Вождь семейного племени [Людмила Колесникова] (fb2) читать онлайн

Людмила Колесникова Вождь семейного племени

Моей дорогой бабушке Александре Семеновне Григорьевой и всем-всем родным посвящается

Дней рождения у меня два. В январе, когда я родилась в Белоруссии у мамы с папой в военном городке. И в августе, когда в 64 года меня вытащили с того света. Причем вопрос «Кто?» (медики или мои близкие), похоже, навсегда остался открытым.

Часть 1. Вождь семейного племени

Глава 1. Второе рождение

То, как мне повезло с семьей, я поняла, когда попала в больницу скорой неотложной помощи, куда в состоянии прострации меня привезли перепуганные муж и дочери. Медики напишут потом в выписке из истории болезни: «Больная жалоб не предъявляет, дезориентирована во времени и пространстве». Для меня это означало: в какой-то миг я вдруг поняла, что уходить совсем не больно и не страшно. Просто на тебя внезапно накатывает жуткая слабость и абсолютное ко всему безразличие, которое липкой пеленой окутывает мозг, выключая сознание и эмоции. И ты перестаешь ощущать себя в этом мире и контролировать простейшие действия. И все становится абсолютно все равно.

Когда мне потом рассказали, как вела себя в приемном отделении больницы, я пришла в ужас: неужели такое стало возможно со мной? Чтобы абсолютно не управлять собой и не отвечать на простейшие вопросы… Причем я до сих пор ничего не помню. Что со мной тогда было, не понял никто. Ни врачи-неврологи самого современного в городе центра экстренной медицины, которые за две недели наблюдений так и не смогли поставить диагноз. Лишь делали предположения: возможно, это редкая форма гипертонического криза, не исключен скрытый инсульт и лекарственное отравление. А может быть, это последствия депрессии (тогда я резко ушла с любимой работы и словно провалилась в пустоту). Ничего не поняли ни медики, ни родные, ни друзья.

Подруга-врач до сих пор спрашивает, вспомнила ли я что-нибудь из происходившего со мной в те тревожные для всех сутки. Убеждает, что рано или поздно непременно должна вспомнить! И удивляется, что я вспомнила лишь отдельные эпизоды, не связанные между собой по месту и времени. Например, то, что в реанимации мне надевали на лицо маску, советуя подышать кислородом. Что я как бы полубрела-полулетела по какому-то узкому каменному коридору, в конце которого на троне вождя древнего племени торжественно восседала в окружении молодых мужчин в военной форме моя давно умершая бабушка. Узнав меня, она медленно и величаво кивнула головой, улыбнулась и распорядилась: «Нет, ей еще рано. Пусть уходит…».

Еще помню, как незнакомый женский голос строго спросил из темноты: «Почему ты не умерла?» Я испугалась и стушевалась, не зная, что ответить. Но отчетливее всего помню, что постоянно просто невыносимо хотелось спать. И я погружалась в незнакомое потустороннее состояние, в котором все было неважно, кроме сна. Потом мне рассказали, так со мной продолжалось больше двух суток. Когда же наконец пришла в себя, то сразу поняла, что нахожусь в реанимации. Мысленно удивилась: «Вот здесь как, оказывается. Теперь буду знать». И принялась рассматривать все вокруг. Слева от меня лежал пожилой мужчина и что-то бормотал в беспамятстве. Переведя глаза на себя, я, к стыду своему, обнаружила, что из одежды на мне были только памперсы. А напротив, у столика с лекарствами, на меня во все глаза глядят молодой парень и девушка.

— Смотри, пришла в себя! — радостно произнес парень и приблизился ко мне. — Вы понимаете, где находитесь?

— Да, в МКДЦ, — гордо отозвалась я, удивившись, какой у меня далекий, слабый, беспомощный и незнакомый голос. (На самом деле попала в центр экстренной медицины.)

С какой искренней детской радостью эти ребята, скорее всего, студенты-старшекурсники медуниверситета, потом хлопотали возле меня! Принесли манную кашу, которую я моментально проглотила, но ее почему-то сразу вырвало фонтаном без предварительной тошноты. Организм словно выбрасывал из себя то, что ему пока не было нужно.

— Не будем ее кормить, — вздохнули мои спасители. — Рано, наверное.

Ребята ловко переложили меня на каталку и куда-то повезли по длинным извилистым белым коридорам. На МРТ мозга, догадалась я, очнувшись в барокамере. Но почему так тихо? Помнится, когда впервые проходила эту процедуру, то удивилась тому, какая она шумная. Из прикрепленных к голове датчиков назойливо звучали громкие незнакомые звуки: то молоточков, то сирены, то свистка, то дятла. Но на этот раз те же самые звуки воспринимались как нечто далекое, очень тихое и совсем не раздражающее.

Окончательно я пришла в себя уже в палате, где с диагнозом «микроинсульт» лежали пять пожилых женщин. Кто-то из дочерей (не могу вспомнить, кто именно) сидел возле моей кровати с таким встревоженным, ко всему готовым лицом и ловил каждое мое движение, что мне стало стыдно за страдания, причиненные своему ребенку. Любовь ко мне дочерей оказалась бесконечной. Только в больнице я поняла, каких детей вырастила.

Младшая дочь дежурила по ночам. Утром бежала в туалетную комнату, наскоро умывалась, перекусывала йогуртом и мчалась на репетицию своего оркестра. В соседней палате дочери нашли короткий пуфик кушетку, на котором ухитрялись спать по очереди по ночам, свернувшись калачиком и просыпаясь от малейшего моего движения. Видя, что меня шатает от слабости, а ноги совсем не слушаются, они мужественно подставляли свои хрупкие плечи. Сажали на кресло-каталку, везли в туалет и на процедуры, кормили, давали лекарства, бежали по первой тревоге за сестрами и нянечками. По утрам помогали мне умыться и помыться, не испытывая отвращения, стыда или брезгливости. Не менее встревоженный муж, кажется, был готов поселиться в нашей палате. А дома плакал от безысходности, рассказывали дети.

Потихоньку приходя в себя, я с ужасом обнаружила, что плохо вижу и понимаю речь. И совсем разучилась посылать SMS (тогда у меня был кнопочный телефон). Последнее расстроило больше всего. Как буду общаться с любимым братом, живущим в другом городе? А когда младшая дочь устроила нам на улице сеанс связи по скайпу и я увидела в его глазах ужас, то приказала себе срочно бросить все силы на свое скорейшее выздоровление. Видимо, благодаря тому, что я буквально купалась в море любви и заботы своих родных, быстро пошла на поправку. Причем значительно быстрее других соседок по палате. Просто однажды утром приказала себе встать и опробовать все тренажеры, которые были установлены в холле для неврологических больных. Сначала потихоньку заставила себя ходить, опираясь на руки дочерей, по стенке и нарисованным в коридоре следам. Велела по нескольку раз в день совершать обход всех тренажеров и заняться восстановлением элементарных бытовых функций. Медсестры и нянечки, удивленно встречая меня за этими полезными занятиями, удивлялись и одобрительно улыбались: «О, мы уже спортсмены!»

Убедившись, что основных бытовых навыков не утратила, я совсем осмелела. Вскоре на лифте спускалась в больничный двор уже одна и часами гуляла вокруг озера. Благо конец августа стоял в то лето жарким, а на озере полным-полно плавало уток, за которыми можно было наблюдать часами. В один прекрасный день я храбро заявила дочерям: «Сегодня ночью дежурить со мной не нужно. Все буду делать сама!»

Как же оказались рады этому мои девчонки! В первый одинокий вечер, конечно, было страшновато: вдруг меня опять накроет приступ слабости, закружится голова и все повторится сначала? Но внушив себе, что все будет хорошо, я потихоньку поплелась в ванную принять душ. А когда у меня получилось, остро поняла, как же хочу домой! Моя кровать стояла у окна, из которого я наблюдала за кусочком жизни нашего большого города. Страдая больничной бессонницей, видела, как рано утром к остановке спешит первый троллейбус. А глубокой ночью бежит одинокий прохожий. Больше всего в те мучительные часы, проведенные без сна, я вспоминала о бабушке, которую считала своим ангелом-хранителем и прародительницей нашего рода. Думала о том, что раз осталась жива, то непременно должна оставить память о ней своим детям и внукам. А также о моей семье, детстве и самых родных давно ушедших людях. Иначе с моим уходом оборвется важная часть семейной истории. И мои дети и внуки никогда не узнают о людях, которые дали мне жизнь, воспитали, закалили характер. Сделали такой, какая я есть: не сгибающейся перед жизненными ветрами и чрезвычайно любящей этот мир.

Глава 2. Баба Саня

Главной в нашей семье считалась бабушка по материнской линии Александра Семеновна, баба Саня, она же Шура. Она родилась в начале прошлого века, в 1905 году, вынесла все его тяготы, прожив долгие 90 лет испытаний. Она была сердцем и мозгом нашей немаленькой семьи. Сильная, невероятно трудолюбивая и работоспособная, с отличным чувством юмора, она повелевала всеми и вся в наших двух домах, несмотря на то, что за ее плечами была лишь сельская церковно-приходская школа. В своем, где жила с дедушкой и непутевым сыном Николаем. И в доме дочери, где жили мои родители. После того как в 1954 году отца-фронтовика комиссовали из армии по состоянию здоровья, они приехали к родителям матери в пригородный поселок под Тамбовом. По приказу бабушки дедушка-каменщик быстро возвел для молодой семьи на конце их земельного участка скромный шлакобетонный дом. Наши дома разделял большой фруктовый сад с дорожкой посередине. На ней прошло наше детство. По ней мы с братом бегали от бабушки до дома по сто раз за день.

Баба Саня покинула этот мир ровно в 90 лет жарким июльским полднем. В тот день она подошла к окну и вдруг почувствовала себя плохо. Прошептала: «Чтой-то мне так плохо?» Попросила внука довести ее до кровати, которая в последнее время не застилась, и глубоко вздохнула в последний раз. «Обширный инфаркт. Острая сердечная недостаточность», — сказано в свидетельстве о ее смерти.

Когда прибежали за моей мамой, единственной дочерью бабушки, которую тоже почему-то назвали Александрой (бабушка величала ее Шуревной), бабы Сани не стало. За то, что не застала ее живой, мама корила потом себя всю жизнь: «Она ушла и ничего мне не приказала…».

Бабушку я обожала за стальной несгибаемый характер и мудрость. Умение делать все на свете и смешить нас с братом так, как это не умел делать никто. Она обладала уникальным чувством юмора: видела смешное на каждом шагу. А еще я любила ее за то, что она всегда оказывалась права. В стратегических семейных вопросах никто в семье не смел ей перечить, кроме разве что бестолкового сына. Но о нем позже.

…Мне седьмой год. Канун Пасхи. Солнечный, светлый, благоухающий всеми цветущими растениями майский день. Из дома бабушки до умопомрачения вкусно пахнет ванилью. С раннего утра она печет куличи в небольших алюминиевых кастрюльках, которые подчиняются только ей. В них кулич поднимается до нужной высоты, исходит пахучими аппетитными дырочками и изюмом. Не подгорает, а после осторожных постукиваний ловко выпрыгивает из своей формы. И к восторгу внуков, становится главным блюдом и украшением пасхального стола. После освящения их в церкви бабушкины куличи мы могли есть в невероятном количестве и никогда не наедались ими.

Сегодня Чистая суббота. Яйца сварены вкрутую и покрашены луковой шелухой за день до этого, в Чистый четверг. Сейчас они аппетитной блестящей горкой золотятся на большом блюде. Когда кулич остынет, бабушка водрузит его в центр и аккуратно обложит крашеными яйцами. Я замираю и не могу отвести глаз от волшебной красоты.

— Скоро пойдем с тобой в церкву куличи святить! — торжественно объявляет бабушка.

Пулей мчусь к маме по дорожке. У нее сегодня генеральная уборка. Моет после зимы окна и стирает шторы. Развешивает их в саду на длинной бельевой веревке, а попутно готовит обед. Но почему-то не печет куличи и яиц не красит.

— Мам, можно я с бабушкой в церковь пойду? — робко спрашиваю, зная, какой получу ответ.

Моя мама, завуч местной школы, делает вид, что не слышит. Хожу за ней хвостом, без устали повторяя:

— Ну можно?

Реакция та же: молчание. Приходится прибегнуть к тяжелой артиллерии: начинаю хныкать и тереть глаза. Но у мамы приступ глухоты и слепоты. Она меня не слышит и не видит.

Но вот на пороге появляется бабушка. Нарядная, с просветленным взором, благоухающая куличом. На ней лучшая праздничная шерстяная коричневая кофта, тщательно отглаженная кашемировая черная юбка. На голове белоснежный, аккуратно подсиненный платок, повязанный замысловатым способом под подбородком так, как покрывались донские казачки. В руках у бабушки тоже белоснежный, только марлевый, аккуратный узелок. В нем на плоской тарелке высится башенкой кулич с сахарной головой. Он со всех сторон обложен крашеными яйцами. Узелок мастерски завязан сверху, чтобы, не дай бог, не помялся кулич или не разбилось яйцо.

— Ты, девка, вот что, — голосом, не терпящим возражений, обращается бабушка к маме. — Обряди мне малую в церкву. Вымой ее, надень самое лучшее. Пойдем с ней куличи святить.

В ответ мама еще яростнее начинает работать тряпкой.

— Не притворяйся, знаю, что слышишь. Обряжай, говорю, дите! — в голосе бабушки начинают звучать металлические нотки.

Мама наконец прерывает молчание.

— Что ты творишь? Зачем меня опять подводишь? — взрывается она. — Какая церковь? Я же в школе атеизм преподаю! Если учителя и ученики увидят на службе мою дочь, меня же снимут с работы. Ты этого хочешь?

Мама не преувеличивает: в 60-х годах прошлого столетия таких случаев было сколько угодно. Страна залечивала послевоенные раны и активно строила социализм без веры. Церковь отделили от государства, которое после Октябрьской революции провозгласило религию опиумом для народа. Храмы разрушили и позакрывали. А в оставшиеся осмеливались ходить лишь старики да религиозные фанатики.

— Остынь! Не сымут тебя с работы, не пужай. Кому ты нужна? — миролюбиво увещевала маму бабушка. — Обряжай, говорю, мою внуку.

Всю жизнь бабушка звала меня внукой, первой внукой или деткой, но только не внучкой.

— У меня муж — член партии! — продолжала отбиваться мама. — Его попросят положить на стол партбилет, если узнают, что дочь ходит в церковь и соблюдает религиозные обряды.

— Нихто ни про что не узнает! — не сдавалась бабушка. — Дети за родителев не ответчики.

В этом месте я решила поддержать бабушку радикальным средством. Взвыла и начала истерить, время от времени переводя дух и повторяя:

— Хочу идти с бабушкой! Хочу с бабушкой… У-у-у…

— Вот до чего дете довели своим атеизмом! — сурово произнесла бабушка. — Обувайся, детка, пойдешь так, немытая и в домашнем.

Мама сдается:

— Ну куда ты ее поведешь в таком виде?

И вот меня уже моют в глубоком эмалированном тазу с крапинками. Затем обряжают в новое фланелевое платье с крупными синими цветами и красиво повязывают большой белый бант. Он продержался на моей голове недолго. Когда, сияя от счастья и ощущения победы над мамой, я гордо шагала рядом с бабушкой по дороге в церковь, она вытащила из кармана своей необъятной праздничной юбки невесомый белый батистовый платочек и торжественно повязала им мою голову. Я стала похожа на матрешку, чем привела бабушку в восторг.

— В церкву с непокрытой головой не ходят, — пояснила она.

Уже давным-давно я сама бабушка (с легкой руки старшей дочери стала ей в 40 лет). Но до сих пор стоит у меня перед глазами сияющий пасхальный круг из десятков советских бабушек с внуками, неизменно возникавший в канун Пасхи у входа в маленькую кладбищенскую церковь. Перед ними на земле аккуратно разложены узелки с разнообразными куличами — шедеврами местных кулинарок, и крашенные во все цвета радуги яйца. Появляется батюшка в просторной рясе. Обходит священный круг, кропя святой водой наши пасхальные атрибуты… Помню запах кадила и охватившее чувство восторга, благолепия и необычности всего происходившего.

Благодаря моей и всех других бабушек в годы безверия России удалось сохранить в народе веру в Бога. Выстоять и вернуть людей в храмы. Бабушки прятали у себя в домах иконы и церковную утварь. Тайком читали Библию. Ходили за тридевять земель в единственную действующую в округе «церкву». Потихоньку крестили внуков, учили их молитвам. Проникновенно и искренне, так, как могли только они, рассказывали о «Боженьке и его Матери Царице Небесной, которая всегда нам помогает».

Пасхальный круг из детства я вспоминаю каждую Великую субботу. То, как с замиранием сердца стояла в нем рядом с истово крестившейся бабушкой и робко складывала свои пальцы в три перста, стараясь делать все правильно, как она учила. Это были самые яркие и счастливые моменты раннего детства.

На Рождество бабушка учила меня первой молитве. Плохо понимая смысл старославянских слов, я добросовестно зубрила текст. И по совету бабушки ходила с этой молитвой к пожилым соседкам и ее младшей сестре славить Христа. Женщины ставили меня в передний угол под иконостас, где я вытягивалась в струнку от важности момента и выпаливала текст. За это получала где денежку, где сладкий пирожок, где яблоко и бежала к бабушке.

— Деньги прибери, — деловито учила хозяйственная бабушка, подавая мне кошку-копилку. — Это тебе на аменины. А яблочки сгрызи.

Как же я благодарна теперь бабушке за то, что она передала мне веру в Бога! «С ним, дочка, легче жить эту тяжелую жизнь», — приговаривала она. В самые трудные минуты я встаю теперь на колени перед своим скромным импровизированным иконостасом и прошу Царицу Небесную пожалеть и помочь моей семье. А потом горячо благодарю за то, что она меня услышала. В том, что Матерь Божья меня слышит, я не сомневалась и убеждалась сотни раз.

Глава 3. Очередь

Когда продали бабушкин дом, мама принесла ее иконостас. Две старинные иконы с изображением Спасителя и Матери Божьей с младенцем повесила в правом, самом светлом, углу своей комнаты. Но я никогда не видела, чтобы мама, как бабушка, стояла на коленях перед образами и молилась. Или ходила в церковь. Или читала старенькую засаленную любимую бабушкину Библию. Видимо, воспитание в духе атеизма одержало победу над мамой. Она не признавала и не хотела никаких религиозных обрядов.

В этом я убедилась, когда на 87-м году жизни мы отпевали маму в кладбищенской церкви. Воспоминание о ее последнем дне на земле больно ранят мне душу. Скорбный день пришелся на великий праздник Крещения. Покойников в тот день хоронили на том кладбище больше десяти. Сначала я не поняла, почему мы так долго сидим в катафалке. И вздрогнула, услышав почти армейскую команду: «Строго по одному — заноси!»

Двери все столпившихся у церкви «газелей»-катафалков разом распахнулись. Сотрудники похоронных агентств и родственники — кто быстрым шагом, а кто бегом — устремились в церковь с гробами на руках. Кто-то кого-то задел. Кто-то поразился количеству покойников и зарыдал: «Хороним, как расстрелянных юнкеров в революцию». В церкви гробы поставили в два ряда так тесно, что пожилой священник с тонким и умным лицом с трудом между ними мог пройти. Чтобы никого не забыть и всех помянуть, ему пришлось держать перед глазами список ушедших. И осаживать толпу родственников усопших сзади, теснившихся при виде такой картины.

«Прости нас, мама, — мысленно просила я. — Вся твоя жизнь прошла в очередях и ожидании светлого будущего. И даже в последний путь пришлось встать в очередь. Знаю, что ты этого не хотела…». Картина коллективного отпевания напоминала фильм ужасов. Ни до него, ни после не приходилось участвовать в подобном.

В пандемию в мир иной ушла и любимая мамина двоюродная сестра, которую тоже звали Шурой. Ее отпевали в той же церкви и тоже среди десятков других покойников. Но никто уже их количеству не удивлялся. Ковид приучил нас к смирению и покорности.

Глава 4. Испытание

Где она родилась, бабушка не знала. Помнила только, что на шестом годку они с папаней и беременной маманей (так она всегда звала своих родителей) долго шли куда-то по степи с Дона с коровой и овцами. И пришли наконец в деревню Чернавку Бондарского района Тамбовской губернии, где потом прошли ее детство и юность. Я всегда удивлялась: откуда у бабушки с дедушкой кубанский диалект? Почему они одеваются не так, как местные? И когда увидела герасимовский фильм «Тихий Дон», поняла, что именно так говорили мои бабушка с дедушкой и их родственники. Они так же, как шолоховские персонажи, казаки или малороссияне из южных областей, гэкали. Твердые глаголы произносили с мягким знаком на конце. Вместо «любит», например, говорили «любить». И пользовались донским лексиконом: гутарить (говорить), самотыга (торопыга), махотка (кувшин), катух (сарай), кочет (петух)…

Женщины, как донские казачки, покрывали голову платком по-особенному. Называли его полушалком. А в холода носили блестящие плюшевые жакеты до колен.

Бабушка была не только центром нашей небольшой семейной вселенной, но и всех своих многочисленных родных. Ее отец, мой прадед дед Семен, летом жил в той самой деревне Чернавке. А на зиму перебирался к своей старшей дочери Саньке.

Последний теплый день октября. Я сижу на пороге маленькой бабушкиной веранды и играю с кошкой. В конце дорожки появляется знакомая высокая кряжистая мужская фигура. Несмотря на осень, на дедушке Семене зимний ватник и валенки с галошами. (Надел на себя, чтобы не тащить зимнюю одежду.) В руках узелок, где лежат Библия и кирпич хлеба на дорогу. Дед Семен — высоченный и широченный голубоглазый мужик, про каких говорят: косая сажень в плечах. Он очень похож на Льва Толстого. У него окладистая русая борода и огромные руки, мозолистые, разбитые тяжелой деревенской работой. Моя детская ладошка в них терялась.

Женился великан Семен на маленькой хрупкой черноглазой и болезненной прабабушке Анне с восточным скуластым типом лица.

— Рядом с нашей деревней мордва жила. Скорее всего, маманя была мордовочкой, — размышляла бабушка.

Прабабушка Анна рожала почти каждый год. Но судьба так распоряжалась, что мальчики умирали либо при родах, либо в младенчестве. Выживали только девочки, которых в семье росло четыре. Бабушка Саня старшая. На ее долю приходилась вся тяжелая работа в доме и поле. Она нянчила по очереди всех своих сестренок. А потом устраивала их жизнь. Мама сестер умерла рано. Старшая заменила мать младшим. В итоге все сестры ехали к старшей. И всех она привечала и поддерживала, помогая мудрым советом и делом. Сначала сестер. Потом племянников. Учиться ей было некогда. Бабушкины университеты — три класса деревенской церковноприходской школы. Она читала по складам, нараспев. А вот считала и вела домашнее хозяйство отменно. Самым светлым воспоминанием бабушки о детстве было ее участие в церковном хоре.

— Я стояла на клиросе и пела дискантом, вот так, — начинала молитву бабушка.

И я удивлялась тому, какой высокий, чистый, а главное, молодой у нее голос в 60-то лет! А когда однажды мы оказались с ней в бане, поразилась ее молодому с прекрасной кожей телу. Оно было, как на картинах Рубенса, пышное и розовое.

— Да я ж работала всю жизнь как вол! — смеялась бабушка. — А труд он кровь и старость разгоняет.

Замуж бабушку выдали в 17 лет. Согласия у молодых тогда никто не спрашивал. Все за них решали родители. Жениху, моему будущему дедушке Илье, было 18 лет. Он приходился семье бабушки дальним родственником из соседней деревни. Оказался у них по воле трагических событий. В его крепкой мужицкой семье наоборот росли одни сыновья. Для трех старших родители уже присмотрели невест и собирались женить. Но для того, чтобы отделить парня, нужно было купить ему коня. Купили трех, всем трем братьям. Лошади и оказались причиной того, что семья дедушки попала в разряд кулаков. Их раскулачили и выслали в Сибирь, где семья сгинула по дороге. И как потом дедушка ни пытался найти своих родных, их следы затерялись. Вспоминая о них, он всегда плакал.

Дедушка был последним сыном в семье. В момент раскулачивания 17-летнего перепуганного мальчишку спрятали у себя родители бабушки. А затем поменяли парню фамилию и женили на старшей дочери. И хотя до свадьбы молодые едва знали друг друга, они прожили в мире и согласии более 70 лет. Хороший муж и дочь (моя мама) оказались главной удачей в судьбе бабушки. В остальном ей довелось хлебнуть столько горя, что хватило бы на несколько жизней.

Когда в 30-е годы на Тамбовщине разразился жестокий голод, дедушка решил уехать на заработки в Москву. Пустить там корни и вызвать семью, в которой к тому времени родилось уже трое детей — два сына и дочка. Столица нашей Родины в те годы мощно строилась. Работящий и прилежный деревенский парень пришелся ко двору на стройке. Он быстро освоил профессию каменщика и научился класть кирпичи. Получил работу и комнату в бараке для семейных. В наспех сколоченных бараках бок о бок жили сотни семей со всей России-матушки. Лимитчиков, как потом назвали переселенцев из провинции.

В барак и приехала бабушка с двумя старшими детьми, на время оставив младшего, двухлетнего, матери в деревне. Бабушка в деталях вспоминала, как ехала с ребятишками в битком набитом поезде. Какое лечь на полку — сесть место бы найти! Кое-как заняли одно местечко для детей, втиснула их, уложив валетом. А сама всю ночь простояла рядом.

Едва обжились на новом месте, бабушка устроилась на фабрику мороженого, а дети пошли в школу, как одна за другой случились две беды. Сначала погиб старший сын… В тот роковой июльский день родители были на работе. А дети — дома, как многие тогда в летние каникулы. В обед соседские мальчишки позвали старшего сына бабушки играть в футбол. Жара стояла страшная, но ребятню это не остановило. Несколько часов подряд они продолжали гонять мяч… И вдруг остолбенели, увидев, что Федор упал как подкошенный, глубоко вздохнул и затих… «Забегался на футболе. Остановилось сердце», — по сто раз будет рассказывать мне бабушка, вспоминая, как сломя голову неслась она домой после работы. И увидела на постели бездыханное тело одиннадцатилетнего сына…

Придя в себя после похорон, она поехала в деревню за младшим сыном. Жестокая судьба! Двухлетний младшенький подхватил в дороге малярию, бушевавшую тогда в южных городах России. (Бабушка называла болезнь лихоманкой.)

— Три дня лихоманка его, сердечного, трепала. На четвертый, когда малый совсем ослаб, я упросила отца найти за деньги детского доктора. Он пришел, осмотрел пацаненка. Покачал головой, спросил, почему так поздно позвали, выписал хинин. И денег не взял. А к вечеру моя кровинушка затих и вытянулся.

Черно-белая фотография детских похорон стоит перед моими глазами. На ней на редкость красивый пухленький мальчик в белой рубашке и темных коротких штанишках словно спит в крохотном гробу. И держит в ручках букетик белых восковых цветов. Бабушка бережно хранила это фото (все, что осталось от маленького сына), подолгу рассматривала его, вспоминая подробности невосполнимой утраты.

— Как я тогда жива осталась, не знаю, — причитала она. — В один год похоронить двух сынов… Приехать в Москву с тремя детьми, а остаться с одной Шуревной… Я стала как безумная. Вся почернела, потеряла сон. Ночми, бывало, выйду во двор барака, зажму рот, чтобы никого не тревожить, и вою как собака. И бьюсь головой об стену.

Она проклинала Москву, голод, эту жизнь. И не знала, как жить дальше.

Глава 5. Тиран-красавец

Дедушка как мог поддерживал жену. Он-то и предложил ей родить еще одного, четвертого ребенка: «Может, мы тех забудем…». Но когда бабушка пришла к гинекологу, пожилая доктор, узнав о ее трагедии, покачала головой:

— Я бы не советовала оставлять ребенка. Вы еще в состоянии сильного стресса, нервная система в напряжении. Вам бы нервы подлечить, прийти в себя. И решиться на следующего ребенка не раньше, чем через год. У малыша могут быть проблемы с психикой.

Бабушка врача не послушала. За всю свою жизнь не сделавшая ни одного аборта, она считала детоубийство в утробе матери великим грехом. В итоге вскоре в семье появился третий сын Николай — младенец идеальный физически: крупный, невероятно красивый. Но проблемы с психикой появились у него с первых месяцев. Николай стал жестоким испытанием, если не проклятием родителей. Не раз бабушка вспоминала потом слова пожилой докторши… Малыш постоянно плакал и практически не спал по ночам. Редко улыбался. У него, кажется, было всегда плохое настроение. Уже в яслях мальчишка никого не слушался, бил детей и постоянно куда-то убегал. Однажды летом родители искали его до утра. В неполные три года он забрел на пустырь и сидел в канаве с водой.

— Никакие слова и уговоры до него не доходили! — с горечью вспоминала бабушка. — Он все мерил на свой аршин и никого не слушал. Шуревна от него криком кричала. Что он с ней вытворял, уму непостижимо!

Скорее всего, у дяди была серьезная душевная болезнь. Возможно, скрытая форма шизофрении. Фортели, которые он выкидывал, выходили за рамки здравого смысла. Он не мог пройти спокойно мимо дворовых собак. Всю жизнь, даже в 60 лет, вешал их на заборах за ошейник. И при этом дико хохотал. Жестоко расправлялся с кошками. Ловил, а потом мучил или морил голодом птиц, наблюдая за тем, как они умирают. Садистские наклонности перешли и на детей. В садике и школе он бил и издевался над слабыми, постоянно их в чем-то подозревая. Родителям показать бы сына детскому психиатру, но кто в простых семьях знал об их существовании?

Самое парадоксальное, что, наделив дядю характером тирана, природа одарила его редкой мужской красотой. Крепкий коренастый шатен чуть выше среднего роста с пронзительными ярко-голубыми глазами с подросткового возраста стал предметом воздыхания девушек. Причем первых красавиц в округе.

Перед армией у него случился бурный роман с одной из них — яркой и пышной красавицей Раисой, о которой вздыхали все местные парни. Бабушка рассказывала, что, забеременев, Рая пришла к ней и призналась: она очень любит Николая и хотела бы выйти за него замуж. Родители с радостью согласились. Но Николай поднял возлюбленную на смех и ушел в армию. Рае пришлось сделать аборт. В результате она стала бездетной и прокляла дядю. Бабушка считала, все несчастья, которые потом свалились на голову ее бестолкового сына, случились из-за того женского проклятия.

— Если бы были живы два моих первых сына, разве я решилась бы родить это чудо! — причитала бабушка в горькие свои минуты.

Свою мать он мучил ежедневно и изощренно, словно отыгрываясь на ней за незадавшуюся жизнь. Какой поток брани обрушивался на ее голову! Каких только несчастий он не сулил! Бабушка все мужественно сносила, лишь приговаривая: «А то чо же! Мать тебя выносила, родила, вырастила, а ты ее теперь проклинаешь».

В армию Николая призвали на Тихоокеанский флот во Владивосток. Здоровье-то у парня богатырское. Во флоте служили тогда три года. Но этот срок оказался для дяди неподъемным. Домой полетели жалобные письма о тяжелой участи матроса на корабле. Отслужив с грехом пополам год, дядя по совету бывалых наглотался гвоздей. Получил прободение желудка, которое вылилось в незаживающую язву, и был комиссован. В матросской форме, которая удивительно шла ему: бескозырке, тельняшке и бушлате — он победно вернулся домой, где принялся куролесить с новой силой. Оказался замешанным в групповой драке в городском парке и сел на три года в колонию.

Бабушка безропотно выносила все удары судьбы, связанные с ее непутевым горячо любимым сыном. Переживала, как он выживет в колонии со своей язвой. Каждый лишний рубль откладывала на передачи. И постоянно ездила к нему в колонию. Помню, как нагружала себя тяжелыми мешками с продуктами. И отправлялась в неблизкий путь.

— Дети — мучители, — нараспев произносила она, вернувшись смертельно усталой. — Но кто им поможет, кроме матери.

Дядя этого не оценил и никогда не ценил. Он отсидел от звонка до звонка. А потом до конца бабушкиных дней продолжал ее мучить. Крыл матом, проклинал как заклятого врага. Она же, будто не слыша его бранных слов, делилась с ним последним куском и не садилась за стол, пока тарелку щей не относили на половину дома ее непутевого сына. Всякий раз спрашивала: «А Коле налили?»

Я старалась с дядюшкой не общаться. Но однажды он удивил меня открытием того, что, оказывается, не все в жизни черное или белое. И люди не бывают только плохими или только хорошими. В них поровну того и другого. В пятом классе, в 12 лет, я начала ходить в музыкальную школу. От дома до нее было не близко. Сначала предстояло дойти до автобусной остановки через колхозное поле, что раскинулось напротив нашей улицы. Потом сесть на автобус, который ездил в час по чайной ложке. И добраться на нем до города. Однажды в начале сентября я возвращалась одна после занятий. Не успела пройти и половину поля с подсолнухами, которые вытянулись в тот год выше маминого роста, как налетела гроза. Над головой загромыхало. А молнии принялись полосовать небо так, что я полетела по дорожке изо всех сил. Одна из них ударила рядом и ослепила. Стебель подсолнечника упал к моим ногам как скошенный. Мне казалось, что молния пытается настичь меня, и испытала дикий ужас! Потом по мне больно замолотил град. А затем ливанул такой дождь, что на мне не осталось ни одной сухой нитки. Подбегаю наконец к дому, стучу изо всех сил. Никто не открывает. Из последних сил бегу к бабушке. Их с дедом тоже нет. Дома один Николай. Смотрит на меня, мокрую и дрожавшую от испуга и холода, и я впервые вижу в его холодных глазах сочувствие.

— Давай-ка быстрее в дом! — миролюбиво скомандовал он.

Потом принес большое махровое полотенце. Велел снять мокрую одежду и завернуться в него. А сам с ключом побежал по дорожке за моими сухими вещами. Когда я переоделась, он не издевательски, как обычно, а душевно расспросил, на каком инструменте я играю и кем собираюсь стать. А потом неожиданно произнес:

— А я вот на баяне хотел играть! Но не срослось. Забрили меня, — и захохотал своим диким смехом, который я так не любила.

Своих родителей Николай пережил ровно на год. Как многие предсказывали, просто не смог жить без них. После очередного запоя умер от остановки сердца. Похоронили Николая рядом с бабушкой, его беззаветно любившей мамой.

Глава 6. Экономист

Когда началась война, дедушка строил в Москве корпуса авиационного завода. Вместе с другими рабочими он получил бронь и был эвакуирован со всем оборудованием в Казань. Там в чистом поле в рекордные сроки предстояло возвести аналог столичного авиационного завода и запустить его действие. Бабушка с детьми осталась в Москве. Обживала недавно полученную семьей новенькую коммуналку.

— Но начались такие бомбежки, а потом голод, что мы убежали к мамане с папаней в деревню, — вспоминала она.

В деревне их спасли две кормилицы: корова и земля. Летом и осенью люди кормились тем, что выращивали на полях и огородах. Зимой пытались выжить на одной картошке с молоком. Труднее всего и человеку, и скотине было весной. Едва дотягивали до первой травы. В рот шло все, что едва наклевывалось из земли. Ели одуванчики, мать-и-мачеху, лебеду, подорожник… Сильно болели, слабели порой так, что ветер качал, но в войну продержались.

В конце ее бабушка неожиданно получила от соседки по московскому бараку письмо. Она уехала вместе с авиазаводом в Казань и сообщала, что ее тихий и невозмутимый отец (так бабушка всю жизнь называла мужа) завел себе вторую жену. С того дня в бабушку словно бес вселился! Оставив детей родителям, она рванула в Казань. Деда застала на «месте преступления» и учинила ему такой скандал, о котором он помнил до конца своих дней.

— Мне будто кровь в голову ударила, — делилась бабушка. — Ничего не соображала.

Характер гордых и своенравных казачек проявился в ней в тот момент с безудержной неуемной силой. Никогда не поднимавшая ни на кого руку, бабушка так оттаскала соперницу за волосы. Коварного изменника без промедления увезла в деревню. А там еще долго как с цепи сорвалась. Ругала деда почем зря так, что было слышно на всю улицу. Мол, я тут с детьми, на поле как вол ишачила. А он шуры-муры в городе развел! Обиду от жгучей ревности она топила в работе, не уступая по силе молодым мужчинам.

Как же неистово бабушка работала! Не припомню, чтобы она праздно сидела по вечерам с соседками. Всегда была в делах. А умела она, кажется, все: топить русскую капризную печь, готовить, убирать, прясть, вязать, шить. Ухаживать за огородом, скотиной и пчелами. Правильно хранить овощи и фрукты. И конечно, растить нас, трех ее внуков. Выжив в результате естественного отбора, она словно получила недюжинную крестьянскую силу братьев, умерших в младенчестве.

Когда они с дедушкой строили дом, бабушка подрядилась к нему подсобницей. Поднимала немыслимые тяжести. Сколько же земли, камней и шлака она перетаскала! А еще кормила и обихаживала свою немаленькую семью и следила за садом-огородом. Когда вырыли фундамент для будущего дома, весь грунт — не меньше тонны, она вывезла одна. Привязала к старому корыту веревку и с утра до ночи возила в нем землю на огород.

Как же искренне она радовалась, когда их с дедушкой дом — шлакобетонный, просторный и светлый, был наконец отстроен. И осенью они «взошли» в него. Тогда на радостях бабушка напекла гору своих знаменитых блинцов — тоненьких блинчиков невероятной красоты и вкусноты. Их следовало макать в теплое растопленное масло с сахаром. Бабушка угощала ими на радостях всех родных и соседей.

Официально она работала раз в жизни — в Москве на фабрике мороженого. А дальше считалась дедушкиным иждивенцем, получив в итоге минимальную пенсию. Но это не мешало ей грамотно вести домашнее хозяйство. Это был еще тот экономист! Занять денег до получки к ней регулярно наведывались не только мама, но и соседки.

