Спящий Игрок (СИ) [Аркадия Эррей] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Аркадия Эррей Спящий Игрок
1
На будильнике четыре утра. Еще можно поспать пару часов, но переполненная мыслями голова дала понять, что дальнейший сон — это недопустимая роскошь. Сегодня предстояла работа «в поле», как у нас говорят. Мы уже несколько дней в этом пыльном и душном Ираке. Пока особых результатов не было. Я лежала и вспоминала вехи этого громкого дела, приведшие к командировке на Восток. Все началось с цеха по производству амфитамина. Полицейские нашли цех, задержали организаторов и передали дело в суд, считая его закрытым. Но не тут-то было! Отдельные детали дела показались странными прокурору и дело передали на доследование в ФБР. Финансовый след привел следователей в Афганистан. Глава инвестиционного фонда регулярно делала переводы с разных счетов на счет одного банка на Багамах. Оттуда деньги разбегались по трем фирмам в Пакистане, Гонконге и Южной Африке, а затем они уже мелкими траншами шли на счет в Ираке. Проследив деньги до получателя, вышли на фирму, занимающуюся морскими транспортными перевозками. Допросив одного из сотрудников порта, обнаружили в трюме грузового корабля, американцев. Все они числились пропавшими в течение последних четырех месяцев, и сейчас их везли на продажу в рабство. Работорговля в наше время?! Все были шокированы. Оперативные группы немедленно приступили к задержанию всех причастных лиц. Приостановлена деятельность фирм, где прошла хоть одна транзакция. В общем, у следователей было море работы. На первичные допросы попало больше сотни человек. Велась тотальная проверка всех и вся. Две команды следователей работали почти круглосуточно. Одним из результатов стали списки пропавших и не обнаруженных нигде людей, часть из них были солдаты и старшины армии и флота. Выяснилось, что их уже успели переправить в Сомали и далее в Ирак. Первая командировка в Ирак была в составе двух следователей ФБР. Они смогли найти ниточки, ведущие к покупателям живого товара, но на их пути встал маг. Ни в одном из отчетов не было информации о том, что же произошло на самом деле. Но один следователь сошел с ума и все время говорил о каком-то магическом круге, а второй погиб на месте от магического удара. Родным привезли закрытый гроб. В результате всей цепочки событий дело было передано нам. Мы — это Вашингтонское отделение «Равновесия», а я прикомандирована к нему от Российского «Равновесия», в качестве обмена. Наша группа — это старший следователь Джей Би Грачевски, следователи Крис Сараев и Лина Ли и я, маг-поисковик Элли Серова. Получился интернациональный коллектив. Джей — американец с польскими корнями. Крис — серб, перебрался в Америку после беспорядков в Югославии. Лина Ли — смесь итальянцев с китайцами, урожденная американка. Нас отправили в расположение дислоцированной в Ираке группы американских войск. Командир подразделения морпехов получил приказ охранять, сопровождать и оказывать полное содействие в выполнении нашей миссии. Вообще «Равновесие» сродни Интерполу, магический его вариант. Центральный офис в Цюрихе, офисы по всему миру. Общие базы данных, и много ещё чего общего. Занимаемся мы больше стихийными и подготовленными прорывами, чокнутыми магами и просто шизанутыми придурками, пытающимися изменить мир в отдельно взятом квартале, с помощью магии и потусторонних сил. К сожалению, среди них много попадается маньяков и серийных убийц, а все из-за того, что с давних времен в сознании особо «одаренных» укоренилось мнение, что для изменения мира недостаточно капли собственной крови. Вот пара ведер чужой! Это да! Так что мало работы у нас не бывает, у нас бывает только мало выходных. Всего в нашем отделении четыре группы следователей. К каждой группе прикреплен маг-поисковик, это обязательная должность. Задача мага найти все невидимые зацепки, разъяснить следователям суть проведенного ритуала, где искать магические предметы и их опасность. Ну и самая главная задача ликвидировать магический феномен и его последствия. Иногда для этого, приходиться собирать круг магов, проблемки бывают требуют сил многих практиков. Но это редко. Кроме обычных преступлений нас частенько привлекают к поиску пропавших людей. Чаще всего это политики или очень влиятельные бизнесмены. Такие операции всегда курируют из правительства и нас могут неожиданно отправить на поиски в любую точку мира. Вот и сейчас дело ФБР о пропаже военных неожиданно перешло в нашу юрисдикцию и… Здравствуй Ирак! Пыль, песок и бесконечное солнце. Каждый день мы просиживали штаны во всевозможных забегаловках, знакомясь с местными и ища зацепки на наших пропавших. Я сканировала ауры, в поиске знакомых отпечатков. И вот вдруг мой нюх что-то заподозрил. Утром проснулась от ощущения, что что-то не так, моё любимое состояние, сообщающее мне о грядущих изменениях. Вселять надежду в группу я не торопилась, вот найду что-нибудь, тогда и сообщу. Но невольно вся подобралась и находилась на грани транса. Ближе к обеду мы расположились в уличной забегаловке, изображали, что пили чай. Очень удобным оказалось это место для наблюдения. Я сидела «как на иголках». Ощущение дискомфорта росло и это говорило только об одном — события скоро начнут разворачиваться. Вот появляется армейский джип, и такой сильный от него фон нашими пропавшими, что забыла я про команду, встала и пошла к джипу. Мне было необходимо прикоснуться к нему рукой и поближе рассмотреть в нем людей. Крис и Лина присматривали за мной, и пошли с разных сторон, страхуя, Джей остался на месте. Морпехов на этом этапе мы не привлекали, договорились, что как только они понадобятся, мы сообщим, и держали с ними постоянную связь. Я, проходя мимо, провела рукой по джипу, пальцы обжёг раскаленный на солнце металл, в кабине сидел, пил воду из пластиковой бутылки водитель, пассажир ушел в ближайший дом. Я зашла за ближайший угол дома и немного постояв там направилась обратно в кафе. Больше для слежки мне ничего не надо, я довольно улыбалась про себя. Усевшись на свое место в тень большого дерева и заказав ещё чашку чая, перешла в транс. Сосредоточилась на водителе и стала подстраивать зрение под его глаза: сначала темнота и ничего особенного, затем непонятные образы и их обрывки, и вот, наконец-то, чёткая картинка, я вижу глазами водителя. Всё, что видит он, вижу и я. Ну что ж, поехали, господа хорошие. Следующие два часа я наблюдала, как он то ждал пассажира, то сам встречался и передавал хорошо упакованные пакеты. Я усердно записывала все адреса или отмечала дома на карте, которую Джей быстро положил мне под руку. Ближе к вечеру, когда водитель приехал к себе домой, мы тоже вернулись в часть. Я просто валилась с ног, потому ушла спать. Команда же осталась с командиром морпехов обсуждать способы проверки отмеченных адресов. Утром я проснулась от того, что проснулся парень-водитель, связь с вечера не разорвалась, и я продолжала его чувствовать. Понаблюдала пробуждение, подглядела утренний секс с женой и дальше, как он выехал за своим командиром, а потом они отправились далеко в горы. Дорога заняла около трех часов, я уже стала уставать держать прямой контакт, как они добрались до места. Вошли в пещеру. Долго шли по катакомбам. Вышли в большой, просторный зал. В центре пещеры был выбит круг с желобом. По внешнему краю окружности стояло пятнадцать чаш. Каждая находилась в центре своего небольшого круга, а по четырем сторонам от маленьких кругов располагались круги поменьше. Внутренний круг был испещрён разной толщины полосами, образующих замысловатые узоры. Такой конструкции мне ещё видеть не приходилось. Соответственно, для чего она, я не знала, но была очень заинтригована. Раз есть конструкция, значит, будет и маг. В зал вошел пожилой мужчина, присмотрелся внимательно к водителю. Одного его потемневшего взгляда хватило, чтобы парень отступил на пару шагов. Он взволнованно и очень быстро заговорил, иногда немного заикаясь. Пожилой даже не пытался его слушать. Он отвел взгляд в сторону и из темного прохода вышли двое и моментально расстреляли его на месте. Я сидела, потрясенная увиденным хладнокровным убийством, и сильно жалела, что не владею местным языком. Как такое могло случиться? Почему его убили? Оставалось только гадать. Ближе к вечеру я закончила писать рапорт, общаться со всеми заинтересованными лицами и отправилась спать. На следующий день морпехи и Джей с Линой и Крисом отправились проверять отмеченные мной адреса, а я осталась систематизировать данные, полученные мной в результате магического поиска. Ну это, конечно, условно. На самом деле систематизация заняла у меня около часа, а все остальное время я просто страдала от безделья. В результате их операции по проверке адресов были найдены пять похищенных человек и подтверждена смерть двоих. По возвращению команды на базу все свободные люди бросились помогать вызволенным из плена. Их лечили медики, кормили повара, развлекали и подбадривали морпехи. В общем, все были при деле. И можно сказать, счастливы. Но в списке было ещё фамилий двадцать, и их предстояло найти. Ещё через день нам был предоставлен вертолет для поиска той самой пещеры, где был расстрелян водитель и где находилась магическая конструкция. Первый день полетов успехов не принес, я не успела тогда определить местоположение сверху, так как неожиданно потеряла контакт с носителем. Пришлось по моим воспоминаниям уточнять маршрут джипа, вместе с морпехами. В итоге, квадрат, который был отмечен изначально, сместился внутрь горной гряды. Второй день поисковых полетов вывел на протоптанную тропу в горах, дальше надо было идти по земле. Решили не торопиться. Послать группу разведки и потом определяться, каким составом и когда проводить операцию. Покидать лагерь без особой необходимости запрещалось, ментально с группой разведки мне идти не разрешили, так как это забирает слишком много сил, а у меня предстояла большая работа внутри пещеры. Мне было велено заняться полноценным энергетическим восстановлением. Чем я и занялась — сон, медитация, восполняющий транс и все, что могла вспомнить по техникам восстановления. Вечером вернулись ребята с разведки. Доложили о точном месте нахождения пещеры и путях подхода к ней. Заходить внутрь им запретили, там могли быть магические ловушки. Операция по захвату лагеря была назначена на пять утра. По сути, на подготовку у нас было несколько часов. С нами собирался на операцию взвод морпехов. И вот мы летим на двух вертолетах. Группа браво — 6 человек — на второй вертушке. Они должны высадиться в трех километрах за лагерем и в течение двадцати минут подойти на заданную позицию. Мы же группа альфа — четыре морпеха и нас четверо. Должны, не долетая до лагеря, также на расстоянии трех километров высадиться и прибыть на заданное место к указанному времени. Задача проста, мы проникаем внутрь и захватываем всех там, а группа браво ловит разбежавшихся по окрестностям бандитов и прикрывает нас. Пришли в заданное место, дальше начиналась моя работа. Задача ментально проникнуть в пещеру и оценить количество вооруженных боевиков, по возможности определить место, где удерживают похищенных людей. Я ушла в транс. Усиливаю и усиливаю поток, и вот когда физическое тело перестало ощущаться, я делаю движение вперед и оказываюсь рядом со своим телом. Смотрю на себя сидящую с закрытыми глазами и умиротворенным видом, ну крутая, слов нету! Ладно. Потопали в пещеру. Где там наши враги? Представляю по описанию разведгруппы вход в пещеру и оказываюсь там. Дальше заглядываю внутрь, вижу три ловушки на входе, заминированный проход, лазерный луч поперек пещеры, сразу и не видно. Так, а что он включит? Ага. Вон ту автоматическую турель, и ляжем мы тут все смертью храбрых. Как же, мечтать не вредно! Иду дальше, тут магическая ловушка, рассчитана на мага-торопыгу. Пересекая туннель надо обязательно наступить на определенный камушек, который расположен совсем не по ходу, в неудобном месте, и просто так на него не наступить, иначе на неудачника падает сеть-ловушка. Ну а потом — дело техники. Прибегут, кто надо, и заберут, куда не надо. Двигаюсь вдоль каменной стены и попадаю в большой зал. Насчитываю здесь семнадцать вооруженных человек. Все с автоматами и даже один с ПЗРК. Да мы сильно рисковали, использовав вертолеты. Вдоль дальней стены, я увидела семерых пленников. Все молодые парни из числа пропавших военных. Они сильно измождены, связаны и избиты. В зале находился тот самый старик. Он ходил вдоль границ круга и двигал чаши, но не все. В его действиях был определенный порядок. Готовился ритуал. Я замерла от любопытства, и тут он меня заметил. Его взгляд словно прилип ко мне, глаза сузились, а губы чуть слышно начали читать заклинание. Боевики, увидев изменение его движения засуетились, рассредоточиваясь по пещере и готовясь к нападению. Это было совсем нежелательно. Старик же, не мигая, приближался. Честно, я струхнула и быстро-быстро слиняла в свое тело. Я не смогла понять какое заклинание он читал. На незнакомом языке оно звучало полной тарабарщиной, а энергопотоки структурировались в незнакомом порядке. Я решила не рисковать, пока еще не была обездвижена полностью его магией. Очнувшись в теле, очень быстро все пересказала группе. Решено было немедленно начинать операцию, так как, во-первых, маг видел меня, но не мог знать, как далеко я нахожусь. Во-вторых, готовился ритуал, и моё появление могло только всё ускорить, но никак не отодвинуть, а людей надо было спасать. На подходе к пещере объединились в одну группу и вошли в темный проход. Я указала на мины, лазер. Не забыли наступить на нужный камушек, а дальше был бой. Впечатление, что стреляли сами горы. Боевики перемещались внутри пещеры просто виртуозно, как гимнасты под куполом цирка, а мы все время на шаг отставали, но в итоге мы прорвались к пленникам. Остатки отряда бандитов разбежались в разные стороны по нескольким проходам в пещере. Они здесь все пути знали, а для нас эти пещеры были новыми. Было решено не устраивать погоню, а как можно быстрее вывести пленников. Я, Крис и Джей прошли в зал с магическим кругом. Старика было не видно. Восемь чаш стояли внутри малых кругов. Семь чаш были сдвинуты со своих мест и лежали за кругом. Линии внутри круга, что шли от чаш, сдвинутых ближе к центру, светились красным, а те, что шли от стоящих по бокам, клубились черным дымом. А там, где чаши вылетели за круг, линии полностью потухли. Я стояла рядом с Крисом, очень сильно заинтригованная. Джей медленно обходил круг вдоль стен, рассматривая все очень внимательно, когда в центре круга появился обратный портал, и на нас с Крисом упала сеть-ловушка. Мы даже мигнуть не успели, как неведомая сила одним толчком затянула нас в портал.2
Вылетев из портала на другой стороне, мы поняли, что попали! Нет, не так! ПОПАЛИ!!! Вот так! Сеть-ловушка не давала шансов ни мне, ни Крису, что-то сделать. Полное бессилие, на грани физического выживания. Нас отволокли в телегу и затем долго везли по проселочной дороге. Серое пасмурное небо, накрапывал мелкий дождик, и в воздухе было много соли, видимо, недалеко море или океан. Вывод — сыро, мокро, холодно, мерзко! Для полного счастья осталось заболеть, и будет полный набор проблем. Как я уже устала трястись в этой паршивой телеге! Бессилие такое, что невозможно даже смотреть по сторонам, единственно, что видно, это небо и кроны деревьев. Крис так вообще валялся с закрытыми глазами. Приехали наконец-то. Из дома напротив вышел высокий сутулый мужчина и одной рукой выдернул меня из телеги и отволок в темную комнату. Там связал руки и подвесил на цепи. Потом он то же самое проделал с Крисом и отошел к дверям. Вот висим друг напротив друга. Сети-ловушки на нас больше не было, но это не сильно помогло, после пребывания в ней на восстановление требуется несколько дней полноценного сна и хорошего питания, нам это явно не светило. Так что как были мы без сил, так без них и пребывали, только в более неудобном положении. Кто и что от нас хотел, можно было только гадать. У меня было предположение, что тот старикан из пещеры замешан, но я не была уверена. Могли и просто под раздачу попасть. Не знаю, через сколько появился тот самый старик, висеть было тяжело. Руки уже даже не ныли, я перестала их чувствовать, надеюсь, что кровь хоть как-то циркулировала. Мышцы и суставы наполнились раскаленным металлом, это было что-то непередаваемое. Когда пришел старик, мне уже было все равно, что он хочет от меня узнать. Расскажу всё и сразу! Тем более скрывать особо было нечего. Нам сразу надели наушник-переводчик, и начался допрос: — Имя? — задал вопрос старик. — Элли, — почти шепотом ответила я. — Ты маг? Я кивнула. — Это ты?! — он гневно сверкнул глазами. — Я узнал тебя! Из-за тебя я был вынужден убить племянника моего друга! Я тебе это не прощу! Ты заплатишь! Такой хороший юноша был, но он привел врага в святая святых, и не просто врага, а мага. Братья расстреляли его. Из-за тебя у меня теперь смертный грех пред моим другом. Я тебе этого так не забуду. Ты будешь проклинать тот день, когда подключилась к Фархату. Я предпочитала молчать всю его долгую тираду. Работа у меня такая — лезть, куда не надо. Зато теперь стал понятен инцидент в пещере с водителем: меня засекли, и его расстреляли. Наверно глупо, но парня жалко. — Что вы искали в нашей пещере? — Похищенных людей. — Вы знали про канал в этот мир? — Нет, зато теперь знаем, — ухмыльнулась я, за что сразу получила удар плетью. — Ааа! Тварь! Больно же! И следом второй удар, почти выбил дух, в глазах аж искры прыгают, крик застрял в горле на полпути, так и не вырвавшись. — Ещё будешь хамить? — спросил старик, поднимая мой подбородок плеткой. — Нет, — прохрипела я, пытаясь восстановить дыхание после удара. — Это хорошо, а то мне тебя ещё продавать, а битый товар со шрамами не в цене, — он провёл плёткой вдоль тела, рассматривая естественные изгибы и довольно цокая зыком. Внутри все похолодело. Продавать? Меня? Куда? Кому? Твою ж налево, вот ведь влипли. Волна горького отчаяния захлестнула, и я чуть ли не заскулила от обиды и бессилия. Старик отвернулся к Крису, последовали те же вопросы: имя, род занятий. Осмотрел его, словно коня перед продажей. Довольно ухмыльнулся, сказав, что из этого хороший боец выйдет, можно дорого продать. Повернулся и пошел к выходу. Перед дверями обернулся к охраннику, распорядился с цепей нас не снимать, а только немного опустить, чтобы мы не висели, а стояли на ногах. И ушел, предупредив, что вернется утром. Охранник оказался исполнительным, поэтому сразу же приспустил цепи, и мы смогли встать. Правда, ноги сами подгибались, руки не ощущались, но стоять все равно лучше, чем висеть. Охранник, оценив, что сбежать мы никак не сможем, удалился. А я пыталась сообразить, что же делать и как нам отсюда свалить. Крис смотрел на меня извиняющимся взглядом, что, мол, ничем помочь не может. Ладно, Крис, не переживай, выберемся. Не знаю, правда, как, но выберемся. Я закрыла глаза, ушла в транс и начала планомерную оценку ущерба, нанесенного моему организму. Спасибо тебе, дорогой наш дедушка, что опустил ноги на пол, ты даже не представляешь, какой подарок ты сделал! Потянула поток из земли, красивый, светло-золотисто-коричневый. Пропустила его сквозь себя, выплеснула из макушки вверх фонтаном, усилила и расширила его. Теперь через меня снизу-вверх бежала мощная река энергии, восполняя и восстанавливая повреждения, примерно часа через три появилась чувствительность в руках, прояснилась голова. Следом я запустила поток из космоса, ярко-голубой. Он влетал с огромной скоростью в меня сверху, расширялся, закрывая все моё тело, и уходил в землю, вытекая из ног и унося с собой все остатки боли и грязи, что были в организме. Еще через пару часов я уже могла работать с Крисом и к утру восстановила его полностью. Шепотом мы договорились изображать бессилие, смотреть, что будет дальше, и выжидать момент для побега. На рассвете пришел старик, на нас надели кандалы и наручники, связанные между собой. Наши технологии пользуются спросом в других мирах. Почему бы им рецептами выпечки кексов, не делиться? Старик придирчиво нас осмотрел, углядел все-таки, что мы смогли восстановиться, ухмыльнулся. Достал из карманов своих широченных брюк тонкий святящийся шнур. Одной стороной обернул вокруг моей шеи, а другую спустил к кандалам и зацепил там, напоследок произнес заклинание. Потом то же самое проделал с Крисом. — Попробуете сбежать или снять кандалы — шнур перережет вам глотки, — сказал он и злорадно заулыбался. — А ну, пошли в телегу! Быстрее! Торги ждать не будут! — и подтолкнул нас к выходу. Тихо матерясь, мы подчинились. Опять эта телега, ну хоть дождя нет, маленькая радость от природы. Ехали мы очень долго, часов пять, наверно, приехали в большой город, шумные улицы, торговые ряды. Впечатление, что продавали все и всё. Мы с Крисом смотрели во все глаза, стараясь запомнить дорогу. Присматривались и к местным жителям. Горожане оказались такими же, как и мы. Это хорошо, мы не будем выделяться как иномирцы, проще слиться с толпой. И одежда такая же, как у нас. Нас довезли до одного из двухэтажных домов на улице со множеством торговых палаток, невежливо выдернули из телеги и отвели в комнату, где швырнули на пол к стене. Сидим, ждем. Жрать охота! Слона бы съела… Так, не думать о белой обезьяне! Лучше осмотреться. Комната как комната, ничего особенного. — Крис ты как? — я осмотрела друга. На физике всё нормально. А на энергетике? Я переключила зрение и увидела такое, что у меня отвалилась челюсть. Шнур, повязанный вокруг наших шей, был живым существом. В «Равновесии» с подобным еще не сталкивались. Существо типа нашей змеи, когда оно замкнуто вокруг шеи, по внутреннему кругу просматриваются острейшие зубы. Только тонкая вязь магического заклинания удерживает его от начала кормежки. Значит, то, что старик нашептал, не было сигналом к нападению, а, наоборот, удерживало его. Магическая вязь была привязана к целостности кандалов. Получается, если заклинание начнет разрушаться, мы покойники, если со стариком что-то случится, мы тоже покойники. У меня по спине пробежали ледяные мурашки. Надо немедленно избавляться от этого подарочка! Я попыталась понять, смогу ли я нас освободить, но все мои умозаключения говорили о том, что я ничегошеньки не понимаю в местном варианте магии и ничем помочь нам не смогу. Грустно, но факт. Значит, надо, чтобы нас срочно купили! Нас купят — старик снимет свои удавки. Парадокс. Не прошло и полсуток, а я уже мечтаю, чтобы нас кто-то купил! И я закрыла глаза, пытаясь осознать все свалившиеся на нас последние события. Дверь открылась, и в комнату вошел красивый, ухоженный молодой мужчина лет тридцати с двумя охранниками. Смоляные волнистые волосы, черные глаза, узкие капризные губы, в левом ухе серьга с тёмно-синим сапфиром. Одежда дорогая в восточном стиле. Местный шейх — окрестила я его про себя. Из тонкой белой ткани длинная рубашка и брюки, а поверх вышитый причудливым узором легкий бежевый плащ, почти до пола. На шее украшение из светящихся нитей. Он кивнул в сторону Криса, и охранники быстро поставили серба на ноги. Шейх внимательно осмотрел его фигуру. Видимо, понравилось. Еще бы! Крис служил в армии до прихода в «Равновесие» и имел великолепную физическую форму. На гражданке он превратился в фаната фитнеса. Каждую свободную минуту он проводил в спортзале. Покупатель удовлетворенно покивал и жестом приказал увести. Старик снял с серба удавку и забрал мешочек с деньгами. Настала моя очередь. Меня подхватили под руки, и не церемонясь резко вскинули вверх. От неожиданности я даже вскрикнула. Шейх сделал пару кругов вокруг меня, потрогал распущенные волосы, заглянул в глаза и кивнул старику, не отводя взгляда от меня, подтверждая покупку. Не нравится мне все это, хорошо, хоть с Крисом не разделили. Старик снял с меня удавку, получил второй мешочек, довольно хмыкнул и быстро ушел. Нас повели на улицу, вот тут моя челюсть отвалилась второй раз, у входа стоял автомобиль. Нормальный земной мерс, в него сел шейх, а нас с Крисом повели к другой машине: чуть дальше стоял открытый джип. Канал контрабанды и поставок из нашего мира в этот был налажен качественно. Интересно, а что идет обратно? Нас запихнули на заднее сиденье, по обеим сторонам на ступеньки встали охранники. Дорога была видимо одна из центральных в этом городе. Я старалась рассмотреть, как можно больше. Красивые дома с индивидуальной архитектурой, различными украшениями на фасадах. Невиданные до этого растения. Все это завораживало. На какое-то время я даже забыла, что меня продали в рабство. Настолько все было ново и интересно. Множество магазинов и мелких лавочек. Люди. Улицы полны прохожих. Кто-то спешит, кто-то сидит в кафешках и степенно ведет беседу. Некоторые меня замечали и с явным удивлением рассматривали, до тех пор, пока машина не скрывалась из виду. Внутри закралось непонятное подозрение. А что собственно во мне не так? И я с еще большим вниманием присмотрелась к прохожим. И тут меня осенило, почему шейх столь внимательно меня рассматривал. За все время я не увидела на улицах ни одной светловолосой женщины. Вот это да! Да я тут со своими светло-пшеничными волосами, как бельмо на глазу. Меня купили словно диковинку! Супер! Приехали. Ничего себе домик! У нас в таких только олигархи да принцы живут. Замок, как положено, с башенками, прислугой, резвящейся сворой собак. Больших, черных, зубастых собак. Нас сначала отвели в баню, сняли кандалы, отмыли, дали новую одежду. Крису тренировочный костюм, мне разноцветное платье длиной в пол. Ненавижу платья! А дальше нас разделили. Куда отвели Криса, я не увидела, а меня отвели в небольшую комнату, принесли еду и оставили. Ситуация становилась только хуже, вот мы и порознь. Настроение было отвратительным. Я сидела и тупо смотрела в одну точку и злилась на все подряд. К счастью, страдать долго я не умею, а потому, минут так через пятнадцать — двадцать, я решила оценить местную кухню, тем более что ела я последний раз, а когда я ела-то? А, вспомнила! Это был ужин перед операцией на базе морпехов. Прошло почти двое суток. Местная кухня оказалась вполне достойной: овощи, мясо, похожее на нашу баранину, только не такое жирное. Фрукты, сладкая выпечка и напиток, лимонад синего цвета. Наконец-то я сыта. Сразу навалился сон, и никакие мои попытки ему сопротивляться не сработали. Тело было вымотано болью, разум — попытками запомнить все подряд. В результате я уснула там, где и сидела, в том же положении, независимо от своих желаний. Сколько я спала, не знаю, но разбудил меня чей-то взгляд. Напротив, стоял шейх. Я поправила наушник, протерла глаза и посмотрела на него. Он ухмылялся. — Выспалась? — заинтересованно рассматривая меня, спросил он. — Да, спасибо, зачем я здесь? — ладно, пока хамить не буду. — Узнаешь, — он продолжал нагло меня рассматривать, — ты чудо для нашего мира. У нас не бывает людей с таким цветом волос. Я, когда узнал, что тебя выставили на продажу, решил, что куплю, даже не раздумывал. Хотя Башир Али запросил огромную сумму за тебя, — он улыбнулся, — так что я надеюсь, ты будешь разумной девочкой и не разочаруешь меня, — он протянул руку к моему лицу, приподнял за подбородок и поближе взглянул в глаза, — а у тебя красивые глаза. Голубые, как небо в середине лета. Вот ведь повезло так повезло. Стать игрушкой в руках романтичного, избалованного не знаю кого. Кстати, а кого на самом деле? — А ты кто? — решила я все-таки проявить любопытство. — Я? — Ага, ты? — Я твой хозяин, — ухмыльнулся он, продолжая близко рассматривать мое лицо, удерживая подбородок двумя пальцами. «Точно влипла! Еще и хозяином обзавелась! Серова, как ты умудряешься найти столько приключений на свою ж…?» — мысленно констатировала я новый факт своей биографии. — Куда увели Криса? — мне было важно знать, что с ним. — А это твоего друга так зовут? Я кивнула. — Его отвели в центр подготовки гладиаторов, из него будет шикарный боец, я буду его выставлять через два месяца на межмировых боях. У меня глаза на лоб полезли. Да тут надо организовывать межмировое «Равновесие» и прикрывать эту лавочку. Ни хрена себе, дела творятся в нашей галактике! Или не в нашей? Понятия не имею, но звучит красиво. — Ааа…, я буду твоей женой? — я ещё не пришла в себя от первой новости, как меня посетила другая страшная мысль. — Ты? — он засмеялся. «И чего это он смеётся? Я вообще-то не уродина какая», — обида больно уколола в груди. Просмеявшись почти до слез, он продолжил: — Нет, ты ни при каких обстоятельствах не сможешь стать моей женой. У меня восемь жен, и все они представляют богатейшие рода нашего государства. Быть моей женой невероятная честь. А ты просто иномирянка. Я буду тебя показывать гостям. Не бойся, с тобой будут обращаться с должным уважением. Разумеется, — его глаза на секунду сверкнули, — если ты не разочаруешь меня. Когда тебе будет совсем скучно, я прикажу нашим женщинам, и они научат тебя вышивать или печь наши национальные сладости. А потом подберем тебе хорошего мужа. Он заканчивал живописать моё светлое будущее, а мне уже было плохо. Что? Вышивать? Я? Печь плюшки? Мужик, ты в своем уме? А потом ты подберешь мне мужа? Что? Я задыхалась от бешенства, наверно, мои глаза выразили слишком много, но перевёл он мой взгляд по-своему. — Я вижу, ты не ожидала такого подарка от меня. Я могу быть щедрым. Не буду мешать тебе свыкнуться с мыслью о том счастье, что я готов тебе подарить. Сейчас мне надо идти заниматься делами, а завтра я зайду, и мы пойдем на прогулку по нашему саду. Я немного расскажу тебе о наших традициях. До завтра, красавица, — он дотронулся до моего подбородка, улыбнулся краешками губ, кивнул и вышел из комнаты. А я так и продолжала сидеть, полностью потеряв дар речи и смотря на закрывшуюся за ним дверь. Вечером принесли легкий ужин. Я успела задать один вопрос прислуге — кто мой хозяин? — Принц Радаган Аль Бари Зар Карраш, посол Эмиратов Абураджи, — ответил мне мальчик-служка полушепотом и быстро ушел. — Ничего себе! — присвистнула я от удивления. Взяла кусочек груши, покрутила в руках и решила все-таки поужинать. Перекусила и улеглась, глядя в потолок в раздумьях о фантастических перспективах в виде вышивки и плюшек, в комплекте с местным мужем. Не заметила, как заснула. Вскоре после завтрака принц пригласил меня на прогулку в парк, окружавший его замок. Я с удовольствием приняла приглашение и вообще была сама кротость. Опускала в пол, где надо, глазки, даже пару раз удалось изобразить смущенный румянец. Принц был доволен, не прекращая, рассказывал о том, как положено вести себя женщине в присутствии мужчин, гостей, на улице и вообще везде. Чтобы запомнить весь их кодекс поведения, надо тут родиться. Иначе ни один нормальный человек не способен выучить столько тонкостей на все случаи жизни. Я всю его болтовню большей частью пропускала мимо ушей, а сама запоминала, запоминала и запоминала. Где охрана, как вооружены, где калитки и куда ведут тропинки, короче, за два часа прогулки у меня была хорошая карта резиденции, можно было начинать думать, как отсюда выбираться. После обеда он продолжил наше общение, но теперь пришлось мне рассказывать про наш мир. Про эмансипацию я скромно умолчала. Его поразили наши страусы и крокодилы, ничего подобного в их мире не было, ещё его восхитили полеты в космос, и он показал стопку земных журналов на тему развития военной техники. Оказывается, он много чего знал про наш мир. Ни разу у нас не был, но очень хотел бы. Вот интересно, а у нас что, реально толпы иномирян по земле ходят? Я была в легком шоке. В итоге приятно провели время. Он сообщил, что вынужден уехать на несколько дней на родину, его срочно вызывает отец. Сказал, что все мои желания будут удовлетворяться, если они не будут противоречить основным принципам принудительного гостеприимства. Ну, это я уже своими словами говорю. Ужин мне опять принесли в комнату. Овощи, немного мяса и лимонад. Прислуга пожелал мне спокойного сна и удалился. Одеждой меня тоже обеспечили, правда, это все были платья, только ткани различались по плотности и узору. Я переоделась в то, которое мне казалось наиболее удобным для сна, и улеглась обдумывать план побега, да ещё и Криса надо найти. Так и уснула. Проснулась от того, что кто-то меня лапал. Открываю глаза — ночь, темень, хоть глаз коли. Какой-то мужик пытается меня перевернуть и улечься рядом. Сопит и хрюкает, как хороший кабан, уже почти задрал платье и полез дальше. Меня как током прострелило. — Ты кто? — Тихо, не трепыхайся! У меня ещё не было таких иномирянок, — прошипел он почти губы в губы, придавливая меня своим корпусом. Тихий, или уже не тихий, ужас накрыл меня с головой. Соображать я перестала однозначно. Меня выкинуло в транс, и в долю секунды очень ярко представила себе анатомию его половых органов. Одним махом отправляю в эти канальцы расплавленный поток силы и выжигаю там все на хрен, на веки вечные. Дикий вопль вернул меня в реальность. Мужик катался по полу, руками держа всё, что было в штанах, закатывал глаза, хрипел, раскусывал от боли в кровь губы. Оказывается, с ним было ещё двое. Один кинулся к нему, а второй вцепился в меня мертвой хваткой, не давая пошевелиться. — Она маг! Тварь, уничтожу! Ошейник на неё! В яму! — сквозь боль орал он. Охранник, который меня держал, услышав, что я маг, не раздумывая, размахнулся и ударил меня по лицу кулаком, со всей силы. Сознание меня покинуло.3
