Хранители стихий [Лина Клемент] (fb2) читать онлайн

Лина Клемент Хранители стихий

ПРОЛОГ

В нашем мире есть четыре стихии и каждая по-своему уникальна. Люди с рождения принадлежат одной из них: огонь, земля, вода, воздух. Можно подумать, что все жили враждуя друг с другом, но мир был создан в гармонии родственных душ. Сто лет назад существовало четыре королевства. Фло́сми — королевство природы. Стихия земли появилась самой первой и стала фундаментом всего мира. Веле́с — старший из богов, был мудрым и отзывчивым. Он создал растения, животных и людей. Ше́йду — королевство огня. Та́бита — вспыльчивая характером, прямолинейная богиня с добрым сердцем. Она стала мамой, подарив миру солнце — звезду вечной жизни. Ала́виум — королевство воды. Нере́й — бог спокойствия. Он помогал животным, разрешал споры и мирил людей. Ве́йрен — королевство ветра. Венд — самый младший и энергичный бог воздуха. Он придумал смену времён года, чтобы люди не уставали от жизни в вечном лете или зиме. Он создал природные явления, что бы люди могли весной наблюдать дождь, а осенью листопад. Он разделил день и ночь, чтобы появилось время и на дела, и на отдых. Люди и животные жили в гармонии с богами, просили у них помощи, поддержки, нередко и сами становились носителями природных стихий. Кто-то за свои поступки становился под-богом, например, цветов, снега или животных. А кто-то жаждал стать единственным владыкой всего живого. Кромешник — бог тьмы, хотел свергнуть покровителей и обрушить на мир вечную кромешную тьму. Он создал монстров — чудовищ, которые начали убивать людей, животных и всё, что создали боги. Так и распались четыре королевства.

Велес понял, единственное, что остановит Кромешника, будет их исчезновение. Покровители приняли облик обычных людей, которые затерялись в разных уголках планеты до встречи с избранными. Они приняли решение, и заточили свои стихии в камнях природы: изумруд, сапфир, рубин, топаз. Камни затерялись, как и исчезли боги. Кромешника одолела ярость и злость. Теперь на Земле вечный мир и порядок, до тех пор, пока не появятся Хранители стихий и не найдут драгоценные камни. А по сей день бог тьмы заточён в Тёмное царство и ждёт, когда сбудется пророчество. Животные, которые обладали магией потеряли свои способности. Под-боги, поняв, что теперь в их волшебстве нет смысла, стали создавать свой мир сами. Появились транспорты, города и наука: объяснение того, что в мире от магии нет больше пользы. Но люди, которые прежде обладали ею, не осознавая, передавали свой дар из поколения в поколения. Так появился колледж Та́йлон, школа магов, куда съезжаются подростки, прошедшие вступительный виртуальный тест «ЗОВВ». Этот тест даёт понять, есть ли в твоей крови частица магии и к какой стихии ты принадлежишь. Но что, если Хранители так и не найдутся, и очень скоро Кромешник выйдет в свет и лишит нас всего в этом мире?

ГЛАВА 1. КЕЙТ

Я стою возле окна и наблюдаю за пасмурной погодой сентября. Сегодня великий день. День для большинства подростков идущих снова в школу, и день для немногих, кто сможет поступить в колледж Тайлон. День для большинства подростков идущих снова в школу, и день для немногих, кто сможет поступить в колледж Тайлон.

Я родилась в довольно обычной семье. Папа океанолог, часто пропадает в командировках в поисках чего-то нового. Он всегда учил меня не останавливаться на достигнутых свершениях и не падать духом, если что-то идёт не так. Я часто созваниваюсь с ним и мне безумно его не хватает. Это самый главный в семье человек, который понимает меня и поддерживает. Мама работает директором турфирмы. У неё в подчинении более тысячи человек, поэтому дома она бывает крайне редко, а если и берёт выходной, то старается провести всё своё свободное время со мной. Я младшая в семье Эстерров. С детства привыкла к самостоятельности и одиночеству в пустой квартире. Брат, Кристиан, знаменитый путешественник. Он со школы обожал географию и биологию. В девятнадцать Кристиан не смог пройти вступительный тест и его не приняли в колледж. Брат попрощался с семьёй и решил исполнить свою мечту — объездить весь мир. Мы виделись с ним только через экран ноутбука, редко — на Новый год. Перед отъездом он подарил четырнадцатилетней мне серебряный браслет с маленькой фигуркой лисы и сказал: «Ты очень умная Кей Кей, но порой нужно быть ещё и хитрой». Я каждый день созванивалась с ним, каждый день он рассказывал про своих новых друзей, которых встречал, а я про дни, которые не отличались друг от друга. Но потом Кристиан перестал выходить на связь и уже два года мы не знаем, где он.

— Кейти, доченька, нам уже пора.

— А вдруг я не пройду тест? У нас в семье вообще не было магов.

— Кейт, у тебя всё получиться. — мама подошла ко мне и посмотрела на браслет. — Помнишь, что сказал брат? Ты умная, но…

— Но нужно быть и хитрой. Спасибо, мам, что взяла выходной ради меня.

— Мой малыш, я не могла пропустить такой день. А Мелви тоже идёт?

— Да, мы договорились встретиться в парке.

— Тогда нам нужно поспешить, а то там, наверное, уже очередь.

— И пусть этот день станет самым запоминаемым в моей жизни.

ГЛАВА 2. МЕЛВИ

Утро началось с того, что, Лия, как всегда, прыгала на мой кровати и пыталась меня разбудить.

— Мел, вставай! Сегодня важный день. Ну вставай! — кричит на всю комнату сестра.

— Лия, дай немного поспать. — зевая, ответила я сестре и отвернулась от неё.

— Вставай! Или я пойду вместо тебя!

Я поднялась на локтях, схватила Лию и стала её щекотать. Смех заполнил всю комнату. Лия выбралась из моей хватки и плюхнулась рядом на кровать.

— Мел, а когда ты поступишь в колледж, ты будешь приезжать?

— Милая, конечно буду. И звонить, и писать, и приезжать. Как я тебя тут одну оставлю? — ответила я, обнимая сестрёнку.

— А вдруг ты будешь сильно занята и не сможешь приезжать? — прижавшись ко мне, спросила Лия.

Я подняла её подбородок и посмотрела в глаза.

— Для тебя, солнце, я время всегда найду. — я поцеловала Лию в макушку.

— А тебе во-сколько выходить надо? — спросила она.

— В 13:30.

— А сейчас сколько?

— А сейчас 9 утра, так что пошли потихоньку собираться. Родители дома? — я уже заранее знала ответ.

— Нет, они уехали. Но мама сказала, что приедет через час, чтобы забрать какие-то документы и уедет обратно. — ответила сестра, подставляя стульчик около меня в ванной, чтобы умыться.

— Хорошо, чисти зубы и пошли кушать.

Мы зашла на кухню и решили готовить сырники. Лия сидела и раскрашивала свои рисунки. Тут раздался звонок телефона.

— Я принесу! — крикнула сестра и убежала в мою комнату.

— Кто звонит? — спросила я.

— Это Кейт. — ответила мне Лия и поставила на громкую связь.

— Алло, привет. — услышала я из трубки голос Кейт.

— Привет. Просто так звонишь или соскучилась? — со смехом спросила я.

— Кейт, привет! — крикнула Лия.

— Конечно, соскучилась. — засмеялась она. — Привет, принцесса. Как у тебя дела? — спросила она Лию.

— У меня всё хорошо. Кейти, а вы будите приезжать на каникулах?

— Конечно же будем! И подарки тебе привозить будем! — с восторгом ответила подруга.

— Урааааа, подарки!! — радостно закричала Лия, и мы с Кейт засмеялись.

— Мел, встречаемся в парке недалеко от распределительного центра в 13:40? — спросила меня Кейт.

— Да, Кейти, встречаемся на нашем месте. А миссис Летти тоже идёт?

— Да. Ради такого случая мама взяла выходной.

— Это отличная новость!

— Мелви, а можно я с тобой пойду в центр? — спросила Лия.

— Ну я даже не знаю. А с кем ты останешься, пока меня не будет?

— Мелви, моя мама же с нами идёт. Она с радостью присмотрит за Лией. — ответила Кейт.

— Ну ладно. Пойдёшь со мной, но, чтобы миссис Летти слушалась. Поняла меня? — строго сказала я.

— Да, да, да. Я буду себя хорошо вести. — радостно ответила Лия.

— Вот и замечательно. Ладно, я побежала, скоро встретимся.

— До скорого, Кейт. — сказала я и отключилась. — Ну что, сырники готовы. Приятного аппетита, сестрёнка.

— И тебе тоже, приятного аппетита! — ответила с набитым ртом Лия.

Прошло несколько часов. Мама дома, что-то делает в своём кабинете, а я начинаю собираться.

— Что, уже собираешься? — слышу я привычный холодный тон.

— Да, собираюсь. Мам, ты что-то хотела? — спрашиваю я её таким же тоном.

— Я вот одного понять не могу, зачем ты туда идёшь? Опозорится решила? Ты же понимаешь, что не потянешь? Мало того себя опозоришь, так ещё и меня с отцом! Потом будут люди ходить и пальцами тыкать. — начала она снова своё нравоучение.

— Мам, может хватит?! — со злостью спросила я, повернувшись к ней лицом. — Если ты так беспокоишься о своей репутации, то могу тебя обрадовать, домой я точно не вернусь.

— Да неужели? И куда же ты пойдёшь? Бомжевать? — с повышенным тоном проговорила она.

— Нет, мам. Если что, буду жить с Кейти, чтобы вам не было стыдно за меня. — сказала я, закрывая сумку.

— Ну хорошо, посмотрим, как ты распределение пройдёшь. Я ушла, буду поздно. — ответила мама, выходя из моей комнаты.

Через пару минут я услышала, как захлопнулась дверь. Я оделась и пошла к Лии в комнату.

— Лия, ты собираешься?

Она повернулась ко мне.

— Я почти готова. Только помоги мне, пожалуйста, волосы собрать.

Волосы у неё были такие же, как и у меня: светло-русые.

— Конечно, давай расчёску. — ответила я, садясь на стул перед зеркалом.

Лия дала расчёску и встала передо мной. Я сделала ей два хвостика. Я потрепала её по макушке, и мы пошли обуваться.

Уже подходя к большому клёну, к нашему любимому месту с Кейт, Лия увидела ларёк с мороженым.

— Мел, давай возьмём! Пожалуйста. — попросила она.

— Как всегда с шоколадной крошкой? — спросила я, и на лице сестры засияла улыбка.

Мы взяли мороженое и сели под клён. Прошло десять минут, и я увидела Кейт с миссис Летти. Лия доела десерт и побежала к ним на встречу.

— Кейти! — кричала Лия.

— Принцесса!! — расставив руки, Кейт присела на корточки, и Лия очень крепко обняла её. Кейт подняла её на руки и закружила. Я подошла к ним и обняла миссис Летти.

— Мелви, милая, как я рада тебя видеть. — сказала мама Кейт.

— Я тоже очень рада вас видеть, миссис Летти.

Кейт отпустила Лию на землю и подошла ко мне, крепко обняв.

— Привет. Вроде бы недавно разговаривали, а я уже соскучилась. — засмеялась подруга.

— Ой, ой, ой так я тебе и поверила, подлиза.

— Ну что, девочки, готовы узнать свою магию? — с радостью спросила миссис Летти, держа на руках Лию.

— Лично я, очень волнуюсь, но готова как никогда. — сказала Кейт, положив свою руку на моё плечо.

— Я тоже готова. — улыбнулась я.

— Ну тогда идите скорее. — прокричала радостно Лия.

— Удачи вам, девчонки. — выкрикнула мадам Летти, держа Лию за руку, которая тащила её на детскую площадку.

Всю дорогу мы шли смеясь. Возле центра людей и вправду было много. Ощущения смешанные. Из-за разговора с мамой перед выходом появились сомнения. Но только на долю секунды. Я не привыкла сдаваться и слушать чужое мнение, я всегда добиваюсь чего хочу, и никакие трудности меня не остановят. Я уверенна на все сто процентов, что закончу колледж на отлично. Из моих раздумий меня вытянула Кейт.

— Ничего себе очередь! Это нам с тобой долго стоять придётся.

— Ну ничего, постоим. Мы не сахарные в конце концов. — с решительностью ответила я и взяла Кейт за руку, потащив в эту длинную очередь.

***

Мы стоим уже час, и наконец-то очередь доходит до нас.

— Здравствуйте. Представьтесь, пожалуйста.

Молодая девушка с ручкой и листком бумаги в руках мельком оглядела нас.

— Здравствуйте. Меня зовут Кейти Эстерр.

— А вас? — она обратилась ко мне.

— Мелви Бертейл.

— Хорошо. Проходите в 32 и 33 кабинеты. Следующий! — крикнула девушка, а мы пошли по коридорам.

— Так, вот наши кабинеты. Если что, ждём друг друга здесь. — сказала мне Кейт.

— Хорошо.

Я зашла в 33 кабинет. За столом сидела женщина, а позади неё была капсула.

— Здравствуй, милая. Проходи, садись. — сказала она мне.

— Здравствуйте. — ответила я, садясь на стул перед ней.

— Ты у нас Мелви Бертейл. Нам нужно взять твою кровь на анализы, так как тест, это только половина, что может о тебе рассказать. Не волнуйся, больно не будет.

Я закатила рукав чёрной рубашки и дала ей руку. Она взяла у меня кровь и с улыбкой сказала.

— Ну вот, первый шаг сделан. Теперь проходи в капсулу и просто ложись.

Я подошла к капсуле и немного заволновалась. Как это будет? Испытаю ли я какие-нибудь ощущения? А может быть мама была права, и я всё-таки простой человек? Но вспомнив Лию, я понимаю, кем бы не была, я подарю этому маленькому человечку будущее, о котором сама мечтала. С уверенностью смотрю на капсулу и ложусь в неё.

— Мелви, тебе не о чем волноваться. Всё пройдёт очень быстро и через пару минут мы узнаем, есть ли в тебе частичка магии. — проговорил нежный голос женщины. — Прикрой глаза. Сейчас капсула закроется, и ты почувствуешь свечение. А потом я тебе скажу, открой глаза, и ты должна будешь просто смотреть на лучики света. Хорошо?

— Да, я вас поняла.

Капсула закрылась, и я зажмурила глаза. На мгновение мне показалось, что стало прохладно, как будто подул ветер, затем я почувствовала свечение. Не открывая глаз, я видела красные, фиолетовые, синие и зелёные полоски. Затем, голос:

— Мелви, ты можешь открыть глаза.

Я открываю глаза и вижу те самые полоски, только теперь они ярче и чётче. Они переливаются разными оттенками своего цвета. Красный в вишнёвый, малиновый, оранжевый, затем снова в красный. Фиолетовый в сиреневый, пурпурный, розовый. Синий в голубой, бирюзовый. Зелёный в салатовый, мятный. Я наблюдаю за ними затаив дыхание, пока не исчезают все цвета кроме красного и не появляется яркая вспышка. Зажмуриваю глаза от яркости, и капсула открывается. Вижу удивлённый взгляд женщины, которая следила за мной. Она быстро моргает и, когда я встаю, поворачивается с широкой улыбкой.

— Поздравляю, в тебе течёт магия! Но правда на данный момент тебе нужно её развивать, пока ты не узнаешь к какой стихии принадлежишь.

— Но я думала этот тест покажет всё?

— Так было раньше. Сейчас людей с магией становится всё меньше, и она не проявляется сама, до тех пор, пока ты этого не захочешь. В колледже вас будут учить развивать её.

— А можно вас кое о чём спросить?

— Конечно. — женщина ослепила меня ещё более широкой улыбкой.

— Вы тоже обладаете магией?

— Да, но её у меня очень мало. Не у всех она дана в равных количествах. Даже если упорно тренироваться, то шансов, что её станет больше, нет. У меня стихия воздуха и единственная от этого польза то, что в жаркую погоду я могу устроить в кабинете ветерок. — она засмеялась, а я вместе с ней.

— Спасибо. Буду надеяться, что мы с вами ещё встретимся.

— До свидания, Мелви. Я тоже буду ждать нашей встречи.

Я вышла из кабинета и увидела Кейт, сидевшую на кресле.

— Ну? — спросила она с волнением.

— Я…Волшебница!!

— Да?! Повезло тебе. — она опустила глаза в пол.

— В смысле? Нет, только не говори, что ты…

— Мне очень жаль. Но походу в общежитии тебе придётся делить комнату со мной.

— КЕЙТ, БЛИН! У меня чуть сердце не остановилось! Вот как дам тебе, будешь знать!

— Ну всё, всё не злись. Видела бы ты своё лицо! Пойдём, а то натерпеться обрадовать маму!

Мы вышли из здания, и пошли на площадку. Миссис Летти сидела на лавочке, а Лия играла с каким-то мальчиком. Я посмотрела на наручные часы и поняла, что нам надо домой. Уже завтра мы с Кейт отправляемся в Тайлон!

По дороге Лия без остановки задавала вопросы.

— Мел, а какая у тебя стихия? Это было больно?

— Так, давай по порядку. — ответила я, чуть смеясь. — Стихия, пока что, не известна, но очень скоро я узнаю её в колледже. И было совсем не больно.

— А когда я выросту, я тоже буду волшебницей? — спросила меня Лия. Я остановилась перед сестрой и встала на колено.

— Конечно, ты будешь волшебницей. — ответила я, щёлкнув пальцем ей по носику, Лия улыбнулась и крепко меня обняла.

— Мел, я тебя очень сильно люблю.

— Я тебя тоже очень сильно люблю. — сказала я, обнимая сестру. — Пошли, а то уже поздно, вдруг родители вспомнят, что у них есть дети.

Когда мы зашли в квартиру, стояла гробовая тишина. Понятно. Значит родителей до сих пор нет.

— Лия, ты кушать хочешь? — спросила я сестру.

— Нет, Мелви. Я с миссис Летти поела в кафе. — крикнула мне Лия из своей комнаты.

— Хорошо.

Я вытащила из холодильника вчерашнюю жареную картошку и погрузилась в раздумье над словами женщины из центра распределения.

Поев, помыла посуду и пошла в комнату собирать чемоданы. Пока я собиралась, ко мне зашла Лия.

— Мелви. — окликнула она меня. — Можно я сегодня с тобой посплю?

Я улыбнулась ей в ответ.

— Конечно, можно. — и Лия запрыгнула на мою кровать.

— Мел, а можно я завтра тоже пойду тебя провожать? — спросила сестрёнка, держа в руках мягкую совушку.

— Я даже не знаю. А как ты домой пойдёшь? Одна? Нет, так не пойдёт.

— Давай Кейт позвоним? Её же пойдут провожать? Если да, то тогда меня до дома доведут. — спросила моего разрешения сестрёнка.

— Попробуй позвони. Посмотрим, что она тебе скажет.

Лия радостно запрыгала и взяла мой телефон. Набрав Кейт, она поставила на громкую связь.

— Алло, Мелви, что-то случилось? — спросила Кейт.

— Алло, Кейт, это Лия. Можно тебя кое о чём попросить?

— Принцесса, тебе можно что угодно. — засмеялась Кейт.

— Можно я вас тоже пойду провожать, а потом меня твои родители доведут до дома?

— Ну конечно, можно. Правда, папа так и не смог приехать, но мама пойдёт со мной. Она за ужином рассказывала про ваши сегодняшние приключения и сказала, что с удовольствием повторит этот день ещё раз. — радостно ответила Кейт.

— Ура! Кейт, спасибо, я тебя обожаю. — радостно прокричала Лия.

Из трубки послышался смех.

— Пожалуйста, я тебя тоже обожаю. Спокойной ночи и сестре передай.

— Я всё слышу. И тебе тоже, спокойной ночи. — крикнула я Кейт, и она отключилась.

— Давай-ка ложится, завтра рано вставать. — сказала я, переодевшись в пижаму.

— Давай, спокойной ночи. — сказала Лия и обняла меня.

— Спокойной ночи, милая.

Утром меня разбудил будильник. Время шесть, нам выходить в семь. Я нехотя встала, сходила в ванную и пошла на кухню приготовить завтрак.

— Лия, милая, вставай. — аккуратно сев около неё, начала будить я сестрёнку. Та быстро открыла глаза.

— Доброе утро, Мелви. — сказала Лия, потягиваясь.

Пока она чистила зубы, я приготовила ей одежду, чтобы сестрёнка долго не стояла около шкафа, а затем сама одела свои любимые штаны и синий джемпер. Когда я зашла на кухню, там уже сидела Лия и ела омлет.

— Приятного аппетита. — ответила я, сев напротив Лии.

Она молча кивнула.

Пока Лия одевала ботинки, я расчесала волосы и сделала лёгкий макияж, просто подкрасив ресницы и губы. Взяла чемодан и посмотрела на Лию.

— Ну что, идём? — спросила я.

— Пошли. — радостно ответила Лия.

Когда я начала открывать дверь, из своего кабинета вышел папа.

— А куда это вы ни свет, ни заря собрались? — спросил отец.

— Вообще-то я сегодня уезжаю в колледж, если ты забыл. — ответила я, надевая кожаную куртку.

— Да, точна. Это твоя бредовая идея. Зачем туда ехать и позорится, я не понимаю. — сказал он и прошёл мимо на кухню, даже не попрощавшись. Я молча посмотрела ему в след и сердце сжалось от обиды, а глаза еле сдерживали слёзы. Лия обняла меня и сказала шёпотом.

— Ты всё сможешь, ты самая сильная!

Я наклонилась и поцеловала её в макушку, взяла за руку и громко хлопнула дверью, дав знать, что мы ушли.

Мы подошли к центру распределения, потому что именно там должен был состояться сбор всех учеников. Я увидела Кейт. Она была в чёрных узких джинсах и белой блузке. Заметив меня, она налетела с обнимашками.

— Мелви, я так рада!! Ты просто не представляешь, как. — отстраняясь сказала Кейт и радостно закружила Лию в воздухе.

— Поверь, я уж точно представляю, как ты рада. Мне тоже не терпится туда приехать.

К нам подошла мама Кейт.

— Здравствуйте, миссис Летти. — обнимая, поздоровалась я.

— Здравствуй, Мелви. Привет, маленькая принцесска. Надеюсь, ты готова сегодня штурмовать детскую площадку?

— Так точно. — засмеялась Лия.

— Мам, будьте осторожны. А то чувствую после вашего набега от площадки ничего не останется. — серьёзным тоном сказала Кейт, и все засмеялись.

Автобус заполнялся с каждой минутой, и чтобы занять места нам пришлось прощаться. Я села на корточки и Лия очень крепко меня обняла.

— Ты мне обещала каждый день звонить. — сказала Лия, немного всхлипывая.

— Эй, милая, ты чего? Если обещала, то буду. Не плачь.

Она отстранилась от меня и полезла в карман. В её маленьких ладошках лежал браслет с фигуркой дракона.

— Я это сама купила. Пусть он всегда напоминает тебе обо мне. — сказала Лия, утирая слёзки кулачками.

— Спасибо, милая. — я одела браслет на руку и сняла кольцо с мизинца. — У меня для тебя тоже кое-что есть. Я знаю оно тебе нравится. Пусть это колечко напоминает обо мне.

Лия взяла кольцо и одела его на указательный палец.

— Спасибо, я его никогда не сниму. — прошептала она мне на ушко. — Я тебя очень сильно люблю.

— Я тоже тебя очень сильно люблю. — прошептала я.

Отстранившись, я вытерла ей слёзы и поцеловав в щёку. Лия подошла к миссис Летти, которая прощалась с дочерью. Кейт поцеловала маму, обняла Лию и подошла ко мне, вытирая слёзы. Я обняла её, помахала миссис Летти с Лией, и мы залезли в автобус. При входе у нас забрали чемоданы и положили их в багажное отделение. Мы сели на свободные места и стали разговаривать обо всём, слушая музыку. Ехать нам около шести часов. И на пол пути я не заметила, как уснула на плече Кейти.

Проснулась, когда мы уже приехали. Кейт внимательно смотрела на природу вокруг. Она была необычной, как из мультиков про феи. Вокруг был лес ярко-зелёного цвета. Вдалеке виднелось поле с ромашками. Мои любимые цветы. Колледж был в светлых тонах, от чисто-белого до песочного цвета. Когда мы заехали во двор, то там было ещё шикарнее, чем снаружи. Подстриженный газон, клумбы неизвестных цветов и выложенные камнем дорожки — всё как в сказке! Автобус остановился напротив широких и высоких ворот колледжа. Забрав чемоданы, нас повели во внутрь, в большой зал, где над потолком висела огромная люстра с множеством свечей.

— Интересно, а как они их зажигают? — спросила я у Кейт.

— Скорее всего это делают обладатели стихии огня и воздуха. Я где-то читала, что самые сильные могут объединять свои стихии.

— У меня просто нет слов. Это настолько красиво и прекрасно. Смотри, там кажется директор стоит. — сказала я, посмотрев на середину зала.

— Здравствуйте, дорогие ученики и ученицы! Я ваш директор, Бенедикт Семлер. Рад видеть в нашем колледже столько много новых учеников. Надеюсь, вы тут задержитесь надолго, и будите практиковать магию, а не бездельничать. Ваши кураторы сейчас выдадут вам бланки с расписанием занятий и факультетов. Вы будете здесь три года. После обучения каждый выберет свой путь. Или отдать свою магию на благо другим людям, либо просто распоряжаться ею в своих интересах. Но не вздумайте с помощью магии совершать плохие дела. Магия не любит таких людей и лишает их способностью себя использовать. Грубо говоря, исчезает навсегда, без возвратно. Спасибо за внимание, и всем удачи!

К нам с Кейт подходит та самая женщина, которая меня принимала в центре распределения. Она мило улыбается, поправляя часы на запястье.

— Мелви, я очень рада снова с тобой встретиться. Девушки, я буду вашим куратором до появления магии, так что, давайте знакомиться. Я Ванесса Мэй. У нас существует два факультета — магии и практики. До появления своих способностей вы будете на факультете магии. Это не самый интересный этап. На нём нужно много читать и писать. С появлением магии вы перейдёте на факультет практики и будете там до конца колледжа. Держите, это ваше расписание на неделю. Ваша комната 358.До скорых встреч!

Ванесса обняла нас и помахала на прощание.

— Пошли скорее искать комнату! — крикнула Кейт и схватила меня за руку.

Долго искать не пришлось. Комната выглядела очень красиво. Большое, стеклянное окно в пол с видом на озеро и сад яблонь. Две просторные кровати с белыми простынями и подушками, и огромный шкаф купе цветом молочного дуба. Рядом с каждой кроватью стоят два письменных стола, тоже светлых тонов.

Мы с Кейт одновременно плюхнулись на свои кровати и стали кидать друг в друга подушки. Через несколько минут решили разложить вещи в шкаф и понаблюдать закат, который необычайно красив из нашего окна.

— И так, завтра у нас три пары. По трансформации, по волшебству, и по истории волшебства. — прочитала Кейт, закончив с распаковкой вещей.

— Хм, не так уж и много. И во-сколько нам надо вставать и выходить? — закрывая шкаф, спросила я.

— Пары начинаются в восемь, ровно. Значит в 6:30 встанем, всё сделаем и выйдем. — ответила Кейт.

— Тогда сейчас насладимся закатом и пойдём спать.

Я села на ковёр.

— Полностью согласна. — ответила Кейт и села рядом, положив голову на моё плечо.

ГЛАВА 3. МЕЛВИ

Утро начинается с того, что на меня орёт Кейти, потому что не знает, где её любимая рубашка. Кажется, в последний раз брала её я. На самом деле уже привыкаешь к такому пробуждению, хоть и живёшь с человеком вместе всего месяц.

— Мелви! Вспоминай, куда ты положила эту рубашку! — кричит Кейти на всю комнату.

— Я не помню, куда её положила. Скорее всего она в стирке, сходи и посмотри.

Кейти закатывает глаза и идёт в ванную комнату.

— Да, Мелви, она лежит там. И что мне теперь одевать?

— Ну одень мою рубашку. — предлагаю я.

— Какую? — подруга поднимает бровь, и смотрит испепеляющим взглядом.

— Кейт, мы вместе ходили в новый торговый центр. — напоминаю я, потягиваясь в кровати.

— А, точно, вспомнила. Ну так давай её скорее! — прикрикивает она.

— Держи. — говорю я и бросаю в неё рубашку. — Она не должен быть тебе большой, у нас размеры почти одинаковые. — с усмешкой смотрю в её светло-зелёные глаза.

— Сейчас посмотрим. — с этими словами Кейт переодевает пижаму на мою рубашку. — Ну-у-у, мне нравится. Глядишь, себе её оставлю. — она крутится возле зеркала с улыбкой на лице.

— Я тебе потом оставлю! Не ты за ней три часа в очереди стояла, так что, фигушки тебе, моя хорошая.

— Ладно, хватит тянутся. Пошли.

Пока мы шли от общежития до колледжа, я рассказывала, как съездила к родителям на выходные. Неожиданно, на меня кто-то налетел и сбил с ног.

— Ай! — крикнула я.

— Смотреть надо, куда идёшь, а не в облаках летать. — ответил кто-то грубо.

Я подняла глаза и увидела двух парней: один с каштановыми волнистыми волосами, видимо тот, кто на меня налетел. У второго тёмные волосы, чуть закрученные на концах.

— Это я должна смотреть, куда иду?! А тебе глаза бог дал просто так, для красоты? Нет, ну что за наглость? Так тяжело сказать «прости, я не хотел»?

— Ты сама виновата. — ответил спокойно второй парень. Мне захотелось сказать ему какую-нибудь гадость, и я уже была готова, как вдруг почувствовала руку на своём плече.

— Это она виновата? А твой друг, что, слепой? Мог и обойти. — чуть прикрикнула на него Кейт.

— Ой, Кейти, хватит тратить свои нервы на этих придурков. Пошли, а то мы уже опаздываем.

— Ты права, Мел. — Кейт берёт меня за руку и специально проходит между парнями, задевая темноволосого плечом.

— Нет, ну вот что за идиоты?! Ты хоть как, Мелви?

— Всё хорошо, Кейт. Надеюсь, больше мы их никогда не увидим.

Заходим в аудиторию и садимся на самую последнею парту.

От пары проходит минут пятнадцать, как к нам заходит директор Бенедикт Семлер.

— Ученики, сидите. Я хочу вам представить двух новеньких. Парни, заходите.

Мы с Кейт поднимаем головы, и видим тех, кого бы предпочли больше никогда в жизни не видеть.

— Ребята, знакомьтесь — Ардер Деборт и Райлан Деррел, теперь будут учиться с нами, прошу любить и жаловать. Всё, всем удачи в раскрытии своих способностей! — Бенедикт с довольным лицом выходит из аудитории.

— Ну что ж, ребята, садитесь за любую свободную парту. — говорит Патриша Вайрис — самая добрая учительница в нашем колледже.

Парни оглядывают всю аудиторию и останавливают взгляды на нас.

— Мел? — шёпотом говорит Кейт.

— Ммм? — тоже шепотом спрашиваю я.

— Это они? Те самые…?

— Ну если у нас с тобой не галлюцинации, то да, это те самые.

— Вот это счастье! — она сжимает кулаки от злости до побеленния костяшек.

ГЛАВА 4. МЕЛВИ

— Милые дамы, мы присядем? Вы же не против? — спрашивает, насколько я запомнила, Ардер.

— Мы то не против. Только тут сидит Эндрю, так что нет. — с язвитой улыбкой отвечаю я.

— Ну сейчас же здесь никто не сидит. — темноволосый парень, улыбаясь, посмотрел на Кейт.

— Не сидит. Но когда придёт, то ему некуда будет сесть, так что, займите другое место. — спокойно ответила подруга.

— Ну что вы там возитесь? Мелви, Кейти, пускай парни, пока что, сядут с вами. Потом уже разберёмся — сказала мадам Вайрис.

Нам ничего не оставалось делать, как просто уступить место.

***

Конец пары.

Все начинают собираться, и к нашей парте подходит Мэдлин — та ещё стерва.

— Мальчики, привет. Может хотите с нами в кафешку сходить? — спрашивает она, показывая на своих перекрашенных подруг, которые стоят у выхода из аудитории.

— Не, девчонки, извините. Нам уже вот эти милые дамы обещали показать колледж. — говорит Райлан, взглядом указывая на нас.

— Вот эти серые мышки? Ха-ха, не смешите меня. Пойдёмте лучше с нами. — пищит, стоявшая рядом с Мэдлин, девушка.

— Правильно, идите лучше с этими пустоголовыми. Они вам больше подходят. — говорю я и невинно улыбаюсь.

— Как ты нас назвала?! Да вы на себя посмотрите! Вы по сравнению с нами ничтожества! — выкрикнула Мэдлин.

Мои руки так и зачесались, чтобы разукрасить лицо этой Барби.

— Да ты на себя посмотри. Мы, хотя бы, к каждому второму в койку не прыгаем в отличие от тебя и твоей шестёрки. Так что рот закрой и дай пройти. — сказала Кейт, сжав мою руку.

— И да. Ты так сильно мозг не напрягай, а то он и так работает через раз. Глядишь, вообще перестанет. — говорю я напоследок, и мы с Кейт выходим из аудитории, громко смеясь.

— Ты видела их лица? Я думала они лопнут от злости! — смеётся Кейт.

— Видела. Только теперь к нам перевелись два придурка, а значит жить спокойно мы точно не будем.

— В этом ты права. Но знаешь, мы тоже не пальцем деланные, отпор дадим. Так что, они сами к нам лезть передумают. — сказала Кейт с воодушевлением. — Пошли уже в кафешку, я кушать хочу!

— Пошли, пошли.

Мы спускаемся по лестнице, обсуждая какие у нас завтра пары, как неожиданно в меня снова врезаются.

— Да вы что, сговорились все сегодня?! — прикрикиваю я.

— Ой, Мел, прости. Я просто так бежал, что не заметил тебя. — сказал Эндрю.

— Ага, а до этого лестницу не увидел?

— Ну прости, я не хотел. — ответил он, подовая мне руку.

— Ладно, ничего страшного. Но в следующий раз аккуратнее. — поднимаюсь и отряхиваюсь.

— Подруга, сегодня походу день, когда в тебя все врезаются. — смеётся Кейт.

— Очень смешно, прямо обхохочешься. — с сарказмом говорю я и закатываю глаза.

— Девчонки, а миссис Вайрис ничего про меня не говорила?

— Да нет, ничего. А вот ты нас жёстко подставил! — с обидой ответила Кейт.

— Что я уже сделать успел? — с поднятой бровью спросил Эндрю.

— Ты не пришёл на первую пару и к нам сели два идиота, вот что. — с такой же обидой сказала я.

— Простите. Я просто проспал. — немного виновато ответил Эндрю.

— Вы только посмотрите, кто это. — сказал уже знакомый голос. — Это две колючки.

Мы развернулись, и увидели Райлана и Ардера.

— Чего вам надо от нас? Идите куда шли. — со злостью проговорила я.

— А может мы к вам и шли. — ответил Ардер.

— Ну тогда поменяйте свою траекторию и иди отсюда. — грубо ответила Кейт.

— Надо же, какие мы злые. — Райлан подошёл к ней поближе. — Посмотрим, глядишь и друзьями станем.

Я посмотрела на Ардера.

— Не переживайте, этого не случится.

— Это мы ещё посмотрим. — с хищной улыбкой ответил он. — Ладно, малыш, на этот раз тебе повезло. — он медленно отстранился от меня.

— Пока, принцесса. — сказал Райлан, не отрывая глаз от Кейт.

Они прошли мимо нас, а мы смотрела им в след с недоумением.

— Это что сейчас было? — спросил Эндрю.

— А это новенькие. — озлобленно прошипела я.

— Так, всё, пошлите! Я уже очень сильно хочу есть! — прикрикнула Кейт, подхватила меня и Эндрю за руки и повела в кафе.

ГЛАВА 5

КЕЙТ

Наконец-то, мы пришли в кафе. Время уже 11 часов и впереди ещё три пары, а я умираю с голоду. Кафе находится прямо внутри колледжа, и оно довольно большое. Здесь столов тридцать стоят друг за другом по ровной линии. Впереди за стеклянными витринами вижу множество блюд: горячие бутерброды, видов пять разных пирожных, блинчики с начинками на выбор и …запеканка! Боже мой, как я обожаю творожную запеканку. Дома я готовила её каждый месяц и это моё фирменное блюдо. Меня научила этому бабушка, когда приезжала к нам летом из Франции. Париж — город моего детства. Наша семья жила там, пока мне не исполнилось семь лет, и мы не переехали в Венгрию. К этой стране мне было трудно привыкнуть: новые улицы, люди, природа. Мы переехали, потому что маме предложили хорошую работу. Однажды, вовремя семейной прогулки по парку с аттракционами, я встретила девочку, которая сидела одна на лавочке и грустно смотрела на карусели. Я предложила ей пойти с нами и так у меня появилась лучшая подруга — Мелви. Если бы не она, я бы не узнала этот город так хорошо и не завела бы много знакомых в разных частях Будапешта.

Я взяла свою любимую запеканку и кофе. Мел с Эндрю взяли горячие бутерброды и горячий шоколад. Мы сели за столик возле окна. На улице ярко светило солнце. Удивительно, но в Тайлоне всегда вечное лето.

— А эти парни, вроде бы, хорошие. — неожиданно сказал Эндрю.

Я смотрю на Мел, которая подавилась горячим шоколадом, и тихо произношу.

— А вот это ты зря сказал.

— Хорошие? Хорошие?! Придурки они, вот кто. Нет, ты видел эту наглость? Они сказали, что мы можем стать друзьями! — протараторила Мел.

— Ну может они и не такие уж плохие? Надо просто их узнать поближе. — откусывая бутерброд, ответил Эндрю.

— А если они такие, как Мэдлин? Ты помнишь, что она с тобой сделала?

***

Мы встретили Эндрю на следующий день, после того, как приехали в колледж.

В первый день учёбы проснулись раньше будильника и, собравшись, решили пройтись по саду, который был виден из нашего окна. В нём росли яблони и несколько кустов различных ягод. Мы сели на лавочку около входа и стали рассуждать о способностях магии. Вдруг я услышала несколько голосов, которые злобно смеялись. Выйдя из сада, возле фонтана мы увидели несколько девушек с очень ярким макияжем и парня, стоявшего возле одной из них.

— Ботаникам не место в нашем колледже. У тебя нет шансов получить стихию. Ты же такое ничтожество. Наверно, так друзей и не завёл? — проговорила с отвратительной улыбкой самая красивая девушка из шестерых. Её рыжие волосы прекрасно подходили под неоновый макияж и чёрное короткое платье.

— Мэдлин, хватит унижать меня и здесь. Отдай мои очки. — подойдя к ней поближе, сказал спокойно парень.

— А то что? Заучишь меня химией до смерти? Теперь то ты не под крылом родителей и здесь я, наконец-то, поиздеваюсь над тобой.

— Тебе ещё не надоело? Пора смириться, что твой отец и моя мать стали жить вместе.

— Нет. Я никогда не смирюсь с тем, что мои родители расстались, когда мне было десять. Я жила с отцом, а моя мать просто взяла и свалила от нас к другому. Папа уделял мне с детства всё своё внимание, дарил подарки без повода, возил на каждые праздники по разным странам мира. А теперь уже второй год он уделяет всё своё свободное время твоей мамочке. А мне купили отдельную квартиру, что бы я никому не мешала. Вот только она мне не нужна! Ты даже не представляешь, как это жить одной, готовить самой себе еду, убираться вместо домработницы и получать деньги лишь каждый месяц, а не каждый день.

— Это уже называется эгоизм. Пойми, твой отец, наконец-то, счастлив, и ты должна это понять. Моя мама желает тебе и ему только лучшее и…

— ХВАТИТ МЕНЯ УЧИТЬ! — девушка со всей силы бросила очки на землю и стёклышки разлетелись в разные стороны.

— Глупая ты всё-таки. Тебе надо полечиться у психолога. А лучше полежать в психушке несколько дней.

— Что?! — девушка сжала кулаки и закрыла глаза. Над её головой образовалось грозовое облако и стало разрастаться всё больше и больше, с появлением сильного ветра и молний.

— Мы должны ему помочь. Она же может его убить! — проговорила я, как можно громче, чтобы Мел услышала в такой сильный ветер.

— Как?! У нас даже магии нет, а у неё есть!

— Но оставить его и просто уйти — это плохой поступок!

— Твоя доброта когда-нибудь нас погубит! — крикнула Мел и отправилась в сторону бури.

— Но зато спасёт других. — подумала я про себя и побежала за ней.

Мы подбежали к парню, который пытался найти свои очки. Девушка с рыжими волосами смотрела на него фиолетовыми глазами, и туча становилась всё больше. Остальные девушки просто смотрели на это не зная, что делать.

— Эй, ты меня слышишь? Вставай, нам надо уходить от сюда, пока она нас не убила своими молниями! — кричала парню Мел, подбирая его разбитые очки.

— Как её зовут? — спросила я у него.

— Мэдлин. Её зовут Мэдлин. — пытаясь перекричать ветер, ответил парень.

— Что ты собираешься делать?!Мы спасли его, надо просто уйти, а не играть в супергероя!

— Если мы ей не поможем справиться с яростью, она может убить кого-нибудь.

— Например, ТЕБЯ! — крикнула на меня Мел.

— Уводи его и приведи директора.

— Я тебя не брошу здесь с этой психичкой!

— Мел, пожалуйста, доверься мне.

Мелви посмотрела на меня злым взглядом, и всё-таки покачала головой в знак согласия. Она взяла парня под руку и направилась в колледж.

— Мэдлин, тебе нужно успокоиться. Пока что, ты не умеешь контролировать свою магию. Ты можешь навредить себе или окружающим! — крича, сказала я девушке, которая смотрела вслед уходящего парня.

— Да кто ты вообще такая? Уходи или я не смогу себя сдержать!

— Мэдлин, выслушай меня. Если ты его убьёшь, легче станет, возможно, только тебе. Твой отец, он, наверное, заслуживает счастье. Сама посуди, он столько лет провёл в одиночестве, воспитывая дочь. Ему очень важно, чтобы ты приняла женщину, с которой он будет жить. Ты для него дороже всего в этой жизни и твоё мнение очень важно. Если ты будешь дальше продолжать так себя вести, то он останется одиноким до конца своих дней. У тебя появится в будущем семья, а он будет один. И это будет только твоя вина, что ты лишила его будущего!

Мэдлин всё это время смотрела на меня. Туча над её головой становилась меньше, а глаза карими.

Из колледжа выбежал директор и подошёл ко мне.

— С тобой всё в порядке?

— Да, со мной всё хорошо. — ответила я.

Мэдлин рухнула на землю, потеряв сознание. Директор взял её на руки.

— Она потеряла все свои силы. Её нужно показать медику. Спасибо, что заглушила её магию, но это было очень опасно. Некоторые в нашем колледже уже имеют раскрывшийся талант. Они не умеют его контролировать, и если их не тренировать, то может произойти самое страшное. — он, недоговорив, посмотрел на меня и улыбнулся.

***

— Да, помню. И я вам очень сильно благодарен. Если бы не вы, то в то утро, наверное, меня бы и не было уже в живых. — ответил Эндрю, допивая свой шоколад.

— А я думала, что убью вот эту Мать Терезу! Ещё раз такое сделаешь, своими же руками придушу! — сказала Мелви, показывая мне кулак.

— Хорошо, хорошо. Пока ты меня не убила, схожу в библиотеку за нашими книгами по истории волшебства. Вы идите к кабинету, встретимся там. — я поднялась из-за стола и закинула рюкзак на плечо.

— Только не вздумай кому-нибудь помочь! — смеясь, ответила Мел.

— Будет сделано, ваше высочество. — я наклонилась и сделала реверанс.

Мелви с Эндрю засмеялись, а я направилась в библиотеку.

ГЛАВА 6. КЕЙТ

Я обнаружила библиотеку на четвёртом этаже пятиэтажного колледжа. Над входом была надпись: «Добро пожаловать в книжный мир». Когда я открыла двери, то просто попала в свой рай. С детства обожаю читать, и это место теперь будет самым посещаемым для меня в колледже. Как только я зашла, то почувствовала тот самый запах старых книг. Передо мной раскинулся огромный зал в белых тоннах. Впереди стояло несколько длинных столов со стульями и белыми настольными лампами. Вместо стен просто полочки с книгами. Каждый стеллаж принадлежит определённому жанру книг. Слева на право располагаются учебники с учебным пособием, за ними художественная литература, комиксы, книги самообразования, научные и политические, на иностранных языках и книги про растениеводство. Но самое главное, что меня обрадовало — это стеллаж в самом дальнем углу с романами. Я с четырнадцати лет полюбила читать романы. Моими фаворитами стали «Великий Гэтсби» и «После».

Прохожу через всю библиотеку к самому дальнему углу. Смотрю на часы и понимаю, что до начала занятий у меня есть ещё минут двадцать, так что спокойно могу посмотреть коллекцию здешних романов. Начинаю читать названия переплётов в слух и через несколько книг ощущаю чьё-то дыхание на затылке. Знакомый аромат духов…

— Не думал, что ты любишь романы. — шепчет мне голос.

Я медленно поворачиваюсь и встречаюсь взглядом со светло серыми глазами.

— Мне…нужно идти… — заикаясь, отвечаю я.

«Кейт успокойся, скажи ему что-нибудь или ударь, он заслужил. Наверное.»

— Уже? Нельзя уходить из библиотеки без книг.

— Мне нужно идти к стеллажу со школьным пособием за…

— Учебником по истории волшебства? — он смотрит мне в глаза и стоит слишком близко.

— Да, для меня, Мел и Эндрю.

— Эндрю? А, это тот парнишка, место которого мы заняли. А он вам кто?

— Я не обязана отвечать на вопросы незнакомым мне людям.

— Тогда давай знакомиться. Я Райлан. — он вытягивает руку для рукопожатия.

Чувствую, если расскажу об этом Мелви, она меня убьёт. Но он кажется таким…хорошим?

— Кейти. — отвечаю я, сжимая его ладонь. На его костяшках красуются коростки. — Тылюбишь драться?

— Это ошибки прошлого. — он резко отдёргивает свою руку и отворачивается от меня. — Мне, кстати, тоже нужны два учебника. Пошли искать.

Я иду за ним к стеллажу со школьными учебниками. Подойдя поближе, пытаюсь с моим зрением высмотреть названия любых учебников выше моей головы и замечаю, что Райлан просто облокотился на стеллаж и наблюдает за мной.

— Может помочь? — смеётся он.

Я смотрю на него недовольным взглядом, но всё же киваю в знак согласия. Он подходит ко мне и берёт учебник напротив меня.

— Серьёзна? Ты знал где это и молчал?

— Просто ты такая забавная, когда что-то ищешь.

Я закатываю глаза и беру три нужных мне учебника. Выхожу из библиотеки и поворачиваю направо, откуда и пришла, в надежде, что он не пойдёт со мной. Но не тут-то было.

— Эй, принцесса, нам по пути. — он подстраивается под мои шаги и смотрит под ноги с широкой улыбкой.

— Не называй меня принцессой.

— Почему? Тебе не нравиться?

— Нет, мне не нравиться. Я не такая уж и добрая. Хоть и люблю животных, но разговаривать сними не умею. И платье носить мне тоже не нравиться.

— Хорошо, тогда как мне тебя называть?

Я останавливаюсь перед поворотом в коридор с нужным нам кабинетом. Он замирает рядом и смотрит на меня с интересом.

— Я не знаю. Придумай, что-нибудь. То, с чем я буду у тебя ассоциироваться.

Не понимаю, зачем я вообще с ним виду какой-то диалог. Но интерес берёт вверх, и я хочу узнать, что он скажет.

— Хорошо, я обязательно над этим подумаю.

Он хочет сказать что-то ещё, но тут я слышу из стороны кабинета истории, голос Мелви, а затем Ардера. Кажется, пора вмешаться.

ГЛАВА 7. МЕЛВИ

Мы с Эндрю не спеша идём на второй этаж в поисках нужного кабинета.

— Мелви, я понимаю, что ты возможно сейчас мне треснешь, но все же. Может вы попробуете найти общий язык с парнями? Они не такие уж и плохие. — аккуратно говорит он.

— Эндрю, ты серьёзно? Они- это просто кошмар! Чтобы я попробовала найти общий язык с теми, кто даже извинится не может? Никогда! — отвечаю и заворачиваю в нужный коридор.

