Тени судьбы [Никита Гандер] (fb2) читать онлайн

Никита Гандер Тени судьбы

Глава 1

Илья маялся бездельем. В очередной раз, не найдя себе занятия, он отправился в лазарет к Тимофею. Никто, даже отец Сергий, не проводил у кровати больного мальчика столько времени, как это делал Илья. Он не знал, что влечет его к бессознательному ребенку, но противостоять себе не мог и не хотел.

Шла уже вторая неделя их пребывания в гостях у Роба. То время, которое они собирались потратить на разработку плана дальнейших действий, неумолимо утекало, а плана так и не появилось. Компаньоны полностью предались судьбе. Илье не очень нравилось нынешнее положение дел. Ему хотелось предсказуемости, стабильности: того к чему он привык. Однако, его жизнь бесповоротно изменилась. Приходилось довольствоваться малым.

С этими мыслями Илья неспешно добрел до лазарета. Там было абсолютно пусто, даже врач куда-то запропастился. Илья подошел к кровати мальчика и уселся на стул стоящий рядом.

— Привет, дружок, — произнес он.

Мальчик не ответил. Мальчик спал. Или находился в каком-то неведомом состоянии, понять которое никто был не в силах. Что творилось в мозгу Тимофея? Вернется ли он к нормальной жизни? Ответов не было, более того, каждый вопрос порождал другие, подобные ему: если вернется, то будет ли прежним?

Посидев некоторое время в тишине рядом с мальчиком, Илья шумно вздохнул и хлопнул ладонями себя по коленям:

— Да, дружок, заварили мы кашу…

Илья недовольно поморщился от своих слов. Откуда к нему прицепилось это идиотское обращение «дружок»? Что он ему, собака что ли? Твердо решив избавиться от этого неприятного словечка, Илья заговорил снова:

— Ты знаешь, дру… кхм… дружище, Сергий молится о тебе каждый день, и не по разу. Не знаю, как ты к этому относишься, но он говорит, что молитва никому во вред не идет. Спорное утверждение, конечно, но не ругаться же с ним, правда?

Слова быстро заканчивались, тем для бесед, тем более в одностороннем порядке, спокойная и размеренная, скажем прямо — скучная, жизнь не давала. Но Илья точно где-то слышал, что с людьми в коме необходимо разговаривать, не оставлять их в одиночестве. Поэтому Илья достал книгу. К сожалению, библиотека тут была не очень богата. Вернее будет сказать, что она была представлена парой десятков книг разномастного содержания. От классики Илья отказался сразу — никак он не мог себя пересилить после прекрасных школьных лет и вернуться к истокам, а вот затасканный, дешево изданный сборник фантастических рассказов взялся читать вслух мальчику. Рассказы были неплохими — все победители и лауреаты каких-то конкурсов среди молодых, и не очень, авторов, но и выдающимися они не были. Проходное чтиво, пик чьей-то карьеры, которое продавалось в переходах и ларьках у станций метро и автобусных остановок, а сейчас доживало свой век в захолустной воинской части, ставшей приютом для добровольных изгоев общества.

Эту книгу Илья читал Тимофею уже давно. С самого начала их пребывания здесь. Читал он не очень много, всего несколько часов в день. Издание, несмотря на свой внушительный объем, уверенно приближалось к концу. Дальше придется переходить на детективы. И, к большому сожалению Ильи, там не было ни Кристи, ни Конан Дойла, ни По. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Перевернув последнюю страницу очередного рассказа, Громадин закончил читать и прокашлялся, прочищая горло.

— Такие дела, дру… да что ты будешь делать! — Илья вскочил со стула и чуть не запустил книгу в стену, но вовремя остановился. — Ладно, Тим, завтра зайду.

Илья положил книгу на тумбочку, развернулся, собираясь покинуть палату. В этот момент его как будто огрели обухом по затылку. Не успев даже удивиться, Громадин потерял сознание.

* * *

Мысли с трудом возвращались в голову Ильи: путались, обрывались, повторялись. Усилием воли Громадин заставил себя разлепить глаза и встать на четвереньки. Эти действия отдались в голове ужасающей болью, от которой Илья глухо застонал. Пересиливая себя, он сел. Никак не удавалось понять где он находится и что произошло. Неожиданно он вспомнил про Тимофея и рванулся к его кровати, которая находилась за спиной Ильи.

Кровати не было. Как не было на ней и Тимофея. Вместо нее в углу комнаты стоял древний засаленный диван. На нем и лежал мальчик. По-прежнему без сознания. Илья облегченно выдохнул и на полусогнутых ногах направился к нему.

Постепенно мысли возвращались к Илье в более-менее нормальном виде. Видимо на них напали. Возможно, использовали какие-то оглушающие гранаты или что-то вроде того. Но где тогда все остальные? Почему его бросили одного на полу? Вопросы повисали в воздухе. С грехом пополам Громадин добрался до мальчика. Желая убедиться, что тот цел, Илья начал его ощупывать и осматривать. Как только он притронулся к лицу мальчика, тот открыл глаза.

— Тим, дружок! — Илья даже не заметил, что снова использовал это обращение. — Ты в порядке?

Тимофей молчал. Только пристально смотрел на Громадина. Взгляд его был жестким и колючим. Илья внутренне содрогнулся от него, но продолжал расспросы:

— Тим, ты меня слышишь? Как ты?

Тимофей молча смотрел на него. В его глазах, будто принадлежавших человеку, прожившему тысячу жизней, поселилась вселенская тоска и громадное знание. Это были глаза старика, пережившего всех своих детей, друзей и любовь. Старика, видевшего в этой жизни все. Старика, но не мальчика. Под его взглядом Громадину хотелось съежиться и заскулить. Отбросив от себя подальше эти мысли, Илья продолжал говорить с мальчиком:

— Тим! Тим, ты меня слышишь?

— Да, Илья. Я слышу.

Голос Тимофея был хриплым и стал как будто ниже. Услышав его, Громадин опустился на колени рядом с кроватью:

— Тебе надо попить, парень… — Илья заозирался в поисках воды, но ничего не увидел.

Тогда он встал и, продолжая говорить с Тимофеем, стал бродить по комнате в поисках воды.

— Я уж думал ты все… того, кукухой поехал! — пытаясь звучать пободрее, говорил Илья. — Сергий обрадуется! Ух! Да и Володя тоже…

Тимофей молчал, только внимательно смотрел на него. А больную голову Ильи все больше занимали вопросы связанные с тем, что же произошло и где они находятся. Задавать их мальчику он смысла не видел, но больше было некому. Хотя с чего он решил, что Тимофей пришел в себя только сейчас? Может он давно в сознании, а сейчас просто спал?

— Тим, эээ… Ты, случайно, не знаешь, ничего не случилось? — как можно более нейтрально и как позволил его помутненный разум спросил Илья.

— Тебе не понравится.

— А, так ты раньше очнулся? Это уже хорошо! — продолжал бодриться Илья. — Так чего там? Напали? Нашли снова?

— Тебе не понравится.

— Слушай, бросай эти свои… — Илья развернулся к Тимофею, начиная закипать.

И снова наткнулся на его взгляд. Безжалостный, твердый. Пугающий. Илья поперхнулся своими словами и закашлялся.

— Ну, эээ… кхм… так чего там?

— Илья, я не смогу тебе рассказать все разом. Потребуется время. Много времени. Я и сам еще много не понимаю. Но, то что я знаю, тебе не понравится.

— Я понял уже, что мне не понравится, но ты молодец! — Илья изо всех сил старался быть бодрее, чтобы не заставлять мальчика пугаться и переживать. — Я тебе давно говорил, пора со мной на ты переходить! Молодец, да… О! А вот и вода!

Илья нашел рядом со столом пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью. Открыл, понюхал — вроде вода. Глотнул. Действительно вода. Проковылял к мальчику и протянул ему бутылку. Тимофей сделал несколько глотков.

— Мне хоть и не понравится, но ты начни, — заискивающе сказал Громадин.

Несмотря на выпитую воду, голос Тима остался хриплым, низким и грубым:

— Все изменилось, Илья.

* * *

Илья соображал с трудом. Виной тому была непроходящая головная боль. От природы дураком он не был, но чувствовал себя сейчас именно им. Громадин перестал слоняться по комнате и уселся прямо на пол, перед диваном с Тимофеем. Тот, в свою очередь, сел на диване, опустил ноги на пол и уперся локтями в колени, сцепив руки в замок. Тимофей немного исподлобья смотрел на Илью и ждал.

Громадин не выдержал и прервал молчание:

— Тим, дружище, я сейчас не в том состоянии, чтобы играть в загадки! — взмолился он. — Я действительно ни черта не понимаю. Последнее, что я хорошо помню — как собирался уходить из лазарета. Очнулся уже здесь. Это, ведь, совершенно не то место?

Илья бросил эту глупую игру в уверенного взрослого, стремящегося не беспокоить ребенка. Он сдался и отчаяние ситуации все больше овладевало им.

— Да, Илья. Это не то место. Да и вообще… потом об этом. Ты должен будешь многое узнать. Я изменился, Семен и Владимир изменились, мир изменился. Все изменилось.

— Да ты задрал! — не выдержал Громадин. — Слушай, мальчик…

— Только ты не изменился, — перебил Тимофей. — Тебе будет трудно принять. Еще труднее будет понять.

Илья опустил голову на подставленные колени и крепко зажмурил глаза. Плевать! К черту! Если этот мерзкий мальчишка хочет играть в дурацкие игры — пусть. Илья был готов потерпеть и выслушать все его глупости. Вот только голос и интонация Тимофея не давали ему покоя. Слишком не похоже на себя он звучал. Илье пришел на ум старый фильм «Иди и смотри», он вспомнил мальчишку Флёру, который в конце фильма перестал быть ребенком. Флёра — мальчик с лицом и взглядом старика. Похожий взгляд был и у Тимофея. Только у Флёры боль была живая, еще не пережитая до конца. У Тимофея во взгляде было и смирение, было принятие. Со своими демонами он уже справился. Или научился жить.

— Хорошо. Я слушаю тебя. Слушаю внимательно. Я даже готов поверить всему, что ты скажешь, — голос Ильи звучит глухо, он только в самом конце фразы поднимает лицо.

— Илья, старого мира больше нет. Из хорошего — погони больше нет тоже, — Тимофей усмехается.

— Тим, старого мира для меня нет с того момента, как я не сдал вас с Сергием спецотряду!

— Не торопись. Ты не понял. ТОГО мира больше нет. Нет прошлого Семена, Владимира, отца Сергия, меня… Из прошлого только ты и мои воспоминания. У остальных нет даже этого.

Илья пристально смотрел на Тимофея, не перебивал. Он пытался уловить что-то в голосе Тимофея, что подскажет ему — это розыгрыш, переживать не надо! Это просто глупая шутка! Но Тимофей оставался серьезным. Он продолжал:

— Владимир был прав. В чем-то прав. Идея с гипнозом оказалась не столь удачной. Последствия наших решений настигли нас самым неожиданным образом, — Тимофей замолчал, собрался, будто перед решающим рывком.

На некоторое время повисло тягостное молчание. Илья не нарушал его, верный принятому решению не перебивать. Тимофей вздохнул, прокашлялся и, наконец, продолжил:

— Я прожил тысячу жизней. Может десять тысяч. Счет потерял. Сколько я был в этом состоянии?

— Чуть больше недели, — хрипло отозвался Илья.

— Нехило. Так вот, мальчика Тимофея больше нет. Он умер. Много раз. Разными смертями. Не все из них были легкими, еще меньше были достойными. Слава богу, не все из них я помню. Я жил долгие жизни и жил короткие. Я убивал, меня убивали. У меня были семьи, дети, жены… — Тимофей шумно сглотнул и втянул носом воздух. — Я воевал… много воевал, в разных жизнях. Иногда я упивался этим. Это страшно, Илья. Война убьет тебя, даже если ты вернешься живым.

Тимофей замолчал. Ему требовалось время, чтобы продолжить свой рассказ. Илья не перебивал. Что-то холодное поселилось у него внутри. Он бесповоротно осознал, что мальчик говорит правду. Или уже не мальчик?

— Это страшно, Илья, — неожиданно повторил Тимофей. Илья вздрогнул, вырванный из собственного транса. — Я не знаю в какой реальности мы сейчас, надеюсь, не в самой плохой из возможных.

— Подожди, — не выдержал Илья. — Откуда ты знаешь, что это не видение снова?

— Чувствую, — уверенно отозвался Тимофей. — Не знаю… Тогда все это было очень реальным, а сейчас немного по другому. Чувствую. Уверен. Ты же сам знаешь, что реально?

— Я бы тебе и в другой реальности так сказал! Правда?

— Да. Наверное — да. Но я уверен. Подожди… тогда я не помнил других жизней, а сейчас — помню. Вот ключ! Я помню их, помню слишком многое из них. Как собственные воспоминания. Нет, это не перепутать. Все по настоящему.

На секунду Илье показалось, что вернулся тот Тимофей из прошлой жизни, что-то такое проскользнуло в его голосе. Илья поднял взгляд, ловя глаза Тимофея, и наткнулся на тяжелый и колючий взор Тимофея нового.

— Я не знаю, как и почему это произошло. С этим надо будет разбираться. Если мы оба живы здесь — значит еще не самый плохой вариант реальности нам достался. А если здесь живы Семен, Владимир и Сергий — значит совсем неплохо. Еще побарахтаемся! — Голос Тимофея зазвучал ободряюще.

Громадин поднял удивленный взгляд на него. Вот дела! Теперь Громадина пытаются приободрить его же методами!

— Судя по всему, то, что ты находился рядом со мной, позволило тебе сохранить память. Не уверен, что это добавит тебе комфорта, но уж как есть… извини.

Казалось, Тимофей понемногу оживает. Он отбросил свои провидчески-загадочные фразы, стал более приземленным. Эти перемены радовали Илью. Все остальное — нет.

Снова повисла пауза. Тимофей испытующе смотрел на Громадина, ожидая его реакции. Громадин не стал бегать, рвать на себе волосы и вопить о несправедливости бытия. Он сидел на полу, обхватив руками колени.

— Кто ты? — Наконец спросил Илья.

— Илья, я Тимофей… — тоном, каким разговаривают или с маленькими детьми, или с душевнобольными начал он.

— Нет. Сейчас кто ты? Из какой своей жизни ты очнулся? — Перебил его Громадин.

— Я помню их все. Какие-то лучше, какие-то хуже. Это… ну, как в обычной жизни. Понимаешь? Ты же не все события помнишь посекундно, что-то стирается, что-то, наоборот, вперед вылезает. У меня сейчас так. Я все Тимофеи из всех реальностей одновременно.

— И как крыша у тебя не едет… — тихо произнес Громадин.

Но тимофей услышал:

— Это еще неизвестно. Может уже и едет, а может и, вообще, на третьей космической летит. Но сейчас у нас есть более насущные вопросы…

— Ты считаешь? — Опять в минуты стресса Илья начал язвить.

— Да, Илья, считаю. Мое возможное сумасшествие — вилами на воде писано, а вот наличие здесь наших спутников напрямую скажется на наших дальнейших действиях. Если они все мертвы тут, то действовать нам надо быстро. Если не все, то тут есть варианты. Смотря кто погиб…

— Эй! Давай не будем никого хоронить?

— Да, не будем, — Тимофей одернул себя. — Давай исходить из того, что все живы и все где-то рядом с нами. Остается решить, что мы им будем говорить?

— А есть варианты?

— Есть. Была реальность, в которой Сергий немного двинулся на религиозной теме и… в общем он меня грохнул, как нечестивого исчадия чего-то там… да. Если тут, что-то похожее, надо врать.

— Можно подумать, что в нашей реальности он не двинулся на религиозной теме!

— В твоей. Они все мои, Илья. Все для меня настоящие.

— Точно засвистит…

— Что засвистит?

— Кукуха твоя засвистит, вот что!

— Это пока не так важно. Важно, что во всех реальностях вы четверо так или иначе были со мной связаны. Были рядом. Только в одной, я тебе про нее сейчас говорил, было такое недоразумение… но там и в целом было совсем не очень. Однако, как видишь, я тут. Значит Сергий меня не убил. Вывод простой, это не она. Жить будем.

— Тогда надо сначала на них посмотреть. Мы все вместе были?

— Не всегда. Но, рано или поздно, появлялись в моей жизни. Часто — вместе.

— Вот. Значит, посмотрим на них и определимся. Если никто пистолетом размахивать не станет — то и поговорим. А может они нам тут и вовсе не друзья.

— И такое бывало, но редко. Хорошо. Решили. Найдем своих и поговорим, когда присмотримся.

Глава 2

Снаружи раздался топот шагов и приглушенный голос. Илья напрягся и смог узнать голос Семена. Что ж, это уже хорошо. Хотя бы одного искать не придется. Громадин взглянул на Тимофея, их взгляды встретились, и Илья понял, что тот тоже с напряжением ждет встречи с Семеном.

— Блин, братаны, вы куда запропастились? — произнес Семен, входя в помещение. — Ты чего, вздремнуть решил?

Семен кивнул на сидящего на грязном диване Тимофея.

— Нашли чего? — это снова Семен.

Илья и Тимофей так и сидели молча, не находя слов, с которых можно начать их долгую историю. Обнадеживало только то, что Семен был похож на себя из прошлой реальности, вел себя также. Только выглядел иначе: он был одет в добротную экипировку, высокие ботинки, на поясе висел здоровенный тесак в ножнах, рядом с ним кобура с пистолетом.

— Так, че за дела? — взгляд Семена стал требовательным, а голос напряженным.

— Семен, ты один? — нарушил свое молчание Илья.

— Остальные в лагере. Ты чего, братан, головой стукнулся? — напряжение не уходило из голоса Семена.

— Нам надо поговорить. Всем нам, — голос Тимофея звучал все также грубо.

Семен бросил на него короткий взгляд и кивнул.

— Не фига тогда сидеть. Пойдемте.

Семен посторонился пропуская их вперед и держа на зрительном контроле. «Что-то подозревает. Интересно, что?» — думал Илья, протискиваясь мимо Семена.

Илья первым вышел из здания, которое стало на короткое время им приютом. Вышел и сбился с шага. Он оказался не то в заброшенном детском лагере, не то в каком-то пансионате или санатории. Серое свинцовое небо низко нависло над ним, придавливая к земле. Вокруг виднелись уродливые деревья, искореженные неведомой силой. Вдали была заметна излучина реки с черно-серой водой. Весь пейзаж вызывал у Громадина оторопь и отвращение. Он поднял глаза к небу. Солнца видно не было, только мутное пятно слабо просвечивало через тяжелые тучи. Следом вышел Тимофей и встал рядом с Ильей, озираясь. Семен не торопил их, но явно удивился их реакции.

— Куда нам? — спросил Громадин.

Семен не стал переспрашивать и подшучивать, только махнул рукой, указывая направление.

— Вон к тому зданию, — коротко бросил он.

Дальше они шли в молчании. Илья всю дорогу озирался по сторонам, пытаясь понять что-же тут произошло. Приходящие в голову мысли ему совсем не нравились. Когда они дошли до здания, указанного Семеном, тот витиевато свистнул и пропустил их вперед. Пройдя по коридору и повернув направо, как указал Семен, они оказались в большом холле, где был оборудован временный лагерь. Никого больше там не было, только одиноко горел небольшой костерок в центре помещения и булькал котелок, установленный над ним.

— Семен, что за шутки? — произнес Владимир, выступивший из тени в углу, опуская пистолет.

— Подожди, братан, пистолет убирать. Свистнул — значит надо, — отрезал Семен.

К удивлению Ильи, Владимир снова поднял пистолет и направил его в их сторону. Сергия нигде не было видно. Илья и Тимофей стояли на прицеле Владимира, а за их спиной стоял Семен, тоже, возможно, направивший на них оружие. Да, в этом мире их друзья куда более подозрительны и готовы к неожиданностям любого толка.

— Сергий с нами? — хрипло произнес Громадин.

— Я здесь, — голос Сергия раздался из другого угла.

Илья как мог напряг зрение и заметил легкое шевеление в густой тени. Отец Сергий больше не скрывался и тоже вышел на слабый свет костра. Он направлял пистолет в их сторону. Отлично, прием в самый раз! Ровно под сложившуюся ситуацию.

— Семен, что происходит? — спрашивает Владимир.

— Пока не знаю… — задумчиво отвечает Семен. — Надо ребят выслушать.

— Знаете, говорить, когда на тебя оружие направлено, как-то тяжело… — как можно более невинно произносит Илья.

— А ты попробуй, — отрезал Сергий.

Закалила, однако, жизнь священника. Это был несомненно тот самый Сергий, которого знал Илья. Вот только выглядел он как боец элитного подразделения: отличная экипировка, такие же как у Семена высокие ботинки на шнуровке, защитные наколенники, автомат за спиной, разгрузочный жилет. Одним словом, воин. Только висящий на груди большущий позолоченный крест выбивался из картины. Илья только сейчас сообразил, что и сам одет похожим образом, перевел взгляд на Тимофея — тот тоже. Как он раньше не обратил на это внимания? Наверное, стресс сказался.

Илья откашлялся и начал:

— Давайте так. Это мы. Самые настоящие. Илья и Тимофей. Только… эээ, произошли некоторые перемены… Мы не совсем…

— Что я тебе сказал, когда ренегаты нас за задницу схватили? — резко перебивает его Семен.

— Ээээ… вот с этим, как раз, и проблемы. Я не знаю. Ничего не знаю. О нашем прошлом, наших делах и даже об этом мире. Вернее, я знаю, но только другие варианты событий…

Владимир и Сергий внимательно слушали, но оружие не опускали. Илья повернулся к Семену, очень медленно и плавно. Тот, действительно, держал пистолет, направленный на них.

— Мужики, это мы! Тим, давай включайся уже.

— Владимир, ты же можешь проверить профиль наших способностей. Ты знаешь, его не подделать. Это вернее, чем любые слова.

Владимир кивнул и ухмыльнулся:

— Дело говоришь. Действуй.

Илья ничего не ощутил, никаких всплесков, но Владимир удовлетворенно кивнул.

— Теперь ты, — это уже относилось к Громадину.

— Монетки не найдется? — другого способа продемонстрировать свои способности Илья не придумал.

Возможно, местный Илья гораздо лучше владел своим навыком, но этот Илья проявлял свои возможности исключительно спорадически и контролировать их не мог.

— Вспомнил! Ты их когда последний раз в руках держал? — Сергий действительно сильно изменился, стал резким и каким-то насмешливым. — Лови!

Незаметным движением он запустил в Громадина не пойми откуда взявшийся в его руках нож. Тело Ильи само проделало всю работу, он даже не успел подумать об этом. Вывернувшись в сторону от летящего ножа, он аккуратно перехватил его в полете прямо за рукоять и замер, сам пораженный провернутым фокусом.

Владимир снова удовлетворенно кивнул.

— Это они. Профили способностей совпадают.

Никто не поспешил убрать оружие, молчание затягивалось, увеличивая напряжение между ними.

— Так и будете в нас тыкать? — злясь, проговорил Илья. — Уже выяснили, что это мы. Теперь давайте разговаривать.

Первым опустил пистолет Владимир, за ним — Семен. Сергий еще некоторое время сомневался, но тоже убрал оружие. Сразу стало как-то легче.

— Теперь излагайте, братаны.

Все расселись около костра, Сергий убрал котелок с огня, но оставил его недалеко — чтобы не остывал.

— Тим, давай лучше ты. Я так понимаю, что опыта у тебя теперь побольше моего.

— Если коротко, то это мы, только из другой реальности.

— Зашибись. Рассказчик из тебя — не наслушаешься! Давай, братан, не стесняйся, мы и подробности послушаем.

— В мире Ильи вы спасали меня от преследования. Решили использовать гипноз, чтобы пробудить мои способности, что-то пошло не так. Я впал в кому или какое-то похожее состояние. Когда я из него вышел, мы с Ильей оказались здесь. Он сохранил память только о своем мире. Я склонен думать, что это из-за того, что в момент выхода он был в непосредственной близости от меня. Вы, из того мира, были далеко, вас не перенесло. Но нам повезло, тут мы вместе и еще друзья.

— Что значит в мире Ильи? — спросил Владимир. — Это не твой мир?

— Я помню сотни миров. Помню сотни жизней. Пока я лежал в этой коме, мой разум жил отдельно. Для меня субъективно прошли годы, в некоторых вариантах десятки лет. Тот мир тоже мой, но и другие — мои. Кроме этого, такой жизни я не проживал. Кто такие ренегаты — не знаю, где мы и чем занимаемся — тоже.

— Ты владеешь своими способностями в полной мере? — снова интересуется Владимир.

— Насколько могу судить, более чем, — коротко ответил Тимофей.

— А ты? — этот вопрос уже адресован Громадину.

— Не знаю как я мог тут, но у себя я только их получил пару недель назад. Никак я ими управлять не умею.

— Это досадно, братан, очень они у тебя полезные. Жаль…

— Меня другое волнует, что делать будем? — с волнением спросил Илья.

— А какие у тебя варианты? Жить будем, братан! Вернее, выживать… — с горькой усмешкой произнес Семен.

* * *

Реинтеграция прошла на удивление легко. Старые-новые друзья на удивление легко приняли рассказ Ильи и Тимофея. Поужинав густым супом, который и булькал в котелке на костре, все стали готовиться ко сну. Только у Ильи не было никакого желания спать.

— Семен, у тебя сигареты есть? — тихо, чтобы не тревожить остальных, позвал он.

— Забудь, братан, сигарет у нас уже давно нет. Кончились все, — Семён отвернулся на другой бок, готовясь уснуть.

— И что, совсем курить бросил? — не унимался Илья.

— Черт с тобой, пошли… — Семен нехотя стал выбираться из спального мешка.

Илья молча направился за Семеном. Идти далеко не пришлось, Семен выбрал место для перекура совсем недалеко от облюбованного ими холла. Он достал какой-то матерчатый мешочек, заменявший ему кисет, взял хорошую щепотку какой-то травы и ловко скрутил самокрутку из обрывков газеты, хранившихся в этом же мешочке.

— Держи. Только на ботинки мне не блевани…

Илья с подозрением посмотрел на него, но самокрутку взял. Дождался пока Семен скрутит еще одну, уже для себя, благодарно кивнул протянутому Семеном огню. По горлу ударил резкий и отвратительно горький дым. Запах от горящей самокрутки стоял не менее отвратительный, чем вкус: он удивительным образом сочетал в себе и едкую горечь, и приторную сладость. Никакого благородного аромата табака.

Семен с интересом наблюдал за реакцией Громадина. Тот с кривым лицом посмотрел на Семена:

— Как ты это куришь?

— Привычка нужна. Тут, братан, как и с табаком — сначала тоже не в кайф, а потом ничего, втягиваешься.

— Что это за дерьмо? — пытаясь сделать еще затяжку, спросил Илья.

— Да травка одна, мутант какой-то новый. Она с виду — еще хуже чем на вкус, страшная, шо пипец! — Семен широко улыбнулся. — Но никотин в ней есть.

— Не страшно тебе неизвестную херню курить?

— Да знаешь, как-то о долгой жизни не задумывался в последнее время, — Семен хлопнул Илью по плечу. — Не переживай, если и сдохнем, то от других вещей раньше, чем от курева! Кури, не парься. Привыкнешь когда, даже наслаждаться сможешь перекурами.

Илья кое-как затянулся отвратительным дымом:

— Семен, что у вас произошло?

— У нас все в порядке, задание провернули, сейчас награду заберем — ваще хорошо будет!

— Да нет, я о мире вашем! Что у вас за дела творятся?

— А, вот ты о чем. Походу, нам повезло меньше, чем вам. У нас чумой не ограничилось, нам еще и войны досталось, а следом, как водится, и мор, и глад. В общем, все по списку…

— С кем воевали?

— Да кто же знает-то? Все со всеми! Я не знаю, кто начал. Может Посвященные чего и нарыли, но у них не спросишь… да… но постреляли тогда знатно! Я думал тогда, что вот и конец всему пришел, такое творилось… Вот только и потом не лучше.

— Ядерный конфликт? Американцы? Китайцы?

— Братан, я не знаю. Честно. Такие дела творились — земля дыбом стояла! Кто стрелял, куда стрелял… хрен его поймешь. Ничего, видишь, приспособились. Даже порядок какой-никакой настал. Кланы все поделили между собой. Бьются еще, конечно, но это уже мелкие разборки.

— А мы чем тут занимаемся? — спросил Илья, кривясь от дыма самокрутки, но упрямо затягиваясь снова.

— Мы, братан, наемники. Без хвастовства скажу, что лучшие. К нам и Кланы обращаются, не стесняются, и личные просьбы исполняем, но дорого это выходит. Может помнишь, раньше игры были ролевые, ну, на компах играли и настолки всякие? Вот там тоже лучше командой действовать: кто-нибудь лекарь, кто-нибудь вояка, и так далее. Вот и у нас собрался неплохой отрядик.

— А ты чего умеешь? — поинтересовался Громадин. — В моем мире у тебя способностей не было.

— Вот как… ну, тут мне больше повезло, братан. Я морок навожу неплохо. Вот глянь…

Лицо Семена превратилось в жуткую маску, с широченным ртом, наполненным тремя рядами мелких острых зубов, вместо глаз чернели два провала, само лицо неестественно вытянулось. Илья едва сдержал крик и чуть не подавился папиросой.

— Впечатляет? — усмехнулся Семен.

— Более чем…

— А как ты думал батюшка с Вовой спрятались от вас, что вы их и не заметили? Вот то-то! Это и есть мой талант.

— Хорошо, это я понял. Но у Сергия — способности совсем маленькие, Владимир — считай, живой радар на другие способности. Какой от них толк?

— Не знаю как у тебя там было, у нас Сергий — отличный хиллер, а Вован — еще и чужие способности может усиливать, ненадолго, правда, но заметно. А про себя и Тима не спросишь?

— Про нас я догадываюсь… Почему Тим тут еще жив и никто за ним не охотится? Это поинтереснее будет.

— А его только если и убить, толку от него никому нет.

— Погоди, не понял! У меня он мог все, что угодно, если сильно, искренне поверит.

— Так и у нас тоже самое. Только у вас, походу, было кому за этим охотиться, а у нас сразу жопа началась… почти сразу. У нас он для всех — провидец, судьбу прозревает, то бишь. В нашем деле без крутого провидца тяжеловато!

— А он прозревает?

— Не, братан, он ее формирует. Не на сто процентов, конечно, но нам хватает. Не получится, чтобы все враги или кто там нам мешает разом превратились в мешки с дерьмом, а вот чтобы лампочка погасла, или ветер поднялся сильный когда надо — это пожалуйста.

— Лампочка… — печально протянул Илья.

— А ты как думал? Что сейчас легко его заставишь поверить, что ничего не было? Нет, братан, так не бывает. То, что он делает — это уже много. Он может и больше, но в нашем деле это редко требуется. А вот чтобы у караульного понос приключился на ровном месте, очень даже востребовано.

— А вы не пробовали что-то глобальнее сделать?

— Пробовали, не переживай. Только мальчишку еле потом откачали. Я так думаю, что может он много, но и стоить ему это будет многого, если не всего.

— У нас еще так было, Владимир рассказывал, что использование способностей сказывается на… здоровье что ли, не знаю как сказать. Что кому-то много дано, но запаса здоровья надолго не хватит, а кому-то и дано много, и запаса с лихвой.

— Вот чего не знаю, того не знаю. У нас, понимаешь, климат для здоровья не полезный, осадки атмосферные кислотные и нехорошие. Некогда нам о таких вещах переживать. Да и эксперименты некому ставить. Это опять надо Посвященных пытать, да где ж их достанешь… Ты за здоровье свое не переживай, у нас долго жить не принято, хватит тебе здоровья на твой век.

Семен замолчал, задумчиво глядя на Илью. Илья тоже молчал. Их самокрутки давно кончились и мерзкий дым постепенно рассеивался. У Ильи был миллион и еще несколько вопросов о мире, в котором ему теперь придется жить, вернее, выживать. Он не знал с чего начать и стоит ли эти вопросы задавать вовсе. Может лучше озвучивать их по мере поступления? Семен ждал, не торопил, но и сам не заводил новый разговор.

— Что там у… нас? Совсем жесть? Постапокалипсис?

Сказав «у нас», Илья принял решение — теперь он часть всего этого, теперь это его мир. Да, быстро он свыкся, сам от себя такого не ожидал.

— Хуже, братан, намного хуже.

Семен замолчал снова и тяжело смотрел на Илью. Тот не выдержал:

— Говори уже, в самом деле!

— Это смотреть надо. Всякое у нас есть. Ученые, помнишь, раньше всякие модели математические строили, как оно будет чего в случае ядерной войны. Они, в общем-то, не ошибались, но такой херни, как у нас случилась, они не предсказывали. Это лучше к фантастам идти! Вот эти ребята многое наугадывали. Проще сказать, чего у нас нет… — усмехнулся Семен.

Илья вопросительно кивнул головой.

— Зомби нет, аномальных зон всяких нет… вот пожалуй и все. А! Нет, не всё! Пришельцы еще не прилетали.

— К фантастам говоришь… — задумчиво прошептал Илья.

У него из головы не выходил тот замусоленный сборник фантастических рассказов, которые он читал Тимофею, пока тот был в коме. По удивительному стечению обстоятельств, первым разделом там как раз шел «Постапокалипсис». И уж там эти писаки дали волю своей фантазии. Абсолютный антинаучный бред, но зато интересный. Нехорошие мысли укоренились в голове Громадина. А что если он всему виной? Что если это он внушил всю эту дичь в голову мальчишке?

Илья потряс головой, отгоняя непрошенные мысли. Какая теперь разница! Теперь надо думать о том, как тут выжить. Все остальное даже не вторично.

— Пошли спать, Семен…

— Подожди! — Семен тронул Громадина за рукав. — А Тим-то теперь у нас как? Он говорит, что помнит другие жизни… он теперь и не пацан, получается. Как с ним себя вести?

Илья удивился нелепости вопроса Семена. Какая к черту разница? Тут вон чего творится! Постапокалипсис за окном! Мутанты, кланы… А он переживает, как вести себя с мальчишкой.

— Хорошо себя с ним веди! — зло бросил Илья.

— Понял, братан. Потом обсудим, не время сейчас. Попривыкни немного.

Громадин с благодарностью взглянул на Семена и отправился к костру на ночлег, Семен отправился следом.

Глава 3

На ночь никто не остался дежурить, не выставляли часовых и вообще никаких мер предосторожности не принимали. Илья не стал влезать со своим уставом в чужой монастырь и указывать на этот недостаток. В конце концов, этот мир только стал его, а остальные, кроме Тима, живут тут уже давно, им виднее как поступать. Илья решил полностью довериться опыту своих спутников.

Утро мало чем отличалось от вечера. Оно было немногим светлее, но небо, всё так же, оставалось затянуто непроглядными свинцовыми облаками и только в одном краешке, совсем чуть-чуть, угадывалось солнце. Большой удачей было то, что по странному стечению обстоятельств ядерная зима не наступила в этом мире. Громадин часто слышал, что результатом крупного ядерного конфликта непременно станет долгая зима. Расстраиваться из-за факта её отсутсвия он не собирался, просто это его немного удивляло. Но его здесь удивляло так многое, что времени на рассуждения о зиме не оставалось.

На завтрак каждый получил по сухой и твердой лепешке, на вкус она была значительно лучше, чем на вид. Другим ее необычным свойством было то, что она давала превосходное чувство насыщения. К лепешке полагался стакан какого-то отвара из трав, видимо, местный аналог чая.

Семен с любопытством следил за Ильей и Тимофеем, которые впервые пробовали эти продукты местной кухни. Тимофей не проявлял никакого удивления, мало ли что ему приходилось есть в других жизнях. А вот за Ильей наблюдать было действительно интересно: и то как он пробует лепешку одним зубом, а затем уже уверенно откусывает, и то как он сначала долго нюхает чай и пробует его языком.

Закончив с завтраком они быстро собрались и навьючились небольшими рюкзаками. Оказывается, у Ильи и Тимофея тоже было снаряжение. И их прошлые версии были укомплектованы очень неплохо. Судя по всему, когда-то их отряд или нашел армейский склад с передовыми разработками, или они действительно были крутыми профессионалами и могли заработать все эти богатства.

Не таясь весь отряд вышел из здания и стал спускаться к реке, которую Илья заметил прошлым вечером.

— Семен, а почему мы на ночь никого не выставляли? — спросил Илья, неспешно идя рядом с Семеном.

— Помнишь я тебе вчера фокус показывал?

— Помню…

— А вот теперь представь, какой фокус я другим могу показать! — усмехнулся Семен.

Илья внутренне содрогнулся, вспомнив ужасающего монстра, созданного Семеном вместо самого себя. Заметив легкую тень на лице Ильи, Семен продолжил:

— Не представляй. Ничего там не было. Просто ничего. Ни костра, ни нас — ничего. Хорошая маскировка, давно пользуемся.

Вскоре они спустились к реке.

— Дальше по реке и пойдем, тут уже недалеко, — сказал Семен специально для Громадина и Тимофея.

В этот момент внимание Ильи привлекло какое-то движение в кустах по левую руку от них. Он постарался присмотреться и даже замедлил шаг, чтобы лучше разглядеть. Но все это не потребовалось. Из кустов появилось огромное насекомое, мокрица размером с хорошего хряка. Она, казалось, не обращает на них никакого внимания и спокойно следует по своим делам. Мириться с таким спокойствием Громадин не мог, врожденное отвращение ко всяким ползающим созданиям у которых ног больше чем четыре сработало быстрее, чем его мозг.

Илья сорвал короткий автомат, висевший у него на плече, передёрнул затвор и уже приготовился вести огонь. Мокрица остановилась и стала издавать устрашающие щелкающие звуки.

— Бл… Стой! — закричал Семен. — Не стреляй!

Илья оглянулся. Никто больше за оружие не схватился. Даже Тимофей стоял, опустив руки, но на лице его читалось отвращение к этому созданию. Мокрица оставалась на месте и щелкала.

— Не трать патроны, — голос Сергия звучит спокойно. — Смотри.

Сергий подобрал камень размером с кулак и швырнул в мокрицу. Камень со звонким стуком отскочил от панциря твари. Та еще несколько раз недовольно щелкнула и скрылась в кустах.

— Моя вина, братан, надо было предупредить. Они безобидные совсем, только гадкие. Патронов не стоит — потратишь уйму, а все впустую, они не нападают.

Громадин стоял с автоматом в руках и смешанными чувствами.

— И много тут такого? — справляясь с собой, спросил он.

— Хватает. Ты главное запомни, почти все насекомые — безобидные. Если опасные появятся, так мы уж тоже в стороне не останемся.

Илью передернуло крупной дрожью по всему телу.

— Да, так это ты еще паучков наших не видел… — тихо произнес со стороны Владимир.

— Что, еще и пауки?..

Семен бросил недовольный взгляд на Владимира.

— А я что? — заулыбался тот. — Лучше быть готовым. Сам ведь сказал, что надо было предупредить!

— Надо как-то помягче… — начал Семен.

— Нормально. Не надо со мной сюсюкать. Пауки, говорите? Их тоже не стрелять?

— Не стоит. Они первые не нападают, но если начать с ними в войнушку играть, то другие понабегут… с этими, кстати, такая же история, — Владимир мотнул головой в сторону кустов, куда скрылась мокрица. — А вот сколопендру близко не подпускай.

Громадин заметно побледнел и шумно сглотнул. Семен снова испепеляюще посмотрел на Владимира, тот лишь пожал плечами и отвернулся.

— Не переживай, братан, они редко встречаются.

— И на том спасибо…

Теперь их путь пролегал вдоль реки. Вода в ней походила скорее на черное зеркало, чем на обычную водную гладь. Она выглядела маслянистой и густой, как нефть, ветер едва мог ее поколебать и волн практически не было. Илья подобрал камень на берегу и, размахнувшись, кинул. С глухим хлюпаньем камень был проглочен этой субстанцией, практически не оставив ряби.

— Не стоит лишний раз так развлекаться, сын мой, — сухо одернул его отец Сергий.

— Что с ней? Почему она… такая? — задумчиво спросил Илья.

Предостережение Сергия его не слишком напугало, может быть зря. Сергий испытующе посмотрел на Илью, но ответил:

— Зачем тревожить тех, кто там живет?

Илья с опаской глянул на реку снова. Вроде бы тихо, никакие чудовища не лезут на сушу в поисках их обидчика, кидающегося камнями.

— А есть кого опасаться?

— Не знаю и знать не хочу, — отрезал священник.

— А я думал, что уж вы трое все познали в этой жизни, — Илья немного расслабился, сочтя слова Сергия пустой тревогой.

— Все познать невозможно, — наставительно произнес священник. — Тем более в нашей новой жизни. Правила её туманны, опасности — многогранны. Ничего, освоишься со временем.

— Так а что с водой? Почему она такая… вязкая что ли?

— Да почем же мне знать-то? Вот такая сделалась… Может биомасса какая в ней живет, может еще что. Нам тут, понимаешь, не до научных опытов, да и знаний у меня нет и квалификации. Вот поживешь немного, освоишься, тогда и разберешься как что устроено.

Сергий ободряюще потрепал Илью по плечу и отошел немного вперед, давая понять, что разговор он закончил. Илья был раздосадован. Он оказался самым слабым членом команды! Владимир, Семен и Сергий — жили тут, они были готовы к сюрпризам своего мира, Тимофей тоже оказался тертым калачом, несмотря на мальчишеский вид, его мозг хранил воспоминания десятков жизней, он умел выживать, он видел многое. Только Илья остался абсолютно неподготовленным к новой жизни. Его охватила злость, но она быстро отступила и на смену ей пришла решимость. Он завоюет себе место и в этой команде, и в этом безумном мире.

Дело оставалось за малым: всего навсего восстановить свои способности или обрести их заново. Илья не мог сказать, какими способностями он обладал здесь. Но рядом был человек, у которого ответы были — Владимир. Илья немного сбавил шаг и поравнялся с Владимиром.

— Вова, ты когда вчера вечером меня проверял, сказал, что профиль моих способностей совпадает. Так?

Владимир коротко кивнул.

— Что я умел здесь?

Владимир удивленно посмотрел на него:

— А ты сам не знаешь?

— Ну… я знаю, но про себя из другой реальности. Может тут все иначе…

— Ты везучий, — односложно ответил Владимир и продолжил идти с невозмутимым лицом.

— Уже неплохо… как там. А как это работает?

— Если ты про то, как это устроено, то я ничего тебе сказать не могу.

— Нет, нет. Я про то как это проявляется. Ну, то есть, что мне надо делать, чтобы это все заработало?

— Тебе на удивление повезло — делать тебе ничего не надо. Как я понимаю, по прошлому опыту и твоим рассказам, тебе достаточно действовать в нужном направлении, а дальше все само начинает получаться. Вроде как стреляют по тебе, а ты стоишь столбом — тут, как пить дать, пристрелят. А вот если ты уклоняться начнешь, прятаться, там, убегать — то уже твое везение и заиграет. Или, предположим, ты стреляешь, так тоже надо постараться, хотя бы. В другую сторону стрелять — пули сами не развернутся. Вот, что могу тебе сказать.

— Я так понимаю, что о природе способностей ты знаешь не больше остальных?

— А с чего бы мне больше знать? — нахмурился Владимир.

— Да так… был у нашей версии тебя негативный опыт работы на спецслужбы…

— Серьезно? Никогда бы не согласился! — уверенно ответил Владимир.

— Так они не особенно и спрашивали… — тихо произнес Громадин.

Владимир уточнять не стал, а Илья — не продолжил. Ладно, уже неплохой результат получен. Теперь немного понятнее как надо действовать. Осталось совсем немного, не умереть от жвал огромного паука или какого-нибудь плотоядного страуса, или что тут у них водится… Для этого снова были нужны знания, на этот раз — об окружающем мире, его опасностях и устройстве. Кланы, опять же, какие-то. Илья раздумывал к кому бы пристать с расспросами: к Семену или Сергию, но вопрос решился сам собой, когда Сергий придержал шаг и задержался рядом с Ильей.

— А скажи, сын мой, как в твоем, прости Господи, мире ситуация с верой обстоит?

— Хорошо обстоит, ты, батюшка, приходом заведовал, паству к Царствию Божьему вел. Нормально было. Ты мне лучше скажи, как ты из священника наемником стал?

— Да запросто! Веру я свою не утратил, если ты переживал, но иногда церкви не только служители и миссионеры нужны, иногда ей нужны Святые паладины…

— И как твое наемничество вяжется с паладинством? — перебил Илья.

— Опять же, очень просто. Пока я жив, буду нести святую веру в мир, пока я действую — приближаю победу Бога. Видишь, как просто?

Илья уже было решил, что местный Сергий выжил из ума, но, подняв глаза, увидел его ухмыляющуюся физиономию и понял, что тот его просто разыгрывает.

— Ничего здесь, Илья, не вяжется вместе. Весь мир с ума сошел: вся вера, вся наука, все абсолютно перестало давать объяснения. Ничего не работает. Поэтому живу как придется. Жив, и слава Богу! Никакой я больше не священник. Имя, крест — все по привычке.

— А тебя как по настоящему-то звали?

— Сергеем и звали. Повезло, не пришлось переучиваться отзываться на имя.

Илья помолчал некоторое время, подбирая слова, чтобы задать правильные вопросы.

— Тут Семен упоминал…

— Про Кланы? — перебил Сергий и все слова оказались лишними.

— Да. Хочу понять какая социальная структура тут образовалась и как в ней жить.

— Ну, слушай… Основных Кланов два: Ренегаты и Доминион. Еще есть изгои, но это не клан, а так… мы вот, собственно, изгои и есть. Просто название такое прилипло, мы ни к какому клану не причислены, никому не должны. Вот все кто как мы — ни к тем, ни к другим — те изгои. Есть еще Посвященные, но про них мало известно, скрытные, заразы, и не подберешься к ним. Но они ни к кому не лезут, только знания накапливают, собирают везде где дотянутся.

Илья внимательно слушал, стараясь не отвлечь бывшего священника ничем. Сергий сделал паузу, чтобы выпить воды из фляги на поясе и продолжил:

— Ренегаты, в действительности, тоже так себе Клан. Это скорее конфедерация маленьких кланов. У них там даже есть самый главный бандит, вот только под ним еще десяток не таких главных ходит. Бандиты, что с них взять! Анархия, разврат, беззаконие… прости их Господи! — Сергий перекрестился. — Вот Доминион — настоящий Клан. У них все строго. Есть Великий Магистр — всем управляет, при нем Совет. Все строго, четко. И работать с ними приятно — честные мужики. Только…

Илья ждал, когда Сергий продолжит, но тот надолго задумался. Наконец Илья не выдержал:

— Что «только»?

— А… только придурочные. В рыцарей играют.

— В смысле в рыцарей?

— В прямом, — усмехнулся в бороду Сергий. — Магистр в мантии, на голове венец, вроде лорда средневекового, доспехи носят, мечами махать учатся… Мрак, одним словом.

— А про огнестрельное оружие они знают?

— И даже не гнушаются им пользоваться, не сомневайся! Я вот, что, собственно, и задумался, откуда к ним это прилипло? Интересно стало, надо будет поспрашивать…

— А как они с мечами против пистолетов-то и автоматов?

— Автомату и пистолету надо чем-то стрелять, не так много и осталось патронов-то… делают умельцы, но мало и плохо. Брака много. Когда у тебя в руках пистолет разорвет, задумаешься о холодном оружии, если останется, чем его держать. Мы с Семеном тоже уже подумывали поучиться железками махать, но решили, что на наш век хватит пострелять. Вова сразу сказал, что одна пуля у него всегда припасена будет и ни в какие ролевки идиотские он играть не будет. Так?

Идущий рядом Владимир с достоинством кивнул.

— Так я так и не понял, как они с мечом на автоматы?

— Да у кого они остались-то? У наемников хороших, у Ренегатов, у Доминиона. Остальных палкой пугать можно. Кланы давно уже по крупному не воюют. Наемников мало, да и лезть к нам не спешат.

— Это почему? Я так понимаю, что мы сейчас с собой целое состояние тащим.

— Верно говоришь, дорого мы экипировались. А ты попробуй забери! Ладно, положим — забрал. Придут мстить. У нас сообщество небольшое, но дружное. Гильдия, считай. Да и мы слухи хорошо распускаем. Придут в ночи ассасины жуткие и сам Великий магистр от нас не укроется.

— Правда не укроется?

— Сема, как думаешь, магистра бы за задницу взяли? — крикнул Сергий.

— А смысл? Один хрен не уйдешь.

— Так как? Взяли бы? — не отставал Сергий.

— Думаю, братан, что пошел бы ты на хер с такими вопросами!

— Вот, это он скромничает. Попробовать можно, только смысла нет. Ради заказа — точно никто бы не взялся, а вот ради мести… Все окружающие думают, что непременно.

— Пыль в глаза… — Илья был несколько разочарован.

— И напрасно, сын мой, ты её недооцениваешь. Страх города берет. В нашем деле ничем пренебрегать нельзя. Как там говорится? Лучшая битва та, которой не было. Магистр знает, что мы его можем достать, но не будем, мы знаем, что он нас может растоптать, но не будет, Ренегаты знают, что мы можем, но не будем, потому что нам их усиливать неинтересно. Вот такой вот паритет образовался. Конечно найдутся лихие головы, которым наши автоматы приглянутся, много их в земле лежит, душ грешных, прости им Господь, — священник снова перекрестился. — Только они нам не очень и страшны. А серьезные дяди на пару автоматов не купятся, чтобы головную боль себе организовать. Так и живем.

Сергий замолчал и посматривал на Илью, ожидая новых вопросов. Но Илья тоже молчал. Сказать, что он был озадачен переменами постигшими отца Сергия — это ничего не сказать. Богобоязненный и миролюбивый Сергий, который в его мире отказывался пистолет в руки брать, здесь превратился в расчетливого и холодного наемника. Или другие тут не выживают? Сам новый жестокий и опасный мир не так фраппировал Илью, как те перемены произошедшие с некоторыми его спутниками. Семен, по большей части остался прежним, Владимира он знал совсем немного и за короткое время не успел сблизиться с ним как с Семеном, а вот перемены со священником и Тимом не оставляли его равнодушным. Что ж, он принимает правила игры. Новый мир, новые правила, новый Илья. Громадин был готов меняться. В любую сторону.

Глава 4

Дальнейший их путь не запомнился ничем особенным, кроме самого ландшафта. Местность была обычной, привычной для Ильи, но вот её наполнение… Леса были мрачными и казались совершенно непроходимыми, состояли из покорёженных и увечных деревьев, которые тянули свои руки-ветки к путешественникам. Стволы их были черными, обсидианового цвета, коры на них не было. Кустарники изменились еще сильнее, они представляли собой густые и плотные клубки, которые формировали целые изгороди, были покрыты острыми и твердыми шипами и, казалось, шевелились как живые если их потрогать. Трава тоже выглядела странно, там где она была: приобрела желтовато-рыжий цвет и выглядела сухой. В целом мир напоминал мрачную картину, которую нарисовал художник-пессимист, желая изобразить осень. Очень мерзкое ощущение оставила после себя местная флора у Ильи. С фауной, кроме мокрицы, он еще познакомиться не успел, но не питал особенных надежд на приятный сюрприз.

Громадин постоянно думал, что совершенно не может жить в этом мире, что он не готов и не сможет. Снова и снова он себя одергивал, напоминая о принятом решении. Ему придется. Придется измениться, как сделали все остальные и сама реальность. По другому тут не выжить. Еще одна мысль не давала ему покоя, и он не понимал, что донимает его сильнее. В своей прошлой жизни он был одним из лидеров их маленького отряда, наравне с Семеном. Теперь он был бесполезен. Слабое звено. Илья утешал себя тем, что это явление временное. Иначе быть не должно и не может.

Привалов они почти не делали. Семен объяснил, что они надеются до наступления темноты добраться в конечную точку. Громадин не до конца понял куда они идут и что их там ждет. Он только уяснил, что там безопасно. Это его устраивало. Семен дал ему ряд ценных указаний, среди прочих он особо выделил просьбу не отсвечивать при разговорах с другими людьми. Семен не без основания полагал, что собеседники быстро раскусят Громадина и выведут его на чистую воду. А, как понял, Илья — репутация играет здесь наиважнейшую роль. Пойдет слушок, что команда наёмников уже не так сильна, что один из её членов дал слабину, не важно каким способом, и пиши пропало. Собственно к этому совету и можно свести всю тираду выданных Семеном указаний: помалкивай, слушай, не лезь.

Илья немного погоревал о своей незавидной роли, но быстро смирился. Другого пути не было. Только время и знания исправят ситуацию. Еще очень неплохо отвлекали от дурных мыслей физические нагрузки. Илья уже давно столько не ходил пешком. Их путешествие в прошлой жизни, хоть и было долгим, но было вызвано отчаянной попыткой сохранить жизнь. Теперь они просто шли. Монотонно, долго, тяжело.

Но вот впереди показался деревянный столб с намотанными на нем голубыми полотнищами. Они легко развевались на ветру и даже не выглядели совсем затасканными, видимо, их периодически меняли.

— Вот и добрались почти, — похлопав по столбу ладонью, сказал Семен Илье.

Илья с деловым видом кивнул, хотя не заметил никаких признаков жилья. Семен, заметив растерянность Громадина, пустился в объяснения:

— Это пограничный столб Доминиона, все кто живет за ним, находятся под его охраной. Ну и платят за это конечно. Прямо на границе, недалеко, есть что-то вроде ярмарки — небольшой торг. Туда может прийти любой, это не возбраняется. Там, братан, мы рассчитаемся с прошлым заказом и заночуем. А дальше — снова свободны!

Известия о скором отдыхе и ночлеге не оставили Громадина равнодушным, ноги уже изрядно гудели и эффект чудесных сытных лепешек сходил на нет.

— Есть что-нибудь, что я должен знать, чтобы не облажаться в первую секунду? Что-то типа той мокрицы… — уточнил Илья.

— Чтобы не облажаться… — задумчиво протянул Семен. — Точно! Не называй Сидоровича Сидоровичем, очень он не любит.

Илья вопросительно посмотрел на Семена, ожидая дальнейших объяснений.

— Короче, была какая-то игрушка компьютерная, там тоже то ли война ядерная, то ли катастрофа какая… не знаю точно, братан, вот и был там персонаж такой — Сидорович. Он или торговец был, или еще кто, но говорят засранец страшный. Жадный, сварливый, короче, не бро совсем. Вот и наш такой же, кто-то метко ему прозвище прилепил, оно и приклеилось. Ты его так не называй…

— И как его называть? — недоуменно спросил Илья.

— Управляющий, а еще лучше — господин управляющий. Поверь, говно не трогай, оно не воняет. Он, конечно, ничего не сможет сделать серьезного, но поднасрать — запросто.

— Сема, ты ведь понимаешь, что если бы ты мне про Сидоровича не сказал, я бы и не узнал?

— Узнал бы, его только так и называют все, а так еще и вопросы стал дурацкие задавать.

Илья кивнул, принимая аргументы Семена. Остальные спутники шли в молчании, то ли дыхание берегли, то ли погрузились в свои мысли.

Уже в сумерках они вышли к укрепленному поселению. Даже не поселению, а скорее подворью для остановки проезжих. Правильно Семен его охарактеризовал — небольшой торг. Все подворье было окружено высоким разномастным забором: использовались там и металлические части, и каменные, но большей частью он состоял из дерева, древесина была черная и гладкая, только сами стволы были кривыми. Такими же, как были деревья в лесу, виденные Громадиным ранее.

