Кинетик. Цикл (СИ) [Александр Олегович Анин] (fb2) читать онлайн

Кинетик. Цикл.

Глава 1

Для всех он не помнил своего имени, да это никому не было интересно, как его зовут. Всем хватало того, что он арс, а арс это тот, кто стоит в первой линии и принимает на своё копьё несущихся убивать иноземцев. Если арс оставался жив, то это было чудо. Этому повезло два лета назад, он сумел вылезти из-под завала из тел и сделать вдох полной грудью, терпя боль от сломанных костей и треснутых рёбер. Уже тогда он не помнил ничего, и даже разучился говорить, но он выжил.

* * *

Последнее, что помнил Сергей, это вспышка от взрыва прилетевшего с неба боеприпаса. Потом была боль, тьма и желание сделать хоть небольшой вздох, потому что от этого зависела жизнь.

Боль затмевала сознание, но мозг хотел жить и нашёл в себе силы раскидать увесистые трупы, лежащие сверху. Тогда он не понял, как удалось с поломанной ключицей и рёбрами, с разбитой дубиной головой свершить такое, и только намного позже осознал, что это был телекинез.

А тогда он просто упал и потерял сознание от пронизывающей всю плоть боли, но был замечен и перенесён в шатёр с ранеными. Усталый целитель срастил ключицу и три сломанных ребра и что-то сказал. Слов Сергей не понял, но по ощущениям это было что-то похожее на «Остальное само заживет», но и это было огромное благо. Тогда Сергей и решил, что будет играть роль молчуна, поскольку памяти нового тела у него не осталось. Он никого не знал и вообще не понимал, что ему говорят, реагировал только на жесты-пояснения, ловя на себе сочувствующие взгляды некоторых людей.

Около месяца трещины в рёбрах болели, и он жил в каком-то непонятном бараке. Земляной пол, набранные, как в блиндаже стены, опирающиеся на коньковое бревно бревенчатые скаты крыши и падающий из дыр в фронтонах свет.

Спал он на подстилке из соломы и дважды в день получал небольшой кувшин молока и пучок огородной зелени, которую приносила невысокая девчушка, одетая в серый домотканый сарафан.

Это был дружинный дом, как определил для себя Сергей, вот только кроме него в нём никого не было.

С улицы целыми днями доносились команды «Хек, цон, хек, цон», под которые подростки учились наносить быстрые и точные удары металлическими копьями.

Сергей выходил по нужде, и слышал обращённую к нему речь, но постояв с видом тупого телёнка, разворачивался и шёл в сплетённый из неокоренных прутьев туалет.

Заговорить с ним пытался наставник этой детворы, суровый на вид дядька, одетый в кожаную тужурку поверх домотканой одежды. Обуви ни у кого не было, но из-за дальних построек доносились звуки ковки. Туда и стал наведываться Сергей, часами смотря как работает кузнец и пара крепких парней — молотобойцев.

Ковали тут на железном кирпиче, который был вставлен в выдолбленное углубление в пеньке, и раз в неделю эту наковальню тоже проковывали, возвращая форму примятым углам.

В строй его вернули через месяц. Просто мужик — наставник дождался его возвращения из сортира и вручил ему в руки копьё и указал жестом место в строю. На команду ' Хек ' нужно было делать выпад, а на «Цон» возвращаться в исходное положение. А ещё был бег по кругу и другие физические упражнения.

Наставник его не бил, заставляя мальчишек показывать ему упражнения, которые требовалось выполнять, комментируя вслух каждое действие. Через пару недель Сергей уже ориентировался в командах, но по-прежнему молчал.

То, что у него получалось притягивать и метать телекинезом предметы, Сергей не афишировал, а тренировался в одиночестве маленькими камушками, метая их в ползающих по брёвнам пауков, к которым совсем не испытывал симпатий.

После пары недель тренировок они покинули огороженный частоколом посёлок и стали участвовать в обмолоте снопов ржи, деревянными палками, соединёнными через дырки кожаными ремешками.

Тут Сергей увидел всех поселковых женщин, девушек, стариков и детей. Со зрелыми мужчинами только вышла накладка. В посёлке их было всего пара- это кузнец и воинский наставник.

Сколько лет этому телу, Сергей не знал, борода с усами у него пока не росли, но он явно был постарше той детворы, что теперь обучалась владеть копьём.

* * *

Пот струился по лицу, всё время пытаясь попасть в глаза. Назойливые мухи вообще не думали куда попадать, просто лезли напролом в глаза, в рот, бегали по рукам и обнажённой спине. Одежду Сергей берёг, поэтому старался работать с голым торсом и почаще мыться.

В обмолоте зерна они участвовали неделю, а после началась заготовка хвороста на зиму.

Он по-прежнему с трудом понимал язык местных, в основном угадывал, что от него хотят, и снискал славу дурачка, которая напрочь отбила охоту молодых девиц строить ему глазки и зазывать на сеновал. Было неприятно, но тут ничего не поделать, и в редкие минуты отдыха он всегда искал возможность посмотреть на работу мастеров. Горшки тут крутила пожилая женщина с дочерью и внучкой, корзины плели тоже бабы, силки на птицу ставили вообще все, кроме него.

Дрова были нужны и в гончарке, и в кузнице, и во всех дворах, поэтому наставник гонял арсов по лесу, и все пробежки преследовали собой дополнительную цель- добычу хвороста.

В сознании Серого иногда образами всплывали картинки инструментов, которыми можно пилить деревья, но поскольку с металлом был явный дефицит, все эти образы он оставлял при себе, наблюдая как наставник обрубает небольшим топориком ветви на ветровале, молодой сухостой и нижние ветви деревьев. Топорик был один и явно боевой, поскольку с обратной стороны имел четырёхгранный клюв. Наставник его никому не давал, а работал только сам. Берёг.

С приближением осени заметно похолодало, а к обязательным тренировкам прибавилась помощь в уборке последних овощей, поэтому день у Сергея был насыщен и разнообразен, а когда выпал первый снег, в посёлок вернулись те, кто выжил в той битве и отправился в составе единого войска дальше гнать врага.

Их было восемь человек, которые остались в живых. У одного не было правой руки по локоть, и ещё один потерял по колено ногу. С ними был обоз из пяти гружёных телег. Трофеи на все семьи, выставивших своих мужчин.

Прибывшие что-то радостно говорили Серому, хлопали ему по плечу, но он почти ничего не понимал, кроме часто упоминаемого слова арс и ату, что означало одобрение и что-то хорошее.

После дележа трофеев, часть перепала и ему. Он получил боевой нож, три стрелы, пару волчьих шкур и выделанную шкуру быка. Обилие трофеев его просто повергло в шок, но у него появились свои первые железные вещи.

Железо на ноже было такое же дрянное, что и на копьях, но лучшее железо пускали только на мечи и топоры, и с этим ничего поделать было нельзя.

Оценив полученное богатство, Сергей решил сшить тёплую одежду и заняться изготовлением более надёжной брони и обуви. Для этого ему были нужны шило, иголка, нить. На шило и иголку он решил пустить наконечник стрелы и пошёл в кузницу. Память по дороге подсказала ему, что можно заполнить глиняный кувшин потухшими углями костра, положить в него нож и, залепив кувшин глиной, положить его в угли костра. Задумавшись над этим, он решил впервые попробовать воплотить увиденные в образах действия и изменил направление движения в сторону гончаров.

Большой горшок с крышкой удалось выменять за стрелу с широким железным наконечником, и со всем этим богатством он пришёл к кузнецу.

Восковая табличка помогла нарисовать ему нужные вещи, но кузнецу было жалко наконечник стрелы, и он сам взялся сделать для молчуна нужные ему вещи из обрубков. Пару шил сковали быстро, с иголкой тоже проблем не вышло, нужно потереть ей о точильные камни, чтоб снять лишний металл, но это за три-четыре дня можно было сделать. Главное, что кузнец небольшую дырку пробил гвоздём для подковы, а остальное можно сточить, тем более, что плоский камень в дружинном доме был.

Несмотря на то, что дружинники вернулись с войны, он по прежнему жил один, и смог выкроить время и ободрать на точильном камне и иголку и шилья. Иголка была толстовата, но и нитки сейчас были не тонкими, а ему деваться было некуда. Холодало.

В первую очередь он занялся обувью. Пока он смог позволить себе обычные поршни, но и в них было гораздо теплей чем босиком, особенно на намотанную портянку. Поршни обувь довольно простая, и сделал он её быстро, а вот с волчьими шкурами на куртку провозился долго, но всё же сшил. Правда с пуговицами заморачиваться не стал, а сделал её на кожаных шнурках,которые через дырку завязывались на бантик.

Небольшой запас дров у него был, поэтому он смог провести свой эксперимент и, покрыв три четверти обуха ножа жидкой глиной, засунул его в горшок с углями. Немного подумав, он отправил туда и шилья, а потом поместил закрытый горшок в обильные жаркие угли.

Несколько часов он поддерживал жар, поглядывая на раскалившийся горшок, но в конечном итоге, посчитал, что этого достаточно и оставил горшок остывать. Вернулся он к нему только на следующий день. Открыв горшок, он увидел, что ручка на ноже сгорела и надо делать новую, а ещё как-то провести термическую обработку. Пришлось идти за помощью к кузнецу.

Кузнец поругался на непутёвого, но клинок нагрел, и, макнув лезвием в воду, проверил на искривление, пару раз стукнув по нему, недолго покрутив над огнём, снова макнул в воду. Подмастерью было поручено набить на хвостовик кусок палки, после чего тот неплохим ножом на черновую вырезал ухватистую ручку. Доводить ручку Серому пришлось самому, и в этом ему хорошо помогло закаленное шило, острые рёбра которого позволяли легко скоблить дерево.

После заточки нож стал резать на изумление замечательно, а вот на калёное шило у Сергея были другие планы. Он начал его метать с помощью телекинеза. Камушки зимой все под снегом, а такой козырь как закаленное шило может помочь и в лесу и, в случае новой битвы.

Морозы крепчали, и если бы не помощь жителей посёлка, поделившихся с ним тёплыми вещами и обувью, то Сергей бы тогда не выжил, ведь в поршнях по снегу за дровами не выйти, а дырявое жильё требовало огромную массу топлива.

* * *

Долг платежом красен, поэтому Серый всю зиму помогал с дровами позаботившимся о нём людям.

Постепенно его навыки метания предметов выросли настолько, что спугнув в лесу глухаря, он сумел его сбить с дерева камнем, воспользовавшись именно телекинезом. Так у него начало получаться охотиться, что он и стал делать при любой возможности.

В конце зимы селяне собрали обоз, и Сергею пришлось идти в его сопровождении. Впрочем, не он один был привлечён к этому. Впервые ему пришлось в этом теле покинуть деревушку и направится куда-то далеко.

Сани поскрипывали в такт движения коней, а десять возов везли мешки с излишками зерна, корзинами, сеном и заготовленной пушниной. Едущие на возах неспешно переговаривались, и только Серёга всё время чувствовал себя тут не в своей тарелке, поскольку не понимал речи местных.

По ночам его ставили в караул, и он добросовестно ходил по наружному кругу с копьём в руках, а днём отсыпался, прижавшись к копне сена в санях. Пару раз они миновали деревеньки, а на седьмой день он увидел большой город, окружённый каменной стеной. Именно около него он тогда появился в этом мире, но тогда боль затмевала разум, и в памяти остались только смутные воспоминания.

Заметив, что он проснулся и во все глаза рассматривает приближающиеся высокие стены, возница указал на город рукой и сказал:

— Юзентор.

Сергей посмотрел на него с удивлением и кивнул головой, что понял.

Город окружала стена, сложенная из грубо отёсанного природного камня, высотой метров в восемь, и на этом весь прогресс данного места заканчивался. За стеной были те же полуземлянки и невысокие деревянные дома. Только дом правителя возвышался на пару этажей потемневшими от времени брёвнами. Именно к нему и направлялся обоз.

Короткие переговоры, и мужчины начали перетаскивать мешки, шкуры и часть сена, а под конец вообще получился сюрприз, поскольку его передали в распоряжение какого-то воина, который оценил его на внешний вид и, кивнув старшему обоза, указал Сергею на дверь, в которую нужно было идти.

Когда выяснилось, что новичок не понимает, что ему говорят другие, то было много шума, в результате которого его отконвоировали в кузницу к мастеру, которого звали Рененг, где ему вручили большой молоток, и он начал стучать по нагретому до жёлтого цвета, похожему на губку, металлу.

За пару дней он смог сопоставить команды мастера типа «бей, стоп» и не выглядел полным идиотом, внимательно наблюдая и запоминая то, что делал мастер. Всё остальное общение опять было жестами.

Недели через три мастер поставил его ковать наконечники стрел. Работа кропотливая, но не особо трудная. Уже третий наконечник у него вышел на хорошем уровне, и он получил одобрение мастера, который с удовольствием спихнул на него эту кропотливую, но нудную работу. Сам же мастер Рененг с другим помощником занимались варкой тигельной стали, но и тут Сергей оказался в более выгодном положении, поскольку помощник только и делал, что часами качал меха, а Сергей и сам практиковался, и процесс подсматривал и запоминал.

Из загубленных наконечников он сковал себе ещё двенадцать шил. В этот раз горшок под цементацию он лепил сам и со временем смог их подвергнуть цементации и закалить.

В начале весны список ассортимента увеличился, и ему доверили ковать наконечники копий. Они по-прежнему делались из дрянного железа, но доспехов как таковых тут не было, и такие железки вполне справлялись с задачей.

В конце весны им стали привозить новую болотную руду и древесный уголь, и мастерская занялась только переплавкой руды, готовя запас железа на следующую зиму.

Денег за работу Сергей не получал. Работал за еду. Тут жилось сытнее, но и работа была гораздо сложней и физически более тяжёлая. Новую одежду никто выдавать не спешил, и все намёки жестами с демонстрацией протёртых в штанах дыр, мастером игнорировались, что заставило его основательно задуматься.

К моменту, когда чаша терпения окончательно переполнилась, Сергей уже освоил и ковку топора и изготовление ножей и более длинных клинков, но идти пока было некуда, так как язык ему не давался. За прошедший год он выучил, образно говоря, два десятка слов, и то, всё это было очень приблизительно.

Выхода не оставалось и пришлось укорачивать подол рубахи и имеющуюся ткань пускать на заплатки, а заодно он сшил кармашки под шилья, которые в нашей метрической мере представляли из себя восьмисантиметровые четырёхгранные иголки, с сечением квадрата в четыре миллиметра в основании. Воспринимались эти шилья самим Сергеем как оружие последнего шанса, так как считал, что при его умении в честном ножевом бою толку мало.

Он вообще подумывал продать нож, чтоб купить ткани на новую одежду, ведь осень не за горами, а встречать холода с голым задом было страшновато. Новое место жительства не посёлок, где контуженному защитнику люди оказывали хоть какую-то материальную помощь. Здесь же всем на него было плевать, лишь бы работал. Вот только такое отношение его не устраивало, правда и выхода пока не было.

В середине осени появился проблеск надежды, поскольку он случайно застал на подворье конец какого-то конфликта, где парень сидящий на коне выкрикнул своему недругу:

— Коня моего в задницу поцелуй!- и, поддав своему скакуну плёткой, умчался вдаль.

Кто это был? Откуда он? Но факт в том, что в этом мире были люди, говорившие на его родном языке. Как их найти и что будет, если он начнёт выдавать инородные слова?

С того дня он стал выходить на базарную площадь в торговый день и слушал народ.

Мастеру его отлучки не нравились, но Серому было откровенно пофигу, правда до тех пор, пока после очередного похождения ему не всыпали плетей, под одобрительные кивки мастера. Настучал, скотина. Только вот для Сергея такое отношение было дико, ведь он себя рабом не считал.

Десяток плетей разодрали спину, и бессонная ночь после этого сделала его злым. Шевелиться было больно, и он продолжал лежать на лавке, когда время пришло идти на работу. Мастер появился практически сразу и снова пришёл с парнем с плёткой. Пришлось вставать и идти и, к тому же, работать без кормёжки до самого ужина, на который получил половинную пайку.

Выводы Серёга делать умел и в помывочный день улучил момент, разогнав телекинезом шило, загнал его мастеру в точно выходное отверстие прямой кишки, что по-русски зовут задницей. В помывочной было не меньше десяти человек, и на вопль кузнеца откликнулись многие, вот только никто не смог связать боли мастера с моющимся в дальнем углу молчуном.

Неделю кузнец капал кровью, а потом и помер. Старшим по мастерской стал второй подмастерье, который откликался на имя Танэк.

Работы меньше не стало, но Танек не придирался к Серому, и его это устраивало.

А ещё с Танеком удалось на пальцах объясниться, что уже холодно, и Сергею нужны тёплые штаны.

Тёплых штанов Танек не достал, но новые обычные раздобыл, и Сергей смог поддевать их под свои ветхие.

Среди зимы им пришлось подгонять подковы для коня, и Сергей снова услышал родную речь. Тут он уж улучил момент и окликнул крепкого парня.

— Браток, ты откуда?- шепнул он ему.

— А ты тут как оказался?- вопросом на вопрос ответил парень.

— После битвы память потерял и, как попасть к своим, не знаю. На местном не говорю и его не понимаю. Приходится молчать.

— Кузнец нам лишним не будет. Жди весны, что-нибудь придумаем.

С того момента Сергей и ждал весну. Он понимал, что просто так его отсюда не выпустят, поэтому придётся очень сильно постараться. Он был готов на то, что в его жизни мало что изменится, но лишь бы была возможность говорить и общаться с людьми, а там уже будет легче, ведь память по-прежнему выдавала ему дельные подсказки, которые воплощать в жизнь он не спешил.

Мастерство росло, вот только производительность увеличивать Сергей не собирался. За работу не платят, да ещё требуют мечи из тигельной стали ковать. Вот только Танек толком сталь в тигиле варить не научился, а Сергей только ковал, а в плавку стали старый мастер его не посвящал. Только вот плетей, за некачественный меч получали вдвоём, несмотря на то, что Танек что-то пытался объяснить. Было обидно, но кого интересовали его проблемы?

Плетей они получали ещё трижды, но мечи от этого лучше делать не стали.

* * *

Сошёл снег, и в кузнице появился он. Что-то пробормотав на местном, он передал Танеку нож и медную монетку и на понятном сказал:

— В середине ночи будь тут.

Сергей медленно моргнул, а Танек протянул ему нож и жестами дал задачу поточить.

Нож был похож на Серёгин, и тот на радостях пошаркал откровенно плохое лезвие, и заменил нож заказчика на свой.

Танек монетку прибрал и был занят своими делами, поэтому замену ножа не заметил, а вот заказчик внимательно осмотрел изделие, оценил пальцем остроту и довольно улыбнулся.

Надо отдать должное Танеку, как только заказчик ушёл, он разрубил монетку пополам и поделился с Серёгой.

А ночью они с гостем ушли в темноту, тихо перемахнув четырёхметровый забор и, поплутав по улицам, забрели в какой-то дом.

Тут пришлось спуститься в подпол и ползти по узкому, прокопанному в глине тоннелю. Ползти было страшно, ведь было темно, к тому же лез он один, но минут через десять почувствовал, что оказался где-то наружи так, как стали видны звёзды и подул свежий ветерок.

Это была какая-то промоина, заросшая кустами ивы, и его тут ждали.

— Помогай, — шепнул мужской голос, и они воткнули в лаз большой куст ивы и тщательно обсыпали его из мешков старой листвой.

— А теперь ходу, — прошептал незнакомец, они выбрались из промоины и быстрым шагом пошли прочь от города.

Минут через десять они оказались у коней и теперь уже ехали верхом, пока не наступил рассвет. Как стало более-менее светло, его спутник заставил его умыться и сменить одежду, даже мечом опоясал, и дальше они уже поехали гораздо быстрей, чередуя галоп с переходом на шаг.

К своему удивлению, верховая езда для тела Сергея была знакома, и он не выпал из седла. Мышцы ног болели, но он был полон оптимизма, что давало ему дополнительные силы.

Дорога была дальней, и в деревни они не заезжали, и лишь на следующее утро вышли на какую-то дорогу.

— Ну вот, Серый, теперь можем чувствовать себя посвободнее, — проговорил бывалый воин. — История твоя интересная, но, к сожалению, не единственная. Попутали тебя с кем или ещё как, но ты правильно сделал, что играл в молчуна.

Воина звали Свирень, и служил он князю Елецкому Дутавру. Пока они пробирались окольными путями, успели маленько познакомиться.

— Через пару вёрст таверна будет. Нас там встретят, заодно похлёбкой живот порадуем.

Сергей по привычке кивнул, а потом встретился с Свиренем глазами и улыбнулся.

— Таиться привык, вот и молчу.

— Ничего, ещё наболтаешься. Парень ты неглупый, раз кузнецом стать сумел, так что ещё на свадьбе твоей медов отведаем.

— Девки меня сторонятся, — немногословно сказал Серёга.

— Наши тоже наблюдать будут, нормальное ли потомство от тебя выйдет. Так что не жди, что сразу на шее повиснут.

— Да мне за счастье хоть словом перемолвиться, да речь понятную услышать, так что я уже не в убытке.

— Тоже верно,- улыбнулся в усы Свирень.

Глава 2

Постоялый двор стоял с распахнутыми настежь воротами. Тут их ждал небольшой отряд в полторы дюжины конных. И его и Свиреня приняли как родного, обняли, накормили, и снова в путь вышли.

Ехали неспешно, шагом, и через пару часов их нагнали двое. Тот самый парень, что вызволил его из Юзентора в сопровождении ещё одного воина.

— Добрались?- вроде как спросил он у Сергея.

— Твоими стараниями.

— Да ладно, ты мне вон нож добрый подогнал, так что считай квиты.

— Это тебе кажется, — ответил Сергей.- Я уже не знал как жить дальше. Язык их не даётся, слов десять за два года понять смог, и то в основном имена. А уж плетей не пойми за что получать вообще надоело.

— Неужто, вас, кузнецов не берегут?

— Может и берегут, но как-то сомнительно. Денег не дают, одежду с трудом выпросил, а за то, что напарник сталь на мечи варить не научился и мне перепадало.

— А ты сталь на мечи не освоил?

— Видеть видел, но объяснять старый мастер не спешил, а потом помер в муках.

— Жаль. Не то, что помер, а то, что сталь ты варить не обучен. Впрочем, у нас мастера есть, может и подскажут тебе что.

— Поживём увидим, но за мной должок. Всё лучшее, что только смогу, обязательно сделаю.

— Отказываться не будем. По крайней мере нож у тебя добрый. Меня кстати Волен зовут.

— Сергей, можно Серый. Больше ничего не помню, — развёл он в сторону руки, показывая извинения.

Кони прибавили шагу, и в скорости отряд снова покинул наезженную дорогу.

— Нам далеко? — спросил Сергей у Свиреня.

— Через неделю выйдем на дорогу на Смолень.

— Вы тут незаконно?

— Волен со Снегуром письмо возили в Юзентор, а остальные — да.

— А трактирщик не сдаст?

— Сдаст конечно, только степь большая, а нас ещё найти надо. Но для этого ещё повод искать нужно, — пояснил Свирень. — Хотя за тебя могут и обидеться, но парни выезжали в открытую. Двое приехало-двое уехало. Одежду ты сменил, а ликом ты ничем не краше остальных.

— Логично.

— Ишь ты, слова какие учёные знаешь, — ухмыльнулся Свирень, и воины рассмеялись, глядя на растерявшееся лицо Серого.

Через часа три пути парни заметили большую стаю рябчиков, в ход пошли пращи, и Серый присоединился к охоте. Сильно выделятся он не хотел, но три тушки добыл, помогая своим камням телекинезом. Это был хороший результат, и он получил одобрительные похлопывания по плечу. Потом лучники подстрелили косулю, но на готовку пищи остановились только вечером в небольшом лесочке.

Утром им пришлось прятаться, поскольку успели заметить сотню верховых воинов.

— Стайданцы, — коротко пояснил Свирень.

— Их земли близко?- тихо спросил Сергей.

— Вообще-то они далеко забрались, но мы предъявить им ничего не можем, да и земля тут принадлежит Тоурленду.

— И что они тут делают?

— Как это что? Попадётся кто — пограбят, а ежели крупные силы встретят, то сбегут.

Сергей промолчал, понимая, что нищее общество только так и может жить.

Пропустив сотню стайданцев, группа выдержала пять минут и пустила коней в галоп, надеясь проскочить незамеченными и, спустя десять минут, они влетели на сопку, где столкнулись, нос к носу, с ещё одним отрядом, равным по силам.

Бой завязался сразу, и пока Сергей не отправил в полёт все свои шестнадцать откованных шил, они успели потерять троих, и ещё двое получили ранения стрелами.

— Твоя работа? — сразу спросил у Сергея Волен, указывая на вытекшие глаза стайданских всадников.

— Моя.

— Отменно, и чем ты их так?

— Шилья без ручек. С обрубков наковал, вот и сгодились.

— Потом умения Серого обсудим. Давай поспешать с трофеями, да ноги уносить нужно, — подогнал их Свирень.

Две дюжины стайданских скакунов загрузили вещами и оружием их бывших хозяев и на рысях устремились дальше к границе, увозя с собой и павших сородичей.

Границу миновали через день, встретив княжеский разъезд в две дюжины воинов. Перекинулись новостями и продолжили путь далее, а Сергей думал, что снова нужно наковать себе штырей, поскольку прежние возможным достать не представлялось. Скорость полёта шила мало отличалась от скорости револьверной пули, и, попав в глаз, кусочек стали надёжно прятался в недрах черепа.

Трофеи поделили по-братски, но за вклад в победу каждый воин сделал Серому дорогой подарок. Таким образом к приезду в Смолень у Сергея уже был свой конь, меч, наручи, лук с двумя тулами стрел, пять ножей, немного монет и всякие сменные рубахи и штаны. Брони тут воины не знали, и не было даже доспехов из конского волоса, но это всё Сергей планировал исправить. Память уже давно показывала ему разные образы доспехов, начиная от костяных и заканчивая стальными рыцарскими, но для этого нужно было очень много железа, которое тут было откровенно слабоватым.

* * *

Смолень оправдывал своё название, и на берегу реки мужики смолили лодки, подогревая для лучшего эффекта смолу на кострах. Здесь они доехали до воеводы, который опечалился смертью своих витязей. Звали воеводу Стоек Верный, он и определил Сергея на постой и кормовое довольствие, пристроив работать в кузницу.

Тут коллектив кузнецов был большой, и Сергей постарался аккуратно в него влиться. Для начала он решил вызнать степень личной свободы и возможности развития, ведь для воплощения многих идей нужно не только создать своё рабочее место, но и возможность самостоятельно работать и реализовывать продукцию. Поэтому, выбрав время, он подошёл с вопросами к мастеру.

— Мастер Ждан, уважь ответами, чтоб понять, как жить далече.

— Спрашивай, Серый.

— На каких условиях мы тут работаем, есть ли возможность торговать и заработать, чтоб дом свой справить?

— Восемь из десяти дней рабочие и при надлежащей выработке, мастер твоего уровня получает четыре медных монеты в день. В дни отдыха можешь работать на себя, но уголь и железо своё. Сразу скажу, чтоб хотя бы один день отдыхал, иначе быстро перегоришь телом. Если что толковое скуёшь в свой день, то дружинные люди купят с охотой. Железо можно купить на привозе, как раз в дни отдыха там активно торгуют, но если нет сбережений, то десять осьмиц тебе отработать придётся, чтоб купить первую крицу и ещё пару, чтоб углём своим разбогатеть. В дни отдыха кормится нужно самому, так что это тоже учитывай.

— Мастер, а вы тигельную стать варить умеете?

— А тебе сразу секреты выложить?

— Секреты это хорошо. Я видел как варят такую сталь в Юзенторе, но мастер там умер и название порошков, что он добавлял мне неведомо, а языка Тоурленда я выучить так и не смог.

— Интересно. Если я тебе порошки дам, при мне сварить сможешь?

— Сами мы пробовали, но у нас не вышло. Правда не я процесс вёл, а другой кузнец, мог напутать с пропорциями.

— Ну, мы с тобой на большую плавку замахиваться не будем, а проверить результат просто обязаны, — проговорил Ждан.

— В таком случае, если мы достигнем успеха, то я рассчитываю, на честный рассказ о названия и пропорциях порошков.

— В случае успеха, это будет справедливо.

Сергей кивнул.

— Тогда на четвёртый день проведём плавку. Готовься.

* * *

Три дня Сергей ковал наконечники стрел, а на утро четвёртого дня мастер Ждан начал плавку, внимательно выслушивая подсказки Сергея, первая из которой была в том, что угля на плавку нужно в два раза больше и объём порошков мастер из Юзентора тоже сыпал на треть больше при таком же объёме тигля.

Ждан отправил учеников на склад за углём и добавил ещё нужных толчёных добавок. Меха качал сам Сергей, поскольку делал это не единожды и помнил, насколько слабый поддув нужен вначале и на какую цифру нужно начинать плавно наращивать температуру.

Большие кузнечные меха плавно дышали, подавая струю воздуха в зону горения.

Ждан следил за проседанием угля, слегка подтрамбовывая его по краям, а Сергей, как в трансе, отсчитывал время.

Часа через полтора, он начал плавно увеличивать интенсивность накачки, повышая температуру…

Целый день он не отходил от мехов, обеспечивая температурный режим нагрева, кипения и остывания. На ночь плавочная печь была накрыта крышкой из белого камня,, и усталые, они пошли мыться, ужинать и спать, а на утро чаша для плавки с крышкой была извлечена и разбита, являя на свет блестящий кусок стали.

— На вид ладный, — констатировал Ждан.- Давай ковать.

Слиток был не больше килограмма, и его должно было хватить на три добрых ножа,на ковку которых также ушёл целый день. Кроме ножей мастер оставил маленькую пластинку, на которой подбирал температуру нагрева под закалку, используя для охлаждения растительное масло и подсоленную воду.

Пока мастер подбирал закалочную температуры, ученики делали черновую заточку на плоских камнях с водой. К вечеру произвели термическую обработку, и мастер не утерпел и уселся доводить первый клинок.

Все очень устали, но всем был интересен результат, напрасно ли были потрачены силы и материалы, или оно стоило таких усилий.

— Мягковата кромка, — наконец выдал мастер.- Больше угольной пыли нужно было добавить.

— А выше нагреть под закалку?

— Нельзя, на излом хрупкий будет.

— Давай в угле нагреем.

— А мы в чём грели?- не понял мастер.

— Я имею ввиду, что в кувшин насыпать угля, заложить клинки и нагревать под крышкой.

— И сильно греть?

— Завтра покажу, если горшок найдём.

— Уже делал так?

— Делал. Потом Волену нож отдал. Нож резал добро.

— Интересно. И он уголь в себя вбирает без расплава?

— Вбирает, но не на всю глубину.

— Добро, завтра испытаем.

Обмыв лицо в бочке, кузнецы отправились на ужин, а на следующее утро Сергей притащил обломанный рог, который растолок и вместе с углём пустил на удобрение клинков.

Цементации посвятили полдня, нагревая горшок до оранжевого свечения, но в кувшин Сергей заложил пару своих трофейных клинков.

Повторив закалку, мастер Ждан был удовлетворён, поскольку рез клинки давали добрый, и изделия были спасены, а значит и усилия не пропали напрасно. Клинки Сергея тоже стали резать лучше, и он поспешил набить на них новые рукояти.

* * *

На радостях Ждан показал минералы, из которых толкли порошок для получения шлака при плавке. Единого названия у них не было, поэтому только визуальное запоминание внешнего вида.

Не шибко сильно помогли эти знания, но и не каждый день они сталь варили, а вот поломанный образец, на котором мастер пробовал закалку, Сергей сумел выпросить на изготовление новых штырей для метания. На четыре-пять штук должно было хватить

* * *

Получив за первые семь дней работы горстку меди и приплюсовав к ним три трофейные серебряные монеты, Сергей направился на торг. Он ходил по рядам и смотрел, что есть в наличии, и где торговцы продают руду, крицы, и то,что может пригодиться ремесленникам.

Лоток с кузнечными изделиями был переполнен товарами. Торговец объяснял покупателям, какие изделия какого мастера.

Больше всего в продаже было ножей. Оно и понятно, куётся быстро и пользуется спросом постоянно,особенно если учесть очень низкое качество стали. Дальше шли разнообразные наконечники для стрел, наконечники для копий, железные насадки на рогатины и для обработки земли, серпы.

Как и советовал Ждан, он обратился к продавцу:

— Скажи, любезный, а крицы не сдавали на реализацию.

— Есть пара, — бодро ответил торговец. — Одна с железа, вторая стальная.

— Даже так… А стальная откуда?

— Витязи наши в набег на Тоурленд ходили вот и разжились.

— И почём продаёшь?

— Стальная три серебряных и пять медных.

— Ого! Покажи-ка, добрый человек за что такие деньги просишь.

— А ты в железе сведущ?

— Сведущ, сведущ.

— Тогда смотри.

Торговец достал обе крицы из плетёной корзины и передал в руки Сергею. Стальной слиток и правда выглядел добротным, а железо было явно первой плавки и содержало много пор и шлаковых включений.

Помявшись немного, Серый всё же оплатил сталь, и на этом его приобретения закончились. В принципе, покупку можно было считать успешной, но он остался практически без денег при том, что нужно ещё этот и следующий день что-то есть, но добротная крица стали, весившая килограмма четыре-пять, приятно грела душу.

— Горячие пироги, хлеба, баранки, пряники медовые! — донеслось до него средь шума толпы.

Сориентировавшись на крик зазывалы, он втиснулся в толпу и добрался до лотка, продающего выпечку, но спохватился, что не во что будет положить покупки и начал спрашивать у прохожих, где можно купить сумку.

Покупка сумки обошлась ещё в три медных монеты, но теперь Сергей был спокоен, что еду в грязных руках нести не надо.

Стоимость выпечки порадовала. На одну медную монету отпускали четыре пирога с мясом и Сергей, потратив пару монет, мог не волноваться о пропитании в этом дне. В планах было ещё просто узнать цены на ткань, кожу и обувь, и он продолжил блуждания по рынку.

* * *

— Здрав будь, твоя мудрость.

— И тебе не хворать, Родан. Я так понимаю, что ты с вестями?

— Да, Светень. Ходили мы за кузнецом в Юзентор.

— Успешно?

— Не все вернулись, но новости тебя явно заинтересуют.

Волхв терпеливо ждал продолжения.

— Парень попался толковый, в седле правда держится не очень, но в остальном упрекнуть его нечем. Рассказывает, что память потерял и пару лет в молчании провёл, так как языку Тоурленда не обучен. В работе прилежен и старателен, но тебя заинтересует другое. Столкнулись мы в пути с шакалами из Стайдана. Благо, что в равных силах были. Столкнулись неожиданно и сразу потеряли двоих, а дальше кузнец наш начал шилья без ручек метать. Как ни кинет, так в глаз и наповал. Опешил я в начале, а после понял, что к Силе дар у хлопчика имеется.

— И сколько он положить успел?

— Шестнадцать. Конечно мы добивали, но шестнадцать попаданий на скаку и в драке…

— Он разом кинул всё или по одному жалу кидал?- уточнил волхв.

— Точно не разом. Скорее по одной, но метал от пояса. Они у него в рубаху, как булавки у портних, вставлены были.

— Потом жала достать сумели?

— Нет, мудрейший, шибко глубоко они засели и без щипцов не вышло.

— Кинетик, стало быть…- волхв задумался на пару минут. — С памятью у него беда, говоришь?

— Да, помнит себя только с момента, как после битвы из-под тел вылез, — ответил Родан.

— Приятный сюрприз…- проговорил старец.

— Да, что ж в нём приятного?- не понял Родан.

— Это я о своём. Сам-то он как? Умом не обижен?

— Нет. На добычу не жадный, сам предложил всё по-братски поделить между живыми и павшими, и коня себе только одного оставил, поскольку в долгу за вызволение своё.

— С понятиями мальчонка, — хмыкнул волхв.- Как имя его?

— Просил Серым звать.

— Всё сходится, — кивнул волхв.

— Что?

— Это я о своём. Скачи теперь назад и парня вези сюда в Елень. Найду я, куда его пристроить.

— А что в нём ещё такого, что его сюда?

— А ты хотел его в полусотню прибрать?

— Конечно, с таким талантом…

— Талант не должен сразу в землю уйти. Вначале семя своё на усиление родов оставит, а там видно будет.

— Женить его решил?

— Да есть задумка. У нас есть пара девиц с таким же даром, вот и попробуем укрепить их дар в детях.

— Сразу двух?- опешил полусотник.

— Ну что ты. Просто выбор быть должен.

— А ежели заартачится?

— Значит, не сложилась моя задумка. Как бы там ни было, а толк с него будет, — не вдаваясь в подробности проговорил волхв.

* * *

Изучив рынок и слопав на ходу пару пирогов, Сергей купил по медяку четыре куля угля и отправился в кузницу. Сегодня тут было тихо, и он спокойно раздул угли и, разрубив крицу на четыре части, принялся тянуть металл.

Жаром дышал горн, наполняя силой своей кусочек металла, которому терпеливый мастер придавал выбранную форму.

В одного топор ковать не очень удобно, но сейчас Сергей работал не на скорость, медленно и верно прошивая дырку под рукоять. Восемь нагревов, и можно формировать оправкой всад, затем делать пережим и тянуть тело и лезвие топора. Три с половиной часа, и большой топор был откован. Обрубки стали Сергей пустил на пробник для определения температуры закалки и за три нагрева нашёл нужный диапазон нагрева. Больше сегодня он ковать не стал, памятуя рекомендацию мастера Ждана.

— Куёшь?- голос конюха вырвал его из задумчивости.

— Привет, Весень. Да вот, только завершил.

— Коня нужно кормить?- много значительно проговорил парень.

— Денег надо?

— Да. Пять медяков за прошлую неделю…

— Ага, и пять на следующую?

— Желательно.

Отсчитав конюху десять монет, Сергей малость приуныл. У него осталось три медяка, а это только на еду. Хочешь- не хочешь, а нужно работать. Он перевёл дух и принялся за ковку следующего топора.

Закончить получилось как стемнело, но сковать второй топор он успел. Наскоро помывшись из бочки, он доел пироги и устало побрёл спать.

Следующее утро принесло большую усталость, и единственное, что сделал Сергей, снова сходил на рынок, купил выпечку и пару сухих палок из черёмухи на топорища.

Глава 3

Новая рабочая осьмица принесла свои сюрпризы. На третий день в кузнице появились пара дружинников.

— Куёте, мастера?

— Куём, хлопцы. Вы по делу или просто языком погреметь?- спросил мастер Ждан.

— По делу. Наказ получили Серого в Елец свезти.

— Вот те на! А почто так?

— Нам не ведомо. Мудрейший распорядился, а Родан наказ привёз.

Ждан разочарованно посмотрел на Сергея и тяжко вздохнул.

— Когда ехать?- спросил Сергей, понимая, что какой-то Мудрейший явно просто так дёргать его не станет.

— Да хотелось бы пораньше, — ответил воин.

— А насколько, не ведомо?

— Точно то, что надолго.

Философски приняв ситуацию, Серый получил расчёт, час ушёл на сборы, и вот они уже на рысях поднимают пыль столичного тракта. Движение тут оживлённое, и каждые минут двадцать им попадались либо встречные, либо попутные телеги, обозы или путники.

По пути шибко не болтали, просто познакомились и периодически шутками обменивались. Парни все молодые и языки у всех острые, поэтому было нескучно и до постоялого двора добрались ещё засветло.

Мест свободных не было, но на сеновале получилось нормально устроиться. Сергей даже успел выделить время и построгать ножом палку на ручку топора, ну, а парни с умным видом елозили доводочными камушками по своим мечам.

— Эх, вечер, сеновал, а красавицы рядом нет, — вздохнул Добран.

— Вот с этим, пожалуй, соглашусь, — поддержал товарища Туман.- Я бы сейчас со своей Голубой пообнимался…

— Ага, а папенька её тебя опять бы кнутом до красного сиденья, -хихикнул Добран.

— Всё равно моей будет,- уверенно заявил Туман.

Сергей же о девчатах старался не думать. Собственно и думать было не о ком. Девушки на выданье здесь по домам сидели, и на улицах он видел только совсем маленьких, лет до десяти. А вот где Туман миловался со своей подругой, что был кнутом бит… Скорее всего залез в усадьбу и был застукан.

Топор с усилием встал на рукоять, и железный клинышек был аккуратно вбит взятым из поленницы круглым дубовым поленом. Оставалось отциклевать рукоять ножом или черепком от битого горшка, чтоб лишний раз нож не тупить.

Вернув полено на место, Серый прошёлся у забора и, набрав осколков битых горшков, вернулся на сеновал.

— Сладил?- спросил Добран.

— Да. Маленько ещё пошкрябать и всё.

— Добрый топор. Продавать будешь?

— Пока нет. Ножей у меня много, лук, меч есть, а топор в хозяйстве всегда нужен.

— Забавный он у тебя, Как копыто коня. Железо-то доброе?

— Больше трёх серебряных за крицу отдал.

— Ого! Должно быть и вправду добрый топор. Только за такие деньги его никто не купит.

— Так в крице на четыре топора стали, так что стоит он чуть больше серебряного.

— Тоже не каждому по карману, но дружинники вполне купить смогут.

Смысла обсуждать эту тему пока не было, ведь этот топор он действительно делал для себя, поэтому он просто плюхнулся на сено и молча принялсяскоблить черепками рукоять.

* * *

Поднявшись с первыми петухами, парни наполнили свежей водой меха и, оседлав коней, пустились в путь.

Лес по обочинам постепенно менялся, и с каждой ушедшей милей прибавлялось хвойных деревьев. Кони бодро несли седоков, периодически обгоняя движущиеся обозы.

— Я не пойму, откуда сейчас тут обозы?- спросил Сергей.

— Не все на постоялых дворах ночуют.

— А мы что? Могли бы и сэкономить.

— У дороги близко дичи нет, и не было гарантии, что с дичью нам повезёт, поэтому пришлось платить, — высказался Туман.

— Да это я так, просто решил поворчать. Похлёбка добротная, пироги вкусные, топор сладил и черепков глиняных тоже взял, — перечислил плюсы от ночёвке на постоялом дворе Сергей.

— А черепки тебе на кой?- спросил Добран.

— Нож о них точить можно и выкинуть не жалко.

— Надо будет попробовать, — сказал Туман.

Дорогу осмелилась перебежать косуля, и её бег был прерван выброшенным Серым ножом.

— Вот это ты дал!- восхитился Туман.- Первый раз вижу, чтоб косулю на бегу ножом кто-то завалил.

Сергей решил не обращать на похвалу внимания. Он и сам не ожидал, что получится такой бросок, но широкий нож надёжно вошёл в шею, отправив зверя на перерождение.

Косулю подвязали к седлу Добрана. Он был полегче Тумана и не так сильно пригружен, как конь Сергея.

— Ну вот, не с пустыми руками приедем,- сказал Добран.

— Не пропало бы, а то тепло уже.

— Авось успеем,- проговорил Туман.

— А может, запечём и после поедем?- предложил Сергей.

— В принципе, можно. Сроков нам никто не ставил, а мясо действительно жалко.

— А может, продадим обозным?- предложил Добран.

— А сколько будет стоить? — спросил Серый.

— Пять-шесть медяков точно, -оценил Туман.

— Шесть монет нормально. По две на брата, как раз дорожные отобьём.

Дружинники повеселели и снова вскочили на коней и устремились в путь.

Косулю и правда удалось продать, но в город до темноты они не успели, поскольку на дорогу вышел медведь, и с его разделкой пришлось провозится изрядно.

Вот только такая охота произвела впечатление и на дружинников, и если раньше они свысока беседовали с ремесленником, то после медведя покровительственный тон сменился молчанием.

Шкуру косолапого Сергей привязал рулоном к седлу, и три четверти туши они продали большому обозу. Ночевать пришлось в лесу, с аппетитом поедая жаренное на костре мясо и отбиваясь от назойливых комаров. В Елец они въехали за пару часов до обеда.

Город впечатлял защитной стеной, которая возвышалась на фоне красивых гор. Природного камня тут было в достатке, и не только дома столицы были из камня, но и улицы были отсыпаны мелким щебнем, который на телегах в больших плетёных корзинах ввозили в городские ворота.

— Дороги тут все отсыпаны?- поинтересовался Сергей.

— Каждый хозяин обязан каждую весну приводить свой участок дороги в порядок. Воля князя.

Сергей одобрительно кивнул, поскольку дорога и вправду была лучше разбитого тракта, а какой город, если грязь на дорогах?

Пристроившись вслед за дружинниками, Серый разглядывал город. На многих домах висели деревянные вывески, подсказывающие прохожим, где можно купить свежую булку, хотя это и по запаху было понятно, где обитал портной, а где можно было подравнять бороду и волосы на голове. А ещё Сергею было интересно узнать, для чего он понадобился волхву, которого все звали Мудрейшим.

У волхва был большой деревянный терем, окружённый невысоким, с рост человека, каменным забором.

Прибывших сразу окружили дворовые люди, которые приняли коней, показали, где располагаться и ещё взялись привести в порядок медвежью шкуру, всего за пять медных монет.

Сполоснувшись в подтопленной бане, Сергей переоделся в сменную одежду, и его проводили к ожидавшему его старцу.

Слегка поскрипывали ступени на лестнице, и Сергей поднялся на второй этаж вслед за дворовым пареньком. Узкий коридор, и вот палаты хозяина, который изучающе поглядывает на него светло-серыми глазами из-под седых бровей.

— Присаживайся.

Серый сел на лавку и молча смотрел на старца.

— Рассказывай, — сказал волхв.

— Я должен угадать что?- спросил он.

— Меня интересуют те знания, с которыми ты пришёл.

— Я не самый умелый мастер, почему вы позвали именно меня?

— Я предполагаю, что в твоё тело вселилась душа человека из другого мира. Вот знания того мира меня и интересуют.

— Всего-то?

— Ага,- сказал дед.

— И что вы предлагаете, чтоб я вот всё рассказал и на моих идеях кто-то другой озолотился?

— Мне говорили, что ты не жадный.

— Правильно говорили, только человек не птица и ему в жизни куда как больше нужно. Да и знаю я не так чтоб очень много. Подсказки образами приходят, а воплотить их ещё суметь надо.

— Скажем так… Ты можешь сказать о чём уже имеешь представления, не вдаваясь в детали.

— Видел образ инструмента, которым можно дерево на ровные части распиливать, представление о получении стекла видел, как воинов от ранений защитить тоже знаю. Инструмент для обработки земли и копания ям. Пока больше ничего не вспомню. Оно как-то само всплывает, когда что-то делаю. Может ещё что всплывёт.

— А о кинетике сказать ничего не хочешь?

— Кинетике? Телекинезе что-ли?

— Пусть так. Дар имеешь, а вот насколько он силён?- спросил волхв.

— Не знаю. Камни и шилья метать могу, на охоте здорово помогает. На поле битвы под Юзентором мне это умение помогло из-под груды трупов подняться. Больше о этих возможностях мне неведомо.

— Значит, так. Поедешь в ворота, в которые въезжал и дальше начнешь огибать стену города в сторону юга. Шагов через четыре тысячи увидишь просеку в лес, уходящую на юг. По просеке той ещё тысячи четыре шагов проедешь и увидишь хутор. Там поселишься и работать будешь. Платить тебе будут как и в Смолене. Только там с тобой ещё заниматься будут, чтоб дар развить. Можешь там себе дом сладить. Если новинки какие сделаешь, и в деле они ладными окажутся, то деньгами не обидим, ну а ежели враг на нас войной пойдёт, то будь готов землю нашу отстаивать. Она ведь теперь и твоя тоже.

— Топор у меня сейчас есть на продажу один с хорошей стали.

— Добро. На хуторе Весеня найдёшь, обсудишь продажу с ним. Им сейчас инструмент нужен, и ещё… Оглядишься и если что, не стесняйся обращаться за помощью. Для дела если надо, то поможем, чем сможем, а сдашь экзамен по кинетике, то и боярином будешь.

— Это мне что, дружину набирать надо будет?

— Не обязательно, но человеком ты будешь вольным, а не подневольным, и только князь со мной тебе указом будет.

— Я думаю, что по ходу событий разберусь.

— Правильно думаешь. Мы с тобой не последний раз видимся, а посему любые вопросы решить успеем. Всё, можешь идти и дней через десять не забудь за шкурой медвежьей зайти, к тому сроку её выделать успеют.

— Спасибо, Мудрейший.

Дважды повторять предложение проваливать он дожидаться не стал, а сразу поднялся и с поклоном вышел. Настроение было хорошим, поскольку перспективы в жизни начали прорисовываться, и эти перспективы далеко не рабского труда. Вот только сдать бы ещё экзамен.

* * *

Сразу на хутор он ехать не стал, а развернулся в сторону рынка. Есть уже хотелось изрядно и можно было там что-нибудь купить пожевать, а заодно посмотреть на сам столичный рынок.

Конь бодро семенил по отсыпанным дорогам, и вскоре Серый влился в рыночные ряды, которые тут были изрядно богаче. Везде стоял шум и торг. Покупатели старательно пробовали сбивать цену на товары. Кому-то удавалось — и звучали восторженные возгласы, кому-то нет — и возгласы были иные, в общем поток городской жизни бил ключом.

— Двенадцать, — доносилось из торговых рядов.

— Дам десять.

— Это стайданский лук, они у всех двенадцать стоят, и за десять ты их не найдёшь.

— Он не новый, чтоб двенадцать стоить, поэтому больше десяти серебром -это грабёж.

— Хочешь новый, есть и новый. Только за новый пятнадцать платить придётся.

— Тьфу ты, грабитель. Вот из принципа у тебя брать не буду.

— Не бери, но дешевле в этих рядах не купишь.

Добротно одетый мужчина махнул рукой и пошёл прочь от торговца, а Сергей подумал, а так ли ему нужен лук, ведь он и стрелять из него не умеет. Подождав, пока мужчина с ним поравняется он обратился к нему.

— У меня есть такой же лук, и за десять монет серебром я готов его вам отдать.

— Ну вот, а он не найдёшь, не купишь… Давай показывай.

Лук был в специальном чехле прикреплён позади седла, и Сергей довольно быстро достал его.

— О, этот даже лучше того. С бою взял?

— Да. Моя доля трофеев.

— А стрел, я смотрю у тебя тоже в обилии?

— Два тула по тридцать.

— Почём отдашь?

— На четверть дешевле, чем там, — Сергей махнул головой в сторону торговца.

— Отлично, а я ему в морду этим потыкаю.

Мужик явно был настроен утереть нос торговцу, и Сергей разбогател на шестнадцать монет серебром.

Мужик поспешил обратно, похвалиться покупками перед неуступчивым продавцом, а Сергей решил затеряться в толпе, чтоб не быть опознанным торговцем, а то не факт, что у них тут нет торговой мафии.

С покупками тут было более обильно. Во-первых, Сергей нашёл в продаже мел и соду и купил их по небольшому берёзовому туеску. Во-вторых, он сумел купить ещё две крицы стали за восемь серебряных монет и приятной мягкости большую кожу за одну серебряную монету.

Больше, кроме еды, он покупать не стал, а направился искать хутор.

* * *

На хутор он попал через час, и размах поселения его поразил. Действительно пока тут было пять домов, но площади поваленного леса откровенно впечатляли.

— Уважаемый, где мне тут Весеня найти?- обратился он к обрубающему сучья мужчине.

— У того дома смотри, там был, — махнул рукой мужчина и вернулся к своей работе.

За Весенем пришлось побегать. Он, как неуловимый Джо, только ушёл в ту сторону, только ушёл ещё куда-то, но в конечном итоге Сергей просто снова оседлал коня и крикнул во всё горло:

— Весень! Весень!

В ответ с дальнего края ему помахали рукой и он поехал к цели.

— Приветствую!- с вопросом в глазах обратился к нему мужчина с седой бородой.

— Я от Мудрейшего. Вроде как тут жить буду.

— А ты у нас?

— Серый я, кузнец.

— Ага. Обожди чуток, сейчас я тут ц/у раздам и тобой займусь.

— Добро, — ответил Сергей, внутренне улыбнувшись на ц/у, которое сводилось к тому, что работягам надо смести штабель брёвен на несколько метров в определённую сторону, чтоб он не мешал в заливке фундамента.

— Хутор тут будет, вот чтоб не кто во что горазд, а по верёвочке дома строили, меня князь и поставил — пояснил Весень. — По тебе… пойдём покажу кузницу, два дня как доделали. Спать пока на её чердаке будешь, ну а столоваться со всеми. Завтра тебе угля подвезут, железо там есть… В общем, нам на артель инструмент нужно наковать. Надеюсь, топоры ты обучен делать?

— У меня с собой есть один на продажу, как раз перед отъездом с хорошей стали сковал.

— Добро. Завтра покажешь. По коню… Значит есть вариант самостоятельно его обихаживать и есть вариант за медяк в день конюху передать эти заботы.

— Пока конюху.

— Правильно, место новое, надо оглядеться, а деньги это небольшие.

— Как сказать. Четверть дневной зарплаты, — немного поспорил Серый.

— Ну а ты хотел сам сено косить, на водопой водить…

— Не до этого мне будет, — согласился Сергей.

— Вот и я так думаю.

Кузница была вынесена на полверсты в лес, и, петляя между деревьями, они минут за десять до неё добрели.

Мастерская откровенно впечатляла. Во-первых, фундамент был литой из горного щебня на известковом цементе, во-вторых, стены были из камня с большими проёмами окон, которые снаружи закрывались деревянными ставнями. Основательные брёвна на стропилах, и на кровле толстый слой камыша.

Размер мастерской небольшой, приблизительно пять на пять метров, и там, в половине, где не выходила массивная каменная труба, имелся чердак. Вход на чердак был снаружи, а внутренняя стена-фронтон была забрана матами с камыша, обмазанными глиной.

Из инструмента- два молотка, одни клещи, меха. На этом всё. Наковальня из плоского камня, довольно ровная. В общем, есть с чего начать, но придётся вложиться.

— Ну как?- спросил Весень.

— Сразу придётся ковать много инструмента прежде, чем я смогу выдать вам что-то годное для работы. Сейчас у меня два топора есть, и пока на этом всё.

— Почём будут?

— Три монеты серебром.

— Дороговато.

— Сталь зато хорошая.

— Ладно, если хорошая сталь, то ещё куда ни шло.

— Как инструмент сделаю, смогу и железные со стальным клином ковать, но они не шибко дешевле, там без помощника не справиться, а ему тоже платить надо.

— Ладно, располагайся пока. Конюха я пришлю. Ужин на закате, — сказал Весень и, дождавшись кивка Сергея, быстрым шагом ушёл к основной слободе.

Разгрузив коня, Сергей закинул на чердак кожу, свои седёльные сумки с пожитками, снял седло, достал топоры, ножи и сталь, стреножил коня и принялся ножом нарезать траву на подстилку для сна. Когда объём сена показался достаточным, он осмотрел ещё раз то, что есть в кузнице кроме инструмента, чтоб знать, что ещё нужно докупать.

Мысленно составив список, Серый занялся тем, что давно хотел сделать, а именно отрезал немного конского волоса и с помощью ножа и иголки занялся изготовлением зубной щётки из ветки дерева. Щётка конечно полное дерьмо, но более жёсткой щетины пока не было, и пока ещё было светло, смешал соду с мелом на зубной порошок.

На закате он отправился на ужин. Сергей думал, что тут будет толпа народа, но по факту на ужине оказалось буквально десяток человек, четверо из которых были девушки.

— Привет, ты и есть Серый?- встретил его мужчина с лысой головой и длинными рыжими усами.

— Да.

— Я Медень, это Снежан, Ночень, Летень, Вьюжень и Лютень. Девчат зовут Веселина, Изумруда, Нежана и Сребрина.

— Здравствуйте.

— Присаживайся, только тебя и ждём.

— Я думал, что людей тут будет больше, — сказал Серый.

— Тут не простой хутор, — сказал Медень.- Тут будут проходить тренировки владеющие Силой, а их в княжестве не так много как хотелось бы.

— Я думал, что буду просто кузнечить.

— Разве Мудрейший не говорил тебе про экзамены?

— Говорил, но мельком. Никакие сроки не упоминались, так что я практически не в курсе всех мероприятий, что тут будут.

— Тогда я кратко введу тебя в курс дела. Ты, Сребрина и Изумруда у нас кинетики, и каждое утро и вечер вы будете тренировать своё владение силой под моим началом.

— А остальные?

— Снежан будет тренировать Ноченя, Вьюженя и Нежану по техникам льда, Лютень тренирует Летеня и Веселину владению воздушными практиками.

— Деревья поваленные с корнем это работа воздушников?

— Совершенно верно. Мне сказал, что ты после участия в битве потерял память, но как посмотрю, на твоём рассудке это не сказалось.

Серый пожал плечами и, получив миску какой-то жидкой каши с мясом, спросил:

— А готовит у нас кто?

— Девушки совместно, — ответил Медень

— То есть, если добуду зверя или птицу, то можно приносить?

— Конечно, тем более что скоро ещё появятся водники, и мясо лишним точно не будет.

— А огневики?

— Они в горах тренируются.

— А вода тут где?

— В ста шагах от кузницы добрый ручей. Ешь давай, — улыбнулся Медень.

— Последний вопрос. Я завтра планировал в город, чтоб посмотреть инструмент для кузницы и прочую мелочёвку. Это помешает тренировкам?

— После обеда съездишь

Сергей кивнул и занялся поглощением пищи.

Глава 4

Встав с рассветом, Сергей на скорую руку умылся, почистил зубы и трусцой побежал на занятия.

Медень с девушками уже ожидал его, причём девушки были в тренировочной одежде с мечами, а Сергей с собой ничего, кроме ножа и одного стального штыря не брал.

— Доброе утро, наставник, здравствуйте, девицы.

— Доброе утро.

— Меча у тебя нет?- спросил Медень.

— Вчера о нём речь не заходила, поэтому не брал.

— Ладно, пойдём, покажете свои возможности, — сказал наставник и направился в сторону поваленных брёвен.

Тут были нарубленные карандашами брёвна разной длины и массы.

— Итак, сейчас по очереди покажите, какое самое большое бревно вы можете поднять своей Силой, потом мы посмотрим, как далеко вы сможете его метнуть, а после перейдем на камни, которые будем метать на дальность и точность, — описал круг задач наставник.- Сребрина, ты первая, потом Изумруда, и Серый замыкающий.

Сребрина была пепельной блондинкой с тёмно-серыми глазами и ростом Сергею по висок. На вид ей было около пятнадцати и, как девушка, она ещё до конца не сформировалась. Она легко подняла самое большое бревно и метнула его шагов на пятьдесят.

— Молодец! — похвалил воспитанницу Медень. — Изумруда, твоя очередь.

Изумруда была невысокой и более крепкого телосложения. Её тёмно-русые волосы прекрасно сочетались с зелёными глазами. Ей по силам было поднять бревно чуть меньшего размера, но метнула она его так, что Сергей аж рот открыл. Шагов девяносто оно пролетело точно.

А вот Сергей смог поднять бревно вдвое меньшее, чем у Изумруды, и метнул его, едва перекинув бревно Сребрины.

— Хорошо, теперь наберите в куче разных по размеру камней, и будем их метать на точность.

Медень не спешил делать выводы, а хотел разносторонне посмотреть на изначальные данные «студентов».

Пока ученики выгребали из кучи понравившиеся камни, Медень прошёлся по разным брёвнам и воткнул в них свои метательные ножи. Сергей, между делом успел подсмотреть количество мишеней, соответственно и количество камней выбрал кратное целям. Камни он брал приблизительно трёх размеров и уложил их на сгиб руки. Девушки же просто подхватили Силой все выбранные камни и, чтоб не пачкаться, перенесли их на «огневой» рубеж.

— Итак, все готовы. Тогда сейчас первой будет Изумруда, за ней Сребрина, а после Серый.

Изумруда кидала далеко и неточно, не попав ни в один из воткнутых ножей. Сребрина попала уверенно в ближние ножи, а вдаль, хоть и забрасывала уверенно, но точность уже хромала, да и скорость полёта камня была низкой, а вот Сергей мало того, что был снайпером, так его камней практически не было видно.

— Интересно,- сказал наставник. А две мишени разом сможешь поразить?

Сергей в недоумении уставился на него.

— Это как?

Медень подошёл на огневой рубеж, притянул себе из кучи щебня камней и, практически не глядя, метнул их. Все шесть ножей были сбиты одним броском.

— Охренеть, — вырвалось у Серого, и он поймал на себе взгляды девушек.

— Итак, надеюсь, все увидели то, над чем в ближайшее время нам придётся работать. Конечно, индивидуальная специализация у вас явно прослеживается, но нужно будет подтягивать и слабые стороны. Сейчас верните брёвна на место, и все могут быть свободны, вечерняя тренировка будет по работе с холодным оружием. — Объявил Медень и по одному притянул все свои ножи.

— Наставник, а как можно одновременно попасть в такое количество мишеней, которые, тем более, находятся на разном расстоянии?

— Когда ты научишься все цели ощущать единовременно, тогда и перейдешь на этот уровень.

— А если они будут в движении?

— А какая разница? У тебя очень хорошая скорость полёта камней, со временем научишься брать нужное упреждение.

— Наставник, но ведь цели могут двигаться с разной скоростью и при единовременном броске не получится придать разную скорость каждому отдельному камню.

— Соображаешь, и какой выход ты видишь?

— Только вычленять цели с одинаковой скоростью, — Сергей развёл руки в стороны показывая, что другого выхода не видит.

— А мне вот интересно, как можно так логически мыслить при частичной потере памяти?

— Быть дураком и потерять память, видимо, разные понятия. Я думаю, что с такими вопросами нужно обращаться к Мудрейшему, если конечно ответ интересен.

— Ладно, всем есть, чем заняться. О времени вечерней тренировки я предупрежу заранее.

Наставник пошёл в сторону дома, оставив Сергея с девчатами по-прежнему на огневом рубеже.

Сребрина притянула своё бревно и уложила его на место, Изумруде и Серому пришлось идти, чтоб суметь подхватить свои и, к удивлению Сергея, Сребрина дождалась их возвращения и вместе со всеми пошла в сторону хутора.

— Девчат, можно нескромный вопрос?

— Смотря какой, — отозвалась Изумруда.

— Меня интересует, кушаем мы за чей счёт?

— А, это… Родители наши привезли.

— Понятно, — сказал Сергей и взял себе на заметку, что продукты нужно будет купить на общий стол, а ещё сходить дичи набить, тем более, что Снежан должен уметь её замораживать. Но этот момент нужно будет специально уточнить.

* * *

Найдя Весеня, Серый продемонстрировал ему свои топоры, которые прошли жёсткое тестирование и, получив расчет, он выехал на рынок.

Из готового кузнечного инструмента он смог себе позволить ещё одни клещи, пару зубил разной ширины и молоток с закруглёнными бойками, кувшин, верёвку, пару ведер крупы и чуток соли. Больше пока он покупать не рискнул, и так деньги за топоры все потратил. Далеко, правда, уйти не успел, так как наткнулся на прилавок с посудой и купил пятилитровый бронзовый котелок, отдав за него три серебряных монеты. Жаба конечно душила, но вещь крайне дефицитная и впервые увиденная на рынке. Память услужливо подсказала, как такие изделия отливают, а заодно и токарный станок, с помощью которого из листовой меди можно отформовать посуду.

Идея настолько увлекла Серого, что он не заметил, как оказался на хуторе. Водяное колесо, деревянные шестерни с чопиками вместо зубцов и прочая механика в стиле Леонардо да Винчи будоражила сознание, но всё это требовало сил, средств и времени, а ему ещё дом строить…

Пообедав, он принялся за дело, поставив себе задачу наковать инструмента для строительства дома. Пару стамесок и, главное, лучковую пилу и к началу вечерней тренировки выполнил все кузнечные работы в этом направлении. Нарубка зубьев дело муторное, и её он вынужденно перенёс на потом. Сейчас же наскоро умылся, достал меч и побежал на тренировку.

Тренировки оружному бою были совместные и состояли из укрепляющих упражнений, тренировки ударов на вкопанных брёвнах и отработки перемещений, связок и комбинаций. Правда до занятий в парах дело так и не дошло. Всё -таки первый день.

Сергей с мечом дела никогда не имел, но сильные руки кузнеца неплохо переносили специфические нагрузки.

Домой он попал, когда уже стало темно, и сознание снова подбросило образы примитивных осветительных приборов в виде лампадок на масле и воске, на что Сергей просто вздохнул и постепенно провалился в сон.

* * *

Чтоб доделать деревянную лучковую пилу ему понадобилось десять дней, поскольку делать её получилось только урывками, да и напильник из глины требовал времени на сушку и обжиг. Так же за это время он успел освоить ковку железной лопаты из двух частей со сборкой на клёпку. Вещь тяжёлая, но вполне универсальная, поскольку используется не только в копке, но и в окаривании деревьев.

Весень как раз и думал, что это новый вид окаривателя, и очень обрадовался тому, что ей можно ещё и землю копать.

— Весень, ты мне скажи, какие планы у вас по строительству, а то я понять не могу, на что мне рассчитывать?

— Как на что, на себя! Ты ж у нас не отпрыск боярских родов, и родители за тебя не платят. И так тебе вот от князя с мудрейшим помощь какая в виде мастерской оказана, да и уголь ещё за так подвозят, так что рассчитывай исключительно на себя.

— Ага, хорошо, понял. Хорошо, что лето впереди, и спросил заранее.

После этого разговора всё встало на свои места, и сознание услужливо подбросило с пяток вариантов быстрого строительства жилья. У каждого были свои плюсы и минусы, но сейчас Сергею нужно было построить быстро и чтоб зимой не замёрзнуть, так что, не до красоты.

* * *

— Мудрейший, мне удалось подсмотреть, что необычного делает кузнец.

— Говори, Весень.

— Он изготовил нам металлическую лопату, которой можно и землю копать, и с брёвен кору сдирать, а также он урывками делал треугольные зубцы на длинной полоске тонкой стали. Для чего это, пока не понятно, но мы с ним обсудили ситуацию по жилью, и он либо что-то из новых задумок воплотит, либо к боярыням поближе пристроится.

— Хорошо, Весень, продолжай смотреть и ступай, я думать буду.

* * *

Подтверждение того, что человек начинает развиваться только тогда, когда основательно зае@ся, Сергей постиг быстро.

В одно лицо ковать большие массивы металла задача весьма тяжёлая, и в один прекрасный момент он осознал, что дар кинетика спокойно может заменить пневматический молот и перестал стесняться использовать дар в работе. Поддержать зубило, нанести удар большим молотом или вовремя выдернуть заготовку из горна без клещей. Да и меха качать, используя кинетику на несколько порядков легче. Производительность труда выросла многократно, но он всё равно планировал сделать зимой рабочую модель молота, работающего от водяного колеса. Очень простой механизм, но как он облегчает работу. Но это всё зимой…

Несколько дней такой тренировки помогли Сергею так наловчиться в использовании дара, что иногда ему казалось, что молотки у него живут своей жизнью. Два-три удара в секунду- легко, а если молоток маленький, то человек двадцатого века легко бы спутал назначение мастерской, если б ориентировался только на слух, ведь похожий звук исходил от швейных машинок.

Он теперь ковал по одному топору в час, и это был не предел. Просто та сталь, что была у него, закончилась, и нужно было налаживать сбыт и поставки.

Обрадовав Весеня новой партией продукции, он выручил всего три серебряных, ведь большую часть стали ему пришлось пустить на изготовление оправок и лопаты, а изделия из железа данного князем, оплачивались не по количеству, а по денщине, которая по княжеству была всего четыре медных монеты в день.

Как бы там ни было, но металлы все закончились, и нужно было либо заниматься стройкой дома, либо ехать на рынок и покупать новые крицы. Остатков денег должно было хватить на две крицы, и Сергей решил быстро смотаться на рынок.

* * *

В скоростной ковке было ещё одно неоспоримое преимущество — это экономия угля, ведь за один нагрев он успевал преобразовать форму поковки гораздо сильней, и количество нагревов уменьшалось. К этому можно прибавить то, что опыт и навыки всё время увеличивались, и это позволило ему посвящать ковке только пол дня, а вторую половину заняться стройкой.

Взвесив все за и против, он решил строить небольшое, но тёплое временное жильё, которое позволит ему прожить две, три, четыре зимы не отвлекаясь от приоритетных задач. Размер дома он выбрал в пять на пять шагов, ведь именно такой размер бревна ему была возможность поднять, по крайней мере пока.

Свалить деревья с корнями он попросил наставника воздушников, и тот не нашёл причины отказать в помощи трудолюбивому парню. А дальше для Серого был полный сюрприз, ведь маг воздуха непринуждённо обрезал пни у сваленных деревьев и, пожелав успеха, удалился.

— Во блин, я тут с пилой мучаюсь, а воздушники совсем не напрягаясь могут доску нарезать, — проворчал себе под нос парень и, выбрав себе мерную жердину, взялся за распиловку брёвен в размер.

Выкорчеванные пни показали, что грунт в этом месте песчаный, и Сергей мог просто снять плодородный слой и спокойно вкапывать обожжённые столбы. Вот только глины ему на строительство требовалось много и тут пришлось договариваться с Весенем, чтоб он подсказал человека, который эту глину привезёт.

Коневод запросил за работу изделиями и привёз Серому две копны ржаной соломы и десять телег глины за топор и нож.

Напиленные чурки Сергей укладывал на смешанный с мхом глиняный раствор и довольно быстро набрал стены по самую крышу. А вот с крышей пришлось помучиться. Самый простой вариант был наготовить бересты и уложить на неё дёрн, но это всё оказалось весьма длительным процессом. Во-первых, потому, что в начале нужно плотно уложить жерди, которые нужно прибить гвоздями, а гвоздей нужно наковать, а это опять деньги на железо, но тут ему подсказали вариант пропитать верёвку дёгтем и ей привязывать жерди к стропилам, и это было в два раза дешевле просто стоимости крицы железа.

Чтоб построить глинобитную печь, пришлось научиться плести из лозы внутренние своды, которые слой за слоем обмазывались глиной, набирая толщину. Печной щиток в виде двухэтажного колпака со щелями для холодного воздуха и железная задвижка на трубу. Вроде бы просто, но когда он вывел над крышей трубу из природного камня, но на дворе уже был первый день осени. Хочешь не хочешь, а снова пришлось просить помощи у Лютеня, ведь ему нужна была доска на дверь, стол и кровать.

Лютень подошёл к его просьбе творчески, и когда Серый вернулся с утренней тренировки, то обнаружил возле кузницы массу поваленных деревьев, расщеплённых на доски. Часть имела эталонный вид, часть меняющуюся толщину, а пара деревьев вообще были раздробленны в труху. Всё говорило о том, что Лютень здесь провёл утреннюю тренировку со своими подопечными.

Как бы там ни было, но доски у Серого теперь было в обилии, и он нарезал её в размер и уложил подсушиваться в дом. Окон в доме не было, только под крышей небольшие продухи, которые должны были на зиму закрываться, а освещение использовать лампадное или свечное, ведь основное время он будет в кузнице, а в доме только ночевать.

Ещё был большой плюс в том, что не нужно было строить индивидуальную баню, но был минус, что вся тёплая одежда осталась в Смолене, а это значит, что нужно успеть заработать на добротную одежду и обувь.

Все попытки узнать, когда будет экзамен, упирались в ответ, что обучаемые ещё не готовы. Оставалось только продолжать совершенствовать мастерство.

* * *

У боярынь подвижки в кинетике были значительные. Правда и возможности уделить время самостоятельным тренировкам у них были больше, как в прочем у всех отпрысков боярских родов. Только у Серого были такие условия, где он обязан был и работать, и строиться, и обучаться.

* * *

Пока на улице было ещё тепло, он старался оштукатурить стены изнутри дома. Солома ещё была, и, нарубив её на чурбаке, он смешивал её с глиной и наносил черновой слой. Чистовой слой он делал с добавлением конского навоза и мела, так что стены внутри получились белёные и немного отражали поступающий свет. Было бы в обилии стекло на окна- было бы лучше, но завешивать пустые проёмы шкурами и утрамбовывать, к закрытым на зиму ставням, солому, смысла не было, а натягивать бычий мочевой пузырь на малюсенькую раму не было ни смысла, ни желания.

Зато с заготовкой дров было полегче, в том плане, что он снова пришел к Лютеню с поклоном, и на этот раз принёс в подарок добрый кинжал, за что тот с охотой провёл рядом с его домом урок по нарезке брёвен на чурки, которые Серый колол с помощью топора и кинетики, совмещая тренировку с медитативной практикой. Полностью высохнуть дрова уже не успеют, но и подвяленные гораздо лучше, чем собранные в зиму сухие еловые ветви.

Поленницы он уложил между ближайшими к дому деревьями, накрыв верхний ряд листами бересты, которую пришлось купить, так как времени по осени её отдирать от деревьев не было. И только после всего этого он занялся изготовлением двери, выбирая в досках четверти стамесками и скрепляя щит поперечным клином. Конечно, такая дверь ещё усохнет, но щели можно старыми тряпками и рейками закрыть, а два дверных полотна на широком блоке всё же внушали надежду, что мороз с улицы останется там же.

Подходили к концу отведённые тёплые дни, и Серый приступил к задуманному ранее проекту. Дело в том, что тот финансовый оборот, что у него сейчас получался, не давал должного уровня дохода, чтоб купить добротную одежду и обувь на зиму. Позориться при боярских отроках, особенно девушках, ему не хотелось, поэтому ему нужно было изделие дорогое, но не шибко затратное. Выбор пал на пластинчатый доспех. Рулон кожи у него был куплен ещё в конце весны, остатков металла скопилось за лето немало и, по его расчётам, одной крицы стали ему должно было хватить на всё изделие, а бронировать он собирался только переднюю деталь, приклёпывая тонкие калёные пластины к коже. Не забыл Серый и о защите шеи и ключиц, изготовив для этой цели более толстый погон с загибом в несколько сантиметров на шею. Вертеть головой такой погон не мешал, а вот дать срубить голову мог попрепятствовать.

Завершив за неделю доспех, Серый показал его своему наставнику. Медень хмыкнул в усы и сказал:

— Серый, ты парень рукастый и мастеровой, но вот это у тебя не купит никто.

— К-как?

— Обыкновенно. Какой воин захочет показать врагу, что он боится смерти?

— То есть, показать, что он тупой баран воину не зазорно, а сохранить свою жизнь, чтоб одержать победу зазорно. Я правильно понял?

Крякнув от такой интерпретации Медень задумался и простоял, накручивая на палец длинный ус, пару минут.

— Сколько ты за него хочешь?- неожиданно проговорил он.

— Тридцать пять серебром.

— Стрелу удержит?

— Да.

— Добро, он мой.

Радости Сергея не было предела. Он помог Меденю одеть новый доспех, застегнув по бокам две пары ремешков, и они вместе прошли к дому наставника, где Серый получил на руки приличную сумму.

Забив на обед, он поскакал на рынок и купил добрые сапоги, меховую шапку, варежки и полушубок, провощённый кожаный плащ, кожу и металл. Остальную одежду он решил купить в следующий раз, поскольку денег осталось буквально четыре серебряных, а ему ещё нужен был воск или масло, крынка для лампадки, да и меди он хотел купить небольшой кусочек, чтоб ложку себе нормальную сделать. Уж очень неудобно есть деревянной, всё время боишься заноз губами нацеплять.

* * *

— Ты что это, Медень, так вырядился? Смерти, что-ли, спужался?

— Я, мудрейший, истину одну понял, что на одну и ту же вещь можно взглянуть с разных сторон. Сколько добрых хлопцев мы схоронили только от того, что они пытались показать своё бесстрашие и пали, даже не забрав с собой ни единого врага? Тупо, как бараны, пришли на сечу и пали, а потом их товарищи победу ценой большой крови добывали.

— Сам осознал или кто надоумил?- спросил волхв.

— Серый мне пелену с глаз снял. Одной фразой морок развеял.

— Серый, значит?

Медень кивнул.

— Добро. А как он в обучении?

— Отстаёт от всех, но и условия у него особые. Временный дом он себе на зиму сладил, в общем столе участвует, одежду всё время стирает и грязным не ходит, с людьми договариваться умеет, да и изобретает много чего. У него в доме не очаг из камней, а обогреватель из глины, в котором огонь гореть будет так, что дыма под потолком не будет.

— По весне судить будем о его обогревателе, а то, что сам справляется — это хорошо. Снег выпадет, наведаюсь в гости к вам. Сам гляну, что там он за лето построил. Но ты его не предупреждай, а то я показухи не люблю. Пусть всё естественно будет. Девам-то он как, глянулся?

— Это лучше у них спрашивать, я в этом не силён. Дистанцию они держат, всё ж боярышни, не простолюдинки, а за большее не скажу.

— Курицы обе! Они одарённые, и он одарённый, а всё остальное дело десятое.

— Тут я им не советчик.

— Я уже понял.

Глава 5

Начались холодные осенние дожди, и Сергей с кислым видом приходил на тренировки. Единственным благом было то, что вечерние тренировки бою на мечах в дождь не проводили. Не было нужды издеваться над молодыми боярами. А ещё Серый очень жалел, что огневики с ними рядом не занимаются. В мастерской стало остро не хватать освещения, и он мечтал о магическом светильнике. К сожалению, в продаже таких он не встречал.

Заказ на доспех сделали и остальные наставники, и Серый не покладая рук ковал пластины и клёпки. Осень не зима, и несмотря на холод и пустые оконные проёмы, работать было можно, но нужно было что-нибудь придумывать.

Перед обедом он решил переговорить с Лютенем.

— Наставник Лютень, можно задать вам вопрос?

— Хочешь опять привлечь меня к распиловке брёвен?- с ухмылкой проговорил боярин.

— Нет. Мне интересно, сможете ли вы сделать воздушную стену на окна кузницы и моего домика, чтоб через них зимняя стужа не прошла?

Лютень аж рот открыл и замер на пару минут.

— Привязать заклинание к оконному проёму вполне можно, но мне вот интересно, как ты додумался до такого?

— Не знаю. Работать уже становится холодно, а освещение нормальное у меня наладить не выходит, вот и ищу выход- придумал пояснение Серый.- Поможете?

— Помогу. Мне и самому интересно, что из этого получится. Только до завтра потерпи, а то занят я сегодня.

— Потерплю.

* * *

После обеда Серый кинулся делать оконный блок в дом. Если у Лютеня ничего не получится, то он его просто заложит дровами и восстановит штукатурку, а если выйдет, то вопрос с освещением в дневное время будет решён, а это весомая экономия денег, которых Серому ох как не хватает.

Пока возился с оконным блоком, затопил печь. Домик к ночи будет выстужен, но повесив на окно медвежью шкуру, можно будет накрыться тулупом и вполне комфортно переночевать.

Лютень появился после утренней тренировки и быстрыми и уверенными действиями создал плотную воздушную стену на окнах.

— Будет работать, наставник?

— Будет. Ты думаешь я утерпел, чтоб до сегодня с этим не разобраться? Нет, я вчера весь вечер в своей светлице упражнялся и ночь спал с такими окнами.

— Я что-нибудь должен? — спросил Серый за оплату работы.

— Это я тебе должен за идею, так что терем себе построишь, обращайся.

— Благодарствую, наставник.

— Как там для меня доспех?

— Скоро завершу. Сейчас будет теплей, и работа будет идти быстрей.

— Добро. Пойду я на окнах зарабатывать, — подмигнул одним глазом боярин и, не дожидаясь реакции собеседника, быстрым шагом удалился в сторону конюшен.

— Повезло, — подумал Серый и принялся за работу.

* * *

Отсутствие многих инструментов здорово напрягало. Те подсказки, что образами приходили, к сожалению, не имели абсолютного перекрытия всех аспектов его ремесла. Да, он видел образ стальной наковальни, но как выплавить такую массу, понятия не имел. Точнее намётки у него были, но проверить всё это не будучи магом-универсалом была огромная проблема. Поэтому элементарные дырки в пластинах стали пробить, не имея отверстия в камне наковальни, превращалось ещё в ту задачу. Конечно, можно было сделать подкладку с дырочкой или коловорот со сверлом, но всё это требовало качественной стали, которая стоила тут очень дорого.

* * *

Завершив доспех для Лютеня, он все вырученные деньги вложил в сталь и кожу. Раз бояре наставники решили обзавестись бронёй, то нужно было рассчитывать на то, что количество заказов на этот вид изделий уменьшаться не будет, и в скором времени и боярские дети, которые жили тут на хуторе, и их родители захотят иметь доспех.

Приехав на рынок, Серый столкнулся с тем, что нужного объёма стали просто не было в наличии. Литейщики лили её малыми объёмами, да и в продаже появлялась она не каждый день, поэтому пришлось довольствоваться всего одной крицей, и то не самой большой. Попытка вызнать, откуда поставляют сталь к успеху не привела, а лить самому возможности не было. Придётся ездить почаще.

На хутор он вернулся немного расстроенный.

— Что, Серый, приуныл?- услышал он вопрос неизвестно откуда появившегося Меденя.

— Наставник,- обозначил уважительный поклон Серый.- На рынок ездил, да стали закупить не смог. Всего одна крица была, а мне хотелось пять или шесть купить.

— С металлом так всегда. Приедут купцы, привезут, не приедут — не привезут.

— Так -то это понятно, просто, если через пару дней сталь не появится, то я, считай, без работы.

— А княжьи уроки исполнил?

— Давно уже. Я же Силу использую при ковке. Ей меха качаю и молотами стучу.

Глаза Меденя округлились.

— Ты полон сюрпризов. Ещё мысли какие были?

— Были, как не быть. Был бы я ещё и огневиком, попробовал бы плавить сталь, держа руду и флюсы Силой в пламени магическом.

— И какого результата ждёшь от этого?

— Во-первых, время плавки уменьшится до часа, а во-вторых, объём больше получится.

— Держать Силой расплавленный металл…- интересно, — проговорил наставник.

— Вот только огневика у нас тут своего нет, и получится или нет ожидаемый конечный результат- неизвестно.

— А куда большие слитки девать? Их же греть сложней, и простые ремесленники их брать не будут.

— Так наковальню более удобную сделать надо.

— А эта чем плоха?

— Меньше операций позволяет делать, соответственно менее удобная.

— Знаешь, что… Слепи мне из глины то, что хочешь, а я свезу это князю. Ежели и в правду удобнее предложишь, то он магов тверди озадачит, и новые наковальни начнут делать.

— Так их маги делают?

— А ты что думал, гончары?

— Думал колют камень и шлифуют руками или вихрем воздушным с камнями, — потупился Серый.

— Вихрем с камнями? Ну, у тебя голова…

Серый пожал плечами, не зная, что боярин вкладывал в последнюю фразу.

— В общем, слепи модель, — Медень пальцами показалразмеры.

— Угу, — сказал Серый и, поклонившись, направился домой.

* * *

В глине пачкаться Серый не стал, да и сохла бы такая наковальня долго. Он поступил проще, вытесал её из дерева. Где-то топором, где-то стамеской, где-то пилой лучковой и, на следующее утро, привычная нашему взору наковальня в виде деревянной модели была предоставлена боярину.

* * *

Доделав очередной доспех, в этот раз для наставника Снежана, Серый снова поехал на рынок и вернулся с пустыми руками. Стали не было. Подумав, чем заняться, он отправился на охоту. В этот раз он выбрал северное направление и, набрав с собой камешков, стальных игл и ножей вышел посмотреть окружные леса. Часа за четыре блужданий сбил три крупных глухаря и решил вернутся с добычей на хутор.

Боярышни свежей птице обрадовались, впервые одарив Серого улыбками и похвалой, и приведя его в некое смущение. На следующий день он снова вышел на охоту, но уже на целый день, поскольку рядом дичи не было.

Часа через четыре поисков он вышел к ручью с заросшими ивняком берегами и на другой стороне ручья увидел смотрящего на него лося. Пару ножей тут же отправились в полёт, и величественный зверь, сделав пару шагов, рухнул наземь. Охота удалась, и мяса теперь им хватит на пару недель. Замечтавшись об улыбках молодых боярышень, Серый не сразу понял, за что зацепились его глаза. Среди песчинок дна он заметил мелкие кусочки жёлтого металла.

Перенеся Силой тушу лося на свой берег, Серый извлек из неё ножи и решил пройтись вдоль берега ручья в поисках удачи. В ледяную воду лезть не хотелось, но можно было попытаться собрать заметные глазу самородки и вытянуть их телекинезом. Более получаса он посвятить этому не мог, поэтому смог собрать от силы грамм двадцать пять мелкими крупинками. Если удастся сделать лоток, то можно будет попытаться и намыть сколько-то, ведь пусть даже мелкое золото, оно всё равно золото.

Сейчас у него времени уже не было, но если железа завтра на рынке не будет, то он обязательно сюда приедет на коне и пару часов уделит процессу добычи. Эти же крупинки он переплавит в горне и попробует с них сделать или монету или украшение.

* * *

Возвращался он лёгким бегом, двигая добычу силой перед собой. Почему бегом? Да потому, что лось весил практически две третьих от максимально подъёмного веса, и, чтоб уменьшить время переноски, приходилось бежать.

Устал он неимоверно, но к ужину поспел, в этот раз получив похвалу всех наставников в добавление к улыбкам молодых боярышень.

Он по-прежнему чувствовал себя инородным элементом в этом обществе, что накладывало неприятные комплексы ущербности, хотя сознанием понимал, что ничем не хуже боярских детей.

С наставниками ему было проще, а вот среда молодых одарённых его держала на дистанции.

* * *

После утренней тренировки Серый снова поехал в Елец и снова вернулся с пустыми руками. Тяжело вздохнув, он принялся делать деревянный лоток для добычи золота, вырезав ступеньки в обрезках досок. Доски были толстыми, но конь не человек, довезёт. Этим же вечером он слепил из глины несколько тигельков и поставил их на сушку.

Модель для отливки он решил сделать из свечного воска. Большим мастером резьбы он не был, но вырезал на одной стороне стилизованного оленя, а на другой знак инь-янь. Готовую модель он также облепил глиной, только уже в массивный кирпич и оставил сушиться у себя на печи.

Утром Серый понял, что идея ехать на коне весьма сомнительная. Трава уже вся пожухла, сена с собой он много не увезёт, а зерно нужно покупать, а это опять время и деньги. Сапогами грязь месить тоже было не особо интересно, и сознание ему подкинуло интересный образ. Из кусков досок сбивался самокат с условным рулём, который можно было заставить летать кинетическими импульсами, чередуя отталкивание от земли с вектором вверх и вектором направления.

Сколотив такой импульсный полётник, он начал пробовать осваивать его эксплуатацию, ведь понять принципы работы это одно, а научится на нём летать — другое.

Настроившись на первый полёт, он выдохнул и, оттолкнувшись импульсом вверх, тут же направил импульс назад. Не рассчитав силу импульсов, он тут же влетел головой в ветки деревьев и чудом не вывалялся в грязи, но это всё была ерунда, поскольку полётник все-таки летал. Был бы Серый магом воздуха, то было бы ещё проще, но он кинетик.

Потренировавшись ещё минут двадцать и немного освоившись с полётами, он собрал с собой необходимый инструмент и отправился на ручей, решив по пути продолжить свою тренировку.

* * *

Несмотря на проблемы с огибаниями деревьев, поскольку поворачивать приходилось тоже импульсами, Серый долетел до ручья весьма быстро, а поскольку основные залежи по идее должны были быть в верховьях ручья, то полетел именно туда.

* * *

— Ой,блин…-вырвалось у него, поскольку в верховьях ручья, видимо, был княжеский рудник, и тут орудовали деревянными лопатами люди, закованные в кандалы, и под присмотром вооружённой охраны.

Приземлившись за порослью ивы, Серый тут же дал дёру, чтоб не быть замеченным. От мытья золота он не отказался, но рассчитывать на добрую добычу уже не приходилось.

Отлетев с километр от рудника, Серому удалось успокоиться, и он решил испытать удачу в этом месте. И снова жгуты Силы пришли ему на помощь, и он промыл несколько вёдер грунта со дна ручья. Золотой песок и мелкие самородки тут были, но как же было холодно…

Конструкция лотка требовала серьёзной доработки, но это всё будет потом, и он посвятил работе пару часов с перерывами и, довольный добычей, отправился домой.

* * *

После обеда Серый снова занялся восковыми моделями, стараясь делать их в одинаковом стиле.

Время до вечерней тренировки пролетело незаметно, потом был ужин и вечерняя топка печи, на которой сохли заготовки под монеты. Конечно, заниматься мытьём золота было рискованно, но монеты будут выдаваться за трофейные, и какая разница откуда у него они, с бою взял или сам сделал. Хотя, сделать их ещё надо умудриться.

* * *

Наконец, удалось купить стали, и Серый был счастлив. В этот раз он сразу взял шесть криц и пару выделанных воловьих шкур. А ещё он увидел в продаже стеклянные бусы, за которые просили золотом.

Почесав в затылке, Серый погрузился в рассмотрение пришедших ему образов, хотя заниматься производством стекла и не собирался, поскольку не видел вариантов сбыта. Чтоб составлять конкуренцию торговцам, нужно иметь весомое покровительство, мало ли придётся с ними бодаться, а убьёшь кого-нибудь не того, и потом золото в ледяной воде мыть, закованным в кандалы. На фиг такое счастье? Вот, если женится и для супруги в подарок, то можно будет поискать пропорции соды, песка и извести, да и то проще намыть по-тихому золота и, выплавив монету, купить на неё те же бусы.

Отбросив ненужные ему мысли, он отправился в кузницу с намерением начать делать доспех уже на себя.

* * *

Спустя десять дней пришла пора вытапливать из форм воск, и формы отправились в печку на прогорающие угли.

Плавку золотого песка Серый запланировал на следующий день. Тигель стал в горн, и, дав золоту расплавиться с добавкой одной серебряной монеты, он начал заливать жидкий металл в разогретые формы, которые потряхивал частыми кинетическими импульсами, имитируя вибростол.

Расплавленного металла хватило на восемь монет, и это было приличное богатство по нынешнем временам. Обрезав ножом остатки литников, он восстановил насечку на рёбрах и задумался, на что потратить монеты. Срочности в этом не было, поэтому они были спрятаны в доме, а Серый ещё раз запланировал съездить на ручей.

* * *

Первый снег обильным ковром покрыл землю, и Серый был рад, что перемещение на полётнике не оставляет следов. На ручей он поехал после обеда, чтоб было побольше времени на мытьё золота.

В этот раз он посвятил мытью часа три с половиной и намыл целую жменю жёлтого металла. В голове тут же родился образ золотого перстня с изображением волка, и нужен был этот перстень для того, чтоб купцы меньше сомневались, стоит ли принимать у молодого парня непонятные золотые монеты. Дорогую одежду он себе купить может и на серебро, заработанное с кузнечных доходов и, если приправить её перстнем, то вполне сойдет за отпрыска благородного рода, который не сам по себе, а за ним стоит большая сила. Хочешь ни хочешь, а особенность времён учитывать нужно.

С головой волка на перстне он промучился очень долго, переделывая модель раз десять, пока не удовлетворился внешним видом.

* * *

Дни становились всё короче, а морозы крепчали. Единственное, что оставалось неизменным — это тренировки. В один из морозных дней, Серый решил слетать на золотой ручей, посмотреть, работают ли каторжники в мороз.

Результаты разведки показали, что на добыче золота сейчас никого нет. Ручей перемёрз, и всё завалено снегом. Сознание тут же нарисовало инструмент, которым можно долбить замёрзший грунт на дне ручья, и Серый задумался, стоит ли на него пускать почти половину крицы, но это был шанс, ведь если набить грунта чуть ниже по течению, что тут золота должно быть на порядок больше, чем там, где он мыл его ранее. Весна скроет все следы, затянув следы добычи свежей породой.

Закупив на работу угля, он приступил к ковке. Большое широкое зубило он сковал за день, а вот сразу выехать на ручей у него не вышло. На хутор приехал Мудрейший, о чём доложил прибежавший Вьюжень. Когда парни прибежали к дому Меденя, в нём уже сидели все наставники и ученики.

— Теперь все, — коротко сказал Медень.

— Добро, — неспешно проговорил мудрейший.- Какие у нас успехи?

— К весне все выйдут на первую ступень, а Ноченю и Веселине уже сейчас можно подтверждать боярство.

— Как у Серого?

— По-прежнему самый точный в метании, а по остальным практикам нагоняет.

— Это всё?

— Нет. Постоянно что-то мастерит и изобретает, так что его потеря памяти на качестве сознания не сказалась.

— Постарайтесь до весны всех дотянуть до боярства.

— Есть чего опасаться?

— Стайданцы брата князя нашего задирают. Возможно подсобить придётся, но сил у нас немного, Тоурленд может на Полянск пойти, чтоб наши поля себе прибрать. По любому, каждый одарённый на вес золота стоить будет.

— Полянск нам отдавать нельзя, — проговорил Медень.

— Верно, боярин. Скорее всего, вам всем туда на усиление и придётся идти. Так что, готовьтесь.

Договорив это, волхв молча встал и,не прощаясь, покинул хутор. Бояре пристально оглядели учеников.

— Я думаю, что время тренировок нам придётся увеличить, — проговорил Снежень.

— Бояричи, у всех ли есть возможность доспех себе справить?- задал вопрос Медень.

— Что Серый за него просит?- сразу поинтересовался Ночень.

— Тридцать пять серебром за такой, как у наставников, — ответил Серый.

— А бывают другие?- уточнил Ночень.

— Можно руки по локоть прикрыть, спину.

— Тяжёл будет?

— Тяжёл. Две крицы на него уйдёт, и цена соответственно в золотой выйдет.

— Возьму, как у наставников, — принял решение Ночень.

— Я тоже возьму, — подала голос Веселина.

— На девушек придётся по фигуре подгонять. Всё-таки, имеются отличия.

— Надо будет, подойду. Надеюсь, не руками измерять грудь будешь?- свысока спросила девушка.

— Заготовки исключительно силой держать буду, все-таки кинетик.

— Меня устроит.

— Только в начале кожу придётся по фигуре обтянуть.

— Рубаху дам, по ней выкроишь, — гордо сказала девушка.

Серый кивнул и выслушал заявки остальных.

Глава 6

После утренней тренировки, Серый поскакал на рынок, чтоб купить сталь, если будет в наличии.

Пройдясь по торговым рядам, нашёл две крицы стали и две железа. Был соблазн купить новый меч, уж больно красив рисунок на нём…

— Уважаемый, а что такой меч стоит?

— Это не по тебе клинок, паря. Стоит он шесть монет золотом.

— А что за сталь на нём такая чудная?

— Тигельная высококачественная. С Ренеца купцы привезли, сам Тверень ваял.

Поблагодарив торговца, Серый поспешил на хутор, по дороге размышляя:

— Странно, высококачественная тигельная сталь. Мы вроде тоже покупаем качественную тигельную, но в чём отличие?

Отложив решение этой загадки на потом, он решил обдумать, как ему закрепить на себе побольше игл для метания, которых решил наковать с запасом с обычного железа и после подвергнуть их цементации и закалке. Можно, конечно, навтыкать в щит, но при сильном ударе вверх или вниз щита он мог прокутиться и иглы могли поранить его самого. Хотя к этому моменту у него уже может игл не остаться, но тут от ситуации будет зависеть.

Вернулся он как раз к обеду и, поделившись с Меденем результатами похода, занялся ковкой.

Молотки энергично разгоняли нагретый металл, перековывая крицу вначале в квадратный прут, а потом уже в двух миллиметровую пластину.

Скрипнула входная дверь, и в кузницу зашёл Медень с девчатами.

— Мы посмотрим, как ты работаешь?- спросил он.

— Да, наставник.

Меха снова нагнали жару в стальной квадрат, и молотки замелькали в воздухе.

— Первый раз вижу кузнеца, который мало того, что сидит в стороне от рабочего места, так ещё при этом ковать умудряется, — сказала Изумруда.

— Тренировка на точность и одновременное владение несколькими видами оружия, — пояснил Серый.

— Ты хочешь сказать, что таким образом можешь строй арсов «проковать»? — спросила Сребрина.

— А что помешает? Вы тоже так можете каким -нибудь камнем по головам пройтись, -высказался кузнец.

— Непривычные приёмы ведения боя ты предлагаешь, Серый. У нас так никто не сражается.

— Неважно, как сражаться, главное одержать победу и, желательно, чтоб свидетелей не осталось.

— Это как?- вмешался в беседу Медень.

— А это, наставник, чтоб такая методика боя осталась в секрете, иначе враг возьмёт её на вооружение, и уже наших воинов будут размазывать тонким слоем.

— Так простые воины сразу разболтают по всему княжеству, и через купцов это знание уйдёт.

— Значит, нужно объяснять заблаговременно, что сегодня они разболтают, а завтра сами в землю лягут.

Медень кивнул и дождался, пока Серый прокуёт очередной нагрев, задал очередной вопрос.

— Ещё какие мысли были по использованию кинетики в бою?

— Были, наставник.

— Выкладывай.

— Мы брёвна по утрам метаем?

— Метаем, а если нет брёвен?

— Камни.

— А нет камней и ножей?- усложнил задачу Серый.

— Берёмся за меч.

— А что мешает вырвать из строя воина-врага и им, как бревном, обработать строй?

Медень замер с открытым ртом.

— А кто мешает свернуть шею не ожидающему этого врагу, закрутив Силу? Девушки и штурмовую лестницу могут отбросить от стены, да и стрелы чужие перенаправить, если потренируются.

— Дивлюсь я с тебя, кузнец. Мы потомственные бояре, а такие простые методы использовать не додумались, а ты раз — и сразу кучу вариантов перебить целую рать, — высказался наставник.

— Главное в самом начале свернуть шеи одарённым врага, а там уже любые варианты можно использовать, — обозначил приоритеты Серый.

Заметив взгляд полный обожания со стороны девушек, Серый покраснел и сосредоточился на нагреве прута.

— Ещё есть чем нас поразить?- спросил Медень.

— Конечно, но это нужно показывать.

— Что мешает?

— Мне восемь комплектов брони делать. Правда стали пока на пять, но каждый комплект пять рабочих дней. И это мужской. С бронёй на наших красавиц поболее будет.

— И что, много времени нужно, чтоб показать?

— Нет, наставник. Только вы все, вместе с воздушниками, это захотите, а делать опять мне.

— Показывай, а то истомил уже, — сердито сказал Медень.

Накинув полушубок, Серый вышел на улицу и, достав доску полётника, прокатился на нём с скоростью превышающую бег коня, умело маневрируя между деревьями.

— Как⁉ Как у тебя получается додуматься до такого?- в голос закричал Медень.

— Не знаю, наставник. Просто иногда приходит образ, что если сделать так и вот так, то будет то и вон то.

— Так как это летает? Поясни.

— Нужно поочередно подавать импульсы, отталкиваясь от земли и от земли сзади. Так же при повороте, но нужно много тренироваться. Сразу может не получиться.

— Сейчас попробуем, — сказал Медень и, встав на площадку, улетел в раскидистую крону дерева. — Перестарался,- пояснил он болтаясь на высоте метров в восемь.

— У меня было также. Теперь главное аккуратно спрыгнуть с импульсом при приземлении.

— Как у тебя всё просто, Серый, — ответил висящий на ветке наставник.

— А тут сложности нет. Главное, чтоб импульс был чуть сильнее, чем нужно для поднятия массы тела.

— Ага. Попробую.

Медень спрыгнул с ветви, отпружинив от воздуха в полуметре от земли.

— Вовремя пояснил. Я так думаю, что так можно и с крепостной стены спрыгивать.

— Верно, наставник.

— Леталка не разбилась?

— Нет, наставник. Я её Силой подхватить успел.

— Хорошо. Значит, при полёте импульс отталкивания от земли должен быть чуть больше необходимого для подъёма массы тела, — проговорил боярин.

— Верно. А импульс толчка зависит от возможной дальности полёта. Если впереди преграда, то импульс меньше с корректировкой в сторону. В общем, практика, практика и ещё раз практика.

— Серый, надо наделать таких штук на всех, — высказал очевидную мысль боярин.

— Договаривайтесь с наставником Лютенем, чтоб они напилили доску, тогда это будет быстрей.

— Понял. Мы у тебя его пока возьмём для тренировки?

— Да, конечно. У меня работы много, а полётник стоит без дела.

— Тогда мы пошли осваивать в сторону Лютеня, а тебе успеха в работе.

— Спасибо.

— Да, Серый, хорошего тебе в работе, — неумело высказалась Изумруда.

— Спасибо.

Сребрина просто улыбнулась, покраснев.

Ответив девушке улыбкой, Серый вернулся в кузницу и, мерное дыхание мехов, снова начало раздувать горящие угли.

* * *

Доски Лютень напилил с большим запасом в этот же день, и Серый сумел после ужина собрать ещё один полётник, а после утренней тренировки ещё один. Их тут же забрали, и со стороны тренировочного полигона доносились отголоски радостных возгласов парней и девчат.

После ужина Серый сделал полётник на двух человек, ведь маги воды у них остались «безлошадными», а так они смогут, как пулемётчики с тачанки, метать свои заклинания в строй противника. Соответственно и тактические схемы летучего отряда нужно будет продумывать, но главной задачей Серый видел ликвидацию одарённых врага неожиданным появлением с тыла. Ещё полётник можно использовать для разведки с воздуха, но такая задача посильна будет только магам воздуха.

* * *

Выходные им урезали, введя медитативные тренировки по одному разу в день. Благом было то, что они были с утра и времени на стирку, помывку и отдых у него хватало. Да и на золотой ручей он смог выбрать время, чтоб съездить.

Рассчитать силу удара, чтоб зубило намертво не застряло в замёрзшем грунте- это первое, что пришло в голову парня. Вырубив три погонных метра льда одной плитой, он аккуратно положил её и начал счищать примёрзший изнутри слой песка, обычного и золотого. после этого нарубил пару метров верхнего слоя дна ручья на квадраты и перевез грунт к себе домой квадратными плитками, а плиту льда вернул наместо. Снег завалит следы его трудов, а он потихонечку выберет все золотые крупинки из привезённого грунта и переплавит их. Сейчас же у него уже высохли новые формы под перстень и монеты, и он обязательно выберет время, чтоб из заполнить расплавленным золотом.

* * *

Медитативные тренировки для кинетиков заключались в жонглировании предметами. Серый уверенно манипулировал тремя предметами, пытаясь ухватить четвёртый, но он всё время срывался. Ощутить себя всем сразу, как советовал наставник, пока не получалось. Сам Медень уверенно работал с шестью предметами, а вот Сребрина и Изумруда осваивали только второй, с досадой сжимая губы, поскольку он постоянно срывался.

— Наставник, неужели нам обязательно контролировать от трёх предметов?- спросила уставшая Сребрина.

— В бою всяко может быть,- не отрываясь от процесса, ответил Медень.

— Так-то так, но ведь может быть и такое, что метнуть будет нечего, а учитывая то, что предложил Серый, то мне проще из стоя арсов выдёргивать и выкидывать, чем мучится с одновременным контролем.

— Но ведь приятнее выкидывать по три или пять воинов, чем по одному?- хитро улыбнулся наставник, и девушка в бессилии снова взялась за тренировку.

В какой момент Серому удалось удержать в воздухе четвёртый камень, он и сам не понял, просто его сознание отметило, что в восьмёрке в воздухе висит уже не три, а четыре предмета. Чередуя восьмёрку с кругом, он постепенно привык к манипуляциям с таким количеством и, стараясь не терять контроля, проговорил:

— Наставник, есть прогресс.

— Молодец, вижу. Продолжай расширять степень охвата пространства.

Со степенью охвата пространства пока было кисло, поскольку она сузилась до полутора метров круга, в котором летали камушки. Но тут были и свои плюсы, поскольку он отчётливо знал, каким именно материалом он сейчас манипулирует, а значит он сможет использовать это умение в сортировке золотого песка даже при тусклом освещении лампадки, но на этот вечер у него были другие планы.

* * *

Посыпав слоем песка покрасневшие самородки, Серый вернул тигель в горн и плавно подал воздух мехами. В этот раз он добавлял к золоту ещё немного серебра и меди. Это увеличит твёрдость сплава и перстень не будет заминаться при любом касании о твёрдые предметы.

Дождавшись, когда сплав станет жидким он Силой выбросил плёнку жидкого шлака и начал быстро разливать его по формам.

— Ну вот, ещё шесть монет,- улыбнулся он. Придёт время, и он сможет пустить эти деньги в дело и основательно поправить свои материальные возможности.

* * *

Сортировка грунта, который он принёс с ручья было делом муторным, но воспринималось Серым, как важная и нужная тренировка. К середине зимы в контроле он сумел обогнать наставника, одномоментно выйдя сразу на восемь контролируемых предметов. И это было, как он считал, только побочным эффектом, поскольку он настолько стал ощущать наличие металлов вокруг себя, что чувствовал себя ходячим металлодетектором. Видимо, помогла длительная тренировка по сортировке золотого песка, но факт остаётся фактом, хоть и вызывающим недоумение как у него самого, так и у наставника. Особенно в шоке, от такого его рывка, были девушки, которые в контроле только перешли к попыткам «оседлать» третий предмет.

К этому моменту он уже переплавил все добытое золото, и в его заначке лежала пятьдесят одна монета. На этом он пока собирался остановиться, ведь было неизвестно, как дальше сложится жизнь.

* * *

Мудрейший появился с первой весенней капелью и устроил полноценные экзамены. К этому моменту Серый умел метать двух с половиной кубовое бревно на тридцать шагов, большой камень на сто шагов, а ножи втыкал в ростовую фигуру на двести пятьдесят шагов. Не всегда конечно попадал в тело, но тут просто был тест, и неважно в ноге торчит нож или в глазу. В контроле он достиг десятки, а свои металлические штыри гарантированно втыкал в нарисованную, с монету, точку за шестьдесят шагов.

Если сравнивать его результаты с Сребриной, то она камнем сбивала ростовую мишень за пятьдесят шагов, трёхкубовое бревно у неё летело на сто восемьдесят шагов, а нож втыкала за сотню. В контроле достигла трёшки.

Изумруда уверено шла у неё по пятам, только в метании ножа на точность достигла результата в сто шестьдесят шагов. На мечах же все достойно выдержали двадцатиминутный бой с ратником из дружины князя.

На следующий день Мудрейший собрал всех и вручил металлические боярские знаки всем ученикам.

— Тебе, Серый, тоже даю золотой знак, хоть по экзамену ты сдал только на серебряный. Просто мне постоянно приходят доклады о твоих выдумках, а для боярина светлая голова порой главней дурной силы. Завтра вы получите первые пожалованные князем деньги и должны будете облачится в соответствии со статусом. Напоминаю, что вам нужно будет к тому времени, как высохнет грязь на дорогах быть в Полянске, чтоб в случае чего поддержать воеводу Ясеня своими умениями и помыслами.

На этом волхв, как всегда, развернулся и, не прощаясь, ушёл в сторону запряжённых саней и, в сопровождении троих всадников, отъехал в Елец.

Проводя взглядом убывших, Медень радостно улыбнулся.

— Ну что, мою юные друзья-соратники. Поздравляю вас с новым этапом в жизни.

— Наставник, объясни, что нам теперь дозволительно, а что нет? — попросил Серый.

— Жениться можешь на боярышне или девице других знатных родов, — Сребрина с Изумрудой резко покраснели,- только мой совет — не спеши. Куда тебя князь на службу отправит, там в начале дом справишь, оглядишься и уже посмотришь, есть ли рядом та, к которой сердце лежит…

— Я имел в виду другие права.

— А. Тут всё просто. Твоя воля выше воли простолюдинов и ратников, до Воевод тысячников и темников( тьма =10000), и ниже оговоренных воевод, князя и Мудрейшего с его помощниками. Жалование тебе будет князь платить постоянно, не зависимо от того мир ныне, али дни горькие. Так что живи как хочешь, но помни, что за измену и спрос с тебя будет во сто раз больше.

— Что, сто раз вместо одного голову срубят?

— Да нет, срубят раз, только перед этим каждый сустав от тебя будет отдельно.

— Бр-р, — передёрнуло Серого.

— Ага, уже проникся?

— А-то. Умеете вы, наставник, взбодрить.

— Но тебе это не грозит, — поспешил добавить Медень.- С твоей изощрённой фантазией ты всегда должен победителем выходить.

— Благодарю на добром слове, наставник.

— Я сказал, что вижу, — улыбнулся Медень и переключился на девушек.- Ну, а вы, красавицы, жалование получите и родных навестить поедете?

— Да, наставник, — ответили девушки.

— У вас будет не более двадцати дней. Поспеете?

— Поспеем, наставник.

— Вот и добре. А ты чем займёшься, Серый?

— Телегу куплю, инструмент собирать начну.

— Не хочешь ремесло оставлять?

— Не хочу. Не люблю быть зависимым в некоторых мелочах. Всё ж удобно, когда есть возможность самому многое сделать. Сюда же мы не вернёмся?

— Мы то — да, а вы точно нет.

— Новых отроков воспитывать будете?

— Верно.

— Я смогу весь инструмент с мастерской забрать?

— Заберёшь. Ты же у нас такой один, и больше никто из одарённых молотками не стучит.

— Спасибо.

— Князю скажешь.

— Да когда я его увижу⁈

— Полянск отстоим и увидишь.

* * *

Княжеское жалование было в размере одной золотой монеты, довольно неплохой чеканки с профильным портретом. На выбор можно было взять и серебряными монетами означенную сумму, и Серый выбрал серебро. В Елец он выехал сразу, по дороге проводит девчат и сам закупится доброй одеждой. Теперь он имел право открыто носить меч и другое оружие и ехал, пытаясь смотреть на себя глазами окружающих. Было неуютно, но как-нибудь привыкнет.

Боярышни были при параде и свысока и молча взирали как на окружающих, так и на него, хотя совсем недавно их глаза говорили иное. Возможно, потёртая в трудах одежда была тому виной, но для Серого это было уже неважно. Он постепенно отстал, пропуская девчат с заводными конями вперёд, а после и вовсе пустил коня шагом лишь проводив глазами не ставших оборачиваться в поисках его гордых боярынь.

Свернув в город, он показал стражам золотой знак, дающий право и, получив одобрительный кивок, продолжил путь уже верхом.

Статус боярина позволял ему и по рынку ездить верхом, но это было бы слишком приметно, а позориться потёртой одеждой не хотелось.

Одежду он выбирал тщательно и не спеша. Новый кожаный костюм из пропитанной дёгтем овечьей кожи, новые сапоги и тёплый плащ, волчью меховую шапку с хвостом и такие же рукавицы, две пары нижнего белья. В оплату достал сделанный самодельный золотой.

— Это что за монета?

— Золотой, что не видишь?

— Вижу, боярин, а чья она?

— Не знаю. Той весной трофеем взял несколько.

— Наверное издалека пришла.

— Наверное. Расспросить стайданцев не успел. Померли шибко быстро.

— Ну ладно, — сказал торговец, пряча сокровенный кругляшок.

— Что, сдачи не будет?

— Не серчай, боярин, монета не здешняя, а вдруг с ней что не так?

— А что с ней может быть не так?

— Ну…золото разбавлено, — нашёлся торговец.

— Лукавишь, но хрен с тобой, я не жадный. Легко пришло-легко ушло.

На последок посмотрев в честные, но шибко радостные глаза плута, Серый упаковал свою старую одежду и пошёл дальше по торгу в поисках волчьей безрукавки, стали и кожи. Поношенную одежду можно было продать, но он решил её оставить.

Новую телегу с крепким конём он купил тоже за своё золото и уже на неё приносил покупки, наняв в охрану крепкую горластую бабу, пообещав заплатить ей серебряную монету. Она же предложила ещё за одну монету побыть извозчиком, сопроводив боярина до хутора, на что Серый согласился. Сено, два мешка овса, пара кож, две шкуры медведя,волчья безрукавка, одна крица стали и в кошельке осталось только двенадцать серебряных монет. В принципе успешно сторговался, но главное, ему стал понятен принцип, что торгаши, при разнице в пять монет серебром в их пользу возьмут в оплату всё, что угодно, а остальное ему было неважно.

До отъезда у него было чуть больше десяти дней, которые он решил провести с толком.

Глава 7

Всё оставшееся время до отъезда Серый был занят тем, что готовился к дороге. Он сшил себе широкий пояс с внутренними кармашками, в который уложил золотые монеты, сковал четыре топора и продал их торговцу на рынке, остаток стали пустил на свои любимые метательные штыри. Подготовил к переезду кузнечный инструмент, полётник и домашнюю утварь, закупил в дорогу крупы, сшил спальный мешок из кожи, небольшой тент-палатку и, на случай дождя, пропитал её дёгтем и барсучьим жиром. Да и жерди для палатки и колышки были подготовлены заранее. В дороге эту кожу Серый планировал натянуть над телегой, чтоб дожди не промочили вещи и продукты.

Через день после приезда девчат из столицы прибыли две телеги для обоза, в которые начали укладывать походный скарб все члены отряда. Телеги загрузили с горочкой, и на следующее утро все тронулись в путь.

Своего верхового коня Серый привязал к телеге сбоку, а сам ехал на переброшенной с борта на борт доске, на которую предусмотрительно бросил кусок толстого войлока. Компанию ему никто составлять не спешил, поскольку все молодые бояре ехали во главе колоны на своих конях. Оттуда периодически доносился девичий заливистый смех и практически конское ржание парней.

В дорогу он одел старую одежду, поскольку не хотел угваздаться, на дорогах было ещё грязно. Единственное, что выдавало в нём человека с особого сословия, это был золотой значок, да и то прикрытый тёплым плащом.

Он ехал и жонглировал в воздухе десятью метательными штырями, стараясь расширить свой круг восприятия.

Тем темпом, что ехал обоз, им предстояло трястись только до Смоленя дней пять, и ещё не меньше был путь до Полянска. Мерно поскрипывали телеги, и в районе обеда обоз вырулил на небольшую поляну. Медень крикнул’Обед', и уставшие всадники и обозные мужики принялись поить из ручья коней и кормить их их овсом. Быстро появился костёр, на котором стали готовить кашу с вяленым мясом в очень большом котелке.

Приблизительно через час к ним присоединилось ещё четверо человек с боярскими значками. Старшей у них была молодая красивая женщина, а с ней было два юноши и девушка. С ними была обозная телега. По всей видимости это приехали «огнемётчики».

Серый даже улыбнулся от такого сравнения.

Подвязав коням торбы с овсом, он углубился в лес, чтоб справить нужду. Тут местами ещё лежали сугробы, и он нарубив нижних веток елок вернулся к костру. За кашевара была Веселина, которая с благодарностью кивнула за сухие дрова, и когда ветви были уложены в огонь, создала лёгкий поток воздуха, раздувающий жар пламени.

— Серый!- позвал Медень.

Оторвав взгляд от бурлящей каши, он поспешил на зов.

— Да, наставник?

— Познакомься, это ЖАра- наставница огневиков. Жара, это Серый, самый необычный одарённый из этого потока учеников.

— Здравствуй, Серый, — поздоровалась женщина.

— Здравствуйте, наставница.

— Серый у нас мастер на все руки, если что, обращайтесь за помощью к нему.

— Правда?

— Отчасти, наставница. Я кузнец, немного работал с деревом, кожей и глиной. На этом мои достижения заканчиваются.

— А почему знак одарённого не носишь?

— Я в походной одежде и знак держу под плащом. Кому его тут показывать? Белкам?

Наставница звонко рассмеялась.

— Обычно отроки кичатся своими достижениями, а ты, смотрю, скромный.

— Ну, вот еду я на телеге по лесной дороге и каждому дереву свой знак показываю. Деревья ответить не ответят, а вот выглядеть со стороны это будет по-детски.

— А тебе сколько лет? — с улыбкой спросила Жара.

— Не знаю, наставница.

— Опять шутишь?

— Честно не знаю. Память я терял. Помню себя только после битвы при Юзенторе.

— Ты уже был в битве?

— Да, арсом.

— Да ты везунчик, — выразила своё мнение наставница.

— Видимо вы правы, но моя жизнь началась с того момента.

— Значит тебе три года, — улыбнулся Медень.- Для трёх лет у тебя неплохие достижения.

— Ну да, в штаны уже не писаюсь.

Звонкий смех женщины снова прокатился по верхушкам елок.

— Ладно. Серый, ты не будешь против, если твоя телега так и останется замыкающей?

— Нет, наставник.

— Нам важно, чтоб надёжный человек за тылами поглядывал.

— Могут напасть?

— Такой вероятности никогда исключать нельзя, но нападение на шестнадцать бояр — это полное безумие.

— Буду присматривать.

— Вот и хорошо. Веселина, как наша каша?

— Почти готова, наставник Медень.

— Тогда можно доставать миски, — проговорил он.

— Жалко, что у нас водников с собой нет, — проговорила «огнемётчица».

— Почему?- задал глупый вопрос Серый и тут же сам ответил.- А, ну да. Свежая вода и мытьё посуды.

— В корень зришь, трёхлетний, — с улыбкой прокомментировала наставница.

* * *

Обеденная остановка осталась позади, и вот уже увеличившийся обоз бодро тронулся в путь.

Смеха в начале отряда прибавилось, а Серый по-прежнему продолжил занятия на контроль. Под вечер бояре ускорились, не желая ночевать среди леса, а обозные так и шли, пока глубокие сумерки не стали накрывать дорогу.

— Боярин, мы на ночь тут вставать будем или так и пойдём до постоялого двора?- спросил один из возниц.

— А сколько нам до него?

— Да ещё не скоро.

— Тогда встаём на ночь, а утром продолжим путь.

— Вот это правильно, а то в темноте и коням беда, да и мы не железные, — пробухтел себе под нос мужик и начал сворачивать в лес.

Телеги поставили квадратом и посередине поставили коней. Рядом развели костёр и начали варить кашу. Спать предстояло под телегами, поэтому сразу начали рубить лапник.

Кашу сварили с запасом на утро и стали тянуть жребий на ночное дежурство. Серому выпала последняя смена, под утро, и он сразу после еды рухнул на лапник, втиснувшись в спальный мешок.

До утра спать не получилось, поскольку ночью на запах каши и лошадей вышел голодный медведь, и дежурный заорал на весь лагерь:

— Мужики, атас, косолапый!- и со всех ног дал дёру.

Серый в очередной раз поставил себе плюсик, поскольку рядом положил швырковые ножи, которые и улетели в сторону медведя. Один нож воткнулся в глаз, второй пробил лобную кость и, Михал Потапыч, рыкнув, завалился наземь.

В лагере он остался один и, подкинув веток в почти погасший костёр, принялся звать разбежавшихся лошадей и мужиков.

Постепенно стало светло, и к костру вышел один из возниц с двумя конями.

— А я уж думал, что вы не спаслись.

— Хорошо, что хоть пара коней есть, — ответил Серый.

— Я сейчас ещё поймаю, только овёс взять надо.

— А остальные возницы где?

— Не видел.

К счастью Серого, коней и вправду привели всех, а куда делись возницы они так и не узнали. Медведя он положил аккуратно на свою телегу и, составив телеги поездом, они отправились дальше в путь.

Ножи намертво застряли в черепе медведя, а вытаскивать их времени не было, нужно было догонять бояр. Так и доехали с поверженным зверем до самого постоялого двора.

— Вот это да! — раздался голос Меденя при виде обоза.- Возниц-то побило или сбёгли?

— Удрали, наставник.

— Ну так мы теперь с мясом?

— С мясом.

— Отлично! Голодные?

— Нет, по пути вчерашним перекусили. Нам только воды в бурдюки набрать, и можно ехать.

— Отлично. Давай мишку освежуем, Снежень его заморозит.

— А шкуру?

— И шкуру заморозит.

Серый кивнул, и Медень поднял косолапого силой. Острый нож вскрыл добычу от горла к животу и, помогая себе руками Силы, Серый быстро лишил мишку шкуры. К моменту, когда тушу заморозили и весь обоз уже собрался в путь, на дороге появились грязные возницы, которые бежали трусцой с сильно уставшими лицами.

— Так, быстро умыться и выезжаем, — громко сказала им Жара.

— Мы мигом, боярыня.

— Серый, а может это ты их так напугал?- проводив возниц глазами, сказала наставница.

— Да я даже из спального мешка вылезти не успел, уже ни коней, ни мужиков не было.

— А медведь что, подождал пока ты вылезешь?

— Нет, наставница. Я перед сном как раз пару ножей рядом положил, вот не вылезая их и метнул.

— Добрый бросок был. Ножи только жалко, — проговорила наставница.

— На ночь встанем, я их молотками выбью. У меня инструмент с собой, — пояснил свои намерения Серый.

Прибежавшие возницы сели на одну телегу, привязав к ней вожжи второй, и накинулись на остатки каши в котле. Медень дал команду на выдвижение, и обоз пошёл покорять грязь весеннего тракта.

* * *

Ехали до заката солнца и снова встали на ночлег прямо в лесу. Серый всю дорогу боролся со сном, но спать на замыкающей телеге было нельзя от слова совсем.

На ночь телеги поставили квадратом, коней в центр, и на скорую руку начали делать шалаши. Эту ночь Серого на дежурство ставить не стали, бояре сами отдежурили. Как только забрезжил рассвет, колонна тронулась в путь.

* * *

В Смолень въезжали поздним вечером на пятый день. На ночь разместились в детинце, и следующий день Медень объявил днём отдыха, так как у него завтра тут было много дел.

С самого раннего утра Серый пришёл к мастеру Ждану, а у того самый разгар работ. На железную лопатку мастер укладывал мозаику из колотых кусочков стали, а потом обсыпал их песком, обмотал тряпицей и, густо обмазав поверх глиной, начал подсушивать около горна.

— Мастер, Ждан, а ты что делаешь?

— Уклад буду варить.

— Это что?

— Когда нашего князя брат родной, что княжит в Ренецке попросил помочь ратью по этой весне, то княже попросил его прислать нам лучшего мастера, поделится знаниями, как добрую сталь для мечей делать. Вот мне и перепала мудрость сия.

— И как?

— А тебе-то зачем, ты ж теперь боярин⁈

— А ты думаешь, что я не кую? Редко какой день без ковки был.

— Ладно, вот смотри. Помнишь, мы с тобой в горшке с углём ножи грели?

— Помню.

— Так вот, если взять добрую железную крицу и так её денёк потомить, а потом резко в воду и дождаться чтоб остыла, то с неё можно отколоть такие пластинки доброй стали. Таких пластинок нужно с половину крицы на меч добрый. Потом мы укладываем их на лопатку из железа, просыпаем песком, что при нагреве шлак образует, фиксируем тряпицей и глиной и, как подсохнет, аккуратно греем до светло-жёлтого, который практически белый, но чтоб искры не летели и начинаем ковать. Догревать только нужно очень плавно, чтоб равномерно все прогрелось. В общем, остальное сейчас увидишь.

Лопатка аккуратно легла на горящие угли, сверху насыпали свежего угля, и меха плавно начали нагонять жар. Мастер командовал интенсивностью нагрева и в один момент выдернул светящуюся поковку и начал стучать по ней тяжёлым молотом. Глина разлетелась, жидкий шлак брызнул в стороны, а мастер всё стучал и стучал скрепляя пластинки с лопаткой и между собой.

Но вот жар подстыл, и мастер снова обсыпал брусок песком, который начал плавится и растекаться по поверхности поковки, поковка снова погрузилась в огненный жар, и меха нажали раздувать угли.

— Видел?

— Да, мастер.

— Вот это зовут сваркой кузнечной. Поверхность металла при таком нагреве становится жидкой и за счёт проковки соединяется меж собой. Усёк?

— Усёк, мастер Ждан. Спасибо за науку.

— Это ещё не всё. Сейчас мы её нагреем ещё раз до того жара и будем вытягивать в четыре длины, затем надрубим трижды и согнём в четыре слоя и снова сварим, и так пять — шесть раз. После этого скрутим, прокуём на квадрат и снова в четыре слоя сложим и сварим, и вот только после этого будем вытягивать в клинок.

Серый весь превратился в зрение и ощущения, стараясь запомнить малейшие тонкости данной работы. Молотобойцы стучали молотами до обеда и проковать успели все операции, кроме вытяжки пластины под клинок.

— Ну вот, Серый, теперьты знаешь, как уклад варят.

— А почему уклад, мастер?

— Так пластинки изначально одна к одной уложить надо, вот поэтому уклад.

— Спасибо за науку, мастер.

— Ты мне тоже многим помог, так что считай, за мной должок был, — улыбнулся кузнец.- Да и одному князю служим.

Серый кивнул.

— Ладно, побегу тогда на торг, а то у меня с собой только инструмент, а сталь всю выработал.

— Беги, рад был тебя видеть. Если что новое прознаешь, то меня не забудь просветить.

— Договорились.

* * *

Серебра у Серого с собой было мало, пришлось ему переодеться в боярский наряд и, уже в нём, идти на рынок. На золотой железа и стали он купить не мог, просто было не унести, поэтому взял одну крицу железа, пять криц стали и две крицы меди, и только тогда торговец наскрёб ему сдачи.

Седёльные сумки основательно оттягивали коню бока, но Серый купил себе ещё в запас кожаные штаны и пирогов, поскольку обед был пропущен. Пироги были с зелёным луком и яйцом, и ел он их с огромным аппетитом.

Уложив купленный металл в телегу, он снова отправился на торг, поскольку цены тут были дешевле столичных. Основательно закупившись одеждой, кожей, керамикой и инструментом, он вернулся в детинец и заслужил одобрительную улыбку своим внешним видом от наставницы Жары.

* * *

В путь до Полянска они выехали почти сразу после восхода солнца. Дорога туда была значительно суше, и кони шли более скорым шагом.

Здесь всё больше были степные просторы, и лишь изредка встречались рощи с берёзами, осинами и ивовыми кустами. С постоялыми дворами тут было негусто, поскольку дрова нужно было везти издалека, а мучиться с этим никто не хотел.

На обед встали у ручья, и Серый впервые видел как готовят на магическом пламени.

Вода в котле вскипела практически моментально, и Огнеслава оставила под котлом маленький шарик пламени. Нежана забросила нарезанные куски медвежатины и, дав ей поварится достаточно долго, забросила крупу. Скоро каша была готова и, пополнив запасы воды, отряд выступил в путь.

Четыре дня пути промелькнули незаметно. Серый практически всё время тренировал контроль и смог выйти на одиннадцатую ступень, постоянно жонглируя в воздухе штырями для метания.

* * *

Полянск было видно издалека и женщины решили, что могут свободно оторваться от обоза и побыстрей завершить всем надоевший путь.

С обозом оставили Ноченя и Летеня, и вся боярская кавалькада устремилась в город. Парни были не особо рады тащится вместе с обозом, но слова наставников оспаривать не стали и по-прежнему шагом ехали во главе колоны.

Напряжение в пространстве Серый почувствовал внезапно, выбросив в сторону опасности пучок висящих перед собой штырей. Крики умирающих разорвали весеннюю тишину, и он увидел целящихся в него лучников.

Взмах рукой опередил выстрел, и вот уже десяток парней падает плашмя на дорогу с довольно большой высоты, вот только радости от этого нет, поскольку из всего обоза в живых он остался один.

Уложив тела мёртвых товарищей на телеги, он собрал всё ценное с дюжины лихих Тоурлендцев, нашёл спрятанных в низине их коней. Сцепив возы в поезд, он повёл переднего коня под уздцы.

Слёзы текли по щекам, и обида скрипела зубами. В таком виде они и въехали во врата города.

— Твою мать!!!- высказался десятник на воротах.- Где это вас так?

— Да тут, почти рядом. Из кустов стрелами, — ответил Серый, провожая глазами седлающих коней пятерых воинов.

Во внутреннюю крепость он въезжал понуро. Их там ждали, вот только не представляли, что так всё обернётся. Двор наполнился женским воем, бояре-наставники были готовы провалиться сквозь землю, а местные мужики поснимали с голов шапки.

— Как же так, ребятки…- прошептал Медень, подхватывая тела Силой и укладывая на траву двора.

Он аккуратно снял с них оружие и боярские значки и передал их стоящим ученицам, а потом Серый увидел, как хоронят своих бояре. Медень подбросил поочерёдно тела в небо, а Жара превратила их в пепел, который тут же подхватил воздушный поток, созданный Лютенем.

Глава 8

— Много их было?- спросил Медень.

— Дюжина.

— И как ты справился?

— Я же всю дорогу контроль отрабатывал и почуяв опасность сразу метнул все подвешенные перед собой штыри, превратив пару стрелков в ежиков. Остальные не успели перезарядить луки и выстрелить, поскольку я подкинул их, как только смог, в небо, и упали они как раз на дорогу.

— Ну да. Вас было шестеро, по две стрелы на каждого. Тоурлендцы?

— Да.

— Вот видишь, как важен контроль! Если бы ты был на той ступени, что и я, то мы могли бы вас не дождаться.

— А если бы ехали все вместе, то этого могло бы и не случиться — сказал Серый.

— Тоже верно, но ребят назад не вернёшь…- согласился Медень.

— Это не отменяет необходимость правильного осмысления. Нужно не стесняться броню носить.

— Ты прав, боярин, жаль только род твой нам не известен, а так родителям твоим бы в ноги поклонился. Серыми бывают волки и зайцы, но на зайца ты не похож.

— Я не против быть волком. — усмехнулся он.

— Так тому и быть. Будем считать тебя Серым из рода Волков.

* * *

На следующий день полудюжина конных повезла оружие и боярские знаки в рода боярские.

Серый стоял во дворе, перебирая взятые с боя трофеи.

— Воевода готов выкупить у тебя оружие, броню, коней, — проговорил подходящий Медень.

— Пусть забирает.- равнодушно ответил Серый.

— Торговаться не будешь?

— Я не баба на базаре, да и боевым товарищам цену ломить…

— Хех… Правильный ты человек, боярин, — оценил его слова Медень и, подхватив с травы кучу железа, начал её транспортировать куда-то за угол детинца.

— Медень!- окликнул его Серый.

— А?

— В куче больше пяти предметов! — подколол его Серый.

— Уй-ё! — только и смог сказать наставник, поскольку куча тут же начала разваливаться.- Ну вот зачем ты сказал?- посетовал он.

— Когда ты воспринимаешь её как единое, то и она становится единым.- Серый постучал пальцем по виску.

— Это что получается?- недоумённо спросил Медень.

— А вот будет битва и проверим! — многозначительно проговорил Серый.

* * *

Серебра с залётных грабителей было немного, а вот количество готовых ножей неплохого качества Серого порадовало. Особенно на фоне того, что те одиннадцать штырей, что он метнул в лучников, обратно найти не удалось. Какие-то пролетели тела навылет, какие-то остались в самих телах, силу-то ведь он не ограничивал, от души бил.

Натянув по новой палаточный полог над телегой, Серый пошёл изучать город.

В ремесленном квартале было оживление. Кузнецы активно чинили наконечники на деревянные сохи, поскольку посевная не за горами. Серый сам увидел несколько образов конных плугов, культиваторов и борон, которые можно изготовить и внедрить в жизнь, но всё это требовало наличия рабочего места и большого количества металла, а судя по тому, что тати залётные на дороге тут гости частые, то торг тут должен быть не шибко богатым, да и цены на порядок выше чем в Смолене на готовый металл. Это зерно тут выращивают в обилии, а руды тут вроде как и быть не должно, да и с углём проблемы, ведь лесов-то тут нет.

Бросив взгляд на горящий в горне уголь, Серый удивился, поскольку уголь тут явно был не тот, что он привык видеть.

— Что хотел, боярин?- услышал он голос кузнеца.

— Здравствуй, мастер. Да вот уголь у вас увидел непривычный, вот и смотрю.

— Уголь у нас земляной, а не древесный, — коротко ответил мастер.

— Из земли берут?- недоумённо спросил Серый.

— Копают. Тут у нас недалече в степи карьеры есть, вот в них и руду и каменный уголь и копают. Там и крицы плавят и оттуда по княжеству развозят.

— А я думал, что в Полянске с углём и железом беда.

— Нет, боярин. беда у нас только с дровами, да и то сейчас лес садить стали, так что скоро этой беды не станет, но это уже наши внуки увидят.

— Спасибо, мастер. Время выберу, посмотрю, как уголь из земли берут и как сталь с железом плавят.

— А на что оно тебе, боярин?

— Я сам из мастеровых и боярином стал пару недель как.

— То-то я смотрю, что молод, а нос не задираешь. Меня Крепенем звать.

— Меня Серым кличут. Будем знакомы, мастер.

— Будем.

— Пойду торг ваш смотреть.

— А что, впервые у нас?

— Да, вчера только прибыли.

— Ну, не смею задерживать, а то и у меня дело стоит.

Улицы Полянска были отсыпаны угольным шлаком. Сапоги он царапал знатно, но по крайней мере откровенной грязи не было.

Несмотря на то, что город считался пограничным, было тут весьма многолюдно. Дома стояли покрытые штукатуркой и побеленные и имели вид опрятный и ухоженный.

Поплутав с полчаса, Серый вышел на торг и замер от обилия мельтешащих людских голов и многоголосого гомона. Хотя, чему удивляться, если есть воины, которые патрулируют границу и несут службу на заставах, то где-то должны жить и их семьи.

Ассортимент товаров значительно отличался. Именно тут он увидел в обилии бронзовые котлы, литые молотки и кувалды с разными формами бойков и прочий металлический инструмент, изготовленный именно литьём. Перед взором сразу появились картинки разных узлов и механизмов, которые можно было создать именно методом литья, но изучать их пока возможности не было.

Серый с покупками решил не спешить, сделав вывод, что нужно будет оказаться на месте производства всего этого богатства и приобрести всё там без торговой наценки. Сейчас же у него денег было маловато, а вызывать подозрения у соратников, о не пойми откуда взявшихся у него сокровищах он не хотел.

Вернувшись к детинцу, он увидел Нежану.

— Серый, поспеши в трапезную, там Медень с воеводой тебя дожидаются.

— А почему в трапезную?

— А я почём знаю?- проявила неудовольствие девушка.

— Тоже верно. Извини, что сразу не подумал.

Свернув к двери в трапезную, Серый нырнул в низкую дверь и вышел в большом помещении с тремя длинными столами.

— Серый, ну ты где ходишь?

— Приношу извинения, но разговора о том, чтоб мы были в шаговой доступности не было. В квартал кузнецов и на торг ходил, город изучал.

— Это Ясень, воевода Полянский. Под его рукой служить дальше будете.

Серый обозначил поклон, внимательно рассматривая могучего мужчину с пронзительно смотрящими тёмно-серыми глазами.

— На заставе служить согласен?- долго не думая, спросил он.

— Где надо, там и согласен, — немногословно проговорил парень.

— Молодец. Завтра с утра будь готов ехать в составе пополнения. Место там неспокойное, но Медень заверил, что лучше тебя никто не справится.

Серый промолчал.

— Я тут тебе ещё за коней и оружие должен, — воевода пододвинул по столу стопочку из шести монет золотом.- Можешь идти собираться. Служить придётся до того, как снег ляжет, так что учитывай.

— А потом?

— Хочешь, там оставайся, хочешь, тут дом покупай.

— Хорошо. Осмотрюсь, а там решение придёт.

Воевода промолчал, и Серый отправился в конюшню.

* * *

С восходом солнца две дюжины ратников с тремя телегами обоза покинули Полянск и по малозаметной дороге устремились к границе с Тоурлендом. Ехали недолго, часа четыре, и вот уже пред ними распахиваются ворота так называемой заставы.