— Ладно, заставлять не буду. — Эндрю приобнимет меня за плечо и задумывается. — Мел, а если бы не Кейт, ты бы реально оставила меня в тот день с Мэдлин?

Я остановилась и посмотрела на него. Конечно, мы разные с Кейт, но я бы ни за что не оставила человека в беде, даже если это самый худший человек на земле.

— Я никогда бы не бросила тебя в трудную минуту.

Эндрю резко подаётся вперёд и обнимает. Я немного смущаюсь и обнимаю в ответ. Через минуту он отстранился, а я запрыгнула на подоконник напротив кабинета, возле которого медленно собирались ученики нашего факультета. Мы продолжили разговор о мелочах. Эндрю рассказывал про свою маму и как они переехали из Нью-Йорка в тихий и спокойный городок Чески-Крумлов в Чехии. Я слушала очень внимательно про описание этого города, но почему-то мне было некомфортно, как будто кто-то на меня смотрит. Переведя взгляд с Эндрю на учеников, я увидела того, кого предпочла бы не видеть. Ардер. Он стоял, опираясь на стену и тоже, кажется, слушал моего друга с ухмылкой на лице. Я быстро отвела взгляд и попыталась успокоиться, чтобы не спрыгнуть с подоконника и не сказать, что-нибудь едкое. Эндрю рассказывал мне уже какую-то историю из своей детской жизни, а я продолжала ощущать взгляд Ардера на себе.

— Деборт, если ты что-то хочешь спросить, спрашивай. А не стой и не прожигай меня взглядом. — уже не выдержав сказала я, слезая с подоконника и подходя к нему.

— А что, мне уже нельзя смотреть туда, куда хочу? — с той же ухмылкой спросил он, смотря как будто в окно.

— Можешь смотреть, куда хочешь, мне всё равно. Только пускай в твой кругозор я не буду попадать на такое длительное время.

Он выпрямился и посмотрел на меня. Его глаза были голубые, как наше озеро, рядом с колледжем. Даже жалко, что такие красивые глаза принадлежат такому, как Ардер.

— Не тебе, Бертейл, решать, куда и на кого мне смотреть.

— Да, ты прав, не мне решать. Но если твой взгляд уже как пятнадцать минут не даёт мне нормально сидеть и слушать человека, то меня это раздражает. Ясно? — во мне уже пылает ярость. Кто-то хватает меня за запястье и говорит.

— Мелви, пошли. А то ещё немного, и ты его придушишь. — шепчет Кейт и уводит к Эндрю. Ардер стоит на месте и продолжает улыбаться. Тут появляется Райлан и уводит его в открытый кабинет.

— Мел, не обращай на него внимание, он просто пытается взбесить тебя, но ты сильнее этого. — как можно спокойнее говорит мне Кейт, заходя в аудиторию и садясь за нашу парту.

— Ну что ж, тогда у него это получается! Я сейчас злее огнедышащего дракона!

Закрыв глаза, начинаю вспоминать все хорошие моменты из жизни и понемногу успокаиваюсь. Кейт научила меня этому лет пять назад, когда я столкнулась на улице с главной задирой из нашей школы в Будапеште. Тогда я впервые показала свой характер, ну и кулачки в действии.

Прозвенел звонок, я уже более-менее спокойна. В аудиторию заходит преподаватель, мужчина средних лет, учитель истории волшебства, а за ним Ванесса Мей — наш с Кейт куратор. На этот раз Эндрю сел с нами, и слава богу, что Ардер и Райлан сели через парту от нас.

— Ребятки, мои дороги. Не знаю насколько это хорошая новость, но у нас будет заезд на мотоциклах через неделю. Победитель получит приз, а именно, сможет забрать себе мотоцикл новой гоночной модели! — громко проговорила Ванесса.

Все ученики начали обсуждать эту новость. Кто-то бурно был за, кто-то категорически против. У меня глаза сразу же загорелись. Я всегда любила мотоциклы, это просто неотъемлемая часть моей жизни. Раньше я каталась на них и даже побеждала в заездах с моим любимым мотоциклом чёрного цвета с неоновыми полосами, который подарили мне родители на шестнадцатилетние. В прошлом году на одном заезде меня подрезали, и я не справилась с управлением. Я осталась цела, но вот мотоцикл сильно пострадал. А новый мама отказалась покупать, сказав, что я даже в этом деле полный ноль. Да и после этого случая, Кейт мне чуть голову не открутила, и ради своей безопасности я решила оставить любимое хобби.

— Миссис Мэй, а где можно записаться? — спросила я, подняв руку.

На меня посмотрели все, но сильнее всего я почувствовала укоризненный взгляд Кейт.

— Вау, Мелви, ты хочешь принять участие? — спросила она, на что я кивнула. — Ну что ж, все желающие, давайте записываться.

После меня записалось ещё учеников десять и когда Ванесса собиралась выйти из кабинета, я услышала Ардера.

— Миссис Мэй, я тоже хочу принять участие. — с этими словами он посмотрел на меня и улыбнулся с загадочной улыбкой.

На моём лице явно читалось непонимание и злость. Чувствую, это война.

— Хорошо, я запишу тебя. — она попрощалась с нами и вышла из кабинета.

— Мелви!!! — шёпотом сказала Кейт.

Я немного виновато посмотрела на неё и улыбнулась.

— Всё будет нормально, вот увидишь.

— Мы с тобой ещё об этом поговорим. — строгим голосом ответила она и посмотрела на Эндрю, который не очень понимал её реакцию на мотоциклы. Чувствую, меня ждёт очень долгий разговор.

ГЛАВА 8. МЕЛВИ

Как только учитель сказал задание и разрешил собраться, я уже была готова к бомбе по имени Кейт.

Мы выходим из кабинета самые первые и подруга сразу же ведёт меня к подоконнику.

— Мел, ты рехнулась?!

Я вздыхаю и сажусь рядом с Эндрю. В голове пытаюсь составить разумный ответ, и перед тем, как его озвучить, замечаю Райлана, который смотрит на Кейт, не слушая Ардера, стоявшего ко мне спиной.

— Кейт, только не начинай. Всё будет хорошо, я уже не шестнадцатилетняя девочка, и в обиду, как тогда, себя не дам.

— Тебе было шестнадцать три года назад. И то, как поступил Грэг, конечно, низко, но это не значит, что так не поступит кто-то другой!

Грэг — это и есть тот самый хулиган из нашей школы в Будапеште. Он специально подрезал меня на заезде, потому что я унизила его после предательства.

— Кейт, здесь будет всё по-другому. Я уверена, уже не найдётся бессмертный, который посмеет меня подрезать.

Я слезла с подоконника и обняла надувшеюся подругу.

— Ладно, участвуй в своём заезде. Но если с тобой что-то случится! Пообещай, что будешь очень аккуратна и за оставшуюся неделю не успеешь нажить себе врагов.

— Обещаю. Разве я когда-нибудь не сдерживала свои обещания? — сказала я, улыбаясь.

Кейт усмехнулась и толкнула меня в бок.

— Ой, вы посмотрите, как наседка Кейт переживает за эту замухрышку. Я бы на твоём месте не позорилась, Бертейл. — громко сказала Мэдлин, чтобы все стоявшие в этом коридоре обратили на неё внимание.

Я уже в какой раз жалею, что в тот день Кейт помогла спасти эту безмозглую. Посмотрев на Кейти, я замечаю в её глазах растерянность и обиду. Она всегда была добра к ущербным людям, тем-более к таким, как Мэдлин.

— А я бы на твоём месте заткнулась и отошла подальше. Тебе не кажется, что девушкам, которые одеваются, как шлюшки, здесь не место? — дерзко ответила я.

Все стали смеяться. Кто-то достал телефоны, чтобы заснять продолжение этого цирка. Я понимаю, что, если не уйду сейчас, мои нервы не выдержат и я натворю глупость. Повернувшись к ней спиной, знаком руки показываю Кейт и Эндрю, что нам пора уходить.

— Какая ты остроумная. Насколько я знаю, у тебя есть младшая сестра?

Я останавливаюсь и резко оборачиваюсь к ней. Как же хорошо, что между нами стоит Кейт.

— Бедняга, как ей не повезло с тобой. Она, наверное, каждый день подвергалась издевательствам с твоей стороны.

— Мэдлин, это уже слишком! — крикнул Эндрю.

— А что, разве не так? Разве я не могу высказывать своё мнение, как и она? — Мэдлин подошла к Кейт в плотную. — Я считаю, что её сестра и подруга просто тени.

— Заткнись. — сказала сквозь зубы Кейт, удерживая меня.

— Ты мне ничего не сделаешь, ты же ведь её тень, просто…пыль.

Как только эти слова срываются с её губ, я отталкиваю подругу в сторону и вцепляюсь в копну рыжих волос. Злость овладела мною настолько, что я никого ни слышала и ни видела, кроме извивавшейся подо мной Мэдлин, которая кричала и просила её отпустить.

— Ещё раз ты скажешь, что-нибудь про мою сестру или подругу, то от твоих волос ничего не останется, а размалёванное лицо будет в синяках, поняла? — сказала я, подняв её за волосы ближе к своему лицу.

— Да, да, да, я поняла. Больше никогда и ничего не скажу, только отпусти меня, пожалуйста!

Не успела я её отпустить, как сильные руки обвили мою талию и подняли с Мэдлин. Кто-то уносил меня подальше от большой, изумлённой толпы учеников.

Я опомнилась тогда, когда увидела небо над головой и почувствовала свежий воздух.

— Да поставь меня на место, кто бы ты не был! — сказала я достаточно спокойным голосом.

— Ардер, отпусти её. Дальше мы сами дойдём.

Я услышала Кейт и мне стало спокойно. Ардер поставил меня на землю, но руки с моей талии не убрал. У меня не было сил кричать и вырываться. Я была в своих мыслях и пыталась понять, какова чёрта Мэдлин устроила это всё?!

Я смотрела на небо, а Ардер смотрел на меня с высоты своего роста.

— Ты уверена? Просто мне кажется её нужно показать медику или донести до вашей комнаты, что бы она пришла в себя.

Я начала прислушиваться к их разговору и поняла, что на моей талии его руки. Руки Ардера! И тут я вырвалась и подошла к Кейт.

— Спасибо, что помог. — сказала я виновато.

Кейт прижалась ко мне и прошептала «молодец». Видимо, потому что я не сказала ему что-то грубое.

— Мел, ты уверена, что сможешь продолжить занятия. Может быть лучше прогуляем?

Я посмотрела на неё и увидела в глазах беспокойство. Рядом стояли Ардер, Райлан и Эндрю, который теребил края рубашки (он всегда, когда волнуется, теребит одежду). Понимаю, что не могу не пойти, ведь так я дам знать этой рыжеволосой, что её слова меня сломали. Мне не приятно от них. Да я просто в ярости! И чтобы справиться с эмоциями точно должна вернуться в колледж.

— Нет. Всё нормально, пошлите на занятия.

Взяв Кейт за руку и указав головой парням на вход, мы зашли во внутрь и направились туда, где всё закончилось.

ГЛАВА 9. МЕЛВИ

Последняя пара уже подходит к концу, а я с самого её начала летаю в своих мыслях. Лия.

Вчера мы созванивались, и она жаловалась, что родители по несколько дней не появляются дома. Теперь с ней сидит наша бабушка, которая вырастила меня и подарила заботу материнской любви. Малышка не сможет просто взять и убежать от своих проблем на улицу, как сделала это я в её годы.

— Мел, всё в порядке? — спрашивает неожиданно Кейт.

— Да, всё хорошо.

После звонка решаю сходить к Ванессе, взять мотоцикл и потренироваться до соревнований. Провожаю Кейт до библиотеки и уже в пятый раз обещаю ездить аккуратно. Она смотрит с недоверием, но всё равно понимает, что переубедить меня в чём-то бессмысленно.

В конце коридора встречаюсь с Райланом, который мило улыбается мне и заходит в библиотеку. Что-то это подозрительно. Уже несколько раз замечаю за сегодня, как он смотрит на Кейт. В принципе, он ей подходит. Его тёмные, почти чёрные волосы, высокий рост, худощавое телосложение и серые глаза неплохо смотрятся с каштановыми волосами и тёмно-зелёными глазками Кейт. Он кажется добрее, чем Деборт, но лично мне по душе дерзкие и вредные как я. Точнее, как Ардер. Стоп. Что?!

Почему в моей голове возникли такие мысли. Мне точно нужно проветриться.

Выйдя на улицу, я увидела Ванессу Мей. Она сидела под высоким тополем на лавочке и писала что-то в толстой папке.

— Миссис Мэй. — окликнула я её.

Она повернулась с добродушной улыбкой.

— Хотела спросить, а где брать мотоцикл на заезд и тренировки?

— Ах да, Мелви. Я совсем забыла, пойдём.

Миссис Мэй закрыла папку, поднялась и направилась на задний двор колледжа.

Мы вышли на широкое поле, тоже с подстриженным газоном. В углу ограды, которая отделяла наш колледж, общежития парней и девушек от густого леса, стоял сарай. Когда мы к нему подошли, он был маленьким, не больше моей комнаты дома.

— Миссис Мэй, а сколько у вас мотоциклов?

— Около двадцати штук. Плюс, у каждого свой шлем и защита.

— Что?! А как они все поместились в такой маленькой коробочке? — с удивлением спросила я.

— А кто сказал, что это маленькая коробочка? — ответила она с хитрой улыбкой.

Ванесса открыла маленький замок на сарае и распахнула ворота.

— Ну вот, смотри и выбирай.

Я была в шоке. Гараж оказывается был внизу, а этот сарай просто постройка сверху. Когда мы зашли во внутрь, то загорелся автоматический свет. Я увидела стоявшие друг за другом недешёвые мотоциклы: красные, белые, синие, с рисунками и без, с большими и маленькими шинами. Все они были просто невероятными. Осмотрев каждый, мне больше всего понравился чёрный с фиолетовыми язычками пламени по бокам.

— Я заберу вот этот. — сказала я, указывая на него.

Миссис Мэй подошла к стене, где висело много ключей и взяла тот, который был под номером 15.

— Держи. Пойдём-ка возьмём ещё защиту и шлем.

Когда вся экипировка была на мне, а мотоцикл на улице, Ванесса пожелала безопасного пути, и чтобы я долго не каталась. Я завела мотор и ринулась с места в сторону трассы.

Проездив уже два часа, я была счастлива вернуться в свою стихию спустя год.

На лес потихоньку опускался сумрак, и я решила остановиться на краю обрыва, возле трассы недалеко от колледжа. Свесив ноги и наблюдая за тем, как солнце скрывается за тёмным горизонтом леса, я пообещала себе показать завтра это место Кейт.

— О, пчёлка. А чего это мы так поздно на обрыве сидим? — спросил Ардер, вышедший из леса по тропинке от колледжа.

Я посмотрела на него и пододвинулась, чтобы он смог присесть рядом. Почему-то в такую минуту мне захотелось разделить с кем-то эту красоту природы. Он сел, и я обратила внимание на то, во что он одет. Рваные чёрные джинсы, чёрные кроссовки, и такого же цвета худи с жёлтым смайликом прекрасно сочетались с растрёпанными волосами.

— Ты, я так понимаю, здесь уже не в первый раз? — спросила я, посмотрев на его смайлик.

— Нет, не в первый. Мы с Райланом сюда утром приходили перед …нашей стычкой. — вздохнул Ардер.

Я посмотрела на его волосы, по которым играли зайчики, уходящего солнца.

— Извини меня. — вдруг ровным голосом сказал он.

— За что ты извиняешься?

Он повернулся ко мне, смотря прямо в глаза.

— За то, что наша первая встреча прошла именно так. Просто я тогда с отцом повздорил и тут ты на меня налетела. В общем, прости, что был таким козлом.

Я немного опешила от такого. Никак не ожидала, что за один день может произойти столько событий. Ссора с парнями, ссора с Ардером, драка с Мэдлин, мотоцикл и извинение.

— Я тоже хочу попросить прощение за своё поведение. Просто я не привыкла извиняться первой, даже если и виновата. — немного помолчав, я добавила. — Спасибо, что вытащил меня из драки. Если бы не ты, то я прибила бы её на месте.

— Да ладно, пустяки. А извинения приняты. — он протянул мне кулачок, и я ударила его своим.

Мы сидели так ещё около часа. Я рассказала о своей нелёгкой жизни. Он слушал очень внимательно. Задавал вопросы, смеялся над рассказами о проделках сестры и как мы проводили своё свободное время вместе с Кейт в родном городе.

— Ладно, Ардер, я поехала. Уже поздно, Кейт, наверняка, волнуется. — сказала я, вставая с обрыва и немного смеясь.

— Хорошо. Но если ты хочешь, то я готов рассказать в следующий раз о себе. А то нечестно получается, ты мне душу открыла. — сказал Ардер, поднимаясь следом. Он подошёл ко мне и раскрыл руки для объятий.

«Почему бы и нет?»

Я подалась вперёд и обняла его.

— Мы же теперь друзья? — спросила я.

— Конечно, пчёлка. После того, что я сегодня услышал, ты не кажешься мне стервой и истеричкой.

Я пихнула его в бок, а он засмеялся.

— По тропинке идти как-то долго, может возьмёшь меня с собой? Только чур я за рулём. — сказал Ардер, садясь на мотоцикл.

— Хорошо, ты за рулём. Только это одноразовая акция.

— Да не бойся, я вожу как бог: быстро и аккуратно. Так что, одевай шлем и поехали. — он завёл мотоцикл и натянул мне на голову шлем.

— Я и не боюсь. — фыркнула я, садясь сзади него. — Просто ты такой самоуверенный, что аж глаза слепит.

Ардер ничего не ответил, только улыбнулся белоснежной улыбкой. Я обвила его торс руками, и он поехал разгоняясь очень быстро. В другой любой ситуации, я бы ни за что не стала бы садиться с малознакомым мне человеком. Но Ардер за этот день успел стать мне и врагом, и другом. Я доверилась ему, потому что так мне подсказало сердце.

Мы подъехали к колледжу довольно быстро и Ардер остановился прямо у входа в общежитие девушек. Я слезла и сняла шлем.

— Это было довольно быстро, но безопасно. — сказала я, улыбаясь.

Ардер смотрел на меня с ухмылкой.

— Я же говорил, что вожу, как бог. — я закатила глаза. — Ладно, иди в комнату, я сам мотоцикл загоню и завтра отдам тебе ключи.

— Спасибо. — я отдала ему шлем и сняла защиту. — Тогда, спокойной ночи.

— До завтра, пчёлка. — он подмигнул и одев мой шлем, уехал за колледж.

Когда я шла по коридору, было очень тихо. Время 10:00. Скорее всего Кейти не спит. Зайдя в комнату, я почувствовала запах книг. Комнату освещает моя гирлянда над кроватью. Кейт явно знала, что я приду так поздно.

Она мило сопит в обнимку с Пикачу, которого я подарила ей на Рождество четыре года назад. Видимо, романы её вымотали. А может быть кто-то.

Аккуратно переодевшись, я легла в кровать, обняв Стича (подарок Кейти на то же Рождество) и моментально заснула.

ГЛАВА 10. КЕЙТ

До заезда на мотоциклах остаётся три дня. Наши отношения с парнями стремительно меняются. Мел каждый вечер пропадает на тренировках с Ардером. Я встречаюсь взглядами с Райланом.

Подруга недавно расспрашивала про Райлана, но, пока что, между нами ничего нет, кроме чтения книг по вечерам в библиотеки.

Сегодня четверг. Я просыпаюсь в 5:30 и смотрю в окно. Уже октябрь, а в колледже лето. Непривычно в такой месяц ходить в лёгкой одежде, загорать на солнце или купаться в озере. У нас в Будапеште в октябре уже слякоть, небо заволакивается серыми тучами, объём осадков нарастает и тепло уходит до весны. Чтобы слишком рано не разбудить Мел, быстренько чищу зубы и одеваю белую блузку с черными шортами. Собираю рюкзак и выхожу из комнаты. Мел встанет только через час, а первая пара начнётся в 8.

Когда выхожу на улицу, тело пронзает прохладный воздух. Жалею то, что не взяла джинсовку, но возвращаться назад и уйти незамеченной снова уже не получиться. Обхватив себя руками, захожу в сад и сажусь на лавочку с видом на озеро. Достаю роман Лаура Кинсейла «Цветы из бури» и дочитываю последние десять страниц.

— Я думал, что такой один, кто встаёт раньше всех.

Отрываю взгляд от книги и смотрю перед собой. Райлан стоит в джинсах, кедах и в белой футболке с ветровкой. Он мило улыбается и снимает с себя ветровку, накидывая на меня.

— Спасибо. — я смущаюсь, а он садиться рядом. — Просто мне не спиться. Я вообще по жизни жаворонок.

— Мы с тобой похожи. В отличии от Ардера, не люблю долго спать.

— Да, Мел такая же.

— Хм, а они неплохо смотрятся вместе. У них много общего: характер, стиль в одежде, мотоциклы. Пропадают каждый день до ночи. Кто мог подумать, что от ненависти до любви один шаг.

Я смеюсь, представляя реакцию Мел на эти слова. Но в какой-то степени, он прав. Они быстро нашли общий язык, и Мелви даже рассказала ему про свою жизнь, от чего я была в полном шоке. Она довольно закрытый человек и кроме меня друзей, как таковых, у неё не было.

Убрав книгу в рюкзак, смотрю на озеро, по которому разливается огненный рассвет. Райлан сидит рядом, изредка поглядывая на меня. Его ветровка пахнет духами, и я непроизвольно вдыхаю этот запах. Улавливаю в нём нотки корицы — моей любимой специи.

— Кейт. — слышу сказанное шёпотом имя и поднимаю взгляд на серые глаза. — Я тут подумал, сегодня Ардер предложил мне поехать с ним на тренировку. Я не очень люблю такой вид спорта. Может быть, ты поедешь с Мелви, и мы прогуляемся, где-нибудь по лесу. — немного помолчав, он добавляет. — Только мы вдвоём.

Я не знаю, что и ответить. Большая часть меня в восторге от этого предложения. За эти четыре дня, что мы знакомы, во мне проснулись какие-то чувства к этому парню, но другая часть думает, а можно ли ему доверять?

— Знаешь, я тоже не любительница мотоциклов, но прогуляться не против.

На его лице появляется широкая улыбка, такая лучезарная и искренняя. Он встаёт и поддаёт мне руку.

— Я бы с удовольствием остался в этом прекрасном месте с тобой, но через тридцать минут начинается пара.

Я киваю и подаю ему свою руку. Мы идём по лестнице, и я немножко смущаюсь от взглядов учеников. Через несколько минут заходим в уже заполненный кабинет и поднимаемся к своим местам. Только когда я останавливаюсь напротив недопонимающего взгляда Мелви и Эндрю, понимаю, что на мне ветровка Райлана, а его рука до сих пор сжимает мою ладонь.

ГЛАВА 11. КЕЙТ

Райлан не спеша отпускает мою руку, но просит оставить свою ветровку. Звенит звонок, и профессор начинает урок растениеводства. Я смотрю на Мел, которая сгорает от любопытства. Она пишет мне на листочке вопрос.

«Что это было??»

А я знаком руки показываю, что отвечу на перемене.

Урок подходит к концу, и подруга уже с нетерпение стучит пальцами по парте. Звонок. Она быстро собирает свои вещи и с ней рядом уже в ожидании стоит Эндрю. Я поднимаю взгляд на Райлана, чтобы вернуть ему ветровку, так как наши следующие две пары пройдут раздельно, но его уже не видно. Что ж, придётся ходить в ней до вечера.

Мы молча идём в кафе, и мне становиться как-то не по себе от перевзглядов друзей. Мел садиться возле окна и просит Эндрю взять нам блинчики с джемом. Я сажусь на против и жду расспроса. Она подпирает подбородок руками и смотрит на меня с улыбкой.

— Что? — спрашиваю я.

— Да так, ничего. Просто вы шли с Райланом за руку, мило разговаривали и на тебе его ветровка. Мелочи. — она вздыхает и продолжает на меня смотреть.

— Я встретила его в саду. И он сам отдал свою ветровку, потому что было прохладно.

— Ии-и?

— И он предложил сегодня поехать с тобой и Ардером на тренировку. Точнее, вы будете тренироваться, а мы прогуляемся.

— Юху-у-у. — Мелви захлопала в ладоши и стала танцевать плечами.

К нам подходит Эндрю с тремя тарелками блинчиков и кофе.

— Что?! Наши догадки оказались правдивыми? — спросил он, смотря на Мел.

— Да, да, и ещё раз да! — Мел выкрикнула настолько громко, что все, кто сидел за соседними столами посмотрели на нас недовольно. Эндрю поставил поднос с едой на стол и стал делать руками волну в такт плечам Мел.

— Боже мой, успокойтесь, это всего лишь прогулка! — прошипела я.

Эндрю сел рядом с Мелви, и они вдвоём стали смотреть на меня, посмеиваясь.

— Вы ведёте себя безумно странно. Если не успокоитесь, то я отсяду от вас за соседний столик. — угрожаю и беру свою порцию блинчиков, не обращая внимания на их дальнейшее перешёптывание.

После такого безумного завтрака, мы идём на оставшиеся два занятия, на которых Мел с Эндрю постоянно улыбаются друг другу и поочерёдно смотрят на меня, чтобы убедиться в том, что ветровка Райлана так же на мне. Я недовольно смотрю на них, но в то же время мне дико смешно от их поведения.

После последней пары, мы прощаемся у колледжа с Эндрю, который желает провести отлично время и обязательно рассказать всё, что произойдёт у каждой.

Заходим в свою комнату. До встречи с парнями ещё два часа. Решаю сделать домашнюю работу на завтра, а Мел, одевшись в штаны, чёрную короткую футболку и кожаную куртку, стоит возле окна и разговаривает с Лией.

Проходит час. Мел читает учебник истории.

— Ну что, готова? — вдруг спрашивает она меня, вставая с кровати и кидая на неё учебник.

— Уже?

— Да. Хочу показать тебе мотоциклы, если ты не против.

— Правда?! Конечно, я не против.

Я быстро натягиваю вместо шортов джинсы и ветровку Райлана. Мелви смотрит на меня с улыбкой, а я закатываю глаза и выхожу из комнаты.

ГЛАВА 12. КЕЙТ

Мне никогда не нравились мотоциклы. Мой брат был их любителем и частым победителем в соревнованиях среди мотоциклистов в Будапеште. Как только мы переехали в этот город, он отстранился от нас, пропадал на улице или в мастерской отца своего нового друга Роба. Отец Роба был знаменитым гонщиком среди мотоциклистов, и растил своего ребёнка не в самых детских условиях. Мальчик на протяжении семнадцати лет видел только пьянки, драки и гонки. Мама с папой часто ругались на Кристиана, ведь ему было всего четырнадцать, а он уже начал прожигать свою жизнь алкоголем и адреналином. Брат был сложным подростком, но в семнадцать всё изменилось. Он и Роб решили принять участие в заезде, и перед финишем с мотоциклом Роба что-то пошло не так. Он задымился, Роб потерял управление, вылетев на металлический забор. Кристиан победил, обогнав своего друга и даже не оглянувшись назад. После этого, он месяц не выходил из своей комнаты, виня себя в случившейся трагедии, мотоцикл продал, а всё свободное время стал уделять учёбе. Защитил диплом (даже несмотря на плохое поведение, он с 1 класса был отличником) и решил путешествовать по всему миру. Хоть с родителями у него были натянутые отношения, ко мне он относился с любовью. Я помню, как он учил меня читать, рисовать и писать. Как он объяснял мне школьные темы, которые я не всегда понимала. Как вместо сказки на ночь рассказывал про гонки и мотоциклы. Я всегда его любила. И люблю. И верю, что он вернётся очень скоро.

Мои мысли прерывает заглушённый двигатель. Всё это время, пока я витала, Мел мчалась по трассе, недалеко от колледжа. Мы остановились возле обрыва. Пейзаж здесь был как на картине великих художников. Тёмный, густой хвойный лес внизу, горы вдалеке с заснеженными вершинами и огромный огненный шар — солнце, наполовину исчезнувший за горами.

С помощью Мел я слезла с мотоцикла, сняла шлем, который она мне одолжила, и подошла к обрыву.

— Ну как тебе местечко? — спросила Мелви, расчесывая спутанные от ветра волосы.

— Это просто сказка! Я никогда не видела такую красоту. — я прижала руки к груди, чтобы успокоить бешено бившееся сердце.

Через несколько минут мы услышали гул мотора. Вдалеке появился ещё один мотоцикл. Когда он плавно остановился возле Мел, я увидела Райлана, сидевшего позади Ардера. Он был в утренних джинсах, красной рубашке в чёрную клетку и чисто белых кроссовках.

— Привет, колючки. — Ардер снял свой шлем, ослепил меня улыбкой и подошёл к Мел, крепко обняв. Мы с Райланом отвернулись, закрыв рты руками, чтобы они не услышали наш смех.

— Кхм. — Мел подошла ко мне и посмотрела, сощурив глаза.

Слава богу, что Райлан отвернул меня от неё к себе лицом и сказал, что мы пройдёмся, пока они будут тренироваться. Ардер улыбаясь кивнул и подмигнул мне.

— Только умоляю, Кейт, держи телефон при себе. А то я знаю тебя, не дозвонишься до вас, потом придётся всю ночь по лесу искать. — сказала строго Мелви.

Мы показали друг другу языки, Райлан взял меня за руку, и мы пошли вдоль обрыва, в противоположную сторону от колледжа.

Мы шли молча минут десять, и это молчание было не неловким, а очень даже приятным. Закат, лес, пение птиц, наши сплетённые пальцы, всё это было так романтично и чуждо мне.

— О чём ты думаешь? — спросил меня тихо Райлан, смотря на наши пальцы.

— Я никогда не встречалась с кем-либо. В школе у меня были парни, которым я нравилась, но они не нравились мне. — Райлан посмотрел на меня и усмехнулся.

— Тебе никогда не кто не нравился?

— Почему? Был один, но он оказался плохим человеком. — я посмотрела на свои кроссовки и вспомнила Сэма.

— Расскажи мне о нём. — Райлан остановился и посмотрел мне в глаза. — Он что-то сделал тебе?

От воспоминаний сердце снова бешено заколотилось.

— Я…я не могу. — я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать эмоции и отпустила голову.

Райлан посмотрел на меня и сжал руку посильнее.

— Я тебе кое-что хочу показать, можно? — он поднял мой подбородок в ожидании.

Не в силах ответить я кивнула.

— Только ты должна закрыть глаза. — я посмотрела на него подозрительно. — Ты мне веришь?

Идти с малознакомым человеком куда-то посреди леса, да ещё с закрытыми глазами? Да Кейт, ты просто бесстрашная! Почему, смотря в эти серые глаза, я чувствую доверие, спокойствие и какую-то заботу?

— Да.

Вздохнув, я закрываю глаза. Через несколько секунд он подходит ближе и берёт на руки. От неожиданности я вскрикиваю, но глаза не открываю. Прижавшись к нему, чувствую запах корицы и слышу, как бьётся его сердце. Вокруг становится темнее, как будто солнце уже село. Чувствую запах хвои и свежести. Видимо, мы зашли в лес.

— Скоро будем на месте. — шепчет он мне на ухо.

— Ты несёшь меня в глубь леса, чтобы убить? — смеюсь я.

— По-моему, кто-то пересмотрел ужасов. — он смеётся вместе со мной, а потом резко добавляет. — Если бы я хотел убить тебя, то просто сбросил бы с обрыва.

От таких слов я съёживаюсь и приоткрываю глаза. Он закатывается смехом.

— Да я пошутил, лисёнок.

«ЧТО?»

— Что ты сказал? — переспрашиваю, думая, что мне послышалось.

— Я не знал, какое прозвище подобрать вместо принцессы. Когда держал тебя за руку сегодня, то заметил браслет со значком лисы.

Я открываю полностью глаза. Кристиан называл меня хитрой, когда я незаметно перед носом мамы брала конфеты, а его она ловила. Он подарил мне этот браслет в нашу последнюю встречу и пообещал на день рождения показать настоящую лису. Воспоминания о нём греют душу, и я больше не могу сдерживать слёзы. Закрыв глаза чувствую, как тёплые ручейки бегут по щекам. Райлан резко останавливается и ставит меня на землю.

— Хочешь об этом поговорить? — он смотрит на меня с тревогой, не зная, что делать.

— Это долгая история.

— Мы посреди леса в самом красивом месте. Я специально принёс тебя сюда, чтобы узнать поближе. — он поднимает руку и вытирает очередную слезу на щеке.

Я оглядываюсь, и мой взгляд падает на то самое озеро возле нашего колледжа. Только мы находимся с другой его стороны. Здесь намного больше деревьев. Вместо красивых ровных дорожек густая трава.

Мы садимся на поваленную берёзу. Он смотрит на меня в ожидании, а я не знаю с чего именно начать.

— Что ты хочешь обо мне знать?

— Всё.

Я безумно нервничаю. Рассказывать про свою жизнь кому-то очень сложно.

— Я родилась в Париже. Жила там до шести лет. После мы переехали в Будапешт. Там я и познакомилась с Мелви. Моя мама, директор турфирмы, а папа океанолог. Ещё у меня есть брат…был. — на глаза снова накатывают предательские слёзы. — Он пропал два года назад. Никто не знает, где он, и жив ли вообще.

— А как его звали?

— Кристиан.

— Стой. Так твой брат, это тот самый знаменитый путешественник, который показывал каждый уголок мира?

— Да. Ты что, смотрел?

— Шутишь?! Конечно. Каждый новый выпуск. Я любитель путешествий и в будущем тоже хочу объездить весь мир. — Райлан говорит с таким азартом, что я непроизвольно улыбаюсь.

— Ну вот, мне удалось поднять тебе настроение. У тебя очень красивая улыбка. — он ложиться на траву у моих ног и ложит руки под голову.

Я продолжаю свой рассказ.

— В общем, когда мы переехали, всё изменилось. Мама целыми днями пропадала на работе, папа — месяцами в командировках. У меня остался только брат. Утром он собирал меня в школу, вечером забирал. В выходные, когда получалось, мама проводила время с нами, но брату это не нравилось. Он злился на родителей. Злился, за то, что они не проводили столько же много времени со мной, как с ним в детстве. Он злился на то, что ему пришлось заменить мне и маму, и папу. Из-за этого родители с ним каждый день ссорились, он убегал на два, три дня. А ночью приходил ко мне, когда все спали, чтобы пожелать приятных снов.

— Он любил тебя. — Райлан говорит тихо и грустно, а я с улыбкой вытираю слёзы.

— Когда мне исполнилось четырнадцать, он подарил этот браслет. Пообещал, что обязательно приедет на моё пятнадцатилетие, но у него не получилось. Кристиан должен был приехать в следующий раз. Я ждала. Но он так и не появился. Через неделю мы узнали, что брат и его друг пропали. Просто исчезли, оставив все вещи в отеле. Тогда мне было очень плохо. Родители не стали брать меня на поиски Кристиана, оставили дома одну, а я не смогла там находится и сбежала. Так и встретила Сэма.

— Который сделал что-то плохое? — Райлан приподнимается на локтях.

Он смотрит на меня. В его глазах я замечаю поддержку.

— Скажи мне. Пожалуйста.

— Об этом не знает никто, даже Мелви. — я смотрю на спокойное озеро и замечаю, как на его противоположном берегу прогуливаются несколько человек.

— Кейт. — Райлан продолжает ждать на приподнятых локтях.

— Я прибежала на Цепной мост и решила посидеть на металлической конструкции. А Сэм шёл мимо. Он был моим одноклассником с девятого класса. Самый красивый в нашей школе, но ужасно самовлюблённый. Сэм сел со мной рядом и у нас завязался диалог. Простой, ничем не примечательный диалог. Он спросил, не нужно ли меня довести до дома, и я согласилась. Было уже за полночь и идти по безлюдным улицам одной, километров пять, не слишком хорошая идея. К тому же Сэм жил рядом и нам было по пути. Когда мы подошли к моему дому, он сказал, что уезжает через неделю в другую страну и хотел, чтобы я была его другом по переписки. Я согласилась, почему бы и нет? Мы общались год, а потом он предал меня. Сказал всем в своей новой школе, что у него есть девушка, и чтобы это доказать, он попросил меня рассказать всем его новым друзьям по видеосвязи, что мы вместе.

— И ты согласилась? — прервал меня Райлан.

— Конечно, нет. Вот после этого Сэм меня и унизил. Пустил слухи в своей школе, мне стали писать всякие гадости. К этому человеку у меня появилась ненависть, и я решила отомстить. Попросила одного знакомого хакера разослать его новым одноклассникам компромат. Да, я поступила подло, со своей стороны. Можно сказать, вылила на него гряз и мне стыдно за это и по сей день. Но мне перестали писать и большинство попросили прощения. — я улыбнулась уголком губ и посмотрела на Райлана.

Он всё то держался на локтях.

— Ты, наверное, считаешь меня самым подлым человеком.

— Нет. — Райлан вздыхает и садиться ровно. — я хуже.

ГЛАВА 13. РАЙЛАН

Я смотрю в её глаза, которые растерянно бегают вокруг. Выслушав историю Кейт, я и представить не мог, через что прошла эта хрупкая девушка. Её жизнь, как качели: от детского одиночества и унижения со стороны «друга», до заботы старшего брата и новых знакомств.

Она садиться со мной рядом и ждёт разъяснения слов. Блин, как же это сложно открываться другим людям, особенно таким чувствительным, как она.

— Райлан, я не понимаю. — Кейт пытается прочитать ответ в моих глазах, но я отпускаю взгляд.

— Мне кажется, на сегодня откровенностей достаточно. — я резко поднимаюсь, но она останавливает меня.

— Или сейчас, или никогда. — Кейт сжимает мою рубашку сильнее, и я уже жалею про сказанные слова.

Если эта девушка узнает обо мне всё, то просто встанет и уйдет. Может быть, влепит пощечину и пошлёт куда подальше.

— Райлан.

Отрываюсь от своих рассуждений и смотрю на её руку, которая удерживает меня. Она замечает это и отстраняется.

— Прости. Если ты не хочешь рассказывать о себе, я не буду настаивать. — Кейт приподнимается, чтобы встать.

«Или сейчас, или никогда.»

— Я мажор.

Она смотрит на меня круглыми глазами и медленно опускается назад.

— Я с рождения живу в Германии, в Кёльне. Мой отец самый богатый и знаменитый хирург в этой стране. Я всегда жил в достатке и был избалованным ребёнком. Живу в самом дорогом поместье, в котором около двадцати комнат, куча прислуг, садовники, самые востребованные шеф-повара, бассейн на крыше. У меня было всё: дорогие марки машин, пропуска в элитные клубы, куча девушек, которых я менял, как перчатки.

Вдруг я осознаю какую глупость выпалил, но на её лице не замечаю ни отвращения, ни безразличия. Кейти смотрит, держит меня за руку и пытается улыбнуться, чтобы поддержать.

— Но у меня с ними никогда ничего не было, даже поцелуев. — её плечи заметно отпускаются от облегчения. — Я с пятнадцати лет стал принимать наркотики. Папа много раз пытался меня перевоспитать, но фиг то там. Я каждый день жил, как в последний раз, и каждый день не отличался от другого. Просыпался, шёл к таким же, как и я, колесил по городу и употреблял. Мы были несовершеннолетними, но это никого не волновало, если у тебя было куча денег. Наркотики, алкоголь, клубы, девушки — всё, что ты хочешь. Я никогда не пил. Честно. И за все мои девятнадцать лет у меня была только одна девушка, которую я даже не любил. Мы учились вместе с класса пятого. Она была стройной, красивой. — Кейт отводит от меня взгляд и ей становиться явно неприятно. — Но полной противоположностью тебя. Она, как Мэдлин. Такая же стерва. Меня зацепила её красота. Мы начали встречаться с четырнадцати и до шестнадцати, а потом меня сломало.

Она сжимает мою руку сильнее и смотрит своими зелёными глазами, которые на фоне тёмного леса начинают блестеть, как два драгоценных камня. Почему-то, думаю, что это от слёз или сумерек, поэтому продолжаю рассказ.

— Мы с Ардером знакомы с самого детства. Наши родители друзья с колледжа. Его отец не менее богаче моего. Вот только Ардер выбрал более верный путь, чем я. Вместо наркотиков у него были мотоциклы. Вместо клубов он любил разные виды спорта. Когда я подсел, Ардер меня отговаривал, злился, даже доходило до драк. — я улыбаюсь, вспоминая один случай, когда после очередной драки у него был сломан нос, а у меня огромный фингал под левым глазом, проходивший два месяца. — После года приёма наркотиков, я в один день проснулся весь в поту от жуткого сна. Мне приснился парнишка, лет пятнадцати, в чистом поле. Вокруг не было ничего, даже гор. Он смотрел на меня и улыбался. Потом начал говорить:

«Райлан, Райлан, как можно так жить в пустую. У тебя необычайный дар, а ты даже не догадываешься об этом».

Я пытаюсь сказать ему что-нибудь, но не могу, как будто мой рот зашит.

«Бесполезно, Райлан. Ты в моём сне, а не я в твоём. Ты должен остановится. Перестань убивать себя. Только ты сможешь сделать то, что не сможет никто».

После сказанного, он уходит от меня, а я не могу пошевелиться, чтобы пойти за ним. Затем он медленно поворачивается и усмехается. В этот же день я слез с наркотиков, помирился с Ардером, перестал общаться с теми друзьями, расстался с Джиной.

— С той самой девушкой? — перебила меня Кейти.

— Да. Вот уже два года всё идет хорошо, и я рад, что мне приснился этот сон.

— Он сказал, что ты в его сне. Почему?

— Я не знаю. Возможно скоро я это пойму. Но ещё он сказал, что я встречу своё счастье. — я смотрю на её улыбку и тоже улыбаюсь. — И кажется, я встретил.

Странно, но после моих слов всё вокруг как будто оживает. Тёмные деревья за её спиной начинают раскачиваться. Трава под нами переливается зелёным светом. Я смотрю на Кейт. Она так же, как и я, ничего не понимает. Тут я замечаю, что её глаза …светятся! Они светятся ярко-зелёным цветом.

— Кейт, твои глаза…они… — пытаюсь сказать, но не могу.

Её и так достаточно зелёные глаза стали ещё прекраснее.

— Райлан, что происходит? — она поднимается и смотрит вокруг себя.

В этот момент её руки начинает обматывать вьюнок. Я встаю, и пытаюсь сорвать его, но она меня останавливает. Кейт крутит руками в воздухе, смотря, как переплетается с её пальцами растение. Я смотрю на всё это, и не понимаю, что делать.

— Райлан, кажется, у меня стихия земли!

ГЛАВА 14. АРДЕР

После того, как Кейти и Райлан ушли, я остался с Мел наедине. Мы стали близки друг другу. Честно признаться, думал стерва ещё та, но это просто защитная реакция. Когда я слушал её историю про родителей, как им было плевать на собственную дочь, как она с любовью рассказывала про свою младшую сестру, я очень сильно хотел вернуть время вспять, познакомиться с ней намного раньше и уберечь от всего, что с ней произошло за эту нелёгкую жизнь. Мелви не такая, как те девушки, которые у меня были. Со мной такое впервые. Я готов часами наблюдать за глазами янтарного цвета, радоваться, как ребёнок, редкой, но искренней улыбке. Смотреть, как она пытается казаться сильной и независимой, но на самом деле нуждается в огромной любви и заботе. Обычно меня привлекала в девушках только их модельная внешность. Я никогда не общался с кем-то по душам. Всё былоодноразово, без лишних слов. Но Мелви другая. Я с каждым днём привязываюсь к ней всё больше и больше.

— Ну что ж, сударь, потренируемся? — спрашивает меня Мел с ухмылкой на лице. — Только не просто так, а на желание: кто быстрее вернётся обратно к этому обрыву, тот победитель. Идёт? — она протягивает руку для заключения пари.

— Хорошо, пчёлка. Хочешь играть по-крупному, будет, по-твоему.

Она улыбается и идёт к своему мотоциклу. Мы встаём на позиции и Мел начинает отсчёт на пальцах. Как только она показывает три, мы одновременно срываемся с места. Едем довольно быстро по ровной трассе.180 км/ч, 200, 220, 240. Я не пытаюсь даже перегнать её, мы едем бок о бок, наслаждаясь попутным тёплым ветром. До нашего финиша остаётся км 10, и она вовремя ориентируется, чтобы обогнать меня. Но уже на финишной прямой я всё-таки вырываюсь вперёд и побеждаю мини-гонку. Слезаю с мотоцикла с довольной улыбкой, и подхожу к ней.

— Я признаю, что проиграла. Но это было в первый и в последний раз. — говорит она, сняв шлем.

— По-моему, пчёлка, ты мне это уже вчера говорила, или меня память подводит?

— Вчера я была уставшей, а сегодня решила тебе податься Всё просто. — она самодовольно поправляет волосы, а затем смеётся.

— А-а-а. Ну тогда это меняет дело. — подхожу к ней поближе, чтобы заправить её выпавшую прядь за ухо.

— Перестань издеваться. — она легонько толкает меня в грудь.

— Как же мне использовать своё желание? — говорю я, потирая подбородок.

— Перед тем как придумаешь, вспомни, что ты пообещал мне недавно.

Я-то прекрасно понял, что она имеет в виду. Только нужно ли ей знать правду?

— Нет, не помню. Может напомнишь? — как бы удивлённо спрашиваю я.

— Опять ты издеваешься. — она закатывает глаза. — Ты обещал рассказать о себе, и я хочу послушать тебя прямо сейчас.

Она ложит свой шлем на мотоцикл и садиться рядом с обрывом, рукой указывая сесть с ней.

— Хорошо. Раз уж обещал, то как я могу не сдержать своё слово. Честно признаться, я из богатой семьи. — замечаю, как её взгляд немного грубеет. — Живу в городе Кёльн. Там очень красиво, особенно в Рождество. Семья у меня самая обычная. Была. — делаю паузу, чтобы собраться с мыслями. — У отца есть свой бизнес, он владеет крупной дизайнерской фирмой. Мама была самой красивой и доброй женщиной, которую я знал. Когда мне было десять лет, она очень сильно заболела. Рак лёгких. Как сказал врач, он у неё развивался слишком быстро, поэтому они не смогли обнаружить его на ранних стадиях вовремя. Уже ничем нельзя было помочь. Никакие деньги её не спасли бы. А отец, вместо того, чтобы провести последние дни с женой, уехал в Англию на два месяца. Эмма, моя старшая сестра, заботилась о маме и обо мне, пока его не было. Я прекрасно понимал, что скоро мамы не станет и пытался не отходить от неё ни на шаг, даже ел через раз. Вскоре она умерла, подарив мне это кольцо. — я достаю кольцо на цепочке и ложу его в руку Мел, которая быстро вытирает слёзы на щеках.

Она аккуратно берёт цепочку, смотрит на кольцо, а затем поддаётся вперёд, обнимая меня. Она прижимается так крепко и находиться так близко, настолько, что я чувствую её духи. Она медленно отстраняется и аккуратно кладёт цепочку с кольцом мне в ладонь.

— Прошёл месяц, и отец вернулся. Он даже не был на маминых похоронах. Стал пить каждый день, даже мог на работу не ходить. Через год всё изменилось. Он встретил женщину в одном клубе. Она пела там по вечерам, когда он бухал с друзьями. Отец притащил её в наш дом и сказал мне, что это будет новая мама. Я тогда просто выпал из этого мира, закрылся ото всех, стал холодным и бесчувственным. Единственные люди с кем я мог разговаривать без грубости, это были Райлан и Эмма. Всех остальных для меня просто не существовало. Мачехе не понравилось моё поведение, и она начала срываться. Могла ударить, когда отца не было дома. Но после четырнадцати, я стал сильнее, умнее и безжалостнее. Мне стало плевать на неё. Теперь она не посмела поднимать на меня руки и разговаривать так, как раньше. За все три года унижения во мне накопилось столько злобы, боли и обиды. На отца, который всё время где-то пропадал, на мачеху, которая не имела права, но избивала меня. Я понял, что уже достаточно взрослый и могу делать всё, что захочу. Я решил, что лучший способ выплёскивать всё, что накопилось, это адреналин. Бокс, мотоциклы, клубы и немного алкоголя — вот, что мне помогло. Признаюсь, я пробовал и наркотики, но после первой же дозы мне стало плохо, и я бросил. Правда у Райлана вышло всё наоборот. Наши отцы — друзья, поэтому с Райланом мы всегда вместе. Когда он стал баловаться этой дрянью, я пытался его вразумить, но было слишком сложно, он просто был помешенным на наркотиках и не мог остановиться. В нашу последнюю встречу, законченную дракой, я уже был готов к тому, что скоро потеряю лучшего и единственного друг. Но через месяц он пришёл и извинился. Сказал, что бросил и больше никогда к этому не вернётся.