Неожиданно в круге полыхнуло пламя, Джей невольно отвернулся, прикрывая глаза рукой, а когда повернулся, Элли и Крис исчезли. — Сержант, Лина, ко мне! — закричал Джей командиру морпехов. В зал вбежали сержант и Лина. — Был портал, Элли с Крисом провалились. Сержант, оставляй здесь одну группу морпехов для постоянного дежурства. Впускать всех, не выпускать никого. При попытке сопротивления глуши, чтобы валялись без сознания, никого не убивать. Лина, бегом за аппаратурой, и следишь за активностью круга. Все магические проявления пишешь, нужно зафиксировать матрицу перехода. Если откроется портал, не вздумай туда лезть, запрещаю категорически! Ещё не хватает тебя потерять. Всё понятно? — Да, босс, понятно. — Хорошо. Сержант, возвращаемся на базу. Вызывай вертушку. Вернувшись на базу, Джей сразу пошел к связистам и затребовал срочный канал связи с директором службы «Равновесие». — Директор, вы слышите меня? Это Грачевски. — Да, Грачевски, слышу. Как там операция, нашли кого ещё? — Да, нашли, ещё семь человек спасены. Директор, у нас проблема. — Что за проблема? — Неожиданно появился портал, мы потеряли Серову и Сараева, — Джей тяжело выдохнул, нервы были на пределе, как он допустил, что его люди исчезли? Как этого можно было избежать? — Как потеряли, они погибли? — директор был шокирован новостью. — Мы не знаем. Нам нужна помощь магов, я сам не смогу открыть портал, здесь магическая конструкция, с которой мы ни разу не сталкивались. Возможно, это портал такой, а может, и ещё что-то. Лина осталась в пещере. Фиксирует любое изменение магического фона, надеемся вычислить матрицу перехода. — Я постараюсь найти вам хорошего мага. До связи, Грачевски. — До связи, директор, — Грачевски положил трубку спутникового телефона и вышел на воздух. Когда теряешь людей, ощущение, что жизнь кончилась, а здесь ещё и неизвестный мир. Надо что-то делать, но без мага они с Линой практически бессильны. Остается ждать и надеяться на лучшее и на то, что ребята на той стороне выживут и смогут за себя постоять. Вечером Джей дремал в палатке, когда солдат позвал его в центр связи, звонил директор Бэй. — Добрый вечер, директор! — Доброе утро, Грачевски, я нашел вам мага. В Египте сейчас заканчивает стажировку маг Французского отделения «Равновесия» Жан-Поль Артиньи. Он сейчас ближе всех к вам, и сегодня ночью у него самолёт в Ирак, так что завтра утром встречайте. — Директор, а кого-то другого не нашлось? О нем слухи не очень, — с надеждой спросил Джей. — Нет, больше никого нет. Держите меня в курсе, Грачевски. До связи, — и директор отключился, не дожидаясь ответа Грачевски. Утром на базу приехал джип и из него вывалился большой, лохматый мужик, одетый в помятый и хорошо пропылившийся городской костюм с болтающимся по середине груди полуразвязанным галстуком. — Месье! — заорал он во всю глотку идущему навстречу Грачевски, — я ищу месье Грачевски. Вы не знаете, где я могу найти его? Джей смотрел на него и уже начинал ненавидеть. Наглый и вечно в подпитии. Вот и сейчас у него на левом плече висел рюкзак, а в правой руке была початая бутылка красного вина. Про него ходило много анекдотов, мальчик из семьи потомственного виноградаря, без единого мага на три поколения назад. С ним шутили, что его бабушка понесла его маму не от его дедушки. Правда, после таких острот юмористы обычно оказывались на больничной койке. В юности, когда у него проявился магический дар, первое что он научился делать, это ставить мини портал в винный подвал своего отца и тихо таскать оттуда вина. Но с возрастом отец перестал на него сердиться, а уж когда молодой Артиньи выбрал себе службу в «Равновесии», отец стал держать для него персональный подвальчик. И таким образом у этого прохвоста был нескончаемый поток домашнего красного вина. — Здравствуйте, я Джей Би Грачевски, старший следователь и руководитель группы, — холодно сказал Джей и протянул руку. — Здравствуйте! Какое счастье, что я наконец-то до вас добрался, месье Грачевски. Ирак явно не та страна, где мне нравится, — и начал страстно трясти протянутую руку. Джей поморщился и аккуратно вынул руку. — Я Жан-Поль Артиньи, маг Парижского отделения. Меня командировали к вам. Я наслышан о том недоразумении, что приключилось с вашими людьми. Постараюсь помочь! — В какой области вы специализируетесь, месье Артиньи? Надеюсь, не в этой, — и Джей бросил раздраженный взгляд на бутылку. — Ооо! Ну что вы, месье Грачевски. Эту область я освоил в первую очередь! — рассмеялся он и отпил из бутылки. — Так в какой области вы специализируетесь? — Джей ледяным взглядом окатил мага. — Вы не поймете, месье Грачевски. — А вы попробуйте. — Хорошо. Раз вы настаиваете. Мои исследования последние два года лежат в области особенностей поведения избыточного магического феномена в условиях нестабильных геометрических пространственно-временных конструкций Пабло-Сикоры. Джей поперхнулся и прикрыл рот рукой. Артиньи, увидев его реакцию, заржал как конь, треснул Джея ладонью по плечу и отпил из бутылки. — Понятно, пройдемте в лагерь, вам помогут устроиться, и через час я введу вас в курс дела, — Джея уже трясло от неуёмной радости этого шута-алкоголика. Через час Артиньи пришел на вводный инструктаж в палатку руководителя группы. — Я готов узнать подробности, месье Грачевски. Джей с удивлением смотрел на резко преобразившегося, сильно посвежевшего мага в идеально отглаженном сером костюме, белой рубашке и галстуке-бабочке. Его взгляд невольно зацепили начищенные до блеска черные ботинки. — Вам так удобно будет работать? — не удержался Джей от вопроса, окидывая взглядом внешний вид гостя. — Да. Не беспокойтесь. Мне так комфортно. А я знаете ли люблю комфорт, — широко улыбнулся маг, — мы можем приступить к работе. — Это хорошо. Коротко: во время операции по спасению похищенных людей была обнаружена пещера, внутри магический круг. Пока мы проводили зачистку пещеры местный маг активировал портал и ушел. Когда мы уже готовы были возвращаться на базу, круг внезапно был активирован, на секунду открылся огненный портал и двое наших людей были похищены. Необходимо срочно открыть портал и начать поисковую операцию в том мире. Все понятно? — Да, я вот только уточню, вы уверены, что портал был огненным? — Да, полыхнуло так, что я невольно отвернулся к стене, прикрываясь от волны огня, а когда повернулся, двоих человек уже не было. — Где стояли ваши люди в тот момент? — На краю магического круга. — Извините, месье Грачевски, я уточню, это крайне важно. Они стояли за кругом или на границе круга, или даже внутри круга? — Артиньи нервно теребил край куртки. Джей задумался, вспоминая. Да, точно. — Их ноги пересекли границу круга, они стояли как бы на границе, а что? В чем разница? — Это плохо, это очень усложнит поиск матрицы, — пробормотал Артиньи, находясь уже где-то в своих мыслях. — Почему? Вы о чём там сам с собой говорите? — Джей и так чувствовал, что всё плохо, но услышать это ещё и от мага был не готов. — О, простите меня, месье Грачевски, я задумался, мне срочно надо увидеть эту конструкцию. Это возможно? — Артиньи уже чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения. — Да, вылет через полчаса. Вертолет быстро доставил мага к пещере. Как только вошли в зал, Артиньи совсем потерял голову от счастья, бегал вокруг круга, что-то бормотал на французском, глаза горели ненормальным огнем. В общем, безумному дали любимую игрушку. Лина смотрела на него с нескрываемым удивлением. — Лина, как дела? Что-то удалось записать? Какой фон? — спросил Джей. — Фон стабильный, пишу всё подряд, но явных всплесков нет, всё в рамках естественного фона этой местности. А это что за чудо такое? — Лина заинтересованно кивнула в сторону Артиньи. — Это чудо прислал нам директор. Маг парижского «Равновесия», Жан-Поль Артиньи. — В чём его специализация? — Надеюсь, что в этом, — и Джей кивнул в сторону магического круга. — В смысле надеешься, ты что, не спрашивал? — удивилась Лина. — Спрашивал, у него невыговариваемая тема, с какими-то геометрическими конструкциями. Тем временем Артиньи достал из рюкзака ноутбук и начал лихорадочно вносить данные в одному ему известную программу. — Месье Грачевски, я могу узнать, вы сканировали фон после сворачивания портала? — Да, мисс Ли занималась здесь именно этим, — сказалДжей, указывая взглядом на Лину. — Вы можете сказать, для чего эта конструкция? — Да. Это стационарный портал. Я в Египте изучал остатки похожего. Их в нашем мире не осталось, — Артиньи почесал затылок, потом озадаченно взглянул на Джея и добавил. — Думали, что не осталось активных, — и тут же переключился на Лину. — О! Мисс Лина! Очень рад с Вами познакомиться! — Артиньи легко вскочил на ноги быстрым шагом подошёл к Лине и в легком поклоне, поднес её руку к губам. — Мисс, вы позволите воспользоваться вашими данными? — Да, конечно, месье Артиньи, — улыбнулась ошарашенная Лина. Подключив ноутбук мага сразу запустили закачку данных, это заняло около часа. За это время Артиньи успел почти договориться с Линой о вечернем свидании и пообещал угостить её неповторимым французским вином под стихи лучших французских поэтов. Но стоило перекачаться всем файлам, и Артиньи, снова стал похож на одержимого. — Мисс Ли, вы пробовали формулы математического расклада матрицы перехода? — Да, встроенные в программу, другими мы не владеем. — Понятно, нам здесь, возможно, поможет формула Романа Маркова. — Кого? — дружно спросили Лина и Джей. — А? Роман Марков, русский физик, сейчас работает в Массачусетском Технологическом. Занимается физикой частиц в облаке нестабильного магического феномена. Его работы уникальны, господа. Он разработал теорию, которая позволяет по остаточному, заметьте, нестабильному магическому фону построить несколько матриц перехода, максимально приближенных к миру, куда шел схлопнувшийся портал. И один из них будет точно в тот мир. — Так чего мы ждем, месье Артиньи?! — вскричал Джей. — Стройте ваши матрицы! Нам надо срочно попасть в тот мир! — Не всё так просто, месье Грачевски. Во-первых, это даже для компьютера многовариантная задача, решение которой займёт не один час. Во-вторых, я не уверен, что у нас есть все начальные данные для расчетов. В-третьих, даже когда расчет будет закончен, у нас будет не один мир для проверки, их будет много. Джей разочарованно покачал головой и зашагал к выходу. — Подождите, месье Грачевски, — окликнул его Артиньи. — Вы же были в этом зале, когда открылся Портал? — Да, а что? — Мне бы очень помогло, если бы вы смогли вспомнить точно, какие чаши где стояли. — Восемь чаш располагалось вот так, а семь валялись за кругом, — и Джей прошел по кругу, указывая расположение чаш, — потому, месье Артиньи, мы и не смогли сами активировать портал. С такой конструкцией мы не сталкивались, и восстановить адрес перемещения, не зная точного положения семи чаш, без вас мы не сможем. — А какие линии были задействованы внутри круга? — спросил Артиньи, тщательно записывая всё, что показывал Джей. — Это ускорит процесс, месье Артиньи? — с надеждой в голосе спросил Джей. — Очень на это надеюсь, месье Грачевски. А теперь, с вашего позволения, я буду работать. — Да, конечно. Лина, возвращайся на базу, я тебя заменю. Сменившиеся морпехи и Лина, уехали на базу. Следующие шесть часов Артиньи со всей тщательностью проводил вычисления на ноутбуке, ходил по краю круга, записывал и рисовал в воздухе разные геометрические фигуры и всё время тихо бормотал.4
Очнулась я утром в яме, рядом со мной сидел парень и грустно, почти не моргая, смотрел на меня. Голова болела дико. Я попыталась упереться руками в пол и заскользила по земле. Постаралась приглядеться, но один глаз заплыл полностью, а второй стрелял резкой болью при каждой попытке что-то рассмотреть. Не судьба, ладно, попробуем транс. Я сосредоточилась на внутренних ощущениях, замерла в ожидании, и ничего. То есть вообще НИЧЕГО! Я не видела и не чувствовала ни энергию, ни внутренние повреждения, я не видела ничего! Я в ужасе провела рукой по лицу, почувствовала отёк размером в пол лица, поправила волосы и вдруг ощутила на шее что-то. Потрогала, грустная усмешка тронула кончики губ. На мне был ошейник, как на собаке. Дожила! На все сто процентов я была уверена, что лишение меня магических способностей — это его работа. Я откинула голову назад, застонала и, не выдержав, заплакала. В середине дня в яму скинули объедки. Сосед стал выбирать что-то и есть. Потом посмотрел на меня, выбрал пару кусков и протянул мне. — Знаешь, я лучше умру, чем это съем, — сказала ему я. Он от изумления даже жевать перестал, потом проглотил кусок и с нескончаемым удивлением спросил: — Ты с Земли? Русская? — тут я поняла, что от всех пережитых событий я начала говорить на русском, а не на английском. — Да, с Земли, да, русская, а ты как сюда попал? Ты русский? — моему удивлению тоже не было предела. — Меня выкрали из части и продали сюда. Я служил на Кавказе. Здесь уже три месяца. В яме неделю, — он поднял голову и с тоской посмотрел в небо. — Из ямы живыми не выходят, — с ещё большей тоской сообщил он мне. — Здесь держат, пока человек не начнет гнить, а потом скармливают местным собакам. — Да уж, веселая перспектива. А ну-ка не вешай нос! Мы отсюда выберемся! Ты понял меня?! — сказала я, вселив в голос всю уверенность, какую только могла. Хотя у самой внутри всё упало, похолодело, ну и так далее по списку. — Тебя как звать? — Саша. Александр Головин, рядовой погранвойск, — представился он с грустной улыбкой. — Я из Смоленска, а ты кто и откуда? — Я Элли Серова, москвичка. По работе маг-поисковик, но сейчас в ошейнике, и совсем не маг получаюсь. Вот такая вот история, Александр Головин, у нас с тобой получилась. Расскажи про себя, а то мне говорить больно от моего синяка, — попросила я. — Да уж, хорошо тебя приложили. Меня ночью разбудили, когда тебя сюда скидывали. Что-то очень громко обсуждали, кажется, ты начальнику охраны хорошо врезала. А что ты сделала? За что тебя так? Да ещё и сюда? «Дааа, даже в яме любопытство процветает», — улыбнулась я внутри. — Ничего особенного, он попытался меня изнасиловать, а я обиделась, ну а так как я маг, то заниматься сексом он больше не сможет и мочиться будет через трубку, а так больше ничего. А вообще я мирная, — рассказала я ему кратко свою историю, стараясь как можно меньше двигать мышцы лица. — Лихо ты его, молодец! Он отменная сволочь, ко всем лезет, — и Сашка удовлетворенно улыбнулся и подмигнул мне. Так мы и подружились. Проболтали до вечера, потом обнялись и уснули, так теплее. А ночью нас разбудил тихий свист. Над ямой склонился Крис и с ним ещё два парня. Господи, Крис, как, оказывается, я по тебе соскучилась! Нас подняли из ямы. Изможденный Сашка идти быстро не мог, парни его подхватили и потащили на себе. Я шла рядом с Крисом, держась за его руку, так как отек не позволял смотреть двумя глазами, и я банально не видела половину того, что было под ногами. Только мы собрались уйти за забор резиденции, как Сашка попросил остановиться. — Парни, мне надо вон в тот сарай попасть. Там очень нужная вещь спрятана. Она нам всем поможет. Крис подумал и кивнул, один из ребят, держа под руку Сашу, повел его к указанному сараю. Пока их не было, Крис рассматривал меня, потом не выдержал и спросил: — Кто тебя так? За что, я уже знаю, наслышан, — и он улыбнулся. — Опасная ты у нас девушка! — Один из сподручных начальника охраны. Ты-то как? Как ты меня нашел? — Потом всё расскажу, сейчас времени нет. Вон парни возвращаются, уходить надо, нам далеко идти, а скорость у нас, сама понимаешь, не та, — озабоченно покачал головой Крис. — Крис, — не выдержала я, — на мне ошейник, противомагический, его снять надо, иначе от меня проку вообще нет. Крис внимательно присмотрелся к ошейнику, потрогал его, покачал головой. — Ладно, что-нибудь придумаем, а то как бы не получилось, что в результате взлома он тебе ещё и голову снимет. Потерпи немного. Забрал свою вещь? — спросил Крис подошедшего к нам Сашу. — Да, вот, — и он показал небольшой обруч. — Хорошо, уходим быстро, потом расскажешь, что это. Ребятки, быстро, быстро, скоро рассвет, нам надо далеко уйти. И мы почти побежали. Вели незнакомые парни, они точно знали, где свернуть. И вот уже начало светать, а мы всё ещё на улицах города. Горожане уже начинали просыпаться: ещё немного и нас возьмут, тогда ко всем нам придет такой большой белый северный лис. — Пришли, — вдруг сказал один из ведущих нас парней, и мы нырнули в неприметную дверь, прошли в комнату с убогой обстановкой. На полу валялись грязные тряпки, заменявшие, видимо, местным бомжам постель, но это уже не волновало никого, все попадали вповалку и заснули. Один из незнакомых парней остался дежурить. Проснулась наша дружная компания уже к вечеру. Спутники Криса оказались похищенные с Земли военные Грег Стетон и Шон Брайс. Парни увидели мой синяк, пока я спала, и пришли в ужас. Оказывается, гладиаторам для скорейшего восстановления после диких тренировок выдают специальную мазь, которая за шесть часов полностью регенерирует ткань, после синяков, порезов, исключения — отрезанные конечности. Когда я проснулась, весь мой синяк был качественно замазан этой мазью, лицо щипало и щекотало не по-детски, но я мужественно терпела. Через пару часов открылся затекший глаз, и стал потихоньку сходить общий отёк. А ещё через час после заката в дверь постучали, пришел местный парнишка, принес всем наушники-переводчики и немного еды и кувшин воды, мы всё поделили и не торопясь перекусили. — Какой план, Халим? — спросил местного Грег. — Утром будет телега, двоих вывезу за город, на следующий день заберу остальных. Вас уже разыскивают. Все, кто могут, назначили награду, так что вам нельзя высовываться. Ваша женщина страшно изуродовала начальника охраны принца, назревает межгосударственный скандал, слышал, что принц срочно возвращается сюда. Сказали, что сбежавшие гладиаторы представляют национальную угрозу. Я не знаю, как вы будете выбираться! — и он сочувственно развел руками. — Халим, на мне ошейник, блокирующий магию. Ты знаешь, как его можно снять? — не выдержав, спросила я, быстро поправляя наушник, так чтобы не мешал. — Я не знаю, но я знаю того, кто может. На рассвете я его приведу. — Стой, Халим. Ему можно доверять? — остановил его Грег. — Можно. Это мой дядя. Он кузнец и маг. Делает магические украшения. Он тоже завтра будет помогать вас вывозить. — Спасибо тебе, Халим, даже не знаю, как тебя отблагодарить, — пожимая ему руку, проговорил Крис. — Никак не надо благодарить. Мой брат, старший сын дяди погиб на гладиаторских боях, мы дали клятву помогать всем, кто пожелает избежать боя. — Понятно, но всё равно спасибо тебе, — Крис ещё раз пожал его руку. — Да, и ещё, Халим, привези, пожалуйста, для Элли мужскую одежду, а то в этом платье она точно далеко не уйдет. Халим кивнул и вышел. На рассвете Халим привел дядю Салима. Халим и Салим. Смешно. Салим возился с ошейником около получаса, шептал заговоры, несколько раз что-то прижигал вонючей палочкой. Наконец ошейник щелкнул. И Салим снял его с меня. В нем и правда было несколько степеней защиты от несанкционированного снятия. Только маг, который видит все плетения, мог грамотно снять такую игрушку. Во всех остальных случаях он снимался только вместе с головой. Решено было, что на первой телеге поедут Саша и Грег. И будут ждать нас в лесу в оговоренном месте. Халим и Салим, как профессиональные контрабандисты, были подготовлены к перевозке людей. Телега снизу была оборудована магическим ящиком, куда в полный рост помещалось два взрослых человека, а так как Салим был кузнецом магических вещей, то магический фон от телеги с товаром был совершенно естественным. Сегодня Салим вёз на продажу магические принадлежности для земельных работ в ближайшие села. Грег уже залез в ящик, Сашка только полез и вдруг стукнул себя по лбу. — Извини, совсем забыл, — обратился он ко мне. — Вот возьми, — протянул мне обруч, за которым ходил в сарай. — Что это? — взяла я в руки обруч и сразу почувствовала от него волну теплой энергии. — Не знаю, спёр у одного из приезжих магов, он над ним трясся, как над дитём. Я почему-то подумал, что если он так над ним трясётся, то, наверно, штука полезная и пригодится когда-нибудь. Но я сам не маг, для меня это просто побрякушка, а тебе, надеюсь, пригодится. Бери, и я жду тебя, ты мне как сестра стала после той ямы, — он обнял меня и чмокнул в щёку. — До встречи, — и нырнул в ящик. Мы пожелали Халиму и Салиму удачи. Они поехали к городским воротам, а мы ушли в дом. Халим привез мне мужскую одежду: брюки и рубашку. Я с радостью переоделась. Наконец-то я больше не в этом дурацком платье. Теперь можно и обруч рассмотреть. — Надеть? — неуверенно спросила я Криса. Крис повертел его в руках, посмотрел со всех сторон. — Ты же знаешь, я не маг. Не попробуешь, не узнаем. Только давай так, если что-то почувствуешь неладное, снимай сразу же, или сниму его я, если мне покажется что-то неладное. Хорошо? — он внимательно смотрел на меня. — Это точно, не попробуем, не узнаем, — и я медленно и аккуратно надела его на голову. Обруч плотно сел, и я почувствовала, как его тепло постепенно проникает в меня, встраиваясь в мои энергоканалы и усиливая их, а ещё он образовал новое соединение в районе солнечного сплетения и закольцевал на него нижние каналы. Потом от этого нового образования стали расти ответвления, как щупальца, и в момент их роста меня начала бить дрожь, как будто я стояла на вибростенде. Крис напугался и потянулся снять обруч. — Нет! Не снимай! — остановила его я, — он усиливает меня. Совсем скоро тряска прекратилась. Обруч перестал отдавать тепло, и я смогла прислушаться к внутренним ощущениям. Понравилось. Энергии стало заметно больше, каналы светились ярче и были шире, наверно, раза в два. Внутри меня теперь жило моё персональное маленькое Солнышко. Его лучики больше напоминали щупальца небольшого осьминожки. Они жили собственной жизнью, то удлинялись куда-то, то сворачивались и становились совсем незаметными. — Как ты? — спросил, с беспокойством осматривая меня, Крис. — Нормально, даже лучше, чем обычно, а знаешь, что интересно? — Что? — А то, что эта штука одноразовая, — и я, улыбаясь, сняла с головы обруч, — теперь это можно применять только как обруч для волос, не более того. Видимо, в него было встроено разовое заклинание на улучшение энергоструктуры того, кто его наденет. Даже интересно, какие способности у меня появятся, или просто магических сил станет больше? — и я с интересом взглянула на Криса и Шона. Они дружно пожали плечами. — Крис, расскажи, что было с тобой после того, как нас разъединили, как ты меня нашел, — попросила я. — Меня отвезли в лагерь подготовки гладиаторов, там я познакомился с Грегом и Шоном. Выяснилось, что они как раз те, кого мы ищем, так же мечтают вернуться домой, а так как они здесь третий месяц, у них появились знакомства с местными, в частности с Халимом. Сбежать было не сложно. Так как гладиаторы тоже получают колоссальную сумму за бои, то многие идут добровольно, правда, практически никто не возвращается: выиграть межрасовый бой крайне тяжело, против человека может выйти представитель любой из рас. А это чаще всего и более крупные, и более сильные сущности. Но были случаи, что первый бой выигрывает человек, получает сумму, отправляет её семье, а сам идет на следующий бой, а на нем девяносто девять процентов гибнут, за всю историю, говорят, было только двое людей: один прошел до третьего боя, другой до четвертого. Их потомки до сих пор могут не работать и жить припеваючи. — Подожди, потомки? Так сколько по времени проводятся эти бои? — Никто не помнит. Говорят, всегда были. Периодически меняется только мир, их проводящий, а сами бои никуда не деваются. — Ничего себе! — выдохнула я. — Ну а когда сбежали, по городу уже ходили слухи о твоем подвиге. Я, как только услышал, что какая-то иномирянка выжгла причиндалы начальнику охраны Принца Эмирата Абураджи, сразу понял, что именно тебя надо искать в яме. Одного боялся, что поуродуют тебя так, что мама не горюй, — вздохнул и подмигнул мне, — яму найти было не сложно. И мы впервые за долгое время рассмеялись. На рассвете приехали Салим и Халим. Мы залезли в телеги и поехали к городским воротам. — Что везешь, Салим? — крикнул охранник. Салима все знали. Он ездил дважды в неделю на протяжении многих лет. — Лопаты, мотыги, кое-что для кузнеца, ну немного побрякушек для деревенских красавиц, — рассмеялся Салим. — Как всегда, — констатировал охранник, — проезжай, удачной торговли. — Спасибо, Кит, я не забуду твою доброту, с меня колечко для твоей старшенькой, — Салим благодарно кивнул и слегка поводьями подогнал лошадь. — Буду признателен, Салим, она сейчас в самом расцвете. Все время просит новые украшения. — До встречи, Кит! — До встречи, Салим! И две телеги Салима и Халима выехали за город. Я была в шоке от простоты всего случившегося. Что значит личные связи, они есть везде в любом мире. Ещё час мы тряслись в ящиках телеги. Потом все остановились, нам постучали, что можно вылазить. Нас окружал лес. Сашка и Грег ждали нас на небольшой лесной полянке. Выбравшись из ящика, мы поблагодарили Салима и Халима за помощь, и они поехали по своим делам, а мы направились во временный лагерь, организованный ребятами. Грег смог поймать зайца и нас ждал суп. Господи, как же хорошо-то! Все были на седьмом небе от счастья. Поев и немного отдохнув, двинулись в путь. По каким-то слухам Грегу удалось узнать, где находится стационарный портал. Пошли его искать. Нам всем очень хотелось вернуться домой. Часа через два пути нас окликнули, мы остановились. Ребята сконцентрировались, готовые начать бой в любой момент, но нам навстречу вышли пятеро молодых парней лет по двадцать пять. Оказывается, они сбежали с местной тюрьмы и теперь прятались по лесам. Увидев на наших парнях гладиаторскую форму, драться с нами они передумали. В этом мире все знали, что нет сильнее воина, чем гладиатор. Так что мы неожиданно подружились. Вэл был у них за старшего, в тюрьму попал за разбойные нападения. Мер владел магией и с её помощью воровал, но мог и лечить несложные раны и болезни. Рен, Кайл и Сокс — друзья с детства и промышляли грабежами тоже вместе. Так что вот такая вот у нас веселая компания появилась. Сначала разбойники жадно на меня смотрели, но, когда им рассказали, что я сделала с начальником охраны принца, я им всем стала абсолютно безразлична. Девушка во мне для них умерла навечно. Разбойникам было все равно куда идти, а местность они знали идеально, все-таки здесь родились, поэтому мы предложили идти вместе. И мы вынужденно закрывали глаза, когда они немного воровали в деревнях. Мы шли и шли, нужно было убедиться, что идем куда надо, да и убедиться, что впереди нас не ждет засада. Было решено — Грег и Шон идут в дальнюю разведку, а мы сидим в лесу и не высовываемся. А Вэл и Крис обходят каждый день периметр леса и смотрят, нет ли за нами преследователей. Так и сделали. На третий день обхода Вэл и Крис увидели, что к деревеньке приближался отряд солдат: человек примерно пятьдесят и два мага. Уйти мы не могли, так как Шон и Грег еще не вернулись из дальней разведки. Их не было уже три дня, мы ждали. Наконец поздно ночью они пришли. Они видели отряд и были полны решимости драться. Как им удалось выяснить на обратном пути, магам нас сдал деревенский староста, и получил за нас вознаграждение. — Вэл, Мер, Сокс, — оглядела я ребят, мы сидели у небольшого костра и обсуждали план действий, — мы не можем убить столько людей, солдаты не виноваты ни в чем, и уничтожить просто так полсотни человек нельзя. — Я не понимаю тебя. Они прикончат нас и глазом не моргнут, — нервничал Вел. — Я знаю, у них приказ, и они обязаны его выполнить, но мне лично и вам, кстати, тоже лично никто из них не навредил. Надо придумать что-то другое. Я не знаю, как вы, а я не смогу потом жить с таким грузом. Тем более что я не вижу никакой жесткой необходимости убивать или даже калечить серьезно этих людей. — Хорошо, у тебя есть другие предложения? — спросил Сокс. — Нет, пока, нет. Я буду думать. — Думай быстрее, на рассвете, они начнут прочесывать лес, и мы будем вынуждены действовать, если ты ничего не придумаешь, Мер доделает свои шарики с вулканическим порошком и тогда мы их применим. — Хорошо. Я постараюсь что-то придумать. Я ходила по нашему небольшому лагерю, думая, как бы и самим выжить и местных вояк не поубивать. — Мер, — закричала я, — есть идея! Мер выполз из шалаша и жестом пригласил пройти в его убежище. Я залезла в шалаш, устроилась поудобней, скрестив ноги, дождалась, пока Мер тоже уселся, и спросила: — Мер, у тебя есть какая-нибудь травка, которая при горении распространяла бы сильный запах? — Да, есть, горный стебель, его при лечении простуд применяют. — Замечательно, давай убирай из шариков свой порох, оставь совсем немного, ровно столько, чтобы трава начала тлеть, но не гореть, это важно. — И что это будет? — заинтересованно спросил Мер. — Потом мы туда добавляем вот это плетение, — и я развернула перед его лицом вязь. Мер посмотрел вязь с разных сторон, пожал плечами. — Я не понял, что здесь скрыто, я не могу прочитать такую сложную вязь. — Не сложную, Мер, просто она из моего мира, сюда встроены характеристики некоторых химических элементов, которые, соединяясь, дают эффект слезоточивого газа. — Ничего не понял, какие элементы? — Мер смотрел на меня, ничего не понимая. — Короче, Мер, когда эти шарики начнут источать газ, все, кто его вдохнут, начнут сильно плакать, будут сильно течь сопли, в глазах будет сильная резь. Они ничего не смогут делать, пока не промоют глаза и не уйдут из зоны распространения газа. Мер смотрел на меня с восторгом, идея ему очень даже понравилась. Позвали парней, рассказали им. Разбойники были удивлены так же, как Мер, а вот Крис, Грег и Шон прекрасно знали, о чем я говорила, им идея понравилась ещё больше. — Всё замечательно Серова, только нам самим как под действие газа не попасть? — Крис озадаченно рассматривал меня. — Я накину на всех вязь противогаза, у меня всё продумано Крис, — и я хитро ему подмигнула. — Угу, значит всё? — не унимался Крис. — Да, всё, а что? Что-то не так? Я что-то упустила? — Газ, Серова, в лесу не применяют! Ему, знаешь ли, ветер нужен, забыла? — победно заявил Крис и стал ждать, что я скажу в ответ. — Ветер значит, — в задумчивости протянула я, — ладно, будет вам ветер, господа. Добавлю в вязь принудительное распыление и поиск ближайших живых существ, чтобы газ впустую не расходовался, — и теперь уже я победно смотрела на коллегу. — Окей, убедила, — широко улыбнулся Крис и довольный пошел в шалаш. Получив одобрение, мы с Мером начали готовить шарики. К рассвету у нас было около сотни мини бомбочек со слезоточивым газом. Утром местные вояки под командованием магов начали свою операцию по захвату. Половина из них осталась поджидать на выходе из леса, а другая половина начала обходить со стороны и старательно шуметь. Я не поняла, нас спутали с дичью? Мы что, должны испугаться и побежать на другой отряд? Вот ведь неожиданная тактика. Грег, Шон и Крис смеялись просто в голос. Потом они взяли каждый по двадцать шариков и ушли навстречу загонщикам. Очень скоро со стороны армии стали доноситься странные звуки — всхлипы, ругань, звуки спотыкающихся и падающих людей. Мы посмеялись и быстро-быстро пошли навстречу засаде. Наши гладиаторы незаметно приблизились к солдатам и раскидали шарики. Никто ничего толком и понять не успел, как слезоточивый газ сделал свое дело, все полсотни в разных сторонах леса утопали в собственных слезах и соплях, и им точно было не до нас. В очередной раз нам повезло, и мы ушли в сторону портала. Не зря гладиаторы в разведку сходили.5
Мужчина сидел в кресле около камина и листал толстую книгу. Рядом стоял бокал вина. Вечер был спокойным, наконец-то можно было просто отдохнуть и почитать любимую книгу. Заработал амулет связи. — Слушаю. — Ты мне срочно нужен. — Сейчас буду. — Давай сразу в мой кабинет. Мужчина кивнул и отключил амулет. Вот и посидел с книгой. Он ухмыльнулся, чего там могло такого срочного приключиться? Политическая обстановка глобально не менялась. Громких скандалов тоже не было. Ну да ладно, королю не откажешь. Тем более, если король твой друг. Он быстро переоделся и шагнул в портал. Король стоял около массивного рабочего стола из тёмно-красного дерева и нервно стучал пальцами по стопке бумаг. За его спиной на стене висел огромный портрет основателя королевской династии Карлайла ди Тир. На стене напротив больших окон с тяжелыми шторами висела большая магическая карта. А по центру кабинета, примыкая к рабочему столу короля, расположился стол для совещаний на двенадцать человек. Мужчина вышел из портала и удивленно посмотрел на друга. — Что-то случилось, Саймон? — Я вынужден просить тебя о помощи, хотя прекрасно помню, что ты терпеть этого не можешь. — Чего я терпеть не могу? — Ловить сбежавших преступников, — король взглянул на друга. — Саймон, а без меня никак? — Ты один из лучших магов и мой самый близкий друг. К кому мне ещё обращаться? — возмутился король. Маг согласно покивал и приготовился слушать. — Ты слышал историю про сбежавших иномирян: девчонку-мага и трёх гладиаторов? — Не вдавался в подробности. Ты же знаешь, это не моя специфика, — маг пожал плечами. — Хорошо, я введу тебя в курс дела, — король указал взглядом на кресло, — присаживайся. Принц Радаган в очередной раз провел сделку с торговцем из земного мира Баширом Али. Купил девчонку и парня. Парня отправил в гладиаторский центр, а девчонку оставил себе. — Зачем она ему? Он что, иномирянок не видел? — удивился маг. — У неё какой-то необыкновенный цвет волос. У нас не рождаются люди с настолько светлыми волосами. Видимо, захотел в очередной раз всех удивить. — Понятно, что дальше? — Дальше, он оставил её у себя в доме, а сам уехал на родину по вызову Эмира. В эту же ночь девчонку попытался изнасиловать его начальник охраны. А прохвост Башир Али скрыл от принца, что девчонка маг. Она была без ошейника. Так вот, — король вернулся в свое кресло за столом, — проснувшись от вполне конкретных поползновений начальника охраны, девчонка то ли со злости, то ли испугавшись, умудрилась выжечь ему всё его хозяйство. Короче, мужик больше не мужик. — Правильно сделала, — маг одобряюще улыбнулся, — молодец! Давно этой сволочи никто отпор не давал. И что было дальше? — уже заинтересованно спросил он. — Надели на неё ошейник и бросили в яму. — В яму? Как же она могла сбежать из ямы, да ещё и в ошейнике? — маг от любопытства даже подался корпусом вперед. — Её приятель на следующий день смог сбежать с двумя почти подготовленными гладиаторами. Город уже гудел от слухов, так что они быстро поняли, где её искать, ночью вытащили её и сбежали. — Понятно. От меня ты что хочешь, Саймон? — маг выжидающе смотрел. — Принц на следующий день после побега вернулся сюда и затребовал аудиенцию. На встрече он потребовал поймать и вернуть ему беглецов. — Причем тут мы? Мы не продавали ему их, мы не помогали им сбежать, — маг пожал плечами. — Я обещал принцу, что мы их поймаем. Они все ему нужны исключительно живыми. Все, кто может, уже пятые сутки их ловят. Последний отряд в полсотни солдат и два мага-идиота сегодня на рассвете вернулись в город. — Не поймали? — маг уже смеялся не стесняясь. — Нет. Как ты догадался? — король возмущенно вскинул руки. — Что помешало? Можно узнать? Полсотни солдат и два мага. Это кем надо быть, чтобы не взять трёх, пусть даже гладиаторов и девчонку, — улыбка уже не сходила с лица мага. — По всей видимости, отличилась девчонка. Они сделали шарики с горящей травой. Она вложила заклинание, вырабатывающее какой-то едкий газ. Все, кто вдохнул этот газ хоть раз, начинали заливаться слезами и соплями, и уже ничего не могли сделать. Они просто ушли. Даже боя не было. Представляешь? — король вскочил со своего места и нервно заходил по комнате. — Забавная девочка, ты меня заинтриговал, — маг улыбнулся своим собственным мыслям. — Хочу посмотреть. Я поймаю их. Через сутки они будут у тебя. Да, кстати, — голос мага напрягся, — ты вернешь их принцу? — он пристально взглянул в глаза королю. — Да, я обещал. — Понятно, — холодно проговорил маг. — Не злись, ты всё знаешь. — Знаю, завтра к вечеру жди, — маг взмахнул рукой и шагнул в появившийся портал.***