Они подошли к воротам, которые на удивление легко угадывались в этом безобразном сооружении. Ворота с ужасным скрипом и скрежетом открылись, их заметили гораздо раньше и узнали. Никаких проверок, никаких вопросов их появление не вызвало. Спутники беспрепятственно вошли внутрь. На территории подворья располагалось три здания: одно небольшое и два больших, похожих на ангары. Эти строения явно остались от старой жизни, Илья сильно сомневался в способностях современного человечества строить даже такие простые сооружения, забор был живым доказательством его суждения.

— Это ферма что-ли? — спросил Громадин.

— В корень зришь, братан, она самая, — весело отозвался Семен, очевидно его тоже радовал конец пути. — А чего добру пропадать?

Илья оставил без ответа вопрос Семена, но задал свой:

— А чего нас так легко пропустили?

— Земли Доминиона. Не надо с ним ссориться — это раз, нас хорошо здесь знают — это два.

Спутники подошли к зданию поменьше и вошли внутрь. Внутри помещение было типичной конторой непонятного предназначения, все они плюс-минус одинаковые. В центре комнаты стояла стойка, как раз под рост стоящего человека. За ней никого не было.

— Господин управляющий! — елейным голосом позвал Семен.

— Чего тебе? — проскрипел голос из под стойки, но никто не показался.

Семен, а вслед за ним и остальные подошли к ней. Семен оперся локтями и заглянул через стойку, Илья тоже не удержался. За ней сидел на стуле человек с настолько недовольной физиономией, что Илья бы не поверил, что такое можно сотворить с человеческим лицом, если бы сам не видел. Человек был усат, пузат, неопрятен и неприветлив. Семен тепло улыбался ему и смотрел как на самого любимого брата или лучшего друга.

— Господин управляющий, мы бы желали переночевать и поужинать, если это возможно.

— Тридцать с каждого, — выдавил из себя человек.

Сергий сдавленно закашлялся, Владимир крякнул. Только Семен, продолжая улыбаться, стянул с плеч рюкзак и принялся там копаться. Тимофей и Илья не поняли, что происходит и как на это реагировать. Громадин, пользуясь советом Семена, стоял с каменным лицом и не отсвечивал. Тем временем Семен извлек из рюкзака пять автоматных рожков и выложил их на стойку. Пузатому человеку пришлось встать со своего места, чтобы их взять, оказалось, что он еще и коротышка.

— Дорогу знаете, — проскрипел он.

Семен одарил его еще одной широкой улыбкой и, не проронив больше ни слова, вся компания вышла. Как только закрылась дверь, Семен грязно выругался, вдохнул, выдохнул и только после этого сказал:

— Вот ведь бурдюк с глазами! Тридцать с каждого! Упырь. Скотина.

— Дорого? — спросил Громадин.

— Да пизд… кхм, — бросив взгляд в сторону Тимофея, Семен продолжил. — Не то слово как дорого! Эй, малец! При тебе как, ругаться-то можно?

— Семен, я и не такое повидал, а слышал и того больше.

— Сема, не надо. Давай как раньше, как при прошлом Тиме. Хорошо было, — влез в диалог Владимир.

— Твоя правда, братан. Буду беречь чистоту великого русского языка, мать его!

За этим нехитрым разговором они подошли к одному из больших строений.

— Тут спать и жрать, там, — Семен махнул рукой в сторону другого здания. — торг, рынок, то бишь.

Они вошли в помещение. Бывшая ферма сильно преобразилась: вдоль стен были огорожены маленькие клетушки, судя по всему комнаты для постояльцев, одна короткая стена была отведена под подобие барной стойки, за которой скрывалась за занавеской кухня, в центре был организован открытый очаг, дым которого поднимался в отверстие в крыше, рядом с очагом хаотично стояли столы разных размеров, предназначенные для больших и маленьких компаний. Когда Семен говорил об отдыхе и ночлеге Илья рисовал себе другую картину.

За барной стойкой находился высокий, абсолютно лысый человек, без бровей и ресниц, весь какой-то худой и нескладный. Увидев вошедших, он приветливо помахал рукой. Все столы были свободны, кроме одного. За ним сидел человек словно сошедший со средневековых гравюр. Он был облачен в кожаную броню с металлическими нашивками, на столе рядом с ним лежал шлем, тоже металлический. Поверх брони был надет сюрко небесно голубого цвета. Илья пытался рассмотреть изображенного на нем геральдического зверя, но так и не смог понять кто это, то ли художник был очень одарен, что он не может узнать зверя, то ли это какая-то неизвестная скотина.

Вслед за Семеном, игнорируя рыцаря, так решил его называть про себя Илья, кампания проследовала к барной стойке.

— Привет, Тоха! — Семен звонко хлопнул по столешнице, Владимир и Сергий только приветственно улыбнулись и кивнули, Илья последовал их примеру. — Наш клиент не появлялся?

— Привет, пока не было. Вы к нам как? Пожрать и спать?

— Все так, — Семен продолжал широко улыбаться, но теперь улыбка была искренней.

— Садитесь тогда, я подам, — сказал Тоха и скрылся за занавеской.

Друзья выбрали стол в уголке, подальше от рыцаря и уселись. Илья сумасшедшим взглядом обвел вокруг помещения. Присутствие рыцаря делало всю картину абсолютно сюрреалистичной и безумной. Да… Теперь ему тут жить.

Рыцарь не проявлял к ним никакого интереса, спокойно пил свой напиток и закусывал его какой-то едой похожей на рагу.

— Мужики, я все-таки не понимаю, как он в этом против автомата? А? — не выдержал и тихо спросил Илья.

— Ему не надо против автомата. Это гонец, особый посланник, его статус охраняет. Не сомневайся, есть у них настоящие бойцы. На любой вкус: и в латах, и в брониках, — Сергий добродушно улыбнулся. — Что, непривычно?

— Еще как, святый отче. Еще как…

В это время снова явился Тоха с подносом тарелок в руках. Он ловко расставил на столе перед гостями такую же еду, как у рыцаря. Похоже, никакого меню тут не существовало, кормили тем, что есть. Но на меню Громадин и не рассчитывал.

— Тош, а пиво есть? — это Семен.

— Есть, только не очень получилось…

— Тащи! Нам с дороги любое пойдет.

Тоха снова удалился, но в этот раз быстро вернулся с трехлитровой банкой какой-то мутной красноватой жижи. Илья содрогнулся увидев этот напиток, но Семен был очень рад появившемуся напитку и кружкам для него. Взяв банку у Тохи, он ловко наполнил кружки всем, немного задумался над кружкой Тима, но плеснул и туда.

— Я не знаю как отреагирует мой организм, вероятнее всего — как организм ребенка. Но попробовать интересно. Не обессудьте…

— Переживем, до койки я тебя донесу, если что! Да тут и крепости никакой нет. Вот я помню как то раз, ездили мы с братанами в Швецию на мотах, давно было… Так вот, у них пивище все — градуса три! Кайфово, и пива попил, и не надрался… да, были времена…

Семен поднял кружку, предлагая остальным чекнуться и приступать к ужину. Все сдвинули кружки, перед глотком Илья понюхал напиток. Конечно, никаким пивом там и не пахло, но на вкус пойло оказалось гораздо лучше, чем на вид, и Громадин с удовольствием отхлебнул еще. С едой была похожая история, было неплохо, не шедевр, но есть можно. Только Илья никак не мог понять из чего это приготовлено. Абсолютно все овощи были ему незнакомы. Илья решил, что овощи в этом мире постигла такая же участь как и прочие растения, что они кардинально изменились и теперь человечество питается чем-то новым, что сумело вырастить, или жует уродливую, изменившую вкус картошку.

— Вот как ему удается из нормальных продуктов такое хрючево готовить? — вопрошал Семен, уминая ужин за обе щеки. — Поросят раньше лучше кормили! Ведь хрен поймешь, что тут намешано…

Илья в очередной раз почувствовал себя идиотом. Все дело в талантах повара, опять он себе напридумывал… Хотя, откуда знать, что Семен подразумевает под нормальными продуктами? Громадин бросил гадать и принялся есть. Тем более, что еда была сносной, а от местного аналога пива приятно звенело в голове.

Когда с ужином было покончено и друзья расслабленно болтали за столом, к ним подошел рыцарь. Он встал у их стола, откашлялся и произнес:

— От имени Великого магистра приветствую вас.

Рыцарь сделал небольшую паузу, давая время на реакцию, которой не последовало. Тогда он продолжил:

— Великий магистр назначает вам аудиенцию. Мне поручено вас сопроводить.

— Когда? — коротко спросил Владимир, не давая поддатому Семену завладеть разговором.

— Как можно скорее.

— У нас есть незаконченные дела…

— Вы же понимаете, что от приглашения Великого магистра не отказываются?

Семен уже дернулся что-то сказать, но Сергий ловко пнул его ногой под столом и вместо слов у него вырвался только всхлип. Рыцарь даже не перевел на него взгляд, продолжая смотреть только на Владимира, очевидно, сочтя его главным, раз он ответил первым.

— Конечно, но наш долг, как честных наемников, завершить заказ. После этого мы планировали отдохнуть, но ради приглашения Великого магистра, готовы пожертвовать своими личными планами. Но не долгом перед службой…

Илья мысленно зааплодировал Владимиру. Тот выбрал безотказные слова, даже не смотря на то, что Илья ничего не знал о Доминионе, он заметил, что слова о долге заставили рыцаря задуматься. Еще несколько мгновений он что-то решал для себя и, кивнув, продолжил:

— Долг — святая обязанность, любого, кто называет себя мужчиной. Сколько времени вам потребуется?

— Мы надеялись встретить нашего клиента сегодня, но пока его тут нет, ночью его появления тоже ждать не приходится. День, максимум два, — ответил Владимир.

— Это приемлемо. После этого вы направитесь со мной в Цитадель.

Закончив разговор, рыцарь не дожидаясь ответа развернулся и, громыхая своими доспехами, удалился к своему столу. Не садясь допил содержимое кружки и ушел в одну из комнат-клетушек.

Семен сидел, готовый взорваться в любое мгновение, но молчал.

— Знаю все, что ты мне хочешь сказать. Но какие у тебя варианты? Железяка прав, от таких приглашений не отказываются…

— Выпей, Сема, расслабься, — это уже Сергий протягивает Семену кружку. — Вова прав. Завтра проснешься сам поймешь. Ясное дело, отдохнуть хотели, но что уж теперь поделаешь… На все воля Божья!

Семен бросил на священника взгляд, которым можно плавить железо, но промолчал, а только одним глотком допил содержимое кружки и громко поставил её на стол, как точку в этом разговоре.

Глава 5

Свободных комнат было много, вернее они все были свободны, кроме той, которую занимал рыцарь. Каждый смог занять свою собственную каморку, лысый Тоха никак не препятствовал такому самоуправству.

Теперь Илья лежал на жесткой койке и размышлял о своем новом положении. Он все время мысленно возвращался к догадке о природе своего невероятного перемещения между мирами. Тот томик второсортной фантастики никак не выходил у него из головы. Неужели этим глупым чтивом он подстегнул разум Тимофея к такому невероятному результату? Илье срочно требовался знающий человек, тот с кем он может обсудить вероятность такого исхода. В прошлой жизни он бы пошел за советом и консультацией к Владимиру, но здешний Вова был другим. Здесь Владимир не прошел ту школу в службе, не получил тех знаний, этот Владимир для него бесполезен. Выходило так, что любой из его спутников не мог стать ему помощником для решения такого рода вопросов. Возможно, в дальнейшем путешествии по этому миру, Илья встретит кого-нибудь, но сейчас придется оставить этот вопрос без ответа.

Сон никак не приходил, Илья ворочался на жестком ложе, пока не услышал приглушенные звуки за дверью. Кто-то явился на подворье среди ночи, хотя Семен отрицал такую возможность. «Надо, кстати, попытать Семена почему…» — рассеянно подумал Громадин. Голоса продолжали звучать, влекомый любопытством Илья встал с кровати, обулся и вышел из своей каморки. Одеваться ему не пришлось — постельным бельем его не снабдили, поэтому Илья не раздевался, снял только верхнюю одежду.

Выйдя из своей комнатенки, Илья зажмурился от света, хотя его и было немного, глазам требовалось привыкнуть. Вновь прибывший постоялец стоял спиной к Илье, лицом к барной стойке и о чем-то приглушенно говорил с Тохой. Дверь комнаты заскрипела, и этот звук привлек говоривших. Человек, стоявший спиной повернулся, из-за его плеча выглянул Тоха.

Громадин замер с поднятой на полушаге ногой. На него из-под низко надвинутого капюшона смотрел майор. Тот самый, которого он лично застрелил в прошлой жизни. Увидев Илью майор широко улыбнулся:

— Привет, родной! Ты никак привидение увидел!

Улыбка майора, хоть и оставалась широкой и открытой, казалась Илье воплощением паскудства. Или это сказывается его прошлые впечатления? Ведь Сергий и Владимир в этом мире тоже изменились, мог поменяться и майор. Но почему то в такое Илье не верилось. Майор стоял, смотрел на Громадина и продолжал улыбаться. Пауза затягивалась и становилась неестественно долгой.

— Да я просто удивился, что ты ночью явился… — вспомнив слова Семена о маловероятном ночном появлении кого-нибудь, ответил наконец Илья.

— Про волка речь, а волк навстречь! Верно говорю?

Произнесенная пословица как хлыстом обожгла Громадина, ему показалось, что он даже вздрогнул от неожиданности. Действительно, некоторые изменения не помешали бы этому человеку. Слишком много сходства с тем, которого он без сожаления застрелил. Сходства такого рода, что ему снова захотелось взять пистолет в руки.

— Именно, — дрогнувшим голосом ответил он.

— Как вы прогулялись? Заказик мой выполнили?

Вот оно что! Это еще и их заказчик. Вот угораздило. Илья снова вспомнил Семена и его указания языком не трепать и никуда не соваться.

— Давай уж с утра все перетрем, — начал выкручиваться он.

— Утро вечера мудренее, родной. С утра так с утра, — легко согласился майор.

«Как же его звали? Владимир ведь говорил тогда…» — думал Илья.

— Алексей, завтра все решим, я сейчас только отлить вышел. Не проснулся толком, да и не хочется разгуливаться… — имя вспомнилось неожиданно. Это хорошо, люди любят когда к ним обращаются по имени, это располагает.

Илья проковылял в сторону туалета не говоря больше ни слова. Майор проводил его задумчивым взглядом, но тоже промолчал. Из туалета Илья возвращался так же под взглядом майора, но тот молчал и Илья просто поднял руку, что должно было означать прощание, зашел в свою каморку и плотно притворил дверь.

Вот это дела! Это уже не может быть простым совпадением. Неужели их судьбы как-то связаны? Какую роль здешний майор сыграет в их жизни? Илья лежал на кровати поглощенный этими мыслями с четким ощущением, что так проваляется до утра, не сомкнув глаз, и тут же уснул.

* * *

С утра Громадина разбудил Семен. Выглядел он бодро, как будто и не перебрал вчера:

— Подъем, братан, солнце уже высоко! — врываясь в покои Ильи прогорланил он. — Заказчик уже тут, сейчас разделаемся и можно дальше думать.

— А чего думать? Нам, я так понимаю, сделали предложение от которого нельзя отказаться.

Семен прикрыл дверь и заговорил тише:

— Правильно понимаешь. Мы его, конечно, примем, братан, но и тут есть место для маневра.

— Семен, а кто наш заказчик? Что это за человек?

— Да барыга, но очень ухватистый. Серьезный дядя, со всеми как-то ужился, как-то так вышло, что многие ему чем-то обязаны… Скользкий он, зараза. С гнильцой, что ли… А ты чего спрашиваешь?

— Да так… знакомы мы с ним были… ну тогда, раньше… — Илья сделал неопределенный жест рукой, который должен был помочь Семену понять когда это «раньше».

— Нормально! Расскажешь потом как-нибудь, — кивнул Семен.

— Непременно…

Когда Илья выбрался в общее помещение, там уже находились его спутники, за отдельным столом сидел рыцарь с непроницаемым лицом. Майора видно не было. Илья проследовал к друзьям и уселся за стол.

— Семен, а почему ночью ты никого не ждал? Ну, ты сказал, что ночью никто не путешествует…

— Ааа, так я тебе еще не рассказывал? — Семен хлопнул себя по коленям. — Расскажу, братан, когда меньше ушей лишних будет, а то слишком много вопросов возникнет.

Илья кивнул, соглашаясь с доводами Семена. В это время в зале появился майор, увидев всю компанию в сборе, он расплылся в улыбке и, подцепив стул, направился к их столу.

— Кто рано встает, тому бог подает. Верно говорю? Мне вот вашу компанию подал! — жизнерадостно сообщил майор, усаживаясь за их стол.

— И тебе не хворать, — сухо отозвался Семен, все остальные хранили молчание.

— Как ваше маленькое путешествие?

— Без эксцессов, — Семен оставался сухим.

— Нашли? — резко меняя тон с дружелюбно-заискивающего на деловой, спросил майор.

— Нашли. Ты нам все припас?

— Ты меня знаешь, все уже готово, только вас дожидается, — голос майора снова стал расслабленным.

— Ну, посиди немного… — Семен поднялся из-за стола и ушел в свою комнату.

Вернулся он быстро, неся в руках небольшой предмет, завернутый в мешковину.

— Держи, развлекайся, — Семен протянул сверток майору.

Тот взял его, взвесил в руке, довольно хмыкнул и принялся разворачивать. Внутри оказался плотный целлофановый пакет из которого на свет появился жесткий диск. Майор расцвел в улыбке, казалось, что он сейчас бросится целовать всех собеседников. Он этого не сделал, а только незаметным жестом убрал диск под плащ.

— Все как договаривались. Ваша награда уже ждет вас в обусловленном месте, заберете потом… — майор недвусмысленно посмотрел на рыцаря. — Пока, как всегда приятно иметь дело…

Майор встал из-за стола и покинул помещение.

— Тоха, блин, болтун сраный… — тихо прошипел Семен.

— Да брось, это через пять минут как мы с этим, — Владимир кивнул в сторону рыцаря — выйдем отсюда ни для кого секретом не будет.

— Почему как с ним поговоришь, такое ощущение, что в дерьмо наступил? — задумчиво протянул священник.

Ему никто не ответил, только Тимофей бросил взгляд на Громадина и тот понял, что Тим все помнит. Майор ему тоже знаком, но не так, как остальным членам их отряда.

За соседним столом загромыхал отодвигаемый стул — это рыцарь поднялся из-за стола и направился в их сторону. «Интересно, он спал так же? В кольчуге? Или как там это называется…» — успел подумать Илья, но рыцарь уже стоял, нависая над ними.

— Я понимаю, что ваши обязательства закончены?

— Вы верно понимаете, — разговор снова взял в свои руки Владимир.

— Тогда нет причин откладывать визит к магистру, — отчеканил рыцарь.

— Слушай, братан, дай хоть пожрать нормально! — встрял Семен.

Рыцарь молча кивнул и вернулся за свой стол. Всем было очевидно, что закончив с едой, они будут должны последовать за ним.

— Мужики, он правда настолько крут? — поинтересовался Илья, поглощая кулинарный шедевр Тохи.

— Да он гроша ломаного не стоит, — тихо ответил Сергий. — А вот Клан, что за ним стоит, они — да. Доминион нам конкретно жизнь может испортить, если живы будем. Обижать Великого магистра не стоит. Он мужик своеобразный, еще это дерьмо рыцарское…

— А чего им от нас надо? — продолжал Илья.

— Тебе же сказали — встретиться хочет. Чего ему от наемников может быть надо? Наверное спинку почесать! — Владимир был раздражен.

— Вова, полегче, братан. Чего ты, в самом деле?

Владимир посидел некоторое время, уставившись в свою тарелку и все-таки произнес:

— Извини, Илья. Твоей вины нет, просто все навалилось разом…

— Без обид, — коротко ответил Громадин.

Остальное время завтрака прошло в тишине. Как только они закончили, к ним снова подошел рыцарь, не говоря ничего. Спутники тоже молча поднялись из-за стола и направились в свои комнаты, чтобы собрать вещи.

* * *

— Нихера себе! — как ребенок радовался Семен.

Все его недовольство прошло моментально, когда он понял, что посланник магистра явился за ними не пешком и на аудиенцию они поедут на машине. Илья не мог разделить восторгов Семена от старого тойотовского внедорожника, но остальные члены отряда, кроме Тимофея, тоже были воодушевлены, но в гораздо меньшей степени, чем Семен.

— Чур я спереди! — Семен превратился в сущего ребенка и бросился к передней пассажирской двери.

Остальные члены отряда переглянулись, Сергий вздохнул. Тимофею, как самому маленькому, пришлось ехать на откидной лавке в багажнике. Он молча проследовал туда и со всем возможным комфортом разместился.

Конечно, порасспрашивать спутников у Ильи возможности не было — слишком близко к ним сидел рыцарь, управлявший автомобилем. Картина эта была еще более сюрреалистичной, чем открывшаяся Громадину вчера вечером. Илье вспомнилась старая французская комедия, которую он смотрел еще ребенком, до всех приключений с вирусом, где рыцарь оказался в современном мире и был жутко напуган проезжающим автомобилем, а потом не менее смешно страдал от морской болезни внутри другого. Громадин едва сдерживал глупые смешки, Сергий и Владимир иногда бросали на него недоуменные взгляды. Что, не было в этом мире такого фильма? Или они его не смотрели? Быстро Громадин сообразил, что их это не веселит потому, что все глупое и нелогичное устройство их мира было им привычным. Они тут жили и другого не знали. А Семену было абсолютно ни до чего, он полностью отдался наслаждению поездкой.

Илье очень хотелось узнать как долго продлится их путешествие, но он не рисковал спрашивать — боялся светить свое неведение перед рыцарем. Остальные никакого интереса ко времени дороги не проявляли, из чего Громадин сделал вывод, что они приблизительно представляют сколько она займет.

Илья постоянно бросал взгляд на наручные часы. Время шло предательски медленно, пейзаж за окном почти не менялся, уже почти три часа они пробирались по дорогам разной степени паршивости. Неожиданно его взору предстал замок. Вернее, Цитадель. Совсем неспроста Доминион назвал свою главную базу Цитаделью. Это было действительно впечатляющее сооружение. Громадин смотрел на него во все глаза и не мог понять, оно было переделано из чего-то из прошлых времен или возведено заново. По всему выходило, что возвели его уже после катастрофы. Илья пожалел о своих словах в отношении способностей местных жителей. Цитадель была ощутимым примером их возможностей.

Нет, здание не было огромным, оно не поражало воображение невероятными архитектурными излишествами. Оно просто настолько выбивалось из окружающей действительности, что просто его существование делало его необычным.

Цитадель напоминала замок, каким его может нарисовать ребенок: высокая башня в центре, квадратное по периметру, с толстыми приземистыми башнями по углам. На каждой из башен развевался небесно-голубой штандарт с изображением того чудного зверя, который украшал грудь сопровождающего их рыцаря. На центральной башне установленный флаг был значительно больше. Эти цветные пятна служили еще одним штрихом к необычности всего сооружения — слишком они выбивались из пресного серого пейзажа вокруг.

Автомобиль беспрепятственно подъехал к воротам. Они были подняты, никакого рва вокруг не было, но ворота были именно подъемные, а не распашные. Никто не вышел с проверкой, ворота стали со скрежетом опускаться. Доминион был на сто процентов уверен в своих силах — нападения они не опасались. Понятное дело, что машину они знали, но мало ли кто её захватил?

Когда машина въехала во внутренний двор, Илья понял, почему Доминион не переживал из-за вторжения. Во внутреннем дворе было полным-полно народу: и рыцари неспешно шли куда-то по своим делам, и вполне современно экипированные воины, и бессчетное количество гражданских. Штурмовать такую мощь отрядом, влезающим в старую тойоту, не просто глупо — это самоубийство.

Рыцарь отвернул немного в сторону и затормозил.

— Приехали, выходите. От машины прошу не отходить, — сообщил он.

Спутники выбрались из автомобиля и стали заинтересованно оглядываться по сторонам. Никому из них внутри Цитадели бывать не приходилось. Их сопровождающий отдал несколько коротких приказов подошедшим к нему воинам и удалился. Рядом с Ильей и его товарищами остались шестеро вооруженных автоматами бойцов.

— Братаны, нас ведь вы пригласили, точнее, ваше начальство. Мы не сами приперлись, — сказал Семен.

Никто из охранников ему не ответил, они продолжали стоять вокруг.

— Спасибо, что хоть не целитесь… — протянул Семен.

Ждать долго их не заставили, скоро вернулся их проводник и жестом пригласил следовать за ним. Весь отряд углубился внутрь замка. Провожатый вел их сначала какими-то узкими коридорами с невысокими потолками, иногда они поднимались по крутым и узким лестницам. Илья через несколько мгновений понял, что обратной дороги сам не найдет. Он задумался, не специально ли это устроено, чтобы лиходеи не смогли легко выбраться, но тут они вышли в широкую и высокую галерею, которая была освещена скупым светом с улицы и гораздо богаче факелами.

По верху галереи тянулся балкон, на котором через равные промежутки застыли рыцари с мечами на поясах. Самой карикатурной деталью были торчащие из-за их спин дула автоматов. С балкона свешивались штандарты небесно-голубого цвета, что создавало в галерее торжественное настроение.

А еще Громадин увидел размещенные на щитах головы каких-то монстров, для некоторых монстров щиты приходилось делать больше обычного размера. Намного больше…

— Вот, братан, глянь, — прошипел Семен, указывая на морды монстров. — Вот поэтому ночью мы не гуляем…

Они подошли к высоким двустворчатым дверям, провожатый ударил в них кулаком и они тут же распахнулись. Завыли трубы, наверное это должно было звучать торжественно, но, очевидно, местные мастера плохо разбирались в духовых инструментах. Звуки были скорее визжащими, с неровным тембром, а никак не торжественные. Но тем не менее, эффект был впечатляющим.

Их глазам открылся большой зал в дальней части которого был установлен деревянный трон, на котором восседал человек. Великий магистр, догадался Илья. Рядом с троном кучно стояли люди в рыцарских одеждах, но без доспехов, только в цветах своего Клана.

Провожатый довел их до середины зала и отступил.

Глава 6

С появлением наемников все разговоры стихли, присутствующие повернулись в их сторону, словно ожидали от них каких-то действий. Ни Илья, ни остальные не понимали чего от них ждут. Неожиданно вперед вышел Тимофей и преклонил колено перед человеком, сидящим на деревянном троне. По залу прошел одобрительный ропот. Остальные члены отряда переглянулись между собой, ни у кого не возникло желания тешить самолюбие магистра, Семен нарочито гордо вздернул подбородок и остался стоять прямо, его примеру последовали и остальные спутники. Тимофей обернулся на своих товарищей, увидел их стоящими и покачал головой, не поднимая взгляда на магистра, он сказал:

— Мы рады чести быть приглашенными в вашу обитель, Великий магистр, и благодарим вас за оказанное доверие.

Человек на троне внимательно разглядывал Тима, ему нравилась проявленная мальчиком учтивость.

— Встань, отрок! — наконец торжественно произнес он. — Мне отрадно видеть, что манеры и уважение не до конца покинули этот грешный мир.

При словах «не до конца» магистр бросил взгляд на спутников Тимофея, но не стал комментировать их поведение.

Не давая возможности вступить в диалог своим товарищам, Тимофей продолжил:

— Мы оставили все свои планы и явились к вам по первому зову. Ваше слово, слово Доминиона — многое значит для нас. Мы готовы его выслушать.

— Похвально, милый мальчик. Твое достойное поведение останется в памяти Доминиона, но вправе ли ты говорить от имени своих спутников?

Тимофей никак не показал своей обиды, нельзя даже было сказать — почувствовал он её или нет. Сергий тронул за руку собиравшегося заговорить Семена, обошел Владимира и оказался рядом с Тимофеем.

— Тимофей достойный и равный член нашего отряда. Если позволите, то я замечу, что без него большинство наших… эээм… операций не состоялось вовсе.

Магистр не проявил никакого удивления, никак не среагировал на слова священника. Илья понял, что ему, конечно, абсолютно все известно об их отряде: кто чем владеет, кто за что отвечает и кто на что способен. Все это — не более чем игра, показуха и пыль в глаза, весь этот прием, помпезная встреча и остальное. Даже провожатый на машине — тоже демонстрация силы и возможностей.

Оставив этикет, магистр сказал:

— У меня для вас заказ.

Взгляд его стал требовательным и колючим, в этот миг он делал то самое предложение, от которого нельзя отказаться. Друзья внимательно слушали, не перебивая. Магистр сделал значительную паузу, то ли подчеркивая серьезность своих слов, то ли просто подбирая их.

— Исполнение заказа очень важно для нашего Клана. Мы обращаемся к вам потому, что о вас идет молва как о лучших в своем деле. Если вы справитесь, я, Великий магистр Доминиона, гарантирую вам безбедную и безопасную жизнь на наших землях. По вашему усмотрению вы сможете поселиться в любом месте, получите довольствие и защиту, а также, полную свободу действий, — магистр махнул рукой, из-за трона вышел совсем молоденький юноша с подносом в руках. На подносе лежали пять кулонов на цепочках, в каждом из них в маленьком стеклянном сосуде находился лоскуток небесно-голубой ткани. — Вы знаете, что это означает. Согласитесь, награда уже не маленькая.

Магистр смотрел со своего трона на стоящих перед ним наемников и наслаждался произведенным эффектом. Эффект действительно был: все кроме Громадина и Тимофея уставились на поднос, как будто им показывали там невероятные чудеса. Магистр щелкнул пальцами и юноша с подносом удалился.

— Для этого, — магистр мотнул головой в сторону ушедшего юноши. — Придется поработать.

— Великий магистр, я прошу меня извинить, но нам бы уже хотелось понять цель нашего визита сюда… — негромко, но настойчиво произнес Сергий. — Награда, действительно, велика, но в чем задание?

— Ничего необычного для вас, просто добыть информацию.

— Что это? Книга? Жесткий диск? — Сергий начинал терять терпение.

— Мы не знаем.

— Где её искать? — Сергий был озадачен ответом, но еще не терял надежду.

— Мы не знаем.

Повисла неловкая пауза. Сергий переглянулся со своими товарищами, Владимир оставался непроницаем, Семен хмыкнул и пожал плечами, Илья и Тимофей старались держать максимально нейтральные выражения лиц.

— Мы знаем у кого ее искать, — магистр голосом выделил слово «кого», и по опыту наемников, ничего хорошего это не сулило. — Посвященные.

Последнее слово повисло в воздухе, весь зал замер в ожидании: наемники ждали какого-либо продолжения, члены Клана ждали их реакции. Продолжения от магистра не последовало.

— Мы вам, конечно, сердечно благодарны за ваш выбор, спасибо за доверие, но мы пойдем, наверное… — Семен постарался звучать мягче, но в его голосе четко слышалась насмешка.

Он уже начал делать движение, чтобы развернуться, но снова заговорил магистр:

— А вы думали такая награда предлагается за простое дело?

— Конечно нет, но это задание невыполнимо! — включился в разговор Владимир. — Нет информации, что искать, нет информации где искать! Известно только, что объект у Посвященных, про которых известно только то, что ничего не известно.

— Втвоих словах истина, — магистр снова вернулся к высокопарному стилю. — Но с этой проблемой мы поможем вам справиться. Мы подскажем отправную точку откуда следует начать поиски.

— Так а что вы сами не возьметесь? Вон как у вас все налажено, все серьезно. Зачем вам мы? Вот, что не понятно! — выпалил Семен.

Магистр снова взял паузу, пристально глядя на наемников.

— Мы пробовали. Семь попыток, большие и маленькие отряды, даже двое братьев, дав обед, ушли в одиночные походы. Никто не вернулся. Нам неизвестна их судьба. Больше рисковать мы не можем. Эта информация важна для Клана, но не важнее его членов! — голос магистра взвился, он сжал кулаки на подлокотниках своего трона.

По залу прошел одобрительный гул голосов, даже раздались выкрики в поддержку слов магистра. «А он молодец, этот магистр! — подумал Илья, — Может народ завести. Теперь ясно, почему он тут такую дичь может устраивать, а его еще никто под зад не пнул.»

— А теперь вы решили пожертвовать нами? — голос Владимира звучал скрипуче, как сверло дрели в бетонной стене.

— Да, — просто ответил Великий магистр. — Это ваша работа, а оплата хороша. Конечно, вы можете отказаться, но тогда наступят последствия.

— Убьете нас? — с усмешкой спросил Семен.

— Нет, не убьем. Но на землях Клана вам больше не появляться. Никогда. А если появитесь — вот за это уже убьем. Точнее, казним, по всем правилам, народ потешим заодно. Им, знаете, иногда надо развлечения давать. Я смог вас заинтересовать?

— Да уж не то слово! Уже бежим и волосы назад! — Семен перестал сдерживаться.

Он гораздо лучше понимал, что означают слова магистра для судьбы их отряда, чем Илья. Тот уже почти расслабился — есть возможность отказаться, но по реакции Семена догадался, что возможность эта более чем иллюзорна.

— Мы дадим вам время до завтра. Завтра пополудни я буду ждать вашего согласия… или несогласия… — пауза в словах магистра давала возможность спутникам насладиться открывающимися перспективами отказа. — Вам приготовлено место в поселении, недалеко от замка. Хорошенько подумайте.

К наемникам подошел давешний провожатый и шестеро вооруженных охранников: разговор был закончен, им недвусмысленно намекали, что пора откланяться. В сопровождении конвоя они покинули тронный зал и направились вслед за посланцем, доставившим их сюда. Они шли в абсолютном молчании, оставив все разговоры на потом: слишком много было ушей, да и каждый опасался за другого, что вместо дельных слов полезет одна ругань на оборзевший Доминион, а это было бы не очень кстати.

— Ночлег, хоть, бесплатный будет? — задумчиво спросил Семен.

— Если согласитесь, все расходы на себя берет Клан, — коротко и безэмоционально ответил посланец.

Больше вопросов не последовало, так они и дошли до внутреннего двора крепости. Там провожатый передал их другому воину в цветах Клана, а тот уже вывел их за стены и, все с тем же конвоем, повел их в поселение.

* * *

К счастью, поселение оказалось совсем недалеко. Им предложили разместиться в доме, хозяев которого, складывалось такое впечатление, просто выселили на время: вещи лежали так, как будто ими пользовались только сейчас и оставили.

— Дом в вашем распоряжении, если что-либо вам понадобится — обратитесь к любому, кого встретите, вашу просьбу передадут, — сказал им провожатый и удалился, вместе с ним ушел и конвой.

Друзья остались одни. Никто не спешил начать обсуждение, все погрузились в свои мысли. Только Семен мерял шагами небольшую комнатку и видно было, что ему-то есть, что сказать.

— Нет, ну это бл… это совсем уже пиз… — Семен сверкнул глазами в сторону Тимофея. Илья задумался откуда у него такой пиетет по отношению к мальчику, что он так упорно старается при нем не ругаться. — Никуда не годится! — закончил свою мысль Семен.

Мысль была глубока неимоверно и, конечно, тут же нашла отклик в сердцах спутников Семена:

— Предлагаю прогуляться немного, — рассудительно сказал Владимир. — Мало ли кто нас тут слушает… — совсем тихо закончил он.

Друзья оставили свои вещи в хижине и налегке вышли на улицу. Их никто не охранял, никто не увязался за ними вслед. Куда идти они не знали, поэтому побрели к ближайшему концу поселения, благо, что тут не было ни кустов ни других зарослей. Рыцари, так их про себя стал называть Илья, строго блюли безопасность, любая поросль безжалостно уничтожалась, не успевая стать домом для местной фауны.

Выйдя за границы поселка, друзья решили пройти еще немного. Чтобы скоротать эту прогулку Илья решил поспрашивать Семена об увиденных чучелах в замке:

— Сем, а вот ты говорил, что по ночам не стоит шляться, а потом чучела эти…

— Ааа, да, обещал тебе рассказать, братан. Ну, слушай. Ты, ведь, не думал, что только пауки у нас и мокрицы красивые такие? Вот и не думай. Некоторые животные тоже конкретно изменились. Народу пережрали — тьма. И много их еще по лесам таскаются и не только по лесам. Обычно ночью охотятся, не спрашивай почему, я все равно не знаю. Но вот только на землях Доминиона их почти и нет, рыцари им, можно сказать, войну объявили. Назвали Великими Зверями и охоту на них начали. Теперь у них почти порядок, даже почти государство. В других местах встречаются, но лучше не проверять и не рисковать нигде.

За этой беседой они отдалились от поселения и оказались в чистом поле. Не долго думая, Семен уселся прямо на земле, его примеру последовал Тимофей и Илья, Владимир с Сергием остались стоять.

— А чего это ты, дружок, с этим придурком так базарить начал? Словечки эти… — ехидно спросил Семен Тимофея.

— От меня не убудет, а этому старому козлу приятно, — рассудительно отозвался Тим.

Илья никак не мог свыкнуться с тем, что теперь в теле этого мальчика настоящий взрослый мужчина, опыт и мудрость которого подкреплена не одним десятком жизней.

— Зачем с ними ссориться с самого начала? — продолжил Тимофей.

— Ну и как? Дофига помогло, да? — продолжал ехидничать Семен.

— Как видишь, не очень. Но от попытки я не облезу.

— Завязывайте. Есть, что поважнее обсудить, — оборвал их Владимир.

— Мужики, я не понял, свалить ведь можно? — спросил Илья.

— Можно то оно, конечно, можно. Да вот только нельзя… — задумчиво протянул Сергий. — Если они нам черную метку выдадут на своих землях — пиши пропало. Не работать нам больше.

— Так другим чем-нибудь займемся… — начал было Илья, но Владимир его перебил.

— Крестьянствовать пойдешь? — насмешливо спросил он.

Илья ничего дурного в крестьянском деле не находил, но решил благоразумно промолчать: он совсем не представлял, что означает «крестьянствовать» в этом мире.

— Нет, но этот упырь умеет уговаривать, спору нет! — встрял Семен. — И награда — зашибись, братаны.

— Она тебе мертвому не очень нужна будет, — снова задумчиво вставил Сергий.

— Почему сразу мертвому? — вскинулся Семен.

— А куда думаешь делись предыдущие… Семь, он говорил? Да, семь экспедиций. Живут себе припеваюче где-нибудь, вырвавшись из лап кровавого режима? Мне, что-то так не кажется, — Владимир был крайне язвителен.

— Давай так, братан, они — ни разу не мы, это раз. Два…

— Они, значит, дураки набитые, отправили кого не жалко, а когда не получилось, решили, что так оно и надо…

— Так мы ничего не решим, только разругаемся! — отрезал Сергий. — Я вас всех понимаю, всем неприятно, что нами, как котятами вертят куда захотят. Но это было наше общее решение в Кланы не идти, теперь — вот так. Надо думать, что делать будем.

— Тим, ты со своими новыми знаниями можешь что-нибудь предложить? — Владимир быстро переключился в деловое русло.

— Ты про способности?

Владимир кивнул в ответ. Тимофей поколебался некоторое время, прокручивая возможности у себя в голове:

— Нет, — твердо сказал он. — Пика своих возможностей я не достигал ни разу. Ни в одной жизни. В тех случаях, когда я приближался к чему-то действительно серьезному, я умирал. Обычно все ограничивалось тем функционалом, что и здесь. Если вы надеетесь, что я смогу сформировать реальность в которой мы легко нашли эту информацию, то боюсь, что так не получится. Я правильно понимаю, что об этих Посвященных мы не знаем практически ничего?

— Правильно, — Владимир обреченно кивнул. — Я так и предполагал. Тогда остается решать исходя из имеющихся возможностей, а они невелики. Попробовать и рискнуть умереть быстро, или отказаться и обречь себя на смерть мучительную или жалкое существование.

Снова образовалась неловкая пауза, никому из друзей не хотелось становиться тем, кто скажет эти неизбежные слова, слова, которые определят их судьбу. Любое решение станет для них судьбоносным. У всех было ощущение, что если кто-то из них выразит твердую уверенность по любой позиции, то остальные с ним согласятся. Каждый из них страшился взять на себя эту роль.

— А чего мы задумались, братаны? — Семен порывисто вскочил и обвел их взглядом. — Давайте монетку бросать! Ну… не монетку, а что-нибудь, что найдем. Пусть судьба за нас решает!

— Очень взвешенное решение… — ехидно проскрипел Владимир.

— Да чего ты заладил?! А? Есть мысль лучше, говори! — вспылил Семен.

— Да это я так… от безысходности…

— Вот и помалкивай тогда, — отрезал Семен. — Есть у кого что-нибудь подходящее?

Все стали лазить по карманам в поисках чего-либо, могущего заменить им монету. Деньги теперь были совершенно не в ходу, их заменил натуральный обмен. Хорошо котировались патроны, но они были одинаковы со всех сторон, да еще и круглые — совсем не подходили для этой роли.

Илья тоже шарил в карманах и его пальцы наткнулись на что-то твердое, плоское и маленькое. Подцепив этот предмет, Илья достал на свет пуговицу. она была плоской и различалась с двух сторон. Семен увидел ее в руках Громадина:

— О! Давай-ка сюда, братан, тебе это дело доверять нельзя! Знаем мы твои фокусы… — Семен ловко выхватил пуговицу из рук Ильи. — Так, вот эта сторона, вогнутая, будет орлом, другая — решка. Пойдет?

Все согласно кивнули. Семен подбросил пуговицу, поймал на лету и шлепнул её на ладонь другой руки. Разомкнул руки, посмотрел и сказал:

— Орел.

Все напряженно ждали.

— А чего орел-то? — спросил Сергий.

— Ах, бл… блин! Точно. Мы же не загадали. Орел — берем задание, решка — валим. Пойдет?

Семен снова повторил процедуру, но на этот раз немного задержал ладони вместе, как будто опасаясь увидеть там нечто ужасающее. Мгновения летели, а Семен так и стоял со сдвинутыми руками.

— Давай уже короче! — на выдержал Владимир.

Словно выпадая из транса, Семен медленно поднял ладонь левой руки, открывая взору друзей лежащую пуговицу. Увидев ее, друзья облегченно выдохнули. Судьба все решила за них. Они были готовы принять любой исход и согласиться с ним. Важен был сам факт отказа от принятия этого тяжелого решения. Теперь, жребий брошен.

Глава 7

Пуговица лежала «орлом». Значит задание придется брать. На некоторое время среди друзей воцарилось торжественное молчание, им требовалось время на осознание своей судьбы. Первым в себя пришел Семен:

— Ну вот все и решилось, братаны! — нарочито бодро сообщил он.

Его громкое замечание заставило остальных тоже начать реагировать.

— Было бы чему радоваться… — недовольно пробурчал Владимир.

— А чего? Грустить что ли теперь? — добродушно заметил Сергий.

— Действительно, обосраться и не жить! Нормально, все порешаем. Главное — начать, а там пойдет! — продолжал бодриться Семен.

Владимир досадливо махнул рукой и отвернулся.

— Ну чего ты, в самом деле нагнетаешь? — спросил Сергий. — Сами, ведь, обо всем договорились, все решили. Чего теперь?

Владимир молчал. Илья с Тимофеем тоже не участвовали в обсуждении. Что касается Ильи, то он еще не до конца свыкся со своей новой ролью и чувствовал некоторое стеснение перед Владимиром и Сергием и сам себя за него корил, а почему не вступал в диалог Тим — Илья не знал. Ему хватало собственных переживаний, что бы еще лезть разбираться в чужих.

Преодолевая смущение, он все-таки спросил:

— Какие планы?

— А какие планы? Никаких пока. Завтра вытянем из этого старого придурка все, что сможем и дальше будем думать, — ответил ему Семен. — А сейчас можно возвращаться, если все порешали, нечего тут торчать…

Больше ничего не говоря, Семен развернулся и потопал в сторону поселения, остальные увязались за ним. Придя в отведенный для них дом, они застали там молоденькую девушку, которая собирала на стол. При виде их она остановилась и опустила глаза в пол.

— Дорогая, не бойся нас. Никто тебя не обидит, делай свое дело, а на нас внимания не обращай, — ласково сказал отец Сергий.

Девушка кивнула и молча продолжила заниматься приготовлением ужина. Семен с интересом наблюдал за ней, но никак не старался привлекать ее внимания. Само наличие молодой и красивой девушки не могло его не радовать.

Когда она закончила и собралась уйти, Сергий поймал её за руку и тем же ласковым тоном сказал:

— Передай, что завтра с утра мы готовы к встрече с магистром, не надо ждать до полудня.

Сказав это, он отпустил ладонь девушки и та мгновенно исчезла из их обители. Друзья подошли к столу и стали рассаживаться. Илья с недоумением смотрел на выставленные на стол угощения. Там не было ничего знакомого ему — настолько продукты отличались по своему внешнему виду от нормальных, тех к которым он привык в своем мире. Однако, пусть и из непривычных блюд, но стол был богат, особенно если учитывать царившую повсеместно разруху. Илья решил, что даже таким нетривиальным способом, Доминион снова демонстрирует свое могущество и богатство: смотрите, мол, мы для своих можем многое, надо с нами дружить! Как будто кто-то мог в этом сомневаться, даже Илья, проживший в новой реальности три дня, уже смекнул, что ссориться с Доминионом выйдет себе дороже.

Еда была вкусной, хоть и непривычной. Приготовить её старались так же как и раньше, вот только ингредиенты вносили во вкус блюд свои непривычные и неожиданные ноты. Например то, что по вкусу и консистенции напоминало картофельное пюре имело зеленоватый оттенок, а какие-то соленые овощи, своей формой напоминавшие огурцы, были голубоватые, что делало их употребление в пищу не очень приятным. Но глядя как с удовольствием едят его спутники, Илья перестал принюхиваться и прислушиваться к своим ощущениям и стал наслаждаться ужином. Немного утолив голод, Илья спросил:

— А что тут у вас приключилось с продуктами?

— Ты про цвет? — уточнил Сергий.

— Ну и про консистенцию еще…

— Новые условия заставили, растения приспосабливаются как могут, а кто не может — тех уже и нет. Это не только растений касается… — задумчиво ответил Сергий.

Илья удовлетворился столь скупым ответом, не было смысла пытать людей, которые сами так мало знают.

— Ты бы, братан, знал сколько народу потравилось, пока разобрались, что можно жрать, а что нельзя… Вот росла, допустим, помидора, все ели, нормально было, а теперь — хрен! Забудь! Она теперь хлеще бледной поганки, а внешне почти не изменилась… такие дела, — с набитым ртом вставил Семен. — Тяжело сначала было, непонятно ни хрена… страшно, если честно. А сейчас, гляди, привыкли. Человек такая скотина, ко всему привыкнет. О, кстати, помнишь про тараканов говорили, что они ядерную войну переживут, и зиму ядерную, и второе пришествие? Так вот не пережили, правда у нас и зимы не наступило, но, по-любому, хорошо, что ни зимы, ни тараканов, а то я их презираю сильно, от всей души… Это, наверное, у меня после общаги студенческой…

Илья с интересом слушал Семена. Перекусив, тот впал в благостное расположение духа и радовал товарищей смешными байками из прошлого и отдельно радовал Илью информацией о новом мире. Илья по кирпичикам укладывал получаемую информацию, это было удобнее и проще, чем засыпать спутников тонной вопросов, которые надо еще и сформулировать.

За этими легкими разговорами наступил поздний вечер и спутники стали собираться ко сну. На утро их ожидал нелегкий и важный разговор, поэтому следовало хорошо отдохнуть.

* * *

С утра около их дома уже собрался конвой во главе со знакомым вчерашним провожатым. Сборы не заняли много времени, вещей и снаряжения у них было не много. Дорога к замку показалась совсем короткой и вскоре они снова предстали перед магистром. На этот раз в тронном зале народу было гораздо меньше — больше не требовалось производить впечатление на наемников, настало время серьезных разговоров, которые не требуют большого скопления людей просто ради массовки.

— Мы готовы услышать ваш ответ, — без предисловий и приветствия провозгласил Великий Магистр.

Вперед выступил Сергий:

— Мы принимаем условия контракта. Нам нужна вся информация, которой вы обладаете. На ее основе мы запросим оборудование и экипировку, поспешность нашего визита не позволила нам собрать необходимое, — с достоинством профессионала произнес Сергий.

Илья мысленно поаплодировал священнику за то, что несмотря на безвыходность их положения, тот старался выставить все в таком свете, что последнее слово оказывалось за ними.

— Вы получите все, что вам понадобится, — отмахнулся Магистр.

— Куда вы направляли свои экспедиции? — вступил в разговор Владимир.

— В Москву, — голос магистра стал каменным.

— Зачем? — тупо спросил Семен. — Там же ничего нет.

— Были слухи, что там можно выйти на Посвященных, не представляю, что им там делать, но слухи от надежных людей.

— То есть вы отправили несколько отрядов один за другим опираясь только на слухи? Не имея никаких зацепок? — в голосе Владимира четко слышалась ирония.

— Наверное, тебе больше известно о Посвященных? — в голосе магистра послышался металл, ему не нравилось когда над ним пытаются посмеяться.

Владимир опустил глаза, не желая обострять конфликт.

— Тем не менее, наши люди ушли в Москву и больше мы о них ничего не слышали. Вы можете действовать по своему усмотрению, мне безразлично как вы их найдете, — отрезал Магистр.

— Какого рода информацию мы должны найти? Откуда вы про нее узнали? — вернул себе инициативу Сергий.

— Я говорил вчера, что нам неизвестно в какой форме этот источник. Ходят слухи, что Посвященным стал доступен какой-то Архив, он то нас и интересует. Лично я надеюсь, что это технологии прошлого.

Спутники переглянулись. Легче от слов Магистра не становилось, они надеялись хотя бы на приблизительное направление поисков, но он не мог дать им и этого. Как в старой сказке, пойди не знаю куда, принеси то, не знаю что.

— Нам нужен час, чтобы обсудить планы и подготовить список снаряжения, — холодно сказал Сергий.

Магистр кивнул и махнул рукой провожатому, что бы тот увел наемников. Их отвели в небольшое помещение где-то в недрах замка и оставили в одиночестве.

— Да… то в говно, то в партию… — протянул Семен.

— Какие мысли? — спросил Владимир.

— Я считаю, что в Москве делать нечего, непонятно, что там эти олухи хотели найти, но нам туда не надо, — уверенно сказал Сергий.

— А что с Москвой? — спросил Громадин.

— А ничего… нет там больше ничего… — ответил Семен.

— Совсем ничего? — тупо переспросил Илья.

— Ну как, говорят, что в центре теперь стеклянная пустыня, фонит ужасно, даже соваться нет смысла — кони двинешь на следующий день если не сразу, — пояснил Семен.

Илья с трудом переваривал полученную информацию. Разрушение всего привычного мира, ядовитые помидоры и синие огурцы он принял гораздо легче, чем поле стекла вместо кремля.

Неожиданно в разговор вмешался Тимофей:

— Не спрашивайте почему, но я чувствую, что нам как раз туда.

Владимир испытующе посмотрел на него, но промолчал, зато Сергий сказал:

— Обычно за предчувствие у нас отвечал Илья, но твоим предположениям мы тоже всегда доверяли. Ты уверен?

Тимофей посмотрел на него своим новым взрослым взглядом и твердо произнес:

— Да, я уверен. Там мы найдем, то что ищем.

— Да будет так, — высокопарно заключил священник и перекрестился.

Увидев его жест, Илья спросил:

— Неужели там так страшно и опасно?

— Нет, сын мой, просто православный священник перекрестился, не вкладывай лишних смыслов. Даст Бог, в самое пекло нам и не надо…

— Так а какого хрена там делать, в пекле-то? На кремль смотреть? Поздно уже, насмотрелись. Нет в центре ничего, там такой уровень, что задница светиться начнет через секунду, нет там никаких Посвященных.

— А я вот еще что спросить хотел, если никто их не видел, никто ничего про них не знает, то с чего вы решили, что они есть вообще? — снова встрял Илья.

Семен, Владимир и священник переглянулись, немного смущенно Семен сказал:

— Да хрен его знает, братан… Всегда про них какие-то слухи ходили…

— Получается, что если Доминион из-за слухов экспедиции снаряжает — то они олухи, а мы Посвященных ищем — молодцы и герои?

— Получается… Да есть они, отвали! Все знают. Только скрываются хорошо.

— Ага, и тайное правительство есть и заговор Сионских мудрецов… — ехидно заметил Илья.

— Есть косвенное подтверждение, — вмешался Владимир. — Повсеместно исчезают дети с определенным профилем способностей, умеющих воздействовать на чужую психику разными способами. Только дети, взрослых не трогают.

— Это, конечно, все доказывает… — сказал Илья.

— Слушай, ну чего ты докопался? А? — взмолился Семен. — Нам сейчас пофигу, на самом деле. Задание взяли, надо действовать!

Илья примирительно поднял руки, заканчивая спор:

— Это я из природного любопытства.

Семен кивнул, принимая ответ Ильи, и продолжил:

— Теперь надо думать как добираться будем.

— На машине, как еще? — уверенно сказал священник. — Ты не забывай на кого мы сейчас работаем!

Семен мечтательно уставился в пространство, сама мысль об автомобиле его согревала.

— Думаешь, дадут? — с сомнением спросил он.

— Магистр сказал, что мы получим любое снаряжение, которым они обладают. Машины у них есть.

— Вот это зашибись, это мне нравится! Надо их нормально растрясти, чтоб не расслаблялись, — с широкой ухмылкой сказал Семен.

— Давайте по нашему пробежимся быстро, — деловито подметил Владимир. — Тогда будет понятнее, что с них требовать.

Следующие несколько минут им потребовалось на составление списка снаряжение, которое было им доступно сейчас. Гораздо больше времени они потратили на обсуждение необходимого и желаемого. Необходимое и желаемое сильно различалось, Семен настаивал, что уж если они поедут на машине, то надо загрузиться всем, что туда влезет, Владимир предпочитал не перегружаться, Сергий взывал к христианским ценностям и доказывал, что наживаться на ближнем без нужды — плохо. Илья не мог припомнить в христианском учении места, где бы говорилось, что наживаться на ближнем по нужде — хорошо, но благоразумно промолчал. Тимофей в обсуждении не участвовал, рассудив, что и без него достаточно разногласий. В итоге победила точка зрения Семена, и то только потому, что он был чересчур энергичен и остальные устали с ним спорить.

— Нормально, этот старый хмырь не обеднеет, — сказал он, потирая руки от предвкушения.

Закончив обсуждение, Семен открыл дверь, ведущую из помещения, чтобы позвать провожатого, оказалось, что тот в сопровождении конвоя стоит сразу этой дверью.

— Ой, братаны, а вы тут… Мы готовы вернуться к уважаемому Великому Магистру.

Провожатый смерил Семена уничтожающим взглядом, он явно слышал его последние слова, посвященные Магистру, но ничего не сказал. Семен ответил провожатому лучезарной улыбкой и наемники отправилсь в тронный зал снова.

Магистр, по-прежнему, сидел на своем деревянном троне, как будто никогда с него не вставал.

— Обдумали? — устало спросил он.

— Да, в первую очередь нам потребуется автомобиль, и вот список необходимого нам снаряжения, — Сергий протянул исписанный мелким убористым почерком листок из школьной тетради.

