Маг поддержки: темный старт 2 [Александр Сергеевич Виланов] (fb2) читать онлайн

Маг поддержки: тёмный старт 2.

Глава 1 Клеймо предателя

Арсия… Начинала свой путь простой уличной воровкой. Затем приглянулась остановившемуся в городе офицеру, когда почти смогла стянуть у него кошелёк. А мужик был серьёзный. Про таких говорят, что у них глаза на затылке. И в его случае даже «почти» — уже большое достижение.

Вот и решил он взять красноволосую малолетку к себе на попечение. Обучил шпионской науке, какой не узнаешь на улицах, прибавил к этому навыки ближнего боя, и слово за слово девица дослужилась до места в четвёртом элитном отряде Селтеронии.

С её приходом атмосфера в отряде сразу переменилась. Взбалмошная, бесцеремонная. До неё самым неотёсанным членом отряда считался Крис, но Арсия очень быстро подвинула его с пьедестала. Каждый приём у знатных особ заставлял нас бледнеть и гадать, какую чушь сморозит красноволосая воровка на этот раз, и чем это закончится: скандалом, выставлением за дверь, жалобами к высшему командованию или попыткой казнить весь отряд на месте.

И именно она в тот злополучный день, после победы над богом насекомых Феркоххатом вонзила мне кинжал в спину. Пусть предателями были все четверо, но удар был нанесён рукой Арсии.

И вот она, прижатая к стене, болтает ногами в воздухе и скребёт ногтями по моей чёрной лапе, сдавливающей её шею. Не знаю, кто из нас победил бы, сразись мы в шестом веке, но с этим молодым нетренированным телом у неё против меня нет и шанса.

Краем глаза я поглядывал на экран смартфона в другой руке, на картинку на его рабочем столе. Портрет. Мой портрет. Не Ноэла Флоя, а настоящего меня, мага поддержки Даргоса. Каштановые волосы, лёгкая щетина на лице, пара шрамов, суровый взгляд. Не идёт ни в какой сравнение с молодым наследником Флоев, прожигавшим свою жизнь в пьянках и гулянках.

Лицо Керы посинело, пальцы ослабели, ноги почти перестали шевелиться. Ну вот и всё, уже почти конец. Первый предатель найден и вот-вот умрёт.

Чья-то рука схватила мою чёрную лапу.

— Ты чего творишь⁈ Совсем долбанулся⁈

Повернул голову. Элисса? И как я её не заметил? Меня настолько поглотила злоба, что я перестал видеть и слышать, что происходит вокруг?

Не получив реакции, невеста ударила кулаком по моей руке. Поняв, что и это не помогает, стала озираться по сторонам, а не найдя в кабинете подходящего предмета, просто взяла и впилась в мою лапу зубами. Ага, удачи: я этими пальцами недавно магическое лезвие держал.

Поняв, что рука для неё неуязвима, невеста прибегла к новому плану и пустила в меня облачко газа. Не знаю, что там, и знать не хочу — всё равно не подействует.

— Да что на тебя нашло, Ноэл⁈ Она же так умрёт!

Не прекращая попыток остановить меня, Элисса принялась молотить кулаками по лицу, а когда и это не помогло, злобно рыкнула и что было сил пнула мне между ног.

И вот там никакая чёрная шкура меня не защищала. Я выдохнул воздух, согнулся пополам и невольно ослабил хватку. Но не отпустил полностью, и Кера продолжала висеть над полом, прижатая к стене. Разве что теперь снова могла дышать.

— Убирайся отсюда! — злобно рыкнул я. — Кто тебя вообще сюда позвал⁈

— Ты позвал! Костюм тебе просил привезти! Забыл уже⁈ И отпусти уже девочку, хренов маньяк!

— Если бы ты знала, что это за «девочка», не требовала бы отпустить её, а наоборот, помогла задушить.

— Вот и объясни мне, что же она такого натворила.

— Пыталась меня убить, вот что! И в какой-то мере ей это удалось.

— Да тебя с тех пор, как на нашу планету прилетел, каждый день кто-нибудь убить пытается, и что-то ты не пылаешь к ним такой же праведной злобой. Того же Кристофа с его сестрой отпустил, да ещё и подружился с ними, хотя они на тебя, на минуточку, с магическими мечами нападали.

Элисса взялась рукой за подбородок и задумалась.

— Погоди-ка, женишок… Уж не хочешь ли ты сказать, что она пыталась убить тебя… не здесь? Что она тоже… попаданка?

Вот не пойму я, как у неё мозг работает. То ведёт себя, как полная дура, и ведётся на очевидный обман, то играючи раскрывает чужие тайны. Или у неё какое-то особое чутьё на попаданцев?

— И что, если так? — спросил я. — Да, она предала меня и попыталась убить в нашей прошлой жизни, и ей это почти удалось. Но второго раза не будет, и сегодня уже она падёт от моей руки.

— Ты забыл, что я тебе говорила в первый день? Ты не на своей планете, тут нельзя так просто взять и убить человека средь бела дня. Куда потом труп девать будешь?

— Не пытайся меня надурить, невеста. Я в этом мире уже месяц, и кое-что понимаю. Она меднокровка, к тому же находится в моём магазине. А ещё есть запись с видеокамер, как она незаконно проникает во внутренние помещения и врывается в мой кабинет. Скажу, что это было покушение, и ни хрена мне, среброкровому, не сделают.

На лице Элиссы отражался бурный мыслительный процесс. Она пыталась придумать, как ещё меня убедить, и краем глаза поглядывала на Керу, убеждаясь, что я не начал снова её душить.

— Да у тебя от злобы совсем мозги отказали, женишок⁈ Вспомни! Та ночь, когда тебя в очередной раз изранили, и ты не стал возвращаться домой, а заночевал здесь, в магазине! Она ведь тогда спала в одном с тобой кабинете! Разве не было у неё лучшей возможности, чтобы прикончить тебя⁈

А вот этот аргумент застал меня врасплох. Ведь и правда. Знавал я людей с настолько чутким сном, что могли спать во вражеской местности без дозора — всё равно к ним хрен подкрадёшься. Но я не из таких, к тому же в ту ночь был сильно измотан и спал как убитый. Уж Арсия-то с её навыками скрытности, пожелай она меня по-тихому прирезать, сделала бы это без труда. Но ту ночь я пережил. Предательница провела её в одном со мной кабинете и ничего не сделала. Что-то не сходится.

Разжав пальцы, я позволил косплейщице сползти на пол. Она тут же принялась потирать шею и хватать ртом воздух. Затем подняла на меня затравленный взгляд.

— Чего уставилась? Открывай рот и говори. Что всё это значит?

— В жопу иди, вот что значит, — процедила она.

— Неправильный ответ. Дашь ещё один такой, и невеста меня уже не остановит. Почему ты не убила меня в ту ночь?

— Нахрена бы мне это делать?

— А вот в гнездовье инсектоидов тебе ничто не помешало вонзить кинжал мне в спину. Что изменилось?

— Бесить ты меня перестал, вот что! Сайра, Сайра, Сайра, Сайра. Только и слышно было. Ни о ком другом думать не мог. Сох по ней с самого первого дня вашей встречи. Будто не видел, что ей на тебя плевать с высокой колокольни. Раздвигала перед тобой ноги лишь затем, чтобы под каблуком держать. Чтобы в случае чего ты не раздумывая встал на её сторону. И ведь добилась своего. Гляньте-ка: целое запретное заклинание ради неё одной разработал.

— Ооо. — Элисса прикрыла рот рукой. — Кажется, я улавливаю нить.

— А я вот нет, — сказал я.

— Неудивительно, ты ж у нас тупая машина смерти. Но если ты испытывала к моему женишку чувства, Кера, то что там насчёт вонзённого в спину кинжала?

— Да не хотела я этого делать. Подыгрывала остальным, а сама думала, как обломать покушение и спасти этого идиота.

— И что изменилось?

— Да всё то же самое! В ночь перед нападением на гнездовье Феркоххата он снова завёл свою любимую шарманку. Давай, говорит, Сайра, как всё закончится, обвенчаемся и возьмём отпуск до следующей войны. А если таковой не наступит, заживём мирной жизнью, нарожаем детишек. Меня это так выбесило, что я над собой контроль потеряла. Так сильна была злость и обида, что я решила уж лучше прикончить его, чем смотреть, как он и дальше ухлёстывает за этой ледяной мымрой, которая его ни во что не ставит. А потом и её тоже. Хрен ей, а не почивание на лаврах. И всех остальных.

— Мдааа, хоть сериал снимай, — прокомментировала невеста.

— Теперь я повторю тот же самый вопрос, — сказал я. — Что изменилось? С чего ты вдруг передумала меня убивать?

— А нахрена? Сайры рядом больше нет, и вряд ли вы с ней ещё когда-нибудь пересечётесь.

Вообще-то, я её уже нашёл…

— А если и встретитесь, после предательства ты уж точно перестанешь на неё слюнями истекать. Вот я и решила, что в новом мире мы сможем начать новую жизнь. Что смогу подкатить к тебе под видом этой Керы, скрыв свою настоящую личность. Если не отбить тебя у этой невесты, то хотя бы любовницей стать. Найти тебя оказалось несложно. По первым же новостям о проделках Ноэла Флоя стало понятно, что он обрёл познания в магии, каких нет ни у кого в этом мире. А в нашем отряде таких умных магов было всего двое. Хотя это вполне могла оказаться Сайра, которую забросило в мужское тело. Вот я бы поржала.

Кера опустила голову.

— Но мой план обломался, и меня раскрыли. Снова.

— А как раскрыли-то, кстати? — полюбопытствовала Элисса.

— По картинке на смартфоне, вот как, — сказал я. — Где ты её вообще взяла?

— Сама нарисовала, вот где.

— Эээ… Нарисовала? Ты? Да над твоими каракулями в Селтеронии даже дети смеялись.

— А вот у нового тела, представь себе, руки оказались заточены под рисование. Правда с фотошопами этими заумными разбираться было лень, так что я просто фломастеры купила, набросала на бумаге и сфоткала.

— Да ладно, настоящий облик женишка⁈ Ну-ка дай посмотрю! — Элисса потянулась лицом к смартфону.

— А ну цыц! — Я отдёрнул от неё экран. — Если увидишь его, точно придётся тебя прикончить. Хотя ты и так уже услышала больше, чем следовало.

— Вот и дай посмотреть.

— Нет. Я его удаляю.

— Нет! — Кера подскочила и потянулась рукой к смартфону, но я оказался быстрее. — Не трогай! Он важен для меня!

— Ты совсем сдурела⁈ Понимаешь хоть, что будет, если этот рисунок утечёт в сеть? Какая на меня тут же начнётся охота? Другие трое могли ведь и в златокровых попасть, а у них знаешь, какие бюджеты и связи? И бумажки с оригиналом это тоже касается.

— Да сожгла уже, я ж не дура.

Я щёлкнул кнопку удаления, и Кера в этот момент выглядела так жалко, будто от неё самой отрубили частичку. Я примерно то же испытывал, когда Фалконар ударил меня ветром в дымной форме. Но жалеть предательницу не собираюсь. Покончив с этим фото, я залез в папку со снимками и принялся изучать остальное содержимое.

— Эй, а ты не обнаглел в моих личных данных копаться⁈ — тут же возмутилась Кера.

— Пасть закрыла!

Я грубо толкнул её к стене и продолжил изучать содержимое смартфона. В основном какой-то левый и непонятный мне материал. Возможно, отснятый ещё прошлым владельцем тела. Фото Ноэла тут тоже имелись, скачанные с моей страницы в соцсети.

— А это что такое? — приподнял я бровь и ткнул экран в лицо косплейщице.

— А, это… Сняла тебя, когда ты спал в магазе той ночью. Фотки из соцсети — оно хорошо, но хотелось тебя хоть раз лично сфоткать. Но хрен бы ты мне позволил, так что пришлось ждать, пока уснёшь. Только вот смарт у меня бюджетный, и ночной режим там ни к чёрту. Ни хрена не видно. И верни уже, он за мои деньги вообще-то куплен!

— Да ладно? А вот моя память подсказывает, что нам эти смартфоны Айл подарил, когда предыдущие забрали Норасы. Чёрт, на том ведь тоже рисунок остался!

— Там пинкод, не трясись так.

— Кто захочет — взломает. И в скольки местах он ещё хранится, позволь узнать?

— Больше нигде.

— Врёшь. Как бы ты его тогда восстановила после утери смартфона?

— Никак. Заново, представь себе, нарисовала! И это не так легко, как ты думаешь. Пусть рука у этого тела набита, но вот теорию мне ещё учить и учить.

— Чёртова девка, в любом мире от тебя одни проблемы.

— Ну уж прости, что я такая несовершенная, идеальный ты наш. Ты-то умнее всех, ясное дело. Только вот при своём уме почему-то не заметил, как тебя планируют укокошить собственные союзнички.

— Ну и, что будешь делать теперь, женишок? — напомнила о себе Элисса. — Надеюсь, не попытаешься снова эту бедняжку прикончить?

— Поверь, она последняя, кого стоит называть бедняжкой.

— Правда? А ты взгляни на неё повнимательнее. Не как какой-то там величайший архимаг, а как человек. На, посмотри.

Элисса взяла мою голову и силком повернула к Кере. И я посмотрел. Вся сжалась, выражение лица, как у побитой собаки, на щеках дорожки от слёз.

— И что же, предлагаешь всё забыть и отпустить её с миром? — спросил я. — А заодно всех остальных? Мол, давайте забудем старые распри и начнём жить дружно?

— Насчёт остальных не знаю — может, там чудища пострашнее тебя, — но вот эта девочка уже сполна настрадалась.

— Я не могу ей доверять. И не могу подставлять спину.

— Мда, тяжёлый случай… Вот бы мы были златокровыми и имели доступ к магии контракта.

Думаю, суть упомянутой магии понятна уже из названия, но на всякий случай поясню. Позволяет людям заключить друг с другом договор, подкреплённый мощным колдовством. Прописываются как условия соглашения, так и наказание за их нарушение.

И в 99% случаев наказанием становится смерть. Иногда мгновенная, иногда медленная и мучительная. И никак от этого не спасёшься, никакая магическая защита не поможет. По крайней мере, в шестом веке не было известно ни одного случая, чтобы кто-то смог нарушить контракт и избежать кары.

Но и доступна такая штука была только сильным мира сего — правителям и высшей знати. А в этом времени, как я уже успел выяснить, она находится в руках златокровых.

Имей я возможность заключить такой магический контракт с Арсией, просто вонзить мне нож в спину у неё бы уже не вышло. Как и убить меня окольными путями, будь то отравленная еда, заказ другому исполнителю или подстроенный несчастный случай. Любая попытка навредить мне — смерть.

— А если обычный договор подписать? — предложила Кера.

— Хммм… В целом-то знать может заключать рабские пакты с меднокровками, но только с согласия вторых. И там вас ждёт настоящий бюрократический ад. Нужно пройти обследование у кучи врачей, провести беседу с психологом и получить на руки заключение, что тебя не принуждают, ты психически здорова и ничем не накачана. В общем, за пять минут такое не провернуть. Неделю точно по кабинетам пробегаете.

— Долго, — сказал я.

— Но есть и другой вариант! — объявила невеста.

— Какой же?

Её лицо исказилось в зловещей ухмылке.

— Наделать с Керой таких материалов, что если она вздумает пойти против нас, и я выложу их в сеть, то её репутация как приличной девушки будет уничтожена целиком и полностью.

— О чём это ты… — опасливо произнесла Кера.

— О том, дорогая, что сейчас мы с тобой отснимем очень занимательный фотосет. — Элисса достала смартфон и включила камеру. — Раздевайся, а я буду диктовать позы. Потом скину архив Кристофу и скажу, чтобы в случае, если со мной или женишком что-то случится, раскидал его по всем порносайтам Зайрана.

И как до этого дошло… Может, лучше было прикончить?

— Тогда пусть Ноэл отвернётся, — велела Кера. — А лучше вообще выйдет.

— Нет уж. Я должен лично убедиться, что материал выйдет достаточно разгромным.

Залившись краской, она всё же подчинилась и начала расстёгивать пуговицы на кофте.

«Интересует магия контрактов, человек?»

Да ладно, Секрот?

«Что-то ты зачастил выходить со мной на связь».

«Тебе удалось впечатлить меня в том бою с ветряным магом. Исказить артефакт, заставить его породить чёрное облако, стать с ним единым целым и погрузить врага в непроглядную тьму — это было неплохо. Очень неплохо. Не знаю, кто ты и откуда взялся, но ты мне нравишься. В отличие от прежнего владельца этого тела, тебе сила ночного кошмара прекрасно подходит».

Закончив с последней пуговицей, Кера скинула кофту на пол. Теперь её «единичку» прикрывал один лишь чёрный бюстгалтер. Красная как помидор, она взялась за юбку. А Элисса не сводила с неё объектива камеры.

«Так что там с магией контрактов?»

«Немногие об этом знают, но изначально это колдовство принадлежало именно нам, демонам, а уже после его переняли люди и научились применять самостоятельно, без демонической энергии. Потому многие демоны способны применять заклинание контракта, и я в их числе. Ну так что, человек, поделиться с тобой ещё одной крупицей моих знаний?»

«Неужто снова бесплатно?»

«Пожалуй, одно условие будет. Мы не в обиде, что люди украли у нас заклинание, но то, как вы его применяете, просто омерзительно. Используете ради каких-то глупых договоров, из вечного страха, что не связанный контрактом союзник предаст вас и ударит в спину. Демоны такого не приемлют. Сия магия можеть использоваться только для подчинения и ни для чего больше! Именно так она называется на нашем языке — контракт подчинения. И получив от меня эту силу, ты будешь применять её именно так. Заключай договора с кем хочешь и в каких угодно количествах, но все они будут состоять ровно из одного пункта — полного и безоговорочного подчинения твоим приказам. А наказанием за их нарушение может быть только…»

«Смерть, — закончил я, мысленно усмехнувшись. — В этом мысли у людей и демонов сходятся. Что ж, я согласен».

Юбка Керы уже валялась на полу, и в данный момент девушка стягивала с ноги второй чулок. Теперь на ней осталось только бельё, такое же чёрное, как костюм для косплея.

— Ос-стальное т-тоже сн-нимать? — проговорила она заплетающимся от стыда языком.

— Ну конечно! — отозвалась Элисса. — Чтобы компромат вышел достаточно жёстким, ни о какой одежде не может идти и речи!

Так, а мне что делать? Оставить их вдвоём и усесться на диван, пока Секрот внедряет в меня новую способность? Хотя… Будь на месте Керы другая девушка, я бы и правда проявил тактичность и не стал смущать её своим присутствием. Но этого человека, уж простите, я жалеть не намерен. Пусть радуется, что вообще жива осталась. Это тот случай, когда унижений много не бывает.

Пройдя к компьютерному столу, я взял кресло, подкатил его к девушкам, уселся и расслабил тело, открыв демону полный доступ. И вместе с тем принялся наблюдать за развернувшимся передо мной действом.

Когда последний предмет одежды сполз на пол, я заметил дорожку жидкости, стёкшей по бедру Керы. Обмочилась от страха? Нет, страх я бы заметил. Неужто так перевозбудилась от того, что пришлось оголяться у меня на глазах? Так её слова о «чувствах» ко мне были правдой?

А что происходило дальше, сложно описать словами. Уж простите, но в моём словарном запасе просто нет подходящих определений. Боевых стоек и поз для медитаций могу назвать сколько угодно, но от тех поз, которые Элисса заставляла принимать Керу, даже у меня приподнималась бровь. И не только бровь…

— А теперь встань вот так.

— Чего⁈ Давай как угодно, но только не ТАК!

— Я сказала, встала быстро! Или тебя снова оставить наедине с Ноэлом?

— Ладно… Уж лучше бы убили, изверги…

— Отлично. А теперь скажи на камеру: «……….»

Из ушей Керы, кажется, пошёл дым.

— Да мне боги язык проклянут за такое!

— Боги твои остались на вашей планете, здесь их нет. Так что давай, не стесняйся. Громко и с выражением.

— Ладно… Я, Кера Надрай, грязная похот…

Постыдное действо длилось ещё с полчаса, и они стали испытанием не только для предательницы, но и для меня тоже. От зрелищ, что разворачивались у меня перед глазами, молодое тело Ноэла так и норовило утратить контроль и наброситься на девушку. А штаны так и норовили порваться. Надеюсь, Секроту это не помешало. Хотя он не скромный, сказал бы.

— Пожалуй, этого хватит, — наконец объявила Элисса, щёлкнув последний снимок.

Кера бессильно свалилась на пол. Её всю трясло от стыда, лицо было красным, словно рак, а уж натекло-то сколько…

— Надеюсь, ты понимаешь, что будет, если эти материалы попадут в руки посторонним лицам? — с угрожающими нотками произнесла моя невеста.

— Понимаю. ***дец мне будет, — пролепетала Кера жалобным голоском.

— А теперь, Элисса, оставь нас наедине, — сказал я.

— Женишок, тебе не кажется, что выгонять собственную невесту, чтобы не мешала трахаться с другой девкой — это уже перебор? Раньше хоть в тайне это делал.

— Судя по твоему безразличному тону, ты снова с кем-то мне изменяешь. Вот к нему и иди, а нам нужно посекретничать без посторонних ушей. Ты и так сегодня слишком много услышала.

— Ладно. И я, вообще-то, в будние дни учусь, а не по мужикам бегаю. И так уже вторую пару пропускаю, задержали блин меня.

Как только дверь за невестой закрылась, я приступил ко взлому браслета. Контракт подчинения — мощное колдовство, и энергии на него потребуется много. Намного больше, чем установленный технологией MBS 5.0 дневной лимит.

— Ну и, чего ты её выгнал? Чтобы сидеть и пялиться на меня? — пробурчала Кера, сидя передо мной и прикрывая руками наготу.

— Помолчи, мне нужно сосредоточиться.

На взлом ушли всё те же десять минут, и теперь у меня есть ещё пять, чтобы исполнить задуманное. Я поднялся с кресла и встал перед предательницей.

— Пусть я не златокровый, но тоже владею магией контракта. Но Элиссе об этом знать ни к чему, потому и попросил её уйти.

— Чего⁈ Так мы всё-таки магический контракт заключим? И нахрена тогда было нужно всё это издевательство с жуткими фотками?

— Чтобы осознала всю тяжесть своего греха, — сказал я, обхватил руками её лицо и направил в голову потоки демонической энергии, сформированные в заклинание контракта.

— Принимай.

— Дай хоть прочитаю сначала. Чего⁈ Полное подчинение⁈ Смерть за малейшее неповиновение⁈ Даргос, ты с дуба рухнул⁈ Да кто в здравом уме такое подпишет⁈ Эй, ты чего там в смартфоне набираешь?

— Сообщение Элиссе, чтобы выложила весь отснятый материал.

— Погодь-погодь! Ладно, подпишу я! Чёрт, изверг хренов! Не таким я помню моего Даргоса…

— Ты сама меня таким сделала, теперь не жалуйся. И хватит тянуть время, оно у меня не бесконечное. Браслет скоро снова заработает. Подписывай.

Кера закрыла глаза и дрожащими губами произнесла:

— Принимаю.

Слово прозвучало, и прозвучало добровольно (а это важно). Потоки демонической энергии изменили течение и направились ниже по телу предательницы. Остановились возле сердца, и Кера застонала от боли. А я стоял и наблюдал, как левую часть её груди покрывает чёрная татуировка. В людской версии колдовства такого точно не было. Этакое клеймо, обозначающее связь с хозяином. Мда, вполне в духе демонов.

— Доволен? — произнесла она, подняв заплаканные глаза.

— Буду доволен, когда поставлю такое же на всех четверых, — сказал я. — Или просто прирежу, там уж как получится.

— А можно Сайру я сама?

— Хм… Учитывая, что ты теперь моя собственность, приказать тебе убить моего врага — это примерно то же самое, что самолично прирезать его своим мечом. В общем, там видно будет. А теперь вот тебе мой первый приказ: никогда не пытайся убить меня или навредить мне, если только это не будет необходимо для моего спасения.

А это стандартная практика. Первый и обязательный приказ, который даётся после каждого подобного подчинения. Ведь контракт предусматривает именно выполнение приказов, там ни слова не сказано о ненападении. И если забыть отдать этот приказ, то Арсия перережет мне шею, едва я отвернусь, и освободится от контракта. В шестом веке на первых порах нередко случались подобные курьёзы, пока до людей не дошло.

— Как будто я собиралась… — буркнула предательница.

Так, с подчинением разобрались. А теперь пора решить ещё одну проблему. Ту самую, что всё ещё норовит порвать мои штаны изнутри. И будет норовить, пока передо мной сидит нагишом молодая симпатичная девушка.

А раз уж у меня теперь есть игрушка, почему бы ей не воспользоваться? Подхватив Керу на руки, я перенёс её в другой конец кабинета и повалил на диван. Предательница смотрела на меня широко распахнутыми глазами, источая лёгкий страх, но не сопротивлялась. Раздевшись, я навалился на неё сверху и наконец выместил всё скопившееся возбуждение.

Глава 2 Аргехала

Пятница.

— Ты просто чудовище, Даргос, — произнесла Кера, лёжа рядом со мной на диване. Так как он был не разложен, лежать приходилось в упор, почти в обнимку. — Но я всё равно тебя люблю.

— А я тебя нет, — ответил я.

— А Сайру?

— Чёрт его знает. Так или иначе, когда я доберусь до неё, она либо подпишет такой же контракт подчинения, либо умрёт.

— Уверен? Вот возьмёт и промоет тебе мозги. Скажет чего-нибудь в духе: «я внезапно поняла, что люблю тебя, Даргос, давай всё забудем и начнём сначала».

— Тогда вот тебе мой первый приказ: если такое произойдёт, и я не решусь убить или поработить Сайру, прикончи её при первой возможности. Данный приказ имеет приоритет над остальными и не подлежит отмене.

Демоническая энергия внутри меня шевельнулась, оповестив о сработавшей магии. Приказ отдан, и либо Кера выполнит его, либо умрёт.

— Мне вот интересно, — произнёс я. — Допустим, ты питала ко мне какие-то там чувства. Но неужто они могли сохраниться даже после того, как я выдернул твою душу из тела и забросил во временной поток? И ладно бы ты стала представителем знати. Так нет ведь: из ловкой тренированной воровки, которую на родине ждали золотые горы от короля, ты переселилась в меднокровку без дара, в тело, в котором и драться-то толком не можешь. И после всего этого ты на меня всё равно не обозлилась?

— Боже мой, какой конченый… — Кера изобразила фейспалм. — Даргос, да последнее, о чём я думала в тот момент, так это о каком-то там теле и золоте. Мне самой было невероятно погано от того, что я сделала. Останься я жива, может, тем же вечером сама себя бы прикончила. А тут даже нищеброды живут лучше, чем знать в шестом веке. Одни только унитазы со смывом чего стоят, когда в Селтеронии даже короли в выгребную яму ходили. К тому же я с тебя уже столько бабла поимела, что год можно не работать. Так что мне не на что жаловаться.

— К слову о Селтеронии. Ты ведь уже в курсе, что нас перекинуло на другой континент? Я поначалу думал, что отряд разбросало по всему Зайрану, но ты, как видим, высадилась совсем рядом. Тогда и остальные трое могли оказаться недалеко, в пределах одной страны или даже города.

На самом деле я уже знаю, где прячется ещё один предатель, но Кере об этом знать пока ни к чему. Но в то же время интересно услышать её мнение. Нужно лишь аккуратно подвести к этому разговор.

— И я вот всё не возьму в толк, чем вызвана эта смена локации? Заклинание спасения души ничего подобного не предусматривало.

— Ты идиот, вот чем она вызвана, — пробурчала Кера, а потом вдруг побледнела. — Меня ведь контракт за это не убьёт?

— Нет, пока я не приказал тебе уважительно к себе обращаться. Продолжай.

— Итак, деньги мы гребём, врагов убиваем, девок трахаем, но мир при этом изучать не хотим. А я вот немного поизучала, и знаешь, что выяснила? В шестом веке мы о таком и не подозревали, но мир наш, представь себе, круглый! И не просто круглый, а постоянно вертится!

— Правда? — Я чуть приподнял бровь.

— Шокирующая правда, ага. Это ты ещё про дикие теории про динозавров не слышал. Вот тебе и причина. Сколько мы там пролетели — тысячу лет? И всё это время Зайран непрестанно вертелся, и совершил оборотов эдак под миллион. А твоё корявое заклинание привязалось к одной точке, вот и получилось, что к моменту высадки эта точка пришлась на Хигран, город восьмого региона государства Феория. И с тем же успехом мы могли, блин, высадиться посреди океана или в жерле вулкана! И виноват в этом был бы ты!

— А я бы не отказался посмотреть, как вы все поджариваетесь заживо, и послушать ваши вопли. Ну да не важно. — Я глянул на экран смартфона. — Ох чёрт, скоро же похороны Саоты. Чуть не забыл про них из-за тебя.

— Ну конечно, блин, я виновата! — Кера вскочила и подорвалась в угол, где осталась её одежда.

Я тоже начал одеваться, пытаясь вспомнить, куда Элисса положила костюм. И уточнил:

— А тебя на похороны-то вообще пустят? Есть смысл суетиться?

— Пустят, Айл мне приглашение прислал.

— Ну тогда ок. И может, вытрешься сначала? Вон салфетки на столе.

Опустив взгляд и увидев кровь сами-знаете-где, Кера ойкнула и побежала к столу. Прямо так, с трусами в руке.

Пять минут спустя мы уже сидели в салоне такси, везущем нас к крематорию. Обвинений в смерти Саоты я больше не слышал. Может, поняла, что бессмысленно давить на мою совесть. Или что с моей стороны и правда было бы глупо раскрывать сокровенные тайны колдовства ради спасения одного постороннего человека. Или волновалась перед похоронами. Или опасалась ушей сидевшего спереди таксиста. Не знаю.

Перед крематорием нас остановила охрана. Всё же сегодня провожают в последний путь отпрыска сильнейшего в Хигране рода, и кого попало внутрь не пустят. Будь я противником Эйхартов, устроил бы нападение именно здесь, когда члены семейства убиты горем и отвлечены.

Никаких бумажек предъявлять не пришлось. У охраны имелся список приглашённых. Услышав наши имена и сверив с фото, нас с Керой пропустили внутрь.

В зале для церемоний собралось прилично народа, все в чёрном. Я снова опасливо глянул на Керу и её юбку, слишком короткую для посещения столь печального мероприятия. Надеюсь, никто не докопается.

Айл тоже был здесь, тоже в чёрном. Только не на своих ногах, а на инвалидной коляске. Всё же с человеческим телом ему не восстановиться так же быстро, как мне, и ходить на ногах пока тяжеловато.

Возле окружённого людьми стола, где лежал гроб, имелась небольшая брешь. В неё мы с Керой и протиснулись, дабы увидеть покойницу.

Саота. Она ничуть не изменилась, да и с чего бы? Пусть сама она в той битве разнесла полгорода, но вот её противник уложился в один выверенный удар в область сердца, сейчас скрытую белым платьем. Остальное тело не пострадало, как и лицо. Оно выглядело спокойным и умиротворённым.

Но кое-что заинтересовало меня сильнее, чем лицо. В её сложенных на животе руках виднелся какой-то предмет. Ну точно же, та самая фигурка из моего магазина!

— Эту фигурку нашли у Саоты после её смерти, — пояснил стоявший рядом Селар Эйхарт. — Она сжимала её в руке, словно какой-то оберег. Решили не отнимать и оставить до самого конца.

Я молча кивнул, и как раз в этот момент объявили о начале церемонии. Пересказывать там особо нечего. Мы встали с левого края, рядом с подъехавшим на коляске Айлом. Мужчина в таком же, как у всех, чёрном смокинге начал зачитывать речь о личности усопшей. Кто-то из присутствующих всплакнул, по щеке Керы тоже прокатилась слеза.

Когда речь уже подходила к концу, я вдруг почувствовал страх. И исходил он не откуда-нибудь, а от стоявшей рядом со мной миниатюрной девушки. Чего это она? Испугалась мысли, что больше не увидит подругу? Или что-то другое?

— Чего это с тобой? — шёпотом спросил я.

— Ничего, — буркнула она в ответ.

Нет, что-то точно не так. Арсия вам не гражданская, и похоронила уже немало товарищей. Пустить скупую слезу — это в пределах нормы, но вот чтобы аж до страха? Но так просто она не сознается. Хотя о чём это я? Зря что ли заключал с ней контракт подчинения?

Схватив девушку за плечо, я оттащил её в сторону, стараясь не шуметь, и увлёк в туалет.

— Ты чего это, не на похоронах же… — запричитала она.

— Не придуривайся. Что с тобой происходит? Говори.

— Сказала же, нич…

Не успев договорить, Кера вдруг вспыхнула прямо-таки первобытным ужасом. Побледнела, затряслась. На чулке образовалась тёмная линия от потёкшей жидкости, и в этот раз это точно были не вагинальные соки.

Именно так обычно и работает контракт подчинения. Если раб промедлил секунду-другую с выполнением приказа, магия не убивает его сразу, а сначала посылает в мозг этакий предупреждающий сигнал. А учитывая, какая у моего демона природа, сигнал этот ожидаемо имеет природу страха.

— Это контракт, выполняй приказ! Говори, или умрёшь! — шикнул я.

Ведь и правда умрёт. Магия контракта — это вам не шутки.

— Я должна убить Айла, — наконец выдавила она.

— Чего…

Я огляделся и прислушался, убеждаясь, что в туалете больше никого нет.

— Я давно хотела расквитаться с семейством Эйхартов за то, что угробили Саоту. Но как это сделать с телом этой беспомощной меднокровки, без связей и вообще без нихрена, когда против меня род сильнейших в Хигране магов? Как раз тогда со мной связались люди и предложили помощь. Велели напроситься на похороны и снабдили этим.

Кера продемонстрировала тонкую чёрную иглу, зажатую меж пальцев.

— Не знаю, чем она смазана, но те ребята заверили, что штука убойная. Один укол в шею — и всё, финиш. Сама я бы сейчас такое не раздобыла. — Она подняла на меня злобный взгляд. — И каким хреном ты меня вообще раскусил? Ещё никому не удавалось!

Это верно. Арсия — профессиональный вор и ассасин. Сохранять каменное лицо и невозмутимый вид в любой ситуации — обязательный навык для людей её профессии. Но это лишь ширма, а простое человеческое волнение никуда не денешь. И благодаря силе Секрота я прекрасно его чувствую.

— Ну и дура… — покачал я головой. — Айл тут вообще ни при чём. Ритуал высвобождения демона над Саотой провёл её отец.

— А тебе откуда бы знать? — прищурилась Кера.

— Оттуда, блин, что я сам там был! Айл и Селар были заняты обороной в разных частях особняка, а ритуал над Керой проводил Фалконар, тогдашний глава рода. Которого мы же с Айлом и убили. Да, дорогая: тот, кого ты едва не прикончила, готов был за Саоту убить родного отца.

— Ты… там… был⁈ Расскажи мне…

— А ну цыц! — шикнул я. — Это ты мне рассказывай. Ты одна, или у тебя в этом деле есть сообщники?

— Да почём бы мне знать? Может, и есть. Но раньше сигнала они действовать не начнут.

— Какого сигнала?

— Выключенного света.

— Вот чёрт!

Оттолкнув Керу, я сорвался с места и понёсся в зал. И как раз когда я туда вбежал, все висевшие на потолке лампы одновременно вырвало из креплений, и они с треском рухнули вниз. Магия телекинеза?

— Эйхарты, щиты! — скомандовал я, врубая ночное зрение.

И сразу увидел мужика, нацелившего иглу в шею Селару. Но заканчивать атаку он не стал. Видимо понял, что ветряной барьер взрослого Эйхарта не пробьёт. А раз не поразить взрослого и опытного…

Придя к тем же выводам, мужик подорвался к сидящему в коляске Айлу. А я подорвался ему наперерез, активировав демоническое усиление.

— Айл, толчок вперёд!

Задавать вопросов блондин не стал, и пальнул перед собой простейшей ветряной атакой. Ассасина отбросило назад, и мне этого времени хватило, чтобы подскочить к нему и вонзить нож в шею. Хорошо, что всегда ношу с собой — нечего тут когтями светить.

Но враг был не один и даже не два. Видимо на случай, если с иглами не прокатит, планом Б у них было прямое нападение на Эйхартов. А ведь этих людей пустили на похороны, а значит, они были доверенными союзниками ветровиков. Ну да не важно, уж меня-то предательством не удивишь.

Увидев искрящиеся в темноте разряды молний, Селар нацелил туда воздушную атаку, но ударивший сзади ледяной меч сбил ему концентрацию. Барьер отвёл атаку. А вот чего он не отвёл, так это ледяной корки, сковавшей ноги мага. Воздушный щит спасает только от прямых атак, всегда так было. Да и у этого мужика он явно слабее, чем у прошлого главы.

— Сейчас! — скомандовал ледовик, и маг молний приготовился к атаке.

Но я уже успел подбежать к нему и прирезать одним ударом.

Думаю броситься на помощь Селару, но на меня уже наседает новый враг. В руке голубой энергетический клинок. Воины-мистики, помню таких. Ещё одна магическая школа, позволяющая создавать оружие из ничего. Для защиты не годится, но боевые игрушки у этих ребят опасные. Особенно когда они носят с собой вот такие специальные артефакторные рукояти, повышающие мощность оружия и скорость его призыва.

Отвожу синее лезвие своим ножом. И вижу такой же нож в левой вражеской руке, нацеленный в меня! В последний момент успеваю превратить нижнюю часть торса в дым, и удар проходит сквозь меня. Ударом рукояти по лицу отгоняю врага.

Вот ты ж хитрая скотина: хорошо видимый в темноте магический клинок был нужен лишь для отвлечения, а убить меня собирались вторым, обычным. А ещё от столкновения с магическим лезвием на моём ноже образовалась глубокая зазубрина.

Но даже не это сейчас волнует больше всего. У меня-то ничего светящегося нет, и при этом этот парень свободно сражается со мной в кромешной темноте. Судя по удивлённой роже, превращение в дым он тоже отчётливо увидел.

Ну конечно же, очки на его лице! Вижу на линзах едва заметный зелёный узор. Стандартный артефакт ночного зрения. А ребята хорошо подготовились. Эйхарты вот прямо настолько стоят всем поперёк горла?

Ну а теперь пришло время старой доброй разницы в силе. Я уже составил картину происходящего и теперь готов к любым трюкам. А ещё этот парень пусть и тренирован, но не усилен магией, как и все в этом времени.

Подбегаю к нему, уклоняюсь от синего лезвия, перехватываю руку и вонзаю кинжал в правый локтевой сустав. Затем пригибаюсь и протыкаю коленный сустав на левой ноге. Магическое лезвие гаснет, рукоять отпинываю подальше. Теперь никуда не убежит. А убивать я и не собирался, надо же хоть одного оставить в живых и допросить.

К слову об убегающих: вон та тётка, осознав, что всё пошло не по плану, под шумок припустила к выходу. Устремляюсь за ней, но передо мной вдруг обрушивается потолок, перекрывая путь. Так она и есть тот самый телекинетик, сорвавший лампы с потолка? Ну да не важно: перехожу в дымный облик, пролетаю над преградой и настигаю беглянку. Тётка ещё раз оборачивается, демонстрируя очки на лице, и получает остриё ножа в шею.

Возвращаюсь к транспортёру и отключаю дымный облик. Ветровики уже разобрались с оставшимися врагами. Толпа гостей изрядно поредела. Кого убили, кто опасливо отбежал в сторону. До народа наконец дошло включить фонарики на смартфонах.

— Все целы? — спросил Селар.

— Да, — отозвался запыхавшийся Айл. Весь бой он в слепую посылал во все стороны воздушные толчки, ибо без ночного зрения больше ничего не оставалось. А лезвия нельзя — всё же тут и союзники присутствуют.

Справа донёсся женский стон.

— Неора! — Глава тут же бросился в ту сторону и склонился над женщиной, сидящей на полу.

Неора… Так зовут жену Селара, припоминаю.

— Что с тобой⁈ Звоните в скорую, быстро! — приказал он гостям и принялся осматривать супругу.

— Её укололи, — озвучил я очевидное.

— Сам вижу! — огрызнулся ветровик. — Скажи лучше, чем!

Я присмотрелся к женщине. Бледная, вспотевшая, тяжело дышит. Распространённые симптомы. Так сразу и не скажешь, чем её отравили.

— Если кто знает, что за яд они использовали, говорите! — крикнул я, повернувшись к гостям.

Ага, есть срабатывание магии контракта. Если Кера знает точное название, то скажет, никуда не денется. Но стоявшая справа косплейщица молчала, и дикого ужаса от неё не исходило. Значит, не знает. Остальные, естественно, тоже покачали головами.

— Что же делать… — с нотками паники произнёс Селар.

— Всегда оставлять заложников, вот что, — произнёс я, подтащив на свет ассасина с перебитыми рукой и ногой.

— Дарнио⁈ — Глава Эйхартов сразу узнал его. Ну а ещё бы, тут же «все свои».

Но ветровик быстро взял себя в руки и вспомнил, что сейчас есть дела поважнее, чем выяснять отношения с предателями. Подскочил к ассасину и схватил его за грудки.

— Чем вы отравили мою жену⁈ Говори!

— А ты угадай, — произнёс тот с улыбкой.

— Думаешь, я тебя не расколю? Сейчас мигом у меня запоёшь, — сказал Селар и сломал мужику палец. Ноль реакции. Ветровик взялся за второй, но я остановил его:

— Погоди. У него и так две раны в болевых точках, по уму он давно должен орать от боли. А ему хоть бы хны.

Надеясь, что мои догадки не окажутся неверны, я сунул пальцы ему под воротник, нащупал цепочку и вытащил на свет амулет до боли знакомого дизайна.

— Тьфу ты, блин! Надо же было продать обезбаливающий амулет своим будущим врагам.

— Так сними ты его, и всё, — посоветовал подъехавший Айл.

— Эффект сразу не рассеется. Но чуть ослабнет, так что можете попробовать, — сказал я, стянув предмет с его шеи. — Я тоже кое-что испробую, но мне нужно десять минут.

— Долго! — недовольно проговорил Селар.

— Уж простите, быстрее никак. А теперь не отвлекайте меня.

И, усевшись на пол, я приступил к взлому браслета. К счастью, внешне эта процедура никак не видна, никакие спецэффекты вокруг меня сейчас не крутятся, и присутствующие в зале не подозревают, чем я занят.

А Эйхарты занялись старыми добрыми пытками. Не сказать, чтобы профессиональными: пальчик там сломать, по лицу настучать, выколотыми глазками пригрозить. Но Дарнио молчал. Надо же, какой самоотверженный. А ведь он тоже среброкровый, и вроде как должен переживать о своей сохранности. Многие бы на его месте охотно заговорили. Но мотивация этого парня и его рода — уже не моего ума дело.

Наконец взлом подошёл к концу, и, к моему счастью, заложника за это время не убили.

— Я готов, отойдите, — сказал я, склоняясь над ним. — Сейчас всё расскажет.

Нехорошо вот так раскрывать свои способности, но слухи всё равно уже ходят. Тот же Гвард уже давно дал интервью об аномальном испуге, который испытал, надев мой амулет.

Кладу ладонь Дарнио на лицо и запускаю прямо в голову энергию страха. Снова мгновенный эффект. Страх — это вам не боль, мои амулеты от него не спасут. Парень бледнеет и начинает трястись.

— Говори, что за яд! — потребовал я.

— Аргехала! — мгновенно выпалил он.

Аргехала… Современное название яда из демонической крови, вызывающего потерю контроля над магией. Вот чёрт!

Повернувшись к Неоре, я понял, что уже поздно. Тело женщины начало исторгать потоки режущего воздуха, оставляя порезы на коже ближайших людей.

— Защищайтесь! Или прячьтесь! Она сейчас взорвётся! — скомандовал я, а сам превратился в тень и слился с полом, мысленно поблагодарив тётку-телекинетика, разбившую лампочки.

Селар заслонил собой Айла, закрылсяруками и врубил на полную ветряной барьер. А затем прогремел взрыв, и тело Неоры разорвалось на части, выпустив во все стороны шквал мощных ветряных лезвий.

Глава 3 Проклятие Эйхартов

Пятница.

Как только всё стихло, я поспешил вернуться в человеческий облик. Вроде никто не заметил. Фонарики смартфонов были направлены на Неору, мне же повезло на момент взрыва оказаться в темноте. А иначе я бы и в теневой облик не ушёл.

А теперь оцениваем последствия. Селар прикрыл племянника, но щит у него не такой крутой, как у бывшего главы, поэтому сейчас мужик лежит весь израненный и истекающий кровью. Но на вид ничего серьёзного, жить будет. Айл и вовсе отделался лёгким испугом и падением с коляски.

А вот другим гостям повезло меньше, и троих среброкровых, оказавшихся слишком близко, порубило на части. Как и допрошенного мной Дарнио. Стоявший позади них гроб вместе с лежавшей в нём Саотой тоже разворотило и раскидало по полу.

Селар пришёл в себя и, морщась от боли, подполз к останкам жены.

— Неора… — проговорил он дрогнувшим голосом. — Аргехала… Это была всего лишь аргехала… Если бы я только знал сразу…

Ветровик обернулся ко мне, и в его глазах я заметил обвиняющие нотки. Но вслух ничего не сказал. Ну а ещё бы ты предъявил претензии тому, кто уже дважды спасал твой род. Разумный мужик, вполне подходит на роль главы. Не то что молодой импульсивный племянник, после смерти сестры набросившийся на меня с кулаками. Или, может, это я стал слишком чёрствым?

Ну а если говорить о яде, то аргехала — это вам уж никак не «всего лишь». Вон, ошмётки Неоры Эйхарт по всему залу разбросало. Хотя если с самого начала знать, что человек отравлен именно аргехалой, то его вполне можно спасти.

Для этого нужно максимально ослабить течение маны в теле. Для начала достаточно вырубить человека любым способом, хоть бы ударом по голове — это замедлит процесс, и вместо десяти минут даст двадцать-тридцать. Затем ввести специальный мощный транквилизатор, ещё сильнее подавляющий ману. Ну а там уже везти в клинику и вверять в руки специалистов. Если пациент дожил до этого момента, то он уже гарантированно спасён. Современная медицина творит чудеса.

Ясное дело, что толковый маг поддержки с подходящей стихией (а не такой, как сейчас у меня) тоже сможет успокоить разбушевавшуюся ману и заглушить действие яда.

Но всё это, ещё раз, при условии, что вам сразу известен введённый яд — ведь каких-то уникальных симптомов у аргехалы нет, тем она и страшна.

— Есть кто живой? Вытащите меня отсюда!

Отвлёкший от размышлений девичий голос раздался справа, из-за покорёженной взрывом дверцы печи.

— Кера? Ты там как оказалась? — спросил я. А я уж было её со счетов списал. Думал, так измельчило взрывом, что ни ручек, ни ножек не осталось.

— Залезла туда, когда ты скомандовал прятаться. А теперь дверь взрывом покорёжило, и она не открывается.

— И когда только успела… — посетовал я и принялся изучать кнопки на панели управления. — Кажется, вот эта. Или нет? Почему-то на ней огонёк нарисован. Ладно, попробуем.

— Слышь, юморист хренов! А-ну не шути мне тут! Открывай давай!

Хрена себе раскомандовалась. Напомните, на ком из нас висит контракт подчинения? Ну да ладно, я же просто шучу. Не изверг же я, чтобы людей заживо сжигать. Даже предателей. Но дверца явно не в том состоянии, чтобы её можно было открыть нажатием кнопки. Вместо этого я просто усилил себя энергией демона и вырвал дверь руками.

Тем временем наступили стандартные для современного общества процедуры: приезд полиции и скорой, поездка всем скопом в отделение, дача показаний, в ходе которых я снова успешно скрыл применение демонической магии. Мол, отмахивался вслепую ножом, как-то умудрился зацепить пару врагов. А язык Дарнио развязал, пустив в него свой суточный лимит демонической энергии. На самом-то деле для столь мощного пугающего эффекта этого лимита и близко не хватит, но попробуйте доказать, что я вру. Я вам не меднокровый, со мной жестить нельзя.

Персонал крематория тем временем должен был собрать и наконец сжечь тело Саоты, а пепел потом отдать её семье. Но произойдёт это уже без пышных церемоний и толпы провожающих. Хотя лично меня это ничуть не огорчает. В шестом веке тоже некогда было воздавать почести всем павшим, и зачастую их сжигали на месте, или и вовсе оставляли на корм стервятникам. О живых надо переживать, а мёртвым уже без разницы.

Наконец нас отпустили, и на выходе я встретился с Керой и Айлом, всё так же сидевшим на коляске. А вот Селара не было — его после взрыва увезли на скорой.

— Очередная трагедия, — покачал головой блондин. — Словно проклятье какое. Я понимаю, что Эйхарты многим мешают, но чтобы вот до такой степени… Уже второе нападение, да не где-нибудь, а на похоронах.

— Мне это тоже видится странным, — согласился я. — Будто на вас мёдом намазано. Может, у тебя есть идеи, отчего среброкровые вас так невзлюбили?

— Нет, ни одной. Но так или иначе, сегодня ты снова спас нас, Ноэл. Пусть и не всех… Но если бы не ты, одной тётушкой Неорой наши жертвы бы не ограничились.

— Тебе не понравится то, что я скажу, но в целом-то вы довольно выгодно разменялись. Сколько сегодня погибло вражеских одарённых? Штук пять? А с вашей стороны всего одна потеря. После такого на Эйхартов уже точно никто не полезет.

— Ты беспощаден, как и всегда, — усмехнулся Айл. — Хотя мне ли тебя в этом упрекать? Я ведь и сам далеко не ангел. И, по секрету говоря, на том складе, куда вас отвезли Норасы, я изначально не собирался тебя спасать. Хотел остаться в машине и посмотреть со стороны, чем всё закончится.

— И всё же ты вмешался.

— Ну не мог я оставаться в стороне, когда услышал своё имя от оказавшейся в беде фанатки.

— Чего…

Судя по лицу Керы, она тоже не улавливала нить.

— В какой-то момент школьница возьми и крикни: «Даргооос»! Причём таким отчаянным голосом, будто у неё на глазах только что любимого человека убили.

Первым моим порывом было оттащить блондина за угол и допросить с пристрастием, вырвав столько ногтей, сколько потребуется. Но я взял себя в руки:

— Какой ещё Даргос?

— Так Кера тебе не рассказывала? Это мой никнейм в соцсети «ИнстаФейм». Знаешь такую?

— Это та, где люди фоточки свои выкладывают?

— Ага.

— Странный ник. Откуда такой взялся?

Кера стояла молча, навострив уши. Ей тоже было интересно. Помнится, когда меня чуть не испепелил отец Сайзела, я и правда услышал что-то похожее на своё имя. Но решил, что просто показалось. Теперь остаётся выяснить, откуда оно известно Айлу, и на какой хрен он взял его своим никнеймом.

— Да там дурацкая история вышла. Где-то месяц тому назад мой старый аккаунт забанили за запрещённый контент. А всего-то выложил неудачное фото из клуба. Я там стоял в обнимку с меднокровкой, и у неё неудачно отошло декольте, оголив сосок. А я не заметил и выложил. В итоге пришлось создавать новый аккаунт с новым никнеймом. Чтобы не сочинять самому, попросил нейросеть придумать что-нибудь на букву А. Она выдала несколько вариантов, из которых мне понравился «Аргос». А потом решил, что с буквой Д в начале он смотрится красивее. Так что теперь я известен в Инстафейме как Даргос.

Каких же трудов стоило не разбить лицо фейспалмом. Грёбаный цирк… Теперь понятно, какое-такое «проклятье» висит на Эйхартах, и чего знатные семейства Хиграна так на них ополчились. Боюсь даже представить, какую цифру златокровый род Гревендеров назначил наградой за голову ветровика, что в последний месяц вдруг стал называть себя Даргосом.

Сказать Айлу или промолчать, вот в чём вопрос. Если он объяснит публике, откуда взялся этот никнейм, и приложит скриншоты переписки с ботом, то награду могут отменить, и среброкровые перестанут донимать его род. Но под каким соусом подать эту информацию, чтобы не раскрыть при этом себя? Ладно, не стану торопиться. Даже неплохо, что Сайра одурачена и идёт по ложному следу. Глядишь, после очередного неудачного покушения сама сюда явится, прямо в мои любящие объятия.

— Мда, удачно вышло, что Кера от тебя без ума, — сказал я. — Ладно, мы пошли. И не возвращайся домой иначе, кроме как в бронированном джипе.

— Да уж знаю, — грустно хмыкнул блондин.

* * *

— Хреновы среброкровые! — ругалась Кера, пока мы шли по вечерней улице. — Месяца тут не провела, а уже всех их ненавижу! Хоть бы день прошёл, чтобы не пытались меня убить или сделать чего похуже. Хотя это самое «похуже» уже сделал кое-кто другой…

— Не раздувай проблему, — сказал я. — Те, кто напал сегодня, нашими врагами не были. Мы там вообще случайно оказались. И могли даже не вмешиваться, а постоять в сторонке, пока они убивали бы Эйхартов. Впрочем, ты так и делала.

— Уж извини, у меня демонических глазок нет, чтобы в темноте видеть. Даже волшебных очков на меня пожалели. Хотя я сама похвасталась, что профи, и уж ткнуть иголочкой смогу и вслепую.

— На всякий случай спрошу, хотя ответ очевиден: те, кто втянул тебя в это покушение, не оставили никаких зацепок, по которым мы могли бы вычислить главного заказчика?

— Не-а. 99 процентов, что ни на кого ты не выйдешь. Хотя могу показать переписки в привосе, если очень надо.

— Не можешь, а покажешь. А ещё вот тебе приказ: с этого момента сообщаешь мне о любых подозрительных делах, касающихся меня или моих союзников.

— Блин, Дар… Ноэл! Может, ещё срать заставишь по твоей команде ходить⁈

— Вот возьму и заставлю. Какие-то претензии? Я могу хоть сейчас приказать тебе убить саму себя, и никакая совесть меня за это не загложет. К предателям понятие совести вообще неприменимо.

— Бу-бу-бу.

— Но так или иначе, сегодняшний бой лишний раз напомнил, как мне мешает этот дурацкий браслет. Ведь если бы не те десять минут, потраченные на взлом, Неору и правда можно было спасти. — Я огляделся. — И вообще, куда мы идём? Пешком до дома отсюда далековато. Сейчас вызову такси.

— Погоди.

— Чего?

— Мне это… в магазин одежды надо. Шмотки сменить.

— Ах да, ты же тогда от страха обмочи…

— Вот этого вслух можно и не говорить! Но садиться в таком виде в такси я никак не могу! Особенно если ты опять комфорт-класс вызовешь, мажор хренов.

— Ладно, чёрт с тобой. Сейчас гляну, какие магазины есть поблизости, — сказал я, открывая приложение онлайн-карт.

* * *

Казалось бы, смена одежды — простейшая процедура, но времени на неё ушло немало. Сначала пришлось выбирать новые шмотки на глазок: не примерять же их на испачканное кое-чем пахучим тело. Привередничать не стали и остановились на простейших чёрных трусиках и леггинсах.

Затем Кера заявила, что если надеть их, уже оплаченные, на грязное тело, то потом придётся снова стирать, и потому разумнее сначала подмыться. А для этого нужно найти заведение, где есть услуга аренды душа. А перед этим купить где-то мыло и полотенце.

И снова я задавался вопросом, кто из нас чей раб. Но в итоге задание было выполнено, и миниатюрная брюнетка с мокрыми волосами вышла ко мне в новых обтягивающих штанах.

— Надеюсь, до дома сама доберёшься? — сказал я.

— А я думала, раз уж я теперь твоя рабыня, то и жить буду у тебя.

— Как же, разбежалась. Уж теперь-то, после подчинения, у тебя стало ещё больше мотивации прирезать меня во сне. Пусть даже ценой своей жизни. Лично я бы так и поступил, чем на всю жизнь оставаться чьим-то рабом.

— Идиот! — выкрикнула Кера и убежала прочь. Чего это с ней? Ну да не важно.

Домой я вернулся уже затемно. Элисса сидела в своей комнате и встретить меня не пожелала. Интересно, сегодня тоже бегала на свидание к хакеру? И если да, зашло ли уже у них дело дальше посиделок в кафе, или куда они там ходят? Но не то чтобы это было важно.

Я же скинул траурный костюм, устало плюхнулся в кровать и почти мгновенно уснул.

* * *

Суббота.

Проспал я после вчерашнего долго, до самого обеда. Когда встал, первым делом написал Кристофу и попросил раскопать инфу об MBS-браслетах и о возможных способах снять их блокировку, не вызвав при этом интереса Комитета по магическому регулированию.

Объём доступной мне энергии Секрота всё растёт, и возможность неограниченно применять пугающую магию или заряжать амулеты ой как не помешает. Как уже показала практика, моя магия страха развязывает языки лучше и быстрее любых пыток. А информация — самый ценный товар и самое страшное оружие.

Ну а теперь самое главное — бизнес. Сила силой, союзы союзами, но в этом мире процветает капитализм, и без денег тут никуда.

Чего? Сайра? Нет, я не собираюсь прямо сейчас срываться, ехать в столицу и карать предательницу. Как вы это себе представляете? Ладно бы ещё она была меднокровкой, которую можно тихонько прирезать в тёмной подворотне, а потом сказать, что меня там вообще не было.

Но мой враг, на минуточку — златокровый род. У них и охрана лучшая в стране, и сами они на порядок сильнее серебряных, с которыми я постоянно сталкиваюсь в Хигране. Нет, такие вещи с нахрапа не решаются. Нужна подготовка и планирование. И развитие демонической силы — без него никуда. Как и без денег.

Поэтому — бизнес.

Двое исполнителей, которых я озадачил созданием приворотных наборов, уже успели израсходовать все вверенные им расходники и произвести по десятку свитков и фиалов. Велел им в понедельник послать всё курьерской службой в «Оккультный мир». Остальной реквизит, от свечей и зеркал до коробок, уже был перевезён с фабрики Данаев туда же. Пожалуй, первую партию упакую сам, но дальше надо будет и для этого приспособить отдельного человечка.

А вот поглощающие ядра с собранной энергией уверенности в себе попросил послать мне прямо на дом, написав Арани в личку. Через пару минут от блондинки пришёл ответ, что как раз на этот случай она не стала оставлять их на фабрике, а принесла к себе домой, и может отправить хоть прямо сейчас. Видите ли, со вторника я «почему-то» перестал выходить на связь, и ей стоило немалых трудов через свои каналы узнать, что я доставлен в одну из частных хигранских клиник с серьёзными ранами, и неизвестно когда приду в себя и смогу встать на ноги.

Теперь займёмся аукционом. Хотя, говоря начистоту, я должен был заняться этим уже давно, но как-то всё руки не доходили. К этому времени я уже успел отказаться от идеи закрытого паблика и вместо этого толкнуть первую партию в среде, как нельзя лучше подходящей для проворачивания тёмных делишек. И в этом времени делается это не в нищих кварталах, куда не заходит стража, а в месте под названием даркнет.

Кристоф подсказал мне сайт «ShadowMarketXchange», созданный специально для проведения подпольных аукционов и прочих не совсем законных сделок.

Зайдя по ссылке smxchange.onion, я создал тему о готовящемся старте продаж наборов для приворотных ритуалов. Как предупредил Кристоф, лучше сразу отписаться ему, чтобы дал рекомендацию от своего имени, иначе засмеют. Всё же меня в теневом секторе пока никто не знает, а вот хакер пользуется там немалым авторитетом. Многие готовы выложить немалые денежки за рекламу от его имени. Но никто пока такой рекламы не получил — репутация для Кристофа дороже.

Через полчаса в дверь позвонил курьер и передал пакет от Арани. Кинув его в угол своей комнаты, я запоздало спохватился, что амулеты с дизайном сжатого кулака, в которые предстояло перегонять энергию, остались в магазине. Пришлось ехать туда и забирать коробку со всей партией.

Ну а затем приступил к перегонке. И через сорок минут у меня в руке лежал второй в этом мире полноценный амулет, повышающий уверенность в себе. Полноценный, потому что хрень с мизерным эффектом умели производить и ранее, но вот эта штука в форме сжатого кулака — уже совсем иной уровень.

А ещё понял, что нельзя это терпеть, и в перегонке нужно задействовать дополнительных людей. Уж простите за хвастовство, но я стал слишком важной и занятой персоной, чтобы тратить своё драгоценное время на производство товара. Потом подыщу исполнителей на том же сайте, предложенном Кристофом, а пока задействую более близкого и доверенного человека.

Постучав в дверь и услышав «войдите», вошёл в комнату невесты. Элисса валялась в пижаме на кровати и читала что-то на смартфоне.

— Если амулеты, то сразу на выход, — сказала она, не отрываясь от экрана.

— Хорошо. Пойду напишу Кристофу, чтобы больше на пушечный выстрел к тебе не подходил. А если вздумает перечить, найду и устраню.

— Ну-ка стоп! Чего сразу такие крайние меры? Ладно, давай свои амулеты. Но требую более щадящих условий труда. Например, лимит на две штуки в выходной день и одну в будний. Иначе я к тридцати годам поседею и состарюсь.

— Успокойся, сегодня не обезболы. От тебя вообще не потребуется особой концентрации. Нужно перегнать уже готовую энергию из поглощающего ядра в обычное, задав в процессе пару скриптов, чтобы работала как надо. У меня уходит сорок минут на штуку, у тебя первое время будет подольше.

Дав невесте инструкции и убедившись, что она не запорола первый экземпляр, оставил её наедине с новой работой и вернулся к себе в комнату. Вскоре пришло сообщение от Кристофа:

Atlas: Оставил коммент под твоим объявлением. Буст это даст немаленький, можешь не сомневаться. Насчёт браслета: есть у меня связи с одной девицей из Комитета по маг. регулированию, умеющей производить бракованные браслеты с нарушенным механизмом блокировки. Как сам понимаешь, штука эта очень серьёзная, и если её начальство или ещё кто прознает, мотать ей срок до глубокой старости. Так что будь аккуратен, не создай ей проблем и не заставь меня пожалеть, что свёл вас. И учти, что за спасибо она не работает, но об оплате уже сами договаривайтесь. Лови контактные данные.

Данными оказалась ссылка на профиль с никнеймом MidnightRose. Непривычно, что тут к профилю не прилагается никакой информации о пользователе, вроде настоящих имени и фамилии или фотографий, как в соцсети.

Ash: Я от Атласа. Он должен был написать тебе насчёт браслета.

MidnightRose: Да, он предупреждал. Надеюсь, ты осознаёшь, во что ввязываешься? И во что ввязываешь меня? Если нас кто-то раскроет…

Ash: Как думаешь, будь я дурачком, на которого нельзя положиться, стал бы он меня с тобой знакомить? Если ты не спалилась с предыдущими клиентами, то и со мной всё будет в порядке. А если нет, приложу все усилия, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, или куда там отправляют за взлом браслетов.

MidnightRose: Вытащишь из тюрьмы? А у тебя губа не дура. Ты хоть знаешь, как они охраняются? Поверь, за подделку технологии MBS я буду сидеть не с обычными воровками и наркоманками, а в совсем другом месте.

Ash: Когда познакомимся поближе, ты поймёшь, что я не шутил. А теперь давай к делу. У меня два вопроса. Первый: правда ли ты можешь организовать мне поддельный браслет, позволяющий свободно пользоваться демонической энергией? И второй: во сколько мне это обойдётся?

MidnightRose: Правда. Не совсем свободно, но твой суточный лимит возрастёт во много раз. Только ты ведь в курсе, к чему приводит выплеск больших объёмов демонической энергии в окружающую среду, и понимаешь, что обходить блокировку браслета можно только в самых исключительных случаях, а не разбрасываться запретной магией направо и налево?

Ash: Ага, а иначе я бы тебе и писать не стал.

MidnightRose: Теперь ко второму вопросу. Поддельный MBS 5.0 стоит 50к аур.

Ash: Сколько⁈ о_0

MidnightRose: А ты за сколько хотел такую уникальную вещь купить? Уж не за десятку ли?:)

Ash: Ладно, будет тебе пятьдесят тысяч. Надеюсь, товар того стоит.

MidnightRose: Стоит, не сомневайся. Барахлом не торгую. И вот тебе ещё бонусное предложение. 50к — это цена за обычный экземпляр. Но я как раз недавно закончила работу над новой версией, и она на порядок круче предыдущей.

Ash: Давай угадаю: он будет стоить уже под сотку. Забудь, у меня таких денег тупо нет.

MidnightRose: Если нет, то можно обсудить другие варианты оплаты. Как насчёт оказать мне услугу?

Ash: Смотря какую. Работы я не боюсь, в том числе грязной. Главное, чтобы не предлагали ничего непристойного. Ну или чтобы предлагающий такое был симпатичной девушкой. Только вот хотелось бы для начала узнать, ради чего я вообще иду на такие траты. Хотя бы одним глазком взглянуть на эти твои чудо-браслеты.

MidnightRose: Одним глазком не получится. Так мне взяли и позволили выносить экземпляры MBS из Комитета.

Ash: Уж не предлагаешь ли ты мне явиться прямо туда?

