней пригляделась к Сверчкову…

Она легко подошла к нему первой. Встала рядом и, поймав его немного смущённый взор, приветливо улыбнулась. В его глазах отразилось искреннее удивление, а потом радость. Видя, что она не собирается насмехаться над ним, он полностью развернулся к ней и поздоровался. Карина, покорённая его харизмой, ответила. Так и завязался их первый разговор.

Виталий покорил её своей улыбкой и лёгким нравом. Ох, как же она хохотала над его рассказом о том, что он проиграл друзьям. И ему пришлось исполнять их желание: вырядиться в этот нелепый наряд и появиться в нём в общественном месте. Карина была первой девушкой, которая спокойно отреагировала на его внешний вид. И, как сказал ей тогда Виталий, он безумно обрадовался, что она подошла к нему познакомиться.

В тот же вечер они пошли на первое их свидание. И Новый год они тоже встречали вместе. Тогда Карина загадала желание, чтобы они всегда были вместе. И за все прожитые вместе годы она ни разу не усомнилась, что это может быть не так. Их отношения развивались стремительно, как ей казалось. Но оглядываясь назад, она смело может теперь сказать, что это ей всего лишь казалось. Ведь жить вместе они стали лишь спустя год отношений. И это не Карина не хотела съезжаться, нет, наоборот она часто поднимала эту тему. Против совместного проживания был сам Виталий. Почему? Она до сих пор не знала. Все его отговорки были смешны и нелепы, но тогда она не придавала этому значения. Сейчас же понимала, что была просто слепой влюблённой дурой. А вдруг он не хотел жить вместе потому, что у него уже тогда был кто-то на стороне?.. Да что теперь гадать. Это уже не важно. Он ушёл. А Карина так и не смогла свыкнуться с этим фактом.

В тот день, когда он ушёл, Карина всю ночь собирала маленькие безделушки, которые после себя оставил Виталий. Конечно, попалось ей под руку и несколько его футболок, носков и одни шорты, но она не стала откладывать их, чтобы потом отдать ему. Всё собрала в пакет для мусора, чтобы утром вынести его в мусорный бак.

А ещё в ту ночь она долго сидела над кучей мягких игрушек, подаренных ей Виталием. Игрушки было жаль выбрасывать. Всё же они не были виноватыми, что их даритель причинил ей боль. Но и своим присутствием в квартире они бы напоминали ей о Виталии, поэтому она приняла решение отдать их в детский дом.

Их общие фотографии тоже рука не поднялась порвать и выбросить. Но и здесь решение нашлось быстро: вытащив все фото из рамок, Карина сложила их в файл и засунула в самый дальний угол книжного шкафа. Быть может, лет через двадцать она сможет пересматривать эти фото с лёгкой грустью. А если нет, то в любой момент от них можно будет избавиться.

Наследующий день, вернувшись домой после работы, Карина занялась генеральной уборкой. Убралась в квартире так, словно всю жизнь прожила в ней одна. Слёз уже не было. Наверное, за прошедшую ночь все выплакала. Мусор вынесла. Личные кружки Виталия тоже выбросила. Правда, из-за них пришлось делать вторую ходку к мусорным бакам. Но ничего, она готова была не единожды туда бегать, лишь бы избавиться от всех мелочей, напоминавших о бывшем женихе.

Карина даже шторы в спальне решила поменять. Прежние, очень ею любимые, она без зазрения совести выбросила. А новые купила на следующий день. Комплекты постельного белья тоже поменяла полностью. А ещё накупила в квартиру горшки с комнатными цветами. Раньше их не было: Виталий не любил такие цветы. А теперь Карине подумалось, что они хоть немного, но преобразят её жилище. Конечно, лучше всего было бы сделать капитальный ремонт, но, ни лишних денежных средств, ни желания, у Шведовой на это не было.

Прошла неделя. Семь дней в статусе свободной женщины, а она так никому и не призналась, что её бросили. Да и сама ещё не свыклась с этим фактом. Даже небольшие изменения в квартире не смогли смирить её с мыслью, что дома её теперь никто не ждёт дома по вечерам. Но радовало одно: больше она не лила слёзы по несбыточным мечтам и неудавшейся любви. Лишь раз, в день разрыва, она позволила себе порыдать и всё. Больше не было ни единой слезинки. Ни единого намёка, что у неё душа разрывается от боли. А ведь скоро у её матери день рождения, и она обязательно пригласит свою дочь и будущего зятя на это торжество. И что Карине сказать родительнице? Солгать, что Виталий уехал по делам? А потом спустя энный промежуток времени признаться, что они расстались? А ведь мама мысленно уже начала нянчить внуков. Что ж, внуки отменяются.

Нужно придумать идеальную ложь…

Без аппетита поужинав, Карина приняла душ и устроилась на диване, намереваясь что-нибудь посмотреть. Но планы её прервал входящий звонок. Общаться ни с кем Шведовой не хотелось, но и проигнорировать звонящего абонента она не могла. Совместный бизнес, пусть и маленький, не позволил ей этого сделать.

Издав горестный вздох, Карина нажала на «Принять вызов».

— Сверчков, ты видел который сейчас час? — недовольно проворчала она вместо приветствия.

— Видел. Время детское, — утробным басом отозвался Сверчков. — И я, между прочим, по делу.

— Говори, — выдохнула Карина.

— Ты знаешь, что твоя мать рвёт и мечет? — сразу же перешёл к сути своего звонка компаньон.

— В смысле? — не поняла она.

— В прямом. Твой благоверный выложил в Инстаграм фото с какой-то блондинистой особой. Причём фото довольно пикантные, — последовал спокойный ответ Павла.

— А ты откуда это знаешь? — проглотив вязкий ком в горле, спросила Карина.

— Я в отличие от тебя хоть иногда захожу в соцсети, — съязвил Павел. — А насчёт твоей матери: почему она решила позвонить мне, а не тебе, — я не знаю, и знать не желаю. Но после её пламенной речи почувствовал себя твоим личным секретарём, — недовольно прорычал он.

Уму непостижимо! Зачем? Вот зачем звонить постороннему человеку? Тем более в такое позднее время суток! Тем более для того, чтобы высказать ему своё «фи», будто это он виноват в поведении Виталия! Её мать, как всегда в своём репертуаре. А ей теперь краснеть перед Павлом.

— Извини. Сильно моя мама тебя достала? — поникшим голосом переспросила она.

— Знаешь, я уже привык, что твоя мать мне звонит каждый раз, когда у вас с Виталием возникают какие-то разногласия. Кажется, она реально воспринимает меня, как твоего секретаря, а порой и как любовника, — хмыкнул Сверчков. — И, кстати, готовься, что очень скоро она и тебе позвонит. Мы только минуты две как распрощались. И, знаешь, мне не понравилось слушать её нытьё насчёт того какая ты у неё непутёвая, что даже не можешь удержать рядом с собой мужика. Объясни ей, наконец, что я тебе не подружка, Карина. Не любовник. Не помощник. И не жилетка. Я твой компаньон, совладелец, союзник, в конце концов, но никак не подружка. В противном случае я не обещаю, что в следующий раз смогу сдержаться и не нагрубить ей.

— Хорошо, Павел, я поняла. Ещё раз извини, — на выдохе вымолвила Карина, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.

— И, кстати, твоя мать пригласила меня на свой день рождения. Мне приходить? — уже более дружелюбно поинтересовался Сверчков, конечно, если его утробный бас можно назвать дружелюбным. Но за два года деловых отношений Карина настолько привыкла к этому голосу и к вечно серьёзному его обладателю, что научилась различать все его интонации.

— Как хочешь, — флегматично отозвалась Карина. В данный момент не этот вопрос волновал её больше всего. Хотя, если задуматься хоть на мгновение, то можно удивиться, что её родительница пригласила на свой юбилей Сверчкова. Симпатию к Павлу она никогда не питала. Наоборот, он её почему-то жутко раздражал. И сколько бы Карине не доказывала родительницы, что с Павлом у них чисто деловые отношения, и что он хороший человек, мать оставалась при своём мнении.

— До связи, — попрощался с ней тем временем Павел и прервал звонок.

Карина посмотрела на потухший экран гаджета безразличным взглядом. Мозг пытался переварить полученную информацию, вот только сердце Шведовой хотело совсем иного. Рыдать. Это окончательный разрыв отношений длиною в пять лет. И пусть кто-то скажет, что это не такой уж и большой срок, чтобы убиваться из-за разрыва, но для Карины, которая уже успела мысленно распланировать с этим человеком всю свою жизнь, это был огромный период. За этот промежуток времени она успела получить образование, открыть своё дело, съездить один раз заграницу в отпуск, и получить массу положительных и отрицательных эмоций от совместного проживания с любимым мужчиной.

И как теперь ей быть? Что делать? У кого спросить совета? Взгляд опять метнулся к потухшему экрану мобильного телефона. Подругам звонить категорически ей не хотелось. Родителям так тем более. Если быть честной перед самой собой, то в данный момент ей хотелось поговорить только с одним человеком: Павлом Сверчковым. Удивительно, но факт: за эти годы он смог заслужить не только её уважение, но и доверие. К сожалению, но на дружеские темы они практически не общались.

Глава 2

Торжество по случаю своего юбилея мать Карины решила устроить знатное. Эту простую истину Карина поняла на подходе к шикарному ресторану, в котором и планировалось провести празднование дня рождения.

За прошедшую неделю Карина лишь раз пообщалась с родительницей и тему её разрыва с Виталием они не затрагивали. И это неимоверно удивляло, но радовало Карину. Наверное, её мать просто решила не портить себе настроение накануне такого грандиозного события. Выплеснула в очередной раз весь негатив на Сверчкова и успокоилась до поры до времени, давая дочери морально подготовиться к скандалу. Правда, Карина сомневалась, что к такому можно быть готовой. Но передышке была рада.

Остановившись перед стеклянными дверями, Карина постаралась унять нервную дрожь. Эту неделю она посвятила не только лечению израненной души, но и на подготовку к юбилею матери. Платье для торжества она купила простое, но элегантное. Причёску ей сделал профессионал и над макияжем потрудился тоже он. Маникюр, педикюр — были неизменным атрибутом образа Карины. Собственно, она всегда считала, что девушка должна выглядеть девушкой, а не рабочей лошадью. Поэтому, даже дома старалась ходить ухоженной и утончённой.

Её платье бежевого цвета, длиною чуть выше колена было свободного покроя, но такого, чтоб соблазнительные изгибы его обладательницы можно было прекрасно рассмотреть или представить. Каблуки добавляли ей немного в росте и выгодно подчёркивали и без того идеальные ноги. Пусть не как у супермоделей, но в последние годы Карина не чуралась уделять время для занятий спортом, поэтому была стройной и подтянутой. Вот только жаль, что всё это не добавляло сейчас ей уверенности в себе и силы духа.

В последний раз переведя дыхание, Карина удобнее перехватила небольшую коробку с подарком и подошла к двери так, чтобы галантный швейцар открыл ей эту чёртову дверь. Поблагодарив мужчину приветливой улыбкой, она величественной походкой прошла в зал вслед за встретившей её девушкой-администратором и, остановившись на пороге, осмотрелась.

Мать блистала среди гостей, как истинная королева. Карина скривилась. Находиться на этом балагане жизни ей вовсе не хотелось. Сейчас мама будет само очарование, играя на публике роль идеальной жены и матери. А потом, когда все разойдутся и останутся только самые близкие люди, она позволит себе показать своё истинное лицо. Вот тогда-то она раскритикует Карину вдоль и поперёк: начиная от внешности и заканчивая её не сложившейся личной жизнью. Но это всё она выскажет на пьяную голову. Завтра же, когда хмель выветрится, она будет корить себя за нелестные слова, и будет просить прощение у дочери. Вот только что эти извинения для Карины, когда в душу уже успеет знатно нагадить самый родной человек?..

С приклеенной улыбкой на безмятежном лице, Карина подошла к родительнице и вручила ей подарок. Мама ответила ей ослепительной улыбкой и скупым поцелуем в щеку. Ни объятий, ни тёплого слова в ответ — так она показывает, что недовольна своим единственным чадом. Ну и ладно. Немного постояв рядом с родительницей ради приличия, Карина под видом, что ей нужно отлучиться в дамскую комнату, покинула их небольшую и весёлую компанию.

Там она смогла, наконец-то, перевести дыхание и убрать эту идиотскую улыбку с лица. Поправив и так безупречный макияж, Карина ещё пару минут позволила себе просто постоять возле окна и бездумно посмотреть на унылый пейзаж.

Выдох. Ладно, ей пора уже возвращаться на торжество. Вот только на этот раз беззаботную маску надевать на лицо она не стала. А выйдя в зал, первым делом взяла бокал с шампанским и пригубила сразу половину напитка. Расслабленность растеклась по её венам довольно быстро, бокал полностью опустел так же незаметно. А потом так же незаметно был выпит второй и третий. И только после этого Карина позволила себе начать рассматривать присутствующих. И почему-то её взгляд сразу же нашёл мать.

Родительница стояла в компании с Виталием. С её Виталием. Вернее, с её бывшим женихом. Дыхание у Карины сбилось. Она совсем не ожидала здесь сегодня его увидеть. А ещё он пришёл не один. Рядом с ним красовалась блондинка кукольной внешности и одетая в кукольный наряд. Карина бы на её фоне потерялась, если бы встала рядом с ними. А девушка эта так льнула к Виталию, что сомнений не возникало, кто она для него.

Так странно было смотреть на человека, которого совсем недавно любила всем сердце и понимать, что она больше не имеет на него никаких прав. Как больно было наблюдать, как кто-то другой его обнимает, целует, что-то влюблённо-нежное шепчет на ухо. А ведь совсем недавно она, Карина, была на её месте. И только она (как тебе казалось) имела право вот так его обнимать и целовать. Он принадлежал только ей одной. Все его взгляды, улыбки и внимание было ей одной. И в одночасье она лишилась всего этого. Услышала в свой адрес обвинения, оскорбления, упрёки. Впала в шок и ступор от слов любимого человека. Смотрела на него и будто не узнавала. Словно перед нею был незнакомец, которому всё равно кого грязью обливать. И в этот момент она поняла, что и её любовь медленно и постепенно начала умирать. Что, ещё вчера любимый человек становится ей чужим, а их чувства, оказывается, ненастоящими. Это больно. Неимоверно больно. Нужно время, чтобы это всё окончательно осознать и принять. И срок в неделю или две — слишком маленький промежуток времени, чтобы спокойно наблюдать его воркование с другой.

Сердце Карины болезненно сжалось. Ведь, действительно, прошло всего две недели после их расставания, а он зажимается уже с другой девицей. Хотя ничего удивительного в этом нет. Но всё равно как же гадко на душе! Как мерзко наблюдать за их милым щебетанием. И смотреть как её мать, её родная мать, чуть ли не заглядывает ему в рот. Виталий ей всегда нравился. Ещё бы, такой перспективный молодой человек. А её дура-дочь не сумела его удержать рядом с собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Резко отвернувшись от неприятной картины, Карина взяла ещё один бокал игристого и в три глотка осушила его. Легче не стало. На душе у неё скребли кошки, руки мелко дрожали и, откровенно говоря, хотелось банально расплакаться. Или закатить скандал.

Взяв ещё одну порцию алкоголя, Карина отыскала самое укромное место в зале и затаилась там. Ей нужно всего лишь дождаться подходящего момента, когда мать останется одна, чтобы Карина смогла подойти к ней, быстро попрощаться и уйти. Быть может, тогда и нравоучительной лекции она избежит.

Но время шло, а мама со своими почётными гостями и не думала расставаться. Даже когда приехал её супруг, отчим Карины, она продолжила общаться исключительно с Виталием и его спутницей. А Карина всё больше и больше злилась. Неужели её мать не понимает, что своим поведение она делает больнее ей, Карине? Почему она не соизволила подумать о чувствах единственной дочери, когда принимала решение пригласить на своё торжество Виталия? Зачем жалить ядом родного человека? Для чего? Чтоб в очередной раз показать дочери, что она разочарована ею?..

Наверное, Карина всё же сильно глубоко ушла в свои мысли, потому что не заметила, как к ней подошёл бывший жених и пригласил на танец.

Сказать, что Карина удивилась его приглашению — значит культурно промолчать. Отказать этому мерзавцу очень хотелось, но несколько десятков глаз были устремлены в их сторону, и их ехидные выражения так и говорили, что они ждут нелицеприятную сцену. Такую «свинью» Карина не могла матери подложить в её день рождения, поэтому приняла приглашение, какой бы злой и обиженной на неё не была.

Виталий с самодовольным видом вывел её в центр зала и прижал к себе. Карина тут же отодвинулась от него, наградив гневным взглядом.

— Да ладно тебе, — тепло улыбнулся он ей. — Это же всего лишь танец. Тем более мы не чужие друг другу люди.

— Уже чужие, Виталь, — возразила Карина.

— Но у нас есть общее прошлое, — верно заметил он.

— Да, — с невесёлой усмешкой согласилась она. — И его, увы, не стереть из памяти, — тихо добавила она, немного помолчав.

— А тебе бы хотелось? — удивился Виталий.

— Не знаю, — честно сказала Карина, глядя ему в глаза.

Когда-то давно эти глаза свели её с ума. Она так погрязла в своей любви, что забыла о существовании других мужчин на Земле. Обладатель этих прекрасных глаз заставил видеть только его и думать только о нём. И Карина была рада принадлежать только ему…

В первый день знакомства они пошли гулять по украшенному к Новому году главному проспекту города. Просто шагали по тротуару, взявшись за руки, и болтали обо всём на свете. Много смеялись, делились фактами из своей жизни и планами на будущее. Они поужинали в уютном кафе и дальше продолжили свою прогулку. Что удивительно: холодно им совсем не было, хотя они и провели на улице большую часть дня. Даже лёгкий порыв морозного ветра не портил им настроения.

Улыбка не сходила с их лиц, а руки не хотели разжиматься хоть на миг. Но в какой-то момент Виталий всё же резко высвободил свою руку и убежал со словами:

— Жди здесь.

И Карина осталась стоять на одном месте, растерянно глядя на дверь магазина, за которой он скрылся. Виталий вернулся спустя пять минут с огромным белым плюшевым медведем в руках.

— Держи, — торжественно вручил он ей этого игрушечного зверя.

— Зачем? — изумилась тогда Карина.

— Просто. Захотелось, — скромно пожал плечами Виталий.

А Карина спрятала своё лицо за белой мордой мишки, чтоб скрыть свой счастливый румянец…

Поздним вечером, когда Виталий проводил её до дома, мишка был усажен на заснеженную скамейку, а Карина очутилась в тёплых и крепких мужских объятиях.

— Ты просто удивительная, — тихо прошептал он, с нежностью смотря на неё. — Необыкновенная. Замечательная. Невероятно красивая, — продолжил он осыпать её комплиментами, а потом, в самом конце, коснулся её губ целомудренным поцелуем.

У Карины спёрлось дыхание, голова закружилась, а душа полетела ввысь от эйфории, а Виталий ещё сильнее прижал её к себе и углубил поцелуй… Это было началом их любви. Любви, от которой он легко отказался…

Карина выплыла из воспоминаний и подняла взгляд на своего партнёра по танцу. В её глазах плескалась грусть и боль. В его же очах она увидела лишь равнодушие, отчего ей стало ещё больнее.

— Спасибо за танец, — сухо поблагодарила она и высвободилась из его рук. — Обратно провожать меня не надо. Иди к своей блондинке, а то она сейчас меня взглядом испепелит. — И, развернувшись, Карина чинной походкой вернулась к своему укромному месту. Правда, по пути туда всё же позволила себе взять ещё один бокал шампанского: в антистрессе она сей час нуждалась больше всего на свете.

Сев на диванчик, она тут же пригубила вино, стараясь вернуть себе хоть какое-то подобие душевного равновесия. Получалось, откровенно говоря, плохо. Поэтому ей пришлось подозвать к себе официанта, чтобы попросить у него ещё один бокал…

В какой-то момент Савелий Петрович, отчим Карина, отыскал её взглядом и уверенной походкой подошёл к ней. Вообще её отчим всегда был уверенным и спокойным человеком. Карина даже как-то осмелилась предположить, что он и ругаться-то не умеет, но это было давно: до её похода к нему на работу. Вот тогда-то и выяснилось, что Савелий Петрович не белый и пушистый, а очень даже злой и колючий. Это он лишь на свою супругу не мог кричать, и слово ей против сказать, а вот со своими подчинёнными он не церемонился…

— Ты чего здесь сидишь одна? — добродушно поинтересовался отчим, подойдя к Карине.

— Просто, — лаконично ответила она. — Как дела?

— В отличие от тебя, у меня всё хорошо, — констатировал он, садясь рядом с ней.

— Жестоко, но правдиво, — кивнула Карина. — Знаешь, у меня такое ощущение, что это Виталька её любимый сын, а не я её родная дочь, — с горькой усмешкой добавила она, отпивая из бокала. Пьяной она была уже в достаточной степени, чтобы начать откровенничать с отчимом. А ещё хотелось сотворить что-то такое безрассудное, чтобы потом за свой поступок ей было ужасно стыдно…

— М-да, неловко получилось. Я даже не знал, что она его пригласила. А этот индивид ещё и посмел явиться. Но, увы, выставить его вон, я не могу: Стелла тогда расстроиться.

— Не переживай, всё хорошо. Неприятность эту мы переживём, — нараспев заверила его Карина.

— Спасибо, что терпишь это, — искренне поблагодарил Савелий Петрович.

— Только потому, что у неё сегодня праздник. В другой день я бы не разрешила втаптывать себя в грязь, — призналась она.

— Я знаю, дочка. — Он по-отечески её обнял и поцеловал в висок.

У Карины выступили слёзы на глазах. Так редко у них бывают вот такие моменты. Так редко он называет её дочкой. Ей всю жизнь не хватало мужского сильного плеча рядом. Говорят, чтобы девочка любила себя и была уверена в своей привлекательности, она должна купаться в любви отца с раннего детства. Но у Карины такого не было. Мать развелась с её биологическим отцом, когда Карине было всего полтора года. И больше она никогда его не видела и даже не слышала о нём. Алиментов, естественно, он не платил. И это был очередной повод для ворчания матери. Мол, на какие средства она должна кормить его дочь? Карина в моменты таких истерик молча сидела и слушала. А потом, когда гневные и слезливые отповеди заканчивались, Карина нацепляла на лицо улыбку и обнимала маму. Родительница начинала плакать и просить прощения. Так что до момента появления в их семье спокойного Савелия Петровича, Карина порядком уже устала от упрёков матери и её вечной критики.

Мать вышла замуж во второй раз, когда Карине исполнилось пятнадцать лет. Познакомились они довольно банально: мама Карины пришла в банк, чтобы оплатить коммунальные платежи и там столкнулась с импозантным мужчиной. Конечно же, она стушевалась под его пристальным взглядом, а вот Савелий Петрович не растерялся и пригласил понравившуюся ему женщину на ужин. Вот так у них всё и закрутилось. И если в искренности отчима, Карина не сомневалась, то насчёт матери — очень даже. Порой ей казалось, что она с отчимом только из-за его денег. Но спросить в лоб об этом у матери она не решилась. И, наверное, уже никогда не решится.

За плечами у отчима уже было два неудачных брака. Его наследника растила первая бывшая жена. Но Савелий был не против детей, вот только её мать сказала категорическое «нет». Савелий Петрович хоть раньше и предпринимал попытки уговорить жену родить общего ребёнка, но со временем сдался. Он любил и поддерживал старшего сына. Баловал и старался окутать нежностью Карину. Но, наверное, он появился в её жизни уж слишком поздно, чтобы и она смогла научиться открыто отвечать ему взаимностью. Она смущалась в его присутствии, чувствовала себя всё той же маленькой девочкой, которой так хотелось понравиться этому доброму и серьёзному мужчине. И ей всё время хотелось добиться его одобрения. Но не всегда это у неё получалось. Когда после окончания университета Карина загорелась идеей открыть своё кафе, родители не поддержали её. Мать высмеяла эту идею, а отчим предложил ей должность в своём банке. Карина отказалась. Вот тогда-то судьба вновь свела её со Сверчковым.

Вернее, этой встрече поспособствовал Самохвалов. Лев как-то обмолвился, что его друг давно хотел вложить деньги во что-то прибыльное, и заверил Карину, что обязательно поговорит на эту тему с ним. Через месяц, когда Карина уже отчаялась дождаться от него ответа, Павел позвонил ей и предложил встретиться, чтобы поговорить о её бизнес-плане. Именно с этого началось их сотрудничество. Вот только партнёрами их трудно было назвать. Павел дал средства для открытия заведения и требовал только свою часть процентов от прибыли. Всё остальное его не волновало…

— Я вызвал тебе подкрепление, — доверительным шёпотом поделился с ней отчим.

Карина в удивлении посмотрела ему в глаза. А он мягко улыбнулся ей и кивком указал на вход в зал. Там, в безупречном костюме и с хмурым лицом, стоял её партнёр по бизнесу — Сверчков Павел.

Карина растерялась, глядя на него.

— Ты же знаешь, что маме он не нравится. Зачем позвал? Тем более, что он явно не хотел сегодня здесь появляться, иначе бы раньше приехал.

— Я люблю твою мать, ты же знаешь. Но и тебя я не позволю обижать засранцу, который никогда не был достоин тебя. А Павел как никто другой может испортить настроение этому Виталию только одним своим присутствием. Да и Стелла поубавит свою спесь. Она должна поддерживать дочь, а не кокетничать с несостоявшимся зятем.

— Она тебе потом выскажет, — сокрушающе покачала головой Карина.

— Подарю ей какую-нибудь побрякушку, — усмехнулся отчим. — Ты же знаешь, что наши ссоры долго не длятся.

— Спасибо… пап, — искренне поблагодарила его Карина.

Да, она тоже редко называла его отцом, всё же большую часть жизни у неё не было этого человека. Но она по-настоящему его любила, и он знал это.

Их взгляды опять вернулись к высокой фигуре Сверчкова. Павел, обведя зал высокомерным взором, отыскал виновницу торжества и уверенной походкой двинулся к ней. Однако на полпути остановился и безошибочно нашёл глазами Карину. Краешек его губ дёрнулся в подобии улыбки, когда он заметил, что за ним всё это время наблюдали. Через полминуты он стоял напротив них.

— Добрый вечер, — поздоровался он своим низким басом.

Карина внутренне вздрогнула. Наверное, она никогда не привыкнет к его голосу. Её отчим встал со своего места и протянул руку гостю в знак приветствия. Вообще между этими двумя мужчинами могли бы завязаться довольно неплохие приятельские отношения, если бы они чаще сталкивались друг с другом. Именно об этом подумала Карина, смотря на них со стороны. Оба они источали надёжность и спокойствие.

Обменявшись несколькими дежурными фразами с Савелием Петровичем, Павел перевёл своё внимание на молчаливую Карину. Он подарил ей персональную полуулыбку и подал руку.

— Пошли, — скомандовал он.

— Куда? — удивилась Карина.

— Поздравлять твою мать и убираться с этого сборища гламура, — скривившись, пояснил Сверчков. — Не в обиду, Савелий Петрович, — тут же извинился он перед её отчимом.

— Да ничего, — добродушно махнул рукой тот.

— Боюсь, я настолько пьяна, что ровно идти не смогу на каблуках, — покаялась Карина.

— Обопрешься на меня, доковыляем. Идём.

Карина вздохнула. Посмотрев на отчима и, дождавшись от него одобрительного кивка, она приняла предложенную ей руку и совсем неграциозно встала со своего места.

— Буду падать — лови, — ворчливо сказала она.

И если Карина думала, что они пойдут через весь зал под руку, то уже в следующую секунду поняла, что глубоко ошибалась. Павел уверенно и бережно обнял её за талию и плавной походкой повёл в нужную сторону. Зардевшаяся Карина даже успела поймать несколько заинтересованных женских взглядов, направленных на Сверчкова. Ещё бы. С ней в обнимку идет настоящий образец мужественности и харизмы. А ведь, если вспомнить фотографии десятилетней давности, то Павел не всегда был таким привлекательным. В школьные годы он был прыщавым дрыщём. Он был самым несуразным среди своих друзей. Лев вообще всегда был красивым богатырём. Косарев тоже с раннего детства был улыбчивым рыжим солнышком, а вот Павел был среди них страшным гоблином. Но на всех фото он сиял искренней улыбкой… Просто странно, что сейчас от него не дождёшься такого проявления эмоций.

Если бы она встретилась с ним в те времена, то ни за что не обратила бы на него внимания, как на мужчину. Хотя, по факту, она и во взрослой жизни не рассматривала его с этой стороны…

Мать испепеляла её взглядом всё время пока они шли к их компании. Виталий тоже стоял, недовольно поджав губы. И лишь его спутница выглядела безмятежной.

— Стелла Эдуардовна, с днём рождения, — обыденным тоном поздравил именинницу Сверчков.

От такого пренебрежительного обращения к себе, мать Карины наградила её спутника уничтожающим взором, но Павел словно и не заметил этого. Достав из внутреннего кармана пиджака маленький белый конверт, он протянул его имениннице.

— Извините, фантазия у меня скудная, — прокомментировал он свой презент.

Стелла Эдуардовна кивнула в знак благодарности и даже смогла изобразить улыбку.

— Главное не подарок, а внимание, — назидательно изрекла она.

— Я тоже так думаю. Что ж, больше не смеем вас отвлекать от общения с гостями, — поспешил откланяться Сверчков.

— Карина, а ты не хочешь пообщаться с Виталием и Риточкой? — елейным голосом поинтересовалась мать, изобразив хищный оскал.

— А должна? — изумилась Карина.

— Конечно!

— Что-то не горю желанием, — буркнула она.

— Что за манеры дурного тона? — возмутилась родительница. — Ты моя дочь и должна с уважением относиться к моим гостям!

— Она и относится так. Ко мне. Правда же, Карина? — встрял в их начинающуюся перепалку Сверчков.

— Правда. Всё моё уважительное внимание только тебе одному, — слащаво улыбнувшись ему, отозвалась она.

— Вот видите, какая у вас замечательная дочь, Стелла Эдуардовна, — не смог не съязвить Павел. И, не дожидаясь ответных реплик, повёл растерянную Карину в сторону выхода. — Вот зачем ты пришла в этот террариум? — прошипел он ей на ухо, стоило им выйти на улицу.

Он имел право злиться. Ведь если бы не его хорошее отношение к Савелию Петровичу, то он бы никогда не появился здесь по собственной воле. Он выполнил просьбу уважаемого им человека. А Карина… она в очередной раз выставила себя дурой. Слабохарактерной дурой.

— Спасибо, — едва слышно промолвила Карина, всё так же продолжая прижиматься к его боку.

Ответить Павел ничего не успел: у него зазвонил мобильный телефон. Эта мелодия стояла у него на деда, поэтому Павел поспешил принять вызов. Переговорив с ним несколько минут, он прервал связь и посмотрел на притихшую Карину. Кажется, она собиралась уснуть стоя.

— Поехали, — скомандовал он, подводя её к своей машине. Карина беспрекословно повиновалась. И уже через минуту они ехали по проспекту в дальний район города.

— Куда ты меня везёшь? — без особого интереса поинтересовалась она спустя минут пять.

— К деду в гости, — отозвался Павел, не отвлекаясь от дороги.

— Я слишком пьяная, чтобы с ним знакомиться, — уныло возразила Карина.

— Ничего. Он и не таких девиц повидал на своём веку. Переживёт твоё пьяное лицо как-нибудь.

— Злой ты, — попыталась обидеться она.

— Какой есть, — не стал спорить Павел.

Дальше дорога прошла в полном молчании. Карина с удовольствием уснула бы, да только её начало мутить. Но проситьПавла остановиться, чтобы выйти из автомобиля и подышать свежим воздухом, она не стала. Но он будто сам почувствовал, что её нехорошо. Припарковавшись на стоянке супермаркета, он молча вышел из машины и быстрым шагом скрылся в магазине. Ну и ладно. Карина тоже решила воспользоваться их остановкой и, выйдя на улицу, оперлась спиной о дверцу и задрала голову вверх. Летнее небо было завораживающе прекрасным: ни одного облака, лишь безмерная синяя гладь.

Карина улыбнулась этой картине. Несмотря на боль от разрыва отношений, она прекрасно осознавала, что жизнь продолжается, и чудеса происходят каждую минуту. Пусть маленькие, но чудеса. Главное, нужно научиться их разглядывать в серости будней…

— Держи, — прозвучал низкий бас Сверчкова в непозволительной близости от неё. Карина вздрогнула и опустила свой взор на стоящего напротив невозмутимого Павла. Он протягивал ей запотевшую бутылку газированной воды.

— Спасибо, — выдавила из себя благодарность Карина, и, тут же открутив крышку, приложилась к горлышку, делая жадные большие глотки.

— Не спеши. Она холодная. Ещё заболеешь. — Вновь проявил заботу Павел.

— С таким количеством алкоголя в крови, вряд ли, — высказала своё сомнение она.

— Как скажешь, — пожал он плечами и направился к водительской дверце. — Садись, продолжим наш путь.

Карина кивнула и, сделав ещё несколько глотков, заняла пассажирское место. Ей стало немного лучше, поэтому она с интересом уставилась на Сверчкова. Тот невозмутимо вёл авто. У них никогда не было вот таких поездок, можно сказать, дружеских. Да и общались они только насчёт их совместного малого бизнеса. Ведь хоть Павел и говорил, что ему важны только проценты от прибыли, но Карина всё же постоянно отчитывалась перед ним то по одному вопросу, то по другому. Иногда ей требовались советы. Иногда авторитет мужчины в вопросе с поставщиками. Короче, пользовалась она его добротой. Правда, Карина уже не раз задумывалась, что если бы Сверчков сам не хотел ей помогать, то она ни за что на свете его не уговорила бы.

Наверное, из них действительно могли бы получиться хорошие друзья, но Карине хватало общения со Львом и Сергеем. Просто в последнее время она отдалилась от компании друзей. Лев с Татьяной воспитывали свою новорождённую дочь. Лина с Сергеем уехали на месяц в отпуск. У всех были свои заботы и дела, и она, Карина, просто не имела права портить им настроение своей меланхолией…

— А почему ты ещё не женат? — неожиданно даже для самой себя, слюбопытствовала она.

— А должен? — вопросом на вопрос ответил Павел.

— Конечно! Это же кощунство, что такой мужчина, как ты до сих пор холостой, — решила она разоткровенничаться.

Сверчков хмыкнул, но выражение лица его так и осталось непроницаемым. Не загордился. Даже, скорей всего, не поверил, что она на самом деле так думает.

— Нет, ну, правда! — возмутилась Карина.

— У меня скверный характер, — всё же соизволил выдвинуть предположение по поводу своего свободного статуса Павел.

— Он у всех такой, — не согласилась с его доводом Карина.

— Значит, я слишком привередлив, — озвучил он второе, что пришло на ум.

— Возможно, — кивнула она, продолжая пристально рассматривать его. — Ты прости мне мой пьяный бред.

— С каждым бывает, — отмахнулся от неё Сверчков.

— Да, наверное, — не стала спорить Карина и, закрыв глаза, откинула голову назад. — Разбуди, как приедем.

— Уже. Просыпайся.

— Быстро, однако.

— Дороги пустые.

Глава 3

Дед Павла ей понравился с первого же взгляда. Эдакий старичок-боровичок. Внук ростом, да и комплекцией, явно не в него пошёл. Выдавало родство между ними разве что цвет глаз — насыщенно-зелёный. И пусть у старичка глаза уже не были такими яркими и выразительными, как у внука, но тоже до сих пор они были красивыми. И именно под внимательным взором этих старческих очей, Карина смутилась.

— Хороша! — нараспев произнёс Евгений Леонидович. — Ты где её прятал от родного деда? — укорил он внука.

— Дед, сбавь обороты. Карина моя коллега по работе, — остудил его запал Павел.

— Эх, а я уж было подумал… — разочарованно протянул Евгений Леонидович. — Так и помру, не женивши тебя, — махнул он на внука рукой. — Проходи, голубушка, чайку попьём с плюшками.

Карина благодарно кивнула и прошла вслед за невысоким старичком. Кухня было обставлена в современном стиле, чему она очень удивилась, но постаралась не показать этого.

Заняв место за обеденным столом, она с интересом стала следить за не суетливыми движениями Павла. Похоже, он знал здесь каждую деталь. Его дед сидел рядом с ней и командовал процессом накрывания на стол. И, что удивительно, Павел ни разу не возразил старику: выполнял все его поручения безоговорочно.

Спустя десять минут они пили вкуснейший чай с домашними плюшками. Карина себе чуть ли язык не проглотила от наслаждения. Такую бесподобную выпечку она ни разу в жизни не пробовала. Не дед, а сокровище у Павла оказался!

— И почему ты такая красивая и нарядная, но грустная, — как бы между делом, поинтересовался Евгений Леонидович у неё.

— Устала просто, — ушла она от искреннего ответа.

— Значит, надо отдохнуть! Ты слишком молода, чтобы в твоих прекрасных очах успел погаснуть огонь задора и беззаботности, — назидательно заявил он.

— Дед, мы приехали к тебе не для того, чтобы ты Карине лекции нравоучения читал, — встрял в их диалог молчаливый до этого момента Павел.

— Кто ж тебе виноват, что ты не можешь поухаживать за девушкой! — принял его слова в штыки Евгений Леонидович.

— А должен? — изогнув вопросительно одну бровь, спросил Павел.

— Конечно! Ты же мужчина!

— Но не её мужчина, — резко он остудил пыл деда.

А Карине стало совестно, что она стала объектом их небольшой размолвки.

— Действительно, — хмыкнул Евгений Леонидович. — Прости, внук, что-то твоего старика занесло не в ту степь.

Павел кивнул в знак принятия извинения и ушёл в комнату деда, чтобы посмотреть, что не так с его ноутбуком. Именно из-за этого они и приехали сюда. Дед без интернета не может жить. Если его, интернета, по каким-то причинам не было, то Евгений Леонидович из добродушного старичка превращается в ворчливого деда. Вот Павел и решил не откладывать поездку к нему надолго. Да и Карину не мешало отвлечь от её грустных мыслей.

Что-то его на добрые дела сегодня прорвало. Не к добру…

Евгений Леонидович, воспользовавшись уходом внука, подсел ближе к гостье и хитро ей подмигнул.

— Так что, девонька, хочешь отдохнуть? — заговорщическим шёпотом вернулся он к теме их разговора.

— Наверное, — таким же шёпотом отозвалась она.

— Могу предложить один вариант. — Опять подмигнул дед.

— Какой? — заразилась его энтузиазмом Карина.

— У нас в деревне есть домик. Недалеко от моря. Что-то типа небольшой гостиницы. Могу забронировать тебе самую лучшую комнату! — самодовольно сообщил он.

Карина улыбнулась. Какой же он всё-таки забавный. И обижать его отказом совсем не хотелось, поэтому Карина немного неуверенно, но всё же утвердительно кивнула. Тем более, что в отпуске она уже давно не была. Имеет полное право! Заодно, глядишь, и душевные раны подлечит морским воздухом.

— Вот и замечательно! — обрадовался Евгений Леонидович, потирая ладони. И в его глазах мелькнул хитрый блеск.

Карина, заметив это, насторожилась, но полностью сформировать мысль, что именно в поведении Евгения Леонидовича её беспокоит, она не успела. Старичок стал в красках описывать все плюсы проживания в их небольшой гостинице.

Они успели обменяться телефонными номерами перед тем, как в кухню вернулся хмурый Павел.

— Дед, ты забыл заплатить за интернет, — проворчал он, садясь за стол.

— Да? — искренне изумился Евгений Леонидович. — Ты же не напомнил, вот я и не вспомнил. Я у тебя уже старый, чтобы обо всём помнить! — не растерялся он и тут же пошёл в наступление.

— Угу, — поддакнул ему внук, сконцентрировав всё своё внимание на плюшках. Чая у него в кружке уже не было, а вставать и заваривать новый — лень. Проглотив с аппетитом две плюшки, он молча убрал со стола и обернулся к тихо воркующей парочке. — Дед, нам пора.

— Раз пора — езжайте. Но в гости не забывайте заглядывать, а то мне скучно одному.

Прощание получилось тёплым. Карина пообещала, что обязательно ещё приедет навестить старика, а Павел на это обещание отреагировал ещё более хмурым взглядом. Заводить дружеские отношения с ней он не собирался. Да и чтоб она общалась с его дедом, тоже не хотел. Привозя её сюда, он думал, что это будет одноразовая поездка. Но, кажется, его мнение никого не интересовало. Просто удивительно, что эти двое за столь короткий промежуток времени смогли настолько хорошо поладить. Может, это из-за алкоголя в крови у Карины? А завтра она проснётся и поймёт, что со стариком ей не прельщало водить дружбу?..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К вечеру небо заполонили тучи, и стал накрапывать мелкий и прохладный дождь. Как же всё-таки иногда быстро изменяется погода.

Выйдя первым из подъезда, Павел остановился и снял свой пиджак. И обернувшись к Карине, без слов накинул его ей на плечи. Шведова удивилась такому поступку, но и обрадовалась: то ли хмель стал выветриваться из организма, и поэтому её стало знобить, то ли она действительно просто подмёрзла, но чужой пиджак был как нельзя кстати.

Ехали обратно в молчании, даже музыка эту тишину не разбавляла. Наверное, это и к лучшему. Карина так устала за этот день, что была рада тишине. Отвернувшись к окну, она закрыла глаза и позволила себе окончательно расслабиться. Знакомство с Евгением Леонидовичем как-то благоприятно подействовало на неё. Да так, что лёгкая улыбка, что прижилась на её губах час назад, так и осталась украшать её лицо.

В какой-то момент Карину убаюкало тихое урчание машины и теплота мужского пиджака. На улице так и моросил мелкий дождь, а сон Шведовой оказался на удивление глубоким и красочным. Правда, к сожалению, проснувшись, она сразу же забыла увиденное сновидение.

— Спасибо, — поблагодарила Карина за одолженный пиджак и поездку, когда Павел разбудил её, сообщив, что они уже приехали.

Павел молча кивнул и, дождавшись, когда она скроется за дверью в подъезд, вырулил автомобиль из чужого двора.

Карина, зайдя к себе в квартиру, только сейчас вспомнила о собственном мобильном телефоне. Наверное, ей нужно позвонить отчиму и поблагодарить его за поддержку и вызов Сверчкова. Всё же, если бы не поступок отчима, то неизвестно чем бы закончился этот вечер.

Достав гаджет из сумочки и, разблокировав сенсорный экран, она скривилась: пять пропущенных звонков от матери. Что ж, родительницу в её день рождения нельзя полностью игнорировать. Набрав номер мамы, она стала слушать гудки: первый, второй, третий… Может, уже можно прервать вызов, посчитав, что абонент не слышит звонка?

Но, нет, увы. После пятого гудка мать ответила:

— Ты дома? — холодно поинтересовалась она.

— Да, — на грани слышимости отозвалась Карина.

— Одна?

— А что, с кем-то должна быть? — сыронизировала Карина.

— Ну, мало ли. Может, со своим кузнечиком, — с презрением в голосе предположила Стелла Эдуардовна.

— Он Сверчков, мама, — устало поправила её Карина. — И нет, он уехал домой.

— Но в гости к тебе заходил? — не унималась родительница.

— Что за допрос?

— Он мне не нравится! И в роли своего зятя я видеть не хочу!

— У вас это взаимно, — огрызнулась Карина. — Мам, давай закроем эту тему. Зачем нам спорить в твой праздник?

— Раньше надо было думать! Вы мне его и так испортили! Вот зачем он явился?

— Ты пригласила — он пришёл. В чём проблема? — вспылила Карина. — И, между прочим, ты первая ему позвонила! Чем ты думала в тот момент?

— Не ори на мать!

— Хорошо, извини. Нам лучше сейчас попрощаться, чтобы ещё больше гадостей не наговорить друг другу, — устало промолвила она.

— Приезжай завтра на чай. Поговорим с глазу на глаз, — тоже уже более дружелюбным тоном предложила родительница.

— Если время будет. Ещё раз с днём рождения, мама.

— Спасибо. Мы будем скоро расходиться по домам. Устала что-то я, — пожаловалась Стелла Эдуардовна и, не прощаясь, прервала связь.

Карина выдохнула, отбросив телефон на диван. Слава небесам этот кошмарный день подходит к своему завершению!..

Приняв расслабляющую ванну, Карина удобно улеглась на кровати и положила себе на ноги нетбук. Открыв вкладку соцсети, она зашла на страницу Сверчкова. Зачем? Она и сама не знала. Никогда до этого вечера она этим не занималась. А тут ей захотелось посмотреть, чем живёт этот человек, чтоб понять его лучше. Но, увы, её ждало разочарование. Страницу Павел вёл не очень активно, и это слабо говоря. На аватарке у него была изображена парусная лодка. А в «ленте» штук двадцать репостов из разных групп. Высказывания были мудрыми. И по ним смело можно было сказать, что Павел серьёзный человек. И всё. Скудная, однако, информация.

Захлопнув крышку нетбука, Карина отложила его обратно на прикроватную тумбочку и повернулась на бок. Сумбур властвовал в её голове. Хаос царил в сердце…

Может, ей действительно поехать в отпуск? Отдохнуть. Расслабиться. Забыться… Имеет же она право сбежать от городской суеты, чтобы привести свои мысли и чувства в порядок? А за кафе присмотрит Вика. Она хороший администратор. Должна справиться самостоятельно с управлением их небольшого заведения…

Выключив ночник и закрыв глаза, Карина попыталась расслабиться и уснуть. Но в памяти настойчиво всплывали кадры сегодняшнего дня. И главное место в её мыслях, как всегда, занимал Виталий. Карина, как мазохист со стажем вспоминала, как он обнимал свою блондинку. Как улыбался ей. Ворковал с ней. Танцевал…

Нет, она больше не любила его. Он смог убить в ней это чувство болезненно быстро. Просто до сих пор было обидно, что сказка была ложной.

Слёзы покатились по её щекам. Как же жаль, что рядом больше нет Павла. Рядом с ним было спокойнее на душе. Да и не думалось вообще о бывшем женихе.

Рука сама потянулась к мобильному, чтобы позвонить Сверчкову и просто поговорить с ним. Отвлечься с его помощью от боли, от мыслей. Но у них не те отношения, чтобы она имела право докучать ему так поздно. Да и о чём с ним говорить? Опять о совместном бизнесе? О погоде? Смешно. Скучно. И никому не нужно…

Карина всё же взяла мобильный телефон в руки. Но никому звонить не стала. Вместо этого она зашла в Инстаграм. Сначала отыскала страницу Сверчкова. Да, похоже, он знатно заинтересовал её своей хладнокровностью и готовностью прийти на помощь. И здесь её ждало разочарование. Нет, его личные фотки были, но их было так мало, что можно на пальцах одной руки пересчитать. Что это за нелюбовь к публикациям? Вот где ей искать информацию о нём? Общих друзей расспрашивать? А как объяснить им свой интерес?..

Повздыхав, Карина зачем-то подписалась на его страницу и уже хотела закрыть приложение, но передумала. Следующая страница, которую она открыла, была Виталия Пелых. Вот у бывшего жениха Карины было много личных фото опубликовано. А за последние две недели, так вообще он по несколько раз в день выкладывал новые публикации. Разглядывая их, Карина невесело усмехнулась. Позёр. Но всё равно каждое его фото с другой девушкой вызывало в её душе волну новой боли. Почему же умерла их любовь?..

Первый совместный день Влюблённых они отмечали в одном из самых дорогих ресторанов города. И хоть Карина настаивала на простом романтическом ужине дома, но Виталий был категоричен. Его девушка достойна самого лучшего!