Крепость Серого не впечатлила. Стена из частокола в два ряда с заполнением между ними глиной. Внутренние постройки из самана с обмазанными глиной камышовыми крышами. Всё это удовольствие раскинулось на пару гектаров земли, и тут обитало шесть дюжин конных пограничников. Каждое утро четыре дюжины выезжали на конное патрулирование своего участка границы, остальные оставались в крепости. Гарнизон менялся с каждой сменой луны, а вот бояре заступали на полугодовые вахты.

— Привет парни, а что бояр с вами не прислали?- донеслась фраза от ворот заставы.

— В конце на телеге хлопчик из бояр едет,- ответили из строя, и отряд начал втягиваться в ворота.

Пополнение встречали все, кто на данный момент находился на заставе, в том числе и проживающие на ней бояре. Пожилой бородач, женщина возрастом лет под сорок и молодая симпатичная барышня.

Бегло осмотрев прибывших, они молча развернулись и отправились в большой дом, предоставив все вопросы решать командиру гарнизона.

Загнав телегу под навес, Серый предоставил солдатам заботу о конях и размял затёкшую спину.

— Скажи, братец,-обратился он к конюху,- где у вас кузница?

— Не скажу, братец, нет её. В городе всё чиним, поскольку за одну луну и сломать толком ничего не успеваем.

— Непорядок.

— Почему? Кто ж в здравом уме будет на заставе мастера держать? Они товар штучный и редкий, так что как раз всё по уму.

— Ладно, решим с командиром.- проговорил Серый рассматривая спешащего к нему крепкого бородача.

— Боярин?- проговорил воин.

— Точно так, а вы?

— Ливень, командир гарнизона.

— Серый, боярин-кинетик.

— Здорово, а то с некомплектом бояр тяжко. Значит, комната тебе в боярском доме на втором этаже. Баня дважды в неделю специально для бояр. Вон тот длинный дом — столовая, кушаем дважды в день, ранним утром и как дозоры возвращаются. Вас привлекают к патрулированию по желанию, поскольку основная задача для бояр- удержание заставы. В общем, это всё.

— Момент, командир. Мне нужно помещение под кузницу.

— Свободных нет.

— А просто место?

— Выбирай, где приглянется, только не спали другие строения.

— Добро, Ливень.

— Если где-что надо подсобить, до дюжины орлов можно привлекать.

— Благодарю, пойду комнату посмотрю.

* * *

В боярском доме была массивная крепкая дверь, проникнув в которую Серый разглядел в сумраке лестницу и по скрипящим ступеням поднялся на второй этаж.

Тут был небольшой коридор, две двери в комнаты и тихое звучание струн, пробивающееся из-за одной из них.

Серый направился ко второй двери и, распахнув её, осмотрел просторную комнату, площадью около тридцати метров. Узкие окна с внутренними ставнями, широкая кровать с соломенным матрасом, пара подушек не первой свежести и никакого постельного белья.

— М-да, про бельё-то я и забыл,- прошептал себе под нос он.

Количество пыли в комнате было приличным, и нужно было делать уборку прежде чем вселяться.

Сходив за своим бронзовым котлом, водой и старой рубахой, Серый принялся протирать плетёную мебель, сундуки, стол, лавку и пол.

Когда уже домывал пол, в открытую дверь заглянула соседка.

— Солдат, здесь закончишь, у меня тоже протри, — проговорила девушка и исчезла в дверном проёме.

Серый маленько завис, а потом тихо улыбнулся.

Переноска личных вещей много времени не заняла, медвежья шкура легла на кровать, сверху спальный мешок, чистую одежду разложить по полочкам, кувшин с водой для утреннего умывания над казаном и переодеться в цивильное, одев на палец золотого волка.

Не успел Серый закончить с одеждой, как дверь распахнулась, и на пороге появилась разгневанная соседка.

— Я уже устала тебя…- не закончила фразу девушка и застыла в непонимании.

— Я почти готов, — пошутил он.

— А вы кто?

— Новый кинетик. Меня Серый зовут.

— Очень приятно, я Бриз, боярыня-воздушник.

— Будем знакомы.

— А где тот солдат, что тут полы протирал?

— Да это я был, просто в рабочей одежде.

— Жаль, а я уже думала, что можно пыль поубавить. Окна хоть маленькие, но ветер со степи постоянно натаскивает.

— А что мешает её воздушным вихрем выкинуть в окно и прикрепить на подоконник воздушную стену?

Подумав с полминуты, Бриз опустила на него глаза и сказала:

— Пожалуй, так и поступлю. Спасибо за совет.

— Если вас не затруднит, то я бы попросил вас и мне защитить окна таким же образом.

— Хорошо, но позже. Сейчас я несколько занята.

— Естественно, как вам будет удобно.

Дождавшись, когда девушка выйдет, он накинул на себя доспех и тёплый плащ и спустился во двор. Пора была привыкать к боярским нарядам, носке доспеха и ношению специальных наручей с кармашками под метательные штыри.

Появившись во дворе, он прошёл по периметру заставы и выбрал место для строительства кузницы. Сверив выбранный участок с розой ветров, он осмотрел внутренний двор на наличие брёвен и обнаружил, что их крайне мало и они весьма малого размера. Остро назревал вопрос, из чего делать стропила и крышу? Нужно было закупать строительные материалы, но для этого надо попасть на торг в город.

Найдя глазами командира гарнизона, Серый подошёл к нему.

— Командир, есть вопрос.

— Излагайте.

— Мне необходимо привезти сюда брёвна, солому, камышовые маты. Мне нужен ваш совет, как это сделать.

— Самый простой вариант, съездить и нанять возчиков и охранников в городе. Стоить это будет прилично, но вы можете и сами на своей телеге всё перевезти. Это конечно долго, да и заставу вы оставите без своей защиты, но у нас тут не круглые сутки война, поэтому может и обойтись.

— Хорошо, я думаю, что знаю, как это сделать без ущерба для службы.

— Очень хорошо.

Серый прошёл в конюшню и достал из своей телеги полётник. Завтра с утра он сможет смотаться на нём в город и привести несколько нетолстых брёвен. А сейчас можно обновить навыки и посмотреть, на что полётник способен в степи.

* * *

— Да как же эту пыль смерчем убрать, ведь он упорно не хочет вылетать в окно, а ещё нужно придумать, как воздушную стену на окне выставить, иначе позору будет…

Бриз билась в бессилии, пытаясь воплотить такие простые идеи, но опыта у неё явно не хватало. Она могла стеной остановить стрелы, ударить воздушным кулаком точечно и по площади и создать сильный ветер и…

— Точно! нужно просто сильным ветром сдуть пыль в окно, а потом думать как установить воздушную стену на окно.

Порыв ветра и правда вынес пыль наружу, и в комнате стало значительно чище. Теперь можно заняться и окнами.

Девушка подошла к окну и увидела, как новый кинетик встал на доску с удобной стойкой для рук и в один момент перемахнул на ней через стену заставы.

— Что? Не может быть, он что, научился летать на доске⁈

Бросив всё, девушка побежала на улицу и, спустя пару минут, присоединилась к солдатам на стене.

— Вы видели это? Как он быстрее ветра!

— А как через стену сиганул! Выдал новый боярин! А на вид-то серый мышонок был, когда с обозом сюда ехал.

— А ты Волка у него на пальце видел?

— А то! Как ты тут не увидишь, если он златой?

Солдаты дружно обсуждали случившееся, не упуская из виду несущегося по степи боярина.

* * *

Покатавшись для освежения навыков, Серый сбросил скорость и снова перепрыгнул ограду заставы. Полётник остановился у телеги и, прислонив его к борту, он заметил спешащую к нему Бриз.

— Это было невероятно!- сходу выдала девушка. — Я только понять не могу, вы же не маг воздуха, как вы смогли заставить её полететь?

— Чередую импульсы отталкивания вверх и вперёд. Был бы магом воздуха, то на таком полётнике можно было б просматривать всю округу с большой высоты, в поиске отрядов тоурлендцев.

— Мне нужно научиться на нём летать! — твёрдо заявила девушка, — только я стесняюсь делать это при таком обилии мужских глаз.

— Вы представляете, что нужно делать вам чтоб полететь?

— Теоретически, да.

— А что у вас с контролем?

— Уверенная четвёрка, а у вас?

— Пока одиннадцать.

— Сколько?

Серый улыбнулся.

— Четвёрки достаточно, чтоб вы могли летать, вести наблюдение и при этом не свалиться на землю.

— Падать я не хочу, но мне это не страшно.

— Но тут важно, чтоб вас никто не увидел, и это далеко не потому, что вы в платье.

— Я поняла, чтоб наши враги не узнали, — проговорила девушка.- А то ни одни крепостные стены не спасут.

— Правильно. Тогда, раз вы хотите научится это делать, то предлагаю слетать на пару вглубь наших земель ненадолго, и там вы обретёте уверенность в своих силах.

— Что для этого надо?

— Встать на доску полётника за мной и крепко держаться за меня.

Бриз кивнула и, дождавшись, когда Серый развернёт доску в нужном направлении встала за боярином и зацепилась за его пояс.

— Вы готовы?

— Да, — тихо от волнения проблеяла девушка.

Медленно пролетев метров двадцать, Серый приноровился к силе импульсов, а затем увеличил скорость и перепрыгнул защитную стену.

Он физически ощутил, как напрягся по бокам воздух, помогая Бриз поддерживать равновесие. Прибавив скорости, полётник резко удалился от заставы, и Серый плавно остановился.

— Думаю, достаточно. Теперь ваша очередь.

Уступив место девушке за стойкой для рук, он сошёл на землю и посмотрел на замершую от волнения боярыню. Но вот она собралась с мыслями, и полётник плавно начал подниматься на высоту роста человека, а после тронулся с места.

Бриз осваивалась постепенно. В начале это был неспешный полёт по прямой, потом добавились повороты и набор высоты, и только через час она плавно опустилась к Серому.

— Всё получилось, поздравляю.

— Мне нужно больше практиковаться. Полёт конечно завораживает, но для меня это очень волнительно.

— Когда мы с наставником Меднем осваивали этот полётник, то с самого старта оказались в ветках деревьев, поскольку подсказывать нам было некому, и мы были в лесу.

— Кто вам его делал? Я хочу заказать и себе.

— Так я и делал.

— Сделайте и мне, я заплачу.

— Конечно сделаю, только в обмен на помощь.

— Вы ещё что-то придумали?

— Мне нужно будет воздушными лезвиями нарезать брёвна на доски. Я конечно могу оплатить эту работу, но мне кажется, что мы сможем помогать друг друг и так.

— Надеюсь, мне не придётся нарезать все деревья в княжестве?

— Нет, конечно, но я сделаю вам полётник с удобным сиденьем, небольшим багажником, и вы сможете преодолевать на нём большие расстояния в комфортных условиях.

— Я согласна!

— Тогда предлагаю вернуться на заставу.

— Давайте.

Глава 9

Переодевшись в рабочее, Серый достал из телеги захваченные с собой доски. Они были довольно широкими, и он начал делать подобие скутера с багажным отсеком в сиденье. Всё необходимое у него было запасено заранее, так как он уже давно видел образ такого полётника, а из металлических деталей там нужны были только гвозди и петли для крышки. Закончил он в глубоких сумерках под пристальным взглядом командира гарнизона и самой Бриз.

— Ливень, у меня к вам просьба.

— Слушаю.

— Объясните, пожалуйста, нашим воинам, что про эти полётники никому нельзя рассказывать как бы ни хотелось, иначе враги узнают о них раньше времени, и мы среди ночи получим отряд одарённых противника, которые перебьют охрану, закроют двери казармы и откроют ворота заставы или города.

— Мы уже просчитали такие варианты, поэтому люди будут молчать.- ответил Ливень.

— Бриз, вы сможете завтра утром подняться в небо повыше и осмотреть округу?- спросил Серый.

— Конечно. Я надеюсь, что не успею замёрзнуть- ответила боярыня.

— Кожаная одежда, тёплый плащ.- перечислил варианты Серый.

— Видимо да. Наверху ещё студёно.

* * *

В утренних сумерках Серый вылетел к Полянску. Пятнадцать минут лёта, и он уже у города.

Строительными материалами торговали за пределами города, и он выбрал по массе максимальный объём тонких брёвен, которые был в состоянии поднять. Это было шесть довольно длинных окорённых брёвен, которые он связал в единый пучок верёвками и привязал к нему полётник.

Для верности он отошёл с ними на расстояние в милю от города и лишь затем залез на него сверху и через полчаса приземлился у ворот заставы.

— Хорошо быть боярином…- с завистью проговорил стражник распахивая ворота.

— Извини, братец, но тут уж как свыше распределили.

— Всё понимаю, но всё равно завидно.

Дотолкав брёвна до будущей стройплощадки, Серый сменил одежду и принялся копать котлован. По замыслу он хотел заглубиться по пояс и использовать выкопанную глину на строительство, а именно в блоки с соломой, кузнечный горн и обмазку стен.

Большое зубило, что он использовал на ручье, рыхлило глину, а железная лопата, подгоняемая кинетикой, быстро убирала объёмы. К вечеру он осилил половину, а на утро снова был в городе и кроме брёвен искал копну соломы.

Когда нужные материалы были найдены, он вкопал обожжённые брёвна по углам и под коньковое бревно, и тут ему взялись помогать солдаты. Они по очереди помогали ногами месить глину с соломой, и готовую смесь Серый вдалбливал в опалубку из досок, которую передвигал по мере наполнения. Через восемь дней стены были заполнены, пришёл черёд крыши, а за ней и кладки горна, в котором через тридцать дней загорелся огонь.

За помощь в строительстве Серый накрыл гарнизону богатый стол, что было воспринято народом как весьма верный поступок. А потом начались трудовые будни, пока в один из дней Бриз не прилетела взволнованной.

— Они идут, тысячи две, не меньше!

— Как скоро у нас будут?- спросил Серый

— К обеду.

— Лети к Ясеню, доложи, что видела и возвращайся, а я слетаю посмотрю, что там да как.

* * *

На смотрины Серый вооружился как на войну. Взял свои молотки, сумку гвоздей и вылетел на максимальной для себя высоте. Как только он заприметил конные дозоры тоурлендцев, то сразу ушёл резко в бок и по большой дуге вылетел в тыл неспешно идущей армии. С такой высоты, он не мог их сосчитать, но это ему и не нужно было, поскольку одарённые в Тоурленде ещё сильней отличались одеждой, от одарённых Елецкого княжества.

— Тридцать два, — сосчитал их Серый, посматривая на большие камни, которые в обилии лежали в обозных телегах.

Честный бой с такой толпой был равносилен самоубийству, посему Серый быстрее ветра долетел до заставы и одел свою самую старую одежду. Свернув шею последнему вознице обоза, занял его место, позаимствовав элементы верхней одежды. Полётник был пристроен в воз, а сам возница отсчитал нужное количество метательных штырей и начал ждать удобного момента.

Такой момент появился уже в прямой видимости заставы. Одарённые, альтоньеры, выстроились в цепь за спинами рати и начали отдавать команды обозникам. Три горсти штырей отправились к цели, а Серый неспешно повёл своего вола в сторону, на ходу ковыряясь в носу.

Шум поднялся практически сразу, и он начал высматривать врагов где-то в тылу, куда аллюром сорвалась сотня всадников.

Возможно можно было валять дурака и дальше, вот только спалиться из-за незнания языка было вообще без проблем, подхватив десяток камней с одной из телег, он отправил их в гущу врагов и начал подбираться к полётнику и сделал это весьма своевременно, поскольку в обозников полетели стрелы.

— А вот хрен вам! — выкрикнул он, вскочив на доску и выжимая максимум скорости. Он быстро нагнал ушедшую в поиск сотню и, воспользовавшись своим молотом, перебил их до единого. Дальше была задача не попасть под стрелу, поскольку его отступление не осталось незамеченным, и пришлось показывать чудеса скорости и меткости. В этот раз выручил козырь — умение выбрасывать врагов в небо и контроль.

Возвращаться сейчас в крепость смысла не было, и Сергей, сделав большой крюк, облетел ближайший бугор и, уже выглянув оттуда, начал метать камни с телег обоза.

Штурм так и не смог начаться, поскольку неизвестно откуда прилетали камни, а следом взлетали в небо десятки воинов, оглашая округу своими криками.

Останавливаться ему было нельзя, и он пустил в дело ещё и свой молот. Избиваемая с разных сторон армия, тающая на глазах, дрогнула и пустилась наутёк. Но отпускать её было просто нельзя, и теперь бегущие со всех ног тоурлендцы подстегивались криками тех, кто взлетал в небо и в ужасе встречался с твёрдой землёй.

* * *

На заставу он вернулся только через пару часов, вымотанный и голодный.

— Ну, ты, боярин, и выдал! — встретил его фразой Ливень.

— Выбора не было. Не хотел, чтоб они вас тут перебили, пришлось выкручиваться.

— Никто не ушёл?

— Нет. Я проверил. Можешь высылать людей собирать по степи добро, а мне бы поесть. Бриз не появлялась?

— Нет, не вернулась.

— Это правильно. Отправь гонца с вестью, что отбились.

— Слушаюсь, боярин.

Если бы Серый не был таким уставшим, то смог бы удивиться этой фразе, хотя прекрасно знал, что все воины до тысячника подчиняются боярам. Сейчас же он просто съел кусок хлеба и луковицу, умылся, уснул под навесом с сеном и проспал до самого утра. Заботливые руки солдат накрыли его тёплой шкурой, а утром его ждали подготовленные к перевозу обозные телеги тоурлендцев и готовые к перевозу трофеев люди.

— Отдохнул, боярин?

— Да вроде, командир.

— В город трофеи повезёшь?

— Нет, тут я должен быть, мало ли, ещё кого нелёгкая принесёт.

— Тоже верно. Тут вот тебе собрали с их альтоньеров трофеев. Прими,- Ливень протянул большую тряпичную сумку, добрый меч и кинжал. Сумка неожиданно была настолько тяжёлой, что Серому пришлось воспользоваться силой, чтоб банально не уронить её.

— Пуда полтора, — прокомментировал Ливень.

— Спасибо, командир. Как у нас с банькой?

— Уже топим.

— Отлично.

* * *

Горячая армейская каша благодатно легла в желудок. Сумка трофеев упала на кровать, а Серый оседлал полётник и, сделав крюк мимо Полянска, промчался по округе.

— Ну как там, боярин? — снова спросил Ливень.

— Спокойно всё. Чужих рядом нет.

— Баня готова.

— Прекрасная новость.

* * *

Выйдя из бани, Серый обомлел, поскольку весь двор кишел воинами, а его буравил своим взглядом Ясень. Из-за его спины показывал большой палец Медень, сверкая весёлыми глазами.

— Смыл грязь с души?- сурово спросил воевода.

— Понятия не имею, а врать не хочу.

— В этом молодец, а почто нечестно биться стал?

— Воевода, они пришли не один на один силой меряться, поэтому о какой чести речь? У меня задача заставу сберечь и врага к городу не пустить. Как видишь, всё выполнено, а умирать команды не было.

Воевода засмеялся во весь голос, и его смех подхватило десятка три воинов.

— Умирать команды не было!…- Медень смахнул выступившую слезу.

— Как думаешь, сумеем мы с наскока Дейлен взять?- спросил Ясень.

— Взять возьмём, а удержать не сможем.

— Почто так?- уточнил воевода.

— Кормить гарнизон чем? Дорога туда дальняя, и все обозы перехватить труда не составит.

— Верно мыслишь. А как, на твой взгляд, нужно было бы поступить?

— Смотря в каком ключе смотреть. Можно город взять и злато-серебро в казну прибрать. Можно с глины камня наделать и обжечь его в объёме, чтоб на крепость или пару хватило, а потом оттяпать часть территории, но только так, чтоб успеть за сезон стены поднять. И третий вариант, это взять все города ночными штурмами, но кем их заселять?

— Всё верно, а посему завтра с утра вам задача добраться до Дейлена, в ночь взять графский замок и городскую казну и быстро вернуться.

— Оптимальный вариант, — оценил приказ Серый.

Подготовка потребовала переделки полётников на двухместные, чтоб в операции смогли принять участие и бояре воды и повелители льда. Пока умельцы из солдат работали с полётниками, Серый ковал гвозди, штыри и петли.

В напряжённой подготовке пролетел остаток дня, а утром после завтрака десять полётников сорвались в стремительный бег наперегонки с ветром.

* * *

Дейлен был побольше Полянска, и графский замок в нём внушал уважение. Только в эту ночь крепостные стены стали для него мышеловкой.

Две тёмных тени зависли над замком, а в следующее мгновение в полёт ушли парящие рядом с ними метательные ножи, и дежурный десяток разом повалился на широкой защитной стене. Исчезновение факелов над стеной послужило сигналом, и остальные полётники взлетели на стены. В этой операции Серому ассистировала Веселина. Именно они с Лютнем управляли полётниками, зависшими в темноте над крепостью, а уж Серый с Меднем разом выбили дежурных на стенах.

Подперев бревном двери казармы, Медень оставил Серого и Веселину заземлить защитников крепости, которые постараются выбежать на шум, а остальные бояре устремились в жилую зону замка.

Замок нападения не ждал, и дверь в нарушение всех уставов была не закрыта на засов. Правда, тех уставов ещё и не было, поскольку подобный метод захвата крепостей ещё не применялся. Пара одарённых, остававшиеся при графине, долго сопротивляться не смогли, слишком не равны были силы.

— Всё, загружаемся и уходим, — прозвучал голос Медня. — Как тут у вас?

— Сидят тихо, как мыши. То ли спят, то ли предпочитают сделать вид, что спят.

— Тем проще для нас.

Монеты и украшения пересыпали в грузовые отсеки полётников в темноте. И в той же темноте они распахнули ворота замка и растворились на улицах спящего города. Только бродячие собаки провожали их своим неистовым лаем, но догнать не имели возможности.

В темноте лететь дело неблагодарное, заночевали практически под стенами города. Отлетев в поле на пару тысяч шагов, сориентировались на шарик огня в исполнении Жары. Как только в утренних сумерках можно было различить контуры деревьев, полётники устремились в сторону Полянска.

* * *

В обед были уже в городе, загрузив полётники в поджидающую их в ближайшей роще телегу и присыпав их сеном. Воевода оценил добычу и велел своим плотникам сделать грузовой полётник, на котором всё разом Лютень с Веселиной отвезут в Елец князю, напрямки через реку и леса. Серый же, поев, закупился крицами и отправился с Бриз и Омутом обратно на заставу.

* * *

Их ждали с нетерпением и встречали радостными лицами. Целительница, которую звали Пульсара, повисла на шее у Омута, чем вызвала некоторую зависть у Бриз, что удивило Серого, ведь Омут годился ей в отцы А может она просто тоже хотела любить?

Серый отбросил эти мысли, поскольку Бриз не соответствовала его тайным пожеланиям и сближаться с ней сильней чем сейчас он нужды не видел. Сгрузив свои покупки в мастерскую, он с удовольствием вернулся в комнату и, растянувшись на кровати, провалился в сон.

Спал он до ужина, проснувшись от характерных сигналов била. Одновременно с ним в коридоре показалось заспанное лицо Бриз.

— Тоже спал?- спросила она.

— Конечно. Слишком напряжённые были последние дни.

— Это точно. Я вообще как армию увидала, настолько испугалась, что это конец. Потом ты отправил меня в Полянск, и воевода приказал не рыпаться, поскольку думал, что вас уже перебили. Ты бы видел его лицо, когда вечером прискакал гонец и рассказал что ты один перебил всю свору тоурлендцев.

— Повезло, что они не ожидали от нас таких действий. Повезло, что в обозе было много камней и ещё больше повезло, что удалось быстро убрать всех одарённых, а их в их рядах было тридцать два человека.

— Мы бы точно все погибли, да и город бы не устоял.

— Ничего, теперь у нас запас времени есть.

— Как думаешь, много?

— До осени точно, а может и того больше.

Неспешно выйдя на улицу и вдохнув прохладу вечернего воздуха, Бриз поёжилась.

— Вчера ночью так замёрзла.

— Это может быть и нервное.

— Ты не думай, я не трусиха.

— Зачем мне так думать? Думать надо, как удивить врага, чтоб он не успел тебе что-нибудь противопоставить.

— И как ты его собрался удивлять?

— Знал бы тоурлендский, то открыл бы охоту на его одарённых.

— Как?

— Так же, как было тут. Увидел где на улице или рынке и отправил в полёт что -нибудь убойное.

— Так тут у них на заставах тоже одарённые есть.

— Застава не город, в толпе не затеряешься. Представляешь, какие сведения сейчас их королю поступают? Ушла армия и без вести пропала, а тут ещё кто-то неизвестным образом обнёс графский замок в Дейлене.

— Я думаю, что это настораживает, — проговорила девушка.

— Вот. Сразу потеряно тридцать с хвостиком одарённых и куча денег. Армия тоже в минусе, а лишних сил нет. Стайданцы тоже любят набеги устраивать.

— Воина меч кормит, — улыбнулась девушка.

— Земля всех кормит. Если крестьянин зерно не вырастит, то монетами сыт не будешь.

— Откуда ты такой умный?

— Не знаю, но точно не с серебряной ложкой во рту вырос.

— Видела я твою ложку. Тоже сам сделал?

— Конечно.

— И что, она удобнее деревянной?

— Конечно. По крайней мере не думаешь, загонишь занозу в губы или нет.

— Тоже такую хочу, только чуть меньше.

— Хорошо, сделаю.

— За распиловку досок?- улыбнулась Бриз.

— Когда доски понадобятся, ты же не откажешь?

— У нас же договор.

Поужинав, Серый запалил лампадку и посмотрел на сумку с трофеями. Высыпав их на медвежью шкуру, он присвистнул. Тут не только было много меди и серебра, но присутствовали золотые аналоги боярских знаков, браслеты и серьги из золота, серебра и бронзы, большой амулет с красным камнем на золотой цепи из толстой проволоки и просто золотые монеты. Только радости это богатство в себе не несло, поскольку он не мог прямо сейчас поехать в хорошее место, купить добрый дом и заниматься интересным ему делом.

Если посмотреть вообще на жизнь на заставах, то чем тут заняты бояре? Ну, Омут водой баню каждый день наполняет и выполняет функции пожарной команды, а когда дела нет Пульсару тискает. Целительница раз в день осматривает людей и коней, а остальное время составляет компанию Омуту. Бриз летает на осмотр территорий, на лютне бренчит и завидует Пульсаре, а может и вынашивает планы, как Серого к себе под бок уложить, но у него ничего внутри не откликается. В общем, тоска зелёная, но у них у всех где-то есть дома, в которых они коротают зиму, поскольку снега тут обильные, и зимой в степи никого.

На заставах, конечно, присутствуют ратники, но их оставляют всего две дюжины. А вот чем заниматься ему? Да, понятно, что можно ковать, тем более он хотел научиться варить уклад, а дальше что? Перед глазами замелькали разные механизмы. Часть картинок он уже видел, но были и новые.

— Пожалуй, действительно, начну делать модели механизмов, а то от скуки действительно у Бриз в койке окажешься, а потом и вылезти не сможешь, -подумал он.

На утро ему пришла идея сделать из кожи поясные сумки под мелочь, уж слишком неудобно носить на поясе привязанный кошелёк мешочного типа, тем более картинки перед глазами показали, как из обрезков толстой доски сделать добрую форму для формовки кожи, и нужно сделать из меди ложек.

* * *

— Говоришь, боярин, что он один перебил войско из двух с половиной тысяч ратников и тридцати двух одарённых?

— Да, Мудрейший.

— И не испугался он их?

— Он испугался, что они на штурм пойдут, вот и напал. С тыла.

— Ты смотри, не испугался, что трусом назовут, и на нечестный бой пошёл…- ухмыльнулся волхв.

— Говорит, какая тут честность, если их четверть тьмы, а на заставе меньше сотни.

— Тоже верно. Что у него с контролем?

— Сейчас одиннадцать- ответил боярин.

— Может вас тоже заставить ремёслом заниматься, чтоб контроль повысить? Самим то не стыдно, что безродный вдвое вперёд ушёл?

— Может у него с головой что-то случилось после Юзентора? Мы же не филоним, каждый день упражняемся! — высказался Лютень.

— А вы, Веселина, я имею в виду боярышень, почему такого жениха ещё не прибрали?

— Мудрейший, да как же боярышне за батрака безродного идти? Люди ж засмеют.

— Дуры родовитые. Сколько вашим боярским родам? Ну пять, семь поколений, а до этого они кем были? Такими же безродными.

— Мудрейший, да он в чистом ходил всего пару раз, а так всё время в рабочем. Срам то какой, с таким женихом любовь заводить!

— Тьфу на вас, срамно им! Вы бы лучше на дар смотрели, а не на чистоту тряпок. Тряпки постирать можно, а голову где взять? Ты понимаешь, что по его идеям две войны уже выиграно⁉ Князь наш с братом стайданцев под Сарженем в блин раскатали, и сейчас он один, спасая товарищей, перебил четверть тьмы и тридцать два альтоньера в придачу.

Девушка поджала губы и немного покраснела.

— Сердцу ведь не прикажешь, Мудрейший.

— Всё, иди с глаз долой. Послужите на заставах лет по пять, посмотрим, как запоёте. А Серый правильно поступает, что если работает, то чистую одежду не марает, в холопьем работает. Хотя, что я вам растолковываю, сердцу ведь не прикажешь. Ступай.

Веселина с обидою вышла.

— У тебя, боярин, осталось, что сказать?

— Нет, Мудрейший. Новости я пересказал, казну графскую привезли, разве что с Ясенем у него беседа интересная была. За взятие Дейлена речь шла.

— Ну?

— Ну не может батрак безродный говорить, что город возьмём, а удержать не сумеем, поскольку обозный путь защитить не сможем, а путь там неблизкий.

— Верно подметил, и что он предложил?

— Скопить камни из глины обожжённой и продвигаться, крепости закладывая.

— Спасибо, Лютый. Подтвердил ты мои мысли. Ступай. Ясеню поклон от меня, а Серому пока ничего не пересказывай. Князь с дружиной придёт, перескажу ему твой рассказ.

Боярин поклонился и вышел.

Глава 10

Полностью из меди ложку Серый делать не стал. Всё же металл не из дешёвых, да и с остатка старой медной крицы можно было выкроить целых три ложки, если рукоятку деревянную приклепать. Аккуратно вырубив тонким закруглённым зубилом контуры, Серый подравнял контуры о грубый природный камень,расщепил обрезок кленовой доски на лучины, сделал пропил и пробил кинетикой место для клёпок используя для этого дела штырь для метания. Этим же штырём были прожжены дырочки в лучинах, и деревянные ручки намертво приклепались подходящими кусочками меди. Ещё по полчаса на обработку рукояток, пропитать их разогретым маслом и ещё полчаса подшлифовать по толщине края ложки.

Вроде дело пустяковое, а закончил он с этими ложками только к ужину. Вышло довольно аккуратно и необычно. Бриз была очень рада такому подарку.

А вот с формованием поясной сумки — кошелька пришлось повозится. Не так просто сделать хорошую оправку для формовки, если у тебя только пила и нож. Да и с измерительным инструментом тут беда, но Серый взял свою двурогую вилку, которой размечал на коже места для пробивки отверстий под одинаковый шов и, подогревая её в огне, нанёс разметку чёрточками на деревянную рейку, отколотую ножом. Какая-никакая, а линейка.

Ещё четыре дня прошло, пока он добился от кожи того, что хотел. Левая сумочка под медь, правая под серебро, на каждой пришита полосочка, в которую встают по пять метательных штырей. Практично, удобно и функционально, а вечером он решил сделать свою первую модель, небольшое водяное колесо, от него тяга, которая будет крутить вальцы. Всё из дерева склеено на рыбий клей, кроме оси колеса. Так прошло ещё три дня.

За делами Серый не заметил, как степь украсилась сочными травами, значит пришёл травень-последний месяц весны, а нужно было скоротать ещё месяцев пять.

— Ливень, а где находится посёлок, в котором сталь плавят, уголь добывают, железо куют?

— Это, боярин, от Полянска на запад по правой дороге в двух днях пути. А что, есть желание туда съездить?

— Ну, а что? Супостату сейчас не до нас, сами боятся, чтоб мы на них не пошли, а будет ли возможность там оказаться ещё? Может и не сложиться, а мне это жутко интересно.

— Ваша правда, боярин. Вы же на этом своём летуне быстро обернётесь?

— В общем, дня за три думаю поспеть.

— За три дня у нас точно ничего не случится. Так что езжайте с легким сердцем.

— Спасибо, Ливень.

— Вам, кстати, одежонка не нужна, а то мы с супостата набрали их сменного. Даже дорогие одежды есть.

— А что раньше не сказали?

— Постеснялся.

— Одежду тоурлендского одарённого мне иметь надо. Вдруг язык сумею освоить, тогда смогу к ним в города наведываться и слухи слушать. Так что мне пару комплектов арса и пару комплектов одарённого.

— Хорошо, наказ парням дам, подберут, что получше. А тоурлендский Пульсара неплохо знает.

— Серьёзно?

— Да. Всегда пленных через неё допрашиваем.

— Вот спасибо тебе, Ливень.

— Да мне то за что? Раньше бы сказал, тогда понятно, а сейчас даже не понял, что за язык потянуло.

— Хорошо. Тогда завтра я с утра пораньше улечу, а как приеду, посмотрим, что нам перепало.

* * *

По утрам ещё достаточно свежо, но кожаная одежда хорошо согревала, только глаза слезились от ветра. Контроль позволял чётко выдавать импульсы, и полётник шёл без скачков. Сказывался уже довольно приличный опыт.

Обогнув город с севера, Серый нёсся на некотором расстоянии от дороги, уходя в степь, если замечал кого-то из живых людей. Через три часа полёта он заметил дымы, это явно было то, что он искал.

Так и оказалось, поскольку он выехал к месту плавки металла.

Небольшие печи стояли в просторных сараях. Мощные брёвна крыш и кровли были тщательно обмазаны глиной в уходили в высоту метров на восемь. Над самой печью крыши не было совсем, и сейчас Серый видел, как вереница людей подаёт в горящую печь древесный уголь, какие-то белые камни и руду, которая легко угадывалась по ржавому цвету.

Припарковавшись в удалённых кустах, он подошёл к ближайшему рабочему и спросил:

— Привет, братишка. К кому мне обратиться, чтоб отливку нужной формы сделать.

— Это вам, боярин, не к нам. Если по вот этой дорожке пройдёте, то будут такие же строения. Через два на третье будет как раз такая артель умельцев.

— Спасибо, добрый человек.

Серый поспешил добраться до нужного цеха.

* * *

Село Литейное.

Здесь отливали кувалды, и дело это было поставлено с размахом. Рабочие разливали расплавленный металл в формы и не сразу заметили боярина.

— Здравы будьте, мастера.

— Здрав будь, боярин.

— С заказом я к вам. С кем смогу обговорить?

— Пойдёмте к верстаку, боярин.

— Имя то твоё как, мастер?

— Буран я, зимой родился, — улыбнулся мастер.

— Меня Серым звать, а заказ у меня к тебе будет вот какой.

Заказ был большой, и довольно долго Серый рисовал угольком нужные ему детали. Ручные вальцы, наковальню, пару сковородок, большую плиту на печь. Показал даже специально взятую с собой модель вальцов, которую собрались посмотреть. Вроде детская забава, а у мастеров глаза загорелись.

За работу мастера запросили пять золотых, три из которых Серый отдал из тех, что делал сам, а два из трофеев. Заказ обещали сделать дней через тридцать, поскольку с вальцами всё очень непросто. Напоследок Серый закупился стальными крицами и молотками с разными бойками, а главное купил порошок, который мастера посёлка использовали для кузнечной сварки стальных изделий. К вечеру он успел вернуться на заставу.

Договорится с Пульсарой на изучение тоурлендского языка проблемой не стало. Она сама тут от скукоты маялась и согласилась помочь соратнику чтобы разнообразить свой досуг. Звучание многих слов Серый помнил, а с точным переводом всё быстро складывалось в стройные смысловые ряды. А ещё он с третьей попытки смог сварить уклад. Сделал он это конечно по своему, но качество должно было быть достойным. Он не стал цементировать железную крицу, а отковал нужного размера полосу стали, нарубил её треугольниками и положил на цементацию уже их.

Цементация не мешала занятиям по тоурлендскому, и целый день Серый учился произносить фразы, которые подкидывала ему периодически забегающая целитель.

С третьей попытки ему удалось сварить уклад аккуратно и без пережогов. То, что ушло в брак, он вытянул в полосы, вырубил из них места с пережогами и заново сварил в единое целое. Двух готовых поковок хватило на два меча и три ножа, для закалки которых пришлось заказывать огромный кувшин и несколько раз мотаться за маслом в Полянск. Всю науку по ковке мечей он проходил в Юзенторе, а вот ножны изготавливать не умел и с этой заботой приехал к Ясеню.

— Здравствуй, воевода.

— Привет, Волк.

Серый удивился, но, посмотрев на перстень на руке, улыбнулся.

— Хорошо, что ты приехал, тут тебе премия от князя за подвиги ратные, а так же попрошу отвезти деньги Бриз и Омуту.

— Хорошо, сделаю.

— А ты по какому поводу тут?

— Сковал пару мечей, нужны ножны, а я в городе никого не знаю.

— Так уж никого? Огнеслава тут у нас, — Ясень многозначительно посмотрел на него, но данная новость оживления у парня не вызвала.

— Она же с ножнами не поможет?

— Показывай, что у тебя вышло, — проговорил воевода.

— Вот, это уклад.

— А почему рисунка не видно?

— Какого рисунка?

— Как какого⁉ Готовые клинки держат в соке лимона, который проявляет рисунок стали.

— Как варить уклад мне мастер Ждан показывал, а за лимонный сок не слышал.

— Рисунок, впрочем не важен, важно качество стали.

— Вот нож с него же, хочешь проверь.

— Пошли.

Проверку воевода устроил своеобразную, простругал палку из дуба и акации, а затем разрубил им гвоздь.

— Добрый нож, давай мечи испытаем, и если тест пройдут, то выкуплю их у тебя. Ты же не против?

— Нет, у меня мечей много, только я ими не пользуюсь.

Мечи воевода испытывал иначе. по очереди срубил несколько гвоздей разными частями, а потом плашмя ударил им о столб. Серый аж перепугался, но изделия испытания прошли.

— По пять золотых дам за мечи.

— Устроит, — ответил Серый.

— Пойдём ко мне в светлицу, сразу все деньги и получишь.

Кивнув в ответ, Серый проследовал за Ясенем.

— Так, двадцать золотых Бриз, Двадцать золотых Омуту- это как ты понял за участие в ограблении графского замка в Дейлене.

— А вот это тебе, — здоровый мешок звякнул о стол.- Как ты понял, это за армию.

Глаза Серого чуть не вылезли из орбит. — Здесь четыреста монет золотом. Князь по достоинству оценил твой самоотверженный подвиг. Придёт время, и он вызовет тебя к себе, чтоб лично познакомиться.

— Придёт, познакомимся. Я вот думаю, что мне с таким мешком золота делать?

— Купи дом, построй свой хутор… Вариантов ведь много. Женись, наконец.

— И жена быстро истратит твои деньги, — улыбнулся Серый.

— С этим женщины справляются отменно,- ответил улыбкой Ясень.

— Нет пока такой, чтоб оставила меня неравнодушным. Красивых видел, но напыщенный вид явно давал понять, что цветут красавицы не для меня. Так что пока повременю.

— Ну, а планы у тебя какие?

— Пока учу тоурлендский. Есть мысль пройтись по их городам и уменьшить сословие одарённых, да заодно попробовать разузнать секреты их тигельной стали.

— Непростые у тебя планы, но полезные для княжества. В общем вижу, что голова у тебя работает, и ты сам разберешься, как с деньгами поступить. Забирай.- Ясень пододвинул мешочки с деньгами и достал ещё десять монет за мечи.

Переместив деньги в сумку, Серый поклонился воеводе и отправился на заставу. Можно было продолжать ковать мечи из уклада и продавать их воеводе. Да и домик построить или прикупить тоже можно, вот только место нужно найти доброе, чтоб водяное колесо поставить можно было. Только, где выбрать время на это всё, да ещё и людей найти.

Прилетев на заставу, Серый передал Бриз и Омуту деньги от Ясеня и принялся за заучивание новых фраз с подачи Пульсары.

* * *

Так получилось, что его работа стала практически единственным развлечением на заставе, и в его мастерской появилась пара лавочек, на которых постоянно сидел кто-то из бояр или солдат гарнизона.

Ковал сейчас Серый в четыре молота, и от частоты ударов заготовки не успевали остывать. Это позволяло делать колоссальный объём работы в кратчайшие сроки. На изготовление меча и ножа у него уходило всего два дня, при этом он ещё успевал поболтать с целительницей на тоурлендском и дважды в неделю позаниматься контролем. Когда пришло время ехать за заказами в Литейное у него на руках было ещё восемь мечей и дюжина добрых ножей.

Воеводы на месте не было, и Серый оставил клинки у него в светлице, а на реализацию ножей договорился с торговцем на торге.

В Литейное он попал только после обеда, но сразу пошёл не к Бурану, а к старосте.

Дом старосты отличался своими размерами и высотой, возвышаясь на два этажа. Толстые саманные стены были украшены глиняной лепниной и побелены, а крыша была не просто обмазана глиной, а аккуратно натянута блестящим слоем.

Постучав в дверь, Серый дождался пока ему отворят.

— Здравствуй боярин, чем обязаны?- поздоровалась с ним высокая крепкая женщина в домотканом сарафане с обилием вышивки на груди и подоле.

— Здравствуй, хозяйка. Старосту мне нужно видеть.

— В отъезде он в Полянске, боярин, но к вечеру должен быть.

— Мне сегодня переночевать в вашем селе нужно будет, к кому обратиться?

— Так у нас гостевая комната завсегда дожидается дорогих гостей.

— Предусмотрительно.

— Проходите, вам стол когда накрыть?

— Обед я пропустил, поэтому от еды не откажусь. За еду и постой заплачу. Звать меня Серый.

Он с вопросом посмотрел на женщину, и та, спохватившись, тоже представилась.

— Зарина я, боярин. Мужа моего Тавром зовут, дочь Верба, а сын Стриж.

— Будем знакомы, — проговорил он и проследовал за хозяйкой в дом.

На кухонном столе быстро появились копченое мясо, хлеб и миска похлёбки, и Серый с аппетитом принялся уплетать Заринину стряпню.

— Боярин, а что привело вас в наше село?

— Во-первых, у меня заказ тут, а во-вторых думаю домик тут построить, чтоб было куда с заставы вернуться на зиму.

— А что не в городе, а у нас?

— Заказов много буду делать литейщикам, а мотаться туда-сюда не хочу. Артель -то строительная у вас есть?

— Есть, как не быть. Мы село богатое, и строят у нас часто. Но ежели что, то и баб соберём глину месить да стены мазать и всё быстро сделаем.

— Это хорошо. Дом мне нужен будет небольшой, и нужно будет строение под большую кузницу. И, кстати, крышу вы такую как делали?

— Да как все.

— Зарина, не лукавь. Я торговать вашими секретами не буду.

— На рыбьем клее обмазку замешивали. Дорого, но уже пять лет стоит и как новая.

— Вот и мне так надо будет сделать.

— Боярин, а кузница тебе на что?

— А что я зимой делать буду?

— Так не боярское это дело, молотом махать…

— Значит, я неправильный боярин. Да и не ваше это дело, чем бояре развлекать себя в зиму надумают.

— Как это не наше? У нас тут девиц много, и от боярина понести всяка захочет.

Серый аж глаза вытаращил, что заставило женщину покраснеть.

— А что, боярин, вы так смотрите, вам не трудно, а бабам радость, если дитя одарённым народится. Это же деньги от князя каждое лето по золотому.

— Ага, а мне по улице не пройти будет. Из каждого двора будут кричать — папа! Нет, таким способом материальное благополучие повышать на следует, а то будет не Литейное, а Боярское или Волково. Да и если учитывать ваши нравы, то и металл лить некому будет, а это одна из основ процветания княжества. Ладно, пойду я к мастеровым, заказ забирать и спасибо за обед.

* * *

В литейном цеху ассортимент продукции был ныне иной. Молоты конечно лили, но в углу цеха возвышалась гора сковородок разных размеров.

— Привет, мастера!- бодро поздоровался он.- Смотрю, новую продукцию освоили?

— И тебе здравствовать, боярин, -навстречу ему вышел Буран.- А что не лить, если вещь добрая и спрос есть. Да и мясо жареное не на костре тоже вкус добрый имеет. — Тоже верно.

— Заказ твой мы сделали. Не сказать что было просто, но познавательно. Так что можешь принимать работу.

Серый внимательно осмотрел работу и был доволен.

— Молодцы, на вид добротно.

— Лучше не умеем. С наковальней конечно на маялись, всёж два с половиной пуда нагреть, поднять и разлить не просто, но для кузнецов вещь будет удобная,- оценил мастер.

— Даже не сомневаюсь. Вы меня не забывайте, я у вас ещё появляться буду, так что можно сказать не прощаюсь.

— Рады будем видеть, боярин. Особенно с интересными заказами, — ответил Буран.

Подхватив Силой все свои приобретения, Серый направился к кузнецам, чтоб купить белого порошка для сварки, а от них к кустам с полётником и к дому старосты.

Гружёный полётник у селян понимания, что это такое не вызывал, поэтому они только хлопали глазами, глядя на непонятную конструкцию с непонятными литыми железяками, плывущую следом за боярином.

Пока Серый ходил до кузнецов и литейщиков, солнце уже начало уходить в закат, и у ворот усадьбы старосты было оживлённо. Тут стояло несколько телег и с них сгружали мешки, по всей видимости с зерном. Зарина стояла тут же и ставила черточки на кусочке бересты.

Опустив полётник у стены дома, Серый спросил:

— Зарина, все мешки сгружать будете?

— Да, боярин, — ответила женщина и обомлела, когда десять кулей поплыли в сторону сарая.

— Уй-ё…- раздалось оттуда, и крепкие руки мужиков сноровисто стали принимать мешки, висевшие в воздухе у двери.

Оставшиеся четыре телеги сгрузили быстро, и из сарая вышло четверо крепких мужиков.

— Спасибо, боярин, что подсобил.

— Кто из вас староста?- спросил Серый.

— Я за него, — ответил очень крепкий мужчина с окладистой седой бородой.

— Мне бы с вами переговорить.

— Всегда пожалуйста, боярин. Прошу в дом.

В доме стол уже был накрыт, и у него стояла молодая стройная девушка с двумя косами и тоже в домотканом сарафане, которая при виде боярина покраснела и опустила глаза.

— Присаживайтесь с столу, уважаемый, а я сейчас пыль смою и тоже присоединюсь.

Серый опустился на лавку и ещё раз бросил взгляд на девушку. Высокая, пшеничные волосы, голубые, как у матери, глаза и как женщина уже вполне сформирована. Почему ещё не замужем? Может дура или чем больна, что никто не берёт, но с такими вопросами приставать к девице не станешь, поэтому сидим тихо и помалкиваем-решил для себя он.

— Поснедаем, боярин, или сразу к делу?

— Можем и совместить, пока ещё светло.

— Тоже верно.

Тавр присел за стол, а Зарина с дочерью присели на лавку очага, сложенного из дикого камня. В очаге горел огонь, над которым висел бронзовый котёл с крышкой. Эдакий камин для приготовления пищи.

— Мне нужен участок земли и люди, что до холодов дом поставят и большую кузницу.

— Насколько много земли?

— Шагов двести на двести пятьдесят.

— Выделим.

— Дом небольшой, шагов десять на восемь в один этаж, а кузницу в два раза длинней. Окна большие под потолком, горн и печь в доме. Дрова и уголь на обогрев, и крышу, как у вас. Баню. Если нормально успеете, то забор справить нужно. Денег оставлю сколько скажете. Да, ещё пригляд нужен в моё отсутствие.

— Воля ваша понятна,боярин. Денег нужно не меньше восьми монет золотом, раз крыши как у нас.

На улице быстро опускались сумерки, и Верба принесла глиняную миску со свечой и поставила на стол.

— Спасибо, дочка, — проговорил Тавр и, посмотрев на Серого, спросил. — Сами-то когда появитесь?

— До снегов я на заставе, а так буду наведываться посматривать, да и сталь тут покупать выгодней.

— Стали много надо?

— У вас в доме есть?

— В сарае.

— Шесть криц возьму.

— Восемнадцать монет серебром.

— Серый отсчитал двадцать и заодно вытащил из пояса золото. Платил опять своими монетами и монетами Тоурленда, но староста принял всё с абсолютно спокойным видом.

— Тавр, а тут напрямую к столице дорога есть?

— Есть, как не быть. Только переправа на лодке, либо когда река льдом встанет.

— А что паром не сделают?

— Паром?

— Это когда делают плот из брёвен в два наката и доской верх выравнивают. На берегах закрепляют толстую верёвку и через барабан на плоту. На барабане два-три витка, и когда крутишь в одну сторону, то паром плывёт к одному берегу, а когда в обратную, то обратно.

— Это конями или волами крутить надо- отметил староста.

— Зато работа не пыльная, ходи по кругу, да какай под ноги, — улыбнулся Серый, вызвав улыбки у хозяев.

— Дело нужное. Если такой паром запустить, то мы в столицу напрямую поставки делать сможем. А там цены выше.

— Пару золотых и я выделю на это дело.

— А вам-то оно на что?

— Войска от столицы смогут вдвое быстрей доходить.

— Это-то понятно, но впрочем дело ваше. Мы то от помощи не откажемся так одна верёвка стоить будет на золотой, а пропитать её маслом. В общем, спасибо.

Ещё пара монет перекочевала к старосте.

— Вы же у нас ночуете?

— Да. На рассвете сталь заберу и в путь.

— Добро. Зорь, проводи гостя в покои.

— Вер, проводи боярина,- делегировала полномочия хозяйка.

— Да, матушка, — высоким голосом ответила девушка.- Пойдёмте, боярин, покои для вас готовы.

Верба опять покраснела и опустила глаза в пол.

Глава 11

Не успел Серый дойти до комнаты, как в дом зашёл сын Тавра, мальчишка лет тринадцати и попал под раздачу за какие-то грехи. Мать поймала Стрижа за ухо, отец за второе, и мальчишка зашипел от боли. Вслушиваться в воспитательные мероприятия Серый не стал и проследовал за ладной фигурой молодой красавицы.

— Вот, проходите. Постель чистая, если хотите помогу умыться и…

— Мать сказала, чтоб постель согрела?

— Да. Если боярину надо, то велела не отказывать.

— И что потом?

— Рожу, — пожала плечами девушка.

— И как малышу без отца?

— Так бояре гибнут часто, и ведь их детей как-то растят.

— Погибать не собираюсь, так что спешить мне нужды нет. Ты девушка видная и рожать без мужа тебе нужды нет.

Одинокая слеза скатилась по её щеке.

— Ты что, обиделась?

— Мамка с отцом не хотят меня за простых мастеров отдавать, а за знатных уже два года сосватать не могут.

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать скоро.

— И ты хочешь, чтоб я расплатился за желания твоих родителей, даже не зная тебя как человека?

— Я знаю, что это нечестно, но воля родителей.

— В умывании помощь приму, — коротко сказал Серый.

— Как будет угодно, боярин, — покорно проговорила красавица.

Скинув с себя пояс и рубаху, он подошёл к деревянной шайке и, подставляя ладони под тонкую струю воды из кувшина, омыл лицо и шею, прополоскал рот и вытерся приготовленным рушником.

— Спасибо, Верба, и не держи на меня зла. У меня родителей нет, и я знаю, каково это быть одному. Детям нужны и мамка и папка, и не дело, чтоб было иначе.

Утерев слёзы рушником девушка вышла, прикрыв за собой дверь.

* * *

Серый лежал и думал, что не даёт ему просто отдаться всем желающим красоткам, вед мужское естество было бы только радо, но вот та часть, что показывает ему картинки, категорически была против, считая это безответственным поведением. Ссорится с ней Серый не хотел, поэтому решил в очередной раз довериться.

Медленно провалившись в сон, он безмятежно проспал на мягкой пуховой перине и проснулся лишь с первыми петухами.

Сполоснув лицо из кувшина и выпив пару глотков воды, он оделся и, взяв сумку с белым порошком для сварки, вышел из комнаты.

Верба уже хлопотала на кухне, и в доме пахло жареными на сковороде пирожками.

— Доброе утро, боярин, — поздоровалась девушка.

— Здравствуй, красавица. Почто вскочила ни свет ни заря?

— Гость в доме, нужно накормить и в дорогу с собой собрать.

— В дорогу — это лишнее.

— Да как же лишнее, если до города только пару дней в седле.

— Хорошо, но много не возьму.

— А конь у вас где?

— Меня за селом встретят.

— А в следующий раз когда к нам?

— Как сталь выработаю. Дней через двадцать пять, тридцать.

— Комната будет вас ждать.

— Спасибо. Посмотрю, как всё сложится.

* * *

Неспешно выйдя за село на пару миль, Серый ушёл в полёт и к обеду вернулся на заставу.

— Командир, привет. Какие у нас новости?

— Тихо всё, боярин. Бриз пару раз сегодня летала, говорит, что никого.

— Так что отдыхаем.

— А что не тренируетесь?

— Так с таким боярами как у нас, можно вообще на стены не выходить и дозоры в степь не выпускать.

— Вы это дело завязывайте. Тренировки забрасывать нельзя. Сегодня со мной будете мечами звенеть. Готовьтесь.

Отдохнув после обеда с час, Серый начал отлавливать солдат и биться с ними на тренировочных мечах. Биться он старался без боярских хитростей типа фехтования мечом на дистанции или увеличение силы удара за счёт кинетики, а так техника на технику, не стесняясь перенимать приёмы у более опытных воинов. То, что он сам уже пару месяцев не брал меч в руки не делало ему авторитета, и он прекрасно это понимал.

Спустя час из боярского дома вышли и Омут с Пульсарой и даже Бриз решила поглазеть на этот праздник жизни.

— Серый, ты решил пристыдить нас? — на тоурлендском спросила целительница.

— Нет, просто самому стыдно, что уже два месяца не брал меч в руки.

— Не обманывай. Я видела, как ты их куёшь и увозишь в город.

— Но ведь от этого мои навыки фехтования не стали лучше. Я только за сегодня уже узнал пять новых эффективных приёмов, а уже третья луна подходит к концу.

— Ты решил сражаться со всеми солдатами, которые попадут на нашу заставу?

— Разве это плохо?

— Ты заставляешь нас неуютно себя чувствовать.

— А вы разве умеете сражаться на мечах?

— А иначе как мне бы дали статус боярыни?

— Я не верю, вы меня разыгрываете.

— Хороший психологический приём, взять на слабо, но я на это не поведусь. А вот просто так намять тебе бока, возможность не упущу. Поэтому оставь в покое солдата и сражайся со мной!

Серый прервал бой и только развернулся к Пульсаре, как получил энергетический удар в печень, потом перехватило дыхание, после этого возникла жуткая боль в паху, и он свалился на траву двора, хватая воздух ртом.

— Запомни, мальчик, никогда, слышишь, никогда не серди тётю-целителя. Она в состоянии раздавить твои бубенчики, даже не прикасаясь к ним.

— Пощадите, тётя-целитель…- простонал он, ощущая, как у него в паху сдавливает всё энергетическая рука.

— Цени, ученик, что тётя не заставила тебя кончить в штаны. Кстати, твой тоурлендский стал весьма хорош. Ты ни разу не сбился, и произношение не выдаёт в тебе елеца.

Давление в паху спало, и Серый ощутил сильное нарастающее возбуждение, которое резко спало чуть не доведя его до пика. Он лежал на траве, свернувшийся калачиком и приходил в себя.

— Женится на целителе опасно.

— Почему? Ведь твои шары всегда будут в надёжных руках.

— Это будет жизнь в страхе, а страх и любовь несовместимы.

— Тебе повезло, у меня есть Омут.

— Я рад, что его хозяйство в надёжных руках, — проговорил Серый, боясь, что Пульсара опять обидится, но она только засмеялась и он заметил, как лицо боярина изменилось и тот поспешил исчезнуть в своей комнате. Следом за ним ушла и целительница.

— Боярин, вы как?

— Спасибо, Ливень, уже хорошо.

— А о чём вы говорили?

— О умении целителей перекатывать чужие яйца в энергетической руке.

— Оу! На вид это было весьма убедительно.

— Если б только на вид. Хорошо, что у неё есть Омут.

— Это точно. Я думаю, что на сегодня тренировка окончена?

— Да, мне хватило, но тренироваться надо.

— Полностью согласен.

Вставать не хотелось ни в какую, но нельзя было терять авторитет, и Серый, стиснув зубы, поднялся.

— Спасибо, братцы, что поделились умениями, — сказал он солдатам и поплёлся к себе в комнату.

На ужин он не пошёл, решив доесть приготовленные Вербой пироги. Девушка старалась, готовила, и выбрасывать было откровенно жалко, а солдатам отдавать- на всех не хватит.

Пироги были с кисло-сладкой начинкой, и Серый был очень доволен, поскольку вкусней каши с мясом давно ничего не ел. Он поймал себя на том, что в принципе, ему приятно общество этой юной красавицы, но форсировать события смысла он не видел. Сосватают её кому, ну так и ладно. Привязаться к ней он не успел и как-нибудь переживёт это, если только Пульсара на будет каждый день такую свинью подкладывать, а то на ком угодно женишься, когда как сегодня накрывает желанием. Может она решила помочь Бриз?- пришла в голову мысль.-Так сказать из женской солидарности, что б подруга тут кукухой не поехала.

Серый прекрасно понимал женщин, которые полгода должны были тут сидеть. Ему самому было невесело, благо что работы было много, и было как скоротать время.

Но вот на небе взошли звёзды, и ночь поглотила ещё один день.

* * *

На утро Серый забурился в кузницу и занялся ковкой. Он сразу наковал много полос, нарубил их на треугольники и подготовил к цементации, но понял, что запасы угля подошли к концу, и решил слетать в город и купить целый воз. За транспортировку он не волновался, поскольку ему было достаточно увязать мешки верёвками и идти с ними как с воздушным шариком, а потом на полётнике вернутся на заставу.

Укладывая уголь, он заметил входящую в кузницу Пульсару.

— Привет, Серый. Нагулялся?

— Меня не было всего полтора часа. Что случилось за это время?

— Ты почему девочку обижаешь?

— Ты имеешь в виду Бриз?

— Ну, Ливень на девочку совсем не похож.

— И чем я её обидел?

— Ты её совсем не замечаешь.

— А должен?

— Серый, будь мужчиной, неужели ты не видишь, как ей тут тоскливо?

— И каких действий вы от меня ждёте? Привезти ей клоунов и скоморохов? Так пусть сама съездит в город и развеется.

— Она что, тебе вообще не симпатична?

— Повторю свой вопрос, что вы от меня ждёте? Каких шагов?

— Неужели ты не понимаешь, как можно молодой даме скрасить досуг⁉

Волна возбуждения резко поглотила сознание и так же резко отступила.

— То есть вы хотите, что я на ней женился?

— Не то, чтоб прям женился…- целительница прикусила губу, подбирая слова.

— Тогда что, попользовал как шлюху?

Дыхание вновь перехватило, кровь отлила от мозга, и Серый плашмя рухнул на землю, а когда отдышался, то в кузнице уже никого не было.

— Да ну вас на хер, — пробормотал он.

Вернувшись в комнату, он собрал свои сбережения, отобрал себе тоурлендские монеты и те, что отливал сам, а остальные закопал в кузнице. Умывшись, он сменил одежду на одежду арса, собрал вещевой мешок с одеждой и оружием одарённого и, оседлав полётник, рванул в сторону Дейлена.

Когда он его достиг, то было практически темно, только небо хранило в себе отблески заходящего солнца. Дождавшись, когда окончательно стемнеет, он проник в город и дошёл до постоялого двора. Тут ещё вовсю было весело, и он, найдя конюха, попросил его припрятать полётник.

— Привет, приятель.

— Привет, что хотел?

— Могу я у тебя тут поставить станок для плетения поясов?

— Если угостишь сидром, то не вопрос. Вон, засунь за копну сена, чтоб никому глаза не мозолил.

— Спасибо, держи, тебе на сидр,- Серый протянул ему пару медяков.

— О, благодарствую. Может тебе ещё какую безделицу припрятать?

— Пока не надо. Пойду, может комнату удастся снять.

— Если мест не будет, то приходи, за медяк и у меня можно не плохо на сене выспаться, причем даже с подружкой.

— С подружкой я как раз поругался, поэтому ну их.

— А что так?

— Да, требует чтоб я угадывал её мысли, как будто я одарённый, ну и зарабатывал, как они естественно.

— Да, бывают и такие. Сколько ни дашь, а всё мало,- поддержал его конюх.

— Ладно, я пойду, а то есть охота.

— Давай, звать-то тебя как?

— Танек я,- ответил Серый, назвав имя напарника по кузнице из города Юзентор.

— Ну, а я Вайлен.

— Будем знакомы.

В таверне было темновато, несмотря на три горящих факела. Подойдя к стойке, Серый положил на неё медяк.

— Мне бы поесть,- проговорил он хозяину.

— Похлёбка с мясом, пара лепёшек и луковица. Устроит?

— Вместо луковицы попить бы что.

— Чай на травах.

— Пойдет.

Серый пристроился с краю одного из столов и дождался, когда разносчица принесёт ему еду.

Ел он неспешно, вслушиваясь в разговоры горожан, но болтовня велась только на бытовые темы, которые его совершенно не интересовали.

Поужинав, он снял на ночь комнату за три медяка и благополучно завалился спать.

На следующий день он ходил по рынку в поисках одарённых, а потом зашёл в кузнечный квартал. Зайдя в первую мастерскую, он дождался пока мастер обратит на него внимание и спросил.

— Здравствуйте, мастер. Вы не подскажете, кто в Дейлене куёт лучшие мечи из тигельной стали?

— А тебе зачем?

— Я учился у мастера Рененга в Юзенторе, а он внезапно умер, и я не успел научится варить отличную тигельную сталь.

— Лучшую тигельную сталь варит мастер Оленгел, но он работает в столице и свои умения передаёт только своим сыновьям. А у нас неплохую сталь варит Клеймер, у него мастерская в середине квартала, но не знаю нужны ли ему подмастерья.

Вернувшись на постоялый двор, Серый купил в дорогу головку сыра, копченой колбасы и несколько пирожков, забрал свой полётник и отправился в Граутор, столицу Тоурлендского королевства.

Тут, в центре страны, дороги были весьма оживлённые, и Серому пришлось много времени потратить, чтоб переждать появления ненужных свидетелей.

Добраться до темноты не вышло, но вышло найти постоялый двор, на который сейчас заезжали на ночёвку какие-то важные особы, в сопровождении охраны и пары одарённых.

Устроив засаду возле туалета, Серый погрузился в ожидание. Прятаться на дереве было неудобно, да и темнело на глазах, но он ждал. Первый клиент появился, когда уже стемнело. Благо, что у входа горел факел, и Серый увидел блеснувший в темноте золотой знак одарённого. На подступах к туалету он свернул ему шею с помощью Силы и, перенеся через забор, спустился к мёртвому телу. Оружие, украшения, золотой знак и кошелёк перекочевали в заплечный мешок, а Серый вернулся обратно на дерево.

Пропажу начали искать нескоро, и с постоялого двора вышел мужчина с факелом и, дойдя до туалета, быстро вернулся назад. Практически сразу из здания постоялого двора выбежал вместе с ним второй одарённый и ещё два безжизненных тела переместились за забор. Быстрый обыск и конфискация всего ценного, ведь работать пришлось под бандитов, и Серый уходит в полёт по ночной дороге, которая в лесу видна на фоне звёздного неба.

Ночная дорога оказалась легче дневной. После восхода луны света прибавилось, и он сумел миновать пару спящих деревень и к утру долететь до моста в пригороде столицы. В утренних сумерках он спустился к реке, умылся и набрал горсть небольших камушков, а с открытием ворот, вошёл в город.

Сняв комнату в таверне, он наконец-таки смог нормально поесть и поспать. В город он выбрался только после обеда и начал изучать расположение улиц и площадей, особенно в близости дворца. Особое внимание Серый уделил трактирам, в которых можно было увидеть благородную публику.

На следующий день ох ходил по лавкам, приобретая нужные ему гигиенические принадлежности, а заодно посетил торг в поисках оружия от мастера Оленгела. Правда главным его приобретением стал свечной фонарь с тремя зеркальными стенками, который отражал свет от свечи шагов на тридцать. Фонарь был жутко дорогой, и использовались в нем полированные бронзовые пластины.

* * *

На рынке Серый увидел одного из одарённых, который ехал верхом на коне с надменным видом расталкивая толпу. Отправленный в полёт камушек заставил рвануть вперёд коня, и не ожидающий этого наездник упал на мостовую с уже сломанной шеей, а его нагрудный знак моментально был вырван и пойман Серым. Пока все смотрели на бегущего сквозь толпу коня, он успел спокойно скрыться среди улиц города. Такой же фокус он проделал на одной из улиц из-за угла.

Блуждая по городу, он набрёл на трактир, в котором собирались только одаренные. Трактир «Альтоньер». Сунувшись туда, чтоб поесть, он был просто выгнан хозяином.

Изучив окрестности данного заведения, Серый понял, что лучшего места для массовой акции не найти. Правда и атаковать придется с крыши соседнего дома из-за каминной трубы.

Два дня он изучал расписание сбора и покидания отдыхающими этого трактира. Днём же покупал по лавкам гвозди и тренировал контроль в комнате. В день акции он покинул таверну с вещами и в сумерках запрыгнул на крышу соседнего с ней дома. Полётник тихо расположился за коньком, а Серый с корзиной гвоздей спрятался за трубу.

К коновязи уже было привязано девятнадцать коней, и он с большим трудом дождался, когда хозяин заведения поменяет уличные факелы, а следом за этим практически одновременно вышли все отдыхающие альтоньеры.

Первые гвозди достались тем, кто раньше всех поехал по улицам, а потом повалились и те, кто неспешно осёдлывал коней. Серый спустился с полётником на тёмную улицу, силой сбил с факелов пламя и поспешно собрал трофеи. Спустя десять минут он перепрыгнул стену, пролетел над рекой и, выйдя на ночную дорогу, понёсся в сторону Дейлена.

Глава 12

Луна, как назло, спряталась за надвигающимися тучами. Серый не мог ориентироваться на звёзды и был вынужден развести огонь и, запалив свечу, нестись с включённым фонарём. Пустая дорога быстро пролетала миля за милей, только в одном месте, завидев костёр, Серому пришлось закрывать одеждой свет фонаря и идти пешком. Утром он снова был в Дейлоне. На этот раз он остановился в более приличной таверне.

* * *

Уже два дня идёт проливной дождь, и конца и края ему не видно. Серому пришлось купить сухую одежду и хороший провощённый плащ и выходить из города в дождь.

С трудом удалось разжечь пучок прихваченных с собой лучин и от них зажечь фонарь, но это оказалось самыми большими трудностями на пути на заставу. Утром он перепрыгнул стену и припарковал полётник в конюшне.

— Боярин, вы куда пропали?- как из-под земли появился Ливень.

— Здравствуй, командир. Что-то случилось?

— Тебя пять дней как к князю вызывали. Прибыл гонец, а мы не знаем, что сказать.

Размяв затёкшую спину, Серый отнёс ненужные вещи в комнату и полетел в Полянск.

* * *

— Явился не запылился… — воевода явно был сердит.- Где тебя носило?

Серый молча выложил на стол двадцать три золотых альтоньерских знака.

— О как! И что тебя побудило?

— Если говорить по-простому, то бабы вывели из себя, и решил пар спустить.

— Тогда, если мы тебя с Пульсарой поженим…

— Нет у вас такой власти, — оборвал воеводу Серый.

— Не кипятись, я пошутил. Князь тебя видеть хочет, так что езжай. Кстати, держи деньги за оружие, что ты сковал. Добрые клинки, и спасибо тебе за них.

— У меня в мешке ещё куча трофейных.

— Князю передашь, он порадуется. Всё, путь у тебя неблизкий, так что езжай.

* * *

Дождь и не думал прекращаться. Ехать Серый решил через Литейный, с теплом вспомнив о Вербе.

Выйдя за пределы города, он отошёл по дороге на полмили и растворился в стене дождя.

Ветер сбивал капюшон и капли дождя заливали лицо, но он по прежнему летел по пустому тракту, пока не увидел крайние дома Литейного.

Зарина распахнула на стук входную дверь и, ахнув, запустила его в дом. С плаща на земляной пол, покрытый соломой, сбегали ручьи дождевой воды. Зарина позвала дочь и принялась раздувать угли в очаге.

Верба прибежала быстро и, скрывая смущение, начала накрывать стол. На лестнице нарисовался любопытный Стриж, которому было жутко интересно посмотреть на боярина.

Повесив на вешалку заплечный мешок и плащ, Серый сполоснул руки и лицо и с благодарностью сел за стол.

— Вы к нам надолго?- спросила Зарина.

— Завтра утром в путь. Князь вызывает. А как у вас тут?

— Тавр в Полянске застрял. Поехал с обозом за продуктами для села, а как их вести в такой дождь? Участок ваш обозначили камнями и начали яму копать, чтоб глина на саман была. Ржаную солому тоже привезли, а за брёвнами люди поехали и пока не вернулись. Это пока все новости. А как у вас?

— Скучно. Только тренировки вносят разнообразие.

От воспоминаний тренировки с Пульсарой Серого аж передёрнуло, что не укрылось он женщин, но вопросы они задавать не стали.

— Вы тогда в комнату идите, с дороги отдохните, да сил наберитесь, а у нас тут бабьих дел полно.

— Благодарю, так и сделаю.

Зайдя в комнату, Серый сел на кровать и стянул с ног сапоги. Обильная влага не пошла подошве на пользу, но купить новые сейчас для него проблем не составит. Завалившись на покрытую шкурой кровать, он не заметил как задремал.

Будить его не стали, и он проспал до первых петухов.

Верба уже хлопотала на кухне, а Зарина выгоняла корову на пастбище.

— Доброе утро, боярин.

— Доброе утро, красавица.

Поборов очередной приступ смущения, девушка продолжила.

— Мы вот вам поснедать собрали, и в дорогу пирогов.

— Благодарю. Как у нас на улице?

— Сейчас дождя нет, но небо затянуто. Плащ ваш просох, а мешок мы к очагу подтащить не смогли.

— Там очень много оружия.

— Это мы поняли, но поднять его не смогли, а раскрывать не посмели.

— Дождя не будет- высохнет.

— Вы бы себе кожаный купили. Они лучше.

— Сам сошью, невелика сложность.

— А к нам вы когда опять?

— Что, уже соскучилась?

Девушка опять мило покраснела.

— Ну, чтоб комнату в порядок привезти.

— Да откуда мне ж знать? Сейчас до князя доберусь и узнаю, какие у него планы на мою буйную голову.

— Что худое ждёт?- с опасением спросила девушка.

Серый пожал плечами.

— Это первая наша встреча с ним. Не думаю, что ругать будут, но и похвалы тоже не жду.

— Ой, совсем я вас заговорила. Вы кушайте, а то вам в дорогу.

— Спасибо.

* * *

Грязь месить пришлось с пару миль, поскольку обильное сельское стадо пастухи как раз выпасали с этой стороны села. Серый шёл и думал, что ему стало нравиться смотреть на смущающуюся дочь старосты, да и Зарина старается всю заботу о нём переложить на неё. Раскинули женщины свои нежные сети, вот только влипать в них пока не с руки, мало ли что князь удумает.

* * *

Ветер снова выбивал из глаз слёзы, и полётник нёс своего седока по степным просторам. Всё больше стало попадаться рощ, но деревни и сёла были редки. Впрочем ни ручьёв ни рек тут не было, а какое селение, если вода далеко или глубоко? Леса мало, а срубы колодцев менять приходится часто, вот и получается, что одно за другое, и в результате земли вроде много, а населения не густо. А ещё эти войны сколько жизней уносят.

Близился вечер, и снова пошёл дождь, а деревни так и не попадались, хотя наезженная колея тракта уверено петляла между холмами. Преодолев очередной холм, он чуть не свалился в огромный карьер, в котором, несмотря на дождь, мужики продолжали ломать пласты угля и вывозить его на телегах.

Облетев карьер, Серый начал выискивать деревню, которая появилась в нескольких минутах полёта за большой рощей. Выйдя на тракт, он взял полётник подмышкуи неспешно вошёл в деревню.

Деревня была большой и по её улицам важно выхаживали гуси и молодые бычки, которые унылыми взглядами провожали идущего по дороге путника.

Заметив в открытых ставнях работающую по дому женщину, Серый крикнул:

— Хозяйка!- и заметив её внимание продолжил. — Доброго вам дня. До реки далеко?

— Если пешком, то полдня в сухую погоду.

— Спасибо.

У реки должна была быть ещё одна деревня, в которой можно было переночевать, поэтому Серый поспешил пройти деревню и снова пуститься в путь. На закате солнца он добрался до деревни на берегу реки. Десятка три хозяйств были вытянуты в одну линию. На берегу были развешаны сети, и кверху дном лежало восемь лодок.

Река была довольно широкой и полноводной, шириной больше трёхсот шагов точно. Противоположный берег был высоким и обрывистым, и если бы Серый решил перелететь её в темноте, то мог и воткнуться головой в утёс.

Подойдя к одному из домов ему даже не пришлось звать хозяев, поскольку на лай здоровенного пса, они сами распахнули двери.

Показав золотой боярский знак, Серый спросил:

— Добрый вечер, хозяева. Не подскажете, где до утра переночевать можно?

— Боярин, вы бы собачку на землю поставили, он у нас только на вид грозный, а переночевать лучше у старосты, через три дома. У него как раз гостевой домик есть.

— Благодарю, — ответил Серый и опустив висящего в воздухе кобеля, пошагал в сторону дома старосты.

Староста, со смешным именем Рыбаконь, принял путника со всем почтением. Гостевой домик тут же распахнул свои объятия, на столе появилась разная снедь, и услужливые дочери начали нарезать вокруг него хороводы.

Рыкнув на них, Серый сказал старосте, чтоб с утра перевезли его на ту сторону и начали срезать утёс, чтоб обеспечить пологий спуск для будущей дороги от парома. Оставил ему пару золотых из тех, что отливал сам, и сказал, что будет контролировать ход работ.

Начальственный тон быстро отогнал от него назойливых девиц, а сам Рыбаконь поскакал доносить до мужиков боярскую волю. Серый же, с чувством выполненного долга, с блаженством развалился на кровати, прикрывшись большой медвежьей шкурой и провалился в сон.

* * *

С трудом забравшись на высокий берег по наклонной тропинке, он вышел на смутно угадывающуюся дорогу и довольно быстро долетел до городских ворот.

В Ельце он не был уже более двух месяцев и с большим удовольствием снова оценил отсыпанные щебнем улицы. Многолюдье города поражало, по улицам в обоих направлениях перемещалось большая масса запряжённых телег, а крик мальчишек-зазывал гулом стоял на всех улицах.

Дойдя до княжьего терема, Серый предъявил на входе золотой знак и спросил у служивых, куда ему. Получив точное направление, он вошёл в большую светлицу и встретился глазами с пятёркой бояр.

— О, Серый! — услышал он голос Лютеня.

— Здравия желаю, бояре, — поздоровался он с присутствующими.

— Привет, привет, ты к князю?

— Да, говорят вызывал он меня.

— Тогда обожди, доложу о тебе.

Скинув заплечный мешок и повесив на вешалку плащ, он плюхнулся на лавку. Ждать пришлось долго, но всё же появился незнакомый высокий мужчина и окликнул его.

— Серый?

— Да, я.

— Пойдём, князь ждёт.

Подхватив свой мешок, Серый устремился за провожающим. Небольшой коридор, лестница на второй этаж, и тут на лавке сидят пара бояр. Пройдя мимо них провожатый зашёл в светлицу, и Серый шагнул следом.

— Княже, Серый, — коротко представил его мужчина.

За большим столом сидел широкоплечий молодой мужчина со шрамом на лице и пронзительными зелёными глазами.

— Здравствуйте, — первым поздоровался Сергей, не зная, куда девать свой мешок.

— Здравствуй, боярин. Давно тебя жду, что-то не спешишь на мой зов.

— Извини, князь, как узнал, так сразу прибыл.

— А мне доложили, что ты как ветер в поле, упорхнул неведомо куда.

— Далеко был, и не с пустыми руками вернулся. Разреши?

Серый указал на мешок и, дождавшись кивка князя, принялся развязывать его и подавать провожатому по одному добытые мечи. В окончании композиции на стол легли золотые знаки альтоньер.

— Это я понимаю, что ты от скуки на охоту сходил.

— Да, князь.

— Ладно, опустим твою скуку, присаживайся и поведай мне, какие у тебя планы на жизнь.

— Договорился со старостой в Литейном дом к холодам сладить.

— Почему там?

— Мыслей много по производству, и нужно чтоб рядом мастеров было в обилии, а не мотаться в их поисках.

— Слышал, Кор, в его возрасте бояре думают, как девкам подолы задирать, а он о производстве печётся.

— Девки и так проходу не дают, так что об этом докладывать.

— Так то простых родов, а не знатных — уточнил князь.

— По мне, так первые более работящие и покладистые, а за знатностью я не гонюсь, всё равно своим им не стану.

— Откуда такие мысли?- заинтересовался князь.

— От наблюдений. У меня ж глаза на месте и мозги не до конца выбиты.

— Всем бы так мозги выбивали. Что конкретно планируешь?

— Сейчас озадачил старост наладить паромную переправу на прямом пути от Полянска, чтоб не в круговую ездить, а напрямки через реку.

— Что такое паромная переправа?

— Плот большой, на котором ворот стоит, а кони или волы его крутят, и ходит паром по толстой верёвке от одного берега к другому.

— Интересно, и много можно увезти?

— Смотря какой плот собрать. Если не поскупиться на брёвна и скобы, то и сотню конными за раз переправить.

— А лопнет верёвка?

— Шестами и вёслами к берегу пристать и к быстро вбитому колу привязаться. А там уже ремонт устраивать.

— С плота же и сваи вбить можно для моста?

— Я сторонник каменных оснований. Стены крепостей же на известковый цемент кладут и, если отливать на месте блоки из щебня с раствором, а потом их силой нескольких бояр в воду ставить, то может получится крепкое основание.

— То есть ты хочешь предложить бояр батраками использовать?

— Это как назвать. Можно батраками, а можно и слово красивое придумать, чтоб они за одно название готовы были дело делать.

— И какое слово?

— Ну, может, маг- строитель, вроде как почётное звание. Не зазорно же водникам пожары тушить? Так чтоб и остальным свои особенности на благо обществу в дело пускать не зазорно было.

— Допустим, кинетики помогают с грузами, водники с пожарами, огневики?

— Руду плавить, воздушники доску и брус нарезать и просеки для дорог делать, целители народ лечить, что на общественных работах работает.

— Подумаю я над твоими словами. Ещё идеи будут?

— Конечно. Можно у тоурлендцев мастеровых выкрадывать. Кинетик в паре с воздушником это очень даже лихо сделать могут. Слободу для них организовать, чтоб под надзором были. Жильем и питанием обеспечить и молодыми подмастерьями снабдить.

— А если у нас начнут также?

— Пока полётники в секрете держим, то перехватить мы можем кого угодно. Убежать не успеют. Но главное — это секретность и прореживание одарённых у наших врагов, постепенное и незаметное.

— Ну незаметными твои успехи не назвать. Пятьдесят пять альтоньер это серьёзный удар.

— Я имею в виду, что б всё это на несчастные случаи было похоже. Лошадь понесла и всадник, упав, шею свернул. Чтоб однозначно на нас следы не указывали. Среди воров в городах ведь тоже одарённые быть могут?

— А вот это интересно. Как раз у нас на торге кто-то умело кошели срезает.

— Кинетику такое раз плюнуть. Поэтому у меня вот- Серый похвалился поясом с сумками по бокам.- Тут медь, тут серебро, а в поясе золото.

— Ты представляешь, Кор, и это он остатками мозгов придумал.

Все трое засмеялись.

— А ещё я в зиму планировал рабочие модели нужных станков делать.

— Привезёшь, покажешь. Может что в дело пустим. Мечи, как я полагаю тебе не нужны, и мы можем их выкупить?

— Верно.

Князь быстро осмотрел трофеи и подошёл к сундуку, стоящему в углу светлицы и, достав оттуда мешочек, Силой передал его Серому.

— Там сотня золотом.

— Благодарствую.

— В конце зимы появишься и похвалишься своими достижениями, а там посмотрим, стоит ли тебе летом на заставе сидеть или больше толку будет от твоих придумок.

— Понял, княже.

Покинув княжий терем, Серый нашёл Лютеня и попросил до осени заехать к нему на стойку дома, чтоб напилить доски, и, уже уйдя в город, его накрыл ряд пришедших образов, что если на реке лёд стоять будет, то он может забить доской дно сруба из лиственницы и по его размеру сделать прорубь. Лед не даст срубу уплыть и загрузить сруб камнями будет проще, а встав на дно и на него уже можно будет брёвна крепить и накат делать. Но это нужно, чтоб казна финансировала, ведь и скоб и камня и леса надо очень много.

Не удержавшись он вернулся и пересказал князю такую идею. Князь уверенно кивнул, и Кор пошёл озадачивать плотницкие артели на рубку срубов, а извозных на доставку камня на берег реки в огромных количествах.

* * *

На обратном пути Серый позволил себе на пару дней задержаться на строительстве дома. Чтоб не мучится, он сделал большой заказ кузнецам на стальные лопаты и стамески, заказал изготовить пять лучковых пил, нашёл кому поручить производство обожженного кирпича на печи, а главное уже спокойно смог общаться с Вербой, ведь девушка ему откровенно нравилась.

* * *

Вернувшись на заставу, он откопал свою сумку с дорогими побрякушками и деньгами и отобрал для неё серьги. Всё сразу дарить он не хотел, будет возможность порадовать девушку много раз, ведь она так мило краснеет…

Лето было в самом разгаре, железа было в достатке, и Серый вновь погрузился в ковку уклада. Провёл цементацию, сварил поковки и выковал всё в готовые клинки, ловя себя на том, что это лишь повод, чтоб отвозя клинки снова увидеть дочь старосты. Да, там дешевле покупать сталь, но разве пол серебряного эта такая весомая для него цена?

* * *

За прошедшие двадцать дней на стройке поменялось многое. Староста согнал на формовку стен всех подростков от двенадцати лет. Им заработок и наука, а боярину дом и кузница. В общем, стены дома были уже набиты, и уже вырисовывался внутренний объём.

Серый оставил Тавру ещё золота на покупку брёвен, чтоб, если появится Лютый, ему было что резать на доску.

Несмотря на то, что металл был куплен, все указания сделаны, и вроде бы надо спешить назад, Серый позволил себе задержаться в селе ещё на сутки.

Тихо вложенные в ладошку девушки золотые серёжки заставили её зарыдать. С трудом успокоившись и утерев слёзы, она исчезла наверху и вернулась через несколько минут с подарком в ушах.

— Я могу считать, что вы меня выбрали?- с волнением спросила красавица.

Серый молча кивнул и снова увидел слёзы на милом лице, а когда вечером он лег спать, тихо скрипнула дверь, и стройное тело скользнуло к нему под укрывающую его шкуру медведя. Эта ночь была непохожа ни на одну другую, а с утра нежные девичьи руки гладили рубцы на его спине.

— Это вас где?

— В Юзенторе.

Глава 13

Уезжая, Серый оставил Вербе пяток золотых, чтоб могла прикупить что-нибудь необходимого для домашнего хозяйства.

Вернувшись на заставу, он начал стаскивать купленное железо.

— Нагулялся? — услышал он голос Пульсары.

— Нет, но кому это интересно.

— Значит точно тебя можно поздравить? Кто она?

— Из простых.

— А что так?

— А что, есть разница?

— Между одарёнными и нет? Пф, как небо и земля,- пафосно сказала целитель.

— Я тоже так подумал и принял решение.

Несколько долгих ударов сердца до женщины доходил смысл, а потом Серого скрутила боль…

Два дня он не мог встать, на третий смог подняться и на трясущихся ногах дошёл до полётника. С огромным трудом он долетел до города и дошёл до детинца.

— Что это с тобой?- спросил воевода.

— Месть целителя, — с трудом проговорил он, растекаясь по лавке.

— И чем заслужил?

— Выбрал в жёны не одарённую, чем унизил одарённых девушек.

— Как жив ещё остался?

— Да вот, сам понять не могу.

Серому было очень плохо. Его трясло, сердце билось, как хотело, болели почки и мочеполовая. Как он потерял сознание, он не понял, но когда открыл глаза, уже находился в каком-то помещении с штукатуренными белыми стенами.

Одежда и обувь полностью отсутствовала, голова кружилась, но это было не критично. Приняв сидячее положение, он дождался окончания головокружения. Куда-то идти смысла не было, оставалось только ждать. Сколько времени прошло, он не знал, но вот скрипнула петлями дверь, и в помещение зашёл пожилой мужчина и молодая девушка.

— Как вы себя чувствуете, молодой человек?

— Кружится голова, а так вроде жив.

— И какие выводы вы сделали из всей этой ситуации?

— Полностью прекратить общение с одарёнными девушками и женщинами.

— Неожиданно, но вполне имеет право и такой выбор. Видишь, Нега, до чего доводят неуравновешенные поступки наших коллег. Во-первых мы чуть не лишились замечательного молодого человека, во-вторых мы, я имею ввиду княжество, лишились гарантированного рождения одарённых детей.

— Да, наставник, но Серый молод, и он вполне сможет со временем изменить своё мнение об одарённых девушках. Возможно, что нам с вами ещё придётся принимать рождение детей от его семени.

— Вы очень оптимистичны, моя дорогая. К сожалению, это вероятность крайне мала, поскольку мой жизненный опыт говорит об обратном.

— Но всё же она есть, — оставила последнее слово за собой девушка, и Серый посмотрел на поднятые к небу глаза целителя — наставника.

— Судя по всему через пару дней вы всё же вернётесь в нормальное состояние, а пока я настаиваю, чтоб вы всё же приняли горизонтальное положение и обязательно накрылись.

Только сейчас до Серого дошло, что он слушает философский диспут будучи абсолютно голым.

— Приношу извинения, я действительно ещё не в себе. Хотя рассчитывал на то, что выздоравливающих обычно кормят, а кушать лёжа весьма неудобно.

— К вашему сожалению, наша коллега перестаралась, и вам пока кушать ещё рано. Интересно, чем вы её так рассердили?

— Она спросила, почему для совместной жизни я выбрал не одарённую девушку, ведь они отличаются от одарённых как небо и земля. Я и ответил, что именно поэтому и выбрал.

Целитель — наставник смеялся долго, приседая от смеха на месте и смахивая выступающие слёзы. Когда он с трудом набрал воздуха, чтоб отдышаться, то сказал:

— Я сейчас вернусь. Никуда не уходите, — и, продолжая смеяться, исчез за дверью. Нега же прикрыла глаза и начала водить выставленными перед собой пальцами руки.

— Серый, а почему в своих воспоминаниях у вас на голове зелёный котелок с кожаным ремешком и разрисованная в зелёную клеточку разных оттенков одежда?- спросила девушка.

— Не помню. Я помню себя в такой одежде, яркую вспышку рядом, но сон это или нет, я не знаю.

— А детство вы своё помните?

— Нет. Только как вылезаю из-под завалов мёртвых тел под стенами Юзентора. Более ранних воспоминаний нет. А зачем вы копаетесь в моей голове?

— Женское любопытство. Просто хотела увидеть ту, на которую вы променяли всех одарённых, ведь не случайно же вы сделали такой выбор.

Серый устало закатил глаза, но тут снова скрипнула дверь, и появился целитель.

— Вот, молодой человек. Выпейте вот это, и уже завтра вы будете лучше себя чувствовать.

Целитель выдернул из керамического пузырька деревянную пробку и помог Серому выпить.

— Что это?- спросил пациент и провалился в сон.

— Так что это, наставник?

— Это, моя милая, регенерин.

— Он же очень дорогой.

— Этот парень очень меня повеселил, но всего я тебе рассказать не могу. Это тайны моей молодости, так что, как бы тебе ни было любопытно, но тайны останутся тайнами.

* * *

Серый открыл глаза и рукой, рефлекторно, начал искать автомат. Оружия не было, в прочем формы и ботинок тоже. Был непонятный глиняный сарай с белёными стенками и потолком, с камином из дикого камня у одной стены, и шкура медведя, а точнее две, на топчане и как одеяло. Сонный дурман плавно отступил, и сознание обрело ясность.

— Охренеть, — сказал парень и, откинув одеяло, осмотрел своё новое тело. Потом, что-то вспомнив, осмотрел помещение и заставил силой сознания полетать небольшую лавочку.

— Не глюк. Ладно.

Накинув на плечи медвежью шкуру, он босиком вышел во двор и,осмотревшись, справил малую нужду за углом домика из которого вышел.

Мокрая от росы трава давала массу приятных ощущений, которых он не испытывал очень давно.

— Боярин, ты уже оклемался? — крикнул какой-то стражник, имени которого он не помнил.

— Да, братишка, только одежду найти не могу.

— Сейчас бабам шумну, они её в порядок приводили.

— Отлично!- промелькнула мысль. Через минут пять появилась дородная женщина со стопкой одежды и тот же воин с сапогами, поясом и оружием.

— Вот, боярин, принимайте, — проговорил мужчина и подал ему сапоги.

Развернувшись к женщине спиной, Серый впрыгнул в сапоги и одной рукой принял одежду и оружие.

— Вот спасибо, люди добрые, — проговорил он и, под улыбки добровольных помощников, исчез в своём временном убежище.

Трусов нет, непорядок, но нижние штаны на завязке тоже нормально. Хотя летом ходить в двух штанах жарковато. Вторые штаны из добротного льна, портянки, рубаха, кожаная безрукавка и множество метательных штырей, украшавших грудь, как газыри на черкеске, только в три ряда, и главное, пояс. Серый просмотрел внутренние карманы и сумки, денег было в достатке. Отдельный ремень с мечом и целой гирляндой метательных ножей. А вот золотой знак боярина он перецепил на рубаху. Снайперов тут нет, но вдруг такой же как он появится и у тоурлендцев? Так зачем на себе мишень носить.

Одевшись, он присел на кровать и, сосредоточившись на метательных штырях на груди, вытянул их Силой, и, заставив полетать в воздухе, вернул назад.

— Ещё бы световой меч и Скайуокера в падаваны. — усмехнулся Серый.- Ну что, жизнь продолжается!

На этой оптимистичной ноте он, скрипнув дверью, вышел на улицу и отправился на поиски еды.

В столовой на столе лежали стопками печёные лепёшки, копчёное мясо на больших блюдах, в обилии репчатый лук в мисках и соль.

— О, боярин оклемался. А мы уж думали, совсем тебя дурные бабы со свету сжили.

— Не, парни, всё в порядке, только есть охота.

— Так садись и угощайся.

— Вот это дело, — радостно сказал Серый, и, макнув луковицу в соль, отправил её в рот. От обилия сока защипало во рту, значит следом кусочек мяса и лепёшечки, красота!

— Слышь, боярин, а правда, что тебя решили на заставу больше не пускать?

— Если честно, то пока не знаю. Сейчас вот пожую и пойду до воеводы, послушаю, что умные люди мне скажут.

* * *

Воевода сам попался навстречу.

— Ну что, отлежался?.

— Точно так. Чувствую себя хорошо.

— Вот что я надумал. Пока вы там друг друга не поубивали, то лучше отправить тебя подальше. Ты вроде в Литейном дом с мастерской строишь, так туда и поедешь. Будешь готовое оружие своего производства привозить, всё ж больше толку от тебя будет, чем если помрёшь задаром. Дам тебе с собой троих дружинников, проследят, чтоб ты спокойно вещи собрал. А бабы, если не хотят с тобой служить, то пусть одни служат.

— Понял, очень хороший вариант. Когда выезжать?

— Так, иди на улицу и там обожди. Сейчас найду тебе опеку.

* * *

То, что задница отвыкла от верховой езды, Серый ощутил практически сразу, но деваться не,куда, ведь где он оставил полётник он не помнил. Четыре часа в седле, и вот снова распахиваются знакомые ворота.

— Боярин, здравствуй. Ты как?- тут же спросил Ливень.

— Переводят на новое место службы. Так что собираюсь и отчаливаю.

— Жаль, конечно, но что тут поделать. Людьми помочь?

— Буду признателен.

Серый сразу отправился на конюшню, где стояла его телега. Быстро уложив остатки досок, он начал укладывать инструмент из мастерской, который приносили солдаты, потом сходил в свою комнату и спустил вещи и, напоследок, выкопал сумку с драгоценностями и деньгами. На все сборы ушло часа полтора. Запрячь коня и привязать к телеге верхового помогли солдаты. Серый напоследок обнял Ливня и выдал ему золотой, как «Отвалочный», чтоб мужики купили снеди и отметили его проводы. Дольше задерживаться не стал, и в сопровождении людей воеводы выехал в Полянск. На третий день он въезжал в Литейное.

Пока он лечился, пролетело двадцать дней, и его постройки уже стояли под крышами и сохли. Сразу бросилась в глаза большая пачка обожженного кирпича. Местный гончар честно отрабатывал своё золото. Выгрузив вещи в углу кузницы, он собрался отвести коней и телегу старосте, но прибежавший Стриж подвернулся как раз вовремя.

— Боярин, там мамка с сестрой стол накрывают, спрашивают, когда тебя ждать.

— С конём и телегой управишься?

— Я-то? Запросто.

— Вот и веди домой, а я сейчас тут осмотрюсь и тоже буду.

Без подарков идти не хотелось, и Серый выбрал по браслету для жены и тёщи, меч тестю и добрый нож для Стрижа. Сумку сразу закопал в кузнице, вещи накрыл кожами и придавил кирпичами и радостно отправился домой к старосте.

* * *

Верба опять была вся заплаканная и тут же повисла на шее.

Выдав подарки, он сразу поделился новостями и только после этого сел за стол.

* * *

Утром он занялся кладкой печи. Разложил купленные металлические плиты, определился с размерами и взялся за изготовление бутового фундамента.

Верба прибегала пару раз посмотреть, как любимый муж яму копает и плоские камни в неё укладывает. Потом Стриж прибежал к обеду звать, но Серый попросил принести и начал выкладывать первые ряды будущей печи.

Повезло, что в телеге был обрезок доски в форме бруска, который он распилил напополам и, прибив половину по центру второго под прямым углом, подвесил на него сделанный из гвоздя отвес. Как-никак, а этот примитивный уровень позволял хоть как-то контролировать горизонт.

На кладку печи из кирпича приходили подивится многие, поскольку слух по селу разлетелся быстро. Пользуясь тем, что тут есть литейка, Серый заказал металлический колосник и задвижку. С дверками мучиться не стал, а просто заказал железную заслонку, как в русской печи, да кочергу с совком.

С задвижкой вышла задержка, но работы у Серого хватало, и он переключился на кладку кузнечного горна.

* * *

Лютый появился, когда когда Серый уже разводил огонь в горне.

— Ты чтоль, боярин?- с явной шуткой появился в дверях он.

— Лютый, — улыбнулся Серый.- Легок на помине. А я вот подумал, что хорошо бы уж тебе появиться, а ты оп, и на пороге.

— А ты что не на заставе?

— Воевода сказал оружие ковать, вот я и озаботился. Окошки мне и досок сделаешь?

— А я что приехал? Тем более ты клинки добрые ковать стал.

— Ты только ко мне или в Полянск?

— Конечно, проездом, а точнее пролётом.

— Ну, тогда, как обратно полетишь, то спускайся. Я как раз для тебя поспею что сковать.

— Приятно слышать, — ещё больше повеселел боярин и принялся за работу.

Лютый по контролю имел шестёрку, поэтому поднятые Серым брёвна распадались от шести воздушных дисков в считанные минуты. За пару часов боярин перевёл в доску и брусок весь запас леса, что привёз Тавр.

— Куда тебе столько доски?- спросил гость.

— Полы в доме хочу деревянные, полётник грузовой тоже делать надо, да и так найду, куда доску пустить. Да и дом этот я закладывал для одного, а сейчас у меня семья.

— Да ты что? И кто она?

— Дочь старосты.

— А что не боярыню взял?

— Не складывается у меня с боярынями, поэтому сюда и отпустили. Но о этом тебе воевода поведает, если захочет.

— Ладно, Серый, совет вам да любовь, а я поспешу.

— Мне три дня нужно на меч.

— Учту.

* * *

Самому заниматься достройкой дома не получалось. Делать полы Серый доверил местным строителям. К началу уборки урожая можно было заселяться в дом.

Каменным углём топить было можно, но дрова на растопку всё равно были нужны, и пока Серый ковал мечи, местные строители подрядились привезти ему свежей берёзы и напилили чурок. Колки дров тут не было, поскольку народ собирал хворост, и что такое колун никто не знал. После того, как Серый сделал колун, он, долго не думая, припахал на колку дров Стрижа, который ревностно оберегал колун, не давая друзьям попробовать разбить чурку на поленья. Да и делится заработком ему не хотелось. Правда Серый его друзьям всё равно нашёл работу, потому что строители быстро сделали навес для дров, и началась укладка их на сушку.

* * *

За работой он и не заметил, как Верба с отцом привезли в дом необходимую утварь, мебель, посуду. Просто в один прекрасный день супруга появилась в кузнице и повела его кормить не в родительский дом, а уже в их собственный, в котором был наведён уют и порядок. После замужества девушка расцвела ещё сильней, и Серый не раз уже ловил себя на том, что сделал правильный выбор.

Чтоб не заскучать на почве однообразной деятельности, Серый стал выделять время и перекручивать в вальцах обрубки металла на проволоку. Из проволоки крутил пружины и кольца, а к весне планировал привезти князю кольчугу и арбалет со стальным луком.

Всю работу делать одному было не резон, поэтому он всё чаще отлавливал Стрижа и постепенно перекладывал на мальчонку часть работ. Ту же клёпку колец и сборку кольчуги парень свободно делал, не смея перечить боярину. Всё-таки кое-какие плюсы и в раннем средневековье были.

Не сильно напрягаясь, Серый ковал двенадцать мечей в месяц, что делало его очень богатым человеком. Он всё больше и больше начал заниматься прогрессорством, для начала посадив резчика по дереву для изготовления работающих моделей механических машин. По этим моделям он заказал отлить токарный станок по дереву на ножном приводе, который можно было использовать и для изготовления посуды из тонкого медного листа.

К началу весны у него в мастерской было уже трое постоянных помощников, и назревала необходимость в расширении площадей до уровня нормального цеха. Молодые мальчишки, Стриж с друзьями, охотно осваивали изготовление уклада. Установив вторую наковальню, он давал возможность молодым парням пробовать свои силы в этом довольно дорогом в освоении занятии, но кузнецы в эту временную эпоху были ох как нужны, и он воспитывал подрастающее поколение, хотя и сам только начал замечать появление жидких усов над губой.

* * *

Морозы стали спадать, и пришла пора ехать к князю.

В грузовой отсек нового полётника были аккуратно уложены деревянные модели, и, поцеловав на дорожку жену, он вылетел в сторону столицы.

Летать зимой ещё то удовольствие, благо, что у тулупов высокий воротник и лицо не так сильно мёрзло. Порадовало, что мост через реку был практически завершён, и ему не пришлось мучится с преодолением высокого берега.

До столицы он долетел уже в темноте, что позволило безнаказанно перепрыгнуть городскую стену, а потом и припарковаться у княжеского терема.

Его сразу окружили воины с мечами и факелами, но нападать не спешили, понимая, что на полётнике мог появиться только свой.

— Привет, парни, — Серый показал свой боярский значок. Извините, что уже в темноте прибыл, но путь не близкий, а ночевать в сугробе совсем неохота.

— И тем не менее, боярин, переполох ты устроил.

— Готов покаяться, пообещать, что больше так не буду, но…

— Да, понятно, — ухмыльнулся дежурный полусотник.- Проходи, устроим тебя на ночь, а всё остальное завтра.

Оставив полётник под навесом, он проследовал за воином и благополучно разместился до утра в тепле на широкой лавке.

* * *

Проснулся он в утренних сумерках от звуков интенсивных выдохов, пытающегося раздуть угли в очаге, парня. Приоткрыв щёлкой глаза, Серый рассмотрел, как на раздутые угольки упали настроганные ножом стружки и, тонкий сизый дымок, начал подниматься к потолку.

— Пора вставать,- подумал он,- а то, пока дым найдёт выход в дырке фронтона, можно и дымом надышаться.

Спал он в одежде, поскольку так было мягче и теплей, ведь лавка это не перина и не матрас с соломой. Приняв сидячее положение, Серый потянулся. Спать ещё хотелось, но сейчас явно не получится. Огонёк костра начал плясать уже по более толстым веткам, стал раздаваться треск горящего дерева, и клубы дыма начали стремительно устремляться к потолку. Всё бы хорошо, но величина отверстия явно меньше объёма дыма, и он стремительно начинает скапливаться.

— Не дыши дымом, угоришь, — крикнул он истопнику и выскочил во двор.

Умывшись снегом, забрал из грузового отсека мешок с поделками и пошёл в княжий терем. В нём очаги имели дымовые трубы, и вполне можно было дождаться начала приёма там.

Глава 14

Приёма пришлось ждать долго, и Серый основательно проголодался, но всему ест конец, и вот он уже смотрит в глаза князя, доставая из мешка деревянные модели.

— Это плуг для вспашки земли, это мельница для помола зерна в муку. Работать она может от водяного колеса и силы ветра. Тут у нас молот от водяного колеса или ходящих по кругу коней, — очередная модель легла на стол, и Серый невольно улыбнулся, наблюдая, как князь пальцем крутит маховые колёса, приводя в движение механизмы.

— Завораживает, — заметив его взгляд, проговорил князь.

— Это пилорама, чтоб распускать дерево на доски. Тут мы сделали небольшой фрагмент линии, позволяющий передавать силу водяного колеса на любые расстояния к механизму.

— Интересно, а почему раньше никто не додумался, ведь тут на вид всё просто?

— Человеку пример нужен, тогда он начнёт задумываться. Вот если это всё дать мастеровым посмотреть, то они дальше и сами начнут изобретать многое. Но всегда нужен первоначальный толчок.

— А что толкнуло тебя?

— Просто в сознании всплывают варианты решений в виде образов.

— И как часто?

— Периодически, но не на все проблемы. К примеру, хотел я высококачественную тигельную сталь варить, но кроме общего представления никаких образов не всплывает. А жать.

— А чем наша плоха?

— Угля в ней мало. Чтоб сварить тот же уклад, приходится насыщать углём заготовки.

— Поэтому ты хотел выкрасть мастеров у соседей?

— Меня же в своё время выкрали.

— Но ты-то наш?

— Княже, у нас разницы только язык. Если человеку создать добрые условия, то что им будет мешать работать и обучать нашу молодёжь?

— Внутренний протест.

— Так пряник можно и на кнут сменить.

— Можно, но не по-людски это.

— Это да. А вот если бы рать наша города захватила, то что бы мешало использовать чужих мастеров?

— Они бы сами свою продукцию приносили.

— А секретами делились бы?

— Нет, конечно.

— Вот! А для того, чтоб государство уверено развивалось, нужно очень много мастеров.

— Тут ты прав. Давай показывай, что там ещё?

— Вот это у нас единый эталон длины в десяти экземплярах.

Князь явно не ожидал, но предпочёл промолчать.

— Вот у нас пробная броня из стальных калёных колец. Полной защиты не гарантирую, но удары вскользь и стрелы на излёте удержит.

— Тяжёлая.

— Это да, но куда деваться. Это у нас модель токарного станка. Этим станком можно делать круглые деревянные изделия и посуду, гнутую из меди и серебра. А вот эта модель позволит быстро точить ножи и другие режущие предметы. А это у нас приспособление для изготовления напильников…

* * *

От князя Серый вылетел голодный как волк. Кормила князя жена, которая, с её слов, не нанималась кормить всех приходящих к князю, поэтому он поспешил в ближайший трактир, где с удовольствием отдался поеданию пищи. Забавно было смотреть на то, как княгиня спорит с мужем, но в порядки чужой семьи лучше не влезать, и Серый сам убедил князя, что не стоит беспокоиться о нём, так как трактир буквально через квартал.

Ночевал он в деревне у нового моста, а с рассветом умчался в сторону дома.

* * *

— Как съездил, дорогой? — Верба встречала Серого светящимися от счастья глазами.

— Всё в порядке. Князь выслушал наши планы и обещал помочь людьми и лесом.

— А что от нас?

— Обучать мастеров, и чем больше, тем лучше. Так что, пока снег не сошёл, буду ковать и придумывать новые машины. Прорисую и просчитаю размеры и чертежи, а там, как снег сойдёт, начнём строить.

* * *

Весна в этом году была поздняя, в Литейное успели привести массу леса, и прибыли три бригады строителей. Серый загрузил бригадиров чертежами, и мужики уже осваивались на своих участках работы. Сам же боярин нагрузил свой полётник очередной партией изделий и повёз их в Полянск.

Ровно год прошёл с тех пор, как он впервые попал в этот город, а событий произошло столько, что и на десять лет хватит. Не все из них были приятными, но общая тенденция Серого устраивала.

Не долетев до города милю, он спустился на землю и, достав прихваченную с собой шкуру, накрыл ей полётник, чтоб было непонятно, что он под ней тащит.

Добравшись до детинца воеводы, он поздоровался с ратниками и, загрузив на руки продукцию, поднялся к нему в светлицу.

— Заходи, заходи, боярин, — встретил его у двери воевода. — Давно тебя жду и вижу, что ты свои штаны дома не просиживаешь.

— Когда просиживать? Работы столько, что не знаю, за что хвататься. Сейчас стройка на всё лето. Князь людей даёт, будем новые цеха ставить, да мастеров обучать. У меня трое парней уже вовсю молотками стучат. Ещё чуть, и от них тоже мечи поступать начнут.

— Это хорошо. Мы как раз свежую сотню набирать начали. У тебя сейчас сколько?- воевода вопросительно глянул на висящие рядом клинки.

— Тут двадцать три.

— Замечательно. Почти на две дюжины.

— А тут какие новости?

— Да всё как всегда. Три дня назад на заставы народ отправил, так стало потише.

Резкий шум на улице привлек их внимание, и они поспешили к окну.

— Что там?- крикнул воевода.

— Тоурлендцы, и много,- донеслось с улицы.

— Пойдём,- бросил фразу Ясень и стремительно поспешил к двери.

Они практически сбежали вниз, и, оседлав коней, поскакали к городским воротам.

* * *

Вид с крепостной стены открывался впечатляющий.

— Много-то как…- проговорил Ясень. — Видать серьёзно на нас обиделись.

— Моя вина, воевода, — повинился Серый.

— Отчасти. То, что это ты их армию перебил, они не знают, а вот показать свою слабость права не имеют, вот и припёрлись доказать, что они сильны.

— Главное, что как специально время подгадали.

— Это верно. Три дня назад тут было полсотни бояр и на тысячу больше солдат.

— А сейчас?- поинтересовался Серый.

— А сейчас одиннадцать бояр с целителями и тысяча сто восемьдесят солдат.

— А их тысяч восемь?

— Скорее всего десять, и не меньше сотни одарённых.

— Надо гонца к князю посылать.

— Люди уже выехали, но тут путь неблизкий, так что будем биться.

Тем временем вражеская армия расположилась в четырёх сотнях шагов, и сходу одарённые взялись за штурм ворот. С обоза подъехали телеги с камнем, и огромный булыжник стремительно впечатался в створки ворот, которые откликнулись глухим гулом.

— Достанешь?-спросил воевода.

— Очень далеко, но попробую.

Серый достал метательный штырь и, сконцентрировавшись, метнул его в альтоньера.

Вопль боли оповестил Серого о том, что он попал, но было непонятно, куда и насколько это смертельно, поэтому он тут же метнул ещё один штырь, и на этот раз альтоньер упал. Серый улыбнулся, и тут же нестерпимая боль разорвала голову и наступила темнота.

* * *

— Сейчас, ещё немного и доползём, — услышал он рядом женский голос и ощутил, как комья земли набиваются за шиворот. Его тащили волоком — это он понял, но жуткая боль в голове не давала думать ни о чём, кроме этой боли.

Не удержавшись, он застонал.

— Сейчас, боец, потерпи, — произнёс тот же голос.

Сейчас растянулось минут на пять, но вот его аккуратно спустили в окоп…

— Какого хрена! Откуда окоп? Где я?- рой мыслей взорвал голову, и она откликнулась тупой болью.

— Помогите, товарищи. Надо с раненого снять гимнастёрку и смыть грязь, — распорядился тот же девичий голос.

— Живуч, Дятлов. Как же вы его, Катенька, нашли?- раздался молодой мужской голос.

— Так всех проверяла, а у Дятлова, смотрю, на шее жилка пульсирует. Его самого-то телами завалило, одна голова снаружи и была.

— Везуч, Дятлов, — проговорил тот же мужской голос.

То, что он теперь Дятлов, Серый понял, а вот насчёт везения… По крайней мере бойцы, стягивающие с него гимнастёрку, так его тряхнули, что его голова откликнулась дикой болью…

— Аккуратней, товарищи, — тут же попросила Катенька.

На периферии звякнуло пустое ведро, но девушка не стала ждать, а попросила бойцов поддержать товарища и начала обмывать его голову и лицо из своей фляги.

Катенька оказалась невзрачной на лицо, но крепкой на фигуру девушкой. Её лицо украшало множество конопушек, и рыжие пряди волос постоянно выбивались из-под пилотки.

— Как вы себя чувствуете, боец Дятлов?

— Голова болит и ничего не помню.

— Вам, наверное, прикладом в голову ударили?

— Не знаю, возможно, — ответил Серый.

Девушка смыла с лица и головы грязь и, намочив какую-то тряпку, начала обтирать его тело в доступных для этого местах.

— Вот, Катенька, вода, — раздался голос молодого парня.

— Спасибо, боец Игнатов. Помогите мне наполнить флягу.

Постепенно тело Серого обмыли, и, обработав рану на голове йодом, девушка наложила ему повязку.

— Ну вот, сейчас я вам ещё дам порошок, и на этом мои возможности будут исчерпаны.

— Скажите, Катя, а моё оружие осталось там?- Серый попытался кивнуть головой, но голова сказала, чтоб он так больше не делал.

— Да. Там очень много тел, и гдё чьё оружие, мне было не разобрать. Главное, что немцы стрелять не начали.

— Это мы с ними в штыки пошли?

— Верно. С патронами у нас беда, вот политрук и решил встретить их в штыки.

— А кто сейчас за командира и сколько нас?

— Старшина Григорьев, а нас осталось двадцать семь, вместе со мной.

— А где мы?

— Где-то под Витебском, это всё, что я знаю. Вот, выпейте порошок, он поможет вам быстрей встать в строй.

— Спасибо.

Катя ссыпала какой-то препарат ему в рот и дала запить парой глотков воды.

— Пить хотелось неимоверно, но Серый поблагодарил девушку кивком и откинул голову обратно на расстеленную на земле плащ-накидку и только сейчас услышал звуки далёкой канонады. Скорее всего они сейчас в окружении, поэтому так тихо. Возможно, их контролирует какое-то подразделение Вермахта, а возможно и нет. Окопы по крайней мере тут есть, а вот то, что у него нет оружия, это уже неприятно.

Чей-то ласковый матерок разбудил его, а он и не заметил, что заснул. Голова болела, но уже позволяла сесть. Осмотрев себя, Серый решил одеть обратно гимнастёрку.

Отряхнув её от пыли, он втиснулся в неё и, тут же нащупав в кармане красноармейскую книжку, достал её.

— Дятлов Александр Фёдорович, 1921 года рождения, 515 стрелковый полк, вторая рота, красноармеец.

Аккуратно встав на ноги, Серый выглянул за бруствер. Там всё было тихо и спокойно. Потихонечку свернув плащ-накидку, он неспешно пошёл по траншее.

Шагов через десять увидел стрелковую позицию с пулемётом Максима, за которым стоял сосредоточенный боец. Рядом сидел с перевязанной ногой боец и протирал тряпицей патроны.

— Дятел очнулся, — проговорил раненый.

— Братцы, а старшина где?

— А тебе что, боец, все мозги выбило?

К нему развернулся пулемётчик с четырьмя треугольниками на петлицах.

— Товарищ старшина, извините, но я действительно частично потерял память.

— И что помнишь?

— Что оружие раздобыть надо — помню, а как кого звать- величать совсем забыл. Себя только по красноармейской книжке идентифицировать смог.

— Ты понял Митрохин, Дятлову память отшибло, а такие речевые обороты использует.

— Зато как звучит, товарищ старшина, идентифицировал, во, — улыбнулся Митрохин.

— Значит так, боец Дятлов, сейчас ползёшь туда, где мы вчера вечером с немцем в рукопашную схлестнулись и ищешь себе оружие и, желательно, патроны и гранаты.

— Германские можно?

— Если патронов много для него найдёшь, то бери. Нам сейчас всё нужно. Да и харч не помешает.

— Понял.

— Только ты там аккуратно, а то из пулемёта по тебе вдарят и всё. Пилотку с каской тоже найди.

— Угу, верней, так точно,- проговорил Серый.

— Ты смотри, и вправду что-то помнит, — улыбнулся старшина.

Аккуратно перемахнув через бруствер, теперь уже Александр Дятлов сноровисто пополз в сторону условной нейтралки. Ползти было недалеко, метров шестьдесят, и Серый довольно быстро дополз до переплетения тел. Предварительный осмотр показал, что автоматического оружия на виду нет, поэтому он подтянул к себе ближайшую мосинку и, открыв затвор, убедился, что она пуста. Рядом лежал немецкий карабин, и в нём было два патрона плюс хороший штык.

Очень не спеша он начал осматривать тела погибших бойцов, собирая всё ценное на немецкую плащ-накидку. К разряду ценного относились любые боеприпасы, пистолеты, немецкий карабин, наша СВТ, лекарства, бинты и еда. Обратная дорога была нелёгкой, разболелась голова, но приказ старшины он выполнил, и встречали его как родного.

Старшина тут же позвал всех бойцов, и устроили перекус из трофеев, по полбанки на брата. Катя радостно прибрала в сумку медикаменты, выразила бойцу Дятлову благодарность.

Серый выбрал все немецкие патроны к карабину, забросил их в вещмешок и занялся чисткой оружия. Наши патроны сразу разошлись по бойцам, а ТТ с двумя патронами прибрал себе старшина. Ножи тоже разобрали бойцы, оставив Дятлову три штыка и один германский окопник.

Выбрав момент, Серый попробовал телекинез, и двенадцать патронов поднялось над горловиной вещмешка.

— Отлично!- шепотом порадовался он и понял, что неимоверно устал. Присев на большой деревянный ящик, он снова провалился в сон.

* * *

Пробуждение приятным не было, да и сложно назвать приятным взрывы миномётных мин.

Чуть не наложив в штаны, он потянулся к карабину, но тут раздался взрыв недалеко от спины, и отбитая голова предпочла отключить тело. В себя он пришёл в утренних сумерках. Шевелиться было трудно, поскольку голова болела нещадно, да и придавлен он был сверху телом бойца, видимо, отброшенного в его сторону тем самым взрывом.

С трудом скинув с себя мёртвое тело, он поднялся на четвереньки и начал осматриваться. Его карабина и вещмешка в траншее не было, а вокруг было тихо. Это, если не считать канонады, отголоски которой долетали с востока. Немного посидев, он решил посмотреть, есть ли кто живой, и разжиться огнестрельным оружием. Подобрав сапёрную лопатку, он двинулся по траншее, но никого из живых не нашёл. К тому же, не было и годного к бою оружия, да и личных вещевых мешков тоже не было. Видимо тут побывала трофейная команда и основательно всё почистила. Тем не менее у него на поясе было четыре немецких клинка и сапёрная лопатка, а это уже серьёзное оружие в его руках.

Попив водички, он осмотрел себя и понял, что весь залит чужой кровью, которая основательно впиталась в одежду. Красноармейская книжка тоже была пропитана ей, но тут ничего не поделаешь. Заниматься стиркой сейчас было не с руки, нужно было найти ручей, сменить воду во фляге и пытаться найти оружие и еду.

Подобрав стальной шлем, он решил ещё раз пройтись по окопам, поскольку за первый проход видел местами оброненные патроны. К немецкому карабину у него были полные подсумки, но если попадётся советское оружие, то к нему боеприпасы пригодятся.

Семнадцать винтовочных патронов удалось наскрести, и Серый, который до сих пор не привык к новому имени, отправился обследовать и поле боя. Что-то там найти он не рассчитывал, поскольку немецкие трофейщики могли собрать всё, но шансы всё равно были, ведь не каждому брезгливость позволит осмотреть все возможные места. На жаре трупы смердели нещадно, и ему самому тоже было весьма неприятно, но деваться некуда, и он отправился на покрытое телами поле боя.

Винтовку он нашёл в небольшом кусту вместе с хозяином. В дополнение к винтовке был вещмешок, в котором была банка с тушёнкой, две пачки патронов и солдатская мелочёвка, в том числе и застиранная гимнастёрка, немного больше чем нужно по размеру.

Заставив себя ещё полазить по кустам, он разжился патронами, парой гранат и едой на два дня и решил отлежаться в каком-нибудь месте хотя бы сутки, поскольку голова раскалывалась от боли. Отойдя от линии окопов метров на сто, он прилёг в траву и позволил себе забыться.

* * *

Проснулся он среди ночи. Замёрз. Есть хотелось неимоверно, усмирять себя он не стал и вскрыл банку тушёнки. Есть пришлось гольное мясо, поскольку попытка погрызть сухарь была воспринята прострелом в голове и отложена до лучших времён. Куда-то идти пока смысла не было, вода ещё была, еда тоже, поэтому он принял решение оставаться на месте и не тратить силы, так необходимые ему сейчас на восстановление.

Утром он снова прошёлся по полю боя. Нашёл оброненную немецкую гранату и ещё пару погибших бойцов, которые были не замечены немецкими трофейщиками, но кроме сухарей, патронов и пары индивидуальный перевязочных пакетов ничего ценного не нашёл. Теперь пришлось думать, что делать дальше.

Было понятно, что нужно искать дорогу и пытаться добыть пропитание, а так же можно совершать не большие диверсии, но не связываться с крупными силами. Идти Серый решил на восток с уклоном к югу и через пару часов ходьбы вышел к грунтовой дороге, по которой спешили на восток колонны автомобилей. Проводив глазами очередную колонну машин, он отправился вдоль дороги, в поисках более подходящего места для своих целей.

Глава 15

Спешить ему было особо некуда, поскольку колонны шли плотно, и среди бела дня выхватить оттуда что-нибудь было не просто, поэтому он продолжал неспешно идти параллельно дороги.

Часа через два его путь пересекла небольшая речка, берега которой обильно заросли ивой и берёзами.

Выйдя к воде, он осмотрелся и, не найдя ничего подозрительного, решил переплыть её в этом месте. Раздевшись догола, он подхватил свои пожитки телекинезом и, тихо зайдя в воду, нырнул с головой.

Тёплая вода благодатно освежила тело. Даже голова стала болеть гораздо меньше. Долго купаться он не мог, быстро переплыл речку и забрался в кусты обсыхать. Был соблазн съесть последнюю консервную банку, но он решил повременить с этим до вечера, а пока оделся и направился в сторону дороги, ведь мост через реку очень хорошее место для диверсий.

* * *

Выбрав место, с которого хорошо просматривался мост, но находящееся достаточно далеко, Серый начал наблюдать за дорогой. Мост был откровенно слабенький, поэтому машины по нему ехали по одной, и вот в один момент на нём показалась легковая машина, и он дернул на себя Силой руль из рук водителя. Проломив перила, автомобиль ухнул в воду и мгновенно затонул. Из салона выбралось всего пара человек, и на берегу началась суета. Появились солдаты с тросом, которые начали нырять в воду, минут через десять автомобиль был вытащен на берег и поставлен на колеса. Его быстро подцепили на буксир, и сцепка медленно пересекла мост и исчезла из поля зрения. Следующим не справился с управлением водитель грузовика, и буквально через две машины ещё одна машина перевернулась уже на другую сторону. Ругань германских солдат была отчётливо слышна даже на таком расстоянии. Снова движение было остановлено на несколько минут, и снова появились солдаты с тросом, а на мосту появились машины с прицеплёнными пушками, одна из которых также благополучно слетела в воду, придавив пытавшихся зацепить тросом машину на дне реки солдат. Солнце клонилось к закату, и Серый решил, что количество несчастных случаев на сегодня достаточно. Скоротав время за едой, он дождался окончания движения на дороге и направился к мосту. Тут горел костёр, и группа солдат пыталась осмотреть вытащенную из воды машину и орудие. Их было двенадцать человек, трое из них копали в песке могилы, один готовил еду, а остальные стояли у капота автомобиля.

Заприметив стоящую у поворота картонную коробку, Серый дождался момента, когда тот будет смотреть в другую сторону и быстро перетянул ящик с консервами к себе в руки. Довольный, он развернулся, чтобы тихо свалить подальше и чуть не заорал от испуга, поскольку рядом с ним стоял парень в маскхалате, поигрывающий ножом и прислонивший к губам палец.

— Тихо, давай за мной.

Серый кивнул, и они вместе скрылись за кустами.

— Вот, товарищ лейтенант, поймал я этого полтергейста. Он у немцев ящик тушёнки спёр. Я когда увидел, аж обалдел от этого. Коробка за реку сама к нему в руки прилетела.

— Давай знакомится, боец.

— Красноармеец Дятлов я, с 515 стрелкового полка вторая рота. Больше ничего не помню.

— Кроме имени?

— В красноармейской книжке прочитал.

— Книжку давай.

Серый достал из кармана залитый кровью документ.

— Это что?- спросил лейтенант.

— А другой у меня нет.

— Ладно, до завтра у меня побудут. А теперь рассказывай, машины падающие в реку твоя работа?

— Моя, товарищ лейтенант.

— И как ты это сумел сделать?

— У меня есть энергетические руки, которыми я дёргаю за руль и машина слетает в воду. Откуда они у меня не знаю, но пользоваться умею, — тщательно взвешивая слова проговорил Дятлов — Серый.

— Что ещё умеешь?

— Метать любые предметы на дальнее расстояние и переносить большие тяжести не касаясь. А ещё летать.

— Это как?- спросил лейтенант.

— Ну, если сделать из доски или бревна что-то на подобие самоката, то вот на нём или на метле.

— То есть на доске над минным полем?- уточнил лейтенант совершенно не среагировав на шутку про метлу.

— Да.

— И с какой скоростью?

— Как автомобиль на хорошей дороге.

— Честно?

— Так точно.

— Значит, сейчас поступаешь под моё непосредственное командование.

— Есть!

— А метаешь ножи далеко?

— Шагов за двести пятьдесят в любую точку.

— Охренеть. И давно это у тебя?

— Не знаю, я помню себя всего дня три.

— Контузия?

— И это тоже.

— Ладно. Боевых товарищей добычей угостишь?

— Конечно.

Консервы взлетели из ящика и подлетели к каждому из разведчиков.

— Каждый раз так делать не буду, но сегодня это так. Я вообще не хотел бы светить такие умения на сторону, а то найдётся какой-нибудь патологоанатом, которому будет интересно меня на кусочки разрезать.

— Разрезать тебя наш командир не позволит, да и парни молчать умеют. В общем я тебя услышал, а теперь мы представимся. Меня можешь звать Медведь, пулемётчик- Боров, парень рядом — Лось, а тот, что сейчас на стрёме Тополь. Тебя будем звать Призраком, чтоб не по фамилии.

— Спасибо.

— Поужинаем, и на боковую. Ты сегодня не дежуришь, так что, спи спокойно.

* * *

Встали с рассветом и расположились в месте, удобном для наблюдения. На высокой сосне был сделан настил с хорошей маскировкой. Оттуда наблюдатель сообщал данные, и раз в два часа они передавались в дивизию.

— Призрак, ты бы для порядка одну- две машины уронил, только на этот раз без офицеров, чтоб подозрительно не было.

— Сделаю, командир, — ответил Серый и поспешил к своей вчерашней позиции.

В этот раз он выбрал спешащий грузовик медицинской службы, чтоб ситуация ещё больше походила на несчастный случай.

— Командир, сделал.

— Молодец. Теперь смотри, вот на карте точка, от нас полчаса хода. Там мы видели навес для сена и у него доской зашиты стены. Понял?

— Сделать полётник?

— Да. Очень уж мне не терпится посмотреть, как ты летаешь, а то ходишь по лесу…

— Понятно, командир. Тогда постараюсь за два-три часа сделать.

— Давай, жду твоего возвращения.

Немного поплутав, Серый вышел на большую поляну, которую кто-то из местных использовал как покос. Тут действительно стоял небольшой сарай.

Тихо подкравшись к сараю, Серый осмотрел его и не нашёл отдельно валяющихся досок. Выдрав подходящие доски с помощью штыка и, надёргав ещё гвоздей. Скрывшись в лесу он, с помощью кинетики и штык-ножа, нарезал эту доску на нужные размеры и собрал на гвоздях нужную конструкцию. Полётник совмещал в себе длинную доску основания и лавочку, на которой спокойно уместится вся группа, а на доску основания, под лавку, можно было сложить вещи или привязать пленного.

Показав лейтенанту плод своих усилий, Серый покатал его с Лосем по лесу и лейтенант загорелся желанием этого языка добыть. Время рейда группы подходило к концу, поэтому такой вариант очень приветствовался.

* * *

Звук трепыхающейся пустой покрышки отчётливо ворвался в кабину.

— Шайзе!- выругался водитель.

— Что там, Пауль?

— Колесо, господин Оберст.

— Надолго?

— Пять минут.

— Поспеши.

Водитель кюбельвагена взялся за инструмент, солдаты охраны взяли лес на прицел, и мотоциклисты тоже были готовы причесать из пулемёта любое подозрительное место.

Спустя пять минут пробитое колесо было закреплено на место запаски и, вытирая руки о тряпку, водитель сел в кабину.

— Всё в порядке, господин полковник. Мы случайно наехали колесом на гвоздь. Варварская страна.

— Поехали уже быстрей, а то мне не хочется искушать судьбу, ночуя в этом лесу.

— Слушаюсь.

Кюбельваген проехал ещё шагов двадцать, и водитель опять выругался.

— Что опять?

— Минуточку, господин оберст.

Водитель вышел из машины и выругался ещё раз.

— Господин полковник, оба задних колеса пробиты. Вы можете остановить любой грузовой автомобиль и доехать на нём.

— Сколько тебе нужно на ремонт?

— Хотя бы час.

— Ремонтируй!

Пауль посмотрел на мотоциклистов и увидел, что на переднем мотоцикле тоже начали менять пробитое колесо, и ещё одна грузовая машина прижалась к обочине, и водитель взялся устанавливать домкрат.

Спустя час кюбельваген тронулся в путь, но через пару минут у заднего мотоцикла сопровождения спустило колесо, и звуковой сигнал оповестил о аварии. Ещё пять минут ремонта, и очередные двести метров дороги, и снова задний мотоцикл подал сигнал, что у него проблемы.

— Ну уж нет, Пауль! Солнце уже клонится к горизонту, а нам ещё ехать больше двух часов! Пусть сами клеют свои пробитые колёса и догоняют, — проговорил полковник, и машина продолжила путь в сопровождении одного мотоцикла, который проехав метров шестьсот встал с парой пробитых колёс.

— Шайзе!- выругался Пауль.

— Едем дальше!

— Эти русские свиньи, видимо, специально разбрасывают по дорогам гвозди, чтоб затормозить наше наступление на Смоленск.

— Навряд ли, Пауль. Просто машин идёт много, и они основательно разбили поверхность дороги. Может, с какой машины и рассыпали эти гвозди- блеснул умом оберст.

— Гвозди старые и кривые, господин полковник — пробурчал водитель.

— Попробуй прибавить скорости.

— Слушаюсь.

Только машина начала набирать скорость, как снова водитель, почувствовав неладное, обречённо прижался к обочине.

— Шайзе!- нервно пнул он колёса, как только разглядел проблему. Все четыре колеса были спущены.

В районе моста через речку раздался мощный взрыв. С расстояния в пару километров было видно, что взорвалась машина на мосту, и движение пока остановлено. Некоторые машины сперва остановились, а потом продолжили путь.

— Узнайте, что там стряслось, — сказал полковник одному из солдат охраны.

— Яволь! — ответил молодой унтерофицер и, подхватив свой мп-38, вышел на дорогу. Спустя несколько минут он вернулся.

— Господин полковник, у артиллеристов взорвалась машина со снарядами для гаубиц. Мост пострадал, но его сейчас уже тушат, и до темноты движение не наладится.

— Это очень не хорошо, а где наши парни из сопровождения?

— Их пока не видно. Возможно, осматривают лес по обочинам.

— Молодцы. Вы бы тоже не сидели, а осмотрели ближайшие кусты.

— Будет исполнено!

Парни поспешили в сторону леса и, неспешно двигаясь, осмотрели кусты. Далее оберст отвлёкся, а потом некая сила выдернула его в небо, и он в ужасе закричал, падая плашмя на землю, но в метре от земли воздух спружинил, и к нему подбежали русские разведчики, которые заботливо изъяли его пистолет, вырвали портфель с документами из рук, самого полковника связали, уложив на какую-то доску. Осознав весь ужас случившегося, полковник хотел снова закричать, но во рту уже находилась какая-то грязная тряпка, и он в бессилии зарыдал.

Огибая кусты и деревья, полётник двигался по заранее продуманному пути отхода и остановился в паре километрах от передовой. Боров с Тополем соскользнули на землю и растворились в сумерках.

— Ну что, Призрак, прорвёмся? — спросил Медведь.

— Обязательно. Главное чтоб темно стало.

— Давай, родной, на тебя вся надежда. Взяли мы птицу немалую, и довезти её нужно кровь из носа.

— Надеюсь, кровь из немецкого носа должна быть?

Хмыкнув, лейтенант улыбнулся.

Парни вернулись минут через десять. Последним сел Тополь, которому передали все гранаты, и полётник прыгнул в небо. Лететь выше тридцати метров над зёмлёй Серый не мог, но и этого было достаточно. Перелетев линию фронта и ещё с километр, полётник опустился в лес.

— Всё, командир, я как выжатый лимон.

— Не, Призрак, ты точно лучше — улыбаясь во весь рот сказал лейтенант.

Отвязав германского полковника, Тополь с Боровом подхватили на плечи деревянную конструкцию, и все дружно засеменили в сторону расположения отдельного батальона разведки.

* * *

К счастью Серого идти им пришлось всего пару километров, и вот они уже в расположении. Устало опустившись у дерева на полётник, он приготовился долго ждать. Тополь, Лось и Боров разместились рядом. Все были довольными, но очень уставшими. Медведь же повёл полковника к командиру батальона и пропал там уже минут на пятнадцать. Туда-сюда разлетелись посыльные, но вот со счастливым видом он вышел из блиндажа и вернулся к своим бойцам.

— Всё, парни, отдыхаем! Все благодарности после, Никанорыч доволен, так что всё у нас хорошо.

До расположения шли ещё с километр, потом парни сбросили полётник у блиндажа и направились под столовый навес.

Пшённая каша с маслом и компот благодатно легли в желудок, а потом они вернулись в блиндаж и в блаженстве растянулись на жёстких койках.

* * *

— Медведь, хорош дрыхнуть. Комбат вызывает всех, кто вчера с тобой с рейда пришёл,- раздался чей-то наглый голос, вырвавший парней из сна. Канонада на улице стояла серьёзная, и это придало дополнительной бодрости. Быстро приведя себя в порядок, группа побежала к блиндажу комбата и выстроилась возле входа. Медведь поспешил вовнутрь и буквально через минуту вышел в сопровождении трех командиров: подполковника, майора и капитана в форме НКВД.

— Равняйсь, смир-но! — скомандовал Медведь.

— Вольно, товарищи разведчики. Выражаю вам благодарность за ваш ценный вклад в победу над немецко-фашистскими захватчиками. Соответственные рапорта и представления нами отправлены в штаб армии, и мы все вместе с нетерпением ждём честно заслуженных вами наград!

Комбат с заместителем и капитан НКВД прошли и пожали всем руки. Всё получилось как-то быстро, что парни не успели крикнуть:-' Служу трудовому народу!' и молча принимали поздравления.

— А теперь, товарищи, вам предстоит новый рейд в тыл врага, который с прежней яростью продолжает рваться к сердцу нашей родины городу Москве. Поэтому я попрошу остаться Призрака и Медведя, а остальные могут идти готовиться. Выход сегодня в ночь.

— Есть!- дружно ответили парни и, повернувшись налево, трусцой побежали в расположение.

— Пойдёмте в блиндаж, товарищи, — проговорил комбат.

— А может тут, на свежем воздухе? — предложил майор.

— Нет, секретность есть секретность, — ответил Никонорыч.

* * *

В блиндаже было темновато, несмотря на то, что горела керосиновая лампа.

— Итак, красноармеец Дятлов Александр Федорович, у нас к вам очень много вопросов, на которые мы ждём честные ответы.

— Спрашивайте, товарищи командиры, только я помню буквально последние пять дней, так что, извините, что не на всё смогу ответить.

— Расскажите, что помните.

— Очнулся я от голоса нашей санитарки или как её там, не помню, но все девушку звали Катенька. Невысокая, крепкая, рыженькая с конопушками. Далеко не красавица, но девушку, судя по всему, уважали. С её слов я получил прикладом в лоб во время встречной штыковой атаки, после которой в строю осталось двадцать семь человек со старшиной Григорьевым во главе. Катя меня отмыла, перевязала и дала порошок, после которого я спал на плащ-накидке, а потом был миномётный обстрел от которого я резко вскочил и был опрокинут близким разрывом мины и потерял сознание. Очнулся под телом погибшего товарища, с которого на меня и натекло крови. В окопах уже побывали трофейщики, и всё оружие и вещевые мешки отсутствовали. Я обошёл всё поле боя и нашёл несколько тел товарищей, которые трофейщики оставили без внимания, обзавёлся оружием и двумя десятками патронов, сменной одеждой и ещё пару дней отлёживался, чтоб быть бойцом, а не живой тенью. После этого начал искать дорогу и разрабатывать планы нанесения урона противнику. В течение дня дошёл до речки, где и стал ронять в воду некоторые машины, чтоб походило на несчастный случай.

— Каким образом?

— У меня есть несколько энергетических рук, вот ими я и дёргал за руль не ожидающих того водителей. Машина на скорости и улетала в реку. Конечно, одной из целей было желание разжиться продуктами, но это вполне обосновано ситуацией. В результате моих усилий группа артиллеристов осталась ночевать у костра, и мне удалось у них утянуть ящик с тушёнкой, а тут Боров меня и встретил, что я чуть в штаны не наложил от неожиданности. А дальше товарищ лейтенант приказал поступить в его распоряжение, и он лучше меня всё расскажет.

— А когда вы о своих способностях узнали?

— Так пока отлёживался и исследовал их.

— И как вы можете их охарактеризовать?

— Если остатки моих мозгов правильно помнят, то это называется телекинез, но тут я точно не скажу.

— Назовите все свои возможности, — продолжил вопросы капитан.

— Я могу бросать предметы на несколько сот шагов с огромной скоростью и точностью. При этом чем меньше масса тем выше скорость её полёта. К примеру, гранату я могу закинуть в машину за двести шагов, а вогнать нож в цель за двести пятьдесят, а иголку и за триста. Правда, с иголкой не проверял, чистое предположение. Бревно же могу бросить шагов на сорок.