Не дожидаясь указаний, провожатый взял листок и с поклоном передал его магистру. Тот некоторое время знакомился с его содержанием, крякнул и произнес:

— Вы, я вижу, собрались объявить войну Кланам? Хорошо, вы все получите, кроме тяжелого вооружения и мечей. Первое вам без надобности, не делайте из меня дурака, а второе — только для высоких членов нашего клана. Меч — это статус, у вас его нет.

Семен с досадой щелкнул пальцами, за пункт с тяжелым вооружением он особенно долго воевал с друзьями, а мечи он вставил ради шутки, когда уже у остальных не было сил спорить с ним.

— Когда вы собираетесь выдвигаться в путь и с чего планируете начать? — продолжил Магистр.

— В путь мы выдвигаемся как только нам подготовят все, что мы запросили, а вот куда и с чего будем начинать — оставьте нам, — мягко, без агрессии сказал священник. — Мы профессионалы, доверьтесь нам.

— Если бы я вам не доверял, вас здесь бы не было. Машина со всем необходимым будет подготовлена в течение двух часов, — магистр хлопнул в ладоши, тут же рядом с ним оказался провожатый, который взял из его рук листок и вышел из зала. — Я надеюсь, что вам не нужно напоминать о последствиях, если вы решили нажиться на Доминионе?

— Нет, не нужно, — опять мягко сказал Сергий.

— Прекрасно. Помните об этом в минуты слабости. Я очень не люблю предательства и обмана, но это не про вас. Верно?

Сергий кивнул в качестве ответа.

— Да, и помните, что цель вашего похода не Посвященные, а источник информации. Также помните, что больше нас вам никто не заплатит, а возмездие наступит. Рано или поздно…

Складывалось впечатление, что магистру важно оставить последнее слово за собой. Илья рассудил, что такое его поведение вызвано собственными неудачами в попытках достать Архив и необходимостью обращаться к наемникам.

— Пусть удача благоволит вам! — Магистр снова хлопнул в ладоши, и конвой окружил наемников, оттесняя их к выходу. Разговор был закончен.

Спутников проводили во внутренний двор замка и оставили под ненавязчивым надзором, чтобы они не лезли куда не надо. Ожидание не затянулось надолго, Магистр их не обманул, чуть больше чем через час за ними явился уже знакомый провожатый и пригласил их следовать за собой. Он вывел их за стены замка, где их уже ожидал огромный пикап форд. Илья видел такие только в американских фильмах, на дорогах таких монстров ему встречать не приходилось.

Семен стал придирчиво осматривать упакованное в багажнике снаряжение. Убедившись, что все соответствует запросу, топливо в канистрах надежно зафиксировано он закрыл багажник брезентовым тентом.

— Вас все устраивает? — ледяным тоном осведомился провожатый.

— Более чем, братан!

— Удачи. Не подведите ожидания Клана, — последняя фраза прозвучала предостережением. Не сказав больше ни слова, провожатый резко развернулся и, не прощаясь, удалился в замок, вслед за ним удалился и конвой.

Спутники остались в одиночестве.

— Я за рулем! — с огнем в глазах Семен полез в машину.

Глава 8

В прошлой жизни Илья рассчитывал бы добраться часов за шесть, если без пробок. По хорошей дороге, на исправном автомобиле путь не показался бы мучительным и тяжелым. Как обстоят дела в мире новом Громадин не знал, соответственно строить пустые предположения он не стал, а спросил об этом Семена.

— Я, братан, думаю, что часов за семь доберемся, если не спеша. Точнее не скажу, надо еще посмотреть, что там с дорогами.

Такой прогноз Илью устроил и он откинулся в кресле поудобнее. Как-то само собой вышло так, что он разместился на переднем сидении, где мог путешествовать с большим комфортом. Сидя в кресле, Илья вспоминал свои недавние приключения, то как они с другим Семеном в таком же составе уезжали от преследователей. Теперь это осталось не просто в прошлом, это осталось в прошлой жизни.

Илья опустил лицо в ладони и крепко зажмурился. Когда начиналась пандемия, когда еще были не понятны опасные последствия, пока еще смерть не пришла в каждую семью на всей планете, тогда Илье казалось, что это непосильное испытание для человечества: сидеть дома, носить маски. Потом люди стали гибнуть. Тогда Илье стало понятно, что вот сейчас мир бесповоротно изменился. Он ошибался. Мир изменился, но немного позже. Изменился таким образом, что никто, даже в самых безумных фантазиях, не мог представить. Вслед за миром менялась и жизнь Ильи, он смирился с этим, научился адаптироваться. Но жизнь подкидывала ему все новые испытания, ему снова удавалось справляться. Но теперь судьба выкинула уж вовсе удивительный фортель. Вот тебе, Илья Семенович, получи, распишись. К этому тоже адаптируешься? Илья в который раз пообещал себе, что непременно адаптируется и научится жить в новом мире.

— Что, добрый молодец, не весел, буйну голову повесил? — голос Семена звучит задорно и весело.

Илья посмотрел на него, казалось, что управление автомобилем — самая большая радость доступная этому человеку. На его лице проскальзывали отпечатки таких неподдельных эмоций, что Илья невольно заразился его оптимизмом.

— Да… прошлое вспомнил.

— Понимаю, братан… наверное, понимаю. Ничего, прорвемся! Видишь, жизнь налаживается! — Семен с любовью погладил рулевое колесо.

Наблюдая эту картину, Илья невольно улыбнулся. Вслед за улыбкой, как это часто бывает, настроение его улучшилось. Илья стал с интересом наблюдать за пейзажами в окне. Они глаз порадовать не могли: все такое же тяжелое серое небо, черной щеткой виднеются леса, вдоль дороги разрастается отвратительного вида кустарник. «Еще пару лет, и не проедешь,» — подумал Илья. Но пока путь был свободен, дорога не заросла и не успела разрушиться — ровной лентой она вела их вперед.

Вскоре созерцать однообразный и унылый пейзаж ему надоело и он погрузился в размышления. Первое, что его волновало — что делать, когда они окажутся в Москве. Илья решил, что этот вопрос надо обсудить вслух и обернулся назад, чтобы задать его своим товарищам, но обнаружил, что на заднем диване вся троица мирно спит. Илья всегда поражался и завидовал способности некоторых людей уснуть в любых обстоятельствах. Сама натура Ильи была беспокойной и спать ему в таких условиях не давала. За неимением других вариантов, Илья решил насесть на Семена:

— Какой план действий? Вот приедем, а дальше чего?

— Сначала доехать надо, — меланхолично ответил тот.

— Хорошо, допустим, доехали.

— Вот там и разберемся, братан.

Легче от ответов Семена Илье не стало, но он понял, что большего не добьется.

— Как вы тут без планов живете вообще? — немного раздраженно спросил Илья.

— Привыкли. Не, планы мы тоже строим, но общие. Для подробного плана, что нужно?

— Что?

— Информация! — Семен наставительно поднял указательный палец вверх. — У тебя сейчас много информации?

Илья промолчал, и Семен продолжил:

— Вот то-то. Сначала нужно информацию собрать, а потом уже план стряпать. Тебе мальчишка… тьфу, блин! Он же, вроде, и не мальчишка больше… Хрен с ним, тебе Тим сказал, что в Москву надо? Сказал. Значит, считай, что это план и есть. Даже если раньше и не надо было, то теперь сто пудов надо.

— У нас… ну, в моем мире, ты таким фаталистом не был.

— Значит обстоятельства другие были. Я же тебе говорил, что люди хлеще тараканов. Вот и я адаптировался. Тим не ошибается. Почти. В больших делах — точно не ошибается. Приедем — разберемся, не очкуй.

Илья снова замолчал. Он сам с радостью прибегал к давно себя хорошо зарекомендовавшему методу «Научного тыка», но, почему-то, от своих спутников ждал более делового подхода. Даже бросание пуговицы его тогда не смутило, а сейчас что-то кололо. Илья стал прислушиваться к себе и своим ощущениям и быстро осознал, что это банальный страх. Он боялся своей неопытности, боялся подвести своих друзей, боялся, в конце концов, смерти. Он оставался слабым звеном в отряде и чувствовал это. К собственному удивлению, это открытие придало Илье уверенности в своих силах. Иногда, осознать свой страх бывает полезным. Это придает сил, главное не погружаться в него, с чем, подчас, возникают сложности, а именно осознать и принять. Немного взбодрившись, Илья решил использовать время с пользой и узнать о мире что-нибудь еще:

— Семен, а скажи, вот, Кланы эти, они что, по всей стране?

— Да ты чё, братан! Куда им! Нет, они локальные. По нашим меркам, территории их приличные, но в масштабах страны — смех один. Мы все так и живем, по своим углам. Нет такой силы, которая все под себя возьмет. Может оно и к лучшему.

— А чего тогда вы на голове друг у друга сидите? Если места полно?

— А кто тебе сказал, что его полно? Во-первых, не везде жить можно, во-вторых, там где можно, кто-нибудь уже живет, и им не очень хочется чтобы ты к ним заходил на огонек.

— А что, Доминиону тому же, не надо соседей подчинить?

— А на кой ляд им это сперлось? У них все неплохо. Лучше синица в руках, чем дятел в жо… кхм-кхм ну, ты понял.

— Так и что на остальных территориях? — не унимался Илья.

— Я не знаю. Слухи разные ходят, на самом деле, я думаю, что почти везде что-то вроде наших Ренегатов, разной степени паршивости.

— Так значит, мы на своей машине, считай, лакомый кусочек…

— Пока по землям Доминиона едем, потом поедем по землям, где про Доминион слышали, авось, пронесет. Никому такие враги не нужны. Доминион очень трепетно к своей репутации относится, будут мстить.

— А разве отморозкам есть дело до этого?

— Дела, может быть, и нет, а вот жить все хотят. Машина в цветах Доминиона, еще поискать, где про него не слышали, — Семен замолчал.

Дальнейшие разговоры не клеились и Илья оставил попытки их заводить. В машине установилась тишина, на заднем диване царил Морфей, Семен снова погрузился с головой в вождение, что доставляло ему удовольствие, а Илья опять стал глядеть в окно, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь интересное. Интересного ничего не было и Илья понемногу задремал.

Проснулся Громадин от резкого толчка. Семен приглушенно, сквозь зубы, ругался. Илья поразился витиеватости брани Семена и только потом сообразил спросить, что произошло.

— Колесо пробил, — коротко бросил Семен.

Илья выглянул в окно, но не смог даже приблизительно определить время.

— Далеко уехали?

— Прилично, еще часа два и до МКАДА доберемся.

Сзади послышались звуки, это остальные члены отряда начали просыпаться.

— Приехали? — сонным голосом поинтересовался Сергий.

— Приехали, приехали… — отозвался Семен. — Выходи, видишь, уже посланники Посвященных тебя хлебом-солью встречают.

Сергий выпрямился и моментально открыл глаза, рядом, готовый ко всему, уже сидел Владимир. Они, действительно, были хорошей командой, давно работали вместе и знали, что если Семен начинает шутить подобным образом — что-то пошло не так.

— Что случилось? — цепко озираясь по сторонам, спросил Сергий.

— Колесо пробил, — снова ответил Семен.

Тимофей все это время сидел молча, меланхолично поглядывая в окно. Семен открыл водительскую дверь и вышел, однако, тут же нырнул назад:

— Всем приготовиться, — беря в руки автомат, сказал он.

Владимир и Сергий молча кивнули и взяли оружие наизготовку, выставив стволы в окно.

— Что случилось? — растерянно спросил Илья.

— Сам глянь, — Семен внимательно обводил взглядом местность.

Илья открыл дверь и осторожно выглянул. Он решительно не замечал ничего подозрительного, о чем сообщил Семену.

— Под ноги посмотри, на дорогу, — коротко порекомендовал тот.

Илья присмотрелся и увидел, что все полотно дороги от края до края на ширину сантиметров двадцати утыкано гвоздями. Неспроста их колесо пробилось. Илья посмотрел на второе колесо, которое ему было видно и заметил, что оно тоже спущено. Плохи дела.

— Семен, второе тоже пустое.

— То есть с твоей стороны два? — Семен бросил короткий взгляд на заднее колесо со своей стороны. — Твою мать, хреновые дела.

— Надо уходить с дороги, мы тут как на ладони, — в голосе Владимира было напряжение.

— Все оставим? — спросил Сергий. Каждый внимательно следил за кромкой леса, кустами и каждым, доступным взору, клочком земли.

— Все не утащим, возьмем, что сможем, а остальное оставим, — голос Семена звучит твердо. — Не жалко, не наше. Вова, ты никого не чувствуешь?

Владимир на секунду прикрыл глаза и ответил отрицательно.

— Отлично, вероятно нас не ждали. Значит время есть, надо паковаться и делать ноги, — сказав это Семен выбрался из автомобиля и направился к багажнику.

Остальные последовали его примеру. Достаточно быстро они по очереди упаковали свои рюкзаки, уложив в них самые необходимые припасы, в это время не прекращая следить за местностью.

— Вот и гости, — сказал Владимир.

Из густых зарослей кустарника стали появляться люди. Илья поразился как им удается проходить через эти кусты, когда он видел их вблизи, они казались сплошной стеной, да еще и покрытой острыми и твердыми колючками. Но люди выходили оттуда совершенно беспрепятственно.

— Еще, — коротко доложил Сергий.

С другой стороны тоже стали появляться люди. Вскоре они оказались в замыкающемся кольце. Семен грязно выругался и открыл огонь короткими очередями, Сергий и Владимир последовали его примеру, как и Тимофей. Илья стоял с автоматом и никак не решался начать стрелять. Он посмотрел на Тимофея, тот с бесстрастным лицом вел огонь по приближающимся фигурам, Илья испытал дикую злобу, увидев мальчика, которого помнил добрым и отзывчивым, хладнокровным убийцей. Злость придала ему сил и он начал стрелять.

Несмотря на огонь из автоматов, фигуры людей не остановились, напротив, не страшась пуль, они ускорились и бросились вперед. Илья видел, как они вздрагивали от попадающих в них пуль, падали и вставали снова, но уже не все. Усилия наемников значительно проредили нападающих, но их оставалось еще слишком много. Толпа неумолимо приближалась.

— А ты говорил, что зомби нет у вас! — крикнул Илья.

Вместо ответа Семен швырнул в приближающихся врагов гранату. Взрыв сотряс землю, раскидал часть нападающих, но не ослабив их пыл. Они перли прямо на пули, как будто не было смерти. Илья обратил внимание, что их движения выглядят странно, немного неестественно, но это не мешало им быть быстрыми. Свои собственные слова про зомби заставили Илью похолодеть и он, судорожно вцепившись в автомат, продолжал стрелять. Оружие сухо защелкало — Громадин из-за мыслей о зомби забыл перезарядить обойму. Трясущимися руками он начал выдирать пустую из автомата и получил мощный удар по голове.

Илья упал и взор его затуманился, но сознания до конца он не потерял, только думать и контролировать свое тело было практически невозможно. Где-то на краю сознания Громадин отметил, что выстрелы прекратились. «Как хорошо, мужики справились!» — подумал Громадин и потерял сознание.

Возвращение сознания принесло Илье головную боль. Он попытался сесть, но у него ничего не вышло. Он предпринял несколько попыток, пока до него дошло, что он крепко связан. Оставив надежды сесть, Илья расслабился, что бы веревки не так сильно стягивали тело. Ему было почти ничего не видно, но зато слышал он хорошо.

— Мяса мы найдем, не ной! Смотри какие богатства! За такое нас похвалят! — голос был совсем юный.

— Дядька Иван не любит когда мясо так расходуют, — проныл второй голос, тоже достаточно юный.

— А еще он не любит когда его называют дядька! — отрезал обладатель первого голоса. — Не ной, мы не с пустыми руками заявимся.

Илья попытался перевернуться, чтобы разглядеть говорящих. Их он не увидел, но зато встретился глазами с Тимофеем, который, как оказалось, лежал у него в ногах. За Тимом лажали связанными остальные члены отряда. Илья вопросительно взглянул на Тима, тот едва заметно покачал головой. Ясно, уже попробовал и ничего не вышло, придется ждать другого случая. А еще их со всех сторон окружали люди напавшие на них. У некоторых в телах были кровоточащие раны, но они не обращали на этот факт никакого внимания, кровь стекала по их телам и одежде, никто из них не демонстрировал боли или дискомфорта. На глазах Ильи один упал и больше не поднялся, никто из его спутников никак не отреагировал на падение своего товарища. Глаза у них были совершенно отсутствующие, пустые. Они, хоть, и следили за наемниками, не проявляли никакой тени эмоций или мыслей.

Спутники Илья лежали молча. Илья счел за благо тоже помалкивать. Зато обладатели голосов вовсю обсуждали, что им достанется из захваченного, а что возьмет себе дядька Иван и достанется им что-либо вообще. Закончив дележ имущества наемников они подошли к пленникам. Илья смог увидеть, что это совсем еще мальчишки немногим старше Тима, лет пятнадцати.

— О, смотри, очухались, — сказал тот, что убеждал спутника в правильности их дела.

— С собой возьмем?

— Конечно! На мясо пойдут, — убежденно заявил тот.

Илье в голову полезли очень нехорошие мысли, он сразу представил себя съеденным, в голове отчетливо всплыл образ из какого-то просмотренного давным-давно фильма с отрубленной человеческой ногой в грязном котелке. Илью заметно передернуло. Но он неожиданно вспомнил, как пареньки обсуждали большие потери мяса и взглянул на своих охранников. Те продолжали стоять не проявляя никакой самостоятельности, тупо глядя перед собой. Такая судьба их ждет? Перспектива быть съеденным перестала казаться Илье настолько плохой.

— Вы слышали о Доминионе? — это Семен, голос его хриплый, но твердый.

Мальчишки переглянулись и не ответили.

— Посмотрите на машину — она в цветах Доминиона, за нами придут. За нас отомстят.

Тот мальчишка, что был побойчее, подошел к Семену и с интересом уставился на него.

— Мы готовы сделать вид, что ничего не было и уйти. Никто к вам не явится после нас, даю слово, — твердо произнес Семен. Ему удавалось выглядеть достойно, несмотря на то, что он лежал связанным под ногами у подростка.

Парень гадко заухмылялся:

— А что вы, дяденька, говорите будет-то с нами?

— Доминион явится мстить за своих. Даже если мы этого не увидим — вы увидите. Возмездие наступит.

Паренек размахнулся и силой пнул Семена в ребра, тот застонал сквозь зубы. Видимо, угрозы не сработали.

— Пыль в глаза… — едва слышно пробормотал Громадин.

Тот мальчишка, что пинал Семена, стал давать указания своим молчаливым спутникам. Они быстро нагрузились добром наемников, отдельная команда оттолкала машину с дороги, самих наемников они положили себе на плечи, легко, как будто те ничего не весили. Бойкий пошел впереди, его сомневающийся приятель замыкал это странное шествие.

Глава 9

Люди, напавшие на Илью с товарищами, несли их легко, не замечая груза. Словно роботы, они взвалили наемников себе на плечи и, как мешки с картошкой, понесли от дороги, где была устроена ловушка. Когда они стали пробираться через густые заросли кустов Илье стала понятна та лёгкость, с которой нападающим удалось через них пройти, в кустах оказались вырублены изгибающиеся тоннели. Со стороны дороги кусты выглядели единой монолитной стеной, на деле же представляли собой замаскированный лабиринт.

Чем дальше похитители уносили их от дороги, тем больше боялся Илья. Он не стал прикрывать свой страх ничем и полностью ему отдался. Сердце Ильи колотилось со страшной силой, почти пробивая грудную клетку, по спине катились градины пота и дыхания не хватало. Это очень напоминало паническую атаку, вернее так Илья себе ее представлял.

В какой-то момент, несущий его человек споткнулся и задел лицом Ильи об ветку куста. Щеку Громадина обожгло резкой болью, которая быстро переродилась в ноющую и пульсирующую. Боль вместе с жаром ритмично приливала к щеке и отливала снова. Именно боль помогла Илье справиться со страхом. Он на удивление четко осознал свое положение, но уже без паники смог о нем подумать.

Что он может сделать прямо сейчас? Илья стал пытаться шевелить руками и ногами — из этого ничего не вышло, связан он был добротно. Ситуацию ухудшал тот факт, что конечности постепенно начинали неметь, а значит времени на попытки освободиться все меньше. Уже совсем скоро он перестанет их чувствовать. С этой мыслью Громадин удвоил свои усилия. Они оставались бесплодными, но он не оставлял попыток.

Помимо попыток освободиться он стал внимательно следить за маршрутом, которым вели их мальчишки. Он старался запомнить как можно больше деталей, чтобы, если им удастся сбежать, не плутать в поисках автомобиля. Очень быстро Илья убедился, что запоминать особо нечего — путь через кустарник был единственным, или других он просто не видел.

Неожиданно кустарник расступился открыв взору возделанные поля. Вернее не поля, а скорее огороды. Росли на них странного вида растения, напоминающие кукурузу. К Илье снова прилип страх, виной которому были книги Стивена Кинга, прочитанные им когда-то. Ему живо вспомнился образ детей кукурузы, подкрепленный двумя мальчишками, захватившими их. Стараясь отогнать от себя нелепые мысли о творчестве Кинга, будь он проклят, Илья с новыми силами стал пытаться ослабить путы.

Дальнейший их путь пролегал через заросли растений, которые Громадин про себя окрестил кукурузой. Шли, точнее тащили их, не долго. Вскоре показалась небольшая деревенька, выглядевшая совершенно обычно, как будто из другого мира. Видно никого не было и встречать их никто не вышел. Наемников донесли до того места, которое можно было назвать центром поселения и бросили на землю рядом с колодцем.

Илья перевернулся поудобнее и смог увидеть своих спутников. К его глубокому удивлению они сохраняли спокойствие, а на лице Семена видна была свирепая ярость, увидев такое выражение лица, Илья предпочел бы его застрелить, чем возиться с таким пленником.

— Твоя идея была, ты и иди, — прогнусавил менее бойкий паренек.

— Вот и пойду! — в голосе второго слышалась отчаянная решимость, перемешанная с опасениями за целостность своей шкуры.

Люди, принесшие наемников, кучно стояли над ними, не проявляя никаких эмоций, взгляды их оставались отсутствующими, но они бдительно следили за ними. Неожиданно один из стражников не произнеся ни звука упал, как подкошенный, с глухим шлепком на землю. Илья снова вывернулся, чтобы взглянуть и увидел, что рубаха рухнувшего обильно пропитана кровью. Это вселило надежду в сердце Ильи. Значит этих тварей можно убить! Конечно, он помнил как они падали под автоматным огнем, но теперь он уже второй раз наблюдал, как они умирают уже от полученных ран.

Никто из этих странных существ не проявил никакого интереса к судьбе товарища, только оставшийся паренек плаксиво застонал.

С той стороны, куда ушел второй мальчишка послышались голоса: один был оправдывающийся, мальчишеский, второй явно принадлежал взрослому и был недовольным и обвиняющим.

Илье снова пришлось вертеться ужом, чтобы иметь возможность видеть обладателей приближающихся голосов. К ним шли уже известный им паренек и мужчина лет шестидесяти, выглядевший не то как друид, не то как безумный волшебник: на нем была длинная серая накидка, на шее болтались какие-то ожерелья, волосы были длинными и нечесанными, завершал образ кривой посох черного дерева. Посох был мужчине явно нужен — он сильно хромал на правую ногу.

Когда друид приблизился, он недовольно осмотрел представшую перед ним картину и с новыми силами принялся ругать мальчишку. Второй стоял в сторонке и старался не привлекать внимания. Друид принялся пересчитывать странных существ, напавших на наемников, некоторых, на которых были раны, он тщательно осматривал, гладил их и был с ними ласков, как с любимыми детьми. Оценив результаты, друид схватился за голову и заскулил, как зверь.

— Что ж, вы сволочи малолетние наделали? А? — он схватил бойкого паренька за грудки и приподнял над землей. — Я тебя, ублюдок, спрашиваю!

— Дядька Иван… — залепетал мальчишка, не пытаясь освободиться.

Друид не заметил нелюбимого им имени, отшвырнул мальчика в сторону и снова принялся ходить вокруг существ, причитая и нежно поглаживая их.

— Ай-яй-яй, как они вас… — плакался друид. — Ничего, я вас подлатаю, кого смогу… Столько работы псу под хвост…

Друид склонился над существом, которое упало только сейчас, внимательно осмотрел его и завыл снова.

— Да что ж вы наделали!..

Мальчишка, которого он отшвырнул, так и сидел на земле, глядя на него широко открытыми глазами, второй, казалось, пытался слиться с местностью.

— Зачем? Ну зачем? А? — друид требовательно посмотрел на бойкого паренька.

Тот завозился на земле и ответил:

— Мы богатую добычу взяли, — он указал на принесенное добро пальцем.

Друид бросил безразличный взгляд на добычу.

— Ради железок этих вонючих? — он с отвращением сплюнул на землю.

— У них машина еще была… — попытался оправдаться мальчишка.

Друид, несмотря на хромоту, одним кошачьим прыжком подскочил к нему и замахнулся кулаком. Мальчик зажмурился и сжался, но удара не последовало. Друид обессиленно опустил кулак и отсутствующим голосом сказал:

— Пошли вон отсюда. Оба. Чтобы глаза мои вас не видели.

Оба мальчишки исчезли с поразительной скоростью, словно их здесь и не было. Друид с потерянным видом обводил созданий взглядом, полным сочувствия и нежности.

— Я правильно понимаю, что вы человек принимающий решения? — голос Семена прозвучал неожиданно.

Друид никак не среагировал.

— Эй! — снова попробовал Семен.

Друид повернулся к нему и уставился пустыми глазами.

— Я спрашиваю, вы решения принимаете?

Друид молчит и смотрит на Семена.

— Кх-м…, — Семен откашлялся. — Вы слышали про Доминион?

Семен сделал паузу, давая возможность ответить друиду, но тот молчал.

— Ладно, — продолжил Семен. — Доминион — сильный клан. Вы покусились на нас, а значит на Клан. Они не оставят этого так…

— Что ты хочешь? — неожиданно произнес друид.

— Мы можем договориться, ничего непоправимого не произошло, мы можем…

— Не произошло, говоришь? — в голосе друида прорезалась ярость. — А это что?

Он ткнул пальцем в лежащее на земле существо.

— Вы их убили! Нет, ни о чем мы не договоримся!

— Это вы на нас напали! — возмутился Семен. — Я предлагаю хороший вариант, мы забудем об этом недоразумении.

Глаза друида сузились. «Ох, не ту позицию выбрал Семен» — подумал Илья.

— Недоразумение? Это конечно… недоразумение… Мне где теперь столько людей взять? А? Вы четверо — это лучше, чем ничего, но мало… Месяцы уйдут теперь… — сокрушался друид.

Илья понял, что ему абсолютно безразличны все слова Семена, ему, вообще, абсолютно все безразлично, кроме этих странных существ. В дело попробовал вмешаться Сергий:

— Мы сожалеем о ваших потерях, но что нам было делать? На нас напали! — мягко, как с душевнобольным, сказал священник.

— Напали… И что? Всех перестрелять теперь?

Семен и Сергий переглянулись. Похоже вести диалог с этим человеком было бессмысленно, он был безумен, или очень правдоподобно притворялся.

— Месть придет. Неизбежно. Никого не останется. Всех, — Владимир попытался головой указать на оставшихся созданий. — всех уничтожат.

Друид заухмылялся:

— Нас еще найти надо! Больше я так не ошибусь! Нет, больше я так не ошибусь…

Продолжая бормотать об ошибках, друид сделал легкое движение рукой, существа подхватили пленников и потащили их вслед за ним.

Унесли их недалеко — в строение вблизи от колодца. Оно было пристроено к одному из домов и, судя по всему, являлось крытым двором для скота. Внутри располагались несколько больших столов с крепежами для рук и ног, внизу столов были установлены какие-то механизмы. В дальнем углу помещения стоял рабочий стол, уставленный какими-то склянками и банками, наполненными буровато-коричневой жидкостью.

По новому жесту друида, существа сбросили свой груз на столы и начали приматывать пленников крепежами на столах. Каждому достался свой стол и остались еще свободные. Друид прошел к рабочему столу и стал звенеть там банками, что-то приговаривая. Проверив свои алхимические компоненты, друид подошел к пленникам. Он проверил то, как их примотали к столам и остался доволен, снова вернулся к столу.

— Что ты хочешь с нами сделать? — Семен отбросил любезность.

Друид не ответил. Неожиданно на своем столе в голос заплакал Тимофей. Друид обернулся и подошел к нему, наклонился.

— Дяденькаааа… дяденькаааа, что со мной будет? — всхлипывая, спросил Тим.

— Ничего особенного, малыш. Сейчас дам тебе лекарство, оно невкусное, но потом ты будешь чувствовать себя хорошо…

В голосе друида проскользнула даже тень заботы, он нежно погладил Тима по голове и отступил снова к столу. Владимир, глядя на Тимофея, строил ему страшные гримасы, но тот не обращал внимания. Илья начал догадываться, что Владимир пытается сообщить Тиму, чтобы тот продолжал свой маскарад. Правильно, пусть тянет время, может что и выйдет. Илья не мог понять только одного, почему Тим не использует свои способности? Неужели, он действительно так напуган, что никак не может сконцентрироваться? Илья пытался достучаться до своих, но все было тщетно. Удача ему здесь не поможет, он был плотно связан и действовать никак не мог.

— Дяденька, а что со мной будет? Я стану таким же сильным как они? И пули мне будут не страшны?

Друид опять отвернулся от своих приготовлений и снова склонился на Тимом:

— Да, сынок, сильным ты станешь, а вот пули… — Друид задумался. — Нет, пули тебя не пощадят.

Тим молодец, он нащупал то единственное, что казалось занимает этого безумца — эти ужасные создания, в которых им грозило обратиться.

— От этого, малыш, сплошные плюсы! Страха больше не будет, боли… вокруг много боли, но тебе она будет не страшна. Ты станешь совершеннее.

— А что это? — продолжая всхлипывать, спросил Тимофей.

— О! Это, малыш, моё изобретение! — друид метнулся к столу и схватил банку с мутной жижей. — Это и сделает тебя сильным!

Друид с любовью смотрел на содержание банки.

— Это не из насекомых? А то я их… — Тимофей содрогнулся всем телом.

— Нет, что ты! Это спорынья! Грибочек такой, не насекомое, не переживай. Точнее, раньше была спорынья, потом она немножко мутировала и… вот такой замечательный результат! — друид с гордостью потряс своей банкой. Мутная жижа медленно перекатывалась внутри. — Я еще до всего с ней в институте работал, а потом такие возможности! Теперь никто меня от экспериментов не останавливает. Там, малыш, были алкалоиды, они тоже изменились… жаль, конечно моей лаборатории, я бы все выяснил! Да, все бы выяснил! Ну да бог с ней, эти алкалоиды… эээ, вещества в общем, имеют очень интересное воздействие на мозг! При правильно подобранной дозировке, малыш, они сильно меняют твою высшую нервную деятельность, рефлексы. Нам предстоит еще долгий путь, надо будет тебя выучить, натренировать… Но, как видишь, опыт у меня есть. В конце ты станешь идеальным обитателем нового мира: без страха, боли, страданий и сомнений. А я поведу вас в новую жизнь. Я позабочусь о вас! Да, я позабочусь.

В этот момент дверь сарая с грохотом открылась. Вошел крепкий высокий человек. В отличии от друида, он выглядел нормально: был одет в привычную одежду.

— Постой, Иван, — властно произнес пришедший.

Друид недовольно посмотрел на вошедшего, но свою драгоценную банку поставил на стол.

— Что еще? Видишь, у меня уже все готово… — забубнил друид.

— Подождешь, — отрезал здоровяк. — Мне сын рассказал, что чужаков захватил… — друид завращал глазами, желая вставить свой комментарий, но здоровяк его прервал. — За это он уже наказан, и будет наказан еще больше, поверь. Человек прошел вглубь сарая и внимательно осмотрел пленников. — Кто тут самый разговорчивый?

— Ну давай поболтаем, — отозвался Семен.

— Я тебя внимательно слушаю, — человек скрестил руки на груди, действительно приготовившись слушать.

— Ты слышал про Доминион?

— Слыхал, — человек не подал виду, что это его как-то встревожило.

— Мы наняты Кланом для выполнения… ээм… одной работы. Вы покусились на собственность Клана, вы напали на представителей клана. Ты знаешь, что они такого не прощают.

Семен замолчал, человек плотно сжал челюсти, что заходили желваки, но тоже молчал.

— Что ты предлагаешь? — через некоторое время спросил он Семена.

— Отпустите нас и мы все забудем, даю слово.

— Нельзя их отпускать! — заверещал друид. — Ты видел какие потери?

— Заткнись.

Человек внимательно смотрел на Семена.

— Не мне тебе объяснять, что Доминион не самый желанный враг. Мало кто может с ними потягаться и вы не похожи на тех, кто может, без обид.

— И я должен тебе поверить, что вы просто уйдете?

— Уйдем, даю слово, — повторил Семен.

— А потом никто не явится?

— Мы будем молчать, а машину мы могли потерять и при других обстоятельствах, — голос Семена звучал уверенно и спокойно, как будто это не его примотали к столу.

— Да, звучит здорово, но…

Это «но» совсем не понравилось Илье, человек пожевал губами и продолжил:

— Слышал древнюю мудрость «Нет человека, нет проблемы»? Такой подход мне ближе как-то…

Илья все это время не терявший надежды освободиться, вдруг почувствовал, что ремень, державший ему руки ослаб. Он попробовал пошевелить руками и это ему удалось, он понял, что одним резким движением может освободить обе руки. Но что делать дальше? Илья стал озираться вокруг и встретился взглядом с Тимофеем, мальчик подмигнул ему и отвернулся. Как там говорил Владимир? Надо просто начать действовать? Но что делать конкретно, вот вопрос. Не может же он, в самом деле, просто вскочить и заорать, повергая врагов в первобытный ужас. Все эти размышления заняли несколько мгновений, пока здоровяк неспешно заканчивал свою нехитрую мысль.

Когда он закончил говорить, то отошел от Семена и встал сбоку от стола, к которому был примотан Илья. Громадин поднял глаза и увидел на поясе здоровяка приличных размеров тесак, совершенно не боевое оружие, а скорее большой кухонный нож, устрашающего вида. Илье снова повезло, здоровяк мог уйти в другую сторону. Ладони Громадина моментально вспотели, он снова бросил взгляд на Тимофей и тот опять подмигнул ему. Ага, значит его работа!

«Просто начать действовать? Была не была!» — подумал Илья, уже начиная двигаться. Одним движением, как и предполагал, он освободил руки и в этом же движении схватил тесак, который просто был заправлен за матерчатый ремень. Дернул сначала вниз, освобождая оружие, и тут же резким ударом направил тесак вверх, нанеся длинную резаную рану через весь живот и грудь здоровяка. Движение тесака остановил подбородок жертвы, в котором он и застрял. Здоровяк забулькал, схватил себя за разрезанное вдоль горло и сделал пару неверных шагов назад, пока не уперся спиной в столб, поддерживавший высокую крышу сарая.

Друид не заметил этого — он был занят своими склянками, а существа никак не отреагировали.

Время улетучивалось быстро, ноги Ильи были еще заблокированы, а оружие уже утрачено. В любую минуту мог повернуться друид и отдать приказ существам, тогда дело их плохо. В этот миг за спиной Ильи раздался грохот — это здоровяк все-таки упал. В падении он уронил грабли, висевшие на столбе и они ровно упали поперек тела Ильи, сидевшего на столе. На грохот обернулся друид, глаза его стали расширяться, он уже собирался отдать приказ существам, но Илья перехватил грабли и метнул их как копье. Красивой дугой они промчались через весь сарай и ударили друида точно в лоб. Тот, как подкошенный, беззвучно рухнул на пол. Существа даже не пошевелились.

Глава 10

— Могешь, умеешь, братан! Давай только не спи, надо дело делать, — напряженно сказал Семен.

Илья стал пытаться выпутать ноги, зафиксированные на столе. Руки были выпачканы кровью, скользили. Путы никак не поддавались, сердце Громадина билось с потрясающей частотой. Он пытался снова и снова, результат был нулевой. Илья начинал нервничать и все чаще оглядываться на дверь. Пока никто не пришел и друид лежал себе тихонько, что само по себе уже было успехом.

— Я не хочу тебя торопить, но… — начал было Владимир, но в этот миг Илье удалось ослабить и сорвать первую петлю.

— Вот и не торопи! — отрезал Громадин.

Вторая петля поддалась легко, Илья оказался свободен. Первым делом он нашел какую-то ветошь, валяющуюся рядом на полу, и вытер руки. Стоило взять тесак, которым он расправился со здоровяком, но при одной мысли, что его придется вытаскивать из мертвеца, у Ильи начались рвотные позывы и он отбросил эту мысль. Руками освобождать товарищей было дольше, но он пошел на этот риск.

Первым Илья освободил Семена. Тот вместо помощи Илье, на которую он рассчитывал, метнулся к двери и задвинул засов, затем потащил к ней различный хлам сооружая баррикаду. Илья, развязывая Владимира, наблюдал за Семеном, тот, как раз, склонился над друидом и запихивал ему в рот кляп из той ветоши, которую только что использовал Илья. Когда Владимир освободился, то направился к Сергию, а Илья принялся за освобождение Тимофея.

Вскоре весь отряд был свободен и собрался рядом с друидом, который все еще находился без сознания.

— Хорошенько ты его приложил, братан, — задумчиво протянул Семен.

Илья пожал плечами и спросил:

— Что делать будем?

— Кто-нибудь видел, пока нас волочили, деревня большая? — деловито спросил Семен.

Наемники переглянулись между собой, кажется никто не мог дать информации о предположительных размерах деревни, а значит и о возможном количестве жителей.

— Ясно, понятно… — пробормотал Семен. — Надо этих кончать, — Семен мотнул головой в сторону покорно стоящих существ.

— Семен, это люди, ты сам видел как он собирался нас в таких же превращать… — начал говорить Сергий.

— Батюшка, давно тебя это заботит? Напомнить, скольких ты положил? — зло бросил Семен.

Сергий не смутился ни на секунду:

— Одно дело защита жизни, а другое — невинные души губить.

— Всегда вы, клир святой, отмазку найдете для любого злодейства, — невесело усмехнулся Семен. — Разницы нет. Нам нужна информация о численности местных, об их вооружении. Информацию нам только этот упырь может дать, — Семен несильно пнул друида в бок, тот не очнулся. — А если он очухается и окажется со свободным ртом и руками, то не думаю, что послушает наших искренних просьб и не натравит на нас своих любимцев.

Все понимали, что Семен говорит дело, но никому не хотелось марать руки, особенно когда точно известно, что это обычные люди, превращенные злой волей в зомби. Немаловажным фактором было то, что оружия у них не было, а значит убивать существ пришлось бы тесаком здоровяка — единственным доступным способом.

Илья осмотрел сарай и насчитал двенадцать зомби, значит им предстояло убить двенадцать человек прямо сейчас.

— Понятно, сам сделаю… — пробурчал Семен и направился к трупу здоровяка, желая забрать тесак.

В этот миг завозился на полу друид, он замычал и застонал, засучил ногами по полу, привлекая внимание наемников. Семен посмотрел на него, в глазах друида стояла неподдельная мольба, какая бывает в глазах матери, просящей за своих детей.

— Нет, мой хороший, я на это дерьмо не поведусь, — Семен погрозил ему пальцем и снова сделал движение в сторону тесака.

Друид снова замычал и глаза его увлажнились.

— Семен, давай попробуем, ты ведь и сам не хочешь этого делать? — произнес священник.

— А знаешь, чего я еще не хочу? Стать таким красавцем! — Семен ткнул пальцем в зомби, но движение за тесаком прекратил. Казалось, ему нужна была санкция, чтобы этого не делать и он получил ее от Сергия.

— Сема, руки мы ему развязывать не будем, кляп будет тут же, под рукой. Он и пискнуть не успеет, как мы его заткнем, — продолжал увещевать священник.

— А ты уверен, что ему не будет достаточно одного слога или звука, братан? — священник потупился. — Вот то-то и оно! Надо их кончать, — вздохнул Семен.

Друид снова заскулил на полу, теперь из его глаз натурально стекали слезы. Самого друида Семену, конечно, не было жалко, а вот перерезать глотки двенадцати человек было нелегкой задачей. Он медлил, оттягивая этот миг. Но все-таки пошел за тесаком. Друид скулил, Семен не без труда освободил оружие и выпрямился с ним в руках. Подошел к первому попавшемуся зомби, тот не предпринимал никаких попыток спастись и продолжал покорно стоять. Семен взял его за подбородок, подойдя сзади, и запрокинул ему голову, уже поднеся тесак к открытому и незащищенному горлу зомби, он сказал:

— Ты, вонючка, будешь делать все как мы тебе скажем, если хоть пикнешь — я ему башку отчекрыжу и остальных сколько успею попорчу. Уяснил?

Друид судорожно закивал, заморгал и заугукал, всеми возможными способами подтверждая, что понял. Семен кивнул Сергию. Сергий осторожно стал вытаскивать кляп, Семен стоял с тесаком у горла зомби, а Илья взял счастливые грабли, намереваясь огреть друида, если что-то пойдет не так.

— Не убивайте! Не надо… — отплевываясь, затараторил друид.

— Не переживай, еще поживешь, — сквозь зубы ответил ему Владимир.

— Нет, нет! Их не трогайте! — друид бросил взгляд на своих зомби.

— Так, ладно. К делу, сколько человек в деревне? — деловито стал расспрашивать Владимир.

— Пятеро нас всего… со мной вместе, — пролепетал друид, не переставая смотреть на своих драгоценных зомби.

Наемники удивленно переглянулись поверх головы друида, Владимир продолжал допрос:

— Ты, этот, — Владимир мотнул головой в сторону трупа. — Двое мальчишек. Кто еще?

— Жена Михаила.

— Михаил — это который в уголке прилег отдохнуть? — уточнил Владимир.

— Да… — голос друида звучал совсем тихо.

— Этих еще сколько?

— Еще тридцать пять человек, — друид заметно оживился, когда речь зашла о его созданиях.

— Что с ними и как это действует? — спросил Владимир, но сам себя перебил. — Черт с ним, это лечится? Можно назад откатить?

— Лечится! — с возмущением произнес друид. — Они совершенны. Они гораздо лучше нас! В них нет злобы, зависти, ненависти…

— Завязывай песни петь! — прикрикнул Владимир. — Исправить это можно, спрашиваю?

— Нет. Процесс необратимый. Если перестать периодически давать им мой эликсир, то скоро их нервная деятельность начнет деградировать, пока не остановится сердце и дыхание. После этого они умрут, — в глазах друида проскользнул страх. — Они ни в чем не виноваты! Это все мерзкие мальчишки! Все они! Их накажите, оставьте нас в покое… — захныкал друид.

— Как вы нас? — усмехнулся Владимир и кивнул Сергию, тот ловко затолкал кляп обратно в рот друиду.

Семен отошел от зомби и с отвращением вытер руки о штаны:

— Этот козлина, походу, их не моет! — Семен замахнулся для пинка, но не стал бить друида.

— Верим? — коротко спросил Сергий.

— А какие варианты? Только пойти проверять, мне что-то слабо верится, что их так мало тут живет… — задумчиво протянул Семен. — Как они выживают в пятером?

— Ну ты не торопись, про этих не забывай, — Владимир ткнул пальцем в одного из зомби. — Вспомни как ловко они нас поймали, а мы не лохи…

— Твоя правда, братан. Ладно, вылезать все равно придется. Я пойду и Илья, — Семен вопросительно взглянул на Громадина, тот был приятно удивлен его выбором. — Вы караульте этого, — Семен все-таки легко пнул друида, — Илюха, грабли свои не забудь!

Семен решительно направился к выходу, им предстояло еще разобрать небольшую баррикаду, которую он быстро воздвиг, загораживая выход. Илья присоединился и они вдвоем легко освободили путь. Семен с тесаком в руке и Илья с граблями наперевес вышли из сарая. В деревне было абсолютно пусто.

— И где их искать? — задумчиво протянул Семен.

— Я думаю, что в самом большом и ухоженном доме, — отозвался Громадин, указывая пальцем на такой.

Семен одобрительно хмыкнул и они, почти не таясь, направились к дому. Тот действительно заметно отличался от остальных: огород рядом с домом выглядел причесанным, чувствовалась хозяйская рука. Если бы не странного вида растения в огороде, можно было бы подумать, что в этом доме и не знают ни о какой пандемии и последующей войне.

Вход в дом был организован со стороны двора, пройдя через который они оказались в больших сенях. Там было темно, но маленькое окошечко давало достаточно света, чтобы обнаружить дверь в основное помещение дома. Немного задержавшись у двери, Семен пристально вгляделся в лицо Ильи и, решительно кивнув, дернул ее на себя.

Дверь противно заскрипела и их взорам предстала классическая комната деревенского дома, ровно такая, какой её обычно описывают в книгах.

— Миша, эти бестолочи ничего не хотят понимать… — раздался плаксивый женский голос, принадлежавший дородной крупной женщине, которая когда-то, наверное, была красивой, но тяжелая жизнь и переживания отняли у нее эту красоту, оставив вместо себя одутловатое лицо и поредевшие волосы. — Ой…

Увидев вошедшего Семена и Илью женщина даже не стала кричать, настолько она была поражена их появлением.

— Встречай гостей, хозяюшка… — протянул Семен, быстро осматривая помещение.

Зомби не было видно. Илья мельком нырнул в еще одну комнату, там были только уже знакомые ему подростки. Они оба вскочили с кровати, на которой сидели, но Илья погрозил им пальцем. Его угроза не очень их испугала, Громадин забыл, что был вооружен не привычным уже автоматом, а менее устрашающими граблями. Тот мальчишка, что был побойчее, рванулся к шкафу, но ловким ударом по ногам был сбит на пол. Илья приставил грабли ему к горлу и слегка придавил, чтобы не рыпался. Урок был усвоен быстро, мальчишка лежал и не дергался, а второй так и замер возле кровати.

— Что за шум? — послышался голос Семена из другой комнаты.

— Уже все хорошо! — крикнул Илья и спросил мальчишку, лежащего под граблями, — Правда, милый мальчик?

Тот отрывисто кивнул и злобно уставился на Громадина. Снова послышался голос Семена:

— Вас тут трое?

Ответа не последовало и Семену пришлось повысить голос:

— Эй, курица-наседка, тебя спрашиваю! Вас тут трое?

— Д-дда…

— Этих нет?

— Кого?

— Ну этих, зомби ваших!

— Нет.

Осознав свое незавидное положение, женщина стала покорной и отвечала на вопросы Семена.

— Оружие есть?

— В той комнате… в шкафу.

Илье стало ясно, почему мальчишка рванулся именно к шкафу и он осуждающе покачал головой:

— Нехорошо, молодой человек! Не хорошо гостей с оружием в руках встречать, ай-яй-яй… — взгляд мальчишки совсем ожесточился и стал напоминать взгляд затравленного волка.

Илья уже пожалел, что стал ерничать, но назад ничего не отмотать, поэтому он еще раз придавил шею мальчишки к полу. На этот раз немного посильнее, так, что тот захрипел. Посчитав, что этого достаточно, Громадин снова ослабил нажим, мальчишка сдавленно закашлялся. Второй наблюдал за всем этим с выпученными от страха глазами. Ловко перехватив Грабли и стараясь не выпускать из виду мальчишек, Илья открыл шкаф и увидел автомат Калашникова, стоящий на дне шкафа среди вещей.

Выпустив грабли, Илья схватил автомат, быстро проверил наличие в нем патронов и наставил его на лежащего мальчишку. Стволом автомата он приказал ему встать рядом с товарищем, а второй рукой поднял грабли и откинул их подальше — нельзя оставлять такое грозное оружие, в чем уже успел убедиться Громадин лично, противнику.

— Все в порядке, я прибарахлился немного, — отчитался Илья.

— Еще в деревне есть кто? снова продолжил допрос Семен.

— Только мясо…

— Кто? — переспросил Семен, поморщившись.

— Ну… зомби вы их назвали…

— Мясо… — Семен смачно сплюнул на пол. — Это, ведь, люди, падла ты такая. На, в рот пихай, а то я сам помогу! — голос Семена звучал совсем недобро.

Послышался звук разрываемой ткани и приглушенные причитания женщины.

— Нормально пихай, курица! — прикрикнул Семен.

Снова послышался треск ткани, похоже Семен изготавливал веревки из подручных средств. Связывал женщину Семен недолго и вскоре появился рядом с Ильей, толкая пленницу впереди себя. При виде женщины, подростки отреагировали по-разному: бойкий сжал кулаки и, казалось, сейчас бросится на незваных гостей, а второй наоборот захныкал. Семен повторил те же действия с мальчишками, вскоре все трое стояли с заткнутыми ртами и туго стянутыми за спиной руками.

— Вот теперь и прогуляемся… — протянул Семен, выталкивая вперед пленников.

Подойдя поближе к сараю, где их чуть не настигло удивительное превращение, Семен витиевато свистнул, почти так же, как в день их встречи в новом мире. Илья отметил про себя, что надо непременно выяснить у Семена нюансы этой сигнальной системы. Внутри сарая ничего не изменилось.

Когда они вошли, пленники увидели труп Михаила, мясницки разделанный стараяниями Громадина. Женщина стала всхлипывать и содрогаться в рыданиях, один из подростков к ней присоединился, а вот второй, тот который рвался к автомату в доме, глухо зарычал. Семен не обратил на это никакого внимания и сразу направился к друиду, так и валявшемуся на полу, и зашипел ему в ухо:

— Сейчас тебе вытащат кляп и ты прикажешь своим… эээ… подопечным выйти на улицу и отойти подальше. Если понял — моргни три раза. Но помни, что если что-то пойдет не так, то мы будем их убивать, теперь, с автоматом, это гораздо сподручнее.

Семен посмотрел на Громадина, убедился в его готовности и кивнул Сергию, тот ловко, одним движением выдернул кляп.

— На огород, все… — простонал друид. — Там полоть.

Зомби с отсутствующим видом потянулись на выход, Сергий снова ловко воткнул кляп обратно. Семен дождался пока последний зомби покинет помещение и запер за ними дверь на засов.

— Давай их сюда, — Семен хлопнул рукой по столу, на котором недавно лежал Илья.

У женщины подкосились ноги и она бы упала, но ей подставил плечо один из мальчишек, второй продолжал хныкать, за что получил ненавидящий взгляд от своего товарища.

Под дулом автомата, пленники все-таки разместились на столах и намники крепко их зафиксировали. Когда с этим было покончено, Семен вытащил кляп изо рта друида и спросил:

— Никакого антидота от твоей отравы нет?

Друид замотал головой, даже не став обижаться на слово «отрава», которым Семен обозвал его драгоценный эликсир.

— Сколько его надо? Какая доза?

Женщина зарыдала, несмотря на кляп во рту, плачущий подросток уже безмолвно содрогался на столе, второй подросток никак не проявлял свой страх, он лежал скосив глаза на труп Михаила.

— Одного стакана достаточно, но отравиться этим нельзя. Это очень хорошее средство…

— Твои подопечные, — прервал его Семен, — хоть что-нибудь чувствуют? Боль, страх? Может быть голод?

— Нет-нет! Они полностью свободны от этого! — уверил его друид.

— Вот и славно! — резюмировал Семен.

— Сема, что ты затеял? — робко осведомился священник.

— Пусть своего лекарства отведают…

Слова Семена вызвали новый приступ рыданий.

— Семен… — начал было священник.

— Заткнись! — злобно крикнул Семен. — Каждому по заслугам его, так? Око за око!

— Семен, не надо толковать Писание дословно…

— Возьми у Илюхи автомат и кончай их тогда, — отрезал Семен. — Что? не хочется? Я потому и спросил, что чувствуют эти амебы. Сам слышал, ничего они не чувствуют. Это хоть, конечно, последняя сволочь, но бросать их связанными на голодную смерть… Патроны на них тратить тоже не хочется. Вот пусть и получат, что другим сделали.

Священник отступил от Семена, его доводы были логичными и вопросов не вызывали. В этом безумном мире такое было едва ли не проявлением гуманизма. Больше с Семеном спорить никто не собирался и тот проследовал к столу проклятого алхимика. Взяв в руки банку с жижей, Семен нашел стакан, огляделся и обнаружил воронку с длинной ножкой, выругался, но взял ее тоже.

— Оставьте меня! — взмолился друид. — Кто-то должен за ними ухаживать! Им нужна забота, они же как дети!

— Нет, дружище, ты одного не понял… — произнес Семен.

Друид еще пытался убедить Семена и заткнула его только воронка в глотке. Семен без колебаний вылил в воронку полный стакан жижи и дождался когда она полностью исчезнет. К этому моменту рыдания женщины совсем утихли, она безучастно лежала на столе, уставившись в потолок, когда Семен вставлял ей воронку в рот даже не сопротивлялась, зато забился в путах и зарычал более бойкий подросток. Илья сделал вывод, что это, наверное, ее сын. Племянник тихо поскуливал, лежа на столе. Семен не дрогнул и когда пришла очередь мальчишек, он выдернул кляп изо рта племянника Михаила.

— Дяденька, не надо! Я все сделаю, что скажете сделаю…

— Ты уже все сделал, молодец! — Семен резким движением вставил ему воронку в рот и следующим движением влил туда стакан жижи.

— Ты смотри, какой хитрый, не глотает! — Семен зажал подростку нос, через некоторое время тот затрясся и жидкость стала убывать.

Оставался последний — тот подросток, что пнул Семена в ответ на его предложение отпустить их.

— А я предлагал нас отпустить… — при этих словах нервы мальчишки сдали и он закричал. Долго, протяжно. Этот крик оборвала только воронка Семена, вставленная ему в рот.

Глава 11

Семен опустил руки, воронка выпала из них и звякнула об пол. Он вытер тыльной стороной левой руки пот со лба и протяжно выдохнул. Дело было сделано, дело от которого Семен внутренне содрогался, которое пугало его и казалось омерзительным. Илья положил руку ему на плечо:

— Ты все сделал правильно.

Семен не обернулся к Илье, только коротко кивнул, показывая, что слышит его. Новые зомби лежали на столах и не шевелились.

— Надо их развязать, что ли… — тихо произнес священник.

Семен снова кивнул и отошел от стола, давая священнику возможность действий.

— Семен, другого пути не было, кроме как их пристрелить, — тихо сказал Тимофей.

Илья вздрогнул и уставился на мальчика. Стоп. Больше уже не мальчика. Громадин не мог ужиться с мыслью, что сейчас говорит не тот Тим, а совершенно новый. Тем временем он продолжал:

— Это соответствует их заслугам полностью, это не жестокость… — закончил Тим и направился к выходу.

Остальные наемники направились за ним, Сергий как раз закончил отвязывать новоиспеченных зомби, те остались лежать на столе, как будто ничего и не произошло. Верно, ведь друид говорил, что нужна еще тренировка, чтобы они научились выполнять простые действия.

На улице Семен закурил вонючую самокрутку, Илья хотел было стрельнуть у него одну, но вспомнил вкус местного аналога табака и отказался от этой затеи.

— Что дальше? — коротко спросил Владимир. — Я считаю, что надо как можно скорее продолжать путь.