MidnightRose: А ты как думал? Да, замена браслета производится официально, только вместо обычного экземпляра ты получаешь подкрученный, о чём не знает никто, кроме нас двоих.

Пока я думал над ответом, от неё пришло ещё одно сообщение:

MidnightRose: А знаешь, лучше с этим и правда поторопиться. Из-за устроенной Саотой шумихи скоро того и гляди заставят всех носителей в принудительном порядке предоставлять браслеты на проверку, и тогда провернуть подмену станет в разы сложнее. А сейчас многие из них сами приходят в Комитет и просят удостовериться, что их браслет в порядке, дабы не повторить участь Саоты. Вот ты и станешь одним из них.

Ash: И что я должен делать?

MidnightRose: Зайди на госуслуги и подай заявление о срочной смене браслета по причине поломки. Тебя примут в выходной день, а я устрою всё так, чтобы ты попал именно в мой кабинет. Но оплата вперёд. Жду 50к вот на этот счёт.

Ash: Окей, приступаю.

С подачей онлайн-заявления я справился сам, не совсем уж тёмный. И буквально через пять минут пришло уведомление, что меня готовы принять в 16:00 в хигранском филиале Комитета по магическому регулированию. Скрепя сердце отправив на указанный счёт сумму с четырьмя нулями, я вызвал такси.

Глава 4 Эмофаг

Суббота.

Войдя в здание Комитета, я подошёл к ресепшену, представился и показал документы.

— Ноэл Флой, заявление о срочной смене браслета MBS 5.0, — дежурно проговорила девушка в униформе. — Пройдите в кабинет номер шестнадцать, вас обслужит сотрудник Вирдина Фрост.

Кивнув, я покинул холл и направился по коридору, высматривая таблички на дверях. Ну хоть имя её наконец узнал, хотя не то чтобы оно было важно. Надеюсь, взломщица нигде не напортачила, и эта Вирдина не окажется обычным сотрудником комитета, который выдаст мне самый обычный браслет.

Отыскав дверь с номером 16, я постучал и вошёл внутрь.

— Ноэл? Входи, — сказала единственная находившаяся внутри девушка.

Белый халат, заплетённые в хвост каштановые волосы, очки на лице. Типичная ботанка. Хотя нельзя не признать, что стройная и вполне себе симпатичная.

— Для начала нужно убедиться, что браслет и правда сломан, как и указано в заявлении, — сказала она. — Их проверяют перед утилизацией, и если выяснится, что я отправила туда целый и исправный экземпляр, возникнут вопросы.

С этими словами Вирдина взяла огромные кусачки и надкусила ими браслет на моём запястье, оставив на нём глубокую зазубрину и перекос. Инструмент при этом издал лёгкое гудение: верный признак работающего гидропривода. А вы думали, MBS 5.0 можно простыми кусачками перегрызть?

— И никто не спрашивает, зачем ты держишь здесь такой инструмент? — поинтересовался я.

— Держу я его, Ноэл, чтобы снимать браслеты, искорёженные до такого состояния, что снять их обычным путём не представляется возможным. А такое иногда бывает. Тебя кусачки удивляют? Так у меня тут и болгарка имеется. Теперь поставь подпись вот здесь.

На стол передо мной лёг лист бумаги с распечатанным текстом, где от моего имени была написана история поломки браслета во время бытовой аварии.

— А теперь приступаем, — сказала Вирдина, когда я оставил на бумажке подпись Ноэла. Что у меня, кстати, неплохо получалось, спасибо мышечной памяти его тела.

Лаборантка подключила к браслету какой-то провод, понажимала какие-то кнопки на своём приборе, после чего раздался щелчок, и браслет разошёлся, словно расстёгнутый наручник. Взяв со стола другой, по виду точно такой же, Вирдина защёлкнула его на моём запястье.

Я сразу прислушался к ощущениям и принялся прощупывать новый девайс. Хм, вот как? Интересно придумала. И это будет работать?

— А теперь слушай, как им пользоваться, и слушай внимательно. Дважды повторять не стану.

— В браслете восемь каналов, у второго и шестого нарушена работа алгоритмов, — заговорил я, заставив её прерваться на полуслове. — Сейчас они открыты, и пропустят любой объём демонической энергии, но время их работы ограничено. А когда оно истечёт, каналам потребуется время на восстановление. Ничего не перепутал?

С каждым моим словом лицо Вирдины всё сильнее вытягивалось.

— Откуда ты знаешь?

— Сказал же, что удивлю тебя при встрече, — усмехнулся я. — И эти каналы, как я понял, способны работать по отдельности. То есть они просто подменяют друг друга, и пока, скажем, второй ждёт восстановления, можно пользоваться шестым, и наоборот.

— Ну дела… И где Кристоф тебя такого откопал? Но точное время их работы ты, похоже, определить не смог.

— Да, каюсь.

— Пять минут, а затем час на восстановление. Учитывая, что канала два, у тебя будет десять минут, прежде чем они оба закроются.

Если вы думаете, что принцип действия похож на уже освоенный мной взлом, то да, так оно и есть. Только вместо десяти минут изобретённая Вирдиной система тратит на взлом шестьдесят.

А вот если думаете, что это бесполезная хрень, и я могу ломать в шесть раз быстрее, то тут вы не правы. Главное различие в том, что после своего взлома я обязан потратить свои минуты вотпрямщас, иначе они, что называется, сгорят. А выкраивать десять минут на взлом посреди боя — сами понимаете.

А вот технология Вирдины позволяет отложить эти десять минут свободы на потом и использовать в любое удобное время, и это, скажу я вам, просто шикарно.

— Такие вещи принято испытывать на месте, но не хотелось бы, чтобы ты мне тут демонов призвал, — сказала девушка. — Так что придётся поверить мне на слово, что оно работает.

В целом-то можно испытать, направив энергию страха или тьмы прямо в неё, а потом по-быстрому вытянуть обратно, пока не обмочила белый халат. Но незачем раскрывать свои способности без крайней необходимости.

Ещё можно проверить, зарядив пустое ядро, но я как-то не подумал прихватить их с собой.

— Кстати, у тебя на руке сейчас та самая новая разработка, о которой я говорила. С двумя взломанными каналами, как ты уже сам заметил. У обычных-то экземпляров он всего один, и рассчитаны они на пять минут работы, а не на десять.

— И теперь я должен этот щедрый подарок отработать.

— Или можешь отказаться, и прямо сейчас заменим на обычный.

— Скажи хоть, о какой работе речь.

— Для начала хотелось бы узнать, что ты вообще умеешь.

— Можно подумать, Кристоф тебе ещё не сказал. Я маг, и лучше всего умею сражаться.

— Сражаться? Ты ведь… — Вирдина покосилась на браслет.

— Человек, который умеет удивлять — вот кто я.

— Ладно, я сама уже поняла, что ты отличаешься от остальных. Тогда, Ноэл, раз ты весь такой уникальный, как тебе предложение убить демона?

— Ха?

— Ты ведь в курсе, что после буйства ветряного демона в особняке Эйхартов через брешь пролезло множество тварей помельче, и не всех их удалось устранить на месте? Многие прорвались в город, и один из них убил моего друга. Я хочу, чтобы кто-то за него отомстил.

— Просто друга, или… А, не моё это дело.

— Друга, не больше и не меньше. Представь себе, такое бывает. Пусть мы с Раэлем считали друг друга вполне себе симпатичными, но дальше дружбы наши отношения как-то не ушли. И уже не уйдут, ведь его больше нет.

Вирдина грустно усмехнулась.

— Иронично, если так подумать. Я помогаю носителям взламывать браслеты, что нередко приводит к призыву в наш мир демонов, и в итоге мой друг был убит именно ими. Разве что к браслету той Саоты я никакого отношения не имею. Скорее всего, его вообще не взламывали, а тупо разломали.

— Твои отношения с друзьями — это очень интересно, но давай к делу. Предполагаемая зона обитания демона, вся известная информация о нём. И предполагаемые причины, почему с ним до сих пор не разобралась полиция и одарённые?

Вирдина взяла планшет и открыла онлайн-карту Хиграна.

— Пропажи людей, включая Раэля, происходят в районе Эджмонт. Это небогатый район, живут там в основном меднокровки. Потому и камер на каждом углу нет, и полиция особо не чешется. Насчёт демона скажу лишь то, что после него не остаётся ни трупов, ни следов борьбы.

— Ясно. Озадачила ты меня, конечно, поиском иголки в сене, но кто говорил, что будет легко? Приступаю, жди фото убитой демонюги. Или можешь съездить со мной и лично убедиться, что я не в фотошопе его нарисовал.

— Нет уж, вечера я предпочитаю проводить дома с чашечкой кофе, а не в сражениях с потусторонними тварями. Давай как-нибудь сам.

Покинув кабинет, я прошёл по коридору и вышел на улицу.

Охота на демонов… Уже месяц этим не занимался. Не пора ли тряхнуть стариной, Даргос?

Присев на лавочку, я стал размышлять. Итак, что мне известно о демоне? Ничего? Ну, не совсем.

Во-первых, отсутствие трупов. Бывают, конечно, такие твари, что сжирают людей целиком, не оставляя даже косточек. Таких охотники зовут «пожирателями», но это довольно редкий вид. А вот что совсем не редкость — так это «похитители». Которые не убивают людей сразу, а относят их в своё логово и приспосабливают для своих нужд. К примеру, неспешно пожирают заживо.

Таким образом есть вероятность, что друг Вирдины ещё жив, и она поспешила с его оплакиванием. Но не стану обнадёживать её раньше времени. Как и говорить, что «похитители» иногда проделывают со своими жертвами такое, что уж лучше бы убивали.

Во-вторых, отсутствие следов борьбы. Это означает, что демон либо нападает скрытно и сразу вырубает жертву, либо он настолько силён, что неодарённому против него нечего ловить. Скорее всего второе, раз он орудует в районе для меднокровок.

Как охотиться на таких демонов? Есть один эффективный, но не самый гуманный метод — брать на живца. Найти слабого на вид человека и сделать его приманкой. Слабого на вид… Открываю соцсеть, набираю сообщение:

Ноэл Флой: Собирайся, есть работа. Встречаемся в районе Эджмонт.

Кера Надрай: Какая нахрен работа? Ты вчера меня весь день эксплуатировал, дай отдохнуть.

Через десять секунд:

Кера Надрай: Еду, блин!!!

Кера Надрай: Хренов контракт, опять чуть не обделалась! Можно хотя бы сбавить его действие? Я и так в курсе, что помру за неподчинение, не надо меня каждый раз до предынфарктного состояния доводить!

Ноэл Флой: Тогда привыкай выполнять приказы, а не обсуждать их.

Кера Надрай: И долго ты будешь надо мной так издеваться?

Ноэл Флой: Что за странные вопросы? Всю жизнь, естественно. Если не устраивает, ты знаешь, что делать. Одно произнесённое «нет», и обретёшь вечную свободу на том свете.

Кера Надрай: Конченый…

* * *

И вот мы на месте, в бедном районе для меднокровок. С трущобами шестого века не сравнить, но всё же сразу бросается в глаза бюджетность всего: строений, дорог, одежды прохожих и стоящих на обочинах автомобилей.

Время успело подойти к вечеру, солнце уже почти зашло.

Кера уже успела выстирать одежду и явилась на встречу в своём излюбленном прикиде: чёрной рубашке, юбке и чулках.

— Что, кстати, за работа? — спросила она. — Снова поцапался со среброкровыми?

— Нет, сегодня охотимся на демона. И ты станешь приманкой.

— Чегооо??? И почему я узнаю об этом только сейчас⁈

— Для остроты ощущений. Предполагаемый тип врага — похититель. По способностям точно сильнее неодарённого, насчёт магов пока не известно. При твоих миниатюрных размерах лучшей приманки не найти. В общем, твоя задача — ходить по улицам и надеяться, что демон обратит на тебя внимание и окажется именно похитителем, а не пожирателем.

— А не пошёл бы ты в жо…

Не договорив, Кера побледнела и затряслась. Скоро ли уже запомнит, что ей нельзя мне перечить? Я продолжил:

— А чтобы мне было легче проследить за вами до демонова логова, давай-ка настроим смартфоны, чтобы я видел твою геолокацию. И ещё возьми вот это. — Я протянул ей гарнитуру той же модели, что мы использовали при зачистке снайперов во время поединка Талгона. Но во время похищения люди Норасов отобрали и выбросили её, так что пришлось купить новую пару.

Закончив с формальностями, я пустил Керу вперёд и последовал за ней, держась на приличном расстоянии, дабы не спугнуть демона. В целом-то я и сам выгляжу дохляком, а учуять магический потенциал человека способны очень немногие виды, но лучше не рисковать.

Так что от приманки я отстал где-то на полквартала, и когда она сворачивала на перекрёстках, то вообще пропадала из зоны моей видимости, позволяя видеть свою позицию только через приложение онлайн-карт, по которому теперь двигался маячок.

Можно, конечно, подобраться поближе в облике тени, но я пока не знаю, как долго могу его поддерживать. Не хотелось бы на момент столкновения с демоном остаться без энергии.

Миссии подобного рода всегда выходят долгими и изнурительными, и этот раз не стал исключением. Бродить по району пришлось долго, часа три. И всё это время Кера через радиосвязь в подробностях высказывала всё, что думает обо мне и других мне подобных. Заодно узнал новое слово, которого не существовало в шестом веке — «абьюзер».

На улице уже полностью стемнело, когда в наушнике раздался крик, затем треск и тишина. Вот же тварь, сразу гарнитуру сломала. Что за невезуха, теперь придётся ещё одну покупать. Но это потом, а сейчас надо поспешить и не упустить цель.

Маячок Керы в приложении сорвался с места и понёсся по улицам, на порядок превосходя скорость бегущего человека. Значит, смартфон уцелел, а иначе было бы совсем плохо. Но главное, что я оказался прав, и это похититель, а не пожиратель. Тогда у меня в любом случае будет время, чтобы добраться до его логова и спасти Керу, а заодно остальных заложников, сколько он там их набрал.

Прибавив себе скорости демонической энергией, я ещё быстрее понёсся по вечерним улицам. Хотя бежать со всех ног и параллельно сверяться с картинкой на экране — такое себе удовольствие.

В какой-то момент маячок остановился в одном из зданий, которое, если верить приложению, числилось заброшенным. Ну а где ещё демону обустроить своё логово? Не в жилом же доме квартиру снимать.

По дороге я пытался прикинуть, что за демон мне сегодня достался. Но данных всё ещё слишком мало. Наверняка мне известно лишь то, что это похититель, причём сильный и быстрый, способный моментально схватить человека и унести в логово так быстро, что никто не угонится. Этого недостаточно, чтобы определить конкретный вид.

Наконец и я добрался до места. Мда, заброшка как она есть. Обшарпанные стены, выбитые окна, снятые с петель двери. И никакого освещения внутри, но мне оно и не надо. Сменив простое усиление на полноценную демоническую форму, я шагнул внутрь и неспешно побрёл по коридорам, не забывая об осторожности.

Сигнал маячка ведёт вот в эту комнату, вхооодим… И ничего не обнаруживаем. В чём причина? Этажом я ошибся, вот в чём. Позицию Керы я вижу только в плоскости, но никто не говорил, что она не может оказаться выше или ниже меня. Скорее всего ниже. По крайней мере я, будь я злобной тварью, похищающей людей, тянулся бы именно к тёмным подвалам, а не к верхним этажам.

Какое-то время уходит на поиск лестницы в подвал. Ещё минута блужданий по коридорам, и я выхожу в просторный зал. И понимаю, что пришёл по адресу. У дальней стены сидят на полу Кера и ещё трое людей, облепленных багровой биомассой, словно ткани выросли прямо вокруг них.

Сам враг стоит чуть в стороне. Гуманоид, высокая мускулистая фигура, розоватая кожа, длинные конусовидные отростки по всему телу. Всё ясно. Эмофаг. Тварь, что питается чужими положительными эмоциями, вытягивая из людей всё хорошее. Не навсегда, со временем прежний характер восстанавливается. Но чем дольше жертва находилась в лапах эмофага, тем больше времени уйдёт на реабилитацию.

Монстр замечает меня, злобно оскаливается и принимает боевую стойку, поигрывая когтистыми лапами. Когти — вообще самое ходовое оружие у демонов, ибо кузнецов, чтобы ковать мечи, у них нет. Но у некоторых видов холодное или даже магическое оружие идёт, что называется, «в комплекте».

Делаю шаг навстречу, и слышу подозрительный шорох слева и справа. Отскакиваю назад, и две «гончие» врезаются зубастыми мордами друг в друга. А вы думали, демоны не знакомы с понятием командной работы? Ещё как знакомы. Хотя и убивать друг друга они тоже прекрасно умеют. Совсем как люди…

Не теряя времени, бросаюсь в атаку и разрываю грудину первой псины когтистой лапой. Брызжет кровь, раздаётся громкий скулёж, но на смену павшей мелочи приходит сам этофаг, и на меня снова наседают вдвоём.

Гончая-то мне не соперник, но вот второго врага лучше не недооценивать. Гуманоид быстр и силён, и почти мне не уступает. Ну а ещё бы, когда он прямо сейчас подпитывается эмоциями четверых заложников. Нападать на эмофага в его логове — вообще не лучшая идея. Но и я теперь не какой-то там волшебничек с баферским даром, а носитель демонической силы.

Похоже, пришло время испробовать обновку. Быстро же она пригодилась. Подаю сигнал на раскрытие второго канала и выпускаю наружу энергию тьмы. Эффект вполне предсказуем, тут и обкатывать ничего не надо. Воздух тут же наполняется чёрным дымом. В целом-то мы и до этого дрались в кромешной тьме, но большинство демонов способны в ней видеть. А вот в магическом облаке — уже нет.

Теперь расклад переменился, и главную угрозу стала представлять гончая, способная унюхать меня безо всяких глаз. Что она и делает, снова бросившись в атаку. Отпинываю псину ногой и вижу, что эмофаг бежит на звук и атакует. Обращаюсь в туман, облетаю его со спины, материализуюсь обратно. И что есть сил взмахиваю когтями, вспарывая демонюге спину. Тварь громко вскрикивает, а пока она предаётся страданиям, я добиваю гончую.

И едва не ловлю удар в лицо вражескими когтями. А затем ещё один. Он что, меня видит? А, ну точно же! Эмофаги питаются эмоциями, и соответственно способны эти самые эмоции чувствовать. И не только чувствовать, а ещё и вытягивать их. Что тварь и проделывает, посылая в меня ментальное воздействие. Только вот я демон, мне такие вещи нипочём.

Не обращая внимания, продолжаю атаковать, и раз за разом обхожу защиту противника и оставляю на нём глубокие борозды от когтей. Чувствует он лишь моё присутствие, но вот движения моих рук в чёрном облаке ему никак не распознать.

Демон страдает от множественных кровотечений, время играет против него. С каждой секундой он слабеет и получает всё новые раны. И наконец валится на пол безжизненным шматом мяса.

Мда, мощная штука. Всё же Саота во вторник не мелкое заклинаньице метнула, а устроила настоящую магическую вакханалию, и от такого выплеска силы твари в мир пролезли соответствующие.

К слову о мелких заклинаниях. Не успел я расслабиться, как злобный высокий рык заставил отскочить в сторону, и там, где я стоял, воздух рассекли лапки нового врага. Тоже гуманоид, тоже с когтями, но мелкий и, можно сказать, безобидный. Для одарённого безобидный, ясное дело. Простого человека и такой сильно изранит, а уж если на него ребёнок нарвётся, то это гарантированная смерть.

Отвешиваю пинок по голове, и бесёнок катится по полу. Подскакиваю к нему, придавливаю ногой к полу, нагибаюсь и когтями разрываю шею. Готов. Скромная плата за применённое дымное облачко.

И наконец заложники. Их жизнь вне опасности, биомасса скоро разложится сама собой, так что можно не торопиться. Включаю ночной режим на смартфоне, поочерёдно фотографирую лица троих незнакомцев и отправляю в личку Вирдине с подписью: «какой из них твой?» Хотя третья — по всем признакам девушка, так что вряд ли она может оказаться тем Раэлем.

Меньше чем через минуту приходит ответ:

MidnightRose: Второй! Где ты его нашёл⁈ Он жив⁈

Ash: Жив, чего с ним сделается. Когда ты сказала, что трупов не находили, сразу стало ясно, что они могут быть просто похищены. Могла бы и сама догадаться.

MidnightRose: Почему сразу не сказал?

Ash: Чтобы не обнадёживать раньше времени.

MidnightRose: Ладно, не важно. Фух, вот это поворот. Так он жив… Слушай, Ноэл, если доставишь Раэля ко мне в целости и сохранности, то я могу настолько расчувствоваться, что скину тебе 20% стоимости браслета и верну десятку.

Ash: Вот так щедрость… Пожалуй, оставлю его здесь.

MidnightRose: Да шучу я! Двадцатку верну. И… он ведь в порядке? Мне не нравятся эти живые ткани, которые его облепили.

Ash: Этот демон питался положительными эмоциями, так что первое время твой друг будет вести себя не так, как обычно. Выплывут наружу все его тёмные стороны, готовься к этому.

MidnightRose: Это ведь не навсегда?

Ash: Нет, со временем оклемается. А время это зависит от того, как долго он пробыл в лапах демона.

MidnightRose: Ладно, вези его ко мне домой. Вот адрес.

Так… Разложение этой биомассы естественным путём произойдёт часа через два. Долго, проще самому разрезать. И начну со своего человека. Подхожу к Кере и несколькими взмахами когтей разрубаю ткани. Девушка валится на пол. Затем издаёт стон, начинает шевелиться и наконец принимает сидячее положение, осматриваясь и пытаясь понять, что происходит. А понять сложно: ведь вокруг неё кромешная тьма.

— Где я? — проговорила она сонным голосом.

— В логове эмофага, — ответил я. — Миссия прошла успешно, мне удалось выследить его и прикончить.

— Лучше бы мне тебя «удалось прикончить»! — злобно выпалила Кера. — Ещё тогда, в гнездовье Феркоххата! Надо было не играться с тобой лёгкими ранками, а сразу бить в сердце или шею, чтобы не успел своё сраное колдовство завести! Если бы я только знала, каким ты окажешься ублюдком, и каких мерзостей я от тебянатерплюсь!

А вот и последствия столкновения с эмофагом. Выпил все положительные эмоции, и теперь в этой девице осталась только злость за все причинённые обиды. Но она провела в ловушке минут десять, не больше, так что скоро придёт в себя. А вот с остальными будет посложнее…

Освободив остальных, я отозвал демоническую форму и включил фонарик на смартфоне, чтобы пленники могли хоть что-то разглядеть, когда придут в себя. Дальше всё было так же: первые попытки пошевелиться, стоны, непонимающие и растерянные взгляды.

— Демон мёртв. Поднимайтесь, и на выход. Не собираюсь я вас тут до утра ждать, — сказал я. С ними сейчас не стоит вести долгие беседы. Как минимум гадостей наслушаюсь, а то и напасть попытаются.

Недовольно ворча, пленники подчинились и позволили вывести себя на улицу, где имелся хотя бы лунный свет, а впереди можно было разглядеть одинокий не разбитый уличный фонарь.

— До дома сами доберётесь. А ты поедешь со мной, — сказал я, обратившись к Раэлю. Имя его вслух называть не стал. Знаю я, как это бывает. Сболтнут кому-нибудь его имя, через него выйдут на Вирдину, через неё на меня, и заинтересуются, как мы связаны.

— С какой бы это стати? — недовольно проговорил он.

— Потому что я не по доброте душевной сюда пришёл. Кое-кто заплатит мне за твоё спасение, а если доставлю целым и невредимым, заплатит ещё больше.

Спорить парень не стал. Я открыл приложение и вызвал такси.

— Тоже вызывай, чего встала? — сказал я Кере. — Дальше нам в разные стороны, сегодня ты мне больше не понадобишься.

Предательница злобно скривилась и сжала кулаки.

— Да ты хоть понимаешь, чего я сегодня из-за тебя натерпелась⁈

— Ничего нового и необычного. Не строй тут из себя беззащитную девицу.

В подробности вдаваться не стал. Ни к чему третьему присутствующему слышать истории о многолетней службе в элитном отряде и десятках столкновений с жуткими тварями всех мастей.

— Сволочь!!!

Кера замахнулась ногой, чтобы отвесить мне смачного пинка. И тут же растянулась на земле от моего толчка.

— Помереть захотела? — спросил я. У неё, напоминаю, приказ не причинять мне вреда.

Снова смерив меня преисполненным злости и обиды взглядом, предательница поднялась на ноги и убежала прочь. А я дождался такси и повёз Раэля к его подруге.

* * *

— Раэль!

Едва открыв дверь, Вирдина бросилась ему на шею и разрыдалась. — Я так рада, что ты жив! Я все эти дни места себе не находила!

— Если не находила, то могла бы и поиски организовать, — недовольно проговорил парень, отпихнув её рукой.

Ботанка удивлённо уставилась на него, потом на меня. Я постучал себе пальцем по виску, как бы напоминая, что Раэль сейчас не в себе.

— Ладно, — сказала она. — Заночуешь сегодня у меня, а в понедельник покажем тебя врачу.

— Надеюсь, не в коридоре на коврике?

— Раэль, это уже перебор… Отходи-ка ты поскорее от влияния этого демона. Пойдём, провожу тебя в свободную комнату. Ах да! — Она обернулась ко мне. — Аш, подожди пока в моей. Вон та дверь. Выплачу всё, что обещала.

Назвала никнеймом из привоса? Разумно. Незачем Раэлю знать моё имя. Официально меня ни здесь, ни в логове эмофага вообще не было.

Сняв обувь, я вошёл в комнату Вирдины и развалился в кресле. Сразу видно, что комната женская. Дизайн, запахи, скудный набор косметики на полках. Теперь я умею различать такие вещи, дабы не опростоволоситься, как в первый день с Элиссой.

Вскоре ботанка пришла в комнату с недовольной миной на лице.

— Блин, он просто невыносим! Всем недоволен, всё ему не так! Долго это продлится?

— Примерно столько же, сколько он провёл в плену.

— Значит, меня ждёт тяжёлая неделя. Нет уж, завтра отправлю его домой. Это ведь только на характер влияет, и он вполне дееспособен?

— Да. А теперь можно мне мои тридцать тысяч?

— Да-да, твоя десятка, сейчас переведу.

— Слышь…

— Да шучу я. Лови двадцатку, как и договаривались.

Переведя деньги и дождавшись звукового сигнала моего смартфона, Вирдина уставилась на меня любопытным взглядом.

— Сильный был демон?

— Не сильнее меня. Но выходить против него в одиночку в ранге чародея я бы никому не советовал.

— Тебя послушать, так ты уже архимаг, — усмехнулась она. — И откуда же ты такой взялся, Ноэл? Не каждый день встречаешь таких людей, как ты.

Ой-ой, намёками запахло. Подтверждая мои догадки, ботанка подошла ближе и положила руки мне на плечи:

— Ты не представляешь, насколько Раэль мне дорог. Мы ведь с ним с самого детства знакомы. И он замечательный человек, просто сейчас не в себе из-за влияния демонической магии. Я ведь его уже мысленно похоронила, а тут появляешься ты и совершаешь настоящее чудо.

— Чудес не существует. Зато существую я.

С этими словами я привлёк её ближе и впился губами, а затем повалил на кровать. Двадцать тысяч — как-то маловато за спасение дорогого человека, так что возьмём бонус.

Глава 5 Бизнес в даркнете

Суббота.

Собственно говоря, Вирдина и сама была не против выдать мне «бонус», активно отвечая на мои ласки и источая жар всем телом. Всё-таки я ей не возлюбленного вернул, а просто друга.

Торопиться домой не стал, раз уж мне так любезно выделили место на чужой кровати, и лежал в темноте, глядя в потолок, думая о своём и ощущая мягкость прижавшейся ко мне ботанки.

Поддельный браслет на моей руке уже успел полностью восстановиться, и теперь в случае чего я смогу в течение десяти минут свободно применять магию Секрота. Это не только на порядок увеличит мой боевой потенциал, но также позволит неограниченно запугивать людей и заряжать негативной энергией магические предметы.

Но вот этот призыв демонов, пусть даже мелких, станет проблемой. Пусть мне они не соперники, но их трупы не испаряются после смерти, и если их будут находить в местах моего недавнего появления, у полиции возникнут вопросы.

В общем, как и сказала Вирдина, это опция на крайний случай. Вроде сегодняшнего столкновения с эмофагом. Я не шутил, когда говорил, что он сильнее многих чародеев, и если выйти против него в одиночку, можно запросто погибнуть.

Из размышлений меня вырвала скрипнувшая дверь, и я как-то машинально принял призрачную форму. Если вошли без стука, значит, с не самыми лучшими намерениями. Да и что хорошего можно ждать от человека, из которого высосали все положительные эмоции? Ведь кроме нас двоих и Раэля, никого в квартире больше нет.

Оставаясь в дымной форме, я отлетел к стене и стал наблюдать за действиями парня. Одно резкое движение, и я мгновенно скручу его. Но вместо этого…

— Вирдина, не спишь?

— А? — Ботанка открыла сонные глаза и пошарила рукой по кровати, словно кого-то потеряв. — Раэль? Чего тебе?

— Хотел сказать, что я был неправ сегодня, когда наехал на тебя.

Парень не заметил её движения. Похоже, что он вообще не в курсе, что я остался здесь, а не ушёл сразу после получения оплаты.

— Забей. И поправляйся поскорее. Ты и правда жутко себя вёл.

— Но я пришёл не за этим.

Парень улёгся на кровать и откинул одеяло, обнажив тело Вирдины.

— Р-раэль! Т-ты чего это⁈ — Она смущённо прикрыла грудь.

— Вирдина, может, хватит нам уже играться в друзей? Ты красивая девушка, я вроде тоже не урод. Мы ведь оба давно хотим этого, так к чему сдерживаться?

Ой-ой, чего это такое намечается?

— Раэль, я не…

— И не верь в глупые мифы о том, будто это помешает нашей дружбе. Скорее, даже укрепит её. Ведь мы станем ещё сильнее нуждаться друг в друге.

С этими словами Раэль прижал обнажённую ботанку к себе и прильнул к ней губами. Сам он был в одних трусах.

Так, и что мне прикажете делать? Хотя известно, что. Буду действовать, исходя из реакции Вирдины. Если она потребует прекратить, а парень не поймёт, придётся утихомирить его грубой силой.

Но слова «нет» что-то всё никак не раздавалось. В какой-то момент девушка перестала сопротивляться и полноценно ответила на ласки «друга», точно так же, как недавно на мои.

Мда, ситуация. Выдавать сейчас своё присутствие — вообще не вариант. Нехорошо вот так прерывать людей на пике страсти. Мог бы просто просочиться в дверь и по-тихому свалить, только вот моя одежда лежит на стуле вместе со смартфоном и кошельком. Не уверен, что смогу незаметно стащить их. Арсия смогла бы, но не я.

Плюсом к тому призрачная форма непрерывно расходует энергию. Пожалуй, остаётся только одно. Вздохнув несуществующими лёгкими, я затёк под кровать и уже там принял материальный облик. И стал ждать, лёжа на полу и слушая доносящиеся сверху стоны и скрип кровати. Надеюсь, изнеженное тело Ноэла не развалится от нескольких минут лежания на твёрдом полу. Главное, чтобы Раэль сделал дело и свалил, а не решил, прямо как я, остаться в комнате ботанки на всю ночь.

Наконец всё закончилось, и наступила тишина. Нарушенная голосом Раэля:

— Твоё тело просто великолепно, Вирдина. А из твоей дырки я бы никогда не вылезал.

— Раэль, а можно потактичнее⁈ — возмутилась та.

— Прости, со мной сегодня что-то странное творится. Не иначе, влияние того демона.

— Влияние или нет, а ты наказан! Иди спать в свою комнату.

— Ладно, ладно. Ухожу.

Как только за ним закрылась дверь, Вирдина выждала ещё четверть минуты и произнесла:

— Ноэл, ты здесь?

— А куда я денусь? — спросил я, вылезая из-под кровати и укладываясь рядом с ней.

— Ну этот Раэль и выдал, конечно. Неужто это последствия вытянутых эмоций?

— А ты думала, что вытягивание положительных чувств превращает всех в кровожадных убийц? Тёмные потаённые эмоции — они у каждого свои. Как видим, твой друг давно присматривался к тебе, как к девушке, но боялся разрушить вашу дружбу. Но сегодня барьеры спали, и он сделал то, о чём давно мечтал. И ты, похоже, чувствовала то же самое.

— Ну, есть немного… Кстати, а куда ты внезапно подевался с кровати? И где был всё это время?

— Здесь и был. Лежал под кроватью и дожидался, пока вы закончите.

— Хоть бы в коридоре подождал, никакого стыда нет, — шутливо посетовала ботанка.

— Стыда? И от кого я слышу это слово? От распутной девицы, по очереди впускающей в кровать разных парней? Первый, второй, снова первый.

— Какой ещё «снова первый», ты о чём? Не было такого?

— Значит, сейчас будет, — сказал я, придвигаясь к ней.

— Эй, Ноэл… Это уже перебор… Тебе не кажется? — томно прошептала Вирдина, но обхватившие меня руки и ноги говорили об обратном.

* * *

Воскресенье.

Проснувшись утром раньше всех, я окинул взглядом прижавшуюся ко мне ботанку, аккуратно выбрался из её объятий, оделся и покинул квартиру, стараясь не шуметь. Если Раэль узнает, какие пересменки творились ночью в комнате его «подруги», возникнет неловкая ситуация. Особенно учитывая его нынешний дурной нрав.

Пока вызывал такси на улице, пришло сообщение в личку.

Кера Надрай: Прости за то, чего я вчера наплела. Пусть ты и повёл себя, как распоследний мерзавец, те слова всё же были перебором. Хотя во всём виноват эмофаг, так что я оправдана.

Ноэл Флой: Мне нужно твоё подчинение, а не извинения. И твоя смерть, когда я с тобой наиграюсь.

Кера Надрай: Тьфу ты, лучше бы вообще не писала. Не поделишься хоть, ради чего мы за этой тварюгой вообще охотились?

Ноэл Флой: Ради развития моих способностей. Но подробности тебе знать ни к чему.

Кера Надрай: Нашёл перед кем секретничать. И ты ничего не забыл?

Ноэл Флой: Например?

Кера Надрай: Заплатить мне за то, что рисковала жизнью, например!

Ноэл Флой: Ты и так за этот месяц получила от меня больше, чем меднокровки за год зарабатывают.

Кера Надрай: А эти меднокровки помогают тебе освобождать заложников, устранять снайперов, подвергаются из-за тебя похищениям и становятся приманкой для жутких демонов?

Ноэл Флой: Подожди хотя бы, пока я не налажу торговлю новым товаром. А не то вы меня разорите. Этой пятёрку, той полтинник…

Кера Надрай: Кому это ты полтинник отвалил? А главное, за что? У неё потом ничего не болело и не дымилось?

Ноэл Флой: Не твоё дело. Всё, отбой, моё такси приехало.

Первым делом я заскочил домой и привёл себя в порядок: принял душ, почистил зубы, побрился, сменил одежду. А затем отправился в магазин. В топку этот выходной. На кладбище отдохнём, а деньги сами себя не заработают. Прихватил с собой пять амулетов самоуверенности, сделанных за вчерашний день Элиссой, и ещё два, сделанных мной. Заряженные и пустые ядра оставил дома, прилепив на холодильник записку, чтобы не забыла, как проснётся, наделать ещё.

Тут надо уточнить ещё одну деталь. Энергия из поглощающих ядер перегоняется не один к одному, и десяти ядер, заполненных самоуверенными парнями вроде Талгона, хватит больше чем на десять готовых амулетов. Навскидку их выйдет штук тридцать.

Прибыв на место, написал двум исполнителям, чтобы отправляли готовые свитки и фиалы в магазин уже сегодня. Ладно хоть эти задёшево работают, а не требуют по несколько тысяч за каждое простенькое дельце.

Пока ждал курьеров, выложил новые амулеты на витрины и поставил ценник в тысячу аур. Копейки, да. Но это вам не обезболы, которые страдающие люди готовы оторвать с руками, чтобы по пять тыщ продавать или аукционы устраивать. Так что это производство точно надо будет спихнуть на наёмную рабочую силу.

Проблема в том, что снова нужны обладатели хоть какого-то дара, ибо неодарённые не смогут манипулировать магической энергией. Но это не проблема: среди меднокровок найдётся немало тех, кто не обладает большим показателем силы и полезной стихией, и не может нормально зарабатывать на своём даре. Вот их и приспособим.

Ну и, конечно же, подал на своих сайтах объявление о поступлении в продажу новых амулетов.

Наконец прибыл первый курьер, а чуть погодя и второй. Приняв готовый реквизит и убедившись, что исполнители не напортачили с созданием свитков и фиалов, назначил старт аукциона на 18:00 сегодняшнего дня.

Я уже понял, что в прошлый раз сглупил, проведя его в обед. В будние дни в это время все работают, а в выходные — сладко спят, так что куда разумнее проводить такие мероприятия именно вечером, когда потенциальных покупателей ничто не отвлекает.

Ну и приступил к упаковыванию, краем глаза поглядывая на комментарии под объявлением. Работёнка непыльная, разве что нудная и монотонная. Было видно, что над дизайном коробок поработали толковые специалисты. Грамотная компоновка, отдельный уголок для каждого предмета, поролоновая оболочка для фиала, чтобы не разбился. Ну и, конечно же, красивый и привлекающий внимание дизайн.

Скрутить свиток и засунуть в маленький тубус. Обмотать зеркальце мягкой тканью. Свечи уже упакованы, их просто положить в нужный отдел. Фиал поместить в поролоновую оболочку. Блюдце для биоматериала поставить на бок в узкий отсек. Сверху положить брошюрку с инструкцией. Закрыть, залепить пломбой, обернуть плёнкой. Готово.

И повторить ещё девять раз. Жуть! А я-то всегда думал, что у упаковщиков и фасовщиков самая лёгкая работа.

В комментариях тем временем велось оживлённое обсуждение предстоящего аукциона. Собственно, оно началось ещё вчера, сразу после сделанного анонса, но в силу обстоятельств я не смог в нём поучаствовать. Кто ж знал, что добыча поддельного браслета обернётся вечерней охотой за демоном и ночной эстафетой в постели у ботанки?

Следующие два часа активно отвечал на вопросы, которых со вчерашнего дня накопилось несколько десятков. Естественно, умалчивая магические тонкости, которых этому поколению знать пока не следует. Народ в даркнете попался умный, и пришлось честно признаться в некоторых вещах. Например, что свечи можно вообще не доставать из коробки.

Кто-то пошутил, что можно потом поставить их в церкви с молитвой за счастливую любовь. Надеюсь, никто не воспримет шутку всерьёз и не пойдёт в божий дом после того, как пытался промыть человеку мозги ментальной магией приворота. А то как бы на подходе к той церкви молнией не прибило…

Ответив на те вопросы, на которые мог, и удовлетворив людское любопытство, потратил ещё немного времени на переписки со знакомыми.

Вирдина жаловалась на невыносимое поведение Раэля, которого ей в итоге пришлось выгнать из квартиры и сказать, чтобы не показывался на пороге, пока не пройдёт влияние эмофага.

Анжела упрашивала поделиться с ней какими-нибудь секретами баферской науки или хотя бы снова задействовать в создании инновационных предметов вроде амулета защиты от ядов. И подкрепила просьбу пикантным фото.

Кстати, подобные сообщения приходили от неё каждые два-три дня, так что это была уже не первая попытка развести меня на слив тайных знаний. Только вот чёртов «Привос» не позволял ни скачать картинку, ни даже сделать скриншот экрана, так что наслаждаться фотографиями приходилось в моменте.

Можно, конечно, прибегнуть к совсем уж лютым костылям и сфоткать экран одного смартфона на камеру другого, но мне лень так заморачиваться. Контент пусть приятный, но не сказать, чтобы прямо бесценный.

К тому же при желании я в любой момент могу позвать Анжелу на свидание и получить этот контент вживую. И посмотреть, и потрогать, и проделать много чего ещё.

Пока переписывался с девушками, пришло сообщение от Кристофа, и там меня ждали явно не пикантные фото.

Atlas: Есть любопытная, но не очень понятная инфа. Не так давно несколько влиятельных родов Феории получили наводку на пять имён, обладателей которых нужно найти, и желательно живыми, но при этом не спугнуть. Что за имена, не знаю, но все эти рода состоят в дружеских отношениях с Грейвендерами, так что очень вероятно, что наводку разослали именно белые маги.

Ты как всегда оперативен, парень. Я уже и сам понял, что Сайра разыскивает остальных попаданцев. Хотя без инфы, полученной от Кристофа, я бы ни о чём не знал, так что не стоит принижать его заслуги.

Но интересно то, что ищет она не только меня, а всех четверых. А своё, пятое имя внесла просто для подстраховки, чтобы остальные четверо не догадались, кто стоит за поисками.

Ещё вопрос, для чего конкретно она их ищет. Чтобы снова стать друзьями, или чтобы избавиться? Всё же обладатели знаний из прошлого могут стать как ценными союзниками, так и опасными врагами. А как мы уже знаем, для любого из этой четвёрки воткнуть другу нож в спину — плёвое дело.

Ash: А может ли быть, что одно из этих имён нашли под крылом у Эйхартов, вот и не дают им покоя? Высвободили демона Саоты, да и эти нескончаемые попытки истребить их выглядят подозрительно. Продолжай копать. Постарайся выяснить, что за имена.

Так, слово за слово, время подошло к вечеру, и наступил старт аукциона. И с первых минут циферки полетели вверх не хуже, чем при продаже обезболов. Как же много людей готовы щедро заплатить за возможность построить отношения лёгким путём.

Как и в прошлый раз, аукцион продлился час и завершился в 19:00. По итогам предложенные за приворотные наборы суммы начинались с 7 300 аур и заканчивались 32 800, а общий заработок за все десять наборов составил 192 тысячи. Мда, недурно. Но всё же хотелось бы когда-нибудь дорасти до шестого нолика.

Теперь осталось получить адреса победителей и завтра утром разослать товар.

* * *

Понедельник.

В восемь утра прибыв как штык на работу и поздоровавшись с Критой, связался с курьерской службой и разослал приворотные наборы победителям аукциона, скинувшим свои адреса. Сделали это восемь из десяти, последние двое пока не отписались. Ну да ничего, обычное дело.

Также написал им всем в личку и попросил, как испробуют приворотный набор в деле, оставить отзыв. Всё же многие пока не доверяют новой и незнакомой магии, а на рекомендации единственного хакера далеко не уедешь, каким бы авторитетным человеком он там ни был.

И да, наборы разослал прямо из магазина. Знаю, что в целях безопасности разумнее было бы не светить этот адрес, только вот современные люди на порядок умнее простого люда из шестого века. Ну а ещё бы, когда здесь любой простолюдин знает о мире больше, чем величайшие мудрецы моего времени.

Так что уже не раз и не два проскакивали комментарии, что появление приворотных наборов подозрительно совпало с возросшей активностью оккультных магазинов семейства Флоев, и может ли к этому быть причастен внезапно взявшийся за ум молодой наследник рода? Всё-то вы знаете, кроме того, что я уже никакой не наследник, а полноценный глава.

Амулеты уверенности в себе разлетелись в первый же день, обогатив меня на скромные пять тысяч. Нет, производить их в одиночку и даже вдвоём с Элиссой — не вариант. Нужно будет озаботиться поиском дополнительных людей.

* * *

Пятница.

Сижу в кабинете начальника магазина и, не скрывая довольной лыбы, читаю комментарии на сайте подпольных аукционов.

За прошедшие дни последние два покупателя предоставили свои адреса и получили свои наборы, а остальные потихоньку начали испытывать покупку в действии. У кого-то ушло время на добычу биоматериала объекта воздыхания, тогда как у самых предприимчивых этот материал был запасён заранее. Потому получился разброс. Одни запустили ритуал уже во вторник, другие всё никак не могли подгадать момент и срезать у цели прядь волос или ещё что-нибудь, подлежащее срезанию.

Но к утру пятницы ровно половина из десяти покупателей уже приворожила свои цели и отчиталась в комментариях о результатах. Четыре отзыва были прямо-таки восторженные. Цель, прежде воротившая от человека нос, внезапно стала проявлять к нему интерес, отвечать на звонки и сообщения, и даже согласилась сходить на свидание.

Так было у трёх, а в четвёртую девицу приворожённый парень и вовсе влюбился без памяти и теперь чуть ли серенады под окном не поёт. Хотя она не против.

Если хотите узнать моё экспертное мнение, то при нынешнем ценнике покупателями могут быть только среброкровые и выше, и привораживать они, как правило, будут таких же среброкровых, на которых приворот действует слабее. Только четвёртая клиентка положила глаз на простолюдина, и теперь не нарадуется.

А вот с пятым вышла оказия. Вполне ожидаемая оказия. С кем-то это должно было случиться. Вы уже догадались? Да, он тупо перепутал биоматериал. Так и не сумев прикарманить прядь волос или ноготь, парень не придумал ничего лучше, как подкараулить даму сердца на выходе из женского туалета, пробраться туда и собрать в пакетик «отложенный» ей биоматериал.

И то ли он кабинку перепутал, то ли там смешались отходы нескольких людей, не привыкших смывать за собой, но теперь вместо симпатичной молодушки с ресепшена бедняге не даёт прохода здоровенная пятидесятилетняя тётка из бухгалтерии.

Пожалуй, добавлю в инструкцию пункт, рекомендующий не копаться в местах, где смешивается биоматериал разных людей.

Так или иначе, четверо уже подтвердили, что ритуал вполне себе рабочий. Да и у пятого он сработал, разве что малость промахнулся, да и то по вине пользователя. Ещё трое написали, что им уже не терпится, и даже создали отдельную тему на форуме, где обсуждали возможные способы добычи биоматериала нужного человека и просили совета у других пользователей сайта. Обсуждение разрослось и вышло на первую позицию по активности, и какой там только дичи не предлагали…

Я эти три дня тоже не терял времени даром и наконец научился полноценно водить автомобиль. Можно больше не вызывать такси, не ждать их приезда и не париться о лишних свидетелях, когда целью поездки станет очередной склад, где я оставлю очередную гору трупов.

От чтения форума меня отвлёк сигнал о новом сообщении в привосе. Ссылка на мой профиль в мессенджере имелась на странице аукциона, так что мне постоянно кто-нибудь писал в личку с уточняющими вопросами. Хотя в 99% случаев это был вопрос о том, можно ли приобрести приворотный набор вне очереди и подешевле, ауров так за двести.

Но в этот раз собеседником оказался не очередной попрошайка.

Galeon: Здравствуйте. Мне посчастливилось стать одним из покупателей ваших наборов для приворотного ритуала. Я уже успел испытать ритуал в действии и убедиться в его работоспособности, и теперь хотел бы обсудить с вами деловой вопрос. Готовы ли вы рассмотреть предложение о продаже технологии производства подобных наборов?

Галеон… Да, был парень с таким никнеймом среди покупателей. Это он взял первенство и предложил самую большую сумму — 32 800 аур. Активность у него нулевая, ни одного комментария ни до, ни после. Только вот имя в мессенджере ничего не значит и не доказывает, что он и есть тот самый человек. Я тоже могу сменить его и назваться хоть Галеоном, хоть Феркоххатом, хоть правителем Феории, хоть внуком Арезены.

Ash: Ты уже четвёртый, кто это предлагает. Хотя не делаешь по пять ошибок в предложении, как первый, и не забыл убрать школьника с аватарки, как второй. Ну а третий слился на предложении провести сделку через функционал всё того же Шадоу маркета.

Galeon: Я как раз хотел предложить третий вариант. Предложение о сделке уже отправлено на ваш личный профиль на сайте.

Хо, правда? А парень настроен серьёзно. И правда лучше своих предшественников. Ну и, сколько он там предложит? Сто тысяч? Фишка в том, что на этом сайте вы не сможете предложить сделку другому пользователю, если на вашем криптокошельке нет заявленной суммы. То есть обмануть человека пустыми обещаниями не выйдет.

Ага, вот она, предложенная сделка. Предлагает и правда тот самый Галеон, купивший один из наборов. А заявленная им сумма…

Пять миллионов аур.

Глава 6 Я есть тьма

Пятница.

Пять лямов. В пятьдесят раз больше, чем я заработал с первой партии обезболов. И в двадцать пять раз больше суммы, вырученной за приворотные наборы.

Если подсчитать мои месячные расходы на поддержание работы сайтов и магазинов, жильё и себя любимого, вычесть деньги, которые приносят те самые магазины, и получить чистый расход, то пяти миллионов мне хватит… Надолго хватит.

Да и технология не сказать чтобы шибко заумная. Ментальная магия безопасна, в этом времени она уже активно применяется, в том числе в мирных целях. Пусть в моих руках она работает лучше, но всё же это не магия поддержки, чтобы так трястись о секретах. В общем, тут и думать нечего.

Кладу руку на мышку.

И нажимаю кнопку отказа.

Galeon: Неожиданно. Могу узнать причину?

Ash: Я не идиот, вот причина. Если я расширю производство и начну создавать наборы сотнями, а потом и тысячами, выйду за пределы Хиграна, охвачу всю Феорию, а после выйду на международный рынок, я эти пять миллионов в день буду делать. А ты предлагаешь слить инновационную технологию за единоразовую подачку.

Galeon: Но я не прошу передать мне полные права на патент. Никто не помешает вам и дальше заниматься производством и продажей. Разве что появится конкурент, причём весьма крупный. Но мы можем прописать в договоре, что Хигран и весь Восьмой регион достаётся вам, и мы не сунемся на эту территорию. В то же время вам никто не запретит торговать за его пределами, разве что в условиях честной конкуренции с нами.

Galeon: А ещё вы должны понимать, что очень скоро столь необычной технологией заинтересуется правительство и органы правопорядка, и если не иметь достаточного влияния и связей в нужных структурах, то как бы всё не кончилось законом, полностью запрещающим торговлю подобными вещами.

А ведь складно говорит, гад. Наверняка провёл за свою жизнь уже не одну сотню сделок, и при желании сможет продать снег пингвинам.

Уж не тот ли это страшный и ужасный случай, когда нужно признать, что ты неправ, передумать и пойти на попятную?

Только вот меня ещё кое-что смущает. Пять миллионов — крайне внушительная сумма даже по меркам среброкровых. А ведь это только стартовая цена, и если как следует поторговаться, есть шансы поднять её до десяти, а то и выше.

И этот Галеон готов выложить её вот так сразу, причём на крайне выгодных для меня условиях? И права-то за мной остаются, и регион-то весь в моей власти.

Хотя, если его намётанный глаз разглядел в приворотной магии перспективы, то вполне логично попытаться прибрать её к рукам как можно раньше, пока этого не сделали конкуренты.

Так, постойте-ка… Он сказал, что оставляет Восьмой регион мне, а сам развернёт бизнес по остальной территории страны? А ещё проболтался о своих связях и влиянии. Это что же получается: он не из Хиграна, и, очень вероятно, даже не из среброкровых. Ба, да на меня золотые глаз положили⁈

А золото у меня ассоциируется в первую очередь с кем? Правильно, с родом белых магов Грейвендеров. Может ли быть, что это они подослали Галеона, и уже догадались, что разыскиваемый ими попаданец — вовсе не блондин из рода Эйхартов, а кто-то другой? И теперь аккуратно подбивают ко мне клинья. Выманят, назначив деловую встречу на своей территории, и возьмут под белы рученьки.

А ведь набор они купили в хигранском разделе Шадоумаркета. И мой аукцион на вид ничем не отличался от множества других, где всякие умники пытались впаривать лохам бесполезную хрень, выдавая её за величайшие артефакты. Разве что моё объявление было подкреплено рекомендацией широко известного в узких кругах хакера. Значит, эти ребята целенаправленно мониторили хигранский раздел и точно знали, что ищут.

Да и посылку они заказывали на Хигранский адрес, и испытали наверняка здесь же. Не везти же коробку за сотни километров ради теста на меднокровке, которых в любом городе пруд пруди. То есть эти золотые уже имеют в моём городе своих агентов. И они ждут не дождутся возможности выйти на попаданца, принёсшего в Феорию знания из шестого века.

Итак, пора бы уже решить, что ему ответить. Хотя тут и думать нечего. Задам Галеону один вопрос, по ответу на который всё станет ясно.

Ash: Надеюсь, если я скажу «да», то мы сможем провести все процедуры в онлайне? Сам понимаешь, что обладание столь ценными знаниями может быть опасно, и мне не хотелось бы раскрывать своё инкогнито.

Современные технологии и правда позволяют подписывать договора, не вставая из-за компьютера, при помощи каких-то там цифровых подписей. И если Галеон сейчас откажется, начнёт ездить мне по мозгам и убеждать, что в нашем случае потому-то и потому-то обязательно нужно встретиться лично, то всё с ним станет ясно.

Galeon: Боюсь, что нет. Торгуй вы известным и изученным товаром, проблем бы не возникло. Но вот такую технологию, которая пока даже не регулируется законами, не следует раньше времени светить в онлайне. Поэтому я вынужден настаивать на личной встрече. Со своей стороны гарантирую вам полную безопасность. Если сомневаетесь, можете сами выбрать место, где мы встретимся. Только надеюсь, что это будет не заброшенный склад, иначе уже мне придётся переживать о своей безопасности:)

Ну да, ну да. Златокровые — верхушка современного общества, им закон не писан. Выбирай хоть глухой лес, хоть площадь перед зданием мэрии, похитят одинаково легко, и потом всё замнут.

Ash: Отказываюсь. Если вся проблема в нелегализованности приворотных ритуалов, то иди к правительству, задействуй эти твои связи и проси их поскорее определиться с законностью таких товаров, а потом поговорим снова. Со своей стороны могу пообещать, что не стану заключать сделок с другими без твоего ведома. Так что если завтра кто-нибудь предложит мне десять лямов, да ещё и без живой встречи, я напишу тебе, и у тебя будет возможность передумать и провести сделку на моих условиях, чтобы потом не кусать локти.

Galeon: Что ж, жаль. Тогда пока на этом разойдёмся. Но не думайте, что я сдался. Я подумаю и непременно придумаю, как убедить вас в том, что это сотрудничество выгодно для нас обоих.

А вот в это охотно верю. Если за этим Галеоном стоит Сайра, в чём я уверен процентов этак на девяносто… Да чего там, может, это и есть Сайра, прячущаяся за мужским никнеймом.

И если это так, то эти ребята от меня так просто не отстанут. И в том, что рано или поздно они сопоставят Аша из даркнета с Ноэлом Флоем из Хиграна, я тоже ничуть не сомневаюсь. Если уже не сопоставили и прямо сейчас не изучают мой дом и магазины, прикидывая, где проще будет напасть.

И если это произойдёт, я должен быть готов. Нужно стать сильнее, а потом ещё сильнее, а потом ещё. И начну я, пожалуй, со старых добрых магических бомб.

Заходим в интернет, находим в Хигране нужный магазин с функцией доставки, заказываем партию бомбочек с пустыми взрывными ядрами.

Привезли их после обеда, и я сразу приступил к запитке, открыв канал в новом браслете, чтобы не мешал выпуску энергии. Стихией выбрал тьму. Видится мне, что в бою она будет эффективнее страха.

И взрыв у специально созданных для этого механизмов будет мощнее, чем если я буду выпускать энергию из своего тела. Всё же демонические способности мне ещё развивать и развивать.

Только вот десяти отведённых минут хватило на запитку ровно двух бомб. Но не беда: я не окружён врагами, и никто меня не торопит. Десять минут на самостоятельный взлом, пять на запитку ещё одной бомбы. Повторить ещё три раза, и вот передо мной лежат шесть готовых бомбочек, напитанных энергией тьмы.

Размер у них небольшой. Можно носить в обычной поясной сумке, и никто ничего не заподозрит. Теперь я готов к нападению. Больше, чем когда-либо.

* * *

Вернувшись вечером домой, Элисса тут же бросилась к столу и принялась уплетать приготовленный мной ужин.

— Ммм, вкуснятина! Только вот, женишок, последние три дня, когда я обучала тебя вождению, ты меня за это такой вкуснятиной не кормил. Уж не хочешь ли ты снова запрячь меня делать амулеты?

— А ты не хочешь иметь много денег? — ответил я вопросом на вопрос. — Покупать дорогие шмотки, гаджеты, есть в дорогих ресторанах, ходить в дорогие салоны красоты, жить в просторном доме, ездить на отдых в другие страны? Твой род ведь тоже не шибко богатый, и вообще они уже списали тебя со счетов, сбагрив неудачнику Ноэлу. Если подумать, мы сейчас живём немногим лучше меднокровок.

— Ладно, уговорил. Но давай с воскресенья. Завтра мы с Керой договорились сходить погулять.

— Ты и Кера? Самое неожиданное сочетание из всех возможных.

— Неожиданное — это если бы я пригласила погулять продавщицу, которую ты пялишь в своём магазине.

— Да это всего два раза было… Ну или три, если считать по числу заходов.

— Хорошо, что сказал. Теперь я точно знаю, сколько раз могу изменить тебе с Кристофом. А Керу мне тупо жалко. Бедная девочка всего-то один раз допустила промашку, а в итоге столько всего натерпелась. Меня уже саму совесть гложет за тот фотосет, что я с ней устроила. Да и ты хорош. Я ведь знаю, что ты там гоняешь её в хвост и в гриву и нещадно эксплуатируешь, словно вещь какую. Наверняка и в постель уже не раз затаскивал. Пусть в подробности Кера не вдавалась, но по её жалобному голоску видно, как она страдает. Моё женское сердце не обманешь.

— Допустила промашку? — переспросил я с усмешкой. — Она, на минуточку, пыталась убить меня ради денег и тупой ревности. Так что да, теперь она — вещь, и останется таковой до конца своих дней. Можешь жалеть эту предательницу сколько влезет, но от меня того же не жди.

— Изверг…

* * *

Суббота.

Проснувшись в десять утра, я ожидаемо нигде не обнаружил невесты, а у Керы в соцсети уже появились первые фоточки с их совместных гулянок по городу. Ладно, пускай развеются. Нормальные люди так и живут, это я пашу с утра до ночи, как угорелый. А когда не пашу, нахожу себе приключения, и в итоге выматываюсь ещё сильнее.

Занялся тем же, на что потратил вчерашний вечер: работой с персоналом. Отправил новую партию реквизита тем двум, что занимались подготовкой свитков и фиалов для приворотных ритуалов. В прошлый раз они хорошо справились и не подвели меня, поэтому в этот раз отправил побольше.

После занялся поиском подходящих кандидатов для перегонки «самоуверенной» энергии из поглощающих ядер в обычные для последующей продажи. И снова нужны одарённые, готовые работать за гроши. Хотя как сказать «гроши»: по меркам меднокровых плачу я очень даже неплохо, всем бы столько зарабатывать.

Кстати, даже среди среброкровых можно найти людей из бедных и разорившихся родов, готовых работать за ту же плату. В общем, без работников не останусь.

В итоге остановился пока на одном понравившемся кандидате и отправил ему курьером два заполненных поглощающих ядра и шесть пустых обычных. Посмотрим, как справится. Придётся, конечно, снова раскрыть постороннему пару секретов, но это всего лишь ментальная магия. А самые сокровенные знания — о школе поддержки — пока что остаются моей тайной.

Точнее, нашей совместной тайной с одной ледяной предательницей. Но я надеюсь, что Сайра придёт к тем же выводам, что и я, и не станет распространять по миру знания, которые ставят нас на несколько ступеней выше всех нынешних магов.

После обеда, едва я закинул посуду в посудомойку, раздался звонок от Элиссы. Но голос на проводе был мужской:

— Ваши невеста и любовница у нас, Ноэл Флой.

— Что, опять? — вырвалось у меня само собой.

— Эм… Опять? — Кажется, похититель был озадачен.

— Да у меня дня не проходит, чтобы какую-нибудь из этих проблемных девиц не похитила очередная преступная шайка, и мне не пришлось вместо законного отдыха и просмотра аниме тащиться на очередной заброшенный склад и истреблять очередную пачку гопников, возомнивших себя крутыми гэнста.

— Я смотрю, вы наделены неплохим чувством юмора.

Через две секунды в трубке раздался истошный вопль Элиссы.

— Вот так вопит человек, когда ему вырывают ноготь.

— Так вопит человек, забывший, что он обучен мощной обезбаливающей магии, которую должен был пустить по телу сразу, как только попал в плен. — отозвался я нарочито безразличным тоном.

Не подумайте: мне ничуть не приятно, что мою невесту пытают. И тот, кто это делал, за каждый её ноготь поплатится двумя своими. Но похитителям об этом знать ни к чему. Пускай думают, что мне нет до неё дела, и побесятся.

— Ну так чего вы там хотели? Куда мне прибыть с чемоданом денег?

— Улица Руе-Диамант, дом тридцать шесть. Ночной клуб «Ла богема». Чемодан не нужен, нужны только вы.

— Окей, еду. И последний вопрос: вы совершенно случайно не знакомы с человеком по имени Галеон?

— Бросьте, господин Ноэл. Вы ведь уже поняли, что это и есть я.

— Правда? Ну да, если подумать, есть что-то похожее в манере общения. Ладно, скоро буду.

Захват заложников, уже проходили это с Критой. Не могу сказать, что я не ожидал чего-то подобного, но что я мог сделать? Запретить всем моим знакомым, включая девушек, выходить на улицу без моего сопровождения? Бред. Я ведь даже не знал, где и когда враг может напасть. Так можно до старости их взаперти продержать, а Сайра будет смотреть и потешаться.

Рассматривал вариант подготовить для врагов сюрприз в виде волшебных амулетов, заряженных моей демонической энергией. Давненько я ими не пользовался, а ведь штука-то полезная. К тому же у меня есть не только страх. Зуб даю, что если напитать ядра тёмной энергией, они будут оказывать ослепляющий эффект. А слепота — это вам не страх. С ней уже не повоюешь, и никакая сила воли и выдержка не поможет. По этой же причине я и бомбы решил напитать именно тьмой.

Только вот как это должно было сработать? Ну суну я девушкам в карман по амулету, ну достанут их похитители, ну ослепнут. А дальше что? Если я таким образом выбью из боя пару простых солдафонов, то это ничего не изменит, враг даже не почешется. А если выбью сильных одарённых, то они дадут заднюю, отменят стрелку и дождутся, пока не спадёт проклятие.

Вот бы можно было сделать так, чтобы тёмная энергия перетекла в похитителей, но не сработала сразу, и я удалённо активировал её в нужный момент, когда уже сам прибуду на место… Ага, мечтай, Даргос. Таких заумных штук даже в твоём шестом веке не существовало.

Потому я и решил остановиться на теневых бомбах, а девушкам пришлось стать приманкой. Нет лучшего способа защитить своих людей, чем наработать статистику, согласно которой десять из десяти похитителей умирают жуткой смертью с перекошенными от ужаса лицами.

Итак, теперь меня ждёт довольно волнительное предприятие. Первая поездка по городу на своём транспорте. Надеюсь, не устрою по дороге дтп. Нехорошо получится, если опоздаю на спасение своих женщин из-за такой глупости.

Сев на водительское сиденье, я повернул ключ, дёрнул рычаг, нажал на педаль и тронулся с места.

* * *

В кои-то веки место стрелки оказалось не заброшкой, а действующим заведением. Как и полагается ночному клубу, работал он в ночное время, а днём простаивал. Ну или применялся для деловых и не очень встреч.

Я не стал пробивать, кому он принадлежит. Смысла нет. Наверное, какой-нибудь среброкровый род, позволивший людям Грейвендеров занять помещение в знак дружбы или за щедрую плату. Нет даже смысла потом наказывать их за содействие моим врагам.

Интересно, встречу ли я внутри самих белых магов, или даже ЕЁ? Не, вряд ли. Им не может быть известен полный уровень моей силы. Разве что базовые вещи вроде того, что я могу усилить себя или принять демоническую форму. Ну и о пугающей магии, навешенной на Гварда, тоже наверняка знают.

А вот призрачная и теневая формы, как и моя способность взламывать технологию MBS 5.0, пока не должна была стать достоянием общественности.

И если я ничего не упустил, эти люди пока не воспринимают меня всерьёз. Даже зная, что в теле Ноэла Флоя находится опытный маг из далёкого прошлого. И потому вряд ли их златокровые высочества самолично покатят в провинциальный город.

Но это не значит, что будет легко. Уж с их-то деньгами они смогут натравить на меня что-нибудь посерьёзнее пачки наёмников с мечами и арбалетами.

Внутри меня встретил типичный клубный антураж: полумрак, танцпол для танцующих, столики для отдыхающих, барная стойка в дальнем конце.У неё-то и расположились злоумышленники. Восемь штук, по четыре справа и слева.

А между ними сидят на стульях две девушки. Кера связана, а Элисса и без верёвок послушно сидит на месте и не дёргается. Ожидаемо. Ещё один — седовласый мужик в костюме — стоит за барной стойкой.

Но я вам не новичок, и насчитал ещё как минимум столько же бойцов у боковых стен. Не иначе, «штурмовики» или «снайперы». Будут прикрывать огнём издалека на случай, если дело дойдёт до боя.