Атмосфера в заведении действительно была волшебно-романтичной. Цветы, свечи, живая лирическая музыка… А ещё самые любимые глаза напротив. Виталий в тот вечер засыпал её комплиментами, поцелуями и вниманием. Она чувствовала себя настоящей принцессой, встретившей своего сказочного принца…

А как он обнимал её во время танцев! Как ласкал её оголённую спину своими утончёнными и горячими ладонями! Она плавилась, словно воск в его руках. Готова была исполнить любое его желание. И исполнила. Именно в тот вечер она окончательно стала его… В ту ночь Карина засыпала самой счастливой на свете, веря, что отныне так будет каждый день до скончания веков…

Глава 4

Время пролетело быстро и незаметно. После юбилея матери, Карина окунулась в работу с головой, чтоб отвлечься от хандры и мыслей о бывшем женихе. Да так она увлеклась этим делом, что и опомниться не успела, а на дворе уже господствовал август. Два месяца пролетели, как два дня.

За это время Карина мало общалась с родителями. Отчим и раньше не настаивал на частых звонках. А мать… С ней уже сама Карина не хотела много и часто разговаривать. Поэтому их общение сократилось до минимума. И всё равно родительница умудрялась при любой возможности тыкнуть Карину носом в грязь. Стелла Эдуардовна всё никак не могла отпустить ситуацию с разрывом помолвки дочери. Будто это её бросили, а не Карину.

Подругам тоже пришлось поведать эту малоприятную новость. Ох, и сетовали они. Ох, и бранили Пелых красноречивыми высказываниями… Лев так вообще предложил набить ему морду, но Карина отказалась. Зачем руки марать об недостойного человека? Человека, которого вычеркнуть из сердца было очень сложно. Да и Карина, похоже, не собиралась самой себе облегчать задачу: практически каждый вечер она заходила в Инстаграм и смотрела страницу Виталия. Сперва ей было больно разглядывать фото, где он был запечатлён счастливый и в обнимку со своей блондинкой. Но к исходу второго месяца Карина вдруг поняла, что сердце больше не отзывается той болью, как раньше. Наверное, любовь к этому мужчине окончательно умерла.

А ещё за эти два месяца она часто общалась по телефону с Евгением Леонидовичем. Этот остроумный и весёлый старичок мог развеселить её одним словом, одной интонацией. И, в конечном итоге, он таки уговорил её поехать в отпуск в его деревеньку. А, собственно, почему бы и нет? Все важные дела она поделала, так что имела полное право теперь отдохнуть. Тем более, Вика была не против одна похозяйничать в кафе.

Собрав небольшую спортивную сумку, она занесла ключ от квартиры к соседке, чтобы та приходила и поливала её комнатные цветы. И отправилась навстречу приключениям. Конечно, никаких приключений Карина не хотела. А вот понежиться на горячем песке под палящим солнцем с книгой в руках — очень даже.

Евгений Леонидович обрадовался её капитуляции, как дитя подарку. Продиктовав точный адрес, куда ей следует путь держать, он пообещал предупредить своих домочадцев о пополнении постояльцев и даже скидку ей пообещал, как другу семьи.

Специально к отпуску Карина немного обновила себе гардероб и предупредила подруг, чтоб ближайшие две недели они её не искали. Просто она не была уверена, что в той местности, куда собиралась уехать, была сотовая связь. Но обещала при любой возможности выкладывать свои фото в Инстаграм. Хватит ей хандрить. Пора двигаться дальше и показать окружающим, что у неё всё замечательно и без Виталия.

Забив нужный адрес в навигатор, Карина мысленно напомнила себе, что стоит ещё заехать в супермаркет за продуктами.

Ехать ей пришлось довольно долго. И она даже успела несколько раз отругать себя за то, что всё-таки согласилась на эту авантюру. Но когда она въехала в небольшой посёлок, все её сомнения вылетели прочь. Улицы здесь оказались широкими, зелёными и ухоженными. Рядом с каждым двором стояли лавочки. Дети бегали по исписанному мелом асфальту. А коты сладко спали на заборах. От такой невероятной картины, будто она попала в параллельную вселенную, Карина даже сбавила скорость, чтобы всё внимательней рассмотреть.

Согласно карте ей нужно свернуть на другую улицу и доехать почти до самого её конца. Что она и сделала, а потом припарковала авто напротив двухэтажного дома. Кованные ворота, в таком же стиле был и весь остальной забор, что дало возможность рассмотреть двор. Дом явно был старой постройки, но переделан на современный манер. Клумбы с цветами, кустарники и фруктовые деревья. Эдакий бабушкин дом в деревне. А, если точнее, то современного дедушки.

Встречать её вышла улыбчивая женщина средних лет, одетая в лёгкий сарафан, поверх которого красовался аляпистый фартук.

— Вы должно быть Карина? — спросила она мягким и тихим голосом, подходя к Шведовой.

— Да. Здравствуйте, — отозвалась Карина, отвечая улыбкой на улыбку.

— Анна Евгеньевна, — представилась женщина. — Приятно познакомиться. Папа предупредил меня, что вы сегодня приедете. Машину можете загнать в гараж, — махнула она рукой в левую сторону.

Там действительно был гараж. Да такой, что и жить, наверное, в нём можно было при желании. Карина машинально кивнула и, дождавшись, когда ей откроют двери гаража, загнала своё авто туда. А потом, выйдя, она быстро осмотрела пространство строения. Чисто. Каждая деталь лежит на своём месте. Не гараж, а произведение искусства. И даже маленький телевизор висит в углу!

Похватав все свои вещи, часть из которых любезно забрала у неё Анна Евгеньевна, чтоб помочь донести до дома, Карина искренне поблагодарила за помощь и последовала за ней, по пути рассматривая всё вокруг. А потом она спохватилась:

— Так вы мама Павла? — с каким-то тревожным чувством слюбопытствовала Карина.

— Нет. Тётя, — добродушно пояснила Анна Евгеньевна.

Карина кивнула. Ну да, Павел совсем не похож со своей милой тётушкой. Вообще ей трудно было представить, в кого Сверчков пошёл своим богатырским ростом…

Они поднялись по лестнице на второй этаж и остановились у одной из дверей.

— Это ваша комната. Устаивайтесь и потом спускайтесь на первый этаж. Я вам всё покажу и расскажу, — сказала Анна Евгеньевна и сразу же вышла из комнаты, оставив её одну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Карина огляделась по сторонам. Комната была огромной: двуспальная кровать, шкаф, косметический стол со стулом и окно, которое практически занимало полностью одну стену. Окно было зашторено белым тюлем, через который были хорошо видны комнатные цветы. И вся комната была в светлых тонах. Да за такие хоромы и столько денег не жалко, сколько с неё взял добродушный Евгений Леонидович! Хотя, чего кривить душой, дед с неё взял совсем копейки.

Распаковав свои вещи, Карина быстро сполоснулась в душе и переоделась в чистые вещи: белую майку и джинсовые шорты. И только после этого спустилась на первый этаж, не забыв прихватить с собой пакет с продуктами. Хозяйка, наверное, услышала её шаги, так как встретила у подножья лестницы всё с той же неизменной улыбкой.

— У меня как раз обед готов. Вы же не против испробовать мою стряпню? — промолвила Анна Евгеньевна.

— Нет. Совсем нет. Я вот тут тоже продуктов привезла, — идя рядом с ней в кухню, поведала ей Карина.

— Замечательно! Садитесь за стол, будем обедать! А потом уж экскурсия проведу.

— А где другие постояльцы? — осторожно спросила Карина.

— Какие постояльцы? — удивилась хозяйка дома.

— Евгений Леонидович сказал, что у вас здесь что-то наподобие маленькой гостиницы, — пояснила Шведова.

— Шутник, однако! — рассмеялась Анна Евгеньевна. — Нет, мы такое не практикуем. Просто дача у нас большая, вот и гостят у нас иногда друзья.

Карина даже есть перестала от этой информации. Вот старый интриган! А она ещё удивилась, почему это за такие шикарные условия съёма они поставили такую низкую цену!

— Извините, — проглотив ком, приглушённо промолвила Карина. — Я действительно поверила Евгению Леонидовичу. Но если вы против моей кандидатуры в постояльцы, то я сегодня же уеду!

— Не выдумывай, — отмахнулась Анна Евгеньевна. — Мне хоть не так скучно будет. Да и тебе явно не помешает отдых. Ты, конечно, меня извини, но вид у тебя изнеможенный. Будто пахала без отдыха целую вечность. Живи, сколько хочешь. Под конец лета сюда редко кто приезжает отдыхать. Так что тишину и покой тебе гарантирую. А также чистый воздух, тёплое море и вкусную еду!

— Спасибо большое! — воспряла духом Карина.

— Ты кушай, кушай, — напомнила хозяйка дома, улыбаясь ей ещё лучезарнее.

Карина кивнула и вернулась к прерванному занятию, параллельно слушая рассказ Анны Евгеньевны о самой деревне и близлежащей местности. А потом, после чаепития, они пошли гулять по дому и саду. И спустя полчаса Карина поняла, что влюбилась в это место! О такой даче только и мечтать остаётся. А ещё она на сто процентов была уверена, что и в следующем году она бы с удовольствием сюда вернулась. Надо будет этот вопрос решить с её любимым старичком. Ох, и хитрец же он!

Сам дом был прекрасен — уютный и тёплый. Однако за счёт кондиционеров здесь преобладала пока прохлада. В её же временной комнате было жарковато, но это было из-за того, что хозяйка просто-напросто забыла там включить кондиционер. Поэтому предложила это сделать сейчас, но Карина отказалась, аргументировав, что лучше на ночь откроет окно.

В саду божественно пахло свежескошенной травой и цветами. И хоть цветов было довольно много, но её внимание сразу же привлекли ярко-оранжевые бархатцы. Они источали немного резковатый запах, но почему-то именно они понравились Карине больше всего. Получив от хозяйки дома разрешения сорвать один цветок, Карина всю оставшуюся прогулку ходила с ним, время от времени поднося его к лицу и вдыхая удивительный аромат.

На заднем дворе явно когда-то был довольно-таки большой огород, который со временем превратили в сад. Кусты малины, чёрной смородины и крыжовника уютно устроились практически по всему периметру сада. Яблоня стояла с правой стороны, а вот слева красовалась раскидистая черешня. Тропинки были выложены из грубого белого кирпича, а в самом конце сада, под огромным деревом грецкого ореха, был растянут гамак.

А ещё на вдохе в сад стояла небольшая банька, в которой хозяйка дома обещала обязательно попарить свою гостью.

А вот к морю нужно было идти минут двадцать-тридцать, смотря какую тропинку выбрать. В метрах ста от окраины деревни начинался крутой обрыв. Одной там спускаться было рискованно. Да и Анна Евгеньевна не решилась бы там ходить, даже несмотря на то, что была уроженкой этих мест. Так что для того, чтобы спуститься к морю, нужно было пройти вдоль обрыва к искусственно сделанному спуску.

Карина, услышав эти пояснения, согласно кивнула и, как завороженная, уставилась на морскую гладь. Да, к воде они не пошли, но издалека же можно им любоваться!

— Красиво у вас здесь. Тихо. Спокойно. Просто удивительно, что огромного наплыва отдыхающих нет, — озвучила свои мысли Шведова.

— Просто, чтоб к нам попасть надо по просёлочной дороге ехать. Да и обрыв этот отпугивает людей. Но мы не жалуемся. Наоборот радуемся уединению и чистоте. Ты же знаешь, какие у нас люди свиньи: приедут, намусорят и уедут. А здесь все свои. И каждый ценит то, что имеет. Кстати, отсюда хоть и не видно, но у нас есть и пирс. Так что можно и на лодке прокатиться, если тебе захочется. Но идти туда далековато. Я уж точно тебе компанию не составлю, но объясню, как туда дойти.

— Спасибо, — в который раз за сегодняшний день поблагодарила Карина.

На обратном пути домой они разговорились о городской жизни и нежелании Евгения Леонидовича уезжать в глушь. Да так увлеклись своей дискуссией, что не сразу заметили провожатого. Только когда Анна Евгеньевна остановилась напротив своей калитки, чтобы открыть её, их окликнул молодой мужчина.

«Тоже улыбчивый», — это первое, что отметила про себя Карина.

Он был чуть старше Шведовой. Высокий шатен, с яркими серыми глазами и спортивной фигурой, которую хорошо можно было рассмотреть под бриджами и футболкой.

Карина улыбнулась ему в ответ.

— А, Ярослав, — обернулась и Анна Евгеньевна. — Гуляешь?

— Да. Вот увидел вас в компании красивой девушки, решил подойти познакомиться, — приятным бархатом отозвался Ярослав.

— Это наша Кариночка. Приехала погостить, — расплылась в сладкой улыбке Анна Евгеньевна.

— Приятно познакомиться, Карина, — чуть ли не мурлыкающим тоном промолвил Ярослав.

— Взаимно, — ответила Шведова, продолжая с интересом рассматривать его.

— А можно вас пригласить вечером на прогулку? — подходя к ней непозволительно близко, поинтересовался он.

— Сегодня точно нет. Я устала с дороги и хотела бы выспаться, — объяснила свой отказ Карина.

— Что ж, тогда завтра?

— Можно, — смилостивилась она.

— Я зайду в шесть вечера, — бросил Ярослав вместо слов прощания и, махнув им рукой, пошёл дальше по улице.

— Хороший мальчик, — заговорщицким шепотом поведала ей Анна Евгеньевна.

Карина ничего на это не ответила. Проводив фигуру Ярослава тёплым взглядом, она вошла во двор вслед за гостеприимной хозяйкой дома. Конечно, можно было бы и сегодня сходить на ещё одну прогулку, но, честно говоря, Карина планировала остаток дня провести в горизонтальном положении на кровати. А ещё лучше лёжа в гамаке с книгой в руках.

Спросив разрешения на осуществление своего плана у Анны Евгеньевны, она сходила в комнату за всем необходимым ей и убежала в сад. Правда, читалось ей там недолго. То ли свежий воздух, то ли усталость так подействовали на неё, но спустя буквально десять минут она сладко спала…

***

Наверное, она успела выспаться днём, потому что ночью она лежала на кровати без сна. Взгляд её был устремлён в открытое окно, за которым так умиротворяюще стрекотали цикады и играли на своих скрипках сверчки. Тёмное небо было усыпано миллионами звёзд, что были видны даже через окно. Красиво. Спокойно. Сказочно.

Невольно ей опять вспомнились отношения с Пелых. Вернее, как они ездили в их один единственный совместный отпуск. В Турцию. Хотя Карина и не хотела отдыхать именно в этой стране. Ей не хотелось тогда бесполезно валяться на песке и купаться в море. Ей хотелось движения, драйва. Например, провести отпуск в горах. Или пойти в турпоход. Но она уступила желанию Виталия, понимая, что он больше неё работает и, соответственно, больше устаёт. Поэтому он имел полное право выбирать стиль их отдыха.

За две недели в Турции они почти никуда не ездили. Только ходили на пляж, в бассейн и сделали несколько поездок-экскурсий по городу. Всё. Карине было откровенно скучно. А вот Виталий явно наслаждался бездельем…

И вот теперь Карина сама добровольно подписалась на такой отдых. Но почему-то ей казалось, что этот отпуск ей понравится намного больше, чем тогда в Турции. Может, потому что здесь намного меньше народа? Тишина и покой ей точно обеспечены. А ещё, кажется, у неё появился поклонник. Конечно, она может и ошибаться насчёт Ярослава. Но ей уже было приятно, что он пригласил её на прогулку…

Глава 5

Ярослав оказался пунктуальным человеком, что приятно удивило Карину. Она вышла к нему на встречу с лёгкой улыбкой на лице и тяжелым сердцем в груди. Откровенно говоря, ни на какую прогулку ей идти больше не хотелось. Просидев первую часть дня в саду в компании с Анной Евгеньевной, она поняла, что ей понравилось такое времяпровождение. Простые разговоры, лёгкий юмор и вкусная еда — что ещё нужно человеку в отпуске? Для Карины оказалось, что ничего. И даже внимание привлекательного молодого мужчины ей теперь было в тягость. Однако обижать Ярослава ей не хотелось. Да и Анна Евгеньевна заверила её, что Ярослав хороший человек. Вот она и согласилась. Но наряжаться, как на свидание не стала. Наоборот оделась в повседневные вещи, будто собиралась встретиться с закадычным другом, а не претендентом на место курортного любовника.

Идти решили они к морю. Вернее, это предложила Карина, так как преследовала корыстную цель: с помощью Ярослава найти тот спуск, о котором вчера ей говорила Анна Евгеньевна. Всё же самой заниматься исследованием местности ей было боязно.

Спуск действительно оказался крутым и узким. Увы, вдвоём по этой деревянной лестнице нельзя было идти. Только друг за другом. Ярослав пошёл первым, предложив руку своей спутнице. И если в первый момент Карина отказалась от помощи, то спустя несколько ступенек, уже сама попросила взять её за руку. Второй рукой она вцепилась в хилые перила.

Спускались в молчании, лишь иногда Ярослав коротко предупреждал о шатких ступеньках. А Карина мысленно удивлялась, почему никто не взялся нормально отремонтировать лестницу? Ведь для их, местных жителей, блага же. Но вслух задавать этот вопрос не стала. Пусть сами разбираются тут. Она птица залётная. По истечению двух недель уедет.

Ступив на тёплый песок, Карина облегчённо выдохнула и блаженно улыбнулась. Наконец-то она на пляже! Быстро сбросив сандалии, она мимолётно обернулась на своего провожатого и побежала к воде. Её детский восторг был не наигранным, она действительно обрадовалась возможности намочить хотя бы ступни в морской воде. На большее, почему-то, в компании Ярослава, она была не готова. Может, стеснялась. А может в чём-то другом была причина. Карина решила не задумываться над этим, а просто жить.

Она прошлась по кромке воды, наслаждаясь её теплом и ласковым песком под ногами. В руке, как в далёком детстве, небрежно махала сандалиями и улыбалась на все тридцать два зуба. Ярослав шёл следом за ней и с умилением наблюдал за её радостью. Редкие отдыхающие тоже смотрели на Карину с улыбкой. Наверное, сейчас она выглядела самым счастливым человеком в мире.

В какой-то момент Ярославу надоело просто любоваться девушкой со стороны и, поравнявшись с ней, он взял её за руку, переплетая их пальцы. Карину смутила такая вольготность спутника, но противиться не стала. А Ярослав начал рассказывать об этих местах. Рассказчик из него получился интересный.

Вдоль берега они дошли до кафе и там уселись за столик. Ярослав купил им по мороженому и какому-то коктейлю. Напиток оказался слабоалкогольным и Карине и это не очень понравилось. Пить в компании с малознакомым человеком ей не хотелось. Но и обижать его она тоже не желала. Немного пригубив сладкий коктейль, она подумала, что уж слишком мнительной стала. А ведь обещала самой себе быть лёгкой на подъём и по максимуму насладиться отпуском…

В итоге, беззаботная болтовня Ярослава на отвлечённые темы, смогла расслабить Карину. А может ухажёру в этом помог и алкоголь. Но факт остался фактом, уже через полчаса Карина задорно смеялась над шутками своего кавалера и согласилась ещё на несколько таких же коктейлей.

Карина за это время даже ни разу не вспомнила о мобильном телефоне. Ни разу у неё не возникло желание зайти в Инстаграм и посмотреть новые фото бывшего жениха с его подружкой. Нет. Ей настолько хорошо было в обществе Ярослава, что она даже напрочь забыла о времени! И лишь, когда он предложил ей новую порцию напитка, она оглянулась по сторонам. На берегу моря царствовала молодая ночь. Просто удивительно, как быстро пролетело время в хорошей компании и под хорошую выпивку.

— Нет, пожалуй, на сегодня хватит коктейлей. Да и домой уже пора идти, — возвращая себе рассудительность, изрекла Карина.

Ярослава видно такой ответ немного огорчил, но настаивать он не стал. Молча кивнул головой и, расплатившись по счёту, подал руку своей спутнице.

Есть что-то волшебное в ночном пляже. Тихий шум волн, жёлтая луна на небе и россыпь миллионов звёзд. Романтика!

Карина обратно тоже шла босиком. В одной руке сандалии, другая находилась во власти её спутника. Ладонь у Ярослава оказалась горячей и большой, уютной.

До заветной деревянной лестницы они дошли довольно быстро, хотя и шаг их был прогулочным, да разговоры — интересными. Но у первой ступеньке Карина вдруг посерьёзнела.

— А как мы в темноте будем здесь подниматься? — озвучила она своё опасение, задрав голову вверх.

— У меня на телефоне фонарик есть. Возьмёмся за руки и пойдём не спеша, — попытался успокоить её Ярослав.

— Ладно, — совсем неуверенно согласилась она. — Но если я всё же упаду и сверну себе шею, то буду являться тебе в кошмарных снах! — тут же пригрозила она.

Ярослав подавил смешок, кивнул и выполнил обещанное. Подъём вверх показался для Карины сущим адом. И как бы Ярослав не старался её отвлечь новым рассказом, но она даже его не слушала: всё её внимание было сосредоточенно на каждой новой ступеньке. А ещё делая очередной шаг, она мысленно ругала себя и обещала, что больше никогда не засидится на пляже так долго. Всё же эта лестница — сооружение из преисподней. И лишь достигнув последней ступеньки и сделав несколько шагов вперёд, Карина облегчённо выдохнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Завтра будет что-то типа дискотеки на пляже. Пойдём? — предложил Ярослав, когда они уже подходили к её дому.

Карина нахмурилась. Не будет ли это считаться свиданием?

— Я не собираюсь заводить курортный роман, — выпалила она на одном дыхании.

Ярослав в удивлении приподнял брови, а потом слащаво улыбнулся.

— А если серьёзный роман? — переспросил он.

— Вообще никакого романа не собираюсь заводить, — мотнула Карина головой. — Я недавно рассталась с женихом, поэтому хочу отдохнуть от любых отношений. Кроме дружеских, естественно.

— Ладно. Насильно мил не будешь, — легко согласился Ярослав. — Но на танцы всё равно завтра пойдём. По-дружески.

— Договорились, — сдалась Карина.

***

Карина вернулась с прогулки уже под вечер. Ярослав появился на их пороге сегодня в обед и предложил погулять по посёлку. Карина согласилась. Почему бы и не узнать лучше место, где ей предстояло прожить ближайшие дни?

Настроение было отличным, всё же Ярослав был прекрасным собеседником и рассказчиком. И Карина искренне радовалась, что он согласился на простые дружеские отношения. Не стал настаивать на чём-то большем. Хотя и было видно, что она, Карина, очень даже ему понравилась. Но он понял и принял её объяснения насчёт того, что она ещё не готова к новым отношениям. Или просто сделал вид, что понял. Может, со временем, она и решится попробовать построить новые отношения, но не сейчас. Уж слишком глубокой была рана на её сердце. А может, просто Ярослав был не тем мужчиной, с которым бы Карине хотелось сделать этот первый шаг…

Войдя во двор, она тут же встретилась взглядом с улыбчивой Анной Евгеньевной.

— Кушать будешь, милая? — заботливым тоном поинтересовалась она.

Карина кивнула в знак согласия, подходя к ней.

— Замечательно. Тогда я сейчас накрою на стол и будем ужинать. Как погуляли?

— Хорошо, — лаконично ответила Карина, не желая обсуждать эту тему. Она уже знала, что Анна Евгеньевна почему-то надеется, что между Ярославом и ней закрутится настоящий роман. И никакие доводы не могли убедить её в обратном.

— А почему Ярослава не пригласила к нам на ужин? — спохватилась Анна Евгеньевна уже у самого входа в дом.

— Ему домой нужно было, — легко солгала Карина. Несмотря на то, что прогулка действительно выдалась замечательной, но ещё и ужин разделять с Ярославом, она не хотела. Общения с ним и так было слишком много за эти несколько дней знакомства.

Он каждый день приходил к ним в гости. Они все вместе пили чай, а потом Ярослав забирал Карину на очередную прогулку. В основном, конечно, ходили они на пляж. Правда, за эти дни Карина ещё ни разу не купалась в море. Они занимали столик в кафе и болтали. Вернее, говорил в основном Ярослав, а Карина внимательно слушала. Важно кивала в нужных местах и поддакивала. А вот первый поход на танцы пришлось отменить: в тот вечер пошёл дождь…

— Ясно, — сникла Анна Евгеньевна. — Ну, ничего, в следующий раз отужинает с нами.

Карина активно закивала, мол, да, в следующий раз обязательно. А сама подумала, что и потом она обязательно придумает какую-нибудь отговорку. Но лицезреть его ещё и в доме, который на этот короткий срок, она стала считать своим, не хотела и не собиралась. Как говорится: мой дом — моя крепость и посторонним здесь не место!

— Ой, я же совсем забыла! Павла же тоже надо позвать ужинать! — засуетилась Анна Евгеньевна.

— Какого Павла? — не сразу поняв о ком речь, нахмурившись,уточнила Карина.

— Нашего Павла! Милая, сходи, пожалуйста, в сад позови его. Он спит в гамаке, — пояснила хозяйка дома.

Карина машинально кивнула и развернула, чтобы пойти по нужной тропинке. Павел. Сверчков Павел здесь. Почему-то от этого известия её сердце забилось быстрее в груди. Но, что он здесь делает? И знает ли он, что она, Карина, тоже здесь?..

На автопилоте она дошла до полюбившегося ей орехового дерева и, сделав ещё несколько шагов, остановилась. В гамаке действительно лежал Павел и, судя по его умиротворённому дыханию и закрытым глазам, и вправду спал. Карина помимо воли улыбнулась, рассматривая его: нога закинута на ногу, руки тоже на груди скрещены, а голова повёрнута немного влево, давая возможность разглядеть каждую едва заметную морщинку вокруг глаз.

Карина сделала ещё два неуверенных шага к нему и только сейчас заметила, что он изменил причёску. Теперь его волосы были пострижены под «ёжика». Улыбка Карина стала ещё шире. Так непривычно было видеть его с такой стрижкой. Ей даже захотелось протянуть руку и провести ею по этому «ёжику», но она подавила в себе этот порыв, мысленно удивляясь, откуда вообще взялось это желание.

И как его разбудить? Как спящую красавицу поцелуем? Вот он «обрадуется» такому пробуждению! Ладно, шутки шутками, а вопрос всё же остался: как разбудить Павла?

Подавив вздох, Карина мотнула головой, прогоняя ненужные мысли, и разозлилась на саму себя. Ну, не дура ли? Придумывает, как разбудить Сверчкова. Просто взять и разбудить! Что в этом сложного?

Положив руку ему на плечо, она аккуратно потрясла его.

— Просыпайся, — обыденным тоном произнесла Карина.

Павел открыл сонные глаза и уставился на неё, словно на привидение. Его чёрные и густые брови нахмурились, и между ними пролегла складка.

— Только не говори, что ты и есть дедов закадычный друг, — хриплым басом промолвил он.

— Хорошо, не буду, — легко согласилась с ним Карина и мило улыбнулась.

Наверно Сверчков хотел нецензурно высказаться, но сдержал себя. Вместо этого одарил Карину злобным взглядом и только после этого легко выбрался с гамака. Шведова даже позавидовала: так грациозно она ни разу не смогла выбраться из гамака. Эх… Павел же уверенным шагом направился к дому, да так быстро, что Карина едва успевала за ним.

Анна Евгеньевна встретила их в кухне с лучезарной улыбкой на устах и накрытым столом. Павел кивнул в знак приветствия и, помыв руки, уселся за стол, ни на кого больше не обращая внимания. Женщины сели по обе стороны от него.

— Как прогулка? — вновь зачем-то добродушно поинтересовалась Анна Евгеньевна у Карина.

— Хорошо, — лаконично ответила та, бросив косой взгляд на своего соседа.

Павел продолжал с аппетитом есть, кажется, даже не прислушиваясь к их разговору. А Карине стало как-то неуютно, что ли, в его обществе. Вот почему он не может быть таким же дружелюбным, как и его лучшие друзья? Тогда бы жить, однозначно, стало легче и ему, и Карине.

— Ярослав зайдёт за мной через час. Вы же помните, что я сегодня опять буду гулять допоздна? — стала она оправдываться перед Анной Евгеньевной, как перед родной тётушкой.

— Да-да, — поспешно поддакнула хозяйка дома. — А возьмите с собой и Павла. Пусть тоже сходит с вами: развеется, расслабится.

Павел от такого предложения поперхнулся и закашлялся. Да и Карина удивилась. Но по серьёзному лицу Анны Евгеньевны стало понятно, что она не пошутила.

Павел бросил строгий взгляд на тётю, но промолчал. Взяв стакан, несколькими большими глотками осушил его и встал из-за стола.

— Спасибо. Было вкусно. И нет, никуда я не пойду, — сказал, как отрезал он и удалился из кухни.

Карина незаметно выдохнула. А вот тётушка расстроилась. Но уже через мгновение воспряла духом и заулыбалась.

— Ты главное без Павла не уходи! Я уговорю его! — посмотрев на Карину просящим взором, вымолвила она.

Карина кивнула. Ну, как ей отказать, когда она такая замечательная? Наверное, она хорошая мама, любящая, понимающая.

Уткнувшись взглядом в свою тарелку, Шведова невольно вспомнила свою родительницу. Когда Карина сказала ей, куда собирается ехать в отпуск, то мать закатила тираду на тему, что её дочери не пристало ездить по деревням! Ей, Карине, нужно блистать по заграничным курортам, а не ехать к чёрту на кулички. Карина спорить с матерью не стала, да даже слушать её не стала. Кажется, она окончательно устала от того, что родительница вечно ею недовольна…

Помыв посуду, Карина поднялась к себе в комнату и остановилась перед раскрытым шкафом. Вопрос возник риторический: что надеть? Почему-то на танцы хотелось пойти красивой. Выбор остановился на бледно-голубом сарафане свободного покроя, длиной до середины бедра. Главное, что к нему идеально подошли её белые сандалии.

Покрутившись перед зеркалом, Карина осталась довольной результатом, но решила добавить ещё один небольшой штрих к своему образу. Волосы она собрала в небрежную гульку на макушке, а на лицо нанесла лёгкий макияж.

Так, теперь точно вроде бы всё. Перекинув через плечо небольшую сумочку, в которую поместилось всё самое необходимое, она поспешила на выход. Всё же казалось, что времени для сборов у неё было много — аж целый час, а его едва ли хватило, что бы она успела собраться.

Выбежав на улицу, Карина остановилась и огляделась вокруг. Ей казалось, что Анна Евгеньевна именно где-то здесь и должна быть. И правда, через мгновение хозяйка дома появилась из-за угла дома.

— Ой, какая ты у нас хорошенькая! — сложив руки в молитвенном жесте на груди, восхитилась она, рассматривая Карину. — Хоть сейчас под венец! — вынесла она свой вердикт.

Шведова засмущалась, но говорить ничего в ответ не стала. Да и не успела бы: из дома вышел, как всегда, серьёзный Павел. И глядя на него Карине тоже перехотелось улыбаться. Вот хмурая тучка, а не человек!

— А вот и Павел! — ещё больше обрадовалась тётушка. — Ты уж там присмотри за нашей девочкой, чтоб её никто не обидел, — дала она ему наставление и со спокойной душой ушла обратно в сад.

Карина сглотнула. Всё же Анне Евгеньевне удалось уговорить своего племянника пойти на танцы. Как она это сделала, Карине даже знать не хотелось. А вот сделать так, чтобы Павел опять передумал и остался дома — очень даже. Но фортуна опять была не на её стороне: к калитке подошёл Ярослав, одетый, словно на свидание собрался, а не на простые сельские танцы.

Карина скривилась. А когда увидела едва заметную ироническую ухмылку Сверчкова, так вообще чуть в голос не застонала. Вот за что ей всё это?

Глава 6

Естественно, оказалось, что Ярослав и Павел знакомыми. И, если Ярослав старался быть дружелюбным и общаться со всеми, то Павел просто молча шёл в стороне от них, спрятав руки в карманы своих джинсов. Светло-серая футболка была явно на несколько размеров велика на него, но Павла это не смущало. А вот Карина время от времени бросала заинтересованные взгляды на его правую руку. Там красовались две татуировки, которые до этого дня Карина никогда не замечала. Когда им приходилось встречаться по работе или на посиделках с друзьями, то Павел был в костюмах или в другой одежде с длинными рукавами. А сейчас она шла и пыталась рассмотреть хотя бы одну из татуировок. Ту, что кругом вилась вокруг его локтя. Увы, получалось у неё это плохо.

По пыточной лестнице спускались уже по привычной для Карины схеме: одной рукой она держалась за перила, второй — за крепкую руку Ярослава. Павел как-то легко и быстро сбежал вниз по этому адскому спуску, поэтому ему пришлось ждать их внизу.

Ступив на песок, Карины выдохнула и посмотрела в сторону воды. Эх, ей хотелось пройтись по кромке, поплескаться на мелководье, а не идти в компании двух совершенно разных мужчин и нервничать непонятно из-за чего. Так что, когда они наконец-то добрались до кафе, и расположились за одним из центральных столиков, Карина не стала отказываться от коктейля, который тут же выпила одним махом. Ярослав её энтузиазму обрадовался, а вот Павлу явно было безразлично. Купив себе одну бутылку пива, он расслабленно уселся за столик и скучающим взглядом стал изучать присутствующих здесь людей.

Вот и зачем он пошёл с ними? Своим кислым лицом портить вечер? Уж лучше бы остался и дальше спать в гамаке! Но нет же, сидит себе, медленно цедит пиво из горлышка бутылки и к их разговору даже не прислушивается! Ну, и чёрт с ним! Карина прекрасно может сделать вид, что его рядом нет. Сказано — сделано. С этой минуты она действительно сконцентрировала своё внимание только на одном спутнике.

Ярослав и сегодня был сама галантность и общительность. За дружеской беседой и распитием нескольких коктейлей, последовали танцы. Людей к этому моменту собралось в заведении довольно много. Паренёк, отвечающий этим вечером за музыку, сделал громче звук и первым заплясал под заводную мелодию.

Карина, с интересом наблюдающая за ним, лишь добродушно усмехнулась. Ах, молодость, как же ты прекрасна! И только хотела она заказать себе новую порцию слабоалкогольного напитка, как Ярослав потянул её танцевать. Карина опешила от такого произвола, но пискнуть не успела, как оказалась на средине танцпола. Алкоголь и атмосфера веселья уже завладели ею полностью, и она с удовольствием подхватила ритм.

Танцевать оказалось весело. Давно она так не отдыхала, не расслаблялась. Вот если бы периодически не приходилось сбрасывать с себя наглые руки Ярослава, то было бы совсем здорово. Но чем больше они танцевали, прерываясь на очередной коктейль, тем больше наглел Ярослав.

Наверное, он решил её сегодня напоить, чтобы она была согласна на всё. Вот только какой бы пьяной не была Карина, но сдаваться на милость ухажёра не спешила. Да и чуть лукавый взгляд Павла, на который она постоянно натыкалась, не давай ей полностью отключить мозг и отдаться безрассудству.

А потом ей просто надоело каждый раз встречаться с хитрым взором Сверчкова, который будто насмехался над ней. И она решила, что пора и его втянуть в их веселье. Вот такая у неё будет месть. Да и от назойливого внимания Ярослава тоже уж очень ей захотелось избавиться.

Отмахнувшись от Ярослава, она танцующий походкой от бедра направилась к их столику, радуясь, что сарафан у неё подходящей длины: можно во время импровизированно танца немного задирать подол, чуть больше оголяя свои ноги, к которым, кстати, и был прикован взгляд Павла. И это открытие, почему-то, оказалось бальзамом для её души. А ещё Карина обрадовалась, что Сверчков повернул свой стул так, что он боком стоял к столу. Это дало Карине возможность остановиться между его широко расставленных ног.

Павел вопросительно приподнял бровь и отставил так и не допитое пиво на стол. Вот как у него получилось цедить одну бутылку на протяжении нескольких часов?

— Потанцуй со мной, — наклонившись к его уху, мурлыкнула она.

Однако с координацией Карина уже явно не дружила, поэтому пошатнулась и вцепилась обеими руками ему в плечи, чтобы не упасть.

— Пойдём, — повторила она, скользя ладонями вниз по его рукам, чтобы переплести пальцы их рук и потянуть за собой.

Павел коротко мотнул головой в знак отказа, но Карина не собиралась сдаваться. Сделав «восьмёрку» бёдрами в такт музыке, она вновь наклонилась к нему.

— Ну, пойдём, мне надоело быть облапаной Яром. — Добавила она жалостливых ноток в голос.

— Думаешь, я не буду тебя лапать? — сказал Павел, приподняв уголки губ в лёгкой ухмылке.

— Нет. Во-первых, ты трезвый. А во-вторых, я тебя не интересую, как девушка, — опровергла его слова Карина.

Ухмылка Сверчкова стала чуть шире, но в нормальную улыбку так и не превратилась. Жаль. Карине так хотелось увидеть его улыбающимся. И чтоб при этом улыбались не только его губы, но и глаза.

— Резонно, — согласился Сверчков, поддаваясь её натиску и вставая со стула.

— Ох, — запрокинув голову вверх, выдохнула она. — Да тебя можно использовать вместо шеста! — с благоговением промолвила она, стоя от него всего в шаге.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А ты умеешь? — Опять изогнул он бровь.

— Нет, но готова научиться.

— Провокационно звучит, — заметил Павел и кивнул в сторону танцпола. — Ну, пойдём, раз я уже встал.

Карина встрепенулась и неровной походкой направилась в нужном направлении. Остановившись в центре площадки, она повернулась к Павлу спиной и положила его руку себе на живот. Миг, и она оказалась прижата к его крепкому телу. И это была её маленькая победа.

Танцевать, находясь в объятиях Сверчкова, оказалось на удивление приятно. Он не позволял себе пошлых движений, не опускал руки за рамки дозволенного, а полностью подчинялся ей, давая возможность Карине быть главной в их тандеме. А ещё ей неожиданно понравилось, что Павел такой высокий.

Карина кружилась вокруг него, соблазнительно выгибалась в его руках и льнула к нему, как к источнику тепла. Она порхала лёгкой бабочкой, танцуя вокруг яркого света, позабыв обо всех других соблазнах этого вечера. И хоть выражение лица её партнёра оставалось таким же отстранённым, как и прежде, но он танцевал! Танцевал с ней не один танец и ни разу не пожаловался, когда она нечаянно наступала ему на ноги или когда от головокружения оступалась. Наоборот, он старался страховать её каждую секунду, внимательно наблюдая за ней и позволяя ей любой каприз.

А потом юный ди-джей решил поставить медляк. Не ожидавшая такой подставы Шведова, запнулась на месте, но тут же довольно усмехнулась. Какая, однако, прекрасная возможность прильнуть к телу Павла, повиснув на его шее! Она сделала шаг к нему, намереваясь заманить его и в этот танец, но неожиданно почувствовала на своей талии чью-то руку.

Ярослав. Она чуть ли не застонала от досады в голос, а новый нетрезвый друг наградил её обольстительной улыбкой.

— Этот танец мой! — как можно громче произнёс он, и Карина опомниться не успела, как была прижата к нему.

Павел просто кивнул и растворился в толпе танцующих, но на него Ярослав не обратил никакого внимания. Он, кажется, готов был одним взглядом съесть Шведову. И когда его руки наглым образом оказались на её нижних «девяносто», она взбесилась. Грубо оттолкнув партнёра от себя, Карина посмотрела на него испепеляюще и процедила сквозь зубы:

— Кажется, мы договорились, что будем просто друзьями!

Она думала, что Ярослав её не услышит, но, нет, услышал и улыбнулся ещё шире и соблазнительней.

— Друзья бывают разные, — резонно заметил он. — И нам никто не мешает дружить так.

— Как «так»? Разбавлять обычную дружбу жарким сексом? — уперев руки в бока, зло спросила Карина.

— Да, — самодовольно отозвался Ярослав.

— Я надеюсь, ты сейчас пошутил? — ещё больше багровея от злости, уточнила Шведова.

Ярослав рассмеялся.

— Каринка, ну ты же не думала, что я так легко сдамся? Ты мне нравишься, и поэтому при любой возможности я буду пытаться тебя соблазнить, чтобы перевести наши отношения в статус пары.

Карина растерялась. Она не хотела всего этого. И, если, быть может, до танцев с Павлом, она бы ещё подумала над такой возможностью, то сейчас — нет! Ей не хотелось, чтобы Ярослав предпринимал эти попытки. Не хотелось его внимания, как к женщине. Вообще ничего не хотелось с ним. И это было ужасно. Потому что на месте улыбчивого и лёгкого в общении Ярослава, она сейчас хотела видеть перед собой хмурого Сверчкова.

— Что ж, сегодня ты свою попытку провалил, — изрекла она, выдавив из себя скупую улыбку, разумно рассудив, что Ярослав не виноват, что тараканы в её голове взбунтовались. — Но у тебя есть возможность попытать счастье в другом месте. Думаю, твоя предыдущая партнёрша по танцу будет не против продолжения вечера в твоей компании.

— А ты? — Состроил Ярослав обиженное лицо.

— А я пойду домой. Павел меня проведёт. Он почти не пил, так что дойдём без происшествий.

Ярослав скривился. Ему не понравился такой расклад, но спорить он не стал, подумав, что Сверчков всё равно ему не соперник.

— Ладно, пойдём найдём нашу царевну Несмеяну, — сдался он.

Карина мысленно возликовала и поспешила за ним.

Павел нашёлся на улице. Он стоял недалеко от входа в кафе-бар возле урны и курил. Карина опешила от этой картины. Она и не предполагала, что Сверчков страдает этой вредной привычкой. Но, что удивительно, ей понравилась эта картина. Задумчивый взгляд Павла был устремлён к тёмному морю, а сигарета, поднесённая ко рту, медленно тлела. И когда Сверчков делал затяжку, то немного щурил глаза, словно что-то высматривал вдалеке. Красиво!..

Павел обратил на них внимание только, когда они уже остановились рядом с ним. Обоих немного штормило от алкоголя в крови, но оба были улыбчивыми и довольными жизнью.

— А я домой хочу! — заговорила первой Карина.

— Вас провести или вы сами? — тут же осведомился Сверчков.

И пьяный мозг Карины не услышал скрытого подтекста. Впрочем, Ярослав тоже его не заметил.

— Я с тобой пойду. А Ярик остаётся дальше танцевать! — поставила она его в известность.

Права бровь Павла, в который раз за вечер, вопросительно изогнулась, но никак больше он не выдал своего удивления.

— Ладно, если ты готова, то можем идти, — согласился Сверчков.

— Сумочку надо найти и по счёту заплатить. — Насупилась Карина.

— По счёту я уже заплатил. А за сумочкой сейчас схожу, а вы пока постойте, подышите свежим воздухом. — И с этими словами он удалился обратно в кафе.

Пьяная парочка синхронно кивнула.

— Вот как ты дружишь с таким скучным типом? — озвучил свои мысли Ярослав.

— На самом деле он хороший, — решила она заступиться за Сверчкова. — И очень надёжный человек.

— Но скучный! — настоял на своём Ярослав.

— Не сказала бы, — не согласилась Карина, вспоминая те немногие совместные посиделки, что у них были.

— Не влюбляйся в зануду. Он и в сексе такой же скучный, — решил предупредить её по-дружески Ярослав.

— А ты свечку держал, что ли? — расхохоталась Карина.

Ответить он не успел: на пороге появился объект их обсуждения.

— Я завтра к тебе заскочу, — приобняв её за талию и, поцеловав в щеку, пообещал Ярослав. Потом он махнул на прощание рукой Сверчкову и вернулся на праздник.

Карина лишь укоризненно покачала головой. Несомненно, Ярослав хороший мужчина, но уж слишком молодой.

Глава 7

Когда они отошли на несколько десятков метров от кафе, Карина остановила и, переведя дыхание, стала наклоняться вперёд.

— Ты чего? — удивился Павел.

— Сандалии хочу снять. В них неудобно по песку идти, — пояснила она, стараясь удержать равновесие.

Получалось у неё, откровенно говоря, плохо. И если бы не сильные руки Сверчкова, который сразу же ухватил её за талию, то она бы уже давно пропахала носом песок.

— Что-то голова кружится, — покаялась Карина, принимая вертикальное положение, и с грустью посмотрела на свои ноги.

Над её головой послышался тяжёлый вздох, а потом большие и тёплые руки исчезли с её талии. Её аж передёрнуло, будто от холодного ветра. И она уже готова была потребовать, чтобы Павел вернул свои руки обратно, но только и успела, что открыть рот, как он подтолкнул её к лавочке и заставил сесть. Сам же присел перед ней на корточки и наклонился вперёд.

— Ты что творишь? — ошеломлённо спросила Карина, во все глаза глядя на его тёмную макушку.

— Разуваю тебя, — флегматично отозвался её спутник.

А у Карины сбилось дыхание, когда его огромная тёплая ладонь легка ей на икру и большой палец как бы случайно прошёлся в ласковом жесте по её гладкой коже. М-да, к такому потрясению её не готовили. Кто ж знал, что забота Сверчкова с каждым разом будет её волновать всё больше и больше?

Карина неосознанно подняла руку, чтобы наконец-то воплотить своё желание прикоснуться к его тёмному «ёжику» волос, но тут же отдёрнула себя. Нельзя! Он не так поймёт её интерес! Кстати, а какой у неё интерес к нему?

Карина насупилась, но правильно сформировать мысль у неё так и не получилось. А потом и забыла об этом, так как, избавив её от надоевших сандалий, Павел поднялся на ноги и протянул ей руку. Обувь он держал в другой руке, собственно, даже её сумочка сейчас комично болталась на плече Павла.

Карина усмехнулась. Вот же заботливый кавалер ей сегодня достался! Просто загляденье! Она смело вложила свою руку в его руку, и медленно встала с лавочки. Так они и пошли, взявшись за руки, всё дальше и дальше отходя от шумного кафе-бара. Правда, Карина совсем не жалела, что ушла с этого праздника жизни, а тем более не жалела, что её провожатым оказался Сверчков. Уж от него ей точно не придётся отбиваться, а вот ему от неё — не факт! Подумав об этом, она злорадно усмехнулась, благо её попутчик глядел строго перед собой.

А Карине вспомнилось, что она сегодня выпившая, поэтому ей можно смело чудить! Когда ей ещё выпадет такая возможность? Поэтому уже в следующую секунду она потянула молчаливого конвоира к воде. Павел не сопротивлялся, наверное, не ожидал от неё никакого подвоха. А зря!

Ступив босыми ступнями в воду, Карина радостно заулыбалась и, прибавив шаг, оказалась впереди Павла. Не размыкая замок их рук, она повернулась к нему лицом и плеснула на него водой. Видно он такого не ожидал, потому что нахмурился больше обычного, чем неимоверно позабавил Карину. И она тут же повторила свою шалость, а потом ещё раз, вот только теперь она ещё больше окатила его водой. И поспешно выдернула свою руку из его захвата, чтобы пуститься в бег по мелководью. Против её ожиданий Павел побежал за ней, чем ещё больше зажёг в ней азарт.

Она бежала по воде, громко и счастливо смеясь. Однако далеко убежать ей Павел не дал. Всего метров десять, не больше. А потом он поймал её за талию и закружил вокруг своей оси. Смех Карины стал ещё громче и задорней. И такая лёгкость поселилась у неё в душе, будто она вернулась в беззаботную юность.

Но вот Павел оступился и отпустил её, а у неё настолько кружилась голова, что устоять на ногах она не смогла. И не очень грациозно начала падать вниз. Наверное, Сверчков намеревался удержать её в вертикальном положении, но не успел. Да и сам споткнулся за её ноги и полетел следом за ней вниз, приземлившись сверху Карины. Благо он успел выставить руки, чтобы не придавить её своим весом. Нависая над Кариной на вытянутых руках, в одной из которых, так и продолжал держать сандалии, он заглянул ей в глаза. Карина так и продолжала счастливо улыбаться, дыша часто и быстро. Павел улыбнулся ей в ответ.

— Ох, жаль, что сейчас так темно, — промолвила она, внимательно изучая его лицо.

— Почему? — поинтересовался он.