— А летать где научились?

— Когда я беседовал с лейтенантом о своих умениях, тогда это были только теоретические выкладки, в которых я был уверен. Лейтенант решил проверить и дал мне задание сделать полётник из досок сарая, который был на одном из деревенских покосов. Вот, сделав его, я и прилетел к нему.

— Каким образом осуществляется полёт?

— Тут приходится задействовать несколько рук. Одни удерживают на определённой высоте, другие толкают вперёд и корректируют отклонения в бок. Это похоже на череду импульсов с определённой частотой и вектором приложения силы. Как-то так, товарищ капитан государственной безопасности.

— Это всё?

— Не знаю. Пока больше не придумал. А, могу несколькими лопатами землю копать, правда, как долго, ещё не знаю, не пробовал.

— Ладно, Никанорыч, у меня пока больше вопросов нет, и документы я ему новые выдам, но… Под поручительство его товарищей.

— Ну что, лейтенант, поручишься за бойца?- спросил комбат.

— Только если он в моей группе будет, а не где-то там, где я его видеть не смогу.

— Значит, так. Задачи у нас прежние, задержать врага любой ценой. Ваша задача на этот рейд — поиск и уничтожение топливных складов и складов артиллерийского питания. Я думаю, что с возможностями Призрака вы там шороху наведёте. Рейд на неделю, но если удачно карта ляжет, то можете на пару тройку дней и задержаться. Лишь бы эффективность была высокой. Вопросы есть?

— Отвлечение внимания какое будет?

— Мы думаем что отвлечение внимания даёт врагу понять, что где-то им нужно искать нашу группу. Поэтому нет.

— Ты как, Призрак, сможешь нас перенести, чтоб потом не свалиться?

— Смогу, конечно. Просто не так высоко будет, как в прошлый раз, но с более высокой скоростью.

— Годится. Разрешите идти готовиться?- обратился лейтенант к комбату.

— Давайте. Ни пуха, ни пера!

Глава 16

Вылет наметили на два часа ночи. Полётник упаковали продуктами и взрывчаткой. Серый получил новую форму и маскировочный халат и был очень доволен обновками.

Полётник им перенесли парни из пехоты поближе к линии фронта, и они стартовали в ночное небо.

Скорости полётника вполне хватило, чтоб пролететь между осветительными ракетами, и Серый тянул дальность полета процентов на семьдесят своих сил, чтоб случайно не упасть на голову какому-нибудь часовому. Но вот они тихо спустились между деревьями, и, пока он отдыхал, парни исчезли осмотреть ближайшие окрестности.

Разведчики вернулись минут через сорок и доложили, что нашли стоящую рядом часть и с учётом этого скорректировали маршрут. Серый снова поднял полётник чуть выше деревьев.

Они отлетели километров на семь- восемь от линии фронта и затаились в кустах. Серому был нужен отдых, а остальные начали осматривать округу и вернулись спустя пару часов.

— Командир, у меня танкисты, — доложил Тополь.

— Где?

— Вот тут, — сержант ткнул пальцем на карте.

— Много?

— Машин сорок видел. Стоят под деревьями и замаскированы сетями.

— У тебя что есть?- обратился Медведь к Борову.

— Свежий пехотный полк разгружается вот тут.

— Тогда смотрим на танки. Призрак, ты как?

— Если просто у земли ехать, то не вопрос.

— Тогда смотри, вот сюда нужно подлететь.

Болотистая местность здорово мешала участию танковых частей. Не хватало простора для манёвра, но нашим разведчикам сейчас болота были только на руку. За полчаса полёта группа по большой дуге перелетела через болото и оказалась в паре километрах в тылу танкового соединения, входящего в состав четвёртой армии. Разведчики снова разбрелись собирать информацию, а Серый просто завалился отдыхать. Близился полдень, и он вполне мог позволить себе перекусить.

Парни вернулись только к вечеру, поели и завалились спать, попросив их растолкать часов в одиннадцать.

Выполнив просьбу,, Серый получил указания и они с Тополем вылетели на ночную бомбардировку. Тополь тщательно указывал места складирования топлива и поджигал короткие фитили тротиловых шашек, а Серый метал их, зависнув над ближайшими деревьями. Подорвав два места хранения топлива, они вернулись на болото, и Серый полетел снова, но только уже с лейтенантом В этот раз взрывчатка упала на временных склада боепитания,а диверсанты умчались с максимальной скоростью и затаились на маленьком островке среди болота.

Шуму они наделали много, и искали их тщательно и с собаками. Даже самолёты привлекли к осмотру территории, вот только не найдя никого самолёты ложились на обратный курс, указав направление поиска аэродромов.

— Слушай, командир, а давай авиаторов проведаем? У них столько всего, что горит и взрывается! — предложил Тополь.

— Мысль. Время у нас есть, так что вполне можно, — одобрительно сказал лейтенант.

Отправив Тополя встречать рассвет на вершину большого дерева, группа стала ожидать вестей.

Самолёты он обнаружил только через час после восхода солнца и показал направление, откуда они вылетели.

До вечера группа искала аэродром и, распределив дежурства и наблюдение, расположилась на отдых.

* * *

— Итак, товарищи, мы имеем роту охраны приблизительно в полторы сотни штыков, из которой постоянно на дежурстве находится взвод. Две батареи зенитных орудий и восемьдесят самолётов, соответственно ещё две с лишним сотни рыл. Какие будут предложения?

— Делаем заход от зениток. Призрак бесшумно убирает охрану и заходит в гости в палатку к зенитчикам, а мы готовим к подрыву орудия, — начал высказываться Тополь.- Дальше очередь доходит до часовых на вышках и двух патрулей, что обходят периметр.

— И опять работает Призрак?- уточнил Лейтенант.

— Командир, ну мы не умеем на расстоянии шеи скручивать и сразу тела убирать.

— Его надо было мясником нарекать, а не Призраком, — пошутил Лось.

— Сохатый, я продолжу, с твоего позволения.

— Давай, деревянный, мы слушаем.

— Так вот, ликвидировав ближайшую охрану, Призрак проникает к палаткам лётного состава и скручивает шеи цыплятам Геринга, а мы пробираемся к бочкам с топливом и дырявим некоторые из них.

— И закладываем заряд, — дополнил Боров.

— И закладываем заряд, — подтвердил Тополь.

— Я бы сразу внёс изменения, — проговорил Призрак.

— Вначале я прохожусь и вырезаю всех, потом вы минируете временные склады боеприпасов, а я топливом поливаю самолёты, а потом устраиваем большой пионерский костёр и сваливаем с этой вечеринки.

— Учись, Тополь, полёту мысли, — снова подколол товарища Лось.

— Каюсь, до полёта и ёмкости плана Призрака мне далеко.

— Главное, чтоб дело мы сделали, и живыми вернулись, и хрен с этим полётом мысли, — пробурчал пулемётчик.

— Так-то да, — сказал лейтенант.- В общем, утверждаю твой план. Когда начнёшь?

— Как стемнеет и посты сменят, так и начну, и уезжать будем на двух грузовиках.

— Добро.

* * *

Сутки спустя два грузовых опеля съехали с дороги в двенадцати километрах от передовой. Благодаря хорошим картам лётчиков, они четко знали, где лучше это сделать, а дальше Серому пришлось поднапрячься, и на восходе солнца они приземлились в расположении разведбата.

Призрак сразу привалившись к дереву уснул, лейтенант побежал на доклад, а Тополь с Боровом остались сторожить сон Призрака.

— Интересно, что он набил в эти чемоданы?- проговорил Тополь.

— Очнётся, узнаем, — философски проговорил Боров.

— Вон, Сохатый с котелками скачет.

— Молодец Лось, и рацию сдал, и о товарищах не забыл.

— Это да.

* * *

Проснувшись через пару часов, Серый заглотил принесённую товарищами кашу, и, подхватив этажерку полётника, парни двинули к своему блиндажу.

У входа чемоданы были отвязаны, и разведчики помогли занести Серому трофеи, сгорая от любопытства.

Он расстёгивал чемоданы и быстро говорил:

— Этот начальству, этот тоже, это нам, этот начальству, а эти два нам. Предлагаю отправить чемоданы начальству, а потом отметить успешное завершение выхода.

— Принимается, — сказал лейтенант. — Мы тогда пошли к комбату, а ты тут стол накрывай.

— Я тоже учуял запах колбасы, — проговорил Боров.

Парни вернулись минут через сорок.

— Призрак, ты бы хоть предупредил, что там. Особист как увидел твои подарки, так дар речи потерял.

— Он что, немецкие документы ни разу не видел?

— Целый чемодан? Думаю, нет, — присаживаясь проговорил Медведь.- Ладно, что у нас сегодня?

— Коньяк французский, колбаса копченая и пища консервированная иноземная.

— Отлично. Нужно выпить за аэродром, чтоб не последний, — предложил Тополь.

* * *

— Ну что, товарищи, покушали? А теперь подарки.

Серый достал из чемодана каждому по пистолету Вальтер с кобурой, по кинжалу люфтваффе и механическим часам.

— Ну ты и прибарахлился! — сказал Тополь.

— В остальных чемоданах часы, пистолеты, кортики пилотов и продукты. Что-то пустим на подарки, что-то на обмен. Часы можете домой выслать, выдам, сколько скажете, по-братски.

— Мне тогда пару сразу выдай, бате и брату, — сказал Лось.

— Мне тоже пару,- буркнул пулемётчик.

— Вот чемодан, выбирайте.

— Предлагаю поделится продуктами с медсанбатом, — проговорил Медведь.

— Точно, про них как-то из головы вылетело. Думаю, что никто против не будет, если мы им полный чемодан отдадим?- Серый осмотрел товарищей, и возражений не встретил. — Тогда вот этот, а оставшийся коньяк и по паре банок тушёнки придержим для праздника.

— Какого?- не удержался от вопроса Тополь.

— Я думаю, что Родина наградит нас за хороший вклад в победу.

— Точно. Медведю обязательно на погоны звезду спустят, — проговорил захмелевший Тополь.

— Всё, парни, давайте отдыхать, а то чую, что могут нас опять в оборот взять,- проговорил Медведь.

Отдых отдыхом, а на горшок тоже надо. Забившись в туалет, сделанный шалашом, Серый, в шоке, увидел несколько книг, которые солдаты приспособили в качестве туалетной бумаги. Глаза быстро пробежались по корешкам…

— «Материальная часть автоматического стрелкового оружия часть первая воениздат 1940 год»- прочитал он и, выдернув книгу из небольшой стопки, погрузился в чтение. Какой идиот отправил её в туалет, оставалось загадкой, возможно кто-то, кто по-русски читать не умел и вырос в далёком кишлаке, но для Серого это был настоящий подарок.

* * *

Отдыхали они сутки, а потом как обычно…

— Медведь, кончай дрыхнуть, комбат вызывает! — крикнули в блиндаж, и лейтенант подскочил, как ужаленный и, быстро умывшись, исчез на улице. Вернулся он через полчаса.

— Парни, подъём, готовимся к выходу.

— Куда?- спросил Тополь.

— Явно не к связисткам на танцы.

— Да это понятно…

— Снова навестим танкистов. Начальство новую КС (керосиновую смесь) получило, говорят, что с фосфором.

— Да и четвёртая танковая соскучилась по рукам Призрака- проговорил Боров.

— Именно, — ухмыльнулся лейтенант.

— Ребят, танковая армия это серьёзно, и вырезать всех за ночь может не получиться.

— Задача сжечь как можно больше танков без ущерба для своего здоровья.

— Командир, нужно ещё маленький полётник сделать.

— Тополь, найди доску и гвозди.

— Есть!

— Для чего?

— Сможем больше КС взять, да и пока я один буду танкистов ликвидировать, то удобнее будет малыша под рукой иметь.

— Понятно.

Как Серый вбивает кинетикой гвозди, смотрели все с открытыми ртами.

— Интересно, а ты сможешь гвоздь в броню танка вбить?- спросил Лось.

— Захватим гвоздей и попробуем- ответил он.

* * *

Полётник снова остановился на кромке болота, и разведчики разбежались за свежей информацией. Минут через пятнадцать раздался взрыв и выстрелы из немецких карабинов, и минут через пять прибежали Медведь, Лось и Боров.

— Уходим в болото,- шёпотом крикнул лейтенант.

Серый кивнул, и через минуту полётник был уже за пределами досягаемости с берега.

— Что у нас с Тополем?- спросил он.

— На мине подорвался.

— Значит сегодня будут усиленные посты?-

— Обязательно, — ответил лейтенант.

— Это хорошо. Плохо, что они мины навтыкали. Хоть что-то удалось разглядеть?

— Количество танков прибавилось основательно.

— Значит, мы вовремя.

* * *

Вымазав грязью малый полётник и лицо, Серый по большой дуге вылетел в ночь. Там, где были минные поля, патрули были усилены до четырёх человек и двигались они строго по определённой дорожке. Секретов со стороны болота не было, но были и стационарные посты из мешков с землёй с пулемётами.

Дождавшись очередного патруля, Серый закончил их жизненный путь и перебросил за минное поле. Дождавшись второго патруля, но отправил их следом и занялся стационарными постами. Через два часа он вернулся на болото, и разведчики вернулись в опустевшую часть.

— Сейчас увязываем вот эти коробки и разбегаемся с бутылками, — скомандовал Серый.

— Ты сдурел на своей жажде наживы?- возмутился лейтенант.

— Командир, не твоя ли идея была подкормить девчат в медсанбате?

— Ладно, только быстро.

Ящики плотно уложили на полётники и увязали. Заняло это минут пять, и разведчики, схватив по ящику с бутылками, разбежались по лесу.

Бутылки разбивались на моторных отсеках, и пламя начало пожирать железные машины. Где-то вдалеке послышались крики на немецком, но парни успели. Напоследок Серый метнул в танк стальной гвоздь, и разведгруппа растаяла в ночной тьме.

В этот раз Серый не смог перевести дух после полёта, поскольку прибежал комбат, его зам и капитан особист и начали их просто обнимать и благодарить, но Серый был настолько вымотан, что как только его отпустили из объятий, сполз на землю и уснул.

* * *

Проснулся он уже в блиндаже, товарищи позаботились. Он смотрел в потолок, и почему-то ему пришла мысль о кинетическом щите. Ведь у него получается поймать на лету предметы, возможно получится уплотнить силу до такой степени, когда она сможет остановить и пулю.

Мысленно он начал моделировать устройство щита и пришёл к выводу, что должно сработать. Надо было бы попросить парней покидаться в него чем-нибудь для тренировки.

Спать больше не хотелось, и он, почитав часа полтора книгу, натянул сапоги и решил выйти на улицу.

Несмотря на середину ночи миномётчики периодически постреливали, от чего даже раздавались взрывы, мешающие солдатам на передовой отдыхать. В трех километрах от блиндажа взлетали осветительные ракеты, а тут, при свете керосиновых ламп,кухонные наряды начинали чистить картошку и растапливать полевые кухни.

Ужин Серый пропустил и решил дойти до кухни и спросить, может что и осталось с вчера.

Спешить не хотелось, и он слушал треск неугомонных сверчков, в песню которых вплетались звуки летящих в небе самолётов. Характерный свист он услышал, но вот куда-то бежать и прятаться обдумать не успел. Яркая вспышка на месте кухонного навеса, его отбрасывает взрывной волной на дерево и наступает темнота.

* * *

— Стальхейм, милый, очнись, не оставляй меня любимый, — приятный женский голос дуновением ветра касается его слуха.

Серый невольно улыбнулся и почувствовал прикосновение влажных губ к своей щеке. Одновременно с этим пришла и тупая боль, но он стерпел и приоткрыл свои глаза. Рядом с ним на кровати сидела совершеннейшей красоты девушка, которая разрыдалась, увидев его открытые глаза.

— Король очнулся!… — пронеслась шёпотком радостная весть.

— Охренеть, Серый, ты уже король. Вопрос, надолго ли?- появилась в голове мысль.

— Мой король, как вы себя чувствуете? — перед глазами появился седой мужичок в интересном колпаке.

— Тупая боль по всей голове, — ответил он.

— Угу, — с умным видом проговорил седой. — Отведайте вот этот эликсир, ваше величество, — лекарь протянул многогранный стеклянный флакончик.

— Я помогу, дорогой, — блондинка приняла у лекаря эликсир и, нежно приподняв его голову, постепенно влила горькую жижу Серому в рот.

— Благодарю, — ответил он на заботу девушки. — Какие у нас новости?

Серый на своё удивление быстро принял новую роль.

— Арлон по прежнему в осаде, но наши войска держатся. То, что ты жив ещё больше вдохновит наших воинов на победу, но Верентарцев очень много, — проговорила, видимо, королева.

— А что со мной произошло?

— Ты не помнишь?

— Ничего не помню.

— Камень, выпущенный баллистой, попал в твой шлем, и тебя чуть не сбросило с защитной стены.

— Понятно. Объявите воинам, что король жив и скоро вернётся в строй.

То ли микстура хорошая, то ли ещё в чём причина, но Серый почувствовал, что уже может подняться с кровати. Одним плавным движением он принял сидячее положение и улыбнулся рыдающей красавице. Мозг автоматически отметил, что звуков артиллерийской канонады больше не слышно, и он осмотрелся.

Помещение было из колотых больших белых камней, в узких окнах не было стёкол, но в комнате было тепло, а мебель вдоль стен выполнена искусными резчиками.

В комнате толпилось несколько человек, если не считать седого лекаря.

— Такой эликсир ещё есть? — спросил он, глядя на лекаря.

— Я поспешу изготовить.

— Будь добр, — ответил ему Серый и снова вернулся взглядом к красавице.

— Ну, хватит слёзы лить.

— Муж мой, прикажете принести ваш доспех?

Серый кивнул, и пара человек сразу исчезла в дверном проёме.

— Я так рада, что ты жив.

— Поверь, я рад не меньше.

Девушка взяла в свои руки его ладонь, и он невольно опустил глаза.

— В этот раз досталась тушка атлета…- автоматически отметил он. — Да и жена красавица. Это плюс. Правда есть большой минус, что город в осаде, но с этим мы сейчас разберёмся.

Только он хотел попросить слуг покинуть покои короля, как прибежали парни с позолоченным доспехом, шлем которого был украшен павлиньими перьями.

— Этот не пойдёт. Принесите мне доспех обычного воина, ибо пред смертью мы все равны, -пояснил он свое деяние, но на самом деле не хотел быть приоритетной целью.

Мужики опять исчезли, и, повинуясь жесту королевы, исчезли и остальные слуги. После этого королева позволила себе его обнять и поцеловала в губы.

— Дорогая, у меня проблемы с памятью, — тихо прошептал он. — Напомни мне своё имя.

— Урсула я, любимый.

— Очень хорошо, моя королева. У нас есть дети?

— Нет пока, мы женаты только пару месяцев.

— Хорошо. Сбросим осаду, вернусь к этому вопросу. Так чего я король?

— Дорогой, ты король Эрсланда! — улыбнувшись ответила красавица.

В комнату ввалились мужики с доспехом, и он, оставив жену, принялся облачаться.

— Ваше величество, мы всё же прихватили наручи от королевской брони, чтоб командиры видели, что перед ними король.

— Молодцы, хвалю. Мне нужно много метательных ножей, — сказал им он.

— Всё принесём.

— Если есть наконечники стрел без древков, тоже несите.

— В руках?

— В сумке.

— Ещё будут распоряжения, сир?

— Пока нет. Главное, долго не задерживайтесь.

— Мы бегом.

Мужики исчезли за дверью, и Серый повернулся к теперь уже своей жене.

— Так из-за чего война?

— Из-за меня, дорогой. Верентар не вынес, что я приняла твоё предложение и двинул на нас войска.

— За такую красоту стоит сражаться, только я предпочёл бы биться один на один, а не губить жизни людей.

— Он не настолько смел, чтоб бросить тебе вызов лично, но у него много золота и сильная армия.

— Он всё равно неудачник, поскольку ты выбрала меня! — пошутил Серый.

Двое мужиков снова без стука вломились в покои короля.

— Ваше оружие, сир.

У одного в руках было две сумки, у другого копьё, щит и прямой меч.

— Благодарю.

Серый одел обе сумки, в одной были бронзовые наконечники стрел, во второй ножи из стали и бронзы. Часть ножей он сразу заткнул за пояс, повесил перевязь с мечом, взял щит и копьё.

— Дорогая, я не прощаюсь. Вернусь не один, так что, смотри.

— А с кем?

— С победой, моя королева, с победой, —с улыбкой ответил он и шагнул в дверной проём.

Глава 17

У выхода из дворца его ожидал десяток воинов, одетых в такой же доспех как у него.

— Готовы?- сходу спросил он.

— Да, ваше величество.

— Тогда вперёд!- Он перешёл на экономный бег, и парни из гвардии пристроились рядом с ним.

Арлон был очень красивым городом. Широкие мощёные улицы, аккуратные дома из белого камня, черепичные крыши и клумбы с цветами под окнами,а над этим всем возвышалась защитная стена.

Главные ворота к городу были видны напрямую, поэтому у Серого не было вопросов, куда бежать.

Преодолев около пары километров, они выбежали к стене.

— До здравствует король!- единым голосом крикнули гвардейцы, и стены наполнились ликующими криками.

Чтоб соответствовать моменту, Серый вложил копьё в руку с щитом и, выдернув из ножен меч, поднял его над головой.

В ворота упорно стучали незваные гости, и он, поднявшись на стену, выглянул из бойницы оценить обстановку. Пара стрел отлетела от созданного им кинетического щита, и он начал скручивать шеи у воинов с тараном. Штурм ворот резко прекратился, но к тарану побежала новая группа солдат, вот только сам таран полетел к ним на встречу, сминая на своём пути десятки солдат.

Окинув взглядом армию Верентара, он попытался найти среди них самого короля, но вдалеке был виден только шатёр с королевским стягом, и до него было не меньше пары километров.

Очередная партия стрел, потеряв скорость, упала вниз, и Серый начал выдёргивать из строя десятки солдат, которые взлетали выше крепостной стены и с воплями падали на своих товарищей.

Очень резко стало тихо, и, кроме криков очередных жертв, пропали все звуки битвы. Серый выхватил взглядом воинов в более красочных доспехах и начал подбрасывать их в небо.

Спустя минуту в себя пришли гвардейцы, и «Да здравствует король!» снова разлетелось по стенам города.

Этот крик вывел из оцепенения армию противника, и Серый увидел, как на него снова наводят катапульты.

Дураком он не был поэтому начал перемещаться по стене быстрым шагом, сбивая прицел больших метательных машин. Прогулка по стене не мешала ему с каждым шагом на десяток уменьшать армию Верентара. Прошло минут двадцать, и армия противника отступила на пятьсот шагов. Возникла патовая ситуация, Серый не мог достать их, а армия перестала штурмовать город.

Пользуясь затишьем, защитники города начали отдыхать, а с стороны Верентара стреляли только осадные машины. Серый снова высунулся между зубцами и притянул на стену пару трупов.

— Доспех отмыть и привести в порядок к этой ночи, — приказал он.

— Что вы задумали, сир?

— Я не хочу терять своих людей, поэтому приложу кое-какие усилия, чтоб виновник этого безобразия дорого заплатил за каждого погибшего Эрсландца.

— Вы оденете их доспех?

— Надеюсь, вы умеете хранить секреты своего короля, и вас не придётся сбрасывать со стены? — Серый с вопросом посмотрел в глаза каждому гвардейцу.

— Можете полностью располагать нами, ваше величество, — нашёл, что ответить один из…

— Отправьте гонца к королеве с вестью, что штурм остановлен.

— Будет исполнено! — снова ответил сообразительный и поспешил к группе воинов.

— Мне нужна плоская широкая доска и десяток гвоздей, — снова обратился он к своим воинам. Ближайший к нему кивнул и молча удалился.

Постояв с полчаса, армия Верентара снова пошла на приступ, и снова ввысь полетели десятки воинов. Потеряв минут за десять четверть армии, остальная часть быстро отступила на безопасное расстояние.

Тут на стене появился ремесленник с двухметровой доской, которую у него молча забрал король, разрезал ножом в одно движение, вызвав недоумение у соратников, сбил буквой «Г» и попросил ещё палку на укосину и рукоять.

— Для чего это, сир?- спросил сообразительный.

— Пока не готово. Всё увидите, — немногословно ответил он и продолжил наблюдать за армией врагов, а в их лагере было весьма неспокойно. Потеряв несколько тысяч воинов и не достигнув хоть каких-то результатов, король Верентар Третий серьёзно задумался. С такой чертовщиной ему встречаться ещё не приходилось, поэтому, подумав, он решил дать воинам отдых и перенести штурм на ночь.

Появившиеся в стане врага костры говорили о том, что противник готовится к обеду или, скорее, к ужину, поэтому Серый дождался ремесленника, прибил укосину и палку 'руля’и собрался вернуться во дворец.

— Оставьте наблюдателей, и пусть воины отдыхают. Наши враги собрались ужинать, и раньше ночи их ждать не следует. Я вернусь к заходу солнца.

— Будет исполнено, наш король, — ответили гвардейцы, Серый наступил на доску полётника и помчался на нём во дворец, держа высоту выше крыш домов.

Его появление произвело необыкновенный эффект, поскольку он опустился на балкон, на котором стояла его королева.

— Дорогой…

— Да, радость моя?

— Это как?

— Просто теперь я это умею, а как? Да какая разница⁉ Распорядись, пожалуйста, я голоден.

— Да, конечно.

* * *

Плотно поужинав, Серый не удержался и притянул к себе жену. Крепкое новое тело было способно на многое, но нужно было сохранить силы для ночи, которая могла выдаться напряжённой.

На закате солнца он оставил пребывающую в счастливой неге Урсулу, и отправился на крепостную стену.

— Сир, Верентарский доспех готов.

— Хорошо, но возможно он не понадобится. Если вы голодны, то можете пока сходить поесть и отдать распоряжения моим именем, чтоб завтра с утра были готовы люди для сбора военной добычи и сжигания трупов.

К чести гвардейцев никто не усомнился в слове короля и они, распределив обязанности, разошлись.

Серый остался один и никто не смел приближаться к нему ближе десяти шагов. Оценив, что противники не выставили дозорных, Серый сменил плащ, наручи и шлем на вражеские, свои спрятал в сумку, высыпав из неё наконечники стрел и спрыгнул со стены. У многочисленных павших воинов он взял щит и копьё, вымазался кровью и похромал в сторону лагеря.

Его появление не вызвало особого интереса, ну выбрался ещё один бедолага, но кто сказал, что это надолго. А Серый неспешно хромал в сторону королевского шатра.

Подошёл он к нему с тыльной стороны, и несмотря на то, что это был шатёр короля, разных заплат и дырок на нём хватало. Оказывается, что ему достаточно было заглянуть в дырку и этого хватило, чтоб шесть человек, в том числе и король Вирентар, кулями осели на землю. Проникнув пол полог шатра, Серый осмотрел мёртвые тела и стоящие в шатре сундуки. Добыча была хорошей, ведь армия большая, а платить наёмникам нужно вовремя, да и любимая супруга говорила, что король был очень богат. Оставалась только задача сохранить сундуки.

— Стража,- позвал он стоящих у входа воинов.

Оба парня заглянули на его зов и тут же об этом пожалели. Смыв с себя кровь из кувшина, он одел плащ и часть доспеха гвардейца и стал на караул. Вечерние сумерки начинали сгущаться, и к шатру начали подходить отлично вооружённые главы отрядов.

— Его величество распорядился к нему не пускать. Штурм перенесён на завтрашний день.

— Ну хоть одна хорошая новость за сегодня, — буркнул один пришедших и, под одобрительное обсуждение, все разошлись. Дождавшись полной темноты, Серый «принял» своих сменщиков вместе с разводящим, и покинул лагерь скрываясь в тенях вместе с сундуками. Сундуки пришлось спрятать в роще, а потом он вернулся к шатрам. Неспешно блуждая среди костров, он сворачивал шеи отдыхающим воинам, а потом наступила звенящая тишина. Он обследовал все шатры и пополнил свои накопления, так же перенеся их в рощу. С восходом солнца он вернул на место свою форму и, подойдя к городу, в один прыжок запрыгнул на стену, вызвав оценивающий свист у своих соратников.

— Кавалерии осмотреть окрестности в поиске выживших, пешим оцепить бывший лагерь и начать сборы боевой добычи. Деньги отдельно, оружие, снаряжение и провизия отдельно. Трупы собрать и приготовить к сжиганию. Отправить горожан за дровами для погребальных костров.

— Да, наш король!- четко ответили гвардейцы и поспешили исполнять указания. Минут через тридцать тысяча всадников выехала за ворота и устремилась в погоню. Сам Серый оседлал полётник и устремился в рощу за законной добычей. Спустя полчаса сундуки заполнили собой балкон, и Серый оказался в объятиях королевы.

Приняв водные процедуры и смыв пыль и пот, он всецело отдался в любящие объятья жены и вышел к своим людям только ближе к вечеру.

— Мой король, все приказания выполнены. Трупы готовы к сжиганию, тело короля Верентара уложено в бочку и залито мёдом, оружие и амуниция отправлены в арсенал, собранные деньги и драгоценности в казначейство, провизия сдана на городские склады.

— Передайте моё волеизъявление. Трупы начать сжигать не медля, и я жду списки отличившихся при обороне города людей, а так же погибших и чьи дома подверглись разрушениям. Списки жду в течении трёх дней. Все остальные распоряжения будут завтра. Да, спасибо, что сообразили сохранить тело короля.

Вернувшись в свои покои, Серый попросил жену рассказать ему о денежной системе Эрсланда, о своих приближённых, об устройстве страны и столицы в частности и до глубокой ночи вникал в свои обязанности и старался запомнить имена своих министров. А ещё нужно было думать, что теперь делать с королевством Верентар, поскольку корона Верентара была у него. Стоило ли увеличивать территории или просто продать корону какому-нибудь родственнику покойного короля.

— Нет, Верентар богатое королевство, поэтому буду присоединять, а чтоб всем необидно было, то новое королевство назовём Русь, — улыбнулся Серый.

* * *

Спустя семь дней армия в семь тысяч выдвинулась в сторону пограничного города Верентара — Гис.

Отвлекать короля от дум никто не осмеливался, а Серый всю дорогу думал о том, как будет дальше развивать королевство. Однозначно хорошо, что он не потратил впустую время, пока армия готовилась к походу, а просидел, делая записи и наброски плавильных печей. Несомненно местные мастера в плавке железа и ковке что-то смыслят, но его знания точно лишними не будут.

Десять дней пути, и впереди показались стены города Гис. Об их приближении уже знали, и на стенах вовсю грели смолу для «тёплой» встречи.

Серый остановил армию и сам приблизился к воротам.

— Я король Эрсланда Стальхейм! — крикнул он.

— Что вы хотели, ваше королевское величество? — крикнули с крепостной стены.

— Король Вирентар мёртв, и теперь корона королей Верентара принадлежит мне. Я намерен объединить земли Эрсланда и Верентара под моей рукой и прибыл, чтоб принять присягу у главы города Гис,воинов и граждан. Нежелающие переходить под мое правление могут покинуть город с ручной кладью.

— Мы можем увидеть тело короля и корону королей Верентара?

— Сомневающиеся в слове короля могут это сделать, — выкрикнул в ответ он.

Буквально через минуту с крепостной стены сбросили верёвку, и по ней спустился воин с длинным шрамом через лицо.

— Ваше Величество, мне приказали убедиться,- проговорил «красавчик».

Серый махнул рукой, и из расступившегося строя появилась повозка с закреплённой на ней бочкой. Точнее, это была ванная, сделанная бондарным способом, которую использовали богатые горожане для купания.

Воин подошёл к бочке, и пара парней показали ему одежды и перстни короля, а потом он заглянул в ванную.

— Как погиб наш король?- спросил «красавчик» у парней.

— Наш король свернул ему шею, — тихо ответили парни.

Развернувшись к Серому, воин увидел у него в руках корону, которую видел много раз. Это действительно была корона Королей Верентара.

— Я подтверждаю правдивость слов Его величества Стальхейма! — прокричал «красавчик» и, поклонившись Серому, подошёл к верёвке и быстро поднялся на стену.

На крепостной стене думали недолго, всё же гневить короля своей нерасторопностью никто не рискнул. Прозвучала команда «Открыть ворота!», и через десять минут Серый въезжал в Гис.

Пока воины пополняли запас воды, он принял присягу у главы города и командира гарнизона, оставил с ними пару своих чиновников для составления копий финансового состояния города, и утром армия тронулась в сторону столицы королевства города Верентар.

* * *

Город Верентар не спешил распахивать двери, поскольку в столице находились сёстры короля, герцогини Олнес и Рёнес и их, естественно, волновало их будущее. Серый подумал и решил выплатить им компенсацию в размере десяти тысяч каждой, при условии, что они покинут страну. Альтернативу они тоже понимали, и она им не нравилась.

Как ни спешили с переговорами, а целый день на них был угроблен. В остальные города он просто выслал гонцов с требованием прибыть главам городов и командирам гарнизонов для дачи присяги. Сам же осмотрел сокровищницу и затребовал к себе местных учёных и глав ремесленных гильдий, которые получили наказ создать ремесленные училища и научные институты для обучения максимального количества специалистов.

Пока исполнялись его распоряжения, он сидел задумчивый, продумывая встречу с учёными и главами гильдий. Серый даже не заметил, как подали ужин.

— Мой король?- неожиданная фраза соратника вывела его из задумчивости. За столом уже сидели его соратники и знатные люди Верентара и без него не могли приступить к трапезе.

— Ах, да…- ответил он и присоединился к празднику жизни. Зазвучали тосты, прозвучали льстивые речи от местной знати и здравицы, вот только сердцебиение резко стало замедлятся, кровь отхлынула от головы и он, уронив голову на стол, снова погрузился во тьму.

* * *

— Как видите, коллеги, подобного рода ранения гарантированно приводят к летальному исходу.

— Извините, профессор, но у трупа дрожат ресницы…

— Хорошая шутка, помню в студенческие годы… Какого хрена!!!

Серый открыл глаза и сфокусировал расплывающийся взгляд на человеке в белом халате.

— Извините, пить хочу, — с трудом проговорил он.

Ага, как же, все сразу кинулись за водой… Профессор сразу решил пощупать его пульс, а остальные принялись приводить в чувства одну из женщин, которая при виде его пробуждения осела в благородном обмороке. Надо отдать должное медикам, но его быстро перевезли на каталке в обычную палату, и уже минут через двадцать симпатичная девушка кормила его из ложечки куриным бульоном. Было холодно, его трясло, но благодатное тепло от пищи медленно начинало его согревать.

Сил не было никаких, а ещё кожа под обильными бинтами на голове начала сильно чесаться.

— Вы можете мне помочь?- обратился он к девушке.

— Чем?

— Жутко чешется голова.

— Придётся потерпеть. У вас было ранение в голову, и я не рискну касаться её. Завтра вас будут оперировать.

— А что у меня с головой?

— Из того, что я знаю, у вас отсутствует фрагмент кости черепа.

— Большой?

Девушка нарисовала в воздухе некий треугольник, одна сторона которого была сантиметров пять. Глупо конечно ожидать, что она это проделает с точностью до миллиметра, но и так было понятно, что о стильной причёске можно теперь забыть. В теле короля ему нравилось больше, да и красавица Урсула была пределом мечты любого мужчины, но увы.

Задавать вопросы санитарке с целью узнать, где он и какой сейчас год, Серый посчитал глупым. Что бы ему ни ответили, а точной картины всё равно он не получит. Оставалось просто лежать и набираться сил, жаль только, что его фиксирующая голову подушка не позволяла сменить положение тела, хотя- Серый улыбнулся,- вряд ли он тут надолго. Подлатают, приклеют к голове каску и в штопанных лаптях вернут в строй, а там на новое перерождение. Глаза от усталости сомкнулись, и он снова погрузился в сон.

Пробуждение было похожим на прошлое. У его кровати сидел тот самый профессор и, глядя на очень большие по размеру карманные часы, замерял его пульс.

— Доктор…

— Вы очнулись? Очень хорошо. Как вы себя чувствуете, господин лейтенант?

— Я лейтенант?- невольно спросил он.

— Так, так, так. Расскажите-ка мне, голубчик, что вы о себе помните?

— Помню, как просил у вас пить. Помню, как худенькая девушка поила меня из ложки куриным бульоном.

— И это всё?- удивлённо проговорил профессор.

— Этого мало?- с улыбкой спросил он.

— А вы как думаете?

— Возможно, посредством импульсов проходящих по нейронам головного мозга. А вы иначе?- продолжал шутить Серый.

— Так, так, так, а поподробнее?

— Да какие тут подробности?

— Печально, а я уж надеялся на мистико-фантастический случай, в стиле писателей — вольнодумцев. Не читали?

— Пока не пробовал. Надеюсь, в этом мире есть письменность?

Профессор сидел и не знал, как реагировать на явные шутки пациента. Пока ему было понятно, что выздоравливающий явно много не договаривает, поскольку полностью потерявшие память так шутить не могут.

Глава 18

Дошутился… Серый лежал и смотрел, как ещё одна девушка садится за только что принесённый стол и собирается записывать его ответы на вопросы профессора.

— Итак, голубчик, поведайте-ка мне свои мысли, о том, как должно жить человеческое общество?- прозвучал вопрос.

— Охренеть! И что ему ответить?- подумал Серый.- Сейчас я могу рассказать только о жизни обществ в других мирах, но это значит, что однозначно стану объектом исследований.

— Извините, а с чего вы решили, что я должен это знать?

— Ну, вам же известно про импульсы в нейронах головного мозга, при том, что понятие о самих нейронах вышло в научных журналах как раз в тот момент, когда вы поглощали куриный бульон из рук нашей сотрудницы.

— Не знаю. Может считал с пространства через дырку в черепе?

— Вот мне и интересно, что вы ещё считали с пространства, пока эта дырка у вас была.

— А что, её уже зашили?

— Решили ограничится вмонтированным водопроводным краном.

Серый невольно задрал глаза ко лбу, в надежде увидеть гусак водопроводного крана, но хрюканье от смеха записывающей беседу девушки явно дало понять, что это была шутка.

— А я уж подумал, что вы мне каску приклеите.

— Опишите детально, какую каску вы хотели бы видеть приклеенной к вашей голове.

— Надо молчать,- подумал Серый, ведь он даже не знает, есть в этом мире стальные шлемы у военных или нет. Как вот теперь выкручиваться?

— Думаю, что она должна быть металлическая, чтоб мысли солдата о девушках надёжно не покидали его головы.

— Вы имеете ввиду, как у рыцарей древних эпох?- спросил профессор.

— Если б я ещё помнил, какие они у них были.

— Может нарисуете, какой образ видите вы?

— Извините за смену темы. Профессор, а операцию мне уже провели?

— Да, два дня назад.

— О, как. А меня на уколах держали?

— Совершенно верно. Теперь у вас на том месте небольшая серебряная пластина.

— А чем мне так голову разнесло?

— Осколком бомбы. Знаете, что такое бомба?

— Да.

— Что?

— В металлическую оболочку помешают взрывчатое вещество…

— Нарисуйте.

— А если ошибусь?

— Посмотрим на ваши ассоциации.

Пара минут, и доктор с невозмутимым видом рассматривает рисунок.

— Очень хорошо, а вы помните, каким образом производится бомбометание?

Серый понимал, что док очень грамотно расставил свои ловушки.

— Помню, что они сверху падают, и нужно упасть на землю, чтоб осколками не убило.

— А вы почему не упали?

— Не знаю. Я вообще не помню момент ранения.

— Вы помните своё табельное оружие?

— Нет.

— А военную форму?

— Нет.

— Ну хоть что-то помните?

— Я уже говорил, что помню.

— Хорошо. Зададим вопрос иначе. Расскажите, что вы знаете.

— Как девушек тискать?

— Начнём с этого, только в мельчайших деталях.

Серый перевёл взгляд на секретаршу профессора, которая сидела рядом с ним на стуле и меняла цвет от смущения.

— Вряд-ли вы узнаете что-то новое.

— И всё же, я настаиваю, — проговорил профессор.

Беседа на эту тему длилась около полу часа с уточняющими вопросами и настойчивыми требованиями со стороны доктора. После этого док объявил перерыв на обед и сказал, что придёт через два с половиной часа. Красная как варёный рак девушка собрала записи и спешно покинула палату вслед за своим начальником. Спустя десять минут в комнату вошла медсестра и медбрат с завязанными в узелки ёмкостями с пищей.

Полулежачее положение не позволяло рассмотреть всё, что было в палате, поскольку голова и туловище были примотаны к доске-спинке, обеспечивающей именно такое полу сидячее положение.

Серый отчётливо слышал, как в миску стали наливать суп, а после в зоне видимости появилась медсестра и началось кормление.

Овощной суп с чёрным хлебом, немного пшённой каши и полстакана отвара шиповника. Медбрат справился о необходимости справить лейтенантом естественные потребности, и, получив отказ, сотрудники госпиталя удалились.

После еды потянуло в сон, и Серый не стал сопротивляться.

* * *

Проснувшись, он застал на стуле читающую книгу сиделку, которая, перелистывая страницу, подняла на него взгляд и тут же отложила чтение.

— Господин лейтенант, будут ли просьбы и пожелания?

— Пока нет.

— Тогда, я доложу профессору Патрушеву, что вы проснулись. Он уже дважды подходил в стремлении продолжить с вами беседу.

— Удивительно, для чего ему это? Что он хочет услышать от человека, потерявшего память?

— Не знаю, но профессору очень интересно с вами общаться, — ответила сестра-сиделка.

Обреченно выдохнув, Серый смирился с врачебным экспериментом и встретил своим взглядом, пышущего энтузиазмом, врача.

— Как мы себя чувствуем, господин лейтенант.

— Лабораторной мышью.

— Давайте поговорим о этом.

— Я ничего не знаю о мышах, — поспешил разочаровать его Серый.

— Быть может вы знаете что-то о лечении тех или иных болезней, ран, переломов.

— Для чего это вам?

— Возможно нам удастся разбудить вашу память.

— И что мне с неё? Всё равно отправят на фронт, и на этом всё.

— Фронт вам уже не грозит, поскольку вам теперь противопоказаны любые встряски. Так что можете на этот счёт не волноваться.

— Могу я, в таком случае, рассчитывать на патентование своих знаний? Как вы понимаете, то любая физическая работа обязательно связана со встряской, а без денег жить невозможно.

— Я думаю, что это решаемо. Предлагаю договор. Если вы передадите мне какое-нибудь неведомое знание, то мы оформим совместный патент на изобретение с равными долями. Это, конечно, при условии, что я смогу точно получить результат от ваших идей, — предложил профессор.

— Так, по крайней мере, честней. К сожалению, я не помню, что ныне известно нашей науке.

— Вы говорите, а остальное уже будем решать из того, что вы скажете.

— Предлагаю пригласить юриста для составления договора.

— Вы так уверены в своих знаниях?

— Док, давайте откровенно. Если бы что-то не заинтриговало вас, то не было бы вот этих записей-бесед под предлогом терапии по восстановлению памяти?

— Это вы верно подметили. Впервые на моей практике из объятий смерти вырывается человек и начинает сыпать научными открытиями на каждом шагу, при этом делая вид, что ничего не помнит. Поведайте, лейтенант, что вы действительно помните?

— Если я скажу, что это память прошлых жизней, то поверите?

— Думаю, что да, поскольку как раз это объяснение и расставляет все точки над «i». Итак, я надеюсь, вы поделитесь с нами поверхностным рассказом о ваших прошлых жизнях?

— Если только между нами, — предложил вариант Серый.

— Пусть так, — согласился профессор и, посмотрев на направленный на девушку взгляд Серого, добавил.- Моя супруга умеет хранить секреты.

Серый улыбнулся и показал доктору большой палец в качестве оценки его, как мужчины, за которого решила выйти девушка лет на двадцать моложе.

— Тогда я начну.

Не вдаваясь в подробности и не касаясь наличия у себя дара, он пересказал свои несколько воплощений и с любопытством обратил внимание на задумчивые лица гостей его палаты.

Тишина стояла пару минут, после чего Патрушев потёр лоб и, достав свои карманные часы размером с небольшой будильник, задумчиво произнёс:

— То есть в вашем случае мы имеем место замены человеческой сути или своеобразный перенос сознания.

— Возможно. Как вы понимаете, мне всё равно, как назвать этот процесс. Лично для меня важно, что сохраняется память, которая позволяет мне накапливать знания и, если однажды появится возможность нормально задержаться в человеческом теле, то и воплотить знания в жизнь.

— Только в этот раз самому заниматься производством изделий из стали я бы вам не рекомендовал. Любое перенапряжение может быть для вас чревато. Всё-таки серебряная заплатка в черепе не гарантирует качественного удержания крови и мозгового вещества.

— Поэтому мне и нужен какой-то доход, который позволит не голодая почитать книги из библиотек. Кто его знает, сколько мне отпущено в этот раз?

— Могу вас порадовать тем, что вы будете получать пенсию по инвалидности, которая частично покроет ваши материальные потребности. По крайней мере комнату и питание вы сможете оплачивать с неё, — немного успокоил его Патрушев.

— Останется одежда, обувь, лечение зубов и деньги на содержание семьи, хотя навряд ли какая женщина захочет иметь мужчину с таким приданым, — Серый глазами показал в направлении пластины на своей голове. — Кстати, доктор, ни у кого не возникнет желание оторвать её, чтоб купить себе выпить?

— Гарантировать сейчас ничего нельзя. Как вы понимаете во время войны отлавливать негативных представителей общества становиться практически некому, так что вам придётся что-то придумать.

— Может получится приклеить фрагмент парика?

— К сожалению, я не представляю, что можно использовать в качестве клея в данном случае. У нас нет клеёв, которые способны что-то приклеить к металлической поверхности, а по поводу женщин вы не волнуйтесь, психических отклонений у вас не замечено, так что желающие стать вашими жёнами дамы обязательно будут.

— Дамы? У вас многожёнство?

— А как ещё восстанавливать численность населения при дефиците мужчин, не из-за границы приглашать всяких…

— Почему всяких?

— Потому, что хорошие мужчины всегда востребованы на своей родине, а на чужбину поедут только лица с сомнительными намерениями или полные неудачники, а какая нормальная женщина захочет иметь потомство от таких самцов?

— Доктор, а когда я смогу вставать, а то лежу к доске привязанный и даже не знаю, что творится за окном. Какая эпоха, какие дома и погода?

— Сегодня ещё потерпите, а с завтрашнего дня мы будем фиксировать вас только на ночь.

— Хорошо. Есть ещё один вопрос, как меня зовут, и где я раньше жил?

— Летов Николай Августович, Лейтенант девяносто восьмого кавалерийского полка, а жили вы, судя по бумагам в деревне Прихолмье, но сейчас это оккупированная территория.

— Так мне голову осколок поранил от бомбы из артиллерийского орудия?

— А какие ещё варианты?

— Я думал с летательного аппарата, — удивился Серый.

— Мы вернёмся к этому вопросу завтра, а сейчас мне, увы, пора, — снова взглянув на часы проговорил доктор.

— До свидания.

Профессор с молодой женой вышли, и в палату вошла сестра и начала делать влажную уборку, отчего в помещении запахло календулой.

Влажная уборка длилась недолго, но Серому было всё равно, поскольку уборщица в поле зрения почти не показывалась. Впрочем он пока обдумывал, что для начала скормить доктору в виде пробных изобретений.

Уборщица ушла довольно быстро, но палата пустой долго без гостей не была. Снова открылась дверь, и в помещение зашла молодая женщина в белом халате, которая взяла его руку и, поглядывая то на него, то на часы замерила его пульс. Удовлетворённо кивнув, барышня выбрала неприкрытое пижамой место на груди и приставила к ней слуховую деревянную трубку.

Серый с любопытством смотрел на этот спектакль, ловя себя на том, что получает от этого некое удовольствие.

Третьей операцией было измерение давления с помощью линейки и золотого колечка. Серый посмотрел на барышню, которая думала явно о чём-то о своём.

— Ну что, подхожу? — с улыбкой спросил он, вызвав явное смущение.

— Догадались?- спросила она.

— А думаете, это так сложно?

— И что вы мне ответите?

— Если вы в курсе, то я ничего не помню. Я понятия не имею, как буду жить дальше и особенно, где и на что, а вы от меня ждёте ответа.

— У меня есть большой дом.

— Вы приглашаете меня пожить у вас для более близкого знакомства?

— Совершенно верно.

— Хорошо. Как ваше имя?

— Альмета Леонидовна Тис, я служу в лаборатории.

— Вы химик или биолог?

— И то, и то.

— А это всё?- Серый намекнул на спектакль с давлением.

— Альфена намекнула, что есть не женатый лейтенант и назвала номер палаты

— А Альфена это кто?

— Младшая жена профессора Патрушева.

— Понятно. Ещё кто на смотрины придёт?

— Не знаю, но вы в госпитале не один, — ответила барышня.

— А почему вы пришли именно ко мне?

— Альфена сказала, что в вас спрятана тайна, а я больше учёный-исследователь, чем лаборант-врач.

— Вы забавная.

— Я вам симпатична?

— Было бы иначе, я бы не согласился.

— Хорошо, я тогда после смены ещё зайду.

Серый медленно моргнул, давая понять, что согласен и увидел улыбку на лице Альметы. Вообще, он не привязывался к этому миру, и ему было забавно наблюдать за таким методом знакомства, но какая разница, каким образом происходит первая встреча? Оставалось наблюдать за развитием событий.

Ещё через час появился профессор Патрушев с представительным мужчиной в дорогом костюме и с накинутым на плечи белым халатом.

— А вот и мы, Николай Августович. Знакомьтесь, это юрист патентного отдела Фролов Буран Артёмович.

— Здравствуйте, — поздоровался юрист.

— И вам доброго здоровья, — ответил Серый.

— Валерий Лесович пригласил меня, поскольку у вас намечаются совместные исследования, которые имеют вероятность принести положительные для нашей науки результаты. Сейчас мы с вами заключим тройственный договор, и я выдам вам номерные печати.

— Вы можете обрисовать мне, как выглядит весь процесс, — обратился Серый к юристу.

— Всё очень просто. После заключения тройственного договора я, как юрист, буду контролировать область ваших изобретений и совместных договоров. Совместные договора вы будете фиксировать своими номерными печатями, и в случае, если кто из вас в индивидуальном порядке будет обращаться за патентованием в наш отдел, то вторая сторона будет опрашиваться о всех ваших совместных проектах на предмет совпадения технологий, но это если процент совпадения будет выше двадцати процентов.

— Оплата ваших услуг?

— После того, как вы добиваетесь успеха, патентный отдел академии наук получает один процент от прибыли при использовании изобретения.

— В принципе, нормальная схема.

— Наш отдел работает так уже на протяжении ста четырнадцати лет, — пояснил Буран, доставая из портфеля типовые договора.

Быстро ознакомившись с текстом договора, Серый согласился с условиями и, после вписания в договор имён присутствующих, поставил подпись.

* * *

— Ну вот, Николай Августович, теперь мы можем побеседовать на новом уровне. Чем порадуете? — сразу задал вопрос Патрушев.

— Чем у вас производят дезинфекцию помещения? — спросил Серый.

— Раствором настоя календулы.

— Тогда фиксируйте на бумаге…

Серый пересказал схему получения хлора из поваренной соли с получением из него впоследствии хлорной извести. Два экземпляра записи были завизированы печатями, и док приготовился писать далее.

Серый поделился с ним ещё информацией о солевых повязках, которые использовали в Великую отечественную войну в госпиталях, рассказал о получении йода из золы водорослей и приготовлении лекарства синий йод. На этом их деятельность была прервана появлением жены профессора и Альметы.

— Дорогой, рабочий день закончился. Мы идём домой?- спросила Альфена мужа.

— Да, конечно, у меня вон сколько идей от нашего партнёра, и всё нужно успеть опробовать. Николай Августович, вот ваши копии проектов, а нам пора.

Серый в недоумении зажал в руке четыре листа проектов, заверенных печатями и проводил глазами убегающих сотрудников госпиталя. В его положении, что делать с этими бумагами, было не понятно, и он посмотрел на присевшую к нему на кровать Альмету.

— Вы не против, если я посмотрю?

Альмета взглядом указала на бумаги.

— В принципе нет, только вы меня обяжете, если положите эти листы хотя бы на кровать за доску, к которой привязано моё тело.

— Да, конечно, — девушка быстро прочитала текст на все четыре изобретения, сложила листы в оговоренное место и посмотрела на Серого.

— И много у вас таких идей?

— Кое-что ещё есть.

— А откуда?

— Память прошлой жизни.

— Понятно теперь, что имела в виду госпожа Патрушева, когда отрекомендовала вас как человека-тайну.

— Вы разочарованы?

— Нет, напротив, это очень интересно. Для меня что -нибудь оставите?

— Зависит от развития наших с вами симпатий.

— Вполне справедливо.

— Дело не только в справедливости. Профессор сказал, что я буду очень ограничен в трудовых возможностях, а обеспечивать свою семью будет как-то необходимо.

— Я вас поняла, и ваша позиция, как мужчины, мне нравится. Когда вас отвяжут?

— С завтрашнего дня обещали фиксировать только на ночь.

— Тогда, давайте я вас ненадолго отвяжу. Думаю, что если вам немного почесать спину, то вреда не будет.

— О, да. Тело уже всё зудит,- поделился заботой Серый.

— Вот и хорошо.

Альмета аккуратно скрутила бинты с головы и тела, и Серый аккуратно принял положение сидя. Заботливые женские руки почесали спину, немного размассировали шею и размяли руки.

— Благодарю, — искренне поблагодарил он и, аккуратно развернувшись, сел, опустив ноги на пол.- Как хорошо… Это просто блаженство.

— Голова не кружится?

— Слабость есть, но всё не так страшно, как я предполагал.

— Вот и хорошо. Я могу с вами побыть ещё пять минут, а потом придётся вас привязывать обратно. Скоро у вас ужин, да и мне пора, чтоб засветло успеть добраться до дома.

— Далеко дом?

— Минут двадцать пять на извозчике, которого ещё тоже нужно суметь поймать, — поделилась девушка.

— Тогда привязывайте меня обратно. Не хочу, чтоб вы из-за заботы обо мне испытывали трудности с дорогой домой.

— Спасибо, но думаю, что всё сложится благополучно.

— Тем не менее, я буду волноваться.

— Даже так?- улыбнулась Альмета.

Серый оставил её без ответа и лег на кровать.

Бинты быстро приняли прежнее положение, и женская ручка на несколько секунд оказалась в его ладони.

— Спасибо, — проговорил он.

— До завтра, — ответила она.

Глава 19

Серого отвязали перед завтраком. Под присмотром медбрата он сходил в туалет и самостоятельно поел в палате. Оставшись один, подошёл к окну и начал смотреть на искажённые некачественным стеклом виды улицы. Там явно была осень, и моросил дождь. Деревья стояли без листвы, и на дальнем плане возвышалась высокая крепостная башня, сложенная из камня серого цвета.

Вид был довольно угрюмый, и смысла смотреть на разводы дождевых капель попадающих на стекло не было. Единственное, чем мог заняться Серый, это упражнение на контроль, только вот стульев в его небольшой палате было всего два.

Усилие мысли показало, что основной дар так и остался с ним. Каким образом он перемещается от тела к телу, было непонятно, но факт оставался фактом, он кинетик.

Пожонглировав стульями несколько минут, Серый решил выйти в коридор и попытаться найти зеркало или книгу.

Коридор не был пуст, и в нём орудовала тряпкой на швабре уборщица. К ней он и решил подойти.

— Здравствуйте. Извините, а тут есть библиотека?

— Следующий этаж и последняя дверь по коридору налево…- проговорила женщина, не останавливая процесс мытья полов ни на секунду.

Найдя библиотеку, Серый спросил книги по оружию и, взяв три тонкие книжонки, вернулся в палату. Первая книга была посвящена морским орудиям, вторая сухопутным пушкам и мортирам, а третья посвящена стрелковому оружию армии Венеда.

Вооружение явно не впечатляло. Пушки сочетали в себе казнозарядные и запальные системы. Через затвор вставлялся готовый к выстрелу боеприпас, как правило граната с фитилём, в виде завёрнутого в провощенную бумагу порохового заряда, пыжа. Далее артиллерист дырявил через запальное отверстие шилом дырку в бумаге, вставлял запальную трубку и, после прицеливания, поджигал её. С пехотными ружьями была похожая система, только тут уже использовали капсули. На взгляд Серого хрень полнейшая, поскольку на адреналине, трясущимися руками установить быстро капсуль…

Дверь палаты распахнулась, и в неё протиснулась знакомая женская фигура.

— Здравствуйте, Альмета, — поздоровался Серый.

— Здравствуйте, Николай. Как самочувствие?

— В целом, нормально. Скучно только. Вот взял книги в библиотеке, пытаюсь вспомнить, чем тут воюют.

Девушка бросила взгляд на обложки.

— Этим книгам уже двадцать пять лет, так что можете не утруждать себя изучением.

— Да?- Серый произвёл математические вычисления, по которым выходило, что тут шёл шесть тысяч четыреста десятый год.- Забавно, а у вас перерыв?

— Выбрала минутку вас проведать.

— А меня вот отвязали, а врачи не появляются. Чем себя занять, не знаю.

Альмета явно изучала выступающую на фоне бритого черепа серебряную пластину.

Заметив куда обращён её взгляд, Серый спросил:

— Любите серебро?

— Пытаюсь представить вас без этой пластины.

— Получается?

— Вполне, — улыбнулась барышня.- Пойду, попробую найти Валерия Лесовича. Может уговорю, чтоб вас выпустили под мой надзор.

— Есть шансы?

— А почему нет? По-моему вам комфортнее будет сидеть в мягком кресле в библиотеке, чем тут от скуки маяться.

— Не терпится меня к рукам прибрать?

— А вы против?

— В общем нет, только с комплексом приживалы придётся бороться.

— Не берите в голову. Нет необходимости кому-то доказывать, что вы настоящий мужчина. У нас сейчас задача совершенно иная.

— Какая?

— Рожать, и как можно больше.

— Всё настолько плохо?

— С какой стороны смотреть, но рожать от чужих мужчин ни одна Венедская женщина не хочет. Впрочем, как и исчезнуть как народ.

— Я буду ожидать вашего возвращения.

Альмета вернулась через полчаса.

— Фух, дозвонилась. Патрушев дома, собирает установку для получения хлорной извести.

— Дома?

— У нас у многих дома есть лаборатории.

— И у вас?

— И у меня. Мама была учёным, а папа инженером, и дома много что есть полезного.

— А где они?

— Их уже год, как нет,- с печалью проговорила девушка.

— Извините.

— Так устроена жизнь, — попыталась смягчить неловкость она.- В общем сейчас готовят ваши документы, и к концу рабочего дня я вас заберу домой. Через три дня придете на осмотр, а там видно будет. Одежду вам принесёт сестра за полчаса до отбытия. Надеюсь, успеете переодеться?

— Не волнуйтесь, Альмета, я не задержу наше возвращение.

Серый и правда получил чистый комплект формы, сапоги, портянки, шинель. На тумбочке появилась его больничная карта и, видимо, вещи, которые были в карманах. Деревянная расчёска, носовой платок, помятый блокнот, несколько купюр и серебряных монет, карандаш и нож в кожаных ножнах с лезвием в дюжину сантиметров.

Одеться и обуться, используя двенадцать энергетических рук, дело практически моментальное, при том, что даже наматывать портянки можно стоя, поэтому Серый облачился в мундир буквально за пару минут, осталось сложить листки с договорами с остальными бумагами и, дождавшись девушку, которая явно претендовала на статус жены, облачиться в шинель и папаху. Нож пришлось засунуть в сапог, поскольку ремней, портупеи и сабли не было, как, впрочем, и кобуры с каким-нибудь пистолетом. Впрочем оружие ему было не нужно, поскольку главная его сила была при нём.

Альмета ворвалась в палату с сияющей улыбкой. Быстро оценив избранника в мундире, она улыбнулась ещё сильней, и они поспешили покинуть больницу.

Извозчика поймали сразу, девушка назвала адрес и попросила везти помягче, чтоб раненый офицер доехал без негативных последствий.

Минут через десять они покинули город и,ещё проехав столько же, остановились у большого дома с надписью «Продукты».

Ассортимент был невелик, а цены наоборот, но тем не менее они приобрели утку, овощей, немного крупы. Свои деньги он пока не тратил, ещё успеет отдать их заботливой хозяйке, которая уже считала себя его женой.

До самого дома госпожи Тис им пришлось пройти прогулочным шагом ещё минут десять.

Серый старался запомнить дорогу, и труда это не составило. Пару поворотов у приметных деревьев, и Альмета подошла к кованой калитке у основательного кирпичного забора.

— Вот мы и дома. Тут всё построено по папиным проектам. Надеюсь, тебе понравится.

Серый улыбнулся, глядя на то, какое счастье испытывает сама Альмета. Оглядевшись по сторонам, Серый рассмотрел пару длинныххозяйственных построек из крепкого камня. Дом стоял сзади участка по центру и имел пару этажей в высоту и добрую черепичную крышу. От калитки до дома и между длинными хозяйственными постройками по сторонам участка, был сад и цветочные клумбы. Сейчас он сбросил листву, но во время цветения тут должно быть очень уютно.

Отворив большим ключом дверь в дом, девушка сразу прошла на кухню.

— Батареи не заряжены, поэтому придётся использовать свечи и керосин, но если ты сможешь запустить паровик, то можно будет их зарядить и использовать электрическое освещение.

Серый сразу заметил, что Альмета перешла на ты, поэтому ответил:

— Если покажешь, где что, то конечно разберусь.

— Дровник за домом, нужно будет принести на кухню дров. Колодец рядом с дровником, если принесёшь немного воды, то будет хорошо. Я сейчас сготовлю ужин, и будем праздновать.

Сгрузив на кухне продукты, он молча вышел за дровами через заднюю дверь, а потом, используя Силу, натаскал полные бочки воды.

— Сразу чувствуется, что в доме появился мужчина. Моих сил хватало только на пару вёдер воды в день, а ты раз — и полные бочки.

— Баня в усадьбе есть?

— Да, в конце левого строения во дворе.

— А что в самих строениях?

— Папины станки. В левой стороне по дереву, в правой по металлу.

— Я могу посмотреть?

— Давай завтра. Сейчас уже темно, а завтра встанем пораньше, я покажу, где батареи стоят, ты переподключишь их на зарядку, а я побегу на работу.

— Извозчик тебя откуда забирает?

— От магазина.

— С соседями проблем нет? Никакие бандиты рядом не живут?

Девушка изменилась в лице, и на нём возник явный испуг.

— Говори, — потребовал он.

— На нашей улице живёт один бандит. Он меня звал к себе шестой женой, но я отказалась.

— Давно звал?

— Пару недель как.

— И что не пошла?

— Видела я его жён… Счастливыми они не выглядят, хотя рядом с ним стараются улыбаться.

— Ладно. Буду провожать тебя на работу и встречать у магазина вечером.

— Спасибо, — Альмета подбежала к нему и впервые поцеловала.

— Ничего не бойся, теперь ты под моей защитой, — проговорил он.

Руки сплелись на его шее, и девушка прижалась к его груди.

— Это так приятно, быть замужем, — тихо проговорила она.

— Никогда не был, поэтому не знаю, — пошутил Серый.

Утка сготовилась только через час, и они устроились за кухонным столом, украшенным нарядной скатертью. Лучший фарфор, серебряные приборы. Серый старался много не есть, чтоб сготовленного осталось и на завтрак. Он расспрашивал Альмету о родителях, о том, как они жили, попросил показать ему библиотеку.

Большие напольные часы пробили десять вечера, и девушка, помыв посуду, повела его в спальню.

Широкая кровать, свежее чистое бельё и мужчина, который может использовать двенадцать энергетических рук, доставляя немыслимое удовольствие женщине…К полуночи Альмета не могла связать пары слов от затопивших её сознание ощущений. Она не заметила, как провалилась в сон и проспала до разбудившего их в шесть утра будильника. Открыв глаза, она по новому посмотрела на мужчину, который молча рассматривал её лицо. Если вчера она смотрела на него как на более менее подходящего ей парня, то сегодня она его обожала и любила.

— К скольки тебе на работу?- спросил Серый.

— К восьми. Пойду греть завтрак.

— С утра других пожеланий не будет?

— Я не смогу работать, если окажусь в твоих объятьях ещё и утром. Кого ты больше хочешь, сына или дочь?

— Трёх сыновей и пару дочерей будет нормально, — мягко проговорил он.

— Пусть так и будет, — проговорила она и поспешила на кухню.

* * *

Паровая машина трудности не вызывала. Нужно было залить полторы сотни литров воды, растопить в топке огонь и бросить на шкив длинного вала ремень для подключения нужного оборудования. Для зарядки аккумуляторных батарей это был шкив генератора.

Осмотрев быстрым взглядом всё, он кивнул хозяйке и пошёл её провожать на извозчика. Заодно узнав, где проживает местный бандит.

Посадив девушку на извозчика, Серый зашёл в магазин. Ему нужен был бритвенный набор, туалетные принадлежности, сменная одежда. Денег пока хватало, но он ограничился только туалетными принадлежностями, набором иголок, которые воткнул в складки шинели и средства для бритья. На остальную сумму он накупил продуктов, оставив денег только на десяток поездок на извозчике.

* * *

Залив воду в паровую машину, он смазал из маслёнки нужные узлы и затопил котёл. Пока пар «зрел» он осмотрел металлообрабатывающие станки. В основном все детали на них были самодельными, кроме шпинделей. Так же присутствовал неплохой объём металла в прутах и жестью. Папаша Альметы явно закупался до войны на какой-то проект. Что ж, теперь он может попробовать сделать автомобиль, если сумеет найти резиновые колёса. Но это всё дела дальней перспективы, требующей расчётов и большого количества времени. Сейчас более актуальна тема заработка.

Вал начал неспешно раскручиваться, и Серый, накинув на него ремень генератора, отправился в дом готовить обед и ужин. Наносил в баню воды и дров и задумался, что делать дальше. Батареям заряжаться до вечера, а времени только одиннадцать, поэтому, подкинув дров, он отправился в библиотеку на втором этаже.

За чтением прошёл остаток дня, и пришло время встречать Альмету с работы. Постоять пришлось минут двадцать и, вот наконец счастливая девушка прыгает с брички к нему в объятия.

— Ой, извини, я забыла, что тебе напрягаться нельзя. Всё в порядке?

Серый пожал плечами.

— Думаю, что да.

Извозчик аккуратно развернулся на пяточке у магазина и встал, ожидая клиентов.

— Надо продуктов купить, — забеспокоилась девушка.

— Я с утра купил. На неделю точно хватит, так что пойдём домой, а то там генератор без присмотра.

— Тогда конечно, пойдём.

Альмета взяла его под руку, и они скорым шагом направились к дому.

— Какие новости?- спросил Серый.

— Да особо никаких. Потихонечку ковыряемся в области поиска новых лекарственных препаратов, но успехов пока нет.

— Попробуй знаешь, что… В общем, берёшь любое растение, грам сто пятьдесят на литр воды, кипятишь его на слабом огне десять минут и в горячий отвар выливаешь поллитра водки и закутываешь. На следующий день можешь исследовать, что получится.(Идея взята из книги «Бальзамы Родимина — новое лечение травами».Вещество, которое должно получиться дигидрокверцетин).

— А что получится?

— Не помню, но жутко лечебное и от свойств травы зависящее.

— Ладно, попробую, на той же календуле.

Тревога раздирающая изнутри прокатилась по телу. Серый оглянулся и увидел не сулящий ничего хорошего взгляд незнакомого мужчины в полусотне шагов сзади. Энергетический жгут вырвал одну из иголок и моментально отправил её в сердце источающего агрессию мужчины. Жгут подхватил пролетевшую насквозь тело иголку и отправил её в сторону недалеко протекающей речки.

— Можешь потом сравнить просто настойку календулы с вот таким вот образом приготовленном раствором. Потом поделишься успехами продолжил он беседу.

— Ты меня заинтриговал. Завтра-послезавтра этим и займусь.

— Послезавтра же нам вместе ехать.

— Да, Патрушев обещал тебя комиссовать.

— Альмет, а в городе оружейный магазин есть?

— Конечно, а тебе для чего?

— Ну как, я ж военный, а всё оружие, что ныне есть, не помню. Надо хоть зайти, посмотреть.

— Давай завтра вместе поедем, я в госпиталь, а ты в оружейный зайдёшь. В принципе у нас в сейфе есть ружьё, но ты же хочешь посмотреть на то, что сейчас продаётся?

— Да, хотя ружьё бы тоже посмотрел. Времена неспокойные, может, когда в воздух стрельнуть и придётся.

— С ружья тебе стрелять точно нельзя.

— Думаешь мозги не выдержат?

— Даже испытывать не хочу, ты мне живой нужен, нам ещё кучу детей рожать и в жизнь выпускать нужно.

Отворив калитку, пара зашла в усадьбу. Серый пошёл смотреть уровень заряда батарей, а Альмета на кухню. Ужинали сегодня скромно, овощной суп и каша. После этого девушка занялась готовкой на утро, а Серый подключил зарядившиеся батареи к проводам, питающим дом. Тускло засветились лампочки, заставив Серого поморщиться, но всё ж не при свечах сидеть. Впрочем, сидеть долго и не стали, поскольку молодому мужчине и женщине всегда есть, чем заняться.

* * *

Утром, по дороге к магазину, их остановили двое городовых.

— Извините, господа, вы случайно не видели вчера господина Горкина Афанасия Дмитриевича, он же Гора, он же Афоня.

— Вчера точно нет, а что-то случилось?- спросила девушка.

— Найден посреди улицы заколотым длинной спицей или похожим предметом.

— К сожалению, ничем помочь не можем. Я в госпитале целый день, а муж тут только третий день живёт и ещё никого не знает.

— Господин лейтенант?

— Точно так, да и нельзя мне ни с кем драться, у меня вон, — Серый снял папаху и продемонстрировал пластину на голове.- Профессор разрешил только читать, чтоб мозги не вытекли.

— Это чем же вас так?

— Говорят осколок бомбы, но я всю память потерял, так что точно не скажу.

— И как же вы теперь?- с сочувствием проговорили городовые.

— Как-то. Вот девушка в мужья взяла, авось не пропаду. Пенсию вот обещали.

— Да той пенсии…-махнул рукой один из дядек.

— Извините, господа, но мне на извозчика спешить надо, — проговорила Альмета.

— Да, да, конечно, всего вам доброго, — взяв под козырёк проговорили городовые.

Отойдя шагов на двадцать, Серый спросил:

— Аль, это этот Гора тебя домогался?

— Да. Только не я ему нужна была, а усадьба моя.

— Вот видишь, как всё славно разрешилось, и заметь, без нашего вмешательства.

— У самой камень с плеч.

* * *

Оружейный магазин заставил задуматься. В основном в продаже были ружья с двумя стволами, вертикалки под картонную гильзу и пистолеты-переломки на один выстрел. По идее, при такой схеме, отдача у пистолета будет просто атас, но при всём при этом пистолеты были под два разных калибра и две разных гильзы. Десятимиллиметровый патрон был с фланцем, а девятимиллиметровый с проточкой. Длина обоих была в двадцать миллиметров в латунной гильзе с капсулем центрального боя. Хорошо подумав, Серый взял по сотне патронов каждого вида и отправился на рынок, чтоб купить сменное бельё. Завтра в госпиталь, а в пропотевшем идти неприлично.

Пока руки выбирали одежду, мозг Серого продумывал технологию изготовления револьвера. Этим же он занимался, пока ехал на извозчике в пригород и шёл домой.

Из потока мыслей его выдернул грубый мужской голос.

— Э, офицерик, притормози-ка.

Трое крепких мужчин разного возраста, поигрывая ножами, обступили его, заставив прижаться к каменной ограде.

— Что изволят господа?- почти спокойно проговорил он, приготовив энергетические руки к бою.

— Это ты, сука, Афоню Гору завалил?

— С чего такие предположения?

— Так пока ты не появился, у нас тут всё тихо и чинно было. Все вовремя платили, кто деньгами, а кто и натурой… И тут появляешься ты. Так что, больше некому.

Крайний слева молодой парень резко вгоняет свой нож себе в сердце и, с недоумением оседает на усыпанную листвой тропинку, а невидимая сила заставляет сцепится двоих более взрослых мужиков вместе и нанести друг другу несколько ножевых ударов в район печени.

Пока тати доходят, энергетические руки проводят обыск, извлекают бумажники и часть денег из них и, поправив застывшую композицию, Серый открыл калитку и направился в мастерскую, где, раскочегарив паровик, принялся за работу.

Пока вода набирала жар, он нашёл старый негодный напильник и, нагревая его в топке паровой машины, отковал на кувалде несколько тонких зубил-гравчиков, которые используют для работы гравёры. Ими он планировал высекать звёздочку вращения на барабане револьвера. Подобрав подходящего размера кругляк из марочной стали, Серый зажал его в шпиндель токарного станка, накинул ремень на шкив вала паровика и начал обрабатывать заготовку.

Делал он сразу четыре сменных барабана и, по предварительным расчетам, в каждом барабане будет шесть камор, все-таки калибр патронов десять миллиметров.

Разрезав станком заготовки, Серый разметил звёздочку вращения барабана и гравчики и молоточки начали высечку. К моменту, когда в калитку начали стучать и звать хозяев, у него уже была готова основа барабана с звёздочкой вращения.

— Что-то случилось, господа? — Серый накинул шинель поверх рабочей одежды и фартука и вышел к городовым.

— Снова здравствуйте, господин лейтенант. Вы можете пояснить нам наличие трёх трупов у вас под забором?

— Мать честная!- Серый вышел за калитку и осмотрел оставленную им композицию. — Господа, я работал на станках и никакого шума не слышал. Если эти господа устроили тут свои разборки, то я свидетелем не был, и что они не поделили- мне не ведомо.

— Тем не менее, мы попросим вас быть свидетелем при досмотре тел.

— Жаль терять время, у меня там паровик работает. Может вы всё опишите, а я потом просто распишусь?- предложил он вариант.

— Досмотр положено делать при свидетелях.

Серый с тоской вздохнул.

— Но вы ведь люди чести?

— Что-то интересное делаете, что вам так не терпится?

— Пришла идея, как сделать для армии шестизарядный пистолет, и эта идея не даёт мне покоя ни днём ни ночью. Все думы только о этом.

— Шестизарядный?

— Да, под патрон десять миллиметров, с четырьмя сменными обоймами-барабанами.

— Хорошо бы, чтоб такое оружие быстрей появилось на фронте. Хорошо. Тогда работайте, а мы вас позовём подписать бумаги после досмотра.

— Договорились, господа.

Глава 20

Вернувшись в мастерскую, Серый занялся изготовлением сменных стволов. Один будет под тонкое сверло, через который будет производиться первичное просверливание барабана по месту, а второй будет уже нарезным. Правда, долго работать не вышло, поскольку минут через двадцать городовые снова громко постучали в калитку, и ему пришлось выходить подписывать протоколы осмотра места преступления и протокол досмотра. Так же с его слов были кратко описаны его показания, которые он, пробежавшись глазами по тексту, так же подмахнул.

— Благодарим за сотрудничество, господин лейтенант и, если у вас будет возможность, то мы бы посмотрели на новый пистолет, когда он будет готов.

— Буду учитывать ваше пожелание, господа, и если увижу вас раньше момента патентования этой игрушки, то непременно. К сожалению, все чертежи в голове, поэтому делаю в материале и по месту. Готовый пистолет оставлю в патентном отделе, у меня с ними договор.- Серый достал из кармана свою печать и показал стражам порядка.

— Ежели не выйдет, то перетерпим. Главное, чтоб такое оружие быстрей оказалось в войсках.

— Вот и спешу. Всего вам доброго, господа.

— Честь имеем, господин лейтенант.

— Честь имею, господа городовые.

* * *

Работа над револьвером поглотила его на долгих пару недель. Некоторые детали приходилось переделывать по несколько раз, что сильно тормозило процесс, хотя ему грех было жаловаться, ведь его производительность труда и так была многократно выше обычного человека.

Городовые всё же смогли первыми увидеть готовое изделие, поскольку прибежали за шум выстрелов и помогли Серому с подгонкой мушек по высоте. Всё-таки пользоваться таким оружием будут обычные парни, которые не могут гасить импульсы отдачи с помощью кинетики.

Отстреляв двенадцать барабанов, довольные как коты после пожирания сметаны, стражи порядка откланялись, а Серый занялся чисткой оружия. Его ждала встреча с Фроловым, который и займётся патентованием данного вида оружия.

Быстрых денег Серый не ждал, поэтому спешил в академию наук, чтоб быстрее приступить к другим коммерческим проектам. Погибшие бандиты, конечно, поддержали его финансово, но денег много не бывает, а семью кормить нужно.

* * *

Здание академии наук было в центре города и впечатляло своими размерами. Господина Фролова отыскать было не так просто, поскольку тот не сидел на месте, но после пары десятков минут беготни, он его настиг.

— Господин Фролов, здравствуйте.

— Здравствуйте, здравствуйте господин Летов, если мне не изменяет память.

— Совершенно верно. Я к вам, и не с пустыми руками.

— Очень хорошо. Чем порадуете?

— Шестизарядный пистолет с барабанным сменным магазином.

— Уже интересно. Пойдёмте в мой кабинет.

Спустя пять минут, Буран Артёмович крутил в руках новый револьвер, внимательно разглядывая необычное оружие.

— Не ожидал, если честно, — сказал Фролов.- Насколько я помню, то у вас полная потеря памяти?

— Да, но потеря памяти и потеря ума не одно и тоже. В моём случае она просто убрала шаблоны стереотипов и позволила взглянуть на многие вещи незашоренным сознанием.

— Замечательно. Тогда сейчас я составляю акт приёма и запускаю детальный процесс патентования. Как назвали данный пистолет?

— «Венед».

— Патриотично. Ещё имеете задумки?

— Да. И не только на стрелковое оружие.

— В таком случае буду с нетерпением ждать от вас новых изобретений.

— Сколько времени займёт патентование?

— В неделю уложимся, а далее я поеду в военное министерство и постараюсь выбить нам денег, — улыбнулся юрист.

— Деньги — это очень замечательно. Что ж, рад был вас видеть. Через неделю я смогу зайти за готовым патентом?

— Да. Я подготовлю для вас все необходимые документы. Всего вам доброго, Николай Августович, и я тоже был рад вас видеть.

* * *

Серый был доволен. Конечно доведение до ума пистолета сожрало массу нервных клеток, но теперь технология отработана, все шаблоны деталей есть и можно изготовить несколько изделий для продажи. Тем более, что патентные документы будут на руках уже через неделю.

* * *

С каждым днём холода становились всё сильней, но это не влияло на их отношения с Альметой. Молодая женщина лучилась счастьем и не только от того, что у неё замечательный муж, но и от того, что предложенная им схема вытягивания полезных веществ из растительного сырья дала также отличные результаты. Соответственно их трудовой вклад не остался незамечен, и её премировали деньгами и новой должостью. Но это всё были мелочи, поскольку дальше любимый муж выложил приблизительную схему изготовления тротила, доводить до ума которую предстоит ей в домашней лаборатории. Николай объяснил, насколько это опасно, но и важно для победы, а сам занялся изготовлением капсульных детонаторов для будущих взрывных устройств.

Чтоб быстро получить результат, девушке пришлось взять отпуск на неделю за свой счёт, больше просто не дали, и погрузиться в работу и детальное описание процесса. К концу «отпуска» она вымоталась неимоверно, но первые шестьсот грамм взрывчатого вещества передала мужу.

Серый начинал понимать, что действительно стал любить Альмету. Слишком быстрая «женитьба» не дала моментально вспыхнуть в нём чувствам, но за прошедший месяц чувственный мир сумел перестроиться и оценить все качества и достоинства этой женщины.

Получив от неё взрывчатое вещество и техническую документацию на производство, Серый выточил на станках ребристые ананасы трёх ручных гранат, растопил на водяной бане хлопья тротила и залил взрывчатое вещество в стальные рубашки.

Остатки тротила были слиты в бумажную трубочку, и Серый снова отправился к своему юристу, с которым оформил патент на себя с женой и на производство тротила, и на устройство запалов-детонаторов, и на устройство самих ручных гранат. В этот раз документации было много, и в придачу к ней было три запала и две «лимонки» с взрывчатым веществом с подробным описанием на случай испытаний.

Фролов принял новинки в работу, но пока порадовать деньгами не смог. Военные испытывают пистолет и думают, ведь в условиях войны принимать на вооружение новые модели очень непросто, всё требует создания новых станков и оборудования, а это ресурсы и не только финансовые, но и с участием человеко-часов квалифицированных рабочих. Короче, денег пока не обещалось.

Вернувшись домой, Серый продолжил работу над изготовлением револьверов на продажу. Жёнушка на выходных ещё нас интересует взрывчатки, и, если вояки захотят провести полноценные испытания, то гранаты у него ещё будут.

* * *

Представители из военного министерства появились вместе с Фроловым через десять дней после начала оформления патента на тротил и устройство ручных гранат. Серый их встретил по-прежнему в тонкой шинели, хотя уже давно нужно было обзавестись полушубком, но он предпочёл купить угля для паровика.

— Господин Летов, здравствуйте. Извините, что без предупреждения, но господа из военного министерства прибыли нежданно.

— Ничего страшного, проходите господа.

Сейчас Серый считался человеком гражданским и взирал на двух майоров с волнением и ожиданием. На кухонной плите был горячий чайник, которые ещё не успел остыть, поэтому Серый предложил гостям чаю и, накрыв стол, предоставил слово майорам.

— Николай Августович, мы к вам с предложением.

Серый не ответил, просто внимательно слушал.

— Как вы смотрите на то, чтоб вернуться на военную службу?

— В качестве кого, господа? У меня серьёзные ограничения после ранения, и я даже теряюсь, для чего вам это нужно.

— Возникла идея доверить вам руководство созданием новых производственных линий. Вы успели проявить себя как человек с неординарными умственными возможностями, и ваше непосредственное участие сможет принести много полезного для страны.

— Не хочу расстраивать вас, господа, но я воплотил ещё не все свои задумки в области стрелкового оружия, и времени отвлекаться на создание станков пока не имею. Как сами понимаете, придумать станок под изготовление готовой детали проще, чем синтезировать новый вид оружия, которое может в корне поменять ход войны.

— В этом вы правы, а какие у вас ещё есть задумки?

— После ручных гранат я хочу воплотить ручные автоматические скорострельные системы на пистолетных патронах калибра девять миллиметров, и тогда один солдат будет в состоянии остановить огнём взвод или даже пару.

— Это потребует больших затрат на патроны?

— Да, но это дешевле, чем вырастить солдата и отвоевать утерянные территории.

— С этим не поспоришь. Нами были проведены предварительные испытания ваших ручных гранат. К сожалению, их было всего две, и хоть их действие и впечатлили наше руководство, но решение по ним пока не принято.

— У меня есть ещё четыре готовых экземпляра.

— Вы сможете довести количество до десяти?

— Смогу, но у меня свои есть свои трудности.

— Какие?

— Военная пенсия не позволяет приобретать необходимые химикаты и нужные объёмы стали, а других доходов у меня пока нет. Выкупать патенты военное ведомство не спешит, поэтому сейчас есть четыре, и пока на этом всё.

— Какие материалы вам необходимы?

— Я могу написать список?

— Думаю, начальство постарается егу удовлетворить, поскольку заинтересовано в полноценных испытаниях, — ответил майор.

— Хорошо, господа. Я тогда на пару минут вас оставлю и вернусь со списком, хотя необходимые химикаты есть и в патенте на изобретение.

— Патент хранится в патентном бюро, и нам в него заглянуть не получается, — пояснил майор.

— Хорошо, господа, я сейчас.

Серый писал не стесняясь. В списке присутствовали не только стали и химикаты, но и уголь, продукты питания, тёплая одежда и обувь.

Пробежавшись глазами по списку, майор кивнул и убрал бумагу во внутренний карман.

— Если это всё подвезут, то через какое время будут готовы нужное количество гранат?

— В течении десяти дней, если мою супругу отпустят на пару дней с работы. Взрывчатку изготавливает именно она.

— Я думаю, что мы сможем посодействовать в данном вопросе.

Проводив гостей, Серый вернулся в мастерскую. Пока все его усилия приносили только расходы. Даже выставленные в оружейный магазин пара револьверов, никак не хотела продаваться. Хорошо от тестя остались не только станки, но и запасы сталей, но они не бесконечные постепенно тают.

Гранаты гранатами, а почему бы не сделать обычную МОНку? Ведь именно такой боеприпас может впечатлить приёмную комиссию. Тонкой листовой стали от тестя осталось листов десять, да и обрезки есть, вот с них и сделаем.

* * *

Несколько грузовых телег от военных прибыли через пять дней. Трое молодых солдат в течении получаса сгрузили мешки с углём и сталь, а он с майором аккуратно занёс в дом ящик с химикатами. Бутылки с кислотами, толуолом и другими компонентами были плотно обложены соломой, что позволило им доехать в целости и сохранности.

Майор также привез тулуп, валенки, мешок муки и крупы.

— Вот, теперь у вас есть всё необходимое. Альмету Леонидовну тоже отпустят с работы на пару дней. С этим мы уже договорились.

— Замечательно. У меня тоже будут для вас сюрпризы к испытаниям, так, что в долгу не останусь. Готовьте фанерные мишени в количестве сотни.

— Даже так?

— Я не сказал, что удастся их всех уничтожить, но оценить поражающий эффект будет гораздо проще при большом количестве целей.

Майор кивнул.

— Через сколько нам быть готовыми к испытаниям?

— Ориентировочно через неделю.

— Тогда через неделю я заеду узнать результаты.

— Договорились, господин майор.

Альмета за три дня переработала весь толуол, которого хватило почти на два с половиной килограмма тротила, и Серый разлил его весь по подготовленным оболочкам. В МОНку поместился остаток около полутора килограммов, и рвануть он должен был весьма знатно. А дальше он рубил старый железный хлам, плотно наполняя отсек поражающими элементами.

Дальше пошло описание в двух экземплярах и варианты использования, один для Фролова, второй для военных.

* * *

Майор приехал через пару дней и забрал подготовленные к испытаниям экземпляры. Уже в экипаже он прочитал текст инструкции и сразу впечатлился. Если в ручных гранатах Летова было около девяноста грамм взрывчатки, то тут взрыв обещал быть вообще впечатляющий.

* * *

На полигоне было подготовлено четыреста мишеней, установленных на разной дистанции от предполагаемого места обороны. В начале испытали гранаты, тщательно отмечая мелом места поражения мишеней осколками и записывая результаты в журнал, а потом взорвали МОНку, и тут все окончательно прониклись.

* * *

Фролов появился за неделю до нового года, сияющий как солнышко и протянул Серому два банковских чека.

— Один ваш, второй супруге. Военные выкупили патент на взрывчатку, мины осколочные направленного действия и ручные гранаты. С револьверами пока медлят.

— Главное, что хоть что-то купили. Я как раз подготовил к патентованию мины противопехотные нажимные, так что можете порадовать их снова своим видом.

— Давайте ваши бумаги. А как ваши успехи со скорострельными системами?

— Не раньше, чем через месяц.

— Поверьте мне, Николай Августович, что это очень быстро.

— Возможно, но хотелось бы быстрей. Очень трудно смотреть на удручённые лица наших женщин.

— Согласен с вами, — поддержал Серого Буран Артёмович.

* * *

В качестве автомата он решил воссоздать ППШ с рожковым питанием, поскольку ружьё должно иметь деревянный приклад, и этот стереотип мышления у местных сидит крепко.

С данной системой пришлось повозиться и основательно помозговать. Сложность была в переключении на автоматический огонь. Как точно был решён этот вопрос в оригинале, он не знал, поэтому несколько дней продумывал только эту деталь. Наличие «энергетических рук» позволяло Серому очень легко производить точную загибку деталей из листовой стали. Тем не менее испытания автомата он производил уже в середине февраля. Появившиеся деньги позволили купить ещё запас патронов, поэтому прибежавшим на шум стрельбы городовым снова перепала возможность пострелять.

При патентовании автомат получил имя «Бастион», и на этом Серый внутренне успокоился. Можно было начать работы по паромобилям, но для этого нужно было «изобретать» дуговую электросварку, искать хорошую паровую установку, да и резина в большом количестве была необходима, поэтому он решил сделать небольшой перерыв и отдохнуть.

Отдых получился своеобразный. Серый решил полетать по лесу, чтоб освежить свои навыки, ну а лес от дома находился буквально в полукилометре, на задах. Конец зимы, в лесу тихо и, что удивительно, хотя чему удивляться, если взрослые мужчины почти поголовно на фронте. В общем, в лесу полно упавших деревьев. Ветки и вершинки срублены подростками и женщинами на дрова, ну а на большее у них сил не хватило. Палиться с кинетикой Серый не хотел, но людей- то жалко, поэтому проверив, чтоб его никто не видел, он начал стаскивать ветровал в одно место, а как стемнело, перекидал кучу брёвен в несколько мест поближе к жилому сектору. Себя, конечно, не забыл, и часть хлыстов легли у дровника. Тут их можно будет спокойно попилить и поколоть, ну, а остальные должны догадаться, что брёвна можно пилить и использовать.

— Коля, ты нашёл себе ещё женщину?- этой фразой встретила его Альмета рано утром на кухне.

— С чего ты взяла?

— Ну, так ты же сегодня не ночевал.

— В лесу был, дрова готовил. Вон у дровника лежат, сходи посмотри, если не веришь.

— Верю, но почему ночью?

— Ну так я не только для нас готовил, остальным-то тоже как-то жить надо.

— Это ты молодец. Давай тебя завтраком покормлю и побегу на работу.

— Давай, я голодный.

Позавтракав и проводив жену к магазину, Серый поспал часа четыре, а потом взялся за пилу и колун, и довольно быстро у дровника выросла огромная куча дров.

Сверившись с часами, он сходил к магазину и встретил с работы жену, а потом ещё сделал перемещение дров в дровнике. Остатки сухих сдвинул к входу, а свежеколотые, сложил у задней стены. Дровник был неполный, но большая часть дров была заготовлена и уже сохла.

Следующие дней десять он имитировал распиловку дров вручную во всех натасканных им кучах. Его действия не остались незамеченными, и по округе расползлась весть, что можно брать напиленные на чурки дрова, и вереницы женщин и детей с санками потянулись к напиленным кучам. Конечно, этих дров было мало, но что он мог для людей сделать ещё? Был бы у него конь и сани, тогда можно было бы и возить по дворам, но все более менее крепкие кони были тоже отправлены в армию, а остальные, старенькие клячи, работали на извозе, отдавая свои последние силы. Хочешь-не хочешь, а нужно делать трактор на паровом двигателе и телегу.

Взвесив все за и против, Серый взялся за работу. Для начала купил газет и приобрёл переносной кузнечный горн, кузнечный инструмент, старый паровой двигатель, уголь и стальной прокат и развернул свою деятельность на заднем дворе. Раму собирал из швеллера на клёпках, как раньше мосты клепали. Колёса делал с цельнометаллическим ободом и спицами. Управление осуществлялось рулём и одним рычагом, который отворял клапан сброса давления. Ну а движение вперёд начиналось при отпущенном рычаге, и скорость регулировалась только сбросом давления пара.

Трактор выглядел полной порнографией, но лучшего пока не было.

В первых числах апреля он купил у соседей две конские телеги и начал регулярно ездить в лес, привозить оттуда напиленные по два метра хлысты. В самом посёлке соседи тоже объединились и стали вместе пилить и колоть дрова. Все старички и подростки занимались этим, пока не пришло время заниматься обработкой земли. И тут Серый поступил неожиданно. Он купил плуг и, научив жену управлять трактором, начал распахивать луг перед лесом. Альмета взяла на работе пару выходных, и они четыре дня пахали, пахали и пахали. Сделали немного, всего пару гектаров, но тут уже можно было сажать овощи, что при дефиците денег и высоких ценах на продукты для многих было спасением.

Семена собирали по соседям, кто что даст. Уход и урожай объявили общим для тех, кто будет работать. Сдружившиеся на распиловке дров соседи уже сами договорились кто, когда и сколько сможет посвятить времени прополке, пригляду. Серый же взялся за ковку прапольников-плоскорезов, мотыг и другого сельскохозяйственного инструмента, а заодно и себе навозил дров на следующую зиму.

Глава 21

В мае месяце наконец продались револьверы, и уставший от посадочных и других сельских работ Серый с удовольствием принялся за изготовление новой партии оружия. Потихонечку изготовив ещё один револьвер на продажу, он взялся сделать и пистолет наподобие кольта 1911, как говорится, чтоб мозги размять, и разминал их больше месяца, поскольку вживую такой пистолет он никогда не видел, а досконально запомнить все рисунки из книги, когда-то найденной в прифронтовом туалете, было нереально. Конечный результат получился как смесь ТТ с кольтом и, естественно, под патрон девять миллиметров с восемью зарядами в обойме. Очередной отстрел показал, что наконец автоматика работает как надо, и Серый взялся за создание ещё одной копии данного пистолета.

Сочетая работу на коллективном огороде с работой в мастерской, Серый довольно неплохо организовал своё время и теперь не страдал муками о том, чем заняться, чтоб не было скучно.

Патентование нового пистолета, который он назвал ' Витязь', произошло для него незаметно, но именно патент на него сразу был выкуплен военным ведомством, ведь по сравнению с револьвером количество деталей требующих изготовления, почти в два раза меньше.

* * *

Раннее утро десятого июня принесло отчётливые звуки артиллерийской канонады. Было понятно, что фронт каким-то образом приблизился к самой столице, и Серый понял, что приближается следующий эпизод его жизни. Смерти он теперь не боялся, поэтому быстро одев свой мундир, прихватил пистолет, сумку с патронами и, поцеловав жену, поспешил к главной дороге.

* * *

На самой дороге стояла суета. Ускоренным шагом по ней двигались вооружённые кто во что горазд люди. В основном мужчины, но были и женщины. Пристроившись к пехотному взводу, он спросил у взводного сержанта.

— Сержант, что известно о прорыве?

— Только то, что нужно его остановить, но какие силы движутся, совершено не ясно.

— А далеко?

— Судя по канонаде, уже нет.

— И много у нас тут войск?

— Полк и ополчение. Именно полк сейчас держит оборону.

— Понятно.

Естественно, полк это крайне мало, особенно, если нет укреплений. Скорее всего в прорыв вошли кавалерийские части с какими-нибудь лёгкими пушками, которые решили с наскоку добраться до армейских складов и существено скорректировать снабжение армии Венеда.

Они шли минут сорок, пока Серый не услышал массовое стрекотание «Бастионов». Скорее всего, полк оснащали новыми автоматами, и вот сразу пришлось бросать их в бой. Солдаты стреляли длинными очередями, из чего было понятно, что обучение они пройти толком не сумели.

* * *

Вид на заваленную трупами дорогу был впечатляющий. Тут лежало не менее сотни лошадей и людей. Сами защитники располагались по обеим сторонам дороги, используя по колено вырытые ячейки и небольшие воронки от снарядов. Спасало их положение ещё наличие леса с обоих краёв дороги. В общем, бой сейчас был в самом лесу. Подходящие с города ополченцы с дороги расползались по обе стороны дороги и от дерева к дереву приближались к линии соприкосновения.

Взвод нырнул налево, а Серый направился с гражданскими на право. Активизировав кинетический щит, он пригнулся и начал двигаться по лесу. Противника пока видно не было, но появились санитары, которые делали перевязки раненым.

Метрах в ста впереди раздалось сразу три взрыва. Было ясно, что где-то там и есть линия соприкосновения. Короткая перебежка, ещё одна, и вот появился первый труп в тёмно-коричневой форме. Ремня и оружия у него не было, но сразу три кровавых пятна на форме подсказали, что срезали парня именно из «Бастиона».

Количество трупов стремительно увеличивалось, стали попадаться и трупы коней, всадники которых явно старались убраться с дороги, но не повезло. Далеко справа резко стала нарастать стрельба, и Серый, наконец, заметил мелькнувшие фигуры противников. Он рванул туда, чтоб помочь остановить фланговый обход. Пистолет надёжно лежал в руке, но он мог обойтись и без него. Впереди взорвалась граната и послышались крики боли. Хотелось быстрее ввязаться в бой, но спешить было нельзя. Снова очередь из автомата и несколько вытрелов в ответ. С соседнего дерева упала сбитая пулей ветка. Всё, дальше только по-пластунски.

Выглянув из-за дерева он, наконец, увидел спины защитников. Тут тоже делались перевязки, но это были свои парни в синей форме Венеда или ополченцы в синих рубашках. Серый начал ещё более тщательно всматриваться в лес и, наконец, четко увидел высунувшегося для выстрела врага. Мгновенно выбросив в его сторону энергетическую руку, он свернул ему шею.

— Один есть, — начал он отсчёт.

Переползая от дерева к дереву, он неустанно крутил головой и чуть в стороне подловил ещё одного парня в коричневом. Тот стрелял стоя из-за дерева, поэтому его падение было отчётливо видно.

— Есть! Попал!- крикнул парень в десяти шагах, явно пытавшийся приписать себе его «фраг». А дальше пошло ещё больше. Тут плотность огня была выше, и он, наконец, достиг погибшего парня с ружьём. Быстрый осмотр солдата подарил ему две гранаты, которые тут же отправились в сторону врага по высокой траектории метров на двести, и лес огласили крики боли.

Было понятно, что врагов там много, и Серый снова прополз к следующему дереву. Защитников тут было человек тридцать при двух автоматах, поэтому когда через лес на них ринулась орущая толпа с примкнутыми к ружьям штыками, он не удивился, а начал действовать быстро. Выстрелив четыре раза, он снова пустил в ход кинетику и снова выстрелил. Смена обоймы, и снова жгуты скручивают шеи, и пара выстрелов. Смена позиции, и снова пара выстрелов и работа энергетическими руками.

Вторая обойма опустела, но и враги резко кончились. Перерыв пару минут на снаряжение обойм, и снова ползком вперёд. Открытый ящик подходящих патронов, и обмен улыбками с парнем, набивающим рожок автомата.

— Длинными очередями не стреляй, а то быстро пустой останешься.

— Я уже понял, но страшно.

— Привыкнешь. Я жменьку возьму?

— Если надо, то берите.

— Надо, у меня десятка три осталось.

— Угу, — ответил автоматчик, которого явно колотило от адреналина.

Закинув горсть патронов в сумку, он пополз вперёд. Стрельбы пока не было, но он твёрдо знал, что где-то тут ещё есть живые.

Позвякивание ременного карабинчика выдало ему место нахождения ещё одного противника. Выстрелив в дерево, за которым он прятался, Серый услышал полный ужаса вопль.

— Руки поднял и вышел, — крикнул он ему и снова выстрелил в дерево.

— А-а! Не стреляйте, я сдаюсь!

— Руки в небо и вышел!- грозно крикнул он, но выстрел со стороны противника не позволил перепуганному солдату сдаться. Он вывалился из-за дерева уже мёртвый.

— Твою мать, такого языка грохнули, — выругался Серый.

Выстрел и просвистевшая рядом пуля дала понять, что кто-то заметил его местороложение.

Поменяв магазин и вставив недостающие патроны в сменный, он на мгновение качнулся в сторону и снова услышал выстрел. Ответив двумя выстрелами, он выглянул с другой стороны дерева и увидел, как недалеко ещё один парень перезаряжает свою вертикалку. Поскольку тут у ружей двухзарядная система, то парень поспешил взять дерево Серого на прицел, думая, что у него ружьё. Пистолет треснул выстрелом, и попавшая в глаз пуля завершила дуэль. Перезарядившись, Серый пополз дальше и слева услышал частое дыхание раненого, который сидел, прислонившись спиной к дереву.

Он ползал ещё минут сорок, но всё же сумел найти легко раненого, которого, спеленав, допросил. Оказалось, что вчера утром в прорыв бросили два кавалерийских полка с артиллерией, рассчитывая успеть ворваться в столицу и навести в ней шороху, но парням повезло нарваться на свежую роту автоматчиков, которые маршем шли с телегами полными боеприпасов. Встречный бой на дороге сразу дал понять, что последние пять километров одолеть будет непросто, и вся внезапность накрылась медным тазом. Ещё раз полки попытались на скорости пробиться сквозь заслон, но плотность огня только увеличивала потери. Тогда заговорили пушки, а кавалеристам пришлось спешиться и совершать обходные маневры. Вот только канонаду успели услышать в столице, и к обороняющимся стали подходить дополнительные силы. Сейчас же от двух полков осталось пару батальонов, которые навряд ли смогут выполнить поставленную задачу.

Завершив зачистку фланга, он вернулся к обороняющимся и, взяв с собой взвод, они сами начали обходной манёвр.

Полчаса бегом, и они вышли к низине, в которой разместилось десять орудий. Орудийной прислуги было вдвое больше, и без стрельбы их было не взять, поэтому взвод расстрелял расчёты орудий и снова отступил к лесу.

Стрельба в тылу не осталась незамеченной, и на них бросили усиленную роту. Началась длительная перестрелка, в которой Серый неспешно выводил одного за другим противников.

Вспомнив, что у него в сапоге есть ещё нож, он стал использовать и его, вызывая восхищения бойцов дальними точными бросками и, незаметно, возвращая нож обратно. Метал он и камни, если попадался удачныйразмер. Так продолжалось, пока он не остался один. Вот в этот момент ему уже не нужно было скрывать свои умения, и крупный камень быстро помножил на ноль остатки наступающих.

Подобрав единственный во взводе автомат, он собрал все имеющиеся в ящике патроны, снарядил магазины своего оружия и, выбрав позицию, накрыл автоматным огнём тылы врага.

Панику посеять не получилось, но количество стрелков убавилось. В ответ тоже прилетело много свинца, и он получил ранение в ногу. Перетянув ремнём ногу, Серый начал отползать по-пластунски, прячась в складках местности.

Шипя от боли и преодолевая накатывающий ужас, он не услышал выстрела, и только темнота перед глазами явно дала понять, что этот квест окончен.

* * *

Темнота… Темнота и звёзды, а ещё лютый холод в боку…

Встрепенувшись, Серый рассмотрел небольшой космический корабль, который отчаянно отстреливался от кого-то в далёком космосе. На обшивке несколько человек в скафандрах, проделывают какую-то работу по ремонту корабля.

К счастью, Серый отлетел недалеко, и его энергетической руки хватило дотянуться до какой-то железки на обшивке и притянуть себя к кораблю.

— Орлет, ты жив? — услышал он вопрос.

— Скафандр пробит. Бок стынет…- ответил он, с превеликим трудом сдерживая желание орать от боли.

— Давай быстро в шлюз!

— Помоги…

Парень рядом схватил его за руку и в один прыжок оказался у люка, в который и затолкал Серого.

Тут пришлось проползти пару метров, и вот сильные руки членов экипажа втянули его на борт.

— Ёж, у него скафандр пробит, — услышал он взволнованный голос, и пара парней, подхватив его под руки, потащили его по коридору. Быстро замелькали двери, и вот его втаскивают в одно из помещений.

— У нас раненый! — взволновано проговорил один из парней.

— Вытряхивайте его их скорлупы, и в капсулу! — ответил женский голос. — Орлет, как же тебя угораздило так подставиться?- спросила врач.

— Я не помню. Я ничего не помню! — изображая панику, проговорил он.

— А вот этот плохо, — резюмировала девушка и, дождавшись, когда с него сдерут всю одежду и уложат в капсулу, сказала:

— Поспи, — приятная улыбка проводила закрывающуюся прозрачную крышку, и Серый провалился в сон.

* * *

Глаза медленно открывались вместе с отъезжающей прозрачной крышкой.

— Вставай, Орлет, у нас проблемы, — проговорила медик.

— Какие?

— Нас берут на абордаж. Половина команды уже ушла за грань.

— А оружие у нас тут есть?

— В медотсеке нет.

— А где есть?

— Сейчас туда не пройти. Есть ещё одна новость.

— Какая?

— Если всех перебьют, то улететь мы не сможем, даже если нас решат не трогать.

— Такой вариант есть?

— Пару десятых процента, но всё же шанс, — ответила медик.

— Дверь заблокирована?

— Да, но стоит её открыть, это будет обозначать, что медик не сохраняет нейтралитет.

— Процент всё равно низкий.

— Что ты предлагаешь? Выпустить тебя в таком виде?

Серый осмотрел своё обнажённое тело.

— Да.

— Тебя точно хорошо приложило головой.

— Для чего тогда из капсулы выпускала?

— Мне страшно.

— Хорошо. Значит ждём. Тебя, кстати, как зовут?

— Ты серьёзно?

— Я же сказал, что вообще ничего не помню.

— Ясно.

— Из одежды точно ничего нет?

— Там в шкафу возьми, новые упаковки.

— А раньше сказать было нельзя?

— Ну, крепкое мужское тело всегда приятно женскому взгляду.

Мотнув головой, Серый направился к шкафу, ощущая пристальный взгляд медика на своей заднице.

Полки в шкафу действительно содержали массу упаковок, и Серый уставился на непонятные ему обозначения на упаковках.

— Что тут написано?- спросил он.

— Ты и читать разучился?

— Ты поможешь или…

Дверь в медотсек распахнулась, и в нём появились три парня в бронированных скафандрах, ощитинившихся стволами. Врачиха тут же подняла руки, а Серый так и застыл.

— Э… Здрасти…- сказал он.

Его фраза вызвала взрыв хохота. Парни в скафандрах сотрясались от смеха, не забывая держать их на прицеле. Пшикнула пневматика, и парни по очереди сняли с головы шлемы. На них смотрели натуральные негры. Широкие плоские носы, высокий рост, белые белки глаз и такие же зубы.

— Я смотрю, ты уже приготовился нас встречать?

— Вообще-то я предпочел бы, чтоб вы оставались по ту сторону двери. Если вы не обратили внимание, то я не одет.

— У вас все такие клоуны в экипаже были?- обратился чёрный к врачихе.

— У него особый случай. Полная потеря памяти. Даже читать разучился.

— Полная потеря, это хорошо. Сейчас мы расскажем тебе, для чего такие красавцы как мы используют таких милашек как ты.

— И много вас таких, кто желает меня использовать?

— О, тебе и нас троих хватит.

— Я вас слушаю, господа.

Хрустнули шейные позвонки, и упавшие тела быстро переместились за медицинскую капсулу. Одновременно штурмовые ножи чёрных легли отдельно на пол.

— Теперь нам точно конец, — проговорила врачиха.

— Мне обещали их целых три, но меня это не устраивает. Ты поможешь мне с одеждой?

— Вторая полка сверху, твой размер.

— Спасибо, вы очень любезны.

Серый начал распаковывать пакет и прикладывать к себе непонятного вида комбинезон.

— Это точно мой размер?- он снова обратился к медику.

— Да одевай уже.

В этот момент в медотсек завалила очередная тройка абордажников.

— Здравствуйте, господа. Вы не могли бы обождать, мне нужно хоть как-то одеться.

Штурмовики явно зависли.

— Он что, полный кретин? — Спросил у врачихи один из бойцов, посмотрев на неуклюжие движения Серого, который пытался втиснуться в комбинезон.

— Полная потеря памяти. Даже читать не умеет, — пояснила медик, держа поднятые к потолку руки.

— Как вы это носите???- Серый прыгал на одной ноге, пытаясь втиснуть ногу в узкую штанину.

— Раньше ты такое носил и глупых вопросов не задавал, — проговорила врачиха.

— Точно идиот, — проговорил один из тройки бойцов.

— А вы что, нет? Тут, между прочим нормальный воздух, а вы до сих пор в шлемах.

Пшикнула пневматика, и абордажники обнажили головы. В этой тройке был всего один чёрный, остальная пара была с зелёными лицами.

— Ты бы, бесцветный, нам не грубил, а то мы можем и обидеться, — проговорил зелёный.

— И что меня ждёт кроме идиотской одежды?

— Можем и без одежды в пустоту отправить.

— Плохой вариант. Другие есть?

Дуло бластерной винтовки начало подниматься в его сторону, и снова с хрустом шейных позвонков штурмовики осели на пол медотсека.

— Как ты это делаешь? — не удержалась от вопроса врачиха.

— Хочешь, чтоб на тебе показал?

— Нет, мне чисто теоретически.

— Очень сильное желание, — не вдаваясь в подробности, ответил Серый.

— То есть, если ты захочешь меня, то я испытаю все прелести близости на расстоянии?

— Это не тот вариант. Тут придётся действовать традиционным способом.

Серый наконец-таки втиснулся в комбинезон.

— А мы были настолько близки?- всё же решил уточнить он.

— Ёж, ты и это не помнишь?

— А ёж это???

— Это ругательство, позволяющее показать крайнюю степень возмущения или других негативных чувств.

— Понятно. Этим ножом можно пробить стекло скафандра?

— Если просто ткнуть, то нет.

— Ладно. А как стреляют с этого оружия?

— У него персональная привязка по генетическому коду.

— Понятно.

У Серого теперь было шесть здоровых штурмовых ножей, которые он прихватил с собой и выглянул в коридор. Метрах в двадцати от него парень в бронированном скафандре ударом ноги отодвигал мёртвое тело с дороги.

Серый метнул нож, которому придал максимальную скорость. Стекло скафандра пробилось как тонкий лёд, по крайней мере звук был тот же, и абордажник упал на мёртвое тело. Из соседней комнаты высунулась голова, и второй нож встретился с ней, пробивая стекло скафандра. По идее должен быть ещё третий, но его могли убить или ранить до этого. Серый старался идти очень тихо, собирая у всех мёртвых штурмовые ножи, которые плыли у него за спиной. Из дальней двери на мгновение выглянул ещё боец, и через секунду в Серого полетела плазма.

Увернувшись от выстрела, он одним импульсом сбил прицел абордажнику, вторым выдернул его в коридор и третьим вогнал лезвие ножа в стекло шлема.

Уняв сердцебиение, он двинулся дальше. Резко по корпусу корабля прокатилась вибрация, и он почувствовал небольшой боковой импульс.

— Ну всё, их корабль отстыковался, и сейчас они нас просто расстреляют! — Услышал он голос медика.

— У них есть какое-то оповещение, когда погибают абордажники?

— Конечно. Автоматика скафандра посылает сигнал на главный компьютер корабля.

— И какие у нас варианты?

— Только спасательная капсула и спуск на планету!

— Пойдём в капсулу!- крикнул Серый.

— Нужно одеть хотя бы лёгкие скафандры. Беги за мной!

Забег был недолгий, и они попали в комнату арсенала. Быстро бросив ему скафандр, девушка начала одевать свой.

— Не забудь взять ранец с оружием. Планета может быть небезопасной.

— А привязка к коду?

— Установится после первого включения в боевой режим, — пояснила она.

В скафандр Серый втиснулся гораздо быстрей. Врачиха помогла одеть шлем, и они подхватили пару ранцев и начали быстро набивать их бластерными обоймами и гранатами. Напоследок девушка кинула ему несколько плоских упаковок.

— Это пайки, бежим!

Они почти успели добежать, когда корпус корабля очень сильно тряхнуло. Девушку сбило с ног, а Серый удержался только благодаря кинетике.

Подхватя девушку Силой, он поставил её на ноги, и они снова побежали. Достигнув капсулы, они быстро впрыгнули в неё, и девушка сама захлопнула дверь. Корабль снова содрогнулся, но автоматика выстрелила капсулу в пустоту космоса и направила в сторону ближайшей кислородной планеты.

Серый смотрел, как боевая подруга нажимает какие-то кнопки.

— Фух, успела.

— И что ты сделала?

— Включила маскировку.

— Ты знаешь на какую планету нас выкинет?

— Понятия не имею. Мы в этом секторе случайно. Главное, чтоб на планете был космодром.

— Тут ты не права. Главное, чтоб на планете была вода и еда.

— И в кого ты такой умный⁈

Глава 22

Воды на планете хватало. Прямо сейчас здесь шёл проливной дождь, и Серый не горел желанием прямо сейчас вылазить из капсулы.

— Надо взять носимые аварийные запасы, тут их десять, и надо успеть подальше убраться от капсулы…

— Ты же включила маскировку?

— Сейчас она уже отключена, а какой сканер у сенсренцев на корабле, мы не знаем.

Выломав одну откидную койку и прихватив носилки, Серый нагрузил на них НАЗы, заставил врачиху встать перед собой на твёрдую основу койки, и они потихонечку полетели.

— Орлет, как ты это сделал?

— Не ломай голову, и зови меня, пожалуйста, Серым.

— Серым, но почему?

— Новая жизнь, новое имя. Ты, кстати, не сказала, как твоё имя?

— Бельтина.

— Приятно познакомится.

— Очень смешно.

Они летели над степной зоной, и деревьев пока не было. Дождь лил как из ведра, но лёгким скафандрам было всё ровно. Носилки с НАЗами летели рядом, и Бельтина периодически бросала на них взгляд.

— В носилках скапливается вода. Тебе не тяжело?

Серый не глядя изменил наклон плоскости, и вода вылилась наземь.

Они летели часа два, прежде чем вдалеке показались деревья. Здесь уже могли обитать люди, поэтому Серый увеличил бдительность.

— Куда мы летим?- спросила медик.

— Ищем населённые пункты, чтоб понять, есть ли кто на этой планете или нет.

— Скорей бы дождь закончился. Стекло заливает, и система отчистки не справляется.

Бельтина начала болтать без умолку, и Серый обречённо вздохнул. У девушки начинался отходняк, и это нужно было перетерпеть.

Полуземлянки деревни он заметил случайно. Рядом с оградой паслись козы, и, испугавшись, они начали бегать по небольшой поляне. Сейчас дождь помогал им оставаться незамеченными, поскольку загнал всех жителей под крыши и снизил видимость.

Останавливаться Серый не стал, и продолжил полёт, умело маневрируя между деревьями. Они летели ещё часа три и оказались у неширокой реки.

— Всё, привал, — скомандовал он.

— Устал?

— Не так что бы, но река — это вода и рыба, да и мы можем тут до завтра отдохнуть.

— Но мы ещё не встретили жилья…

— Была деревня, но ты её не заметила.

— Почему не сказал? У них могла быть связь.

— Нет у них тут связи. От силы голубиная почта.

— Что? Мы попали в дикий мир?- ужаснулась девушка.

— Это всё же лучше, чем остаться в пустоте.

— Не уверена. Как ты представляешь жизнь без душа, пищевого синтезатора и туалетных аксессуаров?

— У тебя есть бластер, и ты можешь застрелиться.

— Тебе меня совсем не жалко?

— Я просто перечисляю варианты выбора.

— А тебе не страшно?

— Нет. Я думаю, мы и тут освоимся.

Серый специально сказал «мы», чтоб Бель успокоилась.

— И ты не бросишь меня тут одну?- тут же проговорила она.

— Если сама этого не захочешь, то я не собирался бросать тебя на произвол судьбы. Но и если захочешь уйти, то насильно держать не стану.

— Ну, и на этом спасибо.

Скинув с плеч ранец, Серый открыл один из чемоданчиков носимого аварийного запаса и осмотрел содержимое.

Мачете, цепная пила, охотничьи спички, леска, удочка, крючки, две синтетических тетивы,тонкая верёвка, какое-то сверхтонкое одеяло, мультитул, три наконечника для стрел и набор синтетического оперения, пара катушек сверхпрочной нити, иголки, тюбики с какими-то пастами и ещё упаковка с каким-то тонким зелёным материалом и маленькая аптечка, компас с увеличительным стеклом в крышке.

— Будешь натягивать тент?- спросила врач.

— Пытаюсь понять, что тут.

— Ну да, читать-то ты разучился.

Девушка откуда-то сбоку достала тонкую полоску синтетического материала и спустившись к воде, опустила взятое в воду. Через пару минут у неё в руках была двухлитровая фляга, в которую она бросила одну таблетку.

— Через пару минут можно пить, -пояснила она.

— Хорошо. Жаль котелка нет.

— Вытаскиваешь всё из чемоданчика, разбираешь петли и получаешь из крышки сковородку, а вторая часть позволяет сварить жидкую пищу на троих.

— Круто! — что тут ещё можно было сказать.

— Сделаем шалаш или обойдёмся навесом?

— Делай шалаш. Его не жалко будет бросить в случае чего.

— Хорошо, Бель.

— О, как ты меня по-домашнему звать начал!

— Ты против?

— С чего бы⁈

Через час довольно большой шалаш был готов, и они решили перекусить пайками.

— И какие у нас теперь планы на жизнь?- спросила Бельтина, выдавливая из тюбика на сухое печенье питательную пасту

— Осмотримся, раздобудем одежду, где-нибудь осядем и будем жить. Через год подведём первые итоги и примем решения.Ты в травах что-нибудь понимаешь?

— Нет. Я могу остановить кровотечение, собрать кость после перелома, поменять картридж в медкапсуле и ещё так, по мелочи. Остальное делала медкапсула.

— Понятно, а шить или вязать?

— Рану зашить смогу, а вязать — это что?

— Одежду из шерстяных ниток, — пояснил Серый.

— Так, по-моему кто-то что-то не договаривает. Откуда такие познания у человека с полной потерей памяти?

— Просто пришло в голову. Пойду, попробую поймать рыбу.

— Я с тобой.

Пристегнув на пояс два штурмовых ножа, Серый взял чемоданчик НАЗа и отправился на берег реки. В чемоданчике уже была собранная удочка-донка. Воспользовавшись синтетическим насадками для рыбной ловли из комплекта к удочке, он быстро её забросил и насторожил автоматический пружинный подсекатель.

— Я смотрю, ты действуешь весьма уверено. Ничего не хочешь мне рассказать?

— У меня открылась память прошлых жизней, и я знаю, что нужно делать. Надеюсь, Бель, тебя это успокоит.- Серый посмотрел на медика, но до спокойствия ей было далеко. Девушка явно была в панике, оказавшись на дикой планете. Она сидела на поросшем травой склоне явно в подавленном состоянии. По стеклу её шлема струились дорожки от капель дождя. Какие-либо действия ей поручать было бесполезно, поскольку было видно, что адаптироваться она будет долго. Придётся первое время всё делать вместе.

Сторожок-подсекатель сработал минут через десять, и Серый выудил приличного размера рыбину. Повторив заброс, он начал осматривать берег в поисках глины, но кругом были песчаные почвы.

Вторая рыбина попалась довольно быстро, и Серый сделал очередной заброс.

— Бель, в Назе есть соль?

— Там в тюбиках есть готовая паста, соль со специями. Жарить рыбу можно прям на ней.

— Отлично. С такими запасами мы точно не пропадём.

— Ты уверен?

— Да, девочка.

Бель заплакала навзрыд и даже подняла стекло шлема, чтоб вытереть лицо мокрой перчаткой.

— Лучше просто умойся из реки.

Выловив ещё пару рыбин, Серый смотал снасть и упаковал всё обратно в чемодан. Затем взялся за нож и выпотрошил рубу.

— Всё, Бель, пойдём. Попробуем сготовить нормальный ужин.

— Пойдём, Серый, -впервые назвала его по-новому докторша.

Подвесив рыбу в шалаше, они сталь бродить по лесу, срубая с хвойных деревьев нижние сухие ветки. Костёр развели в шалаше, его размеры и форма это позволяли, да и огонь они делали небольшой. Тонкие ветки быстро прогорали, но жара вполне хватало, а главное Бель сумела отвлечься на готовку. По шалашу пополз аромат жареной рыбы с лёгким запахом дыма, и Серый растянулся на подсохшей подстилке из лапника. Серебристый материал скафандра был уже измазан смолой, но это были настолько незначительные проблемы, что на них можно было совсем не обращать внимания.

На улице начали спускаться сумерки.

— Серый, пора ужинать и спать.

— Это мы завсегда рады.

Рыба получилась отменно, и космонавты, поев, отправились на речку чистить зубы, а после Серый забаррикадировал вход в шалаш с помощью носилок и, приготовив ножи, провалился в сон.

* * *

Утром по-прежнему шёл дождь. Видимость опять была неважной, но нужно было продолжать движение.

Они полетели вдоль реки и через пять часов полёта наткнулись на крепкий деревянный мост. Оставив Бель в кустах у дороги, Серый изучил следы. Много ему это не дало, поскольку всё было в воде, но было понятно, что тут уже используют телеги и лошадей.

Дальше они полетели вдоль дороги, и минут через двадцать Серый увидел постоялый двор. Мощный забор из брёвен и распахнутые ворота говорили о том, что днём эти места считают более-менее безопасными. Впритирку к забору были пристроены конюшни и дровники, и всхрапывания коней периодически оглашали округу. Прокукарекали по очереди несколько петухов, донеслось блеяние овец.

— Будем наблюдать или полетим дальше?- спросила девушка.

— Нужно понаблюдать.

— Что нам это даст?

— Узнаем, какое оружие тут носят и, если повезёт, то услышим разговорную речь.

— Ты веришь, что мы их поймём?

— Вероятность 50%, либо да, либо нет.

Бель впервые улыбнулась на его незамысловатую шутку.

Через несколько минут из таверны вышел мужчина в плаще и прошёл куда-то. Ещё через минуту донеслось всполошённое гоготание гусей, удар топора и мужчина снова показался в видимости распахнутых ворот. Только дойти спокойно у него не вышло. Его настигла коза, которая с разбегу сбила его с ног, и округу огласила отборная брань.

— Надо же, старо-илитский…- проговорила Бель.

— Тебе знаком этот язык?-спросил Серый.

— Не скажу, что очень, но мои предки как раз жили на Илите.

— Ты знаешь такие слова как золото, серебро, медь, счёт…

— До ста счёт знаю, точнее сказать, вспомню. Короче, мне нужно сосредоточиться и вспомнить, что вспомнится.

— Тогда, полетели дальше, а ты пока повспоминаешь по пути.

Минут через двадцать полёта появилась деревня. В ней были как деревянные срубы, так и полуземлянки. Здесь они задержались послушать, как в одном из хлевов мамаша распекала свою дочку за разбитый кувшин молока. Бель переводила смысл, часто закатывая глаза. Словарный запас Серого пополнился на слова: неуклюжая корова, кривые руки, курица, молоко, горшок.

Время было к обеду и они решили съесть ещё по одному сухому пайку.

Обогнув деревню, они снова полетели вдоль тракта, но минут через пятнадцать полёта вынуждено остановились. Вдоль дороги болтались трупы повешенных. Четырнадцать трупов уже были с выклеванными глазами. Серый углубился в лес, чтоб облететь это место, но в лесу тоже было много трупов.

— Это разбойники?- спросила девушка.

— Видимо, да.

— А если на нас нападут?

— Парочку нужно будет оставить в живых.

— А куда мы летим?

— Хочу осмотреть ближайший лес. Навряд ли такая масса народа пришла сюда не оставив следов.

Он плутал по лесу не менее часа пока не заметил лесной ручей и натоптанную к нему маленькую тропинку. Ориентируясь на неё, они полетели дальше и через несколько минут нашли поляну с домами полуземлянками и прочими деревенскими постройками. В посёлке было домов сорок, и по центру деревушки стояла сделаная из жердей клетка, в которой мокли под дождём голые молодые женщины. Возле клетки, под небольшим навесом, сидел часовой. Молодой паренёк пялился только на женские тела и вокруг больше ничего не замечал.

— Что будем делать?

— Надо выдернуть оставшихся мужиков на улицу.

— Как?

— Смотри.

Штурмовой нож чикнул часового по заднице, и округу огласил вопль раненого бизона. Из нескольких лачуг под дождь выскочило несколько мужиков с топорами и большими тесаками, которые устремились к клетке.

— Побудь тут немного. Я пойду с мужиками поговорю, — попросил он Бель и, не дожидаясь ответа, направился по центральной улице.

Один из задержавшихся в землянке мужиков заметил чужака и, с рёвом, набросился на Серого с топором. Яростный рёв сменился на ужас падения с большой высоты, что ещё больше привлекло внимание местных. Теперь уже большая толпа ринулась на него, скользя по грязи. Оставив пятерых, на его усмотрение, самых матёрых мужиков, Серый отправил остальных на перерождение, а этих обхватил руками Силы и начал елозить ими по большой луже.

— Бель, подойди, пожалуйста, — попросил он по связи девушку.

Через пару минут она подошла к нему и осмотрела висящих в воздухе грязных мужиков.

— Переведи им, что нам нужно награбленное их бандой. Если кто откажется нам выдать свои тайники, то я отрежу им яйца.

— Серый, я не уверена, что смогу это всё перевести.

— Переводи как можешь, остальное сообразят.

Речь Бель была минуты на три, отчего Серый посмотрел на неё с недоумением, а мужики начали откровенно ржать.

Штурмовой нож пролетел по всем пленным и разрезал верёвки, удерживающие штаны, застыл, приподняв мошонку одного из них.

Мужик заголосил, а нож медленно пополз в сторону и вверх, орошая кровью клинок. Мужик кричал ещё несколько минут, пока не затих от потери крови.

— Задай им вопрос’Где деньги?'.

Бель снова удивила, на этот раз действительно произнеся всего два слова.

Самый спокойный мужик что-то ей проговорил, и у них завязался диалог.

— Он требует гарантий жизни для себя и своих людей, — наконец перевела девушка.

— Такие гарантии стоят очень дорого, — ответил Серый.

— Он говорит, что даст тысячу монет золотом.

— Этого мало.

Начался отчаянный торг, во время которого нож перекочевал к мошонке мужика, и он начал ощущать холодок и остроту клинка, пока Бель не перевела, что он готов отдать всё.

Подняв остальных на максимальную высоту, Серый приказал ему показывать, и тот, с поникшей головой, подвёл их к дереву, под которым был замаскированный лесным мусором люк.

— Он говорит, что всё тут, — сказала Бель, поглядывая на открытый в земле люк.

Серый поднял главаря к остальным и, включив встроенные фонари, полез под землю. Тут и вправду было много чего. Обилие монет и украшений в керамических кувшинах, дорогая одежда, много приличного оружия.

Достав одну из шпаг, он начал втыкать её в землю и выкопал еще большой кувшин с запечатанной горловиной. Подав всё наверх, он затолкал мужиков в погреб и, выдернув лестницу, закрыл крышку.

— Бель, ты сможешь привести сюда пленниц?

— Сейчас попробую, — ответила девушка, положив руку на рукоять штурмовых клинков.

Тем временем ножи Серого начали срубать окрестные деревья и укладывать их на люк. Когда деревьев было уже шесть, Бель пришла с пленницами.

— Скажи им, что они могут выбрать тут одежду и одеться. Сама тоже присмотри себе что-то приличное. Доберёмся до города, одежду сменим.

— Мы теперь богаты?

— Отчасти. Нам теперь ещё и затеряться нужно. У меня такое ощущение, что эти твари брали за пленниц выкуп.

— Сейчас уточню.

Женский разговор затянулся, а Серый вернулся к спрятанным носилкам с НАЗами и принёс их к погребу.

— Так и есть. Девушек похищали и требовали за них огромный выкуп. Если денег сразу не привозили, то их начинали насиловать и даже отрезать на руках пальцы.

Брёвна плавно освободили люк, и в отверстие лаза закатился маленький шарик плазменной гранаты. Земля ощутимо подпрыгнула, и Серый увидел одобрительный взгляд Бельтины.

По мере того, как барышни одевались, стало видно, кто из них служанки, а кто знатные дамы. Серый выбрал из вороха одежд сумки для каждой и насыпал в них по горсти золотых монет и немного украшений.

— Бель, если хочешь, то можешь познакомиться с подругами.Узнай, где ближайший город, и мы проводим их до него.

— Серый, дамы спрашивают, могут ли они выбрать себе оружие?

— Пусть берут. Мы всё равно всё не унесём.

Для себя он выбрал неброскую на вид со скромными украшениями шпагу и массу всяких ножей и кинжалов. Одежду взял тоже несильно богатую, но и не босяка. С обувью была проблема, поскольку он откровенно брезговал, но деваться было некуда, и пришлось всё это засовывать в ранец.

Вооружившись, пленницы сказали, что скоро придут и отправились по домам посёлка. Вскоре из домов начали раздаваться крики, и минут через тридцать они появились с двумя мешками продуктов и походным котелком.

Тем временем, Серый выдал Бель немного разных денег и увязал золото и украшения в покрывала. Всё это было уложено на носилки и, наконец, они тронулись в путь. Идти пришлось пешком, а дождь, как на зло, и не думал прекращаться.

— Бель, спроси у девчат, на каких языках говорят в окрестных землях. Пусть, если знают, то скажут по паре фраз.

У девушек завязался диалог, но ни одного более понятного языка он не услышал. На всякий случай, он спросил на каком языке были последние две фразы, и в какую сторону идти в те земли.

Так они и шли до глубокого вечера, показывая женщинам на предметы и получая названия. В сумерках соорудили два шалаша и, набрав сухих веток, начали готовить еду. Бель использовала для похлёбки специи из тюбиков, и ужин понравился всем без исключения. Уставшие, но сытые они разошлись по шалашам.

Скафандры на ночь они снимали, хотя в нём можно было спать и без одеяла, но тело требовало отдыха.

— Как я мечтаю о тёплой ванной, а до Райтауна нам ещё одиннадцать дней идти, — проговорила Бель.- Кстати, а почему ты решил уйти в Хенгон?

— Не решил, а просто сказал. Не хочу, чтоб нас искали тут. Проводим девчат до Райтауна, переоденемся и в него же и зайдём.

— А куда скафандры и всё остальное?

— Пока в лесу спрячем, а после заберём.

— И чем мы тут будем заниматься?

— Купим дом. Я буду кузнецом, а ты домохозяйкой. Осмотримся, обживёмся, а там видно будет.

— А кем я буду для тебя?

Серый пожал плечами.

— Пока боевая подруга.

— Я тебе не нравлюсь?

— Всё мои жёны были светловолосы и светлоглазы.

— У тебя был гарем?

— Нет. Я говорю о последних трёх жизнях.

— А разнообразия не хочешь?

— Пока я к этому не готов, а обманывать тебя не хочу.

— Смотри, с местными тут аккуратно, а то медкапсулы тут нет.

— Хорошо бы за одиннадцать дней разговорный язык подтянуть,- он перевёл тему разговора.

— Будем болтать целый день.

— Ты знаешь, а может поселимся в деревне у города?

— Ну уж нет. Денег у нас хватает, так что однозначно в городе. А если я решу замуж выйти, приданым обеспечишь? — поинтересовалась Бель.

— Конечно. Дом купим, деньги поделим. Захочешь, купчихой станешь или ещё как крутиться начнёшь. Главное, сразу к себе внимание не привлечь, а там можно будет всё разрулить.

— Ладно, давай спать,а все вопросы будем решать потом.

Глава 23

Утро порадовало тем, что закончился дождь. К обеду они вышли к тракту и пошли в километре от него по лесу. Бель упорно подтягивала знания языка, Серый же ограничился заучиванием, практически не участвуя в беседах. Идиллия походной жизни закончилась на третий день, когда дошли до деревни. Местные девчонки заявили, что дальше пешком не пойдут, а обоснуются на постоялом дворе, купят коней и наймут охрану, да и Серому с Бель отсюда ближе в Хенгон.

Тепло распрощавшись, Серый и Бель углубились в лес и, выждав час и сменив одежду, отправились в деревню.

Лошадки тут были откровенно убогие, поэтому Серый предпочёл купить доску, гвоздей и продуктов и собрал им новый полётник. Сейчас деревни по тракту пойдут по паре в день пешего пути, поэтому нормальных лошадей они ещё смогут найти ближе к Райтауну.

На полётнике они смогут добраться за день до самого города, так что однозначно решили лететь на нём.

До вечера они летели с ветерком и на ночлег снова остановились на реке. На ужин была жареная рыба.

Мимо последней деревни они промахнулись и спохватились уже при виде городских стен. Тщательно спрятав полётник и имущество, они вошли в Райтаун и, сняв комнату в таверне, пошли по лавкам, чтоб купить новую одежду и разузнать о покупке дома. Только жажда помыться в бане пересилила, и они сменили планы.

* * *

Выбор дома растянулся на три дня. У дворян покупать было неудобно, сильно много внимания успеют привлечь, а купцы за свою недвижимость запрашивали неприлично большие деньги. Приходилось основательно торговаться, но только в одном месте продавец решил пойти на уступки. Двухэтажный каменный дом в хорошем квартале и шесть соток земли с хозпостройками и высоким забором за восемьсот золотых. По здешним ценам весьма недёшево, но столица это не домик в деревне за тридцать-сорок золотых, да и колодец свой во дворе дорогого стоит.

Коней решили не покупать, а взять на неделю телегу с конём напрокат, чтоб привести из леса свои сбережения и закупить новую мебель, привести продукты, инструменты, дрова и уголь.

Беготни было много, а толку мало. Из леса привезти арсенал и деньги, пройтись по мастерам в поисках готовой мебели, купить перины и ткань на постельное бельё, шкуры на одеяла, посуду. Бель умудрилась найти аптеку и пришла домой с выпученными глазами.

— Что-то случилось?

— Представляешь, у них тут есть аптека!

— И?

— В аптеке не только травки продают, но есть ещё толчёные минералы и химическая посуда.

— Порох тоже там продают?- спросил Серый.

— Порох не видела, но селитра и сера тоже есть.

— Надо зайти туда посмотреть.

— Я вот думаю, может заняться химией и целительством?

— Ты девочка большая и, думаю, что разберёшься.

— Большая, то большая, а приласкать некому. Местные мужики про мыло слышать не хотят, дорогое оно тут…

— Хочешь заняться изготовлением мыла?

— Это тоже, но ты от сути вопроса не увиливай.

— Да понял я твои пожелания, к вечеру баню сделаю.

— И приласкаешь?

— Приласкаю, пока ты на стену лезть не стала, — усмехнулся Серый.

— Можно подумать, что ты в другом положении?

— Так где находится аптека?

— От рынка к восточным воротам. Если пойдёшь, то я с тобой.

* * *

Аптека тут была очень большой, и цены в ней были тоже очень большие.

— Моя последняя жена была химиком в госпитале.

— Оу, какие пикантные подробности. Лекарства разрабатывала?

— Да, и очень успешно. Варила травы в воде и в горячем виде заливала спиртом. Препараты были мощней, чем просто отвары или спиртовые настойки.

— Тут спирта нет.

— Тоже мне проблема. Если решишь этим заняться, то спирт проблемой не будет.

— А свойства растворов?

— От травы или ягод зависело. Цветы боярышника, календула при сердечных заболеваниях и давлении хороши были, за остальные не скажу, у меня своих забот хватало.

— Каких?

— Я тогда оружие делал.

— Этим тут займёшься?

— Возможно. В оружии тут не паханное поле, но нужна гремучая ртуть, порох, добрая сталь.

— Кое с чем я тебе помочь могу, с химией у меня был полный порядок, но тогда нам нужна в дом кухарка, а с этим могут быть проблемы.

— Какие?

— Во-первых, появится человек, который будет сливать о нас информацию налево, во-вторых, её нужно будет приучать к чистоплотности, в-третьих я не хочу, чтоб в доме появилась ещё одна юбка.

— Откровенно. Тогда единственный выход, это уделять химии меньше времени.

Они ходили у прилавка и внимательно смотрели на керамические горшки с надписями. Надписи были прямо на керамике и приходилось всматриваться.

— Бель, ты можешь мне читать что написано на горшках,-шёпотом попросил он.

— Я тоже не шибко грамотная. Вот на горшке написано:«От кровотечений. Кровохлёбка»,«От молочницы. Бура», «От чесотки ног. Селитра», ' Укрепление организма. Сера', «Масло земли»- это я не знаю что…

— Нефть.