На огороде у бабушки царил идеальный порядок. Не пропадало ни одно яблоко или картофелина. Упавшие фрукты, падалицу, она летом неутомимо резала, сушила на жарком солнце, а в дождливые дни — на чердаке. Привычная летняя картина: бабушка в фартуке с ножом в руке сидит перед кучей яблок и груш. Аккуратно режет и чистит их. Потом раскладывает на листе фанеры под жарким солнцем. Фрукты тут же атакуют кучи насекомых и бабочек. А мы с братом обожаем наблюдать, какие невероятные особи слетались сюда на будущий компот! Несколько раз видели знаменитую бабочку «мертвая голова», разновидностей же махаонов не счесть.

Зимой из высушенных фруктов варили вкусный компот — бабушка называла его узваром. Яблоневый сад у нее считался лучшим в поселке. Сорта редкие, один штрейфлинг чего стоил! Хранили отборные крупные яблоки в сухом подвале, бережно перекладывая каждое пергаментной бумагой. Зимой, когда они поднимались в цене, бабушка аккуратно складывала их в два ведра. Клала на плечи коромысло. И шла торговать на рынок.

Торговля приносила неплохую прибыль. Кроме яблок, бабушка — бизнесвумен, как бы сейчас сказали, искусно вязала и продавала пуховые платки. Для этого разводила пуховых коз. Шапки тогда женщины носили зимой редко, предпочитая пушистые и теплые пуховые шали.

Эпизод из детства. Мы с мамой идем по торговым рыночным рядам и вдруг видим знакомую фигуру. Бабушка, надев сверху своего неизменного черного плюшевого жакета сразу несколько пуховых платков, белых и серых, мышиного цвета, величаво вышагивает по рынку, покрикивая: «А кому платки пуховые, теплые, как печка, самовязанные!»

Если в нашем городе торговля платками шла плохо, они с сестрой отправлялись на рынок в соседний райцентр. Вставали с петухами и шли пешком за 30 километров. У них это называлось сходить в Рассказово. С собой в дорогу брали обычно полбуханки хлеба и бутылку воды. Возвращались за полночь. Но уже рано утром обе работали на огороде.

На выручку от продажи платков бабушка купила любимому Коле престижный в те годы мотоцикл «Урал». Розового цвета, с коляской, он стоял у них в узком гараже, являя собой символ семейного благополучия. С появлением этого средства передвижения дядя на время даже пить перестал. Все газовал на мотоцикле по местным дорогам. Однажды — невиданная щедрость! — прокатил в коляске до пригородного леса и меня. Помню захватывающее ощущение бешеной скорости и свежего ветра. Сосны до неба. И дядю в редком настроении радости и эйфории.

Небольшие суммы на день рождения с платков и яблок перепадали и нам с братом. Их бабушка приносила ближе к ночи, крадучись: «Схороните и никому не сказывайте. Ну как Николаша прознает, ругаться будет».

Бабушка не боялась ничего, кроме гнева любимого сына на пустом месте.

Глава 7. Собаки

В 50-х годах прошлого века женщинам, которые работали, давали оплачиваемый послеродовый отпуск по уходу за новорожденным младенцем на… полтора месяца. Дальше, мать кормящая, как знаешь! Большинство женщин увольнялись, пополняя огромную армию советских домохозяек. Другие пытались выкармливать своего грудничка между домом и работой. Государство облагодетельствовало кормящую мать тем, что в течение рабочего дня ей предоставлялось время на кормление младенца. Эксперимент обычно заканчивался первой серьезной болезнью мамы или младенца.

Из-за этого молодые женщины в те годы практические не работали. Сидели дома и растили детей до школы. С яслями и садиками была напряженка. В нашем поселке, например, был только один детский садик. Тем, кому удавалось устроить в них ребятишек, искренне завидовали. Практически у всех моих подружек матери не работали. Но кого-то, особенно тех, кто получил высшее образование, жалели и выручали бабушки.

Когда в 1957 году у меня родился братик, мама решилась на умный компромисс. Перешла из местной дневной школы, где она преподавала историю и географию, директором вечерней школы рабочей молодежи. В ней тогда училась молодежь, которая в годы войны не успела получить среднее образование и теперь села за парты. После работы 25 — 35-летние и даже более старшие спешили к шести вечера в школу. Уроки шли до десяти часов с выходными в среду, субботу и воскресенье.

В итоге мама целый день была с нами. Растила и кормила грудью братика, а вечером спешила на занятия. Ей на смену приходила бабушка. Как сейчас помню ее, степенно вышагивавшую к нам по саду в фартуке, который служил авоськой. В нем бабушка каждый вечер приносила нам гостинцы: яблоки, леденцы на палочке, пряники или конфеты, первые огурцы, помидоры с огорода и груши из сада.

Мама сцеживала для братика грудное молоко в бутылочку с соской. И на всякий случай разводила пополам с водой еще и коровье, взятое усоседки от проверенной буренки. Думаю, если бы братик был неспокойным, бабушка вряд ли согласилась подменять маму. Но он принадлежал к редкому числу младенцев, которые, вдоволь насосавшись молока из бутылочки, мог спокойно спать до утра в своей кроватке. Зато меня, которой шел в то время шестой год, до прихода мамы с работы нужно было непременно развлекать.

— Дочка! Ляжись спать, — умоляла бабушка, у которой давно слипались глаза от усталости.

— Нет! Давай играть, — трясла я ее.

Любимым бабушкиным занятием было рисование жеребцов в яблоках. Выходящие из-под бабушкиного карандаша серые летящие кони в яблоках были как один длинноногими, легкими, с развевающейся по ветру гривой. Они уносились куда-то в неведомую даль в самое небо. Видимо, это были табуны знаменитых орловских рысаков, которые поразили бабушку в детстве в донских степях. Нарисовав очередного жеребца, она подолгу его рассматривала и о чем-то думала с улыбкой на лице.

Моим же любимым занятием было плести косу у засыпавшей бабушки. Я усаживала ее в мягкое старинное кресло. А сама вставала на маленькую скамеечку позади спинки. Распускала полуседые жидкие бабушкины волосы, подолгу расчесывая их гребнем. А потом училась заплетать, вплетая разноцветные ленточки и делая бантики, и вновь расплетала. От столь приятных манипуляций с волосами на голове бабушка мгновенно засыпала. Я трясла ее за плечи и строго приказывала:

— Ба, не спи!

— А я и не сплю, — бормотала сонная бабушка.

Потом умоляюще просила:

— Дочка, ну ляжись спать!

Так продолжалось до прихода мамы. Но однажды бабушка не смогла заснуть. Сидела в своем кресле и постоянно к чему-то тревожно прислушивалась. В конце концов она крикнула мне: «За малым гляди!», велев смотреть за братом, спавшим в кроватке. А она, мол, рысью сбегает к калитке своего дома и посмотрит, все ли в порядке с мамой. Туда обычно приходила мама после вечерних занятий, которые порой заканчивались в 11 вечера.

Я захныкала, что одной страшно. Тогда бабушка наскоро одела нас. Братика завернула в ватное одеяло, взяла на руки, и я потрусила за ними. Вечернюю тишину сотрясал громкий и злобный лай собак. Ближе к полуночи многие спускали с цепи дворовых псов. И тогда ходить по улице становилось небезопасно. Бабушка понеслась вперед с криком: «Беги за мной!» Когда я, запыхавшись, подбежала к калитке, увидела картину, которая потом запечатлелась в памяти на всю жизнь. Свора собак терзала маму! Она лежала ничком на земле, закрыв руками голову, и всхлипывала. Я дико закричала…

— Не кричи! — сурово оборвала бабушка.

Она вручила мне братика, под тяжестью которого я присела. А сама схватила огромную жердь и принялась охаживать ей обнаглевших псов. Визг, вой, мамины рыдания… Из дома в майке и трусах выбежал дедушка. Он обычно крепко спал и ничего не слышал. Ему досталось за это — бабушка в сердцах высказала все, что о нем думала. Маму подняли, обняли, успокоили, осмотрели. К счастью, собаки порвали на ней длинное толстое пальто и покусали только руки. Лицо мама догадалась закрыть воротником. Боясь напугать нас, она старалась не плакать.

В ту ночь я впервые не могла уснуть. И стала панически бояться собак. Никогда не забуду страшных укусов на маминых руках. То, как их лечили и как долго они заживали. Вылечившись, мама стала ходить в вечернюю школу с длинной палкой с пикой на конце, которую ей смастерил дедушка. Он или папа, если не работал во вторую смену, теперь по очереди встречали ее с занятий на поселковой улице.

Как бабушка выдерживала такой режим — днем круговерть по дому, саду и огороду, а вечером до поздней ночи дежурство с внуками, сказать трудно. Но она никогда не жаловалась на усталость, почти не болела и всегда была в форме. И хотя уходила от нас порой в первом часу ночи, в пять утра неизменно была на ногах. Давала курам корм (курям, на ее языке), выгоняла на луг пуховых коз, дававших шерсть для платков, носков и варежек. Ими бабушка обвязывала все наше большое семейство. Каждую свободную минуту садилась за деревянную прялку из своего приданого, энергично работала ногой и пряла бесконечную пряжу, из которой вязала уникальные теплые вещи. Прялку никогда не убирала. Она стояла на почетном месте их комнаты.

Одна из ее шерстяных белых шалей оказалась в моем приданом. Зимой я заворачивала в нее новорожденных дочек, а потом и внуков. Принесешь, бывало, кроху с прогулки, развернешь, а он горяченький! Как же мне было жаль, когда однажды летом обнаружилось, что бабушкин подарок съела моль. Памятная для меня шаль рассыпалась как мука. Ничто не вечно под луной…

Глава 8. Трудоголик

Бабушкин козий бизнес вносил существенную лепту в семейный бюджет. Он оказался ощутимой прибавкой к дедушкиной зарплате каменщика. Три козы с добрейшими мордами и небольшими рогами помогли отстроить новый дом и купить в него обстановку (так называли тогда мебель). А дяде — престижный в те времена мотоцикл с коляской «Урал». Вязала бабушка мастерски. Спицы в ее руках летали как заведенные. Из-под ее рук в один вечер выходили теплые носки, варежки, шарфы. Их она обычно поздней осенью торжественно вручала нам. И вещи согревали нас потом всю зиму.

Однажды бабушка посадила меня на скамеечку. Вручила две спицы и заявила, что пора учиться вязанию и мне. Показав, как набирать петли, она проворно заработала ими, предлагая сделать то же самое и мне. Но я никак не могла понять, куда продевать петлю и как ее закреплять. Рвала пряжу и психовала. А потом впала в ступор. Бабушка глядела на меня с искренним удивлением. Показала еще раз и еще. Результат тот же. Техника вязания мне не давалась.

— Дочка, ты глупая, что ли? — мягко произнесла бабушка с ударением на последний слог. — Меня маманя в пять лет выучила. Вяжу до сей поры. А ты и в десять годков в толк не возьмешь.

Промаявшись со мной несколько мастер-классов, она в конце концов махнула на обучение рукой. Не дано, так не дано…

Зато вышивку на пяльцах тонкими цветными нитками мулине на сером или белом холсте я очень полюбила и освоила очень быстро. Затаив дыхание, часами любовалась аккуратными мотками самых разных цветов. Бабушка складывала их в старинную зеленую шкатулку и прибирала в надежное место. О! Это было настоящее богатство! Я быстро научилась вышивать крестиком и гладью. Училась не оставлять узелков и концов ниток. Ловко вдевала нитку в маленькое ушко и часами вышивала яркие узоры или райских птиц на полотенцах, дорожках и подушках-думочках. Мое рукоделие бабушке очень нравилось.

В сарайчике рядом с домом держали кур. Весной дедушка с бабушкой никогда не брали цыплят на птицеферме, а выращивали молодняк из тех яиц, которые несли их дородные хохлатки. Выбор яиц для будущего потомства напоминал священный ритуал. Бабушка приносила в фартуке аккуратную горку яиц. Дед торжественно брал каждое по одному и смотрел на свет.

— Это крупное, петушок будет, — объявлял он. — Отложим на яичницу, много петухов нам ни к чему. А вот это с остреньким носиком, небольшое, стало быть, курочка.

По традиции под наседку клали 33 яйца. Именно столько птица в состоянии прогреть своим теплом, объясняли мне. С учетом того, что какие-то яйца наседка раздавит. В других куриная жизнь прервется на стадии зародыша, в сухом остатке покрытых нежным желтым пушком чиликающих цыплят к весне получали штук 25–27. Невероятно, но факт! Благодаря дедушкину отбору петушков среди выводка оказывалось не более двух-трех. Остальные курочки.

Сидела наседка на яйцах в темном месте ровно три недели — 21 день. Мамаша она была невероятно заботливая. Слезала с яиц лишь поклевать зерна да попить. Худела и облезала за это время страшно, но потомство на свет воспроизводила исправно. К концу третьей недели то на одном, то на другом яйце показывалась сначала крохотная дырочка, а потом прозрачный носик. Бабушка всегда этому моменту радовалась. Вела меня посмотреть на чудо рождения новых птичьих жизней.

— Слухай, дочка, как тукают. Хотят из яичков вылезти, — подносила она к моему уху то одно, то другое яйцо.

И я слышала тихое: тук-тук. Как мне не хотелось, в руки яйцо не давали. Велели говорить здесь шепотом. Строго-настрого запрещали брать яйца с вылупляющимися птенцами. А тем более убирать с них скорлупу. Пока она сама не упадет с крохотного мокрого уродливого тельца цыпленка. Всех цыплят, освободившихся от скорлупы самостоятельно, бабушка сажала в коробку на теплую грелку и прикрывала чистым полотенцем. Вскоре оттуда доносилось дружное чиликанье.

Когда синие мокрые уродцы превращались в золотистые комочки, мы с братом приходили в неописуемый восторг. Часами не отходили от коробки с цыплятами. Без конца заглядывали под полотенце и норовили посадить цыплят на ладонь, чем очень сердили бабушку.

— Затискаете! — покрикивала она. — Дайте подрасти, все ваши будут.

Мы росли вместе с домашней живностью. Следили за тем, как цыплята смешно покрываются перьями. Как у них отрастают сначала хвостики, потом крылья, а затем гребешки. Как петушки начинают пробовать голос — хрипло и потешно кукарекать. Мы охраняли цыплят от заклятых врагов — кошек, которые шныряли повсюду и охотились на них.

Однажды в последний момент схватили соседскую кошку с цыпленком в зубах. Когда с превеликим трудом разжали ее мертвую хватку, к нашим ногам упал бездыханный окровавленный цыпленок. Его тонкая шейка лишилась перьев и была вся в крови. Мы побежали с бедолагой к бабушке.

— Этот не жилец, — взглянув на жертву кошки, произнесла она. — Помрет.

Но цыпленок не помер. Мы положили его в коробку из-под обуви и принялись по очереди ухаживать. Меняли на шее повязки. Кормили и поили цыпленка с рук яйцами вкрутую. И выходили! Только вот перья у нее на шее, а это оказалась курочка, больше не выросли. Мы назвали курочку Голошейкой. Когда рана зажила, выпустили ее обратно в клетку с цыплятами-подростками. И поняли, что поступили неосмотрительно. Не только дети, но и птицы издеваются над непохожими на себя.

Голая шея нашего цыпленка сразу привлекла внимание сородичей. Они принялись ее дружно расклевывать. И мгновенно расклевали до крови. Пришлось забрать Голошейку обратно и снова оказывать первую помощь. И пока птица не превратилась во взрослую курицу и смогла постоять за себя, мы не выпускали ее в стаю. В итоге Голошейка стала абсолютно ручной. Откликалась на кличку. Встречала нас после школы. Завидев на дорожке, неслась нам навстречу, радостно кудахтая и хлопая крыльями. А позже стала нести нам яйца. В холода она втягивала свою голую шею. И прожила у нас довольно долго.

Бабушкина трепетная любовь ко всему живому передалась и нам с братом. Нехитрую бабушкину истину «Все живое должно жить» я повторяла своим детям, а теперь внукам. Подолгу рассказываю им, как рано утром бабушка выгоняла своих пуховых коз на луг. Самую старшую из них привязывала на длинной веревке к колышку. А младшие никогда от нее не отходили. В козлином семействе царил суровый матриархат. Если рождался козлик, он был обречен на жаркое или суп. Из приплода оставляли только козочек. Их ценили за шерсть (пух) и за то, что можно было легко продать и обменять, например, на гуся или утку. У козликов же шерсть была жесткая, ни на что не годная.

Козликов было безумно жалко. Я любила гладить и трогать их рожки, набухающие на глупом лбу. Играла с козлятами и угощала их яблоками и капустой. Часами наблюдала за тем, как уморительно они бодались друг с другом. Как взрослые козлы разбегались, а потом сходились и неслись друг на друга, нагнув лбы. Умоляла бабушку не резать моих любимцев. Но она не слышала моих просьб…

Колхозы советских времен с их огромными полями и покосившимися неухоженными фермами бабушка, мягко говоря, не любила. Коллективные хозяйства она считала издевательством над животными, которые мучились там на привязи по колено в собственных испражнениях.

— Эх, дочка! — с горечью рассуждала она. — Как там скотина-то мучается. Когда колхозов не было, каждый хозяин свою коровку или лошадку в тепле и чистоте держал. Как к родной относился. В лютые морозы стельных коров, а тем паче телят домой приводили или делали в сенцах закуток, чтобы они не замерзли и не заболели. Накрывали шерстяной попоной, поили теплыми помоями. А на фермах тех однажды я увидала, как в морозы теляты к стене боками примерзают. Эх, нерачители!

Нерачителями бабушка называла всех, кто не умел вести хозяйство. В их число под горячую руку попадала порой и моя мама.

Лето. Каникулы. Отец рано утром ушел на работу в первую смену. Мы с мамой и братом сладко спим. Просыпаемся все сразу от громкого стука в окно.

— Ты погляди, чего они удумали! Солнце давным-давно на дворе, а она спит. Дела стоят. Вода в бочку не налита. Помидоры не подвязаны, а она прохлаждается! — эта бабушкина гневная тирада, конечно же, адресована маме.

— Нерачители! — продолжает бушевать за окном бабушка. — Обувку на ночь и ту забыли в сенцы занести. Вон дождик как намочил.

Мама вскакивает. Открывает бабушке дверь. Начинает оправдываться, как маленькая девочка. Бабушку она слушается и боится всю жизнь. И перечить ей не смеет. Мама унаследовала дедушкин спокойный характер. Она была такая же немногословная и мудрая, как он. Беспрекословно отдала бразды семейного правления бабушке и никогда за них не воевала. Лидерские качества мамы проявились на любимой работе. Педагог от бога, она еще совсем молодой стала директором вечерней, а затем завучем в дневной школе. Рулила там педагогами и учениками, пропадала с утра до ночи, зная, что семья и дом в надежных бабушкиных руках.

Глава 9. Отец

Моего отца бабушка откровенно недолюбливала. Между ними сразу установились классические отношения тещи и зятя. Она считала, что он не достоин ее кроткой, тихой и образованной Шуревны. Мол, свалился в семью как снег на голову без кола, без двора! А главное, без должного уважения к старшим. (Теща называла зятя нервным психом.) Он же считал бабушку необразованной деревенщиной, посмеивался над ее церковно-приходской школой, истовой религиозностью и чуждым для него говором.

Маму с отцом познакомила его сестра Мария. В послевоенные годы они учились в одной институтской группе. А папа, ветеран войны Иван Васильевич Колесников, прошедший молодым офицером с боями с 1941 по 1945 год фронтовой путь от Воронежа до Венгрии и Чехословакии, служил в конце 40-х годов в Белоруссии, в городе Бобруйске. Там после войны стояли наши войска, которые постепенно сокращали, а контингент демобилизовали. Однажды на лекции сестра отца показала маме фото очень красивого молодого офицера с гладко зачесанными назад волосами по моде тех лет.

— Смотри, какой у меня брат! Неженатый… Скоро приедет в отпуск. Придешь знакомиться?

Мамино сердце дрогнуло. Обмирая от собственной смелости, она, робкая по натуре, пошла в гости к одногруппнице. В жизни молодой военный оказался еще привлекательнее, чем на фото. Почувствовав друг к другу взаимную симпатию, молодые люди начали переписываться. В домашнем семейном альбоме хранится масса пожелтевших черно-белых фото отца в военной форме с неизменным орлиным взором, видимо, устремленным в светлое коммунистическое будущее. Отец любил витиевато подписывать фото. Самой простой подписью было: «На вечную память моей любимой Шурочке от верного друга Вани». Или: «Пусть эти мертвые черты напомнят тебе живой облик мой». В конце он обязательно ставил свою длинную замысловатую подпись. И непременно — число и дату. Отец был человеком истинно военным: дисциплинированным, аккуратным и пунктуальным. И очень любил армию.

— Свататься жених приехал зимой с одним чемоданчиком, — рассказывала мне бабушка, когда я повзрослела. — Морозы стояли лютые. Мы ходим в тулупах и валенках. А он прибыл в шинельке, хромовых сапогах и брюках галифе. Видно, замерз сильно. Попросил разрешения не разуваться. Ходит по дому, громко стучит каблуками, согреться пытается. Меня сразу стал называть мамашей. Мол, вы, мамаша, не возражаете, если мы с вашей Шурой поженимся и уедем ко мне в часть?

Как это не возражаю, говорю. Письма — это одно. А узнать человека — совсем другое. Тут время нужно. Я своего согласия не даю. Знать тебя не знаю, мил человек, из каких краев ты свалился на нашу голову. Опять же спросила, а что ты за душой имеешь, окромя своего чемоданчика да военной части. Он в ответ лишь усмехнулся: «Добро да хозяйство, мамаша, дело наживное. Главное, мы с Шурой любим друг друга».

Не лежала у меня к нему душа. Не хотела, видит бог, отдавать я за него свою Шуревну! Так ей и сказала. А моя тихоня вдруг как раскричится: «Ты что, мама, хочешь, чтобы я в девках на всю жизнь осталась? После войны кругом одни вдовы да старые девы. Парней на войне поубивало. За кого замуж-то идти? Я летом пединститут заканчиваю. По распределению меня могут в тьмутаракань загнать…» И ну в слезы. Прямо вся ими умылась.

Бабушка оторопела и сдалась. Достала с образов икону Владимирской Божьей Матери, которая перешла к ней по наследству от ее бабушки. Ей благословляли молодых на благочестивую семейную жизнь и благочестивое деторождение. Собрала скромную свадьбу. И, смахивая слезы и мучаясь от тревожных предчувствий, снарядила дочь в Белоруссию.

Прожили там родители три года. Обзавелись скромной комнаткой. Принесли меня из роддома. А когда мама пошла работать, взяли мне няню, простую деревенскую девушку. Только жизнь молодой семьи начала налаживаться, как отца вдруг комиссовали из-за тяжелой контузии и отправили на все четыре стороны на гражданку. Сказать, что он сильно обиделся на государство за то, что его использовали для защиты Родины, а потом выкинули, — значит не сказать ничего. От такого удара судьбы он потом не оправился всю жизнь. И проклинал судьбу.

— В армию меня призвали с первых дней войны со второго курса техникума, — посвящал меня отец в подробности своей жизни. — Война забрала молодость и самые лучшие годы жизни. А тяжелейшая контузия отняла здоровье. Но вместо того чтобы подлечить, меня выбросили на улицу.

Спустя десятилетия после войны бывших фронтовиков Второй мировой стали осыпать наградами и почестями. Давать квартиры и солидные пенсии. Хоронить за счет государства на аллее ветеранов и ставить бесплатные памятники. А в далеком 1955 году вчерашнему молодому офицеру-фронтовику выпала одна дорога — ехать с маленьким ребенком к суровой теще. Отец был родом из многодетной семьи. Предпоследний из девяти детей. К братьям и сестрам не поедешь — у них свои семьи. Они сами после войны едва стояли на ногах. Пришлось просить у тещи разрешения построить дом на ее участке. И начать жизнь с чистого листа.

Сейчас я понимаю, что отец, скорее всего, страдал тем самым типичным военным синдромом, который искалечил жизнь миллионам советских фронтовиков. Отцовский характер и его постоянные перепады настроения невозможно описать! Нервный, взрывной, желчный, истеричный, вечно всем недовольный, он не давал покоя ни себе, ни окружающим. Скандалы и конфликты устраивал на ровном месте, по пустяковому поводу. Постоянно балансировал от эйфории и безудержного веселья до приступов необъяснимой ярости. Если отец не был на работе, то в доме постоянно стоял его крик. Мы с братом всегда делали не то и не так. Помню, как его до белого каления доводили вещи, которые мы не успевали убрать.

— Опять разбросали свое обмундирование! — гремел отец на весь дом.

Он никому не давал жить спокойно. Всех изводил мелкими придирками и постоянными замечаниями. И беспрерывно болел. Кажется, война не только лишила его возможности владеть собой, но и иммунитета. Он постоянно нырял из гриппа в кишечную инфекцию, из обострения радикулита в проблемы с печенью… Война отняла у отца не только здоровье, но и веру в будущее. Мама предлагала ему окончить техникум экстерном и помочь с учебой. Для фронтовиков в те годы в вузах и техникумах были большие льготы. Но он не согласился. Дескать, поздно. Мне семью нужно кормить, а не на студенческой скамье сидеть.

Отец устроился простым рабочим на местный вагоноремонтный завод. Всю жизнь потом проклинал свою профессию токаря за трехсменку и нечеловеческие условия труда: вечные сквозняки и мазут. Но перейти в другое место почему-то не решался.

Я не могла понять, как один человек может быть таким разным! В отце жили две диаметрально противоположные личности. Первая превращала жизнь близких в кошмар. Вторая, наоборот, нежно заботилась о них. Отец умел и любил делать всю домашнюю, даже самую тяжелую, работу. Его поленница являлась примером аккуратности: полено к поленцу. Уголь был аккуратно наколот (дом долго отапливали печкой). Огород вскопан и аккуратно засажен. Когда мама не успевала сготовить обед, а отец был во вторую смену, он с удовольствием принимался варить щи и жарить картошку на керосинке. Готовил не торопясь, с любовью, часами. Нехитрые блюда получались невероятно вкусными, лучше, чем у мамы. Варить щи отец научил и меня. А еще мастерски штопать носки. Он отличался экономностью и бережливостью. Вещи носил годами и бережно ухаживал за ними, передав такую черту, как экономность, и мне.

Каждой зимой под окнами нашего маленького дома он сооружал в палисаднике небольшую ледяную горку. Делал ее со ступеньками, на ночь аккуратно поливал водой, а потом подметал от снега. В итоге горка получалась словно хрустальная! Вся ребятня с нашей улицы паслась на ней с утра до вечера. Бабушка называла нас беззагонной скотиной, когда мы часами в обледенелых штанах и пальто бесконечно скатывались с папиной горки на кусках фанеры или картонке, забывая о еде и сне.

Лет в пять отец поставил меня на лыжи. Купил на рынке два шаблона, приделал к ним самодельные кожаные крепления. Протоптал на поле что-то наподобие лыжни. И показал, как нужно ходить на лыжах. Это занятие мне сразу очень понравилось. Помню себя в короткой беличьей шубке, радостно пролагающую свою первую в жизни лыжню. Еще помню, как отец со слезами на глазах рассказывал, как они на фронте совершили лыжный марш-бросок. И снег окрашивался вокруг алыми брызгами крови, когда кого-то из солдат убивало…

Когда появилась «Книга Памяти» и родные фронтовиков начали с ее помощью узнавать о подвигах своих солдат, я наконец поняла, за что отец получил свой орден Красной Звезды. Однажды летом племянник прислал мне на мобильник фронтовой путь младшего лейтенанта Ивана Колесникова… 20 лет отроду. С бьющимся сердцем я начала изучать его и поняла, что о военном прошлом отца не знаю ничего! Как многие фронтовики, он не любил рассказывать о войне — начинали душить рыдания. А тут из ветхого пожелтевшего приказа о награждении вдруг с удивлением узнала, что двадцатилетний лейтенант без потерь провел пополнение из Воронежской области по территории Львовщины, не раз попадал в засаду, вел бои, но не потерял ни одного новобранца. За это и был удостоен высокой престижной награды…

Мама признавалась, еще в Белоруссии она поняла, что зря не послушалась бабушку, не захотевшую отдавать ее замуж за брата однокурсницы. Но сначала было стыдно признаваться перед родителями в своей ошибке. Потом родилась я. И мама приказала себе терпеть в надежде, что стерпится-слюбится. Ведь хороших сторон у мужа больше, убеждала она себя. Но на гражданке жизнь с отцом вообще вошла в штопор. Супруги перестали понимать друг друга и постоянно ссорились. В местном отделе образования мама взяла направление на работу в далекую сельскую школу одного из райцентров.

— Решила никому ничего не говорить. Забрать тебя и уехать куда глаза глядят, — делилась она со мной. — Но тут вдруг поняла, что беременна вторым ребенком.

Родительская жизнь-испытание продолжилась еще 30 лет. Вплоть до внезапной смерти отца в 61 год…

На улице у меня с малых лет была роль заводилы, негласного лидера. Я вечно что-то придумывала и предлагала. То ставила для родителей концерт местных детских талантов. То уводила малышню на железную дорогу, на линию, как у нас говорили, смотреть на поезда. А то выдумывала, что огород с картошкой соседки тети Лизы — джунгли.

Однажды в августе мы ватагой прибежали туда и стали собирать со зреющих картофельных кустов зеленые шарики — такие появляются на месте цветов. Когда это дело надоело, кто-то предложил:

— А давайте посмотрим, какая картошка выросла?

Начали азартно подрывать кусты руками. Картофелины были маленькие, величиной со сливу.

— А может, на тех кустах больше?

Наше огородное вредительство остановил истошный крик соседки:

— Ты погляди, что эти сорванцы удумали! Пол-огорода картошки мне перепахали! Ну, это я так не оставлю. Щас доложу вашим родителям. Пусть они вам всыпят по первое число!

Нас сдуло с огорода как ветром и разбросало по домам. Сижу себе тихонько за книжкой и вдруг вижу — тетя Маня??? с кустом картошки в руках направляется к отцу. О чем они разговаривали, я не слышала. Помню только, что отец в сердцах крикнул:

— Убью эту заводилу паршивку!

Я пулей вылетела из дома. Описала круг по бабушкиному двору. И шмыгнула в узкое отверстие в большой поленнице, известное лишь мне одной. Там было тесно и пыльно, но надежно. Никто не найдет! Сколько времени я там просидела, не помню. Сначала вся дрожала от страха, представляя, что будет, если отец меня найдет. И… убьет. Чем? Пыталась представить это и холодела от ужаса. А потом, видимо, уснула. Проснулась от бабушкиного плача. И от того, что в моем укрытии стоит беспросветная тьма, о которой говорят: хоть глаз выколи.

— Доченька, отзовись! Родненькая, где ты? — причитала бабушка, заглядывая во все углы сарая и двора и даже в уборную.

Я бросилась ей навстречу:

— Бабушка! Папа убьет меня! Мы у тети Лизы??? картошку подкопали…

Те бабушкины счастливые объятия я помню всю жизнь. И то, как ночевала на жестком бабушкином сундуке. И как поздно ночью стучался отец, а я замирала от ужаса.

— Она у меня заночует, — спокойно и твердо отвечала ему бабушка. — Иди охолонь. Утро вечера мудренее. Совсем запугал девку. Дрожмя вся дрожит.

Отца я боялась. Мечтала поскорее вырасти и покинуть родной дом. Не любила, когда он был дома. Особенно в отпуске. Хорошо, если уезжал в санаторий для ветеранов войны или в другой город к старшим сестрам. Но если оставался дома, то превращал нашу жизнь в ад. Он был из тех, кто рано понял, с партаппаратом в СССР что-то явно неладно. И когда я заканчивала школу и готовилась поступать в вуз, он неожиданно спросил:

— Если положу свой партбилет, то это сильно навредит тебе?

Помню, как я тогда испугалась. Умоляла отца не делать этого. Ведь страна жила по заветам Ильича. И уверенно шла к коммунизму под руководством любимой партии. Он послушал меня. В институт я поступила. Начала строить карьеру. А потом поняла, как прав был отец в своем желании выйти из КПСС.

Глава 10. Возвращение

Беда подкралась к бабушке неожиданно. Когда ей исполнилось 60, на подбородке вдруг вылезла странная болячка-бородавка, которая постоянно кровила и не хотела заживать. После долгих и бесполезных усилий справиться с ней всевозможными домашними средствами бабушке пришлось идти в больницу. А этого она не любила больше всего.

Вскоре среди родных поползли тревожные слухи: у бабушки рак, болячку велено срочно вырезать. Помню, какой непривычно грустной и усталой возвращалась моя любимая бабушка после операции. Побледневшая, с пластырем на месте болячки и с тоской в глазах. А главное, упавшая духом, что было абсолютно не характерно для нее, оптимистки и труженицы, которая считала, что за работой все пройдет и забудется.

— Отжила я, видно, дочка, свое! — вздохнула она. — Бог призывает меня к себе. Болячка та — полбеды. Беда — шишки у меня в груди нашли.

Их было велено облучать «пушкой». Бабушка начала аккуратно ходить к онкологам на сеансы лучевой терапии. И вдруг резко почувствовала себя хуже: слабость, сонливость, упадок сил.

— Совсем мочи нет, — причитала она, поясняя свое непривычное состояние, когда утром у нее вдруг не оказывалось сил покормить кур. — Духтора меня не лечат, а калечат, раз мне не лучше, а хуже.

Вскоре, к всеобщему ужасу родных, она спокойно и мужественно объявила о своем решении на «пушку» больше не ходить.

— Сколько проживу, столько проживу, — твердо заявила она.

Отлежалась на своем диване недельку. Как она говорила, повалялась. И мало-помалу начала возвращаться к своим привычным и бесконечным домашним делам. Шишки в груди разрастались. Мало этого, они появились и в икрах. «Накось, пощупай!» — демонстрировала их всем бабушка.

Мы были в ужасе. Однако вскоре начали удивляться тому, что на общее самочувствие эти разрастания не влияли. А потом будто законсервировались или закапсулировались. Мы глядели на жуткое вторжение в тело бабушки кого-то ужасного и постороннего, ожидая трагического исхода. Жили в напряжении, внушая больной, что нельзя столь беспечно относиться к своему здоровью.

Но прошел год, второй… Бабушка по-прежнему, как конь, трудилась (по ее выражению, ломила) в огороде и саду. Ухаживала за курами и фруктовыми деревьями, а поздней осенью и зимой торговала на рынке отборной антоновкой. Потихоньку про ее шишки, которые никуда не делись, окончательно изуродовав бабушкино тело, все забыли. О них время от времени лишь напоминали приглашения на профосмотр к онкологам. Но их бабушка откровенно игнорировала.

— Раз я в первый год не померла, стало быть, не помру еще долго. Мой час не пришел, — гордо заявляла она.

На ноги бабушки было страшно смотреть. Они все изошли шишками. Но, видимо, это была какая-то доброкачественная опухоль, раз после ее появления бабушка благополучно прожила больше 30 лет. За эти годы она успела вырастить еще двух внуков. Собрать мне приданое и отправить замуж в Казань. А собирать мне приданое баба с дедом начали лет в 12.

— Стало ясно, что у нас растет раскрасавица. А она в девках не засидится, — пояснила бабушка.

Поздней осенью, когда забивали гусей и продавали их пух на базаре, дед ходил по торговым рядам и скупал самый лучший гусиный пух и самые мягкие перья. Они шли мне на перину и подушку. Время от времени мне демонстрировали будущий натуральный пуховик, заверяя, что перина на гусином пуху — это самое главное и ценное в приданом любой невесты. Никто не думал о том, как с этой громадиной, пусть и легкой, мне ехать за тысячи километров к своему суженому.

Оказалось, нет проблем! Мама все разузнала на вокзале. За месяц до свадьбы мы с ней поволокли огромный тюк в багажное отделение станции, где нам его аккуратно запаковали и бросили в недра огромного ангара.

— Аккурат к свадьбе придет, дочка! — пообещал суровый пожилой приемщик.

Бабушка очень волновалась, дойдет ли перина в срок. Дошла! В нашу первую брачную ночь мы с молодым мужем чуть не умерли на ней от жары. Скатывались с нее как с горки. Решив, что на этом тюфяке спать можно разве что при минусовой температуре, мы затолкали его в кладовку. И вытащили только тогда, когда у нас родилась первая дочь. «Экспериментальная», как она потом себя назвала. Почему-то нам постоянно казалось, что младенец отчаянно мерзнет. Поэтому мы укладывали кроху то под обогреватель… на стол. То на нашу жаркую перину. А потом недоумевали, откуда у ребенка потница, почему он кричит всю ночь, а к утру покрылся красной мелкой сыпью…

Когда дочка начала ползать, перину бросили на пол. Чтобы, значит, крохе было тепло. Барахтаясь в гусином пуху, дочка щедро исписала его. Памперсов же тогда не было. В итоге от перины начало исходить такое амбре, что мы срочно отвезли ее на дачу. Стелили только в самые холодные дни. А потом и вовсе отнесли на мусорку. Но лет 20 перина из моего приданого прослужила верой и правдой.

Бабушке довелось дожить до своего первого правнука. Мы привезли его в родной город лет в шесть. Антон бабе Сане ну очень понравился. «Славный малый», — кратко охарактеризовала она его и долго не уходила. Она вообще по жизни больше любила мальчишек.

В больнице ради интереса я набрала год рождения бабушки в гороскоп на тему «Кем вы были в прошлой жизни?» Он выдал: «Вождь племени». «Вот почему я видела тогда бабушку в таком виде в тоннеле!» — осенило меня. Конечно же, она — вождь нашего семейного племени, прародительница и основательница рода, с которой пошли всем мы.

Послесловие

С момента того моего второго рождения прошло шесть лет. Когда я чувствую себя неважно, то вспоминаю бабушку и ее бесконечную работу в саду и по дому. Спешу не в поликлинику и не за таблетками в аптеку. Летом беру в руки скандинавские палки и отправляюсь в ближайший парк. Зимой встаю на лыжи — и в лес. И хожу, сколько позволяют силы. Проверено на себе сотни раз: после быстрой ходьбы снижается давление, уходит головная боль, улучшается настроение. А главное, приходит уверенность в том, что движение действительно разгоняет кровь. Это-то постоянно доказывала и доказала всей своей долгой жизнью моя бабушка, мой ангел-хранитель.