На выходе из леса нас ждал неприятный сюрприз: примерно сотня солдат и пять магов. Приказ властей — захватить нас, используя любые средства. Король пообещал принцу Абураджи, что обязательно вернет ему игрушку в виде меня и трех гладиаторов. К нашему несчастью, государство на сто процентов было зависимо от Эмирата, и король готов им подарить все что угодно, лишь бы эмир оставался благосклонен к экономическим и политическим интересам этой страны. Так что нас ловили по-взрослому: и награду местному населению приличную, и денежную премию солдатам, и магов самых-самых привлекли. Пока нас спасала или хитрость ребят, служивших на земле в спецвойсках и умевших качественно прятаться в лесах, или просто везение. Магических схваток удалось избежать, как раз эту часть нашего приключения я и называю везением. Ну не знаю, что я смогу. Слишком мало у меня боевого опыта. Свои магические способности мне ещё не приходилось применять в боевых условиях. Мы стояли в отдалении от края леса и смотрели на то, как готовятся нас встречать. — Подождите, я осмотрюсь, — сказала я ребятам и переключила зрение так, чтобы видеть ауры. — Нас окружают. — Ставь портал, прыгнем куда-нибудь, — предложил Саша. — Куда? Нас везде ищут. Свалимся прямо в чьи-нибудь руки, ладно, если простые горожане или селяне, а если спецы, сыск или маги, что делать будем? — я вопросительно посмотрела на него. — Или ты думаешь, всплеск на выходе никто не заметит? Когда все, кому не лень сканируют поле и ищут любые изменения энергофона. Ты знаешь, что вязь портала у каждого мага индивидуальная? Это как почерк в азбуке Морзе. Один строчит, другой медленно стучит. Так и здесь, вязь для всех одинаковая, но вяжут её все по-разному. Почерк никуда не денешь. Все серьезные маги будут знать, где мы вышли. Тем более я, — я резко стукнула себя пальцем в грудь. — Я из другого мира, и делаю вообще не так, как они. В лучшем случае у нас будет минут пять. Мы можем сделать что-то толковое за пять минут? — обратилась я к бывшим военным. — Нет, — Крис и Грег покачали головами, — придется думать, как бой принимать. — Похоже, придется! Ну почему портал ставится только в то место, которое хорошо помнишь, сейчас бы ушли сразу к стационарному порталу, — я в отчаянии пнула травинку. — Да, и что нам это даст? Сама же говоришь, через пять минут там будет толпа. Я думаю, там уже нас ждут. Они тоже не идиоты и понимают, куда мы идем. Так что это точно не последний наш бой, — Крис усмехнулся. — Ага, умеешь успокоить, спасибо, — я слегка улыбнулась и кивнула ему. Слух о нашей первой схватке быстро разлетелся по окрестным деревням и городишкам. Шарики, тлеющие слезоточивым газом, сделали свое дело. Теперь военных было значительно больше и магов целых пять штук. Круг диаметром с километр постепенно сужался. С четырех сторон за спинами солдат шли маги. Когда я это всё рассказала, посовещавшись, наши гладиаторы приняли решение, что мы с Мером не высовываемся, пока не будет острой необходимости. Наша задача — прикрывать бойцов, а они вступают в бой с солдатами, стараясь вывести из строя как можно больше человек. Гладиаторы имели хорошие шансы даже против опытных местных вояк. Потом, когда маги поймут, в чем дело, разбойники вступают в открытый бой, и мы с Мером присоединяемся полностью. Согласившись с таким планом, гладиаторы растворились в лесу. Вел, Сокс, Кайл, Рен и Сашка остались ждать сигнала к открытому бою. Через минут пять проухал филин. И не важно, что филинов в этом мире нету. И понеслась, что называется, «душа в рай». Грег, Крис и Шон с трех сторон, словно ураганы, налетели на солдат, прочесывающих лес. На огромной скорости, перемещаясь скорее по нижним веткам и тонким стволам, как лианам, подобно обезьянам, гладиаторы наносили один удар и переходили к следующему солдату. Грег и Шон летали по деревьям, а Криса и на земле было поймать нереально. Кому-то повезло, и удар оказывался не смертельным, но двигаться боец уже не мог, а кому-то не повезло. Стоны и крики раздались одновременно с трех сторон. Маги лихорадочно искали цели и не успевали вовремя отреагировать, но всякому везению наступает предел, и следующие бойцы были уже готовы к встрече гладиаторов и могли дать некоторый отпор, а там и другие успевали подтянуться. В общем, парни постепенно увязли в бою. Мы с Мером, изо всех сил, подкачивали энергетику гладиаторам, но тут вступили в бой маги, и нам пришлось приостановить поддержку ребят и переключиться на них. Мер со своим целительским даром уровня сельского санитара не владел боевой магией. Он создавал плетения, сбивающие с мысли, кидал мороки и ставил подножки. Но одного мага он качественно взял на себя, за что большущее ему спасибо. Вэл повел в бой своих парней, и с четвертой стороны тоже завязалась заварушка. Теперь, куда ни глянь, отовсюду крики, стоны, лязг железа и земные матюки. Я отчаянно кидалась по всем направлениям огненными шариками, иногда получались молнии. Старалась на ходу вспомнить всё, чему меня пытались научить на курсе боевой магии, но оно не вспоминалось. Нас вытесняли из леса на поляну. Друзей-разбойников стало меньше, если я права, Сокса и Рена было не видно. А вот и край леса, разбойнички Вэла как раз с этой стороны начинали вести бой. Их уже схватили, связали и поставили на колени. Рядом стоял маг в шикарном черном, переливающемся алыми искрами плаще и довольно улыбался. Красивый сволочь. Стоял расслабленно, засунув руки в карманы брюк, уверенный в своих силах. Гладиаторов теснили. Грег был уже связан, Шон ранен, и его тащили к магу солдаты. А вот и Мер попался. Маг издалека обездвижил парня, и его тоже быстро скрутили. Крис ещё сопротивлялся, но силы были слишком неравны, ещё минутка, и он тоже попадется. Всё, взяли. Я осталась одна. Ко мне шли маги, вытесняя меня на поляну. Там уже ждал этот красивый и самоуверенный в черно-красном плаще маг и с ним молодой парень лет семнадцати, тоже в черно-красном плаще. Солдаты замерли в ожидании, для них шоу началось, только попкорна не хватало. На их лицах мелькали, то усмешки, то сожаление, а кто-то заранее уже ненавидел всех нас вместе взятых. Я нехотя двигалась к центру поляны, озираясь по сторонам и наблюдая, как маги медленно сужали круг. Пять уверенных в себе мужчин, все в длинных черных плащах, со светящимися вышивками. Цвет нитей только разный. У одного преобладал зеленый цвет, у двоих синий, и двое красных. Наверно, природник, стихийники и боевики. — Сдаться не хочешь? — с ухмылкой спросила красивая сволочь, похоже, он тут за главного. — А, я? — я удивленно оглянулась. Да, глупо получилось, солдаты и маги захохотали. — Да, ты. Других, кому надо сдаваться, я тут не вижу, — он продолжал мерзко ухмыляться, его это явно забавляло. — Нннет, — не очень уверенно получилось, ну и фиг с ним, меня охватило оцепенение. Кто-то из солдат стал улюлюкать. Они играли со мной, понимая, что ничего я им не могу сделать, а они со мной всё, что захотят. Я полностью в их власти. Парни все были схвачены, кто-то ранен, а кто-то и погиб. Сейчас выжившие стояли на коленях за спинами двух красных магов. Я взглянула на ребят, они смотрели на меня, в глазах Криса читалось «сдавайся». Я отрицательно повертела головой, Сараев только тяжело вздохнул. Я вдруг вспомнила хрюкающего начальника охраны, висение на цепях и плетку, яму и противомагический ошейник. Вмиг перед глазами встали картины будущего в ошейнике, физиономия ухмыляющегося холеного мага в красном вызвала огненную волну ненависти. Необычная тишина выбила из потока эмоций, и я обвела взглядом притихших солдат. Они с любопытством наблюдали за магами, а у тех почему-то резко изменилось состояние. Из расслабленных и ждущих развлечения они превратились в собранных и готовых к действию. Взгляд красного мага, стал напряженным, сопровождавшие его маги выставили перед собой руки и удерживали подготовленные магические плетения, хотя на их лицах читалось немалое удивление. Я не очень понимала, что происходит. Просто неожиданно улучшилось настроение. Появилась легкость во всем теле, приятно покалывало ладони. Я опустила взгляд на себя и увидела, как моё новое Солнышко меняло цвет, росло и выпускало наружу щупальца. Вдруг сильнейший внутренний толчок меня словно подкинул в воздухе, это лучики моего Солнышка рванулись к ближайшим источникам энергии. Солнышко напитывалось. Сквозь меня вверх устремился поток, да с такой силой, что я не выдержала и закричала, падая на траву. Я стояла на коленях, руками упираясь в землю перед собой, стараясь не упасть окончательно. Лучики росли, искали, находили и подключались к новым источникам. Меня трясло, энергетика перестраивалась. Я встала на одно колено. Волны жара и холода прокатывались по телу. Кожу приятно покалывало. Ощущение безграничной силы захватывало дух. Сквозь всё это разнообразие ощущений я услышала командный крик красного мага. «Надо же меня восприняли как достойного противника?!» — проскочила польстившая моему самолюбию мысль. А в следующую секунду я заметила сложную комбинацию пассов и тут же получила сильнейший разряд по нервной системе. Я даже не успела поставить щит. Удар свалил меня на землю. От боли пошла судорога по всему телу, скручивало так, что казалось, мышцы порвутся. Я слышала свой надрывный крик. Второй удар. Конвульсии следовали одна за другой непрерывно, и вскоре третий удар, и всё снова. В груди творилось что-то невыносимое. Моё же новое Солнышко пыталось убить меня, создавая и усиливая разряды, и не жалеючи возвращая их моей нервной системе. Теперь я поняла, что такое болевой шок. Я перестала чувствовать боль. В глазах было темно, рот заполнила липкая с кислым привкусом масса. Тело продолжало трясти и подпрыгивать самопроизвольно. Сердце готово было остановиться, но почему-то выдержало. Сейчас я сильно жалела, что сознание не покинуло меня. Сил не осталось совсем, я не могла даже моргать. И была ещё одна очень обидная мысль, что я не ровня настоящему боевому магу. Кто-то подошел ко мне и присел на корточки рядом, перевернул на спину. — Что это было, Мастер? — спросил молодой голос. — Это было начало первого этапа инициации Королевы, — ответил голос, которым говорил со мной красный. — Как к ней попал Обруч Королевы? Не понимаю! Они все утеряны. Значит, один все-таки нашелся. Как плохо, что он попал в руки иномирянки, — рассуждал красный сам с собой. — Мастер, простите, я ничего не понял из ваших слов. — Ласинус, ты, когда историю магии последний раз в руки брал? Я лишаю тебя практических занятий, пока не вызубришь весь фолиант от первой до последней страницы. — Да, Мастер, — упавшим голосом подтвердил Ласинус. — Мастер, ну хоть немного расскажите, — продолжил клянчить молодой. — Хорошо. Обруч — это древний артефакт, сохранивший, по преданиям, в себе заклинание, меняющее энергоструктуру мага. Маг, прошедший все три ступени инициации, становится практически непобедим. Хотя в непобедимость я не верю. И тебе, Ласинус, не советую. — Понял, Мастер, не буду. А что за шар в ней расти начал? — Это основа будущей энергоструктуры измененного мага, такое больше не увидишь. Это трагедия, что такой артефакт попал в руки иномирянки. Мы не должны допустить даже частичной инициации. — Она смогла пройти инициацию первого этапа? — не унимался любопытный молодой голос. — Нет. Инициация началась, но я успел прервать её. Нельзя было позволить ей пройти. Инициация первого этапа дает неограниченный доступ к восполнению энергии. Это, конечно, не делает никого непобедимым, но дополнительных сложностей в войне с таким магом рождает много. — А сможет она пройти инициацию повторно? — Это известно только богам, надеюсь, что нет. Он склонился надо мной, сквозь туман вижу красный плащ, лицо плывет, не могу рассмотреть. Красный положил свои пальцы мне на шею, проверяя пульс, затем его рука задержалась в районе солнечного сплетения, где было мое Солнышко. — Живая. Это хорошо, — констатировал он, — шар силы практически разрушен. За несколько дней он разрушится полностью, и тогда она никогда не сможет пройти изменение. Хоть артефакт для нас и потерян, но мы смогли остановить появление нового измененного мага. Лучше так, чем иначе. Ладонь красного легла мне на лоб, он удовлетворенно хмыкнул и убрал руку. — Мастер, вы будете надевать на неё ошейник? — Нет, Ласинус, не буду. Ошейник сейчас её убьет, а Его Величеству она нужна живая. Красный встал. Теперь мне были видны только его сапоги. Чувств не было никаких вообще. — Возвращаемся в город. Пленных в телегу, — отдал приказ красный, и все зашевелились. Меня подняло вверх магическое плетение и перенесло в телегу. Рядом сидели связанные парни. Я не могла на них смотреть, мне было стыдно, что не смогла ничего сделать.6
Грачевски сидел в палатке, облокотившись на руки, и просто смотрел в одну точку. Дни шли, а Артиньи никак не мог вычислить адреса возможных миров. Мысли крутились между Крисом и Элли. Как они там? Живы? Или может, уже и искать некого? Ему не хотелось так думать. Элли ему нравилась. Хорошая девочка. Он вспомнил те ночи, что она проводила у него. Хорошие ночи, хороший секс. Как-то случайно их отношения перешли из чисто служебных в более личные. Но никто не торопился делать их ещё глубже. Им обоим нравилась свобода и отсутствие дополнительных обязательств. Всё устраивало, но вот девочка пропала в другом мире, и сердце щемило. — Месье Грачевски! — раздался крикАртиньи, — есть результат, расчёты закончены. У нас для проверки сто семнадцать миров, — вбежал в палатку счастливый маг. — Артиньи, Вы издеваетесь? — Брови Джея взлетели вверх. — Нет, не издеваюсь, месье Грачевски. Компьютер выдал все возможные адреса по тем параметрам, что нам известны, — растерянно развел руки в стороны маг. — Хорошо, когда можем приступать? — уточнил со вздохом Джей. — Можем сейчас или завтра, как скажете, — запыхавшись, проговорил маг. Джей посмотрел на часы — пять вечера, до портала добираться на машине три часа. Поздно. — Так, собирайте всё необходимое оборудование, завтра на рассвете выезжаем, — приказал Джей магу, а сам пошел к командиру морпехов. Наутро выехали на трех джипах: Джей, Артиньи, Лина и шесть морпехов. Прибыли на место, расставили оборудование. И маг стал подготавливать портал к запуску, постоянно сверяясь с монитором ноутбука. И вот он, долгожданный момент. Портал заработал. Вспышка белого света — и проход открыт. — Первым иду я и сержант Таллер, за нами Артиньи и сержанты Фосс и Блейк. Лина, остаешься здесь и смотришь за аппаратурой, — распорядился Грачевски. Первый шаг в новый мир. В небе низко нависало четыре планеты. Одна из них — с кольцом из астероидов. Группа оказалась в лесу из огромных лиственных деревьев. По всей видимости, порталом давно никто не пользовался, так как везде росла высокая трава, и никаких протоптанных тропинок не было. Грачевски решил, что всё равно надо проверить местность вокруг портала. Углубляться в мир смысла не имело: он рассчитывал, что Крис и Элли если и не будут сидеть около портала, то оставят какой-то знак своего пребывания в мире. Потому распорядился разделиться и обойти местность вокруг портала. Растения выше человеческого роста не давали нормально осматриваться, поэтому приходилось быть настороже. Таллер напугался и чуть не выстрелил, когда на него неожиданно из-за дерева выскочила ящерица с крыльями, с крупными ярко-красными разводами на спине. Ящерку обошли, стараясь не задеть, вдруг ядовитая. Обходили периметр, внимательно всматриваясь во все возможные места, где могли прятаться люди или могло быть оставлено послание. Но увы. В этом мире не было ни знаков, ни посланий. Артиньи с сержантами тоже ничего не нашли. Зато маг восторженно осматривал всё подряд, каждую травинку, букашку. Трогал, брал в руки, только что не пробовал на вкус. И с упоением рассказывал всем свои впечатления, не думая совершенно о том, что его далеко не тихий голос мог привлечь нежелательное внимание местных обитателей леса. Первая вылазка в новый мир не принесла никакого результата, ну если не считать, что отрицательный результат, это тоже результат. — Минус один мир, осталось сто шестнадцать, — рассуждал вслух Грачевски после возвращения, он посмотрел на часы, — один выход занял три часа. По три мира в день, и даже за месяц мы не проверим все, — и он тяжело вздохнул. Второй портал заработал, и из него пахнуло сыростью и холодом. Шагнули в новый мир в том же порядке. Этот мир оказался ещё менее приветлив. Холодная тундра от горизонта и до горизонта. Небо всё закрыто тучами. Мелкий ледяной дождь моментально стал проникать за ворот. Грачевки поежился, осмотрелся. Нигде никаких строений, дорог, тропинок или любых укрытий. Дождь уже насквозь промочил всех прибывших. Еще раз осмотрелись и шагнули назад. «Минус два», — мысленно отметил Джей. На сегодня закончили, людям надо было переодеться. Оставили около портала дежурных морпехов с аппаратурой, а сами вернулись на базу.7
— Мастер Талли, Его Величество ждет Вас, — пригласил его личный секретарь. Маг в длинном чёрном, вышитом сверкающими алыми нитями плаще поверх чёрной военной формы встал с кресла и, не глядя на секретаря, прошел в зал совещаний. Терравиус Талли, барон Контрийский, представитель древнего магического рода, тридцати шести лет, умный, хитрый, расчетливый. Состоит на королевской службе и считается самым сильным боевым магом государства. Когда вопрос требовал незамедлительного решения и проигрыш не допускался, всегда обращались к Талли. За глаза его боялись и ненавидели. — Ваше Величество, — Талли остановился, не доходя середины комнаты, и склонился в легком приветственном поклоне. — Терравиус, проходи уже! Из-за стола встал мужчина средних лет, примерно одного роста с Талли, вьющиеся каштановые волосы, зелёные умные глаза, узкие губы, в тёмно-зелёном камзоле, такого же цвета брюки и высокие сапоги. Золотая вышивка на рукавах говорила, что перед вами главнокомандующий, а золотой вензель, приколотый к камзолу, о том, что он — ещё и ныне царствующая особа. — Мне не терпится услышать твой рассказ об этой иномирянке. К ней попал Обруч Королевы. Это так? — король быстрым шагом подошел к Талли, несколько наград на камзоле покачивались в такт его шагам, и, взяв мага под локоть, направился вместе с ним к столу. — Да, так, Ваше Величество, — маг не спеша последовал за королем. — Терравиус, мы одни, чего ты на официальщину перешел? — с улыбкой возмутился король. — Извини, Саймон, задумался, — и маг слегка улыбнулся. — Удивительно, — король озадаченно покачал головой, — эту реликвию разыскивали много поколений. В итоге посчитали её безвозвратно утерянной, и вдруг она оказывается в руках иномирянки. Что ты думаешь на этот счет, Терравиус? — король вопросительно взглянул на мага. — Я думаю, что такие события — «вдруг», не происходят, Саймон. — Возможно, ты и прав. Расскажи, как вы их поймали, что она представляет из себя как маг? Она все-таки из другого мира. — Быстро поймали. Выследить их с помощью магии не представляло вообще никакой сложности. Они даже защитный купол над собой не держали. Что значит, люди из мира Земли. У них там совсем плохо с магическим фоном. Они не умеют думать, как маги. Зато мужчины из её мира — прекрасно подготовленные бойцы. Всего лишь три бойца вывели из строя больше двадцати наших солдат. Хорошо, вовремя вмешались маги поддержки. — Да, я знаю про тайные поставки людей для гладиаторских боев из этого мира. С этим надо что-то делать, Терравиус, — король встал из-за стола и начал ходить по залу, меряя его шагами. — Да, надо. Только это политическое решение должно быть твоим, Саймон. Мы зависим от эмиратов Абураджи, а работорговлей заправляет сам Эмир. Принц здесь наместник, а не посол, — возмутился Талли. — Да, знаю. Не сыпь соль на раны. Хозяин победившего гладиатора, даже в самом первом бою, получает приз, равный почти трети нашего валового дохода. С хозяевами таких денег сложно спорить… — король нервно ходил по кабинету, — если бы земли за Изтимским хребтом можно было бы заселить… — Саймон мечтательно засмотрелся вдаль, — ладно, это не тема сегодняшней беседы. Расскажи про девушку, — король вернулся за стол. — Что про неё рассказать? После того, как повязали всех мужчин, я велел её не брать, а вытеснить на поляну. Очень уж было интересно взглянуть поближе, тем более я уже видел, что опасности от неё никакой. Такое впечатление, что она и не маг вообще, элементарных вещей не знает. Она была напугана, но сдаваться не хотела, хотя я предложил ей такой вариант. Поначалу я просто наслаждался зрелищем, не мог сдержать смех. Солдаты начали её подначивать. Видимо, от испуга запустилась инициация энергии Королевы. Она вообще ничего не поняла. Смотрела, как удивленный ребенок, что на нас, что на саму себя. Чудо просто! Она даже поток удержать не смогла. Упала на колени, да так и сидела, пока запускалась перестройка силовых линий тела. Я увидел измененный силовой шар и всё понял. Ты же помнишь, что я сильно увлекался изучением пропавших артефактов? — Талли взглянул на короля. — Да, помню, ты поставил вверх дном всю королевскую библиотеку, — король согласно кивнул. — Да, благодаря тому увлечению, я точно знал, как выглядит первый этап инициации. Он наиболее полно описан в книгах. Я не мог допустить рождение измененного мага, тем более иномирного. — Да, этого допускать нельзя, неизвестно, какую проблему наживем, — согласился король. — Поэтому, как только стало ясно, что в ней проявляется, я ударил «оголённым нервом», — продолжил маг. — Ты применил «оголённый нерв»? Ты понимаешь, что мог убить её? Я обещал принцу её живой! — возмутился король. — Саймон, я рассчитал силу удара так, чтобы разрушить только силовой шар. Я не задел её мозг. Я проверил. И защитил сердце. Она даже сознание не потеряла. — Не думаю, что это её обрадовало. Шар разрушился с первого удара? — король пристально посмотрел на Талли. Маг отвел глаза в сторону и молчал. — Талли, отвечай, сколько раз ты применил «оголенный нерв»? — король повысил голос. — Трижды, Ваше Величество, — выдохнул маг. — Ты с ума сошел?! Сохранил он сознание и сердце защитил. Да после трёх твоих ударов, — король сделал акцент на слове «твоих», — никто не выживет. Я что, дряблую куклу буду дарить принцу? Ты чем думал? — король практически перешел на шепот. Он подошел к Талли, склонился над ним и заглянул в глаза. Талли спокойно встретил взгляд короля, ни единый мускул на его лице не дрогнул. — Ваше Величество, я знаю, что делаю, и умею рассчитывать силу удара. Силовой шар не разрушился ни после первого удара, ни после второго. Я был вынужден ударить третий раз. Только после третьего раза от шара осталась мельчайшая искра, которая потухнет в течение нескольких дней. — Она точно потухнет? — Да. — Где пленники сейчас? — Мужчины в подвалах сыска, а девчонка у меня дома заперта. Я должен был убедиться, что она не умрет, прежде чем Вы, Ваше Величество, подарите её принцу, — маг сделал ударение на «вы». — Не понял, Терравиус? Что за тон? Она тебе понравилась? — король удивлённо приподнял одну бровь и слегка улыбнулся. — Дело не в том, понравилась она мне или нет. Саймон, ты знаешь моё отношение к работорговле! Мы не должны этому потакать! — возмутился маг. — Знаю, ты думаешь, мне это нравится? Если я откажу принцу вернуть ему его игрушку, он нам завтра перекроет торговый путь через пролив Болия и весь наш урожай сгниёт у нас здесь. Все наши покупатели на другой стороне пролива. Знаешь, Талли, люди моей страны мне дороже одной иномирянки, я не буду рисковать из-за неё. Пока мы не можем ничего изменить, — король подошел к магу, положил руку на его плечо и слегка сдавил его. Терравиус Талли сжал губы и кивнул головой. — Я могу быть свободен, Ваше Величество? — Талли встал со своего места. — Нет. Объясни, почему ты выбрал для удара «оголённый нерв», а не что-то другое? Ты же знаешь всё про последствия этой вязи, — король стоял напротив Талли и пристально смотрел ему в глаза, ожидая ответа. — Ваше Величество, кто из нас боевой маг? Я или вы? — Талли тоже не отводил взгляда. — Ты. — А раз я, значит, доверяйте моему выбору. Всё остальное или ускорило бы инициацию, или убило бы девчонку. Так я могу теперь идти? — Талли с вызовом смотрел в глаза королю, король не выдержал и отвёл взгляд. — Да, можешь. К девяти вечера доставь её ко мне во дворец, она должна быть в нормальном виде, ты меня понял? — король намеренно смотрел в окно, а не на Талли, — передадим её торжественно принцу. — Я понял, Ваше Величество, — Талли слегка кивнул головой на прощание и вышел из зала. Король посмотрел на хлопнувшую за магом дверь и прошел на рабочее место за столом. Мерзкое чувство забралось в грудь и никак не хотело уходить. Он с силой ударил кулаком по столу, резко встал и вышел из зала совещаний.***
Терравиус Талли вышел из дворца, открыл портал и шагнул во двор своего загородного дома. Не нравился ему шум города. А за городом у него роскошный особняк, три этажа, по двенадцать комнат на каждом этаже. А самое главное, здесь были комнаты, полностью изолированные от внешнего магического воздействия. В одной из них сейчас была заперта девчонка. Талли быстро поднялся в гардеробную. Переоделся в домашние брюки и рубашку, наконец-то избавился от этого официального плаща. Пора проведать пленницу. Девчонка была ему симпатична. Упрямая, достаточно смелая, чтобы не сдаваться, и наивно глупа именно потому, что не сдалась. Талли вошел в комнату, пленница спала. Не удивительно, сил у неё не должно быть вообще. Да и перед уходом во дворец он позаботился, чтобы она не проснулась слишком быстро. Он присел рядом с кроватью на стул, задом наперед, облокотившись руками на спинку стула и положив на руки подбородок. Он рассматривал девчонку, и мысли ходили по кругу: от удивительного мягкого цвета её волос (он даже не удержался и потрогал локон) до работорговли. Потом мысли вернулись к моменту захвата на поляне в лесу. Талли смотрел на неё и представил, как развивались бы события, если бы он допустил инициацию. Тут как раз всё понятно. Скорее всего, в бою он бы убил её. Против него в магии она пустое место. Ну, продержалась бы немного, но на этом бы всё и кончилось. Он смотрел и понимал, что не хочет её убивать. И принцу отдавать тоже не хочет. Всё, хватит, пора приводить её в порядок, это тоже не быстро после трёх раз «оголённого нерва». Маг встал, пересел на край кровати, положил ладонь на её солнечное сплетение, в другой руке сжал её ладошку. Закрыл глаза и начал медленно, поэтапно восстанавливать повреждённые нервные окончания. Заняло это примерно часа два. Теперь у неё не будет последствий от его ударов. Талли уже видел людей, переживших удары «оголённым нервом» и не прошедших реабилитацию у целителя. Постепенно начинал развиваться паралич. Нервные окончания отмирали медленно, но верно. Почему он её восстановил? Приказ короля. Игрушка должна быть в полном порядке. Сам себе ответил Талли. И понял, что соврал. Так, теперь она в порядке. Сил немного, но ноги переставлять сама сможет. Служанка по его приказу купила для неё новое платье. Пора будить и дать ей время прийти в себя немного. Да! Маг вспомнил о наушнике, который подобрал на траве рядом с девушкой. Видимо, он слетел, когда её били конвульсии. Он повертел в руках искусственный переводчик, посмотрел на спящую девушку. Трудно ей будет без языка, и так в рабство идёт. «Ладно, мне не сложно, а ей, возможно, поможет выжить», — подумал маг. Встал и пошёл в лабораторию. Нашел обучающий обруч, пришёл, надел на голову девушке, активировал, обруч засветился мягким голубым светом. Прошло минут пятнадцать, и обруч погас. Всё, теперь она владела языком этого мира. Талли снял обруч. Вот теперь можно будить. Он произнёс шёпотом пару слов, провёл двумя пальцами по лбу от линии волос к переносице, и она проснулась.***
Открываю глаза, и первое, что вижу, рядом со мной стоит тот самый красный маг, только одет по-другому и внимательно на меня смотрит. Наверно, поговорить захочет, невольно потрогала ухо, где обычно был наушник. Его там не было. Потеряла на той поляне? Как теперь их всех понимать-то? — Тебе больше не нужен искусственный переводчик. Ты теперь понимаешь наш язык, — заговорил маг, правильно истолковав моё движение. — А, понятно, — ответила я. — Одевайся, вот новое платье. Сейчас принесут еду, и через час ты должна быть готова, — он повернулся, чтобы уйти. — К чему готова? — не удержалась я и задала вопрос. — Увидишь. Переодевайся. Приведи себя в порядок и поешь, — и он вышел из комнаты. Я села на кровати и, пока никто новый не ввалился в мою столь бурную жизнь, решила сделать осмотр себя любимой. Закрыла глаза, сосредоточилась: так, повреждений глобальных нет. Правда, мышцы все, вообще все, после таких конвульсий болели со страшной силой. Моё Солнышко погасло. Было так обидно. Принесли еду, немного поела, переоделась, расчесала волосы. А ещё минут через пятнадцать пришел маг и пригласил меня пройти за ним. — Надеюсь, ты не будешь делать глупости? — ухмыляясь, спросил он меня. — Время покажет, — ответила я в тон ему. — Ну-ну, если тебе совсем себя не жалко, то давай дерзай. Мне не составит труда доставить тебя силой, — его глаза смеялись надо мной. «Гад и сволочь, ненавижу!» Я посмотрела на него со всей ненавистью, какой только могла, и гордо вышла из комнаты. Порталом мы шагнули в королевский дворец. Ну да, всё-таки король тут главный, я была права. «И чё? Будем знакомиться или как?», — мысли одна наглее другой так и крутились в голове. Но тут открылись двери в зал для приёма гостей. Вышел камердинер и пригласил мага пройти в зал. Когда я вошла в зал, моё сердце упало ниже пяток. В кресле сидел принц, напротив него какой-то мужик в камзоле, но его я как раз не замечала, мой взгляд был прикован к принцу. Я всё поняла. — Ваше Величество, Ваше Высочество, — маг сначала поклонился мужику в камзоле, затем принцу. — Мастер Талли, — король кивнул и указал рукой на свободное кресло. — Мастер Талли, моя благодарность Вам не имеет границ. Вы уникальный специалист в своей области. С вами приятно иметь дело, — принц тоже слегка наклонил голову в приветственном кивке. — Ну что, господа, продолжим, — король обвел взглядом присутствующих. — Ваше Высочество, надеюсь, мы полностью удовлетворили ваши требования? — Да, Ваше Величество, полностью. Я уже распорядился, гладиаторов отправили на базу с усиленной охраной. Больше им сбежать не дадут. — Принц Радаган, Вы позволите вопрос? — интригующим тоном спросил король. — Конечно, Ваше Величество, я слушаю. — Что стало с вашим начальником охраны после того случая? Принц внимательно посмотрел на короля, потом перевел взгляд на меня, уголки губ его злобно дрогнули. — Я скормил его своим собакам, — спокойно ответил принц, глядя в глаза королю. Глаза короля немного расширились, самую малость, а вот лицо мага не изменилось нисколько, а у меня всё похолодело внутри. — Почему вы приняли такое решение, принц? — поинтересовался король. — Он посягнул на мою собственность. — Понятно, ну что ж, с удовольствием возвращаю вам беглянку, она ваша, — и король указал рукой в мою сторону. — Благодарю, Ваше Величество, — принц Радаган слегка кивнул и перевёл взгляд на мага, — она точно маг, Мастер Талли? — Да. Точно, — Талли кивнул. — Я надену на неё ошейник и поставлю магическое клеймо. Если захочет сбежать, мои маги сами её найдут везде, — довольно усмехнулся принц. У меня в очередной раз всё упало ниже плинтуса. Клеймо??? У меня даже слова кончились. — Не советую, Ваше Высочество, — Талли закинул ногу на ногу и откинулся в кресле. — Что не советуете? Поясните, Мастер Талли, — недовольно потребовал принц. — Ошейник не советую, — уточнил маг, — она ещё долгое время не сможет ничего сделать магического. Когда я её ловил, поверьте, я не церемонился. Ошейник её убьет. Я немного привел её в приличествующий вид, но её магическая составляющая сейчас в ужасающем состоянии, и, если прекратить процесс пусть и медленного, но восстановления, через пару суток вы получите хладный труп. Насколько я понимаю, вы её хотели получить не для этого? — Талли слегка улыбнулся. — Да, вы правы, не для этого, но рисковать я не буду. Отсюда в мой дом она поедет в ошейнике, — принц кивнул сопровождающему его мужику, тот подошел ко мне и застегнул на шее ошейник, — а там и клеймо поставят, — закончил разговор принц. Мне показалось или оно так и было? Талли и король смотрели на меня с сочувствием, пока принц наблюдал, как на мне застегивают ошейник. Что-то я ничего не понимаю в этом зоопарке. Принц попрощался с королем и магом и пошел на выход, а меня его прихвостень прихватил за руку так, что чуть плечо не вынул. На этот раз у королевского дворца стоял огромный джип, меня запихнули на третий ряд сидений. С двух сторон сели охранники, целых четыре штуки. Можно начинать гордиться, меня считают таким монстром! Принц сел на сиденье рядом с водителем, а водителем был тот самый сопровождавший его мужик, который ошейник мне надевал. По городу ехать не так уж и долго, минут двадцать, и мы были на месте. Тот же самый особняк, почти дворец. Меня выпихнули из машины, непочтительно взяли за ворот платья и, толкая вперед, повели куда-то. Привели в полуподвал. Комната с небольшим окошком под потолком, старой кроватью и дыркой в полу, видимо, это местный туалет. Да уж! Меня втолкнули в комнату, и дверь закрылась. Ошейник с меня снять забыли. Я прошла, присела на край кровати, интересно, то, что говорил Талли принцу про воздействие ошейника на меня, было правдой? Похоже, мне придется это узнать на практике. В этот день ко мне больше никто не пришел. Делать нечего. Я лежала и смотрела в потолок. Думать не хотелось, постепенно заснула. Проснулась сама. Сколько спала — не знаю, сколько сейчас времени — не знаю. В маленьком окошке было светло, значит, день. Сильная слабость была во всем теле, но хоть голова не болела. Просто хотелось лежать, я и лежала. Так прошёл весь день. Про меня, кажется, забыли и я вновь заснула от нарастающей слабости. Вывел меня из сонной тьмы чей-то громкий крик: — Встать! Я честно попыталась. Получалось плохо. Слабость до тошноты, голова кружится, стены плывут. Встала. Ура. Смогла. Стою, шатаюсь. Глаза продолжают спать. Колени подгибаются. Клонюсь куда-то в сторону, начинаю падать. Кто-то меня хватает за плечо. И удерживает в положении стоя. Блииин! Рука как будто в тиски попала, больно зверски, того гляди плечо вывернут. Какие-то два мужика стоят передо мной, кажется, принц, а это что за старикан рядом с ним. Старикан внимательно меня рассматривает. Вот ведь очередные смотрины. Он что, надумал меня перепродать? Интересно, кому я нужна в таком виде? Извращенцы! Я невольно хрюкнула от смеха. Старикан закончил меня разглядывать и молча кивнул принцу. Принц посмотрел на него и что-то негромко сказал. Старикан кивнул и подошел ко мне. Охранник ещё крепче зажал моё плечо. Старикан достал маленький кинжал и начал резать на плече какой-то символ. Я сжала зубы, зажмурила глаза, а всё равно было дико больно, и я почти закричала. Ноги подгибались. Я чуть плечо не выламывала себе, пытаясь вырваться, но меня крепко держали. А потом он что-то пошептал, и рисунок вспыхнул пламенем, прижигая вырезанное по живому. Я заорала. Всё! Ноги подогнулись, я висела на этом плече. Вся левая половина тела стреляла дикой болью. В глазах темно, и я на грани потери сознания. Мне поставили клеймо. Принц кивнул охраннику и с меня сняли ошейник. Ну наконец-то, а то я уже его любить начала. С ним так хорошо спать. Лежишь себе, слабеешь и спишь, спишь и слабеешь. Меня толкнули на кровать и ушли. Дикая боль в заклеймённом плече не давала расслабиться ни на секунду. И мой организм решил, что лучший способ провести время в камере после всех этих пыток — это отключка, и я просто выпала из реальности, даже не поняв, как. Утром плечо на удивление почти не болело. Буква «Р» на клейме, по всей видимости, сообщала, что я собственность Радагана. Я смотрела и понимала, что ну не остановит оно меня эта метка. Не буду я в рабстве жить, и даже не мечтайте! Всё равно найду способ сбежать. Да, кстати, я ж теперь без ошейника, надо подвальчик осмотреть магическим зрением, вдруг что и увижу. Посмотрела. Ничего хорошего не увидела. Весь подвальчик нашпигован вязями, скорее всего, против побегов, магии и всего прочего. Отсюда не сбежать. Ладно, подождём лучшего момента. Принесли кусок какой-то лепешки и полкувшина воды, хорошо хоть вода свежая, вкусная, я с жадностью выпила сразу половину. Потом меня отвели мыться и дали новое платье. О Боги! Опять платье! Вечером зашел принц. Подошел вплотную, приподнял мой подбородок, так чтобы мне было видно его глаза. Глаза без эмоций. Неприятный взгляд. — Теперь ты поняла, что я могу тебя убить в любой момент? — он смотрел точно в мои глаза, как будто гипнотизируя. Получалось. Я не могла отвести свой взгляд от него. — Ага, — кивнула я, насколько позволила его рука. — Через два дня у меня приём, я хочу показать тебя гостям. Будешь хорошо себя вести, переведу в хорошую комнату на втором этаже. Что-то себе позволишь, ошейник больше не сниму. Сдохнешь здесь, тихо и незаметно. Поняла? — Ага, — опять кивнула я, побуду паинькой, а там, может, и лучший момент для побега подвернётся. Два дня меня кормили, отмывали, мазали благовониями и всячески приводили мой внешний вид в максимально приближенный к идеальному. Синяки под глазами от энергетического истощения никуда не хотели пропадать. В итоге за несколько часов перед приемом ко мне пришел тот старикан в сопровождении принца, что-то пошептал. Принц удовлетворенно и даже заинтересованно хмыкнул, и они ушли. Зеркало бы что ли дали, мне же тоже интересно, чего он там нашептал. Перед приёмом меня одели в шёлковый комплект: шаровары и платье до колен, в мелкий бело-синий рисунок. На шею надели ошейник, но какой?! Тонкая металлическая пластина, возможно, платина, усыпана белыми и синими камнями. Бриллианты и сапфиры, решила я. А спереди с металлической пластины свисала цепочка из очень тонкого красивого плетения, она крепилась к пластине с двух сторон. Красивый ошейник, жаль, что он блокирует магию. Меня поставили перед зеркалом. Ух ты! Ничего ж себе, а я круто смотрюсь во всём этом! Волосы идеально лежали. Шёлковый наряд струился, подчеркивая фигуру. На лице никаких следов былых приключений. Ошейник, которому у нас на Земле позавидовали бы жены олигархов. А вот и гости. Огромный зал для приема гостей сверкал хрустальными люстрами, бра из абажуров со светящимися нитями переливались всеми мыслимыми цветами. Очень красиво. Меня поставили недалеко от кресла принца и сказали стоять и молчать, если хоть что-то вякну, сама знаю, что будет. Хорошо, стою, молчу. Прикольно, никогда не была манекеном. На самом деле текущую ситуацию я рассматривала с разных сторон. Первая — можно стоять и злиться, что меня унижают и рассматривают, ну нервы сама себе потреплю, позлюсь, сделать всё равно ничего не смогу. Вторая — смотрю на это всё с долей оптимизма. Манекен так манекен, говорят, в жизни нужен разный опыт. Зато имею возможность так же нагло рассматривать гостей. Постепенно я вошла во вкус и даже смогла встать более расслабленно и немного улыбаться гостям, прикалываясь над ними про себя. Вот прётся старикан лет девяносто на вид. Костлявый, сморщенный, того гляди на тот свет отправится. Весь в ожерельях из цветных нитей, плащ до пола. С ним под руку идет девица лет восемнадцати, ну нафига тебе, зомби ходячее, эта дурочка из детского сада? А ты, дитё? Из пелёнок вылезти не успела, а уже нашла себе ошибку некроманта. Так, а это кто там? Какой-то знакомый плащ маякнул и пропал за колонной. Внутри груди зашевелился комочек. Глазам своим не верю! Талли! Всё моё внутреннее нахальство улетучилось. Я с ненавистью наблюдала, как эта сволочь приближался. Остановился около принца, вежливые приветствия. Ничего не значащие фразы, смотрят в мою сторону. Принц что-то довольно говорит. Талли пристально рассматривает, у меня даже мурашки по спине побежали. Черт, ошейник! Не вижу, что он там высматривает! Ненавижу, тварь, только подойди, и я за себя не отвечаю! Но маг подходить не стал. Поговорив с принцем и вежливо поклонившись, ушёл. До конца вечера я боролась с приступами плохо контролируемого бешенства. Но всё обошлось. Приём закончился. Меня вернули в подвальную комнату, сняли ошейник, забрали парадные шмотки и оставили. Ну вот, а обещали в нормальное место переселить. Утром меня, и правда, перевели в мою прежнюю комнату на втором этаже. Не обманул принц. Наконец-то одна, без ошейника, в терпимой обстановке, с нормальным количеством сил. Можно и собой заняться в плане энергетики. Села поудобнее. Сосредоточилась. Смотрю, повреждений на удивление не вижу. А как там моё Солнышко, хоть что-то осталось или всё потеряно безвозвратно? Смотрю и не вижу, ещё раз смотрю. Надо вспомнить, как шли мои энергоканалы до знакомства с Обручем. Кажется, также. Или не совсем? Вот здесь, вроде, не было этого маленького узелка? Узелок энергетических линий даже не светился, но его там не было раньше, готова голову отдать. А что, если это остатки Солнышка. Пусть потухшего. Может получиться начать его прокачивать? Попробуем. Я выпрямилась и потянула золотой поток в себя, направляя его тонкой струйкой к узелку. Но узелок не откликнулся, как я ни старалась. Ладно, будем стараться ежедневно. Следующая неделя была выматывающей по количеству приёмов. Каждый день я стояла по четыре-пять часов около принца. Я придумала себе развлечение, чтобы не свихнуться. Я агент Земной службы «Равновесия», работаю под прикрытием на вражеской территории. Прикрытием была моя роль манекена. Я начала тренировать память, слух и способность улыбаться в самой мерзкой ситуации. А они тоже были, ну куда ж без них-то? Приходя в свою комнату, я старательно восстанавливала в памяти все лица, почетные звания, должности. За неделю приемов я узнала всю верхушку власти нескольких государств. Начала немного ориентироваться в политической ситуации на этом континенте, оказывается, был ещё один. С неприязнью констатировала тот факт, что главной политической силой на континенте был Эмират. Каждое утро я делала энергетическую зарядку. Она помогала мне пережить очередные пять часов в ошейнике, и не оставляла затею раскачать потухшее Солнышко. Подружилась с девочкой-прислугой, она приносила мне еду, помогала мыться, и вообще была нормальная девчонка. Ей было всего-то пятнадцать лет. Как-то мы в очередной раз беседовали, смеялись и вспомнили родителей. Оказалось, она осталась сиротой в одиннадцать лет. Была хорошая и дружная семья, со средним достатком, но болезнь убила родителей. И её забрали к себе родственники, а в тринадцать лет устроили её служанкой к принцу. И вот уже два года она здесь. — Элли, хочешь увидеть моих родителей? — спросила она. — Как же я их увижу, они ведь умерли, Латифа? — удивилась я. — Я тебе покажу. Есть одна простая магическая вязь, ею пользуются все. Она позволяет сохранить воспоминания или то, что тебе нужно, — и она нарисовала в воздухе нехитрую вензелюшку. Перед нами появился широкоформатный экран, на котором отражались мужчина и женщина. Они смеялись, вместе готовили еду и что-то обсуждали. Это и были родители девочки. Если сказать, что я потеряла дар речи, это не сказать ничего. Это, блин, магическая записная книжка. Почему у нас на Земле до такого не додумались? А про Землю как раз понятно. У нас гигабайты и терабайты памяти в сотовых телефонах и ноутбуках, нет необходимости упираться с магией для такого. А тут это единственный вариант безразмерной записной книги, тем более что бумагу могли здесь позволить только состоятельные люди. — А ты можешь меня научить? — спросила я. — Конечно, смотри, — и она повторила вязь. — А как в неё вложить то, что мне надо? — Вот, — и она сделала ещё один простенький жест. — Я повторила, и передо мной на экране появился Крис. — Это твой друг? — спросила она. — Да, — я кивнула. — Латифа, скажи, а может эти твои воспоминания прочитать кто-то без твоего ведома? — меня это очень интересовало. — Взрослые говорят, что нет, потому что заклинание настолько простое. — Что его невозможно взломать, — закончила я фразу, — «магический DOS, супер». С этого дня все мои наблюдения перекочевали в записную книжку. Теперь я не боялась забыть, как выглядит какой-нибудь министр или его жена с любовницей. Джеймс Бонд отдыхает! Настроение моё подпрыгнуло под самый потолок. — Латифа, ты даже не представляешь, как ты мне помогла! Я сделаю для тебя всё! — и я приобняла девочку. — Всё не сможешь, — грустно сказала она. — Ну, родителей я, конечно, не верну, — аккуратно заметила я. — Да я не о том. Я потеряла мамино колечко, это единственная память, вот уже два месяца найти не могу, — и девочка горько вздохнула. — Колечко?! Всего-то? Латифа, я маг-поисковик! Я найду тебе его, если оно вообще ещё в этом мире, я тебе его верну, обещаю! — Правда? — с надеждой уточнила Латифа. — Ага, клянусь, верну! Ты можешь на этом экране показать мне его? Мне так будет легче. — Конечно, вот, — и она показала картинку, где рассматривает колечко, впервые надев его себе на пальчик. Я сосредоточилась, закрыла глаза и начала сканировать сначала дворец принца в поисках кольца. Вот меня уже куда-то потянуло, сильнее и сильнее. А вот и колечко! Закатилось на кухне под старую мойку, да там ещё в ямку в полу свалилось. Латифа, счастливая, умчалась доставать драгоценность. А я подумала, что пора заканчивать мне тут гостить. И у меня уже был готов план. Вечером мне принесли ужин. Мясо, овощи, немного фруктов и лимонад. Перед дорогой надо поесть, не голодной же в бега подаваться. Покушала и попросила слугу, который стоял у двери и был поставлен за мной наблюдать, пройти со мной в сад погулять. Это мне разрешали, правда, только в сад на задней стороне дома, чтобы ни дай бог я не осквернила своим видом взоры гостей. Ну и ладно, мне так даже лучше. Вышли мы в сад. Я задержалась у клумбы, будто что-то рассматриваю, и позвала слугу, показывая ему на землю между цветами. Он наклонился, пытаясь разглядеть, а я захватом сзади пережала сонную артерию и тихо уложила его спать в клумбу. Теперь портал и ходу отсюда, куда глаза глядят. И я несколькими порталами добралась до леса. Забралась в самую глушь. Быстро достала нож, который мне приносили к ужину, и начала срезать клеймо. Вот где было больно! Но в рабство хотелось ещё меньше, а потому, кусая губы и стараясь не орать громко. Матерясь и обливаясь холодным потом, я его все-таки срезала, до основания. Отрезала подол платья и завязала руку. Закрыла глаза и, видимо, ненадолго отключилась. Очнулась от того, что за спиной разговаривали два мага принца. Они нашли меня. Надо было от срезанного клейма уходить сразу. Да, хорошая мысля приходит опосля. Сижу за деревом и лихорадочно соображаю, что делать. Воевать я не умею, боевых вязей нормальных не знаю вообще. Маги уже совсем близко подошли и высматривают, за каким конкретно деревом я прячусь. Придумала! Немного сухой травы в ладошку, как основы для удержания конструкции и дальше только дело техники. Разворачиваюсь. Тихонько им цокнула языком и игриво улыбнулась, немного терпения и с расстояния пары шагов сдуваю им прямо в лицо дымящуюся траву со слезоточивым газом. Её я знала на отлично. И в этом мире эта формула уже показала свою работоспособность. Маги даже понять ничего не успели как вступил в действие слезоточивый газ, и у них полностью пропал интерес ко мне. А я спокойно порталом шагнула дальше. Несколько порталов и всё, меня не выследить. Только теперь вопрос в другом, куда идти и как жить дальше?***