— Можно делать керосин?

— Можно, но нужно выходить на поставщиков, иначе никаких денег не хватит. Будем следить за привозом товаров?

— Будем, но для этого найдём людей.

* * *

Городской рынок кишел людьми. Сюда съезжались купцы со всей страны, и купить здесь можно было практически всё, что только в стране производилось. Им пришлось проторчать тут изрядное количество времени.

Наткнувшись на ряды стекольщиков, они очень долго рисовали мастерам то, что хотели от них получить. Химическая посуда была дорога, но альтернативы не было. В завершение похождений Серый купил медь в крицах и здоровенные кувшины, которые используют для хранения зерна, муки и круп. Часть из кувшинов пойдёт по назначению, а часть будет приспособлена для производства спирта. Бель же накупила большое количество сушёных трав, из которых и планировала начать варить бальзамы и зелья по подсказке Серого.

Покупок было изрядно, но на столичном рынке с доставкой было просто, извозчики тут «таксовали» в большом количестве.

Спирт решили делать из зерна, чтоб уж качество было соответственным, поэтому поставили брагу на зерне и меду.

Серый хотел заняться обустройством мастерской, но вспомнил, что обещал Бель сделать баню, и занялся ноской воды и топкой, параллельно обдумывая, как будет ковать медную трубку для змеевика.

С ужином Бель постаралась. Серый взирал на обилие жареного мяса и острых соусов, а это говорило о том, что подруга явно соскучилась по мужскому вниманию. Обменявшись многозначительными взглядами, они принялись за еду.

* * *

Утром он принялся за благоустройство кузницы, в которую переделал большую конюшню. Под его цели и задачи пришлось строить горн в самом центре помещения со сквозными арками для нагрева длинных заготовок. На кладку горна использовал покупной обожжённый кирпич, что сильно упрощало процесс.

Бельтина тоже не сидела без дела, много времени выискивая на рынке всё, что может пригодится в химической лаборатории.

* * *

— Ваше величество, к вам на приём баронесса Римария Ланич.

— Что-то важное?

— Она не говорит, но у неё в руках шпага вашего племянника.

— Пригласите её, Фер.

— Слушаюсь.

Спустя минуту в помещение вошла молодая женщина и сделала изящный реверанс.

— Здравствуйте, баронесса. Я наслышан о том горе, что постигло вас и хочу услышать подробный рассказ о всех событиях, произошедших с вами.

— Ваше величество, как вы уже знаете, я и молодой герцог Терн, были очень близки, и когда он откликнулся на моё предложение любезно погостить у меня, то во время пути в моё имение на нас было совершено нападение. Очень большая банда налетела на наш экипаж и экскорт. Три десятка воинов они просто смели быстрей, чем принц успел зарядить пистолеты. Они сохранили жизнь только женщинам, да и то, это было много боли и унижения. Я знаю, что они собирались за нас получить выкуп.

— Каким образом они смогли перебить столько охраны?

— Во-первых, они напали одновременно со всех сторон и кидали топоры. Нас потом избили, раздели догола и несли подвешенных на жердях, периодически останавливаясь, и под общий смех отвязывали ноги и насиловали. Нас принесли в небольшую деревню только к вечеру следующего дня и посадили в деревянную клетку, в которой не было крыши. Мы просидели в ней на мокрой соломе, под холодными дождями больше трёх недель — кушая раз в день жидкий супчик, который приходилось есть прямо из миски. А потом нас спасли…- баронесса замолчала, явно ожидая вопроса, и король его задал.

— И кому это удалось?

— Это были пришельцы с небес, молодой мужчина и женщина. Они были в защитных костюмах и перебили всех весьма необычным способом, оставив в живых только пятёрку главарей. На языке Райвена говорила только женщина, и пришельцы подвергли их пыткам, пока бандиты не сказали им, где схрон с награбленным. Когда женщина нас освободила, то мы проследовали к схрону, и нам разрешили выбрать одежду, которой было очень много. Нам разрешили вооружиться и сказали, что проводят до ближайшего города, а когда узнали, что оставшиеся бандиты за людей выкуп просили, то мужчина бросил в подземный схрон маленькое металлическое яйцо, после чего раздался очень сильный хлопок и подпрыгнула земля. Все поняли, что бандиты убиты.

— Что-то ещё из оружия пришельцы использовали?

— Нет, ваше величество.

— Они говорили, где собираются жить?

— Насколько я их поняла в Хенгоне.

— Жаль. С Хенгоном у нас дружбы нет, и если их оружие обернётся против нас, то это будет проблема.

— Можно попытаться их найти, ведь у них очень много нашего золота, и это серьёзный след.

— Мои агенты займутся этим.

— Только…

— Что вы хотите сказать, Римария.

— Я не советовала бы предпринимать попытки их убить.

— Может не выйти и они обидятся?

— Да, ваше величество.

— Совет хороший. Вы запомнили их лица?

— Нет, мой король, они всё время были в головных уборах с прозрачным и затемнённым стеклом, которое не позволяло чётко видеть их лицо.

— Хорошо. Вы можете рассказать, где находится деревня в которой вас держали в полоне.

— Могу, но живых там нет. Мужчин убили пришельцы, а всех остальных уже мы.

— Очень хорошо, — король приоткрыл ларец на столе и, достав из него мешочек монет, передал баронессе.- Возьмите, милая. Это вам компенсация за пережитое.

— Благодарю, ваше величество.

— Шпагу герцога Терна я дозволяю вам оставить себе в качестве памяти о дорогом вам мужчине.

— Ещё раз благодарю вас, — баронесса присела в глубоком реверансе.- Да, забыла сказать, украшений там было тоже в обилии.

— Спасибо, милочка. Украшения сыскать гораздо проще, чем деньги. Их не так много, и ювелиры знают, какое какому дому принадлежало.

— Всегда к услугам вашего величества.

— Да, кстати, они знают ваше имя?

— Нет Сир, я представилась горожанкой, дочерью эсквайра Жерти.

— Не припомню такого.

— Это вымышленный род, сир.

— Молодец. Не хочу, что б вы пострадали из-за нелепой случайности. Ступайте и пригласите ко мне Фера.

— До свидания, сир.

Двери кабинета закрылись и через минуту в них вошёл секретарь.

— Ваше величество?

— Фер, нам нужно найти несколько человек, которые продолжат дело Тупого топора.

— У нас проблемы, сир?

— Какие-то пришельцы вырезали весь отряд и мало того, эти идиоты не успели сдать в казну ни золото ни драгоценности.

— Я найду нужных людей, сир, но это потребует времени.

— Работайте Фер, нам нельзя терять такую статью доходов.

В глубоком поклоне секретарь покинул кабинет своего короля.

* * *

Кладка кузнечного горна заняла целую неделю, но торжественный день запуска всё же состоялся. Серый развёл огонь и, пробив дырку в крице меди, начал ковать из неё трубу, вокруг купленного на рынке длинного стального прута. Три добрых молота бодро тянули металл, который периодически приходилось греть докрасна.

Медь металл податливый, поэтому трубу удалось отковать за день. Нервов она съела немало, всё-таки почти четыре мера длины это очень неудобная поковка, но к вечеру Серый благополучно согнул из неё змеевик и вставил его в деревянную бочку, которая будет заливаться водой. Отверстие выхода медной трубы из бочки было законопачено просмоленной паклей и обмазано смолой с глиной, а верхняя часть зажата сбитыми накрест рейками.

А вот крышку для кувшина предстояло заказывать новую, поскольку требовалось сделать в керамике дырку под трубу, а в обожжённой глине такого уже не сделать. Алмазных свёрел тут нет.

* * *

Пока Серый ковал и тратил время на получение качественного спирта тройной очистки, Бель во всю строила бизнес-план, по оживлению торговой лавки на первом этаже дома. Изучив ассортимент предлагаемый в лавках на их улице, девушка пришла к выводу, что если онадоговорится на прямые поставки продуктов из деревень в их лавку, то люди с улицы не пойдут на рынок, а начнут закупаться у них, а где продукты, там и лекарства, и кованная продукция Серого. Останется найти пару девушек в продавщицы и провести предварительные переговоры с деревенскими.

После запуска производства спирта, Серого озадачили изготовлением аппарата, для производства эфирных масел и бальзамов из хвои и прочих розовых лепестков, поскольку мозговой штурм показал, что кроме варки мыла можно занять нишу производства духов.

В середине лета их лавка начала работать. Бель наняла четырёх девушек, которые будут работать продавцами в двух отделах, а сама не только с головой погрузилась в химию, но и Серого припахала основательно. Теперь ему приходилось пару часов в день перетирать в ступках всевозможное сырьё для химических опытов и экспериментов. Он вначале пытался вникать в этот процесс, но поскольку большинство видов солей и минералов, что привозили для Бель поставщики были неизвестны, то смысла вникать в это не было. А вот самой Бель приходилось вести лабораторные журналы, в которых фигурировали записи типа красный порошок от поставщика Шерня или зелёный порошок от Верса. Как сама девушка в этом ориентировалась для Серого было загадкой, но пергаментов и свитков она составила уже большое количество, а к концу лета Бель радостно поставила перед ним два пузырька из толстого стекла.

— Тадам!- торжественно произнесла она.

— И?

— Возьми лучину и слегка макни её в состав один, а потом в состав два.

— Ты придумала жидкие спички?

— Да, дорогой. Многочисленные эксперименты наконец дали положительный результат.

— А что за вещества?

— О, вещества эти названий тут не имеют, но я всё равно добавила в них красители, чтоб любые попытки повторить очень сильно затруднили жизнь конкурентам, а то аптекари себе уже места не находят с нашими настойками.

— Пора готовится к войне?

— Нам могут конечно обрубить поставки сырья, но ведь мы тоже воевать умеем. Да, дорогой?

— Бель, а если два состава вылить вместе, то они самовоспламенятся?

— Да. Для создания диверсий в виде пожара эти составы достаточно сделать пожиже. На химическую реакцию нужна всего четверть минуты, но двухсекционные горшки лепи сам, чтоб не оставлять следов.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Дойдёт обязательно. У них же тут всевозможные гильдии, вступление в которые требуется обязательно, а это не только деньги, но и заставят выложить знания. Так что, шибко нам тут развернуться не дадут. Придумают массу правил и законов.

— Давай тогда оставим себе только производство смеси для спичек. Аналогов этому нет, значит и гильдии на это не придуманы. Настойки будем продавать через девчонок неофициально.

— Типа хозяйка сварила для матушки, и из сострадания можем поделиться?- уточнила Бель.

Серый кивнул.

— Нет, подставлять девчонок не хочу. Пусть говорят, что хозяйка варит для себя, а то, что раньше продавалось было испытанием эффективности рецептов. Пусть ищут возможности и уговаривают меня изготовить, — Бель улыбнулась.

Через три дня ассортимент лавки частично поменялся, и из неё исчезли лекарственные настойки, а их место заняли пузырьки с разноцветными составами и наколотая лучина. Девушки продавщицы с восторгом показывали покупателям фокусы, рекламируя новый товар, но первым его оценили поставщики, ведь им приходилось много времени проводить в дороге и каждый раз мучиться с разведением огня в сыром лесу было хлопотно.

Своим поставщикам Бель отдавала первый комплект в подарок, а потом в обмен на информацию откуда они привозят то или иное вещество, увеличивая количество подарочных наборов и золота, пока выгода не превысила стоимость секретов.

Естественно вся информация требовала подтверждения, но за большие деньги и ответственность большая.

После этого Серому пришлось намолоть побольше разных веществ и отправляться на закупки компонентов самостоятельно. Добираться он решил на полётнике, поскольку путешествие на телеге занимало очень много времени, которого Серому было жалко. Ему было необходимо посетить четыре посёлка в предгорной части королевства, и у поставщиков это занимало около семи недель. Он же уложился в десять дней и застал Бель в растрёпанных чувствах.

— Наконец-таки ты вернулся.

— Рассказывай.

— Как только ты уехал, припёрлись аптекари и сказали, что подали на нас в суд. Пришлось идти. То, что там всё схвачено, было понятно, но штраф в сто золотых — это уже наглость несусветная.

— И что вменили нам в вину?

— Отсутствие лицензии, не проверенная специалистами рецептура и, естественно, не состояние в гильдиях.

— Какие варианты предлагаешь?

— Переезжать куда-то не вариант, что там будет лучше, да и продажу дома нам могут заблокировать. Вступать в кучу гильдий- никаких денег не хватит, да и проверять рецептуру заставят, валить всех тоже не особо приятный вариант, потому что валить придётся очень много народа, а значит и самим прилететь может. Свернуть дело и самой устроится на работу, — Бель смущённо улыбнулась.- Остаётся захватить королевство. По-моему это все варианты.

Глава 24

— Есть ещё вариант.

— Какой?

— Ищем, где живёт придворный лекарь, а точнее его пациентов…

— Точно! Кто, как не выздоровевший больной распишет доктору, чем он лечился!

— Да, но нам запретили торговать микстурами, — хитро напомнил Серый.

— Но не запретили изготавливать и дарить, — так же хитро ответила Бель.- Пойду на рынок за информацией.

* * *

Граф Энри Моберт с трудом покидал дом придворного медика. Даже при том, что он шёл не спеша, воздуха ему категорически не хватало. Хорошо, что рядом был верный слуга, который в любой момент был готов поддержать сюзерена. Между его усадьбой и усадьбой лейбмедика, господина Рэйт, было всего сто пятьдесят шагов, которые нужно было пройти вальяжно, чтоб у окружающих на создалось мнение, что он болен. По этой же причине он не пользовался экипажем. Ему приходилось улыбаться и обсуждать со слугой проходящих мимо дам, в общем, играть роль полного сил и желаний мужчину.

— Кретин, ты чуть не разбил целую корзину лучшего в королевстве лекарства!- до ушей графа долетел негодующий женский крик, и, обернувшись, он увидел, как хорошенькая девушка награждает тумаками обычного уличного мальчишку.

— Ты знаешь, что его практически не достать?- продолжала распылятся красотка, а подросток уже просто упал на четвереньки и пытался сбежать от разгневанной фурии по-собачьи. Разгневанная девушка придала ускорения негоднику своей изящной ножкой, отчего юный оболтус растянулся на мостовой.

— Бари, узнай, — шепнул он слуге, и его телохранитель уверенным шагом направился в сторону конфликта.

Сорванец наконец-таки смог удрать, и раскрасневшаяся девушка громко выдохнула.

— Я могу узнать, что тут произошло?

— Извините, господин, — сделала книксен девушка.- Мне удалось урвать очень дорогого и редкого лекарства, а этот сорванец споткнулся и чуть не вырвал у меня из рук корзину. Не знаю, что бы я с ним сделала, если бы он разбил хотя бы пузырёк!

— Оно настолько хорошо?- спросил мужчина.

— Я же говорю, лучшее в королевстве, — Бель перешла на шёпот.- Не чета тому, что производит гильдия аптекарей. Именно поэтому его не достать. Аптекари почувствовали конкуренцию и натравили на производителей судей. Поэтому торговать им не будут, а остатки раздали людям бесплатно.

— Мой сюзерен очень влиятельный человек в королевстве, и он может передать препараты придворному медику, господину Аюзону Рэйт.

— Всё не отдам, но вот эти три, пожалуй могу пожертвовать на благородное дело.

— От какой хвори?- спросил мужчина.

— Вот это для здоровья мужчин, вот это для сердца, а вот это при простуде. Принимать по большой ложке сразу после еды.

— Замечательно, — серебряная монетка появилась в руке мужчины как из воздуха.- А где производили такие препараты?

— На купеческой улице спросите, там любой подскажет.

Монетка перекочевала в ладошку девушки, которая сделав книксен, поспешила с корзиной дальше по улице.

— Господин, вам подарили три флакона. Девушка говорит, что производителей засудили аптекари, видимо не захотели делится секретами или прибылью. Вот это от простуд, этот для сердца, а этот для мужской силы.

— Пойдём, Бари, попробуем, так ли оно хорошо, как о нём кричала эта красотка.

— Принимать по ложке после еды, господин граф.

— Я готов уже вёдрами пить, лишь бы снова в силу войти!

— Тогда нам нужно поспешить, — улыбнулся слуга.

— Дай, — граф взял флакон с сердечной микстурой и сделал маленький глоток прямо на улице. Раскалённым комком микстура прокатилась по пищеводу.

— Ого! Крепкое вино, мёд и какие-то травы, в принципе недурно. Посмотрим, как поможет.

Слуга улыбнулся и продолжил сопровождение своего сюзерена. Спустя пять дней он нашёл лавку и имел приватную беседу с хозяином производства.

— Проходите, уважаемый.

— Я представляю интересы весьма влиятельного человека.

— И чем мы можем быть полезны вашему господину?

— Ваши лекарственные микстуры.

— Королевский суд запретил их продажу.

— Ну, мы же им не скажем, — улыбнулся гость.

— Я должен быть в этом очень уверен, поскольку прежняя наша доброта обошлась нам штрафом в сто золотых.

— В этом я могу ручаться, хотя мне весьма странно, что за хорошее лекарство наказывают.

— Вы же знаете, что за надежду вернуть здоровье люди готовы платить. Поэтому когда появляется действительно эффективные микстуры, то это невыгодно людям, которые продают надежду.

— Наш мир несовершенен, а хорошие люди должны помогать друг другу — проговорил гость.

— Что ж, приходите через три дня, мы сделаем для себя очередную партию и, чисто случайно, по рассеянности, не заметим исчезновение нескольких флаконов.

— Мы не останемся в долгу, — пообещал Бари.

— Очень на это рассчитываем.

К следующему приходу слуги графа был подготовлен набор микстур в доброй плетёной корзине, а ещё дней через десять Бари появился снова и, по забывчивости, оставил кошелёк с золотыми монетами. Это говорило о том, что граф пошёл на поправку и выражает свою признательность, а Серому и Бель оставалось только ждать.

* * *

— Мой король, я, наконец, поправился, и снова готов служить вам.

— Очень хорошо, граф Моберт. Дел как обычно много, а вот надёжных людей, увы, мало. Хорошо, что у нас есть Рэйт. Он настоящий кудесник. Лично я думал, что больше вас не увижу. Служба на границе требует отменного здоровья, но вы меня поразили.

— Скажу, по большому секрету, господин Рэйт к моему выздоровлению мало причастен, Ваше величество. Просто мне удалось найти лекарство, которое возродило меня и дало вторую молодость.

— Даже так? Надеюсь, вы не станете держать в секрете такие новости от своего короля?

— Иначе я бы и не заикнулся. Но тут, сир, очень щекотливая ситуация.

— Слушаю.

— Дело в том, что производителям этих микстур запрещено королевским судом их продавать. Конкурентная борьба за деньги, заработанные на здоровье очень грязна, и если бы не моя беда, то я не смог бы и узнать о таком, и навряд ли смог продолжить отдавать всего себя службе короне Райвена.

— Ваше рвение выше всех похвал, надеюсь вы подскажете лейбмедику, где можно приобрести такие препараты. Я думаю что имя короля выше решения суда.

— Конечно, сир. Я уверен, что господин Рэйт сумеет укротить аппетиты гильдии аптекарей, которые порочат имя лекарей, подавая вместо лекарств пустую надежду.

— Я не думаю, что настолько всё плохо, но принимать эффективные препараты король может себе позволить. А сейчас я назначаю вас, граф, командиром крепости Нол. Там более мягкий климат, чем в Онте.

— Благодарю, мой король.

— Полно вам. Вы мне дороги, и позаботиться о вашем здоровье для меня такая же необходимость, как и для вас.

— Если бы вы позволили своим указом взять мне с собой этих микстур…

— Пожалуй, хорошая идея. Подойдёте к секретарю и составите надлежащую бумагу моим именем. Я подпишу, а производителей мы сделаем поставщиками королевского двора.

— Это лучший результат, на который я только мог рассчитывать, сир, — граф поклонился.

— Ступайте, Энри.

* * *

Бари появился в лавке в последней декаде осени и запросил встречи с владельцем.

— Здравствуйте, уважаемый, — поздоровался Серый.

— Я с хорошими новостями, — проговорил гость и передал пергамент с красной сургучной печатью.

Приняв свиток, Серый погрузился в чтение.

— Сразу поставщиками двора его величества! Это большая честь и ответственность.

— Мы обещали помочь и помогли. Мой сюзерен выезжает на службу в отдалённую крепость и хотел бы взять для себя и солдат гарнизона партию микстур.

— Для вашего сюзерена у нас всё готово, а вот для солдат гарнизона нужно делать. К тому же на дворе конец осени, а аптекари нам сорвали весь сезон заготовки трав. Мы постараемся закупить сырьё и выслать партию микстур в любую точку королевства.

— Это будет крепость Нол.

— Как я понимаю, оплату нам придётся выбивать в казначействе?

— Оплату граф произведёт в крепости непосредственно при получении обещанной партии.

— Тогда немедленно займёмся вашим заказом.

— Да, ещё. Придворный лекарь, господин Рейт, может появится у вас в гостях, так что имейте ввиду при планировании объёмов изготовления.

— Благодарю за предупреждение — сказал Серый.

— Не стоит. Этот мир не настолько совершенен, и хорошие люди должны помогать друг другу.

— Будем рады каждому вашему визиту.

Бари подхватил приготовленную для графа корзину и, улыбнувшись, покинул лавку.

Серый конечно лукавил, поскольку просчитал результаты заранее. Производство микстур и закупка сырья не прекращалась и на день. Половину всех комнат дома занимали тюки с сушёными травами, а в сухом подвале стояли плетёные короба с полными флаконами, заботливо проложенными соломой. Да и для соседей продажа препаратов не прекращалась.

* * *

— Бель, у нас хорошие новости. Смотри!- Серый дал ей пергамент.

— Отлично, теперь нам любые козни врагов не страшны.

— Осталось ещё и спички протолкнуть в массы.

— Как у тебя с ними?

— Окончательно определилась с пропорциями, — Бель указала на свиток на столе. У нас сейчас по большому кувшину компонентов, а это на двести комплектов. Но на сегодня у меня другие планы. В честь праздника ты делаешь баню, а я очень много острого мяса, — с намёком проговорила Бель.

— Ненасытная.

— А как тут отказаться, когда такой мужчина рядом.

Серый ухмыльнулся. Постоянные смены тел научили его не привязываться к женщинам, но, как любой молодой здоровый мужчина, он не чурался близости женского тела. Он не был из тех, кто кидается на любую симпатичную мордашку в юбке, но и оскорблять близкого ему человека отказом считал неправильным.

* * *

Утром Бель отправилась на рынок, чтоб очередной раз выгрести запасы сырья у торговцев. Уже ближе к вечеру Серый начал беспокоится о её долгом отсутствии, а потом людская молва донесла о мощном пожаре в аптечном доме.

Тревожное предчувствие овладело им, и он поспешил к аптеке. Народу тут было много. Люди старательно заливали угли обрушившихся балок. Вся улица была задымлена и, запреметив отдельно стоящих и кутающихся в плащи девушек, он уверенным шагом подошёл к ним.

— Извините, красавицы, вы случайно не были в учениках у мастеров-аптекарей?

— Да, господин.

— Вы не проясните, что тут произошло?

— Мы точно не знаем, но вначале раздался очень сильный хлопок, а потом обрушился горящий потолок.

— А в каком помещении?

— В кабинете старшего наставника.

— А кто кроме него там был?

— Вначале туда пришли два мужчины с женщиной, а потом поднялись вообще все мастера.

— Понятно.

Серому действительно было всё понятно, поскольку Бель всегда носила с собой плазменую гранату, обшитую тканью с вышивкой. Как ни старался он не привязываться к ней, но поймал себя на том, что слёзы застыли в уголках глаз.

— Вы кого-то из погибших знали?

— Да. Но это теперь не имеет значения. Скажите, почему вы стоите тут на холоде?

— Нам некуда идти, господин. В отличие от других учеников мы приезжие и в одночасье лишились всего. Хорошо, что люди поделились одеждой…

— Я могу устроить вас. Вы получите кров и работу. За добрую службу и платить буду хорошо. Пойдёте?

— Да, господин. А какая работа нас ждёт?

— Будете помогать варить лечебные составы для короля. Со вчерашнего дня я являюсь поставщиком его величества.

Лица девушек моментально просветлели.

— Для нас это честь!

— Вас всего две?

— Остальным есть, куда идти.

— А вы откуда?

— Наши родители служат в гарнизоне крепости Нол.

— Вот и хорошо. Пойдёмте.

Не дожидаясь, Серый развернулся на каблуках и пошёл в сторону дома, ощущая, как девушки засеменили за ним следом. О Бель он старался не думать, но её лицо постоянно всплывало у него перед глазами. Она много раз намекала, что хотела бы стать его женой, но что-то не давало ему ответить согласием. Он привык, что жизнь обрывается часто, но в этот раз всё произошло иначе.

— Простите, господин, а нам далеко?- вырвал его из задумчивости голос запыхавшейся девушки.

— Нет, тут рядом на Купеческой, и извините, что заставил вас почти бежать. Горе у меня.

— Та женщина?

— Да, она была моей женой.

— Нам жаль.

— Да? С чего бы, вы её даже не знали…

— Просто всегда больно, когда близкие умирают. У нас в крепости тоже часто хоронят.

— Постоянно стычки?

— Нет, больше от болезней. На севере климат суров, поэтому мы и пошли учится на аптекарей, чтоб помочь своим.

— У вас чистые души, как ваши имена?

— Я Ости, а это Тира.

— А меня зовите Серый.

— Просто Серый?

— Да, просто Серый.

* * *

Выделив девушкам комнаты, он накормил их ужином и, протопив баню, отправил их греться и мыться. Теперь ему нужно будет обучить девушек варить микстуры и бальзамы и спешно отвезти микстуры в Нол.

* * *

Девочки оказались старательными ученицами, а узнав, что им надлежит варить микстуры и бальзамы для людей, которые их вырастили, старались вдвое сильней, чем для короля. Серый не ждал от них долгих лет сотрудничества, он знал, что они скоро захотят уехать в родной город-крепость и, естественно захотят начать свою практику, но единственное, что их могло сдержать от этого шага, это отсутствие у них спирта, объёмы производства которого были крайне малы.

Девушкам было лет по шестнадцать, и они уже были способны неплохо сготовить. До Бель им было конечно далеко, но он охотно делился с ними рецептами. Единственное, что им было категорически запрещено, это заходить в комнату Бель.

Восстановить объёмы производства лекарственных препаратов труда не составило. Сложней было разобраться в записях Бель относительно рецептуры самовоспламеняющихся паст для спичек, но и с этим Серый разобрался.

В первых днях зимы он завершил выгонку очередной партии спирта и, плотно загрузив полётник плетёными коробами с микстурой, в ночь отправился в крепость Нол. Помимо продукции он вёз письма от своих учениц, которые не упустили такую возможность и написали родителям.

* * *

До Нола было четыре ночи полёта и, несмотря на тёплую одежду, ему пришлось несладко. В Нол буйствовали ветра, и сильный кашель был слышен отовсюду.

В крепость он заходил неся полётник в руках, типа ему так удобнее. К графу его проводили быстро, и граф Моберт был очень рад его приезду, а ещё больше рад объёму привезённой микстуры. Конечно, этого было мало, но всё же уже хоть что-то.

— Скажите, любезный, а почему вы поехали в такую даль один?

— Я так привык и, ваше сиятельство, зовите меня Серый.

— Просто Серый?

— Я так привык, и да, просто Серый.

— Как часто вы сможете снабжать Нол микстурами?

— Думаю, что два раза в три месяца точно, но у меня для вас, граф хорошая новость.

— Порадуйте.

— У меня сейчас на обучении две девушки с Нол.

— И вы делитесь с ними знаниями, зная, что они уедут от вас?

— Всех денег не заработать, а жизни людей дороже денег.

— Это если люди хорошие, — внёс поправку граф.

— А остальные просто биологическая масса.

— Интересная у вас, людей науки, способность давать точные формулировки.

— Какое время, такие и формулировки, — пожал плечами Серый. Ему хотелось задать вопрос, от кого защищает королевство крепость, но он не захотел показаться несведущим в этом вопросе.

Побеседовав с графом, он оставил ему письма девчонок и, пообедав в трактире, устремился обратно в Райтаун.

Дороги севера были пустынны. Это позволило ему не таясь лететь и днём, к тому же холодные ветра теперь его подгоняли, и до столицы он долетел в конце третьей ночи.

* * *

— Наставник, вы уже вернулись? — удивились девушки.

— Да.

— Но как у вас так быстро это получилось?

— Просто мне от природы даны некие особенности, которые позволяют быстро преодолевать большие расстояния.

— Вы можете долго бежать со скоростью коня?

— С чего такие выводы?

— Когда мы шли с пожара, то нам пришлось за вами поспевать бегом, а вы даже с дыхания не сбились,- выдали свои заключения девушки.

— Вы очень наблюдательны. Как у вас тут успехи?

— Все составы сварены и расфасованы и спирта больше нет, а ещё вчера приходил придворный лекарь, и мы отдали ему под расписку две корзины флаконов.

— Молодцы, всё правильно сделали.

— Наставник, а вы будете учить нас делать спирт?

— Обязательно, иначе смысла в вашем обучении нет. Именно он позволяет из горячего отвара вытянуть всё самое важное, но для его производства нужна специальная установка, а это весьма непростое изделие. Впрочем всему свое время, а теперь у вас время получить первую свою зарплату, — Серый выдал им по золотой монете, чем заставил их впасть в ступор.

— Вы что, не рады?

— Рады, наставник, только не ожидали такой милости. Там мы платили за обучение, а у вас не только обуты, одеты, накормлены и обучены, но ещё и деньги большие получаем.

— Я думаю, что это всё поможет вам сохранить кое-какие мои секреты, ведь я могу рассчитывать на эту малость?

— Конечно, наставник. Любой ученик со всем прилежанием готов хранить тайны учителя, — сказала Тира.

— Тогда, секрет номер один звучит так:«Всех денег не заработать, а сделанное в помощь добро обязательно вернётся добром», — улыбнулся Серый.

— Вы такой необычный, наставник, — проговорила Ости.

— Какой есть, а теперь скажите, до какого времени вы бы хотели окончить обучение?

— В интересах Нола чем раньше, тем лучше, — ответила Тира.

— Тогда у нас с вами очень много работы. Я на рынок за медью, и рассчитываю на вкусный обед.

— Даже не беспокойтесь, наставник. Всё сготовим к вашему возвращению.

— И как я без вас жить буду?- спросил Серый, и улыбнулся, глядя на покрасневшие лица девушек.

Глава 25

То, что придётся наращивать объёмы производства спирта было понятно. Целое королевство обеспечить лекарственными препаратами задача неподъёмная, но стремится к этому нужно. Привычные схемы в сознании подсказывали, что нужно приобретать землю и устраивать монопольное производство, а не плодить себе конкурентов, но после смерти Бель, отношение к жизни у него несколько поменялось. Он понял, что одному охватить всё не выйдет, а всё время, что он, как последняя крыса, будет удерживать развитие других людей, будут гибнуть люди в тех же северных крепостях. Он смотрел на своих помощниц, которые только ради жителей и защитников Нол поехали в далёкую столицу на учёбу, и не мог поступить иначе. Да и цели заработать все деньги мира он не ставил. Золота и серебра на планете много, накопают и сделают новые монеты, так что при всём желании это не выйдет, тем более, что есть и более простой способ обрести те же монеты. За последние жизни он приобрел нужный опыт и, найдя золотую жилу, свободно мог начеканить монет, сколько душе угодно, но для чего? Одежда есть, еда тоже, а компьютеров, машин и звездолётов тут не производят. Тратить деньги практически некуда, а работа для него сейчас превратилась лишь в способ скоротать время, чтоб не умереть со скуки. Частые смены миров притупили голос инстинктов, и работать для того, чтоб выжить, как это делают все бедняки, у него необходимости не было.

Поговорить, что ли, с соседями, чтоб продали ему ещё один дом?

* * *

Молотки бодро проковывают медь в трубки, а жгуты Силы вовремя меняют нагретые в горне заготовки. Цикл непрерывный и уже отработанный. Производство спирта действительно нужно расширять, а то большие временные простои на сбраживание очередной партии сырья откровенно надоели. Да и постукивание молотков приятной мелодией сопровождал один из потоков его мыслей.

— Наставник, обед давно готов, — услышал он голос Тиры, которая, не веря своим глазам, взирала на летающие молотки без ручек, которые мало того, что летали, так они ещё и жили своей жизнью, проковывая подогретую докрасна медь на круглом железном штыре.

— Давно стоишь?

Девушка только кивнула.

— Раз сготовили, то пойдём отведаем, чем вы меня сегодня побалуете.

— Наставник, а это как?- девушка указала кивком головы на разлетающийся по местам инструмент.

— А это, девочка моя, одна из моих природных особенностей.

— Это тоже секрет?

— Только не от вас.

Обед был действительно хорош, и, похвалив учениц за добрую пищу, Серый решил коснутся кое-какой проблемы.

— У меня к вам, красавицы, предложение.

Серый взглянул на мимику девушек, выражащую полное внимание и продолжил.

— Поскольку вы обе уедете в Нол, я хочу поделить с вами, условно, рынки сбыта.

Вам предлагаю обеспечивать продукцией все северные земли королевства и в соответствии с этим уже выстраивать свою жизненную позицию. Под жизненной позицией я подразумеваю количество учеников и подмастерий, которые вы сможете брать на обучение. Вас двое, и как вы договоритесь меж собой дело ваше, но я надеюсь, что вы будете поддерживать друг друга в любых сложностях. Со своей стороны я обеспечу вас оборудованием на этапе старта, а дальше уже будем решать по мере возникновения трудностей. В данный момент я на начал изготовление аппаратов получения спирта, и к весне вы полностью закончите своё обучение. Так что настраивайтесь на долгую дорогу домой, поскольку вы поедете вместе с торговым караваном или очередным отрядом солдат короля.

— Скорее всего нужно будет ехать с купцами, — подала голос Ости.

— С купцами, так с купцами,- улыбнулся Серый.- В этом вопросе вам видней, поскольку купцы должно быть с Нола?

— Да.

— Вот и хорошо. У вас есть варианты связи?

— В письмах домой мы писали родителям, где сейчас живём, так что по приезду нас найдут, а там договоримся.

* * *

Снова потекли размеренные будни, пока в середине зимы по городу не пролетела тревожная весть. Орки Гундобада осадили Нол, и король срочно собирает войска.

Оставив дома встревоженных девушек, Серый собрал ранец с гранатами, загрузил полётник всем необходимым и рванул выручать жителей города. Конечно, сочетание слов «орки Гундобада» вызывало у Серого когнитивный диссонанс, но тут была вероятность, что у орков проблемы с названиями городов, в смысле очень ограниченная на названия фантазия.

Холодный ветер обжигал лицо, и стужа проникала под одежду, но Серый гнал полётник не останавливаясь на отдых, пока на тракте не показалась гремящая железом колона. До ближайшей деревни им оставалось полчаса ходу, поэтому Серый решил их затормозить тут. Энергетические руки открыли ранец, и шесть из них достали маленькие шарики плазменных гранат. Полёт над копьями целой армии был делом рискованным, и Серый решил метать гостинцы с дистанции и на скорости. Всего у него было двадцать четыре гранаты, а в этом отряде орков было не меньше пяти тысяч.

Рванув вдоль строя на удалении в сотню шагов, он тут же собрал рой несущихся в него стрел, вовремя сообразив использовать жгуты Силы в виде пропеллера, ломающего подлетающие к нему стрелы. Обменявшись гостинцами, он начал облетать колонну по кругу, отправляя в гущу врагов шарики с плазмой. Прокатившаяся череда взрывов немного согрела гостей королевства, а дальше начались стандартные аттракционы. Каждую секунду в небо взлетала пятёрка отважных воинов, которые совершали в воздухе пару кульбитов и падали на дорогу. Торжества длились около получаса, и на дороге остались только остывающие трупы некогда грозного отряда.

Орки на лицо оказались ещё теми уродами, но любоваться ими было некогда. Серый вернулся в опустевшую деревню и, выбрав один из неуспевших остыть домов, остановился в нём на ужин и сон.

Поспав часов пять и отогревшись, он снова отправился в путь, но на том же месте встретил вдвое больший отряд. Гранат уже не было, но была отработанная тактика ведения боя. Обильные снега лишали орков манёвра, но не могли достаточно смягчить падение на копья товарищей или промёрзшую землю с утоптанным снегом.

Бой был долгим и неравным, это единственное, что могли сказать о встрече с кинетиком решившие удрать в обратную сторону орки. Догонять их Серый не стал, а снова вернулся в деревню, растопил в доме очаг, сготовил еду и завалился спать. Только спустя часов десять он вылетел в сторону Нол, где и застал штурмующее стену войско.

Длины рук Силы ему не хватало, что бы сбить лестницы, и пришлось рисковать и лететь над уровнем стен, крутя из Силы пропеллеры, сбивающие стрелы, и импульсами ломая лестницы. Он был прекрасной мишенью для орков и объектом недоумений и любопытных взглядов для защитников. Облетев крепость по периметру, он на пару секунд остановился у городских ворот и услышал крик’Серый!!!'. Его явно узнали, и оскорблять графа игнорированием он не решился. Приземлив полётник за защитной стеной, он стойко вынес радостные обнимания и похлопывания.

— Серый, ты какими судьбами?- восторженно спросил граф.

— Этот мир несовершенен, ваше сиятельство, — ответил он.

— Это уж точно. Научишь летать на такой доске?

— К сожалению, не получится. Тут зависит от индивидуальных даров природы, а других людей с таким даром я не встречал.

— А в прошлый раз ты эту штуковину на руках таскал, чтоб никто не догадался?

— Именно, ваше сиятельство. Я бы был очень признателен, чтоб о моём участии в столице не узнали.

— Вам не нужна милость короля?

— Для чего? Я одет, обут, у меня есть дом и работа, а скакать по стране, как блоха мне совсем не улыбается.

— Но утаить от короля такое…

— Мне бы не хотелось покидать королевство, но если мне не оставят выбора, то остановить меня не сможет ни слово короля ни его армия.

На лице графа долго отображались мысли.

— Я не смогу врать королю, если он меня спросит, а слухи до него дойдут обязательно и мне придётся отвечать.

— Ладно, тогда я займусь орками, чтоб ваш рассказ был максимально красочным.

— Вы покинете королевство?

— Вы не можете врать, ваша светлость, а я не могу жить по чужой воле.

— Но наш король…

— Заставит делать то, что надо ему. Здесь я по своей воле и дальше жить буду тоже только так, как посчитаю нужным.

Полётник прыгнул в небо, и вслед за его продвижением в небо начали подлетать воины Гундобада. На это зрелище смотрели все, и защитники города и орки. Единственные, кто на это смотрел иначе, были те, кто в данный момент летел навстречу земле. Четыре секунды свободного падения много это или мало? На этот вопрос можно было спорить, но для этого нужно было оставаться живым. Самому же себе сейчас Серый напоминал уборочный комбайн, который едет по кругу пшеничного поля и выбрасывает в кузов машины собранное зерно. Со стороны это смотрелось красиво, но только хлебороб знает, каких усилий ему это стоит.

Он исчез не попрощавшись, оставив графа смотреть ему вслед. Что испытывал сам граф, Серому было неинтересно. Он с трудом вернулся в опустевшую деревню, растопил печь, перекусил тем, что смог отыскать, и снова завалился спать.

* * *

— Наставник, вы уже вернулись⁈

— Да, красавицы, и у меня для вас новости. Первая это то, что Нол выстоял, а вторая, что я вынужден покинуть королевство. Именно поэтому я предлагаю вам либо остаться тут в столице обеим, а в Нол поставлять продукцию, либо это сделать одной из вас. Дарственную на дом я напишу.

— Но почему?- не выдержала Ости.

— Потому, что о моих секретах скоро станет известно королю, а убивать его и взваливать на свои плечи заботу о королевстве мне неинтересно.

— А чем обусловлены такие крайности?- спросила Тира.

— Я привык жить вольной жизнью, а узнав о моих умениях король не удержится от соблазна припахать меня на ниве исполнения его хотелок.

— Но разве плохо служить королю?

— Когда человек мало знает и умеет — это благо, поскольку оплата за усилия поможет ему добыть еду, обрести одежду и кров и удовлетворить другие инстинкты. А если человек знает и умеет больше самого короля, то загрузят его так, что собственной жизни уже не останется. Поэтому сейчас быстро кормим наставника, берем пергаменты и завершаем обучение. Завтра утром я жду от вас ответ на моё предложение.

* * *

Завершив обучение, Серый занялся необычным на посторонний взгляд делом. Он начал сбивать из досок двухметровые трубы. После того как у них появятся донышки, в них можно будет затолкать необходимые вещи, золото и инструменты и, скрепив вместе, уложить в купленную телегу. В случае необходимости данный плот превращается в полётник, а конь и телега списываются в неизбежные потери.

* * *

Девочки порадовали тем, что приняли решение остатся в столице и не нарушать надёжно работающую структуру предприятия. Серый же получил заверение, что не смотря на дарственную дом будет всегда числиться за ним, и они будут рады снова видеть его.

Улыбнувшись чистому и наивному видению мира девушками, Серый исчез в ночи вместе с своими пожитками, а через день в одной из деревень был куплен старый конь и телега, которая в скором времени появилась в пригороде Унертауна, где скромного вида мужчина купил скопленные на службе в гарнизоне крепости Нол деньги приличный участок земли. В этом году были богатые трофеи, поэтому денег ему хватило не только на землю, но и на материалы для дома, который он начал строить не смотря на ещё не стаявший снег. Звали ветерана Лис Магнум. Не смотря на относительную молодость, он с гордостью всем показывал огромный шрам на боку, после ранения, полученного при обороне города. (Шрам у Серого был от порванного в пустоте скафандра. Недостаточное время лечения не позволило полностью убрать следы с тела парня, чем он сейчас и воспользовался).

Лис охотно нанял в помощь пару молодых мальчишек, которые помогали ему делать в брёвнах пазы и прочие необходимые элементы в будущем конструкторе дома, который он построит. Правда, это будет не дом, а мастерская, но раз «списанный солдат» будет в нём жить, то и домом она тоже будет являться. А ещё Магнум отменно метал ножи и охотно учил этому своих юных помощников, которым с ним было очень интересно.

* * *

За неспешной работой пришла весна и сошёл снег, парни отогрели землю и вкопали в неё обильно просмоленные брёвна с пазами, в которые быстро стали вставлять приготовленные обтёсанные с двух сторон брёвна, прокладывая пазы отходами производства пеньковых верёвок, а вот крышу делали уже специалисты, ведь грамотно уложить черепицу мальчишки не могли, но могли смотреть и запоминать то, что делают признанные мастера.

А потом они вместе нарезали лозу и плели из неё большие листы, которые послужат укреплению штукатурки. Так, постепенно к концу лета у Серого появился свой новый дом, с печью и горном и большими окнами, собранными из маленьких стёклышек.

Повторяться в продукции Серому было нельзя, поэтому занялся он изготовлением станков на ножном приводе. В Унертауне можно было купить бронзу, и он занялся и литьём из бронзы. Ручки на двери, ажурные шпингалеты, набалдашники на трости с клинком, которые так же сам и изготавливал.

Освоив необходимый минимум новой продукции, он разнёс её по лавкам на реализацию и занялся изготовлением фитильных пистолей. Задумка была проста, начать с простого и постепенно начать создавать более сложное оружие. Объяснить же появление новинок можно будет легко, борьбой за рынок сбыта. Делал как все — плохо берут, начал думать, как сделать лучше и решение пришло. Но хочешь не хочешь, а химиков надо искать, а пока их нет, то пробовать самому. Часть химической посуды он с собой прихватил, а оттолкнуться можно и от спичечной смеси или кремниевых камней. Кремниевые камни местные мужики успешно находили на речке.

Приняв решение тоже заняться наукой, Серый отправился в город в поисках необходимого. Унертаун был хоть и не столичный, но довольно крупный город. Он стоял на полноводной реке Унере, и в нем жило много купцов и, конечно же, разного рода бродяг, которые бывали много где и видели много чего. В общем, наёмники, охраняющие купеческие суда и караваны.

Рынок в Унертауне, да и аптеки были побогаче столичных и, чтоб составить мнение о товарах, Серому пришлось облазить город не один раз. Понемногу он закупал разные соли и воды с минеральных озёр, заказывал лабораторную посуду и начал производить эксперименты. Только делал он их не как местные аптекари, по принципу растереть ингредиент в пыли и скормить нищим старикам и, если выживут, опросить ощущения, и так многократно. Нет. Кое-какие образы у него всплывали в голове, кое-чему он научился у Бель, поэтому двигался в экспериментах иначе. Соли прокаливались на спиртовой горелке, потом к ним добавлялся древесный уголь и нагрев проводился уже с ним. Результаты наблюдений записывались. С минеральными водами было так же. Выпарить соли и при прокаливании отвести пары в ёмкость с водой. Воду выпарить и изучить образовавшуюся жидкость желтоватого цвета на её реакцию с медью и серебром. Отвести газ, выделяющийся при реакции в специальный сосуд с другой солью и собрать стекающую при этом жидкость и образовавшуюся металлическую пыль с наклонной стеклянной площадки.

Много времени экспериментам уделять не получалось, от силы по паре часов два-три дня в неделю, остальное время уходило на стройку, стирку, готовку и изготовление продукции. Нужен был нормальный дом, но выбиваться из легенды и светить большими деньгами он не хотел. А так соседские парни-помощники были свидетелями его жизни и поисков в ней, он делился с ними радостью, когда что-то из изделий у него покупали и выплачивал им зарплату, а так же много сетовал на то, что очень мало умеет в жизни, и многое пока не получается.

Так пролетело оставшееся лето, осень и зима, а весной на рынке он наткнулся на торговца, который продавал баловство для детей в виде кусочков руды с сильными магнитными свойствами. Мозг Серого чуть не взорвался от обилия образов — подсказок, и он купил целую сумку этой руды.

Переплавка её показала, что магнититься слиток практически переставал, тогда Серый начал толочь её в мелкую фракцию и мешать со смолой биконового дерева, которая быстро твердела на воздухе. Он конечно мог вращать магниты вокруг медной катушки исключительно силой своего дара, но палиться в очередной раз ему не хотелось.

Собрав простую динамо-машину, он начал проводить эксперименты уже с электролизом растворов солей, и плодом его длительных усилий стала возможность получать на электроде различные металлы. Ему были нужны такие, что давали бы при трении обильные искры или горели при поджигании.

Такая цель требовала и большого обилия времени, поэтому за ручку динамо-машины был поставлен мальчишка девяти лет, который по полдня ежедневно вращал рукоять динамо-машины.

До следующей весны он накапливал полученные электролизом металлы, только теперь усовершенствовал динамо-машину, переведя её на ножной привод. А потом началась серия экспериментов, где ему наконец удалось получить сплав металлов, которые давали гарантированный пучок искр при трении напильником.

Систематизировав полученные знания, он решил строить цех и налаживать получение нужных ему металлов, нанимая для этого работников, но только через два года ему удалось начать штучное производство штуцеров с огнивным замком и всё потому, что хотел надолго защитить от копирования свою продукцию.

Постепенно слухи о его экспериментах распространились по городу, а после появления в оружейных лавках новых пистолей его конструкции, к нему стали приходить люди, которые занимались изысканиями в области химии с предложениями поделиться своими результатами исследований. Естественно взамен они предлагали поделиться и своими. С одним из таких соискателей он решил объединить усилия. Молодого мужчину с пытливым умом звали Эдд Сим. Эдд был бастардом одного из баронов и папаша принял немалое участие в жизни своего сына. По мере взросления Эдд получил хорошее образование и имел свою лабораторию и доступ к книгам по естествознанию, в которых описывалось много исследований в области химии. Прожигать жизни в тавернах за поглощением вина Эдду было неинтересно, и он много времениотдавал именно получению знаний и анализу, а увидев у папаши новый пистоль, который давал обилие искр при спуске курка, вообще впал в ступор, и оставив все свои изыскания, нашёл Серого.

— Господин, Магнум, я думаю, что вы поймёте меня, как человека изучающего тайны природы, но мне не дают покоя ваши гениальные успехи. Когда я увидел у отца на новом пистоле тот сноп искр, что даёт спусковой механизм, то это настолько заворожило моё сознание, что я не могу спать, есть и просто думать на другие темы. Я оставил все свои исследования, чтоб найти вас и упросить позволения припасть к источнику вашей мудрости.

— Ну, вы меня захвалили. Да, долгие годы опытов и экспериментов позволили мне добиться некоторых успехов, но поверьте мне, в области химии это всего лишь капля в море. Я конечно научился получать некоторые вещества и дал им условные названия, но заглянуть в глубины вещества у меня возможности нет. ( Серый не мог определить ни точную температуру плавления, ни атомарный вес. Не было в этом мире знаний древних цивилизаций, которые бы оставили такие точные знания. Он мог только по внешнему виду и приблизительным физическим свойствам определить, что полученное вещество металл, а жидкость кислота, в которую, если забросить кусочек определённого металла, то получится газ водород. Гарантировано он знал, что у него получилось из глины извлечь алюминий и из кислот водород. Остальные металлы и кислоты были определены им только условно. Конечно, он в этот расчёт не включал серебро, медь, серу,свинец, золото, платину, углерод в виде графита и древесного угля и железо. Бронза тут была привозной, но она являлась сплавом. В общем-то тут ещё была известна нефть, и формулу спирта он знал… Хотя аптекарям была известна бура, но с ней всё понятно. Дали выпить кому-то для эксперимента и подопытный возмутился:-«Что за бурда⁈». Одну букву решили опустить и название прижилось.)

— Я думаю, что вы скромничаете. Назовите условия, на которых я бы смог стать вашим учеником? Я понимаю, что каждый мастер держит в тайне свои секреты, но может, в таком случае мы породнимся?

Серый опешил от такого предложения. Видимо его лицо явно отобразило всё, что промелькнуло у него в голове, поскольку Эдд поспешил поправить высказанную фразу.

— Я имею ввиду, что у меня есть сестра, девушка весьма красивая, как и наша матушка, но многие пути к замужеству её закрыты.

— Почему?

— Мы незаконнорожденные дети барона Денве, и хоть папа нас очень любит, но не за дворянина, не за мужика из крестьян Бри выйти замуж не может. То ли дело вы, человек незаурядных умений и ума.

— А что по этому поводу думает сама Бри?

— Брина примет волю старшего брата, — уверенно проговорил Эдд.

Серый, в принципе был не прочь взглянуть на потенциальную невесту, хоть его и коробило от таких вариантов решения судьбы девушек, но тут такие устои общества.

— Сколько ей?

— Скоро семнадцать, — ответил Эдд.

Разница в возрасте была почти восемь лет, но в Райвене это было нормально.

— Хорошо, давайте попробуем. Может, что из этого интересного и выйдет, — согласился Серый. Четыре с половиной года он уже был один и вполне был готов обрести семью.

Глава 26

На следующее утро Эдд пришёл с Бри, и девушка тут же взяла на себя хлопоты по приготовлению обеда и ужина, пока мужчины были заняты более важными вещами.

Серый доверил Эдду возможность получить электролизом условный магний, а сам занялся ковкой очередного ствола для пистоля.

— Дядька Лис, там тебя у ворот спрашивают, — крикнул ему один из работников.

— Спасибо, сейчас иду.

Выйдя к воротам, Серый увидел трёх мужиков с внешностью вызывающей холодок на спине.

— Здорова, кузнец!- поздоровался один.

— Здоровей видали и не боялись. Я вас слушаю, уважаемые.

Ухмылки на лицах показали, что дяди оценили потуги мальчика казаться храбрым.

— Людей интересует один вопрос.

— Когда корова доиться начнёт?

— Ты смотри, соображает. Люди не трогали тебя, дали обжиться, дело наладить, но долго наблюдать за тобой не с руки, и пора начинать платить.

— Это за что?

— За защиту, кузнец.

— Я в состоянии себя защитить, а кто не верит, пусть приходит к оврагу за околицей к заходу солнца.

— Ты смотри, не робкий, — прокомментировал один.

— Пока да, вопрос надолго ли?- ответил первый.- Хорошо, на закате у оврага. Посмотрим, насколько ты… Крут…- договорил старший тройки и мужики, не прощаясь, ушли.

Серый развернулся к мастерской и увидел своих работников, стоящих с бледноватыми лицами.

— Продолжаем работать,- строго проговорил он.

— Дядька Лис, побьют они вас крепко. Им вся округа платит, и все боятся.

— Сколько их, знаете?

— Человек тридцать точно.

— Спасибо за заботу, ребятки, но дела стоят.

Серый вернулся к работе, и больше ничего не отвлекло его до самого ужина.

Бри показала себя очень хорошей хозяйкой, и ужин был весьма хорош.

— Как твои успехи, Эдд?

— Лис, это удивительно! Я готов сутки напролёт наблюдать, как благодаря динамо из раствора кристаллизуется металл. Это так завораживающе! Ты смог понять, что этому способствует?

— Смог.

— Расскажи, а то я спать не смогу.

Серый рассказывал об устройстве атомов минут десять, периодически бросая взгляды на милое лицо Бри. Понравится ей, как красотке, ему несомненно хотелось, но он хотел, чтоб девушка сама нашла его интересным спутником жизни, поэтому старался рассказывать интересно, рисуя руками в воздухе орбиты движения электронов.

Когда рассказ был окончен, он сделал девушке комплимент за удивительно вкусную еду и, сославшись на срочные дела, покинул усадьбу.

* * *

К оврагу пришло человек тридцать. Тут были, видимо, и главари, которым скучно было сидеть в своей берлоге, да и поставить наглеца на счётчик дело святое.

— Что-то вас мало, девочки, или больше нет?

— Ты за языком, я смотрю, вообще не следишь? За такое оскорбление ты заплатишь каждому по двадцать монет золотом, — проговорил пожилой дядька.

— Есть другое предложение.

— И какое?- ухмыльнувшись сказал дед.

— Вы будете отдавать мне девять из десяти момент, — проговорил Серый.

Громкий гогот огласил округу, которая уже через три секунды погрузилась в тишину. Энергетические руки собрали подвязанные к поясам кошели и ножи, перекидали мёртвые тела в овраг, и с такой добычей Серый вернулся домой.

В усадьбе его с нетерпением встречали все работники и Эдд с Бри. Видимо, слух, что у него разборки с бандитами дошёл и до них.

— Почему ты ничего не сказал мне⁉ — вспылил Эдд.

— Потому, что справился сам. Тебе было над чем подумать, а зачем отвлекать хорошего человека от правильных размышлений.

Серый бросил на землю жилетку одного из бандитов, в которой были завёрнуты кошели и ножи. Лица у всех отразили изумление.

— Я служил на границе, а там стычки с орками, которые не чета этим отбросам. А сегодня у нас будет внеочередная зарплата.

Опустившись на корточки, он высыпал содержимое кошельков и порадовал своих работников лишней парой монет.

— Эдд, тебе что-то подарить?

Лицо баронского отпрыска исказила гримаса.

Ссыпав отдельно серебро и медь, Серый снова поднял на руки добычу и, по пути, передал кошель с серебром Бри.

— Купи себе чего-нибудь красивого,- проговорил он, оставив девушку в недоумении.

Ножи бандитов он сбросил в кузнице, оставшиеся деньги оставил тоже там. Будет, чем одаривать работников, да и на текущие расходы мелочь всегда нужна.

А вот на следующее утро он получил стрелу в спину, и то, что стрелявший молодой парень упал с крыши соседнего дома со свёрнутой шеей его не радовало. Теряя сознание, он увидел бегущего к нему Эдда, но на этот раз тьма не поглотила его.

Очнулся он от касания влажной тряпицей его лица. Опечаленое лицо Бри проявилось как в тумане.

— Бри…

— Да, Лис.

— Как всё плохо?

— Лекарь сказал, если жар спадёт, пойдете на поправку.

— Бри, у меня в комнате, под кроватью лежат аккуратные, даже красивые, железные чемоданчики. Будьте добры, принесите один.

Девушка вернулась с братом, который и принёс металлический чемоданчик НАЗа. Открыв его, Серый достал запаяные в пластик таблетки и, попросив воды, принял сразу пару.

— Что это, Лис? Откуда все эти вещи?

— Нашли как-то с бывшей женой необычный металлический шар, с отрытой в нём дверью. В нём был раненый человек, говорящий на непонятном языке. Он скоро умер, а всё что было в этом шаре мы забрали.

— Ты был женат?

— Моя жена погибла около пяти лет назад.

— Как так вышло?

— Аптекари убили. Она постигла тайны веществ гораздо глубже меня, и всё, что я знаю, знаю от неё.

— Убрали конкурентку?

— Верно, и спасибо, что не дали мне умереть.

— Тебе нельзя давать умирать,- горячо проговорил Эдд.- Твои познания уникальны, я бы не простил себе, если бы ты погиб так нелепо.

— Бри, извините, можно вас ещё попросить?

— Да, конечно, — откликнулась девушка.

— Нужно будет сделать точно, как я скажу. Я могу на вас рассчитывать?

— Как на самого себя,- ответила девушка, слегка покраснев.

— Нужно отодрать повязку от раны, взять вот этот мягкий материал, смочить его вот из этого пузырька, протереть рану по кругу и, воткнув вот эту металлическую иглу, выдавить содержимое шприца, нажимая на вот этот вот шток. Уколы нужно сделать в двух-трёх местах вокруг раны. Справитесь?

— Постараюсь, а что это?

— Должно быть, лекарство. По-крайней мере, моя жена делала такой укол тому человеку, благо, поняла его жесты.

— Но, он умер.

— Возможно, лекарству не хватило времени, иначе он бы не просил помощи.

— Хорошо, я постараюсь.

— Лис, ты не против, если я пока покопаюсь в этом наборе?- проговорил Эдд.

— Копайся.

Бри справилась. Конечно, пришлось потерпеть, но это было пустяком по сравнению с тем морем вопросов, которые обрушил на него Эдд.

Устав отвечать на вопросы, Серый подарил Эдду этот чемодан, лишь бы он отстал, и измученно посмотрел на Бри.

— Вы испугались?

Девушка кивнула.

— Не хотите, чтоб я умирал?

— Не хочу.

— Я вам нравлюсь?

Девушка смутилась и покраснела.

— С вами интересно. Вы необычный.

— Я готов жить ради тебя, не откажешь?

— Нет, не откажу.

— Вот и хорошо. Можно мне подержать вашу руку?

Девушка смутилась, но всё же присела рядом на табурет, и нежная девичья рука оказалась в его крепкой ладони.

Погладив нежную кожу её пальцев, Серый поцеловал тыльную сторону кисти и отпустил её.

— Спасибо, Бри, вы очень чуткая и добрая девушка.

* * *

Температура спала через пару дней, и ещё месяц Серый залечивал рану, не спешно развивая отношения с Бриной. Ему всё больше приходилось занимать пытливый ум Эдда, но это ему даже нравилось. Он многие знания списывал на рассказы Бель, но другого выхода не было.

От энтузиазма Эдда тоже был толк, поскольку Серый поручил ему достать морских водорослей, и тот нашёл человека, который привезёт ему их в достаточном количестве.

Поняв, что кризис миновал, Серый решил озаботится закупкой сырья для получения йода, заодно и Эдду будет чем заняться.

А пока Эдду было доверено право сделать двойную перегонку спирта с очищением его древесным углём. К моменту завершения процесса прибыла первая партия сушёных водорослей, золу которых растворили в полученном спирте и, влив в серную кислоту, добились выделения фиолетового дыма, подогревая спиртовкой смесь растворов. Дым оседал в длинном стеклянном змеевике кристаллами, и после отважные химики вытряхнули из змеевика, что смогли, а что не смогли смыли спиртом в отдельную стеклянную бутыль с помощью промытого шприца.

Видя переполняющее счастье товарища, Серый воспользовался его хорошим настроением и попросил выдать за него замуж сестру.

Бри опять покраснела, а Эдд схватил её за плечи, и пододвинув к нему, сказал:

— Я согласен, ты будешь для Бри лучшим мужем, которого только можно отыскать во всей Райвене.

Звучало это всё интересно, поэтому Серый спросил у самой девушки:

— А вы, Бри, что скажете на моё предложение?

— Вы же знаете, что я согласна, для чего этот вопрос?

— Боюсь, что не буду мил.

— Предлагаю сыграть свадьбу через месяц. Я напишу отцу, и он обязательно приедет. Отец человек суровый, но ты ему обязательно понравишься.

— У меня есть охотничий штуцер на огнивном замке…

— Я же говорю, что понравишься, — расхохотался Эдд и покинул лабораторию с бутылкой йода, а Серый протянул руку невесте и, когда она вложила в неё свою, притянул её к себе и нежно поцеловал.

* * *

Рабочие будни снова поглотили их, теперь у него получилось наладить сбыт и спиртового раствора йода. Продавали его через аптеки, и все моменты переговоров Серый сбросил на Эдда. Гонора у баронского бастарда было прилично, и в нужное время он умел его пускать в дело. Серый же сосредоточился на ковке стволов и подготовке к свадьбе. Пару раз он ездил в порт и покупал лучшие вина, готовил комнаты для барона и его людей, а чтоб они не мешали, сварил для них особый спиртовой бальзам на травах, крепостью в сорок градусов в обильном количестве. Так же они приодели Брину, купили ей украшения из серебра и бусы из жемчуга, а трофейные украшения Серый продавал капитанам из других стран, при этом используя внешнюю маскировку в виде меняющего цвет кожи состава, при использовании которого он походил на кого угодно, только не на жителя Райвены, так и изменения в одежде и трофейные бандитские атрибуты.

* * *

Месяц до свадьбы тянулся неимоверно долго, и, как на зло, в это время зарядили дожди, поэтому барон Денве с десятком свои воинов прибыл в весьма дурном настроении. Бри с матушкой сразу «поджали хвосты» и принялись всячески ублажать батюшку, а Серый затопил баню, и, выдав людям графа пару пузырей бальзама и закуски, отправился выручать женщин.

* * *

— Так значит это ты решился стать моим зятем?

— А разве плох? Орков на границе резал, мозгами не обижен, руки умелые, денег в достатке, да и нравится она мне.

— А где резал?

— В Ноле, под знаменами короля и графа Моберта.

— Знаю Моберта, отчаянный пройдоха.

— Но, но, но, ваша милость, граф достоин более лестной оценки.

— А ты дерзок, зятёк.

— А как быть, когда моему командиру за глаза моют кости?

— Молодец, даже не побоялся, что выпорю.

— Если какой-нибудь граф из Унии или Хенгола при вас назвал бы нашего короля пройдохой, вы бы тоже не молчали, господин барон.

— Это верно. Ладно, я смотрю ты не с пустыми руками.

— Верно, ваша милость. Вы вымокли, а у меня есть отменный бальзам от поставщиков королевского двора.

— А, наслышан, но не пробовал, давай наливай.

Серый плеснул грамм пятьдесят и получил недовольную оценку барона.

— Ты, что, солдат, краёв не видишь или решил таким образом обидеть тестя?

Твёрдой рукой Серый налил стакан всклянь и, посмотрев, как краснеет барон не желая позорится перед зятем, пьёт до дна, приготовил ему тарелку с нарезанной ветчиной.

— Ох!- одним словом выразил отношение к бальзаму граф и, утерев выступившие на глаза слёзы, принялся закусывать, но уже через пару минут мозг отключил тело, и барон, завалившись на лавку, уснул.

— Он не помрёт?- испуганно спросила Бри.

— До утра проспит, а там добрая еда, чистая одежда и бокал вина, и перед нами будет новый человек.

— Лишь бы драться не начал, — покосившись на мать, сказала Бри.

— Надо его уложить на кровать и приготовить вино и добрых закусок. Тогда всё будет хорошо. Откроете мне двери?

Бри кивнула, Серый взял барона на руки и отнёс его в комнату, оставив на попечение матери Эдда и Бри. Он был уверен, что женщина знает, что делать с отцом своих детей в любых состояниях. Ну, а они спустились в трапезную, где во всю «грелись» воины барона и, проявив гостеприимство к служивым, посидели с ними за компанию. Тут сдерживающим фактором был Эдд, и солдаты налегали только на еду и выпивку.

Торжественное мероприятие провели на следующий день, под конец которого барон обнимал одной рукой зятя, а второй подаренный штуцер, мать обнимала дочь, а солдаты по-прежнему жрали и пили за троих.

* * *

Барон погостил пять дней и отбыл на охоту, обещая не забывать о любимых детях и зяте. Матушка Бри и все остальные с облегчением выдохнули, и каждый занялся своими делами. Эдд исчез в лаборатории, женщины занялись приведением дома в порядок, а Серый вернулся к своим железкам. У него было сковано пять стволов на штуцера, и пришло время делать нарезы.

Продавливание дорна через ствол требовало от него затраты всех его сил. Сила удерживала на весу ствол и она же продавливала маленький инструмент через шестьдесят сантиметров длины ствола. После завершения этой операции Серый был очень уставшим, но она делалась нечасто.

Проверив готовый результат на просвет, он приготовил шаблоны на остальные детали и запер мастерскую на ключ.

Бри закончила с уборкой и предложила ему прогуляться. Это говорило о том, что она хотела что-то обсудить.

Одевшись поприличнее, они вышли за пределы усадьбы и неспешным шагом направились по улице. Серый заблаговременно прикрыл их кинетическими щитами, чтоб никакая неприятность не застала их врасплох.

— Тебя что-то беспокоит?- начал разговор он.

— Хотела узнать твоё мнение по поводу моей матушки и брата.

— А что с ними не так?

— Эдд постоянно пропадает у нас, а маме слишком одиноко одной. Может, есть смысл продать дом в городе и всем построится у нас?

— Я думаю, что всем у нас строится нужды нет. Комната для мамы у нас есть, а Эдд однажды обзаведётся своей семьёй, и тогда у нас будет очень тесно, да и неизвестно, каких кровей будет невестка, а то может я и хозяином в своём доме быть перестану. Я думаю, что Эдд сам примет решение, ведь можно выкупить усадьбу у соседей или же просто обменяться с ними жильём, но по-любому это не наша с тобой забота. Я даже советовал бы тебе вообще не упоминать о этом, чтоб в случае чего не остаться виноватой. Тема личного жилья очень болезненная, ведь это одна из основ жизни.

— Ты прав, наверное я зря переживаю.

Разговор был окончен, и они неспешно зашли в мясную лавку и купили говяжью вырезку и печень.

За последнюю неделю они успели стать любимыми клиентами мясника, поскольку и барон и его люди отсутствием аппетита не страдали.

* * *

Рабочих помещений Серому катастрофически не хватало. Самому возиться с мелкими деталями спускового механизма он считал нецелесообразным, ему хотелось на шаг приблизится к конвейерному производству. Выбор был не очень большой, поэтому он обратился к соседям на предмет приобретения их усадеб. Золота у него хватало, и он мог позволить себе предложить его достаточно. Впрочем, двести золотых за усадьбу по сравнению с восемью сотнями, что он отдал в столице, было недорого. Объявив о наборе на работу, он снова взял к себе молодых парней и принялся за их обучение. Задача каждого была научиться качественно делать одну деталь, образцы которых и инструмент он предоставлял.

— Итак, запоминаем, после разметки по шаблону первой операцией идет сверление. После сверления, снова сверяетесь с шаблоном и только тогда берёте в руки зубило и начерновую вырубаете заготовку. Дальше в руки берёте крупный напильник и обрабатываете деталь до полного соответствия с чистовым шаблоном. Финишную обработку производите вначале мелким напильником, а потом керамическими брусочками. При обработке старайтесь выдерживать прямые углы в соответствии с вот этими шаблонами. После окончательной сверки с финишным шаблоном снимаются фаски и сглаживаются шероховатости. Ваша задача в течение двух первых недель научиться делать свою деталь без брака. Кто не справится, вернётся пасти коров и чистить коровники от навоза.

Вдохновив парней на трудовые подвиги, Серый целый день не отходил от них, поправляя, подсказывая и наставляя. Пара самых старательных и пряморуких получила по мелкой монете премии. Так начала зарождаться оружейная мануфактура Лиса Магнума.

* * *

Близилась осень. За счёт распределения операций Оружейное производство стало выпускать пятнадцать штуцеров и пять пистолей в месяц. Далее наращивать объёмы производства пока смысла не было, реализация не поспевала, но даже продажа одного штуцера в месяц уже покрывала все расходы на материалы и зарплату рабочим. Готовые изделия пока складывались в ящики, выращивался запас кремней и отливался запас пуль.

При том состоянии химии, что была в этом мире, получить гремучую ртуть Серый потерял всякую надежду. Именно поэтому его оружие на долгие годы должно было стать самым передовым и современным. То, что в других королевствах будут пробовать повторить его достижения он не сомневался, но был более чем уверен, что повторить его огнивный сплав у них не выйдет, а каменный кремень давал значительно большее число осечек при выстреле. Его же детище обеспечивало три прицельных выстрела в минуту на дальность в триста метров, а отличный стрелок мог довести скорострельность и до пяти, поскольку Серый учёл весь положительный опыт, относящийся к данному типу оружия и боеприпасов.

Глава 27

Нежданно-негаданно, как солнышко среди ночи, нагрянул тестюшка с сотоварищами, баронессой и наследниками. Оказывается, его милость спешили на ежегодный осенний бал и заехали прикупить в подарок королю новый пистоль и штуцер, а себе набрать про запас кремней, поскольку по паре штук уже успели сточить.

Одного кремня хватало на сотню выстрелов, а это говорило о том, что тестюшка очень любил пострелять и пару бочонков пороха на это дело уже извёл.

При виде таких гостей, Бри с мамой попрятались как мыши, да и сам барон упорно делал вид, что они незнакомы, но упорно подавал глазом сигналы, чтоб Серый подыграл ему, а то жена холку намылит или чего доброго с пистоля пристрелит в самую мягкую часть благородного отца семейства.

Как только дорогие гости слиняли, вся усадьба облегчённо выдохнула, кроме Серого. Он конечно понимал, что его оружие не останется незамеченным, но попадаться на глаза королю он очень не хотел и рассчитывал, что закупки оружия для армии у него будут делать незнакомые ему уполномоченные от ЕКВ( его королевского величества).

Стряхнув с себя шоковое состояние, Серый снова удалился в кузницу, где продолжил ковку стволов и стали на другие детали. Если количество слесарей и сборщиков он увеличить мог, то количество кузнецов требовало и подготовки новых мастерских. Теоретически он мог поставить еще пару тройку кузнецов с молотобойцами на ковку стволов, но разница в производительности труда сразу бросится в глаза. Если кузнецов будет гораздо больше, то в общем объёме его усилия затеряются.

Обдумывая решение о строительстве больших кузнечных цехов, он постепенно перешёл к стратегии развития мануфактуры, ведь количество стволов будет требовать и количества запаса кремней, а это потребует новых динамо-машин и, соответственно, поставок минеральных вод и других компонентов. Впереди была осень и зима, и за это время нужно изготовить еще партию станков на ножном приводе, потому, что потом времени на это не будет. А ещё он хотел отладить производство дамских пистолетов, и в первую очередь вооружить жену.

Поймав себя на том, что эта суета ему в общем-то и даром не нужна, Серый просто улыбнулся. Для чего ему взваливать на себя такую заботу, как перевооружение армии? Пусть у короля голова пухнет на этот счёт, а ему и того объёма производства хватит. Пришлют людей на обучение- поделится опытом, а так просто будут у него закупать кремни, и этой заботы ему будет хватать.

* * *

Граф Моберт прибыл с отчётом к королю в канун осеннего бала. После того, как Серый перебил всю армию орков, всё это время на границе царил мир и абсолютное спокойствие. Единственной заботой для гарнизона было похоронить около сорока тысяч орков и переправить взятые с них трофеи на королевские мануфактуры.

Орки по-прежнему воевали в латах со щитами, копьями и мечами, но железо и сталь у них были отменного качества, что доставляло массу хлопот защитникам крепостей, ведь свинцовая пуля могла убить такого война только при попадании в голову, а пушек с ядрами и картечью было крайне мало.

Орки рвались на равнины по причине того, что остро нуждались в плодородных землях и рабах, а людям нужны были горы и хранящиеся в них полезные руды. Это противостояние длилось уже девяносто лет, и конца ему видно не было.

— Ваше величество, доброго вам здоровья.

— Здравствуйте, Энри. Чем порадуете?

— У нас всё спокойно, сир. Правда испытание новых пушек прошло неудачно.

— Почему?

— Велика отдача, и орудие улетает со стены.

— Старые слабы, а новые чересчур мощны…- констатировал король.

— Именно так, сир.

— А наш герой не появился?

— Увы, ваше величество.

— Жаль. Я бы даровал ему только за ту победу титул графа и освободил бы от всех налогов, лишь бы он, в случае войны, таким образом расправлялся с армией врага.

— Я не сомневаюсь в вашей мудрости, ваше величество, но вестей от него не было. Его ученицы исправно производят лекарственные составы, и нами подобраны для них хорошие мужья.

— Это вы правильно сделали. Если бы этот Серый только подал весть, я был бы готов на многое, чтоб он просто жил в королевстве. Это уже второй уникальный случай нами упущенный.

— А какой первый, сир?

— Пять лет назад в самом центре страны упал инопланетный аппарат из более развитых миров живущих на звёздах, и в нём было минимум двоё человек, мужчина и женщина. На языке Райвена они говорили слабо и собирались идти в Хенгол, но ни в Хенголе, ни ещё где-то наши агенты не смогли их найти, а сколько необычных знаний они могли хранить в своей памяти…- король печально задумался.

— Ваше величество, извините, к вам просится барон Девне с приятными подарками.

— Девне? И что он привёз?

— Новое ружьё и пистоль. Барон сияет, как новый золотой и в своей напыщенности готов заткнуть за пояс даже столичных хлыщей.

— Не злорадствуй, Фер. Мы готовы принять барона, пусть зайдёт.

Секретарь поклонился и исчез за дверью.

Барон Денве ворвался в кабинет стремительно и величественно. Подняв столб пыли куртуазными взмахами шляпы, он сконфужено улыбнулся при виде поморщившегося короля и проговорил:

— Мой король! Разрешите выразить вам своё почтение и принести в дар новые образцы оружия, которые стали производить у нас в Унертауне буквально с прошлой осени. Скажу честно, я купил их сразу, как только они появились в продаже и ни разу не пожалел.

— Что ж, барон, давайте посмотрим, чем порадуют нас оружейники южных бастионов.

— Смотрите, сир, это новая конструкция, которая работает по принципу огнива, высекая огромный сноп искр из кремня специального состава. Особая форма пули позволяет делать от трёх до пяти прицельных выстрелов, что из штуцера, что из пистоля. Только с пистоля можно попасть в цель за полсотни шагов, а штуцер и за триста шагов попадает в цель размером с голову.

— Потрясающая точность.- отметил граф.

— А кто придумал и делает?- спросил король.

— Мой, в некотором роде, зять.

— Вы выдали дочь замуж?- удивился король.

— Если вы помните, сир, то у меня ещё есть пара бастардов. Вот мою дочь Брину он и взял в жёны, а сын работает с ним в химической лаборатории и выращивает металлы на огниво для ружей и пистолей.

— Металлические кремни?- удивился король.

— Да, сир. Даже если образцы этих ружей попадут к нашим недругам, то они не смогут наладить производство оружия такого же качества.

— Что ж, приятно слышать, а насколько массово производство?

— Не знаю, сир. Я гостил у них на свадьбе, где получил в дар штуцер, а потом видел его только, когда ехал сюда.

— Как зовут вашего зятя, барон?

— Лис Магнум. Он служил в крепости Нол под началом графа Моберт и был списан после ранения, как раз после разгрома орков.

— Герой!- отметил король.

— Да, парень не робкого десятка и даже перед мной спину не гнёт.

— И вы ему не намылили холку?

— Нет сир, у него был отменный бальзам от ваших поставщиков целебных микстур, и этот паршивец умудрился меня быстро напоить, — сияя улыбкой, проговорил барон.

— Ну, что ж, предлагаю посмотреть на новинки в деле. Граф, вы со мной?

— Да, сир. А где конкретно проживает ваш зять?- спросил граф.

— В северном пригороде Унертауна, — ответил барон.

Спустившись во двор, барон подробно проинструктировал короля по зарядке нового оружия, и король, а затем и граф постреляли по устанавливаемым слугами глиняным кувшинам.

— Отменное оружие, барон. Вы угодили мне своим подарком.

— Приятно слышать, сир.- Браво отметил барон.

— С вашего позволения, ваше величество, я бы хотел немедленно отбыть в Унертаун.

— Для чего, граф?

— Видите ли, ваше величество, я не помню, чтоб под моим началом служил Лис Магнум и по ранению не списывал солдат после той битвы. Второй момент, это наличие у отставного солдата бальзама, который поставляют только ко двору короля, и даже я, граф, пробовал его только во дворце, да и то полчарки из ваших рук.

— А вам много перепало? — спросил у барона король.

— Четыре дня пили и я и десяток моих парней, — непростой разговор тут же сбил с барона самодовольство.

— Вот! Это говорит о том, что он сам умеет его делать. Это он, сир.

— Новой системы ружьё с непонятным названием и изумительными характеристиками…- дополнил картину король.- Езжайте, граф, и если это он, то обещайте всё, что я вам говорил, лишь бы он остался в королевстве и не сбежал.

— Слушаюсь, сир.- поклонился граф Мобер.

— Я ничего не понимаю, мой зять в чём-то виноват?

— Только в том, что практически в одиночку убил сорок тысяч орков под стенами Нола и сбежал от положенной награды.

— Один, сорок тысяч?- изумился барон, но слова короля подвергать сомнению не посмел.

— Весь Нол свидетели,- ответил король.

— Граф, прихватите с собой баронессу Ланич.

—?

— Она общалась с теми, кто со звёзд…

— А…

* * *

Громий стук в дверь оторвал Серого от ковки стволов. Открыв мощный внутренний запор, он обомлел.

— Ну, здравствуй, Серый,- сгрёб его в охапку граф. Я так рад, что ты не покинул Райвену!

— Здравствуйте, граф.

— А меня вы не признали?- спросила смутно знакомая дама.

— Лицо ваше мне определённо знакомо, но память имени не подсказывает.

— Вспоминайте, лес, деревянная клетка и обнажённые пленницы.

— Точно, вспомнил, но как вы меня узнали?

— А я и не узнала, так, сказала наудачу…- женщина улыбнулась.

— Так значит ты, Серый пришёл со звёзд?

Серый виновато развёл руки.

— У тебя будет возможность нас с баронессой устроить?

— Конечно.

— Король обещал тебе титул графа и свободу в самовыражении, но я хочу обсудить с тобой пушки.

— Пушки?- удивился Серый.

— Если ты пришёл со звёзд, то наверняка сможешь сконструировать и их. Ширина стен не позволяет держать на них мощные орудия, а от маломощных толку мало.

— И вам нужны безоткатные системы?

— Безоткатные? Возможно, это выход. Вот это я и хочу с вами обсудить, граф, — улыбнулся Энри.

— Тогда, прошу в дом, — сказал Серый, задним умом осознавая, что его назвали графом.

* * *

Граф Моберт уезжал в столицу через десять дней, увозя с собой весь запас готовой продукции и чертежи безоткатной стомиллиметровой бомбарды. Серый решил поступить просто, как заряд использовать бомбы, начинённые порохом с фитилём, вышибной заряд в виде мешочка с порохом, на который будут наносить первый состав смеси от спичек, а второй будет на затворе. Через десять секунд после смешивания составов произойдёт воспламенение, и граната полетит порадовать праздничным салютом орков. Принцип работы и отвода лишних газов был объяснён и разъяснён, а остальное покажут испытания первого образца.

Спустя месяц граф вернулся, привезя с собой королевскую грамоту на южное графство и деньги за купленные для армии штуцера и пистоли.

— Друг мой,- торжественно проговорил Моберт, у меня поручение короля, устроить торжества по поводу образования графства Южное с главным городом графства Унертауном. В графство будут входить земли половины Междуречья. Это раньше были земли короля, но ради вас король готов на многое.

Про удивительную покладистость короля Серый решил промолчать.

— И когда торжества?

— Всё будет готово в течении трёх-четырёх недель. Я помогу вам наладить работу вашей канцелярии, и потом вы будете представлены народу на центральной площади города.

— Благодарю вас, друг мой,- с великим смирением сказал Серый. Быть главой пограничного торгового города было ещё той задачей. Он очень надеялся, что прежние служащие канцелярии станут ему хоть как-то помогать, и не придётся всю работу тянуть в одно лицо.

А вот Брина была просто счастлива. С обретением мужем статуса графа, ей не придётся шугаться при виде жены её отца, баронессы Денве. Она с огромным энтузиазмом взялась за подготовку торжеств, пошив праздничных и повседневных платьев и приведения в порядок городской усадьбы графа, под которую передали одну из резиденций короля.

Город тоже был переполнен слухами. Из уст в уста люди пересказывали научные достижения и подвиги нового графа, готовили праздничные мероприятия и торжественные казни, украшали дома и цетнтральную площадь. Заботой нового графа стало натаскивание пары новых кузнецов, которые будут посменно работать на ковке стволов, поскольку самому графу может быть уже не до того.

Месяц пролетел относительно быстро, и последние пару дней они с Бри ночевали уже в новой усадьбе, выходящей своим передним фасадом на центральную площадь города. С балкона приветствовать жителей города не получалось в связи с отсутствием балкона, но эту мелочь устранили, сколотив высокий подиум, на котором и предстояло стоять Серому и помахивать ручкой рукоплескающему населению города, которое, по слухам, было радо видеть своим графом отважного героя и великого учёного и изобретателя.

* * *

— Ты волнуешься, дорогой?- поправляя праздничный тёплый плащ мужа, спросила Бри.

— Волноваться, нет, не волнуюсь, просто не люблю публичность. Стоять, как дрессированный медведь на публике, рычать по команде и махать лапой…- Серый искривил в гримасе лицо.

— Ничего, мы с нетерпением будем ждать нашего папу с этого торжественного мероприятия.- Бри с удовольствием погладила свой выпирающий живот, подарив Серому мгновенье умиления. Заметив махающие знаки графа Моберта, он поцеловал пальцы руки супруги и поспешил к нему с бургомистром и главой королевской канцелярии, которые с нетерпением переминались с ноги на ногу.

Пройдя по мощённой аллее к выходу на центральную площадь, он присоединился к уважаемым мужам города, и они поднялись по скрипучим ступенькам на праздничный подиум, на котором стояли королевские гвардейцы.

На площади было шумно, и первым кричать в толпу выпало какому-то молодому богато одетому мужчине. Он призвал горожан к тишине, но это не сильно помогло. Дальше честь напрягать горло выпала самому бургомистру.

— Серый, ты проори что-нибудь угодное народу про новые рабочие места, перспективы развития графства и увеличение торгового оборота, — громким шёпотом проговорил ему граф Моберт.

— Да, куда уж я денусь. Попал в колесо — пищи, но беги.

Из-за обращения к нему графа, Серый так и не смог услышать, что проорал в толпу бургомистр.

—…Вам Лиса Магнума, графа южного, — донеслось до его слуха, и он ощутил подталкивание со стороны графа. Сделав несколько шагов вперёд, Серый взглянул на ликующую толпу, поднял руку, призывая к тишине и…

Свинцовая пуля, выпущенная из штуцера, произведённого его же руками, попала ему точно в лоб. Выстрела никто не услышал из-за шума толпы, и агент внешней разведки королевства Уния, бросив оружие в комнате, из которой стрелял, поспешно покинул здание напротив подиума и затерялся в толпе. Его королю совершенно не хотелось иметь у себя под боком монстра и гения, способного не только вооружить армию, но и уничтожить любое количество войск противника. Король Унии очень серьёзно отнёсся к собранным слухам и решил действовать, пока не поздно.

* * *

Тьма неохотно отпускала его, но настойчивый женский голос требовал, чтоб он очнулся.

— Серый, да очнись ты, иначе нас сожрут!- кричали ему в лицо, и, разлепив глаза, он увидел красивое в гневе лицо молодой девушки с короткой стрижкой, кожаным разгрузочным жилетом, которая снаряжала крупными патронами помповое ружьё.

— Привет…- тихо поздоровался он.

— Нахрен церемонии, хватай свой помповик и готовься стрелять! — снова прокричала она.

— Кто враг? — спросил он, ловя в руки помповое ружьё.

— Совсем ё*****я?- проорала баба.

— Не помню нихрена! — громко проговорил он в ответ.

— Мама того котёнка, что ублюдок Рон пристрелил пять минут назад.

— Котёнка? Рон?

— Да, бл@ь, котёнка!

Девку явно колбасило от адреналина, и Серый предпочёл оглядеться. На нём был лёгкий камуфляж, заляпанный кровью, наколенники, большой тесак в ножнах на поясном ремне, высокие ботинки, на груди кожаный патронташ для маленькой пушки со стволом в тридцать миллиметров, которая, к слову, сейчас была у него в руках. Вокруг была скалистая неглубокая пещера, у входа в которую валялось бездыханное тело и пара рюкзаков. Рядом была разъярённая красавица, которую трясло от страха и адреналина, а перед пещерой стояла четырёхметровая тигрица с перепачканной в крови мордой. У кисы был выбит глаз, с груди и морды обильно капала кровь, но по её виду было видно, что эти проблемы её не волнуют. Мощный пружинистый шаг в их сторону сопровождался выстрелом с стороны девушки, но попавшая в тигрицу пуля не заставила ту хоть как-то отреагировать.

— Серый, х**ли ты на неё пялишься, стреляй!- в истерике прокричала барышня, захлёбываясь в слезах. Выстрелив навскидку, он попал кисе в лоб, но вызвал только лёгкое недовольство медленно приближающихся к каменной ловушке кошки.

— Охренеть…- прошептал он и, выхватив свой тесак и тесак подруги, отправил их в полёт. Нож девушки воткнулся во второй глаз, а его тесак начал летать вокруг головы тигрицы. Передёргивая рукой затвор, Серый выбросил отстрелянную гильзу и снова выстрелил, и так ещё раз. Помповое ружьё было расчитано на три выстрела, и лягалось весьма неслабо, несмотря на явный компенсатор отдачи.

Девушка тоже стреляла, но ошарашило её другое. Кошка почему-то остановилась, а потом у неё просто упала голова. Тело простояло ещё минуту, а потом и оно мягко завалилось набок. Он глянул на боевую подругу, но она ещё не осознала, что произошло. Дыхание девушки было очень частым, по лицу градом катились капли пота, и её по прежнему колотило.

Зарядив в помпу последние три патрона, Серый посмотрел, как пытается сделать тоже самое прекрасная незнакомка, но ходячие ходуном руки явно не давали ей это сделать.

— Подержи, — спокойно сказал он и отдал ей своё ружьё, в которое она вцепилась мёртвой хваткой.

Вытащив три патрона из патронташа на груди подруги, Серый зарядил её помпу и вернул владелице.

— Она мертва, успокойся, — проговорил он, и только после его слов девушка взглянула ему в глаза и кивнула. Её рука судорожно нащупала на поясе флягу, и через мгновение по пещере начал распространятся приятный цитрусовый аромат.

Серый перехватил поудобнее ружьё и, прихрамывая, двинулся с выходу из пещеры. Голова раскалывалась от боли, плечо было отбито прикладом помповика… впрочем болело всё.

Доковыляв до мёртвого товарища, он окинул взглядом пораненное когтями горло и залитую кровью одежду. На парне был тоже патронташ, но калибр пуль явно был мелковат, не больше пятнадцати миллиметров.

«Куда это меня закинуло, если тут такими мелкашками дичь валят?» промелькнула шальная мысль.

Приготовив ружьё, Серый аккуратно выглянул наружу. От пещеры вниз спускался небольшой покрытый густой травой уклон. Кое-где выступали крупные камни. Тут же лежало тело кисы. От его размеров у Серого побежали мурашки по спине. Метров десять в длину и около четырёх в высоту. Да, если снять шкуру только с хвоста, то можно изготовить пару-тройку шикарных женских шуб.

— Бл@ь, Серый, мы живы…- раздалось со спины.

— Сколько нас было?

— Ты реально отбил мозги?

— Да, я действительно ничего не помню, но ведь ты мне поможешь?

— Да после того, как ты завалил эту кошку, я готова для тебя на всё. Вот только я не поняла, как ты так метнул нож, что нахрен снёс ей башку.

— Я сам не понял. Какой у нас дальнейший план?

— Как обычно, снимаем шкуры, вырезаем сердце, печень и лучшие куски мяса, грузим их в контейнеры и вызываем дежурный борт.

— А парни?

— Пока они прилетят, мы успеем всех похоронить.

— Как твоё имя?- спросил он.

— Серый…-девушка на мгновение задумалась.- Ольга Денур, а ты Сергей Диорин мы работаем охотниками на корпорацию «Вернер».

— А где мы?

— Сейчас на дикой планете Итан, а так живем на Арите. Если ты не помнишь, то мы близки.

— Не помню, но если это так, то всё наладится.

— Стала бы я тебя тянуть в пещеру, если б было иначе.

— Я тебе благодарен, но сама понимаешь, что со мной сейчас не так всё просто. Ещё хищники поблизости будут?

— Нет. Кошки никогоне пускают на свою территорию, так что пару дней у нас есть. Надо собрать рюкзаки и оружие и приниматься за дело.

— У тебя есть препарат, чтоб головную боль убрать?

— У тебя аптечка в нагрудном кармане. Прислони к груди датчиком и получай удовольствие, — более весёлым голосом проговорила Ольга.

Серый проводил глазами крепкую фигуру подруги и начал поиски аптечки. Действительно, в нагрудном кармане была прямоугольная коробочка с гладким тёмным окошком. Видимо, это и был датчик. Расстегнув куртку и задрав майку, Серый прикоснулся им к груди и замер в ожидании. Прошло секунд пятнадцать, после чего он зашипел от боли.

— А, блин…

— Получил пару уколов? — улыбнулась Ольга, складывая у его ног собранное оружие группы.

— Может и так. Я впервые испытываю такую штуку.

— О… Как всё у нас запущено.

— Что не так?

— Ты аптечку пользуешь чаще, чем свою девушку.

— Настолько больной?

— Нет, работа у нас такая, что редкий день без дырки в теле.

— И зачем нам это?

— Злое@чий контракт.

— Оль, мне нужны подробности.

— Подключайся к работе, по ходу расскажу.

— Пошли, — ответил он.

Глава 28

Собрав все рюкзаки, оружие и мёртвые тела, они сложили всё по кучам.

— В общем так, Серёж. Мы элитные охотники корпорации «Вернер». Контракт у нас ещё на десять лет, после чего заслуженная пенсия в возрасте тридцати пяти лет. Платят нам ох@но приличные деньги, но есть и проблема, которая зовётся «просто-останься в живых».

Девушка не стеснялась в выражениях, но с такой работой явно иначе никак.

— Чем занимается корпорация?

— У неё много сфер. Мы поставляем им всё, что можно взять со зверей Итана, они делают лекарства, одежду и содержат сеть элитных ресторанов. Иногда нам приходится сопровождать каких-нибудь богатых стрелков, которые решили хапнуть адреналина и поучаствовать в охоте. Сегодня как раз такой случай.

— Клиент мёртв,- констатировал Серый.

— А ты ещё сомневаешься?

— Нет, просто…

— Да х@ с ним с этим г@ном. Ему говорили на инструктаже, что по кошкам не стрелять, а быстро опрыскать себя антикотином и затеряться в рельефе, но этот мундлак не утерпел. Кстати, пойдём с котёнка начнём, он меньше, и до темноты мы должны с ним поспеть.

— Он тяжёлый?

— Нет, тонны полторы, не больше. Бери рюкзак с контейнерами, и поспешим.

Подхватив рюкзак, который был большой по размеру, но маленький по весу, Серый устремился нагонять Ольгу. Отойдя метров на триста, он увидел «котёнка», который был метра два с половиной в холке и около пяти длиной не считая хвоста.

— Жаль деревья далеко, придётся самим как-то его кантовать,- проговорила охотница.

— Самим так самим. Займись контейнерами,- сказал он подруге и в одно движение перевернул кота животом кверху и заработал ножом.

— Серый, ты смотрю окреп, такую тушу одними руками тягать.

— Не заставлять же девочку делать тяжёлую работу.

— Ой, как приятно, — улыбнулась Ольга.- Тебе надо почаще лапой по затылку получать.

— Согласен. Этот кот со мной поделился своей силой и, видимо, галантным отношением к самкам.

— Мне уже не терпится испытать на себе дары кота,- приняла игру охотница.

— После работы, а то мы зря потеряем всё, что добыли.

— Сама знаю, но ты не отвертишься.

Девушка разрезала вакуумную упаковку и начала раскладывать контейнеры, которые из плоских приобретали объём литров на тридцать и на них начинали светится синие индикаторы.

Любоваться активацией автоматики сохранения Серый не стал, а разрезав шкуру по животу, принялся её снимать. Ольга стояла рядом и с открытым ртом смотрела на висячую в воздухе мёртвую кошку.

— Оль, не скучай, присоединяйся.

Предложение Серого вывело из ступора подругу, и она взялась за нож.

За пару часов работы они полностью срезали всё мясо и упаковали шкуру и внутренности. Теперь пришёл черёд перенести контейнеры к основному месту, и Серый снова удивил подругу, поскольку окромя контейнера в руках за ним летела ещё дюжина по воздуху.

— Ты мне ничего не хочешь рассказать?

— Хочу.

— Я слушаю.

— Оль, пусть это будет нашей тайной.

— Хорошо,- ответила она и начала ждать рассказа, но его не последовало.- Ты так мне ничего и не сказал.- напомнила она о себе.

— Всё перед тобой, что тут ещё сказать.

— Но как?

— Оль, ну что я тебе отвечу? Всё было на твоих глазах, но ты же понимаешь, что мне неохота попасть на обследование в лаборатории корпорации.

— И что нам делать?

— Работать в паре.

— Но это не так просто устроить. Мы впятером с трудом управлялись, а тут вдвоём.

— Ты лучше меня всё знаешь, поэтому рассчитываю, что ты что-нибудь придумаешь.

Ольга хотела возмутиться, но сопоставив весь объём информации, поняла, что Серёга действительно сейчас не в том положении.

С мамой-кисой было гораздо сложней. Серый не мог целиком поднять вес её туши, поэтому снимать шкуру и резать на куски мясо приходилось параллельно. Заканчивать процесс им пришлось при свете фонарей. Уставшие донельзя, они включили силовой купол и повалились спать прямо на траву, среди ровных рядов контейнеров с активными зелёными сигналами.

* * *

Солнце взошло подозрительно быстро, и Ольга растолкала Серого.

— Вставай, лежебока. Я включила маяк, и нам надо успеть похоронить группу, упаковать клиента и помыться.

— Тогда давай шевелиться. Кстати, а почему не забираются тела группы?

— О потерях охотников информация закрытая. Никто во вне не знает как обстоят дела в корпорации, у нас даже оплата идёт по внутреннему курсу, который потом конвертируют в галактические кредиты.

— Понятно. Ты не видела тут ручья, у меня в фляге вода кончилась.

— Давай сюда флягу, — с ухмылкой проговорила девушка.

Серый передал флягу и с интересом посмотрел на вытащенный из бокового кармана рюкзака аэрозольный болон. Короткий пшик, буквально с треть секунды, и девушка, закрутив крышку, возвращает флягу назад.

— И это можно пить?

— Сорок три миллиарда человек пьют и не жалуются, — пожимая плечами, сказала девушка.

— И сколько воды в баллоне?

— Если распылить весь гель, то три кубических метра.

— Охренеть.

— Помоешь меня?-спросила Ольга.

— Конечно. Ты хранитель моей тайны, поэтому всё, что в моих силах к твоим услугам.

— Класс, я выиграла джекпот.

— Ты уверена?

— Охотниц редко берут в жёны, а ты теперь не отвертишься,- с явным весельем ответила девушка.

— Я попался, признаюсь, — Серый поддержал шутливый тон.

— Всё, давай схороним ребят и отдохнём, пока прилетит ВоТБ.

— Вотб?

— Воздушно-транспортный борт.

Серый кивнул.

— Хоронить будем закапывая, или сжигать?

— Ни то, ни другое.

Девушка достала маленький прямоугольник, похожий на дамское зеркало, и сделала то ли фото то ли видео съёмку. Затем был вытащен очередной баллончик, и распылённый гель покрыл тонким слоем тела охотников.

— Всё, теперь срочно мыться.

Ольга кинула Серому болон «воды» и начала быстро скидывать с себя одежду и обувь. Уже абсолютно голой она достала ещё один баллон и, пшикнув на руки, начала растирать гель по рукам и лицу.

— Сейчас срочно нужно смыть, а то похоронник вот-вот активируется и могут остатся следы.

— Мне просто попрыскать на тебя гелем?

— Прыскай уже!- прокричала девушка.

Серый прыснул, и на подлёте гель превратился в обильный объём воды.

— Отлично, успели, а то жил бы потом с уродиной.

— Ты думаешь, что брызги геля могли попасть на лицо и руки?

— Я лучше проверять не стану, а то будет так же…

И только сейчас он увидел, что мёртвые тела плавятся как пенопласт по действием ацетона.

— Проникся?

Серый молча кивнул.

— Теперь меняем место, ты раздеваешься, и мы будем мыть друг друга.

— А одежда?

— Новый комплект в рюкзаке, а этот разложится на солнце уже к этой зиме.

— Обувь?

— Обувь помоем. Я тебя жду.

Намывались они часа два с половиной, пока Ольга не запросила пощады. Мыльный гель снова покрыл их тела пеной, вода смыла пену и усталость, и они, сменив одежду, расположились с сухими пайками в ожидании ВоТБа.

Здоровенная платформа появилась в небе часа через полтора. К этому времени Серый успел вычистить своего 'Зубра’и попмовик подруги. Оружие погибших будут приводить в порядок техники корпорации, поэтому им заниматься смысла не было.

Борт завис в полуметре от земли, и с откинутой аппарели начали спускаться люди и вылетать грузовые платформы. Грузчики аккуратно грузили на платформы контейнеры, а Ольга, подхватив свои вещи, сказала:

— Пойдём на борт. Тут и без нас справятся.

— А учёт?

— С датчиков контейнеров автоматически передаётся вся информация.

Чего-то подобного Серый и ожидал, поэтому, молча подхватив свой рюкзак и оружие, отправился за стройной фигурой напарницы.

— Вас только двое, а ты сияешь, как будто клад откопала, — проговорил какой-то вооружённый дядя на входе на борт транспортника.

— Серый меня в жёны берёт,- пояснила своё счастье охотница.

— Ну, перед этой новостью меркнут все беды мира, — с шуткой проговорил мужик.- Поздравляю.

— Спасибо, Крис, — мило ответила девушка.

Серый же удостоился подмигивания и ответил просто кивком.

Длинный коридор с раздвижными дверями.

— Морозильные установки,- тихо пояснила Ольга. Нам на второй этаж. Будем жить вместе.

Серый кивнул.

Ольга вызвала лифт, и они поднялись на жилой этаж. По дороге сдали оружие и рюкзаки, а также девушка передала фотоаппарат и ещё какой-то цилиндр размером с шариковую ручку. Через пару минут они входили в небольшую каюту.

Три с половиной шириной и пять длиной, если не считать душ и туалет,- мысленно отметил Серый.

— Поедим что-нибудь нормального?

— Ты жена тебе и карты в руки- ответил Серый.

— О, да! Сколько я мечтала услышать это, — сказала Ольга, нажимая какие-то «кнопки» на встроенном в стену сенсорном экране.

— Я только не подумал, что мы будем делать, если вдруг наметятся дети?

— До конца контракта детей не будет.

— И ты пошла на эти жертвы?

— У охотников самые большие оклады среди служащих корпорации. В тридцать пять выйти на пенсию с многомиллионным состоянием. Вполне можно успеть родить пару-тройку ребятишек и заниматься только детьми и любимым мужем.

— Медицина позволяет женщинам сохранить здоровье до такого возраста?

— Странный вопрос для человека потерявшего память.

— Почему? Работа ведь тяжёлая, а девушки — это не мужчины.

— А, ты об этом. Ну, мы стараемся беречься, и мужчины нас всё-таки опекают. А медицина у нас хорошая.

— Когда у нас следующий выход на охоту?

— Сейчас обработают чёрный ящик, получим деньги на счёт, зарегистрируем семью, а там и на работу.

— Понятно, И сколько это по времени?

— Пару дней точно.

— Оу! — невольно вырвалось у Серого.

— Что?

— Думал, что дольше.

Звуковой сигнал застал Серого встрепенуться.

— Это нам праздничный обед привезли, — успокоила его Ольга.

Улыбнувшись в ответ, он посмотрел, как одним движением девушка из стены выдвигает большой стол, одновременно в дверь въехал робот с тележкой, и Ольга сноровисто расставила заказанное на стол.

— А мы постоянно на этом транспорте живём?

— Нет. Сейчас мы долетим до базы, там примут добычу, выдадут деньги, зарегистрируем семейный союз и попробуем сделать парный отряд. Дальше нас направят в очередной рейд. Кстати, о семье… Ты меня любишь, или это просто химия?

— Ты мне нравишься как женщина, мне с тобой легко в общении, и я думаю, что всё у нас будет развиваться довольно гармонично.

— То есть упрёков, что я тебя женила на себе насильно не будет?

— Оль, ну какие упрёки? Ты надёжная, смелая, красивая, я даже представить не могу, что тебя можно не любить. Да и готовишь ты вкусно,- Серый указал глазами на стол, чем вызвал смех подруги.

— Ты такой забавный стал, что даже не знаю какой лучше, прежний или нынешний.

— Прежнего уже не будет, я его не помню.

— Буду привыкать к нынешнему.

Отправив в рот кусочек жареного мяса, он сидел и думал, что очень легко его протаскивает по жизням, и всё время сразу рядом оказываются хорошие женщины. В этот раз опять красавица, высокая, крепкая, голубоглазая. Всё, как он любит. Чем он заслужил такие бонусы, он не знал, и какая сила тащит его через жизни и миры,тоже не мог предположить, просто сознание просыпалось в новой реальности, знакомилось с новым носителем разума и играло в очередную игру.

— О чём задумался?

— О твоей красоте. Думаю, что мне повезло урвать такую девчонку.

— Ты мне льстишь?

— Нет, всё честно.

— Так как получается, что вокруг тебя летают предметы?

— А тебе не всё равно?

Волны энергии окутали Ольгу и начали мягко гладить её щёку.

— Хм… Так приятно.

— Ты это заслужила. Ты боролась за свою любовь и теперь можешь спокойно растворится в ней…

Действительно, то что она дотащила это тело до пещеры, не дав ему погибнуть для Серого значило очень много. Этот шаг характеризовал её как никакой другой, и он очень ценил,что такой человек оказался рядом.

А дальше Серый немного подурачился. Он, не причиняя боль, оттягивал девушке уши, лохматил на голове волосы, щекотал и кружил на энергетических руках. Ольга вначале была недовольна, а потом в ней проснулась шкодливая девчонка, которая любила кататься на качелях и каруселях, и всё это он мог ей предоставить. Он катал её до тех пор, пока девушка не уснула.

Сила органично обняла её тело и мягко покачивала до самого прибытия на базу. Бортовой компьютер оповестил всех о прибытии, и Ольга проснулась и была поставлена в вертикальное положение.

— Последний раз так в детстве спала. Спасибо.

— Буду иногда тебя баловать, — с теплом сказал Серый.

— Спасибо. Пойдём, у нас сейчас будет сгорать много нервных клеток.

— Нам есть чего боятся?

— На записи с чёрного ящика точно есть твой бросок ножей.

— И что?

— Могут привязаться, а под исследования ты попадать не хочешь.

— В моём контракте это есть?

— Откуда? Никто ведь предположить не мог, что такое возможно.

— Раз нет в контракте, то и обсуждать нечего. Метнул и метнул, а в какие завихрения попал нож, мне неведомо.

— А как мы такой объём мяса вдвоём заготовили?

— Надо было бросить? Я тебе сделал предложение, а влюблённая женщина обгоняет бегущий кухонный комбайн на всех дистанциях.

Ольга расплылась в улыбке.

— Пойдём, муж мой.

* * *

Данные чёрного ящика были переданы сразу, и о гибели части группы и клиента тут уже знали. Возможно запись просматривали в ускоренном режиме, поскольку вопросов по отсечению головы кошке им не задали. Деньги на счета перевели полностью, и всё опять тихо и без вопросов, что Серого это даже насторожило. Была вероятность, что СБ решила накопить статистику и только тогда что-то обдумывать, но сейчас Серому было не до аналитики, поскольку ему предстояло принимать участие в выборе свадебных колец, и отвертеться от этого он не пытался. Нужно было прикладывать усилия, чтоб Ольга не пожалела о своём выборе, сколько бы он не прожил в этом мире. Впрочем дизайн свадебных колец в магазине был весьма симпатичный, а мук и страданий эта процедура не вызвала. Регистрация семейного союза вообще проходила до банальности просто. Им просто нужен был административный терминал, в котором они ввели свои данные, подтвердили их сканированием внешности, и через пару часов им в номер привезли новый комплект документов.

— Итак, женщина, поскольку ты уже моя и никуда не денешься, то пойдём, буду тебя мучить.

— Не поняла?

— Пойдём, хоть цветов тебе куплю, — пояснил Серый.

— Мне?

— Тебе, тебе.

— Живых?

— Если ты считаешь себя суровой, то могу и кованых. Правда не уверен, что такие найду.

* * *

В приподнятом настроении Ольга шагала по торговому уровню и боялась спугнуть это чудо. Со времён школы она получала только электронные букеты, а тут такой приятный архаизм, правда откуда он о нём узнал, если потерял память? От этой мысли девушка сбилась с шага и поменялась в лице.

— Что-то не так?- спросил муж.

— Если ты всё забыл, откуда знаешь, что женщины любят живые цветы?

— Дорогая, не будь ко мне так строга. Я тебе соврал, поскольку именно это я помню.

— Может ещё что помнишь?

— Да, дорогая, только сейчас вспомнил как пользуются туалетной бумагой,- на полном серьёзе ответил Серый и, не выдержав, улыбнулся.

— Чую, что скучно мне не будет, — проговорила девушка.

— Это ты ещё не знаешь, как могут от хозяйки убегать домашние тапочки…

— Только не это, — изобразив на лице ужас, взмолилась девушка.

— Посмотрим, на твоё поведение, — скрипучим голосом проговорил Серый.

Ольга покрепче сжала локоть мужа. Ей и правда было с ним хорошо. Завтра им предстояло решить вопрос о работе только в паре, а пока есть возможность просто побыть счастливой.

* * *

Такого фортеля не ожидал никто, поскольку их включили в новую пятёрку, в которой из мужчин был только он. Единственным плюсом было то, что задачи у них будут по заготовке диких быков, а они флегматичней котов, правда и весу в них вдвое больше. Впятером такого быка можно разложить по контейнерам за день, но не смотря на большой объём работ, оплата у этой работы была с заниженными коэффициентами на опасность.

Ситуация в пятёрке сразу сложилась непростой, поскольку девчата завидовали счастью Ольги, а сама Ольга жутко ревновала Серого, хотя вида старалась не подавать. А Серому пришлось успокаивать супругу, поглаживая её по щеке энергетической рукой, чтоб она знала, что он думает о ней, хотя внешне был сосредоточен на работе.

С заготовкой мяса быков приходилось корячиться. Малых грузовых платформ, что позволяли бы подвесить такую тушу не было, поэтому шкуру резали на большие прямоугольники и мясо нарезали кусками, удобными по весу. Работёнка ещё та, благо, что был стационарный купол, который позволял отсечь мух и создать прохладный микроклимат. При такой работе девчата очень быстро уставали, были нервные и за крепким словом в карман не лезли. Они не стеснялись окатить друг дружку водяным гелем, чтоб лишний раз смыть с себя кровь быка, от этого ходили в практически прозрачных майках с ухмылкой поглядывая на него с Ольгой.

Глава 29

В таком составе они проработали четыре дня, а потом прибыло пополнение. Совсем молодые парни и девчата, которые с оптимизмом смотрели в будущее. Впрочем, пять лет назад Ольга и сама была такой.

Молодёжь раскидали по более опытным коллективам, и семья Серого получила на пригляд двух парней и девушку, к которым Ольга в шутку обращалась словами «дети мои».

* * *

— Дети мои, у нас сегодня непростой выход. Наша очередь готовить змеиное мясо. Как вы уже знаете из теоретической подготовки, что не все из змей фиксируются сканерами биологической активности, и не все из них тупы и ленивы. Напоминаю, что берём автоматическое оружие и длинные ножики, которые вы знаете как мачете, и по две аптечки обязательно.

— Какой порядок движения будет?

— Впереди Папа, я замыкающая, в середине вы, дети мои.

— Если Папу съедят, можно я утешу безутешную Маму, — пошутил Толян, крепкий парень двадцати лет.

— Мама предпочтёт уйти в монастырь, поскольку заменить Папу не в состоянии ни один мужчина, -ответила Ольга, вызвав фырканье парней и ухмылку высокой рыжей девчонки, по имени Татьяна. — Ладно. Прибытие платформы через двадцать минут. Интервал движения пять метров. Основная сложность будет в том, чтоб благополучно переночевать, поскольку некоторые виды змей будут охотиться именно ночью.

* * *

Платформа медленно зависла над плато и, высадив группу, удалилась. Ольга сразу включила сканер биологической активности, а Серый раскинул жгуты Силы, прощупывая район высадки.

— Север, шестьсот метров, — сказала Ольга.

Все сразу вскинули бинокли и нашли большую зелёную змею, греющуюся на камнях.

— Большая, — охарактеризовала змею Татьяна.

— Тонны на три, — уверенно добавил Толян.

— Работаем. С собой берём только контейнеры, патроны и лекарства. Остальное остаётся тут.

— Как скажете, Мама,- ухмыльнувшись, проговорил Толян.

Серый вышел первым, продолжая ощупывать округу кинетическими жгутами. Пройдя в гору около трёхсот пятидесяти метров, он поднял руку, приказывая остановиться.

— Что-то случилось?- спросила Ольга.

— Она там не одна. Перед камнями в траве ещё одна и гораздо больше.

— Все снова припали к биноклям, но разглядеть ничего не получилось.

— Какие будут приказы?- снова выделился Толя.

— Стрелять придётся отсюда, иначе мы сами можем стать добычей,- сказала Ольга.

— Можно я?- спросил Толян.

— Если уверен, что попадёшь в голову, то стреляй.

Накинув на локоть ремень, Толик выдохнул, и его автомат кашлянул дважды. Тело змеи тут же начало биться в судорогах и свалилось перед камнями, пропав из вида.

— Я попал,- сказал парень.

— Серый, что скажешь?- спросил его Семён, ещё один парень в группе, отличающийся спокойствием и рассудительностью.

— Придётся идти, ожидая нападения. Я первый, вы за мной,- обратился он к парням,-но не ближе десяти метров. Девчонки замыкающие.

Серый достал большой тесак и мачете и перекинул автомат за спину. Шёл он очень медленно и осторожно, как впрочем и все. Лёгкий ветер колыхал травяной ковёр, затрудняя обнаружение цели, а потом он замер и, размахнувшись, метнул куда-то вперёд свой здоровенный тесак, и в полусотне метров впереди начался предсмертный змеиный танец, вот только змея была с цветными ромбами в окрасе, а не та, которую подранил Толян.

Серый снова замер и прислушался, к только ему понятным ощущениям.

— Вторая там, в сотне шагов, и она ранена и зла, — сопровождая взмахом руки, сказал он. Все тут же припали к прицелам и приборам наблюдения.

— Нихрена не видно, — резюмировал Семён.

— Ты хотел разглядеть зелёную змею в высокой траве на ветру?- задала провокационный вопрос Татьяна.

— Но Серый же её как-то видит? — повысил голос Семён.

— У Серого особая чуйка, поэтому, дети мои, он и Папа, — улыбнулась она.- Серёж, что делаем.

— На сколько она может прыгнуть?- вдруг спросил он у Ольги.

— Метров на двадцать, — ответила Ольга.

— Кто-нибудь одолжит мне большой прямой нож?

— Бери мой, — тут же сказала Татьяна.

Приняв тяжёлый клинок, Серый сказал «Ждите» и направился в сторону раненой змеи. Шагов через пятьдесят он заметил стремительное движение в его сторону, Еще секунда ушла на замах и бросок, а потом он попытался удрать от агонизирующего тела, но был сбит с ног, и когда к нему подбежали остальные, он двумя руками не давал вдавить себя в землю здоровенной голове с торчащей в ней рукоятью ножа.

— Помогайте, — крикнула Ольга, но Толя сделал вначале контрольный выстрел и только после этого накинул на морду автоматный ремень и они, на пару с Семёном приподняли змеиную голову, дав возможность Серому выползти.

— Ты как? — Тут же спросила Ольга.

— В целом нормально, но с полчасика посачкую.

— Охрененный бросок, — с трудом доставая тесак из змеиного черепа, проговорил Толик.

— Потом его похвалишь, у нас куча мяса ещё не обработана, — подтолкнула всех к активным действиям Ольга. Сама она снова изучала округу сканером. — Серый, по близости кто ещё есть?

— Сейчас, нож верну и узнаю.

Он отправился к первой убитой змее и спустя несколько минут вернулся к группе.

— В двух сотнях шагов чувствую трёх рептилий, как та цветная, что я первой прибил.

— Могут нас почувствовать?- уточнила Ольга.

— Такую ситуацию исключать нельзя, поэтому ходить нужно не топая и не терять их из вида.

Зелёная змея была около метра диаметром и длиной шагов около тридцати. Работы с ней было часа на три всей команде, и группа, не теряя времени, набивала контейнеры мясом, постепенно стягивая и шкуру.

Вторую змею Серый сразу перевернул брюхом к небу, пока никто не видит, чтоб хоть тут облегчить тяжёлый труд.

Оставив Татьяну готовить обед, остальные взялись за перенос контейнеров, подальше от места обитания змей, и набегаться им пришлось изрядно. Уже на последней ходке Серый понял, что потерял из вида тех змей, которые грелись в двух сотнях метров от них. Судорожно раскинув щупальца энергетических рук, он быстро их нашёл. Сейчас змеи стремительно их окружали, и в запасе оставались считанные секунды.

Бросив контейнер на траву, он выхватил тесак у Семёна и метнул его влево, развернул к себе Толяна, и его нож полетел за спину, а свой нож метнуть уже не успевал и смог только принять змею на кинетический щит, которым окутал её голову. Укусить она не могла, но ударом головы разбросала парней как кегли в боулинге.

Расколов спиной крышку одного контейнера, Серый лежал на обломках и судорожно искал выход. Автомат за спиной, мачете где-то под задницей, парни пока применяют только отборный мат. Наконец затрещали выстрелы автомата, и Серому снова прилетело змеиной головой. Удар был страшен, и он ненадолго выпал из реальности, а когда очнулся, услышал гогот Толяна.

— Бл@, а я действительно чуть в штаны не наложил. Мама, как вовремя ты нажала на курок…

— Если бы не Папа, то некому было бы на что-то нажимать, — ответила Ольга.

— Серый, отец родной, а на хрена ты у меня нож отнял?- задался вопросом Семён.

— А ты, сынок, задницу в кулак возьми, да прогуляйся в паре десятков шагов по округе, а потом доложишь, куда мы будем столько мяса девать в двух шагах от лагеря, — всё ещё лёжа ответил ему Сергей.

Вопли крепкого мата разлились по округе, Семён с Толяном нашли ещё две змеи.

— Я люблю свою работу, когда она не любит меня. Оль, нам же всю ночь теперь вкалывать? — спросил Толян.

— Таков путь, дети мои, — ответила Ольга.

Спать действительно пришлось по очереди и всего по паре часов. Пользуясь темнотой, Серый работал энергетическими руками и двух из четырёх змей разложил по контейнерам.

До самого прилёта ВоТБа спали вповалку, даже не сумев привести себя в порядок. На борт грузились вымазанные по самые уши.

— Сколько сегодня?

— Пять, Крис, — ответила Ольга как всегда стоящему у опущенной аппарели мужчине.

— Что-то многовато…

— Выбора не было, пришлось всю ночь вкалывать.

— То-то я смотрю, что вы как со скотобойни.

— Пора бы уже привыкнуть к таким видам, — напоследок завершила она диалог, отсекаемый автоматическими дверями. Лифт доставил их на второй этаж и, скинув одежду и приняв душ, они завалились спать.

* * *

Серый проснулся часов через шесть и увидел перед собой заспанное лицо жены.

— Мы ещё летим?

— Да, завершаем облёт. По расписанию к темноте будем на базе, — пояснила Ольга.

— И как часто нужно готовить змей?

— Обычно раз в месяц.

— В следующий рейс когда?

— Через пару дней.

— И на том спасибо.

— Как тебе детишки?

— Нормальные ребята. Толик, видишь, решил меня по началу подвинуть, а топом осознал лежащую меж нами пропасть. Оль, а кого мы будем в следующий раз добывать, известно?

— Конечно. Следующими готовим морханов.

— А морханы это у нас кто?

— Небольшие летающие существа, которые обладают острым зрением и слухом. Встречаются в высокогорьях, и их крайне сложно подстрелить.

— И сколько в них весу?

— Около ста килограмм взрослая особь.

— И чем особенны морханы, что ради такого малого для этой планеты веса их надо заготавливать?

— Они живут больше тысячи лет, и их железы идут на омолодительные препараты.

— Если они такие долгожители, то по идее у них очень низкая рождаемость.

— Верно, но удача добыть морхана улыбается раз в год, не чаще. Платят за них очень прилично.

— Оль, а ты на них уже охотилась?

— Нет, а что?

— Да название навевает определённые ассоциации.

— Какие?

— Мор и хана, то есть гарантированный конец в квадрате. А знакомые какие есть, что на них охотились?

Девушка отрицательно помотала головой.

— А фотографии их есть?

— Я не видела. Только внешнее описание.

— Думаю, что нам нужно готовится к чему-то из ряда вон. Купим на базе что-нибудь из дополнительного оружия.

— Серёж, как считаешь правильным, так и поступай.

* * *

База встретила охотников вечерними огнями витрин. Торговые и развлекательные уровни работали круглосуточно, и Диорины, сбросив вещи в свою комнату, отправились по магазинам.

Ассортимент оружейного впечатлял, а весь арсенал, что выдавала корпорация охотникам был и в свободной продаже. Серый, как любитель холодного оружия, завис у стенда именно с ним и выбрал себе шесть штук новых ножей, четыре из которых были исключительно метательными. Так же его привлёк рюкзак с жёсткой спинкой, которая вытаскивалась при необходимости и была очень лёгкой. При нужде её можно было использовать как полётник, впрочем, для этой цели подходил и сам рюкзак. Закончив с выбором, Серый увидел, что Ольга решила приобрести более современные аптечки и туристические таблетки, заменяющие по калорийности хороший обед. Всё остальное приобретать смысла не было, поскольку экипировки у них хватало.

— Серёж, я понимаю, что ножи ты метаешь на редкость удачно, и для тебя это важно, но чем плох штатный рюкзак?

— Он вовсе не плох, но у этого вытаскивается спинка.

— Не поняла, чем для тебя это важно?

— Дома покажу.

Добравшись до своей квартиры и сгрузив покупки,Серый выдернул из рюкзака спинку и, встав на неё, пролетел по комнате пару кругов.

— Охренеть, а как это у тебя получается?

— Почему у меня, может спинка специальная?

— Серёж, не гони, я прекрасно знаю, что это твои индивидуальные возможности.

— Видишь, Оль, ты сама и ответила. Это мои индивидуальные возможности, которые в крайнем случае я смогу применить.

— Но ведь раньше у тебя такого не было?

— Что ты хочешь от меня услышать, что они теперь есть?

— Понимаешь, Серый был моим парнем полтора года, но ты явно не он, и меня мучает эта загадка.

— Тебе со мной плохо?

— Нет, хорошо, просто хочу услышать подтверждение или опровержение своей догадки.

— Интересные гипотезы блуждают в твоей милой головке, но я не знаю, что тебе ответить. По большому счёту, если рассмотреть эту фантастику с разных сторон, то что это изменит, кроме того, что ты себе скажешь, что ты ошиблась или, что была права.

— Всегда приятно получать подтверждения верности своих предчувствий.

— Я думаю, что за мгновение до смерти это вряд ли обрадует, — улыбнулся Сергей, но если тебе приятно, то можешь считать, что я вселился в мёртвое тело с коварной целью затащить тебя в койку.

— Пожалуй, твоя цель меня весьма привлекает. Как насчёт игры в её достижение?

— Ну и как сказать нет такой настойчивой девушке?

* * *

— Итак, дети мои, нам рекомендовано взять комбинированное вооружение. Естественно, с системой глушения выстрелов. Какие будут мысли?

— Я вот думаю, — взял слово Семён, что нам лучше подойдёт импульсная снайперская винтовка, три автомата и «Скорпион».

— Я пришёл к таким же выводам, — высказался Толян.

— А мне, почему-то, до жути страшно,- сказала Татьяна.

— Возьми больничный, — предложил Толя.

— И бросить вас без дополнительного ствола? Нет. Мы могли погибнуть в прошлом рейде всей группой, но мы живы, и я надеюсь, что дальше так и будет. Нам неслыханно повезло с наставниками… В общем, я себе не прощу.

— У Папы тоже предчувствия, что нужно готовится к чему-то экстраординарному, — проговорила Ольга.

— Да, думаю, что нужно готовится как минимум к военной операции, — проговорил Серый.

Семён с Толяном переглянулись и кивнули друг другу, явно завершая этим какое-то своё обсуждение.

* * *

Платформа довезла их до высокогорного плато. Здесь, в царстве камня и заснеженных вершин им предстояло провести от недели до десяти дней. Вначале дневной переход в места непосредственного обитания, затем охота и возвращение. Для охоты им предстояло организовать пару мест для засад, а потом тихо ждать.

Нагрузившись как ишаки, группа медленно поплелась в горы, сверяя маршрут в соответствии с выданными картами.

Плато быстро закончилось, и началась тропа по склону горы в сторону ущёлья Мархан.

Полчаса движения, десять минут отдыха, и так в течении шести часов, после чего остановка на обед, домашние бутерброды, чай из термоса, и снова в путь.

* * *

— Серый, смотри, такое ощущение, что тут не один маршрут, — Семён указал рукой на валяющуюся между камнями немного в стороне обёртку от питательного батончика. Если предположить наличие ещё одного маршрута, то он весьма удачно проходил через распадок как раз в том направлении.

— Предлагаешь нарушить график и заглянуть туда?

— А куда нам спешить? Ну, не дойдём сегодня, так выйдем в точку завтра, один хрен почти неделю жопой скалы греть, да и чуйка моя орёт, а она меня редко обманывает.

— Оль, давай прислушаемся к голосу тонких материй, -проговорил Серый.

— Я не против, и мне и Танюшке тоже неспокойно.

— Тогда займите круговую оборону, а я прогуляюсь.

Получив одобрение от жены, как командира группы, Серый скинул со спины рюкзак, достал из кармашка жёсткую спинку рюкзака, проверил оружие и, прощупав жгутами округу, отправился в сторону распадка.

Отойдя с прямой видимости, дальше он уже спокойно воспользовался спинкой-полётником и, раскинув по окуге руки Силы, устремился на разведку.

Он летел минут двадцать и добрался до оборудованной стоянки на краю ущелья. Кое-где меж камней виднелся мусор и следы жизни группы охотников. Вроде бы всё как обычно, вот только не было следов разделки добычи. Да, Ольга говорила, что морханы добыча редкая, но волосы и жир с кровью всё равно должны были остаться.

Допустив, что он всё же ошибается, Серый подошёл к краю ущелья, которое в этом месте уходило вниз отвесной стеной. Зацепившись руками Силы, он достал бинокль и посмотрел вниз. От увиденного у него зашевелились волосы на затылке. Дно ущелья в обилии покрывали рюкзаки, разбросанное оружие, обувь и нижнее бельё. Тут было много чего, но полостью отсутствовали останки людей.

Сглотнув пересохшим ртом, Серый устремился обратно к группе и, уже не таясь, долетел до них.

— Нихрена себе у тебя приблуда,- прокомментировал его полёт Толян.- Дашь покататься?

— Валим отсюда нахрен, — сказал он всем.

— Обратно?- уточнила Ольга.

— Да, на плато, и проверь, работает ли маяк.

Ничего не говоря, Серый подхватил Силой все вещи, запрыгнул на полётник и неспешно полетел в обратном направлении, увлекая за собой остальных.

— Серый, что ты там увидел?- на ходу спросил Толян.

— Если маяк не будет работать, то судя по всему, охотится будем не мы, а на нас.

— Ох@ть! Так что там было?

— Пустая площадка на краю пропасти.

— И?

— А на дне пропасти приличные горы оружия, рюкзаков и нижнего белья. Такое ощущение, что людям приказывали раздеться и сбросить всё в пропасть, а самих то ли уводили, то ли целиком проглатывали.

— Серёж, маяк не работает, — отчиталась Ольга.

— Зае@ь!- не удержался он от крепкого слова. У кого-нибудь есть серебряные цепочки?

— У меня, — в один голос проговорили Ольга и Татьяна.

— Вставьте их в шапочки, чтоб на голове был замкнутый контур.

— Для чего? — не удержалась от вопроса Ольга.

— Да вот пришло в голову, чисто как версия, что при освоении Итана, кто-то из глав корпорации попал в плен к морханам и, чтоб сохранить свою шкуру, договорился, что раз в месяц на подготовленную площадку будут поставляться люди в качестве откупных или что-то типа того. Другого объяснения я просто не вижу. Фотографии и подробное описание всех животных есть, а вот для морханов — только словесное описание, что они летают и живут очень долго. Возможно, что морханы являются истинными хозяевами Итана, и корпорация заключила с ними договор на отстрел животных взамен на охотников. Потому и в корпорации введено табу на упоминание потерь.

— А цепочки-то для чего?- снова спросила Ольга.

— Если эти существа ментально активные, то есть вероятность, что металлический контур погасит хоть часть воздействий.

— У меня титановая, — проговорил Толян.

— Ставьте всё, что есть,- сказал Серый.

— Серёж, а у тебя?- спросила Ольга.

— А у меня нет, но есть вероятность, что и так обойдётся.

— Командир,- проговорил Семён, мы так часа за три выйдем на плато, а дальше что?

— Идём, пока светло, и за час до темноты встаём и готовимся к круговой обороне.

— А если это всё бред?- не унимался Семён.

— Значит спокойно переночуем, а потом отчитаемся, что хитрые звери избежали наших не менее хитрых ловушек.

— А если будет бой?

— Думаю, что придётся валить с плато в джунгли и искать эвакуационную площадку.

— Тоже дойти вариантов мало, — ответил вслух Толян.

— Значит, будет много крови, — ответил Серый.

Глава 30

Плато простиралось на многие десятки километров и, подгоняемая нарастающим чувством тревоги, группа упорно удалялась от скалистых гор.

— Ну, куда же вы?- резко, но вкрадчиво раздалось в голове у Сергея.

— Все это слышали?

— Что, Серёж?

— Голос в голове спрашивает, куда это мы сваливаем.

— Нет, или цепочки блокируют или у тебя…

— Ага, кукуха поехала, — нервно гоготнул Толян.

— Сейчас проверим, — сказал Семён и вытащил из шапочки цепочку.

— Умничка, и остальным скажи, чтоб также сделали,- снова прозвучал ласковый голос.

— Это не глюк, — сказал Семён и вставил цепочку обратно в подвороты шапочки.

— Он что-то ещё говорит?- поинтересовался Толян.

— Я стараюсь не слушать, поскольку так сладко уговаривать добрые друзья не будут.

Сказанные Серым слова подстегнули группу, и она перешла на размеренный бег.

— Ну куда же вы? Это моя планета, и далеко вы всё равно не убежите,- снова прозвучало в сознании.

— Я дома утюг не выключил,- попытался вслух отшутится Серый.

— Какой утюг? — спросила Ольга.

— Да голос говорит, что он хозяин планеты, и что быстро бегущий умирает уставшим.

— Не говори с ним, не надо.

— Да я так, как радио в автомобиле слушаю.

— Где? — в один голос спросили парни.

— Что? — спросила Татьяна.

— Я говорю, что особого внимания не обращаю, — попытался успокоить их Серый.

— На три часа четыре цели! — крикнул Семён, и группа ощетинилась оружием. С правой стороны на них бежало четыре здоровенных горных козла. Рваная траектория движений делала их непростыми противниками.

— Пф, — раздался выстрел импульсной винтовки, и первый козёл кувыркнулся через голову. Ещё через секунд десять винтовка выстрелила ещё раз, и второй козёл застыл на холодных камнях.

— Сосредоточьте огонь на ближнем,- выкрикнула Ольга, и автоматы заговорили короткими очередями.

Крик раненого животного разлетелся по округе.

— Экономьте патроны!- выкрикнул Серый, и его тесак полетел в сторону последней цели.

Отбившись от козлов, группа продолжила бег, наблюдая как с правой стороны медленно опускается за горизонт диск местного солнца. Когда оно скрылось больше чем на половину, Ольга проговорила.

— Пора тормозить. До базы один хрен за сегодня не добежим, да и отдых всем уже нужен.

Этого было достаточно, что бы группа перешла на шаг и начала осматривать округу из биноклей.

— Серёж, ты как?

— Терпимо, но этот гад болтает как базарная баба.

— Интересно, как он выглядит?

— Он не покажется, поскольку ссыкло. Скорее всего, будет насылать на нас ближайшую живность и проверять, как много у нас патронов. О! Теперь кричит, что обиделся, что его оскорбили.

— Так, дети мои, давайте сделаем так. Сейчас я Серому дам свою шапку с цепочкой, чтоб он тоже мог отдохнуть, а мы с вами, будем меняться своими шапками раз в пять минут.

— Не надо, Оль, эта тварюга хорошо умеет запугивать и начнёт предлагать перестрелять своих в обмен на спасение. Мне его угрозы безразличны, а вам это серьёзный соблазн.

— Но он же у тебя в голове как дома?

— Пока он ведёт себя как мелкий болтун. Может в реале он и монстр, но судя по тому, что прячется, то просто балобол.

— Ты его специально злишь? — спросила Татьяна.

— Я его не боюсь, могу позволить себе и позлить, тем более, что он может быть размером с комара и питаться цветочной пыльцой.

— А нахера тогда мы бежим? — спросил Толян.

— Физкультура укрепляет тело, — ответил Сергей.

— Танюш, давай сварим что пожиже,- предложила Ольга и достала из рюкзака баллончик с топливным гелем.

Пристроив котелок на камни, девушки наполнили его водой и, прыснув на дно котелка топливный гель, быстро начали вскрывать упаковки с суповыми наборами. Через несколько минут вода забурлила, и суповые наборы отправились в котёл.

— Обожаю такой супчик, — подал голос Семён.

— Серьёзно? — удивилась Татьяна.

— Ага. В детстве он у меня ассоциировался с пищей воинов, а в армии вообще на ура шёл.

— Ну, лучшая приправа — это голод, и мне сейчас он тоже будет в самый раз, — ответила Татьяна.

Пока «дети» обсуждали прелести здоровой пищи для армиии охотников, Серый наклонился к Ольге и спросил:

— Оль, а что за гель вы прыскали на котелок?

— Топливный гель. Короче, какая-то химия, которая реагирует с воздухом с выделением бешеного количества тепла. Если котелок на пять литров, то дозатором пять порций наносишь, и его хватает сготовить,- так же шёпотом ответила Ольга.

Поблагодарив жену глазами, Серый обратил внимание, что болтун перестал его донимать, и на всякий случай снова раскидал свои энергетические жгуты по округе. Тем временем девчата начали разливать суп по индивидуальным котелкам, и Ольга передала ему ароматную порцию.

— Горох с мясом и травами?

— Да,- ответила жена, активировав сканер биологической активности.

— Что-то есть?

— Какие-то грызуны, что-ли. Два десятка особей массой до килограмма.

— Далеко?

— Сто пятьдесят на юг.

Отправив в ту сторону все жгуты, Серый быстро нашёл маленькие пушистые комочки, но ничего пока делать не стал, а принялся за еду.

Сумерки уверено накрывали плато, и охотники устало провожали последние отблески дневного света на небе.

— Как будем дежурить? — зевая, спросил Толик, но ответить ему никто не успел, потому, что с севера неспешным шагом к ним приближалась стая огромных волков.

Первый её заметил Семён и передёрнув затвор доложил:

— Бл@ь!

Все похватали оружие, и Толик сразу начал стрелять с импульсного ружья.

Пф, пф,пф…

— Что за бл@во, они бессмертные?- удивлённо проговорил он.

Серый быстро пересчитал количество зверей и, оставив автомат, достал из отдельного рюкзака контейнеры для мяса.

— Серёж, ты чего?- спросила Ольга, глядя на манипуляции мужа.

— Всё пучком, — ответил он и, открыв контейнеры, начал жгутами выдёргивать из темноты махнатые комочки, которые нашла сканером Ольга. Первый контейнер обрёл своих жителей практически разом, а второй контейнер наполнять пришлось на порядок дольше, поскольку мохнатые твари бросились в разные стороны наутёк, и Серый с большим трудом выловил всех. Одновременно с поимкой исчезла и стая волков, вызвав непонимание у парней и Татьяны.

— Ну вот, наши Морханы,- объявил Серый.

— Серьёзно?- удивился Семён.

— Абсолютно. Если хочешь, сними с башки цепочку, только я не советую.

— Громко орут?

— Они, оказывается, лучше нас умеют матюки складывать, так что, у кого нежные уши…

Договаривать было необязательно, поскольку вся группа уже стояла без шапок, и кто-то начинал ржать, а кто-то краснеть.

— А ну, варежки свои закрыли, а то сейчас кнопку заморозки нажму, — попытался утихомирить их Серый.

— Боюсь, что мороз им не страшен,- ответила Ольга.

— Тогда хрен с ними.

— Какие у нас теперь планы?- поинтересовался Семён.

— Завтра смотаюсь по точкам маршрутов и притараню, что смогу из снаряжения и оружия. Может получится оживить маяк, наш или других групп. На досуге допросим эти мохнатые подтирки для задницы.

— Ты думаешь, они тебе ответят? — спросил Толян.

— У нас много топливного геля, и если мы привезём не двадцать, а восемнадцать особей, то сильно бедней не станем.

По всему выходило, что с топливным гелем морханы знакомы не были, поскольку продолжали крыть матом охотников, как малолетние утырки, уверенные в собственной безнаказанности.

Распределив дежурства, охотники активировали купола палаток и завалились спать.

* * *

Ночь была ещё та, Серый был злой, поскольку мохнатая банда троллила его, не давая провалиться в сон. Мучиться дальше смысла не было, и, предупредив жену, он отправился за экипировкой.

Пол часа на приличной скорости, и он спустился на дно ущелья. Снега тут пока не было, поэтому беглый осмотр вещей принёс много интересного. К сожалению, дорогого оружия в целом виде уже не было, падение с большой высоты напрочь лишало его возможности восстановления, но продукты питания с нормальной датой годности, патроны и кое-что из личных вещей было. В данный момент Серому нужна была цепочка, и он нашёл её в косметичке в одном из рюкзаков.

Рассчитывать, что их заберут через неделю, он не стал, скорее всего борт придёт только через месяц, поэтому годные продукты питания, баллоны с гелем, ножи, верёвки — всё это отправлялось в уцелевшие рюкзаки.

Как Серый ни спешил, а перетряхнуть такие объёмы вещей быстро не смог. Обратно в лагерь он вернулся уже в третьем часу и порадовался тому, что парни подстрелили горного барана, и в дополнение к обеденному супу было ещё и жареное мясо.