Первым читателем этой маленькой повести оказался брат. Он сурово раскритиковал меня за некоторые, как он убеждал, недостоверные факты из жизни бабушки, а больше всего распек за то, что у произведения нет логического конца.

Я долго думала над его последней фразой, без конца набрасывала в голове варианты финала. Все было не так и не то. И вдруг совершенно случайно открыла для себя современного писателя-москвича Алексея Варламова. Он зацепил рассказом на одном из телеканалов о том, что тоже написал повесть о своей любимой бабушке. Срочно купив его толстую книжку «Ева и Мясоедов», я два дня не могла от нее оторваться. Читала запоем, как в подростковом возрасте фантастику Александра Беляева, которая меня потрясла и захватила.

Сколько же в повести Варламова оказалось созвучного с моими воспоминаниями о бабушке Александре! У моей тоже, как у многих других женщин ХХ века, была тяжелейшая, но прекрасная, невероятная судьба-испытание, о которой можно было бы писать роман или сценарий для сериала. Когда же я дошла до финала повести Варламова, то просто застонала. Алексей словно прочитал мои мысли, опередив со своей повестью. Поэтому мне ничего не оставалось, как подписаться под его каждой строчкой (надеюсь, он меня за это простит): «С той поры, как бабушка упокоилась на погосте, прошло много лет. За эти годы мне довелось встречать самых разных людей — очень известных и нет, необыкновенно умных, одаренных, талантливых, с поразительными биографиями и судьбами, на фоне которых жизнь моей бабушки может показаться не такой уж необычной. Но чем дальше уходит от меня эта женщина, тем более величественным предстает ее образ».

Часть 2

-

Ночной хирург

Рассказы со счастливым концом

Любимой маме посвящается

Звонок из юности прозвучал в воскресенье.

— Не узнаешь? — спросил низкий женский голос.

Тембр, интонация очень знакомые. Начинаю перечислять имена.

— Сдаешься? Это Галина, мама Тимура. Помнишь такую?

Ну как я могла не вспомнить эту героическую мамочку!

— Мы сколько с тобой не виделись? Лет десять, как вы переехали? У моего Тимурки презентация первого поэтического сборника. Придешь? — назвала она городской ДК…

С Галиной мы познакомились на физкультуре для беременных. В восьмидесятые годы в женских консультациях на нее отправляли будущих мамочек, у которых нормально протекала беременность. Со стороны зрелище выглядело комичным. 15 карлсонов с задорно торчащими животами энергично шагают по кругу, старательно выполняя вдохи и выдохи, а временами даже делая «ласточку». Однажды в порыве прилежания одна из физкультурниц задела меня по носу. Закапала кровь…

— Прости, подруга, пожалуйста! — бросилась она ко мне.

А потом долго сидела рядом. Мы познакомились. Удивились, что жили в одном доме в соседних подъездах, но никогда друг друга не видели.

— Ты же первым ходишь. На детской площадке не бываешь. А я — вторым. С соседками-мамочками мы давно в песочнице перезнакомились. И ты познакомишься, — пообещала Галина.

На физкультуру мы стали ходить вместе. А после или гуляли в ближайшем парке или ехали в центр в «Детский мир». Галя была старше на 7 лет. Первый ее сын в том году шел в школу. Она мечтала о дочке, я — о сыне. Но УЗИ плода тогда не было, мониторинга его развития тоже. Пол и проблемы со здоровьем малыша становились известны только после родов. Опыт второродящей для первородки, обмирающей из-за каждой мелочи, был бесценным. Я выпытывала у Гали про роды все. И ценила ее за то, что она не пугала ими, как другие. А рассказывала с юмором и позитивом.

Сроки родов у нас отличались в 2–3 дня. Мы строили планы, как окажемся в одном роддоме. Но за неделю до срока у меня начались стремительные роды. «Скорая» едва успела довести до роддома, где через полчаса родилась дочь. А Галина, как говорят беременные, все продолжала «ходить». Она перестала отвечать на звонки, когда моей новорожденной исполнилось три недели. А потом и вовсе пропала…

Встретились мы лишь через полгода. Веселая высокая хохотушка превратилась в понурую озабоченную женщину, которая словно стала ниже ростом. Галя рассказала, что у нее родился мальчик. Роды прошли идеально. Малыш появился на свет с классическим ростом и весом: 3.500, 54 сантиметра. Уже на третий день она начала кормить его грудью, хотя у них с ребенком был резус-конфликт. У нее — отрицательный резус крови, у крохи, как у мужа, положительный. Но все как бы шло хорошо. Опасных антител матери для крови новорожденного медики не обнаружили. И вдруг…

— Палата новорожденных была напротив, — продолжала Галина. — Вечером вижу, детские сестры забегали. Потом неонатологи. У меня сердце екнуло: «Что-то с Тимуркой»… Рванула в детскую. А мне навстречу Тимурчика несут в реанимацию. Внезапно развилась гемолитическая болезнь. Опасное состояние, когда антитела матери губят эритроциты новорожденного. Тимурку откачали, но возникло осложнение на мозг…Короче, у нас тяжелая форма ДЦП… Полгода мыкаемся по детским больницам.

Что тут скажешь, как мать утешишь? Глаза Галины наполнились слезами, но она быстро взяла себя в руки:

— Мы боремся и сдаваться не собираемся! Муж и сын во всем помогают. Уже есть маленькие успехи. Такие дети тоже приносят огромную радость. Их скромные достижения ценишь, как поступление в вуз. Я уверена, что все у Тимурчика будет хорошо. Только позже, чем у других детей.

Мы поменяли дочке «лежачую» коляску на «сидячую», начали ходить и говорить. А Тимуру — детскую коляску на инвалидную. Он не пошел ни в год, ни в 10 лет. И не заговорил… Ради сына умница Галина, кандидат химических наук, ушла из своего института и лишь изредка занималась репетиторством по химии. Куда она только ни возила и продолжала возить мальчика на лечение! К каким только экстрасенсам и знахарям ни обращалась! Свято верила, что сын встанет на ноги и станет таким, как его ровесники. Когда нашим детям исполнилось 17, Галя неожиданно, с нехарактерным для нее волнением (я всегда поражалась и училась ее олимпийскому спокойствию) пришла ко мне с ученической тетрадкой:

— Тимурка заговорил. Причем стихами! Но только я одна его понимаю. И вот записываю. Ты ведь в редакции молодежки работаешь? Посмотри наш совместный труд, возможно, что-то сгодится для печати.

Тетрадку я показала поэтическому светилу, который вел у нас литературную страницу. Поэт сказал, некоторые стихи о матери весьма неплохи, их можно запланировать в номер на 8 Марта. А юному дарованию посоветовать писать дальше. Когда я вручила потом газету Галине и сказала об этом, она долго смотрела на опубликованные четверостишия, под которыми стояла подпись сына, и обняла меня:

— Не представляешь, что ты для нас с Тимуркой сделала! Наверняка второе дыхание открыла. Значит, поэт посоветовал продолжать?

Все это время Тимур безмолвно сидел в коляске. А когда попытался что-то сказать, меня пронзила догадка: мальчик все еще не может говорить! Значит, стихи писал не он! А его мама…. Ложь во спасение? Ну и что? Раз творчество дает Галине силы бороться за сына дальше, пусть пишет.

Х х х

Перед презентацией довелось увидеть всю Галину семью. Из подъехавшей к ДК машине первыми вышли старший сын и муж. Вопреки расхожему мнению, что после появления особенного ребенка, мужчины обычно не выдерживают такой проблемы и уходят, муж Гали стал для семьи каменной стеной. А старший брат никогда не стеснялся младшего, как другие подростки. Гулял с ним по двору с инвалидной коляской, помогая маме и жалея ее.

Наверное, подумалось, сейчас мужчины вытащат из багажника коляску. Но из машины своими ногами (!) вышел повзрослевший и возмужавший Тимур. Высокий и очень похожий на старшего брата, в белоснежной рубашке и таких же кроссовках, он медленно и осторожно так, как ходят ДЦПэшники, опираясь на руку брата, долго шел в зал. Но ведь сам шел!

На сцене их с мамой усадили за журнальный столик, где лежала стопка тоненького поэтического сборника, изданного семьей на свои деньги. Называлась книжка «Навстречу жизненным ветрам». Наверху стояло имя счастливого автора, внизу строчка — «Любимой маме посвящается». Тимур улыбался и гордо поглядывал на отца и брата в первом ряду. А ликующая Галина с типичными интонациями поэта начала читать залу искренние и бесхитростные строки о любви к жизни и матери, о силе воли и вере в лучшее…

Часть 2. Ночной хирург

Свадебный список

К семейным торжествам Таисия Алексеевна любила готовиться заранее. А о своей с мужем «золотой» свадьбе вообще начала думать за год вперед. Ждала ее с особым волнением, если не сказать, с трепетом как некий Рубикон. Полвека вместе! Среди родных и друзей только они подошли к столь солидной дате. Молодежь удивлялась: неужели возможно столько лет жить «с одним партнером»?

В доковидные времена подготовка к подобному торжеству свелась бы к двум моментам. Сначала супруги обратились в загс, где им назначили бы коллективное чествование «золотых» пар и вручили денежку. А для родных и гостей стали бы подыскивать ресторан и продумывать меню. Но в пандемию все кардинально усложнилось.

— Устрой дома чисто семейный праздник, — подсказала подруга. — И непременно позови на торжество тех, кто полвека назад гулял на вашей свадьбе.

Идея Таисии Алексеевне понравилась. В один из свободных от внуков вечеров она записала на листочке всех, кто 50 лет назад был на их свадьбе. Таких оказалось 26 человек. По советским меркам у них была пышная многолюдная свадьба, которая пела и плясала в трехкомнатной хрущевке. Первыми в список вошли родители Таисии Алексеевны и ее мужа. Но их, увы, давно нет в живых.Последней в 88 лет ушла мама юбилярши. Отцов же Бог забрал, когда одному исполнился 61 год (сказалась фронтовая юность и тяжелое ранение), а второму 64 (скоротечный рак). Мужчины долго не живут.

Вспомнился день приезда Таисии Алексеевны в дом свекра и свекрови за две недели до свадьбы. Девятнадцатилетняя шустрая студентка нагрянула тогда в семью жениха из маленького украинского городка. Телеграмма, как потом выяснилось, запоздала, и ее никто не встретил. Большой чемодан, в котором лежал и особо ценный груз — белоснежное свадебное платье, сшитое на заказ у местечковой дорогой портнихи, и фата, купленная в Москве в ЦУМе, пришлось тащить от остановки трамвая самой. Чемоданов на колесиках тогда не было. А на такси дорого.

Дверь открыла свекровь. Она сразу назвала ее дочкой и ахнула: «Доченька, почему не сообщила? Мы бы тебя встретили!» Будущую молоденькую невестку родители мужа встретили, как родную. А поскольку жених всего месяц назад демобилизовался из армии и еще не устроился на работу, все расходы на свадьбу взяли на себя они. Сторона невесты, родители Таисии Алексеевны, лишь передали потом им часть денег. Так что главная нагрузка легла на свекра и свекровь.

Свекровь с утра пораньше бежала к знакомой заведующей гастрономом за продуктами. Во времена тотального дефицита к свадебному столу буквально все приходилось доставать по блату. Вскоре одна из комнат стала похожа на продуктовый склад. Снизу доверху была заставлена коробками и банками с дефицитным в те годы импортным вином, консервами и фруктами. Холодильник забили красной рыбой, копченой колбасой и цыплятами табака.

И ведь никто ни разу не упрекнул пару в том, что женились-то безработный и студентка, у которых в кармане — ни гроша! Более того. Сразу прописали невестку на свою жилплощадь. А когда Таисия перевелась в казанский вуз и принялась искать работу, свекор вызвал ее на откровенный разговор:

— Ты вот, что дочка, не спеши с работой. У тебя сейчас главное в жизни — учеба. Неужели мы тебя не прокормим?

Когда у молодых родился первый сын, свекор и свекровь обычно уютно усаживались по вечерам у детской кроватки, не спуская глаз с внука, а их отпускали погулять: «Передохните, впереди опять бессонная ночь».

Конечно, представители двух поколений порой высекали искры. Жить под одной крышей двум семьям не просто. Однако как загоревали родители, когда молодые решили переехать в Тольятти ради своего жилья! И, как бы им не было жалко, без колебаний предложили разменять свою любимую «трешку», раз сын с невесткой хотят жить отдельно. Сейчас-то Таисия Алексеевна понимает, чего стоило тогда родителям мужа проститься со своей единственной недвижимостью. (Квартиру свекор получил на заводе за 20 лет безупречного труда). Но невестка восприняла размен, как нечто само собой разумеющееся.

В свою очередь родители Таисии Алексевны на все лето мужественно принимали у себя на Украине внуков. Никогда не жаловались и не брали с молодой семьи ни копейки. Напротив, радовались, когда их Таечка в конце мая привозила обоих сорванцов. Мало того, что они внуков кормили-поили, так ведь еще и билеты на обратный путь всей ораве покупали на свои деньги.

— Мы пенсионеры платежеспособные, — шутила мама, которая всю жизнь проработала в одной школе…

Дальше по свадебному списку шли свидетели. Увы, свидетель мужа скоропостижно ушел из жизни 8 лет назад. Свидетельницы Таисии Алексеевны, ее двоюродной сестры, не стало год назад. Давно не было на свете тетушек, дяди, соседей и нескольких друзей. А с каждым связано столько воспоминаний! Одна из тетушек стала донором Таи, когда после родов у нее открылось кровотечение. Только у тети из всех родных оказалась нужная группа крови. Вторая устроила ее к себе на работу по гибкому графику. Чтобы значит, студентка и молодая мама могла совмещать материнство, учебу и работу. Соседка научила ее шить и мастерски вязать крючком… Были, конечно, иногда и трения, как без них, но в памяти об этих людях осталось только хорошее.

Таисия Алексеевна посчитала: сегодня из всего списка пригласить на «золотую» свадьбу можно только пять человек. Но одноклассник мужа вряд ли приедет в 75 лет из Чебоксар. Студенческая подруга недавно перенесла инсульт. Другая ответила: «Если только внук сможет привезти». Идея с приглашением тех, кто был их на свадьбе, оказалась невыполнимой…

— Ты что, мать, такая печальная? О чем задумалась подруга дней моих суровых? — пошутил муж.

Изучил ее список. Покачал головой. Подытожил: «Да, мы с тобой остались за старших». И, как всегда, приободрил жену:

— Не вижу причины для грусти! Смена поколений — закон жизни. Да, многие наши гости ушли. А сколько новых людей появилось на свет за эти полвека, ты посчитала?

Супруги взяли другой лист бумаги и стали записывать. Только у них за это время родилось двое сыновей и четыре внука. У свидетеля — три дочери и три внука. У свидетельницы — двое детей и пять внуков…

— А давай на 50-летие совместной жизни пригласим 50 гостей? — предложил муж. — Будет символ того, что жизнь продолжается и не останавливается ни на секунду. Вон сколько народу от всех наших народилось!

Супруги-юбиляры решили: как только пандемия отступит, они закажут большой банкетный зал и пригласят на знаменательное торжество многочисленных наследников всех своих свадебных гостей.

Пират-спаситель

Выходные Рита с мужем провела на даче. Во-первых, нужно было убрать из парника остатки огурцов и помидоров. Во-вторых, на даче теплее, чем в их старой хрущевке, где из-за капремонта еще не дали тепло. По ночам супруги укрывались двумя одеялами, но все равно мерзли. А в дачном домике камин грел так, что приятное тепло было и на втором этаже, и на закрытой веранде.

Первым, кого супруги увидели на аллее, оказался соседский кот Пират. Несмотря на холод, он, как летом, гордо возлежал на заборе, специально для него накрытого полинявшей ковровой дорожкой. Этот наблюдательный пункт давал возможность отличного обзора окрестностей и спасал Пирата от собак. Крупный черный кот-сибиряк на сто процентов оправдывал свою кличку. Его жесткие усы воинственно топорщились над белой мордочкой, придавая ей свирепое выражение, а в раскосых желтых глазах таилось недоверие.

— Ба! Ты так и не уехал со своей хозяйкой? — удивилась Рита, вспомнив, что в минувшее воскресенье соседка запихивала черныша в переноску со словами: «Балда, что упираешься? Холодно же стало. Простудишься! Это тебе не прошлогодний сентябрь».

Рита набрала номер соседки.

— Эта скотина по дороге вырвалась! — в сердцах закричала та в трубку. — Кот, как бешеный, стал метаться по машине, напугав сына. Пришлось выпустить. А завтра из-за него опять придется ехать.

Пират с интересом наблюдал за хлопотами соседей. Если они появились, значит, дадут поесть. Рита предложила ему кружок колбасы. Пират отвернулся («Знают, ведь, что я эту отраву не ем»). Потом положила перед ним кусочек сыра. Понюхал, лизнул («Не то. Я люблю «Российский»).

— Ну, привереда, прямо не знаю, чем тебя угостить! — погладила кота Рита. — Заходи тогда в гости. Замерз ведь. Вон какая шерсть холодная.

Пират охотно потрусил на веранду. А когда там стало тепло, свернулся клубком на диване и уснул.

Никто не знал, сколько коту лет. Откуда он взялся маленьким жалким комочком в саду у старой хозяйки, мамы соседки Риты. И почему прибился к добрейшей души бабушке Алие апе, к которой за советами шли многие окрестные дачники. Она, кажется, знала все! И чем помидоры удобрять, и когда гладиолусы на зиму выкапывать…. Котенок прожил с ней на участке свое первое лето. Подрос, окреп и потолстел. А осенью последовал за пенсионеркой на электричке в городскую квартиру, сидя у нее на плече. Благополучно перезимовал, а весной вернулся обратно на природу.

Алия апа приезжала на участок одной из первых — в середине апреля. И последней покидала ее в октябре. С того лета кот был неотлучно при ней. Вечерами бабушка топила печку-буржуйку. Прогревала свой уютный домик, хранящий тепло до утра. А с рассвета уже копошилась в огороде вместе с котом. Доводила грядки до агрономического совершенства, получая с них неизменно богатый урожай. Все было у нее самое первое: зеленый лук, редиска, потом огурцы и помидоры. Жила Алия апа вместе с дочкой, которая несколько лет тому назад подарила ей внука. С первых месяцев жизни малыш переехал на природу к бабушке. Так что черный найденыш пришелся как нельзя кстати.

Это был не кот, а котопес какой-то! Умный и своенравный Пират сразу взял на себя роль охранника дачных владений. Стоило собаке только повести носом в их сторону, как черныш превращался в фурию. Шерсть дыбом, хвост трубой! Жестоко завывая, Пират бесстрашно бросался на представителя враждебной собачьей породы и преследовал неприятеля до конца. На незнакомых людей не кидался. Но угрожающе шипел и начинал подвывать, что означало: шел бы ты, друг отсюда, подобру-поздорову. Риту с семейством, что жила напротив, чтил и уважал. Видимо за то, что у соседки всегда находился для него лакомый кусочек.

Больше всего Риту умиляла картина похода соседей за водой. Алия-апа шла на колонку первой. За ней — с детским ведром топал внук. Пират завершал процессию. Задрав хвост, степенно шагал за своими. Если бабушке нужно было сбегать в ближайший ларек за продуктами, она спокойно оставляла внука под присмотром кота. Знала, что Пират никогда не подпустит к малышу чужого человека, а тем более собаку. Так и жила троица на природе с ранней весны до глубокой осени.

Но два года назад в октябре Алии апы не стало. Посадила чеснок и вдруг почувствовала себя плохо. Сердце остановилось… Пират не мог понять, почему они уезжают с дачи так рано и где его любимая хозяйка? А когда дочка Алии апы закрыла его в квартире одного, он, улучив момент, удрал. Потом оказалось, отправился за двадцать километров искать любимую дачу и хозяйку. Никто не знает, каким навигатором пользуются кошки, когда преодолевают такие расстояния. Раньше таким рассказам Рита не верила. Но когда на участке соседей увидела грязного, с впавшими боками, но довольного кота, которого все уже считали навеки пропавшим, не поверила своим глазам… Пират жадно пил из бочки.

Дочке Алии-апы пришлось подстраиваться под уклад жизни маминого любимца. Но она работает, может приезжать на дачу только по выходным. Пират и с этим был согласен. Только бы его не забирали летом в душную городскую квартиру! В будни он стал жить на даче один. Питался кормом, оставленным хозяйкой. А когда он заканчивался, ловил мышей, которые шныряли всюду. И удивлял дачников телепатическими способностями. Если задолго до приезда молодой соседки Пират вдруг усаживался на забор, это означало, что мама с ребенком уже в пути. «Как он это чувствует?» — не переставали удивляться садоводы.

…Поздно вечером, когда уставшие супруги собирались на ночлег, на веранде вдруг заискрила розетка. Муж разобрал ее, сказал, что утром все починит и пошел спать. Среди ночи Рита проснулась от истошного воя кота и запаха жженого пластика. Разбудив мужа, быстро спустилась со второго этажа. Батюшки! А там уже обои на стене загораются. Пират метался и просился наружу. Распахнули дверь, принялись тушить загоревшуюся проводку. К счастью, пожар не успел набрать силу. Когда все потушили, Рита, кашляя от дыма, спросила мужа:

— А ты понял, не позови мы Пирата, неизвестно чем бы все это закончилось?

— Да уж спаситель! — пошутил он. — Заслужил медаль за спасение на пожаре.

Утром супруги угощали своего спасителя куриной грудкой и ждали приезда его хозяйки. Соседка появилась после обеда. Заявила: «Дачу не продаю только ради Пирата». С трудом затолкала кота в переноску и взмолилась: «Господи! Только бы на этот раз сюда не вернулся!»

Смотрины

Продавца дачи Павел Иванович узнал сразу. Гульшат так, звали женщину, настолько точно обрисовала свою внешность и место встречи — на остановке электрички под баннером «Берегите лес от пожара!», — что он нашел ее в толпе садоводов в секунду. Хозяйка недвижимости ему понравилась. «В моем вкусе, — подумал Павел Иванович. Невысокого роста, энергичная миниатюрная брюнетка моего возраста или чуть моложе». А когда минут пятнадцать его машина подпрыгивала по лесной дороге, словно мячик, он понял, что Гульшат еще и легкий, располагающий к себе человек. И сразу посвятил ее в детали своей проблемы.

Овдовев, Павел Иванович не стал вступать в права наследства на дачу, собственницей которой была жена, а оформил ее на единственного сына.

— Прежде чем совершать такой поступок, мне бы перечитать шекспировского «Короля Лира», — демонстрировал теперь эрудицию бывший учитель. — Как только дачные владения отошли во владения молодой семьи, невестка показала, кто теперь на участке хозяин. Вернее — хозяйка. Однажды за то, что нечаянно прополол ее петунии, она так раскричалась на меня на всю аллею, что я сказал себе: «Стоп! Моей ноги здесь больше не будет».

Больнее всего отца ранило равнодушие сына. Тот демонстративно проигнорировал истерику жены, не сказав ни слова в защиту родителя. Подкаблучник! В итоге на дачу, которую Павел Иванович построил с первого до последнего гвоздя, он теперь не приезжал, хотя сильно по дачной жизни скучал. На вопросы сына отвечал, мол, надоело копаться в огороде. Но этим жарким летом он вдруг особенно сильно заскучал по своим яблоням, аромату скромных цветов, и решил прикупить собственный загородный участок.

— Подумал, что в 66 лет, жизнь не кончается. И никогда не поздно заняться любимым делом, — откровенничал Павел Иванович с незнакомкой.

Дач на рынке предлагалось море. Пенсионер обстоятельно приступил к просмотру вариантов. И замучился выбирать! Все ему было не то и не это. То потолок в домике слишком низкий, то комнаты, как каморки. То участок заброшенный, то соседи за забором громко выясняли отношения… А вот дача и участок Гульшат ему сразу понравились. Садовод с многолетним стажем не мог не оценить и ухоженные грядки, и разумную посадку культур, и образцовый порядок в бане. Конечно, заметил мужской глаз-алмаз и недостатки. Например, то, что домик и забор нуждаются в косметическом ремонте. Но это ерунда, копейки, думал он. Цену хозяйка просила скромную. Он быстро потом все подлатает и будет жить летом в свое удовольствие.

Смотрины дачи подходили к концу. Довольный Павел Иванович уже хотел было предложить хозяйке ударить по рукам, как заметил, что в кухне барахлит телевизор. Как говорится, то погаснет, то потухнет. А вместо изображения на экране появляется надпись: «Нет сигнала».

— С антенной проблема. Когда был сильный ветер, что-то оборвалось, — пояснила хозяйка. — Здесь на аллее есть мастер. Но он давно на свою дачу не приезжает. Вот жду.

В Павле Петровиче проснулся гусар. Он немедленно вызвался влезть на крышу и неисправность починить. Гордо сообщил хозяйке, что дома чинит всю электрику сам. Антенна вообще — не вопрос! Только вот лестница, нужна повыше, глянул он невысокую стремянку хозяйки. Гульшат побежала к соседке и вернулась с ее внуком, волокущим лестницу повыше. Нашему герою трезво бы оценить ту подозрительно ветхую конструкцию, но ему очень хотелось произвести на хозяйку впечатление. Одним махом далеко не худой Павел Иванович взлетел наверх… Хрясть! Треск ломающегося дерева — и бравый покупатель свалился мешком к ногам изумленного продавца. Соседской лестницей видимо пользовались при царе Горохе. В один момент на ней сломались две перекладины… Павел Иванов почувствовал, что не может вздохнуть от жуткой боли в боку. Перед глазами побежали разноцветные круги. Хозяйка дачи запричитала, забегала возле него с вопросами: «Вы можете встать? Где болит?»

Он показал на поясницу и попытался встать. Ноги-руки вроде целы, но тело раздирала чудовищная боль. Опираясь на Гульшат, покупатель поплелся в домик и попытался по ее совету лечь. Куда там! В глазах совсем потемнело. Стоять и сидеть вроде может. А вот лежать…

— Срочно едем в травмпункт! — скомандовала хозяйка. — Можете сесть за руль?

Превозмогая себя, Павел Петрович со стоном вполз в кабину. Как бы может.

— Я с вами! — решительно уселась рядом Гульшат, и они тронулись. Павел Петрович чувствовал спиной каждую кочку на дороге, но старался не стонать. Его принцип: мужчина не должен показывать женщине слабость при любых обстоятельствах. Травматолог направил пациента на рентген. Изучив снимок, произнес незнакомое слово «Пневмоторакс» и заявил, что немедленно вызывает больному «скорую».

— У вас перелом ребра. Его осколок вонзился в легкое. Вам нужна срочная госпитализация и операция, — пояснил он.

Еле упросил Павел Петрович доктора выписать направление в больницу. Машину нужно куда-то поставить. Гульшат, жившая ближе к травмпункту, предложила свой двор. И с той минуты, когда ее покупателя положили в травматологию, была постоянно с ним на связи.

— Как я могу тебя бросить? Ты же из-за меня пострадал, — пояснила она.

Несмотря на сложную операцию и лечение, больничная жизнь Павла Ивановича наполнилась особым смыслом радостного ожидания. В пандемию посетителей к больным не пускают. Они с Гульшат довольствовались звонками и сообщениями по вотсапу. Вначале Павел Петрович думал: женщине просто неловко за причиненные ему физические страдания. Потом понял: она также, как он, с волнением ждет его звонков. Видимо и ей приятно слышать в трубке его голос и узнавать подробности жизни раньше незнакомого человека. А какую еду Гульшат каждый день передавала, пока он больше месяца лежал в больнице! Домашнюю куриную лапшу, треугольники, голубцы, котлеты…

Объявился сын. Сначала отчитал отца: «Ну, ты, дед, даешь! В твои годы только по крышам скакать. Зачем тебе понадобилась другая дача?» Потом сделал предложение от невестки. Чтобы, значит, с молодыми не пересекаться, они станут приезжать на дачу по выходным. А он — по будням. Ничего не ответил пенсионер на это предложение. Не мог же он сказать сыну, что с волнением готовит сейчас Гульшат свое предложение. А ей Павел Иванович планировал сказать при выписке следующее:

— Давай не будешь продавать дачу? Попробуем жить там вместе. А твою антенну я непременно починю…

Заложницы азиата

Однажды в воскресенье племянница попросила Леру стать аудитором: посмотреть вариант покупки дома. Из всей родни только Лера жила в частном секторе. Знала все тонкости ведения хозяйства и могла задать продавцу профессиональный вопрос: «Где тут у вас канализационный колодец и вход газовой трубы?»

Тетушка и племянница встретились у метро. Машину не взяли специально, чтобы проверить, соответствует ли действительности пункт объявления: «До метро пять минут». Что не соответствует, стало понятно сразу. В лабиринте частного сектора родственницы шли уже 15 минут, но нужного особняка все еще не было. Племянницу Соню это ничуть не расстроило. Дорогой она воодушевленно объясняла Лере, почему решила поменять свою двушку почти в центре Казани на коттедж в отдаленном районе. Самая веская причина — появление в семье третьей дочки. Вследствие этого уютная квартирка в 50 квадратов быстро превратилась в тесную клетушку. Второй причиной оказался юбилей коллеги Сони, после которого многодетная племянница потеряла покой и сон.

— Представляешь, теть Лер, — рассказывала Соня. — Приезжаем мы на Старые Горки, в район, где типовые многоэтажки уступают место особнякам, и видим такой просторный дом, в котором спокойно разместились четыре семьи родственников коллеги. Четыре! Она, ее мама, одинокая тетушка, брат с женой и двумя сыновьями. Я была потрясена! Вот думаю, как нужно жить: всем под одной крышей, но отдельно. У всех свой вход и кухня. Мама ко мне замучилась ездить. А если бы вот так, никаких проблем.

От коллеги Соня узнала, что четыре семьи ее родных продали свои квартиры и вложили деньги в недостроенный коттедж с бассейном и солидным участком. Для завершения строительства брату пришлось на несколько лет уйти с работы, перейдя на содержание женщин. Но мечта о родовом гнезде того стоила! К тому же оказалось, что покупать дом на окраине или в пригородах Казани выгоднее, чем квартиру большого метража. У всех, вложившихся в эту «барскую усадьбу», осталась солидная сумма денег на новую мебель.

— Я никогда и ничему не завидую, — делилась племянница с тетушкой. — Но тут искренне позавидовала. Думаю, вот бы и нам так. Под одной крышей в большом доме: мама и мы, свекор и семья брата. Все рядом, но отдельно.

За разговором дамы не заметили, что тротуар на улице быстро кончился. И они теперь шагали по узкой проезжей части, увиливая от проносившихся мимо машин.

— Интересное кино! — растерянно остановилась Соня. — А как же мой шестиклассник по такой дороге каждый день в школу будет ходить? Скажи, не вариант?

От метро они шли уже 45 минут. Им бы махнуть на смотрины рукой и повернуть назад, но именно в следующий момент перед покупательницами предстал тот самый белокаменный дворец из объявления, который манил Соню доступной ценой и площадью в 400 квадратов. Рядом с ним остановился внедорожник. Из него вышел высокий чернобородый мужчина в кожаном плаще до пят. С заднего сиденья он бережно вытащил громадного белого спящего пса-азиата с забинтованной лапой и на вытянутых руках понес его к калитке. Лера с Соней в нерешительности переглянулись.

— Вы дом смотреть? Проходите, не стесняйтесь! — мужчина гостеприимно распахнул дверь и положил свою лохматую ношу на порог. Аккурат у входа.

— Заходите, не бойтесь! — переступил бородатый через неподвижную собаку. — Пес под наркозом. Не раньше чем через два часа оклемается. Лапу на заборе поранил. Ездили к ветеринару на операцию.

Но когда, осторожно перешагнув через распластавшегося пса, женщины, оказались в доме, то с первой минуты поняли: это не вариант! Их обдало запахом чужой жизни. Было очень жарко натоплено. Пахло дешевой едой, детской и кошачьей мочой и гниющими фруктами. Дамы снова переглянулись: как бы быстрее унести отсюда ноги? Но пронзительный взгляд черных глаз беременной молодушки в зеленом платье с тюрбаном на голове словно пригвоздил обеих на месте.

— Это наш первый этаж, — начала экскурсию молодуха, за которой увязались два пацаненка лет семи и шести.

— Мои первенькие, — представила мальчишек хозяйка — У меня еще дочка есть. Вон та, в памперсах. У нас ведь главное до тридцати лет отродиться и заняться общим делом, — деловито сообщила она.

— Сколько же вам лет? — удивилась Соня. — И кто вы по национальности?

— Да цыгане мы молдаванские, а лет мне 26, — гордо возвестила молодая. — Три года здесь живем. Вот коттедж продадим и на Родину вернемся. Вы купите его, правда? Нигде не найдете такой цены.

«Вот попали так попали! — со страхом думала Лера, увидев в закопченной кухне с десяток полуголых мужчин, похожих на владельца собаки. Они резались в карты за большим круглым столом, не обращая внимания на вошедших. — Да это, похоже, цыганский табор. После него на ремонт никаких денег не хватит!».

— Большое спасибо, нам все понятно! — вежливо объявила она, намереваясь уйти, да не тут-то было.

Едва открыли уличную дверь, как навстречу поднялся и заворчал проснувшийся азиат. Женщины с ужасом отпрянули назад. А там молодайка сверлит взглядом колдовских глаз, подчиняя своей воле. Пришлось подчиниться и плестись на второй этаж — в царство спален. Кровати, диваны, тахты, опять кровати. И на всех в царственной позе возлежали цыганки всех комплекций и возрастов. А перед ними на полу сидели, ползали, бегали и орали кудрявые полуголые дети. Шкафов не было. Вещи кучей валялись в углу. Зато на окнах висели тяжелые позолоченные бархатные занавески. Такими цыганки обычно торгуют на рынках.

«Как же отсюда быстрее выбраться?», — с тоской думала Лера, привычно опустив руку в карман за телефоном, намереваясь вызвать мужа. Но проворная детская рука ее опередила. Телефон у сына хозяйки еле отняли. Покупательницы резво потрусили к выходу. А там опять рычащий и совсем уже бодрый азиат. Молодайка пожимает плечами. Мол, ничего поделать не могу. Муж срочно уехал, а пес слушается только его. И начинает торговаться: «Ну, милые, по рукам? Делаем вам скидку в 50 тысяч». Тогда Леру осеняет: «Хорошо! Только и участок покажите». Участок перед домом — реальный шанс к свободе…

Сразу появляется угрюмый подросток и уводит псину в подсобку. Покупательницы притворяются, что внимательно слушают, сколько на участке яблонь и кустов крыжовника. А оказавшись, наконец, за калиткой, включают ногам шестую передачу, и долетают до метро за десять минут…

Спустя полгода тетушка с племянницей расскажут эту историю на новоселье и будут иметь ошеломительный успех. Остается лишь уточнить, что Соня с семьей поменяла меньшую квартиру на большую. А с мечтой о «барской усадьбе» решила повременить.

Высокие отношения

Ирину неожиданно пригласили на юбилей фирмы, в которой она проработала несколько лет. Она удивилась, обрадовалась, но потом напряглась: «А Сергей Петрович будет?»

— Как же без него! Шеф по- прежнему его боготворит и всем в пример ставит. А старичку-то между прочим скоро восемьдесят, — щебетала в трубку бывшая коллега.-

Ирина заколебалась, занервничала, уклончиво ответила: «Не знаю, смогу ли вырваться из своего цейтнота…». А потом поймала себя на мысли, что ей хотелось бы вернуться в то время. Оно виделось ей ярким, цветным и духовным. А сегодняшнее бытие — серым, однообразным и будничным. Кажется, она упустила тогда что-то очень важное. Может, как прежде, взять и написать Сергею Петровичу? Типа простите за назойливость, но на меня вдруг нахлынули воспоминания…

Когда Ирина устроилась мелким клерком на работу в ту фирму, ей исполнилось 42. А самой харизматичной личности коллектива, замдиректора Сергею Петровичу было уже под семьдесят. Впрочем, когда Ирина узнала о его возрасте, то искренне удивилась. Высокий, спортивный, с легкой проседью на висках и юношеским блеском в глазах мужчина, ее непосредственный начальник-наставник, выглядел моложе обрюзгших сверстников. Уважали его здесь все: от вечерней уборщицы тети Розы до шефа. Сергей Петрович был из числа тех людей, о которых говорят, ходячая энциклопедия. Он знал, кажется, все и вся. Его острый ум, блестящая память и неисчерпаемый интеллект просто потрясали.

Но одновременно и побаивались. На собраниях коллектива, где анализировали итоги прошедшей недели, его выступления всегда отличались ироничностью, а порой даже желчностью. Когда Сергей Петрович по обыкновению вставал и начинал спич со своей коронной фразы: «А я категорически не согласен», многим становилось не по себе.

В тоже время к замдиректора шли за любым советом. От: когда сажать чеснок, до: почему главная капелла в Ватикане называется Сикстинской? Он знал все и на все имел свое, оригинальное, но верное и объективное мнение. А еще слыл знатоком классической музыки и живописи. В чем однажды убедилась Ирина, осмелившись подойти к эрудиту с личным вопросом. Ее сын поступил тогда в музыкальное училище в класс гитары и оказался перед выбором: кого из преподавателей выбрать? Начальник вопросу не удивился. Минуту подумав, назвал не только фамилию педагога, но и выдал всю его творческую биографию и послужной список.

— Вот кто у нас в Казани настоящий педагог и талантливый гитарист! К нему пусть юное дарование идет, — дал совет Сергей Петрович. — А потом не забудет меня на свой концерт пригласить.