— Мне бы хотелось получше рассмотреть твою улыбку. Ты знаешь, что когда улыбаешься, то становишься чертовски привлекательным?

Улыбка тут же слетела с лица Павла, и он рывком встал на ноги. Подняв с песка сандалии и поправив на плече женскую сумочку, он только после этого протянул руку Карине, которая так и продолжала лежать на песке.

Ей стало немного обидно, что он так отреагировал на её слова. Ведь, по факту, ничего плохого она же не сказала! Но протянутую руку приняла, а потом и не отпустила, хотя Павел один раз попытался высвободить свою конечность из её захвата. Маленькая победа хоть в чём-то стала бальзамом на душу Карины. И дальнейший путь она решила продолжить тихо и покорно. Правда, на подходе к адской лестнице, Карина занервничала. Она и в обычном состоянии опасалась ходить по ней, а с таким количеством алкоголя в крови, так тем более.

Искусав в сомнениях свою нижнюю губу, Карина взглянула на внушительную фигуру своего провожатого. Вот уж кто спокойный, как удав постоянно ходит.

— Слушай, а ты не боишься подниматься по этой пыточной лестнице? — как можно беззаботнее слюбопытствовала Карина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Нет, — был ей исчерпывающий ответ.

— А я жуть как боюсь! — призналась она. — Поэтому у меня к тебе предложение! — торжественно добавила.

— Какое? — сухо поинтересовался Павел.

— Давай ты меня повезёшь на спине этот путь? Как в лучших традициях дорам! — с энтузиазмом пояснила Карина.

— Чего? — не понял он.

— Ну, это корейские сериалы такие, — пояснила она.

— Нет, — односложно ответил Павел.

— Ну, пожалуйста! Ты вон, какой большой и сильный. С лёгкостью справишься с поставленной задачей.

— Ещё чего? Нашла, блин, себе бесплатную лошадь. Пойдёшь на своих двоих, — недовольно проворчал Сверчков.

Карина сникла. Ну, и жмот же он! Жалко прокатить её на своей спине. Наверное, боится, что отпадёт. Неженка!

— А если я оступлюсь и упаду? — выдала она верный аргумент.

— А не надо было столько пить!

— Бука! — буркнула Карина и бросила его руку.

Павел за её спиной хмыкнул, но ничего говорить не стал. А на второй ступеньке лестницы, положил свою ладонь ей на талию. В первое мгновение Карина вздрогнула от неожиданности, но и обрадовалась. Его ладонь дарила ей не только тепло, но и чувство надёжности. Ещё никогда она не радовалась пребыванию на этой адовой лестнице, как сейчас. Тёплая мужская рука обжигала её кожу даже через ткань сарафана. И Карине безумно нравилось чувствовать его огромную ладонь на себе. Трепетное чувство какого-то непонятного предвкушения поселилось где-то в районе солнечного сплетения и постепенно заполняло всю её сущность…

Карина даже не заметила, как они преодолели лестницу и ступили на твёрдый грунт. И Павел тут же убрал свою руку, забирая вместе с ней не только тепло и чувство уюта, но и эйфорию.

Дальше они пошли на расстоянии шага друг от друга в полном молчании. Однако Карина постоянно посматривала на своего спутника. В ночной тишине при свете звёзд и луны Павел казался ей таким близким и далеким одновременно. Разве такое бывает? Хотелось подарить ему частичку счастья, от которой он бы обязательно искренне заулыбался. А ещё ею завладело непреодолимое желание поцеловать его. Наверное, всему виной опьяняющий морской воздух и алкоголь в крови. Другого объяснения своему желанию у неё просто не было. И поэтому когда они подошли к калитке в их двор, Карина заставила Павла остановиться. От его вопросительного взгляда ей стало немного не по себе. Вот только стоило ей посмотреть на его губы, как её собственные уста тут же обдало жаром — так захотелось целоваться. И она отбросила в сторону все сомнения и, шагнув к нему вплотную, встала на носочки. Руками она вцепилась в его футболку и потянула на себя, заставляя Павла чуть-чуть наклониться.

— Кажется, я сегодня перепила, — произнесла она совсем не то, что ей хотелось.

Павел хмыкнул.

— Последние десять метров не можешь пройти? — с язвительными нотками в голосе, спросил он.

— Что-то типа того, — кивнула Карина. — Поэтому подставляй своё плечо, мой рыцарь!

***

С утра голова немного болела, да и похмелье мучало. Карина уткнулась лицом в подушку и протяжно простонала. Боже, какая же она дура! Она вчера чуть ли не набросилась на Павла с поцелуями! Какой кошмар! Вот это был бы позор!

Хотя, постойте. Почему это позор? Что плохого в том, чтобы поцеловать интересного тебе мужчину? Вдруг, благодаря этому поцелую она бы смогла понять, что Павел на самом деле не нравится ей как мужчина? Вдруг, он вообще плохо целуется? И её бы стошнило от его слюнявых лобызаний?!

Погружённая в свои рассуждения, Карина даже позабыла о головной боли и лёгком похмелье. Встав и сделав все водные процедуры, она тихо спустилась на первый этаж, где сразу же направилась в кухню. Улыбчивая Анна Евгеньевна пожелала ей доброго утра и пригласила к столу, за которым уже сидел хмурый Павел.

Карина, заметив его, чуть ли не споткнулась на месте, но вовремя совладала с собой и, приняв невозмутимый вид, села на один из свободных стульев.

— Как вчера погуляли? — жизнерадостно поинтересовалась хозяйка дома, накрыв на стол и заняв своё место.

— Хорошо! — поспешно ответила Карина, боясь, что Павел поведает своей тёте о её вчерашнем позоре.

— Ах, молодость! — мечтательно протянула Анна Евгеньевна. — Я бы тоже с удовольствием всю ночь кружилась в танце с каким-нибудь сексапильным мужчиной. Но, увы, такого поблизости нет. Да и здоровье мне уже не позволит так долго и много отплясывать.

Карина понимающе улыбнулась, но не стала переубеждать хозяюшку, что не так уж и много она вчера танцевала. А про Павла вообще лучше промолчать. Карина вообще сегодня удивлялась вчерашнему согласию Сверчкова потанцевать с ней. А если при этом вспомнить его взгляд, обращённый на её ноги…

— Хорошо, что тебя твой муж не слышит, — пробурчал Павел, не отрывая своего внимания от тарелки.

— А что с него, старого, взять? Ну, поворчит? Дальше, что? — махнула рукой на племянника Анна Евгеньевна. — Тем более, если бы он сейчас был здесь, то сразу же после моих слов закружил бы меня в танце! — гордо изрекла она.

Павел ещё что-то буркнул себе под нос и, убрав тарелки в мойку, направился на выход из кухни.

— Спасибо за завтрак, — уже на пороге обернувшись, поблагодарил он.

— Спасибо много, а вот починить заборчик в саду — в самый раз будет, — назидательно заметила хозяюшка.

Павел кивнул и оставил дам одних.

Карина еле смогла сдержать разочарованный вздох. Ведь даже ни разу не взглянул на неё! Ну, почему он такой бука?!

— Он всегда таким хмурым ходит? — не смогла удержаться от вопроса Карина.

Анна Евгеньевна неопределённо пожала плечами. Кажется, она не хотела обсуждать своего племянника. И это почему-то расстроило Карину. Ей хотелось хоть с кем-то поговорить о Павле. Хоть бери да звони Евгению Леонидовичу. Вот только Карина сомневалась, что хитрый старичок правильно истолкует её интерес…

После завтрака Карина вышла с книгой в сад. Она совсем забыла, что там должен в это время работать Павел. Просто никуда идти сегодня ей с утра не хотелось. А вот спокойно полежать в гамаке и почитать — почему бы и нет?

Погружённая в свои мысли, она прошла почти до самого орехового дерева, когда неожиданно вздрогнула от звуков ударов молотка о «шапку» гвоздя. Остановившись, Карина в растерянности осмотрелась по сторонам. Павел нашёлся в противоположной стороне от неё. Из-за кустов чёрной смородины его практически не было видно.

Карина вздохнула. Поколебавшись с минуту, она всё же решила не отказываться от своего решения почитать на свежем воздухе. Поэтому уже в следующее мгновение она лежала в гамаке и открывала книгу на нужной странице.

Карина обожала этот роман. Уже не единожды его перечитывала и всё равно каждый раз что-то новое подчёркивала для себя в нём. Наверное, у неё не было ни одного шанса не влюбиться в это литературное произведение. А когда она узнала, что эту книгу можно купить ещё и в бумажном переплёте, так её счастью не было границ. Ох, как она нервничала, когда писала автору этого шедевра на почту с вопросом о том, не поздно ли ещё купить книгу. Автор ответил тем же вечером. Но за те несколько часов, пока Карина ждала ответа, она успела вся известись от переживаний, что ни одного экземпляра уже не осталось. Всё же автор печатал книгу за свои собственные деньги. Почему-то ни один издательский дом не заинтересовался этим потрясающим романом. Карине было обидно за любимую книгу. Она не пожалела бы никаких денег, чтобы заполучить этот роман в свою библиотеку.

Автор ответил, что книги в наличие ещё есть. Написал её стоимость и то, что за доставку почтой тоже придётся платить ей, Карине. Шведова была согласна на любые условия. А потом, когда писала ответное письмо, вспомнила, что автор на своей странице писал, что если кому-то хочется, то можно книгу получить книгу с автографом. Шиковать, так шиковать, — решила Карина и добавила приписку к письму, что очень хочет получить автограф от любимого автора.

Через пару дней Карина держала книгу в руках. И, что греха таить, расцеловала обложку, на которой был запечатлен один из самых волнительных моментов в романе. Она с трепетом открывала книгу, чтобы увидеть пожелания автора именно ей, Карине, и чуть не пустила слезу от счастья.

Наша жизнь именно из таких вот маленьких моментов и состоит. Жаль только, что мы редко замечаем эти мгновения. Но Карина, каждый раз открывая первую страницу обожаемой книги, всегда тепло улыбается и вспоминает тот счастливый момент. Да, со временем чувство радости притупилось. Но даже спустя три года она всё равно мысленно благодарит автора за этот подарок. За этот кусочек настоящего счастья…

Карина с любовью провела рукой по обложке. Потом, открыв первую страницу, в тысячный раз прочитала пожелание автора и только после этого перевернула страницу. Уже с первых строк она провалилась в историю полностью и оставляя настоящий мир где-то в другой галактике.

Начиная жить вместе с героями романа, она совсем позабыла об одном реальном герое её настоящей жизни. Он как раз заканчивал чинить деревянный забор. А его любимая тётушка решила примерить на себя роль шпиона. Анна Евгеньевна тихонько выглянула из угла бани, разведывая обстановку. Её гости находились в разных углах сада. Эх… А ведь отец ей строго-настрого приказал во чтобы-то ни стало свести этих двоих. Вот только как это сделать, если они практически не общаются между собой? Да и если уж быть до конца откровенной, то Анне Евгеньевне казалось, что улыбчивый Ярослав больше подходит Карине по темпераменту. Их же Павел… ему надо какую-нибудь задорную и неугомонную девушку, которая не будет давать ему скучать. И сейчас, подглядывая за племянником с гостьей, она в очередной раз подтвердила правильность своих умозаключений. Так что жениха для Карины она уже нашла. Осталось только их свести. Ну, а для Павла она потом подберёт подходящую кандидатуру.

Если бы Карина знала о мыслях и планах хозяйки дома, то она бы очень сильно рассердилась на неё. И обиделась, конечно же. Отвечать на ухаживания Ярослава она не хотела и не собиралась.

Когда у неё запиликал мобильный телефон, оповещая о входящем сообщении, она без задней мысли открыла приложение. СМС было как раз от Ярослава. Он предлагал ей встретиться после обеда и пойти на пляж. На пляж Карине хотелось, но вот идти в компании с Ярославом — не очень. Стоило ей только представить, каким он будет взглядом изучать её тело, облачённое только в один купальник, так сразу же скривилась от неприязни.

Карина лихорадочно размышляла, как бы сходить на пляж, но при этом, чтоб Ярослав не докучал ей своим вниманием. И тут, как знак свыше, раздался особенно громкий стук молотка. Карина встрепенулась и, выбравшись из гамака, устремила свой взгляд на виднеющуюся из-за кустов макушку Павла. Вот он, её герой, который опять может поработать между ней и Ярославом буфером. Главное, его уговорить пойти на пляж. А в этом помочь ей может Анна Евгеньевна! Решено! Походу на пляж быть!

Карина ответила согласием на предложение Ярослава, но оповещать его о том, что с ними пойдёт ещё и Сверчков, не стала. Пусть будет сюрпризом. И, оговорив с приятелем точное время, распрощалась. Сама же решила не тратить драгоценное время, и побежала в сторону дома: искать хозяюшку и просить у неё помощи.

Глава 8

Анна Евгеньевна собрала корзину, как на настоящий пикник. Павел смотрел на неё, корзину эту, как на ядовитую змеюку, но молчал. А Карина радовалась как дитя, что удалось тётушке уговорить своего племянника на поход на пляж. Павел поначалу ворчал, бурчал, но сдался. Верно рассудив, что в случае отказа тётушка ему всю плешь проест. Этого ему не хотелось, поэтому он выбрал меньшее из зол. Правда, всё же не удержался и наградил Карину негодующим взором. Шведова же ему ответила лучезарной улыбкой, да ещё и игриво подмигнула, чем неимоверно удивила Павла.

Да, настроение у неё в последнее время всё больше и больше улучшалось. Она всё меньше и меньше вспоминала бывшего жениха. А на его страницу в Инстаграм вообще не заходила с момента появления Павла здесь. Конечно, всего этого сама Карина не замечала — она просто наслаждалась отдыхом. А ещё ей почему-то нравилось донимать Сверчкова. Словно в детство впала, ей-богу.

Ярослав пришёл к оговоренному времени. Обольстительная улыбка украшала его лицо. Он окинул Карину оценивающим взглядом, явно давая понять, что увиденное ему нравится. Ещё бы, лёгкий белый сарафан идеально сел на её фигуру. Волосы она зафиксировала на макушке, чтоб не мешали во время плаванья.

А вот с Павлом он поздоровался скомкано. Карина сразу поняла, что обществу Сверчкова он не рад. Но смогла лишь злорадно усмехнуться про себя: она-то радовалась присутствию Павла.

Шла она на пляж между двумя мужчинами. И даже себе самой позавидовала: идёт в компании двух привлекательных представителей мужского пола. Один краше другого. Эх, увидели бы её подруги, от зависти бы лопнули. Хотя, уж тем двум красоткам и завидовать не надо: у них у самих мужья-красавцы. Это она, Карина, не того выбрала, потому что глупой была. И теперь ей остаётся только надеяться, что горький урок она хорошо усвоила и таких ошибок больше не совершит…

Ярослав всю дорогу травил байки, рассказывал анекдоты, и время от времени махал рукой, как ему казалось, на самые красивые пейзажи. Карина искренне смеялась с его шуток, любовалась природой и, естественно, посматривала на молчаливого Павла. Порой на его лице проскальзывала уже знакомая полуулыбка. Но Карине так хотелось увидеть его настоящую, искреннюю улыбку! Ту, которой он улыбался этой ночью, но, увы, у Карины так и не получилось хорошо её рассмотреть…

На адской лестнице ей пришлось принять предложенную руку Ярослава. Сверчков опять спустился самым первым, потому ему пришлось дожидаться их. Карине же спуск в этот раз показался ещё длиннее, чем обычно. Да и Ярослав решил воспользоваться возможностью, поэтому всю дорогу осыпал Карину комплиментами и тонкими намёками. Шведова оставалась безразличной к его словесной патоке. Даже улыбку не изобразила. Лишь опять напомнила, что ничего кроме дружбы между ними быть не может. И что она не сторонница секса по дружбе. Ярослав в сотый раз кивнул, принимая её ответ. Но по его выражению лица Карина поняла, что предпринимать попытки он не перестанет. Поэтому когда они, наконец-то, преодолели эти чёртовы ступеньки, она наградила убийственным взором невозмутимого Сверчкова. Но тот, кажется, не заметил этого.

На пляже они пошли вдоль воды в сторону пирса. Ярослав теперь больше задумчиво смотрел на синюю гладь моря. Павел глядел себе под ноги. Карина же предпочла отстать от них на несколько шагов под предлогом позвонить подруге. Но вместо номера телефона Лины или Татьяны она набрала Вику — администратора её кафе.

Вика ответила сразу. Голос её звучал мелодично и счастливо. Отчитавшись перед начальницей о состоянии дел и, заверив её, что всё в кафе хорошо, Вика поинтересовалась как ей отдыхается. И Карина чуть не выложила ей всю праву, но смогла вовремя сдержать себя. Не готова она была всё рассказать даже такой хорошей приятельнице, как Вика. Однако о том, что у неё появился настойчивый ухажёр, она поведала своему администратору. Вика посмеялась над неудачами Ярослава, а потом осторожно поинтересовалась, почему она не хочет закрутить с ним роман. Хотя бы курортный. На этом вопросе Карина бросила мимолётный взор на Павла, сама не понимая зачем, и ответила, что, наверное, просто ещё не готова ни к каким отношениям: ни к долгосрочным, ни к скоротечным.

— Эх, а я бы с удовольствием закрутила бурный роман со знойным красавцем, — мечтательно протянула Вика.

Карина звонко рассмеялась на это высказывание.

— Хочешь, познакомлю вас? Вдруг что-то получится? — предложила Шведова своему администратору.

— Роман на расстоянии? Нет уж, я на такое не согласна, — с сожалением в голосе отказалась Вика.

— Моё дело предложить, — авторитетно заметила Карина.

— А моё — отказаться, — вздохнула Вика. — Ладно, шеф, хорошего тебе отдыха. А я пошла работать.

Карина укоризненно мотнула головой, глядя на потухший экран телефона. Всё-таки хорошо поговорили. Спрятав гаджет в пляжную сумку, она подняла голову и посмотрела на своих провожатых. Те шли в шагах десяти от неё. Ясно, дали возможность ей спокойно пообщаться с подчинённой, и решили не подслушивать. Похвально.

Ярослав шёл налегке, а вот Павел нёс корзину и покрывало. Его полотенце было небрежно перекинуто через плечо.

Карина добродушно усмехнулась, изучая высокую фигуру своего партнёра. На его фоне Ярославвыглядел каким-то слишком слащавым, что ли. Совсем не мужественным. Эдакий современный пижон. Но, наверное, если бы рядом не было Павла, вернее, если бы она вообще не была знакома с ним, то она посчитала Ярослава привлекательным молодым мужчиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Павел оглянулся на неё, одарив привычным хмурым взглядом, и ей захотелось улыбнуться ему. Не задумываясь о своих действиях, она сорвалась с места и побежала. Павел остановился, ожидая её. А ей захотелось ворваться в его объятия, повиснуть на его шее и прижаться к его упрямым губам сладким поцелуем. Странное желание. Но такое соблазнительное, что только угрюмый вид Сверчкова заставил её отказаться воплотить это желание в реальность. Ворчать ещё станет. Нотации читать. Нет уж. Обойдётся.

Подбежав, она резко остановилась и выжидательно посмотрела на Павла. Он кивнул и, поправив полотенце на плече, спокойно продолжил идти дальше. Карине стало тоскливо. Сухарь. Боже, какой же он сухарь! Ни улыбки, ни шутки. Только бизнес с ним и вести. Всё остальное — скучно.

Зато Ярослав перестал строить из себя задумчивого мудреца и вновь стал травить шутки. Карина улыбалась, но все его попытки взять её за руку отвергла.

Они прошли ещё немного и остановились возле одного из зонтиков. Ярослав, сбросив своё полотенце, сразу же принялся снимать с себя вещи. Да делал это так демонстративно, что Карина чуть не рассмеялась в голос. Позёр, ей-богу.

Карина фыркнула и положила свою сумку на песок. И только сейчас додумалась посмотреть на Павла в надежде успеть понаблюдать и за его раздеванием, но, похоже, он не спешил устраивать стриптиз, так как в этот момент расстилал покрывало на песке.

Вздохнув, Карина отправилась к кабинке-раздевалке. Доставлять Ярославу удовольствие от своего раздевания она не собиралась. Ещё слюной, бедный, захлебнётся. Однако стоило ей избавиться от сарафана, как она тут же засомневалась. Комкая лёгкую ткань в руке, Карина придирчиво рассматривала свой купальник. Слишком откровенным он ей показался. Вроде бы обычный чёрный раздельный купальник, но уж очень выгодно он подчёркивал её грудь. И если перед Павлом она была не против покрасоваться в таком виде, то вот вожделенные взгляды Ярослава — даже представлять не хотелось. И почему он так прицепился к ней?

Потоптавшись на одном месте ещё немного, она мысленно махнула на всех рукой и вышла из своего укрытия. Всё равно Павел не оценит её стройную фигуру, а поползновения Ярослава она сможет отбить.

Она сделала несколько шагов и остановилась. Подняла голову и осмотрела пляж. Ярослав лежал на покрывале — загорал. А вот Павла видно не было. Её взор метнулся к морю. Наверное, вон тот ныряльщик и есть Сверчков. Жаль, что так быстро сбежал.

Подойдя к Ярославу под его внимательным и плотоядным взглядом, она положила сарафан в сумку и села с другого края подстилки.

— Глаза сломаешь, — рыкнула она, не смотря на Ярослава.

— Злая ты, — протяжно вздохнув, обиженно изрёк он и, пружинисто встав, потянулся, демонстрируя себя во всей красе. Мимолётно глянул на неё, надеялась увидеть в её глазах восхищение, но нет, Карина осталась равнодушной. Ярослав издал поражённый вздох и пошёл к воде.

Карина проводила его фигуру оценивающим взором. Хорош. Но, увы, в душе ничего не шевелится, глядя на него. Он как красивая картинка — можно любоваться только эстетически. И всё.

Нацепив на нос солнцезащитные очки, она надела широкополую шляпу и улеглась. Хорошо-то как! Море, солнце, пляж — что ещё нужно для отдыха уставшему человеку?

Кажется, она успела даже задремать, благо лежала под огромным пляжным зонтом. Вывело её из дрёмы тихое шуршание. Лениво приоткрыв один глаз, Карина увидела перед собой исполинскую фигуру Павла, который в данный момент вытирал свои плечи полотенцем. Карина открыла второй глаз, чтоб ещё лучше рассмотреть Сверчкова. Сглотнула. Это ж… Чёрт, да он шикарен! Широкие плечи, идеальная спина, узкая талия, аппетитная задница, обтянутая мокрыми шортами и длинные стройные ноги. Так вот, что скрывалось под строгими костюмами и прочей одеждой! И от этого великолепия она отказалась пять лет назад? Ой, кажется, она была непроходимой дурёхой, раз так поступила! Конечно, не факт, что у них что-нибудь бы получилось, но… Ещё раз сглотнув, Карина закрыла глаза, боясь быть пойманной за подглядывание.

— Окунуться не хочешь? — равнодушно поинтересовался Павел, садясь на песок.

— Ярослав там не утонул? — вопросом на вопрос ответила она.

— Нет. Ныряет, как дельфин.

— Жаль. Тогда, не хочу, — выдавила из себя Карина.

Павел издал смешок, но из-за того, что он сидел к ней боком, Карина не смогла полюбоваться его улыбчивым выражением лица.

— Он там себе компанию нашёл. Местную русалку, — развеял её страхи он. — Так что смело можешь идти поплавать.

— Ладно, — сдалась Карина. Может, хоть вернёт себе душевное спокойствие, а то что-то уж слишком сильно отреагировало её сердце на полуобнажённый вид Сверчкова.

Встав, она отбросила шляпу и на неё же кинула очки. И, не оглядываясь (хотя жуть, как хотелось) на Павла, пошагала к морю. Зайдя по щиколотку в воду, она осмотрела гладь, понаблюдала за играми Ярослава с какой-то девушкой, и уселась на мокрый песок. Опустила ладони в воду и улыбнулась.

— Карина, давай к нам! — крикнул ей Ярослав, махнув рукой.

Она отрицательно мотнула головой, запрокидывая голову назад и закрывая глаза. Хорошо! Вода нежно омывает её тело, солнце ласкает своими жаркими лучами. Благодать!

— Не боишься сгореть на солнце? — раздался голос Павла в непозволительной близости от Карины. Она вздрогнула и, открыв глаза, наградила его возмущённым взором. Но уже в следующее мгновение улыбнулась.

— Хочешь намазать меня кремом? — невинно поинтересовалась она. И даже для пущего эффекта пару раз хлопнула ресницами.

Он окинул её фигуру задумчивым взглядом. Не улыбнулся. И отрицательно мотнул головой.

— Нет. Лучше Ярика попроси — он с удовольствием, — отстранённым тоном озвучил он свой отказ.

— Да я лучше в уголёк превращусь, чем ему позволю к себе прикоснуться! — возмутилась Карина, передёрнув плечами.

На это заявление Сверчков одарил её своей знаменитой и неизменной полуулыбкой.

— Слишком ты к нему категорична. В конце концов, ничего плохого нет в том, чтобы завязать с ним курортный роман, — назидательно изрёк он.

— Вот сам и завязывай этот роман. А меня не подталкивай к этому Дон Жуану. Он же ни одной юбки не пропускает!

— Так ты согласись на его ухаживания, и он перестанет смотреть по сторонам.

— Очень остроумно, — огрызнулась Карина, бросив на него убийственный взгляд. — Или мажь меня кремом, или проваливай. Не порть мне отдых.

Павел иронично хмыкнул, но насчёт того, что это как раз ему портят отдых, говорить не стал. Всё же не факт, что именно Карина настаивает на его постоянном присутствии рядом с ней. Это скорей всего его тётушка пытается приобщить его к прекрасному, то есть к чужому отдыху.

— Ладно. А то и вправду сгоришь ещё. Мне же потом тётушка за тебя голову откусит, что не уберёг её драгоценнейшую гостью, — согласился Павел, чем неимоверно удивил Карину.

Она поднялась на ноги и последовала за ним, любуясь каждой плавной линией его натренированной спины, в особенности поясничными ямками. Блин, и почему он оказался таким… чертовски сексуальным?

— Садись, — скомандовал Павел, когда они подошли к подстилке.

Карина беспрекословно послушалась, внутренне трепеща от предстоящего процесса. И Павел её не разочаровал: ощущать его ладонь на своей коже оказалось волнительно. Блаженно улыбнувшись, она прикрыла глаза и полностью отдалась своим ощущениям. Никогда бы она и подумать не могла, что простое нанесение крема на кожу может быть таким интимным занятием. Да она готова, как кошка замурчать и начать ластиться к своему хозяину, лишь бы продлить эту сладкую пытку… Увы, но всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Вот и Павел в какой-то момент просто убрал свою ладонь, вызвав у Карины чувство острой потери.

— Спасибо, — скупо поблагодарила она. — Тебя намазать? — скорей из любезности, чем из-за желания прикасаться к нему, предложила Карина. Нет уж, это будет чересчур. Ещё, не дай бог, не сдержится и расцарапает ему спину. Поэтому, когда Павел отказался, она мысленно выдохнула, удивляясь самой себе и своей реакции на него. Ведь раньше же она так остро не реагировала на него! Вообще относилась к нему равнодушно! А тут… Помешательство какое-то.

Смотреть на него она не решилась. Всё же сердце в груди до сих пор отбивало сумасшедший ритм. Да и просто смотреть не получилось бы, а вот любоваться — запросто! Поэтому, чтоб не искушать судьбу и чтоб не выдать себя с головой, она устремила свой взор на море. Из воды как раз вышел довольный Ярослав и бегом направился к ним. Карина поморщила нос. И чего он не остался там подольше зажиматься со своей русалкой?..

— Сверчок, а давай завтра на лодке покатаемся, — сказал он, плюхаясь рядом с Кариной.

— Ещё раз так меня назовёшь, и будешь покорять девушек красноречивым фингалом под глазом и отсутствием зубов, — холодно пригрозил Павел.

— Да ладно тебе, я же по-дружески! — попытался сгладить углы Ярослав.

— Я предупредил.

Карина с интересом слушала их, переводя своё внимание то на одного, то на другого. Даже про свою неправильную реакцию на Павла позабыла — так увлеклась подслушиванием и анализом. Обидное прозвище, однако. Не удивительно, что Павел так остро реагирует. Наверное, всё детство проходил с таким прозвищем. Дети — жестокий народ. А ведь она раньше не замечала, что его так задевает это прозвище, ведь лучшие друзья тоже его так называют. И он спокойно к этому относится.

— Я тоже хотела бы покататься на лодке, — решила она предпринять попытку разрядить обстановку.

Сверчков глянул на неё так красноречиво, что она тут же захотела отмотать время назад и запретить самой себе открывать рот. Но вот он опустил голову и шумно выдохнув, промолвил:

— Ладно.

Карина просияла счастливой улыбкой, радуясь, как дитя новой игрушке. Она никогда не плавала на лодке. И теперь с нетерпением предвкушала предстоящий новый опыт.

— Вот и ладненько. Потом договоримся о времени. И, кстати, я возьму с собой знакомую, чтоб Карине было веселей, — беззаботно констатировал Ярослав, резво вскакивая на ноги. Отсалютовав им рукой, он опять ушёл плавать со своей русалкой.

Карина покосилась на Сверчкова. Он так и сидел с опущенной головой. Правда, брови его были сдвинуты к переносице.

— Я не собираюсь катать его с какой-то левой девкой на лодке деда, — озвучил он свои мысли отчуждённым тоном. — Так что или ты молчишь о времени, или вы ищите другую лодку.

Карина кинула. Спорить она и не собиралась. Ей и самой не хотелось отправляться на водную прогулку в компании Ярослава и незнакомой девушки. А вот побыть наедине с Павлом — почему-то эта перспектива ей очень понравилась…

Глава 9

Вечером пошёл дождь. Не сильный, но всё же. И настроение у Карины было такое же хмурое, как и небо за окном. Она сидела, укутавшись в шаль, что дала ей хозяйка дома и грустно смотрела в окно. По телевизору показывали какой-то романтический фильм, но Карине он был неинтересен. Мысли её витали вокруг персоны её бизнес-партнёра. Павел. Павел Сверчков. Высокий. Красивый. Серьёзный. Обладатель чарующей полуулыбки и великолепного тела. И сейчас именно за ним Карина наблюдала из своего окна. Павел что-то делал в саду под моросящим дождём. Его футболка и бриджи уже давно промокли насквозь, но, похоже, его это совсем не волновало. Карина же получала эстетическое наслаждение, наблюдая за своим бизнес-партнёром. Кто бы мог подумать, что она будет сидеть и любоваться вечно серьёзным Сверчковым. Уж она точно о таком и помыслить не могла…

Когда на улице совсем потемнело, а для освещения двора был включён фонарь, Карина тяжело вздохнула и поднялась с насиженного места. Равнодушным взором, окинув комнату, она взяла полотенце, пижаму и направилась в ванную комнату. Выйдя из своей спальни, поймала себя на крамольной мысли, что она с удовольствием бы столкнулась с Павлом в коридоре. Но тут же вспомнила, что ванная имеется и на первом этаже, поэтому тут же прогнала будоражащую мысль прочь и прошла к нужной двери. Взялась за ручку и зачем-то оглянулась. Естественно, на этаже кроме неё никого не было. Увы.

Горячий душ немного расслабил её и прогнал навязчивые мысли о Сверчкове. Нечего о нём думать на ночь глядя. Вообще незачем о нём думать в любое время суток. Ведь она же не собирается влюбляться в него!

Правда, стоило ей только лечь на кровать, как все здравые мысли тут же покинули её голову, а в воспоминаниях то и дело замелькали картинки сегодняшнего дня. И почему-то в каждом из этих воспоминаниях был Павел — хмурый, язвительный, безразличный, соблазнительный…

— Чёртов Сверчков! — глухо прорычала Карина, ударив кулаками по матрацу…

Утро началось для неё, когда солнце уже вовсю светило, а птицы заливисто пели. Сладко потянувшись, она вскочила с кровати и бросилась к окну. Распахнула его настежь и подставила лицо ласковым лучам августовского солнца. Настроение было прекрасным, хотя после вчерашней вечерней хандры она и не надеялась, что с утра у неё в душе будет такое радостное предвкушение. А всё потому, что Павел обещал сегодня водную прогулку! Ну, почти обещал. А уж она постарается, чтобы это обещание превратилось в реальность.

Встрепенувшись, Карина накинула на плечи халат и поспешила в ванную. Сделав все водные процедуры, метнулась обратно в комнату и, распахнув дверцы шкафа, замерла. Что ей надеть? Придирчиво рассмотрев весь свой гардероб, остановила свой выбор на лёгком комплекте бежевого цвета: длинной юбке с умопомрачительным разрезом и коротком топе с рукавами в три четверти. Надела. Покрутилась перед зеркалом. Так, на ноги она наденет удобные мокасины. А волосы лучше всего скрутить в гульку, чтобы не мешали. И вуаля! Она готова. Ещё один придирчивый взгляд в зеркало. Так, чего-то всё-таки не хватает. В задумчивости постучав пальцем по нижней губе, Карина всё же решила добавить ещё один незначительный штрих в свой образ: подкрасила ресницы — так глаза казались выразительней. Жаль, что губы нельзя тоже накрасить — это уже будет перебор. Да и Сверчков может подумать, что она для него старается. А ведь это не так! Ну, почти не так…

Она спустилась вниз вприпрыжку. С лучезарной улыбкой вошла в кухню и тут же остановилась. Улыбка сползла с лица: в кухни была только Анна Евгеньевна. Карина придирчивым взором осмотрела всё пространство помещения. Стол был накрыт только на две персоны. И что-то подсказывало Карине, что её сотрапезником будет именно хозяйка дома.

— А где Павел? — как можно равнодушнее поинтересовалась Шведова.

— В саду что-то делает, — отмахнулась Анна Евгеньевна, будто была разочарованна поведением племянника. — Он встал рано, позавтракал и ушёл в сад.

Карина кивнула, принимая её пояснения, села за стол и принялась за свою порцию омлета. Завтрак, как всегда, был божественно вкусным. Шведова не забыла похвалить и поблагодарить хозяйку за вкусную еду. И, поев, сразу же убежала в сад: напомнить компаньону об его обещании.

Павел занимался починкой забора. Только теперь уже с другой стороны участка. Карина, увидев его исполинскую фигуру, остановилась посреди садовой тропинки и, уперев руки в бока, нахмурила брови.

— Сверчков! Ты обещал мне море! — с претензией громко обратилась она к Павлу. Тот замер, а потом медленно обернулся. Взгляд — исподлобья, словно и вправду забыл.

— Выйди за село и оглянись. Море везде. Дарю, — угрюмо отозвался он.

— Паша! — возмущённо воскликнула она, призывая его к благоразумию. И таки добилась успеха: Сверчков изобразил свою фирменную полуулыбку.

— Расслабься, Шведова. Если обещал, то будет тебе море, — хмыкнул он. — Выдвигаемся через сорок минут, — поставил он точку в их коротком диалоге.

Карина просияла довольной улыбкой. Развернувшись, бросилась в дом, на ходу думая, что нужно из провианта с собой взять. Воду — обязательно. И, наверное, бутерброды. Подумано — сделано. Правда она ещё добавила яблоки. Рюкзак получился довольно лёгким.

Удовлетворённо выдохнув, Карина села на стул, но тут же резко подорвалась. Вспомнила, что ещё хотела с собой взять фотоаппарат. Фотографии с прогулки должны получиться просто потрясающие! И, главное, будет, чем перед подругами похвастаться. А то с момента своего приезда сюда она только один раз отсылала им фото. Надо исправить сей прискорбный факт. Да и вообще показать подругам, что ей хорошо отдыхается. Можно сказать, замечательно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К моменту, когда она вышла во двор с небольшим рюкзаком в руке, Павел уже успел принять душ и переодеться. Однако выбор вещей её удивил: тёмно-серые джинсы и рубашка бежевого цвета. Вот ведь любитель рубашек! Даже на отдыхе отдаёт предпочтение им. Благо хоть не заправил её в джинсы и пуговицы не все на ней застегнул. Да и рукава закатал до самых локтей.

Карина подумала бы, что он собрался на свидание, если бы не знала Сверчкова. Она его точно не интересует, как девушка. А то бы в эти дни точно сдался на её милость. Но нет. Он вел себя как всегда. Как все пять лет их знакомства. К сожалению. И этот прискорбный факт вдруг захотелось исправить.

Павел спрятал телефон в задний карман джинсов и поднял взгляд на неё. Отчуждённый. Словно не с ней, давней знакомой, идёт гулять, а с посторонним человеком. Хотя, наверное, с посторонним он не вёл бы себя так холодно. А там… кто его знает.

Карина кивнула и, передав ему рюкзак, пошагала рядом. А когда они вышли за двор, тут же метнула быстрый взор по сторонам: боялась увидеть спешащего к ним Ярослава. К счастью, его не было видно. Улица была практически пустой. Только старушка через три дома сидела на лавочке и вязала спицами.

До конца улицы они шли молча. Павел смотрел строго перед собой. Карина же косо на него поглядывала. Ей хотелось поговорить. Просто ни о чём. Но она не знала, на какую тему завязать разговор, чтобы Сверчков поддержал его, а не отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Конечно, можно было бы поговорить о совместном деле, но о работе Карине не хотелось даже вспоминать.

Выйдя за пределы села, Павел пошёл прямо, а не завернул на нужную тропу. Это удивило Карину, но она подавило своё любопытство. А ещё через сотню метров заулыбалась, вертя головой во все стороны. Природа была завораживающе прекрасная! Без слов Карина попросила у своего спутника рюкзак. Для этого пришлось им остановиться. Получив желаемое, она кивнула в знак благодарности. Отыскала фотоаппарат в рюкзаке и вернула его Павлу. Фотоаппарат у неё был полупрофессиональным. Его она берегла, как зеницу ока и любила всей душой. Правда пользовалась она ним редко. И пусть трава уже была сухой и жёлтого цвета, но первый кард получился красивым. Довольная результатом, Карина сделала ещё несколько шагов, чтобы опять остановиться. Теперь её интерес был направлен в сторону необъятного моря. Вид со склона был потрясающим.

Сделав пару кадров, она вновь удовлетворённо кивнула и перевела своё внимание на своего сопровождающего. Павел был как всегда хмур. И Карину это позабавило. Улыбнувшись ему своей самой лучшей улыбкой, она бодро пошагала дальше, время от времени останавливаясь и делая очередной кадр. И ей даже понравилось, что её компаньон такой молчун. Не отвлекает её от любования пейзажами.

На их пути встречались огромные валуны. И на один из них она решила залезть, чтобы сделать пару кадров.

— Упадёшь — жалеть не буду, — строго сказал ей Павел, когда понял, что она замыслила.

Она оглянулась, одарив его лукавым взглядом.

— Поймаешь, — самоуверенно заявила она. — А пока, помоги мне!

Карина повесила фотоаппарат себе на шею, поправила рукава топа, натягивая их на плечи, и предприняла первую попытку самостоятельно залезть на камень. Естественно, попытка провалилась, а она сама, начинающая скалолазка, чуть ли не упала на землю попой, но всё же смогла удержаться в вертикальном положении. Павел за её спиной иронично хмыкнул, чем заставил её распсиховаться. Развернувшись к нему разъярённой фурией, она уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на него.

— Вместо того что бы смеяться над бедной девушкой, лучше бы помог! — прорычала она.

— С чего бы это?

— С того, что ты мужчина и это твой прямой долг! — пафосно изрекла Карина.

— Значит, будем считать, что я не мужчина. И принимать участие в этом безумстве я не буду. — Его тон был пропитан сарказмом.

Карина опешила от его слов. Машинально и задумчиво прошлась взглядом по всей его фигуре. Задержала своё внимание на его широченных плечах, узких бёдрах и… и, да, там, чуть ниже пупка. Прикусила губу. А потом всё же не сдержалась и растянула рот в кривоватой усмешке.

— Что, правда? — переспросила она.

Павел высокомерно приподнял одну бровь.

— А с чего вдруг тебя стало волновать это?

— Ну, как же? Тебя же усиленно сватали мне, — растерявшись, выпалила Карина первое, что пришло на ум. Ну, ей-богу, не говорить же ему, что, кажется, она имеет на него виды.

— Пять лет назад? Шведова, не смеши меня. За это время много чего произошло и поменялось. И я не исключение, — злорадно хмыкнул Павел.

— И что ты этим хочешь сказать? Импотентом стал? Или поменялись вкусы и теперь тебя привлекают парни? — в ужасе предположила она. Правда, для себя ещё не решила, какой из вариантов её больше поверг в шок и напугал. Причём, при озвучении первого варианта, она неосознанно опустила взор на его пах.

— Хочешь проверить? — с холодной надменностью поинтересовался Павел.

Карина встрепенулась, вскинула на него свой взгляд и постаралась, как можно беззаботней улыбнуться.

— Быть может, в другой раз. А сейчас, будь добр и всё же помоги мне залезть на эту каменюку. По старой дружбе, так сказать. А не хочешь по дружбе, так сделай это как партнёр по бизнесу, — поспешила добавить она.

Павлу было, что противопоставить и на эти заявления, но ему откровенно уже надоело с ней спорить. Уж лучше уступить и продолжить, наконец, путь.

Кивнув, он подошёл к ней и молча развернул к себе спиной. Карина поняла его. Обрадовалась. И уже спустя несколько мгновений она оказалась на вершине валуна. Захватило дух от этой маленькой победы и открывающегося вида. Всё же чем выше, тем прекрасней картина. Щёлкнув с десяток кадров, она удовлетворённо кивнула самой себе и повернулась. Чтобы взглянуть на своего безмолвного провожатого ей пришлось опустить голову вниз. Павел смотрел куда-то в сторону. Стоял с широко расставленными ногами и спрятанными руками в карманы штанов. Притягательный, зараза. Мужественный. Она бы даже сказала, брутальный. Интересно, а сам Павел осознаёт, какое он производит впечатление на противоположный пол? Почему-то ей показалось, что нет. Холодный брутальный простак.

— Эй, там, внизу! Лови меня! — задорно крикнула она.

Павел лениво поднял голову, приподнял одну бровь, а потом равнодушно сказал:

— Прыгай. — И поднял руки так, словно действительно собирался её ловить.

Карина задумалась. На самом деле она не собиралась прыгать с такой высоты — боязно. Но теперь, глядя на его спокойное лицо, захотелось сделать эту глупость. И она даже шагнула к краю валуна, но остановилась. Здравый смысл взял верх. Присев, она сняла с шеи фотоаппарат и опустила его Павлу.

— Только осторожно с ним, пожалуйста, — искренне попросила она.

Сверчков аппарат принял. Отложил его в сторону и вновь поднял руки. А Карина стала потихоньку съезжать вниз. Юбка задралась вверх, но, слава богу, не до позорной высоты, а сама Карина испуганно взвизгнула и даже зажмурилась. Но сильно испугаться не успела — оказалась в надёжных руках своего компаньона по бизнесу.

Вцепившись в его плечи мёртвой хваткой, она приоткрыла один глаз и тут же растянула рот в широченной улыбке.

— Герой мой! — провозгласила она, открывая и второй глаз.

Павел никак не отреагировал на её высказывание. Развернулся вместе с ней и разжал свои руки, которыми поддерживал её за бёдра. И она бы съехала вниз по нему, но вовремя успела обхватить его талию ногами. Встретилась с его вопросительным взглядом и игриво ему подмигнула.

— Спасибо, мой рыцарь! — полушутливым тоном поблагодарила она его и поцеловала в кончик носа.

Лишь на долю секунды в его глазах отобразилось удивление.

— Слазь с меня, — велел он.

— Чего ты такой бука? — немного поникши, спросила она. Но требование его выполнила. Спустилась, отошла на шаг и поправила на себе вещи. А потом оглянулась в сторону фотоаппарата. Наклонилась, взяла его и повесила себе на шею. — Идём дальше, мой строгий гид!

Павел опять проигнорировал её тон и слова. И это как-то задело Карину. Такое замечательно настроение у неё было! Так радовалась, что они смогли избежать встречи с Ярославом и сами пошли гулять. А он… Хотя, в принципе, что от Сверчкова можно было ожидать? Весёлых баек и флирта? Нет, это не про него. Вообще удивительно, что он уделяет ей своё время. Значит… может, следует перестать ему надоедать? И вести себя как можно тише и скромнее?

Карина глянула на спину Павла, идущего впереди. Под тонкой тканью рубашки хорошо просматривалась идеальная фигура Сверчкова: широкие плечи, узкая талия. Взор снова метнулся к плечам. Ах, эти плечи! Ну, почему они так притягивают её внимание? И почему тогда, пять лет назад она не дождалась его появления в том чёртовом кафе? Почему не захотела рассмотреть его лучше, когда он пришёл? Почему, чёрт подери, она так увлеклась не этим мужчиной?

Интересно, а ему бы она тоже надоела спустя пять лет отношений? Или ещё раньше? У них же характеры разные. Они вообще во всём разные. Или это бы он ей наскучил? Ну, видно же что он скупой на эмоции! Как с таким строить отношения? Тем более, серьёзные?

Вот идёт она, рассуждает об этом, а внутренний голос ей так ехидно шепчет, что, несмотря на все эти аргументы, она сейчас бы с удовольствием с ним закрутила курортный роман. С перспективой на что-то большее. Но Павел — глыба ледяная, не хочет поддаваться на её улыбки.

Глава 10

Когда они подошли до тропинки спуска, Павел обернулся к ней. И этот момент Карина успела запечатлеть в кадр. Хмурый, привлекательный мужчина на фоне пожелтевшей травы и моря, что может быть красивее? Ему явно не понравилось быть её персональной моделью, но Карина решила не акцентировать на этом внимание. Вместо этого она вопросительно приподняла бровь.

— Спуск крутой — давай руку, — скомандовал Сверчков.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой рыцарь, — спаясничала Карина, вкладывая свою руку в его.

— И будь внимательней, — назидательно сказал он, прежде чем отвернуться.

Карина показала его спине язык, а потом довольно заулыбалась. Как влюблённая парочка идут за руки! Правда, стоило им преодолеть этот спуск, как Павел сразу же отпустил её и стремительно пошёл вперёд. Да так, что Карина едва поспевала за ним. А потом они ступили на горячий песок, и все мысли улетучились из головы Шведовой. Она сняла сандалии и зарылась пальцами ног в песок. Постояла так несколько мгновений ловя какой-то невообразимый кайф от ощущений и только потом подняла голову. Павел успел уйти вперёд шагов на десять. Но, наверное, понял, что она за ним не идёт и поэтому остановился. И теперь буравил её хмурым взором. В принципе, ничего нового в этом его взгляде не было. Сверчков есть Сверчков.

Её рот растянулся в неимоверно широкой улыбке и, издав тихий радостный писк, она побежала к Павлу. Вцепилась обеими руками в его предплечье и преданно заглянула в глаза.

— Я тебя готова расцеловать за эту прогулку! — прощебетала она, опять позабыв о плохом настроении.

Да и как можно хмуриться, когда вокруг такая красота? Пляж, море, солнце и лёгкий ветерок — что ещё нужно для самого лучшего отдыха? Пожалуй, только рожок мороженого. Но об этом Карина попросит своего провожатого чуть попозже. А то, не дай бог, психанёт и убежит от неё. А они ещё не катались на лодке и не плавали в море!

— Обойдёмся без этого, — угрюмо изрёк Сверчков, разворачиваясь и продолжая путь.

А ей… ей снова захотелось подразнить его. Немного поиздеваться. Ну, в конце концов, сколько можно ходить таким букой? Надо радоваться жизни! И она уже даже открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но тут же закрыла его. Забыла. Напрочь позабыла о своём желании, потому что они подходили к причалу. В её глазах зажегся неподдельный восторг и предвкушение. А взор приклеился к ряду аккуратных лодок.

Боже, а ведь она никогда не каталась на них! А вдруг у неё морская болезнь? Хотя, какая, к чёрту, разница? Всё переборет и преодолеет, но на одной из красавиц покатается!