— Талли, ты мне нужен, — заговорил амулет связи голосом короля. Маг, не раздумывая, открыл портал из своего кабинета и шагнул в кабинет короля. — Я весь внимание, что-то случилось? — спросил он, выходя из портала. — Да, — Саймон смотрел на мага, и у него на лице блуждала улыбка, которую он не мог спрятать, — девчонка опять сбежала от Радагана, её даже клеймо не остановило, — он не выдержал и почти уже смеялся. — Вот ведь характер, — ухмыльнулся маг, — ну и что, поймали? — заинтересованно спросил он. — Почти, но она ушла в итоге, — король уже не скрывал довольную улыбку. — Почти? Это как? — девочка снова умудрилась заинтересовать его. — Она клеймо срезала и сразу с этого места не ушла. По клейму её нашли. А она опять кинула вязь с едким газом и несколькими порталами ушла. Её потеряли, — король сидел и смотрел на смеющегося мага, — Талли? Ты догадываешься, чем это тебе светит? — задал он вопрос другу. — Мне опять её ловить? — высказал предположение маг, недовольно разглядывая друга. — Ты как всегда прав, мой друг. Принц Радаган уже связался со мной и попросил тебя опять оказать ему услугу, — закончил серьёзно король. — Он не рассчитается никогда, — мрачно проговорил маг. — Талли, это личная просьба принца, — король смотрел на мага и ждал его решения. — Я понял, — ответил маг, — это всё? — Да, можешь идти, найди её, — отпустил его король.***
Сижу себе под деревом, никому не мешаю, вдруг надо мной взметнулась ввысь красная полоса. Это что за фигня ещё? Нашли? Вот блин, ходу отсюда! Портал, шагаю в первое встречное место, за мной с разницей в пару секунд открывается новый портал и из него выходит Талли. Опять Талли?! Ёлки ж! Я опять в новый портал, маг не отстает. Седьмой портал уже, а никак от него отцепиться не могу. Газ! Что ж я туплю-то! Я шагаю в новый портал и одновременно готовлю вязь на завесу со слезоточивым газом. Выхожу, жду секунду, вот портал открывается, я кидаю вязь, и маг попадает сразу под удар. Ну конечно, на нём щит, только газу-то глубоко фиолетово на ваши щиты, господин маг. Я немного задерживаюсь, чтобы маг не вышел из облака газа слишком быстро. Ага, вдохнул. Ну, теперь можно и уходить. Портал, шаг в новое место. Зараза, с почти закрытыми глазами маг выходит рядом со мной. Вот ведь упёртый какой! Нет чтобы там стоять чихать. Маг почти не видит ничего, я опять успеваю в новый портал. Вот сволочь, не отстает, нюх хлеще, чем у лисы, как он по следу-то идет? Магическое зрение под воздействием газа почти вырубается. Ну ладно, продолжим играть в убегалки-догонялки. И я шагаю дальше в новое незнакомое место и с разбегу улетаю в пропасть со скалы. Даже не успев что-то понять, улетаю кувырком в пропасть, лечу, ору. Земля приближается с сумасшедшей скоростью, и вдруг перед самой землей меня подхватывает магический захват, и я повисаю в метре над камнями. Вот вопрос: сказать спасибо или плюнуть в лицо? Маг меня поднимает. Нагло так рассматривает со всех сторон. Спиной повернул, там посмотрел, потом лицом перед собой в воздухе меня подвесил, рассматривает с ухмылкой и говорит: — Ты чего летать-то надумала? Крыльев я у тебя не вижу. А, стрекоза? — А в вашем мире что, есть стрекозы? — да, самый нужный вопрос вырвался из меня. Вишу, смотрю на него, жду ответа про стрекозу. — Есть, есть. Так что насчёт полетов? — продолжил подкалывать меня маг. — Талли, я в рабство не вернусь, лучше прям здесь меня отпусти и не лови. Я всё равно там не останусь, ты слышишь меня? — и я решительно посмотрела ему в глаза. Талли изучающе смотрел на меня совершенно нормальными глазами. Воздействия газа не было вообще. Забавно, как это он сумел? Блин, о чем я вообще думаю?! — Прям здесь? Ты уверена? — уточнил маг. — Уверена, я лучше умру, но в рабство не пойду, — гордо заявила я. — Ага, хорошо, — согласился он и отпустил меня. Я опять лечу в пропасть и ору. Сволочь!!! И опять перед самыми камнями захват, и я зависаю в метре над землёй. Поднимаюсь в захвате наверх. Маг ухмыляется и изучает мою реакцию. Ненавижу! Я собралась и плюнула ему в лицо. Попала! Он молча вытер щеку, сверкнул глазами и в ответ просто вырубил меня какой-то вязью.***
Очнулась я от громкого рыка, лая. Ой, мамочки! Я невольно подтянула под себя ноги. Я была подвешена на длинной цепи над вольером с теми самыми огромными псами. И они теперь сидели внизу и голодными глазами смотрели на меня. Барахталась я на этой цепи часа два. Руки уже почти отвалились. Собаки играли в игру, кто первый снимет с цепи приз в виде меня. И вот меня сняли и бросили в подвал. Подвал, любимый подвал. Почему начинаешь ценить то, что имеешь, только когда потеряешь? После собачьего вольера подвал мне показался номером люкс. И чего он мне не нравился раньше? А на следующий вечер меня привели к принцу в его кабинет. Принц сидел за рабочим столом. — Ещё раз сбежишь, скормлю окончательно собакам, — абсолютно будничным тоном сообщил он мне и взглянул холодным, без эмоций взглядом и снова опустил взгляд в бумаги. Бррр, ну и взгляд. Я вздохнула. — Так ты у нас маг поисковик? — не поднимая глаз от бумаг, проговорил он. Понятно, Латифа проболталась на радостях. — Да. — Здесь ты мне больше не интересна, я нашел тебе другое применение. — И какое? — По твоей прямой специализации. Будешь искать, — он поднял глаза на меня. — Что и где? — Есть одно место. Я отправлю туда тебя и двух магов, с вами будет четыре бойца. Все подробности ты узнаешь от магов. Имей в виду, с этой минуты ты мне интересна только как поисковик, сделаешь что не так, тебя сразу убьют. Он встал из-за стола, подошел ко мне. Взял жёстко за плечо со срезанным клеймом, посмотрел, ухмыльнулся, — раз клеймо тебя не останавливает, — он сделал паузу и посмотрел мне в глаза, — я сделаю по-другому. Я молча ждала продолжения, кажется, опять ничего хорошего. — На тебя наденут браслет, ты не сможешь пользоваться порталами, — и он скривил губы в довольной полуулыбке. — Поняла? — Поняла. Когда отправляться на место поисков? Задавать лишние вопросы совсем не хотелось, на месте так на месте, маги так маги. Плохо, что порталами больше не смогу пользоваться, ногами далеко не убежишь. Это сильно усложняло мою дальнейшую жизнь. И я грустно вздохнула. Ладно. Разберемся как-нибудь. — Тебя позовут, — сказал он, глядя мне в глаза. — И еще. Раз ты не умеешь ценить хорошее отношение, то и красивой одежды у тебя больше не будет. Принц брезгливо осмотрел рваное шелковое платье и перемазанные грязью шаровары. — Вот это теперь твоя одежда. Как и положено рабам, — и он швырнул в меня холщовые брюки с веревочными подвязками и старую поношенную майку. В обед один из магов, сопровождавших меня, открыл портал, и мы шагнули в пустыню. Новое впечатление, теперь я знаю, что не люблю пустыню. Песок от горизонта и до горизонта, даже никакие колючки не перекатывались. Я такое видела только по телевизору. Бойцы сразу стали разбивать лагерь на две палатки. Одна для них, вторая для магов и, как выяснилось, для меня. Бедненькие! Это как же они такое унижение переживут-то? С рабой в одной палатке жить. А вот пусть решают свои проблемы сами. Меня больше занимала пустыня. Что тут можно было найти такого необычного? — Если хочешь жить, не уходи от палаток, — это подошел один из магов поближе и заржал. — Что здесь не так? — задала я очень интересующий меня вопрос. — Пойдешь, узнаешь, — ухмылялся он. — Я вам нужна живая или как? — я с интересом на неговзглянула, — просто, если или как, то нафига надо было тащить меня сюда? Грохнуть меня можно было и во дворце принца. Маг злобно выдохнул. — Слушай, говорю один раз, что пропустишь — твои проблемы, — он взглянул мне в глаза, оценивая, как его слова впечатлили меня, пока не впечатлили, — всё, что ты видишь перед собой, — это место последнего боя магов. На этом месте закончилась столетняя война. Из участвующих в последней битве не выжил никто. Здесь каждые сто локтей хранят или амулеты, или драгоценности и много чего ещё. — Почему здесь нет толпы жаждущих всё это выкопать? — удивилась я. — Поймёшь, когда войдёшь внутрь зоны. Но! Если совсем тебе ничего не сказать, ты погибнешь сразу, а нас не за этим прислали. Так что знай, здесь разлито столько магии, что заклинания формируются самопроизвольно и хаотично. Потому и нет идиотов лезть сюда за сокровищами. Понятно. Нестабильный, избыточный магический феномен! Весело. И мне предстоит внутри всего этого ещё и кладоискательством заняться. — А теперь готовься, полчаса тебе собраться с мыслями и вперед, вон за той дюной начинается зона. Я села на песок. С мыслями собраться и правда надо, и нервишки в порядок привести не помешает. Так что там надо представить, горное озеро? Ну вот почему мне никогда не помогало это дурацкое горное озеро, должно успокаивать, а меня бесит. Да, медитация не моя стихия. Ладно, пойдем. С краешка, посмотрим на этот самый феномен. Я медленно поднялась на дюну. Впереди, насколько было видно, один песок. Не дай бог заблудиться. Переключила зрение и ахнула — красиво-то как! Высотой метра в три над землей стелилось разноцветное поле, переливающееся всеми цветами радуги. В разных местах вспыхивали огоньки или малюсенькие смерчики взлетали и затухали. Метрах в пяти от меня лежал в песке небольшой металлический предмет, я сделала аккуратный шажок в ту сторону, прислушалась, осмотрелась — вроде, всё спокойно. Подошла, подняла предмет оказался амулетом. Вернулась в лагерь. Подбежали маги, забрали находку и счастливые быстрым шагом ушли в палатку, велев мне отправляться обратно и продолжать искать. Постепенно я заходила всё дальше. К вечеру я углубилась в зону метров на триста. Назад шла почти по своим следам. Наверно, это «почти» меня и подвело. Вдруг рядом полыхнул взрыв, и я от неожиданности подпрыгнула и замерла. Волосы встали дыбом, рядом со мной в двух метрах сформировался смерч высотой метров десять и начал медленно кружить вокруг меня, внутри сверкали молнии. Сильный запах озона заполнил окружающий воздух. Я стояла, боясь даже дышать, не то что пошевелиться. Прошло так, наверно, с полчаса, смерч медленно начал затухать. Фух. Повезло, кажется. Ага! Я и повезло, как же! Рядом рванула какая-то фигня, и в разные стороны на бешеной скорости разлетелось что-то, я даже увидеть не успела, что там было. Левое бедро как кипятком облили, я вскрикнула и упала на песок, брючина быстро меняла цвет на красный. Порез длиной сантиметров семь. Весело, а мне ещё топать метров двести. Дошла. В этот раз я принесла магам несколько брошей, пару перстней и ещё два амулета на веревочках. Почему веревки не сгнили, не знаю, наверно, их целостность хранило заклинание. Первый маг, что объяснял мне про зону, только ухмылялся, видя мою рану. Хорошо, что целителем был не он. Второй пошептал заговор, кровь остановилась, намазал мазью и забинтовал на ночь. — Переобуйся, — он поставил передо мной маленькие сапожки мокасины, — иначе песком все ноги сотрешь. Ходить не сможешь. — Спасибо, — не ожидала я такой заботы от сопровождающего мага. Но его действие было обосновано не жалостью ко мне. Я посмотрела на свои ступни и вынуждена была согласиться — ходить по песку часами в легких дырявых сандалях, значило остаться без ног. Утром рана уже почти стянулась. Отдыхать по причине ранения мне никто не позволил, и пришлось опять идти в зону. Развлекалась я так уже три дня. Ну, как говорится, всякому везению приходит белый северный лис. Вот и ко мне он пришел. Снова! Гуляя по зоне, я не заметила магическую мину и наступила на неё, сквозь меня прошла молния. Правую ногу скрутило и обожгло болью, и эта молния оживила моё Солнышко. Запустился процесс, который в прошлый раз очень жёстко прервал Талли. Что тут началось! Меня подбросило на высоту двух метров. Моё Солнышко с реактивной скоростью и жадностью не кормленного полжизни слона начало пожирать магический фон. Фон сопротивлялся как мог такой наглости, вокруг меня сформировалось восемь смерчей. Меня крутило, как в центрифуге, хорошо хоть, орать можно было от души, никого рядом нет. В тело то там, то тут ударялись те самые артефакты, за которыми меня сюда и отправили, оставляя на теле множество кровоточащих порезов и синяков. Ещё несколько минут такого полета и на мне не останется ни одного живого места. Молнии, смерчи, метрах в ста взорвалась дюна, грохнуло так, что я оглохла. Грохочущая и взрывающаяся цветомузыка магического поля целой пустыни заполнила весь доступный взору мир. Здравствуй, ад! И я в центре летаю и ору. Тучи сгущались с невероятной скоростью, всё небо затянуло так, что наступила ночь, и как громыхнуло! В следующую секунду небеса разверзлись сплошным потоком воды. Я лежала на мокром песке и пыталась отдышаться. Магический фон пустыни после ливня потихоньку приходил в норму. Встала, осмотрелась: моё Солнышко теперь было полноценным Солнцем. Оно жило своей жизнью, и щупальца больше не высовывались за пределы моего тела. «Здравствуй, Солнышко! Очень рада тебя снова видеть!» — поздоровалась я с ним. — «Только твое возвращение стоило мне нескольких новых ожогов. И одежда превратилась в сплошные рваные лохмотья. У тебя совесть имеется? Я тебе вообще нужна живая, или тебе пофиг, сидеть в живом человеке или в зомби? Чего молчишь?» Солнышко не откликалось на мою праведную обиду, а продолжало жить своей жизнью. Я вздохнула, осмотрелась и поплелась в сторону лагеря, наверно, за час доплелась, но лагеря не было. Кажется, маги решили, что я там погибла, и свалили. Это, конечно, хорошо, только как отсюда теперь выбираться? Надо идти в сторону, противоположную зоне. Ну её с её бешеным магическим фоном. Портал мне не поставить, я взглянула на запаянный намертво браслет, плотно сидящий на запястье. Придется идти своим ходом. Ну и ладно. Мне не привыкать к сложностям. Пошла в другую сторону от зоны. К вечеру первого дня лицо уже было ярко-красным от принудительного загара. В сапоги то и дело набивался песок, когда я пыталась влезть на очередную дюну. Приходилось часто останавливаться и вытряхивать песок из сапог, тщательно очищать влажные стопы от прилипших песчинок. Но это не сильно помогло. Вскоре ступни покрылись мозолями со всех сторон. Глаза не переставая слезились. Ночь. Прохлада. Я упала на песок и уснула, провалившись в черноту. Утро второго дня разбудило меня невероятно ярким и жарким Солнцем. Ожоги на лице полопались и начали кровить уже к полудню. Слюни и слезы, кажется, закончились. Ни воды, ни еды, и конца края этой пустыни не видать. Вдруг вдали на дюне я увидела фигуру стоящего человека. Он просто стоял и смотрел в мою сторону. Я так обрадовалась, что забыла про стертые ноги. Закричала, попыталась побежать в его сторону. Упала и поползла. Доползла, а он исчез. Что за фигня? Как так-то? Он не мог не видеть меня? Может чуть спустился вниз и мне его отсюда не видно? Поднимаюсь на дюну, а он уже стоит на соседней. На третьей дюне я поняла, что что-то с ним не так. Присмотрелась к нему повнимательнее. Твою ж мать! Он не живой, сквозь него видны дюны. Он стоял и смотрел на одну конкретную дюну. Хорошо. Поползем не за ним, а за его взглядом. На той дюне был странный фон, даже будучи вымотанной почти до предела, я его почуяла. Поисковик я или где? Нашла! Правда, покопать песок пришлось прилично. Теперь ещё руки стёрла о песок в кровь. Выкопала рядом ещё одну маленькую дюну, глубоко, зараза, закопался. Достала амулет — овал из металла. Металл весь изрезан узорами, по центру чёрный камень непрозрачный. Потрогала камушек разодранными в кровь пальцами, на камне остался кровавый след, который быстро стал впитываться. Камень поменял цвет на красный, а потом опять вернул себе чёрный цвет. Я почувствовала от него ледяной холод. Солнышко моё потянулось к нему и быстро лучик спрятало обратно. Забавный амулет, пальцы стали ледяными. Кажется, я пока не готова с тобой близко знакомиться, дружок. Полежи ты тут ещё некоторое время. Я найду тебя. Позже. Я занесла его образ в свою магическую записную книжку. Занесла виды пустыни с четырех сторон, чем мне, правда, это поможет в будущем, не знаю, они все одинаковые. На соседней дюне стоял тот человек, я посмотрела на него, он колыхнулся и растаял. Да, чудны дела твои, господи. Ещё двое суток хождения, ползанья, кувыркания с дюн — и на ноги уже было страшно смотреть. Я явно хожу кругами. Я видела миражи, путала их с явью. К первым я пыталась ползти, ходьбой это уже не называлось. Потом поняла, что это, и перестала, да и сил уже не было вообще. Я еле переставляла ноги, четвертые сутки без воды, в пустыне это критично. Обезвоживание на пределе, губы уже были сплошной кровавой коркой, глаза сохли безбожно, слез практически не было, в сапогах кровавое месиво. Я уже больше не пыталась снять сапоги. В последнюю попытку очистить ноги от песка так и не удалось из-за множества кровоточивших содранных мозолей, а вот обратно в сапоги я их запихивала с матом, покрываясь ледяной испариной. На лице солнечные ожоги кровоточили. С трудом на четвереньках взобравшись на очередную дюну, я услышала сзади какой-то шум, обернулась. Приплыли… На меня надвигалась песчаная буря, высотой до небес или выше. Это был приговор. Такую бурю мне не пережить. Я и так уже теряла сознание от солнечного удара. Надо делать выбор — умереть или… Перед глазами встало лицо принца, я сразу его скинула с внутреннего экрана, как кошмар. Потом король — тоже нет, вернет принцу. Талли? Его лицо задержалось немного дольше перед глазами, я смотрела в его глаза, потом перевела взгляд на бурю, вернулась мысленно к магу и прошептала: — Лучше умереть, чем опять в рабство, — выбора не было, умереть, так умереть, просить помощи было не у кого.8
Очередной портал вывел поисковую команду в пустыню. Творилось что-то невероятное. Всё полыхало и взрывалось. На небе собирались тучи такой черноты, какой в нашем мире и не увидишь никогда. Нет, в этом кошмаре выжить никто не смог бы. И поисковая команда собралась сделать шаг обратно в портал, как одна из молний ударила в центр портала. Во все стороны от чаш разлетелись молнии, запустилась самопроизвольная перестройка конфигурации выхода. Плетения начали жить собственной жизнью. Артиньи в ужасе смотрел на происходящее с энергетическим контуром и только шептал: — Нет, нет, только не это. Это невозможно. Нет, нет. — Артиньи! — прикрикнул на него Грачевски, — что происходит? — Контур выхода произвольно перестроился, я не знаю, куда мы теперь выйдем, — в ужасе проговорил маг. — Исправить можно? — орал сквозь дикий рев пустыни на него Джей. — Надеюсь, но не здесь, — и он окинул взглядом магический Армагеддон. К ним приближался смерч высотой с хорошую Нью-Йоркскую высотку. — Уходим! — скомандовал Джей, видя надвигающийся кошмар. — Куда? — уставился на него маг. — Неважно, Артиньи. Отсюда, главное отсюда, — и Джей запихнул мага в портал. Да уж, вышли так вышли. Везение сыграло с ними злую шутку. Они стояли в центре стационарного портала, а вокруг на непомерную высоту возвышался океан. Они оказались в центре исполинской воронки. Все пребывали в шоке от увиденного и не могли произнести ни слова, будто загипнотизированные, смотрели на крутящуюся толщу воды и небольшой кусок неба далеко наверху. — Артиньи! — заорал Грачевски на мага, первым выйдя из оцепенения, — немедленно перестраивай портал куда угодно. Маг встрепенулся, промычал что-то и кинулся к чашам портала. Через несколько минут раскрылся новый контур, приглашая команду в новый мир. Последнее, что увидел Джей перед тем, как шагнул в портал, это то, что гигантская воронка начала затягивать в себя парусник. Кораблик закручивало по спирали, и он готов был упасть на дно. Джей не стал ждать, что там будет дальше, выдохнул и шагнул в портал. Новый шаг вывел их в степь и мир с двумя красными Лунами. Обстановка, вроде, была спокойной, можно было выдохнуть и дать время Артиньи настроить портал домой.***
Четвертый день погода вытворяла чёрте что. Было впечатление, что боги начали войну между собой: то грозы с молниями, то Солнце нещадно палило, то опять неожиданно со стороны залива приходили тучи, и опять лил проливной дождь. Талли терпеть не мог сырость, потому в такую погоду перемещался по делам исключительно порталами, сразу на место. Сегодня он должен был явиться к королю, на семь вечера было назначено совещание. Король требовал от армейских генералов отчитаться по ситуации в пограничных районах. Особенно интересовала граница с Эмиратом. Слишком там было неспокойно. Затем предполагалось совещание для узкого круга лиц по проблемам магического характера. Талли оделся в строгий деловой костюм тройку, белую тончайшей работы льняную рубашку и черные туфли. Мельком брошенный взгляд в зеркало и чуть заметный кивок головой самому себе. Внешний вид мага удовлетворил полностью. Поверх жилетки на грудь лег положенный для таких случаев амулет на длинной ажурной цепи, обозначающий его как боевого мага высшего уровня. В следующий миг развернувшийся портал вывел его сразу в кабинет короля. Король сидел за своим столом, готовился к совещанию. — Добрый вечер, Терравиус, проходи, присаживайся. Сейчас пойдем в зал заседаний, я почти закончил. Там уже все собрались. — Я постою. Талли с тоской смотрел в окно. Серые полосы дождя делали мир мрачным и тоскливым. — Что за погода? Просто кошмар! — возмутился король, складывая бумаги в папку. — Как ты думаешь, тот всплеск магического фона, что мы с тобой обсудили в начале недели, имеет отношение к изменению погоды? Ты ведь понимаешь, не по сезону такие дожди. До них по-хорошему ещё месяца два. — Да, всё может быть. На моей памяти не было таких встрясок фона. Зона — территория непредсказуемая, может, амулет какой древний разрядился и вызвал реакцию. Я думаю, мы это никогда уже не узнаем. — Всё может быть. Пошли. Нас ждут. Совещания с генералами интересны только в период военных действий, в мирное время Талли их ненавидел. Скучнейшие доклады о текущей обстановке и обсуждение финансирования погранзастав. Никакой интересной информации для него. Он сидел с умным видом, кивал в нужных местах, а сам думал о том толчке магического фона. Как бы выяснить, что там произошло? Талли заметил укоризненный взгляд короля. Подобрался и стал слушать внимательно очередного генерала. Вдруг маг почувствовал на себе пристальное внимание, невольно окинул взглядом всех присутствующих, но никто на него не смотрел. Перестроил зрение и увидел сначала глаза, сильно воспаленные, а потом разглядел и лицо в ожогах. Картинка сменилась и перед его взглядом появилась песчаная буря. Опять вернулись воспаленные глаза и тихий голос обреченно проговорил: «Лучше умереть, чем опять в рабство». Девчонка, землянка! Он уже не замечал, что король тоже перестал слушать генерала и очень внимательно следил за ним, пытаясь понять, что встревожило мага. Талли ещё раз прокрутил картинку. Буря была слишком близко, можно не успеть. Он, не раздумывая, встал из-за стола, открыл портал и шагнул к себе в особняк. Удивленные взгляды и возмущенный шепот «Наглец!» он уже не видел и не слышал. В особняке бегом схватил пару амулетов и шагнул в портал, ориентируясь на полученную картинку. Буря уже была совсем близко, огляделся, никого. Не может быть. Прошелся по дюне, осмотрелся. Не видно. Буря уже почти накрыла его. Талли достал поисковый амулет с образом девушки и активировал его. Амулет моментально нашел её. На соседней дюне засветилась уходящая вверх красная сигнальная полоса. Он подбежал и начал откапывать. Девчонку уже полностью засыпало. Откопал, поднял на руки и, не разбираясь ни с чем, побежал к порталу. Буря его почти сносила с ног. Успел. Шагнул сразу в гостиную. Шквальный ветер, ворвавшись в комнату вместе с ним, снес со стала фамильную вазу с цветами, и она с грохотом разлетелась на осколки по полу. Большой ковер на стене взлетел к потолку, и там словно парус отбивался от летящего в комнату песка. Огонь в камине завыл, выплеснув вверх пару больших языков пламени и тут же был потушен очередным ворвавшимся в гостиную порывом бури. Маг, не обращая внимания на образовавшийся бардак, прошел к дивану и уложил находку на него. Одним движением пальцев, не оборачиваясь, закрыл портал и в комнате моментально наступила тишина. Ковер с грохотом вернулся на свое место. И только осколки вазы и раскиданные по полу цветы обильно усыпанные песком, напоминали о песчаной буре. Жива? Успел? Пальцы на шейную вену, пульс есть. Живая. Вздох облегчения вырвался из груди Талли. Присел рядом и начал осмотр. Девчонка была в ужасающем состоянии. Губы и лицо — сплошная кровавая корка от солнечных ожогов. Глаза слиплись и гноились, руки изодраны в кровь. Он взял левую руку. Пригляделся. На запястье браслет, закрывающий доступ к вязям портала. Понятно, почему шла пешком по пустыне. Он посмотрел на её ноги. Из сапожка высыпалась на диван небольшая кучка песка. Маг аккуратно стянул обувь и пришел в ужас. Ноги оказались стерты песком до мяса. Как она шла-то? Как она вообще туда попала? Сбежала от принца? Дааа, ещё одна загадка. В голове мага крутились сплошные вопросы, и тут его внимание привлек светящийся шарик в её солнечном сплетении. О боги! Вот этого он никак не ожидал. Она прошла первую инициацию Королевы. Перед ним лежал первый, за последние несколько сотен лет, измененный маг. И теперь только от него зависело, будет она жить, или он избавит мир от потенциального зла? Мозг Талли заработал в экстремальном режиме. Убить её он не мог и не убить тоже не мог. Все предания вопили об ужасах, доступных измененным магам, и о том, как их мозг не выдерживал потока информации, и они начинали творить поистине страшные вещи. С тех пор было принято решение, что измененные маги подлежат истреблению, несмотря ни на что. Говорить Саймону или не говорить? Скрыть от короля измененного мага? Нет, это не скрыть. Короля надо ставить в известность. В голове Талли родился план, теперь надо, чтобы Саймон его поддержал. Талли взял амулет связи и вызвал короля. — Я жду объяснений, Талли, — холодным тоном без вступления объявил король. — Саймон, ты мне нужен срочно здесь. Приходи. — Терравиус, ты не обнаглел?! Сначала молча покидаешь совещание, между прочим королевское! Потом я тебе срочно нужен! У тебя должны быть очень веские причины для такого поведения! — возмущался король, входя порталом в гостиную Талли. — Причина лежит на диване, — Талли кивнул в сторону дивана с лежащей на нем девушкой. Король повернул голову и онемел. — Ты за ней ушел? — спросил он, не сводя взгляда с девчонки. Маг кивнул. — Как ты о ней узнал? — Увидел. — Где она была? — В зоне. Саймон, она прошла первую инициацию, — маг указал на маленький светящийся шарик в центре солнечного сплетения девушки. — Мы получили измененного мага. Король присмотрелся и даже присвистнул. — Ты гарантировал, что шар разрушен, Терравиус… — король помрачнел. — Я проверял. Он был разрушен. — Тогда как понимать это? — король кивнул в сторону девушки. — Зона, — коротко дал всеобъемлющее объяснение маг. — Умеешь ты, друг мой, найти проблему, — Саймон подошел поближе к землянке, — сильно её потрепало. Как она туда попала? Есть догадки? — Думаю, Радаган её использовал для поиска артефактов, — маг пожал плечами, продолжая рассматривать девушку, — ошейника на ней не было, зато браслет есть. Она не может ставить порталы. — Я так понимаю, избавляться от неё ты не хочешь? — задал самый важный вопрос король и внимательно посмотрел на друга. — Не хочу. — Почему? Ты хорошо знаком с историей. К чему такой риск? — Риска никакого. Я боевой маг, неужели ты думаешь, я допущу, чтобы она что-то сотворила? Она останется у меня. Мы не можем упустить такую возможность — наблюдать развитие измененного мага. Думай, как защитить её от принца, вечно прятать мы её не сможем. Надо узнать, как она оказалась в зоне. Я этим займусь, но было бы неплохо, если бы Витор подключил своих сыскарей. Король подошел поближе, рассматривая девушку. Присел на корточки, потрогал локон волос, и правда, у них не рождались люди с таким цветом, он покачал головой в такт своим мыслям. Встал, подошел к магу. — Хорошо, я даю свое согласие. И Витора попрошу подключиться. Но об этом не должна узнать ни одна живая душа, включая твоих слуг. — Я сегодня же всех отправлю. Пускай родственников навестят, — утвердительно кивнув, сказал Талли. — Терравиус, — король посмотрел в глаза другу, — ты понимаешь, какую ответственность ты берешь на себя? И что будет, если она выйдет из-под контроля? — Саймон, она не выйдет из-под контроля, и да, я понимаю ответственность, — не отводя взгляда, проговорил маг. — Ну что ж, тогда лечи её для начала. А я пойду. У меня еще два совещания на сегодня, — с тоской выдохнул король и шагнул в портал.***