Я замолкаю и смотрю на закат.

— Это же ещё не всё? — спрашивает Мел, отвернувшись от меня.

Я сразу понимаю, вопрос риторический. Она знает, что это не всё.

— Что ещё ты хочешь от меня услышать?

— Помнишь парня, который растоптал мне сердце? Я решила о нём промолчать. Ты же ведь тоже о чём-то промолчал? — она смотрит пронзающим взглядом.

— Но ты мне про него так и не рассказала…

— А ты ещё не закончил свой рассказ.

«Блин, как же я хотел об этом промолчать!»

— Я жду.

Если я ей не расскажу сейчас, потом может быть поздно. Вдруг она не такая, как я думаю на самом деле?

— У меня была подруга, с которой были не только дружеские отношения. Она была со мной везде: в школе, на тусовках. Я никогда ни с кем не встречался, да и не хотел этого. А она, кажется, меня любила. Много раз предлагала начать отношения, а когда я отказывался, обижалась и не общалась со мной. Но я знал, как можно загладить свою вину. Звал на свидания, дарил дорогие подарки. Да я готов был на руках её носить, чтобы она просто была у меня под боком. Ты не подумай, я не использовал её. Просто у наших отцов общий бизнес. Она была частым гостем в моём доме, можно даже сказать, жила по несколько дней. Мне с ней было весело. Она знала, как поднять мне настроение, и что я хочу. Но я не видел с ней будущего. Да, несколько раз что-то и было, но она не та, с кем бы я хотел прожить свою жизнь. И видимо она это поняла. Она нажаловалась отцу, что я, якобы, ею воспользовался и унизил перед подругами. Тот лишил меня возможности пользоваться собственной картой и тусоваться, как раньше. Я не стал устраивать концерты, хотел просто поговорить с ней наедине. Но она уехала на следующий же день. Уехала и подставила меня перед общими друзьями, которые поверили в её историю. Я порвал с ними отношения и с головой ушёл в спорт. Даже не пытался с ней связаться. И вообще не знаю, где она.

Договорив последние слова, я поднимаю взгляд на Мел. На её лице отчётливо видна ненависть.

— Какая же она идиотка!! — резко произносит Мелви. — Ставить себя в положение жертвы — это низко! Да я бы на её месте… — она тут же закрывает рот.

— Ты бы на её месте, что? — спрашиваю я, с ухмылкой на лице.

Мел мотает головой. Наверное, поняла, что сказала не подумав.

— Начала, значит договаривай. Не люблю, когда не заканчивают предложения.

— Никогда так бы с тобой не поступила. — тихо и стеснительно произносит она.

Честно сказать, я в шоке. Никто не сможет представить, что у меня сейчас творится на душе. Прокручиваю её слова снова и снова, и хочу услышать это ещё раз. Меня больше шокировало то, как она сказала эти слова. Мелви и стеснительность — это не совместимые вещи. По крайней мере, я так думал. Мне хочется сейчас заключить её в свои объятья и не отпускать. Как я мог за такое короткое время влюбится?

Чтобы не было так неловко, я решаю воспользоваться своим выигранным желанием.

— Ты мне обещала рассказать про козла, который посмел разбить тебе сердце.

Не знаю почему, но говорю это шёпотом.

— Раз уж обещала, то расскажу. — она глубоко вздыхает. — У меня история не такая, как у тебя, но есть некоторые сходства. Один парень уговорил пойти с ним на свидание. Он был конечно не красавчик, но и не урод. Простой, обычный знакомый, учившийся в параллельном классе. Мы довольно давно знали друг друга. Он тоже катался на мотоциклах и с ним мы находили много общих тем для разговоров. Я согласилась пойти с ним просто прогуляться. А там всё закрутилось, завертелось, и мы начали встречаться. Через пять месяцев я узнала, что с самого начала наших отношений у него была девушка, и им просто стало скучно. Они решили расстаться на какое-то время и найти себе других партнёров для разнообразия в отношениях. Я влюбилась в этого человека, а он при наших общих друзьях, которые тоже не знали, что у него уже была девушка, притащил её и сказал, что я никчёмная и никому не нужная дура. Я тогда дала ему пощёчину и сказала, что тоже встречалась с ним по приколу. А сама после этого всю ночь проревела.

Я аккуратно поднимаю её лицо за подбородок и вытираю слёзы. Моя бедная пчёлка! Сколько всего она пережила.

— Ты очень сильная. Ты столько всего прошла и не сломалась до конца. А твой бывший — урод, вот и всё. Жизнь тебя вовремя избавила от этого человека.

— Если бы не Кейт, мне кажется, я бы свихнулась. Она помогает мне в любой сложной ситуации. Я её очень сильно люблю.

Я задумываюсь на счёт Кейт. Она полная противоположность Мел. Да, в нашу первую встречу была ещё той колючкой, но теперь понятно, она просто защищала подругу. Райлан на каждом уроке говорит, какая она милая, когда что-то пишет или читает. Я очень рад за него. Ведь всё-таки первая настоящая влюблённость. И кажется, даже взаимная.

— МЕЛ! МЕЛ! МЕЛ! — вдруг слышу голос Кейт.

Мелви тут же поднимается с земли и направляется в сторону леса. Я иду следом за ней.

— Что случилось?! Ты в порядке? На вас кто-то напал?!

Я смотрю на Кейти и вижу, как странно светятся её радужки глаз.

— Никто не напал, всё хорошо, но… — она тяжело дышит из-за бега, а я начинаю беспокоится и смотрю на Райлана. Он опирается на моё плечо и молчит. Просто улыбается.

— Что случилось? Ты что-то натворил? — шепчу я.

Райлан закатывает глаза и толкает меня локтем в бог.

— Сейчас поймёшь.

— Ну Кейт, не молчи! Что случилось? — уже с нетерпением говорит Мел.

— Я …получила …магию!

На моём лице постепенно появляется удивление, и я поскорее хочу увидеть это.

— Правда?! Так это же просто прекрасно, Кейт! Я так рада за тебя. — стала визжать Мел, и Кейт бросилась к ней в объятия. — Ну давай, говори, какая она?!

Кейт отходит от нас подальше. Она берёт в руки землю и закрывает глаза. Через несколько минут начинают колыхаться деревья, Кейт открывает глаза и …Господи! Они светятся ярко-зелёным светом! Я смотрю на Мел, которая открывает рот от удивления. Кейт переводит взгляд на руки, и я замечаю, как из земли в её ладонях вырастает цветок. Ромашка. Она улыбается и подходит к Мелви.

— Кейти… — Мел смотрит на цветок и осторожно срывает его.

— Моя стихия — природа. — она выбрасывает землю и её глаза перестают мерцать.

— Колючка, это просто невероятно! — я подхожу и обнимаю её.

— Ты теперь всю жизнь меня колючкой называть будешь? — Кейт смотрит недовольно, но потом улыбается.

— Теперь это прозвище точно тебе подходит.

Чувствую, как Райлан тыкает меня в спину.

— Ладно. Смотри, как бы я тебя в неё не превратила. — проговаривает она, прищурив глаза.

— Не надо колючкой, лучше цветочком.

После этих слов, все начинают смеяться.

А всё-таки я не капельки не жалею, что мы встретились с этими девушками. И кто ещё знает, что нас ждёт впереди.

ГЛАВА 15. МЕЛВИ

После того, как Кейт узнала свою стихию, прошло три дня. Наш куратор уехала в другой город по делам, и вернётся скорее всего завтра. Кейт сможет рассказать о своей магии и в таком случае ей должны будут заменить некоторые занятия, чтобы она разрабатывала свою способность.

Я пытаюсь настроиться на заезд. Смотрю на своё отражение в зеркале: чёрные джинсы, бежевый кроп-топ, кожаная куртка и песочного цвета кроссовки. Не могу сказать, что я прямо волнуюсь. Но то, что Грэг тоже находится в этом колледже со вчерашнего дня меня конкретно напрягает. Я узнала, что человек, который разбил мне сердце и подрезал меня, учиться в одной из пяти существующих групп в нашем колледже. В душе я его простила, но в сердце всё же осталась тяжесть от воспоминаний. Если на этот раз он что-то учудит, то ему точно не жить.

— Мелви.

Я поворачиваю голову в сторону двери и вижу Кейт. На ней джинсовые шорты, чёрная футболка и белые кроссовки. По её взгляду замечаю, что она переживает, даже больше чем я.

— Ну ты как?

— Не особо. А ещё присутствие Грэга не даёт покоя. Кто знает, что ему может в голову взбрести.

— Мелви, не волнуйся. Если он что-нибудь сделает, то мы с ним разберёмся! На этот раз он безнаказанно не останется. — Кейт сердито сводит брови к переносице и её глаза немножко начинают светится.

Она глубоко вздыхает и закрывает их. Видимо контролировать себя с появлением магии намного сложнее, чем раньше. Представляю, что будет с моим-то самоконтролем.

— У меня для тебя кое-что есть.

Кейт подходит к своей тумбочке и достаёт оттуда два кулона, внутри которых маленькие цветки ромашки.

— Вчера вечером я ходила в сад, и решила потренировать способности. Сорвала ромашку, уменьшила её, а потом разделила надвое. Капнула на них воды, и она застыла. Ты будешь на заезде, а я сидеть на трибуне и болеть за тебя. Но с этим кулоном я буду рядом с тобой.

Я беру свой кулончик и рассматриваю его. Маленький прозрачный шарик, внутри которого цветок ромашки. Не могу сдержать улыбку от этой милоты. Повернувшись к зеркалу, одеваю его на шею. Безумно красиво!

— Спасибо огромное, что ты всегда рядом. — шепчу я.

— Для этого и нужны друзья. — я обнимаю её. — Нам надо поспешить, а то заезд скоро начнётся. Мне надо ещё найти Эндрю. Он сказал, что пойдёт пораньше. Там будут лавочки с выпечкой и ему нужно срочно купить что-нибудь.

Мы начинаем смеяться над зверским аппетитом друга. Перед выходом я одеваю браслет, который мне подарила Лия, чтобы сестрёнка мысленно была со мной. До места заезда ехать минут десять. Я протягиваю Кейт шлем, потому что знаю, что без него она на мотоцикл не сядет. Сама же собираю волосы в хвост и жму на газ.

***

По бокам гоночной трассы установлены две огромные трибуны, которые постепенно заполняются людьми. В другой стороне стоят участники, около своих мотоциклов и что-то обсуждают.

Кейти слезает, снимает шлем и протягивает его мне. Я облокачиваюсь на мотоцикл. Она рассматривает всё очень пристально, хотя уже сотню раз была на таких заездах. Нужно отвлечься от нарастающей паники, и в голову неожиданно приходит интересная мысль.

— Кейт.

Она, вздрогнув, поворачивается ко мне.

— Что между тобой и Райланом?

— А что между мной и Райланом? Мы очень хорошие друзья и всё.

«Так. Когда ты отводишь взгляд значит что-то не договариваешь.»

— Он тебе нравится?

Она ошарашенно смотрит на меня. Ну а что ты хотела?

— Не знаю…Он хороший, красивый и добрый по отношению ко мне. Но вдруг не тот, кем кажется. Очень сложно доверять людям, если тебе уже делали больно, не так ли?

Я киваю. А ведь она права. У нас с ней были опыты в общении с парнями, которые закончились не самым удачным образом. Я знакома с Ардером неделю и уже рассказала ему почти всё про себя, но настороженность всегда со мной.

— Девчонки, тут такие вкусные напитки и пончики продают! — с восторгом говорит Эндрю, подходя к нам с прозрачным стаканчиком зелёного смузи и бумажным пакетиком пончиков.

— Я даже не удивлена, что ты ешь. — смотрю на Эндрю, который отпивает свой напиток через трубочку.

— Конечно. Я и еда — это любовь навеки! — Эндрю откусывает пончик, покрытый белой глазурью.

Мы с Кейт переглядываемся и закатываемся смехом.

— А во-сколько заезд начинается? — спрашивает он с набитым ртом.

Только я хочу ответить, как тут же около меня останавливается белый мотоцикл с зелёными покрышками.

— Через пятнадцать минут. — Ардер улыбается белоснежной улыбкой и смотрит сначала на Эндрю, затем на меня. — Привет, пчёлка. — он щёлкает меня по носу.

Замечаю, как Райлан подходит следом. Он подмигивает, а затем направляется к Кейт. Она так мило смущается, когда смотрит ему в глаза. А он обнимает её, утыкаясь носом в её макушку.

— Дружище, тебе надо завязывать есть столько много выпечки. — Ардер смотрит на Эндрю, протягивая руку для рукопожатия.

— Мы с едой не разделимы. — Эндрю засовывает в рот пончик в розовой глазури с разноцветной посыпкой и протягивает руку Ардеру, а затем Райлану.

— Мы пойдём места занимать, а ты не волнуйся. Я знаю, что ты всех порвёшь. — обнимая, тихо говорит мне Кейт. — Ардер, без обид. — отвечает она, стоявшему за моей спиной парню.

— Вот спасибо, колючка. Поддержка на сто баллов.

— Я вроде уже не волнуюсь. Уверенна, всё будет хорошо. Ты только кулачки держи за меня.

— Конечно буду!

Кейт с Райланом и Эндрю уходят к трибунам.

С каждым её отдалением сердце ускоряет свой ритм.

— Ну что, пчёлка, готова?

— Готова. Только тревожно, немного. — поворачиваюсь в сторону старта, и вижу, как подъезжают первые участники.

— Не волнуйся, Мелви. Я уверен, что всё будет хорошо. Правда мне будет трудно соревноваться против такой красотки. — делая вид, что он сказал это полностью серьёзно, Ардер смотрит на мой мотоцикл.

— Иди ты! Я же правду говорю.

Он берёт меня за руку, притягивает к себе и крепко обнимает.

— Я тоже. Хватит думать о плохом. Всё хорошо будет, слышишь?

— Ты прав. Больше никаких посторонних мыслей.

— Вот это настрой! Мне нравится!

Заезд разделили на три раунда, так как участников набралось двадцать человек. В первом этапе соревнуются десять человек и тот, кто приедет первым пройдёт в финал. Во втором этапе тоже десять участников, и приехавший первым становится вторым полуфиналистом. На третьем этапе два участника соревнуются, и приехавший первым выигрывает весь заезд, получая награду.

Мы с Ардером в разных раундах. Громкоговоритель передаёт чётким голосом, чтобы участники первого этапа прошли на стартовую часть. Ардер смотрит на меня и кивает в знак поддержки. Улыбаюсь одним уголком губ и качу мотоцикл к стартовой линии. Осматриваю всех и понимаю, что Грэга нет. Значит он будет в следующем этапе. Но мне от этого легче не становится. Я набираю воздух в лёгкие и медленно выдыхаю, собираясь с мыслями. Повернув голову на право, вижу Кейт и Райлана в первом ряду, позади них сидит Эндрю, а перед трибуной стоит Ардер. Я обвожу всех взглядом и чувствую, что эти люди для меня стали очень близкими, и каждый их них что-то значит.

Одеваю шлем. Выстрел. Я срываюсь с места. Впереди два крутых поворота. Я еду третьей и замечаю, как жёлтый мотоцикл пытается меня обогнать. Первый поворот позади. Совершаю манёвр змейкой и еду второй. Впереди только сине-чёрный мотоцикл. Второй поворот позади. До финиша остаётся проехать прямую трассу. Я ускоряюсь и еду на ровне с номером три. Ещё немного и…финиш! Останавливаюсь и слышу множество криков поддержки. Снимаю шлем и меня сразу же сносит с ног чья-то фигура. Кейт виснет у меня на шее и раз за разом кричит, что я молодец и самая лучшая. Я крепко обнимаю подругу. После минуты поздравлений, она отстраняется и её счастливые глаза светятся.

— Кейт, тебе лучше успокоится. А то не дай бог все трибуны и трасса зарастут цветочками.

Она смеётся заразительным смехом, который подхватывают подошедшие к нам Ардер, Райлан и Эндрю.

ГЛАВА 16. МЕЛВИ

Перед вторым раундом идёт перерыв пятнадцать минут, чтобы болельщики смогли сходить к лавочкам с едой и успокоить свои переживания после первого заезда. Эндрю отправляется за клубничным смузи для всех и парой, как он сказал, «божественных пончиков». Пока я иду за Кейт к нашим местам, меня поздравляют участники первого раунда, и даже третий номер, который я обогнала. Немножко смущаюсь от такого внимания к себе и сжимаю руку подруги, чтобы было спокойней. Наконец-то мы доходим до своих мест, где нас уже ждёт Эндрю. Сажусь рядом с ним и отпиваю своё смузи. Ммм, оно такое насыщенно-клубничное. Откусываю пончик в шоколадной глазури, посыпанный измельчёнными орешками, и понимаю, что Эндрю был прав на их счёт.

Звучит снова голос из громкоговорителя. Ищу взглядом Ардера и тут меня словно током бьёт.

Он стоит возле своего мотоцикла и с ним разговаривает блондинчик среднего роста и такого же телосложения. Грэг. Сложно не узнать его со спины по пышной шевелюре белых волос. Участники второго раунда занимают свои места. Грэг становится прямо рядом с Ардером. Этого я и боялась. Выстрел. Ардер стремительно вырывается вперёд, обгоняя одного за другим. Один поворот позади. Ардер едет первым и от волнения у меня потеют ладошки. Второй поворот позади и осталась только прямая трасса без препятствий. Но тут его неожиданно нагоняет чей-то мотоцикл. Ярко-оранжевый…Грэг! Меня охватывает паника. Вот-вот будет финишная прямая.

Грэг подравнялся с Ардером.

«Нет, не вздумай!»

И тут как на зло происходит то, что было так ожидаемо. Грэг подрезает Ардера. Тот теряет управление и падает на бок, скользя по асфальту, медленно останавливаясь. Звучат недовольные перешёптывания, которые тут же сменяются радостными возгласами победителю второго раунда. Я срываюсь с места, протискиваясь через людей, вставших у меня на пути. Выбегаю на трассу и пытаюсь выкрикнуть имя Ардера, но в горле встаёт ком. А что, если с ним что-нибудь случилось?!

— Ардер! Ты слышишь меня? — падаю на колени рядом с ним и пытаюсь снять шлем. Вижу, что он дышит, но не открывает глаза. Немножко успокаиваюсь и оглядываю его с ног до головы. Джинсы с боку потёрты, а чёрная футболка в пыли. Хорошо, что на нём куртка, которая смягчила удар и не дала его коже остаться на асфальте. Рядом со мной появляется Райлан, а с другой стороны Кейт. Ардер еле-еле приоткрывает глаза и чертыхается.

— Эй, ты как? Живой или это уже твой дух? — немного улыбаясь спрашивает Райлан.

Ардер замолкает. И тут Кейт резко бьёт его по щеке.

— Ай! Колючка, больно вообще-то! — возмущённо говорит он, потирая место удара.

Он пытается приподняться, морщась от боли.

— Прости. Но ты завис и это единственно, что пришло мне в голову. — улыбаясь, ответила Кейт.

— Что-то болит? — спрашиваю я Ардера, помогая подняться.

Он смотрит на меня, немножко пошатываясь. С одной стороны, его подхватывает Райлан, а с другой — Эндрю.

— Всё нормально. Не волнуйтесь, не такие падения переживал.

Ардер отряхивает волосы от пыли. Я облегчённо выдыхаю.

— И кто победил? — с интересом спрашивает он.

— Победил Грэг. Тот, кто тебя подрезал. — помолчав, Кейт добавляет. — И Мел когда-то.

— Так это тот самый… — обращается ко мне Ардер, но тут же замолкает, видимо всё осознав.

Я киваю, и он становится мрачным.

— Я его прибью. — шипит он сквозь зубы, так, что слышу только я.

— Сначала я его выиграю. А там посмотрим.

Он хочет возразить, я это вижу. Но громкоговоритель объявляет начало третьего раунда. Обвожу всех взглядом и останавливаюсь на Кейт, которая начинает паниковать.

— Эй, ты чего? — подхожу к ней и беру её лицо ладонями.

— Я начинаю чувствовать себя так же, как в тот раз. Если что-нибудь произойдёт…

— Всё будет хорошо.

— Откажись от гонки. Я тебя прошу, пожалуйста!

Я обнимаю её, и она сжимает меня слишком крепко.

— Я не могу. Если сделаю это, то он подумает, что я слабая. К тому же я должна отомстить за Ардера, выиграв в этом заезде.

— Я не хочу тебя потерять.

— И не потеряешь. — шепчу я ей на ухо, а затем поворачиваю голову к Райлану, который ждёт подругу. — Уведи её.

Он смотрит с тревогой, но всё же исполняет мою просьбу. Кейт нехотя отпускает меня, закрывая лицо ладонями и Райлан ведёт её к трибунам.

Я подкатываю мотоцикл к старту. Грэг уже стоит на месте и улыбается мне самой наигранной улыбкой. Отворачиваюсь с отвращением и одеваю шлем. Сделав глубокий вдох жду сигнала. Выстрел. Я вырываюсь вперёд. Слышу крики поддержки с трибун, которые вдохновляют меня прибавить скорость. Первый поворот позади. Замечаю, что оранжевый мотоцикл поравнялся со мной. На удивление до второго поворота мы едем наравне, и ни я, ни он, не можем друг друга перегнать. Последний поворот. И вот до финиша остаётся совсем чуть-чуть. Грэг начинает немного отставать. Использует тот же самый приём, как в тот заезд. Смотрю в зеркало и выжидаю момент, когда он будет рядом с задним колесом. Он приближается всё ближе и ближе. И тут я резко торможу. Теперь я напротив его заднего колеса. Он оборачивается, явно не ожидая такого. Я объезжаю его с боку, и, пока он следит за моими движениями, вырываюсь вперёд, как раз перед финишем. Пересекаю красную линию и не могу поверить, что выиграла гонку. Резко торможу под гул аплодисментов и криков, спрыгиваю с мотоцикла, снимаю шлем и начинаю плакать от радости. В крови всё то бушует адреналин, а сердце не может успокоится, пульсируя у меня в ушах. Ко мне подбегает Ардер и поднимает, кружа в воздухе. Он ставит меня на землю и смотрит в глаза.

— Я так за тебя волновался.

Вытираю слёзы и обнимаю его за шею. Как же хорошо в его объятиях. Так стало сразу же легко и спокойно. Чувствую себя защищённой маленькой девочкой, которой больше не надо быть сильной.

— Мелви, ты такая умница! У меня аж ладошки вспотели, когда ты совершала свой манёвр. Я за третий раунд все четыре пончика съел! — говорит Эндрю, пытаясь перекричать ещё не успокоившихся болельщиков.

Я начинаю смеяться сквозь слёзы и отпускаю Ардера. Эндрю обнимает меня следом, а за его спиной я вижу, как Райлан ведёт Кейт, одной рукой держа её ладонь, а другой обнимая за талию. Я отстраняюсь от Эндрю и медленно иду на встречу.

— Она так за тебя переживала, что весь заезд сжимала ладони. Её ногти отпечатались до крови. — сказал Райлан, показывая мне ладони подруги.

— Кейт. — тихо произношу я, взяв её за руки и рассматривая четыре красных полосы.

Кейт не может сдержать слёз и отпускает голову. Я прижимаю её к себе, чувствуя, как теперь бьётся её сердце, по сравнению с уже успокоившемся моим.

— Больше ты никогда так не будешь делать, слышишь? Я тебе не дам! Только через мой труп.

— Я никогда так с тобой не поступлю. Обещаю.

— Мои поздравления, Бертейл.

Чувствую, что Кейт начинает прерывисто дышать.

— Кейт, всё хорошо. — шепчу я.

Она столько уже испытала эмоций за этот день. Если я не уберу Грэга подальше, то Кейт убьёт его, и я в этом не сомневаюсь. Поворачиваюсь к нему и вижу протянутую руку для рукопожатия.

— Спасибо, Грэг. Если это всё, что ты хотел сказать, то мы уходим.

— Что же ты такая грубая? Я просто поздравил и всё.

Он убирает свою руку в карман джинсов и говорит то, что я не ожидала услышать.

— Ах да, я же забыл. С тобой в таком же тоне разговаривали родители. Ты, наверное, и сестру научила также разговаривать. Бедная. — Грэг обходит меня и встает с боку. — А ты, как тебя там…Кейти? — он тыкает пальцем в подругу.

— Слышь, ты. Ещё слово и я размажу тебя по асфальту. — Райлан подходит к Грэгу вплотную. Сзади ему путь преграждает Ардер.

— Всё, всё. Молчу, защитник. — Грэг, смеясь, уходит от парней и снова встаёт передо мной.

— Заткни свой рот. И не смей трогать ни мою сестру, ни мою подругу!

Я ощущаю странные чувства. Как будто у меня внутри вспыхнуло пламя. Становится душно и в горле пересыхает. Этот урод разозлил меня конкретно!

— Очень печально, что у тебя сложилась такая жизнь. Ты словно ошибка природы: наивная и глупая. Я смог одурманить твой разум, заставив в себя влюбиться, а потом бросить.

Меня словно бьёт током. Я не вижу никого, кроме Грэга. Мои ноги, отрываются от земли и вокруг образовывается пламя. Грэг падает на землю, а я одним взмахом руки окружаю его огненным кольцом.

— Какое же ты ничтожество! — взмахиваю рукой и пламя становится ещё выше. — Без своих фальшивых друзей, придурошной девушки и богатых родителей, ты никто. Может быть, у меня и неидеальная семья, но они любят меня, несмотря ни на что. У меня прекрасная сестра и лучшая подруга. Поэтому не смей больше что-либо говорить или я за себя не отвечаю!

Он кивает головой, еле сдерживая слёзы.

— Мелви! — слышу, как меня зовёт Кейт.

Это единственный человек, который может меня успокоить. Я опускаюсь на землю и мои ноги становятся словно ватными. Огонь отступает, исчезая через пару секунд. У меня кружится голова и последнее, что я вижу, это как Эндрю поднимает Грэга, а Райлан держит вырывающуюся Кейт. Я падаю. Меня кто-то подхватывает и наступает темнота.

ГЛАВА 17. КЕЙТ

Ноябрь. С начала учебного года моя жизнь изменилась. Новые друзья, появление магии и боль. Самая сильная моральная боль за всю мою жизнь. Тот день я всё то вспоминаю обрывками. Мелви обгоняет Грэга. Райлан ведет меня к победительнице заезда. Огонь. Мелви падает. Я пытаюсь вырваться из хватки Райлана, чтобы прорваться через огненное кольцо и помочь ей. Но не могу. Через несколько минут кольцо исчезает и Ардер выносит её на руках бессознания. А дальше всё как в тумане.

Прошло две недели с заезда. Теперь мы с Мел учимся на факультете практики нашей магии. После обморока, подруга пришла в сознание только на третий день, и все эти три дня я не отходила от неё ни на минуту. Мы с Ардером сменяли друг друга. Нам даже разрешили посещать не все занятия в день, а поочерёдно, так как мы на одном факультете. Вот эти дни и принесли мне столько боли. Я даже не спала в нашей комнате, только рядом с подругой в палате на кресле. После того, как она пришла в себя, я расцвела. Можно даже сказать, в прямом смысле этого слова. Мелви была явно в шоке, когда, открыв глаза оказалась в комнате, где вместо стен, пола и потолка были цветы ромашек. На следующий день нас обследовали и убедились в нашей постоянной магии. Куратор поздравила нас и дала новые расписания занятий. Вот уже больше недели мы два урока учимся, а после обеда практикуемся: проходим виртуальные тесты, раскрываем свою магию в большей степени. Из всех сто пятидесяти восьми учащихся в колледже уже шестьдесят раскрыли свои способности.

— Кейт. Снова в мечтах?

Мел смотрит на меня с улыбкой. Перед ней лежит книга «Огненные маги», которую она читает каждый день, в попытках узнать что-то новое.

Сейчас 12:30. Мы сидим в кафе и готовимся к практике.

— Ты же знаешь, это моё любимое занятие. — я оглядываю столовую, в поисках знакомых лиц. — Они постоянно опаздывают. У нас через полтора часа практика и спрашивается, кто из нас девушки?!

Мел заливается смехом и убирает свою книгу в рюкзак.

— Может быть, Эндрю решил переодеться или Райлан зайти в библиотеку?

— Или Ардер опять не ответил на растениеводстве, и учитель нагружает его домашней работой.

— Скорее я склоняюсь к твоему варианту. Он безответственный в плане растениеводства. Это единственное занятие, где за час урока можно исписать листов пять точно.

— И кто же это у нас безответственный, пчёлка? Я?

Смеясь мы не заметили, как к нам подошли Ардер и Эндрю. Ардер сел рядом с Мел, и она застеснялась. Интересно, когда Райлан смотрит на меня я так же смущаюсь?

— Нет, ты у нас очень ответственный. Мы просто бы не посмели так про тебя говорить.

Мы с Мелви не можем удержаться и снова смеёмся. Эндрю садится рядом, с переполненным подносом, и смотрит то на меня, то на Мелви, как на ненормальных. Я первая прихожу в себя и замечаю, что не вижу Райлана.

— А где Рай? Я думала он в очереди стоит, но его там нет.

— Он сказал, что ему нужно…кое-куда.

— И просил передать тебе это. — Эндрю протягивает мне сложенный вдвое листочек бумаги.

Открываю его. В глаза сразу же бросаются по краям рисунки из узоров зелёной ручкой, а посередине надпись:

«Сегодня вечером я хочу показать тебе сказку. Буду с нетерпением тебя ждать, мой лисёнок.»

В голове не укладывается, как в парне, который всегда держит руки в карманах джинсов и предпочитает тёмные тонна одежды, столько добра, заботы и романтики. Я поднимаю взгляд, и Мелви подмигивает мне.

— Я так понимаю вечерний просмотр сериала отменяется. — я киваю, хоть это и не вопрос. — Тогда нам с Эндрю попкорна больше достанется. Хотя с твоим аппетитом, на всякий случай, тоже сделаю.

— У меня период взросления! Кто знает, может это перед появлением магии?

— Только кода она появится неизвестно, а вот набор десяти килограммов не за горами.

Эндрю посмотрел на Ардера с прищуренными глазами и стал поглощать лимонный пирог. Целый час мы с Мел обсуждали сериал. Эндрю ел, и то кивал, то качал головой в знак несогласия по поводу наших обсуждений. Ардер сидел в смартфоне, и через каждые пять минут что-то кому-то писал.

— Мне нужно сходить к своему куратору. — неожиданно сказал он и соскочил с места.

— Давай. Я уже почти доел. — Эндрю запихивает четвёртый ванильный маффин и запивает чаем.

— Нет. Я схожу один. Встретимся в классе.

— Ну…ладно. — Эндрю посмотрел на нас вопросительно.

Ардер поцеловал Мел в щёку и ушел.

— Какой-то он странный.

— Соглашусь. Слишком взволнованный. Может быть, перед контрольной по истории волшебства? — Мел подумала и добавила. — Нет, глупость. Волнение перед контрольной не для него.

— Возможно он просто пошёл к своему куратору насчёт каких-то документов в колледж. Вдруг он что-то не донёс? — Эндрю допил чай и вытер рот салфеткой.

— Да, ты прав. Ладно, я пойду на практику. — Мел встаёт из-за стола.

Я поднимаюсь следом и обнимаю её.

Так как у нас разные стихии, то и разные практики. На самом последнем, пятом этаже, есть четыре коридора, и каждый предназначен для определённой стихии. Поэтому мы с Мелви после обеда встречаемся в нашей комнате только в шесть часов вечера.

— Давай, удачи тебе. И не подожги там всех.

— Уж постараюсь.

Мел помахала Эндрю и ушла.

— Ну что, пойдём? — спросил друг, отнеся поднос с грязной посудой.

— Пойдём.

Пока мы поднимались, Эндрю рассказывал, как непривычно теперь без нас, и то, что наши места заняли Райлан и Ардер.

На третьем этаже мы попрощались. На этаже практики просторный круглый зал с белыми диванчиками. Напротив, лестницы окно во всю стену и в пол. Из него открывается просто потрясающий вид на лес с птичьего полёта. С одной стороны, коридоры с надписями: «Табита» и «Нерей», с другой — «Велес» и «Венд». Это имена богов стихий.

Я направилась в коридор «Велес». В каждом коридоре два кабинета: виртуального теста и практики. Пройдя кабинет теста, я завернула за угол и тут же вернулась назад. За углом был кабинет практики. Возле одной стены стоял белый диван, а с другой — один длинный подоконник, рядом с котором я увидела Ардера. Но не одного, а с девушкой.

— Может хватит говорить одно да потому. Я уже сказал. Всё, что между нами было это в прошлом.

— Я скучала. Прости, что уехала в Элленсбург не попрощавшись. — девушка подбирала слова. — В Центральном Вашингтонском Университете классно и столько тусовок! Но без тебя не то. Я очень рада, что после появления магии меня приняли сюда. И как только я увидела тебя на том заезде, то поняла, что испытываю к тебе прежние чувства.

Девушка попыталась прикоснуться к Ардеру, но он отстранился от неё в сторону.

— А я не испытываю. За лето я изменился. Да, нам с тобой было хорошо, но только в постели.

— Мы были друзьями…

— Вот именно. Были. Пока ты меня не выставила насильником.

— Ардик, пожалуйста, давай попробуем всё сначала. Если ты дашь мне шанс, то всё может быть по-другому.

— Шанс? Зачем? Я уже не буду тем прежним человеком.

— Я понимаю, что поступила плохо. Но я тоже за лето изменилась и готова, как раньше, стать твоим другом.

— Спасибо. После этого, твой поступок стёрся из памяти!

— Ардик. — девушка прижалась к нему и стала шептать что-то на ухо.

Я наклонилась немного вперёд, чтобы попытаться расслышать её слова.

— Лисёнок, что ты делаешь?

Я вздрогнула и чуть не упала, но Райлан схватил меня за локоть и притянул к себе. Он аккуратно посмотрел за угол, а затем хмуро на меня.

— Ты подслушивала?

— Нет, просто любовалась этой парочкой и боялась потревожить своим появлением!

Райлан вывел меня в круглый зал и подвёл к окну.

— Кей, это не то, что ты думаешь.

— А. То есть ты в курсе, кто она?

— Это бывшая Ардера, Аманда, и она здесь недавно. У неё, как и у нас, с первого вступительного теста не обнаружили магию.

— Зачем он там стоит с ней и воркует?

— Он предложил ей встречу, чтобы прервать дальнейшие отношения. Она такая настырная, вредная…

— Сучка?

Райлан улыбнулся и прижал к себе. Я уткнулась ему в футболку и от выраженного запаха корицы у меня закружилась голова.

— Да. Точно подобранное слово. Он хочет сказать ей, что между ними ничего никогда уже не может быть. И то, что его сердце принадлежит другой девушки.

Я подняла голову и посмотрела в его глаза.

— Мелви.

Он медленно кивнул.

— И моё сердце тоже принадлежит одной девушки.

Он поцеловал меня в лоб и по телу пробежали мурашки.

— Но, а ты что тут делаешь?

— Я попросил его помочь мне кое в чём, и он сказал прийти сюда.

— Кое в чём?

Райлан закусил губу и наклонился к моему уху.

— Это сюрприз. Потерпи до вечера, лисёнок.

От его нежного шёпота я моментально забываю обо всём, что произошло в том коридоре.

ГЛАВА 18. КЕЙТ

— Кейт?

Меня из душевного спокойствия вырывает голос Ардера.

— Что ты тут делаешь? Я думал ты уже в кабинете.

На меня накатывает обида за Мел, и я отстраняюсь от Райлана. Он не отпускает мои руки и смотрит, как бы говоря: «Успокойся».

— Что я тут делаю?! Что ты тут делаешь?

— Кейт…это не то, что ты думаешь… — видно он понял, о чём я думаю.

— Ты даже не догадываешься, что у меня сейчас в голове. Ты обнимался с этой девушкой!

— Это она меня обняла и начала шептать, что жить без меня не может. Но я сказал, что не испытываю к ней каких-либо чувств. Что теперь у меня есть Мелви. И …я её люблю.

Мои глаза стали в два раза больше. Любит?! Мелви и Ардер сблизились на тренировках и больше недели проводили каждый день вместе. Но полюбить человека за такой короткий период разве возможно? Я очень сильно хочу ему поверить, потому что подруга достойна того, чтобы её любили. Но где вероятность, что он не лжёт. Вдруг Ардер и та девушка вместе. Это игра и он поступит с ней так же, как и Грэг? Второй раз такого удара её сердце не выдержит.

— Кей?

Видимо я задумалась и встала, как вкопанная, потому что Райлан мягко сжал мои ладони.

— Всё в порядке?

— Да. Мне нужно идти.

Целую Райлана в щёку и иду к нужному коридору.

— Кейт, пожалуйста, не говори ничего Мел.

Останавливаюсь, и, не оборачиваясь, отвечаю.

— Ты сам должен в этом разобраться. Я не собираюсь лесть в твои дела. Но если причинишь ей боль, я за себя не ручаюсь.

Говорю довольно сухо, чтобы он понял правдивость моих слов.

Захожу в кабинет практики и вижу одиннадцать человек, среди которых та самая Аманда. Не знаю почему, но к ней сразу же появляется неприязнь. Она сидит на самой последней парте и рядом с ней есть свободное место. Ну нет! Если сяду с ней, всё может закончится убийством. Сажусь на первую парту рядом с тёмно-русым парнем. Перед ним стоит цветочный горшочек. Он держит над ним ладонь и его глаза сияют зелёным светом.

— Ну давай же!

Он трясёт ладонью в воздухе, но всё безуспешно. Смотря на него, моё настроение поднимается.

— Если ты будешь создавать ладошкой ветер, вряд ли, что-либо получится.

Парень бессильно отпускает руку и закрывает глаза.

— Я уже минут двадцать с ним мучаюсь и ничего. Даже маленького росточка, не то что цветка.

— Просто ты делаешь это не от сердца. Надо с душой и плавно.

Я закрываю глаза и представляю, как проклёвывается семя, как оно напитывается влагой почвы и пытается дотянутся до солнца. Оно растёт, развивается, у него появляются листочки и соцветия.

— Этого не может быть!

Открываю глаза и вижу удивлённое лицо парня. Затем перевожу взгляд на горшочек, в котором уже расцвели фиолетовые цветки фиалки.

— Как ты это сделала?! Даже те, у кого магия проявилась ещё до колледжа не могут и росток вырастить!

— Я же говорю, всё нужно делать от сердца. Надо представлять этап за этапом и всё получится.

— Это так здорово! Ой…извини, я не представился. Меня зовут Ник.

Парень подал мне свою руку.

— Кейти.

— И давно у тебя магия?

— Примерно, две недели. А у тебя?

— С начала сентября.

— Тогда почему ты даже с горшочным цветком не можешь справится?

Ник хмурится.

— Я каждый день тренируюсь и ничего. Дурацкие цветочки!

Он пинает парту внизу, и цветочный горшочек чуть не падает на пол.

— Мистер Андерсон, прошу свои эмоции держать при себе.

Красивая женщина лет пятидесяти подхватывает горшочек в руки.

— Вы неплохо справляетесь, Кейти Эстерр. — она ставит фиалки на свой стол и поправляет чёрные очки. — Надеюсь, смотря на вас Николас раскроит свою магию.

— Спасибо, бабушка. Опозорила меня перед человеком.

— Николас, сколько раз я говорила не называй меня бабушкой перед учениками! Я должна соответствовать профессии преподавателя.

— Слушаюсь и повинуюсь. — Ник встаёт и делает реверанс перед преподавательницей, а затем добавляет, смеясь. — Бабуля.

Женщина взмахивает рукой и в густых волосах парня появляются маленькие беленькие цветочки. Все ученики начинают смеяться.

— Вот и договорились. А теперь займись делом.

Она улыбается, и когда её глаза приобретают прежний карий цвет вместо зелёного сияния, поворачивается и направляется к другим ученикам.

— А у тебя классная бабушка. — я всё то не могу перестать посмеиваться.

Ник трясёт головой и из волос, как дождь, ссыпятся цветочки. Закрываю рот рукой, чтобы не отвлекать своим смехом других учеников. Парень слегка толкает меня в бок.

— Эй, хохотушка, давай учи меня цветочки колдовать.

— А волшебное слово?

Он смотрит на меня недовольным взглядом, и я поднимаю руки в знак того, что поняла его настрой к учёбе.

***

— У нас такой классный преподаватель! Он такие вещи с огнём вытворял. Жалко, что снять не догадалась! Это было прямо как в цирке. Сначала он руками так, потом вот так.

После того, как занятия закончились, мы встретились с Мел в нашей комнате. Она примерно час, не останавливаясь, рассказывала, как прошёл её день. У них появился новый преподаватель, который на лет двадцать моложепредыдущего.

Я слушаю и параллельно крашу ресницы. Райлан сказал, что будет ждать меня у фонтана в 8 часов. Сейчас 7:30 и уже скоро должен прийти Эндрю, чтобы составить подруге компанию под вечерний просмотр фильмов. Одеваю голубое платье-рубашку чуть выше колен с чёрным ремешком, собираю волосы в пучок и замечаю, что в комнате стало тихо. Поворачиваюсь и вижу, как Мелви лежит на своей кровати, подперев подбородок руками. Она смотрит, и кажется, даже не моргает.

— Ты такая красивая!

Я иду к подруге и ложусь с ней рядом.

— Догадываешься, какой сюрприз может быть?

— В голове ни одной мысли.

Тук-тук.

— А вот и моя компания пришла.

Мел открывает дверь и в комнату заходит Эндрю. У него за спиной чёрный набитый рюкзак.

— Эндрю, с таким количеством еды ты можешь остаться здесь на четыре дня, точно. У нас довольно тёплый и вместительный коврик.

Друг показывает мне язык, а когда я встаю смотрит с удивлением.

— Девушка, мы с вами знакомы?

— Ха-ха, очень остроумно.

— Выглядишь шикарно. Смотри, а то ослепишь бедного Райлана. Будет парень до конца своих дней слепым.

— Всё, мне пора. — одеваю белые кроссы, пропуская замечание мимо ушей и ещё раз, напоследок, смотрюсь в зеркало. — Хорошо вам провести время. И рассказать, что посмотрели, завтра не забудьте!

— От тебя мы ждем того же. — напоследок кричит мне Мел.

ГЛАВА 19. РАЙЛАН

6:30

Просыпаюсь как обычно рано. Сегодня мне приснился необычный сон. Будто я и Кейт катаемся на коньках. Кейт говорила, что это было её любимым развлечением в детстве. А почему бы мне не найти где ни будь каток? Хотя откуда такая роскошь в месте, где вечное лето. Но возможно ответ на свой вопрос я найду в библиотеке, всё равно надо унести туда пару книг.

Умываюсь, одеваюсь во всё чёрное, кроме белой футболки (не знаю почему, но мне нравится сочетание чёрного и белого) и беру нужные книги. Смотрю на развалившегося друга в кровати, и поднимаю его одеяло с пола. Проверяю, поставил ли он будильник на 7:30 и тихо выхожу из комнаты.

В общежитии, как и в самом колледже, безлюдно. Какой ещё ненормальный пойдёт в библиотеку в 7 утра? Хорошо, что она всегда открыта и не надо дожидаться грозной библиотекарши.

Расставляю книги, которые принёс на нужные места, и в отделе «Магические справочники» замечаю толстую книгу в белом переплёте.

— «Главные стихии и их разновидности». Хм, интересно. Возможно здесь есть ответ на мой вопрос.

Сажусь за длинный стол, включаю настольную лампу и открываю содержание.

— «Стихия природы и её разновидности». Ну это вряд ли нам подойдёт. «Стихия огня». Сто процентов нет. «Стихия воды».

Листаю разновидности стихии воды и на одной из страниц нахожу какой-то амулет. Цепочка сделана из серебра, а подвеска из камня аквамарина в виде кусочка льда. Страница, на которой лежал амулет, наполовину порвана и слова написаны на каком-то волшебном языке. И что делать? Надо попробовать хоть что-то. Одеваю на шею и жду чуда. Камень начинает мигать, а затем светится.

— Какого…

— Здравствуй, Райлан.

От неожиданности встаю из-за стола и осматриваюсь вокруг.

— Кто здесь?

— Ты правда хочешь меня увидеть?

— Хватит издеваться!

Чувствую, что в библиотеке становится прохладно. В ушах начинает звенеть, и я закрываю их руками.

Какого чёрта?! Смотрю на свои руки, внутри которых по венам течёт ярко-голубая жидкость.

— Не бойся, Райлан. Теперь мы одно целое.

— Какое нафиг одно целое! Что ты такое?!

— Я Ледяной призрак — под-бог и обладатель стихии льда. Но можешь называть меня Дайлан. Ты сам одел этот амулет и теперь я буду с тобой, как одно целое. Хочешь, буду появляться в своём обличии. Но это зрелище не из приятных, так что лучше я побуду, как голос в твоей голове.

— Я не хочу, чтобы в моём теле был кто-то ещё! Что тебе нужно?

— Я просто хочу помочь тебе сделать каток для прекрасной миледи.

— От…откуда ты всё это знаешь?

— Глупый. Я можно сказать в твоей голове. Я всё про тебя знаю. Избалованный богатый ребёнок, вредные привычки, красивая девушка. Её здесь слишком много…

— Хватит копаться в моих мозгах!

— Всё, всё. Больше не буду.

Я хватаю свой рюкзак, книгу и выбегаю из библиотеки. На улице начинают появляться ученики.

— Если я сниму амулет, ты исчезнешь?

— У меня есть условие.

— Какое ещё условие. Ты совсем берега попутал?!

Рядом проходят девушки и смотрят на меня удивлённо.

— Слишком много зрителей, пойдём куда-нибудь подальше. — шепчет голос в голове.

Улыбаюсь им и иду в сад.

— Эй, Райлан, ты куда? Колледж в другой стороне.

«Блин.»

— Я…мне тут надо…

— Тебе надо на занятие, которое будет через десять минут. — Эндрю смотрит на меня так, как будто что-то подозревает, а Ардер хватает за плечо.

— Идём, потом пойдёшь по своим делам.

11:55

Через пять минут закончится урок. Не могу всё то понять, что со мной произошло сегодня утром. За все занятия это существо не подавало признаков, что оно во мне. Может от недосыпа меня начало глючить?

— Нет, просто у вас очень интересные предметы.

Дёргаюсь от голоса в голове.

— Всё хорошо? — Ардер смотрит на меня с беспокойством.

— Да. Всё в порядке. Просто… подхватил какую-то заразу.

Меня резко колит в бок, и я постанываю, пытаясь скрыть боль.

— Эй, сам ты зараза! Я в прошлом был человеком!

— Ну ладно. Смотри, не разболейся. — Ардер продолжает что-то записывать в тетрадь.

Звонок. Успеваю написать записку Кейт, потому что не хочу идти с парнями в кафе. Она может догадаться, что со мной что-то не так. За последнее время Кей столько пережила волнений, что мои проблемы могут её добить.

Захожу в нашу с Ардером комнату и закрываю дверь.

— Ты в курсе, что меня чуть без печёнки не оставил?!

— А что ты обзываешься? Я старше тебя на три века и могущественнее. У тебя даже магии нету. Знаешь хоть какая стихия?

— Нет. — бросаю рюкзак на кровать и встаю напротив зеркала в полный рост. — Но если ты будешь так постоянно делать, то я расскажу нашему директору про тебя, и ты обратно отправишься в свой амулет.

— Хорошо, хорошо. Я правда хочу тебе помочь. Несмотря на весь твой мусор в жизни, ты хороший парень и грех не помочь такому человеку.

— И как ты это сделаешь?

— Мои силы теперь стали твоими. Но чтобы ими владеть правильно, нужно поучиться.

— Что мне нужно делать?

— Выстави руки вперёд и представь, как вместо крови по твоему телу течёт вода. Как её температура падает, и она превращается в снег.

Выставляю руки вперёд и делаю всё, что говорит демон. Становится прохладно, но в внутри меня как будто жар от огня.

— Неплохо учишься, Райлан.

Открываю глаза и теряю дар речи. Вся комната покрыта инеем, а под ногами лёд.

20:00

Стою возле фонтана и смотрю на водную гладь. Кейт будет здесь с минуты на минуту.