— А какая из них твоя? — с придыханием поинтересовалась Карина, неотрывно глядя на ряд лодок.

— Не моя, а дедова, — поправил её Павел. — Вторая справа.

Карина кивнула, находя нужную и, бросив руку своего провожатого, побежала к ней.

— Смотри шею себе не сверни от радости, — полетело ей вдогонку ворчание Павла. Но ей было всё равно, что он там ей говорил.

Она добежала до нужного места и резко остановилась. Бросила обувь на деревянные доски и обернулась. Павел шёл неспешно, но смотрел на неё.

— Сфотографируй меня! Пожалуйста, — с детской непосредственностью попросила она, не забыв о «волшебном» слове.

Павел на секунду скривился, но кивнул утвердительно. Отставил рюкзак в сторону и забрал у неё фотоаппарат. Сделал несколько быстрых кадров и протянул аппарат ей обратно.

— Э-е, нет! — категорично замотала она головой. — Я хочу фотки с разных ракурсов!

Сверчков скрипнул зубами, но возмущаться не стал. Терпеливо фотографировал её где-то около двадцати минут, пока самой Карине не надоело позировать. И пока он готовил лодку, Карина сидела на причале и задорно махала ногами. Внимание её было приковано к молчаливому и сосредоточенному Павлу. И вроде бы можно было бы расстроиться, что настроение у него не меняется, но не получалось. Почему-то радостно ей было, что в этот замечательный день она гуляет именно с ним. А не с Ярославом, например.

С Павлом ей можно быть самой собой. Не нужно строить из себя непонятно кого, чтобы произвести на него хорошее впечатление. Или наоборот изображать из себя неприступную крепость, чтобы он, не дай бог, не начал к ней приставать. Хотя, с другой стороны, ей было капельку обидно, что он не интересуется ею как девушкой. Ну да, она сама в этом виновата. Но раз пять лет назад он согласился с нею познакомиться, значит, она приглянулась ему! Ведь ему же показывали её фотографию!

Вздохнула. Прогнала все мысли о Павле прочь и поднялась на ноги. Отложив в сторону фотоаппарат, взялась за топ и резко сдёрнула его. Та же участь постигла и юбку. Избавившись от одежды, аккуратно сложила её и, как примерная девочка, стала ждать разрешения Павла спуститься на лодку.

Она залюбовалась его уверенными действиями, пока наблюдала за ним. Он всегда всё делал спокойно и основательно. Рассудительно. Правильно. Кажется, он никогда не сомневается в себе и своих решениях. И Карина восхищалась этими чертами его характера. Павел производит впечатление настоящего мужчины, рядом с которым можно и нужно быть маленькой и хрупкой. О таком надёжном спутнике жизни, наверное, мечтает каждая женщина на планете. И Карина, конечно же, не была исключением. Вот только свой шанс она упустила пять лет назад. Ну почему в тот ужасный день не он первым вошёл в то чёртовое кафе? Почему не с ним первым она заговорила? Почему не в него тогда влюбилась без памяти?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍От таких мыслей горько на душе. А ещё горше стало от осознания простой истины: как бы она сейчас не пыталась привлечь его внимание — у неё ничего не получится. Павел остаётся равнодушным ко всем её уловкам и чарам. Все её попытки никчёмные. И, пожалуй, пора прекратить их. Вот только как, если её так сильно тянет к нему? Словно он мёдом весь намазанный, а она слабая пчёлка, безумно любящая сладкое.

Сглотнула. В последний раз огладила его статную фигуру ласковым взглядом и повернула голову влево. Морской пейзаж тоже красивый. И любоваться ним тоже можно долго. Да, будет миловаться ним пока. А там… внезапная хандра вновь отступит, и она предпримет следующую попытку заинтересовать Павла.

Кивнув своим мыслям, Карина перевела дыхание и улыбнулась уголками губ. Действительно, морской пейзаж прекрасен!

— Можем отчаливать, — неожиданно прозвучал грубый бас Павла, заставив её вздрогнуть всем телом.

Она посмотрела на него негодующе и тут же приуныла ещё больше: Павел смотрел на неё в ответ совершенно безразлично. Будто она стоит перед ним не в купальнике, а в парандже. Не такой реакции женщине хочется, когда она предстает перед мужчиной, которому хочет нравиться. Павел же… он с ледяным спокойствием смотрел ей прямо в глаза.

Карина выдавила из себя вымученную улыбку, кивнула и приняла его руку в знак помощи. Осторожно устроилась на лодке, сев и сжав в руках фотоаппарат, и устремила свой взор на морскую гладь. И через какой-то промежуток времени ей удалось даже расслабиться и получать удовольствие от прогулки.

Павел молчал. Что ж, ей даже это безмолвие между ними понравилось. Немного наклонившись, она дотронулась кончиками пальцев до воды. Тёплая, как парное молоко.

— А мы остановимся покупаться? — поинтересовалась она, взглянув на своего рулевого.

Павел молча кивнул, не отвлекаясь на неё. А Карина в очередной раз подвисла. Он расстегнул рубашку, но не снял её. Так что ей открылась потрясающая картина на его идеальный торс. Сосчитала кубики на его прессе. Более детальное внимание уделила грудной клетке. Там не наблюдалось ни единого волоска. В принципе, она и раньше это заметила, но только теперь поняла, что ей нравится именно такая гладкая мужская грудь. У Виталия была небольшая поросль, которая не добавляла ему брутальности, а порой, пожалуй, больше смешила…

Её взгляд невольно скользнул чуть ниже пупка. Сглотнула. Ох, что-то она занялась уж слишком опасным занятием. Не дай бог, ещё поймает Павел. Поймёт, как действует на неё. Ещё начнёт насмехаться. Нет. Такого допустить нельзя.

Встретившись с ним глазами, она постаралась как можно беззаботнее улыбнуться.

— Так что скажешь насчёт того, чтобы поплавать? — невинно промолвила она.

— Здесь есть хорошее место. До берега плыть недалеко. А пляж хоть и дикий, но чистый.

Карина кивнула, соглашаясь на его предложение.

— А как мы дотащим туда рюкзак с провиантом? — задала она насущный вопрос. На свежем воздухе она уже успела проголодаться.

— Ты хочешь устроить пикник?

— Да.

— Тогда подплывём ближе к берегу на лодке.

Карина опять кивнула и отвернулась в сторону. Надо любоваться красивыми пейзажами, а не своим спутником. Кстати! Ей же можно запечатлеть эти пейзажи и на фотографиях. Увлекшись этим занятием, она решила сделать и несколько селфи. И тут же выставила несколько снимков в Инстаграм. Пусть девочки обзавидуются ей!

— Швартуемся, — ворвался в её сознание глубокий бас Сверчкова.

Эх, а ведь она только смогла отвлечься от мыслей о нём. Может, всё же стоило поехать кататься с Ярославом? Ведь привлекательный же мужчина. И к ней активно подкатывает. А она… Она почему-то смотрит только на того, кому неинтересна. Вздохнула. Спрятала камеру и мобильный телефон в рюкзак и подняла свой взор на виновника её хандры. Павел в это время снимал рубашку. Никакого эротического подтекста его действия не подразумевали под собой, но ей это представление чертовски понравилось. А потом она не отказала себе в удовольствии понаблюдать за тем, как он избавляется от джинсов. Понравилось. Без позёрства. Просто снял, не глядя на неё. Аккуратно сложил и оставил в лодке. Сам же легко спрыгнул в море. Глубина здесь оказалась не сильно большой. Взяв верёвку с лодки, он легко проплыл к берегу и привязал её к одиноко стоящему деревянному столбцу. Что ж, значит, переживать ей не нужно, что лодку может отнести в море. Да и на берег её тащить не надо. Всё продумано. Впрочем, как всегда у Сверчкова.

Она могла бы тоже спрыгнуть в воду. Конечно, у неё не получилось бы так грациозно, как у Павла, но всё же без его помощи точно бы справилась. Вот только не хотела она этого. Ей было интересно: поможет ли он ей? Да и к чему лукавить, лишний раз прижаться к Павлу тоже хотелось. А тут можно практически всем телом прильнуть к нему, изобразив неуклюжесть. Нет уж, от такой возможности она ни за что не откажется!

Наблюдая, как он гребёт в её сторону, Карина пожалела, что уже спрятала камеру: какие бы хорошие снимки получились! Хоть парочку, но успела бы сделать, пока он сокращал такое короткое расстояние. Но, увы, опоздала. Подплыв к лодке, Павел выпрямился во весь рост и наградил её хмурым взглядом.

— Тебе помочь? — обратился он к ней.

Ей показалось или его голос прозвучал ещё прохладней, чем обычно? Мысленно хмыкнув, Карина так же мысленно и ответила: «Конечно, помоги! А то когда у меня выпадет ещё возможность безнаказанно полапать тебя?». Но вслух лишь молвила лаконичное «да».

Павел как-то обречённо вздохнул и поднял обе руки вверх, показывая, что готов принять её в свои объятия. Карина, зачем-то посмотрев по сторонам, положила руки ему на плечи и тут же тихо пискнула. Не ожидала, что он подхватит её под подмышки, чтобы уже в следующее мгновение она оказалась в воде. Дыхание у неё спёрло, и уже не вспоминая о своём коварном плане, она инстинктивно прильнула к нему всем телом. Даже на миг обвила его талию своими ногами, но встретившись взглядом с его пылающими негодованием глазами, опустила их вниз.

— Мне казалось, что вода теплей, — в своё оправдание сказала она, примирительно улыбнувшись.

— Ты просто перегрелась на солнце, — равнодушно заметил он, убирая свои руки, тем самым давая понять, что пора отцепляться от него. А ведь так не хотелось этого делать.

— Наверное, — едва слышно буркнула она и, не дожидаясь от него указаний, поплыла в сторону берега. Увы, в отличие от своего спутника, Карина не отличалась высоким ростом, поэтому до дна доставала только кончиками пальцев ног.

Выбравшись на горячий песок, она выровняла дыхание и осмотрелась по сторонам. Пляж и впрямь был каким-то диким и… романтичным, что ли. Дождавшись Павла с рюкзаком, она, не оглядываясь на него, прошла чуть вперёд и остановилась возле зарослей кустов. Идеальное место. Хотя нет. Вон под тенью того дерева, что росло чуть левее, им будет ещё лучше.

Махнув рукой в ту сторону, не смотря на своего спутника, она пошагала по горячему песку, попутно продолжая любоваться местностью.

Боже, до чего же здесь красиво! Словно уголок рая на Земле.

Встрепенувшись, Карина резко развернулась и подскочила к Павлу. Потянула руку к рюкзаку.

— Дай камеру! — скомандовала она, всё ещё запрещая себе обращать хоть какое-то внимание на Сверчкова. — Я должна пофоткать это великолепие. Девочки обзавидуются.

Павел молча достал фотоаппарат и протянул его ей. Карина благодарно кивнула и убежала от него, время от времени останавливаясь и ловя удачные кадры. Хотя, этот пляж был одним сплошным удачным кадром.

Пока она как помешанная снимала всё вокруг, Павел успел разорвать по шву один большой пакет и расстелить. Потом разложил на импровизированный стол их скромный провиант. Даже портативная колонка оказалась в рюкзаке. Он хмыкнул, но музыку тихо включил. Пусть наслаждается его гостья отдыхом, чтоб потом тётушке или, не дай бог, деду не пожаловалась. А то они ему всю плешь проедят нотациями на тему «Как ухаживать за девушками».

Карина вернулась к нему счастливая как дите, впервые увидевшее море. Аккуратно положила камеру на рюкзак, плюхнулась с противоположной стороны пакета и взяла пачку влажных салфеток. Тщательно вытерев руки, она убрала использованную салфетку в пакет, который Павел выделил для мусора, а пачку отбросила куда-то на средину их «стола». Голодным взглядом осмотрела ассортимент еды, и потянулась за бутербродом. Вгрызлась в него с таким аппетитом, будто два дня ни крошки в рот не брала. Павел последовал её примеру. Есть ему тоже хотелось. А ещё напиться, но алкоголем он никогда не злоупотреблял…

Утолив голод, они не договариваясь, откинулись на спину и уставились в голубое летнее небо. А ведь до осени рукойподать. Осень Карина не любила всею душой. Холодно, сыро, серо. Зиму тоже не любила. Даже, когда их город окутывал белый и пушистый снег. Она вообще едва переносила холод. Постоянно куталась в огромные тёплые кардиганы и носила шерстяные носки. Однако ноги всё равно оставались холодными. Виталий всегда ворчал на неё, когда перед сном она желала прижаться своими ледяными стопами к его ногам. Порой доходило вплоть до того, что он укрывался отдельным одеялом. Карине такое отношение было обидным, ведь не так уж и часто она наглела, желая погреться об него.

И почему ей это сейчас вспомнилось? Сердце в груди заныло от заживающей раны, да и ноги замёрзли, несмотря на то, что на улице пока господствовало жаркое лето. Передёрнув плечами, Карина сделала пару глотков воды и, встав, прошла метров десять. Остановилась, придирчиво рассматривая песок под ногами, а потом села. Пятой точке явно не понравилось сидеть на горячих крупинках, а вот ногам, которыми она зарылась в песок, эта идея пришлась по вкусу. Довольно улыбнувшись, Карина легла на спину и закрыла глаза рукой. Хорошо!

Но наслаждаться уединением она себе не позволила. Буквально через несколько минут, резво поднялась на ноги и отправилась к воде. Нырнула неуклюже, но по другому она и не умела. Да и никто её не учил. Откровенно говоря, она боялась плавать на глубине: начинала паниковать, если не могла ощутить под ногами дно. Но здесь и сейчас она не переживала по этому поводу. Дно она чувствовала. Да и Павел был рядом. И почему-то Карина не сомневалась, что в непредвиденной ситуации он бросится к ней на помощь. Уже не раз за время их знакомства приходил к ней на выручку. А она не ценила этого. Воспринимала, как должное.

И только этим летом словно прозрела. Ведь именно он помог ей открыть кафе. Не раз разруливал конфликты то с поставщиками, то с инстанциями. На её плечах была, можно сказать, самая лёгкая часть ведения бизнеса. А ведь в самом начале он выдвигал условие, что ничем заниматься не хочет: только прибыль получать. В принципе, он был вправе это требовать, ведь большую часть первоначального капитала в дело именно он вложил. Выслушал её бизнес-план, потом внимательно перечитал его и через два дня согласился. Без сомнений и истерий. Хотя, чего ещё можно было ожидать от постоянно хмурого и спокойного Сверчкова? Ничего. Разве что, что он взвалит на свои надёжные плечи вообще все аспекты ведения бизнеса. Но Карине её работа и самой нравилось. Действительно нравилось. Она для их кафе выбирала всё сама и всё самое лучшее: помещение, дизайн, работников, меню…

На воде было хорошо лежать и смотреть в голубое небо, но её уже давно мучила жажда, да и хотелось раскрутить Павла на диалог. Вдруг получится?

Выйдя на берег, она развязала гульку и, выжав волосы, оставила их распущенными — перекинутыми на одно плечо. Хотела пройти до Павла походкой от бедра, но он даже не смотрел на неё: был увлечён своим телефоном.

Вздохнула. Сухарь, ей-богу сухарь! Ну, откуда он взялся на её голову не пробивной такой?

Взяв своё полотенце, она наспех вытерлась и, расстелив его на песке, легла. Причём легла рядом с Павлом. Пусть попсихует. Конечно, если её столь близкое присутствие может вывести его из душевного равновесия. Нацепив на лицо солнцезащитные очки, Карина удовлетворённо выдохнула.

Наверное, она зря про себя ворчит и негодует. Раз Судьба преподнесла ей такой спокойный отдых и такого флегматичного спутника, то именно это в данный промежуток жизни и нужно ей, Карине. И ведь необязательно заводить курортный роман. Тем более с Павлом. Ей с ним ещё совместный бизнес раскручивать. Не стоит портить их отношения кратковременной интрижкой… Хотя, очень хочется! Может, у неё просто сексуальное голодание началось? Ведь уже прошло больше двух месяцев после разрыва с Виталием.

М-да, не думала она, что для нее настолько важен этот аспект жизни. Обидно, однако.

— О чём ты так усердно думаешь? — поинтересовался Павел у неё. Вот честно, неожиданно!

— А что? — переспросила Карина, с любопытством взглянув на него.

— Просто, — безразлично пожал он плечами. — Когда обратно в город? — задал он другой вопрос.

— Уже настолько надоела, что хочешь поскорей избавиться от меня? — Получилось едко. Но чувство обиды по другому и не могло дать сказать.

Павел дёрнул одним уголком рта. Опять улыбка у него не получилась.

— У деда в сентябре день рождения. Мы всегда устраиваем праздник. Он потребовал, чтобы ты обязательно была, — проигнорировав её недружелюбие, поведал ей Павел.

Карина растерялась. Пару раз хлопнула ресницами, прежде чем спросить:

— А когда?

— Седьмого.

Кивнула. Немного подумала, а потом призналась:

— Как-то неожиданно, если честно. Я обязательно приду, раз Евгений Леонидович этого хочет. Но подскажи мне, пожалуйста, что ему подарить?

— Без понятия, — отозвался Павел и откинулся обратно на спину, при этом нечаянно задев её ногой.

Карина дёрнулась и укоризненно глянула на него. А вот его взор был несколько недоуменным.

— Ты замёрзла? — не стал скрывать он своего удивления.

— Нет.

— Ноги холодные, как у жабы, — констатировал Павел без оскорбительного умысла, но Карину всё же задели его слова.

Она уже хотела ему сказать пару «ласковых», но сразу же захлопнула обратно рот, так и не выдавив ни единого звука: Павел принял сидячее положение и, пересев чуть вперёд, взял её стопы в свои руки. Это было настолько обескураживающе, что верилось в происходящее с трудом.

— Ледышки, — нахмурившись, едва слышно изрёк он, начиная растирать кожу её ног.

Нет, этого не может быть на самом деле. Она уснула. Или пока она купалась, Павел ударился обо что-то головой. Только так она могла объяснить его поступок.

Глава 11

Они пробыли на том пляже до раннего вечера. Несмотря на жару, уплывать оттуда не хотелось. Да и в тени деревьев можно было прятаться от палящего солнца. Карина даже уговорила Павла прогуляться по пляжу. Исследоваться, так сказать, территорию. Да и пофотографировать. Увы, поймать удачный кадр с Павлом не удалось. Хотя очень хотелось.

На обратном пути Карина вела себя тихо. Может, на солнце всё же перегрелась, а может просто устала. Но то, что весь обратный путь она молча любовалась пейзажами — факт. И даже возмущаться не стала, что нужно подниматься вверх по крутому склону. Покорно шла за Павлом след в след, время от времени награждая его спину задумчивыми взглядами. Об активной мозговой деятельности свидетельствовала и искусанная нижняя губа, а ещё сдвинутые на переносице брови. Но о своих мыслях она даже священнику на исповеди бы не призналась, не то, что своему спутнику. Да он и не интересовался. Каким был отрешённым в начале их прогулки, таким и остался. Вот, почему он такой? Ведь Лина и Татьяна не раз ей рассказывали, какой Сверчок весёлый парень. И где же эта его хвалебная весёлость? Почему он с ней всегда бука? И ладно можно было бы предположить, что он до сих пор обижается на неё из-за того, что когда-то она предпочла другого. Но нет. Ведь и бизнес у них совместный, и обратиться за помощью к нему всегда можно. А ведёт себя с ней, как замороженный. Почему?.. А вдруг, он и вправду до сих пор таит на неё обиду? Мужчины же народ злопамятный…

И как узнать? В лоб спросить? Или попытаться через девочек что-то выведать? Может, они у своих супругов что-то смогут выпытать? Что делать-то?

Погружённая в мысли, Карина совсем позабыла смотреть под ноги, поэтому, делая очередной шаг, неловко оступилась и подвернула правую ногу. Благо они уже поднялись наверх и даже немного отошли от края. Неуклюже взмахнув руками, она тихо ойкнула и плюхнулась на пятую точку. Больно. Бедный её копчик! Бедная её нога! Даже в глазах защипало от слёз обиды. Какой-то невезучей она становится, что ли.

Павел по инерции сделал ещё пару шагов, прежде чем остановиться и обернуться к ней. Его хмурый взгляд не сулил ничего хорошего. Да и Карина сама прекрасно понимала, что это уже перебор. Возится он с нею, как с маленьким ребёнком. А она ещё и старается внимание его привлечь, как девушка. Смешно, ей-богу.

Так! А что это опять за мысли пессимистичные?

Она гневным взглядом наблюдала, как её спутник остановился, а потом и обернулся к ней. Вздохнул, мол, как ты мне уже надоела своими выходками! А Карина мысленно позлорадствовала. То ли ещё будет! Но тут же скривилась от боли: попробовала пошевелить травмированной ногой. Вздрогнула. Ойкнула. И с осуждением посмотрела на свою конечность.

— Что тут у тебя, — присаживаясь рядом с ней на корточки, флегматично произнёс Павел.

— Нога, — огрызнулась Карина.

Тот лишь хмыкнул. Бережливо осмотрел её лодыжку, констатировав, что перелома нет. Это она и без него знала. Но легче от этого знания не стало. Ведь вывих болел неимоверно!

— Я не дойду, — честно и воинственно призналась она, глядя на Павла исподлобья.

Сверчков протяжно выдохнул. Снял со спины рюкзак и перекинул его лямки себе на сгиб руки. Повернулся к Карине спиной.

— Залазь мне за спину. Только не задуши, — сказал он.

Карина словно в прострации смотрела на его спину. Потом моргнула, будто хотела, чтоб видение исчезло, но ничего не получилось. Спина всё так же была перед ней.

Что ж, раз он сам предложил, то почему она должна отказываться?

Положив руки ему на плечи, Карина привалилась своей грудью к нему и замерла, чтобы уже через секунду почувствовать, как Павел подхватил её под колени и без проблем выпрямился во весь рост. Удобнее перехватил её и пошагал вперёд.

Карина в первое мгновение непонятно зачем затаила дыхание, усиливая свою хватку. А спустя пару минут расслабилась. И даже тихонько прыснула от смеха. Настроение вновь поползло вверх.

— Что смешного? — равнодушно полюбопытствовал Павел.

— Просто почувствовала себя героиней дорамы. Там главные герои тоже любят своих девушек таскать на спине. Причем, обычно сначала они терпеть друг друга не могут, — с игривыми нотками в голосе ответила она.

— Мы не в твоем сериале. И у нас с самого начала были нормальные отношения.

— Но ты бука, как и большинство героев из дорам, — заметила Карина.

— Люди сами по себе хамы и грубияны, — не согласился Павел.

Карина не стала спорить. Положила подбородок ему на плечо, чуть наклонила голову и заглянула ему в лицо.

— Сверчков, а хочешь я тебя поцелую в знак благодарности? — тихо и ласково предложила она, любуясь линией его носа, длиной ресниц и очертанием губ.

— Лучше помолчи, — бросил Павел, ставя точку в их разговоре.

Карина решила последовать его совету. Лучше не выводить его из себя, а то, не дай бог, сбросит её ещё. Придётся самой идти. Нет, уж. Такой прекрасной возможностью она не пренебрежёт. Сполна насладится поездкой. К тому же, похоже, ему было не в тягость нести её. Шёл легко и без отдышки. Лишь во дворе осторожно сгрузил её на крыльцо. К ним тут же подбежала взволнованная тётушка, начавшая причитать, как же так получилось, что Карина подвернула ногу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Павел что-то буркнул себе под нос и скрылся в недрах дома, оставив Карину на растерзание неугомонной Анны Евгеньевны. Та проводила его удаляющуюся спину негодующим взором. Предатель! Пришлось сдаться на милость заботливой тётушки. Она хлопотала вокруг Карины так, словно у неё по меньшей мере был открытый перелом, а не простой вывих. Успокоилась тётушка, когда на ушибленное место был положен компресс, а самой пострадавшей выдан большой стакан кваса. Вот его Карина выпила с огромным удовольствием вприкуску с чебуреками. Ела и постанывала от удовольствия.

— Правильно, ешь, голубушка, а то совсем худенькая, — причитала Анна Евгеньевна, глядя на неё с умилением.

— А Павла не позовёте? — чуть ли не подавившись, спросила Карина.

— Сам придёт, когда проголодается, — отмахнулась хозяюшка. — А ты ешь, ешь побольше. — И подтолкнула к ней блюдо с чебуреками.

Карина посмотрела на него округлыми глазами. Нет, она даже трети не осилит. Хотя, очень вкусно!

— Ярослав приходил. Тебя искал. Расстроился, что вы ушли без него. Просил перезвонить, как вернёшься, — вывел её из блаженства голос Анны Евгеньевны, заставив поперхнуться и укоризненно глянуть на неё. — Вы почему мальчика не дождались? Хороший же. И ты ему явно нравишься.

Карина покривилась. С сожалением отложила на тарелку чебурек. Облизала сок с пальцев. И только потом соизволила ответить:

— Зато он мне не нравится. Не спорю, может, как человек он и хороший, но как мужчина — типичный бабник.

— Так ты приручи ему, покори, завладей всем его сердцем. Он и не будет больше по сторонам смотреть, да по девкам бегать, — нравоучительно изрекла тётушка.

— Нет, пусть это счастье достанется кому-то другому. А я своё подожду, — отрицательно мотнув головой, не согласилась Карина.

— Жаль, — вздохнув, протянула Анна Евгеньевна.

Карина лишь равнодушно пожала плечами. Ну не лежит у неё душа к этому Ярославу. Вот если бы тётушка завела разговор о своём племяннике — другое дело. Но она не касалась в разговоре Павла, а Карина не решалась начать говорить о нём. Будто внутри неё было какое-то сдерживающее устройство. Да и, откровенно говоря, обсуждать Павла хоть с кем-либо, ей не хотелось. А вот послушать о нём, узнать его чуть больше — с удовольствием.

Анне Евгеньевне кто-то позвонил, и она поспешила ответить. Причем для разговора она вышла из кухни. А Карина придвинула к себе тарелку, доела чебурек и потянулась за ещё одним. Вкуснотище! Аж зажмурилась. Запила квасом и удовлетворённо откинулась на спинку стула. Погладила свой живот. Хороший перекус! И ужина не надо.

Посидев так пару минут, она осторожно встала из-за стола и похромала к мойке. Помыла за собой посуду и только после этого, опираясь рукой о подручные предметы, направилась на выход. Мелькнула мысль позвать Павла, чтоб донёс её до комнаты. Но всё же решила не наглеть. И так он сколько нёс её на своей спине. Однако, чем дольше она поднималась вверх по лестнице, чем больше ругала себя за это решение. Гордая, блин. Заботливая.

Вздохнула. Остановилась, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. Даже на мгновение прикрыла веки. И тут же до её слуха донесся звук приближающихся шагов. Опять вздохнув, она открыла глаза. Над ней возвышался Павел своей исполинской фигурой. Хмурый. Чересчур хмурый.

— А позвать меня сложно было? — грозно прорычал он, буравя её испепеляющим взглядом.

— Зачем? — упала на дурочку Карина.

— Чтобы помог. — И, не дожидаясь от неё ответной реплики, он взял её на руки. Карина только и успела, что тихонько взвизгнуть, вцепившись в его футболку мёртвой хваткой.

— Тебе не надоело меня таскать? — ради приличия осведомилась она.

Павел ничего не ответил. Донёс её до комнаты, сгрузил на кровать и молча вышел. Карина удобнее уселась, обиженно глядя на дверное полотно, а потом со вздохом откинулась назад. Нога неприятно ныла. Но это пустяки по сравнению с тем, что творилось у неё в душе. Кажется, она сама запуталась в себе и своих желаниях. И всему виной Сверчков. Если бы он не приехал сюда, то она бы спокойно себе отдыхала. Может, даже согласилась бы на курортный роман с Ярославом. А так…

Дверь тихо открылась, и это отрезвило Карину. Она приподнялась на локтях и в удивлении уставилась на вновь появившегося Павла.

— Где у тебя сменные вещи? — флегматично поинтересовался он, обводя комнату взглядом.

— Зачем тебе? Моя одежда не налезет на тебя. Комплекция у нас разная, — попробовала сострить она.

Павел равнодушно глянул на неё и двинулся к шкафу. У Карины даже сердце ёкнуло, стоило ей представить, как он залезет в отдел с нижним бельём. Хотя, от такого сухаря не стоит ждать нормальной реакции. Она приняла сидячее положение и, наклонив голову к правому плечу, с интересом стала наблюдать за ним.

Он спокойно открыл дверцы шкафа и без труда нашёл отдел с бельём. Не рассматривая, взял первое попавшееся. Карина хотела съязвить, сказав, что этот комплект не её любимый, но промолчала. Он же, задвинув ящик, открыл следующий достал оттуда носки. Потом бегло просмотрел полки и взял серый сарафан. Вот его она точно не любила. Взяла на всякий случай. Но вновь промолчала. Интересно же что будет дальше. А дальше Павел все эти вещи сгрузил ей на колени и с этой ношей взял на руки.

— Мы куда? — опешила она, одной рукой обняв его за шею, а другой — держа одежду.

— В ванную. Или ты собираешься хрюшкой ложиться спать? — словно нехотя отозвался он.

— Так рано ещё.

— А вдруг я потом не захочу с тобой возиться? Лови момент.

Карина важно кивнула. На душе стало тепло. Да так, что улыбаться, как влюблённая дурочка захотелось, но она сдержалась. И вот как ним можно не увлечься, когда он такой замечательный? Пусть и бука. Пусть и сухарь. Лучше он со своими джентльменскими замашками, чем Ярослав, думающий только о том, как с очередной девушкой оказаться в горизонтальной плоскости.

— А спину мне потрёшь? — всё же она не смогла удержать языка за зубами.

Ни один мускул на его лице не дёрнулся. Шаг был таким же размеренным, а отвел холодным:

— Нет.

— Я так и думала, — едва слышно бросила она.

Павел осторожно сгрузил её на бортик ванны. Выключил воду. Вот куда он уходил на несколько минут.

— Сама справишься. Я подожду за дверью. Позовёшь, — скомандовал он и захлопнул за собой дверь.

Карина вздохнула. Потрогала воду. М-да, не такая горячая, как она обычно предпочитает. Но сейчас не время привередничать и наглеть. Не стоит заставлять Павла долго ждать.

Раздевшись, осторожно опустилась в воду и откинулась назад. Блаженно выдохнула. На губах расцвета мечтательная улыбка. Всё-таки замечательный у неё партнёр по бизнесу.

Позволив себе ещё немного понежиться, принялась мыться. Уже когда вылезала из ванны, заметила, что вода совсем остыла. Делая упор на здоровую ногу, вытерлась и, одевшись, глянула на своё отражение в зеркале. Вид тот ещё. Сарафан балахоном висит на ней, с мокрых волос капает вода, да и выражение лица уставшее. Махнула рукой. Сверчкову всё равно как она выглядит. И её тоже в данный момент мало волнует собственный внешний вид.

Когда прибралась за собой в ванной комнате, а вещи бросила в ящик для грязных вещей, пропрыгала на левой ноге к двери и выглянула. Павел стоял чуть в стороне, опершись на стену и скрестив руки на груди. Голова его была низко опущена так, что лицо совсем не было видно. Жаль.

— Я всё, — подала голос Карина.

Он медленно поднял голову и посмотрел на неё долгим нечитаемым взглядом. Кивнул. Через мгновение он уже был рядом с ней. Заглянув в ванную, после чего наградил Карину негодующим взором.

— Я бы и сам за тобой прибрал, — буркнул он.

— Я не немощная. Сама справилась, — отбила его реплику Карина и первой потянулась к нему.

Нет, не из-за того, что нога сильно разболелась. Просто ей захотелось поскорей оказаться в его руках. Прижаться хоть на короткий промежуток времени к нему. Насладиться тем, что он её носит на руках. Виталий на такие поступки не был щедр. Лишь пару раз, в самом начале их отношений, он носил её на руках. В спальню. Лишь потому, что считал, что сексом можно и нужно заниматься только в спальне. На кровати. Экспериментов он не любил. А Карина… Она просто и не пробовала в других местах. Ведь с первым своим парнем она вообще провстречалась только несколько месяцев. Да и интима у них было мало. Так что можно сказать, что Виталий был её учителем в этом плане. А она старалась быть хорошей ученицей. И ей казалось, что у неё это получается, ведь он никогда не жаловался. Лживый лицемер…

Павел без проблем поднял её на руки, и Карина тут же положила голову ему на плечо. Прикрыла глаза. И разрешила себе поглубже вдохнуть, присущий Павлу аромат. Он пах морем, солнцем и умиротворением. Убийственная смесь. Жаль, что путь к её комнате такой короткий…

Он осторожно опустил её на кровать, но Карина не спешила размыкать своих рук. Смотрела в его глаза и пыталась хоть что-то прочитать в них. Бесполезно. Море оставалось спокойным.

— Спасибо, — тихо промолвила она и всё же коснулась его щеки целомудренным поцелуем.

Павел ответил лишь едва заметным кивком. И, дождавшись, когда она отпустит его шею, оставил её одну.

Карина вздохнула. Удобнее легла и посмотрела в окно. Небо вновь заполонили серые тучи. Наверное, опять будет дождь. Скоро уже осень. Пора будет подводить итоги, прощаться с теплом и думать о новогоднем желании. Столько планов и мечтаний было. Столько иллюзий. И всё рассыпалось прахом в один момент. А новое почему-то построить у неё не получается. Может, время ещё не пришло? Может, мало она потосковала после разрыва?..

***

Дождь на улице все же пошел. Мелкий. Холодный. Мрачный. Карина лежала на своей кровати и тоскливо смотрела на эти маленькие капельки. Даже разговор по телефону с подругами не поднял ей настроение. Наверное, приближение осени так удручающе стало действовать на нее. Другого объяснения просто у нее не было.

Перевернувшись на другой бок, она стала равнодушно смотреть на стену. Подняла руку, коснулась кончиками пальцев белой поверхности, а потом зачем-то и поковыряла ее ногтем.

Вздохнула. Да пошло оно всё к черту!

Резко поднявшись с кровати, она тут же назад опустилась: совсем забыла о травмированной ноге. Пришлось перевести дыхание и дождаться, когда боль утихнет. И только потом, не спеша, вышла из комнаты и похромала к лестнице. Пока спускалась вниз, мысленно обругала себя всеми известными матерными словами. Остановилась. Отдышалась и задумалась. Она знала, что спальня Павла находится на первом этаже, но какая именно — нет. Черт подери. И что теперь ей делать?

Села на нижнюю ступеньку. В задумчивости пожевала губу. Ничего умного в голову не пришло. Что ж, значит, сейчас она пойдет в кухню, чтобы заесть свое поражение, а затем снова сделает подъем на Эверест, то есть вернется в свою комнату.

А в кухне ее ожидал сюрприз: тетушка сидела за столом и пила чай, вприкуску с конфетами, конечно. Появлению Карины сначала обрадовалась, а потом и пожурила ее, что бродит она по дому, когда стоит поберечь ногу.

— Я как раз за мазью. Вы обещали, — нашлась с ответом Карина. Да, лгать нехорошо, но иногда очень нужно.

Тетушка встрепенулась. Теперь уже себя тихонько начала отчитывать. В аптечке нашла нужный тюбик и вручила его Карине.

— Большое спасибо! — искренне поблагодарила та. Помялась. — А где комната Павла? — все же робко спросила она.

— Да справа от лестницы, — удивленно ответила Анна Евгеньевна, заинтересованно глядя на нее.

— Спасибо! Мне просто нужно сказать ему о наших планах на завтра, — начала она оправдываться. И зачем, спрашивается?

Тетушка важно кивнул, мол, верю тебе, детка. Но выражение глаз не изменила. А Карина помялась еще мгновение и, пожелав ей сладких снов, ушла. За порогом кухни облегченно выдохнула. И чего она так разволновалась? Оглянулась назад, но дальше думать над этим не стала. Сжимая в кулаке тюбик, другой рукой опираясь о стену, похромала в нужном направлении.

Перед заветными дверями остановилась. Протяжно выдохнула, и только после этого постучала. Однако разрешения войти не стала ждать: повернула ручку и толкнула дверное полотно внутрь. Переступила порог и подняла свой взгляд, чтобы увидеть Павла, лежащего на кровати. Одна рука его была вытянута вдоль тела, другая — заброшенная за голову. Ноги скрещены в лодыжках. А вот удивленный взгляд приклеен к ней.

Карина мягко улыбнулась. Закрыла за собой дверь и, морщась от боли, продолжила свой путь. Осталось совсем немного. Параллельно она еще успела рассмотреть комнату. Как сестра-близнец ее спальни. Правда, ноутбук у Павла большего размера. Именно по нему Павел до ее прихода и смотрел какой-то фильм.

— Ты что-то хотела? — наконец отмер хозяин комнаты. Однако позы своей не изменил. Или лень, или сильно устал за вечер носить ее на руках.

— Да. Мне скучно.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался он, выгнув одну бровь.

— Ничего, — покачала головой Карина. Остановившись у кровати, она тщательно присмотрелась, а потом поставила одно колено на матрас.

Павел выгнул вторую бровь, но промолчал, глядя, что будет дальше. Карина же перелезла через его ноги и устроилась у него под боком. Голову положила ему на грудь. И обняла поперек талии. Брови Павла взлетели еще выше. Однако он так и продолжал молча смотреть теперь уже на ее макушку. Карина же довольно выдохнула и затихла, сконцентрировав свое внимание на экране ноутбука, где мелькали картинки фильма. Конечно, спокойствие ее было притворным. В груди учащенно билось сердце. Так что пришлось дышать через раз, чтобы утихомирить его. И еще Карина радовалась каждой минувшей минуте. Кажется, Павел не спешил отталкивать ее и выгонять. А через пять минут она вообще успокоилась.

Фильм оказался скучным. Или ей так показалось потому, что она не видела начала. Или же он на самом деле был скучным. Рассуждения, философия, поиск себя и нелепых ответов. Но Павел его смотрел молча. Наверное, ему нравилось такое кино, раз выбрал его для просмотра. И это было очередным подтверждением, что они с ним как небо и земля — ​​не совместимы. Но, несмотря на этот печальный факт, уходить от него не хотелось. У него под боком было уютно и умиротворенно. Под ухом слышалось тихое и размеренное сердцебиение. Она дышала приятным запахом мужского геля для душа. А ее рука, что обнимала его, могла похвастаться тем, что иногда, словно случайно, поглаживала натренированный бок…

Фильм подходил к концу, когда Карина уже не смогла бороться с сонливостью, которая окутала ее, и уснула. Она сладко засопела, крепче прижимаясь к боку Павла и слабо улыбаясь во сне…

Он некоторое время лежал, пытаясь игнорировать ее присутствие. Потом, когда понял, что она ушла в глубокий сон, подумывал отнести ее в её комнату. Но отмел эту мысль, аргументируя, что она может проснуться от его манипуляций. Осталось два вариант: уйти самому или оставить все как есть. Что выбрать? Еще несколько месяцев назад он, не раздумывая, выбрал бы первый вариант. Да и не пришла Карина к нему тогда. Тем более так нагло не устроили бы у него под боком. Она тогда никого другого не видела, кроме своего обожаемого Виталия. А теперь… Ему не хотелось быть мужчиной на замену. Не хотелось быть просто курортным романом. Или лекарствами. Особенно для неё не хотелось быть всем из перечисленного. Но Карина упорно продолжала гнуть свою линию. А он…

Высвободиться из ее объятий ему не составило труда. Выключив ноутбук, он, не оглядываясь, вышел из комнаты и побрел в кухню. Отыскав там запасную пачку сигарет, прихватил с собой и зажигалку. А потом, подумав, сделал себе сладкого черного чая. Взяв все это, вышел на крыльцо. Сел на верхнюю ступеньку, отставил большую кружку в сторону и закурил. Первую затяжку сделал с наслаждением. Даже глаза зажмурил. А потом наблюдал, как рассеивается дым в сумерках тусклого фонаря. Еще раз затянулся и повторил наблюдения. Правда, после третьего, вспомнил о напитке. Хлебнул. Улыбнулся приятному контрасту: горький вкус никотина и сладость чая.

Когда от первой сигареты остался только фильтр, а кружка была наполовину пустой, Павел, опираясь руками о доски, запрокинул голову вверх и направил свой взгляд на звездное небо. Красиво. Только за городом небо настолько прекрасное.

Почему-то ему вспомнилась юность. Как они с ребятами собирались на местную дискотеку. Правда, не танцевали там, и вообще редко доходили до клуба. Их компания занимала ближайшую свободную лавочку возле клуба, кто-то обязательно брал с собой гитару. Конечно же, выпивка и закуска в виде орешков и чипсов всегда были атрибутом их посиделок. Сидели, пили, пели песни. Смеялись, что-то обсуждали. Влюблялись…

Павел тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Ни к чему жалеть о прошлом. Нужно жить настоящим.

Глава 12

Карина просыпалась медленно, нехотя. Сладко зевнув, она открыла один глаз и тут же скривилась. Яркое солнце уже вовсю светило. Вот что за погода? С утра жарко, вечером — дождь. Ей захотелось перевернуться на бок и, зарывшись в одеяло, снова заснуть, но замерла, прислушиваясь. Кажется, на кровати она не одна. Медленно повернула голову влево. Так и есть. Рядом спал Павел. Одеяло у него было другое. Правда, укрылся он ним только до талии, так что натренированные и жилистые руки можно было смело начать рассматривать, не боясь быть пойманной. Голова его была повернута на левую сторону. Жаль. Лицо не рассмотреть. Разве что ей, Карине, немного подняться. Но этого не хотелось. Спать, кстати, тоже больше не хотелось.

Она осторожно перевернулась на левый бок и, подперев голову рукой, в задумчивости провела кончиком указательного пальца по одной из линий вен на предплечье Павла. Как завороженная следила за путешествием своего пальца и улыбалась своим мыслям.

Не убежал, значит, от нее. Приятно-то как!

Доведя пальцем до плеча, она остановилась: поняла, что сосед по кровати тоже проснулся. Оторвала взгляд от его руки и столкнулась с ним глазами. Улыбнулась еще шире.

— Доброе утро, — протянула она, любуясь его сонным видом.

Он кивнул, прочистил горло и только потом ответил на приветствие. И все равно голос его прозвучал сексуально хрипло.

Карина придвинулась к нему ближе, положила подбородок ему на руку. И все это не прерывая зрительного контакта.

— А ты не храпишь, — словно великую тайну поведала ему Карина.

Павел дернул уголком рта, будто хотел улыбнуться, но передумал. И никак не прокомментировал это ее заявление. Просто продолжал смотреть ей в глаза. И Карине даже показалось, что в них плескались тепло и нежность. Может, действительно показалось? Действительно ли он так на нее смотрит? Ну, или спросонья…

Но вот Павел моргнул. Затем нахмурился. И уже в следующую секунду посмотрел на нее своим привычным отстраненно-снисходительным взглядом. Карина не смогла сдержать разочарованного вздоха. Ну вот, прошел момент. В Павле снова проснулся бука. И теперь пока неизвестно, сколько ей ждать следующего момента.

Павел, похоже, ее печали не заметил. Отведя свой взгляд в сторону, он, кажется, собирался вставать. Этого Карина не хотела, и допустить не могла. Раз он не убежал от нее ночью, то и сейчас у него это не получится сделать.

Она резко подскочила на месте и оседлала его бедра. Обхватила его запястья и прибила к матрасу. Нависая над ним, победно улыбнулась, хотя и понимала, что ему ничего не стоит сбросить ее с себя. Но сам факт того, что она смогла застать его врасплох — невероятно радовал.

— А я тебя поймала, — доверительным шепотом поделилась она с ним своей победой.

Павел поднял одну бровь. Дернул краем рта. А потом, — что больше всего шокировало Карину, — опустил взгляд на ее губы. Всего на короткий миг. Но все же!

Улыбка ее стала еще шире и счастливее. Она наклонилась к нему еще ниже. Чмокнула в нос. Заглянула в глаза. Его спокойствие трещал по швам. В море начинался шторм. Пусть он только набирал обороты, но… это было завораживающе прекрасно! Карина готова была полностью отдаться во власть этому шторму. Забыться в нем. Утонуть.

У нее перехватило дыхание. Пересохло в горле. А стук сердца набатом слышался в ушах. Все остальные звуки просто исчезли.

Облизав пересохшие губы, она с усилием воли опустила глаза вниз, признавая свое поражение в этой борьбе. А потом… потом, наконец, коснулась его сухого и горячего рта своими губами. Сердце замерло на мгновение, чтобы уже в следующий миг забиться еще быстрее.

Карина честно планировала только подразнить его. Ограничиться целомудренным поцелуем. Приручать его постепенно. Но внутренние тормоза окончательно отказали от этой мимолетной шалости. Захотелось большего. Гораздо большего. И плевать, что инициатором снова выступает она. Главное, чтобы он не оттолкнул! А то опустит ее самооценку на самое дно пропасти. И никакие Ярославы и все другие бабники, не смогут ее повысить.

Карина немного разжал рот, пробуя на вкус его нижнюю губу, а затем и верхнюю. Отдаваясь своим ощущениям, рвано выдохнула и обрадовалась: Павел ответил на ее пока робкое соблазнение. Вернее, он перехватил инициативу, заманивая ее в настоящий голодный поцелуй. Его язык нагло начал хозяйничать у нее во рту, а руки исследовали филейную часть ее тела. Это было великолепно! Это было фантастически! Она уже и забыла, что можно так безумно целоваться. Забыла, что можно сгорать от страсти и нетерпения. И она не собиралась долго терпеть.

Заерзав, она попыталась взыскать с Павла майку, но он только сильнее прижал ее к себе. Прижал за ягодицы, сильно сжимая их и давая ощутить всю степень его возбуждения.

Застонала. Разорвала поцелуй, потому что воздуха стало не хватать. Павел тихо и недовольно зарычал. А она улыбнулась. Но глаза не открыла. Отстранилась от его губ всего на миллиметр. Знала, чувствовала, как он потянулся за ее губами. Но ей была нужна эта пауза.

Проложила дорожку поцелуев от уголка его рта вниз. Он поднял голову, подставляя свою шею под ее обжигающие поцелуи. А Карина снова застонала, когда почувствовала, как одна его рука безнаказанно залезла под ее трусы, накрыла ягодицу, смяла ее. Нет, дальше этой пытки она не выдержит! Она хочет его здесь и сейчас! Хочет так, что всё внутри болит от жара желания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Оперлась ладонями на его грудь, отодвигаясь от него, и заглядывая ему в глаза. В них бушевал безумный шторм. И дышал Павел так же рвано и ускоренно, как и она сама. Облизнулась, привлекая его внимание к своему рту. А сама потянулась за край своего сарафана. И уже даже рванула его вверх, но на полпути остановилась: в дверь кто-то требовательно постучали. Хотя, кто мог постучать кроме тети?

— Павлик, к тебе можно? — громко спросила Анна Евгеньевна, подтверждая личность визитера.

— Я не одет! — хрипло и раздраженно рявкнул Павел, сверля Карину тяжелым взглядом.

Она сглотнула. Неужели уже жалеет? Неужели теперь начнет ее винить?

— А-а-а… — протянула по ту сторону двери тетушка. — К тебе тут Оксана Гуртовенко пришла. Одевайся быстрее. Не заставляй девушку долго ждать!

— Хорошо. Через две минуты выйду, — отозвался Павел, и первый отвел в сторону глаза. Руки его тоже покинули свои завоеванные позиции. Теперь они лежали вдоль его тела, не касаясь ног Карины.

— Я передам ей! — одобрительно крикнула тетя и ушла.

Карина гулко проглотила ком горечи. Едва слышно фыркнула. Слезла с него и села на кровати, обхватив колени. И ей было все равно, что сарафан остался задранным! Все равно. Отвернулась, чтобы не видеть, как Павел резво поднялся с кровати. Наспех переоделся и вылетел пулей из комнаты.

У Карины вырвался нервный смешок, который угрожал перерасти в истерический смех. Нет, только этого ей и не хватало.