— Машине конец, — затягиваясь сообщил Семен. — Четыре колеса мы нигде не найдем и чем чинить непонятно.

— Значит, пешком? — задумчиво спросил Сергий. — Далековато…

— Какие варианты? — Семен сух и спокоен.

— Надо осмотреться здесь, может чего и найдем, — вступил в диалог Тимофей.

— Твоя правда. Разделимся?

Все согласились с предложением Семена и разбрелись в разные стороны поселения. Илья побрел к одному из домов, крепкому, но не такому ухоженному, как хозяйский. Окна его были заколочены наглухо досками — стекла не сохранились, но дом не выглядел забытым, просто не использовался по назначению.

Открыв дверь, Громадин вошел в полутемное помещение и остолбенел. Комната напоминала общежитие гастарбайтеров: вдоль стен стояли двухъярусные кровати, между ними были узкие проходы. Исключительно место для ночлега, ничего более. Но поразило Илью не это — на некоторых кроватях лежали существа с прикрытыми глазами и нервно подергивающимися веками. Видимо, даже этим бесстрашным и бесчувственным зомби требовался отдых, хотя бы чисто физически. Они никак не отреагировали на появление Ильи. Быстро осмотревшись, Громадин покинул зловещий дом, заглянул еще в сопутствующие постройки, там он тоже ничего полезного не обнаружил. Побродив еще немного, осматривая различные постройки и не найдя ничего достойного внимания, Илья направился в место где они разошлись.

Постепенно наемники возвращались и собирались вместе. Первым пришел Владимир, на вопросительный взгляд Ильи тот только покачал головой. Затем пришли Сергий и Тимофей, которые тоже ничего не обнаружили. Последним пришел Семен, на лице которого играла смутная улыбка, как будто он представил или вспомнил что-то смешное, но не настолько, чтобы рассмеяться.

— Братаны, кажись, поедем все-таки… — сказал он и улыбка вылезла наружу.

Спутники вопросительно смотрели на Семена и тот махнул рукой, приглашая их последовать за ним. Все послушно поплелись за Семеном, который вел их в сторону хозяйского дома. Путь их пролегал через огород, на который друид отправил зомби из сарая.

Зомби выглядели жалко и карикатурно: кто-то из них непослушными руками выщипывал траву, таких было большинство, кто-то занимался подвязкой растений, кажется у них проявлялись какие-то вторичные навыки. Если не знать, что с этими людьми, то можно подумать, что это просто трудотерапия в учреждении для душевнобольных. Картина эта вызывала смешанные чувства жалости и отвращения.

Проведя их через огород, Семен привел друзей в небольшой сарай за домом, который оказался гаражом.

— Вот, смотрите… — Семен уже не сдерживал смешок.

Остальные не оценили веселья Семена — перед ними стояла старая японская легковушка, она совершенно не могла вызвать искреннее веселье Семена. Друзья недоуменно переглянулись, ожидая каких-либо пояснений от него.

— Что? — спросил Семен в ответ на требовательные взгляды товарищей.

— Ты чего лыбишься, как полоумный? — строго спросил священник.

— Аааа, вы же не того… не в теме… Короче, это корыто не на ходу, я проверил, но можно колеса снять и на наш танк поставить! — Семен продолжил радостно лыбыться.

Никто из друзей его веселья не разделил.

— Понятно. Представьте только как смешно будет это выглядеть! Здоровенная тачка на таких лилипутских катках! — Семен обвел взглядом друзей, отклика не нашел и махнул рукой. — Ладно, черт с вами! Ищите инструмент, будем переобуваться…

— А как мы это все потащим? Еще вещи наши тут… — спросил Илья.

— Ничего, несколько раз сходим, — ответил Семен, копошась на полках и в ящиках в поисках инструментов.

— Погодите-ка… — проговорил Тим и выскочил из сарая.

Остальные остались искать инструменты. Повезло их найти Семену. Потрясая балонным ключём и обрезком трубы он сказал:

— Теперь еще домкрат и все полетит.

В это время в гараж вернулся Тим в сопровождении двух зомби, они покорно плелись за ним. Громадин вскинул было автомат, но зомби агрессии не проявляли и Тим явно от них бежал.

— Это как тебе удалось? — ошарашенно спросил священник.

— А они, похоже, всех слушаются, если рядом нет хозяина, а хозяев, как понимаете, больше совсем нет. Вот я и решил попробовать, прокатило, — не без гордости пояснил Тимофей.

— Вот и зашибись! Илюха, твой вопрос снят с повестки, — занимаясь гайками сказал Семен.

Вскоре Владимиру посчастливилось обнаружить домкрат, это сулило хороший исход их предприятия. Справились они быстро. Затем отыскали свои украденные вещи в хозяйском доме, нагрузили четверых зомби поклажей и снятыми колесами и отправились в путь к своему монстроподобному форду.

Идти налегке было приятно, исполнительные зомби не выражали недовольства и тихо плелись за своими новыми хозяевами. Установка новых колес заняла еще некоторое время, но итог, действительно, порадовал друзей. Семен уже в голос хихикал, глядя на результат работы своих рук. Пикап выглядел карикатурно: огромный кузов нелепо разместился на колесах, которые под ним выглядели как колеса от роликов. Тем не менее, все было готово к дальнейшему путешествию.

— Может, их как-нибудь… того? — спросил Громадин, глядя на зомби неприкаянно стоящих недалеко от автомобиля. — А то будут тут стоять, пока с голодухи кони не двинут…

— Тебе сказали, что они ничего не чувствуют? — сухо осведомился Семен.

— Да, а еще мне сказали, что это сплошная радость и счастье, которого я не осознал! — со злостью сказал Илья.

Семен посмотрел на него и ничего не ответил. Сергий вздохнул и направился к стайке зомби:

— Идите домой, оставайтесь там с остальными. Ваши мучители наказаны, — добавил он, развернулся и пошел в машину. Остальные наемники уже занимали места в автомобиле.

— Илюха, ты пойми, патроны — это дорого, а на этих их тратить, все равно, что в небо пострелять для удовольствия, — увещевал Семен.

Громадин не стал отвечать, он прекрасно понимал доводы Семена, но что-то внутри неприятно шевелилось, когда он думал, что оставит таких же людей, как он сам, который мог бы превратиться в одного из них, на голодную смерть. Новый мир, новые правила. Новая этика. Он привыкнет или не выживет.

По какой-то причине зомби не спешили исполнить приказ Сергия и не уходили. Только когда Семен завел машину они, словно проснувшись, потянулись через заросли кустов в сторону своей, теперь уже только своей деревни. Семен выруливал на дорогу, которую предварительно расчистили для них зомби, и не мог видеть, как и остальные наемники, что изглаз одного из зомби скатывается крупная слеза. Может, что-то друид и не понял в своих экспериментах, а может и не договаривал. Наемники никогда этого не узнают, как не узнают они пожалел бы Семен пуль для зомби, если бы увидел их слезы.

* * *

Пути оставалось еще около ста пятидесяти километров, до вечера спутники должны добраться на место. Что делать по прибытии в бывшую столицу они еще не знали. Основная надежда была на Громадина и Тимофея, заключалась она в том, что кого-нибудь озарит предчувствие. План был, мягко говоря, не очень надежный, но другого у них не было.

В этот раз сон никого из наемников не соблазнил, но ехали все молча, погруженные в собственные мысли. Илья размышлял о своих новых-старых друзьях. Он испытывал облегчение от того, что несмотря на все испытания, выпавшие на их долю, они остались людьми. Настоящими людьми, а не человекоподобными существами, борющимися за выживание любой ценой. Конечно, Илья не сомневался в твердости их характеров, но одно дело — жестокость бессмысленная, которая направлена только на удовлетворение извращенных желаний, другое — вынужденная, чтобы сохранить жизнь. Оправдать ту семью, которая стала новым видом рабовладельцев и в итоге ставшая одними из своих творений, Илья не мог. Он надеялся и верил, что даже в таких бесчеловечных условиях можно сохранить человеческий облик, не скатиться на дно.

— Почему ты их просто не убил? — неожиданно для самого себя спросил Громадин.

— Ты про этих, что ли? Семейку Аддамс? — уточнил Семен.

— Ясен пень про них!

— Не люблю я это дело… убивать. Нет, когда дело делаешь — там по другому, там адреналин в крови, все дела… а тут уже отошел немного, успокоился, но надо их стрелять. Тут нужен особый склад характера, наверное. А сейчас, считай, руки чистые. Что они, то и им…

— Винить себя за этих ублюдков уж точно не надо, — вмешался с заднего сидения Владимир, глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи.

— Нет, Семен. Нужны разные обстоятельства, тогда и характер поменяется… — глухо сказал Тимофей.

Илья обернулся назад и взглянул в глаза Тимофея, в них отражалась глубокая боль. Тимофей вспомнил что-то из своих прошлых жизней.

— Я однажды, прибился к отряду. Обычные мужики, ничего особенного. Выживали как все… там так получилось, что после пандемии, когда военные все бунты и беспорядки начали давить, то… в общем, не очень получилось. Вот, народ, кто сумел, организовались в отряды, так и выживали. Они меня приняли, но сказали, что надо будет на равных все делать, а я еще мальчишка совсем… — продолжил тем временем Тимофей. Его слова звучали очень странно, если видеть, что говорил их действительно мальчишка. — Короче, удалось нам напасть на след одного вояки, который командовал подразделением, подавлявшим мятеж в городке одном, оттуда у нас в отряде четверо было. Они нам порассказали, как этот человек отрывался потом в городе, что его солдаты делали. Это все злость и власть, когда они вместе — это страшный коктейль. А еще безнаказанность. Этого всего в избытке было тогда. Вышли мы на их след, не только месть нами двигала, но еще возможность поживиться их снаряжением. Если без подробностей, то мужики эти нисколько не лучше оказались тех солдат. Безнаказанность, власть и злоба. Как тот офицер орал я никогда не забуду. Долго орал. У нас один хирург бывший был, он все подсказывал, как его так помучать, чтобы быстро он не сдох. Они и мучали. И я. Тогда мое детство и закончилось. И это одна жизнь, один случай…

В машине повисло тяжелое молчание.

— Ты не прав, это они такими оказались. Обстоятельства здесь ни при чем! — заявил Громадин.

— А я? — коротко спросил Тим, не дождавшись ответа, продолжил. — Мне так жить хотелось, что я на все готов был и все делал. Они меня кормили, заботились обо мне. Кому в таких обстоятельствах нужен мальчишка, лишний рот? Я для них на все был готов. Обстоятельства… Тут много чего и одобрение группы, и одобрение старших, много чего… Но знаете, что потом? Потом привык, даже понравилось. Власть, безнаказанность…

В машине установилась гробовая тишина. Все сидели, оглушенные словами Тимофея. Громадин, только что выдернутый из уютного, спокойного и предсказуемого мира, не мог переварить слова мальчика.

— А мы где были? — неожиданно спросил Сергий. — Ты говорил, что мы всегда где-то рядом бывали, всегда в твоей жизни участвовали.

Тимофей молчал, как будто не слышал вопроса. Сергий подождал еще некоторое время и не получив ответа замолчал тоже. Тишину больше никто не нарушал и теперь друзья ехали молча, погрузившись в тяжелые размышления. Постепенно становилось темнее, а значит пришло время решать двигаться ли им дальше, или искать ночлег. Проблему эту озвучил Семен:

— Братаны, мы уже почти на месте, как поступим? Может лучше при свете сунемся?

Никто из присутствующих никогда бы не обвинил Семена в трусости — дураков среди них не было, все понимали и разделяли его опасения. А значит, были готовы с ним согласиться.

— Я предлагаю сейчас тормознуть, где-нибудь заночевать, перекусить хорошенько, а там уже разберемся, — продолжил Семен.

Спутники согласились с ним. В качестве места для ночлега Семен избрал брошенное придорожное кафе — здание выглядело крепким, надежным. А еще оно было небольшим, значит его легко будет защищать, в случае чего. Другим немаловажным фактором было то, что в кафешке должно быть большое помещение, которое послужит им прекрасной спальней, где не придется разбредаться по разным комнатам.

Выбор Семена всех устроил. Остановившись возле входа, Семен заглушил мотор и вылез из машины. Его примеру последовали и остальные. Приготовив оружие они проверили здание и, не найдя никакой угрозы, стали перетаскивать вещи необходимые для ночлега. Благодаря Доминиону, ночлег их обещал быть вполне комфортным: у них были и туристические коврики и спальные мешки, и даже палатка была с собой, но она сейчас им не пригодилась.

Закончив сборы, спутники принялись обустраивать лагерь. Священник уже привычно стал кошеварить, разведя небольшой костерок в одном из углов помещения. Дым быстро заполнил помещение и пришлось выставить окно, которое никак не хотело открываться. Вскоре дым рассеялся, а может они просто привыкли к нему. В умелых руках священника ужин не заставил себя долго ждать. Ужинали они по королевски: Доминион не поскупился выделить им консервов еще со старых времен, в заводской упаковке. По молчаливому согласию, друзья решили не экономить на себе, тем более, что, можно сказать, они сегодня отмечали каждый свой второй день рождения. Громадин задумался о том, что наверняка у каждого из них это далеко не второй день рождения. У всех, кроме него.

После ужина Семен встал и стал собираться выйти покурить, в этот раз Илья все-таки собрался с ним. Так как дым сигарет был настолько вонючим, а курили только они двое, то Илья и Семен поступили по-джентельменски и вышли на улицу, чтобы не отравлять существование остальным.

Семен протянул Илье самокрутку, взял себе и подкурил — сначала Громадину, затем себе. Втянул горько-сладкий дым и медленно выпустил:

— Как думаешь, что с нашим пареньком?

— Ты о чем?

— Ну все эти жизни его…

— Я ему верю. Я и сам, знаешь ли…

— Да нет, я не об этом! Как он еще держится? Тут совсем недолго шифером зашуршать… — Семен покрутил пальцем у своего виска.

— Он говорил, что спасает только то, что он их хоть и помнит все как свои настоящие, но разделяет эту и другие… не знаю, как-то непонятно выходит все равно…

Семен многозначительно кивнул. Докурили они в молчании. Семен оказался прав, к сигаретам Илья действительно привыкал, постепенно уходило желание выблевать все свои внутренности. Щелчком отправив окурки в сторону, друзья отправились спать.

Все остальные уже вовсю размещались в спальных мешках.

— Семен, сделаешь? — спросил Владимир.

— Конечно, братан, зачем спрашиваешь?

На долю мгновения Семен замер с закрытыми глазами, но быстро их открыл снова и направился к своему мешку. Илья догадался, что Семен занималься установлением морока, скрывая их присутствие от лишних непрошенных глаз. Когда все улеглись и почти заснули, послышался голос священника:

— Тим, а все-таки, вот ты рассказывал историю эту… а мы-то где были?

— Со мной… — коротко ответил мальчик.

Глава 12

Утро началось буднично. Серые сумерки, которые соответствовали почти любому времени суток, кроме ночи, когда сумерки становились вовсе непроглядными, немного расступились. Друзья проснулись и собрались вокруг костерка, оживленного Сергием, который готовил завтрак. Если еда Громадину казалась непривычной, то вот местный чай он полюбил всем сердцем, он, хоть, тоже имел непривычный вкус, но был приятен. Нельзя сказать, что еда была отвратительной, но Илья привык к устоявшемуся меню, основой которого были макароны и картошка, а с напитками мог и поэкспериментировать. Так и вышло, что чай стал его кулинарным фаворитом.

— Меня только одно беспокоит сильно, — задумчиво произнес Семен. — Что там нас в центре ждет?

— Ты, таки, собрался туда лезть? — ехидно осведомился Владимир.

— Нет, конечно, но вдруг он уже дальше гуляет… — потусторонним голосом произнес Семен.

Илья напрягся, прислушиваясь к его дальнейшим словам. Владимир закатил глаза и продолжил пить чай. Семен все молчал, что добавляло топлива к костер интереса Ильи.

— Сем, а кто он? — не выдержал Громадин.

— Как кто? Он! — тон Семена подразумевал, что он дал исчерпывающее пояснение.

— Семен, завязывай! Ты же знаешь, что у меня плохо с представлением о мире…

— Ладно-ладно, — поднял ладони вперед Семен. — Ну, ты уже знаешь, что растения у нас слегка… эээ… изменились. Вот, а с грибами такая же фигня. Сам видел, что этот хмырь наварил из грибов… Ну вот, грибы, значит, они, говорят, даже некоторые разумными стали… Ты ведь слышал, про самый знаменитый гриб?

— Нет, никогда не слыхал, — задумчиво скребя щеку, ответил Громадин.

— Ну и хрен с ним. Вот, короче, есть слухи, что один гриб, после всего, стал окончательно разумным, обрел возможность перемещаться и говорить… Вот он меня и терзает…

— А с чего ты решил, что он в центре Москвы?

— А где ж ему еще быть? Он там уже давненько…

Тимофей прыснул чаем, Семен сделал ему страшные глаза и тот притворился, что поперхнулся и стал прокашливаться, Сергий опустил голову и помотал ей. Громадин ничего этого не заметил, он внимательно ожидал продолжения истории Семена.

— Так вот, — продолжил Семен. — Теперь он ходит там где-то и, наверное, подальше уже забрел, пристает к людям, идеи коммунизма распространять пытается! Есть, говорит, такая партия! — Семен заржал.

— Дебил, — сказал Владимир и встал, отходя от костра.

Илья сидел, не понимая что произошло. Что Семен его разыграл, он понял, а вот в чем прикол не понимал, поэтому сидел и пристально смотрел на него. Проржавшись и утерев выступившие слезы, Семен сказал:

— Оооох, не, нормально я тебя! Хххаа-ххаа, ой, блин… Не, ты че? Не догнал? — Громадин помотал головой. — Да ты че! Такая шутка спонтанно родилась, а ты ее загубил! Ленин-гриб и все такое, не слышал?

Громадин снова помотал головой.

— Вот блин, — веселье Семена постепенно проходило. — Не, ну Ленин — гриб! Как же не слышал?

— Да я слышал, но прикол-то в чем? Ну, гриб. А дальше-то что? Почему гриб?

— Да хрен его знает… — задумчиво протянул Семен. — Я не знаю, просто шутка какая-то, разлетелась потом… уже и не важно почему, главное в нашем контексте… — Семен махнул рукой.

— Сема, шутка, которую надо объяснять… — начал Сергий.

— Да я уже не объясняю, — раздраженно отбился Семен.

— Брось, Семен, мне понравилась! — улыбаясь, сказал Тим. — Тут просто действительно надо было знать тот старый мем или хотя бы слышать про него. Я как догадался к чему ведешь, еле сдержался.

Семен снова махнул рукой, молча глотая чай.

— Так, шутники, — Владимир снова подошел к костру. — Надо собираться и ехать. Куда мы двинем?

— Надо в центр ехать, — убежденно сказал Тим.

— Мальчик… извини, Тим, там — пустыня, мы облучимся еще на подъезде… — сказал Владимир.

— Чувствую. Знаю — нам туда. И вот еще что, если там такой фон, то и до сюда должно долететь, так? — Тим поднялся и достал из рюкзака счетчик Гейгера, полученный у Доминиона. — Смотрите, относительно чисто. Вообще, мужики, по своему опыту могу сказать, что после обычной «чистой» бомбы радиационное заражение долго не держится, большая часть уже распалась. И еще про пустыню стеклянную — это совсем маловероятно…

— Погоди, братан, верные люди говорят! От центра ничего не осталось…

— Это вполне может быть, но вот стеклянная пустыня… нет.

— Пыль в глаза, — тихо пробормотал Громадин.

— Чего ты там шепчешь? — переспросил Семен.

— Пыль в глаза, — уже громче повторил Громадин. — Семен, ты же сам говорил, что иногда слухи хранят лучше, чем забор бетонный. Вот и подумай, почему так мало народу стремиться посмотреть красоту нашей бывшей столицы? Понятно, желающих немного бы нашлось, но нашлись бы, а что нужно чтобы их было еще меньше?

— Пустить слух, — пробормотал Семен.

— Вот именно, надо такой слух пустить, чтобы все желание отбить, даже у самых… эээ… отбитых. Про людей с песьими головами, про страхи невиданные. Чем стеклянная пустыня, светящаяся как северное сияние, хуже? Даже лучше получается, — закончил Илья, довольный своей догадкой.

— Молодец. Голова! — одобрительно сказал Семен.

— Значит путь определен, — подытожил Владимир. — Оба наших «провидца», — он сделал воздушные кавычки — едины в своем мнении. Значит едем.

— С Богом! — сказал священник, поднимаясь.

* * *

— Минут за сорок доберёмся, — проговорил Семен, укладывая мешки в кузов пикапа. — Это если с дорогами все нормально. В любом случае, не больше часа и будем в самом центровом центре.

— Не волнуешься? — спросил Громадин, сам он мандражировал изрядно и немного стыдился этого.

— Этот старый хрен, магистр, верно подметил, это наша работа. Я другой жизни и не помню… постоянный риск, а тут еще и интересно! Что-то большое намечается, — Семен звучал достаточно уверенно и часть его спокойствия передалась и Илье.

Когда все было упаковано и все разместились по своим местам, Семен неспеша тронулся. Предместья Москвы были почти нетронутыми: никаких глобальных разрушений, никакой брошенной техники, следов бомбежек — ничего этого не было.

— Сем, а почему так? — Громадин кивнул за окно.

— Ты о чем?

— Да про город. Он, как будто, целый совсем. Ничего не разрушено… Не, видно, что мародерствовали, но это мелочи.

— Ну, знаешь, когда вся заваруха началась, из больших городов люди побежали. Мы же как бараны — один побежал и остальные за ним. А теперь представь Москву! Миллионы жителей… тут такое, наверное, творилось… Вот и разбежались, в общем. Да и в пандемию народец тоже свалить норовил. Не знаю, думаю как-то так было дело.

— А я, чем больше об этом думаю, — вмешался в разговор Владимир. — Тем больше склоняюсь к твоей теории, Илья. Смысл какой Москву громить? Власть уничтожить? Так ее там и не было на тот момент, они первые уехали, это и самый тупой поймет. Приедем, а кремль целый стоит. И гриб этот твой гуляет по Красной площади…

Семен хохотнул, вспомнив так полюбившийся ему розыгрыш. Дорога была хорошей, почти не разбитой, кусты не смогли ее поглотить. Их, вообще, было на удивление мало. Пустые окна домов выглядели удручающе и навевали печальные мысли. Людей они не встречали ни разу по мере продвижения.

— Я первый раз в Москве, — задумчиво проговорил Сергий.

— Не самое лучшее время выбрал! Летом в парке Горького такая красота, залюбуешься! — продолжил юморить Семен.

Сергий тяжело вздохнул и промолчал.

— А я её никогда не любил. Первый раз лет в двадцать пять побывал, впечатлила, конечно. А потом в Питер съездил и все, понял, что вот он мой город. И утратила Москва-золотые купола все свои преимущества, так и не распробовал… — сказал Владимир.

Илья стал вспоминать свои годы жизни в столице, когда он там работал следователем по особо важным делам. Он неожиданно понял, что кроме пробок и бесконечных расстояний ничего и не помнит о Москве — слишком много работы было. Потом пандемия, новая работа — и снова не было времени насладиться великим городом, а Москву он, без сомнения, считал таковым. А еще позже, закончилась его удача и уехал он на малую родину, прищучивать бабок-ведуний и вести надзор за Сергием из своего мира. Это воспоминание заставило его улыбнуться. С ума сойти, по его субъективному календарю прошло меньше месяца с начала всех этих событий, а он оказался в совершенно другом мире, где Сергий — крутой наемник, а не затрапезный священник в богом забытом приходе.

— Ты чего лыбу давишь? — спросил Семен.

— Снова прошлое вспоминаю… — Илья начал пересказывать то, что пришло ему в голову.

Его воспоминания повлекли поток воспоминаний товарищей, чаще из жизни до пандемии.

— Слушай, а фамилия-то у тебя какая? — неожиданно спросил Илья Семена, когда поток воспоминаний иссяк.

— Рыков, — коротко ответил тот.

— Тебе подходит, — улыбнулся Илья, Семен в ответ кивнул.

— Где-нибудь в районе третьего кольца поищем куда залезть, надо посмотреть, что там в центре этом происходит, — задумчиво сказал Семен.

— Почему оттуда? — спросил Владимир.

— Оно от центра не очень далеко, что-то в районе десяти километров или около того, видно будет хорошо. Если я правильно помню, то если бы шарахнули на Москву-матушку нормальную бомбу, то мы бы уже разрушения видели…

— Это откуда такие познания? — удивился Владимир.

— Да… читал когда-то… интересно было!

— Так а смысл тогда смотреть? — Илье не терпелось погрузиться в разгадывание тайн столицы.

— Без разведки лезть — себе дороже, — отрезал Семен. — Мы и так как олухи не скрываясь едем, мало ли кто нас пасет уже…

После слов Семена Громадину стало неуютно, он передёрнул плечами и принялся смотреть в окно.

— Семен прав, надо поаккуратнее, — сухо сказал Тимофей. — Кстати, Вов, а ты не сканировал? Ничего не чувствуешь?

Владимир хлопнул себя ладонью по голове:

— Это все ты, со своими грибами! — попытался прикрыть свою оплошность он и ткнул Семена в плечо.

— Руки прочь от водителя! А дедушку Ленина и вовсе не тронь! Он и так за народные цели пострадал, а может еще и страдает! — рассмеялся Семен. — Не отлынивай, работай.

Владимир прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Первые мгновения ничего не происходило, но дальше он вскрикнул и забился в судорогах. От его крика Семен вздрогнул и влетел в какую-то яму на дороге, отчего все в салоне подпрыгнули. Семену быстро удалось вернуть контроль над машиной. Сергий, перегибаясь через Тимофея, тянулся к Владимиру и никак не мог достать до него. Владимира по-прежнему колотило судорогами, но он уже не кричал, только из-за плотно сжатых, оскаленных зубов начала выступать пена, глаза его закатились и подрагивали. Наконец Сергий дотянулся до его головы, левой рукой обхватил затылок, а правую положил на лоб и что-то стал шептать.

Постепенно Владимиру становилось лучше, судороги отступали и скоро он уже просто лежал обмякшим между Тимофеем и дверью автомобиля. Семен так и не остановил автомобиль, вцепился руками с побелевшими костяшками в руль и окаменелым взглядом следил за дорогой. Сергий закончил и отпустил голову товарища, она бессильно повисла.

— Что это за, мать твою, херня? — завопил Семен.

Никто не мог ему ответить, тот, кто мог дать хоть какую-то информацию, лежал без сознания. Наконец Семен сообразил остановить машину. Все вышли, уложив Владимира на заднем диване и бдительно поглядывая на него.

— Похоже, дети мои, не зря вас влечет в центр города, — задумчиво сказал Семен. — Что-то там определенно есть.

— Меня волнует другое, — тихо сказал Тим. — Не навлекли ли мы на себя беды, использовав возможности Вовы… Может получиться, что мой совет нас и вскрыл…

Спутники переглянулись и посмотрели на Тима вопросительно, ожидая продолжения. Тот помолчал немного и ответил:

— Я думаю, вы понимаете, что это все, — он указал на лежащего Владимира. — Неспроста, видимо он обнаружил что-то, с чем его способности не смогли справиться. Что-то очень мощное. Я, признаться, про подобное ничего никогда не слышал, ни в одной из своих жизней… — Тим смутился и скомкано продолжил — ну вы поняли…

— Придется взять паузу, пока наш радар в себя не придет… — протянул Семен.

— Надо отъехать куда-нибудь, — вставил Сергий.

— А смысл? Если они нас обнаружили, то уж наверное не хуже Вована справились, а значит в радиусе пары метров. Далеко не скроемся. Лучше тут оборону и занять.

Сергий кивнул и, вскинув автомат к плечу, направился выбирать позицию, его примеру последовали остальные. Семен остался около машины, засев так, чтобы его спина была прикрыта Сергием, а сам он укрыт кузовом автомобиля.

Так они просидели минут двадцать, ничего необычного не заметив и не почувствовав. Под конец их дежурства Илья услышал свист Семена и направился к автомобилю. Остальные тоже подтянулись. Владимир потихоньку приходил в себя, начал стонать и шевелиться, но глаз не открывал. Увидев некоторый прогресс, Семен решил дать ему нашатырный спирт, который был в аптечке, собранной Доминионом. От спирта Владимир открыл глаза, но не произнес ни звука. Семен снова смочил тряпочку, собираясь протянуть её под нос другу снова.

— Убери, — хрипло и слабо попросил Владимир.

— Как ты, Вова? — мягко спросил Сергий.

— Бывало и получше…

— О! Значит жить будешь, если язвить можешь! — громко обрадовался Семен.

— Наверное, буду…

— Так что стряслось? — продолжал допрос Сергий.

— Не знаю. Сначала все как всегда… а потом резкая вспышка света. Яркая, ослепительная, а за ней боль… в каждом нерве… уже почти теряешь от нее сознание, но никак не получается. И так снова и снова… Батюшка, это ты меня вытянул?

— Я.

— Спасибо, — горячо поблагодарил Владимир. — Не знаю сколько бы еще протянул так. Спасибо!

Повисло молчание, никто не понимал, что делать с результатами такой проверки.

— Из плюсов, мы теперь точно знаем, что там кто-то есть, — усмехнулся Владимир. — Сомнений никаких. Вот только возникает другой вопрос, а так ли оно нам надо? Я такого никогда не видел. Боюсь, что наши таланты — это просто пук в воду, по сравнению с этим…

— Так вроде решили же… лучше быстро и героически, чем медленно и как собака. И монетка, опять же… — как-то неуверенно произнес Семен.

— Пуговица, — механическим голосом сказал Илья, ему казалось, что он наблюдает за всем этим со стороны.

— Что? — переспросил Сергий.

— Не монетка, пуговица, — тем же голосом сказал Илья.

— Да какая, в жопу разница? — вскричал Семен.

— Никакой. Едем? — к Илье неожиданно пришла уверенность, что впереди их ждут многие ответы, даже на вопросы, которые они еще не задавали.

Спутники переглянулись.

— Раз монетка, значит надо ехать, — саркастически произнес Владимир.

— Точно жить будешь, — подытожил Семен. — Но теперь проверять будем только в бинокль. Никаких способностей твоих, понял Вован?

— Я же просил, никогда меня так не называй! Я что, урка тебе какой? Или гопник дворовый? — Владимир устало закрыл глаза рукой. Видимо, спор этот у них шел уже давно.

— Тебе бы пошло! Стал бы авторитетом дворовым — Вова-гвоздь!

— Почему гвоздь? — недоуменно спросил Тим.

— Длинный потому что! — хохотнул Семен. — Ты точно в порядке, — вновь обретая серьезность спросил Семен. — Точно все нормально? Дальше можешь ехать?

— Смогу, не переживай, — заверил Владимир.

Все снова заняли свои места в автомобиле и приготовились к дальнейшей дороге. Семен вырулил на середину шоссе и продолжил движение в сторону третьего транспортного. Оставалось еще немного и они смогут воочию увидеть то, про что ходило столько слухов. Главной задачей оставалось выжить после этого. Возможно, они стоят на пороге самой большой тайны современного им мира, это будоражило мысли Ильи. Он даже не ожидал от себя ничего подобного, считая себя закоренелым циником и нигилистом. Но жизнь расставила все на свои места. Не все в жизни утратило для Ильи смысл. Он был и рад этому и нет, приключения и тайны — это хорошо, когда тебе пятнадцать, а то и меньше, а чем старше становишься, тем вероятнее приключения принесут тебе больше проблем и сложностей. Да и здоровье уже не то.

— Ты нас куда-то в определенное место везёшь? — спросил Тимофей.

— Да, помню я там площадочку смотровую, вид — закачаешься! — ответил Семен.

Илья прикинул маршрут, сопоставил со словами Семена:

— Уж не в Сити ли?

— Туда! — гордо ответил Семен.

— Ты дурак? Ты представляешь сколько туда лезть? — ошарашенно спросил Громадин.

— А нам на самый верх и не надо, как только видно будет — оттуда и посмотрим! — отрезал Семен. — А еще я там не был никогда… — смущенно закончил он.

Глава 13

Человек неторопливо спустился в подвал. Там стоял полумрак, едва разгоняемый парой факелов, в центре помещения сидел раздетый мужчина, примотанный к стулу. Голова пленника была бессильно опущена на грудь, дышал он тяжело, с хрипом. Человек подошёл к нему и запрокинул голову назад, грубо схватив связанного за волосы. Пленник едва приоткрыл глаза, попытался улыбнуться, но ухмылку с лица стер приступ кашля. Прокашлявшись, пленник произнес:

— Здравствуй, Леша… Не думал про тебя. Ты всегда мне казался человеком разумным…

— Всяк своим разумом кормится… — пробормотал Алексей. — Ты за мой ум не переживай, я глупостями не занимаюсь.

— Вот как? А это тогда, что такое?

— Это, родной, инвестиция в будущее. Мне, видишь ли, требуется некоторая информация от тебя, а ты, родной, моим друзьям ее сообщать отказываешься. Нехорошо… Придется мне за дело браться, а я не очень оперативную работу люблю, у меня склад характера другой.

— Ты, все-таки, дурак Алексей. Клан тебе этого не простит, никогда. Тебя найдут и показательно вздернут, предварительно отрезав все то, без чего ты сразу не умрешь. Не будет ничего, что ты можешь предложить взамен своей никчёмной жизни. Ты умрешь…

Слова пленника прервал резкий удар по лицу, от которого голова связанного дернулась назад. Он снова посмотрел на своего собеседника, которого называл Алексеем, и улыбнулся жуткой кровавой ухмылкой.

— Боишься… — с наслаждением произнес пленник. — Правильно, твой конец близок!

— Не ближе твоего, но, как всегда, есть нюанс, родной. Конец твой может быть очень разным… Я когда в прошлой жизни работал на благо Родины, многому научился. Знаешь, в делах государственной безопасности плохих источников информации нет. У Инквизиции как было? — Алексей похлопал пленника по щеке, от чего тот попытался отстраниться, но без особого успеха — мешали путы. — Не знаешь? Я тебе, родной, расскажу, даже, что-нибудь покажу! Я про их методы читал, в качестве расширения кругозора. Так вот, признание, полученное под пыткой, считалось самым правдоподобным. Ты если, дружок, думаешь, что тебя уже пытали и ты — кремень, то ты эти мысли брось. Надеяться и ждать — одураченным стать, во как! Ты мне живой не нужен, не буду врать, я тебя убью, но как скоро и как легко — вот в чем вопрос.

Алексей отошёл от пленника, взял стул и поставил его напротив него, волоком притащил небольшой грязный столик и на него положил сверток. Сверток был зашнурован тесьмой, когда Алексей развязал концы и развернул его, пленник увидел внутри набор инструментов: несколько ножей разной формы, металлические крючки, пассатижи и еще какие-то непонятные устройства. Во рту пленника пересохло, он судорожно сглотнул и отвернулся от ужасающего набора, пытаясь отстраниться от охватившего его страха.

Алексей неспешно перебирал свои инструменты, подыскивая подходящий. Выбор он остановил на ноже с изогнутым лезвием с крючком на конце. Попробовал остроту пальцем, довольно кивнул и с добродушной улыбкой уселся на стуле напротив пленника.

— Многие начинают говорить сразу, как только увидят мой наборчик… — в пространство сообщил Алексей, как будто не адресуя свои слова связанному. — Ты, Дима, не из тех? Жаль. Мы готовы! — громко крикнул Алексей.

Из двери, откуда недавно появился Алексей, в помещение прошли четверо человек, несущие странную конструкцию. Она представляла из себя крест в виде буквы «Х». Они установили крест рядом с одним из факелов и крепко зафиксировали его на подставке. Слаженными движениями помощники Алексея отвязали Дмитрия от стула и надежно зафиксировали его в этой конструкции.

Поза, в которой был зафиксирован пленник, с широко разведёнными руками и ногами, давала превосходный доступ к его телу, а еще она была унизительной. Дмитрий чувствовал свою полную беспомощность, но старался не подавать виду.

Алексей дождался пока помощники уйдут и, поигрывая ножом, подошел к Дмитрию.

— Ну что, родной? Не надумал? — Алексей легко провел ножом по обнаженному животу пленника, тот содрогнулся от этого прикосновения всем телом. — Молчишь… Ладно, даю еще один шанс, Димочка. Мне нужно знать, что ищет Доминион. Зачем ты отправился в поход. Ты был уже седьмым, мне это известно. Твой предшественник, к несчастью, не удостоил меня беседой — немного умер раньше… Но тебе повезло, ты сможешь утолить моё любопытство.

Дмитрий был поражен осведомленностью Алексея. Он знал о его деловой хватке, знал, что тот один из лучших торговцев информацией, но не мог предположить, что его сети раскинулись так глубоко внутри Клана.

— Мои источники не смогли мне помочь, поэтому пришлось взяться за дело более серьезно. Давай, родной, облегчи душу, и я тебе обещаю — умрешь и не почувствуешь!

Дмитрий молчал. Он судорожно пытался найти в себе силы, обещал себе, что продержится, что не обрадует своего палача криком.

— Ну… ладно… — со вздохом произнес Алексей.

Голова Дмитрия была плотно зафиксирована и он не мог ее повернуть, поэтому попытался скосить глаза, когда Алексей отошёл в бок, к его правой руке. Дмитрий почувствовал, что он берет его за кисть руки и отгибает указательный палец, он попытался сжать кулак поплотнее, но ничего не получилось. Страх охватил Дмитрия, он весь онемел. Прошлые издевательства не достигли своих целей: он видел эмоции палачей, они били его и злились, пытали его и испытывали раздражение, издевались над ним и чувствовали ненависть. Ему удавалось черпать силы в их эмоциях. Алексей же был абсолютно холоден. Это пугало Дмитрия больше, чем обещанная боль. С болью он надеялся справиться, но холодная, отстраненная собранность Алексея наводила на него первобытный страх.

Боль пришла, заставив Дмитрия стиснуть челюсти, чтобы не закричать. Закончив манипуляции, Алексей продемонстрировал ему снятую с указательного пальца кожу и отбросил её в сторону.

— А разговоров-то было… — выплюнул из себя слова Дмитрий.

— Глаза боятся, а руки делают, родной. Я еще не начал…

Эти слова заставили сердце Дмитрия заколотиться с удвоенной скоростью. Алексей отошёл от креста с распятым на нем пленником и наклонился к своему рюкзаку, вытащил оттуда банку с какой-то белой субстанцией. Надев резиновые перчатки, Алексей ложкой подчерпнул из банки белый порошок и снова вернулся к распятому. Дмитрий опять не видел, что он собирается делать, только почувствовал дикую боль в кисти. Ему казалось, что палец оставшийся без кожи полит жидким огнем невиданной температуры.

— Это, родной, едкий натр. Хорошая вещь, жаль мало осталось у меня… Вообще, можно было не свежевать тебя — он и так отлично работает, не переживай, может быть еще попробуешь.

Дмитрий почти не слышал слова Алексея, а то что слышал, едва мог понять. Его сознание затуманилось от боли, все его мысли были устремлены к кисти правой руки. Дмитрий закричал, больше сил сдерживаться не было. Крик отражался от стен подвала снова и снова, затем добавлялся новый крик. Дмитрий кричал, пока мог, потом его крик превратился в позорный визг и мольбы, где-то на грани сознания он осознавал свой позор и стыдился его, но сделать с собой он ничего не мог.

Алексей достал из рюкзака пластиковую бутылку, отвернул крышку и полил на кисть Дмитрия. Боль ослабла, теперь Дмитрий мог контролировать свои мысли, кисть пульсировала, палец без кожи нещадно болел, но это было облегчением по сравнению с предыдущим мгновением.

— А это уксус. Химия! — Алексей потряс перед лицом Дмитрия бутылкой. — В школе хорошо учился? Или продолжим дополнительные занятия по предмету? Когда с химией разберемся, у меня еще физика и лечебная физкультура припасены. Еще анатомия есть, но это грязно очень, не хочу… Давай пока с химией и физикой, а там посмотрим. Или скажешь чего?

Отступление боли, позволило Дмитрию вернуть себе часть контроля над собой, он до дрожи в коленях боялся продолжения экзекуции, но стиснув челюсти, промолчал.

— Молчание — золото, дорогой. Я понимаю, — ласково сказал Алексей и снова погладил Дмитрия по щеке. — Тогда продолжим. Болевые ощущения пока оставим… Так, что там у нас припасено…

Алексей снова склонился над своим рюкзаком и стал в нем копошиться. Через мгновение он достал оттуда старый противогаз и ловко натянул его на голову Дмитрия, пережал шланг противогаза. Дмитрий начал задыхаться, затем Алексей поджог пучок каких-то трав, затушил его и поднес дымящиеся стебли к шлангу. Дмитрий неосознанно вдохнул воздух и вместе с ним дым. Алексей быстро затоптал тлеющие стебли, стараясь не вдыхать дым.

В этот раз Дмитрию показалось, что жидкий огонь ему влили прямо внутрь: легкие разрывало страшной болью, сознание мутилось, но никак не покидало его, казалось, что дышать он больше не может, но это было не так — кислород поступал, но его было так мало, что Дмитрий все равно задыхался.

Алексей снял с него противогаз, легче от этого Дмитрию не стало. Его глаза не видели ничего вокруг, залитые слезами и наполненные болью, в легких плясало пламя.

— Сейчас полегче будет… — нежно сказал Алексей. — Ты пойми, родной, я сейчас специально стараюсь тебе весь спектр удовольствий показать, многое впереди… жалко, с электричеством у нас напряг, а то еще веселее было бы… да… но я тебя и кромсать долго могу, и, представляешь, ты от этого даже не умрешь! Я тебе не дам так легко кони двинуть, родной. Давай не будем оттягивать неизбежное.

Дмитрий слепыми от слез глазами уставился в пространство и снова промолчал.

— Значит продолжим? Как скажешь. Молчание — знак согласия…

На этот раз Алексей не стал выдумывать ничего особенного, а просто вонзил прямой и тонкий нож ему в коленный сустав.

— Смотри, как просто и эффективно! Можно и так продолжить… — приговаривал Алексей, проворачивая оружие в ране.

Дмитрий снова закричал, сразу срываясь в визг. Ему было ужасно страшно и жалко себя, он был готов зарыдать и умолять Алексея прекратить, но боль не давала ему этого сделать. Опыт Алексея подсказал ему это, и он перестал вращать нож. Дмитрий плакал. Горько, навзрыд. Он пускал слюни и никак не мог остановиться, наполненный ужасом и отвращением к самому себе и, конечно, болью. Он плакал, уже понимая, что все расскажет своему палачу. Он плакал, и стыдился себя, понимая, что Алексей еще только начинает, а Дмитрий уже сломался. Он привык считать себя закаленным бойцом, достойным членом Клана. Но перед болью все равны.

Когда боль немного отступила и он снова смог соображать и немного сдерживать рыдания, Дмитрий сказал:

— Я ничего не знаю…

— Ну, нет, родной, так дело не пойдет! — Алексей сделал движение в сторону пленника.

— Постой! — истошно закричал Дмитрий и затрясся в рыданиях. — Я скажу! Скажуууу — заскулил он.

— Хорошо, я тебе даже помогу. Что ищет Доминион?

— Информацию…

— Какую? Что это?

— Я не знаю, — рыдая, пролепетал Дмитрий.

— Так… — Алексей взял пассатижи со стола.

— Неееет! — завизжал Дмитрий. Ему было горько осознавать, что он так быстро сломался, он плакал и от боли и от стыда, но никакой стыд не мог пересилить страх перед новой болью. — Никто не знает! Никто!

Алексей нахмурился, но делать ничего не стал, онако и пассатижи не убрал.

— Доминион посылает семь, семь! Экспедиций не зная зачем? Давай-ка ротик открой, а то я сам тебе помогу…

— Нет, пожалуйста! У нас была информация, что у Посвященных есть Архив, — выдохнул Дмитрий. — В этом архиве хранится важнейшая информация…

— Что за архив? Как он выглядит?

— Мне не известно…

— То есть ты, дебил, пошел искать не зная что, не зная куда? Еще и в одиночку? — весело спросил Алексей.

— Да… — рыдая выдавил Дмитрий.

— А я из-за тебя, дурака, руки мараю…

Одним быстрым движением Алексей оказался рядом с Дмитрием и ловко ухватил его пассатижами за передние зубы, движением предплечья он разом сломал ему два зуба. Боль была сильной, но не могла сравниться с пережитой ранее, но Дмитрию этого было достаточно. Он заскулил и стал молить Алексея прекратить, новой боли он перенести уже не мог.

— Я говорю прааавдууу! — скулил он.

— Где ты собирался искать Посвященных?

— В Москвееее…

— Ха! Даже я ничего такого не знаю.

— В Клане тоже только Высший круг знал…

— Знают они — узнаю и я, — отрезал Алексей.

У Дмитрия больше не было сил удивляться осведомленности этого ухватистого барыги, его ничто не волновало и не трогало, кроме своего истерзанного тела и всепоглощающей жалости к себе. Дмитрия не волновала ни судьба этого засранного архива, ни вонючего Клана, ничего, кроме боли и возможной новой боли. Он скулил, распятый на кресте, и упивался жалостью к своей судьбе.

— Хорошо, я тебе верю, — опыт Алексея было не обмануть, он четко видел, что ему удалось сломить Дмитрия. Ему даже было немного досадно, что это произошло так быстро, он приготовил более длинную программу. — Что ты собирался делать, если бы добрался до Москвы?

— Я должен был выяснить, что стало с остальными… и, если получится, заняться архивом…

— Ты, родной, хоть и идиот набитый, но молодец. Толку, правда, от тебя никакого, но теперь буду знать в какую сторону смотреть. Илюша со своими, наверное, тоже туда потащится… — задумчиво произнес Алексей. — Посмотрим, посмотрим…

Дмитрий молчал и только скулил, как побитый пес.

— Откуда, мой хороший, информация, что у Посвященных появился какой-то архив?

— Я не знаю… — простонал Дмитрий.

Алексей отвернулся от него, Дмитрий не мог видеть, что он делает, но когда тот повернулся снова, увидел, что у него в руках опять банка со щелочью. Дмитрий заскулил и стал упрашивать Алексея не делать этого. Боль снова окутала сознание Дмитрия с новой силой. Палач насыпал щелочи прямо на рану в колене. Дмитрий визжал и бился в путах, рыдал и даже обмочился, правда не заметил этого.

Алексей с брезгливым выражением лица посмотрел на пленника, погасил щелочь уксусом и облил его с ног до головы водой из ведра, смывая и мочу с пола. Вода принесла облегчение, Дмитрий даже испытал некую благодарность к своему мучителю и без понукания стал говорить.

— Магистр не всегда делится своими источниками… может, в Совете и знают больше, но они болтать не будут.

— Не будут, родной, нет, не будут… это мне известно. Так, давай подытожим, что искать вы не знаете, что в архиве вы не знаете, где искать — только приблизительно. Теперь то, что нам известно на двоих: информация у Посвященных, вероятно они где-то в Москве, информация ценная… Да, не густо… Знал бы, и трогать бы тебя не стал. Знать где упадешь, соломки бы подстелил… Ладно, родной, ты не обессудь — жизнь штука сложная. Но только одно мне не нравится в сложившейся ситуации, я остался недоволен, а недовольным я быть не люблю. Поэтому прости…

Алексей взял со стола серповидный нож и медленно стал приближаться к Дмитрию, наслаждаясь ужасом рождавшимся в его глазах.

— Ты обещаааал! — завизжал Дмитрий.

— Знаю, родной, знаю, но уж так получается… — елейным голосом проворковал Алексей.

Дмитрий уже не кричал, он верещал. Под конец он мог уже только хрипеть. Алексей не давал ему терять сознания, вовремя приводя его в чувства, он упивался страданиями своей жертвы и теперь не стеснялся это демонстрировать. Вся холодная отстраненность палача улетучилась, теперь, когда он узнал все, что мог, ему можно было не притворяться. Когда Алексей удовлетворил свои извращённые садистские наклонности он отошёл от своей жертвы.

— Убей… ты обещал…

— Обещанного три года ждут, — собирая свои приспособления, ответил Алексей. — С этим давай как-нибудь сам!

— Сукааа… — прохрипел Дмитрий.

— Не обзывайся, родной, я к тебе со всей душой, а ты… — Алексей досадливо махнул рукой. — Ладно, не хворай, будь молодцом!

Алексей вышел из подвала, насвистывая лёгкую непринуждённую мелодию.

Глава 14

Илья не переставал удивляться, что город практически остался нетронутым, разрушения, конечно, были, но носили незначительный характер по меркам огромной Москвы. У Ильи уже не в первый раз складывалось впечатление, что жители просто взяли и покинули родной город. Семен говорил об этом, но верилось в это с трудом. Что могло заставить их сделать это? Причины, названные Семеном не выглядели вескими, оставляли после себя больше вопросов, чем давали ответов. А еще его смущало отсутствие кустарника, который везде рос с неимоверной силой и скоростью, здесь его словно кто-то уничтожал, не давая разрастись. Илья не преминул обсудить это с товарищами, на что получил исчерпывающий ответ:

— Он, походу, Илюха, Питер любит, а не Москву, кустарник твой! — расхохотался Семен. Похоже, что таким образом из него выходил пережитый стресс — глупыми шутками и неуемным балагурством.

Чем ближе они подъезжали к точке своего назначения, тем больше хмурился Семен. На вопрос Ильи он ответил:

— Да мы уже этот Сити видеть должны триста лет, а его нет…

От слов Семена Илья встрепенулся, действительно, такие махины, из которых состоял комплекс, видно далеко, но сейчас их не было. Это вызвало новую порцию переживаний у Ильи, не мог произойти такой взрыв, который уничтожит только Сити, но не тронет ничего вокруг! Окружающая реальность все больше походила на иллюзию, выдуманную чьим-то недобрым разумом. Слишком много несостыковок и нелогичностей наблюдали наемники вокруг себя. Немного посовещавшись, друзья решили ехать туда все равно, чтобы, хоть, выяснить, что там приключилось. Проезжая по мосту, перекинутому через Москву-реку, им стало очевидно, что Сити больше нет. Путь былвсе равно один, и они поехали дальше через мост.

Илья повернулся назад и хотел что-то спросить у Тимофея, как неожиданно Семен вскрикнул и грязно выругался. Илья подпрыгнул на сидении и уставился на Семена. Тот сидел с каменным выражением лица и глазами размером с пятирублевые монеты, проследив его взгляд, Илья тоже беззвучно прошептал ругательство. Сити стоял, как ни в чем не бывало, словно насмехаясь над спутниками. Семен и Илья переглянулись, машина плавно остановилась и они обернулись к своим друзьям.

— Вы его тоже видите? — спросил Громадин.

Все трое разом кивнули, не произнося ни слова.

— Поедем? Или ну его нахрен? — задумчиво спросил Семен.

Все молчали, не зная что решить.

— Надо ехать, — просто заявил Тимофей, все взгляды обратились на него — друзья ждали продолжения его мысли. — Такие вещи просто так не происходят, групповых галлюцинаций не бывает. Значит это все специально устроено…

— А мы, конечно, должны на рожон лезть, — отозвался Владимир.

— Ну, вообще-то, да. Или ты хотел, чтобы Посвященные сами пришли и все свои тайны тебе отдали? Придется поработать и рискнуть. — насмешливо сказал Тим.

— Верно ты подметил про галюны… — протянул Семен.

— Ты тоже думаешь про морок? — уточнил Сергий.

— Про него и думаю… — прищурившись, проговорил Семен. — И не нравится мне это дерьмо! — с чувством закончил он и замолчал.

Сергию пришлось снова подтолкнуть его:

— Ты бы сумел… так?

— Нееет, — протянул Семен. — Я тебе больше скажу, святый отче, я не знаю никого, кто сумел бы. Я, конечно, дофига крут, почти Чак Норрис, но такое… Нет, это никто не сможет.

— Но это сделано, — отрезал Владимир. — Другого объяснения быть не может. Это морок и кто-то его установил.

— Так может нам лучше привыкнуть с этой черной меткой жить и разворачиваться? Спросят — скажем не справились, и всех дел — заметил Громадин.

Никто его не поддержал, да он и сам не хотел оставлять такие интриги в стороне, не смотря на то, что они грозили большими неприятностями.

— Да похер, братаны! Двум смертям не бывать, одной не миновать! — бодро сказал Семен и тронулся с места.

До небоскребов Сити ехали молча, на всякий случай приготовив оружие и глядя в оба по сторонам. Никого не было видно, никто не препятствовал их продвижению. Город был абсолютно мертв и пуст. Илья снова погрузился в размышления о новом мире, в котором ему надо жить. Громадин был человеком рациональным, по крайней мере, привык себя таким считать, а новая реальность все больше подбрасывала ему необъяснимых вещей и загадок. Слишком странным был этот мир, ненастоящим, не живым. Илья смирился с пандемией и её призраками в виде невероятных способностей в родной реальности, но тут было слишком много необъяснимого. Почему, например, не наступила зима? Должна была, а её нет. Слишком быстрая мутация растений, хоть в этом Илья понимал еще меньше, тоже его смущала. Все больше в Илье крепло осознание нереальности этого мира, его надуманности, что ли. Он снова мысленно вернулся к своей догадке о чтении для Тимофея сборника фантастики и стал судорожно вспоминать, было ли там что-нибудь похожее. Насколько он мог помнить, подобного бреда, в котором все намешано сразу, не описывал ни один писака в том томике. Из этих мыслей его вырвал голос Семена.

— Если я правильно помню, нам надо в башню «Федерация», — сказал он, когда они оказались в исполинском лесу небоскребов.

Высотки выглядели удручающе на фоне серого неба, позабытые и брошенные. Друзья вышли из автомобиля, не забыв прихватить оружие. Семен взял мощный армейский бинокль, остальное было решено оставить в машине. Скрываться друзья не видели никакого смысла — если бы было кому за ними наблюдать уже давно бы их обнаружили, правда, стоит отметить, что это не отменяло того факта, что наблюдение может вестись скрытно.

— Сема, а ты знаешь, которая из них «Федерация»? — спросил священник.

Семен застыл как вкопанный и почесал затылок. На выручку ему пришел Громадин, по счастливой случайности, знавший как выглядит объект их поисков.

— Нам сюда, — он ткнул пальцем в нависающий над ними комплекс зданий. — Я думал ты знаешь, так уверенно подрулил…

— Плохо когда не знаешь, да еще и забыл! — осклабился в улыбке Семен. — Погнали!

В башне было пусто и тихо, прислушиваясь, друзья прошли через впечатляющий своими размерами холл. Не без труда нашли вход на лестницу и начали свое нелегкое восхождение. Очень скоро они перестали шарахаться всяческих шорохов внутри здания, которых было предостаточно. Исполинская конструкция скрипела, что-то стучало у нее внутри, иногда щелкало. Казалось, что это живой организм, потревоженный визитом непрошенных гостей. Спутники продолжали восхождение, делая короткие привалы. Подниматься было долго. Очень долго. Скоростные лифты, работавшие тут когда-то, сейчас были бесполезной кучей железа. На всей планете, вероятно, не вырабатывалось столько электричества, что бы запитать огромный механизм и вернуть ему жизнь.

Когда силы уже почти покинули друзей, они увидели табличку на стене с цифрой «89».

— Пришли, — выдохнул Семен. — Фу, блин, думал кони двину!