— Твоё сердце вот-вот остановится? Такого бешеного ритма даже у меня при жизни не было.

— А ты хоть раз за свою жизнь любил?

Голос в голове замолк.

— Дайлан?

— Да.

Чувствую, что это не весь ответ, но демон молчит.

Поднимаю голову и разглядываю звёздное небо. Столько звёзд я никогда не видел. Вон созвездие Гончих Псов, слева- Малая Медведица, а над головой — Кассиопея.

— Не знала, что ты любитель звёзд.

Чувствую аромат мандаринок и ванили. Поворачиваюсь и смотрю на это божество. Это платье-рубашка прекрасно подчёркивает её худую фигуру, а ремешок на талии делает её ещё меньше. Она смущённо улыбается и обнимает меня так нежно и так крепко, что я улетаю в унисон.

— Ты писал, что меня ждёт какой-то сюрприз?

— Я очень надеюсь, что он тебе понравится.

Беру её за руку и веду к озеру. Она смотрит на наши сплетённые пальцы и на её лице сияет улыбка. Никогда бы не подумал, что, держа человека за руку можно сделать его счастливым.

Подходим к берегу. Кейт открывает рот от удивления и смотрит на меня не понимая, откуда здесь лёд.

— Как ты это сделал?

Её голос переходит на шёпот. Видно, что такого сюрприза она точно не ожидала.

— В лесу, когда у тебя появилась магия, ты говорила, что любишь кататься на коньках каждую зиму. Так как у нас зимы здесь не будет, то я нашёл способ сделать её для тебя.

Её глаза поблёскивают от слёз.

— Для меня? — она опускает голову, чтобы я не видел её эмоций. — Зиму для меня никто никогда не делал.

Я веду её к лавочке неподалёку и достаю из своего рюкзака коньки.

— Здесь с магазинами худо. Есть только чёрные коньки, но 38 размер я нашёл.

— Откуда ты знаешь мой размер ноги? — она одевает коньки и смотрит, как я завязываю свои.

— Я секреты не раскрываю, лисёнок. — сажусь на корточки и завязываю шнурки её коньков.

Она улыбается, прищурив глаза. Помогаю ей подняться, и мы осторожно ковыляем до озера.

— Но, если честно, Мелви и Эндрю мне в этом помогли.

— То есть они знали про каток? Ну и друзья конечно. — её лицо становится серьёзным.

— Не злись, лисёнок. Это же сюрприз. Если бы тебе рассказали, то я бы не увидел слёз счастья.

В её глазах прокатывается волна зелёного сияния.

Мы выходим на лёд. Кейт с лёгкостью катится на середину озера. Я пытаюсь сдвинутся с места и чуть не падаю назад. Оказалось, что кататься на коньках не так уж и просто.

— Пригласил девушку на каток, но боишься кататься. О чём ты думал?

«Захлопнись. — говорю я про себя. — Я не боюсь, ясно? Просто никогда не катался.»

— А вот в твоих детских воспоминаниях, когда ты был в хоккейной команде и получил травму коленной чашечки, совсем другой ответ.

«Я же просил не копаться в моих мозгах, тем более в моём детстве!»

Кейт плавно подъезжает ко мне и смотрит, улыбаясь.

— Тебе нужна помощь?

— Эм…Честно, я не фанат катания по льду.

— Я заметила.

Она берёт мои руки и потихоньку тянет за собой.

— Ну вот, мы уже на середине озера. Дела обстоят не так уж и плохо. Такое чувство, что ты уже не в первый раз на коньках.

— А эта девчонка нравится мне всё больше и больше.

— Был этап в жизни, когда я ходил в хоккейный клуб.

— Правда!? А почему бросил?

— Травма.

— Прости. — Кейт отпускает мои руки, и я еду с ней на ровне.

— За что?

— Наверное, мой вопрос расстроил тебя. Сколько лет ты занимался хоккеем?

— Семь лет, с первого класса. В тот день, когда я получил травму, был матч между нашей школой и школой из Нью-Йорка. Первый период мы выиграли, второй — проиграли. На последнем я должен был забить шайбу…но меня охватила паническая атака.

— Паническая атака? Ты что-то увидел? — Кей остановилась.

— Да. Это был мальчик, тот, который приснился мне, помнишь?

— То есть, ты видел его не только во сне. И не один раз.

— Четыре. Я видел его четыре раза за всю жизнь.

— И когда был первый раз?

— Когда мне было три года. Тогда он был как настоящий, а не сновидение. Я помню, как в доме остался с няней. Она ушла готовить обед, а я строил игрушечную железную дорогу. И рядом со мной кто-то сел. Я обернулся и увидел мальчика. Он ничего не говорил. Просто улыбался и подавал мне детали рельсов. Перед тем, как исчезнуть, он сказал:

«До встречи, Райлан»

— И растворился в воздухе. Так он приходил ко мне через каждые пять лет. И каждый раз говорил до встречи.

Кейт смотрит на фонарики вокруг озера и о чём-то думает. Не надо было говорить про такую мелочь. Теперь она будет размышлять на счёт этого и не успокоится, пока не найдёт ответ.

— Конечно не успокоится. Ты ей не безразличен, и она хочет помочь.

«Опять ты. Теперь даже поговорить самим с собой не получится.»

— Можно сказать, я — это ты. За один день узнал о тебе всё. Теперь ты можешь разговаривать со мной. Ведь так же интереснее, когда слышишь мнение другого человека внутри себя.

«Человека?»

— Ладно. Демона. Но я был человеком!

«Да помню я. Не закипай.»

— Райлан?

«Я совсем забыл про Кейт с тобой. Всё, молчи.»

— Прости, я задумался. — говорю я в слух.

— Я уверена мы найдём ответ, кто этот мальчик. Но что-то мне подсказывает, он не случайно к тебе приходит. Тебя что-то с ним связывает. Осталось понять, что. — она снова смотрит на фонари, а затем улыбается и подъезжает ко мне. — Я, кстати, кое-что научилась делать.

Кейт медленно моргает и глаза начинают сиять. Я смотрю в них и вижу красивое переливание от салатового к изумрудному. Вокруг появляются жёлтые пятнышки. Всё. Кажется, я ослеп от этих глаз.

— Это светлячки, болван.

«Что?»

Оглядываюсь по сторонам. Вокруг нас летают маленькие огоньки. Они то кружатся, то взмывают вверх, а затем вниз.

— Лисёнок, как ты это сделала?

— Я научилась призывать этих маленьких букашек неделю назад на виртуальном тесте. Правда здорово? Преподавательница мисс Маклейн, сказала, что если тренироваться, то я смогу призывать кого-то и покрупнее.

— Покрупнее? Слона?

— Может и слона. — она мило улыбается.

Её лицо так красиво выглядит на фоне светлячков, а зелёные глаза сводят меня с ума. Я тяну её за руки, наклоняюсь и целую. От прикосновения мягких губ по всему телу пробегают мурашки. Кейт отвечает взаимностью, запуская пальцы в мои волосы и прижимая к себе ближе. Я забываю обо всём. О демоне внутри меня, о мальчике из моей жизни и о светлячках, которые продолжают освещать нас в эту сказочную ночь.

ГЛАВА 20. МЕЛВИ

Утро началось с будильника. Мне всё то сложно вставать так рано. Открыв глаза, я спустила ноги на ковёр. 7:00. Посмотрев на соседнюю кровать, увидела, что Кейти ещё спит. Ого, она не встала раньше меня. Скорее всего, прогуляла пол ночи с Райланом и вернулась под утро. Ладно, пусть спит, ей всё равно ко второй паре. Умывшись, я расчесала волосы и увидела белую рубашку-платье. Кейт любит такое, а вот я не очень. Но сегодня прекрасное настроение, поэтому охота попробовать что-то новое в имидже. Одеваю платье, а на него чёрный корсет и в дополнение черные кеды.

Посмотрев в зеркало, слышу шуршание со стороны соседней кровати.

— Сколько время? — спросила сонно подруга.

— 7:40. Так что вставай, умывайся и собирайся. — подхожу к стулу, закидываю рюкзак на плечо и кидаю взгляд на Кейт, которая садится на кровать. — Я побежала, встретимся в обед.

Она кивает. Я шлю воздушный поцелуй, смотрюсь ещё раз в зеркало и выхожу. Время есть, значит можно не торопясь дойти до колледжа, наслаждаясь тёплым солнцем. Отдёргиваю платье вниз и останавливаю взгляд на браслете с драконом, который мне подарила Лия. Поскорее бы уже увидеть мою маленькую девочку, а то ежедневных разговоров по телефону мне мало. Вот бы она увидела это место, оно бы ей точно понравилось. Мы сходили бы в поход вместе с Кейт, Эндрю, Райланом и….

— Прости! Я такая неуклюжая. Ты как, моя хорошая, не сильно стукнулась?

Я потираю лоб и смотрю на девушку, которая явно наигрывает заботу. Она разглядывает моё лицо со всех сторон и мне становится неловко.

— Да ничего страшного. Но в следующий раз смотри куда идёшь. — девушка охает и опускается вниз, собирая выпавшие из рук учебники. — Помочь?

И зачем я предложила. Боже, кажись Кейт влияет на меня своей добротой.

— Если не сложно. — девушка широко улыбается.

Я поднимаю последний учебник и передаю ей.

— Спасибо. Меня, кстати, Аманда зовут.

Почему-то ты мне не нравишься, Аманда. Какие-то все твои движения и мимика наигранные. Так, Мел, успокойся, и самое главное, не скажи ей это в лицо.

— Пожалуйста. Я Мелви.

— Очень приятно познакомиться. А ты на каком факультете?

Ну вот зачем тебе эта информация, скажи мне на милость.

— Я огневик. А ты я так понимаю с факультета природы?

Смотрю ей прямо в глаза. Привыкла при разговоре так делать. Глаза человека — это их самый большой враг, в них видно абсолютно всё.

— Как ты догадалась? — с удивлённым выражением лица, спросила Аманда.

А то, что я помогла собрать тебе учебники, на которых нарисованы растения и половина из них в зелёном переплёте, вообще невозможно догадаться!?

«Мел, успокойся, она тебе ничего не сделала. Не считая того, что врезалась и осматривала, как экспонат в музее.»

— Я увидела название предмета, когда помогала собирать учебники. — с фальшивой улыбкой ответила я. — Ладно, мне уже пара. Пока.

— Пока. Может ещё увидимся. — крикнула Аманда в спину.

«Надеюсь, нет.»

Идя по коридору, со мной здоровались мои одногруппники. Дверь в аудиторию была закрыта. Я посмотрела на наручные часы. Через 5 минут начнётся пара, почему кабинет до сих пор закрыт?

Ладно, посидим на подоконнике и подождём. Присев, я стала лазить в телефоне.

«Так, новый эпизод новостей из Будапешта, надо переслать Кейт.»

— Мелкий?

Сердце сжалось. Так меня называл только один человек. Я поднимаю голову и слёзы радости застывают в моих глазах. Передо мной стоит тот, кого я не видела три года. Он в чёрных штанах и синей футболке. Его волосы аккуратно уложены на левый бок, а на шее с боку красуются японские иероглифы в переводе «Искренность, Мечта, Вечность»

— Фор? — полушёпотом выдавливаю я.

Соскочив с подоконника, подбегаю к парню, который уже расставил свои руки для объятий. Крепко обняв, он поднял меня на руки и закружил в воздухе. Фор мне, как старший брат. Мы с ним познакомились через месяц, после знакомства с Кейт, и сразу нашли общий язык. Он меня всегда защищал, помогал, когда это было нужно, и никогда не обманывал. Но три года назад он уехал в другую страну, и мы перестали общаться, точнее он перестал выходить на связь. Мы с Кейт переживали и звонили его родителям, которые говорили, что Фор потерял телефон, и как только у него появится новый, тут же выйдет на связь. Но этого не произошло, а его родители вообще поменяли номер.

Сейчас он здесь, и я очень по нему соскучилась. Когда Кейт узнает, что Фор тут, то она будет рада не меньше меня.

— Мелкая, я так соскучился по тебе. Ты так похорошела! Теперь не такая уж и мелкая. — сказал Фор, немного отстраняясь от меня.

— Да. А ты думал я навсегда останусь шестнадцатилетним подростком? — спросила я с сарказмом.

— Нет, конечно. Выглядишь прекрасно. А ты, я так понимаю, огневик? — спросил Фор, обнимая меня за плечи.

— Да, я огневик. И ты тоже?

— Да. И знаешь, я ни капельки не удивлён, что у тебя именно магия огня. — на лице друга заиграла самодовольная улыбка.

Я изумлённо подняла бровь и взглядом спросила: «Почему это не удивлён?». Ответ не заставил себя долго ждать.

— Потому что у тебя взрывной характер, Мел. С тобой даже в школе спорить боялись. Да что там спорить, тебе даже слово поперёк горла вставить не решались.

— А я тоже не удивлена тебя здесь видеть. Любитель подраться и частый гость директора.

Фор ущипнул меня за плечо, а я пихнула его в бок.

— Ну а по-другому и быть не могло. Я же парень горячий. — он поиграл бровями, и я не смогла сдержать смех. — Ты мне лучше скажи, парень есть?

Перед глазами появился взгляд Ардера. Но он мне не парень. Мы просто друзья. Конечно, я не буду лгать себе, что испытываю к нему не только дружеские чувства. Но это только моё ощущение.

— Нет, у меня нет парня. А у тебя появилась дама сердца?

— Я одинокий волк.

Мне показалось, что Фор сказал это с некой грустью, но расспросить подробно я не успела, потому что прозвенел звонок и учитель открыл кабинет. Фор, обняв меня за плечи, повёл в середину аудитории.

После двух пар мы должны встретиться с ребятами. Представляю радостное лицо Кейт и её светящиеся изумрудом глаза.

***

Прошло 45 минут.

Слышу скрип двери и автоматически поднимаю голову, устремляя свой взгляд на неё.

— Извините, можно поговорить с Мелви.

«Ардер?»

— Молодой человек, до конца пары осталось 5 минут. Подождите, пожалуйста. — спокойным голосом произносит учительница истории огня.

— Ну пожалуйста, мадам, мне срочно надо. Тем более, вы сами сказали, что до конца осталось 5 минут.

Учительница задумалась. Посмотрела на меня и вздохнула.

— Ладно. Мелви. — она одобрительно кивнула в сторону двери.

Смотрю на Ардера и медленно поднимаюсь со своего места. Фор неожиданно берёт мою руку и шепчет.

— Встретимся на второй паре?

Я киваю и выхожу в коридор. Ардер стоит возле окна. На нём белая рубашка, с двумя расстёгнутыми пуговицами сверху, и чёрные джинсы. Он стоит ко мне полубоком и его лицо мрачнеет с каждой минутой молчания.

ГЛАВА 21. АРДЕР

Чёртов будильник. Кто вообще придумал вставать так рано.

Я открыл глаза и сел на кровати. Немного поморгав, смотрю по сторонам. Райлан ещё спит.

«Прости приятель, мне придётся тебя разбудить.»

— Райлан! Конец света! Хватай телевизор и прыгай в окно!!! Бегом!!

Райлан вскакивает с кровати и начинает метаться по комнате с криками о том, что мы горим. Я не могу больше сдерживаться и падаю на его кровать, заливаясь смехом.

— Ардер!! Придурок! Я думал мы реально горим! — Райлан покрывает меня нецензурными словами, а я продолжаю ржать.

— Мне интересно… когда бы ты понял, что у нас в комнате… нету телевизора. — закатываюсь я.

— Да пошёл ты. — сказал Райлан, спихивая меня с кровати и ложась обратно.

— Давай поднимай свой зад и собирайся. — я кидаю в него скомканное одеяло и получаю ответ подушкой. Он показывает мне средний палец и закрывается одеялом с головой.

— Райлан, блин. Мне ещё Мелви надо найти. — кричу я, заходя в ванную.

Умываюсь и иду одеваться.

— Зачем тебе Мелви с утра пораньше? — Райлан обливает лицо холодной водой и выходит, с щёткой в руках.

— Потому что у неё моя тетрадь по теории волшебства. Понял, умник? — застёгиваю рубашку и пытаюсь уложить волосы.

— Окей. Пошли искать огонька. — Райлан одевает чёрную футболку и такого же цвета джинсы.

Я закатываю глаза его повседневному мрачному прикиду и беру рюкзак.

Если мне не изменяет память, то у неё сейчас история огня.

По дороге не могу не спросить про вчерашнее свидание с Кейт. То, что они поцеловались, я конечно счастлив. Райлан у нас сначала добивается девушку, а уже потом идёт в наступление. Молодец, ничего не скажешь. Хотя бы пощёчину не получил, уже радует. Райлан начинает говорить про какой-то амулет, но я уже ухожу в свои мысли. Мне срочно надо всё уладить с Амандой. Мел не простит мне, если я буду молчать так долго.

Дойдя до кабинета, в котором у Мел должен быть урок, я вижу совсем не приятную картину. Она стоит в объятьях какого-то парня. Кулаки непроизвольно сжимаются. Хотелось подойти и врезать ему за то, что он обнимает мою Мел.

«Мою?»

Не важно, что я ей не предлагал встречаться. Я её встретил, и теперь никому не отдам. Она сделала мою жизнь светлее и стала поводом моих частых улыбок. Отдавать её какому-то придурку, я не собираюсь, как странно это бы не звучало.

— Ты мне лучше скажи, парень есть?

Его вопрос заставляет мои зрачки расшириться, и вслушаться в их разговор. Мел не торопится с ответом, что меня конкретно напрягает.

— Нет, нет у меня парня.

Дальше я не слушаю. Меня охватывает злость. Хотя, на что мне злиться? Она мне не девушка и я не могу запрещать ей общаться с кем угодно. Но эта злость! Я хочу подойти, но Райлан хватает меня за руку и ведёт на выход.

На улице я вдыхаю свежего воздуха, но чёрт! Это ни капельки не помогает.

— Ард, успокойся.

— Ты слышал её? Слышал?! — пытаюсь сдержаться и пинаю рядом стоящее дерево.

— Ард, я тебя прошу. Да, я слышал о чём они разговаривали, но ты же ей не парень, правильно? Давай ты успокоишься и потом сходишь поговорить с ней, хорошо? — Райлан говорит медленно и тихо, что меня успокаивает.

Я не хочу с ней ссориться. Только не сейчас.

— Ты прав. — я хлопаю его по плечу и быстрым шагом иду в колледж. — Иди на пару, скажи, что я в библиотеке или…. не знаю, придумай что-нибудь, пожалуйста.

— Я тебя прошу, не натвори глупостей. — слышу за спиной.

Проходит 40 минут, и я готов поговорить с Мел. Прохожу мимо пустых коридоров и останавливаюсь напротив нужного кабинета.

— Извините, можно поговорить с Мелви? — говорю довольно серьёзным голосом.

Учительница смотрит на меня с негодованием.

«Только не говорите мне нет. Иначе я вытащу её из кабинета волоком.»

— Молодой человек, до конца пары осталось 5 минут. Подождите, пожалуйста.

«Нет. Если я ещё хоть минуту побуду наедине со своими мыслями, то точно свихнусь.»

— Ну пожалуйста, мадам, мне срочно надо. Тем более, вы сами сказали, что до конца осталось 5 минут.

— Ладно. Мелви. — она кивает ей.

Только собираюсь выйти, как краем глаза замечаю, что этот парень хватает Мел за руку и тянет к себе.

На этом все мои старания успокоиться рухнули. Громко закрываю дверь и подхожу к открытому окну, чтобы вдохнуть ещё раз воздух, иначе я точно ударю в морду этому парню. Закрыв глаза слышу, как со скрипом открывается дверь и поворачиваюсь полубоком, чтобы увидеть её. На ней платье, что не привычно. Она смотрит на меня и неуверенно подходит ближе. Сладкий запах черники начинает затуманивать разум.

— Ардер, что-то случилось?

— Пойдём, на улице поговорим. — стараюсь как можно спокойнее произнести эти слова.

Мел кивает и направляется к лестнице, я отталкиваюсь от подоконника и иду за ней. Выйдя на улицу, решаю сначала расспросить про татуированного, а уже потом рассказать о Аманде.

— Что это за парень тебя обнимал? — слова получаются слишком резкими.

Мел оторопела от моего вопроса и остановилась.

— Откуда ты знаешь с кем я обнималась? И почему такой грубый тон?

«Начинает злиться. Всё, ссора неизбежна.»

— Знаю, потому что видел, когда искал тебя. — останавливаюсь напротив и вижу, как мелькают искорки в глазах.

— То есть, ты меня нашёл и, вместо того, чтобы подойти, наблюдал из-за угла?

Ещё чуть-чуть и я тоже начну злиться. Если уже не начал.

— Оу, извините. Но у вас там была такая идиллия, что прерывать не хотелось. Кто я тебе вообще такой, чтобы указывать, да?!

— Так ты ещё и подслушивал?! В смысле, кто ты мне такой? И вообще, я не понимаю суть твоей претензии. Что-то я не припомню, чтобы ты мне встречаться предлагал. Ну, что ты молчишь?! — голос Мел срывается на крик.

— Я не подслушивал. Это первое. Я хотел подойти. Но после этого стал бы самым настоящим уродом, помешав вам! Претензий никаких нет, что ты. Я же тебе никто! Всего лишь друг!

— Что за чушь ты несёшь?! Какого чёрта ты сейчас стоишь и предъявляешь мне, что я обнималась с кем-то?! С кем хочу, с тем и обнимаюсь. И твою ревность, я не понимаю.

— Что?! Я ревную?! Не смеши меня, мне всё равно. Обнимайся. Да хоть целуйся!

— Ах вот оно как, да?! Ну раз ты мне разрешаешь, то прямо сейчас пойду и поцелуюсь с первым встречным! — выкрикнула Мел.

У меня внутри всё оборвалось. Я резким взмахом руки хватаю её за локоть и тяну к себе, втягивая в поцелуй.

Признаюсь, целовался я не один раз за девятнадцать лет, но этот поцелуй такой сладкий, да ещё и с приступами злости. Она обвевает мою шею руками и её ногти немного впиваются в кожу. Господи, она сводит меня с ума. Мои руки падают ей на талию, прижимая всё ближе к себе. Если каждая ссора будет заканчиваться так, то я готов злить её каждый день.

Неожиданно что-то капает мне на лоб. Затем снова и снова. Дождь. Люблю дождь, особенно засыпать под него. Если сейчас идёт дождь, то вскоре должна быть и радуга. Радуга. Такая разноцветная в пол неба, прямо как в Кёльне. Замечательная погода в замечательный момент….

Стоп. Но здесь не бывает природных явлений…

ГЛАВА 22. КЕЙТ

Вторая пара подходит к концу. Час назад Мел написала, что меня ждёт сюрприз в кафе и почти весь этот час я терялась в догадках. Поднимаю взгляд на настенные часы. 11:40. Ещё целых 20 минут до звонка.

Вздыхаю и смотрю на преподавательницу. Мисс Маклейн рассказывает о том, как важно контролировать свои эмоции.

— Если вы с хорошими побуждениями и добрыми умыслами будете помогать человеку, то ваша сила будет раскрываться с каждым положительным поступком всё больше и больше. Но если же вы считаете, что ваша магия — это способ решить неприязнь к человеку или, ещё хуже, отомстить ему, способность будет угасать, как пожар, заливаемый водой.

Мне нравится, когда мисс Маклейн приводит примеры из своего жизненного опыта и большинство её слов очень меня вдохновляют.

— Даже если к вам относятся с грубостью и с неуважением, просто улыбнитесь этому человеку, чтобы он пришёл в смятение. Чтобы его собственная злость обрушилась на него. Когда он поймёт своё неуважение к вам, попытайтесь узнать, возможно вы сделали что-то не так или у этого человека наступила чёрная полоса в жизни. — она оглядывает каждого заботливым взглядом, и остановившись на мне, улыбается. — Если второй вариант, попытайтесь ему помочь, поддержать его. Тогда вы останетесь только в плюсах. — мисс Маклейн подходит к горшочным растениям, взмахивает рукой, и они начинают светиться, как искусственные фигурки. — Во-первых, вы сохраните самое главное — своё самообладание и спокойствие. Во-вторых, есть шанс, что этот человек станет вашим другом, и в сложной ситуации в вашей жизни отплатит добром.

Преподавательница посмотрела на часы и сказала, что завтра мы будем проходить виртуальный тест на контроль своих эмоций.

После звонка, мы с Ником идём в сторону кафе и обсуждаем сегодняшние темы.

— Мне кажется, что мисс Маклейн надо было быть психологом. Она столько всего знает интересного.

Я расхваливаю его бабушку так воодушевлённо, что Ник начинает посмеиваться.

— Хочешь я раскрою тебе секрет?

— Твоя бабушка подрабатывает психологом?

— Нет. — он останавливается напротив кафе, и наклоняется завязать шнурки. — Мои прадедушка и прабабушка работали психотерапевтами. Бабушка всегда была связанна с их работой. Она часто проводила вечера после школы вместе с ними в их личной клинике. Но так получилось, что после окончания медицинского университета прабабушка умерла. — Ник встал, отряхнул колени и посмотрел мне в глаза. — Она попала в аварию. Прадедушка не смог сам тянуть клинику и решил, что ему нужно оставить это дело. А бабушка отказалась брать на себя такую ответственность, как бизнес родителей, которому было примерно лет тридцать. Она оставила свою специальность мечты и стала преподавателем стихии природы. — Ник улыбнулся и посмотрел на проходивших мимо девушек, слишком ярко накрашенных (скорее всего одни из подружек Мэдлин).

— Очень жаль твою бабушку…то есть, мисс Маклейн.

— Зато папа стал психологом, поэтому мне не жаль. Согласись, если бы она пошла по специальности, кто бы нам так классно преподавал?

Я улыбнулась в знак согласия.

— У тебя…серёжка расстегнулась. Вон там.

Я рукой ощупываю сначала правую, а затем левую мочку уха. Но какая серёжка в форме лисы расстёгнута, так понять и не могу. Ник приближается ближе и очень аккуратно застёгивает левую серьгу.

— Спасибо. — немного смущённо говорю я.

— Да не за что.

Он стоит так близко, что я непроизвольно разглядываю его янтарные глаза. Пора заканчивать это, иначе чувствую что-то, да произойдёт.

— Кейт?

Я резко оборачиваюсь и вижу Райлана. Он смотрит сначала на Ника, затем на меня.

— Рай, познакомься это Ник, мой одногруппник.

— Николас, очень приятно познакомится. — Ник протягивает руку.

— Райлан. — ответ звучит сухо, но он пожимает руку. — Мы тебя уже давно ждём. — он обращается ко мне, но смотрит на Ника. — Вот решил встретить тебя. А ты с Николасом.

— Я помогал застегнуть серёжку. — Ник пытается выбраться из хватки Рая, но тот сжимает его руку ещё сильнее.

— Серёжку? — Райлан переводит взгляд на меня, и я замечаю что-то холодное в этих серых глазах. Он ухмыляется, как будто услышал ответ на свой вопрос. — Серёжку значит, да? И давно вы друг другу серёжки застёгиваете?

— Райлан, перестань. Что с тобой?

— Со мной? Всё просто замечательно. — он начинает злиться, сжимая челюсть.

— Друг, я не хочу проблем. Мы с Кейт просто шли вместе в кафе и меня, как и её, там ждут. — Ник тянет свою руку на себя, но это бесполезно.

— Райлан, отпусти его. Ты ему сейчас пальцы сломаешь! Между нами ничего нет и не было. Мы просто друзья и всё.

Ник начинает кричать. Кричать так пронзительно, что я впадаю в ступор, не понимая, что происходит.

Их сжатые руки покрываются инеем, который разрастается в сторону Ника. Я в страхе смотрю на Райлана и теряю дар речи. Глаза. Глаза Рая побелели. В них не видно ничего, кроме чисто белого цвета.

Вокруг начинают собираться люди. Ник продолжает кричать от боли, а я смотрю в бесцветные глаза и не узнаю того человека, который подарил мне первый поцелуй.

Ник начинает терять сознание. Его веки на половину закрыты, на лбу выступили капельки пота, а колени медленно начали опускаться на пол.

— Кейт!

В толпе показалась запыхавшаяся Мелви, а следом за ней прибежали Ардер и Эндрю.

— Твою мать, Райлан, ты чё творишь?! — Ардер подходит к другу и, увидев его лицо, замирает на месте. — Что…что у него с глазами?

— Мелви, мне нужна твоя помощь. Их руки…они во льду. Его нужно растопить или Ник лишится пальцев!

Глаза Мелви загораются ярко-оранжевым огоньком. Она направляет ладонь на сжатые руки и лёд начинает медленно таять. Ник падает бессознания на пол, а глаза Райлана приобретаю прежний вид. Я опускаюсь к Нику и пытаюсь привести его в чувства.

— Ему нужен медик…Позовите медика!

Райлан стоит в растерянности и не понимает происходящего.

— Кей…я не хотел…это не я…

— Уходи. Просто уходи Райлан.

— Кейт, давай поговорим.

Чувствую, как во мне закипает злость. Поднимаюсь и смотрю в серые глаза.

— Ты чуть не убил человека из-за того, что он просто помог мне?! Да что с тобой происходит?

Райлан подходит ко мне ближе и пытается взять за руку, но я быстро отдёргиваю её.

— Кейт, я не могу рассказать сейчас. При всех. Давай поговорим об этом на улице.

— Расступитесь, расступитесь все!

Директор протискивается через учеников с мисс Маклейн. Преподавательница опускается на колени и осматривает руку Ника.

— Кожа получила не сильное обморожение. Но такой резкий холод явно повлиял на быструю перепаду температуры. Ему нужно в медпункт. Ребятки, помогите его поднять.

На её просьбу подходят два коренастых парня, которые с лёгкость поднимают Ника. Тот начинает шептать моё имя по слогам. Мисс Маклейн смотрит на меня, а я чувствую, как по щекам катятся слёзы.

— Милая, ты нужна ему.

Директор подходит ко мне, пытаясь понять, что тут произошло. Он смотрит не моргая, как будто считывая мои мысли. Его взгляд резко обращается на Райлана.

— Мистер Деррел, в мой кабинет. Живо.

Райлан проходит мимо меня и по моей коже пробегают мурашки.

«Почему от него веет холодом и откуда магия льда?»

ГЛАВА 23. КЕЙТ

Прошло два часа. Ник лежит на больничной койке с перебинтованной рукой. После того, как его сюда принесли, он так и не пришёл в себя.

Я встаю с кресла и прислоняюсь к стене спиной, закрыв глаза. Что делать? Непонятно. Хочу разобраться в произошедшем, но в голову не приходит ни одной нормальной мысли.

Откуда у Райлана магия льда? Почему он стал таким жестоким? И как мне ему помочь?

***

Сегодня 4 ноября, Ночь Гая Фокса — единственного преступника в мире, чьим именем назван национальный праздник. Хоть этот день и не является официальным праздником, тем не менее, англичане отмечают его вот уже на протяжении четырёх столетий.

Сегодня вечером будет вечеринка на заднем дворе колледжа. Будут сжигаться костры, пускаться фейерверки и проходить танцы.

Директор разрешил не ходить на занятия, поэтому с 10 утра мы с Мелви просто валяемся на мягком ковре и смотрим фильмы.

— Мне кажется, этот фильм не похож на ужасы. Простая резня людей, что в этом страшного? Если быть точнее, это просто мерзко.

— Кейт, говоришь это уже про третий фильм за сегодня. То один не похож на боевик, то другой слишком весёлый, который вообще-то был драмой. А теперь тебе не нравится фильм, который ты сама хотела посмотреть ещё летом. — Мел ставит на паузу, поворачивается ко мне и, пытаясь меня не расстроить, мягко произносит. — Это всё из-за него?

— Нет. Точнее да…то есть нет…

Я поднимаюсь. Беру джинсы, чёрное худи и иду в ванную.

— Кейти, прости, я не хотела…

— Всё в порядке. Мне просто нужно в душ.

Закрываю дверь. Слёзы сами собой наворачиваются на глаза. Я не общаюсь с Райланом уже две недели, с того самого момента, произошедшего с Ником. Славу богу, что он пришёл в себя через день без последствий обморожения.

«— Уходи. Просто уходи Райлан.»

«— Кей, давай поговорим.»

Я так и не пришла, чтобы выслушать его оправдание. Мне просто не хватило смелости посмотреть этому человеку в глаза. Я игнорировала его просьбы всю неделю, а потом перестала ходить в кафе. Теперь в обеденное время я сижу в саду около озера и тренируюсь магии.

Включаю душ, и прохладная вода начинает расслаблять тело. Всё плохое уходит из головы и остаются только самые счастливые моменты за последнюю неделю. Я многого добилась на уроках мисс Маклейн и прошла два теста по практике на отлично. Ник стал тоже очень опытным в магии природы. У него уже появляется маленький цветочек. Я улыбаюсь, вспоминая его серьёзное лицо, когда он пишет и его шутки во время обеда. Теперь он приносит мне бутерброды, шоколадный пудинг из кафе и сидит вместе со мной.

Ник очень хороший и добрый парень, но он не Рай.

— Райлан…

Прибавляю холодной воды и вспоминаю нашу встречу в библиотеке. Мне его очень сильно не хватает. Мне не хватает его нежных прикосновений, лёгкого немецкого акцента и запаха корицы.

Тук-тук…

— Кейт, ты скоро? Нас уже ждёт Эндрю.

Я вытираю слёзы и выключаю воду.

— Да. Я уже выхожу.

— Хорошо. Мы тебя будем ждать возле фонтана.

Слышу, как захлопывается дверь и начинаю сушить волосы. Немного макияжа явно не помешает, чтобы скрыть покраснения под глазами. Наношу тональный крем, подкрашиваю ресницы и решаю нарисовать маленькие стрелки. Натягиваю худи и джинсы. Одеваю белые кроссовки и замираю перед зеркалом.

— Это любимое сочетание Райя…чёрное с белым.

Мне срочно нужно на свежий воздух, пока я снова не расплакалась.

Возле фонтана стоит Эндрю и что-то рассказывает Мел. Она смеётся, а он размахивает руками в воздухе и кажется, что отгоняет невидимых мух.

— Я сначала не понял, откуда вода. Такой лежал, спал себе спокойно и тут бац! — Эндрю взмахивает рукой, за которой начинает тянуться лента из воды. — Я просыпаюсь в мокрой кровати, а мой сосед пищит от дождя над головой.

Подхожу сзади и касаюсь воды.

— Эндрю, это так красиво.

От моих слов он вздрагивает и чуть не падает в фонтан, но я успеваю обхватить его плющом за талию. Мелви закатывается смехом, и я тоже начинаю смеяться.

— Кейт! Хватит быть призраком!

— Прости. — виновато произношу я и новая волна смеха накатывает на нас.

Мы идём, продолжая смеяться. По пути нам встречаются несколько «Гая Фоксов», ведьмочек, призраков и демонов, прямо как в Хэллоуин. Задний двор увешан гирляндами в виде лампочек, посередине разведён костёр. Ещё светло, но уже начинают собираться сумерки. Ближе к ограждению стоят столы с напитками и закусками, а перед входом — аппаратура ди-джея.

— Это Фор?!

Я не могу поверить своим глазам. Фор одет в серые рваные джинсы, футболку с неоновым принтом, а на шее у него чёрно-синие наушники.

— Привет, мелкий. — он обнимает Мелви, а затем жмёт руку Эндрю. — Здорово, бродяга. — Эндрю недовольно закатывает глаза.

Теперь они с Фором стали соседями по комнате, после того, как Фор сжёг свою отдельную комнату, тренируясь магии.

Затем он переводит взгляд на меня и в его глазах читается моральная поддержка.

— Кейтик. — он берёт меня за плечи. Его карие глаза пронзают насквозь, как будто он хочет заглянуть мне в душу и понять, что я чувствую сейчас. — Как ты?

— Уже лучше.

Фор улыбается и на его щеках появляются две ямочки. Он прижимает меня так крепко, что я не могу пошевелить руками и обнять его в ответ.

— Мы за тебя так переживали. Этот парень разбил тебе сердце, и я очень боялся, что больше никогда не увижу тебя счастливой.

Я перевожу недовольный взгляд на Мелви, которая отворачивается.

— Я, пожалуй, схожу за напитками. — она быстро уходит, и я тяжело вздыхаю.

Наконец-то, Фор отпускает меня, подкалывает напоследок Эндрю и уходит настраивать эквалайзер. Эндрю пытается найти Мел, чтобы не оставаться со мной наедине. Но от ответа ему не уйти.

— Эндрю. — я скрещиваю руки на груди и преграждаю ему путь. — Откуда Фор знает о нас с Райланом?

Эндрю виновато опускает взгляд и говорит.

— Прости, Кейт. Просто нам с Мел показалось, что он, как ни как, ваш друг детства. Фор часто спрашивал, почему ты не ходишь с нами обедать и нам пришлось ему всё рассказать.

— А как к этому отнёсся Рай?

— Он ничего не ест. Просто сидит за соседним столиком и всё время что-то говорит себе под нос. — Эндрю смотрит по сторонам и приближается ко мне ближе, чтобы наш разговор никто не услышал. — Райлан стал очень странным после вашей ссоры. Он ни с кем не разговаривает. Даже Ардер говорит, что ему страшно за него. Райлан каждую ночь бредит во сне и…я тут почитал насчёт магии льда.

Мне становилось страшно.

— Эндрю, прошу тебя не томи. Что ты узнал?

Он посмотрел на меня серьёзным взглядом и по коже пробежал холодок.

— Оно убивает его.

Становится трудно дышать. Сердце бешено колотится, а пульс отдаёт в ушах.

— Ч… что?

— Райлан заключил сделку с демоном и ему нужна помощь…Ему нужна ты.

ГЛАВА 24. КЕЙТ

Я начинаю задыхаться. Слова Эндрю прокручиваются в голове снова и снова. Мне нужно срочно найти Райлана. Но ноги не могут пошевелиться с места.

— Кейт? Кейт, что с тобой?

Мелви вовремя поддерживает меня, когда я чуть не падаю на землю.

— А нельзя было это как-то помягче сказать?! — Мел ведёт меня к лавочке и ругает Эндрю за бестактность.

— Но, а как я ещё должен был рассказать ей правду? В её парня…бывшего парня… вселился демон, а это знаешь ли не розыгрыш.

— Это лишь твоя догадка. Та запись в книге, которую ты нашёл в библиотеке, ничего ещё не доказывает. Вдруг это просто книга фантастики, стоявшая не в том отделе.

— Мелви, демоны — это не мифические существа. Для большинства людей — это просто слова и персонажи многих фильмов ужасов, но в нашей жизни, и тем более в мире стихий — это люди, потерявшие смысл жить. Они коварны, хоть и на первый взгляд кажутся добрыми. Единственное, что им нужно от людей — это прожить жизнь заново, только в чужом теле. Но страшнее будет, если этим человеком станем мы, подростки, обладающие магией.

Я смотрю на Мелви, которая выглядит явно обеспокоенно, азатем на Эндрю.

— Почему? — мой голос звучит как-то подавленно и слова выговариваются с трудом.

— Кейт…

Я поднимаюсь, придерживаясь за протянутую руку Эндрю и сердце снова начинает выстукивать бешеный ритм.

— Эндрю, скажи. Пожалуйста.

Он переводит взгляд на Мел, как бы спрашивая у неё разрешение, отвечать на мой вопрос или нет. Она подходит со спины и сжимает мою руку.

— Мы как новорождённые. Мы сильнее даже самых опытных магов. Наша появившаяся способность не знает границ, поэтому нам сложно сохранить самообладание. Райлан для демона идеальная жертва. В его крови течёт сила, которая ещё не раскрылась, но жаждет свободы. Демон сидит внутри него. Он играет с ним, заставляя думать, что он — единственный для него друг. Тот самый, который не предаст и поддержит в трудную минуту.

— Что он хочет от него? — он снова смотрит на Мелви. — Эндрю, что он от него хочет?!

— Его силу. Он ждёт, когда Райлан получит свою магию. Когда это произойдёт, демон заберёт магию себе и станет человеком. Сможет прожить жизнь за Райлана.

— Эндрю, всё хватит. — Мел поворачивается и берёт моё лицо в свои ладони. — Кейти, не надо воспринимать всё в серьёз. Эндрю сам не уверен в своих словах, правда Эндрю?

Он поднимает вопросительно бровь и смотрит на Мел.

— Мелви. — я начинаю злиться. — Не надо.

Она кивает и отходит в сторону.

— Что будет с Райланом после?

Эндрю волнуется, теребя рукав кофты. Он пытается сказать, как можно тише, но его слова словно выстрел.

— Он умрёт.

Всё вокруг останавливается. Весёлые ученики, горящий костёр, даже уходящее за горы солнце. Всё остановилось и потеряло смысл.

— Я должна его найти.

— Кейт, подожди. Я с тобой. — Мелви подбегает сзади, и мы идём к выходу со двора.

Я чувствую себя виноватой и подавленной. Если бы тогда я с ним поговорила, то возможно он бы мне рассказал правду. Мы бы справились с этим вместе и всё было бы, как раньше.

Несмотря на летнюю погоду, в кофте становится холодно. Ноги еле-еле поспевают за рядом идущей Мел. Я боковым зрением замечаю, что она переживает за меня и каждый раз, когда я запинаюсь, выставляет руки передо мной, чтобы успеть поймать.

— Кейт, ты только не волнуйся, хорошо?

— Я не волнуюсь. Всё в порядке. — говорю, как можно увереннее, чтобы скрыть дрожь в голосе.

Мелви останавливается напротив сада.

— Кейт, с того момента, когда Эндрю сказал про Райлана, твои глаза сияют ярко- зелёным.

Я опускаю голову вниз и зажмуриваюсь. Теперь скрывать свои эмоции будет куда сложнее, чем прежде.

— Прости.

— Эй, ты чего? — Мелви поднимает мою голову за подбородок и мягко вытирает слёзы со щёк. — Извиняться за то, что в другого человека вселился демон, на тебя похоже. Но ты не виновата. Он такой же, как и ты. — она улыбается и в душе становится спокойнее.

— Почему же?

— Потому что он не бросит человека в беде, и как ты, пожертвует ради него жизнью.

— Мелви, ты самый лучший человек и я тебя люблю.

Она смахивает свои слёзы с ресниц и обнимает меня.

Мы стоим напротив входа в сад, всхлипывая и смеясь от ситуации, которая сейчас происходит.

— Нам надо продолжать свои поиски. Или хотя бы уйти в безлюдное место, а то прохожие точно думаю, что мы ненормальные. — Мел отстраняется и поднимает голову вверх, махая ладонями на лицо, чтобы остановить слёзы.

— А кто сказал, что мы адекватные? — мои слёзы сменились приступом смеха.

— Фух…Всё, я спокойна. Итак, где может быть Райлан?

— Его точно нету на вечеринке. Но это не облегчает задачу.

— Эм…Может у него были какие-нибудь места, где он проводил время в одиночестве? — я не знаю, что ответить, и отрицательно качаю головой. — Тогда где вы были вместе?

— Мы проводили время в библиотеке, ходили на прогулку в лес и несколько раз наша встреча была в саду.

— Значит начнём с сада. А там уже далее по списку.

Мы заходим в сад. На удивление в нём тихо, как будто вечеринка проходит внутри здания, а не на свежем воздухе. Слышна только приглушённая музыка, шелест листьев на деревьях и пение какой-то птицы. На закате сад ещё прекраснее, чем при свете солнца. Вокруг озера начинают зажигаться фонари. Мы проходим два ряда яблонь, двигаясь всё дальше.

— По-моему, его тут нет. Только тёмные тени деревьев, даже не понять, где здесь середина. Надеюсь, мы в лес не уйдём. — раздвигая ветки, говорит Мел.

— Вся территория колледжа огорожена. Так что нет, уйти далеко мы не должны. Сейчас скоро будет указатель на право, там нужно пройти ещё минут 5 прямо, и мы будем в середине сада. — я прохожу вперёд, пытаясь найти железный указатель в виде стрелочки.

— А я смотрю вы часто в середину сада ходили. — Мелви хитро улыбается, на что я просто закатываю глаза. — Может расскажешь лучшей подруге…

— Мелви, тихо. — останавливаюсь, чтобы прислушаться к своим ощущениям.

— Вот значит, как ты подруге свои секреты доверяешь? Тогда я тоже…

— Мелви, мы тут не одни! — шепчу как можно тише.

Мы прячемся за кустом ежевики. Я закрываю глаза и как будто слышу голоса.

— Мел…Ты видишь кого-нибудь.

— Нет. Здесь кроме нас никого нет. — она сжимает мою руку. — Кейти, мне как-то не по себе.

— Я слышу чей-то голос. Нет. Это несколько голосов.

— Как ты это делаешь?

— Я не знаю. Просто чувствую их и слышу в своей голове. Они рядом. Они приближаются.

— Они — это кто?!

— Это люди.

— Спасибо, хоть не демоны.

— Там есть Райлан!

— Что?

— Я слышу его голос и…я чувствую его. Подожди. С ним Ардер. И чей-то нежный голос.

— Прости. Что?! Нежный голос. Это девушка?

— Они в середине сада. Идём.

Я тащу Мелви за руку. Ещё немного и мы будем на месте. Уже виднеется лавочка, вокруг которой расставлены яблони и где, в отличии от других частей сада, довольно светло, так что можно отчётливо разглядеть всё, что там происходит.

Мы останавливаемся за самым широким и близким к лавочке деревом. Ардер сидит полубоком к девушке. На ней короткая чёрная юбка и белая рубашка с длинным рукавом. Её лица не видно.

Райлан стоит напротив них и смотрит вниз. Его лицо стало бледным, глаза безжизненными. Кажется, что серый цвет сменился на тёмно-карий. Я поворачиваюсь к Мел. На её лице читается злость.

— Мел…

— Сейчас будет ой как весело! — шепчет она и её глаза вспыхивают пламенем.

ГЛАВА 25. МЕЛВИ

Чувствую, как огонь бежит по моим венам. Уже готовлюсь выйти, но Кейт хватает меня за руку.

— Стой. Давай послушаем?

Я вздыхаю и опускаюсь обратно.

— Ну и зачем ты меня сюда вытащила? — спрашивает Ардер.

— Ардик, почему так грубо? Я соскучилась. — с жалобным тоном произносит девушка. Она сидит спиной ко мне, поэтому не могу разглядеть её лица.

«Ардик! Какой к чёрту Ардик?!»

— А я не соскучился. — он отстраняется от неё на край лавочки. — По-моему, мы с тобой уже обо всем поговорили, чего ты ещё хочешь от меня? — с холодным тоном произносит «Ардик».

— А тебе папочка ничего не сказал? — она садится полубоком, и я узнаю ту самую Аманду, с которой столкнулась недели две назад.

Ардер смотрит на неё вопросительно.

— Видимо, не сказал. Радуйся, как только мы приедем обратно в Кёльн, ты станешь моим законным мужем.

Глаза Ардера расширились, а Райлан даже не обратил на них внимание. У меня пропал дар речи. Жених? Чувствую, как слёзы текут по щекам и как больно становится внутри. Всё это время он меня обманывал, как и Грэг. Чёрт! Смотрю на Кейт, она кивает, и мы выходим.

— Значит ты женишься? — говорю спокойно.

Райлан смотрит на Кейт, затем переводит взгляд на Ардера. Тот обеспокоенно смотрит на меня, а Аманда просто улыбается.

— Кейт, я хочу с тобой поговорить. — Райлан отворачивается и выходит из середины сада. Я чувствую руку на своём плече. Кейт боится меня оставлять одну, но я понимаю, что состояния Райлана важнее.

— Кейт, всё хорошо. Иди. — она недоверчиво на меня смотрит, сжимая плечо. — Иди, он в опасности.

Подруга косится на Аманду и уходит следом.

— Мел… — начинает Ардер, но его перебивает Аманда.

— Так это ты, та самая Мел?

«Что значит та самая?»

— Мне тебя так жаль. Ты правда думала, что Ардер влюбился в тебя? — она начинает смеяться. — Маленькая, глупая девочка. Он просто играл. Ему было скучно, а тут ты, такая горячая и не преступная.

Я снова поверила в любовь и меня растоптали. Хочу высказать им всё, но не могу. Разворачиваюсь и бегу в сторону выхода. Мне нужно прийти в себя. За спиной слышу, что Ардер кричит моё имя, но я только ускоряюсь. Забегаю в общежитие и закрываюсь в комнате. Подхожу к зеркалу и смотрю на это заплаканное лицо.