— А теперь ткните пальцем, кто из вас пытал мою невесту. Его я оставлю в живых и уточню, как там кричат люди при вырывании ногтей. А то по телефону было плохо слышно.

Что-то такое я бы сказал, если бы, осмотрев Элиссу, не обнаружил на её руках целые, невредимые и накрашенные ноготочки.

— Не смотрите так, господин Ноэл, — сказал седовласый. — Тот крик был лишь небольшой инсценировкой. Мы же не варвары какие, чтобы издеваться над непричастными девушками.

— Так ты меня обманула? — обратился я к невесте.

— Ну уж прости, женишок! — возмутилась она. — Иначе мне бы взаправду чего-нибудь вырвали! Ещё и заставили репетировать перед звонком, блин. Полчаса тут верещала, пока не поймала нужную тональность. И вообще, это твоя вина! Опять ввязался в какие-то разборки, а досталось в итоге нам с Кери!

Вот же… А я уж понадеялся, что смогу пристыдить её и заставить в качестве наказания клепать амулеты.

— Ну а теперь, господин Ноэл, когда вы убедились, что ваши женщины целы и невредимы, не пора ли поговорить о делах? — напомнил о себе Галеон. — Как видите, на вас никто не нападает, не пытается похитить или заставить бесплатно отдать приворотную технологию. Я всё ещё намерен решить наши деловые вопросы миром.

— Нет, дорогой мой, так дела не делаются, — сказал я. — Вы похитили и напугали «моих женщин», угрожали пытать их и шантажом заставили приехать на вашу территорию. Если после такого я просто сделаю вид, что ничего не было, то каким мусором я буду выглядеть в их глазах? Здесь и сейчас вы все умрёте, а налаживать мирные отношения придётся уже тем, кого ваши хозяева наймут вам на замену.

— Смелое заявление. Но вы ведь понимаете, что за нами численное преимущество, и среди нас много сильных ода…

Договорить я ему не дал. Две брошенные бомбы ударились об пол, и в воздух взметнулись клубы чёрного дыма. В тот же миг в то место, где я стоял, полетели каменные колья, но я уже обратился в дым и позволил им просто пролететь сквозь себя. И полетел… Нет, не к камневику — слишком это предсказуемый мув.

Метнулся в другую сторону, влево, и махнул когтями по другому. Послышался треск, и мои когти выбили осколки из покрывшей мага ледяной брони. Возвращаюсь в человеческий облик, чтобы вернуть мышцы и силу, и обрушиваю на него град яростных ударов.

Вскоре броня рассыпается, как яичная скорлупа, и следующая серия атак превращает тело ледовика в кровавое месиво. Я не забывал при каждой возможности прокачивать свою силу, и мои когти становятся всё более грозным оружием.

Со стороны камневика уже летит очередная очередь из кольев, выпущенная им на звук. Принять дымную форму? Нет, слева атакует огневик! Тень! Ныряю в пол, исчезаю, и огненная волна пролетает надо мной, обдав жаром даже в теневой форме.

А я уже оказываюсь под магом, вытекаю из пола и вонзаю когти ему в пах. Враг вопит, а я слежу за действиями его товарищей. На выручку никто не спешит. Они уже поняли, что палить по мне вслепую в этом теневом облаке нет смысла.

А если нельзя палить прицельно, то надо сделать что? Правильно — нанести массовый удар. Вон уже летит круглый предмет, и заряжен он явно не теневой магией.

Полностью выйти из теневого облика я ещё не успел. Ныряю обратно в пол, и тут же раздаётся взрыв. Вашу мать, как больно! Вроде тела нет, но нервы работают, и явственно чувствую, как что-то где-то у меня потрескалось.

Но не отвлекаемся, ещё не все враги истреблены.

— Он мёр… бргхплкхах!!!

Обрываю мечника на полуслове, вспоров ему шею. Как видим, Галеон притащил на дело не одних только магов, и неодарённые тут тоже имеются. До врагов наконец-то доходит простая истина, и слышится команда:

— Всем выйти из облака! Выманите его наружу! И не дайте бросить новых бомб!

Выжившие организованно выбегают на открытое пространство. Камневик вспоминает о своей второй стихии — магии земли, которая считается не особо пригодной в бою — и покрывает пол слоем дёрна, из которого ту же прорастает трава. Ну да, бомбы тут больше не побросаешь. Им ведь удар о твёрдую поверхность нужен. Но они ещё не знают, что я и безо всяких бомб могу выпускать чёрный дым, разве что чуть медленнее. А ещё они не знают, что Я И ЕСТЬ ЭТОТ ДЫМ.

Покинув чёрное облако, враги решили, что они теперь в безопасности. И надо было видеть их лица, когда это облако всей своей массой двинулось на них. Заволокло и снова погрузило в непроглядную тьму, в которой не было ничего, кроме острых как бритва когтей и воплей умирающих.

А в этом времени очень немногие маги умеют приспосабливать свою стихию для защиты. И камневик — один из них. Уже начал покрывать себя каменной коркой, и покроет раньше, чем я успею до него долететь. В таком случае…

Вытягиваю чёрную лапу и посылаю в него волну страха. Эффект слабее, чем при прямом контакте, и энергии на атаку на средней дистанции ушло немало, но главное, что маг замер и протупил пару секунд, а больше мне и не надо. Подлетаю к нему и наношу серию ударов по незащищённым участкам. Пусть жизненно-важные органы он уже прикрыл, но кровопотеря и болевой шок — это вам не шутки.

Кажется, в главной восьмёрке этот был последним одарённым. Остались только простые мечники, и они мне ну вообще не соперники. Нарезаю наёмников, словно беспомощных котят, пока те в панике размахивают клинками и кормят меня волнами страха.

Перед глазами пролетает молния. Фух, было близко. Нельзя забывать об остальных, что расположились по краям зала. Стреляла, кажется, вон та деваха у правой стены. С неё и начнём. Только для начала следует сбросить вес: таскать за собой такое крупное облако тяжеловато и сильно выматывает по энергии.

Отрезаю кусок около трёх метров диаметром и устремляюсь к противнице. Та снова стреляет молнией, целясь в центр. Логично. Только не ты одна здесь умеешь в логику. Я специально сместил основное «я» в левую часть облака, чтобы выстрел улетел в молоко. А второго не будет, ведь я уже настиг её!

Девица бледнеет, кривится от страха, но успевает принять решение и покрыть всё тело электрическими разрядами. Разумно: теперь, если ударю, мне и самому будет больно. Так что давайте-ка выключим эту хрень. Почти в упор посылаю в девку волну страха, она теряет концентрацию, и разряды утихают. А в следующую секунду магичка валится на пол с разорванной шеей.

Продолжаем. Оставшиеся бойцы, преимущественно стрелки, спешно перегруппировываются, меняют позиции и пытаются сообразить, что им делать. Среди них много простых арбалетчиков, но и маги наверняка ещё остались.

А вот у меня уже поджимают запасы энергии. Быть неуязвимым облачком, конечно, приятно, но хорошего понемногу. Возвращаюсь материальный облик, но выпущенный бомбами дым пока не отпускаю, и бегу к следующему врагу, всё ещё окружённый чёрным облаком. Теперь меня легче поразить, но сначала нужно ещё увидеть.

Парень палит из арбалета, но я лишь лениво отклоняюсь и убиваю его одним ударом. Перебегаю к следующему, убиваю. На всякий случай подхватываю его арбалет. Вижу двух бегущих на меня мечников. Так вдоль стен не только стрелков оставили, но и милишников припасли? Видимо на случай, если каким-то невероятным образом ребята из основной восьмёрки проиграют.

Но хрен бы с этими двумя: вон там, на противоположном конце зала стоит воин-мистик. Только не ближнего, а дальнего типа. И целится в меня из синего магического лука! Успеваю пригнуться, и увесистая стрела пролетает над головой. Резко подаюсь вперёд, и за спиной раздаётся взрыв, заставляя меня кувырком прокатиться по полу. Взрывные стрелы — знаем такие. Думали, попадусь?

Вскакиваю на ноги, вскидываю арбалет, прицеливаюсь и пробиваю лучнику череп. А крутая ведь штука! Стрелковое оружие шестого века по сравнению с этим — детские игрушки. Может, заиметь себе один такой? А то сам по себе я чисто ближний боец, стрелять ничем не умею.

Разворачиваюсь к мечникам, обволакиваю их дымом и убиваю. Я быстрее, сильнее и, в отличие от них, прекрасно вижу в этом непроглядном мраке.

Подбегаю к следующему. И вижу, как враг подбрасывает перед собой магическую бомбу. Прямо у меня перед носом! Ну, тут без вариантов. Принимаю форму тени, ухожу в пол и резко подаюсь назад, благо в этой форме законы инерции уже не работают. Бомба с грохотом взрывается, но меня почти не задевает. А вот того камикадзе разорвало в мясо. А ещё разогнало дым, что я таскал с собой.

А затем наступила новая фаза боя. И я имею в виду не какую-то внезапную смену вражеской стратегии, а то, что неизменно следует за выплёскиванием наружу демонической энергии. Призыв монстров из Бездны, да. По всему залу раскрылись несколько воронок, из них выскочили демонята и тут же принялись осматриваться и водить носом, выискивая себе свежее мясцо.

Оставшимся в живых наёмникам тут же пришлось принять бой с новым врагом.

Я… А что я? Постою в сторонке и понаблюдаю, а потом добью тех, кто останется. И про заложниц надо не забыть, они сейчас лёгкая мишень. Первым делом забегаю в громоздкое облако, оставленное в центре зала. Отрываю от него кусок и вместе с ним бегу к барной стойке, где остались Элисса с Керой. Накрываю их чёрным покровом и сам встаю рядом. Всё, мы в домике.

От наблюдения за разгоревшимся в зале сражением меня отрывает голос:

— Ноэл, развяжи меня, блин!

— Волшебное слово.

— Отсосу, если развяжешь! Оно?

— Не совсем, ну да ладно.

Я подошёл к косплейщице и когтями перерезал её верёвки.

— И оружие дай!

— Какое? Когти отрезать и тебе на пальцы налепить?

— У тебя арбалет в руках! И нож точно знаю, что есть!

— Чёрт с тобой, держи.

Я протянул ей свой боевой нож, которым так сегодня и не воспользовался. Потом понял, что она ничего не видит, и сунул прямо в руку.

Бой тем временем уже подходил к концу. Да и так себе был бой: мелкие демонята против неодарённых наёмников. Не на что смотреть. Победили по итогу вторые, оставшись в количестве одной девицы с мечом, зажимавшей рваную рану на плече. Прицелившись, я пробил ей висок арбалетным болтом.

Порождённый моими бомбами дым начал рассеиваться. Захваченное с собой облачко я тоже отпустил, дабы не тратить больше силы.

Осмотрелся. Вроде больше никого. Хотя стоять, как минимум один должен был остаться. Не то чтобы я запоминал лица всех убитых, но седовласого мужика в костюме уж как-нибудь бы запомнил.

Разворачиваюсь и натыкаюсь на него взглядом. Всё так же стоит за стойкой, словно ничего и не случилось. А на стойке перед ним раскрытый ноутбук с направленным на меня экраном. Веб-камера наверняка пишет, но уж сегодня можно было и не надеяться, что я смогу оставить свои способности в тайне. Рано или поздно это должно было случиться. Тут вам не шестой век, где прирезал свидетелей, и можешь спать спокойно.

На экране же узнавалось одно из популярных приложений для видеосвязи. Спустя ещё пару секунд на нём появилось лицо. Женщина. Молодая, лет 20–25. С симпатичным лицом и белоснежными волосами.

— Приветствую, господин Ноэл Флой. Меня зовут Эрана Грейвендер, и я, как вы сами уже догадались, являюсь наследницей златокрового рода Грейвендеров. Приятно познакомиться.

Чужое тело, чужое имя. Но этот слегка надменный взгляд, это спокойное выражение лица и такой же спокойный, снисходительный тон. Я не спутаю их ни с чем.

Я узнаю тебя в любом обличье, Сайра.                                                 

Глава 7 Сайра

Суббота.

— Приветствую, господин Ноэл Флой. Меня зовут Эрана Грейвендер, и я, как вы сами уже догадались, являюсь наследницей златокрового рода Грейвендеров. Приятно познакомиться.

— И тебе привет, предательница.

Беловолосая девушка удивлённо приподняла бровь. Ну да, она ведь не в курсе, что мне уже известно о причастности Грейвендеров к событиям в Хигране, включая высвобождение демона Саоты, и что я давно сложил дважды два.

Но челюсть у неё не отвалилась, и возгласов в духе «Так ты всё знаешь⁈» не последовало. Ну а ещё бы, это ведь Сайра — самый спокойный и невозмутимый член четвёртого элитного отряда. Даже если завтра к Зайрану полетит метеорит, грозящий разнести планету, она так же приподнимет бровь и примется рассуждать, как ей поступить.

За спиной послышался скрип зубов Керы. А вот она только сейчас поняла суть происходящего. Сайра же, скорее всего, пока не подозревает, что внутри одной из двух девушек у меня за спиной сидит ещё одна попаданка.

Отвечать я пока не стал, ожидая, что предательница скажет дальше.

— Ох и устроил же ты тут побоище, Ноэл. А ведь Нарт, которого ты знаешь под именем Галеона, не врал. Пусть тебя и пришлось заманить в этот клуб шантажом, но никто не собирался убивать тебя или похищать. По сценарию Нарт должен был сразу выложить на стол ноутбук и обеспечить нам видеосвязь. А воины и одарённые были нужны скорее для подстраховки.

А ещё для того, чтобы заставить меня раскрыть все свои способности.

— Но ты просто взял и напал, не желая ничего слушать. Да ещё и оказался на порядок… нет, на несколько порядков сильнее, чем мы предполагали, и истребил всех этих людей. А ведь среди них было немало членов влиятельных среброкровых родов как Хиграна, так и столицы. Особенно жалко местный род Блейков, воинов-мистиков. Твоими стараниями они потеряли уже двух своих представителей.

Ой, можно подумать, это первый род, чью популяцию я так подкосил.

— Вот честно: не таким я тебя помню. Ты запомнился мне умным и рассудительным. А теперь превратился в подобие киргунского варвара, которые только и искали, с кем бы им ещё подраться и где бы встретить доблестную смерть. Считать смерть чем-то хорошим и достойным уважения — каким же глупцом надо для этого быть.

Сайра сделала паузу, ожидая, что я вставлю комментарий. Не дождалась.

— Насчёт предлагаемой с нашей стороны сделки по продаже технологии приворотных ритуалов. Здесь тоже не было никакого обмана и подводных камней. Я честно намеревалась заключить сделку на пять миллионов или даже больше, если ты решишь поторговаться.

На этих словах Элисса закашлялась.

— Ясное дело, что информация сама по себе мне не нужна. Я могу хоть сейчас начать торговлю теми же самыми наборами для приворотных ритуалов. Это было нужно скорее для того, чтобы наладить с тобой контакт. Да-да, не удивляйся. Я ничуть не держу на тебя зла. Месть — вообще бессмысленная и бесполезная штука. К тому же этот мир оказался на порядок лучше, комфортнее и безопаснее предыдущего.

«Этот мир». Как и я, она понимает, что незачем посторонним знать, что мы тоже уроженцы Зайрана, и пришли сюда из другого времени. А ещё это означает, что в её окружении тоже есть люди, которым уже известно, что тело Эраны заняла попаданка. Как минимум этот Нарт, он же Галеон.

А вот родственники, интересно, знают? И возмутило ли их, что душу их дочери выгнали из тела и тупо уничтожили? Или они только рады, что обрели столь могущественного союзника? А то есть тут одни, слившие своего ребёнка ради одного боя.

— К тому же мне посчастливилось попасть в представительницу одного из сильнейших родов Феории, живущую в богатстве и роскоши. Вот попади я в меднокровку, тогда, быть может, и правда бы разозлилась. Потому я бы хотела забыть старые обиды, восстановить нашу дружбу и снова стать союзниками. Вдвоём мы сможем многого добиться, Ноэл. А предложенные мной пять миллионов пусть станут залогом этой самой дружбы. Не подумай, я не пытаюсь сделать подачку и с её помощью обидеть или принизить тебя. Но давай будем реалистами: финансы Грейвендеров и Флоев отличаются не в десять и даже не в сто раз.

Пожалуй, пора бы уже открыть рот.

— Нет, дорогая моя предательница. После вонзённого в спину кинжала предлагать мир уже поздно. Не хотел я начинать столкновение так рано, не раскрыв потенциал своего демона и на десять процентов, но, похоже, придётся пересмотреть планы. У меня уже есть доступ к магии контрактов. Понимаешь, что это значит? Скоро я приду за Грейвендерами, и в этот день ты станешь моей шавкой!

От таких предъяв у Сайры снова приподнялась бровь. Неужто и правда рассчитывала, что я соглашусь пожать руки, или не решусь пойти на конфликт со златокровым родом?

— Но Ноэл, это не имеет смысла. Между нами огромная разница в силе, численности и ресурсах. Даже ты должен это пони…

Резким пинком я отправил ноутбук на пол, не дав ей договорить. И поднял взгляд на седовласого мужика.

— Судя по вашему взгляду, вы всё равно собираетесь убить меня, господин Ноэл? — спросил он. — Не хотелось бы, чтобы дело закончилось кровью. Я ведь и правда ничем вам не навредил, и по распоряжению госпожи Эраны был готов заключить с вами сделку на пять миллионов аур. Ваши женщины в любом случае остались бы целы и невредимы, независимо от того, пришли бы вы на эти переговоры или нет.

— Если ты плохо расслышал, повторю ещё раз, — сказал я. — Как и эта беловолосая шлюха, ты перешёл черту, за которой ещё можно было вести разговоры о мире. Шантаж и угрозы в отношении меня и моих людей — это смертный приговор для любого, какой бы силой и статусом он ни обладал!

Одним прыжком перемахнув через стойку, я взмахнул когтями. И рассёк воздух. Нарт мгновенно исчез, словно его тут и не было. Хм, искажатель? Школа визуальных и звуковых иллюзий? Но если так, оригинал должен быть где-то неподалёку.

Или нет, понял я, опустив взгляд под ноги. Круглое устройство двадцати сантиметров в диаметре с металлическим обрамлением и прозрачной окружностью по центру. Знаю такое — артефакт для удалённого применения подобных иллюзий. А если в ход пошли такие игрушки, то оригинал может находиться и за километр отсюда.

Хотя при современных технологиях такую иллюзию можно провернуть и безо всякой магии. Как там это называлось… Го-ло-грам-ма. Вот. Но не то чтобы это было важно. Главный факт в том, что старик от меня ускользнул. Я и сам не держу на него зла, но врагов, уж простите, нужно убивать. Исключение я пока сделал только для Кристофа. Но то крутой хакер, связи с которым принесли мне уже немало пользы. А вот Нарт явно верен своей госпоже и не станет мне подчиняться.

В общем, как-то так. А теперь пора бы убираться отсюда. Снова перемахнув через стойку, я понял, что левая рука всё ещё сжимает что-то твёрдое. Арбалет. Современный арбалет. Крутая, мощная и дальнобойная штука, да ещё и самозарядная в придачу. Так и хочется закричать: «мамааа, купиии!» В общем, забираю. Только вот не таскать же его в руках. У этих ребят, что лежат на полу бездыханными тушками, точно должны быть чехлы для переноски.

Кера тем временем топтала ногой и так разбившийся ноутбук, а Элисса… надвигалась на меня с недобрым выражением на лице.

— Женишооок! — Она схватила меня за грудки и принялась трясти. — Пять миллионооов! Как ты мог отказаться от такого⁈ Ну вот как⁈ Это ж для нас целое состояние!

— Успокойся ты, — отмахнулся я. — Когда размажу Грейвендеров и присвою себе все их финансы, ноликов у нас будет не шесть, а намного больше.

— Чегооо⁈ Ты чего это, хочешь сказать, что не шутил, когда про войну говорил⁈ Женишок, да у нас после такого не ноликов, а могилок прибавится!

— Если так боишься какой-то кучки златокровых, никогда не поздно разорвать помолвку.

На этом предложении невеста резко подвисла. Ну да, при её недуге найти достойную пару будет сложновато. Не то чтобы все среброкровые знали о её бесплодии, но если после свадьбы ни через месяц, ни через год, ни через два у неё не начнёт расти живот, то её отведут на обследование, и обман сразу вскроется. И я представляю, какой тогда грянет скандал.

Хотя судя по тому, каким взглядом она на меня смотрит, смущают её не только сложности в поиске нового жениха.

Тяжело вздохнув, она отпустила меня, отвернулась и принялась бубнить:

— Так. и сколько у меня есть времени, чтобы образумить этого поехавшего…

Отделавшись от неё, я обыскал ближайшего стрелка, снял с его трупа чехол для переноски арбалета и повернулся к женщинам:

— Всё, уходим. И запомните: нас тут не было, ни о каком клубе «Ла богема» слыхом не слыхивали, в фамилиях златокровых родов не разбираемся, и вообще сегодня весь день сидели дома.

— Такси мне за свой счёт оплатишь! — гневно заявила Кера, когда мы вышли на улицу. — И компенсацию за причинённый стресс не забудь! Это по твоей вине нас обеих похитили!

Я остановился и повернулся к ней:

— ВСТАЛА НА ЧЕТВЕРЕНЬКИ.

Первая реакция: возмущение на лице.

Вторая реакция: осознание и побледнение того самого лица.

Третья реакция: мгновенное падение на четвереньки и сразу громкое «ай!» Ну да, падать коленками на асфальт — такое себе удовольствие.

— Не зарывайся, предательница. Скажи мне спасибо, что до сих пор ходишь под небом, а не кормишь червей. Ещё один подобный наезд, и заставлю целый день так ходить и мяукать. Вопросы есть?

Продолжая стоять на четвереньках, Кера испуганно помотала головой.

— Женишок, а ну-ка сбавь обороты! — послышался угрожающий голос Элиссы. — И с какой вообще стати она так беспрекословно тебе подчиняется?

— С такой, что шавкам так и положено себя вести.

— Ничего себе заявочки… И вообще, давай-ка на сегодня возьмём Кери к нам домой. Что-то мне страшно её одну оставлять.

— Я и сам хотел это предложить. Чтобы в случае чего мы могли подтвердить алиби друг друга. Хотя вряд ли после похищения и нападения Грейвендеры или владельцы клуба станут заявлять в полицию. И уж тем более показывать видеозаписи, на которых чётко видны привязанные к стульям заложницы. Но лучше перестраховаться.

— Окей. Такси мне вызвать, или сам?

— Ни то, ни другое. Я сегодня на своей, — сказал я, щёлкнув кнопку на брелке. Машина разблокировала двери, издав характерную трель.

— А теперь не пора ли нам поговорить о том кошмаре, что ты устроил в клубе? — спросила невеста, вместе с Керой заняв задние сидения салона.

— А что я устроил? Поубивал всех нахрен, как и полагается поступать с врагами, — сказал я, трогаясь с места.

— Да не в этом дело. Я и так уже догадывалась, что с этими ранами и окровавленной одеждой ты приходишь явно не с дружеских поединков. Куда больше меня волнует, КАК ты это сделал. Ты прямо в демона какого-то превратился!

— Может быть, — неопределённо ответил я.

— Не может быть, а я говорила тебе, что магию так применять нельзя!

— А ещё говорила, что я закончу на инвалидной коляске. Но, как видим, прошёл уже месяц, а я всё хожу на своих двоих.

— Ну да, тут не поспоришь. Тогда выходит, что ты умеешь применять демоническую энергию так, как не умеют люди? Но если ты прилетел с другой планеты, откуда бы тебе разбираться в демонической магии Зайрана? Погоди-ка…

Хо, неужто догадалась, что я из прошлого?

— А может ли быыыть… что ты сам являешься демоном, пришедшим из Бездны? Если так, то это всё объясняет! И твою способность управляться с их магией, и пугающую силу, и жуткий характер.

Нет, не догадалась…

— Тогда радуйся, что ты бесплодна. Иначе уже вынашивала бы для меня милых рогатых демонят.

— Брр!

Когда в салоне наконец воцарилась тишина, я стал размышлять о сегодняшнем происшествии. Может, я сглупил, и надо было прикинуться шлангом? Мол, я Ноэл Флой, самый настоящий, ни о каких Даргосах слыхом не слыхивал. Магия приворота? Ну, сам как-то придумал. С другими среброкровыми исследования проводили, вот и изобрели новинку. Драться? Нет, что вы. Да меня любой из ваших магов в одиночку вынесет. Давайте контракт на пять лямов, где подписать?

Даже если бы Сайра не поверила в мою игру, то как минимум не увидела бы во мне угрозы и утратила бдительность. Она ведь и не подозревала, что её личность мной уже раскрыта. А теперь она займётся подготовкой к обороне, а то и к новому нападению.

Мои способности она видела, и тактику против них уж как-нибудь придумает. Недаром же состояла в отряде опытных демоноборцев. После моих тучек не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что самым эффективным оружием против меня будут ветер и свет.

Но тут вопрос стоял уже не в планировании и здравом смысле, а в банальных принципах. Это они предатели, а не я. Это они должны бояться, прятаться, вздрагивать от каждого шороха и шарахаться от каждой тени.

Но так или иначе, теперь меня ждёт путь в столицу, и чем скорее, тем лучше. Если промедлю, то не только нарушу данное Сайре обещание о её скорейшем превращении в шавку, но и дам ей время на подготовку. А готовиться она должна только к одному — к поражению и последующему за ним рабству.

Как я собираюсь сражаться со всем родом Грейвендеров? А зачем мне это? Настоящий враг среди них только один, остальные златокровые — лишь её марионетки. Мои способности вполне позволяют пробраться на любой, даже самый охраняемый объект, вспороть цели глотку и также незаметно слинять. Главное, чтобы они не додумались везде включить свет и не выходить из дома в тёмное время суток. А если и додумаются, что-нибудь придумаю.

Но это не значит, что я всё брошу и сорвусь вотпрямщас. В этом времени так дела не делаются. Это вам не шестой век, где проверил экипировку, заточил клинок, набрал припасов, и вперёд. Нужно уладить ряд дел и по возможности ещё хоть немного прокачать свою силу.

И всё это время не терять бдительности. Кто сказал, что Сайра станет покорно дожидаться, когда я приду за ней, и не нанесёт превентивного удара?

Нападать на златокровый род в одиночку, конечно, такая себе идея. Но я тупо не вижу людей, которым смог бы довериться в подобном деле. Я вообще никому не хочу подставлять спину, к тому же в этот раз меня ждёт не мелкая стычка с обиженными среброкровыми, а поездка в столицу и столкновение с крупным родом. Кто в здравом уме станет в такое ввязываться? Разве что Талгон, но от одного его рода много толку не будет. Зря только полезного человека солью.

Погрузившись в эти мысли, я едва не проскочил мимо собственного дома. Вот в этом плане такси удобнее. Сиди и думай о своём, водитель сам доставит тебя к месту.

Втроём мы поднялись на нужный этаж и вошли в квартиру. Элисса скинула обувь и направилась в свою комнату.

— Постой, — сказал я. — Загляни для начала ко мне, нужно обсудить кое-какие деловые вопросы.

Невеста резко застыла и побледнела.

— Аму…

— Нет, не амулеты. Разговор пойдёт о других делах.

Выдохнув, Элисса прошла за мной в мою комнату. Кера почему-то тоже. Да и чёрт с ней, ничего сверхсекретного я обсуждать не собираюсь.

— Итак, — сказал я, усевшись в кресло, — скоро мне придётся отправиться в столицу и разобраться с этими Грейвендерами, возомнившими о себе невесть что.

— Вот блин… А я до последнего надеялась, что ты скажешь, что просто неудачно пошутил, — пробубнила невеста.

— Я прекрасно разбираюсь в магии, понимаю в военной стратегии, обладаю умеренными навыками ближнего боя и стрельбы. Но вот юмору меня никто и никогда не учил. Чего не умею, того не умею.

— И ты привёл меня сюда, чтобы попрощаться?

— Нет, с чего бы? Просто хочу передать тебе дела на время моего отсутствия. Должен же кто-то управлять бизнесом Флоев, пока главы рода не будет в городе. Следить за магазинами, общаться с персоналом, курировать производство приворотных наборов. Ну и. Конечно же. Создавать. АМУЛЕТЫ!

— Женишок, ты заманил меня в комнату под предлогом, что в этот раз амулетов не будет. Знала бы, не сунулась бы сюда.

— А, точно, я ведь уже начал подыскивать персонал для этих целей. Вот ты и продолжишь дело. Проверишь, как справился тот первый, которому я уже отправил ядра, и, если всё хорошо, подыщешь ещё пару исполнителей. Также передам тебе контакты всех нужных людей и предупрежу их, чтобы по деловым вопросам обращались к тебе.

— Женишок, у меня учёба, вообще-то.

— Нет, со следующего понедельника у тебя каникулы. Как нельзя кстати.

— Всё-то ты знаешь…

* * *

Инструктаж затянулся до самого вечера. Немудрено: ведь прежде Элисса вообще никак не участвовала в моём бизнесе. Ну, если не считать наполнения ядер любовной энергией. И «отработки» перед хакером, которой она занимается уже больше недели, сама о том не подозревая. Но это другое.

Поужинав, мы разошлись по комнатам. Я в свою, Элисса в свою, Кера… в мою.

— Чего тебе? — спросил я.

— Поговорить хотела.

— О чём?

— Ты ведь возьмёшь меня с собой? Когда поедешь за этой ледяной стервой?

— С какой бы стати? И уже не ледяной, а белой.

— С такой, что я могу быть полезна!

— И чем же? В этом теле у тебя ни дара, ни физической силы. Да и твои воровские навыки теперь годятся только против меднокровок. Ты ведь понятия не имеешь, как работают современные цифровые системы безопасности, и как их взламывать.

— Ну уж прости, я не выбирала, в каком теле переродиться! Саму бесит, блин. Столько лет изнурительных тренировок, и в итоге я снова в теле простой гражданской. Не хочу я всё заново начинать. Вот почему мне тоже нельзя было переродиться с каким-нибудь демоническим даром? Что за несправедливость⁈

— Несправедливость? Ты здесь последняя, кто имеет право произносить это слово. Страдай.

— Да когда уже остановится эта твоя шарманка…

— Ты знаешь, когда. Когда все четверо будут убиты либо скованы тем же контрактом подчинения. Если у тебя всё, можешь быть свободна.

— Свободна? И куда мне прикажешь идти? У меня тут, вообще-то, своей комнаты нет. В коридоре на коврике спать?

— А что, неплохая идея. Или к Элиссе иди, это она первая предложила приютить тебя на ночь.

— А я с тобой хочу, — еле слышно буркнула она.

— А, чёрт с тобой. Тогда сиди тихо и не мешай. У меня ещё осталась работа.

Сев за компьютер, я открыл страницы соцсети и Привоса. Так… Надо обязательно написать Арани, она мой главный деловой партнёр. Кристофу тоже, чтобы ненавязчиво предложил Элиссе помощь, когда та пожалуется, что женишок запряг её работой. Предупредить Криту и остальной персонал, а также всех исполнителей, занятых на тайном производстве.

Точно, ещё же юриста надо озадачить, чтобы подготовил бумаги. В этом времени нельзя просто сказать: «теперь ты за меня». Нужно оформить передачу прав на управление магазинами и счетами. И надеяться, что невеста нигде не накосячит, и по возвращению я не обнаружу себя банкротом. С неё станется…

В итоге просидел до самой ночи. И порядком устал. Ну а ещё бы. Чёрт с ними, с инструктажами и переписками, но я сегодня снова дрался почти на пределе возможностей, истратив вагон энергии. Пора бы отдохнуть.

Обернувшись, я обнаружил, что Кера уже успела раздеться и забраться под одеяло. В смысле, полностью раздеться. Вон, нижнее бельё на стуле валяется. К чему бы это?

Ну да не важно. Скинув одежду, я тоже лёг и попытался уснуть. Чего мне сделать не дали. Миниатюрная девица тут же пододвинулась ближе и прижалась ко мне всем телом.

— Я знаю, что виновата, — проговорила она на самое ухо. — Что мне сделать, чтобы ты меня простил, Даргос?

— Не произносить это имя. И не пытаться применять на мне такие примитивные женские приёмчики, — ответил я, но один из органов моего тела был иного мнения. Если подумать, мне ведь всю последнюю неделю было не до женщин. Вы скажете, что невеста всегда под боком, только вот эта невеста до сих пор питает симпатию к одному хакеру.

Не дожидаясь моего разрешения, Кера прижалась ко мне ещё сильнее и прильнула губами.

* * *

Воскресенье.

Проснувшись утром рядом с Керой, я оформил её ещё раз. Пусть никаких чувств к предательнице я не питаю, но глупо отказываться от молодого симпатичного тела, раз уж его владелец в моём полном распоряжении. Да и не сказать, чтобы она была против. Судя по стонам и обильным выделениям смазки, Кера тоже получила максимум удовольствия от процесса.

По приходу на кухню Элисса, уже приступившая к завтраку, смерила меня неприязненным взглядом.

— Женишок, ты ведь не заставлял её силой?

— Интересно, что произойдёт, если я отвечу «да»? — полюбопытствовал я, усаживаясь за стол.

— Произойдёт то, что я разорву нахрен помолвку, и будешь искать себе другого заместителя! — заявила она.

— Похоже, ты всё никак не поймёшь сути происходящего. Давай смоделируем ситуацию: Делвин Кредел приходит ко мне и предлагает купить тебя на ночь в обмен на крупную сумму денег или выгодное деловое предложение. И я… соглашаюсь. А потом сижу, подсчитываю прибыль и краем глаза поглядываю, как он насилует тебя на твоей же кровати.

Элисса вся побледнела и растратила остатки аппетита.

— Вот примерно так поступила со мной эта предательница. А теперь давай, что ты там хотела сказать? Что я нехороший человек? Что перебарщиваю? Что ни за что ни про что издеваюсь над несчастной девушкой? Не обманывайся внешностью. Эта девка — абсолютное зло, и незачем её жалеть. Если она тебе так нравится, могу добавить приказ, чтобы подчинялась и тебе тоже. Поиграешься с ней в моё отсутствие.

В ответ невеста лишь покачала головой.

— Кстати, вчера вечером я списался с юристом, работавшим ещё на моих родителей. Сегодня в обед он приедет, чтобы оформить доверенность на твоё имя с частичной передачей прав на управление магазинами и онлайн-площадками. Ещё он сказал, что раз уж я готов допустить тебя к родовому бизнесу, то пора бы уже заключить брак и сделать тебя полноценным членом рода Флоев.

На последнем предложении Элисса закашлялась.

— Знаешь, женишок, предложи ты такое пару недель назад, я бы прыгала от счастья. Но в последнее время ты меня начинаешь пугать. То пытаешься задушить беззащитную девушку в собственном магазине, то превращаешься в демона и устраиваешь кровавую бойню. Так что давай пока повременим со свадьбой.

О второй причине отказа, то бишь о шашнях с Кристофом, невеста тактично умолчала. Ну и ладно. Не мне обвинять её в измене, когда сам кувыркаюсь с другими женщинами в соседней комнате.

Кера уехала домой, а я продолжил посвящать невесту в премудрости оккультного бизнеса Флоев. В обед, как и обещал, приехал юрист. И, кажется, был удивлён, не увидев в этот раз ни одного разбитого лица. Интересно, чего он там себе навоображал? Что я силком заставляю невесту принять доверенность?

Подписание бумаг прошло без проблем, и с этого момента Элисса могла самостоятельно и полноценно управлять моим бизнесом и распоряжаться финансами. Но часть сбережений я всё же перекинул на свой личный счёт, а то мало ли.

А после стал потихоньку настраиваться на переезд. Прикидывать, какие понадобятся вещи в дороге, на чём лучше добраться. Явно не на своём автомобиле. Я пока не настолько уверенно чувствую себя за баранкой, чтобы колесить по всей стране.

Попросил невесту научить меня ориентироваться в незнакомых городах в условиях современности. Мало ли, что смартфон с онлайн-картами всегда с собой, а добраться до места можно на такси — нужно быть готовым к любым внештатным ситуациям.

Ну и, конечно же, не забываем о самом важном пункте — прокачке силы Секрота. Нужно плотно взяться за неё уже с завтрашнего дня.

«Ты не забыл о нашем уговоре, человек?»

Помяни чёрта…

«Уговоре? Ты про обещание раз в месяц предоставлять тебе своё тело?»

«Именно. Ты ведь помнишь, в какой день мы его заключили?»

«Двадцать пятого мая, если не ошибаюсь. Не переживай, я не забыл. Как и условились, как только пройдёт месяц, получишь свой обещанный день свободы. Это будет… Ох ты ж вашу мать, это ведь уже завтра!»

Глава 8 День демона. Часть 1

Воскресенье.

«Ох ты ж вашу мать, это ведь уже завтра!»

«Именно».

А можно отложить до той поры, пока я не закончу с Грейвендерами?

Именно такой вопрос я бы задал, будь я дураком, не знающим этикета демонов. Условия сделки нужно выполнять. В этом плане демоны недалеко ушли от нашей хорошей знакомой Арани Данай, и затребуют выполнения условий, даже если это будет невыгодно ни одной из сторон. Даже если бы этот день пришёлся на разгар войны с Грейвендерами — не волнует. Через тридцать дней после заключения договора наступает день свободы для Секрота, и точка.

«И что ты намерен делать с моим телом, если не секрет?»

«Пользоваться им, что же ещё».

Отличный ответ, блин. А главное, понятный и развёрнутый. Но если Секрот не пожелал отчитываться о своих намерениях, расспрашивать его дальше нет смысла. Испытывать терпение демонов — вообще плохая идея. Остаётся лишь подготовиться к этому судному дню, насколько к такому вообще можно быть готовым.

Вот что он будет делать? Носиться по улицам и бросаться на людей? Или аккуратно вырезать их в тенях? Или пугать каждого встречного своей магией?

Чего не знаю, того не знаю. Нет у демонов какого-то единого шаблона характера, и потому никогда не знаешь, чего ожидать вот от этого конкретного экземпляра. В шестом веке вообще было известно мало подтверждённых случаев, когда демон вот так получал контроль над телом одержимого на добровольных условиях.

Ну что ж, приступим. Что я могу сделать? Как минимум, оповестить находящихся рядом людей.

Постучав, я вошёл в комнату невесты.

— Есть разговор.

— Ещё один? — отозвалась она, изучая на мониторе что-то умное. — У меня и так мозг скоро поплывёт от этих премудростей бизнеса.

— Точнее, даже не разговор, а предупреждение. Перед поездкой в столицу я хочу поэкспериментировать со своей демонической силой, и потому завтра, возможно, буду странно себя вести.

— Странно — это как?

— Хотел бы я точно знать… В общем, не удивляйся моим странным выходкам, не провоцируй меня, вообще не контактируй со мной по возможности. А если начну творить какую-нибудь дичь, не пытайся меня остановить. Сама знаешь, что я тупо сильнее.

— Ох, пугаешь ты меня, женишок. Хотя ты в последнее время только этим и занимаешься. Ладно, постараюсь пережить этот завтрашний день экспериментов.

Закончив здесь, вернулся к себе в комнату и открыл страницу соцсети.

Ноэл Флой: Завтра постарайся со мной не контактировать. Не писать, не звонить, не приходить.

Кера Надрай: Почему это?

Думаю, этой девице можно и правду сказать. Всё же мы из одного времени, и она в таких вещах вполне понимает.

Ноэл Флой: По условиям нашей с демоном сделки завтра он на один день получит полный контроль над моим телом.

Кера Надрай: Ох, Ноэл, на что же ты подписался…

Ноэл Флой: В худшем случае он убьёт кого-нибудь из моих союзников, и мы с тобой сравняемся в степени своей мерзотности. Всё, отбой.

Остальным, с кем я в теории мог пересечься, отправил те же инструкции, что и Элиссе, с версией о некоем эксперименте с демонической энергией. Ну что ж, все предупреждены. Надеюсь, это немного повысит их шансы на выживание.

Остаток дня я провёл в медитациях для развития силы и периодических консультациях для невесты, что то и дело писала в личку или приходила в комнату с уточняющими вопросами по части бизнеса.

А с наступлением темноты лёг спать. Забыл уточнить, в какой конкретно момент активируется договор: в 00:00, утром или ещё как? Но поздно об этом переживать, завтра узнаю.

* * *

Понедельник.

Утром я открыл глаза. Точнее, их открыл кто-то другой. С первых секунд стало ясно, что власти над телом у меня нет.

Итак, что же произойдёт дальше?

…

Ничего.

Я всё так же лежал, периодически открывая глаза и снова их закрывая. Это продлилось час или даже два. После чего тело наконец приняло сидячее положение. И хватит уже говорить «тело». Все мы прекрасно знаем, кто им сейчас управляет.

— Странная штука это человеческое тело, — произнёс Секрот. — Проснулось, но вставать никак не желает.

Ах, так вот в чём проблема. Впервые получив контроль над человеческой оболочкой, демон столкнулся с проблемой, которую человечество так и не смогло решить за тысячи лет своего существования. И имя ей: «ещё пять минуток». Я-то, служа в элитном отряде, давно выработал в себе силу воли и способность подниматься, когда необходимо, безо всяких «не хочу». Но вот для демона эти ощущения в новинку.

Наконец поднявшись, он направился на кухню.

«Оденься сначала!» — хотел крикнуть я, но не знал, как это сделать. У меня получалось общаться с Секротом, когда он находился внутри меня, но вот когда внутри находишься ты сам… А может, он специально отрубил мне звук, чтобы не стоял над душой? С него станется.

Ладно, он хотя бы в трусах.

На кухне обнаружилась Элисса, по совпадению вставшая в то же время.

— Ну и жуткий у тебя взгляд, — прокомментировала она. — У меня температура поднялась, так что не пошла сегодня на учёбу. Салат вон порезала, достань из холодильника. Хотя давай сама наложу, а то ты говорил, что ничего серьёзного тебе лучше не доверять.

— Мяса, — ответил ей Секрот. — Не собираюсь я вашу травку есть.

— Уж прости, не приготовила я такого. Надо было заранее предупреждать. Хотя кусок бекона в холодильнике вроде был, могу бутеров сделать.

Через несколько минут перед нами выложили простейшие бутерброды из хлеба и бекона. К первому Секрот даже не притронулся, просто сняв с хлеба ломтики мяса и отправив их в рот.

— Странное мясо. Неживое.

— А ты хотел такое, чтобы гавкало или мяукало? Уж прости, но из живого тут только мы с тобой. И нет, даже не думай! И не смотри на меня таким взглядом! Хренов экспериментатор…

Запив мясо соком (хоть здесь фрукты не смутили), Секрот поднялся из-за стола.

— Руки не забудь помыть, — бросила вдогонку Элисса.

В ответ демон обернулся к ней и смерил таким взглядом, что невеста резко побледнела и вжалась в стену. Но всё же прошёлк умывальнику и выполнил требование.

После чего вернулся в мою комнату. Осмотрелся. Подошёл к телевизору и стал осматривать стенд, на котором он стоял. И чего же он там ищет? Я телевизор-то этот от силы пару раз включал. В те редкие романтические вечера, когда мы в обнимку с Элиссой смотрели аниме, мы делали это у неё в комнате.

Наконец демон нашёл, что искал. Увесистое прямоугольное устройство с локоть длиной. Вот честно, я без понятия, что это. Какая-то полезная штука вроде компьютера или смартфона, и я многое упустил, не зная о ней?

Но когда демон достал устройство управления, я наконец понял, что это. Видел пару раз в интернете. Небольшая штука с кнопками и стиками, удобно лежащая в руках. Геймпад. Некоторые ещё называют их джойстиками, но за такое принято бить по губам. А устройство, на которое положил глаз Секрот — не что иное, как игровая консоль.

— Так, как там прежний человек это включал… Кажется, вот эта кнопка…

Дождавшись загрузки, демон открыл список установленных игр и выбрал одну, называвшуюся «Boyar fighter». Вскоре на экране два вставших напротив человека начали месить друг друга, и одним из них, как я понял, управлял Секрот, а вторым — искусственный интеллект.

Первый бой закончился поражением Секрота. Второй тоже. Как и третий. Раздражённый демон начал испускать волны пугающей энергии. Надеюсь, невеста сейчас не придумает зайти в комнату, или он не увлечётся и не заполнит магическим страхом всю квартиру.

Примерно на десятой попытке у демона наконец стало получаться, и он одержал первую победу. И разразился при этом таким зловещим хохотом, что я почувствовал, как за стенкой кое-кто перепугался.

Набитие виртуальных морд продолжалось до самого обеда. Демон радовался всё более частым победам, а я радовался, что свой день он решил потратить на столь мирное занятие, а не на истребление людей на городских улицах.

А ещё происходящее вызывало во мне недоумение. Вот уж не подумал бы, что воплощение зла изберёт своим досугом игру на консольке. В шестом веке мы думали, что хорошо изучили демонов, но теперь, разделяя с одним из них своё тело, я понимаю, что ничегошеньки-то мы о них не знаем.

— Женишок, или кто там сейчас тобой управляет, тебе еду накладывать? — раздался из-за двери голос Элиссы.

На самом деле обеденное время уже давно прошло, и часы показывали 14:12, но мы и завтракали не сказать чтобы в шесть утра.

— Снова мёртвое мясо⁈ — недовольно произнёс Секрот, открыв дверь.

— Опять заладил. Да где я тебе живое возьму? Если так сильно хочется, можешь бродячую псину или кошака на улице поймать, шаурму сделать.

Молчи, грёбаная женщина! Он же реально так сделает!

— Животные… Нет. Человеческое мясо вкуснее.

Невеста вмиг побледнела.

— Ж-жуть! Поем-ка я, пожалуй, у себя в комнате.

Могла бы не утруждаться. Осмотрев содержимое обеденного стола, Секрот лишь недовольно скривился и покинул кухню, ни к чему не притронувшись.

И начал собираться на улицу.

Эй-эй, стоп! Ты чего это задумал, демон⁈ Куда собрался⁈ А ну-ка вернись в комнату и играйся дальше в свой бояр файтер! И обойдёшься простым беконом, не переломишься. Все едят и не жалуются.

Я спешно принялся изучать свою ментальную сущность и искать способы связаться с демоном, подать голос. Но так ничего и не нашёл. Не было никакого способа выйти с Секротом на связь и предостеречь его от глупостей.

В итоге я, затаив дыхание (которого не было), наблюдал, как моё тело вышагивает по улицам Хиграна, в ожидании, что же оно учудит. Радовало хотя бы то, что все двадцать два года жизни Ноэла Секрот не находился в спячке, а наблюдал за происходящим глазами носителя, и потому вполне представлял, как устроен современный город и какие в нём действуют правила. Переходил дорогу по пешеходным переходам, останавливался на красный, не врезался в прохожих. Только вот куда, скажите мне, он идёт? Шагает наугад, или у демона есть некая конкретная цель?

Есть, понял я, когда Секрот остановился перед вывеской с надписью «Зоомагазин» и шагнул внутрь. О нет, только не говорите мне…

— Мне нужна крыса, — произнёс демон, остановившись перед кассой.

— Крыса? — переспросила продавщица. — Вы имеете в виду кормовых крыс для змей?

— Змей… Да, это для змеи.

— Сколько штук?

— Пока хватит одной.

— С вас пять аур, — сказала продавщица, выставив на стол пластиковый контейнер с белым живым существом внутри.

Пока демон оплачивал покупку, я с опаской смотрел на корм, купленный явно не для змеи. Гадость! Пусть я и не управляю телом, но вкусы то чувствую, как и всё остальное! Может, я могу как-нибудь отключить эту часть? Видеть, слышать — окей, но вот вкусами сырого мяса демон пускай наслаждается в одиночку.

Но разобраться с рецепторами мне не дали. Едва прошла оплата, и терминал распечатал чек, как Секрот открыл контейнер, достал шевелящееся животное и откусил ему голову.

ДА КАКОГО ХРЕНА???!!!

От такого зрелища продавщица сначала побледнела, а потом…

— АААААААААА!!!!!!

Заверещала на весь магазин, перепугав остальных посетителей. Со всех сторон полились волны страха, и самая мощная исходила от этой перепуганной девицы. А демон продолжал как ни в чём не бывало уплетать корм, со смачным хрустом откусывая кусок за куском.

Знаете, что здесь самое страшное? Что это оказалось вкусно! Секрот всё же не совсем отбитый, и понимал, что обычный человеческий организм не предназначен для употребления такой пищи. Потому перед самой трапезой он применил частичную демоническую форму, но изменил не кожу и руки, как это делал я, а пищеварительную систему. Почти всю, от заострившихся зубов и изменившихся вкусовых рецепторов, и до непосредственно желудка, который будет отвечать за переваривание.

Вставлю своё экспертное мнение: преобразование Секрот провёл грамотно, не забыв об алгоритмах безопасности, известных всем магам поддержки. Так что инвалидная коляска мне не грозит. А грозит разве что несварение и кошмары по ночам.

Проведённые с телом манипуляции я постарался запомнить. Никогда не знаешь, где и когда такое может пригодиться. Если окажусь когда-нибудь в условиях, где не будет возможности как следует приготовить пищу, то способность питаться сырым мясом придётся весьма кстати.

Я бы и в шестом веке от такой не отказался. Связана с этим, знаете ли, пара неприятных эпизодов. Когда вместо посиделок с будущими предателями у костра приходилось сидеть под деревом и пожинать последствия некачественной пищи.

Доев животное — вместе с шерстью и костями, — Секрот преспокойно покинул магазин и пошёл дальше. Вопль продавщицы может привлечь полицию, но ничего незаконного моё тело в целом-то не совершило. Купило кормовую мышь и применило по назначению — что такого?

— Господин, у вас кровь. Вам плохо? — обратилась ко мне встречная девушка.

Нарвавшись на взгляд Секрота, тут же побледнела и поспешила пройти мимо. Да как он это делает? Точно знаю, что пугающей волны демон не выпускал. Просто посмотрел девице в глаза, и этого хватило, чтобы перепугать её до чёртиков.

Но рот всё же вытер, а то и правда кровь по подбородку стекает.

— Не то… — бормотал демон, шагая по тротуару. — Кровь животных — совсем не то. Нужна человеческая.

О Арезена, дай мне сил пережить этот день…

Еду нужно запивать. Демон тоже это знал и купил себе банку напитка в первом попавшемся на пути автомате. Откупорил и выпил. И пошёл дальше. Ну и, куда теперь?

Следующую цель, чем бы она ни была, Секрот искал долго. Бродил по городу, покрывал квартал за кварталом. Так прошло часа два, или даже три, пока мы не оказались в бедном районе. Даже, я бы сказал, неблагополучном. То шатающегося алкаша на пути встретишь, то полураздетую девицу, что смерит тебя многообещающей улыбкой, то парень в спортивной одежде с полосками покосится недобрым взглядом.

Вдруг вдалеке раздалась сирена. Полицейская или что-то на неё похожее. Уж не по нашу ли душу? Нет, вряд ли. Мы же ничего запрещённого сегодня ещё не сделали, как ни странно.

Подтверждая мои догадки, стильный чёрный фургон пронесся мимо меня и завернул за угол, оглашая улицу своим воем. Из того, что я знаю об этом времени, вряд ли такие важные подразделения поехали бы в подобный район из-за мелкой драки. Не иначе, где-то неподалёку происходит сделка или стрелка крупных преступных банд. Но не наше это дело.

Подумал я, когда Секрот свернул в том же направлении. Только пораньше, зайдя в узкий проход меж домами, тогда как фургону пришлось искать достаточно широкий въезд. Миновав переулок, демон попал на внутреннюю территорию между несколькими многоэтажками и одной стройкой. Все здания выглядели заброшенными.

И сразу неподалёку от стройки я заметил группу людей гоповатой наружности. Четыре штуки. И занимались они не чем иным, как приставанием к какой-то девушке. Секрот двинулся в их направлении, и по мере приближения я понял, что девушка вовсе не «какая-то». Берцы, чёрные чулки, кожаная куртка, чёрные волосы. Да, я определённо её знаю. Анжела Врамел, сестра Кристофа.

Правильно, демон, давай-ка спасём её. Хакер нам нужен в трезвом уме и добром здравии, а не убитый горем из-за пострадавшей или даже убитой сестры. Только вот давай без демонической формы обойдёмся! С простой гопотой мы и голыми руками как-нибудь управимся.

Но Секрот меня не слышал и двигался к отвлечённой на красотку гопоте в полном облачении: чёрная шкура, исходящий по всему телу дымок, острые когти на руках. Причём процент покрытия шкурой у него был на порядок выше, чем удавалось мне, и когти вышли длиннее и острее. Постараюсь запомнить, как он это сделал.

Наконец мы подошли к бандосам. Взмах лапой, и голова первого покатилась по земле раньше, чем они заметили моё присутствие.

— Ты кто такой нахрен⁈ — выпалил первый обернувшийся. И десятисантиметровые когти пронзили ему грудь.

Оставшиеся двое испуганно заорали, но крик их длился недолго. Ещё два взмаха, и оба рухнули на землю с брызжущими из шеи фонтанами крови.

Источник страха остался всего один — девушка неформальной наружности. Надеюсь, Секрот не наделает глупостей? Хотя уже наделал, показав то, чего посторонним видеть не следовало.

Девушка побледнела и стала пятиться назад, но потом всмотрелась в меня повнимательнее и…

— Ноэл, это ты?

Пауза.

— Когти, чёрная кожа, да и фигура, и стиль одежды. Ну точно же! Так это и есть твоя истинная форма?

Страх мигом испарился, испуг на её лице сменился восхищением и кое-чем ещё.

— Так вот она какая, сила настоящего бафера… — проговорила девушка с придыханием, покраснев и облизнув свой палец.

— Женское молодое мясо всегда вкуснее, — было ей ответом, когда Секрот шагнул навстречу.

— Эй, ты чего это⁈ — снова отступила она назад. — Это же я, Анжела Врамел! Помнишь меня? Мы с тобой знакомы, много общались в привосе и даже переспали разок!

— Хм… Знакомая? Союзница? Не следует убивать.

— Вот и я о том же! — радостно кивнула она. — Ты тут как, кстати, оказался? Я вот пришла понаблюдать за одним не совсем законным рейдом спецназа. Вон на той стройке прямо сейчас должна пройти сделка двух родов среброкровых. Их бизнес сильно мешает нескольким коррумпированным членам правительства, потому его пытаются задавить и выжить из законного поля. Уже отобрали пару лицензий. Вот им и приходится проворачивать сделки на заброшенных объектах. А правительство, прознав об этом, натравило на них спецназ. Решило избавиться, пока они так удачно оказались в неблагополучном районе. И надо же было мне нарваться на эту гопничью шайку! Если бы не ты, то не только контент бы обломался, но ещё и пришлось бы поучаствовать во внеплановой групповушке. Не бойся, я в долгу не останусь, но сейчас мне и правда надо проследить, чем там всё закончится.

В этот момент из здания стройки донёсся шум, крики и звуки боя.

— О, началось. Ноэл, я тут побуду и потом сниму на камеру трупы, а вот тебе лучше бы убраться отсюда. Не дай бог просочится инфа, что ещё один среброкровый ошивался недалеко от места сделки.

— Придётся обойтись мужским мясом, — было ей ответом.

— Чего? — озадаченно произнесла Анжела.

Не удостаивая её объяснениями, Секрот подошёл к одному из трупов, когтями разодрал на нём одежду, примерился и откусил смачный кусок.

— Ноэл, ты чего творишь⁈ — последовала ожидаемая реакция.

Но демон не обращал внимания и продолжал жрать, отгрызая от тела кусок за куском и пережёвывая со смачным чавканьем. И не знаю, радоваться мне или тревожиться, но это мясо, блин, и правда вкусное! Не идёт ни в какое сравнение с крысой и уж тем более с «мёртвым» беконом.

— Это что, последствия баферской магии такие? — не умолкала неформалка. — Жуть. Хотя ради силы и не на такое пойдёшь. Но я ведь не носитель, и у меня не начнётся такая же дичь, когда ты меня обучишь?

Вот ведь заладила, не собираюсь я тебя ничему учить. Эти знания ценнее всей Феории, так я и раскрыл их меднокровке. О, а печёнка хороша. Секрот, давай ещё кусочек.

— Кажется, они там закончили, — произнесла Анжела. И правда, звуков боя со стройки больше не доносилось. — Вот чёрт, они сюда идут!

Раздался топот тяжёлой обуви, и двигался он в нашем направлении. Демон, чёрт тебя дери, хватит жрать! Надо делать ноги!

Но Секрот и не думал прерывать трапезу, настолько увлёкся.

— Что тут происходит⁈ — раздался требовательный мужской голос.

— Да это демон! Откуда он тут взялся⁈

— Неважно! Убить его!

Наконец его высочество упомянутый демон соизволил обратить внимание на новых действующих лиц. Проглотил последний кусок, медленно обернулся. Так же медленно поднялся.

Не меньше десятка людей в боевой экипировке и шлемах выстроились полукругом вокруг нас, нацелив арбалеты, взяв на изготовку мечи и заготовив в руках боевые заклинания.

— Вы прервали мою трапезу, отребье, — произнёс Секрот.

И атаковал. А день так мирно начинался…

Глава 9 День демона. Часть 2

Понедельник.

— Вы прервали мою трапезу, отребье!

— Стреляйте!

Щёлкнули два арбалета, но болты тупо пролетели сквозь мою грудь. Хм, рассчитал траекторию выстрелов и превратил в дым ту часть тела, куда они попадут? Неплохо. Рискованно, но экономит энергию и позволяет избежать кулдауна на полное превращение.

А затем демон сорвался с места и устремился к врагам.

Двое мечников выскочили наперерез. Но Секрот проигнорировал их и, превратившись в дым, тупо пролетел мимо. И на ходу начал распространять вокруг себя чёрное облако.

Подлетел к стрелкам, принял материальный облик и расправился с ними прежде, чем те успели осознать происходящее.

Понимая, что их товарищи мертвы, одарённые спецназовцы открыли слепой огонь. В ещё не успевшие упасть тела ударил веер искрящихся молний, но Секрот уже успел уйти в тень, созданную чёрным облаком. Подполз к магу, вылез из тени, резким взмахом распорол ему пах, затем поднялся выше и проделал то же самое с горлом. Эти ребята защищены бронепластинами, куда попало их не ударишь.

— Айнц, толчок! — скомандовал кто-то из спецназовцев.

Толчок? Это же…

Раздался хлопок, и всё облако мгновенно разметало в стороны. Бегло оглядевшись, Секрот успел заметить бойца с выставленной вперёд раскрытой ладонью, а затем в нас ударил мощный поток пламени. Облака нет, уйти в тень уже не выйдет. Можно «затанковать» огонь, но это будет больно! Что же предпримет демон?

Примет призрачный облик и подлетит в воздух на несколько метров. И сразу устремится к «толкателю», самому неприятному из врагов. Только вот гад уже снова концентрирует в руке ману! Если попадёт по нам в дымной форме, худо будет!

Но Секрот не дурак, и знает свои способности получше меня. Направленная волна ужаса, и боец, потеряв концентрацию, обдаёт нас лишь небольшим ветерком. А там уже чёрный сгусток, особо не церемонясь, влетает в мага в лобовую и пронзает когтями его голову.

— Окружай его! — закричали спецназовцы, не теряя боевого духа и веры в то, что у них есть шанс на победу. Что очень не понравилось демону.

— Не слишком ли вы уверены в себе, люди?

Собрав в себе плотный сгусток пугающей энергии, Секрот разом высвободил её наружу, послав во все стороны ментальные волны. Спецназовцев проняло, все разом застыли и побледнели.

Но опять же воздействие на расстоянии, да ещё и такое массовое, не сравнится по эффективности с прямым вливанием страха во вражескую черепушку, как я проделывал уже пару раз. Но как минимум спецназовцы замешкались, чего Секроту хватило, чтобы выбить ещё двоих, включая огневика.

К этому времени он уже успел накрыть поле битвы новым облаком. Бой продолжился, демон метнулся к очередному врагу.

— Используйте фонарики! — раздалась очередная команда.

Выполнять приказы ребята умели. Не прошло и пары секунд, как зажглись осветительные приборы, и конусы света забегали туда-сюда, разгоняя тьму и выискивая фигуру демона.

Секрот успел убить ещё одного спецназовца, но остальные наконец смогли дать отпор. Сгруппировались, приняли построение. Мечники бросились в атаку, а стрелки нацелили арбалеты.

Но бой всё ещё шёл на нашем поле. Фонарики разгоняли тьму лишь в небольшой области, оставляя Секроту достаточно тёмного пространства. Едва оказавшись за пределами света, он тут же нырнул в тень, подобрался к ближайшему врагу и прикончил его парой молниеносных взмахов.

Развернулся к подбежавшему милишнику, отбил меч лапой и взмахом второй вспорол шею. Услышав щелчок арбалета, обратился в дым, позволив болту пролететь сквозь себя, подлетел к стрелку, залетел за спину, за пределы света, и пронзил когтями шейные позвонки.

— Бросаю светошумовую!

Не успел демон среагировать, как всю его территорию залил ярчайший свет, да ещё и самого Секрота ослепил в придачу.

Оставалось ориентироваться лишь на звук, но кто сказал, что мы не сможем? Услышав слева шаги, демон послал туда волну ужаса, а стоило врагу на мгновение замешкаться, подбежал и всё так же вслепую пронзил когтями.

Наконец зрение вернулось. Врагов осталось двое. Наше облако снова пропало. Похоже, его не только можно разогнать ветром, но и развеять достаточно мощным светом.

Уже не запариваясь распылением нового дыма, демон бросился на ближайшего врага. А тот с безумным блеском в глазах достал и активировал магическую бомбу. Решил забрать врага с собой на тот свет? Отчаянное, но эффективное решение, и отважиться на такое способен не каждый. Уважаю.

Многие бы в такой ситуации запаниковали, но только не Секрот. Демон поступил грамотно: не стал пытаться побороть инерцию, затормозить и отскочить назад, а наоборот, добежал до врага и метким пинком выбил бомбу у него из рук, отправив её аккурат в ту сторону, где стоял его товарищ.

Громыхнул взрыв. Тот парень явно не жилец. Да и этот тоже: с когтями в шее долго не живут. Последний враг рухнул на землю, и воцарилась тишина.

Секрот неспешно осматривался, убеждаясь, что не оставил никого в живых, и никто из лежащих на земле солдат не прикидывается мёртвым. А я гадал, явятся ли на вкус родственной стихии демоны из бездны.

Тут надо кое-что прояснить. Хорошо всем известная механика привлечения почему-то работает только с людьми-носителями. Если демон будет применять магию в своём истинном обличье, то никакого призыва его меньших собратьев из Бездны не произойдёт. Почему так, никто не знает. Даже исследовали шестого века не смогли разгадать этой тайны, чего уж говорить о нынешнем поколении.

Но странности этой все только рады. Если бы демоны умели вот так пополнять свои ряды простой пальбой в воздух, то человечество пало бы задолго до моего рождения, и не было бы у нас ни шестого, ни шестнадцатого века.

Что могу сказать по итогу этого боя… Разве что констатировать очевидное: мой демон крут. Не знаю, смог бы я сражаться так же, будь я на его месте. Пусть Секрот тоже ограничен человеческим телом, ещё не приспособившимся до конца к чужеродной энергии, но он и с энергией управлялся более умело, и режимы переключал быстрее, и в призрачном облике двигался шустрее, и демоническая форма у него была сильнее.

Не говоря уже о более тонких и глобальных преобразованиях тела. В общем, мне есть куда расти.

Что же до спецназа… Ну, они нам не соперники. Не люблю хвастаться, но, кажется, я уже перерос уровень «чародея» и сейчас нахожусь на ранге архимага. Всё-таки я обладаю не какой-то абстрактной «сильной магией», а совершенно новой для этого времени способностью усиливать собственное тело. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем это поколение приспособится к новой угрозе и научится противостоять мне.

Кстати говоря, кроме нас здесь осталось ещё одно живое существо. Вон, стоит в сторонке. Глаза так и светятся, щёки раскраснелсь, по подбородку стекает слюна, ноги подрагивают.

Анжела сделала неуверенный шаг в нашу сторону. Затем второй. С трудом переставляя ноги, наконец подошла ближе и восхищённым взглядом осмотрела учинённое побоище. По её бедру что-то стекло, промочив верхнюю часть чулка.

— Ноэл… Это… поразительно… Баферы… вот так… умеют?

Затем она глубоко вдохнула, закрыла глаза, выдохнула. Пошлёпала себя по щекам. Взгляд стал более осмысленным.

— Так, Анжела, возьми себя в руки. Не забываем о работе. Я не развлечения ради сюда пришла. Надо всё это сфоткать. И трупы среброкровых на стройке, и этих спецназовцев. Да такой материал будет стоить целое состояние!

Она повернулась ко мне:

— Только Ноэл, не говори брату, что я тут была, хорошо? По идее я должна была озадачить этой работой сторонних исполнителей. Кристоф убьёт меня, если узнает, что я сама потащилась в такое место.

И, не спрашивая нашего мнения, достала смартфон и устроила фотосессию, засняв каждый труп по-отдельности и поле боя целиком. Затем с коротким «подожди здесь» умчалась на стройку и провела там добрых четверть часа, после чего вернулась обратно. Секрот к этому времени отозвал демоническую форму и теперь выглядел, как человек.