Талли подошел поближе. «С чего начать? Повреждений очень много» — прикидывал он, одновременно снимая деловой пиджак и швыряя его на ближайшее кресло, туда же полетел амулет. Закатал рукава рубашки, подхватил девушку на руки и перенес её в одну из гостевых спален. «Совсем ничего не весит», — мелькнула мысль. Во-первых, полный осмотр. Он аккуратно снял с девушки, превратившиеся в лохмотья, брюки и рубашку. Тело было в синяках, порезах, ожогах и ссадинах. По центру живота до груди шел след от сильного ожога. Полоса шириной сантиметра два-три извивалась до силового шара, от него в разные стороны расходились полосы ожогов, и выше от шара тоже шла полоса ожога. Глубокий осколочный порез поперек бедра с рваными краями на левой ноге. По внутренней стороне правой ноги вверх поднимался извилистый шрам от магической мины. Они оставляли характерный след растущего вверх растения. И множество мелких повреждений. Сколько она там пробыла? Талли начал вспоминать, когда он был на приеме у принца, проверял, не восстановился ли у неё шар. Прием проходил не больше двух недель назад. Но, насколько ему известно, принц хвастался своим приобретением ещё около недели. Значит, в зоне она тоже примерно неделю. — Неделя в зоне, — маг покачал головой, — люди на пару часов боятся туда зайти, а ты неделю продержалась, — Талли с уважением посмотрел на девушку, — умеешь найти себе приключение. Встал, вскинул руки над девушкой, проделал пассы, и вся грязь с её тела исчезла. — Так-то лучше, — проговорил сам себе маг. Затем наложил руки поверх ран и, читая заклинание, медленно повел над шрамами, ссадинами и ушибами. Ссадины и ушибы пропадали полностью. Шрамы. Глубокие. Ожоги на лице. Он присмотрелся внимательно. Кожа снята местами до мяса. Песок с ветром жестоко обошлись с обожженным лицом девушки, проходя по нему раз за разом, снимая остатки кожи. Маг досадливо поморщился. Боевой маг не целитель. Шрамы залечить полностью руками не получится. Нужны мази. Из лаборатории Талли принес несколько баночек с мазями. Легкими прикосновениями обработал ожоги на лице. Девушка стала приходить в сознание и застонала. — Ничего, скоро всё пройдет. А вот просыпаться тебе рано, — прошептал Талли и сделал пару движений в районе лба. Девушка заснула глубоким сном, — вот так. Еще некоторое время он обрабатывал раны. Принес стакан воды и пальцами немного смочил её губы. Теперь ноги. Когда все раны были обработаны, укрыл пледом и позволил себе пойти переодеться. Налил стакан вина, взял книгу и вернулся в комнату, где спала девушка. Устроился в кресле и принялся листать книгу, время от времени посматривая на подопечную. Интересно боги распорядились. Он её ловил. Он её вернул в рабство, и он же её спасает. Через час позвонил король и порталом вошел к магу. — Выяснил я, как она в зоне оказалась, — сказал король, кивая в сторону спящей девушки. — Как? — уточнил маг, поднимаясь из кресла навстречу гостю. Этикет даже в дружеской обстановке не позволял сидеть в присутствии короля. — Ты был прав. Принц узнал, что она поисковик, и решил её руками потаскать из зоны артефакты. — Ясно, — протянул Талли, — теперь понятно, почему она ноль в боевой магии. Значит, поисковик. Хорошая и нужная специализация. А как принц это выяснил? Сомневаюсь я, что она сама ему рассказала. — Она служанке помогла кольцо найти. А та на радостях разболтала всем, кому могла. И что нашла. И кто помог. И всё. На следующий день она была уже в зоне с двумя магами и группой боевиков. — Успела она там что-то им найти? И что случилось, что они её там бросили? — Талли искренне заинтересовался возможностью узнать о новых трофеях, добытых в зоне. — Успела, кое-что нашла. Список её находок завтра утром будет у меня на столе. Заходи, вместе посмотрим. А бросили, потому что решили, что она погибла. Говорят, что там творилось что-то невообразимое. Маги перепугались, открыли портал и сбежали. А это была просто её инициация, — король посмотрел на Талли, в потолок, покачал головой, — да, человеческая тупость безгранична. Но это нам на руку. Надеюсь. — Понятно. Вино будешь? День был не из легких. Талли наполнил второй фужер не дожидаясь ответа. — Буду. Король удобно расположился в кресле, сделал маленький глоток вина и замер, рассматривая израненную девушку. Они с королем сидели около двух часов у кровати беглянки, затем ещё часа два в кабинете, обсуждая политику и последние новости. Потом Саймон ушел, а Талли вернулся в комнату, где спала девушка. Долго сидел и просто рассматривал её. Попытался предположить — кто она, чем занималась в своем мире, какие у нее навыки. За всеми этими размышлениями не заметил, как задремал. Утром Талли открыл глаза в кресле у постели своей подопечной. Раны на её лице заметно зажили, ещё пару раз намазать, и лицо будет в порядке, с ногами было несколько хуже, но улучшения были заметны. Маг придирчиво оценивал работу восстанавливающих мазей. Девушка просыпалась. Талли немного отодвинулся, не хотел её пугать. Дрогнули веки, изменилось дыхание, и она открыла глаза. Девушка смотрела на него и молчала. — Ты опять нашел меня, — напряженно проговорила она и отвернулась. — Да, — маг сделал шаг к кровати. — Зачем ты меня оттуда вытащил? — в её голосе слышалась безысходность. — Как ты себя чувствуешь? — проигнорировал её вопрос маг. — Как из-под танка, — губы дернулись в усмешке, треснули ранки и выступила кровь, девушка поморщилась, — можно воды? Талли помог ей попить. — Давно я здесь? — Полсуток. — Ты вернешь меня принцу? Талли промолчал. — Пофиг, делай что хочешь, — она выдохнула и закрыла глаза. — Давай ты лучше поспишь, — Талли подошел поближе и протянул руку к её голове, но она отвернулась. — Талли, убей меня, — попросила она, — или я сама потом. — С этим позже разберемся. Сейчас надо спать. Все разговоры будут потом, — маг дотянулся до её лба, сделал движение пальцами, и девушка заснула, — вот так, а то «убей меня». Тоже мне. Спи лучше, чудо заморское. Талли созвонился с королем, получил разрешение и шагнул к нему в кабинет. Король встал навстречу другу. — Список найденных вещей в зоне, — король протянул лист бумаги магу. Талли бегло просмотрел. — Не много, самая ценная вещь — амулет дальней связи. Насколько я помню остатки описания этой вязи, она позволяла общаться с континента на континент. Но часть вязи была утеряна, и за последние пятьсот лет никто не смог восстановить её. Два накопителя энергии — неинтересно. Кольцо морок — тоже неинтересно. Перстень с неизвестной вязью — вот это может быть интересно. Как бы на него взглянуть? — маг вопросительно посмотрел на короля. — Легко, смотри, — и король развернул экран. На столе лежали все перечисленные предметы. — А сразу нельзя было показать? — маг ухмыльнулся. — Ты видишь в нем что-то особенное? — не обращая внимания на ухмылку мага, спросил король. — Пока не знаю. Маг внимательно рассматривал кольцо, потом сделал вытягивающее движение пальцами и потянул на себя. В воздухе стала проявляться вязь. Несколько красных нитей образовывали замкнутые силовые поля. Два золотых потока перекручивались между собой и стыковались сверху и снизу с красными линиями. В центре образованных золотыми потоками сфер крутились ярко-синие шарики. Талли и Король завороженно рассматривали вязь. Король не выдержал первым. — Просто и со вкусом. Что это? — Не знаю. Не встречал такого даже в книгах. Но похоже на что-то очень ценное. Саймон, это должно быть у нас, — и маг серьезно и пристально посмотрел на короля. — Терравиус, — ехидно улыбаясь, начал король, — уж не хочешь ли ты мне предложить заняться мелким воровством? — Ну что Вы, Ваше Величество, — нарочито уважительно протянул маг, — у Вас для этого целый штат имеется. Будьте столь любезны, соизвольте, пожалуйста, распорядитесь, — и уже серьезно, — Саймон, это что-то по-настоящему ценное. — Да понял, я уже понял. Попробуем. Как там твоя новая подопечная? — перевёл разговор на другую не менее интересную тему король. — Лучше. Утром проснулась, поинтересовалась, где находится и буду ли я её возвращать принцу. Да, и вот еще что — попросила её убить. — Даже так? — Саймон, какой нормальный человек захочет в рабство? — Талли пристально смотрел в глаза короля. — Она права, лучше умереть, чем быть в рабстве. Король кивнул и начал мерить кабинет шагами. — Ей сейчас надо восстановиться, сонную вязь я навесил, пусть ещё сутки поспит, раны хоть зажить успеют. Сегодня она сама на ноги встать не смогла бы. Ступни только-только начали заживать, — продолжил говорить маг. — Чем лечишь? — заинтересованно спросил король. — Арсенал боевого мага, чего в нем только нет на экстренный случай. Завтра, думаю, она уже будет готова к общению. Будешь с ней встречаться? — и маг с интересом взглянул на друга. — Да, у меня есть к ней несколько вопросов, так что завтра, — король посмотрел в потолок, о чем-то подумал, — наверно, вечером, я загляну к тебе. Во дворец её нельзя приводить.***
Проснулась я от того, что зверски чесалось лицо. Потрогала его пальцами, все раны зажили и превратились в болячки, и они теперь пытались отвалиться и щекотались ужас как. Я аккуратно пообдирала то, что ободралось. Села на кровати, обнаружила, что на мне нет одежды. Ну конечно, чего ещё можно было ожидать! Да, в общем, всё логично. Он же лечил меня, сама бы так же сделала. Но было страшно неловко. Посмотрела на ноги. На ступнях была молодая розовая кожица, как у младенца. Да, мази или магия, но своё дело они сделали хорошо. Надеюсь, что я тут не неделю спала. Потом увидела не снятый с руки браслет. Ну конечно, зачем снимать, всё равно же принцу возвращать. Отчаяние больно укололо в груди. Есть хотелось ужасно, слона бы съела. И как его позвать? Или вообще кого-нибудь. Но звать никого не пришлось, дверь открылась, и на пороге появился Талли. Теперь у меня была возможность его рассмотреть. Высокий брюнет, короткая стрижка, чуть вьющиеся волосы, глаза карие, ресницы огромные, острый нос и тонкие губы. Глаза внимательно смотрят на меня и, кажется, улыбаются, ну это я, наверно, придумываю себе. Одет в мягкие домашние серые брюки и светлую рубашку свободного кроя навыпуск. В общем, если не знать, кто он, то никогда и не подумаешь. А он отлично сложен. Даже сквозь одежду просматривалась красивая статная фигура. — Привет, — сказала я, настороженно рассматривая мага и поправляя одеяло, укрывавшее меня от его глаз. — Привет, как самочувствие? — он не подходил ближе, стоял на пороге, руки в карманах брюк, плечом облокотился о дверной косяк. — Нормально. Спасибо говорить не хочется, уж извини, — перед глазами маячило рабство. Опять. — Пожалуйста, — он немного пожал плечами, — твоя одежда вон там лежит, — он кивнул на стул в углу комнаты. — Ааа, — протянула я и посмотрела в сторону стула с вещами, — выйдешь? Или мне при тебе одеваться? — маг меня бесил откровенно. — Выйду, — и он прикрыл за собой дверь. Я встала, на стуле лежали брюки, майка и новое белье. Красивое и явно дорогое. Оделась. Блин, неловко-то как. Под стулом стояли удобные туфли без каблука. Как он догадался о моих предпочтениях? Удачно угадал. Рядом была расческа и зеркало. Ну, наконец-то, хвала богам, хоть один умный человек догадался дать девушке зеркало. Я привела волосы в порядок, рассмотрела остатки шрамчиков на лице, да уж. Шрамы остались на щеках. Неприятно. Если честно, это меня сильно расстроило. Все же шрамы украшают мужчину, ну никак не девушку, да ещё и незамужнюю. Обидно. Я подошла к двери и приоткрыла её. Маг стоял, прислонившись спиной к стене. Я вышла в коридор. Он нагло меня рассмотрел, медленно оценив каждый сантиметр моего тела, улыбнулся кончиками губ, но я заметила. Почему-то мне было приятно. Да, странно всё это. — Есть хочешь? — спросил он. — Да, слона бы съела, — кивнула я. — Со слоном придется подождать. Ты, когда ела последний раз? — Хороший вопрос, когда… а сколько я у тебя? — задумалась я. — Почти двое суток. — И там четыре дня блужданий по пустыне, так что получается шесть дней, — высчитала я. — Понятно, значит протертый супчик и в минимальном количестве пока что. Пошли в гостиную. Мы прошли в гостиную. А большой у него особняк… Камин в гостиной настоящий, дрова горят. Я подошла поближе, меня всегда завораживал огонь. Присела на корточки и протянула руки к огню, потом просто села на пол около камина и смотрела на огонь. Внутри было пусто. Я выжила. Зачем? Для борьбы с мировым злом? Оно перестало меня волновать. Крис не пойми где, пропал. Как вернуться домой, я понятия не имела, даже если найду портал, его надо активировать, а там полтора миллиона разных комбинаций. Мысль о возврате домой показалась совершенно недосягаемой. Зато рабство было совсем рядом, практически ходило за моей спиной. Я сидела, смотрела на огонь, даже не замечала, как по щекам текли слёзы. На плечо аккуратно легла рука, я подняла голову. Маг стоял надо мной и внимательно смотрел. — Что случилось? — спросил он. — Ничего особенного, — не хотелось мне с ним откровенничать. — А тебе вообще не всё равно? — и я посмотрела ему в глаза. — Нет, не всё равно, — почему-то ровно и терпеливо ответил маг. — Застряла я тут у вас, Крис не пойми где, и я не знаю, как вернуться домой, даже если найду портал. Да, скорее всего, и не вернусь, вы же с королем опять вернёте меня принцу? — я смотрела на мага и ждала ответ, а внутри была пустота. Он протянул мне руку. — Вставай, пошли за стол. Я взяла его руку. Поднялась. Села на предложенное место, передо мной стояла небольшая чашка с протертым супом. Я отпила. Вкусно. Тыквенный суп. — Спасибо. Вкусно. — Пожалуйста. Насчет возврата тебя принцу тебе скажет сам король, — наконец ответил он на мой вопрос, — а пока расскажи, как тебя зовут, кто ты вообще и почему попала сюда. Я ухмыльнулась. — Зачем? Какая разница, как меня зовут, если меня возвращать принцу. Ну, Элли меня зовут, это что-то меняет? — и я с вызовом посмотрела на мага. — Нет, не меняет, но приятнее разговаривать с человеком, когда знаешь, как его зовут, — пояснил с легкой улыбкой маг. — Зовут меня Элли, фамилия Серова. В моем мире есть служба «Равновесия». Мы занимаемся преступлениями с использованием магии, я следователь, маг-поисковик. На последнем расследовании мы вышли на организованную торговлю людьми в ваш мир. Нашли стационарный портал на нашей стороне, захватили его, но маг-торговец успел уйти в ваш мир и напоследок кинул через портал сеть-ловушку. Попал на нас с Крисом, вот так мы и оказались здесь. Всё остальное, думаю, ты и так знаешь. — Так ты не просто маг одиночка, ты сыскарь? Забавно и неожиданно, — улыбнулся он каким-то своим мыслям. — Ну, как-то так, да. А кто ты? Может, расскажешь немного про себя, для общего знакомства? Приятнее разговаривать с человеком, когда знаешь, кто он, — перефразировала я его ответ. — Терравиус Талли, маг-боевик, состою на постоянной службе у короля. — Понятно. — Сегодня у тебя встреча с королем, — сказал Талли. — Сегодня у меня встреча с вашим королем… Я задумчиво водила ложкой в остатках супа, выводя причудливые рисунки. — Так он будет возвращать меня принцу или не будет? — я подняла глаза на Талли, — когда ты меня поймал второй раз, — продолжила я рассуждать вслух, — меня вернули принцу, не приводя в сознание, а сейчас я у тебя дома, в сознании, и жду встречи с королем. Я внимательно смотрела на Талли, а он молчал и ждал окончания моих выводов. А вот фиг тебе, Талли, мои выводы, кажется, я теперь знала решение короля, но решила тоже не торопиться его оглашать. — И? — проговорил маг, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Ничего, ждем встречи с королём, — свредничала я. Посмотрела в окно: там закончился дождик и выглянуло Солнышко. Солнышко! Я вспомнила про свое Солнышко и невольно дернулась его посмотреть, забыв про мага. Солнышко было на месте, видимо, то, что я обратила на него внимание, заставило его пошевелиться, и щупальца тихонько стали выдвигаться из моего тела. Голодные, малыши? И тут я вспомнила про мага. Твою ж мать! Подняла глаза, он внимательно за мной наблюдал и был крайне серьезен. Глаз с меня не сводил и с Солнышка. Похоже, был готов опять меня чем-то ударить. И тут я поняла, что у меня есть, а точнее во мне. Во мне красовался весомый аргумент! И я довольно улыбнулась. — Талли, я думаю, нам есть, о чем поговорить, — и я, хитро прищурившись, взглянула на мага, — если я правильно помню нашу первую встречу, именно это, — я опустила взгляд на свое Солнышко, — ты в прошлый раз остановил. Я права? — А ты умная, — ответил он, — быстро соображаешь. — Сложно не сообразить вообще-то. Расскажи мне про это. — Ты не знаешь, что с тобой произошло? — его глаза широко открылись, он поднял взгляд в потолок, сцепил руки на затылке и завертел головой. — О, боги! Бывает же такое. Ну точно, чудо заморское, точнее не заморское, а иномирное, — закончил он свою тираду и уставился на меня, рассматривая в очередной раз. — У меня там что, крылышки растут? Или рожки? Или ты забыл, что я не из вашего мира, — меня задели его подколки. — Ты что, правда ничего не знаешь о своем изменении? — он перестал издеваться и заговорил нормальным тоном. — Правда, вообще ничего, кроме того, что началось оно после того, как надела какой-то обруч. — Какой-то обруч! — тихо прошептал Талли, не сводя с меня удивленного взгляда, — это ж надо! Какой-то обруч! — Он был потрясен. Я ждала, когда он станет способен нормально общаться. — Хорошо, я расскажу. Но сначала ответь на два вопроса: как к тебе попал обруч и почему ты вообще решила его надеть, — он встал из-за стола и начал ходить по комнате. — Обруч мне подарили. — Кто? — я опять умудрилась его шокировать. — Парень, с которым познакомилась в яме. Он его украл у торговца, а так как сам был не маг, то в благодарность за то, что его вытащили из ямы, подарил обруч мне. Всё просто! Чистое стечение обстоятельств! Ну а надела я его из банального человеческого любопытства. Он мне понравился, от него тепло шло. Так что не полезь ко мне начальник охраны, я бы не попала в яму, а значит, не получила бы обруч. Вот так вот, кажется, ваши боги разыгрывают какую-то занимательную комбинацию со мной в главной роли. Ты же не просто так почти убил меня там? Только чтобы эта штука не проявилась. Я права? — и я опять с хитрой улыбкой посмотрела на Талли. Всё, надоело быть игрушкой в чьих-то руках, теперь я буду активным игроком. Талли был не просто шокирован, кажется, он потерял дар речи. Смотрел на меня, на Солнышко, и опять на меня. Даже ходить перестал. — Частично права, — обрел дар речи маг, — не думай, у тебя нет суперсилы. Это просто возможность подкачивать энергию из мест, недоступных для других магов, и ещё это накопитель энергии, достаточно большой. Он подошел ко мне, уперся руками в стол и навис надо мной с самым серьезным видом, слегка прищурив глаза. — Про волю богов знают только боги, не зазнавайся, — продолжил он. — Твоя специализация — поисковая магия, в бою ты ноль. Я думаю, в прошлый раз мне удалось тебе это показать. И да, кстати, я не собирался тебя убивать. Если бы мне надо было тебя убить, я сделал бы это гораздо быстрее. Ты бы и понять ничего не успела. — Я верю тебе, и прекрасно понимаю, что была нужна принцу живая. И то, что ты выполнял приказ короля, я тоже понимаю. И думаю, если бы убил случайно, вряд ли король это одобрил, — я ехидно улыбнулась в ответ. — Что вряд ли одобрил бы король? — голос за спиной заставил вздрогнуть. Я обернулась, из портала вышел король, ещё один красивый и, надеюсь, умный мужчина. Каштановые волосы, зеленые глаза, точеные черты лица, деловой костюм. Чуть младше Талли или просто так выглядит. — Ваше Величество, вы рано, я ждал Вас позже, — Талли кивнул головой в знак приветствия. — Добрый день, Ваше Величество, — проговорила я, вставая со стула. Я смотрела прямо в глаза королю, не стесняясь и не отводя взгляда. Да, хорошо меня жизнь потрепала, теперь и короли мне были нипочем. — В нашем мире дамы приветствуют короля низким книксеном и взгляд опускают в пол, — просветил меня Талли, хорошо хоть, без ехидства. — А в моём мире книксены умерли, и глаза в пол не опускают, даже когда виноваты, — я не сводила взгляд с короля, он не злился, ему было интересно. — Элли, — Талли перешел на официальный тон, — волей Его Величества Вас могут вернуть принцу, — ударил он по больному. «Зря ты так, Талли, зря», — пронеслось в голове, и ярешилась сказать всё, что я думаю по этому поводу: — Мастер Талли, Ваше Величество, — я по очереди взглянула на них обоих, — меня, конечно, можно вернуть принцу, можно выкинуть обратно в зону, за последний месяц я пережила столько, сколько ни один нормальный человек не проживает за две жизни. Так что давайте прекратим меня запугивать. Я двое суток была без сознания в полной вашей власти, хотели бы убить, уже убили бы, многократно. Ну а раз не убили, то зачем-то я вам нужна. И я думаю, знаю, зачем. При возвращении меня принцу вы не знали, что я маг-поисковик, вообще не знали мою специализацию. Я думаю, Мастер Талли понял только, что я не боевик, и всё. Значит, оставили вы меня не из-за моей специализации, а, скорее всего, вот из-за него, — и я ткнула себя пальцем в Солнышко. — Значит, это имеет какую-то большую ценность. Иначе Вы, Ваше Величество, не заинтересовались бы мной лично. Король уже не скрывал довольную улыбку, слушая меня и хитро поглядывая на Талли. Я поняла, что меня готовы слушать, и продолжила. — Поверьте, господа, — перешла я на земное обращение, — я в вашем мире меньше месяца, у меня здесь никого нет. Но, похоже, я стала обладателем каких-то редких способностей. Я не хочу ни с кем ссориться, мне нужны друзья. Я хочу разобраться с этим, — я опять указала пальцем на Солнышко и продолжила, — я хочу спасти друга. И если это будет возможно, вернуться домой. Но. Если меня будут в очередной сто первый раз пытаться убить, я пойду до конца. Умирать мне уже надоело. И терять мне нечего. Так что предлагаю свою дружбу, сотрудничество и всё остальное в деловом смысле. В своём мире я была оперативником в службе, которая борется с преступностью. У меня есть опыт оперативной работы. Просветите меня насчет этого моего маленького чуда, я буду учиться им пользоваться и, возможно, смогу быть вам полезной, а вы, возможно, поможете мне вернуться домой, — закончила я свою тираду, вздохнула и замолчала. Мужчины смотрели на меня уже без улыбок, но с деловым вниманием. Это хорошо, значит, хоть что-то из моей эмоциональной речи они услышали. — Она умна, — сказал король магу, не сводя с меня глаз. — Есть такое, — подтвердил Талли. — Ну что ж, я услышал вас, Элли, я правильно понял, так вас зовут? — заговорил король. — Да, Ваше Величество, моё имя Элли Серова, — подтвердила я. — Раз такое дело, и вы согласны сотрудничать, моё предложение не покажется вам чем-то неприемлемым. Король посмотрел на меня, я заинтересованно наклонила голову и продолжила слушать. — Я предлагаю вам принести мне клятву верности и принять подданство нашей страны. Так мы сможем обезопасить Вас от посягательств принца Эмиратов Абураджи. Для нас же это будет дополнительной гарантией ваших действий, я надеюсь, вас не обижает наше недоверие? Король заинтересованно оценивал мою реакцию. Талли тоже не сводил с меня глаз. — Нет, Ваше Величество, Ваше недоверие меня не обижает. Я прекрасно понимаю, что Вы меня совсем не знаете, и не знаете, что от меня ожидать. Тем более что я стала обладательницей этого маленького чуда, — я посмотрела на короля, потом на Талли, — я согласна дать клятву верности Вам и стать подданной вашей страны, — я улыбнулась и добавила, — наверно, я стану первым человеком с двойным межмировым подданством. Ваше Величество, — обратилась я к королю, он внимательно взглянул на меня, — только вот это, — я покрутила перед его глазами браслетом, не дающим ставить порталы, — не способствует доверию, — и я пристально посмотрела на короля. — Мастер Талли, снимите браслет немедленно, — приказал король. Талли подошел, взял моё запястье в свои руки, и браслет остался лежать у него в ладони. — Теперь всё нормально? — заинтересованно спросил король. — Да, благодарю, Ваше Величество, — ответила я с довольной улыбкой, рассматривая свободное от браслета запястье. Король и Талли одновременно удовлетворенно кивнули. — Ну что ж, глобально вопрос решился, можно перейти к конкретике. Талли, может, пригласишь присесть старого друга, — и король вопросительно, с ехидцей взглянул на мага. — Простите, Ваше Величество, конечно, Ваше любимое кресло, — указал рукой на кресло Талли, — бокал вина? — Не откажусь, тем более что разговор у нас предстоит интересный. Присаживайтесь, Элли. Вы позволите называть вас Элли? — король вопросительно взглянул на меня. — Конечно, Ваше Величество, — сказала я, присаживаясь на свое место за столом. — Элли, расскажите немного про вашу службу, — попросил король. Я рассказала о том, как начинала служить в Российском «Равновесии», потом, как попала в Вашингтонское отделение, и более подробно о последнем деле, которое и привело меня в этот мир. Король и Талли очень внимательно слушали. По окончании рассказа король задумался, мы молча ждали. — Знаете, Элли, оказывается у Вас очень интересный опыт службы, честно, я не ожидал ничего подобного, — король с интересом смотрел на меня. — Теперь мне стало понятно, почему вас не сломали трудности, с которыми вам пришлось столкнуться в нашем мире. Далеко не каждый мужчина, а уж тем более девушка, сможет всё это не просто пережить, но ещё и сохранить достоинство и цель в жизни. — Спасибо, Ваше Величество, — не смогла я не ответить на это признание, мне было приятно, что тут скрывать-то. — Мне приятно знакомство с такой очаровательной девушкой, умеющей трезво мыслить, понимать истинную причину поступков и прощать причастных, — сказал король, слегка улыбаясь, намекая на мой арест Талли и передачу принцу, и при этом он очень внимательно читал мимику моего лица. Я улыбнулась, показывая, что поняла, о чем речь. — Конечно, Ваше Величество, трезво мыслить и понимать причину поступков — это основа работы оперативника, а прощать учит сама жизнь. Король перевел взгляд на Талли, усмехнулся. Он всё понял. Талли сидел, пряча усмешку. Он тоже всё понял. — Талли, — обратился он к магу. — Элли пока будет жить у тебя, её сейчас нельзя никому показывать, — Талли согласно кивнул. — Я надеюсь, Элли, вы понимаете, пока вы не принесли присягу и не стали подданной страны, официально вы в рабстве у принца Радагана. Если он узнает, что вы здесь, я не смогу вас защитить. Я буду вынужден вас выдать как беглую рабу. Вам даже к окнам подходить нежелательно. Вас могут увидеть, — продолжил король, глядя на меня. — Да, я понимаю, — согласилась я. — Терравиус расскажет вам про ваши изменения, и под его наблюдением, — король взглянул на Талли (тот кивнул) и перевёл взгляд на меня, — вы будете учиться их контролировать. Поверьте, это в ваших интересах — укротить эту силу, — король смотрел на меня предельно внимательно и ловил каждый мой мимолетный вздох, оценивая мою реакцию на его слова. Но я сама была заинтересована в таком развитии событий, потому никаких неестественных реакций не выказывала. Я только кивнула в знак согласия. — Я подумаю, на какой день назначить вашу присягу, постараемся это сделать как можно быстрее. Ну что ж, мне пора, дела ждать не будут, — король встал. Мы тоже встали. — До встречи, Терравиус, — мужчины пожали друг другу руки. — До встречи, Элли, — король еле заметно кивнул. — До свидания, Ваше Величество, — я тоже кивнула, но более выраженно. Король усмехнулся и шагнул в портал. Король ушел, мы с Талли остались одни. — Что будем делать? — спросила я мага, разглядывая его как потенциального друга — не друга, врага — не врага, как-то так. — Ты устала? Может, хочешь отдохнуть? — поинтересовался он. — Нет, не хочу, после встречи с королем слишком много адреналина в крови. — Чего много? — не понял Талли. — Адреналина, вещество, вырабатываемое надпочечниками при стрессовых ситуациях, повышает реакцию, кровяное давление, позволяет ставить спортивные рекорды и совершать подвиги, — пояснила я. — Понятно, знания вашего мира более детальны. Поделишься ими при случае? — заинтересовался маг. — Ну что знаю, конечно, расскажу, только я ведь не врач, потому много от меня в плане медицины не жди. — Конечно. Элли, можно вопрос? Мне важно это знать перед тем, как начнем заниматься с твоим силовым шаром, — спросил Талли, смотря мне прямо в глаза, — пойми мой вопрос правильно, это важно, и ответь, пожалуйста, честно. — Такая предыстория, мне даже страшно, — улыбнулась я, — спрашивай. Обещаю, отвечу честно. — Ты злишься на меня за твой арест? — Талли не отводил взгляда. — За первый или второй? — усмехнулась я. — За оба. Ответь, ты обещала, — настаивал он. — Нет, не злюсь, Талли, и даже, наверно, не обижаюсь. Я понимаю, кем тогда я была для тебя и короля, и то, что ты был на службе и исполнял приказ, а может быть, и личную просьбу короля. Я хочу верить в то, что заклинание, которое ты выбрал, было для меня наименьшим злом в той ситуации, и в пропасть не дал упасть, — я на секунду задумалась и продолжила, — но простить тебя я пока не могу. Как минимум за второй полет в пропасть, это точно. Хотя допускаю, что моё прощение тебе глубоко фиолетово. Но раз уж я буду жить в твоём доме какое-то время, и мы достаточно близко будем общаться по моему обучению, я предпочту сказать это всё сейчас, чтобы не было потом недопонимания. Я ответила честно, даже, наверно, более развернуто, чем был вопрос. Теперь скажи, почему это важно. Тоже честно. — Хорошо. Это важно, потому что работа с твоим шаром будет сильно зависеть от твоего эмоционального состояния, ну а так как мы будем в этих занятиях всегда вместе, то мне совсем не хочется, чтобы ты в какой-то момент разозлилась и разнесла всё и вся. — Понятно, я постараюсь не разнести, — и я вредно так улыбнулась, — расскажи лучше про этот обруч и моё Солнышко. — Пошли в кресла, — маг взял меня под руку и направил в дальний угол комнаты. — Обруч Королевы — так правильно называется этот артефакт. Их было двадцать восемь. Часть из них считались утерянными. Последний след был отмечен в исторических хрониках во время столетней войны. Обручи делались для разных целей, но все только для магов. — Столетней войны? Второй раз о ней слышу. Когда давно она закончилась? — не удержалась я. — Столетняя война закончилась восемьсот лет назад, — пояснил Талли и отпил вина. — Семнадцать были надеты, — продолжил он, — в результате это привело к невероятно тяжелой войне магов. В ней погибло очень много людей, и, к счастью, погибли все измененные маги. Остальные считались утерянными. Один вот, — он с ухмылкой взглянул на меня, — нашелся. А теперь главная неприятная новость для тебя. Талли внимательно на меня смотрел. — Все измененные маги в итоге оказывались на грани потери рассудка. Это в основном и стало причиной столетней войны. И ещё одна плохая новость. Есть негласный закон — уничтожать всех измененных магов невзирая ни на что. Маг пристально изучал на мою реакцию. А какая у меня должна быть реакция? Впереди радостными огоньками засветилась надпись: «Здравствуй безумие!», и вероятность быть убитой всеми подряд теперь просто зашкаливала. Причем я совершенно не знала, что догонит меня быстрее, безумие или казнь, возможно, публичная, фиг его знает, как они тут развлекаются. — Что-то вина так захотелось, — подняла глаза я на Талли. Он протянул мне бокал. Я отпила. Зря я это сделала. После шестидневной голодовки и всех невероятных приключений, что свалились на меня в этом мире, алкоголь моментально впитался в кровь и быстро-быстро добежал до мозгов, а мозги уже решили, что ну её нафиг всю ответственность за что-либо, и пошли погулять. Слишком много новостей на мою голову за один день. В результате взбесилось моё Солнышко, лучики с огромной скоростью рванулись наружу, ища источники питания, ещё немного, и они вырвались бы на улицу. Но Талли был готов. Проснулась я утром следующего дня в своей кровати. Вспомнила, что было вчера. Ой, блин, стыдно-о-о. Лучше бы не вспоминала. Так, всё, пора браться за ум и начинать тренировки. Оделась и пошла в гостиную, искать Талли. Маг сидел в кресле, читал утренние газеты. Увидел меня и улыбнулся. — С добрым утром. Как сегодня будем себя вести? — спросил он, продолжая улыбаться. — С добрым, надеюсь, нормально. Я тут сильно буянила после того, как ты меня вырубил? — надо же было знать, вдруг я чего-нибудь сотворила эдакого. — Нет, после этого сложно буянить, — успокоил он меня. — Извини, я не специально. — Не извиняйся, я сам виноват. Дал тебе вина, надо было думать, ты не ела неделю, реакция твоего организма была предсказуемой, — взял вину на себя маг, чем вызвал вздох облегчения у меня. — А что ты применил? — интересно же, чем в меня запустили в этот раз. — Тебе что-то скажут названия? — с нескрываемым любопытством поинтересовался маг. — Нет, не скажут, — вынуждена была признать я. — Я тоже так думаю, ты всё видела, а с подробностями разберешься позже, когда будет больше базовой подготовки, — заключил он и откинулся в кресле. — Ясно, мелкая я ещё для таких подробностей. Ещё вопрос: а мелких и страшно голодных здесь кормят? — голод, казалось, уже поедал меня саму. — Кормят, садись. Всё на столе уже, — улыбнулся он и указал на стол. На завтрак был протертый суп и несколько небольших кусочков печеных овощей. Потом начались занятия. Мы ушли в сад, оказывается, в его особняке был огромный красивый сад. — Садись на траву и ищи источники магической энергии, что-то видишь? — обводя рукой сад, спросил Талли. Я присмотрелась. Увидела два источника, один из-под дерева тёк, как ручеёк, метрах в трех от меня. Второй фонтанчиком бил метрах в пяти. Я сказала, что вижу. — Дотянись до них медленно и аккуратно лучиками, — велел он. — Ага, медленно и аккуратно, — я представила, как лучики медленно и аккуратно выдвигаются, и лучики со всей силой рванулись к источникам. — Я сказал, медленно и аккуратно! — рявкнул Талли, и выпустил в меня мини-парализующую вязь. У меня свело ребра, дышать стало невозможно. Я от неожиданности упала на траву, а лучики остановились, не дойдя до источников. Всё-таки он сволочь! Я лежала, мне было больно, обидно и смешно. Я лежала и смеялась. Да, реакции моей психики стали непредсказуемыми даже для меня самой. Талли молча сидел на траве, теребил травинку и ждал. Я просмеялась, села. — Слушай, Талли, а можно без парализующих вязей? — вытирая слёзы, спросила я. — Можно, только будет больнее, — он пожал плечами. — А вообще без них можно? — с надеждой в голосе попросила я. — Вообще нет, нельзя. Ты элементарного сделать не можешь. Я же говорил, что твой силовой шар — это скорее твоё проклятье, чем любимая игрушка. И чем быстрее ты это поймёшь, тем тебе же будет лучше. — Я помню, возможно, дольше проживу, а может, и не проживу, — и меня снова накрыл приступ смеха. Я сегодня была больше похожа на пациента психушки, чем на нормального человека. Упс, на кого я там стала похожа? Я вспомнила про безумие магов. И мне как-то расхотелось смеяться. Я серьезно взглянула на Талли, он спокойно сидел и наблюдал. На его лице были странные, еле заметные эмоции. Я не могла это расшифровать. Но от его взгляда у меня мурашки по спине побежали. — Продолжим? — спросила я серьезно. — Если ты готова, то продолжим, — ответил он. — Готова. И мы продолжили. В течение последующих пяти часов я не позволяла себе расслабиться ни на секунду и все-таки добилась того, чтобы лучики выдвигались в нужном мне направлении к конкретному источнику и с заданной скоростью. Устала дико. Потому пошла спать. Талли, кажется, был доволен. А я, если честно, была напугана своими приступами смеха. Я вдруг осознала, что безумие может подкрасться совсем незаметно. Занимались мы ежедневно по пять-шесть часов, сразу после завтрака, потом я шла спать, потому что была неспособна вообще ни на что, а Талли уходил по делам до вечера. Вечерами мы беседовали. — Талли, — как-то за ужином, болтая обо всем, обратилась я к магу, — у тебя дома есть карта страны? — Конечно. Есть в кабинете. А что ты хотела? — попивая кофе, поинтересовался он. — Пойдем к тебе в кабинет, мне интересно на карте посмотреть на страну. Это же теперь скоро будет и моя страна. Надо же знать, где я живу. Да, кстати, я даже не знаю, как называется этот город. Просвети, меня, пожалуйста, — и я заискивающе улыбнулась. — В Лиссандрии ты живешь, — улыбнулся маг, вставая из-за стола. — Это столица королевства Санияр. Один из древнейших городов на континенте, — ответил маг, вставая со своего места и направляясь в кабинет, — между прочим, Лиссандрийский дворец, в котором сейчас проживает правящая династия, — это исторический памятник, так как возраст его насчитывает больше трёх тысяч лет. И свое замечательное архитектурное состояние он сохранил благодаря постоянной магической поддержке. А вот и карта, — маг слегка обнял меня за плечи и повернул лицом к висящей на стене карте. — Ничего себе карта, — у меня аж глаза разбежались, да тут самокат надо брать, чтобы от одного конца карты до другого доехать. Метров восемь в длину и метра три в высоту. Под самый потолок и во всю стену. Это была карта мира. — А где здесь мы? — спросила я, разглядывая названия городов и стран на карте. Маг подошел и поставил палец на точку на берегу залива Фроста. Из-под пальца красовалась надпись: «Лиссандрия». — А где лес, в котором ты нас с ребятами первый раз поймал? — не унималась я. Талли сделал пару шагов ко мне и показал на зеленую зону. — А стационарный портал где-то здесь ведь, да? Он же около гор? Или там другие горы? — я ткнула пальцем в карту, меня распирало любопытство. — Да, примерно здесь, а горы на нашей территории встречаются дважды, — кивнул маг, — есть рядом с порталом, тут небольшие Центральные горы, а есть Изтимский хребет на востоке. Вот он, смотри, — и Талли, привлекая моё внимание, указал рукой почти через весь континент. — Ничего себе хребетик, ма-а-а-а-ленький такой, — я удивленно рассматривала гигантскую гряду. — Да уж, совсем небольшой, — рассмеялся маг. — Угу, это пролив Болия, южнее нас Эмират, на юго-востоке пустыня и зона. Талли, — опять позвала я мага, — а за Изтимскими горами это наша территория? — и показала пальцем на достаточно большой участок без точек населенных пунктов. — Формально наша, но там слишком много нечисти, потому там никто не живет. Плюс там слишком много болот, многие из них непроходимы. Так что эта территория не заселена. Смельчаков жить там постоянно нет. — Поня-я-я-я-тно, — протянула я. — А это что такое? — мне пришлось слегка подпрыгнуть, чтобы показать на огромный, в полкарты кусок белого цвета. — Это, судя по историческим хроникам, континент Ристакс. К нему нет пути. — В смысле нет пути? А почему нельзя переплыть океан? Здесь же есть большие торговые суда? — удивилась я. — Была пара попыток, но никто не вернулся. Да и удовольствие это, сама понимаешь, не самое дешевое. А больше и желающих нет, — ответил маг, рассматривая белое пятно карте. — А портал? — не унималась я. — Портал? На такое расстояние? Ты издеваешься? — засмеялся маг, — никто из простых магов не может открывать порталы на такие расстояния. Невозможно из-за колоссальных энергетических затрат. — А измененные маги могут? — хитро прищурившись, спросила я. Талли рассматривал меня с еле заметной блуждающей улыбкой и слегка качал головой. — Вряд ли. Не вздумай проверять, — строго и абсолютно серьезно сказал маг. — Угу. Поняла, не буду. Не хочется мне шагать в центр океана, — успокоила я мага, — то есть получается, что есть огромный кусок земли, про который никто ничегошеньки не знает? Есть ли там живые люди, или монстры всё захватили, — продолжила приставать я к нему с вопросами. — Получается, а что поделаешь. Изменить-то пока никто ничего не может, — развел руками в стороны Талли, подтверждая всеобщее бессилие. — А где наши основные торговые партнеры? Какие страны? — мне хотелось узнать побольше. Талли показал на четыре страны за проливом Болия. — Талассия, ближайшая к нам и граничащая с Эмиратом. Парфон, граничащий с Талассией, и с другой стороны от пролива два королевства: Артания и наш прямой северный сосед Кастария, — маг указывал мне на страны на карте и рассказывал, — ну и сами Эмираты. У Эмиратов территория с двух сторон от пролива, — и Талли щёлкнул по карте с двух сторон пальцами по землям Эмиратов. — Артания и Кастария, чем-то названия похожи, — заметила я, следя за его рукой. — Да, это раньше было одно государство, потом разделилось на два, — пояснил Талли, — у короля Ликандра было двое сыновей: Артан и Кастария, и король поделил земли межу ними поровну, а они через пару десятков лет, после смерти отца, поругались и разделили королевства на два самостоятельных. Что-то мне это сильно напоминало. Я хмыкнула про себя и задала вопрос, который крутился на языке: — И что, по отдельности стало лучше? Типа процветать стали больше? — Нет, конечно, — ухмыльнулся Талли, — зато все самостоятельные. — Знаешь, Талли, что самое интересное? — и я хитро на него посмотрела, отходя от карты. — Что? — заинтересовался маг. — А то, что во всех мирах люди одинаковы, — победно сообщила я прописную истину и пошла в гостиную, — Талли, пошли ещё кофе выпьем, — позвала я мага. Моя тихая ненависть к нему проходила на глазах. Он был вежлив и внимателен ко мне. А мне надо было привыкать жить в этом мире. Когда там меня найдут или я найду способ вернуться домой — никому не известно. И я запретила себе ненавидеть мага. Я стала стараться видеть в нем друга. Иначе можно было свихнуться. На пятый день вечером Талли объявил, что через два дня я буду давать клятву верности королю и стану подданной этой страны. Для приема у короля, пусть и тайного, для меня купили черное, узкое, длиной до пола платье, с глубоким вырезом на спине и закрытое под горло спереди. Талли приобрел красивое колье из сапфиров, шикарные туфли на высоком каблуке. Чистые и уложенные волосы красиво ниспадали на плечи. Я понравилась сама себе. Талли тоже был красавцем в парадном белом кителе, с наградами и знаками отличия боевого мага. Церемония проходила в тронном зале. Талли открыл портал сразу туда, нас никто не должен был видеть. Король уже был там, и начальник канцелярии тоже. И мы с Талли — вот и все присутствующие. Король был одет в белый парадный мундир с аксельбантами, шпагой и прочими красивыми висюльками, которые я понятия не имею, как называются. Он был шикарен. Начальник канцелярии читал слова клятвы, я за ним их повторяла. Затем Талли как высший боевой маг короля закрепил клятву магическим заклинанием, которое в случае, если я захочу нанести вред королю и его семье, просто убьет меня. Король принял клятву, коснулся моего плеча шпагой и объявил, что с этого момента я поданная королевства Санияр и обязана соблюдать все законы и подчиняться всем правилам, положенным для всех граждан. Неплохо было бы где-нибудь эти самые правила почитать, а то, как обычно, подпись поставила, а прочитать забыла. Вечером у Талли устроили небольшой праздник, король с удовольствием рассказывал интересные события их страны. Он хорошо знал историю. Приятно провели время.9