— Ну что? Довольна? Когда же ты уже поймёшь, что любви нет! — говорю я своему отражению. — Какая же ты дура, Мел!

Мне нужно успокоится или я сожгу комнату. Нужна Кейт.

Обливаю лицо холодной водой и выхожу из комнаты. Около выхода замечаю Мэдлин. Она сидит на подоконнике и плачет. Мне становится любопытно, и, не раздумывая, я подхожу к ней.

— А что это наша королева плачет?

Она поднимает на меня заплаканное лицо и отводит взгляд в сторону.

— Мелви, если ты хочешь поиздеваться, то давай в следующий раз!

Я вздыхаю и сажусь рядом.

— Я не ангел, но сердце у меня есть. Не хочу шутить и издеваться. Что случилось?

Мэдлин повернулась ко мне и разревелась ещё больше. А затем резко поддалась вперёд. Я аккуратно приобняла её.

— Меня парень опозорил перед друзьями в городе. Сказал, что пользовался мной ради денег и статуса папы, а я верила ему и любила.

Ого. Я думала Мэдлин — девушка, которая меняет парней, как перчатки. А она, можно сказать, с такой же судьбой, как и у меня. Вот почему здесь у неё не было отношений.

— Мэдлин. Он не достоин твоих слёз, да и в принципе никто не достоин слёз девушки. А твой бывший урод. Ты найдёшь парня, который полюбит тебя, а не статус твоего отца и его деньги.

Мэдлин отстраняется и смотрит, покрасневшими от слёз, глазами.

— Спасибо, Мел. — она заметно мешкается. — Прости меня за те слова, которые я тебе сказала. У вас с Кейт просто такая дружба! У меня такой подруги никогда не было.

Не знаю, что со мной происходит сейчас, но я хочу помочь ей, чтобы заглушить свою боль.

— Если ты хочешь, то у тебя, как минимум, будут две подруги, которым ты сможешь доверять.

Я спрыгнула с подоконника и поддала ей руку. Она посмотрела мне в глаза, схватила её, и, спрыгнув следом, обняла.

— Спасибо тебе, огромное. — прошептала Мэдлин.

ГЛАВА 26. АРДЕР

Меня переполняют эмоции. Пока Аманда выговаривала всё Мел, я стоял и слушал, слушал весь этот бред. У неё слёзы. Она ничего не сказала. Просто посмотрела на меня и убежала. Я хотел её догнать, объясниться, но меня остановила Аманда.

— Ардик, ты побежишь? — она берёт меня за руку. — Пускай девочка поплачет. Поверь, ей полегчает.

Убрав её руку, я вскакиваю. Я готов убить её. Чувствую только злость, и словно отрываюсь от земли, но не обращаю на это внимание.

— Ты просто отвратительный человек! Я ненавижу тебя! Никогда. Слышишь? Никогда я не женюсь на тебе. Я люблю только одну девушку. Запомни это раз и навсегда. Я люблю только Мелви, и никогда и никому не позволю с ней так обращаться.

Вокруг Аманды появляется круг из воды, который сжимается с каждым моим гневным словом.

— Если я ещё раз увижу тебя рядом со мной или Мелви, то лишу всего. Лишу тебя и твоего отца! Я уже давно не боюсь. У меня появился свой бизнес, который развивается неплохо. И свадьба с тобой мне абсолютно не нужна! Найдите другого дурочка, ясно?!

— Ардер! Остановись. Ты же убьёшь её!

Кейт встаёт передо мной и отталкивает от Аманды. Та быстро приходит в себя и убегает в сторону здания.

— Ардер, мне нужна ваша с Мел помощь.

— Какая помощь? Что случилось?

— Демон забрал его.

Райлан. Мне Эндрю рассказал про демона, но я и не думал, что это произойдёт так быстро. Его срочно надо найти! Чёрт! Мелви. Мне надо ей всё объяснить.

— Она убежала. Аманда наговорила ерунды, а я даже не смог заступиться. Сначала надо найти её, а затем уже Райлана.

Мы забегаем в общежитие и оглядываемся. Я чувствую толчок в бок и оборачиваюсь. Эндрю стоит рядом с Мел, которая беседует в объятиях незнакомого парня. Вроде бы он огневик и сидит рядом с ней. Но как же меня бесят её ухажёры!

Кейт подбегает к ним, а я иду не спеша, сжимая кулаки.

— Ребят, мне нужна ваша помощь. — Кейт дышит прерывисто, и я замечаю слёзы в её глазах. — Райлан пропал. Я не могу его нигде найти.

Мел обеспокоенно посмотрела на Кейт, и кинула полный ненависти взгляд на меня. Как только девушки и Эндрю отошли, я подошёл к тому самому парню.

— Слушай меня внимательно. Ещё раз увижу рядом с Мел, я переломаю тебе все рёбра. — схватив его за воротник футболки, прошипел я.

— Эй, чувак, мы просто давно не виделись и всё. Больше я к ней не подойду. — трясущимся голосом, сказал парень.

Я отпустил его и вышел на улицу к ребятам. Кейт рассказала всё, что произошло. И тут заговорила Мел.

— Давайте разделимся и поищем его. — она обняла себя руками.

— Тогда мы с Кейт пойдём к озеру. — сказал Эндрю, и не дождавшись ответа, схватил её за руку.

Мелви ничего не сказала, просто пошла в сторону выхода из колледжа.

Мы вышли на тропинку, которая вела к обрыву на скале. Её молчание меня убивало, и я не выдержал.

— Мел, пожалуйста, хватит молчать. Давай поговорим? — с надеждой в голосе, сказал я.

— О чём? Я уже всё услышала. — она остановилась и посмотрела мне в глаза. — Я доверяла тебе. Думала, что не безразлична. Я рассказала про Грэга, который разбил мне сердце! А ты сам решил им стать! У тебя всё это время была невеста и ты ничего мне не сказал! Да ты даже поцеловал меня! Зачем?! Тебе правда было скучно, и ты решил поиграться на моих чувствах? Я думала ты другой. Думала, что ты никогда так не поступишь. Но ошиблась.

Она кричала и била меня в грудь, а я просто стоял и слушал. Ей надо выговориться, и я не буду мешать. Последнее предложение она произнесла тихо, и я обнял её. Она пыталась вырваться, но я держал крепко.

— Мелви. — я аккуратно поднял её за подбородок. — Я люблю тебя. Слышишь? Я люблю тебя, и никакая Аманда мне не нужна. План со свадьбой придумали наши с ней отцы, чтобы удержать меня из-за денег. Но они мне не нужны. Мне не нужны эти деньги, если рядом со мной будешь ты.

Я говорил это всё от сердца, я признался ей. Она стояла и плакала.

— Зачем? — она отходит от меня. — Зачем ты мне врёшь? Неужели тебе мало этой игры? Неужели тебе мало того, что я влюбилась в тебя! Зачем ты продолжаешь меня мучить?! — я не могу смотреть на её слёзы и опускаю взгляд.

Она разворачивается и уходит. Я не бегу за ней. Ей надо побыть одной, а я буду ждать и верить, что она меня простит.

Я постарался забыться и продолжил поиски Райлана. Искал я до трёх часов ночи. Выйдя из леса, уставший и сонный, я увидел возле фонтана Эндрю. Он полудремал, а на кромке фонтана сидели Кейт и Мел.

— Давайте подождём до утра? Если утром он не объявится, то пойдём к директору. — сказала Мел, обнимая сонную Кейт.

— Хорошо. Встретимся завтра в 9 и разберёмся.

Я переживаю за Райлана.

«Если с ним что-то случится…»

Я пытаюсь сохранить спокойствие, чтобы не нагонять ещё большей жути.

— Ребят. — Эндрю снял очки и протёр глаза. — Я не смогу завтра прийти. Мы с Фором и другими учениками будем прибирать задний двор после вечеринки.

Без слов мы разошлись по комнатам. Как только я дошёл до кровати, то тут же провалился в сон.

ГЛАВА 27. РАЙЛАН

ШЕСТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ

Холод. Я не чувствую ничего, кроме холода внутри.

«Что со мной происходит?» — думаю я.

— Всё хорошо, Райлан. Моя магия течёт в тебе, и ты просто должен к ней привыкнуть.

Я закрываю глаза и каждый раз вижу одну и ту же картину. Я вышел из себя, не смог сдержать самоконтроль и чуть не убил человека. Кей меня никогда не простит. Я так хочу, чтобы она была рядом, но боюсь. Боюсь причинить ей боль.

— Значит ты женишься?

Неожиданное появление Мелви вынуждает меня открыть глаза. Они что-то говорят, но я их словно не слышу. Кейт смотрит на меня, и я понимаю, что это мой шанс всё рассказать.

— Нет. — резко звенит в ушах.

«Ты думаешь мне нужно твоё разрешение?»

— Кейт, я хочу с тобой поговорить.

Я разворачиваюсь и иду к выходу из сада.

— Если ты ей всё расскажешь, то наша сделка аннулируется. Ты не выполнишь своё обещание: помочь мне.

«Дайлан, я дал тебе право быть в моём теле, но не разрешал распоряжаться чувствами. Это ты затмил мне разум, ты виноват в произошедшей ситуации с Ником…»

— Ты этого хотел. — голос в голове становится серьёзнее. — В тот момент ты чувствовал ревность, а я просто считал твои мысли, появившиеся в тёмных уголках подсознания.

Да. В моей голове возникла такая мысль. Но я и не думал причинить Николасу вред, тем более убить.

Всё это время, пока я разговаривал с демоном, Кейти шла позади, тихо ступая по гравию. Если бы не заходящее солнце, отбрасывающее её тень, и неровное дыхание, можно бы подумать, что она не пошла за мной.

Я останавливаюсь и сажусь на густую траву возле озера. Кейт садится на широком расстоянии от меня и обхватывает колени руками.

— Прости меня. — я пытаюсь справиться с покалыванием в груди и от голоса Дайлана, который без умолку шепчет «Нет».

— Это ты меня прости. — голос Кейт, нежный и лёгкий, согревает моё медленно бьющееся сердце. — В день нашего свидания я поняла, что с тобой что-то не так. Если бы не этот амулет, ничего бы и не было.

— Кей… — я собираюсь с мыслями. — Директор сказал, что сделку с демоном невозможно разорвать. Мне надо выполнить его просьбу. Тогда я буду свободен. А он вернётся в своё заточение.

Она смотрит на меня. Её глаза, полные слёз, мерцают зелёным светом.

— Какая просьба?

«Дайлан?» — думаю про себя.

— Я не знаю. Он молчит.

— Вы постоянно общаетесь?

— Всегда. Я слышу его и так же мысленно общаюсь с ним.

— Мы поможем тебе. Я не оставлю тебя в таком состоянии.

Я улыбаюсь через силу и пододвигаюсь к Кейт поближе. Она ложит голову мне на плечо и закрывает глаза. Солнце полностью садится и на Тайлон опускаются первые сумерки.

— Прости, Райлан. Но теперь мой выход.

Я не успеваю даже подумать, как моё тело сковывает боль. Кейт вскакивает на ноги и кричит моё имя. Я падаю на траву. Адское чувство боли, словно в тело втыкают сотни иголок.

— Какого чёрта, Дайлан?! — я не понимаю, говорю это вслух или мысленно.

Я отключаюсь. Вокруг лишь темнота. Слышу голос, словно из-под воды, и через несколько секунд передо мной появляется небо и силуэт Кейт. Я пытаюсь сказать, что всё хорошо, но не могу.

— Я должен это сделать, Райлан. Или Кромешник не освободит меня.

Глаза Кейт снова сияют, а на лице появляется злость.

— Ты не Райлан.

Эти слова дают мне понять, что теперь я — голос внутри.

ГЛАВА 28. КЕЙТ

Я чувствую, как теряю самоконтроль. Злость переполняет меня, и я хочу уничтожить это существо. Но если убью его, то и Райлан умрёт вместе с ним.

— Всё верно, прекрасная миледи. Я Дайлан.

— Что тебе нужно от него?

— О. Мне от Райлана уже ничего не нужно. Он выпустил меня, и я благодарен за это. Я совершил свою часть сделки: помог ему подарить тебе незабываемое впечатление. А он совершил свою. — демон хитро улыбается.

— И каков твой план? Жить в чужом теле?!

— Глупышка. Тело — это лишь опора, которая поможет мне попасть в иной мир: в мир Четырёх стихий.

— Зачем? — по щеке катится одинокая слеза, оставляя за собой мокрую полосу.

Вокруг поднимается ветер, а по рукам медленно расползается плющ.

— Тише. — Дайлан усмехается и оглядывается вокруг. — Для феечки природы ты довольно сильна.

— Зачем?!

Демон улыбается и его радужки глаз приобретают белый цвет.

— Тебе лучше успокоится. Или твой друг испытает мучительные боли.

После сказанных слов, я словно слышу голос Райлана. Он успокаивает меня, говоря, что всё будет хорошо. А затем крик и звук ломающихся костей. Я не понимаю, что происходит, но точно знаю, что это крик Райя.

— Хватит! Ты делаешь ему больно!

Демон в недоумении смотрит на меня.

— Ты его слышишь. Но как? — он подходит ко мне ближе.

Его глаза, белые и безжизненные, выглядят пугающе, но я чувствую его страх. Он боится меня.

— Дайлан, пожалуйста, отпусти его. Мы поможем тебе. Наш директор сделает тебя человеком, и ты будешь жить в этом мире. Кромешник тебя здесь не достанет.

— Ты не знаешь его. Он кровожадный и безжалостный. Он хочет лишь одного: стать единственным обладателем магии. Он убьёт всех магов. — демон опускает взгляд и говорит шёпотом. — Мне очень жаль. Райлан хороший парень и он любит тебя. Но я слуга. И должен выполнить свой долг.

— И как ты это сделаешь? — на последнем слове голос срывается, к концу превращаясь то ли всхлип, то ли в хрип.

Дайлан смотрит с грустью. Но потом резко меняется в лице, показывая только злость.

— Просто отпусти меня и дай уйти. Или я доломаю Райлану руку.

Снова хруст и крик. Я закрываю глаза. Самоконтроль, самоконтроль, самоконтроль. Ветер перестаёт завывать. Плющ пропадает. Набрав в лёгкие прохладный воздух, я подхожу к демону вплотную.

— Я убью тебя, Дайлан. Что бы мне этого не стоило, но я найду тебя в мире Четырёх стихий.

ГЛАВА 29. МЕЛВИ

Солнечные лучи пробивались сквозь плохо закрытые шторы. Открыв глаза, я поняла, что даже не переоделась в пижаму. На соседней кровати спала Кейт. После того, как мы вернулись с поисков Райлана, она не хотела засыпать и долго ворочалась. Я её понимаю. Твой любимый человек в опасности, и ты ничего не можешь сделать. Для меня Райлан стал другом, а самое главное, я вижу, как счастлива с ним Кейти.

Время 8:30. Мы должны встретится в 9 и продолжить поиски. Поднявшись на локтях, я посмотрела в окно. Странно, но за какие-то 20 минут погода испортилась. Вместо разбудившего меня солнца, было пасмурно и ветрено. Что-то не так. В Тайлоне всегда было солнечно, и грозовые тучи я вижу здесь в первый раз.

Переодевшись в чёрные штаны и накинув бомбер, я подошла к подруге.

— Кейти, пора вставать.

Она медленно открыла глаза. На лице не было привычной улыбки. Только грусть.

— Надеюсь, он вернулся. — с этими словами она поднялась и пошла в ванную.

Я же присела на ковёр, около панорамного окна. Чувствую себя разбитой, вспоминая слова Аманды. Становится снова больно и к горлу подкатывает ком.

«Я люблю тебя»

Как эхом раздаётся голос Ардера. Слёзы сами катятся по щекам. Я не могу теперь верить человеку, который игрался со мной.

Рядом тихо присаживается Кейт, обнимая меня за плечи.

— Мелви, что произошло?

— Человек, которого я снова полюбила, просто игрался со мной. В моего друга вселился демон, который хочет выпустить Кромешника. А моя подруга больше не улыбается, что меня совсем не радует. Всё это слишком сложно для меня.

Кейт тяжело вздыхает.

— Мне очень жаль. Я тебя прекрасно понимаю, и к этому нас не готовили на занятиях. Но мы справимся. Чтобы не произошло, мы есть друг у друга. — немного улыбнувшись, сказала она.

Я подхватила её улыбку.

— Ты права. Главное — не сдаваться. — встав с пола, я подала ей руку. — Пойдём и вернём Райлана.

Дойдя до комнаты парней, я собиралась постучать. Но дверь резко открылась и вышел Ардер, сбив меня с ног. Я уже была готова падать, как почувствовала, что его руки крепко поймали меня за талию. Я замерла, смотря в голубые глаза. Ардер нависал надо меня.

— Прости. Я не думал, что вы за дверью стоите.

Я медленно отстранилась и отошла к стене.

— Он в комнате? — спросила Кейт, с надеждой смотря на дверь.

— Его нет. Я думал, может он к тебе пошёл.

— У нас его не было. Значит нам остаётся только одно. Идти к директору.

Выйдя из общежития, мы направились в колледж. На улице начиналась буря и холодный ветер заставлял глаза слезиться.

Подойдя к двери директора, Кейт постучала. За ней послышалось суровое «Войдите». Бенедикт стоял около окна, наблюдая за нарастающими порывами ветра. Я села на стул. Кейт и Ардер встали позади меня.

— Чем я могу вам помочь? — повернувшись к нам, спросил директор.

— Мистер Бенедикт, мы не знаем, где Райлан. Помогите нам. Пожалуйста. — со слезами, просила Кейт.

Я взяла её за руку. Ардер облокотился на спинку моего стула.

— Я знаю, где ваш друг, и знаю про демона льда. Но спасти его, можете только вы. — сняв очки, он строго сказал. — Вы готовы?

Кейт посмотрела на нас. Я не задумываясь покачала головой, в знак согласия, а Ардер ответил «да».

— Мы сделаем всё, что сможем. — она сделала серьёзное выражение лица.

— Что ж. Есть шанс вернуть Райлану жизнь, поэтому вы должны действовать быстро. Вы отправляетесь в Зачарованный лес: в лес между миром людей и магических существ.

— Что?! В Зачарованный лес?! Но в нём ежегодно пропадают люди! — мой голос срывается на крик.

Я очень много читала и смотрела новостей про этот лес. И ничего хорошего, кроме редких видов животных и цветов, там нет.

Кейт и Ардер посмотрели на меня. Я понимаю, что нам всем страшно, но Райлан сейчас между жизнью и смертью. Кроме нас его никто не спасёт.

— Да, Мелви, ты права. Люди не возвращаются из этого леса, но вы не простые подростки. Вы обладаете магией, и она поможет вам. — мистер Бенедикт посмотрел на нас с гордостью. — Вы отправитесь туда через портал. Прямо сейчас. Так будет намного быстрее. Я открою его, а вы оставайтесь в кабинете и ждите меня. — он встал из-за стола и вышел.

Мне страшно. И этот страх не за себя. Я боюсь за всех: боюсь, что мы не успеем помочь Райлану, боюсь, что там с Кейт что-то произойдёт. В конце концов, я боюсь за Ардера, как бы отвратительно он со мной не поступил. Чёрт! Он мной игрался, а я продолжаю его любить.

— Ребят, я знаю, что вы сейчас в ссоре и не хотите видеть друг друга. Но без командной работы мы не справимся. — сказала Кейт.

Ардер посмотрел на меня и протянул руку. Кейт права, если не работать в команде, то мы можем не вернуться назад. Я пожала руку в ответ.

— Хорошо. Я согласна. Не хочу, чтобы из-за меня страдали невинные люди. Только это временное перемирие, Ардик.

Ардера передёрнуло от того, как я его назвала.

Наконец-то вернулся мистер Бенедикт.

— Ребята. Следуйте за мной.

Мы спустились на первый этаж. В колледже не было ни души.

— А где все ученики? — прошептал Ардер.

— Сегодня не будет занятий. Погода испортилась. Последний раз такой ветер был лет 70 назад. — Бенедикт остановился и посмотрел на Кейт. — Тогда одна девушка нашла кольцо, в котором был демон молний. Мы перевернули всю библиотеку и нашли ещё несколько запрятанных амулетов. Все их я сжёг лично.

— Но откуда они берутся?

— Есть вероятность того, что среди наших учеников ходят поклонники Кромешника. Те, кто поддерживают его точку зрения и хотят ему служить. Они сами идут в Зачарованный лес, и на границе ищут его место заточения. Найдя, они дают разрешение на то, что Кромешник может забрать их стихию, только в том случаи если она на грани появления или совсем недавняя. Поэтому, Райлан и стал потенциальной жертвой. И Ардер, будь осторожен. Ты уязвимее девушек.

Ардер ничего не ответил и просто кивнул.

Мы дошли до огромного зала, в котором три месяца назад директор поздравлял нас с поступлением в Тайлон. Из-за туч было темновато, но что-то ярко светившееся в середине зала, освещало пространство. На полу были нарисованы камни стихий: топаз, сапфир, рубин и изумруд. От каждого отходила светящаяся волна, определённого цвета камня, образуя белый огромный круг.

— Это портал. Он открывается в середине леса. Запомните: вы должны дойти до границы между лесом и иным миром. Там и будет место обитания Кромешника. Кто первый?

Кейт уверенно вышла вперёд. От волнения у меня вспотели ладошки. Она посмотрела на меня, улыбнулась и шагнула в неизвестность. Ардер последовал за ней.

— Мелви. Будьте, пожалуйста, осторожны. И держитесь рядом друг с другом.

Я кивнула и сделала шаг, закрыв глаза.

ГЛАВА 30. КЕЙТ

Я очнулась, словно после сна. Голова немного побаливала и кружилась. Осмотревшись, я не сразу поняла, где оказалась. Вокруг толстые узловатые стволы древних буков, с устремлёнными в небо вертикальными ветвями, напоминают страшных чудовищ из детских сказок. Их пёстрая листва контрастирует с покрытыми зеленоватым мхом деревьями, окутанными туманом. Подо мной, как ковёр, лежит опавшая оранжево-жёлтая листва. Неподалёку стоял Ардер и смотрел куда-то в глубь леса.

— Ард, где Мелви?

Я попыталась подняться, но на мягкой листве потеряла равновесие.

— Я рядом, Кейти. — Мелви подхватила меня сзади и улыбнулась.

— И как давно вы пришли в себя? — спросила я ребят.

— Я недавно. А Ардер даже не отключался.

Он подошёл к нам и сказал обеспокоенно.

— Я проверил всё в радиусе десяти метров. Здесь нет ничего, кроме жутких деревьев и каких-то быстро бегающих существ. А. Ну ещё ровная, как нарисованная, дорожка. Скорее всего, по ней мы и должны идти.

— Подожди… Какие существа? — Мелви перепугано осмотрелась.

— Что-то типа волка… Но покрупнее.

— Оборотень? — я саркастично скрестила руки на груди.

— Кейт! Ты же маг природы. Скажи, кто обитает в этом лесу. Или я сейчас с ума сойду!

— Успокойся. Оборотней, русалок и леших не существует. В конце концов, это не книга сказок. Единственное, что нам рассказывали про этот лес — это то, что нельзя сходить с тропы, так как можно затеряться в тумане. Кроме постоянно опавшей листвы, здесь нет никаких растений. И животных, как пишут во многих книгах, здесь нет. Даже белок, птиц, и уж тем более волков.

— То есть, ты хочешь сказать, что мне показалось? — Ардер повторил мой жест, скрестив руки.

— Ты видел не животное, а демона в обличие.

Ребят эта новость явно испугала.

— Ха-ха… Видели бы вы свои лица. — я не могу перестать смеяться.

Мел толкает меня, и мы вдвоём летим на землю.

— Вообще не смешно! Вот я тебя сейчас проучу.

Она начинает щекотать меня, что я очень не люблю.

— Да подожди… Я… Я не договорила. — закрываю все открытые места кожи, что, конечно, её не останавливает.

— Так, дети, успокоились.

Ардер высыпал на нас кучу листьев и, переглянувшись, мы с Мел потянули его за собой.

— Эй!

Мелви начала его щекотать, а я засыпать листьями.

Когда Ардер был покрыт с головой, мы легли рядом с ним, довольные своей работой.

— Двое на одного, нечестно. — голова Ардера появилась среди кучи листьев.

Мы рассмеялась. Несмотря на туман, небо было ясное, но бессолнечное.

— Кейт, что насчёт демонов? — Мелви поднялась, помогая Ардеру отряхиваться.

— Демоны могут принимать облики животных. Чаще всего тех, кого олицетворяют.

— Это как?

— Например, человек был ленивым. Когда он стал демоном, у него остались те же качества, что и при жизни. Соответственно, его тотемным животным будет панда или ленивец.

— А как же облик человека?

— Демоны мертвы и облик человека обрести снова не могут. Если, конечно, они не выполнят желание Кромешника, и он не освободит их от своего рабства.

Ардер подал мне руку. Не теряя больше ни минуты, мы пошли по тропе.

Туман продолжал окутывать деревья. Конца тропы не было видно, и мы уже начали сомневаться, дойдём ли до границы.

— Как думаете, что сейчас испытывает Райлан? — неожиданно сказал Ардер.

Вспомнив душевные крики и хруст костей, мне стало страшно. Я так и не поняла, как услышала его и что со мной происходило в тот момент.

— Со мной что-то не так. — начала я с далека.

— В каком смысле? — Мел посмотрела на меня. — Только не говори, что в тебе тоже сидит демон!

— Нет. — я натянуто улыбнулась. — Помнишь, как в саду я услышала голоса? И закрыв глаза, словно почувствовала, где они?

Мелви быстро кивнула. Ардер не понимал, что происходит.

— Когда я разговаривала с Райланом, что-то произошло. Демон, он разговаривал со мной вместо Райя, но я его слышала. — я закусила губу, чтобы сдержать поступившие слёзы. — Я слышала его голос. Дайлан ломал ему кости.

— Что?! Какой нахрен Дайлан?

— Ардер, это демон. Когда я пыталась проявить свою магию, Дайлан сказал, что сделает ему больно. После этих слов, я услышала крик и хруст костей.

Ардер был в шоке от услышанного.

— Чёрт! — он со всей силы пнул дерево, которое мы проходили.

Половина листвы осыпалась на землю, оставив голые ветки.

— Ардер, успокойся. Твоя магия ещё не стабилизировалась.

— Мелви, лучше не трогай меня. — его глаза засияли голубым светом. Он стоял и смотрел в небо, кулаки были сжаты.

Мел пропустила его просьбу мимо ушей. Она медленно подошла и обхватила его лицо руками.

— Не отталкивай меня.

Ардер смотрел на неё. Его глаза продолжали ярко сиять.

— Пожалуйста, успокойся. Мы почти дошли до цели. Ещё немного и Райлан будет с нами. Всё будет, как раньше.

— Ты сама в это веришь?

Она опустила взгляд. Я понимала, что у неё сейчас на душе. Но если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, то Ардер не виноват. Грёбаная Аманда. Надо будет, невзначай, подправить ей причёску.

— Мел, я люблю тебя. И буду продолжать любить. Даже если ты меня не простишь.

По её щекам потекли слёзы. Она поддалась вперёд и обняла Ардера. Я отвернулась. У меня в душе взрывались фейерверки счастья. Через несколько минут Ардер окликнул меня. Он был спокоен, и его глаза уже не светились голубым отливом. Мелви смотрела на меня из-за его спины и скромно улыбалась.

— Я так понимаю… — начала было я.

Громкий странный звук. Мы обернулись. Из глубины леса доносилось тявканье, похожее на плачь.

ГЛАВА 31. КЕЙТ

Пугающий звук становился всё ближе и громче.

— Кейт… — Мелви с Ардером встали позади меня.

Подул холодный ветер, срывая листья и кружа их в воздухе. Что-то тёмно-рыжее вдали приближалось.

— Это лиса? — я посмотрела на Ардера и медленно покачала головой.

— Это демон. — на одном дыхании сказала Мел.

Медленной, но элегантной походкой, демон в обличии лисы шёл прямо к нам. Его мордочка, хвост и уши были чёрного цвета. Он остановился в пяти шагах от меня.

— Может ты это… Ну, поговоришь с ним? — подтолкнул меня Ардер.

— Серьёзно?! — я недовольно шепнула.

— Ты же у нас слышишь голоса?

Я задумалась. Если он на нас не нападает, значит что-то хочет сказать. Наверное. Я тяжело вздохнула и сделала шаг вперёд.

— Кейт, ты уверена? — Мелви схватила меня за кофту. — А вдруг он агрессивный. Всё-таки, это два в одном: хищник и демон. Может не случайно у него тотемное животное лиса?

— У нас есть магия на крайний случай. И к тому же, я с детства мечтала встретить настоящую лису.

— Но не в обличии демона. — Мелви серьёзно посмотрела то на лису, то на меня. Спустя нескольких секунд, она тяжело вздохнула и отпустила.

— Будьте готовы. — я посмотрела на ребят и повернулась к зверьку. Тот смотрел на меня. Его глаза были необычного цвета. Они переливались от карего возле зрачка до зелёного по краям.

Я села на колени. Зверёк с интересом повернул голову на бок.

— Привет. — моё сердце бешено билось, во рту пересохло. — Мы ищем нашего друга. Ты…Ты не поможешь нам?

Со стороны, если бы на меня смотрели люди, это выглядело глупо. Лис молчал. Он продолжал смотреть на меня. Его глаза не давали мне покоя. Смотря в них, я вспоминала брата. В нашей семье у мамы карие глаза, у папы зелёные. Мне с рождения достался зелёный цвет глаз, а вот Кристиан унаследовал два оттенка.

— Мне кажется, это бессмысленно. Я даже не слышу его. Или он не хочет со мной разговаривать. — я собиралась подняться, но голос, который я сразу же узнала, вернул меня на место.

«Повелитель знал, что вы придёте.»

Дыхание участилось. Слёзы потекли из глаз, и я закрыла рот рукой.

Глаза зверя стали чёрными, и на месте лиса передо мной появился парень. На нём была белая футболка и чёрные джинсы. Он сидел так же на коленях, как и я. Его лицо было серьёзным и безразличным. Не могу поверить в то, что это ОН.

— Как…

В горле сухо, так что это единственное, что я могу сказать.

Он встаёт и проводит рукой по каштановым волосам. На указательном пальце, как и раньше, красуется серебряное кольцо.

— Вы ищете Дайлана… Точнее, того, в кого он вселился. До границы осталось минут двадцать ходьбы. Мы ждём вас.

— Прости, мы? — Ардер подходит к нам ближе.

— Да. Демоны. Нам нужны силы каждого из четырёх стихий. Следуйте за мной.

Парень снова провёл рукой по волосам и медленно направился по тропе.

Я продолжала сидеть до тех пор, пока Мелви не подняла меня на ноги.

— Кейт, это же…

— Кристиан.

***

Дойдя до границы, мы увидели двух демонов в обличии людей. Это были мужчины средних лет. Они смотрели на нас и ухмылялись.

— Где Дайлан? — Кристиан подошёл к своим «друзьям».

— Скоро вернётся. — самый старый, в теле мужчины, подошёл к Мелви и осмотрел её. — И чем нам помогут эти дети?

— Они самые сильные из всех учеников Тайлона. Только они смогут освободить Кромешника от оков тьмы.

Я обернулась и увидела Райлана. Это был настоящий Рай, вот только его глаза не серые, а чёрные. Рядом с ним стоял Дайлан в своём обличие. Демон был на вид парнем лет двадцати пяти с чёрными длинными волосами и карими глазами. Он смотрел на меня с какой-то жалостью.

— Я же предупреждал тебя не вмешиваться.

— Что с ним? — я прошла мимо Дайлана. Райлан стоял с опущенной головой. Он был бледным, его губы посинели. — Что ты с ним сделал?! — я говорила медленно и тихо. Приложив руку к грудной клетке Райлана, я не услышала бьющегося сердца.

— Он на грани. — сказала второй мужчина, стоявший рядом с туманной стеной.

— Его магия во мне. Остались только вы.

— Да вы вообще поехавшие! — глаза Ардера засияли. — Мы сейчас вас как букашек раздавим и дело с концом. Или вы отпускаете нас, или…

— Или что? — Кристиан подошёл к нему в плотную. — Тебе лучше заткнуться и перестать корчить из себя героя. Вы поможете нам освободить Кромешника, а он, может быть, дарует вам человеческую жизнь, если сделаете всё, что мы скажем. Макс, Люк. — он посмотрел на стоящих рядом демонов. — Берите на себя вот этого красавчика и огневика.

Глаза Мелви засияли. В её руках появились языки пламени.

— Только попробуй меня тронуть. — она смотрела на прямо идущего к ней Люка.

— Ты. — Кристиан указал на меня пальцем. — Усмири своих друзей.

— И как ты это себе представляешь? — я с отвращением посмотрела на него.

— Не надо прикидываться, что в тебе нету ещё одного дополнения к стихии природы. Ты можешь считывать чужие чувства, а значит сможешь и подавить их.

В голове был ступор. Во — первых, откуда он это знает? Во-вторых, почему он меня не помнит? И самое главное, как мне поступить?

— Решай быстрее. — Дайлан встал рядом с братом. — Или ты подавишь их магию, или он умрёт. Ему осталось немного. Я забрал у него почти все силы, оставив только на то, чтобы дышать.

В такие моменты хочется спрятаться, вжаться в уголок, чтобы никто тебя не трогал. Лишить себя и друзей магии, чтобы спасти любимого человека. Или убить демонов, но потерять Райлана. Навсегда.

Крик. Душевный крик Райлана выводит меня из задумчивости. Он падает на колени, схватившись за голову.

— Хватит!

Дайлан перестаёт на него смотреть.

— Ты, наконец-то, приняла решение?

Я посмотрела на Мелви и Ардера, прошептав.

— Простите.

— Кейт, нет. — Мел смотрела с грустью, её глаза наполнялись слезами.

Я сделала шаг назад, закрыла глаза и сконцентрировалась на мыслях. По телу пробежали мурашки. Неожиданно появился огромный прилив сил, и открыв глаза, я увидела, как Ардер беспомощно пытается вернуть магию. Его радужки глаз то загораются, то гаснут. Мелви стоит рядом, обхватив себя руками. Она не смотрит на меня, но я понимаю, что очень злиться.

— Вот умничка. А теперь лиши и себя магии.

«Что я вообще творю?

Нет! Так не должно быть. Я резко оборачиваюсь на демонов и оплетаю их лианой. Тот демон, которого зовут Люк, первым додумывается перевоплотиться. Он становится летучей мышью. Я не успеваю его остановить. Он взлетает вверх, в воздухе принимая своё естественное обличие, и ударяет меня с такой силой, что я теряю сознание.

ГЛАВА 32. РАЙЛАН

Наблюдая за всем, что происходило, я разрывался. Попытаться помочь друзьям или хотя бы вымолвить слово, было невозможно. Меня парализовало. Я видел всё, но не мог пошевелиться. После того, как Дайлан привёл меня в это место, я получил возможность вернуться в своё тело и стать его единственным хозяином. Но получив одно, я лишился другого. Мои силы израсходованы, а так как магии у меня нет, я не могу сопротивляться приказам Дайлана.

Вот и сейчас я просто смотрю, как Кейт делает выбор между мной и магией друзей. Можно сказать, между моей жизнью и жизнью миллионов людей. Но когда она решила атаковать и получила удар от грёбаного демона, во мне словно что-то щёлкнуло. Я поднялся над землёй. Вокруг меня кружились листья, поднимаемые налетевшим ветром. Пошевелив руками, я посмотрел на Люка, и улыбнулся. Одним движением руки я сломал ему шею. Он упал на землю, а его дружки смотрели на меня.

— Райлан, успокойся. — Дайлан медленно приближался.

— Заткнись! Ты говорил, что друг. А в итоге просто убивал меня. Каждый день ты забирал мою силу и затуманивал разум. — я поднял демона в воздух. — Мне очень жаль, что так всё произошло. Я верил тебе. Но как же я ошибался.

Дайлан, ничего не ответив, кивнул и закрыл глаза. Не раздумывая, я сжал кулаки, и воздух, который окутывал демона, создал давление. От него ничего не осталось, кроме чёрного пепла. Пока я разбирался с одним, Ардер, получивший назад свою магию, убил Макса. Мел держала голову Кейт и по её щекам текли слёзы. Я опустился на землю и подбежал к ней.

— Она не дышит. — всхлипывая ответила Мелви.

— Нет, нет, нет. Кейт, ты должна прийти в себя, слышишь?!

Я не мог такого представить; даже в самом ужасном кошмаре, я не мог подумать, что когда-либо почувствую такую боль. Боль потери. Я никогда не испытывал потребности в том, чтобы кто-то был рядом, не хотел к кому-то так страстно привязываться. Паника. Паника из-за того, что я потерял её, не входила в мои планы.

— Кейти Эстерр, если ты оставишь меня одного в этом жалком мире, то я не выдержу!

Глаза щипало от слёз. Я наклонился и обнял так крепко, что никто не смог бы забрать её у меня.

Рядом сидела Мелви. Её радужки сияли, она смотрела в даль. Ардер ходил взад и вперёд, вытирая глаза. Единственный оставшийся в живых демон стоял неподалёку и смотрел на Кейти. Его лицо было мне знакомо, и я мгновенно вспомнил, ктоон.

— Кристиан.

Демон посмотрел на меня и резко схватился за голову, упав на землю. Из его уст вырвался сдержанный крик. Он перевоплотился в лиса и исчез, словно растворился в воздухе.

— Рай…

Хриплый голос шёпотом позвал меня. Мой лисёнок, морщась от боли, медленно открыла глаза.

ГЛАВА 33. МЕЛВИ

Честно признаться такой аспект эмоций я никогда не ощущала. За эти несколько часов я испытала страх, злость, душевную боль. Я хотела, чтобы Кейт немного пришла в себя, и после нашей маленькой перепалки, она согласилась со мной. Сейчас мы идём по тропе к месту, где должен открыться портал. Мне немного тревожно за Райлана. Он обрёл магию, а значит он и Ардер самые уязвимые среди нас. Кейт морально истощена, она потеряла много сил и ей надо восстановиться.

— Это же был твой брат. — Ардер до сих пор пребывает в лёгком шоке.

— Да, Ард, это был мой брат. — Кейт немного помедлила, и опустила голову вниз. — Но я не понимаю, почему он меня не помнит.

— Кейт, не забывай в каком месте мы находимся. Он подчиняется Кромешнику, который стирает лишние воспоминания своих прислуг.

По щеке Кейт потекла слеза, она подалась вперёд и крепко меня обняла. Я почувствовала её слабость. Она не может больше идти, но всё равно продолжает делать это через силу.

— Кейти, тебе надо отдохнуть. Или ты можешь упасть в обморок.

Она не стала со мной спорить. Мы сошли с тропы и прошли немного в лес. Райлан присел на землю, облокотившись на дерево. Он потянул за собой Кейт, которая прижалась к нему, закрыв глаза.

— Немного передохнём, и отправимся дальше. — шептал он, поглаживая её по волосам.

— Колючка скоро оправится, ей просто нужно время. — Ардер встал возле меня. Он несколько секунд топтался на месте, а затем тихо сказал. — Мел, нам нужно поговорить. Без криков, без скандалов, просто поговорить.

Развернувшись к Ардеру, я буквально утонула в его глазах. Вот он, такой настоящий, такой близкий, но одновременно чужой мне человек.

Не сказав ни слова, просто киваю и немного отхожу от Кейт и Райлана.

— Я тебя слушаю. Мне просто интересно, что ты скажешь на этот раз. — скрестив руки на груди и посмотрев на него холодным взглядом, я жду, когда он заговорит.

Вздохнув, Ардер выпаливает всё на одном дыхании.

— Мелви, я хочу, чтобы ты поняла. Я не собираюсь жениться на Аманде, слышишь? Она мне не нужна. Наши отцы хотят эту свадьбу, чтобы объединить бизнес, и тем самым заработать больше денег. Но мне этого не надо. Я готов отвернуться от любого человека, чтобы ты была со мной. Мне больше никто не нужен. Я люблю тебя. Ты научила меня любить. Я не смогу без тебя. Просто не смогу. Я хочу обнимать и целовать тебя у всех на виду. Я хочу кричать о том, что ты только моя. — Ардер подходит ко мне, и аккуратно вытирает слёзы с моих щёк. — Малыш. Пчёлка моя, я прошу, дай мне всего один шанс. Пожалуйста.

— Какой же ты дурак, Ардер! Ты просто дурак. Ты знаешь, что я пережила за эти дни? Да я хотела убить эту Аманду, а вместе с ней и тебя!

Ардер улыбается и берёт меня за руку.

— Мелви Бертейл, согласна ли ты официально стать моей девушкой?

Не могу сдержать смех, и просто закрываю лицо руками.

— Да, я согласна.

Ардер поддаётся вперёд и нежно целует меня в губы. Я обвиваю руками его шею, прижимая ближе к себе. Вот чего мне не хватало. Мне не хватало человека, который просто будет говорить, что любит меня.

— Но всё-таки, ты дурак. — отстранившись, произнесла я.

— Твой влюблённый дурак.

— Мой. Теперь только мой. — поддаюсь вперёд и обнимаю его.

— Неужели это произошло или я сплю?

Обернувшись, я увидела Кейт с счастливым лицом. Я подошла к ней и заключила в объятья.

— Я очень рада, что, наконец-то, ты будешь счастливой. — сказала она.

— Я тоже рада, что ты теперь в хороших руках. — я подмигнула стоявшему позади неё Райлану.

— Надеюсь, что, вернувшись в Тайлон, наши приключения закончатся. — Кейт нехотя отстранилась от меня.

— Ты как себя чувствуешь? Идти можешь?

— Всё замечательно, я полна сил и энергии. Так что давайте продолжим путь.

Посмотрев на парней, мы двинулись в сторону поляны, на которой нас должен ждать открытый портал.

ГЛАВА 34. МЕЛВИ

Время близилось к закату. Мы уже как минут 30 стоим на той самой поляне. Скоро должен открыться портал. За время ожидания Кейти рассказала Райлану о новых способностях и о том, как поменялась погода в Тайлоне. Сейчас он что-то обсуждает с подругой и искренне радуется её присутствию.

— Ты чего такая задумчивая? — руки Ардера обвили мою талию, а голова легла на мои плечи. Я повернулась к нему и немного отстранилась.

— Ардер, давай пообещаем, что больше никогда и ничего, не будем скрывать друг от друга. И если эта Аманда к тебе снова подойдёт, то я за себя не ручаюсь.

— Ты ревнуешь? — с ухмылкой произносит Ардер.

— Даже если и ревную. Ты теперь мой, и я имею на это полное право.

— Ну не знаю, тут подумать надо.

— Ах подумать? Ну и думай. — я вырываюсь из его рук и хочу отойти, но Ардер ловит меня и целует в губы.

— Я пошутил. Я обещаю, что больше никаких секретов. Но и ты мне пообещай, что всегда будешь рядом. И будешь верить мне.

Все эти слова Ардер говорил с серьёзным лицом. Ни намёка на шутку.

— Я обещаю быть всегда рядом, и всегда тебе верить.

После разговора Ардер поцеловал меня в лоб и пошёл к Райлану. Кейт подошла ко мне. Мы смотрели, как парни, словно маленькие мальчики, делают ангелов, лёжа на листве.

— А помнишь, когда мы на велосипедах поехали на речку и прыгали с тарзанки?

Кейт звонко рассмеялась.

Был июль. Кейт предложила съездить на речку, чтобы немного охладиться в +35. Приехав на окраину леса, мы увидели тарзанку. В конечном итоге, ветка, на которой была тарзанка, сломалась и Кейт с криком плюхнулась в воду, а я схватилась за живот, падая на землю от смеха. Вынырнув Кейти возмущалась, но после того, как я показала с каким лицом она летела в воду, подхватила мой смех.

Наступает закат. Мы встаём в середину поляны и ждём. И вот появляется яркое свечение. Кейт оборачивается на нас и ступает первой. Я следую за ней.

Оглядевшись, сначала не понимаю, где мы находимся. Небо затянуло тучами, в окнах ветер раскачивает деревья, солнца нет. Рядом со мной стоит Кейт.

— Что… что с Тайланом? Почему погода не стабилизировалась? — в её голосе я слышу тревогу.

Двери зала распахнулись и несколько человек медленно двинулись к нам. Среди них я узнала Мэдлин и Эндрю. Не успела опомнится, как Мэдлин уже очень крепко меня обнимала.

— Господи, вы живы. Мы так переживали, когда директор сказал, что вы в Зачарованный лес отправились. — я обняла Мэдлин в ответ и погладила по спине, показывая, что всё хорошо.

Эндрю кружил в воздухе Кейт, крепко прижимая к себе. Поговорив с ними несколько минут, к нам подошёл директор и пригласил в свой кабинет.

В кабинете горел камин, создавая ощущение уюта и тепла. Я с Кейт присела на стул, парни встали позади нас.

— Ребята, я вас поздравляю. Вы большие молодцы. Я очень рад, что такие ученики учатся именно в нашем колледже. Но появилась другая проблема. — я заметно напряглась.

Кейт посмотрела на меня и глубоко вздохнула. Райлан положил руку ей на плечо и что-то прошептал на ухо, после чего поцеловал в висок.

— Баланс стихий нарушен. Кромешник открыл на вас охоту. Он почувствовал, что вы не такие ученики, как другие в этом колледже. Он выпустил всех своих демонов на свободу, которые проникли в мир Четырёх стихий. Если вы их не остановите, то на Земле начнётся хаос. Вы должны вернутся обратно, перейти границу и найти камни стихий. — он снял очки и провёл руками по лицу. — Если камни окажутся у него, он выйдет на свободу. Он убьёт всех магов, начиная с Тайлона.

— И когда мы отправляемся? — спросил Ардер ровным голосом.

— Прямо сейчас. У вас есть пара минут на сборы. Я буду ждать в центральном зале- ничего не ответив, мы вышли из кабинета и разошлись по комнатам.

Кейт сразу же пошла в душ. Я, высушив волосы, одела джинсы, чёрную водолазку, кожаную куртку и ботинки со шнуровкой. Нужно позвонить Лии. Не знаю сколько мы пробудем в ином мире.

— Алло, Мел! — слышу радостный голос по ту сторону телефона.

Моя маленькая девочка. Как же я давно её не видела.

— Милая, привет, как у тебя дела?

— У меня всё хорошо. Родители уехали в другой город, открывать новый филиал. Они хотели меня с собой взять, но я сказала, что никуда не поеду! Не хочу. У меня здесь столько всего. Бабуля теперь живёт с нами. С ней так весело! Мы играем, она мне помогает с уроками. А ещё у меня появились друзья. Мы с ними каждый день гуляем. Мама Кейт к нам часто приходит. Все сначала думали, что миссис Летти моя мама, а потом я всё объяснила. Теперь мне завидуют, что у меня такая взрослая подруга есть! Я ещё им твои с Кейти фотографии показала, они сказали, что вы очень красивые. А у тебя как дела?

Я слушала сестрёнку, вытирая слёзы. В душе было больно от того, что она так далеко и я не могу её обнять. Но то, что она в надёжных руках и у неё всё хорошо, меня радует.

— У меня всё замечательно, малышка. — я стараюсь отвечать, как можно бодрее. — То, что ты завела друзей, я очень рада. И ещё милая, я не знаю, когда выйду на связь. Мы отправляемся в поход. Как только вернусь, то обязательно позвоню. Хорошо?

В трубке повисло молчание. Лия грустно вздохнула.

— Я буду ждать. — на заднем фоне я услышала бабушкин голос. — Мел, мне пора. Люблю тебя. И будь осторожна.

— Я тоже люблю тебя.

Положив телефон на стол, я обернулась. Кейт сидела на своей кровати, скрестив ноги. На ней были джинсы, худи белого цвета и кроссовки. Её лицо было напряженно, глаза закрыты. В комнату со стуком зашли парни. Я посмотрела мимолётно на них, а затем снова на Кейт.

— У меня странное предчувствие. — она подошла ко мне. — Кажется, он меня зовёт. Кристиан будет ждать нас на границе.

— Но что он хочет?

Парни, как и я, ничего не понимали.

— Помочь. — она отстранилась и посмотрела на Ардера. — Мы с Райланом будем ждать вас в коридоре. — в следующую секунду я услышала, как закрылась дверь.

Сильные руки развернули мена лицом к Ардеру.

— Малыш, ты чего? Всё нормально?

— Всё хорошо, просто мне страшно… — повисло молчание.

Ардер стоял и смотрел мне в глаза, ожидая продолжения.