— Давай со мной, — сказала девушка. — У меня машина в паре кварталов отсюда, подброшу тебя.

Секрот не стал спорить и двинулся вслед за ней. А я прикидывал, к каким последствиям может привести только что устроенное им побоище. Всё-таки в этот раз пострадали не какие-нибудь среброкровые. Мы, на минуточку, отправили на тот свет целый отряд спецназа.

— Насчёт силовиков можешь не переживать, — словно прочитала мои мысли Анжела. — Место безлюдное, район неблагополучный, камер нет, да и время уже позднее. Так что вряд ли нас кто-нибудь запомнит и опознает. К тому же, как я уже сказала, рейд этот был не совсем законным, и начальство этих спецназовцев постарается избежать ненужной шумихи. Только вот не выйдет. Мы им эту шумиху обеспечим, и придётся правительству объяснять, чего ради были убиты представители сразу двух среброкровых родов.

Тебе легко говорить, а людей, орудующих когтями, в этом городе не так уж много. Не удивлюсь, если я такой всего один. Едва судмедэксперты увидят трупы, как на столе у большого дяди окажется имя Ноэла Флоя. Но будем надеяться, что девчонка знает, о чём говорит. На крайний случай остаётся вариант свалить всё на демонов, попавших в Хигран стараниями Саоты.

— От машины потом на всякий случай избавлюсь, всё равно дешёвка. Кстати, вон она.

Мда, и правда развалюха. В таких мне ездить ещё не приходилось. Анжела села в водительское сиденье, Секрот уместился рядом.

— Ты хоть бы рот вытер, что ли, — сказала она пару минут спустя, когда колымага уже катила по дороге. — Глянь в бардачке, там вроде были салфетки.

— Куда мы едем? — спросил Секрот, вытерев кровь с губ и подбородка.

— Сначала на автосвалку, избавимся от машины. А потом ко мне. Отблагодарю тебя, как и обещалась, — сказала Анжела, игриво подмигнув.

А самое страшное, что Секрот не стал спорить и противиться. Вот же чёрт, она ведь даже не подозревает, что везёт домой не Ноэла Флоя, а самого настоящего демона!

На улице потихоньку начинало темнеть. Заехав на свалку, девушка закатила машину под пресс и рассчиталась с работавшим там мужиком. Затем связалась с кем-то по смартфону и заказала подгон новой машины. Оставили её в квартале отсюда с ключами в салоне. Такая же развалюха, как и предыдущая. Но в самый раз, когда нужно что-то временное, от чего не жалко будет избавиться.

На ней мы и доехали до дома сестры хакера. Вошли в подъезд, поднялись по лестнице, Анжела отперла дверь ключом, и мы вошли в квартиру.

— В холодильнике должна быть газировка, если хочешь, — сказала она, когда мы разулись. — Буду ждать в комнате.

Пить и правда хотелось, я тоже это чувствовал. Приговорив за раз почти половину полторашки, Секрот прошёл в комнату. Анжела уже сидела на кровати, приняв соблазнительную позу. Куртку она сняла в прихожей, и сверху на ней осталась только облегающая чёрная майка.

— Поможешь раздеться, или мне самой? — спросила она, чуть раздвинув ноги.

Кем бы ни был Секрот, в данный момент он находился в человеческом теле. И вид стройной девушки, принимающей бесстыдные позы, вызвал у этого тела естественную реакцию.

Не говоря ни слова, демон навалился на неё сверху и одним движением разорвал майку. Анжела взвизгнула, но, кажется, возбудилась лишь сильнее. Мне же оставалось лишь наблюдать и надеяться, что она переживёт этот вечер.

* * *

— Ноэл… а в прошлый раз… ты не был… таким жёстким… — произнесла она, тяжело дыша. — Потом пришлю тебе… счёт… за порванную одежду…

Да на здоровье. Сколько там стоил этот секонд хенд? Пятьдесят ауров?

Секрот внезапно оказался любителем жёсткого секса. Хотя как сказать «внезапно», он же демон. Я бы скорее удивился, прояви он нежность и обходительность. Но главное, что ничего ей не оторвал и не откусил.

— Хотя… ты сегодня весь день какой-то странный, — продолжила говорить Анжела. — Это ж надо — сырую человечину поедать.

Она резко оказалась сверху и нависла над нами.

— Ну так что, Ноэл, поделишься со мной секретами магии поддержки? Хотя бы самую чуточку?

Грёбаная дура!!!

— А взамен, как обычно, проси чего хочешь.

Фух… Этикет, чёртов этикет. У демонов нельзя просить. Не предложи она плату, Секрот мог прикончить её прямо сейчас. В следующий «его день» надо будет разослать всем дополнительные инструкции, чтобы ничего у меня не просили.

— Дать чуточку знаний и просить чего угодно взамен? — уточнил Секрот.

— Ага! — уверенно кивнула Анжела.

Грёбаная. Дура.

— Тогда прямо сейчас мы заключим контракт подчинения, и ты навсегда станешь моей.

— Э… Навсегда? Твоей?

Кажется, до неё начало доходить. Но слишком поздно.

— Как ты и предлагала.

Секрот положил руку ей на лицо и направил внутрь поток демонической энергии, сформированной в заклинание контракта.

— Принимай.

Как только условия контракта «загрузились» в мозг, брови Анжелы поползли вверх.

— Полное подчинение? Смерть за малейшее неповиновение? А нельзя сделать условия помягче?

Дура. Торг допускается, но не тогда, когда вы уже обговорили условия, и ты успел кивнуть и радостно сказать «ага». Дура.

Моя рука схватила Анжелу за шею и сдавила.

— Собралась отказаться от обговорённых условий, человеческая женщина⁈ Так дела не делаются! Принимай, или умрёшь!

Наконец она осознала всю суть происходящего, и лицо глупой девки исказилось от ужаса. Её аура прямо-таки засветилась страхом. Но понимая, что Секрот не шутит, и её сейчас реально придушат, Анжела приняла контракт. И только увидев образовавшуюся на её груди татуировку, Секрот разжал пальцы. Девушка повалилась на кровать и принялась хватать ртом воздух. Её всё ещё трясло от пережитого страха.

— А теперь моя часть сделки, — произнёс демон. — Ты получишь свою чуточку знаний о магии поддержки. Слушай.

* * *

Десять секунд.

Как маг поддержки с многолетним стажем, могу сказать, что информация, которой Секрот поделился с Анжелой, позволит ей раз в день в течение десяти секунд воздействовать на человека магией поддержки без вреда для его организма.

Ясное дело, никаких автоматических выключателей там нет. Увлечётся и превысит лимит: здравствуй, инвалидная коляска. Плюсом можно выделить то, что этот лимит отдельный для каждой цели. То есть ничто не помешает ей дать десяти людям по десять секунд силы.

Испуг девушки почти сошёл на нет. Неудивительно: всё же только что исполнилась её мечта. Пусть вместо журавля в небе она получила муху. Но лёгкая тревожность пока оставалась, я явственно чувствовал её.

— Мне ведь можно попробовать прямо сейчас? — спросила она.

— Да.

— Так, дай подумать… Бегать тут негде, так что скорость отпадает. Прочность? Можно, конечно, попросить тебя вдарить посильнее, но что-то побаиваюсь. Решено: возьмём простейший баф на силу.

С этими словами Анжела встала с кровати, подошла к креслу и приступила к колдовству. По её коже пробежали волны жёлто-синей энергии, которые она начала сформировывать в усиливающее заклинание. Колдовала долго, секунд пять, но скорость придёт с практикой. Наконец завершив усиление, она схватилась за подлокотники кресла и подняла его над головой. Подержала несколько секунд и опустила обратно. В лимит времени уложилась, я посчитал. После чего повернулась к нам со счастливой улыбкой на лице.

— Ноэл, работает! Оно и правда работает! Самый настоящий баф, и никакого вреда для организма!

Чёртов демон, он хоть осознаёт, какую сокровенную тайну только что раскрыл? Если эти знания попадут в руки толковых людей, то в считанные годы, или даже месяцы десять секунд превратятся в неограниченное по времени воздействие, которое будет упираться лишь в запас маны «бафера».

— Теперь иди сюда, — приказал Секрот.

Девушка подчинилась, и стоило ей подойти, как демон схватил её, повалил на кровать и пошёл на второй заход.

А затем на третий.

Как оказалось, демоническое преобразование способно не только усиливать тело, отращивать когти и модифицировать пищеварительную систему под сырое мясо, но и повышать «мужские» способности человеческого тела. Ну или женские, смотря кто станет носителем.

В итоге Секрот трижды отпялил Анжелу и только на этом успокоился. Работал всё так же жёстко, поэтому после третьего сеанса девушка уже едва шевелилась. На улице к этому времени успело стемнеть.

— А человеческое совокупление оказалось весьма приятным процессом, — проговорил он, лёжа на спине и глядя в потолок.

Не знаю, услышала ли Анжела это странное высказывание. Если и услышала, то сил ответить у неё уже не оставалось.

А затем демон уснул.

* * *

Вторник.

Проснувшись, я увидел лежащую рядом Анжелу и почувствовал кровавый привкус на губах. То есть убедился, что всё произошедшее не было дурным сном. Секрот правда получил целый день свободы, правда сожрал живую крысу вот этим самым ртом, потом им же полакомился человечинкой, моими руками уничтожил взвод спецназа, подчинил сестру Кристофа, слил ей крупицу бесценных знаний. Ну ещё отымел по жёсткому три раза подряд, но это самое безобидное из всего, что он вчера учудил.

Девушка потянулась, открыла глаза, увидела меня и улыбнулась.

— Доброе утро.

— Для тебя оно какое угодно, но уж точно не доброе, — ответил я.

— Почему это?

— Давай-ка объясню, что вчера произошло, и почему нельзя тащить к себе домой парней, которые, мягко говоря, странно себя ведут. Весь вчерашний день этим телом управлял не я, а сидящий внутри меня демон, и это с ним у тебя хватило глупости заключить контракт полного подчинения. Понимаешь, что это значит? Теперь он может отдавать тебе АБСОЛЮТНО ЛЮБЫЕ приказы, и ты обязана будешь их исполнить, иначе — смерть.

— Жуть… И как часто он будет вот так завладевать твоим телом?

— Как получится, — соврал я.

Уж извините, но информация о точной дате, когда я отдаю контроль над телом другому существу, может быть легко использована против меня.

— Так что настраивайся на верное служение до конца своих дней. Надеюсь, десять секунд усиления с суточным кулдауном того стоили.

— Ещё как стоили! — с неожиданной уверенностью отозвалась девушка. — Ведь никаких жутких приказов этот твой демон мне вчера не отдавал. Всего-то потребовал развлечь его в постели. Такие вещи я и без магических контрактов готова исполнить. Разве что всё тело теперь в синяках и ссадинах… И волосы местами вырваны.

— Всем бы твоё легкомыслие. А в следующий раз он заставит тебя отрезать себе ногу и сожрать у него на глазах.

— Жесть! Ноэл, а тебе не кажется, что ты сам намного страшнее своего демона?

Просто ты не знаешь, на что способны демоны, девочка…

— Кстати, — она подняла голову, — а если он сколдовал этот контракт, находясь в твоём теле, то получается, что я теперь и тебе должна подчиняться? Или нет?

— Вот честно — понятия не имею.

— Может, проверим?

— Ну да, лишним не будет. Сейчас я прикажу тебе что-нибудь, а ты промедли с выполнением. Но как только возникнет желание обмочиться от ужаса, сразу делай, что велено. Иначе ещё пара секунд промедления — и наступит смерть.

— Поняла, приказывай.

Что бы такое приказать… Учитывая, что передо мной лежит симпатичная обнажённая девица, можно что-нибудь неприличное… Нет! Прочь такие мысли из головы! Мы тут серьёзные вопросы решаем, вообще-то!

— Приказываю тебе громко мяукнуть.

Как и условились, Анжела не стала сразу выполнять приказ. И спустя секунду её лицо исказилось от ужаса, а меня накрыло волной сладкого людского страха.

— Мяяяу!!!

Стоило выполнить приказ, как девушку отпустило, но ещё какое-то время у неё ушло, чтобы отдышаться и прийти в себя. А ещё, кажется, чем-то запахло.

— Н-ноэл. Н-надо было и п-правда снач-чала сход-дить в туалет.

— Теперь будешь знать, к чему приводят необдуманные сделки с демонами.

Я поднялся с кровати и отправился в душ. Затем пустил туда Анжелу. Пока она мылась, оделся и попил воды, а когда вернулась, помог заменить «испачканную» простыню на чистую.

— Продуктов здесь не держим, так что завтрак готовить не из чего, извиняй, — сказала она, когда мы закончили. — Может, съездим в кафешку? Тут есть неплохое местечко неподалёку.

— Поехали. Плачу я, так и быть. И что там со счётом за порванную одежду?

— Точно, чуть не забыла. Так, дай вспомнить, что ты вчера порвал…

— Всё.

— Ну да, ничего не пощадил. Майка, юбка, лифчик, трусики и даже чулки. Итого с тебя двести аур.

— Не дороговато ты одеваешься для меднокровки? — спросил я, открывая банковское приложение в смартфоне.

— Я включила туда компенсацию за пережитый стресс и полученные повреждения. Так, я ведь оставляла в этой квартире запасную одежду?

Уж надеюсь. Есть у меня опыт, когда пришлось таскаться с одной девицей по магазинам в поисках сменной одежды.

— И вот тебе первый полноценный приказ, — сказал я, пока Анжела рылась в шкафах и ящиках, сверкая своими прелестями. — Никому не раскрывай секреты магии поддержки, которые узнала от нас прошлой ночью.

— Даже под пытками? — уточнила она.

— Если до такого дойдёт, просто начни рассказывать, и контракт сразу убьёт тебя. Обычно это проходит быстро и безболезненно.

— Обычно?

— Обычно.

* * *

Двадцать минут спустя мы сидели в самой обычной кафешке, каких в этом времени много.

— Видел новости? — донеслась до меня беседа двух парней за соседним столиком. — Вчера в районе Оппретоун хигранский спецназ устроил рейд на рода Глаеров и Наронов, проводивших там какую-то встречу, и перебил всех подчистую, без суда и следствия.

— Хренасе… Я подозревал, конечно, что правительство попытается вывести их из игры, но чтоб вот прямо так, взять и истребить… Совсем ничего не боятся.

— Погоди, это ещё не конец. Самих спецназовцев тем же вечером нашли недалеко от той самой стройки, где они перебили участников сделки. И вот там уже им самим бойню устроили. Ты только глянь на фотки! Это ведь не мечи и не магия, их словно демоны покромсали!

— Да ладно? Это ж какая толпа демонов нужна, чтобы отряд спецназа положить?

— Похоже, новости уже расходятся, — произнесла Анжела со зловещей ухмылкой.

— И когда успела? — подивился я.

— В смысле когда? При тебе же фоткала. Ясное дело, что все материалы с моего смартфона тут же улетают в облако, где их уже изучает брат и решает, что с ними делать дальше. И пока ты устраивал мне краш-тест в кровати, он успел найти для этих фоток покупателя. А тот, как видим, едва выкупив компромат на действующее правительство, сразу принялся распространять его в сети.

— Только вот как бы правительство после такого не решило отомстить главному виновнику. Хотя у меня есть идея на этот счёт.

Достав смартфон, я набрал и разместил на своих оккультных сайтах текст следующего содержания:

«Стражи порядка Хиграна забыли о своём истинном предназначении. Забыли о призвании оберегать мирных людей и карать зло. Пали жертвами звона золотых монет и подняли руку на невинных, за что и подверглись высшей каре. Вы думаете, что они пали от рук монстра? Знайте же: то был посланник высших сил, посланный в наш мир, дабы покарать зло! Несомненно, он принял обличье демона, но разве злодеи заслуживают того, чтобы в свой последний миг узреть пред собой ангела? Пусть же сия кровавая жатва станет предупреждением для всех, чья совесть нечиста!»

Пока набирал эту дичь, едва сдерживал хохот. Это я-то — посланник высших сил, карающий зло? Смех, да и только.

— Вбросить инфу, что демон — на самом деле посланник божий? Хах, неплохо, — ухмыльнулась Анжела. — Теперь руководству силовиков будет сложнее разбрасываться обещаниями, что они непременно отыщут и уничтожат жуткого монстра, нападающего на органы правопорядка. Пусть репутация твоих сайтов пострадала после кейса с ХигранГвардом, но исцеление ТартаГая выправило ситуацию. Плюс есть неисправимые дурачки, которые до последнего будут верить во всю эту оккультную хрень. Так что какое-никакое влияние у тебя всё ещё имеется.

С другой стороны, этим постом я подписался, что замешан во вчерашнем истреблении спецназовцев, и теперь могу нажить себе ещё одного врага в лице силовых структур Хиграна. Хотя этих врагов у меня уже столько, что одним больше, одним меньше — погоды не сделает.

— Кстати, — вспомнил я ещё кое-что, — помнится, ты вчера просила, чтобы я не рассказывал Кристофу о нашей встрече. Почему, если не секрет?

Анжела сразу замялась и потупила взгляд.

— Ну… Видишь ли, дело в том, что я там вообще не должна была находиться. Брат любит меня и не хочет, чтобы я влезала в неприятности. По идее я должна была просто найти исполнителя, чтобы тот проследил за сделкой двух родов и приездом спецназа, а затем сфоткал локацию и трупы.

— Но ты пошла туда сама, и явно не потому, что не хватило денег на исполнителя. Не удивлюсь, если окажется, что вы с этим гениальным хакером побогаче меня будете.

— Тут всё просто, Ноэл. Мы имеем дело с классическим комплексом неполноценности. Кристоф, как ты сам сказал, гениальный хакер. Не обладая ни деньгами, ни статусом, ни магическим даром, он смог пробиться в жизни, обзавестись связями и стать влиятельной фигурой в Хигране. И да, его стараниями наш баланс иногда пополняется суммами покрупнее, чем те двести тыщ за приворотные наборы, которые ты, наверно, мнишь сделкой века. А вот я такой же, как он, не уродилась. Словно природа напутала, и весь талант, рассчитанный на нас двоих, достался одному брату, хех. Не подумай, я на него не злюсь и не завидую. Но факт в том, что от меня нет никакого толку. Временами мне кажется, что я брату только мешаю. Даже после пробуждения дара оказалось, что и моя магия — бесполезная хрень. По крайней мере, так я думала до встречи с тобой. Вот и попёрлась на место сделки в надежде, что смогу сама сделать хоть что-то полезное, а не тупо озадачить исполнителя и перевести ему оплату. А в итоге, если бы не твоё появление, снова вляпалась бы в неприятности и заставила Кристофа переживать обо мне.

Это она сейчас душу изливает, или пытается манипулировать мной через чувство жалости и развести на лишнюю крупицу знаний о магии поддержки? Если второе, то можешь даже не пытаться, дорогуша.

— Интересно, — Анжела вдруг встрепенулась, — смогла бы я сама вынести тех четверых гопников, уже имей я на тот момент эти десять секунд бафа? Думаю, да. Скорость плюс меч, и даже десяти секунд бы не потребовалось. Полегли бы за пять.

— Нет, ты тупо не успела бы наложить эти заклинания, — ответил я. — Тебе нужно работать над скоростью колдовства.

— Это не проблема. Призывать мечи за секунду я ведь тоже не сразу научилась. Потренируюсь на каких-нибудь отбросах.

— Отбросах?

— Ну знаешь, практикуются такие сделки, когда ты даёшь какому-нибудь алкашу или нарику крупную (по его меркам) сумму, на которую он кутит целую неделю, а взамен он после этого отдаёт своё тело в твоё полное распоряжение. Иногда, конечно, они берут деньги и уходят в закат… Ну как сказать иногда — всегда. Но у нас уже налажена схема по их поиску и отлову.

Мда, жуткие они люди. Хотя кто я такой, чтобы судить? Или вы думаете, что в прошлом магические исследования проводились на лабораторных крысах? Два раза, ага. Преступники, должники, нищие, военнопленные — вот кто становился подопытными кроликами. Лучше вам даже не знать, сколько людей было принесено в жертву, чтобы на четвёртом веку первый одарённый смог стать полноценным магом поддержки.

— Ладно, тренируйся. И не забывай о десятисекундном лимите, когда будешь применять дар Арез… кхм, когда будешь применять эту магию на себя. А мне пора заняться своими делами, а то что-то наше свидание затянулось.

— Ага, до встречи, — сказала Анжела, послав мне вдогонку воздушный поцелуй.

* * *

На самом деле каких-то особо важных дел у меня не планировалось. Бизнес функционировал сам по себе. В магазинахтрудились продавцы, на сайтах — копирайтеры. Нанятые исполнители занимались производством амулетов уверенности в себе и наборов для приворотных ритуалов.

Дальнейшим распределением товаров по полкам магазинов и подпольным аукционам пускай занимается Элисса. Только вот она уже выздоровела, и с учёбы вернётся только вечером. Надеюсь, ей не придёт в голову вместо работы сорваться на очередное свидание с Кристофом.

А вот чему следует уделить время конкретно мне, так это прокачке демонической силы. Пусть вчерашние выходки Секрота прибавили мне седых волос, но в то же время я не забывал внимательно наблюдать за его действиями и запоминать приёмы.

Теперь от меня требуется приложить все силы и повторить трюки, подсмотренные у демона. Встав в центре комнаты, я начал с основной боевой способности — телесного преобразования. Увеличить площадь чёрного покрова, удлинить когти, повысить степень преобразования мышц. Стать сильнее, быстрее.

Понемногу начинало получаться. Я так увлёкся, что даже не заметил прихода невесты. Да и как заметить, когда вместо личного приветствия она ограничилась присланным в личку сообщением:

Элисса Краун: Ты сегодня снова долбанутый, или можно войти?

— Войди, — сказал я достаточно громко, чтобы услышали из коридора.

Открыв дверь, Элисса опасливо на меня уставилась. Поняв, в чём дело, я отозвал демоническую форму и стал похож на человека. Лицо невесты сразу расслабилось.

— Мдааа, женишок. Когда ты позавчера предупреждал меня, что будешь странно себя вести, то сильно преуменьшал проблему. Мясо животных ему, видите ли, не нравится. Человечину ему подавай. А потом ещё и из дома ушёл невесть куда. Надеюсь, сегодня в Хигране нигде не обнаружат обглоданных человеческих тел?

— Ну как тебе сказать… — замялся я.

— Э?

Постояв пару секунд с открытым ртом, невеста спешно принялась листать ленту новостей в смартфоне.

— Ох ты ж вашу мааать… В зоомагазине какой-то поехавший купил кормовую крысу и сожрал её живьём на глазах у посетителей. А в районе Оппретоун в результате неразглашённых событий убиты четверо местных, взвод спецназа и несколько представителей среброкровых родов вместе со своими сопровождающими. Общее число жертв — двадцать восемь. Один из убитых найден… обглоданным до костей!!!

— Ну предположим, обглодан он только в паре мест, иначе я бы лопнул.

— И вот с этим чудищем мне скоро под венец идти…

— Чего сразу чудище? Я вполне себе симпатичный, даже в демонической форме.

— И часто ты будешь проводить такие вот… эксперименты?

— Скажем, раз в несколько недель, — ответил я ей так же неопределённо, как и Анжеле.

— Ясно… Ужин, как я понимаю, ты сегодня не приготовил.

— Ага, займись этим сама для разнообразия. А мне надо тренироваться. Никак не могу отделаться от мысли, что я всё ещё недостаточно страшный.

К концу дня я достиг неплохих результатов. Усилил демоническую форму и научился изменять пищеварение, как это делал Секрот. А вот поднимать по его методике либидо, уж простите, не стану. Не представляю, в каких условиях мне может пригодиться такая способность.

* * *

Среда.

С утра пораньше меня разбудил настойчивый звон в дверь. Поначалу не хотел открывать, но звон не прекращался. Так… Район у нас элитный, кому попало разгуливать не дадут. Плюс на двери в подъезд домофон, кто попало не откроет.

То есть вариант, что это трезвонит какой-нибудь заплутавший алкаш-меднокровка, отпадает. Окажись оно так, я был бы в праве отправить его на больничную койку на недельку-другую, и хрен бы мне что за это сделали.

Но интуиция подсказывала, что это не так, и мне следует открыть, иначе пропущу нечто важное. Благо я не из этого изнеженного поколения, для которого раннее пробуждение смертной казни подобно.

В коридоре чуть не столкнулся лбами с Элиссой, сделавшей тот же вывод, что кроме неё никто не откроет. Жестом попросив её дожидаться в комнате, повернул замок и открыл дверь. В подъезде стояли три человека в военной форме. На погонах у них красовались лычки в форме клинков. У одного они были заметно крупнее, и стоял он впереди.

— Гравеус Дигер, военный комиссар отдела мобилизации для одарённых города Хиграна, — представился он. — Господин Ноэл Флой, вчера в девять утра вы должны были явиться в отдел для отправки на военную службу. Почему вы этого не сделали?

— Чего… Какая нахрен мобилизация? Какая нахрен служба? Ну-ка покажи-ка свои документы, шутник хренов.

С невозмутимым видом мужик достал и показал мне какую-то корочку. Не торопил, позволил рассмотреть. Не то чтобы я вообще знал, как она должна выглядеть, но раз он так уверенно её показывает, то предположим, что настоящая.

— Уже больше месяца назад вашими родителями была подана заявка на отправку вас в качестве добровольца в город Найзар шестого региона Феории для участия в противостоянии с демонами и беглыми носителями. На прошлой неделе вами была получена и подписана повестка, согласно которой, повторяю ещё раз, вчера в девять вы должны были явиться в отдел мобилизации для одарённых, но не сделали этого.

— Да вы прикалываетесь, что ли? От своих родителей я уже давно отрёкся. И вообще, насколько знаю, они уже мертвы.

— Но это не значит, что поданное ими заявление теряет свою силу, покуда жив тот, чью кандидатуру они предлагали.

— И никакой повестки я не получал.

— В отделе есть ваша подпись о получении.

— Да откуда бы ей там взяться…

— Господин Ноэл, вы тратите моё время. Я приехал сюда не ради светской беседы. Собирайте вещи, и мы отправляемся в отдел. Немедленно! Иначе я буду расценивать это как неподчинение требованиям закона и уклонение от армейской службы, и даже вам, представителю среброкровых, это не сойдёт с рук!

Вот так новости, блин. У меня тут, вообще-то, запланирована поездка в столицу и война со златокровым родом, и вдруг откуда ни возьмись вырисовывается служба в войсках, сражающихся в захваченном демонами городе.

Хотя погодите-ка… Ну точно же. Сайра, тварь, твоих рук дело⁈

Глава 10 А того ли вы призвали?

Среда.

Час спустя я сидел в кабинете, как там его, отдела мобилизации для одарённых, и не знал, смеяться мне или плакать.

Итак, давайте по порядку. Оказывается, родители Ноэла и мысли не допускали, что он сможет выкрутиться из поставленного ими ультиматума, и подали заявку о его отправке в горячую точку заранее. И да, согласно законам Феории глава любого рода имеет право от своего имени выставить любого отпрыска добровольцем, и чтобы оспорить его решение, придётся долго обивать пороги кабинетов.

Хотя в моём случае это было бы проще. Всё-таки я изгнал родителей из рода и сам стал главой Флоев, и при таком раскладе отмена моей кандидатуры стала бы делом пары мелких формальностей.

Но мне это даже в голову не пришло, как и моей невесте. Может, если бы повнимательнее ознакомился со своим профилем в госуслугах, то заметил бы пункт о своей скорой отправке в Найзар. Но у меня, как сами знаем, нашлись дела поважнее.

Бумажку с якобы моей подписью мне показали. Да, похожа. Да какое там похожа: выражаясь современным языком, это чистейшее «Ctrl+C Ctrl+V» из паспорта. Даже заморачиваться не стали.

Теперь уже нет никаких сомнений, что всё происходящее — никакая не ошибка и не недоразумение, а чей-то хитрый план. Быстро Сайра работает, чертовка. Не прошло и четырёх дней с нашего разговора, а она уже подняла все свои связи и организовала мою экстренную отправку в горячую точку, дабы и правда не задумал явиться по её душу в столицу.

Значит ли это, что она меня боится? Даже обладая белой магией, «контрящей» демонов и их носителей, после увиденного в клубе «Ла богема» она усомнилась, сможет ли пережить встречу со мной?

Или напротив, не посчитала меня достаточно важной персоной, чтобы самолично пачкать руки?

А дальше что? В Найзаре на меня уже готовится покушение? Или отправка на безнадёжную миссию? Или расчёт, что я сам как-нибудь тихонько подохну в очередной схватке с носителями? Или меня хотят запереть там без связи с внешним миром, а в это время разрушить мою семью и бизнес?

— Ноэл Флой, ваш адвокат прибыл, — выдернул меня из размышлений голос солдата.

В кабинет вошёл хорошо знакомый мне худощавый мужичок с дипломатом в руке. И с порога накинулся на комиссара:

— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит⁈ Почему из-за вашей некомпетентности мой подзащитный вынужден отменять свои планы и сидеть здесь, словно провинившийся преступник⁈ Вы вообще в курсе, что он представитель знати⁈ Да минута его времени стоит дороже, чем день вашего!

— Сбавьте обороты, уважаемый, — спокойно произнёс Гравеус. — Чем громче будете кричать, тем более неловко будете себя чувствовать, когда поймёте, что мы ничего не нарушили, и действуем в рамках закона. Вот все документы по делу господина Флоя, можете ознакомиться. Только не затягивайте. Транспорт выезжает в Найзар уже сегодня, и наше время ограничено. Благодарите за это своего подзащитного, не посчитавшего нужным явиться вовремя.

Грубо выхватив у комиссара кипу документов, адвокат принялся изучать их. И мрачнел с каждой минутой.

— Господин Флой, плохи наши дела, — наконец констатировал он, а комиссар едва заметно улыбнулся. — Ясно как день, что этот призыв — очевидная профанация с кучей нарушений, призванная застать вас врасплох и отправить в Найзар, не дав времени на ответный шаг. Подпись поставлена не вашей рукой, это раз. Заявление о вашей кандидатуре в войска одобрено и подписано задним числом, это два. Я общался с вашими родителями по этой теме и знаю, что они не успели довести процедуру до конца, а после изгнания уже не имели юридической возможности это сделать.

Хо, так он тоже причастен к плану родителей променять мою жизнь на щедрую компенсацию? Ну да не важно. И вообще, это задумывалось ещё до моего появления и касалось старого Ноэла, так что лично мне юрист ничем не навредил.

— В целом-то мы ещё можем выкрутиться. Дать делу ход, задействовать медийный ресурс, поднять шум в сети. Провести независимую экспертизу документов и подписей и доказать, что они поддельные. И тогда полетят кое-чьи головы. — Он покосился на комиссара. — Вот только это займёт время, а в зону боевых действий вас намереваются отправить уже сегодня. Без сомнений те, кто в этом замешан, и после этого не прекратят ставить нам палки в колёса и постараются максимально замедлить процедуры. Может пройти не одна неделя, прежде чем вы вернётесь.

— ЕСЛИ вернусь, — закончил я за него.

Юрист лишь опустил взгляд, а у комиссара пиликнул смартфон. Почти минуту он свайпал пальцем по экрану, читая длинный текст, после чего повернулся к нам:

— Поступила весьма занимательная информация насчёт вашего подзащитного, господин адвокат. Бюро национальной безопасности Феории инициировало целый ряд расследований о возможном участии среброкрового Ноэла Флоя в нескольких происшествиях. Незаконное применение магического предмета с пугающим ментальным эффектом против известного блогера. Бойня на складе с применением явно не человеческого оружия, в ходе которой в числе прочих погиб среброкровый Делвин Кредел. Ещё одна бойня в Центральном офисе аграрной компании Кределов, жертвы которой, включая главу рода Саламана Кредела, были убиты всё теми же когтями. Убийство Сайзела Нораса и нескольких наёмников на принадлежащем его роду складе. Бойня в ночном клубе «Ла богема». Ну и недавнее, но сильно нашумевшее нападение на отряд спецназа, где применялись, ни за что не угадаете, всё те же когти. А ещё там же был обнаружен обглоданный человеческий труп.

Гравеус взял паузу, давая нам переварить услышанное, после чего сказал:

— Насколько я понял из написанного, пока что всё это находится на этапе расследования, и весомых доказательств вины господина Флоя не найдено. Таким образом, если он немедленно отправится в Найзар, то бюро безопасности будет сложно до него добраться. Если же вы решите воспротивиться требованию закона и добиться пересмотра дела о вашем призыве…

— То очень скоро окажусь не в уютном кабинете отдела мобилизации, где мне, вон, даже кофейку налили, а в мрачных застенках в компании жутких типов, где познакомлюсь с самыми изощрёнными методами убеждения и охотно дам признательные показания. И в том, что я и есть тот жуткий демон, убивающий людей, и в том, что это я самолично устроил восстание носителей и разгул демонов в Найзаре.

— Это вы сказали, не я, — усмехнулся Гравеус.

Я переглянулся с юристом, и тот виновато кивнул. Мол, ничего не поделать, я встрял.

Ай да Сайра. Пусть я ненавижу её за предательство и уже прикидываю, как поиграюсь с ней после подчинения демоническим контрактом, но не могу не восхититься её умом и талантом. Это ж надо, как извернулась. Отыскала информацию о не доведённой до конца процедуре моей отправки в войска, договорилась с кем надо в отделе мобилизации, организовала подделку документов, и вот я уже готовлюсь к отъезду в горячую точку. А я-то, дурак, ждал, что она просто ещё одну пачку головорезов по мою душу отправит.

Но хватит, позже повосхищаюсь. Сейчас надо решать, что делать. Ледяная предательница хорошо постаралась, и сухим из воды я уже никак не выйду. Из отдела-то сбежать мне труда не составит, как и перебить по дороге половину персонала. В назидание остальным, так сказать. Но после такого меня объявят уже не просто разыскиваемым преступником, а самым что ни на есть террористом.

Опять же по каждому из кейсов можно доказать, что я невиновен. ТартаГай подтвердит, что ХигранГвард сам выхватил у него из рук и надел пугающий амулет. Делвин выманил меня на стрелку при помощи шантажа, что подтвердит Талгон. О проделках Саламана, таких как похищение гражданских, даст показания Крита. Кера подтвердит, что Сайзел перед своей кончиной похитил нас обоих, да ещё и намеревался пытать её. Похищение Элиссы с Керой для заманивания меня в клуб «Ла богема» — без комментариев.

Разве что тот кейс с гопниками и спецназом… Но и там живой свидетель лишь один, и свидетель этот по моему приказу распишет в подробностях, что я никого не трогал, а эти злыдни сами на меня накинулись. Человека сожрал? Ну так он уже мёртвый был, это лёгкая статья, если вообще не административка.

Погодите, так это же выходит? Что я невинная овечка, которая ни на кого не напала первой, и всё это время только и делала, что защищалась?

Но интуиция подсказывает, что всё будет не так просто. Что свидетелей, особенно меднокровых, устранят или запугают. Что пока юрист с невестой доказывают, что я не верблюд, за мной будут охотиться все силовые структуры Хиграна, да ещё и из столицы подкрепление подъедет.

А собственно говоря, надо ли мне вообще увиливать от службы? Я вот подумал: в противостоянии с Грейвендерами у меня нет людей, которым я мог бы если не довериться, то хотя бы скинуть на них часть работы. Никто из моих союзников не попрётся со мной в столицу и не станет связываться со златокровыми, у которых связи и в правительстве, и в силовых структурах.

Но что насчёт тех самых носителей, окопавшихся в Найзаре, до которых войска Феории всё никак не могут добраться из-за призванных ими полчищ демонов? Уж эти-то люди не побоятся никакого врага. Нужно лишь объединить их под знаменем сильного лидера.

А Сайра, дура, сама так услужливо организовала мне путёвку в шестой регион. Остаётся только приехать и взять своё. Решено.

Оскалившись в зловещей ухмылке, я повернулся к Гравеусу:

— У вас тут весьма недурственный кофе, комиссар. Не расходуйте его полностью. Я ещё выпью чашечку, когда вернусь из Найзара. С головой одной златокровой шлюхи в качестве трофея. А может, и всего её семейства.

Ах, как приятен вид его отвалившейся челюсти.

— И организуйте мне встречу с невестой. Нужно обговорить ещё пару деталей с ней и нашим юристом.

* * *

И вот я сижу в салоне военного джипа, что везёт меня по безлюдной загородной местности.

Поражает.

Скорость и оперативность, говорю, поражает. Как людей, так и технологий. Первые за каких-то пару часов выдернули меня из мирной жизни и отправили на войну, а вторые за этот же срок перевезли на расстояние, которое в седле пришлось бы покрывать неделю.

Правду говорят: попросите помощи у государства, и вас заставят пройти семь кругов бюрократического ада. Станьте нужны государству, и моргнуть не успеете, как все бумаги будут готовы.

Потому, пока я, определившись с планом, по-быстрому отдавал обеспокоенной и перепуганной Элиссе последние распоряжения, комиссариат так же по-быстрому проставил все недостающие печати и подписи в бумагах, и после обеда меня уже посадили в транспорт и повезли на юг, в соседний шестой регион.

Да, вот так сразу: не выдав экипировку и не проведя никаких инструктажей. Сразу видно, что у ребят было задание как можно скорее вывезти меня из Хиграна, вырвать из привычной среды и оборвать связи со всеми знакомыми. А уже потом разбираться.

Под обрывом связей, естественно, имеется в виду изъятый у меня смартфон. Якобы для того, чтобы не мог разгласить военную тайну. Вот прямо так и сказали. Интересно, кому я эту тайну должен разгласить? Демонам? Носителям, точно так же отрезанным от внешнего мира и средств связи?

Когда я спросил об этом, ребята напрягли извилины и родили отмазку номер два. Теперь у меня, видите ли, нужно конфисковать средства связи по причине того, что я подозреваюсь в ряде совершённых в Хигране жутких преступлений, и могу попытаться выйти на связь со своими сообщниками.

То есть везти такого потенциального маньяка на войну, где боевые товарищи будут подставлять ему спину — это норм, а вот оставить ему смартфон — это нельзя ни в коем случае.

Ну да ладно, подыграю. Раз уж я внезапно углядел выгоду в этом конфликте с демонами и носителями, то следует вести себя смирно и не вызывать подозрений.

— Эй, служивый, — спросил я у солдата, что сидел рядом. — А чего этот Найзар вообще так долго отбивают? Неужто у Феории не хватает боевой мощи, чтобы отбить один город? Вот сколько там этих сбежавших носителей? Пять? Десять? И много ли они могли призвать демонов во время той своей стычки? Не хочу хвастаться, но я бы, наверное, за один день тут управился.

— Да не то чтобы его вообще пытались освобождать, — лениво отозвался парень. — Найзар — небольшой провинциальный городок, даже не областной центр, и стратегической ценности из себя не представляет. Местных там не осталось: кто не успел сбежать, тех убили. А значит, и спасать уже некого. Потому правительство особо не чешется. Штат у нас скудный, меньше тысячи человек, добровольцев из знати и того меньше. Вас, одарённых, даже полусотни не наберётся. Потому и топчемся на месте вот уже почти полгода.

Отвечая на вопрос, он параллельно залипал в потрескавшийся экран бюджетного смартфона. Завидую, блин.

«Сегодня ты прогнулся под чужую волю, человек, — вдруг вышел на связь источник моей силы. — Ты меня разочаровываешь».

«Ты всё неправильно понял. Что неудивительно, ведь моих мыслей ты не видишь. Зато слух у нас общий, и ты знаешь, что едем мы не куда-нибудь, а в обиталище одержимых и призванных их стараниями демонов».

«Одержимых? Давно я не слышал этого слова».

Упс, проболтался.

«Значит, вот что за душа вторглась в это тело сорок дней тому назад, и вот почему она так не похожа на людей этого времени».

«Раз уж мы об этом заговорили, тебе, случаем, не известно, куда подевалась магия из моего времени, и почему появилась снова двести лет тому назад?»

«Нет. Я много веков провёл в Бездне, а в это тело попал совсем незадолго до тебя».

«Незадолго — это за двадцать два года?» — мысленно усмехнулся я. Что двадцать лет для существа, способного прожить не одно тысячелетие?

«Почему ты пришёл в это время?»

«Да не было никаких особых планов. Само собой как-то получилось. Чуть не умер на одном из заданий и в последний момент успел применить заклятье спасения души. Вот и оказался здесь. Ещё и угораздило попасть в тело с демоническим даром».

«Это проблема?»

«Как ты уже сам мог заметить, ваша магия привлекает в Зайран мелких демонов и оттого находится под запретом. Пусть я и смог обзавестись взломанным браслетом и свободно выплёскивать энергию наружу, но вот эти постоянные визиты мелких демонят действуют на нервы».

«Это всё потому, что ты не умеешь направлять выплески в правильное русло».

Я навострился. Уж не хотите ли вы сказать, что сейчас я смогу подобраться к одной из величайших тайн демонологии и узнать, почему сами демоны при колдовстве не открывают никаких порталов, и им не приходится потом отбиваться от лезущей оттуда мелочи?

«А они ещё бывают правильными и неправильными?» — зашёл я издалека.

«Они бывают РАЗНЫМИ».

«И от этой разницы зависит, привлечёт ли моё колдовство мелочь, или нет?»

«Ты снова ничего не понял. Демоническая магия ВСЕГДА посылает сигналы в Бездну и привлекает оттуда других демонов. По-другому не бывает».

«Но когда ты сражался в моём теле, ты никого не привлёк».

«Почему ты так уверен?»

Ну да, давай поговорим загадками, почему бы и нет?

«Вот тебе прямой, простой и честный ответ от глупого смертного: потому что я никого не видел. Значит ли это, что ты призвал невидимого демона?»

«Нет. Это значит, что высвобожденной в тот момент энергии не хватило для призыва».

Тааак, интересно. Сейчас важно правильно выстроить разговор, чтобы Секрот не потерял к нему интерес. К примеру, не заваливать его глупыми вопросами в духе «а как», «а почему», «а расскажи», а попробовать догадаться самому. Как он там сказал: «не хватило для призыва»?

«То есть, ты пытался призвать кого-то крупного, и чтобы открылись врата достаточной ширины, энергии нужно выплеснуть намного больше».

«Да».

«Но тогда выходит, что, как только наберётся нужный объём, наружу вылезет такая громадина, что я ещё пожалею, что не продолжил призывать мелочь».

«Громадина? Сила демона не зависит от размеров. И не все из нас настолько агрессивные, что примутся уничтожать всё живое, едва попадут в ваш мир».

«Кажется, начинаю улавливать. Если подправить энергетические волны нужным образом, то я смогу долгое время колдовать, не отбиваясь после каждого боя ещё и от мелких визитёров. Но в один прекрасный день в Зайран явится уже не мелочь, а демон как минимум среднего ранга. Но если грамотно подойти к выбору, то демон этот окажется вполне себе адекватным, и его появление не приведёт к новой катастрофе вроде той, что устроил недавно ветряной демон Саоты».

«Верно».

«И как же этого добиться?»

«Полагаю, ты уже достаточно освоился с управлением моей энергией, и сумеешь освоить регулировку энергетических частот. Слушай».

* * *

Пересказывать всю лекцию Секрота не стану, ибо несведущему в магии человеку она сломает мозг. Но по её итогам я получил теоретическую базу о том, как перенастроить ту энергию, что я выпускаю наружу, на призыв определённого демона. Секрот порекомендовал свою знакомую по имени Карбиола. А вот кто она такая, говорить не стал. Мол, пусть это станет сюрпризом. Да, так и сказал, интриган хренов. Осталось применить знания на практике.

А потом я наконец понял, что всё это время не давало мне покоя. Один момент, который всё никак не сходился. И от осознания мои глаза полезли на лоб, а пальцы вцепились в сиденье так, что едва не порвали обшивку.

«Эй, Секрот, скажи-ка мне вот что. Призыв демонов из бездны имеет накопительный эффект, и если демон достаточно сильный, то может потребоваться десяток или даже сотня боёв, чтобы выплеснуть нужный объём энергии. Эту систему я уже понял. Но противостояние людей и демонов длится вот уже много веков. Всё это время вы активно колдовали, причём колдовали с размахом, иногда за раз уничтожая целые армии и города. И при этом до сих пор не было известно ни одного случая, чтобы вы таким образом призвали в Зайран другого демона. То есть за все прошедшие века вы до сих пор не накопили достаточного объёма энергии. И в связи с этим назревает вопрос. КОГО ВЫ, ВАШУ МАТЬ, ПЫТАЕТЕСЬ ПРИЗВАТЬ???»

Глава 11 Приветствие

«КОГО ВЫ, ВАШУ МАТЬ, ПЫТАЕТЕСЬ ПРИЗВАТЬ???»

Ответом мне было молчание. И молчанием этим Секрот дал понять, что не дорос я такие вопросы задавать.

Хотя о чём тут, собственно, спрашивать? Это как раз тот случай, когда всё ясно, как день. Демоны задумали некий грандиозный призыв, и задумали его уже давно. Если точнее, тринадцать веков тому назад, то есть на третьем веку существования магии, когда в Зайран явились первые их представители и атаковали людей.

И всё это время они копили, копили, копили. Разве что за исключением того периода, магия полностью исчезла из Зайрана. Но даже так набирается уже минимум пять столетий. Проблема в том, что я не знаю, сколько магия просуществовала после того, как я устроил своему отряду путешествие во времени.

Что мне со всем этим делать? Да хрен его знает. Мне даже не известно, какой процент нужной энергии демоны уже успели собрать, и сколько осталось. Когда произойдёт этот грандиозный призыв: через месяц или ещё через тысячу лет?

Да и вообще, в этой магической эпохе (назовём её второй) пришествия демонов пока не произошло. В моём времени они, как я уже сказал, появились спустя триста лет после появления магии. Если в этот раз интервал будет тот же, то я этого второго пришествия вообще не застану.

В общем, нет смысла об этом заморачиваться. Сейчас надо сосредоточиться на решении более насущных дел.

— Уже подъезжаем, — сказал водитель.

И правда: пока я тут думал о своём, впереди успели показаться первые пятиэтажки. Высоток с двадцатью и более этажами, как в Хигране, тут не имелось. Всё-таки Найзар — не областной центр. Насколько знаю, до катастрофы здесь проживало около пятидесяти тысяч людей.

Ещё минута, и мы въехали в поселение. Джип повёз нас меж рядов некогда жилых построек. Непривычная картина: дома есть, дороги и тротуары есть, а людей нет.

— Будьте осторожны, — обратился ко мне солдат. — В Найзаре можно запросто подвергнуться нападению — как демонов, так и носителей. Могут хоть сейчас напасть, так что будьте настороже.

— К примеру, пустить в нас вон тот багровый шар? — спросил я, указав пальцем на правое окно.

— Ох чёрт! Ложись!

Следуя своему же приказу, солдат юркнул на пол. Не поможет.

Метко пущенный снаряд влетел в джип, громыхнул взрыв, и наш транспорт разнесло в клочья. Проводив взглядом разлетающиеся обломки и ошмётки тел, я выплыл из тени и вернулся в человеческий облик. Повезло, что над головой была крыша автомобиля, да ещё и проезжали мы в тени очередной пятиэтажки, так что с уходом в тень проблем не возникло. Хотя всё равно больно! Но зато жив остался.

Итак, мы имеем дело с классической магией разрушения, крайне популярной среди демонов и их носителей. И не путать с огнём. Эта штука ничего не поджигает, она целиком завязана на взрывах.

А ещё приходим к выводу, что джип, в котором везли, на минуточку, представителя знати, не был бронирован от слова совсем. Не иначе, очередные происки ледяной предательницы. Обязательно поблагодарю её за это при встрече.

Повернувшись в том направлении, откуда прилетел снаряд, я стал высматривать врага. И долго вглядываться не пришлось. Вон он, стоит в проулке метрах в двадцати отсюда. Багровый плащ до колена, тёмные растрёпанные волосы, щетина на лице и издевательская ухмылка.

Это он меня так поприветствовал? Что ж, надо тоже поздороваться, как культурный человек. Осматриваюсь, подбираю с асфальта оторванную джипьеву дверь, усиливаюсь демоническим обликом, размахиваюсь и что есть сил швыряю кусок металла в носителя. Со свистом рассекая воздух, дверь подлетает к нему и отлетает назад, отброшенная взрывной энергией. Маг осматривает мою демоническую форму, и улыбка его расползается ещё шире. Смотри рот не порви.

А затем мне становится не до гляделок с носителем. Взрыв — это вам не дымовое облачко, энергии там выплёскивается на порядок больше. Потому даже одной атаки этого парня хватило, чтобы из открывшихся воронок по мою душу пожаловало сразу трое демонов. Когтистые гуманоиды с человека размером, злобно рычат и скалят зубастые пасти.

Первый бросается в атаку, но недооценивает мою скорость, и мои чёрные когти разрывают ему грудину вместе с сердцем. Оставшиеся двое атакуют вместе, действуя слаженно. Один нападает слева, другой справа.

Ну что ж, пора испытать на практике новые знания. Развожу руки в стороны, настраиваю энергию на нужную «частоту» и посылаю два потока чёрного дыма прямо в морды. Сам при этом отскакиваю назад. Ослеплённые твари врезаются друг в друга. Я тут же подбегаю обратно и взмахиваю когтями, нанося глубокие рваные раны.

Монстры верещат от боли и обрушивают на меня град яростных атак. Но закончить нам не дают раздавшиеся за спиной крики:

— Они здесь! Вижу демонов! В атаку!

Вот блин, не дали размяться. Обращаюсь в дым, сливаюсь со своим облаком, отлетаю в сторону, лишая демонов укрытия, и принимаюсь наблюдать за происходящим. По дороге к демонам бежит около десятка ребят в сером городском камуфляже. Половина с мечами, другая половина прикрывает, вскинув арбалеты.

Щёлкают спусковые механизмы. Один демон успевает отскочить в сторону, второго пронзают два болта. Но не убивают. Обе твари бросаются в атаку и налетают на мечников.

Неплохо так налетают. Это мне под действием бафа на силу и скорость они казались слабачками, а вот солдатам с ними нелегко приходится, даже при численном превосходстве. Пусть обоих демонов быстро зарубили, но по результатам боя трое бойцов зажимали руками кровоточащие раны.

К ним тут же подоспел медик и принялся раскладывать аптечку. А я отозвал облако и принял материальный облик. Чтобы тут же услышать:

— Ещё один! Убейте его!

Чего… Ах, ну да.

Щёлкнули арбалеты, заставив меня метнуться в сторону, а оставшиеся двое мечников пошли в атаку. Ну что за идиоты… Покачав головой, подпрыгиваю высоко в воздух и влепляю первому колено в лицо. Приземляюсь, разворачиваюсь и пинаю второму под дых, отправляя его на землю.

Снова щелчки арбалетов. Обращаюсь в дым, подлетаю к незадачливым стрелкам, успевшим выпустить в меня ещё по паре болтов, и пускаю в них мощную пугающую волну. Ребята тут же бледнеют, у двоих выпадают арбалеты из рук.

А затем в меня устремляется голубой магический хлыст. Ясное тело, просто проходит сквозь дымную форму. Ааа, больно, чёрт! Так оружие воинов-мистиков способно навредить мне и в этом облике? Возьмём на заметку.

Хозяйка хлыста тем временем взмахнула им и снова послала в меня. Возвращаюсь в обычную форму, примериваюсь и перехватываю хлыст когтистой пятернёй. Резко дёргаю на себя и влепляю девке кулак в лицо.

Хотя нет, не влепляю. Противница разгадала мои намерения ещё тогда, когда я схватил её оружие, и успела отклонить лицо в сторону. Грамотная попалась.

Но против разницы в силе не попрёшь. Позволяю ей по инерции пробежать дальше и отвешиваю вдогонку пинок по пятой точке. Магичка теряет равновесие и катится по асфальту.

— Силён, гад! Вызывайте подмогу! — крикнула она своим.

Пора бы мне подать голос, иначе этот пранк зайдёт слишком далеко.

— Какую подмогу, дура? Я свой!

— Очень смешно, отродье!

— Ноэл Флой, среброкровый. Место рождения и проживания — город Хигран Восьмого региона. Двадцать шестого июня пятьдесят второго года, то бишь сегодня, был отправлен в Найзар для присоединения к размещённым здесь войскам Феории. Давай, напрягай извилины. Тебя должны были предупредить о моём приезде.

Девка осмотрела меня пристальным и недоброжелательным взглядом.

— Флой? Доброволец? Ты же…

— Я же что?

— Носитель, вот что! — выплюнула она эти слова, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное мягкое место.

— О, так носителям запрещено выступать добровольцами? Прошу прощения, не знал. Тогда пройдёмте на вашу базу, или где вы там разместились, свяжемся с хигранским отделом мобилизации и сообщим, что произошла чудовищная ошибка, и я должен непременно вернуться домой.

— Да можно вам служить, но… — Взгляд её сменил недовольство на любопытство. — Как ты это делаешь? Это же полноценное превращение в демона! Я ещё ни разу такого не видела!

Нет, девочка, оно даже близко не полноценное…

— Как видишь, всё когда-то бывает впервые. — Я убрал чёрную шкуру и когти, но отзывать усиление пока не спешил. — Ну так что, мы наконец поговорим, как цивилизованные люди, или мне убить всех вас и сразу примкнуть к носителям, раз уж в войсках мне не рады?

Ещё немного подумав, девица представилась:

— Лунэлла Блейк, командир девятого взвода сил освобождения Найзара.

Хм, Блейк? Кажется, Сайра упоминала эту фамилию в ночном клубе.

Девица тем временем продолжила:

— Так… Судя по твоему виду, ни формы, ни оружия тебе не выдали. Хотя ты сам по себе ходячее оружие… Никаких инструктажей тоже не провели, угадала?

— Ага, вообще ничего. Ладно хоть одеться дали, а не повезли в одних трусах. А вот вещи остались в машине…

— Не страшно, бельё и предметы гигиены выдадим новые. А вот если там осталось фото любимой девушки в рамочке, тут уж извини.

Фото «любимой» в рамочке я сам когда-нибудь сделаю. С чёрной лентой. Да и вообще, в каком веке живём? Сейчас всё в цифровом виде.

— Пошли, — мотнула Лунэлла головой. — База в двух кварталах отсюда.

Напоследок я посмотрел туда, где стоял одержимый-разрушитель. И, ясное дело, никого не увидел. После чего пошёл вслед за мистиком и её людьми, бросающими на меня косые взгляды.

* * *

Девятый взвод под командованием Лунэллы разместился в пустующем колледже в северной части городка (хотя здесь теперь всё пустующее). Внутри я встретил всё тех же парней и девушек в однотипном городском камуфляже. Хотя у Лунэллы и ещё одного человека форма чуть отличалась, имела дополнительные нашивки и украшения. Видимо, так здесь одевают всех среброкровых.

Девушка-мистик самолично провела меня на склад, где мне выдали такую же выделяющуюся форму, гарнитуру для связи, меч, арбалет и набор предметов гигиены. От клинка я поначалу думал отказаться. Всё равно солдаты уже видели мою демоническую форму, и к заходу солнца успеют растрепать об этом всему взводу. Так что скрывать наличие когтей мне вроде как уже не перед кем.

С другой стороны, лишним оно не будет. Мало ли пересечёмся с другими подразделениями, которые ещё не видели моей силы. Да и вообще единственный на всё войско солдат без оружия будет сильно выделяться.

В итоге не стал выёживаться и забрал и то и другое. После этого Лунэлла показала мне душ, где я сполоснулся после дороги и битвы. Далее по плану шла столовая. Стол для среброкровых стоял отдельно от остальных, и накрывали его ожидаемо лучше, богаче и вкуснее. Примерно тем же я питался у себя дома, а вот с божественной кормёжкой в особняке Эйхартов нечего и сравнивать.

— Почему ты стал добровольцем? — спросила Лунэлла, пока мы ели. — Я в курсе, что носителей часто сбагривают сюда их родители, чтобы избавиться от гадкого утёнка, да ещё и поиметь с этого компенсацию. Но ты — явно не тот случай. Способен в одиночку раскидать отряд из десяти человек, браслет на тебя будто бы не действует, а твоя магия почему-то не привлекает демонов.

Соврать или не соврать, вот в чём вопрос. Хотя это не такая уж важная тайна, так что скажу, пожалуй, как есть:

— Меня и правда сбагрили. Только не родители, а ребята посерьёзнее, которым моё существование слишком уж мозолило глаза. Сначала пытались избавиться более традиционными методами, только силёнок не хватило. Теперь, видимо, надеются, что я тихонько помру в столкновениях с такими же носителями. А если не помру, то хотя бы не смогу отсюда вмешиваться в их планы.

— Скорее второе. Ты, возможно, уже слышал от других солдат, что правительство не торопится заканчивать этот конфликт в Найзаре. Это ленивое противостояние может продлиться ещё не один месяц, и всё это время ты будешь здесь. Будем надеяться, что за это время они не наложат руки на твою семью или твой бизнес.

Очень вероятно, что так они и поступят. А потому мне нельзя надолго здесь задерживаться.

— А вот у меня всё куда банальнее, — продолжила она разговор. — Хотелось отличиться и поднять престиж своего рода, вот и вызвалась добровольцем. И теперь понимаю, какую чудовищную ошибку совершила. Мало того, что маринуюсь без толку в этом захолустье, так ещё и, пока меня не было в Хигране, там начала твориться какая-то дичь. Сначала вышел из-под контроля ветряной демон и разнёс полгорода, а потом мой род ввязался в какие-то разборки и потерял уже двух человек. Мой брат и дядя — оба погибли, и никто даже не может толком объяснить, где и когда.

Лунэлла вдруг подняла на меня взгляд:

— Слушай, Ноэл. Хоть мы с тобой земляки, но я раньше и фамилии-то твоей ни разу не слышала. А вот в последнее время, похоже, ты стал не последней фигурой в Хигране. Тогда, может, тебе что-нибудь известно о смерти моих родственников?

Соврать или не соврать, вот в чём вопрос. Погибли у неё двое, ровно по числу убитых мной мистиков.

— Известно. Это я их убил.

Меньше чем через секунду мне в лицо нацелился арбалет.

— Потрудись. Объяснить.

— Так ты сама уже всё за меня сказала. Как там было: «ввязались в разборки и померли в процессе». Ну а я оказался участником тех разборок и находился по другую сторону баррикад, только и всего. И не делай такую гневную мордашку. В войне можно не только победить, но и проиграть. Это непреложное правило, которое должен помнить всякий, кто вознамерится поднять меч на ближнего своего. Или вы надеялись, что уж вы-то всегда будете только побеждать, и никого никогда не потеряете? Сними розовые очки, дорогуша. Это так не работает.

Недовольно скривившись, девушка всё-таки опустила оружие.

— Не посвятишь меня в подробности?

— Парень с мечом по имени Дарнио участвовал в нападении на Эйхартов во время похорон Саоты, там мы и сразились.

— Похорон⁈ — удивилась Лунэлла.

— А ты думала, все твои родственнички нимбы на головах носят? — усмехнулся я. — Да, напали прямо во время прощальной церемонии, причём весьма подлым способом. Ещё и гроб вместе с телом взорвали. А со вторым, который лучник, всё ещё фееричнее. В тот день мои недоброжелатели похитили двух моих женщин и таким нехитрым методом выманили меня на стрелку. Ну а дальше всё по накатанной: я пришёл и всех поубивал, включая мистика из вашей семейки.

— Просто не верится, — покачала она головой.

В ответ я лишь снова усмехнулся. Прекрасно её понимаю. Мне тоже не верилось, когда четвёртый элитный отряд продал меня за мешок золотых монет, а одна из союзниц самолично вонзила кинжал в спину.

— То, что ты сейчас рассказал, это ведь не секретная информация? — спросила Лунэлла, достав смартфон. Завидую! — Я могу прямо сейчас позвонить домой и затребовать объяснений?

— Была бы секретной, ты бы её не услышала. Звони, — отмахнулся я.

— Но сначала провожу тебя в твою комнату. Среброкровым у нас полагаются отдельные помещения, а вот простые солдаты спят в классах.

Моей комнатой оказался один из кабинетов администрации. Кроватей тут не водилось, и спать мне придётся на полу. Впрочем, мне, магу поддержки из четвёртого элитного отряда, не привыкать.

Зато тут имелся компьютер. С неработающим интернетом, вашу ж налево! На что вообще годится этот девайс без доступа в мировую паутину? И что в этом времени появилось раньше — курица или яй… Тьфу ты, компьютер или интернет?

Так… Вот в этой софтине можно текст набрать. А в этой порисовать. А тут какая-то дурацкая игрулька про ферму. Папка с музыкой, и таким, с позволения сказать, певцам только в Бездне перед демонами выступать. В соседней папке залит какой-то сериал, благодаря которому я теперь знаю, что лучше не притрагиваться ни к чему со словом CamRip в названии. Фото со свадьбы, фото из отпуска… Ужас!

В общем, самым главным моим врагом внезапно оказались не демоны или носители, и даже не покушения, которые Сайра наверняка попытается организовать, а банальная скука. Что сказать, привык я за проведённое здесь время к тому, что в любой момент и в любом месте у меня в кармане лежит устройство с неограниченным доступом к информации, общению и развлечениям.

Что ж, придётся вспомнить былые деньки, когда коротали привалы за байками у костра. Только вот костры и байки нынче не в ходу, все в смартфоны уткнулись.

Как я выяснил из разговоров с солдатами, проводной интернет в Найзаре давно отрубили, как и мобильный, который теперь работает только на сим-картах солдат Феории. Всё для того, чтобы у взбунтовавшихся носителей не было доступа к сети.

Как и у меня. По прикажу командующей взводом солдатам запретили предоставлять мне доступ в интернет. Любыми способами. Нельзя ни одалживать свои смартфоны, ни «раздавать вайфай», что бы это ни значило. Лунэлла оправдалась: мол, ничего личного, приказ сверху, вынуждена подчиниться.

В итоге остаток дня я потратил, листая какой-то учебник из читального зала. Всяко поинтереснее, чем содержимое компьютера той секретарши, в кабинет которой меня заселили.

* * *

Четверг.

Утро тоже не принесло ничего интересного. Подъём, гигиена, завтрак, скука и безделье. Солдаты меня неприкрыто жалели. Мол, врагу не пожелаешь в шестнадцатом веке остаться без интернета. Не выдержав, сделал письменный запрос Лунэлле, чтобы мне разрешили хотя бы заказывать солдатам скачку электронных книг и перенос их на компьютер в моём кабинете. А то я ж рехнусь целыми днями учебники читать.

А ближе к обеду вдруг заработала гарнитура:

— Ноэл, это Лунэлла! Срочно явись в холл! У нас вызов!

Ну наконец-то!

В просторном зале меня уже дожидалась командующая в компании восьмерых бойцов,построившихся в шеренгу у стены. Дождавшись, когда я встану рядом, девушка приступила к брифингу, который вышел довольно коротким:

— Только что поступил запрос подкрепления от рядовых Хивса и Маркела, отправленных утром в патруль. Их атаковали демоны в трёх кварталах к востоку отсюда. Выдвигаемся!

Покинув здание, мы двинулись по пустынным улицам.

— Когда прибывают новички, их всегда берут на первое же задание, — пояснила Лунэлла, пока мы бежали. — Чтобы как можно скорее оценить их способности.

— Бери меня и на второе, и на третье. И вообще на все, — отозвался я. — Иначе я тут со скуки помру, и твой взвод потеряет ценного бойца.

— Ты сам попросил, потом не жалуйся, — усмехнулась она. — Плюс мне и самой не терпится увидеть тебя в деле.

— А вот тут ничего не обещаю. Я стараюсь не светить свою магию без крайней необходимости, и если нас там не встретит средний или высший демон, то я могу даже когтями не воспользоваться. Хватит и простого клинка.

— Средние? Высшие? — не поняла она.

Вот блин, проболтался.

— Это такое разговорное название для демонов высоких рангов, — выкрутился я. — Встречается иногда в интернете. Ранг «архимага» — это средний демон, а ранг «бедствия» — высший.

— А, ясно.

Наконец мы прибыли к месту. Узнать его было несложно: перед входом стояли перепуганные девушки, махали нам руками и кричали:

— Сюда!

Постойте, что? Девушки? Ладно, потом разберёмся. Дверь за их спинами с громким стуком распахнулась, и на улицу выскочил демон. И тут же получил от меня болт в лицо. Не устану повторять, как же хороши современные арбалеты!

Не дожидаясь команды, я убрал стрелковое оружие, обнажил клинок и ворвался внутрь. Ориентируясь на звук, пробежал по коридорам и влетел в одну из комнат. Раздетый по пояс солдат отбивается от демона, в углу визжит ещё одна девица. Без особых ухищрений подхожу со спины и пронзаю твари сердце.

Но источники шума ещё остались. Выбегаю в коридор и вижу двоих «громил». Это такой здоровый и мускулистый типаж, предпочитающий орудовать кулаками. Один долбится в дверь и уже почти её сломал, второй стоит рядом и смотрит. Обе твари замечают меня, поворачиваются в мою сторону и с гулким рыком срываются с места.

Оказаться против двух громил в узком коридоре — не лучший расклад. Но только не для меня. Устремляюсь навстречу, в последний момент обращаюсь в дым и просачиваюсь у тварей под ногами. Возвращаю физический облик и пронзаю одному затылок, вогнав клинок точно в шейные позвонки. Не жилец.