В следующие два дня ничего необычного не произошло. А на утро третьего дня я проснулась от того, что пошла информация, причем в таком количестве, что я захлёбывалась. В голову вливались терабайты визуальной информации. Картины из жизни неизвестных мне миров. Гибель и зарождение планет и галактик. В самых ярких и сочных красках, невероятно красиво, но в таком количестве это просто сводило с ума. Я встала со страшной головной болью и чувством, что на мне пахали всю ночь. Раздражало всё! Выйдя утром к завтраку, увидела, как обычно, сидящего в кресле Талли, просматривающего утренние газеты. — Доброе утро, — улыбнулся маг. — Утро добрым не бывает, — буркнула я и села за стол. Передо мной стояла тарелка с какой-то бурдой, тосты и ещё какая-то растительная дрянь, вызывающая исключительное отвращение. Хотелось мяса. Стейк с кровью просто стоял перед глазами. Я отодвинула от себя тарелочки и молча уставилась в окно. Талли удивленно за мной наблюдал. — Что-то случилось? — осторожно задал вопрос он. — Я могу пойти в город погулять? — не знаю, зачем спросила, ответ я и так знала, ещё не были готовы мои документы. Да и зачем дразнить принца? Но мне было хреново и всё по фигу. — Пока ещё нельзя, — спокойно ответил Талли. — Я тут в тюрьме? — полезла я в бутылку, страшно хотелось поругаться и нахамить. Особенно этой спокойной магической роже. — Нет, ты это знаешь, — маг внутренне собрался, понял, что со мной что-то не так. Я это заметила и решила подыграть. — Да. Ну ладно, я так просто спросила, — и постаралась улыбнуться, видимо, не очень хорошо получилось, потому что Талли не отреагировал на мою улыбку, а продолжал серьезно за мной наблюдать. — Пойдем тренироваться? — натужно улыбаясь, спросила я. — Нет, заниматься в таком состоянии ты не можешь, — он отрицательно покачал головой. — В каком таком? — продолжила наезжать я, — я в нормальном состоянии, хочешь, докажу? — и с вызовом взглянула на него. — Нет, не хочу. Всё, что мне надо, я и так вижу, — заверил он меня, не спуская с меня глаз. И, похоже, он переключил зрение, как-то не так он смотрел не только на меня, но и на моё Солнышко. — О, какие мы наблюдательные, слов просто нету, что ты можешь видеть, Талли? Кроме того, что на поверхности? — понесло меня, эмоции меня переполняли. Я увидела его пристальное внимание к Солнышку, и меня захлестнула волна гнева. Я почувствовала, как словно кипяток прокатился по телу. Меня накрыла ненависть к нему, такая, что с трудом себя держала. Сначала меня из-за него чуть не убил, только бы оно не родилось, а теперь ему, видите ли, наблюдать за ним захотелось? А фиг вам, господин маг. Обойдётесь! Я развернулась и вышла в сад. Талли вышел за мной, стоял на крыльце и издалека наблюдал. Это взбесило ещё больше, за мной ещё и следят? Никуда без наблюдения. И я развернула портал и шагнула в него. Талли не успел меня остановить. Я сделала три или четыре перехода подряд, чтобы магу было сложнее меня вычислить, пока, наконец, не оказалась в лесу, где прятались с разбойниками. Вот наш костер. Посидела, вспомнила ребят. Что с ними стало? Я даже не думала про них ни разу, стало стыдно. Все-таки они нам много помогали. Прогулялась по лесу. Вдалеке виднелись горы. Горы! Ага, это не те горы. Это те, что рядом с порталом. Центральные, кажется. А я хочу в настоящие горы! Изтимский хребет! Хочу туда! Хочу в большие горы! И я в пять портальных переходов оказалась у подножия хребта. Ставить портал на верх не рискнула, слишком свежими были воспоминания полета от неудачного выхода в незнакомом месте. А потому, присмотревшись к склону повнимательнее, нашла звериную тропу и пошла вверх. Поднялась наконец-то. Какой красивый вид! Горный хребет тянулся до горизонта. Докуда глаз хватало, были вершины гор. Заснеженные вершины, вершины поменьше, на некоторых сверху были большие широкие плато. В таких местах получаются шикарные смотровые площадки. Местные власти явно упускали выгоду, не развивая такой потрясающий туристический маршрут. И монстров я здесь тоже никаких не вижу. Байки для детишек — сделала я вывод, и удовлетворенная залюбовалась видом. Присела на камень и запрокинула голову вверх. Облака рваными клочками медленно бежали по своим делам. Я смотрела на заснеженные вершины и, это правда успокаивало. «Вот тебе и горное озеро» — усмехнулась я всем своим прежним медитативным неудачам. Сейчас я блаженствовала от нового для себя состояния. Как вдруг почувствовала, что что-то начинает давить на плечи и накатывается слабость. Оборачиваюсь — сгусток, черный, маслянистый, прилип к спине и плечам и расползается по мне. Что за …? Я подпрыгнула, попыталась скинуть, но не тут-то было. Эта дрянь прилипла, и отлипать не собиралась. Стало не по себе. Я попробовала сформировать заклинание, но дрянь быстро поглотила мою вязь и увеличилась в объемах, кажется, даже довольно поурчала. Чего? Я тебе что, ужин что ли? Что же делать-то? Тащить эту дрянь в дом к Талли совесть не позволяла, да и стыдно было: нахамила, убежала, ещё и заразу в дом притащила. Я посмотрела на Солнышко: давай, кушай, проглотик любимый, самое время спасать хозяйку. Солнышко, наоборот, со стороны этой дряни убрало все лучики и старательно отодвигалось от него. Спасибо, Солнышко, помогло! Что же делать-то? И тут накатила тоска, да такая, что хоть иди вешайся. Перед глазами всплыли картинки умирающих людей. Их поедали черные липкие твари, и люди просто умирали от слабости. Это было нашествие черных тварей, люди вымирали деревнями. Когда твари начали поедать города, появился он. Высокий, красивый, волосы черные, как смоль, пронзительный взгляд. Уже не молод, но ещё и не стар. Про таких говорят: в полном расцвете сил. Он вышел из пустого мёртвого города, на груди у него висел амулет. Металлический овал с черным камнем по центру. Он взял амулет в руку, поднял его над головой и что-то начал долго и монотонно читать. На его голос собирались черные твари со всей округи. Он долго читал, Солнце и Луна сменились дважды, а он все продолжал монотонно читать, пока от горизонта и до горизонта вокруг него вся земля не была устлана пришедшими на зов тварями. Тогда он вскрикнул, камень засветился. Он направил луч амулета в землю. Невероятный грохот сотряс всю округу. Земля огромными комьями вздымалась, казалось, наступил конец света. Но все проходит, прошло и это. Утром встало Солнце, и не было больше ни одной твари по всей округе, только абсолютно седой старик сидел на земле и обессилено держал в руках амулет с ярко-красным камнем. Я стояла в полном онемении от увиденного. Я поняла, кого я видела в пустыне, и что это был за амулет. Срочно портал и в пустыню, вместе с этой тварью на спине, пока ещё силы есть. Так, кажется, здесь. Блин! Не здесь! Ещё раз портал, опять ошибка. Да что же это такое! Пустыня, что б тебя! Вся одинаковая. Я прыгала несколько часов, сил уже не оставалось, когда, наконец, я почуяла знакомый фон. Бегом к дюне, копаю, глубоко, опять копаю, выкопала. Вот он, мой хороший, ну давай, спасай, что там с тобой надо сделать, чтобы ты снял с меня эту дрянь? Я его и грела, и терла. Пыталась дышать на него и слюнями камушек помазала. Палец разодрала, кровью его помазала. Ничего. Амулет молчал. Сил не оставалось, тварь ела меня, а я ничего не могла сделать, я легла на песок и тупо уставилась в небо. Вот, кажется, и допрыгалась. В этот раз Талли не успеет, я столько раз прыгала, что нереально повторить мой путь. В голове тихо стала проявляться мелодия, я невольно начала подпевать: какая-то абракадабра, трудно выговариваемая, но мелодичная. Вошла в ритм, не думая ни о чем. Продолжала напевать то, что просилось на волю. Потом мой ритм стал усиливаться, голос стал крепче и звонче, я уже громко и уверенно речитативом напевала неизвестный мне текст. Внутренняя сила заставила меня подняться и встать на ноги, я, не прекращая, пела. Глаза устремились куда-то вдаль, и перед взором было сплошное воздушное марево. Я стояла, раскачиваясь из стороны в сторону, и ритмично повторяла напев. Вдруг я поняла, что песня закончилась. И внутренний взрыв заставил меня проорать последние строки в небо. Рядом со мной поднялся в воздух песок, все близлежащие дюны оторвались от земли и замерли на высоте моего роста. Зрелище было фантастическим. Потом всё это с невероятным грохотом вернулось на землю, а черная тварь, окаменев, упала с меня и была поглощена тоннами песка на неизвестной глубине. Сказать, что я была в шоке? Это не сказать ничего. Я села на песок, руки тряслись, горло болело, колени дрожали от напряжения. Я гладила амулет и испытывала к нему какое-то совершенно новое для меня, неизвестное чувство. Я поняла, что он часть меня, может, это и глупо звучит, но он — это я. Я умру, но его никому не отдам. Теперь я это знала точно. В особняк Талли я вернулась в несколько портальных прыжков уже вечером. Я ещё не могла открывать один портал на такое расстояние. Талли в черной форме и высоких армейских ботинках сидел в кресле в гостиной, рядом на круглом столике лежал поисковый амулет. Маг задумчиво смотрел на огонь камина и грыз карандаш. — Ты где была? — спросил он, развернувшись ко мне всем корпусом. — Много где, — не соврала я. — В какой-то момент тебя перестал видеть поисковый амулет, а его зона действия очень большая. Значит, ты была дальше, а это значит, ты была или на границе страны, или за территорией страны. Ты понимаешь, какие у меня к тебе вопросы? Если бы ты не появилась ещё пару часов, я вынужден был бы поставить в известность короля. Ты измененный маг! Сбежавший изменённый маг! — он невольно повышал голос. — Ты понимаешь, что тебя объявили бы в розыск и дали команду на уничтожение?! Он уже почти орал, встал, подошел ко мне и смотрел мне прямо в глаза с высоты своего роста. Я-то ему до плеча, так что мне невольно пришлось задрать голову, чтобы видеть его. Я молчала. Он гневно сверкал глазами, с трудом удерживая себя, чтобы не прибить меня на месте, и тут его взгляд скользнул по моей шее, и он увидел амулет. Весь его гнев пропал сразу же. — Откуда это у тебя? — он взглядом указал на амулет. — В пустыне нашла, в прошлый раз, — призналась я. — Нашла? Невероятно! Очередной утерянный артефакт она просто так нашла, — маг покачал головой. — Этот амулет считался пропавшим около шести тысяч лет! — Ага, — я кивнула в ответ. — Расскажешь мне, что это? — спросила я и сиротливо так посмотрела ему в глаза. — Ты опять не знаешь, что на тебе надето? — Талли замолчал, он молча смотрел на меня, как… Не знаю! Не знаю, на что так можно смотреть. — Нет, не знаю. Знаю, как работает, я им попользовалась. А что это и кто тот мужик, понятия не имею. Расскажи, пожалуйста, — продолжила клянчить я. Талли ещё больше впился в меня взглядом. — Что? Ты им попользовалась? Мужик — кто такой? Элли, ты в здравом рассудке? А то я уже начинаю сомневаться, не действие ли это — безумия измененных магов? — Талли был в полном шоке. Я отрицательно помотала головой. — Нет, не безумие, точно. Не переживай. Оно у меня ещё впереди. Обещаю, тебе будет не скучно, — съязвила я. — С тобой уже сейчас не скучно, что ни день, то событие, — пробурчал он. — Если тебе что-то не нравится, я могу попросить короля, и он меня переселит. Твоя жизнь вернется в спокойное русло, — скрестив руки на груди, продолжила язвить я. — Знаешь, Элли, у меня слова уже закончились, одни эмоции. Садись в кресло, сейчас вызову Саймона, будешь рассказывать всё по порядку, — и он ткнул пальцем в сторону кресла. — Тааалли! Давай завтра, я грязная и страшно устала, я хочу спать, — взмолилась я. — Ага, счас! Маг дважды взмахнул рукой перед моим лицом. После первого взмаха я стала вся чистенькая, как только из душа, включая одежду, которая превратилась из поношенной в только что купленную. А второй взмах вернул мне полную бодрость, ясность мысли и вполне терпимое настроение. «Талли, я тебя точно когда-нибудь убью!» — кровожадно подумала я и поплелась за стол. Минут через пятнадцать порталом к нам вошел король. Он заинтересованно не сводил с меня глаз, но терпеливо ждал. — Рассказывай все с самого утра, — приказал Талли. — С самого утра ничего интересного. — Мы переживем, рассказывай, — перебил меня маг. Я вздохнула, деваться некуда, поковыряла пальцем стол и начала рассказывать. — Ну что рассказывать, проснулась из-за плохого сна, что за сон, не помню, — я решила пока не рассказывать про поток инфы, — только в центре груди болело невыносимо, и тоска была дикая. Настроение ужасное, хотелось нахамить кому-нибудь. Ну, я и нахамила, — я виновато взглянула на Талли, — нашла повод сама, знала, что мне ещё нельзя на улицу, и стала проситься. Талли не разрешил, я к этому придралась, обиделась и ушла в сад. А он, — я посмотрела на короля и кивнула в сторону Талли, — пошел за мной. Я увидела, что он наблюдает, обиделась ещё больше и ушла порталом в первое встречное место. Попрыгала немного, чтобы он меня не нашел, оказалась в лесу, где с разбойниками прятались перед тем, как Талли нас поймал. Немного там побыла. Потом увидела верхушки гор и поняла, что хочу в горы. Король и Талли одновременно закатили глаза в потолок и оба одновременно выдохнули. Многозначительно переглянулись, но промолчали. Видимо, они знали что-то про эти горы, чего не знала я. Я продолжила. — В несколько прыжков оказалась у подножия, нашла тропу и поднялась наверх. У вас там невероятная красота. Я посмотрела на мужчин, они молчали, кажется, у короля тоже слова закончились или ещё не начались, ну и ладно. — Сижу, любуюсь видом. Хорошо, красиво. Вдруг почувствовала тяжесть на плечах и спине, посмотрела, какая-то черная и липкая гадость прилипла. Попробовала снять заклинанием — она его счавкала, ещё и спасибо сказала; попробовала своему Солнышку его скормить, но оно не захотело, а, наоборот, от него сторонилось. Король и Талли просто замерли, кажется, даже дышать перестали, и чего они так реагируют? — Тут на меня тоска навалилась такая сильная, сильная. Что хоть иди и вешайся, прям сейчас. И картинка пошла про то, как эти твари людей ели, а потом вышел какой-то маг с амулетом на груди. Вот с этим. Я сняла с шеи амулет и положила на стол, король и Талли молча смотрели на меня, на амулет и обратно. — Этот маг пел песню из заклинаний, не останавливаясь два дня. Собрал всех тварей вокруг себя, последние строки песни он прокричал в небо. Вся земля поднялась, потом всё с грохотом вернулось на место, и твари все погибли, их больше не было. Правда, маг превратился в старика, так и сидел без сил, весь седой. Тогда я и поняла, что конкретно видела, когда четыре дня бродила по пустыне. Этот маг меня на амулет тогда и вывел. Я его раскопала, посмотрела. Ну руки-то были в кровь разодраны, я камушек потрогала, он кровь мою впитал, цвет поменял на красный и снова стал черным. А потом от него такой жуткий холод пошел, что я поняла, что не готова его забрать сейчас. Закопала, запомнила место и ушла. А сегодня поняла, что амулет — это то, что мне и нужно, и порталами вместе с этой прилипшей дрянью допрыгала до пустыни. Правда, место искать пришлось несколько часов, пустыня вся одинаковая. Нашла, откопала, а как он работает, я же не знаю. Ну, в общем, не хотел этот амулет запускаться, я уже отчаялась, решила, что всё, конец пришел, сейчас меня доедят. Лежу, в небо смотрю, амулет в руке держу, просто случайно не выпустила. Вдруг в голове мелодия пошла. Стала подпевать. Мелодия усиливалась, в ней явно был ритм, потом что-то заставило меня встать, и я уже стоя продолжала громко напевать эту абракадабру. Не знаю, сколько я так стояла, но в какой-то момент песня кончилась, и последние две строки заставили меня их прокричать в небо со всех сил. После этого весь песок, что был рядом, поднялся наверх, целые дюны летали. Потом это всё со страшным грохотом вернулось на землю. Черная тварь окаменела, свалилась с моей спины и утонула в песке. Я отдохнула немного и вернулась сюда. Всё. Закончила я, виновато пожала плечами, опустила глаза в стол и начала старательно рассматривать древесину столешницы. Мужчины молчали. Кажется, они были в полном шоке. Первым заговорил король. — Знаешь, Терравиус, с приходом Элли в наш мир я вообще перестаю понимать, что здесь у нас происходит, — высказал глубокую мысль король. — Я тоже, Саймон, я тоже, — договорил ещё более глубокую мысль Талли. И они оба продолжили буравить меня глазами. — Что? — не выдержала я. — Не, ничего, — покачал головой маг. — Вообще ничего, — подтвердил король. Посидели, помолчали. Потом, к счастью, мужчины всё-таки обрели дар речи. — Амулет этот, — начал неторопливо рассказывать король, — называется «Взор дракона». Считается утерянным около шести тысяч лет. Король задумался о чем-то, посмотрел в окно и продолжил. — Им владел величайший маг в истории нашего мира, замечу, не какой-то страны, а именно нашего мира, Монтрей Валдарис. Он был подданным государства на другом континенте. То, что вы видели, это нашествие иномирных тварей на той стороне океана. Твари практически выжрали всех. Валдарис — единственный, кто смог их остановить, но ценой была его жизнь. Нет, он не погиб тогда. Но энергетические затраты на изгнание были критичными. Он состарился за двое суток и прожил после этого совсем недолго. Восстановиться он так и не смог. Король опять замолчал. Задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Этот амулет сделан специально для борьбы с иномирными тварями. И может быть использован только магом, которого выбрал сам Валдарис. Потому его и искать перестали, что никто не может быть избран ушедшим магом. Или так считалось до этого дня. Король хмыкнул, качнул головой и как-то странно на меня посмотрел. — Как амулет попал в нашу пустыню, я думаю, сейчас не скажет никто. То, что вы стали избранницей самого Валдариса, меня уже не удивляет, артефакты нашего мира просто липнут к вам. Кстати, Терравиус, теперь ты понял почему твой поисковый амулет потерял Элли? — Разумеется. Черная тварь поглощает всю магию вокруг себя. — Именно, — король замолчал, внимательно и задумчиво рассматривая меня, а потом задал вопрос, от которого я чуть со стула не упала: — Кто вы, Элли Серова? — В смысле, кто я? — от такого вопроса я даже закашлялась. — Кто вы? — жестко повторил вопрос король. Он смотрел на меня слишком пронзительно, его взгляд пробирал меня до позвоночника. Я в поисках поддержки посмотрела на Талли, и мне стало ещё хуже. Маг сидел и смотрел на меня ещё пронзительнее короля, я думаю, они вдвоем решили дырку во мне прожечь. — Кто я? — задумчиво проговорила я. — Девушка из земного мира. Не по своей воле оказавшаяся в вашем мире. Ну, умею я находить артефакты, как выясняется, так специализация моя в магии такая — поисковик я. Может, вы ждете, что я засланная мессия, с невероятно многоходовой комбинацией влияния на развитие вашего мира? — смотрела я на короля и мага в полном недоумении. — А это так? —спокойно и по-деловому задал вопрос король. Я чуть не подавилась от такого вопроса, кажется, шутить больше нельзя, сейчас примут за правду и будет что-то такое, что мама не горюй. — Нет. Я пошутила, — перешла я на абсолютно серьезный тон, — что вы хотите от меня услышать? — спросила я серьёзно короля, глядя прямо в его глаза. Он пожал плечами, Талли молчал. — Хорошо, — продолжила я, — задам вопрос по-другому: что вас так беспокоит, Ваше Величество? То, что за месяц пребывания в вашем мире я умудрилась найти то, что у вас считалось потерянным тысячелетиями? Или то, что эти артефакты меня признали? Или то, что сам Валдарис меня признал и отдал мне свой амулет? Что? Или то, что я смогла пережить общение с артефактами вашего мира, и они не убили меня? Вас сейчас что-то пугает, и я думаю, Вас пугают мои растущие возможности. Так, Ваше Величество? Король молчал, продолжая внимательно на меня смотреть. По его лицу невозможно было понять, какие выводы он делает из моей речи. Верит ли он мне хоть капельку или ищет подвох в каждом слове. Я поняла, что случайно оказалась на грани пропасти между доверием и недоверием единственных знакомых мне людей в этом мире, а потому продолжила: — Я дала клятву верности Вам, и я подданная вашей страны и подчиняюсь её законам. Я говорила, что мне нужны друзья, и я буду рада быть полезной, возможно, даже на королевской службе, если это вообще возможно. Я не враг ни Вам, ни вашей стране, Ваше Величество, прошу, поверьте мне. Если ваши боги и приготовили мне какую-то роль, то поверьте, я о ней знаю столько же, сколько и вы, — я выдохнула и замолчала. Пауза затягивалась. — Хорошо, Элли, я вам верю, — проговорил король, — допустим, что это чистое стечение обстоятельств. — Ага, как же, — тихо себе под нос прошептал Талли и криво усмехнулся. Но его все услышали. — Я сказал, остановимся на этом, — очень жестко проговорил король и сверкнул глазами на друга. — Я понял, стечение обстоятельств, — признал Талли наигранным тоном. — Имейте в виду, Элли, этот амулет теперь привязан только к вам. Его даже в руки нельзя никому давать, чужака он высосет и убьет. Это теперь частица вас самой, хотите вы этого или нет. Не вздумайте позволить к нему кому-то прикоснуться. По нашим законам, если маг осведомлен о свойствах магического предмета, то несет полную ответственность за него, так что, если он кого убьет случайно, вас будут судить. Теперь вы осведомлены об этой ответственности, — не сводя глаз с меня, проговорил король и, повернувшись к магу, закончил, — мне пора, Терравиус, позже ещё поговорим. Открыл портал и ушел. Мы молча сидели за столом. Тяжелая тишина. Да, жить в мире с приоритетом магии, оказывается, не так-то просто. Как можно было ожидать серьезных подозрений от короля, в чем? В чем меня подозревают? Я вообще ничего не могла понять. Голова шла кругом. — Я пойду к себе? — тихо спросила я Талли, — или у тебя тоже есть вопросы и подозрения? — Нет. У меня нет вопросов и подозрений, — честно глядя в глаза, соврал Талли, и я это поняла. Было обидно и больно, я ничего не сделала, а меня уже в какие-то предатели записали, причем на государственном уровне. Я кивком поблагодарила его и медленно пошла в свою комнату, прихватив со стола амулет. Пришла к себе, легла и долго смотрела в потолок. Уснуть никак не получалось, перед глазами стоял колышущийся в пустыне Валдарис. «Почему ты меня выбрал?» Но силуэт молчал. Мне надоело лежать в комнате, и я решила выйти на воздух. Талли уже ушел к себе, и я незаметно прошмыгнула в сад. Погода была чудесная, по словам мага, стояли последние летние дни. Луна была невероятно яркой и такой красивой, что глаз не оторвать. Я отошла на открытое место, легла на траву и просто стала любоваться Луной. Луна притягивала. Свет серебряной полосой, казалось, спускался персонально ко мне. В центре световой полосы появился образ молодой красивой женщины в тонком красивом платье, с диадемой в волосах. Женщина имела вьющиеся каштановые волосы, ярко-зеленые глаза, кожу цвета белого мрамора. Безупречное сочетание. Женщина смотрела на меня и улыбалась удивительно мягкой и приятной улыбкой. Я не могла отвести от неё взгляда, окружающий мир перестал существовать для меня. Она протянула руку, и над её ладонью закружились энергетические линии, образуя красивый узор. Три внешних кольца красного цвета, расположенных друг над другом, внутри каждого заплетались вокруг друг друга два золотых восходящих потока, которые сверху и снизу подключались к красным кольцам, а внутри золотых линий в образовавшихся овалах крутились три искрящихся голубых шарика. Это было невообразимо красиво. Я смотрела и смотрела. Королева, а это была она, протянула руку с этим плетением ко мне, улыбнулась и легкий ветерок развеял ее образ, как будто его никогда не было. Талли сидел в спальне в кресле и думал о чудесах, которые сопровождают Элли. В их магическом мире были случаи, в исторических хрониках сохранились записи, когда приходили иномирные гости с целью изменить что-то в их мире. Саймон не на пустом месте забеспокоился. История хранила в памяти и периоды расцвета, и жуткие войны, и катаклизмы, вызванные пришлыми благодетелями. Мир, открытый для межмировых перемещений, должен быть готов к разного рода гостям. Могла ли быть Элли таким игроком? Не похожа. Слишком мало знает, совсем не владеет боевой магией и совершенно искренне ищет поддержки в нем и Саймоне. Даже несмотря на прошлое. — Ладно, время покажет, — сам себе вслух проговорил Талли, хлопнул ладонями по подлокотникам кресла и пошел проверить, как там Элли, а то, кажется, девчонка обиделась, не натворила бы чего. Проходя мимо гостиной и уже пройдя дальше, вдруг понял, что что-то не так. Не разворачиваясь, спиной вперед, сделал пару шагов и заглянул в комнату. Кажется, всё нормально, только из окна струился какой-то серебряный свет. Маг подошел к окну. И приоткрыл от удивления рот. В потоке лунного света Элли парила в горизонтальном положении на высоте примерно полуметра, с раскинутыми руками, голова запрокинута. Вокруг её тела сформировался светящийся кокон, который и излучал мягкий серебристый свет. Из её силового шара вверх по лунной дорожке уходили все лучики. Лучи пропадали из вида на огромной высоте. Линии силовых лучей светились ярко-серебряным светом. Талли быстро окинул взглядом весь энергофон своего поместья, но опасности не увидел. На его глазах творилось какое-то очередное чудо. Он вынул из кармана амулет связи и, не отрывая глаз от Элли, проговорил: — Саймон, у нас тут очередное чудо, если интересно, приходи сейчас же, я в гостиной, — и отключился. За его спиной открылся портал, и вошел король, тоже ещё в деловом костюме. Подошёл к Талли и стал смотреть по направлению его взгляда. — Чудеса продолжаются, — завороженно проговорил король. — Похоже, не Элли их ищет, они сами её находят. Пошли в сад, — и Талли дернул за рукав короля по направлению к двери. Мужчины тихо подошли к парящей девушке. Глаза у Элли были открыты, и она неотрывно куда-то смотрела, на лице блуждала улыбка. Но сознание её явно было не здесь. Мужчины ждали. Прошло не более минут пятнадцати, и кокон очень аккуратно стал её опускать на землю. Когда её тело коснулось земли, кокон постепенно пропал, лучики тоже стали возвращаться в тело. А когда казалось, что все закончилось, на её груди появился кулон из тончайшего металла, на ажурной тончайшей цепочке. Король и Талли переглянулись. — Этот кулон и тот перстень, они что, в комплекте? — удивленно присвистнул король. — Возможно, я же говорил, что эта вязь важная, — пожал плечами Талли. — И что ты теперь скажешь? — посмотрел маг на друга. — Я могу только сказать, что наша магия каким-то фантастическим образом реагирует на Элли, и вот тебе мой наказ. Считай, что это королевский приказ. Делай, что хочешь, но разберись, что в ней такого особенного. Если надо, женись на ней. — Не надо на мне жениться, я и сама всё расскажу, — садясь на траву, проговорила я. — Никто на тебе не собирается жениться, не переживай, Его Величество пошутил, — с улыбкой сказал Талли. — Ага, пошутил. У Их Величеств шутки обычно с далеко идущими последствиями, — пробурчала я. — Доброй ночи, Ваше Величество! Что? Не спится? — спросила я, честно глядя ему в глаза. — Уснёшь тут с вами, — улыбнулся король. — Расскажешь, что сейчас было? — Конечно, расскажу и покажу. — Даже так? — улыбнулся король. — Да. — Ну, тогда, может, пройдем в гостиную? — предложил хозяин дома, и мы все вернулись за стол. Я попросила минутку подождать, сама развернула свою магическую записную книжку, внесла в неё воспоминания. За время знакомства с записной книжкой я её немного усовершенствовала. Все-таки минимальные познания в бытовой магии у меня были. Я внесла оглавление, создала алфавитные метки, отделила страницы с текстом от страниц с фото или видео, создала перекрестные ссылки. В общем, получился вполне сносный органайзер. Талли и король, уже не сдерживая широкой улыбки, смотрели на мои манипуляции и на мои усовершенствования записей. И все-таки Талли не выдержал первым. — Элли, откуда ты знаешь вязь длительной памяти? — спросил он. — Служанка научила в доме принца, когда он, выставлял меня, как манекен. — А что ты там усовершенствовала, можно узнать? — продолжал интересоваться маг. — Конечно. Сделала оглавление, записи теперь пишутся в алфавитном порядке, исходя из названия файла и его нумерации. Отдельным блоком хранятся медиафайлы и отдельный блок на фото. Это удобно, так как позволяет не путать текстовые записи с остальными, и хранить медиа в отдельно отведенном месте удобнее, чем внутри текста, просто потому, что текст не рвётся картинкой, и обращаться к ним при помощи ссылок тоже удобнее. В этом случае нет необходимости перерывать весь текст в поисках нужной картинки. Их можно отсортировать отдельно по названию файла или по дате создания. Я ещё хотела внести кодировку приоритетности, но пока не успела, — ответила я, не прекращая перебирать файлы. Потом посмотрела на мужчин, и до меня дошло, что я сказала. Они ждали пояснения в нормальных местных формулировках. — Извините, задумалась, файл — это та информация, которую вы хотите сохранить. Медиа — это информация в движении и со звуком. Это терминология моего мира. — Теперь понятно, — улыбнулся король. — Так вот, смотрите, — и я развернула киношку с королевой. Мужчины досмотрели и перевели взгляд на мой новый кулон. — Элли, вам что-то известно о кулоне? — спросил король меня. — Только то, что мне надо его отдать. — Кому? — одновременно спросили и король, и маг. — Понятия не имею, когда увижу, узнаю, — честно призналась я. — Можно его поближе рассмотреть? — и король протянул руку к кулону, только дотронулся, как красные линии полыхнули, и его ударило разрядом тока. Он отдернул руку. Я перепугалась. — Ваше Величество, это правда не я, он сам! Я не знала, — затараторила я. — Успокойтесь, Элли, я знаю, что вы не виноваты. Сам виноват. Полез к магической вещи, — успокоил меня король, потирая пальцы, — у меня к вам одна просьба, Элли. — Слушаю. — Когда вы поймете, кому этот кулон надо отдать, сначала сообщите нам. Не отдавайте сразу. Хорошо? — Я очень постараюсь, Ваше Величество. Только вы же видите, магия меня догоняет и не спрашивает, что и когда, так что я постараюсь, но может всё получиться иначе, — и я растерянно развела руками. — Да, я это учитываю, достаточно того, что вы постараетесь.***
Из мира Двух Красных Лун спасательная команда смогла уйти только через пять дней. Артиньи никак не мог понять, что изменилось в конфигурации портала. К концу первого дня он выяснил, что от удара молнии нас перенесло не только на расстояние, но и во времени на несколько месяцев вперед. А возвращаться надо было в свое время. Грачевски приказал разбить лагерь и дал время магу разобраться с порталом. Наконец-то Артиньи справился с задачей, и команда смогла вернуться, правда, с задержкой на неделю. Директор уже готовил группу следователей и магов на поиски пропавшей команды. Директор Бей приказал приостановить поиски Серовой и Сараева, и вызвал Грачевски в Вашингтон для отчета. Грачевски пробыл в Вашингтоне неделю. И все-таки смог настоять на продолжении поисков. — Артиньи, вы готовы? — громко крикнул Джей, команда стояла перед новым порталом и новым миром. — Да, месье Грачевски, готов, одну секундочку, я только до объясняю мисс Ли, что вот за этой полосочкой надо следить очень внимательно, и, если она перейдет в красный сектор, нажать вот эту клавишу, после того, как запустится процесс, дождаться его завершения и трижды согласиться с вопросом и нажать enter, — маг очень внимательно взглянул на Лину (та кивнула, что все запомнила) и побежал к порталу. Следующий мир оказался заснеженными горами. Стационарный портал стоял на плато, окруженный сплошной чередой гор, и только узкие проходы виднелись вдали. Решили обойти окруженную горами площадь. На этой закрытой территории был и лес небольшой, и река разбивала её на две половины. Жителей здесь не было. Обход площади занял весь день. Вернулись ни с чем. На следующий день вышли из портала на шикарном тропическом пляже. За спиной стояли пальмы, у ног водная гладь, скорее всего, океана. Очень уж похоже на побережье Флориды. Пошли в глубину суши, вдали были домики. Решили подойти, может, люди видели Элли и Криса. Местные жители оказались приветливыми, но ничего из того, что мы пытались им объяснить, они не поняли. Наш искусственный переводчик не знал язык этого мира. Обошли сами округу, ничего не нашли. Опять вернулись ни с чем. Следующий выход оказался трагичным для команды. — Идем в обычном порядке, — скомандовал Грачевски и шагнул в портал. За ним сержант Таллер, маг и сержанты Фосс и Блейк. Вышли в лесу. — Обходим периметр, ищем сигналы, — приказал Джей. Джей и Таллер шли, осматривая деревья, кору, ветки, ища возможные метки. Примерно через час Таллер позвал Джея. — Сэр, взгляните сюда, — Таллер указывал на рваную кору деревьев. Джей провел пальцами по коре. Да, явно неестественного происхождения. Кто-то как ножом срезал кору, четкими полосами. Джей уже готов был обрадоваться. — Расширяем периметр, похоже, они здесь, — передал он по рации магу и сержантам. Команда начала пристальный поиск пропавших на более широкой территории. Вышли за пределы леса. — Сэр, — заговорила рация голосом сержанта Фосса, — вижу какой-то лаз, иду проверять. — Ок, — ответил Джей. И через несколько минут в рации раздался крик, хрип, рык, стрельба. Джей и Таллер кинулись ко второй группе. Когда добежали, увидели растерзанного сержанта Фосса и рядом расстрелянного огромного льва, с большими, как ножи, когтями. Стало ясно, чьи метки видели на стволе дерева. Забрали тело сержанта Фосса и вернулись на базу. В связи с гибелью сержанта поиски приостановили на месяц. Грачевски вылетел в Вашингтон для отчета по случившемуся инциденту.10