— Мне страшно не за себя, я не боюсь смерти. Я боюсь вас потерять.

— Мелви, успокойся. Ты не потеряешь ни Кейт, ни Райлана, ни тем-более меня. Я не собираюсь оставлять тебя здесь фактически одну. Я прошу выкинь все эти мысли из головы, всё будет хорошо. — в следующее мгновения Ардер наклонился и поцеловал меня.

Он переплёл наши пальцы, и мы вышли из комнаты. Зайдя в зал, нас уже ждал открытый портал.

— Будьте осторожны. Теперь наш мир в ваших руках. — директор кивнул на ярко светящийся круг, и мы, немедля, шагнули вперёд.

ГЛАВА 35. КЕЙТ

Снова бесконечная тропа. Неизвестность пугает. Что нас ждёт за туманной стеной? Будут ли там такие же жуткие деревья? Или перейдя границу, мы окажемся в настоящем лесу. С настоящими животными, а не демонами в обличиях.

Всю дорогу мы шли молча. Каждый витал в своих мыслях. Молчание помогло забыться о том, что мы должны победить главного демона. Того, кто хочет уничтожить нас и наш мир.

— Ребят, мне одному как-то… Не по себе?

Ардер ежеминутно оглядывался по сторонам.

— Кто бы мог подумать, что за каких-то три месяца наши жизни кардинально изменяться. Ещё в начале года я был нариком, полностью опустошённым человеком, не видящим смысла в своей жизни. Сейчас я учусь в колледже магов, заключал сделку с демоном, чуть не умер. — Райлан посмотрел на меня и взял за руку. — И не потерял любимого человека. Теперь иду с друзьями в иной мир находить камешки, чтобы остановить бога тьмы. — все засмеялись.

Наконец-то, в вдалеке появилась туманная стена. Моё сердце быстро забилось. Возле границы стоял Кристиан. Он смотрел вниз, опершись о дерево. Конечно, он прислужник Кромешника и демон, но я верю, что брат не причинит мне боль. Рай сжал мою руку сильнее, что меня немного успокоило. Теперь я под надёжной защитой. Кристиан поднял взгляд. Мы остановились в нескольких шагах от него. Он смотрел только на меня. Его глаза не были уже такими холодными, как в первую встречу. Брат направился ко мне, но Райлан преградил ему путь.

— Я в курсе, что ты без ума от моей сестрёнки, но может разрешить мне её обнять? — Кристиан изобразил полуулыбку.

— Где гарантия того, что ты не претворяешься? Успел вспомнить её? — Райлан засунул руки в карманы.

— Рай, давай на чистоту. Я знаю о вас всё. Я демон воспоминаний.

— Чего? — Ардер приподнял правую бровь.

— Каждый демон имеет свой дар. Я могу читать прошлое людей. Так же, я единственный из демонов, кто помнит свою человеческую жизнь.

— Тогда почему ты нам не помог? — я выглянула из-за спины Райя.

Кристиан пронзил меня карие-зелёными глазами.

— Прости. — он сделал шаг вперёд. — Я не должен был показать эмоции, которые испытывал внутри в тот момент, когда тебя увидел. Они бы не пощадили. Ты была бы моей приманкой.

Я ничего не понимала, и у меня появлялось всё больше и больше вопросов.

— Я знаю, что должен всё рассказать, но нам нужно торопиться. Демоны уже вовсю разгуливают в мире Четырёх стихий.

— Как нам пройти? — Мел подошла к стене и дотронулась до неё пальцем.

Туман немного расступился и тут же вернулся в прежнее положение.

— Одному из магов стихий туда попасть невозможно. Нужны все четыре.

Мы переглянулись.

— Может возьмёмся за руки? — я подошла к Мелви и улыбнулась.

— И заклинание прочитаем. — Ардер встал рядом.

— Вы что, фильмы пересмотрели? — Кристиан язвито улыбнулся. — Для начала пробудите магию.

Мы с Мел рассмеялись. Она медленно моргнула и её глаза засияли. В ладонях появились языки пламени.

— Следующий.

Ардер усмехнулся, наклонив голову набок. Его радужки наполнились голубым светом, а вокруг образовалась водная лента. Я посмотрела на ладони. По ним, как маленькие змеи, поползли лианы.

— Остался ты, Ромео.

Райлан прошёл мимо Кристиана, задев его плечом. Он встал рядом с Мелви. Подул тёплый, лёгкий ветер, поднимая лежавшие листья. Они щекотали нас, кружа вокруг. Глаза Райя сияли как закат: фиолетово-пурпурным.

— А теперь направьте всю магию на туман.

Я обернулась. А вдруг брат исчезнет? Снова.

— Я буду рядом, Кей Кей. — он подошёл ко мне и положил руку на плечо, а затем показал язык Райлану. Тот недовольно покосился и цокнул.

Чувствую, они подружиться.

Мы направили ладони на стену. Огонь, вода, лианы и ветер смешались, превратившись в четырёхцветное кольцо. Туман расступился. И то что мы увидели, заставило нас потерять дар речи.

ГЛАВА 36. КЕЙТ

Вы когда-нибудь задумывались, что сказка — это реальность? В детстве брат читал мне книги про волшебных существ, которые обитали в красивых лесах. Рассматривая иллюстрации, я мечтала оказаться в таких местах. Мечтать именно о том, чего действительно хочется, даже если это невозможно — фраза настоящих утопистов. Но у мечты есть побочное действие: она может сбываться.

Перед нами лес. Не с голыми стволами, а с густой зелёной листвой. Вместо опавших листьев — множество колокольчиков, покрывающих землю. Этот сказочный лес в точь-в-точь как бельгийский Халлербос. Он является одним из последних остатков Сильвы Карбонарии — древней «угольной» рощи, буки и дубы которой образовывали естественную границу между Западно-Франкским и Восточно-Франкским королевствами в раннем Средневековье. Помню, как Кристиан присылал мне фото из этого леса. Там он и пропал.

— О….фи… геть!!! — Ардер точно описал эмоции каждого из нас.

— Кристиан, это же точно такой же лес, как… Кристиан?

Я оглядываюсь по сторонам. Позади сплошная туманная стена, впереди что-то блестит и переливается. Кажется, это озеро, и оно очень большое. Я делаю шаг вперёд, осторожно переступая колокольчики и направляясь к тропе из примятой травы.

— Кристиан!

Не может же быть, что граница его не пропустила. Он обещал быть рядом.

Ребята, как цапли, направились за мной.

— Криииис!

Райлан кричал сокращённое имя брата, что нас очень рассмешило.

— Мне, кажется, от такого призыва он точно не появится. — Мелви опустилась на колено, завязывая шнурки на ботинках.

Вдруг из середины поля с колокольчиками появился рыже-чёрный хвост, медленно движущийся позади Райлана.

— А вон… — Мелви быстрым рывком закрыла ладонью рот Ардера.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Рай продолжал звать брата.

— Эй, Крис!!! Где ты, глупый лисёнок.

После сказанных слов, Райлан полетел на землю. Лис, рыча, сидел на его груди. Мы залились смехом. Ардер, не удержался и упал рядом с Райланом.

— Кейти, убери свою зверушку. — Рай говорил сдавлено: Кристиан стоял одной своей лапкой на его горле.

— Кристиан, он мне ещё нужен. — я подошла к ним и взяла лиса на руки.

Он недовольно шикнул.

«Если Ромео ещё раз меня назовёт Крис, я прокушу ему горло.»

Лис самодовольно посмотрел на меня и прижался к плечу.

— Плохой. — Райлан поднялся, откашливаясь. — Очень плохой лис! — он подошёл ко мне и получил хвостом по лицу. — Эй!

Мелви залилась смехом, а Ардер продолжал лежать на траве, смотря в небо.

— Мне кажется, я попал в рай.

— Давай руку, Рай поможет тебе подняться. — Райлан подал ему руку, улыбаясь.

«Нам нужно найти королевство Флосми.»

Кристиан спрыгнул с моих рук и сел напротив.

— Ты прав. Вот только где оно находится?

«Королевство заброшенно и разрушено. Из-за проделок Кромешника, до его заточения, были разрушены все королевства. Они оставили после себя только руины и коренных жителей — животных определённых стихий.»

— Пойдёмте по тропе… Буду надеяться, что королевство где-то рядом.

Я посмотрела на ребят. Они в недоумении смотрели на нас.

— Извините, что вмешиваемся, но вы не хотите нас в курс дела вести? — Мелви скрестила руки на груди.

— Простите. — я смущённо улыбнулась. — Так как мы в мире Четырёх стихий, Кристиан не может здесь находится в своём теле. Обитатели этого мира только животные.

— А как же мы?

«Вы Хранители.»

Я взглянула на лиса.

— Что?

— Кейт, может объяснишь нам в чём дело?

— Видимо Крис рассказывает истории этого мира. — Райлан присел рядом с лисом и погладил его по голове. Тот недовольно покосился.

«Я его сейчас укушу.»

Я, улыбаясь, присела рядом.

— Давай ты будешь рассказывать мне, а я пересказывать ребятам? — Кристиан посмотрел на меня и, тявкнув на Райя, прилёг.

Мы расселись вокруг него.

«Готовы?»

Я взглянула на всех и кивнула в знак согласия.

«Вы прекрасно знаете, что в мире Четырёх стихий жили не только волшебные животные и боги. Были и простые люди, ещё не наделенные магическим даром. Кромешник не с рождения был богом. Он был человеком.

— Что?! — от слов Мелви птицы спорхнули с веток деревьев.

«Велес спас Гри́ндела, когда тот был ребёнком.»

— Погоди. Кромешника на самом деле зовут Гриндел? — спросил Райлан.

«Гриндел Хэ́йнселвилд. Он родился в семье охотника. Его отец был жестоким человеком. После рождения, его мать умерла, и отец воспитывал Гриндела в суровых условиях. Он запрещал мальчику заботиться о животных, мог не кормить несколько дней и каждый вечер запирал в подвале, чтобы мальчик не убежал. Даже жившие неподалёку ребятишки побаивались играть с Гринделом, ведь его отец мог в любой момент напугать их, выйдя из чащи леса. Однажды Гриндел сбежал. Было раннее утро. Отец раз в неделю уходил в деревню по своим тёмным делам, оставляя мальчика одного с утра до вечера. С пяти лет Гриндел знал, что отец убивает редких животных и продаёт их. Когда наступил рассвет, охотник ушёл, оставив мальчика в подвале. За все годы, проведённые в сыром и тёмном месте, Гриндел научился понимать крыс. Это были его маленькие друзья, которые помогли открыть замочную скважину в двери подвала. Гриндел, что есть мочи бежал в глубь леса. Он не знал куда. Главное подальше от отца. Промокший, озябший, черноволосый десятилетний мальчик бежал до тех пор, пока солнце не появилось на горизонте, пока маленькие ноги не устали нести хрупкое тело. Он упал. Не оглядываясь по сторонам, он лежал на мягкой, густой траве. Вставшее солнце прогревало его мокрую, оборванную одежду. Он улыбался свободе. Он радовался, что вырвался из оков тирана, которого называл отцом.»

По моим щекам текли слёзы. Райлан держал меня в своих объятиях, вытирая указательным пальцем солёные капли.

— Вот же урод! — Мел сидела напротив. Её глаза сияли жёлто-оранжевым оттенком. — Почему боги не могли вмешаться и помочь ему?!

«Боги не вмешиваются в судьбы людей. Люди сами создают свою жизнь. Люди сами её и рушат. Таков закон. Велес всегда помогал тем, кто этого не заслуживал. Он спасал тех, кто этого не достоин. Но этот маленький мальчик был таким одиноким и жалким, что бог природы просто не смог закрыть на него глаза. Он подошёл к нему и спросил, «Чего ты желаешь больше всего на свете?»

«Гриндел, не думая, ответил,»

«Месть.»

«Он желал лишь одного, отомстить тому, кто разрушил его жизнь. Он хотел причинить такие же муки отцу, который издевался над ним. Велес надеялся, что мальчик попросит другую жизнь или помощь, но увы. Сердце Гриндела было отправлено болью и одиночеством. Тогда Велес сказал,»

«Я дам тебе возможность подумать. Ты можешь всё исправить и начать жизнь заново. Но только с добрыми побуждениями. Лучшая месть человеку — это доказать, что ты можешь прожить без него.»

«Гриндел рассмеялся,»

«Месть тем и заманчива, что твоя жертва не догадывается о её приближении. Во мне нет души. Во мне нет добра. Я уже давно мёртв. И твоё добро мне не помогло.»

«Велес понял, его душа — это не душа ребёнка. Это прогнившая душа демона, который не отступит от своих умыслов,»

«Я слышу, как твоё детское сердце медленно бьётся. Я дарую тебе жизнь. Однако распоряжаться ты будешь ей сам.»

— То есть те, кто находятся на грани жизни и смерти, могут выжить, встретив бога в поле? — усмехнулся Ардер.

«Жизнь, которую даруют боги, бесконечна. Вместе с жизнью человек получает свой дар. Дар не абы какой, а тот, который подходит именно тебе, исходя из твоих умыслов и побуждений. Велес понимал, что Гриндел не получит дар доброго человека. Но у бога нет выбора. Если он встречает человека, который нуждается в помощи, он может ему только помочь. Так Велес подарил мальчику жизнь. Так появился Кромешник — бог тьмы. Он отомстил. Но его месть не была направлена только на одного отца. Кромешник не смог остановится. Он находил людей, которые должны были служить ему. Он подстраивал несчастные случаи, и, когда человек был на грани смерти, даровал новую жизнь. Но не жизнь человека, а жизнь демона. Демоны тоже обладали своим даром. Дар мог быть как плохим, так и хорошим. И не важно демон ты или под- бог.»

— Значит под-боги могут даровать людям жизнь, как и высшие боги?

«Нет. Это может делать только Велес. Больше никому не дана такая способность. Это его дар.»

— Тогда как Кромешник создаёт демонов? — я придвинулась к Кристиану поближе. — Как он спас тебя?

«Это его дар. Поэтому он не под-бог, а такой же бог, как Велес, Табита, Нерей и Венд. Велес знал, что мальчик, которого он нашёл, очень сильный. Он надеялся, что Гриндел станет его помощником. Но нет. Душа мальчика была черна и уже не восстановима.»

Повисло молчание. Солнечные лучи бегали по нашим лицам, ветер шевелил зелёные листочки.

— Теперь мы знаем своего врага лучше. — Мелви поднялась на ноги, подавая мне руку. — Нам нужно идти.

— Да. Пора.

— Подождите. А как мы будем называться? — Ардер встал следом и почесал затылок. — Супергерои? Спасатели Земли? Или борцы со злом?

Я погладила лиса по голове и посмотрела вдаль.

— Наша задача: найти камни и сохранить каждый из них.

— Значит мы, Хранители камней?

— Нет. Мы — Хранители стихий.

ГЛАВА 37. МЕЛВИ

Мир Четырёх стихий — самое необычное место, в котором я оказалась. По сравнению с лесами нашего мира, этот лес просто сказка! Ступая по заросшей тропе, я рассматриваю каждый кустик и цветочек. Кажется, здесь есть всё, что не растет в одном ареале. Кусты ягод на протяжении пути сменяют друг друга: малина, черника, крыжовник, клубника. Цветы, ароматы которых заполняют воздух, и птицы, мелодии которых я слышу впервые. Райлан и Ардер что-то обсуждают. Кейт разговаривает с братом. Я очень рада, что Кристиан жив. Когда подруга узнала, что брат пропал, она замкнулась в себе. Я на протяжении года вытаскивала её из депрессии и панических атак. Она знала, что он жив и до конца верила, что встретит его.

— Мел, что-то случилось? — из раздумий меня вытащила Кейт.

— Нет, с чего ты взяла?

— Ты ни с кем не разговариваешь. Идёшь впереди всех. Я звала тебя три раза.

— Всё хорошо. Просто я думаю, что будет дальше. Можно сказать, нас ждёт битва. Я уверенна, что мы справимся. Но мандраж меня не покидает с колледжа.

Кейти опустила взгляд.

— Мне тоже немного страшно. Но мы команда. Мы всё сможем. — она приобняла меня за плечи.

Ардер подошёл сбоку и взял меня за руку. Он смотрел вперёд, улыбаясь.

— Эх, как же тут красиво! Как думаете, может спасём мир и останемся здесь? Построим домик, заведём хозяйство. Заживём вчетвером.

— Ага. Будем жить подальше от цивилизации как отшельники и разговаривать с зверушками. Питаться ягодами и цветочками. — Райлан засунул руки в карманы. — Ты случайно ничем не надышался, пока лежал на поле с колокольчиками?

Шедший впереди нас лис фыркнул. Мы с Кейт рассмеялись. Ардер показал другу средний палец и тоже подхватил смех.

Вскоре мы дошли до обрыва. Оглядевшись, я увидела, что он тянется с право на лево бесконечной полосой.

— И как нам перейти? — Райлан шагнул к краю и посмотрел в пустоту.

— Кристиан сказал, что здесь был мост. — передала нам Кейт.

— Был. Вон, от него половина осталась. — указывая на мост, который весел на противоположной стороне, произнёс Ардер.

— Замечательно! И как нам попасть на ту сторону? — Райлан снова сунул руки в карманы.

— По лианам.

Посмотрев на рядом висевшие лианы, я прикоснулась к ним. На вид они были тонкими и мягким, но на деле прочными и длинными. Ребята смотрели на меня в недоумении.

— А что вы так смотрите? Обрыв не широкий. Тут висят лианы, так что можно перепрыгнуть. Правда, что делать с нашим хвостатым другом?

Кристиан посмотрел на меня, а затем на Кейт.

— Уверен? — она улыбнулась.

Лис перевёл взгляд на Райлана.

— Мохнатый, не смотри на меня так. — Кристиан запрыгнул к нему на плечо, а затем по левой руке забрался в карман чёрной толстовки. — Серьёзно!? Ты в курсе, что это нарушение личных границ?

Лис укусил его за правую руку, и довольно высунул передние и задние лапки из кармана.

Райлан недовольно посмотрел на нас.

— Ха-ха-ха, друг, не расстраивайся. Подумаешь, ты Кристиану приглянулся. Представь, что это испытание за сердце колючки.

Он глубоко вздохнул и погладил лиса по голове. Кейт мило улыбнулась и поцеловала его в щёку.

— Давайте я буду первый. Если что, подстрахую на той стороне. Потом Кейт, затем Мел, ну и Райлан с Кристианом последние.

Ардер нагнулся вперёд, чтобы достать недалеко висевшую лиану. Взявшись поудобнее, он перелетел через обрыв, приземлившись на ноги. Повернувшись к нам, он сделал реверанс.

— Это совсем не страшно! Давайте, я подстрахую!

Кейт схватила раскаченную Ардером лиану.

— Давай лисёнок, всё будет хорошо.

Она посмотрела в глаза Райлана, кивнула и прыгнула. Ардер поймал её. Я вздохнула с облегчением, посмотрев на ту сторону. Ардер подошёл поближе к обрыву и кивнул мне. Я схватила лиану и руки начали трястись.

— Мел, успокойся. Ардер тебя поймает. — Райлан подошёл сзади и кивнул на ту сторону. Я разбежалась, и закрыв глаза прыгнула. Прошло меньше 15 секунд, как Ардер поймал меня и очень крепко обнял. Я вцепилась в него руками.

— Малыш, успокойся, я рядом. Ты цела и невредима. Всё хорошо.

Мы обернулись и посмотрели на Райлана. Он схватил лиану, что-то сказал лису, и прыгнул. Ардер отошёл подальше, обнимая меня. Райлан приземлился на ноги. Кейт подошла поближе и поцеловала его. Кристиан протиснулся между ними, и прищурив свои маленькие глазки, забрался на плечо.

— На то, чтобы тебя тащить дальше, я не соглашался. Давай, спрыгивай.

Лис гордо задрал мордочку и закрыл глаза.

— У него лапки устали. — смеясь, сказала Кейт.

— А совесть у него не устала мучить меня?! — он взял руку Кейт. — Только десять минут. Не больше.

Кристиан фыркнул и прилёг, обвив его шею. Они прошли вперёд.

— Да. Не легко ему будет, когда мы вернёмся домой. — сказал Ардер.

— Зато она будет счастлива. Ведь теперь у неё есть любимый человек и брат.

Я обняла Ардера за пояс, и мы направились дальше по заросшей тропе, с двух сторон окружённой густым лесом.

ГЛАВА 38. МЕЛВИ

Мы идём уже больше двух часов: все устали и хотят отдохнуть. Но времени не так уж и много, и если не поторопиться, то камни стихий найдут быстрее нас.

— Всё! — Кейт остановилась и зажмурила глаза, словно от боли.

— Кейт, что-то случилась? Ты ногу подвернула? — я подошла к ней и взяла под локоть.

— Нет. Я ничего не подвернула. Я просто устала. Давайте посидим хотя бы минутку? — сказав эти слова, она сошла с тропы и легла прямо на свежую траву. — А если там будут приспешники Кромешника? Как мы с ними бороться будем, если даже на ногах не держимся?

Райлан прилёг с ней рядом. Их глаза закрылись. Лица выглядят измученными, как после продолжительного марафона.

Ардер подошёл ко мне со спины. Он взял меня за руку и потянул к ребятам. Мягкая трава приятно щекотала ступни опухших ног. Лёгкий прохладный ветерок охлаждал кожу, а лучи солнца бегали по всему телу, расслабляя уставшие мышцы.

***

— Так, ребят, встаём. Отдохнули, набрались сил, пошлите дальше. — я протянула руку Ардеру. Тот схватился за неё и, поднявшись, быстро поцеловал меня в губы. Обернувшись, я увидела, что Кейт нехотя поднимается. Она подходит ко мне, вытягивая руки на встречу. В такие моменты она похожа на маленького, беззащитного котёнка. Я повторяю её же движение и обнимаю за шею.

— Слушайте, я уже начинаю ревновать. — сказал Ардер с шуточной обидой.

Мы с Кейт синхронно повернулись к нему лицом.

— Смотри за ней внимательнее. А то как уведу у тебя мою Мел. — слово «мою», Кейт особенно выделила.

В этот момент к нам подошёл Райлан, открыв рот от удивления.

— Это можно считать за измену? А, Ард?

— Не знаю, не знаю, Рай. Если так подумать, то нас водят за нос. — Ардер прищурил глаза.

— Конечно. А вы думали, мы просто подруги? Какие вы наивные. — произнесла я, и все залились смехом.

Кристиан запрыгнул на шею Райлана и переглянулся с ним. Тот без возражения поправил мохнатого друга. Мы двинулись дальше.

Пройдя несколько метров, я заметила вдалеке туннель. Это была огромная, но узкая дыра в скале. Ничего не было видно, одна лишь темнота.

— Нам надо пройти через эту тьму. В конце должен быть выход. Там нас и ждёт первое королевство. — передала нам Кейт слова Кристиана. — Только там ничегошеньки не видно. — добавила она уже от себя.

— Предоставьте это дело мне. — я посмотрела в темноту и сосредоточилась. Покрутив ладонью в воздухе и щёлкнув пальцами, появился огонь. — Вуаля. Пошлите за мной.

Мы шли друг за другом цепочкой. Идя впереди всех, я заметила на стенах какие-то знаки, нарисованные углём. Они были очень странными: сначала были человечки, которые шли по бетонным плитам (последнего из них придавило камнем); во второго летели стрелы, а третий провалился под землю. Я перевела взгляд вниз. Мы шли точно по таким же плитам. Впереди показался выступ, я резко остановилась. Ребята не ожидали такого: я почувствовала несколько толчков в спину.

— И что мы остановились? — спросил Райлан, выглядывая из-за спины Кейт.

— У меня, кажется, клаустрофобия начинается. Мел, иди вперёд. — Ардер нервно вдохнул воздух.

— Тут ловушки.

— Что? Какие ловушки? С чего ты взяла? — спросила Кейт.

Я без слов показала на стену с рисунками, а потом на плиту впереди.

— Главное — идти аккуратно. Поэтому, пожалуйста, смотрите куда наступаете. — сказала я, осмотрев всех.

Ребята кивнули, и мы двинулись дальше, переступая поочереди выступ на полу. Я старалась освещать путь всем. Тук. Словно звук камней, бьющихся друг о друга. Райлан стоял левой ногой на возвышенности, которую я прошла мимо. Кейт с сияющими глазами повернулась ко мне лицом.

— Мел! Пригнись! — я повернулась и увидела, как в моём направлении что-то летит. Быстро сориентировавшись, я пригнулась, но волосами почувствовала, как над моей головой пролетела стрела.

— Райлан! — крикнули все в раз.

— Простите… Все далеко ушли, закрыв спинами свет, и я не видел куда наступаю. — виновата произнёс он.

Пройдя полпути, я снова услышала этот звук. Тук. На этот раз наступил Ардер. Стрел семь полетели прямо на нас. Именно в этот момент я застыла и не знала, что делать.

Резко я почувствовала, как кто-то хватает меня за руку, и тянет на бетонную плиту. Стрелы пролетели мимо. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Ардера. Он посмотрел на меня, и поднялся, подав руку.

— Спасибо. Если бы не ты… — проговорила я почти шёпотом.

— Эй, если бы не я, то эти стрелы вообще бы не полетели. — он приобнял меня.

Переведя взгляд на стену, я увидела факел. Взяв его, я подожгла, и мы направились дальше. Теперь уже все шли максимально аккуратно. В конце туннеля Кристиан обогнал нас и стал бесшумно ступать по оставшимся плитам, указывая верный путь. Выйдя из пещеры, все замерли. Перед нами раскрылся потрясающий вид. Королевство Флосми представляло из себя небольшой город из полуразрушенных каменных построек. Почти каждый дом украшали красивые лианы с белыми цветами. По середине пробегал небольшой ручей, разделяя город на две половины.

— Какая красота! — сказала Кейт, остановившись справа от меня.

Я осмотрелась вокруг.

— Нам нужно разделиться. Город небольшой, но много мест, которые нужно осмотреть внимательно. Мы с Райланом останемся на этой стороне. А вы проверьте другую половину города. — Кейт так же осмотрелась и пошла к самой большой постройке. Скорее всего, это было место, где собирались могущественные боги.

Перепрыгнув небольшую речку, я пошла в сторону парка. В нём росли яблони, в точь-точь такие же, как в нашем саду у колледжа. Заглянув под каждую лавочку, я ничего не нашла.

— Ребят! Здесь кое-что есть! — все ринулись к Кейт.

Я встала с корточек, и услышала какое-то шуршание. Обернувшись, вгляделась в глубину леса, но ничего не увидела. Я попятилась назад, не сводя взгляда с неосвещаемых солнцем густых зарослей. Что-то мягкое и тёплое преградило мне сзади пути. Медленно повернувшись, мой взгляд устремился вверх. Передо мной стоял медведь. Бурый медведь. Он зарычал и замахнулся лапой, я быстро пригнулась и отпрянула от него.

— Эй, мишка, меня лучше не злить! В гневе я страшнее тебя. — медведь моих предостережений не понял, и сделал широкий шаг ко мне, рыча и размахивая лапами.

Я выставила руки вперёд и направила магию на демона. Яркий свет ослепил его, а жар заставил закрыть лапой морду. Он пошатнулся назад, и не удержавшись, полетел на руины. От его падения в воздух поднялись клубы пыли.

— Что случилось?! — Кейт подбежала ко мне. Её глаза засияли. Она смотрела туда, где лежал медведь.

— Он пришёл за камнем. И он хочет нас убить.

Медведь поднялся и издал оглушительный рык.

— Думаешь, угрожая нам сможешь заполучить это?

Кейти подняла над головой правую руку. В ней лежал изумруд с размером детского кулачка. Он переливался и блестел.

Парни стояли позади нас. Их глаза тоже сияли.

— Ардер. Мне нужна твоя помощь.

Кейт обернулась к нему.

— Что? Почему именно я?!

— Потому что только ты владеешь гипнозом.

Я ничего не понимала. Ни я, ни Райлан, ни сам Ард.

— Кейт, что ты несёшь? Какой нафиг гипноз?!

Она посмотрела на Кристиана. Лис, ощетинившись, наблюдал за медведем. Кажется, я догадалась в чём дело.

«Кристиан что-то говорит Кейт.»

— Ардер, ты должен затуманить разум демону. — он нахмурил брови, но встал рядом с подругой. — Просто закрой глаза. Почувствуй свою силу внутри. То, что ты можешь заставить любого подчиниться своей воли. Ты должен залезть к нему в голову и внушить страх. Я подхвачу. Доверься мне.

Тем временем медведь до конца пришёл в себя. Он снова зарычал и направился к нам. Как я и думала — это демон. Любое другое существо не выдержало бы такой силы огня и удара.

— Кейт…я не могу!

Ардер стоял с закрытыми глазами. Он сильно зажмурился.

— Расслабься. Дыши ровно.

Демон повалился на землю. Его рык стал прерывистым и более похожим на человеческий сдавленный крик. Ардер стоял с закрытыми глазами. Кейт смотрела на медведя, склонив голову на бок. Гипноз явно работал. Демон извивался как змея. Его острые когти оставляли глубокие следы на земле. Наконец он замер, издав последний возглас. Его веки полузакрыты, тело обмякло. Наши глаза приобретают прежний вид. Я подхожу к Ардеру. Он продолжает смотреть на мёртвого демона. Его руки трясутся, взгляд холоден.

— Ардер, что с тобой? — я беру его потную ладонь в свои руки.

— Он привыкает к своей способности. — глаза Кейт продолжают сиять, глядя на лиса. — Кристиан говорит, для первого раза у него получилось прекрасно.

— Почему у Ардера тоже появилась какая-то способность? — Райлан проводит рукой по волосам, заметно нервничая.

— Она есть у всех. — глаза Кейт перестают сиять. — Нам нужно найти место, где можно передохнуть и восстановить свои силы. Я всё объясню по дороге.

Она положила изумруд в карман, посмотрела украдкой на бездыханное тело и пошла вперёд. Райлан направился следом. Ардер сжал мою руку в ответ и устало улыбнулся. Мы вышли из королевства Флосми. Нашли первый камень и убили первого демона. Столько ещё вопрос. Но Кейт явно знает то, чего не знаем мы.

ГЛАВА 39. КЕЙТ

— Кейт, мы уже далеко от королевства Флосми. Вокруг поле с ромашки. Вряд ли нас кто-то может услышать…

— Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь.

Мелви с нетерпением ждала объяснений. Всю дорогу я шла впереди всех и слушала Кристиана. Он помогал мне продумать каждый ответ на точно возникшие вопросы.

— Зайдём в лес. Найдём место для остановки. Уже темнеет и оставаться здесь — лёгкая добыча для демонов. — Райлан поравнялся со мной и взял за руку. — Всё будет хорошо, я рядом.

Такие простые слова придали мне уверенности и поддержки. Он словно прочитал мои мысли и дал понять: чтобы я ни делала сейчас, и как бы трудно мне не было быть проводником между ними и братом, он всегда будет рядом. Я сжала его руку в ответ и снова стала слушать Кристиана.

Закат опустился быстро. Он был таким же шикарным, как в Тайлоне. Мы решили остановиться около речки, которая протекала неподалёку от тропинки. Эта речка была более широкой, чем в королевстве Флосми. На её дне лежали мелкие камешки, а вода казалась прозрачной. Парни натаскали сухие ветки. Мелви разожгла костёр. Я собрала малину и чернику. А брат обнаружил яблоню.

Стемнело. Мы расселись вокруг костра. Ветки приятно трещали, было тепло и безветренно. Появившиеся звёзды, как сотни мотыльков, сопровождали луну, которая освящала нас.

— Итак. С чего вы хотите начать?

Ребята переглянулись.

— Ты сказала, что у каждого из нас есть индивидуальные способности.

— И то, что их нужно раскрыть. — Ардер откусил зелёное яблоко и поморщился. — Ух, кислятина!

— Да. Способности есть у каждого. — я погладила лежавшего на моих коленях лиса. — До того, как Велес спас Кромешника, существовала легенда: на свет должны появится под-боги, магия которых будет могущественнее и сильнее магии самих богов. Велес думал, что им и станет Гриндел. Когда он понял, что ошибся, то собрал своих братьев и сестру. Они заточили магию в камнях. Если камни попадут в руки Кромешника, мир обречён.

— Подожди. — Мел придвинулась поближе. — Кто эти под-боги?

— Это мы. — ребята явно не ожидали такого ответа. — Мы должны найти все камни стихий и освободить богов, чтобы навсегда остановить Кромешника.

— Освободить?

— Боги заточили не магию. — Рай пошевелил прутиком горящие ветки. — Они заточили себя.

Я посмотрела на него и кивнула.

— Да. То, что нам говорили, и то, что пишут в книжках — всё это побольшей степени не правда. Боги не покидали мир Четырёх стихий. Они отправили всех людей в мир, где их не достанут демоны, а сами заточили себя в своих королевствах. Кромешник заподозрил что-то неладное. Он наслал своих приспешников, которые рушили гармонию волшебного мира. Когда демоны начали убивать животных, Велес не стерпел. Он изгнал всех в Тёмное царство, а Кромешника заключил в оковы, которые могут открыть только камни стихий.

— То есть сами боги. — Мелви улавливала каждое моё слово.

— Чтобы наказать демонов, Велес превратил их в животных. Поэтому в мир Четырёх стихий могут попасть только животные. И мы — Хранители.

Я немножко перевела дух. Вокруг было слышно только журчание воды и лёгкий шелест листьев.

— Насчёт способностей. — ребята тут же обратили на меня внимание. — Когда демоны попадают в мир Четырёх стихий, они превращаются в животных. А мы получаем способности, которые смогут помочь нам в трудные минуты. Моя способность, слышать голоса и частично читать мысли, раскрылась ещё в Тайлоне. Кристиан предполагает, что это связанно с моей стихией. Стихия земли самая сильная, так как дала начало жизни. — я посмотрела на Ардера. — Твою способность учуял он. — лис приподнял ушки и одобрительно махнул хвостом. — Дар Кристиана во многом нам помогает. С его помощью мы узнаём прошлое этого мира, кто такой Кромешник и места, где искать камни.

— А почему у меня гипноз? — Ардер вопросительно наморщил лоб. — Это, типа, как дар?

— Да. Это дар. Правда временный.

— Что ты чувствовал во время гипноза? — спросила Мел.

— Сначала было чувство страха. Мне казалось, что я не смогу этого сделать. Когда я попытался успокоиться, то почувствовал какой-то адреналин, как на заезде мотоциклистов. Наступила тишина и всё побелело. Будто я попал в рай. Я слышал ваши голоса, голос Кейт. Затем увидел демона в обличии медведя и нас всех со стороны, словно я наблюдатель.

— Что ты показал демону?

— Высоту.

Мел и Райлан вопросительно переглянулись. Только я понимала, о чём он.

— Высота, потому что это его страх. Кейт сказала.

— Я просто покопалась в его голове. В мыслях людей я не могу ничего понять, это слишком сложно. Но у демонов, можно сказать, всё, как на ладони. Они мертвы, поэтому в их голову залезть легче.

— А какие способности у нас с Мел? — спросил Райлан.

— Пока что, Кристиан не видит. Он говорит, нужно время.

«Или сильный всплеск эмоций. Посмотрим, кого мы встретим завтра.»

Лис потянулся, спрыгнул и лёг на траву, свернувшись клубочком.

— Пора спать. — Мел зевнула. — Теперь мы знаем всё, что нужно. Завтра нас ждёт новый день.

— И новые приключения. — Ардер улыбнулся.

«А может и новые знакомства.» — неожиданно подумала я.

ГЛАВА 40. КЕЙТ

Я проснулась от боли в пояснице. Спать в лесу под открытым небом на траве — то ещё испытание. Начинало светать. Наверное, время шесть утра. Ребята ещё спали. Брат охранял нас почти всю ночь и недавно ушёл на охоту. Подойдя к реке, я опустила пальцы в холодную воду. Медленное течение проносило мимо маленьких мальков, чешуя которых разноцветно переливалась.

«Доброе утро.»

От неожиданности я вздрогнула и ступила по щиколотки в воду.

— Блин, Кристиан!

«Прости, Кей Кей.» — брат склонил голову на бок. Его глаза блестели, казалось, что он смеётся надо мной.

Я сняла кроссовки и носки, чтобы высушить. Ноги насквозь промокли и замёрзли. Сев на траву, я стала растирать их руками.

«Позволь мне загладить свою вину.»

Лис прилёг рядом со мной и накрыл лапками мои холодные пальцы. Стало сразу тепло от мягкой шерсти.

— Поохотился?

«Ага. Пару птенчиков, две белки и суслик. Ммм, вкусняшка.» — он облизнулся.

Я поморщилась.

«Шутка. Я вегетарианец. Как чело…» — он запнулся. «— Как демон, так и лис. Нашёл кустики земляники неподалёку.»

— Не изменяешь своим привычкам. Не ешь мясо, обожаешь землянику. Любишь незаметно подкрадываться, прям как в детстве.

«Ты тоже не изменяешь себе, любительница ранних подъёмом и рассветов.»

Я улыбнулась. Воспоминания из прошлого сами всплывали в голове, напоминая о каких-то мелочах. Мелочах, которые значили очень многое для нас.

— Мне так тебя не хватало. — я погладила его по рыже-чёрной спинке. — Я никогда не теряла надежду, что мы встретимся.

«Я знал, что ты меня найдёшь. Даже без моего дара частично видеть будущее, я был уверен, что ты поступишь в Тайлон. Ты единственная из нашей семьи, кто раскрыл свою магию.»

— Я, наоборот, была уверена, что раз ты не прошёл тест, то и я его не пройду.

«Ты сильная Кейт. Смелая и умная. В тебе течёт вся магия Эстерров. Когда ты появилась на свет, это было ожидаемо, что ты будешь магом.

Я улыбнулась.

— Помнишь, ты учил цитаты из книг? Мне нравилось, когда ты вставлял их между предложениями в разговорах. — лис посмотрел на меня. Он ненадолго прикрыл глаза, словно задумался.

«Не забывай о том, что каждый день дарит нам новые возможности и вызовы. Не бойся идти вперед, заставляй себя расти и развиваться, искать новые пути и открывать новые горизонты.»

***

Мы сидели и разговаривали, пока солнце полностью не осветило нашу поляну. Ребята проснулись с таким же недовольством от сна.

— Если сегодня мы не найдём нормальный ночлег, то моя спина больше не разогнётся. — Рай выгнулся с неприятным хрустом.

Позавтракав ягодами, мы вышли на тропу.

— Какое дальше нас ждёт королевство? — спросил Ардер

— Твоё. — он смутился. — Я имею ввиду, королевство стихии воды.

— Алавиум?

— Да.

— Интересно, какой демон будет нас там ждать? — Мелви задумчиво посмотрела в небо. — Может, акула?

— Почему акула?

— Как по мне, для стихии воды — это самый ожидаемый вариант обличия демона.

Всю дорогу мы рассуждали. Было два варианта: либо акула, либо пираньи.

— Если пираньи, то это несколько демонов? Боже, сколько их будет?! — рассуждение Райлана нас взволновало.

«Глупые. Один демон может олицетворять множественное число мелких животных и насекомых. Например, муравьёв, тараканов, лягушек.»

Услышав ответ брата, мы выдохнули. Продолжая разговор, даже не заметили, как дошли до пункта назначения.

— Ого. — воскликнули все одновременно.

Такие же полуразрушенные руины, как в предыдущем королевстве. Но всё-таки присутствуют видимые различия: пространство вокруг Алавиума окружено озером, немного потускневшим тиной; растительности практически нету, не считая огромной ивы посреди руин.

— Да. Скудно конечно, но это и к лучшему. Быстрее найдём камень. — Ардер пошёл первый, мы за ним.

***

Осмотрев всё раза четыре, и потратив около двух часов, мы ничего не нашли.

— Я не понимаю. — Рай сел под единственное дерево. — Где этот грёбаный камень?!

— Может это закон подлости? — Ардер сел рядом. — Первый нашёлся быстро, второй требует времени.

— Времени, которое нас поджимает. — Мел облокотилась на иву и устало закрыла глаза.

Я посмотрела на лиса. Он рыскал туда-сюда. Не останавливая поиски, Кристиан лазил под каждый разрушенный дом.

— Мы что-то упускаем.

Посмотрев на иву, я заметила очень странную особенность.

— За всё это время на нас никто не напал. Здесь практически нету водных животных. Что-то плавает и булькает в воде, но из-за мутности разглядеть невозможно. — ребята вопросительно посмотрели на меня. — В реке, возле которой мы останавливались, проплывали рыбы, и вода была чистой. Все водные существа, они покинули это место.

— Что? Почему? — спросила Мел.

— Здесь что-то есть. — я оглянулась. — Что-то, что выгнало их отсюда.

Вдруг я увидела лиса, бежавшего к нам от озера.

— Кристиан? Что случилось?

Лис запыхался. Я смогла расслышать только одно слово.

«Змеи…»

— Ребята, у нас гости.

Все тут же подошли ко мне. Мы встали в круг.

— Кейт, что сказал Крис? — глаза Райлана уже светились.

— Змеи.

— Фу, нет, только не змеи! — Ардера передёрнуло.

Со стороны озера раздалось шипение. За ним последовало ещё несколько таких же звуков.

— На нас надвигается стая змей?!

— Это не стая. — я сжала кулаки, по рукам поползли лианы. — Это один демон и около двадцати его раздвоений.

Тут же из озера на каменную платформу выползли змеи. Они были относительно далеко, но двигались точно в нашем направлении.

«Кейт. Пора бы раскрыть силу Мелви.»

Мел стояла левее от меня. Я посмотрела ей в глаза, и она словно прочитала мой вопрос.

— Я готова.

Она вышла из нашего круга.

— Малыш, что ты делаешь?!

— Ардер, всё хорошо. Её черёд. — он хотел что-то возразить, но передумал. — Мел, я буду тебе помогать. Просто слушай мой голос и не обращай внимание на происходящее вокруг. — она уверенно кивнула. — Ардер, Рай отвлекайте их.

Змеи всё ближе и ближе подползали к нам. Ардер водными шарами сбивал рептилий, Рай направлял на них поднятые ветром камни.

— Мелви, тебе нужно закрыть глаза. Представь, что ты влияешь на кого-то не используя магии. Думай о том, что ты обычный человек. Твоя способность сама собой раскроется.

Пока Мелви сосредотачивалась, парни не давали змеям и шанса продвинуться дальше. Неожиданно раздался крик Ардера.

— Твою мать! Что это?!

Мы инстинктивно посмотрели в сторону озера. Змеи остановились. Они медленно стали переплетаться хвостами, превращаясь в змеиный шар. Яркая вспышка, и на их месте появился огромный тёмно-синий змей.

— Кейт! — в глазах Мелви читалась паника.

— Успокойся. Соберись. — она прикусила губу, прерывисто вздохнула и закрыла глаза. — Ардер, Райлан, отойдите подальше!

Змей возвысился над нами. Он был трёхметровым, его длинный язык чуть ли не доставал до лица Мел. Она продолжала стоять на месте, слушая только меня.

— Поверь в себя. Ты сможешь.

Она открыла глаза, в которых мелькали огоньки. Змей продолжал нависать над ней. Его зрачки резко побелели.

— Что вы со мной сделали?!

Змей мерзко зашипел.

— Лучше вернись в своё болоте, где тебе и место.

— Ах вы жалкие людишки! Ваш мир обречён. Наш повелитель не остановится. Тьма поглотит множество жизней.

Мел продолжала смотреть на змея. Он стал скручиваться, выворачиваясь и шипя.

— Останови её!

— Где камень?!

— Я….я не знаю! Я не успел его найти!

— Ложь.

Мелви посмотрела на меня.

— Скажи, где камень?!

Я кивнула ей. Змей снова скрутился в неестественной позе.

— Ива! Дерево хранит камень.

Я взглянула на Кристиана. Он отрицательно покачал головой, поняв, что я хотела сказать. Сердце забилось, совесть предательски завыла. Мы получили то, что хотели, но демон может вернуться в Тёмное царство и рассказать Кромешнику, что мы нашли почти все камни.

— Кейт.

«Не послушать брата и даровать жизнь, или, как палач, забрать её. Ведь так будет правильно?»

— Кейт! — Райлан подбежал ко мне. — Что случилось? — Я посмотрела на Мел. Было видно, что она старается из последних сил, а змей продолжает злобно шипеть. — Лисёнок, посмотри на меня. — он вытер мои слёзы. — Ты знаешь, что нужно делать.

Взяв себя в руки и переступив через свои стереотипы, я крикнула.

— Мелви! — она обернулась. — Убей его.

Немного задумавшись, она снова посмотрела на змея.

— Прощай, мерзкое существо.

Бездыханное тело упало в воду. Мелкие брызги попали на кожу.

— Ардер, камень находится в иве. Надо осмотреть дерево.

Он кивнул и стал осматривать каждую ветку.

— Ты как? — я подошла к Мел. Выглядела она измотанно, но в глазах продолжали гореть огоньки.

— Порядок. Просто не могу поверить, что смогла это сделать.

— Ты умничка.

Я крепко её обняла. Она прильнула ко мне, её напряжённое тело расслабилось.

— Получается я могу лишать демонов зрения?

— И внушать им боль.

Она отстранилась и гордо выпрямила спину.

— Печально, конечно, что мои способности останутся в этом мире.

Мы с Райланом переглянулись.

— Что? — она рассмеялась. — Ладно, я пошутила. Врагов у меня теперь нет. И надеюсь, больше не будет.

— Я нашёл!

Ардер бежал к нам, размахивая чем-то светящимся над головой.

— Вот.

Он радостно показал нам сапфир. Мелви лукаво улыбнулась.

— Ну что, Хранители, готовы к новой битве?

ГЛАВА 41. МЕЛВИ

Мы идём к королевству Шейду. Лёгкий ветерок и полнолуния добавляют жутковатости этому лесу. Такое чувство, что находишься в одном из фильмов про оборотней или вампиров. Я всегда любила ночь. Кататься на байке, встречаться с друзьями, и просто бродить по Будапешту. Ночью особенная атмосфера, свои правила и порядки.

— Так стоп! — я не выдерживаю и останавливаюсь. — Я начинаю злится, потому что споткнулась уже раз пятьдесят! А когда я начинаю злиться, то могу и не контролировать свои силы. А если я не буду контролировать свои силы, то тут сгорит всё к чертовой матери!

— Хорошо, Мелви, успокойся. Мы переночуем в той пещере, а утром продолжим путь. Ладно? — Ардер подошёл ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Ребят, никто не против?

— Я только за! Потому что тоже уже раз десять запнулась. — сказала Кейт, прижимаясь ближе к Райлану.

— Вот и замечательно, пошлите. — Ардер сплёл наши пальцы в замок и повёл в маленькую пещерку.

Зайдя во внутрь, мы огляделись. Кейт собрала неподалёку лежавшие палочки, я развела костёр. После ужина, начали готовится ко сну. Неожиданно в голову полезли странные мысли. Что будет, когда мы вернёмся? Аманда. Она просто так не отстанет от Ардера.

— Мелви, ты чего такая задумчивая? — Ардер сел напротив меня.

— Ты уверен, что хочешь знать о чём я думаю?

— Говори.

Он улыбается. Так не хочется портить прекрасный вечер и его настроение. Ведь я предупреждала.

— Я думаю о Аманде. — чуть слышно произношу, надеясь, что он не расслышит.

Взгляд сразу грубеет, улыбка с лица пропадает. Выглядываю из-за спины Ардера и вижу, что ребята уже спят. Встаю и выхожу на улицу, чтобы не разбудить их.

— И что именно ты думаешь? — задаёт он вопрос, вставая рядом со мной.

— Она от тебя не отстанет. Сделает какую-нибудь пакость, из-за чего мы в конце концов поссорился.

— Пчёлка, я ничего с этим не могу поделать. Поэтому и прошу доверять мне. Её просто невозможно убрать из моей жизни. Как минимум, она дочь папиного партнёра, и я с ней точно буду видеться. — сказал Ардер, повернувшись ко мне лицом.

— Вот именно. Ты никак не уберёшь её из своей жизни. Меня это и напрягает. Она меня напрягает, понимаешь? — говорю я серьёзным тоном.

— Слушай, а меня напрягает твой дружок. Как его там? Фор? Мне тоже не нравится, что он около тебя постоянно вертится. — Ардер злится.

Хоть он и говорит это полушёпотом, чтобы не разбудить Кейт и Райлана, но я вижу, как ему сложно сдерживать себя.