Второй оборачивается и влепляет в меня пудовый кулак. Отклоняюсь в сторону и вонзаю меч под рёбра. Тварь хватает меня за плечо с силой сжимает. Сломала бы, если бы не усиление! Но тут в конце коридора щёлкает спусковой механизм, и из глаза демона высовывается арбалетный болт.

— Сам бы справился, — проворчал я, позволив твари сползти на пол и увидев на той стороне свою командиршу со вскинутым арбалетом.

— Ты не в кино, чтобы пафосными фразочками бросаться, — ответила Лунэлла, опустив оружие. — Когда солдат в беде, товарищи его прикрывают, а не прикидывают, справится он или нет.

Товарищи? Прикрывают? Честно говоря, я бы не удивился, если бы она просто стояла и смотрела в надежде, что демон прикончит убийцу её родственников. Или даже сама бы подстрелила под шумок. Но похоже, что Лунэлла обдумала мои вчерашние слова, и понимает, что те двое сами виноваты в своей смерти.

— Маркел, на выход! — крикнула она приказным тоном. — Всё, с демонами покончено!

— Тут нет никакого Маркела, только мы с Лизой, — раздался с той стороны девичий голос. — А ещё дверь заела, не могу открыть.

— За дуру меня держать вздумали⁈ — рявкнула Лунэлла и вышибла дверь пинком.

Маркел ожидаемо оказался внутри и в данный момент как раз натягивал штаны. Не то чтобы я знал этих солдат по именам, но кто ещё это мог быть?

Так, а теперь давайте ещё раз. Солдаты вроде как находились в патруле, тогда как же они оказались внутри здания, да ещё и в одних портках?

Плюс девушки. Мне ещё на улице показалось странным, что они встречали нас в одном нижнем белье. Тогда я подумал, что из-за атаки демонов они просто не успели одеться. Но та, что обнаружилась в комнате с первым солдатом, вообще была голая, да и те две, что прикрывали Маркела, успели только трусики натянуть.

В целом-то я уже понимал, что тут происходит, но на всякий случай спросил:

— Командир, не объяснишь мне, что здесь делают эти гражданские?

Глава 12 Классический тест

Четверг.

— Командир, не объяснишь мне, что здесь делают эти гражданские?

— Живут, что же ещё, — ответила Лунэлла.

— А по официальной версии все выжившие были эвакуированы из Найзара.

— Тогда эти, выходит, мёртвые, — усмехнулась она, мотнув головой в сторону девиц, глядевших на меня со смесью страха, любопытства и кое-чего ещё.

Ладно, не тупой, сам додумаю:

— Значит, гражданские в городе ещё остались. И выживают, как могут. И зарабатывают, кхм, тоже как могут.

— Как видишь. И для молодых девушек нет более доступного способа подзаработать, чем продавать себя солдатам, истосковавшимся здесь по женским ласкам. Жёны и любовницы у них далеко, а эти, — последнее слово она выплюнула с брезгливостью, — а эти близко. Хивс, Маркел, долго вас ждать⁈ Разделись-то, небось, за две секунды, а обратно свои портки уже вечность натягиваете!

— Да идём мы. Чего расшумелась, командир, — лениво отозвался один из солдат, выходя из комнаты в полном облачении.

— Завидует, вот и расшумелась, — вторил ему второй. — Хотя непонятно, в чём проблема. Парней среди местных тоже хватает, выбирай любого. А госпожа Лунэлла у нас девушка видная, ей и платить не придётся.

Ой-ой, это он зря. Вроде как демон позволяет мне чувствовать только страх, но сейчас я прямо-таки шкурой ощутил повисшую в воздухе жажду крови. Лунэлла медленно повернулась к солдату, едва не испепелив его одним лишь взглядом.

— ВСЁ, ЧЕМ ВЫ С ЭТИМИ ШЛЮХАМИ РАСПЛАТИЛИСЬ, БУДЕТ ВЫЧТЕНО ИЗ ВАШЕГО ДОВОЛЬСТВА.

— Ой, да там всего-то паёк на три дня, да пара рулонов туалетной бумаги.

— ВОТ ТРИ ДНЯ НЕ БУДЕТЕ ЖРАТЬ. А ПОДТИРАТЬСЯ — ЛОПУХАМИ. ХОТЯ ВРЯД ЛИ ПРИСПИЧИТ — СРАТЬ-ТО НЕЧЕМ БУДЕТ.

— Эй, командир, ты чего это? — запаниковал солдат. — У нас же продовольствия с запасом, с голодухи не помираем.

— А ВОТ ВЫ ДВОЕ БУДЕТЕ ПЕРВЫМИ, КТО ПОМРЁТ.

Оба бедолаги побледнели и затряслись, словно словили ментальную атаку Секрота.

Мда, встряли ребята. Мало того, что вместо патруля завернули к жрицам любви, так ещё и перед командиром за языком не уследили. Ну а сам возьму на заметку, что если обращусь когда-нибудь к этим фрилансершам, то расплачиваться надо тем, чего не жалко будет лишиться.

— И много в Найзаре проживает вот таких граждански? — спросил я, когда мы уже покинули притон.

— Не знаю, по головам не считала, — ответила Лунэлла, уже успевшая успокоиться. — Но даже в подведомственных мне кварталах знаю минимум три их убежища. Тех, кто не смог или не захотел покидать родной город, и остался здесь, даже несмотря на соседство с демонами и носителями. И им удаётся здесь как-то жить, что удивляет. Торгуют с солдатами по принципу бартера. Дают то, что не входит в полагающиеся нам поставки, а взамен получают еду и прочие предметы первой необходимости.

То есть, сбагривание гражданским армейских запасов в целом не возбраняется. И если бы вон те двое, что шагают поодаль с виноватым видом, не спалились, или хотя бы следили за языком в разговоре с командиром, вполне могли выйти сухими из воды. Но атака демонов поломала им все планы.

А что люди живут на захваченных врагом или монстрами территориях, так этого я и в своём шестом веке насмотрелся. Помню, за сутки до судьбоносного предательства наш четвёртый элитный отряд остановился в деревеньке, жившей под боком у гнездовья инсектоидов. А куда, говорят, мы пойдём? У нас тут всё: дома, огороды, скотина, предки тоже здесь похоронены.

Так, в молчании, мы вернулись на базу девятого взвода. Где Лунэлла с порога рявкнула:

— Стивен!

— Да, госпожа! — тут же появился из ниоткуда солдат-меднокровка и вытянулся по струнке.

— Провести ревизию запасов еды и туалетной бумаги на складе! Доложить мне, сколько исчезло за последние сутки!

— Есть!

Перед тем, как удалиться, солдат бросил понимающий и соболезнующий взгляд на провинившуюся парочку. Лунэлла тоже удалилась, не забыв перед этим презрительно фыркнуть.

— Это, господин Ноэл, — обратился ко мне один из солдат, когда злобная среброкровая ушла. — Вы нам сегодня жизнь спасли, здесь такого не забывают. Если командирша и правда не заморит голодом, как-нибудь обязательно отплатим.

Будь я таким же меднокровым, как они, наверняка всё закончилось бы крепким мужским рупокожатием. Но у нас разница в статусе, ничего не попишешь. Точнее, я-то попишу, если захочу, а вот они нет.

И вообще, нечего с этими рядовыми дружбу заводить. И дело тут даже не в моём новом принципе не заводить друзей. А в том, что на самом-то деле я приехал в город с единственной целью: выйти на контакт с носителями. Так что не исключено, что мы с этими солдатами однажды окажемся по разные стороны баррикад, и мне придётся убить их.

И это для меня, прямо скажем, будет новым опытом. Ведь прежде я убивал лишь тех, кто сам поднимал на меня руку или пытался навредить иными способами. А теперь я собираюсь оборвать жизни тех, кто мне ничего плохого не сделал, да и оказался здесь, возможно, не по своей воле. Это знать посылает добровольцев, а меднокровок просто ставят перед фактом.

Но когда против вас златокровый род, в рядах которого ещё и человек, обладающий знаниями из прошлого, никакие полумеры недопустимы. Либо я заткну совесть подальше и сделаю всё, что потребуется для победы, либо проиграю.

Сейчас эти солдаты преисполнены ко мне благодарностью и уважением, а через пять минут к ним в личку может прийти предложение прирезать меня во сне или подсыпать яд в еду, и получить за это такие деньжищи, каких меднокровому на всю жизнь хватит, ещё и детям останется.

Вспомнят ли они тогда свои пышные слова о том, что не забудут помощи и обязательно отплатят? Один элитный отряд вот забыл, стоило им услышать звон монет.

Остаток дня снова ничего не принёс. Если не считать того, что Лунэлла одобрила мой вчерашний запрос на получение электронного чтива по заказу. Вот и пригодились двое солдат, оказавшихся у меня в долгу. Остаток дня Хивс и Маркел провели, выкачивая для меня книги с литплощадок. Чтением которых я занялся тем же вечером, усевшись за компьютер в своём кабинете.

* * *

Пятница.

День выдался спокойным. Первую его половину я посвятил продумыванию своих планов, а именно тому, как выйти на связь с прячущимися в Найзаре носителями. И придумал всего два варианта. Первый, самый идеальный: вычислить, где их логово, и навестить его в тайне от своих. Второй, более хардкорный и рискованный: дождаться столкновения, позволить носителям одержать победу и перебить солдат из моего взвода, а уже после этого показать свою силу и навязать им разговор.

Вот только ни Лунэлла, ни тем более рядовые даже примерно не знали, где находится логово носителей. Ни данных разведки, ни догадок, ни слухов.

После обеда снова пришлось скучать и подумывать о том, чтобы написать ещё один запрос, который позволил бы помимо книжек заказывать ещё скачку музыки и аниме. Только вот озадачивать скачкой тогда придётся уже саму Лунэллу, ибо у меднокровых солдат сплошь дешёвые тарифы с ограниченным трафиком.

Что интересно, в моём времени написать книгу было намного сложнее, чем поставить сценку в театре. А здесь всё наоборот, и файл с фильмом может занимать места в сотни раз больше, чем электронная книга.

Скука моя продлилась до самого ужина, и как раз когда я в компании Лунэллы направлялся к столовой, в холл вбежал человек. Маленький человек. Ребёнок.

— Помогите! — выкрикнула девочка с порога. — На нас напали демоны! Я была на улице и сбежала, но остальные остались в доме! Им никак не выбраться!

Да ну нахрен, тут ещё и дети живут?

— Гальт, собирай бойцов! — приказала Лунэлла сегодняшнему дневальному, и тот подорвался в сторону учебных кабинетов.

А командирша обратилась к девочке:

— Сколько было демонов? Какие разновидности?

— Э… Я не помню! Испугалась очень, когда увидела, и сразу сюда побежала! Может, штук десять. Всякие там были: и собаки, и двуногие, и вообще ни на что не похожие.

— Ясно. Подожди, сейчас ребята соберутся, и мы всех спасём.

— Угу!

Из учебного крыла тем временем раздались крики и какой-то шум, и вскоре в холле собралось два десятка солдат в камуфляже. Как и вчера, командир была немногословна:

— Атака демонов на «Глазго четырнадцать», предположительно десять особей. Все готовы? Выходим!

Мы высыпали на улицу. Девочка бежала впереди и вела нас, хотя видно было, что солдаты и сами знают дорогу. Помнится, Лунэлла говорила о трёх гражданских объектах на вверенной ей территории. Если их так мало, то немудрено, что после проведённых здесь недель военные наизусть заучили все адреса.

Миновав пару кварталов, вскоре мы остановились перед обычным на вид магазином. Видимо, в условиях изоляции от внешнего мира жители решили, что разумнее будет собраться под одной крышей и вместе вести быт, вот и выбрали просторное помещение.

— Чего медлим, командир? — спросил один из солдат.

— Ловушка это, вот чего, — ответила среброкровая.

И сразу осмотрела всех подчинённых, оценивая реакцию каждого. Вот этот спокойно кивнул, то есть и сам уже что-то заподозрил. А вот у этого глаза по пять копеек. Он и не подозревал о подвохе, и готов был ворваться на защиту гражданских с шашкой наголо. Таких в командиры не берут. Ну, только если по хорошему блату.

Мне тоже досталась щепотка внимания, и я оказался из первых. Лунэлла наверняка определила ложь по внешним признакам и поведению ребёнка, но я в этом не нуждался. Страх. Он был слишком слабым. Не такую ауру должен источать ребёнок, на глазах у которого демоны ворвались в жилище и напали на его родных. Девочка пыталась изобразить панику, но на деле испытывала лишь лёгкую тревогу.

— А теперь говори, Лила, что там на самом деле стряслось? — мягко, но требовательно произнесла командирша.

— Простите… Меня заставили… Хнык…

— Говори уже.

— Там не демоны. Там отро… носители. Они взяли всех в плен, а мне сказали, чтобы обманула вас и привела сюда.

— Сколько их?

— Кажется, пять. Или шесть. Я не считала. Честно, я не вру!

— Парень в багровом плаще среди них есть?

— Не-а.

— Он самый опасный из всех, — сказала Лунэлла, повернувшись при этом ко мне. — Это он вчера взорвал твой джип, Ноэл. Запомни: увидишь багровый плащ — ни в коем случае не нападай в одиночку. Даже с твоей силой.

— Да понял я. Лучше скажи, как будем заложников вызволять, — спросил я, а сам при этом размышлял, как поступить самому. Вот он, шанс связаться с носителями. Если помогу им перебить солдат и не позволю при этом убить себя, то уже сегодня смогу пообщаться с коллегами по цеху.

— Планировка здания мне известна, изучила в своё время. Прятаться там особо негде. Даже интересно, что эти отродья в этот раз затеяли. Но так или иначе нельзя упускать шанса расправиться с ними. Как и оставлять им захваченных гражданских. Хорошо, что вышли достаточно большим составом. Внутри двум десяткам делать нечего, так что пятеро останутся стеречь основной вход, и ещё пятеро — запасной. Остальные внутрь. Если станет жарко, те, кто снаружи, придут на подмогу. По местам!

Группа из пяти человек отделилась и забежала за угол, направившись к заднему выходу. Когда мы один за другим стали входить в здание, ещё пятеро остались на улице. Хоть и раздолбаи, но в нужный момент умеют работать чётко и слаженно.

Так, что внутри? Просторное помещение. Не сказать, чтобы огромный зал — средненький магазинчик для тех, кому лень тащиться до ближайшего торгового центра. Но вполне достаточный, чтобы вместить десяток-другой человек во время еды или общих собраний.

Местные сидят вдоль левой стены с перепуганными лицами. Выглядят неопрятно, хотя как ещё выглядеть в заброшенном поселении, где единственный источник новых товаров — это армейские поставки?

А в центре зала стоят наши предполагаемые неприятели. Шестеро людей, тоже весьма неопрятного вида. Только в отличие от заложников выглядят расслабленно и самоуверенно. Какие у них способности, не имею ни малейшего понятия. Такие вещи на лбу не подписаны, и узнать их можно только в бою.

Солдаты вскинули арбалеты, но стрелять не спешили. А как тут постреляешь, когда враги прикрываются заложниками? Точнее, заложников держали только четверо, ещё двое из-за их спин целились из армейских арбалетов. Не иначе, забрали с тел убитых феорских солдат.

А иначе их бы ещё с порога перестреляли без суда и следствия. В инструктаже, который Лунэлла провела со мной ещё в первый день, так и говорилось: никаких переговоров, захватывать или убивать при первой же возможности.

— Чего вы хотите? — спросила Лунэлла, шагнув в их сторону и заготовив в руке голубой магический хлыст. Мы держались рядом, и перепуганные люди поспешили спрятаться за нашими спинами.

— Мы всегда хотим одного и того же, девочка, — ответил один из носителей — парень с выбритым виском с одной стороны и отрощенными волосами с другой. — Мы хотим убивать военных!

— Так убивайте, а не прячьтесь за заложниками, — процедила мистик. — А если силёнок не хватает, то сидите в своих норах и не мозольте глаза.

— Силёнок, говоришь? — Парень злобно оскалился. — Так силёнки — понятие растяжимое. Численность — это тоже сила. Тактика — это сила. Грязные трюки — это сила. Сражайся мы раз на раз, я бы легко вынес хоть тебя, хоть любого из твоих бездарных солдафонов. Но мы тут имеем расклад двадцать против шестерых, так что не тебе упрекать нас в нечестных методах.

— Ну и, что дальше? — спросила девушка. — Вы не сможете драться, пока держите заложников. Будем стоять и играть в гляделки? Или, может, потребуете сложить оружие и сдаться на вашу милость?

— А вы согласитесь? — усмехнулся парень.

Что-то не так. Лунэлла что-то упускает. И я могу сказать, что именно: отсутствие страха у местных! Даже у тех, что сейчас опасливо поглядывают на острые лезвия у своих шей. Лёгкая тревога, как у девочки, но не более того. А это значит, что они заодно с носителями!

В подтверждение моих слов одна из прячущихся за нами женщин резко подаётся вперёд и всаживает Лунэлле нож в спину.

— Ах ты тварь!

Ближайший солдат пытается ударить её мечом, но девка вырывает нож и ловко блокирует удар. Она точно не гражданская — слишком уж боевая! Но разве солдаты не должны знать всех местных в лицо? Ладно, позже об этом: шестеро носителей толкнули заложников в нашу сторону и сами бросились в атаку.

Врезавшиеся в солдат люди внесли суматоху, и это стоило нам сразу нескольких раненых.

Выстрелили те два арбалетчика, и один из них продырявил солдату голову. Один из носителей брызнул в отряд струёй кислоты, и ещё двое закричали, схватившись руками за дымящиеся лица.

Я же, обнажив меч, бросился наперерез их главному, который вёл переговоры. Парень выплеснул в воздух порцию демонической энергии, и та сформировалась в жуткого вида кривой меч, лёгший ему в руку.

Очередной встреченный в этом времени «оружейник». Такое обобщённое название применялось ко всем магам, умеющим создавать оружие: воинам-мистикам, последователям Хазгара и прочим.

Мы сошлись в поединке. Парень был ловок, силён и обладал отличными рефлексами. Зато фехтовал так себе, что неудивительно: кто его здесь научит? Просто обрушивал на меня удар за ударом, яростно размахивая своим монструозным мечом, а я отбивал его выпады и атаковал в ответ.

Принимать полную демоническую форму я пока не спешил. Ведь цель моя состоит совсем не в том, чтобы одолеть врага. Как видим, реализовать первый вариант встречи с носителями я не успел, и теперь остаётся прибегнуть ко второму.

Вдруг прогремел взрыв, и фасадную стену магазина разнесло на куски. Несколько человек, включая пару солдат, оказались погребены под завалами. Зал наполнился пылью и стонами умирающих.

— Это багровый, нам всем хана! — в панике закричал один из солдат.

— Спокойно! Он «штурмовик», навяжите ему ближний бой! Вперёд, пока тут всё в пыли!

Не знаю, что там в итоге получится у моих собратьев по оружию, а моё дело — продолжать разыгрывать бой с этим волосатым. В целом-то я превосхожу его в силе и навыках, и уже несколько раз мог нанести смертельный удар, но это, напоминаю, не в моих интересах.

А ещё напоминаю, что против меня не простой мечник, а носитель демонической силы. Во время очередного столкновения клинков развести их обратно не удаётся, мой словно приклеился. А точнее, его ухватила выросшая на вражеском мече зубастая пасть. Ухватила, напрягла челюсти и перекусила лезвие пополам, оставив в моей руке бесполезный огрызок.

Парень издевательски ухмыльнулся, наблюдая за моей реакцией. И получил кулаком в лицо. Отшатнулся назад, но не упал. Восстановил равновесие, ещё раз убедился, что я почему-то не шокирован и не ошарашен, и снова пошёл в атаку, высоко замахиваясь для удара.

И теперь пришло уже его время удивляться, когда обрушенный на меня меч, вместо того чтобы прорубить плоть, был отбит чёрной когтистой лапой. Но если я думал, что враг от такого растеряется, то не тут-то было. Пока лохматый будто бы с удивлением пялился на мой демонический облик, из второй его руки выросла длинная многоножка, обогнула меня по дуге и нацелилась в шею.

Взмах когтями — и отрубленный живой хлыст отлетает в сторону. Удар ногой с разворота — и парень летит на пол, согнувшись пополам.

Вокруг тем временем продолжается бой. Да какой там бой — настоящий хаос! Мельтешат перемешавшиеся фигуры солдат, носителей и гражданских. Появляются из воронок первые демоны, привлечённые выплесками запретной магии. С улицы доносится взрыв и предсмертный вопль. Похоже, идея навязать разрушителю ближний бой пошла не по плану.

Поворачиваюсь направо и вижу, что в меня уже нацелился кислотник. Пригибаюсь, и дуга зелёной жижи пролетает над головой. За спиной что-то зашипело. Подлетаю к нему и влепляю кулак в живот, а затем добавляю коленом в лицо, отправляя парня в нокаут.

Слышу слева громкий топот. Поворачиваюсь и вижу, как на меня на всех парах несётся грузная, обезьяноподобная, закованная в панцирь тварь с кривыми острыми рогами. Успеваю подпрыгнуть, оперевшись рукой о его же голову, и демон-броненосец проносится подо мной, разнеся в клочья витрину у стены.

Нехороший враг. Простым мечом его броню точно не проколешь. Таких надо магам убивать, в идеале огневикам или отравителям. А я, как назло, чистый физик, и этот танк на четырёх лапах для меня — номер два в списке самых неудобных врагов, сразу после ветряных магов.

А ещё он невероятно буйный! Не успели обломки витрины рассыпаться по полу, как демонюга уже развернулся и снова бросился на меня, в этот раз яростно мотая рогатой башкой. Пробегает мимо, разворачивается, атакует снова, не давая ни секунды передышки. Мне остаётся лишь метаться из стороны в сторону.

Тааак, надо что-то решать. Как минимум нужно дезориентировать его, и уж с этим-то я справлюсь.

Когда броненосец пытается в очередной раз взять меня на таран, не кидаюсь в сторону, а подаюсь назад, чтобы сбавить силу удара, обхватываю руками его морду и вливаю энергию тьмы.

А затем растворяюсь дымным облаком, и тварь на полном ходу разносит стену за моей спиной. Ещё миг промедления — и от меня бы мокрое место осталось.

За спиной тем временем раздаётся чей-то предсмертный вопль. А затем:

— Демон! Убейте его!

Голоса знакомые. Ну точно же, солдаты Лунэллы! Те самые, что были оставлены у заднего выхода, и теперь явились на шум боя. И один из них оказался за стеной аккурат в тот момент, когда демон её протаранил. И теперь валяется на полу, пытаясь собрать и поместить обратно свои внутренности.

Остальные солдаты запаниковали, зашумели, и это было их ошибкой. Ведь моя магия тени точно сработала, и теперь демон ослеплён. А этот вид полагается главным образом именно на глаза. Нюх у них так себе. Слух? А как им воспользуешься, когда сам издаёшь громовой рык и грохочешь при каждом шаге?

Но вот в такой ситуации, когда четвёрка солдафонов орёт у него прямо под ухом, тварь вполне себе может ориентироваться на звук. Что она и делает, начав метаться из стороны в сторону и яростно размахивать кулачищами и рогами, сминая одних солдат и разрывая других.

Не проходит и четверти минуты, как вся пятёрка превращается в нелицеприятную взбитую массу, растекаясь по полу и сползая по стенам. Ну вот, их убил не я, и моя совесть чиста. Пусть это я спровоцировал демона побежать в эту сторону и пробить эту стену, но это ведь не считается?

Как только солдаты затихают, прыть броненосца резко пропадает. Демон топчется на месте, мотает мордой и недовольно фыркает. Его глаза чёрные как смоль и источают лёгкий дымок. Он ничего не видит, а я не дурак — замер и не издаю ни звука.

Чего нельзя сказать о битве, что уже подходила к концу у разрушенного входа в магазин. Притихнув, демон отчётливо различил её звуки. Зарычал, ударил кулаком в пол, оставив в нём трещину, сорвался с места и понёсся к отряду носителей.

— А ну-ка в стороны! — раздалась чья-то команда.

Кто бы это ни был, носители подчинились и разошлись, явив взору разрушителя в багровом плаще. Тот поднял руку, сформировал в ней магический снаряд и выстрелил несущемуся на него броненосцу прямо в лоб. Стены содрогнулись от очередного взрыва. А я удивлённо смотрел, как маг не только остановил демона, но и заставил его отъехать назад, оставив борозды на полу.

А затем прислонил палец к губам, приказывая остальным замолчать. Снова все подчинились, включая гражданских — тех из них, кого не погребло под взорванной стеной. Повисла тишина. В которой обезьяна снова растерялась и принялась водить мордой.

Ну а я постою, пожалуй, тут и посмотрю, как они справятся с монстром. Пусть я намеревался заслужить доверие этих носителей и склонить их на свою сторону, но в этом не будет смысла, если они окажутся слабаками на уровне простых среброкровых магов, которых я уже выбиваю, словно фигурки в игре «ударь крота».

Воздух наполнился страхом. С гражданскими-то всё понятно — ещё бы они не напугались от развернувшегося перед ними побоища. Но сейчас и от самих носителей начала исходить эта эмоция. То ли они видели, как броненосец расправился с пятёркой солдат, то ли сами уже сталкивались с такими тварями, но все прекрасно понимали, что сейчас любой изданный звук может стоить им жизни.

А вот разрушитель, явно их главарь, оставался спокоен и размышлял. Много времени ему не понадобилось, и уже секунд через пять он принялся жестами раздавать приказы. Дал какие-то указания парню справа. Тот кивнул, и из его рук полезли шипастые бурые лозы.

Магия растений — классика. Обычных магов с такой стихией принято было называть друидами. Но звать так людей с демонической магией — это бред, потому в шестом веке обладатели подобной силы звались «повелителями терний». А между собой демоноборцы для краткости звали их «шиповиками».

Стебли извивались, удлинялись и медленно ползли по полу, не издавая ни звука и с каждой секундой всё приближаясь к бронированной обезьяне.

Разрушитель тем временем тоже не стоял без дела и формировал в руке заклинание. Точнее, даже не в руке, а на кончике пальца. Концентрировал демоническую энергию в крошечный, но плотный пучок, и я уже примерно понял, что он намеревается сделать.

Наконец закончив, он кивнул шиповику, и тот подал своим растениям новую команду. Лозы сорвались с места и обвили все четыре лапы броненосца, а пятая обхватила и сдавила его шею. Мощно сдавила, скажу я вам. Бронепластины затрещали и впились обезьяне в кожу. Демон задёргался и зарычал, но лозы крепко держали его, не позволяя сдвинуться с места.

Но рано или поздно он всё равно их порвёт. Шиповик, вон, весь напрягся. Явно выкладывается на полную. Разрушитель, твой выход.

Парень в багровом плаще подошёл к скованной твари, примерился, просунул палец в небольшой зазор меж пластинами и высвободил энергию. В повисшей тишине раздался гулкий хлопок, из щелей в броне брызнула кровь, и демон упал замертво.

Неплохо, что сказать. Быстро сориентировался, учёл способности подчинённых и придумал рабочую тактику. Не окажись здесь этого разрушителя, демон сильно сократил бы численность как носителей, так и оставшихся в зале гражданских.

Убедившись, что врагов больше нет, я пересёк зал и подошёл к шайке одержимых. Те тут же насторожились и приняли боевые стойки, но разрушитель остановил их жестом руки. Но вместо того, чтобы заговорить со мной, обернулся назад.

Проследив за его взглядом, я увидел лежавшую на полу Лунэллу. Всё ещё живую, что удивительно. Подняв голову, она переводила гневный взгляд с одного носителя на другого. И остановила его на той самой тётке, что вонзила ей нож в спину.

— Мелена… Почему ты… это сделала…

— Мелена? — озадаченно отозвалась та. — Я не Мелена.

— Что…

— Эй, оригинал, где ты там? Выходи! — крикнула пособница носителей в сторону внутренних помещений магазина.

Пару секунд спустя оттуда вышла женщина. Которая оказалась её точной копией!

— Как… это… понимать… — всё ещё не понимала командирша. А вот я, кажется, уже понял.

— Это моя способность — смена лиц, — объяснила та. — В целом-то настоящая Мелена могла и сама тебя ножиком ткнуть, но мы решили, что не стоит доверять гражданским столь важное дело, вот я и прикинулась ей, пока оригинал прятался в подсобке.

— Погоди… Так все гражданские… знали… о вашем плане…

— Ага. И ничегошеньки вам не сказали. И прикидывались испуганными заложниками. Прикинь? — издевательски хихикнула носительница.

— Почему… — Лунэлла повернулась к стоявшим в сторонке местным.

— Потому что вы только прикидываетесь нашими защитниками! — гневно выплюнул мужчина, шагнувший вперёд. Настоящая Мелена встала возле него. Неужто пара? — А на деле вреда от вас больше, чем от носителей!

— О чём… ты…

— О том, что вместо того, чтобы играться в бравых защитников, вам, среброкровым, стоило поинтересоваться, чем промышляют в Найзаре ваши подчинённые! Вы ведь даже не в курсе, что они тут вытворяют! А кто в курсе, те закрывают глаза! Три недели тому назад твои люди убили нашего с Меленой сына! А знаешь, за что⁈ За то, что заступился за свою девушку, когда к ней пристали двое патрульных! Просто зарубили, как свинью! А Ларию потом… прямо возле его трупа…

Голос мужика сорвался, по его щеке покатилась слеза. Но он пересилил себя и продолжил:

— А когда я явился к вам на базу за справедливостью, часовые меня даже до разговора с командиром не допустили! Избили прямо на входе и сказали, что в следующий раз вслед за сыном отправлюсь!

— Твой сын… Он же спелся с носителями… и сам напал… на солдат… А Лария вообще… проститутка…

— Это они тебе так сказали, чтобы задницы свои прикрыть! А ты и не потрудилась докопаться до правды! А девушки наши знаешь, почему твоих солдат обслуживают? Потому что те поставили условие, что иначе перестанут нам припасы поставлять! А девки, говорят, всё равно под нас лягут, никуда не денутся!

А ведь если подумать, среди присутствующих в этом зале женщин сплошь взрослые тётки и одна толстушка. Ну ещё та малявка, что нас сюда привела. То есть, все молодые и красивые работают в борделе. И это правда странно. Пара девушек, готовых ложиться под мужчин за деньги, найдётся где угодно, но чтобы все до единой… Это и правда очень похоже на принуждение.

— И в остальных районах то же самое! — добавил мужик. — Мы с теми людьми иногда пересекаемся, и там военные точно так же бесчинствуют, иногда ещё похлеще вашего! Те, которыми Флигерс командует, вообще отмороженные. Установили для местных правила, как тем надлежит здороваться при встрече с солдатами, и за нарушение могут запросто покалечить или убить!

Какое-то время у Лунэллы ушло, чтобы переварить услышанное. Но признавать свою неправоту она всё же не пожелала:

— Ну и как… Когда с носителями спелись… лучше стало? Посмотри… сколько ваших здесь только что погибло… Я видела, как нескольких человек… завалило обломками стены… когда барговый её взорвал…

— Они хотя бы честны с нами! Ничего из себя не строят, не притворяются защитниками, не издеваются над нами, прикрываясь благими намерениями! А ваши ведь так и говорят: мол, они нас от тварей и отродий защищают, жизнями рискуют, а нам, неблагодарным, даже женского тепла для своих благодетелей жалко! Уж лучше погибнуть от их рук, чем вам прислуживать!

Мда, типичная картина. В шестом веке таких вдоволь насмотрелся. На одной стороне напряжённые из-за боевых действий солдаты, за которыми не могут уследить их командиры, а на другой отчаявшиеся гражданские, которые запутались, кто их настоящий враг.

— Ваша беседа, конечно, очень занимательна, — прервал их спор разрушитель, — но если поскорее не уберёмся отсюда, то как бы сюда не нагрянул остальной взвод этой девицы. У них ведь там ещё как минимум один среброкровый. Риг, прирежь её.

На это имя отозвался мой недавний противник. Тот самый призыватель живого оружия, уже успевший прийти в себя. Осклабившись, он шагнул к распластавшейся на полу Лунэлле, занёс меч и пронзил её голову. Вот так, одним взмахом клинка в роду Блейков стало ещё одним воином-мистиком меньше.

— А с этим чего будем делать? — Риг мотнул головой в мою сторону. — У меня такое чувство, что он и не пытался меня прикончить. Хотя мог бы. Неприятно признавать, но я ему продул.

— А вот это он пусть сам нам расскажет. — «Багровый» повернулся ко мне. — Итак, ты носитель, это раз. Твой мбс-браслет не пашет, это два. И в этом бою ты явно не был заинтересован в победе своих товарищей по оружию, это три. Так каковы же твои цели?

— Я думал, это уже и так очевидно, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Я был бы не прочь поближе с вами пообщаться. У нас вполне могут обнаружиться общие интересы.

Багровый прищурился:

— А может оказаться, что феорцы придумали план Б и решили внедрить шпиона в наши ряды. И решили, что когда перед нами предстанет столь уникальный персонаж, способный полностью обращаться в демона, наши сердца тут же растают.

Да не полностью я обращаюсь!

— А разве ещё не растаяли? — произнёс я с наигранной обидой.

— Да я вот сам разрываюсь между желанием познакомиться с тобой поближе и желанием прикончить тебя.

— Второе у тебя вряд ли получится.

Носитель не удержался и хохотнул.

— Тогда давай проведём классический тест, который покажет, годишься ли ты быть одним из нас.

Он кивнул шиповику. Тот запустил длинную лозу в толпу гражданских, раздался высокий писк, и стебель подтащил к нам ту самую девочку, с которой всё началось. Как он там сказал — классический тест? Что-то у меня плохое предчувствие…

— Давай посмотрим, подходишь ли ты на роль злодея, — произнёс главарь носителей, и шиповик бросил девочку на пол передо мной. — Прикончи эту малявку. И предупрежу сразу: одна попытка торговаться или увиливать, и сделке конец.

Глава 13 Истинный злодей

Пятница.

— Давай посмотрим, подходишь ли ты на роль злодея. Прикончи эту малявку. И предупрежу сразу: одна попытка торговаться или увиливать, и сделке конец.

Сказав это, парень в багровом плаще стал выжидательно смотреть на меня, а я посмотрел на девочку. Бедняжка побледнела и затряслась, понимая, что эти люди не шутят.

Готов ли я убить ребёнка? Хороший вопрос. Это вам не отказаться от дружбы и союзов, не расправиться с вооружённым врагом, не поработить предателя. Это убийство невинного. Готов ли я перейти эту черту ради исполнения своего плана по вербовке носителей?

Нет… Этот вопрос изначально был неправильным. Я вообще не с той стороны подошёл к проблеме.

Демоническая форма: активация.

Здесь нет магии поддержки. Здесь нет никого, кто мог бы потягаться со мной в скорости и рефлексах. Мгновение, и я оказываюсь перед разрушителем. Когтистая лапа хватает его за шею.

— Ты что-то не так понял, дружок. Это Я пришёл сюда проверить, годитесь ли ВЫ на роль злодеев! И результаты меня, прямо скажем, удручают. Убить ребёнка? Так это любой дурак сможет. Я смогу, ты сможешь, любой из феорских солдат, любой из вон этих гражданских. А злодеи, дорогой мой — это те, кто заставляет трястись от ужаса сильных мира сего! Они убивают тех, у кого есть зубки, и по их трупам шагают к своей цели! А вы — никчёмное отребье, что мнит убийство одной среброкровой девки величайшей победой! Похоже, я зря потратил время, приехав сюда!

На самом деле я немного приукрасил, и с этими ребятами не всё так плохо. Особенно с этим, багровым. Если кто забыл, он не побоялся встать на пути у броненосца и ударить его в лобовую, да и после не растерялся и быстро составил рабочую тактику. Причём тактика эта предусматривала подойти в упор к этой бронированной громадине, способной размазать человека в лепёшку, и сунуть ей палец под броню. У этого парня есть яйца. Но ему незачем знать, что я так думаю.

— А второй пункт? — спросил разрушитель, насколько позволяла сдавившая его шею пятерня.

Хо, так мы говорим на одном языке?

— Второй: злодеи не выполняют приказов незнакомых людей и не пытаются ни перед кем выслужиться.

Главарь носителей расплылся в зловещей улыбке:

— Поздравляю. Ты прошёл тест.

Я разжал пальцы. Потерев шею, парень поднялся и ещё раз осмотрел поле битвы.

— Полагаю, мы здесь закончили. Уходим.

— И нахрена нам ещё один рот? — недовольно проворчала «копия» Мелены. — И без того жрать нечего. Эй, ты! — Она обернулась ко мне. — Не зазнавайся из-за того, что Кредос принял тебя, и не думай, что резко стал одним из нас. Хочешь получить паёк — поможешь нам ограбить армейский склад. А иначе будешь травку во дворе щипать.

— Травку? — усмехнулся я. — Нет, ребята, вы точно не годитесь в злодеи.

И развернулся к трупам солдат на полу. Проведём ещё одну демонстрацию. Для закрепления своего статуса, так сказать. Как там Секрот говорил: у молодых девушек мясо вкуснее? Подхожу к Лунэлле, склоняюсь над её телом, срываю одежду и вгрызаюсь зубами в плоть.

Помещение тут же наполняется страхом и испуганными воплями гражданских. А мне плевать, я сижу и жру. И правда ведь вкусно! И почему основную боевую силу, будь то войска, террористы или городская знать, почти всегда представляют мужчины? Чёртов сексизм!

Наевшись, я поднял взгляд. О, надо было видеть лица этих носителей. Небось, до встречи со мной мнили себя страшными и ужасными? Всё равно что дворовые коты, игравшиеся с мышами, а затем встретившие тигра.

— Вот теперь точно уходим, — сказал я, вытерев рот формой всё той же Лунэллы и поднявшись на ноги.

* * *

Угадайте, каким был первый вопрос, когда мы отошли от разгромленного магазина?

— Как ты это делаешь?

Да, что же ещё это могло быть. И задал его главарь носителей. По имени Кредос, как я недавно узнал.

— Мы, как и любые маги, выпускаем энергию демонов наружу и преобразуем в боевые заклятия. Но твои трюки — это же чистейшее баферство. Во всём Зайране это считается невозможным.

— А я особенный, — отозвался я.

— Я уже догадываюсь об ответе, но на всякий случай спрошу: а нас не научишь, как стать такими же «особенными»?

— Такие знания стоят дороже всех ваших жизней вместе взятых и помноженных на тысячу. Но чем-нибудь менее ценным, может, и поделюсь. Если вы сами окажетесь для меня полезными.

— Заманчивая сделка, но сам понимаешь, за пять минут такие вопросы не решаются. И несмотря на твои громкие слова о том, что зло никому не подчиняется, если хочешь увидеться с нашим лидером, то придётся для начала доказать, что ты готов поднять руку на феорцев, а не пожирать ради показухи убитые чужими руками трупы.

— Так вы задумали контрнаступление на войска?

— Нет, разве что временами устраиваем набеги на армейские объекты. Но два дня назад, увидев тебя, я понял, что грядут перемены.

— А я, увидев тебя, подумал, что ты и есть лидер найзарских носителей.

— Хах, нет. Я всего лишь управляю одним из боевых отрядов и отвечаю за набеги на войска. Дар у меня для этого просто идеальный. А у нашего лидера способность куда более заковыристая. Сам поймёшь, когда с ним встретишься.

— Кстати, раз уж вы видели в действии небольшую часть моего арсенала, я бы тоже был не прочь ознакомиться с вашими способностями. С тобой, шиповиком, оружейником и кислотником всё понятно, а что насчёт этой девицы, что до сих пор прикидывается Меленой? Она искажатель, и я сейчас вижу иллюзию, или…

Женщина недовольно скривилась и отвернулась, а Кредос ответил:

— Или. Никаких иллюзий тут нет. Лицо Рексы сейчас именно такое, как ты его видишь.

— Преобразование внешних тканей тела, значит? Но мы уже далеко ушли от магазина, тут все свои, а она до сих пор остаётся в чужом облике. Что же она такое прячет? Ах, ну да. Что ещё это может быть, если не жуткое уродство?

— Всё, Рекса, он сам догадался, — обратился Кредос к своей подчинённой, — можешь больше не маскироваться.

Недовольно фыркнув, женщина отозвала преобразующее колдовство, и маска Мелены сползла с её лица. Явив взору жуткую образину. Словно её лицо искусали демонические гончие, затем его облили кислотой и напоследок прижгли пламенем. Там, где я нуждаюсь в магии Секрота, эта Рекса может пугать людей одним своим видом. Даже её волосы втянулись внутрь, оставив лысую голову.

Причины такого уродства просты и понятны. Ведь её сила — тоже по сути баф. Но покуда действует она не на всё тело, а только на внешний покров,то не делает владельца инвалидом, а лишь обезображивает его. Пока она поддерживает магию в активном состоянии, может выглядеть как угодно. Но как только колдовство спадает, красавица превращается в чудовище.

— Эй, слушай-ка, как там тебя… — обратилась ко мне Рекса.

— Ноэл.

— Ноэл, ты ведь стопроцентно бафер. Преобразовываешь тело, и внешний покров тоже меняется. Чёрная шкура, острые зубы — своими глазами всё это видела. Но при этом оригинальный фейс у тебя в полном порядке, вполне себе смазливенький. Не поделишься, как ты это провернул?

— Я уже ответил на этот вопрос Кредосу. К тому же в твоём случае уже поздно чему-то учить. Даже если ты научишься правильно использовать перевоплощение, вот это, — я ткнул пальцем на её лицо, — уже никуда не денешь. Тут понадобятся дорогие пластические хирурги и полная пересадка кожи.

Или достаточный запас энергии и хороший контроль, чтобы поддерживать ложный облик постоянно. Это возможно: всё же у нас тут не боевая магия, требующая выплесков энергии в больших объёмах. История Селтеронии знала случай, когда вражеский шпион с такой же магией несколько месяцев жил в королевском дворце, прикидываясь наследным принцем. Разоблачили в последний момент, иначе правил бы нами засланный казачок.

— Пластика? Хах, для этого надо как минимум свалить из этой сраки и добраться до крупного города. А все выходы из Найзара перекрыты. У феорцев чуть ли не половина войск занята не самим городом, а охраной периметра и задачей не выпустить никого наружу. А если как-нибудь и свалим, в нормальных клиниках документы затребуют, а мы все в розыске. Не говоря уже о том, сколько бабла придётся отвалить за операцию.

— То есть нужно: а) прорвать кордон военных и вырваться из Найзара; б) заставить Бюро безопасности убрать нас из списка разыскиваемых преступников; в) заработать много денег.

— Ага, мечтай.

— Это вы, как я посмотрю, любите помечтать о великом, занимаясь при этом мелкими грабежами в отрезанном от мира захолустье. А я привык добиваться своего. И потому уже скоро я покину Найзар. Уйдёте ли вы вместе со мной — зависит от вас.

Рекса окинула меня заинтересованным взглядом. Обычно такой взгляд от женщины означает повышенные шансы оказаться с ней в одной постели. Только вот на эту дамочку даже мне, носителю демона ночных кошмаров, страшно смотреть.

Хотя на время «того самого» она может перевоплотиться в кого угодно. Даже в Сай… Брр, прочь такие мысли! Заставлять перевёртыша превращаться в предательницу, которую я ненавижу и при этом всё ещё немножко люблю, и совокуплять её в таком облике — это уже какая-то дикость. Даже извращенцы не поймут и будут косо поглядывать.

— А куда мы тем временем идём? — спросил я.

— Выполнять вторую часть плана, — ответил Кредос.

— А первой, надо понимать, было истребление отряда Лунэллы?

— Именно. И выполнена она была на пять с плюсом. И этот самый плюс прямо сейчас шагает рядом с нами, одетый в форму наших злейших врагов.

— Переоделся бы во что-нибудь другое, если бы кое-кто не взорвал машину, в которой остались все мои вещи, — съязвил я. — Последний наряд остался на военной базе, но туда мне теперь путь закрыт.

— Да уж об одежде можешь не париться, — махнул он рукой. — Если со съестными припасами в городе и правда есть проблемы — одни закончились, другие стухли, — то одёжка висит на вешалках в брошенных магазинах и хлеба не просит. Мы и сами, как видишь, все на стиле. — Он похлопал рукой по багровому плащу. — Тебя тоже сводим, как свободная минутка выдастся. Знаю одно хорошее местечко недалеко отсюда. Только консультантов нет, полное самообслуживание.

— А прямо сейчас этой свободной минутки не найдётся? — спросил я. — Раз уж моя военная форма так мозолит всем вам глаза.

— Эээ, нет. Фишка в том, Ноэл, что на второй части плана ты понадобишься нам в этой самой форме.

— В ролевые игры захотели поиграть? — шутканул я.

— Ага. В одну крайне увлекательную игру под названием штурм военной базы. Теперь, когда они лишились двух десятков бойцов и среброкровой командирши, их оборона заметно просядет. И нам не найти лучшего момента для решающей атаки. А твоя роль в этом будет сам догадайся какая.

— Подойти к базе, шатаясь и держась за обляпанный вишнёвым соком бок, и изобразить последнего выжившего. Для полного комплекта надо было прихватить голову Лунэллы, чтобы я нёс её в руках и поглаживал со слезами на глазах. А затем устроить диверсию изнутри, дабы облегчить вам атаку.

— Не облегчить, а принять в ней самое непосредственное участие! — поправил меня Кредос, назидательно подняв указательный палец. — Помнишь, что я говорил ранее? Если вдруг выяснится, что ты не готов поднять руку на своих недавних сотоварищей, то в нашем союзе не будет никакого смысла.

И в итоге мы всё-таки пришли к этому. Хотя на что я рассчитывал? Что и дальше смогу прикидываться шлангом, пока с феорцами расправляются другие носители и демоны? Чтобы заслужить доверие этих ребят, придётся доказать им, что я — враг их врага. Другого пути просто нет.

Хотя после того, что я услышал сегодня в магазине, совесть уже не замучает. Да и в целом-то ничего нового для себя я не услышал. Некоторые вещи не меняются даже спустя тысячу лет.

Пока барды в трактирах пели баллады о подвигах воинов славной Селтеронии, эти самые воины не кошечек с деревьев снимали, а проливали кровь. Людей, демонов — не важно. Кого король объявит врагом, того и убьём.

И никто не проверял, сгорела вон та деревня во время набега киргунских варваров, или трупы там появились уже после остановки войск Селтеронии, которым захотелось развеять скуку и снять напряжение.

— Ну так что, ты с нами? — поторопил меня Кредос.

— С вами, с вами, — ответил я. — Но нужен ли нам вообще этот спектакль с моим внедрением? Вспомни-ка, на чём основаны мои способности.

— На темноте, — недолго думая ответил разрушитель и осмотрелся. — А на улице тем временем как раз темнеет. И это очень кстати, ибо ждать мы не можем. Нужно ударить прежде, чем феорцы прознают об уничтожении отряда среброкровой девки и предпримут меры. А меры у них я знаю какие. Запросят подкрепление у союзных отрядов в городе, и на месте нас встретит не тридцать, а под сотню солдат, которые ещё и оцепят район и спрячутся в домах, устроив нам засаду и перекрыв пути к отступлению.

* * *

Вскоре мы стояли недалеко от колледжа, в котором расквартировался девятый взвод под командованием ныне покойной Лунэллы, и выглядывали из-за угла одного из домов. На входе, как обычно, дежурили двое солдат, у заднего выхода должно быть столько же. Нас было восемь. По дороге один парень отделился и ушёл в другом направлении, но я не спрашивал, куда и зачем.

— Первый ход за тобой, новичок, — негромко проговорил Кредос.

Новичок, хех. Да я сильнее и опытнее вас всех вместе взятых.

Ныряю в тень и ползу к часовым. На улице темно, у них нет и шанса меня заметить. Главное — не попадать в свет. Подползаю, материализуюсь и двумя взмахами когтей укладываю обоих. Быстро и чисто.

В своё время я уже успел заглянуть в комнату видеонаблюдения и знаю, что их позиция находится вне зоны охвата камеры.

Открываю дверь, вхожу внутрь. Из глубины коридора слышатся голоса. Похоже, не все ещё легли спать. Строгого распорядка дня тут нет. Ни подъёмов, ни отбоев. Главное, будь готов по сигналу тревоги через минуту стоять в холле в полном боевом облачении.

Как сказал ранее Кредос, он хочет убедиться, что я в состоянии убивать своих, но будет, цитирую, страдать от комплекса неполноценности, если я сделаю за носителей всю работу. Потому моя задача — снять часовых, разобраться с видеонаблюдением и устранить Нальтера — второго (хотя со мной уже третьего) среброкрового во взводе Лунэллы.

Среброкровый этот — классический «защитник», мастер магических щитов. И потому неприятный враг для носителей с боевой магией. И нет, он не родственник того, которого я прирезал в особняке Эйхартов. Он вообще из другого региона.

Но первым делом — видеонаблюдение. Снова ухожу в тень и ползу по полу к нужному кабинету в административном крыле. Приоткрываю дверь, вхожу внутрь. На самом деле «комната видеонаблюдения» — слишком громкое название. Всё же у нас тут не столичный вуз, а провинциальная шарашка, и вся система ограничивается одним дешёвеньким монитором, на который выводятся изображения сразу со всех камер.

Перед этим монитором сидит и клюёт носом одинокий солдат. Моё появление он замечает (всё же я вам не Арсия), поворачивается и узнаёт сотоварища.

— Господин Ноэл? Постойте, вы же уходили с коман… арблхпкх!!!

Боец со вспоротой шеей валится на пол. Технику трогать не буду. Жалко, денег же стоит. Всё же задача состоит в том, чтобы никто не поднял тревогу раньше времени, а не в том, чтобы учинить погром и злобно хохотать, разнося здание до основания. Кто сказал Кредос?

А теперь среброкровый. Номер его комнаты я знаю, туда и иду. Ползти в облике тени уже незачем. За камерами теперь никто не следит, а если кому из солдат взбредёт в голову выйти в коридор, меня и в простом демоническом облике плохо видно.

Как оказалось, комната Нальтера была той самой, из которой доносились голоса и горел свет. И свет этот — куда более страшный враг, чем щитовик или солдаты. Как поступить… Можно так. А ещё можно вот так. И так тоже вариант. Да, так и сделаем. Просто и эффективно.

Обращаюсь в дым. Тонкой струйкой влетаю в кабинет, проползаю вдоль стены до выключателя, материализую пальчик и выключаю свет. Трое ребят с картами в руках сначала подвисают, потом начинают озираться.

— Стивен, проверь выключатель, — попросил Нальтер. Или приказал — он же среброкровый.

Положив карты на стол, парень справа поднялся со стула. А я полетел к магу — он первоочередная цель. Чирк по шее — готов. Чирк второму — тоже готов.

Стивен тем временем выполнил миссию и включил свет.

— Странно, сам что ли выключился? — пробормотал он и обернулся. И уставился непонимающим взглядом на двух товарищей, заливающих кровью стол с картами. И не заметил склубившегося за его спиной дыма.

Чирк. Готов.

Обернувшись к выключателю, я дважды быстро выключил и включил его. Сигнал отправлен, Кредос должен был увидеть и дать остальным команду о наступлении.

Вскоре в коридоре послышались шаги, мимо открытой двери проплыли силуэты носителей. А затем начался бой. Или бойня. Семеро обладателей демонической магии, из которых минимум у четырёх она точно боевая, против трёх десятков неодарённых солдат с мечами да арбалетами. Исход такой битвы очевиден.

Я вышел в коридор, но вмешиваться не стал. Там и так слишком явный перевес в силе. Солдаты были расположены в классных комнатах, по пять-десять человек в каждой. И теперь в каждую из них врывались один-два носителя и зачищали от всего живого.

Звуки боя, крики, ругань. А вот из этого кабинета справа ничего не слышно. И носитель оттуда не выходит.

Что-то не так. Вхожу внутрь. И вижу четырёх человек. Трое из них — солдаты, причём двоих я знаю. А четвёртый — кислотник из банды Кредоса, в данный момент принявший горизонтальное положение и разливающий под собой алую лужицу.

Что-то не так. Пусть его дар не убивает мгновенно, но трём меднокровкам он бы не проиграл, да ещё и в сухую. Вывод очевиден — среди этих троих есть одарённый. Не забыли ведь, что у черни тоже иногда проявляется магия? Надо было лучше изучить состав своего взвода и предупредить носителей, что среди солдат затесался ещё один одарённый.

Хотя о чём это я? Я ведь, как сказал Кредос, новичок. Это его задача строить планы и проводить разведку. А не просто посчитать, сколько у врага людей в форме среброкровых. Да и остальные должны быть готовы к неожиданным трюкам со стороны врага. В общем, сами виноваты.

Но сейчас не об этом, а об уставившихся на меня солдатах.

— Господин Ноэл, тут мы разобрались! Помогите остальным! — выпалил Хивс.

— А где госпожа Лунэлла? Она тоже здесь? — с надеждой произнёс Маркел.

— Тут, ребята, в двух словах не объяснишь, — ответил я. — Но если вкратце, сейчас вы умрёте.

— В каком смыс… — начал Хивс, но потом до него дошло. — Так вы заодно с ними⁈ Значит, правду ребята говорили, что отродья нам не союзники, и нельзя их под свою крышу пускать! Прикидывались товарищем, а потом предали!

— Товарищем? Предал? О чём ты? — непонимающе спросил я. — Не припомню, чтобы я давал присягу или клялся вам в верности. Меня в этот город вообще насильно притащили, знаете ли. Предать можно союзников, но войска Феории моими союзниками никогда не были. Так что уж не обессудьте.

Парень в центре гневно скривился и направил на меня руку. Какой же у него дар? Что-то настолько быстрое, что кислотник не успел среагировать, и способное поразить на средней дистанции… Молния!

Резко пригибаюсь, и искрящийся голубой заряд прорезает воздух над головой. Вмиг сокращаю дистанцию и пронзаю магу живот.

С одарённым покончено, остались эти. Интересно, это они принуждали девушек к проституции, или пришли уже на готовенькое? А, не важно. Бойцы бросаются в бой, но расправа над ними не занимает у меня и пяти секунд.

В соседних кабинетах тем временем тоже всё стихло. Надеюсь, стихло в нашу пользу, и там внезапно не обнаружилось ещё пары одарённых меднокровых.

Вскоре в коридоре собралось семь носителей, включая меня.

— А где Меллер? — спросил Кредос.

— Не знаю вас по именам, — сказал я, — но кислотник нарвался на одарённого меднокровку и помер. Вон в том кабинете лежит.

Не особо изменившись в лице, Кредос прошёл в кабинет и осмотрел трупы.

— Какой, говоришь, у него был дар? — спросил он.

— Молния.

— Стихия, которой при низком ранге можно только парализовать врага, а добить уже мечом. Следов не оставляет, а после смерти наличие дара уже никак не определить. И никто ничего не докажет.

Главарь обернулся ко мне и смерил многозначительным взглядом. А я вздохнул и покачал головой:

— Я тебя умоляю. Я могу хоть сейчас напасть на вас в лобовую и всех перебить. Сдалось мне устраивать вот такие нападения под шумок.

— Кредос, он меня бесит, — подал голос Риг. — Давай-ка уже проверим, правда ли он такой крутой, и вытянет бой один против семерых?

— Я с ним, может, и справлюсь, но ты к тому времени точно помрёшь, — с усмешкой ответил разрушитель.

— Хорош уже, — вмешалась Рекса. — Ноэл сегодня самолично с десяток солдат поубивал, включая среброкрового. Каким идиотом надо быть, чтобы после такого подозревать его в предательстве?

Хм, что это? Реальная попытка защитить меня, или спланированная игра в доброго и злого полицейского? Но вслух я сказал другое:

— Скажу вам то же, что сказал этой троице. Предать можно только тех, кого назвал союзниками. А вас я так пока не называл, и вообще мы ещё не на том этапе отношений.

— Ага, у нас сейчас конфетно-букетный период, — отозвался Кредос. — Ладно, хватит тут торчать. Как бы не оказалось, что военные успели подать сигнал, и сюда уже едет орава солдафонов из соседнего района. Забираем припасы и уходим. Цифровую технику не трогать.

Последняя фраза была адресована мне, как новичку. Ну да, для людей с достаточным уровнем доступа смартфон — всё равно что факел в ночи.

Мы обшарили склад, и каждый взял себе по ящику. Кто с едой, кто с водой, а Рекса прибрала коробку с гигиеническими принадлежностями. Я тоже не стал отлынивать. Вообще, в демонической форме, которую могу поддерживать уже достаточно долго, я могу хоть целую тележку этих припасов утащить. Но тележки тут нет, а руки у меня всего две.

То, что я идиот, стало ясно, когда мы с коробками в охапку вышли на улицу и чуть не врезались в фургон, повёрнутый к нам задом с распахнутыми дверями. Прислонившись к одной из них, стоял тот самый парень, который не участвовал в набеге. Так вот куда он уходил — за машиной.

Стараясь не подавать вида, я вслед за остальными положил свою коробку в кузов и направился обратно на склад. За четверть часа мы стаскали всё, что нашлось у военных и могло поместиться в фургоне. Не забыл я и о своей гражданской одежде, прихватив её из своего кабинета. Затем все расселись в салоне — кто на сиденьях, кто на ящиках.

— Мда, темно сегодня, — посетовал водитель. — Как бы все столбы не собрать. А фары включать не хотелось бы.

Ну да, ездить с включенными фарами по городу, который патрулируют военные — не лучшая затея. Вот бы у кого-нибудь здесь имелось ночное зрение…

— Я поведу, — сказал я. — Только дорогу показывайте.

— С какой бы радости? — недовольно произнёс водитель.

— С такой, что этот парень на «ты» с темнотой, — ответил за меня Кредос. — Так что да, пускай он ведёт. Надеюсь, права есть?

— Нет, придётся гайцам взятку дать, — шутканул я, меняясь местами с водителем.

— Кати вперёд, через два перекрёстка налево, — сказал разрушитель.

Конечным пунктом в этот раз стало логово носителей. Которое оказалось небольшим баром (хотя в этом городке всё небольшое). Внутри нас встретил… никто. В отличие от Лунэллы, имеющей в подчинении взвод из полусотни человек, беглые носители таким штатом не располагали, и на сегодняшнюю битву отряд Кредоса отправился в своём полном составе.

— Итак, а теперь время отметить удачное завершение миссии! — объявил он, когда мы стаскали ящики внутрь и на первое время разгрузили в главном зале. — Риг, пошли со мной, мне одному все бутылки не унести.

Разрушитель с оружейником удалились, а остальные расселись на диване вокруг стола.

— Вот надо было занимать бар, чтобы в итоге хренов Кредос разрешал закидывать за воротник только по особым поводам, — недовольно посетовала Рекса.

— Иначе вы бы уже давно все запасы опустошили, — ответил я, откинувшись на мягкую спинку.

Вскоре двое носителей вернулись, поставили на стол несколько бутылок со спиртным и разлили его по стаканам. Хм, стоит ли напиваться с незнакомыми людьми? Ой, да ладно. Вино разливалось всем из одной бутылки. Подсыпать в стакан они ничего не могли — я бы заметил. Смазать его заранее каким-нибудь крутым ядом — тоже вряд ли. Откуда бы ему тут взяться? В крайнем случае можно будет экстренно преобразовать пищеварительную систему в демоническую. Зуб даю, что к ней прилагается защита от ядов.

В итоге, не найдя причин отказываться, я вместе с новыми союзниками приступил к распитию алкоголя.

— Эй, Кредос, а не расскажете, как у вас в этом Найзаре вообще всё началось? — спросил я, пропустив первый стаканчик. — Как так вышло, что стольким носителям удалось сбежать? Как они все оказались в этом городке? И что там за стычка у вас произошла полгода назад, после которой Найзар заполонили демоны?

— Ну, в целом-то никакой особой тайны в этом нет, — ответил разрушитель, глотнув из своего стакана. — К тому же ты теперь в какой-то мере один из нас, так что слушай.

Глава 14 Во что ты превратился?

Пятница.

Началась эта история с MBS-браслетов. Ведь они и магию подавляют, и сделаны из сверхпрочного сплава, который так просто не сломаешь. Но в какой-то момент во многих филиалах Комитета по магическому регулированию отдельными сотрудниками стали оказываться услуги по взлому браслетов, что позволяло снимать ограничения на выплеск энергии.

— Во многих? — Я приподнял бровь. — Так этим не только в Хигране промышляют?

— Ага, — кивнул Кредос. — Подробностей не знаю, но там будто бы нарисовалась целая тайная организация, поставившая целью освобождение нас, отродий. И не важно, какой ты крови. Они помогали всем.

— Всем? Погоди, так они же запрашивают за взломанный браслет пятьдесят косарей. Такую сумму не каждый среброкровый сможет выложить, куда уж там простолюдинам.

— Сколько⁈ — Рекса аж вином подавилась.

— Похоже, тебя развели, новичок, — хмыкнул Риг. — Я всего косарь отдал.

— Да чего сразу развели? — вступился за меня Кредос. — Просто после Найзара многих таких сотрудников вычислили и повязали. А остальные стали осторожничать и тщательнее подходить к выбору клиентов. Ну и цену заламывать, само собой, в оплату риска. Ещё, наверное, смотрят на платёжеспособность клиента, и со знати дерут больше, чем с медяков. Но чтобы прямо полтинник⁈ Блин, Ноэл, ты серьёзно столько отвалил?

— По итогам удалось сторговаться до тридцатки, — признался я. — Но всё равно задам той дамочке пару вопросов, когда вернусь.

— Не припомню, чтобы эти ребята допускали торг, — с сомнением произнёс шиповик, имени которого я пока не знал.

— Не просто так, ясное дело. Пришлось оказать одну услугу, — сказал я.

— Услугу? И какую же? Хотя ты сказал: «дамочка». Если она женского пола… Хах, уж не в постели ли отработал? И какие чудеса там нужно было вытворять, чтобы двадцать косарей скинуть?

— Поумерь фантазию. Скидку она сделала не за это.

— Не за это? — переспросила Рекса. — Так ты её всё-таки трахнул?

— Кажется, наш разговор уходит от изначальной темы…

— Да-да, продолжаю, — сказал Кредос.

Пока по одним каналам удавалось выйти на связь с нужным сотрудником Комитета и договориться о подделке браслета, по другим распространялись слухи, что беглые носители собираются в небольшом городке шестого региона и замышляют там нечто крупное.

Казалось бы, кому это надо? Носителей нынче не истребляют, как в моём времени, и они вполне себе могут жить мирной жизнью, пусть с запретной силой и ограничивающим браслетом. Но от неприязни окружающих и дискриминации было никуда не деться, отчего у многих кончалось терпение и возникала жажда справедливости. Вот люди и потянулись к слухам о собирающейся в шестом регионе группировке.

Слухи оказались правдой. Обладатели демонического дара стекались в Найзар и жили здесь тайной общиной. Место здесь тихое, камер на каждом шагу нет, полиция не придирчивая, потому риск раскрытия и облавы был почти нулевой. Ясное дело, что на пропитание зарабатывали не самыми законными путями, но держали себя в рамках и обходились без мокрухи и излишнего шума.

Но ни на минуту не забывали, что собрались здесь не ради того, чтобы прятаться по тёмным закоулкам, и на взлом браслетов раскошеливались не для того, чтобы сдерживать силу. План был прост: атаковать здание администрации и грубой силой захватить власть в городе. Безумие, да. Но напоминаю, что и беглецами были в основном маргинальные личности, ребята без тормозов и толики здравого смысла в голове.

По этой же причине они не смогли договориться об организованной атаке, а вместо этого перессорились и передрались друг с другом. Битва вышла грандиозной. Несколько десятков носителей, способных пять минут колдовать без ограничений — это вам не шутки.

В итоге победу одержала та группировка, в которой состоял Кредос. Собственно, он и стал одной из главных причин этой победы, как невероятно сильный и талантливый маг-разрушитель.

Далее большие выплески демонической энергии, как водится, привлекли в город ораву демонов, и начался хаос. И носители этим хаосом активно пользовались, совершая регулярные набеги на силы правопорядка. Последних в городке было немного: полиция да один слабенький среброкровый род. И каждый их набег выливался в очередное просачивание демонов из Бездны.

Так, слово за слово, в Найзаре был введён режим чрезвычайного положения. Но отправленные туда на скорую руку отряды специального назначения не справлялись с непривычной угрозой, а подготовка меднокровых солдат и среброкровых добровольцев слишком долго продиралась через беспощадную машину бюрократии.

В итоге к тому моменту, когда правительству Феории удалось собрать достаточные силы, Найзар успел превратиться в город-призрак, захваченный демонами и носителями, где спасать было уже некого и незачем. И вместо полномасштабной освободительной операции всё вылилось в ленивое противостояние, куда не столько отправлялись за славой, сколько сбагривали непутёвых, мозолящих глаза отпрысков. Вроде меня, хе-хе.

Если говорить о носителях, то они пусть и частично, но исполнили задуманное. Захватили власть над Найзаром и теперь живут свободно, не подвергаясь дискриминации и не подчиняясь «дурацким» законам, запрещающим использовать свой магический дар. Разве что ценой этой свободы стала жизнь в заброшенном городке и регулярные стычки с солдатами.