Он, конечно, давным-давно о своей просьбе забыл. Но Ирина помнила. И когда перед выпуском сын исполнял на сцене училища выпускную программу, пригласила на выступление Сергея Петровича. Он, конечно, вежливо откажется, думала она. Но куратор согласился. И пришел вместе с Ириной в скромный ученический актовый зал, где собрались самые благодарные зрители — родители будущих музыкантов. Внимательно рассматривал на стене портреты знаменитых музыкантов и, рассказывая о каждом, как всегда, блистал эрудицией. Замер, когда на сцене появились молодые гитаристы. И искренне хвалил сына Ирины, заявив, что у ее мальчика, несомненно, талант, и ему непременно нужно поступать в консерваторию.

Ну, чье материнское сердце не растопят такие речи? С того ученического концерта и началась трогательная дружба начальника и подчиненной. В фирме переглядывались, когда Петрович, благоухающий мужским парфюмом, останавливался у рабочего места Ирины. И, галантно предложив ей руку, вел на обед в соседнее кафе. На корпоративах танцевал весь вечер только с ней. А потом торжественно при всем честном народе приглашал на концерт классической музыки.

Так интересно Ирине никогда ни с кем не было! Возрастной эрудит неустанно обрушивал на нее потоки интереснейшей информации, заставляя рыться в книгах, слушать аудиозаписи и искать в интернете работы редких художников. С ним она словно перешла на другой, очень интересный уровень жизни. А как Петрович помогал Ирине в работе! Такого учителя, друга и покровители не было ни у кого.

Все разрушилось в один вечер. Тогда она, как обычно, вошла в кабинет Сергея Петровича с ежедневным отчетом. Он по обыкновению вдохновенно поведал ей о блестящем исполнении в Казани известного саксофониста и даже напел его сольную партию. А потом без предисловий вдруг схватил ее, такую маленькую и хрупкую, едва доходившую ему до плеча, едва не задушил в своих объятьях, и принялся целовать… Неумело, неуклюже. Так Ирину пытался поцеловать в восьмом классе одноклассник, ее первая любовь.

— Не надо, прошу вас, Сергей Петрович, — отбивалась Ирина от прилива страсти старого друга. — Так вы все испортите! Вы же, вы старше моего отца!

Она увидела, как разом упали его руки. Увидела старческие, худые руки с обвисшей дряблой кожей. Странно, такое молодое лицо, стройная фигура, такой ум и такая кожа, пронзило ее. Нет, нет и нет! Сергей Петрович — это учитель, наставник, гуру, небожитель. Между ними никогда ничего не может быть!

Уже на следующий день она поняла, как жестоко учитель обиделся. Все в ее жизни сразу резко поменялось. Сергей Петрович в одночасье превратился в подчеркнуто вежливого строго и требовательного начальника. Стал далеким, ироничным и всем в ее работе недовольным. На планерках он теперь не жалел стрел критики в адрес любимой сотрудницы и уже не приглашал ее обедать в соседнее кафе и на очередные концерты. Все изменилось… И если раньше Ирина летела на работу, то теперь ее туда просто ноги не несли. Она написала заявление об уходе. Когда Сергей Петрович ставил свою подпись о том, что не возражает, ни один мускул не дрогнул на его лице.

…Ирина написала наставнику не об этом. А о том, что не забыла их трогательную дружбу. Походы на обед, на концерты и художественные выставки, где он поправлял экскурсоводов и знал куда больше них. «Я поняла, что всегда буду помнить и ценить те уникальные минуты общения с вами, — признавалась она старому учителю. — Вы очень многому меня научили». Не написала она лишь об одном: что, если бы тогда не сбежала, возможно, ее жизнь сложилась совсем по другому.

Он ответил сразу: «Я тоже все хорошо помню, когда редко и случайно встречаю тебя. И тоже очень скучаю по нашим высоким отношениям. Ты непременно приходи на юбилей»….

— Запиши меня. Я, кажется, смогу выкроить время и приду на вашу вечеринку, — сообщила Ирина бывшей коллеге.

Напрасная встреча

Альбина с извинениями убежала с юбилея лучшей подруги, абсолютно об этом не жалея. В ее душе порхали бабочки. Сегодня, все наконец-то вернется на круги своя, радовалась она. Дети помирятся, и сын станет прежним: шутливым, разговорчивым, напевающим на кухне свои любимые песни.

Матери, у кого возрастной холостой сын, меня поймут и не осудят, размышляла она в автобусе. Год назад на 8 Марта Руслан сделал ей царский подарок — объявил, что они с Камилей женятся. Дату свадьбы уже выбрали — 10 сентября, в этот день у невесты день рождения. Альбина ликовала! Наконец-то она избавится от постоянной тревоги за личную жизнь своего единственного мальчика. А у него появится нормальная, а не пойми абы какая семья. Но! Незадолго до свадьбы сын вдруг вернулся от Камили с туго набитым рюкзаком, из которого торчал плед. Его Альбина дала ему, когда сын ушел жить к подруге на выходные и праздники.

— Не причитай, мать, — поймал он встревоженный взгляд Альбины. — Свадьбы не будет. Мы поняли, что не готовы к семейной жизни. И решили пока пожить отдельно.

Ничего себе не готовы! Жениху давно за тридцать, невесте скоро 28. Да в ее годы Альбина уже водила сына во второй класс. Три года живут вместе и вот на тебе.

— Помиритесь! — приободрила мать сына. — Сколько раз пытались разбежаться, а потом снова сходились.

Но пара не помирилась не через месяц и не через год. Сын ходил понурый, маялся от одиночества. После работы поужинает, посидит в телефоне и не знает, чем заняться. Альбина загрузила парня домашней работой. Он переклеил обои в прихожей, перебрал в кладовке старые вещи и выставил их на продажу в интернете. Весной на зависть соседям по даче вскопал огород. Но потом снова пригорюнился.

Материнское сердце сжималось, когда украдкой заглянув через плечо сына, она видела, что он подолгу смотрит на фото Камили. Руслан пытался уйти к разведенной однокласснице, но тоже не сложилось. Его знакомили с дочкой подруги, однако студентка его не заценила, как сейчас говорит молодежь.

Их нужно непременно помирить с Камилей, решила мать. Она приставала к нему с просьбой дать ее телефон. Убеждала: если самому трудно сделать первый шаг, то могут помочь родные или друзья. Сын взрывался: «Не смей даже думать об этом! Разбитую чашку не склеишь!». От чего Альбина пришла к выводу, что сын, наверное, чем-то сильно обидел Камилю. Природа с детства наделила ее богатой фантазией. Она представляла себе: а вдруг ее несостоявшаяся невестка осталась беременной и уже родила? Альбина давно бабушка, но даже не знает об этом. А если Камиля прокляла сына? И из-за этого у него теперь ничего не складывается? Нужно срочно найти девушку, решила она. Но как? О Камиле Альбина знала только, что у нее редкая фамилия, и она преподает в художественной школ. Но в какой? Их в Казани больше десятка.

Мать разработала план и придумала себе легенду. Стала по очереди обзванивать все художки и спрашивать, не работает ли у них такой-то молодой талантливый педагог? Согласно своей легенде, она, мать сына-подростка, подающего надежды в рисовании, хочет учить у нее своего ребенка. Камилю авантюристка нашла в седьмой по счету школе. Секретарша ответила, что пригласить к телефону педагога не может, у нее урок. Но предложила Альбине оставить свой телефон. Как мать ждала того звонка! День, три, неделю… И вдруг: «Здравствуйте, мне передали, что разыскиваете меня. Кто вы?» Альбину захлестнули счастливые эмоции: «Камиля, девочка моя, это мама Руслана! Как хорошо, что ты позвонила». В трубке удивленно замолчали, потом сухо спросили: «Да, и что случилось?» Альбина принялась уверять девушку, что сыну сейчас очень плохо. Поэтому они с ней непременно должны встретиться и обсудить, как Руслану помочь. Камиля снова помолчала. А потом назначила встречу в своей художественной школе…

Спеша на нее, Альбина живо представляла, как они с этой девочкой бросятся друг другу в объятия и, конечно, разрыдаются. А потом будут думать, как склеить ту самую разбитую чашку их несостоявшейся семьи? Она непременно расскажет Камиле, как тяжело болел Руслан в детстве. И как в 15 лет у соседа по даче выпил полстакана разбавленного спирта и едва не погиб…

Вахтер объяснил Альбине, где нужный кабинет. Вот она стучится в дверь и слышит, как бьется ее сердце.

— А-а это вы, — устало и тускло произнесла бывшая избранница сына, даже не поднявшись ей навстречу. Как сидела за компьютером, так и сидела. — Как вы меня напугали! Я, думала, с Русланом что-то случилось по моей вине.

Альбина от такого приема оторопела. А еще — от внешности Камили. Разве можно в таком виде приходить к детям, невольно промелькнула мысль. Фасон блузки — одно плечо обнажено, на груди слишком глубокий вырез. Юбочка едва прикрывает колени. На голове пышная спиральная «химия». «Она в поиске. Тоже никого еще себе не нашла», — подсказал внутренний голос.

— Вы не будете возражать, если я продолжу писать отчет? — сухо осведомилась Камиля. — Конец рабочей недели. Я очень устала и хочу домой.

«Зачем ты пришла сюда? — заныл внутренний голос. — Зря ее так долго искала»…

— Руслан обидел тебя, и ты прокляла его? — выдохнула Альбина. — Прости его, девочка!

— Посмотрите на меня? Разве я могу кого-то проклясть? — тряхнула кудряшками собеседница. — Мы абсолютно цивилизованно с вашим сыном расстались. Теперь иногда посылаем друг другу картинки с утренними приветами и спрашиваем: «Как дела?» Ваш сын выгодно отличается от нынешних молодых людей. Он красиво ухаживает, говорит изысканные комплименты и дарит без повода цветы. Подруги до сих пор не поймут, как я могла расстаться с таким парнем? Но для меня он — закрытая книга. Поймите, я устала вашего милого мальчика постоянно подпинывать. Это не входит в мои планы. Извините, но вы вырастили безынициативную личность.

Когда в голосе Камили зазвучали стальные педагогические нотки, Альбина почувствовала себя родительницей, которую отчитывают на школьном собрании за плохое поведение ребенка. Из монолога Камили она узнала, что Руслан никогда ничего не предлагает, только ждет, когда ему предложат. Что даже предложение пожениться исходило не от него. «Вернее я из него это вытянула», — строго уточнила девушка.

«Зачем ты ее нашла? — укорял Альбину внутренний голос. — Она же никогда не любила и не полюбит твоего сына. Он это чувствовал»….

Дома на кухонном столе ее ждала записка с тремя восклицательными знаками: «Мама, в кои-то веки твой сын убежал на перспективное свидание».

Домик у моря

«Я еду к морю!» — ликовал внутренний голос Рафаэля, когда позади остались родной казанский вокзал, его дача в Васильево и ежедневные хлопоты.

Не пройдет и двух суток, как он будет качаться на теплых волнах и радоваться неожиданному продолжению лета. А главное — наслаждаться бархатным сезоном вместе с неприступной соседкой-вдовушкой, которой он весной сделал предложение. Лиза уклончиво ответила, что не отказывает, но попросила пока оставить все, как есть. И вдруг прислала приглашение отдохнуть вместе с ней на море в доме брата. «Что бы это означало?», — счастливо размышлял путешественник.

Сколько лет он уже не был на море? Ровно семь. В последний раз, тоже в конце сентября, они с женой летали в Турцию — сыновья подарили тогда отцу путевку на 60-летие. «Зачем потратились? Чего я не видел в этой вашей Турции!»— ворчал Рафаэль. Однако вопреки ожиданию гостеприимный чужеземный берег с отдыхающими, говорящими на всех языках мира, юбиляру очень даже понравился. Он часами нежился на пляже под тентом, долго плавал на прозрачных легких волнах, прогуливался по бесконечной береговой линии, всматриваясь в морскую даль, и нежно вспоминая о том, что в отеле их ждет удивительное фиолетовое мороженое.

Это были последние безмятежные дни в его жизни. Спустя пару месяцев жена тяжко заболела. И болела потом долгих пять лет. Как же она боролась за свою жизнь и хотела жить ради него, сыновей и трех внуков, которым была так нужна! Чем только дети и друзья его супруге ни помогали! Возили на консультацию в Москву и Самару, находили лучших онкологов и экстрасенсов. Увы, эта проклятая болезнь, если уже вцепилась, то человека не отпустит, рассуждал Рафаэль. А если и отпустит, то лишь на время, чтобы подготовиться к следующему, более мощному наступлению. Он никогда не представлял, что останется один. Жена была моложе его на целых восемь лет. Согласно закону природы Рафаэль должен был уйти первым, но судьба распорядилась иначе…

Его нынешняя подруга, соседка снизу Лиза, поддержала и помогла ему в самые трудные минуты. Эта хрупкая, шустрая, отзывчивая пожилая женщина была из породы тех редких людей, которые помогают всем и всегда. В подъезде удивлялись тому, что в небольшой двухкомнатной квартире Лизы, где и так было негде повернуться (супруги растили трех дочерей), постоянно жили дети ее многочисленных родственников из сел, деревень и райцентров. Ладно, если бы они на неделю посмотреть Казань приезжали. Родственники жили подолгу и основательно. Одни — целый год перед поступлением в вуз, где учились на подготовительных курсах. Другие под предлогом, что с деревенской школой в университет не поступишь, — и два года, заканчивая десятый и одиннадцатый класс. И всем в квартирке Лизы находилось место. И все мирно уживались друг с другом.

Больше всего Рафаэля поразила история появления у Лизы четырехлетней племянницы. Брат соседки был помощником капитана дальнего плавания. Он уходил в рейсы, доставляя зерно в дальние страны и далекие континенты, на девять месяцев, а то и больше. Увы, его супруга оказалась не Ассоль. Не из тех морячек, которые преданно и верно ждут на берегу своих капитанов из дальних походов. Однажды после очередного возвращения брат нашел свой домик у моря, который он купил под Геленджиком, пустым и холодным. А маленькую дочку — на руках у больной тещи. Как с такой профессией ему удалось при разводе оставить ребенка себе, остается лишь удивляться. Но вот как-то убедил морской волк судей, что раз жена бросила дитя на произвол судьбы, то доверить ей ребенка он не может.

А потом прилетел с девочкой в Казань, упросив безотказную сестру взять под свое крыло и маленькую племяшку. Лиза естественно младшему братику не отказала, хотя на тот момент ее собственные девчонки были мал мала меньше, а у мужа начались проблемы с сердцем. И вырастила, воспитала племянницу как четвертую родную дочку до окончания школы и поступления в питерский институт инженеров водного транспорта. Брат, конечно, был до глубины души благодарен. На содержание дочки и подарки сестре не скупился. Мало этого. Когда Лиза овдовела, а ее дочки вышли замуж, он каждое лето просил сестру пожить в его уютном домике у моря, присмотреть за двумя овчарками и садом-огородом. В другое время года этим занималась его гражданская жена. А летом, когда моряк приходил из очередного плавания, пара отправлялась в путешествие по разным странам. Ну не мог истинный морской волк долго сидеть на одном месте!

В том гостеприимном домике уже перебывала вся многочисленная Лизина родня. А внуки не хотели и слышать о загородных лагерях, предпочитая даже самымнавороченным тихий кусочек пляжа у бабушки Лизы. Дошла очередь и до ее воздыхателя Рафаэля…

Он приехал в пять утра. Сразу увидел на перроне энергичную хрупкую фигурку, а внутренний голос екнул и возвестил: «Лиза согласна. Сегодня все решится!» И оказался прав. Интрига разрешилась на закате солнца у моря, куда Лиза с Рафаэлем пришли под вечер. Но совсем не так, как он себе представлял. Рафаэль думал, что однажды он просто спустится этажом ниже. Возьмет вдовушку за руку и уведет к себе, в свою опустевшую квартиру от многочисленных, по-прежнему толкущихся у нее детей, внуков и внучатых племянников. Но!

— Ты знаешь, а я теперь богатая невеста, — удивила его Лиза сообщением. — Брат сделал мне царский подарок. Вручил дарственную на этот дом. Владей, сказал, сестра и наконец отдыхай. А сам купил себе неподалеку новый коттедж… Ну что, согласен переехать сюда ко мне и встретить вдвоем старость на берегу моря? Об этом многие мечтают в нашем возрасте.

Рафаэль растерялся. «А как же твой любимый внук первоклассник? — ехидно спросил его внутренний голос. — Ты же работаешь дедушкой. В 7 утра приезжаешь за внучком, везешь его в школу. Потом забираешь, кормишь, спешишь в музыкалку или на тренировку по ушу. Без тебя мальчишке придется томиться в продленке, забросив музыку и спорт. Конечно, невестка может уйти с работы. Но у молодой семьи ипотека и кредит за машину…. А как же твоя груша, которую ты только посадил на даче? А шахматный клуб?»…

Пауза затянулась. Рафаэль не знал, что ответить.

— Ну вот, я думала, ты обрадуешься, = усмехнулась Лиза. — А ты видно, как я, тоже не приучен жить для себя.

Через неделю Рафаэль уезжал один. Взвесив все за и против, возрастные жених и невеста решили объявить детям о своей помолвке. А о совместном переезде к морю крепко подумать «Я еду домой!» — ликовал внутренний голос Рафаэля, когда позади остался маленький южный вокзал с хрупкой фигуркой на перроне.

Пес сосватал

С коллегой Мариной сидим на берегу небольшого пруда и ловим рыбу. Овальный и зеленый, он зарос по периметру высокой растительностью, в которой прячемся от палящего июльского солнца. Ловит рыбу, конечно, только Марина, вон бросает в ведерко карася за карасем. Я же посвящаю ее в подробности жизни своего одноклассника Сергия, смотрителя трех здешних прудов.

…Ах, какой у них был школьный роман! А потом — наша единственная во всей параллели образцово-показательная семья! Катя и Сергей (в классе все звали его Сергий) влюбились друг друга в восьмом классе и стали той самой неразлучной влюбленной парой, которой все завидуют. Поженились они на втором курсе, в 19 лет и безотлагательно принялись улучшать отечественную демографию. На февральских вечерах бывших выпускников появлялись исключительно вместе. И под наши бурные аплодисменты докладывали, кто еще у них родился. Детей они родили четверых: двух девочек и двух мальчиков. Те из одноклассников, кто в молодости наведывалась к ним в гости, рассказывали, это было что-то с чем-то. В хрущевке-двушке в каждом углу играли, вопили и возились малыши разных полов и возрастов. И хотя в квартире царил классический бедлам, родители выглядели спокойными и счастливыми.

Почти 30 лет Сергий слыл примерным многодетным семьянином, с которого все мы брали пример. И вдруг, когда его дочки-сыночки оперились, вылетели из родительского гнезда и создали свои семьи, подарив маме с папой по паре внуков, похудевший, почерневший и нервный Сергий явился на встречу одноклассников один. Наши девчонки выведали: его верная супруга Катя, которую вдруг увлек торговый бизнес, увлеклась заодно и своим молодым партнером. Рванула с ним покорять продажами Москву, заявив верному и преданному мужу, что их брак себя исчерпал. Добавила для убедительности, что Сергий лишил ее молодости, «задушив» детьми, поэтому она решила круто изменить свою жизнь.

Бурную развязку школьного романа взрослые дети восприняли по-разному. Дочки встали на сторону отца. Сыновья поддержали мать. Мальчишки с семьями потихоньку перебрались к ней в столицу, став компаньонами в бизнесе. А девчонки принялись опекать отца. Если сказать, что Сергий убивался по краху своей семьи, значит, не сказать ничего. Поначалу он пытался прибегнуть к основному отечественному антидепрессанту. Но когда после очередного недельного запоя его попросили с работы, враз протрезвел и решил осуществить мечту своей жизни.

— Я вспомнил, — исповедовался потом Сергий друзьям, — как примерно лет в 15–16 отец взял меня с собой на рыбалку на небольшие пруды возле заливного луга. А там — трава по пояс! От ароматов голова кружится! Лягушки выстреливают из-под ног. Простор такой, что дух захватывает. А какой там был клев!.. Помню, осенило тогда: если и есть рай на земле, то он здесь, на этом бескрайнем лугу.

Сначала Сергий откликнулся на объявление: «Требуется охранник на лодочной станции». Там узнал у рыбаков, что в одном месте нужен смотритель частных прудов, и рванул туда на своей старенькой «Ниве». Оказалось, этот только зарождающийся у нас бизнес — что-то близкое к его детской мечте. Московские бизнесмены прикупили заброшенное поле на берегу трех небольших прудов. Вычистили, привели водоемы в порядок, пустили туда мальков и собрались летом получать прибыль от платной рыбалки. Обязанности смотрителя — следить за образцовым состоянием прудов, за тем, чтобы в них всегда кишела рыба. Чтобы, значит, приезжающие рыбаки были довольны уловом и раскошеливались за это.

Сергий с концами перебрался в рыбацкую сторожку. И наезжал теперь к дочкам в город лишь в самые лютые морозы. Все остальное время пропадал у прудов. Мы регулярно пытались его сватать. Одиноких разведенок-то не счесть! Предлагали: «Давай найдем тебе такую же любительницу природы». Он лишь отшучивался: «Я женился на своей мечте». Постоянно приглашал нас на рыбалку и денег не брал.

…Так мы оказались здесь и с коллегой Маринкой, заядлой рыбачкой, которая, мне показалось, не заинтересовалась неординарной историей жития нашего Сергия. Вон как увлеченно удит! Мне же остается созерцать местные красоты и удивляться тому, что берега прудов буквально усеяны понаехавшими отовсюду рыбаками. Сергий едва успевает рассаживать вновь прибывающих, бегает, как угорелый от одного к другому. Один из них, искренне, совсем как-то по-детски улыбаясь, приглашает нас на стоянку взглянуть на свой улов. Подходим к машине и ахаем. Мама родная, толстолобик занимает почти весь багажник!

— Тесть теперь обзавидуется, — заявляет довольный рыбак и начинает звать свою собаку. _ Чари, чари! Куда, стервец, опять запропастился? Поехали!

Пес не отзывается подозрительно долго. Рыбак просит нас помочь — обследовать соседний пруд, а сам отправляется на дальний. Коллега — фанатичная собачница, подзывает собаку свистом. В ответ тишина. Обследуем каждый куст, вскрикиваем! В зарослях камыша лежит на боку и тяжело дышит крупный эрдель-терьер. Звоним хозяину и Сергию. Сергей мгновенно понимает, в чем дело:

— Блин, его тоже гадюка укусила! Видите, лапа распухла. На прошлой неделе уже была подобная история. Здесь змей не меряно. Нужно срочно к ветеринару!

— Ребята, я не могу за руль, выпил, — ноет хозяин собаки. — Думал, доберусь до тестя, он тут рядом в деревне живет, и просплюсь.

Сергий признается, что тоже поддержал рыбацкую компанию на дальнем пруду.

— Я не пила и за рулем. На мне поехали! — решительно командует Маринка.

Полумертвого пса грузят на заднее сиденье. А меня оставляют за хозяйку рыбацкого бизнеса…

Возвращаются все трое поздно вечером без собаки, но довольные.

— Ветеринары сказали, вовремя успели, — сообщает Сергий. — И велели на три дня оставить пса у них в клинике. Ну, скажу, и подруга у тебя — кремень! По пути у эрделя остановка сердца случилась. Мы, мужики, растерялись, а она искусственное дыхание сделала, построила нас и вытащила пса. Опять же в рыбацком деле рубит. Вот это, понимаю, женщина!

А я, уловив блеск в его глазах, понимаю, кажется, лед наконец тронулся…

После ужина возле нашей палатки раздается осторожное покашливание Сергия.

— Марина, вас можно на минутку?

Коллега с готовностью выпархивает из палатки. А я под утро вижу вещий сон. Будто на вечер выпускников Сергий пришел с Маринкой и спасенным ими эрделем.

Погодки

Раньше они никогда не ссорились. Разве что иногда, по пустякам. Но теперь почти ежедневно. Мучительно, с обидами и упреками, от которых потом обе не находили себе места. Повод, конечно, был серьезный. Но о нем позже…

Пока о том, что они — это сестры-погодки, Лика и Лина, которые почти сорок лет жили вместе, словно двойняшки, одной маленькой семьей, где, как у близнецов, имелся ведущий и ведомый, лидер и подчиненный. У них лидером считалась младшая, Лина, — более активная и веселая. А старшая сестра Лика ей беспрекословно подчинялась.

Старше Лины она была всего на год и три месяца. Когда их мама поняла, что беременна вторым ребенком, шел уже пятый месяц внутриутробного развития ее будущей дочки. Вопреки женской физиологии: если кормящая мать забеременеет, то у нее пропадет молоко, ничего подобного в этом случае не случилось. Лика преспокойно сосала мамину грудь, набирая положенные килограммы. А мама горевала, что после родов ее живот почему-то ну никак не «спадает». Когда же он «спал», то деревенской семье, где родителям было едва за двадцать, пришлось растить малышей-погодков.

Как же это было непросто! Хорошо еще, что незапланированная сестричка словно понимала, как трудно юной маме растить двух младенцев, и вела себя спокойно и сознательно. Много спала, не капризничала и почти не болела. Когда же похожие друг на друга девочки подросли, родители поняли, каким счастьем их одарила судьба! Малышки не могли жить друг без друга. Младшая во всем подражала старшей и развивалась быстрее своих сверстников. Проблем, чем заняться, у детей никогда не было. Вдвоем малышки никогда не скучали.

Мать уговорила учительницу из сельской школы, и в первый класс девочки пошли в один год. Лика в семь лет с хвостиком, а Лина в неполные шесть. А когда младшая стала успевать в учебе лучше старшей, Лика безропотно поменялась с сестренкой лидерством. Так Лина стала в тандеме ведущей.

В институт девочки тоже поступили в один и тот же. Только на разные факультеты. В общежитии, разумеется, жили в одной комнате. А потом — и в хрущевке-однушке, которую им купили в Казани родители, обожавшие своих дочек. Они остались на своей скромной ферме и изо всех сил помогали девочкам финансами и продуктами. Когда сестры начали работать, однушку поменяли на двушку-ленинградку. И хотя теперь каждая из сестер имела свою комнату, они по-прежнему жили в одной. Не вместе — только на работе. А так всюду и везде — вдвоем.

И все шло хорошо и замечательно, если бы сестры не оставались одни так долго. Увы, свои семьи они не создали ни в 30 и ни в 35 лет. На пороге уже сорок, а они все вдвоем и вдвоем, горевали родители. Ситуация неожиданным образом поменялась прошлым летом, после турпоездки сестер в Прибалтику и Швецию. В автобусе их места оказались напротив энергичного молодого человека, который путешествовал один.

— Девчонки, вы одни, и я один, — весело заявил он Лике и Лине. — Давайте путешествовать вместе!

Они и не возражали. И на первой же экскурсии в Риге стали ходить втроем. Как и сестры, Артур, так звали попутчика, никогда не был в Европе. Все трое бурно реагировали на увиденное. Внимательно слушали экскурсоводов, стараясь узнать о европейцах как можно больше. Новый знакомый сестер жил в Елабуге, восхищался Казанью, искренне признавшись, что завидует всем, кто живет в таком прекрасном городе! С сестрами Артур быстро подружился, правда, невольно уколов Лику тем, что с первых дней явное предпочтение отдавал Лине. Поэтому когда на ночном пароме, который вез их в Стокгольм, Артур дипломатично пригласил на дискотеку обеих, Лика, сославшись на головную боль, осталась в каюте.

Они пришли под утро, разгоряченные и возбужденные. А поскольку поселились путешественники втроем в четырехместной купе-каюте, долго шептались потом на своих вторых полках, наивно полагая, что Лика крепко спит. Для нее же остаток пути оказался испытанием. Младшая сестра и Артур ходили, взявшись за руки и уединяясь при каждом удобном случае. Столь непохожей на себя любимую сестру Лика никогда не видела! Старшую она словно не слышала и не замечала… Так что Лика сполна испытала чувство третьей лишней. По приезде ее мучения не закончились.

Артур стал наезжать в Казань по выходным. Они с Линой куда-то исчезали. А когда младшая сестра предложила Лике тур выходного дня в Елабугу, от которого та возмущенно отказалась, Лина (небывалое дело!) поехала одна. Больнее же всего для старшей оказалось то, что младшая ей ничего не рассказывала.

Вот теперь пришло время рассказать, почему сестры постоянно ссорились. В одно прекрасное утро Лина заявила сестре, что Артур сделал ей предложение и она беременна.

— Он же на шесть лет моложе тебя! — ахнула старшая сестра. — Ты о чем думала? Когда состаришься, он заменит тебя молодой.

— Хорошо, тогда замуж я не пойду, но ребенка оставлю. И мы продолжим жить с тобой, как жили, — спокойно заявила младшая.

Это и стало предметом постоянных ссор сестер. Старшая просила младшую не выносить ей мозг и так уж быть согласиться на предложение Артура. Младшая же упорствовала, предлагая, по мнению старшей, в ответ полный бред. Пусть, мол, Лика срочно сделает себе ЭКО и тоже забеременеет. И они по-прежнему будут жить вместе, только уже со своими долгожданными детьми.

— Что ты городишь? Вообще, что ли потеряла голову от своего Артура? — доводила до слез старшая младшую.

Ссоры и поиск выхода из тупиковой ситуации продолжались бы еще неизвестно сколько, если бы в один из выходных дней Артур появился не один, а с незнакомым солидным господином.

— Знакомьтесь, девочки! Это завуч нашей школы Николай Петрович, — галантно представил он мужчину сестрам. — Он три года, как овдовел. Один воспитывает дочку.

С этого момента в жизни сестер все снова стало ясным и понятным. Они перестали ссориться и продолжили обожать друг друга. Лина с Артуром вскоре расписались и уехали на пмж в Елабугу, где на берегу Камы Артур построил свой первый дом. Николая Петровича же резко потянуло в Казань… Сейчас он ищет вакансию в казанской школе, где собирается преподавать физику. Пока вдовец с дочкой живет в съемной квартире, но постоянно захаживает к Лике в гости, очень надеясь завоевать сердце второй сестры. Ну а Лика мечтает о том, что рано или поздно они с сестрой-погодкой непременно будут жить рядом. Со своими семьями и детьми, о которых обе так долго и давно мечтали.

Дедушкина провокация

Илья Федорович знал счет деньгам. С далекой юности с уважением относился к любой заработанной копейке. Всегда имел накопления на черный день сначала в сберкассе, а потом в банке. Как сейчас говорят, — финансовую подушку безопасности. И охотно давал в долг приличные суммы проверенным людям, которые удивлялись, как это в наше время ветерану удается иметь свободные средства?

Но в этом году, когда процентная ставка стала такой, что держать пенсионерские сбережения оказалось делом абсолютно невыгодным, Илья Федорович достал блокнот, где у него были записаны всякие полезные телефоны. И, покопавшись в нем, созвонился со знакомым риэлтером. То, что недвижимость — самое надежное вложение денег, старик знал давно.

— Да на ваши два миллиона сейчас можно купить разве что приличную квартиру-студию, — сразу огорошил его риэлтор.

Как это так, не поверил Илья Федорович, рассчитывающий со своими капиталами на приличную хрущевку-двушку. И что это еще за студия? Риэлтор объяснил в двух словах, прислал деду фото. Понятно, современное скромное жилье, где единственная комната совмещена с кухней. Для молодежи сойдет. Старик посовещался с сыном и дал риэлтору «добро» на поиск той самой студии. А вскоре приступил к осмотру вариантов.

План у Ильи Федоровича был простой. Он покупает жилье. Потом, как многие сейчас казанцы, выгодно сдает его. А получаемые с квартирантов деньги отдает любимой внучке. При упоминании об Арине у Ильи Федоровича в очередной раз защемило сердце. Внучка, недавно с красным дипломом закончившая мехмат университета, была у деда единственной. Так уж сложилось: сын был у них с женой единственным ребенком и вот теперь одна внучка. Эту умненькую девочку Илья Федорович не то что любил. Свою Аринку он просто обожал, боготворил и безоглядно баловал! К примеру, когда горячо любимая барышня успешно сдала на водительские права, подарил ей отечественную машину. А когда скоропостижно умерла жена, то позвал Аринку жить к себе, выделив ей лучшую комнату в своей старенькой, сразу опустевшей «трешке».

Там-то между дедушкой и горячо обожаемой им внучкой однажды и пробежала черная кошка. Как-то вечером Арина вернулась с занятий не одна, а с весьма неуклюжим и застенчивым молодым человеком. Ростом он был меньше своей барышни, имел явно избыточный вес и почему-то сразу Илье Федоровичу не понравился.

— Дед, знакомься, это мой друг Стас! — волнуясь, прощебетала Арина. — Мы вместе учимся и будем сейчас к семинару готовиться.

К семинару, так к семинару, учеба — дело святое, подумал дед и плотно закрыл за собой дверь, чтобы, значит, не мешать выпускникам вуза заниматься. Но! Когда в два часа ночи он по привычке прошествовал в туалет, то с удивлением заметил в комнате внучки свет и услышал приглушенный смех. Не пора ли, однако, молодым расходиться? Дед резко распахнул дверь. А там — картина маслом — внучка стелит на своем диванчике постель на двоих. Несмотря на столь поздний час, Федорович вскипел, как самовар.

— Это что ты тут развела? — закричал он. — Моя и бабушкина квартира — не дом свиданий! Вон! Молодой человек пусть немедленно покинет мою жилплощадь.

Молодежь обалдела. Испуганно переглянулась. А потом вызвала такси и исчезла во мраке ночи. В итоге Илья Федорович, положив под язык валидол, принялся думать грустную думу о том, почему и его внучку не обошло стороной это бесстыдное поветрие в виде свободной любви? Он вспомнил жену, свою первую и единственную любовь… Свадьбу, их первую брачную ночь, потом третное сообщение супруги о том, что у них скоро будет ребенок… Вот ведь как раньше молодые семьи жить начинали! А что сейчас? Сопливые девчонки соглашаются жить в гражданском браке, едва ли не со школы. Рожать боятся, поскольку не уверены, чем этот брак завершится. Нет! У Аринки он такого не потерпит!

Илья Федорович со страхом ждал возвращения Арины. Но внучка не пришла ни вечером, ни через неделю, ни через месяц. Дед затосковал, заскучал по своей щебетунье, но продолжал стоять на своем: к нему пара вернется только через загс. Сын попытался выступить между конфликтующими сторонами парламентером.

— Пап, они сейчас все так живут, — увещевал он родителя. — Считаешь, хорошо, что Аринка в свои 23 года одна? Да ты радуйся, что у нее, наконец, молодой человек появился!

Поводов для радости Илья Федорович не видел, твердил одно:

— В моем доме гражданских семей не будет!

Когда сын снял влюбленным квартиру, за которую пришлось выкладывать ползарплаты, Федорович почувствовал себя виноватым в ущемлении финансовой стабильности его семьи. И разработал план покупки недвижимости и возмещения расходов своего единственного ребенка. Когда вариант современного жилья был наконец найден, и сделка совершена, он, пересилив себя, позвонил Арине. Попросил внучку помочь прибраться в той студии. А затем выложить в интернете объявление о сдаче квартиры.

Аринка естественно пришла не одна, а с этим своим… бойфрендом, вспомнил дед новомодное словечко. А тот, несмотря на избыточный вес, оказался весьма даже работящим и ловким, удивился Федорович в процессе уборки. Работал, как заправский сотрудник клиниговой компании. Умело протер пыль с мебели и стен, быстро помыл окна и полы, сбегал на мусорку. В итоге Аринке оставалось лишь постелить коврик в ванной.

— Он деревенский, — пояснила внучка. — Все может и умеет, а готовит даже лучше меня.

Дед подобрел, однако, внешне не придал этой характеристике значения. На следующий день он приготовился отвечать на звонки будущих квартирантов и удивился тому, что их нет. Через неделю стало ясно, почему. Неожиданно позвонила Аринка и своим нежным, ангельским голоском, способным растопить чье угодно сердце, попросила дедушку:

— Дедуль, может, ты не будешь сдавать эту квартиру? Она такая светлая и уютная… Опять же от родителей и тебя недалеко. Жалко, если в ней поселятся чужие люди… Мы вчера со Стасом заявление в загс подали. Может, разрешишь нам в твоей студии пожить?

Дед возликовал и немедленно отпраздновал с сыном победу над гражданским браком.

— Пап, а ты, оказывается, искусный провокатор! — смеялся сын, довольный таким поворотом. -

Свадьбу наметили на август. Больше всего Федорович рад, что ему не нужно ломать голову над подарком.

12. Серый обелиск

— Бабушка, я в том конкурсе диплом Первой степени получила! — радостный голос внучки-семиклассницы прыгал, как мячик. — Сейчас тебе по ватсапу пришлю.

«По итогам Всероссийского конкурса для школьников, приуроченного к 75-летию Победы, награждается…» — пробежала глазами Лариса Алексеевна торжественные строчки и перестала их видеть от подступивших слез…

Тему конкурсного сочинения они внучкой выбрали легко. Конечно же, Оля напишет про своих героических, прошедших всю войну прабабушку и прадедушку, родителей Ларисы Алексеевны. В тот день они сели на диван, прижавшись друг к другу. И бабушка в который раз поведала единственной внучке свою уникальную семейную историю.

Когда началась война, ее мама, бойкая деревенская девчонка-певунья, училась на втором курсе в педучилище Воронежа. Собиралась стать учительницей начальных классов. Осенью к ним пришел военком, и студенток по одному стали вызывать в кабинет директора.

— Хотела бы защищать Родину в такой трудный момент? — строго спросил он у мамы Ларисы Алексеевны.

— Конечно, — не задумываясь, ответила она. — Только мне нет еще восемнадцати.

— Пиши заявление добровольца. Пока будешь учиться на связистку, исполнится, — скомандовал военный.

Семнадцатилетняя, тонкая, как тростиночка, девушка попала сначала на ускоренные курсы связистов, где молодежь обучали азбуке Морзе. А затем — на Первый Северный фронт, в далекую Карелию. Первыми в бою шли стрелки-автоматчики, вторыми — девчонки-связистки, которые налаживал связь.