На следующий день он посетил место, в котором должны были «охотиться» они, и собрал всё, что только мог уже там. Внутри всё сжималось от обилия жертвы, ведь только за год сюда присылали шестьдесят человек.

Набив ещё восемь рюкзаков, Серый вернулся в новый лагерь, в котором предстояло чем-то занимать себя целый месяц.

Отдохнув пару дней, он решил начать обследовать горы. Было большое желание найти каких-нибудь самоцветов и заказать для жены что-нибудь необычного. Он стал мотаться к россыпям и с энтузиазмом просматривать на просвет интересные камушки. Водяного геля было неприлично много, а найдя горный ручеёк, так с обмывом образцов вообще сложности отпали.

Незаметно прошла неделя и, как и предполагали ребята, борт за ними не прилетел. Можно было считать, что они в отпуске, но тут было шибко прохладно, да и заняться особо нечем. Серому в целом было нормально, он тут с женой, а вот парням явно было кисло. Вечерами они с Ольгой рассматривали его находки, делая предположения по названиям минералов, и это несколько оживляло серые будни.

* * *

Борт прилетел по расписанию, привозя с собой очередную партию «жертвенных баранов». На борт грузились молча, ни с кем не здороваясь, только Ольга шепнула новеньким, где лежит запас продуктов и патронов, и как можно избавиться от голосов в голове.

А вот лететь было весело, поскольку морханы, увидев людей с открытым сознанием, устроили себе маленький праздник. Они даже атаку иллюзий спроецировали в коридоре, заставив шарахнуться несколько человек экипажа.

Долетев до базы, Серый с Ольгой сдали добычу в научный отдел и проверили зачисление финансов на счета группы. Впереди была пара выходных и они отправились показать находки местному ювелиру. Экономить на старость Серому нужды не было, поставка живых морханов принесла баснословные деньги, да и дожить до неё у него пока не получалось, а порадовать женщину, которая решила быть рядом… А почему нет, ведь возможности позволяют.

* * *

Их возвращение внесло непредвиденные нарушения в графике, и целую неделю их никак не могли обеспечить работой, в конечном игоге группу снова высадили на заготовку змеиного мяса, только место уже было другое.

* * *

— Попали,- резюмировал Семён.

— Это точно,- проговорила Татьяна.

— Бл@ь, — лаконично высказался Толян, а Серый с Ольгой просто переглянулись. Заболоченый лес, лианы и в километре скалы, на камнях которых греются особи, размер которых угадывается даже с этого расстояния.

Всё бы ничего, да видимость ещё весьма ограниченная. Полетишь на полётнике, и как муха в пасть какой-нибудь свисающей с дерева рептилии. Про ночёвку и говорить нечего.

— Чё делать будем, командир?- спросил Семён.

— Верёвки есть, значит, валим деревья и делаем плот, — ответил Серый.

— На плоту полетим?

— Верно, Семён. Иначе сам видишь, что не выкрутиться.

Большое благо, что молодых деревьев было больше чем достаточно. Серый, используя кинетику и мачете, рубил деревца, притягивал их к месту стоянки и нарубал в размер. Среднюю часть брали на плот, толстую плотно друг к другу укладывали на на землю и всё это удовольствие забрасывали сверху ветками и вершинником. Это давало надежду, что спать придется хоть жёстко, но не на мокром.

Парни сноровисто связали плот. Он был около метра в ширину и четыре в длину. Такой размер позволял протиснуться среди деревьев и добраться до скал, но без разведки лететь Серый не решался, поэтому достал из рюкзака спинку и, выскочив на максимальную высоту, полетел к скалам.

* * *

Страх первородный и животный — именно так он мог охарактеризовать момент своего появления над местом обитания змей. Завидя добычу, они выпрыгивали в вверх, стараясь схватить парящего в небе человека. Их силы и длины хватало, чтоб почти дотянуться до него.

Кое-как увернувшись от первых прыжков, Серый пустил в дело все метательные ножи и мачете, и внизу быстро образовался завал из змеиных тел. Только вытянуть и переправить их в лагерь была задача из нереальных.

Сделав большой крюк, он вернулся в лагерь.

— Ну как?- спросила Ольга.

— Пока никак. Их там десятки, и каждая норовит тебя сбить. Я остался почти без ножей, но разрубить убитых на доступные мне по весу части просто не получается. Снайперской винтовки у нас нет, да и выстрелить с неё тут не вариант.

— Зависнуть на плоту на максимальной высоте с автоматами?

— Кругом деревья, и с них тоже могут прыгнуть.

— Так что делать?

— Сейчас достану весь запас ножей и ещё раз пролечу там. Потом сделаем перерыв, чтоб твари успокоились, и будем думать, как кусками мясо вытянуть, — ответил Сергей.

— Что-то мне такая работа резко разонравилась, — взяла слово Танюшка. Мне кажется, что после морханов нас будут бросать в самые отвратные места, пока не передохнем.

— Может и так, только, как ты с Итана удрать сможешь?

— Найти контрабандиста, — подал мысль Семён.

— И остаться без денег, да ещё юристы корпорации постараются нас найти, — ответила Ольга.

— Времени у нас искать контрабандистов просто нет, но вариант всё равно есть, — сказал Серый.

— Какой?

— Найти человека из СБ, который за деньги нас отсюда вывезет, но для этого нужно время и наличные деньги. Давайте продолжим делать свою работу и попробуем навести справки.

* * *

Вылетев снова к скалам, Серый застал картину поедания убитых им змей сородичами. Самые крупные представители неспешно заглатывали погибших, и на это всё взирали более мелкие рептилии. Воспользовавшись этим, Серый выхватил посильного размера змею и, отрубив ей башку, смылся в сторону лагеря. Трудовой процесс был налажен, оставалось аккуратно продолжать добычу. Чередуя скармливание погибших змей сородичам с похищением молодняка, ему удалось перетащить достаточное количество добычи.

Далёкий звук высоко летящей в небе платформы заставил разогнуть спины и проводить её исчезновение за кронами деревьев.

— Синяя, это безопасники. Какого им надо…- Семён не договорил, поскольку точно сброшеный боеприпас уже достиг земли на болоте. Серый попытался прикрыть щитом жену, а потом тьма в очередной раз поглотила его.

* * *

— Серёжка, миленький, очнись, — вырвал его из небытия голос Ольги.

— Кх… Оль, а где мы? — попытался осмотреться он.

— Точно знаю, лишь то, что это крыша небоскрёба.

— Как?

— Не знаю, но смотри, что я теперь могу! — Ольга подняла маленький камушек, и он начал летать вокруг её головы.

— Поздравляю, родная, теперь ты кинетик.

Желающие отблагодарить автора материально могут перевести пожертвование на карту Сбербанк 4276 3100 3148 6527 карта на имя Елены Ахнафовны А или ЮMoney 4100 1173 0382 1437 ( Просьба не стесняться.)

Глава 31

— Странный перенос. Обычно шкуру новую выдают, а тут вроде прежняя,- проговорил Серый.

— Так значит это так и происходит у тебя?

— Ну да. Теперь вот и тебя «заразил».

— И как у тебя это вышло?

— Не знаю. Хотел сохранить тебя, но кинетический щит против вакуумного боеприпаса не канает. Единственное, может моя любовь сумела сотворить такое чудо?

— Ты меня настолько любишь?- улыбнулась польщённая девушка.

— А разве тебя можно не любить?

— Мне конечно приятно, но давай разбираться, куда нас занесло.

— С этим успеем. Сколько одновременно ты можешь контролировать предметов своей Силой?

— Ты имеешь ввиду, сколько камушков могу удержать в воздухе?

— Именно.

— Один.

— А как поняла, что можешь так?

— Так он под попку попал, я его вытащила и бросила, а он за рукой в воздухе мотыляться начал.

— Интересно…

Внизу на улице грохнула короткая автоматная очередь, и Серый с Ольгой выглянули из-за парапета. У входа в соседний дом лежало тело, а второй человек отстреливался из-за машины рядом с ним. По нему стреляла группа стволов в пять, но скупыми очередями, явно экономя патроны.

— Интересно, кто с кем и за что воюет?

— Скорее всего за жратву или ещё за какие ресурсы. Посмотри на город, машины все стоят брошенные и люди, вместо того, чтоб выращивать огород и поднимать производство необходимых вещей, просто копытят остатки, убивая конкурентов.

— Мне тут не нравится, — сказала Оля. — И из оружия у нас только по ножу…

Пока Оля говорила, Серый вырвал из рук стреляющих автоматы, и они в рядок легли на парапет. На несколько секунд внизу наступила тишина, а потом заговорили уже пистолетные выстрелы. Впрочем пистолеты тут же присоединились к автоматам, и снизу раздался крик:

— Э! Чё за беспредел?

Только Серый пока останавливаться не собирался,а горлопан обречённо проводил глазами улетевшие в небо снаряжённые магазины из разгрузки.

— Оль, башку за парапет не высовывай, а то срисуют тебя раньше времени. С игрушками пока разберись.

— Да, Серёж.

Девушка быстро взяла идентичное оружие и скомплектовала полные магазины. Пустые «машинки» Серый пока решил оставить. Тем временем прятавшийся за машиной человек исчез, а люди внизу явно думали, что за проявление сверхъестественных сил тут сейчас было.

— И что дальше, Серёж? — спросила Ольга.

— Забираем, что можем и сваливаем.

— Куда? Если ты не забыл, то внизу бандиты.

Обернув жену жгутами, Серый перенёс её на крышу соседнего дома и сам перемахнул следом. Ещё пара таких перемещений, и они занялись взламыванием запертой чердачной двери.

— Терпеть не могу такие дверные петли, — проговорил Серый, указывая на данный образец.

— А что с ними не так?

— Смотри.

Скрутив резьбовые заглушки, он аккуратно выдавил кинетикой оси и, отжав дверь ножом со стороны петель, распахнул её. Сами оси петель отправились в задний карман, так как сами по себе вполне могли играть роль метательных штырей.

Лестница с чердака на площадку под ней была срезана. Оставался вопрос, что побудило людей это сделать?

Боялись нападения через крышу? Но спрыгнуть с трёхметровой высоты вообще не проблема. Может была нужна сама лестница в другом месте? Гадать о мотивах Серый не стал, а запустил вниз свои жгуты и попытался обследовать ими округу.

— Вроде никого. Я сейчас спущусь, а потом тебя опущу, — сказал он жене и медленно и бесшумно опустился на площадку. Тут был длинный коридор со множеством дверей, но все они были закрыты. Опустив рядом Ольгу, Серый снова раскинул силовые жгуты, которые устремились в дверные щели. В это время Ольга посмотрела вниз, куда уходили лестничные пролёты. Бетонные стены имели на себе пулевые отметины, и на лестнице лежал толстый слой пыли.

— Тут никого нет. Пыли очень много,- прошептала она на ухо мужу.

В ответ он кивнул, и они пошли просматривать двери на этаже.

Это было офисное здание, но и в нём могло что-то уцелеть, хотя всё ценное тут уже явно было собрано. Впрочем крышка от журнального столика для них тоже нужная находка. По крайней мере они смогут не оставлять следы в пыли, и на первое время её вполне хватит.

— Интересно, что тут случилось? Эпидемия, война или ещё какая беда? — в пол голоса спросила девушка.

— Гадать бесполезно, нужно брать языка.

— Хорошо, что хоть язык понятный. Слышал как орал парень, когда ты у них стволы забрал?

— Забавные они, из стволов палят, это нормально, а пушки улетели-беспредел,- пошутил Серый.

— Серёж, нам нужна еда, вода и всё такое.

— Да, дорогая, но это не повод бросаться в объятия первым встречным. Ты у меня девушка красивая, а я не уверен, что если словлю пулю, то сумею снова оказаться с тобой в одном мире.

— Серёж, не пугай меня так, я с тобой хочу.

— Я просто не хочу пороть горячку. Знаешь, что в каждом мире у меня была любимая женщина, и некоторые ждали от меня рождения малыша. При всей проблематичности ситуаций в тех мирах, там была более определённая ситуация, чем тут. Ладно, давай вернёмся на крышу и посмотрим сверху, что у нас вокруг интересного.

— Давай.

Вернувшись на свежий воздух, они выглянули на улицу. На одной стороне здания было пусто, а вот на второй улице Серый увидел забегающего в соседнее здание мужика. Это конечно считается признаком дурного тона, но Серый успел поймать его за «заднюю» ногу, и, к его удивлению, добровольный информатор даже не пикнул.

Поставив опутанного по рукам и ногам мужчину рядом с собой, Серый посмотрел на «украшенные» синими рисунками руки и спросил:

— Извините за похищение, но не могли бы вы ответить мне на пару вопросов?

Мужик продолжал молчать.

— Я даже готов вернуть вас на место, просто нам нужна информация, что тут у вас за такой уникальный мир. Где тут берут еду, воду и одежду, да и вообще, всё вот это, — Серый покрутил пальцем в воздухе,- последствия какой-то заразы или вам так жить нравится?

Мужик продолжал молчать.

— Серёж, может его как огнетушитель нужно головой о мостовую приложить?- предположила Ольга.

Серый оценил предложение жены, но для начала разжал челюсть гостя и, вытянув Силой язык, убедился в его наличии.

— Язык на месте, — констатировал он и, перевернув гостя кверху ногами, действительно пару раз приподнял и стукнул его о рубероид крыши. Клиент молчал.

— Серёж, давай выкинем его, хочет молчать, пусть молчит.

— Наверное, ты права.

Жгуты силы подняли мужчину ещё на три сотни метров над крышей небоскрёба и, сместив на центр улицы, отпустили в свободное падение.

Мужик падал тоже молча.

У самой мостовой жгуты Силы поймали его и поставили на ноги.

— Крепкие нервы у парня, пусть идёт,- прокомментировал свои действия Диорин и, посмотрев, как гость молча отблагодарил его поклоном, начал искать другого информатора.

Сменив квартал, они снова обосновались на крыше высотки и начали изучать окрестные улицы, но за спиной лязгнули затворы, и пятёрка татуированных взяла их на прицел.

— Так-так-так, это кого и главное как к нам в гости…- договорить «хозяин» не смог, поскольку вместе с четырьмя товарищами резко оказался безоружным и, мало того, неведомая сила перенесла их за парапет здания.

— Говорим коротко, ёмко и по существу. Награда за правдивые ответы — жизнь.

— Спрашивай, — тут же ответил «разговорчивый»

— Что тут у вас за мир? Где берут еду и воду?

— Вы что, инопланетяне?

Жгуты Силы ослабили хват, и тело с криком отправилось в полёт, но у асфальта было поймано и вернуто обратно.

— Мне повторить?- поинтересовался Серый.

— Не надо, — быстро выпалил мужик.- Это город-тюрьма или «Заповедник». Раньше он был столицей, и тут крутились все деньги страны, но в один день, около шести лет назад, генерал Нефёдов приказал окружить город, засеять минами округу и оставил только пару выездов. Еду и воду покупают у вояк за золото. Оружие и патроны тоже.

— И что сподвигло его на такие шаги?

— Зажравшаяся власть, в смысле коррумпированное руководство страны, которое думало только о том, как придумать новый закон, который в очередной раз ограбит народ.

— А гражданские?

— Гражданским выход был беспрепятственный, поэтому город быстро опустел, и сюда стали ссылать таких как мы со всей страны.

— И вы не пытались отсюда удрать?

— Куда? На крупнокалиберные пулемёты? Нет, мы обложены тут качественно.

— И за шесть лет золотые запасы ещё не исчерпали своё?

— Тут всё золото страны было собрано. Проблема была только его найти. Бывшие охранники делиться не хотели, а когда без электричества на складах стала тухнуть жрачка, они подвесили за яйца своих бывших хозяев и попытались прибрать всё богатство себе и договориться с вояками, но их, как псов врагов народа, никто выпускать не стал. Там, за забором, теперь другие деньги и другая жизнь, а мы тут как крысы в банке, рыскаем в поисках золота и жрём друг друга.

— И никто не брал заложников, пока они были?

— Генерал сразу объявил, что за смерть обычных людей, а все базы данных у них были, штраф в двадцать килограмм золота за каждого. И штраф накладывался на город целиком, так что по беспределу мочить народ никто не стал, и они вышли через два прохода с востока и запада. Слушай, может вернёшь нас в более комфортные условия, а то кровь уже в голове скопилась.

Серый перевернул их вертикально и вернул на крышу, но отпускать не спешил.

— Что предоставляет из себя охранный периметр?

— Минные поля, многоуровневые заборы из колючки и спиралей, вышки с пулемётами, собаки, и всё это удовольствие на пару километров.

— Датчики и тепловизоры тоже присутствуют?

— Конечно. Поэтому подкоп сделать не выйдет, да и особая зона тут в радиусе ста километров. Продумано всё.

— Дельтаплан?

— Без мотора за периметр не вылетишь, а мотор тарахтит, да и бензин сюда не продают.

— Итак, кто добровольно подарит мне с женой по рюкзаку продуктов, тот получит назад оружие- перешёл к предложениям Сергей.

— А если столько нет?

— Хорошо, два рюкзака, восемь сухих пайков и пять литров воды и мы вас отпускаем, а сами уходим, — предложил сделку Сергей.

— Карась, принеси, — распорядился «разговорчивый».

— И ещё момент, господа. Моих возможностей вы не знаете, поэтому попытка принести нам вред закончится трагически. Это я на всякий случай предупредил.

— Мы уже поняли, что вы маг.

— Не я один.

— А может договоримся о сотрудничестве? — предложил «разговорчивый».

— Сам понимаешь, что нам нужно время всё обдумать, взвесить, посмотреть. Если всё, как ты говоришь, то кто его знает, как дело обернётся.

Карась пришёл через минут пятнадцать. Он принёс запечатанный в полиэтилен блок пластиковых бутылок с водой, пару поношенных, но целых рюкзаков.

— Там упаковка с пайкам, десять штук,- простуженным голосом проговорил Карась, заработав одобрительный кивок своего шефа.

— Удивительная щедрость, — проговорил Серый.

— Мы заинтересованы в таких людях,- честно признался «разговорчивый»,- но не настолько богаты, чтоб одаривать всех и вся.

— Итак, господа. Сейчас я вас опущу перед этим домом и следом опущу ваше оружие. Пока вы вернётесь, нас тут уже не будет.

— У нас, в общем-то выбор не велик,-ухмыльнулся «разговорчивый».

Прощаться Серый не стал, а просто опустил людей на мостовую и следом спустил их оружие. И снова прыжки по крышам домов, и они вернулись в пустое офисное здание.

— Оль, не помнишь, где мы видели скотч?

— По-моему, во второй комнате в столе. Ты что задумал?

— Нам нужен вариант укрытия от тепловизора. Для этого может понадобится много чего.

— А ты обратил внимание, что у них тут огнестрел весьма примитивен?

— Я думаю, что сюда продают только старый хлам, поскольку с тепловизорами это явно не одного поколения изделия.

— С этим согласна, давай перекусим, и ты поделишься своими планами.

— Оль, сейчас мы едим, и ты садишься делать упражнения на контроль, а я прошвырнусь по этому зданию и поищу нам место для ночёвки. Не может быть, чтоб всё было разграблено. Те же диваны проще утаскивать с нижних этажей, да и в этом городе их явно больше, чем живых людей.

* * *

На пару этажей ниже Серому попалась массивная стальная дверь, закрытая на несколько замков, в том числе и электрических. В районе петель были характерные следы от зубила, но зубило явно проиграло эту схватку, тем более что последующее исследование показало, что электрозамки блокировали все четыре стороны двери.

Запустив щуп Силы в механические замки у Серого получилось их открыть, а вот в электрические замки проникнуть не вышло. Почесав затылок, он решил выглянуть в окно соседнего офиса и увидел на нужных ему окнах решётки, при том, что это был даже не двадцатый этаж. Задействовав все жгуты Силы, он оторвал решётку, выдрав дюбеля, а саму решётку спустил на землю.

Несколько минут ковыряний ножом и в раме появилась щель для проникновения жгута Силы и вот очередное усилие позволило распахнуть окно офиса.

Серый не был человеком-пауком, но жгуты Силы оказывается позволяют делать похожие трюки, по крайней мере, зацепившись за открытый оконный проём, он легко перенёс в него своё тело.

Офис был из шести небольших комнат, выходящих на обе стороны здания и большого зала совещаний. Здесь было всё целым, и достаточно просто протереть пыль — и живи. Только электричества и воды тут не было, еда тоже отсутствовала, а в одной из комнат находился труп застрелившегося охранника. Парень явно попал в «мышеловку» и другого выхода просто не имел. Кормить его из сострадания никто не планировал, как, впрочем, и подавать напряжение на пульт охраны. Наголодавшись, он решил не мучится, а просто пустил себе пулю в висок из довольно крутого на вид пистолета. Забрав с покойника кобуру с этой игрушкой, Серый обнаружил у него в кармане связку ключей, которая хорошо подходила к Сейфу в комнате с охранным пультом. На этом Серый спустил труп на улицу и занялся тем, что переместил жену в новую квартиру.

— Неплохая квартирка, жалко, что только ненадолго и нет воды. Туалет скорее всего засран?

— Ну а как? За то тут есть сейф с более топовыми игрушками.

— А боеприпасы?

— На маленькую войну хватит.

— А что ещё есть?

— А это предстоит узнать.

— Класс, всегда обожала книжки о поисках сокровищ,- проговорила Ольга.

— Оль, только приучайся работать Силой, тебе сейчас очень важно максимально быстро подтянуть контроль хотя бы на тройку- четвёртку.

— Поняла, буду стараться.

— Люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Серый пошёл в кабинет босса, а Ольга начала осматривать комнату секретаря.

Продуктов и выпивки нигде не было, видимо охранник съел всё, что смог найти, но Ольга нашла много офисной бумаги, приличную посуду, и много упаковок с влажными салфетками, которыми ещё можно было протереть пыль и дежурный набор нарядов, нижнего белья в упаковках и украшений. Сразу было видно, что девочка была всегда ко всему готова, а других в таких офисах и не держали.

Сложив в рюкзак подошедшую одежду, Оля занялась поиском подходящей по размеру обуви, осматривая все шкафы в других помещениях.

* * *

Кабинет совещаний корпорации «Гранд М» поражал воображение. В тумбу рабочего стола босса был встроен сейф, ещё пара стояла в углу, но Серый подозревал, что это не всё, поскольку тут были деревянные панели, и они вполне могли прятать за собой ещё двери сейфов.

Рабочий стол подарил пять коробочек с серьгами, кучу рабочих документов на бумажных носителях, планшетный компьютер с давно умершим аккумулятором и две пластиковые карты. Сейфы в углу были полны флешек и документов и пока не представляли ценности, а вот понажимав на панели, Серый нашёл ещё одну комнату с широкой кроватью, большим одёжным шкафом и сейфом за картиной. Вот этот сейф порадовал килограммом золота в стограммовых слитках, коробочкой с колье, выполненного из какого-то красного камня и четыре коробки малокалиберных патронов.

— Джекпот, только ещё бы вылезти со всем этим отсюда,- проговорил себе под нос Серый.

Распихав по рюкзаку драгоценности, он осмотрел одёжный шкаф, но из новой упакованной одежды ему подходил только синтетический спортивный костюм. Обувь была мала, рубашки и костюмы тоже. Уже собираясь бросить осмотр шифоньера, он увидел подвешенную в углу оперативную кобуру с компактным пистолетом малого калибра. Пистолет отливал золотым орнаментом на чёрном воронении и смотрелся очень стильно, но был более удобен под женскую руку. Две обоймы под десять патронов каждая.

— Оль, Оля!- позвал жену он.

Ольга зашла в комнату буквально через минуту.

— Ух ты, а тут миленько,- оценила девушка. — Мы сегодня ночуем тут?

— Да. Держи, это тебе.

— Какая милая игрушка,- девушка взяла ремни портупеи. — Раз сегодня мы ночуем тут, то пойду принесу свежий комплект белья. Там как раз есть несколько упаковок. Я там оружие затеяла чистить, присоединишься?

— Да, сейчас иду.

Арсенал сейфа поражал. В нём было шесть помповых ружей, столько же явно штурмовых винтовок, снайперская винтовка и подставка с пистолетами. Нижний отсек сейфа был полностью завален упаковками с боеприпасами и средствами для чистки и смазки.

— Нам столько всего не надо, — проговорил он.

— Может пригодится на продажу. Еды у нас ещё на сутки, а этого мало.

— Давай оставим себе штурмовую винтовку и по паре пистолетов…

— Дорогой, завтра нужно узнавать, что там с воротами из города? Нас в базах преступников нет, может и удастся официально отсюда выйти.

— Не знаю. Если мы засветимся и нас не выпустят, то тогда нам эти базы только боком выйдут.

— Тут ты прав.

— Ладно, Оль, завтрашний день покажет что по чём. Только тебе придётся побыть тут.

Тебе надо тренировать контроль, как только ты достигнешь тройки, то сможешь летать на полётнике.

— А как тренировал ты?

— Я целыми днями работал в кузнице, но самый сильный скачок был после сортировки золотого песка. Я выбирал его крупинки и тогда мог чувствовать и сам материал.

— Ты можешь настроиться на поиск золота?

— Могу, если потренируюсь.

— Очень ценный навык, если мы зависнем тут.

— Кто его знает. Бывает, что найти проще, чем сдать.

* * *

Ранним утром Серый был на крыше соседнего небоскрёба и высматривал «разговорчивого» или его парней. Как он и предполагал, раз в час группа делала обход и с высоты птичьего полёта осматривала прилегающую территорию.

— А-а-а-а! Твою мать! Это опять ты со своими шуточками⁉ — проговорил «разговорчивый».

— Есть оружие. Интересует?

— Какое?

— Четыре автомата и четыре пистолета как у вас, но почти без патронов, помповые ружья, вот такие, шесть штук и три тысячи выстрелов к ним. Есть ещё пять штурмовых винтовок и по двести пятьдесят патронов на ствол и вот такие пистолеты, их тоже шесть. Названия, извините не знаю, но патронов по двести на ствол в наличии.

— И что ты за это хочешь?

— Честную оплату. Ты же понимаешь, что если я узнаю, что меня надули, то вы попадёте очень конкретно.

— Мне нужно доложить боссу.

— У тебя час времени на ответ. Как вы понимаете, то мне выловить представителей ваших конкурентов и…

— Да понял я, понял. Если ты не обратил внимание, то у меня шестнадцать этажей под ногами, и выслушивать речи в таком состоянии очень некомфортно.

Серый вернул его назад на крышу и уже минут через двадцать увидел сигналящего Карася.

— Привет, волшебник, — проговорил Карась простуженным голосом.

— И тебе не болеть.

— Босс сказал, что возьмём всё. Даст полкило золота и десять ящиков пайков.

— Меня устроит. Обмен через три часа.

— Передам. А ты случаем не лечишь?

— Если только сворачиванием шеи, но тебе это не понравиться.

— Не, так точно не надо.

— А что, лекарств нет?

— Сюда не продают, а те запасы, что были, уже просрочены.

— Сочувствую, — равнодушным голосом сказал Серый и, не заканчивая разговор, вернул Карася на их крышу. Нужно было отправляться за «пушками».

Глава 32

Через три часа Серый снова перекинул Карася на крышу.

— Вот, смотри, всё честно.

— Вижу,Волшебник, вижу. Пайки вон, на парапете, а золото вот, пять пластин по сто грамм. Босс спрашивает, не возьмёшь ли ты заказ. С твоими возможностями это труда не составит.

— Пока не до этого, — дипломатично ответил Серый и притянул к себе по очереди все десять упаковок с пайками.

— Жаль, он очень на это расчитывал.

— Карась, не гони волну, наивные дети боссами не становятся.

Серый вернул разговорчивого рыба обратно на крышу соседнего дома, перебросил ему покупки и, увязав скотчем коробки, поспешил домой. Запас продуктов теперь позволял начать производить разведку охранного периметра.

— Оль, ты можешь мне помочь в одном эксперименте?

— Всё, что угодно, — улыбнулась девушка.

— У меня не было возможности испытать кинетический щит на сдерживание пули.

— Ты хочешь, чтоб я стреляла в тебя? — изумилась Ольга.

— Ну зачем такие извращения. Достаточно прикрыть щитом стену.

— Из чего стреляем?

— Для начала из твоего малыша.

— О, я давно хотела его испытать.

— Пойдём тогда к стальной двери.

Прикрыв дверь щитом, Серый дождался выстрела и посмотрел на отметину в двери.

— И это с десяти шагов,- недовольно ответил он.

— Может больший калибр удержит?

— Сомневаюсь. Видимо плотности поля не хватает, но давай попробуем.

Ольга достала пистолет с калибром девять миллиметров, и пуля так же отлетела от бронированной двери, даже не заметив щита.

— Да, это не стрелы.

— Что будешь делать?

— Пробовать работать над плотностью. Как, пока не знаю, но тут вариантов немного. Вначале сузить площадь до максимума, и если она будет сдерживать пулю, то тогда пробовать уже постепенно увеличивать площадь при сохранении плотности.

— Тогда попробуй прикрыть верхнюю отметку от пули.

— Давай.

Сдавив кинетическое поле до размера кулака, Серый прикрыл отметку от пули.

— Оль, давай!

Хлопнул выстрел, и пуля по-прежнему ударилась в сталь двери, но при этом осталась практически целой.

— Ты смотри, всё же результат есть, нужно только прокачать этот навык.

— Как думаешь, сколько это займёт времени?

— При моих данных может пару лет. Тут даже не предположить.

— Про свои могу и не спрашивать…

— Почему⁉ Когда я обучался владению даром, то девчат в группе обходил только на контроле и меткости. В отличие от меня они могли метать брёвна в три раза дальше. Если это связано с плотностью поля, то можно предположить, что их щиты будут удерживать пулю на площади с голову. Твои же данные мы не испытывали так, поскольку условия позволяли заниматься только контролем.

— А когда будем?

— Ну тут только машинами кидаться, да и то опасно, подстрелить могут.

* * *

После того, как Серый научился вскрывать механические замки с помощью Силы, перед ним раскрылись новые горизонты возможностей. Он уже предварительно обдумал варианты преодоления заградительной линии «Заповедника», и если они случайно не сядут на минном поле для отдыха, то всё у них должно получиться.

Он начал подготовку с осмотра ранее жилых домов и в течение недели сумел найти так необходимые ему саморезы. Его замысел был прост, из полотен дверей и окон он скручивает некое подобие флаера, который позволит ему перелететь на максимальной высоте охранный периметр. Стекло блокирует показания приборов ночного видения, тем более что в небо никто смотреть и не будет.

Используя жгуты Силы как шуруповёрт, он достаточно быстро собрал флаер. Свою квартиру они оставили не пустой, а с шестью ящиками сухих пайков и оружием. С собой брали маленький пистолет, пару ящиков сухих пайков и рюкзаки. Серому же оружием послужат саморезы. Одежду тоже пришлось сменить на местную, благо что при эвакуации народ побросал многое, а рабочие комбенизоны во всех мирах рабочие комбенизоны.

— Серёж, почему-то я боюсь.

— Я тоже боюсь, но жить в этой тюрьме желания не испытываю.

— Но как мы устроимся там, ведь у нас нет местных документов?

— Понятия не имею, но война план покажет. Старый атлас показывал, что через двести восемьдесят километров к югу будет крупный город Старгород, вот к нему они и устремятся.

Сложнее всего было дождаться дождливой ветреной ночи, в которою они и рванули в сторону юга.

* * *

Серый не знал с чем был связан прирост его сил, но на максимальной высоте и скорости он сумел за ночь пролететь три раза по двадцать пять минут. Труднее всего было садится в полной темноте. Уже на рассвете Серый разобрал флаер и спрятал в кустах рамы. Он достал уже обычный грузовой полетник, у которого исключались блики от стекла, и дальше они полетели чуть правее изначально заданного курса.

В Старгород они входили с южного входа как обычные любители провести время на природе, закопав в лесу свой золотой запас. На слишком большую конспирацию возможностей не было, поэтому, зайдя в ближайший ломбард, Ольга вытащила из ушей серьги и, положив на прилавок, сказала:

— За сколько возьмёте?

— Документы.

— В лесу потеряли сумку.

— Ничем не могу помочь.

— Половина суммы, — предложила она.

— И в столицу на ПМЖ?

— За то, что не дадите умереть с голоду в сложной ситуации.

— Без документов никак, извините.

— Ладно, пойдем по торговым рядам.

Выйдя на улицу, Ольга вздохнула.

— Я думала, что будет проще.

— Будем спрашивать дальше, может кто и возьмёт, ведь своё, не ворованное.

Серый помог жене накинуть рюкзак, поцеловал в качестве ободрения и начал одевать свой, когда рядом с ними остановилась машина из которой вышли два милиционера.

— Это вы пытались продать серьги без документов?

— А вы хотите их купить или выдать новые документы? — вопросом на вопрос сбил с толку парня Серый.

— Наша задача выяснить обстоятельства дела, и если нет состава преступления, то оказать помощь.

— Разрешите поинтересоваться, что входит в состав преступления?

— Не находятся ли данные серьги в розыске, не находитесь ли в розыске вы.

— Тогда точно состава преступления нет,- ответил Серый.

— Проходите в машину.

— Багажник откроете?

— Да, конечно.

* * *

— Лейтенант, ты что мне тут за фантастику принёс?

— Товарищ полковник, документы у них инопланетные есть, в базах данных их нет, в розыске не состоят, принять гражданство возражений не имеют. Нарушат закон-будем судить, а сейчас какие основания им отказать?

— Погоди, они что-нибудь о своей планете рассказывают?

— Были элитными охотниками, готовили мясо гигантских животных. Досконально могут нарисовать устройство оружия, с которым охотились.

— Рисовали?

— Так, принципиальную схему. У них там пушечные калибры используются, поэтому оружие с устройством гашения импульса отдачи. У них там змеи были в метр диаметром и тридцать метров длиной.

— А вещи?

— А вещи только рабочие комбинезоны, — сказал лейтенант, — но повода для досмотра не было.

— Ладно, давай подпишу. Ты сам ими займёшься или передашь кому?

— Хотел бы сам. Сами понимаете, случай фантастический и интересно до жути.

— Тогда устроишь их на проживание, подберёшь работу и будешь держать на контроле.

— Есть!

* * *

Тремя часами ранее.

— Давайте знакомиться, товарищи. Я — лейтенант Соколик Леонид Степанович.

— Ольга и Сергей Диорины.

— А отчества?

— У нас не использовались. Впрочем, вот наши документы, только в обморок не падайте.- Проговорила Ольга, передавая одно из своих достояний в виде выданных им документов на пластике, после её выхода замуж.

— А???

— А вот так. Мы к вам свалились с другой планеты, а каким образом, понятия не имеем. Сами мы работали на Итане в межпланетной корпорации Вернера. Там мы были элитными охотниками и готовили мясо и органы гигантских животных.

— Шутите? Я оценил, оригинально.

— Да, только нам не до шуток. Местных документов нет, денег тоже, пока тепло, можно и в лесу пожить, но у вас тут свои законы и легко можем что-нибудь нарушить по незнанию, а вы нас начнёте ловить, и проблемы пойдут по нарастающей.

— Верно, — вошёл в ситуацию лейтенант.

— Вот поэтому и надо решить всё сразу по-нормальному. Как понимаете, элитные охотники не любят, когда их загоняют как дичь, и выпутываться из проблем умеют.

— Ну мы постараемся до таких крайностей не доходить, вот если нарушите, тогда уже со всей строгостью. А можете нарисовать, какие у вас ружья были?

— Давайте бумагу и чем рисовать. С точностью до миллиметра рисовать не буду, но принципиальную схему — легко.- Сказала Ольга.

Эскиз и характеристики девушка набросала весьма быстро, но это только распалило любопытство лейтенанта, которое пришлось охладить тем, что университетов охотники не кончали и могут только внешне описать, какими технологиями пользовались, не вдаваясь в глубины физики, химии и электроники. Тем не менее глаза лейтенанта светились детским счастьем при всёх усилиях выглядеть суровым стражем спокойствия страны.

Не найдя причин далее тянуть время, лейтенант попросил их обождать, а сам убежал к начальнику отдела милиции и вернулся только через минут сорок.

— Фух, документы на вас делают, и я созвонился, вам выделят однокомнатную квартиру на первое время. Потом трудоустроитесь, и уже руководство будет решать ваш вопрос с жилплощадью.

— Скажите, Леонид Степанович, как в вашем, в смысле тут, решается вопрос с кладами, золотом и драгоценностями?

— Вы успели найти клад? — Соколик с недоумением сдвинул на затылок фуражку.

— В принципе успел, но хотелось бы знать, не отнимут ли его сразу, а то пусть в земле так и лежит.

— И большой?

— Да нет, по сравнению с нашими заработками на Итане чистая мелочь, меньше двухнедельного дохода.

— Если оформлять это как клад, то нашедшему отходит половина стоимости. Если представлять как добытые самородные полезные ископаемые, то государство скупает это у населенияза три четверти рыночной стоимости.

— То есть можно золото отельно, а драгоценности отдельно?

— Да, но они не должны находится в розыске.

— Есть вероятность в девяносто девять процентов, что бывший хозяин сгинул в столице.

— Вы уже и про «Заповедник» знаете? Может вы там уже побывали?

— Давайте оставим тему столицы, поскольку, если бы вас с другого мира выкинуло там, то что бы вы стали делать, чтоб остаться живым?

— Значит, вы всё же там были и смогли выйти за защитный периметр, — констатировал лейтенант.

— Даже если это так, то это не лишает нас права на жизнь.

— А почему вы не вышли к воротам?

— Кто бы нам позволил к ним приблизиться? В базах нас нет, а это считай готовые рабы, за которых не придётся платить сорок килограммов золота.

— И как вы вышли?

— Мы хорошие охотники.

— Ладно, допустим так, но откуда у вас золото и драгоценности?

— Нашли в одном офисе. Вся еда и вода там за золото, вот и пришлось брать.

Лейтенант снял фуражку и почесал вспотевшую голову.

— Не могу поверить, там минные поля, собаки, тепловизоры, круглосуточное наблюдение и многослойные ограждения.

— И правильно, что не верите. Не было нас там! — сказала Ольга, чем ввела лейтенанта в когнитивный диссонанс. Веко у него дёрнулось, но спустя полминуты он проговорил:

— Вы мне что, всё тут наврали? Я же за вас поручился!

— Ничего мы не врали. Вам вообще должно быть всё равно, что мы делали до вступления в правовое поле данного государства. Мы вообще гости на вашей планете, но ни ковровых дорожек, ни журналистов не видим, — проговорил Серый.

— Ты бы журналистам рассказал, как после пары суток в рейде храпишь на кровати, периодически почёсывая…

— Оль, журналистов не интересует, что у кого где чешется.

— А может ты плохо их знаешь.

— Может и плохо, но уверен, что пукающие принцессы не вызвали бы у них шока.

— И вовсе я не пукаю!- возмутилась Ольга.

— Так вы принцесса? — спросил лейтенант.

— Да! — ответил Серый.

— Нет! — ответила Ольга.

— Так, всё, хватит, а то у меня и так голова кругом.

Быстро взвесив все за и против, лейтенант достал из стола сборник кодексов Республики Сватар и протянул супругам.

— Вот, ознакомьтесь, с этого момента это придётся исполнять. Сам же лейтенант, схватил голову руками и уже был не рад, что именно на него свалилась такая забота. — Только не говорите, что читать не умеете, — с просьбой проговорил он.

— Буквы знакомые, но если что, мы же можем и спросить?

— Надеюсь, что этого не понадобится.

— Как, всё-таки, нам оформить найденные самородки?

— Они большие?

— По сто грамм, — улыбнулся Сергей.

— Точно вы были в столице.

Серый продолжал буровить взглядом лейтенанта.

— Ладно, принесёте, я оформлю заявку, вместе пойдём в банк, и там вам зачислят деньги на счёт. Но только после получения документов, — внёс поправку Соколик.

— Это понятно, что счёт без документов никто не откроет. Кстати, как у вас с продажей оружия?

— После пяти лет гражданства можно вступить в общество охотников и рыболовов Сватара.

— Понятно, а ножи?

— Хозяйственно-бытового назначения разрешены.

— А такие?

Серый достал свой охотничий тесак.

— Такие — точно нет.

— Значит, примите как подарок с Итана, — Серый решил загладить ситуацию с потрёпанными нервами лейтенанта.- Вам же можно иметь такую точилку для карандашей?

— Правда инопланетный?

— Правда.

— Спасибо. Надеюсь, больше инопланетных штук у вас с собой нет?

Ольга достала свой тесак и положила на стол.

— Больше нет,- ответила девушка, поправив лёгкую куртку, чтоб ненароком не засветить ствол в оперативной кобуре.

Лейтенант открыл сейф и положил ножи туда.

— Полковнику один подарю, он ценитель.

— Правильно, и нам меньше хлопот, — проговорила Ольга.

Минут через десять зазвонил телефон, и Соколик поднял трубку.

— Лейтенант Соколик, слушаю… Есть!- ответил он, выслушав фразу.

— Приглашают сфотографироваться.

— А приличное переодеть можно будет?- спросила Ольга.

— Думаю, да.

* * *

Приличное нашли быстро. В общем-то у Ольги было платье, и ей нужно было просто переодеться, а для Серого нашли по размеру рубашку, ну и расчёску, чтоб привести в порядок волосы на голове и небольшую бороду, которая успела отрасти за прошедшее время. Конечно Ольгу интересовала больше возможность спрятать пистолет в рюкзак, ведь расставаться с такой игрушкой ей не хотелось.

После фотографирования прошёл час, и только тогда Диорины получили на руки удостоверения личности граждан Сватара. Лейтенат Соколик посадил их в машину, отвёз в недавно построенный дом в южной части Старгорода и, вручив ключи, дал из кошелька купюру в сто звёзд.

— Потом отдадите, как деньги появятся.

— Спасибо, — поблагодарил Серый.- Как раз сходим продуктов купить.

— В общем, где меня искать, знаете. Завтра у меня рабочий день, потом пара выходных, а потом новая неделя.

— Спасибо, что помогли, товарищ лейтенант, до свидания.

Закрыв за лейтенантом дверь, Серый показал жене знак, что в квартире может быть прослушка, и, подождав, когда Ольга переоденется, отправились изучать местные магазины.

* * *

— Как тебе новая Родина?- спросила Ольга.

— Мне хорошо там, где рядом ты. А так, довольно демократичные законы, мягкие для послушных и жёсткие к тем, кто не оправдал доверие. В связи с этим у меня есть предложение зайти в книжный и купить сборник законов.

— Ты сможешь быть абсолютно законопослушным?

— Не уверен, но есть идеи.

— Какие?

— К примеру поставлять в столицу лекарства.

— Ты сдурел?

— Вовсе нет. Где начинается сто киломметровая зона мы знаем, делаем в лесу землянку с полётником, и в ночь прыгаю в город. Отлавливаю Карася, предлагаю ему пилюли за золото и в следующую ночь сваливаю. Да тяжело, да опасно, но вполне доходно. Как скопится, переплавляем слитки в дробь и сдаём.

— Подозрительно.

— Поработаю с чуйкой на золото, и, если понадобится эксперимент, то найду спрятанный образец.

— Ты уверен?

— Очень высокий процент. На поверхности я его почую, а недавно выкопанный грунт можно ощутить по плотности. Мелкие импульсы покажут, где он мягче.

— «Гастроном», — отвлеклась Ольга.- Это что?

— Нам как раз туда.

— Да, а почему не «Продукты»?

— Какая разница?

— Просто не привыкла ещё.

— Не волнуйся, привыкнешь.

— Надеюсь, что стадионы тут не называю «Туалетами»…- проворчала себе под нос девушка.

Цены в магазине приятно порадовали. На две звезды они купили полные пакеты продуктов и, спросив у прохожих, где найти книжный, отправились к нему.

— Сумки ты носишь, отталкивая их импульсами?

— Верно, ты начинаешь правильно думать. Умничка.

— О, я теперь знаю, как задушить врага на дистанции, — поделилась достижением девушка.

— До куда достаёт твой жгут Силы?- поинтересовался Серый.

Ольга осмотрелась и, заметив подвешенный на перекрёстке дорожный знак, импульсом крутанула его.

— Очень хорошо, — оценил Серый и привёл раскрученный знак в порядок.

* * *

Купив сборник кодексов, супруги вернулись домой, и пока Ольга принимала душ, Серый поставил греться воду на пельмени и пошёл в комнату.

Разбив объём комнаты на квадраты, он быстро прохлопал импульсами помещение и нашёл встроенный в настенный светильник микрофон. Точно такие светильники были в прихожей и на кухне. Видео камер не было даже в вентиляциях, поэтому Серый успокоился и закинул пельмени в закипевшую воду.

Помывшись, Ольга вышла завёрнутая в полотенце.

— О, ты уже что-то сготовил?

— Да. Это древнее блюдо, которое раньше использовали купцы и всякие путешественники зимой.

— Любопытно.

— Вот и попробуй.

— Мужчина, вы настолько сексуально умны, что я прям восхищена вами.

— Я польщён, сударыня,- Серый показал рукой на светильник и постучал пальцем по уху, — но давайте поедим.

— Ладно, наливай, а то и в правду ели только с утра.

Они успели спокойно поесть, вымыть посуду и немного почитать сборник кодексов, когда в дверь позвонили.

— Ти-лим, ти-лим, — прозвенел дверной звонок.

— Серёж, это что?

— В дверь звонят. Пойду открою.

Перед дверью стояло двое крепких парней в одинаковых серых костюмах.

— Здравствуйте, гражданин Диорин. Мы из комитета государственной безопасности.

— Я вас не вызывал,- включил дурака Сергей.

— А у вас на планете наших коллег надо вызывать?

— За пару месяцев до переноса сюда меня сильно приложило лапой котёнка, и я потерял память, поэтому даже не знаю, что вам ответить. Впрочем, проходите.

— Спасибо.

Комитетчики прошли в комнату не разуваясь и оглядев наскоро одевшуюся Ольгу, воспользовались стульями.

— С вашего дозволения, — задним числом проявили они вежливость.

— Дорогая, это местная служба безопасности.

— Я уже догадалась по степени невоспитанности, — ответила девушка.

Парни переглянулись, но извиняться не стали.

— Мы хотели задать вам ряд вопросов касаемо технологий вашей планеты. Вы позволите?

— Пожалуйста, но не ждите детальных ответов, поскольку ни я ни мой муж не имеем нужного образования.

— У нас сейчас предварительная беседа, поскольку мы тоже не имеем инженерного образования, нам важно узнать технические отличия в технике наших цивилизаций, как вы понимаете, это открывает некоторый вектор гарантированного результата в исследованиях.

— Тогда я начну рассказывать о нашей жизни, муж к сожалению мало помнит, а вы можете записывать.

Один из парней достал из кармана диктофон и нажал кнопку записи.

Глава 33

Беседа длилась три часа, и о её конце известил звуковой сигнал диктофона.

— К сожалению память устройства переполнена,- проговорил безопасник.

— Да я и так уже рассказала всё, что знала.

— Наши специалисты прослушают запись и тогда, возможно, с вами захотят встретиться уже технические специалисты. Вы же не откажете?

— Можно подумать, что мы можем поторговаться и выторговать квартиру получше, — сыронизировала девушка.

— Такой вариант не исключается, но сами понимаете, что нужны конкретные знания, а не общий рассказ, хотя признаюсь, и рассказ был весьма увлекательным.

— Тогда не смею вас задерживать, на улице уже темно, а у вас всё служба да служба.

— Любите вы пошутить, Ольга.

— Я же девочка, а мы любим, когда весело.

* * *

Проводив назойливых гостей, Ольга посмотрела на мужа.

— Серёж, сготовь что-нибудь, а я завтра куплю кулинарную книгу и тогда уже буду осваиваться на кухне.

— Хорошо, попробую.

На ужин были гречка с сардельками.

* * *

Написав жене инструкцию на бумаге, он приготовил одежду и сумку, а потом они занялись обычным семейным счастьем, на зависть тем, кто прослушивал их квартиру. Полвторого ночи Серый тихо оделся, выглянув на балкон, разбил жгутами лампы уличного освещения и одним махом оказался на крыше дома. Дальше был забег по крышам девятиэтажек с уходом в лес и откапыванием своего клада. Вернулся он буквально через час тем же маршрутом. В этот раз он бежал используя импульсы от подошв, отчего каждый его шаг легко покрывал сотню метров.

Тихо скользнув к жене под одеяло, он с удовольствием вдохнул аромат её волос и провалился в сон.

* * *

— Серёж, вставай, нам пора.

— Ага,- промычал в ответ он.

— Я сарделек отварю, а ты дуй умываться.

— Хорошо, встаю.

Перестав ломать комедию в радиоспектакле, он поднялся, убрал кровать, и отправился в душ. После завтрака они вместе поспешили в отделение милиции к лейтенанту Соколику, подойдя к входным дверям одновременно с ним.

— Доброе утро, товарищи Диорины. Как устроились на новом месте?

— Здравствуйте, Леонид Степанович,- поздоровалась Ольга, устроились нормально, вот хотим утащить вас в банк.

— Уже откопали свой клад?

— Да. Серёжка мой знаете как быстро бегает, для него смотаться в лес вообще ничего не стоит.

— Да там до кромки леса только километров двенадцать выйдет,- удивлённо проговорил лейтенант.

— Ну мы же хорошие охотники, — пояснила девушка.

— Это я уже слышал. — лейтенант задумался. — А может есть желание выступить на соревнованиях за спортивное общество «Вымпел»? Это наше милицейское.

— Так мы же не милиция⁈- проговорил Сергей.

— Так сделаем удостоверение стажёров. Нам знаете как на первенстве города выиграть нужно, а лучший бегун в больнице, поскользнулся и связки порвал. Выручите?

— Да легко, — сказал Сергей, Ольга у меня тоже бегунья всем на загляденье, так что мы дуэтом. Два золота вам и возьмём, — покосившись на жену, проговорил Сергей.

— Тогда пойдёмте, я доложу полковнику, что замену нашли, вам удостоверения сделаем, и вроде как вы теперь будете служащими. Тренировка будет, сделаем пробный забег, а там уже посмотрим, на какую дистанцию вас ставить.

— Мы согласны, — сказал Сергей, словив недовольный взгляд жены.

Поднявшись на третий этаж, они зашли в кабинет начальника районного отдела, и Соколик радостно доложил начальству.

— Пётр Данилыч, вот наши инопланетяне могут на первенстве города в забегах поучаствовать. Они ж охотники, люди тренированные и согласны помочь, как стажёры.

— Быстрый ты, Соколик. Молодец, что за родной отдел болеешь. И вам товарищи, спасибо. Скажу прямо, выручили.

— Вы к нам по-человечески, так и мы завсегда поможем. Ольга у меня всегда мечтала планетарные соревнования выиграть, да не срослось пока.

— Ух-ты! Мировые соревнования это уровень, но так далеко мы заходить не будем. Значит так, сейчас мы вас оформляем, вам нужно будет пару раз на этой неделе выйти на патрулирование с нарядом, так сказать, перенять опыт, а там уже соревнования. С этим сложностей нет?- спросил полковник.

— Нет, мы пока не заняты, — ответил Сергей.

— Вот и хорошо. Сейчас вас снова сфотографируем, только уже в форменной рубашке для удостоверения, а там Лёня утрясёт график работы и тренировок. Оклад тоже соответственно должности и времени работы, тут у нас строго. Всех всё устраивает?

— В общем-то, да, — ответил Сергей. Ольга просто кивнула.

— Тогда Леонид, они твои, удостоверения занесёшь, я подпишу.

— Понял, Пётр Данилыч. Пойдёмте, товарищи.

Завертелась бюрократия, трудовой договор, фотографирование, направление на медкомиссию…Ольга явно была недовольна, но Сергею её недовольство было по боку. Сама виновата, болтать мастерица, а расхлёбывать в одного он не собирался. Впрочем, становиться ментом тоже желания не имел.

— Так, сейчас надо будет сходить в районную больницу, и все бумаги у нас будут в порядке, — проговорил Леонид.

— Товарищ Лёня, а банк?- спросила Ольга.

— С удостоверениями надёжнее, — пояснил он.

* * *

Медицинская комиссия отклонений в здоровье не обнаружила, и с очередной кипой бумаг они вернулись в кадровый отдел. Надо отдать должное, работали тут быстро, двадцать минут и Лёня рванул на подпись к начальнику районного отдела.

* * *

— Ну вот, теперь пойдёмте, напишите заявление о находке самородных природных ископаемых и идём в банк, -довольно проговорил Соколик.

До банка поехали на машине, и то ехали минут десять. Само по себе здание государственного банка ничем необычным не отличалось. Три этажа, решетки на окнах, стальные двери с бойницами и ребята в бронежилетах с автоматами расслаблено несут службу.

Поднявшись на высокое крыльцо всем троим пришлось предъявить удостоверения и без досмотра пройти в здание. Дальше Лёня действовал практически один, а Диорины просто ходили как хвостики. Согласование в трёх кабинетах, и на весы легло пятнадцать плиток золота, от вида которых у Соколика открылся рот.

Электронные весы высветили массу в полтора килограмма, что деньгами было три тысячи звёзд, семьдесят пять процентов от которых было две тысячи двести пятьдесят звёзд. Двести пятьдесят взяли наличными и по тысяче положили на именные карты.

Выйдя на улицу, Серый сразу отдал стольник Леониду.

— Спасибо, Леонид Степаныч, выручил, но долг платежом красен.

— Спасибо, что быстро вернули. Так, у нас завтра тренировка в половину четвёртого на стадионе «Вымпел». Я за вами заеду ровно в три. Сейчас вам куда?

— Надо обувь купить, форму спортивную, не в горных ботинках же бежать?

— Это верно…

— Коммуникаторы нужны,- продолжил Сергей.

— Мобильные телефоны, что ли?

— Вот их, а то вроде как сейчас начнём знакомствами обрастать. Кстати, а сколько стоит квартира или частный дом?

— На две тысячи можно трёхкомнатную взять, а дома смотреть надо.

— А оклад у вас сколько?

— У лейтенанта сто рублей, у вас будет шестьдесят. Если первые места возьмёте, то премия будет обязательно. Ладно, садитесь до спорттоваров довезу, а дальше сами.

— Премного благодарны. На дежурство тоже возьмите что-нибудь приличное, но свободное, чтоб движения не сковывало.

— Охотничий костюм пойдёт?

— В принципе да, если новый. Дежурства со следующей недели. Завтра скажу расписание.

Загрузившись в машину, лейтенант встроился в поток движения, и минут через пятнадцать они подъехали к спорттоварам.

— От сюда до вас четыре остановки на пятёрочке, — сказал лейтенант.

— Спасибо за помощь, дальше мы уже сами.

Первое, что бросилось в глаза в магазине, это ряд новых мотоциклов, пахнувших ароматом свежей резины. Оранжевый и красный пластик, стильный дизайн, четыреста кубиков двигатель.

— Красавцы,- тут же оценила Ольга.

— Это да.

— Интересно, сколько стоят?

— Давай посмотрим, только сейчас брать некуда, ставить негде,- ответил Серый.

— Это понятно.

Подойдя к мотоциклам, Диорины сразу обратили внимание на ценник — сто сорок пять звёзд.

— Цена кусается, надеюсь качество у них соответствующее, — выразил своё мнение Сергей.

— Я раньше гоняла, пока на корпорацию работать не стала,- поделилась воспоминаниями Ольга.

— Я, наверное, тоже,- проговорил Серый, заставив фразой посмотреть жену на него.

— Ладно, пойдём покупать форму. Кстати, терпеть не могу бегать, — сказала девушка.

— Я ночью с импульсами бегал, так вот, если правильно рассчитать силу импульсов, то бег проблем не доставляет, а тебе будет тренировка на контроль.

Заинтересованный взгляд Ольги показал, что она уже обдумывает механику процесса.

Подойдя к прилавку, Серый обратился к продавцу:

— Девушка, нам нужна форма для спортивных соревнований и тренировок.

— За кого участвуете?

— За «Вымпел», а есть разница?

— Ну конечно, если выйти в форме «Кометы» или «Локомотива», то сами понимаете, что будет смотреться не очень. Какие размеры?

— Если честно, то не знаем. Так-то мы в Сватаре всего несколько дней и с местной линейкой размеров не знакомы.

— Понятно. Смерив глазами покупателей, девушка взяла по спортивному костюму и предложила пройти в примерочную.

Подбор формы растянулся на час и стоил на двоих тридцать шесть рублей. Дальше они направились в отдел охота и рыбалка, чтоб купить охотничьи костюмы, и тут Серый увидел их… Тонкие фольгированные одеяла, причём с чёрной фольгой. Стоили они по десять рублей, но Серый купил сразу шесть. Уже выйдя на улицу, он услышал вопрос жены:

— Сереж, одеяла тебе для чего?

— Эти одеяла не светятся в тепловизоре. Время пересечения охранного периметра буквально несколько секунд. Действие тепловизора ведь не настолько дальнее, а это удобнее, чем собирать из окон флаер каждый раз. Нужно только хороший скотч купить, склеить балахон, дырку для глаз и вуаля.

— Все-таки хочешь ещё смотаться в столицу?

— Нам же нужно нормальный дом купить, машину и так далее, и не в конце жизни, а сейчас. Это потом можно будет работать на заводе или ещё как-то развлекаться, но пока есть такая возможность, нужно сделать запас. Можно даже официально съездить «намыть» золота, раз тут дают людям так заработать.

— Ладно, пойдём коммуникаторы купим и домой.

— А кулинарную книгу?

— В планетарной сети посмотрю.

— Тут это Сванет.

— Ну, ты же понял?

* * *

Самые крутые коммуникаторы по пятьдесят пять рублей у Ольги вызвали вселенскую скорбь, хотя аппараты работали хорошо и без нареканий. Оставалось только обналичить деньги с карты и идти домой.

Обналичили сразу половину суммы.

* * *

Лейтенант приехал, как и обещал, в три часа дня. Впрочем, ребята ждали его у подъезда и, поздоровавшись, отправились на стадион.

Стадион «Вымпел» был расположен в северной части города, и дорога туда занимала около двадцати минут. Всё это время Ольга просидела в Сети и изучала правила дорожного движения.

Припарковавшись у входа в высокое административное здание, лейтенант провёл ребят в раздевалку и, переодевшись, они вышли на беговую дорожку.

— Дмитрий Филиппыч, у нас пополнение. Знакомьтесь, наши стажёры Ольга и Сергей Диорины. Ребят, это заслуженный тренер страны Дмитрий Филиппович Сбруя.

— Здравствуйте, — поздоровались Диорины с седым, но подтянутым мужчиной.

— Здравствуйте. Вы муж с женой или брат с сестрой?

— Супруги.

— Понятно. Где тренировались?

— Охотниками были, по лесам бегали,- ответил Сергей.

— То есть теоретически многоборцы?

— Естественно.

— Хорошо, сейчас пять кругов разминка, а потом посмотрим на ваши индивидуальные возможности.

— А какие дисциплины, Дмитрий Филиппович?

— Бег сто метров, восемьсот метров, километр, три тысячи, десять тысяч, прыжки в длину, прыжки в высоту, полоса препятствий. Остальные дисциплины уже не со мной.

— А какие?- поинтересовался Сергей.

— Рукопашный бой, стрельба, тяжёлая атлетика.

— Ещё один вопрос, и бежим. За первое место в каждой дисциплине какой гонорар?- спросила девушка.

— В прошлом году было по двести пятьдесят рублей, но борьба была очень жёсткой, и всё решали десятые доли секунды.

— Хорошо, бежим, Серёж.

Ольга бежала не спеша, концентрируясь на контроле, муж бежал рядом и просил на разминке не гнать.

Протрусив четыре круга, тренер задал разминочный комплекс и по окончании первыми пустил на забег сто метров девушек.

Ольга не стала сразу выделяться, а прибежала третьей. Дальше забеги чередовались только для них, остальные уже были распределены на дистанции.

Ольга и Сергей старались держаться на вторых и третьих ролях, не спеша светить своими успехами. После тренировки Леня снова задал вопрос по поводу стрельбы, рукопашного боя и штанги, но Серый сказал, что и другим нужно что-то оставить из наград, что было расценено как шутка.

* * *

Первое дежурство с парой патрульно-постовой службы. Район спокойный, только в одном месте выход на центральную улицу с рестораном, но максимум откуда могли быть проблемы, это школьники-подростки, иногда устраивающие драки из-за девчонок. Работа с четырёх часов дня и до полуночи. В общем, гуляли и слушали байки бывалых, в роли которых был сержант Полипов Вадим и младший сержант Негода Стас. Периодически оживала рация, и происходил обмен новостями, и тогда Стас докладывал, что на маршруте 212 всё спокойно.

Прошлись по дворам и посмотрели, как школьники поют под гитару, стараясь понравится одноклассницам и показать свою уникальность и неповторимость. Обсудили разных производителей машин, достоинства и недостатки разных моделей. В общем, погуляли, демонстрируя жителям, что милиция работает и в любой момент готова погасить разгорающийся конфликт, если такой проявится и задержать нарушителя, если будет что-то более серьёзное. Вот только после появления города тюрьмы стать столичным жителем не спешил никто. Самой большой сложностью на первом дежурстве было запомнить зону ответственности районного отдела, распечатку плана которого выдали на руки.

Домой после службы развозила дежурная машина, и к часу ночи они были дома.

* * *

— Как тебе работёнка? — спросил Серёжка жену.

— Скука, да и зарплаты хватит только на смену обуви.

— Это ты конечно утрируешь, но я думаю, что после соревнований нужно будет менять деятельность. Надеюсь на соревнованиях выиграем и прикупим себе дом получше.

— Серёж, а ты сам сможешь построиться?

— Смогу, конечно, а что?

— Просто тогда дом будет такой, как нужен нам и без ошибок и чужих просчётов.

— То есть, ты хочешь частный дом?

— Да. Тут ночью, кто горшок смывает, сразу будит. Я так не хочу.

— Тогда ищи то, что тебе понравится, а я буду напрягать свою чуйку на поиск золота.

— Да, на Итане с золотом было легче, а тут надо либо ехать на добычу, либо иметь редкое везение.

— Нам и так повезло. Выжили после взрыва, так что нам обязательно должно повести. Давай спать.

* * *

Следующий день, и снова тренировка, предпоследняя перед соревнованиями, и Диорины не стали напрягаться, но и позиций своих не сдали. Освоение техники прыжков в высоту, вот этому вопросу и была посвящена эта тренировка.

В самом конце Дмитрий Филиппович подошёл к Сергею и заговорил:

— Серёж, я вижу вы совсем не напрягаясь уверенно держитесь в тройке призёров- это так?

— Совершенно верно.

— Копишь силы на соревнования?

— Честно, нам с Ольгой просто нужны деньги, поэтому выкладываться на тренировках смысла не вижу.

— Могу пристроить тебя в сборную страны по прыжкам с шестом. Пойдёшь?

— И сколько платят за мировое золото?

— Эх ты, какой шустрый, ты вначале просто перепрыгни планку, а там уже заявляйся, — усмехнулся тренер.

— Давайте попробуем.

— Ты хоть знаешь, как прыгать?

— Если честно, то только приблизительно. По экрану видел.

— Тогда разминайся, бери шест и пробуй, а я тебе планку выставлю.

— И даже не подскажете как правильно?

— Мне интересно, как ты сам это сделаешь. Тело у тебя необычное и должно само подстроиться под данную задачу.

Пройдя с Филиппычем до сектора прыжков с шестом, Серый подобрал ожидающий его шест и пару раз прошёлся с ним приноравливаясь. Тем временем тренер поднял планку на метр ниже максимальной высоты штанг и крикнул:

— Серёж, можешь начинать, а там, если пойдет, прибавим.

Кивнув заслуженному тренеру, который достал свой смартфон и начал снимать, Серый разбежался и, перемахнув планку, упал на пружинящие большие подушки.

— Неплохо, но с таким подходом тебе до золота далеко, — сделал оценку тренер и поднял планку ещё на двадцать сантиметров.

Сергей прыгал, пока позволяла высота штанг, а тренер всё время был недоволен.

— Дмитрий Филиппович, да что не так? Выше штанги уже планку не выставляют, а вы всё мало да мало⁈

— Это штанги для девушек, вот на следующую тренировку я установлю мужские, вот тогда и посмотрим, светит тебе золото или не стоит даже браться.

Пожав плечами, Серый простился с тренером и отправился в душ. Ольга его уже давно заждалась, и он не стал тянуть время, а быстро смыл пот и вышел из раздевалки.

* * *

— Михалыч, привет, это Сбруя.

— А привет, привет. Чем обязан?

— Я тут парнишку талантливого нашёл, сейчас тебе на почту сброшу его прыжки с шестом. Посмотри. Понравится, приезжай послезавтра, у нас последняя тренировка будет перед первенством города.

— Хорошо, посмотрю. Думаешь, к нам в сборную пойдёт?

— Понимаешь, я его не учил, и он прыгает, как по телевизору видел… В общем, тебя ждёт сюрприз. Всё, пока.

Спустя пять минут пришло пять файлов, на которых обычный на вид парень весьма неуклюже перелетает планку, которая на сорок сантиметров превышает мировой рекорд. Под последним файлом приписка:

— «Я сказал, что это штанги для девушек. Завтра их наварят на три метра))))))».

— Вот старый хрен, — выругался Федор Михалыч Лужин, главный тренер сборной страны по прыжкам с шестом.

Глава 34

Лужин добрался до стадиона «Вымпел» за час до назначенного времени.

— Ну, здравствуй, Дмитрий Филиппович,- поприветствовал он ветерана спортивных достижений.

— Здравствуй, Фёдор Михалыч, здравствуй. Понравилось, что увидел?

— Спрашиваешь.

— Подыграешь? Я тебя представлю как человека, который поможет ему технику прыжка поправить. Он конечно и так перепрыгнет, но тут важно, чтоб он вообще ничего не заподозрил. Он от большого спорта человек далёкий и явно о статистике спортивных достижений не слышал, поэтому у нас может неплохо получиться.

— Хорошо, давай разыграем эту карту. Три метра это конечно ты загнул, но будем тянуть его на максимум.

— Ему деньги нужны, и он спрашивает сколько за мировое золото заплатят. Понял?

— Значит до мирового золота ему должно недоставать всё время некоего «ещё чуть чуть».

— Именно.

* * *

В последний тренировочный день Филиппыч освободил Серого от обязательной беговой программы и познакомил с тренером по прыжкам с шестом.

— Серёж, это Фёдор Михайлович, мой хороший друг, и я попросил его подсобить тебе в выправлении техники прыжка. Ты конечно самородок, но любой самородок способен засиять только после огранки. В общем, поработай с ним, а я остальными займусь.

Спокойно приняв смену приоритетов, Серый начал добросовестно исполнять указания тренера, и планка медлено поползла вверх, а солнце наоборот стало спускаться вниз. Ольга давно закончила тренировку и терпеливо дожидалась мужа, лазая по Сети.

Но вот Серёжка завершил тренировку, и они, запрыгнув в автобус, добрались до дома.

— Я смотрю, у тебя новый тренер.

— Да, Оль это друг Филипповича. Толковый мужик, много нюансов подсказал, говорит, что мировой рекорд мне по плечу,- улыбнулся Серый.

— Серёж, ты ничего не путаешь?

— Нет, а ты в меня не веришь?

— Да не в этом дело, я сегодня сравнивала твою технику прыжка с прыжками чемпиона мира, как его там…

— Рамилио Тарес?

— Наверное.

— И?

— Серёж, Мировой рекорд этой планеты шесть метров двадцать три сантиметра.

— И?

— Серёж, не тупи. Длина шеста четыре девяносто, а ты выпрыгиваешь на две длинны шеста. По моему тебя просто нае@ли. С какой цель не знаю, но по моему решили проверить, на что ты способен.

— Или насколько я дурак.

— Ну, я не стала бы так категорично говорить, всё-таки ты мой муж, но советую тебе начитать ориентироваться в спортивных достижениях, если ты серьёзно решил этим заняться.

— После того, как они меня развели как малолетку? Суки, на слабо взяли и ещё на видео снимали, пальцем тыкали, вот тут у тебя ноги из плеч растут, а тут нужно более расслаблено. Ть-фу, расслабился, и тут же отымели.

— И что ты сделаешь?

— Отвечу той же монетой, скажу, что шест не моё, и пусть ищут себе другого стриптизёра. Представляешь, как они друг друга натянут, поняв свой промах?

Оля улыбнулась.

— И вообще, получим призовые — и пошло оно всё. Купим дом и начнём жить по-человечески. Ты знаешь, как я мечтал просто жить с семьёй, любить жену, растить детей и не зависеть от каких-нибудь придуманных поняний добра и зла, где ты неизменно добро и обязан наказывать зло. Достала эта ложь, эти чужие махинации из-за которых простое желание жить становится недосягаемой роскошью. На@й! пусть сами играют в свои хитрые игры.

— Может, город сменим?

— А давай, получим призовые — и пешим ходом по большой стране.

— Надо законы почитать, а то может тут этого нельзя?

— Да ну⁈ Ты что, думаешь, что тут все города тюрьмы? Не должно такого быть, общество ведь нормальное.

— Просто давай после первенства города всё-таки дочитаем этот сборник кодексов.

— Это -то обязательно. Всё, давай спать.

* * *

На первый день соревнований Диорины подали заявку на участие во всех видах легкоатлетических соревнований. График между забегами был очень плотный, но это не мешало им успевать участвовать во всех забегах с закономерным результатом и минимальным отрывом от серебряных призёров в десять- пятнадцать секунд. В результате все золотые награды в восьми дисциплинах были у них. Четыре тысячи призовых денег, овации стадиона и радость тренеров. После праздника спорта и здоровья они пришли в родное РОВД и сдали удостоверения в кадровый отдел. Вернувшись домой, созвонились с продавцом понравившегося дома в северном пригороде и поехали вживую посмотреть на недвижимость.

Большой каменный двухэтажный дом с площадью около четырёх сотен квадратных метров на двенадцати сотках земли, кирпичный гараж на две машины и длинный хозяйственный блок. Всё это за двух метровым кирпичным забором и стоит две тысячи триста звёзд. Два раздельных санузла, автономное газовое опление и вода, два зарытых в землю резервуара под газ и централизованная канализация. Всё удобно и качественно, а главное, что до города всего пять километров по асфальту. Есть земля под бассейн и цветочные клумбы. Можно поставить баскетбольный щит, качели и небольшой домик для детских игр. Останется найти работу, поскольку всё граждане Сватара обязаны прилагать усилия во благо своей державы.

— Мы берём,- твёрдо сказала Ольга представителю продавца, и закрутилась круговерть с оформлением документов, которая съела добрых три часа времени.

* * *

— Ну вот, Оль, теперь у нас есть своё гнёздышко.

— Да, но в нём только голые стены.

— Так у нас время только полдень, и мы можем устроить закупки мебели, холодильников и всего такого. Тогда, пойдём, найдём кафе, обмоем наше приобретение соком и мороженым и займёмся обустройством уюта.

— Я бы ещё телефонные номера сменил, чтоб физкультурники нас потеряли.

Ольга кивнула и дождалась, пока муж закроет калитку дома, взяла его под руку.

— Надо срочно сдавать на права,-проговорила она.

— Согласен, хотя бегом у нас перемещаться выйдет быстрей.

— Ну уж, нет. Что-то я набегалась за последнее время. Может, вам, мужикам, это и удобно, а у нас у девочек, грудь скачет здорово, и на неё пялятся все кому не лень.

— Тогда садимся за учебники?

— Именно.

Трижды они приезжали на грузовиках и выгружали мебель, стиральные машины, холодильники и прочие сопутствующие товары, а потом Сергей взялся за расстановку покупок, сборку и прочие мужские дела, а Ольга занялась ужином. В старую квартиру решили съездить завтра, забрать из холодильника продукты и оставить ключи у соседей, для тех, кто будет их искать. А вечером, лежа в кровати, просматривали в Сети автомобили, ведь хочешь не хочешь, на своих двоих не набегаешься.

* * *

— Лёнь, а где друзья твои, Серёжа с Олей?

— Не знаю, Дмитрий Филиппович с работы они уволились, в дверях дома записка, что ключ у соседей.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Денег они заработали, скорее всего купили себе новую квартиру и сейчас закупаются мебелью.

— Ты им звонил?

— Да, набрал пару раз, но они недоступны.

— Ладно, надеюсь, что это у них не звёздная болезнь.

— Не думаю. У нас с ними был договор, что они поучаствуют в первенстве города, вот они и выполнили взятые обязательства. Если бы хотели славы, то и журналистам бы в интервью не отказывали, да и банкет бы устроили, чтоб их все поздравляли и своё восхищение выказывали.

— В общем, если появятся, ты им скажи, что я хотел бы их видеть.

— Хорошо, Дмитрий Филиппыч, как только увижу, так сразу, — ответил лейтенант.

* * *

Не откладывая в долгий ящик, Сергей устроился сторожем в трамвайное депо, которое находилось не так далеко от дома. Работа сутки через двое его пока устраивала, да и куда-то в другое место устроиться было проблематично, ведь никаких бумаг об образовании у них с Ольгой не было. В задачи сторожа входила охрана территории он проникновения посторонних, которые теоретически могли проникнуть в ночное время. Почему работа сутками? Требования законодательства о минимальном трудовом участии в количестве рабочих часов.

На первое время такой работы ему было достаточно, а там можно будет что-то официально освоить.

Закончив с процедурой трудоустройства, он начал посещать аптеки города и покупать лекарственные препараты, формируя универсальные сумки медицинской помощи. Как только сформировал первые две, решил рвануть в пробный заход и подготовив из досок, что были в хозяйственном блоке, себе первый полётник рванул в столицу.

* * *

Преодолеть охранный периметр проблемы не было, а вот двигаться в полной темноте по городу оказалось очень не просто. Всё-таки он не летучая мышь, но в этот раз ночные улицы не принесли ему неприятных сюрпизов.

* * *

Выловив бойца на знакомой крыше, Серый задал ему вопрос:

— Карася позовёшь?

— Помер Карась, чахотка его сожрала,-ответил висящий вниз головой парень.

— Печально. Ладно, у меня две сумки свежих лекарств и прочего шмурдюка с собой. Стоимость сумки двести грамм золота. Вот распечатка входящих в комплект препаратов, — Серый засунул охраннику лист бумаги в рот.- У вас полчаса. Не берёте- уйду к другим.

Парень кивнул, боясь открыть рот, и через две секунды вернулся на крышу, принадлежащего их банде дома. Спустя пятнадцать минут на крыше появился мужчина, который в поднятых руках держал четыре пластинки золота.

Выдернув жгутами пластинки из рук, Серый перекинул ему в руки сумки и услышал крик:- Ещё будут, вези, возьмём всё!- исчез из поля зрения за одной из надстроек крыши.

Окно их столичного офиса приняло его. Тут ничего не изменилось, разве только пыли немного прибавилось. Завалившись на кровать, он провалился в сон, а проснувшись долго не знал, как скоротать остаток дня. Телефон он с собой не брал, поэтому не придумал ничего лучшего, как снова залезть в сейф и выгрести оттуда все флэшки. Да и пластиковые карты теперь была возможность проверить, поэтому и они отправились в карман. Делать было всё равно нечего и он стал просматривать папки из сейфа. В папках была документация на разработку каких-то установок по производству вещества обозначенного кодом А-00032 и немного научной информации, касаемо синтеза этого вещества. Естественно, уровня образования Серого на понимание этого всего не хватало, поскольку технические термины в каждом мире свои, и многие упомянутые слова текста для него были лишь набором букв, но он решил прихватить одну из папок, ведь ему вполне мог попасться человек, который в этом разберётся. Папка несла на себе номер шесть, а всего их было двадцать четыре.

Уложив её в рюкзак, он посмотрел в окно и с удовольствием увидел, что диск солнца стал опускаться за горизонт.

Покинув офис, он пробрался на южную окраину города и, дождавшись наступления полной темноты, устремился домой.

В этот раз он летел над пустующей трассой, контуры которой были видны и ночью, поэтому смог снизить высоту и добрался домой ещё затемно.

Не разбудить жену не получилось, она почувствовала его возвращение и включила в комнате ночник.

— Как слетал?

— Успешно. Просят ещё, — улыбнулся Серый.

— Надеюсь, что ты не чаще двух раз в месяц будешь туда летать?

— Конечно не чаще, иначе примелькаюсь в аптеках. Их конечно много, но пока у нас нет машины, на общественном транспорте не наездишься.

— Сколько привёз?

— Четыреста грамм.

— А потратил десять звёзд?

— Да.

— Неплохо. Сумеем ли воспользоваться?

— Не мы, так наши дети или внуки. У тебя какие новости?

— Хорошие. Главное, что я вышла на двойку по контролю, на шинковке овощей, представляешь?

— Труд сделал из человека кинетика, — философски проговорил Сергей.

— По поводу труда. Есть вариант устроиться диспетчером такси. Работа удалённая, то есть могу сидеть дома и принимать заявки на машину, направляя к клиенту ближайшую. План города на экране, всё с точечками зелёными и красными, но зарплата всего восемьдесят.

— Это для нас всего, а для здешней местности уже прилично, тем более ничего поизводить не надо.

— Тебе же к семи вечера на работу?

— Да, первые рабочие сутки. А по работе решай сама.

— Я думаю, что пока устроюсь, а там видно будет. Тем более, когда не работаешь можно учится дистанционно в автошколе, а потом сдать вождение.

— Одобряю. Мне тоже нужно в автошколу.

— Пришлю ссылку. Ты сейчас спать или тебя кормить?

— Давай поедим, а там и подремать можно будет.

* * *

Дистанционное обучение состояло в том, что курсант получал дважды в неделю обучающий фильм и потом список контрольных вопросов, ответы на которые отсылал обратно. Три месяца такого обучения, и обязательная двухсотчасовая практика вождения по выбранной категории. Дальше экзамен, и при успешном прохождении талон на покупку автомобиля. Сами легковые автомобили стоили от четырёхсот восьмидесяти и до тысячи звёзд, поэтому покупать два было для Серого дороговато, но они могли позволить себе мотоцикл, тогда вполне укладывались в имеющиеся у них деньги.

* * *

Весь инструктаж на новом месте сводился к тому, что ночью нужно делать обход территории депо не менее двух раз в час. С учётом того, что время обхода периметра в среднем пятнадцать минут, а не спеша все двадцать, то между обходами можно пропустить стакан чая и посетить уборную, остальное время на ногах. Зато с наступлением рабочего дня сторож пребывал на рабочем месте чисто формально. Можно спать или смотреть телевизор, можно читать и проходить дистанционное обучение.

Ночью Серый выбрал тренировкупо сжатию и наполнению кинетического щита. Он неспешно прогуливался по территории, периодически проверяя силой наличие посторонних внутри и за оградой. В половину четвёртого утра у ограды в неприметном месте появился мужчина, который аккуратно выглянул через забор. Подхваченный с земли маленький камушек врезался ему в лоб, от чего он упал с подставленой доски и бегом скрылся в темноте.

Днём Сергей спросил на вахте, все ли работники вышли на работу и узнал, что из мужчин один из слесарей отсутствует. Запомнив фамилию и имя, Сергей оставил ему записку с коротким:- «В следующий раз масса кирпича будет критической».

Умный поймёт, а дурака не жалко.

Сменившись с работы в семь вечера, он пошёл домой и был крайне удивлён телефонным звонком с незнакомого номера.

— Слушаю, — лаконично сказал он.

— Сергей, здравствуйте. Вас беспокоит Комитет Государственной безопасности.

— Слушаю.

— Мы поздравляем вас с супругой с блестящей победой на первенстве города и покупкой прекрасного дома.

— Спасибо.

— Наши сотрудники договаривались с вами о возможности встретится с участием технических специалистов. Если они подъедут к вам завтра в три часа дня, вам будет удобно?

— Мне-то да, но вопросы будут больше касаться Ольги, а какой у неё график работы я сейчас не знаю.

— Она работает завтра с утра, — ответили в трубке.

— Значит, удобно.

Сергей оценил недосказанное, но особо обострять не стал. Да, за ними наблюдают, и возможно где-то рядом установлены видеокамеры, но они сами его предупредили, что нужно осмотреть окрестности и поискать технические устройства. Но сейчас его беспокоил вопрос — стоит ли показывать принесённую из рейса папку. Взвесив все за и против, Серый решил на спешить с данным вопросом, а попробовать сойтись на дружеской волне с каким-нибудь из научных специалистов.

Созвонившись с Ольгой, он узнал, не нужно ли зайти в магазин за продуктами, обрадовал жену завтрашними гостями и завершил звонок, входя в магазин.

* * *

Небольшой белый автомобиль припарковался у калитки, и через полминуты мелодичный звонок оповестил хозяев о приезде гостей.

Подойдя к калитке, Сергей открыл засов.

— Здравствуйте, вы Сергей Диорин? — поздоровался с ним полноватый мужчина в обычных чёрных костюмных брюках и белой рубашке, с изрядно полысевшей головой.

— Да, здравствуйте, проходите.

— Я заведующий кафедры естественных наук нашего университета Олег Ефремович Плат.

— Будем знакомы, Олег Ефремович. Я думал, что вы будете не один, а с товарищами из комитета.

— Они решили не пугать вас тотальным контролем.

— Ага, только бдительным приглядом, — пошутил Сергей. — Проходите, разувайтесь, вот гостевые тапочки.

— Спасибо. У вас хороший дом.

— Да, купили с призовых за соревнования.

— Мне сказали, что вы взяли золотые награды в восьми видах на первенстве города среди трудовых коллективов.

— Могли бы и все забрать, да только это было бы шибко нечестно.

— Почему?

— Потому, что мы где-то на четверть сильней жителей этого мира. Скорее всего у нас на Итане была несколько иная гравитация,- придумал на ходу Сергей.

— Весьма интересно.

— Знакомьтесь, это Ольга, моя любимая половина.

— Здравствуйте, Ольга, вы прекрасно выглядите,- сделал комплимент Плат.- Я Плат Олег Ефремович, заведующий кафедрой естественных наук Старградского университета.

— Очень приятно, проходите к столу. Чай, кофе, минеральной воды?

— Минеральной воды, пожалуйста, — не стал отказываться Плат.

Ольга выставила на стол пару бутылок минералки, а Плат достал блокнот и ручку, и завязалась неспешная беседа. Олега Ефремовича интересовало всё, от названия химических элементов, до приблизительных составов и действия аэрозолей, от деталей бытовой техники, до технологий путешествий среди звёзд.

Сергею самому было интересно это всё слушать, но законы гостеприимства требовали сготовить лёгкий ужин, нарезать бутербродов, заварить чаю, в общем немного побегать. Плат уехал только без двадцати одиннадцать вечера, предварительно договорившись о новой встрече через несколько дней.

Визиты Плата здорово мешали Сергею с вылазками в столицу, но он пока решил не форсировать события и просто неспешно закупать препараты и формировать медицинские сумки.

На третий визит заведующего кафедры Сергей решил переговорить с ним о папке.

— Олег Ефремович, мы можем с вами поговорить просто как деловые люди без всяких докладов о нашем разговоре товарищам из комитета?

— В принципе у меня не стоит жёсткой отчётности о наших беседах, поэтому вполне.

— Я хочу показать вам одну папку, информация из которой возможно будет представлять некую ценность. Откуда она у меня, не спрашивайте, но таких папок более двух десятков и меня интересует вопрос, представляет ли эта информация такую ценность, за которую бы можно было выручить некоторое количество звёзд на личный счёт?

— Вопрос несколько необычный, но давайте посмотрим. Только, если речь пойдёт о чём-то серьёзном, то всё равно придётся подключать государственные структуры, а это неизбежная огласка.

— Для начала нужно убедится, стоит ли это хоть что-то, а то пусть и дальше гниёт там, где валяется.

Плат погрузился в чтение, периодически поднимая брови вверх, показывая мимикой, что записи вызывают у него некий интерес. В этот раз он читал до тех пор, пока папка не закончилась, не отрываясь от чтения даже поглощая с тарелки ужин.

— Вы знаете, Сергей, лет десять назад у нас закончили университет два уникальных самородка, Гранин и Ниденин, ребятки действительно имели большие перспективы в науке, но они предпочли заняться коммерцией и открыли свою фирму, название сейчас не припомню, но что-то связанное с аббревиатурой их фамилий. Работать уехали они в столицу и, насколько до меня доходили слухи, неплохо поднялись и стали выпускать качественные иммуномодуляторы и противовирусные препараты. Возможно ещё над чем-то работали, но фирма у них была частная, и суть сейчас не в этом. Сейчас, читая эти документы, мне кажется, процентов на девяносто, что это их детище. Не знаю, как эта папка попала к вам в руки, но несомненно эта информация имеет определённую ценность. Особенно, если там более двадцати папок.

— И где сейчас эти гении?

— Скорее всего погибли. По крайней мере после того, как военные устроили из столицы заповедник, о них ничего не было слышно.

— Тогда, наверное, многие погибли,- спросила Ольга.

— Даже не спрашивайте. Первое время там творилось вообще что-то невообразимое, но иначе этих паразитов было не скинуть, поэтому так и получилось.

— Люди не жалеют?

— Нет, что вы. Раньше о справедливости и речи никакой не шло, всё было схвачено, за всё заплачено, а любые постановления, указы и законы напоминали абсурд, ограбление и пощёчину одновременно… Сейчас всё в корне иначе, ведь люди объединяются в государство, чтоб было легче жить, а не для того, что кругом были запреты и ограничения.

— Тем не менее определённая строгость всё равно присутствует,- констатировал Сергей.

— Да, а иначе наступает дикость и деградация, но вы от меня явно ждёте не слов, а предложений.

— С этим не так, чтоб очень срочно, но любопытно.

— Скажем так, если бы у меня появились все материалы, которые бы вы могли достать, то я бы заплатил вам за них две тысячи звёзд, и это при условии, что они неполные и восстановить цикл производств не выйдет. В случае если удаётся восстановить производство, то предлагаю вам долю в десять процентов от прибыли. Все остальные заботы я возьму на себя.

— Как закрепим соглашение?

— Пока только устно. Если все папки подписаны только номерами, то доказать, что эта информация не ваша собственность возможности нет, а конечные выводы я смогу сделать только увидев всё, а там уже я смогу дать точный ответ.

— Что ж, оснований вам не доверять у меня нет, поэтому давайте так и поступим. Когда у меня получится собрать все материалы, я точно не знаю, но вы у нас гость частый, поэтому узнаете всё при первой же возможности.

— Договорились.

Глава 35

В этот раз Серый вёз с собой четыре сумки медикаментов и заход в город делал с нового места. Отличие в этот раз было ещё и в общении с бандитами. Он не стал утаскивать на крышу дома одного из бойцов, а просто повесил перед его лицом бумагу с надписью:-' Медикамента четыре сумки, восемьсот граммов золота. У вас полчаса'. Бойцы были уже проинструктированы, поэтому парень исчез бегом и, вернувшись, держал в руках тряпичную сумку. Забрав её, Серый обнаружил восемь плиток золота и записку с перечнем лекарственных препаратов, в которых, видимо, ещё была нужда. Переправив сумки, он вернулся в офис и в этот раз забрал всё — и папки, и стационарный компьютер, и даже планшетник с севшим аккумулятором.

Всё это он перенёс в специально оборудованную как кабинет комнату, в которую и запустил Олега Ефремовича.

К сожалению, запустив компьютер оказалось, что в нём нужен пароль, а для этого Плату придётся переговорить с коллегой с кафедры информатики, чтоб тот подсобил аппаратурой для взлома, а вот за чтением папок доктор наук провёл буквально пару часов, обрадовав, что это полный комплект документов и задача теперь просто воспроизвести технологию, что в принципе вначале можно сделать на базе кафедры, а после получения результатов уже выбивать финансирование, а значит они могут заключать договор на совместный проект.

— Олег Ефремович, а много денег нужно на финансирование?

— Покупка площадей и закупка оборудования по самым скромным прикидкам затребует тысяч пятнадцать звёзд.

— А насколько большие площади? У меня тут подвал и хозблок.

— Вы предлагаете разместится на ваших площадях, но это будет неудобно для вас⁈

— В принципе, да. Есть ещё вариант. У меня есть одна природная особенность, как её назвать не знаю, но я чувствую, где в земле лежит золото. Я могу съездить в горы и просто намыть или накопать нужный объём. К тому же, и у нас и у вас есть какие-то сбережения.

— Предлагаете всё же делать частное производство?

— Не то, что бы предлагаю…

— И правильно. Если это будет частной лавочкой, то это настолько хлопотно, а вот государственное производство это, можно сказать, просто получение прибыли, по крайней мере для вас.

— Ладно, убедили, а проблем с процентами не будет?

— Нет, это сразу оговаривается.

— Хорошо, работайте.

* * *

Дважды Серый доставлял лекарства по спецзаказу, а потом с оплатой получил записку:- «Вывези дочь, шестнадцать лет, награда сто килограмм». Предложение само по себе щедрое, но не это сейчас взволновало Серого, в его довольно равнодушной к судьбе жителей столицы душе, взорвалось фугасным снарядом состояние безысходности тех детей, которые росли тут. С одной стороны всем не поможешь, с другой стороны есть официальные ворота, но ведь кто-то выход к ним тоже контролирует и, скорее всего, сознательно не выпускает к воротам или заламывает такие цены за выход к ним.

Серый написал ответ:

— «В следующий раз. Вначале оплата, потом вывоз, но всё в один день».

Письмо ушло адресату, а Серый отправился обратно в офис.

* * *

Подобная операция требовала определённой подготовки. Нужно было приобрести ещё одеяла, блокирующие тепловые излучения и продумать, как и где оставлять ребёнка, что бы он не видел его лица и прочих примет. То, что девушку придётся усыпить даже не обсуждалось, и так такие операции могут серьёзно осложнить ему проникновения в город, но он может сюда и не возвращаться, если совсем станет проблемно. Ещё один момент, это где хранить золото, ведь сто килограмм это серьёзная масса. Впрочем, можно и просто на чердаке разложить или в лесу закопать. Проблема будет только в легализации такого объёма, но и это вполне возможно, ведь законов, запрещающих торговать с территорией заповедника нет, а как он это делает никого не касается, наверное. Уверенности в этом вопросе у него не было. Быть может государство взяло на себя монополию в этом деле, а он влез в неё, а может у них особые правила в отношении с «Заповедником», и он имеет отдельные правила для служебного пользования, которых нет в открытом доступе.

Проведя двухнедельную подготовку, Серый вновь отправился в мёртвый город. Четыре сумки лекарств и записка, что готов принять оплату за перевоз по ранней договоренности, и вот он уже получает оплату. Пересчёт показывает, что весь объём на месте, только вот рюкзак практически трещит от нагрузки, а это значит, что перевозить придётся всё частями.

Переждав день в офисе, Серый вернулся за клиенткой. В этот раз его лицо закрывала маска, и он принял девушку сидя на старом ящике.

— В этой бутылке снотворное, тебе придётся выпить, чтоб потом ты не могла никому объяснить, как ты покинула «Заповедник».

— Я понимаю. Где вы оставите меня?

— В предместьях Старгорода. Это всё, что я могу для тебя сделать.

— Папа сказал, что приблизительно так и будет. Надеюсь, что мой рюкзак не успеют похитить.

— Давай сделаем так. Когда я оставлю тебя в лесу, то рюкзак будет закопан под тобой. Я не знаю, сколько ты проспишь, но сейчас ещё лето, и замёрзнуть ты не должна. Всё, пей и садись на ящик. Как только тебя сморит сон, я начну эвакуацию.

— Вы сможете передать мне от отца золото? Естественно, за вознаграждение, — поправила девушка.

— Смогу, но только зарыв в то место, где оставлю тебя. Ты же понимаешь, что я и так рискую, поэтому никаких примет и личных встреч.

Девушка кивнула, повернулась лицом к дому их клана и, помахав рукой, выпила содержимое бутылочки.

На другой крыше стоял крепкий мужчина с поседевшей головой, который с трудом сдерживал наворачивающуюся слезу. Он даже не мог представить, что ему представится возможность спасти хотя бы дочь из этого мира, у которого не было будущего. В один миг всё, к чему он стремился превратилось в прах. У него было всё: свой небоскрёб, корпорация, шикарные магазины, мандат депутата государственной думы и прекрасные планы. Остались лишь десяток тонн золота, укрытые в разных точках города и в пригороде. Ему повезло больше, чем другим, поскольку у него сразу хватило ума рассчитаться с охраной и уже заключать договор на новых условиях, где оговаривалась оплата за каждый год службы в золотом эквиваленте. Экономить конечно было необходимо, но не там, где шла речь о безопасности, поэтому первое время он заполнил помещения освободившихся офисов своего небоскрёба товарами со складов своих магазинов, и первые пару лет он и его люди жили на широкую ногу. Срок годности продуктов был ограничен, и нужды экономить не было. Но была другая проблема, и это отсутствие света и тепла и нормального объёма воды, которые приносили с собой свои проблемы. Вместо нормальной помывки приходилось протирать тело влажными полотенцами, а воду после стирки всю использовали для смыва в туалете. Люди часто простывали, а лекарственных запасов хватило только на три года, а дальше запущенные болезни начинали собирать свою дань. В прошлом году умерла жена и ещё пятнадцать человек, в этом уже четверо. Такие потери у них были только в первые месяцы, когда были частые перестрелки с бойцами других кланов, пытавшихся захватить их дом. Ситуация усложнялась ещё тем, что кланы с окраин могли заниматься земледелием, а у них такой возможности не было. Центр города это мало солнца и много асфальта. Получалось, что перспектив к развитию не оставалось. Сил на отвоёвывание территорий не было, и любая война значила неизбежные потери и, как результат, крах. Проблеск надежды появился, когда неизвестный парень, которого его люди звали Волшебником, привёз первую сумку свежих лекарств. Всё говорило о том, что у Волшебника был коридор поставок, а значит можно было попробовать рискнуть спасти хотя бы дочь, для которой тут перспектив вообще не было. Отбросив сантименты, он рассмотрел как его дочь оседает под действием снотворного, Волшебник берёт её на руки и уходит. Возможно это последний раз, когда он видит её, но как отец он обязан поступить именно так.

* * *

Обхватив спящее тело жгутами Силы, Серый усадил девушку себе за спину и проверенным маршрутом отправился в сторону окраины города. Солнце уже садилось за горизонт, а значит скоро можно будет совершить рывок за охранный периметр.

Добравшись до крыши старого пятиэтажного дома, он спрятался за будкой надстройки и с приходом темноты упаковал девушку в туристическое одеяло, которое закрепил скотчем в конверт, оставив лишь малую щель для проникновения воздуха. Облачившись в свой традиционный полётный костюм, он положил конверт с девушкой себе на колени и, зафиксировав их Силой, рванул в сторону охранного периметра.

Пять километров до начала ограждений, где сплошной стеной стояли столбы с прожекторами и было море колючей проволоки, были самыми трудными, дальше через каждые пятьсот метров стояли пулемётные вышки, с которых уже в полной темноте скрывались часовые, лениво поглядывающие по сторонам. Раз в час проходил наряд с розыскной собакой, но в основном все полагались на минные поля, и поглядывали, чтоб жители «Заповедника» не начали снимать мины.

Миновав охранный периметр, Серый снова вышел на чернеющую в ночи трассу и уже через два часа укладывал спящую девушку в лесной части западного пригорода. Подстелив на землю шерстяное одеяло, он распаковал спящего ребенка, как и обещал, закопал рюкзак и отправился домой. Дар подсказывал ему, что в рюкзаке у девушки лежат мелкие золотые пластики. Именно поэтому она и волновалась за рюкзак.

* * *

Ольга встретила мужа уже готовым завтраком и, пока он ел, включила воду наполнять ванную. Захочет, помоется сам, не захочет, так она немного понежится в тёплой воде. С утра её смена как онлайн-диспетчера, а за это время муж успеет выспаться, и они смогут сходить куда-нибудь погулять. Правда, в семь часов Сергею на дежурство, но через сутки он снова будет в полном её распоряжении.

Обучение в дистанционной автошколе у неё шло с опережением графика, всё-таки правила дорожной безопасности во многих мирах скорее всего похожи. Особых различий она не находила, и это давало ей интуитивную уверенность в принятии решений в тестовых заданиях. Сергей же пока обучаться не стал, чтоб по его активности в Сети местные чекисты не могли определить время его отсутствия дома. В отсутствие мужа Ольга включала на его телефоне онлайн просмотр каких-нибудь мужских сериалов и создавалось впечатление, что он занят любимым делом мужчин и котов, а именно блаженным единением с диваном.

* * *

— Товарищ полковник, у нас беженка из «Заповедника». Девочка шестнадцать лет, пришла документы сделать.

— А почему у нас, а не на воротах?

— К воротам в городе не всем есть доступ. Там же зоны влияния поделены, а учитывая, что женщины в дефиците, то через ворота ей было не пройти.

— Ты хочешь сказать, что она выбралась через защитный периметр.

— Да,- коротко ответил дежурный.

— Как не говорит?

— Она не знает. Её попросили выпить снотворное, и проснулась она уже в пригороде.

— Опроси её ещё раз и видео запись перешли смежникам.

— Слушаюсь.

— Подожди, а кто она?

— Острова Валерия Алексеевна.

— Дочь депутата Острова?

— Да.

— Ох и забегают сейчас наши товарищи… Я им честно не завидую.

— У них своя работа, у нас своя. У неё с собой триста грамм золота, нужно ещё помочь ей быстро деньгами обзавестись. Девчушка явно голодная, хорошо у неё тут какая-то троюродная сестра живёт, и родную кровь на улице не оставят, а так нам ещё проблем такая миграция добавить может.

— Как сейчас в «Заповеднике» живут, не рассказывает?

— Товарищ полковник, разве можно это назвать жизнью, когда нет в достатке воды и света? Копают колодцы, моются в ванной в порядке очереди, а это зависит от количества людей в клане, остальное время протираются влажными полотенцами.

— Они хотели столицу и золото, они их получили.

— Да, но детей там много, и возможно это только первый случай.

— Ладно, капитан, как ты правильно сказал, что у нас свои хлопоты. Пусть смежники сами решают свои заботы, а мы будем решать свои.

— Сейчас она душ примет, её женщины в порядок приведут, сфотографируют и к вечеру отвезут на квартиру родни. Дальше уже не наши заботы.

— Правильно, работайте.

* * *

— Дмитрий Филиппович, здравствуйте.

— Здравствуй, Леонид. Ты с новостями?

— В общем-то, да. Сергей с Ольгой купили частный дом по адресу улица Тенистая, дом 43. Номера телефонов достать не удалось, сами понимаете, что это не уровень лейтенанта милиции.

— Ну хоть что-то, а то они как в воду канули, — порадовался тренер.

— Может, вы их чем обидели? — спросил Соколик.

— Не знаю, они инопланетяне, а какие у них психологические установки в головах вообще не известно. Может, у них так принято? С тобой-то они тоже все отношения оборвали, а ты им точно ничего плохого не делал.

— А вы делали?

— Я оценил его потенциал и решил его на прыжки с шестом поставить. Только нижний порог поставил ему на сорок сантиметров выше мирового рекорда.

— И он прыгнул?

— Он прыгнул на десять ноль семь. Дальше высота штанг не позволяла.

— Невероятно, и вы не сказали ему?

— Нет, хотели узнать его предел.

— Получилось?

— Нет. Он всё время на одной высоте выше планки перелетал, а потом соревнования и, получив призовые, они исчезли. Лёнь, может ты к нему в гости съездишь?

- Нет, Дмитрий Филиппович. Если б они хотели продолжать отношения, то не стали бы менять номера телефонов. Сами понимаете, что у них тут знакомых нет, и в телефоне максимум пять контактных номеров. Так что вы уж сами.

— Видимо, придётся. Ладно, давай сейчас пять километров для разминочки, а потом скоростную работу на время. Настраивайся на три по тысяче бежать.

— Понял, — ответил лейтенант и потрусил по большому кругу, засыпанному опилками, а тренер набрал на смартфоне номер секретаря спортивного общества и замер в ожидании ответа.

— Да, Дмитрий Филиппович?

— Наталья Архиповна, будьте так любезны, поднимите все данные на Сергея и Ольгу Диориных. Нужно оформить им удостоверения мастеров спорта по лёгкой атлетике.

— А почему именно сейчас?

— Наталья Архиповна, во-первых, они заслужили, а во-вторых мне повод нужен к ним нагрянуть, а в следующем году у нас чемпионат мира. Сами понимаете, что меньше года на подготовку и отборочные.

— Хорошо, Дмитрий Фомич, сейчас этим и займусь.

* * *

— Товарищ полковник, спец-пакет из РОВД Западного района.

— Что у них там стряслось, что они нам такое письмо прислали?

— Курьер молча передал пакет и ушёл. На ощупь там флешка.

— Давай посмотрим.

Дежурный по управлению Комитета Государственной Безопасности вставил в компьютер принесённый носитель и посмотрел список файлов. Остановив свой выбор на видео записи, он активировал её и замер, глядя на экран.

— «Итак, вы, Острова Валерия Александровна, и вы сегодня были эвакуированы неизвестным вам человеком или группой людей за пределы 'Заповедника» минуя официальные ворота…

Часовая видео запись содержала в себе довольно подробный рассказ о жизни в городе-тюрьме, но больше всего полковник был удивлён тому, что кому-то удаётся преодолевать многослойный пояс безопасности окружающий бывшую столицу, который по своей структуре не уступал государственной границе. Просмотрев остальные документы он задумался о том, что в существующем законодательстве отсутствовали статьи запрещающие нарушение границ «Заповедника» и торговлю с ним. Никому даже в голову не пришло, что возникнет такая необходимость. Поразмышляв на данную тему несколько минут, он составил служебную записку вышестоящему руководству, снимая с себя ответственность за дальнейшее принятие решений по этому вопросу.

* * *

В работе сторожа были свои плюсы. Последний трамвай возвращался к часу ночи и до пяти часов в депо никого не было. Именно в это время Серый мог не просто «приносить пользу обществу», а ещё и тренироваться. Путём многочасовых размышлений он придумал себе новое упражнение. Создав кинетический щит размером со скейтборд, он использовал его как доску полётника, одновременно раскинув свободные жгуты Силы как щупальцы и прощупывая ими окрестности на четыреста шагов. Четыре часа непрерывного полёта давали такую прокачку кинетического щита, что после двух недель такого упражнения сомнений, что щит размером со скейтборд удержит пулю уже не возникало. Дополнительным бонусом к этому было то, что дальность охвата Силой выросла ещё на десять процентов, а контроль на ещё одну единицу.

Такая эффективность поражала, и Сергей с Ольгой начали использовать кинетические щиты дома. Девушка могла всю смену диспетчера просидеть не в кресле, а на кинетическом щите, а так же использовать его вместо полётника и разделочной доски, и за две недели её скачок в развитии дара стал определённо вдохновлять. Контроль вырос до четырёх, а дальность охвата до двухсот шагов. Правда, когда она использовала силовой щит как сидушку, то пока могла манипулировать только одним свободным щупом, а в полёте свободных потоков силы уже не оставалось. Об удержании выстрела из пистолета её кинетическим щитом речи пока не шло, но лиха беда начало! Конечно, осуществлять работу диспетчера и сидеть на кинетическом щите давало серьёзную нагрузку на мозг, но тот постепенно привыкал и утомляемость начинала снижаться.

* * *

Каждый визит в заповедник Серый использовал как возможность обстрелять свой щит, и сейчас, когда он, реализовав очередную партию лекарств, ждал вечера в офисе, то занимался именно этим. Сергей искал минимальное количество Силы, которое удерживало бы пулю. С каждым выстрелом он уменьшал количество жгутов в щите, чтоб понять, что остаётся ему в качестве оружия.

Недолгие испытания показали, что пистолетную пулю с двух метров удерживало девять жгутов, оставляя четыре либо на атаку врага, либо на полёт на полётнике и атаку одного-двух противников. Выстрел штурмовой винтовки задействовал все силы, но это же в упор, а значит, если он будет видеть стреляющего с расстояния метров в двести, то хотя бы одним жгутом сможет ударить его в горло, заставив прекратить огонь и в следующее мгновение свернуть ему башку окончательно. Это радовало, но хотелось большего, а значит тренироваться нужно постоянно.

Карта обжитых мест столицы у Серого давно уже сложилась в голове, и в пустых кварталах можно было свободно прогуливаться между крышами домов, используя пару кинетических щитов для опоры ног. По началу было страшно, но к новым ощущениям и задачам мозг привыкал быстро, и после пары часов тренировки Серый уже мог бегать по улицам на высоте уже более тридцати метров. Если представить, как такое выглядит со стороны, то это пожалуй круче, чем хождение по воде. А ещё Серый попробовал импульсами силы колоть тротуарную плитку и пришёл к выводу, что на всей дальности охвата Силы мощность, необходимая для раскалывания брусчатки неизменна и очень хорошо запоминаема.

* * *

Всё золото, что было в офисе, он вывез за две ходки, а когда летел домой, то видел интересное явление. На пределе видимости в ночном небе были видны многие быстро движущиеся огоньки, и, если бы они летели только к планете, то Серый бы подумал, что это метеоритный дождь, но курсирование было в обе стороны, и вариантов гипотез в голове не возникало, поэтому особого внимания на явление он не обращал. Вот только мобилизацию объявили через два дня, а атмосферное явление было не что иное, как высадка космического десанта.

Глава 36

Высадка пришлась на территории соседнего государства со своеобразным названием Синея. Данных о количестве и вооружении противника практически не было, поскольку любая связь в районе высадки отсутствовала, а хлынувшие рекой беженцы толком рассказать ничего не могли. Да войска вторжения используют то ли лучевое то ли плазменное оружие, но сфотографировать их не получалось. Цифровые камеры работать отказывались, оптических фотоаппаратов давно не было, да и близко рассматривать пришельцев особо никто не стремился. Было ясно, что десантники используют некую броню, закрывающую девяносто восемь процентов тела и шлемы, но на этом было всё. Военного союза с Синеей не было, поэтому руководство армии пока занималось мобилизацией и сбором информации, так же с охраны «Заповедника» снималась половина личного состава. Сергея тоже призвали, а поскольку он был охотник, то сразу загремел в разведку и начал проходить ускоренный курс обучения. Ольга же оставалась дома, и все попытки служить рядом с мужем пока не принесли результатов. Из женщин мобилизовали только медиков и связистов, остальные должны были проходить обучение на рабочие специальности или специальности, востребованные в армии.

* * *

Серый полз аккуратно, не смотря на то, что этот экзамен мог пройти с закрытыми глазами. На учебном полигоне была оборудована стандартная позиция переднего края. Проволочное заграждение, минное поле, ещё проволочное заграждение, потом бруствер и окоп с двумя встающими мишенями, которые нужно поразить ножами и взять живого языка, который как настоящий осёл будет гулять по траншее, не замечая поражённых ножами деревянных мишеней. Сами деревянные мишени обозначали человека стоящего боком и в половину оборота, поэтому требовали поражения исключительно в шею или висок. Естественно, это всё происходило в тёмное время суток при редком запуске осветительных ракет. Довесочком шло то, что офицер хорошо подготовлен и тоже будет стараться захватить разведчика. Минное поле естественно не настоящее, а имитация, которая при срабатывании будет замыкать электрические контакты, показывая, что произошёл подрыв.

Подползя к колючей проволоке, он аккуратно перерезал три плотно натянутых друг к другу нижних ряда колючки и обмотал ими столбы, обеспечивая надёжный проход. Далее шло минное поле, в котором он мелкими импульсами определял места с менее плотным грунтом, которые просто избегал. Следующая колючка была с сюрпризом, поскольку по середине каждого пролёта также была установлена мина, и проползать нужно было прижимаясь к краю. Преодолев и это препятствие Серый столкнулся с растяжками, которые подвязаны к осветительным ракетам. Растяжки были установлены накрест и запрятаны в траве, но тут он просто Силой выдернул и ракеты и колышки и миновал этот участок. Благодаря жгутам он уже знал, где находятся мишени-часовые, поэтому, спустившись в траншею в заданном месте, активировал механизм их появления. Точный бросок, и одновременно две мишени падают с ножами в горле. Теперь смена позиции, успеть спрятаться в выкопанную нишу, которую используют, прячась при обстреле, и ждать. По расчётам Сергея в этом месте офицер не будет ждать нападения. Минут через пять появился офицер, который шёл настороженно и не спеша. Точного времени, когда разведчик начнёт на него охоту, он не знал, но всё равно понимал, что бить его будут хоть аккуратно, но больно и ожидал нападения сверху из-за бруствера. Откуда прилетел ком земли, заставивший его охнув согнуться, он не видел, поскольку в следующее мгновение ноги вылетели вверх, и невиданная сила приложила его об землю всей спиной. Попытка вздохнуть только помогла кляпу оказаться во рту, и вот его уже перевернули на живот и стянули руки и ноги пластиковой стяжкой, а на сопротивление совсем не было сил. Глаза наконец рассмотрели условного врага, который поставил его на ноги и, стряхнув пылинки с его погон, выкинул тело на бруствер и дальше волоком тянул, периодически пережимая пленному ещё и нос. В результате единственная мысль пленного была о глотке воздуха. Обратный проход по уже разведанному маршруту — и громкая тирада на благородном мате от освобождённого пленного, которым оказался командир взвода разведки, то есть человек, которого профессионально готовили четыре года.

Прооравшись, он наконец отдышался и выразил просьбу:

— А можно мне этого бойца во взвод?- чем вызвал гогот у приёмной комиссии.

Шевелится ему было больно, большие синяки были на спине и в районе желудка, но он терпел, стараясь не показывать вида, хотя сам понимал, что сейчас его ещё на один экзамен просто не хватит.

Серого сразу зачислили во взвод прошедших экзамен резервистов, которые только недавно отслужили срочную службу и отправили ближе к границе, у которой в спешном порядке готовились к отражению вторжения вооружённые силы Сватара. Командовал взводом старший лейтенант Васильев, молодой низкорослый крепыш с сероголубыми глазами и лысой головой. Получив положенное по штату вооружение, взвод погрузился в машину, и тентованный «Зубр» помчал их по шоссе в сторону границы, которая была тут в ста восьмидесяти километрах.

Три часа неспешной езды, и взводный даёт приказ покинуть машину, теперь неспешный переход километров в тридцать, тут их ждали подготовленные блиндажи в количестве трёх на взвод. Сергей попал в третье отделение, в котором командовал старший сержант Лаптев, худой, жилистый и очень энергичный парень, на несколько лет моложе его. Все парни были угрюмо-молчаливы, прекрасно понимая, варианты предположительного будущего.

Немного отдохнули, и пришло время ужина. Каких-то занятий на сегодня не предвиделось, но Васильев обрадовал тем, что им в ночь заступать в караул. Было видно, что всех напрягает неизвестность, поэтому Васильев сам собрал личный состав и проговорил:

— Я знаю, что всех нас беспокоит ситуация с этим инопланетным вторжением. Чем оно вызвано, и что нам ожидать — пока не понятно. Скажу, что знаю. Чужаки пока на контакт не идут, и приблизится к ним для переговоров у соседей не вышло, и, насколько известно, что языка взять тоже не вышло. Так что пока полная неопределённость, и у соседей небольшая паника, поскольку по предварительным данным все базы чужих находятся под энергетическими щитами, и как с ними бороться, вообще непонятно. Так что настраиваемся на кропотливую и непростую работу.

— Радует уже то, что они с орбиты наши войска не утюжат, — проговорил младший сержант Лир. Обмениваться мнениями больше никто не захотел, поскольку многие предполагали, что отсутствие обстрела с орбиты говорило о том, что планета нужна с живой природой, и что чужаки уверены в своём превосходстве.

* * *

Серому выпало стоять в карауле с полуночи до пяти утра. Для него это время было уже привычным, поэтому встав на пост, он снова занялся прокачкой своего кинетического щита. Четыре щупа как радар вращались вокруг него, постоянно принося информацию об окружающей обстановке. В начале чётвёртого часа утра он засёк вышедшего из блиндажа человека, который аккуратно подкрадывался к часовым и обозначал их ликвидацию. Улыбнувшись, он сорвал с кедра большую смолистую шишку и, дождавшись момента, метнул её в лоб шутнику. Крякнув от неожиданности, Васильев свалился на задницу.

— Не ушиблись, товарищ старший лейтенант?

— Давно меня срисовал?

— Давно, сумел успеть на дерево слазить за шишкой.

— Спасибо, что нож не метнул.

— Была мысль…

— Что меня выдало?

— Ничего, просто у меня чуйка.

— Буду иметь в виду, что ты у нас особенный.

— Надеюсь, зла на меня не держите?

— Нет, я тоже урок получил.

— И шишку,- улыбнулся Серый.

— И две шишки,- потёр опухший лоб старлей.- Ты же охотником был?

— Да.

— Где охотился?

— На Итане.

— Это где у нас?

— Это не у нас, это другая планета.

— Не понял?

— Что не понятного? Я тоже инопланетянин, только, как тут оказался понятия не имею. Там на нас бомбу скинули, потом бац — и мы с женой у вас в «Заповеднике».

— Я почти поверил,- улыбнулся Васильев.

— Это говорит о том, что это чистая правда.

— Ладно, скоро смена, пойду ещё покемарю, — с улыбкой сказал Васильев.

* * *

Утреннее построение принесло неожиданные новости.

— У нас интересные новости,- проговорил Васильев. Главная из них, что прямо сейчас войны не будет. Вчера «Чужие» вышли на связь со всеми национальными государствами нашего мира и объявили, что нашу планету они нарекают Нерал, и мы теперь входим в звёздную империю Геллор. Геллорианцы выдвинули ряд требований, так что наши политики сейчас чешут свои извилины, но зная их, можно с уверенностью сказать, что бодаться за независимость со звёздной империей они не станут. Чем это обернётся для нас предположить нетрудно. Скорее всего, нас включат в состав вооружённых сил империи в роли мяса, хотя я бы предпочёл ошибиться.

— Товарищ старший лейтенант, разрешите вопрос, — раздался голос из строя.

— Спрашивайте.

— Теперь известно как чужие выглядят?

— Как мы, только кожа светло-зелёная.

— Тогда точно нами расплатятся за новые кухонные комбайны и имперские велосипеды.

— Давайте оставим дискуссию по этому вопросу,- объявил взводный.- Поэтому напра-во! Бегом марш!

Два часа бега в полной экипировке выбили все мысли из голов разведчиков. Далее были занятия по рукопашному бою, и Васильев показывал действительно жёсткие боевые приёмы, которые Серый осваивал с большим интересом.

Именно этим и занимались следующие две недели, а потом поступил приказ вернуться в Старгород. Васильев объявил трое суток отпуска и место сбора по окончании его. Впереди был смотр воинских подразделений и соревнования с Геллорианцами.

* * *

— Оль, я дома!

— Ура!!!

Ольга бросила всё, чтоб бегом повиснуть на шее у мужа.

— Ты не представляешь, как я соскучилась.

— Ты думаешь, я не скучал?

— Пойдём, я тебя покормлю, потом вымою…

— Давай я сразу в душ, а ты накрывай на стол. Я почти месяц провёл в лесу.

— Как тебе новости о вхождении в империю?- спросила жена.

— Никак, наши все думают, что мы зелёным нужны как пушечное мясо. Через три дня у нас с ними соревнования и смотр, скорее всего заставят принимать присягу, только вначале постараются унизить и показать своё превосходство.

— Я думаю, ты придумаешь, как макнуть их в дерьмо, — улыбнулась Ольга.

— Посмотрим по ситуации. Ты закупки какие делала?

— Да, продукты, одежда, обувь и медикаменты.

— Это всё?

— Пару мотоциклов, машину для бездорожья с рук, запас топлива и запчастей, — улыбнулась девушка.

— В принципе правильно. Неизвестно, какие деньги введут зелёные.

— Я тоже так подумала.

Тёплые струи воды смывали усталость, а Серый думал о превратностях ситуации. Все правительства капитулировали без боя, и что будет дальше, вообще непонятно. Получалось, после капитуляции, планета вошла в юридическое поле империи Геллор, и пока существует некий правовой вакуум, то можно неплохо заработать. Самый доступный вариант — это заработок на вывозе людей из зоны «Заповедника».

Прикинув несколько вариантов вывоза, он закрыл воду и, накинув махровый халат, направился на кухню.

— Серёж, как думаешь, может пора привезти оружие из офиса, а то мало ли?

— В ночь пойду. Пока неразбериха, думаю людей повывозить и разжиться презренным металлом.

— Я купила два десятка твоих любимых одеял.

— Олечка, я тебя люблю.

— Садись кушать, а я в душ,- улыбнулась Ольга, и Серый почувствовал прилив мужской силы.

* * *

Стук в дверь, запирающую один из выходов на крышу, разбудил ночную смену охраны.

— Кого там черти принесли?- крикнул один из бойцов, быстро готовясь к бою.

— Это Волшебник. Срочные новости. Записка у двери,- проговорил мужской голос, и наступила тишина.

— Что там у тебя? — Раздался снизу крик одного из бегущих по лестнице бойцов тревожной группы.

— Волшебник записку у двери оставил. Говорит, срочные новости.

— Читал?

— Что я, больной, сразу на крышу бросаться?

— Жди, — раздался снизу голос от бойцов тревожной группы. Поднявшись, они вышли сразу из нескольких дверей на крышу и обнаружили только придавленный камнем листок бумаги с запиской:

— «Планета вступила в звёздную империю Геллор. Пока в правовом поле вакуум предлагаю эвакуацию. Какие проблемы принесёт вступление именно вам- не известно. Могут объявить амнистию, а могут и скинуть вакуумную бомбу. У меня три ночи и два дня свободного времени. Решайте. Жду вашего предложения в течение часа. Для эвакуации понадобятся дверные полотна по одному- два-три человека. За рейс заберу пять дверей. Волшебник.»

Отблески горящих свечей Серый увидел в прозрачные окна. То, что жители небоскрёба решили свалить, он понял сразу, поскольку на крышу стали выносить снятые дверные полотна. Человек с ответом появился через полчаса. Он подсвечивал лист бумаги, который Серый выхватил практически сразу.

— «У нас две тысячи пятьдесят килограммов золота, которые мы готовы передать за эвакуацию.»

Серый понимал, что озвучена явно не вся имеющаяся сумма, но две тонны вполне нормальная оплата за группу в пятьдесят человек с детьми.

Перепрыгнув на крышу небоскрёба, он конечно немного напугал вооружённых мужиков, но время было дорого.

— Всем спокойно, я Волшебник, — представился Серый.- Времени крайне мало, поэтому сразу готовьте первую группу. Вещи привязывайте скотчем, люди должны быть накрыты вот этими одеялами и тоже привязаны. Если за раз уложите троих человек на одну дверь, то управимся быстрей. Переправлять ночью буду только за периметр, днём уже ближе к городу. Оплата утром должна лежать тут на крыше.

Вопросов не возникло, только один мужчинаподошёл к нему и протянул руку.

— Как моя дочь?

— Оставил в пригороде как и договаривались. Так что, если вы дали ей адрес родни, то она там.

— Что за инопланетяне?

— Сам не видел, но говорят, как мы, только с зелёной кожей. Наши думают, что мы им нужны как пушечное мясо для какой-нибудь бойни, поэтому иллюзий никто не строит, но и техническое превосходство они показать успели. Наше оружие против них не канает.

— Точная информация?

— Наверное. Всех годных к строевой мобилизовали, так что говорю то, что говорит нам начальство.

— И ты решил заработать?

— Да. Если нас дёрнут в другие миры, то наши отношения прервутся, а выпустят вас отсюда или нет…

— Это понятно. Всю торговлю с нами могут прикрыть разом. Мы и так платим два грамма за паёк.

— С моей стороны всё честно. Что тут будет, никому неизвестно.

— Да хрен с ним, лишь бы выбраться. Наличкой поможешь?

— Сотню звёзд дам, на продукты хватит, а там сами.

— Сто звёзд это сколько?

— Две звезды за грамм. В продуктах это на три-четыре дня пировать на человека.

— Тогда, точно хватит.

— Всё, первую группу упаковали, я полетел. Снотворное давать не буду, надеюсь про мои способности посторонние не узнают?

— Все всё понимают, -ответил Остров.

Подхватив пять дверей Силой, Серый перенёс их на другой небоскрёб и, в один прыжок, перепрыгнул на соседнюю крышу, услышав недоумённые восклицания свидетелей. Переодевшись, он сел на полётник и, подхватив дверные полотна, понёсся за охранный периметр. За эту ночь он успел сделать три ходки, вывезя две трети людей и вернулся в «Заповедник». До следующей ночи люди должны были ждать в лесу, на берегу небольшой речки. Про режим тишины все всё понимали, и за этот вопрос Серый снимал с себя всю ответственность.

* * *

Золото Остров передал сразу утром, и Серый перекидывал рюкзаки с крыши на крышу, пока они не оказались в офисе. С наступлением темноты он перевёз последнюю группу людей и за ночь перебросил их всех ближе к городу. На этом его обязательства заканчивались, и дневное время он провёл дома, а в последнюю ночь загрузил золото в полётник и вернулся домой.

— Успел? — встречая его, спросила Ольга.

— Да. Как бы там ни было, а пара тонн золота у нас теперь есть. Как их потратить, будем решать позже, а пока надо покормить голодного мужа.

Ольга улыбнулась, поскольку у неё всё было готово.

— Пойдём. Как ты умудрился две тонны за раз перевести?

— Это далеко не мой максимальный подъёмный вес.

— Грузовик поднимешь?

— Грузовик — нет, а вот большой внедорожник осилю.

— Пойдём, человек-домкрат, покормлю тебя, и у меня на тебя ещё есть планы.

— Я не думаю, что нас сразу куда-то забросят…

— Я всё равно очень соскучилась.

— Тогда, конечно.

* * *

На соревнования они отправились вместе. Местом их проведения сделали военный полигон, поскольку ни один стадион не в состоянии вместить такое количество военных. Зелёных было не больше батальона, а Сватарцев не меньше пары дивизий. Для чего так много, Сергей не понимал, но пока он был просто в массовке, находясь в строю своей роты и ощущая на плече силовой жгут своей половины.

Через некоторое время на центре большой поляны завис открытый флаер, в котором находилась усиливающая голос аппаратура и несколько человек военных, двое из которых встали, и сватарцы услышали вступительное слово.

— Я деррон Гелье, по вашему майор Гелье,- переводчик синхронно переводил сказанное.- Я прекрасно понимаю все чувства, которые вас одолевают, мол прилетели тут некие с мордами цвета капусты и сейчас будут пытаться нас отыметь и унизить. Не отрицайте, это так. Четыре года назад я так же как вы стоял и смотрел на оккупантов с баклажановыми лицами и ждал унижения и пощёчин. Мне, боевому офицеру было обидно, что политики слили без боя мою родную планету, но тогда они поступили правильно, поскольку в империи более развитые технологии и количество вооружённых сил многократно превышает количество жителей моей родной Зелтары. Сейчас мы часть империи и, в общем-то не жалеем о вступлении в неё. Я говорю честно, как боевой офицер своим колегам. Да, империя расширяется, и возможно через полгода- год уже вы будете также присоединять очередной мир, увеличивая мощь Империи и улучшая жизнь на своей планете. Более высокие технологии помогут более экономно и целесообразно использовать ресурсы и вашего мира. Да, иногда придётся защищать Империю, но она того стоит. А сейчас у нас будут соревнования по армейскому многоборью, для налаживания отношений и растворения барьера отчуждения и непонимания. Пока мы говорим на разных языках, но это временно. Скоро вы полноправно, как граждане Империи Геллор, сможете посмотреть на жизнь на других планетах, получить более подходящее образование, влиться в вооружённые силы или освоить гражданские специальности. В общем, стать такими же как все, а не полудикими и малообразованными гуманоидами. В общем, хорош болтать. У меня тут рота бойцов, парни и девушки уже хотят размяться и пробежаться по твёрдой почве после длительного перелёта. Надеюсь, вы составите им компанию. Я вижу, тут и гражданские жители присутствуют, поэтому они тоже могут участвовать. Сейчас у нас будет забег, потом стрельбы и рукопашный бой. Желающих прошу зарегистрироваться.

Глава 37

После команды Васильева’Вольно! Разойдись…' разведчики дружно направились на регистрацию. Не все ринулись туда, многие части тихо отошли в стороны, а спецназ и разведка, по просьбе командиров, должна была поучаствовать.

Ольга тут же оказалась около мужа и, счастливо воркуя, взяла его под руку. Как опытная охотница она продолжала носить удобную обувь и одежду в стиле «милитари».

— Оль, ты тоже хочешь поучаствовать? — спросил Сергей.

— Я думаю, если мы с тобой вместе возьмём первое место в кроссе, то наши не обидятся.

— Думаю, что да, тем более, что победителям наверняка устроят поездку по Империи.

— Мы можем ещё в стрельбах поучаствовать. Для меня их оружие знакомо, а ещё показать класс в метании ножей и лопаток. Я могу подкидывать яблоки и регулировать их падение, а ты будешь метать.

— Ага, с закрытыми глазами,- пошутил Сергей.

— Если будет шанс обменять наш металлолом на имперские арны, то ты будешь метать ножики, и не спорь, — шёпотом проговорила Ольга.

— При таком условии, да.

Очередь продвигалась небыстро, но наконец и они подошли к столу регистрации.

— Фамилия?

— Диорины, Сергей и Ольга.

— Виды соревнований?

— Кросс, стрельба и метание ножей.

— Метание ножей?- удивился писарь.

— У нас показательные выступления. Это возможно устроить?

— Минуту. Геррон Ами, — обратился писарь к переводчику.

— Да?

— Тут наши хотят показательное выступление по метанию ножей провести.Это возможно?

— Сейчас уточню.

— Обождите рядом. Следующий!-проговорил писарь.

Писарь отлучился на пару минут и вернулся с офицером.

— Кто хотел показать праздничный номер? — проговорил переводчик.

Сергей и Ольга подняли руки.

— Олиа серпенто дани?- проговорил зелёно-лицый.

— Господин офицер спрашивает, что вам для этого нужно?- перевёл Ами.

— Сотню ножей, деревянный щит, фрукты и полотенце, чтоб завязать глаза- огласил список Серый.

— Пернонто блези?- проговорил офицер.

— Будет зрелищно?- перевёл Ами.

— Думаю, да. Я буду метать ножи в подбрасываемые женой фрукты с тридцати шагов.

— Ах зарер ми!- проговорил офицер.

— Я хочу это видеть, — перевёл Ами.

— Персари тресоко хардо. Дран.

— Через полчаса всё приготовят. Готовьтесь, — перевёл переводчик.

— Дран, — ответил Сергей.

— Готовы,- рефлекторно проговорил Ами, вызвав смех у офицера и улыбку у Ольги и Сергея.

Действительно, через полчаса были принесены несколько ящиков фруктов, внешне похожих на помидоры, но с одуревающим запахом. Большой переносной щит из досок и два ящика штык-ножей, которые сразу отнесли на тридцать очень больших шагов. Сверху на штык-ножи положили сварочные очки, которые на вид напоминали лыжные, так что при всём желании Серому предоставили очень серьёзное испытание, по мнению геллорианцев. Через несколько минут в небе снова показался флаер с аппаратурой и ведущий объявил:

— Итак, пока завершается регистрация у нас будет небольшое торжественное представление. Сейчас резервист Диорин с супругой покажут нам своё невероятное умение в укрощении летающей стали. По заявке выступающих им предоставлены сто новых штык-ножей, столько же плодов берзида, и я даже отсюда чувствую их аромат. — пошутил переводчик. — Итак, семья Диориных, поприветствуем.

Ольга направилась к ящикам с фруктами и щиту, а Сергей к ящикам со штык-ножами под скромные аплодисменты. Одновременно с этим к ящику подошла девушка-зелтарка и на вопросительный взгляд Сергея просто встала у ящика и начала ассистировать, вынимая штыки из ножен.

Поняв замысел, Сергий улыбнулся и, приняв первый штык, показательно нашёл у него центр тяжести. Пару секунд настройки, и, махнув рукой Ольге, он метнул первый нож.

Подбрасывая плоды берзида, Ольга дурела от их аромата и думала, как бы попробовать, что б это выглядело прилично.

Дождавшись рассекания первых пяти плодов, Ольга взяла сразу три фрукта и, встав спиной к щиту, один поставила на голову, а пару на раскрытых ладонях. Такой её шаг сразу вызвал тишину, но то, что сделал Сергей вообще заставило онеметь всех. Приняв сразу три ножа, он метнул их одним броском, и когда все три цели были поражены, а Ольга нагло ела половинку, оставшуюся в ладони под взрыв аплодисментов зрителей.

По взмаху руки к Ольге подбежал боец, и теперь они встали вдвоём, и в полёт отправилось сразу пять клинков, но посмотрев на бледное лицо помощника, Ольга попросила подбрасывать фрукты, а сама встала на одно колено и поставила фрукт себе на голову. В этот раз четыре цели были в движении, а одна статична.

Одев тёмные очки, Сергей начал поочерёдно метать клинки, а Ольга обеспечивала плавное движение целей на ладонях, при том,что одна поднималась вверх, а вторая опускалась вниз. Когда закончились ножи, им рукоплескали люди всех цветов, которые присутствовали на полигоне.

— Ни хрена себе, Васильев, у тебя бойцы,- проговорил старлею один из офицеров в звании полковника.

— Сам в шоке, — ответил старлей.

— Большое спасибо за прекрасное шоу, — раздался голос переводчика. Судя по овациям, ваше выступление всем понравилось. А теперь у нас следующая программа. Поскольку на стрельбу и кросс записалось очень большое количество желающих, то руководство соревнований приняло решение совместить данные мероприятия в виде военизированного кросса. При этом всё равно старты растянутся на три дня, по окончании которых будут определены победители со стороны девушек и со стороны мужчин. Сегодня стартуют девушки, давайте подбодрим наших боевых подруг дружными аплодисментами.

— А награды за победу какие?- раздался крик Ольги.

— Награды?- переспросил переводчик и обратился к майору.

Через полминуты консультации снова раздался голос из колонок.

— Наградой за победу будет двухмесячная туристическая поездка по Империи!

Данная новость вызвала взрыв энтузиазма у зелёных девушек, и они поспешили к столику получать спортивные номера.

Пристроившись в конец очереди, Ольга оценила пару подошедших девчат в бордовых беретах из армии Сватара.

— Привет, подруга. У тебя крутой мужик.

— Я Ольга, — предпочла таким образом продолжить общение Диорина.

— Светлана Клим.

— Татьяна Палех.

— Вы спецназ или просто красные шапочки?

— Да, с батальона специального назначения.

— Предлагаю вам взять серебро и бронзу, — с улыбкой сказала Ольга.

— А ты весёлая, — охарактеризовала Ольгу Татьяна.

— Я весёлая, они зелёные, вы красные. Все роли расписаны.

— Ты думаешь, у нас есть шансы?- спросила Светлана, но девушка излучала уверенность настолько, что для чего задала этот вопрос вообще было непонятно.

— Смотрите сами, они же незрелые, как созреют, тогда может быть, а так…

— Оружие незнакомое, — проговорила Татьяна.

— Их стволы пристрелены, чтоб попадать в точку прицеливания.

— Откуда знаешь?

— Я на этой планете недавно, так что с таких стреляла.

— Серьёзно?

— Да. Мы с мужем были элитными охотниками.

— А как у нас оказались? — спросила Света.

— А хрен его знает, девчат. Мы там под взрыв попали, очнулись тут. Это всё, что могу сказать.

— Вроде не врёт,- сказала Татьяна.

— Всё равно фантастично.

Ольга развила руки в знаке ' что есть, то есть'.

На старте девушки получали бластерные винтовки без ремней и стартовали через каждую минуту. Дистанция десять километров.

Надо отдать должное зелёным, они успели поставить большие экраны и транслировали общий ход соревнований, ведя съёмку с флаеров. Ольга, да и Татьяна со Светланой специально встали последними, чтоб иметь ориентиры на лучшие результаты, хотя Ольга всё равно была уверена в своей победе.

Дождавшись своей очереди, она подошла к старту и ' Пять, четыре, три, два, один, пошла!' припустила нагонять ушедших вперед девушек. Впереди было два круга по пересечённой местности с четырьмя огневыми рубежами. В дополнение для сложности, участки с грязью.

До первого огневого рубежа она добежала, обогнав двух соперниц, но незнакомое оружие, и у неё два из пяти промаха и четыреста метров штрафных кругов, которые наполовину лишили её преимущества по времени. Прибавив ходу ко второму рубежу она вышла, обогнав ещё двух соперниц, и отстрелялась точно. Начиная второй круг, услышала подбадривания и что выигрывает у ближайшей соперницы две минуты и три секунды. Расслабляться было рано, и она умело продолжала использовать импульсы при спусках, подъёмах и, особенно на грязных участках. Вымазаться конечно пришлось, но она ни разу не упала, хотя все участницы успели измерить по одному- два раза лужи полигона. Обогнав за последний круг ещё трёх участниц, она уверенно победила под скандирования «Оля! Оля!» двадцати тысяч мужских глоток. Ожидающему у финиша Сергею выдали для Ольги комплект чистой формы.

— Молодец, любимая, — похвалил супругу Сергей.

— Какой у нас отрыв?

— Пять минут от второго по времени.

— Нормально. Это всего километр по такой трассе.

— Да.

— Кто вторым идёт?

— Одна из зелёных, но наши девчата её нагоняют. Там буквально десять секунд отыграть.

— Это отлично. Давай девчонок дождёмся.

— Подружились?

— Немного. Девчата боевые, я таких люблю, так что надо будет с ними номерами обменяться. Ты же не против?

— С чего бы? Тебе же нужен круг общения, да и девчата с похожими интересами нечасто встречаются.

— Света!Света! Света!- раздалось подбадривание мужских голосов.

— О, первая есть. Пойду, обниму подругу.

— Давай, Оль, я тут постою.

Светлана финишировала вся в поту с потёками грязи на лице, поэтому Ольга встретила её, где-то успев раздобыть пару вёдер воды.

Обильно полив подругу, Ольга наконец смогла её обнять.

— Поздравляю.

— Ну, ты лосиха, Диорина. Я чуть лёгкие не выплюнула, чтоб к тебе приблизится.

— Сейчас Танюшку дождёмся и пойдём переоденемся. А на счёт лосихи… У нас там гравитация сильней на треть была, поэтому и лосиха, — улыбнулась Ольга.

— Теперь верю, — по-прежнему восстанавливая дыхание, ответила Светлана.

— Таня! Таня! Таня!- загудела мужская толпа, и на финишном отрезке появилась участница с последним номером.

Окинув взглядом капитана с букетом цветов, который топтался у финиша, Ольга спросила у Светланы:

— Хахаль или муж?

— Воздыхатель,- одним словом охарактеризовала офицера Светлана. — Сейчас начнёт букет в грязные руки вручать… Я ведёрко позаимствую?

— Бери, конечно.

Финишировав, Татьяна не глядя сгребла рукой букет и дошла о Светланы, которая уже ждала подругу с готовым ведром. Передав букет Ольге, девушка с облегчением смыла с лица грязь и пот, ополоснула руки и шею и довольная, обняла Ольгу.

— Так, девочки, быстро в душ и переодеваться. Вы все молодцы, — раскомандовался неизвестный полковник.- Диорина, вы из какой части?

— Я диспетчер четвёртого таксопарка, — ответила Ольга.

— Диспетчер?- удивился полковник.

— Ну да. Бегаю по городу, собираю заказы и распределяю машины по этим заказам.