За рассказами дело подошло к ночи, мы разошлись по комнатам и улеглись спать.

* * *

Где я?

Такой была первая мысль, когда я проснулся. Это явно не одно из помещений бара. Пустое тёмное пространство. Ни земли, ни неба. Даже опоры под ногами нет.

Это сон?

Опустив взгляд, я осмотрел своё тело, готовый к тому, что оно по классике окажется голым. Но тела не было. Был только чёрный дым, и чернота его выделялась даже на фоне окружающего мрака. Ну, это одна из моих форм, так что ничего страшного. Непонятно только, почему я не могу из неё выйти и вернуться в физический облик, как ни стараюсь. Из материального остались только когти. Длинные и чёрные, они всегда были готовы к бою. А ещё с них капала кровь.

Я сделал оборот и осмотрелся вокруг. И почти сразу увидел два силуэта, стоявших у меня за спиной. Стояли прямо на воздухе, без какой-либо видимой опоры. Но что важнее, этих людей я знал, и даже мог назвать их имена. Клэвис и Алеана. Мои отец и мать.

Что они здесь делают? Впрочем, почему бы не спросить самому?

— Отец? Матушка? Откуда вы здесь? Что это за место?

Что это за голос? Он не мой. Но тем не менее знакомый. Где же я его… Ах, ну да, точно. Это голос Секрота, моего демона.

— Во что ты превратился, Даргос? — впервые заговорила мать. И в голосе её звучало осуждение.

— О чём ты? — не понял я.

— Ты пролил кровь своих товарищей! — гневно произнёс отец. — Оборвал их жизни ради собственной выгоды! Не таким мы тебя растили! Не такие ценности мы в тебя вбивали!

Могу по пальцам пересчитать случаи, когда он повышал на меня голос. С родителями мне повезло, они были добрыми и всегда меня любили. До самого последнего вздоха.

— Они мне никакие не товарищи. И вы должны знать это, раз уж следили за мной. Меня в этот город насильно пригнали. А ещё эти солдаты — ни разу не ангелочки.

— Все? — коротко спросила мать. — В твоём взводе было полсотни человек. Они все издевались над мирными жителями? Все промышляли шантажом и насилием? Все пятьдесят заслуживали смерти?

— И что же, я должен был вычислить и убить злодеев, а остальных попросить сделать вид, что ничего не видели? — возразил я. — А ещё вам наверняка известно, что за мной охотится предательница в теле златокровки, и от моих успехов в Найзаре напрямую зависит моё выживание.

— И ради своего выживания ты готов убивать невинных людей? — произнёс отец. — Куда же подевался мой сын, который так гордился попаданием в четвёртый элитный отряд славной Селтеронии? Мой сын, готовый грудью встать на защиту товарищей, готовый пожертвовать собой ради спасения невинных? Кто ты, и куда ты его дел?

Видится мне, так наш разговор никуда не придёт…

— Слушайте, отец, матушка. Может, уже закончим с этими нотациями? Я благодарен вам за то, что родили и вырастили меня, и никогда этого не забуду. Но свой путь я выберу сам. Сам решу, как поступить. Кого убить, а кого оставить в живых. Эта жизнь моя. А вы — всего лишь призраки, и уже никак не сможете мне помочь. Покойтесь с миром.

Закончив речь, я взмахнул когтистой лапой, и силуэты родителей размылись и исчезли. Ну да, очевидно же, что я хозяин этого пространства, и сам решаю, кому здесь быть, а кому нет.

Я остался один. Снова пустое мрачное пространство и ничего больше. Прошло какое-то время. Может, пять минут. Или десять. Или полчаса. Накатила скука и чувство одиночества.

Но наконец картинка подёрнулась пеленой, и этот странный сон закончился.

* * *

Суббота.

Я проснулся и открыл глаза. Лучше бы не открывал… Не будь я магом поддержки из четвёртого элитного отряда славной Селтеронии, прошедшим через бесчисленные битвы с адскими отродьями, тут же заверещал бы от ужаса и слетел с кровати.

Да, это была она. Рекса. Лежит передо мной в своём истинном, обезображенном обличье. Ладно хоть у неё хватило ума никогда не применять свой дар на всё тело, что позволило ему остаться стройным и привлекательным. С поправкой на то, что даме явно за тридцать. Но вот лицо…

Ведь как знал, что налегание на спиртное ничем хорошим не кончится.

Так… Надо срочно восстановить память о вчерашних событиях. Кредос посвятил меня в предысторию Найзара, это помню. Рассказал, как носители избавились от ограничений MBS-браслетов, съехались в городок и устроили здесь мятеж, превратив поселение в обиталище демонов и место регулярных стычек сразу трёх сторон: монстров, носителей и военных.

За разговорами бутылки незаметно опустели, а время подошло к позднему вечеру.

Потом мы разошлись по комнатам. Точнее, по внутренним помещениям бара, приспособленным под комнаты. Рекса показала мне, где будет моё спальное место, а потом…

Нет, совокуплять её вот в таком обличье я не смог бы даже по пьяни. Ведь не смог бы, правда? Да, я точно просил её в кого-то превратиться. В кого же…

Ох ты ж вашу мааать! Да, я упился до такой степени, что затребовал себе двойника Сайры. Фотографии не имелось, потому диктовать параметры лица пришлось по памяти. Насколько точно у Рексы получилось повторить облик, не скажу. Таких мелочей мне точно не вспомнить.

И вот я здесь, лежу напротив неё. Как раз проснувшейся и открывшей глаза. Какое-то время она молча глядела на меня сонным взглядом и периодически моргала. Затем произнесла:

— Повторим?

— Боюсь, не выйдет, — сказал я, скривившись от одной только мысли.

— Чего кривишься? Ясное дело, что я в кого-нибудь превращусь. В кого угодно. Хоть бы в ту же девку, что и вчера. Только я под градусом была, и вообще не помню, как она там выглядела. Так что придётся тебе заново пропорции диктовать.

Вот и хорошо, что не помнишь. Иначе как бы не пришлось тебя устранять за такие знания. Пусть Сайре уже известна моя личность, но не забываем о Крисе и Дреге. Чем чёрт не шутит: вдруг они невесть какими судьбами пересекутся с Рексой и узнают от неё об одном подозрительном парне, который перед сексом просит девушек принять облик ледяной волшебницы из далёкого прошлого.

— Знаешь, та, чей облик ты вчера приняла, способна возбудить меня разве что в пьяном вдрызг состоянии. А если увижу её лицо трезвым, то скорее придушу тебя.

— Хо, бывшая? — понимающе произнесла Рекса. И не стала больше настаивать на утренней порции удовольствия, спасибо и на этом.

Одевшись, мы вышли в основной зал, погружённый в полумрак в любое время суток. Там уже собрались четверо носителей, включая Кредоса, и смерили нас понимающими улыбками.

— Не стесняйся, Ноэл, никто здесь над тобой насмехаться не станет, — хмыкнул разрушитель. — Если ты думаешь, что Рекса у нас страдает от недостатка мужского внимания и использует пьянки, чтобы затащить хоть кого-нибудь в постель, то ни хрена это не так. Она ж может в кого угодно превратиться. В любую актрису, любую певицу. Так что у неё наоборот отбоя от заказов нет.

— Заказы на секс со знаменитостями — это, конечно, очень интересно, — сказал я, усаживаясь на диван, — но что у нас дальше по плану?

Вместо ответа Кредос пристально посмотрел мне в глаза. А затем спросил:

— Вот ты всё спрашиваешь о наших планах. И в целом-то правильно делаешь. Ведь ты их непосредственный участник, как-никак. Но что насчёт твоих? Каковы твои намерения, Ноэл Флой? Для чего тебе понадобился Найзар?

Сам спросил? Ну, так даже проще.

— Заручиться поддержкой местных носителей и задействовать их для проникновения в столицу и нападения на один златокровый род.

Сидевший напротив Кредоса Риг подавился и закашлялся, а Рекса за спиной захихикала, и чувствовались в этом смехе нотки восторженности.

— Златокровый род Грейвендеров, — продолжил я. — Белые маги, да. Не лучший для нас противник. А пока мы здесь воюем с феорскими солдатами ради коробки пайка, они уже изобретают новую магию, ещё более эффективную против демонов и их носителей.

— Ноэл, вот совсем ты не умеешь мотивировать людей, — хмыкнул Кредос. — Кто после таких речей в здравом уме за тобой пойдёт?

— Здравый ум? А где ты его здесь увидел? — ответил я с улыбкой, обведя руками помещение. — Пожелай я позвать под свои знамёна рассудительных и адекватных людей, Найзар стал бы последним местом, куда я бы отправился.

— И у тебя уже есть чёткий план, как провернуть побег?

— Нельзя выиграть шахматную партию, не зная, с какими фигурами на доске она начнётся. Для начала мне нужно познакомиться со всем вашим составом, с их магией и особенностями характера. Понять, кто из них в принципе готов пойти на опасную авантюру, а не провести остаток своих дней в постоянных стычках с солдатами. Силы феорцев постоянно пополняются, а вот ваши — нет.

— Ладно, беру свои слова назад, — сказал разрушитель. — Складно говорить ты умеешь. Ну а теперь отвечу на твой вопрос и расскажу о наших дальнейших планах. И они предельно просты.

— Ну да, — хмыкнул я. — Что ещё это может быть, кроме нападения на очередную базу военных? Здесь попросту нет других занятий.

— Верно мыслишь. Только это будет не «очередная база», а база под командованием Флигерса Стиллмана.

— Ты произнёс это имя с таким придыханием, будто это златокровый с магией опаснее, чем у Грейвендеров.

— Не так опасна магия, как те, кто несёт её в себе. Огонь, молния, кислота, тьма — всё это детские игрушки. Человек — вот самая страшная из стихий. И когда ты узнаешь о Флигерсе, ты поймёшь, о чём я говорю.

— Ну так сделай так, чтобы я узнал, — сказал я. — Только давай в этот раз без алкоголя. Слишком уж непредсказуемые у него последствия. Засыпать с Рексой, может, и приятно, но вот просыпаться с ней под утро… Вам ведь не нужен союзник с больным сердцем?

— Ну уж извини, не умею я свою силу во сне поддерживать, — обиженно буркнула носительница.

— По секрету, она пробовала ставить будильник, чтобы просыпаться первой, — сказал Кредос. — Только вот будильник этот будил и партнёра тоже, и в итоге всё равно всё заканчивалось утренними воплями на всю округу. Однажды военные из-за этого наше логово спалили, и пришлось оттуда экстренно сваливать.

— Закройся, а? — угрожающе произнесла Рекса.

— Ладно, что-то мы отошли от темы. Итак, на чём мы там остановились? Ах да, Флигерс Стиллман.

Среброкровому роду Стиллманов достался редкий и не слишком полезный дар. Нет, не демоническая магия, но не намного лучше. Они владели магией проклятий. Так называются все разновидности магии, накладывающие на цель негативные эффекты, за исключением ментальных.

Да, принцип тот же, что и у магии поддержки. И да, её воздействие на организм точно так же через пару сеансов отправит вас на инвалидную коляску. Имбовая магия, скажете вы? Получше всяких огневиков и молний, скажете вы? Нет, не всё так просто.

Заклинания проклятий, как и поддержки, нельзя просто так взять и наложить на кого вздумается. Они требуют согласия цели и доверия к заклинателю. Иначе вы натолкнётесь на естественное сопротивление и не сможете человека ни усилить, ни ослабить.

Чтобы заколдовать цель против её воли, потребуется долго и настойчиво пробиваться через это самое сопротивление. А для этого её придётся сначала обездвижить. Ну или заставить расслабиться путём запугивания или пыток.

Как с этим справились маги моего времени? А очень просто. Оказалось, что та самая методика, позволяющая не навредить цели при наложении магических эффектов, вместе с тем позволяет обойти сопротивление. Не буду вдаваться в подробности, но именно так оно и работает. Соблюдайте меры предосторожности, известные всем магам поддержки, и сопротивления не будет. Его не встретит ни благословение, ни проклятие.

Но это в моём времени, а здесь школа проклятий пока что непригодна для боя, и годится разве что для издевательств над пленниками.

Не важно даже, какой конкретно негативный эффект вы накладываете. Магия в любом случае угробит здоровье цели, а навесит ли при этом временную глухоту или замедление — кому какая разница? Да, такая вот получилась странная разновидность магов, где уникальные черты вашего дара не имеют значения.

А теперь возвращаемся к роду Стиллманов. Несмотря на незавидный дар, жили они в целом неплохо и не бедно, главным образом за счёт успешного бизнеса. А затем в их городе произошла стычка носителей, выплеск больших объёмов демонической энергии и вторжение орды демонов.

Да, всё именно так — родиной Стиллманов является Найзар. Они поколениями жили в этом небольшом городке шестого региона. И были здесь единственными среброкровыми, что избавляло их от конкуренции с другими родами и позволяло спокойно вести бизнес и уверенно держаться на плаву.

Но происшествие двухмесячной давности уничтожило всё в одночасье. Жители кто сбежал, кто погиб, оставив бизнес без работников и клиентов, да и сами Стиллманы в один из первых дней были атакованы носителями и убиты.

Все, кроме наследника рода Флигерса, который в тот момент находился в командировке в областном центре. Узнав о случившемся, проклинатель преисполнился праведным гневом и при первой же возможности вызвался добровольцем в войска.

И стал главным кошмаром для всех носителей. Взвод под его командованием с первых дней показал огромную эффективность. Что немудрено: Флигерс всю жизнь провёл в Найзаре и знал городок, как свои пять пальцев. Его людям удалось раскрыть вражеских убежищ и выловить носителей больше, чем всем остальным войскам вместе взятым.

И их не просто вылавливали, не просто допрашивали и не просто убивали. А делали это с особой жестокостью. Пытали, калечили, уничтожали здоровье вредоносной магией Флигерса.

А вдоволь поиздевавшись над пленниками, солдаты выставляли результаты своих трудов напоказ. Их стараниями в современность пришло настоящее средневековье. Тут вам и головы на штыках, и распятые тела.

А тех, над которыми поработал лично Флигерс, и вовсе живыми выпускали на улицы. Обезображенные пытками и искалеченные воздействием его магии на тело, они могли разве что бессвязно мычать и передвигаться на четвереньках. Жуткое зрелище. Такими их и находили собратья-носители, и сразу дарили милосердную смерть.

— И вот уже несколько месяцев Флигерс является главной страшилкой для всех наших, — закончил свой рассказ Кредос. — И не только наших, местные его тоже побаиваются. Малейшее подозрение в пособничестве террористам, и закончишь не лучше пленённых отродий.

Разрушитель кивнул в сторону оружейника:

— У Рига, вон, солдаты Флигерса однажды девку сцапали. Водил он шашни с одной из местных. На добровольных основаниях, а не как солдафоны. А дальше стандартная история: кто-то их вместе увидел, доложил куда надо, и в тот же день бедняжку повязали. И с тех пор, как Риг увидел её после «обработки», до сих пор ночными кошмарами мучается. Ноэл, чего это у тебя с лицом?

Чего с лицом, говоришь? Зеркал поблизости нет, но подозреваю, что там ничего хорошего.

— Страшилкой? Побаиваются? Ночные кошмары? Кажется, возникло чудовищное недоразумение. В этом городе есть человек, которого и правда надлежит бояться, но этот человек — уж никак не Флигерс Стиллман!

Глава 15 Городская страшилка

— Страшилкой? Побаиваются? Ночные кошмары? Кажется, возникло чудовищное недоразумение. В этом городе есть человек, которого и правда надлежит бояться, но этот человек — уж никак не Флигерс Стиллман, — произнёс я, и от моего вида и голоса даже носители побледнели.

Первым в себя ожидаемо пришёл Кредос:

— Судя по твоей жуткой гримасе, Ноэл, в этом деле ты с нами?

— Да. Показывайте, где обосновался этот недокошмар.

— Да не гони ты лошадей. Этот Флигерс — настоящий монстр. Не советую его недооценивать. Будь он просто маньяком, помешавшимся на пытках, мы бы уже давно с ним расправились. Но он не только запугивать умеет. Военная стратегия для него тоже не пустой звук. Плюс многие добровольцы из среброкровых напросились именно к нему, да и простых солдат ему выделили больше, как уроженцу Найзара и знатоку города. Как результат, его первый взвод — самый сильный в городе, и не идёт ни в какое сравнение со сборищем той же Лунэллы.

— Чем выше забираешься, тем больнее будет падать, — ответил я шаблонной фразочкой. — К тому же такие люди привыкают к своим успехам, и когда всё начинает идти не по их плану, они теряются и бесятся. Знавал я таких. А уж ломать планы я умею, как никто другой.

— Угомонись. Либо мы спокойно и неспешно обдумываем план действий, либо вали туда один, и один же помирай в жутких мучениях. Только нас предупреди, чтобы сменили логово и увезли отсюда припасы.

Кредос сделал паузу, после чего улыбнулся:

— Сказали бы многие на моём месте. Но ты прав. Это мы — носители запретной демонической магии, и это нас нужно бояться, а не какого-то знатного сынка, озлобленного за убитую семью. А ещё за время нашего с тобой знакомства я получил много пищи для размышлений. Увидел, что можно не просто крушить и убивать, а рвать врагу шаблоны неожиданными выходками. К примеру, когда я заставил тебя убить ту малявку в магазине. Я прикинул несколько вариантов, как ты поступишь, но среди них не было того, что ты набросишься на меня, объявишь нас липовыми злодеями, а потом, блин, у всех на глазах сожрёшь труп своей недавней командирши.

— Мне кажется, — подал голос Риг, — или разговор идёт к тому, что мы собираемся взять штурмом базу Флигерса?

— Мы собираемся сделать это с самого дня его приезда в Найзар, — ответил Кредос. — И похоже, что сегодня ночью наконец наступит час икс.

— А зачем ждать ночи? — непонимающе спросил я.

Кредос промолчал — не хотелось ему давать очевидный и предсказуемый ответ. Вместо негоэто сделал более прямолинейный Риг:

— Потому что твои абилки целиком и полностью завязаны на темноте, не?

— Рвать врагу шаблоны — не забыл? — ответил я. — Наверняка он уже в курсе, что девятый взвод был атакован и уничтожен, и сделано это было ночью. А ещё, раз он весь такой гениальный стратег, то наверняка уже навёл справки о новобранце и знает, что в темноте я становлюсь сильнее. А потому и ожидать нападения будет именно в тёмное время суток.

— И если хотим его удивить, то ударить нужно при свете дня, — подытожил Кредос.

— Именно, — кивнул я. — Но для начала…

— Что для начала?

— Я вас кое-чему научу.

— Да ладно, бафам⁈ — встрепенулась Рекса.

— Нет, даже не надейся. Я расскажу, как настроить вашу демоническую магию таким образом, чтобы она не привлекала демонов после каждого применения.

Я долго думал, стоит ли раскрывать банде Кредоса эти знания. И решил, что почему бы и нет? Когда Секрот передавал мне их, то ни словом не обмолвился о том, что это секретные данные, и их никому нельзя раскрывать. А что не запрещено, то разрешено.

Вопрос был скорее в том, готов ли я сам поделиться этими знаниями. И тут всё просто: готов. К магии поддержки это не имеет никакого отношения, а значит, моя главная и самая ценная тайна всё так же останется при мне.

Мне нет никакой выгоды от того, что носители призывают в Зайран демонов. Я только рад буду, если это прекратится. Уж этих-то тварей мне своими союзниками точно не сделать. Не сравнивайте с Секротом или той девицей, на призыв которой сейчас настроена моя энергия. Это исключения. Подавляющее большинство демонов, особенно низших — злобные кровожадные твари, и никакие переговоры с ними невозможны.

Да, носители станут сильнее и опаснее, но что с того? Раз я собираюсь задействовать их в походе на столицу, не в моих ли интересах будет по-максимуму развить их способности?

— Ноэл, ты умеешь интриговать, — произнёс Кредос с придыханием. — Мне ведь можно позвать всех остальных?

— Не можно, а нужно, — сказал я.

* * *

Ближе к обеду наш отряд из восьми человек шагал по пустынным улицам Найзара. У всех носителей на руках красовались браслеты MBS 5.0. В целом-то я заметил их ещё при первой встрече, но только после вчерашнего рассказа главаря окончательно осознал, что они в своё время прошли через руки таких же сотрудников Комитета, как Вирдина, и тоже имеют взломанный канал (в их случае один).

— Безумный же ты придумал план, Ноэл, — прокомментировал Кредос. — Позволить взять себя в плен и атаковать базу Флигерса изнутри. Похоже, разорвать шаблоны ты решил не только врагам, но и союзникам.

Да не союзники мы. Впрочем, не важно.

— Ещё не факт, что именно в плен, — отозвался я. — Есть малюююсенькая вероятность, что эти военные купятся на блеф и поверят, что я всё ещё на их стороне.

— Ты имеешь дело с Флигерсом Стиллманом, Ноэл, — ответил разрушитель. — И никакой вероятности тут нет. Он раскусит тебя с первого взгляда, с первых слов.

— Ну и чёрт бы с ним. Я понимаю, что тактика и стратегия — важные штуки, но по своему опыту знаю, как часто они разбиваются о банальную разницу в силе.

— Всё, дальше мы не пойдём, — сказал Кредос, остановившись. — Там начинается территория первого взвода, и нас моментально заметят. Жаль только, что придётся доверить всё тебе. Ты-то этого Флигерса в глаза не видел. Незаинтересованное лицо, можно сказать. А вот из нас многие бы душу продали за возможность самолично порезать его на куски. Заживо, естественно. Правильно я говорю, Риг?

Кстати, местом своей базы Флигерс избрал родовой особняк Стиллманов. Там он вырос, и оттуда теперь посылает солдат на охоту за носителями.

— Не печалься. Может, и вам чего достанется, — ответил я и похлопал себя по нагрудному карману, где спрятал маленький микрофончик. — Как только услышите шум, знайте: вечеринка началась. Да и главного злодея постараюсь взять живым. Всё, я пошёл.

Так, ещё раз проверка: форма испачкана и порвана в нескольких местах, на лице пара кровоподтёков. Настоящих, а то мало ли кому придёт в голову мазнуть по ним пальцем и попробовать на вкус. Потом залечу энергией демона, не страшно.

Меняю походку, хватаюсь рукой за «раненый» бок, придаю лицу страдальческое выражение. Уж это я умею: самому не раз и не два приходилось стонать и кричать от жутких ран, а потом повторять на бис на столах у лекарей шестого века, знать не знавших, что такое анестезия.

Вот и особняк впереди. Поскромнее, чем у Эйхартов, но всё равно внушительный. Навстречу никто не выбегает, но нет сомнений, что в ближайших зданиях сидят часовые и уже доложили куда надо о моём появлении.

А вокруг него… Мама дорогая! Так Кредос не шутил, когда рассказывал о маньячных замашках этого Флигерса. Не то чтобы я ему не верил, но всё же одно дело услышать, и совсем другое — лицезреть своими глазами.

Вся дорога на подходе к особняку была украшена людскими телами. Повешенными, распятыми, насаженными на колья. Ну реально же мой шестой век! Я и не думал, что увижу столь дикие картины в этом цивилизованном времени.

Причём на каждом трупе была прибита табличка с надписью. На одних было написано «отродье», на других «предатель». Под вторыми, видимо, понимались местные, замеченные в связях с носителями.

А вот обычных демонов не нашлось ни одного. Видимо, в убийствах неразумных тварей Флигерс не находил большого повода для гордости и не выставлял их на обозрение.

Наконец подхожу к воротам, перед которыми стоят двое охранников. И наводят на меня арбалеты:

— Кто такой⁈

— Ноэл Флой… Девятый взвод… Нас вчера атаковали отродья… Выжил только я…

Солдат приложил палец к гарнитуре и кому-то доложил, и вскоре из особняка мне навстречу вышли ещё двое людей в форме. И вместо приветствия надели на голову мешок.

— На всякий пожарный, — без особого дружелюбия пояснил один из них. — Пойдёшь с нами, и без резких движений.

Взяв под руки, меня повели в особняк. Ничего не видя, я мог разве что считать шаги и запоминать повороты. Хотя едва ли мне это пригодится, но лишним не будет. Иногда удавалось расслышать шаги и разговоры других солдат.

Когда щёлкнула очередная дверь, меня усадили на твёрдый стул. И защёлкнули наручники на руках. Видеть я по-прежнему ничего не мог, звуки тоже мало о чём говорили.

Но помним ведь, что на этом мои органы чувств не заканчиваются? И сейчас я отчётливо ощущал чей-то страх. Хотя что значит «чей-то»? Волны знакомые, и этого человека я определённо знаю. Да, это определённо она. И какого, скажите мне, хрена ОНА забыла в особняке этого монстра?

Из размышлений меня вырвал незнакомый голос:

— Прошу прощения за столь грубое обращение, да ещё и с представителем знати, но это вынужденные меры предосторожности. Надеюсь, вы поймёте меня и не затаите обиды, Ноэл Флой.

Торопиться мне некуда, так что почему бы и не побеседовать?

— Да… Понимаю…

— Расскажите, что случилось с девятым взводом. Они перестали выходить на связь, а когда я отправил туда своего человека, он сообщил, что все солдаты убиты, а склад разграблен. А также на базе не хватало примерно двадцати человек, включая командующего Лунэллу Блейк и новичка Ноэла Флоя.

Какой дружелюбный голос. Слышишь такой, и сразу ясно, что имеешь дело с настоящим чудовищем.

…

Стоп-стоп! Настоящее чудовище здесь только одно. А это так, меллюзга. Подумаешь, озлобленный дворянский сынок. Подумаешь, с садистскими наклонностями. Что я, мало таких в Хигране поубивал? Не говоря уже о шестом веке, где слова «гуманизм» не знали даже величайшие умы.

— Вчера вечером нас выманили в убежище местных… Там мы нарвались на засаду отродий… Багровый тоже был среди них… и весь отряд перебили… Только меня не добили… Странно, не дураки ведь… Может, оставили в живых из прихоти… Ведь я… тоже носитель…

— Дальше?

— Оклемался я только к утру… Как-то смог встать на ноги и дойти до базы… И увидеть, что там всех тоже перебили… Как понял это, сразу отправился сюда… Наслышан уже, что первый взвод под командованием Флигерса Стиллмана — сильнейший из всех… Вот и решил, что вам нужно сообщить первым…

— Ясно, ясно… Благодарю за информацию и за то, что сумели сюда добраться. Вы правильно поступили, что отправились сразу ко мне, а не к другим командирам. Снимите с него мешок.

Наконец-то пойму, куда меня привели, и увижу вживую человека, которому хватило наглости занять моё место самого страшного существа в Найзаре.

Подумал я, когда щёлкнул выключатель, и меня ослепил ярчайший свет. Но и это не всё. Справа что-то зашумело, и в меня ударил мощный поток воздуха.

Глаза тем временем привыкли к свету, и я всё-таки осмотрелся. Классическая комната для допросов, небольшая и без мебели. Даже стола не было. Откуда исходил ветер, я в целом догадывался, но всё же глянул направо. Ну да, вентиляторы. А что ещё это могло быть? Отряд ветряных магов?

Из охраны я насчитал несколько солдат в сером городском камуфляже, а прямо передо мной стоял осанистый мужик в элитной форме среброкровых. В руке у него был… Не успел я среагировать, как не моём левом запястье защёлкнулся браслет. MBS 5.0, уж этот дизайн я ни с чем не перепутаю.

А рядом с ним стояла… Да, она. Я не мог ошибиться. Девочка, что заманила взвод Лунэллы в магазин, где нас атаковала банда Кредоса. Как её там звали? Кажется, Лила.

Она что же, заодно с Флигерсом? Нет, тогда она не стала бы помогать носителям в уничтожении военных. Да и посмотрите на неё: вся бледная, загнанная и запуганная. Теребит руки, дрожит, не пересекается ни с кем взглядом.

Да что тут происходит? Ладно, разберёмся по ходу дела.

Убедившись, что я полностью обезврежен, мужик отступил на шаг, сложил руки за спиной и заговорил:

— Ноэл Флой, доброволец из Хиграна, носитель демонической энергии. Ты не первый и не последний носитель, которого сюда отправляют. И мне хорошо известно, ради чего это делается. Компенсация за вашу гибель приносит вашим родам куда больше пользы, чем ваше существование. Ничего личного, я просто констатирую факт. Потому я не придал особого значения твоему появлению. Взял на заметку факт твоего прибытия и поступления во взвод Лунэллы, но не более того. Но позже через доверенные каналы ко мне поступила весьма занимательная информация. Что Ноэл Флой — совсем не простой носитель. Не такой, как остальные. Сильный и опасный, к тому же ни во что не ставящий законы. И что в Найзар он прибыл вовсе не за воинской славой, а ради достижения неких собственных целей. И потому мне, как главному представителю сил освобождения Найзара, было поручено приглядывать за тобой и быть готовым к любым выходкам с твоей стороны. В том числе к тому, что ты переметнёшься к отродьям, уничтожившим мой город!

— Значит, в случае тех самых «выходок» ты должен поймать меня и прикончить, — произнёс я. — А если таковых не случится, и я буду преданно служить и выполнять приказы командования… то всё равно придумать повод и прикончить. Я угадал?

— Ну кааак тебе сказать, — ответил Флигерс с издевательской усмешкой.

Я ещё раз обвёл взглядом помещение. Заметив это, среброкровый улыбнулся:

— Да, ты всё правильно понял. К этому предупреждению также прилагалась вся известная информация о твоих способностях и рекомендации о том, как обезвредить твою магию. Яркий свет и отсутствие укрытий не позволят тебе уйти в тень, а потоки воздуха сделают уязвимым в призрачной форме. А что твой браслет взломанный, я догадался и сам. Потому и решил нацепить второй, на всякий случай. А этот, нерабочий… Как закончу с тобой, отправлю запрос в хигранский Комитет. Пускай пробьют, что за сотрудник тебе его выдал, и допросят с пристрастием.

Эй, от ботанки руки прочь! Теперь точно надо брать этого парня живым. И выяснить, с кем ещё он успел поделиться своими догадками насчёт браслета.

— Ну а теперь, когда мы познакомились, давай приступим к разговору. — Флигерс сделал жест рукой, и Лила спешно поднесла ему стул из угла комнаты. Усевшись на него и закинув ногу на ногу, среброкровый произнёс: — Итак, вопрос первый: для чего ты на самом деле приехал в Найзар?

— Ты что-то путаешь, наследничек истреблённого рода с бесполезной магией. — Теперь пришла моя очередь издевательски улыбаться. — Разговоры ведутся по-другому: в мягких креслах и за чашечкой кофе. А те, кому хватает глупости угрожать мне и заковывать в наручники, заканчивают не в кресле, а в другом предмете мебели. Тоже деревянном, только продолговатом и с крышкой.

О, как прекрасна эта перекошенная рожа. Не так прекрасна, как людской страх, но всё равно радует глаз.

— Значит, говорить по-хорошему ты не хочешь, — произнёс Флигерс, быстро вернув самообладание.

— По-хорошему? А я думал, после допроса меня так и так в расход пустят.

— Нет-нет, ты неправильно понял. С отрезанными руками, выколотыми глазами и поражённым магией телом — это как раз-таки по-хорошему. А вот что такое по-плохому, ты сейчас узнаешь. Запомнишь и не забудешь до самой своей смерти. И даже после неё будешь помнить. И если реинкарнация существует, то новый «ты» будет вскакивать по ночам от жутких кошмаров, в которых ему привидится лицо Флигерса Стиллмана.

Среброкровый сделал очередной жест, и Лила спешно подкатила к нему поднос с каким-то инструментарием. И при взгляде на его содержимое источаемый девочкой страх усилился вдвое. Нет, втрое!

Итак, давайте думать, да побыстрее. В тень нельзя, в дым нельзя, магию наружу тоже нельзя. Десяти минут на взлом второго браслета у меня явно не будет. Главная проблема — это наручники и новый браслет. Дымная форма позволит разом от них избавиться, только вот форма эта сразу же развеется на ветру, и это проблема…

А пока думаю, неплохо бы потянуть время разговорами:

— Скажи-ка мне, Флигерс, что тут делает этот ребёнок? Я думал, призывать людей в войска можно только с восемнадцати.

— Ну что за глупые вопросы, Ноэл? Ты ведь участвовал в уничтожении взвода Лунэллы, и знаешь, что именно эта падаль заманила феорских солдат в устроенную отродьями засаду.

— Тогда тем более не понятно, с чего вдруг пособница отродий примкнула к тем самым солдатам.

— Да тут всё просто. Мои ребята сегодня утром наведались в тот магазин, повязали её и доставили в особняк. А здесь допросили и заставили рассказать всё, что знает. Ну и наказали, само собой. Покажи.

Последняя команда была адресована Лиле. Вспыхнув ужасом пуще прежнего, девочка сунула руку в карман. И достала оттуда склизкий продолговатый предмет.

— Этим самым языком она лгала солдатам о нападении демонов и заманивала их на смерть, — произнёс Флигерс, не скрывая издевательского оскала. — И теперь носит его с собой, как вечное напоминание о совершённом проступке.

Я вдохнул и выдохнул. Спокойно, Даргос. Гнев — плохой союзник. Ты и сам больше не святоша, помешанный на защите слабых и невинных, и не должен терять голову при виде столь жутких зрелищ. Твоя задача всё та же: придумать, как освободиться, перебить солдат и захватить Флигерса. И ребёнок в этом деле никакой роли не сыграет. Лила — не боец. Она не станет ни врагом, ни союзником. Не отвлекайся на неё. Успокойся и думай.

Придумал! Сейчас я сижу боком к вентиляторам, воздух дует справа. В итоге моя правая рука закрывает левую и принимает весь ветер на себя. А значит, левая в безопасности. Пятёрка по физике!

На долю секунды превращаю кисть и запястье в дым и возвращаю обратно. Наручники повисают на правой руке, браслет со стуком падает на пол.

Демоническая форма: активация!

Первым делом бросаюсь к Флигерсу, кладу лапу на лицо и вливаю щедрую порцию тьмы. Полное ослепление, теперь никуда не убежит.

— Заблокируйте двери! — кричит тот, озираясь чёрными дымящимися глазёнками.

А от одного из солдат в меня уже устремляется шипастый ледяной ковёр. Кувыркаюсь в сторону, и покрытие проползает мимо. Попадёшь в такое, и всё, прикуёт к месту. А в дымную форму мне сейчас нельзя, ветер всё ещё дует. То есть как минимум один из людей в обычной форме оказался замаскированным среброкровым. И не факт, что он такой один. Нужно что-то делать с вентиляторами, иначе меня и с демоническим усилением укокошат!

Планировать тут нечего, просто сломаю, и всё. Бросаюсь к правой стене, но вставший перед ней солдат создаёт преграду из каменных шипов. Грамотный ход, но не с тем вы, ребята, связались! Посылаю в него ментальную атаку, а пока камневик выведен из строя, серией яростных взмахов тупо разламываю шипы. Наконец дотягиваюсь до гадёныша и одним взмахом сношу полголовы. Магия рассеивается, и вся каменная конструкция осыпается на пол. И это идеальный момент, чтобы…

Резко подаюсь влево, и в вентилятор влетает шквал ледяных шипов. Да, это был идеальный шанс ударить меня в спину. Многолетний опыт члена элитного отряда — это вам не хухры-мухры. Пока ледовик перезаряжается, хреначу когтями прямо по крутящемуся вентилятору. Выдержали ветряной меч Фалконара — выдержат и это. К тому же с тех пор они немного прокачались. С треском и скрежетом лопасти разлетаются, и один поток воздуха исчезает.

Мельком оглядываюсь. Ледовик тянется к полу — снова хочет послать ковёр. Половина солдат обнажила мечи и обступает меня, другая половина целится из арбалетов. Что ж, сыграем ва-банк! Подбегаю ко второму вентилятору, отвожу руку. Ноги сковывает ледяная корка. Теперь не сдвинусь. Ударом со всей дури разношу лопасти и без промедлений обращаюсь в дым. Тут же сквозь меня пролетают четыре болта.

Лёд меня больше не держит. Поворачиваюсь к ледовику и вижу вместо него ледяную глыбу, изнутри которой исходит страх. Ну да, всегда всё кончается этим. Оставлю его на потом, а пока займусь теми, у кого нет в арсенале магической корки. Краем глаза убедившись, что Флигерс никуда не пропал, устремляюсь к первому арбалетчику и беспрепятственно вскрываю шею. Затем второму, затем третьему. После стрелков перехожу к мечникам и так же легко расправляюсь с ними.

Ну а теперь маг. Всё так же сидит, зарывшись в ледяную глыбу. А глыба — это вам не доспех. Там толщина сантиметров десять, а то и все двадцать. Но за такую абсолютную защиту маг расплачивается полной неподвижностью.

Оставаясь пока в дымной форме (вдруг шипами пальнёт), посылаю внутрь волну страха. Ментальные атаки — они как радиоволны, физические преграды им нипочём. Нет, я не надеюсь таким образом разрушить его защиту. Страх нарушает концентрацию и мешает производить тонкие манипуляции с магией, но простую ледяную глыбу маг уж как-нибудь удержит. Даже наоборот, усилит, переполнившись страхом. Цель моя в том, чтобы этот ледовик не вздумал внезапно атаковать меня, когда я буду беседовать с его командиром.

Пожалуй, вот столько хватит. Судя по исходящим изо льда эманациям страха, бедняга там весь трясётся от ужаса. Может, уже добавил водички, которую тоже можно заморозить и прибавить к щиту. В таком состоянии он мне явно не угроза.

Ну а теперь главное блюдо. Разворачиваюсь к среброкровому и вижу схваченную им Лилу, к шее которой приставлен нож.

— Сделаешь шаг, и эта падаль умрёт, — произнёс Флигерс, глядя на меня невидящими чёрными глазами.

— Да на здоровье, — сказал я и двинулся к нему.

В девяти из десяти случаев прокатывает, и заложник остаётся жив. Флигерс попятился назад и начал источать пока лёгкие волны страха. Лезвие впилось в кожу, и по шее девочки прокатилась капелька крови.

Шаг, ещё шаг, и вот его спина ударилась о стену. Отступать больше некуда.

— Не подходи! Я не шучу! Я убью её!

По-прежнему не обращая внимания, я подошёл, остановился перед среброкровым и спросил:

— Скажи мне, как зовётся главная страшилка Найзара?

— Флигерс Стиллман, — процедил тот, злобно оскалившись.

— Правда? Вот незадача…

Кладу руку офицеру на лицо и пускаю прямо в голову поток пугающей энергии. А это, напоминаю, во много раз мощнее, чем ментальные атаки на расстоянии. И экономнее. С удовольствием наблюдаю, как парень бледнеет и начинает испускать волны страха.

Выхватываю у него нож и отбрасываю в сторону. Лила тоже вырывается и отбегает в угол. А я повторяю вопрос:

— Как зовётся главная страшилка Найзара?

— Катись в Бездну, чёртово отродье!

Вот как? Что ж, продолжаем. Напитываю разум Флигерса всё большими и большими объёмами ужаса. Парень трясётся, обливается потом, громко стучит зубами.

— Хватииит!!! Пожалуйстааа!!! Перестааань!!!

Остатки самообладания покидают Флигерса, и его штаны пропитывает пахучая жидкость.

— Как. Зовётся. Главная. Страшилка. Найзара?

— Тыыы!!! Ты, Ноэл Флой!!! Ты страшнее всех в Найзаре!!!

— Умный мальчик. А теперь подписывай, — сказал я, пустив в него уже другой поток энергии — заклинание контракта подчинения.

— Д-да! Подпишу! В-всё подпишу! Согласен! На всё согласен!

Из-за одежды не вижу, появилась ли татуировка на груди, но я и так ощутил сигнал о срабатывании колдовства. Отныне Флигерс Стиллман — мой раб.

Глава 16 Лидер одержимых

Суббота.

Отныне Флигерс Стиллман — мой раб.

И да, такое подписание договора считается добровольным. Не спрашивайте. Хотя ладно, поясню. Недобровольное — это если вы накачали жертву какими-нибудь веществами или подчинили магией контроля. Даже пытки или удержание в неволе могут стать причиной для отказа. А то, что она просто была напугана — это не считается.

Ох, как же хочется приказать этой мрази отрезать себе язык. Но нет. Прости, Лила, но пока что он нужен мне целым и невредимым, способным двигаться и разговаривать.

Кстати о ней. Глянув на девочку, убедился, что она в порядке. Если к ней сейчас вообще применимо это слово… Но так или иначе, рана на шее пустяковая. Обработать, залепить пластырем и забыть. Но это позже.

Из-за двери тем временем доносился шум и звуки боя. Похоже, Кредос и его банда уже веселятся. Не стану им мешать. Сами сокрушались, что я слишком многое делаю за них, вот пусть повоюют. Флигерс в этой комнате лишился двух боевых магов, а носители, напротив, стали сильнее, потому что теперь могут не сдерживаться в выплёскивании демонической энергии.

Ну а я продолжу беседу с этим парнем.

— Слушай свой первый приказ: никогда не пытайся убить меня или навредить мне, если только это не будет необходимо для моего спасения.

— Д-да!

Да не дакай ты, твоё согласие тут уже не требуется.

— А теперь говори, что тебе известно о моём браслете и его взломе.

— Сотрудники филиалов Комитета! По магическому регулированию! Они давно оказывают такие услуги! За деньги взламывают браслеты! Когда я допрашивал пойманных отродий, они быстро раскалывались! И сдавали тех, кто продавал им поддельные браслеты! Вроде они все потом получили громадные сроки! Но это уже дела Комитета, не мои!

— Дальше. Что ты успел раскопать конкретно о моём случае?

— Ничего! Ты из Хиграна, а значит, и браслет подделал кто-то из сотрудников хигранского филиала! Но кто именно, не знаю! Говорю же, это работа Комитета и силовиков!

— Кому ты успел слить свои догадки?

— Пока никому!

— Где ещё есть эта информация, помимо твоей головы?

— На моём компьютере! У меня там есть дневник, куда я записываю все свои мысли и наблюдения!

— Отлично, отправляемся туда.

— Д-да!

Парень шустро подобрался и вскочил на ноги, но затем растерялся. Ну да, он же по-прежнему ничего не видит. Хорошо, что я обезвредил его именно слепотой. А то была поначалу мысль просто сломать ноги. Сделал бы так, и теперь пришлось бы тащить на себе.

Кладу руку на лицо Флигерса и вытягиваю тьму обратно. Похлопав глазёнками и убедившись, что зрение вернулось, Флигерс подошёл к двери и набрал код на сенсорной клавиатуре.

Стоило двери открыться, как у нас перед носом в стену влетел солдат, а мгновением позже его грудь пронзил живой зубастый клинок. Повернув озверелый взгляд вправо, Риг заметил нас. Выдернул меч и сделал шаг в нашу сторону.

— Ну-ка руки прочь от моей собственности! — заступил я ему дорогу. — Мне нужно перетереть с этим парнем одно дельце, а как закончу, предоставлю его в ваше полное распоряжение.

Риг глянул на меня с подозрением. В его глазах так и читалось, что я спелся с врагом. Но оглядев Флигерса повнимательнее, увидев его перепуганный и загнанный вид и обмоченные штаны, носитель фыркнул и отправился искать следующую жертву.

— Идём с нами, — сказал я Лиле, и вместе с ней и рабом двинулся по коридорам, периодически натыкаясь на трупы, следы разрушений и сражающихся носителей. Не знаю, каков сейчас расклад сил в особняке, но вот позицию Кредоса можно легко вычислить по грохотанию взрывов.

Поднявшись на второй этаж, Флигерс зашёл в один из кабинетов, сел за компьютер, ввёл пароль и открыл текстовый файл.

— Вот, — пролепетал он уже чуть успокоившимся голосом. — Можешь прочесть.

— Нечего там читать. Удаляй всё, что связано со мной и с моим браслетом. Полностью, чтоб никаких следов не осталось.

— Да!

Флигерс пощёлкал по кнопкам, стирая куски текста из одних файлов и удаляя другие целиком. Проверять нет нужды. Ослушайся он приказа и попытайся что-нибудь утаить, уже умер бы. Парень понимал это и вёл себя покладисто. Не то что одна низкорослая девка, которая так и норовила нарушить приказ.

— За мной, — велел я и вышел в коридор.

Звуки боя уже стихли, особняк погрузился в тишину. Банда носителей обнаружилась внизу, в просторном холле. Оглядев их, я не досчитался двух человек, включая Рексу. Ещё двое были ранены и сидели на полу, морщась от боли.

— Потери? — спросил я.

— Ноль, — ответил Кредос. — Двое ушли искать аптечки. И что тут делает эта малявка?

— Долго объяснять.

— Да не утруждайся, я сам уже понял. Руки-ноги на месте, глаза и уши тоже. Значит, язык?

Мне оставалось лишь кивнуть.

— А Флигерс…

Он смерил офицера настороженным взглядом.

— Теперь его зовут не Флигерс, а Тузик. — Я повернулся к рабу. — С этого момента будешь выполнять приказы этого парня так же, как мои. За исключением тех, что могут навредить мне или моим союзникам.

— Вот так просто? — приподнял бровь разрушитель.

— А ты проверь, — произнёс я, предвкушая зрелище. И не прогадал.

— Ну-ка, Тузик, встань-ка на четвереньки и погавкай.

— Гав! — отозвался Флигерс, рухнув на пол и высунув язык.

— Ты мог быть ещё более предсказуемым? — покачал я головой.

— Повиляй хвостиком, — продолжил Кредос.

— Отмена приказа! — тут же вмешался я. — Аккуратнее. Если он не сможет выполнить приказ, магия контракта его убьёт. Так что не проси невозможного, если не хочешь потерять игрушку.

— А, ясно. Спасибо, что предупредил. Погоди, что? Магия контракта?

— Не бери в голову. И не кричи на каждом углу, что я ей владею. И нет, тебя учить не стану!

— Ладно, ладно. Так, Тузик, а теперь задери ногу и помочись.

— Отмена! Он совсем недавно помочился, так что этот приказ тоже невыполним.

— Как всё сложно… — проворчал разрушитель.

— Для тебя — наверное. Надо было дать ему более рассудительного хозяина.

— Да не кипишуй ты, сейчас приспособлюсь. — Кредос поставил ботинок перед носом у Флигерса. — Вылижи.

Ну и дела… Я-то опасался, что этот ублюдок, именем которого пугали взрослых одержимых, примет смерть с гордо поднятой головой. А он гляньте, как языком заработал. Что-то тут нечисто.

— Флигерс, скажи-ка мне, о чём ты сейчас думаешь, — приказал я.

Оторвавшись от ботинка, он поднял на меня взгляд, но не произнёс ни слова. Ну а дальше по накатанной: всплеск ужаса, глаза по пять копеек и мгновенное подчинение:

— Ненавижу! — рявкнул он. — Всех вас, поганые отродья! Вы у меня ещё попляшете! Я придумаю, как избавиться от этого контракта, и тогда вы будете умолять о смерти! Прямо сейчас думаю! Прямо сейчас планирую! Притворяюсь, что стал вашей игрушкой, а сам ищу способы, прикидываю варианты!

— Мда, ожидаемо. Кредос, я бы на твоём месте не спускал с него глаз.

Сказав это, я едва заметно подмигнул разрушителю. Избавится он от контракта, как же. Мечтай. Ещё никому это не удавалось. Ни за шестьсот лет в прошлом, ни за двести в настоящем. Интересно, как скоро он это осознает и примет смерть? Хотя ещё не факт, что у этой падали хватит духу её принять. Они такие: любят издеваться над слабыми, но сами, чуть что, поджимают хвост и обиженно скулят.

— И да, чуть не забыл: прикажи Тузику, чтобы не пытался навредить тебе и остальной банде. Это стандартная практика.

— Замри! — выкрикнул Кредос, когда Флигерс уже выхватил с пояса нож.

Быстро сообразил, надо же. Сейчас он и правда мог безнаказанно убить разрушителя. Но и тот не лыком шит, успел среагировать.

Не буду в подробностях пересказывать, что происходило дальше. Кредос отдал приказ о ненападении и продолжил издевательство. Остальные носители тоже подключились к процессу и поочерёдно диктовали главарю команды для Тузика, соревнуясь в своей креативности. А я во второй раз поражался тому, какие непотребства способно выдумать современное поколение. Первый раз был, когда Элисса устроила фотосессию для Керы сразу после её разоблачения.

Рекса и ещё один носитель тем временем отыскали аптечки и оказывали раненым первую помощь. Ещё двое, наигравшись с Тузиком, отправились изучать особняк и содержимое компьютеров.

Но всего должно быть в меру. Кредос тоже это понимал, и спустя где-то час объявил, хлопнув в ладоши:

— Всё, ребята, поигрались и хватит. Пора сматывать отсюда удочки.

— Возвращаемся в бар? — спросила Рекса.

— Вы да, и ещё ребёнка домой проводите. А вот мне нужно как можно скорее доставить трофей лидеру. Я отправляюсь в главное убежище. Ноэл, ты со мной.

Ну наконец-то.

* * *

Перед выходом мы приказали Тузику вытряхнуть всю технику, по которой другие военные смогут отследить его местоположение, а также прихватили из особняка несколько особых смартфонов. Если верить пленнику (а соврать он сейчас не сможет), на них отключена геолокация, настроен протокол VPN и нет никакого следящего софта, и отследить их местоположение военные не смогут, как и прочесть ведущиеся через них переписки. Пригодится, и у меня уже наметился в голове довольно смелый план на этот счёт.

За очередным поворотом мы с Тузиком резко остановились, завидев впереди пачку демонов. А вот Кредос продолжил шагать, как ни в чём не бывало.

— Эй, тебя ничего не смущает? — негромко произнёс я, догнав его.

— А чего не так? — непонимающе спросил он.

— Ну, демоны там… Или после моих уроков ты возомнил себя самым крутым и теперь ничего не боишься?

— Какие демоны? Где? — всё так же не понимал разрушитель.

Ну и как это понимать? Будь это невидимость или магия искажений, на меня бы она тоже подействовала. Значит, этот багровый надо мной просто издевается. Ну и ладно. На всякий случай усиливаю тело и двигаюсь дальше.

Вот до демонов остаётся десять метров… Пять… Два… И ничего. Твари никак не реагируют. Иллюзия? Но я слышу их рык и чувствую запах. Не удержавшись, подошёл и ткнул одного пальцем. Настоящий. Живой. И преспокойно пропускает идущих мимо людей. А люди, на минуточку, считаются у демонов вкуснейшим деликатесом. И носители других демонов — не исключение. К тому же с нами идёт один обычный человек.

Тогда объяснение происходящему есть лишь одно — демоны сами находятся под чьим-то контролем.

Продвигаясь дальше по этому району, я понял, что демонов здесь вовсе не одна пачка. Твари разных форм и размеров встречались на каждом шагу. Проходишь мимо одного сборища, сворачиваешь за угол — а там уже новые стоят. И все точно так же игнорировали проходивших мимо людей.

— А я-то всё ломал голову, чего военные просто не возьмут штурмом вашу главную базу, — озвучил я свои мысли. — Если выпустить против такой оравы демонов простых меднокровых солдат, потери будут исчисляться сотнями. Хотя одарённые справились бы, если согнать их сюда всех разом.

— Начнём с того, что военные вообще не в курсе, что наш лидер окопался в центре самого густого скопления демонов, — ответил Кредос. — Ведь даже дети знают, что на нас, отродий, эти твари нападают точно так же, как на простых людей. Вот никому и не приходит в голову, что мы могли нарушить правила и подружиться с этими милыми монстриками.

Не ожидали нарушения правил? Знакомая картина. Напоминает одного парня, практикующего магию поддержки, когда все знают, что это невозможно.

— Но если разум этих демонов затуманен, они ведь и солдат пропустят, — произнёс я.

— Ага, а солдатам больше делать нечего, кроме как подходить к демонам и проверять, агрессивные они или нет. При встрече с этими тварями они сначала нападают, а потом задают вопросы. И в целом-то правильно делают. Вам, кстати, тоже лучше не повышать голос и не делать резких движений. Если демоны почувствуют угрозу, то морок спадёт.

Покосившись на Тузика, он приказал:

— Никому не рассказывай о том, что сегодня узнал. О координатах базы, о способности лидера и обо всём прочем.

Как видим, парень начинает привыкать к магии контракта. А в случае с Флигерсом она ой как пригодится. Офицер вражеских войск — это вам не две девицы на гражданке. Любая лазейка в действующих приказах будет использована против вас.

Эпицентром этой зоны спокойных демонов оказался торговый центр, один из немногих в этом городке. Охраны на входе не было, и мы беспрепятственно вошли внутрь.

Где внезапно оказалось весьма многолюдно. Торговый зал был превращён в целый общинный дом, по которому ходили, разговаривали друг с другом и занимались бытовыми делами десятка три людей. И я уверен, это ещё не все местные обитатели.

Стоило им увидеть Флигерса, как в зале резко повисла тишина, и со всех сторон полились волны страха. Чувствую себя белой вороной. Ведь когда этот маньяк встретился со мной, трястись от ужаса пришлось уже ему.

И в этой гнетущей тишине наша троица зашагала к дальнему концу зала, где находилось не что иное, как трон.

— Это люди или носители? — не удержался я от вопроса.

— Фифти фифти, — ответил Кредос. — Здесь обосновались носители, чей дар не подходит для боя, а ещё трусы, которым духу не хватило вместе с нами выступить против военных. Либерия у нас добрая, никого ни к чему не принуждает. Будь я на её месте, выгнал бы всех этих дармоедов и оставил только тех, кто реально не может сражаться. И то не факт. Ну а потом сюда и местные потянулись, решив, что под крылом у лидера отродий будет безопаснее.

— Городок, считающийся горячей точкой, оказался единственным местом, где люди и носители могут сосуществовать в мире и согласии. Смешно, — хмыкнул я.

А сам задумался о том, что ничего толком не знаю о дискриминации носителей в современном обществе. Мне-то повезло попасть в тело среброкрового, на которого могут наехать только равные ему по статусу. Да и те с моим появлением стали плохо заканчивать.

Расстояние до трона стало достаточным, чтобы я смог разглядеть сидящего на нём человека. Женщина. Не молодая и не старая, на вид тридцать плюс. Чёрные вьющиеся волосы, юбка до колена и босые ноги. Не поверю, что в городе с магазинами бесплатной одежды не нашлось обуви по размеру. Значит, стиль такой.

У её ног спит демоническая гончая, а руки поглаживают лежащего на коленях кота. Тоже демонического. Знаю такой вид. Милой и пушистой такую тварь не назовёшь при всём желании, но если всё же хватит глупости взять её домой, она дождётся, пока вы уснёте, вспорет когтями глотку и сытно полакомится.

В общем, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что эта женщина и есть источник успокаивающей магии. Старается выглядеть властно и расслабленно, но напряжённого взгляда, направленного на Флигерса, от меня не скроешь.

Наконец мы подошли к трону и остановились.

— Тебе подарочек, лидер, — не размениваясь на формальности, объявил разрушитель.

— Мда уж, — отозвалась Либерия ровным голосом. — Если кто и мог подарить мне ТАКОЕ, то только ты, Кредос.

— А вот и не угадала. Это не от меня, а от новичка. — Он кивнул в мою сторону. — Знакомься: Ноэл Флой, среброкровый из девятого взвода освободительных войск Феории, недавно прибывший добровольцем из восьмого региона.

Либерия смерила меня оценивающим взглядом. Который ожидаемо остановился на левом запястье.

— И каков твой дар, если не секрет, Ноэл?

— При всех показать? — спросил я, оглядев собравшихся людей.

— Разумно. Хотя давай догадаюсь сама. Раз вы привели это воплощение зла в главное убежище носителей, то едва ли его просто запугали. Тут что-то более серьёзное. Ментальная магия подчинения?

— Ммм… Тепло, но тут всё намного сложнее. Если будешь и дальше строить догадки, то только сильнее себя запутаешь, поверь.

— Ладно, потом поговорим об этом в более приватной обстановке. А сейчас разберёмся с этим.

Под «этим», произнесённым с явной неприязнью, понимался Тузик.

— Так, как там это делается… — почесал головой Кредос. — С этого момента, Тузик, ты подчиняешься Либерии так же, как и мне. И не пытаешься навредить ни ей, ни остальным обитателям этого убежища.

Раздались спешные шаги, и какая-то женщина, подбежав к Флигерсу, ударила его деревянной скалкой по голове.

— Тварь!

Среброкровый упал, и тётка продолжила молотить его. Без особой системы, целясь куда попало и просто вымещая ярость.

— Это тебе за моего сына, ублюдок!

Носительница или местная? Скорее всего второе. Едва ли носители стали бы тащить сюда свои семьи. Ведь демонический дар не наследуется, и ни к чему втягивать в свой побег обычных людей.

— Стоп-стоп, помутузила и хватит! — Кредос аккуратно взял её под руки и оттащил в сторону.

И она такая была не одна. Ещё несколько обитателей убежища подходили всё ближе, сверля Флигерса гневными взглядами. На большинстве виднелись браслеты, но и среди местных нашлась пара человек, желающих отдать некий должок.

— А ну-ка всем успокоиться! — громко произнёс разрушитель. — Этот пёсик — кладезь ценных стратегических данных! Дайте лидеру его допросить, а уже потом поиграетесь!

Народ немного успокоился и отступил. А Либерия приступила к допросу. Выпытывала у Флигерса всю известную ему информацию о действующих в Найзаре войсках Феории, их базах, численности, рангах, планах на ближайшее будущее. Пару раз среброкровый пытался промолчать или солгать, но магия контракта быстро ставила его на место, ударяя в мозг мощнейшим пугающим воздействием.

Затем Либерия потребовала перечислить все его военные преступления, будь то пытки носителей (кто сказал, что они разрешены?) или насилие над гражданскими. Чего там только не было: грабежи, запугивание, изнасилования, принудительный труд. Ну и публичные казни, куда ж без них, родимых. И все эти признания записывались на камеру, пока не знаю для чего.

— Пожалуй, пока хватит и этого, — подытожила женщина, когда у неё закончились вопросы. — А теперь заткни уши. И не пытайся подслушивать, пока не получишь сигнал от одного из своих хозяев.

— И для чего же ты устроила этот допрос на камеру? — спросил Кредос, когда среброкровый выполнил приказ. — На память? Как по мне, запись процесса его расчленения подошла бы для этого куда лучше.

— Кредос, ты всё так же недальновиден, — снисходительно произнесла Либерия. — Оглянись вокруг. На этот городок, оккупированный военными. На людей, вынужденных жить в страхе, вырванных из привычной среды, лишённых привычных удобств. На бесконечные столкновения и множественные жертвы. Как думаешь, почему всё это происходит?

— Потому что военные — сраные говнюки. Это неправильный ответ, да? — с усмешкой произнёс разрушитель. — И что мне всё это по кайфу, и всю жизнь истреблял бы их, пока у страны не закончатся мобики и среброкровые добровольцы — тоже неправильный.

— А правильный ответ, — Либерия сделала паузу, — заключается в том, что нас считают злодеями. И в какой-то мере так оно и есть. Ведь нельзя отрицать, что это нашими стараниями мирный провинциальный городок превратился в зону боевых действий, что повлекло множество жертв и лишило многие семьи крова. Потому народ поддерживает освободительную операцию в Найзаре, и всё больше среброкровых вызывается сюда добровольцами. Уничтожение взвода Флигерса — важная победа для носителей, но скоро на его место придут другие. Их будет больше, они будут сильнее. И страшнее.

— И у тебя есть план, как этого избежать.

— И он предельно прост. — Либерия помахала одним из смартфонов, на которые велась запись. — Как думаешь, что произойдёт, если этот материал станет достоянием общественности?

— Не то чтобы я был спецом в психологии толпы, но подозреваю, что скандал поднимется знатный. Так ты намерена поднять шумиху и потрепать правительству нервишки?

— Публикация исповеди Флигерса станет лишь первым шагом. Затем мы публично объявим, что в сложившейся ситуации виновато всё общество, а не одни лишь носители. Что мы не выдержали дискриминации и отчаялись настолько, что в какой-то момент сорвались и устроили ту стычку, ставшую причиной вторжения демонов в Найзар. Далее мы потребуем пересмотреть законы и пресечь всякую дискриминацию носителей. А при самом идеальном раскладе добьёмся того, что Найзар официально признают нашей территорией, и он станет пристанищем для всех носителей Феории.

Что-то мне подсказывает, что эти розовые фантазии не сбудутся от слова совсем, и прямолинейный бунтарь Кредос просчитал последствия намного точнее. Поднять шумиху и потрепать нервы правящей верхушке — вот максимум, которого они добьются. Но не стану умничать. Я тут по сути чужак, а они люди взрослые, пусть сами за себя решают.

— Ничёсе, так ты у нас в крупную политику метишь? — ухмыльнулся разрушитель. — Остаётся придумать, как этот компромат распространить. В целом-то можно стырить смарт любого из военных и залить в сеть. Но видос быстро потрут, и вообще не позволят ему далеко разойтись.

— Потому лучше доверить это дело профессионалам, — вмешался я. —И у меня как раз есть нужные связи. Дайте мне доступ в интернет, и завтра ролик будет висеть в трендах не только Феории, а всего мира.

— И снова поверю тебе на слово, Ноэл, — сказала Либерия. — Мы пока плохо знакомы, но интуиция подсказывает мне, что ты не стал бы заходить так далеко, чтобы в последний момент подставить нас. Сейчас сделаю копию.

Один из подчинённых как раз поднёс ей ноутбук и флешку. С интернетом в Найзаре туго, но вот магазины цифровой техники, как и все остальные, нынче занимаются благотворительностью и безвозмездной раздачей товаров. Ещё повезло, что подача электроэнергии до сих пор работает, хоть и с перебоями.

— Но остался ещё один нерешённый вопрос, — произнесла Либерия. — С нашими мотивами всё понятно, но каков во всём этом твой интерес, Ноэл? И что ты хочешь получить взамен за всю помощь, которую нам сегодня оказал?

— Хорошо, что ты сама спросила. Я собираюсь устроить рейд на один зарвавшийся златокровый род в столице, и мне нужны для этого люди. Люди с сильным даром. Такие, которые не побоятся оказаться вне закона, или уже находятся там. И я решил, что лучшего места для их поиска, чем ваш городок, мне не найти.

Черноволосая усмехнулась.

— Сущее безумие. Но от человека, сумевшего истребить первый взвод и поработить самого Флигерса Стиллмана, меньшего и не ждёшь. Сама-то я не против, но есть один нюанс. Эти носители — не моя собственность. Пусть они изъявили готовность подчиняться мне, но я не могу приказать им того, чего они сами не захотят делать. А значит, искать добровольцев и договариваться с ними тебе придётся самостоятельно.

— Лучше, чем ничего. Кредос, ты в деле?

— А я уж боялся, что ты не спросишь, — усмехнулся разрушитель. — В целом-то прорваться через кордон мы могли бы и своими силами, но что дальше? Мы все находимся в розыске, и нас повяжут на первом же посту. Можно, конечно, передвигаться ночами под этим твоим волшебным облачком…

— Ищешь сложные решения там, где есть простые, — сказал я. — Если забыл, у нас тут имеется в личном распоряжении один из офицеров феорских войск. Да не какой-нибудь, а самый влиятельный.

Я потянул Флигерса за руку, заставив его вытащить палец из уха.

— Вот тебе новый приказ, пёсик. А если точнее, новые воспоминания. Сегодня носители атаковали твою базу и перебили всех солдат. Самого тебя пощадили, но заставили на камеру рассказать обо всех твоих прегрешениях. И всё сказанное, конечно же, было правдой. После этого явился раненый среброкровый Ноэл Флой и доложил, что девятый взвод тоже был уничтожен, и ему единственному удалось выжить.

Ясное дело, настоящих воспоминаний это не подменит. Это я так витиеватого выразился, чтобы Флигерс лучше понимал контекст новой задачи.

— Сейчас мы вернёмся в твой особняк. Если там обнаружатся прибывшие солдаты из других взводов и станут спрашивать, куда мы уходили, придумаешь какую-нибудь отмазку. Затем напишешь приказ об отпуске для Ноэла Флоя в связи с контузией и душевной травмой от потери товарищей. Ну или сам придумай что-нибудь правдоподобное.

— Ноооэл, это то, что я думаю? — спросил Кредос, расплывшись в широченной улыбке.

— Оно самое, — улыбнулся я в ответ. — Никаких пряток в чёрных облаках. Среброкровый, отправленный на заслуженный отпуск, выедет из Найзара на машине, с документами и на вполне законных основаниях. А о том, чтобы военные на блокпосту не стали задавать ненужных вопросов, позаботится наш верный друг. Да, Флигерс?

Глава 17 Люди, которым нельзя жить

Суббота.

Вместе с Флигерсом мы вернулись в его особняк. Раб отправился выполнять приказ и писать отчёт об уничтожении двух взводов, а я занял один из компьютеров, перекинул файлы с флешки на смартфон, вошёл в свой профиль в привосе и написал Кристофу:

Ash: Вот тебе занимательный материал. Задача — распространить его везде, где только можно, и обеспечить хайп.

Atlas: Хех, а я слышал, у тебя там смартфон конфисковали. Быстро же ты выкрутился. Сейчас гляну, дай минутку.