Друзья оказались на смотровой площадке, с которой открывался невероятный вид на бывшую столицу. Семен сразу, даже не передохнув, рванулся к окну.

— Да, этого я не учел… — протянул Семен.

Илья подошел к другу и увидел, что стекло изрядно грязное, видно через него плохо.

— Ладно, нам только общую картину узнать, — ободряюще сказал он.

Семен кивнул и извлек бинокль. Некоторое время он молча осматривал открывающиеся виды, переводя окуляры бинокля с места на место, когда он закончил, то молча протянул бинокль Громадину. Настала очередь Ильи приникнуть к окулярам. Он быстро сориентировался и нашел место где должен был быть Кремль. Кремля не было. На его месте находилось гладкое стеклянное озеро с нечастыми вкраплениями каких-то обломков. Озеро тускло поблескивало своей поверхностью.

Илья оторвался от бинокля и пересказал увиденное товарищам, Семен стоял в сторонке покусывая губу.

— Смотрите, — Тимофей протянул товарищам счетчик Гейгера. — Не сходится. Если там такой взрыв был, то и здесь все светиться должно, а здесь чисто. И воронки нет. Ничего не сходится.

— Сем, ты, ведь, когда морок ставишь должен четко представлять, что нужно? — задумчиво спросил Сергий.

— Ясен пень! Ты думаешь они облажались?

— Нет, ребята, — вмешался Громадин. — Чем безумнее ложь, тем охотнее в нее верят. Кого удивишь воронкой на месте Кремля? А вот озеро стекла — это мощно! Это вызывает страх.

— Я, так понимаю, что вы уже все решили? Все уверены, что это проделки Посвященных? — ехидно спросил Владимир.

— Есть еще варианты? — вопросом ответил Семен.

Владимир пожал плечами и промолчал.

— Получается, нам туда… — протянул священник и перекрестился.

— Получается… — в тон ему ответил Семен.

Спускаться было легче, обошлись даже без привалов и отдыха. Монстроподобный форд дожидался их у башни нетронутым. Оружие все оставили при себе и разместились на прежних местах.

— Все готовы? — спросил Семен заводя автомобиль. Отвечать ему никто не стал — и так было понятно, что никто совсем не готов к тому, что их может там ждать. — Ехать недалеко, скоро разберемся! — воинственно закончил Семен и тронул автомобиль с места.

Ехать было, действительно, недалеко, но виды, открывающиеся наемникам, их совсем не радовали. Чем ближе они оказывались к самому центру, тем сильнее были разрушения. Сейчас Москва была похожа на Хиросиму, какой её видел Громадин на фотографиях в учебнике. Нетронутых строений почти не осталось, дороги становились почти не проездными и было все труднее находить путь.

— Жалко колеса, — сказал Семен. — Со старыми легче было бы…

Тем не менее, компаньоны приближались к месту где раньше был Кремль. Ситуация с Сити не повторялась, башни Кремля неожиданно не вырастали перед ними.

— Может это и не морок? — задумчиво протянул Владимир.

— Может и не морок, но точно не ядерный взрыв, — отрезал Тим, указывая на счетчик.

— А с Сити, тогда, что было? — спросил Семен. — Сам же все видел, братан! Может и не морок, но полюбасу неспроста все это…

Разговор не заладился и в машине повисло тяжелое молчание, сохранившееся до тех пор пока Семен не выехал на бывшую Красную площадь, которая сейчас стала частью стеклянного моря. Наемники вышли из машины, ступая осторожно, как на почву неизведанной планеты.

Поверхность озера оказалась матовой и абсолютно чистой, она не оставляла никаких следов грязи и пыли на руках — Громадин, сразу как освоился, потрогал ее сначала пальцем, а затем и всей ладонью.

— Так не бывает… — удивленно сказал он и продемонстрировал свою чистую руку друзьям.

— Сам видишь, — буркнул Семен. — Да, похорошела Москва при Сергей Семеныче! ничего не скажешь… Что делать будем? Ничего и никого здесь нет.

— Москва большая, кто нам сказал, что они в Кремле сидят? Что им, места получше не нашлось? — вопросом ответил священник.

— Значит надо как-то их искать… Вову просить нельзя, а то мало ли… — задумался Семен. — Какие предложения?

— Нет-нет, где-то рядом, тут… — озираясь по сторонам сказал Тим.

— Ты уверен? — серьезно спросил Владимир. — Кажется, мы немного промахнулись…

— Я ни в чем не уверен, но чувствую, что не промахнулись.

— Вова! — Семен хлопнул себя по лбу. — Вот я голова садовая! Слушай, помнишь, как тогда в лощине, ну, когда мы… ай, ладно! Помнишь ты мне помогал чужой морок снимать? Может попробовать? Так, хоть, понятно станет, морок это или нет.

— Ты думаешь, справишься? — неуверенно уточнил Владимир.

— Нет, конечно! Если это такого масштаба сила, то нет, я его не сниму. Но понять смогу. Попробуем?

— Мне, что-то твоя затея не очень нравится… — вмешался Сергий.

— Надо с чего-то начать! — огрызнулся Семен. — Понять, что здесь твориться — важно.

— Конечно, важно, Семен, но стоит ли так рисковать?

— Я считаю, что Сема прав, — сказал Владимир. — Тогда, когда меня скрутило, я использовал одну грань своих возможностей, сейчас — другое дело. Я буду направлен на Семена, а не на окружающее пространство, должно получиться…

Все внимательно переводили взгляд с Владимира на Семена и обратно, вскоре Сергий сдался:

— Ладно, вы мальчики уже большие, нянька вам не нужна.

— Не парься, отче! Мы аккуратненько, — Семен подмигнул Владимиру. — Давай как всегда, я начну, а ты подключайся…

Семен опустил руки, расслабился и закрыл глаза. Вокруг ничего не происходило, со стороны все выглядело так, что Семен просто устал и решил дать отдых глазам. Затем Владимир, присев на поверхность стеклянного озера, тоже закрыл глаза и напрягся.

Илья почувствовал легкую головную боль, захотелось много и часто моргать, он бросил взгляд на своих спутников: Сергий стоял сощурившись и мелко моргал, Тимофей просто закрыл глаза надолго, а когда открыл, крепко зажмурился. Громадин перевел взгляд на окружающую местность и оторопел. Все вокруг подрагивало, как будто в жаркий летний день тепло, поднимающееся от раскаленной земли, размывает контуры предметов. Затем картинка изменилась снова — окружающая действительность стала напоминать изображение на экране сломанного телевизора: цвета инвертировались, появились артефакты и всполохи. Громадину захотелось упасть и закрыть голову руками, но все остальные, кроме Владимира, стояли и он тоже остался стоять. Боль в голове не нарастала, но сделалась гудящей и монотонной.

Семен стоял, покачиваясь, пот стекал по его лицу и закрытые веки подрагивали, Владимир, наоборот, скукожился, сидя на поверхности озера.

— Пора это заканчивать! — с трудом сказал священник.

Громадин едва нашел в себе силы кивнуть ему, соглашаясь. Священник медленно, шаг за шагом, начал двигаться к Семену — тот стоял ближе. Движение давалось ему нелегко, словно он шел против шквалистого ветра. Превозмогая трудности, священник добрел до Семена и крепко схватил его за плечо:

— Стоп! Хватит! — крикнул он, что было сил и потряс друга за плечо.

Семен рывком открыл глаза и покачнулся, Сергий удержал его.

— Силен ты, однако… такое провернул! — с восхищением сказал Сергий, придерживая шатающегося Семена.

— Да я сам в шоке, батюшка… — пролепетал Семен. — А че было-то?

— Давай отдышимся и расскажу…

— Лады, одно могу сказать точно — это морок…

В этот момент страшно закричал Владимир. Его крик пролетел над бывшей Красной площадью, не встречая сопротивления. Сергий резко повернулся в его сторону и увидел своего друга, заваливающегося на спину. Священник метнулся к нему с грацией кота и в одно мгновение оказался рядом подхватывая его на руки.

Владимир больше не кричал, его конечности били судороги, глаза закатились, открывая желтоватые белки. Илья, Семен и Тимофей стояли столбами, не зная, что им делать. Сергий уже хлопотал над телом Владимира, совершая одни ему понятные действия: он произносил какие-то слова нараспев, похожие на молитву, а, возможно, и бывшие ею, держал его голову между своих ладоней. Владимиру не становилось лучше, как в прошлый приступ в машине, судороги не отпускали его тело, только пены изо рта не было. Сергий стал говорить громче, вкладывая в свою молитву все доступные ему силы, но результата не было.

— Его сердце не бьется, — неожиданно обычным голосом сказал священник.

— Сделай что-нибудь! — закричал Илья.

— Я сделал все что мог…

— Нихера не все! Делай! — закричал Илья снова.

Священник вздохнул, прикрыл глаза и с новой силой стал действовать. Его голос набирал силу, как лавина и стал почти подобен грому. Дальнейшие действия Сергия Илья видел плохо или просто не мог в них поверить: правая рука Сергия, лежавшая на груди Владимира, словно провалилась внутрь тела. Священник не придал значения этому факту и продолжал читать молитву, совершая какие-то действия внутри грудной клетки Владимира. Так продолжалось около минуты, а затем Сергий вытащил окровавленную руку и с удивлением воззрился на нее.

Остальные члены команды потрясенно смотрели на священника и кровь на его ладони, не в силах что-либо сказать.

Глава 15

— Он мертв, я больше ничего не могу сделать, — обессиленно произнес Сергий.

Илья, помня прошлого Тима, ожидал, что тот сейчас заплачет и бросится к телу друга, но тот остался неподвижен. Остальные тоже не проявляли своего горя, даже Семен воздержался от ругательств и молча смотрел на труп товарища.

Сергий со вздохом поднялся, собираясь что-то произнести, но его прервал поток света, который обрушился на наемников со всех сторон, заставляя зажмуриться и пригнуться. Когда свет спал, они увидели трех человек, стоящих неподалеку. Выглядели незнакомцы вполне буднично, одеты похоже на самих наёмников, вот только оружия при них не было.

— Мы сожалеем о вашей потере, — произнес незнакомец, стоявший в центре, и протянул руку вперед, приветствуя Илью с товарищами.

— Ваших рук дело? — прорычал Семен, теряя контроль, но пока не хватая оружие.

— Нет, ваших, — с достоинством ответил стоящий посередине незнакомец.

— Ты охренел, козлина? — гнев Семена требовал выхода и, кажется, нашел точку приложения.

— Я объясню… — начал незнакомец, но был прерван Семеном.

Семен резко дернул плечом, стряхивая автомат и ловко ловя его, принял боевую позицию и собирался произвести предупредительный выстрел, поверх головы говорившего, Илья понял это по направлению ствола, но… Но ничего не произошло. Семен снова и снова давил на спусковой крючок — никакой реакции. Илья медленно перевел взгляд на Семена и увидел, что его палец не дотягивается до крючка. Семен уже весь раскраснелся, но никак не мог на него нажать.

Незнакомец с сожалением покачал головой, сделал движение рукой и Семен выпустил автомат. С бряцанием оружие упало на поверхность озера. Незнакомец сделал еще одно движение и озеро исчезло, исчезли и разрушенные здания вокруг. Теперь на месте стекла снова была Красная площадь, Илья видел Кремль и остальные привычные декорации сердца Москвы.

Спутники ошалело водили глазами вокруг, пытаясь понять, что происходит.

— Теперь поговорим, — степенно произнес незнакомец.

— Прямо здесь? — не желая сдаваться, пробурчал Семен.

— Да, — отрезал незнакомец. — Не вижу разницы где начать разговор. Хотя… — он ненадолго задумался. — Ты прав. Можно выбрать место и поуютнее…

Незнакомец снова произвел движение руками и они все оказались на прекрасном пляже на берегу тропического океана. Солнце заметно припекало, от воды долетал освежающий ветерок. Сергий перекрестился, с нескрываемым испугом на лице, даже Семен стал выглядеть озадаченно. Только Илья и Тим никак не проявили своих эмоций: Илья просто ничего не успевал сообразить, а Тима, вероятно, сложно было удивить.

— Теперь доволен, Семен? — спросил незнакомец.

— Откуда ты меня знаешь?

— Нам известно многое, об этом потом. Так ты доволен?

— Жарковато, печет…

Незнакомец щёлкнул пальцами и вся компания снова оказалась в центре Москвы. Отсутствие солнца расстроило Илью, но он не подал вида.

— Поговорим, — снова сказал незнакомец.

— Твои друзья немые? Или, может быть, их тут и нет? — с вызовом спросил Семен.

— Это неважно. И разве ты поверишь?

— Вот верные вопросы можешь задавать! Поверю ли я тебе? Смысл с тобой говорить? — продолжал артачится Семен.

— Боюсь, у вас нет выбора. Я счел, что демонстрация наших возможностей была достаточной. Что ж… — человек сделал пасс руками и Семен против своей воли уселся на брусчатку площади, обхватил колени руками и остался сидеть в этой позе. — Могу менее удобную позу для тебя избрать.

— Да, нет, спасибо! — Семен стал стараться сдерживаться.

— Итак. Начнем с того, что нам действительно жаль Владимира, он мог бы быть полезен. Мы не виноваты в его смерти. Это трагическая случайность, вам не следовало использовать его способности, после нашего предупреждения…

— Это ты про приступ в машине? — уточнил Семен, право вести диалог перешло к нему как-то незаметно, но никто не протестовал.

— Именно, сначала вы, вроде, поняли, а потом что-то пошло не так. Вы нужны нам, а мы нужны вам, — перешел к делу незнакомец. Смерть Владимира если и печалила его, то совсем незначительно. — По правде говоря, нам нужен только Тимофей. Если вы не захотите сотрудничать — ваша потеря будет нежелательной, но и не смертельной. Наших планов это не нарушит.

— А с чего вы решили, что я стану с вами сотрудничать? — глухо спросил Тимофей.

— Нам придется это сделать — наладить сотрудничество, — голосом выделил незнакомец.

— Кто вы? — снова вмешался Семен.

— Вы знаете нас, как Посвященных, — торжественно ответил человек.

— А мы, как раз, по вашу душу…

— Нам известна цель вашего появления. Это мы организовали это задание для вас, как только стало известно, что Тимофей прошел трансформацию.

Илья бросил взгляд на Тима, на лице того не дрогнул ни один мускул при словах незнакомца, он стоял, как будто речь шла не о нем.

— Если вы такие посвященные, то вам, наверное, известно, что мы обычно таких как вы, кто пытается нас провертеть, шлём в одном направлении… — начал Семен, но незнакомец его прервал.

— Как Доминион послали? — ухмыльнулся он.

Семен засопел, но крыть было нечем.

— Мне, действительно, жаль, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах, — незнакомец указал на тело Владимира. — План был другим, но пришлось действовать сейчас. Тимофей, перестань. Не трать силы и время, тебе сейчас ничего не удастся сделать… — усталым голосом проговорил он.

Илья снова посмотрел на друга и понял, что тот все это время пытался как-то активизировать свои способности и использовать их. Громадин испытал жгучий стыд, что такая мысль не пришла в голову и ему.

— Что вы сделали? — с легким удивлением спросил Тим.

— Ты поймёшь, когда согласишься сотрудничать. Это нелегко, сдерживать тебя, признаюсь. Но мы можем это делать. Ты должен это понять и принять. От наших совместных действий зависит многое, точнее от их успешности…

— Можно я встану? Задница болит на камнях сидеть… — испортил всю торжественность момента Семен.

Незнакомец вздохнул, но исполнил просьбу Семена.

— Вот спасибо, мил человек! А я даже не знаю как тебя поблагодарить… Звать-то тебя как? — стряхивая невидимую пыль со штанов, спросил Семен.

— Меня зовут Александр, моих спутников: Андрей и Владислав, — представился незнакомец, его спутники снова себя никак не проявили.

— Я так понимаю, что нас ты знаешь, Саня, — Семен протянул руку для рукопожатия, но остался без и ответа и засунул ее в карман.

— У вас много вопросов, я понимаю. И наша встреча состоялась не так, как мы хотели, но я пойду вам навстречу и сначала отвечу на ваши вопросы, на которые смогу. На некоторые я смогу дать ответ только позже, когда мы придем к консенсусу. Спрашивайте.

— Кто вы? — недолго думая, спросил Семен.

— Я отвечал уже…

— Это мы поняли! — перебил Семен. — Как вы здесь оказались, почему здесь? Куда делись остальные москвичи? Что, вообще, тут произошло?

— Если коротко, то здесь место слияния реальностей, тут наша сила велика, как нигде. Люди, по большей части, сами разошлись — им тут стало некомфортно, когда реальности стали сливаться. Я — основатель нашего сообщества, если хотите — Клана. Связь с астралом дала мне понимание многого, дала силу, которую вы уже ощутили.

— А что произошло? — не унимался Семен.

— Абсолютно ничего. Москву не бомбили. Вернее, пытались, но тогда еще работающие системы ПВО справились, правда, ценой других городов и территорий, но справились… Много не стреляли — смысла не было особого, все шишки первыми уехали. Это было известно.

Семен победно оглядел своих товарищей, его версия событий почти совпала со словами Александра.

— Кто начал войну? — спросил Илья.

— Я расскажу, но не сейчас. Давайте сконцентрируемся на насущных проблемах, мы и так отошли в сторону с этой Москвой…

— Это все ваш морок? — снова перенял инициативу Семен.

— Да, чтобы поменьше желающих лезть сюда было. Для вас мы сняли часть установленного морока, иначе вам долго бы добираться пришлось — слишком много разрушений, пришлось бы машину бросить, пешком идти. Мы решили сократить ваш путь.

— Снова спасибо, добрый человек! — с чувством произнес Семен. — Чем вы тут заняты?

— Мы пытаемся сохранить нашу реальность, — просто ответил Александр, как будто речь шла о походе в магазин. — Как видите, все у нас у всех идет не очень хорошо, мы пытаемся не дать пропасть и этому.

— Что это значит? — спросил Тим.

— В теории существует бесконечное число миров, даже тех, которых существовать не может и не должно. В каком-то из миров твои действия привели к искажению других реальностей. Большинство миров незначительно отличаются друг от друга, но многие из них изменились до неузнаваемости. Наш мир — один из таких. Мы видим своим долгом исправить это или, хотя бы, не дать стать ему хуже. Ты, ведь, уже видел такие миры? Правда? — с интересом спросил Александр.

Тимофей кивнул.

— Значит мы не ошиблись.

— Почему вы не привлекли меня раньше? — спросил Тимофей.

— Мы не могли. Твои силы были недостаточны в нашем мире. Мы всеми силами пытались стимулировать рост твоих способностей, но у нас не выходило. То, что произошло сейчас — счастливая случайность.

— Как вы могли подстроить наше появление здесь, вовлечь Доминион, если мы с Тимом оказались здесь только пять дней назад? Вы не могли знать, что мы тут появимся, — с подозрением вмешался Илья.

— Мы не могли знать точно, но некоторые вероятности говорили об этом. В конце концов, мы ничего не теряли. Авантюра с Доминионом не стоила нам ничего.

Илья удовлетворился таким ответом, он и сам был любителем подстраховаться, особенно, если это не требует больших усилий.

— Остается главный вопрос — что вам надо от меня? — делая шаг вперед, спросил Тимофей.

— Мы обладаем знаниями, ты обладаешь силой, недоступной никому — только при помощи тебя мы сможем изменить судьбу нашего мира. Больше мы ничего от тебя не хотим.

— Чего мне будет это стоить? В других реальностях я всегда погибал, когда мои способности пытались масштабировать на целый мир.

— У тебя никогда не было второй составляющей — знаний! — торжественно произнес Александр.

— А у вас они есть… Архив, про который говорил Магистр? — догадался Тимофей.

Александр кивнул:

— Надо сказать, что нам он не доступен, мы считаем, что работать с ним сможешь только ты.

— Вы что, библиотеку Ивана Грозного откопали? — неуместно влез Семен.

Никто ему не ответил и он смущенно замолчал.

— Что он из себя представляет? — деловито поинтересовался Тим.

— Тебе лучше увидеть все самому. Это тот вопрос, на который я не дам ответа.

— Заинтриговать пытаетесь? Ловко… — снова встрял Семен.

— Отчасти. Мы все находимся в безвыходной ситуации: вы не сможете нас покинуть, даже Тимофей, но чтобы сдержать его мы тратим слишком много сил и принудить к сотрудничеству не можем. Патовая ситуация. Поэтому мы планировали другой сценарий, в котором нам было бы легче найти общий язык.

Почувствовав слабину в его словах, Тимофей обрел почву под ногами:

— А вы уверены, что сможете сдерживать меня?

— Уверены. Те возможности, которые тебе доступны сейчас, нам под силу контролировать. Но мы тоже серьезно рискуем, когда ты получишь знания — станешь нам не по зубам.

— Зачем такой сложный план? Неужели нельзя по-человечески: прийти, сказать так, мол, и так, помощь нужна… И вообще, все эти игры в заговоры — детский сад «Штаны на лямках», чес слово! — выпалил Семен.

Александр с товарищами переглянулся:

— План был другой… — как-то неуверенно ответил Александр. — Мы же не всемогущие, у нас тоже есть ограничения по возможностям…

— Значит Доминионом вертеть у вас есть возможности, а головой подумать возможности нет… — протянул Семен.

— Хорошо, черт с тобой! — не выдержал Александр. — Я просто человек! Да, с большими возможностями, но человек. Я облажался! Такой ответ тебя устраивает?

— Вполне, — Семен был доволен собой — ему удалось посрамить, хотя бы на словах, тех, кто так ловко заманил наемников в свои сети. — Слушай, а ведь, пляж тоже был морок?

Александр устало прикрыл глаза:

— Конечно морок. Наши способности направлены только на человеческий мозг. Почувствовать, увидеть — это пожалуйста, реальность мы менять не умеем.

— Владимир, — голос Сергия дрогнул. — Говорил, что частенько дети пропадают с определенными способностями, это вы их?..

— Да, — коротко ответил Александр.

Сергий продолжал вопросительно смотреть на него и ему пришлось продолжить:

— Такой профиль способностей достаточно редкий. Но еще он опасен для носителя, особенно для детей. Если способности не развивать, мозг начинает гибнуть. Мы не знаем почему, но это так.

— А что со мной? — напряженно спросил Семен.

— С тобой все будет в порядке, — успокоил его Александр. — Твой мозг уже был сформирован полностью, когды ты получил свои способности.

— А меня вы почему к себе не пригласили? — продолжал пытать его Семен.

— Ты сам не пришел. Место сопряжения реальностей само приманило всех, кто достаточно силен для этого, остальных наоборот разогнало. Значит, ты недостаточно силен.

— Да куда уж мне… — в голосе Семена послышалась какая-то детская обида.

— В этом нет ничего постыдного, — утешил его Александр. — Тут все как с физической силой, кто-то после долгих тренировок сможет поставить мировой рекорд по бегу, а кто-то, сколько не тренируйся, никогда. Вот и все объяснение.

Слова Александра напомнили Илье, как Владимир из его мира объяснял им природу способностей. Громадин бросил взгляд н распрстертое тело друга и сглотнул, но все-таки спросил:

— В моем мире, Владимир говорил приблизительно то же, что и ты, только у нас, как он утверждал, организм при использовании способностей… изнашивается, что ли, не знаю как лучше объяснить…

— Нам про это ничего неизвестно, но законы разных миров могут различаться. Тут нет ничего удивительного.

Александр выдержал паузу, ожидая новых вопросов. Повисла недолгая пауза. Александр заметно напрягся, но озвучил свой главный вопрос:

— Вы пойдете с нами добровольно?

— Да куда деваться… — сказал Семен, переглянувшись с друзьями.

— Хорошо, — Александр заметно расслабился. — Нам тут недалеко…

— Только не говори, что вы в Кремле засели! — прищурившись, сказал Семен.

Александр, как будто, немного стушевался:

— Там самый центр слияния… Почему нет?

— Расслабься, шучу я…

Александр с товарищами окончательно утратил ореол загадочности, которым было окутано их появление, и превратился в обычного человека, пускай и одаренного удивительными возможностями.

— О теле Владимира можете не переживать, о нем позаботятся наши люди, — пытаясь вернуть себе главенствующую позицию, сказал Александр.

— Ну уж нет, братан! Он был нашим другом, мы сделаем все сами! — Сергий кивнул в ответ на слова Семена. — Он достоин лучшего, что мы можем ему дать. Я, насколько знаю, достойнейших членов общества хоронили в стене Кремля…

Сергий ошалело уставился на Семена, Илья с Тимофеем тоже взглянули на него с нескрываемым удивлением.

— Как ты собираешься это сделать? — только и смог спросить Громадин.

— Не, братан, у меня идея покруче…

Семен задумчиво смотрел в сторону мавзолея.

— Ты этого не сделаешь… — ловя ртом воздух сказал священник.

Илья еще раз взглянул на Семена и понял, что именно это он и сделает.

— Вы мне как, поможете? Или стоять будете? — деловито спросил Семен.

— Семен… — начал было Сергий.

— Оставь, батюшка. Вопрос решенный, — отрезал Семен.

— Зачем? — спросил священник.

— Это будет достойно его памяти.

— Семен! — настойчиво повторил священник.

— Ладно, хрен с тобой! Это будет мой ему посмертный розыгрыш! Ты же знаешь… мы всегда друг друга… это… подкалывали, — Семен сглотнул подступивший к горлу комок. — Не подумайте, я не поиздеваться…

Больше никто не стал задавать ему вопросов, принимая его слова. Семен, при всей своей веселой натуре и безудержном характере, был человеком чувствительным. Александр внимательно посмотрел на мавзолей, на этот раз абсолютно не помогая себе никакими движениями, и под его взглядом потускневшие буквы «Ленин» превратились в сверкающие золотом «Владимир».

— Спасибо, — тихо произнес Семен.

Глава 16

— Машину придется оставить, — сказал один из головорезов, которых Алексей взял с собой.

Алексей поморщился и ответил:

— Да ты что? А я и не догадался! — Он был не в духе.

Его собеседник предпочел отойти, от греха подальше. Машину, конечно, придется оставить — это Алексей понимал и так, слишком большие разрушения постигли бывшую столицу, дороги были разбиты и усыпаны обломками. Большая удача была в том, что они так далеко смогли забраться, но пришло время идти пешком. Если все пойдет хорошо, то машину он сможет забрать на обратном пути — слишком большая ценность эти машины сейчас, и не сама перспектива пешей прогулки тяготила Алексея. Ему было непонятно куда направились наемники и что здесь забыли Посвященные. С последними было слишком много загадок, но их Алексей решил оставить на потом. Первостепенно было разобраться с наемниками. Необходимо было узнать, что они ищут и найдут, а в этом Алексей не сомневался.

Алексей рассчитывал извлечь из этого свою выгоду, пусть если и не завладеть информацией, но хотя бы знать, что она из себя представляет. Воевать с наемниками, несмотря на свой отряд головорезов, он не собирался — они были ему не по зубам. Еще бы! Весь отряд состоял из крепких спецов, каждый со своей способностью, а Алексея судьба не наградила ничем подобным. Однако, он сам не считал себя обделенным, ему была даровано, хоть и не сверхъестественное, но не бесполезное умение — невероятная хватка, которая превосходно ему служила и привела туда, где он сейчас находился.

Алексей занимал поистине уникальное место в послевоенном и послепандемийном мире — он был непревзойденным торговцем информацией. В мире, где больше нет Интернета, нет мобильников и других цифровых благ, информация не утратила своего значения. Ей он и торговал, а иногда спекулировал и шантажировал. Заведя целую сеть слухачей и в Кланах, и Вольных землях, и везде, куда смог дотянуться, Алексей стал востребован.

Но сейчас он находился в тупике. Оказавшись в разрушенной войной Москве, которую всегда обходил стороной, он не знал как приложить свои таланты. Его лазутчики и соглядатаи не раз бывали здесь, заламывая невероятное вознаграждение за свои услуги. Каждый раз их вылазки не приносили ничего полезного, никакой новой информации и никогда до него не доходили даже слухи, что Посвященных стоит искать здесь.

— Я поднимусь наверх, надо осмотреться, — сухо бросил Алексей себе за спину. Он был уверен, что его слова будут услышаны.

Выбрав руины повыше, Алексей двинулся в их сторону. Оскальзываясь и осторожно ставя ноги на ненадежную опору, он с трудом забрался на остатки дома. Вооружившись биноклем, стал осматривать окрестности. Ничего примечательного он увидеть не смог: только сплошные разрушения. Неожиданно взгляд Алексея зацепился за один элемент пейзажа, точнее за его отсутствие — нигде не было этого мерзкого кустарника, который повсеместно рос везде. Однажды, Алексей слышал мнение какого-то бывшего светилы, что это одуванчик, который таким образом мутировал. По каким признакам этот светила решил, что это именно одуванчик, Алексей не уточнял — такая информация его не интересовала, её нельзя было с выгодой реализовать. Поставив себе мысленно пометку об отсутствии кустарника, Алексей продолжил осмотр.

Неожиданно, он почувствовал резь в глазах. Что-то стало меняться, только он еще не мог понять что именно. Алексей оторвал бинокль от глаз и попытался проморгаться, но из этого ничего не вышло. Тогда он снова попытался присмотреться через бинокль, но окружающий пейзаж словно подернулся какой-то дымкой, стал неверным и размытым. Отдернув бинокль от глаз, Алексей стал озираться по сторонам, силясь понять, что происходит. Картинка вокруг снова изменилась — стала напоминать изображение со старого кинескопного телевизора, который только что включили и он еще плохо показывает: цвета стали неправильными, появились артефакты. Вдруг, на долю мгновения, изображение моргнуло и изменилось окончательно. Алексей увидел перед собой совершенно иную картину: практически никаких разрушений, хорошо сохранившиеся дороги без завалов. Только одно мгновение, и все вернулось на свои места, снова разрушенный город.

Алексей ухмыльнулся, нет чутье его не подвело! Громадин со своей командой были тут, не могли не быть! Дело осталось за малым — найти их в огромном городе, который еще и, оказывается, выглядит не таким, каким притворяется. Но это уже дело десятое. Теперь он уверен, что не ошибся адресом.

Алексей в задумчивости спустился к своим головорезам — те переминались с ноги на ногу, ожидая его.

— Слышь, начальник… такое дело, что-то нездоровое тут творится… — заговорил тот, что считался у них вожаком.

Алексей стоял и внимательно слушал, не перебивая. Посмотрев на него, вожак продолжил:

— Мы на такое не подписывались… Ты говорил, что обычный рейд, — набираясь храбрости, говорил вожак. — Мы, это, больше тогда хотим! — оглянувшись на своих товарищей и получив у них одобрение, сказал вожак.

Алексей слушал, на лице его гуляла пространная улыбка, от которой хотелось скрыться куда подальше. Немного смутившись отсутствию реакции бывшего майора, вожак, всё-таки, продолжил:

— Что скажешь?

— Что скажу? — Алексей вплотную подошёл к вожаку. — А скажу я, что так дела не делаются. Уговорец — родной братец всем делам, вот что скажу.

— Так-то оно да, но вишь как все получается…

— Родной, ты меня кинуть решил? — бывший майор совсем близко подошел к вожаку, он был на голову ниже своего собеседника, но от него веяло такой решимостью и силой, что тот стушевался. — Не надо, родной. Ты же знаешь, ничем хорошим это не заканчивается.

— Не надо мне свое фуфло гнать!.. — совсем раздухарился вожак.

Алексей сделал одно неуловимое движение. Вожак захрипел и из его рта пошла кровавая пена, он тупым взглядом смотрел на Алексея и не произносил ни слова. Так продолжалось несколько секунд, пока тело бывшего вожака не рухнуло на землю. Оставшиеся трое головорезов отступили на шаг, как по команде.

— Вещи забрать, — Алексей пнул ногой тело своего оппонента. — Готовность три минуты. Выдвигаемся пешком.

Головорезы в полной тишине принялись исполнять приказ. Алексей наклонился и вытер клинок ножа об одежду мертвеца. Он не боялся мести головорезов — слишком они были трусливы, а с этим выскочкой давно пора было разобраться, слишком большой авторитет он стал приобретать среди своих недалеких товарищей, а этого нельзя допускать.

Неожиданная догадка осенила Алексея. Он вспомнил рассказы об озере застывшего стекла на месте Кремля. Надежные источники видели его своими глазами, но теперь Алексей глубоко сомневался в правдивости этих рассказов. Нет, может быть, они и видели это своими глазами, но кто теперь скажет, что их глаза видели правду? Алексей был почти уверен, что конечная точка их маршрута — где-то под стенами Кремля или под тем, что от них осталось.

* * *

Когда тело Владимира было водворено рядом с телом другого Владимира, наемники были готовы проследовать вместе со своими неожиданными союзниками. Прощание было совсем коротким, даже Сергий счел свои молитвы неуместными в таком антураже, поэтому закончили быстро.

— Машину можете оставить здесь, наши люди о ней позаботятся, а идти совсем недалеко, — сказал Александр и начал движение ко входу в Кремль.

— Слушай, братан, неужели вы прям там и поселились? — кивая головой на Кремль спросил Семен.

— А почему нет? — вопросом ответил Александр.

— Ну… просто… да хрен знает! Как там жить-то?

— Не хуже, чем в любом другом месте, — отрезал Александр, помолчал немного и продолжил. — А еще там центр нашей силы — там точка сопряжения миров, здесь мы наиболее могущественны.

— В чем конкретно проявляются ваши возможности? — деловито осведомился Тимофей.

— Воздействие на мозг. Мы мастера иллюзий всех типов: внушение мыслей, образов, ощущений. Еще мы собираем информацию. Как оказалось, астральные плоскости — великолепный источник знаний.

— И что вам удалось выяснить? — продолжил спрашивать Тим.

— Многое. О нашем мире — более, чем достаточно, но мы еще пытаемся узнавать о других мирах. Это намного сложнее и намного… бесперспективнее. Мы никак не можем эти знания приложить к практике. Мы ставим перед собой задачу спасти нашу реальность. В лучшем исходе, откатить все назад.

— Это возможно?

— С тобой — возможно все. Не сейчас, но когда ты научишься пользоваться источником — тогда наверняка.

— Что из себя представляет этот источник?

— Тимофей, поверь, будет лучше, если ты сам все увидишь. Поверь.

Тимофей кивнул и на этом разговор завершился. В молчании Александр вел их к своей обители.

— Братан, да вы совсем охренели… — пробормотал Семен, когда они подошли к Большому Кремлевскому дворцу.

— Зачем теперь себя ограничивать? — усмехнулся Александр. — Он теперь без надобности…

Спорить с ним никто не стал и наемники, в сопровождении Александра и его немногословных товарищей, вошли в роскошное здание. Конечно, от интерьеров прошлого осталась только тень, но тем не менее, они впечатляли.

— Я думаю, что оттягивать наши дела смысла нет, поэтому сразу к делу, — ведя за собой наемников, проговорил Александр.

Преодолев изрядное количество залов они остановились перед огромными двустворчатыми дверями, помедлив секунду, Александр распахнул их. Перед наемниками предстал некогда торжественный зал, который теперь был превращен в некое подобие совмещенного кабинета и спальни: в центре помещения стоял притащенный откуда-то массивный рабочий стол, вдоль стен были установлены стеллажи с рукописями, несколько диванов.

На одном из диванов сидел, сложив руки на коленях, Тимофей. Точнее, его точная копия. Почти точная — он был абсолютно лишен волос, отчего выглядел еще младше и каким-то болезненным. При их появлении, он никак не среагировал, а продолжил сидеть в той же позе, уставившись пустым взглядом перед собой.

— Какого хрена тут происходит? — ошалело спросил Семен.

Остальные не нашли даже таких слов.

— Я говорил, что лучше все увидеть своими глазами, — произнес Александр. — Мы были шокированы не меньше вашего, когда он появился здесь. Никакая наша маскировка не смогла его остановить — он безошибочно добрался сюда.

— Это я? — тупо спросил Тим.

— Я не знаю, — коротко ответил Александр и собравшись с мыслями продолжил. — Он отвечает на вопросы, касающиеся нашего мира, дал нам указания, что делать, чтобы ты оказался здесь. Остальные вопросы он игнорирует. Я предполагаю, что он откроется тебе. Большего я не знаю… даже я…

Наемники стояли в дверях помещения, не зная как поступить. Наконец, Илья хлопнул Тима по плечу:

— Чего стоишь как пень? Иди…

Тим на негнущихся ногах отправился к своему двойнику. На удивления, после всех пережитых им жизней, он был поражен и смущен.

— Привет, — слабым голосом поздоровался он с самим собой.

Двойник перевел взгляд на Тимофея и ничего не сказал.

— Он отвечает только на вопросы, — подсказал Александр из-за спины.

Тимофей оглянулся на него и кивнул, снова поворачиваясь к двойнику.

— Ты мой брат-близнец?

— Нет. — Голос двойника был совершенно лишен каких-либо эмоций.

— Кто ты?

— Я не имею точного ответа на этот вопрос.

Тимофей обескураженно оглянулся на своих друзей, ища у них поддержки. Илья ободряюще кивнул своему товарищу, у самого у него кругом шла голова от свалившихся событий.

— Откуда ты? — снова стал спрашивать Тим.

— Я не имею точного ответа на этот вопрос.

Тимофей почувствовал себя в тупике: первые вопросы, пришедший на ум остались без ответа, а других у него пока не было. Растерянно постояв несколько мгновений рядом с диваном, Тим осторожно опустился рядом со своим двойником, тот внимательно следил за ним взглядом.

— Ты будешь отвечать на моивопросы?

— Да, в том случае если я знаю ответ.

— Ты можешь сам мне рассказать все, без вопросов?

— Нет.

— Почему?

— Я только информационный источник, для получения информации требуется задать вопрос.

— Почему мы одинаковые?

— Мы одно целое.

— Как это?

— Я часть тебя, а ты часть меня.

— Почему мы отделены друг от друга?

— У меня нет ответа.

— Как это произошло?

— У меня нет ответа.

— Ты можешь предположить?

— Нет, это не моя функция.

— Какая функция? Ты человек?

— Я не человек, так же как и ты. Неизвестные мне обстоятельства расщепили нашу личность. Тебе осталось больше функций. Мне только одна — информационная.

Тимофей ошарашенно замолчал, хватая ртом воздух. Его товарищи притихли, стоя в дверях.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что я не человек?

— Что ты не человек.

— Кто я?

— Ты Творящий.

— Бог? — робко спросил Сергий от дверей, казалось, что он готов бухнуться на колени в религиозном экстазе.

— Так нас тоже называли.

— Я Бог? — переспросил Тимофей.

— Нет. Это название людей. Мы не Бог.

— Так кто же я?! — голос Тима взвился.

— Ты Творящий.

— Ты можешь нормально говорить?!

— Я говорю нормально. Спрашивай.

Ого! Это уже было что-то новенькое! Двойник Тима проявил инициативу, сам предложил ему спрашивать.

— Кто такие Творящие?

— Мы творим планы реальностей, создаем миры и курируем их.

— Господь всемогущий… — отец Сергий, все-таки, бухнулся на колени и распластался по полу в молитве, Тимофей, поморщившись, посмотрел на него и продолжил расспрашивать двойника.

— Я создал этот мир?

— Да, как и многие другие.

Тимофей вскочил с дивана и бросился к друзьям. При его приближении те посторонились.

— Вы чего?..

Семен и Илья с ужасом смотрели на своего товарища, Сергий так и лежал на полу, неистово молясь, Александр почти слился с обстановкой.

— Вы чего? — повторил Тим, глядя, на своих друзей.

Семен встал на колени, вопросительно посмотрел на Илью, тот поймав его взгляд, тоже опустился на колени.

— Царь небесный… — начал Семен.

— Семен, ты идиот?! Это я! — закричал Тим.

— Да… конечно, вы… наш Создатель и… эээ Повелитель? — на лице Семена отразилась такая гамма чувств, что его лицо выглядело пластилиновым.

— Илья, ну, хоть, ты? Ты-то чего? — Тим умоляюще посмотрел на Громадина.

— Ваше… эээ… Всемогущество? — у Ильи получилось еще хуже, чем у Семена.

— Так! Завязывайте вашу фигню! Вставайте! — снова закричал Тим.

Семен и Илья подорвались с колен, Семен еще и успел пнуть Сергия, но тот ничего не заметил или сделал вид, что не заметил.

— Я — Тимофей! Поняли? Я тот же самый, что и был пять минут назад! Да, я изменился, но я никакой не творец… Творящий. Понятно? — Семен и Илья закивали, как китайские болванчики. — Я не знаю, что происходит, но мы разберемся. Вместе! Завязывайте свое представление. Илья, — голос Тима стал просящим. — От этого идиота я другого не ожидал, но ты-то — нормальный мужик! Ну, какой, к чертям собачьим, Бог? А?

Семен стал расплываться в дурацкой улыбке все больше и больше, глядя на него и Тимофей стал смущенно улыбаться, вслед за ними и Илья тоже стал улыбаться. Затем Семен стал, совершенно как школьник, услышавший слово «многочлен», хихикать, пытаясь сдержаться. Улыбка стала сходить с лица Тима, и он вопросительно уставился на своего товарища.

— А Вам разве можно такие слова говорить? — давясь от смеха спросил Семен.

Тимофей закатил глаза:

— Не, ну ты реально идиот!

Илья уже тоже еле сдерживал смех. Первый шок отступил, теперь оставалось понять, что же произошло. Совсем недавно Илье удалось хоть как-то ужиться с мыслью, что Тим — больше не мальчик, а человек, удивительным образом, совместивший в себе множество жизней. Теперь им всем предстояло смириться с новой его сущностью. Почему-то, у Ильи ни на секунду не закралось подозрение, что это не так. Он сразу и навсегда поверил в слова этого странного лысого мальчика — двойника Тима.

Глава 17

Напряжение между друзьями понемногу спадало, только отец Сергий никак не мог прийти в себя — он уже не пластался по полу в молитве, но стоял с видом высочайшего почтения и, кажется, про себя продолжал читать молитвы, а на Тима смотрел, как на живое воплощение Христа. Поймав очередной такой взгляд, Тим не выдержал:

— Батюшка! Христом Богом прошу, завязывай! — взмолился он.

Сергий потупился и промолчал.

— Александр, давно… эээ… он у вас? — спросил Тим.

— Пару недель. Пришел сам, про то как добрался ничего не рассказывает. Обещал говорить с тобой, но, что его надо спрашивать постоянно не упоминал, — Александр развел руками.

— Так а с чего вы тогда решили, что он — архив какой-то, раз он вам ничего толком не рассказал? — опешил Семен.

— Я чувствую его силу. Я не могу использовать его, но знаю, что он обладает всей информацией мира… наверное, — неуверенно закончил Александр.

Тимофей кивнул и снова направился к своему двойнику, снова сел рядом с ним на диване и продолжил расспросы:

— Творящие… — Тим ненадолго задумался, — ты сказал «мы», ты имел ввиду меня и тебя или нас много?

— Я говорил о тебе и мне. Мы — это ты и я.

— Хорошо, есть еще такие?

— Да.

Тимофей победно посмотрел на своих товарищей, кажется, ему удалось нащупать стратегию разговора с двойником.

— Я могу с ними связаться сейчас?

— Я не знаю, вероятно — нет, пока не обретем полную силу.

— Они знают, что со мной и где я?

— Да, они знают, что мы в своем плане реальности. Нет, они не знают, что с нами. Они не могут проникать в наши миры.

Вопросов в голове Тима было слишком много, он терялся, не зная какие задавать первыми, а какие вообще выкинуть.

— Что мне делать? — задал он самый животрепещущий вопрос.

— Мы должны найти третью составляющую нашей личности.

— Есть еще один?

— Да.

— Так, ты — знание, я — сила, кто он?

— Ты — не сила. Ты основа. Он — сила. Вместе мы обретем наши полные возможности.

Александр слышимо застонал около дверей зала — его планы рушились, как карточный домик. Тим оглянулся и бросил на него взгляд, снова вернулся к двойнику.

— Я могу изменить этот мир при помощи твоих знаний?

— Нет. Нужна сила.

— Поэтому я умирал в других мирах, когда пытался использовать свои способности напрямую?

— Да. Любые наши способности в любой версии реальности — это крупица наших возможностей.

— Что произошло? Как я оказался здесь? Почему я мальчик? — вопросы посыпались из Тима со скоростью пулемета.

— Я не знаю.

— Хорошо, — Тимофей постарался сдержать поток вопросов, — почему я прожил сотни жизней и помню это?

— Я не знаю.

— Это было необходимо?

— Нет.

Тимофей раздраженно всплеснул руками и вскочил с дивана, начал мерять зал шагами.

— Я могу предположить… — голос двойника прозвучал робко и неожиданно для остальных. Он впервые сам, без принуждения, заговорил.

Тимофей метнулся к нему, заглянул в глаза, пытаясь разглядеть там тень эмоций. Ничего. Пусто.

— Ты, ведь, сам хочешь рассказать? Так? — с надеждой спросил Тим.

— Да.

— Почему ты не делаешь этого?

— Я не знаю. Я не могу.

— Ты сказал, что можешь предположить. Предположи.

— Все твои перерождения должны были подготовить тебя, как основу нашей личности. Иначе наше слияние невозможно.

— Мы должны слиться? — ошарашенно спросил Тим.

— Да.

— Почему?

— Мы одно целое. Другого не дано.

— Как это сделать?

— Я не знаю.

— Да… хреновый архив мировых знаний… — протянул от двери Семен, — через вопрос не знает ничего…

Тимофей перевел взгляд с Семена на двойника и спросил его:

— Действительно, почему ты так многого не знаешь, если обладаешь знаниями Творящего?

— Подобного никогда не было. Об этом нет информации.

— Допустим. Где третья… ээээм… часть… составляющая?

— Я не знаю.

— Откуда ты тогда знал обо мне?

— Ты — основа. Тебя не могло не быть.

— Тогда откуда ты знаешь, что есть третий?

— У нас нет силы. Значит она в другом месте.

— Что нам делать сейчас? — снова спросил Тим.

— Искать третью составля…

— Это я уже слышал! — перебил его Тимофей.

— Искать третью составляющую и понять, как нам слиться. — Нисколько не смутившись, закончил двойник.

Тимофей устало закрыл лицо ладонями. Кажется, и на него, пережившего всё, что можно, нашлись новые испытания.

— Мне надо отдохнуть… — устало сказал Тимофей, — вы дадите мне такую возможность? — последний вопрос был адресован уже Александру.

— Конечно, идите за мной. Мы уже приготовили вам место для ночлега.

Двойник остался сидеть на диване, не проявляя заинтересованности в окружающем мире.

— Эй, а если мне умереть, что тогда будет? — крикнул от дверей Тимофей.

— Ты умирал. Ничего не будет. — Бесстрастно ответил двойник. — Должны погибнуть все три составляющие нашей личности.

Тимофей покивал и направился вслед за Александром и своими товарищами. Посвященный вел их некогда богатыми коридорами и вскоре они оказались в огромной комнате, в которой было установлено несколько кроватей, диванов и прочей мебели. Для их встречи неплохо подготовились и оборудовали, как смогли, неплохую спальню и одновременно кабинет.

— Я оставлю вас на некоторое время, — учтиво сказал Александр и, притворив за собой огромные распашные двери, удалился.

Семен по-хозяйски прошел, уселся на ближайший диван и вытянул ноги:

— Жизнь налаживается! — довольно протянул он, устраиваясь.

Остальные наемники растерянно стояли, сгрудившись около дверей. Никто не начинал разговор. Наконец, Тимофею надоело стоять и он тоже отправился к дивану, где, прямо с ногами в обуви растянулся. Илья, глядя на них с Семеном, последовал их примеру. Только Сергий робко продолжал стоять около дверей.

— Батюшка, проходи, присаживайся, — Тим понял, что некоторое время ему придется все позволять Сергию, что без его одобрения он делать решительно ничего не будет.

Священник склонился в поясном поклоне и присел с прямой спиной, как будто проглотил кол, на краешек кресла. Тимофей закатил глаза и помотал головой, глядя на священника.

— Ладно, какие мысли у вас? — спросил Тимофей.

— Кроме того, что ты Господь Бог? Об остальном плохо думается… — ухмыльнулся Семен.

Илья подумал, что завидует Семену и его способности моментально адаптироваться к обстоятельствам. Твой друг явился из другого мира и помнит тысячу прошлых жизней? Отлично! Прекрасный опыт, пригодится! Твой друг божество? Еще лучше, дайте два!

— Семен, — устало начал Тим.

— Ладно, ладно! — Семен поднял руки. — Не хочешь быть Богом — не надо. А вот что надо, так это твои способности вернуть. Очень полезно в нашем деле Бога под рукой иметь… — Семен мечтательно смотрел в потолок.

— Сема, ты совсем идиот? — тихо спросил Громадин.

— А что не так?

— В каком нашем деле? Ты головой подумай!

— А теперь в любом! — Моментально нашелся Семен и заухмылялся еще шире. — Теперь в любом… — мечтательно повторил он, но тут же напрягся, — эй, божество, ты ведь, старых друзей не забудешь?

— Некоторых хочется, как страшный сон… — с мстительной улыбочкой ответил Тим. — А если серьезно, я не знаю, мужики. Вы помните его? Ну, двойника моего… Он же совсем эмоций лишен! А если я с ним сольюсь и меня так же накроет?

— Всяко может быть… — задумчиво протянул Семен, — ты, все равно, главное друзей не забудь! У него с памятью-то все в порядке!

— Ладно, черт с тобой! Давайте ближе к делу. Что делать? — спросил Тим.

— Я считаю, что надо немного передохнуть, пожить за счет Посвященных и удочки сматывать отсюда… — ответил Семен, развалившись на диване.

— И как, интересно, мы отсюда свалим? Мои способности заблокированы, ваши — тоже. — Поинтересовался Тимофей.

— Я так понимаю, братан, теперь будет лучше с твоими способностями, дай только время. — Парировал Семен.

— Хорошо, пусть так, но вот он, локоток, близко, а не укусишь… — задумчиво сказал Тимофей. — Что с этим делать непонятно. Я как и раньше, ничего толком не мог, а теперь совсем пусто.

— Твоя правда, братан. С этим что-то надо делать… — Семен задумался. Хлопнул себя по лбу, — так может нам Саня подскажет? Не зря же он Посвященный! Ему, считай, не меньше нашего надо, а то еще и больше! — Семен почувствовал азарт от своей идеи.

— Мне, вообще, вся эта история не нравится, — проговорил Тимофей. — Из своего опыта могу сказать, что всегда когда меня хотели использовать — всегда плохо заканчивалось. А вы чего молчите? — обратился к Илье и Сергию Тим.

Илья встрепенулся, несколько раз моргнул, пытаясь сфокусироваться:

— Я согласен… — вымолвил он.

— С чем? — усмехнулся Семен.

— Со всем… — Илья почувствовал себя идиотом, почти весь разговор он пропустил мимо ушей и сейчас пытался реконструировать его в голове. — Торопиться не надо, возьмем передышку, поймем, что делать дальше.

— Батюшка, а ты что скажешь?

Сергий подобострастно смотрел на Тима и глупо улыбался.

— Так, батюшка, проясним: я не Бог, я не Иисус! Я — Тимофей… пока — точно он. Постарайся с собой справиться, в самом-то деле!

— Я сделаю все, как Тебе будет угодно! — пролепетал священник.

Тимофей махнул рукой, поняв, что от него сейчас ничего не добиться. Придется дать священнику, почти утратившему веру и неожиданно её обретшему снова, некоторое время. Тимофей верил, что тот восстановится и опять станет самим собой.

— Постойте-ка! Тим, ты говоришь, что твои способности сейчас заблокированы, так? — Илья встрепенулся на своем диване. Тимофей кивнул. — А что если, их разблокировать? Может ваше слияние произойдет как-то… автоматически? Ты же ему, двойнику, веришь? — получив утвердительный ответ, Громадин продолжил. — Вот, значит само должно получиться!

Илья даже не смог в покое оставаться на диване и сел на нем, озирая своих товарищей.

— А что, ментяра дело говорит! — Отозвался Семен.

Илья поморщился от его обращения, но заострять внимания не стал. Тимофей, лежавший на диване, задумчиво хмурился.

— Возможно, это сработает, — наконец отозвался он.

— Неправильно ты, дядя Федор, мысли выстраиваешь! — Укорил его Семен. — У тебя уверенность должна быть, что все именно так и будет.

Тимофей согласно закивал и тоже уселся на диване, не в силах больше лежать — желание действовать не давало ему покоя.

— Может тогда… — начал он.

— Сто пудов! — Перебил его Семен и одним рывком вскочил с дивана. Подошел к дверям, открыл, довольно хмыкнул, — Пригласите, пожалуйста, Александра. — Сказал он кому-то за дверью.

— Следят… — сказал он своим товарищам, возвращаясь на диван.

Через некоторое время двери снова открылись и на пороге показался Александр.

— Саня, братан, мы тут че подумали, а что если нам способности Тима разблокировать? — Семен пристально посмотрел на Посвященного. — Может тогда и случится все это волшебство, а?

— Я предполагал, что вы сами придете к этому выводу, — степенно сказал Александр. — Остается только один вопрос, который мы должны решить… — Посвященный немного замялся, — я ждал вашей помощи, но я ошибся. Вы не сможете мне помочь сейчас, однако, в будущем…

Сергий вскочил со своего кресла с грацией кошки и с такой же ловкостью подлетел к Посвященному, схватил его за грудки и зашипел ему в лицо:

— Ты, мерзавец, кому условия ставишь, Ему? Да в своем ли ты уме? — казалось, еще немного и Сергий поднимет ошарашенного Посвященного в воздух. Тот был настолько шокирован, что или забыл о своих возможностях, или утратил их от страха.

— Сергий, остановись! — Что-то такое прозвучало в детском голосе Тимофей, что Сергий моментально разжал руки и отпустил Александра.

Посвященный отступил на пару шагов, поправляя одежду, Сергий стоял тяжело дыша и исподлобья смотрел на него.

— Батюшка, не надо, пожалуйста! Нам всем сейчас придется работать вместе, — взмолился Тимофей. — Я не знаю, как гарантировать, что смогу и захочу помогать вам, Александр. Вы сами больше меня видели этого… ээээм… двойника, я не знаю, во что превращусь после…

— Если речь только об этом, то я не волнуюсь, — стараясь звучать уверенно, сказал Посвященный. — Я уверен, что таким ты не станешь, Тимофей. Он — всего лишь малая часть тебя, очень важная, но только часть. Твоего намерения и обещания для меня будет достаточно. Если все это — твое творение, я надеюсь, тебе захочется все это исправить, как и всякому творцу. — Александр обвел рукой пространство вокруг себя.

Тимофей кивнул, глядя в глаза Посвященному:

— Я даю тебе слово, что приложу все свои силы, чтобы исправить эту реальность! — Тимофей помолчал, — Господи, какую же херню я несу!

— А прикинь, как это со стороны слушать? — усмехнулся Семен. — Ну, че? Погнали наши городских? Чего штаны просиживать…

Семен порывисто махнул рукой, ему тоже не терпелось начать действовать. Тимофей хлопнул себя ладонями по коленям, повторяя движения Семена и встал с дивана, готовый попробовать то, что навсегда изменит его жизнь.

Вслед за Александром наемники отправились по обратному маршруту, в покои и кабинет Посвященного. Когда они снова туда вошли, двойник Тима сидел в той же позе, в которой его оставили в прошлый раз.

— Слушай, а он ест? — Семен пихнул в бок Александра.