Это же надо быть такой дурой! Непроходимой дурой. Откинув голову назад, она сильно приложилась ею об стену. Не полегчало. Мозгов не прибавилось. Нет, ну где ее мозги? Ведь была же умной девочкой в ​​школе!

Закрыла глаза и теперь уже от досады застонала. Могла бы и понять, что, если Павел не ведется на ее намеки, то значит его сердце занято! И он тоже хорош! Мог бы прямым текстом сказать, что уже влюблен в кого-то.

Дура! Боже, какая же она дура!

Выдохнула. Сползла с кровати, опустила ноги на пол. А когда встала, правая нога сразу же откликнулась болью. Поморщилась. Вот как страсть ее накрыла, даже о травме позабыла. И всю ночь нога не беспокоила. Или это из-за соседства Павла ей так хорошо спалось? Не важно.

Вдох-выдох. Побрела к двери. Выглянула. Кажется, тетушки нигде не видно. Тихой мышкой похромала в свою комнату. Там, взяла полотенце, сменное белье, вещи и отправилась в ванную. Душ принимала горячий. Долго стояла под струями воды, в этот раз не переживая, сколько воды расходует. Она платит за свой комфорт! Пусть со скидкой, но все же платит.

А Евгений Леонидович еще тот жук! Так расхваливал своего внука! Хотя, чего обвинять старика? Он, наверное, и не знал, что сердце Павла уже занято…

Спускаться вниз не хотелось. Видеть улыбающуюся и добродушную хозяйку дома тоже не хотелось. Но надо.

Карина шла по лестнице степенно, мысленно призывая себя к спокойствию. Вошла в кухню. Анна Евгеньевна была тоже здесь. Радостно махнула руками, поздоровалась, посадила за накрытый стол. Налила кофе и только потом поинтересовалась ее самочувствием.

— Все хорошо, — выдавив из себя улыбку, заверила Карина.

Кофе выпила под щебетание тетушки. До еды так и не притронулась. Аппетита не было. Помыла за собой чашку и пошла в сад. Хорошо, что из болтовни тетушки уже знала, что Павел уехал с этой распрекрасной Оксаной. Ну и скатертью ему дорога. Добрела до любимого гамака и, пусть неуклюже, но забралась в него. Нога начала болеть все больше. Н-да, все же не стоило пренебрегать мазью.

Прикрыла глаза. Выдохнула. Постаралась отвлечься на что-то другое. Стала рассматривать бледно-синее небо, что просматривалось между листьями ореха. Получалось плохо. Что ж, значит, нужно другой способ попробовать. Достала наушники из кармана. Включила музыку на МР3-плеере. Вслушивалась в слова любимой песни и никак не могла различить хотя бы одного. Мысли понеслись в другое русло.

Да, она ошиблась. Теперь и сама поняла, что и пробовать соблазнять Павла не стоило. У них деловые отношения. Такими и должны были остаться. Она сама все испортила. И теперь не факт, что сможет вести с ним бизнес. Следовательно, нужно искать альтернативу. Ну, или включить в себе равнодушие. Этого сделать она уже точно не сможет. Значит, остается только одно.

Нахмурилась, вспоминая, что буквально несколько недель назад ей писала одна знакомая. Таисия занимается домашней выпечкой. Увлеклась этим пару лет назад. Муж поддержал. Но дома на заказ ей стало скучно это делать. Хотелось развиваться, а самой начинать дело ей было страшно. Предлагала ей, Карине, сотрудничество. Тогда Карина отвергла эту идею, но все же пообещала подумать. Сейчас же ей, идея эта, понравилась. Если Таисия выкупит долю Павла, то всем будет лучше.

Но захочет Сверчков продать свою долю? Хотя, он и сам не раз говорил, что кафе его не интересует — главное прибыль. Так пусть возьмет деньги и вложит их в то, что ему действительно будет интересным. Или положит в банк на депозит. Вариантов много, если честно. Главное, надо будет правильно объяснить, что кафе ему действительно не нужно. И Карина приложит все усилия и все своё красноречие, чтобы сделать это. А потом они разойдутся, как в море корабли. И только редко будут (если будут) встречаться на дружеских посиделках своих общих друзей. В принципе, и этого Карина сможет избежать. А потом сердце успокоится. Душа тоже. И можно будет иногда пересекаться с этим серьезным великаном…

Карина тяжело вздохнула. Без сомнений, она идеально все придумала. Но сердце было категорически против такого развития сюжета. Ему хотелось и дальше общаться со Сверчковым. А если точнее, ей, Карине, хотелось поцелуев, объятий и ласк от Павла. И всего этого больше, чаще…

Черт подери! И как же она могла увязнуть в этом болоте? Как она могла так глупо попасться? Ведь он же практически ничего не делал, чтобы она так увлеклась им. Только рядом был. Только при каждом случае демонстрировал свои джентльменские манеры. Неужели она так неприхотлива, что ей хватило этого? Но почему же тогда Ярослав так не пришелся ей по душе? Ведь Ярослав же с первой встречи стал проявлять знаки внимания, излучая харизму и остроумие. Но, нет. Не заманил. Напротив, вызвал антипатию. Дружить можно, а вот строить отношения или хотя бы легкомысленный курортный роман — нет. И, положа руку на сердце можно точно сказать, что кратковременная интрижка — это не про Карину. Ей хочется серьезности. Ей хочется стабильности…

От мыслей ее отвлекло чувство дискомфорта. Карина заерзала. Сморщила нос. А потом поняла: гамак не успел полностью высохнуть после ночного дождя. Вот же недотепа! Кряхтя, она вылезла из него, и едва удержала равновесие, оказавшись на земле. Нога снова напомнила о себе. Одежда неприятно липла к коже.

Пришлось возвращаться в дом, чтобы переодеться. Да так и осталась там. Не захотела еще больше нагружать свою пострадавшую конечность. Сначала сидела на подоконнике и бездумно смотрела в окно. Затем лежала на кровати, пытаясь читать или смотреть фильм. Хотя, если быть откровенной с самой собой, то она просто ждала возвращения Павла. Надеялась, что он вот-вот вернется и успокоит ее, сказав, что Оксана просто знакомая, или что-то в этом роде.

Самообман — это нашевсе.

Но время шло, а Сверчков так и не спешил возвращаться домой. Уже обед и ужин прошли, от которых Карина отказывалась, но тетушка чуть ли не силой заставляла ее есть. И Карина ела, только бы не огорчать хозяйку.

Прождав еще немного, она приняла душ и легла спать. Сразу же отвернулась к стене, чтобы не гипнотизировать двери. Засунула наушники в уши и включила свою любимую лирическую песню, надеясь быстрее заснуть. Считала баранов, козлов, сверчков и прочую живность, но сон пришел только после того, как она с возмущением подумала, что сегодня даже Ярослав к ней не пришел. Не отвлек ее от гнетущих мыслей. Она бы даже на пляж согласилась с ним сходить. И неважно, что нога еще болит. Сделала бы Ярославу приятное, напросившись на руки. Или еще как-нибудь бы провели время. Но не так — весь день в ожидании чуда, которое так и не произошло.

Глава 13

Сквозь сон она чувствовала, как ее ноги коснулось что-то нежное, ласковое. В первый момент даже показалось, что это паук заполз в ее комнату и пробрался под одеяло. Затем подумалось о змее или ящерице, но эти предположения она отвергла сразу же — ласка была теплой. Нет, можно сказать, жаркой.

Затаив дыхание, Карина осторожно вынула наушники из ушей и открыла глаза. Моргнула. В сумерках комнаты четко можно было разглядеть массивную фигуру, сидящую у нее на кровати.

Павел.

Радость огромной волной затопила ее душу. Карина даже дыхание на мгновение затаила, не веря своим глазам. Села, чувствуя, как пальцы руки проехались по коже ее ноги. Вздрогнула. Очень приятно. Пальцы остановились на ее стопе. Накрыли ее полностью, обжигая теплом ладони.

Карина дотянулась до шнурка светильника и включила его. Пришлось снова моргнуть, чтобы привыкнуть к свету.

Павел сидел в тех же вещах, в которых и уехал рано утром. Уставший. Серьезный. И пристально смотрит на нее.

Зачем пришел?

Она так и не смогла разомкнуть губ, чтобы задать этот вопрос. Просто смотрела на него в ответ, борясь с желанием придвинуться ближе и положить ладонь на его колючую щеку. Ведь так и не побрился сегодня.

— Я тебе мазь привез, — хрипло и тихо сказал он, покрутив в другой руке тюбик.

Карина посмотрела на него скоротечно. Кивнула. А потом снова во все глаза посмотрела на лицо Павла. Особенно ее волновали его глаза. Но ответа там на все ее вопросы, естественно, не было. Уставшая отчужденность только.

Жаль.

Он вздохнул. На мгновение прикрыл веки. И в то же время его ладонь, как бы невзначай скользнула чуть вверх по ее ноге. Остановилась на икре. Обласкал подушечками пальцев. А после, неотрывно глядя Карине в глаза, повел ладонью еще выше. У нее от этой интимной ласки дыхание перехватило. Его рука под одеялом! Интим, да и только.

Минуя коленную чашечку, ладонь остановилась. Немного сместилась вниз — на внутреннюю часть бедра. Карина сглотнула, но зрительного контакта не разорвала.

Что он задумал? Ему мало красавицы Оксаны? Надеется на продолжение их утра?

Карине тоже хотелось этого продолжения. До боли в низу живота хотелось. Но вот моральные принципы не позволяли согласиться на такой шаг. Хотя, черт, ради секса с Павлом она готова не только принципы и гордость послать лесом, но и весь мир. Околдовал ее утром, наверное, он своими поцелуями и ласками.

— Павлик! — донесся до них возглас тетушки.

Карина чуть ли вслух не рассмеялась.

Павел повернул голову, чтобы мельком посмотреть на дверь.

— Я сказал ей, что в душ пошел, — пояснил он, снова вернув свое внимание Карине.

— Иди, — спокойно сказала она, борясь с противоречивыми чувствами. Но в итоге решала, что лучше не делать ошибок.

— Я потом пойду ужинать. Не хочешь мне составить компанию?

— У Анны Евгеньевны это лучше получится, — мотнув головой, озвучила она свой отказ.

— Она сейчас спать пойдет. Дождалась, еду разогрела — дальше сам.

Карина смотрела в его глаза и понимала, что отказать ему сложно. Просто потому, что ей самой хочется еще немного дольше побыть с ним наедине. Желательно в горизонтальной плоскости.

Черт подери. Что-то мысли у нее только в одном направлении. Но разве можно думать о другом, когда его рука продолжает ненавязчиво ласкать ее?

Нет, нельзя!

— Хорошо, — сдалась она.

— Давай я тебя отнесу, — тут же предложил Павел.

— Я сама. А ты иди в душ, — скомандовала Карина.

Он дернул уголком губ, будто собирался улыбнуться, но передумал. Медленно убрал руку из-под одеяла. Карина почувствовала одновременно сожаление и облегчение. Он же устало провел ладонями по лицу, а потом встал, опираясь руками о колени. Бросил тюбик на кровать.

— Не задерживайся. Иначе приду за тобой, — сказал он теперь уходом.

Карина в недоумении подняла брови.

Это что-то новенькое.

Вообще такого Павла она наблюдала впервые.

Сам пришел к ней. Проявил наглость, нырнув рукой под одеяло, и не остановился на этом: стал ласкать. И вот теперь пригрозил, что придет за ней, если сама не спустится. Это что же происходит? Какой парад планет? Атмосферные бури? А может, она просто спит?

Ущипнула себя. Больно. Синяк обеспечен. Но это незначительная плата за такую ​​реальность.

Она дотянулась до тюбика. Мазь ей незнакома. Задумчиво повертела его в руке, отложила на тумбочку. Встала. Поправила пижамный комплект, а после еще и накинула сверху легкий халат. И пусть он короткий, но главное, что есть! Приличия соблюдены.

Карина спускалась вниз по лестнице медленно и осторожно, прислушиваясь к пространству вокруг себя. Кажется, тетушка действительно ушла к себе. А вот спать ли — это уже другой вопрос. Она могла и за просмотр какой-то мелодрамы засесть. Или на передачу подсесть. Что-то вроде «Орел или Решка» или «Кто сверху». Но проверять, естественно, Карина не пошла. Вошла в кухню и села на стул. Выдохнула. Путь пройден. Осталось только надеяться, что не зря.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Карина дотянулась до плетеной корзинки, взяла оттуда печенье. Покрутила его в руке, прежде чем откусить кусочек. Овсяное. Ее самое нелюбимое с детства. И, возникает вопрос, зачем взяла? Поморщилась, но прожевала. С сожалением посмотрела на корзинку. Если положить обратно, то это будет некультурно. И куда девать эту гадость? Покрутила головой, ища ответ. Вот и задала сама себе задачу, чтобы время убить в ожидании. Лучше бы чаю сделала.

Вздохнула. Положила печенье на стол. Отряхнула руки. И как раз в этот момент в кухню вошел Павел, переодетый в свободные спортивные брюки и черную майку. Ей точно больше нравится такой его стиль в одежде. Можно смело и долго любоваться его тренированными руками. Какой-то ее личный фетиш, а не обычные мужские руки. Но к верхним конечностям бывшего жениха она спокойно относилась…

Павел бросил на нее мимолетный взгляд, проходя мимо к холодильнику. И она едва не умилилась: он шел и тер глаз, будто спросонья. Такой смешной. Домашний. Теплый.

Он открыл дверцу, достал бутылку с водой. Дотянулся до стакана. И за всеми этими его действиями она наблюдала с неподдельным интересом и удовольствием. Особенно за его руками. Особенно в правой, локоть, которой украшала татуировка. Ее, кстати, Карина так до сих пор и не рассмотрела. Непорядок!

Павел жадно выпил стакан воды. Наполнил его снова. И когда закрывал холодильник, в кухню тихо ворвалась тетушка. Кажется, она даже не сразу заметила Карину, потому что все её внимание было приковано к гигантской фигуре племянника.

— Павлик, я кваса забыла тебе налить! — запричитала она.

— Я его не люблю, — буркнул Павел, мрачно оглянувшись на тетушку. Скоротечно успел посмотреть и на Карину. Та всем своим видом выражала скептицизм, мол, а я говорила, что тетя будет лучшей компанией!

— Ну как же его можно не любить?! — укоризненно воскликнула Анна Евгеньевна, взмахнув руками.

— Молча, — огрызнулся он и демонстративно взялся за стакан. Детский сад, ей-богу. Но подавать голос Карина не спешила. Уж лучше она тихонько понаблюдать со стороны.

Тетушка сокрушенно покачала головой и только теперь устремила свой взгляд на Карину.

— Как хорошо, что у тебя проснулся аппетит! Составишь компанию Павлику. А я пока пойду досмотрю передачу. Потом еще прибегу к вам. — И как легкомысленная девушка она махнула рукой им на прощание.

Карина тихонько прыснула от смеха. Павел остался верен самому себе: с серьезным видом он сел за стол, взялся за вилку. Похоже, появление своей родственницы он предпочел проигнорировать. Но его брови были теперь еще больше сведены вместе, что свидетельствовало о его недовольстве. Чем, интересно?

Он ел молча. А Карина, подперев щеку рукой, наблюдала за ним. Идиллия. Она даже решилась один раз еще кусочек от своего печенья откусить. Покривилася, но прожевала. Затем дотянулась до его стакана и запила неприятный привкус. Павел проводил стакан с интересом задумчивым взглядом. На ее губах и остановил свое внимание. Даже вилку отложил.

— Забыл, — еле слышно произнес он. — Есть будешь? — уже громче поинтересовался он.

— Нет. Могу в ответ предложить тебе свое печенье. Очень вкусное! — солгала и глазом не моргнула она. В подтверждение своих слов даже улыбнулась.

Павел опустил взгляд на надгрызенное кондитерское изделие.

— Ты не любишь такое, — верно заметил он, снова возвращаясь к своему ужину.

А Карина зависла. Откуда он знает о ее предпочтениях в сладком?

Павел, как ни в чем не бывало, расправился со своей порцией, отставил тарелку в сторону и дотянулся через весь стол к ее печенью.

«Хорошо иметь такие длинные руки», — успела мельком подумать Карина, наблюдая, как кругляшек исчезает во рту Павла. Сглотнула. Как же аппетитно он его съел! Ни крошки не осталось на его губах. А ей так хотелось воспользоваться наличием хотя бы одной, чтобы коснуться его упрямых, но мягких губ.

Вздохнула. Отвела взгляд. Осторожно встала, помня про ногу, и взяла грязную посуду. Вообще не понятно, зачем он ее позвал. Даже не разговаривает с ней. Молча ест. А она должна просто любоваться им? Большая честь. Пусть прекрасная Оксана им любуется.

Ну вот. Опять психанула. Черт бы побрал этого Павла!

Нервно стала намыливать тарелку. Подумывала вообще бросить все и уйти к себе. И тут же отмела эту мысль. Посуда она домоет, потому что взялась уже за это дело.

Павел оказался за спиной неожиданно. Вот честно она и не предполагала, что он вздумает ее обнять со спины. А он бесшумно подошел, положил руки ей на живот, а голову на плечо. Наверное, для этого ему пришлось согнуться в три погибели. Так ему и надо! Но буря на душе от его поступка стала стихать. Губку она больше не хотела задушить в своей руке, и тарелку опустила на дно раковины осторожно. Выключила воду. Замерла, ожидая, что Павел дальше будет делать.

А он поймал губами мочку ее уха и слегка прикусил. Карина вздрогнула, подалась спиной назад, желая опереться на его грудь. Руки на ее животе сильнее обняли, прижали к себе. Его губы оказались на шее, обжигая поцелуями, горячим дыханием.

У Карины в ушах зашумело. Дыхание участилось. Она бессознательно положила свои мокрые руки поверх его, сжала и дернула вверх, давая понять, где хочет почувствовать его большие ладони. Он понял. Укусил за плечо, зализал место укуса, а его ладони тем временем накрыли ее груди. Карина протяжно выдохнула, простонала. Эти сладкие пытки были словно очередным эротическим сном. И безумно хотелось продолжения. В низу живота все сворачивалось от болезненного желания… Еще немного и она сама изнасилует!

— Павел… — с мольбой протянула она, откидывая голову назад, подставляя шею под поцелуи.

— Павлик, вы все? — послышался откуда-то издалека голос тетушки.

Карина вздрогнула всем телом. Резко дернулась и выскользнула из его рук. Также резко обернулась, дыша тяжело, и смотря с разочарованием.

Павел тоже не отводил своего взгляда. Вымученные простонал. На мгновение низко опустил голову, прикрыл веки. Выдохнул, успокаиваясь, и снова встретился с ней глазами. В его синих очах бушевал безумный шторм желания.

Карина сглотнула, с жадностью глядя в его омуты. Открыла рот что-то сказать, но не успела: вошла тетушка. Улыбающаяся. Добродушная…

Ах, тетушка, если бы вы знали, как не вовремя решили появиться…

— О! Вы уже и посуду моете. А я хотела предложить вместе чаю попить, — сказала она ласково.

«Какой, к черту, чай?!» — читалось в глазах Павла. Он стоял к выходу спиной и сверлил Карину обжигающим взглядом. Она улыбнулась ему, отступила на шаг, давая ему возможность подойти к раковине. Он благодарно кивнул. Сделал шаг.

— Жарко для чая, — отозвалась Карина, с благодарностью посмотрев на тетушку. Не стоит оскорблять хозяйку. Хотя и очень хочется выгнать ее, чтобы продолжить… — Мы воды попили.

— Да? Ну, тогда и я попью только кваса, — немного расстроено сказала Анна Евгеньевна, направляясь к холодильнику.

Карина порадовалась, что Павел почти вплотную встал к раковине. Однако сама невольно глаза опустила, чтобы пройтись ласковым взором по его длинным ногам. Задержала свое внимание на заднице Сверчкова. Нет, она точно его изнасилует в ближайшее время. И ей будет все равно на всяких там распрекрасных Оксан — сама виновата, что отпустила его от себя.

— Павлик, зайдешь ко мне потом, как поможешь Кариночке дойти до комнаты? — сладким голосом обратилась тетя к племяннику.

— Зачем? — глухо уточнил Павел, тщательно вытирая руки полотенцем.

— Хочу кое-что обсудить с тобой.

Карина, молча наблюдающая за ним, заметила, как на его скулах заходили жевалки. Злится. Ей тоже обидно. Очередной облом. И снова благодаря тетушке. Будто охраняет и бережет честь своего племянника, блин.

— Ночью? Теть Ань, не издевайтесь. Я устал, как собака сегодня. Завтра поговорим, — сказал, как отрезал Павел. Сложив полотенце, аккуратно положил его на край столешницы и только потом посмотрел на родственницу. Той явно хотелось поговорить сегодня, но настаивать она не стала. Кивнула, пожелала им спокойной ночи и ушла, даже забыв, что хотела попить кваса.

Павел выдохнул. Оперся руками о стол и посмотрел на притихшую Карину. Посмотрел задумчиво. Тяжело. Словно сложную задачу решал в уме.

Карину же терзал вопрос: чем это таким он сегодня занимался, что так сильно устал? Спросить? Или не проявлять своего любопытство?

— Давай я тебя отнесу, — спокойно сказал он.

— Ты устал. Сама дойду, — беззлобно заметила она, хотя было желание съязвить.

Павел промолчал. Просто продолжал гипнотизировать ее своим тяжелым взглядом. Карина даже уже подумала, что не дождется от него ответной реплики. Уже хотела, не попрощавшись, уйти, но он заговорил:

— Какие у тебя планы на завтра?

— Никаких, — удивленно ответила она.

— С Яром не встречаешься?

— Нет.

— Тогда предлагаю прогуляться.

— С моей ногой?

Он медленным взглядом скользнул вниз. Посмотрел на немного припухшую конечность.

— Мы не будем много двигаться. К тому же могу предложить услуги носильщика. Бесплатно, — для чего добавил он.

Удивление Карины выросло еще больше. Но отказываться она и не собиралась. А еще она была заинтригована. Это первый раз, когда Павел сам предложил провести время вместе. Ранее даже когда она звонила ему по делу, то приходилось долго и упорно уговаривать его встретиться, чтобы все лично обсудить. И здесь, только день назад, по нему нельзя было сказать, что он страстно желал проводить с ней время.

Что изменилось за прошедшие сутки? Ладно, за двое суток.

И еще вопрос: а как же прекрасная Оксана?

Нет, этот вопрос будет мучить ее всю ночь, не давая уснуть. Значит, надо получить ответ сейчас. Она придвинулась к нему. Взглядом обласкала его красивую руку. Так и хотелось промолвить с обожанием, растягивая слоги: «Моя прелесть!»

— А чем ты сегодня занимался, что так сильно устал? — посмотрев ему в глаза, лукаво поинтересовалась она.

— Мебель носил, — поморщившись, ответил он.

Неожиданно, однако.

— Что? — решила переспросить Карина. Вдруг, все же неправильно расслышала.

— Оксана вернулась к своему бывшему мужу. Попросила помочь переехать в новую квартиру, — явно неохотно пояснил Павел.

Второй раз в одно болото. И зачем это той Оксане? Неужели другого мужчину, более достойного, не смогла встретить? Или они расстались по глупости?

Вопросов у Карины появилось еще больше. Любопытство вскипело через край. Вот только тратить время на это не хотелось. По Павлу действительно видно, что он устал. Но кое-что спросить она все же решила:

— А тебе кем приходится эта Оксана?

— Соседкой. Здесь и в городе.

Безотказный Павел, всегда спешит на помощь. Ей даже обидеться захотелось, что он сбежал от нее только для того, чтобы помочь с переездом соседке. А он будто и не заметил изменения в ней. Как смотрел, так и продолжал смотреть. Злость вместе с обидой подняли свои вредные головы и настойчиво стали уговаривать Карину выплеснуть их на Павла. И, наверное, она бы действительно что-то язвительное сказала, но просто не успела: в следующую секунду он взял ее на руки и зашагал к выходу. Вот умеет же он одним махом то разозлить её, то задобрить…

Глава 14

Утром Карина спускалась на завтрак, пребывая в прекрасном настроении. И даже притупленный боль в ноге не мог этого изменить. Семейство уже в сборе. Тетушка возилась у плиты. Павел сидел за столом и с удовольствием уплетать оладьи со сметаной, запивая, скорее всего, черным чаем.

Карина улыбнулась еще шире, поздоровалась и присоединилась к Павлу. При этом обласкала взглядом его правую руку с идеальными длинными пальцами. Пойманной не стала, потому что он посмотрел на нее мельком: дольше не получилось из-за телефонного звонка. Павел сдвинул брови на переносице, взглянув на гаджет. Карина тоже вытянула шею, чтобы увидеть имя и фото абонента. К сожалению, не успела. Павел взял телефон в руку и провел по экрану пальцем, принимая вызов. Скупо сказал «алло» и стал слушать. Вздохнул. Бросил на нее, Карину, взгляд, будто попросил прощения. И настроение у нее стал падать со скоростью реактивной ракеты.

Улыбаться больше не хотелось. А вот мрачно пялиться на Сверчкова — очень даже. Он с кем-то согласился и попрощался. Отложил гаджет в сторону. Задумчиво покрутил вилку в руке, приковывая внимание Карины к своим пальцам. И она на мгновение зависла над их любованием. Правда, уже в следующее мгновение напомнила себе, что забываться не стоит, ведь, кажется, сейчас ее кинут с вчерашним обещанием еще одной прогулки!

Подняла глаза. Выгнула вопросительно бровь, мол, не молчи, я тебя внимательно слушаю!

— Нашу поездку на реку придется отменить, — своим фирменным спокойным тоном сказал он, следя за ее реакцией.

Карина лишь едва заметно кривовато улыбнулась. Кто бы сомневался, что она останется в пролете. Что-то в последние дни ее преследует неудачи! Все время один облом во всем, что касается Павла. Может, это знак, что она зря губу раскатала на этого мужчину? Додумать не успела.

— Ой, вы на реку собирались? Как здорово! Карина же еще не видела нашу реку! Она у нас не хуже моря. А места какие живописные! Да-да, надо обязательно ее туда свозить! — запричитала тетушка, обращая все свое внимание на них. Хорошо, что последняя партия оладий была уже готова.

— В другой раз. Может, даже завтра, — уверенно кивнул Павел, отвлекшись на родственницу. — А сегодня предлагаю съездить вместе со мной в город. Мне по делам надо. И ты сможешь заскочить в кафе. Нагрянуть с неожиданной проверкой, так сказать, — обратился он уже к Карине.

Она задумчиво прикусила губу. Если он предлагает ей эту поездку, не зря ли она тот вывод сделала? Не все еще потеряно? Павел тоже хочет провести день вместе с ней?

Ну, почему у него выражение глаз всегда такое отчужденное? Хотя бы намек дал!

— Да зачем ей с тобой ехать? Ей и так скоро возвращаться в городской суете, потому что отпуск не безграничный. Пусть отдохнет девочка. Ярика позовем, чтобы отвел ее на пляж, — выразила свое несогласие тетушка.

Павел наклонил голову к плечу, глядя на Карину, мол, что скажешь?

Она отрицательно мотнула головой. Наверное, у нее даже в глазах отразилась паника. Не хотела она компании Ярослава! Уж лучше снова весь день провести в своей комнате, чем с этим любвеобильным мужчиной.

— С тобой поеду, — твердо заявила она. — Только дай мне время, чтоб собраться.

Павел кивнул, изобразил свою неизменную полуулыбку. А вот тетушке пришелся не по душе выбор Карины. И пусть. Неважно. В этот момент Карина с радостью довольствовалась скупой полуулыбкой Павла.

Черт, ну когда он уже снова по-настоящему улыбнется ей?!

Времени Павел предоставил ей достаточно. Она успела спокойно позавтракать, потом переодеться в джинсы и топ. Даже легкий макияж нанесла на лицо. Волосы собрала в свой любимый пучок, чтобы не мешали ей. Взяла солнцезащитные очки, сумочку и чинно зашагала на улицу.

Павел стоял у машины, разговаривая с Ярославом. Карину аж передернуло, когда она увидела его обольстительную улыбку. Как всегда доброжелательный и обаятельный. Что-то у нее оскомина на таких мужчин. Наверное, перебор случился в жизни. Косарев. Самохвалов. И ее бывший жених тоже из той же категории харизматичных людей. Вот только Виталий оказался способным на подлость. Так что теперь Карина начала сомневаться и в мужчин своих подруг. Вдруг и они вот так исподтишка нанесут удар своим женам?..

— Карина! — громко и радостно обратился к ней Ярослав, прерывая ее размышления. — Я уже успел соскучиться. Бросай нашего мрачного друга и айда на пляж! Я насчет лодки договорился. А то от Павла мы так не дождемся водной прогулки.

Карина мысленно улыбнулась. Это Ярославу не дождаться от Павла прогулки на лодке, а у нее она уже была. И надо признаться, что замечательная прогулка получилась. А фотографии еще лучше.

— Извини, но нет. Мне на работу надо заглянуть, — ровным тоном сказала она, подходя к Павлу.

Сверчков открыл перед ней дверцу, помог сесть, за что удостоился благодарной улыбки. Он подмигнул ей в ответ. Ярослав был окончательно забыт. Нацепив на лицо очки, Карина откинула голову назад и стала наблюдать за Павлом. На второго мужчину она даже ни разу больше не взглянула. Конечно, не стоит забывать тот факт, что удар в спину можно ожидать и от скупого на улыбки и вечно серьезного Сверчкова. Но оглядываясь на годы их знакомства, ей трудно представить, что такое может произойти. Наоборот, именно он в основном решал ее проблемы. И именно он помог воплотить ее мечту в реальность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В душе у нее сейчас царит такой беспорядок, что кругом голова. Но одно Карина знает точно: ей хочется попробовать построить с Павлом настоящие отношения. Не мимолетную связь. Не секс по дружбе. Не курортный роман. А действительно серьезные отношения. Хочется, чтобы он впустил ее в свое сердце, позволил узнать его настоящего. И чтобы он не разочаровывал ее никогда, чтобы не причинял намеренно боль…

Краем глаза она видела, как Ярослав махнул ей рукой на прощание, нехотя ответила ему тем же жестом. А потом, когда Павел сел на водительское место, стала с интересом рассматривать его татуировки, благо сегодня он снова засучив рукава рубашки.

Павел негромко включил радио, так что всю дорогу они промолчали. И молчание это было уютным. Только на подъезде к городу, он уточнил, точно ли ее в кафе отвезти. Карина подтвердила.

Он галантно открыл ей дверцу, провел к входу в кафе, но внутрь заходить не стал. Попрощался, пообещав решить дела как можно скорее. Карина смотрела ему вслед с грустью. Но после все же вошла в свое заведение. Вика, завидев ее, расцвела лучевой улыбкой. Подошла и обняла, как родную сестру, с которой не виделась лет десять, не меньше.

— Шеф, ты навсегда к нам вернулась? — задорно поинтересовалась она.

— Не дождешься! Я планирую до конца догулять свой отпуск, — весело отозвалась Карина, оглядываясь по сторонам.

Посетителей было предостаточно. У стойки стояло еще пару человек, которые ждали кофе на вынос. Официантки одаривали всех профессиональной улыбкой. Бариста тоже улыбался, хотя и сосредоточенно, правда, не забывая вести беседу с клиентами.

Боже, оказывается, она успела соскучиться по своему детищу!

— Возьми нам кофе и приходи в кабинет, поговорим, — сказала она Вике, любуясь интерьером в кафе.

Вика кивнула и сразу же направилась к стойке, а Карина уже хотела идти в сторону своего маленького кабинета, но взгляд ее зацепился за знакомое лицо. Улыбка слетела с ее рта. Она, личность эта, сидела в дальнем углу и пристально смотрела на нее, Карину. Н-да, как тесен мир. Вернее, какого черта он сюда приперся? Сомнительно, что просто пришел кофе попить и десерт съесть.

Вздохнув, Карина поменяла направление и уже через минуту стояла у нужного столика. Смотрела на личность высокомерно и заносчиво. Холодно. Другого отношения он не заслужил.

— Прекрасно выглядишь, Карина, — сказал он, оценивающим взглядом скользя по ее фигуре.

— Спасибо, — глухо отозвалась она. Комплимент не снискал своего эффекта — она ​​осталась такой же отчужденной. Наверное, у Сверчкова научилась. Или иммунитет, наконец, выработался не поддаваться на лесть. — Решил кофе попить?

— Да. Он у вас хороший. И десерты самые вкусные в городе. Составь мне компанию, пожалуйста, — улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, попросил он.

Карина выгнула вопросительно бровь.

— Зачем? И где твоя зазноба? — Тон ее не потеплел, и выражение глаз тоже.

— По старой дружбе, — проигнорировав второй вопрос, сказал он.

— Между нами не было дружбы, Виталь. Мне казалось, что между нами была любовь. Но только казалось.

— Жестокая, — укоризненно покачав головой, протянул он. Но Карине показалось, что в его взгляде мелькнуло восхищение. — Наши чувства были настоящими. И они всегда нас будут объединять.

— Как скажешь. Спорить не буду. Приятного аппетита, — улыбнувшись, промолвила Карина, собираясь уйти.

Он поймал ее за руку. Крепко. Больно. Настойчиво потянув на себя.

— Пусти, — прошипела она, желая испепелить его взглядом.

— Просто посиди со мной. Неужели это так трудно? — примирительно сказал Виталий.

— Да.

— Ты до сих пор меня любишь, — победно улыбнувшись, нахально заявил он.

Карина звонко и издевательски рассмеялась.

— Не льсти себе.

— Мне кажется, ты стала еще красивее после нашего расставания. Будто расцвела. Даже обидно как-то, ведь со мной ты так не сияла, — заметил он уже без тени улыбки.

И он смотрел на нее таким взглядом, как в самом начале их знакомства. Тогда она с удовольствием купалась в тепле его глаз, наслаждалась его вниманием, нежностью. Сейчас же ее передернуло от чувства неприязни. А сердце кольнула утихшая уже грусть. Но жалеть о прошлом ей больше не хотелось. Нет, он сам отказался от нее. Вот пусть он и жалеет, если вдруг понял, что совершил ошибку. А она будет наслаждаться настоящим, и мечтать о будущем, но уже не с ним.

— А может ты просто не замечал, какая я красивая и как сияю для тебя? — с иронией спросила она. — Я же для тебя стала бесперспективной обыденностью, да?

Виталий опустил глаза вниз. Наверное, неприятно осознавать ее правоту. Но она-то помнила каждое слово, брошенное им в ее адрес в день их расставания. Он не скупился на нелицеприятные высказывания, совсем не беспокоился о его чувствах. А потом еще посмел явиться на день рождения ее матери. Каждым своим поступком он втаптывал ее в грязь. А теперь зачем-то желает с ней поговорить. О чем им говорить, если пропасть между ними слишком большая?

— Жаль, что ты не хочешь остаться друзьями, — со вздохом сказал он.

— Жаль, что ты не захотел спокойно расстаться без обвинений и упреков, — в ответ огрызнулась Карина.

Виталий дернулся, как от пощечины. Во взоре промелькнул укор.

Она попыталась высвободить из его захвата руку, но не получилось. Наоборот, он сжал свои пальцы еще сильнее. Карина поморщилась от боли. Посмотрела на покрасневшую кожу, но промолчала. Хотя ей и подумалось: как Павел отреагирует на эту гематому? И заметит он ее вообще?

— Карина Сергеевна, я позвонила Павлу Геннадьевичу. Он скоро будет здесь, — подойдя к ним, громким шепотом обратилась Вика к своей начальнице.

Пелых злорадно улыбнулся.

— Ну, конечно же, куда же без нашего доблестного Сверчкова? — презрительно выплюнул он. — Дождался-таки тебя, да? Свято место пусто не бывает, да?

Карина в недоумении посмотрела на него. Он ревнует? Ревнует ее к Павлу? Что-то раньше она этого не замечала. Или просто не придавала значения его ревности? Но почему именно к Павлу?

Она никак не отреагировала на его выпад. Молча достала телефон из кармана джинсов и набрала номер Павла. Она понимала, что Вика хотела, как лучше, но не стоит отрывать Сверчкова от его дел по пустякам.

— Да, — сразу же ответил Павел на звонок.

— Не приезжай. Все хорошо, — мягким тоном заверила она его.

— Уверена? — переспросил он.

— Да.

— Ладно. Если что — звони.

— Хорошо.

Улыбнулась, посмотрев на потухший экран. Она уже и забыла, как звучит его бас по телефону. Солидно. Мощно. Сексуально.

Виталий снова дернул ее за руку, привлекая к себе внимание. Глаза его горели праведным гневом. Это ее порадовало.

— Вика, иди в кабинет. Я сейчас подойду, — сказала она администратору. Та кивнула и выполнила приказ. Карина вернула свое внимание бывшему жениху. — Отпусти меня.

— Я скучаю, — едва слышно признался он. — Оказалось, что не так легко вычеркнуть из памяти пять лет отношений. Мне не хватает тебя. Как друга не хватает. Мы же можем просто общаться как друзья?

— Я не хочу иметь друга, который в любой момент может предать.

— Это было жестоко, — обиженно заметил он.

— Зато, правда. Отпусти!

Виталий нехотя и медленно разжал пальцы, но руки так и не убрал. Карина сама отдернул ее, растерла поврежденное место. Только нога перестала беспокоить, как теперь рука. И снова правая сторона. Несчастная она какая-то. Сторона, то есть, не Карина. Сама Шведова надеялась и верила, что удача не повернется к ней задницей. И счастливой она хотела быть с одним конкретным человеком. И что удивляло ее больше всего: прошло всего несколько месяцев, а человек, с которым она мечтала разделить свою судьбу, уже другой.

Карина напоследок наградила бывшего жениха недружественным взглядом и, не прощаясь, ушла к себе в кабинет. Не стоило и подходить к нему. Чертов интерес. Рука болела, и это раздражало. А еще раздражало, что Виталий посмел прийти и предложить дружбу. Бред. Пусть засунет свою дружбу себе глубоко в…

Вика нервно ходила по кабинету, заламывая пальцы рук. Увидев начальницу, она с облегчением выдохнула и робко улыбнулась.

— И все же я считаю, что Сверчкову надо было приехать. Уж он своим грозным видом и мощным басом поставил бы твоего бывшего на место. А то посмотрите на него — решил распускать руки! Пусть свою девушку хватает на части тела! — возмущенно воскликнула Вика.

Карина вымученные улыбнулась.

— Успокойся. Да и не стоит впутывать Павла, — примирительно промолвила она.

Вика протяжно вздохнула. Кивнула, соглашаясь с ее словами.

— Извини. Он просто меня невероятно взбесил. Уже неделю ходит сюда почти каждый день. Я-то думала просто, а он тебя выглядел, оказывается.

Карина в недоумении выгнула бровь.

— Почему раньше об этом не сказала?

— Не хотела огорчать тебя, — призналась Вика, садясь на стул.

Карина задумчиво кивнула. Заняла место за своим рабочим столом, взяла чашку с кофе. Сделав первый маленький глоток, подняла глаза на Вику.

— Кажется, я влюбилась в нашего Сверчкова. — Озвучить свои чувства подруге оказалось легко.

Она даже почувствовала себя лучше, словно груз сбросила с плеч. Все же хоть с кем ей хотелось обсудить эту тему. Лина и Татьяна на роль слушателей и группы поддержки не очень подходили: перед ними было стыдно, что пять лет назад она не захотела получше узнать Павла, а сразу же бросилась завоевывать чудаковатого парня по имени Виталий. Несомненно, ее выбор — ее ошибка. И прошлое не изменить. Но как же хотелось вернуться в тот день! Заставить себя сидеть на месте и внимательно присмотреться к Павлу, при этом послать к черту свое сердце, что не екнуло при встрече со Сверчковым. Оно ошиблось. Капитально ошиблось. И только теперь понятно, что не того человека выбрало…

Вика от шока открыла рот. Глупо моргнула. А потом довольно улыбнулась.

— Лучшая новость за неделю! — выпалила она скороговоркой. — Я пищать готова от радости за тебя!

— Не чему радоваться. Наш Павел Геннадьевич оказался крепким орешком. Или просто я его не привлекает, как женщина, — пожаловалась Карина.

— Да ладно тебе! И поэтому он как самый настоящий супермен всегда спешит тебе на помощь?! — выразила свое сомнение Вика.

Карина на мгновение задумалась, прежде чем неуверенно ответить:

— Просто он хороший друг. Девочки всегда хвалят его.

— А может они его хвалят, чтобы ты, наконец, раскрыла глаза, и увидела какой он замечательный по сравнению с Пелых?

Хорошее предположение. И с ним можно было бы согласиться, если бы не знание того, что ее подруги нормально относились к Виталию. До их расставания они никогда не говорили о нем плохо. Не были против совместных посиделок, и общие темы для разговоров тоже у них были. Загвоздка была в том, что самому Виталию не слишком нравилось общаться с ее друзьями. Он предпочитал отдыхать в кругу своих друзей или дома.

— Не знаю, — разочарованно выдохнула Карина, решив, что не стоит сейчас мучиться над этим вопросом. Лучше она при удачном случае спросит об этом Лину. Уж лучшая подруга точно ответит ей честно. По крайней мере, Карина на это рассчитывала.

— А как второй твой кавалер? — игриво подмигнув, проявляла интерес Вика.

Карина сморщила нос.

— Типичный бабник, знающий себе цену и пользующийся своей внешностью. Если хочется чего-то несерьезного, то он лучший вариант.

— Но не для нас, — уважительно кивнула подруга, соглашаясь.

— К сожалению, — вздохнула Шведова. — Ладно, давай о деле поговорим. Неизвестно когда Павел приедет за мной. Нужно быть готовой в любой момент.

— Так вы вместе приехали? А почему он не зашел? — самодовольно улыбнувшись, задала вопрос Вика.

— Он по своим делам приехал в город, я увязалась с ним. Решила, так сказать, устроить вам проверку.

Вика иронически фыркнула. Похоже, она осталась при своем мнении. Неважно.

— Дела, Виктория! — тоном строгой начальницы напомнила Карина.

— Хорошо, — сразу же посерьезнела Вика.

Глава 15

Павел приехал уже после обеда. Уставший. Мрачный. Совсем недружелюбный. Взглядом строгого ревизора осмотрел помещения кафе, словно искал доказательства преступления. Просканировал внешний вид всех работников учреждения. Кажется, остался доволен. Во всяком случае, когда он исчез за дверью кабинета начальницы, бариста и официанты выдохнули с облегчением.

Вика, увидев второго шефа, профессионально улыбнулась, поднялась с насиженного места и откланялась. Правда, уже через минуту вернулась с подносом, на котором красовались две чашки с кофе. Молча поставив их на стол, она решила поскорее убежать с поля зрения Сверчкова, ведь успела заметить, что его взгляд был сосредоточен на поврежденной руке Карины. В воздухе запахло жареным. Кажется, сейчас будет взрыв. И правильно! Давно пора отчитать Карину за халатное отношение к себе. Еще бы этого Пелых проучить, чтобы и дорогу к Шведовой забыл…

— Это что такое? — плавно садясь на стул и закидывая ногу на ногу, поинтересовался Павел, кивком указав на руку Карины, которая приобрела малоприятный цвет гематомы.

Шведова поспешно убрала руку под стол. Натянуто улыбнулась.

— Пустяки, — беззаботно отмахнулась она.

Павел выгнул вопросительно бровь. Поднял глаза, чтобы обжечь ее укоризненным взглядом, и дернул уголком рта в подобии ироничной улыбке. Однако промолчал. Взял свою чашку, подул на напиток и сделал глоток. Потом еще один.

— Я освободился. Можем ехать назад, если и ты успела решить свои дела, — ровным басом заговорил он снова. Поставил чашку на блюдце и откинулся на спинку стула, ожидая ее ответа.

Карину охватило разочарование. Она-то думала, что Сверчков будет требовать у нее подробности появления гематомы. Но нет. Ему оказалось это неинтересно. Наверное, просто из вежливости задал первый вопрос. Вот и все. Ну и о которых чувствах с его стороны можно говорить? Вика, очевидно, ошиблась. Впрочем, Карина тоже.

— Я тоже готова, — кивнула она, вставая и беря сумочку в руки.

Ей пришлось ждать, пока Павел допьет свой кофе, и только после они покинули стены кабинета, а затем и кафе. Уже на выходе она перебросилась еще парой фраз с Викой и попросила прибрать у нее в кабинете.

В машину Сверчкова она садилась в подавленном состоянии. Демонстративно отвернулась от водителя и облокотилась головой об стекло. Устало прикрыла глаза. Чертов Сверчков! Сколько ещё будет ей трепать нервы своим несносным характером? То он целует ее так, что она забывает обо всем на свете, то ведет себя, как бездушный айсберг.

Карина так ушла в свои мысли, что даже не заметила, когда Павел припарковал авто на стоянке супермаркета.

— Надо продуктов купить. Ты со мной? — обратился он к ней.

Карина отрицательно покачала головой. Услышала стук, означавший, что Павел ушел без нее. Выдохнула. Медленно повернув голову, посмотрела на водительское сиденье. Испепелить бы взглядом его, чтобы владелец этого транспортного средства понял всю степень ее возмущения.

Вздохнула. Приняв прежнюю позу, стала про себя считать ослов. Конечно, хотелось посчитать сверчков или кузнечиков, но она не стала лишний раз напоминать себе об объекте, который гордо носит фамилию Сверчков.

Она не открыла глаза, когда Павел вернулся. Продолжила и дальше изображать спящего, когда они снова двинулись в путь. Проигнорировала тихую музыку. И одну-единственную реплику Павла к ней. Пусть думает, что она спит. А дома она убежит в свою комнату, чтобы перепсиховать и завтра начать день с хорошего настроения и веры в лучшее.

Мирная дорога и лирическая музыка дали свой эффект — через какой-то промежуток времени Карина расслабилась. Кажется, она даже действительно стала проваливаться в сон, но машина остановилась. И это привело ее в чувство. Вздрогнув, она села ровно и, моргнув несколько раз глазами, оглянулась по сторонам. Они так и не доехали домой. И, судя по всему, вообще не покинули пределы города.

Они находились в каком-то незнакомом Карине дворе. Обычный двор, словно привет из девяностых годов прошлого века. Детская площадка в ужасном состоянии, бабушки на лавочках несут свою вахту, при этом, не забывая работать сарафанным радио и стрелять по сторонам презрительными взглядами. Ребята, сидящие на шинах, отравляясь никотинным дымом, и громко смеялись. Молодые мамы прогуливались по неровной дороге с колясками. Картина, мягко говоря, шокирующая. Карина и не предполагала, что такие дворы (районы?) еще остались в их городе.

Павел молча вышел из машины, открыл ей дверцу. Как настоящий джентльмен подал ей руку. Удивленная ​​Карина приняла ее, а затем так же молча последовала за ним к одному из подъездов. Краем уха она даже успела услышать, как бабушки с энтузиазмом взялись обсуждать ее внешний вид и, конечно же, гематому на руке. Почему-то Павла не коснулись их злые языки. Будто опасались его. Или просто уважали, что бывает в таких дворах крайне редко.

В подъезде было темно, сыро и витали малоприятные запахи. Они по лестнице поднялись на второй этаж и остановились возле современной металлической двери. Карина стояла и рассматривала ее, как восьмое чудо света, пока Сверчков поворачивал ключ в замочной скважине. Первой в квартиру вошла она. Сделала пару шагов и остановилась. Коридор был совсем маленький, квадратный. Из него вело четыре двери: в туалет, ванную, кухнюи единственную комнату. Разувшись, Павел махнул ей в сторону кухни. И Карина снова без вопросов и сомнений направилась туда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Кухня оказалась чуть больше коридора. Интерьер был скромным. Все только самое необходимое. Даже холодильник и тот был советских времен. Гарнитур тоже из того же времени. Единственное, что чужеродно смотрелось в этом привета из прошлого — дорогая микроволновка.