Торопить не стану, пусть изучает. Ведь на полученной от Либерии флешке имелась не только сама исповедь, но и куча других материалов. Интервью с местными и носителями, пострадавшими от рук Флигерса, снимки искалеченных им людей, вывешенных напоказ трупов и многое другое.

А пока хакер занят изучением, воспользуемся долгожданным доступом в интернет и глянем, что происходит в мире. Точнее, на мир-то мне чихать, и интересует меня ровно один город — Хигран.

Плохо только, что нельзя связаться со своими знакомыми. Ведь официально я всё ещё отрезан от интернета, и моё появление в онлайне вызовет вопросы у компетентных органов. Эх, надо было подумать об этом раньше и заставить всех создать профили в привосе. Здесь-то никто ничего не обнаружит. А впрочем, чего откладывать?

Ash: И вот тебе ещё мини-задачка, она не к спеху. Помоги моим знакомым в Хигране начать пользоваться привосом, чтобы я мог связаться с ними в обход соцсети. Элиссе, само собой, и ещё нескольким людям. Вот их имена…

Ну а пока остаётся только изучать посты у них на стене и официальные новости. И в целом в Хигране всё тихо и спокойно. Мои женщины и прочие знакомые живы и здоровы. Магазины работают, никто не пытается их разгромить или разграбить.

Новостей о новых нападениях на Эйхартов не видно. Надеюсь, после моего раскрытия Сайра и правда оставит их в покое. Айл, вон, постит фоточки в ИнстаФейме. И он не шутил, его там реально зовут Даргосом.

Новость об уничтоженном отряде спецназа всё ещё на слуху, но остальные устроенные мной побоища пока нигде не всплыли. И имя Ноэла Флоя тоже почти не упоминается. В общем, избавиться от меня Сайра решила здесь, в Найзаре, не затрагивая мой бизнес и моих людей в Хигране. Оно и к лучшему.

Atlas: Мдааа, Ноэл. Когда мы впервые встретились, мне не понравилась перспектива стать твоей шестёркой. Но теперь я начинаю сомневаться, кто из нас извлекает из этого сотрудничества больше выгоды: ты или я. Представляешь хоть, сколько мне отвалят за такой материал? А хайп обеспечим, тут можешь быть спокоен. При правильной подаче этот компромат на одного из командиров выльется в скандал государственных масштабов.

Вот и ладненько. Закрыв мессенджер, я пошёл проведать своего пёсика. Тот сидел у себя в кабинете и с мрачным видом подписывал какие-то бумаги.

— Вот, — сказал он, подвинув ко мне два листка. — Документ о твоём отпуске сроком на две недели и разрешение реквизировать гражданский транспорт. Закон о военном положении такое позволяет.

— А если я захочу выехать не один? — спросил я, пробегаясь глазами по тексту.

— Невозможно. Всех выезжающих из города, будь то солдаты, гражданские или конвои с носителями, досматривают на блокпосту и проверяют документы. Так что если твои «спутники» в наглую рассядутся в салоне, даже я не смогу тебя прикрыть. Можешь проверить и отдать мне приказ, только он меня сразу убьёт.

— А если я поеду на грузовом транспорте, и они спрячутся в кузове?

— Как вариант. Сделать бумагу о перевозке важных улик я смогу. Тогда военные не станут спрашивать, зачем тебе грузовик, и проверять содержимое.

— Пиши, пригодится. Ах да, и ещё отзови мой запрет на пользование интернетом. У тебя ведь хватит на это полномочий?

— Хватит.

Спустя несколько минут в моих руках лежало уже четыре документа: приказ об отпуске, разрешение реквизировать гражданский транспорт, приказ о перевозке важных военных улик и отмена запрета на доступ в интернет.

— Что мне делать дальше? — спросил Флигерс. — Собираетесь сделать меня вашим двойным агентом?

— Будь на твоём месте другой командир, хоть бы та же Лунэлла, я бы так и поступил, — сказал я. — Чего скрывать: содействие среброкрового офицера сильно облегчило бы жизнь всем носителям и местным. Но понимаешь, Флигерс, есть в этом мире люди, которым просто нельзя жить.

От моих слов он побледнел и машинально смял бумажку, оказавшуюся под рукой.

— Нет… — залепетал среброкровый. — Я… не хочу… Я буду полезен! Буду двойным агентом! Буду предупреждать носителей обо всех планах военных! О готовящихся облавах и рейдах! Организую вам поставки припасов!

— Молчать! — приказал я, а сам достал смартфон и стал искать приложение камеры. — Встать к этой стене! На колени!

Теперь ещё пара приготовлений. Первое: надеть на лицо балаклаву. Второе: применить демоническое преобразование к голосовым связкам. После тщательной экспертизы ролика мою личность всё равно раскроют, но эта маскировка не для военных, а для простых людей. Ни к чему мне, чтобы по приезду в столицу меня узнавала каждая собака.

Ну а теперь начнём спектакль. Отыскав штатив и закрепив смартфон на столе, я нажал кнопку видеозаписи, встал рядом с Флигерсом, сложил руки в замок и заговорил:

— Объявляется начало трибунала над командиром первого взвода Флигерсом Стиллманом! Флигерс, во время военной операции в Найзаре ты совершил бессчётное множество военных преступлений, начиная зверскими пытками пленённых носителей и заканчивая расправами над мирным населением. Твои действия нарушают закон и порочат честь всей феорской армии. Правилами военного трибунала и властью, данной мне моей серебряной кровью, за твои проступки я выношу тебе смертный приговор!

Флигерс смотрел на меня полными ужаса глазами, но магия контракта и отданные приказы не позволяли ни открыть рта, ни сдвинуться с места. Встав за его спиной, я достал с пояса боевой нож. Взял среброкрового за волосы и задрал голову. Прислонил лезвие к шее. И резко дёрнул. И ещё с полминуты стоял, удерживая его за волосы и глядя в объектив камеры.

А затем грубо бросил тело на пол, подошёл к смартфону и остановил запись. Пересмотрел, убедился, что всё выглядит красивенько, и скинул Кристофу вслед за предыдущим роликом.

Эх, вот бы увидеть лицо Сайры, когда она посмотрит этот ролик. Она ведь делала на Флигерса большие ставки, слила ему информацию о моей магии и именно ему доверила моё устранение. И меньше чем через неделю по интернету начнёт разлетаться видео, на котором я самолично перерезаю ему глотку, да ещё и делаю это на законных основаниях, подав под соусом военного трибунала. Уж она-то сразу поймёт, что за среброкровый скрывается под этой балаклавой.

Покинув особняк, я отправил Либерии сообщение, что скоро вернусь, дождался утвердительного ответа и двинулся по пустынным улицам Найзара. Смартфон, интернет, связь на любых расстояниях — как же я по вам скучал. Пусть я больше тридцати лет жизни провёл именно в таких условиях, где из коммуникаций были только письма на пергаменте да почтовые голуби, но к хорошему быстро привыкаешь.

* * *

До главного убежища носителей и местных я добрался уже к вечеру, и меня прямо с порога обдало позитивной атмосферой. Народа в главном зале собралось ещё больше, чем днём, люди улыбались и оживлённо болтали.

Не иначе, Либерия уже поработала языком (в хорошем смысле) и наплела им сказок о светлом будущем и скорой отмене военного положения в Найзаре. Уж не знаю, какая доля её обещаний сбудется на самом деле. Я вам не эксперт-политолог.

— Как всё прошло? — спросила лидер носителей, когда я второй раз за сегодня остановился перед троном.

Вместо ответа я протянул ей флешку. Сунув её в ноутбук и просмотрев запись, Либерия подобрала упавшую челюсть, после чего подозвала одного из подчинённых и приказала срочно найти и подготовить проектор.

— Поговорим наедине? — обратилась женщина ко мне, когда её люди получили распоряжения и занялись подготовкой киносеанса.

Ох, знаю я, чем заканчиваются эти ваши «поговорим наедине». Ну да не важно, веди.

Пройдя через коридоры и помещения торгового центра, Либерия завела меня в кабинет с ожидаемой табличкой «Директор» на двери.

— Да уж, обстоятельства довольно резко переменились, — сказала она, сев в кресло и кивнув мне на второе такое же. — Самый жуткий из феорских командиров не только был повержен и публично сознался во всех совершённых преступлениях, но ещё и, подумать только, был убит путём военного трибунала. А уж как облегчат нам жизнь эти его смартфоны, защищённые от отслеживания… Но именно это и не даёт мне покоя, Ноэл. Как-то слишком уж всё радужно. Такое чувство, что завтра я проснусь и обнаружу, что всё это было лишь сном, и мои люди доложат мне об очередных зверствах Флигерса и его взвода.

— Моя магия если и умеет порождать сны, то только кошмары, — ответил я, усевшись в кресло напротив.

— Кстати, ты так и не рассказал мне о ней. О своей магии.

— Как и ты о своей, — парировал я. Но поймав недовольный взгляд, сдался: — Ладно, я первый. Понимаю, как многое стоит у вас на кону. На самом деле тут ничего особенного, классическая магия контракта. Знаю, что по идее она доступна только златокровым, но я, как ты уже должна была заметить, исключение из правил. Флигерс оставался в здравом уме, но не мог нарушить приказов, иначе контракт убил бы его. Главное — грамотно сформулировать эти самые приказы и не оставить лазеек.

— Но чтобы принудить такого человека к подписанию контракта, его нужно сначала одолеть в бою. Вряд ли ты смог бы сделать это, будь магия контракта твоим основным даром.

Вместо тысячи слов я активировал демоническую форму, поднял руку и демонстративно поигрался когтями. А затем из этой же руки выпустил облачко чёрного дыма.

— С дымовой завесой всё понятно, — донёсся из тьмы голос Либерии. — Но вот ты сам… Ноэл, это же полное демоническое перевоплощение!

Да не полное оно, глупая женщина!

— Учить не стану, даже не проси, — сказал я, отозвав облако.

— Я бы скорее удивилась, предложи ты поделиться подобными знаниями. Что ж, теперь моя очередь, — ответила лидер носителей и приступила к рассказу.

Дар Либерии относится к разновидности мороков. Прямо как у Элиссы, да, только в случае этой черноволосой он демонический. Магия этой женщины позволяет ей выпускать облака газа, оказывающего на демонов успокаивающее воздействие.

Естественно, от общих правил никуда не деться, и выплеск энергии призывает новых тварей в точке применения. Но со временем Либерия научилась создавать такой газ, который не испаряется сразу после прекращения колдовства и продолжает висеть в воздухе. Потому ей достаточно один раз распылить его вокруг своего района и обновлять время от времени.

А призванные в процессе демоны только сыграли лидеру носителей на руку, отвадив от этого места солдат и вынудив их приписать этому району красный уровень угрозы. Ну а главным врагом колдуньи стали ветреные дни, после которых ей приходится бегать по улицам и распылять газ заново.

Демоны при этом не сидят на месте, иногда выходят из области контроля и отправляются на вольные хлеба, что позволяет им не скапливаться здесь в слишком больших количествах. В общем, магия работает почти идеально, делая этот район самым безопасным в городе.

Только вот еды и воды демоны не производят, потому было не обойтись без боевых отрядов вроде банды Кредоса, готовых заняться добычей припасов в городе и набегами на базы военных.

— Как-то так, — подытожила она свой рассказ.

— Что-то примерно такое я и представлял. Хочешь ещё один акт помощи от человека вне правил? На этот раз бесплатно. Сейчас научу тебя, как избежать призыва тварей при выплеске демонической энергии.

— А это возможно? — не скрыла Либерия своего удивления.

— Можешь спросить у Кредоса, его банда уже испытала знания в действии. И передать информацию всем остальным носителям, не такая уж она секретная.

* * *

— Ноэл, это и правда работает! — произнесла женщина с придыханием, выпустив в открытое окно приличный объём успокаивающего газа и убедившись, что никаких воронок при этом не открывается.

Кстати, ни её, ни банду Кредоса я не посвящал в то, куда именно будет перенаправлена их энергия, и к чьему призыву она рано или поздно приведёт. (Ещё бы я сам знал, к чьему…) Хотя ничто не помешает им пораскинуть мозгами и дойти до этих выводов самостоятельно. И пускай себе доходят, ничего страшного.

Закрыв окно, черноволосая вернулась и встала передо мной, сложив руки за спиной.

— И всё же это слишком щедрый подарок, чтобы я могла принять его безвозмездно, — произнесла она. — Ты ведь не хочешь, чтобы я потом терзалась муками совести?

Произнося это, Либерия начала расстёгивать пуговицы на своей кофте. Ну что ж, полагаю, можно войти в положение и избавить её, кхм, от мук совести. Поднявшись с кресла, я помог ей побыстрее раздеться и поманил к дивану.

* * *

Воскресенье.

В этот раз открывать глаза поутру было не страшно. Передо мной лежала вполне здоровая и вполне симпатичная женщина с густой чёрной шевелюрой.

Проживая в оккупированном городе, предводительница носителей была ограничена в средствах гигиены и ухода за собой, что делало её похожей на моих партнёрш из шестого века, тогда как в этом времени я успел привыкнуть к вечно ухоженным девушкам, идеально выбритым во всех местах. Эх, ностальгия.

Но пора заняться делом. Помня, что Кредос тоже прихватил себе один смартфон, я написал ему и спросил, не забыл ли он о вчерашнем разговоре. Разрушитель ответил, что уже обговорил это со своими, и они ждут меня в баре.

Выпутавшись из объятий Либерии, я оделся и покинул убежище.

* * *

В баре за столом уже собрался консилиум из всех семерых носителей, за исключением кислотника, погибшего во время штурма базы Лунэллы.

— Итак, давай ещё раз, — заговорил Кредос, когда я занял свободное место на диване. — Ты задумал отправиться в столицу и наехать там на златокровый род белых магов. И для этого тебе нужны люди. Которые, очень вероятно, не вернутся оттуда живыми. Или вернутся, но не домой, а за решётку, прибавив к обвинениям о найзарском теракте ещё и нападение на златокровый род.

— Ага, всё именно так, — кивнул я. — И меня всё перечисленное тоже касается. Не знаю, чего вы тут обо мне навоображали, но я всего лишь мелкий среброкровый из провинциального областного центра.

— Вот уж не подумала бы, — хмыкнула Рекса. — Ты ж архимаг, не меньше. Чтобы такой появился у серебряных, да ещё и в возрасте двадцать плюс…

— Но вы ведь позвали меня не для того, чтобы отговорить от безумных планов? — поторопил я разговор.

— Ага. Как ты сам верно подметил, не нам попрекать кого-то необдуманными выходками, — согласился Кредос. — Но всю эту бучу в Найзаре носители устроили не ради развлекухи. Ну может, за исключением меня, хе-хе. И потому встаёт вопрос, на кой нам сдалось в этом участвовать? Ты уладишь свои конфликты со златокровыми, а нам какая со всего этого выгода?

— Хороший вопрос. И вот тебе ответ: я собираюсь не просто навести шорох, показать Грейвендерам их место и уйти, громко хлопнув дверью. В Хигране они успели мне малость насолить, и я затребую за это щедрую компенсацию. И часть этой компенсации, конечно же, достанется моим ближайшим помощникам. При условии, что затея увенчается успехом, и мы не поляжем всем скопом на подступах к их владениям.

— Вот это уже ближе к делу.

— Ты тут скромничаешь, мол, «я мелкий среброкровый», — подала голос Рекса, — но помнится, за поддельный браслетик ты преспокойно вывалил пятьдесят косарей. Вот нам по столько же заплатишь за участие.

Низкие же у неё запросы. Эти Грейвендеры за простенькую сделку предложили пять лямов, а она за войну с ними просит в сто раз меньше.

— Полтинник был первоначальной ценой, а потом мы с тем сотрудником сторговались до тридцатки, — напомнил я.

— Тц! Ладно, пусть будет тридцатка.

Какая же простодушная девица. Хотя я не лучше, и до сих пор плохо ориентируюсь в современной экономике. Вот тридцатка для простолюдина — это сильно много? Хотя если поделить её на среднюю ЗП меднокровок… То получим пять лет работы. Как же низко эти ребята оценивают свои услуги.

Нет, так дело не пойдёт. Если план выгорит, и при поддержке этих носителей я смогу наложить лапы на золотые горы Грейвендеров, добавлю премию. Иначе совесть потом загрызёт.

— Правильно ли я понимаю, что ты одна из добровольцев? — спросил я.

— А иначе стала бы я торговаться? — хмыкнула Рекса. — Пусть я не боевой тип, но будь уверен: в мирном городе мой дар будет самым полезным из всех.

Не учи учёного, девушка.

— Кто ещё?

— Я, — поднял руку Риг. — Достало в этой глуши мариноваться.

— Так и скажи, что у тебя здесь плохие воспоминания, — сказала Рекса.

— И это тоже, — проворчал оружейник. — Мало того, что этот ублюдок Флигерс Хояну запытал и прикончил, так ещё и прирезал его чужак, не проживший в Найзаре и недели.

— Сам виноват, что не добрался до него раньше, — перевёл я стрелки.

— И последним, конечно же, буду я, — заявил Кредос. — Казалось бы, ты предлагаешь сменить театр военных действий на мирный цивилизованный город, но интуиция подсказывает мне, что веселья нас там ждёт ещё больше. Ну так что, когда выезжаем?

— А чего тянуть? Мои бумаги об отпуске уже готовы, а вы в любом случае поедете зайцем. И кстати об этом. Если Рекса может принять любое обличье, то вот вас двоих быстро узнают.

— А значит, пришло время… стрииижки! — произнесла перевёртыш зловещим тоном.

— Ну нахрен, — резко побледнел Риг.

— И побриться! — добавила она, заставив побледнеть уже Кредоса.

* * *

Из Найзара мы выехали уже затемно. Так было легче спрятать троих носителей в кузове фургона, но это лишь одна из причин. Подготовка к отъезду затянулась и заняла больше времени, чем я рассчитывал. Главным образом нужно было по-максимуму изменить внешность Рига и Кредоса, которая находится в армейской базе данных и может выдать их не только в Найзаре, но вообще в любой точке страны.

Рекса похвасталась, что в своё время посещала курсы стилистов, немного шарит в теме и готова заняться преображением товарищей. Первым делом она постригла и побрила обоих носителей, вместо двух неотёсанных бандюганов явив мне приличного вида молодых людей. Риг лишился своей длинной шевелюры, и теперь о его прежней причёске напоминал только выбритый бок, а разрушитель обзавёлся очками без диоптрий.

Для полного комплекта не хватало только заменить чем-нибудь этот расстёгнутый и прожжённый в паре мест багровый плащ, потому следующим пунктом плана стал поход в магазин одежды. Сдерживая смех, Рекса уговорила разрушителя надеть опрятные джинсы и рубашку поло, приговаривая:

— Ну теперь вылитый ботан!

Кредос сначала кривился и угрожал взорвать её, но потом заявил:

— А ведь даже интересно будет посмотреть на удивлённые морды этих златокровых, когда вот такой примерный мальчик начнёт разносить их особняк.

Правда, полностью расстаться с главным элементом своего стиля «примерный мальчик» не решился и прихватил плащ с собой, закинув его в сумку вместе с остальными вещами.

Ригу позволили одеться более по-хулигански, иначе в приличной одежде он бы странно смотрелся со своим выбритым виском.

Рекса для удобства в дороге оделась в простенькие джинсы и кроссовки, но не удержалась и закинула в сумку какое-то платье с туфлями.

Ну а я просто вернул тот же гражданский костюм, в котором приехал из Хиграна.

Кроме этого, оставалась ещё пара формальностей: распустить остальной отряд Кредоса и распределить их по другим группам носителей, предупредить Либерию об отъезде.

Так, слово за слово, мы провозились до темноты, и теперь я вёл фургон, освещая дорогу светом фар. Мне-то он даром не сдался, но у военных и дорожной полиции могут возникнуть вопросы.

Трое моих спутников укрылись в кузове среди прихваченных в дорогу припасов. Сильно наглеть не стали: всё же тем, кто остался в Найзаре, нужно что-то кушать. Но запас съестного на пару дней прихватили. Главное — добраться до любого населённого пункта, где я смогу потратить свои накопления. Благо документы и платёжная карта лежали у меня в карманах и уцелели, когда кое-кто в порядке приветствия взорвал военный джип.

Впереди показался блокпост. Четыре дня назад, когда меня везли в Найзар, мы тоже через него проезжали. Остановив машину, я опустил стекло.

— Кто такой? — недружелюбным тоном произнёс солдат.

— Ноэл Флой, среброкровый из девятого взвода, доброволец. Получил разрешение на отпуск, — сказал я, протянув ему бумаги.

Пробежав глазами по тексту, военный снова поднял на меня подозрительный взгляд:

— Вы один? — спросил он уже вежливее, поняв, что перед ним представитель знати.

— Да.

— А грузовой транспорт вам для чего? Обычно в отпуска едут на легковых.

— А, это? Везу важный груз по приказу командира первого взвода Флигерса Стиллмана. Вот бумаги.

Снова изучив текст, военный встал на цыпочки и оглядел грузовой отсек. Ясное дело, ничего не увидел. Там не только выключен свет, но и висит моё чёрное облако. Даже если включит фонарик, магический дым приглушит свет. Не полностью, но приглушит. Это я заметил ещё во время боя со спецназом. Да и носители не сидят там вразвалочку: кто в ящик залез, кто тканью накрылся.

— Ладно, проезжайте, — сказал он, вернув мне бумаги.

Подняв стекло, я надавил на газ и миновал блокпост. Ещё минут пять ехал в тишине, если не считать гудения мотора, а затем в салоне раздалось шуршание и голоса:

— Ну нахрен, теперь не разогнуться.

— Вот блин, думал, задохнусь.

Кредос плюхнулся на переднее сиденье рядом со мной, другие двое расселись позади.

— Ну ни хрена ж себе. Не думал, что когда-нибудь вот так вернусь во внешний мир, — произнёс разрушитель.

— Тоже не верится, — раздался с задних сидений голос Рексы. — И ведь не какой-нибудь побег или прорыв. Едем себе спокойно в машине, на полных правах.

— На полных правах здесь только я, — напомнил я. — А вы надейтесь, что на улицах никакому полицейскому не придёт в голову спросить у вас документы.

— А я думал, ты нам поддельные организуешь, — сказал Риг.

— Как только разберёмся с Грейвендерами, будут вам и документы, и жильё, и работа, и счастливые семьи.

— Работа? Ну нахрен, вези обратно! — перепугался Кредос.

Когда все наговорились и нашутились, и снова повисла тишина, разрушитель достал смартфон и принялся листать новости. Большую часть гаджетов мы оставили в Найзаре для Либерии и её людей, с собой прихватили только этот. Будет один на всех. Опять же, в первом же населённом пункте восстановлю свою сим-карту и куплю нормальный.

— Ну ни хрена ж себе. Угадайте, сколько просмотров уже набрал видос с разоблачением Флигерса.

— Тыщ триста? — предположила Рекса.

— Какие триста, скоро лям будет! А в комментах такой пожар, что моя магия отдыхает.

— Ты разрушитель, а не огневик, — заметил я.

— Ноэл, не нуди.

— Дайте хоть послушать, чего он там наплёл, — попросила Рекса.

— Ага, тоже интересно, чего ради меня отговорили прирезать эту падаль ещё в особняке, — поддакнул Риг.

Ну да, их же не было с нами в главном убежище, и во время записи видео они не присутствовали.

— Ага, щас включу, — сказал Кредос и тапнул пальцем по экрану.

«Это Флигерс Стиллман, командир первого взвода освободительных войск Феории в городе Найзаре. Я хочу признаться во всех военных преступлениях, совершённых мной и моими подчинёнными за четыре месяца боевых действий…»

А пока носители с придыханием слушали исповедь своего злейшего врага, я крутил баранку и следил за дорогой. Сайра, ты ведь ждёшь меня? Ты ведь не надеялась, что твои интриги надолго меня задержат? Готова к скорой встрече⁈

Глава 18 Грейвендеры. Часть 1

Понедельник.

И в итоге мне всё-таки пришлось при почти нулевом опыте вождения колесить по стране, покрывая сотни километров расстояния, стараясь не перепутать поворот и не нарушить одного из великого множества заумных правил, именуемых страшным словом «ПДД». Произойди это лет двадцать назад, я бы точно потерялся, но онлайн-навигатор невероятно облегчает жизнь.

Как облегчает её и моя «серебряная» кровь, заставлявшая инспекторов дорожной полиции вытягиваться по струнке, лебезить и проявлять максимальную вежливость, а не докапываться до каждой мелочи. Так и представляю, что бы творилось на постах, окажись на моём месте меднокровый:

«Отпуск? А почему не поехал в родной город? А почему на грузовой машине? А что за люди в салоне? А документы не липовые? А дай-ка всё осмотрю и обыщу».

Но со знатью такое не прокатит. Достаточно было показать паспорт с серебристой меткой, права и приказ об отпуске, и меня тут же пропускали без лишних вопросов.

На самом-то деле я сейчас сильно рискую (хотя когда я этого не делал?). Сами рассудите: приказ о моём отпуске, как и остальные документы, подписал офицер, прирезанный в тот же день. А деанон личности палача, как я уже говорил — вопрос времени. После таких выкрутасов внимание высшего командования мне обеспечено.

Но тут многое зависит от двух факторов. Первый: насколько сильную шумиху поднимут ролики с исповедью и последующей казнью Флигерса и прочие материалы о его проделках? Если Кристоф отработает свой хлеб и поднимет обещанный хайп на всю страну, то командованию придётся оправдываться перед недовольным населением, и им будет уже не до слежки за одним подозрительным среброкровым.

И второй: какие шаги предпримет Сайра? Сложить дважды два, дать пару взяток, подделать пару улик, подкупить пару свидетелей, и вот на меня готово дело о предательстве, сговоре с носителями и нападении на военных. И церемониться уже никто не станет, и никакой знатный статус меня не спасёт. Повяжут, изучат личности попутчиков, распознают в них разыскиваемых носителей, и там уже никакие липовые бумаги не помогут.

Почему же я тогда так уверен в себе? Да потому, что имею на своей стороне сильнейшего союзника — время. Даже златокровый род не сможет провернуть все эти махинации за пару дней, а именно столько у меня займёт путь до столицы при современных технологиях, таких как автомобили и автомагистрали. Даже меньше, это я взял с запасом и поправкой на мою водительскую неопытность.

Ещё одна проблема состояла в том, что никого из спутников нельзя было пускать за руль. Пусть водить они умеют, но первая же проверка личности и документов на посту — и мы в жопе. Потому вести фургон мог только я. Демоническое усиление поднимало мою выносливость, но и у него имелся предел, и к вечеру второго дня пришлось остановиться в оказавшемся на пути городке.

Первым делом мы завалились в кафе и в кои-то веки смогли по-человечески поесть. Особенно это было актуально для носителей. Меня-то и в армейской столовой неплохо кормили, как среброкрового, а вот эти ребята уже несколько месяцев питались чем попало.

Потом прошлись по магазинам и закупились предметами первой необходимости и средствами гигиены, а после отправились в салон мобильной связи, где я взял четыре симки на своё имя и четыре смартфона: один нормальный (для себя) и три бюджетника для спутников — по триста ауров за штуку.

— Жмотяра, — недовольно проворчал Риг, придирчиво осмотрев девайс.

— Готова поспорить, свой у тебя ещё более бомжовский был, — подколола его Рекса, принявшая «человеческий» облик. — Нормальная штука. Браузер запускает, чего тебе ещё надо? Фильмы на него собрался снимать?

— В бояр файтер мобайл хотел поиграть, но явно же не потянет… — посетовал оружейник.

Отыскав ближайший отель, мы сняли два двухместных номера. Снова за мой счёт, естественно. Хотя цены тут в целом божеские, особенно если сравнивать с моими накоплениями, заработанными на бизнесе Флоев и личных проектах.

Дальше встал вопрос, кто с кем будет спать. Рекса с ходу вызвалась стать моей соседкой, но я вежливо отказался. И даже не из-за того, что боялся поутру проснуться рядом со страшилищем. Просто женщин в последние дни и так было достаточно. Сначала этот перевёртыш, потом Либерия. Надо меру знать.

В итоге сошлись на том, что Рексу на эту ночь приласкает Кредос, а я прила… Кхм-кхм! А я разделю комнату с Ригом. Кровати в отеле были двуспальные, но вполне просторные. Достаточно, чтобы поутру не проснуться кое с кем в обнимку и не заверещать громче, чем от обезображенного лица Рексы.

Плюхнувшись на кровать, оружейник всё-таки попытался запустить ту мобильную игрульку. А меня на днях успела осенить одна гениальная идея, и пора бы уже приступить к её воплощению. Открыв приложение привоса, я отыскал контакт Вирдины.

Ash: У тебя есть связи с сотрудниками столичного комитета? С такими же, как ты, оказывающими услуги по подделке браслетов.

MidnightRose: Есть, а что? Ты успел переехать и поломать мбс?

Ash: Не переехать, а быть отправленным в Найзар, получить отпуск и прикатить в столицу по важным делам.

MidnightRose: Хрена себе… И почему я узнаю только сейчас?

Ash: А что не так? Ты мне вроде как не девушка и не жена, с чего бы мне перед тобой отчитываться? К тому же там всё внезапно произошло, и у меня тупо не было времени всех оповещать.

MidnightRose: Ладно, не важно. И твоя правда, между нами ничего такого нет. А та ночь не в счёт, саму до сих пор передёргивает от воспоминаний. Кстати, ты не обманул, и Раэль уже неделю как пришёл в себя.

Ash: Ну и, как у вас теперь дела?

MidnightRose: Нууу… Мы закончили эту игру в друзей и стали полноценной парой. Если вкратце, то у нас всё замечательно. И я даже немного рада, что всё так сложилось с демоном, и благодаря тому временному помешательству Раэль смог сделать первый шаг:)

Ash: Благодарить демона за то, что помог устроить личную жизнь… Такими темпами я разучусь удивляться.

MidnightRose: Ну так что там с браслетом? Сломал?

Ash: Не совсем. Скорее хотел бы запросить модификацию.

MidnightRose: И какую же?

Ash: В браслете восемь каналов, и если я правильно понял, каждый взломанный канал состоит из двух элементов. Первый, ответственный за взлом и тратящий на это час времени. И второй, сохраняющий полученные пять минут свободы. Этакое хранилище. Всё правильно?

MidnightRose: Ну да. Только мы называем это не хранилищем, а ячейкой.

Ash: А ещё правильно ли я понимаю, что главную сложность представляет именно механизм взлома, а устройство ячейки в целом простое, и может быть без труда внедрено во все восемь каналов?

MidnightRose: Ну да. Только что толку? Взломщик-то всё равно всего один. Ну или два в твоём случае.

Ash: А что, если вдруг появится носитель, способный самостоятельно проводить этот самый взлом?

MidnightRose: Ох, я уже догадываюсь, как этого носителя зовут. И этот носитель хочет получить браслет, в котором все восемь каналов будут снабжены ячейками?

Ash: Да, и сделать это в столице. Чем быстрее, тем лучше.

MidnightRose: Ладно, сейчас свяжусь с нужным человеком. Подожди минутку.

Вместо минутки ждать пришлось все двадцать, и всё это время боролся с дикой сонливостью, накатившей сразу после отключения демонического усиления.

MidnightRose: Я договорилась. Он готов взяться, и даже обещается успеть завтра к полудню. И ещё: твой образец с двумя взломанными каналами — это моя личная разработка, в других городах его нет. То есть, канал с автоматическим алгоритмом у тебя будет только один, остальные будешь взламывать сам. Если твоя задумка прокатит, получишь сорок минут доступа к своей магии. А если нет, то старый браслет тебе уже не вернут, потом не жалуйся.

Ash: Понял. Давай его контакты.

MidnightRose: Лови. И надеюсь, ты не забыл, сколько стоит услуга, и припас на счету нужную сумму?:)

Ash: Не забыл, но до последнего надеялся, что в столице по каким-нибудь необъяснимым причинам окажется дешевле. Вы меня точно разорите. Хотя если у меня всё пойдёт по плану, то денег скоро привалит.

Следующим сообщением пришла ссылка на профиль с ником Zarinth. Пересказывать подробности переписки не стану, там ничего интересного. Мы обговорили детали и цену (всё те же 50к, да), я назвал своё реальное имя и оформил запрос на госуслугах.

Едва на экране высветилось уведомление о назначенном на 15:00 завтрашнего дня приёме, я кинул гаджет на тумбу и почти сразу отрубился.

* * *

Вторник.

Провалялся я без малого часов пятнадцать, а проснувшись, поднял остальных, и мы, позавтракав и разместившись в салоне фургона, продолжили путь.

Пока я вёл машину, спутники не отрывались от смартфонов и докладывали мне о последних новостях. И новости эти откровенно радовали. Ажиотаж вокруг опубликованного компромата набирал обороты, просмотры на основном ролике перевалили уже за два миллиона. Журналисты осаждали здание правительства и заваливали военное командование вопросами. Народ в сети тоже негодовал и требовал объяснений. В некоторых городах начались первые митинги.

И говорит это о чём? Правильно: о том, что у правительства и военных теперь будут дела поважнее, чем охотиться за одним среброкровым и выяснять, какова его роль и мотив в этом скандале.

Но на всякий случай я всё же подстелил соломки и записал ролик с признанием, что я и есть тот самый среброкровый, совершивший трибунал над Флигерсом, и «выразил опасения» за свою сохранность. И отправил этот каминг-аут Кристофу. Стоит мне надолго пропасть с радаров, и ролик тут же будет опубликован.

А к полудню впереди показались небоскрёбы столицы. Проверка на въезде в город прошла всё так же без сюрпризов. Сотрудник дорожной полиции проверил мои документы, задал пару стандартных вопросов и пропустил дальше. Возможно, он сразу же доложит о моём прибытии на самый верх. Но как минимум разнарядки о моём задержании и аресте пока не поступало.

Покатавшись по городу, мы завернули в одну из бесчисленных кафешек и сделали заказ.

— Ну и, каков наш следующий шаг? — спросил Кредос, развалившись на стуле.

— Узнать, где вообще находится цель, — ответил я. — Хотя уж с этим-то трудностей не возникнет. Чем богаче, сильнее и влиятельнее род, тем он заметнее. Готов поспорить, что адрес проживания Грейвендеров в этом городе знает каждая собака.

Я не ошибся, и интернет почти сразу дал ответ, где располагается главная резиденция рода белых магов. Конечно не факт, что Сайра окажется именно там, особенно зная, что я уже выехал за ней. Но у меня банально нет ни ресурсов, ни времени, чтобы устраивать слежку за всеми их владениями. Придётся действовать по старинке — грубой силой.

— Ну ни хрена ж себе, — присвистнул Кредос, тоже отыскав нужный адрес и полистав фотографии. — Да это, блин, не особняк, а полноценный дворец! Там одна парковая зона размером, как целый район Найзара.

— И мы эту хреновину штурмом брать собираемся? — нервно дёрнув бровью, произнёс Риг.

— Испугался? — хмыкнул я. — Вот и покажете, чему научились за полгода постоянных стычек с военными.

— Вот мне интересно, сколько там будет одарённых — сотня или две? — произнёс Кредос, и в его голосе послышались те же нотки тревожности.

Рекса тоже нервно заёрзала на стуле. Мда, что-то атмосфера накаляется. Похоже, эти ребята только сейчас задумались о масштабах моей авантюры и того, с чем им предстоит столкнуться. И в целом-то они правы. Даже Кредос, считавшийся среди носителей Найзара самым крутым, до ранга архимага и близко не дотягивает, не говоря уже о Риге. Нужно это исправить.

Как раз в этот момент официантка принесла наш заказ. Прожевав первый кусок, я сказал:

— Ваша правда, на текущем уровне пускать вас в эту твердыню — всё равно что вести на убой. А значит, до наступления темноты я сделаю вас сильнее.

— Вот так запросто? — приподнял бровь Кредос. Но как минимум аппетит к нему вернулся, и он взялся за содержимое тарелок.

— Опыт пользования демонической энергией у вас уже есть, не хватает лишь теоретических знаний. И нет, баферству не научу, уберите эти щенячьи взгляды. Но пару методик по увеличению мощности подскажу. А ещё прикину, как можно приспособить мою силу под командную работу.

Данной речи оказалось достаточно, все трое взбодрились и активно заработали ложками и вилками.

Подкрепившись, мы подыскали отель из среднего ценового сегмента и сняли просторную комнату на четверых. Снова с двумя двуспальными кроватями, ну да как-нибудь переживём. И вообще, спать нам этой ночью не придётся.

— Итак, для начала примите такие же позы, как я, — сказал я, усевшись на кровати в позе лотоса.

Кредос с Ригом заняли кровать напротив, а Рекса как-то оказалась на моей. Ну да не важно. Она вообще не боевой тип, и её эта тренировка не касается. Это только для разрушителя с оружейником.

— А теперь слушайте. Эта медитация требует предельной сосредоточенности и тонкого управления потоками внутренней энергии, в вашем случае демонической. Но если справитесь, то ваш боевой потенциал резко возрастёт. Вряд ли сразу дорастёте до архимагов, но с двумя-тремя чародеями за раз вполне управитесь.

Около получаса ушло на разъяснение методики, после чего оба носителя закрыли глаза и приступили к медитации. Надеюсь, у них и правда всё получится. Пусть они маргиналы и раздолбаи, но видно, что к силе своей относятся с уважением.

— А мы чем займёмся? — негромко проговорила перевёртыш, стараясь не отвлечь соратников. Сейчас она пребывала в своём настоящем, обезображенном обличье.

— Хм… По уму надо бы научить тебя правильно использовать твой дар перевоплощения. После определённой практики ты сможешь удерживать маскировку по несколько дней и не отключать даже во время сна. Только уж прости, но сейчас есть задачи поважнее. Так что займи себя чем-нибудь, а мне надо уладить одно дело в городе. Вернусь ориентировочно через час, — сказал я и покинул троицу носителей, отправившись в главное отделение Комитета по магическому регулированию.

* * *

— Ноэл Флой, заявление о срочной смене браслета MBS 5.0, — услышал я на ресепшене уже знакомую фразу. — Пройдите в кабинет номер шесть, вас обслужит сотрудник Феликс Хэмптон.

В нужном кабинете меня встретил опрятный мужчина лет сорока с ровной стрижкой, бородкой и первыми признакамиседины.

— Ноэл Флой? Проходите, — сказал он. — Хотелось бы спросить, правда ли вы умеете самостоятельно взламывать каналы в технологии MBS, но разумный человек не станет трепаться о таком перед посторонними. А вы дураком никак не выглядите.

— В целом-то у тебя у самого рыльце в пушку, раз прямо сейчас собираешься провернуть незаконную процедуру, — ответил я. — Но всегда есть небольшая вероятность, что в один прекрасный день ты окажешься в комнате для допросов. И если такое произойдёт, чем меньше ты будешь знать, тем лучше.

— Ваша правда. Тогда вернёмся к этому разговору, если когда-нибудь случится чудо и носители с поддельными браслетами перестанут быть вне закона. А теперь давайте приступим.

Повторив уже знакомую процедуру с поломкой браслета кусачками, Феликс снял его и нацепил на моё запястье новый. Проверив каналы, я убедился, что взломан в этот раз только один из восьми.

— Испытывать будете? — спросил лаборант.

— Почему бы и нет? — отозвался я, присел на стул и приступил к взлому. Дело пошло и заняло уже привычные десять минут. Но это ещё ни о чём не говорит. Важно, сохранятся ли полученные пять минут в обещанной мне ячейке, или истекут прямо сейчас.

Выждав шесть минут, я попытался применить магию. Просто выпустил в воздух пугающую ментальную волну, невидимую глазу. Сработало. Ячейка и правда зарезервировала пять минут, полученные путём ручного взлома.

— Похоже, всё в порядке, — сказал я.

— Ясно, — кивнул мужчина, прекрасно поняв, что имеется в виду. — С удовольствием поболтал бы с вами ещё, но боюсь, что время приёма уже подходит к концу.

— Да-да. Прошу прощения, что задержал, — сказал я и покинул кабинет.

* * *

Полчаса спустя я снова был в отеле. Двое носителей всё так же сидели в позах лотоса, занятые медитацией, а Рекса не отрывалась от экрана телевизора.

— Отвлекись ненадолго, нужна твоя помощь, — сказал я. — Хочу немного поработать над своей магией.

— Что угодно, если это повысит наши шансы пережить сегодняшнюю ночь.

— «Переживать» её будут Грейвендеры, уж я об этом позабочусь. А теперь не дёргайся.

Я положил руку на её уродливое лицо и влил энергию тьмы.

— Ничего не вижу, — тут же доложила Рекса.

— Сам знаю. Так… Вот этот узел определённо отвечает за это… Ещё развернуть вот этот поток… Ну-ка, а теперь?

— Теперь вижу, — сказала носительница, поморгав чёрными дымящимися глазами. — Но что изменилось?

— А вот что.

Я окружил её чёрным облаком.

— Ну как?

— Что значит «ну как»? Ты завесу поставил, теперь снова ни хрена не видно.

— Значит, где-то ошибся. Попробуем ещё раз.

И уже со второй попытки…

— Теперь снова вижу. И что с того?

— А то, дорогая моя, что ты всё ещё окружена моей дымовой завесой.

— О, и точно ведь. То есть, теперь я могу в ней видеть?

— И в ней, и в любом тёмном месте. Можешь проверить. В туалете или ещё где, а то здесь окна.

Рекса удалилась, после чего вернулась и доложила, что ночное зрение и правда работает. Хоть в моём облаке, хоть в естественной темноте. Ну что ж, вот и пришло в этот мир первое заклинание поддержки. Если не считать тех, что я накладываю сам на себя. И тех, которыми прямо сейчас может баловаться сестра одного хакера.

А ведь я надеялся, что в этой второй жизни буду усиливать только себя и никого больше. Но надо быть реалистом. Ледяная предательница разыскала меня раньше, чем хотелось бы, и я пока не настолько крут, чтобы в одиночку идти на целый златокровый род, где по-любому сыщутся один-два архимага.

Так или иначе, теперь все мои союз… напарники смогут сражаться внутри моего облака, тогда как враги будут ослеплены.

А теперь ещё одно дело. Озадачив Рексу важной миссией, то бишь досмотром сериала до конца, я приступил к созданию ещё одного нового заклинания. И пока перевёртыш смотрела какой-то дамский сериал, я непрерывным потоком выпускал дымовое облако. Да не просто выпускал, а сжимал в плотный пучок. Плотнее, ещё плотнее. Спрессовать до максимума, какой только смогу удержать.

Осложняло задачу то, что после каждых пяти минут колдовства мне приходилось тратить десять минут на взлом. Как же неудобно. Когда-нибудь точно придумаю способ полностью отключить этот дурацкий браслет.

Пришлось потратить несколько часов, по результатам которых передо мной висела чёрная сфера размером с бильярдный шар. Но тёмной энергии в ней было столько, что при высвобождении накроет десятки метров пространства. Пожалуй, сейчас это мой предел. Да, по сути это та же бомбочка, только в разы мощнее.

А главный её недостаток в том, что она взорвётся сразу, как только я потеряю концентрацию. И потому сделать несколько штук про запас никак не выйдет. Больше одной такой мне сейчас не удержать. Ладно, в спокойном состоянии удержу две. Только вот сегодня меня ждут сражения, а никакое не «спокойное состояние».

Ещё неплохо бы поподробнее изучить семейство этих белых магов и знать, с кем мне предстоит столкнуться. Поможет в этом кто? Правильно, интернет и самая популярная в Феории социальная сеть.

Итак, Эрана Грейвендер. Но тут изучать особо нечего. Я её уже и видел, и слышал, и примерно знаю, какими трюками она порадует меня в бою.

Дальше — интереснее. Эрана — не единственный ребёнок своих родителей. У неё есть сестра Эльрия, родившаяся на год позже. У обеих бледная кожа и белоснежные волосы, как и подобает роду белых магов. Да и в целом они очень похожи, и народ шутит, что проще различать их по стилю одежды. Старшая сестра предпочитает штаны, а младшая — платья и юбки. Длинные, всегда ниже колена.

Далее их отец. Дамиан Грейвендер. Пока ещё чародей, но уже через год-другой ему пророчат ранг архимага. Опасный враг, второй по силе маг этого рода.

Ну а первое место принадлежит отцу Дамиана и главе рода — Калебору Грейвендеру. Семидесятилетний старик, но не обманывайтесь возрастом. Это уже полноценный архимаг, сильнейший обладатель белой магии во всей Феории. И очень вероятно, что он тоже окажется во дворце, в который мы сегодня наведаемся.

Есть и другие представители: всякие жёны, дядьки, тётки и родственники в седьмом колене. Но перечислять их всех не вижу смысла. Главным образом следует опасаться этих троих: глава, его сын и внучка, тело которой заняла попаданка из далёкого прошлого. Если справлюсь с ними, то остальные проблем уже не доставят.

Закончив изучение семейства белых магов, я вспомнил, что до темноты нужно ещё успеть заранее взломать каналы браслета, за исключением второго, который сделает это сам. А на взлом остальных семи мне требовалось семьдесят минут. То есть чуть больше часа.

Теперь я смогу восемь раз по пять минут сражаться в полную силу, итого сорок. Надеюсь, этого хватит. А если нет, у меня в любом случае останутся три формы, которые я могу принимать в любое время, лишь бы хватило энергии.

За всеми этими занятиями дело подошло к вечеру.

— Так, и где бы теперь испытать обновки? — произнёс Кредос, закончив медитацию и открыв глаза.

— Тебе нигде, ещё не хватало отель разнести, — сказал я. — А вот Риг пусть попробует что-нибудь призвать.

— Да погодите вы, я обоссусь сейчас! — прорычал оружейник и подорвался в туалет.

А вернувшись, высвободил энергию и призвал живой клинок. Только вместо привычного полуторника из его руки вылезло лезвие трёх метров в длину, едва не поцарапав обои на стене. По всей площади оно было испещрено глазами и зубами. Причём первые любопытно озирались по сторонам, а вторые рычали и что-то бормотали.

— Ох ты ж ни хрена себе, — только и смог вымолвить носитель.

— Выглядит эпично, но ты ж им все стены соберёшь, — прокомментировал Кредос.

— Да не нуди ты, сейчас подправлю.

Опыт дал о себе знать, и довольно быстро Риг превратил эту неудобную махину в гибкий меч-хлыст.

— Только вот пользоваться им я смогу всё те же пять минут… — сразу посетовал он.

— Ну да, это проблема, — согласился я.

— И у тебя на лбу написано, что она решаемая, — хмыкнул Кредос.

Подумав, стоит ли раскрывать им ещё и это, я наконец махнул рукой. Главное — сохранить секреты магии поддержки. Остальное не так уж ценно и сокровенно.

— Сейчас канал в ваших браслетах требует часа на автономный взлом. Я могу научить вас, как делать это самостоятельно за десять минут.

Носители дружно присвистнули.

— Надеюсь, вы осознаёте ценность и уникальность знаний, которые от меня получаете? — добавил я.

— Да-да, мы тебе за такое по гроб жизни обязаны и всё такое, — поторопил разрушитель. — Рассказывай уже, как избавиться от этого дебильного часового кулдауна.

В итоге пришлось потратить ещё два часа, по итогам которых все трое носителей научились проводить взлом MBS-браслетов. Даже Рекса, хотя ей это не особо-то и нужно.

— Если все готовы, выезжаем, — сказал я, поднимаясь с кровати.

— А не хочешь темноты дождаться? — спросил разрушитель.

— По дороге разберёмся ещё с одним делом, а там как раз стемнеет.

— Нападение на златокровый род, значит… Что ж, посмотрим, не зря ли я столько времени развивал свой дар.

* * *

Уже затемно я остановил фургон в квартале от элитного района, где располагались владения знати, включая пару златокровых родов. И Грейвендеров, естественно, тоже.

Нас было четверо. Я, Риг, Кредос и Эрана Грейвендер. Ну в смысле, замаскированная под неё Рекса. Будь у меня настоящая Эрана, сдалось бы мне тащиться в их дворец.

Размышляя, какую маскировку выдать перевёртышу на время этой миссии, мне в голову не пришло ничего лучше, чем взять облик представительницы рода. Да, можно было закосить под какую-нибудь служанку, но мелкий персонал легче раскрыть. Подловить на несвойственном поведении или незнании каких-нибудь правил.

Да и не сможет служанка нас прикрыть — полномочий не хватит. А вот если охрана наткнётся на свою хозяйку, той можно вздёрнуть носик, сказать «фи!» и потребовать, чтобы не приставали к ней и её гостям, если не хотят потерять работу.

Только вот может возникнуть казус, если встреченный охранник или родственник заявит, что минуту назад видел Эрану в другом месте. Потому это будет наш план на самый крайний случай. Я уже начинаю сомневаться, не стоило ли вместо Рексы взять в столицу другого, более боевого носителя. Хоть бы того же шиповика. Но теперь поздно об этом думать.

С перевоплощением проблем не возникло, благо фото молодой златокровой леди в интернете найдет даже слепой и безрукий. Рекса довольно быстро подогнала лицо под нужные черты и отрастила белоснежные волосы, теперь не отличишь.

Оставалась одежда, но и здесь вкусы Эраны выдавал всё тот же профиль в соцсети. Разве что закупаться в топовых бутиках меня задушила жаба, и мы подыскали похожие аналоги в более бюджетном магазине. Намётанный глаз быстро распознает подделку, но будем надеяться, что мы таких не встретим.

— Выходим, — скомандовал я.

Как только мы покинули транспорт и скучковались, я накрыл весь отряд облаком тьмы. Чёрная сфера всё так же парила возле меня.

— Ноэл, ни хрена ж не видно, — поспешил доложить Кредос.

— Знаю. Не сопротивляйтесь, дайте вас бафнуть.

Поочерёдно положив руки носителям на лица, я одарил их всех ночным зрением.

— Так ты реально бафер! — поражённо произнёс Риг.

— Не ори, не дай бог кто услышит. И Кредос, что у тебя в сумке?

— Плащ, что же ещё. Не выходить же мне на столь эпичную битву в этой дебильной рубашке.

— Ты же говорил, что будет прикольно устроить бойню в таком прикиде, — напомнила Рекса.

— Говорил, да передумал. Образ и стиль важнее приколов, знаешь ли. Может, мне уже сейчас его напялить? Если всё равно дальше в этом облаке пойдём.

— Как тебе будет угодно, — произнёс я, двинувшись вперёд.

Миновав оставшийся квартал, мы подошли к нужному району. Сразу бросались в глаза ухоженные и просторные улицы. И охранные патрули. Но главная проблема была даже не в них.

— Мда, на освещение богатеи не скупятся, — озвучил Кредос общие мысли. — Как бы не заметил кто наше облачко.

Фонарей и правда было больше, чем хотелось бы. Но я и к этому подготовился. Вытянув вперёд руки, я произвёл ими несколько пассов, формируя энергию для заклинания с широким радиусом действия. Это третий трюк, который я подготовил для сегодняшнего нападения. Производная от чёрного облака, но куда более тонкая и незаметная. И оттого более сложная.

Поначалу казалось, что ничего не происходит, но потом Рекса произнесла:

— Мне кажется, или становится темнее?

— Заклинание ночи, — пояснил я напряжённым голосом. — Убавим света, чтобы можно было без опаски передвигаться в облаке.

— Погоди, ты его что, на весь район колдуешь? — поражённо произнёс Риг.

— Чему удивляешься? Либерия тоже целый район своим газом накрыла. Это не боевая магия, тут концентрация энергии намного ниже. Так что не разорюсь.

— У Либерии на это уходил целый день с передышками. Сравнил, блин…

Тьма над районом сгущалась, отвоёвывая всё больше пространства у фонарного света.

— Я щас усну. Сколько мы так стоим? — недовольно проговорила Рекса.

— А ты хотела, чтобы я скрутил яркость за секунду и тут же поднял тревогу по всему району? — отозвался я. — Процесс должен выглядеть реалистично. Хотя Сай… Эрана всё равно может заметить и догадаться, кто к ней пожаловал.

Пожалуй, такого уровня темноты будет достаточно. Если нагнетать её и дальше, охрана заподозрит неладное.

— Двигаем, — сказал я и шагнул вперёд.

Укрываемые облаком, мы двинулись через элитный район, огибая фонари и патрули охраны. На этом этапе сложностей не возникло. Носители умели ходить осторожно и не топать, как слоны. Даже Рекса, которой специально подобрали туфли помягче, без цокающих шпилек.

И вот мы подходим к владениям Грейвендеров. И правда дворец. До этого нам тоже встречались сплошь роскошные особняки, но то были владения среброкровых. Пусть лучших из лучших, не уступающих хигранским Эйхартам, но среброкровых. Но при виде вот такого трёхэтажного роскошества, ещё и обнесённого стеной по периметру, сразу понимаешь, что это другой уровень.

— Через парадные ворота явно не проскочим, — негромко проговорил Кредос.

— Как будто мы собирались, — отозвался я. — Тогда во всех этих прятках не было бы смысла. Полезем через стену.

— Каким образом, интересно? — скептически произнесла Рекса. — Мы тебе не клуб любителей паркура.

— Спокойно, как раз для этого в команде есть я, — самодовольно произнёс Риг.

Ещё пару минут спустя мы остановились перед трёхметровой стеной в стороне от ворот и охраны. Нырнув в тень, я заполз по ней, осмотрел внутреннюю территорию и доложил:

— Чисто.

— Давай, умник, показывай, что у тебя за гениальный план, — обратилась Рекса к оружейнику.

— Смотри и завидуй, — хмыкнул тот и призвал многоножку. Ту самую, которой пытался атаковать меня в день первой встречи. Только в этот раз она была толще и длиннее.

Тварь вползла на стену и уцепилась за край. Да, канат из многоножки. Что такого?

Не дожидаясь команды, Кредос пополз вверх, хватаясь и опираясь ногами о многочисленные лапки. Взобрался на стену и спрыгнул с другой стороны. Второй полезла Рекса, бубня под нос что-то на тему «я вообще-то девочка». Последним забрался Риг, просто ухватившись за хвост многоножки и подтянув себя наверх.

Сейчас мы находились в парковой зоне, и до особняка оставалось преодолеть ещё приличное расстояние.

— Дальше начинается территория врага, — сказал я.

— То есть, можно убивать? — с надеждой произнёс Кредос.

— Не можно, а нужно. Чем больший ущерб сегодня понесут Грейвендеры, тем лучше. Но пока без тебя, ты слишком громкий. Мы с Ригом будем устранять тех, кто подойдёт близко, а твою магию прибережём до открытого столкновения.

— А это самое столкновение вообще случится?

— Да, непременно.

И мы двинулись по мягкой траве, стараясь держаться подальше от дорожек и фонарей. Вскоре на пути показался первый охранник. Обходить его было бы слишком накладно. Отделяю небольшой пучок дыма, под его покровом подбегаю к охраннику и коротким взмахом вспарываю глотку. Трава мягкая и глушит шаги, плюс двигаюсь я быстро, поэтому парень не успел среагировать и поднять тревогу.

Второго выпросил для себя Риг. Ему никуда бегать не пришлось. Многоножку-лестницу он сменил на другую, тоньше и с лезвием вместо морды. Ей и воспользовался, прикончив врага с трёх метров метким выпадом.

Вскоре перед нами выросла живая изгородь двух метров высотой. Длинная, не меньше сотни метров в обе стороны, она окружала обширный участок парковой территории. Обычно из таких делают лабиринты, но здесь это была просто ещё одна прогулочная зона. Довольно просторная, с фонтанами и скамейками, но окружённая вот такими зелёными стенами.

Хорошее место, когда хочешь побыть один. Но безопасность ни к чёрту. Прирежут тебя в таких зелёных стенах, и охрана ничего не увидит. Нет и шанса, что какое-нибудь важное лицо будет прогуливаться здесь посреди ночи.

Подумал я, когда увидел идущую по дорожке молодую девушку с белоснежными волосами.

Глава 19 Грейвендеры. Часть 2

Вторник.

По дорожке нам навстречу шла молодая девушка с белоснежными волосами. Одетая в голубую кофточку и длинную белую юбку до пят, она сопровождалась двумя охранниками. Я уж было обрадовался, но нет, это была не Эрана. Похожа, но не она. Эльрия Грейвендер, её сестра. Впрочем, она тоже пригодится. Да чего там, это ж настоящий подарок судьбы!

Я раздал команды при помощи жестов, которым заранее научил носителей. Они ведь их запомнили? Да, запомнили. Риг кивнул и стал обходить троицу справа, а я слева, приказав одному облачку прикрывать оружейника. Кредос и Рекса остались на месте и вжались в изгородь.

Хорошо, что эта Эльрия оказалась достаточно беспечной и не выпустила на время прогулки волны своего белого света. Это, скажу я вам, идеальный детектор демонической энергии, и никакое облако нас бы не укрыло.

Итак, действуем. Приняв дымную форму, я подлетаю к левому охраннику и чиркаю по шее. Хлыст Рига тем же образом убивает второго. А теперь самый опасный из трёх. Залетаю беловолосой за спину, материализуюсь и перехватываю её правую руку, которую она уже успела занести. А левой лапой обхватываю рот и шепчу на ухо:

— Одно резкое движение, и ты труп.

От девицы сразу же начинает исходить страх. Ну и, как мне с ней поступить? Вариантов тут несколько… Да, пожалуй, сделаем вот как. Сдавливаю левую лапу и запускаю Эльрии в голову щедрую порцию страха. Как всегда, мгновенный эффект. Девица испуганно мычит и начинает трястись. Ну а далее — заклинание контракта. То есть подчинения.

— Подписывай.

Немного помедлив и ознакомившись с условиями, девица помотала головой. Ожидаемо, Флигерс тоже не сразу сдулся. Перехватываю магичку и прижимаю её спиной к зелёной стене, чтобы видеть лицо. Одной лапой всё так же затыкаю рот, а другой удерживаю руку. Хотя у неё ещё левая есть, но я уверен, что успею убить девку прежде, чем она что-нибудь сколдует. Всё же она молодая, выше чародея подняться не могла. Если только Сайра чему не научила…

Продолжаю вливать страх. Больше. Больше.

— Мммм!!! Мммм!!!

Эльрия трясётся, дёргается и вырывается, вцепившись свободной рукой в мою лапу. Но я сильнее. Златокровая вся побелела, сравнявшись по цвету с белоснежными волосами. Связно колдовать она уже не в состоянии.

— Подписывай!

Мотает головой. Ничего себе, а вот Флигерс на этом моменте уже обмочил штаны и молил о пощаде. На всякий случай глянул вниз, на её ноги. Нет, пока всё чисто. Что ж, тогда продолжаем.

— МММММ!!!!!!!!!!!

Меня обдаёт мощнейшими волнами испытываемого ужаса, а затем тело Эльрии расслабляется, утратив волю к сопротивлению. Девушка уже не дёргается и не пытается оторвать мою лапу от лица.

— Подписывай!

Но ответом мне становится лишь гневный взгляд. Перепуганный до чёртиков, уже на грани безумия, но гневный и волевой. В этих глазах ясно читается намерение стоять до конца. Уважаю. Интересно, смог бы я сам так же?

Её рука снова пытается оттянуть мою лапу со рта. Уже без усилия, просто лениво дёргает туда-сюда. Это не попытка освободиться, это просьба. Хочет что-то сказать?

— Один громкий звук, и ты труп, — ещё раз предупредил я и убрал лапу.

Заговорила девушка не сразу. Ну а ещё бы, когда зубы стучат, а губы ходят ходуном. Ей понадобилось время, чтобы хоть немного прийти в себя.

— М-моя с-семья. Не т-трогай их. С самозванкой, что в-вселилась в сестру, д-делай что хочешь. Но ос-стальных не т-трогай. Они ни в чём не в-виноваты! — выговорила она заплетающимся языком.

Не виноваты? Ну, в какой-то степени так оно и есть. Да, они обладают опасной для меня белой магией. Да, они намерены превратить её в ещё более опасный экзорцизм. Да, от их действий пострадал мой город и дружественный род Эйхартов.

Но личной вражды у нас всё же нет. Никакого Ноэла Флоя Грейвендеры не знают и знать не хотят. Все козни против меня строила Сайра, захватившая тело Эраны, задействуя ресурсы и влияние своего рода.

Вот честно, я сам до сих пор не определился, принесёт ли мне выгоду их полное истребление.

Но сейчас нужно решить, что делать с этой девкой. Самый простой вариант не прокатил. Как оказалось, моя магия страха — не такой уж чит, и при достаточной силе воли человек вполне способен послать меня куда подальше. Вместе с контрактом подчинения. А ведь как бы облегчилась сегодняшняя миссия, сделай я своим рабом одного из членов рода.

Я ещё раз взглянул в глаза Эльрии. Всё ещё напугана, но не пытается закричать или атаковать. Смотрит на меня и ждёт моего решения. Ладно, чёрт с тобой. Размахиваюсь и смачным ударом по голове вырубаю её. Обмякшее тело валится на дорожку.

— Вяжем? — спросил Риг.

— Да, но для начала разденем.

— Ноэл, не то чтобы я против, но, может, это уже после миссии? — сказал Кредос.

— Ты чего там себе навыдумывал? Я говорю, пусть Рекса оденет её шмотки. Смена планов. Сегодня она будет не Эраной, а Эльрией.

— Ноэл, мне, знаешь ли, не так просто на ходу менять одно обличье на другое, — пожаловалась перевёртыш.

— Так тут менять особо нечего. Эти двое похожи, почти что близняшки. И волосы у них одинаковые. Так что не прибедняйся.

Покачав головой, Рекса внесла коррективы в своё лицо и переоделась. А Эльрию мы связали, заклеили рот скотчем и оттащили к изгороди. Как и трупы охранников. Так и оставили её, в нижнем белье и в компании двух мёртвых соседей. На всякий случай я ещё накрыл их чёрным облачком. Рано или поздно оно рассеется, но к тому времени нас, наверное, уже и след отсюда простынет.

— Удобно получилось, — размышлял я вслух, пока мы продвигались к выходу из зелёного лабиринта. — Теперь точно не возникнет курьёза, когда ты прикинешься наследницей Грейвендеров, а в ответ услышишь, что вторую тебя только что видели в другом месте.

— Ты ведь не забыл, что копирую я только внешку? Голос у нас даже близко не похож, — напомнила Рекса.

Твоя правда, перевёртыш. Что у Эраны, что у Эльрии голосок, словно соловьиная трель. А эта дамочка любит травиться той штукой, капля которой убивает лошадь, и голос у неё грубоват.

— Я, конечно, могу и звучание подделать, но моим голосовым связкам после такого звиздец настанет. Если только кое-кто не научит меня правильно бафаться.

— Не научит, — отозвался я. — Так что не открывай рта без необходимости. А если необходимость возникнет, всё равно не открывай.

Покинув лабиринт, мы продолжили движение через парковую зону, устраняя оказавшихся на пути охранников. Уж не обессудьте, ребята, но магии усыпления у нас нет, а верёвок и скотча на всех не напасёшься.

Ох и огромная же у этих Грейвендеров территория. Вот что значит «с жиру беситься». Но наконец это царство зелени закончилось, и перед нами вырос трёхэтажный особняк. Чёрное облако всё ещё укрывало нас от посторонних глаз.

— Что это за мерзкое чувство? — поёжился Риг.

— Ага, я тоже чувствую, — подтвердила Рекса.

— Не уверен на сто процентов, — сказал я, — но подозреваю, что мы попали в зону действующей белой магии.

А как быть уверенным, когда в прошлом я никаких демонов в себе не таскал, и о неприятных ощущениях от столкновения с этой стихией знаю только из книжек?

— И что это значит? Не похоже, чтобы она нас испепеляла, вытягивала жизнь или ещё чего в таком духе.

— Колдовство с огромным радиусом действия, убивающее всех демонов и носителей в зоне покрытия? Чтобы постоянно поддерживать такое, нужен ранг бедствия, не меньше, — хмыкнул я. — Это что-то более безобидное. Например… Магия обнаружения, чёрт!

В подтверждение моих слов по всей территории завыла сирена. А затем раздались крики и топот множества ног, и во дворе собралась целая свора бойцов в униформе охраны. Но нас они всё ещё не видели.

— Они где-то здесь! — выкрикнул один из них. — Внимательно всё осмотреть! Добавьте света!

Включились фонарики, по траве забегали конусы света. Несколько людей двинулись в нашу сторону.

— Похоже, стелс провален, — констатировал я.

— Ну наконец-то, — довольным голосом произнёс Кредос.

Луч фонаря вонзился в моё облако. А навстречу ему вылетел чёрный монстр с когтями. Взмах — и голова бойца покатилась по земле. В того, что шёл правее, влетел меч-хлыст, пронзив грудину насквозь. А левого разнесло в клочья багровым лучом. Только ноги ещё пару секунд постояли на земле, после чего рухнули в траву.

— Они здесь!!! Все в атаку!!!

Ну, понеслась. Ринувшись к ближайшему скоплению врагов, я начал молнией метаться меж ними и размахивать когтями, обрывая одну жизнь за другой. За спиной с громким «хааа!» Риг взмахнул оружием и перерубил за раз нескольких бойцов. А Кредос, злобно хохоча, принялся швырять во все стороны взрывные снаряды.

Вражеские ряды мгновенно нарушились, вся их слаженность полетела коту под хвост. Разрушитель погрузил поле боя в хаос, в котором мы с оружейником чувствовали себя как рыба в воде.