— Не забуду такой мамин рассказ, — вспоминала Лариса Алексеевна: «Однажды связь прерывалась. Я стучу, стучу ключом по рации, ничего не получается! Тогда командир вручил мне важный пакет и приказал: «Ползи вон к тому блиндажу. Постарайся установить связь и вручить этот пакет». Ну и поползла. Ползу, пули у виска свистят, очень страшно. А что делать? Реву от страха, но ползу — приказ. А на пути, как на грех, пригорок. Каким-то чудом, благодаря маленькому росту перемахнула через него и добралась до блиндажа. Отдаю командиру пакет. А он, увидев меня, не смог скрыть удивления. «Сколько лет? Как твоя фамилия?» — кричит. — Представить юную связистку к награде — медали «За отвагу!».

— Бабуля, а дальше? — торопила внучка.

Дальше у юной «медалистки» была тяжелая контузия. В одном из боев от разорвавшегося рядом снаряда ее засыпало землей. Полуживую девчонку откопали, привели в чувство, отправили в госпиталь. И потом ее уже не тронула ни одна пуля. С подругами-связистками прабабушка прошагала пол-Европы, встретила Победу в Вене. А домой почти неделю возвращалась на крыше переполненного вагона. Восстановилась в своем педучилище, снова стала студенткой. Только заметила, что от ключа радиста у нее сильно испортился почерк. А контузия забрала часть слуха.

В сорок восьмом учить ребятишек грамоте ее послали в дальнюю деревенскую школу. То село в Воронежской области называлось проще некуда — Ивановка. Начальные классы большие, по сорок, а то и больше детей. За партами сидели по трое. Среди первоклассников оказалось много переростков 9-10 лет. Самая большая проблема у послевоенных детей была с обувью. Зимой приходили в школу в одном черном, в другом белом валенке.

— Мама была певунья! Слух и голос отменные, — продолжала рассказ бабушка. — Когда твой прадедушка, вернувшийся в родное село с Южного фронта, услышал ее пение на деревенской улице, подумал, что это пластинка. Подошел ближе — надо же, это девушка поет. Да еще какая красивая! Так мои родители познакомились, а потом поженились. Связистка вышла замуж за военного водителя.

В 49-м родилась моя старшая сестра, потом брат. А в 53-ем — я. В деревне была школа-восьмилетка. Ну мы, дети, и разъехались кто, куда. Я — в Казань, в техникум поступила. Сестра — в Алма-Ату. А родители так и прожили в своей Ивановке. Но мы их не забывали. Каждый год на День Победы приезжали к своим ветеранам в родную деревню. А на лето привозили внучат.

Первой в начале нулевых ушла мама Ларисы Сергеевны. Эхо войны и тяжелая контузия отозвались обширным инсультом. Дети пытались уговорить отца поехать к кому-нибудь из них. Но фронтовик ответил категорическим отказом: «Никуда я из родного дома и от могилы матери не тронусь!». Любимую жену-певунью он пережил всего на два года.

И дети стали приезжать к родителям уже на кладбище. Деревня пустела. Домов с заколоченными окнами становилось все больше. Молодежь уезжала в город. По этому поводу Лариса Алексеевна однажды написала такие строчки: «Деревенька, моя деревенька! Заросла ты высокой травой»…

— Но 10 лет назад, в год 65-летия Победы, на меня вдруг вышел бывший одноклассник, — рассказывала она внучке дальше. — И сообщил, что дети ветеранов войны из Ивановки решили поставить им на родной земле общий памятник. Начали искать всех поименно. Оказалось, из нашей деревни в годы войны ушло на фронт более ста с лишним человек. А вернулась только треть…

Дети фронтовиков копались в архивах и находили военные документы семейных героев. Нашли спонсора, директора местного ЖБИ, который за проект и изготовление обелиска не взял с энтузиастов ни копейки. У него дед пропал без вести на фронте. Пока возводили обелиск, внук стал, словно одержимым. Так хотелось ему тоже увековечить имя деда. И хотя пропавший был родом из соседней деревни, на стеле вписали и его имя.

Высокий серый гранитный обелиск с красной звездой наверху поставили у трассы, ведущей на Волгоград. Теперь проезжающие мимо него водители или сигналят, или притормаживают и выходят из машины, чтобы отдать дань памяти павшим.

Торжественное открытие памятника деревенским воинам состоялась 9 Мая 2010 года. Приехало районное начальство, которое позаботилось и о гостинице для детей фронтовиков и их родных, приехавших по такому случаю со всей России. И о торжественной и одновременно пронзительно трогательной встрече в Доме культуры. Прибыли чиновники из области и тележурналисты. Было море цветов, венков и торжественным речей.

— Но самым памятным для нас оказался момент, когда поименно зачитывали фамилии всех наших родных, увековеченных на стеле. Мои родители — рядом, — завершила свой рассказ внучке бабушка. — Так что теперь мы приезжаем на свою родину к тому обелиску возложить цветы каждое 9 Мая.

Обо всем Оля написала сочинение и послала его на Всесоюзный конкурс в Москву. Закончила же свою работу девочка стихами о своей героической прабабушке: «Она девчонкой юною была, исполнилось всего 17 лет. Но записалась добровольцем. И получила воинский билет»…

Богач, бедняк

Ася боялась ночных звонков. Они приносили, если не беду, то тревогу и проблемы. Тем утром мобильник разбудил ее, когда за окном едва светало. Только бы с сыновьями ничего не случилось!.. Ася глянула на часы: 5.15. Но, увидев на экране слово «Сосед», сразу перевела дыхание и услышала в трубке тот самый вкрадчивый баритон, который настойчиво названивал ей последние полгода.

— Ася, ты не можешь сейчас ко мне срочно подняться? — убитым голосом попросил баритон. — Я, кажется, зуб проглотил.

Уф, отлегло! Главное с детьми все в порядке…

— Ты вообще смотрел на часы? До утра подождать не мог? — ворчала Ася, начиная собираться.

«Прости, не мог», — жалобно промямлил баритон.

Не мог! Знает, что она работает медсестрой. Значит, обязана мчаться к больному по первому зову. В первую секунду, однако, Ася заколебалась. Уж не заманивает ли ее к себе с утра пораньше этот странный знакомый? Но отмела эту мысль. А вдруг тот злополучный зуб он действительно проглотил вместе со штифтом — длинной, похожей на стрелу, иглой. А это же, мама родная, прободение какого угодно органа…

Сколько уже он носится со своим зубом? Месяца три, не меньше. Однажды чихнул, и зуб, который давно шатался и держался у него на честном слове на самом видном месте, упал к Асиным ногам. Жевал Марсель, так звали соседа, одной стороной, и старался широко не улыбаться. Давно бы удалил корень и коронку поставил, как советовал стоматолог. Так нет же, все мужчины такие трусы! Все тянул. Приклеивал зуб жвачкой. И вот дотянул. Что теперь? Придется «скорую» вызывать, сердилась Ася.

Когда она вышла на улицу, совсем рассвело. Ежась от ветра, поспешила к дому соседа, вспоминая историю этого ну совсем ненужного ей знакомства. В тот день она с лыжами подходила к подъезду и услышала, как идущий ей навстречу незнакомый немолодой мужчина, вдруг произнес: «Девушка, нам давно пора познакомиться!» Ася обернулась. Где тут девушка? Она на такое фамильярное обращение парировала одним: «Я уже давно не девушка, а бабушка!» Но на лице мужчины сияла такая подкупающе искренняя улыбка, что Ася прикусила язык и тоже улыбнулась в ответ.

— Вы ведь в соседнем доме живете? — приободрившись, продолжил незнакомец. Это был крупный, широкий в плечах, смуглый очкарик, назвала его про себя Ася. Не давая слова вымолвить, он с места в карьер вдруг начал слишком оживленно рассказывать о том, что они с сыном ведут совместный успешный бизнес — занимаются поставкой тренажеров в городские фитнес-центры. А еще имеют в дальнем районе Казани свой магазин спорттоваров.

«Ого! — подумала Ася. — Богатенький Буратино. Мне, рядовой медсестре-разведенке, такое знакомство ни к чему». Его хвастливые речи она не поддержала. И, назвав очкарику свое имя, поспешила откланяться.

— Теперь мы с вами, наконец, будем здороваться, — обрадовался он. — И общаться.

Ну, это мы еще посмотрим, подумала Ася, поставившая крест на личной жизни из-за нескольких неудачных и болезненных романов. Но очкарик оказался настойчивым. Он изучил распорядок жизни Аси и теперь постоянно попадался ей на глаза. Возвращается она с работы, а Марсель со своей подкупающей улыбкой неожиданно встречается во дворе. Начинает беседу про свой очередной, выгодно проданный кому-то товар. Или про путешествия в дальние страны. Она встречала очкарика в магазине, где покупала продукты. А также в скверике, где иногда гуляла перед сном.

Марсель заливался соловьем. Помимо рассказов о прибыли в бизнесе, делился планами на лето, интересуясь попутно: «А ты куда ездишь на моря, в Турцию или Грецию?» Ася отмалчивалась. Не могла же она признаться бизнесмену, что на отдыхе в Турции была всего раз в жизни. Что отпуск она проводит на берегу Волги в деревне у мамы, которой нужно помочь с огородом. Там лес, овраги, некошеный луг, на котором пасутся коровы и овцы, и за которыми так любит наблюдать ее младший внук. Одно Асю настораживало и вызывало вопросы: почему этот хвастун постоянно торчит во дворе? Бизнесмены как бы пропадают и горят на работе. А еще — он ни разу не пригласил ее в гости…

Вот и его квартира. Ася приготовилась увидеть роскошный интерьер с шикарной мебелью, а увидела большое, практически пустое, но очень чистое жилище холостяка: диван, шкаф, стол, кое-какая мебель на кухне. Марсель сидел на диване. Вид у него был жалкий. Когда попытался улыбнуться, на самом видном месте промелькнула черная дыра.

— Что бывает, когда глотают иголки? — прошепелявил он.

Ася позвонила в «скорую». Диспетчер объяснила, куда нужно ехать, если состояние проглотившего инородный предмет не угрожает его жизни.

— Где болит? Глотать не больно? — приступила Ася к расспросам. — А ты уверен, что зуб проглотил? Может он где-нибудь завалялся? Давай постель перетрясем.

Когда такси ждало их у подъезда, чтобы вести в клинику, зуб со штифтом выпал из наволочки. Марсель просиял и едва не задушил Асю в объятьях. Вызов такси отменили, сели пить чай.

— Скажи, а все успешные бизнесмены живут в таких спартанских условиях? — не удержалась Ася. — Признайся, Мюнхаузен, ты мне пудрил мозги?

Марсель сконфузился, как нашкодивший подросток. Весь покрылся красными пятнами, и признался, что просто не знал, как завоевать расположение соседки. Что вообще-то он военный пенсионер, от которого много лет назад сбежала с молодым лейтенантом жена. А он остался с сыном 15 лет, принявшим сторону отца. Когда парень окончил вуз, а Марсель вышел в отставку, они действительно попытались вести в Казани спортивный бизнес. Но прогорели. Сын уехал покорять Москву. Вроде там удачно закрепился, недавно женился.

— Ну, а мне для этого пришлось продать, все, что можно, — оправдывался владелец пустой квартиры. — Я дурак, да? Распушил хвост, как павлин, и наврал тебе с три короба. Сам не знаю, что на меня нашло при первой встрече. А потом не мог остановиться.

Ася рассмеялась, а потом решительно скомандовала: «Все! Хватит позориться со своим зубом, срочно записываешься к стоматологу».

— Но только при условии, что пойдешь со мной, — согласился он.

Точно говорят, больше всего мужчины боятся зубных врачей и уколов! Сколько их падало в обморок, когда Ася брала у них кровь…

После совместного визита к стоматологу Марсель, теперь уже не опасавшийся улыбаться во весь рот, галантно провожал Асю до дома и заливался соловьем уже совсем на другую тему. Лгунишка-хвастунишка предложил соседке попробовать жить вместе. Она в ответ лишь рассмеялась, потрогала пальчиком его новый зуб и обещала подумать.

Приходящая теща

В разгар зимы и пик эпидемии гриппа жена, сидящая в декрете с трехлетним первенцем, неожиданно заявила Сергею:

— Все! Нет больше моих сил. Все бесит, у меня реально синдром четырех стен. Если куда-нибудь не вырвусь, до путевки в детский сад точно не доживу.

Вырваться же она мечтала в Питер к студенческой подруге. А оттуда барышни планировали махнуть в Финляндию к третьей одногруппнице.

— Ну, ты даешь! И надолго махать собираетесь? — приуныл супруг.

— В пару недель, надеюсь, уложимся.

— А с Тимуркой кто? — совсем упал духом Сергей.

Судя по бойко перечисленным вариантам, побег-перезагрузку уставшая от семейной рутины супруга замышляла давно. «Во-первых, ты можешь взять административный, — принялась она загибать пальцы. — Во-вторых, — пригласить няню из агентства. Ну, а в-третьих и четвертых, — уговорить свою или мою маму посидеть на это время с внучком».

Первый вариант отпадал сразу. Сергей трудился на двух работах с восьми до восьми, со скрипом обеспечивая семейный бюджет. Если выпасть на пару недель, придется залезать в долги. Когда посчитали, во сколько обойдутся услуги приходящей няни, второй вариант тоже вычеркнули. «Придется окучивать бабушек», — вздохнул Сергей и первой позвонил своей маме в Бугульму.

— Приехать, сынок, ну никак не могу! — жизнерадостно отозвалась его мама-энерджайзер. — Эти две недели у меня расписаны буквально по минутам: хор, фитнес, бассейн, скандинавская ходьба, дни рождения подруг… Привози как ты Тимурчика к нам, папа за ним присмотрит.

Пилить несколько часов по загруженной трассе с малышом, которого на дальние расстояния еще не возили, Сергей не отважился. Вдруг пацан раскапризничается или его затошнит в пути? Остался последний, самый нежеланный вариант — идти на поклон к теще. Как же этого не хотелось!.. Сергей не то чтобы классически недолюбливал свою тещу, которая ему в бабушки годилась, откровенно побаивался ее за острый язык и старательно избегал. Его семидесятилетняя, теща была, как конь, — сильная и выносливая. Не теща — кремень! Больше всего Сергея напрягали в ней прямолинейность и постоянные нравоучения.

— Тебе что, казанских парней мало? — с плеча рубанула она, узнав, что избранник ее младшей дочери родом из Бугульмы.

А когда выяснила, что Сергей еще и на четыре года моложе, то сказала, как отрезала, не обращая внимания на присутствие парня:

— И зачем тебе этот малолетка? Одна радость, что с квартирой.

Кто на такое не обидится? Поэтому Сергей тещи сторонился, строил с ней отношения по принципу: чем дальше живем, тем милее, стараясь по возможности не пересекаться. Но теперь куда деваться? Он приготовился к причитаниям и разносу. Однако камешек полетел в огород жены.

— Вот свистушка! — охарактеризовала теща свою младшенькую. — Я троих детей одна вырастила, четырех внуков теперь всем помогаю растить, ваш пятый будет. А эта одного в декрете, на всем готовом, высидеть не может. Что за дела?

Вдоволь наворчавшись, в просьбе она, однако, не отказала («Куда от вас деваться?»).

Сергей очень беспокоился, как теща будет приезжать к ним с Горок к 7 утра, но она приехала в 6.45. И за эти две недели не опоздала ни разу. А через три дня Сергей не узнал свою хрущевку-двушку, доставшуюся ему по наследству от бабушки. В последний раз столь образцовый порядок царил в ней перед возвращением жены из роддома.

В кухонном гарнитуре заблестевшие крутыми боками кастрюли аккуратно заняли свой отсек, сковородки — свой, детская посудка — самое лучшее место. Игрушки, которые заполонили всю квартиру, теперь не валялись на каждом шагу. Те, из которых малыш «вырос», теща переселила на балкон. А из кубиков построила гараж, в котором часами возился теперь с машинками будущий автолюбитель.

В первый вечер Сергей по привычке забежал после работы за пельменями, сосисками и треугольниками. Напрасно! Ему приготовили простой, но очень вкусный домашний ужин. «Про пельмени забудь, — сурово приказала теща. — Это не еда». Неизвестно, где она брала время на готовку, но вечерами зятя ждала домашняя лапша, его любимая картошка с мясом или котлетами. А какие блюда бабушка готовила внучку! Тимур порозовел, потолстел, а главное стал на удивление спокойным. Ребенок, которого они с женой считали нервным и капризным, теперь уминал за обе щеки, все, что ему предлагали. Дважды в день гулял и спал днем не сорок минут, а по два с лишним часа. Сергей ловил себя на мысли, что не слышит теперь женских вздохов и охов на тему: «Как же я устала от всего этого!» Не было и просьб погладить белье или сбегать за хлебом. Теща все успевала, не выглядев при этом уставшей.

Настоящая хозяйка, с теплотой начал думать о ней Сергей. Жаль, что у таких матерей дочери почему-то родятся совсем другими… А все успевает старушка, наверное, потому, что у нее кнопочный телефон и она не зависает часами в ватсапе, как его дрожайшая половина, размышлял он. И ловил себя на мысли, что теща почему-то становится ему все роднее и роднее. Она не читала нотаций и не ворчала, как прежде. Условие же у старушки было только одно. Чтобы он не задерживался после работы, иначе она опоздает на свой обязательный вечерний сериал.

Накануне приезда жены Сергей вручил сыну большой леденец на палочке. Малыш радостно сунул его в рот и, как всегда, принялся колесить по квартире на детском автомобиле. Когда Сергей услышал тот странный гортанный звук, то вначале с удивлением подумал: как в квартире оказалась ворона? А когда понял, что это сын подавился леденцом, что это малыш не может вздохнуть, лежит на диване весь красный и отчаянно колотит себя руками и ногами, то остолбенел. Сергея охватил ужас, который парализует и не дает действовать.

Собравшаяся было уходить теща молча влетела в комнату. Она схватила мальчугана за ноги, перевернула его вниз головой и начала отчаянно колотить по спине. Через секунду леденец выпал. Малыш, наконец, глубоко вздохнул, закашлялся и разревелся… Сергей бросился к нему, крепко обнял. Потом перевел благодарный взгляд на тещу. Слабой и беспомощной он видел ее впервые.

— Что-то у меня ноги не идут после такого, — вздохнула она, снимая шапку. — Я, улым, сегодня переночую у тебя. А то упаду в трамвае…

Утром, когда до приезда жены остались считанные часы, теща вдруг предложила:

— А давай мы нашу беглянку на работу отпустим? Полгода, говоришь, до садика осталось? Так вот я это время за Тимурчиком присмотрю.

Сергей обнял ее осторожно и трепетно. Так, как обнимают матерей.

Сбежавшая невеста

В купе, где пожилые супруги долго ехали вдвоем, попутчица появилась ранним утром. Занимавшие нижние полки пенсионеры Мустафины, возвращавшиеся в Казань от сибирских родственников, крепко спали. Стараясь не разбудить их, третья пассажирка тихо пошуршала на верхней полке, быстро застелила постель и затихла. Проснулись супруги от сдавленных рыданий. Мустафины вопросительно переглянулись, подождали несколько минут: рыдания не прекращались.

— Вам чем-то помочь? — участливо обратилась супруга к незнакомке.

— Воды дайте, пожалуйста, — тихо отозвалась та.

Вернув стакан, она повернулась лицом к стене и затихла. Спустилась лишь к обеду. Супруги в тот момент заканчивали домашние припасы и переходили к чаю. Попутчица попросила разрешения сесть рядом и уткнулась в телефон. А Мустафины принялись ее разглядывать. На вид незнакомке было не больше 25 лет. Худенькая, остроносая, с узким лицом, из-за странной прически она напоминала одуванчик. Ее волосы были словно опалены пламенем. Тонкие и прозрачные, они начинались надо лбом как-то слишком высоко, а заканчивались над шеей слишком рано.

— Это после химиотерапии, — спокойно пояснила девушка-одуванчик, поймав на себе удивленные взгляды. — Не извиняйтесь, я привыкла…Врачи говорят, что родилась в рубашке. В восьмом классе заболела раком крови, но попала в число тех, кто выздоравливает. Я даже детей могу иметь.

Супруги предложили попутчице место у окна. Она торопливо проглотила два вареных яйца, запила их кофе с булочкой, и вернулась в исходное положение: зависла в телефоне. Первой напряженное молчание нарушила супруга, особа любопытная и разговорчивая.

— Вы тоже до Казани едете? — задала она дежурный вопрос. — Мы не заметили, на какой станции высели.

— В Екатеринбурге, — еле слышно произнесла девушка, не поднимая головы от телефона. — Ездила на собственную свадьбу, которая не состоялась… В чемодане вон свадебное платье обратно везу.

— Это как? — изумилась пожилая женщина.

— Вот как-то так, — пресекла дальнейшие расспросы девушка-одуванчик и надолго замолчала.

Супруга Мустафина же умирала от любопытства. Она поочередно поглядывала то на неразговорчивую попутчицу, то на ее чемодан со свадебным платьем, и строила догадки: что могло произойти у этой девочки? Ее богатое воображение, регулярно подпитываемое сериалами, рисовало одну картину невероятнее другой. Правда жизни оказалась куда прозаичнее и драматичнее… Когда проехали Канаш, до Казани осталась пара часов и за окном замелькали знакомые пейзажи, девушка сначала риторически спросила, ни к кому не обращаясь:

— Ну и что я теперь скажу его родителям?

А потом сбивчиво и путано поведала историю своего побега. И когда мать трех замужних дочерей, супруга Мустафина услышала, что ехала девушка из колонии, где ее суженый отбывал наказание за групповую драку в кафе, то сразу подумала: ну и умница, что в последний момент сбежала.

— Половину срока он уже отсидел, — рассказывала попутчица. — Мы с ним каждый день письма друг другу писали. И почти каждый месяц я на свидания приезжала. В ноябре он сделал мне предложение… Мы одноклассники. Правда, в школе он на меня внимания не обращал. Самый классный, заводной, но хулиганистый парень, он выбирал самых красивых девчонок. Куда мне до них! Я, когда долго болела и не вылезала из больниц, следила за его жизнью в соцсетях. Рассматривала фотки, представляла себя на месте его подружек. Когда меня выписали, одноклассники пришли навестить всем классом. Среди них был и он. Пришел с гитарой. Он так пел и смотрел, что меня пронзило: я непременно поправлюсь и буду с ним! А потом дотрагивалась до стула, где он сидел. Прикасалась к чашке, из которой пил…

Она выздоровела. Придумала себе, что он ее спас, и полетела, как на крыльях, в свой выпускной класс его завоевывать. Но он на нее даже не глянул… И ей ничего не осталось, как вернуться к своему прежнему занятию: наблюдать за его жизнью в соцсетях. Она наблюдала много лет… А когда он вдруг перестал выкладывать фотки, сразу почувствовала: что-то случилось. Списалась с одноклассницами: так и есть! Его посадили на три года. Разыскала адрес колонии, написала ему в тот же вечер. Он с готовностью ответил. А через месяц она уже была у него на свидании… Какие письма он писал! Какие стихи находил!

— Мы решили расписаться, чтобы, как муж и жена, чаще встречаться на трехдневных свиданиях. По интернету я уже подыскивала в том городе работу и съемную квартиру, — продолжала сбежавшая невеста. — Поехала со свадебным платьем и кольцами. Но нас отговорили. Убедили отложить регистрацию и все серьезно обдумать.

— Кто отговорил? Родители? — в один голос спросили супруги.

— Если бы! Моя мама с самого начала была против. Начальник колонии…

Едва невеста переступила порог заведения, как ее попросили проследовать в кабинет руководства. Начальник колонии — высокий крепкий сибиряк средних лет — был предельно корректен и конкретен. Представившись, сказал, что помимо юридического образования имеет диплом психолога и научился разбираться в людях. Сообщил, что за много лет пребывания в этой суровой должности он повидал немало браков, заключенных в этих стенах. «К сожалению, за редким исключением жены нужны здесь мужьям ровно на то время, пока они сидят, — докладывал невесте начальник. — Для того, чтобы получать длительные свидания, женскую ласку, заботу и теплоту. Стоит освободиться, как в лучшем случае муж вас забудет и даже не доедет до вас. А в худшем…» Затем начальник колонии привел такие жесткие примеры и сурово спросил: «Вам это надо?», что невеста сначала заколебалась, робко возражая: но ведь она любит этого парня с восьмого класса. А он писал ей искренние, полные любви, письма! А потом реально испугалась. Больше всего за маму — она такого точно не переживет. Решила отложить свадьбу на месяц, объяснилась с женихом и в тот же вечер уехала в Казань.

— А теперь вот очень жалею! — призналась она пожилым попутчикам.

Те молчали. Супруг Мустафин думал о том, что вот и в наше время, оказывается, встречаются декабристки. Супруга — что это Аллах бедную девочку от беды отвел… Когда за окном засияли вокзальные огни, а у вагона с большим букетом цветов появилась пожилая пара, девушка-одуванчик тихо произнесла:

— Его родителям я ничего не скажу. Мы же все равно через месяц распишемся. Он спас меня, я спасу его…

И побежала к выходу.

Котел

Лето Степаныч прожил холостяком. Свободный и независимый от жены, как ветер. Она, конечно, регулярно звонила, убеждая: «Вернись, я все прощу!». Но его не устраивало одно ее маленькое условие.

Осенью же в ветхом родительском доме, убежище Степаныча, случились сразу три бытовые неприятности. Первым «полетел» холодильник. Перестал морозить, растекся мутной водой и заполнился дурным запахом. Холодильную проблему Степаныч решил легко. Выволок из своего бездонного сарая-накопителя, где много чего хранилось на случай, а вдруг пригодится, раритет зеленодольского военного завода. Отмыл, поменял шнур, включил, и о чудо! Старик-агрегат кашлянул и пошел тарахтеть-морозить.

— Во, какую технику тогда делали! На века! — удовлетворенно потер руки Степаныч, заполняя продуктами камеру. — Не то, что сейчас.

Второй забарахлила стиральная машинка. Поскольку аналог этой бытовой техники был представлен в закромах Степаныча советским полуавтоматом с ручным полосканием, пришлось выложить за ремонт почти 5 тысяч. Для Степаныча непозволительные расходы… А что делать? Не стирать же носки руками.

Когда перестал работать и отопительный котел, Степаныч от огорчения перешел на нецензурную лексику, смысл которой: «Они все с женой сговорились что ли выжить меня отсюда?» Он попытался оживить котел сам. Долго колдовал, продувал, звал на консилиум соседа. Бесполезно! Газовый котел времен перестройки отказывался загораться веселым синим огоньком и уютно гудеть на кухне. Пришлось вызывать специалиста. Парень-газовик бился над старой отопительной махиной больше часа. Попробовав и то и это, развел руками:

— Видно отжил котел свой век. Сейчас таких не выпускают, деталей к ним не найдешь. Придется, отец, раскошелиться на новый.

Легко сказать, новый! Позволить себе такие расходы Степаныч ну никак не мог. Жил он на скромную пенсию и такую же подработку школьным охранником. Без экономной жены, невероятно ловко умеющей вести семейный бюджет, едва сводил концы с концами. Накоплений же за душой не имел, поскольку ежемесячно помогал горячо любимой единственной дочери погашать ипотеку.

— Ну, брат, подвел ты меня, так подвел, — беседовал Степаныч с ледяным котлом. — И как я теперь зиму зимовать буду?

Жена примчалась и позвала к себе. Но о своем условии опять не забыла. Степаныч решил стоять до конца. Вначале, благо октябрь выдался теплый, он спасался обогревателем. Включит его в крохотной спаленке, плотно закроет на ночь дверь — и спит спокойно. Но когда глянул через неделю на счетчик, обмер и решил ночевать в бане. Вечерком протопит ее как следует, первую ночь день спит в предбаннике, а на вторую и третью — в моечной. Когда дрова для бани закончились, ударили ноябрьские морозы, а Степаныч начал отчаянно кашлять, он понял, все. Придется сдаваться…

Он мог бы без проблем вернуться к законной жене в их совместно нажитую квартиру. В разводе супруги не были, не собираясь на старости лет смешить людей. Просто решили на время пожить отдельно, как говорит молодежь, в гостевом браке, встречаясь по выходным да праздникам. Но переезду мешало одно досадное обстоятельство — Степаныч регулярно выпивал. Нет, запойным он не был. Но чтобы придти вечерком уставшим с дежурства и не пропустить стопку-другую перед ужином, уже просто физически не мог, чем жутко раздражал и выводил из себя супругу.

— Иначе не засну, — пытался он объяснить женщине, когда та воинственно потрясала перед его носом пустыми шкаликами, найденными в укромных уголках их жилища.

— Я что запойный? — отбивался Степаныч. — Валяюсь на улице? Человек пришел с работы усталый. Имеет право расслабиться.

Весной жена поставила вопрос ребром: или она, или его регулярная выпивка! Видите ли, она на дух не выносит запаха спиртного. И выходит из себя, когда после стопки-другой у ее обычно молчаливого и покорного Степаныча вдруг развязывается язык. Он краснеет, становится воинственным и начинает нести ахинею на темы политики.

— Посмотри на себя! Совсем седой, почти глухой — а все по рюмочным шастаешь. И от меня свои чекушки прячешь. Ты же до пенсии не пил! — шумела жена.

И Степаныч выбрал выпивку. Выпроводил квартирантов из родительского дома на окраине Казани, перевез туда нехитрый скарб и зажил в свое удовольствие. Кто сказал, что мужчина не справится с домашними делами? Еще как может, довольно размышлял Степаныч, возвращаясь из магазина с пельменями, сосисками, макаронами, а главное — с очередным шкаликом, который не нужно прятать от жены.

Теперь он мог приносить домой любую емкость. Пить, не прячась, а потом еще и закурить на диване и развалиться перед телевизором. Сколько раз Степаныч просыпался под утро и видел вокруг одну картину. Телевизор включен на полную мощность, на столе — остатки ужина, а он типа спит… И ведь никто его за это не пилит! Не жужжит под ухом, что он с каждым днем деградирует, превращается в алкоголика и «сажает» свою печень. Не галдит: «Иди, срочно прими душ. И рубашку поменяй!» Не вырывает из рук его любимую краковскую колбасу под предлогом, что в ней «гольный» холестерин… Красота! Нет, жена женой, а главное в жизни мужчины — свобода, размышлял Степаныч.

И вот теперь из-за котла, превратившего его холостяцкий уголок в ледяную пещеру, придется с этой свободой распрощаться? Степаныч разработал стратегию. Вариантов два. Первый — он зимует у жены и копит деньги на котел. Второй — просит у нее в долг. Унижение, конечно и стыдоба. А что делать? Не замерзать же.

Он ехал к жене и уже слышал в голове ее упреки: «Если бы не пил-не курил, давным-давно денег накопил… Ну что, старый пень? Кто прав? Не можешь без меня?». Поднимаясь на свой этаж, Степаныч был готов к чему угодно, но только не к этому…

Жена встретила его в нарядном платье, подаренном им на 35-летие совместной жизни, и, улыбаясь, … обняла. В зале блудного мужа ждал ужин с его любимыми ленивыми голубцами, крабовым салатом и шарлоткой.

— Исхудал-то как, — посмотрела на него жена и горько заплакала. — Не могу одна. Бросил меня тут одну на сороковом году замужества. На выпивку променял. Я ночью от каждого шороха просыпаюсь!

Степаныч ожидал все, что угодно, но только не женских слез, от которых у него всегда случался паралич. Жена была такая родная и уютная, что два варианта его стратегии почему-то сразу вылетели из головы. Он согрелся и отмылся в ванной, в один присест проглотил салат, голубцы и шарлотку. Разомлел. И неожиданно для себя самого изрек: «Не причитай, я же вернулся. Вот пить брошу, и все у нас с тобой образуется».

Утром Степаныч обзванивал будущих квартирантов, предлагая им в счет оплаты купить новый газовый котел.

Турецкая ночь

Конец октября в южных провинциях Турции — это ласковое солнце, теплейшее море и отели, до отказа заполненные в основном молодыми семьями россиян с маленькими детьми. В нашем все туристы обращали внимание на одну пару из Казани. Она — высокая натуральная блондинка с тонкими чертами лица, изящная и трепетная, как лань. Когда царственной походкой мамочка трех очаровательных деток босиком проплывала по пирсу, то редкий мужчина не оборачивался ей вслед. А когда, словно Афродита из морской пены, она выходила из моря, то уже дамы начинали обсуждать, как, однако, природа бережет некоторых женщин! У той вон барышни фигуру не тронули ни годы, ни беременности.

Поработать над ним природе-матушке похоже было некогда. Ниже среднего роста, щуплый, он едва доходил своей спутнице до плеча. На его лысой голове смешно торчали уши. Крупный нос был вислый и синеватый. Приземистая фигура походила на суковатое дерево. А руки, большие, разбитые тяжелой, скорее всего деревенской работой, выглядели слишком крупными. Купался он всегда в шортах. Был немногословен, угрюм и погружен в себя. Но явно моложе своей очаровательной дамы.

При паре неотлучно находились трое детей. Мальчишки-погодки лет 7 и 8-ми и малышка лет двух-трех. Все в мать белокурые, голубоглазые и тонкокостые. Хорошо, что не в отца, чесали языки на пляже. Погодки мать не слушались, она с ними истерила и постоянно на мальчишек покрикивала. Зато отец повелевал парнишками легко и непринужденно. В отличие от матери он был рядом с детьми всегда. Малышка висла на нем, как обезьянка. Ей позволялось все. Она носилась по пляжу, зарывалась в песок, пряталась в ресторане под стол. А мальчишки постоянно о чем-то оживленно спорили с отцом. Ходили вместе ловить рыбу с берега на спиннинг. Играли в большой теннис и дартс. Со стороны казалось, мужчина не принадлежит себе и никогда не остается один. Только — жене и детям, которым он служил безропотно и беззаветно, как преданный слуга, паж или мавр. В море купался только вместе с детьми. А на пляже не валялся часами, как большинство глав отдыхающих семейств, а стоял или сидел, не спуская с ребятишек глаз.

Она же ровно наоборот расслаблялась в свое удовольствие, пользуясь всеми услугами средиземноморского курорта. Хамам, массаж, экскурсии, анимация, дискотеки… Купаться в море с детьми явно не любила. «Олег, смотри за ними, я сплаваю!» — приказывала она своему спутнику. И тот всегда покорялся.

Его преданность поражала и восхищала. Он опережал все желания своей дамы: носил ей с пляжного ресторана еду, соки и коктейли, растирал роскошное тело солнцезащитным кремом, таскал тент. Но своим постоянно преданным выражением лица походил не на мужа и отца семейства, а скорее на охранника или секретаря… Кем же он ей приходится, ломали многие голову в отеле.

Все открылось однажды утром. В тот день на завтрак она пришла с дочкой одна. Посадив малышку на высокий детский стульчик, отправилась к витринам за едой. В следующую секунду юркая малышка, изогнувшись, как змейка, вынырнула из фиксирующего устройства, во весь рост встала на мини столещницу и приготовилась к прыжку. Я подбежала и подхватила озорницу в последний момент. Вопль на весь ресторан! На крик примчалась мама, принялась горячо благодарить:

— Она у нас такая вертушка! Ни на минуту нельзя одну оставить.

Спрашиваю, а где же ее муж с сыновьями? И слышу в ответ:

— Они на экскурсию уехали. Но это не муж, а водитель моего бывшего мужа.

— ???

— Да, все удивляются… Он моложе меня на двенадцать лет, привык к нашей семье и после развода захотел остаться с нами.

Узнав, что мы из одного города, она предложила посидеть у детского бассейна. И пока малышка плескалась в нем с кругом, бесстрастным голосом поведала совсем не нетипичную историю своей семьи:

— Было бы не так обидно, если бы муж ушел к молодой красотке, фотомодели, умнице-разумнице… Но он предпочел мадам на семь лет старше себя. А меня — так на все десять. У нее уже сын студент. Эта престарелая моль с первого дня работала в фирме мужа бухгалтером. Но о том, что все эти годы они с мужем были в отношениях, я узнала только после развода.

Я же, наивная, думала, раз у нас столько детей, то за семью бояться нечего. Куда муж от них денется! На дочку почти в сорок лет согласилась. Вынашивала, рожала, грудью до полутора лет кормила. Он типа очень радовался долгожданной девочке. А сам оказывается, пока я ходила беременная и в роддоме лежала, жил со своей бухгалтершей.

Когда все узнала, не собиралась его выгонять и устраивать семейные разборки. Понимаю, что все мужчины полигамны… Опять же сыновья к нему очень привязаны. Просила-умоляла не разрушать семью. А он: «Света, наш брак себя исчерпал. Так всем будет лучше». И переехал к ней.

С финансами проблем нет. Мой бывший продолжает содержать и меня и детей, Оставил нам дом с участком, машину. Сказал, выбирай, кого возьмешь из обслуги: няню или водителя? Зарплату им я плачу. Я няню хотела. Но Олег, наш водитель, очень просил его оставить. Муж когда-то привез этого парня из родной деревни (у него мать спилась) и взял к себе на работу. А он привязался к нам, как к родным. Так что в этом составе мы уже больше года живем. Я ни разу не пожалела, что Олега оставила. Он и водитель, и няня, и домработница, и охранник, и экономка. Лишней копейки не возьмет. А главное, и он к детям очень привязан и они к нему. У дворян, наверное, такие дядьки были в услужении…

Накануне нашего отъезда персонал отеля организовал гостям традиционное национальное шоу «Турецкая ночь». На ужин в ресторане нас ожидали огромные красные флаги страны с эмблемой белого полумесяца, официанты, одетые в такие же красные футболки, и десятки турецких блюд. Звучали колоритные народные мелодии, представители всех отдыхавших в отеле стран устроили парад-шествие. Когда же аккорды турецкого гимна стихли, ведущий сообщил, что один из «рашен» гостей хочет сделать важное заявление.