Маленький стол. Один стул. На подоконнике какой-то полуживой цветок. У Карины сразу же возникло желание набрать в стакан воды и полить бедное растение. Но она не шелохнулась с места. Только продолжала головой вертеть, хотя уже все и рассмотрела. Напоследок улыбнулась. Обои здесь были ярко оранжевого цвета. Неожиданно, однако. Солнечно, можно сказать. Наверное, для того, чтобы с утра заряжаться позитивом.

Н-да, как-то иначе она представляла жилье своего партнера по бизнесу.

— Садись, — раздался приказ за ее спиной.

Карина оглянулась через плечо. Павел стоял в дверном проеме, что-то держа в правой руке. Присматриваться не стала. Обратила свой взгляд на единственный стул. Добротный такой деревянный стул темно-коричневого цвета. А вот сиденье оказалось зеленой окраски. Правда, цвет был уже блеклым.

Наверное, Павлу надоело ждать от нее дальнейшей послушания. Издав протяжный вздох, он протиснулся мимо нее, положил свою ношу на стол и вернулся к ней. Карина с интересом во все глаза смотрела на него. Подвоха совсем не ожидала. А он шагнул к ней, обхватил ладонями ее талию и, легко подняв, посадил на стол. Не за стул, как положено, нет. Почему стул он решил проигнорировать.

И пока она растерянно хлопала ресницами, он встал вплотную к ней. Потянулся куда в сторону. Карина тоже машинально повернула голову, поэтому успела заметить черный контейнер с белой надписью. Аптечка. Легким движением он откинул крышку назад, порылся в медикаментах, ища нужное ему. Нашел. Достал коробку с мазью. Внимательно изучил инструкцию. И все это не отходя от Карины. Она могла с легкостью рассмотреть его короткие ресницы, пару родинок на лице и идеально прямой нос. Между бровями уже появилась глубокая морщина. Неудивительно. Меньше надо хмуриться и изображать из себя серьезного и задумчивого человека! Хотя он не изображает. Он такой и есть.

Подавив в себе желание разгладить его морщинку, Карина опустила свой взгляд ниже. Губы. Кажется, она уже и забыла какие они на вкус. Захотелось сразу же это исправить. Сглотнула. Отвела взгляд в сторону. И снова зависла: теперь уже над рассмотрением его длинных пальцев. Вот он открутил крышку, осторожно положил ее на стол. Выдавил немного крема и нежными, едва ощутимыми движениями, стал втирать мазь в гематому на её руке. Следил за собственными действиями внимательно. Карина бы даже сказала придирчиво. А потом он так же тщательно взялся рассматривать результат своего труда. Кажется, остался довольным. По крайней мере, ее руку осторожно опустил, положив ей на ногу. Закрутил крышку тюбика и засунул его себе в карман джинсов. А потом аптечку отнес обратно.

Карина так и осталась сидеть на столе, рассудив, что ее должен снять тот, кто сюда посадил. Качнула ногами, глядя в пол. Метнула взгляд на старенький холодильник. Желудок жалобно заурчал. Ну да, его сегодня только завтраком кормили. Жаль, что кофе нельзя считать едой.

Вернулся Павел. Вопросительно выгнул бровь, увидев, что она все еще сидит на столе, но промолчал. Опять встал непозволительно близко. Заправил ей локон, что вылез из пучка. Заглянул в глаза. Один угол рта дернулся в иронической полуулыбке.

— Теперь можно ехать дальше, — пробасил он.

Карина растянула губы в фальшивой улыбке. Опершись руками о край стола, потянулась к нему, так что их лица разделяли жалкие сантиметра.

— А накормить гостью? — шепотом промолвила она.

Уголок его рта снова дернулся в намеке на полуулыбку. В глазах вспыхнул огонек озорства, но тут же погас. Павел тоже подался вперед. Своим носом коснулся ее носа. Мазнул кончиком и словно нехотя немного отодвинулся.

— Холодильник пуст. Могу предложить поужинать в каком-нибудь кафе, — ровным тоном предложил он.

Карина картинно вздохнула. Кивнула. Но вслух сказала совсем другое:

— Я тогда лучше до дома подожду. Уж там меня точно вкусно накормят. — И спрыгнула со стола. На секунду затаила дыхание и поморщилась: нога отозвалась болью.

Павел и не думал отходить. Так и стоял на месте. И снова заставил ее удивиться, обняв за талию. Конечно, можно было подумать, что он просто решил перестраховаться: вдруг она все же не удержит равновесие? Но сомнительное предположение получалось: Павел не был похож на обеспокоенного человека. Он смотрел на нее внимательно, заинтересованно. Будто чего-то ждал. Но точно не ее плохую координацию.

Карина вопросительно подняла бровь. Специально качнулась к нему ближе, наблюдая за его реакцией. К ее разочарованию, он остался равнодушным на их близость.

— Поехали, — раздраженно выпалила она, убирая его руку и первой выходя из кухни.

Павел остался на месте. Смотрел ей вслед с каким-то нечитаемым выражением глаз и с полуулыбкой на устах.

Простояв так несколько мгновений, он сделал два широких шага и остановился в дверном проеме. Карина тихо ворчала в коридоре, надевая обувь. Ворчала она на него, естественно. Забавно. Губы его растянулись в той улыбке, которую так хотела снова видеть Карина. Он оперся плечом о косяк и скрестил руки на груди. Улыбка не сошла с его лица, когда он решил блеснуть остроумием:

— Ворчишь, как старушка.

Карина, что до этого момента застегивала сандалий, выпрямилась во весь рост. Возмущенно посмотрела на него. Но уже в следующее мгновение в недоумении подняла брови.

— Да ты издеваешься надо мной! — Сделала она для себя открытие.

Павел неопределенно пожал плечами. Подумав, утвердительно кивнул.

— Значит, тебе нравится дразнить меня? — прищурившись, резюмировала она, плавно подходя к нему.

Он наклонился к ней, тихо и самодовольно выдохнул:

— Да.

В глазах его плясали озорные бесенята. На губах блуждала хитрая улыбка. Это было так не свойственно тому Павлу Сверчкову, которого Карина знала последние пять лет, что дезориентировало ее.

Карина хлопнула ресницами раз, другой. Наконец пришла в себя настолько, что готова была сказать что-то язвительное, но входящий телефонный звонок ей не дал этого сделать. Причем звонили не ей. Павлу. И мелодия ей, Карине, была уже знакома.

Павел достал из заднего кармана джинсов гаджет. Вздохнул, но на звонок ответил:

— Слушаю тебя, дед.

Он слушал своего деда и не сводил с Карины глаз. Их выражение она не смогла правильно понять, но ей очень нравилась та толика теплоты, что плескалась в них. Он оперся плечом о стену, засунул одну руку в карман и картинно закатил глаза. Карина невольно улыбнулась. Повторила его позу и стала ждать окончания их разговора.

— Дед, мы сейчас в городе. Давай сегодня за тобой заедем и заберем, — предложил Павел. Взгляд его немного опустился вниз, а потом и еще ниже.

Неужели он с интересом ее рассматривает? Ей это не кажется? Нет?

Павел кивнул на очередную реплику деда, хотя тот и не мог видеть этого его жеста. И при этом его взгляд скользнул назад. Задержался в районе шеи, затем на губах Карины. И только через пару секунд, словно нехотя поднялся на уровень ее глаз. Уголок его рта дернулся в намерении улыбнуться. Нет, опять сдержался. Она не успела расстроиться, как он снова заставил ее удивиться: сначала подмигнул, а после растянул рот в широченной мальчишеской улыбке.

— Нет, дед, мне такой план не нравится, — категорически отрезал Павла. — И у Карины я не буду согласия спрашивать, — через минуту припечатал он.

Карина выгнула правую бровь: стало интересно, о чем же там дед так настойчиво просит? Ей даже пришлось подавить в себе желание подойти к Павлу и заставить его наклониться, чтобы припасть ухом к его руке, которая держала гаджет. О том, что можно просто попросить Павла нажать на громкую связь, она и не подумала — так не интересно.

Павел тем временем выпустил очередное тяжелый вздох. Закатил глаза.

— Хорошо, дед, пусть будет по твоему, — сдался он.

Карина подавила улыбку. Евгений Леонидович как-то хвастался, что внук ни в чем не может отказать ему. И вид у него при этом был такой самодовольный, как в Чеширского кота. Что ж, видно не врал ее любимый дедуля.

Сверчков спрятал телефон в карман джинсов. Взгляд его был устремлен куда-то вниз. И молчит, зараза! А ей мучайся от любопытства. Но первой спрашивать она не стала из принципа.

— Дед мне голову откусит за это, — отстраненным тоном сказал между тем Павел, так и не посмотрев на нее.

— За что? — уточнила Карина, даже не пытаясь скрыть своего удивления.

— За твой синяк на руке, — поморщившись, ответил он.

Карина подняла руку, покрутила ею, рассматривая гематому. Посмотрела на Павла. Он тоже смотрел на ее руку.

— А ты здесь при чем? — задала она закономерный вопрос.

— При всём, — устало выдохнул он. — Не уберег его любимую девонька.

— Так можно же все объяснить.

— И ты думаешь, что он будет слушать мои доводы? — с сарказмом протянул Павел.

— Я могу и сама это сделать, — беззлобно огрызнулась Карина.

— Напрасно думаешь, что это мне поможет. Не уберег. А должен беречь, как зеницу ока.

Карина почти прыснула от смеха, до того смешная мысль пришла ей в голову, и она все же решила ее озвучить:

— А я ему скажу, что ты силы не рассчитал в момент страсти. Мол, держал мне руки, чтобы я своими ногтями твою драгоценную спину не расцарапала.

Он посмотрел на нее с интересом. Опять осмотрел ее фигуру сугубо мужским оценивающим взглядом.

— И всегда ты во время секса такая кровожадная? — поинтересовался он нейтральным тоном.

— Хочешь проверить? — поддела его Карина.

Павел наклонил голову к правому плечу. И смотрел на нее так, будто мысленно решал слишком сложную задачу по геометрии.

— Заедем за дедом, а потом уже в село поедем. Ты как, сможешь потерпеть? Или тебе купить какой-нибудь фастфуд? — Оставил он без ответа ее вопрос. В принципе, Карина и ждала от него чего-то подобного.

— Потерплю, — сказала она как можно холоднее, стараясь не показывать, что ее задело его равнодушие.

Ехали они в молчании. Карина смотрела в окно. Павел сосредоточено вел машину. В салоне тихо играло радио. Идиллия, блин. Поездка супружеской пары, что находится в ссоре.

Карина не стала подниматься в квартиру своего любимого деда. Ждала прихода мужчин семейства Сверчковых на улице. Села на качели и отдалась любимому с детства занятию. Раскачивалась высоко, будто до небес хотела долететь. И голову назад запрокинула. Сначала голубым небом любовалась, а потом прикрыла глаза и наслаждалась иллюзией полета.

— Вы смотрите, кто решил осчастливить старого человека своим присутствием! — ворвался в ее сознание добродушный голос Евгения Леонидовича.

Карина подняла голову, открыла глаза и растянула рот в широченной искренней улыбке.

— Здравствуйте! — громко и радостно поздоровалась она, глядя на деда Павла, который стоял в паре метров от нее.

— И тебе не хворать, девонька. Не боишься ли упасть? — улыбнулся он в ответ.

— Нет. Меня ваш внук поймает, — со всей серьезностью заверила она Евгения Леонидовича.

— Да, мой богатырь может, — согласился дед, косясь на того самого богатыря.

Павел стоял у водительской двери своего авто и мрачно смотрел на Карину. Ждать когда она сама прекратит кататься не стал. Стремительно подошел, ухватился за цепь и осторожно стал прекращать полет Карины.

Ей пришлось смириться с таким беспределом. Но волком все же посмотрела на него. Хотела и языка показать, но передумала. Вообще был бы детский сад.

Спрыгнула. Гордо задрала подбородок и зашагала к улыбчивому и всегда доброжелательному старичку. Обняла его, смачно поцеловала в гладко выбритую щеку.

— Вы еще краше стали — не смогла промолчать она, осматривая своего любимого дедулю ласковым взглядом.

— Дык, ради тебя же и стараюсь! — отшутился он. Правда, уже в следующую секунду нахмурился подобно своему внуку. — А это что за безобразие на твоей прекрасной ручке? — со стальными нотками в голосе спросил он, глядя на ее правую руку.

Карина мельком взглянула на Павла. Но тот казался вообще холодной глыбой, случайно проплывающей рядом. Бука.

— С бывшим женихом случайно встретилась, — нехотя призналась она.

— А где был мой охламон в этот момент? Почему не заступился за тебя? И вообще, что это за хмырь, что позволяет себе так обращаться с женщинами? Он воспитывался в хлеву, что ли? — взорвался в праведном негодовании Евгений Леонидович.

Карина тяжело вздохнула. Обняла старика за руку и положила голову ему на плечо. Заглянула ему в глаза, примирительно улыбаясь.

— Павел не обязан круглые сутки быть рядом со мной. Нечего его обвинять. А Виталий… он просто силы не рассчитал. Такое бывает. — Постаралась она сгладить углы.

— Ладно, относительно своего внука — согласен. Но твоему бывшему хмырю оправданий нет! Я бы ему обе руки поотрывал и в задницу засунул за такое.

— Сил не хватит, дед, — подал голос Павел, открывая пассажирскую дверь. — Садитесь, едем, — скомандовал он.

— Ты мне тут не умничай! Сам бы мог найти того проходимца и оторвать ему все ненужные конечности к чертям собачим! — еще больше возмутился Евгений Леонидович. — Нечего нашу девоньку оскорблять!

— Вот как вернемся в город, так и поступлю, — серьезно кивнул Павел.

Карина подумала, что он так отшутился от деда, но тот, к удивлению, успокоился. Протяжно выдохнул и залез на заднее сиденье. Она села рядом с ним. И даже на Павла ни разу не взглянула. Теперь все ее внимание было подарено только одному говорливому и крайне справедливому старичку. Они с ним проговорили всю дорогу, забыв о водителе. А тому и хорошо: вел себе автомобиль спокойно, изредка поглядывая на них в зеркало заднего вида.

Карина отдыхала душой рядом с Евгением Леонидовичем. Такого умиротворения она даже рядом с Павлом в лучшие их моменты жизни не испытывала. Рядом с дедом было так уютно, словно она вернулась домой после длительного отсутствия. Он заряжал ее позитивом, теплом, заботой. Павел чем-то был похож на своего деда, но был более сдержанным, более холодным. В чем-то даже высокомерным. Старичок же был как солнышко в холодную осеннюю пору…

Под конец пути она обняла его за руку, снова положила голову на его старческое плечо и довольно выдохнула. Евгений Леонидович чмокнул ее в макушку по-отечески, похлопал ладошкой по ее руке, мол, все будет хорошо, девонька моя. И она действительно поверила, что все будет не просто хорошо, а замечательно. Прикрыла глаза, которые стало почему-то щипать от потока слез. Хотя, она знала почему. Ей в жизни не хватало вот такого доброго, сердечного и родного мужчины. Конечно, у нее был отчим. Но как бы она не старалась, а стену, когда-то возведенную между ними, так и не смогла снести. Она знала, что к отчиму всегда можно обратиться за помощью. Знала, что он всегда будет на ее стороне. Но чувство безоговорочного родства в ней не было по отношению к нему. Ведь она и знала другую сторону медали: если ее мать будет настаивать на своем, то отчим ей не поможет. Как это было с открытия кафе. У него была возможность помочь ей, но он этого не сделал только потому, что ее мать сказала категорическое «нет».

Дед же — по факту посторонний человек, знакомство с которым произошло всего несколько месяцев назад, — всегда был на ее стороне. И Карине казалось, что он действительно готов за неё горло кому угодно перегрызть. Удивительно, откуда взялась эта уверенность. Удивительно вообще такое чувствовать после всех ударов судьбы и измен. Но факт остается фактом. Она доверяла деду безоговорочно. И полюбила его всем сердцем…

Кажется, Карина все же задремала под ворчание своего любимого дедули о его соседских войнах с какой-то невыносимой Тамарой Петровной. Но в какой-то момент он замолчал. Опять чмокнул ее в макушку. А потом тихо обратился к внуку. К сожалению, их диалога она уже не слышала — окончательно провалилась в сон.

Глава 16

Разбудил ее Павел. Оказывается она уже полностью лежала на сиденье. А деда и след остыл. Карина сонно протерла глаза, потянулась и сладко зевнула. Павел терпеливо ждал ее. Она специально не спешила вылезать из машины. Поправила волосы. Размять шею. Отвела край топа. И только после всех этих манипуляций обратила свой взор на Павла. Придвинулась к нему на сиденье и протянула руки. Мол, поднимай меня. Он и вытащил. Аккуратно, словно фарфоровую куклу. Вот как действует на него присутствие деда! Надо узнать, на сколько дней старичок приехал.

Поставив ее на землю, Павел отступил на шаг. Ровно сказал:

— Старшие решили устроить что-то на подобии праздничного ужина. Шашлык будет готов примерно через два часа, поэтому советую тебе перекусить чем-нибудь. Мясо тетушка, оказывается, еще с утра замариновала. Я пойду костром займусь.

Карина молча кивнула. И также молча пошла в дом. Сначала поднялась на второй этаж. В ванной умылась холодной водой. В своей комнате изменила топ на темно-серую майку. Спустилась в кухню. И неуверенно застыла на пороге. Тетушка была не одна. Мужчина среднего возраста, среднего телосложения и роста стоял рядом с Анной Евгеньевной, сияющей счастьем, и что-то тихонько ворковал ей на ухо. Та кокетливо смеялась, бросая на него лукавые взгляды.

Карине пришлось кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание, а то, не дай бог, еще и целоваться на глазах начнут — потом неловкость все будут чувствовать. Ну, по крайней мере, Карина с тетушкой так точно.

Пара встрепенулась. Тетушка покраснела. Мужчина с исследовательским интересом посмотрел на Карину. Та переступила с ноги на ногу. Робко улыбнулась. Поздоровалась.

— Ой, Кариночка! — спохватилась Анна Евгеньевна. — Познакомься, это мой муж — Захар Егорович.

— Очень приятно, — отозвался теткин муж, улыбаясь на все тридцать два зуба. — Действительно, хороша! — вынес он вердикт. — Не зря твой отец так симпатизирует ей.

— А еще наша Кариночка понравилась Ярославу Яворскому. Правда, к сожалению, она пока не отвечает ему взаимностью, — поделилась тетушка информацией с супругом.

Тот задумчиво кивнул.

— И не дождется, — резюмировал он, просканировав Карину еще одним пристальным взглядом.

Карина выгнула бровь. Ей вообще не понравилось, что они обсуждают ее так, будто она здесь и не присутствует. Но после последней реплики Захара Егоровича она не спешила высказывать свое «фи» — заинтриговал.

— Почему? — тем временем проявила своё любопытство Анна Евгеньевна.

— Я тебе потом объясню, — ласковым тоном пообещал он ей. И, чмокнув в щеку, пошел.

Анна Евгеньевна проводила спину мужа мрачным взглядом.

Карина едва заметно улыбнулась. Прошла к столу и поинтересовалась, нужна ли помощь. Тетушка не отказалась. Но уже в следующую секунду улыбка слетела с ее лица, а брови встретились на переносице.

— Это еще что такое? — тоном строгой учительницы спросила она, указывая на гематому у неё на руке.

Карина подняла свою многострадальную конечность. Покрутила ею, будто и сама впервые заметила, что что-то с ней не так. Затем опустила ее вниз, посмотрела на тетушку и мягко улыбнулась.

— С бывшим женихом неудачно встретилась, — пожав плечами, сказала она правду.

— Павел где в этот момент был? Как он допустил такое? — продолжила негодовать Анна Евгеньевна.

— Он не обязан за мной следить постоянно и оберегать, как сокровище нации. К тому же он по своим делам в город поехал, а не за мной хвостиком ходит, — назидательно произнесла Карина.

Тетушка задумалась. В принципе, с её доводами она была согласна. Пришлось замять тему, а не обсуждать дальше. Дала пару задач Карине и вернулась к чистке картофеля. Но через пять минут все же не удержалась и задала еще один вопрос:

— А мой отец как на это отреагировал?

— Спокойно, — примирительно улыбнувшись, ответила Карина.

Из открытого окна стала слышна заводная музыка. Карина, вытянув шею, выглянула. Заулыбалась. Старичок шел по тропинке, словно танцевал на паркете. Забавный…

Нормально перекусить у нее все же не получилось. Да и не хотелось, честно говоря, набивать живот перед таким шикарным ужином. Запах шашлыка так и витал по территории двора и в кухне. Анна Евгеньевна весело щебетала обо всем на свете. В основном рассказывала о своей семье. Оказывается, у нее есть сын. Но он редко приезжает к родителям — живет в столице. Работает архитектором. Еще она не забыла повозмущаться, что если бы у ее сына не было невесты, то она обязательно познакомила их. Избранница сына ей не нравилась. Слишком высокомерная. Любит роскошь и командовать. А детей ей совсем не хочется.

Карина не стала говорить ей, что, если ее сына все устраивает, то не нужно к ним лезть с советами и наставлениями. Не ее семья. Пусть сами разбираются. Ей больше хотелось расспросить о Павле. Но возможности не оказалось. Тетушка не ​​умолкала ни на секунду. А потом они начали накрывать стол в саду, и вовсе стало не до расспросов.

Как-то так получилось, что к столу Карина пришла последней: ходила за корзинкой с хлебом. Забыли о нем вовсе, а дед без него не ел. Поставив корзину на стол, она в растерянности оглядела всех сидящих. Евгений Леонидович сидел во главе стола. По правую руку от него сидела его дочь с зятем. Слева — внук. Именно рядом с Павлом и было свободное место. Конечно, можно было бы переставить стул и сесть напротив деда, но она не стала этого делать. Еще, не дай бог, родственники Павла подумают, что они поссорились или что-то в этом роде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Павел на нее не обратил внимания: сосредоточенно выбирал из общего блюда самые аппетитные грибы. Карина, наблюдающая за этим процессом, сглотнула. Взяла вилку, приценилась и нанизала самый красивый (по ее мнению) гриб. С видом победителя положила его себе в тарелку. Опять обвела стол заинтересованным взглядом. Чего бы еще взять? Пока думала, ее сосед себе и ей положил по шампуры с шашлыком. М-мм, как же он божественно пахнет! Благодарно кивнув, успела к себе придвинуть горчицу. А потом подумала, и поставила ее между своей тарелкой и тарелкой Павла.

Дед, как глава семейства, взял слово. Поднял бокал с красным домашним вином. Обвел всех внимательным взглядом.

— Чтобы мы чаще так собирались! За нас! — И сделал большой глоток. Со стуком поставил бокал на место. — Хорошо — удовлетворенно улыбнувшись, резюмировал он.

Все сделали так же. Даже Павел, на удивление, поддержал компанию, а потом взялся за шашлык.

На некоторое время повисло молчание, время от времени разбавленное просьбами подать что-нибудь.

А потом пошли сердечные разговоры. Старшее поколение вспоминало молодость, шутили, делились курьезными случаями из жизни. Вспоминали детство своих детей.

Дед больше поддакивал, вставлял комментарии, но сам мало что рассказывал. Он медленно потягивал вино из своего бокала. С удовольствием ел мясо, игнорируя все другие блюда на столе. Разве что малосольные огурцы. Именно для него их и достали из подвала. А еще он наблюдал за всеми, как старый и мудрый ворон. Удовлетворенно кивнул, заметив, что в семье его дочери так и царит уважение и взаимопонимание.

Наблюдал за внуком. Но этот болван ни словом, ни взглядом не показывал своей заинтересованности в Карине. Неужели действительно он смог остаться равнодушным, живя под одной крышей с такой привлекательной девушкой? Сухарь! Ей-богу, черствый сухарь! Надо было в детстве выбить из него всю эту дурь! А он все жалел любимого внука. Гордость его, как-никак…

А вот Карина, как бы н и старалась казаться равнодушной по отношению к Павлу, а не получалось. Глаза-то не врут! Деда не обманешь!

Что ж, значит, надо дело брать в свои руки, раз они сами не смогли справиться. Это уже дело чести: женить внука в этом году! И именно Карина Шведова должна стать его женой! Ведь прекрасно же смотрятся вместе. И Карина прекрасная девушка.

Конечно, в нем еще немного плескалась обида на Карину. Но чем больше он общался с ней, тем слабее становилось это чувство. Просто он удивлялся. Как она могла отдать предпочтение другому парню? Тем более такому отвратительному, как ее бывший? Хотя, с ним он и не был знаком. Даже не видел никогда. Но не сомневался в своем заключении из-за красноречивой гематомы на руке Карины. Успокаивало лишь то, что он на собственном опыте знал, что любовь зла, полюбишь и кретина. Ну и черт с ним. Что было — то было. Теперь же остается только вдолбить его внуку, что второй раз уступить Карину каком-то идиоту нельзя.

Про день их знакомства дед узнал случайно. И всего пару недель назад. Они всегда с Павлом были немного больше, чем просто родственниками. Нет, они были друзьями. Союзниками. Настоящей командой. В самые тяжелые часы жизни они были рядом, поддерживая, прикрывая спины друг другу.

В тот вечер, когда Павел приехал к нему после изнурительного рабочего дня, дед с энтузиазмом накрыл на стол, радуясь, что внук приехал с ночевкой. Посидели. Выпили по рюмке настойки. Затем Павел помыл посуду, а дед заварил вкусный чай с малиной. Достал блюдо с пирогом. Нарезал его огромными кусками и разложил по блюдцам. Внуку кусок выбрал тот, где было больше грушевого варенья. А потом, бросив мимолетный взгляд на Павла, задумался. Махнул рукой и, пока внук не видел, плеснул в чашки с чаем наливки. Чисто в профилактических целях, да.

Павел, когда сел напротив него, отхлебнул горячего напитка и укоризненно посмотрел на деда. Но промолчал. И даже не вылет содержимое своей чашки в раковину. Пожалуй, действительно устал.

Вот тогда-то дед и выведал все, что его интересовало. Хотя, если бы Павел не хотел делиться своими мыслями, то не был бы столь откровенным. Наверное, ему просто надо было все свои мысли разложить по полочкам. А лучше у него это получалось, когда он разговаривал с ним, своим дедом.

Евгений Леонидович умело ставил наводящие вопросы, а Павел, взвешивая каждое свое слово, отвечал.

Его рассказы дед удивил. Он заставил старого задуматься. А потом и утвердиться в своем намерении свести этих двоих. Возможно, они и без его вмешательства сойдутся, но это же может произойти черт знает когда. А дед ждать не хотел. Он правнуков хотел понянчить!..

— Сын вчера звонил, — удрученно сказала его дочь.

Евгений Леонидович встрепенулся. Поднял голову и заинтересованно посмотрел на нее. Она вздохнула. Осушила бокал.

— Сказал, что следующей весной свадьбу будут играть, — как весть о похоронах, а не о празднике, промолвила она.

За столом повисло молчание.

Захар Егорович крепко сжал вилку. Павел остался равнодушным. Взгляд Карины стал сочувственным. Похоже, его дочь успела рассказать их гостье о будущей невестке.

Евгению Леонидовичу тоже не нравилась избранница старшего внука. Но лезть туда он не собирался. Бесполезно. Тот упрямый, как мул. Пока сам не обожжется — не поймет.

— Жизнь — изменчива, — тихо нарушила безмолвие Карина. — Вот я, например, тоже собиралась в следующем году выходить замуж. А теперь — нет. — Она улыбнулась натянуто, но с намерением подбодрить тех, кто сидит напротив нее.

— Сегодня нет, а завтра — да, — легкомысленно заметил дед, отложив на тарелку надкусанный кусок мяса.

Все за столом уставились на него с удивлением. Только Павел быстро отвел свой взгляд, словно стакан с соком был ему интересней, чем мысли старика. Евгений Леонидович кривовато улыбнулся. Хлебнул вина. Причмокнул от удовольствия и откинулся назад, сложив руки на животе. Обвел всех внимательным взглядом. Остановил его на Карине.

— Дурное дело — не хитрое. Здесь главное с кандидатом в мужья не ошибиться, — назидательно изрек он.

Карина кивнула, соглашаясь. А потом заговорщицки улыбнулась.

— Теперь мои кандидаты в мужья будут проходить проверку у вас, — льстиво обратилась она к нему.

Дед важно кивнул. Он точно выдаст ее замуж за правильного человека!

***

На дворе было довольно свежо, так что в первый момент Карина пожалела, что не взяла с собой кофту или плед. Но возвращаться в дом не захотела. Только бросила через плечо взгляд на входную дверь, а потом и на окно. Домочадцы готовились ко сну. Дед так вообще пошел первым: привык ложиться рано. И перед уходом не забыл возмутиться, что интернет здесь слабый. Анна Евгеньевна только добродушно отмахнулась от него. Захар Егорович вообще проигнорировал. В этот момент он активно уговаривал Павла выпить на посошок. Тот категорически отказывался. Он был самым трезвым среди них. Самым серьёзным. Самым… В общем, лучшим.

К этому логическому выводу Карина пришла после того, как Павел самостоятельно начал убирать со стола. Пока все еще спокойно сидели и воодушевленно болтали, он спокойно отнес грязную посуду в кухню. Разложил остатки пищи по контейнерам и убрал в холодильник. Даже стол вытер. А потом пошел мыть посуду. Это был культурный шок. Карина уже не таясь с открытым ртом, проводила статную фигуру своего компаньона ошеломленным взором. В реальность его вернул звонкий смех Анны Евгеньевне. Карина вздрогнула и, не меняя удивленного выражения лица, посмотрела на тетушку.

— Он всегда таким был. Хозяйственным. Наверное, сказывается воспитание деда. С ним не забалуешь. Это сейчас он добряк, а раньше нас всех держал в ежовых рукавицах, — мягко начала объяснять Анна Евгеньевна.

Супруг ей поддакнул.

— Жаль только, что нашего охламона не смог таким ответственным и трудолюбивым воспитать, — высказал он свое мнение.

— Надо было чаще отвозить его к отцу! — обиженно огрызнулась тетушка. — А мы его своей любовью слишком разбаловали, — мрачно добавила она.

— А где родители Павла? — задала вопрос Карина, который давно уже волновал ее. Ни разу за пять лет она не слышала никаких упоминаний о них.

Супружеская пара переглянулся. Тетушка сжала губы. Ее муж прочистил горло и поспешил уйти. Стало понятно, что ответа не будет. Заинтриговали, однако. Но настаивать Карина не решилась.

Поднялась из-за стола, попрощалась с тетушкой и нетвердой походкой направилась в дом. Приняла душ, переоделась в легкий сарафан. А мысли все равно витали вокруг вопроса: где родители Павла?

Неужели он сирота? Обидно за него, если это так.

Её взгляд невольно метнулся к телефону. Можно этот вопрос задать Лине или Татьяне. Уже кто-то из них точно устроит допрос своим благоверным. А потом передадут ответ ей, Карине.

Вот только так поступать совсем не хотелось. Лучше у самого Павла спросить об этом при случае.

Кивнула, соглашаясь со своим умозаключением. Прихватила телефон и тихонько начала спускаться на первый этаж. Там, не удержавшись, зашла в кухню. Налила вино в бокал. Бросила в рот ягодку винограда. И вышла на улицу со своим добром. По тропинке прошла в сад. Остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться им в темное время суток. Сказочно.

Взгляд бросила направо. Здесь, возле бани, стояла скамейка. Самая простая и довольно старая, но на вид еще крепка. Села. Пригубила вино и аккуратно отставила бокал. Откинула голову назад, закрыла глаза и удовлетворенно улыбнулась. Хорошо! Сейчас она немного так посидит, а потом позвонит Вике…

Она не услышала, как он подошел. А может просто и не прислушалась, наслаждаясь летней ночью. И она даже не предполагала, что ее уединение кто-то может потревожить. Только когда на ее ноги опустилось что-то теплое и мягкое, Карина встрепенулась и открыла глаза. Над ней нависал Павел, словно темная и незыблемая скала.

Удивилась. А он тем временем выпрямился во весь свой огромный рост. Спрятал руки в карманы брюк.

Карина опустила взгляд вниз. Один край ее рта дернулся в намерении улыбнуться. Сдержалась. Он принес ей плед.

— Спасибо, — приглушенно поблагодарила она, не зная, что еще сказать.

— По ночам уже прохладно. — Его бас в тишине раздался, как взрыв, хотя он и постарался говорить тише.

Она кивнула.

— Я прихватила с собой горючее, чтобы не замерзнуть, — все же решила она указать на бокал с вином. В темноте его трудно было увидеть.

— И все же, — произнес Павел, не меняя каменного выражения лица и тона голоса. Развернулся, чтобы уйти. Но сделав шаг, остановился, будто вспомнил то, о чем хотел ей сказать.

Карина прикусила губу, наблюдая за ним. Вернее, просто изучая его спину в темноте. Ей хотелось предложить ему посидеть вместе, но язык почему-то не поворачивался сказать это. Хотелось действий от него. А он… Сухарь равнодушный. Устала она бегать за ним. И уже готова сдаться окончательно. Собрать вещи и уехать домой. В принципе, она и так достаточно уже отдохнула.

Павел, словно подслушав ее мысли, медленно развернулся и спросил:

— Не против моей компании?

Карина в недоумении подняла брови. Поспешно мотнула головой.

Он сел рядом. Слишком близко, хотя на лавочке и впятером уместились бы. Сел, задев ее колено своим.

Карина в немом шоке смотрела на него, будто воочию увидела восьмое чудо света.

— Поделишься вином? — огорошил он ее очередным вопросом.

Она без лишних слов протянула ему бокал, а сама начала кутать ноги в плед. Что-то действительно прохладно стало нижним конечностям. Глупо она поступила, не надев носки.

Павел сделал пару глотков и передал ей бокал. Карина, не задумываясь, тоже отпила. Затем поставила бокал на скамейку и посмотрела на своего соседа. Он сидел, задрав голову вверх. Одна рука лежала на колене. Другая — удобно устроилась на спинке скамейки.

Карина вздохнула. Поговорить бы с ним. Так все умные мысли покинули ее бренную голову. Опять вздохнула. И устроила свою голову у него на плече. Как-то это бессознательно получилось. Машинально. Сделала, и только потом подумала, что вообще-то следовало бы сначала разрешения спросить. Не ворчит, значит, все нормально.

Удовлетворенно улыбнулась.

И всё равно что-то не так. Что-то не то.

Просунула руку под его рукой и, дотянувшись до его кисти, переплела их пальцы. Павел сжал ее руку в ответ. Не сильно, но ощутимо. А потом подушечкой большого пальца стал ласково поглаживать ее запястье. Но легкая приятная дрожь прошлась по всему ее телу. Приятно!

Она снова удовлетворенно улыбнулась. Уткнулась носом ему в плечо и глубоко вдохнула. Его футболка пахла кондиционером, мужским парфюмом и самим Павлом. Убийственная смесь получилась. Выдохнула через рот. На мгновение закрыла глаза. А потом едва слышно выпалила:

— Пора идти спать.

Набрасываться на него с поцелуями она больше не будет. В конце концов, стоит вспомнить, что это она женщина, а Павел мужчина. И именно он должен проявлять инициативу, если испытывает к ней симпатию. А она… вечно она сама делает первые шаги к мужчинам. Может, поэтому ей и не везет?

Павел молчал. Смотрел в ночное небо, ласкал ее руку и молчал. И не отпускал.

Почему? Зачем он вообще вышел к ней? Чтобы еще больше запутать?

Разозлилась. Психанула. Наверное, просто устала за сегодняшний день. Вообще устала выставлять себя дурой. Дернула рукой, показывая, что собирается встать и уйти.

Он не пустил. Сжал ее кисть. Громко выдохнул в ее макушку, шевеля волосы и обдавая горячим дыханием. А потом неожиданно взял ее за подбородок. Заставил поднять голову, чтобы посмотреть ей в лицо. Карина даже возмутиться не успела, как его рот накрыл ее губы чувственным поцелуем. Он целовал мучительно медленно, сладко. Наслаждаясь каждым движением губ, дыша ее воздухом. Давая понять, что не страсть управляет им. Нежность.

Карина подалась вперед, обнимая его за шею. Её ладонь переместилась немного вверх. Ногти слегка царапнули кожу его головы.

Павел вздрогнул. Прервал поцелуй, но от нее рот не оторвался. Дыхание у него сбилось, участилось. Проглотил ком в горле. Быстро, но на этот раз страстно поцеловал, и только потом оторвался от ее губ.

— Идем, — тихо и хрипло сказал он, внимательно глядя ей в глаза.

— Куда? — переспросила Карина, забыв обо всем на свете.

— Спать.

— Вместе? — с нескрываемой надеждой уточнила она.

Павел заразительно рассмеялся.

— Нет. Каждый в свою постель. — Убил он его надежду.

Карина скисла. Даже его удивительная улыбка не смогла приглушить ее обиду. Она высвободилась из его объятий и резко встала. Плед упал к ее ногам, но наклоняться за ним она не собиралась. Переступила, намереваясь уйти поскорее. Но Павел опять не дал. Поймал за запястье. Потянул на себя, заставляя вернуться к нему.

Неохотно, но она подчинилась.

Безвольная.

Исподлобья посмотрела на него.

Мягкая обворожительная улыбка так и не покинула его лицо. Он сделал шаг к ней, встал вплотную. Обнял за талию, так и не отпустив ее руки. Стоять ей так было не очень удобно, но Карина решила и дальше хранить молчание. Если он сейчас скажет что-то обидное, она пнет его по голени и уйдет. А завтра соберет вещи и уедет, да. Ей надоело за ним бегать. Как влюблена школьница, ей-богу.

Павел наклонился, коснулся ее губ целомудренным поцелуем. Выдохнул:

— Ты хочешь быть пойманной с поличным? Они же не слезут с нас, пока не женят.

— Я не против, — ляпнула она, не подумав.

Прикусила губу. Стыдливо прикрыла глаза. Блин, и что она так позорится перед ним? Он ничего ей не предлагал!

Услышала его тихий смешок. Нахмурилась. Посмотрела на него гневно, готовая в любую секунду послать его к черту.

— Не будем торопить события, — покачав головой, не согласился он.

— Как скажешь, — отозвалась Карина. На душе у нее было грустно и радостно одновременно.

— Пошли, — мягко скомандовал он и потянул за собой. Правда, сделав шаг, остановился. Вспомнил про плед. Поднял. Встряхнул. Перекинул через руку, взял ее телефон и бокал. Остатки вина вылил куда-то в кусты. Повел Карину в дом.

За руку довел в ее комнату. Оглянулся по сторонам. Домочадцы уже, наверное, спали. Даже телевизора не было слышно.

Павел ласково поцеловал Карину в губы, вручил телефон и направился к лестнице, на прощание пожелав сладких снов.

Она вздохнула. Зашла в комнату, переоделась и легла на кровать. В голове царил хаос. Сердце отбивало бешеный ритм. Мозг отказывался верить в то, что произошло. А душа голова была от радости станцевать ламбаду.

Карина повернулась на бок. Обняла одеяло, прикусила его край и тихо завизжала от радости. Завтра она окончательно соблазнит Павла Сверчкова! И ей все равно, что подумают или будут делать его родственники!

Вздрогнула. Черт, а ноги у нее замерзли так, что даже одеяло не спасает. Хоть беги к Павлу и требуй, чтобы согрел…

Глава 17

На улице только занимался рассвет, когда Павел стал подниматься по лестнице на второй этаж. К этому моменту он успел сделать комплекс упражнений, принять контрастный душ и выпить чашку кофе.

Сегодня он не изменил своему стилю: надел джинсы и рубашку. Правда, под низ пришлось добавить майку: на улице было уже по-осеннему прохладно.

Он шел, ступая босыми ступнями по деревянным половицам, и мягко улыбался своим мыслям. У необходимых дверей на мгновение остановился, словно прислушивался к тишине за деревянным полотном. Нажал на ручку, опуская ее вниз и медленно толкая дверь внутрь. Также бесшумно вошел в спальню. Легкий сквозняк едва заметно всколыхнул тюль.

Павел обратил свой взгляд на спящую девушку. Карина закуталась в одеяло, как в кокон. Наверное, замерзла. Выговор ей надо будет сделать, что форточку не закрыла.

Он закрыл за собой дверь и прошел к кровати. Присел на корточки. Из-под одеяла выглядывало только умиротворенное лицо Карины, что сладко сопела. Однако непослушная прядь волос не давала в полной мере рассмотреть ее черты.

Павел улыбнулся. Осторожно, будто не хотел разбудить (хотя и пришел сюда именно за этим), убрал прядку. Невесомо скользнул кончиком указательного пальца по линии носа. Карина поморщилась, но глаз не открыла.

Он наклонился. Чмокнул ее в кончик носа. Вот теперь Карина дернулась и открыла сонные глаза.

— Павел? — на грани слышимости промолвила она хрипло.

— Я обещал тебясвозить на реку — тоже почему-то тихо сказал он, любуясь нею такой растрепанной и заспанной.

— Ночью? — взглянув в окно, спросила она.

— Рассвет уже. — Его улыбка стала шире, искреннее.

— А-а-а, это кардинально меняет дело, — важно кивнув, с сарказмом заметила она. — Уйди, дай поспать. После обеда на речку поедем. — Махнула она рукой в сторону выхода.

— А если я поцелую тебя — встанешь? — игриво предложил он.

Карина задумчиво прикусила губу. Опустила взгляд на его рот. Проглотила вязкий ком в горле. Конечно, ей хотелось целоваться с ним, но упрямство было сильнее желания. Она отрицательно покачала головой.

— Уйди отсюда, нелюдь! — приказала она.

— Я-то пойду, — хмыкнул Павел. — Но вместо меня придет дед. И он не будет таким деликатным как я.

— А он при чем здесь? — не поняла Карина.

— При том, что ему захотелось съездить на рыбалку со всеми нами. И он упрямый старик — добьется своего, — пояснил он.

Карина тяжко вздохнула. Посмотрела на Павла возмущенно.

— Знаешь, мне начинает казаться, что ты специально издеваешься надо мной. То целуешь так, что ноги трясутся, и обещаешь прогулки, то строишь между нами стену, через которую мне никогда не перелезть, — со вздохом призналась она.

Павел улыбаться перестал. Придвинулся к ней поближе. Наклонился так, что между их лицами остался где-то сантиметр. И прямо глядя ей в глаза, тихо сказал:

— Я не издеваюсь. Просто действую осторожно. А теперь не искушай меня, а будь хорошей девочкой и вставай. Умывайся и спускайся завтракать. Я буду ждать тебя в кухне. С чашкой кофе и утренним поцелуем.

— А сейчас нельзя поцеловать, что ли? — забыв обо всех обидах, шепотом спросила Карина.

— Можно, наверное. Но лучше не надо. Ты же не хочешь, чтобы нас застукали в пикантной позе?

Карина сглотнула. Опять отрицательно покачала головой. А потом и утвердительно кивнула.

— Доведешь, и я сама на тебя наброшусь. И мне будет все равно на зрителей и весь остальной мир.

Павел провокационно улыбнулся. Ласково чмокнул ее в губы и резко отстранился.

— Надеюсь, до такого не дойдет, — нейтральным тоном заметил он, подходя к двери. — Через пять минут жду тебя в кухне.

— Да ты точно издеваешься! Кто дает девушке на сборы каких-то несчастных пять минут? — возмутилась она.

— Я, — самодовольно ответил он, закрывая за собой дверь.

Карина зарычала. Бросила подушку в сторону выхода. Естественно, та не долетела до деревянного полотна. Но зато Карина немного успокоилась. Подорвалась с кровати и заметалась по комнате, выбирая, что надеть. А потом понеслась в ванную. Конечно, в пятиминутный срок она не соберется, но долго ждать себя не заставит!

Павел действительно сидел за столом в кухне. Из открытого окна доносились голоса Евгения Леонидовича и Захара Егоровича. Тетушки не было видно.

Подойдя к столу, Карина взяла чашку с кофе. Сделала пару глотков. Напиток уже успел немного остыть. Прекрасно. Поставив чашку назад, она сделала шаг к Павлу, внимательно наблюдающему за ней, и остановилась. Он сел так, чтобы быть к ней лицом. Взял ее за руку и потянул на себя. Карина послушно опустилась ему на колени. Обняла за шею.

— Где мой обещанный поцелуй? — задала она вопрос, опалив его рот своим дыханием.

Одна его рука легла ей на затылок, вторая — опустилась на поясницу, нажимая, заставляя прижаться к нему всем телом. Поцеловал. Сразу напористо. Жадно. Властно. Карина с восторгом отвечала ему, забыв, что вообще-то нужно прислушиваться, чтобы их никто не застукал заранее. Но забыла совсем про все. Осталось только желание…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Карина, — хрипло позвал ее по имени Павел, прервав поцелуй. — Кажется, кто-то идет сюда.

Она нахмурилась.

— Что? — переспросила, не понимая, о чем он говорит.

— Кто-то идет сюда, — повторил Павел, нехотя убирая руку с ее бедра.

Она вздрогнула от этой потери. Растерянно огляделась по сторонам, а потом встрепенулась. Подскочила на ноги, поправила одежду и отступила от Павла на несколько шагов.

— Я тебя прибью, ей-богу, — пригрозила она.

— Вы готовы? — спросил Евгений Леонидович, появляясь на пороге кухни сияя широченной улыбкой на лице.

Павел молча кивнул, нехотя отведя свой взгляд от Карины и взглянув на деда.

— Тогда выдвигаемся! — скомандовал дед и, развернувшись, ушел.

Карина пошла за ним, напоследок наградив Павла возмущенным взглядом. Тот вздохнул, оставшись в одиночестве. Провел ладонями по лицу, выдохнул. Н-да, как-то он затянул со своими сомнениями…

Все ждали его возле машины. Мужчины сели на заднее сиденье, бурно что-то обсуждая. Карина села на пассажирское место рядом с ним. Но сразу же демонстративно отвернулась, сделав вид, что природа за окном её интересует намного больше, чем его общество. Пришлось принять правила ее игры. Виноват. Сам прекрасно осознает. Придурок, что тут скажешь. Вместо того чтобы радоваться, что она наконец увидела в нем мужчину и утянуть ее в постель дня на три минимум, он все тянет кота за хвост. А все долбленая гордость. Не дает ему сдаться на милость Карины, которая однажды уже выбрала не его. И нет, это не обида. А простое нежелание быть кратковременной заменой. Просто ему не верится, что она искренна в своем желании быть именно с ним.

***

Когда они приехали на реку уже почти рассвело. Дед с Захаром Егоровичем взяли свое рыболовное снаряжение, и пошли на любимое место. Павел не спешил отходить от машины далеко. Он стоял, опершись о дверцу авто, и смотрел вдаль. Ждал, когда Карина соизволит выйти из авто. Она тоже медлила. Но свои двери открыла. И теперь сидела, свесив ноги на улицу. Смотрела на зеленый берег и удивлялась: не думала, что в конце августа где-то еще можно увидеть такую ​​зеленую и сочную траву. Молодую траву. А тут… Подняла взгляд и посмотрела по сторонам. Недалеко от них стояло несколько стогов сена. Чуть дальше была посадка. Ну и реку, естественно, скрывал камыш.

Внимательно посмотрев себе под ноги, Карина спрыгнула на землю. Опять оглянулась. Змей, кажется, поблизости не наблюдалось. Сделала глубокий вдох. Пахло рекой и скошенной травой. Слышалось заливистое пение каких-то птиц. Не обошлось, конечно же, и без ворон. Эти пугающие черные птицы заполонили всю посадку.

С минуту Карина рассматривала все вокруг, а потом повернулась к молчаливому Сверчкову. Вздохнула. Так и задушила бы его… в своих объятиях. Ну, не может она долго злиться на него. Тем более свое обещание он выполнил: привез её на реку. А то, что в компании со своими родственниками — это уже другой вопрос.