Следующие несколько дней прошли в нормальной обстановке, меня не накрывало волшебство, я не дурила, не убегала и вообще не совершала никаких экстраординарных поступков. Если честно, я была рада, что можно просто нормально пожить, пусть даже в пределах одного поместья. В один из дней Талли меня предупредил, что вечером у короля прием, и он обязан там быть, но мне туда пока нельзя. Поэтому он уйдет и очень надеется, что я не убьюсь сама и не разнесу всю округу. Я сказала, что постараюсь. Полистав толстую книгу по местной истории, поняла, что устала, и пошла спать. Уснула на удивление быстро. Настроение было хорошим, впервые за долгое время я, наконец-то, ощущала себя в безопасности, и приключения, кажется, от меня отстали. Я заснула с детской довольной улыбкой на лице. Проснулась я от того, что мои лучики метались по стенам и потолку в поисках выхода, и не могли найти. С моим заселением в дом Талли был вынужден закрыть весь особняк от проникновения магии, как снаружи, так и изнутри. Лучики что-то чувствовали, но выйти не могли. Я встала, какое-то неприятное чувство перекатывалось в груди, ощущение нарастающей опасности. Я быстро оделась в удобный брючный костюмчик и спортивную обувь. Если уж почувствовала опасность, надо быть готовой к драке. Вышла на улицу в сад — ничего, лучики я уже научилась контролировать, так что они больше не хулиганили у меня. Я окинула взглядом поместье — всё тихо, тогда что? Откуда угроза? Мои мысли почему-то не хотели отлипать от короля. Ох, как мне это не понравилось. Я мысленно позвала Талли, но он не ответил. Я попробовала подключиться к нему, но меня отшвырнуло прочь, как маленькую муху ураганом. Ну ладно, раз так, значит, там точно что-то не то происходит, и я решила обнаглеть и подключится к зрению короля. На секундочку. Просто чтобы убедиться, что там всё хорошо. Там же Талли, ну что может случиться с королем, когда рядом Талли. Правильно, ничего! Это просто невозможно, продолжала я себя уговаривать, а нутро моё почему-то со мной соглашаться не хотело. И я аккуратно подключилась. Сначала представила короля, потом поставила себя на его место, сосредоточилась и открыла глаза, и уронила челюсть. Король стоял в центре тронного зала, где проходил торжественный прием, а вокруг него формировался кокон из шаровых молний, множества маленьких шаровых молний. Гости стояли в ужасе по углам зала, прижимаясь к стенам. Маги и Талли пытались что-то сделать, но все заклятья только увеличивали объем молний, и они росли. Потом они стали объединяться в замкнутый круг, и разряды стали синхронизироваться. Я, не отрываясь, считала время между синхронизациями, понимая, что с каждой минутой приближался момент, когда все шарики синхронизируются. С каждым разом промежуток спокойствия становился меньше. Закончат синхронизацию, потом мощный единый выброс, и от короля останется кучка пепла. Не раздумывая, я открыла портал и шагнула сразу в тронный зал, как можно ближе к королю. За спиной кто-то охнул, маги сначала шарахнулись от меня, потом ко мне, но Талли их тормознул. Я всё видела боковым зрением, так как целиком была поглощена проблемой с молниями. Моё Солнышко рвалось наружу, но я его держала. Я хорошо знакома с физикой шаровых молний, в школе меня этот вопрос очень интересовал. Я не знаю, что знают маги этого мира о них, но почему-то я думала, что мои знания с точки зрения современной физики точно будут лучше. Я понимала, что одно неверное подключение, и всё рванет. Мне надо было понять, как подключаться: сразу или постепенно. Я выпустила лучики наружу, но не давала им коснуться кокона вокруг короля, я медленно обходила кокон, не замечая никого. Лучики, как длинные щупальца, колыхались в воздухе вокруг меня, создавая образ новой Медузы Горгоны. Я вся превратилась в комок одного сплошного чувства, и вот я поймала момент, началась очередная синхронизация, и мои лучики в едином бешеном порыве облепили кокон и стали поглощать энергию разрядов. Из лучиков образовался второй кокон, не менее светящийся и переливающийся, чем первый. За двумя коконами короля было не видно, но я знала, что он там. Я раздвоила внимание, и часть меня смотрела на всё происходящее глазами короля. По мере нарастания синхронизации удары током стали бить и по мне, казалось, что это продолжается целую вечность. Меня били конвульсии, как на электрическом стуле, я уже не могла следить за королем, тут кокон не потерять бы. Я закусила губы и зажмурила глаза, упала на колени, током било безбожно. В итоге мои лучики съели кокон. Я не видела этот момент, меня ещё по инерции продолжало колотить. Король стоял в центре, к нему кинулись маги, но мои лучики хищно встали на защиту короля, показывая, что ещё один шаг, и они нападут, я не могла в этот момент их контролировать. Все так и замерли, король стоял в центре, а вокруг него в разные стороны, словно щупальца осьминога, развивались мои лучики, не подпуская к нему никого. Талли попробовал сделать первый шаг, и один из лучиков обратил своё внимание на него, медленно повернулся и тихонько начал приближаться. Маг остановился. Замер, готовый к удару. К этому моменту меня, наконец, перестало колотить, и я последним усилием воли вобрала все лучики в себя, открыла портал и вывалилась в гостиную. Всё! Сил не было, я так и лежала на полу, когда через несколько минут порталом в гостиную вошли король и Талли. Талли быстро подошел, поднял меня на руки и отнес на диван. Сел рядом. Король взял стул и тоже сел напротив меня. Волосы у меня были все мокрые от холодного пота, губы искусаны в кровь, мышцы все болели. Говорить сил не было вообще, я тупо смотрела в одну точку, не в силах даже поднять глаза на мужчин. Талли провел рукой мне по лицу, убирая упавшие волосы. — Ты как? — тихо спросил он. — Нормально, — шёпотом ответила я. — Элли, теперь я ваш должник, — проговорил король. Я промолчала. А что на это сказать? Теперь я его подданная, и защищать моего короля — моя прямая обязанность. Тем более что человек он нормальный. — Талли, — позвала я, маг наклонился, — будь другом, отнеси меня в мою комнату, я ужасно хочу спать. — Конечно, — и маг подхватил меня на руки и отнёс в спальню. Это было фантастически приятно.***
Утро. Проснулась. Солнышко яркое-яркое. Небо голубое настолько, что взгляд утопает в бесконечной глубине. Улыбнулась. А как там мой обжорка? Вчера был непредвиденно праздничный ужин для моих малышей! Взглянула на Солнышко и обомлела. Это было уже не Солнышко, это было целое Солнце. Внутри меня плавно качался огромный энергетический шар, и по нему периодически проскакивали молнии. Как-то мне не по себе стало. А справлюсь я с этим монстром? Это вообще пройдет? Это результат обжорства или навсегда? Может, попробовать лучик выпустить? Ну так, для проверки? Страшновато как-то. Ладно, пробовать все равно надо. Я очень медленно и крайне аккуратно стала выпускать один лучик. Лучик, правда, был не лучик, а канат какой-то. Вроде, слушается. Уже хорошо. Так, а попробовать выйти за пределы комнаты, например, в сад. Лучик уперся в стену и замер, а я вдруг смогла увидеть энергетическую сетку в стене, которая и не пропускала луч наружу. Зрение было для меня в новом формате, как будто я смотрела из луча, и чтобы что-то новое увидеть, надо было повернуть луч. А это забавно. Рассмотрела, где в сетке были некоторые шероховатости, и тихонько стала их лучиком расталкивать. Сетка начала раздвигаться в стороны и пропускать лучик, я оказалась в соседней комнате. Эта комната была ничем не примечательна. Пустовала на случай приезда гостей, я пошла дальше. Пересекла ещё две стены: внутренние стены были без магии, поэтому мой лучик-канатик прошел их и не заметил. Ага, гостиная. Талли в кресле. Пошутить? Ну, прибить меня из другой комнаты, надеюсь, он не сможет, но и нападать я же не собираюсь. Я тихонько лучиком подобралась со спины и выглянула из-за спины. Хотелось подсмотреть, что он там читает. Талли почувствовал и обернулся. А дальше?! А ничего дальше! Выдержке боевого мага можно было обзавидоваться. Он просто замер, готовый ко всему. Спокойно смотрел на луч и ждал. Ну, так даже не интересно. Я вернула луч в себя, встала, оделась и пошла в гостиную. Моё Солнце раскачивалось во мне в такт шагам. Забавно было его наблюдать. Впечатление, что я ядерный реактор ношу в себе. Вошла в гостиную, Талли из кресла смотрел на меня. Он меня ждал. А вот Солнышко, завидев его, рванулось наружу, выпустив все лучики примерно на метр вокруг меня. Талли напрягся. Я тоже. Я этого не ожидала. — Он свой, — вслух проговорила я Солнышку, — а ты вообще вчера объелось, так что хватит изображать голодного слона. Талли с интересом наблюдал, но было видно, что напряжен до предела. Уже наверняка какую-нибудь дрянь для меня заготовил. В моих интересах справиться самостоятельно, а то опять словлю, как в прошлый раз. Видимо, воспоминания были не очень приятными. Лучики рванулись к Талли и замерли перед ним сплошной стеной. Талли начал формировать вязь, мне это ой как не нравилось, а чем больше мне это не нравилось, тем хуже вели себя лучики. — Талли, — позвала я мага. — Что ты делаешь? — спросил он встречно. — Я ничего не делаю, они вчера обожрались и почему-то записали тебя во врага. Талли, я тебя умоляю, не формируй никаких заклинаний, я справлюсь. Просто, как ты их начал формировать, я начала нервничать, и они стали ещё агрессивнее. Не нападай на меня. Я могу не справиться. Очень прошу. Успокойся. Не показывай мне, что собираешься делать, ещё лучше — дай мне немного времени. Я стараюсь. Талли очень внимательно на меня посмотрел. — Хорошо, но если что, то не обижайся. Сама понимаешь. — Понимаю, только не убей меня. Как-то ещё пожить охота. А теперь извини, не мешай. И я закрыла глаза. Так, сначала успокоиться. Озеро. Горы. К чёрту всю эту флору с фауной, я начинала психовать. — Элли, — позвал меня маг. Я открыла глаза и увидела, что мои лучики уже вплотную приблизились к нему, и он из последних сил держался, стараясь не начать войнушку в масштабе этой гостиной. Как назло, без предупреждения рядом с Талли открылся портал, и в гостиную вошёл король. Я побледнела и похолодела. Лучики забыли про Талли и рванулись к королю. Саймон замер. Но даже не побледнел. Просто оценивающе взглянул на меня, на Талли и на лучики-канатики. Лучи подлетели к нему, осмотрели, узнали и вернулись к Талли, и всё это за пару секунд. Король их больше не интересовал. Я с облегчением вздохнула: ну хотя бы цареубийцей не стану. Талли стоял, ждал. Король медленно сделал шаг в мою сторону, не сводя глаз с лучиков, один из них развернулся, увидел, что это король, и вернулся обратно к Талли. Король неслышно выдохнул и медленно подошёл ко мне. — Не можешь справиться? — прошептал он прямо в ухо, обнимая меня за плечи и прижимая к себе спиной. Я почувствовала его размеренное дыхание. Оно было абсолютно размеренным! — Да, — кивнула я, — после вчера они живут своей жизнью. — Нет, запомни, у них нет своей жизни, они — это ты. И только так! — его голос прозвучал тихо и очень уверенно. Оказывается, это было то, чего мне не хватало с утра. Просто сильный мужчина, не боясь последствий, взял мою психику в свои руки и вернул мне спокойствие. Я как-то сразу поверила, что лучики не могут жить своей жизнью. Почему? Ну вот потому! Нет у них своей жизни, они мои. И даже неправильно: они — это я. И это я сейчас пытаюсь убить Талли, я даже знала за что. Черт! Вот ведь, бомба замедленного действия сработала. Неожиданно. — Талли, прости меня, — сказала и без труда втянула все лучики. Талли внимательно посмотрел, согласно кивнул головой. — Ты тоже прости меня, та вязь правда была единственно возможной в той ситуации. Я был на службе. Ну вот. Индийское кино широким форматом ворвалось в нашу жизнь. Нервное напряжение спало, и от этой мысли мне стало так смешно, что я брякнулась на пол, сотрясаясь от смеха. Сквозь слезы рассказала, почему смеюсь, и дальше мы уже втроем рыдали от смеха. Просмеявшись, король заговорил первым. — Я зашёл узнать, как себя чувствует моя спасительница. Вижу, что хорошо. — Ага, даже слишком, — рассмеялся Талли, он не злился, и это было замечательно. — Элли, могу я вас считать своим другом? — спросил король, хитро улыбаясь. — Конечно, Ваше Величество, для меня это честь, — смущаясь, ответила я. — Замечательно, тогда дальше. Первое: когда мы без посторонних, прошу вас обращаться ко мне Саймон, — он продолжал улыбаться и смотреть на меня. — Хорошо, Саймон, — согласно кивнула я. — Второе: сегодня вечером я хочу вас обоих видеть у себя в кабинете. Нам необходимо провести закрытое совещание. Так что в девять вечера я вас жду, — и он взглянул на нас с Талли. Мы согласно кивнули.***
В девять вечера мы шагнули в кабинет короля. Саймон сидел за рабочим столом и просматривал какие-то бумаги. — Присаживайтесь, — он рукой показал на стол, примыкающий к его рабочему и образующий букву Т. Мы сели с разных сторон, чтобы быть на одном расстоянии от короля. — Я думаю, вы уже догадались о теме нашего разговора? — он вопросительно взглянул на нас. Мы кивнули. — Хорошо, — продолжил король. — Сыск и служба безопасности вовсю ищут преступника, или группу совершивших покушение на меня, — король выразительно взглянул на Талли, маг согласно покачал головой. — Элли, ты маг-поисковик и следователь, и как-то ты сказала, что готова быть полезной? — Да, я следователь-поисковик, и да, с радостью буду Вам полезной, — я и правда была счастлива заняться настоящим делом, а то я уже начинала медленно сходить с ума от безделья. — Замечательно, в общем-то, я не сомневался в ответе, но спросить был обязан. Я официально прошу тебя присоединиться к поиску преступника. Подумай, что тебе надо, и предоставь список Талли. — Хорошо, я подумаю, — ответила я. — Элли, вот это, — король протянул мне маленький амулет, — амулет связи. Если посчитаешь необходимым, сможешь связаться лично со мной. Он настроен только на меня. — Спасибо, Ваше Величество, — поблагодарила я, беря местный аналог сотового телефона в руки. — Я надеюсь, все понимают секретность вашего задания? — король окинул нас взглядом. — Да, — ответили мы с Талли. — Тогда готов выслушать ваши предложения или предположения, — закончил официальную часть король. — Я пока не готов что-то сказать Саймон, я работаю, — ответил маг. — Элли? Может, тоже что-то хочешь сказать? — спросил король. — Да. Вы могли бы мне показать, что там произошло с самого начала? Так же, как я вам показывала свое общение с древней королевой, когда получила кулон? — спросила я. — Просмотр видео мне бы сильно помог. Маг и король переглянулись, хмыкнули. — Да, я предоставлю тебе полную запись события, — ответил Талли. — Не возражаешь, Саймон? — Нет, не возражаю. Элли теперь полноценный поисковик, выполняющий приказ короля, так что она должна обладать полной информацией по данному вопросу, — ответил король. «Хорошо сказал», — подумала я, — «полной информацией по данному вопросу». Значит, если выплывет информация не по данному вопросу, мне её знать не положено. Понятненько, господа придворные политики, учтем-ссс! — У меня ещё есть вопрос, можно, Ваше Величество? — посмотрела я на короля. — Конечно. — Скажите, после вчерашнего события в тронном зале не было никого? Я так понимаю, это не самое проходное место во дворце? — Да уж, хорошо сформулировала: «Не самое проходное место». Да. Не самое. И нет. Со вчерашнего вечера там никого не было, а что? — заинтересованно спросил король. — Мне надо туда попасть, если это возможно, — во мне заработал поисковик. — Сейчас? — Желательно. Король переглянулся с Талли. — Пройдемте, — сказал король, вставая со своего места. Тронный зал — большое, очень большое прямоугольное помещение. Огромные окна, больше человеческого роста. Тяжелые непрозрачные шторы. С одной стороны, постамент из ступенек, и на верхней платформе стоит большое кресло, извините — ТРОН. Массивный. Из какого-то дорогущего дерева. Резные подлокотники, выпуклые ножки, мягкая обивка, на спинке герб — птица, похожая на нашего Феникса из древних мифов, с распростертыми крыльями, держащая в когтях мини карту страны. А ничего себе не маленькая страна, только, кажется, сейчас она меньше. Вот пролив Болия, он теперь под властью Эмирата, а дальше, туда за пролив, было много земель. Интересно, когда это всё поменялось? Надо будет Талли потрясти, пусть делится инфой. Я ходила по тронному залу и пыталась вспомнить, как всё было и что я видела. Встала на то место, где стоял король, закрыла глаза и стала вспоминать. Так, молнии летают, придворные к стенам прилипли, маги суетятся, Талли. Я не заметила, что мои лучики повылазили и теперь, медленно следуя за моим воспоминанием, рассредоточивались в тех местах, где стояли люди, вызывающие мои интуитивные подозрения. Вот к стене прилип мужичок. Странный от него энергофон. Я попыталась перевести энергофон в конкретные слова: он боится не за себя, а рядом с ним никого нет. На кого он там смотрит? Перевожу взгляд по направлению его глаз, вижу: дама с другим придворным мужичком. Понятно! Любовники! Не интересно. Едем дальше. Так я перебирала каждого в этом зале, а их было много. Я и забыла, что не одна и меня ждут. Работала я в таком режиме без движения около двух часов, только мои лучики двигались по залу, сканируя память энергофона и помогая разглядеть подробности. В какой-то момент стало ясно, что больше я ничего не пойму, да и голова начала болеть от напряжения. Я вернулась. Талли уже один сидел в углу на кресле и наблюдал за мной и за лучиками. — Ой, Талли извини, забыла, что не одна, заставила тебя ждать, — виновато улыбнулась. — Всё нормально, ты работала. Ответь мне, пожалуйста, что привлекло твое внимание там, там и там. И он указал точно на те места, которые я особенно сильно анализировала. — Там (указала я на первое обозначенное им место, это было около окна) стоял человек, совершенно равнодушный к происходящему, мне показалось это странным, но в итоге злого умысла я в нем не почувствовала. Там у стены стояла дама, я так и не поняла, что с ней не так. Но с ней что-то не так. — Я понял: на первом месте стоял слуга, разносящий напитки, а дама эта — жена министра торговли, я проверю их обоих, ты молодец, — похвалил меня маг. — Так, а что было там? — и он указал на третье место, около трона. — Там не стоял никто. Что там привлекло твое внимание? — Там, — протянула я, — там энергофон какой-то странный, не могу понять, — я уже от любопытства подошла к этому месту слева от трона. Не знаю, зачем, поводила рукой над полом, естественно, ничего не почувствовала, но умный вид сделала. — И знаешь, есть у меня ещё пара подозрений, но пока я не готова ими делиться. Ну вот, у меня пока всё. Что делаем дальше? — Идем домой, — Талли открыл портал, и мы шагнули в дом. — Ты сейчас хочешь посмотреть нападение или завтра утром? — уточнил Талли после легкого ужина. — А что, можно сейчас? Даже будучи сильно уставшей я не могла отказаться от одного просмотра перед сном. Бывает, что инфа укладывается во сне, и наутро приходят очень толковые идеи. — Можно. Садись. Тебе с какого момента показывать? — А с какого можно? — Да хоть с пустого зала за два часа до приема. — Ты что там два часа до приема сидел или есть какое-то заклинание на запись? — Нет, не сидел, — улыбнулся маг, — заклинание есть. Только оно очень длинное и сложное, поэтому им пользуются только на королевских приемах. Так здесь есть видеорегистратор королевских приемов? Супер! Уважаю! Надо будет потом потрясти Талли, пусть расскажет мне это заклинание. Ну очень интересно узнать. — Давай с самого начала, — сказала я. — А можно ускоренно прокручивать запись? — Много хочешь. Это что, возможности вашего мира? — рассмеялся Талли. — Обидно, что нельзя. Да, это используется в моем мире, неудобно смотреть, когда ничего не происходит. Ладно, запускай кино, и начала смотреть на пустой зал. Захватывающее зрелище, надо сказать. Засыпать, как от снотворного, начинаешь ровно через три минуты просмотра. Чтобы было веселее, переключила зрение, ни фига не интересней, фон только другого цвета, и такая же скука. Приблизительно через полчаса я уже немыслимо клевала носом, как вдруг заметила какой-то всплеск. Тут же проснулась. Пошла умылась. Налила себе чашку чая и вернулась. Талли ушел в свой кабинет, показав мне, как запустить снова или с нужного момента. Я остановила запись, вернула на три минуты назад и стала очень внимательно смотреть. Да, точно, что-то мигнуло долю секунды и исчезло. Я даже не поленилась и несколько раз начинала запись снова, только бы поймать этот момент. Поймала. Передо мной на экране красовалась тончайшая вертикальная полоса, очень и очень узкая. — Талли, иди сюда, — позвала я мага. — Ты можешь видеть энергофон через запись? — Могу, а что? — ответил он мне, входя в гостиную. — Что это? — спросила я его. — Только смотри своим магическим зрением. Маг подошел ближе, даже голову наклонил, рассматривая, как будто так картинка станет лучше. — Не знаю пока, но ты молодец, до тебя эту запись просмотрели все, кто мог. Никто не заметил, даже я. Я ушла спать, хотя в голове крутился вопрос, что это за полоска такая? Ладно, утром додумаю и досмотрю. Снился мне какой-то странный сон, я все убегала от монстров порталами. Порталы, порталы и снова порталы. Пока я не проснулась от пронзившей меня мысли. Портал! Это Портал! Только вид сбоку! Осенила меня идея. Я встала, оделась, так как поняла, что от возбуждения спать все равно не смогу. Развернула портал из спальни в гостиную, отошла в сторонку и посмотрела на него. В точку! Это та самая тончайшая полоска, что и на записи. Забавно, преступник все правильно рассчитал: порталами здесь пользуются все, у кого или есть деньги, или есть способности к магии, но ведь никто не рассматривает их сбоку: вошел, вышел и забыл. Поэтому вероятность того, что если даже заметят всплеск фона записи, не гарантировал раскрытия способа доставки в тронный зал… чего? По всей видимости, заклинания замедленного действия. Только вот заклинание было не видно на записи, оно что, невидимое? Интересно, а можно вообще заклинание сделать невидимым? Да, у меня вопросов больше, чем ответов, мне явно не хватало теоретической подготовки в магии. Вот что значит родиться и вырасти в мире без магии, ну или с её минимальным присутствием. Вопросы меня раздирали. Посмотрела на часы — три часа ночи, мы разошлись спать два часа назад. Будить Талли мне совесть не позволяла, он и так почти не спал с момента нападения. Это меня подняло мое открытие, а он пусть спит. Я нашла себе занятие: пошла в гостиную досматривать кино про нападение. Еще четыре часа просмотра — и я знала все события вплоть до моего и после моего ухода. Теперь я сидела и просматривала только избранные моменты. Проснулся Талли, вышел и удивленно на меня уставился. Его полусонный вид хорошо дополняли мягкие брюки и домашняя майка. — Доброе утро, чего не спишь? — спросил он, слегка позевывая и прикрывая рот рукой. — Доброе, очень даже доброе, — ответила я, хитро улыбаясь. — У тебя подозрительно счастливый вид, ты что-то обнаружила? — Ага. — Что? — Талли тоже проснулся моментально. — Я знаю, что там за полоска! — победно заявила я. — Правда, это мало дает в итоге, но хоть что-то. — И? — Скажи, Талли, ты часто в жизни смотришь на портал сбоку? — задала вопрос я, широко улыбаясь. — Вообще не смотрю, — ответил он именно то, что я и ожидала. — Смотри, — и я открыла портал из гостиной в свою спальню. — Иди сюда, — и подтащила его за подол майки в сторону от портала, — смотри сюда! Ну как? Похоже? — Элли, ты умница! — Талли стоял ошарашенный. — Талли, я, когда поняла, то сразу подумала, что никто, кто привык пользоваться порталами, никогда на них не смотрел сбоку, ну просто потому что это на фиг никому не надо. Я права? — Ты даже не представляешь, насколько, — в полном изумлении ответил маг, продолжая рассматривать тонкую полоску портала сбоку. — А теперь у меня к тебе, господин маг, несколько вопросов, так как я в магии против тебя — ноль в абсолютной его величине. — Это как? — не понял Талли. — Не важно. Проехали. Скажи мне вот что лучше. Можно ли магическую вязь сделать с отсрочкой исполнения? — Да, можно, но непросто, это уже должен быть маг с академическим образованием, — ответил серьезно Талли. — Ага, замечательно. Второй вопрос: можно ли магическую вязь, готовую к работе, сделать невидимой на магическом фоне? — Да, можно, но это ещё сложнее. Даже не сложнее, а надо уметь накладывать одну вязь на другую и слить их так, чтобы они продолжили работать. — Я правильно понимаю, что это ещё сужает круг магов, способных на такое? — уточнила я. — Да, сужает, но не настолько. Все равно остается очень много людей, способных на это. — Хорошо, едем дальше. Можно ли порталом кинуть вязь за те доли секунды, что мы видим на экране? — Если быть полностью готовым, и кто-то другой будет держать портал, то да, опытный маг сможет. — И последний пока вопрос: портал можно открыть только в место, которое хорошо знаешь? Ну, исключая пустыни, — я усмехнулась. — Да. Это не касается порталов на открытом пространстве. — Значит, портал в тронный зал открывал человек, хорошо его знающий? Я правильно понимаю? И второй кидал вязь отсроченного заклинания. У вас, господа, имеется преступный сговор с целью свержения царствующей особы людьми, приближенными к нему, — констатировала я. Талли молча кивнул. — Талли, скажи ещё вот что. В моем мире есть люди, криминалисты называются, они могут на тряпочку там полить что-нибудь или на пол побрызгать растворчик какой-нибудь, и то, что не видно простым взглядом, проявляется. Так вот вопрос: а есть у тебя в арсенале что-то, чем можно посыпать, полить, подуть, не знаю, что ещё сделать, чтобы на записи невидимое заклинание стало видимым? — Нет, такого ничего нет, — озадаченно помотал головой Талли. — Ну и ладно, все равно это мало что дало бы. Это сделал кто-то из своих, из приближенных. И один из них маг. Талли, — я посмотрела на мага, — а сколько там было магов? Включая людей с магическими способностями? Талли встал, быстро сходил в комнату и принес мне полный список гостей. Взял карандаш и стал отмечать магов. Мы уселись на диван и вместе рассматривали фамилии. Я тыкала пальцем в очередного и спрашивала: кто, что и ну и так далее. — Талли, а покажи мне каждого из них на экране, мне надо соотнести фамилии с человеком. Следующие полчаса мы рассматривали гостей, и маг показывал мне, кто есть, кто. — А кто отвечает за безопасность королевских приемов? — задала я вопрос, который надо было задать с самого начала, но я про него забыла. — Я, — тяжело выдохнув, ответил маг, резко встал и отошёл к окну. Покушение на короля отошло на второй план. Мысли неожиданнозавертелись в другом направлении, а эмоции их лихо поддержали. Я сидела и смотрела на ситуацию с новой открывшейся для меня стороны. Талли отвечает за безопасность королевских приемов…? Забавно… Я по-новому взглянула на мага, правда, увидела только напряженную спину и слегка опущенную голову, но это сейчас было не важно. Маг для меня открылся с новой стороны. Я никогда об этом не задумывалась. Талли здесь что, местный вариант секретной службы и ФСБ? — Талли, — позвала я мага, — я правильно понимаю, что здесь есть ведомство, которое занимается чем-то типа контрразведки? И уж не ты ли его возглавляешь, случайно так? А? — я внимательно смотрела на мага, ждала, а внутри всё готово было сжаться от предполагаемого ответа и вдруг случайно подтвердившихся подозрений. Маг медленно повернулся, перевёл взгляд своих карих глаз на меня. Он смотрел, как будто изучал меня, а я его. Я задала вопрос, который он не ожидал, и теперь стоял, и просчитывал, как мне ответить. От его молчания мне становилось только хуже. Подозрения начинали оправдываться. — Да. Есть, — пауза. Взгляд, изучающий мою реакцию. — Я возглавляю королевскую службу безопасности, — опять внимательный изучающий взгляд. — КСБ, — протянула я, — ФСБ, ФБР, АНБ, ЦРУ — задумчиво продолжила перебирать аббревиатуры известных мне агентств, — почему ты раньше не сказал? Я вдруг почувствовала, что всё это время находилась под следствием, причем у самого главного и серьёзного следака. «А можно ли ему теперь доверять?», — невольно появился внутренний вопрос. Внутренний холодок рос вместе из ниоткуда появившейся обидой. Теперь даже моя изоляция в его доме виделась под другим углом. Возможно, как облегченный вариант заключения. И неважно, что всё по объективным причинам. — Ты не спрашивала, — пожал плечами маг. И опять на меня смотрел следователь, а не друг. — Да, конечно, — согласилась я с очевидным фактом. И что теперь? Как жить дальше? Теперь стал понятен его пронзительный взгляд, когда они с королём вместе пытались прожечь во мне дырку. Внутри стало ещё хуже. Я забралась с ногами на диван, скрестив их под собой по-турецки, уселась в самый дальний угол дивана. Захотелось как можно больше зажаться или вообще спрятаться от него. Маг наблюдал и продолжал стоять около окна. Я опустила взгляд вниз, чтобы было сложнее читать мои эмоции. Рассматривала обивку дивана и легонько ковыряла её пальцем, продолжая обдумывать ситуацию. Вдруг всплыл вопрос, на который я сразу не обратила внимания, когда вернулась, освободившись от чёрной твари: «Ты понимаешь, КАКИЕ у меня к тебе вопросы?» Я тогда не обратила на это внимания, а зря. Ключевым словом было «какие». Значит, не обычные, а какие-то особенные. А теперь понятно. КСБ простых вопросов не задаёт. Со мной тогда говорил королевский безопасник, а не друг, беспокоящийся обо мне. Стало совсем обидно. Я встала, подошла к бару, и сама налила себе крепкой настойки, и неважно, что сейчас утро. Пригубила настойку, постояла, рассматривая донышко бокала. И вернулась в дальний угол дивана, не отводя взгляда от бокала. Там уютнее и защищённее. Маг казался почти врагом. Талли не сводил с меня взгляда. Я отпила ещё немного и перевела взгляд на него. Мы неотрывно смотрели друг на друга. Кажется, даже не мигали. Молчание затягивалось, и никто не торопился его прерывать. Я пыталась понять, кто передо мной. Друг или глава КСБ. Мне нужно было время. Я сползла с дивана, взглянула на мага, он продолжал внимательно наблюдать. Я невольно горько ухмыльнулась и медленно ушла в свою комнату. Закрыла дверь и спиной сползла по ней на пол. Хотелось подумать не под пристальным вниманием следователя, а в гордом одиночестве. Я заметила, что моё Солнышко решило тоже показать себя, и во все стороны от меня извивались лучики. Меня это разозлило. «А ну брысь!» — скомандовала я им, и лучики моментально убрались внутрь. Мне стало смешно. Я сидела на полу, смотрела на кусочек неба в окне, и в голове не было ни одной мысли. Зато обиды было много. А вот с этим надо разбираться. Превращаться в истеричную барышню я не собиралась. Итак, что я имею? Талли — королевский боевой маг. Королевство не воюет. Тогда за что он получает зарплату? За просиживание штанов? Вряд ли. Значит, должна была у него быть какая-либо постоянная занятость. Ну, глава КСБ, например. Логично. Я этого не знала, и меня в это не посвятили. А почему меня в это должны были посвящать? Я из другого мира, намерения мои они не знают. Я сама их плохо знаю. Умудрилась свалиться людям на голову, так ещё и изменённым магом стать, первым за кучу лет. И почему тебе не нравится, что местные власти тебя держат под наблюдением? Сама бы так же поступила. Логично, что ловил меня безопасник и жить оставил у себя. Профессиональный ход. Серова, ты сама опер, что тебя обижает? Учись задавать нужные вопросы. Сама виновата, получается. С начальным этапом знакомства всё ясно. А что сейчас? Друг или безопасник? А если и безопасник, почему тебя это обижает? Потому, что он мне нравится! Призналась я сама себе. И даже очень нравится. Чёрт! Не хочу безопасника! Хочу друга! И я со всей силы запустила в стену свою туфельку. В дверь аккуратно постучали. — Элли, у тебя всё нормально? — обеспокоенно поинтересовался маг, — можно мне войти? — Нет, не нормально, — ответила я, ни капельки не соврав, — и нет, войти нельзя! И не вздумай войти порталом! — Хорошо, я не буду входить, раз ты против, я буду у себя в кабинете, — ответил маг, и я услышала его шаги. — Подожди! — я выскочила из комнаты. Маг резко остановился и повернулся ко мне в ожидании. Я смотрела на него и словно вновь открывала его для себя. Высокий, глаза карие, обожаю их. Взгляд, оказывается, очень цепкий. Осанка. Дай бог каждому такую. Манера держаться. Он привык командовать, а не подчиняться. В том, как он держит голову, какой взгляд. Даже сейчас он просто ждёт, что я скажу, и то видно, что передо мной далеко не простой человек. Почему я раньше это всё не замечала? Или просто не выделяла? И как мне понять, друг или безопасник? На физике мага было прочитать нереально. Я перестроила зрение и получила ответ на другом уровне. Его аура просто полыхала всеми цветами радуги. Он переживал и не скрывал этого на энергофоне. Естественно, он видел, что и как я смотрю, и не мешал мне. — Ты мне до сих пор не доверяешь? — спросила я внимательно, следя за изменением в его ауре. — Доверяю, честно, — ответил он сразу без колебаний, и аура его не изменилась. «Не врёт», — поняла я. Невольно с облегчением вздохнула. Появившаяся обида стала медленно проходить. Я сделала ещё глоточек настойки. Что ж… Посмотрим, что будет дальше. Решительно одним большим глотком допила настойку. Ой, блин, крепкая! Я невольно опустила голову и сделала глубокий вдох через кулак, прижатый к носу, и снизу-вверх посмотрела на мага. Он смотрел на меня и ждал. — Ну, раз ты глава КСБ, значит, ты уже ведёшь следствие по этому делу? — я сделала шажочек в его сторону, смотря с нескрываемым вызовом, настойка уже начала действовать. — Да, следствие начали вести сразу же после нападения, — признался он. — Можно один вопрос? — мне было просто любопытно, хотя я думала, что ответ знаю. — Спрашивай, — маг сделал пару шагов в мою сторону. — Следствие начали до того, как вы с королём нашли меня на полу в гостиной, или после? — я смотрела ему в глаза, а сама немного улыбалась не очень приятной улыбкой, признаюсь. — До, — ответил маг и сделал ещё шаг ко мне. — Я так и думала, — вздохнула я, всем своим видом показывая, что никто меня не любит. Маг подошёл совсем близко. Стоял, смотрел на меня сверху вниз, а меня его взгляд пробирал и заставлял думать совсем не о том, о чём надо. Настойка приятно согревала желудок, и контролировать себя становилось сложновато. Вот блин. Он кончиками пальцев поправил упавшие на лицо волосы, слегка задев краешек уха. У меня мурашки по спине побежали от его прикосновения. Нет! Нет! Нет! С этим надо что-то делать! И немедленно! Я отодвинулась на пару шагов назад. Маг остался стоять на месте. — Итак, господин следователь, раз вы уже ведёте следствие, может быть, и инфой поделитесь? — постаралась я перевести разговор в деловое русло. — С удовольствием, но пока твои результаты самые эффективные. Мои люди работают сейчас по твоим наводкам. — Ничего себе! Ты ж никуда не выходил, как ты успел им всё рассказать? — я была в немалом изумлении. — Магический самописец, — ответил маг и продемонстрировал мне вязь. — И что? Он же пишет, а не передаёт? — не поняла я. — Его можно настроить на передачу заданным людям, по окончании записи, а можно передавать и в процессе частями, — пояснил ещё раз маг. — Круто, — у меня даже слов не осталось, друг-безопасник, это нечто! Никогда не знаешь, где за тобой подслушивают, подглядывают или записывают и сразу транслируют. Просто офигеть можно! «И что мне с тобой делать, Талли? А?!» — подумала я, глядя на мага. — «Блин, всё равно нравится! Вот ведь зараза!» — Ясно, значит, я тут самый-самый поисковик получаюсь?! — довольно уточнила я. — Да, — улыбаясь, признал факт Талли. Ой, как приятно! — Тогда вот что! Преступники ждать не будут! — сообщила я прописную истину, — работать давай. Это как же целое ведомство такое пропустило? А, господин главный контрразведчик? — продолжала наезжать я на мага. Маг облегченно вздохнул, ухмыляясь своим мыслям, качнул головой и подошёл ко мне. На мой вопрос он только развел руки в стороны и молча пожал плечами. Ответ из разряда «и на старуху бывает проруха». — Всё с вами ясно, господа сыщики, — сделала я свой вывод, — никуда вы без слабой женской помощи. Уж так и быть, помогу! — я всем своим видом постаралась показать свою полную власть над ситуацией. В итоге мы оба рассмеялись. Ситуация вернулась в нормальное русло. Потом мы ещё обсуждали вопросы организации безопасности конкретно этого королевского приёма, и я задумалась. Заработало моё чутьё. Я что-то знала, а что конкретно, не знала и понять не могла. Настала моя очередь топтаться у окна, изображая бурный мыслительный процесс. Я долго смотрела в сад, изучая деревья, клумбы с цветами и все, что попадалось на глаза. Но никак не могла понять. Рядом витала то ли мысль, то ли неуловимое желание. Талли стоял рядом, прислонившись плечом к стене. Ждал моих выводов, а их у меня не было. — Талли, — посмотрела я серьезно ему в глаза, — мне надо подумать. — Хорошо, не буду мешать, — согласился маг. — Нет, ты не понял. Мне надо пойти погулять, мне сложно думать в ограниченном пространстве, я люблю ходить по городу и думать. Не сейчас. Ближе к вечеру, ну очень надо. Я не выпендриваюсь…, — я ждала его вердикт. — Ты же все знаешь? — он задумался. — Ну что, нет никакого заклинания, меняющего внешность? — я с надеждой взглянула на Талли. — Есть, — протянул маг, — но я пойду с тобой, — заключил он. — Нет, мне тогда проще вообще никуда не ходить. Мне надо подумать в одиночестве, не оборачиваясь на сопровождение. Не обижайся. В другое время ничего не скажу против твоей компании, но не сейчас. Сейчас это работа, и мне надо включить мозги на полную. — Хорошо, я изменю твою внешность. И дам тебе амулет связи, если что, сразу вызывай меня. Я буду готов шагнуть к тебе в любой момент. Понятно? — Да! Спасибо! — и я на радостях чмокнула его в щеку, он от неожиданности поперхнулся. Я была такая счастливая, что выйду в город, что все мои дилеммы «друг или безопасник» ушли на двадцать пятый план. Я наконец-то выйду в город! Это затмевало всё! Вечером Талли изменил мне внешность, я уже смотрела на себя в зеркало, это была не я. Мимо прошла бы, не узнала. Чуть более раскосые карие глаза, волосы тёмные и слегка вьющиеся, чуть-чуть другая форма губ. И всё. Я не я! Талли открыл портал в тихом городском саду недалеко от центра города. Красивый сад с лавочками для отдыхающих. Клумбы с огромными бело-розовыми цветами и листьями по метру в длину, толстыми и пушистыми. Лианы поднимались вверх по столбам с магическими светильниками. Огромные деревья, похожие на наши кедры с причудливыми шишками. Первый час я гуляла по парку, просто любуясь природой другого мира. Потом вышла в город. Талли специально открыл портал туда, потому что от парка на примерно одинаковом расстоянии находились и центральная городская площадь, и деловой квартал с министерствами, и торговые улицы с магазинами, ресторанами и прочим местным развлечением. Меня приятно удивили очень широкие улицы. Вдоль пешеходной части редко, но всё-таки были деревья. Я ходила по городу, просто рассматривая дома, трёх- и, четырёхэтажные дома, где-то с лепниной, где-то с магическими украшениями в виде оживающих животных. Торговые улицы — они везде одинаковые. Я прошлась по базару. Множество торговых палаток предлагали на выбор всё, что угодно. От сувенирного брелока до верхней одежды, оружия, магических амулетов и ещё много чего. Пока протолкалась сквозь торговый ряд, пять раз чуть не купила никому не нужные безделушки. Вовремя себя останавливала, улыбалась продавцу и спешно уходила, пока мне не навязали очередную покупку. Вышла с другой стороны, и мой взгляд воткнулся в мерседес принца. Принц смотрел прямо на меня. От неожиданности у меня все похолодело, и я невольно чуть не остановилась, усилием воли я продолжила идти, куда и шла, а шла я, получалось, по направлению к принцу. Он меня не узнавал. Теперь осталось самой себя не выдать. Проходя