Я не поверила своим глазам! На середину зала рука об руку со своей высокой спутницей вышел тот самый «водитель бывшего мужа». Припав на одно колено, он протянул даме алую бархатную коробочку и спокойным, каким-то будничным голосом громко произнес:

— Света, я очень люблю тебя и детей! Выходи за меня…

В следующую секунду опять грянул турецкий гимн. Все вокруг закричали, зааплодировали, ринулись в середину, окружив пару плотным кольцом. И сколько я ни старалась, так и не смогла увидеть, надела ли красавица предложенное кольцо? И так и не узнала, приняла ли она предложение своего водителя…

Ночной хирург

Карина узнала его в первую секунду. Сколько лет прошло с того дня, когда она позорно сбежала? Больше двадцати? Но она узнала бы его и через тридцать, и через пятьдесят лет.

Едва эта припозднившаяся на концерт семейная пара с маленькой девочкой на руках, крадучись, появилась в зале одного из казанских отелей, где молодой пианист виртуозно исполнял мазурки Шопена, как сразу приковала к себе всеобщее внимание. Высокий, немолодой глава небольшого семейства галантно помог жене (а может дочери?) снять пальто, чмокнув ее в щечку. Затем аккуратно раздел и также эффектно поцеловал в лобик ребенка (или свою внучку?), вручил девочку спутнице. А затем устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, погрузившись в музыку. Карину пронзило: да, конечно, это ее хирург!

…В ту ночь с очередным приступом резкой и острой боли «скорая» привезла Карину в старейшую клинику Казани, дежурившую по городу. «Сейчас придет хирург», — сообщила врач приемного покоя, велев больной лечь на кушетку за ширмочкой. Усталый, явно не выспавшийся мужчина появился минут через двадцать. Он долго и тщательно мял чуткими пальцами разрывающийся от боли Каринин живот и распорядился взять анализы.

— Готовьте к операции! — распорядился он. — По всей видимости, аппендицит.

Но когда с результатами анализов Карину привезли к нему в ординаторскую, хирург, взглянув на цифры, вдруг засомневался и принял иное решение.

— Понимаешь, анализы показали другую картину, — сообщил он больной, к которой почему-то сразу он доверительно обращался на «ты». — Это одновременно могут быть и печеночная, и кишечная колика. Будем исключать, а пока поставим обезболивающий и подождем до утра. Потерпишь? Я с ног валюсь от усталости: сделал три операции. Сейчас только прилягу на часок и сразу к тебе.

Спал он значительно дольше, появившись в палате Карины лишь в десять утра

— Ты как? — осведомился ночной хирург.

А девушка поразилась тому, как же, однако, помолодел доктор за эти несколько часов отдыха! Вчера она дала ему не меньше пятидесяти, но сейчас видела за большими очками насмешливые и одновременно оценивающие ее глаза тридцатилетнего молодца. От их взгляда она покраснела и съежилась.

— Показал твои анализы завотделением. Решили оставить на недельку у нас, понаблюдать и полечить, — сообщил доктор.

Так Карина осталась в хирургии, оказавшись единственной ходячей в палате больной, благородная миссия которой — помогать, чем только можно, прооперированным соседкам и осваивать ремесло сиделки. Ее хирург в один и тот же час приходил в палату, но осматривал и консультировал только Карину. И девушка вдруг начала замечать, что почему-то с особым волнением ждет его прихода. Ее сердце при звуке знакомых мягких шагов переходит на другой ритм, а потом замирает, когда молодой хирург прикасается к ее проблемному животу, с которым доктора так и не поняли, что происходит.

Прекрати! Что за сантименты, приказывала она себе, у тебя жених, которого ты давно любишь. Регистрация и свадьба через полтора месяца! Но сердце не слушалось, и было готово выпрыгнуть из груди от одного только появления доктора в палате. И Карина вдруг начала думать, что будет делать без хирурга, когда ее выпишут отсюда?

— Красавчик-то какой, а! — подкалывала одна из соседок. — Обаяшка! Харизма! А уж как он улыбается! А ты-то прямо глазки на него боишься поднять. Смотри, не упусти, кызым, своего…

Однажды в ночь своего дежурства хирург под видом очередной медицинской манипуляции как-то особенно вежливо пригласил Карину к себе в ординаторскую, а там с улыбкой предложил без предисловий:

— Тебя послезавтра выписывают. Слушай, не сообщай своим о выписке. Наври, что тебя, мол, на консультацию в Москву отправляют. А мы с тобой махнем на недельку в Крым. Билеты я заказал, взял твои паспортные из истории болезни. Соглашайся! Я же вижу, что тебе тоже не безразличен. Поедем, а?

От такого напора и наглости Карина оторопела, красная, как ошпаренный рак, выскочила из ординаторской. А ночью не сомкнула глаз, страдая муками раздвоения личности. С одной стороны послезавтра ее ждал горячо любимый Павлик, с которым они вместе уже три года и с которым будущее предельно ясно и понятно. А с другой — этот невероятно обаятельный хирург со своей мужской харизмой, при одном появлении которого она испытывает бурю странных чувств и эмоций, предлагает ей неизведанное, запретное. Но такое заманчивое…

Заметив утром ее бледное, с темными кругами под глазами лицо, соседки заволновались.

— Тебе плохо? Твоего доктора позвать?

— Да мне плохо. Очень плохо, — тихо отозвалась Карина, продолжая мучиться с выбором.

Накануне выписки милый доктор незаметно сунул ей записку. В ней сообщалась марка, номер его машины и схема места, где авто будет стоять. Однако утром, когда вконец измаявшаяся от второй бессонной ночи Карина уже было сделала шаг в сторону той иномарки, на стоянке с букетом ее любимых желтых роз появился сияющий Павлик, и распахнул свои надежные объятья…

Так в простой и абсолютно понятной до этого жизни Карины появилась тайна. Отныне, если у них с Павликом случались размолвки и ссоры, она начинала упрекать себя, что зря, дура, не улетела с тем милым доктором! Что выбери она его, все сложилось бы, конечно, иначе. Не была бы ее семейная жизнь такой размеренной, пресной и предсказуемой. Не пришлось бы ей исполнять роль сильной женщины и самой все всегда решать, какое жилье покупать, где отдыхать, в какую школу и вуз отдавать сыновей? Главные вопросы, конечно бы, решал в семье ее доктор. Уверенный в себе мужчина, надежное плечо, о котором мечтает каждая женщина.

С Павликом, да, надежно и спокойно. Но как же скучно, размышляла она. Прямо по Грибоедову: «День за день, нынче, как вчера». И всем-то он всегда доволен. И друзьям-то без стеснения заявляет: «У моей Каринки отменный вкус. Поэтому у нас она все и решает». Однажды в минуту горечи и в надежде на случайную встречу с хирургом она даже поехала в ту больницу, заглянула в приемку, обошла клинику со всех сторон. И вернулась в свою семейную крепость, успокаивая себя тем, что главное в семье — дети…

Когда отзвучали последние аккорды рояля, публика лениво потянулась к выходу.

— Заметила нашего завотделением? — услышала рядом с собой Карина женский голос. — В четвертый раз голубок женился! На этот раз на молоденькой медсестре. У него дочка старше жены, внуков куча, а он все туда же.

— И при этом ни одной хорошенькой больной не пропускает, — добавил второй женский голос.

— А то! — подтвердил первый. — Одна из его пациенток побывала не то второй, не то третьей женой.

Тайна Карины померкла и растворилась. Ведь дома ее ждал надежный и верный Павлик.

Донор

Ну вот! Вылет рейса из Внуково в Казань задерживается на три часа из-за грозы. Терпеть не могу ездить одной! Со спутником время ожидания летит быстро. А сама с собой не знаешь, куда деваться. В Москву не поедешь, времени мало, не успеешь туда-сюда обернуться, а гулять по Внуково не хочется. Выбираю кафе, которых в аэропорту множество, отправляю родным сообщение о задержке рейса и, как многие пассажиры в зале ожидания, зависаю в телефоне.

— У вас свободно? Не возражаете, если присяду за ваш столик? — слышу рядом приятный, располагающий к общению женский голос. — Тоже в Казань? Не повезло нам. Думала, к ночи на месте будем, а теперь планы поломались.

Даме слегка за пятьдесят. Совсем короткая, почти мужская стрижка, темные круги под глазами, болезненная худоба, желтоватая кожа. Наверное, после операции. Она тоже достает телефон.

— Сынок, сильно не спеши, — сообщает она кому-то. — И не беспокойся за меня, я в полном порядке.

Потом, покопавшись в сумочке, достает флакон дорогой французской косметики и поворачивается ко мне:

— Как думаете, такая туалетная вода молодой девушке понравится? Везу в подарок.

Прочитав название, отвечаю, мне точно нравится. Что же касается той, кому презент предназначен, то нужно знать ее предпочтения ароматов.

— Я очень хорошо запомнила ее аромат, — задумчиво ответила собеседница. — И название туалетной воды потом узнала.

Похоже, с появлением попутчицы время ожидания рейса теперь побежит незаметно. В дороге мне почему-то всегда везет на исповеди и исповедующихся. Порой они рассказывают просто невероятные истории своей жизни! Исповедь 52-летней москвички Фираи не стала исключением.

… О том, что у мужа вторая семья, до этого весьма счастливая в браке Фирая узнала неожиданно. Глубокой ночью мужу вдруг позвонили по мобильнику, который он никогда не выключал, и он буквально подскочил на постели.

— Как упала? Откуда? — закричал муж. — Она в сознании? Вы где? — и метнулся за одеждой.

Ничего не понимающая Фирая последовала его примеру.

— Что случилось? Я еду с тобой?

Муж замялся:

— Понимаешь, там ребенок, трехлетняя девочка на даче упала с лестницы. Перелом позвоночника. Я должен срочно ехать в травматологию.

Он был крайне взволнован и возбужден.

— Какой ребенок? Чья девочка? — недоумевала Фирая.

— Моя дочка! — шокировал ее ответом муж и умчался в ночь.

Вернулся поздним вечером. С повинной головой.

— Прости, никак не мог собраться с духом и сообщить тебе. Уже много лет у меня вторая семья… Я приму любое твое решение, — признался он. — Но в нашей жизни я бы ничего не менял.

Это сейчас, спустя годы горького одиночества Фирая понимает, что можно было оставить все, как есть. Смириться с ролью первой жены и закрыть глаза на эту полигамию. Живут же так другие мусульманские женщины… Или дать мужу время на то, чтобы сделать выбор в пользу одной из них. Но тогда в порыве гнева, точнее ярости, жуткого, испепеляющего чувства, которое накрыло Фираю всю, она кричала в истерике:

— Вон из моей квартиры! Завтра же подаю на развод, забираю сына и уезжаю к родителям в Москву.

Она так и сделала. Оформила развод, продала в Казани квартиру, когда-то подаренную на свадьбу молодоженам ее родителями. Но второй семьи, как муж, так и не завела. Отношения были, но всякий раз заканчивались ничем. Между тем подрастающий сын сохранил с отцом самые теплые и дружеские отношения, ездил к нему на каникулы. А летом даже отдыхал у отца на даче вместе со своей сводной сестрой, с которой нашел общий язык и подружился.

— Как ты можешь с ними общаться? — ворчала на сына Фирая, когда он, к раздражению матери, очень довольный, отдохнувший и даже окрыленный возвращался из очередной поездки.

— Вот как-то так могу, мам, — отшучивался дипломатичный сын. — Будущей осенью мы с отцом путешествие по Италии запланировали. А еще я решил, как папа, стать программистом.

Вот это, конечно, правильно, подумала про себя мать, но вслух ничего не сказала. Кто против столь разумного решения мальчика? Фирая тоже хотела, чтобы сын выбрал эту достойную и перспективную профессию. В глубине души много раз она ловила себя теперь на мысли, как же жалеет о своем поспешном разрыве с мужем! И как ненавидит его дочку с ее переломом позвоночника, круто, в один момент переломившим жизнь Фираи. Девчонка-то давно успешно вылечилась и процветает под надежным крылом заботливого своего отца. А вот ее сын довольствуется с ним редкими встречами.

…Когда обострилась болезнь желудка, Фирая по привычке вначале подумала, наверное, опять съела, что-то не то. Попыталась сесть на диету, пить травы, консультироваться у известных профессоров-гастроэнтерологов и экстрасенсов. Ездила в разные санатории на минеральные воды, аккуратно выполняя все предписания врачей. Ничего не помогало! Изматывали тошнота, слабость, резкая потеря веса… Она уже подумывала о самом страшном диагнозе, которого боятся все, как услышала от очередного профессора:

— У вас редкое заболевание печени. Нужна ее пересадка, точнее небольшой донорский кусочек, который способен запустить механизм выздоровления вашего органа. Срочно запишитесь на операцию и ищите донора!

Сначала они с сыном искали его среди близких. Увы, ни ее мальчик, ни сестра, ни племянники не подошли. Фирая таяла на глазах. На ее болезненную худобу и изможденное желтоватое лицо уже невозможно было не обратить внимание.

— Все, я поехал к отцу! — заявил сын. — Возможно, он станет донором.

К удивлению Фираи, в Казани донором для нее охотно вызвались стать не только бывший супруг, но и его сестра, брат, племянники. А самое поразительное — даже его вторая жена и та самая дочь, ныне студентка медуниверситета. Подошла только дочь. Та самая девочка со сломанным позвоночником, которую Фирая столько лет втайне проклинала, стала ее… спасителем, подарив шанс на вторую жизнь!

— Она приехала ко мне в Москву. Мужественно перенесла всю довольно не приятную и сложную процедуру взятия кусочка печени. И даже подбадривала меня перед операцией, — закончила свой рассказ моя собеседница. — Я запомнила аромат ее парфюма и сказала себе: если поправлюсь, обязательно поеду в Казань и отблагодарю эту бесстрашную девушку. Кто бы мог подумать, что все так обернется?..

В самолете наши места оказались напротив. Сын постоянно заглядывал матери в лицо, проявляя самую нежную и искреннюю заботу:

— Мам, ты как? Нормально себя чувствуешь? Может, примем лекарство? Или позвать стюардессу померить давление?

В аэропорту мать и сына встречала вся вторая семья отца. Фирая и высокая черноглазая девушка обнялись крепко-крепко, как родные. И стояли так долго-долго…

20. Однажды утром на лыжне

В начале зимы, едва выпал снег, супруги-пенсионеры Галимовы отправились в ближайшее воскресенье открывать лыжный сезон. На своей любимой причудливо извилистой трассе, что рядом с поселком Залесным, расчехлили лыжи, вдохнули полной грудью свежего лесного воздуха, взмахнули палками и — вперед!

Но, не пройдя и ста метров, услышали впереди пронзительный собачий лай. Прямо по лыжне навстречу им летела пулей маленькая черная собака. Карликовый пудель, продолжая отчаянно лаять, сначала камнем упал в ноги супругам. А затем помчался назад, оглядываясь на лыжников и словно приглашая их бежать за ним следом. Галимовы прибавили ходу и на первом повороте увидели лежавшую на снегу как-то боком, очень неловко, полную женщину. Лицо неестественно красное, дышит тяжело, глаза полузакрыты.

— Вы упали, вам плохо? — бросились к ней супруги.

— В голове стучит… Все кружится…С утра плохо себя чувствовала, думала, в лесу пройдет, — с трудом произнесла она. — Не могу встать…

Супруги попытались поднять женщину, но она оказалась слишком тяжелой. Пудель метался, визжал и прыгал рядом с ними, пытаясь помочь. Пока упавшую ворочали, она потеряла сознание. Померили пульс: 115 ударов в минуту. Галимовы растерялись. За всю свою совместную долгую жизнь им не приходилось оказывать помощь потерявшим сознание не то, что в лесу, — в городе…

— Скорее звони в «скорую»! — приказал муж.

— Но как они сюда проедут? — растерянно возразила жена. — Тут вездеход нужен.

К счастью, в следующий момент на лыжне показалась пара молодых лыжников.

— Ребята, помогите, женщина потеряла сознание! — остановили их супруги.

Высокий энергичный парень мгновенно оценил ситуацию и сразу начал действовать.

— Ты звони в «скорую» и оставайся здесь, — скомандовал он спутнице.

— А вы возьмите мою куртку, — бросил он свою одежду супругам, — и осторожно подстелите ее под упавшую. Замерзнет ведь! Я же побегу на лыжную базу к охраннику. Придумаем, на чем ее вывести.

Пока лыжники объясняли диспетчеру «скорой», куда подъехать, парень вернулся с охранником и несколькими связанными паровозиком санками-ледянками. Осторожно погрузив на них женщину, мужчины медленно поволокли ее к трассе. Пудель вился рядом, захлебываясь от лая и заглядывая в лицо хозяйке. Супруги потрусили следом за процессией. «Скорая» уже ждала на обочине. Когда женщину внесли в карету, пес метнулся следом, но его выдворили обратно.

— А ты куда? Пошел, пошел отсюда, — раздался строгий голос доктора.

Супруги стояли рядом со «скорой», прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Когда женщине сделали укол, она очнулась.

— Где Чари? — спросила еле слышно. — Поводок в моем рюкзаке. А на ошейнике — телефон соседки. Позвоните, она заберет собаку…

Вручив пенсионерам поводок, энергичный парень-спасатель, так окрестили его Галимовы, заявил, что едет в больницу вместе с женщиной.

— Оказывается, она совсем одинокая, — пояснил он. — Вбейте мой телефон, если что, звоните!

Машина тронулась с места. И если бы Галимовы не прицепили поводок, пудель рванул бы следом. Повисев на поводке, пес сел на снег. И нет, не завыл, а как-то по-собачьи горько-горько заплакал.

— Держись, дружок! — погладил его Галимов, набирая номер телефона соседки. — Сейчас мы тебя домой отвезем.

Соседка сразу запричитала, заохала, сообщив, что Рита, так звали пострадавшую, после смерти матери осталась совсем одна. Кто теперь будет ухаживать за ней в больнице, не известно. Она-то сегодня утром уехала на месяц в деревню к престарелой матери.

Придется взять пса к себе на передержку, решили супруги. Правда, они, по жизни кошатники, никогда не держали в доме собаку. Не знали, как с ней обращаться и чем кормить. Последние 11 лет в их квартире безраздельно властвовал и повелевал всем ходом жизни суровый сибирский кот Григорий. Собак этот пятикилограммовый красавец-великан не переносил на дух. На даче стоило только кому-то из них подойти к калитке, как он превращался в огромный шипящий шар, который устремлялся на неприятеля, нацеленный только на победу.

— Что сейчас будет, — вздохнула супруга.

Они еще только поворачивали в двери ключ, как услышали упреждающе грозное: «У-у-у». Они только ступили на коврик в прихожей, как шипящий шар, размером значительно больше собаки, уже летел им навстречу. Пудель задрожал, заскулил и прижался к супругам.

— Так-то ты гостей встречаешь, негодник! — отчитала кота жена.

Веником она загнала Григория в кладовку, откуда тот час же раздался пронзительный вой. Сказать, что Галимовых ждала варфоломеевская ночь, значит не сказать ничего. Кот, запертый в кладовке, без устали орал благим матом и бился о дверь всей своей тушей. А пудель не хотел идти дальше коврика в прихожей, есть и пить. Всю ночь никто не сомкнул глаз. Рано утром супруг вывел пуделя во двор и позвонил парню-спасателю. Тот к проблеме кошаче-собачей несовместимости отнесся с пониманием, пообещав вечером заехать за псом и забрать его к себе.

— Это ведь мальчик? — уточнил он. — А у нас девочка-овчарка. Надеюсь, поладят. Дом у меня большой, места всем хватит.

Передавая ему поводок вечером, пенсионеры облегченно вздохнули. А потом удивились, узнав от парня, что они с женой и тещей решили по мере возможности ухаживать за той женщиной в больнице, когда ее из реанимации переведут в общую палату. Есть же среди молодежи такие отзывчивые люди, долго рассуждали потом пенсионеры, решив, что это, конечно, люди верующие…

х х х

В последнее воскресенье зимы, когда супруги Галимовы завершали сезон на своей любимой лыжной трассе, они вдруг услышали позади знакомый собачий тонкий лай. Оглянулись — на них летит тот самый черный пудель. Узнал! Обрадовался, прыгает, визжит, пытаясь облизать лицо. А где хозяйка? Вместо нее на лыжне показался парень-спасатель.

— Хозяйка встанет на лыжи обязательно, — улыбнулся он старикам. — Но, думаю, теперь только следующей зимой.

Галимовы узнали, что спасенная всеми ими женщина сначала долго лежала в больнице, сейчас восстанавливается в санатории, а потом ей предстоит лечение в реабилитационном центре. Все это время за ней ухаживала семья парня-спасателя и немного соседка. Пудель же неотлучно жил с ними и очень подружился с овчаркой и детьми.

— Мы предложили тете Рите до полного выздоровления пожить вместе с Чари у нас. А свою квартиру сдавать, — рассказывал спасатель. — Дом огромный. Есть комната с отдельным входом и кухней. Пока своего согласия она не дала. Но, думаю, согласится. Врач в больнице сказал мне при выписке: «С таким заболеванием человек не должен оставаться один».

21. Начальник и подчиненная

Пока Татьяна добралась до отеля, перекусила и расспросила на ресепшене, как доехать до улицы Карима Тинчурина, стало смеркаться. Такси в незнакомом городе она не брала принципиально — был в ее жизни один криминальный эпизод. Нужную остановку нашла быстро, а вот выйти из маршрутки видно поспешила.

Идти пришлось навстречу колючему ветру, в лицо впивались ледяные иголки. А царство казанских хрущевок все тянулось и тянулось. Лицо быстро заледенело, под ногами — снежная каша, а нужного дома нет. Татьяна стала уставать и упрекать себя за трусость: таксист давно бы примчал ее по нужному адресу. «Эх, знали бы сыновья, чем в такое ненастье занимается их мать-авантюристка!», — размышляла она, петляя по одинаковым дворам.

Тот дом и подъезд вынырнули неожиданно. Оказалась, Татьяна давно намеряла вокруг него круги в снежной круговерти. Ришат говорил, что живет на первом этаже, вспомнила она, нажимая кнопку домофона. Увы, никто не подходит. В последний раз попробую позвонить и поеду в гостиницу, приказала она себе. Обратный поезд завтра вечером, посмотрю город и домой. Ну что же с Ришатом? Он недавно перенес второй инфаркт, долго восстанавливался и вдруг пропал.

— Хто? — раздалось, наконец, в домофоне. Голос хриплый, неприветливый.

— Я к Ришату Равильевичу, — вздрогнула, но не растерялась Татьяна.

Запиликал электронный замок. В подъезде ее встретил тоже хриплый лай собаки и дверь, распахнутая настежь. В проеме — классическая пьянь: полуголый, неопределенного возраста мужчина в мятых шортах с недельной щетиной на впалых щеках. Глаза мутные, лицо опухшее, руки дрожат… Сын, догадалась Татьяна. Интересно, сколько же суток он в таком запое?

— Где ваш папа? — бодро спросила она. — Надеюсь, жив и здоров? Я с ним потеряла связь и вот приехала узнать, что случилось? Почему не отвечает на мои звонки?

— Дак просто батя сотовый потерял, поменял симку и переехал к старшей сестре на Жиплощадку, — связал факты в одну нелогическую цепочку алкаш, которого вдруг осенило: — А-а! Так вы Татьяна из Ульяновска!

Он скроил подобие вежливой улыбки, цыкнул на собаку, захлебывающуюся у него за спиной лаем, и попытался изобразить галантность: «Проходите, не бойтесь, он не тронет». Конечно, не тронет ему же 19 лет, он глубокий старик, вспомнила Татьяна возраст пса, но пройти не решилась. В последнее время Ришат жаловался, сын совсем спился, и жить с ним вместе стало невозможно. Значит, выжил-таки отца…

— Вы лучше напишите мне новый номер папы и адрес его сестры, — попросила она.

На том и расстались. Но новый номер телефона тоже не отвечал. Сын с пьяной головы наверняка перепутал цифры. Татьяна набирала Ришата до глубокой ночи, решив утром все же взять такси и поехать к его сестре. Хорошо, что догадалась взять адрес!

Утром, когда старенькое такси мчало ее сквозь метель и пробки через весь город, она в который раз вспоминала о том, как интересно работалось им с Ришатом на военном заводе в солнечном, хлебном городе Ташкенте. Он был ее начальником, она — рядовым инженером. И хотя у обоих имелись семьи и дети, между ними как-то сразу установились не служебные, теплые и дружеские отношения. Работали, как сейчас говорят, в кайф, понимая друг друга с полуслова и любя свое дело. Начальник поручал своей ответственной подчиненной самые сложные задания и был всегда уверен, справится. Те годы в жизни Татьяны оказались самыми счастливыми. Сыновья подросли, работа приносила не только удовольствие, но и весьма неплохие деньги, с начальством ладила.

Когда распался Союз, в Ташкенте начали закрываться заводы, а представителям некоренной национальности в Узбекистане жить стало не сладко, первым на Родину, в Казань, уехал с семьей Ришат. Татьяна пыталась продержаться еще пару лет — муж был коренным ташкентцем, очень любил свой город и южный климат, но потом сдалась и она. Семья с двумя детьми-подростками переехала к престарелым родителям Татьяны под Ульяновск. После их новой просторной трехкомнатной квартиры в городе — «цветке из камня», жизнь в старом частном доме без удобств, половину которого занимали старики, показалась кошмаром.

Через три года мужа Татьяны унес инфаркт. Собирался утром на свою работу водителя автобуса, и вдруг рухнул, в 50-то лет…«Сердце не выдержало переезда и нашего сурового климата», — судачила на похоронах родня. Татьяна стала вдовой с двумя сыновьями,которым в их опасном возрасте так нужен был отец. Слава Богу, выстояла, дала всем образование, вырастила мальчишек неплохими людьми.

С Ришатом, о котором ничего не было известно много лет, они нашли друг друга в соцсетях. Каждый вечер Татьяна выходила теперь в скайп послушать будничные рассказы своего бывшего начальника о прожитом дне. Он тоже овдовел. «Когда сын вернулся к нам от жены, мать очень переживала и вскоре слегла», — рассказывал Ришат. И как-то незаметно онлайн-общение двух одиноких пожилых людей стало смыслом жизни обоих.

Татьяна очень переживала за инфаркт у друга. Но почему-то делала вид, что не слышит, когда после болезни Ришат предложил жить вместе: «Или ты ко мне переезжай, или я к тебе». «Наверное, я еще не готова к таким отношениям. Боюсь, осудят и не поймут сыновья», — думала она. И если бы Ришат не перестал выходить на связь, их вечерние разговоры, скорее всего, продолжались…

Таксист быстро нашел дом и по просьбе Татьяны остался ждать внизу. Еще одно царство хрущевок, удивилась она, поднимаясь на нужный этаж. Дверь открыл Ришат, прислонившись к стене, как бы даже не удивился ее появлению, лишь проронил: «Не хочу быть тебе обузой». Пройдя в комнату, Татьяна оторопела. В крохотной однокомнатной хрущевке — ряд кроватей, ну прямо мини-дом престарелых. На одной, несмотря на максимальную громкость телевизора, раскатисто храпел колоритный усатый старик. Рядом — стул с горкой лекарств и бутылкой воды. Дальше — подряд еще две смятые кровати. Значит, такое теперь последнее пристанище ее начальника?

Неожиданное решение пришло в одну секунду. Когда Татьяна ехала в Казань, она не собиралась что-то кардинально менять в своей жизни. Просто хотела убедиться, с ее единственным и дорогим мужчиной все в порядке. Но сейчас, удивившись сама себе, она вдруг предложила Ришату: «Собирайся, внизу ждет такси! У нас вечером поезд».

Он покорно и торопливо начал складывать в рюкзак свои нехитрые пожитки.

— А как же твоя пенсия и квартира? Сын же все пропьет! — запричитала сестра.

— Мы потом все оформим и решим, потом! — успокоила ее Татьяна. — Сначала попробуем научиться жить с вашим братом вместе.

Сестра-кормилица

Днем этот обычный казанский двор, окруженный типовыми многоэтажками, во власти женщин, детей и пенсионеров. В основном, мам в сидящих декрете, а также с малышами на больничном, бабушек и редко дедушек и нянь. Многие познакомились во дворе благодаря детям и теперь в курсе ежедневных забот друг друга.

Двор живет по своим законам. Мамы с колясками, где спят груднички, держатся особняком, сторонясь шумной малышни постарше, взрослых, громко разговаривающих по телефону, мусоровозов, лязгающих контейнерами, нагло каркающих ворон и лающих собак, автомобилей со срывающейся сигнализацией и прочих источников шума. На прогулках мамы бдительно охраняют чуткий сон своих крох, стараясь хоть немного расслабиться и перевести дыхание.

У двора свой лексикон. В нем нет «я», только «мы» и «вы». Обращаются здесь друг к другу так: «Вы такие большие стали! Вам уже сколько, зубки прорезались? На прививку когда идете? А почему гулять не выходили?» До трех лет малыш с мамой единое целое, поэтому мама индентифицируется исключительно по ребенку. Типа: «Видела вчера Фариду, маму Маратика». Или: «Это Юля, у которой летом родился Максимчик»…

Что касается, этой мамы, то двор долго не мог понять, кто ее дети? Когда зимой худенькая, уставшая женщина в первый раз появилась во дворе с бежевой коляской для двойни, все вначале подумали: у мамочки близнецы. Искренне посочувствовали: тут одного растишь, света белого не видишь, а у этой тростиночки еще и двойня. И как только люди близнецов растят, на двоих разрываются? Потом присмотрелись, нет, вроде не двойня, скорее погодки. Но весной, когда младенцев стали выносить на улицу в легкой одежде, засомневались и в этом. Очень уж небольшая разница между малышами. С виду — не больше полугода. Посчитали, прикинули, нет, не могут погодки родиться с таким интервалом…

Мамочка же малышей знакомиться с себе подобными не спешила. Выходя с коляской, где груднички паровозиком лежали друг за другом, торопилась в соседний сквер, там тише. Иногда ее заменял и каждый раз помогал заносить малышей в подъезд, тоже худощавый, энергичный пожилой мужчина, видимо дедушка малышей. Двор сразу оценил его навыки обращения с грудничками и крепко зауважал. Если просыпался кто-то из младенцев, проворный дед-нянька ловко подхватывал его на руки и мастерски укачивал, мыча под нос колыбельную и ритмично приседая в такт. И ведь укачивал! А потом гулял с двумя крикунами порой по два часа на радость их маме.

По выходным с коляской по очереди выходили гулять двое молодых мужчин. Один, наверное, отец семейства, а другой чей-то брат, мамы или папы, прикидывал двор. Все прояснилось, когда одна из самых общительных дворовых бабушек подсела к деду и участливо спросила, заглянув в коляску: «У вас погодки?»

— Двоюродные братья, — отозвался дедушка, сделав ударение на последнем слоге. — Их матери родные сестры, дочки мои. Младший родился, когда старшему четыре месяца исполнилось. Вот и хожу теперь к ним каждый день, как на работу. А это, скажу вам, не финской ходьбой заниматься!

Собеседники оказались ровесниками, завязался искренний разговор. И уже на следующий день двор передавал из уста в уста подробности той редкой семейной истории.

Рожать старшей из сестер врачи не советовали, высок риск осложнения во время беременности и родов ее серьезного заболевания, которым она страдала с детства. Но на пороге сорокалетия, страстно мечтающая о ребенке женщина, решила рискнуть. Возраст, последний шанс… Практически всю беременность пролежала на сохранении, но родила благополучно. Вначале со здоровьем у старшей сестры, жившей с мужем в Буинске, все шло хорошо. Но однажды утром она почувствовала себя хуже некуда и едва не потеряла сознание. В реанимацию РКБ больную срочно доставили на вертолете санитарной авиации. А новорожденного сына муж примчал в Казань младшей сестре на машине.

— Ты только научи, как его кормить и как за ним ухаживать, и мы поедем домой, — попросил он растерянно.

Попытались дать бутылочку со смесью — не берет. Тогда младшая, не знавшая, что делать с избытком молока, приложила племянника к своей груди, и вопрос о возвращении крохи в родной дом отпал на долгие месяцы. Ведь его матери сначала потребовалось интенсивное лечение, потом сложная операция, затем долгая реабилитация. Молоко естественно пропало. Все это время кормила и выхаживала грудничка-племянника, в самый важный момент своей жизни оставшегося без матери, сестра-кормилица. А все мужчины семейства: отец (мать умерла у сестер несколько лет назад), супруг и разрывающийся между Буинском и Казанью муж сестры помогали кормящей матери двух младенцев, чем могли.

— Когда старшую дочку, наконец, подлечили, выписали, и она пришла забирать сына, младшая залилась слезами. Ну, просто не взрыднет! — вспоминал дедушка. — Так привязалась она к малому. Добрая душа, редкое сердце… Совсем замоталась с двумя, не помнит, когда нормально спала ночь., за эти месяцы похудела на двенадцать килограмм, а вот поди ж ты… Ей бы радоваться, что второго крикуна забирают, а она, дурочка, белугой ревет и просит оставить его с ней до года.

Воссоединившаяся семья уехала в полном составе в Буинск, а через день примчалась обратно. Привыкший к кормилице и ее грудному молоку малыш кричал сутками напролет, категорически отказывался от бутылочки с детским питанием, а главное весь покрылся сыпью.

— Скорее всего, это аллергическая реакция на молочную смесь, — предположила педиатр из детской поликлиники. — Такого ребенка нужно как можно дольше держать на груди.

При виде маленького возвращенца тетя-кормилица просияла, с радостью приняла своего выкормыша обратно. А оказавшийся в привычных руках малыш сразу успокоился и вскоре очистился от сыпи.

— Ну а нашим буинцам ничего не осталось, как затевать срочный переезд в Казань, — откровенничал дедушка. — До того времени, когда зять продаст, а потом купит квартиру и найдет в нашем городе работу, супруги решили пожить на съемной в соседнем доме. Чтобы потихоньку-помаленьку приучать сына к себе и прикорму.

Обсудивший и поразившейся этой истории двор ахнул, принявшись оказывать героической сестре всевозможные знаки уважения. Вот эта сестра так сестра! Вот это материнский инстинкт, восхищались мамочки. А бабушки вспомнили, что в войну таких историй были десятки. И не родные сестры — чужие женщины — выкармливали осиротевших младенцев.

Вскоре гулять с двоюродными братьями во дворе вскоре стали по очереди обе мамы.

Вакансия для внучки

Лето у Ольги Сергеевны выдалось нервным. Любимую дачу пришлось забросить, отвлекли дела важнее грядок. В начале июня единственная внучка заявила, что решила начать новую жизнь. Уволилась с работы и собирается перебраться в Москву, где списалась с фирмами, начальство которых уже назначило ей собеседование. Ну чем, молодежь думает, кто так делает, расстроилась бабушка.

— Зачем было увольняться? — отчитывала она внучку. — Взяла бы отпуск и ехала себе в Москву зондировать почву. Жить-то где собираешься?

— В Подмосковье у однокурсницы, она угол у одинокой бабушки снимает.

Скоропалительный вояж, однако, завершился через две недели. Хозяйка однокурсницы разрешила переночевать только одну ночь, внучке пришлось кантоваться в хостеле. Итог же собеседований оказался туманным. «Мы будем иметь вас в виду, ждите звонка», — сообщили внучке. Ту облом не расстроил: «Буду ждать и подыскивать в Москве жилье по интернету».

Но когда Ольга Сергеевна узнала, куда нацелилась ее любимая девочка, решила во что бы то ни стало отговорить ее от поездки! Оказалось, мечтала барышня попасть на работу в крутой автосалон на должность модели демонстрации иномарок.

— Ну и что это за работа? Будешь сидеть на капоте в купальнике, как кукла? — кипятилась бабушка.

— Пока молодая, нужно демонстрировать свою красоту! — парировала внучка. — Знала бы ты, сколько те автомодели получают.

Сначала Ольга Сергеевна пыталась повлиять на нее через сына и невестку, убеждая, не дело девушке на выданье ехать в чужой город и работать там неведомо кем. Разве в Казани мало работы? Родители терпеливо выслушивали, просили понапрасну не волноваться, но решали по-своему. Все лето внучка просидела без работы, время от времени пропадая где-то с друзьями. А на вопрос бабушки, ищет ли она себе дело, спокойно отвечали: «Конечно! Она в постоянном поиске работы и учебы».

В напряженном ожидании (похоже только для бабушки) пролетел июнь, июль, прошел август, но ситуация не менялась. Тогда Ольга Сергеевна решила действовать.

— Неужели так трудно устроиться на работу? — приставала она к внучке.

Та убеждала, что в родном городе хорошей работы для молодежи нет. Она уже столько искала, столько искала…Везде облом! Ольга Сергеевна не поверила, вспомнив рекламный ролик, где одна особа элегантного возраста нашла себе престижную работу на сайте по поиску работы за 24 часа, и принялась действовать.

Зарегистрировалась там от имени внучки, указав ее возраст, профессию и требуемую вакансию, и принялась ждать. Предложения посыпались уже на следующее утро. Теперь почти вся электронная почта Ольга Сергеевны состояла из приглашений на собеседование или комментариев: «Ваше резюме интересно работодателю, но он пригласит вас на собеседование позднее». Затем последовали звонки, приглашающие «23-летнюю соискательницу» на встречу с работодателем. Когда же смущенная Ольга Сергеевна объясняла, что ищет вакансию для внучки, у нее сурово спрашивали: «А вы уверены, что она у вас вообще хочет работать?» и отчитывали бабулю за напрасные хлопоты.

Результаты неутомимых поисков Ольга Сергеевна каждый вечер посылала внучке. Та заинтересовалась парой-тройкой предложений и даже сходила на собеседования, но всякий раз это было не так и не то. То работа далеко от дома, то работодатель тупой, то зарплата смешная. А после заявила:

— Бабуля, не парься, я же тебе говорила, хорошей работы у нас нет! Многие мои подруги давно перебрались кто в Питер, кто в Москву, а Ленка со своим бойфрендом на днях укатила в Канаду.