Обошла машину, встала напротив Павла. Пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Он стоял и жевал какую-то травинку. Вид имел, как всегда, отстраненный. Море в его глазах было непривычно теплым, можно даже сказать, ласковым. Карина робко улыбнулась.

— Я никогда не рыбачила. И меня уже почти доели комары. Спасай, — тихо, словно поведала ему свой главный секрет в жизни, сказала она.

— Средство от комаров в бардачке. Тебе рыбачить не обязательно. Если хочешь, погуляем по окрестностям. Могу пофотографировать тебя, — как можно мягче пробасил Павел.

— Хочу, — горячо выпалила Карина, довольно улыбнувшись.

Пока она брызгала на себя средством от комаров, Павел сходил к рыбакам. О чем-то с ними тихо переговорил и вернулся к ней. Внимательно осмотрев ее, кивнул в сторону, мол, пошли. Карина послушно пошла за ним. Мобильный телефон сжимала в руке, крутя головой в поисках лучшего кадра. К сожалению, как и с уединенным пляжем, ей здесь нравилось буквально все.

— А на стог сена можно залезть? — поинтересовалась она, мысленно прикидывая, как будет туда забираться. Пугало то, что после дождей, которые были пару дней назад, он мог быть все еще мокрым. Хотя, днем ​​же солнечно было…

— Можно, если хочешь, — отозвался Павел, взяв ее за руку. Потянул в нужную сторону.

Почему-то он выбрал самый отдаленный стог. Помог Карине забраться наверх. Сам легко забрался следом. Забрал у нее телефон.

— Ложись, сфотографирую тебя, — скомандовал он.

Карина молча согласилась. Сначала села на сухую траву. Провела рукой по поверхности стога. Жестко. Необычно. Павел успел сделать несколько кадров, прежде чем Карина откинулась на спину. Одну руку она закинула за голову, вторую — положила себе на живот. И улыбнулась в объектив так соблазнительно, что Павел на мгновение застыл, любуясь ею. И только потом сделал очередной снимок. Его ласкающий взгляд скользнул от ее лица к согнутому колену. Задержался там. Спрятал телефон в задний карман своих джинсов и навис над ней. Провел подушечкой большого пальца по ее брови. Заглянул в глаза.

— Нас здесь со всех сторон видно, — глухо сказал он.

— Так это же ты нас компрометируешь, — верно подметила Карина.

— А ты соблазняешь, — отбил Павел.

Карина в недоумении подняла бровь.

— Вообще-то, в данный момент и в мыслях не было, — опровергла она его слова. — Я просто хотела, чтобы фотография получилась хорошей. Не более.

— Верю, — выдохнул он, перед тем как поцеловать ее…

Он со стоном оторвался от нее и лег рядом. Плечом к плечу. Выдохнул, стараясь утихомирить сердцебиение. Повернул голову к ней и мягко улыбнулся. Карина ответила ему мрачным взглядом. Ее дыхание тоже было прерывистым, грудная клетка высоко поднималась и опускалась, привлекая к себе его внимание. Павел не был святым, поэтому на время его взгляд был приклеен к контурам ее груди под футболкой. Руки чесались — так хотелось им оказаться под серой тканью и накрыть два соблазнительных полушария. Сглотнул. И нехотя поднял свой взгляд вверх. Встретился с Кариной глазами. Улыбнулся ей еще шире, словно довольный кот.

— Я тебя когда-то убью, Сверчков, — глухо выдохнула Карина, прочистил горло. — Или же изнасилую.

— Мне больше второй вариант нравится, — самодовольно сказал он, поднимая руку и убирая пару волосков с ее лица.

— Если ты не против этого, то почему сам бегаешь от меня? — начала допытываться она.

— Разве? — Поднял вопросительно бровь он.

— Да! — с вызовом подтвердила Карина. — Я чувствую себя влюбленной малолеткой, которая не знает, как привлечь внимание парня, что ей очень нравится. Уже устала бегать за тобой. А ты все тянешь кота за хвост. И вроде делаешь шаг мне на встречу, но уже в следующую минуту позорно отступаешь на два шага назад. Вот почему ты не пришел ко мне сегодня ночью?

— Я тебе уже объяснял, — напомнил Павел.

— Ладно. Здесь согласна. Я тоже не хочу, чтобы твои знали о нас. Но раньше! Столько возможностей было!

— Я не хочу быть мужчиной на замену, — серьезно произнес он, внимательно глядя ей в глаза.

— А кто тебе сказал, что я рассматриваю тебя в таком аспекте? — удивилась Карина. Н-да, а еще говорят, что женскую логику трудно понять.

— Потому что так и получается. Пять лет назад я выступал заменой Льву, а сейчас — твоему бывшему жениху, — с кривоватой улыбкой пояснил Павел.

Карина повернулась к нему и приподнялась на локте. Покривилася: кожу руки оцарапала сухой травой. Больно. Но отвлекаться на это сейчас она не стала.

— Ты никогда не был заменой. Ни тогда, ни сейчас. Пять лет назад я действительно хотела с тобой познакомиться, но только потому, что ты понравился мне на фото и по рассказам твоих друзей. А теперь…

Выдохнула. Села. Отряхнула руки и посмотрела вдаль. Реку отсюда было видно, но вот камыш скрывал рыбаков. Интересно, где они сидят? Поймали хоть одну рыбину?

Павел тоже сел. Одну травинку засунул в рот, руки свесил с колен. Выражение его лица было мрачным. В зеленых водах его глаз намечался шторм.

— Знаешь, мне кажется, что если бы пять лет назад нас оставили одних в одном пустом помещении, то… я бы влюбилась в тебя даже несмотря на то, что мое внимание уже успел привлечь Виталий. Просто… Это сложно, Паш. Но у меня такое ощущение, что я неосознанно в течение этих лет стала любить тебя. Да и не могло быть иначе. — Она горько улыбнулась, бросив на него мимолетный взгляд. — Твои джентльменские манеры, готовность всегда прийти на помощь, серьезность и уверенность — это как гарантия качества настоящего мужчины. И меня все это влекло к тебе. Наверное, именно поэтому я так часто звонила и надоедала тебе своими мелочными проблемами. Хотя и могла половина из них решить сама. — Выдохнула. Всё, она высказалась.

Павел подвинулся к ней вплотную. Одной рукой обнял за талию, прижимая к своему боку. Поцеловал куда-то в волосы, но губ не оторвал. Не отодвинулся.

— Мне до чертиков страшно, — на грани слышимости призналась Карина, кладя голову ему на плечо.

— Прости дурака, — серьезно сказал Павел. — Я не хотел издеваться и причинять тебе боль.

Карина кивнула. Обняла его обеими руками и уткнулась носом в основание шеи. А потом прижалась к его коже своим ртом. Поцеловала, обдавая горячим дыхания. Павел вздрогнул. Его хватка на ее талии усилилась.

— Прекрати, — рыкнул он.

— Сам виноват, — беззлобно огрызнулась Карина.

— Договоришься, что остаток отпуска проведешь у меня в квартире, — пригрозил он, чувствуя на своей коже еще один поцелуй.

— Не хочу в квартире. Никогда не занималась сексом на природе, — поделилась она еще одним своим секретом.

Павел чуть не застонал в голос.

— Завтра поедем на тот пляж, — безапелляционно заявил он.

Карина победно улыбнулась.

— А сегодня? — невинно поинтересовалась она, задрав голову и заглянув ему в глаза.

— А сегодня каждый будет спать в своей комнате, — разочаровал он ее своим ответом.

Глава 18

Кажется, она полюбила этот стог сена всем сердцем. По крайней мере, не спешила с него слезать. И Павел не подгонял ее. Лежал рядом, закинув руки за голову, и смотрел на голубое небо, по которому иногда проплывали пушистые белые облака. До их слуха доносился тихий шелест листьев в посадке и камыша — это ветер время от времени заигрывал с ними. Где-то неподалеку заливисто пела какая-то птица. Иногда это прекрасное пение обрывал громкий вороний крик.

Карина наслаждалась каждым проведенным мигом здесь. И даже сухая колючая трава не могла ее прогнать с этого стога. Тем более роль подушки у нее выполнял живот Павла. Они лежали буквой «Т», иногда перебрасываясь шутливыми фразами. Иногда целовались. Но чаще просто молчали. И это молчание будто еще больше сближало их.

— Я есть хочу, — пожаловалась Карина, щурясь от яркого летнего солнца. Легла на бок, лицом к Павлу.

— Завтракать нужно было, — назидательно заметил Павел.

— Кто же виноват, что дед так не вовремя вошел, — проворчала Карина.

— Как раз таки и вовремя. А то бы мы еще больше увлеклись, — не согласился он с ней.

Карина несильно ударила его по груди.

— Все равно ты виноват. Мог бы и в моей комнате меня поцеловать, — высказала она ему свое недовольство.

Павел издал тихий смешок.

— Тогда нас бы точно поймали.

— Ты невыносим! — сокрушенно резюмировала Карина.

Грудь под ее ухом снова завибрировала от тихого смеха. Он поймал ее руку и поцеловал в центр ладони. Аккуратно положил обратно.

— Мы можем уговорить деда устроить пикник прямо здесь. Пожарим рыбу на костре. Что-то из продуктов мы с собой взяли на перекус, — предложил Павел.

Карина благодарно посмотрела на него, наградив искренней улыбкой.

— Согласна! — радостно сказала она.

— Тогда ты уговариваешь деда, — тут же припечатал он.

Карина задумчиво нахмурилась.

— А почему я? — все же уточнила она.

— Потому что тебе он точно не откажет.

— Наглеть-то не хочется, — призналась Карина через пару мгновений. — Давай к ним сходим и на месте решим, как нам быть.

Павел кивнул. Первым слез со стога и помог ей. Стряхнул их вещи от прилипшей сухой травы и, взяв Карину за руку, повел за собой.

— А на пляже было лучше, — как бы между прочим заметила она.

Павел хмыкнул, но комментировать ее заявление не стал. В этот момент ему тоже казалось, что на пляже было лучше. Хотя бы потому, что случайных зрителей там точно не могло быть. А вот здесь все время приходилось себя отдернуть, напоминать, что они не одни.

Дед с Захаром Егоровичем сидели в метрах двух друг от друга и о чем-то тихо и недовольно переговаривались. В сачке плескалась пойманная рыба. И стоял неприятный резкий запах. Карина поморщилась, остановившись рядом с любимым дедушкой. Посмотрела на его грязные руки и снова поморщилась.

Что-то вот это мужское занятие, рыбалка, ей совсем не по душе.

Присела рядом с Евгением Леонидовичем. Заглянула ему в лицо.

— Клева нет, — недовольно промолвил он.

Карина вздохнула. Теперь точно она не осмелится просить устроить пикник.

— Нагулялись? — поинтересовался дед.

— Да, — тихо отозвалась Карина, кладя подбородок на скрещенные на коленях руки. — Красиво здесь, но комаров много.

— Осенью еще красивее. Приедем, пойдем за грибами. Буду тебя учить выбирать съедобные грибы, — назидательно заметил старик.

Карина удивленно подняла брови. Бросила быстрый взгляд на молчаливого Павла, что своей огромной фигурой подпирал ствол акации. Он улыбнулся ей понимающе. Пожал плечами, мол, мой старик тебя уже присвоил, смирись.

Карина уже давно смирилась. Честно. В глубине души уже привыкла считать Евгения Леонидовича родным человеком, но все равно не переставала каждый раз удивляться вот таким его планам. А еще жалеть: ее родные не хотели с ней проводить много времени. Мать наслаждалась своей жизнью. Отчим во всем ей угождал. Идиллия. И где-то на задворках их жизни была Карина, о которой они иногда вспоминали. Мать только чтобы обругать, а отчим — он так и не стал для нее настоящим отцом, и, наверное, уже никогда им не станет…

Она подавила печальный вздох. Придвинулась к любимому старичку еще ближе и обняла его за руку. Можно даже сказать, вцепилась в нее, как в спасательный круг. Прислонилась головой к его плечу.

— И Павла с собой возьмем, — дополнила она фразу деда.

— Куда же без него, — самодовольно хмыкнул Евгений Леонидович.

— Да, от бесплатной рабочей силы нельзя отказываться, — шутливо поддакнула Карина.

Дед мимолетно поцеловал ее в макушку, словно любимую внучку. Оглянулся Павлу. Задумался.

— А ты раков любишь? — спросил он у Карины.

— Никогда не ела, — призналась она.

— Павлик, сделай для нашей гостьи подвиг: прыгай в воду и лови раков. Только отойдите от нас чуть дальше. Возможно, у нас все же клев пойдет, — обратился старик к внуку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Павел спорить не стал. Кивнул, соглашаясь, и поманил Карину за собой.

В машине они взяли еще один сачок и направились вниз по реке. Отошли на несколько десятков метров от рыбаков и остановились у ивы. Павел первым вошел в ее тень. Положил на землю сачок и начал раздеваться. Карина, вошедшая вслед за ним, стала с нескрываемым интересом наблюдать.

Сняв рубашку и майку, Павел повесил их на одну из ветвей и обернулся к Карине. Вопросительно поднял бровь.

— Ты собираешься в воду лезть? — спросил он.

— Я туда не полезу! Она холодная! — отрицательно замотала головой Карина.

Павел улыбнулся. Сделал шаг к ней и наклонился.

— Я тебя согрею, — интимным шепотом пообещал он.

Карина проглотила вязкий ком в горле, как зачарованная глядя ему в глаза. Моргнула. Кивнула. Отступила на шаг.

— Я не брала с собой купальник, — для чего оправдалась она.

— Я тоже не в плавках, — беззаботно отмахнулся Павел.

— А наши вещи не стырят? — задала она второй глупый вопрос.

— Да кому они нужны? — посмеялся он над ее подозрительностью.

— Ну, всякое бывает, — неуверенно протянула она. Но все же сняла футболку и бросила ее к вещам Павла, затем взялась за джинсы. Остановилась.

Павел, не таясь, смотрел на нее, наклонив голову к правому плечу и мягко улыбаясь.

Боже, неужели она дождалась того момента, когда он улыбается? И улыбается так, что каждую его улыбку хочется съесть. А она-то раньше думала, что это у Сергея Косарева самая потрясающая улыбка. Нет, у Сверчкова улыбка гораздо красивее и соблазнительнее!

Или всему виной ее влюбленность? Говорят же, что при таком состоянии человек видит все через розовые очки. И что избранник кажется эталоном идеальности.

Карина опустила руки, так и не расстегнув пуговицу на джинсах. Сделала шаг к Павлу и, поднявшись на носочки, поцеловала. Он подался ей навстречу, перехватывая инициативу и прижимая к себе… Спустя некоторое время первым нехотя отстранился. Перевел дыхание. Заглянул Карине в глаза и улыбнулся.

— Идем купаться, — хриплым басом скомандовал он.

Карина кивнула. Быстро стянула с себя джинсы, бросила их в общую кучу на ветке. Обувь поставила ближе к стволу ивы. Обернулась к Павлу. Он все также стоял, наклонив голову к плечу и с интересом наблюдая за ней. И в этот момент он, кажется, любовался ее черным кружевным бельем.

Карина победно улыбнулась.

— А я уже стала переживать, что мое тело тебя не привлекает, — чуть не смеясь, призналась она.

Павел медленно поднял взгляд, встретился с ней глазами. И со всей серьезностью сказал:

— Кажется, я тебе уже не раз дал понять, что твое тело очень сильно меня привлекает.

— Но вот так — ты никогда на меня не смотрел, — верно подметила она.

Павел улыбнулся. Наивная она все же у него. И если бы он позволял себе смотреть на нее так, как хотелось, то давно бы уже был пойман на месте преступления. И не факт, что еще лет пять назад впервые не подрался бы с ее Виталием. Хотя, подрался — громко сказано. Но точно не жалел и не поддавался бы этому проходимцу. Наоборот, он бы с удовольствием разбил ему лицо в одно сплошное месиво. Увы, но, как взрослый и здравомыслящий человек, он не имел права так поступать. По крайней мере, не тогда, когда засматривался на чужую девушку…

Он улыбнулся.

— Буду исправляться, — ровным тоном пообещал он.

— Ловлю на слове, — важно кивнула Карина.

Теперь ее была очередь наблюдать за ним. Он быстро снял свои джинсы и повесил их. Отставил свою обувь к кроссовкам Карины и поднял сачок. Посмотрел на нее, перед тем как выйти из тени ивы. Повел плечами, разминая мышцы, покрутил головой, словно собирался делать весь комплекс упражнений. И снова посмотрел на Карину, которая так и продолжала стоять под сенью дерева и наблюдала за ним между тонкими ветками вербы.

— Пошли, — скомандовал он.

Вздохнув, она пошла за ним. И при этом любовалась его видом сзади. Идеальная картина: широкие плечи, узкая талия, косые натренированные мышцы спины, упругая задница, обтянутая черной тканью трусов, и длинные стройные ноги…

Он остановился так неожиданно для Карины, что она едва не врезалась в эту самую спину носом. С трудом успела затормозить. Но руки все же выставила вперед. И не зря: ладони прижались к его коже чуть ниже лопаток.

Павел обернулся через плечо, посмотрев на нее вопросительно.

Карина мягко улыбнулась. Но руки не спешила убирать. Напротив, скользнула ладонями вниз, а затем и в стороны, гладя его бока и встречаясь на каменном прессе. Машинально подушечкой указательного пальца правой руки обвела один из «кубиков».

Павел дернулся. А она самодовольно улыбнулась. Поцеловала его в лопатку и прижалась щекой к спине. Уже раскрытой ладонью прошлась по его прессу. Другая ее рука поднялась и остановилась на груди. Сжала.

— Вот скажи мне: почему у тебя такое шикарное тело, если ты не тренируешься? — сладко промурлыкала она.

Павел накрыл ее кисти рук своими ладонями, прижимая к себе и тем самым не давая больше бесстыдно поглаживать его.

— И где мне здесь тренироваться? — хмыкнул он.

— Ну, вставать на рассвете и бегать по окрестностям. Отжиматься от пола, пресс качать, дрова и кирпич таскать, — задумчиво перечислила возможный комплекс тренировки Карина.

Павел тихо засмеялся.

— И тебя взять к себе в компанию, чтобы скучно не было, — полушутя промолвил он.

— Нет. Я и так красивая! — отбила она.

— Будешь еще красивее, — не пошел у нее на поводу Павел.

— И не стыдно тебе? — наигранно обиженно буркнула Карина.

— Нет, — ответил он, поворачиваясь к ней лицом. Взял за подбородок. Заглянул в глаза, а затем медленно наклонился и поцеловал в кончик носа. — Ныряем? — спросил он.

Карина отрицательно покачала головой.

— Я лучше с берега буду за тобой наблюдать и комментировать твои действия.

— Так не интересно, — не согласился Павел.

— Кому как.

— И все же. Прыгнем вместе?

— Это как? — удивилась Карина.

— Я возьму тебя на руки и прыгну в воду. Здесь глубоко, — зачем-то добавил он.

Карина сделала вид, что задумалась. Даже прикусила губу, прищурившись, посмотрела ему в глаза. Через минуту неуверенно кивнула, но в противовес своему действию, резко отскочила от него и побежала.

На ее лице расцвела озорная улыбка.

Ей хотелось обернуться, чтобы удостовериться, что он принял правила ее игры. Ведь она до сих пор не знала чего можно ожидать от серьезного Сверчкова. Но и так быстро попадать ему в руки тоже не хотелось. Какой-то кураж охватил ее. Поэтому она бежала дальше и улыбалась своему детскому восторгу.

Впереди был не ровный берег, заросший травой, а потом начинался камыш. Итак, ей надо либо останавливаться, либо поворачивать налево.

А может ей развернуться на сто восемьдесят градусов и побежать Павлу навстречу?..

Она все же рискнула обернуться. Павел бежал за ней! И, наверное, перед тем, как сорваться с места, он дал ей фору, ведь судя по его быстрому бегу догнать ее — не проблема.

Карина испуганно вскрикнула, понимая, что ее сейчас поймают. Чувство предвкушения затопило ее душу. Но уже в следующую секунду эта эйфория прошла: на очередном шаге она наткнулась голой стопой на острый камешек. Оступилась, дернувшись всем телом, и понимая, что теряет равновесие, взмахнула руками. И в этот момент Павел догнал ее и обнял за талию. Прижал к себе.

— Шалишь? — полушепотом спросил он, а затем оторвал ее от земли и закружил.

Карина заливисто рассмеялась, радуясь, что он не дал ей упасть.

Поставил на ноги. Повернул к себе, пристально вглядываясь в ее глаза. И улыбаясь ей в ответ.

— Нет, решила, что ты слишком серьезный у меня. Буду перевоспитывать, — авторитетно заявила она.

Павел вопросительно выгнул бровь.

— Хорошо, — не стал спорить он с ней.

Карину захлестнула волна благодарности. Она приподнялась на носочки и потянулась к его губам.

Он хитро улыбнулся. Отрицательно покачал головой и подхватил ее на руки. Карина только и успела, что машинально обнять его за шею и посмотреть, куда побежал Павел.

К реке, естественно. Ой, зря она заикнулась о том, что он слишком серьезный! Точно зря!

Они стремительно приближались к реке, поэтому Карина сделала глубокий вдох и затаила дыхание. Кажется, прошло всего доли секунды, а уже в следующее мгновение они оказались под водой.

Вынырнули. Карина выдохнула и с жадностью глотнула воздух ртом. Провела ладонью по лицу, стирая капли. И наградила Павла укоризненным взглядом. Он ответил ей задорной, мальчишеской улыбкой.

Карина вздохнула. Ну как на него обижаться, пусть и наигранно, если он такой замечательный?

Дернулась в его руках, давая понять, что хочет поменять положение. Он понял и не препятствовал. Ждал, с любопытством глядя на нее. А она обняла его ногами за торс и прижалась к нему как можно ближе. Правой рукой скользнула от его шеи по колючему «ежику» его волос к затылку. Остановилась, как зачарованная глядела ему в зеленые глаза. Вот он стоит, прижимает ее к себе так сильно, что ей впору начинать волноваться за свои косточки. И под ягодицы не стесняется поддерживать. Весь такой наглый и самоуверенный… И почему во время морской прогулки он не был таким? Тогда у них шикарный отдых на пляже был бы…

— Не хмурься, — выдохнул он, касаясь ее губ невесомым поцелуем.

Карина с готовностью подалась ему навстречу, увлекая его в настоящий поцелуй. Павел был не против. Перехватил инициативу, заставляя своей напористостью забыть обо всем на свете. Осталась только эта река, и они в ней — готовые нырнуть в свою страсть с головой.

Жаль только, что мир не забыл о них. Голос деда ворвался в их вселенную неожиданно:

— Это вы так раков ловите?!

Они оба вздрогнули от его громкого и возмущенного голоса. Разорвали поцелуй, прерывисто дыша. На мгновение встретились глазами. А потом Карина, будто опомнилась. И бросив мимолетный взгляд на нарушителя их уединения, тихо и протяжно застонала. Покраснела от смущения и спрятала свое лицо на плече Павла. Все равно бессмысленно пытаться отстраниться от него. Он не отпустит. Вон как обнимает, словно боится, что она сейчас снова от него уйдет. Наивный.

— Дед, какого черта тебе на месте не сидится? — сокрушенно прорычал Павел.

— Да твой телефон так громко звонит, что всю рыбу нам распугал! — возмущенно объяснил Евгений Леонидович.

— У вас и так клева не было, — отразил Павел. — Возьми ключи от машины в кармане джинсов и выключи мой мобильный. Вещи висят на ветке ивы, — отдал он распоряжение, как своему подчиненному.

Дед не обиделся на его тон. Знал, что внука иногда заносит с его замашками начальника. Откровенно говоря, ему даже нравилось, что Павел вырос таким основательным и целенаправленным человеком. Не растяпа и лентяй, как большинство молодежи в наше время. Но не возмутиться он не мог. Пусть с притворством, но все же возмутился:

— И не стыдно тебе гонять старого человека?

— Тебе все равно по пути. — Нисколько не смутился Павел.

— Что за молодежь пошла? Никакого уважения к старшим, — протянул Евгений Леонидович, укоризненно качая головой. — Я здесь, знаешь ли, весь мозг себе уже сломал думая, как свести этих двух, а они тихо милуются. Бессовестные! А теперь еще и поручения раздают, чтобы поскорее избавиться от меня!

— Не преувеличиваю, дед, — поморщившись, сказал Павел. — И тебя никто не просил работать свахой. Мы сами разберемся, — поставил он точку в их диалоге.

— Эх… — наигранно сокрушенно вздохнул старик, одаривая их лукавым взглядом. Махнул рукой и зашагал в сторону ивы.

Это он здорово придумал ноги размять! Хорошо закончилась его прогулка! Хитрить и прилагать усилия, чтобы свести этих двух не пришлось. Все чудесным образом само решилось. По крайней мере, Евгений Леонидович именно к такому выводу и пришел.

Забрал ключи. Все же мелодию входящего звонка он действительно слышал. Пусть и приукрасил, сказав, что телефон разрывался на всю округу, но должен же он был что-то солгать в свое оправдание! То, что у него суставы ломит к перемене погоды, говорить внуку нельзя — переживать начнет. Еще, не дай бог, снова в больницу потянет. Нет, тех варваров в белых халатах Евгений Леонидович не хотел видеть. Хватило и прошлого раза…

***

— Черт! Черт! Черт! Как же стыдно! — простонала Карина в плечо Павлу, спустя минут пять после ухода ее любимого старичка.

Павел в успокаивающем жесте провел ладонью по ее спине. Поцеловал куда-то в волос.

— Стыдно-то как! — приглушенно повторила она, боясь выглянуть из-за своего укрытия: вдруг старик все же еще не ушел?

— Мы ничего противозаконного не делали, чтобы стесняться, — справедливо заметил Павел, продолжая гладить ее по спине.

— Да? А то, что он поймал нас с поличным — это ничего? Шифровальщики, блин, заговорщики! — От возмущения она даже забыла о своем смущении. Оторвала лицо от его плеча и посмотрела воинственно. — Плохие из нас вышли конспираторы. Да и не стоило этого делать.

— Чего именно? Целоваться? — Сделал он вид, что не понял ее. Главное, отвлечь сейчас ее внимание от самобичевания.

— Вот еще! — фыркнула Карина. — Шифроваться!

Павел самодовольно улыбнулся. Чмокнул ее в нос и отпустил.

— Давай-ка займемся делом. Не дадим деду повода начать подшучивать над нами, — уже более серьезным тоном предложил он.

Карина кивнула, тяжело вздохнув. Н-да, такой момент испорчен…

Река действительно оказалась не глубокой. Карине было всего где-то по пояс воды. В некоторых местах и ​​того меньше. Павел вручил ей сачок и приказал тихо следовать за ним. Сам же подошел к берегу и начал что-то внимательно рассматривать в воде, хорошо, что она не была мутной. Карина тоже пригляделась. А потом и искренне удивилась. Они здесь мало плотским утехам не отдались, а затем и громко разговаривали, а речным обитателям все было безразлично. Сидят себе спокойненько, усами шевелят.

Карина едва от восторга не захлопала в ладоши. Живых раков она видела только на рынках. И там они ей совсем не понравились. Уже точно в руки брать не хотелось. И тем более приготовить и съесть их…

Ловля раков оказалась делом увлекательным. Если не сказать веселым. А еще и травмоопасным. Но так искренне, задорно и много Карина уже давно не смеялась. А все Павел. Она-то обвиняла его в том, что он слишком серьезный, а он показал себя с другой стороны. Шутил, комментировал, а порой и просто озорничал.

В итоге они больше плескались в воде, дурачились и целовались, чем ловили раков. Хотя, первые полчаса они действительно сосредоточено искали этих ловких членистоногих. Они Павлу все пальцы на руках поцарапали. Один даже больно схватил — это Карине захотелось подержать рака в руках, но в последний момент она передумала, и Павлу пришлось ловить беглеца.

Глава 19

Карине было стыдно перед любимым старичком, поэтому при первом же удобном моменте, когда они вернулись домой, и других рядом не было, она подошла к нему и обняла за руку. Заглянула ему в глаза.

— Не обижайтесь на меня, пожалуйста, — тихо выдавила она из себя.

Евгений Леонидович хмыкнул, взъерошил ей волосы и мягко улыбнулся.

— Ох, молодежь… — сокрушенно промолвил он.

Карина счастливо заулыбалась. Не обижается ее старичок! Чмокнула его в щеку и отстранилась, чтобы побежать к Павлу. Но, сделав пару шагов, остановилась. Обернулась.

— А ваш внук сдался мне на милость только вчера вечером, — поделилась она своей радостью. — Только потому, что удобного момента не нашлось, я вам ничего и не сказала, — слукавила она. Нечего деду знать, что они не намерены были просвещать их еще некоторое время. Пусть порадуется старик.

— Беги уже, — махнул Евгений Леонидович, понимая, что ей не терпится убежать к своему возлюбленному. Ах, молодость… ах, любовь…

Карина кивнула и сорвалась с места. Бежать пришлось недалеко. Знала, где его искать. Павел как раз возился возле мангала. На ее появление он только улыбнулся и сразу же вернул свое внимание прерванному занятию.

Карина резко затормозила и уже степенно подошла к нему. Заинтересованно посмотрела, что он делает. Заглянула ему в лицо.

— Мы уже не шифруемся? — тихо спросила она, оглядываясь на окна дома.

Павел покачал головой.

— Тогда я могу тебя поцеловать? — задала она следующий вопрос.

Рот Павла растянулся в широченной улыбке. Вытерев руки о кухонное полотенце, одной рукой он обнял Карину за талию и притянул к себе. Наклонился к ней, но не поцеловал, хотя их уста и находились на минимальном расстоянии друг от друга.

— Целуй, — выдохнул он, хитро глядя ей в глаза.

Карина положила руку ему на шею, провела ладонью немного вверх, теребя «ежик» его волос. Ласково чмокнула его в губы.

— Поцеловала, — заговорщически произнесла она, наслаждаясь мрачной гримасой его лица. Он явно рассчитывал не на такой поцелуй.

— Значит, и поездки на пляж нам не надо ждать? Этой ночью мы же будем спать в одной постели, да?

— Если не прекратишь провоцировать, то в постели мы окажемся в ближайшие полчаса. И это тебе потом будет стыдно перед моими родственниками, ведь соблазнять тебя я начну еще здесь, — обнимая ее и второй рукой, пригрозил Павел.

Карина на него смотрела, как завороженная. Не верилось, что эти слова он сказал наяву.

Сглотнула. Ей действительно хотелось, чтобы он воплотил в реальность свою угрозу. Вот только врожденное чувство скромности не дало и дальше провоцировать Павла.

Смачно чмокнул его в колючую щеку, она нехотя отстранилась.

— Не буду тебе мешать, — как можно беззаботнее сказала она. — Пойду, предложу Анне Евгеньевне свою помощь.

Ей показалось или Павел действительно проводил ее разочарованным взглядом? По крайней мере, нахмурился он точно из-за ее ухода.

Карина подарила ему ласковую улыбку, и походкой от бедра направилась в дом. Ну не могла она просто так уйти. Позади нее раздался приглушенный смешок.

— Хулиганка! — В его голосе было четко слышен восторг.

Карина победно улыбнулась. На мгновение обернулась, чтобы игриво подмигнуть ему и послать воздушный поцелуй…

Вечерние посиделки прошли в непринужденной и легкой обстановке. Было много смеха, шуток и разговоров. Рыба, приготовленная на мангале, быстро была съедена. А потом пришла очередь и раков. Захар Егорович даже сходил в магазин за пивом, которое сразу же положили в морозилку, чтобы оно было холодным.

Павел, уже не таясь, ухаживал за Кариной. Конечно, с объятиями и поцелуями к ней не лез, но и без этого его заботы было много. Особенно это все заметили, когда он начал чистить ей раков. Просто как-то машинально у него это получилось: брать очередного членистоногого, чистить его и хвостики класть Карине в тарелку. Даже она не сразу обратила внимание на это. Просто восприняла как должное, правда, все-таки не забывала время от времени одаривать его благодарными взглядами, при этом продолжая поддерживать разговор. Только когда наткнулась на ошарашенный взгляд Анны Евгеньевны, замерла, и осмыслила ситуацию. Робко улыбнулась тетушке. Мельком взглянула на любимого старичка. Тот сидел с довольным видом, аппетитно поедая раков. Захар Егорович тоже сидел с кривоватой улыбкой, давая понять, что эта ситуация его нисколько не удивляет. Может, дед поделился с ним новостью еще на реке (во что верилось Карине с трудом), а может, именно это он и имел в виду вчера, говоря, что Ярославу ничего не светит.

Павел к всеобщему вниманию отнесся равнодушно.

— А как же Ярослав? — как-то печально протянула Анна Евгеньевна, пристально наблюдая, как ее племянник кладет Карине на тарелку очередной хвостик.

Павел и бровью не повел. А вот Карина демонстративно закатила глаза. Старичок поперхнулся. А Захар Егорович наградил супругу укоризненным взглядом.

— А этот проходимец тут при чем? — мрачно спросил Евгений Леонидович, фокусируя свое внимание на дочери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ну, как же, — растерянно обронила Анна Евгеньевна. — Он с первого дня за нашей Кариночкой бегает.

Деда захлестнула волна возмущения. Набрав полные легкие воздуха, он выпалил, обращаясь к внуку:

— А ты куда смотрел? Почему допустил, чтобы за ней какой-то хмырь бегал?

Павел спокойно вытер руки салфеткой, отхлебнул сока, и только после этого медленно поднял глаза на деда.

— То, что он бегал за ней еще не значит, что у него был шанс. И не лезьте вы, куда не просят, — сказал он, как отрезал.

Дед поджал губы, но спорить с внуком не стал — бессмысленно. Вернул свое внимание дочери.

— То есть, ты не хочешь счастья для родного племянника, а переживаешь за постороннего парня? — высказал он ей свою претензию.

Анна Евгеньевна растерялась еще больше. С мольбой посмотрела на мужа, а затем и на Карину с Павлом. Вздохнула. Вернула себе самообладание и уже уверенно ответила отцу:

— Нет. Просто не видела со стороны Павла интереса к Карине.Только и всего. — И встала из-за стола, чтобы быстро скрыться в доме.

Захар Егорович последовал за ней, предварительно взглянув на всех извиняясь.

Карина протяжно выдохнула. С укором посмотрела на своего любимого старичка. Ей было приятно, что он так упорно отстаивает ее интересы. Но и пожурить его хотелось.

— Не стоило раздувать из мухи слона. Тем более я не собиралась отвечать взаимностью Ярославу. Извинитесь, пожалуйста, перед своей дочерью потом. Она так отреагировала просто потому, что не ожидала от нас такого.

Дед виновато опустил голову. Постучал пальцами по столу. А потом кивнул своим мыслям и, кряхтя, поднялся. Махнул рукой на молодежь и тоже зашагал в дом.

Карина прижалась к плечу Павла. Заглянула ему в глаза.

— Кажется, мы испортили вечер, — с сожалением заметила она.

Павел кивнул, подтверждая ее слова. Наклонил голову, мимолетно чмокнул ее в губы.

— Им не стоит совать свои носы туда, куда не просят. Так что не чувствуй себя виноватой. Помирятся. Уже, наверное, это делают.

— И все же жаль. Так хорошо сидели.

Павел обнял ее за плечи, поцеловал в макушку. Она поудобнее устроилась в его объятиях, прикрыла веки. Так уютно вот так сидеть, наслаждаясь теплом его тела и слушая пение цикад…

— Давай убирать со стола. Похоже, никто больше не вернется, — полушепотом предложила Карина несколько минут спустя. И тут же почувствовала, как Павел убрал свои руки. По коже неприятно прошелся озноб. Будто на улице внезапно подул холодный ветер. Кажется, она все больше и больше начинает быть зависимой от Павла. Разве так может быть? Тем более, когда уже не раз обжигалась…

Или это потому, что это она, Карина, ветряная и влюбчивая?..

Павел встал, подал ей руку, притянул к себе и легонько поцеловал.

— Не хмурься, — как можно мягче промолвил он.

Она кивнула, благодарно улыбнувшись.

Да нет, это не она такая плохая. Это просто он такой замечательный. Идеальный для нее.

Старшие нашлись в кухне. Анна Евгеньевна уже не хмурилась и не обижалась, а заливисто смеялась над рассказом своего отца. Ее муж стоял у окна, опершись бедрами о подоконник, и тоже улыбался.

Карина вошла в кухню со стопкой грязной посуды в руках. Настороженно посмотрела на тетушку. Та ответила ей лучезарной улыбкой. Забрала посуду, поставила в раковину. Мужчины в это время по-тихому вышли, оставив их одних.

— Мир? — робко улыбнувшись, предложила Карина.

Анна Евгеньевна кивнула, еще шире улыбнувшись.

— Мы и не ссорились. Это моя вина, что не заметила вашей взаимной симпатии. Просто мне казалось, что наш сухарь тебе не подходит, — честно призналась тетушка, беря ее под руку.

— Мне тоже раньше так казалось, — ответила откровенностью на откровенность Карина.

— Главное, чтобы вы счастливы были. И если у вас это получится, будучи вместе — это же здорово!

— Да, — мечтательно протянула Карина.

***

Уже все спали, наверное. По крайней мере, было тихо, и только из открытых окон доносился лай собак и пение цикад.

В доме царил мрак, поэтому Павел поднимался по лестнице осторожно, держась одной рукой за перила. Ступал медленно, хмуря брови. Но не потому, что боялся оступиться, а через сомнения: правильно ли он поступает сейчас? А если она уже спит?

Хотя, чего это он колеблется? Вот и узнает, что она делает, тихонечко заглянув. Будить точно не будет, если все же она спит. Проверит, и пойдет к себе, предварительно еще раз приняв холодный душ. Исключительно из-за духоты, да…

У него получилось бесшумно открыть нужную дверь. Заглянул внутрь комнаты, да так и застыл. Улыбка украсила его лицо. А в глазах отразился восторг вперемешку с удивлением. Он незаметной тенью проскользнул в комнату и закрыл за собой дверь. Встал, прислонившись спиной о стену. Руки спрятал в кармане спортивных брюк. Склонил голову к плечу. Постоял так некоторое время, но так и остался незамеченным. Улыбнулся. Что же, он никуда не спешит. Постоит еще. Полюбуется ею при тусклом свете.

Невольно снова обвел комнату заинтересованным взглядом.

Мрак спальни разбавлял свет от фонарика, включенного на телефоне. Сам гаджет лежал на столе. А еще тихо играла какая-то лирическая музыка.

Карина сидела на подоконнике, обняв колени, и смотрела в окно. Что-то интересное увидела там? Или просто думает о чем-то?

Мелодия изменилась на более романтическую, чувственную. Карина чуть повернула лицо, и Павел смог разглядеть мечтательную улыбку на ее устах. Она прикрыла веки, плавно повернулась и опустила ноги вниз. Ее руки упирались в выступ подоконника, а голову она немного запрокинула назад. Вильнула бедрами. Затем повторила это движение, но при этом немного согнув ноги в колени. Получилось эротично. Безумно эротично. Как будто она заметила его и теперь решила соблазнить.

Его соблазнять не надо. Уже давно он сдался. И пришел в столь поздний час только ради одного — быть с ней.

Проглотил ком в пересохшем горле. Наверное, ему следовало бы дать ей знать о себе. А он стоит и бесстыдно подглядывает за ней. Но не хотелось ее отвлекать, потому что ее импровизированный танец был настолько увлекательным, что хотелось любоваться им дальше.

Карина оторвалась от своей опоры, снова вильнула бедрами и, лаская себя руками, подняла их вверх. Собрала волосы на макушке, открывая вид на лебединую шею. Сделала круг вокруг своей оси и опустила одну руку. Скользнула ней под шелковую майку, задрала ее. А потом и еще выше, но остановилась под самой грудью. Опять сделала «восьмерку» бедрами и резко опустила обе руки вниз…

Павел снова громко сглотнул. Его дыхание сбилось. Глаза лихорадочно блестели. Ему хотелось стремительно сорваться с места и наброситься на нее подобно разъяренному хищнику. Хотелось овладеть ею в эту же секунду… И только благодаря самоконтролю, который он тренировал долгие годы, он продолжал стоять на месте.

Да, мазохист. Зато счастливый мазохист. Ведь никогда в жизни для него никто не танцевал. А его смелая Карина балует его этим потрясающим зрелищем уже второй раз.

Он знал, что тогда в клубе она танцевала для него. Ему это было приятно. Но в тот момент Павел думал, что это просто очередная ее прихоть. Теперь он знает наверняка, что ошибался. Жаль, что осознание пришло так поздно. Секс на ночном пляже был бы фееричным…

Павел словно нехотя оторвался от стены, вытащил руки из кармана и сделал первый шаг. Карина все так же не открывая глаз продолжала эротично танцевать. Мечтательная улыбка украшала ее лицо. А шаловливые руки все норовили задрать свободную майку повыше. Павел мысленно умолял ее вообще снять эту ненужную сейчас вещь. К сожалению, его мольбы осталась не услышанными.

Он хотел подойти к ней тихо и не заметно. Обнять. Прижать к себе. И обрушить на нее всю страсть, накопившуюся в нем за время их совместного отпуска…

Кто бы мог подумать, что все обернется именно так. По крайней мере, Сверчков точно не ожидал такого развития событий, когда послушал совета деда и устроил себе недельный отпуск. Неделя уже прошла. Пора возвращаться, а его словно прибили к этому месту гвоздями. Вернее, не к месту, его приклеили к волшебной и соблазнительной Карине Шведовой. К его бизнес-партнеру. Шутка судьбы, не иначе…

Их разделяло расстояние всего в несколько шагов, когда Карина остановилась и открыла глаза. Увидела его. Пару раз моргнула глазами, будто не верила, что он действительно стоит перед ней. На ее лице отразилось искреннее удивление.

Он тоже остановился. Улыбнулся, правда, получилось кривовато. А потом снова сделал шаг к ней. Карина машинально отступила, во все глаза глядя на него. Значит, не ожидала его увидеть у себя в спальне сегодня ночью. Значит, действительно не заметила его прихода. Но танцевала она все равно для него, пусть и не знала, что он любуется ею.

Она врезалась бедрами в подоконник. Прикусила губу, глядя, как он подходит. Ее грудь под красным шелком соблазнительно поднималась в такт ее ускоренному дыханию. В глазах отразилось предвкушение.

Он встал вплотную, неотрывно глядя ей в глаза. Положил руку ей на поясницу, крепко прижимая к себе, и наклонился к ее лицу.

— Ты очень красивая и сексуальная, — сказал он хриплым басом. Хотел сказать это как можно тише и мягче, но голос, как всегда, подвел его.

Она благодарно улыбнулась. Поднялась на носочки, чтобы уж наверняка дотянуться до его губ. Он понял ее желание. Самодовольно улыбнулся и первым накрыл ее губы поцелуем. В этом поцелуе не было ничего нежного. Мужчину, которого она знала всегда сдержанным и деликатным, словно подменил кто-то голодный и отчаянный. Его руки сжимали ее крепко, в то время как губы завоевывали ее рот.

Карина тихонько и протяжно застонала. Обняла его за шею, заставляя наклониться еще ниже.

Павел подчинился. Рука, удерживающая ее за поясницу, в ласковом жесте спустилась вниз. С силой сжала ягодицу, затем погладила ее, будто попросила прощения за свою агрессию, и скользнула дальше. Он немного присел, беря под бедра, поднял ее. И Карина сразу же обняла его ногами за талию. Ее правая рука переместилась на его затылок. Жаль, что он так коротко остриг волосы, а то бы она с превеликим удовольствием сжала их в своем кулаке.

Он шагнул в сторону, как можно осторожнее прижал ее к стене и, наконец, позволил ей сделать жадный глоток воздуха. Сам же продолжал целовать ее скулы, шею, ключицы.

Его огромные ладони переместились на ее ягодицы и сжали их, сильно прижимая к себе, давая понять насколько велико его желание.

На этот раз Карине не удалось приглушить свой стон. От удовольствия она откинула голову назад и приложилась ею об стену. Казалось бы, это должно было умерить ее пыл, но нет.

Его губы двинулись к ее груди, но он был слишком высоким, чтобы достать туда, куда хотел ее поцеловать. Павел разочарование рыкнул. Несильно прикусил ее за кожу и, тяжело дыша, оглянулся. Нашел глазами стол и зашагал туда. В другой ситуации он бы не боялся потерять свою ношу, но от каждого поцелуя Карины у него совсем отказывали мозги. Рационально думать не получалось. Им двигала только страсть.

Он положил ее на поверхность стола, при этом нечаянно задев гаджет, который тут же полетел на пол. Навис сверху, любуясь ею. Довольно улыбнулся и медленно стал снимать с нее майку. Целовал каждый участок коже, что открывался ему, пока его рот не нашел вершинку ее груди.

Карина выгнулась ему навстречу, помогая снять с себя лишнюю вещь, а потом обе ее руки легли ему на голову. Ноготки царапнули кожу, заставляя Павла вздрогнуть.

Его руки скользнули под ее спину, и так и удерживали, в то время как ее тело выгибалось навстречу его рту. Карина прерывисто дышала, наслаждаясь ласками его рта и языка. Напряжение в ее теле было настолько сильным, что казалось, что она готова разорваться на маленькие атомы удовольствие в любую секунду. Она притянула его лицо к себе и накрыла его рот своими губами. Между поцелуями прошептала ему в губы:

— Я хочу тебя…

Глава 20

Павел сидел за обеденным столом в кухне и сверлил тяжелым взглядом незваного гостя. От полноценного завтрака он отказался, решив просто выпить кофе. А вот гость с удовольствием поглощал яичницу с беконом и запивал все это киселем. Ел жадно, будто до этого неделю голодал. Но вид у него все равно был каким-то расстроенным. Растерянным, что ли.

Сверчков были глубоко безразличны душевные метания давнего знакомого. Он бы вообще предпочел выгнать его к чертям собачьим, чтобы и дорогу сюда забыл.

Да, Павел злился и ревновал. Но свои чувства пытался держать под контролем. Не стоит пока Карине знать, что он собственник до мозга костей. Что ревновать он ее будет ко всем столбам и насекомым. Нет. Он будет стараться держать эти черты своей натуры под контролем. Скандалов и сцен точно устраивать не будет… По крайней мере, он на это очень рассчитывал. К сожалению, продолжительных отношений у него никогда не было, чтобы он с уверенностью мог сказать, что какой-то неприятной сцены из-за его ревности не случится…

Ярослав явился к ним в гости рано утром. Дом только просыпался. Сонная тетушка уже хлопотала на кухне. Захар Егорович активно ей в этом мешал, уговаривая пойти поспать еще часок-другой. А вот дед еще на заре пошел куда-то с соседом. Куда именно знала только его дочь.

Павел с Кариной тоже на удивление рано проснулись, поэтому решили воспользоваться случаем и принять совместный душ. Вернее, это Карина не могла отказаться от такого заманчивого предложения. Мысленно доказав себе, что на второй этаж в ванную никто не любит ходить, она поддалась на провокацию. И не пожалела.

И ее прекрасное настроение не мог испортить даже неожиданный приход Ярослава. В первое мгновение она даже испугалась. С опаской посмотрела на Павла, но внешне он оставался таким же спокойным, как и минутой ранее. Вот только мягкая улыбка покинула его уста. А ласковый взгляд потяжелел.

Карина вздохнула, но прогонять гостя не стала. Тем более Ярослав не говорил к кому именно пришел. И почему-то ей, Карине, показалось, что он пришел именно к Павлу, а не к ней. По крайней мере, на нее он практически не обращал внимания. Так, поздоровался, сказал дежурный комплимент и все. Завтракал, и смотрел на Павла, будто чего-то ждал от него. Но тот упорно игнорировал все его безмолвные знаки.

Что вообще происходит?

Кажется, Анна Евгеньевна тоже это заметила, потому что кивнула ей, Карине, в сторону выхода. Что ж, ей не трудно оставить этих двух наедине, чтобы они смогли спокойно поговорить. Конечно, если Павел захочет с их гостем вести беседу. Упрямый же.