— Тогда понятно, почему вы так бегаете, — сделал вид, что не понял шутку, полковник.- Душевые кабинки в сотне метров в том направлении, поспешите, скоро награждение, а вы все призёры.

Девушки поспешили в душ, на ходу принимая пакеты с формой, а на финишной прямой появилась одна из зелёных, которую так же начали поддерживать мужики.

— Давай! Давай!- разнеслось по округе.

— Кабели, только об этом и думают, — фыркнула Татьяна, и девушки засмеялись.

* * *

Награждение было честным. Девчатам вручили грамоты, сказали комплименты и похлопали в ладоши. Серебро взяла Светлана, с тремя минутами сорока восемью секундами отставания от лидера, Татьяна отставала от лидера на четыре минуты одну секунду и опережала на пятнадцать секунд лучшую из зелёненьких. Всех финалисток пригласили в гости на большой десантный корабль флота Империи, естественно, чемпионке не смогли отказать в просьбе взять с собой мужа.

До стоянки корабля их подвезли на флаере, и корабль произвёл на Светлану и Татьяну ошеломляющее впечатление. Он возвышался этажей на десять и в длину был не менее километра. Поскольку это был корабль класса космос-планета, то у него имелись крылья с огромными двигателями. Серый невольно поискал выжженные пятна растительности, но их не было. Видимо отрывался от планеты этот корабль на антигравитационных двигателях, а уже потом включались в работу и основные двигателя.

Сопровождающий их переводчик и зелёный солдат с интересом изучали реакцию гостей на десантно-транспортный корабль. Пилот специально облетел его по кругу, а потом флаер залетел в окно лётной палубы и приземлился на обозначенную белой краской площадку.

— Пойдёмте, вас уже ожидают,- проговорил переводчик, и только открылась бортовая дверь флаера, как к ней подлетела платформа на антиграве с тупо приваренной по середине её трубой поручня. Вставать можно было по обе стороны трубы. Пилотом была девушка, но как таковой кабины пилота тут не было, просто кресло, панель управления и пару рычагов.

— Платформа военная, поэтому минимум красоты и максимум функциональности,- пояснил переводчик, и получил в ответ понимающие кивки головами.

Негромкий звуковой сигнал, и платформа начинает движение со скоростью километров тридцать в час. Несколько минут полёта, и они влетают в шахту, пилот нажимает пару кнопок на панели управления, и платформа начинает подниматься вертикально, пока пилот не останавливает подъём и они не вылетают в автоматически открывшиеся двери. Ещё минута полёта, и платформа останавливается.

— Мы приехали, — подаёт голос переводчик.- Прошу за мной.

Они оказались явно в офицерской столовой. Часть столов была составлена в более длинный стол и накрыта скатертями, но количество ножек указывало, что это всё же не специальный стол для банкетов. На столе красовались столовые приборы и вазы с фруктами, а также немного в стороне находилась группа в полтора десятка офицеров в парадной форме. Пара из них была с кожей баклажанового цвета, а остальные были как светофор, красные, жёлтые и зелёные. Из знакомых были только майор Гелье, который скромно стоял с группой, соответствующей его иерархии.

Увидев гостей, баклажановые встрепенулись.

— Азо перенто варио нентан. Папрато в логрэн.

— Мы приветствуем победительниц соревнований. Господа,прошу всех к столу, — перевел Ами.

Сев компактной группой, Сватарцы наблюдали, как появились официанты и начали разливать напитки и расставлять блюда. Прозвучал первый тост за милых и очаровательных дам, и, опустошив фужер с соком «баклажан», которого величали марсот Павлорми( полковник Павлорми) начал неспешную беседу с банальных вопросов «Нравится ли им на корабле?», «Где бы они хотели служить?», «Нравятся ли им мужчины с другим цветом кожи».

— По-моему нам в сок подмешали возбудителя, — не шевеля губами, проговорила Ольга так, чтоб её было слышно только девчонкам, но Серый и сам почувствовал действие препарата.

— У меня вопрос к марсоту Павлорми, — взяла нить разговора в свои руки Ольга и, дождавшись перевода, продолжила.- Победителям соревнований обеспечен туристический вояж по Империи, и мы с мужем намерены воспользоваться такой возможностью. Скажите, в империи можно поменять золото на арны, чтоб чувствовать себя в поездке менее сковано в финансовом плане?

— Несомненно. В любом банке, но если ваш муж не победит в соревнованиях, тогда ему придётся оплачивать поездку из своего кармана.

— Мой муж не умеет проигрывать, поэтому даже не сомневайтесь.

— Я видел видеозапись, где он удивительно точно метает ножи. Если не секрет, где вы этому научились,- задал вопрос полковник.

— Мы с женой были элитными охотниками, а они живут только, если умеют очень быстро бегать, хорошо стрелять и использовать в виде оружия любой предмет материального мира, — ответил Сергей.

— Но вы достаточно молоды?- выразил сомнения фиолетовый.

— С годами это пройдёт, — отшутилась за мужа Ольга.

— Вы не думали о карьере инструкторов?- спросил полковник.

— Планета только примкнула к Империи, и мы хотим осмотреться, чтоб уже после этого принимать решения, к тому же тут нужны определённые природные данные, а они не даются по приказу сверху и не зависят от формы, погон или цвета кожи. Они либо есть, либо их нет,- ответил Сергей.

— Сейчас вы на службе?

— Как резервист в роте разведки.

— Вас посылали к нашим кораблям за пленными? Хотя, что это я,- спохватился марсот.- Если бы посылали, то вы бы всё ещё сидели под замком.

— Или кто-то бы был у нас в плену,- ответил любезностью Сергей.

— Хотите предложить спор?

— Было бы интересно, но только это время уже прошло. До момента вхождения в Империю мне было интересно умыкнуть несколько ваших бойцов, а сейчас привлекать внимание своей уникальностью мне неинтересно. Это может здорово нарушить мою свободу воли.

— Или открыть невидимые двери, — дополнил полковник, сохраняя дипломатичное поведение, хотя самоуверенные высказывания это бледно-белого парня его забавляли.

— Какие? Мы специалисты весьма штучные, — продолжил прикалываться Сергей,- и вариантов нас использовать не так много. Охота, разведка миров, но это у вас и с помощью аппаратуры достигается, концертные выступления- весело для всех, но скучно для нас.

— Но разведка миров иногда требует особого подхода. Не каждый мир технически отстаёт, а получить враждебный сектор внутри Имперского объёма пространства…

— Это лишняя протяжённость границ,- завершил за полковника Сергей.

— Совершенно верно, к тому же в нём могут обитать представители вашего вида.

— А если я расист и не захочу, чтоб Империя подминала под себя развитый сегмент пространства с такими, как мы?

— Империя очень демократична и уважает все миры, вошедшие в неё.

— Именно поэтому старшие офицеры относятся исключительно к вашему разумному виду, а нашим девушкам добавили в сок возбудитель? Не верю. Ни один мир не станет образовывать империю, чтоб погибать в войнах за благо других, это просто противоречит логике здравого смысла. Другой вопрос в целесообразности противостояния.

— Возбудитель? Это шутка? — уточнил марсот.

— Если шутка, то не наша.

Полковник взглядом нашёл кого-то из официантов и укоризненно покачал головой.

— Приношу извинения. Могу предоставить вам возможность намять бока шутнику.

— Думаю, что обойдёмся без этого, а то всплывут ещё нежелательные подробности и фамилии… Будем считать это недоразумением. Впрочем, если всем дамам будет обещана туристическая поездка по Империи, то никакого осадка не останется.

— Я принимаю такое предложение. Виновники оплатят двухмесячный тур- строго проговорил полковник и гримаса ужаса отразилась на трёх побледневших лицах.

— Вы достойный офицер, марсот Павлорми.

— Благодарю. Вы весьма интересные разумные, но время ужина подходит к концу, и нам пора на узел связи. Я так понимаю, что каюты на корабле вам сейчас не нужны?

— Верно,- ответила Татьяна.

— Оформление документов начнём сразу после окончания наших мероприятий. На этом разрешите закончить наш праздничный ужин и откланяться.

— Благодарим, у вас прекрасные повара и весёлые подавальщики, — ответила Ольга.

Летающая платформа довезла их до флаера, и они снова оказались в компании геррона Ами.

— Неприятный инцидент,- проговорил переводчик. — У нас на корабле есть несколько офицеров, как можно выразится, которые любят коллекционировать победы над прекрасными дамами.

— Сегодня им повезло, поскольку если бы мой муж согласился намять им бока, то численное превосходство бы их не спасло.

— Вы очень дипломатичны, но избивать офицеров флота никто бы не позволил.

— Поэтому я предложил наказать их материально, — проговорил Сергей.- Насколько дорог тур?

— От пяти до семи тысяч арн. Это оклад офицера среднего звена за три месяца.

— Класс! Полковник действительно правильный мужчина,- выразила оценку Ольга. — Девочки, вы довольны?

— Туристической поездкой да, а действием сока нет. Тебе хорошо, ты замужем, а нам что делать, чтоб не терять репутацию? Опять бежать кросс?

— Прохладные ванные и книги по алгебре, — предложила вариант Ольга.

— Спасибо, подруга, — искренне поблагодарила Ольгу Светлана.- Сейчас тогда раздобудем машину и рванём по домам. Вас подбросить?

— Да. Если хотите, то можете и у нас остановится, у нас две ванных и куча комнат, — предложила Ольга.

— Свой дом?

— Да, в северном пригороде. Купили на призовые за победу в первенстве города.

— Там же скромные награды, — удивилась Татьяна.

— А у нас золото по восьми видам у каждого.

Девушки переглянулись…

— Едем к вам.

Глава 38

Скрипнув тормозами, армейский внедорожник «Тамань» остановился у калитки дома Диориных.

— Вот это у вас домик!- не удержала восклицания сидевшая за рулём Светлана.

— С нашими двушками не сравнить!- поддержала подругу Татьяна.

— У вас свои?

— Да куда там, родителей,- ответила Татьяна смотря на то, как Сергей распахивает въездные ворота.

Пророкотав шестерёнками коробки передач, автомобиль заполз во двор и замер с заглушенным мотором.

— Добро пожаловать в наш дом!- распахнув дверцу, проговорила Ольга.

Девушки покинули машину, прихватив с собой сумки с грязной формой, и проследовали в дом за хозяйкой.

Показав гостьям где и что находится, Ольга начала готовить лёгкие закуски, бутерброды, расслабляющий чай из трав.

— Я так понимаю, что мы весь металлолом забираем в поездку?- спросила она.

— Думаю, что половины нам хватит. Не хочу рисковать всем, — ответил муж.

— По-моему, больше риска оставлять его тут. Возьмём пару рюкзаков.

— Тогда давай возьмём две тонны, а остальное закопаем.

— Тоже нормально, и в рюкзаки влезет. Я возьму с вещами, а ты один на грудь, а второй за спину.

— Если ничего не изменится, то так и сделаем.

— Пойду, девчатам бутерброды отнесу и утащу тебя в спальню.

— Зачем тащить, я и сам туда иду.

* * *

Сигнал будильника заставил Ольгу подняться и идти на кухню готовить всем завтрак. По дороге она заглянула в комнаты к девчонкам, но они были пусты. Удивившись этому, она открыла дверь в ванную и обнаружила спящую Светлану.

— Свет, подъём,- проговорила она.

— Наконец-таки!- проговорила гостья. — Ты на кой ванную на защёлку закрыла?

Полминуты на лице Ольги отображалась целая гамма чувств, что Светлана даже засмеялась.

— Татьяна тоже под таким арестом?- спросила боец батальона специального назначения.

— Не помню, но в комнате её нет. А что не крикнули, я бы пришла и открыла?

— Кричали, только тебя разве перекричишь? У тебя мужик, видимо, монстр…

— Побегу Танюшку открою,- Ольга решила оставить без комментария характеристики своего мужа.

С Татьяной получился точно такой же казус. Ольга, разнося бутерброды, чисто на рефлексах закрыла девчат в ванных, а когда они спохватились, то докричаться до занятых делом Сергея с Ольгой у них не вышло. Выбивать дверь было невежливо, поэтому ванны снова наполнились водой. Ольга извинилась за свой «косяк» перед подругами за завтраком, и они отправились на второй день соревнований уже на двух машинах.

* * *

Мужские соревнования были разбиты на две условных площадки. В центре проходили соревнования по рукопашному бою, в которой участвовала условная половина бойцов, а вторая условная половина бежала военизированный кросс. В рукопашном бое Серый не участвовал, поскольку убивать на соревнованиях нельзя, а без кинетики махать кулаками он смысла не видел. Именно поэтому он сразу пошёл получать спортивный номер на участие в кроссе и стартовал во второй сотне участников.

До первого огневого рубежа он успел обогнать троих и сейчас выцеливал падающую мишень, ожидая подляны от непристреленной им винтовки, но она отстрелялась точно, что приятно его порадовало. К концу первого круга он обошёл уже восемь участников, а к завершению всей дистанции их количество выросло до двадцати трёх. Такое преимущество он посчитал достаточным для безоговорочной победы.

Приняв поздравления на финише, он обнял Ольгу и пожал несколько протянутых ему рук от старших офицеров.

— Сергей, а ты драться пойдёшь?- спросила у него Татьяна.

— Нет. Я не умею драться на соревнованиях. Слишком много свидетелей, а мне этого не надо.

— То есть, если во время поездки придётся кого-то отбуцкать, то…

— Без защиты не оставлю. Тем более, что я буду не один из парней, а ещё кто-то в рукопашном выиграет.

— А если зелёный выиграет?

— Навряд ли. С их техникой до рукопашного боя дело в армии не доходит, по этом наши будут сверху. А вы не хотите их девчонок потрепать?

— Пусть живут,- улыбнулась Света.

* * *

Пятнадцать минут до серебряного финалиста. Именно такой отрыв по результатам двух дней мужских соревнований получился у Сергея. В рукопашном бое выиграл старший лейтенант из спецназа. Не очень высокий среднего веса парень. Досталось ему конечно тоже неслабо, поэтому награду он решил взять деньгами, а не светить по Империи побитой рожей.

Имперские документы на победителей были сделаны буквально за время праздничного ужина, на этот раз это происходило на орбите и на флагмане флота, который обеспечивал присоединение этого мира. Заправлял банкетом кентрот ( адмирал) Нелар, тот самый флотоводец, который скромно, в честь себя, переименовал эту планету.

Дату вылета назначали через три дня, и лететь предстояло на курьерском корабле флота до ближайшей планеты Империи, а там уже пересаживаться на туристический межзвёздный лайнер. Путешествие будет всего по трём планетам(эконом тур). Приятным оказался тот момент, что выделялись деньги на карманные расходы. Немного, всего по триста арн, но всё же не с пустыми карманами. По окончании ужина новоиспечённые граждане империи Геллор посетили каюту, в которой им на час на головы нахлобучили шлемы и, с помощью технологий империи, загрузили в мозг имперский язык Геллора.

* * *

Прибыв к назначенному сроку, группа сватарцев загрузилась на курьерский корабль. К их удивлению кроме них больше никто не летел. Пилотировали челнок две девушки — пилота. В курьере было три каюты на два человека. Сгрузив ручную кладь на пол, Серый дождался старта челнока и, как он и ожидал, в дверном проёме появилась девушка с светло-красным цветом кожи, бордовыми глазами и такого же цвета волосами, собранными в аккуратный хвост.

— Привет, я младший пилот Фьена Лоэнди, можно просто Фьена. Через полчаса мы покинем эту систему, уйдя в прыжок, и выйдем через сутки в секторе планеты Ленгоры. Это моя родная планета, поэтому если есть вопросы, вы можете их задать.

— Я Ольга, мой муж Сергей, — представилась Ольга. Фьена, мы можем на Ленгоре обменять золото на арны?

— Да, в любом банке.

— А у нас сколько времени будет до отлёта лайнера?

— Даже не знаю. Вас там встретят и всё скажут, но у вас же немного?

— Да, конечно. Просто нам выделили по триста арн, и нам кажется, что на два месяца это мизер

— Да, это совсем немного.

— А кроме нас никого с планеты не будет?

— Нет. Видимо про награду только вы подумали. Остальные пытались просто победить.

— Приятно осознавать себя умной, а не только красивой,- с серьёзным лицом проговорила Ольга, вызвав улыбку ленгореанки.

— Вы с пищевым синтезатором сами разберётесь или помочь?

— Сами, это не проблема.

— Уверены?

— Да, у них интуитивно понятное управление.

— Хорошо. Тогда я пойду. Будут вопросы или желание поболтать, в рубке буду я или зелтарианка Эмрерта. Она тоже общительная девушка.

— Спасибо, — поблагодарила Ольга младшего пилота.

После того, как дверь каюты закрылась, Ольга окинула взглядом встроенную в стену панель.

— Пойду к Светке с Танюшкой загляну. Поскучаешь один?- спросила Ольга.

— Конечно, иди общайся.

Серый сменил ботинки на шлёпанцы, снял лёгкую куртку и завалился на боковую кровать.

— Панель, вид с камер корабля на планету,- проговорил он и впервые увидел как выглядит Нелар из космоса.

* * *

Ольги не было пару часов. Вернулась она со шкодной улыбкой.

— Ты что такая загадочная?

— Да девчонки попросили в каюте воздержатся от близости, а то тут внутренняя звукоизоляция никакая, и они могут не утерпеть и взять нашу каюту на абордаж.

— Какие откровения…-поразился Сергей.

— А что ты хотел от пилотов? Они не частые гости на планете, а тут такие страсти. Светка с Танюхой на тебя и так подозрительно поглядывают, видимо наш домашний досуг им покоя не даёт.

Ольга явно ожидала от него какой-то реакции, но Серый прекрасно знал женщин и решил промолчать. Оправдываться ему было не за что, а угадывать, что хочет от него услышать жена тоже не хотелось.

* * *

Спустя сутки кораблик вынырнул из гиперпространства, а ещё спустя пару часов пристыковался к орбитальной станции, на которой их встретил симпатичный краснокожий парень с прекрасной улыбкой и красивой ярко-синей формой.

— Приветствую первых людей с планеты Нелар! Поздравляю с обретением гражданства Империи! Я рохт (сержант) Серван, и мне приказано вас встретить и оказать содействие в приобретении путёвок. Если желаете посмотреть планету, это тоже возможно.

— Мы бы посетили планету,- сразу сказала Ольга,- девочки вы не против?

— Да нет, нам тоже интересно.

— Замечательно. Тогда нам на челнок, который отходит через…- Рохт взглянул на наручные часы.- Двадцать имперских минут. Мы успеваем. Прошу за мной.

Помочь с сумками красавчик не захотел, но это сделал сам Серый, слегка уменьшив своей Силой массу сумок у всех девушек. Лицо Татьяны сразу выразило недоумение, но она посчитала это эффектом искусственной гравитации станции.

Оказавшись на борту челнока, Сергей задал вопрос сопровождающему.

— Скажите Серван, а как будут оплачиваться туристические путёвки?

— Мне сообщили номер счёта, с которого и будут производится перечисления.

— Понятно. Просто нам зачислили на счета всего по триста арн и мы хотели бы пополнить счёт.

— Узнаю начальство. Я вообще удивлён, что вам предоставили такой тур. Видимо, решили показать, какие они хорошие, но по минимальным ценам. В принципе, мы можем за небольшой откат эти деньги снять. Отдохнёте на Лангоре…

— А потом нас спросят, где были и что видели, а нам и сказать нечего будет, тем более, что фотографии планет Империи будут интересны многим,- сказала Светлана.

— Это да. Тогда сейчас в туристическое агентство, а там определимся с гостиницей.

— Думаю, что возражений нет?- спросила Света.

— Нет, вы же в курсе наших планов?- сказал Сергей.

— У нас планы такие же. Мы тоже перевели наши звёзды в золото и будем пополнять счёт.

— Замечательно,- улыбнулся Сергей.

Спуск на планету занял с полчаса. Сопровождающий сразу рекомендовал купить часы с имперским временем, поскольку именно на него было завязано всё расписание работы космопортов и орбитальных станций. Часы стоили всего по арну и были сделаны из какой-то разновидности полимеров и имели целую линейку цветовых и дизайнерских решений. Платёж происходил касанием карты гражданина специального устройства или наличными, если работа имперского узла связи была нарушена помехами. Сейчас работа связи была стабильна и покупка заняла минимальное количество времени.

Космопорт в своём здании содержал необходимый минимум учереждений, магазинчиков и кафе, поэтому офис турфирмы тут присутствовал. Серван уверенной походкой довёл их группу до офиса и галантно сделал приглашающий жест перед автоматической дверью.

— Павлин,- подумала Ольга. — Нет бы помог девчатам с сумками, так нет же, строит из себя воспитанного, там где не надо.

Войдя в офис, группа с Нелара привлекла внимание сотрудников, и к ним тут же поспешил специалист агентства. Это была молодая красивая женщина, которая с интересом рассматривала белокожих носителей разума.

— Здравствуйте, господа. Добро пожаловать на Лангору. Меня зовут Рольти, и я старший специалист по работе с клиентами имперского туристического агентства.

— Здравствуйте, Рольти. Наши гости прибыли из только присоединённого к империи сектора планеты Нелар, и у них, в качестве награды, командованием флота оплачен минимальный тур,- проговорил Серван.

— Неожиданно. Хорошо, проходите и приготовьте свои гражданские карты. Ближайшая группа будет отправляться только через пять дней, а до этого времени вы можете выбрать гостиницу, в которой остановитесь,-девушка указала рукой на разложенные буклеты.

Пока девушка оформляла подруг, Сергей пробежался глазами по содержанию буклетов. Стоимость самого дешёвого номера была от трёх арн за сутки. Естественно, питание не учитывалось.

— Скажите, Рольти, а в оплату тура гостиницы входят?

— После того, как вы взойдёте на борт лайнера, то да, а эти пять дней вам придётся оплачивать своими средствами.

— Питание?

— На лайнере оплачено, в гостиницах и на планетах — нет.

— Почему так?

— Цены на продукты на разных планетах разные, и если у нас пары арн вам хватит на день, то на Хентаре стоимость будет раз в пять выше. Там мало плодородных земель и продукты привозные. Впрочем, в ваш тур посещение Хентары не входит.

— Благодарю за исчерпывающий ответ,- поблагодарил Сергей, и специалист по работе с клиентами вернулась к оформлению тура.

Несколько минут ожидания, и Серван передаёт разовую карту оплаты.

— Всё. На шестой день в десять утра имперского времени вам нужно быть у нашего офиса. У космопорта вы найдёте транспорт, который довезёт вас до выбраной вами гостиницы. Приятного вам отдыха,- проговорила девушка, переключившая своё внимание на Сервана, который просто помахал им рукой, обозначая, что его миссия закончена, и дальше они уже должны шевелиться сами.

— Ну что, пойдёмте?- сказала Ольга.

— Предлагаю сразу в банк, а то чувствую, что нам выделенных денег только на магнитики для холодильника хватит,- предложила Светлана.

— Поддерживаю,-сказала Ольга.

Слово такси на Ленгоре отсутствовало, но сами таксисты были. Загрузившись во флаер, Ольга попросила водителя:

— В ближайшее отделение имперского банка.

— Приношу извинения, но ближайшее отделение в космопорте,- проговорил водитель.

— Я имела в виду за пределами космопорта, — выкрутилась она.

— Как скажете. А откуда вы, если не секрет?- поинтересовался водитель.

— С Нелара.

— Кентрот решил увековечить своё имя, — констатировал пилот.

— Вашей-то планете название меняли?

— А то. Мы в империи три года. Только-только на имперские стандарты перешли,- пилот хлопнул рукой по борту флаера.

Миновав строительство охранных сооружений в районе космопорта, флаер быстро преодолел расстояние до города и долетел по проспекту до центральной площади.

— Центральный офис имперского банка,- доложил он.

— У нас только карта,- сказала Ольга.

— Сегодня вспышек на звезде нет, так что связь нормальная.

Водитель протянул переносной терминал с суммой в четыре арна на экране. Ольга приложила свою карту, оплатив за всех, и сватарцы покинули салон.

Татьяна со Светланой возглавили шествие, а Сергей был замыкающим. При входе им предложили сдать лишние вещи в камеру хранения, остальное охрана проверила сканером и, удивлённо хмыкнув, разрешила вход в зал банковских операций.

В зале их уже ждало четверо сотрудников, которые выяснили, что хотят дорогие гости, и группа разошлась по разным кабинетам. Сергей с Ольгой тоже направились вслед за сотрудницей и зашли в специально оборудованную комнату.

— Загружайте ваше золото вот в этот приёмник. Оборудование автоматически проверит массу и химический состав и посчитает общую массу. На сегодняшний день общеимперский курс составляет пять арн за один грамм золота.

— Мы сможем положить деньги на оба счета или сделать один с доступомна двоих?

— Любые варианты,- проговорила сотрудник.

Расстегнув рюкзак, Сергей с Ольгой взялись за дело, но закинув две тысячи стограммовых пластинок оборудование оповестило, что бункер переполнен, вызвав недоумение сотрудницы. Давайте мы перейдём к другому автомату.

Второй аппарат также принял двести килограммов и оповестил, что переполнен.

— Видимо, мы не сможем сегодня принять у вас всё,- проговорила девушка. — Давайте я зачислю вам на счета то, что уже приняли, а остальное примем завтра или в любой другой день.

— Нам можно пару тысяч наличными?- спросила Ольга.

— Мы удовлетворим любые ваши пожелания.

— Замечательно.

Получив по миллиону арн на счета, Диорины получили в банкомате немного наличных денег и отправились к ожидающим их у входа девчатам.

— Ну наконец-таки,- обрадовалась Татьяна. У вас там что, тонна золота, что так долго?

— Нет, не тонна, просто у них с аппаратами проблема, пришлось посетить пару, да и то всё не приняли.

— Ну, в следующий раз без нас. Давайте определяться с гостиницей.

— Мы разве против.

В этот раз на поднятую руку остановился частник, который с интересом рассматривал гостей планеты.

— Нам нужна недорогая гостиница. Знаете такую?

— Конечно,господа, я всё тут знаю. А вы откуда?

— Мы с Нелара.

— Новенькие, значит,- улыбнулся водитель.

— Можно и так сказать,- ответила Татьяна, севшая на переднее сидение.

— Я смотрю, вы даже коммуникаторы себе ещё не купили,- парень показал на широкий браслет на руке.

— Не успели. Мы только с орбитальной станции спустились.

Парень решил показать, что он лихой пилот, и флаер рванул достаточно резво. Когда город остался позади, Татьяна задала вопрос:

— А собственно, куда вы нас везёте?

— Тут рядом есть прекрасный лесной посёлок с шикарной недорогой гостиницей.

— Мы просили гостиницу в городе.

— Поверьте, там будет лучше.

Флаер свернул с трассы и через полминуты резко затормозил посреди лесной дороги, а пилот спрыгнул на землю с бластером в руке.

— А теперь, дорогие гости, если хотите остаться в живых, медленно достаём наличные и карты гражданина и делаем добровольный взнос в фонд жителей планеты Ленгора.

— И поскольку? — спросила Ольга.

— Какие глупые вопросы вы задаёте,- скривился парень, вначале от вопроса, а потом от боли. Неведомая сила перебила ему руку, бластер упал на траву, а лес огласился криком боли. Электрические разряды пробежали по разбитому в хлам коммуникатору, а парню уже было не до ограбления, потому что выпрыгнувшая из флаера Светлана с ноги врезала ему в пах.

— И что теперь делать?- спросила она.

— Сейчас сбегаю на трассу, попрошу прислать сюда милицию, или кто тут у них.

— Давай Серёж, а мы уж проконтролируем, чтоб он лежал тихо. Кстати, как так вышло, что у него рука сломана?

— Камушек метнул. Не заметила?

— Нет, а ты что, всегда с собой камни носишь?

— Конечно. Я же метаю всё, что можно, быстро и точно. Ладно, я скоро.

Серый побежал по лесной дороге, по пути найдя несколько небольших камушков и положив их в карман. Флаер успел пролететь по лесу чуть больше пары километров, поэтому он преодолел это расстояние довольно быстро. На поднятую им руку свой флаер остановила девушка в сиреневой форме.

— Здравствуйте, вы можете вызвать сюда стражей закона. К сожалению, не знаю как она у вас зовётся.

— Имперская стража правопорядка,- сказала девушка.

— Вот их.

— А что случилось?

— Меня с подругами под видом доставки в гостиницу завезли в лес и пытались ограбить.

— Далеко?

— Нет, буквально в паре-тройке километров отсюда.

Девушка взяла переносную рацию и проговорила в неё:

— Четыреста тридцать второй вызывает базу.

— База слушает.

— Вышлите наряд по северной трассе на повороте в лес у шестого километра, жду.

Серый удовлетворённо кивнул.

— К сожалению местных законов мы не знаем…

— Вы откуда?

— С Нелара.

— Новенькие.

— Именно это и обрадовало злоумышленника.

— Ну да, коммуникаторов ещё нет, оружия тоже, как и алгоритмов поведения.

— Всё верно, а вы как раз из службы правопорядка?

— Как раз да.

— Оу! Я думал что у службы охраны порядка должны быть флаеры другие.

— Вы называете эти аппараты флаерами?

— Да.

— Понятно. Это частная платформа, а служебные вон, уже на подлёте.

Серый посмотрел, куда кивнула девушка, и увидел мигание сирен.

— Кто бы сомневался,- подумал он, но промолчал.

Патрульный флаер подлетел буквально в течении минуты. Он был с закрытым верхом и раза в два длиннее обычной модели. Сам флаер был сиреневого цвета с полосой в оттенок синего цвета и надписью Имперская Служба Правопорядка.

От созерцания Серого отвлекла команда девушки:

— Мужчина, садитесь.

Кивнув в ответ, он запрыгнул в флаер, и они полетели в сторону места правонарушения.

Глава 39

Следствие велось оперативно. Из разбитого коммуникатора хозяина была извлечена карта памяти, под видеозапись отдельно опросили гостей планеты. ИСП-шники сделали звонок в банк и уточнили время прихода и покидания главного офиса их группой и в течении нескольких минут получили полный пакет видеозаписей. По окончании предварительных процедур их отвезли в служебную гостиницу и предоставили бесплатные номера. Ольга решила узнать, не задержит ли следствие их туристическую программу? Оказывается, что нет, поскольку коммуникатор был разбит, то пилот не смог удалить постоянно ведущуюся запись. Гости планеты пожаловаться бы не смогли по причине наличия непредусмотренных природой в теле дыр, а по дырке от плазмы оружие не идентифицируется. Ношение бластера, конечно, запрещено, но ведь его можно и просто закопать в лесу на год или более, а в кобуру вставить парализатор, который, кстати, тоже был в бардачке полётной платформы. В общем, парень рискнул и проиграл. При таких доказательствах адвокаты помочь не смогут.

Ведомственная гостиница роскошью не блистала, но была чиста и всем необходимым обеспечена. Заперев рюкзак в сейф, Серый с девчатами отправились знакомиться с местной кухней в ближайшую столовую, которая тоже относилась к ведомству охраны правопоряка. Пообедав они отправились покупать самые дешевые коммуникаторы и устроили фотосессию. Впрочем, местные жители и сами охотно с ними фотографировались, поскольку впервые видели белых людей.

На пустые покупки деньги пока не тратили, разумно решив закупать что-то нужное на обратном пути. Всем было понятно, что товары из империи не сразу наводнят прилавки Нелара, и что-то купить подешевле можно будет и в тех мирах, что они будут посещать, а пока они фиксировали в памяти цены и просто наслаждались мягким теплом планеты.

* * *

На следующий день они обошли несколько отделений имперского банка и сумели сдать ещё тонну из своего золотого запаса. Вымотавшись с этим делом, решили оставшиеся шестьсот килограммов пока не трогать. Сергей эту нагрузку уже не замечал, поэтому обменять золото можно будет и в другом месте и на обратном пути.

На следующий день пришлось побывать в суде. Это была чистая формальность, поскольку судья спросил только о желании изменить показания, но такого желания они не испытывали. Грабителю — неудачнику впаяли пятнадцать лет, чтоб не позорил нацию. Приговор жёсткий, но если учесть, что он их там скорее всего перестрелял бы, то вроде как он ещё легко отделался. Подстрели он любую из спутниц, и Серый бы его просто закопал живьём вместе с флаером, и плевать на то, что Светлана или Татьяна стали бы свидетелем его умений. Серый был уверен, что девчата умеют держать язык за зубами.

Приятным бонусом оказалось зачисление на счёт пострадавших по полторы тысячи арн в качестве морального ущерба со счёта бандита-неудачника. Если Сергею с Ольгой эта сумма была не критичной, то Свете с Танюшкой такой бонус очень понравился, так как увеличивал их финансы на целую четверть. А после суда им пришлось дать интервью журналистам и рассказать какое замечательное правосудие на Ленгоре, и какие замечательные разумные её населяют. На следующий день с ними здоровались уже все прохожие, а в магазинах делали маленькие приятные памятные подарки из-за которых пришлось арендовывать на время поездки камеру хранения, чтоб не таскать с собой такие объёмы.

* * *

Туристический лайнер отображался на экранах различных мониторов в зале ожидания. Это был не очень большой корабль, поскольку путешествовал он по экономмаршрутам и летал довольно часто по сравнению с премиумными маршрутами. Каких-нибудь пушек на нём видно не было, но Сергей видел, что на борт прошли три десятка человек в форме с надписью «ОХРАНА». Впрочем, охрана всегда должна быть, мало ли, отдыхающие сцепятся или кто-то из тех, кто в розыске, сумеет попасть на борт по фальшивым документам. Есть ли тут пираты или нет, он не знал, но возможно эти парни будут и в контрабордаже участвовать.

Дождавшись объявления о начале посадки, около сотни пассажиров выстроились в нестройную очередь. Сам Сергей не спешил в первых рядах попасть на лайнер и ждал, пока больше половины пройдёт шлюз.

Около шлюза стояли как раз стояли девушки из охраны со сканером. За несколько человек до него удалось расслышать вопросы.

— Здравствуйте. Вы с оружием?

— Да, конечно,- отвечает пассажир.

— Напоминаем, что вы имеете право достать его из сейфа только в случае опасности абордажа.

— Да, я знаю правила.

— Добро пожаловать на борт.

Абордажа Серый не боялся, но сам вариант его возможности уже говорил о многом.

— Здравствуйте, вы с оружием?- обратилась к нему девушка.

— Нет. Я не знал, что такие угрозы существуют.

— Не то, что бы существуют, но исключать их нельзя. Космос есть космос, и не всегда патрульные корабли успевают проверить весь объём.

— Хорошо, я могу идти?

— Если захотите вооружиться, то на борту присутствует оружейный магазин.

— Буду иметь в виду, но в случае опасности, думаю, что вооружат всех и бесплатно,- улыбнулся Сергей.

— Добро пожаловать на борт,- снова улыбнулась девушка.

Пройдя шлюз, он увидел Ольгу.

— Серёж, ну ты что там застрял?

— Узнавал на счёт опасности абордажа.

— Тебе ли его бояться?

— Я и не боюсь.

— Пойдём, у нас палуба Б каюта двадцать один.

— А девчата?

— У них одноместные на палубе А.

— А сколько всего палуб?

— Три пассажирских и две развлекательных и с магазинами, но цены на корабле всегда выше, чем на планетах.

— Откуда успела узнать?

— Ну, мы же теперь знаменитости, и каждая сердобольная тётушка пытается позаботится о нас. Так что, как только мы оказались на борту, то сразу выслушали десяток бесплатных советов.

— Понятно. Какой план действий?

— Даёшь покомандовать?

— Мне не жалко, командуй.

— Сказал мужчина со стержнем полной независимости.

— Ты меня раскусила,- с улыбкой признался Сергей.

— Должна же я знать своего мужчину. Пойдём в каюту, а там прогуляемся по лайнеру, найдём ресторан, посмотрим магазины.

— Смотри, клоуны,- удивился Сергей, завидя двух забавно одетых субъектов.

— Ну да, дети же на борту есть, вот и аниматоры присутствуют. Наверное студенты подрабатывают на каникулах.

Данный вопрос Сергея не интересовал, поэтому внимания на него он тратить не стал. Дойдя до лифта, они поднялись на палубу «Б» и, дойдя до двери, Ольга открыла своей картой гражданина и запустила в каюту мужа. Не очень большое помещение, двуспальная кровать, напротив большая видеопанель, под ней откидной столик, два кресла, полка с бумажными книгами и дверь в санузел, в дальней стене дверца сейфа и встроеный шкаф. В принципе, больше ничего и не надо.

Оставив сумки, он затолкал рюкзак в сейф и, задав комбинацию, закрыл дверцу. Ольга в это время разложила из сумок сменную одежду и бельё в шкаф.

— Всё, можем идти гулять. С собой карту, наличку и любимую жену.

— Как скажешь, любимая жена.

Жгуты Силы подхватили девушку и подтянули к нему. Поцеловав её в сахарные уста, он театрально заставил её взять себя под руку, и они пошли на прогулку.

Палуба «Д» уже была полна народа. Тут как раз был ресторан, бар, кинозал и детская площадка с игровыми автоматами и клоунами. В баре висела мишень с дротиками, как их тут называли, Сергей не знал. Так же присутствовал тир с пневматическими ружьями и полкой призов. Такой архаизм вызвал приятные воспоминания. В это время в ресторане зазвучала музыка, и на танцевальной площадке появилась пара профессиональных танцоров, которые стали танцевать что-то наподобие танго.

— Тут можно научится танцевать разные танцы,- сказала Ольга.

— Ты этого хочешь?

— А почему нет? Нам по трое-четверо суток в перелётах быть, и как-то нужно будет развлекаться.

Молча кивнув, они прошли в ресторан и немного посмотрели на танец, стоя обнявшись. Надо заметить, что все остальные пассажиры были жителями Ленгора, поэтому Сергей с Ольгой привлекали не меньше внимания, чем сами танцоры, которые, быстро сориентировавшись, попросили разрешения с ними сфотографироваться.

— Пойдём на палубу «Е»,- сказала Ольга, которой не понравилась стрельба глазками со стороны танцовщицы в адрес её мужа.

На палубе «Е» было царство бутиков, сувениров и оружия. Сергей аж впал в экстаз при виде каменных шариков диаметром в двадцать пять миллиметров. Стоили они недорого, и он купил сразу десять пар таких приятных изделий.

— Зачем тебе они?- шёпотом спросила жена.

— Упражнения на контроль делать.

— А, поняла.

Зажав в руках десять штук, Сергей не удержался и начал жонглировать ими. Вначале двумя руками, потом одной, а после и с закрытыми глазами.

Его выходка вызвала бурные аплодисменты невольных зрителей, и ему пришлось театрально поклониться. Дальше он купил себе очки и трость, которые обычно используют слепые. Ольга удивилась, но вопросы задавать не стала, сама догадавшись, как можно использовать данный реквизит.

Оружейный отдел разнообразием не блистал, а ценами поражал, поэтому покупки тут делать не стали, но именно тут они нашли Свету и Татьяну. Они уже были в центре внимания парней из охраны, которым видимо не терпелось «попробовать на вкус» такой экзотики. Девушки были в строгих брючных костюмах, хорошо подчёркивающих фигуру и цокали массивными каблуками с металлическими набойками.Толщина подошвы туфлей не оставляла сомнений, почему девчата выбрали именно их, а то, что они не постесняются ими отработать по болевым точкам ног, в случае нужды, Сергей не сомневался.

— Привет, девчат. Я смотрю, у вас уже появились воздыхатели, — на языке Сватара проговорил Сергей.

— Мальчики конечно симпатичные, но им тут ничего не обломится,-ответила Светлана.

— Они-то сами в курсе?

— Ты же знаешь, что есть мужчины, которые, если слышат «нет» воспринимают это как то, что они не достаточно настойчивы.

— Конечно знаю.

— Вот эти как раз такие.

— Смотри, а то заработаете обвинение в нацизме,- пошутил Сергей.

— Ну да, так можно обвинить любую женщину, которая хочет иметь детей только своего вида.

— Логично.

— Вот мы с Танюшкой как раз такие.

— Разборчивые?

— Да, как наши мамы и бабушки, а так же их мамы и их бабушки. Ты сам-то тоже с красненькими не флиртуешь, хотя девочки красивые.

— Я же знаю, что жене будет это неприятно.

— Однозначно,- сказала Ольга.

— Вот, а зачем делать больно дорогому и любимому человеку? Только чтоб понять, что у красненьких точно такое же строение, как и у беленьких? Таня мне жена в любой момент всё необходимое и так предоставит.

— Да мы немного в курсе.

— Правда?

— Ну так, в виде фантазий и догадок,-ответила Светлана.- Но вы не переживайте, мы стараемся не завидовать. У нас в части парней много, так что выберем и себе достойных в мужья.

— Конечно выберете. Зная силу вашего духа я даже в этом не сомневаюсь.

— Работаем над репутацией, а иначе самые завидные женихи скажут, что нам гулящих девок и даром не надо.

— Всё так.

— Вы себе оружие покупать не будете?

— Если только ножичек.

— Ну да, как ты метаешь, так тебе и ствола не надо.

— Ага.

Сергей достал каменные шарики и немного пожонглировал одной рукой.

— Блин, ну как вот у тебя так выходит?

— Природная особенность.

— И Ольга такая же?

— В целом да, но маленько послабей.

— А я вот думаю, покупать ствол или нет? У нас с Танюшкой денег не так чтоб сильно дохрена, чтоб тратить на такие дорогие вещи.

— А зачем? Если какие-нибудь пираты появятся, то стволы и так выдадут. Тем более, когда отобьёмся, то будут трофеи.

— Я конечно понимаю, что ты проигрывать не умеешь, но думаю, что отбиться от пиратов не тоже самое, что просто подраться на кулаках.

— Конечно! Даже и спорить не буду. С пиратов однозначно добычи больше, — пошутил Сергей, вызвав улыбку у Светланы.

— У вас какая каюта?- спросила Светлана.

— Б-21,- ответил Сергей.

— У нас А-16 и А-15.

— Буду знать, ежели что. Кстати, никто не узнал, в какое время возможно нападение пиратов, не в гиперпространстве же?

— Серёж, мы же не на курьере. Это у него разбег до прыжка полчаса от старта, а эта калоша десять часов разгоняется и столько же тормозит, а потом ещё до орбитальной станции почти сутки телепает.

— Вы уже это всё узнали?

— Ну о чём-то же нужно болтать с красненькими.

— Именно так они и приклеились?

— Конечно. Видишь, как грудь выпячивают, показывая себя защитниками слабых девочек,- Светлана опять улыбнулась. — Ладно, давай переходить на имперский, а то неохота незаслуженно обижать «кавалеров». Так какой нож ты себе выбрал?- уже на имперском спросила Светлана.

— Пока ещё думаю.

Сергей попросил несколько ножей на посмотреть. Три из них были болисонги, которыми он начал жонглировать, и те в воздухе завораживающе махали «крыльями» и приземлялись в руку уже в сложенном виде.

— Блин, ну как у тебя это так получается⁉- не выдержала Светлана.

— Просто он Серый,- с ухмылкой пояснила Ольга.

— А ты так сделай?

— Попробую.

Ольга смогла такой фокус произвести только с двумя ножами-бабочками. Сорвав аплодисменты, Ольга получила такой нож в подарок от продавца.

— Ну вот, теперь придётся покупать, чтоб не обижать хорошего человека,- сказал Сергей. — Три вот таких зеркальных,- показал он на модель ножа.

— Будете делать показательные выступления, — спросила Татьяна.

— Пока не думал на эту тему.

— Думаю, что на этом можно неплохо заработать,- сказала Света.

— На вот этом? Ты серьёзно?

— Серёж, если тебе не нужны деньги, то можешь отдать их нам. Организацию беру на себя.

Сергей посмотрел на жену и Ольга кивнула.

— Ладно. Организация на вас, деньги пополам,- улыбнулся он.

— Серёжка, ты лучший,- сказала Татьяна, и они с улыбками отправились устраивать шоу.

Проводив подруг глазами, Серый посмотрел на жену.

— Решила помочь подругам материально?

— А почему нет. Нам это ничего не стоит, а им серьёзная помощь. Ты лучше подумай, что будешь демонстрировать.

* * *

Поздний вечер по времени Империи. В зале ресторана меркнет свет, и на подиум танцпола выходит «слепой» с тростью в сопровождении трёх девушек. Одна из них достаёт пару ножей-бабочек и начинает жонглировать ими. Четырёхметровый потолок позволяет ножам эффектно махать «крыльями», и зрители завороженно смотрят на зрелище. Спустя минуту девушка перебрасывает ножи слепому, и он продолжает делать то же, что и она, только уже одной рукой, а девушка берёт новую пару и по одному подкидывает их «слепому». Теперь в воздухе порхают уже четыре ножа. Другие девушки, выждав минуту, подбрасывают в круговорот каменные шарики, а «слепой» как будто не замечает что-то необычного, и в круговороте начинают вертеться уже девять предметов. Дав насладится зрителям, слепой начинает увеличивать диаметр круговорота, перекидывая по одному изделия первой помощнице, которая стала играть роль второй руки жонглёра. Они плавно расходятся на пару шагов, и вот снова «слепой» работает один, но что это⁉ Он на несколько секунд разводит руки в стороны, а круговорот предметов продолжает вращаться… Зал замер, отсчитывая удары сердца. На пятом ударе «слепой» снова начинает жонглировать и по одному перекидывает предметы помощнице, которая складывает их в коробку. Общий поклон, и зал взрывается аплодисментами, а Света с Татьяной с подносами начинают проходить между столиками и собирать пожертвования. Дождавшись возвращения девушек, «артисты» кланяются и покидают сцену.

— Ну чем нам отплатила благодарная публика? — спросила Ольга, как только они вышли в коридор.

— А хрен его знает, в зале темно, только проход и видно,- ответила Татьяна.

— Ладно, мы спать, вы же с деньгами и сами справитесь?

— У девочек это в крови, могла бы и не спрашивать, -хохотнул Сергей и заработал сразу тремя кулачками в организм.

* * *

Выход на завтрак превратился в настоящий кошмар. Каждый мужчина считал своим долгом пожать руку Сергею и поцеловать руку Ольге, а главное, узнать секрет, как не распадался круговорот предметов, когда маэстро развёл руки в сторону. Сергею приходилось отделываться фразами о профессиональных хитростях и сохранять интригу, а Ольга сразу решила узнать, есть ли возможность заказывать пищу в номер.

А вот Светлана с Танюшкой были весьма довольны. Помахав Диориным, они пригласили их за занятый ими столик, где и передали небольшую пачку наличных.

— Мы себе по сотне взяли, остальное вам.

— Спасибо, девочки,- сказала Ольга. Только это больше компенсация за то, что теперь проходу не дают.

— Ну да, вы теперь особы знаменитые. Может ещё с ножами повторите, как на открытии соревнований?

— Да теперь уже терять нечего, только такого объёма ножей нам тут не найти, а покупать неохота.

— Ну, на десяток-то уж можем разориться. Девочки будут их туда-сюда носить.

— А стенд куда втыкать?

— Думаю, что можно использовать тот, для втыкания стрелок. Впрочем, мы уточним у экипажа, может они что придумают?

Махнув на это дело рукой, Сергей решил не напрягаться. Ему это не трудно, тем более, что вся организация «гастролей» ложится на крепкие женские плечи.

После завтрака он купил дюжину десантных ножей и на этом успокоился, но не успели они покинуть магазин, как снова появились Света с Танюшкой.

— Ребят, есть ещё идея, как имперских денег срубить, причём вам даже особо делать ничего не нужно,- сказала Света.

— Мы сами, от вас только разрешение,- добавила Танюшка.

— Не понял.

— Да что тут понимать? Серёж, если ты подтверждаешь, что наши договорённости с вами в силе, то мы монтируем видео с вашим выступлением и выкладываем его в платный доступ в имперскую сеть. С просмотров получаем деньги и переводим вам вашу долю.

— Делайте,- сказал Сергей.

— А откуда у вас эта информация?- поинтересовалась Ольга.

— Светке поклонник один выдал, дабы набрать очки репутации, — сдала подругу Татьяна.

— Видео он монтировать будет?

— Пришлось пообещать один поцелуй, — ухмыльнулась Света.

— Да вы сердцеедки,- пошутила Ольга.

— Ленгорианцы думают, что мы все до жути талантливые, прям как вы, и уже интересуются, передаются ли такие таланты по наследству.

— Говорите, что нет, а то у меня мужа похитят и изнасилуют, — ответила Ольга.

— Все сразу поймут, что мы специально так говорим,- сказала Татьяна

— Ты сама-то веришь, что меня можно похитить?

— Просто я знаю, насколько мужики могут быть безотказны, ведь им-то рожать не надо.

Серый поднял глаза к небу. У Ольги начинался очередной приступ ревности.

Глава 40

Над интересными номерами пришлось подумать. Данная тема увлекла и Ольгу, и она стала всё свободное время уделять тренировкам контролю. Каменные шарики парили в воздухе, а Сергей сидел на кинетическом щите и крутил над собой балисонги.

Звук коммуникатора привлёк его внимание. Сообщение было от Светланы: «Выступление сегодня в десять вечера».

— Что пишут?- спросила Ольга.

— Сегодня вечером работаем на публику.

— Быстро они договорились.

— Это ладно, а сколько человек в Империи?

— Думаю, не меньше ста миллиардов.

— Охренеть. Если эти ролики посмотрит хотя бы один миллиард, заплатив по одному арну,- завершать мысль Серому необходимости не было.

— По-моему, девчата честно заслужили свой гонорар.

— Это точно. Улетали нищими, прилетят миллионершами.

— Тебе же не жалко?

— Нет, нам и остальных денег некуда тратить будет, а девчата хоть жильё нормальное купят.

— Это да. У Светки два брата, а у Татьяны брат и сестра.

— И все в двухкомнатной квартире?

— Ага. У обеих двушки, и то родителей. Поэтому они так и вцепились в этот шанс.

Сергей кивнул.

— Значит сегодня ножики покидаем. Сварочных очков тут нет, поэтому нужно будет что-то намотать на голову.

— Напиши Свете, она найдёт сварочные очки.

— Точно, и пусть шарики надувные подготовят.

Написав ответ с заданием, он начал продумывать номера вечерней программы. Если на кону стоят такие гонорары, то можно и вообще заставить зависнуть всех с открытыми ртами.

* * *

К десяти часам ресторан был переполнен. В него набились все, кто присутствовал на лайнере, кроме дежурной смены. Светлана с Татьяной уже раздобыли четыре видеокамеры, две из которых были на штативах, а с двумя стояли парни с охраны. До подиума был оставлен свободный проход, столы убраны, а по краям от прохода стояли зрители.

Поднявшись на подиум, Сергей обозначил поклон и, взяв микрофон, проговорил:

— Добрый вечер друзья, добрый вечер, Империя. Нас снова друзья попросили сделать для вас маленький праздник, и мы постараемся показать то, что умеем и очень надеемся на то, что вам понравиться.

Вернув на место микрофон, он надел приготовленые сварочные очки, взял ножи и отправился в самое начало зала. Ольга осталась на подиуме и, зажав в руках пару шариков, начала их медленно поднимать.

Хлопки лопнувших шариков заставили её вздрогнуть и ощутить довольно близкое расположение воткнувшихся клинков. Следующим этапом она получила от Светы три шарика. Один был зажат зубами, и Ольга запрокинула голову, а два других шарика начали двигаться змейкой. Опять резкий хлопок чуть не заставил её подпрыгнуть и ей потребовалось немного успокоиться. За это время Света выдернула воткнутые клинки и отправилась к Сергею, а Татьяна передала ей две пары шариков, и снова четыре клинка поразили их в движении. Татьяна дала ей две тройки шариков, и шесть клинков одновременно воткнулись по сторонам от неё, оставив от шариков только кусочки завязок.

Выдернув десяток ножей, Татьяна понесла их Сергею, а Ольга встала, расставив руки и ноги, и Сергей с разворота метнул весь пучок ножей. Зал ахнул, а Ольга застыла прижатая к стенду гардами клинков.

— Бл@дь,- непроизвольно высказалась она, а Сергей в это время уже шёл к ней.

Выдернув ножи, он снова начал номер с жонглированием, только в этот раз, когда он перестал помогать вращаться предметам, то круг самостоятельно преобразовался в восьмёрку, а Сергей просто поддерживал этот круговорот снизу ладонью. Театральные пасы свободной рукой меняли траекторию движения, которая просто противоречила всем законам физики. Несколько раз медленно развернув круг вокруг оси, он поочерёдно выхватывал рукой предметы и отправлял их Ольге, а она их аккуратно складывала в ящик. Вишенкой на торте был полёт ножей балисонгов, которые превращались в журавлей, махающих в полёте крыльями.

Аплодисменты они сорвали и на этот раз. Девушки не растерялись и снова прошлись по залу с подносами, собрав дары.

— Спасибо! На этом пока всё,- сказал Сергей в окончании программы. — Мы рады, что вам понравилось. Ещё раз спасибо.

Обозначив поклон и забрав ящик с реквизитом, он покинул зал ресторана через заднюю дверь.

— Я сегодня чуть не описалась,- поделились откровениями Ольга, как только они оказались в коридоре.

— Шарики?

— Ага. Как ни настраиваешься, а всё равно хлопают неожиданно, особенно, когда он в зубах, и ты стоишь с запрокинутой головой.

— Зато на видео будет всё естественно.

— Это да. Знаешь, что меня ещё радует?

— Что?

— То, что после таких метаний ножей количество дур, желающих встать на моё место резко поубавится.

То, что появятся дуры, которые просто любят деньги, Сергей решил не говорить. Всё же он надеялся, что со временем жена начнёт ему доверять в полном объёме. Хотя, может это просто её страхи?

* * *

Следующий день они не выходили из номера. Света с Татьяной взяли на себя заботу с их кормлением. Со слов девушек их уже успели задолбать вопросами, как Сергей умудряется такое делать, ведь это просто невозможно.

— Исключительно силой мозга. Другого объяснения этому нет,- ответил на вопрос, который по-прежнему мучил Светлану, Сергей.

— Да это понятно, но как?

Создавая под ногами кинетические щиты, он медленно поднялся до потолка и так же медленно спустился.

— Бл@дь!

— Да нет, просто природная особенность, о которой, я надеюсь, вы трепаться не будете?

— Если не хочешь, то конечно нет. Но если хочешь, чтоб мы молчали, то тебе придётся на нас женится.

Ольга чуть не взорвалась, когда наконец увидела, как девчата начали смеяться над её реакцией.

— Да ну вас, дуры!

— Да брось, это ж просто шутка. Сегодня ролик смонтируют, и как выйдем из гиперпространства, зальём его в сеть. Как начнут капать денежки, мы выкупим соседние с вашим домом дома и будем добрыми соседями.

* * *

Её настоящего имени не знал никто, все, кто «работал на неё», звали её Пустота. От отца ей достался неплохой корабль, который он собрал неофициально из нескольких разбитых военных фрегатов. Двенадцать лет работы, и «Призрак» начал бороздить космические просторы. Отец летал на нём ещё пятнадцать лет, пока накопленное за долгие годы излучение звёзд не убило его. Чем занимался её отец? Контрабандой. Многоходовые комбинации и восстановленный военный корабль- призрак позволяли ему делать отчаяные рейсы и возвращаться с прибылью. В один из рейсов он взял на абордаж пиратский транспорт и в обмен на жизнь заработал хорошие связи и рынки сбыта для всего, что мог достать. Да, приходилось жить двойной жизнью и играть неудачника, старый корабль которого часто ломается, и он месяцами торчит среди звёзд, но по счастливой случайности всегда возвращается, но это была только роль, потому, что основное время он был умным и решительным человеком, сумевшим сколотить вокруг себя команду отчаянных парней, которым не было места в мирной жизни. Они не ставили себе цели накопить несметных богатств, им их некуда было тратить, а дорога в обжитые земли для многих была закрыта. Они просто жили, не оглядываясь на нормы и правила и получая удовольствие, оставляя ни с чем патрульные силы многих секторов и разных звёздных государств. Не брезговали они и продажей рабов, которых охотно брали на одной из аграгных планет фронтира звёздной империи Агнар. Агнарианцы не принадлежали к расе людей, но тоже были гуманоидами, и именно им Пустота была обязана тем, что до сих пор бывшая команда отца не продала её в рабство, а продалжала слушаться как капитана. Связи отца защитили её, но она по-прежнему была заложницей обстоятельств и была вынуждена отдавать приказы, которые от неё ждут. Вот и сейчас, им пришлось дать дёру от патрульных судов Агнара, правители которых старались соблюдать международные договорённости и бороться с пиратством и контрабандой. Только пародокс заключался в том, что если невольник оказывался уже у них на планетах, то он становился уже имуществом, а на имущество Агнарианцы смотрели уже иначе, и договора с другими расами космоса на них уже не действовали.

Вовремя успев удрать, им повезло самим не стать собственостью, вот только и загрузится как следует они уже не успевали. Топлива хватило только на прыжок, и сейчас они лихорадочно думали, как им выкрутиться из сложившегося положения.

— Лихой, где мы?

— Судя по приборам, это сектор, а точнее самая его окраина, планеты Гартаны.

— Плохо. Нас тут не любят,- проговорила девушка.

— Ха, малышка, да нас вообще нигде не любят, разве что терпят и используют.

— Так, баки почти сухие, реактор- ещё треть. Думаю, нужно ждать.

— Согласен, если начнём движение, то большой риск, что нам в жопу влепится какой-нибудь выходящий из гипера счастливчик. Да и дрейфом на остатках топлива нам скользить до планеты не менее полугода.

— Маскировку включи.

— Есть, капитан,-улыбнулся пожилой штурман-навигатор и щёлкнул парой тумблеров.

— Только у нас с харчами- дней на десять. Учитывай.

— Знаю.

— Вот и настраивайся работать быстро и решительно.

— У нас иначе и не бывает,- сказала Пустота и активировала сканеры, включила режим ожидания на пусковых ракетных установках и орудиях.

— Я покимарю,- сказал Лихой.

— Кимарь.

— Как скажете, капитан. Так точно, капитан. Хе-хе.

— Обормот,- беззлобно выругалась девушка.

— Так точно, капитан,- сказал штурман и растянул рот в смачном зевке.

Время тянулось мучительно долго, и, прождав больше четырёх часов, девушка начала проваливаться в сон, из которого её вырвал звуковой сигнал сканера. Ещё окончательно не проснувшись, она активировала гравитационный захват и ощутила толчок

— Лихой!

— А!- проснулся старый штурман.

— Мы кого-то поймали.

— В смысле, кого-то. Ты активировала захват не глядя?

— Да, не успела посмотреть.

— Выводи данные.

— Ещё полминуты, — сказала девушка, ожидая пока аппаратура обработает информацию.

На экране видеопанели высветились данные.

— Бинго! Это туристический лайнер, и мы у него под брюхом.

— Мягко подтянись и прилипни.

— Сама знаю, — огрызнулась девушка.

— Простите, капитан, хе-хе.

Активировав сигнал тревоги, девушка начала аккуратно подтягивать фрегат к лайнеру, и когда они сблизились на полметра, активировала магнитные захваты. За её работой наблюдало несколько абрдажников.

— Что у нас?- спросил командир абордажной команды.

— Лайнер-турист, и они о нас даже не знают.

— Прям подарок. Сколько там охраны?

— Не больше полусотни,- сказала девушка.

— Справимся. Торопыга, на тебе антенны, Блим, готовь шлюз и горелку. Пирим, на вас машинное отделение и дозаправка нас топливом. Ты молодец, Пустота, отец бы гордился тобой.

— Спасибо, Уор.

— Сколько у нас по времени?

— Максимум три часа, иначе могут быть проблемы.

— Прим, попадёшь к движкам, сразу задний ход.

— Сделаю.

* * *

Капли горячего металла сдувались резаком и улетали далеко в неизведанные дали мироздания. Им повезло, рядом находился технологический люк, и им оставалось просто срезать запоры и установить гибкий шлюз. В общем, проникновение и повреждение антенн произошли почти одновременно. Два десятка опытных бойцов по технологической шахте добрались до палубы управления и одним рывком оказались в рубке управления.

— Здрасти, задний ход включаем и не дёргаемся, если не хотим слиться с вечностью,- проговорил Уор, и дежурный, обречённо вздохнув, ввёл команду на пульте управления.

— Умничка, а теперь лёг на пол, и руки и ноги звёздочкой.

Остальные пилоты и другие специалисты уже лежали звёздами под прицелами штурмовых бластеров. Как ни старались работать тихо, но кто-то поднял тревогу, и на борту началась перестрелка.

«Серый, мы в жопе. На борту пираты», пришло сообщение от Светы.

«Спрячьтесь под кроватями», написал он и быстро вытащил из ящика штурмовые ножи.

Ольга спала, и будить её он не хотел, поэтому тихо выглянул в коридор. Палуба «Б» была безлюдна, но ему нужно было спешить, ведь наверху ждали помощи девчата.

Распахнув на удачу технологический люк, Серый подтянул себя на жгутах Силы и, приоткрыв дверцу, выпустил наружу несколько жгутов. Шум, плач и ругань он услышал сразу, но жгуты не отличали гражданских и охрану от пиратов, поэтому пришлось выглядывать и тут же прятаться, поскольку его заметили. Снова рывок вверх и замереть. Полторы секунды, снизу распахивается дверь, и он видит смотрящего вниз мужчину, обшаривающего взглядом через прицел технологический тоннель снизу.

Хрустнули позвонки шеи, и жгуты силы затянули мёртвое тело в шахту и подвесили на крюк с кабелем. Спуск вниз, и снова выглянуть. Несколько мёртвых мужских тел, и плачущие женщины и дети, стоящие у стены под охраной одного пирата.

Снова хруснула шея, и его тело мягко опускается на пол.

Подбежав к пленницам, он тихо скомандовал:

— Быстро и тихо вернулись в каюты и спрятались под кровати.

Сообщение Свете:

«Палуба » А ' чистая. На полу и в техническом туннеле есть пара стволов'.

«Принято».

Бегом добежав до шахты лифта, Серый понял, что сглупил, и снова отправился в ближайший технологический люк. К огромному везению, это была именно та шахта, через которую проникли пираты, поэтому подтянувшись на жгутах Силы, Серый увидел лежащих на земле красных и чужаков в скафандрах, но с открытыми лицами. Вылетевшие три ножа надёжно поразили пиратов, и они рухнули там, где стояли, вызвав недоумение членов команды.

— Это я,- доложил Сергей и быстро извлёк свои ножи.- Что-нибудь известно?

— По количеству абордажников — нет- ответил видимо дежурный офицер.

— Камеры работают? — спросил Сергей дежурного.

— Момент.

Парень начал быстро набирать коды на панеле управления.

— Связи нет, двигательный отсек их, и они качают топливо.

— Покажи на схеме.

— Это вот тут. Проход с палубы «В» или через предпоследнюю шахту.

— Я туда, пушки подберите.

— Угу.

Добежав до нужного люка, Серый спрыгнул в шахту, окутав себя кинетическим щитом, и остановился на нужном уровне. Взгляд через вентиляционные щели ничего не дал, поэтому он смело выглянул и тут же заметил двух мужчин, стоящих у шланга, подключённого к топливному резервуару.

Ножи ушли в полёт, и он быстро перекрыл кран слива топлива.

Снова забег, только уже по гибкому шлангу с финишем у гибкого шлюза. По ту сторону по умолчанию все враги, поэтому, задержав дыхание, он пробегает на корабль пиратов, и тут же в работу пошли ножи. В коридоре один, в двигательном отсеке — пусто, дальше по каютам, тоже пусто, в рубке двое. Жаль молодую девчонку, но времени на беседы нет, поэтому все пираты лежат с перерезанными горлами. Снова бегом на корабль и теперь уже не спеша забаррикадировать дверь перехода ящиками, которых тут много.

Немного переведя дыхание, Серый только сейчас подумал о том, что зря не допросил никого. Сколько человек в команде на этом корабле? Он уже успокоил десятерых. Пересчитав по памяти количество кают на «пирате» Сергей понял, что ориентироваться нужно ещё человек на тридцать. На таком корабле их найти будет непросто. Вспомнив, что он тут не один, он вызвал Свету.

— Да, Серёж?

— Их корабль я зачистил. Как у вас?

— Отбили палубу «Б». У них минус четыре. Как у тебя?

— Минус десять. Где бандиты?

— Вверху точно нет. Палуба «В» должна быть пустой, но мы с Танюшкой дальше не пойдём. Оружие незнакомое, сколько в обоймах зарядов неизвестно.

— Тогда держитесь вместе с Ольгой, а я пойду снизу вверх. Ставлю режим без звука.

— Принято.

Просить, чтоб девчонки поднялись в капитанскую рубку он не стал, а найдя видеокамеру показал в неё номер коммуникатора и держал руку до тех пор, пока на коммуникатор не пришёл вызов.

— Да?

— Это дежурный офицер.

— Их корабль я зачистил, а девчата отбили палубу «Б». На нас суммарно четырнадцать пиратов. Где остальные?

— Наши закрепились в оружейном магазине, и их штурмуют больше десятка. В трюме вижу ещё трое осматривают груз. Больше пока не видно.

— Понял, иду через трюм. Новости будут, наберу.

— Договорились.

Сверившись с планом эвакуации на случай пожара, Серый снова нырнул в технический тоннель и с матюками добрался до трюма. В настоящий момент в нём был только один пират, поэтому метнув нож, он показался в видеокамеру и поспешил в основной коридор. Пираты нашлись у лифта, который, видимо, не работал. Они несколько раз нажали кнопку вызова и прислушались к звукам в шахте, но единственное, что услышали, это был звук входящих в висок клинков.

Сергей только успел вытащить клинки, как на руке засветился вызов коммуникатора.

— Да?

— Хорошо работаешь. Включаю лифт. На палубе магазина у шахты лифта их нет. Наши грохнули троих, и сейчас у них патовая ситуация. Сколько пиратов живо- не знаю. Вижу четверых, остальные на камерах не маячат. Успеха.

— Спасибо.

Зайдя в лифт, Сергей не успел даже нажать кнопки, как тот самостоятельно закрыл дверь и поехал. Десять секунд и остановка. Двери открываются, и он осторожно вышел за ближайшее укрытие и раскинул свои энергетические щупы.

Четыре цели прямо по коридору. Сергей аккуратно выглянул и удостоверившись, что там точно враги, отправил в полёт четыре ножа одним броском. Помня, что он на виду, ему пришлось «работать на публику». То, что он попал, сомнений не было, но со стороны цели раздался отборный мат, и кто-то бросил гранату. Перехватив её на лету, Сергей вернул её владельцу, после чего услышал взрыв и выглянул в коридор. Там было паруответвлений, в которые Сергей и отправил щупальца.

Кинетика показала наличие ещё трёх трупов, а остальных нет. Добежав до места взрыва гранаты, он убедился, что всё так есть и вернул себе ножи.

Коммуникатор снова засветился.

— Да?

— Как у тебя?

— Ещё минус семь, но где остальные?

— Пока не вижу. Там дверь в технологический тоннель, который идёт сразу в четыре места.

— Куда?

— В тыл ребятам за магазин, сюда наверх, вниз к трюму и направо в двигательный отсек.

— Твою мать!

— Что?

— Там топливо, если их взорвать…

— На камерах пусто, они где-то в тоннелях.

— Свяжись со своими, пусть возьмут машинный отсек под охрану.

— Их всего пятеро при двух раненых.

— В рубке сколько?

— Нас трое.

— Вот дерьмо.

— Стоп, магазин атакован.

Сергей и сам услышал взрыв гранаты и крик.Выглянув в ту сторону, он увидел разгорающийся пожар. Горел следующий за оружейным магазин. Долго не думая, он снова завернулся в кинетический щит и рванул в тоннель. Распахнутую дверку он увидел метров за десять. Сейчас в неё один их пиратов затащил раненого товарища, и они собирались двинуться в сторону Сергея, но не сложилось. Пара клинков завершила их «забег». Выглянув из дверцы, Серый заметил ещё одного пирата, стреляющего из штурмового бластера, и ещё один нож вошёл в основание черепа.

Набрав дежурного офицера, Серый доложил:

— Ещё минус три.

— Пока больше не вижу.

— Иду в двигательный отсек. Если есть медики, можно направить их в магазин. Тут точно чужих нет. Не смотря на едкий дым оставшийся от возгорания в соседнем с оружейным магазином отделе, он точно знал, что врагов тут уже нет. Пятёрка живых по-прежнему трепыхалась, это он отчётливо чувствовал.

* * *

Добравшись до двигательного отсека, Сергей заклинил двери в технические шахты и связался с дежурным.

— Технические люки заклинил. Есть ли возможность закрыть дверь от посторонних в само помещение?

— Посмотри, в аппаратной может быть дежурный техник.

— Это где?

— В коридор налево следующая дверь… В общем, там табличка.

— Найду. На связи.

Дежурный техник был связан и отсвечивал разбитыми губами. Впрочем, на красной коже такую красоту было не особо видно. Освободив парня, Серый посоветовал ему вооружиться и связаться с дежурным офицером, а сам отправился к шлюзу.

Двое раненых сидели у ящиков, которыми он закрыл проход. Сил их сдвинуть у них не было, поэтому они всё поняв, держали в руках плазменные гранаты и о чём — то посмеиваясь переговаривались. Камеры тут не было, но Сергей всё равно сработал ножами.

— Дежурный, у меня ещё минус два.

— Все коридоры чисты.

— Из команды кто живой ещё есть?

— Должны быть.

— Может мобилизуешь их. Пора наводить порядок, и тут люк вырезан и гибкий шлюз к пристыкованному кораблю.

— Это где?

— Я не объясню, но от двигательного отсека туда шланг ведёт.

— Понял, отдыхай пока. Новости будут, сообщу.

— Добро.

Сбросив соединение Сергей набрал Ольгу.

— Да, Серёж…

— Оль ты как?

— Серёж, это Света.

Глава 41

К такому он готов не был.

— Её убили?

— Да, Серёж, прости. Когда мы отбили этаж, она была уже мертва.

— Бл@ь,- только и смог он сказать и разорвал вызов.

Это было больно, несмотря на то, что он привык не привязываться к женщинам, но сука! Как же это больно, снова терять человека которого любишь. Слёзы наворачивались на глаза, а всё остальное просто не возможно описать словами. Он корил себя за то, что не разбудил её и не заставил залезть под кровать, но тогда он думал, что охрана сработает лучше, чем оказалось, а потом нужно было действовать и спасать лайнер.

Сколько он там выл неизвестно, но снова засветился вызов на коммуникаторе.

— Это дежурный офицер. Наши люди проверили все шахты — посторонних в них нет. Сейчас я направил техников, они отстыкуют шлюз и заварят дверь. Не прирежь их там от неожиданности.

— Хорошо. Жду.

— И спасибо тебе.

— Мы в одной лодке,- сказал Серый и разорвал вызов.

* * *

Темнота мягко отпустила её, но боль всё ещё нестерпимо терзала сознание. Что-то мокрое капало на щёку, и Ольга протянула руку, что б протереть её.

— Доченька, ты жива?- молодой, полный надежды голос кувалдой ударил по сознанию, а тысячи вопросов и ощущений замерли в страхе принятия неизбежного. Перед глазами прояснилось молодое лицо красивой, но заплаканной женщины.- Сообщите королю, что наша дочь жива,- кому-то проговорила эта женщина.

— Охренеть,- проговорила очнувшаяся девочка шести лет и потрогала рукой огромную шишку на лбу.

* * *

Сергей нашёл в себе силы без истерики и запоя принять утрату, поскольку доверился ощущению, что у Ольги всё хорошо. Кому из окружающих если скажешь, что у данного трупа с простреленной головой всё в порядке, то явно тебя не поймут, поэтому он молчал. Девчата конечно обняли его в попытке утешить, но он не нуждался в подобных условностях. Закрывшись в каюте, он погрузился в медитацию на контроль и только спустя пару часов осознал, что контролирует уже четырнадцать летающих шариков. Особого торжества не было, поскольку внутри царило опустошение.

На корабле всё ещё царила суета. Добровольцы из пассажиров помогали наводить порядок, кто-то оплакивал своих родных, кто-то налаживал работу систем связи. Сам лайнер медленно дрейфовал в сторону Гартана, жилой планеты данного сектора.

Почти сутки ушли на восстановление связи, поскольку нужно было срочно изготавливать часть антенн связи, и работы на обшивке корабля закончились. По громкой связи оповестили, что лайнер начал движение, и что через тридцать часов они пристыкуются к орбитальной станции планеты Гартана. Приятного отдыха никто не желал, поскольку какой отдых при таком стрессе. Пятьдесят семь человек из числа пассажиров и членов команды убиты и ещё тридцать ранены.

Светлана с Татьяной ужинали в ресторане, когда до них доковылял парень, с которым они договаривались на монтаж видео. На его руке красовался новый гипс, лицо было с следами рассечения, и он сильно прихрамывал.

— Милые дамы, я выполнил свои обязательства,- небольшой жёсткий диск лег на стол.

— Спасибо, Мальек. Извини, но обещанного поцелуя не будет.

— Всё понимаю и ни на что не претендую. Мало того, считаю себя перед вами в долгу. Мне сейчас пришлось делать ещё монтаж захвата и освобождения нашего лайнера для следственной группы, так я сделал подборку действий руководителя вашей эстрадной группы в боевой ситуации. Думаю, что вам это тоже будет кстати. Если надо, могу помочь грамотно сделать страничку в сети, но нужны будут и ваши финансовые реквизиты.

— Это нужно куда-то идти?

— Нет, я с планшета смогу сделать.

— Я готова оплатить твою помощь,- сказала Света.

— Об этом даже и речи идти не должно. Если б не ваша творческая группа, то мы бы уже летели в дальние дали и ожидали продажи в рабство, поэтому денег не надо.

— Достойный выбор,- девушка выдала порцию похвалы, чтоб повысить самооценку парня.

Мальек действительно быстро справился с задачей, и в сети появились ролики памяти Ольги Диориной, трагически погибшей на туристическом лайнере от рук пиратов. Специалист по работе с видео тоже получил свою награду в виде дружеского рукопожатия.

* * *

Пристыковка к Орбитальной станции принесла на борт огромную группу людей из множества разных служб. Все пассажиры и члены экипажа были опрошены, не избежал такой участи и Сергей. Открыв на стук дверь каюты, он на несколько долгих секунд выпал из реальности.

— Здравствуйте, я следователь по особо важным делам Службы Безопасности Империи Геллор Алма Сентар. Это мой видеооператор. Мы проводим опрос.

Сергей впервые видел гартанарианцев, поэтому с трудом выпал из ступора. И девушка и парень оператор имели кожу с серебряным отливом, перламутровые глаза и волосы. Естественно вся эта красота имела разные оттенки, но он даже предположить не мог, что такое бывает.

— Да, пожалуйста, проходите. Извините, у меня траур, поэтому могу долго выныривать из чувственных переживаний, чтоб ответить на ваши вопросы.

— Мы всё понимаем, но обязаны сделать свою работу.

— А просто запись с коммуникатора вас не устроит?

— Вполне очень даже, всё-таки человек может что-то забыть, а видеозапись с коммуникатора ничего не упустит.

— Да, имперская техника местами потрясает воображение.

— Вы недавно вступили в гражданство?

— Около двух декад.

— Очень жаль, что такое событие сразу омрачилось горем утраты,- очень искрене проговорила следователь.

— Особенно если учесть, что на Ленгоре нас пытались ограбить и убить,- ухмыльнулся Сергей и достал из коммуникатора карту памяти.- Вот, пожалуйста.

— Благодарю. Итак вы…

— Сергей Диорин, мою жену звали Ольга Диорина.

Алма быстро вводила данные на планшете и, вставив карту памяти, сделала её копию.

— Вы не будите сильно расстроены, если придётся пожить на планете дней десять?

— Мне сейчас это практически безразлично.

— Тогда у вас приблизительно час времени. Потом будет организован спуск на планету. И ещё, не забудьте документы супруги. Списки погибших уже переданы в имперский банк, и вам переведут средства со счёта супруги и компенсационные выплаты.

— Спасибо, учту. Что будет с телами погибших?

— После кремации вам доставят урну с прахом. Где его захоронить вы и сами примете решение. Захотите, у нас, захотите, на родине.

— Понятно. Благодарю.

Сбор вещей Сергей начал сразу, как гартанарианцы покинули каюту. Скорее всего, он не вернётся уже на этот лайнер, и именно это заставило его задуматься о вещах Ольги. Таскать их с собой смысла не было, для памяти у него хватит и фотографий, поэтому из Ольгиных вещей он забрал только драгоценности, деньги и документы. Когда объявили о необходимости покинуть корабль, он быстро закинул рюкзак на спину, взял в руки сумки и покинул каюту. У шлюза получил поклон признательности от ребят из охраны лайнера и влился в группу ожидающих. Минут пятнадцать оставшиеся туристы собирались, а потом они спустились на планету и были доставлены в гостиницу на морском побережье.

А вот у Светланы с Татьяной вещей прибавилось. Штативы и видеокамеры, висели на них, как гранатомёты на бойце спецназа. Впрочем, они ими и были.

— Что, девочки, вложились в оборудование?

— Да, Серёж. Мы вот больше чем уверены, что с тобой можно будет и на пляже что-нибудь забавное снять.

— Запросто, а что, вы уже те записи выложили?

— Да. С утра уже было двадцать тысяч просмотров.

— Здорово. Вы же хорошо плаваете?

— Да, а что?

— И высоты не боитесь?

— Серёж, ты же знаешь, что нет.

— Отлично. Устроимся, перекусим и устроим видеосъёмки.

* * *

Два часа спустя, две молодые девушки установили видеокамеру на штатив, достали ещё одну камеру и начали неспешную видеосъёмку. На пляже появился «слепой» который неспешно шёл, прощупывая дорогу к воде, но вот песок пляжа закончился, а слепой продолжил идти, но уже по воде. Звуки, издаваемые тростью, отчётливо разносились по округе. Пройдя шагов пятьдесят, слепой вдруг начал подниматься в небо и, достигнув высоты метров в восемь, нащупал площадку. Сделав свои выводы, он разделся до плавок и, простучав трамплин, положил на площадке трость. Вернувшись на край трамплина, он раскачался на нём и, сделав несколько кульбитов в воздухе, вошёл в воду. Тем временем, людей к этому месту начало стягиваться всё больше, а слепой вплавь вернулся к вышке и, как ни в чем ни бывало начал снова подниматься наверх по лестнице. Несколько человек из отдыхающих поплыли к вышке и начали пытаться её нащупать, указывая рукой на висящие на воздухе вещи. Между тем слепой пошёл на третий заход, и тут у нему пристроился вначале один парень, потом и все остальные, которые плавали рядом. Они так же на ощупь поднялись на верхнюю площадку и, нащупав её край, стали прыгать в воду, а слепой неспешно оделся и, аккуратно постукивая тростью, спустился с вышки и пошёл в сторону отеля.

Операторы проводили его объективами видеокамер и завершили съёмку. Самые смышлёные подбежали к ним и узнали, где будет выложено видео, чтоб посмотреть ещё и ещё, а пляж обсуждал увиденное практически до вечера, когда снова заметили девушку с видеокамерой на руках. В этот раз «тренер» объяснял пловчихе, как нужно правильно плавать, а сам шёл с ней рядом вместе с оператором и делал подсказки, а потом Светлана плыла, маневрируя между его ног, при ходьбе. Это напоминало, как в цирке ходят дрессированные собачки меж шагов дрессировщика. Выглядело это всё очень зрелищно. На последок «тренер» забрал видеокамеру, и девушки поныряли с вышки в воду.

Первыми попытались выяснить, что происходит спасатели, которые подплыли на лодке.

— Извините, уважаемые гости, а как вот это вот тут всё?- очень точно сформулировал вопрос один из спасателей.

— Простите, что всё?-уточнила Таня.

— Ну вы вот тут по воде?

— Так тут тропинка,- Татьяна уверено постучала ногой по твёрдой поверхности.

— Да ну?- удивился спасатель и шагнул с лодки к девушке.

— И вправду твёрд…- сказал спасатель и, сделав шаг сторону с громким «Ёп!», ушёл в воду.

Улыбнувшись, гости курорта неспешно направились к берегу, сопровождаемые комментариями, плывущего рядом спасателя, который оказавшись на пляже, отдышался и сказал:

— Классно разыграли.

Вечером, проверив счёт, Светлана счастливо улыбнулась. Более ста тысяч просмотров принесло и соответствующие деньги. Заказав в сети себе мощный переносной компьютер с аккумулятором, она засела и начала смотреть ролики по видеомонтажу. Компьютер ей доставили уже после завтрака и, скачав нужные программы, они все вместе занялись монтажом отснятого материала.

На ужине в ресторане к ним подошла разносчица и, извинившись, спросила.

— Простите, пожалуйста, там люди спрашивают, сегодя им ещё ждать чудес?

— А что, они целый день ждут?- удивился Сергей.

— Конечно, это же такие впечатления от отпуска.

— Скажите, что через час перед гостиницей.

— Спасибо.

Сергей по-прежнему ходил везде изображая слепого, и в этот раз он так же вышел на заполненную людьми площадь и, дождавшись, когда девушки установят аппаратуру, попросил одну из местных красавиц ему немного поассистировать, подавая предметы. После получения согласия, он провёл небольшой инструктаж и, взяв в руки четыре каменных шарика, начал неспешно ими жонглировать, медленно увеличивая высоту траектории. По сигналу «Оп» девушка вбрасывала в круг ещё один предмет, и постепенно их количество выросло до десяти, но пока более ничего не происходило. Ждавшие чуда немного расстроились, но тут балисонги начали самостоятельно «махать крыльями» и легкое «ах» пролетело над толпой, а через минуту фокусник стал жонглировать одной рукой, разворачиваясь вокруг своей оси вместе с кругом, чтоб всем это было хорошо видно. Еще минута, и он разводит руки в стороны, а предметы продолжают кружить как ни в чём ни бывало. Манипулируя руками, фокусник вначале растянул круг в ширину, потом сжал, а потом девушка-ассистентка сделала движение скручивания, и круг превратился в восьмёрку. Ещё несколько минут чуда, и ассистентка подняла чемоданчик, в который фокусник по одному уложил предметы.

После аплодисментов девушки отключили видеосъёмку, и Светлана взяла в руки поднос, призывая порадовать артиста заслуженным гонораром.

* * *

На следующий день Сергей всё же решил посетить банк и избавиться от оставшихся шестисот килограммов золота. Ему откровенно надоело их таскать, поэтому рано утром он заказал такси и с самого открытия был уже в банке.

— Простите, мужчина, но рюкзак вам лучше оставить в камере хранения,- сразу обратился к нему охранник.

— Извините, но именно в нём у меня лежит то, что я хочу обменять.

— Покажите, пожалуйста.

Сергей развязал горловину и позволил охраннику взглянуть.

— Золото?

— Да. Надоело таскать.

— Откуда оно?

— Нас недавно присоединили к Империи.

— Постойте, вы с Нелара?

— Совершенно верно. Имперской инфраструктуры у нас нет, пришлось вот брать с собой сбережения.

— Проходите, вам к начальнику отдела. Это по левой стороне крайнее окошко.

— Спасибо.

Начальник отдела была очень красивой женщиной по привычным нам меркам. Правда, некрасивых людей на Гартане Сергей не видел. Вежливо поздоровавшись, он перечислил все имеющиеся вопросы и в первую очередь ему перевели деньги со счёта Ольги, потом начислили компенсацию, и лишь после этого он с рюкзаком зашёл в комнату с автоматами приёмки. Только в этот раз у него получилось сдать все оставшиеся слитки.

— Шесть тысяч слитков по сто грамм,- озвучила начальник отдела.

— Совершенно верно.

— Если бы сама не видела, то ни за что бы не поверила, что мужчина за один раз может поднять такую массу.

— Просто я очень сильный мужчина.

— Не убедительно.

— Хотите поспорить со мной на один арн, что я подниму легковой автомобиль.

— Вы уже это делали?

— Пока нет, но уверен, что у меня получится.

— Тогда я готова и поспорить.

— Отлично. Давайте завершим наши банковские операции, и я жду… Стоп, а где мы возьмём автомобиль?

— У нас тут в гараже есть. Держим на резервный случай.

— Надеюсь, он не бронированный?

— Нет, обычный для курьеров. Мы всё-таки центральное отделение, и с тех пор как были крайней системой Империи, этот автомобиль у нас и обитает.

Сергей кивнул.

Коммуникатор в очередной раз пиликнул сообщением о зачислении средств, и женщина пригласила его в центральный операционный зал.

Переговорив с охранником, они дождались группу сопровождения и прошли во внутренний двор, в котором находился гараж.

С натужным скрипом распахнулись створки ворот, и пред ними предстал запылённый автомобиль представительского класса «Лефан».

— Надеюсь в нём меньше пяти тонн, — недоумённо сказал Сергей.

— А если пять, то что, позволите даме выиграть?

— Вам позволь, так на шею сядете. Нет, готовьте ваши деньги.

— Вначале поднимите автомобиль.

— Так машину выгонять, или вы с полчаса в словесной дуэли потренируетесь?- спросил пожилой дядька.

— Да, — в один голос ответили они.

Пара охранников выкатила машину на середину двора, и Серый внимательно её осмотрел. Поднимать её он решил со стороны двигателя, так она гарантированно не перевернётся. Подсунув руки под днище, он напряг всю кинетику и, издав для вида сильный рёв, поднял передок тачки вверх на вытянутых руках.

— Я проиграла, вот ваш выигрыш, — сказала женщина, и только сейчас он увидел, что у каждого окна стоят и смотрят на их дуэль сотрудники банка. В распахнутых окнах торчали очаровательные головки. Изобразив улыбку, он опустил машину и поклонился на четыре стороны.

— Стойте, что-то у вас поклон очень знакомый, вы случайно не тот парень, что вчера жонглировал у гостиницы «Бриз»? — спросил один из охранников.

— Вы там были?

— У меня племянница там работает в ресторане и показывала мне видео.

— А если я, то что?

— Как что? Попрошу сфотографироваться.

— А, это пожалуйста.

— Вам нравится на Гартане?

— У вас очень красивые люди.

— Да, наша уникальность — наш дар и наше проклятие.

— Почему?

— Очень часто космические бродяги и прочая шушера стараются похищать наших людей.

— Понятно, тогда действительно это можно считать и проклятием.

— Вот!

— Ну что ж, пожалуй мне пора.

— А когда будет ваше следующее выступление?- поинтересовался тот же охранник.

— Не знаю. Если готовить программу с метанием ножей, то мне нужен большой деревянный щит. Остальные номера я уже показывал и повторяться не очень хочу.

— На счёт щита можно обратится к завхозу гостиницы. Они быстро его сделают.

— Тогда ваша племянница оповестит вас. До свидания.

* * *

Покинув банк, Сергей направился в сторону ближайшего кафе. Наступало время обеда, а сразу возвращаться в гостиницу не хотелось. Кафе тут не отличались от похожих заведений в других мирах. Небольшое помещение на первом этаже большого дома. Милые улыбчивые лица девушек потрясающей красоты. Была бы Ольга тут, то своей ревностью доставила бы им истинного удовольствия.

Заказав пирожков с чаем, он отдал пять арн не забирая сдачу и уселся за угловой столик. Пирожки были вкусные, чай тоже приятный, поэтому Сергей остался доволен таким перекусом. Поблагодарив персонал за обслуживание, он узнал, где находится книжный магазин и отправился в него.

* * *

Книжный магазин поверг его в шок. А дело было в том, что книги тут были как гипно-программы. Купил, получил шлем, в течении часа усвоил информацию и всё. Профессиональная литература в цене кусалась, но Сергей сейчас мог себе позволить всё, поэтому позвонив Свете, он перепоручил ей договориться на изготовление деревянного щита, а сам засел изучать книги.

Первой он проглотил «Общий курс законов и правил», вторым «Профессиональный пилот», третьим «Общий курс навигации» и четвёртым «Инженерное дело» самый полный курс. Больше он ничего не успевал, поскольку до закрытия магазина оставалось только полчаса. Попросив продавца вызвать ему такси, он вернулся в гостиницу.

— Добрый вечер, Сергей. Вас целый день хотел видеть главный администратор,- сказала ему девушка на ресепшене.

— По вопросам выступлений?

— Видимо, да. Завтра до десяти утра я буду в гостинице, а потом отправлюсь в книжный на Тенистую.

— У нас в гостинице есть прекрасная библиотека.

— Правда?

— Да. Треть первого этажа в соседнем корпусе. Самые полные книжные издания и справочники. Цены по городу одинаковые.

— Спасибо, завтра загляну.

— Приятного вам вечера.

— Взаимно.

Одиночество тоской коснулось чувственного мира, и как с этим бороться? К хорошему привыкают быстро, вот и он привык быть женатым, а тут раз — и вдовец…

Звонок коммуникатора не дал ему свалиться в сопливое настроение.

— Серёж, ты когда вернёшься?

— Добрый вечер Свет, я уже в гостинице, поднимаюсь в номер.

— Ужинать будешь?

— Да.

— На тебя заказать?

— Было бы хорошо.

— Тогда спускайся, мы в ресторане.

— Хорошо. Сейчас рюкзак оставлю и назад.

Глава 42

Приятная мелодия негромко звучала в зале ресторана. Светлана с Танюшкой блистали обновлённым гардеробом и украшениями.

— Добрый вечер- поздоровался он, усаживаясь за столик.

— Как тебе наши обновки?

— Шикарно, вам очень идёт.

— У нас первые триста тысяч. Готова перевести тебе деньги.

— Налоги уплатили?

— Конечно.

— Тогда переводите, товарищ директор,- улыбнулся он.

— Щит заказали, к завтрашнему вечеру будет готов.

— Сколько заплатили?

— Двадцать пять арн,- усмехнулась девушка.

— Кто из вас будет ассистировать?

— Скорее всего, я. Татьяна у нас больше технический специалист.

— Я сегодня полдня в книжном был.

— И.

— Вы помните, как Имперский язык учили?

— Да.

— Вот точно так же можно и полный курс любой технической профессии выучить. Платишь от восьми до пятидесяти тысяч, и через час курс обучения в голове.

— Охренеть.

— В соседнем корпусе библиотека. Завтра с утра я в неё.

— Что-то уже учил?

— Да. Я теперь пилот-универсал, навигатор среднего уровня, профессиональный инженер и юрист чуть выше среднего уровня.

— Много потратил?

— Уложился в сто тысяч.

— Нам нужны ещё выступления.

— Давайте запланируем на послезавтра. Администрация, по-моему, в этом заинтересована.

— Хорошо, мы тогда закажем шарики. Сотню штук на выступление хватит?

— Да. Нам бы ещё светящиеся в темноте шары для жонглирования и тебе светящийся в темноте брючный костюм. Да и краску такую для ножей и шариков.

— Поняла. Деньги можешь с моей доли на реквизит брать.

— Серёж, а мы дальше полетим или вернёмся?

— Думаю, надо лететь. Пока масть идёт, нужно заработать, да и два месяца вас дома не ждут, а меня вообще не ждут.

— Извини.

— Да ничего. Жить нужно дальше, а мёртвых не вернёшь.

— Девочка та местная приходила, что тебе ассистировала. Я её полтинник за помощь дала, так она готова и дальше помогать.

— Я не думаю, что она под ножи встанет.

— Оно и мне волнительно, вдруг промахнёшься.

— Исключено.

— Почему.

— Чтоб это понять, нужно полностью знать природу моих умений. Так что, ты можешь просто знать, что я могу так кидать ножи за двести шагов и не промахнусь.

— Что ж ты за монстр такой?

— Белый, местами пушистый и очень домашний.

— Верю, но в бою ты лютый.

Серый улыбнулся, ведь это слово напомнило ему целый пласт его жизни. Жену Вербу, которая была на сносях, Меденя, Лютеня и даже Пульсару.

— Ты что завис, вспомнил что?

Сергей кивнул.

— Но нам не расскажешь.

— Я жене не всё мог рассказать, а у неё дар такой же, как у меня был.

— Жаль, любопытно ведь. Ты же, по большому счёту, нас опекаешь, заработать даёшь огромные деньги за пустяковую работу.

— Вы военные. Вам прикажут, вы и на меня в атаку пойдете. Поэтому, девочки, извините, но я и так вам нарассказывал столько, что мне это и боком выйти может.

— Неприятно, обидно, но я тебя понимаю.

— Поверь, мне гораздо тяжелей жить со своими тайнами, хотя иногда так хочется плюнуть на всё, но везде государства диктуют свои правила, не спрашивая, и великое благо, если законы упрощают жизнь, а не ограничивают её. Но давайте сменим тему. У вас как с акробатикой?

— Только в общих чертах. Сальто в воду крутануть сможем, но сложные пируэты тренировать надо.

— Тогда пока не будем трогать эту тему.

— Я так смотрю, то по времени мы сможем только одну планету ещё посетить, и пора будет ехать домой.

— Пассивный доход у нас по любому будет, и за этот месяц мы ещё кое-какие задумки воплотим.

— Какие?

— Как ты думаешь, ты сможешь ходить по потолку?

— Если не долго и с твоим усилием, то видимо это возможно.

— Для начала я тебя среди вращающихся шаров в кругу подвешу и как звёздочку заставлю вращаться.

— Быстро?

— Нет. Синхронно с шариками, мне так проще.

— А заходить как? Как на вышку по ступенькам?

— Естественно.

— Смотреться будет обалденно. Девочку эту местную тоже можно будет так покрутить, чтоб потом подтвердила, что это не монтаж, а работа полевыми структурами.

— Всё-таки биополе?

— А что ещё? Мозг и личная энергетика.

— Я так и думала.

— Что не покупное?

— Ага. Технику ты не используешь, остаётся только мозг и природные поля.

— Видишь, как всё просто.

— Ты можешь двигать предметы на расстоянии?

Сергей улыбнулся и, изобразив серьёзные потуги, сдвинул стакан с соком на сантиметр.

— Как-то так.

— Врунишка,- раскусила его Татьяна.

— Чувствую, что придётся вас как свидетелей…

— Не-на-до. Мы хорошие и будем молчать, а режим дуры любая женщина включать умеет.

— Я шучу. Просто ежели что, то придётся мне дёргать в неосвоенные космические дали и высаживаться там, где меня не знают.

— С Ольгой тебе это было проще?

— Конечно, проще. Она мне жизнь спасала, я ей тоже.

— Ты будешь себе покупать корабль?

— Думаю, что да.

— Нас в команду возьмёшь?

— Зачем вам это?

— Так, просто варианты будущего прощупываем.

— Может, вы решили бесхозного мужика прибрать, чтоб не валялся просто так, а то другим достанется?

— Тебя попробуй прибери, и то тебе не так, и это тебе не то, да и нас две.

— Так вы и дальше планировали замуж за одного мужика выходить?

— Нет конечно, но тут случай особый.

— Понятно. В общем, будет корабль, будем решать. О всём остальном пока тоже рано думать, сами понимаете, от такой трагедии быстро не отходят. Я как мужчина, конечно, на женскую природу легко откликаюсь, но семья это же доверие, единение и прочие ощущения.

Девушки промолчали.

— Ладно, подруги мои боевые, я спать.

— Спокойной ночи, Серёж.

— И вам красивых снов.

* * *

Следующее утро принесло встречу с представителем админетрации гостиницы, которые были заинтересованы в проведении выступлений на территории гостиничного комплекса. Они брали на себя организационые моменты на проведение трёх концертов и принесли сразу вариант предварительного договора, из которого Сергей сразу вычеркнул эсклюзивные права на видеосъёмку, поскольку не собирался передавать права на коммерческое использование видеозаписей в чужие руки, но разрешил использование одной минуты видео с концерта в рекламном ролике гостиничного комплекса. Ознакомившись с предложенными процентными отчислениями с продажи билетов, они подписали договор и уже со Светой и Татьяной занялись срочной подготовкой к концерту.

* * *

— Господин марсот, вот предварительные данные по следственным мероприятиям.

— Узнали, как пираты умудрились незамеченно пристыковаться к лайнеру?

— Наши специалисты сумели получить доступ к компьютеру управления пиратского фрегата. В систему они прибыли на последних каплях топлива и им повезло, что в близости действия гравитационного захвата вышел туристический лайнер, который не успел ещё погасить скорость и видеокамеры, антенны и прочие датчики ещё были спрятаны под броню лайнера. Фрегат сумел подтянуться до стыковки, и по времени это совпало уже в выпуском антенн, которые уже они вырвали из гнёзд, одновременно с проникновением абордажной команды в рубку корабля. А дальше уже их техники занялись дозаправкой, а абордажники расправой над безоружной охраной.

— Получается, трагическое стечение обстоятельств.

— Совершенно верно. Какие-то особенности у фрегата есть?

— Вы имеете в виду препятствующие его передаче гражданскому лицу в качестве приза?

— Да.

— Фрегат собирался из останков разбитых судов и у него стоит не соответствующий гражданским критериям модуль маскировки. Остальное в рамках дозволенного.

— Тогда модуль поменяйте на дозволенный, и пора закрывать это дело.

— В течении пары дней выполним.

— И регистрацию…

— Уже сделали. Она всё равно нужна, даже если Диорин решит его просто продать.

— Тогда у меня всё, работайте.

— Есть!

* * *

Время до официального концерта посвятили репетициям. Привлекли и местную девушку, которая ассистировала в прошлый раз и была не против помогать в номерах, за десять процентов от суммы сборов.

Сам концерт проходил в концертном зале, который занимал две трети первого этажа соседнего корпуса.

В уже отработанные номера изменений не вносили, а вот новые ввели. Светлана научилась ходить по воздуху, держась за руку Сергея, Инру, местную девушку, Сергей запускал крутиться вокруг условной оси с постепенным увеличением скорости. Естественно саму ось изображала его рука. Вишенкой на торте этого номера было то, что в определённый момент Сергей убирал руку, и девушка вращалась как в магнитном поле. Длительность программы растянули на сорок пять минут, половину от этого времени занимал номер с метанием ножей. Время до оговоренного часа решили добрать, вызывая из зала желающих самим испытать пешие прогулки по вертикальному кругу. Тут конечно была важна определенная форма одежды, ведь многие дамские наряды могли оконфузить хозяйку. На последнем концерте внесли изменение и в номер с ножами. Теперь Сергей метал их через вращающуюся в воздухе Инру, что вызвало море переживаний и добавило остроты в номер.

* * *

Подходили к завершению две недели, на которые их задержали на планете. Служба Безопасности Империи собрала в этом же концертном зале всех пострадавших с лайнера и сообщила всё, что ей удалось узнать о данном нападении. Светлане, Татьяне и Сергею вручили почётный знак «Защитник», которым награждают гражданских лиц, принявших активное участие в отражении абордажной атаки и, под бурные аплодисменты оповестили, что по Имперским законам пиратский корабль переходит в собственность Сергея, как захватившего его. А так же ещё раз принесли соболезнования семьям погибших и передали урны с прахом.

Появление своего корабля заставило внести коррективы в планы. Четыре полных дня Сергей и Светлана с Татьяной провёли за изучением книг и по общему решению возвращались на Ленгору и уже там проводили концертную программу. Короткий перелёт поможет закрепить теоретические знания на практике, а уже оттуда они вернутся домой и скорректируют дальнейшие планы.

Фрегат был в доке орбитальной станции, и его нахождение там обходилось в сотню арн ежедневно, поэтому тянуть с его стоянкой было дороговато, и Серый с девчатами поспешили на корабль.

* * *

Ремонтный док встретил их суетой. Кроме Серёжкиного фрегата тут находилось ещё пару патрульных корветов, которые проходили плановую замену изношенных блоков. Показав охраннику письмо из службы безопасности, Сергей заработал сразу положительный рейтинг в глаз охраны, и их проводили к фрегату.

— Вот ваш красавец, приложите карту гражданина к датчику у входной аппарели и можете заходить.

— Спасибо. Я сразу должен покинуть станцию?

— Свяжитесь с диспетчером, он вам всё растолкует.

— А фрегат в рабочем состоянии?

— Техники только замену модуля маскировки сделали на соответствующий закону, ну и заправили. Так что проведите тестирование и уже определяйтесь самостоятельно. Если нужна перегонная команда, то можете дать запрос в патрульную службу. У многих скапливаются отгулы за переработку, вот могут за счёт их и помочь вам с перегоном корабля.

— Спасибо за совет. Сейчас тогда протестируем корабль и займёмся согласованием.

— Счастливо оставаться,- с улыбкой сказал охранник, и направился обратно, а Сергей приложил карту к датчику на опорной стойке и невольно подался в сторону, наблюдая, как ползёт вниз плита аппарели.

Шипение пневматики стихло и Серый взглянул на своих спутниц.

— Прошу на борт.

— Только после вас, капитан.

— Да ладно вам, пойдёмте. Танюшь, тестирование запусти.

— Первый запуск должен делать владелец. Он же прописывает пользователей.

— По-моему, я переучился, что начал забывать базовые истины,- ухмыльнулся он и направился в рубку управления.

Вставив карту гражданина в считыватель, он запустил тестирование систем и начал осматривать приборные панели.

Кабина фрегата была рассчитана на пилота, специалиста по связи и вооружениям и навигатора. При необходимости навигатор мог занять место специалиста по вооружениям и вести огонь из всех орудий и ракетных установок.

На корабле особо никто не прибирался, и под ногами в рифлёных углублениях по прежнему оставалась запёкшаяся кровь, невольно напомнив ему то, что тут произошло. Звук шагов по металлическим плитам коридора отвлёк его от неприятных воспоминаний.

— Серёж, мы крайнюю каюту заняли. Ты представляешь, личные вещи тех уродов, что тут обитали по прежнему на местах, а в оружейке горой свалено оружие и скафандры. Причём они всё грязные, просто жуть.

— Будем отмывать, или ты хочешь новый?

— Конечно приятнее было бы новый,- ответила Светлана.

— Тогда делай заказ, я оплачу. Со старьём потом разберёмся.

— По хорошему его бы скинуть на какой-нибудь барахолке.

— Посмотрим, но я бы с этим не спешил. Нужно узнать насколько они хороши, а уже потом принимать решение. По любому отдать их на обслуживание и чистку будет дешевле, чем закупаться новыми, тем более экипажа у нас как такового нет.

Звуковой сигнал оповестил о завершении тестирования, и на экране появились строчки технического состояния.

— М- да… Износ двигателей семьдесят семь процентов.

— Лет пять простоит,- сказала Светлана.

— Это как летать, но нужно бы и о новых подумать.

— Шестьсот тысяч,- изобразила улыбку Света.

— Это да. В общем, до дома спокойно доберёмся. Пойдёмте посмотрим трюм. Написано, что заполнен на 25% и было бы замечательно самим всё увидеть своими глазами.

Пятиминутный переход и вот они уже в трюмном отсеке. Пять тысяч кубических метров объёма. Компактной кучей стоят ящики подписанные черным маркером.

— Судя по надписям, кое-что из запчастей тут уже есть,- порадовался Сергей и заглянул в один ящик с краю.

— Электроника с подбитых судов,- констатировала Татьяна, глядя на разные оттенки краски с приборных панелей.

— Ну, а что ещё ожидать? Конечно, парни паслись на бывших местах боёв и сгребали запчасти у взятых на абордаж. Официальные поставщики им были закрыты.

— Навряд ли, просто они предпочитали не платить, а демонтировать,- сказала Татьяна.

— Мне вот просто интересно, где?- сказал Сергей.

— Тебе хочется покопаться на местах боёв?

— Теоретически, да. Я ещё близко не изучал, что тут есть, но мне уже не терпится посидеть с паяльником и собрать что-то полезное для корабля. Ладно, время будет, займёмся и этой темой, а пока нужно познакомиться с нашим кораблём поближе.

Вернувшись в рубку, Сергей прописал членов команды в бортовой компьютер и запросил по связи диспетчера.

— Борт AYU 947.859.85 вызывает диспетчера.

— Диспетчерская на связи, -раздался голос молодого парня.

— Как срочно нам нужно покинуть ремонтный док?

— Минуточку…Могу предложить вам док в секторе «Д». Стоимость места стандартная, сто арн сутки.

— Мы планируем вылететь на Ленгору.

— Тогда через два часа могу открыть вам окно. Устраивает?

— Да, вполне.

— Связь за десять минут до открытия окна.

— Принято,- ответил Сергей.

— Значит концертов больше не будет?- вдруг проговорил диспетчер.

— Только в следующий наш прилёт.

— Про сроки не спрашиваю, но многие бы хотели также пройтись по кругу с вашей помощью или понырять с невидимой вышки.

— Нам понравилась ваша планета, так что мы рады будем вернутся.

— Приятно слышать. Жаль, что вы улетаете, многие бы хотели с вами сфотографироваться, по секрету скажу, что есть дамы просто влюблённые в вас.

— Вот это поворот! Я не думал, что гартанарианки рассматривают представителей других видов как потенциальных спутников жизни.

— Разве женщинам можно что-то запретить?

— Стоп! Я совсем забыл, что мы заказали новые скафандры, так что готовы перебраться в сектор «Д» на пару суток. Желающие сфотографироваться думаю успеют за это время до нас добраться.

— В секторе «Д» прекрасный ресторан «Звёздный лабиринт».

— Пожалуй, мы там и обоснуемся на время приёма пищи.

— Прекрасные новости. До связи через один час сорок семь минут.

— До связи.

Оставив приёмник включенным Сергей прошёл смотреть себе каюту. Каюта капитана была свободна, и на стене этой каюты как раз висела фотография той самой девушки, которую он убил на месте пилота. Очень удивившись данному обстоятельству, он сгрёб все вещи, которые были в каюте и отправил их в утилизатор. Вставала задача покупки нового постельного белья и так далее вплоть до посуды и пищевого синтезатора. Этим он решил озадачить Свету, ведь им абсолютно не обязательно присутствовать на корабле во время смены доков. Отправив им сообщение, чтоб подумали на эту тему, он разложил в шкаф свои вещи и остановился у дверцы сейфа. Сейф был не заперт, ведь тут поработали специалисты службы безопасности. В сейфе лежал фотоальбом, бластер и целая коробка электронных книг. Удивившись, он отправился в рубку корабля и открыл сейф в рубке. Тут лежал шлем для чтения и ещё одна коробка с книгами. Просмотрев список он понял, что тут книги по специальностям используемым на корабле среднего уровня, и что-то ему подсказывало, что где-то должен был храниться эксклюзив, ведь капитан всегда должен быть на голову образованней членов экипажа.

Вернувшись в каюту, он ещё раз просмотрел книги в коробке и сразу понял, что тут что-то не так. Жгуты Силы начали простукивать панели и все предметы в комнате в поисках тайников, но все панели сидели намертво и щелей, в которых можно было найти тайники, он не увидел. Памятуя о том, что хороший тайник всегда на виду, он снова открыл встроенный сейф и улыбнулся. Металлические полки сейфа были не из двухмиллиметрового железа, а гораздо толще. Выдернув из сейфа полку, он увидел, что его догадка верна, и с задней стороны в полке есть щель между двумя сваренными листами. Перевернув полку над столиком, он дождался, чтоб из щели высыпались тонкие пластинки карт памяти книг и довольно улыбнулся.

Звуковой сигнал коммутатора оповестил, что пора в рубку, а наследство капитана в юбке он посмотрит немного позже.

Глава 43

— Борт AYU 947.859.85 вызывает диспетчера.

— Диспетчерская на связи.

— К вылету готов.

— Док в секторе «Д» актуален?

— Да.

— Тогда десятиминутная готовность к вылету, и далее по лучу.

— Потял тебя, диспетчерская.

— После посадки вас встретят. Это от меня.

— Заинтригован.

Сирена оповестила техников в доке о скором открытии окна шлюза, и камеры отобразили активное покидание дока рабочими и охраной. Через минуту после второй сирены закрылись створки прохода на станцию и началась откачка воздуха, а после и створки окна поползли в стороны. В этот момент Сергей запустил все двигатели. Антигравы держали судно на весу, а реактивные пока просто прогревались.Бездонная глубина космоса отобразилась на экране.

— Борт AYU 947.859.85, вылет разрешаю.

— Даю малый ход.

Твою мать, думал Сергей, ведь он сейчас выводит корабль в космос не имея ни одной минуты налёта на симуляторе, и ведь никто у него даже не уточнил, летал он или нет!

Пока он ужасался собственной наглости и беспечности, фрегат полностью покинул док.

— Я вышел.

— Вижу, следуйте на маяк. Можете воспользоваться автопилотом.

— Включаю автопилот.

Серый щелкнул парой тумблеров, и корабль пошёл более быстро и уверено. Спустя двадцать минут он открыл аппарель и увидел переминающуюся с ноги на ногу девушку в комбинезоне техника.

— Здравствуйте, это вы должны меня встретить?

Девушка кивнула.

— Подняться на борт не испугаетесь?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Тогда прошу, проходите.

Дождавшись, пока юное создание наберётся храбрости и пройдёт мимо него, Сергей добавил:

— Проходите в рубку, на корабле больше никого нет и вам никто не помешает.

Снова молчаливый кивок и техник шустро засеменила в рубку управления.

Добравшись до рубки, девушка сразу заметила запёкшуюся кровь и в нерешительности замерла.

— Меня зовут Сергей Диорин, и вы можете присесть в любое кресло и поведать мне всё, что посчитаете нужным.

Светлые, перламутровые глаза с цветными переливами смотрели на его лицо, но девушка продолжала молчать, а потом, вдохнув и выдохнув, достала из кармана гайку, и она повисла над её ладонью.

Неописуемая радость отобразилась на его лице.

— Ещё что-то можете?

— Пока нет. Я не знаю, как это развивать.

— Кто- нибудь знает, что у вас дар?

— Нет. Я очень его боялась, пока не увидела вас. Какие чудеса вы можете и как вы спасали лайнер от пиратов.

— А это откуда?

— Не знаю, но в сети есть записи с видеокамер лайнера на вашем же канале.

— Да? А я и не знал,- с глупым видом сказал Сергей, получив в награду улыбку.- Я так понимаю, что вам нужны подсказки, как тренироваться и развивать дар?

— Если честно, то мне нужна защита.

— От кого?

— Просто на вашем фоне моих умений будет не видно, ведь ваши помощницы даром не наделены.

— И это все ваши мечты?

Сергей впервые увидел, как краснеют гартанарианки.

— Пока да.

— И вы готовы оставить свою планету только из-за страха, что кто-то узнает, что вы одарённая?

Снова лицо покрылось розовой краской и серебряная волна пробежалась по ней.

— Понятно. У меня в экипаже всего три человека, так что вакансии есть, свободные каюты тоже есть и… Блин… А у вас точно только один дар?

— Вторым даром обладают все девушки нашего вида.

— Я заметил. В общем, осваивайтесь и держите меня в курсе… твою ж дивизию. — Сергей просто утонул в чувственной волне и понял, что пропал.

— Мне нужно три дня.

— Давайте свою карту, я внесу ваши данные в бортовой компьютер. Какой размер скафандра вам нужен?

— 4С/2.

— Я закажу вам новый.

— Спасибо. Я тогда пойду, у меня сегодня рабочий день, и брат не сможет меня долго прикрывать.

— Диспетчер?

— Да.

— А вас?

— Лейтария.

— Охренеть… Ой, извините, я, по-моему, свихнулся.

— Это пройдёт. Давайте обменяемся номерами, и я пойду.

— Да, конечно.

Сергей протянул руку с коммуникатором, и девушка коснулась его своим. Два звуковых сигнала оповестили, что обмен контактами свершился.

— Я не думала, что у вас самая дешевая модель.

— Мы всего месяц как вошли в Империю, и я предпочитаю осваивать от простого к сложному.

— Чтоб не жалко было разбить?

— Именно.

Лейтария кивнула и поспешила по своим делам, оставив Сергея в растрёпанных чувствах.

— А я уж думал, что такого не бывает, -признался он сам себе и плюхнулся в кресло пилота.

* * *

Сколько времени прошло, он не знал, но звонок коммуникатора вырвал его из вакуума мыслей.

— Серёж, мы всё заказали, только нужно вписать место доставки.

— Закажите ещё скафандр размером 4С/2. Сектор «Д» док двадцать три.

— А кому такой маленький?

— Техника беру.

— Понятно. Всё внесли. Мы молодцы?

— Конечно. Давайте нагрянем в «Звёздный лабиринт» и чего-нибудь пожуём.

— Хорошо, сейчас найдём, где это.

— Я тоже подойду.

* * *

Оккупировав столик в ресторане, Сергей заказал обед на троих и сидел в ожидании Татьяны и Светы. Разносчики постепенно сервировали стол, и девушки появились как раз, когда были разложены последние приборы.

— Мы вовремя?

— Да, только что подали. Приятного аппетита.

— Мы шестьдесят штук потратили,-доложила Света.

— Угу,- ответил Сергей.

— Подруга, тебе его вид ничего не напоминает?- спросила Татьяна.

— Судя по синдрому ушибленного по голове пустым мешком, мы его теряем, — проговорила с серьёзным видом Светлана.

— Надо делать искусственное дыхание рот в рот,- выдала инструкцию Татьяна.

— Девчат вы чего?

— Колись, кто она?- спросила Света.

— Свет, дуру отключи и так понятно, что новый техник.

— О-о! Неужто такое бывает?

— А то ты по нему не видишь!

— Девчат, я вообще-то тут.

— Не ври, Серёж, тебя тут нет, ты где-то там, в стране розовых пони…-сказала Света.

— И скорее всего пони с серебристым отливом и перламутровым глазами,- добавила Татьяна.

Сергей развёл руки в стороны, показывая, что ничего поделать не может и продолжил ковыряться в тарелках.

— Подождите, шестьдесят штук?

— Дроидов заказали. Пару технических и уборщика.

— Молодцы, что догадались.

Девчата изобразили кислую улыбку, которая тоже говорила о многом.

* * *

На корабль они вернулись только через час, и виной тому были поклонники, которые в обилии появились на их пути. Сергей объявил отдых после этой фотосессии и уединился в своей каюте. Наконец он мог заглянуть в спрятанные в полках знания.

Это были книги по армейским дисциплинам, которых не было в свободном допуске. Книги были не первой свежести, но с момента их выхода не сменилось даже одного поколения техники. «Системы электронной безопасности», ' Системы электронной разведки', «Взлом систем электронной безопасности», «Электронная маскировка и поиск 'невидимок»«, 'Многоходовая тактика. Полный курс.», «Нестандартные инженерные решения в судах малого и среднего флота», «Производство топлива в экстремальных условиях», «Боевое пилотирование».

Сергей был в шоке. Откуда у пиратов такие книги, которых нет в свободном доступе? Единственный напрашивающийся ответ — с разбитых армейских кораблей, хотя в данный момент такими вопросами можно было не озадачивать свою голову, а просто одевать шлем и раздвигать горизонты познания. Именно этим он и занялся.

Одолев первые пару книг, он вышел из каюты и споткнулся о большую коробку. Коробками был заставлен весь коридор, а члены его экипажа ' в мыле' их заносили.Открыв одну из кают, Сергей быстро превратил её в склад и пошёл помогать девчатам.

— Что это нам подвалило?

— Постельное бельё, одежда, обувь, нижнее бельё, средства гигиены,одноразовая посуда, полотенца и прочие мелочи.

— Понятно. Много ещё?

— Нет. Десятка два коробок,- сказала Татьяна.

— Ага, на каждую, — внесла поправку Светлана.

Разгрузочными работами пришлось заниматься и весь следующий день. Потом девчата занялись комендантскими обязанностями, приведением в порядок максимального количества кают и перетаскиванием всего ценного в ящики в трюм, а всего неценного в утилизатор, а Сергей занялся приведением в порядок оружейной комнаты и размещением штурмовых ножей по всему кораблю в рамках противоабордажной подготовки.

Лейтария появилась к вечеру третьего дня. Пришла она с братом и парой сумок вещей. Парня звали Терлион, и если Сергей что-то понимал в жизни, то Татьяну накрыла такая же печаль, что и его.

— Вы как скоро уходите? — спросил диспетчер.

— Мы пока приводим корабль в порядок. Прошлый экипаж был ещё теми поросятами, так что пару дней ещё задержимся. Можете заходить в любое время, будем рады.

— Спасибо, обязательно до вашего отхода ещё загляну. А сейчас мне пора. Заступаю на сутки. Пока, сестрёнка. Надеюсь, у тебя всё сложится удачно.

Терлион спустился по аппарели, а Татьяна потрясла головой:

— Твою мать! Это вот что сейчас было?

Лейтария пожала плечами, провожая взглядом удаляющуюся по коридору Татьяну.

— Какую каюту мне занимать,- обратилась она к капитану.

— Заняты первые две каюты по правую руку и одна с левой стороны коридора. Остальные свободны,- проговорил Сергей.- Я в прошлый раз не спросил, какой у вас уровень владения специальностью?

— Общий курс ремонта малых судов. Я всего два года как закончила среднюю школу, так что на большее пока не скопила.

— Хорошо. Книги у нас есть, так что до инженера мы вас быстро ' прокачаем', — сказал Сергей.

— И что мне будет это стоить?

— Ничего. Я эти книги покупаю для себя, и члены экипажа могут изучать их бесплатно.

— А считыватель на корабле один?

— Пока да, а вы знаете где их можно достать?

— Их достать очень большая удача. Почему-то именно со считывателями большая проблема. Какое время мне будет выделено на обучение?

— Он пока свободен, поэтому устраивайтесь, и сегодня вечером он в вашем распоряжении. Книги,- Сергей открыл сейф и достал пять карт памяти, приготовленные заранее.- Вот, возьмите. Со Светой и Татьяной познакомитесь самостоятельно. С кораблём и дроидами познакомиться можно будет и завтра.

— Я тоже рада вас видеть,-с лёгкой улыбкой сказала Лейтария, и новая волна накрыла Серого с головой.

* * *

Приняв прохладный душ, он отправился в трюм разбираться с запчастями, а точнее, более детально посмотреть, что есть в наличии, чтоб иметь представление, какие улучшения он может воплотить в жизнь. Распределив ящики по специфике, в первую очередь он осмотрел то, что есть к двигателям и внёс перечень запчастей себе в коммуникатор, потом переключился на блоки электроники и начал вносить их перечень в отдельную папку.

— Сергей, — услышал он голос Лейтарии.

— Да, — не оборачиваясь, спросил он.

— Уже ночь, и вам тоже пора отдыхать.

Посмотрев на показания часов, Сергей тяжело вздохнул.

— Вы правы. Спасибо за заботу.

— Сергей, вы обещали мне методику занятий с кинетикой.

— Завтра задача перебрать и записать всю маркировку имеющихся россыпью деталей от электроники. Детали поднимать только Силой дара. Время работы три часа без остановки. Это в качестве разнообразия в обучении.

— Хорошо, но есть проблема, я могу поменять готовый блок электроники, но не разбираюсь в отдельных деталях.

— Тогда по внешним признакам.

— Хорошо. Я могу рассчитывать на использование считывателя завтра вечером?

— Думаю, да.

— Тогда пойдемте?

— Идите, я чуть позже.

— Я понимаю.

Дождавшись, пока девушка уйдёт, Сергей перевёл дыхание. Впервые его так плющило от биохимии, и ему это начинало не нравиться. Вернувшись в каюту, он снова принял душ, но уснуть не получалось, поэтому он отправился в рубку управления и, надев на голову считыватель, принялся за усваивание следующей книги.

Проснулся он в пилотском кресле, по прежнему со считывателем на голове. Робот-уборщик настырно тыкался в ногу, пытаясь вычистить последний участок пола в рубке корабля. Сняв шлем, он покинул кресло и вернул считыватель в сейф. Дверцу сейфа он не закрывал, поэтому девчата могли спокойно в любое время просмотреть всю имеющуюся в сейфе библиотеку.

Из коридора доносились звуки какой-то жизнедеятельности, и Сергей решил посмотреть, что там и как. Оказалось,что женский коллектив задействовал ремонтных дроидов, и они сейчас вытаскивают скафадры прежнего экипажа на палубу дока.

— Доброе утро, экипаж,- поздоровался он.

— Как спалось, капитан, — пошутила Света.

— Сам не понял как уснул, а вы тут чем заняты?

— Твоя новоиспечённая половина просветила нас на счёт наличия тут сервиса по обслуживанию скафандров. За сутки их приведут в порядок, и можно будет нормально развесить по шкафчикам.

— На счёт половины не понял?

— А что непонятного? Мы по-девичьи поболтали и сделали выводы, что тебя уже застолбили. Прибавим к этому твоё состояние и получаем скорую свадьбу.

— Класс. Хорошо, что жениха в курс планов ввели.

— А какая свадьба без жениха?- Света была в ударе.

— Ладно, проехали. Где остальные?

— Танюшка обед готовит, а Жемчужина в трюме, говорит, что ты приказал рассортировать всю электронику.

— Таня как?

— А ты думаешь, чья идея была сдать скафандры именно тут?

— Понятно.

— Нам нужно купить книги по медицине и желательно ещё один считыватель. Как у нас с деньгами?

— Приближаемся к миллиарду просмотров.

— Охренеть.

— Серёж, ты очень выгодный партнёр,- немного зло усмехнулась Светлана.

— Не обижайся, Свет. Была бы Ольга жива ничего бы этого не было, но если ненароком выплеснешь то, что в тебе кипит, не обижусь.

— Нам бы мешок для битья купить…

— И такие вопросы задаёт мультимиллионерша,- улыбнулся Сергей.

— Действительно, что это я⁈

— Это привычка жить на восемьдесят звёзд в месяц.

— Видимо, да. Тебе деньги переводить?

— Полсотни миллионов оставь на текущие расходы, остальное переводи.

Получив утвердительный кивок, Сергей развернулся и направился в трюм.

— Добрый день, Сергей,- услышал он такой приятный для слуха голос и только после этого заметил девушку, сидящую между ящиками.

— Доброе. Как ваши успехи?

— Детали сортируются, капитан охмуряется. И то, и то ещё в процессе, и до полного завершения ещё не скоро.

— Хех… У вас по психологии образование присутствует?

— Такие знания передаются от матери к дочери,- улыбнулась девушка.

— Вам что-нибудь нужно закупить из того, что есть только тут на станции?

— Еда есть, одежду выдали, образование получаю — у меня всё есть.

— Понятно. Давайте посмотрим на то, что у вас получается в области кинетики.

— Я могу взять деталь и перенести её на пару метров.

— Только одну деталь за раз?

— Да,- с явным непониманием уточнила девушка.

— А к примеру, вот этот ящик сдвинуть или поднять?

Лейтария подошла к ящику и попыталась, но у неё ничего не вышло.

— Странно.

— Что именно?

— Видите ли, есть определённые закономерности во владении Силой. У кинетиков они проявляются в том, что обладающий большой грузоподъёмностью не может использовать Силу очень точно, а работает «по площадям». У вас дальность владения пока минимальна, вот я и ожидал, что может мощность будет высокой, но посмотрим как дар будет развиваться. Кстати, попробуйте удалить Силой мою ладонь.

Сергей подставил ладонь и ощутил удар соизмеримый со сильным щелбаном.

— Это максимальный по силе удар?

— Да.

— Значит, будем тренироваться.

— Насколько всё плохо?

— Главное есть дар, а остальое со временем прокачаем, — улыбнулся Сергей и подумал:-«Интересно, кого она боялась, что просила защиту? Или это был только повод?»

— Вы меня обнадёжили.

— Вы в курсе, что вам в экипаже уже придумали прозвище?

— Да. Девушки зовут меня Жемчужиной и мне это нравится, а Танюшка в моего брата втюрилась и теперь не знает, что делать, то ли идти за зовом природы, то ли бежать в такие дали, где такие как мы не живём.

— А вы не боитесь, что вам со мной рядом будет более опасно, чем тут, дома?

— Ваша известность будет щитом и для ваших людей. Вы очень скоро обрастёте влиятельными знакомыми, и они тоже будут вас оберегать. Деньги позволят окружить себя хотя бы наёмниками…

— А что именно вам угрожало, что вы попросили моей защиты?

— Мне кажется, что это дар так себя проявил. Он дал понять, что роднее человека мне не найти и… В общем как-то так.

Коммуникаторы пиликнули одновременно

— Обед- в один голос сказали они.

Глава 44

Татьяна с обедом постаралась. Для Сергея была абсолютной новостью то, что у них теперь есть электроплита, поэтому и обед был домашним. Овощной суп, салат и жареное мясо. Вкуснотища…

Как бы между прочим Лейтария отправила фотографию брату, и он прислал истекающий слюной смайлик и сообщение:

— ' Если у вас переночую, не прогоните?'

— Сергей, мы же как получим из чистки скафандры сразу уходим?

— Да.

— Можно, тогда Терлион сегодня у нас переночует? Он вечером сменяется, и лететь домой, а потом сюда…

— Можно. Свободных кают много.

— А можно ему тоже что-нибудь изучить?

— Конечно. Мне вообще не понятно, почему в Империи на изучение знаний такие цены.

— Это на быстрое изучение. Так, пожалуйста, учись, но это годы и более низкий процент усвоения,- ответила девушка.

— Ах, вот оно что. Именно поэтому и считыватели в искусственном дефиците?

— Да.

— Серёж, я по сети пробила считыватель- триста пятьдесят тысяч, — сказала Света.

— Сколько?

— Чего сколько? Сколько заказала? Три.

— А-у…п-правильно сделала.

— Мне, Танюшке и тебе с Жемчужиной.

Ну да. Женщины уже все решили,- подумал Сергей.

— Доставят к вечеру.

— Тогда у меня предложение, пройтись по книжному и оставить там пяток миллионов.

— Сколько?- не поверила своим ушам Жемчужина.

— Привыкай, сестрёнка. В нашей команде с этим просто, — сказала Татьяна.

— Просто у техника моего уровня зарплата триста восемьдесят — четыреста арн, а тут…

— Серёж, ты бы своей женщине выделил пару миллионов на карманные расходы,- усмехнулась Светлана.

— Вот и переведи ей четверть от моей зарплаты, а то деньги у тебя, а я- переведи, -подмигнул он Свете.

Коммуникатор Лейтарии пиликнул сообщением, и она, взглянув на экран, разрыдалась.

— Нет! Нет! Так нельзя! Я ведь даже не жена, а тут сто миллионов за просто так!- у Жемчужины слёзы лились градом, а Сергей и девчата стояли и смотрели на это.

— Ну, ну, успокойся,- обняла её Татьяна.- Это просто проверка на вшивость, которую ты успешно прошла.

— Раз прошла, то давайте,- всхлипнула девушка,- я переведу назад.

— Зачем? Мы за прошедшие две недели заработали больше миллиарда, так что считай, что для нас это совсем ничего не значащая сумма, а раз ты с нами, и ты имеешь право получать часть того изобилия, что свалилось на наши головы.

Жемчужина посмотрела на Сергея и Свету, и они ей кивнули, подтверждая слова Татьяны.

— Может мы пока на станции тогда распишемся?- вытирая слёзы, проговорила девушка.

— Если ты этого хочешь, то в любой момент,- ответил Сергей удивившись, что в этот раз никакой биохимической волной его не накрыло.

— Я тогда закажу столик в «Лабиринте» на поздний вечер. Хорошо?

Сергей кивнул.

Новая волна слёз брызнула из прекрасных перламутровых глаз, вызвав улыбку Татьяны и Светы.

— Представляю, что по этому поводу напишут газеты. Не успел и месяц пройти с момента смерти Ольги, а Сергей Диорин уже обзавёлся новой женой. Шкандаль,- исковеркав слово, проговорил Сергей.

— Не напишут. Это личный выбор, за осуждение которого можно и на крупный штраф нарваться,- пояснила Лейтария.

— Я знаю, но на Неларе это вызовет шёпотки.

— Да на Неларе все от зависти сдохнут только при виде нашей Жемчужины,- сказала Светлана.

— Может, купим туристический лайнер и пустим его до Гартана?- предложил Сергей.

— Не окупится. Это тебе повезло, а остальным такой фарт может и не обломиться. Пара рейсов — и все будут знать, что гартанарианки не падки на нашего брата.

— Вы бы видели как сами геллорианцы тут вокруг наших женщин хороводы водили,- наконец улыбнулась Лейтария. Пойду умоюсь и переоденусь. Не в комбинезоне же идти замуж.

— Очень тонкий намёк,- сказал Сергей и тоже поднялся из-за стола.- Свет, а ты количество просмотров скрыть можешь?

— На двухстах тысячах скрыла.

— Умница.

— Спасибо.

* * *

Переоденусь растянулось на полтора часа, поскольку Света с Татьяной утащили Лейтарию покупать новое платье и украшения, и когда её вывели к новоиспечённому жениху, то Серый замер от неземной красоты Жемчужины.

— Ну что молчишь, женишок, можешь смело сказать:- «Твою мать, вот это красавица!»- сказала Света.- Ну?

— Твою мать, вот это красавица!- с чувством, толком и расстановкой проговорил Сергей.

— Во, а теперь забирай и попробуй только её обидеть,- сурово сказала Светлана и показала могучий женский кулачок.

— Вы такие забавные,- проговорила Лейтария.

— Зато искренние,- возразила Татьяна.

— Это я заметила.

Через двадцать минут Сергей был уже женат, а ещё через сорок минут они получили на руки необходимые документы.

* * *

Терлион сменился со смены в восемь вечера в половине девятого он был уже в «Звёздном лабиринте».

— Тер! — помахала ему рукой Лейтария.

Диспетчер вначале не понял, кто его позвал и махнул рукой в ответ чисто автоматически, но когда приблизился и разглядел в дорого одетой девушке свою сестру, то не поверил своим глазам.

— Лей, ты выиграла в лотерею сотню штук?

— Нет, просто встретила мужчину своей мечты.

— И у вас всё серьёзно?

— Более чем.

— Терлион, вы бы не стеснялись, у нас праздник, давайте я за вами поухаживаю,- проявила инициативу Татьяна.

— У кого-то день рождения?

— Да.

— Мои поздравления, а у кого?

— У семьи Сергея и Лейтарии Диориных,- ответила ему сестра.

Терлион застыл с вилкой у рта.

— Ох-ты! Вот это поворот. Тогда мои поздравления увеличиваются в тысячу раз.

— Спасибо. Я волновался, что вы этого не примете, — ответил Сергей.

— Я приму любой выбор моей Сестры и буду поддерживать её всегда и во всём.

— Ух-ты! Жемчужина, какой у тебя брат. Настоящий мужчина,- сделала комплимент Татьяна.

— Это наши традиции,- смутившись, проговорил диспетчер.

— Вашим женщинам можно позавидовать,- продолжила общаться Татьяна.

— Не знаю. Думаю на других планетах поведение мужчин не отличается.

— Если бы не отличалось, то в юриспруденции отсутствовал бы уголовный и семейный кодекс.

— Ну да, не подумал, но у нас такие кодексы тоже есть, в смысле были.

— Терлион, а вы умеете танцевать?

— Только в общих чертах. Профессионально не занимался.

— Не откажете даме в паре танцев? Совершенно не представляю, как у вас танцуют- Татьяна перешла в плавное наступление.

— Что ж, не смею отказать. Давайте попробуем.

Ресторан закрывался в одиннадцать, но Лейтария, зная, что брат обязательно захочет что-то ускоренно выучить, попросилась на корабль уже около десяти. После регистрации молодожёны действительно пошли в книжный и закупили там книг на пять миллионов арн, ведь у них действительно была возможность обеспечить жителей своей страны более дешёвой возможностью быстро получить знания.

* * *

Сбылись ли надежды Татьяны или нет, но утром шурин Сергея был в кресле пилота со считывателем на голове.

— Как успехи?

— Отлично. У нас много инженерных вакансий, вот я и решил не упускать шанс, так что пять книг вместе со справочниками осилил. Большое спасибо.

— Рад был помочь. Лейтария хотела тебе денег подкинуть, но я знаю, что не возьмёшь.

— Верно. Я теперь переведусь в инженерный состав и зарплата у меня вырастет втрое по отношению к зарплате диспетчера.

— Ну и мы не последний раз на Гартане.

— Когда отходите?

— В обед. Ждём скафандры из сервиса, и сразу в путь.

— Я тогда ещё посижу.

— Конечно. Знаешь, что? У меня к тебе предложение. Давай, я оставлю тебе денег на книги и подарю считыватель, а ты наладишь тут процесс обучения, скажем так, в половину дешевле. Доход делим пополам?

— Если делать неофициально, то может и прокатить.

— Это уже твоя забота, кому предлагать обучение. Можно помочь знакомым и принимать под их поручительство и их знакомых.

— Думаю, что упускать такой шанс грех.

— Вот и хорошо. Куда тебе скинуть деньги?

Парень активировал на коммуникаторе режим приёма платежа, а Сергей режим платежа. Легкое касание, и звуковые сигналы оповестили их о завершении операции.

— Я данные счёта сохраню и деньги буду переводить на него,- проговорил парень и присвистнул, рассмотрев сумму перевода.

— Два миллиона!

— Мне кажется, для старта достаточно.

— Думаю, вполне, — улыбнулся Терлион.- Я пожалуй, тогда побегу воплощать этот проект в жизнь. Лейтаре сейчас явно не до меня.

— Да. За эту ночь она несколько утомилась.

— Тогда будем на связи, Сергей?

— Будем на связи.

— Ой, чуть не забыл!

-?

— Мне номер Татьяны дашь, а то я забыл у неё взять.

— Неожиданно. Принимай.

* * *

Женская часть экипажа выползла из своих кают, когда корабль уже уходил в разгон.

— Доброе утро, дорогой.

— Привет, родная.

— Тер уже ушёл, а я с ним не попрощалась.

— С Ленгоры позвонишь. У нас с ним теперь совместное дело.

— Какое?

— Я подарил ему старый считыватель и пару миллионов на книги. Будет помогать с образованием знакомым по сниженному тарифу и половину перечислять мне.

— Ты хитрый. Ты специально так сделал.

— Тер сделал вид, что не догадался, но от этого совместный проект не перестанет работать.

— Ладно, спасибо, что помог брату.

— Мы теперь родные люди. Кстати, а ваши родители?

— Мы одни, поэтому ближе, чем Тер из гартанарианцев у меня человека нет. Теперь вот есть муж и надёжные подруги. Ты что-нибудь кушать будешь?

— Да.

— Пойду сготовлю.

— Спасибо.

* * *

Спустя сутки корабль вышел из прыжка в секторе планеты Ленгора и устремился к орбитальной станции. На ней в камере хранения оставались подаренные им жителями планеты сувениры, которые нужно было забрать. Вариантов их использовать была масса. Те же детские дома всегда рады принять подарки. Кстати, можно и для сирот приобрести считыватель и книги,- поставил себе в голове галочку Сергей.

* * *

На Ленгоре они дали четыре концерта и, посчитав, что этого вполне достаточно, вернулись в сектор Нелары.

— Фрегат AYU 947.859.85, ответьте патрульному кораблю.

— Слушаю.

— Назовите цель посещения сектора планеты Нелары?

— Возвращаемся домой из туристической поездки, оплаченной флотом Империи.

— Эта та команда, что не позволила захватить туристический лайнер?

— Да, это мы.

— Добро пожаловать домой. Надо полагать, что этот именно тот пиратский фрегат, что отошёл вам призом.

— Совершенно верно.

— В каком он состоянии?

— Износ двигателей семьдесят четыре процента, но работает пока без нареканий.

— Отлично.

— У кого запрашивать координаты на посадку?

— Дойдите до флагмана, там запросите инструкции. Координаты скинул.

— Координаты получил. Счастливого патрулирования.

* * *

Промыкавшись ещё больше семи часов, наконец они получили координаты места посадки недалеко от Старгорода. Флот любезно выделил флаер отвезти туристов от машины.

Забив вещами багажник и часть салона, экипаж рванул в сторону города.