Но бабушка упорно продолжала поиски, просматривая объявления о работе везде, где только можно. А когда внучка начала от нее прятаться, не отвечать на звонки и сообщения, решила ходить на собеседования сама. Так, получив очередное приглашение на вакансию «Помощник руководителя», Ольга Сергеевна навела марафет, влезла в узкие, как у молодых девчонок джинсы, и отправилась в центр города. В просторном офисе, весьма напоминающем спортзал, бестолково толклась и что-то писала на коленке разновозрастная гудящая толпа. К Ольге Сергеевне подлетела энергичная юная особа:

— Заполните анкету и приходите на собеседование вон в тот кабинет, — и упорхнула, не выслушав бабушкин рассказ про внучку.

Очереди пришлось ждать долго. За дверями кабинета Ольгу Сергеевну попросили сначала пройти тестирование на компьютере. Вопросы были по логике, конфликтологии и психологии. Все задачки типа: как бы вы поступили в такой-то ситуации? Проверял ответы седовласой авантюристки представительный серьезный мужчина лет пятидесяти.

— Гм, неплохо, очень неплохо, даже весьма оригинально, — удовлетворенно хмыкал он в процессе.

А потом объявил: «Вы — большая молодец и как я понимаю, умница! Нечасто встречаешь столь логичные и оригинальные ответы. Вы нам подходите. Ждем завтра с документами, будете моим помощником».

Ольга Сергеевна опешила, принялась объяснять, что вообще-то она пришла сюда ради внучки. Наивно спросила: «А можно ее оформить вместо меня?», и уже начала было расхваливать достоинства своей любимой девочки. Но мужчина посмотрел на нее, как на последнюю дуру, и перебил: «Вы между прочим сейчас выдержали конкурс в 25 человек на место Я вас на работу приглашаю, вас, а не вашу внучку!»

— Но я в анкете честно указала свой возраст. Вы, наверное, не обратили внимания на цифру, — вбросила Ольга Сергеевна последний козырь.

— А я считаю, что понятие возраста не существует, и больше всего ценю в сотрудниках ум и образованность, — заявил работодатель.

Договорились, Ольга Сергеевна даст ответ через день. По дороге к сыну она фантазировала, что непременно уговорит «фирмача» взять на это место вместо нее внучку. Только надо подумать, как это сделать. В планы Ольги Сергеевны работа ну никак не входила. Слава Богу, наработалась! Больше десяти лет на пенсии в отделе за компьютером отсидела. А сейчас, обретя свободу, поняла главное, что жизнь — далеко не рутина! И на пенсии она действительно только начинается.

— Ну, мать, ты молоток! Пришла, значит, и всех обставила! — рассмеялся сын, когда мать рассказала ему о своей победе и сумме будущей зарплаты. — И ты еще раздумываешь? Ну что ты о внучке печешься! На днях все удачно решилось: они с другом едут учиться в магистратуру в Прагу. Так что ты на свою большую зарплату будешь летать к ребятам в Европу…

Утром взволнованная Ольга Сергеевна ехала наниматься на новую работу и думала, что на месте родителей, она ни когда бы не отправила единственного ребенка в чужую страну неизвестно с кем.

Бульварный синдром

Сколько раз давала слово не нагружаться, как ишак, ругала себя Катерина, с трудом вползая в вагон электрички с двумя неподъемными корзинами. Как вдруг чья-то рука ловко перехватила ее ношу со смородиной.

— Фарида! — обрадовалась Катерина, сразу узнав соседку по больничной палате. — Живая и здоровая! Выглядишь прекрасно. Ну как ты?

Нечаянная помощница улыбнулась и едва слышно прошептала: «Спасибо, хорошо». Выходит, ее речь так и не восстановилась?..

Два года назад женщины оказались в одной палате городского центра неврологии. Последнюю пациентку, худенькую даму лет пятидесяти, санитарки привезли из реанимации на каталке под вечер в воскресенье. К удивлению больных, новенькая шустро встала и сразу принялась устраиваться. Женщины переглянулись: совсем на больную не похожа! Здесь в первые дни все пластом лежат, а эта вскочила и побежала.

— Вы с чем к нам пожаловали? — участливо спросила новенькую самая пожилая обитательница палаты, Сария апа.

Но та не ответила. Не слышит или делает вид? Сария апа повторила вопрос громче, добавив: «Кызым, лет-то тебе сколько? Больно молодая еще сюда попадать». А дальше случилось то, от чего женщины оторопели. Новенькая села на кровать, закрыла лицо руками и …захохотала. Истерически, неестественно, со слезами и гортанными звуками, при этом отчаянно жестикулируя и пытаясь что-то сказать. Ее «речь», если это можно так назвать, была жутко похожа на собачий лай. Катерина, кровать которой оказалась рядом, помчалась на сестринский пост.

— Девочки, там с новенькой истерика! Может «скорая» перепутала, и вместо психбольницы ее к нам привезла? — предположила она.

Строгая молоденькая сестричка быстро нашла нужную историю болезни.

— Нет, все правильно! У женщины речь отнялась. Сейчас мы ей успокоительный укол сделаем.

Во время утреннего обхода у постели новенькой собрался целый консилиум: завотделением, профессор кафедры, лечащий врач, психиатр, логопед. Явно встревоженные медики принялись вполголоса обсуждать, Катерина с трудом, но расслышала диагноз: «Бульварный синдром». Это потом она зайдет в интернет и узнает, что правильное название незнакомого медицинского термина не бульварный, а бульбарный. И что это серьезное неврологическое заболевание, приводящее к проблемам мозга и речи. А тогда очень удивилась и диагнозу и тому, что помимо многочисленных инъекций и процедур, больной назначили массаж ротовой полости.

Теперь каждое утро к Фариде приходил логопед в перчатках и буквально погружал свои руки в ее рот. Увы, лечение продвигалось медленно. Пока они лежали рядом две недели, речь к женщине так и не вернулась, хотя медики, кажется, уделяли ей особое внимание. Между тем Фариде очень хотелось общаться.

Катерина заметила, каждый вечер ее навещал сын — подавленный студент-старшекурсник. Общались они с помощью принесенной им тетрадки. Он спрашивал — мать письменно отвечала. Предложив соседке общаться таким образом и с ней, Катерина узнала, что единственный сын — это семья женщины. Больше ни у нее, ни у него никого нет. Ему всего 22 года, но месяц назад он женился, не спросив разрешения и поставив мать перед фактом. Ладно бы на своей ровеснице, так ведь выбрал 30-летнюю разведенку с ребенком, которая явилась в квартиру Фариды из далекого сибирского города!

«Самое печальное, что все это я сама устроила, — писала она Катерине в тетрадке. — Два года назад поехали мы с сыном в автобусную турпоездку по городам России. Поскольку со мной мальчишка жестоко скучал, приметила в группе бабушку с внучкой, показавшуюся мне ровесницей сына, и сделала так, что я однажды оказалась в автобусе рядом с бабушкой, а он с внучкой. Молодежь начала общаться с первой минуты, и больше унылого лица сына я не видела. А когда он сообщил, что девушка намного его старше, из другого города и у нее есть маленькая дочка, подумала: поездка закончится — разъедутся».

Увы! После тура барышня на несколько дней задержалась в Казани, сын пропадал у нее в гостинице. А через полгода нагрянула в гости. Трое суток тряслась в поезде, добираясь из своей Сибири, и уже остановилась в комнате сына. Фарида насторожилась, но ничего не сказала: парень молодой, с кем не бывает… Тем более что через неделю непрошенная гостья уехала обратно. Однако на новогодние праздники сын попросил у матери в долг деньги на дорогу, а вернувшись, заявил, что скорее всего они поженятся.

— Надеюсь, ты это несерьезно? — сурово отреагировала мать. — И понимаешь, что тут даже говорить не о чем! Сюжет более чем банальный: великовозрастная девица с ребенком пытается мальчишку захомутать.

Сын промолчал, а через месяц гостья явилась в их «двушку» уже с ребенком, со всем своим скарбом и печатью из загса. Учительница начальных классов, деликатнейшая Фарида, никогда в жизни голоса на сына не повысившая, закатила паре такой скандал, которого сама от себя не ожидала.

— Тогда нам придется уехать в мой город! — заявила гостья.

Молодые хлопнули дверью. А мать всю ночь не сомкнула глаз, прометавшись по пустой квартире.

— Утром встаю, хочу позвонить соседке и вдруг понимаю, что, кажется, схожу с ума! Вместо слов вырывается собачий лай, а голова болит невероятно и кружится. Постучалась к соседке и на пороге упала без сознания. Когда медики померили мне потом давление, оказалось, больше 200. Никогда в жизни такого не было! Сознание после укола вернулось, а вот речь… Как же я теперь буду в школе работать?

«Да, уж поистине «бульварный синдром», размышляла потом ночью потрясенная Катерина. Сын отчуждение матери, конечно, переживет. А она, похоже, останется инвалидом. Через день Катерину выписали, на прощание она дежурно посоветовала Фариде постараться простить молодых и думать о своем здоровье…

— Ну и как в конце концов у вас все утряслось? — спросила она ее теперь в вагоне электрички. Отвечала Фарида едва слышным шепотом:

— Из школы, конечно, пришлось уйти. Но бывшие родители учеников помогли устроиться дежурной в картинную галерею. Там говорить не нужно, публика интеллигентная, я довольна. Сын с женой снимают однушку и ждут квартиру по соципотеке, недавно у них родился общий ребенок. Так что я теперь бабушка, у меня внук. Когда у снохи закончится декретный, сын попросил присмотреть за малышом до садика. Я согласилась.

Дальше до самой Казани Фарида рассказывала Катерине о том, какой внимательной оказалась ее невестка. После выписки из больницы ухаживала за ней, как за родной матерью. Возила к логопеду, занималась упражнениями по восстановлению речи. А этим летом сняла дачу недалеко от Васильева.

— Короче, недооценила я выбор сына, — призналась она.

Путевой роман

Амира очень надеялась, что, поздравляя в ресторане с юбилеем, капитан ее не узнал. Мало ли туристов главе судна приходится чествовать этим явно отрепетированным дежурным тостом. Но после ужина услышала по теплоходному радио объявление по свою душу: «Нашу гостью-юбиляршу приглашают в каюту капитана».

Узнал, значит…Проигнорировать приглашение было не солидно. Во-первых, речной круиз только начался. Во-вторых, в 55 лет себя так не ведут, размышляла она, поднимаясь на среднюю палубу и мысленно отчитывая двоюродную сестру, уговорившую ее встретить юбилей на борту теплохода. Впрочем, она, конечно, не при чем. Кто знал, что капитаном окажется тот самый провинциальный юноша из Астраханской глубинки, с первого взгляда когда-то отчаянно влюбившийся в единственную дочку Амиры.

…Много лет назад, когда дочь успешно поступила в вуз, Амира подарила ей давно обещанную поездку по Волге. Но едва она с юной барышней оказалась на борту, как поняла, что совершила ошибку. Оказавшиеся вместе с ними в круизе парни провожали ее расцветающую восемнадцатилетнюю бестию такими пылкими взглядами, что мгновенно вскружили голову и без того ветреной девице. Мало этого. Вслед новоиспеченной студентке оглядывались не только туристы, но и практически все члены молодой команды теплохода, юноши в эффектной светлой форме речников.

Ну, попали, ахнула мать. Путевой роман совсем не входил в планы Амиры. За дочкой с девятого класса ухаживал весьма перспективный кавалер, сын одного высокопоставленного чиновника. Это Оскар домчал их на своем «Вольво» до речпорта, занес чемоданы в каюту, галантно помог устроиться. И, чмокнув дочку в щеку, трогательно произнес маме на прощание:

— Амира Гариповна, вручаю вам свое самое главное сокровище. Приятного отдыха и счастливого пути, будем на связи!

О своем непременном намерении сходить на дискотеку, дочка объявила в первый же вечер, сразу после ужина.

— Мамочка, мы только разведаем! Я же никогда не была на дискотеке кораблика. Представляешь, он плывет, а мы танцуем на верхней палубе, — уговаривала мать юная искательница приключений.

— А что скажем Оскару?

— Правду, скажем, что пошли только посмотреть.

Контингент дискотечников Амиру, однако, успокоил. В основном он состоял из энергичных бабушек-пенсионерок, решивших на чистом речном отдыхе тряхнуть стариной. Встретив коллегу, Амира так увлеклась беседой, что не заметила, как к дочке подошел высокий симпатичный блондин из членов экипажа теплохода и что теперь она танцует только с ним. Материнское сердце екнуло, но, к счастью, ближе к полуночи, кавалер бесследно исчез.

— Мам, пошли спать! — объявило явно взволнованное сокровище Амиры.

А в каюте дочка рассказала, что познакомилась со штурманом теплохода Сергеем. Что ровно в ноль часов он должен заступать на свою вахту. Что он студент-старшекурсник астраханского речного вуза, который этим летом проходит первую серьезную практику на борту круизного лайнера.

— Представляешь, он с детства мечтает стать капитаном такого теплохода и обязательно им станет, — восторженно делилась с мамой дочка. — Он такой целеустремленный!

В следующий момент позвонил Оскар. Дочка выбежала на палубу посекретничать с ним вне зоны доступности маминых ушей, и Амира спокойно уснула. Разве могла она знать, что это будет единственная ее спокойная ночь в той беспокойной поездке на теплоходе?

Целеустремленный штурман не давал проходу дочке свою каждую свободную от вахт минуту. Он приглашал ее то в бар, то на экскурсию по теплоходу, то в видео или концертный зал. К досаде Амиры ночные вахты у Сергея имелись далеко не каждую ночь. А ее бестия, кажется, отвечала речнику взаимностью. По крайней мере, такой окрыленной, если не сказать, счастливой, мать ее никогда не видела.

— Мне с ним интересно! — поясняла дочь матери. — Он столько знает о Волге и тех местах, которые мы сейчас проходим.

В итоге матери приходилось почти ежедневно в поздний час разыскивать уединившую парочку в укромных местах и загонять свою легкомысленную дочь в каюту.

— Ну что мы скажем Оскару? — отчитывала она по дороге ветреницу.

— А ничего не скажем, зачем ему об этом знать? — спокойно парировала та в ответ. — Где Оскар, а где Сергей?

Но настоящим испытанием для матери оказалось отвечать на звонки Оскара в то время, когда дочка «забывала» в каюте свой телефон. Взрослой тете приходилось бессовестно врать, что ее дочь находится сейчас в музыкальном салоне (варианты: на викторине или участвует в подготовке к теплоходному концерту), отлично зная, что в данный момент та наверняка целуется со своим штурманом на верхней палубе, представляя себя главной героиней «Титаника». Единственное, что утешало Амиру, через несколько дней весь этот кошмар кончится. В Казани мать и дочь вернутся к прежней жизни, где будет Оскар и учеба в серьезном институте.

Когда туристы сходили с трапа, проститься с ними вышла вся команда теплохода. Сказать, что Сергей был в этот день безутешным, значит, не сказать ничего. Он выглядел, словно человек, который лишился в жизни всего… Амире стало его реально жалко. Но у причала уже махал рукой Оскар, ловко подхвативший и закруживший дочку в своих объятьях.

Амира облегченно вздохнула: кажется, путевой роман позади. Однако Сергей начал регулярно названивать дочке, а потом и встречаться с ней в свой каждый приезд в Казань. Хорошо еще, что его теплоход стоял в нашем городе недолго! Однажды влюбленный штурман позвонил на домашний телефон и попал на Амиру. В одну секунду в ней все вскипело, и будущая теща выдала неугодному ухажеру всю правду-матку.

— Молодой человек, неужели вы не понимаете, что вы не пара? У моей дочери давно прекрасный молодой человек, с которым они планируют пожениться.

После этого разговора дочь потом не раз спрашивала, не звонил ли Сергей, и удивлялась, куда он мог подеваться. А потом действительно вышла замуж за Оскара, родила сына, но через несколько лет вернулась с ребенком к матери. В семье высокопоставленного чиновника дочь простой учительницы оказалась не ко двору. Как мать грустно шутила с подругами-коллегами: «Брак распался, внук остался»…Много раз Амира потом думала, может, не стоило так круто поступать с Сергеем? Молодежь бы сама во всем разобралась…

Обо всем этом она вспомнила по дороге в каюту капитана. Элегантный молодой человек усадил ее в кресло, предложил кофе и без предисловий спросил о дочери:

— Она хоть счастлива с тем вашим прекрасным молодым человеком?

В ответ Амира разрыдалась и поведала капитану уже совсем другую правду-матку.

— У меня тоже как-то личная жизнь не складывается, — проронил он, попросив номер дочкиного мобильника.

На причал казанского речного порта, где ее встречали дочь с внуком, Амира сходила под руку с блестящим капитаном.

Бывший отчим

Новость о том, что от Валеры ушла жена, быстро разлетелась по коттеджному поселку. Соседи искренне удивились: как можно уйти от такого мужчины? Работает в солидной фирме, мастер на все руки, сам коттедж отделал. А самое главное, он же садовод от Бога! Не зря Валеру прозвали «Агрономом» За советом, когда, что сажать и как удобрять, к нему обращалось полпоселка.

«И почему это стервам достаются настоящие мужики? Получается, она даже свою беременную дочку не пожалела. Была бы фотомодель, красотка или молоденькая! Но ведь даме под пятьдесят, худая, нервная и вредная. Однако, поди ж ты, третьего мужа бросает», — перемывала косточки беглянке женская половина поселка. Среди них, правда, нашлась и ее защитница, с которой жена Валеры делилась подробностями личной жизни.

— Знаете же, что он больше всего на свете любит, — спорила посвященная в причину семейного разлада. — Копаться в огороде! Но ведь Лиза — совсем другой человек. Она не мыслит жизни без путешествий, походов в театр, на выставки и на концерты. А Валеру с места не сдвинешь, отпуск проводит на грядках. Никто не спорит, мужик он славный, но активная женщина умирала с ним со скуки.

Да, все свое свободное время Валера проводил на земле. Приедет с работы, машину в гараж загонит, поужинает — и в огород, на свои пять соток, где у него что только ни росло! К примеру, редкий и урожайный сорт винограда. Осенью аромат от него наполнял весь поселок. А еще дыни, диковинной формы баклажаны, перцы, самые ранние и вкусные огурцы и помидоры. А какие Валеры выписывал по каталогам цветы!

— Секрет ты, что ли какой знаешь? — пытали его соседи. — Мы вроде делаем то же самое: сажаем, поливаем, удобряем. Но до твоего урожая нам, как до Луны.

«Агроном» лишь усмехался в усы, признаваясь, что, видимо, ошибся в выборе профессии. Раз его так тянет к земле, нужно было идти не в КХТИ, а в сельхозакадемию. Ведь он среди недели может легко сорваться в другой город на агровыставку или на встречу с известным овощеводом и получить от этого огромное удовольствие.

Был Валера худым, высоким, немногословным и абсолютно необидчивым. Предложение руки и сердца своей сбежавшей жене он делал трижды. В первый раз — в институте, где они учились в одной группе.

— Валерик, ты же для меня маленький, подрасти, — подняла его на смех Лиза и поспешно выскочила замуж за кандидата наук на 11 лет старше себя, поскольку была от него в «залете».

Во второй раз Валера предложил жить вместе, когда Лиза благополучно родила от кандидата дочку, а через два года развелась с ним. На этот раз предмет ее воздыханий туманно ответила: «Я подумаю», но замуж пошла за Валериного друга. Однолюб Валера ходил к ребятам в гости, греясь у чужого семейного очага. Наблюдал за тем, как подрастает Лизина дочка и терпеливо ждал своего часа. И ведь дождался… Через 23 года! С втором супругам Лиза тоже в конце концов не ужилась. И теперь оформила свой третий по счету брак с Валерой, который был на седьмом небе от того, что мечта всей его жизни сбылась.

Лиза переехала к нему в просторный новый коттедж вместе с взрослой дочкой, которая в то время вышла замуж, зятем и собакой. Места у Валеры хватило всем. Молодым отвели всю половину второго этажа и оборудовали там уютную кухоньку. Молодожены быстро подружились с третьим мужем матери, звали его Валерой или «Агрономом», ценили за добродушие и верность единственной женщине, пользовались плодами его труда, восхищаясь земледельческим талантом.

— Это у меня от деда, — рассказывал Валера. — Отец был военным, кочевал по всей России. Я пока учился, с десяток школ сменил. В девятом классе мама решила больше не брать меня на очередное место службы отца, а привезла в родную Казань к деду, где я окончил 10 классов и пристрастился помогать дедуле в огороде. Вначале было просто интересно наблюдать, как из маленького семечка вырастает вкуснота или красота. А позже подсел на это дело основательно, даже новые сорта пытался вывести.

После ухода любимой Валера взял отгула и закрылся в своей комнате, намереваясь залить тоску водкой. Молодожены встревожились, не было такого, чтобы «Агроном» почти неделю не поливал даже свои любимые розы… Принялись звонить и стучать. Когда Валера открыл дверь, ребята его не узнали, но не стушевались, поскольку молодоженов беспокоил квартирный вопрос: «Валер, нам на съемную квартиру съезжать или оставаться?»

— Оставайтесь, — велел хозяин домовладения.

Дочка Лизы была тогда на восьмом месяце беременности. Молодоженов Валера любил, ребята они классные, без понтов и выпендрежей в адрес старших. Окончательно же они покорили «Агронома» тем, что попросили выделить личную грядку и разбили на ней альпийскую горку. Поселок принялся обсуждать вторую новость: на каких правах дочь Лизы осталась жить в доме Валеры? Квартирантки или бывшей падчерицы?

Между тем однажды ночью «скорая» увезла будущую маму в роддом: преждевременные роды — сказались волнения последних дней. Из роддома мать и младенца переправили в детскую больницу для «доращивания» малыша, и у Валеры резко сменился ритм жизни. Забота о дочери Лизы и упорная мысль о том, что это он стал причиной раннего появления на свет малыша, потихоньку вытеснила горечь от ухода жены. Теперь после работы Валера спешил не домой, а подхватывал по дороге «зятя», с которым они мчались к роженице в клинику. А после разъезжали по аптекам и детским бутикам в поисках очередного необходимого для матери и младенца. Потом принялись оборудовать дома детский уголок. «Агроном» и подумать не мог, что новорожденному так много нужно. И теперь уже не соседи к нему, а он к ним ходил за советом, где лучше поставить кроватку и стоит ли оставлять ковры на полу в детской?

— Ну, Валер, ты настоящим дедом становишься, — хвалили его.

Лиза, приехав из путешествия по Испании, старалась не пересекаться с Валерой в больнице, но и не возражала против того, чтобы молодые остались в его коттедже. Ребята взрослые, пусть живут, как хотят. Впервые после размолвки супруги встретились спустя два месяца, в день выписки матери и младенца. Покинутый муж и сбежавшая жена пытались изображать благополучную семейную пару. После зятя новорожденного взял на руки сначала «дедушка», а затем бабушка. Все расчувствовались, особенно Валера, который решил, стоит сделать все для того, чтобы молодая семья задержалась у него надолго…

В тот вечер Лиза засиделась у молодых допоздна. «Агроном» до последней минуты надеялся, что она спустится к нему, попросится на ночлег, и он, конечно, все ей простит. Но она заказала такси и уехала. Зато спустилась дочка Лизы. Она по-детски прижалась к щеке Валеры и как-то совсем по-родному сообщила: «Мама велела тебя беречь и слушаться».

Брат родился

Когда все уехали, девятилетний Руслан, ставший на днях старшим братом, сначала надежно спрятал свои любимые модельки автомобилей. Затем достал детский альбом и принялся изучать фото своего младшего брата, которое беременная мама принесла после третьего УЗИ.

— Теперь врачи уверены, что это мальчик, — улыбнулась она, потрепав Руслана по голове.

Но сын опять не поверил: не факт! Где доказательства? На черно-белом фото смутно проступало лишь крохотное лицо: закрытые глаза, нос, рот…

В роддом за мамой и новорожденным братиком сегодня уехали все: папа, бабушка, дедушка и даже дядя. А Руслан наотрез отказался, заявив, что будет ждать их дома. Не скажешь же, что просто не хочет видеть того, из-за которого теперь вся жизнь в семье полетела вверх тормашками. Шло ведь все нормально, так нет, надо было рожать этого братика, размышлял Руслан. А я его, между прочим, не заказывал! Я лично сестренку хотел, такую, как у друга Марселя, с белыми косичками, которая обожает играть в куклы и посудку и не обращает внимания на роботы и компьютерные игры, в которые режутся мальчишки. А этот младший брат точно будет к ним соваться.

Сидеть одному быстро наскучило. Он списался с другом и позвал его в скайп. Тот с готовностью ответил: «Может, лучше в гости приду?» Руслан вздохнул: накрылись теперь гости! Мама несколько раз объясняла, почему теперь нельзя звать друзей: маленькие очень боятся инфекции.

— А ты почему в роддом не поехал? Я за своей сестренкой ездил, — отозвался друг.

— А я вообще не просил мне кого-то рожать и не собирался стать старшим братом! — угрюмо парировал Руслан. — Когда был маленьким, да, очень хотел. А сейчас мне и одному неплохо. Сам знаешь, сколько у меня дел: теннис, музыкалка, футбол.

— Мои родители сестренку пять лет назад родили, — продолжил Марсель. — С мелкими прикольно и никогда не скучно.

— А мне совсем не прикольно, — продолжил Руслан. — Что теперь со мной будет? Твои родители молодые, а моим знаешь сколько лет? Папе 46, маме 42 года. И они рожать второго задумали! Посчитай, сколько будет маме лет, когда брат в первый класс пойдет? Ну и кто его станет воспитывать, когда родители выйдут на пенсию? Они на меня что ли надеются?.. А кто поедет со мной летом в Москву? Мне же давным-давно Красную площадь обещали показать.

Друзья скорбно помолчали.

— Может тебе к бабушке переехать? — предложил Марсель. — На время, маленькие знаешь, как по ночам орут, а у вас квартира однокомнатная.

Начали детально обсуждать. Бабушка у Руслана, конечно, классная. Его очень любит, бежит по первому звонку и всегда готова отдать последнее. А какие она печет блины и лепит пельмени! Внук может питаться ими каждый день. Одна беда — бабуля всего на свете боится и пугает Руслана разными напастями. Что с ней было, когда она увидела, как в марте ее любимый внук бегал по футбольному полю раздетым. Руслану до сих пор стыдно за это перед ребятами.

— Сыночек, где твоя курточка? — голосила бабуля. — Ледяной ветер, а ты в одной толстовке. Забыл, как воспалением легких во втором классе болел?

Выскочила на поле в самый острый момент игры, схватила Руслана за руку, потащила его в раздевалку, а по пути отчитала молодого тренера: «Вы, похоже, о здоровье детей совсем не думаете?» Напрасно мама убеждала бабушку, что подвижные игры на свежем воздухе мальчишек закаляют и доказывала, что этой зимой Руслан ни разу не болел, бабушка твердила, жар костей не ломит.

А что было, когда прошлым летом на даче Руслан ушел к другу на соседнюю аллею играть в компьютер и забыл дома телефон! Битый час бабуля с воплями бегала по аллеям: «Руслан, Русланчик, отзовись!», подняла на ноги всех садоводов и даже позвонила в полицию… А чего стоит ее желание заставить внука жить по режиму и пить кипяченую воду.

— Сыночек, запомни на всю жизнь, из-под крана течет очищенная канализация! Ей можно только мыть посуду, — заклинала она.

Только бабуля Руслана встречает внука из школы вопросом на английском языке: «Как прошел день?», утверждая, что таким образом мальчик постоянно находится в языковой среде. Только его бабуля помешана на культуре. Постоянно бегает по всяким выставкам, концертам и спектаклям, мечтая заманить на них и Руслана: «Ты должен расти культурным мальчиком!» Если бы не папа, который постоянно с ней спорит на эту тему, бабуля затаскала бы внука по выставочным и концертным залам.

— А как она возмущается, когда я сижу больше двух часов за компьютером, — вспомнил Руслан до кучи бабушкины недостатки. — Говорит, от него радиация, получишь рак крови и интернет-зависимость. Нет, переезжать к бабуле я не буду! Она замучает меня режимом и учебой, — твердо решил внук.

— Но ты ведь жил с ней неделю, пока мама была в роддоме, — напомнил Марсель.

Обсудили и это. Да, жил, но как? Хуже нет, когда мамы долго нет дома. Идешь вечером с футбола или с музыкалки, а в окнах не горит свет. Носки и рубашки найти невозможно. На завтрак — только каша. «Это пища наша, только она полезна для детского здоровья!» — передразнил Руслан бабушку. — Едва передохнул: «Садись за уроки, опять уткнулся в телефон? Двоечником хочешь стать?» А что было с бабулей, когда внук принес двойку за контрольную по математике: «Мама с отличием механико-математический факультет главного вуза Казани закончила, а ее сын двоечник!»

— Не, с бабулей не жизнь, — подытожил Руслан. — Я уж молчу о том, что она заставляет взрослую энциклопедию читать.

— Тогда ладно, оставайся с родителями и братом, — согласился Марсель.

В следующий момент процессия родных вернулась из роддома. Увидев на пороге маму с белоснежным конвертом в руках в форме зайца, Руслан остолбенел.

— Сынок, подержи, пожалуйста, мне нужно куртку расстегнуть, — протянула она младшего брата старшему, переглянувшись с папой.

Руслан осторожно и неумело взял в руки легкий, почти невесомый конверт, в котором тихо шевелилось что-то теплое. Заглянул внутрь и мгновенно отпрянул, поразившись размеру спящего личика. И он боялся встречи с этим крохотным существом и злился из-за него на родителей?.. В один момент все в Руслане перевернулось. Его вдруг накрыла волна острой жалости к брату и одновременно гордости за то, что он теперь не один. Как у большинства ребят из класса, у него тоже кто-то есть…

Вечером Руслан признался Марселю, брат оказался таким маленьким, что его почему-то сразу стало ужасно жалко. Что он сидит сейчас у детской кроватки и следит за тем, чтобы их французский бульдог Бакс не лез к братику, порываясь облизать нового члена семьи. А еще Марсель прав: быть старшим братом — прикольно!

Развод

С единственной племянницей Елена Ивановна не виделась 12 лет. За все эти годы близкие когда-то люди не сделали навстречу друг другу ни шагу, словно вычеркнув одна другую из своей жизни. И вдруг на Радоницу — звонок:«Крестная, можно я к тебе приеду?»

— Ну, приезжай, — обомлела Елена Ивановна, поняв, что впереди у нее бессонная ночь с ворохом тяжких воспоминаний…

Непутевый младший брат Елены Ивановны погиб в пьяной драке, когда его дочери Рите исполнилось шесть лет. Жила молодая семья в частном родительском доме, занимая его лучшую половину. Во второй обитали отец и мать Елены Ивановны, добродушные, уютные старики. Как же они и сестра горевали, переживая утрату! А потом всю свою любовь обратили на горячо любимую внучку и племянницу, оставшуюся без отца. Овдовевшая невестка вскоре встретила другого и переехала с дочкой к новому мужу.

Сначала Рита приезжала к старикам часто. Для них это всегда был праздник. Но чем старше девочка становилась, тем реже наведывалась к родным. Теперь она появлялась только на новогодние праздники, дни рождения или когда на грядках поспевал урожай. Рита дарила деду с бабой открытки, а они вручали ей пухлые конверты с деньгами, нагружали корзинами с фруктами и овощами и вызывали такси.

Родные не удивлялись, а наоборот радовались, что их не забывают, когда Рита просила помочь деньгами сначала на школьный выпускной. Потом — для поступления в институт. Потом — на свадьбу и покупку квартиры. Старики откладывали из пенсий заначку «Для Риты», а тетушка добавляла туда свои премии.

Родители дряхлели, все чаще болели и уже не могли управляться с садом и огородом. Первым слег и ушел дед. После него расхворалась бабушка. Чтобы ухаживать за матерью, Елена Ивановна уволилась с работы и переселилась в родной дом. Бабушка была прикована к постели больше трех лет. Все это время дочь неотлучно находилась рядом. Любимая внучка Рита, у которой сын к тому времени пошел в садик, ограничивалась звонками с вопросами о бабушкином самочувствии и приехала только на похороны.

Завещания старики не оставили. Но наказывали дочери, чтобы вырученными от продажи дома и участка деньгами она поделилась с Ритой. О чем Елена Ивановна и сообщила племяннице, когда в кругу родных отмечали девять дней.

— Крестная, а зачем нам обеим вступать в права наследства и собирать кучу документов? — спросила Рита. — Зачем и тебе мучиться с оформлением, если ты намучилась с больной бабушкой и огородом? Давай я одна вступлю, найду покупателя, а потом мы поделим с тобой деньги.

Елена Ивановна согласилась, тем более что свидетелями разговора за столом оказались двоюродные сестры и соседки. Решили, пока племянница будет вступать в права наследства, тетушка — смотреть за домом и участком. Вид у старого дома оказался нетоварный, Елена Ивановна взяла кредит, наняла бригаду и отремонтировала его снаружи. Погашу вырученными за наследство деньгами, планировала она. А еще мечтала о покупке дачи на правом берегу Волги непременно с балкончиком, чтобы по утрам любоваться плывущими пароходами.

Покупателя нашли, сделку купли-продажи совершили. Однако в день вручения половины денег к Елене Ивановне приехала не племянница, а ее мать.

— Рита заболела, — нервничая, пояснила она. — И велела мне передать твою сумму. 30 тысяч за уход за бабушкой и присмотр дома, думаю, хватит?

— Как тридцать? — опешила Елена Ивановна. — Дом и участок продали же за полтора миллиона!

— Ничего не знаю, — напряглась невестка. — Мне велено передать только это. Лен, ты подумай, зачем тебе, одинокой, деньги? А ребята наконец-то купят себе приличный автомобиль. Все! Разговор окончен, законный владелец всего — Рита.

Елена Ивановна бросилась звонить племяннице. Та долго не отвечала, а потом выдала тетке все, что о ней думала.

— Крестная, зачем тебе деньги? — повторила она слова своей матери. — Ни мужа у тебя, ни детей. Мы же считаем наследство компенсацией за моего отца-алкоголика…И не звони нам больше!

Обида не обожгла — пронзила! Елена Ивановна поняла, что ее развели, как последнюю доверчивую дурочку. Выходит, пока все эти годы она ухаживала за стариками, племянница с матерью «пасли» наследство и вынашивали коварный план? Нет, родные так не поступают! Елену Ивановну охватила жажда справедливости.

— Да, дело имеет судебную перспективу, — поддержал ее адвокат. — Но при условии, что присутствовавшие при уговоре свидетели подтвердят ваши слова в суде.

Однако родственницы Елены Ивановны заявили, что не хотят портить отношения с Ритой. А соседки — совать нос в чужие дела, и судебное разбирательство не состоялось. Елена Ивановна записалась на прием к районному прокурору. Строгий мужчина в форме внимательно выслушал ее и пояснил, что закон в этом деле не нарушен, поскольку тетя не вступила в свои права наследства и даже не попросила у племянницы расписку в простой письменной форме о том важном уговоре.

— Степень доверчивости наших пожилых граждан меня просто потрясает, — возмущался прокурор. — Запомните: в наше время доверять нельзя никому!

Обличительное письмо Рите на работу тоже не помогло, и Елена Ивановна сдалась…

И вдруг — звонок из прошлого. Племянница выглядела подавленной и уставшей.

— Крестная, прости! — выдавила она из себя, протянув тетушке бумажный сверток.

— Что это? — изумилась та.

— Твоя доля за бабушкин дом, — пояснила крестница. — Там, как мы с тобой договаривались, ровно половина. Только ты прости меня, пожалуйста.

Елена Ивановна машинально взвесила сверток на ладони. Легкий-то какой! И из-за него она обрекла себя на годы изоляции от родных и позорную борьбу с ними? Не разумнее было бы ту обиду проглотить и всех простить?

— Выходит, у тебя совесть пробудилась, — уколола Елена Ивановна.

Племянница в ответ разрыдалась: «Сын слепнет, операция не помогла, врачи не могут понять, в чем дело. Мы ездили к ясновидящей, она сказала, это мне наказание за нанесенную кому-то обиду. Крестная, возьми деньги и прости меня!»

Есть, значит, Высший суд и справедливость, подумала Елена Ивановна, а потом объявила свое решение:

— Денег я возьму немного, только на зубные протезы. Остальное забери на лечение сына. Ты права: мне уже действительно ничего не нужно.

Рита просияла, бросилась тетушке на шею, пригласила ее в гости. Елена Ивановна наблюдала за тем, как деньги раздора исчезают в недрах сумки племянницы и думала о том, что ходить в гости и снова оказаться рядом с девочкой, которую когда-то считала своей дочкой, она пока не готова.

Билет домой

Если школьная подруга звонит на ночь глядя и просит срочно встретиться, значит, у нее случилось что-то из ряда вон выходящее, размышляла Ольга, торопясь в кафе.

— Ты знаешь, как я радуюсь приезду дочки и внучки, — нервничая, начала Эльвира. — Так было и на этот раз, когда мои девчонки нагрянули на новогодние праздники. Мы обошли с ними все катки и горки, сходили к родным, праздники давно закончились, но я замечаю, что мои дорогие гости не спешат обратно к себе домой.

После этой фразы подруга разрыдалась: «Не представляешь, как мне сейчас горько!»…

А когда Ольга с трудом ее успокоила, выяснилось, что дочь Эльвиры, отметившая в этом году тридцатилетие, заявила матери, что ушла от мужа, уволилась с работы, забрала из школы ребенка и решила пока пожить в родной Казани.

— Ну почему? Какая причина? У них же все было хорошо! — изумилась Ольга, которой было известно, что брак молодой женщины оказался на редкость удачным.

Дружила пара со школы. А когда парень поступил в академию МЧС в подмосковный город Химки, с отличием закончил ее и получил назначение в соседний городок, приехал просить у матери руки ее дочери. Та была только рада и, конечно, согласилась: молодежь давно и активно переписывалась, проводила друг с другом каждые студенческие каникулы, родители с обеих сторон были давно знакомы между собой. После молодежной свадьбы, на которой гулял почти весь бывший класс новобрачных, они отбыли на место службы мужа. Сначала кантовались в семейном общежитии, а когда у пары родилась дочка, счастливый отец получил ведомственную двушку.