Она встала из-за стола, отнесла свою посуду в мойку, и, проходя мимо Павла, провела ладонью по его плечам. Он чуть повернул голову, чтобы взглянуть на нее. Одарил нежной улыбкой.

Карина уже хотела наплевать на все и остановиться, чтобы коснуться его чувственных губ скоротечным поцелуем, но…

— А пойдем на пляж? — с мольбой предложил Ярослав.

А она уже и забыла о нем. Вздрогнула, услышав его приглушенный голос. Нахмуренно посмотрела на него, но кивнула, соглашаясь. Жаль как-то его стало. Сидит здесь сам не свой. Напоминает звезду умирающую, которая еще совсем недавно радовала всех своим ярким светом.

— Согласна, — озвучила она свой ответ, а потом вернула свое внимание Павлу. — Пойдем же? — ласково уточнила она у него.

Он смотрел на неё с упреком. Потом нехотя кивнул.

Черт подери!

У них же на этот день были совсем другие планы!

И как она только могла забыть?

Но слово — не воробей. Хотя, честно говоря, она уже готова была взять свои слова обратно, но у Ярослава такой был благодарный вид, что слова застряли у нее в горле. У него явно что-то случилось.

Карина с сожалением посмотрела на Павла, мысленно прося у него прощения. Да, глупость сделала.

Вот только он ответил ей взаимностью. Вот только окутал ее своим вниманием и страстью, а она… Наверное, это все чувства эйфории, переполняющие ее душу, виноваты. Ей хочется, чтобы все были такими же счастливыми, как она сейчас.

Тетушка тут же засуетилась, делая им бутерброды, чтобы они могли там перекусить.

Павел вздохнул. Сдался. Разве он может ей отказать? Встав со своего места, он подтолкнул Карину к выходу, командуя, чтобы бежала собираться.

Она едва от радости не завизжала. Послала ему воздушный поцелуй и убежала.

Павел тоже ушел к себе, чтобы переодеться, но буквально через несколько минут уже был на улице. Сел на крыльцо, рядом с Ярославом.

— Я жилеткой для тебя не буду. И к Карине не смей лезть в поисках утех, — строго предупредил его Павел.

Ярослав посмотрел на него обиженно, но спорить не стал.

— Вот скажи мне, какого черта я снова попался под ее чары? — вздохнул он, будто и не слышал слов Сверчкова.

— Потому что мозгов у тебя нет, — рыкнул Павел.

— Наверное, — разочарованно протянул Ярослав, понурив голову. — Но, блин, когда каждый раз она появляется на пороге моего дома, меня переполняет такая радость, что думать совсем не получается…

— Я предупредил, что не хочу слушать твои сопли, — сквозь зубы повторил Сверчков, награждая его уничтожающим взглядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Судьба у тебя такая, — невесело хмыкнул Ярослав.

— Мне твоего влюбленного бред хватило в школьные годы, — сказал, как отрезал Павел, поднимаясь на ноги. — А она как пользовалась тобой, как игрушкой, о которой вспоминала, когда ей становилось скучно, так и продолжает это делать. А ты, придурок, это ей позволяешь. И то, что она теперь замужем — тебя не останавливает. — В его голосе так и звучало раздражение и осуждение, но Ярослава это нисколько не задело. На правду не обижаются, как говорится.

— Я думал, что уже переболел. Почти год не виделись. Успокоился. Казалось, зависимость прошла. Даже когда вспоминал о ней, то сердце не откликалось тупой болью и грустью. Просто воспоминания о прошлом. Воспоминания о любви, которая не случилась. Не более. Даже иногда смеялся над собой, называя придурком. Удивлялся самому себе и со своей безумной любви к Насте… Я честно думал, что если ее встречу снова, то спокойно отреагирую, пройду мимо… Но когда увидел ее на пороге своего дома, то думал, что сердце мое выпрыгнет из груди из-за волнения. Дыхание перехватило — какой она стала красивой. Она только улыбнулась, а я уже готов был весь мир положить к ее ногам… А счастье было таким не долгим — всего коротких два дня. Сегодня с утра она сказала, что ей пора домой — муж возвращается из командировки… Пашка, как мне вылечиться от нее? — с мольбой глядя на Сверчкова, закончил свою исповедь Ярослав.

— Просто найди нормальную постоянную девушку. Хватит прыгать из постели в постель, в ожидании, когда Настя следующий раз захочет вспомнить о тебе. Это не любовь, а просто плохая привычка, — изрек Павел, глядя, как из дома выходит Карина.

Стоило ей только заметить, что его внимание приковано к ней, как ее рот растянулся в лучезарной улыбке. Даже глаза засияли, словно она увидела чудо, а не его. Легко и быстро спустившись по лестнице, она оказалась рядом с ним. Встала на носочки и обняла его за шею, заставляя немного наклониться к ней. Он не стал сопротивляться. За что и был награжден нежным поцелуем в губы.

Павел улыбнулся. Машинально положил ладонь ей на поясницу, не давая ей отстраниться от себя.

Карина в недоумении подняла брови, но настаивать не стала, чтобы он отпустил ее на волю. Наоборот, прижалась к его телу, проводя ноготками по затылку, тем самым вызывая в его теле легкую дрожь.

— Это что за чертовщина тут случилась пока меня не было? — ошарашено переспросил Ярослав.

— Это закономерность, а не чертовщина, — даже не взглянув на него, ответила Карина.

— Карина, милая, ты уверена, что тебе нужен этот сухарь? А как же я? — забыв, что всего минуту назад жаловался Павлу на несправедливость судьбы, заканючил Ярослав не хуже избалованного младенца.

Карина сморщила нос, будто унюхала неприятный запах. А вот Сверчков наградил приятеля уничтожающим взглядом.

— Еще одно слово в таком духе и ты будешь ходить с фингалом под глазом, — пригрозил ему Павел.

— Молчу, — выпалил Ярослав, подняв руки вверх, словно сдавался правоохранительным органам.

— Молчи, — поддакнула Карина. — Иначе одним фингалом не отделаешься. Я тебя в море утоплю, если хоть раз еще услышу, как ты неуважительно говоришь о Павле.

— Воинственная моя, — с восторгом прошептал ей на ухо Павел, поцеловав в висок.

Карина на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь его лаской.

— Да у вас, смотрю, идиллия, — хмыкнул Ярослав. Однако в его глазах отразилась зависть и боль. Правда уже через мгновение он подавил в себе эти чувства и снова стал привлекательным и легким в общении парнем. — Ладно, пойдем на пляж. Может, там ждет меня какая-нибудь прекрасная русалка.

— Ты себе везде русалку найдешь, — с сарказмом заметила Карина.

— Конечно. Должен же кто-то ночью греть мне постель, — не стал отпираться Ярослав.

— На дворе лето. Жара, — верно подметила Шведова.

— Ну, вы же ночью тоже не спите в разных кроватях, — раздраженно отразил Ярослав.

Павел напрягся. Взгляд его потяжелел, и зубами он скрипнул от недовольства. Он не любил, когда кто-то лез в его личную жизнь. Приятель, незнакомец или родственник — не важно. Никто не имеет права обсуждать эту тему. Тем более без его согласия. Тем более при нем.

— Следи за своим языком, — процедил он сквозь зубы.

Ярослав встрепенулся, взглядом извинился перед Кариной. Та легкомысленно отмахнулась от него. Взяла Павла под руку и потянула к калитке.

— Идем. Не стоит на него обижаться. Видишь же, что он сегодня сам не свой, — мягким тоном обратилась она к своему возлюбленному.

Павел кивнул. Машинально чмокнул ее в макушку и, сказав Ярославу взять с кухни рюкзак, зашагал с Кариной по тропинке…

Ярослав всю дорогу шел позади них. Он задумчиво хмурил брови. И время от времени его взгляд устремлялся куда-то вдаль, а потом возвращался к спинам парочки. Кто бы мог подумать, что Карине все же удастся завоевать Сверчкова. Лично он, Ярослав, был уверен, что его школьный приятель так и будет ходить холостяком лет до сорока. Если не дольше. Как-то не было видно, чтобы Павел стремился опутывать себя узами серьезных отношений. Его всегда больше волновала работа и прибыль. Всегда стремился что-то доказать себе и своему окружению. А здесь… Как-то легко и быстро он пал под чарами Карины. Она всего неделю потратила на его обольщение. Умная девочка. Не то, что сам Ярослав. Он за десять лет так и не смог добиться своей возлюбленной. Так и остался для нее игрушкой. Не более…

Может, Сверчков прав, и это совсем не любовь? А действительно привычка? Старая и уже никому не нужна привычка? Вот только как от нее избавиться, если мозг совсем отказывает, когда она предстает перед ним?

Может, поехать в другой город? Начать все с чистого листа? Но менять свою жизнь только из-за глупой и больной первая любовь совсем не хотелось. Ему нравится его жизни. Работа, быт, отдых — нравится все, кроме тех моментов, когда в его жизни на короткий миг возвращается Настя. Она его личный бумеранг, от которого он не знает, как избавиться…

На пляже, как всегда, было малолюдно. Ярослав бросил рюкзак, затем быстро сбросил с себя одежду, и, не дожидаясь друзей, направился к воде. Кажется, там он увидел соблазнительную фигурку Алины Терещенко. От компании этой русалки он никогда не отказывался. Да и сама юная красавица благосклонно относилась к нему.

Он с разбега прыгнул в воду и поплыл в нужном направлении. Сейчас он начнет курс лечения от болезни под названием Настя Шматько.

— И вот зачем нужно было соглашаться с ним идти, если он сразу же покидал вещи и поспешил покорять очередную девушку? — с неудовольствием проворчал Павел, провожая фигуру школьного приятеля убийственным взглядом.

— Не сердись. Ты лучше меня знаешь, что его хорошее настроение — это напускное, — примирительно сказала Карина, целуя его в щеку.

В его глазах отразился упрек. Хотя и знал, что его вины больше в том, что они так мало времени проводили вместе, а все равно злился. К тому же он только сегодня утром вспомнил о своем мобильный телефон. Пока не включал его, но взял с собой. Надеялся, что вчера ему пытались дозвониться друзья, а не с работы. Ехать, и оставлять здесь Карину, он не хотел.

— О! Смотри — он возвращается, — с удивлением сказала она, указывая рукой вперед.

Павел проследил за ее жестом. Увидел Ярослава, бегущего по мелководью к ним. И вид у него был такой довольный, будто золотую рыбку поймал, не меньше, а то и сокровище пиратов нашел. В общем, Ярослав выглядел слишком жизнерадостным.

— Каринка! Крошка! Я совсем забыл, что надо намазаться кремом от загара! У меня такая чувствительная кожа. Не дай бог, еще сгорю. Помоги, а? — с притворной мольбой в голосе заявил Ярослав, остановившись лишь в шаге от Шведовой.

Та машинально отступила на шаг. Одарила его удивленным взглядом, а потом медленно посмотрела на Павла. Он стоял чернее грозовой тучи. Кажется, что с минуты на минуту начнется шторм в его обычно спокойных глазах. И этому шторма под силу убить одного наглого индивида.

— Ты совсем с головой не дружишь? — нахмурившись, задала она закономерный вопрос Ярославу. — Зачем специально дразнишь его? Он пошел тебе на уступки, хотя у нас и были сегодня свои планы, а ты… — Карина оборвала свой монолог, укоризненно покачав головой. — Пусть твоя русалка тебе спину мажет, — отрезала она и направилась в сторону раздевалки.

Один идиот. Второй — ревнивец. Идеальная у нее сегодня компания! Аж зла не хватает!

Стремительно войдя в кабинку, она резко остановилась и протяжно выдохнула. Прикрыла веки. Досчитала до десяти.

Черт подери! А все-таки приятно, что Павел ее ревнует! Собственник! На ее лице расцвела довольная улыбка.

Главное, чтоб его ревность не переходила границ…

Размышляя, она взялась за подол своего сарафана и дернула его вверх. Сняла. На мгновение сжала легкую ткань в руках. И в следующую секунду от неожиданности вздрогнула всем телом: её уединения кто-то нарушил. Причем нарушитель беспардонно водил кончиками пальцев по ее спине. Карина настороженно повернулась к наглецу лицом. Выдохнула. Н-да, как-то не ожидала она от Павла такого поступка.

Он с задумчивым видом чертил линию от ее бока к лифчику. Затем провел пальцем по ложбинке и повернул линию влево, ведя ее к плечу. Остановился. Заглянул Карине в глаза и, положив ладонь ей на затылок, накрыл ее губы нежным поцелуем.

Опять удивил. Не таких движений и эмоций она ожидала от него. Думала, что будет страсть и доказывания, что она только его, а здесь — нежность. Он словно извинялся перед ней.

Второй рукой он обнял ее за талию и осторожно притянул к себе. Прервал поцелуй, напоследок чмокнул ее в нос.

— Что-то меня заносит. Извини, — хриплым басом сказал он.

Карина утвердительно кивнула, принимая его извинения. Поднялась на носочки, чтобы хоть немного облегчить ему жизнь. Все же, несмотря на то, что ей очень нравится, что он такой высокий, но и жаль его. Чтобы просто поцеловать ее ему приходится наклоняться чуть ли не в три погибели. Обняла за шею, теребя короткий «ежик» его волос.

— Постарайся не обращать на него внимание. Давай просто отдохнем, раз пришли сюда, — прошептала она ему в губы.

Павел кивнул, соглашаясь. Коснулся ее рта мягким поцелуем.

— А после обеда поедем на тот пляж, — безапелляционно сказал он.

Карина улыбнулась. Прикусила нижнюю губу и едва заметно кивнула. Ее глаза засияли радостью, и в то же время в них отразилось желание.

Павел проглотил ком в пересохшем горле. Провел рукой по ее спине в ласковом жесте и заставил себя отступить. Они и так здесь задержались. Пора выходить. Хотя, если бы его воля, он бы здесь простоял с нею вечность…

Глава 21

Карина лежала на груди Павла и медленно водила кончиками пальцев по его боку. Он спокойно реагировал на эту её лёгкую ласку, потому что совсем не боялся щекоток. Это они выяснили на их уединённом пляже, когда Карине захотелось не просто валяться на песке, а пошалить. Увы. Не получилось. Очень быстро Павел скрутил её по рукам и ногам, при этом улыбаясь улыбкой довольного хищника. Зря он начал праздновать победу раньше времени. У Карины было и другое оружие против него.

Немного приподняв голову, она провела языком по его губам. Павел дёрнулся и шумно втянул воздух через нос. А она самодовольно усмехнулась, предвкушая их дальнейшее развлечение. Да, она не отказалась от идеи заняться сексом на пляже. В этой жизни надо делать всё, что только захочется, конечно, в пределах уголовного кодекса. И она собиралась воплотить все свои сексуальные фантазии с Павлом в главной роли. Ведь только с ним она действительно чувствовала себя легко и раскрепощённо. Знала, что он не будет читать ей нотации, а поддержит все её начинания…

Ей не нужно было давать ещё каких-то намёков. Он сам был на взводе всю первую половину дня. И он прямо говорил ей об этом. Не смущался. Не юлил. Просто констатировал факт: «Я хочу тебя». И душу Карины каждый раз затапливала волна эйфории и предвкушения. Вот чем хороши отношения на начальном этапе: обоюдное притяжение настолько сильное, что хочется в любую свободную минуту предаться разврату…

Павел глубоко вдохнул, отчего его грудная клетка высоко поднялась. Его рука, что лежала у неё на бедре, в ласковом движении заскользила вверх. Остановилась у неё на талии. Может, неосознанно, а может и специально, он кончиками пальцев легонько прошёлся по её рёбрам. Карина невольно вздрогнула. Щекотно. Она уже хотела лениво возмутиться, но тут его ладонь устроилась у неё под грудью. Подушечка большого пальца нежно прошлась по окружности её груди. Приятно. Чертовски приятно и волнующе.

— Мне пора возвращаться в город, — приглушённым басом нарушил их такое уютное молчание Павел, вернув её из воспоминаний о пляже.

Карина напряглась всем телом и задрала голову, чтобы посмотреть на него. Увы, в ночной темноте трудно было рассмотреть выражение его лица. Но Карине показалось, что в данный момент оно было умиротворённым.

— Когда? — проглотив в пересохшем горле ком, спросила она.

Его ладонь проехалась обратно вниз, прежде чем он на выдохе произнес:

— Завтра.

Карина вздрогнула всем телом. Не такого ответа она ожидала. Резко сев на постели, она даже и не подумала прикрыться. Всю её сущность затопило негодование вперемешку с обидой, так что ей было не до проявления скромности.

— А раньше нельзя было это сказать? — возмущённо высказала она свою претензию.

— Не злись. Я только несколько часов назад включил свой мобильный и узнал последние новости, — примирительно сказал он, успокаивающе погладив её по ноге.

Карина вздохнула. Весь запал пропал. Она опустила голову вниз. Нашла своей рукой его руку и переплела их пальцы. Крепко сжала. Опять огорчённо вздохнула. Ей хотелось задать ему миллион вопросов, но вместо этого она продолжала молчать. Язык просто отказывался выполнять одну из своих функций. Губы словно склеились — отказывались размыкаться.

Павел тоже принял сидячее положение. Притянул её к себе и усадил на колени. Крепко прижал. Горячим поцелуем коснулся её виска.

— У тебя же тоже скоро отпуск заканчивается. Так что очень скоро ты приедешь ко мне. Да и я, возможно, смогу выбраться сюда на выходные. Соскучиться по мне не успеешь, — ласково, медленно, будто объяснял маленькому ребёнку что-то очень важное, заговорил он.

Карина кивнула, соглашаясь с его словами. Однако уже в следующую секунду отрицательно мотнула головой.

— Я не хочу быть здесь без тебя, — призналась она.

— Не капризничай, — с улыбкой в голосе, пожурил он её. — Эти несколько дней пролетят, как одно мгновение.

Карина это прекрасно понимала. Но обретённым счастьем не успела насладиться в полной мере, поэтому соглашаться с его уверениями не хотела. Впрочем, возвращаться в серые рабочие будни ей тоже не хотелось. А ещё она поняла, что ей страшно. Страшно, что по приезду в город вся лёгкость и романтика уйдёт из их отношений. Что они вновь вернутся к своему прежнему стилю общения. Деловые партнёры. Хорошие знакомые. Но не возлюбленные. Возможно, её опасения и выглядят глупо, но не для неё. Вдруг, за эти дни, что они не будут видеться, Павел поймёт, что она всё же не интересна ему, как женщина? Что его чувства — это просто притяжение и желание, но не любовь.

Она оседлала его бедра, как наездница. Обняла за шею. И внимательно всматриваясь в темноте в его глаза, твёрдо заявила:

— Я поеду с тобой.

Павел едва заметно усмехнулся. Одна его ладонь с её поясницы опустилась ниже. Огладила ягодицу, а потом и сжала.

Кажется, он не настроен на серьёзный разговор.

Хотя, чему удивляться. Поза-то у них провокационная.

Карина облизала пересохшие губы. Все здравые мысли покинули её бренную голову. Ей пришлось приложить титанические усилия, чтобы вновь вернусь себе самообладание.

Несильно хлопнула его по груди.

— Ты отвлекаешь меня! — с укором промолвила она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Улыбка на лице Павла прекратилась в хищную. Он потянулся к ней, накрыл её рот тягуче нежным поцелуем.

— Трудно оставаться серьёзным, когда ты голая сидишь на мне, — хриплым басом прошептал он.

— Могу пойти надеть паранджу, — беззлобно огрызнулась Карина.

Павел издать тихий смешок. Сильно прижал её к себе, прикасаясь губами к её виску.

— В городе будешь носить её, чтоб всякие посторонние личности не глазели на тебя, — выпалил он.

— Да ты тиран! — чуть ли не смеясь, заметила Карина.

— Есть такое, — не стал отпираться Павел.

— Так ты не против, если я поеду с тобой? — переспросила она.

— Нет, конечно! Только дурак будет против возможности больше времени проводить со своей девушкой.

— Мне нравится слышать от тебя такое. Нравится быть твоей.

***

Домочадцы расстроились, когда услышали, что Павел с Кариной уезжают. В первый момент тётушка даже хотела начать отговаривать Карину от этой идеи. Но потом посмотрела на её светящиеся счастьем глаза, и подавила в себе это желание. Кажется, Карина получила именно то, за чем приехала к ним в деревню. Пусть она этого и сама не осознавала, когда ехала сюда, но от судьбы не убежишь.

Анна Евгеньевна действительно была рада за них. Просто ей до сих пор трудно было поверить, что её племянник — это именно тот человек, что нужен Карине. И она до сих пор не могла отделаться от мысли, что улыбчивый и лёгкий на подъём Ярослав их гостье подходит намного больше.

Видно ошиблась. Бывает. Хотя и не часто…

Дед тоже поохал, повздыхал, попричитал, что он только приехал, а уже и обратно пора. Павел попытался объяснить ему, что необязательно уезжать вместе с ними, но старик только пренебрежительно махнул на него рукой. Ещё чего! Остаться здесь и не контролировать ситуацию? Да ни за что!

Карина только тихо посмеялась над их шуточной перепалкой.

После завтрака они стали собираться в дорогу. А уже ближе к обеду вернулись в город. Первым делом отвезли деда домой. Прощаясь, Евгений Леонидович вытребовал, чтобы они приехали навестить его в пятницу. Вздохнув, Павел согласился. Правда, при этом наградил деда таким негодующим взглядом, что тому впору было и обидеться. Но старик был настолько доволен, что эти двое так быстро сошлись, что готов был простить внуку почти всё.

Карина расцеловала своего любимого старика в обе щеки и только после этого последовала за Павлом на выход.

— Мы теперь куда? — с энтузиазмом поинтересовалась она, садясь в машину.

Настроение у неё было преотличным. И даже нахмуренные брови Павла этого не могли изменить. Задобрит она своего сухаря. Да и напускное это у него всё. Она же знает, что он в своём деде души не чает.

— Если никуда не спешишь, то можем сначала ко мне на работу, а уже потом домой, — отозвался Павел, выезжая со двора.

— Я полностью твоя, — с улыбкой заверила она.

— И мне это нравится, — важно кивнул он.

Карина звонко рассмеялась и, воспользовавшись тем, что на первом же светофоре им пришлось остановиться, дотянулась до его щеки и смачно поцеловала. Вернувшись на своё место, она так и не убрала своей руки, которую положила ему на бедро, чтоб опереться на него, когда тянулась к нему.

Павел задумчиво взглянул на неё. Накрыл её руку своей и немного сжал, а потом словно опомнился: ослабил хватку и стал поглаживать её запястье подушечкой большого пальца.

— Кстати, а где ты работаешь? Стыдно признаться, но я практически ничего о тебе не знаю, — заговорила вновь первой Карина.

Павел дернул уголком рта в намерении улыбнуться, но так и не сделал этого. Это напомнило Карине, что еще совсем недавно она мечтала, увидеть его настоящую улыбку. А потом мечтала, чтобы он улыбался ей чаще. Так странно, прошла всего неделя, а столько всего произошло. И эти изменения в её жизни и вправду хорошие. Можно даже сказать, замечательные. Наверное, ей стоит сказать «спасибо» своему бывшему жениху, что вот так неожиданно бросил её. Что смог найти в себе храбрости уйти, когда их не скрепляют узы брака и, не дай бог, общие дети. Своим уходом он закрыл дверь в прошлое, но тут же открылась другая. И, кажется, сейчас Карина намного счастливей, чем раньше…

— У меня магазин спорттоваров. Всё для велоспорта, — пояснил Павел.

От удивления у Карины взметнулись брови вверх. Она ещё одним новым оценивающим взглядом посмотрела на Павла.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — честно призналась она.

— Чем же это? — лукаво взглянув на неё, уточнил он.

— Всем. Прибыль хорошая?

— Не жалуюсь, — дернул он плечом, выруливая на главный проспект.

Карина мимолётно посмотрела в окно. Так, кажется, она знает, куда именно они едут. И от этого ещё удивительней.

— Если у тебя такое выгодное дело, то зачем согласился на моё предложение вести совместный бизнес? — озвучила она своё изумление.

— Деньги лишними не бывают, — назидательно констатировал он.

Карина кивнула, соглашаясь с его словами.

— Но ты не похож на человека, жаждущего заработать все деньги мира. Машина у тебя хоть и современная, но не супердорогая. Квартира вообще не знает лет двадцать нормального ремонта… Ты все деньги на деда тратишь, что ли?

Павел рассмеялся глубоким грудным смехом. Бросил на неё быстрый взгляд и укоризненно покачал головой.

— Мисс Марпл из тебя не вышла, — резюмировал он. — Ладно, если тебе так интересно, то поясню. На твоё предложение о совместном бизнесе я согласился потому, что оно твоё. В квартиру я переехал только несколько месяцев назад. В марте, кажется, — нахмурившись, припоминая точнее, сказал он. — М-да, как-то слишком быстро время пролетело… До этого я жил с дедом. Но пора уже становиться взрослым и самостоятельным. Да и надоело нытьё деда слушать на тему, что мне пора жениться. В общем, я вспомнил о родительской квартире и переехал туда. Ещё вопросы? — поворачиваясь к ней лицом, спросил Павел.

Они уже стояли, припарковавшись у спортивного магазина. Так что теперь можно было спокойно продолжить их разговор.

— А твои родители где? — осторожно задала она вопрос.

— Живут в другой стране. Когда я мыл мелким, они уехали на заработки и не пожелали обратно возвращаться. Им там нравится. Я не осуждаю их выбор. А вот все остальные родственники обижены на них. Особенно дед с тётушкой.

— А почему тебя не взяли с собой?

— Поначалу им и так было трудно. Куда ещё и ребёнка? А потом я сам не захотел. Привык жить с дедом. Но я езжу к ним каждый год в гости. Как-то жил у них даже, когда копил на своё дело, — с кривоватой усмешкой пояснил он.

Карина понимающе кивнула. Дотянулась до него и обняла за шею. Уткнулась носом ему в плечо.

Он машинально положил ладони ей на поясницу. Погладил, будто хотел успокоить.

— Но встречаться мы будем в моей квартире, пока ты не сделаешь нормальный ремонт, — приглушённо заявила она.

Павел самодовольно хмыкнул. Поцеловал её в макушку. Провёл ладонями по спине.

— Встречаться мы будем в кафе, ресторанах и прочих общественных местах, а жить мы будем вместе, — безапелляционно сказал он.

— А не рано ли? — поворачивая голову, чтобы его увидеть, переспросила Карина.

— Нет.

— Договорились.

Карина счастливо улыбнулась. Дотянулась до его щеки и поцеловала. Отстранилась.

— Пошли. Будешь показывать мне свои владения! — с энтузиазмом велела она и первой вылезла из машины.

Выдохнула. Сердце в груди бешено колотилось. Как-то не ожидала она, что Павел так быстро согласиться съехаться. Она даже сама об этом ещё не думала! Конечно, она хотела только серьёзных отношений, но как-то не предполагала, что всё будет развиваться так стремительно. Пугающе стремительно…

Перевела дыхание, нацепила на лицо улыбку и повернулась к Павлу. Она потом всё обдумает. Ночью. Или при другом удобном случае. Но не сейчас, когда чувства бурлят в ней, как лава в жерле вулкана.

Магазин занимал первый этаж девятиэтажки.Площадь была довольно большой. Карина крутила во все стороны головой и внутренне изумлялась. Каким, однако, скромным оказался Сверчков! Владеет таким огромным магазином, а ведёт себя, будто просто работает здесь продавцом-консультантом. Ну, или кем-то другим.

Персонал, завидев начальство, расплылся в учтивой улыбке. Только продавцы, что общались с потенциальными покупателями, не оглянулись на них: всё внимание клиентам.

Девушка на кассе так вообще расплылась в самой обольстительной и счастливой улыбкой на свете.

Карина нахмурила брови. Кажется, тут влюблённость в собственного начальника. Что ж, посмотрит, понаблюдает…

Павел тут же заговорил с одним из парней. Наверное, со старшим продавцом. Она мешать не стала. Кивком указала Павлу, что сама осмотрится здесь. Он благодарно кивнул в ответ.

Она ходила по периметру магазина, рассматривая то крутые велосипеды, то скейты, то ролики, то бросала взгляды за окно. Прислушивалась к продавцам, что «вели» покупателей. Но чаще всего она поглядывала на сосредоточенного Павла и, конечно же, на кассира. Совсем юная девушка явно была по уши влюблена в её Сверчкова. Это открытие неприятно царапнуло по сердцу. Кажется, она тоже до жути ревнивая. По крайней мере, пойти и наглядно показать, что Павел уже прочно занят — очень захотелось. Ну, вот чего она на него смотрит своими бембивскими глазками?

Карина вздохнула. Всё. Терпение её лопнуло. Наклеив на рот пластиковую улыбку, она походкой от бедра пошагала к стойке.

***

Девушка-кассир сразу заметила её приближение. Сконцентрировала всё своё внимание на ней. Улыбка её преобразилась в приветливую, а глаза излучали такое дружелюбие и наивность, что Карине грубить враз расхотелось.

Подойдя, и сложив руки на стойку, Шведова склонила голову к плечу и с исследовательским интересом стала рассматривать её. На бейдже было указано имя этого невинного создания — Роксана. Интересное имя.

— Я могу вам чем-то помочь? — немного скованно поинтересовалась Роксана, краснея от её пристального внимания. Метнула быстрый взгляд в сторону своего непосредственного начальства.

Нервничает девочка.

Карина мягко улыбнулась. Потянулась к ней ближе, словно хотела поделиться секретом, и приглушённо произнесла:

— Признавайся: влюблена в своего начальника?

Глаза Роксаны округлились от удивления и страха. Она вновь мимолётно глянула в сторону, где стоял Павел со старшим продавцом, а потом энергично отрицательно замотала головой.

— Нет, что вы! — поспешила озвучить она свой ответ.

Карина вопросительно приподняла бровь.

Роксана тяжко вздохнула и опустила глаза вниз.

— Я Павлу Геннадиевичу очень признательно, что он взял меня на работу. Хотя у меня ни опыта, ни образования нет. Он хороший человек, но… не в моём вкусе.

— А почему тогда не отводишь от него своих влюблённых глаз? — Не спешила ей верить Шведова.

— Я не на него, — едва слышно промолвила Роксана.

Брови Карины взметнулись ещё выше. Но задавать уточняющий вопрос она не стала, решив, что девчонка сама признается.

— Я на Сашу, — не разочаровала её Роксана и сама всё же дополнила свой ответ.

— На кого? — хмурясь, переспросила Карина.

— На Сашу. Он стоит рядом с Павлом Геннадиевичем, — на грани слышимости прошептала Роксана.

Карина в изумлении посмотрела на предполагаемый объект влюбленности этой девчонка. Пригляделась. Высокий (хотя Павел всё равно был выше на полголовы) шатен имел заурядную внешность. Но улыбка была располагающей. В общем, ничего особенного. Но… м-да, как-то Карина не ожидала такого развития сюжета. И вроде бы можно выдохнуть от облегчения, что не на её мужчину глаз положило это юное создание. Но больше смеяться хочется. И этот смех будет нервным.

Это что же получается? Она теперь постоянно будет неосознанно переживать, что кто-то будет претендовать на её мужчину? Это такая травма осталась после предательства Виталия? Если да, то это плохо.

Карина взволнованно посмотрела на Павла. Он будто почувствовал её взгляд. Встретился с ней глазами. Улыбнулся. И от его искренней и такой нежной улыбки стало легче на душе. А потом он игриво подмигнул ей, чем окончательно убил в ней чувство страха.

Со всеми проблемами и трудностями они будут справляться вместе. Павел ни разу не бросил её в трудную минуту. Главное не молчать. Разговаривать. Обсуждать. Спорить. Бурно и страстно мириться. Всегда верить своему мужчине. И она Павлу доверяет больше даже чем самой себе. Парадокс, однако…

— И что ты думаешь делать? — вернула она своё внимание застенчивой Роксане, перед этим послав своему мужчине воздушный поцелуй.

Роксана глядела на неё широко открытыми глазами. Кажется, даже не дышала. А ещё она переводила свой ошарашенный взор с неё, Карины, на Павла и обратно. Шведова довольно улыбнулась. Похоже, они произвели фурор.

— С чем? — отмерла Роксана.

— С Сашей, конечно. Завоёвывать думаешь? Или так и будешь со стороны ним любоваться?

Роксана засмущалась ещё больше. Хотя, казалось бы, куда ещё больше — и так красная, аки маков цвет.

— Нет, что вы. Он вон, какой взрослый, красивый и уверенный в себе, — тихо пролепетала она.

Карина иронично хмыкнула.

— Кто не рискует, тот не просыпается каждое утро в объятиях любимого мужчины, — назидательно промолвила она. — Делать первый шаг — это не постыдно. Если сейчас не рискнёшь, то потом можешь жалеть всю жизнь об упущенном шансе. Тем более, если он обидит тебя или посмеётся, то мы нажалуемся Павлу. Он его точно накажет, — зловеще добавила она.

Роксана посмотрела на неё удивленно вперемешку с ужасом.

Карина утвердительно кивнула.

— Да-да, не переживай. Мы своих в беде не бросаем.

— Но Саша дольше меня работает здесь. Да и в дружеских он отношениях с Павлом Геннадиевичем, — неуверенно возразила Роксана.

Карина легкомысленно отмахнулась.

— Зато ты дружишь со мной.

— Да? — ещё больше изумилась Роксана.

— Конечно! Давай свой номер телефона, я добавлю тебя в ватсап. Если что, будешь мне писать или звонить.

Почему ей вдруг захотелось взять шефство над этой юной и скромной девушкой, Карина и сама не могла понять. Но чем-то Роксана ей понравилась…

— Что обсуждаете? — подходя к ним, поинтересовался Павел, смотря исключительно на Карину.

— Что-то, — лукаво улыбнувшись, отозвалась она. — Ты уже освободился?

— Нет. Надо связаться с поставщиками. Проблемка есть, — нахмурив брови, ответил он. — Я в кабинет. Ты со мной?

— О! У тебя и свой кабинет здесь есть?

Павел утвердительно кивнул.

— Конечно с тобой! — воодушевлённо выпалила Карина.

Он усмехнулся и повёл её за собой. Александр молча следовал за ними, что немного огорчило Шведову.

В кабинете, пока мужчины решили свои проблемы, Карина с интересом рассматривала интерьер. Особенно ей понравился висящий на стене велосипед. На таком бы и она прокатилась. Жаль только не умеет.

Когда ей надоело изучать детали кабинета, она подошла к окну и, опершись о подоконник, стала наблюдать за мужчинами. В основном, конечно, за своим мужчиной. Ей нравилось видеть его таким серьёзным, деловым и погружённым в работу. Нравилось видеть его нахмуренные брови. И слушать, как строго он кого-то отчитывал по телефону. А стоило ему только распрощаться со своим собеседником, он вновь вернул себе спокойную манеру общения. Свой гнев он не выплёскивал на подчинённого. А на неё, Карину, так вообще бросал ласковые взгляды, от которых по телу растекалось тепло. Она с трудом дождалась, когда Александр оставит их одних. Тут же сорвалась с места, подошла. Встала перед Павлом, опершись бёдрами о стол. Благо он не сидел впритык к нему.

Павел улыбнулся ей чуть лукаво. Ладонью прошёлся по её бедру, останавливаясь на её талии, при этом, не забыв задрать футболку. Это прикосновение вызвало лёгкую дрожь у неё в теле. Она улыбнулась ему в ответ. Провела ладонью по его коротким волосам.

— Ты когда-нибудь занимался сексом на своём рабочем столе? — полушёпотом слюбопытствовала она.

Павел отрицательно мотнул головой, пытливо смотря ей в глаза.

— А хотел бы?

— Теперь — да, — хриплым басом ответил он.

— Вот и мне хочется, — обольстительно улыбнувшись, призналась Карина.

Павел метнул взгляд на дверь. Сглотнул. Похоже, он тоже был не против. Но… его здравомыслие победило.

— Могу только вечером предложить наведаться сюда, — как можно спокойнее сказал он.

— Ловлю на слове.

Глава 22

Карина металась по квартире, пытаясь собраться. Павел в это время расслабленно сидел на диване и маленькими глотками пил свой утренний кофе. В отличие от него, Карина немного нервничала из-за того, что они проспали, поэтому теперь носилась маленьким смерчем по квартире в поисках то одной вещи, то другой.

Когда она в очередной раз споткнулась на ровном месте и едва не упала, Павел вздохнул и отставил чашку на журнальный столик. Проведя ладонями по джинсам, он уперся ладонями об колени и тяжело встал. Сделал три шага, что разделяли его от Карины, и взял её за руку. Заставил развернуться к себе. Внимательно посмотрел в её обеспокоенные глаза.

— Ну, что ты так нервничаешь? — мягко спросил он, кладя свою другую руку ей на щеку. Подушечкой большого пальца ласково провел по её подбородку.

— Мы опаздываем! — словно поведала ему великую истину, выдохнула Карина.

— И что? Всё равно все сядут за стол только вечером. К тому же без виновника праздника никто не начнёт отмечать. А деда привезём мы, — попытался вразумить её Павел.

— Но это некрасиво! К тому же Анне Евгеньевне нужна помощь, — не захотела так легко сдаваться в этом споре Карина.

Павел усмехнулся. Сокрушенно покачал головой и, наклонившись к её лицу, мимолетно чмокнул в губы.

— Успокойся. Это семейный праздник. И ты уже со всеми знакома. Нервничать нет из-за чего.

Карина открыла рот, чтобы возразить, но Павел опередил её. Ещё раз легонько поцеловав её в губы, он отстранился и сказал:

— Я в ванную, а ты не мельтеши. Иначе не выпущу из дома до самого обеда.

Карина вспыхнула праведным гневом, а Павел довольный собой ушёл.

Запал пропал. Она выдохнула. Подошла к дивану и буквально рухнула на него. Павел прав. Абсолютно во всём прав. Просто не любит она быть непунктуальной. Хорошо хоть подарок для Евгения Леонидовича они купили заранее, а то бы пришлось сегодня и на это время тратить.

Она со своим любимым старичком вчера почти час по телефону проболтала. О чём только говорили — не помнила. Только то, что он опять её смешил, а у неё уже скулы болели от смеха. И если бы не ворчание Павла, что он скоро начнёт её и к своему деду ревновать, то они бы и ещё дольше проболтали. Благо, хоть успели договориться о точном времени выезда. У них остался всего час. А ведь к старичку ещё и доехать надо.

Опять вздохнула. И как они могли проспать? Хотя, понятно как, но сокрушаться она всё равно из-за этого не перестанет.

От неожиданного телефонного звонка Карина вздрогнула и с опаской покосилась на гаджет, что лежал на столике. На дисплее высветилось фото матери. С одной стороны, это обрадовало: не надо перед дедом оправдываться. С другой, — огорчило. Разговаривать с родительницей совсем не хотелось. После их возвращения в город, Карина всего раз ей звонила. Мать тогда была занята: сидела в салоне красоты. Честно говоря, Карина тогда обрадовалась, что у них не получится поговорить. А потом и вовсе позабыла, что родительнице периодически нужно напоминать о себе. Впрочем, мать тоже не спешила звонить ей первой. Вот только сейчас вспомнила о ней. Лучше бы и дальше не вспоминала.

Карина в очередной раз вздохнула и провела по экрану мобильного телефона, отвечая на видеозвонок.

— Да, мама, — будто её придавило гранитной плитой усталости, произнесла она вместо приветствия.

Родительница явно была чем-то недовольна. Очень сильно недовольна. Можно смело сказать, что она была в бешенстве. Что ж, похоже, сейчас Карину ждёт нервотрёпка.

— Это правда?! — выплюнула мать вопрос, как ругательство.

— Что именно? — пытаясь быть вежливой дочерью, уточнила Карина.

— Что ты сошлась с этим своим Сверчком! — повысила голос Стелла Эдуардовна.

— Его фамилия Сверчков, мама. И, да, это правда, — немного раздраженно ответила она.

— Карина! Как ты могла?! Как ты могла променять такого прекрасного мужчину, как Виталий, на этого? Чем ты думаешь?! — взорвалась её мать.

— Мозгом, — огрызнулась Карина. — И если ты забыла, то это Виталий меня бросил.

— Но можно же было его вернуть! Доказать ему, что лучше тебя он не найдёт! В конце концов, подождать пока он одумается и сам вернётся! Он уже жалеет о своём поступке! Он уже готов вернуться к тебе! А ты с этим… сошлась!

Карину чуть ли не передёрнуло от отвращения. Но вот удержать маску спокойствия на лице она не смогла — скривилась, словно унюхала неприятный запах.

— Я даже не буду с тобой это обсуждать. Нравится тебе или нет, но я буду встречаться с Павлом. И на этом точка, — холодно отчеканила она.

— Я не позволю тебе испортить себе жизнь! — В её глазах пылал такой праведный гнев, что Карине показалось, что мать её может испепелить через экран телефона.

Ну, вот как с ней можно нормально разговаривать, если она всё время всем недовольна? Всем, что касается Карины.

Карина от досады поджала губы. Отругать бы себя, что ответила на звонок. Но с другой стороны, лучше сразу его пережить, чем откладывать на потом и нервы себе мотать из-за переживаний. Хотя, она и так будет переживать. Остаётся только надеяться, что после этого совсем неприятного разговора её любимые мужчины смогут поднять ей настроение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Карина набрала полные лёгкие воздуха, чтобы ответить матери колкостью на колкость, но в этот момент рядом с ней сел Павел. Сел так близко, что их бедра полностью соприкасались. И сразу же обнял её за талию — это у него легко получились, потому что Карина сидела упершись локтями об свои ноги и держа телефон перед собой. Он уверенно притянул её к себе под бок, поцеловал в висок. А другой рукой повернул экран гаджета так, чтобы крикливый оппонент увидел его чётче.

Стелла Эдуардовна вспыхнула пуще прежнего в своем негодовании. Покраснела. Надула щеки, чтобы разразиться тирадой.

Павел оставался спокойным, как скала. Он знал, как действует на родительницу Карины. Знал, что она его переносить на дух не может. И тихо злорадствовал по этому поводу. Нет, тихо — не совсем правильная формулировка, ведь он же никогда не скрывал, что знает и порой специально доводит эту эгоистичную женщину.

Карина рядом с ним напряглась так, что в какой-то момент ему показалось, что она и дышать перестала. Он посмотрел на неё. Подмигнул, при этом улыбнувшись своей знаменитой полуулыбкой.

Боже, кажется, она в последний раз эту полуулыбку видела в прошлой жизни. Глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Он рядом, значит, теперь можно ничего не бояться и не переживать.

— Я смотрю, вы так и не научились нормально разговаривать. Всё глотку дерете, чтобы вас услышали, — тем временем насмешливо произнёс Павел, проигнорировав слова приветствия.

Карине показалось, что мать сейчас лопнет от злости. А Павел, похоже, и не собирался униматься. Он опять дёрнул уголком рта в намерении изобразить кривоватую усмешку, но передумал.

— У меня есть отличный совет для вас, — продолжил говорить он. — Запаситесь настойкой валерианы.

— Зачем? — отмерла Стелла Эдуардовна. И даже задала вопрос почти нормальным тоном.

Всё же хорошо, что он так быстро вернулся из ванной.

— Я собираюсь сделать предложение вашей дочери в ближайшее время, — просто ответил Павел, и, не дожидаясь извержения вулкана, нажал на кнопку отбоя.

Последние что увидела Карина — покрасневшие от бешенства глаза матери.

Он забрал гаджет из её руки, небрежно бросил его на диван. Карину же прижал к себе, укрывая своими объятьями от всего мира.

— Ну и зачем ты себе нервы трепешь, общаясь с ней? — вздохнув, спросил он. При этом в его голосе отчетливо были слышны нотки обеспокоенности.

— Она же моя мать, — привела самый главный аргумент Карина.

— С такой матерью и врагов не надо, — верно заметил Павел. — С этого момента мы сведём до минимума ваше общение. Мне не нравится видеть тебя расстроенной.

Карина немного отстранилась, чтобы посмотреть на его лицо. Дотянулась до колючего подбородка и запечатлела на нём благодарный поцелуй. И опять прижалась щекой к его груди, чтоб продолжить слушать размеренный стук его сердца. Сердца, которое, похоже, и вправду теперь принадлежит только ей.

Мягкая улыбка расцвела на её лице, стоило ей только вспомнить его последние слова, обращенные к матери. И придумал же!

— Ты знаешь, как довести мою мать до предынфарктного состояния. Нельзя же так шутить. Кстати, странно, что она не названивает.

— Я отключил твой телефон. А мой стоит на «беззвучном». И кто тебе сказал, что я пошутил? — на полном серьёзе произнес Павел.

Карина улыбаться перестала. В неверии опять отстранилась и заглянула ему в глаза. Он действительно был серьёзен.

На её пристальный взгляд он ответил вопросительно приподнятой бровью. Вздохнул, будто ему сейчас предстояло объяснять простые истины.

— Мы знаем друг друга на протяжении пяти лет. Да, встречаемся всего несколько недель. Но это не значит, что я собираюсь тянуть ещё лет десять, прежде чем сделать тебя своей женой. Доход у нас стабильный, крыша над головой есть. Голова на плечах тоже имеется, чтобы решать проблемы, а не создавать их. И мы любим друг друга. Что ещё нужно для создания семьи? — перечислив все аргументы «за», поинтересовался он.

— А если это не любовь, а просто страсть? Влечение? — неуверенно предположила Карина.

— Значит, я сделаю всё, чтобы в конечном итоге ты полюбила меня, — усмехнувшись, резюмировал он.

— Только я? — переспросила она.

— В своих чувствах я не сомневаюсь. Я тебе уже неоднократно косвенно дал понять, что на протяжении этих пяти лет испытывал к тебе чувства. Да, ты понравилась мне сразу. А потом, постепенно эти чувства стали крепчать, и в какой-то момент просто переросли в неразделённую любовь.

— И ты всё равно не хотел отвечать мне взаимностью, когда я стала бегать за тобой, — напомнила она ему, изобразив обиду.

— Я уже говорил, что не хотел быть парнем на замену.

— Помню. Просто как-то это всё неожиданно, — призналась Карина.

Павел понимающе улыбнулся. Поцеловал её в лоб.

— Поехали. Осчастливим деда в день его рождения. Сделаем ему самый лучший подарок, так сказать.

— Ох, так ты не шутил? — всё же переспросила Карина.

— Нет. Но дату свадьбы, так уж и быть, можешь выбрать сама. Только не через год, — строго предупредил он.

Карина счастливо заулыбалась.

— Дед хотел женить тебя в этом году. Не будем расстраивать нашего старичка. Сыграем свадьбу в декабре, чтобы сразу же после торжества уехать в теплые края!

— Как скажешь.

— Ах, да! Совсем забыла тебя предупредить, что на сегодняшнее торжество приглашён и Ярослав. Как друг семьи, так сказать, — решила подшутить над Павлом она.

Он нахмурился. Взгляд потяжелел. До сих пор ревнует её к нему. А Ярослав как будто специально дразнит его — звонит Карине пару раз в неделю.

— Издеваешься? — вкрадчиво спросил Павел, сощурив глаза.

— Конечно! — не стала лукавить Карина, едва сдерживаясь, чтобы не растянуть рот в широкой и довольной улыбке.

Он повалил её на диван, придавив своим телом и удерживая её за запястья над головой. Наклонился к её лицу так близко, что их носы соприкасались. Вторая его рука в этот момент легла на её бок. Кончики пальцев легонько прошлись по её ребрам.

Карина дернулась, но выбраться, естественно, у неё не получилось. Сощурилась. Дотянулась до его рта и кротко поцеловала.

— У меня есть лучшая идея, как применить этот диван, — интимным полушёпотом произнесла она.

— Кто-то переживал, что мы опаздываем, — таким же полушепотом напомнил Павел.

— Думаю, после нашего подарка дед нам простит нашу непунктуальность…

Конец