— Свет, Тань, вы ночуете опять у нас?

— Конечно. Не будить же родных среди ночи. Опять же, мы планировали выкупить дома у твоих соседей.

— Тогда едем к нам.

* * *

Мягко остановившись у ворот, Сергей перепрыгнул через ворота и распахнул створки. Заехав в усадьбу, он заглушил двигатель и закрыл ворота. Отворив дверь в дом, он увидел направленный в него ствол дробовика, который тут же сменил хозяина, а незнакомый мужик в трусах получил кинетический удар в грудь и впечатался в стену коридора.

— Серёж, ты дом не перепутал,- услышал он голос жены.

— Пару минут обождите тут.

В две минуты он не уложился, но через пять десять человек, связанные кинетическими жгутами, лежали посреди зала. Щелкнул выключатель, и Серый хищно улыбнулся.

— Господин Остров, если не ошибаюсь?

— Волшебник, ты прости, мы не знали, что это твоя хата. Пришла информация, что хозяев не будет два месяца, вот мы и воспользовались.

— Сторож хоть жив?

— Мы ему заплатили и жили культурно, ничего не ломали. Податься нам пока некуда, вот и приходится бомжевать.

— Не жалеете, что из «Заповедника» ушли?

— Нет больше заповедника. Имперцы как узнали о нём, так просто с орбиты по нему плазмой вжарили и всё.

— А легализоваться у вас не выходит?

— Кто смог, тот смог, а у нас никак.

— У вас есть данные людей, которые бы вы могли использовать вместо своих?

— Если повспоминать, то конечно наберём.

— Вот, договаривайтесь с ментами с условием, что вы покинете планету.

— Ты нас вывезешь?

— Вывезу. У вас же наверняка золотой запас не весь в небытие канул?

— Надеюсь, что и нам что-то останется?

— Рейс тонна устроит?

— По рукам.

Вы себя в порядок приведите, и нам две комнаты освободите. Мы с дороги и устали.

— Всё сделаем в лучшем виде. Как, кстати, тебя звать, а то Волшебник уже неактуально.

— Серый.

— Добро. Договорились. Я дочь заберу?

— Конечно. Я могу забрать кроме вас ещё двадцать пять человек. Довезу вас до Ленгоры, а дальше вы сами. Золото обналичите, и хоть туристами, хоть ещё каким макаром.

Остров кивнул.

— Ты у нас прям спаситель.

— Ну вы же хорошо платите?

— Да уж, стараемся таких людей не обижать.

Постояв пять минут на улице с девчатами, Серый вернулся в дом уже с ними. Прошли в свои комнаты. «Гости» старались на глаза не попадаться и, сменив на кроватях постельное бельё, хозяева завалились спать. Когда проснулись, в доме была только одна женщина, которая сготовила обед, а остальные были заняты другими задачами. После еды Света с Татьяной отправились по соседям, а Сергей с Лейтарией остались в доме.

— Серёж, кто эти люди?

— Заложники обстоятельств. Я обещал им помочь покинуть планету, если они сделают себе документы на гражданство. За это мы получим тонну золота.

— Ты такими суммами оперируешь.

— У них эти деньги есть.

— У простых людей таких денег не бывает.

— Один из них бывший бизнесмен, а остальные были его охраной. Потом они попали под горячую руку государственной машины и боролись за жизнь в отдельном закрытом городе в течении шести лет, теряя жён, детей и товарищей и покупали еду и воду за золото при том, что не имели возможности мыться и пользоваться лекарствами.

— Думаю, что мне просто достаточно доверится тебе в этом вопросе. Чем займёмся сейчас?

— Есть желание доработать модуль маскировки на случай встречи с пиратами. Посижу пару дней с паяльником.

— Я тогда займусь учёбой.

— Обрати, пожалуйста внимание на медицину. Набор команды у нас пока откладывается, а медик в группе быть должен.

— И ты решил доверить это мне?

— Если не хочешь, то я сам этим займусь, или примем кого-то ещё.

— Лучший вариант принять в экипаж профессионального медика. Я обосную почему.

— Я уже понял, что в случае полной задницы одному человеку не разорваться.

— Именно. Я могу освоить медицину, но в экипаже я останусь техник-инженером.

— Тогда, попрошу Свету найти нам на корабль доктора.

— Правильно, дорогой.

Сергей набрал номер Светы и через пару секунд услышал её голос:

— Да, Серёж.

— Свет, как ваши дела?

— Прекрасно, уже оформляем документы.

— Так быстро⁉

— Есть волшебное слово — миллион.

— Понятно. Свет, у тебя нет на примете человека на должность медика на корабль?

— Сколько будем платить?

— Три тысячи в месяц независимо от полётов. Обучение за наш счёт.

— Поспрашиваю. Мы сегодня по домам ночуем и заселяться будем через четыре дня.

— Очень хорошо. Тогда на связи.

— Завтра появимся на учёбу.

— Всегда рады вас видеть.

— Тогда, пока.

Сбросив вызов, Сергей посмотрел на жену.

— Лей, ты брату не звонила?

— Пока нет, а что?

— Просто он взял номер Татьяны и меня мучает любопытство.

— Если взял номер, то что-то для себя решил.

— Вы такие интересные люди.

— Возможно, Терлион решит переехать сюда. Для него это шанс хорошо устроиться, особенно с его возможностью сейчас получить разностороннее образование. Обучением людей он сможет заниматься и тут, да и ближе меня у него никого нет.

— Тут у него от поклонниц отбоя не будет.

— Это уже его жизнь, и как он её выстроит, исключительно его забота. Сейчас вся планета начнёт усиленно строить орбитальную станцию, а работающим на её строительстве будет долго не до глупостей.

— Не хотелось бы, чтоб он Таню обижал.

— Он ей ещё не звонил и никаких обязательств перед ней не имеет.

— Справедливо. Ладно, я в гараж, если что, ты знаешь, где меня найти.

* * *

Пайка усилителя маскировочного модуля заняла времени намного больше, чем планировалось изначально. Деталей для этого хватало, а вот сами платы нужно было изготавливать, а там их больше сорока. Время позволяло не отвлекаться от этого мероприятия, и через десять дней Сергей закрутил заднюю крышку усилителя.

Глава 45

Дела у Острова не клеились. За документы империи запросили оплату имперскими деньгами и наличкой. Двести тысяч за человека. С этими печалями Остров и пришёл к Серому.

— Я готов купить у тебя золото по курсу банка. Единственное, что не уверен, что смогу оплатить всё наличными, поскольку сам их не печатаю.

— У меня осталось три тонны сто шестнадцать килограмм. И всё благодаря тому, что хранилось оно в деревне, недалеко от Старгорода. Тонна из них твоя, остаётся две тонны сто шестнадцать килограммов.

— Это десять миллионов пятьсот восемьдесят тысяч. Давай, я съезжу в банк и узнаю их возможности по обналичиванию, а ты займёшься доставкой золота сюда.

— Денег надо всё равно. Машину на прокат брать, а я основательно на мели.

— Двадцать штук сразу дам.

— Тогда решим.

Передав наличку Острову, Сергей поехал в банк и заказал на обналичивание десять миллионов арн. Деньги обещали подготовить к следующему дню, да и помещались они всего навсего в один дипломат.

Золото Остров перевёз через пару дней и, получив на руки десять миллионов, развил бурную деятельность. Уже через два дня он щеголял новой пластиковой картой гражданина.

— Серый, мы тебе по гроб обязаны, но у нас не завершен договор.

— Сейчас созваниваюсь с экипажем, и завтра к вечеру собираемся на корабле. Это вот тут, — Сергей вывел на коммуникаторе карту и показал место стоянки. Остров побежал оповещать своих людей, а Серый обзвонил девчат и назначил время сбора. Полет планировали до Гартана. Грех было не использовать возможность свозить супругу на родную планету, да и Татьяна «слюной капала».

Золото Сергей отвёз на корабль, места оно занимало немного, уместилось в старый резервуар для масла, ведь на корабле всегда есть что смазывать. Те же дроиды имели массу подвижных сегментов, которые нужно смазывать каждый день. В общем, золото было залито маслом и теперь можно было не волноваться, что оно заржавеет.

Света приехала не одна, а с мужчиной, бывшим военным хирургом, который пока остался не у дел и устроиться в гражданскую клинику не сумел по причине отсутствия вакансий. Звали военврача Анатолием Тит и на ближайшее время он охотно согласился войти в экипаж.

Остров привёз с собой сорок человек. Это немного больше, чем договаривались, но место на такое количество людей было.

— Серый извини, что немного больше, но это мои люди, и они мне доверяют.

— Что о многом говорит,-договорил за него Сергей.

Остров изобразил улыбку.

— Ладно, вылетаем.

* * *

— Борт AYU 947.859.85 вызывает диспетчерскую службу Имперского флота сектора планеты Нелар.

— На связи диспетчерская.

— Запрашиваю разрешение на взлёт и коридор в сектор планеты Ленгора.

— Цель полёта?

— Проведать родственников, и небольшие гастроли.

— Взлёт разрешаю, коридор на Ленгору чистый. Приятного полёта.

— Благодарю.

— У нас планируете провести выступление?- спросила диспетчер.

— Если флот пригласит, то конечно.

— Приятно слышать. Чистого вам пространства.

— Ещё раз спасибо.

Антигравы вытянули корабль на высоту в километр, и дальше в дело включились реактивные двигатели. Взлёт транслировался во все каюты, и пассажиры, впервые летевшие на корабле, не отрывали взоров от видеопанелей.

Уйдя в прыжок, Серый включил автопилот и откинулся на спинку кресла. Сзади раздались шаги, и он обернулся.

— Вот, получилось,- проговорила супруга, показывая перебитую кинетическим ударом плитку брусчатки.

— Умничка. Если такой удар нанести мужчине в пах, то он точно не боец, а если в горло, то точно не жилец. Сейчас какие планы?

— Буду тренировать контроль, в качестве разнообразия.

— И это правильно. У меня ещё четыре часа вахты, а потом я на шесть часов в твоём распоряжении.

— Звучит многообещающе. Мне так интересно, какой у нас с тобой будет малыш.

Сергей улыбнулся.

— Я знаю, что он будет одарённым, и я знаю, что он будет любимым.

— Это уже немало. Всё, целую, побегу тренироваться.

Времени у Серого было в достатке, и он достал шлем-считыватель и поставил в него книгу с картами исследованного космоса. Его интересовали пограничные системы, в которых могли находится свалки брошенной военной техники. В сочетании с книгами по истории, это могло принести неплохой результат, но для этого требовалось сделать дополнительные топливные баки, под которые он мог выделить треть трюма.

* * *

Ленгора была на месте, что сильно обрадовало Сергея, поскольку он ещё до конца не обрёл уверенность в своих знаниях как капитан и навигатор.

Запросив в диспетчерскую место парковки, он аккуратно вошёл в док и опустил на палубу корабль.

— Мы приземлились на орбитальной станции сектора Ленгора. За бортом температура плюс двадцать четыре градуса, ветер отсутствует. Наша авиакомпания благодарит вас, что воспользовались её услугами. Доброго вам пути по дорогам Империи,- проговорил он по громкой связи и покинул кресло. На пороге рубки управления стоял Остров с дочерью.

— Серый, мы хотим тебя поблагодарить, за всё, что ты для нас сделал. Не знаю, свидимся ли мы ещё когда-нибудь, но я хочу, что б ты знал, что можешь на нас рассчитывать ежели что.

— Спасибо. Надеюсь, что помощь не понадобится, а наши встречи будут чисто в ресторанах.

— Я тоже надеюсь. Ну, мы пошли играть в туристов.

— Счастливо.

— До свидания, дядя Серёжа.

— И тебе до свидания, Лер.

Островы поспешили на выход, поскольку их люди уже стояли у ворот дока и с открытыми ртами рассматривали всё вокруг.

Сергей сразу вышел в планетарную сеть и заказал листовой металл на новые баки и разного сортового проката на всякий случай, деньги позволяли, а полсотни тонн по массе роли не играли. Пока они будут выступать на сценах, дроиды сварят ёмкости под топливо.

Светлана с Танюшкой и Анатолием сразу ушли бронировать гостиницу и договориться о концертах, а Диорины остались дожидаться оплаченного металла. Дроид уборщик драил палубы всего корабля, Лейтария озаботилась стиркой постельного белья после гостей.

Подождав жену, Сергей предложил ей посетить местный книжный, и хоть закуплено книг было много, но оставались малоохваченными обыденные профессии типа геолог, шахтёр и прочие рабочие специальности, которые вполне могут понадобится тем, кто боится работать в космосе, вплоть до учителей высших и средних учебных заведений.

Проведя в книжном больше трёх часов, Диорины еле успели в док, чтоб вовремя принять груз. Дроиды быстро перетаскали закупленный металл, балки и пруты в трюм, и Лейтария задала им программу на изготовление ёмкости для топлива. Бортовой компьютер проследит за выполнением работ и пожарной безопасностью, и на этом Сергей запер корабль, и они поспешили на планету.

* * *

Покинув челнок, Сергей позвонил Свете и узнал, в какую гостиницу им ехать, и, погрузившись в «такси», они отправились по нужному адресу.

К их приезду Светлана сняла столик в ресторане и заказала всем ранний ужин, поэтому Диорины были сразу накормлены.

Три дня до концерта все были предоставлены сами себе, только Светлана периодически делала нужные звонки, а Анатолий бродил по городу и делал фотографии.

Потом было два концертных дня и через неделю ещё два.Отдыхать самим особо не получалось, поскольку это превращалась в постоянную фотосессию. Единственным развлечением были дистанционные покупки. Сергей купил запас стержней для реактора, новые двигатели, пять боевых охранных дроидов с запчастями, пополнил запас ракет и зарядов к орудиям главного калибра, и кучу всего, на что упадет взгляд. Тем же самым занималась и жена, только она покупала медикаменты, дополнительные морозильные камеры и продукты. Но как они ни старались, денег меньше не становилось. Популярность их роликов росла, и счета каждодневно пополнялись на десятки миллионов. Держать все деньги в электронном виде было неправильно, и Сергей пару раз посетил банк, обналичивая по двести миллионов.

Пробыв две недели на Ленгоре, они отправились на Гартану.

— Серёж, у нас проблема, -поделилась соображениями Света.

— Некуда тратить деньги?

— Именно. Давай, может купим транспортный корабль или яхту?

— По мне, так транспортный корабль куда полезней, хотя себе вы можете позволить и яхту.

— И куда мне одной летать?

— Вот поэтому транспортник считаю полезней. У меня были планы попутешествовать по местам боёв.

— Для чего? При таком обилии свалившихся на нас денег ты можешь купить себе всё.

— В принципе, логично. Всё равно транспортник не помешает. Это и запас запчастей, и топливо, для продажи на планете что-то купить можно, минизавод какой-нибудь, ведь не будем мы популярны в жизнь? Максимум лет десять, и нужно будет заниматься чем-нибудь более серьёзным.

— Тогда я проверю возможность инвестировать средства.

— Очень дельное предложение.

Прибыв в сектор планеты Гартана, Сергей сразу занялся приобретением среднего транспортного корабля. В этот раз связь серьёзно барахлила из-за вспышек на звёздах в нескольких секторах кряду, но необходимый заказ он сделал, и его приобретение в течении двух суток должны были отбуксировать в док орбитальной станции.

Корабль он брал абсолютно новый, построенный здесь, на Гартане.

Остановились на этот раз в доме жены и Терлиона, поскольку в гостиницах жить надоело, и чрезмерная популярность уже не радовала. До моря они могли долететь и на своём флаере, который уже появился у брата жены, или же просто дойти пешком. Сам Терлион уже был заместителем главного инженера орбитальной станции и домой спускался только на выходные.

Дом был небольшой, но комнат хватило всем. Сергей снова занялся закупками, решив и треть трюма транспортного корабля отдать под топливные баки, а значит снова купить дроидов, стальных листов на варку ёмкостей, насосы, шланги и запчасти, а когда дроиды сделают необходимый объём работ, то можно будет подумать и о товарных закупках.

— Серёж, я поговорила с соседями и купила у них дом. Хочу, чтоб и тут у нас был свой угол.

— Очень правильное решение. Займёшься наполнением дома?

— Его освободят через три дня. Тогда и начну. Что думаешь по пилотам на транспорт?

— Надо искать. Не знаю, кто из местных согласится или нет? — ответил он.

— Тут район, в котором живут небогатые люди, и если предложить контракт на несколько лет с бесплатным обучением и хорошей зарплатой, то вполне можно и найти.

— Возьмёшь на себя этот вопрос?

— Естественно, я же местная. Что обещать по зарплате?

— Три тысячи в месяц и страховку в триста тысяч родственникам, если что-то случится с летальным исходом.

— У Анатолия разве такие же условия?

— Анатолий один. Будет у него семья, сделаем и ему страховку.

— Ладно, я пойду пробегусь по соседям, поищу нам работников.

— А я пока подумаю, что из товаров мы повезём назад на Нелар.

Поцеловав свою Жемчужину, Сергей опять зашёл в сеть. Связь барахлила, поэтому он не рассчитывал на быстрые результаты и промучился до самого вечера. Везти он решил строительных и дроидов шахтёров. Строительные должны были пользоваться спросом, поэтому брал он их много, а с шахтёрскими пока не ясно, но такой риск Сергей был в состоянии себе позволить. Дроиды могли работать как в безвоздушном пространстве, так и на планете. В характеристиках даже указывалось, что допустимы и подводные работы, но сроком не более часа, а потом сервисное обслуживание.

Решив не складывать «все яйца в одну корзину», он сделал заказ на ткани, одежду, обувь и пока решил остановиться, чтоб потом подумать об этом на свежую голову, ведь мало нанять людей и пригнать товары, нужно будет заниматься складированием, охраной, реализацией. Те же пилоты с транспорта должны будут иметь жильё, в общем, целый ворох проблем.

Лейтария вернулась поздно вечером.

— Как успехи?

— Хорошо.

— Я не думал, что ты исчезнешь на целый день.

— Сама не думала. В общем, к нам просятся на работу ровно сорок человек. Возраст от восемнадцати до двадцати трех. А долго, так я в банке была, переводила деньги на страховую подушку, заключала договора с банком и людьми, а связь что-то совсем никакая сегодня. Я тут двадцать миллионов обналичила, больше в рюкзачок не влезло, а то нужно будет что оплатить, а с этими перебоями связи просто беда.

— Прогнозы на эту тему есть?

— Не особо.

— Это потому, что у них вся связь на спутники завязана. Были бы обычные вышки и сервера с обменом с центром, так нет, любая мелочь через метрополию проходит.

— Контролировать легче, -немного с ухмылкой сказала Лейтария.

— Когда начнём обучать?

— Завтра в девять всем составом летим на станцию и начнём обучение. Концертов у нас тут не будет?

— Не в этот раз. Денег и так уже несколько миллиардов, и их нужно куда-то девать.

— Никогда не думала, что буду ломать голову над такими проблемами. Всегда каждый арн считать приходилось.

— Кто же знал, что мои фокусы будут так популярны?

— Ладно, любимый, пойду ужин готовить, а то держу гостей впроголодь.

* * *

Имея на корабле три считывателя, за два дня удалось обучить всех новых сотрудников до среднего уровня владения специальностями. Составив дальнейший график обучения, Сергей с женой снова вернулись на планету.

— Серёж, давай возьмём всех и рванём на пляж, что-то я так соскучилась по морю?

— Море, так море. Я готов.

— Сейчас со Светой созвонюсь, узнаю, где она.

— Свет, привет. Ты где?

— В банке.

— Что делаешь?

— Деньги обналичиваю. Достали уже эти проблемы с межпланетной связью.

— Много обналичиваешь?

— На тебя хватит. Доставят на фрегат.

— Что, так много?

— Я оборудование швейное закупила. Хочу цех сделать, баб наших работой обеспечить.

— О-у! Светуль, а ты знаешь, что у нас энергосети другие?

— Серёж, а ты что раньше молчал?

— Каюсь, но я понятия не имел о твоих планах.

— И что делать?

— Посмотри генераторы автономного питания.

— Хорошо, спасибо, что подсказал, а то у меня все розетки на одно лицо.

— Я что звоню, вы как на счет на море покупаться?

— Мы вчера были, а сейчас последние закупки сделаем, и на фрегат, инкассаторов ждать. На нём и переночуем.

— У нас там новые сотрудники, так что не пугайтесь.

— Ладно.

— Заправку обоих судов организуешь?

— Да не вопрос. Поручу Танюшке, -с улыбкой в голосе проговорила девушка.

— Хи-хи. И как у неё на этом фронте?

— Пока никак.

— Тогда ладно.

— Серёж, я готова.

— Идти пешком придётся. Наши сегодня на фрегате ночуют.

— Да и ладно.

— Просто на флаере быстрей.

— Муж мой, ты куда всё время спешишь? Давай спокойно прогуляемся, наслаждаясь обществом друг друга.

— Извини, дорогая. Видимо, у меня прогулки вызывают тихую панику. Постоянные фотоснимки, автографы и прочее.

— Тут ты можешь не волноваться. Если тебя кто и узнает, то просто не поверит, что ты оказался в небогатом пригороде.

— Ладно дорогая, идём.

Час неспешной прогулки, и вот они уже на небольшом местном пляже. Народу тут купалось много. Кое-кто здоровался с Лейтарией, поздравлял с выходом замуж. В общем, не было привычного напряга, а люди просто отдыхали.

Лейтария встретила группу бывших одноклассников, они неспешно поплыли брасом от берега, при этом девчата между собой что-то обсуждали и смеялись, а Сергей просто плыл рядом, до тех пор, пока рядом с ним не вынырнул баклажановый геллорианец.

— Диорин Сергей, если не ошибаюсь.

— А если нет?

— Мы не ошибаемся,- геллорианец пристроился рядом и неспешно восстанавливал дыхание.

— Мы это кто?

— Имперская служба безопасности.

— И чем заинтересовала вас моя скромная персона?

— Естественно, своими способностями.

— Хотите попасть на концерт или пригласить провести концерт в вашем управлении?

— Бросьте, нас интересует боевое применение ваших умений.

— Не совсем понятно. Вы хотите, чтоб я ножами сбивал спутники-шпионы или вражеские линкоры?

— Нет. Мы хотим использовать вас в другом качестве, поэтому вам придётся поступить к нам на службу.

— В военное время пожалуйста, а сейчас у меня своя жизнь и свои планы на неё.

— Вы, наверное, меня не понимаете?

— Я юрист высшей категории и прекрасно ориентируюсь в законах Империи.

— Мы и есть в империи закон, и если вы не подчиняетесь, то у вас невзначай начинают блокироваться счета, исчезать право собственности на недвижимость. Я понятно объясняю?

— Тогда, надеюсь, вас не затруднит доставить мне персональный приказ, заверенный руководством имперской безопасности, чтоб я отчётливо понимал, что как и на каком основании идёт нарушение моих гражданских прав.

— По хорошему не хотите?

— Почему я должен хотеть то, что не понимаю,- возмутился Сергей, привлекая внимание жены с подругами.

— Ну, что ж, будет вам приказ,- проговорил баклажановый и поплыл к берегу.

— Серёж, что он хотел?

— Чтоб я стал работать на ИСБ.

— И чем нам это грозит?

— Я попросил привести мне бумагу в правомочности таких требований.

А в это время энергетическая рука утянула на дно «закон Империи» и утащила его максимально далеко от берега.

— И что ты будешь делать?

— Наверное, буду судиться.

— Ты думаешь будет толк?

— Лей, что-то я наплавался. Пойдём, пока не совсем поздно.

— Ладно, дорогой, сейчас только с девчатами попрощаюсь.

Вернувшись на пляж, Сергей позвонил в банк и узнал, можно ли купить золото или же снять наличных денег срочно с доставкой на корабль. Несмотря на поздний вечер банк предоставлял такую услугу. Стоила она три тысячи независимо от суммы. Сергей заказал доставку пяти тон золота и пятисот миллионов наличных на корабль и они поспешили домой за вещами.

— Серёж, для чего ты заказал золото и деньги со срочной доставкой?

— Лей, ты понимаешь, что когда тебя начинают незаконно впрягать в чужие планы, давая понять, что твоё мнение никому не интересно, и если ты откажешься, то у тебя аннулируют все счета и исчезнет недвижимость, то это говорит о многом.

— Поэтому мы улетаем?

— Мне придётся покинуть империю.

Девушка сглотнула и спросила:

— И куда мы теперь?

— В неисследованный космос. Найдём менее развитую планету подальше от границ империи и осядем там.

— А там таких проблем не будет?

— Нет. Там нельзя дистанционно обнулить счета человека.

— А почему ты тогда заказал так мало золота и денег?

— Потому, что будет подозрительно, если я сниму все деньги. А так это напоминает просто расширение возможности платежных способностей.

— Потом мы сможем прилетать и покупать что-то за наличные?

— Да. Дальше половины запасов топлива мы не полетим.

— Это на сколько?

— По моим расчётам, восемь прыжков — шестьдесят четыре системы.

— Там же мы сможем сделать запас топлива?

— Превратив транспорт в танкер-да.

— А как быть с идентификатором кораблей?

— Попробую раздобыть чистые, но это потребует время.

Собрав вещи, они поспешили на челнок до орбитальной станции и, дождавшись инкассаторов, запросили разрешение на вылет, только сразу не покинули сектор, а покинув зону действия сканеров, повисли в пустоте, и Серый мобилизовал всех инженер-техников паять копию усилителя модуля маскировки, а сам занялся хакингом, применяя знания, доставшиеся от прежнего капитана корабля.

Получив доступ к данным, он сохранил идентификаторы подобных судов и принялся работать с бортовыми компьютерами своих судов.

Совместными усилиями новоиспечённые техники справились с повтором образца за двое суток, после чего Сергей велел подключить эти усилители, а сам начал расчёт координат максимально дальнего прыжка. У транспорта это было восемь систем, поэтому приходилось подстраиваться под него.

Лейтария, пользуясь ещё наличием связи, сразу перевела всем сотрудникам обещанные за весь срок контракта суммы, что б они могли переслать часть денег домой и, после вычисления координат, корабли ушли в прыжок.

Глава 46

Уйдя в прыжок, Сергей собрал небольшое совещание. На нём была Света, Татьяна и Анатолий.

— Итак, друзья мои, у нас проблемы. В день нашего бегства ко мне на море подплыл один из баклажановых, который не назвал себя, но представился сотрудником ИСБ. Данный субъект пытался меня заставить работать якобы на них, угрожая в случае отказа заморозить наши счета и аннулировать собственность.

— Это же незаконно! — возмутился Анатолий.

— Я тоже юрист высшей категории,- пояснил Сергей,- поэтому попросил его доставить мне письменное распоряжение или приказ, и на этом мы расстались. Проверять возможности этого субъекта я не стал, поэтому сейчас мы уходим в неисследованный космос на половину наших запасов топлива. При необходимости транспорт будет ходить в империю, и мы будем делать закупки за наличные. Не знаю сколько денег обналичила Света, но у меня наличными девятьсот миллионов.

— Я тогда психанула и обналичила миллиард с общего счёта,- сказала Светлана.

— В общем, деньги есть, но если кто желает вернуться, то с следующим рейсом транспорта это можно будет сделать. Анатолий?

— Я с вами. На херу я вертел такие Империи. Меня бы устроили менее развитые цивилизации.

— Свет?

— Такого же мнения.

— Тань?

— Я с вами.

— Вот и хорошо. Говорю сразу, что пока мы можем летать в Империю, то можно вернуться. Но я думаю, что ресурсов у нас хватит построить небольшое королевство, изготовить станки и оборудование. Я купил триста строительных дроидов и пятьдесят шахтёрских, так что жить будем не в пещерах. Оружия у нас тоже прилично. Если не считать ракетные установки и главный калибр корабля, то есть полсотни штурмовых бластеров с возможностью подзарядки и десять пороховых охотничьих ружей. Купил для коллекции. Да и моё умение работать ножиками вы знаете. Так что любую армию, уступающую нам в вооружении мы одолеем.

— Я так понимаю, что именно такую эпоху ты и будешь искать?

— Да. Наука мало развита, закон-сила, по всем направлениям мы доминируем. Книг у нас хватит, чтоб поднять любую промышленность с нуля, а людей найдём или купим.

— И какая роль будет пожалована нам, ваше величество?

— Анатолий граф, вы герцогини,- улыбнулся Сергей.

— А жемчужные?

— У них пятилетний контракт, причём уже оплаченный. Потом сделают свой выбор. Если что, отвезу их назад. Если вопросов нет, тогда можем расходиться.

Когда Анатолий ушёл, Света посмотрела на Сергея и спросила:

— Судя по тому, что нас легко выпустили баклажан до коммуникатора не доплыл.

— У меня масса свидетелей, что расстались мы мирно, а то, что у него метров через тридцать случились судороги, то я был далеко и к этому не причастен. Может он с перепою в воду полез, может вообще плавать не умел. Очень не хотелось расставаться с кораблями, тем более с таким количеством всего накупленного.

— Но мы же на Ленгору и Гартану с Неларом летать не сможем?

— Там нас хорошо знают. К тому же нужны новые карты гражданина, а это нужно влазить в сервера МВД и создавать поддельные с пометкой, что утеряна. В общем, пахать.

— Где научился?

— От капитана прошлого судна остались несколько армейских книг.

— Я их хочу,- сказала Света.

— Я тоже, — обозначила свою позицию Татьяна.

— Выдам, — улыбнулся Сергей.

— Так пойдём,- улыбнулась Света

— Именно из-за таких книг я и планировал посетить места боёв.

— То есть нам нужен доступ к библиотеке министерства обороны?

— Скорее разведывательного управления.

— Будем искать варианты.

* * *

Сделав семь прыжков, корабли начали обследовать пригодные для жизни планеты. Тут их было две приблизительно с одинаковым уровнем развития. Съёмки с низкой орбиты показывали, что тут находятся довольно развитые королевства с крепостями и городами в тысяч десять населения.

Подумав, Сергей прыгнул ещё на четыре системы. Тут была ситуация похожая, только жилая планета была одна.

Составив с орбиты подробную карту планеты, Сергей выбрал место предварительной посадки, поляну в большом лесном массиве, и, дождавшись ночи, совершил посадку. Следом приземлился и транспортный корабль, и через десять минут экипажи вышли на свежий воздух.

— А тут достаточно тепло,- сказала Светлана. Жаль, что ночь, и ничего не видно.

— А мы где? — спросил один из работников.

— У нашего шефа мечта стать королём, поэтому мы прилетели в менее развитый мир, подальше от Империи. Кто-нибудь из вас мечтал стать придворными?- спросила Света.

— О-да, детская мечта, блистать на балах, — проговорила одна из пилотов нового набора.

— Это может стать реальностью. Серёж, какие планы?

— Завтра утром я на разведку, а у вас пикник. Можете поохотиться, только чтоб корабли остались целы. А пока все могут отдыхать.

* * *

С рассветом Серый взял трёх миллиметровую стальную пластину из обрезков и, используя её как полётник, отправился в сторону ближайшего замка, который был в тридцати километрах к северу у подножья гор. Другое жильё было значительно дальше.

Полётник шёл над вершинами деревьев, и в скорости показалась вроде как дорога, только на ней уже росли молодые деревья, что говорило о том, что увиденный им с орбиты замок был давно, по крайней мере, пуст. Это было не совсем то, на что он рассчитывал, но всё досконально проверить было необходимо.

Замковые ворота были закрыты и перед ними тоже росло небольшое дерево.

Запрыгнув на крепостную стену Серый посмотрел во двор. Кое-где у стен лежали останки защитников замка в ржавых шлемах и кольчугах. Посреди двора просматривались следы костровища, и только сейчас он увидел на шпиле замка чёрную тряпку.

— Твою мать!- выругался он и направился обратно к кораблю. Через полчаса выстрел плазменного орудия обеззаразил возможное распространение чумной палочки.

— Радикально,- заметила супруга.

— Зато надёжно. Сейчас смотаюсь в другую сторону, и уже можно будет делать выводы.

— А если язык будет непонятен?

— Правильно, нужно взять с собой шлем с программой по имперскому языку. Возьму «языка», допрошу, и всё узнаем.

— В любом случае эти брошенные земли мы смело можем заселять.

— Вполне с тобой согласен. Думаю, что местные боятся тут появляться, и если мы тут построим целый город, то строительство останется незамеченным. Единственное, что цемента у нас нет, придётся чуть позже сделать рейс и купить.

— Мы же не планировали ударяться в бега.

— Это верно. Лей, активируй пока строительных дроидов, пусть начинают лес валить, брёвна на доску и брус распускать…

— Хорошо.

Судя по фотографии в пятидесяти километрах к югу был небольшой городок, поэтому он оделся максимально просто в просторные штаны и рубаху из льна, на ноги обул шлёпанцы из кожи и, быстро сшив из грубой ткани мешок, сделал из него рюкзак, в который набрал немного разной мелочёвки, зеркальца, бижутерию, чтоб при возможности раздобыть местных монет. На пояс одел кожаный ремень с антикварным кинжалом, ну и взял с собой считыватель и книку с языком империи.

Полётник снова устремился в путь, и спустя минут сорок Сергей уже наблюдал за жителями городка.

За крепостной стеной, которая не превышала десяток метров паслись стада коров, овец и коз. Пара пастухов с дворнягой лениво следили за выпасом, и что бы сойти за своего, ему нужно было основательно вымазаться, но он даже вывалявшись в грязи будет выглядеть благородным скакуном среди безногих ослов. Облетев городок, он выбрал место на дороге, которое не просматривалось из города, и направился пешком в сторону городских ворот.

Дорога была просто две неглубоких колеи, но несмотря на траву, которой на ней хватало, Сергей немного покрылся пылью. Стражи в распахнутых воротах не было, и он смело прошёл по центральной улице. Дорога между домами была выложена тонкими брёвнами, похожими на лиственницу. Дома стояли на удивление ровно и были срублены из дерева и крыты потемневшем от времени деревянным лемехом. За каждым домом был небольшой двор, огороженный двух с половиной метровым частоколом, за которым кудахтали куры и гоготали гуси.

Его внешний вид привлекал внимание, поэтому ему пришлось сделать очень надменный вид, с которым он шёл на центральную площадь.

На самой улице было немноголюдно, но из открытых окон домов раздавались характерные для ткацких станков звуки и стройное девичье пение. Язык был сильно похож на тоурлендский, только со смазанными окончаниями. Но вот один дом остался позади, и из окон следующего донеслись ароматы жареной рыбы.

Дома сменяли один другой, и из каждого доносились звуки и ароматы собственной жизни.

Торг находился на центральной площади. Тут ко всему прочему доносился перезвон молотков и ржание коней.

Сергей начал ходить по рядам и выспрашивать цены на тот или иной товар. Деньги тут были забавные, квады- это квадратные монеты со стороной в миллиметров двенадцать, полушки — эти самые квадраты рубленые по диагонали, четвертные- это квадрат рубленый на четыре части по диагоналям. Максимум, что попалось на глаза было серебро, но в основном использовали медь.

Найдя свободное место, он встал за деревянный прилавок и вытащил пару отрезов красивой материи, зеркальце и бусы, браслеты и серьги из природного камня, которые ему навязали в виде бонуса. Первыми среагировали соседние прилавки, и к нему потянулись первые смотрители.

— Ох! — ахнула дородная тётка, увидев зеркальце. — Почём такое стекло?

— Полушка серебром,

— А ткань такая красивая?

— Три квада серебром за отрез.

— Охо-хо. Отрез-то велик?

Серый развернул ткань и сделал промер на размах рук. Вышло три сажени.

— Ткань беру всю.

И Серый понял, что продешевил, но сейчас это было для него неважно, а важно, чтоб с ним охотно могли говорить.

— А откуда такая красота?

— Да не очень далече, но отсюда не видать,- отшутился Серый.

— Не иначе из самого Льеэньера? — продолжала допытываться тётка, но посмотрев и оплатив ткань, тётка быстро свернула её и зажала в подмышку. С любопытством порассматривав бижутерию отошла к своему прилавку. На этом торговые успехи Серого и закончились. Народ подходил, любовался и уходил. Девицы томно вздыхали, но на этом всё и заканчивалось. Простояв часа три, Серый плюнул на такое время препровождение и отправился прочь из города.

Доковыляв до полётника, он сделал крюк над деревьями и устремился в сторону стоянки кораблей.

* * *

— Как у нас новости? — спросила Лейтария.

— Особо никаких. Язык их я более-менее понимаю, вот раздобыл местных денег в обмен на два отреза ткани.

— Серебряные квадратики?

— Это квады. Есть ещё полушки — это когда квад рубят из угла в угол и четвертаки- когда накрест. Сейчас ремонтного дроида посажу, у нас и техническое серебро и медная шина есть, вот пусть в поте лица сидит и делает. А так городок захудалый. Народ живёт ремёслами и скотоводством. Можем у них закупать скотину на убой.

— Ты говорил, что там горы. Может дроиды сделают в скале ангары. Заодно появится камень на строительство. Туда можно будет прятать корабли и хранить там закупки. Да и охранять проще.

— Так и сделаем. Сейчас дроиды сделают брусовой сруб, в него сгрузим покупки и оставим охранного дроида. Далее прыгаем в Империю, и там закупаем цемент и проверяем блокированы ли счета и уже из после этого делаем выводы.

Из корабля появилась Света.

— Привет, величества. Я тут на всех коммуникаторы чистые сделала, пойдёмте выберете себе.

— Пойдём. Я смотрю, тебе эта тема зашла?

— Я всегда хотела в этом разбираться. Надо ещё как у Танюшки книги «загрузить», для полноты картины.

— А она что делает?

— Сейчас сидит, прописывает нам новые личности, чтоб потом снизить время проникновения.

— Девчонки, вы такие молодцы.

— Ага, прям опора государя,- хохотнула Света.- Пойдёмте.

Почти месяц длился обратный путь в Империю. Из прыжка вышли у Хакрона и без последствий пристыковались к станции и сделали закупки. Перед уходом в прыжок Лейтария сделала звонок брату.

— Привет, Тер.

— Привет, сестрёнка. вы куда пропали?

— В необжитом космосе решили осесть.

— Почему?

— На Сергея СБ наехало, пытаясь незаконно заставить на себя работать, обещая в случае отказа заблокировать счета и лишить собственности. Он запросил письменное распоряжение, и пока его не получили, решили уйти из Империи.

— Ты сама присутствовала при разговоре?

— Да и не я одна, мои одноклассницы всё слышали, мы как раз вместе плавали.

— Это те, из «великолепной пятёрки»?

— Да.

— И что теперь?

— Не знаю. Наличные деньги пока есть, знаний куплено много, так что не пропадем.

— А счета проверяли?

— Нет. Боимся. Ладно давай пока, мы уходим в прыжок.

— Спасибо, что позвонила. Буду за тебя держать кулачки. Сергею привет.

— Пока, братик, целую.

Терлион посмотрел на потухший экран и перевёл взгляд на сидящего рядом сотрудника ИСБ.

— Вы всё слышали?

— Кто эти из «великолепной пятёрки»?

Тер поднялся и достал из выдвижного ящика комода папку со школьными фотографиями сестры.

— Вот эти пять девушек. Имена на память не помню, но в лицо знаю.

— Замечательно.

— Мой счёт разблокируют?

— Пока нет.

— Но я же ни в чём не виноват⁈

— Не мне решать.

— И вы хотите, чтоб они вернулись в Империю? А, я понял, вы хотите использовать меня как приманку, а для этого создать мне такую жизнь, что б я попросил их меня вытащить с этой планеты.

— Вы проницательны.

Тяжело выдохнув, Терлион изобразил подавленный вид.

— Я тогда вернусь на станцию.

— Конечно, вас там пока что кормят.

Тер кивнул и начал собирать в сумку чистые вещи на следующую рабочую неделю.

* * *

— Серёж, я проверила, мои счета блокированы, — сказала Татьяна.

— Наши, значит, тоже, и что-то мне подсказывает, что у брата Жемчужины такие же проблемы,- сделала выводы Светлана.

— Как мы можем это узнать?- спросил Сергей.

— Самый простой способ, это найти список сотрудников орбитальной станции и позвонить тем, кто имеет с ним связь по работе. Нас там знают и может быть по доброй памяти шепнут, всё ли у него в порядке.

— Танюш, сделай.

— Момент.

* * *

Разносчица в ресторане «Звёздный лабиринт» сразу узнала голос звонившего ей человека, несмотря на то, что номер при звонке был скрыт и то, что со времени, когда этот человек обедал у них в ресторане, прошло уже значительное время.

— Ольерия, здравствуйте, это- фокусник Диорин.

— Здравствуйте, я вас узнала.

— Ольерия, вы не могли бы мне помочь, ответив на один вопрос?

— Я вас слушаю.

— Вы же знаете брата моей жены?

— Да, он всегда у нас кушает.

— Как у него дела?

— Вас ищут?

— Да.

— Он всё время ходит с фиолетовым другом и очень скромно питается. Больше ничего сказать не могу, просто не знаю.

— Спасибо. Мне этого достаточно. Если будет возможность, то я постараюсь вас отблагодарить.

Ольерия не удержалась и спросила.

— За что вас ищут?

— Хотят, чтоб я работал на ИСБ, а у меня свои планы на жизнь, к тому же сейчас не война.

— Но ведь это…

— Их это не заботит, законы империи только для покорённых миров, а сами «друзья» выше их.

— Надеюсь, у вас будет всё хорошо.

— Спасибо за помощь, до свидания.

— До свидания.

Девушка внимательно осмотрелась, но свидетелей этого разговора не было. Теперь ей стало понятно, почему из сети пропали ролики с выступлениями Сергея и его помощниц. Жаль только, поделиться этой информацией ни с кем было нельзя и то, что творилось с помощником главного инженера, было тому наглядным примером.

* * *

— Так, прыжок откладывается,- категорично заявил Сергей. — Тань, найди нам самый маленький корабль, который не жалко будет бросить.

Татьяна бодро застучала пальцами по клавиатуре.

— Вот, есть малый курьер с прыжком на четыре системы. Кабина на двух человек. Износ двигателей восемьдесят семь процентов, просят за него тридцать штук.

— Договорись о покупке с оплатой наличными. Меня высадите на орбитальной станции и дождётесь за пределами радиуса работы сканеров орбитальной станции.

— Серёж, а его обязательно бросать?

— Нет. У нас там вполне можем по мелочам летать, тем более, что ёмкостей под топливо у нас теперь с запасом.

Двадцать минут работы за компьютером, и Татьяна с довольным видом говорит:

— Заявка оформлена. Встреча через три часа в баре «Слёзы Галактики». Ты выступаешь в роли нанятого для перегона пилота.

— Кого спросить?

— Шльерн Ощлерон, — с трудом прочитала девушка. — Ну и имечко, язык сломать можно.

Сергей записал имя в коммуникатор, и вскоре транспортный корабль втиснулся в разгрузочный док.

* * *

«Слёзы Галактики» Сергей нашёл с большим трудом, и если бы не умел хорошо бегать, то точно бы опоздал на встречу.

— Господа, кто из вас господин Ощлерон?- спросил он у присутствующих.

Продавец оказался довольно пожилым хакронореанцем со шрамом на скуле, ярко рыжими усами и кожей цвета морской волны. Он поднял руку и жестом пригласил присаживаться.

— Деньги привез?

— Да.- Сергей достал из кармана шесть купюр и положил перед собой.

— Вот документы и коды доступа в док. Стоянку нужно будет оплатить за три дня. Я, честно говоря, забыл, но меня тут знают, и проблем не будет.

— Три сотни для меня большие деньги.

— Не кривись, тебе всё равно деваться некуда.

— Заказчик навряд ли оплатит.

— Это не мои проблемы.

Вздохнув, Серый открыл пакет документов и бегло прочитал их.

— В порядке?

— Да.- Сергей пододвинул продавцу деньги и, не прощаясь, поспешил в док.

Корабль пришлось ещё и заправлять, поэтому покинул он станцию только через два часа. Изначально он планировал использовать подставной идентификатор, но после того, как его нагло поимели на заправку и оплату стоянки, изменил решение.

— Танюш, нужно затереть данные об этой сделке.

— Продавец козёл?

— Не то слово. Был бы я и вправду был пилот-перегонщик, то заработал бы на этой сделке только корку хлеба и геморрой.

— Хорошо, оплатим той же монетой.

Глава 47

Заместителю главного инженера приходилось очень много бегать по всем ремонтируемым объектам станции, а также следить за соблюдением технологии пристыковки новых модулей непосредственно к станции. Работа ответственная и в основном не кабинетная. С того момента, как сестра с мужем свалили с планеты, причём их обвиняли ещё и в убийстве сотрудника ИСБ, с ним постоянно таскается молодой парень и не просто из местных, а именно геллорианец. Они даже спят в одной комнате и в сортир ходят вместе, только разница у них в кормёжке и зарплате, поскольку сейчас Терлиону приходится есть только простую кашу, постный суп, и кусок хлеба за один приём пищи. Хорошо, хоть в воде не ограничивают. В принципе, после смерти родителей ему так питаться приходилось пару лет, пока не скопил денег и не обучился на диспетчера, но приятного в этом было мало. Правда, последние пару дней он почувствовал, что состав каши поменялся, и что в неё стали добавлять протёртое мясо, но это была явно инициатива работников ресторана, которые каким то шестым чувством догадались, о том, почему у него такая диета. Поблагодарить он мог их только глазами, поскольку у него был полный запрет даже намекать своим поведением, что что-то не так в его жизни.

Серый нашёл шурина в ресторане. Он с аппетитом что-то ел. Сам Сергей сел от них подальше и был одет в чистый комбинезон техника. Дождавшись подавальщицу, которая при его виде постаралась сохранить невозмутимый вид, он заказал пару пирожков с чаем и расплатился пятитысячами, сказав, что сдачи не надо. Дождавшись, когда Тер и сопровождающий отправятся в свою комнату, он проследовал за ними.

* * *

Тер не понял, что случилось, потому, что был занят подбором новой книги на скоростное обучение и немного гремел, но сзади раздался голос Сергея.

— Привет, братишка. Собирай манатки и сваливаем отсюда.

Любые слова замерли в ужаснувшемся сознании и единственное, что он сделал, так это посмотрел на своего куратора, который спал, даже не разобрав свою кровать и не раздевшись.

— Укол сильного снотворного. Вещи понесу я, ты пойдёшь налегке. Док одиннадцать, сектор «Г».

Взвесив всё, Терлион кивнул и быстро начал собирать одежду и коллекцию книг. Дальше они нырнули в технологическую шахту и через полчаса вышли между одиннадцатым и двенадцатым доками. Связь с диспетчером произошла буквально через пятнадцать минут, что говорило о том, что Сергей тщательно просчитал свои действия, и через десять минут они уже неслись на девяноста процентах мощностей двигателя.

— Нас патрульные не остановят?

— Они нас даже не увидят. Сейчас выйдем за радиус покрытия сканеров, включим маскировку и сменим направление.

— А где Лейтария?

— На транспорте ужин готовит. Через час пятнадцать увидитесь.

— Так что там произошло?

— С твоим пастухом?

— Нет, со смертью на пляже.

— Я агента пальцем не тронул. Попросил его предоставить письменное постановление для суда, и он поплыл своей дорогой, ну, а я не стал ждать пока это постановление привезут или пока меня лишат собственности.

— И чем ты настолько уникален?

— Есть небольшие природные особенности, но я не смогу обучать боевиков.

— И куда мы сейчас?

— Далеко в неосвоенный космос. Построим своё королевство или империю, как получится.

— Впятером?

— Нет, у нас ещё сорок человек на контракте.

— Негусто.

— Ещё есть дроиды.

— Тогда проще. А станки?

Сергей кивнул.

— Сейчас закупили. Это драпали мы с тем, что в трюмах было, а сейчас разгрузились и загрузились уже по полной тем, что нужно. Так что, уровень жизни постараемся вывести выше, чем позволяли геллорианцы.

— Ты так в этом уверен?

— А что? Мне жена рассказывала, как вы жили. Совсем не впечатлило.

— Теперь уже главное не попасться.

— Коммуникатор выключил?

— Сразу, как ты сказал, батарею вытащил.

* * *

Добравшись до транспортного корабля, Серый загнал «курьера» в трюм, и они направились в жилую часть корабля.

Избавившись от скафандров, они вышли в коридор, где на Терлионе тут же повисла сестра.

— Тер, как я рада, что с тобой всё в порядке!

— Не удивляйся, но я тоже. Наглость, с которой эти баклажановые уроды действуют, меня просто поражает. Я помню, как первые пару лет они нас чуть в задницу не целовали и пели песни, какая у них демократичная империя.

При этой фразе Сергей улыбнулся.

— Не кипятись. Пойдём, я буду вас кормить.

* * *

Сергей есть не хотел, поэтому направился в рубку, где сейчас хозяйничали Светлана с Татьяной, и они ушли в прыжок на Ленгору.

— Ну, что, милые дамы, как наши успехи в плане документов.

— Таня всё сделала. Осталось попасть на Нелар и получить новые карты.

— Кто полетит первым?

— Мы с тобой. Таня пока побудет в тени.

— Уверены?

— Уверены, Серёж,- ответила Татьяна. — Мы не последний раз тут, так что ещё успею. Я тут ещё с нашими парнями списалась, они готовы нам карабинов подкинуть.

— Почём?

— По тридцать арн за ствол и десять арн цинк патронов. По моим расчётам в курьер войдёт двести цинков и триста карабинов.

— А у них что там, перевооружение?

— Конечно. Но ты же знаешь наших? Они обязательно сделают схроны на случай партизанской войны или такой же ситуации, как у нас. Вот сейчас документы на ряд складов потерялись.

— Карабины-то нормальные?

— Нормальные.

— Тогда, конечно, берём.

— Парни-то нас не сдадут?

— Ты что? Мы их шанс, если что-то пойдёт не так.

— Но мы же тут не часто будем?

— Серёж, прятаться полгода или всю жизнь разница ведь есть?

— Согласен.

— В общем, сейчас они хотят набрать денег на корвет и просят у нас со временем подкинуть им усилители маскировочного модуля.

— Соломку подстеливают.

— Верно.

— Хорошо. Тогда нужно будет подумать на счёт курьера побольше.

— Тогда есть предложение. Пока ты со Светой будешь развлекаться на планете, мы повисим в секторе Ленгоры, и я поищу в сети варианты. Вы прилетаете, и уже на документы гражданина берём аппарат и ставим его на ремонт с оплатой стоянки, и всё такое. Следующий рейс уже забираем его, устанавливаем усилитель, и уже я с тобой лечу на Нелар, делаем документы и покупаем оружие. Жаль с собой золота нет!

— А что?

— Да сильно подозрительно будет только наличными платить.

— У меня около усадьбы почти двести килограммов закопаны.

— Отлично! На Неларе пополните счета.

— Хорошо. Пойду, тогда, к жене.

— По новым документам твоя жена вот сидит, — усмехнулась Татьяна, и девушки засмеялись.

— Шуточки у вас.

— По заявлению, которое я отправлю завтра, ты, морда алкоголическая, где-то потерял барсетку с деньгами и документами. Так что, будь готов, что разгневанная жена отвесит тебе хороший подзатыльник прилюдно. Счета у вас обнулены, и последняя покупка сделана в магазине. Оплачен коньяк на все двести восемьдесят арн.

— Это что, несколько ящиков?

— Да, но оплативший за коньяком не пришёл. Поэтому через неделю у кого-то будет праздник.

— А пробьют номер с которого делали заказ?

— Так заказчик как раз попал в ДТП с летальным исходом.

— Нормально. То есть мы засветится не должны?

— При покупках только номера гражданина выходят, а не фотографии тех, кто в розыске. Я, конечно, сунусь ещё на сервера СБ, чтоб подтереть информацию, но гарантии нет, что я сумею их с этой машинки хакнуть.

— Надо тогда всякого «железа» набрать и собрать что-то помощней.

— За это не волнуйся. У меня время будет, чтоб составить список покупок.

* * *

— Девушка, здравствуйте. Мы заявку сутки назад подавали на восстановление карт гражданина.

— Фамилия?

— Ветровы Наталья Петровна и Юрий Алексеевич.

— Утеря по халатности, верно?

— Видимо, да.

— Вам нужно оплатить штраф в размере сто арн с каждого.

— А со счетов прошлых карт списать не получится?

— Минуточку… Наталья Петровна, у вас всё по нулям…

— О нет!!!

— А у Юрия Алексеевича…Тоже.

— Иди сюда, пьянь подзаборная. Двести арн девушке дай!

— Наталь, прекрати меня позорить.

— Я щас кому-то в глаз дам. Ты слышал, что у нас счета пустые, а нам ещё до зарплаты как-то жить.

— Наташ, ну не шуми, люди смотрят. Найду я деньги, заработаю, только сейчас не кричи, голова ещё трещит…

— Как дам сейчас по твоей голове.

— Девушка, не мешайте работать, — подала голос «паспортистка».

— Спасибо, красавица, — проговорил Сергей, вызвав у служащей улыбку и заставив Светлану изображать подавленный гнев. Оспорить красоту девушки, что сейчас делала им документы, это значит её обидеть, и ревность надо изобразить, поэтому выпустив пар из ушей, она показала Серому кулак, вызвав опять улыбку у служащей.

— Через час в кабинет номер восемь подойдите,- спустя несколько минут проговорила она, — и следующего позовите.

— Спасибо, — сказала Света.

— До свидания, — сказал Сергей и заработал подзатыльник.

— Я тебе дам, до свидания.

— Нат, ты что, это же просто вежливость.

— Знаю я твою вежливость, кобелина.

Дверь за Ветровыми закрылась, и служащая отдела оформления документов улыбнулась.

* * *

— Ну, что, покупаем новые коммуникаторы,- спросил Сергей.

— Да. Потом я нахожу своих, а ты копаешь золото.

— Золото лучше копать ночью, Наталья Петровна.

— Мне ещё обручальное кольцо нужно купить, а то сильно подозрительно.

— Пойдём, — ухмыльнувшись, сказал Сергей.

— Юр, ну чем ты опять недоволен? Такую девку в жёны урвал и ещё кочевряжишься, на всяких посторонних баб засматриваешься?

Ухмыльнувшись, Сергей потянул руку, чтоб погладить жену ниже талии и заработал лёгкий апперкот. Клацнули зубы, и Светлана строго проговорила:

— Так не шути, я тебе не шлюха.

— Извини, дурь ребячая полезла.

— Проехали- сказала Светлана и, развернувшись на каблуках, пошла в сторону ближайшего магазина.

* * *

Подняв кинетикой куст, под которым были прикопаны девять свёртков со стограммовыми брусками золота, Серый уложил их в рюкзак и, воткнув куст на место, растворился в лесной чаще.

До стоящего на лесной поляне «курьера» пришлось бежать около часа. Светлана уже была тут и не одна. С ней было трое парней, которые перетаскивали из армейской машины ящики с карабинами.

— Ты быстро.

— Хорошо бегаю.

— По-моему, машины так не бегают, — улыбнулась Света.

— У каждого свои недостатки.

— Ты своих не проведала?

Света кивнула.

— Представляешь, с них только вчера наблюдение сняли, а так тоже сидели под домашним арестом на хлебе и воде.

— А почему сняли?

— Не знаю. Думаю, что у них более важных дел полно, ведь в Империи миллиарды разумных, а к каждому персонального стража не поставят, да и в чём их вина?

— Забирать их будем?

— Тогда и Татьяниных нужно, а это большой курьер брать надо. Так что, в следующий раз. Наши обещали присмотреть. Денег я им оставила…

— Хорошо. Может золото обналичивать не будем?

— Я бы сразу свалила.

— Я вот что думаю, не будет подозрительно, если мы сегодня документы восстановили и сразу на Ленгоре окажемся?

— Коммерсанты ведь как-то летают?

— Ладно. В этот раз можем и не рисковать. Прилетим, когда окошко будет и всё купим за наличные.

— Свет, мы всё, загрузили, — послышался голос одного из парней.

Сергей отсчитал три тысячи арн и протянул парню.

— Спасибо.

— Вам спасибо, — ответил сержант и, не считая, затолкал купюры в карман.- Мы тогда поехали…

— Да, Арктур. В следующий раз появимся, позвоню.

— Счастливо, — доброжелательно сказал парень и направился к кабине грузовика. Выплюнув сизое дымное облако, автомобиль аккуратно начал огибать деревья.

— Хорошие мужики у вас в батальоне.

— Да, надёжные. Когда Танюшка написала им о нашей ситуации, первый вопрос был -чем они могут помочь.

— Ну что, полетели?

— Полетели.

* * *

Вернувшись на транспортный корабль, они пристыковались к орбитальной станции, запросив заправку, и через два часа покинули её.

* * *

Месячный перелёт длился нудно. Время тянулось необычайно долго. Если на фрегате было море запчастей от армейской аппаратуры, но его оставили как базовую станцию, от реактора которой шла подзарядка дроидов. На транспорте такого не было и почти единственным развлечением было изготовление квадратных монет из меди, серебра и золота. Самим изготовлением занимались ремонтные дроиды, они же упаковывали готовые квады в плотную бумагу по тысяче штук в упаковку.

Сергей с Лейтарией много занимались упражнениями на контроль, практически не покидая каюту. К концу полёта девушка уже вращала в воздухе парой шариков, но дальность действия выросла пока только до четырёх метров. Бетонных плиток с собой не было, и силу удара она не тренировала. Кинетический щит в её исполнении мог удержать её вес не дольше минуты. Но успехи уже наметились, и Сергей планировал приобщить девушку к кузнечному делу, как только она выйдет на тройку.

* * *

Транспорт опускался на прежнее место рядом с фрегатом, и встречать их вышли все оставшиеся работники. За время их отсутствия строительные дроиды сделали широкую просеку до скал, и через каждый километр были сложены штабеля бруса и доски.

В этот раз садились днём, зная, что из посторонних их никто не увидит.

Сергей выгнал из трюма «курьера» и слетал на нём к скалам, чтоб посмотреть, что тут успели сделать дроиды шахтёры.

Оглядев здоровый вход в ангар — пещеру, Сергей невольно зауважал стальных тружеников. У основания пещеры были уложены штабелем нарезанный природный камень.

Подключившись к дроиду бригадиру, Сергей получил спецификацию полезных ископаемых на данном участке и общий объём готовых каменных блоков. Цифра была очень приятной в двенадцать тысяч кубических метров, а состав ничего ценного в себе не содержал. Получалось, что один дроид в сутки нарезал около девяти кубометров скальных блоков. Сейчас он привёз ещё сотню таких дроидов, и таким составом они гораздо быстрей сделают нужный объём работы.

Осень была не за горами, поэтому, в первую очередь Сергей с фрегата запустил четыре ракеты в русло ручья и получил не очень большое и глубокое озеро, размером с футбольное поле.

Только привезённые строительные дроиды взялись за раскорчёвку, очистку от леса территории под строительство, рытьё котлованов под фундамент и подвальные помещения и септики непосредственно рядом с озером, а всем дроидам, которые отработали пару месяцев, устроили профилактику, хотя и так каждый дроид проходил получасовое обслуживание ежесуточно. Сейчас Сергей начал строить первую очередь дворца из многоэтажного дома с одной высокой башней. Материалов для этого должно было хватить, единственное, о чём не подумал Сергей, так это были тачки для вывоза грунта, поэтому технические дроиды сварили из двух миллиметровой листовой стали баки, которые и выносили дроиды после заполнения грунтом.

Скальное основание тут было близко, и к делу подключились шахтёрские дроиды, которые дней десять выравнивали его, но зато не нужно было заливать фундамент.

На то, как дроиды ведут каменную кладку было приятно посмотреть. Здание имело ширину в двадцать метров и длину в восемьдесят и имело внутри два ряда колонн и бетонные лестницы. Стены делали в один блок толщиной, а это было практически полметра. Все необходимые перекрытия заливали бетоном и к началу холодов вышли на уровень крыши, ограничившись четырьмя этажами. Конечно, если бы не четыреста строительных дроидов, то Сергей не замахнулся бы на такое сооружение, а так решил рискнуть. Башню в мороз доделывать не стали, а просто установили окна и, поставив внутри реакторный генератор, купленный Светой для швейного цеха, подключили к нему электрические приборы отопления. Дроиды занялись кровельными работами, а люди подключились к внутреннему благоустройству.

Как-то резко выпал снег, сразу укрыв землю по колено, и появилось очень много свободного времени, а в репертуар развлечений вошли лыжные прогулки. Чем были хороши лыжи, так ещё тем, что их можно было использовать как полётник, но сейчас это было не так чтобы очень актуально.

Пещера ангара продолжала расти и достигала в глубину уже четырнадцать метров. Как склад и ангар её использовать было нельзя, поэтому для склада использовали подвалы дворца. За новыми покупками пока вылетать было рано, и Сергей дал команду свободной части дроидов сделать из деревянного бруска и плёнки временные теплицы, которые стали использовать на местах строительства небольших домов. Земля ещё толком не успела промёрзнуть, и дроиды вполне успешно вели земляные работы и при минимальном обогреве, и заливку лент фундаментов и кладку цоколей и стен на высоту первого этажа. Таким образом к весне можно было обеспечить постройку небольшого посёлка, вот только реактор-генераторы для отопления Сергей использовать не хотел. Для освещения можно было бы взять и корабельный реактор, они были очень надёжны, а бытовые реактор-генераторы вызывали у него явное опасение, да и были они одноразовые, пять лет и всё, сдавай на переработку. Поэтому нужно было искать более экологичные источники энергоснабжения. А пока они наслаждались лыжными прогулками по лесу, погружаясь в красоту окружающего мира.

Глава 48

К очередному полёту готовились тщательно. Лететь планировали опять на транспортном корабле, и в планах было приобретение большого курьера и установка на него двух модулей маскировки с усилителями. Летели опять стандартным экипажем, оставляя гартанарианцев следить за имуществом и обслуживанием дроидов. В этот раз летели вначале на Зелтару. Во-первых они там ни разу не были, поэтому и шансов быть узнанными было на порядок меньше.

Запросив стыковку и заправку, транспорт занял разгрузочный док, и Серый отправился в банк менять золото.

Как обычный мужчина он мог за раз обменять не больше пятидесяти килограмм, просто больше не поднять))), вот с ними он и пришёл в банк.

— Господин Ветров, по какой причине на вашем счету нет денег, а вы появляетесь в банке с кучей слитков золота?- спросила сотрудница банка.

— У меня с женой не так давно украли документы, и все деньги со счета пропали. С тех пор я решил пользоваться наличными и золотом.

— Откуда у вас золото?

— До вхождения в Империю я занимался бизнесом, и у меня есть несколько тонн золота, — коротко пояснил он. — Впрочем,, если вам золото не нужно я могу сдать его и на любой другой планете. Я юрист высшей категории, и прекрасно осведомлён о своих правах и обязанностях.

— Вы неверно меня поняли. Я обязана задать вам вопросы, чтоб по внешним признакам определить врёте вы или нет. Ведь нельзя исключать, что это золото ворованное.

— Итак, если вы посчитаете, что оно ворованное, то что? Банк меня ограбит, и мне придётся подавать в суд и требовать компенсацию за нарушенные планы и так далее?

— Вы намекаете, что стоимость ошибки будет велика?

— Я арендовал транспортный корабль, он стоит в доке, и каждые сутки…

— Я поняла. Вы ещё намереваетесь принести слитки?

— Да, просто оно тяжёлое, — изобразил улыбку Сергей.

— Вам наличными?

— Нет, на наличные я поменяю остаток после всех закупок.

— Что планируете купить? Это так, чисто женское любопытство.

— Большой курьер, а остальное уже буду смотреть по рентабельности.

— А ближе разве нельзя купить?

— Ну так я ещё путешествую и смотрю на планеты Империи. Интересно же.

— Добро пожаловать на Зелтару, — улыбнулась девушка.

— Моей жене можно будет тоже закинуть тысяч десять на косметику?

— Любите баловать супругу?

— Так документы в прошлый раз у меня были, когда их украли, и я обещал ей компенсировать. А вообще у неё рука тяжёлая,- посетовал Сергей, вызвав смех работницы банка.

— Сочувствую.

— Не стоит. Просто стараюсь её не сердить, тогда она не дерётся.

— Деньги перевела.

Звуковой сигнал коммуникатора оповестил Сергея о зачислении средств.

— Получил. Я тогда не прощаюсь и сегодня ещё загляну.

— С супругой?

— Это уж она сама решит. Если скажу, что мне тут глазки строят, то обязательно придёт.

Заливистый смех снова наполнил комнату обмена.

— Извините. До свидания,- проговорила зелёненькая.

— До свидания.

Отделение банка было на орбитальной станции, поэтому Сергей обменял полтонны на деньги на счёте и на этом оставил беготню. За время его отсутствия Татьяна нашла в сети необходимый им корабль, причём новый, и оформила заявку на него с набором запчастей, куда входили и запасные двигатели, и модуль маскировки, и прочие запасные части, которые теоретически могли выйти из строя. В общем, девушка разошлась на триста с небольшим тысяч, которые Сергей и оплатил между своими походами. На следующее утро чета Ветровых спустилась на саму планету и немного погуляла. Света играла роль деспотичной супруги, а Сергей покладистого и юморного мужичка, который любит доводить жену невинными шутками.

Посмотрев на Зелтару, они вернулись на корабль и оплатили подобранные Татьяной товары и через сутки вылетели в сектор Ленгоры.

В этот раз Сергей вёз на планету Татьяну и Анатолия. Татьяна перед отлётом скинула Арктуру сообщение в виде определённого вида скобы, что означало, что через сутки они будут на планете. Садились на ту же поляну не выключая модулей маскировки. Спустя десять минут к ним подъехал армейский грузовик, и Сергей занялся закупками пистолетов, карабинов и боеприпасов. В этот раз брал и взрывчатку с детонаторами разных видов. Трюм тут был гораздо больше, поэтому Сергей забрал весь грузовик. Как бы хороши ни были охранные дроиды, но они были в два раза дороже целого грузовика оружия. А потом Сергей просто ждал, когда все вернутся, ведь и Света, и Татьяна имели тут родных.

Ждать пришлось больше суток, но девчата вернулись не одни. Кроме семей с ними были двое парней, но кто они, Сергей пока не узнавал, а проведя предстартовую подготовку, поднял корабль в небо.

Не успел корабль уйти в прыжок, как за кресло второго пилота разразилась целая битва между братьями Светланы и Танюшки. Впрочем, шалуны были подвешены в воздухе жгутами Силы, которые изображали состояние невесомости.

— Что это они?- спросила Татьяна, плюхаясь в кресло второго пилота.

— Невесомость, — пояснил Сергей.

— Сейчас поверю, -ухмыльнулась девушка.

— Устроили драку за кресло второго пилота.

— Понятно. А ты решил нервы не тратить?

— Естественно. Представляю теперь, как их от взрывчатки оттаскивать придётся,- вздохнул Сергей.

— Ничего. Сейчас, когда долетим, то им там и так раздолье будет. Одни дроиды внимание привлекут так, что это надолго.

— Что за парни?

— Наши с батальона. Решили свалить из империи и заодно попытать удачу с нашими Жемчужинами.

— Отчаянные. Какие у нас планы на Ленгоре?

— Сейчас закупаем продовольствие, цемент, расходники для шахтёров, и скинь нам с Толиком денег, чтоб мы там подозрительно не выглядели.

— В сектор войдём- скину. На парней при закупках рассчитывать можно?

— Как на самих себя.

— Отлично. Как там все разместились?

— Тесновато, но сутки продержимся. Труднее будет на транспорте.

— Купим игровые компьютеры или ещё что-нибудь.

— Тоже верно.

— Тань, тебе в сети не встречалась информация о том, почему на станциях такой низкий уровень контроля?

— Это на окраине. В центральных мирах ты будешь ходить с картой гражданина, прицепленной на грудь. Там всё жёстко. Приезжих много, и их там строят стройными рядами.

— Надо будет узнать, как в банках принимают золото неразвитых миров.

— Хочешь заняться торговлей?

— А почему нет? Доход нам нужен, и оправдание исчезновений надолго будет.

— Давай по выходу из прыжка позвоним в банк и узнаем, — предложила Татьяна.

— Точно! Я как-то забываю, что лишний раз можно не светить своей рожей.

— Главное, чтоб в банке знали, что тебе ответить.

— Должны. Я ведь не единственный, кому пришла в голову такая идея.

— Только я не думаю, что это очень рентабельная идея. Проще найти золото у нас в горах и самим чеканить «древние» монеты, — выразила мнение девушка.

— Дельная мысль. По весне нужно будет озаботиться.

— Лёшку с Колькой отпусти, — попросила Татьяна, и два мальчишки лет тринадцати растянулись на полу.

* * *

Ещё неделю они пробыли на Ленгоре, забивая трюм строительными материалами. Закупки делали на Алексеев, это как раз были парни с батальона, Татьяны и Светланы. Фамилия одного была Шмёлёв, а второго Дыхов, и сейчас на корабле получалось три Алексея, но Татьяниного брата все звали Лёшка, а спецназовцев приходилось звать по фамилиям.

Месяц обратной дороги выдался крайне непростым. Чтоб всем хватало место, пришлось всех мужчин-пассажиров переводить в каюты курьера и держать в нём включенную систему жизнеобеспечения. А в это время детвора носилась по всем коридорам транспортного корабля, и шум и гам с в корабле стоял ещё тот. Вместе собирались только на совместный приём пищи, и если мужчины в курьере жили в расслабленном состоянии, поочерёдно пользуясь считывателем, то четверо детей всем остальным основательно потрепали нервы.

* * *

Транспорт опустился недалеко от дворца. Здесь, на Эриде уже начиналась весна, и днём вовсю капало с крыш.

Девушки-гартанарианки приготовили отменный праздничный стол. Парни как раз завалили на охоте лося, и свежего мяса было в обилии. Посёлок из сорока домиков у дворца сиял вставленными окнами на двух этажах, и дроиды были заняты доделыванием крыш а пещера ангара ещё нуждалась в десяти метрах прохода в глубину, чтоб в неё можно было спрятать фрегат.

За столом присутствовало двое явно местных парней. На вид им было лет пятнадцать- шестнадцать.

— Тер, это кто у нас?

— Местные охотники. Охранные дроиды их спеленали, а что с ними делать без тебя не решили.

— Так, а что домой не отправили?

— Отправляли, не уходят. У нас в подвале еда сытней, чем у них дома, вот ждут тебя на службу проситься. Сейчас по хозяйству помогают, воду на кухню и в баню с озера носят.

— Охренеть. О родных они что, вообще не думают?

— Как раз о них и думают. Ты ведь деньгами платить будешь?

— Понял, не было печали. Ладно, будут производство керамического кирпича осваивать. Где-то у нас такая литература была.

— Армию создавать не будешь?

— Из местных?- усмехнулся Сергей. Нет. За солдатами я на другую планету слетаю. Те тут родни не имеют и стрелять будут молча, если конечно до этого дойдёт.

— Обязательно дойдёт. Смотрю с вами пара военных.

— Сослуживцы наших красавиц.

— Только сослуживцы?

— Да, не больше. Мечтают ваших жемчужных в жёны.

— Отчаянные ребята.

— Парни хорошие, тренированные, да и как люди надёжные.

— Лишь бы не поубивали никого, если башню снесёт.

— Так ты своих красавиц предупреди, что б просто так своими чарами не пользовались, а то им смех, а парням хоть в петлю лезь. Танюха вон, до сих пор в расстроенных чувствах ходит.

— Тем больше у неё будет радости…

— Ты что, решил её в жёны позвать?

— Верно. Вас не было, а времени подумать было предостаточно, да и сестра её нахваливала, а ей я доверяю.

— Ну, что ж, очень рад. Танюшка и вправду достойна лучшего в этой жизни, да и Светлана такая же.

— Будем устраивать танцы?

— Конечно. Мы вернулись на Эриду, а это достойно праздника.

— Эрида…Неплохое название для этой милой планеты. Займусь подготовкой.

— У нас тут ещё никто не женился?

— Восемь пар уже есть. По-крайней мере, спят в одних комнатах.

— Ну вот вас с Танюшкой женю, может и они захотят сочетаться?

— Готовьте печать, сир, — пошутил Терлион.

— Сейчас и займусь.

* * *

Пока в большом зале был праздничный обед, дроиды переносили с транспортного корабля ящики с оружием и цинки с патронами. После обеда Светлана выдала всем взрослым по пистолету и четыре цинка патронов для постоянного ношения. Охранные дроиды это хорошо, но и самим без оружия тоже ходить не следует.

Пока одни готовили зал к вечерним танцам, а вновь прибывшие размещались в комнатах дворца, он засел за компьютер и сделал на нём малую королевскую печать, а королевство решил назвать Лейтария- в честь супруги. До завтра технический дроид успеет её изготовить, и можно будет выдавать свидетельства о семейном союзе. Подумав минутку, Сергей посадил ещё пару технических дроидов изготавливать свадебные кольца. Функционал дроидов позволял делать такие простые работы, а вот матрицу для монет он уже будет делать вручную, чтоб в дальнейшем исключить подделку. Местный король навряд ли обрадуется, узнав, что у него на территории появился кто-то нагло чеканящий его квады. Разборок с местными было не избежать, но даже попытка купить эту землю может обернуться большой кровью. Тут будет зависеть от поведения монарха, сочтёт ли он договор продажи действительным или захочет силой оружия вернуть себе всё.

Праздничная вечеринка удалась на славу. Танцевали, правда, только танцы Гартана, поскольку другой музыки не было, но все были довольны. А уж как недоумевала Татьяна, когда Терлион пригласил на танец её. Правда, Сергею за ними следить было некогда, поскольку рядом с ним была та, в чьи перламутровые глаза он хотел смотреть не отрываясь.

Утром начались учебные стрельбы. Алексеи принялись за свою работу инструкторов, и в течении часа все изучали новое оружие и отстреляли по паре обойм. Пока все вооружённые силы состояли из двух бойцов, если не считать Сергея и Татьяну со Светланой, но для местных реалий эта пара стоила небольшой армии. После стрельб они отправились осмотреть округу, чтоб подумать, где будет удобнее поставить пару дотов для защиты столицы, стены у которой пока что не было, а Сергею предстояло продумать очень многое. Прежде всего центральное водоснабжение, а это нужно, чтоб был отдельный водозабор, фильтры и зарытые с грунт утеплённые трубы. Вторым пунктом отдельно в скалах нужно было делать пещеру под реактор, и чтоб оттуда только кабель шёл, и делать его нужно километров за пятнадцать от города, при этом учитывать розу ветров, ведь мало ли. Так-то одного стержня должно будет хватать на пару лет, пока нет крупных производств, да в запасе их столько, что ближайшие полсотни лет энергетический кризис им не грозит, а там видно будет. Это всё требовало приличных финансовых вложений, ведь и реактор и силовой кабель, всё стоит хороших денег, но не жить же при лучинах? Если на простое освещение можно было использовать и солнечные панели, то постоянная подзарядка дроидов и запуск хоть каких-то станков уже потребует мощного источника питания. Сейчас эту роль берёт на себя фрегат и маленький реактор-генератор, но фрегат не то, что должно играть роль генератора.

Пройдя к основанию ручья, Сергей понял, что большая часть задачи решается успешно. Ручей выходил на высоте около ста метров в паре километров от дворца и посёлка, и если тут просто утеплить выход и проложить толстую трубу, то и самотёком она будет поступать в резервуар водонапорной башни, а оттуда уже через фильтры в водопроводную сеть. Сделав нужные промеры, он пару часов потратил на создание программы для дроидов, и закипела работа. Строительные начали строить водозабор, технические занялись сваркой нержавеющего бака водонапорной башни и труб, а он отправился поставить задачу своим техникам, чтоб бросили кабель и установили станцию подзарядки. Нужно бы ещё кого-нибудь в геологи посвятить, поскольку наличных денег осталось не так много, как хотелось бы, и нужно искать золото.

С высоты горы открывался хороший вид на находящийся внизу посёлок и дворец на озере, можно будет сделать набережную и купаться. Летом вода тут должна будет неплохо прогреваться, тем более, что теперь часть воды будет забираться в жилые дома и бани, а это приличный объём воды ежедневно.

На подходе к дворцовому комплексу его встретили двое местных мальчишек-охотников.

— Ваше величество, мы к вам на службу проситься.

Сергей еле сдержал улыбку. Вот стоило ему пошутить про королевство, как народ принял эту игру и стал подыгрывать.

— Возьму, почему не взять. Я как раз думал поручить вам заняться изготовлением керамического кирпича. Вы не пугайтесь, мы обучим вас этому делу так же быстро, как вы выучили язык нашей Империи. Вы же знаете, кто мы?

— Люди пришедшие с небес.

— Совершенно верно. У каждой звезды на небе есть одна или несколько вот таких обитаемых планет, которые на определённом этапе соединяются в звёздные империи. Не знаю, сможете ли вы представить, что в империю могут входить и по пять сотен таких планет как эта.

Мальчишки хлопали глазами и стояли с открытым ртом, а в глазах читался замкнутый круг нераскрытого отсутствием образования интеллекта.

— Понятно,- проговорил Сергей.- В общем, на днях мы запустим подачу воды непосредственно в дома и займёмся вашим обучением. После этого вы сходите проведать родных и отнесёте им заработанные за это время деньги. Какая сумма вас устроит за день той работы, что вы желаете сейчас?

— Три полноценных медных квада, — сказал один.

— Хорошо. Вы получите по три медных квада за каждый день работы. Если с вами ещё кто-то захочет прийти в наём, то мы обсудим и этот вопрос. Вам же нужна будет целая артель для работы и пару поварих в неё. Оплата вначале будет такая же, а потом я буду платить уже за каждый десяток качественных кирпичей. Но это мы всё обсудим позже. Договорились?

Парни кивнули.

— Как ваши имена?

— Я Гаш, ваше величество.

— Я Шон, ваше величество.

— Ну, а я Серый, король Лейтарии. Можете продолжать свой важный хозяйственный вклад в общее благополучие королевства.

Оставив осмысливать сказанное местных пареньков, Серый пошёл к техникам, чтоб озадачить их прокладкой кабеля. Сейчас его посещала мысль о покупке спутника связи, но его стоимость будет не меньше ста тысяч, а он нужен не один.

На четвёртые сутки дроиды наладили подачу воды и принялись за утепление наружных труб. Теперь нужно было заняться канализационным коллектором, поскольку септики явно будут не справляться.

Обустройство города требовало серьёзной инфраструктуры и техники, которая будет это всё делать. Технику он привёз, и теперь встал вопрос, а кто будет копать такие объёмы грунта. Из незанятых были только Владимир Александрович, отец Татьяны и Иван Трофимович, отец Светланы. Хорошо, что мужики были с понятиями и впряглись в общее дело, а то ему самому бы пришлось становиться экскаваторщиком.

* * *

— Как просто быть простым человеком, и как непросто быть даже главой города, — проговорил он, вернувшись в свою комнату.

— А куда деваться, Серёж,- сказала Лейтария.

— Верно. Первым всегда непросто. Надо загнать десяток дроидов башню достраивать.

— Отдохни, я сама программу сделаю.

— Спасибо. У нас какие-нибудь новости есть?

— Танюшка в ступор впала от предложения брата. Минут десять думала что ему ответить.

— Согласилась?

— Конечно согласилась, просто не могла поверить, что это случилось.

— Когда будем сочетать?

— Оторвутся друг от друга, тогда и будем, — улыбнулась девушка.

— Я сделал малую печать.

— И как называется наше королевство?

— Лейтария.

— Серьёзно? В честь меня?

— Конечно, не в честь меня же называть?

— Спасибо, муж мой. Я польщена. У меня тоже есть хорошие новости.

— Ты беременна.

Лейтария закивала.

— Ну наконец-то, а то я уж думал, что что-то не так.

— Нет, всё в порядке. Освобожусь, засяду за курс по медицине.

— И это правильно.

Глава 49

Город Льеэньер, столица королевства Нарит. Кабинет короля Гарса II.

В молниеносно распахнутую дверь кабинета короля в состоянии явного возбуждения ворвался секретарь граф Венсар, изумив его величество своей бестактностью.

— Ваше величество! Беда!

— Что случилось, граф, что позволяете себе таким образом врываться в мой кабинет?

— Приехали купцы из Дира, рассказывают, что на месте проклятого замка высадились небесные люди и строят свои замки и дома. Там теперь королевство Лейтария, и многие мужчины ходят к пришельцам на заработки.

— И как давно на моих землях это королевство?

— Судя по описанию того, что построено, уже несколько лет.

— Что ещё известно?

— Самих пришельцев около полусотни, но у них работают полностью стальные существа, заменяющие рабочих, а красота их женщин затмевает сияние звёзд.

— Так, и какую работу там выполняют мужчины из Дира?

— Они изготавливают керамический кирпич. Известно, что этому их обучили небесные люди. Работают они довольно далеко от посёлка пришельцев, там, где есть глина, и получают зарплату после приёма каждой партии обожжёного кирпича.

— Какие укрепления у них, и что построено, известно?

— Известно, что есть дворец в четыре этажа с башней, посёлок на четыре десятка двухэтажных домов и отдельно пара оборонительных сооружений с бойницами, охраняющими подходы.

— То есть, защитной стены нет?

— Пока да.

— Отправьте туда четыре сотни кавалерии, пусть выдавят этот нарыв и привезут обратно всё ценное и женщин. Подводы для трофеев возьмут в Дире.

— Немедленно передам ваше распоряжение.

Граф поклонился и покинул кабинет.

* * *

О том, что от городка в нашу сторону движется конный отряд, Сергею доложили в середине лета. Дальнюю разведку они осуществляли беспилотниками, и это оказалось не новостью. Сергей и ранее предполагал, что после посевной в Дире горожане повезут в столицу торговый караван с изделиями ремесленников, а учитывая скорость, с которой передвигаются конные обозы, как раз и выходило по расчётам середина лета. К этому времени дроиды сделали прямую просеку до городка, чтоб конному отряду не ломая голову приехать к месту, удобному для пулемётчиков дота.

Сергей отправился встречать дорогих гостей, чтоб они не проехали дальше, согласовав свой выход с данными разведки. В качестве сопровождения с ним пошли Светлана с Татьяной, которые накинули на себя лёгкую композитную броню и обвешались оружием. Необходимости в этом не было, но девчата решили, что не солидно Сергею быть одному при встрече королевских солдат.

* * *

Молодой баронет Рик Кенар возглавлял конный отряд, который уже две с половиной недели добирался до Дира и ещё три дня до непосредственно места обитания «небесных людей». Ему не нравилось выполнять карательные акции, но приказ из королевской канцелярии был именно такой. Взять штурмом посёлок небесных людей, мужчин убить, женщин и ценности доставить в столицу. Единственное, что его успокаивало, то, что часть ценностей можно будет припрятать, да и обратный его путь будет скрашен развлечениями с пленницами.

На третий день пути по лесной просеке баронет увидел, что дорогу отряду перегородило трое. Подъехав ближе, он увидел богато одетого мужчину и двух красоток, вооружённых непонятным ему оружием. Мужчина стоял впереди, а воинственные красавицы в двадцати шагах позади. Это говорило о том, что ему предлагают вначале побеседовать, поэтому он осмотрелся, но не заметив в округе засады, дал команду отряду остановиться.

Простор поляны не давал возможности вражеской коннице эффективно атаковать из леса, а пехоте с конными чтоб стравиться нужен четырёхкратный перевес, а по сведениям местных жителей, небесных людей действительно чуть больше пятидесяти, да и то вместе с детьми.

Откинув сомнения, баронет тронул коня пятками и сблизился с встречающим. Спускаться на землю он был не намерен, поэтому остановил коня в пяти шагах от переговорщика.

Молодые мужчины сцепились взглядами, но никто не хотел начинать разговор первым. Несколько минут молчания нарушили слова встречающего:

— Какой у тебя приказ, благородный тан?

— Привести королю ваших женщин и всё ценное, — не стал скрывать баронет.

— У меня предложение к твоему королю. Я даю пятнадцать тысяч квадов золотом, и эти земли вместе с Диром отходят под мою руку.

— А что помешает мне так забрать эти деньги и исполнить приказ короля?

— А кто ж вам их заплатит? Твои люди живы, пока мы договариваемся, и, если не договоримся, то их смерть будет на твоей совести. Тебе придётся везти домой вместо трофеев оружие и доспехи своего отряда и говорить королю, что по твоей тупости цена по моему предложению упала до двенадцати тысяч. Если ты или другой благородный тан приведёт сюда армию, то королевство Нарит останется без армии, а земли я заберу даром по праву сильного.

— Право сильного ещё нужно доказать.

— Это последнее твоё слово?-спросил Сергей?

— Да!

Неведанная сила сбила баронета с коня, а когда он очнулся, обозники уже сдирали доспехи и собирали оружие с его отряда. Сам же отряд был перебит, только неспешно щиплющие в стороне траву кони напоминали о том, что совсем недавно тут стояли закованные в добротный доспех воины.

— Нравится, что видишь, тан?- раздался рядом голос переговорщика.

Баронет предпочёл промолчать.

— Когда похороните своих, ты знаешь, что передать королю?

— Да. Двенадцать тысяч золотом за это баронство.

— Дир входил в баронство?

— Да. Раньше тут много чего было, пока чёрная смерть не пришла в эти земли.

— На всякий случай скажу, что горы тоже мои, чтоб потом не было обид и непониманий.

Переговорщик развернулся и ушел вместе с воинственными красавицами.

Поднявшись с земли, Рик осмотрелся и выругался. Подойдя к лежащим на земле мёртвым воинам, он посмотрел на характер ранений и сплюнул неприятную слюну. Пройдя мимо горы мёртвых солдат и коней, он окликнул командира обоза:

— Руди, что тут было?

— Тан Кенар, я не знаю. В один момент лес наполнился сильными звуками, похожими на барабанную дробь, и наши парни как трава под косой начали валится на землю. При этом смерть шла с головы и конца отряда к центру, остановившись лишь один раз и то ненадолго.

— За сколько их перебили?

— Я и молитву прочитать не успел.

— Соберёте снаряжение и похороните павших, я возьму трёх коней и поскачу Льеэньер, на доклад к королю. Всё понял?

— Да, ваша милость.

* * *

Людей было жалко, но других вариантов не было. Пулёмётчики отработали на одном дыхании, даже сохранив жизнь большей части лошадей. Сергей предполагал, что обозников придётся отлавливать по лесу, но те стояли с открытыми ртами и даже с места не сдвинулись. Видимо, совсем не осознавали, что творится.

Назад шли молча, девчатам тоже говорить не хотелось, но они слышали приказ короля Гарса второго и были категорически против таких мероприятий.

Окинув взглядом пилящих дрова дроидов, Сергей направился в свои покои. Нужно было подумать, как лучше устроить добычу золота. Терлион взял на себя его поиски и нашёл его на соседнем хребте. Пешком туда мотаться далеко, но пока есть малый курьер, то можно было летать и на нём. Отвезти туда дроидов-шахтёров и малый реактор с зарядной станцией, а потом раз в неделю забирать «улов», но Сергей хотел сделать на ту сторону хребта тоннель. Камень на строительство всё равно ещё нужен, поскольку все запасы добытые при сооружении ангара ушли на строительство канализационного коллектора. В общем, камня нужно много, ту же дорогу до Дира вымостить, дома новые закладывать. Не исключено, что лет через десять тут часть горы вообще будет срезана до основания. Да и озёр нужно будет сделать много и запустить в них мальков. Слишком далеко тут до магазина с привычным продовольствием, а количество жителей обязательно будет расти.

Лейтария была в комнате и с упорством маньяка делала упражнения на контроль. Она уже вышла на четвёртый уровень и начала ощущать все плюсы наличия дара. И пусть дальность её возможностей не превышала сейчас тридцати шагов, но это был очень хороший показатель. По крайней мере ножи она уже метала вообще с хирургической точностью.

— Какие новости, Серёж?

— Приезжал посол от короля Гарса второго, поговорили, и я предложил двенадцать тысяч золотом за эту землю с городком впридачу.

— Он принял?

— Поехал передать королю моё предложение. Думаю, к концу лета узнаем о решении нашего венценосного брата.

— Надеюсь, нам не придётся выдавать замуж детей за местных монархов?

— Нам это не надо, так что насильно под венец отдавать не будем. Если уж и впрямь любовь, тогда да. Кстати, как настроение у твоих подруг?

— Мечтают детей родителям показать.

— Думаю, что решаемо. К тому времени СБ угомонится, и можно будет слетать и навербовать нам ещё сотрудников.

— И сотрудниц. С этим можно и не тянуть. Мне бы тоже карту гражданина поменять.

— В следующий вылет постараемся.

* * *

На добычу золота Сергей отвёз четверых шахтёрских дроида. Больше в малый курьер не влезло, а по возвращении решил заняться хакерским ноутбуком, поэтому включив инженерную программу по компоновке, внёс в неё список деталей, уложил её компактно и, получив конечный результат, задал построение корпуса. Сам корпус планировался в форме титанового чемоданчика и декоративным прикрытием портов и вентиляционных отверстий.

Завершив расчёты, он отправился на фрегат и передал данные ремонтному дроиду, посмотрев, как тот мастерски выполняет свою работу, отправился в рубку корабля. У него было время, которое он мог потратить на обучение. Ему нужно было подтянуть свой уровень владения компьютером до уровня Татьяны, а для этого нужно было осилить ещё пару книг.

Два часа пролетело незаметно и, закончив обучение, Сергей забрал у дроида готовый набор запчастей для сборки корпуса. Жаль только, пока король Гарс второй не сделает своего хода, он не мог улетать.

* * *

Рик Кенар въехал в столицу только на девятый день. Он спешил как мог, меняя коней каждый час, но всё равно был недоволен таким долгим путём.

Запросив аудиенцию у короля, он приготовился к длительному ожиданию, но государь принял его сразу, как только услышал доклад секретаря.

* * *

— Я слушаю вас, тан Кенар.

— Сир, во исполнения воли вашего величества я прибыл с отрядом в проклятые земли. До так называемого дворца мы не доехали, потому что дорогу нам перегородил переговорщик с двумя вооружёнными девушками. Вступив в переговоры, я услышал предложение со стороны переговорщика передать вам, ваше величество предложение продать ему проклятые земли вместе с посёлком Дир. Переговорщик предложил пятнадцать тысяч квадов золотом. Имея другой приказ и не видя перед собой серьёзной угрозы, я принял решение продолжать исполнение воли вашего величества. Какой силой меня приложило, я не знаю, но когда пришёл в себя, то увидел, что всё четыре сотни моих парней пали, не сойдя с места, а солдаты обоза собирают у павших оружие и броню,- баронет сглотнул пересохшим ртом.

— Переговорщик спросил, нравится ли мне увиденное. Не знаю, какого он ждал ответа, но сказал, что теперь он отдаст за эти земли только десять тысяч, а если вы откажетесь их продать, то Нарит лишится армии, а земли он заберёт по праву сильного. Я отчаяно торговался и последним словом услышал цифру двенадцать тысяч квадов золотом, на этом мы расстались, а я подъехал к обозному старшине и спросил, как погибли мои парни. Старшина сказал, что даже молитву прочитать не успел, все были уже мертвы. Сейчас обоз с доспехами и оружием возвращается обратно.

— Им наше оружие не нужно?

— Зачем оно им, если они так быстро перебили четыре сотни моих парней за такое время?

— Что нибудь ещё?

— Вроде всё, сир. Я скакал с двумя заводными конями, чтоб как можно раньше оповестить вас.

— Спасибо, баронет, вы можете идти отдыхать. Если будут для вас мои распоряжения, то вас известят.

— Благодарю, сир, — сказал баронет, но король уже явно погрузился в свои мысли и не реагировал на окружающий мир.

* * *

— Бросить все силы на ликвидацию этого монстра? Но потери могут быть катастрофичны, и этим обязательно воспользуются соседи, а это конец королевству и моей власти, а значит и жизни. Но этот монстр может окрепнуть и тоже поглотить королевство… Что же делать?-размышлял Гарс II. — Единственный плюс- это деньги. Двенадцать тысяч это хоть не огромные, но очень хорошие деньги, с которыми можно будет в случае угрозы для жизни, сменить имя, покинуть страну и заняться торговлей или чем-то подобным. Всё — таки, это какой-то шанс. Ещё вариант присмотреть себе жену из окружения этого монстра, кстати, а как его зовут? Рик звал его переговорщик, но судя по озвученым предложениям, это был сам король, как её там, Лейтарии что-ли? А где встречаться с ним? Сюда он не поедет, а к нему не поеду уже я, остаётся где-то в поле, с южной стороны Съёльна есть прекрасные холмы, на которых можно расположить шатёр, а воины охраны останутся у основания холма. После подписания договора сопровождающие спустят золото, и можно будет удалиться. Съёльн как раз находится на половине пути, и ехать придётся не так чтобы далеко. Осталось подгадать время.

Ещё раз продумав все ли варианты разворачивания событий, Гарс второй позвал своего секретаря и передал ему на словах, какие нужно подготовить документы и как скоро выслать переговорщиков.

* * *

Ждать, пока король Гарс примет решение и пришлёт своих гонцов, Сергей не стал, а взяв малого курьера и загрузив в него немного товаров и разной одежды, отправился на разведку в соседнюю систему. Нужно же было знать, чем она может быть полезной во всех планах.

Выйдя из прыжка, он сделал несколько снимков планеты с разной высоты и нашёл городок, возле которого дымили трубы какого-то завода, а рядом находился лес.

Спустившись на поляну в лесной чаще за два десятка километров от предприятия, Сергей пробежался до начала леса и запустил беспилотник класса «Журналист», который летал всего километра на три, но имел камеру и мощный микрофон, а также к его достоинствам относились малые размеры.

Полетав у предприятия, он нашёл разбитое окно и заглянул в него. Шум внутри стоял неимоверный, поскольку это был ткацкий цех, и станки тут работали от паровой машины. За станками сидели существа с четырьмя руками, выпирающими клыками и узкими глазами. Увиденного Сергею хватило, чтоб тут не задерживаться, и он, вернувшись на корабль, решил лететь в другой сектор.

Повторив все действия, он оказался у крупного города с высокой защитной стеной. Запустив беспилотник, Сергей уставился на экран, но сосредоточиться на картинке не смог, поскольку у его горла образовался длинный клинок, и он услышал вопрос на незнакомом языке:

— Кено хуэнро телоло семба эл ра ми?

Голос был женский, и Сергей зафиксировав даму жгутами Силы, окутал себя кинетическим щитом и осмотрелся. Эльфов он видел впервые, да и кто ещё мог подкрасться к нему беззвучно? Их было трое, и все девки. Две держали его на прицеле своих луков, а одной видимо стало любопытно, что отображается на экране пульта управления беспилотника. Но раз они не стали его убивать, то и он этого делать не стал. Собрав девочек в кучу, он обезоружил их и, достав из рюкзака считыватель, включил обучение имперского языка, а сам продолжил управление беспилотником.

В городе жили люди, и все поголовно ходили в доспехах разного вида и обвешанные оружием. Язык был явно незнакомый, и это было плохо. Целый час Сергей изучал город, но рынка рабов тут не было, да и без знания языка тут тоже делать было нечего.

Вернув беспилотник, он сложил его в рюкзак, посмотрел на индикатор шлема и, поняв, что язык девушкой освоен, убрал шлем в рюкзак.

— Кажется у вас были вопросы? — начал он разговор.

— Мы видели, что ты прилетел на железной птице, и хотели узнать, что тебя привело в наш лес?

— Изучаю соседние планеты, чтоб понять, какие соседи живут вокруг, можно ли с ними торговать и чем, и есть ли тут торговля людьми?

— Ты не из этого мира?- задала вопрос эльфа и перевела его подругам.

— Верно. Была бы ночь, я бы показал тебе звезду, у которой живу.

— Ты нас отпустишь или продашь этим? — девушка кивнула в сторону города.

— Я не торгую разумными, поэтому, если вы не будете пытаться меня убить или пленить, то конечно отпущу.

— И вернёшь нам оружие?

— Да.

— И не хочешь подвергнуть нас насилию?

— Не считаю это достойным деянием, к тому же я женат. Но если вы хотите,то я могу вам доставить удовольствие, используя ту энергию, которая вас сейчас держит.

— Не надо. Просто отпусти нас.

— Отпущу, но мне хочется поговорить. Таких как вы, я вижу впервые.

— Хочешь говорить — убери свою магию, человек.

— Ладно. Жгуты силыперестали удерживать их.

— Вы знаете про магию, значит в этом мире есть маги. Правильно?

— Да.

— Кто кроме людей и эльфов живет на этой планете?

Девушки разобрали оружие, и две из них встали в дозор, а одна осталась для беседы.

— Планета очень большая, а наш лес не очень. Мы граничим только с людьми.

— Воюете?

— Не без этого.

— А в чём причина?

— Глупый вопрос.

— Борьба за жизненное пространство?

— И не только. Мы разные виды, и никто не будет прилагать усилия на усиление чужого вида.

— Если бы вместо людей тут жили какие-нибудь огры, то я бы вам мог помогать.

— Но огров тут нет, -констатировала эльфа.

— Увы. Но я могу вас заверить, что и баланс сил я нарушать не буду. Поэтому, если и найду торговых партнёров, то оружием торговать не буду.

— А чем?

— Ткани, нитки, иголки и прочая безобидная всячина.

— И что ты хочешь взамен?

— В идеале что-нибудь волшебное, типа сумки с пространственным карманом и привязкой к душе…

— Это необычайно дорогие вещи.

— А что, в этом мире такие есть?

— Я слышала о таких, но за них нужно платить золотом.

— Найдём и золото, если так надо.

— Осталось найти в продаже такую сумку, -ухмыльнулась девушка.

— У вас значит нет? А я уже размечтался. Ладно, на скольких языках говорят люди, живущие вокруг вашего леса?

— На четырёх.

— Ага, значит есть шанс встретить знакомую речь.

— Ты можешь дать слово, что не будешь торговать оружием?

— Могу. Если ты заметила, то на мне из оружия только ножи.

— Нож — это не оружие.

— В моих руках очень даже оружие, — поспорил Сергей.

— Ты маг.

— Качественная сталь тоже войдёт под запрет?

— Сталь мы бы покупали.

— Даже не сомневаюсь.

— Почему?

— Потому, что вы живёте только в лесу и, если способны создать производство, то оно будет не массовое, а штучное. Люди же будут со временем укреплять свои производства и выпускать то же оружие десятками тысяч штук и наименований.

— Ты говоришь страшные вещи.

— Я говорю, как это в других мирах, и ты чувствуешь, что это правда.

— Но ведь должен быть выход?

— Умел бы я делать порталы, то, найдя пустую планету, мог бы переселить вас туда, но порталы делать я не умею.

— А если я приведу мага, который это умеет?

Серый завис на долгую минуту от таких вариантов.

— Я пока не нашёл такую планету. Везде есть те или иные формы жизни. Да и бывал я всего в полутора десятках миров, не больше. Такая разведка дело дорогое.

— Но надежда на это есть?

— И надежда, и спрос. Не вы одни, кто бы хотел персональную планету.

Эльфа явно погрустнела.

— Ну что, пойдёте товары смотреть?-предложил он.

Глубоко вдохнув и выдохнув, эльфа кивнула.

— Как насчёт пробежаться?

Выкрикнув фразу на своём языке, она устремилась бегом, и Сергей пристроился рядом с ней, не забывая прикрывать спину кинетическим щитом.

Для не владеющей магией она бегала очень быстро. Сергей и сам не мог быстрей бежать по лесу, чтоб не врезаться головой в дерево.

* * *

Пара охранных дроидов, стреляющие из станеров, не давали десятку эльфов подняться с земли. Как только один из них приходил в себя и начинал шевелится, небольшой разряд отправлял его обратно в беспамятство. Именно такую картину увидели выбежавшие на поляну Сергей с эльфами.

— Сейчас, охранников отключу,- проговорил Сергей, впавшим в ступор эльфам. Подойдя к дроидам, он отдал им команду стрелять только при нападении на него и махнул ушастым девчонкам.

— Заходите, не бойтесь. Дроиды будут стрелять только в случае нападения на меня.

Кивнув в ответ, эльфа перевела подругам сказанное, и они остались снаружи, а она пошла к открытой аппарели курьера. Место для размещения груза как раз было сразу у начала аппарели, и тут стояли ящики с товарами, рулоны тканей и лежали полутораметровые пруты стали, толщиной в пятьдесят миллиметров.

— Вот смотри, — Сергей присел на пол, свесив ноги в открытую аппарель.

Первым делом эльфа бросилась к стали и начала гладить рукой гладкую поверхность прутов, что очень удивило Сергея, и только потом она притронулась к ткани, заглянула в коробки с нитками и фурнитурой, посмотрела сковородки, кастрюли и большие котлы.

— Тут совсем немного, но можно составить мнение, что есть из мирных товаров, — проговорил Сергей.

Эльфа сняла с пояса мешочек и вытряхнула из него несколько серебряных монет и золотой самородок с фалангу пальца.

— Что я могу позволить себе на это? — спросила она.

Сергей пододвинул к себе ящик с напиленными стальными чушками более большого диметра, вытащил один кругляк стали, достал пару катушек ниток, пятилитровый котелок, набор иголок.

— Вот это всё, и отрез ткани на платье в три размаха моих рук.

— Беру!- увереным голосом проговорила эльфа.

— Какой цвет ткани и ниток?

— Вот этот зелёный.

— Тебе к глазам бы больше подошёл вот этот насыщенный синий, — предложил Сергей.

— У нас все носят только зелёный.

— Тебя осудят?

— Нет, просто…

— Боишься выделяться?

Эльфа кивнула.

— Хорошо, зелёный так зелёный, но синий я тебе всё равно подарю.

Серый отмотал ткань и, надрезав, оторвал нужную длину. Затем достал зажигалку и слегка опалил край ткани, наблюдая боковым зрением за эльфой.

— Волшебный огонь!..

— Ничего подобного, простая технология. Пока тут есть сжиженный газ, она будет работать. Надави вот сюда, — показал Сергей на кнопку.

Когда после щелчка пьезоэлемента появился язычок огня, эльфа открыла рот и с восторгом смотрела на пламя.

— Долго не держи, а то расплавится и работать перестанет.

Огонёк тут же исчез, и зажигалка вернулась в руки Сергея с явным сожалением. Сейчас эльфа напоминала ребёнка в стране сказок, и Сергей отрыл нужную коробку и бросил в котёл пяток зажигалок.

— Забирай, и спроси у своих, они что-нибудь будут покупать?

— Мне надо немного времени, — попросила эльфа.

— Я пока тут, и кстати, как мне тебя звать?

— Для тебя я Дочь лесного озера.

— Очень коротко. Я Серый.

Глава 50

Дочь лесного озера спустилась с аппарели и, переговорив с подругами, начала приводить в сознание своих соплеменников, котырых до этого поприветствовали охранные дроиды. Минут через десять появился первый покупатель, так же высыпал на ладонь содержимое своего кошелька, и процесс пошёл. Эльфы по одному поднимались на борт, высыпали драгоценности, и Серый выдавал товары, а Дочь лесного озера сидела на полу свесив ноги и переводила с эльфийского на понятный, пока от товаров не остались пустые коробки.

— Ну вот и всё.

— Ты ещё прилетишь?

— Через шесть дней ещё раз, а потом меня долго не будет.

— Будешь искать планету?

— Нет, у меня других дел полно. А вообще есть идея, подожди. Сергей сходил в кабину и принёс фотографии этой планеты. Вот, смотри, большая горная система и вроде как в её глубине полно зелёных пятен. Это говорит о том, что там что-то растёт. Если высадить там разведку, то возможно, что эти места необитаемы и вполне пригодны для жизни. По идее летом там очень тепло и, к тому же горы -это не только камни, но и много полезных ископаемых, драгоценных камней и драгоценных металлов. Перевести туда вас проще, чем найти пустую планету. В горы трудно привести армию, чтоб вас перебить.

— Я поняла, а ты знаешь, как искать эти ископаемые?

— Знаю и могу обучить так же, как обучил тебя языку.

— Естественно не бесплатно?

— Конечно. У меня тоже есть в желания и потребности, которые хотелось бы удовлетворить.

— Ты говорил про сумку.

— Ну да, в том числе и сумку, — улыбнулся Серый.

— Тогда мы будем тебя ждать.

— Угу.

Охранные дроиды зашли в корабль и, подняв аппарель, он начал предстартовую подготовку.

* * *

Вернувшись на Эриду, он поставил под загрузку большой курьер и, подхватив коробку с заработанными сокровищами, отправился домой.

— Лей, я дома.

— Ура! Мой любимый муж вернулся.

— Смотри, я сколько красоты привёз.

Помимо золотых самородков и диковинных монет, среди оплаты за товары были четыре комплекта золотых серёг с камнями эльфийской работы. Они действительно вызывали восхищение, и за них Сергей рассчитывался весьма щедро. Лейтара выбрала со светло голубыми камнями и, примерив, покрасовалась перед мужем.

— Мы не в убытке?

— Сложно сказать, но такая красота должна стоить очень дорого. Так что, скорее всего в плюсе. Завтра в ночь опять туда полечу.

— Зачем?

— Этот народ на ножах с людьми, и они обречены на исчезновение, понимаешь?

— Ты хочешь их перевезти?

— Да. Близко к экватору той планеты есть горная система, которая возможно их устроит. Там они смогут жить уединённо, по крайней мере до появления стратегических бомбардировщиков, а это очень большая фора во времени.

— И чем они тебе дороги?

— Просто уникальная форма жизни. Будет жалко, если они исчезнут.

— Неожиданно.

— Они могли меня убить сразу, но не убили.

— Долг жизни…

— Что-то типа того.

— Это далеко?

— Нет, второй сектор по вектору изначального маршрута.

— Я вот думаю, может слетать с тобою?

— Думаю, что пока рано.

* * *

Большой курьер плавно опустился на край поляны и, опустив аппарель, Сергей в сопровождении дроидов спустился на зелёную траву. Буквально через минуту он увидел приближающихся эльфов. В этот раз их было гораздо больше, и некоторые явно выделялись своим внешним видом и надменным выражением лиц.

Церемонии приветствия не было, просто самый надменный эльф задал вопрос, а Дочь лесного озера его перевела.

— Торговец, ты привёз товары?

С точки зрения логики вопрос был просто гениальным, но с чего-то нужно было начинать беседу.

— Да и намного больше, чем в прошлый раз.

— Показывай.

Сергей проводил группу эльфов на борт и показал заваленный товарами грузовой отсек и каюты.

Минут пять эльф проводил поверхностный осмотр и потом выдал свой вердикт.

— Мы возьмём у тебя это всё за четыреста золотых монет.

— Я не думаю, что у вас настолько большие по весу монеты, чтоб окупить мои затраты на доставку и приобретение. Покажите образец,- попросил Сергей.

Эльф передал Дочери лесного озера кошелёк, и та извлекла из него монету и передала Сергею.

Тонкий маленький кругляш представлял из себя больше художественную ценность, поскольку самого золота в нём было около трёх грамм.

— Этого хватит, чтоб оплатить от силы только товары находящиеся в этой каюте.

— По грабительским ценам мы ничего брать не станем.

Посмотрев распечатку товаров и посчитав закупочную цену, Сергей понял, что предложенная цена ниже закупочной в три раза и отрицательно покачал головой.

— Выбор конечно ваш, но стоимость всего товара с доставкой будет две тысячи таких монет.

Эльф развернулся и молча покинул корабль вместе с всеми сопровождающими, дав понять, что торговаться они не намерены. Эльфы выстроились на краю поляны видимо давая Сергею время подумать, но он просто загнал дроидов охраны в корабль и, закрыв аппарель, начал предстартовую подготовку. Зажужжали включающиеся антигравы, и вой сирены известил пилота о критическом повреждении обшивки. Компьютер моментально отрубил антигравы и выдал на дисплей список повреждений.

— Твою мать, уроды длинноухие!- выругался Сергей. Было понятно, что с такими повреждениями ему никуда не улететь, и сейчас он сидел и думал, поубивать ли этих обезьян или вытрясти компенсацию, хотя прекрасно понимал, что воевать с тем, кто может аннигилировать часть обшивки будет непросто, особенно, если учесть, что остальные будут драться за своих, а не за справедливость.

Вбив в компьютер несколько команд, он посмотрел запись с камеры видеонаблюдения и понял, что на подготовку заклинания эльф не истратил времени больше секунды. Видимо, поэтому речь не зашла о переселении народа. Слишком уверен в своих силах был их вождь.

Немного усмирив свою ярь и эмоции, Серый включил аварийный маяк, чтоб, если что, Света могла его забрать на малом курьере, и отправился на поляну выяснять, какого хрена ему повредили корабль.

Открыв аппарель, он спустился вместе с охранными дроидами снова на поляну. Осмотрев повреждения корабля уже вживую, он печально покачал головой и обратился к эльфам:

— Дочь лесного озера, подойди ко мне, пожалуйста, — выкрикнул он.

Эльфа, спросив дозволения начальства, неспешно подошла к нему.

— Ну и чем я заслужил такое?

— Ты оскорбил своим отказом члена княжеской семьи.

— Охренеть. Вы тут знакомы с математикой? Нельзя купить отличный доспех по цене ножа. Это он оскорбил меня, предложив смешные деньги за такой объём таких качественных товаров, а теперь думает, что я с радостью отдам ему это даром?- Серый снова кипел от возмущения.-Ты знаешь, если ваш маг попал бы своим заклинанием в реактор, то ваш лес бы вымер в ближайший год от неведомого вам излучения. Я просто поражён таким поведением владык вашего леса, а ведь я реально хотел вам помочь перевести в место, где вы бы имели фору в пятьсот лет по времени, а теперь я даже улететь отсюда не могу и еле сдерживаюсь, чтоб не высказать всё об умственном уровне ваших вождей. Они ещё не думали потушить на небе звезду, чтоб днём спать не мешала?

— Не кричи на меня. Не моя в этом вина.

— Извини, ты хорошая девушка, и мне не жалко просто подарить тебе целый рулон ткани, но и меня пойми.

Эльфа молча развернулась и отправилась к своему владыке, а в это время над поляной появился явно военный корабль класса корвет, и Сергей крикнул эльфам:-' Отходите!', поспешил укрыться в своём корвете. Корвет спустился и занял почти всё оставшееся пространство поляны, и из него вышла целая куча разумных в скафандрах и с штурмовыми винтовками.

— Вообще прекрасно! — сказал он, когда увеличил изображение бойцов. Это были эльфы.

Сергей вообще впал в прострацию, понимая, что сейчас все его приключения легко могут оборваться, поскольку неизвестно, удастся ли договориться с остроухими. По идее они должны быть умней, но гарантии нет, что они просто не зальют планету плазмой. Можно, конечно, сейчас рвануть в бега или что-то использовать как полётник, но надежда на разумный диалог не давала ему моментально приступить к воплощению этих мыслей.

Взяв бутылку минеральной воды, он в пару глотков ополовинил её, и стал собирать в рюкзак продукты и вещи на случай прорыва из этой мышеловки.

— Серый!- раздался голос Дочери лесного озера у аппарели. Неспешно подойдя к спуску, он увидел знакомую эльфу.

— Да.

— Выйди, с тобой хотят поговорить наши собратья.

— Пусть заходят на борт, дроиды их не тронут,- ответил он, понимая, что если будет бой на корабле, то тут у него шансов больше, а свидетелей меньше.

Через пару минут по аппарели поднялся один из абордажников. Из оружия у него был только бластер в кабуре. Он неспешно осмотрел товары и прогулочным шагом дошёл до рубки, осматривая устройства корабля беглым взглядом. Дойдя до кресла второго пилота, он сел в него и, удобно устроившись, посмотрел на Сергея.

— Влип? — на имперском спросил эльф.

— Зависит от того, есть ли вас разум. Если нет, то влип.

— Интересный ответ. Рассказывай, как ты тут оказался.

Сергей и рассказал с момента высадки Имперских войск на планету и до момента их появления. После этого эльф молча поднялся и ушёл таким же неспешным шагом, как и появился. Минут через десять он услышал удары по корпусу корабля. Выведя на экран данные с камер, увидел на обшивке двух ремонтных дроидов, которые явно сращивали повреждённые магией провода. Выйдя на улицу, он увидел эльфу-техника с планшетом, которая управляла с него процессом ремонта. Тут же лежала бухта кабеля и пара листов из ремонтного комплекта для корвета.

— Неужели ушастые вот так просто окажут ему помощь и дадут улететь?- мысль с большой степенью недоверия сверлила сознание. Запустив жгуты силы в дыру под обшивку, Серый нашёл прилепленный изнутри гипер-маяк и, привлеча внимание девушки — техника вопросом, выдернул его и прилепил на обшивку стоящего почти вплотную корвета эльфов.

Эльфа-техник по-имперски не говорила, поэтому промурлыкав что-то в ответ на своём девичьем, снова уставилась в экран планшета.

— Серый, ты обещал мне подарок,- раздалось за спиной у него.

— Умеешь же ты подкрадываться, Дочь лесного озера, — развернувшись к девушке лицом проговорил Сергей.- Иди и выбери себе что хочешь и сможешь унести.

— Правда?

— Правда.

— А почему такая щедрость?

— А ты думаешь, что ваши меня так просто отпустят?

— Ты не причинил нам зла, и им нет необходимости причинять тебе вред.

— «Наивное дитя, она даже не понимает, что тут уже идет речь о столкновении интересов двух звёздных империй. При таких играх жизнь одного человека вообще не учитывается. Сейчас да, его отпустят, но сделают это лишь для того, чтоб прижать его там, где он обитает и заставить работать на разведку эльфов. Хорошо, что он сказал эльфу, что у него жена погибла, а сам он подался в бега с парой друзей, есть шанс, что они смогут успеть удрать, главное опять не влететь в какую-нибудь зону имперских интересов»,- подумал он.

— Очень надеюсь, что ты права, -ответил Сергей и стал следить уже за двумя девушками и дроидами.

Дочь лесного озера появилась практически сразу, на плече у неё лежал стометровый рулон ткани, из центра которого норовил вывалиться металлический прут, а во второй руке у неё был набор нержавеющих кастрюль, наполненных зажигалками.

— Я выбрала, — доложила эльфа.

— Умница. Надеюсь, ты на меня не в обиде?

— Нет, Серый, ты нормальный хуман.

— Тогда пока, может ещё когда и свидимся.

Эльфа махнула ему рукой и начала делится ношей с подругой. Дальше они уже перли это всё вдвоём, исчезнув в чаще леса. Дальше Сергей стоял, уже контролируя округу жгутами силы, и незаметно подойти к нему ни у кого не вышло.

В течении часа дроиды обварили заплатку и, помахав ему ручкой, эльфа-техник удалилась в сопровождении своих роботов-пауков.

Сергей прошёлся по поляне и увидел того самого парня, который был у него в кабине, разговаривающего с местным надменным эльфом. В руках у него был шлем-считыватель и коробка, видимо с книгами. Искать новых приключений Диорин не собирался, просто вернулся на корабль и включил предстартовую подготовку.

Препятствовать его отлёту никто не стал. Поднявшись на километровую высоту, Серый включил маршевые двигателя и маскировку и с разворотом лёг на обратный курс.

На высокой орбите планеты стояли пару крейсеров, танкер-заправщик и десяток кораблей поменьше, но модуль маскировки надёжно скрывал кораблик Сергея от сенсоров эскадры.

* * *

Вернувшись на Эриду, Сергей собрал военный совет. Он выглядел возбуждённым, и это насторожило всех. Дождавшись,когда все проникнутся, Сергей начал.

— В двух секторах отсюда разведывательный флот империи другого вида гуманоидов.

Что это значит, никому объяснять было не нужно.

— Придётся отсюда сваливать,- констатировала Света.

— Именно, пока нас не заставили впахивать на их разведку,- добавил Сергей. Малыша придётся бросить, забираем самое ценное и через сутки возвращаемся в Империю. Там дозаправка, и уже дальше принимаем решение кто, куда и с кем. Я думаю, как-то так. Пока летим, у всёх будет возможность подумать и принять решение.

* * *

За сутки конечно не уложились, но на третьи корабли покинули сектор и направились на Гартану. Тут они заправились и пришлось отпустить всех контрактников. Оба Алексея тоже сошли, поскольку предпочитали в случае войны драться за своих. Татьяна и Света были в растерянности и вместе с родителями отправились пока на море, а Лейтарии и Терлиону предстоял путь в службу оформления документов.

Сергей остался на улице их страховать и, проводив глазами раздвигающую перед собой пространство уже достаточно большим животом жену, достал ноутбук и взломав в сети почтовый ящик, принадлежащий несовершеннолетней девочке с одной из планет империи, написал письмо в СБ.

— «В секторе 8971/77325/12989 обнаружен разведывательный флот в составе двух крейсеров, танкера и двенадцати малых судов, принадлежавший империи эльфов. Сергей Диорин». Копию письма получил на почту секретарь кентрота Нелар.

* * *

— Мой кентрот(адмирал), тут письмо с детского почтового ящика подписанное Сергеем Диориным, и в нём координаты сектора, где он видел разведывательный флот чужой империи.

— Координаты на экран, -сразу отдал приказ командующий флотом.

Сетка координат высветилась, и флотоводец прикинул расстояние.

— Шестьдесят шесть секторов. Паниковать конечно рано, но если обозначим своё присутствие в сорока секторах отсюда, то это будет весьма своевременно. Насколько большой флот?

— Пара крейсеров и дюжина мелочи с заправщиком.

— Соедини меня с генеральным штабом. Кстати, Диорин, что-то знакомая фамилия.

— Помните фокусника, что отменно метал ножи и потерял жену, отбивая в одиночку туристический лайнер от пиратов?

— Помню, герой, пригласи его ко мне.

— Не могу, он в бегах. Официально за убийство одного парня из СБИ.

— Узнай неофициальную версию.

— Слушаюсь. Я через генеральный штаб запрошу.

— Да, так будет быстрей.

Спустя час секретарь доложил:

— Пришла информация по Диорину.

— Читай.

— Сергей Диорин, он же Ветров Юрий Алексеевич, маг с даром кинетика. Его видео за месяц набрали уже более десяти миллиардов просмотров, но на руки ему позволили получить чуть больше двух миллиардов.

— Без отступлений, я и так знаю, как империя умеет стричь баранов.

— Прошу прощения. Наши психологи просчитали его психотип и послали к нему тупого стажёра, который жёстко на него наехал и тот подался в бега, увеличивая товарооборот некоторых имперских предприятий.

— Так он действительно убил сотрудника СБИ?

— Там было непонятно. Наблюдатели говорят, что стажёр от него уже уплыл метров на сорок, а потом утонул, и его выбросило на берег только ночью, со слов свидетельниц Диорин не при делах, но наши эксперты считают, что это было в его силах.

— Продолжай.

— Сейчас он неплохо освоил базы по взлому наших информационных коммуникаций, что создаёт у него иллюзию некоей свободы.

— А где взял?

— Организовали тайник в подаренном ему фрегате. Надо отдать ему должное, что он его нашёл и оставляет чёткие следы, заложенные в те книги, что там ему оставили, к тому же парень не жадный и ещё пара человек работают по этой программе.

— Я так понимаю, что будут создаваться условия, которые заставят заниматься его сверхдальней разведкой, пока у него не закончатся ресурсы.

— Совершенно верно. Империя уже заработала на нём больше, чем на ком-либо, и сейчас он принёс нам данные, что мы можем ещё прирасти четырьмя- пятью десятками систем по этому вектору. Если генеральный штаб не промедлит, то база флота там будет уже через месяц, и начнётся разведка сопредельных секторов.

— А сейчас он где?

* * *

Получив новые карты гражданина Лейтара и Терлион покинули Службу Оформления Документов и неспешно шли по аллее родной планеты. Сергей пристроился в десяти шагах сзади и тоже отдыхал душой после трудного полёта.

— Сергей, подожди! — Донёсся издалека крик.

Оглянувшись на него, Серый увидел бегущего вдалеке баклажанового парня и помог ему моментально встретиться с деревом. После этого вся компания прибавила скорости, на ходу созваниваясь со Светой и Татьяной. Через час фрегат и транспорт уходили в прыжок в неизведанные просторы космоса.

* * *

— Мы опять в бегах…- грустно проговорила Лейтария.

— Да, дорогая, и опять одни, только ты, я и Терлион с Татьяной.

— Это когда-нибудь кончится?

— Зависит от нас. Если мы осядем где-нибудь и избавимся от техники, то будем совершенно никому не интересны, но по-любому будем выделятся и знаниями и умениями.

— Жили же мы до империи как обычные люди, думаю, и дальше проживём.

— Лейтария, я сделаю для тебя всё, что в моих силах. Скажешь, будем жить тут,- ткнув пальцем в одну из планет, — значит, найдём место и будем жить. Можем даже улететь на всю дальность имеющегося у нас топлива, чтоб соблазна вернуться не было.

— На всю не надо. Вооружение фрегата жалко.

— Хорошо. Тогда посовещаемся с родственниками, а там и решим.

* * *

Выйдя из прыжка, Сергей включил сканеры и обомлел.

— Мать моя женщина!

— Что там, Серёж.

— Как мы в астероидный пояс не воткнулись?

— Повезло. Вон, кстати, явно военные корабли, которым как раз не повезло,- Лейтария ткнула пальцем в экран.

— Я думаю, что нужно исследовать эти корабли.

— Серёж, надо, значит надо. Сейчас свяжусь с ребятами, и состыкуемся.

Стыковка судов заняла около часа, и гибкий шлюз позволил беглецам переговорить без лишнего колебания эфира. Маневрируя двигателями, сцепка судов синхронно приблизилась к разбившимся об астероиды кораблям. То, что Сергей принял за фрегат, оказалось останками крейсера, остальные суда оказались более мелкими и сейчас переставляли из себя только только лепёшки металлолома. Уцелело две секции топливозаправщика, и по прикидкам топлива в них хватило бы фрегату на сотни три секторов.

На крейсер Сергей отправился один. Реактивный ранец помог ему с двух километровым перелётом, и он приземлился на полётной палубе. Силового экрана тут не было, и воздуха в скафандре было на два часа, поэтому Сергей не стал тратить время и начал быстро осматриваться.

Основная часть «самолётов», была сильно повреждена, на боковой части две машины были привязаны толстыми цепями, и хоть их сорвало с мест крепления, но цепи удержали их от участи собратьев.

Быстрый прыжок, и Сергей оценил двухместные машины. Судя по табличкам, это были штурмовики класса космос-планета. Видимо, поэтому они стояли отдельно, и их не использовали. Подвески были пусты, но реакторы исправно подавали питание. Оставалось решить, что делать с этим трофеем, а то, что его нужно забирать, было и так понятно. Прогулка по остаткам корабля показала наличие двух складов обеспечения москитного флота, но все ящики в них валялись как придётся, что заставляло удивляться, как они все не взорвались. Кладовщики тоже находились тут. Один торчал ногой из-под завала с ящиками, а второй просто плавал в мороженном виде с расколотой головой. Дальше Сергей направился в рубку, и тут картина была не менее впечатляющей. Часть дежурной смены сидела пристёгнутыми в креслах с поломанными шеями, а часть плавала с повреждениями разной степени тяжести. У всей дежурной смены были в кобурах бластеры, а сейф порадовал открытой дверцей. В сейфе были какие-то документы, несколько коробок с книгами и считыватель, который на вид был цел. Так же были распахнуты дверцы у шкафчиков со скафандрами, которыми никто не успел воспользоваться, да это и не помогло бы.

Выбрав пару скафандров, Сергей засыпал в них ручное оружие и книги и, прихватив считыватель, отправился обратно на корабль.

Глава 51

— Танюш, там два штурмовика привязаны, найди по ним информацию. Тут море книг нам в наследство перепало.

— Хочешь забрать?

— Да вот думаю, что лишними не будут. Опять же, ракет немеряно, и если мы решим остаться в этом секторе, то вполне можем корабли спрятать на луне, а на планету спускаться на штурмовиках. С учетом того, что тут ещё гора топлива, то тайная база будет доброй.

— На распиловку заправщика у нас уйдёт не меньше недели,- высказался Терлион.

— У нас море армейских книг, вон Татьяна уже нашла что-то интересное.

— Это более продвинутый курс по хакерским делам.

— Насколько более?

— Написано, для офицеров с высшим допуском.

— Круто, а ещё?

— Инженерные базы, связь, управление малыми эскадрами. То есть знания уровня полковника и генерала.

— Они в единственном экземпляре?

— Да. В основном книги по пилотированию, навигации, вооружениям, медицине.

— Ладно, пойду в очередной заход, проверю работу магнитных захватов. Как найдёте инструкцию, надо будет узнать, можно ли этих птичек на внешней обшивке перевозить.

— Это я тебе и так скажу,- сказал Терлион.- Главный инженер рассказывал такой случай, когда и в прыжок уходили с таким прилипалой. Он успел послужить во флоте и в побывал в приграничной стычке, так там истребителям приходилось догонять и липнуть на обшивку, а потом ещё в гиперпространстве лететь до следующего сектора. Так, что машины на это рассчитаны.

— Это насколько нужно иметь крепкий кишечник, чтоб в кабине истребителя прокатиться в гиперпространстве?- спросила Татьяна.

— Истребителям по-любому нужен крепкий кишечник, даже на стандартной работе, — ответил Терлион.

Проверив работу армейского скафандра, Сергей облачился в него и, прихватив ремонтных дроидов, отправился на танкер. Тут он провозился гораздо дольше, поскольку выяснил, что у танкера двигатели в рабочем состоянии и запитаны от одной из оставшихся целыми ёмкостей. Нужно было сменить стержень в реакторе, запустить систему жизнеобеспечения, выкинуть трупы и, после обрезки корабля, он свободно сможет двигаться самостоятельно.

В этот раз Сергей прилетел на фрегат на последних каплях воздуха и ввалился в жилой контур уже с бурым лицом от удушья. Хорошо, что никто его не увидел. Сменив скафандр, он снова отправился на крейсер и, в первую очередь перенёс на лётную палубу все оставшиеся скафандры. После этого начал складывать на стеллажи ящики и проводить краткую ревизию. Найдя подходящие для ракетных установок фрегата заряды, он также подготовил их к перевозу, но для них нужно было место, которое вполне нашлось в корпусе заправщика.

Пока он скакал туда-сюда, Терлион заправлял топливом ранцы и воздушной смесью использованные баллоны скафандров. Сделав пять ходок, Сергей взял тайм-аут.

После шестичасового сна он пришёл на завтрак.

— Серёж, у меня для тебя новости.

— Какие?

— Я вчера хакерскую книгу загрузила, в общем, наша прежняя база позволяла СБИ отслеживать каждый наш шаг. Они в курсе наших подставных документов, счетов и всё такое.

— То есть, они нас играют?

— Совершенно верно, и я думаю, что наш побег из Империи был ими полностью спланирован. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что наши концерты до сих пор приносят деньги каким-то уродам, а их просмотр блокирован только в близлежащих секторах.

— Поэтому у них и бардак на станциях во фронтире, — озарило Сергея.

— Да. Хорошая имитация хаоса.

— Сразу хочется им по-крупному насолить.

— Если ещё раз будем в Империи, можем обнулить счета некоторым деятелям. Пакость мелкая, но приятная, -улыбнулась девушка.

— Ладно, вернёмся к этому вопросу потом. Я поел, и мне пора, а концерт мы им снимем такой, что вся империя будет в них плеваться.

— А отличная идея! Я подумаю, как это осуществить, и ещё. Серёж, в рубке крейсера должен быть модуль гиперсвязи.

— Как выглядит?

— Не знаю. Смотри на месте связиста, но модуль должен быть отдельный и с большим потреблением энергии.

— Хорошо, Танюш, гляну. Я правильно понимаю, что тогда у нас возможности для хулиганства возрастут кратно?

— Думаю, да.

* * *

Две недели Сергей работал по шестнадцать часов в сутки, и только после этого корабли смогли сменить вектор движения и уйти в прыжок. Штурмовики действительно удержались на наружной обшивке, и пролетев ещё пару недель, корабли вышли в одном из секторов. Сканирование показало, что радиопереговоров в секторе нет, и они приблизились в жилой планете.

На разведку он полетел один, как и прежде, выбрав для посадки густой лес. Военную технику снабжали сканером биологической активности, и он отчётливо видел, что в ближайших тридцати километрах людей нет.

Оставив боевую машину, Сергей воспользовался кинетическим щитом как полётником, и уже в скором времени запускал в небо беспилотник класса «Журналист».

Город был небольшой и даже не имел крепостной стены, несмотря на то, что горы были рядом и камня в них было в обилии. Горы были очень высокие с крутыми склонами и расщелинами, но от города они были километрах в сорока. Дома в городе были выложены из природного камня, крыши из глиняной черепицы, и даже печные трубы были сделаны из тонкого керамического кирпича.

Рынок делил город на две половины, и на нём бойко велась торговля, причём разговаривал народ исключительно нецензурной бранью, отчего на душе Серого стало легко и спокойно. По крайней мере, у него с Татьяной адаптация проблем не вызовет. Сделав видеозапись, Сергей спрятал «журналиста» в рюкзак и, сменив одежду на ту, в которой ходил в Дир, спрятал один рюкзак в кусты и направился в город.

Внимания он не привлекал, только несколько раз чуть не падал от смеха, когда женщина на всю улицу ругала мужчину, причём используя исключительно мужские обороты, как будто именно она альфа-самец и имела его в разных проекциях с жуткой фантазией и изяществом. Из денег у него с собой были несколько эльфийских серебряных и россыпью квады.

На рынке люди в карман за словом не лезли, и когда он подошёл к молодой женщине, торгующей тканью, то сразу услышал:

— Что смотрим, покупать надо, а не смотреть.

Сказано это было исключительно благородным матом.

— Не тот товар, чтоб хотелось сразу купить.

— Иди ищи лучше на все четыре стороны,- изящно отшила его торговка.

— Хорош говорить,- с местным изяществом сказал Серый. — Дело есть. Давай так, я принесу тебе ткани, ты с продажи четверть оставляешь себе, остальное моё.

— Треть!

— Пятину!

— Ладно, на четверть сговоримся. Ткань-то пи@я?

— Прям как ты. Смотри.

Серый развязал заплечный мешок и достал один за другим четыре разных отреза и тут же услышал желание торговки переспать сразу с семью мужчинами. Видимо, это было высшим признанием совершенства материала.

— Вот нитки под цвет ткани, а вот иголки специальные, на заказ сделанные.

Возжелав теперь близости на этот раз с конём, торговка задала закономерный вопрос:

— И поскольку просить?

— Ты этот рынок знаешь лучше, поэтому старайся сама назначить цену, чтоб мы с тобою были в прибыли. Хорошо расторгуешься, ещё принесу, а честна со мной в делах будешь, то и рулоном привезу.

— А как ты меня проверишь?

— Вариантов масса. Вот подойду к девице и дам ей денег, чтоб купила у тебя отрез и мне доложила. И какая девица будет мне докладывать, тебе не ведомо. Денег у меня хватит нанять многих и каждый день разных, но я думаю, что ты и сама не дура, чтоб такой шанс мимо пропускать.

— Уговорил.

— Тогда держи ещё всего понемногу, а я пока рядом погуляю.

Конечно, местная речь вгоняла в транс даже его, но это всё равно было лучше, чем с нуля учить совершенно чуждый язык. К тому же жить они будут ближе к горам, а дома общаться можно будет более прилично.

Он успел пройтись по ряду в один конец и вернуться, как торговка тут же подозвала его, назвав хреном залётным.

— Смотри, моментально разобрали, давай доход делить.

Женщина высыпала из кошелька хорошую горсть серебра и быстро разделила монеты на две кучки.

— Это твоё, это моё. Когда ждать ещё?

— Завтра поднесу. Нужно поддерживать искусственный дефицит, так цену большую дадут и ждать появления новой партии станут охотнее.

— Верно говоришь, а ты сам откуда будешь, а то лопочешь почти непонятно?

— А тебе не всё равно? Зарплата идёт, товар приносят, стой да мечтай о счастливой половой жизни.

— Просто интересно, где такую красоту делают.

— Отсюда точно не увидишь, ладно, до завтра.

Услышав соответствующее напутствие, так сказать, на дорожку, Серый пошёл к высокому зданию с колоколом, чтоб понять, что это? Храм или ратуша какая-нибудь.

Сразу за дверью оказалась комната, в которой у окна сидела молодая девушка и, переписывала с одного свитка в другой текст гусиным пером.

— Здравствуйте, — поздоровался Сергей.

— Здравствуйте, мужчина, вам нужно составить какую-то бумагу? Проходите.

— Ух-ты! Такая длинная речь и ни слова матом,- невольно проговорил Сергей.

— Не всем нравится «Неделя красного словца», но вече постановило, вот народ и развлекается.

— Так тут праздник жизни такой?

— Можно сказать и так,- порадовала девушка.

— Я тут по торговым делам и хотел узнать, что надо, чтоб ближе к горам землю взять под дом?

— Вы не здешний? А откуда?

— Да поносило меня по миру…Где только ни был. Вот думаю землю взять, осесть, кузницу поставить.

— Кузницу, это хорошо. В общем, если у самих гор селиться станете, то ничего не надо, но в случае, если найдёте камни самоцветные или металлы благородные, сдаёте сюда в правление. Треть будет принадлежать городу, две третьих остаётся вам, то есть город отчеканит монету и уже передаст вам. Второе правило, в случае войны участвовать в ополчении, но если вы кузнец, то участвуете оружием, бронёй.

— В каком объёме?

— Странный вопрос, когда речь идёт о защите своей земли и жизненного уклада.

— Извините, просто я подумал, что нужно обязательно наковать определённый объём и сдать в городской арсенал, а уже потом что-то делать на продажу.

— Тогда я вас неверно поняла. В арсенал обязательная сдача это пять сотен наконечников на стрелы, десять копий, десять топоров в год. Остальное уже город выкупает, но в случае войны люди князя забирают все готовые изделия.

— В смысле оружие?

— Естественно. Ухватами никто не воюет.

— Воюют. Я видел даже, как всадников с коней скидывают похожими на ухват приспособлениями.

— Так — то и арканами делают.

— А вы кто?

— Веселина я, писарь.

— А знаете столько, как секретарь или генеральный секретарь.

— Секретарь у нас дальше сидит, а я просто копии делаю для передачи их в столицу.

— Спасибо. Тогда не буду отвлекать вас от работы. А, ещё момент. Если есть самородное золото, добытое в другом месте, оно так же?

— Наверное. Конкретно по такой ситуации решений не было. Горы у нас крутые и опасные, и в старатели идут немногие, а те, что идут, те добывают здешнее золото и серебро.

— Я понял, до свидания.

— До свидания.

Вернувшись на фрегат, Сергей включил видеозапись «журналиста», и Татьяна начала смеяться, аж слёзы выступили.

— Там всегда так общаются?

— Нет. Вече постановило, что сейчас неделя красного словца. Вот народ и упражняется в речевых оборотах.

— А что там говорят?- спросила Лейтария.

— Народ старается друг друга перещеголять в умении говорить матом.

Лейтария переглянулась с братом.

— Они что, в подростковом возрасте застряли?

— Просто развлекаются.

— Вы знаете этот язык?- спросил Тер.

— Да,- ответила Татьяна.- У нас на Сватаре такой же.

— Уже проще. Что с возможностью поселиться?

— Если у гор, то просто селимся, строимся и всё. Найденные самоцветы и злато- серебро сдаём городу, и из них две третьих наши. В случае войны кузнецы освобождаются, но сдают всё готовое оружие.

— Значит, тоже буду кузнецом,- сказал Терлион.

— Я над горами прошёлся и место присмотрел хорошее. Практически вертикальная скала позволит сделать в ней целый цех и склад, даст камень на строительство, ручеёк, теперь правда уже и озерцо, да и место не людное.