Среди охраны то и дело попадались одарённые. Вот в меня ударяет морозная волна. Смахиваю её когтем, подбегаю к магу и вторым ударом вспарываю его плоть вместе с ледяной коркой. Ох и сильным же я стал. Месяц назад мне понадобилось бы несколько ударов, чтобы пробить эту скорлупу.

Магию стараюсь не использовать — экономлю энергию. Это всего лишь пешки. Им на смену придут белые маги, и вот там уже придётся выложиться на полную. А на этих хватит и простой демонической формы. По крайней мере, пока Кредос вносит хаос и не даёт им вести осмысленные действия.

Чувствую жар слева. Подрываюсь с места, выбегая из огненного конуса, оббегаю огневика по дуге и убиваю.

Слышу треск электрических разрядов и кувыркаюсь в сторону. Молния прорезает воздух. Устремляюсь к магу и второй его выстрел принимаю на скрещенные лапы. А затем подбегаю и убиваю.

Обнаруживаю себя в светлом куполе. Белая магия? Нет, цвет жёлтый — это обыкновенный щитовик. Но крутой, раз смог накрыть всего меня. Грозно рычу, широко размахиваюсь и одним ударом разрушаю преграду. Купол лопается, а вслед за ним лопается череп щитовика.

А в следующий миг меня обвивают лозы. Нормальные, зелёного цвета. Классический друид. И тут же нацеливаются несколько арбалетов. Похоже, всё же придётся потратить энергию. Обращаюсь в дым и устремляюсь к друиду.

Но не успеваю пролететь и половины пути, как в меня ударяет мощный поток ветра. Ох чёрт! Успеваю нырнуть в тень прежде, чем мою призрачную форму разносит в клочья.

Кого первым? Ветровика? Нет, они этого и ждут. Продолжаю плыть к друиду, но меня выхватывает луч света, отчего я тут же вылетаю из теневой формы. Увидев меня, маг спешит закрыться зелёным коконом. Ну да щас, разбежался! Швыряю в него ментальную волну, а затем наконец добегаю и пронзаю когтями грудь. Походя разбираюсь с тремя неодарёнными, оказавшимися рядом.

А теперь пора и ветровику внимание уделить. Он после белых магов самый опасный.

— Осветите меня! — раздался женский крик.

Так это не он, а она? Ну да не важно. Сейчас она думает, как поступить, когда я попру в лобовую. А я вот возьму и не попру! Бросаюсь влево и оббегаю её по широкой дуге. Тётка ожидаемо теряется.

Ну а теперь можно и в атаку! Начинаю сокращать дистанцию, метаясь из стороны в сторону и уклоняясь от посылаемых в меня ветряных лезвий. Когда между нами остаётся меньше пяти метров, магичка заряжает сразу несколько перекрещенных лезвий. Сетка, уже проходили такое с главой Эйхартов.

Дожидаюсь атаки, отталкиваюсь ногами и взмываю в воздух. Сеть пролетает подо мной. Враг поднимает голову и успевает пустить простенький воздушный толчок. Но я лишь отмахиваюсь от него лапой, приземляюсь и распарываю магичку от шеи до самого паха. Труп.

Кто следующий? Э, никто? Охранники пятятся назад, никто не спешит в атаку. Осознали мою силу и испугались? Нет, тут что-то другое… Ох ты ж чёрт!

— Белая тревога! — кричу я своим и оборачиваюсь ко входу в особняк.

Откуда в меня уже летит шквал белых снарядов. Прямо как в бою с Саламаном, только в тот раз были каменные. Ну что, Даргос, повторим? Принимаю стойку, заношу лапы и принимаюсь яростно орудовать ими, отбивая все летящие в меня лучи. Жжётся, твою ж мать! Чёртова белая магия! Но снаряды я отбил, разве что пара штук вскользь шоркнула по шкуре.

Краем глаза проверил напарников. Кредос, весь вспотевший, стоит с вытянутыми вперёд руками, вокруг которых ещё искрятся багровые разряды. Риг обмотался своим хлыстом, но несколько снарядов всё же угодили в него, оставив кровоточащие раны. Но кажется, не смертельные. А Рекса в бою не участвовала, она всё ещё прячется в облачке в стороне от поля битвы.

Ну а теперь белый маг. Вон, спускается по ступенькам, осматривая всех присутствующих властным самоуверенным взглядом. Короткая белая стрижка и бородка. Осанистая подтянутая фигура. На вид лет сорок-пятьдесят. Узнаю это лицо. Дамиан Грейвендер, отец Эраны и Эльрии. Без пяти минут архимаг. И смотрит он прямо на меня.

— Ты скомандовал своим эту «белую тревогу». Значит, это ты их лидер? — произнёс он спокойным, но звучным голосом. И поднял руку, формируя новый снаряд.

Нет, дорогой мой, сыграем-ка по моим правилам. Укрываюсь облаком и отлетаю назад, в темноту.

— Надеешься спрятаться от меня? — произнёс маг и чуть преобразовал заклинание в руке, расширив его. Теперь это атака массового поражения. — Покажись и погибни, как подобает мужчине, а не трясясь от ужаса в тенях.

Трястись от ужаса в тенях? Он хоть сам слышит, что несёт? Я и есть тень! Я и есть ужас! И ещё посмотрим, кто будет трястись по итогам этой ночи.

Распускаю облачко, и Дамиан в последний момент останавливает заклинание, едва не выстрелив. Ведь передо мной стоит Эльрия Грейвендер, а моя когтистая лапа лежит на её шее.

Легонько подталкиваю Рексу, и мы выходим вперёд.

— Взял заложника? Как низко и трусливо, — брезгливо произнёс маг.

— Низко и трусливо? — усмехнулся я. — И я слышу это от того, кто сначала натравливает на врага сотню своих шестёрок, дожидается, когда их измотают, а затем выходит и добивает с пафосным видом?

— Вторгся на нашу территорию, напал на наш род, а теперь смеешь требовать, чтобы мы сражались на твоих условиях? Каков наглец.

— Вторгся? Напал? Ты что-то путаешь, белыш. Это я уже больше двух недель подвергаюсь нападениям и козням от вашей семейки, и пришёл сюда за тем, чтобы призвать вредителей к ответу.

— Что за чушь, — фыркнул мужик, но вдруг осёкся и присмотрелся. — Постой-ка… Чёрная демоническая форма и зуб на Грейвендеров. Хо, неужто тот среброкровый паренёк, на которого положила глаз моя первая дочь?

— Так ты меня знаешь? Тем лучше. Не придётся объяснять, кто я и чем недоволен.

— Ты мог бы запросить встречу и высказать претензии цивилизованным путём, но вместо этого ворвался в наш дом с боем. Ты сам избрал путь силы, и можешь не утруждаться объяснениями.

— Сам избрал? Мы как будто на разных языках говорим. Ты хоть интересовался, чем конкретно промышляет твоя дочурка, или ограничился этим вот «положила глаз»? Её стараниями я уже проходил и через захват моих близких в заложники, и через нападения, и через отправку меня в войска путём подделки документов. Я ничего не избирал, дорогой мой Дамиан. Меня просто поставили перед фактом войны.

— Я не открещиваюсь от действий Эраны и не заявляю, что Грейвендеры невиновны. Но Эльрия тут точно ни при чём. Отпусти её, и уладим наши разногласия в честном бою. Я против тебя, мои люди против твоих. У нас преимущество в численности, а у вас — в силе.

Хм… В целом-то я и не собирался улаживать это дело миром. Даже если я оставлю этого мужика в живых, как минимум он должен ощутить горечь поражения и осознать, кого сделал своим врагом. Только вот биться с этой оравой бойцов под обстрелом белого мага нам совсем не с руки. Лучшим выходом будет их разделить.

Я снова подтолкнул Рексу вперёд.

— Давай-ка пройдём в особняк и продолжим разговор уже там. А вы развлекайтесь дальше, — сказал я, обращаясь к другим двум носителям. Мы уже достаточно проредили вражеские ряды, дальше они справятся и вдвоём. Недаром же я их тренировал.

— Не смотри на нас таким обеспокоенным взглядом, — ухмыльнулся Кредос. — Лучше сам не продуй.

Стоило слугам закрыть за нами дверь, как с улицы снова послышались взрывы и крики охранников. Сами мы оказались в просторном, роскошно обставленном холле. Если такое роскошество встречает у заднего выхода, боюсь представить, что творится на парадном.

— Я выполнил твоё условие. Верни мне мою дочь, — требовательно произнёс Дамиан.

Хмыкнув, я грубо толкнул Рексу к нему, прямо в объятия любящего отца.

— Эльрия, ты в порядке? Не ранена? — обеспокоенно произнёс он.

Ой-ой, ей же нельзя говорить.

— После моих ментальных атак дар речи возвращается не сразу, — сказал я.

Нахмурившись, Дамиан отодвинул «дочь» и сказал:

— Иди к себе в комнату. Я тут разберусь.

Рекса поднялась по лестнице и встала возле перил, решив понаблюдать за нами сверху. Ну да, как она пойдёт в свою комнату, если понятия не имеет, где она?

Ну а мне пора проверить свои силы против белого мага.

Глава 20 Грейвендеры. Часть 3

Вторник.

Итак, пора проверить свои силы против белого мага. Начиная распылять чёрный дым, я шагнул к Демиану. Пока неспешно, чтобы потом не жаловался на нападение без предупреждения.

Тот в ответ сформировал в руках два белых снаряда и швырнул один в меня. Я метнулся в сторону и тут же увидел летящий в меня второй. Придётся отбивать лапой! Чёрные когти разнесли белый сгусток, и руку уже в который за сегодня раз обожгла боль.

Я метнулся навстречу магу и на ходу швырнул в него ментальную атаку. Которая была отбита белой полупрозрачной оболочкой, обволокшей всё тело Дамиана. Что я там говорил про ментальные атаки, которым нипочём любые преграды? Как видим, белая магия — исключение. По крайней мере, когда речь идёт о демонической магии. Недаром эти ребята — наши природные враги.

Значит, легко не будет. Подбегаю к Дамиану и ударяю когтями, но атака натыкается на всё тот же световой барьер. Хотя бы не больно. Всё же это защитное, а не атакующее заклинание.

Вижу, как тело мага начинает источать яркий белый свет. Ох чёрт! Что есть сил отталкиваюсь ногами и отскакиваю назад, и миг спустя Дамиан взрывается, ослепив меня светом и ударив обжигающей волной. Чёрного дыма как не бывало, зря только энергию потратил.

Мда, драться с ним при ярком свете — плохая идея. В целом-то для меня это всегда плохая идея, но сейчас особенно. Всё же против меня белый маг, причём совсем не новичок.

Срываюсь с места, имитируя очередное наступление, но в последний момент сворачиваю и проношусь мимо врага. Подпрыгиваю, ставлю ногу на перила и взбегаю наверх по лестнице.

— Эльрия! Не смей! — кричит мне вдогонку Дамиан.

Ой, да срать я хотел на твою Эльрию. И вообще это не она.

Добегаю до конца перил, подскакиваю и упираюсь ногами в стену. Затем со всей силы отталкиваюсь, обращаюсь в дым, под самым потолком пересекаю зал и подлетаю к люстре. Взмах когтями — и громоздкая конструкция летит на пол, огласив зал звоном и грохотом. А ведь стоила, наверное, как мой месячный заработок…

Зал погрузился во тьму. И в этой тьме я, приземлившись и ударившись ногами об пол, ринулся к врагу. Дамиан быстро сориентировался и подбросил вверх небольшой белый шарик, который секунду спустя вспыхнул и залил всё помещение светом. Не таким ярким, как электрические светильники, но всё же. Вот ведь гад.

Хотя нельзя сказать, что ничего не изменилось. Теперь у него будет дополнительная статья расхода маны, да и концентрация для удержания этого шарика какая-никакая потребуется.

В этом плане мы равны, ведь возле меня тоже летает чёрная сфера, ожидая своего часа. Может, задействовать её уже сейчас? Враг-то серьёзный. Хотя нет, не стану спешить. Пока и без неё неплохо держусь.

Наконец добегаю до врага и успеваю дважды ударить когтями. Снова не пробил, но если продолжу лупить в полную силу, рано или поздно этот щит даст трещину. А в меня уже устремился белый световой клинок! Если попытаюсь отбить, как бы когтей не лишиться! Выжимая максимум из рефлексов, взмахиваю лапой так, чтобы просто отвести лезвие в сторону. Получается, а вторая лапа снова оцарапывает белёсый щит.

Схватка переходит на ближнюю дистанцию. Дамиан размахивает белым мечом, а я ношусь вокруг него и осыпаю ударами чёрных когтей. И завидую! Мою-то магию ни под какие щиты не приспособить. Словлю прямое попадание этим острым сгустком света, и я труп.

Зато у меня есть другое преимущество — сила и скорость. Было бы неприятным сюрпризом, научи Сайра всё своё семейство магии поддержки. Но нет: Дамиан движется, как и подобает обычному человеку. Пусть тренированному и обученному фехтованию, но обычному, имеющему свой предел.

А вот я мечусь вокруг него, демонстрируя явное превосходство в физических показателях. Этому мужику за мной тупо не угнаться.

Маг тоже это понимает и принимает единственно верное решение — снова разорвать дистанцию. И делает это ужи виденным мной ранее взрывом. Но дайте-ка вспомнить… Да! На время подготовки этого бабаха концентрация щита непременно упадёт. Потому вместо того, чтобы отскочить назад, я делаю ровно наоборот и со всей силы обрушиваю лапу на врага.

Дамиан вскрикивает, из его раненого плеча брызжет кровь. Но взрыв он всё-таки завершает, и ударная волна отбрасывает меня, заставив прокатиться по полу и зарычать от боли. Ладно хоть он растерял часть концентрации и не смог бахнуть в полную силу. Иначе и помереть недолго.

А поднявшись на ноги, вижу летящее в меня световое лезвие. Пригибаюсь, отделавшись слегка укороченной причёской, и вижу ещё одно, летящее уже по низу. Ах, понимаю, что ты задумал. Подпрыгиваю и ожидаемо вижу третье. От этого уже не уклониться. Можно отбить, но будет больно. А значит, пора расширять арсенал.

Обращаюсь в дым и разъединяюсь в точке пролёта лезвия, после чего тут же соединяюсь обратно. Опасный трюк, но уж в том, что белая магия поразит меня и в дымной форме, можно не сомневаться. Помнится, даже магия воинов-мистиков Лунэллы смогла ранить меня в этом призрачном облике.

Начинается новая стадия боя. Я летаю вокруг мага в призрачной форме и осыпаю его атаками, а он швыряет в разные стороны белые лезвия в надежде поразить меня. И время от времени ему это удаётся. Урон не столь велик, как если бы я остался в обычном теле, но даже так я чувствую, как покрываюсь порезами.

Вместе с этим продолжаю нагнетать чёрное облако. Пусть оно не погасит полностью магического света, но как минимум приглушит его и даст мне дополнительные укрытия. Постепенно помещение погружается в полумрак.

А затем Дамиан меняет тактику, и вместо очередного лезвия в меня влетает конус белого света. Ааа, жжётся! Вылетаю из белизны и рычу от боли. А соображалка-то у мага работает. Пусть эта магия не такая вредоносная, как лезвия, но площадь поражения у неё на порядок выше. От такого хрен увернёшься.

А пока я тупил, луч света скользнул по залу и отыскал меня, заставив с нечеловеческим воплем снова метнуться в сторону.

Ну да, это вам не снаряд, который нужно каждый раз заново создавать и выстреливать. Можно просто водить этой штукой по всему залу, как фонариком, и любое соприкосновение будет обжигать меня. А ещё он снова уничтожает мои облака!

Залетаю за диван и ныряю в тень. Здесь свет меня не достанет. Можно перевести дух и поразмыслить над тактикой. Но враг иного мнения, и почти сразу ко мне приходит мерзкое ощущение. То самое, что не отпускало весь мой отряд с момента подхода к особняку, но теперь оно словно удвоилось. О чём это говорит? Правильно: о том, что Дамиан тоже запустил антидемонический радар, и теперь он знает, где я нахожусь.

— Я знаю, где ты, — донёсся из середины зала его голос.

Да без тебя уж понял, капитан очевидность…

В диван ударил белый луч, разнеся дорогую мебель на куски. Но меня там уже не было. Оставаясь в тени, я стремительно прополз по полу и скрылся за статуей на постаменте. Второго выстрела не последовало. Ну да, эти штуки ведь денег стоят. Пусть род этот не бедный, но кому в здравом уме захочется громить собственное имущество?

Но кто сказал, что у опытного мага не найдётся подходящего приёма на такой случай? Два пучка света облетают статую слева и справа и устремляются прямо в меня. Отползаю в сторону, и они с громким хлопком поражают пол в том месте, где я только что находился.

И начинается… да, очередная новая стадия. Дамиан разразился этими пучками, словно фейерверком. Взметаясь под потолок, они отыскивали цель и устремлялись за мной. Мне оставалось лишь молнией метаться по полу, избегая этого града снарядов. И я не поверю, что маг нацеливает каждый из них вручную. Значит, самонаводящиеся. Мда, у нас тут тот редкий случай, когда старших и правда нужно уважать. Не зря отец Эраны свой векпрожил.

Но не думали же вы, что он так и продолжит меня обстреливать и не попытается усложнить мне выживание? Световой шарик поднялся выше и вспыхнул с пятикратной силой, разом разогнав все мои облака и выдернув меня из тени. Ох ты ж вашу мать, теперь я так просто не увернусь! В таком случае…

Принимаю стойку и начинаю яростно размахивать когтями, отбивая шквал летящих в меня пучков света. От соприкосновения с белой магией лапы горят дикой болью, а от очередного снаряда, влетевшего под неудачным углом, один коготь с треском отламывается и отлетает на пол.

— РРРААААА!!!

Да, блин, это чертовски больно! Знаю, что в когтях по идее не должно быть нервных окончаний. Но не когда они порождены демоническим преобразованием. И не когда их отрубает колдовство белых магов.

Бросив беглый взгляд на свои лапы, я понял, что остальным девяти когтям тоже сильно досталось. Они все испещрены зазубринами, да и сами пальцы уже ходят ходуном.

«Человек, дай мне контроль. Я покончу с ним».

«Извини, но нет. Это мой бой».

«Ты можешь проиграть».

«И что с того? Это обычная белая магия, пока ещё не экзорцизм. Она тебя не убьёт, просто вернёт обратно в Бездну».

«Мне это известно. Но мы, демоны, презираем белых магов, и я не желаю видеть, как он уничтожает мой сосуд. Весьма интересный сосуд».

«Так я ведь тем и интересен, что способен сражаться сам, а не просить каждый раз тебя о помощи. Просто сиди внутри и наблюдай».

И правда, я сейчас, должно быть, выгляжу жалко. Ношусь по залу, спасаясь от шквала летящих в меня атак. Уже весь побит и изранен, тогда как враг пока отделался одной раной на плече. Но раной нехорошей. Вон, весь левый рукав пропитался кровью, Дамиан ей уже едва шевелит. Белая магия не имеет ничего общего с исцелением, и разодранное плечо ему никак не залечить.

А ещё это я здесь носитель ночного кошмара, и пора бы об этом напомнить! Срываюсь с места и устремляюсь к магу. Он вскидывает здоровую руку и готовит прямую атаку. Явно же с расчётом на то, что я метнусь в сторону или даже атакую сверху. Думаешь, всё предусмотрел? Ха, думай дальше!

В последний момент отталкиваюсь от пола и взметаюсь вверх. Намного выше, чем рассчитывал белыш. Подлетаю на несколько метров и взмахом лапы разношу «лампочку». Помещение мгновенно заливает мрак. Скоро маг это исправит, так что медлить нельзя.

Приземляюсь, оббегаю его со спины и обрушиваю шквал яростных атак. Дамиан формирует клинок и взмахивает им, но я перехватываю его за руку. Как говорил персонаж одного аниме: «это правильный способ остановить мой меч».

А вторую лапу кладу на лицо и на полную мощность вливаю энергию страха. Щит выдерживает. Рывком отбрасываю его руку, обхватываю голову уже обеими лапами и запускаю ментальные потоки с двух сторон. Одновременно с этим бью коленом в живот.

— Дурак! Это не сработает! — кричит Дамиан и создаёт пока что самое страшное своё оружие — «фонарик».

И снова я применяю «правильный» способ: подскакиваю к нему и отбиваю руку в сторону. А пока луч белого света улетает куда-то в потолок, снова принимаюсь молотить его когтями. Посмотрим, долго ли выдержит твой щит! Зря, что ли, я при каждой возможности развивал силу?

Наконец щит даёт брешь. Маленькую, всего лишь щелку, и ударивший туда коготь оставляет на животе мага рваный порез. Скоро он восстановит щит, а этой ранки и близко недостаточно, чтобы закончить бой. Но план мой вовсе не в этом.

Дамиан решает поразить меня моим же приёмом, кладёт левую руку мне на шею и выпускает из неё поток белой энергии. Я рычу от боли, но часть моей плоти, обращённой в дым, уже проскользнула в брешь и ползёт по телу мага внутри защитной оболочки, забираясь всё выше.

— Сдооохниии!!! — рычит Дамиан, усиливая напор.

Но в этот самый момент дым добирается до его головы. И ударяет ментальной атакой, уже не встречая никакого сопротивления.

Вскрикнув, маг отшатнулся и убрал руку. А ещё ослабил щит. Превозмогая боль, подбегаю к нему и обрушиваю град ударов. Оболочка уже не может сдержать моего напора, и когти рвут одежду и кожу белого мага, оставляя на нём кровоточащие порезы. Когда щит ослабевает достаточно, прямым выпадом пронзаю его левое плечо насквозь. То самое, уже раненое. Теперь точно ей не пошевелит.

А ещё я придумал гениальный способ расправы над врагами. А ещё я дурак, раз не додумался до столь очевидной вещи раньше. Но об этом потом.

Вижу в правой руке мага вновь созданный клинок. Даже не надейся, сейчас ты по мне не попа…

Лапы. Они не шевелятся! Бросаю на них взгляд и вижу белые нити, которые оплели мои лапы от когтей до самого локтя.

— Думал, я просто так позволял столько молотить себя? — послышался голос Демиана. Маг тяжело дышал и явно страдал от боли. — Больше ты ими не пошевелишь, и в дым тоже не превратишь.

Не думал, что член элитного отряда Селтеронии когда-нибудь скажет такое, но чёрт бы побрал этих белых магов! Это поколение ещё не сталкивалось с полномасштабным наступлением демонов, но похоже, что Сайра всё же подсказала им пару трюков против нашей братии.

Эта мерзопакостная магия не только парализует мои руки, но и развеивает демоническое преобразование. Чёрная шкура облазит, когти уменьшаются.

Нет, они не просто парализованы. Я их с места сдвинуть не могу! Словно прикованы к одной точке!

Поднимаю взгляд на мага и не могу сдержать удивления. Пока правая рука замахивается световым клинком, левая… вытянута вперёд и удерживает нити на моих лапах, не позволяя мне сдвинуться с места!

Это как понимать? У него же правое плечо уже в мясо!

Постойте… Да ладно? Он сделал себе шины из белой магии и срастил ими суставы и кости⁈ Магия поддержки. Если так, то после этого боя левой рукой он больше не пошевелит. Только вот этого самого «после боя» для меня может уже не настать: правая рука уже опускает на меня меч!

Глаза Дамиана светятся безумием вперемешку с предвкушением победы. Да как же, разбежался! Поднимаю правую ногу и отвешиваю меткий пинок в локтевой сустав. Раздаётся хруст, правая рука мага выгибается под неестественным углом, белый клинок вылетает из его руки и рассеивается в воздухе.

Мужик вскрикивает от боли и развеивает всю остальную магию. Его левая рука безвольно обвисает. Нити сползут не сразу, и какое-то время мои предплечья и кисти ещё будут парализованы. Но теперь они хотя бы не прикованы к одной точке пространства.

Совершаю разворот и отвешиваю Дамиану смачный пинок под рёбра. Маг отлетает, врезается в статую (ту самую, которую недавно не решился сломать), разносит её вдребезги и вместе с грудой обломков падает на пол. А когда открывает глаза, я уже нависаю над ним, поставив ногу на грудь.

— Напомни, как ты там говорил? Эльрия, иди в комнату, я тут разберусь? И как, разобрался? Дочь-то твоя всё ещё здесь. Представляю, как ей сейчас стыдно за своего папашу.

— Не трогай… её…

— Больно надо. Я не за ней сюда пришёл.

— Ах да… Тебе нужна… Эрана?

— Если только она не сбежала, пока ты выигрывал для неё время.

— Сбежала? Нет… Позволь… проводить тебя… в её комнату…

— Хо, вот так просто? И в чём же здесь подвох?

— Никакого… подвоха… Слово… Грейвендера…

В этот момент пиликнул смартфон. Прислали мне, представьте себе, селфи. Если точнее, прислал Кредос. Если ещё точнее, это было селфи на фоне груды вражеских трупов. Разрушитель и сам был изрядно побит, но при этом самодовольно улыбался. Риг тоже сунул лицо в кадр. Значит, оба остались живы и победили.

Пожалуй, не лишним будет и мне отчитаться об успехах. Разве что обойдусь без селфи и прочего выпендрёжа. Щёлкнув на камеру поверженного Дамиана, я отправил снимок Кредосу и убрал смартфон.

Так, на чём мы там остановились? Ах да, этот маг предложил проводить меня в комнату Эраны.

— Да много ли ваше слово стоит? — с сомнением произнёс я. — Хотя ладно, веди. Видится мне, если буду обыскивать весь этот дворец и вламываться в каждую дверь, то уйду отсюда уже под утро.

Маг отозвал белые нити и освободил мои руки, позволив вздёрнуть его и поставить на ноги. В этот самый момент в его кармане что-то зазвонило.

— Телефон… Мне нужно… ответить…

Достав смартфон, я принял вызов и поднёс девайс к уху Дамиана.

— Да, я жив… Нет, не идите сюда… Сам разберусь… Только вызовите медика… к комнате Эраны…

В этих словах ведь не было шифра с приказом срочно нестись на выручку? Семейка у них немаленькая. Если они сбегутся сюда всем табором, то даже уступая этому мужику в силе, могут тупо взять числом. А я сам уже еле на ногах держусь. Но если не пустить сейчас к этому мужику медика, как бы не помер. Неприятно признавать, но живой он мне нужнее.

Призвав небольшую лампочку, Дамиан поковылял вверх по лестнице.

— Эльрия… Ты почему ещё здесь… Сказал же идти в комнату…

Рекса не ответила и молча увязалась за нами. Будем надеяться, что в его состоянии мужику будет не до логических рассуждений.

С кряхтением поднявшись на второй этаж, а затем на третий, он повёл нас по широким, богато обставленным коридорам. Люстру я разбил только в одном месте. Здесь освещение уже было достаточным, и маг отозвал своего светлячка.

Возле одной из дверей нас уже ждала женщина средних лет в белом халате и молодой парень. Надо понимать, её ассистент. Так, давайте-ка проведём простейшую проверку. Злобный зырк на одного, затем на второго. Оба тут же испустили лёгкие волны страха. А эту эмоцию не подделаешь. Значит, и правда гражданские, а не замаскированные бойцы.

— Здесь… — устало произнёс Дамиан.

— Да сам уж понял, — сказал я и толкнул дверь.

И оказался в роскошной (а какой ещё ей быть) комнате, в которой… не было никого.

— Очень смешно, — протянул я, обернувшись к мужику.

Впрочем, последний не спешил кричать: «Ха-ха, попался! Охрана, в атаку!» А вместо этого без сил рухнул на подставленный пареньком стул. Медичка тут же раскрыла чемоданчик и принялась осматривать его раны.

— Господин, да вам с такими ранами в медпункт надо!

— Боюсь, этот жуткий тип меня сейчас туда не отпустит… — усмехнулся Дамиан. — Обработай самые серьёзные, чтобы я не помер от кровотечения… А я пока разъясню ему, что здесь происходит… А то вон, уже снова коготки отращивает…

— Уж потрудись, — сказал я, обводя взглядом просторные хоромы и пытаясь отыскать что-нибудь полезное. Хотя что это может быть? Записка от предательницы о том, куда она свалила?

— Я не давал Эране приказа покидать комнату и прятаться. И сама она этого не делала. Дело в том, молодой Флой, что в тот момент, как твой отряд проник на нашу территорию, моей дочери здесь уже не было.

— Прознала, что я еду за ней, и сныкалась заранее. Это неправильный ответ, да?

— Верно. Ай!

— Простите! — выпалила медичка. — Такие раны надо под анестезией обрабатывать.

— Да знаю я. Продолжай.

Дамиан снова повернулся ко мне:

— На самом деле Эрана была готова к твоему появлению. Она мне так и говорила: «Этот человек не отступит и пойдёт до конца. Рано или поздно он доберётся до меня, и всей силы Грейвендеров не хватит, чтобы остановить его».

— Хо… Но мне нет дела до её пышных речей. Давай уже к делу. Где она?

Дамиан вздохнул.

— Дело в том, что четыре дня тому назад моя дочь была арестована.

— Да ладно? Наследница златокрового рода, и арестована? Да ещё в тот самый период, когда я её стараниями воевал с демонами в Найзаре?

— В этом она и обвинялась. И во многом другом. Похищение людей и покушение на среброкрового Ноэла Флоя. Подделка документов и подкуп должностных лиц, вследствие которых тот самый среброкровый был незаконно отправлен на военную службу в горячей точке. И самое главное: слив роду Эйхартов информации о ритуале, повлёкшем буйство ветряного демона и разрушение нескольких кварталов Хиграна.

— Как-то подозрительно звучит.

— Сам знаю. Ай! Пусть вслух об этом не говорят, но всем известно, что знатные рода зачастую прибегают к не самым законным методам ведения дел. И чем выше находится род, тем больше ему позволено и больше будет спущено с рук. Потому, если бы дело ограничивалось лишь похищениями и нападениями, до ареста бы явно не дошло.

Я мысленно усмехнулся. А я-то по глупости надеялся, что за тысячу лет в общество придёт какое-никакое равноправие. А тут покушение на низшую знать — мелочь, за которую златокровому даже пальчиком не погрозят. А меднокровок им, наверное, средь бела дня можно мочить?

— Но вот ритуал высвобождения демона в Хигране — уже совсем другое дело. Это повлекло огромные разрушения и жертвы, в том числе среди знати и силовых структур. Бюро национальной безопасности дало этому делу «особый» уровень угрозы, что резко повысило их полномочия, вплоть до возможности арестовать наследницу златокрового рода.

— У тебя на лбу написано, что это не всё.

— Верно. На моём веку уже случалось такое, что столкновения златокровых родов приводили к большим разрушениям, но к «особому» уровню Бюро ещё ни разу не прибегало. Объяснение этому я вижу лишь одно: у кого-то есть личный интерес в аресте моей дочери. Если не будет правильнее назвать это похищением.

— Личный интерес? И кто это мог быть? Есть догадки?

— Для тебя не должно быть секретом, что род Грейвендеров уже какое-то время пытается получить место в Министерстве безопасности Феории. Это многим могло прийтись не по нраву, вплоть до попыток надавить на нас через похищение наследницы рода. А учитывая, что целью стала именно Эрана, я подозреваю, что наши недоброжелатели как-то прознали о её новой личности.

Я покосился на медиков.

— А ничего, что посторонние слышат? Я надеюсь, их сегодня вечером не закопают в парке под деревом?

От моей фразы парочку передёрнуло, и снова полились волны страха.

— Весь персонал связан контрактом, запрещающим выдавать секретную информацию посторонним лицам. Это обычная и всем известная практика, потому никому не придёт в голову похищать их и допрашивать. Странно, что среброкровому, пусть даже из провинции, это не известно. — Дамиан остановил на мне взгляд. — Ах, ну да. Раз она так тобой заинтересована, должно быть, ты тоже…

— То есть ты давно в курсе, что Эрана — уже не совсем Эрана.

— Да. Я не знаю всех подробностей, но не мог же я, как её отец, не заметить подмены.

А вот второй подмены, что стоит сейчас в дверях, до сих пор не заметил, хех.

— И как же ты отреагировал на исчезновение настоящей личности своей дочери?

— Новая личность оказалась весьма занятным человеком. И весьма осведомлённым в вопросах магии. Именно она инициировала…

— Пропихивание Грейвендеров в министерство через угрозу демонов и магию экзорцизма, — закончил я.

— Да. В общем, грех жаловаться на такую находку. Скорее было бы досадно, попади эта личность к недружественному роду.

Отец года, блин. Хотя мои не лучше.

— Вернёмся к вопросу ареста. Есть какие-нибудь зацепки, конкретные подозреваемые?

— Боюсь, что нет. Это могут быть происки златокровых родов, правительства или самого Бюро, сотрудники которого произвели арест. Я поделюсь с тобой всей информацией, которую нам удалось раздобыть. Также предоставлю документы об аресте и записи с камер видеонаблюдения. Это чтобы ты не думал, что я тебя обманываю.

Дамиан сделал паузу и посмотрел на меня:

— Итак, что дальше, Ноэл? Собираешься разыскивать Эрану?

— Да, непременно.

— Тогда у меня будет к тебе просьба.

— Просьба? Кажется, ты что-то путаешь, старик. Никаких просьб и требований ко мне у Грейвендеров быть не может. Это ты и твоя семейка будете делать то, что я скажу. Конечно, если не хочешь, чтобы я прямо сейчас добил тебя, а затем сравнял ваш дворец с землёй.

— Я не могу ничего у тебя требовать, тут ты прав. Но вот просить никакими законами не запрещено. Потому я всё же озвучу своё пожелание. Если ты отыщешь Эрану, и если окажется, что над ней надругались или сделали ещё что-нибудь, что может испортить репутацию рода Грейвендеров, избавься от неё. Или сделай так, чтобы больше никто и никогда её не увидел.

Отец. Года.

— Не могу ничего обещать. А теперь нам надо уладить последний вопрос.

— И какой же?

— Ущерб, нанесённый мне, моим близким и моему бизнесу с подачи твоей дочери. Надеюсь, ты сейчас не станешь заявлять, что раз в Эране сидит другая личность, то ты за неё больше не в ответе?

— Нет, не стану. И сколько же ты хочешь?

— Скажем, сто миллионов, — ляпнул я от балды, прикидывая, как далеко меня сейчас пошлют.

— Это невозможно, — твёрдо ответил Дамиан.

— Добить? — спросил я, вырастив чёрные когти.

— Добивай, если хочешь. Но перечислить такую сумму на счёт физического лица здесь и сейчас, имея под рукой только смартфон — это и правда невозможно. На моём личном счету, которым я могу свободно распоряжаться, в данный момент находится чуть больше десяти миллионов.

— Ну допустим, в качестве задатка сойдёт, — произнёс я, отведя взгляд, чтобы мужик не увидел загоревшихся там ауров. Десять лямов! Охренеть!

Дамиан достал гаджет, потыкал пальцем по экрану, и вскоре уже мой смартфон пиликнул уведомлением. Достав его из кармана, я с придыханием разблокировал экран. И правда, пришёл перевод на 10 000 000 аур от Дамиана Г.

— Признаться, я рад, что наш конфликт закончился миром, — произнёс он.

— Сказал тот, кто недавно пытался убить меня, — съязвил я.

— Должен же я был проверить, на что ты годишься. Нет смысла заключать союзы с тем, кто не способен постоять за себя.

— Союзы? Что-то тебя понесло.

— А почему нет? — приподнял бровь Дамиан. — Пусть ты силён в бою, но со среброкровым статусом далеко не уедешь. Связи со златокровым родом тебе уж точно не помешают.

— А тебе в этом какой интерес? Как сам сказал, я простой среброкровый, который всего-то дерётся чуточку получше остальных.

— Ты весьма занимательная личность, Ноэл. К тому же, если я правильно понял, тебе доступны те же знания, что и моей дочери, которую я не факт, что ещё когда-нибудь увижу.

— Хо, уж не надеешься ли ты, что я продолжу её дело, обучу Грейвендеров экзорцизму и протолкну вас в Министерство безопасности?

— А ты можешь? — спросил он с хитрым прищуром.

— И не надейся. Ты вроде не дурак, и сам должен понимать, что при моём даре появление в Зайране экзорцизма совсем не в моих интересах. Я, по секрету, всё ещё раздумываю, не проще ли перерезать весь ваш род прямо сейчас, чтобы избежать проблем в будущем.

— Это решается предельно просто. Мы можем заключить магический контракт, согласно которому магия экзорцизма никогда не будет направлена против тебя. Конечно же при условии, что ты сам не проявишь агрессию к нашему роду.

— Хм, а вот это уже ближе к делу, — задумчиво произнёс я.

— Тогда я прямо сейчас прикажу слугам подготовить реквизит для ритуала.

— Валяй. А пока готовят, обсудим конкретные формулиров…

Мою фразу прервал яркий свет, заливший коридор и комнату.

— Это…

— Быть не может… — пролепетал Дамиан. — Это магия главы! Он решил уничтожить вас! Убегай немедленно! Как можно дальше!

Глава 21 Грейвендеры. Финал

Вторник.

— Это магия главы! — выкрикнул Дамиан. — Он решил уничтожить вас! Убегай немедленно! Как можно дальше!

— Да сам уже понял! Бежим! — скомандовал я Рексе и вылетел в коридор, на ходу активируя демоническую форму.

— Эльрия, куда ты⁈ — непонимающе крикнул маг.

— Это не Эльрия!

— Ноэл, помедленнее! — раздался голос перевёртыша.

Я раздражённо обернулся. Ну да, у Рексы нет демонической формы, мою скорость ей не развить. Ещё и эта дурацкая юбка до пят.

Словно в подтверждение моих слов перевёртыш запнулась за полы юбки и растянулась на полу.

Вот же чёрт! Такими темпами ей точно не спастись. Заклинание испепелит её раньше, чем она пробежит и половину особняка. Без шансов.

Думал я, несясь по коридорам с носительницей на плече.

Главное — вспомнить дорогу! Магический свет заливал коридоры и слепил глаза, спину нестерпимо жгло.

Это заклинание — я его знаю! Ультимативная штука, доступная только архимагам. Это что же, Дамиан меня обманул и тянул время, чтобы глава их рода успел подготовить атаку? Хотя этот мужик и сам выглядел удивлённым.

Но об этом позже подумаю. Если немедленно не уберёмся из особняка, нас без вариантов спалит заживо! Да и на улице может накрыть, радиус покрытия там просто бешеный.

Конец коридора! Лестница! Вниз!

Так-то я бы выбил окно и спокойно вылетел прямо с третьего этажа, но с этой девицей на плече не прокатит. Она точно сломает шею при приземлении.

Второй этаж! Первый! Свет такой, что я уже вообще ни хрена не вижу. Только еле различимые контуры предметов. Бегу скорее по памяти. Вот она, дверь!

Пинком вышибаю её и вылетаю на улицу. Где меня уже ждут ещё двое носителей.

— Ноэл, чё это за хрень⁈ — выкрикнул Риг, щурясь и закрываясь рукой от яркого света, льющегося из окон особняка.

— «Последний светоч»! Высшее заклинание белой магии! Валим, или от нас один пепел останется!

Кивнув, Риг сорвался с места и подорвался к парку. Но я остановился. Чего-то не хватало. Топота ещё одной пары ног, да. Кредос всё так же стоял перед особняком, собирая в руках багровую энергию.

— Ты чего творишь, идиот⁈ — выкрикнул оружейник.

— Ногу мне покоцали, вот чего, — отозвался разрушитель. — Так что я сегодня уже не бегун. Чего встали, валите отсюда. А мне даже интересно, хватит ли силёнок отбить этот световой апокалипсис.

— У него хватит? — спросил у меня Риг.

— В одиночку точно нет, — ответил я.

Вот же… Сначала Рексу пришлось спасать, теперь ещё Кредос. Сразу двоих мне не унести. А у Рига демонического усиления нет, и он не сможет нормально бежать с таким грузом. Хотите сказать, одного всё же придётся бросить? И у меня ещё есть время выбрать, кто для команды важнее — перевёртыш или маг разрушения.

Нееет, не нравится мне это. Я пришёл сюда для того, чтобы показать белым магам, где их место. А не для того, чтобы они заставляли меня выбирать, кого из подчинённых принести в жертву. Так дело не пойдёт.

Скинув Рексу в траву, я вернулся к Кредосу.

— Хах. Значит, так? — хмыкнул он. — Диктуй, чего делать. Ты в этом явно лучше нас шаришь.

— Сейчас по нам ударит мощный испепеляющий свет. Ещё и с антидемонической природой в придачу. Будет тяжко. И больно. Лупим в ответ во всю силу. И надеемся, что этой силы хватит, — сказал я, собирая в руках энергию тьмы.

Больше я ничего сказать не успел. Особняк словно взорвался. Всех нас накрыло ослепительным светом и нестерпимой обжигающей болью.

— Хааа!!!

Кредос выпустил навстречу поток разрушительной энергии, а я ударил потоком тьмы. Пусть магия не боевая, но в этом противостоянии стихий сойдёт.

Яростно рыча, мы сдерживали этот всепожирающий свет, выдавливая из себя всю оставшуюся энергию. Но наших сил явно не хватало, и свет подбирался всё ближе.

— Я тоже помогу! — вызвался Риг.

— Каким хреном? У тебя же ударной магии нет! — отозвался Кредос.

— Не недооценивай меня, мудила!

Призвав зубастый меч во всю трёхметровую длину, оружейник вонзил его прямо в стену света. Множественные пасти яростно заработали зубами, пожирая свет. Несварение им обеспечено, но это и правда может помочь.

В воздухе перемешалось гудение нескольких потоков энергии и наш крик. Свет стремился поглотить нас, а мы в ответ выжимали свой максимум, посылая в него ответные потоки демонической магии. Но даже втроём не справлялись. Будь это другая стихия, наших сил бы ещё хватило. Но белая магия изначально заточена под уничтожение демонов, против нас она особенно сильна.

— Мальчики… — чуть не плачущим голосом пролепетала Рекса.

Вот уж ты могла бы сделать ноги, от твоей магии здесь точно проку не будет. Хотя куда тебе бежать? Без союзников, без денег, в стране, где ты объявлена в розыск…

Среди слепящего света тем временем прорисовался человеческий силуэт, появившийся на пороге особняка.

— Дамиан, ничтожество… Собрался заключить союз с теми, кто напал на наш дом и убил наших людей. С ним я позже разберусь, но для начала сотру ваше жалкое существование с лица этой планеты. Я, Калебор Грейвендер, глава рода Грейвендеров, выношу вам, грязные отродья, смертный приговор! Сгиньте же!

Свет стал ярче и сильнее. Ещё несколько секунд, и он прикончит нас!

Думай, Даргос, думай!

Перед глазами остановился парящий в воздухе маленький чёрный сгусток. Я не сразу понял, что это. А потом кааак понял. Точно же! Та самая сфера с огромным запасом тёмной энергии, которую я заготовил ещё в отеле! Жадничал и не тратил её, оставляя до последнего момента. И вот этот момент настал!

Сфера тьмы: высвобождение!

Раздался хлопок, и нас троих обволокла тьма. Настолько плотная, настолько непроглядная, что ослепила даже меня. И тьма эта всей своей массой навалилась на свет и принялась теснить его. И у неё получалось! Белая стена стала отступать, её территорию отвоёвывал чёрный дым.

— Не позволю! Я не позволю вам выжить! — выкрикнул Калебор и усилил напор.

А я перехватил контроль над всей высвобожденной тьмой и что было сил толкнул её вперёд.

Калебор давил нас всей своей мощью архимага, которую не успел растратить, ибо не участвовал в бою. А я в ответ выталкивал её тьмой, которую собирал и прессовал несколько часов.

По всему моему телу вздулись жилы, из носа потекла кровь. Казалось, я вот-вот лопну от перенапряжения. Но чёрта с два я ему проиграю!

— ХААААА!!!

— РРРААААА!!!

А затем поток магии иссяк. И мой, и его. Тьма и свет растворились, поглотив друг друга, и на улицу вернулась обычная ночь, разгоняемая светом фонарей.

— Да ну нахрен, мы живы? — неверящим тоном произнёс Риг.

— А вот теперь вам точно надо валить, ребята, — тяжело дыша, сказал Кредос, показав пальцем вперёд. Туда, где на ступеньках стоял дряхлый на вид старик в белой мантии. Правой рукой он опирался о такой же белоснежный посох со светящимся навершием. — Если он ещё раз пальнёт такой хренью, мы уже не вывезем.

— Нет, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Во-первых, не пальнёт. Во-вторых, такое мощное колдовство сильно изматывает мага и нарушает концентрацию. Сейчас он не сможет ни нормально сражаться, ни даже выставить крепкий щит. Лучшего шанса убить его у нас не будет.

— А справишься? — спросил разрушитель скорее для галочки.

— С кем ты, по-твоему, разговариваешь? — усмехнулся я.

И сорвался с места, устремившись к архимагу. Увидев, что я иду в атаку, Калебор поднял посох, направил на меня и сформировал пучок белой энергии. Прямая атака, на такое у него сил хватит.

Подпрыгиваю в воздух, и пространство подо мной разрезает вспышка света. А старик уже вскидывает левую руку с ещё одним заготовленным снарядом.

— Я наблюдал за вашим боем и знаю, что атаковать с расстояния тебе нечем, — произнёс он с гневным выражением. — Умри.

Нечем, говоришь…

За мгновение до того, как его заклинание сорвалось с руки и испепелило меня прямо в воздухе, голову архимага пробил арбалетный болт. Вылетев с другой стороны, он ударился об пол, а следом за ним на полу распласталось тело Калебора Грейвендера. Последним приземлился я с арбалетом в руке. Не зря с собой взял, хех.

— Гнев — плохой союзник, Калебор, — произнёс я, встав над его телом. — Если бы ты не стал тягаться со сферой и отменил заклинание, то сберёг бы силы. Знал ведь, что сфера небоевая, и всего-то укутает двор темнотой. Потом разогнал бы её простым заклинанием света и, глядишь, победил бы нас.

На какое-то время воцарилась тишина. Первым не выдержал Риг:

— Ноэл, мать твою за ногу! Ты чё, только что главу златокровых прикончил⁈

— Хах! Вот уж не думал, что застану на своём веку такое зрелище, — вторил ему Кредос.

А затем дверь снова распахнулась, и на улицу выскочил Дамиан. Его раны подлатали, но обе руки безвольно висели. Окинул взглядом труп Калебора, но волновало его, кажется, не это.

— Кто она такая⁈ — требовательно произнёс он, кивнув в сторону Рексы. — И где Эльрия⁈

— Да там где-то, — устало отозвался я, махнув рукой себе за спину. — Вроде в зелёном лабиринте оставили. Вроде даже живая. Разве что простынет. Ночь прохладная выдалась, а она там в одном нижнем белье.

— Найти её! — приказал маг своим людям, и те побежали выполнять приказ. А сам он повернулся ко мне: — Ты хоть осознаёшь, кого только что убил?

— Очередного зарвавшегося колдунишку. Вас в последнее время столько развелось, что я кровь с когтей отмывать не успеваю. Если есть претензии, можешь высказать. Только слушать не стану. Плевать я на них хотел.

— Вот же наглый мальчишка… Но Калебор сам на тебя напал и проиграл, никаких претензий тут быть не может. Даже удачно вышло, что ты его одолел. Он человек старой закалки и, как видишь, был категорически против любых союзов с тебе подобными.

Старой закалки? Хах, ты хоть знаешь, в каком веке родился человек, которому ты это говоришь? Да ваш глава мне в пра-пра-правнуки годится.

— Хотя нельзя отрицать, что с его смертью наш род ослабнет. Но я не дурак, и знаю простую истину: в войне можно не только победить, но и проиграть. Не все столкновения проходят без потерь. Ну а ты? Что собираешься делать дальше? — спросил у меня Дамиан.

— Для начала свалить подальше отсюда. Если нарисуется ещё один озлобленный архимаг, прибить его будет проблематично. А все эти контракты и переговоры давай уж как-нибудь в другой раз.

— Проблематично? — усмехнулся маг. — Да ты на ногах еле стоишь, парень.

— Не выдумывай. Меня ещё на десяток таких, как ты, хва…

Не договорив, я рухнул на пол и отрубился.

* * *

Я проснулся. Это важный момент, с которого всегда нужно начинать. Значит, пока я дрых, Грейвендеры не решили, что такое чудище лучше прирезать, пока есть возможность.

Всё тело болело. Ну да, демоническая регенерация сама собой не запустится. Делать это нужно вручную, а для этого надо сначала проснуться. Надо будет доработать этот момент. Может, даже договориться с Секротом, чтобы он сам включал её, пока я лежу в отрубе. Мы вроде как уже неплохо сдружились.

«Это было впечатляюще, человек».

О, а вот и он.

«Брось, ничего особенного. Подумаешь, очередного мага прирезал».

«Белого мага. Хотя вместо одного в тот день ты мог убить троих».

«Тогда другие Грейвендеры точно не стали бы укладывать меня в мягкую кроватку и обрабатывать раны».

«Здесь с тобой не поспоришь».

«Ну так что, ты пришёл просто справиться о моём самочувствии, или хочешь сделать очередное невероятно выгодное предложение?»

«Ты и сам отлично управляешься с моей силой, и мне пока нечему тебя учить. Просто пришёл сказать, что ты снова смог меня впечатлить. Не более того».

Закончив этот короткий разговор с Секротом, первым делом я пустил по телу его энергию, ускоряя заживление.

Вторым потянулся к тумбе и подобрал смартфон. Хватит каждый раз выпытывать у людей, сколько я проспал. Пора привыкать к наличию под рукой устройства, отображающего время, дату и день недели. Пятница. А рейд на особняк Грейвендеров мы, помнится, устроили вечером вторника. Хотя затянулся он надолго и формально закончился уже в среду. Значит, снова провалялся два дня.

А ещё пугает вот эта циферка в углу экрана, обозначающая завал в личке. Если вспомнить, после отъезда из Найзара и покупки нового смартфона мой первый засвет в соцсети состоялся во вторник, как раз перед нападением на златокровых. А на следующий день, пока я валялся тут в отключке, Элисса, Кера и прочие спалили моё появление в онлайне и принялись написывать и допрашивать, где я, живой ли и чем занят.

Пожалуй, хотя бы невесте следует ответить. Только что бы ей написать? А, ну да. Помнится, её очень беспокоил мой отказ от сделки на пять лямов. Вот и порадуем девушку. Открываю переписку и вместо тысячи слов кидаю ей скриншот транзакции перевода на десять лямов.

Остальным писать не стал, пусть ещё подождут. Мне пока самому не ясна полная картина происходящего.

А теперь пора бы проверить, что это на мне лежит. Точнее, сидит на стуле и сладко спит, уронив голову мне на живот. Так… Голубая кофточка, белая юбка. Эльрия? Нет, та симпатичная и с белоснежными волосами, а это существо лысое и уродливое. Методом исключения остаётся только Рекса.

— Эй, подъём, — сказал я, растолкав её.

— А… Ноэл… Ожил? — раздался её сонный голос.

— Уж кого-кого, а вашу троицу я точно переживу. И чего это ты на мне разлеглась? Неужто любовь?

— Ага, размечтался. Ты с нами обещал поделиться доходами, вот и дежурим возле тебя по очереди, чтобы не помер и не сбежал.

Вот чёрт, точно же. Что-то я поторопился радовать невесту своими доходами. Их ведь еще придётся разделить на четверых.

— То есть, те двое так же на мне валялись? Хорошо, что я это проспал.

— Да ты вообще много чего проспал. Кредос с Ригом в ту ночь тоже вырубились, сразу после тебя. И я осталась одна на территории златокровых белых магов, блин! Представляешь хоть, какой это был стресс⁈ Но внезапно этот Дамиан не стал нас добивать или сдавать полицаям, и даже предложил разместиться в своём дворце, пока все не оклемаются. Хотя на меня он очень недобро зыркал. А как иначе, когда я раздела его дочь и присвоила её одёжку. Но я всё на тебя свалила. Мол, я не хотела, это Ноэл приказал.

— И её до сих пор у тебя не забрали?

— Да как же, станут златокровые донашивать одежду после грязного отродья. Сказали, что могу оставить себе, всё равно от такого уже не отстирать. Ох, видел бы ты, с каким омерзением на меня смотрела его дочурка, когда увидела в своих шмотках. Я думала, она меня взглядом испепелит.

— Да не интересно мне, кто там на тебя и как смотрел. Давай, зови этих двоих, будем золото делить.

Вскоре вся троица собралась в моей палате. Оружейник с разрушителем были перебинтованы с ног до головы. Второй всё ещё прихрамывал и куда-то подевал свой плащ, и сейчас был одет в комичный ботанский прикид с рубашкой поло и круглыми очками.

Первым заговорил Кредос, как их бывший главарь, а теперь второе лицо после меня:

— Ноэл, мне не очень-то верится в россказни Рексы, поэтому лучше спрошу у тебя. Итак, кхм-кхм. Десять лямов??? Десять??? Ты реально столько вытряс из этого старика???

— Чего ты такой недовольный? Мало? — лениво отозвался я.

— Мало? Ну как тебе сказать… Если взять все деньги, которые любой из нас мог заработать честным трудом за всю жизнь, и помножить раз эдак в пятьдесят, то как раз такая циферка и выйдет.

— Значит, плохо работаете.

— Слышь, знатный сынок, — угрожающе процедила Рекса. — Да люди за такие деньги на стройках горбатятся…

— Ну а наш босс решил, что зачем горбатиться, когда можно взять штурмом дворец златокрового рода, раздеть их дочурку, навалять её папаше, прикончить их главу и затребовать дань в десять лямов. Вполне в его духе, — усмехнулся разрушитель.

— Достали языками чесать, давайте уже добро делить, — нетерпеливо проворчал Риг. — Десятку поделить на четыре, это по два с половиной ляма на человека. Мда, с таким баблищем можно больше никогда не работать. Ещё внукам останется.

— Э, ну-ка стоять, — запротестовал я, сев на койке. — Давно ли это простым подчинённым полагается равная доля с боссом, организатором и главной боевой силой?

— Говорила же вам, что не прокатит, — поучительно произнесла Рекса.

— Ну, попытаться-то стоило, — ответил оружейник. — Тогда нам по ляму, а остальное, так и быть, тебе, Ноэл.

— По пятьсот тысяч, — решил я поторговаться.

— Эй, ты мне ещё на пластическую операцию обещал, — напомнила перевёртыш.

— Ты ведь уже навела справки, тебе пятихатки на сто таких операций хватит, — сказал оружейник.

— Риг, твою мать, язык за зубами держать не учили⁈ — зашипела на него Рекса.

— В общем, все согласны на пятьсот тысяч, — подытожил я, пока они не придумали новых аргументов. — Полагаю, на поддельные документы этого тоже хватит.

— Уже, — сказал Кредос. — Этот Дамиан не дурак, он быстро навёл справки и просёк, кто мы такие. И великодушно предложил организовать нам новые личности.

В подтверждение своих слов разрушитель достал из кармана и помахал передо мной новым паспортом.

— Только что-то мне подсказывает, что теперь мы у этого старика на коротком поводке, — посетовал он, убирая документ обратно. — Чуть что, пригрозит раскрыть наши личности и отправить за решётку.

— Кстати, а кто стал…

— Он и стал, кто же ещё. Дамиан — новый глава рода Грейвендеров.

— Ожидаемо, — сказал я, снова откинувшись на подушку. — Давайте, диктуйте свои реквизиты. Скину вашу долю.

Скрепя сердце я расстался с двумя миллионами аур. Но грех жаловаться, у меня ещё восемь осталось.

— Ладно, выздоравливай, — бросил напоследок Кредос, направившись к выходу. — Если что, зови. Мы пока тоже тут. А то когда ещё доведётся погостить во дворце златокровых, хех.

Но отдохнуть мне было не суждено. Стоило одним посетителям уйти, как пришли другие. Точнее, другой, в единственном числе. Молодая девушка с белоснежными волосами. Эльрия Грейвендер, сестра Эраны.

Не спрашивая разрешения (хотя это же её дом), вошла в палату и уселась на стул перед койкой. Какое-то время молчала, сверля меня взглядом, после чего соизволила открыть свой благородный ротик:

— Надеюсь, тебе стыдно за содеянное?

— Уточняй, пожалуйста, — ответил я. — Если перечислить всё содеянное мной только за последнюю неделю, получится увесистый томик.

— Уточнить⁈ — Её губки гневно надулись. — Атаковал владения моего рода. Поубивал кучу охранников, среди которых, на минуточку, было немало представителей союзных среброкровых родов. Изранил до полусмерти моего отца, который больше никогда не пошевелит левой рукой, да и правая в гипсе. Убил моего деда и по совместительству главу рода. Но самое главное! — Эльрия побагровела, мгновенно утратив всю свойственную её роду бледность. — Раздел представительницу этого рода, отдал её шмотки какому-то уродливому отродью, а саму её оставил лежать в траве рядом с двумя трупами! Под открытым небом! В одном нижнем белье! В холодную ночь!

— Сама виновата, что не заметила приближение врагов и не смогла от них отбиться, — выкрутился я. Хотя судя по тому, какой дым при этом пошёл у неё из ушей, сделал только хуже. — Руку свою твой отец сам угробил, пропустив через неё магию. Никто его не заставлял. И вообще, ты уже должна быть в курсе, что напал я не просто так, и твой род первым пошёл в агрессию. Вот и пожинайте теперь плоды.

— Хмпф! Как будто мало было такого позора, так теперь ещё и какие-то подозрительные личности расхаживают по нашему особняку, будто у себя дома.

Подозрительные личности? Хах, так она ещё не поняла, что их новые гости — это беглые одержимые из Найзара, находящиеся в списке разыскиваемых террористов?

— Знаешь, дорогуша, будь я в ту ночь в чуть более плохом расположении духа, этот особняк и вправду стал бы моим, и ты бы сейчас не вздёргивала носик, а мыла полы в наряде горничной, чтобы заработать себе на хлеб.

— Да как ты смеешь…

— Вот так и смею. Если не хочешь снова оказаться в такой ситуации, стань сильнее и умей постоять за себя. И почаще интересуйся, чем промышляют твои родственнички, и каких врагов для рода они наживают.

На последней моей фразе Эльрия отвела взгляд.

— Я давно знала, что Эрана — уже никакая не Эрана. Да и все в доме знали, чего уж. Но когда я наехала на неё и прямым текстом потребовала объяснений, она лишь издевательски ухмыльнулась и сказала: «не понимаю, о чём ты, сестрица». Потом я вызвала её на дуэль, чтобы выбить ответы силой.

— И тебя разнесли в пух и прах, — догадался я.

— Ага. Она не только стала сильнее, но и обзавелась новыми заклинаниями, которых не знали даже сильнейшие представители нашего рода. Тогда я решила, что буду просто наблюдать за ней. Отец, дурак, радовался появлению в семье столь сильного и осведомлённого мага. Будто и не потерял родную дочь. До сих пор ненавижу его за это! Похоже, я единственная сохранила здравый смысл и знала, что ничем хорошим её появление для нас не кончится. Но даже я не могла представить, что эта самозванка доведёт род до такой катастрофы. Мало того, что мы потеряли главу, а второй по силе маг стал калекой, так ещё и она сама попалась в лапы правосудия и теперь неизвестно, когда вернётся.

«Никогда», — не сказал я вслух.

— Надеюсь, после всего, что ты со своей компашкой тут учинил, ты не собираешься просто уйти и сделать вид, что ничего не было? Соизволь понести ответственность и оказать нам помощь в восстановлении! С деньгами не обидим, не переживай. Сколько там нынче стоят услуги провинциального среброкровки? Сумма, скажем, в сто тысяч аур тебя устроит?

Я невольно прыснул от смеха, что отдалось в теле вспышкой боли.

— Чего смешного?

— Ты, вот чего. У вас тут один златокровый паренёк музыкой промышляет, а тебе можно в юмористы податься. Умеешь людей смешить.

— Не припомню, чтобы я шутила.

— А, так это ты ещё шутить не начинала? Тогда у тебя точно талант.

— Я сюда, знаешь ли, не смешить тебя пришла! — надулась девица.

— А для чего? Хотя давай угадаю: отец велел молоденькой симпатичной дочурке развлечь гостей, чтобы быстрее выздоравливали.

Ой-ой, снова из ушей дым пошёл.

— Ты омерзителен! Видеть тебя больше не желаю! Не попадайся мне на глаза! — выпалила Эльрия и вылетела из палаты.

Интересно, сестра у неё была такая же? Впрочем, неважно. Визит этой девицы и правда неплохо меня развлёк, но пора и о насущном подумать.

Итак, Сайру я упустил. Если Дамиан не врёт (а он не похож на лжеца), то её увели у меня буквально из-под носа. Что ж, пора пообщаться с новым главой Грейвендеров, выяснить всё, что ему известно, и подумать над своим следующим шагом.

Бегайте и прячьтесь, сколько влезет, предатели. Я вас всех найду! Сегодня, завтра, через месяц, через год. Да хоть через десять лет! Выслежу, найду и заставлю заплатить за содеянное!

* * *

Тёмная, почти пустая комната походила на тюремную камеру, разве что была просторнее и чуточку комфортнее. И имела очень своеобразный дизайн. Над расстеленным прямо на полу матрацем зачем-то натянули дешёвенький балдахин. Чуть в стороне, в углу той же комнаты находились умывальник и унитаз.

На матраце лежала обнажённая девушка. Руки её были скованы антимагическими кандалами. Не браслетами MBS 5.0, что ограничивают лишь выплеск энергии наружу, а такими, в которых не поколдуешь ни внутри, ни снаружи. Полная блокировка любой магии. Позволил надеть такие на себя, и с даром можешь попрощаться. Отныне и до тех пор, пока их не снимут, ты обычный человек.

Ясное дело, в магазинах такие не продавались и доступны были только сотрудникам спецслужб, ответственным за поимку опасных магов.

Будто их было мало, девушке ещё и одели ошейник на шею, прикованный цепью к трубе. Цепь была длинная, метров пять, и позволяла свободно передвигаться по всей комнате, но вот за её пределы было уже не выйти.

А даже не будь этой цепи, единственным выходом была крепкая железная дверь, всегда запертая на ключ. У молодой хрупкой девушки, лишённой магии, не было и шанса её выломать.

Уже неделю она лежала здесь без доступа к средствам гигиены, что сказалось и на внешности, и на источаемых запахах. Даже волосы испачкались и утратили прежний белоснежный оттенок.

Послышался щелчок ключа в замке, дверь с лёгким скрипом отворилась, и в комнату вошёл мужчина. Подошёл к кровати и остановился.

— Мда, ну и видок. Пора бы тебя в душ сводить, да и бритва по тебе плачет. Так и быть, если хорошенько меня сегодня развлечёшь, позволю тебе привести себя в порядок.

— Привести в порядок? И для кого бы мне это делать? — язвительно произнесла пленница.

— Брось, дорогая. Разве мы недостаточно близки? Разве недостаточно хорошо знаем друг друга? Долго ещё будешь воротить нос? Всё равно ты никуда отсюда не денешься, и никто тебя не спасёт.

Говоря это, мужчина раздевался, а избавившись от последнего предмета одежды, ступил на матрац и навалился на девушку.

— Кстати говоря, совсем недавно до меня дошли интересные новости, — произнёс он, дыша пленнице прямо в ухо. — Три дня тому назад неизвестные лица атаковали особняк Грейвендеров. Свидетели утверждают, что на территории златокровых виднелся ярчайший белый свет и облако непроглядной тьмы, противостоявшие друг другу. Не знаю, что конкретно там творилось, но по итогам Дамиан был серьёзно ранен и покалечен, а прежний глава, Калебор, и вовсе убит.

От этой новости девушка расплылась в улыбке, а мужчина без лишних прелюдий грубо раздвинул ей ноги и приступил к делу.

— Он… найдёт нас… — процедила пленница, кривясь от отвращения. — Придёт сюда… Не думай, что сможешь от него спрятаться… Он доберётся до всех… До каждого… И до тебя… и до меня… И этот день… станет судным днём для нас всех…

— Закрой рот! — прикрикнул мужчина, отвесив ей пощёчину.

Ещё несколько минут в комнате раздавались его пыхтение и стоны, а затем всё стихло.

Конец второго тома

P. s. Арка Грейвендеров рассматривалась в двух вариантах: один с заключением союза, и второй с их полным истреблением, включая Дамиана и Эльрию. В итоге всё же остановился на первом. Надеюсь, не прогадал:)

Оглавление

Глава 1 Клеймо предателя

Глава 2 Аргехала

Глава 3 Проклятие Эйхартов

Глава 4 Эмофаг

Глава 5 Бизнес в даркнете

Глава 6 Я есть тьма

Глава 7 Сайра

Глава 8 День демона. Часть 1

Глава 9 День демона. Часть 2

Глава 10 А того ли вы призвали?

Глава 11 Приветствие

Глава 12 Классический тест

Глава 13 Истинный злодей

Глава 14 Во что ты превратился?

Глава 15 Городская страшилка

Глава 16 Лидер одержимых

Глава 17 Люди, которым нельзя жить

Глава 18 Грейвендеры. Часть 1

Глава 19 Грейвендеры. Часть 2

Глава 20 Грейвендеры. Часть 3

Глава 21 Грейвендеры. Финал