— Ест. И в туалет ходит, — предвосхищая следующий вопрос, сказал Александр.

Чем больше времени вместе они проводили, тем сильнее спадал ореол загадочности с Посвященного, тем увереннее себя чувствовали наемники.

Тимофей подошел к двойнику, присел рядом и заглянул в глаза. Двойник перевел отсутствующий взгляд на него.

— Ты знаешь как устроены мои способности в этом мире?

— Да. Это отголоски наших реальных способностей.

— Ты понимаешь, что мы хотим попробовать?

— Да. Это может сработать.

— Может? Или Сработает?

— Я не знаю.

Тимофей кивнул и опустил взгляд в пол.

— Эй, братан, ты если, это, не готов, то можно и повременить… — участливо сказал Семен.

— Я уверен, что он часть меня, я уверен, что другого пути нет. — Словно убеждая себя самого сказал Тим, решительно поднялся с дивана. — Я готов. Давайте начнем.

Александр кивнул, прошел в глубь комнаты и уселся в кресло. Устроившись поудобнее, он закрыл глаза и расслабился, было заметно, как его тело расплывается в мягком кресле. Илья и остальные наоборот напряглись, Сергий снова стал читать молитвы, но очень тихо, чтобы никого не отвлекать. Только Тимофей стоял с лицом полным уверенности и ждал, сам не зная чего.

Мгновения летели, ничего не происходило. Посвященный открыл глаза и вопросительно посмотрел на Тима, тот отрицательно покачал головой. Александр перевел взгляд на двойника и досадливо закусил нижнюю губу. Что-то шло не так. Все, включая Тима, были уверены, что дело только в заблокированных возможностях Тима. На деле же, оказалось, что все не так просто.

— Почему не работает? — Повернувшись к двойнику, спросил Тимофей.

— Я не знаю.

— Ты можешь предположить?

— Да.

Тимофей устало прикрыл глаза, его жутко раздражало, что без вопроса или указания двойник молчал.

— Предположи…

— Ты не веришь.

— Братан, сложно поверить, что вы не одно и то же! Даже близнецов таких одинаковых не бывает. Тебе бы волосы еще… А, кстати, где они?

— Мозгами выдавило… — пробурчал Тимофей. — Я верю! Может надо что-то еще?

— Я не знаю. Такого никогда не случалось.

— Чего не случалось?

— Никогда за всю историю Вселенной личность Творящего не была расщеплена. Нет информации, что делать в этом случае.

Ответ двойника, хоть и был рекордным по своей длине, ни на миллиметр на приблизил друзей к разгадке.

— Придется подумать еще… — протянул Тимофей.

— Да… пожрать бы… а то на голодный желудок совсем плохо соображается, — невзначай сказал Семен.

— Да, ты прав, Семен. Необходимо перекусить и подумать, теперь вместе. — Проговорил Александр.

— У тебя мысли есть какие-то, братан? — прищурился Семен.

— Пока никаких, — задумчиво ответил Посвященный. — Я попробую обратиться в астрал, но это не быстро и требует много энергии. Надо перекусить.

— Да что за дела такие! — разочарованно воскликнул Семен. — Посвященные хреновы! Никто ничего кругом не знает…

— Но, согласись, звучит круто — «Посвященные»! — Усмехнулся Александр.

Глава 18

Бывший майор стоял неподалеку от бывшей Красной площади и задумчиво смотрел на то место, где раньше был Кремль. Алексей задумчиво ковырял носком ботинка грунт и, закусив губу, размышлял, что теперь делать. С этим возникали некоторые проблемы: теперь он был уверен, что вокруг него морок, но легче от этого не становилось. Морок был настолько убедительным, что решительно невозможно было в него не верить. Этот факт дополнительно сводил Алексея с ума, его мозг разрывался между точной уверенностью, что вокруг иллюзия, но глаза, нос, руки — все говорило о реальности окружающего мира.

Алексей тяжело вздохнул и бросил взгляд назад, на своих спутников-головорезов. В очередной раз позавидовал Громадину и его команде, те были настоящими профи, а Алексею подчас приходилось пользоваться услугами такого сброда, что об этом было физически больно думать. Головорезы стояли поодаль, иногда бросая на майора боязливые взгляды. Алексей снова вздохнул, жалея прошлые, довоенные, времена, когда у него в подчинении были и спецотряды, и его удостоверение позволяло пользоваться силами любых подразделений. Хорошие были времена, нечего сказать. Алексей отвернулся от того сброда, что сейчас заменял ему команду и снова вгляделся вдаль.

Майор опасался выйти на Красную площадь по двум причинам: во-первых, озеро расплавленного стекла выглядело устрашающе, во-вторых, он боялся обнаружения, хотя и понимал, что есть большая вероятность, что их обнаружили и просто не вмешиваются, в надежде, что пришельцы сами уйдут, напуганные мороком.

Неожиданно Алексей почувствовал как у него заложило уши. Он стал озираться вокруг, несколько раз сглотнул и широко открыл рот, пытаясь устранить неприятное ощущение, но оно не проходило. Майор стоял, открывая и закрывая рот, как рыба на берегу, как вдруг услышал голос, звучащий со всех сторон одновременно:

— Я — Эйнур, — сообщил голос в голове майора.

Алексей заозирался по сторонам в поисках источника голоса, но никого и ничего видно не было, только головорезы недоуменно бросали взгляды на своего патрона.

— Что за дерьмо… — зашипел майор едва слышно.

— Ты поможешь мне, — продолжил голос, в его словах не было просьбы, а был только приказ.

— Черта, тебе, лысого! — Снова зашипел Алексей и согнулся от боли в голове.

Боль была такой силы, что майор на мгновение разучился дышать. Только чудом из его глотки не вырвался крик, он стоял на коленях и медленно обретал возможность видеть снова. Когда ему стало легче, майор бросил взгляд на своих спутников, те с интересом наблюдали за ним, но не делали попыток помочь ему. «Шакалы, падальщики…» — подумал Алексей, но тут снова раздался голос.

— Ты мне поможешь, — сказал он тоном, не терпящим возражений. Не дожидаясь согласия, он продолжил, — мне нужен мальчишка. Ты убьешь его. Тогда я награжу тебя. Награжу сказочно.

Алексей ждал продолжения, но голос замолчал. Подождав еще некоторое время, Алексей спросил:

— Ты еще тут? — Легкое прикосновение боли к голове.

— «Вы» и не забудь Господин, — прошелестел голос.

Алексей поморщился, но новой боли он не хотел, поэтому проглотив свое недовольство, спросил еще раз:

— Вы еще здесь, Господин?

— Да. Неужели у тебя остались вопросы, смертный? Мое задание предельно просто.

— Я только хотел… — начал было Алексей, но голос прервал его.

— Здесь нечего обсуждать! — Прогремело в голове у майора.

— Как Вам будет угодно, — быстрее, чтобы не злить обладателя голоса, сказал майор.

— Я буду следить за тобой, когда ты выполнишь мое задание — я награжу тебя. Но помни, что гнев мой страшен. И насколько будет велика награда, настолько же будет страшным наказание.

Майор больше ничего не успел сказать, голос исчез так же внезапно, как появился. Алексей некоторое время стоял, тупо глядя вперед, затем помотал головой, стряхивая остатки заложенности в ушах. Обернулся на головорезов, те по-прежнему стояли молча глядя на него. Рассказывать, конечно, он им ничего не будет, ни в коем случае. А вот, что делать с голосом и его заданием Алексей не знал. Был ли это сорок? Если да, то чей? Игнорировать это было нельзя, как действовать — непонятно. Воспоминание о пережитой боли заставило Алексея вздрогнуть. Он прекрасно, лучше многих, понимал, что такое боль и что с ее помощью можно заставить человека делать все что угодно.

Алексей покачал головой и направился к своим головорезам. Новая роль в этой истории ему не нравилась. Он корил себя, что ввязался в это дело. Казалось, что в этот раз чутье подвело бывшего майора.

* * *

Ужин наемникам подавал сам Александр. Расположились они в том же зале, где разговаривали с двойником Тима. Ужин был нехитрым и состоял из различных консервов, ещё заводских, довоенных.

— Это откуда у вас такие богатства? — разворачивая консервы, спросил Семен.

— Я умею убеждать, люди охотно жертвуют нам часть своих запасов, — усмехнулся в ответ Александр.

— Много вас тут? — продолжал расспрашивать Семен.

— Достаточно, — уклончиво ответил хозяин.

— Ясно, не хочешь — не говори. Дело твое.

Дальнейший ужин прошел в молчании. После него все решили дать Тиму возможность поговорить со своим двойником наедине, в надежде, что возможно это как-то подстегнет их диалог. Александр сослался на свои собственные дела и оставил наемников в их комнате. Прикрыв за ним дверь, Громадин развернулся и посмотрел на своих товарищей. Семен, как ни в чем не бывало, развалился на диване. Сергий сидел на краешке стула и имел вид крайне растерянный.

— Что скажете? — задал самый ожидаемый вопрос Илья.

— А че тут скажешь? Опять мы вляпались по самые уши! Ничего хорошего нам ждать не приходится, братан, — ответил ему с дивана Семен.

— А ты, батюшка, что скажешь?

Сергий пожевал губами, собирая свои мысли в кучу, его понемногу отпускало, и теперь он был почти готов к разговору.

— Это чудо… — отстраненно пролепетал он, — когда вера моя уже начала давать слабину…

— Ясно, батюшка, рано я тебя спросил! Посиди еще, отдохни… — прервал его Громадин.

Семен заржал на диване и, похрюкивая от смеха, сказал:

— Эй, служитель культа, а ты еще подумай вот о чем: Тимоха многое видел, что мы вытворяли, а он еще говорил, что в других реальностях еще хлеще отжигали…

Сергий вздрогнул, но промолчал.

— Сема, ну зачем? — укоризненно спросил Илья.

Семен передернул плечами и ничего не ответил, но смеяться перестал. Зато заговорил Сергий:

— От Бога ничего не скрыть, когда бы настало мое время — все равно отвечать перед Ним.

— Вот не смотря ни на что, ты еще веришь, что все так как в твоей книжке написано? — Не выдержал Семен и вскочил с дивана.

— Никто в здравом уме не толкует Библию дословно, — нравоучительно ответил священник. — Однако, это не означает, что я не верю в концепцию Страшного суда и загробной жизни.

— Глядишь, такими темпами, скоро сам проверить сможешь, что там и как… — протянул Семен.

— Так, хватит! — рявкнул Громадин. — Нам с вами действительно есть, что обсудить!

— А что обсуждать-то, братан?

— Например, как нам помочь Тиму с этим его двойником! — сверкая глазами, отрезал Илья.

— То, что мы могли предложить, он уже попробовал. Теперь нужна информация… или озарение. — Парировал Семен.

— Или мозговой штурм, но, похоже, штурмовать вам нечем, — бросил Громадин и прошел к креслу.

— У тебя, как погляжу, есть чем… — Семен снова улегся на диван. — Я считаю, что надо дождаться Тима, может он чего нового узнает от этого искусственного интеллекта, а потом спать ложиться. Есть такая древняя тактика — важные вопросы решать поутру. Меня она никогда еще не подводила.

Разговор зашел в тупик. Громадину никак не удавалось подстегнуть своих друзей и заставить их немного пошевелить мозгами. Он еще не мог позабыть, как в прошлый раз отдался на волю случая и где теперь из-за этого всего оказался. Новый виток приключений, влекущий за собой гораздо больше опасностей, Илья не хотел оставлять на самотек.

Тимофей не заставил себя долго ждать, он появился в дверях и выглядел крайне усталым.

— Расскажешь че-нибудь? — небрежно спросил Семен.

Тимофей прошел к кровати и, не разуваясь, повалился на нее. Некоторое время молчал, а затем начал рассказ:

— Короче, дела такие. Если верить этому… эээ… получается, мне самому… вот, ладно, если верить ему, — Тим закашлялся, — то Творящих десять, я — один из них. — Тимофей смущенно замолчал.

— Ты продолжай, мы тебя внимательно слушаем, — как можно мягче сказал Громадин.

— Вот, значит, они между собой постоянно соревнуются… Ну, типа того, чей мир, или миры будут лучше… не знаю как объяснить… Что-то вроде конкурса проектов…

— А кто мониторит это все? — уточнил Семен.

— Тут еще интереснее! — оживился Тим. — Есть еще и Творец, только его никто никогда не видел и ничего о нем неизвестно. Творец создал Творящих, а они, в свою очередь, должны творить миры. Чей мир окажется лучше, тот и победил. Такие дела…

— А какие критерии? Кто оценивает? Что будет с остальными мирами, если победит один? — засыпал Тима вопросами Семен.

— Вот тут самая засада — это все неизвестно. У нас… ну, у Творящих… при осознании себя просто было уже это знание и все, никаких объяснений.

— Погоди, а все наши реальности? Ну, вот наша, в которой мы сейчас, ваша с Ильей, откуда вы заявились? Все прочие, в которых ты жил? Это все других Творящих? — недоумевал Семен.

— Нет-нет! Это все моё. Мы не ограничены в количестве попыток… даже не так, каждый раз, когда что-то меняешь в мире, то от этой точки начинает расти новая реальность… ну, как ветка, что ли… То есть, сначала мир был у меня один, я потом что-то исправлял, правил, от этого разветвились разные реальности. Чем дальше от точки изменений, тем больше в них различий. Их очень много, я так понял, что есть даже совсем заброшенные варианты, которые от неандертальцев нетронутые существуют…

— Нормальненько… — протянул Семен. — Я правильно понимаю, братан, что третья твоя часть где-то там… в любой из этих реальностей?

— Да, — вздохнул Тим.

Повисло тяжелое молчание. Каждый из наемников думал о разном: Сергий обдумывал новые сведения о Творце, Илья никак не мог представить себе тот бесконечный сонм миров, во множестве которых его, возможно, нет совсем, а Семен думал о бесконечном путешествии через миры и его это радовало.

— Слушай, — неожиданно включился Семен, — а этот мир ты исправить можешь?

— Могу, наверное, только я так понимаю, что это бесперспективное занятие. От точки изменения начнется новая ветка реальности, в которой ничего этого не было, — Тимофей махнул рукой за спину, подразумевая этим жестом сразу все: и войну, и пандемию, и последующие события, — а в этой реальности ничего не изменится. Каждое изменение — новая реальность…

— Даааа… Сане только этого не говори, — подметил Семен, — а то расстроится. — Семен неожиданно подскочил и хлопнул себя по лбу. — Тим, а че с тем миром, вашим? Если вы оттуда перенеслись?

— Его больше нет. — коротко ответил Тимофей.

У Ильи поперек горла встал комок. Несмотря на бессчетное количество других реальностей, несмотря на то что он остался жив, он испытал щемящее чувство потери. Та реальность, какая бы она ни была, оставалась его домом и он надеялся туда вернуться, хоть и понял это только сейчас.

— Нельзя перенести человека из реальности в реальность без последствий, каждая жизнь в мире играет роль. Можно убить человека и тогда история пойдет по иному пути, но выдернуть его бесследно — нельзя.

— Даже тебе? — уточнил Семен.

— Даже мне. — Тимофей посмотрел на Илью. — Извини, я сам только что узнал…

Громадин махнул рукой:

— Твоей вины нет, это случайность… — Громадин хлопнул себя ладонями по ляжкам и нарочито весело и бодро продолжил, — главное, что мы все вместе! Ээээ… почти все…

Снова повисло неловкое молчание. Воспоминание о смерти друга заставило наемников погрузиться в нелегкие размышления.

— Слушай, а можно? — Без уточнения спросил Семен.

Тимофей сразу его понял, как поняли и остальные.

— Ты же сам понимаешь, можно, но это будет уже другая реальность… Я, вообще, понял, что я не очень хорошо справляюсь… уж больно много у меня веток выросло…

— У остальных меньше? — спросил Илья.

— Не знаю, я не спросил. Это я сам так подумал.

— Ты это… особо-то не расстраивайся… — неловко попытался поддержать его Семен. — С кем не бывает, братан! Я вот помню, один мот собирал на заказ, так знаешь тоже сколько раз переделывал…

— Семен, помолчи. — Бросил Громадин.

— А я че? Я только помочь хотел…

— Тим, а остальные Творящие, у них миры какие?

— Не знаю толком, сам понимаешь, с таким собеседником особенно не наболтаешься… Есть миры нечеловеческие, есть магические всякие, каждый — во что горазд.

— А наш какой получается? Тоже магический? — уточнил Илья.

— Нет. Я догадываюсь, что весь этот вирус — какая-то ошибка. Не должно было его быть и никаких способностей не должно было появиться.

— Так можно откатить… — пробурчал Семен.

— Не получится. — Отрезал Тим. — Слишком много реальностей он зацепил. Придется слишком далеко возвращаться, а там страшно представить, что творится…

— Ладно, все фигня! Вот вернем твои силы — тогда и разберемся! Есть мысли куда дальше двигаться, братан?

— Мне бы сначала с имеющимся… ээээ… собой разобраться, а уж потом и дальше двигать.

— Ничего он тебе не подсказал?

Тимофей помотал головой и вздохнул.

— У меня есть мысль, что требуется какое-то потрясение… ну, что-то вроде того, как до этого случилось. Понимаете? — Тимофей взволнованно смотрел на товарищей. — Ну, как в прошлый раз — перестал я быть простым мальчиком, прожил тысячи жизней и оказался рядом с информацией… понимаете?

Илья, кажется, начал понемногу соображать, что имеет ввиду Тим.

— Ты хочешь сказать, что если бы всего этого не произошло, то ты бы так и жил простым мальчиком Тимофеем из моей реальности?

— Да, думаю так. Возможно, что-то другое бы подтолкнуло меня к этому… не знаю. Но без этих изменений я не оказался бы рядом с информацией.

— Слушай, братан, а он, ведь, что-то подобное говорил… — нахмурился Семен.

— Вот поэтому, я думаю, что-то должно произойти… то, что подтолкнет меня к дальнейшим изменениям.

— Опять случайность? — скептически заметил Илья.

— Почему? Не обязательно…

— Погоди, не сходится… — Семен продолжал хмуриться, — ты же уже готов к слиянию с информацией, раз оказался здесь.

— Значит не до конца готов…

— А! Хрен с ним со всем! — Семен вскочил с дивана и решительно направился к одной из кроватей. — Боги, Творящие, Творцы… в задницу все! Я спать буду. И вам советую. Завтра поговорим, может и Саня че надумает полезного.

Семен завалился в кровать.

— Кто последний ляжет, не забудьте свет пригасить. — Семен отвернулся к стене.

Обсуждение после такого демарша Семена сошло на нет и наемники стали готовиться ко сну. Последним оказался Илья, он прошел по помещению и потушил все светильники, кроме одного, располагавшегося у двери. После этого он улегся в кровать, но сон никак не шел к нему. Илью мучали две мысли, не давая заснуть. Первая сводилась к щемящему чувству потери, он никогда не думал, что будет скучать по своей прошлой жизни, которую искренне ненавидел все последние годы. А вторая была еще менее приятной — он снова, как и в прошлый раз, пытался представить как он может с выгодой для себя использовать новые возможности Тимофея. В прошлой реальности он смог разжиться своей удачей при помощи мальчика, в нынешней реальности перспективы были просто невероятными. Илье было стыдно за свои мысли, но он ничего не мог поделать с собой, он не святой, а близость к божественной силе пьянила.

Глава 19

Громадин проснулся среди ночи. Проснулся резко, как от толчка. Лежа в кровати с открытыми глазами, он не чувствовал больше желания спать. Полежав еще некоторое время, тупо глядя в потолок, он решил встать. Илья старался вести себя как можно тише, чтобы не разбудить своих спутников. Чем он хочет заняться, Илья тоже еще не решил, поэтому действовать собрался по-ходу дела. Ему в голову пришла мысль, что было бы здорово если бы Александр не спал, тогда с ним можно поговорить и, возможно, узнать что-нибудь новое об этом мире. Приходилось признать, что практически любая информация для Ильи бы стала новой.

Выйдя из их спальни-кабинета-гостиной, Илья оказался в просторном коридоре. Больше охраны не было и спросить дорогу было не у кого. По здравому размышлению, Илья направился к комнате, которую занимал Александр. Дорога оказалась нетрудной, после того как они уже несколько раз прошли этим маршрутом.

Через щели в дверях Илья видел мерцание света в комнате Посвященного и решился постучать. Никто не откликнулся на его стук и тогда Илья тихонько приоткрыл дверь. Александра видно не было, зато двойник Тима сидел на диване и безэмоционально смотрел перед собой. Илья мысленно посочувствовал ему, такое существование казалось Громадину пыткой. Илья дал себе мысленное обещание, что непременно пострается помочь Тиму слиться со своим двойником как можно быстрее. Оглядевшись лучше, Илья понял, что Александра тут нет. Закрыв за собой дверь, Громадин встал к ней спиной и размышлял, что делать дальше. Самой здравой идеей было отправиться спать обратно, но сна не было ни в одном глазу и какое-то необъяснимое чувство толкало его вперед.

Илья вспомнил о своих недавно приобретенных способностях. Теперь Илья привыкал доверять своему шестому чувству, а тот Илья, что жил в этом мире до него, опирался на это чувство постоянно. Илья хмыкнул своим мыслям и, влекомый невнятным ощущением, отправился куда глаза глядят. Глаза его глядели без особой системы и Илья долго шатался по бесконечным помещениям дворца. Сначала он хотел отправиться на верхние этажи, но вскоре понял, что его наоборот влечет вниз.

Покорившись все более крепнущему чувству, Громадин, далеко не сразу, нашел неприметную дверь, располагающуюся в углу под хозяйственной лестницей. Илья дернул за ручку и дверь легко, без скрипа, подалась ему навстречу, это означало, что дверью часто пользовались. Илья заглянул внутрь: узкая лестница вела вниз, по стенам метались сполохи от редких факелов, помещение выглядело впечатляюще, особенно в факельном свете. Илья попытался вспомнить, хотя бы приблизительно, время постройки дворца, ведь он в самом начале своей жизни в Москве исправно сходил на экскурсию в Кремль. Вспомнить ему ничего не удавалось. Быстро оставив попытки извлечь из своей памяти хоть что-то, Илья стал спускаться вниз.

Спускаться было не очень удобно, но что-то влекло Громадина вниз, поэтому он продолжал движение. Вскоре ступени, высокие и узкие, закончились и Илья оказался в помещении с невысоким сводчатым потолком. Пространство вокруг оказалось абсолютно пустым, но в дальнем его конце виднелась низкая дверь. Громадин отправился к ней, озираясь по сторонам. Дело это было пустое — в помещении ничего не было, но сама атмосфера в нем заставляла Илью чувствовать себя героем детективного романа или, на худой конец, искателем приключений.

Потолок низко нависал над головой Ильи, заставляя его неосознанно пригибаться, хотя он и не доставал головой до его сводов. Тем не менее, Илья добрался до двери и заглянул за нее. Картина, открывшаяся ему, повергла Громадина в изумление: все помещение было уставлено разного рода лежаками, кроватями, раскладушками, а иногда и просто матрасами, на которых лежали люди разных возрастов. Среди лежащих людей преобладали дети и подростки, но встречались и взрослые женщины и мужчины, были даже старики. Илья с болезненным интересом рассматривал лежащих людей, они были бледны той бледностью, которая вызывается многомесячным или многолетним отсутсвием солнечного цвета. Их лица были серо-землистого цвета, с глубокими тенями залегающими под глазами. Они лежали абсолютно недвижимыми, что наводило потусторонний ужас. Никто из лежащих не отреагировал на появление Громадина, он все смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого и никак не мог остановится.

Из этого гипнотического состояния его вывел звук, раздавшийся из дальнего конца помещения. Илья вздрогнул и уже было собрался развернуться и дать деру, но его остановил голос Александра.

— Не спится?

Илья промолчал, пытаясь глазами отыскать Посвященного среди лежащих тел.

— Жаль… — протянул Александр. Его голос звучал отстраненно и от этого пугающе.

Илья водил глазами, судорожно пытаясь обнаружить где находится Посвященный, но ему это никак не удавалось. Тогда Илья решил потянуть время:

— Саша, что тут происходит? — наиболее дружелюбным голосом, который смог из себя выдавить, спросил Громадин.

— Это? Это мой клан… — с каким-то безумным весельем ответил Посвященный.

— Да? Я не думал, что вас так много! Спать легли? — Илья косил под идиота, а сам пытался судорожно сообразить, что теперь делать.

— Да, Илья, спать. Тебе тоже пора собираться.

— Так я и хотел, как раз! — Бодрым голосом проговорил Громадин. — Пойду тогда, спокойной ночи!

Громадин помахал рукой невидимому Посвященному, развернулся на негнущихся ногах и сделал шаг, но неожиданно помещение исчезло перед ним.

— Ты уже пришел, — раздался голос Александра со всех сторон одновременно. — Не принимай меня за дурака. Я вижу больше, чем ты можешь представить. Я в твоей голове, я знаю твои мысли и они мне не нравятся.

Илья попробовал заговорить, но осознал, что у него нет ни гортани, ни связок, ни языка — тела не было совсем. Он запаниковал, но снова услышал голос Посвященного:

— Ты хочешь что-то сказать? Что же, это будет забавно…

Илья почувствовал свое тело и осознал возможность снова говорить.

— Саша, Александр! Какие мысли? Ты о чем? — Громадин и правда не успел сформировать никаких мыслей, кроме смутного ощущения неправильности увиденного.

— Те самые, что еще только рождаются в твоей голове. Я вижу больше, чем ты можешь представить! — Нравоучительно повторилПосвященный.

— Допустим, — Илья решил не спорить, — что ты собираешься сделать?

— Место здесь еще есть. Твои дни не закончатся ужасно — ты проведешь их в хорошем месте, я помогу тебе с выбором. Ты забудешь обо всем и славно закончишь свою недолгую жизнь.

— Почему недолгую?

— Твои способности бесполезны для меня, тратить на тебя ресурсы — нерационально, поэтому ты умрешь с голоду и от обезвоживания. Но тебе это будет совершенно безразлично, поверь мне!

— Ты же не забыл, что я не один? — В голосе Громадина появилась некоторая уверенность.

— Нет, не забыл. Но, как мы все недавно узнали, твои друзья и главное наш дорогой Тимофей тоже оказались для меня бесполезны, а значит их место рядом с тобой.

— Ты не сможешь с ним справится! — Выкрикнул Громадин.

— Смогу, — спокойно ответил Посвященный, — пока что, еще смогу. Я знаю, что он не сможет мне помочь. Я знаю весь ваш разговор.

— Тем более, дай мы просто уйдем! Мы тебе не нужны, ты нам не нужен. Мы уйдем и все!

— Вот тут-то ты ошибаешься. Вы не сможете оставить меня в покое! Вам не по нраву, то как я живу, вы не сможете забыть, то что увидел сейчас ты. Мне жаль, я не маньяк, мне не доставит радости ваша смерть, но моя жизнь мне дороже. Но, поверь, я сделаю ваши последние дни хорошими, гораздо более хорошими, чем все ваши последние годы!

Илья пытался придумать хоть что-то, но полностью был лишен возможности действовать, кроме слов ему ничего не осталось.

— Подожди! Раз тебе известен наш разговор, то ты знаешь и про Тима! Он не просто какой-то там божок или кто-то еще. Он создал наш мир, он за него отвечает…

— По твоему хорошо получилось? — Перебил его Посвященный, в его голосе прорезался металл. — Мне его поблагодарить?

— Он может все исправить!

— Не для меня. — Отрезал Александр. — Я знаю, что останусь в этом мире навсегда. Ничего уже не вернуть, ничего уже не исправить… — теперь в голосе Посвященного звучала неподдельная тоска. — Я всегда задавался вопросом, как Бог может быть таким злым? С детства, когда бабка водила меня в церковь, я думал об этом. Все эти байки попов про то, что он посылает только те испытания, которые мы можем вынести — полная чушь! Потом я стал понимать, что Бог не злой, он просто безразличный… Но теперь, теперь я знаю, что он и не безразличный! Нет! Он неудачник. Он как мы сами, только от наших ошибок не страдают миллиарды, а от его — запросто. Мне не жаль остановить его, чем быстрее я это сделаю, тем быстрее закончатся страдания для миллионов миров…

— Ты уверен, что они останутся? Эти миры?

— Нет, не уверен. Но иногда лучше прекратить агонию, чем заставлять испытывать муки. Это еще одна поповская ложь, муки никого не очищают, они лишь приносят страдания.

— Кого ты потерял? — неожиданно резко спросил Илья.

Посвященный молчал.

— Все мы кого-то потеряли. Кого потерял ты? — с нажимом проговорил Громадин.

— Дочь, — выдохнул Посвященный.

— Тогда зачем ты приносишь боль и страдания другим детям? — безжалостно спросил Громадин. — Оглянись, сколько тут детей? Сколько детей возраста твоей дочери? — Громадин словно забивал гвозди своими словами.

— Нет, на такое ты меня не купишь! — С насмешкой отозвался Александр. — Я говорил правду, когда рассказывал вам о том, что дети чаще всего погибают с таким профилем способностей. Я не мучаю их, нет. Они счастливы!

«Да что же мне везет как на психопатов тут!» — подумал Громадин.

— Я не сумасшедший, — голос Посвященного звучал спокойно, в нем не было ни обиды, ни злости. — Сейчас они все проживают свою лучшую жизнь, а я взамен получаю силу. Все честно.

— Честно, это когда они вкурсе, что отдают тебе! — Громадин совершенно забыл, что Посвященный может читать его мысли и надо быть максимально аккуратным.

— Теперь уже ничто не имеет значения. Я даю им прекрасную жизнь, многие, из сейчас живущих, с радостью бы поменяли свое существование на то, что могу дать я. Но им нечего предложить мне взамен…

— Зачем же ты тогда держишься за свое существование? — зло бросил Илья.

— Умирать страшно, — просто ответил Посвященный. — Подумай об этом и еще раз оцени подарок, который я тебе преподнесу. Ты умрешь без страха.

Аргументов у Ильи не было, умирать, действительно, страшно. С этой простой истиной не поспоришь. Все те, кто рассказывает про свое бесстрашие, просто никогда не оказывались на волосок от смерти, не ощущали тот липкий страх, разливающийся по телу, под дулом автомата.

Илье требовалось время, которое утекало даже быстрее пресловутого песка сквозь пальцы. Он судорожно искал, чем еще отвлечь Посвященного, выбить его из равновесия, но голова, вместо мыслей, отзывалась гулким звоном.

— Можешь не стараться. Тебе не изменить свою судьбу. — Проговорил Александр. Снова Илья позабыл, что этот мерзавец крепко сидит у него в голове.

— Что со мной будет? — действуя по наитию спросил Громадин.

— Что будет? Давай посмотрим…

Повисла значительная пауза. Голос Александра неожиданно снова прорезал оглушающую тишину.

— Я верну тебя в самое начало твоей карьеры, — задумчиво произнес он. — Я вижу, что тогда ты был поистине счастлив. Немного поправлю некоторые моменты, твоя жизнь пойдет еще лучше, уберу нелепые ошибки… Странно, я почти никогда не видел такого искреннего счастья от работы… Ты знаешь, многие думают, что работа для них была счастьем, они ошибаются. Мне видно лучше, я помогу найти настоящее счастье, но в твоем случае, мне не придется лезть глубоко — все на поверхности.

— Что будет с остальными?

— Я уже отвечал тебе. Времени не так много, как хотелось бы. Прощай, Илья. Ты не вспомнишь обо мне больше, как и о своих друзьях. Счастливой тебе жизни!

* * *

Илья стоял, щурясь на летнее солнце, и курил. Новое дело обещало большие перспективы, конечно, если им удастся его раскрыть. Тут еще придется пободаться за место под солнцем, но уж в напористости себе Громадин никогда не отказывал. Докурив и отправив щелчком окурок в кусты, Илья прошел к своему новому начальнику. Громадин был удивлен, что такое резонансное дело доверили этому человеку. Когда-то, он был действительно неплохим следаком, но что-то в его жизни пошло не так. Теперь это был лысеющий, постоянно потеющий и совершенно не проявляющий никакого интереса к работе человек.

— Какие указания? — Просто ради формальности спросил Громадин.

Он прекрасно понимал, что ожидать от этого увальня чего-то дельного не приходится. Наверное, это тоже удача Ильи. Отличный старт. Конечно, дело его начальник не раскроет, а вот Илья заведет необходимые знакомства, засветится перед нужными людьми.

— Опросишь свидетелей, — пробубнил начальник.

Илья кивнул, не удостоив его ответом. Два чувства боролись в нем сейчас: он чувствовал отвращение и одновременно жалость к этому человеку, а еще испытывал чувство собственного превосходства перед ним. Да, это определенно удача! Шанс с самого старта оказаться впереди.

Громадин развернулся на пятках и собирался уже отправиться восвояси, как неожиданно в его глазах потемнело и он почувствовал как проваливается в бесконечную темную пропасть. Сердце бешено забилось, сосущее чувство в груди усиливалось, Громадин падал, падал, уже очень долго падал…

Наконец он почувствовал опору под лопатками, падение прекратилось. Его тело вздрогнуло, как от удара о землю, но боли не было. Громадин жадно вдыхал воздух, глаза его ничего не видели. «Какой позор! — думал Илья — Бахнуться в обморок перед всеми, как девчонка! Все теперь скажут, что Громадин раскис от вида разделанного трупа…» Постепенно ясность сознания возвращалась к Илье, а с ней приходил и стыд. Ему казалось, что теперь абсолютно все вокруг будут считать его слабаком. Этот факт полностью покорил мысли Ильи и он никак не находил в себе силы подняться и открыть глаза.

Где-то за пределами его сознания звучали голоса. Странные голоса, он не мог вспомнить кому они принадлежат. Ему даже мерещился среди них один детский голос — какой-то мальчик звал его по имени. Странно, откуда здесь ребенок? Какой идиот притащил на место преступления ребенка? Этот вопиющий факт заставил Илью предпринять невероятную попытку открыть глаза. Ему это удалось, только видеть они отказывались, все вокруг было подернуто пеленой.

— Живой, засранец! — Прогудел густой бас над самым ухом Ильи.

— Илья, ты меня слышишь? Как ты? — Снова звучит голос мальчика.

— Кто привел ребенка, вы что совсем идиоты? — прохрипел Илья.

Обладатель густого баса заржал взахлеб. Его смех заглушил все остальные звуки.

— Проснись и пой! — Отсмеявшись, прогудел бас.

— Илья, как ты? — Снова спросил детский голос.

В этот момент Громадин все вспомнил. Эти воспоминания ему совершенно не понравились, они ощущались дурным сном. От этого стало горько. Проклятый Посвященный оказался трижды прав! Илья убедился на собственной шкуре, что жизнь в грезах оказалась не такой уж и плохой, в сравнении с той странной жизнью, которую ему предстояло вести теперь.

— Как ты? — Снова спросил Тим.

— Нормально, — проскрипел Илья. — Где этот урод?

— Не беспокойся, он не опасен, — усмехнулся Тим. — Хорошо там было?

— Хорошо… А откуда ты знаешь? — Удивился Громадин.

— Знаю, — коротко бросил Тим.

Глава 20

Илья с большим трудом возвращался к жизни, голова нещадно болела, тело плохо слушалось и соображать было трудно. Если представить неудачное пробуждение после дневного сна и умножить это все раз в десять — можно приблизительно понять, как чувствовал себя Громадин.

Кое-как поднявшись при помощи друзей, Илья, напрягая зрение, увидел тело Посвященного, бездыханно лежавшего в стороне.

— Он того? Все? — спросил Илья.

— Нет, живой, — отмахнулся Семен, стоявший рядом с телом.

— Как вы узнали, что я здесь?

— Сон приснился, — запросто ответил Тим, — очень реалистичный и подробный. Я проснулся с четким пониманием где ты и что тебе нужна помощь и… вот мы здесь.

— Сон… — пробормотал Илья.

Все больше странностей окружало Громадина, какие-то необъяснимые события, случайности. Неужели это обратная сторона его новых способностей? Или последствия знакомства с Тимом, оказавшимся богом? Снова одни вопросы без ответов. Хотя бы на некоторые ответы можно было поискать прямо сейчас:

— Что это было, как думаешь? Мои таланты или твое всемогущество? — Поинтересовался Илья у Тима.

— Все сразу. Но до всемогущества мне пока далековато…

— Ладно, хорош трепаться! — Встрял Семен. — Давайте этого кончать и пойдемте досыпать, а завтра валим отсюда.

— Зачем его кончать? Приведем к Доминиону, пусть развлекаются с ним, мы им, если помнишь, еще архив с информацией должны. — Ответил Тим.

— Ага, чтобы он ими помыкал? — Удивился Семен.

— Он больше никем помыкать не сможет, — загадочно отозвался Тимофей.

— Что ты темнишь? — Вспылил Семен. — Говори уже, что тебе опять стало известно?

— Все.

— Что «все»? Ты можешь по-человечески говорить, а? — Продолжал нервничать Семен, очень уж он не любил просыпаться среди ночи и от этого его характер делался совсем невыносимым.

— Все, Семен, означает ВСЕ. Слияние произошло. Я обладаю своими знаниями в полной мере снова.

Сергий не раздумывая бухнулся на колени и сделал земной поклон. На этот раз Тимофей не стал его останавливать, а просто бросил взгляд на коленопреклоненную фигуру и оставил без комментариев. Илья, как мог в темноте, пристально вгляделся в лицо бывшего Тимофея: действительно, его взгляд опять стал другим, ему показалось, что даже черты лица немного изменились, приобретя аристократичность и утонченность, а выражение лица стало всепонимающим и отстранённым.

— Как нам теперь к вам обращаться? — Илья сделал попытку встать на колени, но был остановлен жестом Тимофея.

— Меня зовут Эйлин, но лучше зовите меня Тимом, как раньше. Так нам будет удобнее взаимодействовать. Я помню все наши совместные жизни, пусть вы их и не знаете, я многим вам обязан, но буду обязан еще больше. Вы поможете мне вернуть мою силу и наказать того, кто лишил меня её. — Голос Тимофея звучал иначе, в нем появилась властность, уверенность.

У Ильи шла кругом голова от новых перемен. Слишком быстро все менялось вокруг него за последний месяц: начиная с появления мальчишки в его жизни в прошлой реальности, продолжая его изменением и превращением в опытного и умудренного мужчину в теле мальчика и заканчивая его новой божественной сущностью. Теперь новая перемена, теперь эта божественная сущность начинает себя проявлять не только в рассказах, но уже и на деле. Больная голова Ильи отказывалась все это переварить.

Семен, тем временем, стоял с растерянным видом, напрочь позабыв следить за Посвященным. На его лице не отражалось никаких мыслей, только растерянность. Обратив внимание на состояние своих друзей, Тим мягко улыбнулся и сказал:

— Нет повода для волнения, друзья мои. Я понимаю, что мое преображение вас смущает, но я — это я. Вы легко приняли мою прошлую трансформацию, примите и эту. — Как Тимофей не старался, в его голосе сквозила сила и уверенность, а мягкости места почти не оставалось. — Вы помо… Нет, не так. Я прошу вашей помощи!

Тимофей, улыбаясь, оглядел своих товарищей. Наемники неосознанно сгрудились вместе, стараясь держаться поближе друг к другу в поисках поддержки. Повисла неловкая пауза — Тимофей ожидал какого-либо ответа от своих спутников, а они никак не могли найти в себе силы, чтобы его дать.

— Мой лук с тобой, — пробормотал Семен.

Илья недоуменно уставился на него и даже толкнул его локтем в бок, за что получил от Семена ответный тычок.

— Смешно, — улыбнулся Тим. — Батюшка, а твоя секира? А твой меч, Илья?

Илья с Сергием переглянулись:

— Все по слову Твоему… — начал отвечать Сергий.

— Вы не читали? И фильм не смотрели? — Удивленно спросил Тим. Сергий и Громадин синхронно помотали головами. — Ладно, проехали. Уясните главное, я — в какой-то мере по-прежнему Тимофей. Так вам будет легче. Не надо меня бояться, не надо предо мной преклоняться. Мне нужна ваша помощь. Я прошу вашей помощи! Осознайте это, и вам станет проще. Я вижу Семен уже начал осваиваться. Привыкайте, друзья мои.

Наемники не успели ответить, в это время завозился Посвященный и отвлек их внимание.

— Оооо, какие люди! С добрым утром, солнышко! — Семен несильно пнул в бок приходящего в сознание Александра. — Саня, что же ты как плохо с гостями, а?

Посвященный молчал, только нахмурился.

— Бесполезно, — ледяным тоном сказал ему Тим. — Твоих способностей больше нет.

Посвященный бросил на него злой взгляд, но ему хватило ума ничего не говорить.

— Наступает час расплаты, — торжественно объявил Тим. — Теперь твой черед послужить чьей-то игрушкой.

Посвященный лежал, приподнявшись на локтях, и только буравил Тима злобными глазами. Сочтя свой разговор с ним законченным, Тим обратился снова к своим товарищам:

— Этих людей нельзя бросать здесь просто так. — Он обвел широким жестом помещение, уставленное кроватями и лежаками. — Завтра мы освободим их и они начнут новую жизнь…

— Чтобы умереть! — Выкрикнул Посвященный.

Тимофей обратил на него вопросительный взгляд, давая возможность продолжить.

— Они умрут. Кто-то сразу, кто-то потом… но все умрут…

— Люди смертны. — Заключил Тим и собирался сказать что-то еще, но Посвященный заговорил снова.

— Нет, они умрут быстро. Они не могут контролировать свои способности, они не обучены…

— То есть, ты, скотина, им тут помогал? — Взревел Семен.

— Да. Я им помогал.

Семен замахнулся на него, отчего Посвященный сжался в комок, но удара не последовало.

— Помощник… — прошипел Семен.

— Значит, такова их судьба. — Подвел черту Тим.

Илья содрогнулся от его слов. Больше ничего не осталось от того мальчика, с которым он познакомился в стенах своей обшарпанной квартиры, даже от того мужчины, которым стал Тим, тоже больше ничего не осталось. Появилось нечто новое: великое и могущественное существо, распоряжающееся людскими жизнями как фантиками от конфет. Громадин с горечью подумал, что по другому быть не могло, не может сущность, творящая миры за завтраком, обедом и ужином, быть человечной.

— Господи, неужели… — начал говорить Сергий.

— Не надо называть меня так! — Отрезал Эйлин, думать о нем как о Тиме больше никто не мог.

— Все по слову Твоему… Но можем ли мы обречь эти невинные души на такую смерть?

Эйлин вздохнул, на секунду в его глазах проскользнуло что-то от того мальчишки, которым он был когда-то.

— Да… — протянул он, — это будет тяжелее, чем я думал. Вы правы, друзья. Я решу этот вопрос к утру, мои силы не безграничны, мне потребуется время… Я постараюсь сделать что-нибудь.

* * *

Стеклянное озеро исчезло, словно его никогда и не было. Бывший майор не спал, когда требовалось, он мог заставить свой организм отказаться ото сна. Приходилось расплачиваться за это, но это будет потом. Сейчас у него есть цель. Этот проклятый Эйнур, или как его там, умел убеждать. Озеро исчезло, а на его месте стоял, как ни в чем ни бывало, Кремль.

Алексей почувствовал всем нутром, что развязка его задания близка, но что делать именно сейчас еще не понял. Он метнулся к небольшому лагерю, где спали его головорезы и пинками их поднял:

— Вставайте, сукины дети! — Шипел он, как будто они были виноваты во всем.

Головорезы просыпались, вскакивали и потрясенно смотрели на появившийся Кремль.

— Начальник, это как это? — Промычал один из них.

— Ты что, родной, Кремль московский не узнаешь? Или не бывал никогда в столице нашей великой родины? — Головорез помотал головой, протирая глаза, словно надеялся вытереть этот Кремль из своих глаз. — Значит так, родные, всем быть готовыми, смотреть в оба! Поняли?

— Слушай, начальник… — начал другой головорез, но поймал холодный взгляд майора, не суливший ничего хорошего, и предпочел замолчать.

— Планы изменились. Живых нам больше никого не надо. Как только кто-то появится — мочим всех. Ясно?

Головорезы молча закивали головами. Майор окинул их брезгливым взглядом и тоже кивнул, удовлетворенный их реакцией. Теперь начиналось ожидание. Лезть внутрь майор не собирался — слишком маленький у него отряд, чтобы пытаться обнаружить иголку в стогу сена, значит он будет ждать. Ждать он умел.

* * *

— С этим че делать? — Спросил Семен, снова слегка пнув Посвященного.

— Свяжите и оставьте тут. — Распорядился Тим.

Ни у кого из наемников не вызывало вопросов главенствующее положение их друга, они приняли его без споров и единодушно.

— Нам нужно продолжить наш отдых. Мое тело испытывает физические ограничения. После слияния мне необходим сон. Вы, я думаю, хорошо меня понимаете, — Тимофей с улыбкой посмотрел на своих товарищей.

— Извините, а теперь всегда так будет? — смущаясь спросил Семен.

— Как так? — Переспросил Тим.

— Ну… вот так вот… Не знаю! — Семен всплеснул руками.

— Я понял тебя, мой друг! Дайте мне немного времени пообвыкнуться и я смогу быть более привычным вам. Пойдемте спать, нас ждут великие дела!

Илья не понял, шутит ли Тим (или уже окончательно Эйлин) или нет, но решил не забивать себе голову этим. Закончив с Посвященным, наемники отправились в свою комнату, бросив Александра на полу, рядом со своими жертвами. Без лишних слов, Тимофей забрался в свою кровать и моментально уснул, оставив своих друзей ворочаться в кроватях.

Сон опять не шел к Илье, но заговорить с друзьями он не решался — боялся обсуждать произошедшее в присутствии Эйлина. Сергий и Семен тоже молчали, только ворочались и Семен иногда шумно и громко вздыхал. Незаметно Илья погрузился в свои мысли. Мысли были бессвязные и разрозненные, но за одну он зацепился — теперь он мог не терзаться дилеммой о своей корысти, использовать нового Тима, Эйлина, в своих мелких целях, для своей выгоды, совершенно точно не представлялось возможным. Эта мысль принесла Громадину облегчение и он заснул.

Когда Илья проснулся в их уютном лагере уже началась жизнь: Семен собирал вещи в рюкзак, не забывая прихватить вещи, показавшиеся ему ценными, Сергий привычно занимался завтраком. Илье на секунду показалось, что все вернулось назад, что не было никаких Творящих и Творца, что это был нелепый сон, но когда он встал с кровати и увидел лица своих товарищей, окончательно понял, что все было взаправду.

— Где…Он? — Спросил Громадин.

— Пошел решать проблему с пленниками Посвященного, — Семен мотнул головой в сторону двери.

От тона Семена у Ильи в горле встал комок.

— Что он будет делать? — Хрипло осведомился Громадин.

— Не знаю… — голос Семена был бесцветным, ему тоже было не по себе от перемен, постигших Тима. — Я не стал спрашивать и тебе не советую, что-то я ничего хорошего от всего этого не жду, братан.

— Батюшка, а ты что скажешь?

Сергий отмахнулся и продолжил заниматься завтраком. В это время на пороге их комнаты появился Тим, ведущий за конец веревки Посвященного.

— Отлично, все проснулись! Значит скоро можно выдвигаться. — Бодрым голосом сказал он.

Голос его звучал буднично, совсем как раньше, он прошел в центр комнаты и расположился в одном из кресел, оставив Посвященного у двери.

— Какие у вас планы? — Спросил Илья.

Тимофей поморщился:

— В чем я прокололся? — Непонятно спросил он. Громадин недоумевающе уставился на него. — В смысле, почему опять на «Вы»? В чем я прокололся?

— А как надо? — Тупо спросил Илья.

— Как раньше! Тим, Тимоха, братан… Все как раньше!

— Хорошо… какие планы, Тим? — Снова попробовал Илья. Тим удовлетворенно кивнул.

— Этого мерзавца сдадим Доминиону, получим награду, а главное — время, чтобы собраться с мыслями. Ведь лучше думать с комфортом и не переживать о еде и безопасности. Правильно говорю?

Илья неуверенно кивнул. Тим снова вздохнул:

— Мужики, я все понимаю… но так уж получилось! Давайте, как-нибудь, справляться. Абстрагируйтесь, я же стараюсь!

— Нормально! Нормально получается, братан! — Пробасил Семен.

— Вот! Семен — молодец, будьте как Семен! — Тим улыбнулся своей знакомой улыбкой, это немного разрядило обстановку.

— Слушай, братан, а как ты этого ухарца сил лишил? — Продолжил Семен, стараясь звучать как раньше.

— Это не сложно. Знания не вернули мне силу, но они дали мне… блин! Извините, но они дали мне знания, — рассмеялся Тим. — Мои нынешние возможности сопоставимы с вашими способностями, вернее, со способностями, которыми я обладал в этом мире. Только я теперь ими управляю гораздо лучше. Пусть на судьбу всей реальности я воздействовать не могу, но многое мне теперь доступно. Например, я четко верю, что этот ушлепок никаких сил не имеет. Вот и результат.

Семен хмыкнул и продолжил собирать рюкзак.

— Значит доберемся без приключений? — Уточнил Илья.

— Тут сложно… — протянул Тим. — Тут какая штука, тут надо на многие факторы воздействовать. Это мне не под силу. Что-то попроще, что-то что я вижу перед собой, четко осознаю и понимаю, могу предсказать — это пожалуйста. А вот что на нас дикий зверь, например, нападет, не могу предугадать…

— Так ты просто поверь, братан! Раньше прокатывало.

— Может и прокатывало, но теперь нет. — Отрезал Тим. Почувствовав резкость в своем ответе, он продолжил, сбавив тон. — Раньше я половину всего делал неосознанно, а теперь знания на меня накладывают ограничения. Вот такие пироги… Многие знания — многие печали, да…

Сергий вздрогнул от цитирования Библии и углубился в приготовление завтрака. От Тима не укрылась его реакция.

— Батюшка, извини, я богохульствовать не хотел в твоем присутствии!

Семен стал издавать странные звуки, похожие на звук заводящихся жигулей в мороз, чем больше он пытался сдерживаться, тем хуже у него получалось. В конце концов он не выдержал и разразился громоподобным хохотом. Смеялся он долго и так заразительно, что Илья и, даже, Сергий стали улыбаться. Это окончательно разрядило обстановку и вернуло им надежду, что все может быть как раньше, хотя бы еще некоторое время.

Тимофей сидел и довольно смотрел на своих друзей, он действительно хотел, чтобы они не чувствовали с ним себя смущенно. Память многих Тимофеев жила в Эйлине, он испытывал к этим людям, сидящим рядом с ним сейчас, чувства, которых до этого не знал. Все прошлые события сильно повлияли на него, он еще сам не представлял насколько, но сейчас ему хотелось почувствовать себя частью команды снова. Эйлина немного пугали произошедшие с ним перемены, но он не демонстрировал страха. Он сидел в кресле и искренне улыбался людям, которых в тысячах миров называл друзьями. Они помогут ему вернуть все утраченное, в этом он не сомневался, и займут достойное место рядом с ним. Дело было за малым — вернуть свои силы и наказать того, кто это все устроил. Раз плюнуть, если ты бессмертное всемогущее существо. Да, если ты оно… Пока он, Эйлин, таким не являлся в полной мере.

Глава 21

Тим приложил серьезные усилия, чтобы вернуть дружескую атмосферу в их небольшой коллектив, постепенно отношения стали возвращаться в прошлое русло и завтрак прошел вполне сносно. Несмотря на отношение наемников к Посвященному, его они тоже накормили, вовсе не из-за человеколюбия, а по причине того, что им нужно было дотащить его к Доминиону.

— Зачем тебе, урод, все эти люди? — Лениво спросил Семен, развалившись на подушках, которые грудой бросил на пол.

— Сергия спроси, — буркнул Александр.

Семен вопросительно посмотрел на священника:

— Дерзкий ты, однако, отвык сдачи получать? Ничего, в Доминионе тебе крылья обрежут, не переживай! Есть там специалисты по развязыванию языков, — Семен хохотнул и обратился в священнику, — а ты что скажешь, святый отче?

Священник сидел нахмурившись, обдумывая слова Посвященного, затем ухмыльнулся в бороду и кивнул своим мыслям:

— Я думаю, что этот заблудший, намекает на возможности Вовы, Царствие Небесное, — священник перекрестился, — смекаешь?

— Усиливался за их счет, паскуда? — Ахнул Семен. — И куда тебе столько силы, рожа? Морок над Кремлем держать?

Посвященный раздосадованно усмехнулся и покачал головой:

— Все у тебя, Семен, одной краской размалевано! Черное — всегда черное, белое — белое…

— А разве не так, шкура? — Опешил Семен от философствований Александра.

— Так, так… только с людьми не так. Я им помог, я не дал им умереть, — с болью в голосе сказал Александр. — Я им новую жизнь обеспечил, они хорошо жили… Вон, Илью спроси!

Услышав свое имя, Илья вздрогнул, он бы предпочел оставить свои тогдашние переживания при себе, но их норовили вытащить наружу. Илья сглотнул и вопросительно взглянул на Семена.

— Что скажешь, братан? Говорят тебе услугу большую оказали, а?

— Не забудь уточнить у уважаемого Александра, — Илья сплюнул на пол, выражая свое к нему отношение, — что он еще собирался со мной делать.

Семен перевел взгляд на Посвященного:

— Что молчишь, гнида?

Посвященный молча кусал губу и Семену пришлось снова на него прикрикнуть, прежде, чем тот ответил:

— Да, я не стал бы его кормить! — Словно прыгая в воду, выпалил Александр.

— Вот! — Семен наставительно поднял указательный палец вверх. — А говоришь все не белое и не черное! Ты же — натуральный душегуб. И их бы кончил, если бы они тебе бесполезны были. — Семен махнул рукой, давая понять, что ему все окончательно ясно в этом вопросе.

— Ошибаешься… — тихо прошептал Посвященный и, не обращая внимания слушают его или нет, продолжил — это мой клан, мои друзья, моя семья… Я не понимаю, что произошло, они стали гибнуть… без причин, без объяснения. Я нашел только такой выход. Они живы, они счастливы! — Под конец голос Посвященного набрал силу и последние слова он произнес громко с высоко поднятой головой и, цепко глядя в глаза своим врагам, обвел их взглядом.

Семен нисколько не смутился словам Александра и безапеляционно закончил:

— Один хрен, ты — сраный маньяк, — ковыряя в зубах кончиком ножа, лениво заметил он, — я тебе так скажу, по-мне, лучше сдохнуть, чем так жить, а ты за них сам решил. Еще и силу из них сосешь.

Посвященный передернул плечами и отвернулся.

— Ладно, хорош трепаться! — Громогласно сообщил Семен. — Двигать пора. Все готовы? — Взгляд Семена случайно уперся в Тима и он немного стушевался. — Верно говорю?

— Семен, хорошо начал, а закончил — за упокой… — раздосадованно заметил Тим. — Вам не обязательно согласовывать со мной каждый шаг.

— Ну, раз не обязательно, тогда все поднимаем задницы! — Прогудел Семен.

Собрались быстро — все уже было готово. Последний раз проверив снаряжение, наемники были готовы выходить.

— Где тачка? — Бросил Семен Посвященному.

— Рядом со зданием, — смиренно ответил тот.

— Тогда, по коням! — Закончил Семен и первым отправился на выход.