— Фор? Серьёзно? Мы с тобой, по-моему, уже обсуждали этот момент. И я тебе сказала, что Фор мне как брат, и не больше! А ты со своей Амандой спал! Причём не один раз. — так же сдерживаясь, шепчу я.

— Я с ней спал раньше. Сейчас она мне безразлична. Мы с тобой тоже обговаривали эту тему. А твоего Фора я не знаю. Вот почему на занятиях он всегда с тобой рядом? — размахивая руками, говорит Ардер.

— Мы с ним оба огневики! Конечно, он будет рядом, у нас одни и те же пары! — злость во мне уже начинает конкретно закипать. Надо уходить. — Всё. Я устала с тобой спорить. Остынешь. тогда и поговорим. — развернувшись, я ухожу обратно в пещеру.

Просыпаюсь от ярких лучей солнца. Поворачиваю голову и вижу, что рядом спит Ардер. Райлан спит один. Кристиана не видно. Встаю с мягких цветков Эдельвейса, которые наколдовала Кейт, и выхожу из пещеры. Неподалеку вижу подругу. Она сидит на обросшем мхом камне и смотрит в даль.

Я подхожу к ней и сажусь рядом. Она аккуратно ложит голову мне на плечо.

— Мел, что у вас вчера случилось?

— Ничего такого. Просто высказали друг другу свои претензии и чуть-чуть повздорили, скоро помиримся. Надеюсь, на это.

— Конечно, помиритесь. — немного помолчав, она произносит. — Давай, как только вернёмся домой, то проведём время вместе? Так не хватает вечерних посиделок с попкорном за просмотром фильмов. — она поднимает голову, грустно добавляя. — И Эндрю тоже не хватает.

— Интересно, как он там?

— Но мы его оставили в надёжных руках. По крайней мере, Эндрю там не одинок. Фор и Мэдлин позаботятся о нём.

— Надеюсь, они хорошо кормят малыша Эндрю.

Кейт смеётся, и не удержавшись, падает назад, зацепляя меня за собой. Мы приземляемся на траву. Продолжаем лежать и смеяться. Даже не замечаем, как над нами появляются две тени.

— Спасание мира явно вам к лицу. — парни улыбаются.

Райлан помогает Кейт подняться. Ардер протягивает мне руку, и я подаю свою ладонь. Тут же из леса появляется лис. Мы идём дальше, размышляя, кто нас будет ждать в Шейду. Было бы хорошо, если никто. Но такого не может быть.

Обогнув пещеру, мы тут же оказываемся в нужном месте. В середине не каменных, а чёрных руин, стоит огромный фонтан, за ним небольшая возвышенность, на которой стенд с красно-чёрным троном. Чуть правее стоят несколько уцелевших домов с красными полосами-рисунками. Левее площадка, на которой периодически извергаются гейзеры лавы.

Мы подошли к фонтану. Вместо воды в нём булькающая лава.

— Надеюсь, мы не будем бороться с каким-нибудь огромным пауком. — сказал Райлан.

Осмотрев фонтан, мы ничего не нашли.

— Может, он в троне? — с отдышкой говорю я и встаю с камней.

Направляюсь к трону, и меня резко со звонким ударом откидывает чей-то огромный хвост. Не удерживаюсь на ногах и качусь кубарем по лестнице. Падаю на живот, и морщась от боли, поднимаюсь на руках.

— Мел! — ребята бегут ко мне.

Я встаю на ноги и смотрю на дракона. Его красные глаза хотят испепелить взглядом. Кейт окутывает его лианами, я направляю на него огненные шары. Дракон начинает рычать. Лианы загораются, и он взлетает. Демон начинает кружить над нами, его крик сопровождает огненное дыхание. Кейт собирает всю силу в кулак, а Ардер подбивает его водяными шарами, чтобы дракон опустился немного ниже. Райлан старается направить воздух против дракона, чтобы тот сел на землю. У парней выходит хорошо, и дракон теряет равновесие. Кейт быстро ловит его лианами. В этот раз она держит демона гораздо сильнее. Я смотрю ему прямо в глаза.

— Боль. — говорю спокойным голосом.

Он начинает извиваться. Я представляю, как ломаются его рёбра. Хруст. Дракон падает на землю, выпустив последнее тёплое дыхание. Я расслабляюсь и иду по лестнице к трону. Поднявшись, замечаю на спинке трона рубин. Беру его в руки и смотрю на ребят.

— Малыш, ты как? Ничего не болит? — Ардер поднимается ко мне и берёт моё лицо в свои ладони.

— Спасибо. — я обнимаю его.

— За что?

— За то, что ты рядом.

ГЛАВА 42. РАЙЛАН

— Третий камень стихий у нас.

Мел спускалась с лестницы с гордо поднятой головой. Сзади шёл Ард, держа в руках красный камень.

— Отлично. — Кейт забрала рубин и положила в рюкзак из лиан.

— Теперь можно и отдохнуть. У меня болят все мышцы. Такое чувство, что в спортзале весь день пробыл. — я вспомнил, как спорт помог мне отвлечься от ломки.

— Да. — Кейти посмотрела на Криса, который лежал у её ног, высунув язык. — Ещё тут безумно жарко. Пойдёмте отсюда.

Поняв, что мохнатый не сможет идти дальше, я взял его на руки. Лис подозрительно прищурил глазки, но всё же не сопротивлялся.

Мы вышли из королевства Шейду к обрыву.

— Серьёзно?!

Кейти смотрит сначала на брата, затем подходит к обрыву и указывает вниз.

— Почему два предыдущих королевства были так далеко расположены друг от друга? Два дня мы потратили только на путь к Алавиум и Шейду. А сейчас королевство за королевством!

Мы были в шоке от эмоций Кейт. Я ещё никогда не видел её такой злой. И ещё более милой.

— Эй, лисёнок. — я развернул её к себе. — Ну ты чего? Наоборот, надо радоваться, что это финал. Скоро мы будем дома.

Она недовольно взглянула на Вейрен, надув губы.

— Ребят, там есть выступы. — Мел указала на рядом стоявшую скалу. — Мы можем спуститься по ним, как по лестнице.

— Если что, я подстрахую. — весело добавил я.

«По крайней мере могу поддерживать всех своей магией.»

Спуск не предоставил нам трудностей. Королевство Вейрен словно парило над землёй. Ардер дотронулся до одного из камней напротив, и он с лёгкостью отодвинулся в бок.

— Такого у нас ещё не было.

В этом королевстве, как и в предыдущем, нет растений. Только руины, витающие над землёй.

— Вопрос, где искать? Здесь вообще ничего нет. — Кейт раздражённо выдохнула.

— Будем проверять каждый камешек? — Ардер вопросительно поднял бровь.

— Ага. С помощью твоего гипноза. — я съязвил. — Как ты это себе представляешь? Будем ловить камни и разламывать их о землю?

Кейти впервые улыбнулась.

— А может кто-то уже проявит свои способности? — Ардер прищурился.

— О, высшие силы, придите и помогите мне найти камень стихии воздуха. — я сложил руки, как при молитве, и закрыл глаза.

Мелви рассмеялась, Кейт серьёзно добавила.

— Способности просто так не проявляются. Нужен сильный всплеск эмоций.

— Точно. — Ардер закрыл лицо руками. — У нас же ещё демон остался. Кто на этот раз? Птички?

Глаза Кейт засияли. Она резко посмотрела на Кристиана.

— Ард, а ты отгадал. — она огляделась. — Вот только не птички, а птица.

— Птица? — Мел задумалась. — Не слишком ли легко…

Не успев договорить, она замерла на месте, округлив глаза. За моей спиной кто-то появился. Но кто, видели только ребята.

— Рай, не шевелись. — Кейт медленно подходила ко мне. — Никто не шевелитесь.

Мелви и Ардер стояли на готове вот-вот атаковать какое-то существо. Кто-то выдохнул тёплый воздух и по спине пробежали мурашки.

— Это точно не дракон? Птички так не вздыхают!

Кейт взяла меня за руки.

— Это орёл. Размером с дракона. — я вцепился в неё, как в спасательный круг. — Рай, тебе нужно раскрыть свою способность. — только я хотел спросить, но она меня опередила. — У него сильный дар. Он щит, который закрывается ото всех. Мы не сможем залезть к нему в голову, чтобы внушить гипноз или причинить боль. Я его даже не слышу. — она прислонилась ко мне ближе, прошептав. — Мы его отвлечём, но на долго нас не хватит.

В ту же секунду раздался крик птицы. Кейт оттолкнула меня в бок. Лианы обвились вокруг шеи орла. Демон был в пять раз больше настоящей хищной птицы. Ардер ловко забрался на пернатую спину.

— Ну что, полетаем?

Снова звонкий крик, режущий уши, заставил его отпустить руки.

— Ардер, держись! — Мелви подбежала к орлу и ослепила его так, что птица скинула друга не в пропасть, а на землю.

Я продолжал сидеть, взявшись за голову. В мыслях крутились лишь два вопроса: как раскрыть способность и что будет, если я не смогу этого сделать? Резкая боль в ноге, вывела меня из состояния оцепенения.

— Ай!

Кристиан сидел на против, смотря, то на меня, то на ребят.

— Я пытаюсь сосредоточиться, а ты меня кусаешь!

Он ощетинился.

— Да я не знаю, как это сделать?!

У меня началась настоящая паника. Друзья в опасности, а я сижу в стороне и наблюдаю за тем, как демон пытается сбросить их в пропасть.

— Я не смогу, я не смогу!

В ответ мохнатый тявкнул и бросился на демона.

— Кристиан!

Лис с разбегу вцепился в голову орла. Тот попятился назад. Ещё шаг. И они вдвоём полетели в пропасть.

— Нет!!! — Кейти упала на колени.

Не раздумывая, я разбежался и прыгнул следом. Что-то словно побудило меня это сделать. Демоны продолжали сражаться в воздухе. На удивление пропасть оказалась высокой горой, у подножья которой торчали острые камни.

«Я должен, должен, должен.»

В этот же миг хищная птица сбросила лиса и взмыла вверх, пролетая мимо меня. Крис беспомощно крутился в воздухе. Ещё десять секунд, и его не станет. Резко выставив руки вперёд, я остановился на полпути к подножью. Лис висел в нескольких сантиметрах от камней. Я опустил его на траву. Тот посмотрел вверх и тявкнул.

— Теперь ты мой должник, мохнатый.

Крик птицы раздался над головой. Я оттолкнулся и поднялся к обрыву. Ребята, как мышки, были загнаны на витающую платформу. Демон наступал, загоняя их всё дальше к краю. Кейт просто закрыла глаза, готовясь к падению.

— Эй, мы ещё с тобой не закончили, чучело в перьях!

Орёл резко обернулся, крикнув.

— Один на один, слабо? — тучи вокруг сгустились. — Давай, нападай!

Снова раздав звонкий крик, орёл взмыл вверх и полетел на меня, как стрела. Сжав кулаки, я заметил искры.

— Готов стать курочкой-гриль? — улыбнулся и выставил руки вперёд.

Несколько молний попали точно в цель. Орёл выкрикнул в последний раз и плашмя начал падать вниз. Рассеявшиеся облака открыли солнце. Я смог разглядеть тело птицы, насквозь пронзённое острыми камнями.

— Нападать на моих друзей было ошибкой.

Подняв глаза, я увидел ребят, тоже смотрящих вниз.

— Райлан. — Ардер притянул меня к себе, крепко обнимая.

— Да ты у нас повелитель молний! — Мелви радостно похлопала меня по плечу.

— Ещё я умею летать.

— Перехвалили. — она легонько пихнула меня в бок.

— А где Кейти?

Мы огляделись.

— Она что, сума сошла?! — Мелви указала пальцем на ступени, по которым мы спускались.

Кейт висела, держась за лиану вниз головой, одной рукой что-то доставая из углубления скалы.

Я за секунду оказался рядом.

— Чудо-женщина, вам помочь?

Она посмотрела на меня, продолжая висеть.

— Было бы не плохо. — её руки медленно скользили. — Видишь, дыра? Когда появились молнии, одна попала в скалу и там что-то засияло.

Я перевел взгляд в бок. Из скалы торчал топаз.

— Я не смогу его достать. Твоя стихия — твой камень.

Я рассмеялся.

— Зачем же ты за ним полезла?

Она держалась из последних сил. Я аккуратно подхватил её на руки.

— Чтобы показать, где он находится. — она провела рукой по моим волосам. — И чтобы полетать.

— Хитрая. — я поцеловал её. — Лисёнок.

Она заволновалась.

— Он цел. Ждёт нас внизу.

Кейт выдохнула и прижалась ближе.

Забрав камень, я поочерёдно спустил всех вниз.

— И что теперь? — спросила Мел.

Все держали в руках свою драгоценность. Камни сияли, как и наши глаза.

— А теперь — чудо. — коротко ответила Кейт.

ГЛАВА 43. КЕЙТ

Яркая вспышка. Я упала на спину, закрывая лицо руками. Поморгав несколько раз, смогла восстановить зрение и разглядеть протянутую руку.

— Не бойся, Кейти, я тебя не обижу.

Передо мной стоял пятнадцатилетний мальчик. Он был одет как обычный человек: кеды, джинсы и кофта.

— Ты… — в голове не укладывалось, что это один из богов.

— Да. — он искренне улыбнулся. — Я Венд.

— Кейт? — Райлан сидел на земле с закрытыми глазами.

Он поднялся на ноги, немного качнувшись в сторону.

— Красавчик, не падай.

К нему подошла женщина. На вид лет тридцать, с медным цветом волос и в кожаном костюме. На спине куртки красовались языки пламени.

— Откуда ты здесь взялась? — он отшатнулся в противоположную от неё сторону.

— Спокойно, недоверчивый, свои. — она подняла руки вверх.

Рай посмотрел на меня.

— Ты в порядке? — он наклонился, касаясь своим лбом моего.

— Да, всё хорошо.

— Кхе-кхе. — женщина указала на лес. — Голубки, извиняйте, но нас ждут.

Я огляделась.

— Мелви, Ардер и Кристиан уже там. — сказала она, поправляя волосы.

Венд, как полагает подростку, в припрыжку зашагал вперёд, что-то рассказывая богине огня.

— Ведут себя как люди. Словно это не они создали весь наш мир.

Рай из-под лобья посмотрел на них, шепнув.

— Согласен. Женщина ведёт себя как…

— Красавчик. — она обернулась. — Не советовала бы договаривать. — вокруг образовалось огненное кольцо, вращающееся и рассыпающее искры в стороны.

— Прошу прощения. — он язвито улыбнулся. — Вы ведёте себя как байкерша.

Венд засмеялся.

— Выкрутился. Идёмте, скоро всё узнаете.

Зайдя в лес, мы оказались на поляне.

— Это место, где собирались боги. — сказал Венд.

— Кейт!

Навстречу ко мне бежала Мелви. Она обняла меня, чуть не сбив с ног.

— Я так за тебя переживала. После вспышки, мы с Ардером оказались здесь. — она отстранилась. — Пойдём.

На поляне была круглая беседка, вокруг которой протекал уже знакомый нам ручей. В беседке стояли четыре трона. Каждый украшали сотни камешек определённой стихии.

— А вот и оставшиеся Хранители. — молодой мужчина сидел на троне с кромкой из мелких изумрудов. — Присаживайтесь. — он указал на пушинки из одуванчиков в виде кресел.

— Прошу прощения за мою бестактность. Меня зовут Велес. Это Нерей. — рядом с ним сидел спокойно наблюдающий за нами мужчина.

— Я очень рад с вами встретиться. — Нерей медленно подошёл к Ардеру. — Не ожидал, что в столь юном возрасте ты добьёшься таких успехов в области магии.

Ардер засиял.

— Спасибо. Большое спасибо…Эм…

— Просто Нерей. — он добродушно пожал ему руку.

— Спасибо, просто Нерей. Ой. Бог Нерей. То есть, спасибо, Нерей.

Мы с Мелви еле сдерживали смех.

Велес махнул рукой на стоявший с другой стороны трон.

— Моя сестра — Табита.

— Мелви. — богиня подошла к ней, выставив кулак для удара. — Классно колдуешь.

Мел осторожно ответила на похвалу.

— Ну и наш малыш Венд.

Младший бог недовольно глянул на брата.

— Ха-ха, шутка. — Велес озорно подмигнул, добавив. — Не, не шутка.

Уже никто не смог удержаться от смеха, даже спокойный бог воды.

— Я смотрю Табита научила тебя шутить. — Венд улыбнулся уголком губ. — Впрочем, у тебя неплохо получилось.

Кто бы мог подумать, что боги ничем не отличаются от людей. Несмотря на своё могущество, у них есть то, что большинство из нас теряет. Вера, надежда, дружба и любовь. Эти качества каждый из нас может потерять в один миг, ведь они зависят друг от друга. Если не верить, то не будет надежды. Без веры и надежды не будет дружбы. Без всех трёх качеств не будет любви. Боги верят в нас. Они надеются, что мы сможем восстановить баланс нашего мира и мира Четырёх стихий.

— Вижу, каждый задаётся вопросом, почему мы выглядим так. — Велес указал на себя рукой. — После того, как мы заточили свою магию в драгоценные камни, нам ничего не оставалось, как прятаться. — он грустно усмехнулся. — Иронично, не правда ли? Богам пришлось переселиться в мир людей.

— Простите, что перебиваю. — я смущённо опустила глаза. — Вы же были заточены в камнях вместе со своей магией?

— Наше тело — да. Наша душа — свободна. Даже после смерти, она блуждает по земле в поисках покоя. Мы смогли перенестись в ваш мир и найти достойные тела. — я посмотрела на испуганных ребят. — О нет! Что вы. Мы не вселились в этих людей. Это лишь оболочка, как и у большинства демонов.

— То есть, вы скопировали их внешний вид? — спросила Мел.

— И не более. Мы прожили в мире людей до вашего рождения. У нас был план: дождаться появления на свет Хранителей, после чего вернуться в мир Четырёх стихий и ждать встречи.

— Мы старались наблюдать за вами на протяжении всего времени. Направляли на верный путь, избегая неприятных жизненных ситуаций. — Нерей глубоко вздохнул. — Но мы не всесильны. Мы не имеем право вмешиваться в ваши судьбы. Поэтому, вы сталкивались и с падениями, и со взлётами.

— И, если бы не все эти испытания жизни, вы бы не были такими, какими являетесь сейчас. — Табита взъерошила волосы Венда. — Правда, кое-кто чуть не спалился.

— Кстати, да. — Велес серьёзно обратился к брату. — Вступать в контакт было опасно не только для тебя, но и для Райлана. Мы не были до конца уверены, что именно они Хранители.

— А я верил. — Венд поднялся и подошёл к нам. — Мы сами почувствовали их силу в тот день. Можно сказать, увидели их частичное будущее. Я не мог допустить смерти своего хранителя.

Венд замолчал, посмотрев на Райлана.

— Смерть? Я должен был умереть?

Внутри меня всё сжалось.

— Да. И не раз.

— Венд! — Велес грозно махнул рукой.

— Он вправе знать. — спокойно ответил бог воздуха и присел рядом с Райланом. — Те четыре раза, которые я к тебе приходил, не были сном. Это были знаки, к которым ты прислушивался. Велес говорил, что ты слаб с рождения и в твоей крови не так много магии, как в них. — он указал на нас. — Но я поверил в тебя. И не зря.

Рай нервно дышал. Такая новость шокировала нас всех. Я встала и обняла его. Венд отстранился.

— Спасибо. — прошептала я ему.

Бог воздуха улыбнулся и кивнул.

— Правда ранит, но скрыть её невозможно. — Велес поднялся. — Вы проделали нелёгкий путь. Но ваша битва только начинается. Вам пора возвращаться обратно в Тайлон. Обратный путь будет легче и быстрее. Мы откроем портал в лес с колокольчиками, с которого вы начали свой путь. Сегодня нужно отдохнуть. Солнце садиться, идти ночью крайне неразумно.

Только сейчас я почувствовала усталость и боль в ногах.

***

— Кейти. — Велес стоял около выхода из беседки. — Пройдёмся?

Я посмотрела на Райлана. Он устало улыбнулся. Мелви ушла с Табитой, а Ардер стоял у реки рядом с Нереем.

— Не волнуйся за неё. Брат не обидит. — Венд подошёл к нам. — Покажешь мне свой полёт? — он смешно хлопнул в ладоши.

— Конечно. — Рай поцеловал меня в макушку и направился за Вендом.

Я вышла из беседки и пошла следом за богом природы.

— Ты молодец. — Велес шёл впереди меня. — Раскрыла магию, благодаря своего доброго сердца.

Я ускорила шаг, чтобы поравняться с ним.

— Можно спросить? — от волнения мои ладошки вспотели.

— Конечно, Кейти. Не стесняйся. Можно сказать, мы теперь друзья. — он улыбнулся.

От этих слов меня бросило в жар. Но волнение сразу отступило.

— Почему магия раскрывается только от сильных эмоций?

— Эмоции делают человека живым. Они плохие советчики. Чаще всего именно эмоции толкают нас на совершение непоправимых поступков. Ты смелая, не можешь оставить человека в беде. Но в этом есть свои минусы. Делать добро тем, кто этого не заслуживает, опасно. Добром можно воспользоваться, причинив боль тому, кто это чувство подарил.

— У человека нет возможности всем делать добро. У него есть возможность никому не причинять зла.

Велес с интересом посмотрел на меня.

— Вот поэтому ты первая, кто смог овладеть магией. Так же твоя вера в брата сыграла главную роль.

Я вспомнила, что так и не увидела Кристиана после вспышки.

— Он демон, Кейт. Как и все демоны, он опасен и способен причинить людям боль.

— Он не такой. — твёрдо ответила я. — Кристиан единственный из прислужников Кромешника, кто помнит свою человеческую жизнь. В нём сохранились все качества человека. Даже его внешность осталась неизменной.

— Он не просто прислужник. Он один из высокопоставленных помощников. Дар Кристиана имеет могущество, сравнимое с моим даром. Он видит прошлое и будущее, я дарую людям жизнь. Кромешник хитёр. Он почувствовал, что подросток, магия которого не смогла раскрыться, станет отличным союзником. Твой брат сам предоставил ему возможность, отправившись в Зачарованный лес.

— Что с ним будет?

— Он будет отправлен в Тёмное царство, вместе со всеми демонами.

После сказанных слов в душе что-то оборвалось. Я остановилась. Злость внутри меня выходила из-под контроля.

— Нет. — вокруг начали появляться лианы. — В первую очередь, он мой брат. Я не позволю отправлять его в ад. Он этого не достоин!

Мой голос сорвался на крик, но лицо Велеса не отражало упрёков.

— Прости. — я вздохнула и сжала кулаки. — Я не хочу снова его потерять. — по моим щекам потекли слёзы. — Я не смогу жить дальше, зная, что он жив, но так далеко от меня.

Большие руки легли на мои плечи.

— Я другого ответа и не ждал — Велес приобнял меня. — Идём.

— Куда?

Бог природы молча повёл меня дальше.

Поле из ромашек создавало впечатление только что выпавшего снега. Недалеко от тропы я увидела брата в человеческом обличии. Велес одобрительно кивнул, и я побежала к нему на встречу.

— Кей Кей!

Я повалила брата на цветы, сжимая в своих объятиях.

— Это ты. — снова слёзы и солёный вкус на губах.

— Моя маленькая сестрёнка. — он погладил меня по голове. — Теперь я всегда буду рядом.

Пропустив его слова мимо ушей, я продолжала обнимать.

— Я так боюсь проснуться. Боюсь, что это сон и, проснувшись в своей постели, я окажусь далеко от мира Четырёх стихий, от Тайлона. Дома. Снова одна.

Кристиан молчал. Но это молчание многое значило для меня. Его биение сердца, голос, запах. Всё это было чуждо, непривычно.

Его сердце бьётся. Бьётся?!

Я резко встала, вытирая слёзы.

— Сердце… — горло пересохло. — Оно бьётся.

Кристиан поднялся. Он подошёл ко мне и взял мою руку. Наша кожа была одной температуры. Тёплой. Я посмотрела в карие-зелёные глаза, осознав, что произошло.

— Велес даровал тебе жизнь.

ГЛАВА 44. МЕЛВИ

Табита повела меня в глубь леса. Не знаю почему, но в ней я почувствовала родственную душу. Её характер чем-то схож с моим. Интересно, все огневики такие?

— Мел, я рада с тобой познакомиться. — богиня шла и поглядывала на меня с лучезарной улыбкой. — На самом деле не думала, что ты так рано станешь Хранительницей. Никогда и никому не говорила таких слов: ты очень красивая и умная для своих лет. — Табита остановилась и повернулась ко мне. — Но доверие хромает. Хотя, это и без меня понятно.

— Ты права. Стараешься помочь, а тебе вставляют нож в спину. — с грустной улыбкой ответила я.

— Далеко пойдёшь: умеешь отключать эмоции в нужный момент. Такая же импульсивная, смелая, справедливая и в каких-то моментах холодная.

— Мне приятно это слышать от богини огня. Даже не представляешь насколько. — она умеет говорить так, что слова в душу западают.

— А Ардер ничего, милашка. Правда дурак ещё тот. Мне так было сложно наблюдать за эмоциональным состоянием твоей жизни! Доверие — это хорошо. Но доверять людям, которые не понимают смысл данного слова, это в первую очередь вредить себе. — Табита взяла меня крепко за руку. — И я это сейчас говорю, не потому что хочу окунуть тебя в какую-то дешёвую мелодраму, а потому что впереди вас ждёт бой. Бой с демонами. Они хитры, доверять им точно не стоит. — она посмотрела куда-то вдаль. — Ты прекрасно понимаешь суть моих слов. Я верю в тебя. И всегда верила. — Табита притянула меня к себе и обняла.

Её прикосновения кажутся очень горячими, что хочется растаять.

— Спасибо. Мне стало гораздо легче. Всё это время, пока мы искали камни стихий, сражались с демонами, меня не покидала тревога, что я не справлюсь. Но твои слова подарили мне новый вздох. — я говорю полушёпотом, чтобы только она смогла меня расслышать.

— Мы с тобой теперь связаны. Если тебе станет плохо, то я постараюсь помочь. Но решать за тебя не могу. Только ты вправе это делать. И знаешь, мне очень нравится, как ты научилась пользоваться магией огня. То, что ты вытворяешь из него, это просто бомба! А магическая способность причинять боль? Ты довольно быстро её освоила. — Табита дала мне кулачок, и я со смехом ударила по нему своей рукой.

Она подхватила мой смех, и мы вместе направились обратно к беседке. Около неё, я увидела парня.

«Кристиан!»

С братом Кейт я с детства была знакома. Мы хорошо общались. Он мог задавать какие-то вопросы или просто спрашивать, как дела, пока я ждала подругу гулять. Я очень рада снова его видеть в обличии человека.

Остановившись рядом с Кейт, я смотрела то на неё, то на Кристиана. Табита подошла к Велесу и что-то ему шепнула. Он кивнул в ответ.

— Кристиан? — шок до сих пор меня не отпускал.

Кейт светилась, и радостная улыбка не сходила с её лица.

— Я очень рад тебя видеть, Мел. — Кристиан расставил руки для объятий.

Я поддалась вперёд и обняла его. Очень непривычно видеть демона — человеком.

— Я тоже рада видеть тебя, Крис. — хитрая улыбка стремительно поползла вверх.

— Мел! Ну ты же знаешь, что я ненавижу такое сокращение своего имени. — Кристиан отстранился и немного злым взглядом посмотрел на меня.

— Знаю. Но если бы я это не сказала, то не была бы Мелви Бертейл. — невинно произнесла я, садясь на лестницу беседки.

Из леса с другой стороны вышли парни с Нереем и Вендом.

— Что ж, все в сборе. Время начинать!

Ардер сел рядом, положив голову мне на плечо.

— Что начинать? — спросила Кейт.

— Вашу тренировку. — бог воздуха хрустнул кистями рук.

Я посмотрела на Табиту. Та с улыбкой закатила глаза.

— Впереди вас ждёт сложный бой. И мы хотим посмотреть, на что вы способны. — Велес взглянул на каждого из нас. — Естественно, тренироваться будите с нами.

Честно говоря, у меня аж челюсть отпала. Какого?! Мы должны сражаться с богами?!

— Сражаться вы будите по-отдельности. Каждый со своим богом. Мы научим вас новым приёмам, которые пригодятся в битве. — сказал Нерей, садясь на свой трон.

Мы расселись на траве.

— Кейти. Ты первая. — она поднялась и подошла к Велесу. — Сражайся со мной, как со своим врагом. Не бойся сделать мне больно.

Как только эти слова сорвались с его уст, бой начался. Кейт яростно сражалась, опасаясь сделать что-то не так, время от времени посматривая на эмоции богов. В какой-то момент она не успела уклониться от удара и её откинуло на приличное расстояние.

Я соскочила. Но что-то удерживало меня, не давая сдвинуться с места.

— Это её битва. Мы специально сделали магический барьер, чтобы никто не мешал. — сказал Нерей.

— Но ей нужна наша помощь. — глаза Ардера, как и Райлана, светились.

— Милый, ей не так больно, как вы думаете. Успокойтесь, всё хорошо. — Табита говорила внушающе, смотря на нас. — Сядьте. Вы не даёте ей сосредоточиться.

Кейт поднялась, отряхиваясь. Она, сжав кулаки, атаковала. Велес не ожидал этого и не смог увернуться. Бог был связан лианами, медленно сдавливавшими его горло. Нерей одобрительно похлопал в ладоши.

— Молодец, Кейти. — она ослабила хватку, и Велес упал на траву, прерывисто кашляя. — Очень неплохо. Надо только поработать с эмоциональными аспектами, чтобы ты атаковала не тогда, когда тебе становится больно. — Велес поднялся, и Кейт смущённо кивнула.

Следующим был Райлан. Венд наступал быстро и точно. Пару раз бог воздуха сбил его с ног, но Райлан сразу смекнул и просчитал последующие шаги нападающего.

— Рай, это было круто! Но ты иногда отвлекаешься на что-то. — Венд лукаво улыбнулся. — Или на кого-то. В бою это главная ошибка, поэтому постарайся концентрироваться.

— Хорошо, Венд, я буду стараться. — Райлан сел рядом с Кейт, взяв её за руку.

Тем временем Кристиан внимательно наблюдал за нами. Он часто проводил рукой по волосам, нервничая. А когда нас хвалили, тоже одобрительно кивал головой.

— Ну что Ардер, готов сразится со мной? — заходя в барьер, спросил Нерей.

— Готов. Даже более чем. — решительно ответил Ардер.

Он повернулся ко мне и поцеловал.

— Ты только сильно за меня не переживай, а то жалко полянку будет, если она загорится. Я усмехнулась и подтолкнула его.

Бой начался. Кейт поддала свою руку, и я очень крепко в неё вцепилась. Ардер ловко уворачивался от водных лент. Меня это радовало. Под конец у него начали заканчиваться силы и энергия. Но он смог атаковать огромный водный шар Нерея. Барьер исчез.

— Неплохо, Ардер. Но ошибка в том, что ты все силы тратишь в самом начале боя. Попробуй сильно не напрягаться, а то под конец у тебя совсем не остаётся энергии.

Табита встала со своего трона и потянулась.

— Пора и нам побороться, огонёк. — она зашла за барьер.

Я последовала за ней. Завязав волосы в высокий хвост, чтобы было удобнее, я приготовилась. Табита стала меня атаковать. Я уворачивалась, пока что, не прибегая к магии. Богиня посмотрела мне в глаза и ухмыльнулась. Всё произошло настолько быстро, что я не успела сообразить. Языки пламени врезались мне в живот, и я кубарем покатилась по траве.

«Не время расслабляться, Мел. Тебе не больно, терпи!»

Поднявшись, я почувствовала жар во всём теле. Глаза загорелись ярким пламенем, энергии стало больше.

— Боль. — посмотрев Табите в глаза, я сделала слабый спазм.

Богиня немного скрутилась, и я атаковала. Через пару минут барьер исчез.

— Ты как? — взволновано спросила я.

— Замечательно! Не переживай за меня. Ты большая умница. Но зацикливаешься на бою. Это может сыграть злую шутку с тобой.

Я вернулась к ребятам. Боги несколько минут что-то обсуждали в стороне. Затем Велес обратился к нам.

— Вы показали неплохие результаты. Надеемся, наши советы помогут вам.

— Пойдёмте за мной. — Нерей пошёл по тропе, заходя в глубь леса.

Мы направились за ним. Ардер переплёл наши пальцы. Пройдя ещё чуть-чуть, я увидела лесничий домик.

— Здесь вы переночуете, а утроммы придём за вами. — бог воды улыбнулся и пожелал доброй ночи.

Дом был очень красивым, но сил осматривать его и любоваться у меня не осталось. Я посмотрела на Кейт, и мы одновременно побежали, слыша сзади смех парней. Вбежав в гостиную, я увидела маленький кожаный диванчик, камин и две комнаты. В одной комнате была душевая, в другой — две кровати и шикарный вид из окна на поле с ромашками.

— Как же хорошо. — сонным голосом сказала Кейт, упав на кровать.

— Сразу же клонит в сон. — я скинула ботинки и последовала её примеру.

— Но мы же не будем в этом спать? — Кейт нехотя поднялась. — Нужно переодеться.

— Во что? Я с собой запасную одежду не брала. — сказала я, зевая.

— Разрешишь поколдовать? — Кейт прищурила глаза и улыбнулась.

Не успела я ответить, как рядом со мной стали появляться какие-то зелёные нити. Они медленно переплетались в узлы, создавая что-то на подобии футболки. Ещё несколько минут и передо мной лежала вязаная оранжевая кофта.

— Конечно, не как в магазинах, но надеюсь понравится. Оказалось, соцветия одуванчиков отлично годятся для краски.

— Кейт…просто нет слов.

— По твоим глазам всё понятно. Давай, примеряй.

Пока я переодевалась, подруга создала себе похожую кофту оливкового цвета.

— Вот теперь можно спать.

Я кивнула и укрылась с головой мягким белоснежным одеялом. Последнее, что я услышала, это щелчок замка и нежный поцелуй в шею.

ГЛАВА 45. МЕЛВИ

Солнечные лучи слепят глаза. В другой любой день я бы этому ужасно разозлилась, но сейчас, проснувшись в объятиях любимого человека, это утро кажется прекрасным.

Я аккуратно приподнимаюсь на локтях. На соседней кровати Райлан бережно прикрывает Кейт одеялом, мило посапывая рядом с ней. Обычно ребята у нас жаворонки, и видеть их сонными очень непривычно. Но наша усталость дала о себе знать, и мы, наконец-то, смогли выспаться не на траве, а в мягких, тёплых кроватях. Вылезаю из рук Ардера и встаю на холодный пол босыми ногами. Хватаю свою одежду и иду в ванную.

— Доброе утро. Ты давно встала?

Выйдя из ванной комнаты, вижу счастливую Кейт. Она сидит на полу, скрестив ноги. Рядом с ней на диване спит Кристиан.

— Нет, недавно. — шепчу я. — Иди в душ, а я посмотрю, что у нас есть на завтрак. Кушать со вчерашнего дня хочу. — надуваю губы и быстрым шагом иду к лестнице.

Вчера мы так и не осмотрели дом. Как оказалось, есть ещё комната сверху, больше похожая на просторную кухню. В отличии от гостиной, здесь стоит барная стойка белого цвета с зелёными разводами, несколько стульев и кухонный кремовый гарнитур с деревянными дверками. На полках лежит пара фруктов и грецких орехов. Был бы здесь Эндрю. Воспоминания о друге заставляют рассмеяться. Представляю его недовольные восклицания и обиженное лицо.

— Ты чего сама с собой смеёшься? — я оборачиваюсь и вижу Райлана.

— Да так, просто Эндрю вспомнила. — он тоже улыбается, явно уловив мою мысль. — А где Кейт?

— Она Кристиана будит. — он подходит к барной стойке, стуча пальцами по столу. — Неужели здесь нет еды?

Я беру с полки яблоко, и развернувшись, кидаю его Райлану в руки. Он не ожидал резкого броска, но всё же поймал фрукт.

— Это единственное, что присутствует в этом доме.

— Походу, я резко сажусь на диету. — мы переглядываемся и смеёмся.

— Что тут такого весёленького? — в кухню заходит Кейти.

Она подходит ко мне и облокачивается на плечо.

— В доме пусто, в животе пусто. У нас начинаются разгрузочные дни.

— Вообще пусто?! — у Кристиана пробегает маленькая надежда в глазах. Но как только я смотрю на него, улыбка с лица исчезает.

— Кроме яблок и орехов, ничего. — оттолкнувшись от столешницы, я иду обратно в комнату. — Пойду разбужу Ардера. Кто знает, может скоро придут боги.

Ардер всё ещё спит, развалившись на кровати.

«Как же мне тебя разбудить?»

Идея пришла мгновенно. Подойдя ближе, я села на корточки рядом с ним.

— Ардик, просыпайся. — шепнула я ему на ухо. — Ардик, нам пора.

— Ещё раз назовёшь меня «Ардик», и я не посмотрю на то, что ты моя девушка. — он хватает меня за талию и переворачивает под себя, нависая сверху.

— Оу, мужчина, поосторожнее. От вас такой жар исходит, что расплавится можно. — с ухмылкой говорю я, обнимая его за шею.

— Ну я же как-то не расплавился, находясь рядом и целуя губы такой горячей девушки. — Ардер проводит рукой по моей щеке. — В прямом и переносном смысле.

Смотря в синие глаза, я понимаю, что уже не смогу без него. Без его колких слов, нежных прикосновений и страстных поцелуев. Я притягиваю его к себе, целуя прямо в губы. Он сразу же отвечает, но через пару минут отстраняется.

— Если мы сейчас не остановимся и не выйдем к ребятам, то я за себя не ручаюсь. — Ардер встаёт, подовая мне руку.

Я грустно вздыхаю и выхожу из комнаты.

Кристиан и Райлан продолжают рыскать в дверцах, выкладывая на стол все находки. Кейт грустно раскладывает яблоки в одну шеренгу. Я сажусь рядом с ней и не могу удержаться от смеха. Она как ребёнок, лишённый сладкого, дует губы, но при виде меня улыбается. Ардер поднимается к нам и встаёт рядом с Райланом, толкнув его плечом.

— Надо же, кто проснулся! Ну что, принцесса, как спалось?

Кристиан немного посмеивается.

— Мой храбрый рыцарь, мне спалось чудесно. Только я не особо наблюдал, чтобы ты защищал мой чуткий сон.

Райлан посылает воздушный поцелуй, после чего все закатываются смехом.

— Походу реально придётся яблоками завтракать. — успокоившись, сказала Кейт.

Одно она кинула Ардеру, другое Кристиану. В ту же минуту раздался скрип ступеней. От неожиданности я поперхнулась.

— Осторожнее, милая. Не хватало тебе ещё от яблок умереть. — Табита посмотрела на меня с «ангельской» улыбкой.

— Не волнуйся. Я буду жить долго и счастливо. — с такой же улыбкой ответила я.

— Собирайтесь. Пора открыть портал. — Велес посмотрел на меня и улыбнулся.

Боги вышли.

— Ну что? Готовы? — все кивнули и разбрелись по комнатам.

Зайдя в спальню, я посмотрела в зеркало. Поправила чёрную водолазку, отряхнула джинсы. Сев на одно колено, я зашнуровала ботинки. Поднявшись, расчесала пальцами волосы и одела кожаную куртку. Кейт подошла и встала рядом, подмигнув отражению. Ардер и Райлан стояли, оперевшись с двух сторон на дверную раму.

— Идём? — парни сказали в один голос. Посмотрев друг на друга, они улыбнулись и дали пять.

На веранде мы встретили Кристиана. Он сидел на перилах и задумчиво разглядывал пальцы рук. Кейт обняла его сзади, и он вздрогнул.

— Всё хорошо? — спросила она.

— Да. Просто так не привычно ощущать тепло внутри.

Он спрыгнул на землю и взял её за руку.

Мы не спеша дошли до беседки. Боги величественно сидели на тронах.

— Сейчас вы окажетесь около границы. Пройдя через туманную стену, будьте максимально осторожны.

— Табита права. В любую минуту может появится Кромешник. — Нерей мягко улыбнулся.

— Камни стихий теперь ваши. — Велес осмотрел всех нас. Он встал с трона вместе с другими богами. — Они помогут вам сохранить способности в мире людей.

Венд сделал серьёзное лицо.

— Камни, как ключ, могут открыть любые двери. Но вот закрыть их посильно только вам.

Его загадка немного смутила. Что это значит?

— Не будем вас больше задерживать. — боги прошли мимо, встав в круг и направив руки в центр. У них поочереди загорелись глаза и открылся портал.

— Кейти. — она пошла первой. — Запомни, рисковать своей жизнью не всегда правильное решение. — Велес смотрел на неё несколько секунд, словно внушая свои слова.

Она просто кивнула и шагнула в портал. Только я заметила её напряжение, и какие-то странные нотки пророчества в словах бога природы.

Выйдя из портала, я подошла к подруге. Она стояла, опустив голову вниз, явно осмысливая сказанное.

— Что он имел в виду? — осторожно спросила я.

— Ничего такого. — она что-то скрывала, и я это прекрасна видела.

— Кейт… — я не успела договорить.

По туманной стене, словно волна, прошла дрожь. Я попыталась вглядеться и увидеть, что в Зачарованном лесу. Но темнота была настолько густой, что не было видно ничего.

— Все вышли?

Кристиан рассказывал про демонов, но я не слушала, меня поглотили свои мысли. Что-то не так. Вот прямо чувствую, что что-то произойдёт.

— Мел. — голос Ардера вернул меня в реальность.

Я посмотрела на ребят. Они уже стояли около границы и ждали меня. Я встала между Кейт и Райланом. Закрыв глаза, почувствовала жар в своих руках и лёгкий, приятный холодок ветра. Мгновение, и мы уже были в Зачарованном лесу.

***

— Надо же, какая встреча. — приторный голос звенит в ушах.

Только сейчас я замечаю тёмную высокую тень. Кромешник. Все сразу же напрягаются.

— Хочу сказать вам больше спасибо, друзья. Вы оказали мне услугу, освободив от вечных оков Тёмного царства. — он жутко улыбается и подходит ближе.

В полумраке мне удаётся разглядеть его чёрные грязные волосы, худые длинные руки с острыми ногтями и чёрный плащ-костюм в пол, развевающийся без ветра. Его глаза жёлтые, и, когда он улыбается, они сияют ярче солнца.

— Что тебе нужно? — Райлан делает к нему шаг.

— Ничего особенного. Всего лишь ваша магия, и, конечно же, камни четырёх стихий.

Его улыбка резка исчезает. Он смотрит на Кристиана. Жёлтые глаза начинают чернеть.

— Мой юный друг, ты всё-таки встретил богов. — Кромешник смеётся, от чего по коже пробегает волна мурашек. — Крысы стали бежать с корабля. Но на тот ли корабль ты сбежал?

— Скоро узнаешь. — Кристиан сжимает челюсть от злости.

— Ты мне угрожаешь? — Кромешник ухмыляется и задумчиво смотрит на серое небо. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда я снова убью тебя и утащу за собой.

Глаза Кейт светятся, а по рукам медленно расползаются лианы.

— Нет. — я хватаю её за кофту.

Слова Велеса эхом отдаются у меня в голове.

«Я не потеряю тебя. Только не тебя.»

— А мы с тобой чем-то похожи, моя дорогая Мелви. — Кромешник оглядывает меня с ног до головы. — Ты тоже пережила предательство. У тебя много боли и я это чувствую. Всем на тебя всё равно.

Я не верю его словам. Но глаза. Они словно дурманят мой разум.

— В моменты, когда тебе было особенно плохо, рядом никого не оказалось. Из нас получилась бы неплохая команда. — он резко переводит взгляд на подругу. — А что насчёт тебя, Кейти? Родители постоянно на работе, а ненаглядный братец. — он сложил ладони вместе. — Наплевав на собственную сестру, отдал свою жизнь ради… Как это у вас называется, хайпа? И каков результат? Его друг гниёт в могиле.

Взгляд Кристиана становится стеклянным. Я продолжаю удерживать Кейт. В голове творится полный бардак.

— Нет! Моим родителям никогда не было плевать на меня! — повышенный голос Кейт на мгновение заглушает мои мысли. Она мельком смотрит на брата. — Кристиан ни в чём не виноват. Он всегда был рядом, даже когда я этого не знала. И всё, что не делается, делается к лучшему.

В глазах Кристиана блестят слёзы, которые он старательно сдерживает. На губах появляется еле заметная улыбка.

— Если бы не его смерть, то мы бы не встретились в этом мире и не отыскали камни стихий. Я хочу сказать тебе спасибо, Кромешник. — её слова пропитываются злостью. — Спасибо за то, что ты не можешь видеть будущее и не знаешь, как мы уничтожим тебя.

— Дрянная девчонка! — улыбка не сходит с лица демона.

Мне становится плохо. Смутно слышу последние слова Кейт и отхожу от ребят немного вперёд. Облокачиваюсь на дерево. Мысли словно съедают меня изнутри.

— Оставь её в покое! — Кристиан подходит к Кромешнику и падает перед ним на колени.

Рука демона медленно поворачивается по кругу и Кристиан хватается за горло. Он жадно ловит воздух ртом, а внимание Кромешника приковано только на мне.

«Самая уязвимая, потому что ненужная.»

Его голос пульсирует болью в ушах.

— Мел, не слушай его! Я прошу тебя! — Кейт бросается ко мне, но невидимая сила отбрасывает её назад.

Райлан взмывает вверх. Его магия достигает Кромешника и тот ослабевает хватку. Кристиан падает на землю. Он кашляет и глубоко дышит. Ардер спокойно наблюдает за всем происходящим.

— Мелви, подумай, зачем мне врать тебе? Ты сама прекрасно знаешь, что я прав.

— Пчёлка. Я прошу тебя, не слушай его! — Ардер продолжает стоять на месте. Единственное, что выдаёт его волнение, светящиеся голубым цветом глаза. — Нам на тебя не всё равно. Мы очень любим тебя. Я люблю тебя. — его слова, как молния, останавливают звон в ушах и головную боль.

Может родителям я и не нужна, но мои друзья видят во мне только хорошее. Посмотрев Кромешнику в глаза, я произнесла.

— Мы с тобой ничем не похожи. Ты живёшь местью и ненавистью к людям. А я дорожу теми, кто со мной рядом.

Подбежав к ребятам, я обнимаю очнувшуюся Кейт.

— Ты для меня самый ценный человек.

Её шёпот согревает меня. Только ради неё я не сдаюсь и продолжаю бороться со своими страхами и комплексами в этом мире. Я отстраняюсь и очень крепко обнимаю Ардера за шею.

— Мелви, ты самое лучшее, что случалось в моей жизни. — он нежно целует меня в висок.

— У вас есть два дня, дорогие друзья. — неожиданно говорит Кромешник. Он стоит около туманной стены и улыбается. — Ровно два дня. — после этих слов, он исчезает, оставляя чёрный дым.

Мои щёки пылают. Мне жутко стыдно.

— Ребят. Простите, что я вас так напугала. Я не знаю, что со мной произошло.

— Мелви. — Кейт берёт меня за руки. — Ты не виновата в том, что Кромешник пытался завладеть твоим разумом. Я всеми силами сдерживала его натиск. Но ты, только ты сама смогла вырваться из его иллюзий. — она обнимает меня очень крепко.

— Всего два дня, чтобы подготовиться. Не густо. — Кристиан с ненавистью смотрит на туман.

— Мы успеем. — подруга переводит взгляд куда-то вперёд, её глаза сияют. — Портал открыт. Нас уже ждут.

ГЛАВА 46. РАЙЛАН

Колледж Тайлон радовал нас своей солнечной погодой на протяжении трёх месяцев. Вернуться спустя несколько дней, словно попасть в один из фильмов про стихийные бедствия. Безумно холодный и порывистый ветер не щадит никого. Те, кто оказываются на улице, либо храбрецы, либо самоубийцы. Все ученики уныло бродят по кабинетам и холлам. Желание учиться отпало, даже преподаватели решили устроить не запланированные каникулы.

После того, как мы вернулись, было много вопросов про мир Четырёх стихий. Мы стали звёздами, которых на каждом шагу караулили «папарацци». Директор предложил возможность тренировать учеников некоторым азам магии. Два дня. Не знаю, много это или мало. С утра до вечера я помогаю тем, кто владеет стихией воздуха. Конечно, тренировать кого-то намного сложнее, чем заниматься самостоятельно. Два дня. Что может произойти за эти несколько часов изнурительных тренировок?