мимо машины, я увидела, как принц отвернулся от видов улицы и кому-то в машине разъяренно сказал: «Ты гарантировал, что она погибла! А теперь я узнаю, что она спасла короля!» Больше я ничего не слышала, так как отошла на довольно большое расстояние, но и этого было достаточно. Принц про меня знал. Забавно погуляла. И что теперь, домой? Или как? И вдруг до меня дошло, что я назвала домом особняк Талли. Да, кажется, моё сознание тихо забывает про свой мир и начинает уживаться тут. Почему-то эта мысль не вызвала во мне отторжения. Мне стал нравиться этот мир, вынужденно или еще как-то, но я его приняла. А раз так, то пора начинать работать! Хватит уже видами любоваться. Король на тебя рассчитывает! «И это хороший шанс доказать новым друзьям, что ты чего-то стоишь», — проговорила вслух я сама себе. То, что принц обо мне знает, не меняет ровным счетом ничего. Эту новость можно обсудить с Талли и вечером. Так, а если работать, то что мне надо? А надо мне пройти в квартал с министерствами и посидеть там; дождаться, когда люди выйдут с работы и посмотреть на них: может, чего и увижу, а заодно и подумаю. На приёме было много гостей отсюда. И я пошла по направлению к деловому кварталу. Это место отличалось строгостью зданий. Длинный ряд строгих, скупых на внешние украшения четырёхэтажных домов, даже балконы отсутствовали. Только вывески сбоку от больших и тяжёлых дверей. Примерно посередине квартала было небольшое заведение со столиками на улице. Талли снабдил меня некоторым количеством местных денег, объяснив их стоимость и примерную стоимость товаров. Я заказала чашечку местного кофе, хотя это был не совсем кофе, но похоже. Сидела, попивала, наблюдала. Вспоминала видео с приема, ауры. Зрение переключила на энергофон. Искала что-то знакомое. Широкая улица позволяла, сидя за столиком, наблюдать за всем кварталом, не привлекая к себе внимания. Интересно всё-таки в этом мире сочетается привезенный с Земли прогресс и местное развитие транспорта. Мимо меня проезжали вперемежку дорогие авто из моего родного мира и куда-то спешащие конные всадники и телеги. Автомобильные двигатели переделывали здесь на магический принцип работы. Прошел час. Трудовой день закончился, и сотрудники ведомств расходились по домам. Кафешка заполнилась чиновниками. Я заказала ещё чашечку кофе. Напиток мне понравился. Более мягкий вкус, чем у нашего, родного. Вот два молодых чиновника уселись за соседний стол и обсуждают девушку с соседнего отдела. А вот двое мужчин постарше ругали начальника, называя его тупицей и идиотом. Да… Начальники… Они во всех мирах одинаковые. Места все были заняты, к моему столику подошел мужчина средних лет и виновато, извиняясь, попросил разрешения присесть рядом. Конечно, я согласилась, места мне не жалко. Он заказал чашечку кофе, пироженку и завел разговор. — Вы тут работаете или отдыхаете? — спросил он, слегка виновато улыбаясь. — Отдыхаю. А вы, я так понимаю, работаете здесь? — Да, вы правы. Работаю. Сегодня был очень напряженный день, хочется немного отвлечься. Разрешите узнать, как вас зовут? — поинтересовался он. Я не ожидала этого вопроса, но понимала, что своим именем представляться нельзя, мало ли. — Конечно, можно. Мое имя Латифа, — вспомнила я имя служанки принца. — У вас красивое имя, Вы знаете, что оно обозначает? Цветок, растущий на восходе солнца, — просветил он меня. — Нет, не знала, но теперь буду. Спасибо. — Вы так интересно разговариваете. Вы не местная? — продолжал доставать меня собеседник. А вот на таких тупых вопросах можно и завалиться. Приду, надо будет с Талли легенду проработать, так, на всякий случай. — Вы угадали, это так заметно? — заулыбалась я. — Да, у вас не то чтобы акцент. Вы фразу строите иначе. Наши дамы так не говорят. Упс. Приплыли. Если бы все ограничивалось акцентом, можно было бы списать на иностранку, а вот построение фраз — это другой уровень попаданства. Я не нашлась, что сразу ответить, потому мило улыбнулась и отпила глоточек кофе. — Латифа, — обратился ко мне неугомонный собеседник, — можно пригласить вас на прогулку? Раз вы гостья нашего города, я бы показал вам красивейшие места, — и он с обворожительной улыбкой похотливого стареющего гуляки показал мне свои далеко не белые зубы. Я вздрогнула. Перспектива, надо сказать. Только хотела вежливо послать его на весь местный алфавит, как у него завибрировал амулет связи. Он извинился, немного отвернулся в сторону и активировал его. — Слушаю. Другого говорящего я не слышала, но и односторонний разговор изменил мое решение о прогулке. — И что? — Я знаю, мне рассказывали. — На такое не способен никто, невозможно было это предвидеть. Ты знаешь, что молнии были лучшим вариантом. — Второй раз? Надо хорошо думать, может очень дорого выйти, — посмотрел на меня и добавил, — поставки этих товаров очень дорогие. Боюсь, министр не подпишет соглашение. Вторую поставку надо обеспечить большей магической поддержкой. Да, я думаю, за два месяца товар дойдет. Главное — успеть к событию. Как говорится, красен подарочек, что преподнесен вовремя. Ну всё, мне пора идти. И отключил амулет. Посмотрел на меня: я уже заинтересованная дальше некуда сидела и улыбалась почти от уха до уха. — Извините, звонок по работе, торговые поставки срываются. Ну, так вы согласитесь на прогулку? Я кивнула в знак согласия и с поставками, и с прогулкой. — Соглашусь, я не знакома с вашим городом, и мне будет приятно познакомиться с ним в компании такого интересного собеседника. — Я рад, очень рад. Тогда пойдем? — расплылся он от счастья. — Пойдем! — ответила я, изобразив полное счастье. Гуляли мы часа два. Он без умолку рассказывал городские легенды и прочую чепуху. Я успела выяснить, что он работает личным секретарем министра торговли. Успела понять, что его не устраивает дебил король. И давно пора менять власть. Но по большому счету это не делало его преступником. В нашем мире тоже каждый второй не доволен властью, но только единицы идут совершать покушение или революцию. Тут ему позвонили, он активировал амулет. — Да. — Я не один. — Гуляю с дамой, а что? И уже поворачиваясь ко мне: — Латифа, вы не возражаете зайти в ресторан? Один мой деловой партнер хочет передать мне бумаги. Посидим, потанцуем, если вы не против. — Не возражаю, — ответила я. Куда уж тут возражать, а вдруг что-то узнаю, ну в худшем случае развлекусь и потанцую. Ой, бли-и-ин… И мы отправились в какой-то местный ресторан, прогулялись еще пару кварталов пешочком. Заходим. Да, рестораны — они везде рестораны. Столики, жующий и пьющий люд, девушки определенного поведения шастают между столиками со вполне понятными намерениями. Ну, в общем, как и во многих земных забегаловках. Проходим к столику в дальнем углу от выхода. «Хороший столик», отметила я, отсюда видно весь зал, а из зала ещё надо умудриться их увидеть. Здесь расположились двое мужчин. Один пожилой и лысый, увидел меня, заулыбался во все зубы, что у него имелись. Наговорил кучу слащавых комплиментов. Отодвинул для меня стул и предложил сесть. Я поблагодарила и села. Лысый, довольный своим острым умом, уселся обратно. Второй мне кого-то напоминал, но я никак не могла вспомнить, кого? За это утро у меня перед глазами промелькнула примерно сотня новых лиц. Я точно знала, что он был среди них, но никак не могла связать лицо с должностью и именем. Он не улыбался, а как-то слишком пронзительно меня рассматривал. Нехорошо это все! Я аккуратно полезла в карман за амулетом связи. — Руки на стол, быстро! — злобно прошипел мне он. Пришлось подчиниться, активировать амулет связи не удалось. Он наклонился ко мне и с хищной улыбкой смотрел мне прямо в глаза. На шею легла магическая петля и стала затягиваться, я стала задыхаться. Он остановил захват. — Дернешься, умрешь. Здесь и сразу. Поняла? Я моргнула, как могла. Он снял мою липовую внешность, и лысый мужик ахнул, рассматривая меня. — Это же… — он таращился на меня, на моего спутника, на мага, удерживающего меня. — Да, идиот, это она. И да будет тебе известно, она измененный маг. Поэтому лучшее, что мы можем сделать, это убить её. Пока она не сделала этого с нами, — и он выразительно взглянул на лысого. — Ты кого привел, недоумок?! — маг смотрел на моего спутника, а тот только моргал и хватал ртом воздух, когда понял, что сделал. Я попробовала выпустить лучик, но маг сжал петлю на шее так, что я чуть не потеряла сознание. — Обыщи её, идиот! — прошипел он лысому. Лысый обшарил мои карманы, вытащил оба амулета связи — и с королём, и с Талли — и немного денег. Больше у меня с собой ничего не было. — Это всё, — выложил он содержимое моих карманов на стол. Маг забрал амулеты себе в карман. — Спокойной ночи, дорогая! — сказал он и хищно улыбнулся, а в следующую секунду в мой затылок врезалось что-то на очень большой скорости. Прощай, реальность! Здравствуй, темнота! Соскучилась по мне?11
Дворец. Кабинет короля. Двое мужчин. Один стоит, смотрит в окно. За окном ночь. Огромная Луна освещает крыши близлежащих домов. Взгляд устремлен вдаль и сосредоточен. Если бы это помогло, он испепелил бы глазами все окружающие дворец виды. Губы побелели от того, как он их сжал. Рука в кармане брюк сжимает амулет связи. Второй стоит, смотрит на большую карту страны. Тоже явно расстроен. Пытается что-то увидеть в этой старой карте. — Она их нашла, а они узнали её, — проговорил Талли. Он, наконец, оторвался от видов за окном и повернулся к королю, прислонившись к подоконнику, — у неё были какие-то подозрения, которые она не хотела говорить. Надо было настоять! — маг со всей силы врезал кулаком об стену, с потолка посыпалась побелка. Король молча, задумчиво смотрел, как летит белая пыль с потолка его кабинета. — Если поисковый амулет не видит её, это не значит, что она… — он красноречиво замолчал, глядя на друга. — Я знаю. Амулет найдет и мертвое тело, — сказал маг, поднял голову в потолок, сжал кулаки и во все горло зарычал. Выпустив пар, стукнул ладонями по подоконнику. — Где её искать, Саймон? Мы ничего не знаем. Эти сволочи хорошо подготовились. Допросы не дали ничего. Она заподозрила кого-то из магов, самых подготовленных магов. И кого-то из дворца. Кроме тонкой полосы портала на записи больше ничего нет! Я просмотрел каждую секунду записи самым внимательным образом. — Мы найдем её, Терравиус, — король подошел к магу и положил ему руку на плечо. — Успокойся, друг мой, тебе сейчас очень важно иметь ясный ум. Сейчас главное — спасти Элли. Преступников мы поймаем в любом случае. — Ты прав, друг. Я спокоен, — маг и правда успокоился, только его заострившееся ещё больше лицо и устремленный в одну точку взгляд говорили, чего будет стоить это спокойствие преступникам. — Она подозревала кого-то из тех, кто часто сюда ходит. Я сам проведу повторные допросы, — и его глаза хищно блеснули. Он резко развернулся и вышел из кабинета.***
Очнулась я на полу в какой-то камере, как и принято по законам местного гостеприимства — в ошейнике. Ну куда ж без него, любимого! Может, своим обзавестись? И предлагать использовать его всем желающим? А то вешают на меня не пойми, что, а мне потом, может, ещё и прыщи какие-нибудь выводить придется. Негигиенично это! — Даааа, — протянула я вслух, — однако ж! Я встала и начала делать обход комнаты. Ни одного окна! Дверь закрыта чуть ли не герметично. Я провела рукой по стыку двери и стены — даже маленькой щелки не просматривается. Если очень сильно приглядеться, можно разобрать, где дверь касается стены. Весело. Наверняка ещё и стены с защитой от мага, сидящего внутри. Ошейник проверить мне все равно не даст. Так, объем комнаты метров двадцать. И на сколько мне здесь кислорода хватит? Если предположить, что меня тут замуровали. Часов на двенадцать, не больше, с учетом того, что я не знаю, сколько я здесь уже валяюсь, будем считать, что в запасе у меня часов шесть-восемь, не больше. Выпускать меня явно не собирались, о чем красноречиво ещё в ресторане поведал маг. Так что вариантов не так много. Спрятали, думаю, меня качественно. Значит, на Талли рассчитывать нельзя. Ну что ж, спасение утопающих — дело рук самих утопающих! Давай думку думать, что да как делать будем. Так, магия отпадает, ошейник не даст. Что мы имеем? Какие есть ещё варианты? Думай! Мать твою! Думай! Где у нас нет магии? Как где? В моем родном и любимом мире, дома у меня нет магии, ну та, что есть — не считается. А как там, у нас дома, народ развлекается? Есть! А народ у нас развлекается астральными путешествиями. Астрал или ментал — это не магия, это физика. И ошейник не должен мне помешать! Так, замечательно, ложимся поудобнее, расслабляемся, и полетели. Угу, если бы всё так просто было. Что-то ничего никуда лететь особо не собиралось. Что за…? Я же спокойно владею астральным выходом? Нервы, что б их! Так, успокаиваемся и летим. В общем, не знаю, сколько я мучилась, как вдруг увидела себя со стороны. Я лежала на полу камеры с закрытыми глазами и тихо, размеренно дышала. Получилось?! Я осмотрелась и чуть не шарахнулась сама в себя, кое-как удержалась. В противоположном углу раскачивался какой-то полупрозрачный мужик. — Ты кто? — спросила я его, мысленно, естественно. В ответ тишина. Неразговорчивое какое-то привидение попалось. — И чего ты тут стоишь, качаешься? Тут мой взгляд упал на кандалы на его ногах и цепь, которая вела к стене. Он умер здесь, прикованный к стене. Дошло до меня. На мужике была странная потрепанная и рваная тужурка, типа как наши земные подводники носят. — И что? Ты просто тут качаться будешь или, может, покажешь, чего закопал? А то знаешь, меня, куда ни занесет, я все чего-нибудь откапываю. Делись, говорю, давай кладом. Через несколько часов я к тебе вторым хранителем заделаюсь, вместе будем твоё сокровище охранять. Или третьего ждать в компанию. Наверно, для того, чтобы потом на троих было весело соображать. Мужик чуть подвинулся в сторону, и я увидела что-то на полу, еле приметную горку, очень качественно утрамбованную. Пришлось вернуться в тело. Вернулась. Подползла на четвереньках к тому месту. Точно! Какой-то еле заметный пригорочек. Поковыряла пальцем, не поддается. Ну, я и начала от души его ковырять. Расковыряла, наконец! Достала! Маленькая жемчужинка, красивая. Круто будет, если это очередной пропавший пять тыщ лет назад артефакт. Король с Талли точно от меня, как от чумы, шарахаться начнут. Я положила жемчужинку в карман брюк. Пошла легла, и опять в астрал или ментал, фиг его знает, куда, ну в общем — куда-то туда. Помучавшись опять некоторое время, наконец-то, оказалась в углу камеры, а тело мое продолжило лежать на полу, мирно посапывая. Как я и думала, стены мне не помешали, хотя они все и светились всякими узорными сетками. Очень плотно были наложены заклинания. Бог с ними, летим выше. Ух ты! А я под землей! Круто! Вообще никто не найдет! Никогда! Перспективка нарисовалась ни чё так себе. Взлетаем выше. Дааа. Степь да степь кругом! Ну не в прямом смысле, конечно, степь, но какая-то пыльная полупустыня. И так от горизонта и до горизонта. И никаких домиков или колодцев, ведущих вниз. А нет, вижу, на этом плане видно, а вот глазами, думаю, и не догадаешься никогда, что здесь вообще есть хоть что-то. И как мне определить, где я? Ясно, буду изображать из себя орбитальный спутник! И сказал он: «поехали», и взмахнул рукой. Ну, поехали, так поехали. И стала подниматься выше, выше и выше. Пока, наконец, на приличной высоте не увидела с трех сторон разные селения. Замечательно, нормальная координатная сетка получается. Так, определила примерно расстояние от каждого городка до моей темницы. Заметила, где лаз был. И полетела к ближайшим домикам. Не повезло: это оказался местный аул на три двора, без каких-либо географических обозначений. Второе селение — то же самое, только на пять дворов. Если третье окажется дырой на десять дворов, то меня ждут большие трудности. Но третье селение оказалось дырой домов на тридцать. Правда, названия городка я так и не нашла. Наверно, оно передается изустно, от старших к младшим, а остальным это знать не нужно. Зато я нашла торговую вывеску на одном из дворов — «кузнечные и текстильные товары Фрайдара». Хоть что-то. Оставалось надеяться, что этот самый Фрайдар занимается бизнесом официально. Я уже знала, что здесь для торговли чем-либо требовалась лицензия. А все лицензии регистрировались в канцелярии короля. Так, летим к королю. А он и Талли найдет. Король с большей гарантией будет во дворце, а Талли ещё и поискать, может, надо будет. Дворец. Кабинет короля. Саймон. Читает какую-то бумагу. Интересно, он вообще сможет меня увидеть? Я что-то об этом вообще не подумала. Я подлетаю к столу, вишу, смотрю, жду, когда меня заметят. Да, теперь понятно, как плохо быть привидением. Ну, наконец-то, король поднял глаза и заметил меня, аж челюсть уронил. — Элли? Ты? — не сводя глаз с меня, заговорил король. Я жестом показала, что не могу с ним говорить в таком состоянии. Показала на амулет связи. Понял. Это хорошо. Весело же сейчас будем объясняться. — Талли, немедленно ко мне в кабинет. Я сказал: немедленно! — рявкнул в амулет король. Открылся портал и прямо сквозь меня вывалился Талли. Да, таким я его ещё не видела. Черные кованые армейские сапоги, черные армейские брюки, широкий кожаный ремень с тяжелой пряжкой, черная рубашка. Рукава закатаны по локоть, три верхних пуговицы расстегнуты, волосы слегка растрепаны, глаза бешеного зверя, идущего по следу. — Что за срочность Саймон? Король только глазами показал на меня. Талли повернулся, увидел, и тоже почти онемел. Да что же вы все немеете-то, а? — Элли? Ты жива? Я улыбнулась: глупый вопрос, раз я стою здесь. Хотя, кто его знает, может, у них тут в посмертии принято в гости ходить? — Где ты? — задал он нужный вопрос наконец-то. Я решила для начала обрисовать всю срочность ситуации, поэтому подлетела к горшку с цветами и пальцем ткнула в землю. Потом показала ладонью уровень посередине цветочного горшка и зажала себе нос и показала, что задыхаюсь. — Ты под землей и у тебя кончается воздух? — перевел в слова мою пантомиму Талли, неотрывно глядя на меня. Я закивала. Они переглянулись с королем. Потом я провела пальцем по шее. — На тебе ошейник? Я закивала. — Ты можешь показать, где тебя держат? — спросил король. А вот с этим сложности. Так, подлетаю к королю, зову его жестом за стол, он идет, показываю на ручку и на бумагу. — Ты хочешь, чтобы я что-то написал? — спрашивает король. Я киваю. Он взял ручку и приготовился. Я искала глазами хоть какой-то текст, чтобы начать показывать буквы. Талли догадался. — Саймон, положи на стол любой текст, ей буквы нужны. Король быстро положил передо мной торговый договор. Я стала искать нужные буквы, в итоге на листе появилось «кузнечные и текстильные товары Фрайдара». — Это там тебя держат? — взревел Талли. Я заулыбалась и активно замахала руками, отрицая это. Как же мне им сказать, чтобы они узнали лицензию, там же все должно быть. Пришлось опять по буквам диктовать, что надо сделать. Минут через пять на столе у короля уже лежала лицензия этого самого Фрайдара. Талли выхватил её из рук клерка, даже не дав войти в кабинет, и с грохотом закрыл дверь. Положил на стол и пригласил жестом меня посмотреть. Есть. Ура. Название города/селения/дыры. Дыра называлась Тихая. Да уж. Точно. Ну, ооочень тихая. Я показала королю на карту на стене и ткнула пальцем в название городка в лицензии. Саймон понял, нашел её на карте. Точно — дыра на краю страны. Еще, наверно, километров двадцать — и шла граница. Он слишком приблизил, а мне нужен был вид сверху. Я показала, чтобы он чуть-чуть уменьшил карту. Саймон всё понял и следовал за моей рукой. Когда на карте появилось несколько селений, мне надо было сообразить, между какими из них находилась я. Я вспомнила, в какой очередности летала, сообразила, с какой стороны от меня было селение Фрайдара. Ага, вот, получается, что я вот здесь. Ух ты, а это территория уже не этой страны. Спрятали, так спрятали. Я обрисовала примерный круг, где должен был быть мой бункер. Талли удивленно посмотрел на короля. — Саймон? Разве там что-то есть? — спросил он короля. — Ты сам знаешь, что нет. Витор тоже нового ничего не докладывал. Это, конечно, уже не наша территория, но она пограничная, за ней ведется постоянное наблюдение, — Саймон недоуменно пожал плечами. — Нам не известны объекты на этой территории, — заключил король. — Раз видимых объектов нет, я возьму с собой твоего поисковика, я его уже допросил. Он не причастен к покушению. С ним будет проще найти бункер, — заключил Талли. Король только согласно кивнул, а я отчаянно замахала руками. Король и Талли удивленно и очень внимательно на меня смотрели. Тут, видимо, до Тали дошло, что я знаю похитителей. — Ты знаешь, кто тебя похитил? Я согласно кивнула. — Это маг-поисковик королевский? — злобно сверкая глазами, прошипел Талли. Я пожала плечами. — В смысле, Элли, как тебя понимать? Я показала на свои глаза, потом нарисовала квадрат в воздухе и стала на него смотреть. Осталось надеяться, что они поймут, что я хочу увидеть киношку с лицами. Талли долго задумчиво на меня смотрел, потом, наконец, понял. — Ты хочешь увидеть его? Я кивнула. — Понял. Сейчас, — Талли развернул экран, и я увидела лицо моего похитителя. Я активно закивала, тыкая пальцем в себя, в короля и показывая руками летающие молнии. Что тут стало с Талли, этого лучше не видеть никому и никогда. Магу-поисковику точно не жить, или жить, но долго и очень мучительно. Ну и ладно, так ему и надо! Не надо меня любимую похищать и на короля покушения устраивать. Тут заговорил король. — Талли, иди, сам найдешь. А я сейчас начальника сыска вызову. Он поисковика из-под земли достанет. Я этим лично займусь. Иди, найди Элли. Я опять активно замахала руками. Теперь они уже оба не поняли. Я опять показала на экран и ткнула пальцем в короля, предлагая показать мне начальника сыска. — Маг был не один? — уточнил ледяным тоном Талли. Я кивнула. Король открыл экран, и на экране появился лысый мужик из ресторана. Я удовлетворена закивала. — Это он? Они с магом тебя похитили? — теперь уже уточнял король. Я закивала. — Там был ещё кто-то? — спросил Талли. Я кивнула. — Кто? — спросил король. Я с помощью его руки уменьшила карту, потом увеличила столицу. Потом стала искать дом Министерства Торговли. Нашла. Ткнула в него. — В этом доме несколько министерств, — заговорил король. — Сельского хозяйства? — я отрицательно помотала головой. — Транспорта? — продолжал перечислять король, я опять помотала головой. — Торговли? — назвал то, что надо, Саймон, и я активно закивала. — Тебе показать фото служащих? — спросил король. Так, служащих там, наверняка, немало. Я помотала отрицательно головой и показала на бумагу. — Списки сотрудников? — уточнил король, я закивала. Он достал из сейфа списки с должностями. Замечательно, у министра два личных секретаря. Я показала на две фамилии и показала на экран. Король тут же вывел их на экран, и я показала своего ухажера. Всё. Можно вздохнуть с облегчением, даже если в заговоре участвовал ещё кто-то, я думаю, Талли из них вытрясет всё, даже то, что они не знают. Меня вдруг сильно потянуло назад, я начинала задыхаться. Я зажала нос и рот рукой, посмотрела на Талли, меня тянуло обратно в тело. — Талли, иди быстрей, найди её. У неё воздух кончается. Я лично займусь всем здесь, — закончил король. Больше я ничего не слышала, меня со скоростью космической ракеты втянуло в тело. Я очнулась, села и поняла, что всё, воздух почти кончился. Пришлось лечь и почти не дышать. И надеяться, что Талли успеет. Я уже теряла сознание и была в каком-то полузабытьи, когда страшный грохот разнёс замурованную дверь и в камеру ворвался Талли. Я лежала на пыльном песке, голова на коленях у Талли, и не могла надышаться. Минут через пятнадцать мне уже было лучше, и я села рядом. Сижу, молчу, смотрю на мага. Он осунулся, как будто не спал месяц, а черный цвет ему идет, и карие глаза такие классные, я невольно опустила взгляд в землю. Всё-таки ДРУГ! Развеялись последние остатки подозрений. И глава КСБ! И сейчас мне это нравилось. А он взял мою голову в свои ладони, прислонился своим лбом к моему и сказал, смотря мне в глаза: — Я больше тебя никуда одну не отпущу, чудо ты моё иномирное, — и крепко прижал мою голову к своей груди. Почему-то я была только за!***
Потом Талли сам снял с меня ошейник, сделал он это быстрее Салима в разы. Потом я рассказывала королю и Талли, как все произошло. После чего они окончательно пришли к выводу, что приключения сами находят меня, а не я их. Ну кто мог подумать, что один из заговорщиков сядет ко мне за столик и пригласит ещё и по городу гулять. Так что все обвинения меня в халатности, неразумности, желании совершить очередной подвиг отпали сами собой. Король пригласил нас пообедать, я была совсем не против. — Элли, — обратился ко мне Саймон, когда мы расселись за обеденным столом, — ты не только спасла мою жизнь, но и нашла заговорщиков менее чем за сутки. Ты уникальный поисковик. Лично я таких не встречал, — король как-то ласково и восхищенно смотрел на меня, так непривычно, что я смутилась. — Спасибо, Ваше Вели… эээ, Саймон, — промямлила я. Талли и король засмеялись. — Так вот, Элли, — продолжил король, — я хочу тебя попросить, — он сделал паузу. Король? Просит? Это ж хуже приказа, отказаться нереально. Кажется, влипла. Мысли завертелись, как в центрифуге. Чего ж такого от меня ждут? — Я хочу тебя попросить занять место королевского мага-поисковика, — и он мило так улыбнулся, а я чуть со стула не упала. Я — королевский маг-поисковик?! Я настолько растерялась, что не знала, гордиться или плакать. Это ж с моим-то везением попадать во все, что можно и нельзя. Я же полкоролевства на уши поставлю. Я не знала, что ответить, а потому сидела и глупо пялилась на короля, на Талли и ничегошеньки не могла сказать. — Саймон, ты не можешь просить Элли об этом, — вступился за меня Талли, король удивленно посмотрел на друга. — Почему? Ты не согласен, что она уникальный поисковик? — и он показушно вскинул брови. — Согласен, — вынужден был признать Талли. — Тогда в чем дело? — Ты что, не заметил? Магия её сама везде находит, и она от этого каждый раз на краю гибели, — эмоционально выпалил Талли. — Она на краю гибели и без должности, а с должностью у неё будет больше возможностей. Мы будем всегда знать, чем она занимается и где находится. У неё будут полномочия королевского мага, если будет необходимость, у неё в подчинении будут люди. Талли молчал, сложно было возразить подобной аргументации. Да, король всё-таки хороший политик: и предложение сделал в виде просьбы, и заранее аргументы все подготовил. — А чтобы она у нас не пропала вновь, — улыбнулся король, глядя на меня, — ты, Терравиус, будешь ей помогать, когда это будет необходимо. Так как, Элли? — и король вопросительно посмотрел на меня. — Я согласна, Ваше Величество, — его аргументы убедили меня, плюс — это работа, а значит — финансовая независимость, а то мне уже как-то неловко жить на средства Талли. И появилась перспектива переехать в свою квартиру или свой дом. Должность, без сомнения, давала большую социальную защищенность, да и про принца забывать не надо. Вот ведь! Я забыла рассказать про него! — Ваше Величество, — обратилась я к королю. — Саймон. Элли, прошу, называй меня Саймон, — улыбнулся король, — и с этого момента прекрати мне выкать! Ох ты! Ничего себе! Доигралась, что теперь с королем на «ты». Забавно все складывается. А что? Мне нравится. Ну ладно, приступим, господа?! И я уже уверенным взглядом окинула мужчин и заговорила. — Хорошо, Саймон. Я с удовольствием приму твоё предложение. Должность на самом деле даст мне дополнительную защиту в текущих обстоятельствах. Король и Талли что-то заподозрили и удивленно вскинули брови, ожидая, что я скажу дальше. — Я не успела ещё рассказать: когда я гуляла по городу, перед тем, как пойти в деловой квартал, я прошла через рынок, и так получилось, что вышла прямо на Мерседес принца. Саймон и Талли напряглись. — Нет, он меня не узнал, — поторопилась я успокоить мужчин. — Я, пройдя мимо его машины, услышала, как он кого-то отчитывал, что ему соврали о моей гибели, и что он знает, что я тебя спасла, — я закончила и оглядела мужчин. — Да, Элли, с тобой постоянно что-то происходит, — протянул Саймон. — Ваше Величество, ещё не поздно отозватьваше предложение на мою работу, я все пойму, — улыбнулась я. — И даже не думай, это ничего не меняет, а вот защиту тебе и правда даст дополнительную. Сейчас подготовят твой контракт, и с сегодняшнего дня ты на службе. Если принц задумает хоть на шаг к тебе приблизиться, это будет считаться покушением на королевского мага, а это приведет к дипломатическому скандалу. А вот тут до меня дошла одна очень неприятная мысль. Нет, она, конечно, приятная. Но мне не хотелось такой приятности. Король был готов вогнать страну в состояние экономического эмбарго, лишь бы защитить меня. Талли не вступал в разговор, а только внимательно наблюдал, переводя взгляд то на короля, то на меня. Я думаю, он понимал, во что это может вылиться. — Ваше Величество, — обратилась я к королю, очень серьезно глядя ему в глаза, — вынуждена принести Вам свои извинения, но я не могу принять Ваше предложение и стать королевским магом. — Почему? — не понял король такой резкой смены настроения. Талли тоже заинтересованно на меня смотрел. — Потому что в случае скандала с Эмиратом из-за меня Эмир перекроет Вам пролив Болия. Мы были в зале, где не было карт, потому пришлось развернуть свой органайзер и чуть не в полстены открыть карту. Я показала рукой на узкий пролив и продолжила. — У вашей страны нет своего выхода в океан, а все торговые партнеры находятся на побережье океана за проливом. В случае объявления вашей стране Эмиратом экономического эмбарго страна попадет в длительную депрессию. Что будет ждать вашу экономику? Инфляция. Удорожание всех производств, как следствие — массовые увольнения, безработица, ну а дальше по стандартному списку. Рост преступности, заболеваний, смертности и на выходе — уменьшение рождаемости населения. В итоге у вас на пороге появляется не только колоссальная экономическая проблема, но и демографическая. А с появлением демографической проблемы ваша страна становится ещё более подвержена опасности нападения извне. Только теперь уже, я думаю, лакомый кусочек ваших земель захотят соседи с севера. И я рукой указала на два государства на севере. Вот примерно по этим причинам я вынуждена отказаться от Вашего предложения. Король и Талли молчали. — А я-то думал, что это я такой умный и умею делать аргументированные и безотказные предложения, — серьезно проговорил король, переваривая всё, что я тут наговорила. Талли сидел и только довольно улыбался в кулак. — Саймон, — уже дружеским тоном начала я, — мне, правда, очень приятно твоё предложение, но я не смогу жить, если приму его, и из-за меня начнется вот такая экономическая катастрофа. Я с удовольствием буду внештатным сотрудником, только чтобы в случае чего из-за этого не было проблем государственного масштаба. Хотя бы до того момента, пока всё не разрешится с принцем. Согласен? — Что скажешь, Терравиус? — обратился он к другу. — А что тут сказать? Элли уже доказывала свою преданность тебе как королю. Сейчас она показала ещё и преданность стране. Несмотря на реальную угрозу её жизни. Она права, Саймон, на все сто процентов, и её решение заслуживает глубокого уважения. Король кивнул в такт своим мыслям и словам Талли. — С тобой сложно спорить, Элли. Я вынужден признать твою правоту, но не оставлю надежды видеть тебя на этом посту после того, как все разрешится, — и он с надеждой посмотрел на меня. — Когда все разрешится, я с радостью соглашусь на эту должность. Но тогда, думаю, вам будет уже совсем-совсем не скучно! — перевела я разговор в шутливую сторону. — Да ужж, — протянул Талли, — ты хочешь сказать, что сейчас мы от скуки засыпаем? — его уже сотрясал смех. Король и Талли переглянулись, оба не выдержали и расхохотались в полный голос. Пока они смеялись, я уселась посвободнее на стуле. Откинулась и положила руки на ноги, и под рукой что-то перекатилось. Жемчужинка! — Господа, у меня ещё не все, — сказала я, оглядывая их и хитро улыбаясь. Смех пропал резко. Они уже, видимо, не знали, что от меня ждать. — И? — осторожно протянул Саймон. — Я, как всегда, не знаю, что это, но вдруг что-то важное, — пожала плечами я и выложила на стол жемчужинку. Король и Талли молча смотрели на неё, потом молча смотрели друг на друга, потом молча смотрели на меня, а потом снова на жемчужинку. — И где на этот раз ты нашла вот это? — указав только глазами, спросил Талли. — В камере, где меня замуровали, — честно призналась я, — я, когда из тела вышла, увидела, что в углу привидение стоит. Поговорила с ним. — Поговорила? — уточнил Талли, — с привидением? — Ну да, а что такого? — удивилась я. — Не, ничего, всё нормально, у нас тут все с привидениями разговаривают, правда ведь, Саймон? — Талли вопросительно взглянул на короля, но тот промолчал. — Вот куда ни посмотри, все только с привидениями и разговаривают. И что оно тебе сказало? — Оно мне ничего не сказало, — передразнила я Талли, — оно мне показало, где лежит вот это, — и я кивнула в сторону жемчужинки. — А что это? Тоже какой-нибудь артефакт, пропавший тыщ пять лет назад? — Нет, это не артефакт, — замерев дыхание, проговорил король, — это лучше. Ты, Элли, даже не представляешь, что ты сейчас сделала, — он зачарованно продолжал смотреть на жемчужинку. — В смысле? — не поняла я. Король взял жемчужинку в руки и, как малое дитя, осторожно и с нескончаемой любовью покатал её в руках. Потом поднял на меня глаза, полные восхищения, и проговорил: — Ты только что спасла страну от экономической зависимости, — Саймон находился в состоянии восторженного изумления и никак не мог прийти в себя. — Это как? — я ничего не понимала. — Это свернутые — лоцманская карта океана, торговые пути на другой континент и самое главное, — король даже дышать перестал, — это портал для флота, с выходом сразу в океан, на торговый курс. Я сидела и тихо пыталась понять. Почему местная магия так реагирует на меня? Мне вспомнился вопрос короля, который первый раз поверг меня в шок, а теперь я сидела и задавала его себе сама. Кто ты, Элли Серова? Есть расхотелось. Поэтому я, сославшись на усталость и извинившись, шагнула домой, оставив короля и Талли обсуждать мою находку. Философский вопрос номер один. Почему так хреново, когда всё так хорошо? Я лежала на кровати и тупо пялилась в одну точку в потолке. Точка то приближалась, то удалялась. Глаза немного слезились, но я этого не замечала, выделяемая глазом слеза работала как линза, и мне нравился эффект зрения. Мерзко так, крутит всё, плакать охота, почему-то вспомнились слова из песни:Ты ушла рано утром, когда я ещё спал. (Чиж и Ко)Грустная песня, но настроению соответствует полностью. Состояние недосмотренного сна. Ощущение присутствия и невозможности выразить осязаемую кожей мысль просто вгоняло в тупую, безбожную депрессию. Хотелось кричать и рвать себе вены.
Я намотал их на палец (я хотел узнать имя) Получилось Х (Чиж и Ко)У меня так же. Мотаю на палец мысли, а получаю Х. Хорошо, что моя комната изолирована от магии с обеих сторон. Мой маленький ядерный реактор начал шалить. Лучики метались по комнате и, к счастью, не могли выйти, а я не хотела им мешать в их метаниях. Моим мыслям нужен был выход, а вопросам ответы. Я кожей знала, что ответы есть, и безудержно рвалась к ним. Я знала, оно рядом. Правда, не знала, что именно. В один момент мои лучики пробили защиту в потолке и вырвались вверх к настоящему Солнцу. Мне так хотелось Солнца, настоящего, Земного, нормального Солнца. Я так хотела домой, где нет магии, где всё понятно. Где преступник так преступник, друзья без подозрений, где шутки родные и понятные, и не надо объяснять, что такое индийское кино. Я так хотела домой, увидеть берёзы, наши русские родные берёзки. Слёзы заполняли глаза, а лучики рвались к Солнцу выше и выше, я летела выше и выше к Солнцу. К светилу за ответами. Почему-то мне казалось, что они есть и они там, там, за пределами неба, Солнца, мира. Я рвалась к ним. Я не знаю, на какую высоту вышла, но вдруг поняла, что на меня кто-то смотрит. Смотрит внимательно, сосредоточенно и совершенно без эмоций. Ощущала взгляд, хорошо знакомый взгляд, только вспомнить не могла, а узнать было надо на уровне спасения жизни. Шёпот рвался в голову, шёпот, неразборчивый шёпот. Как густой туман, не разобрать. А слова ведь знаю. Знаю, что могу впитать, что могу разобрать и могу понять. Только слов знакомый ритм ускользал, а я не могла поймать. Дикий крик вырвался из груди и заполнил, казалось, всю вселенную. Тело выгнуло дугой, и Солнце моё практически взорвалось всеми лучами, что ещё были в нем. Поменяло цвет. Стало оно фиолетовым, ярко и красиво фиолетовым, потом (видимо, для всего есть предел) начало затухать и гаснуть. А я начала улетать в такую приятную космическую даль. Звёзды, млечный путь, галактики, красиво так, что хочется здесь остаться навсегда. Но кто-то меня тряс, и какой-то шум не давал сосредоточиться на такой приятной и бесконечной дали. В ушах стоял звон, как будто симфонический оркестр специально для меня играл замечательный мотив, и так не хотелось с ним расставаться. Но всё кончается. Мотив закончился, и я, наконец-то, встретила тёмную даль.
Последние комментарии
1 день 11 часов назад
1 день 14 часов назад
2 дней 4 часов назад
2 дней 4 часов назад
2 дней 10 часов назад
2 дней 13 часов назад