Автомобиль ожидал их в прямой видимости от выхода из дворца. Семен подошел к автомобилю и любовно погладил его, как родного человека.

— Надо будет его себе попросить, — мечтательно сказал Семен.

— Ага, а кормить лошадку чем будешь? — Скептически заметил Сергий.

— Думаешь не помогут? — Задумчиво спросил Семен.

— Кто? Доминион что-ли? Не, брат, они тебе пансион обещали и защиту, а не сказочную жизнь! Может если в начале только, а потом им быстро надоест твои хотелки исполнять…

— Мне казалось, что у нас в целом другие планы, — задумчиво протянул Тим.

— И то верно, братан! Тогда точно надо тачку забирать, а там разберемся. — Казалось, ничто в мире не может расстроить Семена надолго. — Тебе, урюк, в багажник! — Бросил он Посвященному.

— Семен! Ну зачем лишняя жестокость? У нас же одно место освободилось… — заметил священник.

Семен холодно передернул плечами:

— Сами решайте, вам сзади ехать. — Сухо ответил он и уселся за руль.

Когда все успешно разместились, Посвященного добродушный священник все-таки усадил рядом, Семен неспешно направился к выезду с территории Кремля.

— Да, жаль такие хоромы бросать… — протянул он, провожая взглядом удаляющиеся стены Большого Кремлевского дворца.

— Дались они тебе, — ответил Илья, у него воспоминания остались не очень радужные.

* * *

Остаток ночи Алексей не спал. Он не давал спать и своим головорезам, заставляя их следить за всеми направлениями, боясь пропустить появление наемников. К утру становилось тяжелее, сон требовал своего, несмотря на навыки бывшего майора, на которые он так полагался, все-таки, возраст брал свое. Стараясь быть максимально внимательным и поменьше моргать, Алексей зорко следил за выездом с территории Кремля.

Он уже был готов плюнуть на все и дать себе небольшой отдых, как увидел огромный пикап форд, неспешно выезжающий из-за кремлевской стены. Сердце майора забилось чаще, предвкушая непростую работу.

— Всем приготовиться! — Коротко крикнул он своему отряду. — Пленных не берем, всех в расход. — Добавил он, скорее для себя, чтобы не начать сомневаться в отданном голосом Эйнура приказе.

Алексей нервно кусал нижнюю губу и ждал приближения внедорожника. С одной стороны, наличие джипа затрудняло задачу, с другой, был шанс, что наемники не сумеют быстро среагировать, находясь внутри автомобиля. Алексей следил за автомобилем через оптический прицел винтовки, стараясь повнимательнее разглядеть кто и где сидит. Выяснилось, что мальчишка сидит в центре заднего дивана, между священником и каким-то мужиком. Сначала Алексей задумался, что это за человек, но быстро выбросил эти мысли из головы — это не имело значения, все умрут сейчас. С другой стороны сознания к Алексею пришел вопрос, а где же Владимир? Уделив ему не больше секунды, майор тоже его отбросил. Главное — мальчишка, остальные умрут только потому, что будут его защищать и представлять для него самого, Алексея, опасность.

Расстояние сократилось до приемлемого для выстрела. Алексей стал дышать ровнее и, как часто неосознанно делал, высунул кончик языка, прицеливаясь. Винтовка была не самой лучшей, не самой его любимой, он взял эту рухлядь только потому, что не собирался работать, но все пошло не так… Майор решил первым выстрелом снять мальчишку, потом — всех остальных, кого успеет. Майор задержал дыхание, ловя в перекрестье прицела голову мальчика.

* * *

— И вот, прикинь, а он мне говорит: «Я тебе ничего не должен за такую работу»! Козлина! Ну, пришлось ему немного и нос вправить… — Семен зловеще улыбнулся, в очередной раз рассказывая очередную байку из своей прошлой, довоенной жизни.

— Заплатил? — Уточнил Илья.

— А куда ж он денется с подводной лодки? — Хохотнул Семен. — Илюха, будь умничкой, достань попить!

Громадин повернулся назад и потянулся к фляге с водой, стоявшей в специальной нише между рядами сидений. Тимофей наклонился вперед, чтобы подать Громадину флягу — размеры автомобиля напоминали габариты небольшой квартиры, которые стали строить в крупных городах перед пандемией, гордо именуя эти шкафы «студиями».

Заднее стекло лопнуло и стекло с глухим звоном посыпалось в багажник и на камни Красной площади.

— Лечь всем! — Заорал Семен, выкручивая руль, чтобы автомобиль развернулся боком к выстрелу.

— Что за дела? — Прокричал Илья, скукожившись на полу автомобиля и оставив на сидении только голову и плечи.

— Стреляли, — коротко ответил Семен, окончательно сползая в пространство между рулем и сидением. — Аккуратно выбирайтесь, только с моей стороны! Стреляли оттуда, — Семен махнул рукой, — будем биться! Эй, говножуй, это не твои приятели? — Семен метнул в Посвященного испепеляющий взгляд, тот активно замотал головой. — Ну, смотри у меня, классовый враг!

Погрозив кулаком Посвященному, Семен стал аккуратно выбираться из автомобиля.

* * *

Все пошло не так! Ошеломительное невезение. Майор закусил губу до крови и боль вернула его в реальность. Придется действовать в лоб. Майор от этой мысли сморщился, как от зубной боли. Очень невыгодная позиция. Штурмовать остановившийся пикап прямо через площадь — это миссия самоубийственная. Слава богу, что у него есть головорезы!

— Взять с собой сколько сможете рожков и вперед! — Железным голосом проговорил майор.

Головорезы переглянулись между собой, животный страх перед майором и такая же жажда жить сейчас боролись в них. Увидев это, Алексей не дал времени жажде жить одержать верх:

— Вы что, родные, плохо меня слышите? — Алексей прекрасно владел своим голосом, очень часто ему оказывалось достаточно просто рассказать человеку, что он с ним сделает и тот уже в слезах рассказывал ему все, что другим не говорил под пытками.

Головорезы встрепенулись и моментально экипировались запасными магазинами. Алексей их не жалел, но и не сомневался в их умении. Если бы речь шла о ком-то другом, то майор был бы уверен в исходе операции, но речь шла о лучших наемниках, которых он знал.

— Давайте, родные, не подведите! И помните — я сзади. — Напутствовал майор.

После его слов головорезы, открыв огонь короткими очередями направились к пикапу. Каждый из них знал, как действовать в этой ситуации, каждый из них знал свое место. А вот то, чего они знали, так это то, что это совсем не обычное задание.

* * *

Пули зашлепали по кузову автомобиля. Стреляли достаточно метко и слаженно, наступающие неумолимо приближались к пикапу.

— Суки! — Закричал Семен. — Машину-то за что?! Твари! Илюха, пора действовать!

Семен перекатился за пределы кузова машины и его фигура стала почти прозрачной, как будто состояла из желе, только контуры были слегка заметны. Постоянно перемещаясь, Семен начал вести огонь по наступающим.

— Громадин, рожа ментовская! Ты чего сидишь?! — Зашипел на него Семен.

Илья спохватился и, улучив момент, высунулся в окно автомобиля и начал стрелять. Если сказать честно, то Илья почти не видел нападавших — пули барабанящие вокруг не позволяли ему хорошо присмотреться. Но он все равно начал стрелять, короткими экономичными очередями. Семен радостно и победно зарычал рядом, Громадин высунулся посильнее и увидел, что один из нападавших неподвижно лежит на земле. Оставалось двое, которые со смертью своего товарища утратили наступательный напор. Илья дал в их сторону хорошую длинную очередь, не жалея патронов, и сразил еще одного нападавшего. Последний оставшийся бросил автомат и поднял руки вверх.

Семен проявился полностью и продолжал держать нападавшего на мушке. Неожиданно прозвучал выстрел, эхом пронесшийся по площади. Когда затихли автоматные очереди, он показался особенно оглушающим. Поднявший руки бандит рухнул, как подкошенный, словно кто-то сзади ударил его по голове. Семен моментально принял свой почти невидимый облик, а Громадин затаился за пикапом.

Кто-то из отряда нападавших был еще жив. Оставалось много вопросов, главный из которых — сколько их еще там. Семен вернулся к своим товарищам и стал доставать бинокль из рюкзака. Сохраняя свой смутный внешний вид, Семен стал осматривать направление откуда явились нападавшие.

— Нихрена не видно, — пробормотал он себе под нос.

— Сема, а почему ты совсем невидимым не стал? — Неожиданно спросил Громадин, не сводя взгляд с площади спросил Илья.

— Ну, братан, ты и время выбрал! — Отмахнулся Семен.

— Нет, а все-таки почему? — Не унимался Илья.

— Почему, почему… не получается! Вот почему. — Пробурчал Семен.

В этот момент со стороны нападавших раздался душераздирающий вопль такой силы, что наемники вздрогнули. Казалось, что ревел раненый дикий зверь, но вслед за воплем показалась пошатывающаяся фигура человека с автоматом в руках.

— Отче, Тим, вы сидите тут, караульте этого ушлепка, а мы с Илюхой займемся тем перцем.

— Думаешь они за ним пришли? — Спросил Тим.

— Не знаю, может и за тобой… — задумчиво протянул Семен.

— Почему за мной? — Удивился Тим.

— А хрен его знает, братан. Видишь, опять все вокруг тебя завертелось, так что не удивлюсь если по твою душу… — Семен снова вскинул бинокль к глазам и прошептал грязное ругательство. — Алеша, паскуда!

— Тот самый? — уточнил Громадин.

— Он, падла. — Сквозь зубы процедил Семен.

* * *

Последний головорез стоял подняв руки. Увидев это, Алексей вспыхнул яростью и приник к окуляру прицела. Легкая мишень, неподвижная. Задержка дыхания, спусковой крючок, выстрел. Вот так. Никто не может кидать бывшего майора, даже пусть никто об этом не узнает никогда — в этом источник его внутренней силы, непоколебимая уверенность в том, что никто никогда не посмеет его кинуть или предать.

Голову Алексея охватила ужасающая боль. В этот раз он не смог сдержать крик, даже не крик, а скорее вопль — он эхом прокатился по площади, гулко отражаясь от стен Кремля.

— Ты огорчил меня, — бесстрастно произнес голос в голове.

— А пошел бы ты…

Снова боль, на этот раз не такая сильная, Алексей даже смог сохранить остатки разума.

— Ты убьешь их.

— Я не смогу, я остался один, а их пятеро, со способностями… — простонал Алексей.

— Ты должен!

— Да?! — В голосе Алексея послышалась ярость. — Сейчас ты узнаешь, что я должен!

Алексей схватил автомат, лежавший рядом, и попытался направить его себе на голову, но руки слушались плохо, ему словно приходилось преодолевать чье-то физическое воздействие. Бросив это занятие, он встал и неверной походкой направился в сторону пикапа, в надежде, что его пристрелит или Семен, или Громадин. Никто не стрелял.

— Ты идиот, — прошелестел голос в голове, — твои последние мгновения я сделаю невыносимыми.

— Заткнись… — Алексей был удивлен не меньше голоса своим поступком. Человек, столько раз причинявший боль другим, так легко сдался. Думать об этом не было ни сил, ни возможности.

Боль в голове мешала Алексею соображать и двигаться, но он заметил, что ее интенсивность не такая высокая, как раньше. Судя по всему, обладателю голоса было трудно одновременно и пытать Алексея, и пытаться сдерживать его самоубийственный порыв. Бывший майор нашел в себе силы усмехнуться и невероятным усилием разжал руки, державшие автомат, тот звякнул о камни Красной площади.

— Семен, стреляй! — Алексею казалось, что он крикнул громко, на самом же деле, его голос едва ли можно было услышать в паре метров от него. Но он увидел, как к нему приближается мутный сгусток воздуха, который до этого момента оставался совершенно незаметным.

— Ты один? — Донеслось от сгустка.

— Ну, как тебе сказать… — прохрипел майор. — Физически — да…

— Илья, присмотри за товарищем, я проверю! — Крикнул сгусток.

Майор догадался, что это был Семен со своими фокусами. Семен прошел за спину майора и в скором времени вернулся обратно.

— Семен, убей меня…

— Непременно, дорогуша, но сначала ты мне на вопросы ответишь!

— Это все он… голос… Эйнур…

Услышав это имя, Семен зычно крикнул в сторону пикапа:

— Тим, ты Эйнура знаешь?

Наплевав на все указания Семена, Тимофей выскочил из-за пикапа и бросился к ним, следом за ним, матерясь на ходу, побежал Громадин. Только священник остался верен долгу и охранял Посвященного.

— Откуда ты знаешь это имя? — Требовательно спросил Тим майора, оказавшись рядом.

— Голос… голос в голове сказал, что его так зовут и потребовал тебя убить… — прохрипел майор.

— Он еще тут?

— Да… наверное… голова болит, значит тут.

— Эйнур! Почему?! — Ошарашенно спросил Тим.

Неожиданно лицо майора сделалось безжизненным и восковым, но глаза остались живыми и подвижными, он бросил взгляд на Тима и произнес:

— Ты!.. Я станцую на твоей могиле… придет время…

К майору вернулась способность управлять своим лицом и телом в полной мере и он рухнул на камни площади.

— Его больше нет! — Обрадованно произнес он.

— Как и тебя. — Бросил Тим и без раздумий нажал на курок.

Глава 22

— Жестко… — пробормотал Семен, глядя на труп Алексея.

Илья содрогнулся от выстрела и все еще стоял потерянный. Он никак не мог сопоставить в голове образ мальчика Тима и того существа, что находилось рядом с ним сейчас.

— Нет времени и желания возиться, — пожал плечами Тим. — Поехали, время не ждет.

— На чем? — Спросил Семен, потирая лоб. — Машине конец, они ее изрешетили, как дуршлаг.

— Без вариантов? — Уточнил Тим.

— Сам посмотри, если мне не веришь, — Семен махнул рукой в сторону автомобиля. — Видишь, лужа натекла? Это масло и другие жидкости. Пешком пойдем.

— Погоди, — вступил в диалог Илья, —Алексей, наверняка, не пешком пришел?

— Еще лучше! Где ты сейчас его колеса искать будешь? Он, чай, не дурак — спрятал, а теперь не узнаешь ничего. — Семен бросил взгляд на Тима и махнул рукой.

Тим виновато опустил глаза и Громадин поразился его актерскому мастерству. Илья больше ни на грамм не сомневался, что все что делает и как себя ведет Тим — это только спектакль для них, Илья не верил в его искренность.

— Я не подумал… — пробурчал Тим.

«Ага, или не хотел, чтобы этот Эйнур сболтнул нам что-нибудь про тебя, пока ты еще не обрел всю силу!» — Подумал Громадин, но вслух, конечно, ничего не сказал.

— Чего уж там… ладно, пойдемте вещи грузить, — со вздохом произнес Семен.

Наемники двинулись к автомобилю, где их ожидали пленный Посвященный и караулящий его Сергий.

— Твой любимец нас навестил! — Издалека крикнул Семен, обращаясь к священнику.

— Майор что-ли? — отозвался тот.

— Он самый.

Сергий больше ничего не стал уточнять и выспрашивать, пока товарищи не подошли ближе.

— Что ему надо было? — Спросил священник, глядя на Семена.

— Сложно объяснить… Вроде как и не ему… в общем, в него вселился друг нашего Тима, а что тут делал сам Леха — не известно, раньше он сюда пришел или уже по заданию этого… как его…

— Эйнура, — спокойным голосом подсказал Тим.

— Точно! Да и хрен с ними, меня больше машина беспокоит, жалко ласточку. Такой автомобиль был! Мечта…

Вздыхая и причитая, Семен начал разбирать багажник автомобиля, выискивая необходимые и уцелевшие после обстрела вещи. Таких набралось изрядно и встал вопрос о том, что из этого надо брать с собой, а что придется бросить. В ходе недолгого обсуждения, рюкзаки были уложены, оружие укомплектовано и сделаны запасы патронов.

Начиналась новая глава их путешествия. Теперь пешая.

— Так… — протянул Семен, — топать нам около недели, если пешком. Ну, что погнали?

Семен забросил за спину рюкзак и, не дожидаясь никого, побрел, остальным пришлось быстро взять свои пожитки и отправиться вслед за ним.

— Эй… извини, Тим! А кто такой этот Эйнур? — Спросил Илья, пристраиваясь рядом с Тимом.

— Эйнур — тоже Творящий, как и я. — Неохотно ответил Тим.

Илья заметил, что тот отвечает без энтузиазма и сказал:

— Если не хочешь, можешь не отвечать.

— Да нет, не в этом дело… — медленно проговорил Тим, — он, просто, был мне ближе, чем остальные Творящие. Если можно так сказать, то он был моим другом… Меня беспокоят два вопроса сейчас: во-первых, почему он хочет меня убить, а во-вторых, как он здесь оказался.

— А что ему мешает здесь быть? — Удивился Илья, остальные спутники внимательно прислушивались к их разговору.

— Творящие не могут проникать в чужие реальности. Все мои миры закрыты для них, а их — для меня. Вот это меня и напрягает…

— Даже больше, чем то, что друг решил тебя убить? — Невзначай спросил Семен, не оборачиваясь.

— Сема, жизни в человеческом облике многому меня научили! — Усмехнулся Тим. — Боюсь, что даже слишком многому… я уже замечаю за собой некоторые перемены, — многозначительно закончил Тим, но продолжать эту тему не стал.

— Тим, а какие еще миры существуют? — Мечтательно спросил Семен.

— Ты про мои?

— И не только…

— Мои, считай, все похожи на нашу нынешнюю реальность. Изменения есть от совсем незначительных, до разительных, но это всегда человеческие миры, основанные на науке и техническом прогрессе.

— А как же наши способности? — Удивился Илья.

— Это какая-то ошибка… — отозвался Тим, — это не моё творение. Кто-то или что-то вмешалось в мои планы реальности и все было испорчено.

— Так может это этот Эйнур и есть? — Догадался Семен.

— Возможно. Я не знаю. Это еще одна загадка, которую нам предстоить разгадать.

— Слушааай, — протянул Семен, — а инопланетяне есть?

— Нет, у меня нет, — рассмеялся Тим, — но если законы существования миров не противоречат друг другу, мы, Творящие, можем совмещать наши планы реальности, по обоюдному согласию, и тогда мои люди запросто могут встретить в космосе кого-нибудь.

— Что значит «законы миров не противоречат друг другу»? — Уточнил Сергий.

— У некоторых творящих есть миры магические, например. Там драконы всякие, магия и прочая лабуда… Вот с таким миром слиться нельзя. Ну, по крайней мере, так считается. Раньше считалось, что проникнуть в чужую реальность тоже нельзя… — Закончил Тим и задумался над собственными словами.

— А че ты нам магию не зафигачил? — Расстроенно спросил Семен. Казалось, что ему настолько просто говорить с сущностью, которая сотворила его мир, по сути с богом, что он может еще и обвинять его и выражать недовольство.

— Не знаю… — протянул Тим, — я как-то не интересовался. В голову не приходило. Вы и без меня всякой магической лабуды напридумывали, — усмехнулся Тим.

Семен покосился на священника и захихикал.

— Нет, Сема, я не об этом, — Тим покачал головой.

Разговор постепенно сошел на нет и путешествие продолжилось в молчании. Только Семен начал тихонько, а потом все громче и громче, напевать разные песни. Голос у Семена, определенно, был, но предназначен он был вовсе не для пения, а скорее, чтобы отдавать приказы на пиратском судне. Поэтому удовольствие от его пения получал только сам Семен. Однако, заткнуться его никто не просил и он продолжал петь.

— Давай не тут пройдем, — догнав Семена и прекратив его пение, сказал Громадин. — Пойдемте там, — Илья махнул рукой, указывая направление.

— Зачем? — Удивился Семен. — Там же крюк будет.

— Не знаю, но предчувствие какое-то… — неуверенно отозвался Громадин.

— Ладно, — протянул Семен, меняя направление, — как скажешь.

— Что ты почувствовал? — Немедленно спросил его Тим.

— Не знаю точно, но осознаю, что лучше нам пройти тут.

— Ты чувствуешь опасность или что-то другое? — Наседал Тим.

— Я не так хорошо владею способностями, как ты и знания тайные на меня не свалились! — Ехидно ответил Громадин.

— Извини, я не хотел тебя обидеть, — легко согласился Тим и немного отстал, оставив Илью наедине с собой.

Вот уже несколько часов наемники и Посвященный шли по брошенной Москве. Финалу их путешествия не было видно конца и края и тут Семен радостно закричал:

— Хааа! Братан, не зря свой хлеб ешь!

Остальные встрепенулись и стали смотреть на то место, куда указывал Семен. Скоро стала понятна причина его радости — они увидели автомобиль, который явно приехал сюда недавно.

— Лехина тачка! — Продолжал радоваться Семен и ускорился, чтобы быстрее ее осмотреть.

Остальной отряд поспешил за ним. Обнаружение машины — это не просто невероятная удача, это еще и означало, что уже сегодня ночью они будут спать в постелях предоставленных им Доминионом.

Конечно, машину нельзя было и близко сравнить с их фордом, но они были предельно счастливы. Первым делом Семен проверил заводится ли автомобиль и есть ли запас горючего, выяснив, что все в порядке, отряд загрузил свой нехитрый багаж и разместился внутри. Уже очень скоро они покинут Москву и начнется совсем новый этап их приключений и, вообще, жизни.

Уже сидя в машине, Илья хлопнул себя по голове:

— Эй, Посвященный, почему в Москве не растет этот кустарник, который везде разросся?

— Я же тебе говорил, ему Москва не нравится, а нравится Ленинград! — Вставил Семен.

— Да погоди ты!.. — отмахнулся Илья.

— Ему не по нраву место слияния реальностей. — Коротко ответил Александр.

— Он что, думать может? — Спросил Илья.

— В какой-то мере… в самой зачаточной стадии. Возможно, через много лет, это будет новый хозяин планеты. — Посвященный с усмешкой посмотрел на Тима, ожидая его реакции. Тот сидел с непроницаемым лицом, как будто и не слышал никакого разговора.

* * *

Дальнейшее их путешествие не запомнилось ничем необычным, прошло без всяких приключений и они снова оказались во владениях могущественного Доминиона. На границе владений им не встретились никакие заграждения или патрули — даже у Доминиона не хватало людей держать свои рубежи под постоянным присмотром. Да и кто в своем уме решится начать войну с Кланом?

— Тим, а это тоже часть замысла? — Спросил Илья.

— Ты о чем? — Откликнулся Тимофей.

— Ну… о рыцарях всяких… — немного смущенно ответил Илья.

— Нет, это какая-то дичь… Этот мир, вообще, далековато ушел от первоначального плана. Пандемия, а потом война повлияли на него слишком сильно, это не мои действия. Он, сам видишь, какой-то нереальный, слишком карикатурный, что-ли…

— Ну, спасибо, братан! Мы, вообще-то, тут живем! — Оскорбленно заметил Семен.

— Понятно, что живете, но согласись, что отсутствие ядерной зимы, кусты-мутанты, рыцари с автоматами — это немного странновато и пахнет дешевой фантастикой…

Илья замер, вспомнив о книге, которую читал Тиму в прошлой реальности. Громадин собрался с духом и решился задать вопрос, мучивший его последнее время:

— Тим, ты когда без сознания лежал… ну, в той реальности, я тебе книжку читал. — Илья окончательно смутился. — Фантастику, сборник какой-то, там были рассказы и повести про постапокалипсис и всякое такое, не мог я как-то повлиять на…

— Нет, — рассмеялся Тим, перебивая его, — я же лишился своих сил, а значит изменить реальность, создать новую не мог. Успокойся, этот мир сам по себе такой бестолковый получился.

Семен засопел на водительском кресле.

— Бестолковый, значит, — неожиданно проговорил Посвященный, — это наша жизнь, Создатель! — Последнее слово он выделил особо, вложив в него максимум презрения. — Это наши судьбы, наши жизни! Знаешь сколько погибло от вируса? А сколько потом, в войну? — Голос Посвященного набирал силу, но Тим прервал его.

— Это не мой замысел. — Отрезал он ледяным тоном. — Ты, если бы захотел, услышал, что мой замысел исказили. Мне жаль, что так получилось, но моей вины здесь нет! — Закончил он.

— Лес рубят, щепки летят? Да? — Не унимался Посвященный.

— Много раз я пытался менять реальность, устраняя ваши войны. Много раз я обжигался на этом, тысячи раз я видел, как мои попытки влекут за собой новые разрушения и смерти. Я пообещал себе больше этого не делать, но вы начали вторую мировую. Действительно, даже я такого не видел! — Тихим голосом стал рассказывать Тим, все замолчали, ловя каждое его слово. — Я исправил ваши ошибки, войны не было. Не было тогда, зато она разразилась позже, когда у вас уже было ядерное оружие. Вот тогда я окончательно решил, что разбираться с вашими конфликтами я больше не буду, с тех пор меня интересует только глобальное выживание человечества и его глобальное развитие.

— Конечно, зачем исправлять свои ошибки, когда можно просто начать заново… — аргументы Тима нисколько не убедили Посвященного.

— Заткнись, пропащий! — шикнул на него Семен. — Тим, я не понимаю, неужели даже ты не можешь предусмотреть все? Неужели нельзя как-то воздействовать?

— Воздействовать можно, но слишком много переменных. Это не просчитать. Вы прекрасно справляетесь со свободой воли, а остально — её последствия. Есть вариант, как сделал один Творящий, у него существа абсолютно лишены разума. В обществе полный покой и порядок, все счастливы, а разум есть только у некоторых индивидов, которые и управляют всем остальным. Государств нет, разумных немного — легко управлять таким миром, воздействия требуются минимальные, а эффект всегда положительный.

— Чем не вариант? Ха! — Заулыбался Семен.

— Скучно, — просто ответил Тим. — Делать нечего совершенно.

За этим разговором наемники оказались недалеко от Цитадели Доминиона, уже были видны ее башни и реющие флаги. Семен стал сбрасывать скорость, чтобы не нарваться на предупредительную пулю. Рыцари они такие, сначала убьют, а потом спросят кто такой. Когда Цитадель уже нависла непосредственно над ними, Семен остановил машину и не спеша выбрался из нее. Встав и широко разведя руки вверх и в стороны, он крикнул:

— Это Семен! Мы вернулись с добычей и выполнили задание Великого Магистра.

Некоторое время он стоял в той же позе, ожидая какого-либо ответа. Ответа не последовало, вместо него стали опускаться ворота. Семен усмехнулся и вернулся за руль.

— А что с этим делать? — Спохватился Сергий. — Он же все расскажет Магистру! Про тебя, Тимофей расскажет.

— Не переживай, батюшка! — Ухмыльнулся Тим. — Не расскажет, я уже позаботился обо всем. Он ничего из этого не вспомнит. Ни информацию обо мне, ни приход моей части — ничего. А все, что знал ранее осталось при нем. Мы не обманем Доминион, когда предоставим им такой кладезь информации.

— Что ты сделал с его пленниками в подвале? — Неожиданно для всех и самого себя железным голосом спросил Громадин.

Челюсти Тима сжались так сильно, что стало видно движение желваков под кожей, а зубы заскрипели. Он молчал, а Илья ждал ответа.

— Илюха!.. — Начал Семен, пытаясь разрядить обстановку.

— Пусть ответит. — Тем же металлическим голосом сказал Громадин.

Молчание загустело в салоне автомобиля и достигло того пика, после которого могло выродиться во что угодно, даже в перестрелку.

— Они мертвы! Доволен? — Выпалил Тим. — Он не врал, они действительно умерли бы сами в ближайшее время. Мне пришлось…

— Как? — Перебил его Илья. — Как ты их убил?

— Они умерли не просыпаясь. Я не дал им страдать и умереть от голода и жажды. Что ты хочешь от меня? Что? — Голос Тима сорвался.

Илья не поверил ему. Вернее, он поверил в причину смерти тех несчастных, но не верил в страдания Тима по этому поводу. Он чувствовал свою вину, что стал соучастником рождения этого существа, которого раньше считал своим другом, ради которого рисковал жизнью.

— Ничего. Просто хочу знать, кто сидит за моей спиной, кто находится рядом со мной. Я хочу знать и понимать, как скоро ты убьешь меня или Семена ради своей выгоды. А еще я не хочу быть обманутым своими ожиданиями. Вот и все. — Илья улыбнулся Тиму и отвернулся.

Машина заезжала в уже знакомый наемникам внутренний двор Цитадели. Вокруг собрались рыцари и просто зеваки. Некоторые из собравшихся приветственно махали им и улыбались.

— Цирк с конями… — пробормотал Семен.

Никто в автомобиле не понял, к чему относится заявление Семена — к сложившейся ситуации в отряде или к сюрреалистичной картине, разворачивающейся за окнами автомобиля. Семен остановился, повинуясь жесту одного из рыцарей. Когда машина полностью остановилась, наемники стали выбираться из нее, ожидая дальнейших распоряжений рыцаря — после первого посещения они уяснили, что без разрешения лучше не делать ничего.

— Магистр уже ожидает вас! — Торжественно объявил рыцарь, дождавшись какого-то, одному ему понятного сигнала. — Следуйте за мной!

Вслед за рыцарем, наемники отправились внутрь замка. Тим поймал за рукав Илью и заглянул ему в глаза. Илья поймал его взгляд и немного задержался:

— Так было надо, Илья… — одними губами прошептал Тим.

— Ты — не он! — Глухо ответил Громадин и уже собирался уйти, но Тим заговорил снова.

— Ты ошибаешься, я в тысячу раз больше он, чем ты думаешь! Я прожил за него тысячи жизней, я знаю его так хорошо, как никто не знает. Я — это он. Я — это я. Теперь мы одно целое. — Сказал Тим, отпуская рукав Ильи, и ушел вперед вслед за Семеном.

Илья не стал задерживаться во дворе, чтобы не нервировать рыцарей и отправился вслед за своими товарищами.

Глава 23

Несмотря на пышность встречи наемников, было заметно, что все готовилось впопыхах, никто не ждал их возвращения так скоро. Снова противно и визгливо взревели трубы и парадные двери распахнулись, являя взору Ильи и его товарищей весь цвет Клана. Великий магистр восседал на деревянном троне и, не скрывая своей взволнованной заинтересованности, следил за наемниками.

На этот раз никакого объявления присутствующих не было, видимо, Магистру не терпелось приступить к выслушиванию их рассказа. Наемники проследовали в середину зала, где их остановил конвой. Никто не начинал говорить, возможно Магистр опять ожидал преклонения колен кем-нибудь из наемников, но этого не последовало. Не теряя больше времени, он спросил:

— Ваш поход оказался успешным? — Без предисловий и лишних слов произнес он.

От лица наемников говорить снова стал Тим, и в этот раз в его голосе было что-то такое, что не позволило Магистру усомниться в его праве вести разговор.

— Да, мы вернулись с победой и добычей! — Тим бросил короткий взгляд назад и Семен слегка подтолкнул в спину Посвященного, заставляя его выступить вперед.

— Кто этот человек и зачем он здесь? — Плохо скрывая интерес, произнес Магистр.

— Это источник информации, который Вы хотели получить.

— Разве он может быть человеком?

— Только человеком он и может быть. — Убежденно ответил Тим.

— Хорошо, кто же это?

— Это Клан Посвященных! — Торжественно сказал Тим, с удовольствием наблюдая за удивленным Доминионом и ловя недоумевающие взгляды собравшихся.

— Я не намерен играть в ваши игры… — начал было Магистр, но Тим непринужденно перебил его.

— Он поведает вам свою историю. А если не захочет, я думаю, что вы найдете ключ к его сердцу. Это основатель и единственный живой член Клана Посвященных.

— Остальные мертвы? — Озадаченно уточнил Магистр.

— Да.

— Это ваша работа?

— Нет. Он расскажет вам, не стоит тратить время на пересказ всего и вся, — небрежно отозвался Тим.

Магистр несколько раз мелко кивнул.

— Все-таки, что касается архива…

— Его никогда не было. Был только он и его знания впечатляют. Вы убедитесь в этом сами. А теперь я бы хотел перейти к вопросу о награде…

— Вы все получите! — На этот раз магистр перебил Тима и отмахнулся от него, ему не терпелось разобраться с вопросом Посвященных.

— Нет, мы бы хотели обсудить все сейчас и получить гарантии! — В голосе Тима зазвучал металл. Магистр удивленно вскинул брови — нечасто с ним разговаривали подобным тоном.

— Милый мальчик, вы получили слово Великого Магистра Доминиона! Какие еще гарантии вам нужны?

Тимофей пропустил мимо ушей оскорбительное обращение:

— Мы хотим обсудить условия передачи вам Посвященного. Мы хотим услышать еще раз все условия, которые были озвучены в прошлый раз и получить их подтверждение.

— Условия передачи? — Засмеялся Магистр. — Мне кажется, что вы уже передали нам Посвященного!

По залу пролетел легкий смешок и на наемников стали смотреть с усмешкой.

— Что ты делаешь?! — Едва слышно зашептал Семен в спину Тиму, но тот никак не отреагировал на его слова.

— Мальчик, я по-дружески напоминаю тебе, что вы находитесь в центре Цитадели Доминиона. Десятки воинов и рыцарей охраняют Цитадель. Помни свое место и все пройдет так, как мы договаривались. — В голосе Магистра слышалось раздражение.

Тим склонил голову в легком поклоне:

— В ваших словах истина, простите мне мою дерзость. Вернемся к обсуждению?

Магистр фыркнул и всплеснул руками:

— Ты, мальчик, далеко пойдешь, если твой длинный язык не убьет тебя раньше! Хорошо, Доминион подтверждает вам, что гарантирует защиту и право жить на территориях Доминиона при полном содержании, когда мы проверим итоги вашей работы, вы получите и обещанное вознаграждение, остальное по мере ваших потребностей. Вас устраивает?

— Да, благодарю Вас Магистр. — Тим поклонился немного глубже, но ровно настолько, чтобы не продемонстрировать излишнее почтение.

«Да что с ним, черт возьми происходит?» — Думал про себя Громадин. — «Куда делся тот предыдущий рассудительный Тим, который без зазрений встал на колени перед этим стариком в прошлый раз? Неужели его так мучает отсутствие силы?»

— Вы уже определились где хотели бы осесть? — Спросил Магистр.

— Для начала нам бы не помешал отдых. Нас устроит сейчас любой угол, где можно переночевать.

— Будь по вашему! — Заключил Магистр. — Вас проводят и разместят со всем возможным комфортом.

Магистр хлопнул в ладоши и конвой заключил наемников в кольцо, оттесняя к выходу. Вскоре их вывели из здания Цитадели и приказали подождать пару минут. В компании оставшихся стражников наемники предпочли помолчать. Делать это долго им не пришлось — за ними явились снова и повели за территорию замка.

Наемники оказались в деревеньке как будто сошедшей со средневековой гравюры. Их провели в большое здание, над дверью которого висела деревянная вывеска, изображавшая старый изношенный сапог. Один из конвоиров отворил дверь и пропустил наемников вперед. Когда Громадин впервые увидел таверну Тохи, он был шокирован ее антуражем. Сейчас он просто потерял дар речи, казалось, что его спутники удивлены не меньше. Это была классическая таверна из фэнтези книжек разного пошиба, которые везде описывают почти одинаково: деревянные столы и лавки рядом с ними, деревянная же стойка, за которой стоял хозяин заведения, на полу — солома, только цвет был странноватый, но Илья плохо представлял как должна выглядеть солома, которую используют как подстилку на полу.

Конвоир подошел к стойке, что-то сказал корчмарю, указал пальцем на наемников. Дождавшись ответа от хозяина, конвоир развернулся и пошел на выход, проходя мимо наемников кивнул им и беззвучно удалился. Спутники стояли и озирались по сторонам: за несколькими столиками сидели мужики крестьянского вида и цедили из больших кружек какой-то напиток, увидев эти кружки, Семен довольно улыбнулся.

— Проходите, гости дорогие! — Радушно сказал из-за стойки корчмарь. — Мне велено вас накормить, напоить и спать уложить! За траты не переживайте, все их бремя на себя берет Клан.

Наемники неуверенно прошли к одному из столов и разместились за ним. Корчмарь уже давал какие-то указания на кухню и когда закончил подошел к их столу.

— Меню у нас нет, но я обычно не ошибаюсь с угощением, так что еда уже готовится и скоро я ее вам подам. Что будете пить?

— Пиво? — Прогудел Семен.

— Какое предпочитаете? — Учтиво осведомился хозяин.

— А у вас что, разное есть что ли? — Ехидно осведомился Семен.

— Есть светлый эль и темный эль. — С достоинством ответил хозяин.

— Кудряво живете! Я, мужики, походу знаю где надо жить оставаться! Давай, добрый человек, всем светлого, а мне темного! — Семен окинул вопросительным взглядом своих товарищей, возражений не последовало и он кивнул хозяину, отправляя его за напитками.

— Ты чего устроил? — Тихо спросил Илья Тима, когда хозяин удалился.

— Ты о чем?

— О том представлении, которое ты разыграл в Цитадели! — Прошипел Илья. — Я тут без году неделя и то понимаю, что они нам могли там запросто лишних дырок наделать!

— Ааа… — лениво протянул Тим. — Настроение испортилось. — Тим пристально посмотрел на Илью.

— Так, братаны, завязывайте власть делить! Давайте вечер не будем портить, сейчас пивка принесут — жизнь наладится. — Примиряюще сказал Семен.

Священник сидел молча, перебирая пальцами бороду. Илья кивнул и не стал продолжать разговор.

— Но ты это… лучше поаккуратнее с ними. Они того… поехавшие немного на своей рыцарской чести. Сочтут, что ты Магистру оскорбление нанес и кирдык. — Семен провел ладонью поперек горла. — Никакое умение не спасет — числом задавят.

В этот момент принесли пиво и разговор затих. Когда Семен одним глотком почти осушил свою кружку, а остальные пригубили свои напитки, Тим сказал:

— Нет, мужики, это совсем уже какой-то бред… — он сделал еще один глоток и замолчал.

Илье пиво казалось очень странным на вкус и от пива он в нем находил слишком мало, но пилось оно легко и приятно. Теперь пришла его очередь просить уточнений у Тима:

— Что ты имеешь ввиду?

— Этот мир не должен существовать. — Запросто ответил он, как будто рассуждал о том как правильно сушить кожаную обувь.

— Поясни! — Теряя терпение потребовал он.

— Это не может быть мой мир. Кто-то вмешался в мой план и… получилось это. Это пародия, а не реальный мир.

— Да, братан, умеешь красиво сказать, а объяснять — еще лучше! — Едко отозвался Семен.

Тим вздохнул и продолжил:

— Сама пандемия вполне вписывается в мою концепцию, вот только сверхспособности уже нет. А тут вообще полный набор: рыцари, мутанты, только магии не хватает! Этого не может быть в моих мирах. Это противоречит всем их законам. Кто-то сильно вмешался в мои дела, а вам всем досталось это разгребать.

— Эйнур? — Спросил Семен.

— Не знаааюю… — протянул Тим и сделал большой глоток пива.

Илья поморщился от вида хлещущего пиво мальчика, но никак не прокомментировал.

— Я уже говорил вам, что никто из нас не может вмешиваться в дела других миров без разрешения их Творящего. Значит что-то произошло, что-то сломалось… и кто-то смог влезть ко мне. Я не представляю как это возможно, а главное зачем.

— Ну, допустим, зачем — очевидно, — заметил Семен, делая большой глоток. Тим вопросительно смотрел на него, ожидая продолжения.

В этот момент принесли еду и пришлось сделать небольшую паузу. Хозяин таверны расставлял перед каждым из них свою тарелку с собственным блюдом в ней.

— Если не понравится, то вы мне только скажите! — Приговаривал он. — Только я обычно не ошибаюсь! У меня, наверное, способность такая — чувствую кого и чем накормить. — Со смущенной улыбкой закончил он и отошел от стола.

Перерыв в разговоре затянулся еще на некоторое время, еда, принесенная корчмарем оказалась великолепной на вкус, по крайней мере у Ильи. Поглядев на остальных своих товарищей, Илья перенес свой вердикт и на них, кроме Семена — тот мог сжевать и подошву от сапога, особенно если полить ее майонезом. Когда с ужином было покончено и в желудках разлилась приятная теплота, а в голове не менее приятно загудело от выпитого пива, разговор возобновился.

— Так что ты там имел ввиду? — Икая, сказал Тим.

— Ааа… точно, — Семен потянулся за столом и на возвратном движении схватил в кулак кружку. — Зачем — очень просто, чтобы навредить тебе. А еще лучше — убить.

— Мне тоже приходила эта мысль в голову. — Кивнул Тим.

— Тут не надо быть семи пядей во лбу, братан! «Я станцую на твоей могиле» — так он сказал как-то? Да? Какие еще сомнения могут быть.

— Хорошо, пусть так! Но зачем?

— Оооо! Спросил! Откуда же мне ваши божественные игры знать? Может ты ему на ногу наступил? — Рассмеялся Семен. — Ты ничего такого не помнишь?

— Нет, — коротко ответил Тим и замолчал на некоторое время. — Я помню все, что было до попадания меня в свои планы реальности. Все было как всегда, а потом я уже тут, но тогда я себя не помнил… себя настоящего. А потом еще тысячи жизней, а потом опять одна настоящая… ну, вы поняли. Один момент меня еще смущает. У Эйнура миры не человеческие и магии там тоже нет. Значит смешаться они никак не могли, да и инопланетян нет тут никаких.

— А в других жизнях тоже не было? — Уточнил Илья.

— Нет, нигде такого не встречал. — Тим надолго замолчал, погрузившись в какие-то свои мысли. — Не знаю как вам и сказать, мужики, но есть у меня догадка нехорошая.

— Ты уж как-нибудь найди в себе силы нам сказать, братан! — С усмешкой сказал Семен.

— Есть у меня стойкое ощущение, что эти рыцари — это только начало. Возможно в других мирах что похлеще творится. Чем дальше я залезаю, тем более несвойственные моим мирам вещи творятся. В первом мире — просто суперспособности, не пойми как работающие, в этом уже и война ядерная какая-то ненастоящая, рыцари, Великие Звери… Так их, Семен, называли? — Семен кивнул и спросил.

— А другие твои жизни? Ты говорил, что они тоже настоящие.

— Я их так воспринимаю. Насколько они настоящие — я не знаю. Начнем с того, что везде, где я жил, пандемия была, последствия после нее везде плюс-минус одинаковые, многое зависело от того, выжили ли государства, а если нет, то что на их месте появилось. Но вот такого бреда я не встречал. А сейчас, чем больше я об этом думаю, тем больше уверен, что дальше будет только веселее.

— А ты с чего решил, что нам еще куда-то придется идти? — Спросил Илья.

— Моей силы здесь нет, я чувствую. Значит она в другом мире.

— В одном из твоих? — Уточнил Илья.

— Да, конечно. Вы видели насколько беспомощным был Эйнур здесь. Моя третья составляющая не могла оказаться в чужих мирах.

— Только если ее туда специально кто-нибудь не засунул. — Мрачно заметил Семен.

— Нет, — уверенно сказал Тим, хотя во взгляде этой уверенности не было совсем. — Сила где-то рядом.

— А как, вообще, этот засраный Эйнур оказался здесь, если ты говоришь, что невозможно без твоего согласия тут… эээ… быть? — Язык Семена постепенно переставал его слушаться — пива он выпил гораздо больше остальных, корчмарь едва успевал ему менять кружки.

— А это, как раз, легко объясняется моим нынешним положением — сейчас я не Творящий, а значит мир бесхозный и он хоть и с большим трудом может сюда проникать в ограниченном виде. — Тим с силой хлопнул себя по лбу. — Я не просто не Творящий, я еще и настоящий идиот! Вот и ответ — мир без Творящего стал сам впитывать в себя другие реальности, те, которые оказались поближе. — Тим откинулся на спинку лавки и оглядел своих товарищей.

— Думаешь? — Протянул Семен.

— Вот именно, что только думаю! Ничего доподлинно я не знаю, но мне кажется это правдоподобным.

— Ладно, это все херня! — Пробасил Семен. — С этим можно и потом разобраться, а вот что делать с твоей силой?

— Тут, мужики, вам опять не понравится… нам опять в Москву.

Семен поперхнулся пивом и Илье пришлось хлопать его между лопатками.

— Нахрена? — Откашлявшись, спросил он.

— Там точка слияния реальностей, как сказал Посвященный.

— А ты сам не чувствуешь?

— Ничего я не чувствую, но ему верю! Иначе нафига бы он там сидел.

— Так и почему туда? — Видимо выпитое пиво сильно отяготило мозг Семена.

— Там легче переместиться в другую реальность, — устало ответил Тим.

— Ты сумеешь?

— Я знаю как это я делал раньше, сейчас мне это недоступно без моих сил. Но я догадываюсь, что либо должно произойти какое-то потрясение или опасная ситуация, чтобы меня перенесло ближе к силе, либо пытаться пройти через барьер и надеятся на удачу.

— Так давай я, может, тебя напугаю? Выскочу из-за угла неожиданно…

— Сема, я все понимаю, но мне не до шуток, извини. — Отрезал Тим.

Выпитое пиво не дало Семену смутиться и он с глупой улыбкой смотрел на друзей.

— Оставим это ненадолго, все равно хотели немного отдохнуть и подумать в спокойной обстановке, — рассудительно сказал Илья.

— Верно! — Заревел Семен. — Хозяин! Спать нам где положено?

Встрепенувшийся хозяин немедленно проводил наемников на второй этаж дома, где располагались жилые комнаты. Для каждого из наемников была приготовлена собственная комната и, пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись спать. Илья с удовольствием разделся и вытянулся на свежем белье. Если забыть обо всех приключениях, то почти как дома. Ненадолго Илью посетила мысль об их коротком разговоре с Тимом перед встречей с Магистром, он сморщился от этого воспоминания, как от зубной боли. Он сам не понимал, что его так беспокоит. Да Тим — больше уже не тот Тим, он теперь гораздо больше. Надо к этому привыкнуть и смириться. С этими мыслями Илья заснул.

Глава 24

Илья проснулся резко, как от толчка, рывком сел в кровати, силясь понять, что стало причиной его пробуждения. Никаких внешних причин не было: вокруг все было абсолютно спокойно и тихо, только внутри, где-то под ребрами, постепенно расползалось холодное неприятное ощущение. Громадин спустил ноги с кровати, доски пола приятно холодили подошвы. Илья потряс головой, но мерзкое чувство, разливающееся внутри, не покидало его. Он вспомнил свою мысль, что необходимо прислушиваться к своему шестому чувству и постарался пояснее его осознать. Как он ни старался, понятнее не становилось, только чувство тревоги продолжало расти. Илья встал и сделал несколько шагов по комнате. Он пытался как можно более четко интепретировать свои чувства, но не находил успеха там. Неприятное ощущение требовало от него действий. Уже когда Громадин собрался одеться и пойти к кому-нибудь из друзей, в его дверь тихонько постучали.

— Да? — Хрипло сказал Громадин.

— У тебя закрыто… — раздался из-за двери голос Тима.

— Сейчас… — пробормотал Илья, направляясь к двери.

— Не спишь? — Спросил Тим, входя в комнату.

— Как видишь.

— Что ты почувствовал? — Сразу переходя к делу, осведомился Тим.

— Откуда ты узнал?

— Я тоже что-то чувствую… но моих возможностей недостаточно, чтобы понять точнее.

— Моих тоже, — буркнул Громадин, — просто неспокойно как-то…

— Вот и мне. Какие мысли?

— А у тебя? У тебя, как-никак, опыт побогаче.

— Не знаю, что случилось, но думаю, пора валить. С этим редко можно ошибиться.

Илья молча кивнул и сел на кровать.

— Остальные спят еще? — Спросил он через пару мгновений.

— Да, я сразу к тебе. Будим их и делаем ноги?

— Не знаю… у нас даже транспорта нет…

— Ты серьезно сейчас? — Усмехнулся Тим. — Мы и так время теряем, пока болтаем тут!

— А может ничего нам и не угрожает? — Скорее для себя сказал Громадин.

— Может и не угрожает, но нам ничего не мешает и вернуться обратно, когда станет ясно, что творится.

— Хорошо, черт с ним со всем! Ты буди Сергия, я — Семена. — Сказал Илья, одеваясь.

Будить Семена Илья, честно говоря, опасался — слишком много пива тот выпил с вечера и мог проявить свое недовольство от раннего подъема в любом виде. Но, к удивлению Громадина, Семен легко и быстро проснулся и даже не стал громко ругаться.

— Валим, — прошептал Илья.

Семен только кивнул и начал бесшумно собираться, не задав ни одного вопроса и никак не проявив своего недовольства.

— Не спросишь, что происходит? — Поразился Громадин.

Семен бросил на него вопросительный взгляд:

— Не, братан, мы привыкли твоему чутью доверять. Если уж ночью тебя подорвало, значит какое-то дерьмо творится.

Сборы не заняли много времени, вещей у них с собой практически не было — все осталось в машине в Цитадели. Вскоре Тим и Сергий пришли в комнату Семена, уже собранные и готовые.

— Блин, без пушек хреново… — протянул Семен, — придется в тайничок заглянуть. Куда двигаем?

Никто Семену не ответил.

— Лады, тогда за пушками, а там разберемся… — сам с собой договорился он.

Семен спускался первым, за ним тихо шли все остальные. Свет на первом этаже был притушен — едва хватало, чтобы сориентироваться. Внизу было пусто, наемники были уже в середине зала, на полпути к выходу, когда их догнал голос корчмаря и звук передергиваемого затвора:

— Уважаемые гости, вы куда?

— А что нельзя? — Прищурившись спросил Семен.

— Можно, — добродушно кивнул хозяин, — когда рыцари подтвердят. Тогда — куда хотите! А сейчас придется согласовать. Мишка! — крикнул он себе за спину, не отводя взгляда с наемников и держа их на прицеле. — Эй, Мишка!

Из-за спины корчмаря появился заспанный мальчишка, то-ли слуга, то-ли помощник, а может быть, вообще, сын.

— Бегом в Цитадель.

Мальчишка с интересом осмотрел картину, представшую перед ним, и, не задавая вопросов, помчался куда сказали.

— Присесть можно? — Пробасил Семен.

— Нет, вы уж лучше как стояли, так и стойте. — С лица корчмаря не сходила мерзкая улыбка.

Семен бросил взгляд на Илью и тот понял, что Семен ждет от него каких-либо действий. Илья лихорадочно стал соображать, что он может сделать с пустыми руками против автомата. По-всему выходило, что ничего. Это только в кино главный герой карандашом и согнутой вилкой отправляет в небытие толпу врагов, получив красивую царапину на щеке. Или может? Все-таки, Илья был чертовски везучим и ему достаточно было только начать действовать, а остальное само получалось, так, по крайней мере, говорил Семен. Да и у Ильи была возможность убедится в своих талантах. Его беспокоил еще один вопрос, связанный с этим — его удача не распространялась на его товарищей, а значит если корчмарь начнет стрелять по ним, то тут уже Илья ничего сделать не сможет.

Время утекало, а Илья никак не мог решиться хоть на какое-то действие. Он уже начал паниковать, как Семен снова взял дело в свои руки, отчаявшись ждать помощи Ильи.

— Знаешь, а я присяду! — Заявил Семен и шагнул к лавке, располагавшейся неподалеку.

Его движение остановила пуля, расщепившая пол прямо в том месте куда Семен собирался поставить ногу.

— Не надо, я же попросил! — Покачал головой корчмарь.

— Мог бы и предупредить, что стреляешь хорошо! — Пробурчал Семен.

— Сам смог убедиться. Не переживай, не долго вам стоять, скоро явятся уже…

Договорить ему Илья не дал — он с диким криком сорвал со спины рюкзак и метнул его в голову корчмарю. Поддавшись инстинктам, хозяин таверны начал стрелять в рюкзак, потеряв внимание, а Илья и Семен метнулись в едином прыжке к нему. Рюкзак ударил точно туда, куда метил Громадин — прямо в голову хозяину, по непонятной причине, тот не предпринял попытки закрыться руками, наверное, помешал автомат. К тому моменту, когда рюкзак уже падал на пол, в руки корчмаря вцепились с разных сторон Илья с Семеном. Хозяин таверны хоть и не выглядел спортивным, никак не желал расстаться с автоматом и совсем не желал падать на пол, несмотря на совместные усилия наемников.

Семен изловчился и подсечкой почти повалил упрямого повара на пол, но в это время дверь таверны распахнулась и в помещение вошли шестеро вооруженных рыцарей. Сопротивляться больше не имело смысла. Семен быстро поднял руки:

— Не стреляйте, мужики, мы просто прикалываемся! — Осклабился он в идиотской улыбке.

Шутить рыцари не были намерены и в полном молчании начали вязать наемникам руки за спиной.

* * *

Под дулами автоматов, которыми рыцари гнушаться не стали, наемников вывели из таверны и погнали в Цитадель. Неприятное ощущение Ильи, подкрепленное направленным на них оружием, окончательно окрепло. Он бросил взгляд на Тима, в надежде, что тот сможет что-нибудь предпринять, но тот только покачал головой и отвернулся. Слишком опасно было связываться с шестью вооруженными рыцарями у которых помимо автоматов на поясах висели и мечи, которыми они наверняка недурно умели махать.

Вся Цитадель гудела как улей: везде сновали рыцари при оружии, стояли усиленные посты охраны, множество людей что-то обсуждали. При виде наемников, никто от своих занятий не отвлекся. Растерянных друзей быстро и без проволочек повели внутрь уже знакомой дорогой. В этот раз трубы не играли, когда они входили в тронный зал и выглядел он не так торжественно. В середине зала юноша оттирал лужу крови с пола, макая тряпку в покрасневшую воду в ведре. А на троне восседал неизвестный наемникам мужчина, его левый глаз был плотно перемотан белой тряпицей, постепенно пропитывавшейся кровью.

— Ты что, брови решил пощипать? — Присвистнул Семен.

— Смешно. — Сухо отозвался человек на троне.

— Склонитесь перед новым Великим Магистром! — Закричал другой мужчина стоявший по правую руку от трона.

— Ага, бегу и волосы назад… — Семен сплюнул на пол.

Человек на троне улыбнулся и пристально посмотрел на Семена.

— Ты молодец! Ты мне нравишься! При других обстоятельствах я был бы рад видеть тебя в моем отряде.

— Что у вас, у клоунов, случилось? — Продолжил куражиться Семен.

Человек на троне погрозил ему пальцем:

— Не стоит переоценивать моё хорошее расположение духа. Совет постановил, что Великий Магистр Доминиона стал вести неправильную политику, ту, которая не ведет к его процветанию. Произошли некоторые политические перестановки…

— А мы здесь причем? — Уже не с таким вызовом спросил Семен.

— Вы и есть их причина! Совету стала известна информация об одном из вас, — новый Магистр указал пальцем на Тима, — и мы с прошлым магистром не смогли договориться о дальнейших действиях Доминиона.

Магистр выжидательно смотрел на наемников, те молчали, но по их лицам было понятно, что они прекрасно понимают о какой информации идет речь.

— Нас интересует только мальчик, а вы, — Магистр обвел рукой остальных наемников, — послужите аргументом для сотрудничества с нами. Я думаю, что этот милый ребенок не захочет, чтобы его друзья страдали?

— Что вы хотите? — Вступил в разговор Тим.