***

— Руку подними повыше. И не напрягай так плечи. Расслабься.

Мэдлин устало вздыхает. Мы находимся в спортивном зале с шести утра. На улицу медленно опускаются сумерки, создавая полумрак вокруг. Многие отлично контролируют свою магию, поэтому помогать кому-то не так уж и сложно.

— Райлан, я больше не могу. Мы отдыхали пять часов назад, и за тридцать минут перерыва я успела только попить воды. Я хочу есть, и спать, и…

— Мэдлин. — я глубоко вздыхаю. — Все устали. Мы не можем сидеть без дела и просто ждать. Контролировать свою магию очень важно. Демоны намного сильнее нас, и потери в битве нам не нужны.

В её глазах блестят слёзы. Она молча кивает и продолжает создавать щиты из воздуха. Я широко улыбаюсь. Кто бы мог подумать, что мы станем друзьями, и эта девушка с модельной внешностью будет сильнее многих парней.

— Молодец, врединка. — я оборачиваюсь, обращаясь ко всем. — Давайте, ребята, ещё часик и на сегодня закончим.

Никто не восклицает недовольством. Все слушаются меня и это смущает. Чувствовать превосходство над кем-то мне не нравится, но я стараюсь понимать и поддерживать каждого.

***

Первый день подошёл к концу. В надежде встретить Кейт, я пришёл в кабинет биологии. Все обладатели стихии природы расходились, но моего лисёнка нигде не было видно.

— Её здесь нет.

Рядом со мной останавливается Ник. Его янтарные глаза смотрят с добротой, отчего в душе покалывает совесть.

— Пройдёмся? — я задаю вопрос, не надеясь на положительный ответ.

Парень провожает взглядом двух светловолосых девушек.

— Если ты будешь извиняться, то не стоит. — он протягивает руку. — Я не держу на тебя зла. Наоборот, рад, что у Кейт есть такой парень, который любит и оберегает её.

«Парень.»

Столько всего с нами произошло, а я толком и не поговорил с ней наедине. В памяти крутится картинка: библиотека, настольная лампа, зелёные глаза, аромат сладких духов и нежный голос, читающий "Великого Гэтсби".

— Райлан, ты ещё тут?

Ник смеётся и продолжает держать руку на весу.

— Да. Прости. — я отвечаю на рукопожатие.

— Пойдём.

Мы молча спускаемся с лестницы. Ник простил мою грубость, но оставшееся напряжение между нами чувствуется за километр.

— Кейт во всех красках рассказала ваше путешествие. Честно, я поражён, что вы смогли найти камни стихий и победить нескольких демонов.

— Без помощи Криса мы бы не справились.

— Ты про Кристиана? — я ухмыляюсь в знак согласия. — Мы с ним вчера познакомились. Я сначала подумал новенький, а потом заметил, как Кейт держит его за руку. — Ник запнулся на полуслове. — Даже как-то неловко стало.

— В смысле?

Ник остановился около окна. Он подтянулся, чтобы сесть на подоконник.

— Мне показалось, что вы из-за меня поссорились и расстались. — я недовольно поморщился. — Согласен. Глупо. К тому же он ей не подходит. Мрачноват.

— Тебе явно нужно меньше думать. Замечаешь слишком много деталей. Это, конечно, похвально. Но не все мелочи жизни важны. Иногда лучше промолчать или пройти мимо.

— Нарываешься? — Ник в шутку выставил кулаки вперёд, как боксёр.

— Хочешь познать силу моего кунг-фу? — я обвёл руку вокруг его шеи и взъерошил волосы.

— Эээ, ты мою укладку испортил!

Он высвободился из моих оков и грозно посмотрел. Его волосы торчали во все стороны, что очень меня рассмешило.

— Вот ты жулик! И как тебя Кейти терпит. — он спрыгнул с подоконника, разглаживая волосы руками.

— Ну не дуйся. Зато теперь ты похож на пацана, а не на сына маминой подруги.

Ник показал мне средний палец, но на его лице появилась улыбка.

— Мне пора. Ещё надо зайти в библиотеку и взять справочник "Стихия — земля". Надеюсь, мы больше не увидимся. — он похлопал меня по плечу и быстро потрепал по волосам. — Один: один, покровитель воздуха.

— Я тоже с нетерпением буду ждать нашей встречи, златовласка. — с ироничной улыбкой ответил я.

***

— Нападай.

Майк резко выставляет руки вперёд. Его глаза сияют фиолетовым оттенком. Мощный порыв ветра отбрасывает меня назад. Сделав кувырок в воздухе, я легко приземляюсь на маты.

— Неплохо, Майки. — парень гордо задирает подбородок. — Правда, этот бой я снова выиграл. — я наклоняю голову набок и позади Майка поднимается фигура птицы из воздуха.

Иллюзия вцепляется ему в плечи и поднимает на несколько сантиметров вверх.

— Всё, я сдаюсь! Только не надо выше!

Птица исчезает, а Майк падает на мат.

— Стыдно обладать стихией воздуха и бояться высоты. — я подаю ему руку. — Даже если ты справился с одним врагом, расслабляться не стоит.

Он недовольно хмыкает.

— Давай ещё раз.

— На сегодня хватит. Завтра битва, надо хорошенько отдохнуть.

Второй день подходит к концу. Все усталые, но довольные выходят из спортивного зала.

— Привет, Ромео.

Кристиан стоит в дверном проёме и ехидно улыбается.

— Теперь язык не поворачивается назвать тебя мохнатым.

— Придумаешь новую кличку?

Я пропускаю его колкость мимо ушей, и мы выходим из зала. Погода более-менее стабилизировалась, вышло солнце.

— Затишье перед бурей. — уверено говорю я.

— Согласен.

Мы останавливаемся в саду. Озеро отражает лучи солнца и глаза непроизвольно щурятся. Кристиан рассказывает про детство, мотоциклы и жизнь после смерти. Этот человек за несколько часов общения открылся для меня с новой стороны. Кейт очень повезло иметь такого брата, как он. Я единственный ребёнок в семье и забота о ком-то для меня чуждо. Слушать его рассказы про младшую сестру, видеть в глазах искры радости за её достижения — это очень ценно.

— Самая сильная любовь девушки — это любовь к брату…Ни один парень не удостоится такой любви за всю жизнь, как брат за один день. — мои мысли вырываются вслух.

Кристиан ухмыляется.

— Уверен? — он встаёт с лавки и смотрит мне за спину. — Конечно, отрицать твои слова не стану. Но если бы не ты, Кейти осталась бы ледышкой. Ты растопил её сердце, которое не как не могло смириться с моей потерей. Она любит тебя. И вам необходимо побыть наедине перед завтрашней битвой.

Я слышу хруст ветки и оборачиваюсь. Кейт стоит в нескольких шагах от нас. Она поправляет джинсовку и мило улыбается. Как же я соскучился по этой улыбке за два дня!

— Теперь вы официально друзья? — она садиться рядом со мной, прислоняясь ближе. Я вдыхаю аромат её волос.

— Да. Райлан стал частью нашей семьи. — Кристиан даёт мне пять. — Пожалуй, не буду вам мешать. — он подмигивает и уходит в сторону общежитий.

Мы молчим, наслаждаясь близостью друг друга. Я закрываю глаза и прокручиваю каждый момент, связанный с ней.

— Волнуешься? — Кейт приподнимает голову.

— За себя — нет. — я приобнимаю её крепче. — Не хочу думать о плохом. Пусть этот вечер закончится в твоих объятиях. — я целую её в лоб и грустно вздыхаю. — Было бы у меня право запереть тебя в комнате и не выпускать до послезавтра.

— Я бы всё равно выбралась. Без меня ты точно проиграешь.

Она хитро улыбается и тянет мои волосы на себя. Её тёплые губы касаются моих. Эта девушка научила меня любить. Ты понимаешь, что влюбился, когда не можешь уснуть, потому что реальность, наконец-то, оказывается лучше любых снов. Она отстраняется, прижимаясь ко мне лбом.

— Я люблю тебя, каждым ударом своего сердца, Райлан Деррел.

ГЛАВА 47. МЕЛВИ

Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Наши занятия проходят на улице в суровых погодных условиях. Мы огневики — сильные по своей натуре, и порывистый ветер только закаляет нашу магию.

— Мейсон, сконцентрируйся. — парень, кивнув мне, закрывает глаза, пытаясь собраться с мыслями.

И у него получается. Он атакует, но я ловко уворачиваюсь, приземляясь на одно колено. Его огненная сфера попадает точно в дерево. Как же повезло, что рядом с нами занимаются водные маги. Одна девушка быстро реагирует и тушит горящий дуб. Видела бы это Кейти: точно утопила бы Мэйсона в озере.

— Молодец, но отвлекаешься постоянно, так дела не пойдут. — я повышаю голос. — Ребята, давайте ещё раз попробуем атаку огненного шара и будем расходится!

Ветер продолжает завывать, но солнце старательно пробивается сквозь серые тучи. На траве я замечаю самую активную из огневиков. Она сидит с закрытыми глазами, положив голову на согнутые колени.

— Эйли, что-то случилось? — она открывает глаза.

— Нет. Я просто устала.

— Давай в последний раз отработаем удар? И пойдёте отдыхать. — она со вздохом улыбается, и я тяну её за руку, помогая подняться.

***

Честно говоря, тренировки приносят мне волну адреналина. Это ли не радость? Никакого риска для жизни, только удовольствие от принятия своих способностей и желание не останавливаться, чтобы не терять свободное время.

— Мелви!

О боже! Ну за что мне такое наказание? Почему именно она?!

— Аманда, ты что-то хотела? — стараюсь держаться крайне спокойно и холодно.

— Да. Я хотела поговорить с тобой. Можно?

Возможно я об этом пожалею. Сейчас она начнёт открывать закрытые темы насчёт Ардера. Но любопытство берёт вверх, и я киваю, направляясь в сад. Надеюсь, она меня не убьёт и не оставит умирать в кустах роз.

— О чем ты хотела поговорить? — голос даже не дрогнул, хотя внутри всё сжалось.

— Я хотела извиниться. — тихо шепчет она.

Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом. Это шутка какая-то? Аманда просит у меня прощение?

— Ты шутишь? — я не могу поверить в сказанное. Всем видом пытаюсь показать серьёзность своих слов. — Мне сейчас не до этого, так что давай ближе к делу.

— Это не шутка. Я правда хочу извиниться.

Повисло неловкое молчание. Я не спешу его нарушать, просто жду продолжение, вытирая ладони об джинсы. Волнение, как всегда, накрывает меня с головой.

— Я вела себя просто омерзительно. Понимаешь, мы с Ардером с самого детства вместе, и мои родители всегда говорили, что мы обязаны с ним поженится. Я воспринимала его как друга. Но от давления отца стала навязываться, внушать себе, что не смогу без него жить. Я сама насильно влюбилась, хоть и понимала, что это не взаимно. Мы проводили ночи вместе. Но Ардер постоянно говорил, что не сможет полюбить меня как девушку, с которой захочется прожить всю свою жизнь. Когда он отказал в сотый, а может и в тысячный раз, то я не выдержала, решила отомстить. В тот день меня предала подруга и мне нужна была поддержка. Мне нужна была любовь, которая смогла бы заглушить душевную боль. Я не получила от него того, чего хотела. Моя злость из-за предательства вылилась наружу. Вылилась на Ардера. Я натворила кучу дел, а сама уехала. Мне стыдно признаться, но я не чувствовала угрызения совести. Я была счастлива вырваться из родительского дома. Наконец то, в другом городе, я смогла почувствовать свободу. Я смогла разобраться в себе, понять для себя, кто я и чего хочу от жизни. Даже план составила как жить в ближайшие годы. Но неожиданно раскрывшаяся магия сломала меня. Превратила в ту Аманду, которая, как цирковой зверёк, жила в клетке долгие девятнадцать лет. Мне пришлось вернуться домой, собрать вещи и приехать в Тайлон. Я догадывалась, что Ардер здесь. Когда увидела его, то подумала, что до сих пор люблю. Мне стало больно, когда он снова отверг меня. Но страшнее то, что во мне проснулась зависть. Зависть к тебе. Он сделал свой выбор. Сказал, что любит тебя. Вот я и наговорила тебе кучу гадостей. Но сейчас я понимаю, что правда люблю его. — моё сердце замирает, я боюсь услышать продолжение. Аманда видит это и берёт мою ладонь в свои руки. — Не как парня, а как друга. — я закрываю глаза, расслабляясь. — Всё это время была только привязанность. Больно, что я это поздно осознала. Мел, прости меня, пожалуйста.

Аманда всхлипывает, по её щекам текут слёзы. То, как она поступила с Ардером — это просто ужасно. Но и её в какой-то степени можно понять. Она запуталась. Лучше поздно, чем никогда признать свои ошибки. Я без слов обнимаю её.

— Всё хорошо. Я тебя прощаю. Только пообещай мне, что станешь счастливой. Не ради кого-то, а ради себя.

***

Новый день. Быстро умывшись и одев спортивный костюм чёрного цвета, выхожу из комнаты. Сегодня мне снился Ардер. Я не видела его почти два дня. Он тренирует своих ребят, и мы пересекаемся только мельком. Надеюсь, вечером я увижу своего… кхм, Ардика? Эта мысль радует меня и настроение заметно поднимается. Нет, только не Ардик! Пусть это прозвище останется в прошлом и никогда не будет всплывать в памяти. Прохожу мимо сада, в котором замечаю «цветочников». Кейт не нравится, когда я их так называю, а мне смешно и её это бесит.

На поляне все огневики разминаются.

— Привет, огонёчки. Сегодня мы с вами отработаем как правильно уворачиваться от атак соперника.

Среди ребят замечаю Фора. Прохожу мимо нескольких парней и серьёзно высказываю.

— Фор, где ты вчера был?

— И тебе прекрасного дня, мелкий. Не переживай, я был с Грэгом. — по мне пробегает волна мурашек. Надеюсь, всё прошло дипломатично. — Не смотри на меня так. Мы просто поговорили. Так что спокойнее. — Фор обнимает меня, поглаживая по спине.

— Я на это очень надеюсь. — показываю ему кулак, и круто развернувшись, возвращаюсь в центр поля.

Ребята быстро поняли какие движения нужно выполнять и стали отрабатывать пассы друг с другом.

***

Последний день тренировок пролетел не заметно. Я решила отпустить всех на два часа пораньше, и получила волну радостных эмоций.

Проходя мимо колледжа, я наблюдала за тем, как солнце стремительно уходит за горизонт. Что-то не даёт мне покоя. Какой-то страх от предстоящего съедает изнутри. Неожиданно кто-то сзади хватает меня за талию и начинает кружить. Не люблю, когда так делают, но не вырываюсь из объятий, потому что узнаю сильные руки.

Ардер ставит меня на землю. Только хочу повернуться и ударить его по плечу, как он жадно впивается в мои губы. Я прижимаюсь к нему, обнимая за шею. Он ведёт меня к дереву. Его руки скользят по моей талии, прижимая ближе к себе. Через пару минут он отстраняется.

— Как же я скучал по тебе, малыш. — его нежные руки заправляют прядь волос мне за ухо.

— Я тоже по тебе очень соскучилась.

— Решил тебя немного ошарашить. У меня для тебя маленький сюрприз, пойдём. — Ардер берёт меня за руку и ведёт в глубь леса.

ГЛАВА 48. АРДЕР

С тех пор, как мы вернулись, всё покатилось кубарем. Я и ребята работаем не покладая рук, почти не видимся. Если с Райланом я хотя бы провожу вечера, то Мелви стала для меня чем-то недосягаемым. Вроде бы всё ничего, но я жуть как соскучился по ней.

— Эндрю, руки немного расслабь. А то выглядишь так, будто у тебя еду забирают.

Он смотрит на меня и показывает язык, но без отговорок прислушивается к совету.

— Кэтрин, хватит гипнотизировать озеро, оно тебе сил не прибавит. Лучше мысленно соберись и атакуй меня.

В такие моменты я очень серьёзен. Битва через сутки, а значит работать нужно больше. Кэтрин оборачивается ко мне. Огромная струя воды сбивает с ног, и я падаю на землю.

— Неплохо. — я выплёвываю воду, а она самодовольно улыбается.

Ещё несколько часов, несколько отработок и я решаю отправить всех по комнатам.

— Ардер, а ты можешь со мной отдельно позаниматься?

Блондинка с несколькими розовыми прядками в волосах подходит ко мне.

«Если бы тебя сейчас увидела Мел, то боюсь, волосы превратились бы в пепел.»

— Я для всех провожу равные тренировки, и кого-то на особом счету у меня нет. Поэтому иди в свою комнату.

Девушка недовольно цокает и уходит.

***

— Ардер, тебе страшно?

— Да, Эндрю. — я полностью доверяю этому парню все свои секреты, ведь этот человек, как копилка: я сохраню все ваши тайны, и никто не сможет их из меня вытащить.

— Спасибо. Мне стало легче от осознания того, что я не трус. — Эндрю улыбается уголком губ.

— Мне кажется, бояться — это не слабость. Все люди испытывают это чувство. Просто кто-то не показывает этого, чтобы успокоить окружающих. А кто-то пускается во все тяжкие и хочет, чтобы его пожалели.

Эндрю хлопает меня по плечу и уходит в сторону общежитий.

Я хочу увидеть Мел. Невероятно сильно соскучился по её объятиям, поцелуям, прикосновениям, по ярким, как огонь глазам, запаху черники. Я просто соскучился по ней самой.

Прохожу мимо поляны огневиков и вижу пустоту. Она, наверное, уже ушла. Может возле колледжа встречу?

— Ардер, привет.

Блин. Сегодняшний день меня и так вымотал, сейчас ещё и огневик.

— Привет, Фор. — засунув руки в карманы джинсов, я смотрю на него в упор.

— Я хочу поговорить. — секунда молчания. — Насчёт Мел. — а вот это уже интересно.

— Ну пошли, поговорим.

Идя по тропинке, мы молчим. Но эту «идиллию» прерывает уставший голос.

— Это может прозвучать странно, но я люблю Мел. — руки сами собой сжимаются в кулак. — Как сестру. Она помогла мне в переломный момент, можно сказать.

— Мне Мел никогда не рассказывала, как вы познакомились. — или я этого не хотел?

— Нам было по девять лет, когда мы встретились. Я разбил мамину любимую вазу, и чтобы мне не влетело, ушёл из дома. В парке увидел девочку, которая уронила мороженое. Её мать орала на неё, а отец поддакивал. Мелви даже не заплакала. Просто посмотрела на них, и развернувшись, села на лавочку. Напоследок отец крикнул, чтобы она не ходила где попало и пришла хотя бы до десяти часов вечера. Я присел рядом. Сначала она не отвечала на мои вопросы. Но после рассказа о своей семье, она взглянула на меня и сказала, что мы похожи. Так у нас завязалась дружба. Мы встречались в этом парке на нашей любимой лавочке каждый вечер, чтобы рассказать о прошедшем дне. Я никогда не смотрел на Мел, как на свою девушку. Я выслушивал её проблемы, защищал. А она была моим личным психологом, который помог вправить мозги в период переходного возраста.

Фор улыбается и подаёт руку.

— Больше никакой ревности?

— Ладно, будем считать, что я поверил. — с важным лицом говорю я, толкнув его в бок. Фор скручивается, будто я ему что-то отбил.

— Ты убил меня! — он, как актёр, падает на землю.

Я смеюсь и поддаю руку помощи.

— Вставай, падший друг.

***

Полвосьмого. Завтра тяжёлый день. Я продолжаю бродить в поисках Мелви. Если я не увижусь с ней, то просто не смогу уснуть. Как только поворачиваю за угол колледжа, то замечаю девушку, медленно идущую по дорожке.

«Пчёлка!»

Я подбегаю сзади и поднимаю её, кружа в воздухе. Прекрасно знаю, что ей не нравятся такие неожиданности. Отпускаю и, не говоря ни слов, целую. Осторожно подвожу к дереву и специально отстраняюсь медленно, оттягивая минуты удовольствия.

— Как же я скучал по тебе, малыш. — аккуратно заправляю прядь волос за ухо.

— Я тоже по тебе очень соскучилась. — её мягкий, бархатный голос будоражит. Мне кажется, в этой девушке просто нет недостатков.

— Решил тебя немного ошарашить. У меня для тебя маленький сюрприз, пойдём.

Возможно это покажется банальным, но я соскучился по разговорам на нашем обрыве. Беру её за руку и тяну в сторону. Мел без колебаний идёт за мной, крепка сжимая мою ладонь.

— Это и есть твой сюрприз? — в глазах появляется маленький детский огонёк радости.

Мы садимся на край, свесив ноги вниз.

— Да, но ты посмотри на вверх. — она в ту же секунду поднимает голову и видит небо, усеянное звёздами.

— Какая красота.

— Я знаю, пчёлка.

Мелви наклоняется и ложит голову мне на колени. Её глаза смотрят в мои. Я аккуратно перебираю её волосы, не разрывая зрительный контакт.

— Что ты так смотришь на меня? — с улыбкой спрашиваю я.

— Почему пчёлка?

Я мечтательно закрываю глаза.

— Потому что, ты очень на неё похожа. Такая же красивая, трудолюбивая. Но когда тебя обижают, то ты можешь ужалить и пустить яд. Когда мы только познакомились, я сразу подумал о пчёлах. — из меня, как вода, льётся чистая правда. Мелви может сделать всё сама, но поддержка ей нужна как никому. — Малыш, я хочу тебе кое-что подарить. — сердце бешено колотится, это очень ответственный шаг для меня.

Она поднимается и садится напротив меня. Я снимаю цепочку с маминым кольцом.

— Я хочу подарить тебе кольцо.

— Что? Ардер, ты совсем? Это же вещь твоей мамы, я…. я не могу его принять. Это последнее, что у тебя осталось от неё.

— Мелви, послушай. Когда мама отдала это кольцо, она сказала, чтобы я подарил его той, которая заберёт моё сердце. Той, которую я полюблю всей душой и телом. Кроме тебя мне больше никто и никогда не будет нужен. Я хочу, чтобы ты его приняла. — по её щекам текут слёзы, но она быстро их смахивает рукой.

Я беру её руку и аккуратно одеваю колечко на безымянный палец.

— Оно очень красивое. Я обещаю, что буду его носить. Я тебя очень сильно люблю.

Я сжимаю её в объятиях. Осознаю то, что мне не нужна любовь всего мира, мне нужна любовь лишь одного человека. Мне нужна Мелви. И каждый раз, когда я думаю, что невозможно любить сильнее, она доказывает обратное.

ГЛАВА 49. МЕЛВИ

Уже как пятнадцать минут я стою около зеркала и поправляю одежду. Чёрное худи, темно-синие джинсы и ботфорты — это то, что нужно на сегодняшний день. Волосы я решила оставить распущенными. Всеми силами пытаюсь настроиться на бой, но потери неизбежны. Это точно.

— Мелви. — слышу голос Кейт за своей спиной и напрягаюсь ещё больше.

Она кивает на дверь. Я оглядываю комнату в последний раз и выхожу следом за ней. Ещё с вечера мы решили не обсуждать то, что нас ждёт. Лучше не накручивать себя, и попытаться хотя бы успокоить нарастающую дрожь в руках.

— Давай встретим рассвет? — Кейт останавливается напротив сада. — В детстве мне всегда казалось, что если я не встречу утреннее солнце, то день будет испорчен.

— Ты права. А ещё я хочу малину.

Она улыбается этой идеи, и я тяну её за собой. Солнце вот-вот поднимется. Мы идём в середину сада, где много ягодных кустов.

— Честно, мне как-то не по себе. — неожиданно говорит Кейти. Она садится на лавку, съёживаясь от резко налетевшего ветра.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы тренировались без отдыха и многого добились. Но два дня. — она порывисто вздыхает. — Достаточно ли это?

— Кейти, всё будет хорошо. — я наклоняюсь к кусту и срываю ягодку. — Держи, цветочек, тебе нужно подкрепиться перед боем.

Мы нагребаем целые ладони сладкой и ароматной малины. Я никогда не встречала рассветы, но любила провожать закаты. Сейчас, греясь в лучах солнца и слушая шелест листьев, понимаешь, что такие, казалось бы, на первый взгляд обычные моменты, очень надолго останутся в памяти. Чтобы не случилось, мы навсегда останемся теми беззаботными девчонками, любящими детские шалости.

Чьё-то прикосновение к моим плечам заставляет подпрыгнуть на месте. Без разговоров поворачиваюсь и хочу зарядить пощёчину, но мою руку ловко ловят. Я поднимаю взгляд и вижу Ардера.

— Это ты мне так хотела сказать, «я рада тебя видеть»? — он немного ошарашенно смотрит в глаза.

— Я же тебе говорил, неожиданность до добра не доведёт. Скорее ты будешь ходить с синяками, если вовремя не успеешь увернуться. — Райлан садиться рядом с Кейт и берёт несколько ягод из её рук.

— Ты ненормальный! — я отталкиваю его, а потом крепко обнимаю. — Больше не делай так.

— Не буду. — он вдыхает аромат моих волос и улыбается. — Черника.

Я киваю. Обожаю чернику! Не только как ягоду, но и как аромат духов, шампуня и помады.

Облокотившись на Кейт, прикрываю глаза и наслаждаюсь пением птиц.

— А что будет после? — Райлан поднимается и смотрит на нас. — Что будет с нами, когда бой закончится?

Хотела бы я сказать, что нам ещё выжить надо, но лучше со своим пессимистическим настроением промолчу.

— А может покушаем? — Кейт встаёт рядом с Райланом и берёт его за руку. — Ну а что? Одними ягодами сыт не будешь.

Я смеюсь. Но она права, поэтому встав с лавки, мы пошли на завтрак.

Взяв себе кофе и маленький кусочек пирога с черникой, я села возле окна.

— Ты от этой черники скоро зависима будешь. — Кейт покосилась на пирог.

— Сказала та, которая от книг не отлипает. — мы показали друг другу языки.

— Ладно, ничья.

Забыв обо всём, мы просто завтракали, шутили и смеялись как несколько недель назад.

— Мелви, привет. — я обернулась и увидела Аманду, которая добродушно мне улыбалась. Ардер напрягся, а Кейт посмотрела на неё убийственным взглядом.

— Привет. Готова к битве?

— Как тебе сказать. Немного страшно. Но, а так, я в полной боевой готовности. Ладно, не буду вам мешать, приятного аппетита. — она ушла к соседнему столику, помахав напоследок рукой.

— И что это было? — недовольно спросила Кейт.

— Это была Аманда.

— Я видела, что это была Аманда. Когда подружками стать успели?

— Мы позавчера поговорили с ней и всё обсудили. Я её простила. — немного поддавшись вперёд, я шепнула так, чтобы услышала только Кейт. — Я тебе всё обязательно расскажу.

— Теперь у тебя есть стимул выжить.

Она подмигнула и увела разговор в другое русло, чтобы парни не стали задавать лишних вопросов.

***

На поляне около колледжа постепенно стали собираться ученики. Директор Бенедикт стоял на деревянной платформе.

— Ученики колледжа Тайлон. Я хочу признаться — мне страшно. Но не за себя, а за вас. У нас было два дня на подготовку, и наши Хранители справились с задачей, научив вас многим навыкам в магии. Сражайтесь достойно. Помогайте друг другу. Самое главное — оставайтесь людьми. Ведь у нас есть то, чего нет у демонов. У нас есть жизнь.

Ардер сжал мою руку, как бы говоря, что всё будет хорошо и он рядом.

Резко послышались раскаты грома.

«Они близко.»

Через мгновение в другом конце поля открылся портал. Огромные хищные животные друг за другом выходили из чёрного круга.

— Кейт…

Моё сердце бешено забилось.

— Они не будут принимать свой естественный облик. — её глаза засияли.

«Они надеются, что в обличии животных мы не сможем их одолеть.» — мысленно продолжила я.

Демоны остановились в нескольких метрах напротив нас. Волк в три раза больше обычного вышел вперёд. Его шкура серого цвета сменилась чёрным плащом.

— Здравствуйте, мои юные друзья! — Кромешник посмотрел на меня. — Я очень рад видеть, как новых, так и старых знакомых. Я не желаю крови на своих руках и убивать детей мне не доставляет удовольствия. Давайте договоримся? — он стал расхаживать взад и вперёд. — Вы прекрасно знаете, что мне нужно. Я даю вам последний шанс отдать камни четырёх стихий и обещаю, что с вами ничего не произойдёт.

Все молчали. Глаза каждого прожигали демонов злостью, и никто не собирался отступать.

— Так значит. — он горько ухмыльнулся. — Сегодня великий день, и пусть ваши крови умоют этот жалкий мир. Армия, вперёд!

Мы с Кейт переглянулись, и она поняла меня без слов. Они с Райланом взяли одну половину ребят и побежали в сад. Мы с Ардером и преподавателями остались, и бросились в бой. Волной огня огневики отбросили крупных существ на большое расстояние. Ардер и несколько водных магов сбили их с ног в пламя. Но демоны не отступали, а продолжали надвигаться с большей силой.

— Мел! Сзади!

Я обернулась и быстро пригнулась, проехав под существом на коленях.

— Ардер! Прикрой меня! — я посмотрела в глаза нескольким орангутангам. — Боль. — они в ту же секунду скрутились и упали на землю.

Только что освободившийся от летучих мышей Фор мигом оказался рядом. Он выбил двух напавших на Ардера ястребов.

— Фор, мне нужен большой костёр! — Ардер посмотрел на оставшихся волков, а Фор без вопросов выполнил его просьбу. — Ступайте в огонь. Вам очень холодно.

Они поддались гипнозу и сгорели заживо.

Эндрю лежал на земле. Большой чёрный паук пытался его укусить, но тот сдерживал демона водной лентой. Я создала огненную сферу и кинула в одну из лап существа. Паук посмотрел на меня и быстро заморосил семью лапами. Поднявшийся Эндрю вовремяуспел отбросить его в сторону.

— Спасибо.

— Когда это всё закончится, ты должен мне будешь ведёрко мороженого. — он улыбнулся.

Битва продолжилась.

ГЛАВА 50. КЕЙТ

— Зара, веди ребят к фонтану. Остальные за мной в сад.

Мы с Мел заранее решили разделиться, чтобы запутать демонов. Когда обладатели стихии земли и воздуха покинули поле битвы, половина из существ двинулась за нами. Моя способность сыграла нам на руку. Я отвела большинство демонов в сторону леса, где на обрыве их должны поджидать Ник и Миссис Маклейн.

— Пригнись.

Райлан резко потянул меня вниз. Огромный тигр прошёл мимо кустов с розами. Его глаза были чисто чёрными, а лапы в красных пятнах.

— Кто-то попался. — он вытер бежавшие по моим щекам слёзы. — Давай, идём.

Мы двигались следом за хищником. Благодаря ветру, который сделали маги воздуха, тигр не мог услышать шаги позади себя. Ещё немного и он будет в наших руках.

— Эй, киска! — я замерла на месте. — Может поиграем в игру как раньше, Шон?

Впереди напротив тигра стоял Кристиан. В его руках блестела металлическая бита. Хищник издал рык. Он быстрым прыжком повалил брата на землю.

Я с помощью лиан создала клетку вокруг них. Райлан вытащил Кристиана воздушным щитом. Тигр стал метаться по ловушке из стороны в сторону.

— Что, не нравится? — брат ударил его по морде битой. — Это тебе за мои ягоды, которые ты сожрал без спроса!

Одним сжатием кулака я заставила клетку уменьшиться до размеров коробочки. Лианы сдавили тигра, и тот упал без дыхания на землю.

— Видели, как я его? — Кристиан подошёл к Райлану и облокотился на его плечо.

Тот повернулся к нему и дал подзатыльник.

— Ромео, ты чего? — брат потёр ушибленное место.

— Ты ненормальный или да?! Ты чё творишь, Харли Квинн недоделанная?

— А в чём проблема то? Кей Кей, скажи ему?

— Я тебе сейчас добавлю! — я толкнула его в грудь. — Ты в курсе, что уже не демон?! Ты человек! Твои старые друзья разорвут тебя на части за предательство Кромешника.

— Но я же помочь хотел. — он опустил голову вниз.

— Хочешь помочь? Вернись в мою комнату и сиди там, пока всё не закончится. — я толкнула его плечом и направилась к выходу из сада.

Возле фонтана две девушки боролись со змеями. Одна подняла их воздух, а другая испепелила огнём.

— У вас есть раненые? — спросила я.

— Трое парней и одна девушка уже в медпункте.

— Там в саду ещё двое.

— Мы поможем им, Кейти. — девушка с чёрными короткими волосами устало улыбнулась.

— Спасибо.

Я шла на поле. Мне нужно убедиться, что Мелви и Ардер в порядке.

«Кейти»

Знакомый голос в голове. Из-за угла колледжа появился серый волк.

— Кромешник.

«Моя дорогая Кейти, я искал тебя. Твоя подружка чуть не поджарила меня, но я вовремя успел её оттолкнуть. Правда, одна из змеек обвилась вокруг её шеи.»

Мои лианы сбили его.

— Ты лжёшь!

«Зачем мне тебя обманывать? Я считаю, мы отлично поладили. Конечно, ты пожелала мне смерти, но я не держу на тебя зла.»

— Снова читаешь нотации, какой ты хороший, и, что мы должны отдать камни четырёх стихий? Не надоело?

«Кейти, ты не такая как они. Ты излучаешь добро и притворяться плохой у тебя не получается.»

— Ты ничего обо мне не знаешь. Ты ничего не знаешь о других людях. Все, кто сейчас сражаются на поле битвы, у них есть семья, есть любимый человек. А что есть у тебя, кроме подчинённых демонов?

Волк оскалился.

«Ты играешь со смертью, Кейти Эстерр».

— А ты боишься? — я прищурила глаза и снова сбила его с ног.

На этот раз волк отпрыгнул и оставил когтистый след на земле. Он ударил меня лапой, и я впечаталась в стену. В спине что-то заныло от боли, а во рту появился привкус крови.

— Кейт!

Вспышка. Волк отвернулся, прикрывая лапой морду. Сильный поток воздуха откинул его к деревьям.

— Кейт, ты как? — Ардер помог мне подняться. — О Господи, у тебя кровь.

Я облизнула губу.

— Я в порядке.

«Хранители, вы принесли мне камни?»

Райлан и Ардер бросились на демона. Один взмах хвоста, и парни замерли на месте.

«Минус два.»

— Что ты сделал? — в руках Мелви пылали языки пламени.

— Он их обездвижил. Ввёл в состояние оцепенения. — она приготовилась к атаке. — Нет, стой!

Ещё взмах. Мелви застыла на месте.

«Ты осталась одна, малышка Кейти.»

— Только попробуй тронь её!

Кристиан шёл на демона с битой на перевес.

— Я же тебе сказала сидеть в комнате!

— И смотреть, как моя сестра и друзья умирают? Ну уж нет.

Волк принял естественное обличие демона.

— Кристиан. — мерзкая усмешка появилась на лице Кромешника. — Решил из злодея стать героем? Боюсь, что поздно. — брат замахнулся и попал демону по лицу. Кромешник пошатнулся в сторону. Его нос скривился. Он с хрустом выпрямил его.

— Ты теперь жалкий человек. Без магии, без способностей. — он создал чёрную глыбу, которая полетела в Кристиана. — Без жизни.

— Не-е-т! — мой жалкий крик вырвался наружу.

Кристиан упал на землю. Его глаза закрылись, а футболка окрасилась в красный цвет. Мой мир рухнул. Всё словно остановилось, и как перед смертью стали проноситься обрывки прошлого.

— Кейт.

Теперь его нет. Нет того самого человека, который радовал меня каждый день. Того, кто любил несмотря ни на что. Того, кто поддерживал, когда другие отворачивались от меня. Того, кто научил ценить жизнь, показал, что хорошо, что плохо. Того, кто научил любить.

— Кейт, ты меня слышишь?

Я осталась одна.

— Лисёнок, прошу, приди в себя!

Райлан сидел напротив меня. В его глазах читался страх.

— Мы его поймали.

Я посмотрела за его спину. Ардер и Мелви держали Кромешника Неподалёку от меня лежал Кристиан. Он был мёртв.

— Мне очень жаль. — Рай обнял меня, но я не почувствовала тепла. Только боль и разрывавшееся на сотни частей сердце.

— Я сделал всё быстро. Он даже не мучился.

— Заткнись! — Мелви прожгла ладонью плечо демона.

Его сдержанный крик вернул меня в реальность. Я подошла к нему. На шее Кромешника затягивалась водная петля.

— Твоя игра закончилась. — я прикоснулась к его лицу. — Гори в аду, Гриндел Хэйнселвилд.

Повернула голову демона в бок, и петля сжалась. В моих руках, как фарфоровая ваза, рассыпались осколки. Обезглавленное тело упало на землю.

Я посмотрела на Кристиана. Несколько пар рук обняли меня с двух сторон.

— Кейт. — Мелви всхлипывала. — Что мы можем сделать?

Что-то словно щёлкнуло у меня в голове.

— Камни, как ключ, могут открыть любые двери. Но вот закрыть их посильно только вам. — я посмотрела на ребят. — Слова Венда, они означали не только то, что камни ключи.

— Как ключ. — Райлан посмотрел на Кристина. — Камни могут даровать жизнь.

Я подбежала к брату.

— Мы должны попробовать.

Мелви и Ардер сели с другой стороны от меня. Они положили свои камни на место, где уже запеклась кровь. Райлан последовал их примеру.

— Ты будешь жить. — я положила изумруд рядом с другими камнями.

Прошло несколько минут, но чуда не произошло.

— Мы опоздали? — спросил Ардер.

— Видимо, да.

Я поднялась на ноги. Слёзы не текли по моим щекам. Их просто уже не осталось.

— Кейт. — Мелви нагнулась к брату. — Его сердце бьётся.

ГЛАВА 51. МЕЛВИ

В Будапешт пришла зима. Не верится, что две недели назад мы боролись со злом, встретили богов, нашли друзей, а самое главное, я обрела любовь. Возможно, покажется, что это сон. Но есть один веский аргумент из-за которого я понимаю, что всё происходит наяву. И в данный момент его руки обвивают мою талию.

— Ты чего стоишь посреди катка? — Ардер ложит голову мне на плечо.

— Думаю о том, что я очень счастлива. — с улыбкой разворачиваюсь на коньках и целую его в губы. Он ни на секунду не отрывается от моих, прижимая к себе со всей любовью и нежностью.

— Мел, у меня не получается!

Позади нас раздаётся голос Лии. Её губки очень смешно надуваются, а шапка немного сползает на глаза.

— Малыш, давай я тебе помогу? — Ардер садится перед ней на корточки и берёт за правую руку.

— Ура! Давай. — Лия сжимает его ладонь, а он медленно тянет её вперёд при этом поддерживая сзади.

Когда весь этот кошмар закончился, мы с Ардером приехали в Будапешт. Лия быстро нашли с ним общий язык. Теперь он стал для неё лучшим другом.

Кейти познакомила Райлана с родителями. Её отец решил завязать с дальними командировками. Теперь он будет работать в нашем океанариуме в роли экскурсовода. Кристиан произвёл огромное впечатление на миссис Летти. Она даже упала в обморок при виде сына. Сейчас он работает тату-мастером и копит деньги на кругосветное путешествие, в которое мы отправимся в новом году.

Звонкий смех Лии рисует на моём лице улыбку.

— Вот, так. Давай. — Ардер отпускает её, и Лия смело катится вперёд. — Молодец, малышка!

Он радуется и скользит вместе с ней, держа за руку.

— Фигуристы, вы ещё не замёрзли? — с улыбкой подъезжаю к ним.

— Немножко. Но горячий шоколад исправит дело. — Лия берёт меня свободной рукой.

— Я бы тоже не отказался от горячего шоколада. — с искорками в глазах говорит Ардер.

— Тогда предлагаю переобуться и идти в пекарню.

Забрав с собой коньки и немножко погревшись в раздевалке, мы направились через дорогу в нашу любимую с сестрёнкой пекарню. Внутри заведения всегда очень тепло и уютно. Мягкие кожаные диванчики, круглые столики и клетчатые пледы добавляют домашней обстановки. Особенно аромат выпечки и сваренного кофе напоминает Тайлон.

Официант в фартуке с логотипом чашечки и нескольких кексиков подходит к нашему столику. Лия самостоятельно выбирает горячий шоколад и карамельные маффины.

— Что будите заказывать? — он поворачивается к Ардеру.

— Мне горячий шоколад с зефирками, а девушке… — Ардер смотрит на меня в ожидании ответа.

— А девушке, пожалуйста, какао и кусочек черничного пирога. — с улыбкой отвечаю я. Официант словно застыл на месте, изучая мои глаза, пока Ардер не закинул руку мне на плечо.

— И покажи девочке, где тут у вас туалет. — он наклонил голову набок, чтобы прочитать бейджик. — Филипп.

Тот смущённо отвёл взгляд и повёл Лию в дамскую комнату.

— И что это было? — я с ухмылкой повернулась к Ардера, а он с невозмутимым взглядом посмотрел на меня.

— А что было? Я всего лишь показал, что ему ничего не светит. И если он ещё раз так уставиться, то могу с уверенностью сказать, что эта работа скажет ему пока.

После окончания монолога, он нежно поцеловал меня в макушку. Я прижалась к нему поближе.

За ужином, Лия рассказала нам все новости, которые произошли во время моего отсутствия. Родители улетели в Германию открывать очередной филиал, оставив сестрёнку с какой-то пожилой няней. Когда я вернулась, то пыталась наладить наши отношения, но бесполезно. Они не звонят и не пишут. Только присылают деньги и ложные обещания взять отпуск, чтобы проводить больше времени с детьми.

***

Вернувшись домой под вечер, мы весело провели время втроём за настольными играми и просмотром мультфильмов. Когда Лия ушла спать, мы с Ардером решили обговорить, где жить, потому что в моей квартире он отказывается оставаться на долгое время. Ардер предложил переехать в Кёльн, на что я согласилась.

— Как думаешь, с бассейном? Или лучше трёхэтажный?

Ардер лежит на моей кровати. Он ищет разные варианты домов, и все они для меня заоблачной цены.

— Мне кажется, твоей трёхкомнатной квартиры нам хватит по горло. — я подхожу к зеркалу и расчёсываю волосы.

— Ты посмотри какие сказочные домики. Будите у меня как принцессы жить! — он подходит ко мне сзади и целует в плечо. Я смотрю на него через зеркало, улыбаюсь, и просто кайфую от прикосновений.

— Как же я люблю тебя. — говорит он шёпотом, и быстро поворачивает меня к себе. В считанные секунды я оказываюсь на кровати, а Ардер нависает сверху.

— Я тоже люблю тебя.

Ардер не теряя ни минуты целует меня в губы. Поцелуй с каждой секундой становится ярче.

ЭПИЛОГ

— Всё. Я отказываюсь играть в эту игру!

— Да брось. Мы же только начали.

Я лежу с закрытыми глазами. Лёгкий прохладный ветерок развевает выпавшие пряди из пучка. В колледже Тайлон начались летние каникулы. Жизнь после боя с демонами изменилась. Кто-то потерял друзей, кто-то себя. К сожалению, несколько преподавателей и учеников не смогли справиться с психологической травмой, и сейчас прорабатывают свои душевные боли.

— Эй! — несколько капель падает мне на кожу.

— Опять в своих мечтах. — Ардер широко улыбается. — Вставай, колючка. Нам нужен новый игрок, а то Эндрю окончательно добила ракетка.

На прошлой неделе нас заставили прибираться на чердаке. Там было куче пыли, исписанных бумаг, потёртых книг и интересных реликвий: амулетов, мечей, даже доспехи рыцарей. Мелви совершенно случайно увидела сундук, в котором хранились вещи директора. Там мы и нашли несколько ракеток и разноцветных воланчкиков.

— Кейти, иди к нам. Сейчас мы докажем, что команда «Цунами» лучше играет в бадминтон. — Мелви размяла шею и пальцы рук.

Она, Эндрю и Мэдлин стояли с одной стороны сетки. Напротив, Ардер, Фор и Райлан.

Эндрю сел рядом со мной и Ником на расстеленный плед.

— Нет, ну что это такое?! Фуфло подсунули какое-то. — он недовольно надул губы и кинул ракетку.

— Эндрю, брат, брось. Я тоже не умею играть. — Ник отложил книгу и достал из корзины шоколадку. — Смотри, что у меня есть.

Эндрю краем глаза посмотрел на шоколад.

— Лучше я буду болельщиком. — он взял подтаявшее лакомство и откусил кусочек. — Ммм, мне эта роль больше нравится.

— Нам хоть оставь, сладкоежка. — Фор окликнул друга и кинул в него воланчик.

— Долго трепаться будем? — Мэдлин подошла к Фору и поправила его бейсболку. — На этот раз не облажайся, огневичёк. — она развернулась, задев волосами его лицо.

— Вау, да у нас тут жаришка! — Ардер игриво повёл бровями. — Ке-е-ейти-и-и.

Я сделала глоток воды и встала.

— Покажи им класс. — Ник поддал мне ракетку и подмигнул.

— Наша команда в сборе! — Мел встала напротив Ардера по другую сторону сетки. — Последний раунд. Командир проигравшей команды должен мне желание.

— Пчёлка, такого уговора не было.

— Был. Просто обсуждался в нашей команде. — она засмеялась. — Девочки, по местам.

Я распустила волосы и встала напротив Райлана. Он крутил ракетку в руках и смотрел на меня.

— Что? — я не смогла сдержать улыбку.

Рай перешёл на нашу сторону и снял с себя кепку.

— Тебе она подходит больше. — он приподнял мой подбородок и поцеловал.

— Ромео, ну что за телячьи нежности?

Кристиан сел рядом с Ником и Эндрю. Он достал из корзинки газировку и шумно открыл её.

— Напомни, зачем мы спасли этого засранца? — Рай отстранился и показал брату средний палец. Все рассмеялись.

— Плохишь, вернись на место. — Мелви вытолкала Райлана за сетку. — А ты соберись, цветочек. — она помяла мне плечи и встала на свою позицию.

— Готовы? — Кристиан вышел на середину и поднял правую руку. — По моему сигналу. Три, два, один. — он махнул рукой. — Начали!

Первый учебный год закончился. Но кто сказал, что это конец нашей истории?..

Оглавление

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1. КЕЙТ

ГЛАВА 2. МЕЛВИ

ГЛАВА 3. МЕЛВИ

ГЛАВА 4. МЕЛВИ

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6. КЕЙТ

ГЛАВА 7. МЕЛВИ

ГЛАВА 8. МЕЛВИ

ГЛАВА 9. МЕЛВИ

ГЛАВА 10. КЕЙТ

ГЛАВА 11. КЕЙТ

ГЛАВА 12. КЕЙТ

ГЛАВА 13. РАЙЛАН

ГЛАВА 14. АРДЕР

ГЛАВА 15. МЕЛВИ

ГЛАВА 16. МЕЛВИ

ГЛАВА 17. КЕЙТ

ГЛАВА 18. КЕЙТ

ГЛАВА 19. РАЙЛАН

ГЛАВА 20. МЕЛВИ

ГЛАВА 21. АРДЕР

ГЛАВА 22. КЕЙТ

ГЛАВА 23. КЕЙТ

ГЛАВА 24. КЕЙТ

ГЛАВА 25. МЕЛВИ

ГЛАВА 26. АРДЕР

ГЛАВА 27. РАЙЛАН

ГЛАВА 28. КЕЙТ

ГЛАВА 29. МЕЛВИ

ГЛАВА 31. КЕЙТ

ГЛАВА 32. РАЙЛАН

ГЛАВА 33. МЕЛВИ

ГЛАВА 34. МЕЛВИ

ГЛАВА 35. КЕЙТ

ГЛАВА 36. КЕЙТ

ГЛАВА 37. МЕЛВИ

ГЛАВА 38. МЕЛВИ

ГЛАВА 39. КЕЙТ

ГЛАВА 40. КЕЙТ

ГЛАВА 41. МЕЛВИ

ГЛАВА 42. РАЙЛАН

ГЛАВА 43. КЕЙТ

ГЛАВА 44. МЕЛВИ

ГЛАВА 45. МЕЛВИ

ГЛАВА 46. РАЙЛАН

ГЛАВА 47. МЕЛВИ

ГЛАВА 48. АРДЕР

ГЛАВА 49. МЕЛВИ

ГЛАВА 50. КЕЙТ

ГЛАВА 51. МЕЛВИ

ЭПИЛОГ