Эльвира часто ездила к молодым водиться с внучкой, радовалась их приезду и всегда охотно отпускала съездить в отпуск, свой посвящая девочке. Восемь лет, пролетели, как один год. Ничто не предвещало семейной грозы. И вдруг — незапланированный приезд, большие чемоданы, горькое известие …

— В том-то и беда, что нет никакой причины, — всхлипывала подруга. — Дочка твердит общие фразы про кризис среднего возраста. Про какие-то лекции по проблемам семейной жизни, где она поняла, что их брак — рутина и скука. А чтобы его освежить, нужно для начала пожить отдельно… Ты не представляешь, как я расстроилась, знаешь ведь, как я ценю зятя! Он мне, как сын, мы с ним большие друзья и единомышленники. Тимур — из тех редких мужчин, за которым женщина, действительно как за каменной стеной. Я дочке в шутку говорю, ты у меня с ним, как птичка Божия, которая не знает ни заботы, ни труда. Они же путешествовали, где хотели, машины регулярно меняли, с жильем и деньгами — никаких проблем! А в этом году зятю обещали перевод в Москву.

— Может она влюбилась? — предположила Ольга.

— Спрашивала, говорит, нет. Предлагала пойти к знакомому семейному психологу, отвечает, были, не помог. Просила, не руби с плеча, не спеши сообщать о разрыве его родителям и не устраивайся пока на работу. Она в ответ: а что это изменит? Оль, что делать, у меня который день давление выше 140, а сон вообще пропал.

Если бы я знала, как склеить разбитую семейную чашку, подумала Ольга, обняв подругу и сказав в утешение дежурные фразы типа: «Ничего не поделаешь, дочь взрослая… Терпи, молись, думай о своем здоровье. Это нужно пережить, сколько молодых сейчас разводятся». Потом извинилась и поспешила по своим делам. Но вечером ее вдруг пронзило: «Ба, как я могла забыть! У меня же самой в 25 лет случилось нечто подобное».

Замуж Ольга тоже вышла в другой город. В семидесятые годы отдельного жилья у молодых семей не было, жили вместе с родителями, которые в лучшем случае выделяли паре отдельную комнату. У Ольги совместное существование с властной и суровой свекровью не заладилось с первого дня и в конце концов переросло в обоюдную женскую ненависть.

Однажды, сказав мужу, я тебя, конечно, люблю, но с твоей матерью больше жить не могу, она собрала чемодан, подхватила сына и вернулась к матери. Мать тоже сначала очень обрадовалась, но как только узнала о причине внезапного приезда, свою дорогую мамочку Ольга не узнала. Из любящего, заботливого, неизменно принимающего сторону дочери самого близкого ей человека она превратилась в семейного тирана. Каждый божий день мать давила на Ольгу, устраивала истерики и твердила прописные истины. О том, например, что в школе, где она работает, полным-полно разведенных и одиноких женщин, которые всегда в поиске мужчин и несчастны. «Ты, что хочешь пополнить их ряды и стать матерью-одиночкой? — грозно спрашивала она, доводя дочь до слез. — Надо ценить и бороться за свое женское счастье!»

Ольга сопротивлялась, сколько могла. Но однажды мать вернулась с работы с билетами на поезд.

— Послезавтра мы вместе едем к твоему мужу! — произнесла она голосом, не терпящим возражений. — Сдам ему тебя с внуком с рук на руки, а там, живи, как знаешь! Ты — мужняя жена, а я способствовать развалу семьи и укрывать тебя не намерена.

Ольга в сердцах крикнула матери, что она не мать, а мачеха, но покорилась. А что делать? Деньги давно кончились, с работой в родном городе не заладилось, места в садике не дали, с ребенком сидела и постоянно ворчала бабушка…Это теперь, спустя годы, Ольга поняла, что мать сохранила ей семью, и она должна быть благодарна ей за это. А тогда зло выпалила: «Забудь, что у тебя есть дочь!», не пошла провожать ее на вокзал и долго не звонила.

Мать все стерпела и пережила, а семейная жизнь Ольги постепенно наладилась. Квартиру свекрови разменяли, у молодых родился второй ребенок, они с мужем недавно отпраздновали серебряную свадьбу… Как же она забыла рассказать об этом «волшебном пенделе» подруге!

— Ты что с ума сошла? — сурово отреагировала на воспоминания юности Эльвира. — Твоя маман была кремень, гвозди бы делать из таких матерей, я так никогда не смогу. Чтобы свою единственную дочь, которой сейчас и так плохо, и внучку выставить за дверь? Нет!..

Однако спустя время подруга узнала, что и про ее «волшебный пендель» собравшейся разводиться дочке она рассказала, и обратный билет в Москву тоже купила.

— Вот только шоковой терапией заниматься не надо! — заявила ей дочка. — Я и так вижу, что ты переживаешь больше, чем мы. И мне надо или возвращаться, или искать съемную квартиру.

К великой радости матери, беглянка остановились на первом варианте. И в один прекрасный день на пороге квартиры тещи появился сильно похудевший зять с букетом роз, который растерянно произнес: «Я, Эльвира Фаридовна, за своими девчонками прибыл! Загостились они, поди, у вас?» Третий билет срочно заказали по интернету.

Дело семейное

В пятницу вечером работающий пенсионер Игорь Васильевич в самом благодушном настроении возвращался домой и строил планы на вечер.

Но едва он открыл в подъезде дверь и начал подниматься на свой этаж, как услышал странные звуки. Сначала наш герой подумал, это скулит собака, но чем выше поднимался, тем больше убеждался, — наверху тихо и жалобно плачет женщина. А когда добрался до своей площадки, то оторопел, увидев наяву эпизод из книги Ильфа и Петрова «12 стульев», повествующий об инженере Щукине, который, если помнит читатель, по воле злого случая оказался на лестнице, в чем мать родила…На последней ступеньке лестницы, закрыв лицо длинными волосами, сидела и горько рыдала молодая женщина. Из одежды на ней была белая футболка с надписью «Любимая», такого же цвета плавки и носки.

— Девушка, что случилось? Вы же замерзнете! Вы откуда? — изумился Игорь Васильевич.

— Оттуда, — показала несчастная на соседнюю с пенсионером квартиру. — Муж не пил семь месяцев, а тут «развязал» и теперь гудит с другом третий день. А у меня там ребенок.

— Так пойдемте к нему, — предложил отзывчивый Игорь Васильевич и вспомнил, что соседи справа недавно сообщили им с женой, на зиму уезжают к дочке в Москву, квартиру на это время сдают молодой семье, и оставили на всякий случай телефон. Неужели этот случай настал так быстро, подумал он.

— Не пойду! Муж, когда пьяный, — зверь. Он же бывший боксер, — не сдвинулась с места женщина.

Игорь Васильевич попытался ее поднять. Но бедолага зарыдала еще громче.

— Не бойтесь, я провожу! — убеждал незнакомку Игорь Петрович, нажимая кнопку звонка.

Через секунду из сданной соседями квартиры выбежал толстый, сильно нетрезвый гражданин лет тридцати пяти, схватил сидящую за волосы и попытался затащить ее домой. Женщина заголосила еще отчаяннее. Интеллигент Игорь Васильевич, ни разу в жизни не поднявший руку на жену, искренне возмутился и отважно бросился на защиту бедняги. Но, получив от толстяка мощный тычок в грудь, зашатался и едва не потерял равновесие.

— Все, ребята, я иду вызывать полицию! — разозлился он.

Но едва успел открыть дверь, как удивленно обнаружил, что жертва домашнего насилия стоит с ним рядом, рвется в его квартиру и при этом кричит: «Не пускайте его, не пускайте!» Захлопни Игорь Васильевич дверь секундой позже, дебошир бы точно вломился. Но бывшему боксеру ничего не осталось, как барабанить снаружи, изрыгая проклятия в адрес жены и ее спасителя.

— Катя, срочно вызываем полицию! И дай этой женщине твои спортивные штаны и домашние тапочки! — скомандовал Игорь Васильевич изумленной жене, перед которой ее почтенный муж, отец благородного семейства, предстал рядом с молодой раздетой незнакомкой.

В двух словах объяснив все супруге, спаситель бросился к телефону, эмоционально сообщив дежурной, что в их подъезде муж жестоко избивает жену, и она нашла убежище в его квартире. Тем временем непрошеная гостья надела любезно предложенные ей штаны и тапочки, уселась в прихожей в позе безутешной Аленушки с одноименной картины Васнецова и продолжила всхлипывания.

— Зачем же вы живете с таким мужчиной? — участливо подсела к ней жена Игоря Васильевича.

— А вы думаете одной, с ребенком, жить легче? — вздохнула гостья. — Ну, что такого я ему сказала: третий день бухаете, а дома — ни молока, ни хлеба? И за это нужно на жену с кулаками бросаться и из дома в одном белье выгонять?

Через пять минут пенсионеры знали, что в браке соседские квартиранты десять лет. У них шестилетний сын, который очень любит отца. В Казань приехали из Пермской области и быстро устроились на работу. Она — медсестрой, он — строителем. И сразу получили для ребенка место в садике. «Когда муж не пьет, он душа-парень. Но если сорвется, кидается на всех и ревнует меня к каждому встречному», — продолжала незнакомка.

Полиция прибыла быстро. Но удивила Игоря Васильевича своим возрастом и составом. Опергруппа состояла из миниатюрной строгой девушки в полицейской форме и столь же юного юноши в штатском. Стажеры или практиканты, подумал пенсионер.

— Ну и где тут муж жестоко избивает жену? — устало спросила девушка и принялась звонить, а потом стучать в квартиру, в которой трусливо затаился домашний насильник.

Потоптавшись под дверью минут двадцать и проворчав, что бдительные казанские пенсионеры никогда не оставят сотрудников полиции без работы, девушка-полицейский предложила пройти в квартиру Игоря Васильевича. Протоколы составляли долго и тщательно. Девушка расспрашивала женщину, юноша — Игоря Васильевича.

— Заявление на мужа писать будете? Телесные повреждения имеются? — спросили жертву домашнего насилия.

Та энергично закивала головой, горячо заверив присутствующих, что ее терпение лопнуло, она забирает сына и подает на развод.

— Но телесных повреждений нет, он знает, как бить. Разве что вот это, — протянула она стражам порядка клок собственных вырванных волос.

В этот момент в дверь постучали. Упитанный и румяный мальчик, уменьшенная копия своего отца, невозмутимо попросил: «Мам, пойдем уже домой!». После чего одетая и обутая мама прижала чадо к себе, и вся процессия удалилась в проблемную квартиру, оставив на кухне неоформленный протокол Игоря Васильевича. Муж и жена переглянулись и сели, наконец, ужинать. Через полчаса вернулся юноша-полицейский.

— Ну и зачем вы звонили в полицию? — мягко отчитывал молодой человек убеленного сединами Игоря Васильевича. — Думаете, она написала на мужа заявление и попросила забрать его в отделение? Ничего подобного — просила мужчину попугать! Вы бы видели, как они орали друг друга, а потом обнялись и попросили у нас извинения.

Игорь Васильевич промямлил, мол, как-то еще не доводилось встречать на своем веку зимой на лестнице раздетую женщину, которую на твоих глазах таскают за волосы. Но не по годам мудрый юноша перебил его: «За бдительность, отец, конечно, спасибо. Но эта пара, сдается мне, так и будет всю жизнь драться и мириться».

Ближе к полуночи в квартиру пенсионеров позвонили виновники испорченного вечера. Он, протрезвевший и вежливый, держал в руке торт. Она, повеселевшая и стильно одетая, — пакет с одолженными штанами и тапочками.

— Просим извинить за причиненные волнения и приглашаем к нам на чай, — ничуть не смущаясь, произнес муж.

А за столом супруги в один голос просили Игоря Васильевича не сообщать хозяевам их съемной квартиры об инциденте. И клятвенно пообещали, подобное никогда не повторится! Дело-то семейное…

Почти по Чехову

Накануне важного обследования мужа на УЗИ Асие приснился дурной сон. Будто у нее выпали три нижних зуба и она показывает их давно умершим свекру и свекрови.

Диагноз будет неутешительным, истолковала она смысл сновидения. И действительно, заключение врача оказалось тревожным: новообразование в органе, который давно беспокоил Дамира, не исключено онкологическое заболевание. Нужно срочно обследоваться.

В городском онкодиспансере на Сибирском тракте у мужа взяли пункцию на гистологию, результатов которой супруги ждали целых 10 дней. И сидели теперь в этом суровом медицинском заведении у кабинета онколога, где должна решиться участь мужа. Скоро врач провозгласит вердикт, от которого будет зависеть, разделится ли наша жизнь на до и после или все потечет по-старому, думала Асия. Все это время она нервничала и пила успокоительное. Дамир напротив был, как всегда, сдержан, собран и спокоен. Лишь однажды он как бы между прочим проронил: «Гараж я решил на Рамиля переоформить». Единственный сын супругов давно жил в Москве, бывая у родителей наездами.

У кабинета онколога на первом этаже томилась толпа больных и их сопровождающих. Здесь не принято спрашивать, кто последний, или записываться по электронной очереди. Пришли — отдайте документы медсестре, которая решит, вызывать пришедшего сразу или поставить в очередь. Асия заметила, первыми вызывали пожилых и немощных, больных на инвалидных колясках или с трубочками в боку. Практически все они были с провожатыми. Пожилые матери — с сыновьями, жены — с мужьями… Ясное дело, приходить в одиночку в «онкологию» боятся, берут с собой группу поддержки, поняла Асия.

Кто-то выбегал из кабинета врача, как на крыльях и бросался на шею своему провожатому, размахивая положительными результатами анализов: «Не подтвердилось!» Но кто-то подходил к окну и беззвучно рыдал, как одна из женщин. Заметив, что больную никто не сопровождает, Асия подошла к ней и обняла за плечи. Незнакомка в ответ прижалась к Асие, словно маленький ребенок, и зарыдала во весь голос.

Как только началась эта нервотрепка, Асия не вылезала из интернета и надоедала вопросами знакомым врачам. А когда вычитала, что главная причина рака — постоянный стресс, принялась думать, что стало пусковым механизмом для мужа? На работе он — ценный сотрудник, там у Дамира никаких проблем. С сыном все в порядке, он у них по жизни отличник. Ну, разве что она мужем всегда недовольна и вечно раздражена…

Асия и Дамир были абсолютными психологическими противоположностями. Он — спокойный, уравновешенный, уверенный в себе технарь-трудоголик. Она — взрывная, импульсивная, нервная бывшая выпускница филфака, которую выводила из себя любая мелочь. Асия ругала, упрекала и отчитывала мужа за все и вся. Например, за то, что он продал старенькую «семерку» всего за 25 тысяч рублей и бесплатно установил антенну соседу по даче. За то, что сначала обувался в прихожей, а затем бежал через всю кухню в уличной обуви за забытым мобильником. За то, что постоянно получал штрафы на превышение скорости на каких-то 5-10 километров и редко мылся. За то, что смотрел только спортивные передачи и ни за что не хотел идти в театр. За то, что предпочитал проводить отпуск на даче, а не на знойных турецких берегах… Повод у Асии находился всегда, едва муж приходил с работы. «И когда только ты перестанешь жужжать?» — миролюбиво вздыхал он, что распаляло жену еще больше.

Когда Асия поняла, что (или вернее кто) — источник постоянного стресса Дамира, ее начала мучить совесть, и она почувствовала себя героиней чеховского рассказа «Попрыгунья». Там Ольга Дымова тоже искала образ идеального мужчины, не замечая, что он вообще-то рядом, и это ее муж. Может и я такая, спрашивала себя Асия. Но тут же оправдывала: но я же делаю замечания мужу из самых лучших побуждений! Ну, сколько раз, к примеру, я ругала его за то, чтобы он не брал с собой шапку, шарф и перчатки, а сдавал их вместе с пуховиком в гардероб? Бесполезно! Сегодня опять зачем-то сложил эти вещи в пакет и сидит с ними сейчас в очереди. Если бы не проклятый диагноз, она бы устроила за это Дамиру очередной разнос, но сейчас не та ситуация.

Когда, наконец, подошла очередь мужа, и он скрылся в кабинете врача, Асию пронзила мысль о том, как она будет жить одна? Я же ничего не умею, честно призналась она себе, ни лампочку ввернуть, ни показания счетчиков снять! Не знаю, где и как платят за квартиру, телефон и дачу. Всю эту и мужскую работу в доме делал Дамир, который, кажется, умел все. За 30 с лишним лет их совместной жизни Асия жила за ним, как за каменной стеной. Или как у Христа за пазухой, говорила ей школьная подруга, явно завидующая тому, какой мужик достался этой истеричке Асие.

Второй вопрос, на что я буду жить, продолжала размышлять Асия. Как сведу концы с концами на свою более чем скромную зарплату рядового офис-менеджера? По сложившейся семейной традиции муж обычно клал всю полученную им зарплату возле телевизора, и Асия могла распоряжаться деньгами, как ей надо и на что надо. Дамир обычно брал скромные суммы на бензин, оплату коммунальных платежей, на свои будь они неладны, штрафы и подарки к дням рождения и на Новый год. А она — на путешествия.

«Господи, отведи беду! — молилась про себя Асия. — Я в жизни никогда больше ничем не попрекну своего Дамира! И буду встречать его с работы поцелуем».

Муж был у врача целую вечность. А когда дверь кабинета, наконец, распахнулась, то следом почему-то вышел и доктор, который быстрым шагом повел мужа в конец коридора. Значит, дело совсем плохо, пала духом Асия, окончательно почувствовав себя вдовой. Но когда Дамир вернулся с пачкой медицинских бумаг, она увидела на его лице хорошо знакомую ей детскую и счастливую улыбку, с которой он много лет назад встречал ее из роддома с новорожденным сыном.

— Ложная тревога, мать! Тебе — новогодний подарок, — объявил он, вручив Асие результаты гистологии. — Опухоль доброкачественная. Ее нужно убрать и спокойно жить дальше, сказал врач. Для подстраховки мне сделали сейчас повторный анализ.

Асия без сил опустилась на стул, несколько минут ошарашено помолчала, но быстро пришла в себя… «Дамир, сколько раз я тебе говорила, сдавай шапку и перчатки в гардероб!» — начала она.

А на обратном пути принялась выговаривать мужу за то, что он опять не помыл машину. На улице мороз, а он без кальсон и давно не звонил старшей сестре в Питер… После встряски жизнь рядовой казанской семьи возвращалась в свое нормальное русло.

Не родись красивой

Посадку на рейс Казань — Прага задерживали. У стойки регистратора нетерпеливо переминалась с ноги на ногу длинная нервная очередь. Стоящие в ней пассажиры, не зная, куда себя деть от затянувшегося ожидания, принялись разглядывать друг друга и сразу обратили внимание на необычный наряд одной стройной рыжеволосой особы, стоявшей почему-то ко всем спиной.

Если практически все вылетающие были одеты в темные куртки и пальто, то ее куртка бросалась в глаза своим ярко-желтым, солнечным цветом, под стать были и брюки, нежно-салатовые. Однако когда женщина с роскошной пышной шевелюрой повернулась, скучающие пассажиры, словно по команде, вздрогнули и отвели глаза, в которых мелькнул ужас. Видеть столь чудовищно уродливое женское лицо никому из них не доводилось…

Первая мысль, которая пришла мне в голову: несчастная пострадала от химического ожога, раз вся кожа на лице сморщенная и в глубоких рубцах. Возможно, она работала на химическом производстве, где произошел несчастный случай. Может быть, кто-то плеснул ей в лицо соляной кислотой. Но что-то не так было и с челюстью, глаза слишком широко поставлены. «Квазимодо в женском варианте», — пробормотал мой муж.

Казалось бы, обладатель такого лица должен безвылазно сидеть дома и никому на глаза не показываться. Но эта прекрасно сложенная, стильно и ярко одетая женщина летела вместе с нами в составе туристической группы в Прагу и вела себя достаточно непринужденно, не считая того, что старалась ни с кем не встречаться глазами. Когда подошла очередь незнакомки и она оказалась у стойки, пассажиры оторопело встречали и провожали ее ошеломленными взглядами. Но странная туристка спокойно проследовала в самолет, заняла свое место и уткнулась в окно.

«Неужели мы окажемся с ней в одной группе?» — произнес вслух мой вопрос муж. И как в воду глядел. Соня — так звали женщину с обожженным лицом (это определение дали ей наши туристы) — оказалась среди двадцати казанцев, которых поселили в одном отеле. Но если другие одинокие путешественники охотно соглашались на подселение соседа в свой номер, то Соня твердо и с достоинством заявила, что предпочитает жить только в одноместных, за что согласна доплатить.

Утром за завтраком мы оказались с ней за одним столиком и поймали себя на мысли, что очень хочется пересесть. Однако вскоре с удивлением отметили, что при ближайшем рассмотрении лицо Сони не внушает того суеверного ужаса, какой мы испытали в самый первый момент. Во-первых, природа наделила Соню легкой, уравновешенной аурой. Во-вторых, ее неправильные голубые глаза, как у княжны Марьи из «Войны и мира» Льва Толстого, излучали спокойную доброту и всепрощение. Приветливо поздоровавшись, она никогда не начинала разговор первой, но если к ней обращались, то спокойно и с достоинством поддерживала беседу.

Вскоре группа узнала, что Соня — художник-оформитель в одной из коммерческих фирм. Ей 49 лет, она окончила художественно-полиграфический институт. Любимое занятие — писать пейзажи и путешествовать, правда, при условии, что продалась ее очередная картина. На экскурсиях она неизменно держалась на некотором расстоянии от остальных и, в отличие от других туристов, до конца тура так и ни с кем не подружилась.

Когда однажды она вдруг не пришла на ужин, все принялись дружно и с сочувствием обсуждать: «Где Соня? Не заблудилась ли одна в многомиллионном незнакомом и густонаселенном городе?» Так и оказалось. Соня вернулась в отель глубоко за полночь, а утром рассказала, что, видимо, повернула не на ту улицу и заплутала в центре Праги среди старинных узких улиц.

— Я пыталась спросить дорогу у прохожих, но все от меня шарахались, — горько, но вместе с тем спокойно рассказывала она. — И только одна русская туристка взяла меня за руку и отвела к ближайшей станции метро. Удивительно отзывчивая женщина!

К концу тура мы все так привыкли к Соне, что уже не замечали ее особенности, общаясь с ней на равных. Как и все, она накупила много сувениров, местных сладостей и фирменного вина. В обратном рейсе Соня оказалась рядом со мной.

— Извините, но мое место рядом с вами, — дипломатично произнесла она, быстро села в кресло и привычно отвернула голову в сторону.

Тонкий аромат ее туалетной воды вызвал у меня вопрос о названии этого парфюма. Завязалась беседа. А когда я не удержалась и спросила, кому она везет подарки, Соня показала в телефоне фото представительного мужчины лет пятидесяти, державшего на поводке двух светлых пуделей.

— Это мой Георгий, — гордо произнесла соседка. — Он, как и я, фанатично любит собак. Мы познакомились три года назад на собачьей выставке. Вернее, мой пудель Абрикос, которого мама подарила мне на счастье на день рождения, нас познакомил. Надеюсь, на всю жизнь…

Затем мне доверили историю жизни особенного человека.

— Родители познакомились после войны в институте. Они учились на одном факультете. Папа был намного старше мамы, он стал профессором-физиком, а мама всю жизнь преподавала в школе. Брат старше меня на 24 года, он был известным московским актером. Умер несколько лет тому назад от рака…

Я появилась на свет, когда маме было уже далеко за сорок, а папе под шестьдесят. Они очень хотели иметь дочку… Но не зря врачи говорят, что рожать женщине нужно до тридцати лет, дальше рискованно.

— Нет, это не ожог, — опередила Соня мой вопрос, — это следы от многочисленных операций по исправлению врожденных дефектов челюсти. К сожалению, почти все они оказались безуспешными. Думаю, родители не раз корили себя за то, что решили родить ребенка в таком возрасте. Я обучалась на дому, в вуз поступила на заочку.

Папа умер первым, едва я окончила школу. Мама же всегда говорила, чтобы я не беспокоилась о своем будущем, мол, за мной присмотрит брат. Но он ушел раньше нее, и мама не смогла пережить такой потери… Через год после смерти брата я осталась одна с пуделем в огромной родительской квартире. Если бы не любимая работа, не Абрикос и не встреча с Георгием, инвалидом по зрению, не знаю, где бы я сейчас была…

Едва самолет приземлился, у Сони зазвонил телефон.

— Да, дорогой, мы прилетели, — нежно сообщила она. — Абрикос тоже приехал встречать меня? Поцелуй его в кожаный нос. Сейчас буду!

34. Старая любовь

Если бы Галина не окликнула его в больничном коридоре, Валерий Иванович никогда бы не узнал свою бывшую студенческую любовь. Ведь с того дня, как они расстались, прошло 38 лет…

А встретились они в глазной клинике, куда обоих привели проблемы со зрением, почти профессиональное заболевание художников — катаракта. Галину уже прооперировали, Валерию же это испытание только предстояло. Как и многие мужчины, которые по-детски боятся больниц, врачей, уколов, а тем более операций, он заметно нервничал. Сколько мог, откладывал визит к офтальмологу. А когда все-таки переступил порог кабинета врача, наивно надеялся, что обойдется, ему выпишут глазные капли и зрение вернется.

— Катаракта обоих глаз, — сурово произнес офтальмолог. — Вы уже практически ничего не видите. Как довели себя до такого состояния? Вам поможет только срочная операция. На правом глазу зрение упало до одного процента.

Валерий Иванович опешил, послушно взял направление на анализы и стал думать, у кого занять деньги на операцию. Не станет же он рассказывать доктору, как в последние месяцы, несмотря на то что действительно видел лишь силуэты людей и очертания предметов, продолжал писать картины и все не мог взять в толк, почему они не продаются. А главное — продолжал ездить в мастерскую на своей старенькой «Ниве».

— Ну ты даешь, ты же реально рисковал! — обронила Галина после того, как он в двух словах изложил ей историю своей болезни. — Ты ведь в любую минуту мог попасть в ДТП.

— Бог сберег, точнее, мой ангел-хранитель, — отшутился Валерий, вспомнив, что, видимо, он же велел ему забыть о мужской гордости и попросить 30 тысяч на операцию у гражданской жены, его обожаемой и горячо любимой Марины. В долг, конечно. Как только продастся очередная картина, он сразу все вернет. Но любимая ответила как отрезала, не думая ни секунды: «Свободных денег у меня сейчас нет!» Выручил старший брат, который жил в другом городе, перевел деньги на карточку Валерия Ивановича за полдня.

— Там очень страшно? — кивнул он в сторону операционной.

— Зуб больнее лечить, — по-матерински успокаивала его Галина. — Не бойся! Сделают укол, и ты ничего не почувствуешь.

«Легко сказать, когда у тебя все позади», — размышлял Валерий бессонной ночью перед операцией. Глаза для художника — это все. А вдруг что-то пойдет не так?.. Если бы рядом была Марина, стало бы легче. Но любимая не навестила его ни до, ни после операции. И первой, кого он увидел своим «новым» глазом, оказалась Галина, покорно просидевшая у его постели все два часа, когда нельзя было вставать. Галина помогла позвонить Марине, принесла воды, между делом с волнением рассказывая о том, как сложилась ее жизнь, когда он трусливо сбежал после защиты диплома.

К своему стыду, Валерий Иванович с превеликим трудом вспомнил, как они когда-то жили вместе с Галиной. Он снимал угол у хозяйки-старушки, она — изолированную гостинку, куда по выходным и в праздники набивалось полгруппы будущих художников. На четвертом курсе в один из тусовочных дней он вызвался помыть посуду и остался у Галины на год. Их роман не был бурным и страстным. Однако Валерий думал, что если до окончания учебы не найдет никого лучше, то женится. Но когда Галина сообщила, что беременна, и робко спросила, оставлять ли ребенка, он позорно и трусливо промямлил: «Это твое личное дело…» Галина вспылила, велела забыть к ней дорогу, и после этого они не общались почти сорок лет.

Защитив диплом художника-оформителя, Валерий взял направление в соседний город, устроился на хорошее и денежное место. Женился, стал отцом. Но в перестройку его художественная мастерская, где он вдохновенно писал плакаты, зовущие народ к коммунизму, первой лишилась заказов. Братья-художники разбежались и стали учиться выживать — кто как может.

Валерий Иванович приноравливался к новым реалиям жизни дольше всех и слишком медленно вписывался в рыночную экономику. В один прекрасный день уставшая от безденежья жена ушла к родителям, забрав сына. Он запил по-черному…

Потом продал квартиру и вернулся в Казань. Много лет жил один, пока на одной из тусовок братьев-художников не встретил, как он считал, любовь всей своей жизни — высоченную блондинку Марину. За баскетбольный рост и ноги, которые росли от ушей, он ласково называл ее «моя Долгоножка». Первые годы их совместной жизни стали его «золотым веком». Столько заказов Валерий не получал никогда и никогда столько не работал! Персональные выставки, поездки на пленэр по

России и за рубеж — это было самое счастливое время в его жизни…

Но потом фортуна снова отвернулась. Он словно надоел заказчикам, которые стали предпочитать работы других, молодых и более продвинутых художников. В итоге в последние годы Валерий Иванович прозябал художником-оформителем на предприятии, которое дышало на ладан, и еле сводил концы с концами. Марина, за 17 лет их совместной жизни не спешившая официально оформить отношения, дала понять, что им лучше пожить отдельно. И он стал жить на два дома. «Не везет мне с женами, — думал Валерий Иванович. — Со мной они почему-то только в радости, а не в горести…»

В день выписки Галина спросила, почему за ним никто не приходит и как он собирается добираться до дома.

— Закажу такси, — ответил Валерий Иванович.

— Давай мы тебя подвезем, — осторожно предложила она. — А если хочешь, можешь пожить у нас, пока не оклемаешься. У сына большой дом, всем хватит места. Одному после операции непросто. Врач сказал, что две недели нельзя нагибаться, делать резкие движения, поднимать тяжелое и выходить на мороз. Вместе под присмотром сына нам с тобой было бы легче…

Валерий до последнего надеялся, что Марина приедет, как всегда, кокетливо прищурится и пошутит: «Ну и как ты в этой больнице жил без меня? Совсем плохо?» И они отправятся в ее уютную двушку, где он с такой любовью отделал своими руками каждый уголок. Но Долгоножка не приехала и не позвонила.

Когда же Галина знакомила Валерия Ивановича со своим сыном, он глянул на него и обомлел. Это же он сам в молодости! Значит, Галина оставила тогда ребенка?.. Всю дорогу до своего нового дома Валерий молчал, размышляя о том, что он, наверное, прошел в своей жизни мимо самого главного. Вернее, едва не прошел…

Дочкины санкции

До отправления ночного поезда с Казанского вокзала оставалось 10 минут. Мы уж было по-хозяйски заняли в купе две нижние полки, как появились наши запыхавшиеся попутчики: солидный пожилой мужчина и девочка, скорее всего, его внучка, лет восьми.

Едва поезд тронулся, юная пассажирка взлетела на вторую полку и моментально уснула. А дедушка, заботливо укрыв внучку одеялом и проверив, надежно ли ограждение, подсел к нам общаться. Сообщил, что они с внучкой, у которой начались весенние каникулы, едут в Казань на экскурсию. И, как это бывает в дороге, принялся изливать душу, изливал до самого рассвета…

Жена Ивана Петровича умерла неожиданно 5 лет тому назад. Работала она в крупной московской библиотеке заведующей. Полезла на стеллаж за редким изданием и рухнула со стремянки — обширный инфаркт.

— Жизнь моя в тот момент тоже рухнула, — рассказывал попутчик. — Я ведь за своей Альбиной как за каменной стеной жил. Дочка взрослая, у нее давно своя семья. Всю свою заботу жена переключила на меня. Строгий режим и прием лекарств (у меня ишемия), диета, регулярные двухчасовые прогулки… В мои же семейные обязанности входил мелкий ремонт, субботние походы за продуктами, сопровождение супруги в гости, театры и поездки на дачу. Когда Альбины не стало, сказать, что я сильно растерялся, — значит не сказать ничего. Когда готовить, стирать, убирать, если я загружен на работе? Короче, понял, что без женщины долго не протяну.

В этом месте Иван Петрович чистосердечно признался, что верным супругом он никогда не был. Его работа связана с длительными командировками в крупные города России. И как-то так сложилось, что практически в каждом из них у него появлялась, как он выразился, боевая подруга. Так что вскоре после 40 дней с момента кончины супруги Иван Петрович разослал своим подругам весть о том, что он овдовел. Постскриптумом к электронному письму шли фото его просторной московской квартиры и комфортабельной трехэтажной дачи, под которыми стояла многозначительная подпись: «Ты могла бы стать здесь хозяйкой…»

Первой откликнулась подруга из Питера, на которую Иван Петрович возлагал особые надежды. Она искренне благодарила его за предложение, но деликатно дала понять, что не мыслит жизни без своих дочерей, трех внучек и Северной столицы.

— Казалось бы, что женщине нужно? — рассуждал попутчик. — Овдовела давно, меня встречала всегда с распростертыми объятиями, а вот поди ж ты… Привязанность к родным местам и людям оказалась сильнее. Тогда я усилил свои позиции. К фото московской квартиры и загородной дачи добавил еще фото апартаментов в Испании, которые моя фирма имела на берегу Средиземного моря и которые каждый начальник мог снять раз в году на любые две недели.

Одной из подруг так и написал: «Если у тебя готов зарубежный паспорт, можем отдохнуть на море, хоть через неделю». Она охотно согласилась и приятно провела время на испанском берегу. Но когда дело дошло до предложения руки и сердца, заинтересовалась моим здоровьем. Уточнив, что мне скоро 70 и я перенес два шунтирования, загрустила, дав понять, что не хотела бы стать сиделкой.

В итоге ни одну из боевых подруг Ивана Петровича его московская недвижимость и отдых в Испании не прельстили. Вдовец впал в депрессию, начались проблемы с сердцем. Но, как известно, худа без добра не бывает. Свою вторую жену он встретил в составе бригады скорой помощи, которая однажды примчалась к нему на вызов. Ивану Петровичу запали в душу ласковые глаза и уверенные руки симпатичного кардиолога неотложки. Едва придя в себя, он отправился на розыски милой докторши и без труда нашел ее! Раньше в Москве таких называли лимитчиками. Доктор Ирина приехала работать в Москву из городка в Белгородской области из-за того, что в провинции врачи получают гроши. В столице же ей предложили солидный оклад и квартиру на двоих с коллегой.

Короче, Ирина, хотя и была на 18 лет моложе, предложение своегомосковского пациента не отвергла. Но поставила условие: брак официальный, с брачным договором, согласно которому ей будет принадлежать половина движимого и недвижимого имущества Ивана Петровича. Предприимчивость белгородской лимитчицы откровенно напрягла, и он отправился к дочке обсудить все условия.

— Но едва услышав о моем намерении жениться, дочка, моя любимая единственная дочка, превратилась в фурию! — рассказывал попутчик дальше. — Заявила, если я женюсь, то ни она, ни внучки больше не переступят порога моего дома и не пустят меня к себе. Я к ультиматуму отнесся несерьезно, решив, что дочка пошумит-пошумит и успокоится. Но она объявила мне санкции на целых 5 лет…

Напрасно дед приезжал на дни рождения дочки и внучек с подарками — дверь ему не открывали, и он оставлял подарки у соседки. Напрасно звал он своих любимых девчонок на дачу — за все эти 5 лет они не приехали туда ни разу. Напрасно вдовец ждал дочку на очередную годовщину смерти матери — она отмечала ее у себя. И скорее всего, санкции продолжались бы и дальше, если бы не случай, произошедший в новогодние каникулы…

В ночь на 2 января Иван Петрович проснулся от ночного звонка. Его старшая сестра рыдала в трубку. Из ее сбивчивого рассказа он понял, что дочка оставила ей на праздники младшую внучку, а сама с семьей уехала за границу. Ослушавшись приказа ни в коем случае не давать ребенку сладкого (девочка страдала тяжелой формой аллергии, переходящей в астму), сестра подарила малышке сладкий новогодний подарок. Та съела конфет сколько хотела и сейчас задыхается. «Ваня, что делать?»

— Немедленно едем к сестре! — скомандовала Ирина, которая слышала весь разговор и уже звонила коллегам в Скорую.

У девочки оказался отек гортани. Три дня в реанимации, неделя в больнице… Все это время Ирина не отходила от ребенка ни на минуту. Советовалась с аллергологами, предлагала новые методы лечения, доставала лекарства. И опасность миновала.

— Когда дочка вернулась и узнала обо всем этом, она молча обняла Ирину и попросила у нас прощения, — смахнув слезу, подытожил свой рассказ попутчик. — И впервые за эти годы доверила мне внучку. Завтра она прилетит к нам на самолете. И мы впервые за эти годы будем вместе, как раньше. Погуляем по вашему городу, от души наговоримся. Признаться, я и представить себе не мог, что такое ревность взрослого ребенка и как дети могут на нас обижаться…

Оглавление

Часть 1. Вождь семейного племени

  Глава 1. Второе рождение

  Глава 2. Баба Саня

  Глава 3. Очередь

  Глава 4. Испытание

  Глава 5. Тиран-красавец

  Глава 6. Экономист

  Глава 7. Собаки

  Глава 8. Трудоголик

  Глава 9. Отец

  Глава 10. Возвращение

Часть 2. Ночной хирург

  Свадебный список

  Пират-спаситель

  Смотрины

  Заложницы азиата

  Высокие отношения

  Напрасная встреча

  Домик у моря

  Пес сосватал

  Погодки

  Дедушкина провокация

  12. Серый обелиск

  Богач, бедняк

  Приходящая теща

  Сбежавшая невеста

  Котел

  Турецкая ночь

  Ночной хирург

  Донор

  20. Однажды утром на лыжне

  21. Начальник и подчиненная

  Сестра-кормилица

  Вакансия для внучки

  Бульварный синдром

  Путевой роман

  Бывший отчим

  Брат родился

  Развод

  Дело семейное

  Не родись красивой

  34. Старая любовь

  Дочкины санкции