— Вы не соврали, когда сказали, что мы останемся довольны принесенной вами информацией, но вы не говорили, что она настолько ценна! Мальчик, который может сделать любую фантазию реальностью! Это дорого стоит. А этот старый дурак настаивал, что Доминион не может нарушать данных обещаний. — Мужчина на троне усмехнулся. — Да с такими возможностями, все остальное — сущая ерунда.

При этих словах Тим немного расслабился.

— Тогда вам, уважаемый Магистр, также должно быть известно, что мои способности яйца выеденного не стоят. Слишком немногие вещи могут стать реальностью по моему слову. Вы не сможете убедить меня в чем-то серьезном. Пандемию и войну я не смогу отменить. — Твердо сказал Тим.

— Да, не сможешь, это известно Совету, но мы уверены, что ты сможешь послужить благу Доминиона.

— И как интересно?

— Это нам еще предстоить выяснить. Мы найдем способы… ээээ… сотрудничества.

— Где Посвященный? Вы должны его привести, он объяснит вам, что мои возможности — это мелочь! — Потребовал Тим.

— Он так не считает. Он сообщил нам, что твои способности не раскрылись полностью и, возможно, их удастся пробудить.

Тим закусил губу — он прекрасно знал, что может пробудить его способности, но сообщать это Доминиону, конечно, не собирался. Тимофей затравленно огляделся по сторонам — слишком много вооруженных рыцарей, никакие способности не помогут.

— Что вы хотите от меня? — Устало спросил Тим.

— Совет будет обсуждать это потом, многое зависит от твоих реальных возможностей и получится ли у нас пробудить твои силы. А пока вы побудете под охраной в Цитаделе.

— В тюрьме? — Спросил Семен.

— В тюрьме, — согласился Магистр. — Вас проводят. Условия, конечно, не такие хорошие, как у вас были до этого, но и ужасного ничего.

Новый магистр сделал жест рукой и наемников окружил отряд рыцарей. Теперь их вели значительно дольше, вниз, вниз и еще вниз. Затем они остановились перед низкой деревянной дверью, провожатые забрали у них абсолютно все, что можно было бы использовать как оружие, даже ботинки с них сняли. Один из конвоиров отпер ключом и отворил дверь.

Судя по всему, тюрьма в Цитаделе нужна была только для галочки — слишком маленькая конура с соломой на полу. В одном углу тлел небольшойфитилек масляного светильника, в другом стояло дурно пахнущее ведро, а в третьем углу скукожившись лежал человек. Семен подошел к нему и перевернул за плечо — это был Посвященный. Он пустыми глазами посмотрел на наемников, только уголки губ вздернулись в горькой усмешке, и снова отвернулся к стене.

— Вот это прикол, братаны… — протянул Семен, усаживаясь на солому.

Илья и Сергий последовали его примеру, только Тим остался стоять.

— Что они с тобой делали? — Спросил Тим Посвященного.

Тот продолжал молча лежать лицом к стене.

— Эй, баклан! К тебе обращаются! — Семен пихнул в спину Посвященного.

Тот со вздохом повернулся, поняв, что в покое его не оставят, и сел на соломе, вопросительно глядя на наемников.

— Что они с тобой сделали? — Повторил свой вопрос Тим.

— Ничего, просто разговаривали. Видимо, их очень заинтересовала информация, которую я им дал. — Посвященный мстительно посмотрел на Тима.

— Да, кстати, братан, ты же говорил, что этот нехороший человек ничего не вспомнит! — Пробасил Семен.

— Я не предполагал, что ему известно о природе моих способностей. — Глухо отозвался Тим.

— То есть, Вова мог это знать и нормально, а этот не мог? — Наседал Семен.

Тим ничего не стал отвечать Семену и пояснять причину своей неосторожности, стоившей им всем свободы.

— Ладно, проехали, — сказал Громадин, — надо думать как выбираться!

— Много вариантов? — Усмехнулся Семен.

— Вообще-то, есть один… — проговорил Тим.

Все уставились на него с интересом, даже Посвященный.

— Мы можем помочь другу другу, — начал говорить Тим, глядя на Посвященного.

— Моих способностей больше нет… — с горечью отозвался он.

— Я знаю, но с этим мы сможем справиться.

— Я не стану вам помогать.

— Тогда и ты сгниешь в этом каменном мешке! — Вспылил Семен.

— Семен прав. Когда они натешаться с тобой, они не отпустят тебя никуда и ты останешься тут, чисто на всякий случай.

При этих словах Посвященный заметно содрогнулся.

— Даже если бы мои возможности были в пике силы, что я могу сделать? Навести на них морок? — В голосе Посвященного прорезалась готовность сотрудничать, после осознания перспективы сидеть тут вечность.

— Не совсем. Я бы помог тебе с одной вещью, но мне нужна твоя готовность. — Увещевал Тим. — Такого ты раньше не делал, но мы все будем свободны. Нам очень сильно повезло, что мы все оказались в одной камере. Если у нас все получится, мы не будем препятствовать тебе вернуться обратно в Москву или отправиться куда-либо еще.

Посвященный смотрел на Тима и молчал.

— Я не верю тебе. Я не знаю точно, но чувствую, что ты не договариваешь и половины. Я лишен доступа к своим способностям, я утратил воспоминания о последних днях своей жизни и убежден, что ты тому виной. — Ответил наконец Посвященный.

— Я не могу вернуть тебе память, иначе мы окажемся в большой опасности и вряд ли выберемся отсюда когда-либо. — Тим покачал головой.

— Тогда нам не о чем разговаривать. — Посвященный сделал попытку отвернуться снова, но был перехвачен Семеном.

— Ты, придурок, ты понимаешь, что реально можешь тут до посинения просидеть? Так тебе далась твоя память? Или лучше жизнь дожить нормально?

Слова Семена заронили тень сомнения в Посвященного. Его взгляд стал неуверенным, глаза забегали. Правильное решение все никак не приходило в голову Александру и он тянул с ответом для Тима.

— Как я могу вам верить? — Выдохнул Посвященный.

— Можешь нам не верить, но ни ты без нас, ни мы без тебя никуда отсюда не денемся. — Семен развел руками. Его голос звучал очень уверенно, хотя он даже не представлял, что там затеял Тим.

— Хорошо, я готов попробовать. Только я хочу гарантий! — Визгливо закончил Александр.

— Каких гарантий ты хочешь? — Тим немного закатил глаза.

Посвященный задумался.

— Сначала я выберусь по твоему плану, а потом приду за вами! — Выпалил он.

— Ха! Ну, тогда давай обживаться! — рассмеялся Семен.

Тим только покачал головой:

— Семен прав, так дело не пойдет. Мы будем действовать вместе.

— Тогда почему я должен верить, что вы меня потом не убьете или еще чего?

— А с чего ты уверен был бы, что мы тебя не убьем по твоему плану? Или ты и не собирался за нами вернуться, а, морда? — Угрожающе спросил Семен.

Посвященный потупился.

— Короче, гарантий нет никаких, кроме той, что твоя задница здесь сгниет! Уяснил?

— Да. Я буду сотрудничать…

Глава 25

— Хватит болтать! — В дверь их камеры грянул тяжелый кулак.

Несмотря на то, что разговор старались вести тихо, пленникам пришлось говорить еще тише. Никто, кроме самого Тима, был не в курсе, что тот затеял, поэтому все с интересом ждали, когда он уже наконец соизволит прояснить детали своего плана.

— Ты когда нибудь переносил свой разум? — Едва произнося слова, спросил Тим Посвященного. Тот кивнул в ответ, внимательно глядя на Тима и ожидая от него продолжения. — Хорошо, значит база у нас есть.

Тим довольно потер руки и обвел своих товарищей горящим взглядом.

— С моей помощью ты сможешь перенести нас всех отсюда! — Заявил он с гордостью.

— Как нам поможет астральное перемещение? — Недоуменно спросил Посвященный.

— Нет, астральное перемещение нам никак не поможет, тут ты прав. Ты перенесешь нас полностью…

— Это невозможно! — Перебив Тима, рассмеялся Посвященный. — Даже с полной своей силой и подпиткой чужими силами я не смогу этого сделать. Никто не сможет этого сделать! Я бы еще поверил, что можно перенести себя, но перенести еще четырех человек… нет! Невозможно!

— Выслушай, прежде, чем будешь отказываться! — Тимофей не терял упорства. — Ты хорошо помнишь как переносил сознание? Дай угадаю, ты совершал прямое перемещение, пусть и очень быстрое? Практически силой выдирал собственное сознание из своего тела? Так?

Посвященный кивнул:

— Ты очень хорошо представляешь себе всю процедуру…

— Ты все делал неправильно! — Перебил его Тим. — Я смогу показать тебе способ, которым ты легко сможешь перемещать себя в пространстве практически без ограничений. Если говорить о нашей ситуации, то будет, конечно, посложнее, но тоже возможно.

— Какие есть риски? — С волнением спросил Посвященный.

— Риски есть, но они не могут перевесить выгоды! — С лукавой улыбкой ответил Тим. — Ты будешь обессилен, некоторое время тебе потребуется на восстановление — ничего критичного… — отмахнулся Тим.

Посвященный с сомнением смотрел на Тимофея, что-то в его словах не нравилось ему, но он не знал, что именно.

— Сомневаешься? Я понимаю. Но представь новые грани своего могущества! Ты станешь новым властелином этого мира! Ты сможешь быть везде и нигде одновременно, слышать и видеть все, что происходит вокруг и влиять на эти события. Подумай об этом! — Сказал Тим.

Казалось, что Тимофей нашел то, что действительно составляло львиную долю желаний Посвященного, а именно, власть и могущество. Его глаза жадно заблестели в неярком свете светильника, еще некоторое время он сомневался, но вскоре мелко закивал и подался к Тимофею всем телом.

— Я согласен. Что я должен делать?

Тимофей широко улыбнулся ему и стал неспешно втолковывать нюансы предстоящего дела. Наемники сначала пытались вслушиваться, но из-за того, что Тим говорил очень тихо, а термины использовал малопонятные, скоро утратили нить разговора. Обсуждение всех деталей плана между Тимом и Посвященным не заняло больше десяти минут.

— Мы готовы! — Произнес Тим, едва шевеля губами, но все в камере услышали его слова очень отчетливо.

— Что мы должны сделать? — Сергий уже очень давно не вступал практически ни в какие обсуждения.

— Абсолютно ничего, — легко улыбнулся Тим. — Ваша задача просто быть рядом, как можно догадаться, даже если бы вы хотели поступить иначе — было бы сложно это сделать! — Настроение Тима заметно улучшилось.

— Помни, тебе потребуется хорошенько постараться! — Обратился Тимофей к Посвященному. — Сейчас ты обретешь свои силы вновь. Будь готов действовать быстро, я не знаю какими силами обладает Доминион! И помни, если решишь нас обмануть — лишишься ты своих сил так же стремительно… Начали!

Как бывало уже не раз на памяти Ильи, вся работа с тонким миром, астралом, как называл его Тим, была абсолютна лишена всякой выразительности: никаких визуальных эффектов, никаких звуковых эффектов, ничего. Только два человека, застывших в напряженных позах. На лбу Посвященного заблестели маленькие капельки пота — это был весь визуальный эффект от его действий. На лице Тима, наоборот, не отражалось никаких волевых стараний, никакого напряжения. Процедура затягивалась, Илье и остальным начинало казаться, что все идет насмарку.

Неожиданно стены камеры подернулись мутной пеленой и стали полупрозрачными. Священник перекрестился и как можно дальше отодвинулся на середину камеры, остальные наемники отреагировали гораздо более спокойно, а Посвященный вообще не мог видеть результатов своих усилий — его глаза так и оставались плотно закрытыми.

В глазах у наемников померкло, но других потрясений не произошло. Илья по-прежнему сидел и ошалело моргал глазами, пытаясь восстановить зрение, где-то рядом тихо ругался Семен. Когда зрение постепенно стало снова возвращаться к Илье, он смог разглядеть своих товарищей и лежащего ничком Посвященного. Пока еще только Тим выглядел абсолютно как обычно, казалось, что на нем никак не отразилось произошедшее. Постепенно наемники приходили в себя, только сейчас Илья осознал, что они больше не в камере.

— Получилось! — Прохрипел Илья и закашлялся.

— Твою мать! Братан, да ты колдун еб… молодец, короче! — Прогорланил Семен.

Сергий подполз к Посвященному и перевернул его лицом вверх, несколько мгновений осматривал его и произнес:

— Он мертв.

— Почему? — Тупо спросил Громадин.

— Не справился… — пожал плечами Тим.

— Ты знал, что так будет? — В Илье пробуждалась ярость.

— Предполагал, — с тем же ледяным спокойствием ответил Тим. — Выбора особо не было, или мы уйдем, или нет. Все просто.

— Просто, говоришь? — Громадин медленно поднялся. Он еще не знал, что собирается сделать, но ему очень хотел ударить этого мальчишку наотмашь, так, чтобы его голова отлетела от туловища.

Громадин стал надвигаться на Тима, сжав кулаки и сомкнув челюсти. Тимофей встретил его ледяным взглядом и даже не подумал уйти с его дороги. Дальше Илья не понял, что произошло, только воздух со звонким «ХАXXАА» вылетел из его груди от удара о землю. Тим медленно подошел к Громадину и протянул ему руку, хотя в глазах его стоял лед. Илья проигнорировав предложенную Тимофеем руку встал самостоятельно, но удар о землю охладил его пыл.

— Как ты можешь так поступать? — Процедил Громадин.

— Ты действительно хочешь это обсудить? — Надменно осведомился Тим.

Илья оглянулся на товарищей, ища их поддержки, но не получил её.

— Ты убил его! — Бросил он свой железный довод.

— Да. Как и многих до него. Многих еще убью. Такова жизнь. — Голос Тима предельно спокоен. — Ты, кажется, собирался адаптироваться к этому миру? Так адаптируйся! Игры закончились, когда ты бросил свою ментовскую должность, погнавшись за слепой надеждой обрести силу!

Слова Тима стегали Громадина словно плетью, он даже вздрагивал от них.

— Давно ли ты стал святым, а? — Продолжал обвинять Тим. — Забыл, как присосался к моим возможностям в своем мире?

— Это была ошибка! Я сознался тебе в этом и попросил прощения!

— Сознался, когда я лежал без сознания? — Усмехнулся Тим. — Брось, даже идиот понимает, что это ничего не стоит. Никто не святой: ни ты, ни батюшка, ни Семен, ни, тем более, я! И этот, — Тим бросил в сторону Посвященного презрительный взгляд, — тоже не был…

— Это не значит, что он должен был умереть!

— Значит. — Отрезал Тим. — Он тоже погнался за силой и не справился. Я его не обманывал, когда обещал ему могущество.

— Ты знал… знал, что он умрет! — Простонал Илья.

— Нет. Только предполагал, если бы он выжил, то получил все то, чего так страстно желал! Почему тебя так беспокоит его смерть? Каждый день умирают люди, умирают невинные дети…

— Неужели ты не понимаешь? — С горечью в голосе перебил Тима Илья. — Не понимаешь?

— Все дело в том мальчике с которым ты познакомился когда-то? Забудь, он мертв. — Отрезал Тим. — Я тот мальчик, я и больше никто. Я был им, я есть он и я буду им! Другого не дано. Сколько таких мальчиков превратилось в чудовищ? Сколько из них принесли горя больше, чем можно вообразить? Почему тебе сложно поверить, что я — это он? Из-за тела? Это только оболочка!

Илья отвернулся, руки его стали шарить по карманам, пытаясь обнаружить сигареты, которых не было. Семен, было, рванулся дать их ему, но быстро сообразил, что у него их нет тоже.

— Илья, я не хочу тебе зла. — Вкрадчиво заговорил Тим. — Я благодарен тебе за то, что ты сделал. Пойми, на кону стоит не только моя сила, а жизнь всех моих миров. Всех. — Веско подчеркнул Тимофей. — Миллиарды жизней, которые ты можешь спасти. Тебе пора попрощаться с прошлым и двигаться дальше. Или…

Тим замолчал на несколько секунд, Громадин не выдержал и спросил первым:

— Что «или»?

— Или отойти в сторону. — Тяжело проговорил Тим.

Наемники стояли молча, тяжелая жизнь в суровом краю закалила их души — они не чувствовали того, что переживал сейчас Илья. Им даже было еще легче — они и не помнили того, что помнил Илья. Им теперь уже была недоступна для понимания та мягкость, которую демонстрировал Громадин. Нет, они не стали животными, просто их внутренности зачерствели, неизбежный процесс. Семен использовал очень хорошее слово, для описания такого рода переживаний — «соплежуйство». Когда Илья вспомнил это слово, в его душе словно бы что-то щелкнуло, сломалось, наверное.

— Посвященный был прав, — продолжил говорить Тим, — не бывает белого и черного. Да, Сема, не бывает! — Тим прервал оживившегося было Семена. — Все серое. Мы можем только стремиться к белому и стараться не падать в темноту. К этому я и веду свои миры. Если ты со мной — перестраивайся, если нет — отойди и не мешай. Решай.

Тим был прав. На сто процентов прав. Илья понимал это так ясно, как светлый день. Нет белого. Нет черного. Есть серое. Он сам серый, все вокруг серые. Можно попробовать побелеть, но не менее важно не почернеть. Нет мальчика Тима, есть всемогущий Эйлин. Помочь ему побелеть?

Тим стоял и ждал решения Громадина с протянутой рукой, рядом замерли безмолвные Сергий и Семен. Илья медлил, сам не понимая почему, ведь он уже знал как надо поступить.

— Илья Семенович, не бросайте меня… — сказал Тим, совсем как раньше. Это был удар ниже пояса. — Я помню как плакал ночью, а ты меня утешал и сказал, что не позволишь никому причинить мне зла. Этот мальчик здесь, только он вырос, состарился и умер много раз. Но он здесь все равно…

Илья сделал шаг к Тиму, игнорируя его протянутую руку вновь, и крепко заключил его в объятия.

— Я знаю, что тот мальчик мертв, не притворяйся, — прошептал он на ухо Тиму, — но давай сохраним память о нем вместе!

Илья выпустил из своих объятий Тима и заглянул ему в глаза. То, что он там увидел ему понравилось — в них была ответная теплота, совсем человеческая, а значит у мира будет шанс. Точнее у миров.

— Зашибись, братаны! — Нарушил идиллию Семен. — Вот только где мы?

— Не очень далеко, — встярхнувшись после объятий Ильи, ответил Тим. — Он почти нас на место переправил.

— Не очень далеко от чего? — Проворчал Семен.

— От Москвы. Пару дней пешком и будем на месте. — Ответил Тим.

— Прям босиком и попремся? Как-то неловко в столицу и босиком… хоть лапти, что-ли, сплести надо…

— Семен, иди нафиг со своими шутками! — Выпустил напряжение последних минут священник.

— Мне кажется, что там какие-то строения, — Тим указал рукой направление, — давайте там пристроимся и решим как дальше быть. У тебя тут поблизости никаких тайников нет? — Спросил он Семена.

Тот покачал головой:

— Места тут совсем глухие…

— А ты, прям, знаешь где мы? — Продолжил спускать напряжение на Семена священник.

— Тебе, святый отче, сказали, что в паре дней от Москвы. Так чего тебе не понятно, поп, толоконный лоб? Все места, в любую сторону от Москвы на пару дней, глухие и пустынные. Народу тут нет.

— Твоя правда, — нехотя проворчал священник.

— Пойдемте, действительно, в домах поищем. Если ничего не найдем, то хоть под крышей посидим, подумаем.

Наличие реальных проблем отодвинуло все философские размышления на второй план и наемники отправились к строениям, которые при ближайшем рассмотрении оказались невысокими хрущевками на три-четыре этажа. Видимо они оказались в каком-то бывшем поселке городского типа, которые активно застраивались подобным жильем. Найти внутри что-либо ценное они, конечно, не рассчитывали, но и не проверить было нельзя. Идти было тяжело, босые ноги ловили каждый мелкий камень и колючку, а еще было достаточно холодно — земля была холодной без солнца и никакой парниковый эффект от этого не спасал.

Наконец, наемники добрались до первой трехэтажки, которая встретила их выбитыми окнами и тишиной.

— Я предлагаю не разделяться, — сказал Семен, — а то у нас даже пистолета сраного нет. А вместе еще что-нибудь сообразим.

Споров его предложение не вызвало, хотя не до конца было понятно, кого он опасается в глухих местах, в которых встретить кого-нибудь не представлялось возможным. Наемники двинулись вслед за Семеном, который в первую очередь направился к подвалу. Илья удивился его выбору, но уточнять не стал, чтобы не выглядеть идиотом. Когда Семен приоткрыл дверь подвала, то наемники изрядно поразились — из подвала лился приглушенный мягкий свет. Громадин подобрал камень размером с кулак и крепко сжал его в руке. Остальные тоже заозирались в поисках чего-либо похожего на оружие. Вскоре весь отряд стоял вооруженный камнями, как первобытные люди, только в отличии от них, у наемников не было даже палок.

Не сговариваясь вперед пропустили Илью, как потенциально самого удачливого метателя камней. Громадин медленно спускался по лестнице и сердце его гулко бумкало в груди. Дойдя до нижней площадки, Илья осторожно, едва-едва, выглянул из-за угла и ему совершенно не понравилось, что он там увидел: в углу помещения стояла конструкция напоминающая литеру «Х», на которой был закреплен обнаженный человек, свесивший голову на грудь, неподалеку стоял стол, заваленный всяким хламом, за которым сидел человек, держащий одной рукой какую-то бумажку, а второй рукой совершающий характерные движения под столом. Человек за столом был так занят своим нехитрым делом, что не обращал внимания ни на что. Не раздумывая долго, Илья швырнул свое орудие труда и охоты в него, попав точно в голову. Со смешным всхлипом человек рухнул на пол.

— А ты уверен, что он тут один? — Прошипел Семен.

— Нет, — растерянно отозвался Илья.

Семен выразительно посмотрел на него и похлопал себя ладонью по лбу, подталкивая Громадина дальше и вручая ему свой камень. Выяснилось, что подвал состоит из одного не очень большого помещения, осмотрев все углы, наемники больше никого не обнаружили. Человек висящий на кресте не подавал признаков жизни, наемники тоже не проявляли к нему особого интереса.

— Есть чем связать этого рукоблуда? — Осведомился Семен. Священник протянул ему хороший обрезок веревки, который вытянул из кучи хлама со стола.

После броска Ильи, человек так и повалился на пол, зажав в руке самое драгоценное, что, видимо, было у него в жизни. Обнаружив этот факт Семен заявил:

— Не! Кто кидал, тот пусть его и вяжет!

— Вяжи ноги только, тут вон че есть еще! — Тим Указал на торчащий из потолка крюк и систему блоков рядом, что позволяла без особых усилий поднять на этот крюк человека.

— Другой разговор! Однако, кто-то неплохо обосновался тут. По фэн шую все оформил…

Вскоре человек был подвешен на крюк вверх ногами и застрявшей в штанах рукой. Преодолев себя, Семен осмотрел его и не обнаружил при нем ни оружия, ни прочего. Пока их пленник не пришел в себя, наемники решили осмотреться. Пока все остальные шарили в поисках наживы, священник подошел к человеку, распятому на кресте.

— Он жив еще! — Крикнул он друзьям, привлекая их внимание.

— Ты его только не снимай! Кто первым в себя придет, с тем и поболтаем. — Распорядился Семен. Его совсем не трогала судьба ни того ни другого.

Глава 26

Первым зашевелился человек распятый на кресте, видимо, рукоблуду Илья хорошо приложил по голове. Распятый нечленораздельно застонал и слабо поднял голову. Когда он увидел новых людей в подвале, на его лице отобразился страх, вскоре сменившийся полусумасшедшей радостью: человек стал всхлипывать и издавать звуки не то напоминавшие смех, не то плач. Наемники с интересом следили за развитием его реакции. Через некоторое время всхлипы прекратились и распятый дрожащим голосом произнес:

— Семен… Вы за мной? Вас послал Доминион?

Семен подошел к человеку и подозрительно заглянул ему в лицо:

— Ты кто? — Недоуменно спросил он.

Человек горько усмехнулся:

— Не узнаешь? Это я. Посмотри внимательнее, я — Дима…

Семен откинул с его лица прядь волос и пристально вгляделся в его лицо. Лицо выглядело плохо, это если мягко сказать. Все оно было припухшим, глаза были почти не видны, губы раздулись до невероятных размеров, кожа напоминала шкуру переспелого томата — была натянутой и готовой лопнуть.

— Дима? — Переспросил Семен.

— Да, это я… вы за мной?

— Ну, братан, можно и так сказать… — Семен растерянно повернулся к своим товарищам, те вопросительно глядели на него. Семен снова обратился к изученному человеку, — Мы не знали, что ты отправился в поход, нам ваши не рассказывали кто ушел. Кто тебя так?

— Дайте воды… — простонал распятый.

Семен спохватился и бросился к столу, на котором отыскалась фляга с водой. Напоив Дмитрия, Семен сказал:

— Ты как? Надо тебя отвязать, ты не развалишься?

— Сделай милость… только стул поближе подвинь…

Семен сделал знак своим товарищам и священник принес стул, сам Семен тем временем разбирался с крепежами, удерживающими Дмитрия на кресте. Когда он закончил, Дмитрий практически упал ему в руки. Крякнув, Семен усадил обессиленного Диму на стул. Сидеть клановцу было тяжело, но он изо всех сил держался.

— Как ты здесь очутился? — Присаживаясь на корточки рядом, спросил Семен.

— Алексей… помнишь такого? Барыга…

Семен повернулся к товарищам и взгляд его был красноречивее любых слов.

— Да как не помнить, братан, он, паскуда, о себе забыть не дает…

— Он рядом? — В голосе Дмитрия снова прорезался неконтролируемый страх.

— Не бзди! Леха все, допрыгался! — Успокоил его Семен.

На лице Дмитрия отразилось и облегчение и нескрываемая радость одновременно.

— Вы его? — Только и спросил он.

— Да, — коротко ответил Семен, не вдаваясь в детали. — Ты мне лучше скажи, что он от тебя хотел?

— Чтобы я ему рассказал, что Доминион ищет и зачем.

— А ты знаешь?

— Если бы знал — рассказал… он меня обещал убить, чтобы я не мучился, но даже в этом обманул! — В голосе Дмитрия прорезалась ярость. — Бросил меня здесь с этим… — Дмитрий бросил полный ненависти взгляд на человека, подвешенного вверх ногами.

— Так нахрена ты поперся не зная куда и зачем? — Опешил Семен.

— А вы? — Вопросом ответил Дмитрий.

— У нас выбор был, один другого краше! — Парировал Семен.

— В общем… у меня тоже были резоны… — промямлил Дмитрий и поспешил сменить тему, — Вы теперь к нам? Вы закончили?

— Не совсем к вам, вернее, совсем не к вам — наоборот от вас и желательно подальше. И расстались мы с вашими не очень хорошо, поэтому если сможешь вернуться, передавай им пламенный привет и обещание, что Семен этому надменному говнюку вероломному задницу еще надерет!

— Магистр вас кинул? — Неуверенно переспросил Дмитрий. — Это не очень на него похоже… он может, действительно, надменный, но не кидала…

— Ой, братан, тебя ждет много интересного! Не хочется тебе портить интригу, но магистр у вас теперь новый…

— Семен! — Священник окликнул его и жестом позвал подойти поближе.

Семен встал, потрепал Дмитрия по плечу, от чего тот болезненно скорчился и пошел к своим товарищам.

— Семен, а ты уверен, что мы должны его отпустить? — Тихо спросил священник.

— Слуга господень, откуда такая кровожадность?

— У нас миссия особого характера…

— Вот именно! — Отрезал Семен. — Я правильно понимаю, что мы должны свалить из этого мира? — Зашептал Семен, дождавшись кивка Тима, он продолжил. — Тогда чего переживать? Он уйти отсюда сможет не раньше, чем через неделю, плюс еще дорога. Чего опасаетесь? Нас к этому времени уже триста лет не будет здесь! — Семен окинул взглядом товарищей.

— Семен прав, — согласился Тим. — Так долго мы здесь не задержимся. Надеюсь…

— Сема, а это кто вообще такой? — Спросил Серигий.

— Помнишь, есть у меня один корешок в Доминионе? С которым я, вроде как, на короткой ноге? Ты меня еще все просил с ним познакомиться… Вот, считай познакомился.

— Ты ему доверяешь? — Зачем-то спросил Илья.

— Конечно, нет. Но тут он нам и навредить не сумеет. Погоди, ты думаешь, что он мне инфу сливал? — Семен захихикал. — Забудь, ничего такого, просто знакомый полезный. Я ему — он мне. Мелочи всякие.

Семен еще раз посмотрел на своих друзей и вернулся к Дмитрию, который скрючившись сидел на стуле.

— Короче, дела такие, братан, — начал он по деловому, — Пойдешь сам. Мы тебя отсюда не гоним, но и сами не задержимся. Тут есть че пожрать? — Дмитрий кивнул. — Хорошо. Восстановишься немного и вперед! Или тут сиди, нам без разницы. Мы тут пошукаем, что нам надо возьмем по минимуму, остальное твое. Как тебе расклад?

— Отличный! — С чувством ответил бывший пленник. — Гораздо лучше того, на который я мог надеяться. Спасибо! — Дмитрий как мог выглянул и посмотрел на остальных наемников. — Так значит, вы тут случайно?

— Типа того… В общем, дело нас сюда привело близкое к твоему… Не парься, ваш бывший магистр переживал о пропавших, выяснить что с вами, было одним из наших заданий.

Дмитрий с благодарностью кивнул и в этот момент застонал подвешенный, а затем стал грязно, но не громко ругаться.

— О, привет, шалунишка! — Поднимаясь, сказал Семен.

Человек задергался, пытаясь вытащить руку из штанов, но это ему никак не удавалось.

— Что, душегуб? Чем тут занимался? И я вовсе не про твои утехи!

— Я только сторожил! — Завизжал подвешенный. — Это все начальник! Я только сторожил!

— Дима, этот милый человек утверждает, что только сторожил тебя, а спрашивать надо с покойного майора Алексея! Что скажешь? — Со смешком обратился к Дмитрию Семен.

— Я скажу, что если бы у меня было больше сил, то я бы с ним поговорил с глазу на глаз… — прошипел Дмитрий с испепеляющей ненавистью.

— Эй, негодяй, сдается мне, что ты врешь! — Снова вернулся к подвешенному Семен. — Но ты можешь облегчить свою участь, если заложишь нам ваши тайники. Мы их, конечно, сами найдем, но это потребует времени…

— Я все скажу! — Заверещал пленник. — Только отпустите меня!

— Про это тебе никто не говорил! — Погрозил ему пальцем Семен. — Я тебе сказал, что могу облегчить твою участь, про свободу я не говорил.

Пленник завыл, как побитая собака и сразу сделался совсем жалким.

— Тогда сами ищите! — Собрав последнюю волю в кулак, выплюнул он.

— Тогда уважаемый Дмитрий будет решать твою судьбу… — медленно проговорил Семен.

На этот раз вой пленника превратился в визг, а затем в плач.

— Дима, займешься своим другом?

— С большой радостью! — Выражение лица бывшего пленника не обещало его жертве ничего хорошего.

— Ну, что, братаны, пойдемте пошуруем, авось чего и найдем! — Бодро сказал Семен.

— Я скаааажууу… — проскулил пленник. — Не оставляйте меня с ним…

— Вот! Молодец, изверг! Говори. — Позволил Семен.

— Если выйти отсюда и повернуть направо, то в подвале третьего дома по правую руку… в подвале наш тайник, ключ на столе лежит, — плаксиво сообщил пленник.

Семен бросил взгляд на Сергия и тот без лишних слов стал копаться на столе, поднял ключ над головой.

— Этот? — Спросил священник у подвешенного.

— Да… — простонал тот.

— Умница! — Просиял Семен. — Я пойду проверю, а вы тут побудьте…

— Я с тобой, — вызвался Илья.

— Пошли, — хмыкнул Семен. — Только обуться бы не помешало…

Дмитрий удивленно уставился на ноги своих спасителей.

— Ой, братан, не спрашивай! Долгая история! — Отмахнулся Семен.

— Тут должна быть моя одежда где-то… — сказал Дмитрий.

В результате недолгих поисков наемникам удалось найти ботинки Дмитрия.

— О! Мой размерчик! — Радостно заключил Семен. — Я надеюсь, что верну… — сказал он смущенно клановцу. — А тебе, Илюха, придется с этого снять! — Семен ткнул пальцем в пленника.

Илья, со своей врожденной брезгливостью, сморщился от перспективы надевать ботинки этого неопрятного бандюги, но это было лучшей перспективой, чем слоняться босиком. Наемникам пришлось опустить пленника пониже, чтобы было возможно его разуть. Когда с приготовлениями было покончено, Семен и Илья отправились на поиски тайника.

Когда они вышли на улицу, Илья спросил Семена:

— Какие мысли? — Вопрос был слишком абстрактным, но другого Илья не сформулировал.

На удивление Семен его понял:

— Я тебя понимаю, братан, но я буду и дальше следовать за Тимом. Не очень я догоняю, чего ты на него так взъелся, но я ему верю.

Илья с досадой поджал губы. Конечно Семен его не понимает! Иначе и быть не могло. Для него таких разительных перемен с мальчиком не произошло.

— Это все мои тараканы… — пробормотал Илья, сдаваясь. — У меня просто голова кругом от всего этого…

— Да, братан, могу представить… хотя, нет. Не могу. Лихо все у тебя. Не парься! Доверься судьбе, она порешает! — Семен хлопнул Илью по плечу и замолчал.

Громадин понял, что дальнейший разговор тоже не заладится и просто молча пошел рядом с Семеном. В его реальности, дружба с Семеном еще только начинала формироваться и это накладывало отпечаток и на эту реальность, в которой они дружили уже гораздо дольше. Вскоре они дошли до третьего дома по правую руку и подошли к двери в подвал. Эта дверь выглядела крепкой и была заперта. Семен достал ключ и с трудом его провернул. Видимо, этой дверью пользовались не часто. Внутри их встретил полнейший мрак. Семен чиркнул спичкой и маленький огонек выхватил закрепленный на стене масляный светильник.

— Не, Леха, хоть и падла последняя, но молодец. Четко все делал, тварь. — С некоторым уважением сказал Семен.

Запалив светильник и сняв его со стены, Илья и Семен прошли вниз. Отворив еще одну дверь, уже не запертую, они оказались в мифическом Эльдорадо: вокруг них стояли аккуратно сложенные армейские ящики с тушенкой, одеждой, ботинками и оружием.

— Во майор, во скотина… — пробасил Семен, оглядывая богатства.

— Мне сейчас мысль дурацкая в голову пришла… — смущенно сказал Громадин.

— Так говори! Все свои! — Теперь уже ничто не могло поколебать Семена в его хорошем настроении.

— Короче… — начал Илья, — как будто сама реальность на нашей стороне…

— Чего-то сложно бормочешь! — Открывая очередной ящик и изучая ботинки, лежащие в нем, отозвался Семен.

— Ну… блин… как будто этот мир не хочет погибать и сам нам помогает… понимаешь? Везет нам сильно… Так не бывает в обычной жизни.

— А у тебя обычная жизнь? Я боюсь с тобой рядом оказаться, когда у тебя приключения начнутся! — Отшутился Семен.

— Ты придурок, Семен! — Обиделся Илья.

Неожиданно Семен повернулся и очень серьезно посмотрел на Громадина:

— Не удивляйся, Илья, но иногда не только тебе такое кажется. Ты думаешь, что я не думал про то, как мы живем? Про то какой у нас странный и неправильный мир? Слишком много допущений, слишком много случайностей… Ты прав, Громадин, так не бывает в обычной жизни. Но и жизнь у нас необычная. Почему ты готов поверить, что мальчишка — Бог, но не готов поверить, что реальность тоже может быть субъектной? Может ей тоже не хочется умирать? Или что там с ней сделает этот засраный Эйнур или кто там… Да, еще забыл сказать! Сам ты придурок!

Переход от Семена-серьезного к Семену-обычному был так скор, что Илья сначала даже и не понял, пока Семен не заржал:

— Чего задумался, философ? Бери ботинки, одежду, жрачку возьми, а то я после шалуна не хочу доедать… вон, рюкзак лежит!

Собрали вещи быстро и вот уже Семен и Илья стояли каждый с нагруженным рюкзаком.

— Если еще что понадобится, можем и заскочить. Сейчас не будем нагружаться сильно… пошли, надо наших обрадовать.

В подвал где ждали их друзья Илья и Семен явились словно два Санта Клауса — с огромными мешками подарков. Меньше всего повезло Тиму — на его детский размер ни одежды, ни обуви в тайнике не нашлось, но Сергий обещал подумать над этим вопросом и как-нибудь приспособить имеющиеся запасы под его нужды.

— Спишь ты где, подлец? — Спросил Семен пленника.

— Тут и сплю… — прогнусавил он.

— Больше негде?

— Нет, только тут. Остальное не обжито совсем…

— Ладно, шелудивый, на слово тебе поверю! — Пригрозил ему Семен. — Надо этого рукоблуда перевесить. Вон на крестовину эту его примотаем, а то еще лопнет башка от прилива крови! — Хохотнул Семен.

По лицу бандита было заметно, что он не до конца уверен в правдивости слов Семена, как и в их надуманности. Заметив его страх, Семен сказал ему:

— Не переживай, чтобы башка лопнула, это надо чтобы кровь к мозгу приливала, а у тебя с этим проблемы! — Семен заржал в голос.

После недолгого ужина, наемники и Дмитрий стали готовить место для ночлега — спальных мешков хватало в избытке, так что каждому досталось не по одному и их можно было использовать как подложку. В целом, их положение можно было даже назвать отличным, особенно если помнить, что совсем недавно они оказались на улице босиком и практически без одежды. Сергий спать отказался, сославшись на то, что успел взять свою норму до их поспешного бегства из таверны и желанием заняться одеждой для Тима, остальные сном не пренебрегли — сказался стресс от недавно пережитого и слишком раннее пробуждение. Все понимали, что этот сон задержит их еще на одну ночь, но решили позволить себе это. Илья так и не мог понять, откуда этот потусторонний страх перед ночными путешествиями, в полумифических Великих Зверей он не верил — если рыцари с ними справлялись, то и они бы справились. Решив поспрашивать об этом Семена, Илья стал обдумывать мысль, пришедшую ему в тайнике. Целый мир, вставший на их сторону, чтобы сохранить свое существование… Звучало очень заманчиво, но уж совсем фантастически. Чем больше Илья думал об этом, тем больше убеждался, что мир действительно помогает им, помогает своему создателю, Эйлину-Тиму. Еще больше укрепляли его в этой мысли воспоминания из прошлой жизни. Точнее те события, который произошли после его встречи с Тимом: слишком они гладко уходили от погони, слишком им везло на каждом шагу. Если бы Илья читал такую книгу, то он бы весь обплевался, за каждым кустом — рояль, на каждой стене — ружьё, которое выстрелит и обязательно попадет во врага. Но это происходило наяву и он сам был непосредственным участником событий. Илья еще успел подивиться словам Семена о том, что куча необъяснимых наукой явлений существует, а Илья не может поверить в везение, тем более рядом с живым Богом. Громадин, действительно, не мог объяснить даже себе в чем разница, но сам ее ощущал.

Все-таки, мысль, что само мироздание их поддерживает грела Илью и давала ему не иллюзорную надежду, что их предприятие закончится успехом. Потому что мысль противоположная пугала его до дрожи — что там в небытии ждет их? Что с ними станется, если планы реальности Тима перестанут существовать? Это смерть или их ждет что-нибудь похуже? А люди, которые населяют эти миры? Они настоящие и живые или марионетки? Илья поспешно вернулся в объятия размышлений о субъектном мире, который полностью на их стороне и быстро уснул.

Глава 27

Илье снился сон, в котором он был в своем родном мире. Во сне он снова и снова вырывался из рук Семена, который не давал ему броситься на помощь Тиму. По непонятной причине Семен и остальные решили больше не помогать мальчику и отдать его преследователям. Илья рвался, кричал и даже бил Семена, но никак не мог сдвинуть его с места и вырваться. Семен, как каменный истукан, крепко заключил его в медвежьи объятия и держал, не обращая внимания на увещевания Ильи. В очередную попытку вырваться Илья закричал особенно сильно и проснулся. Рывком сел и стал осматриваться. Подвал никак не изменился, все и всё были на своих местах.

Сергий вопросительно посмотрел на Громадина, не прерывая своего занятия. В руках у него была иголка и нитка, которые он раздобыл неизвестно где, и священник занимался одеждой для Тима.

— Дурной сон… — пробормотал Илья.

— Причаститься тебе надо, сын мой, — возвращаясь к шитью, сказал Сергий.

Илья махнул рукой в ответ на его слова и спросил сам:

— Как дела с одежкой?

— Не очень хорошо, но пойдет! — Сергий расправил в руках уже готовые штаны, которые действительно, хоть и выглядели не фабрично, но приобрели размеры более подходящие для Тима.

— Да ты, батюшка, на все руки мастер, — пробормотал Илья. — Долго мы все спим?

— Нет, как раз к вечеру дело идет, самое время просыпаться, есть и спать, — священник усмехнулся.

— Будем будить?

— Давай, почему нет?

Илья выбрался из спальника и первой жертвой назначил Семена. Проснулись все на удивление легко. Сергий немедленно продемонстрировал Тиму результаты своей работы, которой тот остался очень доволен.

— Вот только с ботинками ума не приложу, что делать… — вздохнул Сергий.

— Нормально, тряпья в носки напихаем, зашнуруем покрепче и пошлепает! — Пробасил Семен.

Других предложений не последовало и на этом обсуждение завершилось.

— Выйдем после ужина, — холодно сказал Илья и сам вздрогнул от своего голоса.

— В ночь? — Поднял бровь Семен.

Илья стал мямлить что-то, не до конца понимая, откуда вырвались его предыдущие слова. Он где-то на краю сознания начал ловить мысли, что надо выходить раньше, но сам еще не успел их осознать и обдумать. Почему эти слова прозвучали, оставалось для него загадкой и единственный ответ, который приходил ему на ум, был про помощь самого окружающего мира, который стремится себя спасти.

— Почему ты так решил? — Серьезно спросил его Тим. Он, похоже, серьезнее всех относился к такого рода откровениям Ильи.

— Проскользнула такая мысль, я сам еще не понял ничего… даже предчувствия никакого нет, — смущенно ответил Громадин.

Тим внимательно оглядел своих спутников и тяжело произнес:

— Наверное, стоит пойти… обычно Илья верно чувствует.

Священник согласно кивнул — он был готов согласиться с любыми словами Тима, но, что более удивительно, Семен тоже не стал спорить.

— Тогда надо сумки паковать, — только и произнес он.

Закончив с ужином, Семен еще раз наведался в хранилище бывшего майора и принес все необходимое. Вскоре сборы были завершены, все вещи распределены и упакованы, оружие проверено и приведено в боевую готовность.

— Эх, не пристреляно нихера… — сокрушался Семен, но заниматься этим в темноте и полной тишине тоже не стал. — Авось, прокатит! — Заключил он.

В последнее время их отряд, по мнению Ильи, слишком сильно надеялся на «прокатит», что его тревожило. Конечно, отрицать их везение было бессмысленным, но кто знает, когда удача отвернется от них?

Дела были завершены и оставалось только попрощаться с Дмитрием, который уйти еще не мог.

— Вы обещали мне, что… — заблеял с креста пленник.

— Вы ему тоже обещали! — Рявкнул Семен так, что тот мгновенно заткнулся и только слабо постанывал. — Дима, это тебе маленький подарочек, за наши старые отношения! — Семен широким жестом указал на пленника. — Сам разбирайся, чем вы тут займетесь.

Лицо Дмитрия, не смотря на опухлость, приобрело зловещее выражение. Взглянув на него, Громадин вздрогнул, а священник перекрестился, но никто ничего не сказал Дмитрию. Прощание прошло быстро, так как кроме Семена с Димой никто знаком не был, а на бандита всем было плевать.

Выходить в ночь было немного странно — слишком темно было вокруг, как с этим справляться тоже было не очень ясно, но решение было принято твердо.

— Придется с фонарями идти, как клоунам, — пробасил Семен и стал раздавать спутникам налобные фонарики. — Будем как хрен на лбу заметные!

— Семен, а ты можешь немного менее натуралистично выражаться? — Спросил Сергий.

— Не знаю, никогда не пробовал! — Хохотнул Семен и двинулся первым.

Пленник достаточно подробно описал им где они находятся и у него же наемники разжились картой. Если отбросить, что двигаться они собирались в кромешной темноте, то их положение было просто отличным — они были неплохо вооружены, экипированы, снабжены провизией. Чем дальше они отдалялись от своего временного пристанища, тем легче становилось идти, глаза привыкали ориентироваться в узком потоке света от луча фонаря.

Илья вспомнил о том, что хотел поговорить с Семеном об этих мифических Великих Зверях и догнал его:

— Слушай, а ты сам когда-нибудь сталкивался с Великими зверями? — Без предисловий спросил он.

— Как видишь, нет. — Сухо отозвался тот.

— Почему «как видишь»? — Смутился Илья.

— Руки-ноги на месте, я живой, — начал перечислять Семен, но Илья его перебил.

— Как-то не вяжется! Как же рыцари эти на них охотились, да еще так успешно?

— Илюха, я понял к чему ты клонишь, но эти твари есть. Я лично знаю людей, двух, которые выжили после такой встречи. А знаешь как они выжили? Пока эти твари жрали остальных, они дали деру и не оглядывались! Про рыцарей не знаю, может у них там расход полторы тысячи рыцарей на одного зверя. Это тебе надо было Димана спрашивать, а не меня.

— Почему тогда согласился идти сейчас?

— Ну… — протянул Семен, — давненько про них ничего не слышно, да и Тим прав, твоим предчувствиям надо верить, они нас обычно выручают.

Илья не очень удовлетворился ответом Семена, но понял, что большего от него не добьется, он ненадолго задумался не пристать ли к священнику, но решил не заморачиваться — вряд ли тот даст ему больше информации, чем Семен. Но еще он вспомнил, что рядом с ним естьбезграничный источник знаний — Тим и решил прицепиться к нему.

— Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить, — провидчески сказал Тим, — но я ничем тебе помочь не могу — все эти звери и прочая фигня — это не моих рук дело и я ничего не знаю об этом.

— А сам что думаешь? — не сдавался Громадин.

— Думаю, что это хорошая сказка, которую придумал Доминион для поднятия своего авторитета.

— Не веришь, значит?

— Нет. Свидетельств нет, жертв не так чтобы очень много… Нет, думаю, что это чушь. — Закончил Тим.

Мысли Ильи в целом совпадали с рассуждениями Тима и он, как всегда найдя схожее мнение, успокоился. Семен, в ответ на их рассуждения громко хмыкнул и они продолжили идти.

Неожиданно Илья ощутил всепоглощающую тревогу и, прежде чем осознал её, крикнул:

— На землю!

Тим, проживший слишком много жизней, среагировал превосходно: вот он еще собирается делать шаг, а вот он уже пластается по земле, прикрыв голову руками. Сергий и Семен тоже среагировали быстро, но значительно уступили ему в скорости реакции, сам Илья сделать ничего не успел и так и остался стоять с открытым ртом. Именно это позволило ему успеть вырвать своим фонариком стремительную тень, пронесшуюся над тем местом, где должен был стоять Тим. Существо было похоже на огромную вытянутую кошку, только вместо шерсти у нее было что-то блестящее, похожее на чешую.

Илья метнулся к друзьям, которые уже начали подниматься и осматриваться.

— Спина к спине! — Заорал он. — Тут кто-то есть.

Несмотря на то, что кроме Ильи больше существа никто не увидел, спутники подчинились его распоряжению и образовали кольцо, в которое и вклинился Илья.

— Походу, не врали твои источники! — Дрожащим голосом сказал Громадин.

— Что ты видел? — Осведомился Семен, зорко обводя окрестности взглядом.

— Не знаю, какая-то тварь, длинная, в чешуе или чем-то таком. На кошку похожее, только голова странной формы…

— Кис-кис-кис! — Прошептал Семен в темноту. — Про таких не рассказывали.

— Они, наверное, не одинаковые, — предположил Тим.

— Ага, а вы, значит, оба уже и поверили, братаны? — Ехидно спросил Семен.

Громадин и Тим отвечать не стали. Все продолжали внимательно следить за местностью насколько хватало света фонариков. Из темноты раздалось плотоядное урчание, но никто не появился. Семен дал короткую очередь на звук. Урчание моментально сместилось и в долю мгновения оказалось с противоположной стороны.

— Добегались… — пробормотал Семен.

Страха в его словах не было, только сухая констатация факта их скорой смерти. Существо кружило вокруг них, не приближаясь и не показываясь. Иногда к урчанию добавлялся леденящий кровь скрежет когтей по камням и остаткам асфальта. Нервы Сергия не выдержали и он дал долгую очередь, когда звуки раздались с его стороны. Никакого эффекта это не принесло, только заставило существо переместиться еще раз.

— Он играет что-ли с нами? — Процедил Семен.

Сразу после его слов, существо предприняло еще одну попытку напасть, но его выхватил из темноты луч фонаря Тима и друзья смогли его разглядеть получше: оно действительно напоминало огромную кошку с непропорционально вытянутыми конечностями и телом, голова существа была большой и сплюснутой, как у змеи, но ее дополняли вполне себе кошачьи уши, то что Илья принял за чешую, скорее напоминало ороговевшую шерсть. Попав в луч света, существо зашипело и распушило свою шерсть, которая издала заметный шорох, что и навело наемников на мысли о том, что она гораздо тверже обычной шерсти. Существо предприняло попытку атаковать из такой неудобной позиции, но получило слаженный огонь из четырех автоматов и, тонко рыкнув, скрылось в темноте.

— Я точно попал, — заявил Семен, — а ему хоть бы хрен!

— Мне кажется, я слышал как по нему пули стучали, как по дереву… — завороженно сказал Тим.

Наемники продолжали стоять спиной к спине и ждали неизвестно чего. Вернее сказать, что ждали они очередного нападения, но только предсказать откуда оно случится не представлялось возможным — существо стало абсолютно беззвучным.

— Или наигрался, или мы его ранили… — пробормотал Семен, — может помирать ушел?

Но тварь помирать не собиралась, как только Семен произнес свои слова, черная тень обрушилась на них сверху. Наемники успели среагировать неплохо и отпрыгнули кто куда мог, только Сергий вскрикнул и сдавленно застонал на земле. Остальные сразу метнулись к нему. Сергий прижимал к левому боку руку, из под которой вытекала кровь.

— Хреновые дела… — пробурчал Семен и занял оборонительную позицию, — Как ты там, отче? — Спросил он через плечо.

— Нормально, бывало и похуже! — Сквозь зубы отозвался священник. — Бочину он мне изрядно порвал, но внутренности целые…

Наемники окружили священника и встали над ним снова озирая окрестности.

— Видали какие байки?! Сейчас вам эти байки голову откусят! — Ругался на товарищей Семен, но не забывая смотреть по сторонам. — Ты сам сможешь о себе позаботиться?

— Кровь я уже остановил, — отозвался священник, — больше, наверное, сделать не смогу.

— Хоть от кого-то толк… — бросил Семен.

Существо пока не нападало и Громадин все больше верил в предположение Семена, что тварь с ними играет. Сомнений ни у кого не оставалось, что если тварь захочет их убить, то сделает это в любую минуту. Вот только обычные животные таким не страдают, обычные животные свою добычу убивают или ранят так, чтобы далеко не скрылась, а потом можно и потешиться с ней. Неужели у этого существа тоже была такая железная уверенность, что добыча никуда не денется и можно позволить себе с ней поразвлекаться?

— Тим, тебе надо уходить. — Ледяным голосом сказал Семен. — Мы отвлечем эту гадину, а ты дай деру!

Илья не к месту вспомнил свой дурной сон, в котором Семен не пускал его на помощь к Тиму и очень удивился, услышав свой голос.

— Нет, мы должны быть вместе! — Отчеканил он.

— Илюха, ты не понял! Нам конец, пусть хоть он спасется! — Начал спорить Семен.

— Я не поэтому, — отмахнулся Громадин. — Предчувствие такое.

Илья воспользовался новой уловкой — когда не знаешь почему надо действовать так, а не иначе, говори, что это предчувствие. Он еще не до конца его прочувствовал, но был уверен, что это оно. Ему никто не ответил и все продолжили стоять и целиться в непроглядную темноту.

Долго тварь тянуть не стала и совершила умопомрачительный прыжок из тьмы прямиком на Тимофея. Громадин и Семен получили оглушающие удары лапами, а тварь, придавив своим телом мальчишку, оказалась прямо на нем.

Илья закричал. Просто бессвязно и громко закричал, он боялся стрелять, но делал это. Пули медленно вылетали из ствола по направлению к твари, Семен тоже стрелял — все это выглядело замедленной съемкой. В какой-то момент Илья очень четко увидел лицо Тима, проскользнувшее под тушей твари, на нем был животный ужас. Тварь медлила, или время действительно замедлилось, или реакции Громадина бесконечно ускорились, но он отчетливо видел всю эту картину.

А еще он увидел, как тело Тима подернулось рябью в разгорающемся нестерпимом свете. Илья вынужден был сощуриться, чтобы было не так больно глазам. Тим стал бесплотным ровно в тот момент, когда челюсти твари сомкнулись на его горле. Илья еще успел подумать, что как здорово он, Тим, это придумал и мир померк.

* * *

В этот раз пробуждение было несравнимо легче, чем в прошлый. Громадин прекрасно помнил все предстоящие события и четко осознавал себя. Окончательно придя в себя, Илья вскочил на ноги в поисках друзей, которых видно не было. Илья находился в маленьком помещении с бетонными стенами, полом и потолком. Только узкая металлическая дверь с прорезью посередине выбивалась из бетонного великолепия. Тусклый свет лился из малюсенького, забранного в решетку светильника прямо над дверью под самым потолком. Илья с удивлением отметил, что светильник электрический. Громадин поспешно оглядел самого себя и обнаружил, что при нем нет ни автомата, ни его вещей, ни одежды. Одет он был в серую робу, напоминавшую тюремную. Это сходство совсем не понравилось Илье, а само помещение сразу стало иметь очень определенное сходство с тюрьмой, причем в самом её ужасном проявлении. Илья крутанулся вокруг себя и обнаружил в углу за своей спиной отверстие в полу, в которое из маленькой трубы в стене стекала вода.

— Эй! Тут есть кто-нибудь! — Крикнул Громадин.

Ответа не последовало. Тогда Громадин подошел к металлической двери и стал в нее барабанить руками и ногами. Звуки ударов гулко разносились по крохотной камере. Неожиданно с той стороны раздался резкий удар по двери чем-то твердым.

— Заткнись, чертов ублюдок! А то я войду и ты уже сможешь только лежать в ближайшее время! — Раздался злой голос с той стороны.

— Я хотел только узнать…

— Ты меня не понял, мутант сраный?! Я из тебя все твое дерьмо выколочу! — Голос звучал очень убедительно и Илья решил больше не нарушать спокойствия его обладателя.

Не говоря больше ни слова, Илья отошел к углу, где было подобие кровати — куча каких-то затхлых, воняющих сыростью, гнилью и немытым человеческим телом тряпок. Брезгливо осмотрев свое ложе, Илья все-таки уселся на него и решил ждать пока ситуация не прояснится. Собственное спокойствие поражало Илью, но ничего иного кроме как сидеть и ждать он сделать не мог.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27