— Опять ракетой стрелял?

— Конечно, без воды ведь никуда.

— На курьере полетишь?

— Да. Сразу установлю станцию подзарядки и дроидов озадачу, а потом уже остальными делами займусь.

— Нас когда на планету спустишь?

— Хотите в палатке пожить?

— В курьере каюты есть.

— Тогда, готовьтесь вместе лететь.

— Серёж, на беременных скафандров нет. Нужно на фрегате лететь.

— Точно, это я не подумал.

Пока расстыковали сцепку, пока перекусили, в выбранном месте наступил глубокий вечер, и фрегат опускался практически в темноте, но это не помешало уставшим от космоса людям сразу покинуть корабль, чтоб ощутить под ногами планетарную твердь.

В ночи трещали цикады, и доносился шум воды с находящихся не так далеко порогов.

Запитав небольшой прожектор, Сергей осветил направленным лучом скалу, вызвавшую своим величием восхищение.

— Метров триста?- не удержался от вопроса Терлион.

— Не мерил.

— А оттуда ничего не свалится на голову?

— На вид всё было надёжно, да и обвала камней под скалой нет.

— Успокоил. Штурмовик где ставить будешь?

— Можно на скале вверху площадку сделать и камнями стеночки выложить, чтоб не видно было.

— А залезать и спускаться как?

— Для меня не проблема.

— А если тебя не будет?

— Тогда нужно делать в скале и маскировать.

— Этот вариант лучше.

— Позже решим. Ладно, я займусь дроидами, а вы отдыхайте.

Вход в скалу Сергей решил делать зигзагом, чтоб наружная стенка перекрывала вид на стальную дверь. Останется сделать сколы на ровно спиленной поверхности и ничего с внешней стороны видно не будет. Введя программу, Сергей запустил в работу двух дроидов и вернулся к семье. Пора было ложиться спать и привыкать к ритму новой планеты.

* * *

Ранним утром они все вместе сделали полный мешок отрезов ткани и упаковали картонную коробку с нитками и иголками, и ещё он взял мешочек самородков добытых дроидами на планете Эрида. Подхватив всё это богатство, Сергейзапрыгнул на полётник и устремился в сторону городка со звучным названием Пригорск.

Рынок встретил его суетой и знакомыми речевыми оборотами. Увидевшая его торговка даже руками всплеснула.

— Даже не начинай,- сразу сказал Сергей.

— Да с самого утра уже бабы прибегали, спрашивали.

— Отложишь им и всех делов. Можешь половину сейчас продать, половину ближе к ужину. Дня три я появляться не буду, а то ваши ткачихи меня поколотят, что я весь рынок под себя подмял.

— Правильно мыслишь. Тебя-то как звать — величать?

— Серым зови, не обижусь.

— Серый это Сергий?

— Угадала.

— Ну, а я Тамара. Будем знакомы.

— Будем. Коробку от ниток потом можешь себе оставить.

— А вот за это отдельное спасибо. Ладная она.

— Я думал, сейчас ты её пи@й коробочкой назовёшь.

— Извини, забылась.

Сергей засмеялся, вызвав и у Тамары улыбку.

— Ладно, я по делам, а ты знаешь, что делать.

— Давай, давай…- сказала торговка, с интересом развязывая коробку.

* * *

Веселина была на рабочем месте и скрипела пером над очередным пергаментом.

— Добрый день, Веселина.

— А,это вы, здравствуйте. Что-то ещё хотите узнать?

— Я золото самородное принёс, которое с собой привёз.

— А, это вот по лестнице поднимайтесь на третий этаж к Бояну Гавриловичу.

— Спасибо,- поблагодарил он девушку и, скрипя ступенями, начал подниматься на третий этаж. Постучав в запертую дверь, он дождался, когда откроют запор и склонившись зашёл вовнутрь. Сбоку от двери стоял одетый в броню с доброй дубиной стражник, да и сам Боян Гаврилович тоже был при оружии и в кольчуге.

— Здравствуйте. Вы тут самородное золото принимаете?

— Мы. Много принёс?

— Да так, мелочь.

Сергей развязал мешок, достал мешочек на пару килограммов и показал казначею.

— О! Далеко нашёл?

— Там, где раньше жил, набрал и с собой привёз.

— То-то я смотрю лицо новое в этих краях.

— Я хочу дом с кузней поставить, там, у хребта.

— Ещё один кузнец- это хорошо. Брони куёшь?

— Пластинчатый доспех легко, а с кольчугами возиться пока не планировал. Строиться надо.

Пока Сергей говорил, казначей установил двуплечные весы с чашами, проверил развесовку и предложил высыпать самородки на стол. Дальше начались замеры, где в место гирек использовались готовые монеты. После того, как удалось взвесить всё, Боян Гаврилович пересчитал все монеты и семь из десяти передавал Сергею.

— Если есть ещё- неси. Сейчас время неспокойное, и денег на дружину нужно много.

— Так три монеты с десятка на дружину идут?

— Две с половиной. Полмонеты оплата за переплавку и чеканку монеты.

— Хорошо. Через три дня ещё принесу, — Сергей закинул несколько монет в карман, а остальные ссыпал в мешочек, оставшийся от самородков.

Двести восемьдесят монет золотом тут уже было состояние, но сорить деньгами Сергею смысла не было. Коня с телегой покупать было пока рано, да и дороги как таковой ещё не было. Лес. Но дорогу Сергей планировал ближе к весне.

Вернувшись на рынок он купил бычьих кож и, забрав деньги с реализации тканей, отправился на свою землю.

Глава 52

А у скалы стояла суета. Строительные дроиды активно валили лес и занимались распиловкой и складированием готового пиломатериала, строили леса для дроидов-шахтёров, которые будут выпиливать ангар для штурмовиков. Появился первый объём напиленных блоков, и ждал сготовленный обед.

После обеда Лейтария открыла свой компьютер и показала мужу, какой дом она хочет. Это был небольшой замок с двумя десятками комнат, кухней и банкетным залом. Над жилой частью возвышалась метров на пять башня с бойницами.

— Место уже выбрала?

— Да. Пойдём, покажу.

Выйдя на улицу, Лейтария показала место.

— Вот тут. Дом будет на виду, а склады и производственные помещения на задах.

— А Тер с Танюшкой с нами будут жить?

— Эту зиму да, а там тоже дом поставят. Места тут достаточно.

— Хорошо. Дроидов сюда загонишь?

— У тебя дела?

— Да. Поставлю технических дроидов делать заготовку на пластинчатый доспех.

— Хорошо, мне несложно.

Загрузив дроидов работой, Сергей озадачился кораблями на орбите и поиском для них укрытия. Это заняло почти двое суток времени, только после этого он вернуться на планету.

* * *

В следующий визит на рынок он пришёл уже с тремя мешками. Первый с тканями и нитками, второй с бижутерией и всякими женскими красивостями, а третий мешок был Бояну Гавриловичу.

Веселина снова скрипела пером и, увидев Сергея, даже улыбнулась.

— Здравствуйте, ко мне?

— Нет, выше, но для тебя у меня есть подарок. Ты девушка хорошая, и хорошо мне помогла, поэтому держи.

Полиэтиленовый пакет вызвал недоумение.

— Потом посмотришь, что внутри. Хорошо?

Девушка, покраснев, кивнула.

— Благодарю.

— Ты только не надумай лишнего, я женат, а подарок просто от души.

Девушка опять покраснела и, опустив глаза, кивнула.

Снова заскрипела лестница, и Сергей постучал в закрытую дверь. Щёлкнул засов, и, пригнувшись, Сергей снова прошёл в комнату.

— Принёс?

— Принёс, Боян Гаврилович.

Сергей скинул с плеч мешок.

— Ух-ты! Сколько в нём?

— Пуда четыре.

— У меня столько монет не будет.

— Мне хватит того, что есть, остальное — добровольный взнос на укрепление обороны.

— Ну, ты выдал! Имя-то твоё как?

— Сергий я.

— Доложу о тебе князю.

— Зачем? Славы мне не надо, а вот за спокойную возможность жить и работать я заплатить готов.

— Здравая позиция.- Боян достал из сундука два мешочка с монетами. — В одном серебро.

— Нормально, — согласился Сергей.

Уложив мешочки с оплатой в заплечный мешок, Серый простился кивком и отправился на рынок.

У Тамары около прилавка была практически драка, и драка эта была за остатки бижутерии

— Тома!- крикнул он через ревущую толпу.

К его удивлению женщина его услышала.

— Завтра ещё принесу!- крикнул он, и, убедившись, что его услышали, отправился опять покупать кожи.

* * *

Технические дроиды отлично справлялись с изготовлением пластинчатого доспеха. Техническое задание у каждого из них было своё. Один нарезал лист и сверлил заготовку, второй изготавливал наплечники, третий наручи, поножи с наколенником и набедренники, четвёртый проводил термическую обработку в муфельных печах. В общем, в той части трюма, в которой работали дроиды, было весьма дымно, но дроиды не кашляют, и могут работать круглые сутки с перерывами на техобслуживание и зарядку. Сергей решил, что как только они наклепают запчастей на сотню комплектов, пара займётся изготовлением шлемов, а их форму он видел у стражника при казначее, а пара начнёт сборку на коже.

Сняв четвёрку дроидов с валки леса, он заставил их начать строить кузницу. У него уже набирался список того, что нужно будет купить в Империи, а то, что он туда полетит хотя бы один раз, было точно.

Местные деньги Сергей разделил пополам и отдал половину Татьяне. Мало ли, они захотят выбраться в Пригорск, так чтоб хоть не с пустыми руками были. Татьяна, как обычно, была на кухне, а Лейтария с братом занимались обслуживанием дроидов-шахтёров, поскольку все технические дроиды были заняты.

Видя, что все при деле, Сергей решил приготовиться к завтрашнему походу на рынок, а после присоединился к обслуживанию дроидов.

* * *

Стены кузницы появились через две недели, и пока дроиды делали каменный горн, Сергей установил в виде наковальни кусок несущей конструкции, специально вырезанный на танкере-заправщике. Ему уже не терпелось снова услышать песню молотков, но пока нужно было сделать меха, которые будут дублировать промышленный вентилятор. Ковку он начал ещё спустя четыре дня, и на то, как он куёт пришли смотреть все. Четыре молотка слаженно делали свою работу, вытягивая длинные полосы клинков, а Сергей чуть не мурлыкал от удовольствия. Тратя на один клинок около получаса, он сковал полтора десятка клинков и принялся за ковку гард, которым предстояло защищать руки.

Матрицу-штамп под тыльники рукояти выфрезеровали технические дроиды, и в целом за день он подготовил пятнадцать клинков к термической обработке. Калить изделия он доверил техническому дроиду, датчики которого были точней человеческого глаза, да и в рихтовке изделий ему не было равных. Проблема была только в сухой древесине на рукоятки, но её он приобрёл в Пригорске. В этот раз он купил коня, поскольку как-то нужно будет везти продукцию в арсенал.

Конь был рыжей масти и вместе с упряжью обошёлся почти в золотой. Телегу Сергей решил делать сам, поскольку местные вызывали у него страх на них куда-то ехать. Техническое задание дроидам на телегу прописывал Терлион, а Серый всецело посвятил себя ковке. Одновременно дроиды начали делать небольшую просеку в сторону города, поскольку с конём перелететь лес не получится.

К концу месяца Серый доделал сотню комплектов на конных воинов и поехал на Рыжем в Пригорск.

Дорога по лесу была непростой, но с буреломами он справлялся кинетикой и к вечеру второго дня приехал в город.

В городской управе никого не было. Поспрашивав народ про арсенал, его отправили к ответственному по этой части. Даниил Светович был дядькой в годах и сильно хромал, но принять изделия согласился не глядя на позднее время. Немного посетовал, что придётся делать на мечи ножны, но на фоне его восторгов по поводу остального, это просто терялось.

Ночевал Сергей на постоялом дворе, и тут ему пришлось вспомнить, что такое клопы.

* * *

После сдачи такого объёма оружия и брони, Серый мог лет десять не ковать для общества ничего, но сидеть без дела он не хотел, и пока дроиды достраивали дом, он продолжил заниматься кузницей, а иногда они с Терлионом ходили на охоту. Была мысль съездить на осеннюю ярмарку в Привольск, столицу княжества, не сидеть же безвылазно на одном месте, ведь интересно посмотреть на новый мир.

За три оставшиеся недели он подготовил восемь комплектов брони и оружия, но уже с ножнами и древками на копьях, себе наковал ещё любимых штырей и молот, которому сделал короткую рукоять для метания и, подготовившись к поездке, решил не ехать с общим обозом, а ночью высадиться с фрегата в полудне пути от Привольска.

* * *

Фрегат приземлился на ночной дороге и, выведя из трюма коня с телегой и грузом, Сергей проводил взглядом улетающий в небо корабль. Конь, конечно, был в ужасе от такого способа передвижения и навалил кучу навоза даже несмотря на завязанные глаза, но этим и ограничился. Дроиды конечно уберут, но Сергею больше было жалко животину, поскольку он просто дрожал от ужаса.

— Всё, всё, Рыжий, это был последний раз, когда я тебя так вожу, — успокаивал он его, похлопывая по шее.

В темноте Диорин ехать не стал, а выпряг коня и дал ему зажевать травкой перенесённый стресс и лишь с рассветом тронулся в путь.

Подпружиненная мягкая сидушка облегчала жизнь седалищу, частично поглощая неровности дороги, но съехать на нетронутую обочину возможности не было, поскольку обочина как таковая отсутствовала. В основном кругом стеной стоял лес.

Промучавшись с полчаса, Сергей перевёл телегу в режим полётника, и Рыжий потянул её гораздо бодрей, перейдя на лёгкую рысь. Так же он обшаривал округу, чтоб ненароком не проворонить каких-нибудь лихих людей местного разлива.

По мере приближения к городу полян становилось всё больше. Появились поля с наливающимися колосьями практически вызревшей ржи, развилки, ведущие к мелким деревням, срубы домов которых мелькали на взгорках. Ещё через полчаса езды показались стены города Привольск, стоящего на берегу полноводной реки Воля.

Вид города совсем не впечатлял, поскольку тот весь был из дерева, и даже городская стена была в виде двух рядов частокола меж которых утрамбовали глину. По сравнению со столицей Пригорск был гораздо современней, а его дом так вообще королевским дворцом смотрелся. Тут же у ворот скучала пара стражников, облачённых в кольчуги, но не изображающие служебное рвение, а сидящие на лавочке из бревна и в полглаза поглядывающие на пустую дорогу. Проводив таким же ленивым взглядом въезжающую телегу, они и дальше скучали в полудрёме.

Внутри город напоминал добротную деревню с широкими дорогами и плотной застройкой. Радовало то, что крыши уже были черепичные, а значит от простой стрелы с просмоленной паклей сразу пожар не начнётся. По краям улицы, через каждые шагов сто стояли колодцы с журавлями, возле которых кучковались девицы с коромыслами и деревянными вёдрами.

Притормозив у колодца, Сергей решил узнать, где постоялый двор.

— Девицы-красавицы, постоялый двор где в вашем славном городе?

— У торговой площади. Так и езжайте далее ещё шагов с тысячу,- ответила самая крайняя.

— Спасибо, красавица, — ответил Сергей и хлопнул Рыжего вожжами.

Постоялый двор видимо был общественным местом, потому как занимал целый квартал и имел несколько строений-гостиниц, а так же множественные постройки. Его появление сразу привлекло внимание скучающего у ворот паренька.

— Дядька, если вам на постоялый двор, то вертайте сюды.

— Мест-то много?

— Много и на любой достаток.

— А арсенал где тут?

— У князя в детинце.

— Покажешь, где?

— Так я гостей встречаю.

— Вот я и есть гость. Поехали, серебром не обижу.

— Серебром? Ща!

Отрок свистнул и, кому-то махнув рукой, крикнул:

— Подмени,- и тут же поспешил пристроится на сидение рядом с Сергеем.

— Телега у вас, дядька, ладная, и сидение у неё мягче перины.

— Уверен?

— Наверное, — добавил паренёк.

Рыжий уверенными шагами мерил улицу.

— На рынок заедем, правьте на улицу, что по леву руку, — проинструктировал босоногий штурман.

Попетляв по переулкам минут пять, они выехали к малой крепости, смотрящей на реку.

— Вот, приехали.

Серый выгреб из кармана пару серебряных и выдал хлопчику.

— Держи, обувку себе справь.

— Спасибо, дядька, как раз на сапоги к осени коплю.

— Беги, дальше я сам.

— Спасибо.

У ворот в малую крепость взад-вперед прохаживался паренёк лет шестнадцати. Сразу бросалось в глаза его тренированное тело и море кипящей в нём энергии.

— В арсенал куда?- спросил он.

— Прямо езжай, вон полусотник, — показал рукой парень.

Подъехав к очень широкому в плечах товарищу, Серый остановил коня.

— Я оружие на продажу привёз. Мне к кому?

— Сам откуда?

— Недалеко от Пригорска живу.

— Обожди, сейчас нужных мужей позову, — ответил полусотник и нырнул в низкую дверь детинца. Спустя минут пять оттуда вышло человек восемь полуседых мужчин. Сергей как раз вытряхнул из одного мешка первый доспех, рядом уложил остальные детали комплекта, копьё и меч.

— Ох, какой добрый доспех!- проговорил один из витязей, и комплект сразу пошёл по рукам. Воины быстро обрядили одного собрата в него, заставили подвигаться, осмотрели меч, порубили им столб и метнули копьё.

— Двадцать золотых комплект или ты как взнос его привёз?

— Как взнос я у себя там в арсенал сдал, и лет на пять — десять обязанность закрыл. Вам же привёз, чтоб знали, что в Пригорье на конную сотню такой брони.

Охренев от услышанного, витязи переглянулись.

— Жаль, мало привёз. Теперь придется к вам ехать.

— Восемь комплектов у меня с собой.

— Уже хорошо. Сейчас проверим и денег выдадим.

— Мне б серебром и медью, — выразил пожелание Сергей.

— Найдём и то и то.

Проверка заняла около получаса, поскольку мечи решили на тренировочном мече испытать. Сталь космической цивилизации выдержала все испытания, что не скажешь о изделии местных мастеров, но оно так и ожидалось.

Получив на руки два мешочка серебром и четыре медью, Сергей выгрузил из мешков всё, что привёз в арсенал и уже собрался ехать, но тут у одного из витязей взыграло любопытство.

— А в тех кулях что ладное привёз?

— Там бабам, ткани и украшения и прочая всячина.

— Так давай мы жён шумнём, пусть посмотрят?

— Ну давай, всё одно продавать.

Через два часа Сергей взирал на погрустневшего инициатора торга. Видимо, жена его основательно опустошила семейную казну, ну а Сергей лишился мешка тканей, и трети мешка бижутерии.

Вернувшись на постоялый двор, он снял комнату в строении для обеспеченных гостей и перенёс скарб в снятую комнату. Знакомый паренёк, Одинец, приглядывал за остатками товара и даже помог донести последний мешок до комнаты. Видимо, понравились хлопцу щедрые чаевые, но на этот раз Серый дал медь, но и этому Одинец был рад и обещал взять шефство над Рыжим и приглядеть за телегой. Пригляд правда выглядел как возлежание на мягкой сидушке, но Серому было не жалко, нравится- пусть лежит.

* * *

Распродав все товары за два дня, Серый купил в дорогу продуктов и отправился по дороге обратно в Пригорск. То, что его торговля привлечёт внимание любителей наживы, он не ошибся, и уже на месте первой ночёвки энергетические щупальца показали ему, что за ним приглядывают шестеро мужиков, которые ждут, когда же он наконец уснёт, периодически посматривая на него из-за деревьев.

Сергей не стал чего-то ждать, а раскидал бродяг кинетическими ударами. Будут ли о нём говорить как о колдуне, он не знал, но на любые такие слухи мог свободно покрутить пальцем у виска, сказав, что никого не видел.

На третий день пути навстречу стали попадаться обозы с разных деревень, спешащих на ярмарку и с удивлением взирающие на человека, который ничего не купил в столице. Так-то Сергею были нужны только кожи, которые он спокойно купит и в Пригорске. Всё остальное у него уже было, и ездил он даже не из-за денег, а чисто из любопытства. Ему нравилось тут жить, поскольку требований к нему тут немного, а оружие массового поражения отсутствует. А это значит, что с остальными угрозами он справится. Становиться королём ему неинтересно, поэтому можно будет свободно заниматься своей семьёй, изредка летая в империю и заполняя склад топорами, мечами и копьями.

Путь был не близкий, и он иногда заезжал в деревни на ночлег. Вот и сейчас, въехав под вечер в деревню в двух днях пути от Пригорска, он застал на улице взволнованных баб и стариков.

— Вечер добрый, селяне. На ночь приютите?

— Кому добрый, а кому нет. Беда у нас, — сразу выпалила одна из баб.

— И что стряслось?

— Декада как девочка в лесу пропала. Отец с друзьями пошли искать, но из леса не вернулись, тогда и остальные мужики, взяв дубины и рогатины, в лес пошли. Четыре дня как нет.

— Ждёте, что и за вами придут?

— Очень похоже на то. Может чужаки какие селян в полон угнать собрались.

— Кто за конём присмотрит?

— А ты решил, что там, где полсотни мужиков сплоховали, ты выдюжишь?-спросила она.

— Ты представляешь, именно так я и решил. В какую сторону идти?

— Да куда ты на ночь глядя?

— Как куда? дитя искать, да селян вызволять. Верёвки дадите?

— Бери, сколь надо. Дед Трофим, дай заступнику нашему верёвку.

— Да пусть берёт, лишь бы людей вызволил,- прошепелявил дед, протягивая свёрнутую колечком верёвку, что до этого висела у него на плече.

— Так в какой стороне искать?

* * *

Пока ещё что-то было видно, Сергей вошёл в лес. Вблизи деревни лес был чистым, и все упавшие ветки были собраны детьми на дрова, поэтому бежал Сергей не опасаясь проблем, а как скрылся из виду, то воспользовался прихваченной с собой дощечкой и полетел над деревьями. Километрах в десяти от деревни заметил в лесу костры, возле которых собирались ночевать вооружённые люди, но это были не селяне, а какие-то чужие с загнутыми мечами в ножнах, стёганых халатах и шапках с меховой оборкой и это летом. Зависнув в кроне дерева недалеко от костра, Сергей прислушался, но речь была чужой и напрочь непонятной. Людей было не менее пяти десятков, и все с конями. Если они шли сотней, то вполне могли выловить селян и, повязав, увезти в известном им одним направлении, значит придётся пытать и искать, кто говорит по понятному и ответит на вопрос, куда увели пленников. Хотя, если хлестануть коня, то он и сам пойдёт в сторону дома. В начале, у одного костра, хрустнув шеями, уснули воины, потом смерть пришла и к остальным воинам. Собрав их деньги и оружие, Сергей привязал его пучком в кроне дерева и, освободив от пут одну лошадь, стеганул её хворостиной. Остальным лошадям придётся дожидаться его возвращения. Подкинув в костёр дров, он отравился дальше на поиски.

Он летел уже по направлению указанному лошадью в полной темноте, заранее сориентировавшись по звёздам, и через пару часов уже на краю леса нашёл огоньки костров. Охранников было десять, а все пленники спали вповалку, связанные верёвками. Пара часовых ходили по кругу вокруг пленных с обнажёнными мечами, изредка отвлекаясь на поддержание огня в костре. Охрана умерла, даже не разбудив избитых мужиков. Девочка так же была тут, поэтому Сергей за неё волноваться не стал. Правда, мужиков было сорок два, а не пятьдесят, но возможно остальных просто убили. Собрав оружие и ценности, он начал будить мужиков, разрезая им путы.

— Подъём,селяне! Пора по домам, там дети заждались, и бабы неприласканные.

— А где эти?

— Вон, кучкой лежат бездыханные. Коней их возьмите, и вот оружие лежит, и дуйте домой.

— А ты?

— А я побегу, своих дел немерено.

— Там ещё было много…

— Не ссыте, они уже остыли.

— А? — хотел что-то спросить селянин, но Сергей уже убежал, и, снова запрыгнув на доску полётника, полетел в обратном направлении.

Догорающие угли он заметил случайно, хорошо, что сбился с маршрута не так сильно. Спустившись к стоянке, он начал собирать коней в дорогу, закрепляя на них сёдла и связывая удила. Провозился с этой забавой до самого рассвета и вывел вереницу коней в деревню.

Суета поднялась серьёзная, из домов повыходили все, кто только мог.

— Где мой рыжий? — спросил Сергей.

— А мужиков наших сыскал?

— Сыскал. Своим ходом идут, а мне было чем заняться.

— А кто хоть был?

— В темноте не разобрать было, но речи их я не знаю. Мне б перекусить на дорожку, да до дома поспешать надо. Появилась вчерашняя тётка с уже впряжённым в телегу Рыжим.

— Тебе коняшек не много будет, добрый молодец.

— Я вашей деревне десяток уже подарил, да оружие с того десятка оставил, так что остальное отправится в арсенал в Пригорске.

Появилась заплаканная молодая женщина с в узелок завернутыми харчами. От узелка пахло свежими лепёшками.

— Вот, возьмите, чем богаты. А девочку вы нашли?

— С остальными идёт.

Снова полились рекой слёзы,а Серый перегрузил оружие в телегу, привязал коней и длинным караваном направился дальше в путь.

Глава 53

К зданию арсенала он подъезжал в полной тишине. Куча кривых мечей и кони без седоков заставляли горожан молча провожать его взглядом.

Вышедший на стук дед Данила оглядел трофеи и присвистнул.

— Это ты где так порезвился?

— В двух днях пути деревню в полон угнать хотели, вот я их ночью и вырезал. Десяток коняшек деревенским подарил с оружием, а остаток принимай.

— Ну, заводи, опись составлять будем.

— Нахрен опись, я по лесам наскакался и домой хочу, так бери, а потом будешь перьями скрипеть.

Сгрузив оружие за ворота, Сергей передал деду верёвку с конями и поехал к рынку, чтоб порадовать желудок горячей выпечкой.

Добравшись до рынка, он свистнул лоточницу, но на его свист прибежала и Тамара.

— Сергий, ты куда пропал?

— В столицу ездил, а что?

— Люди спрашивают товар, а я не знаю, что сказать.

— Весной привезу, и много. Сейчас уже всеми силами навалюсь на строительство своей избушки.

— Ну да, если когда осень на подходе без избы никуда.

— Во, а у меня и жена на сносях, и своячница тоже от неё по срокам недалеко ушла.

— Так ты не один?

— С чего мне одному быть, я что, маленький?

— А что жену свою… А она ж на сносях, а я думала, чтож ты без неё везде. Избу то далеко ставишь?

— За день скорым шагом дойти можно.

— А как же ты поспеваешь?

— Бегаю быстрей коня,- улыбнулся Сергей.

— Ага, ещё скажи, что летаешь быстрее птицы.

— Ты меня прям насквозь видишь.

— Где товар берёшь, ведь всё равно не расскажешь?

Сергей снова улыбнулся, сохраняя молчание.

— Ладно, ты до посевной появишься или уже после?

— Думаю, что сразу после.

— Будем ждать.

Отсутствие нормальной дороги основательно задолбало, и хоть телега по факту летела на кинетической подушке, но конь-то летать боялся, поэтому почесав затылок, Сергей принял решение телегу и коня продать. Так он быстрей доберётся до дома и, если полетит в Империю, то конь без присмотра помрёт с голоду за время его отсутствия. Перекусив на скорую руку, он отправился в конный ряд и, поторговавшись для вида, продал Рыжего и телегу. Снова закупил кожи и на полётнике домчался до дома.

Дом за время его отсутствия был практически завершен. Дроиды-техники доваривали стальные ставни на окна, строители завершали кладку стен большого склада, а из распахнутого окна было слышно, как Татьяна обучает Лейтарию русскому языку. Шурина видно не было, может и на охоту ушёл.

Скинув кожу в мастерскую, Сергей зашёл домой и был встречен объятьями жены и улыбкой подруги.

— Как дела, красавицы?

— Ждём тебя с гостинцами,- на русском ответила Лейтария.

— Да моя ты хорошая… Из гостинцев у меня только куча разных денег.

Развязав заплечный мешок, Сергей достал местные деньги и кошели кочевников.

— Откуда столько? — Лейтария указала на полупустые мешочки кошелей.

— Да пришлось маленько влезть в местные разборки. Какие-то тати в деревне одной выкрали девочку. Затем повязали две волны мужиков, которые пошли её искать, а потом видимо пришёл более большой отряд и хотел и баб с детьми забрать, но тут уж я появился. Так что, что там внутри, даже не знаю.

— Не думаю, что они вырванными зубами расплачиваются, — уже на имперском сказала Лейтария.

— Ладно, вы тут смотрите, а я пойду в ванной поплаваю. Больше двух недель без нормальной помывки.

— Ну а я установила гиперпередатчик на фрегат,- поделилась новостью Татьяна.

— И?

— Не добивает. Нужны спутники ретрансляторы.

— Понятно. Это всё?

— Нет. Я ещё знаю, как нам перевести деньги с наших заблокированных счетов.

— Уже интересно, — ответил он.

— У тебя планы?

— Конечно. Надо ещё закупить станков, сталей, поискать ручной инструмент и технических дроидов класса инженер.

— Инженеры по четверть миллиона идут.

— Я знаю, но они и как минизавод или автоматическая линия.

— Когда летим?

— Твой муж появится, и решим.

Татьяна кивнула, и Сергей отправился в ванную. Точнее сказать, это был бассейн, выложенный из каменных блоков, но дроиды над ним потрудились очень хорошо.

Наплескавшись в тёплой воде, он понял, что всё время в пути ему не хватало мыла. Тут его ещё не было, и люди стирали, используя вываренный из золы щёлок, и поставил себе галочку, что химическая лаборатория на перспективу тоже нужна. Мыла-то он конечно завезёт, но за ним не набегаешься, и в свои производства придётся вкладываться.

Выбравшись из ванной, он отправился переодеваться, борясь с растущим от аромата готовящейся еды аппетитом. Терлион на днях подстрелил четверых тетеревов, и сейчас Танюшка жарила одного из них.

Лейтария была занята интересным занятием. Она сортировала монеты по внешнему виду.

— Что делаешь?

— Тебя жду. Соскучилась.

— А с монетами?

— Коллекции собираю.

— Для чего?

— Когда у нас погибли родители, я всё мечтала найти редкую монету, чтоб продать с аукциона. Раз в месяц по телевизору показывали торги, и я всё думала, что бы я накупила, продав эту монету.

— И дорого берут?

— От пяти тысяч до полумиллиона.

— Интересно. Сама процедура трудная?

— Нет. Отправляешь фотографии в аукционный дом, если им интересно, то прилетают эксперт с охраной и уже смотрят выставляемые вещи у хозяина и под видеозапись принимают на торги. Аукционный дом за свои услуги берёт десять процентов и после торгов переводит деньги на любой счёт.

— Тогда давай собирать коллекцию?

— Давай,- улыбнулась Лейтария и подошла в распахнутые объятья мужа.

* * *

С полётом в Империю не тянули. Освободили трюм фрегата, поменяли его на транспортник, и его разгрузили тоже, забив новый склад битком. Сергей оставил двух охранных дроидов и двух технических, один будет обслуживать шахтёрских и ремонтных дроидов, а второй делать заготовки на доспехи. Строительным дроидам было поручено строительство ещё пары складов.

* * *

Месяц полёта с большим крюком, и транспортный корабль вошёл в сектор планеты Сенор.

Эта планета вошла в Империю восемь лет назад и имела уже более-менее развитые промышленные комплексы. Сергей знал, что он засвечен, но продолжал играть, как будто ни о чём не догадывается, прежний идентификатор корабля с электронным следом для ИСБ и карта на фамилию Ветрова.

Татьяна же, как только появилась связь, засела за чистый компьютер и занялась своими идеями.

Арендовав док, Сергей занялся покупками уже не комплексуя, что покупает за наличные. Началась доставка товара, и специализированные дроиды станции включились в погрузочные работы.В этот раз Сергей грузился очень плотно, максимально забивая оставшиеся триста десять тысяч кубометров объёма трюма. Девятнадцать миллионов триста семь тысяч арн оставил он на станции, и через десять дней транспортный корабль ушёл обратно.

Пиратов Серый не боялся, поскольку имел усовершенствованный маскировочный модуль, да и они с Татьяной, уже могли через канал связи перехватить управление кораблём до крейсера. Правда, если на крейсере будет специалист по защите сетей более низкого уровня, то они и его хакнут, но тут встанет вопрос, а на хрена им крейсер, да ещё и с непокорным экипажем. В общем, снова месяц пути, и транспорт опускается уже на заснеженную землю.

Спустившись по аппарели, Сергей оказался почти по пояс в снегу и, как и полагается герою-попаданцу, без снеговой лопаты. Мучался он с этой проблемой недолго, просто сделав кинетический щит и им, как отвалом бульдозера, сдвинул огромную массу снега. Пока он расчищал двор, девчата уже начинали готовить праздничный обед, а Терлион посетил кузницу, провёл ревизию проделанной в шахте работы и нашёл, где прячутся завершившие строительство дроиды.

— Если тут такой конец осени, представляю, что будет зимой,- проговорил ему Сергей.

— Женщины наши родят, и мы будем с детьми кататься с ледяных горок. Думаю тебе, Серёж, не проблема сделать длинную и хорошую ледяную горку?

— Вообще не вопрос. Пара часов — и готово.

— Ты кого хочешь, парня или девчонку?-неожиданно спросил Терлион.

— Наверное парня, потому, что за девчонку поубиваю любого, кто её обидит.

— Родительский эгоизм, — усмехнулся Тер.

— Понимаю, что ненормально, но пока только такая реакция.

— Интересно, какие они будут?

— Внешне?

— Ага.

— Стопудово маленькими, — улыбнулся Сергей, и мужчины немного посмеялись.

— Ничего, ещё немного и увидим.

— Хорошо, что сейчас слетали за покупками. Когда в следующий раз получится?

— Ну да, на беременных и малышей скафандров не выпускают.

— Чем заниматься думаешь?- решил сменить тему Сергей.

— Пока тут с обслуживанием, а к концу лета хочу по здешним горам погулять, посмотреть, что у нас тут из земли растёт.

— Понравилась минералогия?

— Вообще, да. Это же всегда было круто, что-то найти блестящее, рубины, алмазы, золотишко, — усмехнулся Терлион.- Я думаю, что голод нам не грозит, и можно заняться тем, что интересно, а не тем, что прикажут.

— Тут ты прав. Ладно, пока наши женщины нас не зовут, пойду инженерного дроида к делу приставлю, — сказал Сергей.

— Мастерскую надо расширять.

— Ничего, скоро подземный завод запустим, а пока и этого достаточно.

— Ты хочешь полностью оснастить местные войска оружием и бронёй?- спросил Терлион.

— Я хочу спокойно пожить, а для этого придётся сделать не только это, а ещё сельское хозяйство простимулировать.

— Будешь клепать сеялки, веялки и всё такое?

— Для этого возможностей инженерного дроида хватит с лихвой.

— А посевных площадей хватает?

— Посевных земель не густо, но тут мы тоже можем помочь.

— Как? Плазмой с орбиты?- улыбнулся Терлион.

— Нет. Просто нужно мне пройтись по лесу и повыкорчёвывать деревьев.

— И когда займёшься?

— Да думаю сразу и займусь, пока земля основательно не промёрзла.

— То есть завтра?

— Почему завтра? Вот поем и полечу.Пока светло, осмотрюсь, а ночью и займусь.

— Дома не сидится тебе.

— Так два месяца в космосе проторчал, от скуки чуть не свихнулся.

— Ты же рюкзаки шил?

— И что с того? У нас же не крейсер, чтоб прогуливаться по коридорам. Пройдусь развеюсь.

— Дублёнки на продажу повезёшь?

— А что, мне одному, как белой вороне в фирме рассекать? Я и джинсу на рынок выброшу, пускай мужики порадуются.

— Серёж, Тер, пойдёмте кушать,- из окна прокричала Лейтария.

— Сейчас идём,- крикнул Терлион.

* * *

Сделав добрый крюк на полётнике, Диорин приземлился в километре от Пригорска и уже тут начал изображать из себя коня. Санный путь был накатан, поэтому идти было не так сложно, как по глубокому снегу.

Уже стало традицией, что его появление заставляет молча провожать его взглядами всех случайных прохожих. Сергей сильно выделялся одеждой, и на него ожидаемо поглядывали с интересом.

Тамара узнала его и в таком наряде и рванула навстречу, как только он появился в её поле зрения.

— Сергий, да как же это ты всё прёшь-то!

— Кони сдохли, приходится самому,- отшутился он.

Женщина пристроилась толкать тюки сзади, оказывая посильную помощь.

Дойдя до Тамарного торгового места, Сергей начал распаковку, разрывая плёнку руками и подавая Тамаре образцы товара. Складывать такой объём было негде, поэтому, оговорив цену, сразу начали торговать.

До вечера всё распродать не смогли, и остатки погрузили на сани к Трифону, мужу Тамары.

— Таким товаром надо в Привольске торговать,- поделилась мыслями торговка.

— Это надо караван собирать. Возни куча.

— Это да. Дороги говорят неспокойные стали. Деревню одну недавно вырезали и выжгли до тла, видел по дороге?

— Это в двух днях от нас?

— Да.

Холодок пробежал по спине Сергея.

— И что, никто не выжил?

— Трое охотников в лесу были. Вернулись, а там пепелище.

— Это серьёзно. А князь что?

— Откуда мне знать?

— А карта у тебя есть?

— Карта? Погодь.

Тамара бойко пошла по рядам и вскорости пришла с мужчиной, который показал Серому кусочек кожи, на котором и была зарисована карта.

— Это Третьяк, купец наш, знакомься,- представила торговка мужчину в новой дублёнке белого меха.

— Сергий,- представился Диорин.

— Наслышан, смотри.

Карта впечатлила сразу, но другой пока не было, поскольку фотографии местности Сергей забыл на фрегате.

— Это только те места, где я был. За Суздалем тоже наши земли на недели три- четыре пути, но туда я не хожу.

— А вот эта граница леса у Дружинной Заставы насколько точна?

— Так у дружинных и срисовывал.

— Значит, это Вересы Охотничье под нож пустили?

— Больше чужакам взяться неоткуда. К нам идти болота не дадут, а вот там пограбить-это они запросто.

— Только они не грабить приходили, а перебили всех.

— Видимо за тех мстили, что ты в лесу побил.

— Так не побил бы — сызнова пришли бы.

— Конечно. Видать силу за собой чуят.

— Так они могут дорогу на Привольск перекрыть.

— Могут, но ненадолго. Во-первых, там объездная есть, а во-вторых, мы же можем их из леса не выпустить. Поэтому они только наскоками появляются.

— Понятно. Спасибо за помощь, пойду я.

— Ты ночевать где будешь?- спохватилась Тамара.

— За это не волнуйся. Постоялый двор есть- не пропаду.

* * *

Корчевать деревья было не так просто, как предполагал Сергей. Его уровень владения Силой постепенно рос, но это не означало, что могучие деревья у него получится выдёргивать как свёклу из грядки. Промучавшись с одним исполином около часа, он понял, что план не выдерживает испытания реальностью и попробовал помочь себе кинетическими щитами, используя их как лопаты. Надо отдать должное щитам, они отменно врубались в землю и неглубоко промёрзший слой им преградой не был. Окопав великана на полтора метра, Сергей смог повалить его. Такими темпами, чтоб хоть что-то раскорчевать ему придется тут провести всю зиму.

— Надо было дома потренироваться. Всё равно под огород землю корчевать надо,- подумал он. Но в том, что он тут промучился полночи были и плюсы. Первое, он понял, что может кинетические щиты использовать как лопату, окучник, пропольник, плуг. Сколько дачников и жителей сельской местности завидовали бы ему, если бы он работал рядом с ними? Там, где огороднику нужно в поте лица горбатиться, ему просто достаточно было пройти неспешным шагом. Для его супруги огород будет очень хорошим полигоном для тренировки на контроль, а зная любовь женщин к розам и прочей красоте, Сергей был уверен, что розарий будет в идеальном состоянии.

Сгенерировав кинетический щит, он использовал его как полётник и помчался в сторону дома. Промахнуться в ночи он не боялся, поскольку света звёзд и луны было достаточно, чтоб увидеть постройки на снежном фоне.

Первые сутки с момента прибытия прошли успешно. Оставалось только решить, что делать с соседями, которые сожгли деревню и перебили людей. Самое неприятное в этом было то, что обретая силу, некоторые народы начинают лезть грабить, а понеся потери ввязываются в войну, чтоб не показать свою слабость. Если соседи не отвечают аналогично, то это воспринимается как слабость и является разрешением на продолжение грабежа и разбоя. Вывод из этого был простой. Соседям нужно создать такие проблемы, чтоб всё их внимание переключилось на решение этих проблем.

* * *

Штурмовик поднялся в небо уже ближе к вечеру и, наметив в виде целей большое количество крепостей в разных частях территории, принадлежащей вересам, опустился на заснеженную лесную поляну в ожидании полной темноты. Как только ночь набросила свой покров, он снова взлетел в небо и обстрелял плазмеными пушками выбранные цели. Если такой «Знак Небес» будет непонятен, то ему будет не трудно сжигать военные объекты каждый год. Даже самые тупые животные со временем смогут сделать правильные выводы, а чтоб сомнений не оставалось, то и дворец правителя подвергся «Небесному огню». Возможно, в ближайшие несколько лет вересы станут лучшими мастерами деревянного зодчества, что по мнению Сергея было достойным приложением энергии целого народа.

Глава 54

По мере того, как дроиды-шахтёры зарывались вглубь скалы, от основной шахты появлялись ответвления в виде разного размера комнат, в которых Сергей устанавливал инженерных дроидов. Сутками напролёт они стали перерабатывать привезённый им металл в инструмент для обработки земли, механические прялки, веялки, сенокосилки, рубанки, фуганки, механические станки по обработке древесины и металлов, вальцы и другие изделия. Назревала необходимость строить собственный магазин рядом с городом. Мысль была заполнить его высокотехнологичными товарами, которые смогут подстегнуть производства местных мастеров, но пока зима, с этим можно не спешить.

* * *

Сговорившись с Тамарой, купец Третьяк Кубышкин скупил у неё новую партию товара, что привозил откуда-то Сергий. Кубышкин прекрасно ориентировался в товарах, которые производились в Привольском княжестве и у ближайших соседей и знал, что таких товаров нет нигде. Он долго думал, откуда Сергий мог их привозить, пока не догадался, что скорее всего их производят люди Сергия, а тот лишь их реализует. Отсюда относительно невысокая цена за столь прекрасную работу. Искать по зиме его местообитание смысла не было, а переговорить о прямой поставке, чтоб он, Третьяк Кубышкин мог водить караваны в Привольск или Суздаль, и хорошо на этом заработать. В середине зимы будет большая ярмарка в Привольске, и будут купцы от гертов и энтор, и если племена гертов босяки босяками, то энторы королевство весьма богатое и цивилизованное, с морским портом и развитой торговлей. Деньгами энторы богаты и вполне дадут очень хорошую цену.

Собрав обоз из двенадцати подвод, Третьяк повёл его в Привольск, под охраной двух десятков добрых воинов.

Дорога была непроста, но вышел он с запасом по времени и успел прибыть за неделю до ярмарки и оплатить аренду торговых мест рядом с местами, забронированными за купцами из Энтора.

До начала ярмарки торговал он исключительно изделиями мастеров Пригорска. Подстёгнутые конкуренцией мастера активно перенимали новшества с изделий Сергия, украшали их декоративными строчками и карманами, поэтому брали их охотнее чем у других купцов, так что неделя пролетела очень результативно в плане дохода. Честно говоря, Кубышка вложил в этот поход все имеющиеся деньги, но считал, что сможет утроить их, поскольку имел лучший товар. Конечно придётся заплатить охране и дружинный налог, но всё равно прибыль будет богатой.

Купцы Энтора, которых все за глаза звали Ванами, прибылиза день до начала ярмарки и неспежно расставляли свои товары.Третьяк с трудом дождался, когда купеческая охрана позволит подойти, посмотреть на прекасные диковинки из серебра, фарфора и стекла. Энторы имели богатые серебряные копи и могли позволить себе чеканить не только монету, но и блюда, кубки и другую изысканную кухонную утварь. Их ткани имели окраску в весьма яркие цвета, но явно уступали тканям мастеров Сергия, а сами купцы одеты в добротные меховые шубы, которые едва по земле не волочатся.

Покупать пока Третьяк ничего не стал, но лучший товар появился на прилавках сразу, и в короткое время основной поток покупателей уже кружился у его торговых мест. Пока помощники обеспечивали торговый процесс, сам Третьяк ожидал внимания купцов энторских, которые подошли задами.

— Мы есть купцы великий королевство Энтор. Мой имя Герен Ван-Стик, а мой компаньон Альберт Ван-Олен.

— Очень приятно, господа. Я Третьяк Кубышкин представляю мастеров города Пригорск.

— У вас восхитительный товар, и мы бы хотель смотреть, выбирать и покупать.

— Это пожалуйста, как раз для вас приготовил, знал что вам понравится, — Третьяк указал на распряжённые сани, в которых лежало два тюка упакованных в полиэтилен товаров. Аккуратно порвав плёнку, Третьяк извлёк дублёнки трёх цветов и начался процесс торга.

Торговались долго и не менее долго принимали товар. Конечно, тройной стоимости с инородцев содрать не вышло, но уступил в цене Третьяк не много, а то, что осталось скупили купцы из Суздаля.

Распродав в три дня весь товар, Кубышкин ходил очень довольный собой и скупал готовые кожи, которые в обилии покупал Сергий и, со слов Тамары, вечно был недоволен их малым количеством, что могли предоставить мастера Пригорска.

* * *

Вантербург столица королевства Энтор. Королевский дворец.

— Сир, прибыль ваши торговые представители из Привольса, — доложил придворный секретарь.

— Удачно съездили?

— Молчат, но лица очень довольные.

— Пусть заходят, -распорядился король МарикII.

— Слушаюсь.

Герен Ван-Стик, Альберт Ван-Олен, зайдя в приёмную короля, сделали традиционный приветственный танец, который сочетал в себе изящные пасы руками, поклоны и перемещения по сторонам условно прямоугольного треугольника.

— Сир, — склонились они в поклоне.

— Я рад вас видеть, господа. Докладывайте, насколько вы удачно съездили.

— Сир, денег мы привезли немного, но мы привезли неимоверного качества товары, достойные порадовать изысканнейшее чувство прекрасного, сир.

— Уже интересно.

— Мы подготовили их к просмотру и думаем, что Ёе Величество тоже будет поражена великолепием цветов и тканей.

Марик подал знак рукой, слуга быстро выскользнул за двери, и через пару минут в дверь зашла королева с юной принцессой.

— Дорогая, наши люди приехали с ярмарки и хотят порадовать наши взоры изысканными приобретениями.

Принцесса фыркнула.

— Геоциния, ведите себя достойно, — проговорила королева.

— МамА, ну какое изящество они могут привести? Крашеную в луковой шелухе мешковину?

— Тем не менее я настаиваю, чтоб ты воздержалась от своих дерзких выходок.

Геоциния натянула улыбку и, сделав книксен, выразила готовность следовать за мамА и папА.

Приобретения короны были разложены на столах и вызвали восхищение короля и королевы и недоумение принцессы.

— Господа, где вам удалось это купить?- не удержалась от вопросов принцесса.

— О, наша юная принцесса, нам продал эти товары представитель города Пригорье, купец…

— Коробочкин,- подсказал Ван-Олен.

— Коробочкин? — снова фыркнула Геоциния.

— Геоциния!- строгий голос королевы напомнил почти восьмилетней принцессе о манерах.

— МамА! Я хочу попасть в Пригорск и своими глазами увидеть первоисточник поступления такой красоты.

— Но, дочь, это далеко, скучно и очень опасно!- возразила королева.

— У нас достаточно денег и солдат, чтоб обеспечить мне эту поездку.

— Доченька, но сейчас зима.

— Да, но зимой нет грязи, пыли и комаров, и я настаиваю на этой поездке! ПапА!

— Хорошо, милая. Я договорюсь с людьми князя, но это потребует некоторое количество времени.

Две недели Геоциния металась по дворцу разъярённой тигрицей, при этом не давая родителям повода наказать её за своё поведение. Наконец, слуга известил, что её хочет видеть король, и она поспешила в приёмную отца.

Войдя в распахнутые слугами двери, девочка сделала книксен.

— Ваше Величество.

— Дочь моя, присаживайтесь.

Марик изящным жестом показал на резной пуфик, и девочка поспешила удовлетворить волю родителя.

— Всё готово к вашей поездке. С вами поедет полусотня гвардии, слуги и графиня Ван- Лен.

— Простите сир, а для чего графиня?

— Для статуса.

— Хорош будет статус, если она начнёт на постоялых дворах кокетничать с гвардейцами.

— Этот момент я упустил.

— Осмелюсь сказать, что полсотни гвардии и слуги вполне достаточно для статуса. Я уверена, что ещё пару десятков князь в охрану выделит.

Король кивнул.

— Дочь моя, вы не по годам умны.

— Так есть в кого, -доставила удовольствие отцу дочь.

— Хорошо, графини не будет, но у меня к тебе будет ответственное поручение.

— Постараться переманить к нам мастеров?

Марик расплылся в улыбке.

— После того случая, я начинаю подумывать, что было бы неплохо всех моих министров двора подвергнуть такой процедуре, что перенесли вы.

— Ваше величество, во-первых, копытом в голову очень больно, во-вторых, коню не объяснить, с какой силой нужно бить. Вы так можете в один день лишиться всех преданных людей.

— Я горжусь вами, дочь,- Марик встал на одно колено и поцеловал дочь в щёку.

— Пойду собираться в дорогу.

— Ступайте.

* * *

— Сергей, смотри до чего дроиды докопались, — Терлион крутил в руках ярко-синий самородок.

— Ух, какой красавец. Что это?

— Датчики дроидов выдают, что это золото.

— Золото! Синее?- Сергей был в недоумении.

— Золото, золото. Я проверил геологическим тестером и в химической лаборатории посидел. Температура плавления, масса, плотность и реакции с кислотами, всё совпадает.

— Я бы сказал, что мы теперь богаты, но это будет неуместной шуткой.

— Тем не менее, предлагаю одного инженерного дроида выделить на изготовление ювелирных изделий.

— Даже спорить не буду. Выделяй, — одобрил планы Сергей.- Девчатам не говорил?

— Нет. Потом подарим им что-нибудь из синего золота, — улыбнулся Терлион.

* * *

Санный путь до Привольска был неплохо накатан, и переправа через реку опасения не вызывала. Обратный путь мог вызвать сложности, но можно было погостить у князя, пока река не прогонит льды, а там уже переправится на лодках, а далее в карете. Всё это её не пугало.

Привольск встретил её как родную. Князь имел сына на пару лет старше неё и очень рассчитывал сочетать их династическим браком, и тут ей приходилось играть роль глупой маленькой куклы, которая не понимает, что от неё хотят и дипломатично отвечая, что подобные вопросы на рассмотрение у неё по графику только после шестнадцати лет.

Князь отправил с ней ещё полсотни закованных в отличную броню дружинников, доспех которых вызывал завистливые взгляды гвардейцев короля. Намётанный глаз девочки сразу заметил абсолютную идентичность элементов брони, выполненных с помощью высоких технологий. Половина воинов князя шли в авангарде, а вторая половина замыкала колонну обоза. Пара воинов крутилась рядом с её зимней каретой, готовые в любой момент прикрыть своими телами её от всех бед мира. С ней в карете ехала молодая служанка и престарелый служащий казначейства, который будет фиксировать на бумагу все расходы юной принцессы. Денег им с собой насыпали изрядно, но сам старик сильно мёрз в неотапливаемой карете. Геоциния велела повесить в карете четыре свечных фонаря, которые хоть немного обогревали дырявое сооружение. В каждой малой и крупной деревеньке они делали остановку, и по всему маршруту люди были уже оповещены, и их ждала горячая еда и протопленные избы. Вот так, потихонечку они и добрались до Пригорска.

В городок прибыли вечером, а утром Третьяк Кубышкин уже был у неё и с недоумением мял шапку, посматривая на такую маленькую, но такую значимую гостью города, а рядом как скалы возвышались пара парней из княжеской дружины.

— Здрав будь, купец Кубышкин.

— И вам здравствовать, ваше высочество.

— Скажи мне, Третьяк, где ты приобрёл вещи и ткани, что продал купцам нашим?

— То есть тайна купеческая.

— Я не собираюсь чинить препятствий твоей торговле, но мне нужно переговорить с поставщиком, о кое-каких закупках, не связанных с этими тряпками.

— Ежели обещаете мой хлеб не отбирать, то конечно скажу.

— Слово наследницы королей Эльтора, — торжественно произнесла девочка.

— Сергия это вещи. Он привозит их на реализацию Тамаре, торговке на нашем торге, а я уж везу дальше, скупая у неё.

— Как найти этого Сергия?

— Пока не знаю. Тамара говорила, что Сергий где-то у самых гор себе избушку построил.

— Избушку?- ухмыльнулась девочка.- И как часто он тут бывает?

— Дважды в месяц появляется.

— Как нам Тамару найти?

— Так на рынке спросите, её весь город знает.

— Спасибо тебе, добрый человек. Ступай с миром.

Дружинные выпустили Кубышкина из комнаты, и Ольга собралась на торг, переговорить с Тамарой.

* * *

Коробочка из дюжины воинов обеих держав ледоколом раздвигала суетящихся на торге жителей города. Девки у торгового места Тамары пискнули при виде крепких парней в броне и, сместившись в стороны, уступили место грозному отряду.

— Принцесса Энторская, герцогиня Таренская Геоциния,- низким голосом проговорил витязь.- Прониклась?

Тамара покачала головой, что поняла, и опустила взгляд на девочку в собольих мехах.

— Здравствуйте, ваше высочество, — проговорила торговка.

— Здравствуй, добрая женщина. Мне нужен Сергий, поставщик вещей диковинных, — сказала девушка.

— Два дня как появлялся.

— Где он живёт?

— Говорил, что в той стороне у самых скал, но я у него не была. Дороги сейчас туда нет.

— А как же он товар доставляет?

Тамара развела руки.

— Не ведаю.

— А далеко?

— Летом и за день добраться можно.

— Понятно. А снег глубокий?.

— По пояс будет, вам по шейку.

— Когда он планировал появиться?

— Дважды в месяц бывает понемногу товары приносит.

— Лыжи в городе есть?-обратилась принцесса к воинам князя.

— В арсенале найдём, — прогудел басом витязь.

— Раздобудьте на пару десятков воинов и меня. Остальные тут подождут.

— Отчаянная вы девица, ваше величество, — проговорил воин.

— Устала ждать. За пару дней дойдём, а там видно будет.

— Воля ваша, а спать в снегу не боитесь?

— Я маленькая. Мне в сугробе норку сделать не трудно, я там свечку зажгу и спать.

— Удивляете вы меня, королевских кровей, а такие хитрости знаете.

Принцесса сделала книксен и, развернувшись, отправилась на постоялый двор.

* * *

Выходили в путь на рассвете, с собой лыжи и замороженные пельмени и вареники. Вместе с Геоцинией шло двадцать пять человек, по дюжине воинов от гвардии и дружины. Крепкие парни били лыжню, попеременно сменяя друг друга, поэтому самой принцессе оставалось только неспешно катиться в самом конце группы.

Первый день дался непросто, но выручало то, что девочка не капризничала и парни могли делать свою работу, не доводя себя до взмыленного состояния. На ночлег встали в лесу. С помощью лыж разгребли место для костра и ночлега, быстро нарубили веток и развели костёр. Пока одни топили снег на приготовление еды, другие искали сухостой на ночной костёр. Ольге быстро соорудили снежный домик-иглу и на ночь, после ужина, замуровали ей вход, оставив маленькую дырочку, для доступа свежего воздуха. Тепла от двух фонарей со свечами ей хватало. К тому же пара одеял из валенной шерсти вообще исключили возможность замёрзнуть. Слабое детское тело бысторо уснуло и проснулось только, когда на улице что-то сильно звякнуло. Было раннее утро, и дежурные начали топить снег, чтоб отварить вареников на завтрак.

Потянувшись, девочка свернула свои одеяла и, выбив кинетическим ударом снежные блоки, услышала матерное бурчание. Кому-то прилетело снегом в лицо.

— Приношу извинения, — проговорила девочка и, запрыгнув на сугроб, отправилась в кустики.

Когда вернулась, то лагерь уже весь был на ногах. Парни разминали затёкшие тела, шутили и готовились к дальнейшему пути. Приблизительно через час они продолжили путь.

* * *

Просека, обозначающая дорогу появилась уже во второй половине дня, что вызвало эмоциональный подъём, а через километров пять появился дом.

— Нихрена себе избушка, — высказался басом сопровождающий Геоцинию дружинник. — Мы точно пришли куда нужно?- спросил он у девочки.

— Даже не сомневайтесь, — успокоила его принцесса.

Дом Сергея смотрелся дворцом, и пока все стояли с открытыми ртами, девочка обошла строй и припустила вперёд.

* * *

Сигнал от охранного дроида поступил Татьяне на коммуникатор, и она посмотрела в окно в бинокль. К дому двигалась вереница людей, которую возглавляла маленькая девочка. Мужчины работали, Лейтария спала, и Татьяна, взяв пару пистолетов, перевела дроида в режим ожидания, и отправилась встречать гостей.

* * *

Геоциния выехала на расчищенное от глубокого снега пространство и подъехала к женщине, стоящей на крыльце.

— Татьяна⁈- удивленно посмотрев на её живот, спросила она.

— Да, а вы откуда меня знаете? Вас не затруднит представиться?

— Это принцесса Энтора, Геоциния, — раздался голос одного из воинов.

— Очень приятно- сделала книксен Татьяна.

— А где Сергей?- спросила девочка.

— Сергей в кузнице должен быть- с недоумением ответила женщина.

Отбросив этикет, принцесса скинула с себя лыжи и поспешила к кузнице, но первыми в этот раз вошли сопровождающие её воины.

* * *

Как открылась дверь, Сергей не слышал. В кузнице было шумно, работало ещё пару дроидов, а он сам в четыре молота ковал мечи, постоянно меняя местами между собой пару заготовок. Поток ворвавшегося холодного воздуха заставил его отвлечься. В кузнице стояли с открытыми ртами четыре воина и маленькая девочка.

Выключив поддув, Сергей развернулся к гостям, и тут маленькая гостья, взвизгнув, запрыгнула ему на руки и прижалась головой к его плечу.

— Серёжка, привет,- прошептало дитя.

— А-у?- в горле застрял вопрос.

— Диорин, не тупи, это я — Ольга,- на ухо ему проговорила девочка, глядя, как в уголке его глаза появилась скупая мужская слеза.

— Фантастика, — ответил Сергей и покрепче прижал к себе Ольгу.

— Татьяна твоя жена?

— Нет. Её муж брат моей жены.

— Я её знаю?

— Нет, она с Гартана. Оль, вообще-то люди смотрят и явно не могут понять, что тут у нас происходит.

— Плевать.

— И кто ты теперь?

— Геоциния, принцесса энторская и герцогиня Таренская.

— Ну, здравствуй, твоё величество.

В кузницу набилось уже больше десятка солдат, и они вначале пялились на Сергея с Ольгой, а потом переключили внимание на работу дроидов, выкраивающих из листового металла элементы доспеха.

— Вас много?- спросил Сергей.

— Двадцать пять.

— Пойдём тогда в дом. Люди с мороза, и их нужно напоить чаем, и сготовить еду.

— Неси, я слишком сильно соскучилась.

Сами собой горячие заготовки покинули раскалённые угли, и, проходя мимо воинов, Сергей проговорил.

— Приглашаю всех в дом.

Татьяна всё ещё стояла на крыльце и отвечала на вопросы дружинников. Увидев Сергея, несущего на руках девочку, она с недоумением посмотрела на это действие.

— Диорин, ты решил усыновить принцессу?

— Не угадала. Запускай гостей в дом. Лейтария где?

— Спала. Я так поняла, объяснений не будет?-открывая ему дверь, проговорила Татьяна.

— Это Ольга, а точнее, её перерождение. Потом объясню.

— Ох тыж! То-то она меня сразу узнала, а я и предположить не могла.

* * *

Сергей отправился на кухню, распределением гостей по комнатам занялась Татьяна. На шум и суету в коридоре из комнаты вышла Лейтария. С её появлением сразу наступила тишина.

— Танюш, у нас гости?- спросила она.

— Да, Сергей на кухне, если будешь искать.

Её провожали обворожённые взгляды воинов, застывающие и вытягивающиеся перед ней по-стойке «Смирно».

Спустившись на кухню, она застала любопытную картину. Сергей сидел на стуле с маленькой девочкой на руках, а кинетические жгуты вовсю нарезали мясо, крошили ножом лук и овощи, набирали в большой казан воду.

— Дорогой, у нас смотрю куча гостей.

— Помнишь, перед тем, как мы сошлись, у меня погибла жена.

— Ты хочешь сказать, что это Ольга?

— Да. Её структуры переместились в тело только что умершей девочки.

— Фантастично. Мы же могли выбрать любую другую планету, но попали именно сюда.

— Оказывается и такое бывает, — ответил Серый.

Желающие отблагодарить автора материально могут перевести донат на карту Сбербанк 4276 3100 3148 6527 карта на имя Елены Ахнафовны А или ЮMoney 4100 1173 0382 1437.(Просьба не стесняться.)

Глава 55

Маленький семейный совет состоялся утром. Сергей, Лейтария, Татьяна и Терлион собрались на кухне чтоб выслушать Ольгу и принять решение, как жить дальше.

— Я однозначно остаюсь с вами и в это малоразвитое общество возвращаться не собираюсь. Я конечно понимаю, что выпала из обоймы, и у тебя, Серёж, сейчас новая семья, да и я теперь девочка, поэтому на статус жены не претендую. Я не знаю, каким образом вы оказались в этой дыре, но уровень жизни тут просто отстой, и в идеале я бы предпочла, чтоб мы отсюда свалили.

— Ты хочешь жить в более развитом обществе или иметь вещи и бытовые условия развитого мира?- уточнила Татьяна.

— Поскольку я не думаю, что вы меня просто выгоните, то могу довольствоваться и просто бытовыми условиями и вещами. Вашего общества мне вполне хватает, но тут одно «но». Я вроде как принцесса, и убедить родителей этого тела в том, что им придётся рожать себе нового наследника будет не так чтобы просто. Они вроде как бы меня любят, герцогство специально выделили и подарили, когда мне семь стукнуло.

— А сейчас тебе сколько?- снова уточнила Татьяна.

— Скоро восемь, но куклы дарить не нужно, я лучше с живыми понянчусь.

— С нашими?

— Танюш, мои то явно не скоро появятся!

— Какие действия могут предпринять твои «родители»?- спросил Сергей.

— Могут попытаться меня отбить, двинув войска. Они тут все имеют своеобразное восприятие реальности…

— Но убивать их не вариант? — уточнил он.

— Однозначно — нет!

— Я теоретически спросил. Просто навряд ли они успокоятся.

— Они хотели меня за сына привольского князя выдать, так что я однозначно бы их покинула, но лет через девять-десять.

— Это замечательно, но я совсем не хотел влезать в управление массы народа, а за твою независимость придётся побороться. Князь в Привольске тоже не мальчик для битья и лишиться перспективной невесты не захочет, а мять бока всем мужикам с княжества и королевства Энтор мне бы не хотелось, как впрочем и покидать эту планету.

— С князем и его отпрыском я разберусь сама, — заявила девочка.

— Как?

— Да легко! Вызову на соревнования, и пусть он меня одолеет.

— Он же не справится, -сказал Сергей.

— Значит недостоин,-заявила принцесса.

— Ты представляешь, что тут будет?

— Представляю. Его сочтут слабым, и начнётся война, поскольку оскорблений он не вынесет. Поэтому таким образом нужно будет опускать всех претендентов сразу.

— Тогда они на нас разом навалятся. Самый бескровный вариант, это свалить в твоё герцогство, оставив это место как рудник.

— Я думаю, что мы с мужем вполне можем тут жить, — взяла слово Татьяна.- Тер будет обслужвать дроидов, и не придётся всё бросать.

— Если Терлион согласен,то это неплохой вариант. Оружия у нас много, так что от любых врагов отобьётесь, за покупками в Империю сможем летать вместе, а там время покажет. По крайней мере лет восемь у нас на пожить в удовольствие будет. Что думаешь?- Сергей обратился к жене.

— Раз Ольга на тебя как на мужа не претендует, то я с тобой хоть куда. У тебя там как с жильём?- обратилась она к Ольге.

— Скромный дворец. С этим домом сравнивать его некорректно, но на первое время крыша над головой будет.

— Тогда можно не волноваться. Нужно только солдат отсюда спровадить. Скоро рожать, и чужие мужики нам тут даром не нужны.

— Ты хочешь рожать тут, не в Империи?- уточнила Ольга.

— Конечно тут. Нам в Империи лишний раз светиться нельзя.

— А меня легализовать сможете? — спросила принцесса.

— Конечно. Придётся хорошо подготовиться и слетать на Нелар.

— Это долго?

— Месяц в одну сторону.

— А до Энтора долететь сможем?

— Не хочешь трястись в карете?

— До жути скучно.

— Я не хочу светить корабли. Солдатня и так тут зависла с открытыми ртами. Мне пришлось даже охранных дроидов расставить у корабля и пещеры.

— Они все в кузнице смотрят как инженерные дроиды доспех изготавливают, — усмехнулся Терлион.

— Их можно понять, только бы воровать не стали, — высказался Сергей.

— Пусть только попробуют, сама бока намну, — властно высказалась Ольга. Сейчас схожу распоряжусь, и я жду рассказ о ваших тёрках с имперскими властями.

— Я тут подумала знаете о чём? — задумчиво проговорила Жемчужина, собрав на себе молчаливое внимание.- Мой дар позволяет мне очень мелкие и точные манипуляции.

— И?- неудержался Сергей.

— Моих знаний хватит, чтоб сделать тебе пластическую операцию, ведь девочка не может одна прийти в С. О. Д. и восстановить карту гражданина, а вот с папой это получится.

— Блестяще!- проговорила Татьяна.- Нас с Терлионом тоже поправишь?

— Если ты меня… — улыбнулась Лейтария.

— Тогда нужно на твоих, Оль, красавцах потренироваться, — сказала Татьяна.

— Вообще не вопрос. Сейчас всех построю, и в любой момент тренируйтесь.

— Они-то не откажутся?- уточнила Жемчужина.

— В моей власти их всех перевешать в любой момент, а тут шрамы на лицах убрать… Да они только рады будут, что девки их меньше бояться станут.

— Тогда я пойду медотсек готовить?- спросила Татьяна.

— Да. С обедом мы с Ольгой справимся, — ответила Жемчужина.

* * *

Следующие семь дней операции проводили по две-три в день на каждую из женщин. Ольга пока в этом не участвовала, а просто проводила свободное время за уроками. Она с жадностью поглащала книгу за книгой, когда поняла, какая это уникальная возможность. Законы Империи Геллор позволяли работать и возглавлять фирмы в любом возрасте. Главным критерием были наличие знаний и уплата налогов, и там декларировалось, что каждый волен зарабатывать сколько и как сможет.

* * *

В Пригорск отряд возвращался с заклеенными широкими пластырями лицами. Сергею пришлось одарить гвардейцев короля Энтора тоже готовым доспехом, поэтому шли все основательно гружёные и кроме продуктов несли и жерди с привязанными к ним мешками, но такая ноша не тянула. Ольгу ждала скучная дорога в Энтор, но сейчас у неё с собой был коммуникатор с музыкой и ещё ряд устройств, которые позволят ей и почитать в дороге и послушать музыку. Сергей обещал появиться, когда сойдёт снег, и тогда они отправятся в её герцогство Таренское, в котором сама Ольга ещё не была. Там она выберет земли под строительство нового замка, камень на который он будет возить из княжества на транспортном корабле. Сам Сергей тоже был обклеенный как обоями и был признан Тамарой только по доставленным им товарам.

— Сергий, что это с твоим лицом?- с глупым видом поинтересовалась она.

— К нам гостей отправляла?

— Так это они тебя так?

— Нет, жена.

— За что?

— Тренировалась она.

— Сочувствую- многозначительно проговорила она.- Любит тебя видно сильно,- заключила торговка после небольшого раздумия и разглядела в рыночной толчее гвардейцев короля Марека, закупающих в дорогу продовольствие.- А их тоже она?

— Ага. Тренировалась,- Сергей явно получал удовольствие, наблюдая за мысленными процессами, протекающими в голове доброй знакомой. Долго над ней потешаться он не стал, а передал товар и отправился к принцессе Геоцинии, которая обещала щедро заплатить за оружие и доспех для гвардейцев «отца». Денег из королевской казны ей было не жалко, да и брал Сергей за работу вполне терпимые суммы.

* * *

Возвращение в Энтор было более интересным. Ольга много читала вслух своим спутникам и включала разную музыку. В качестве зарядного устройства у неё была гибкая солнечная панель, которую прикрепили на крышу кареты. Музыку приходилось выбирать и составлять подборки, чтоб не шокировать ей подданных короля. Дня через три пути, Ольга уже включала подборки и смотрела на реакцию служанки и дедули, ответственного за финансы, и если девушка искренне радовалась, подхватывая мотив движением плеч и головы, то деду было непросто. К времени подъезда в Привольск гвардейцы во всю насвистывали новые мотивчики и даже подбирали к ним рифмы походных песен.

* * *

Энтор встретил Ольгу раскисшими сугробами с лошадиными и собачьими экскрементами на дорогах и бурной капелью. По этикету ей нужно было засвидетельствовать своё почтение мамА и папА, поэтому дождавшись, когда солдаты отклеят солнечную панель и спустят её ей, она сразу устремилась в кабинет отца.

— Геоциния, девочка моя, как мы рады, что ты вернулась, — с улыбкой проговорила королева.

— Ваши Величества, — Ольга сделала безукоризненный книксен.- Рада вас видеть.

— Проходите, принцесса, присаживайтесь и поведайте нам о своём путешествии, — проговорил король.

— С вашего позволения, я постою. Четыре недели дороги провела в сидячем положении.

Король кивнул.

— Поездка была в целом плодотворной. Мы купили пять десятков комплектов брони для тяжёлой ковалерии, которую наши гвардейци тут же на себя и примерили.

— Любопытно.

— Потом они сами всё покажут и доложат. Так же попрошу не удивляться, но некоторых из наших солдат вы не узнаете, поскольку им вывели шрамы на лицах, и они теперь выглядят более пристойно.

— Что по мастерам?

— У нас будет возможность обучить наших хирургов и медиков, а так же ещё ряд специалистов.

— И чем лучше медики князя?

— Обучать будут не медики князя, а мои новые друзья.

— И кто они?

— Если коротко, то люди пришедшие со звёзд.

— Вы предложили им переезд?

— Конечно, ваше величество, но они будут жить со мной в герцогстве, как мои друзья, а не как ваши подданные, но королевство от этого всё равно выиграет очень много.

Марек явно был недоволен, но внешне остался невозмутим.

— Это единственный вариант, на который они согласились. Это очень могущественные люди, и ставить им условия не получится. С ними либо дружат, либо просто умирают.

— Не бывает тех, кого нельзя победить,- начал говорить король.

— Бывает мало хороших солдат, — с улыбкой завершила фразу короля девочка.

— Верно.

— В данном случае солдат вообще не останется, даже если соседи нам выделят и свои армии. Я не шучу, ваше величество, я просто предупреждаю о возможных ошибках в отношении их.

— И в чём их особенность?

— В особых врождённых качествах, позволяющих им быть непобедимыми.

— То есть вы толком не знаете.

— Отчего же, знаю, и очень хорошо. Что будет, если столкнуть закованного в лучшую броню солдата с самой высокой башни?

— Он погибнет.

— Вот и эти люди могут просто подбрасывать солдат на высоту выше самой высокой башни Энтора по десятку за удар сердца, при этом оставаясь неуязвимыми для стрел, даже если будут абсолютно голыми.

— Такое по правде бывает? Вы видели это своими глазами? — уточнил король.

— Я не только видела, но и сама обладаю такими возможностями, правда в более скромных масштабах.

— Мы можем это увидеть?

— Конечно.

Несколько перьев, стоящих в плетёном из лозы стакане взлетели к потолку и начали фехтовать изображая клинки.

— Интересно, и за счёт чего это происходит?

— Сила мозга, ваш величество.

— Я так понимаю, что это всё проявилось у вас после лошадки?

— Я умела это и в прошлой жизни, и этих людей знаю тоже с прошлой жизни.

— Прошлой жизни? Разве человек может прожить несколько жизней?

— Человек и живёт много жизней, просто у некоторых людей память остаётся, а у остальных её закрывают.

— Кто?

— Враждебные для человека структуры, которые не хотят, чтоб он накапливал мудрость.

Марек побарабанил пальцами по подлокотнику своего стула.

— И вы, дитя моё, помните кем были?

— Две последние жизни, папА.

— Весьма занимательно, правда заставить себя поверить в это мы не можем.

— Даже не буду пытаться вас переубедить.

— Как насчёт того, чтоб показать свои возможности на полусотне гвардейцев? — проговорил Марек.

— В любое время, ваше величество.

Медный колокольчик своим голосом позвал секретаря, и Марек второй велел построить сотню гвардии в полном боевом облачении на плацу. Выждав некоторое время за размышлениями, король Энтора вышел из-за стола и дождавшись, когда супруга возьмёт его под левую руку, скомандовал:

— Прошу за мной.

Пристроившись за родителями, принцесса ожидала неплохого развлечения. К моменту их приближения к плацу, сотня уже стояла закованная в сталь с щитами и копьями. Десять рядов лучших воинов королевства ожидали приказа своего короля.

— Герцогиня, у вас ещё есть возможность отказаться,- проговорил он.

— Вот ещё. Тут есть возможность так повеселиться, а вы предлагаете отступить.

Король улыбнулся.

— Солдаты, у вас сегодня будет необычный приказ. Вы должны арестовать принцессу Геоцинию. Её высочество заявили, что с удовольствием намнут вам бока, поэтому настраивайтесь на серьёзное сопротивление и постарайтесь не обидеть ребёнка.

Невольные улыбки появились на лицах солдат, но первые же кинетические удары разметали строй, и лишь несколько человек с краёв успели отпрыгнуть в сторону и атаковать принцессу. Больше всего повезло последнему, который отбросил копьё и щит и решил воспользоваться только руками и своей скоростью, Ольга просто подвесила его вниз головой на высоте второго этажа, где он покачиваясь наблюдал, как малышка утюжит его товарищей.

Король остановил избиение своих людей и велел построиться отдельными десятками без щитов и копий. Когда команда была исполнена, король приказал изменить тактику, и началась быстрая атака с разных сторон. Принцесса же, сохраняя достоинство, взбежала по воздушным ступенькам на недоступную для солдат высоту и продолжила работу кинетическими ударами. Через несколько минут плац был покрыт ворчащими матом телами, а девочка неспешно спустилась к родителям.

— Чтож, весьма убедительная победа, — проговорил король.- Надеюсь, свержение нашей власти в королевстве не будет входить в планы ваших друзей, ваше высочество.

— Власть — это ответственность и постоянная головная боль. У моих друзей и так всё есть, и головная боль им ни к чему, как впрочем и мне. Я хотела предложить вам позаботится о других наследниках, поскольку я планирую много путешествовать среди звёзд.

— Чтож, вы доказали своей силой, что имеете право на личный выбор, но мы просим вас помнить и о наших родительских чувствах, и учитывать их в своей жизни.

— Благодарю вас за мудрость и понимание, ваше величество. Я постараюсь надолго не пропадать и всегда возвращаться домой к вам.

Обменявшись любезностями и поклонами с реверансами, королевская семья решила вернуться во дворец. Какими слухами обрастёт сегодняшний эксперимент никто из них не предполагал, но то, что очевидцы поделятся по секрету со всей страной- в этом сомнений не было.

* * *

— Командир, я вот думаю нам сразу лучше на меч бросится или как?- скрипя от боли, прохрипел один из десятников.

— Если король сочтёт нужным, то мы получим такой приказ. Кхе, — кашлянул сотник. — Ну, принцесса, ну её высочество… Как она нас отмудохала, а! Любо- дорого.

— Гы,- не выдержал десятник, а следом заржали и остальные гвардейцы, успевшие заработать за последние десять минут синяков столько, сколько получали в ранней юности при освоении наук воинских за неделю. Кому-то повезло меньше, и край щита разбил лицо и выбил зубы, но объединяло их сейчас то, что никто из них не спешил отрывать своё ноющее тело от мягких и уютных камней плаца. Сотня мужиков, кряхтя, смеялась через боль, вот только королю было совершенно не до смеха. Вырастить и воспитать наследника или наследницу королевства дело весьма непростое, а тут любимое дитя отрекается от престола. Если предположить, что появятся и ещё дети, которые вот так запросто захотят вольной жизни и их невозможно будет заставить, то что делать ему?

* * *

Сергей появился в Энторе через десять дней. Снег только успел стаять, и по ночам было ещё холодно, поэтому он был одет по местной моде в тёплый, кожа с мехом, плащ. Терлион высадил его в десяти километрах от столицы в предрассветных сумерках, и в Энтор он зашёл как только распахнули южные ворота.

Дойдя до приличного трактира, он с аппетитом позавтракал и набрал на коммуникаторе сообщение Ольге. На расстоянии до пятнадцати километров эти устройства могли связываться напрямую, так что он не удивился, что тут же получил ответ.

Подхватив с собой кожаный рюкзак, он неспешно направился в сторону королевского дворца, возле ограды которого уже вышагивала очень важная на вид принцесса Геоциния.

— Ну, наконец-таки! Я уже тебя заждалась.

— Привет, твоё высочество. Какие у нас планы?

— Сейчас познакомлю тебя с королём, а завтра поедем в Тарен.

— С королём знакомиться обязательно?

— Он настаивал.

— Ладно, надеюсь это не на очень долго.

— Пойдём.

* * *

Негромкий стук детской руки в дверь оторвал Марека от работы с бумагами.

— Войдите!- ответил король, заранее зная, что за дверью стоит любимая дочь.

Дверь распахнулась, и в кабинет зашла Геоциния в сопровождении молодого симпатичного мужчины.

— Ваше величество, — Геоциния сделала реверанс и замерла на пару секунд.- Вы хотели познакомиться с моим другом, пришедшим со звёзд. Две мои прошлые жизни этот человек был моим мужем, как бы непостижимо это для вас ни звучало, именно поэтому он пользуется абсолютным моим доверием. Его имя Сергей Диорин.

— Здравствуйте, — коротко, но уважительно поздоровался Сергей.

— Здравствуйте, здравствуйте. Проходите, пожалуйста, и присаживайтесь.

Сергей сделал несколько шагов к стульям и вначале помог сесть Ольге, а затем сел сам. Только после этого он посмотрел в глаза королю, который явно думал, с чего начать беседу.

— Скажите, Сергей, у вас есть планы на Геоцинию?

— Если вы имеете в виду женитьбу, то во-первых, я женат, а во-вторых, она ещё ребёнок и относится я к ней могу либо как к любимой сестре, либо как к дочери.

— Вы правда можете увести её к звёздам?

— Технически такая возможность есть, и тут важно её желание, но в моих планах жить на этой планете.

— Почему именно тут?

— По ряду причин. Во-первых, здесь живёт она, а во-вторых, мне тут нравится.

— Чем вы планируете заниматься?

— Немного продвину уровень наук, ремёсел и медицины, но кардинально вмешиваться в эволюцию планеты я не планировал.

— Почему именно так, если это не секрет.

— Хочу пожить своей семьёй, вырастить детей, а уже потом смотреть.

— А если война?

— На этом уровне мне она не страшна.

— Вы правда бессмертный?

— Частично это можно считать и так. Даже если моё тело погибает, то я перемещаюсь в новое тело с сохранением опыта и умений. Только убить меня имеющимися при этом уровне развития средствами просто не выйдет. У меня уже был опыт уничтожения очень крупных воинских формирований, поэтому я знаю, о чём говорю.

— Если на нас пойдут войной, вы окажете нам помощь?

— Не исключено, но для этого я должен быть тут, на планете.

— Вы планируете крупное строительство?

— Вполне. Думаю, это будет замок и кое-какие производственные помещения, а там время покажет.

— Вы предполагаете не вмешиваться в политику?

— Мне это неинтересно. Придут враги, откручу головы и продолжу жить для семьи.

— Вы можете оказывать консультационную помощь?

— Уровень знаний принцессы сейчас мало уступает моему, поэтому или она или я вполне сможем что-то подсказать, если будет в этом необходимость.

— Меня интересует извечная тема — экономика.

— Вопрос обширный, но в основном существует всего две модели, это когда прибыль от производства распределяется равномерно на всех, и вариант, когда прибыль присваивается малой группой, а остальные живут очень скромно. Остальное- производные от этого. В случае с королевствами это, как правило, полная нищета населения и блеск и богатство тех, кого они обрабатывают. Остальное уже зависит от мудрого правления.

— А зависимость от мастерства и времени труда?

— Это всё можно просчитывать, вводя коэффициенты. Если час работы мастера единица, то час работы не мастера может быть от неё треть или четверть, а остальное зависит от тяжести труда и усердия. Для упрощения каждое производство можно обсчитывать отдельно с созданием резервных фондов на развитие, неурожаи и прочие чрезвычайные ситуации.

— Геоциния, вы тоже это всё знаете?

— Да, ваше величество. Экономика — это сочетание логики с математикой и этикой.

— Этикой?

— Да. Ведь назначить процент отчислений это не всегда вопрос математический. Довольно часто в него включается этика. Можно больше платить людям и смотреть, как они пропивают заработок, а можно какое-то время платить как обычно, а прибыль пускать на улучшение средств производства, что позволит в ряде случаев увеличить производительность и опять же повысить общий доход. Останется замотивировать подданных на личное развитие как мастеров, и тогда им будет предоставлен выбор, пропить деньги или вложить их в образование и увеличение производительности труда.

— Вы не устаёте радовать меня, дочь. Жаль, что вы не хотите принимать участие в развитии своего королевства.

— Я бы не была так категорична, ведь вклад всё равно будет. Просто я не хотела бы выходить замуж по политической необходимости.

— Но это ведь так нескоро!

— Ваша величество, вы забываете, что внутри я взрослая и не могу думать как ребёнок.

— Для меня это всё настолько выходящее из ряда вон, что до сих пор не могу к этому привыкнуть. Когда вы планируете отбыть в Тарен?

— Завтра утром.

— Тогда не смею больше задерживать. Надеюсь, что обед и ужин мы проведём вместе?

— Да, ваше величество. Мы обязательно будем присутствовать.

Сергей поднялся вслед за Ольгой и, обозначив уважительный поклон, проследовал за ней, покинув рабочий кабинет короля.

Глава 56

Коридоры королевского дворца не блистали размерами проспектов. Отделка была в основном в виде лепнины и картин на стенах, а оконные проёмы забраны мозаичными витражами в небольших окнах.

— Темновато, — одним словом охарактеризовал освещение Сергей.- Нам сколько до Тарена «пилить»?

— На карете не меньше десяти дней, но я заказала грузовой полётник, так что полетим с ветерком.

— Оль, а карта есть?

— Конечно, но только Энтор и только крупные города.

— Сколько у тебя в герцогстве крупных городов?

— Один крупный и три как Пригорск.

— Там графья обитают?

— Верно. Три графа и пятнадцать баронов. В принципе, это самое безопасное герцогство в Энторе. С севера океан, с запада почти всё горы, а если брать побережье, то места для высадки десанта там не так чтоб много. Под водой скалы. Королевские рудники тоже у нас, но сам понимаешь, что они королевские.

— Если откроем новые?

— Определённый процент отчислений и зарплата для рабочих. Королевство — это корпорация с одним собственником, — изобразив улыбку, ответила девочка.

— Понятно. Это если король будет о них знать.

— Верно. Горы большие, а средства воздушного транспорта тут только у нас. Есть ещё куча островов за горами, их тоже можно использовать.

— Как понимаю, парусный флот к ним не подходит?

— Да, подводные скалы и неразведанный фарватер, но на карту нанесены только шесть самых крупных, и все раскрашены как скалистые.

— Тоже хорошо, а главное, что их можно прибрать, и корона не расстроится.

— Ты хочешь жить на острове?

— Не исключаю такой возможности, особенно, если геология острова будет соответствующей, но в горах тоже жить можно. Главное, чтоб никто не лез.

— Ну да, небольшой городок с жителями на контракте, — улыбнулась принцесса.

— Верно. Совсем уйти от общества будет скучновато. Продукцию будем реализовывать в Тарене и Империи по разовым патентам, чтоб закупать дроидов и расходники.

Вещи в дорогу у Ольги были давно приготовлены, поэтому делать ей было абсолютно нечего, и они отправились в город, в мастерскую, где был заказан грузовой полётник.

Двадцать минут путешествия по городским улицам, и вот они заходят в дом, двор которогосодержит множество навесов, под которыми лежат деревянные заготовки, от брёвен до брусков и везде что-то строгают, пилят или выдалбливают.

Их появление было ожидаемым, поэтому во дворе сразу увеличилась суета, и вскоре к ним на встречу вышел седой мастер.

— Рады вас видеть, ваше высочество. Ваш заказ уже готов. Всё исполнено, как вы просили, аккуратно, но и без излишней роскоши. Дозвольте вас сопроводить?

— А как иначе, уважаемый мастер, — ответила девочка.

— Тогда, пойдёмте.

Полётник стоял под одним из навесов и явно делался по эскизам Ольги. Трёхметровая основа шириной около полуметра, стойка руля смещена на метр к центру, и перед ним обтекаемой формы багажник. После руля длинное сидение с откидывающейся крышкой и возможностью посадить на него не менее четырёх человек. Ширина сидения подобрана так, что по бокам остаётся опора для ног. Завершается сидение высокой спинкой, и по краю основы идут металлические крюки, позволяющие к ним увязать ещё багаж, который не влезет в сидушки. Сама сидушка затянута кожей и скорее всего содержит несколько слоёв толстого войлока. Всё это великолепие сделано из дерева, по расцветке похожего на орех, и сверкает натёртым воском.

— Великолепно,- сказала девочка и передала мастеру мешочек, звякнувший монетами.

Мастер с улыбкой поклонился, не решаясь задать вопрос, что это и для чего. Впрочем, он и так это узнал, поскольку принцесса перестала скрывать свои умения, и Сергей с Ольгой покинули пределы двора мастера под открытые рты мастеров и подмастерьев. Они летели по наикратчайшему пути и приземлились у одного из входов во дворец.

Гвардейцы у двери взяли на караул, стараясь внешне не выражать восторг от увиденного. Сегодня им будет чем удивить своих товарищей, и это всё будет чистая правда, поскольку в городе обязательно будут те, кто видел летящую над домами принцессу, в сопровождении какого-то господина.

* * *

После обеда Сергей немного покатал короля с супругой над городом, некоторым образом скоротав время таким разнообразием, а утром они уложили багаж, и полётник помчал их в сторону Тарена.

                                      

Город стоял на неширокой реке, поэтому промахнуться в пути Сергей не боялся и летел не привязываясь к дорогам. Раза три останавливались на отдых и к вечеру достигли подаренного Геоцинии замка. Никто из слуг и охраны не предполагал, что принцесса появится таким образом и так быстро, ведь только утром прилетел почтовый голубь с распоряжением подготовить комнаты дворца к её приезду.

Управляющий умело тянул время, делая доклад, а слуги носились как наскипедаренные, доделывая то, где даже конь не валялся. Впрочем, девочка не была строга и снисходительно позвола людям не умереть загнанными лошадями. Ужинали они с Сергеем неспешно и ещё немного погуляли по замковому парку. Всё-таки, тут была королевская резиденция, и было на что посмотреть. Парк вполне позволял приземлится тут на «Курьере» и Ольга планировала произвести остекление дворца и электрификацию всего замка. Соответственно, время позволяло решить вопросы с прокладкой труб и подачей по ним воды.

Утром следующего дня Сергей отправился в Пригорск, а Ольга начала обучение технического персонала, используя шлем-считыватель и приготовленные базовые программы, которые позволят работникам справится с прокладкой водопровода и прочими работами, которые им ещё не доводилось делать.

* * *

Курьер опустился в парке только через неделю, и на этот раз Сергей прилетел уже с супругой. Он привёз не только трубы и стекло, но и технических и шахтёрских дроидов, генератор, провода и прочую электрическую фурнитуру. Обученные люди сразу принялись за дело, а Ольга пошла помогать устраиваться Сергею и Лейтарии.

Появление Жемчужины в замке вызвало целую бурю перешёптываний, тем более для слуг Диорины были объявлены как графы, и обращались к ним не иначе как ваша светлость.

Несколько дней им пришлось пожить в обычных комнатах, пока рабочие меняли окна и монтировали электропроводку, но потом они переехали уже в закреплённые за ними апартаменты. Далее Сергей занялся геологоразведкой, но каждый вечер возвращался к семье, а когда в саду зацвели первые деревья, у него с Жемчужиной родился сын.

Малыш унаследовал от мамы цвет волос и частично глаз. Почему частично, да потому, что в их перламутр добавились серые вкрапления глаз Сергея.

— О… Такие глаза — женская погибель, — сразу заявила Ольга, которая, кажется, была счастлива не менее самих родителей и практически не отходила от молодой мамы с ребёнком. Сергею же дали насладиться этим праздником всего пару дней и отправили выполнять мужские обязанности, а именно продолжать поиски места для родового гнезда.

Удача улыбнулась ему, когда сыну исполнилось три недели, и это место было настолько близко к океану, что в воздухе пахло морем.

Выгрузив зарядную станцию и дроидов шахтёров, он поручил им добычу синего золота с нарезкой камня и немедленно вылетел в Пригорск, где принял на борт Терлиона с женой и дроидов. Разница по срокам у Татьяны с Жемчужиной была всего полтора месяца, и рожать они договаривались в одном месте, чтоб дети были на виду, и можно было вместе порадоваться их рождению.

Получасовой неспешный перелёт, и «Курьер» опустился на посадочную площадку. Их встречали.

— Лей, мои поздравления, сестрёнка!- вылетев с аппарели прокричал Терлион, но пока не помог спуститься Татьяне, на встречу сестре не пошёл. Теперь закатывающие глаза и краснеющие служанки прятали глаза от взгляда Татьяны, а пока жена «воевала» с соперницами, Терлион счастливо держал на руках племянника.

* * *

Жизнь в Тарене забурлила от слухов и рассказов. Женщины обсуждали графа Терлиона, мужчины — Лейтарию и полёты невиданного летающего объекта. Получившие дополнительное образование люди вообще были нарасхват, и их рассказы собирали целые таверны народу послушать о диковинках. А пока жизнь переваривала новости, Сергей на транспортном корабле перевозил часть заготовленных дроидами каменных блоков и организовывал строительство нового замка. К холодам он планировал заселится в новый дом, ну а там их ждал полёт в Империю.

* * *

Марек второй дважды в неделю получал подробные письма от нескольких человек из замка в Тарене, и ему не терпелось посмотреть на новое остекление дворца и немыслимой красоты графиню Лейтарию, недавно родившую знакомому ему Сергею Диорину сына. Он пока не решил, как реагировать на выходки дочери по присвоению номинальных титулов, ведь слово принцессы имеет вес, а он не может не своим вассалам даровать дворянство. Ситуация была весьма непростой ещё потому, что сам Марек не привык к отказам со стороны женщин, а поскольку он был весьма влюбчивым и знал об этой своей слабости, то его поездка могла принести королевству и лично ему ряд проблем. Выход конечно был, а именно ехать вместе с королевой. Барвелия конечно будет ревновать, но он постарается не давать ей лишних поводов своим поведением. Внутренне приняв решение, он отдал соответствующие распоряжения секретарю и начал готовить документы, которые нужно было рассматривать неотложно. Утром следующего дня их кортеж выехал в сторону Тарена.

* * *

Татьянины роды все ждали с нетерпением, особенно волновался Терлион. Когда женщины закрылись в комнате, он пару часов мерил коридор шагами, пока из-за двери не донёсся детский плач. Ему пришлось ждать ещё минут десять, прежде чем в дверях появились служанки с грязными простынями и присев в книксене поздравили его.

— Поздравляем, милорд, у вас девочка. Ваша супруга выглядит хорошо и очень довольна.

— Спасибо, красавицы,- на радостях сказал новоиспечённый отец и попытался сунуть нос в комнату, но был выставлен сестрой до утра следующего дня.

Весь вечер мужчины провели вместе.

— Как дочь назовёшь?- спросил у него Сергей.

— Альсида. Так звали нашу маму. А ты определился с именем?

— Жена хочет Нельхаром назвать, и я пытаюсь привыкнуть к необычному для меня звучанию.

— Хорошее имя, тем более, пока парень мал его придётся звать Нелем, а к этому имени привыкнуть несложно.

— Диорин Нель Сергеевич, Диорин Нельхар Сергеевич, — Сергей «покатал» на слух звучание.- Вроде звучит неплохо, и парень на нас не обидится за такое имя.

— Наши дети на имена не обижаются.

— Зато наши бывают капризничают по этому поводу. Правда недолго.

— Тем более. По-моему, Нель отличное имя!

— Думаю да, пусть супруга порадуется.

— Ты в Империю когда собираешься?- Неожиданно спросил Тер.

— Да пока не горит. Ольга молчит, дом строится.

— Нам надо сюда гравиплатформ привести, чтоб в гости летать быстрей было. На прямую тут часа полтора будет, а это по времени вполне терпимо.

— Я то и полётником обходился, а тебе да, надо купить. Спутник связи бы ещё взять.

— Лучше давай сами соберём. Всё равно у них срок службы всего десять лет. Хотя у нас тут абонентов мало, и расход энергии у него будет на пару порядков меньше. Думаю, пока ты с принцессой будешь летать, то я его соберу. Нужно только на луне оказаться набрать нужных для этого дела блоков.

— Это ты и без меня сделаешь. Ещё нужно будет коммуникаторы перепрограммировать, чтоб не на Имперских частотах работали.

— Для чего так сложно?

— Если придёт Империя, то нам быстро «дозвонятся».

— Думаю, Империи сейчас не но нас.

— Ты имеешь в виду эльфов?

— Верно. Хочешь не хочешь, а всё внимание они к себе притянут.

— Стыдно убегать было,- признался Сергей, — но другого выхода не было.

— Это да. Нас бы тогда быстро на крючок насадили.

— Если б только на крючок…- сыронизировал Сергей.

— Я решил обойтись без пошлости, но тут ты прав. Интересно, а как у Светланы дела?

— Буду в империи, постараюсь узнать. Максимум, что ей светило по Имперским законам, это полтора года с конфискацией активов.

— За хакинг?

— Да, и 'подделка’документов. К моим тёркам с СБ она отношения не имела, и знаний у неё достаточно это аргументировать.

— Надо было дожидаться, когда присоединят новый мир, и там их делать.

— Не вариант, что с нашим внешним видом бы присоединяли. Людей то, оказывается столько в Империи, а беленькие и жемчужные в единственном экземпляре.

— Видимо, формы жизни пятнами разбросаны. На том краю, видишь, синие оттенки, у нас более светлые.

— Да хрен его знает. Пока время есть, надо посидеть, подготовить Легенду. Где жили, в какой садик ходили, где работали.

— Без сети такое не сделать. Был бы Нелар для тебя родной планетой, было бы проще, а так…

— Вообще, да. Что-то я рано начал «гнать волну». Пойду, спать завалюсь.

— Я тогда на Луну слетаю за блоками, всё равно пока не уснуть.

— Тогда до завтра, Тер.

— Спокойной ночи, Серёж.

— Спокойной.

* * *

Среди послеродовой суеты нежданно-негаданно припёрся король с королевой в сопровождении свиты, и Ольга тяжело вздохнула. Она предчувствовала проблемы, ведь «папочка» не мог пропустить ни одной красивой юбки, а тут и у матушки могло крышу сорвать при виде Терлиона, и она решила не допускать встреч между друзьями и родителями.

— Серёж, я вот тут подумала, может пока предки тут, то вам лучше смыться по-тихому.

— Могут быть проблемы?

— Папик у меня на женщин слаб, и матушка нервничать будет.

— Олечка, родная, а не шибко ли много мы хороводов водим вокруг душевного покоя королевской семьи? Мне вот вообще они не упёрлись, хороводы эти. Ты уж подумай на эту тему, пожалуйста.

— Именно этим я и занята, -девочка тяжело вздохнула.- Если у папА крышу снесёт, то чем всё это закончится…

— Яды, наёмные убийцы…?

— Не исключаю.

Через двадцать минут «Курьер» отправился в Пригорск, увозя молодых мам с детьми и Терлиона, а Сергей должен был вернуться в горы. Ему не терпелось, когда дроиды достроят новый дом, да и горы он обследовал далеко не все, а они у океана были довольно неплохими для жилья. Обилие растительности, довольно пологие склоны, много ручьёв. Дроиды со временем поправят практически готовые террасы, и можно подумать, как расчистить от подводных скал выход в море. Впрочем, ракет у него много, и вполне можно пробить «дорожку», но пока с этим можно не спешить. Место у моря ему действительно нравилось, и вполне они могли тут жить летом, а в зиму возвращаться в Пригорск. А пока можно походить по округе, чтоб лучше спланировать пространство. Ручьёв он видел много, но куда уходит вода? Возможно, там много пещер, хранящих в своих недрах обилие тайн и сюрпризов. Терлиону точно было бы интересно их исследовать.

* * *

Курьер опустился на удобную площадку, довольно близко находящуюся от стройки. Дороиды завершали кладку башен, монтаж крыши на основном здании, установку окон. На первом этаже уже были застелены полы и, если подмести, то вполне можно было ночевать. Мебели, конечно, не было, но её производством можно было загрузить и инженерного дроида.

Пройдясь по дому, Сергей пришёл к выводу, что за трое суток железные помощники завершат все необходимые работы, а это значит, что можно будет заселяться. Следовательно времени на погулять по округе не так, чтоб и много.

Вооружившись и прихватив с собой рюкзак с инструментами и лотком, он направился между хребтами в сторону юга. Там он ещё не был.

Неспешно варьируя между здоровенными деревьями и глыбами камня, он вращал энергетические жгуты и получал от них информацию о всей живности, которой кишело заросшее лесом ущелье.

Пару часов пути, и вот кинетический радар докладывает о наличии очередного ручья, и Сергей решает обследовать его русло. Возможно, в нём тоже будет что-то из даров природы.

Ручей был глубок, и Диорин был вынужден пройти к самому хребту, чтоб уровень воды позволил взять пробы грунта. Преодолевая очередной завал из поваленных штормовыми ветрами деревьев, он увидел необычный знак на большой глыбе. Знак напоминал некую выжженную в камне печать, но поверхность была сильно выветренная, и детально разглядеть нанесённые символы не выходило. Смахнув рукой налипший сверху мусор, Сергей кинетическими импульсами очистил от грязи символы и тут же отпрыгнул в сторону, поскольку из каждого символа ударили лучи света, которые сфокусировались в одной точке. Минут десять Сергей наблюдал за светопредставлением, но ничего радикального не происходило, поэтому он решил заняться старательством и лишь периодически поглядывать на то, что получится после того, как свет погаснет.

Первый же лоток принёс пару фиолетовых камней размером с лесной орех. Отмыв их как следует, Сергей достал из рюкзака электронные весы и взвесил находку. После этого на весы был поставлен стакан с водой, и камни на нитке были по новой взвешены, а результаты поделены. Плотность камней оказалась три целых шесть десятых грамма на кубический сантиметр. Таблица в блокноте показала, что это топазы, но окончательные выводы он доверит сделать Терлиону, как человеку с образованием в данном направлении. Увлёкшись мытьём топазов, Сергей даже позабыл о светопредставлении и спохватился, когда уже начало темнеть. Идти на корабль смысла не было, и Сергей быстро соорудил шалаш, наносил дров и развёл костёр. Исходящего от магической печати света хватало, чтоб свободно сготовить нехитрый ужин из прихваченных с собой армейских концентратов и поесть.

Завершив с ужином, Сергей вымыл посуду и, полюбовавшись минут пять на переливания света в точке фокусировки, отправился спать.

На свежем воздухе спалось хорошо, а поскольку в ущелье был некий микроклимат, то и не холодно. Пробуждение было резким от очень сильного хлопка, который немного не дотягивал до взрыва. Выскочив из шалаша, Диорин выругался, ибо на месте фокусировки световых лучей лежал голый мальчишка, на вид лет девяти-десяти. Парень был без сознания, но пульсирующую на шее жилу было видно даже за несколько метров.

— Охренеть!- почесал затылок Сергей и, зачерпнув воду из ручья, протёр лицо. Это точно был не сон.

Глава 57

Гороховый концентрат неспешно кипел в котелке, а ребёнок никак не хотел просыпаться. Сняв с огня готовую кашу, Сергей наложил себе порцию и, поев, свернул лагерь, подхватил жгутами силы мальчишку и, создав из силового щита полётник, он полетел к «Курьеру».

Паренёк проснулся, когда Сергей уложил его на кровать в каюте. Неспешно хлопнули тёмно-синие глаза, и парень с трудом разлепил губы.

— Веб ит?- прохрипел детский голос.

— Пить? Это мы запросто.

Сергей взял со стола пластиковую бутылку воды и, открыв пробку, напоил мальчонку.

— Веб ит ал веб ми до?

— Так, видимо ты не просил пить, а спрашиваешь, где ты, но меня ты не поймёшь, поэтому садись кушать, а говорить будем после.

Сергей поставил перед парнем котелок с ещё тёплым горохом и протянул ложку.

Это действие в переводе не нуждалось, и мальчик нашёл в себе силы принять сидячее положение и начал неспешно есть.

Удовлетворившись результатом, Сергей начал думать, во что паренька одеть, ведь с собой такой одежды и обуви у него не было, но было несколько рулонов ткани, от которой он отрезал кусок полотна и быстро соорудил парню некое подобие туники.

Мальчик молча принял заботу, умело поправил одеяние и пальцами ощупал тёмно-синего цвета ткань.

— Фаэт, — проговорил он и поклонился, выражая благодарность.

Металл пола холодил ему ноги, поэтому Сергей вывел его на улицу, водрузил на его светлую голову шлем-считыватель и воткнул в него Имперский язык. Все попытки снять шлем пресекались легкими хлопками по рукам, пока парень не смирился и не дождался окончания загрузки.

— Ты меня понимаешь?

— Теперь, да. Где я, и где мой отец?

— Тебя как звать-то?

— Ольсан.

— Ну, слушай, Ольсан.

Подробный пересказ долго не длился, и заставил мальчонку сильно опечалиться.

— Мы можем ещё раз сходить к тому камню?

— Можем, и не раз, только сейчас нам нужно слетать в одно место и, по крайней мере, тебя нужно нормально одеть.

— Чем плоха эта одежда?

— Она не плоха, — Сергей понял, что Ольсан раньше носил именно такую, но тебе нужна обувь, а ещё я не против услышать от тебя твою историю.

— Хорошо. Надеюсь, меня не продадут в рабство?- спросил он.

— Нет, не бойся, а с чего такие страсти?

— Моего отца часто уговаривали продать меня на ночь или на несколько дней, вот я и решил спросить.

— Тьфу, аж передёрнуло. Ничего не бойся, ты теперь под моей опекой, пока не вырастешь и не захочешь жить своей жизнью.

— Если идти по ущелью на юг двенадцать дней, то будет город Хатар.

Сергей не стал говорить, что при облёте гор города там он не видел.

— Мой отец был один из придворных магов короля Тамлентура, и сюда мы с ним пришли в поисках подходящих для изготовления артефактов камней. Мы проработали буквально полдня, когда отец насторожился и, бросив всё, сказал, что ему нужно срочно спешить, и что я должен буду остаться здесь, и он придёт за мной сразу как только сможет.

Слёзы застыли в глазах мальчишки, но он старался их сдерживать.

— Мне пришлось по его просьбе спрятаться в печати времён, а остальное вам уже известно.

— Ольсан, ты сказал что твой отец был магом короля, и вы жили в городе?

— Так.

— Сколько городов было в королевстве?

— Один. Дело в том, что Тамлентур был, как это правильно выразить…- мальчик ненадолго задумался.- Он принц, который был вынужден бежать от дяди, захватившего трон после смерти короля Альтграна третьего.

— И много людей жило в Хатаре?

— Много, сотен шесть-семь.

— Понятно. А сам ты в магии что-нибудь понимаешь?

— У меня есть дар, но отец успел мне дать только начальные знания, и чтоб продолжить обучение мне нужно вернутся к камню, в котором я ждал отца.

— Почему именно так?

— Отец обязательно должен был мне оставить печать знаний.

— И ты станешь полноценным магом?

— Зависит он зрелости моего сознания и возможностей мозга. Печать будет давать мне то, до чего я дозрел.

— Здорово. Извини за нескромный вопрос, а эти знания ты можешь брать только сам или ещё кто-то сможет обучаться?

— Не знаю, — Ольсан пожал плечами.- Отец перед уходом предупредил, что оставит мне печать знаний, но тогда я не понял, что он мог не вернуться, ведь иначе он бы обучал меня сам.

— Верно. Надо отдать должное твоему отцу, он сумел найти способ сохранить тебе жизнь.

— Вы думаете, что он не вернётся?

— Думаю, что ты просидел в камне не одну сотню лет, ведь я не видел в горах вашего города, а я облетал их все.

— Облетал?

— Да, на вот этой машине. В общем, полетели домой, я познакомлю тебя теперь уже с твоей новой семьёй. Сюда мы вернёмся через день-два, заодно слетаем поищем Хатар, а точнее то, что от него осталось. Согласен?

Ольсан кивнул, и они вернулись в «Курьер». Сергей усадил мальца в кресло второго пилота, пристегнул ремнями, и корабль поднялся в небо.

* * *

Усыновление Ольсана Лейтария приняла спокойно. Мальчик внутренне был значительно взрослее своего биологического возраста, но ощущал себя потерянным, и молодая женщина окутала его теплом и заботой. Впрочем, на следующее утро он уже с любопытством смотрел за работой дроидов, и огонёк интереса вытеснил из него печаль утраты, позволив на время забыть о ней.

Дроиды оставили все дела и были заняты изготовлением мебели для нового дома, которую по готовности перевозили в него. Ольсану нравилось летать, и они с Сергеем неплохо сдружились на этой почве.

— Дядя Сергей, а я могу научиться управлять «Курьером».

— Конечно Ол, и не только «Курьером», но немного позже. Нам скоро нужно будет слетать в Империю, что б сделать вам гражданство, и мне нужно, чтоб ты смотрел на технические устройства глазами человека, который это всё видит впервые. Понимаешь?

— Да. Вы тоже беглецы?

— Именно. Поэтому придётся подождать.

— Хорошо. Надо, так надо. А Империя далеко?

— Да. Лететь туда долго и маршрут весьма сложен.

— А к камню мы когда пойдём?

— Поставлю «Курьер» на разгрузку, и пойдём.

— А можно мне в башне комнату?- сменил тему мальчик.

— На самом верху?

— Да, мне всегда хотелось комнату в башне, и чтоб из неё вид был красивый.

— Конечно, можно. Дом у нас большой, так что одну из верхних комнат башни мы тебе вполне можем выделить.

— Спасибо.

— А ещё нужно будет научиться себя защищать.

— Отец учил меня владеть мечом, и я умею создавать раскалённые шары и метать их.

— Большие?

— Нет, с ладошку, но этого должно хватить.

— Нет, Ол. Огненный шар это хорошо, но не всегда достаточно, поэтому будем учиться и стрелять и драться.

— Но как я смогу упражняться с вами? Вы гораздо больше меня.

— Мы попросим с тобой заниматься одну девочку, с которой вместе полетим в Империю.

— Учится драться с девчонкой… Отец бы не одобрил.

— Эта девочка в состоянии победить в рукопашной взрослого мужчину, -доверительным тоном проговорил Сергей.

— Правда? Странно, но если она одарённая… Хотя речь о рукопашной, а не магическом поединке, — Ольсан задумался.

— Не волнуйся, полёт будет длительным, и вам нужно будет коротать время, а когда подрастёшь, то сможешь заниматься и со мной.

— А вы владеете мечом?

— В той или иной степени да, но давно не тренировал это умение.

* * *

Ольсан кругами ходил вокруг камня и всматривался в выветрившуюся поверхность.

— Раньше камень выглядел иначе, — проговорил он. По-моему, он был выше и не такой старый.

— Возможно. А как должна выглядеть печать знаний?

— Надо найти любой символ, который будет выжжен в камне, но пока я этого не вижу.

— Камень мог уйти в землю, — подсказал Сергей, и мальчик начал внимательно осматривать низы, а потом они вместе начали окапывать его, используя для этого руки и ножи.

Копали они около часа, а потом Сергей услышал радостный возглас:

— Есть, нашёл!- обрадовано крикнул мальчик, продолжая интенсивно работать руками. Сергей подошёл к нему и попытался рассмотреть увиденное. Ол старательно поливал из фляги выжженного в камне Микки Мауса, размер которого был едва больше ширины ладони.

— Тебя будет обучать долбаный мышонок?- усмехнулся Сергей.

— Других учителей же нет, — пожал плечами Ол.

— И как будет происходить процесс?

— Надо подать на печать магическую энергию и доверится потоку.

— Это надолго?

— Не знаю, — честно ответил Ол.

— Хорошо, тогда давай перекусим и начнём.

Сергей достал пару армейских рационов и, перекусив, Ол удобно сел на краю ямы и подал энергию на печать.

Поток яркого света окутал мальчика, и через десять минут он обессиленно откинулся на спину.

— Ты в порядке, Ол?

— Да, дядя Сергей. Голова только кругом, но это скоро пройдёт. Сергей поднял мальчонку на руки и переложил на туристический коврик.

— Ты не против, если я тоже попробую?

— Попробуйте. Если для вас там что-то заложено, то обязательно всё получится.

— Лишь бы башку не оторвало, — проговорил Диорин.

— Не должно, либо поток будет, либо нет.

— Тогда проще.

Примостившись на край ямы, Сергей сделал вдох-выдох и нырнул с головой в поток света.

* * *

Очнулся он на рассвете. Ол лежал рядом накрывшись походным одеялом и спал. Аккуратно подняв своё затёкшее тело, Сергей растёр руками лицо и попытался осознать, получил ли он что-то от этого микки-мауса, но так и не смог обнаружить у себя дополнительных суперспособностей.

Зачерпнув воды в котелок, Сергей подвесил его над костром и принялся варить кашу. Ол просыпаться не спешил, поэтому Сергей решил пройтись по ручью и пособирать щедрые дары природы.

Мальчик проснулся только через час, и, позавтракав ещё не успевшей до конца остыть кашей, они отправились в новый дом.

— Ол, у тебя есть какие-то изменения после мышонка?

— Да, мне открылась немного магия исцеления, амулетная и воздушная магия. Я теперь могу выносить воздушным тараном крепостные ворота, -торжественно объявил он.

— А воздушный щит тебе по плечу?

Ол довольно кивнул.

— Сможешь на нём летать?

— Это как?

— Как? Уплотняешь воздух, чтоб на нём можно было стоять и вторым потоком толкаешь себя.

— Не, так точно не могу. Два заклинания одновременно поддерживать, это мне не по зубам. А вам, дядя Сергей, что досталось.

— Понятия не имею, -честно признался Диорин.

— Странно, вы так долго были в потоке и ничего?

Сергей кивнул.

— Может, потом проявится?

— Остаётся на это рассчитывать.

— Папка твой чем владел?

— Знаю, что он был универсалом, но чаще всего занимался амулетами. За камнями для них мы и пришли в такую даль.

— А какие амулеты ты сейчас в состоянии изготовить?

— А какие надо?

— Ты знаешь, я всё время мечтал о сумке с пространственным карманом.

— Такое я пока не умею. Могу сделать амулет на невидимость, могу на обогрев или заморозку, освещение и прогулки под водой.

— Серьёзно?

— Что?

— Про невидимость и подводные прогулки?

— Да.

— А звездолёт можешь сделать невидимым?

— Конечно, но есть зависимость от размера камня в амулете, чем больше будет камень, тем дольше невидимость.

— А камень можно зарядить?

— Нет, он отдаст энергию и исчезнет.

— Дорогое удовольствие.

— Это да.

— А если заменить камни на химические элементы из которых они состоят, работать будет?

— Не знаю. Химические элементы мне не знакомы, — пожал плечами мальчик.

— Понятно, а амулеты на исцеление бывают?

— Да, рекомендовано изготавливать перстни с крупным камнем и в случае ранения активировать.

— Нам очень нужны такие артефакты.

— Только я перстни делать не умею. Могу только нужные руны наносить, — с извинением проговорил Ол…

— У нас есть инженерные дроиды, для которых это вообще не проблема.

— Тогда вообще не проблема.

— Осталось только камней набрать побольше, — вздохнул Сергей.

* * *

Ольга опять маялась от скуки. С приездом родителей ей пришлось поработать буфером, успокаивая его величество, не заставшего гостей в замке. Прозрачные окна, электрическое освещение и водопровод привели короля в восторг, и он решил основательно задержаться в этом дворце. Барвелии тоже новый вид замка пришёлся по душе, а музыкальная подборка дочери изыскано услаждала слух, только Ольга маялась в ожидании поездки. Сергей был слишком далеко и на сообщения не отвечал и ей оставалось только ждать.

Сообщение пришло только через месяц.

— «Оль, мы готовы лететь в Империю»

— «Я тоже готова. Можете забирать меня в любой момент»,- ответила она и начала переодеваться по имперской моде.

* * *

«Курьер» опустился на привычное место, и Ольга ещё раз попрощалась с управляющим замка и степенно поднялась на борт корабля. Следом неспешно поднялась аппарель и загудели антигравитационные двигатели. Замок остался внизу, а корабль уверено лёг на курс.

— Кто то ещё с нами полетит, или мы вдвоём?- спросила Ольга.

— С нами летит Ольсан.

— Это ещё кто?

— В общем, мальчика я усыновил. Он чуть старше тебя, и он маг.

— И где ты его нашёл?

— Не поверишь, в камне.

— В камне⁈

— Именно. Сколько тысяч лет он в нём просидел неизвестно, но с тех пор камни серьёзно выветрились.

— В голове не укладывается, ты можешь понятнее объяснить, что значит:- «Просидел в камне»?

— На город, в котором он жил, напали враги, и его отец выжег на камне магическую печать и заключил его в ней. Я случайно её увидел и, рассматривая, очистил от мусора Силой. Этого хватило, чтоб символы на печати начали светится, концентрируя лучи света в одной точке. Часов через двенадцать на этой точке появился Ол. Как то так.

— И что он умеет из магии?

— Сейчас амулетами занимается, и кое-что из общей магии у него уже получается.

— Думаешь, не скучно с ним будет?

— Думаю, да. Несмотря на то, что ему почти десять, внутренне он гораздо старше. Я надеюсь, что вы с ним найдёте общий язык, хотя бы в области тренировок по рукопашному бою.

— Посмотрим, — многозначительно ответила девочка.- Король хочет ремонт во дворце провернуть, как у меня в замке чтоб было, -сменила она тему.

— Освещение, свет и вода?- уточнил Сергей.

— Именно.

— Решаемо, — хмыкнул Диорин.- Нужные материалы я всё равно собирался в обилии покупать, выделим маленько и королю.

Транспортный корабль уже был готов к полёту, и как только «Курьер» встал в трюм, они отправились в дальний путь. Ол обосновался в одной из кают, переделанных в артефакторную мастерскую и был занят очередными экспериментами с инженерным дроидом.

Выйдя на орбиту, Сергей ввел координаты прыжка, и транспорт начал разгон.

— Дядя Сережа, смотри какая красота получилась.

Ольсан держал в руках раскатанную на вальцах пластину из металлов двух цветов.

— Ты решил сплавить жёлтое и синее золото вместе?

— Да, я подумал, что мы получим зелёное золото, а оно, оказывается, не смешивается как краски. Но я не расстроился, ведь вышли такие забавные полосочки.

— Напоминает дамасскую сталь в ювелирном варианте, — проговорил Сергей. — Кстати, знакомься, это Ольга, или Геоциния принцесса Энтора и герцогиня Таренская.

— Очень приятно, — учтиво проговорил мальчик и обозначил поклон головой.

— Оль, это и есть мой приёмный сын Ольсан.

— Будем знакомы, молодой человек, — с высоты прожитых лет проговорила девочка.

— Будем, юная красавица, — не остался в долгу паренёк.

— Пф, — фыркнул Сергей, находя пикировку детворы весьма забавной.- Ещё новости есть?- спросил он у сына.

— С утра только это. Я вот думаю, личные артефакты изготовить нам именно из полосатого золота.

— Оль?- спросил Сергей.

— Мне нравится. Жёлтый с синим очень хорошо смотрится. Кстати, а что за артефакты?

— На полное исцеление и невидимость, — проговорил Сергей.

— Шикарно. Умирать довольно неприятно, как вспомню, так до сих пор передёргивает, — театрально проговорила девочка.

— Ага, и ищи тебя потом по всей галактике, -подхватил шутку Сергей.

— Я сейчас, — сказал Ол и через пару минут вернулся с измерительным инструментом и блокнотом.- Вы позволите вашу руку?- спросил он у Ольги.

— Только руку?

— Сердце предлагать пока рано, — ответил Ол.

— Надо же, какой галантный у нас молодой человек, — улыбнулась девочка и изящно протянула ему свою кисть.

Ольсан не стал отвечать на реплику принцессы, а произвёл замеры пальцев и запястья.

— Вы не могли бы просмотреть изделия в каталоге, чтоб я не угадывал, что вам понравится?- проговорил мальчик.

— Вы не представляете с каким желанием я удовлетворю именно эту вашу просьбу.

Сергей с улыбкой до ушей наблюдал за общением своих подопечных, но его улыбку даже не заметили, поскольку мальчик протянул девочке довольно толстый каталог ювелирных изделий и, встав рядом с её креслом, начал записывать называемые номера. Просмотр каталога длился минут тридцать, а потом юный артефактор удалился в мастерскую. Ольга тоже не долго просидела без дела.

— Пойду обед готовить, а потом гляну, что там творит наше юное дарование.

Кивнув в ответ, Сергей снова улыбнулся, ведь не заметить искру обоюдной симпатии у детей он не мог.

Глава 58

Шли двадцатые сутки полёта, и до входа в системы Империи оставалось двадцать четыре сектора. Транспорт вышел из прыжка по расписанию, и Сергей уже собирался начать ввод новых координат, когда бортовой компьютер доложил о запросе на подключение. Дав добро, Сергей уставился на экран.

— Мы вас приветствуем, добрый странник. Если не хочешь получить залп главным калибром по двигателям, то ложись в дрейф и жди досмотровую команду и без глупостей, мы у тебя на хвосте, но нам нравится этот корабль, и напрасно дырявить его неохота.

Эмоционировать и чертыхаться Сергей не стал, а быстро надел скафандр и освежил в памяти места, где спрятаны штурмовые ножи. Двигатели погасли, а транспорт летел по инерции, упрощать пиратам жизни и оттормаживаться Сергей не стал. Через минут пятнадцать он почувствовал пристыковку корабля.

Дети спали в каютах, и будить их Сергей не стал, он просто развернул кресло и стал ожидать гостей.

* * *

Двери транспорта заблокированы не были, поэтому абордажная команда из двенадцати человек проникла на борт без труда. Заглянув во все каюты и обнаружив только спящих детей, абордажники вломились в кабину управления, где их спокойно ожидал безоружный мужчина.

— В первый раз встречаю такого идиота, — проговорил пират, открывая забрало гермошлема.- Мало того, что везёшь с собой детей, так ещё один и без оружия.

— А то, что на это есть разумное объяснение вы предположить не можете?

— Чисто гипотетически ты мастер рукопашного боя, но против дюжины абордажников этот аргумент сомнителен. Выкладывай коды управления и, так уж и быть, мы высадим тебя с детьми на обитаемой планете этого сектора.

Отвечать Сергей не стал, в экипировку абордажника входили штурмовые ножи, которые моментально покинули ножны и по рукоятку воткнулись в глазницы. Грохот выпавшего из рук оружия и падение на металлические листы пола тел разбудили детей, но проходя мимо кают, Диорин попросил их продолжать спать. Перейдя по шлюзу на борт пиратского корабля, он зачистил остатки команды и в течение получаса взломал бортовой компьютер и внёс в него нужные данные. Далее они полетели вместе, и автопилот корвета прыгал по заданным координатам. Дальше было самое сложное, требующее отличного умения программирования.

* * *

— Господин деррон(майор), у нас три ноля восемьдесят один.

— Подробнее.

— В сектор вошёл корвет без опознавательных номеров. На запрос ответил бортовой компьютер, который доложил, что на борту один взрослый и два ребёнка, пассажиры, а экипаж мертв.

— Дежурный челнок на вылет,- распорядился командир патрульного фрегата. Спустя час он смотрел на доставленых с борта людей. Молодой мужчина и дети были одеты в тоги из грубой ткани, ноги гостей украшали сандалии, а у детей были маленькие котомки из грубой ткани.

— Надо думать, что это дикари, — проговорил первый помощник капитана.

— Вы меня понимаете?

— Да, господин командир-тан.

— О, как! Командир-тан, это где так обращаются к офицерам?

— На нашей планете, — потупившись, ответил мужчина.

— Как название планеты?

— Зелена, господин командир-тан.

— Рассказывайте, как вы оказались на корабле.

— Мы работали в поле, когда на него опустился большой железный звездолёт и помял вспаханную нами землю. Меня это возмутило, и я пошёл ругаться, но люди с корабля были сильней, и мне заломили руки и мы оказались закрыты в каюте. Много дней нам только приносили еду, а потом в двери заглянул мужчина, и всё изменилось. Люди, запершие нас, были мертвы, а новый мужчина с помощью шлема дал нам новый язык, оставил немного бумажных денег и сказал, что отправит нас в Им перию Геллор. Он сказал, что по законам империи нам, как жертвам пиратов, отойдёт стоимость их корабля, и нам оформят гражданство империи, после чего мы сможем на эти деньги выучится и стать уважаемыми людьми и однажды сможем вернуться на Зелену.

— Всё верно. А откуда взялся этот мужчина?

— На его корабль напали эти же пираты, и он их всех убил.

Деррон глянул на офицера, который привёл дикарей.

— Да, всё убиты, причём холодным оружием,-ответил офицер.

— Интересно, а как звали этого мужчину?

— Он просил называть его Сергей Диорин.

— Командир, это тот фокусник, что года три назад популярен был, -вмешался первый помощник.

— Помню этого парня, он точно мог ножами вырезать всех и не испачкаться. Ну что ж, значит будем оформлять гражданство и выставлять на продажу корабль,- констатировал капитан.

— Спасибо, господин командир-тан.

— За что?

— За то, что честно исполняете свой долг, командир-тан.

«Ещё бы я при стольких свидетелях и абсолютном контроле нечестно исполнял его», подумал деррон.

— Мы, офицеры Империи, и не имеем право позорить её недостойными поступками,-за него ответил первый помощник.

* * *

Крестьянин был быстро умыт, подстрижен и переодет, после чего его и детей сфотографировали и, спустя час за ними пришёл дежурный «Курьер», на котором прибыл пилот для трофейного корвета.

Ленгора встретила новоиспечёных граждан скромной гостиницей. Наличных денег было вполне достаточно, чтоб дождаться продажи корвета, но крестьяне очень бережно относились к деньгам, а получив на счёт деньги за корвет, отправились на Нелар, где жили такие же белые, как они.

* * *

Коммуникатор Светы ответил сразу.

— Привет, подруга- услышала она детский голос, — это Диорина Ольга, не хочешь повидаться?

— С Ольгой — с удовольствием, — ответила девушка.

— Тогда, на нашей поляне, к вечеру.

— Договорились.

Светлана была несколько озадачена этим звонком. Она поняла, что звонок был от Сергея, но не ожидала, что именно такой вариант пароля он использует. Впрочем, в длительные размышления впадать было глупо, поскольку нужно было добираться до поляны, причём делать это на своих двоих и проверяя хвосты. Коммуникатор треснул под каблуком, и девушка покинула комнату в общежитии для лиц из списка «Ф». Ей пришлось отсидеть год за хакерство, её счета были обнулены, а работать она могла только на низкооплачиваемой работе. Утешало только то, что в списке «Ф» пребывание не вечно, но шесть лет, по решению суда, тоже нужно было как-то прожить.

Покружив по магазинам и выбравшись через окно туалета на одну из пустынных улиц, Светлана перешла на бег и через три часа была уже на поляне. Несмотря на то, что вечер ещё не наступил, её там ждали.

— Привет, подруга, — обратилась к ней маленькая девочка.

— Привет, а ты кто?

— Я же сказала, что Ольга Диорина.

— Хорошая шутка, но Ольга мертва.

— Можешь мне не рассказывать, только мы с Серым люди непростые и умирали уже не один раз, так что поверь мне, что это именно я.

— Честно?

— Спроси у него,- девочка указала большим пальцем за спину, где на поляне стоял чем-то похожий на Сергея мужчина.

Светлана напряглась, но вокруг мужчины начали порхать ножи-бабочки и она успокоилась.

— Убедилась?- проговорил знакомый голос.

— Ты изменил внешность?

— Пластика. Жемчужина с Танюшкой поразвлекались. Пойдём на корабль.

— Далеко?

— Увидишь.

Шагов через тридцать они поднялись по невидимой аппарели и оказались внутри «Курьера».

— Ты с нами, или тебе тут неплохо живётся?

— Смеёшся? Я год отсидела, и мне ещё шесть лет волочить существование по списку «Ф». Я уж лучше с вами.

— Я не сомневался.

— Документы у тебя сейчас какие?-спросила Светлана.

— Новые. Мы теперь жертвы пиратов с дикой планеты, так что документы не палёные.

— Как провернули?

— Позволил пиратам взять себя на абордаж, перебил их всех и выставил автопилот на сектор Ленгоры. Там представился как спасённый крестьянин с детьми.

— А спас кто?

— Некто Диорин, — усмехнулся Сергей.- Получили гражданство и деньги за корвет, и туристами сюда. Ну, а тут в секторе наш транспорт с «Курьером» в трюме. Выслал коды активации, бортовой компьютер отправил сюда «Курьера».

— А какон настолько невидимым стал?

— У меня приёмный сын маг, вот благодаря его поделкам мы необнаружимы. Единственное, что технология изначально дорогая, но нам удалось её удешевить.

— Понятно, с сыном когда познакомишь?

— Он на транспорте сейчас, амулеты делает.

— Сколько ему?

— Скоро десять.

— Мысли есть, как мне чистые документы сделать?

— Легко. Делаем тебе пластику и разыгрываем тот же сценарий.

— Ты знаешь, где в обилии обитают пираты?

— Зачем? Покупаем потрёпанный корвет и выдаём его за пирата.

— Рискованно. СБ умеют отслеживать манипуляции с затиранием номеров.

— Если учесть, что прошлую базу по хакингу они нам сами подсунули, то это и не мудрено, но с тех пор мы нашли базу с высшим допуском по секретности, и всё теперь иначе.

— И где вам так повезло?

— Нашли влепившийся в астероид крейсер.

* * *

Нелар исчез далеко позади, и «Курьер» шёл по обратному маршруту строго на автопилоте. Другие варианты возврата отсутствовали, поскольку транспорт был невидим не только для технических средств обнаружения, но и визуально. Впрочем, «Курьер» обнаружить можно было только по тепловому излучению, но флот с Нелара давно ушёл, а патрульных кораблей было всего шесть на весь сектор, и Сергей сомневался, что они сумеют на это среагировать.

Автоматика сработала эталонно, и «Курьер» занял своё место в трюме. Двадцать минут системы корабля создавали в трюме приемлемую для человека атмосферу, которая позволила бы безопасно перейти в жилую зону корабля.

Пройдя шлюзовой отсек, все были встречены Ольсаном.

— Здравствуйте, всё успешно?- спросил мальчик.

— Да, Ол, знакомься, это Светлана.

— Здравствуйте, госпожа.

— Свет, это мой приёмный сын Ольсан.

— Здравствуйте, юноша.

— Дядь Серёж, госпожа Светлана тоже входит в нашу семью?

— Да, так что подбери и ей набор артефактов.

— Хорошо, если вы не против, то прошу, — мальчик указал на открытую дверь мастерской, куда сразу устремилась Ольга, а Сергей направился в рубку вводить координаты прыжка. Транспорт шёл к Гартану.

* * *

Дом у Пригорска встретил путешественников счастливыми лицами и украшенными в жёлтые цвета листьями деревьев. Красота.

Их встречал Терлион, поскольку Татьяна с Лейтарией занялись праздничным столом. Закончив с обниманиями, он пристроился рядом с Сергеем и с нетерпением спросил:

— Как прошло?

— На удивление без сучка и задоринки. Скажу по секрету, нам очень помогли одни нехорошие люди.

— Это как?

— Нас взяли на абордаж пираты, и мы прибыли в Имперский сектор уже как жертвы нападения пиратов.

— Гениально.

— Да, должна же быть польза от полученых знаний.

— Смотрю и Светлана снова решила быть с нами?

— Да, но свою историю она поведает всем вместе после праздничного стола.

— Ольга, смотрю, с Олом нашли друг друга,- подметил Терлион, наблюдая за игрой детворы в догонялки.

— Да, и я этому рад. Не знаю, что бы я делал, если б через десять лет она захотела быть второй женой. Обиды и скандалы мне не нужны, а так всё гармонично. Ол для неё лучшая партия.

— Когда следующий рейс?

— Сейчас перевезу закупки к морю, подкинем Мареку стекла, проводов и труб, и в зиму повезём ювелирку. Попробуем договорится сразу на аукцион, а там уже будем думать.

— С маскировкой проблем не было?

— Нет, но стыковаться с невидимым кораблём больше желания нет. Ол, правда, обещал сделать магические маяки и помагичить с камерами визуального наблюдения, чтоб мы не были абсолютно слепыми.

— Здорово.

Неспешно дойдя до дома, Сергей со Светланой попали в тёплые объятия родных людей. Начиналось время рассказов.

* * *

Осень пролетела как один день, и вот уже снег покрывает землю белым пушистым ковром.

— Серёж, мы когда летим?-спросила Лейтария.

— В принципе, уже пора, а ты тоже хочешь в рейс?

— Неохота без тебя почти три месяца сидеть. Танюшке с Терлионом хорошо, он домосед и никуда не рвётся.

— Да я тоже не особо гулёна, но Имперские деньги жмут карманы, и хочется поменять их на что-то для нас более ценное.

— Может, тогда купишь более большой транспорт, чтоб меньше мотаться?

— Вполне здравая мысль. Этот транспорт Ветров продаст Ольге Лён, а Тайрон Лён купит себе новый.

— Странную ты себе фамилию выбрал.

— Заранее не подумал, а когда документы оформляли нужно было что-то крестьянское быстро выдать.

— Ладно, господин Лён, будем считать оправдание засчитаным- улыбнулась Лейтария. Только нам придётся не одним лететь, чтоб транспорт второй транспорт было кому пилотировать.

— Свету с Олами возьмём. Можно было бы и всем слетать, но Тер не любит это дело, а Татьяна с малышом при нём останутся.

— Скажи сыну, пусть готовятся на послезавтра,- подвела черту под планами Жемчужина.

* * *

Синее золото вначале выставили на Имперский аукцион в качестве изделий. Ждать торгов пришлось больше месяца, но тем не менее это того стоило. У Сергея с собой было еще переплавленое в слитки золото, но его продавать теперь уже не было необходимости. Транспортный корабль купили точно такой же, поскольку более крупные корабли уже не могли садится на планету. С покупками промучались ещё пару недель, и наконец транспорты легли на обратный курс.

Первыми в прыжок ушли Олы и Света, а уж за ними прыгнул и Сергей на новом транспорте. Трое суток в прыжке, и выход в сектор. Всё бы ничего, только транспорта с детьми и Светой в секторе нет. Сканирование показало, что никаких кораблей в секторе вообще нет. Что это, глюк навигационного оборудования или какие-то непридвиденные космические случайности?

Сняв параметры звёздного неба, Сергей озадачил бортовой компьютер обсчитывать данные, а сам постарался не впадать в панику, а направил корабль ближе к жилим планетам.

Завершённые расчёты ошибок не выдали, но Сергея мучали смутные сомнения, и он направил корабль обратно на Гартану. Ещё три дня пути, и его опасения подтвердились, в секторе Гартана не было орбитальной станции и не было вообще космических кораблей. В радиоэфире планеты доминировали звуковые сообщения «морзянкой» и больше ничего. Настроение резко ушло в минус, что не укрылось от супруги.

— Сереж, что-то случилось?

— Да, дорогая. Судя по всему, нас выбросило в параллельную ветку.

— Это точно?

— Да. В прошлый прыжок мы вышли в секторе одни, и кроме нас в секторе не было космических объектов. Я пересчитал координаты, и компьютер не нашёл ошибок, поэтому я решил вернуться на Гартан. Как видишь, экран чист, ни орбитальной станции, ни спутников, ничего нет. В эфире морзянка, и на этом все новости.

— Так мы теперь одни?- неуверенным голосом проговорила Жемчужина.

— Ты всё поняла.

— Полетишь на разведку?

— А что ещё делать? Топлива у нас ограниченый объём, поэтому сейчас я на «Курьере» слетаю на планету, гляну, кто на ней обитает, а там примем решение.

— Я с тобой. Одна с ребёнком я на транспорте не останусь.

— Хорошо. Включу жизнеобеспечение в трюме. Вылет через полчаса.

Сейчас Сергей благодарил свою предусмотрительность, побудившую его сделать небольшой золотой запас и на борту нового корабля.

* * *

«Курьер» прошёл над планетой с включённой радиостанцией четыре витка и с трудом нашёл точку, откуда трансляция велась на понятном им языке. Дождавшись, когда в этой точке наступит ночь, «Курьер» пошёл на посадку.

Пятен городов в темноте видно не было, видимо электричество на планете было ещё в зачаточном состоянии. Благодаря сканеру удалось найти место для посадки вдали от жилья. Дальше нужна была разведка и, оставив жену и сына на корабле, Сергей отправился в сторону ближайшего городка. Рассвет он встретил в густом ивняке с маленькой речушкой на краю населённого пункта. Взошедшее солнце ознаменовало начало рабочего дня, а фабричный гудок оповестил посёлок, что пора на рабочие места. От города к фабрике потянулись рабочие. Они шумно беседовали по пути, взбивая ботинками пыль просёлка и периодически уступая дорогу бричкам с более солидно одетыми мужчинами. Мужские костюмы у цивильных соответствовали моде начала двадцатого века, ну а рабочие были одеты кто во что горазд, но обязательно со шляпой. Оружия ни у кого не было, это значит, что можно было обходится и без него. Оставалось узнать, чем тут платят, и можно начать обживаться.

Вернувшись на транспортный корабль, Лейтарии пришлось погрузится в мир иголок и ниток, чтоб сделать мужу одежду более-менее соответствующую эпохе. Сам же Сергей собирал в рюкзак то, что могло заинтересовать местных, а это ткани и мелочи для шитья, что всегда в ходу у прекрасной половины человечества. Спустя неделю, он входил в посёлок в немного запылённой одежде с полными руками товаров.

* * *

Дома в посёлке были либо кирпичные, либо штукатуренные, но выглядели они весьма опрятно и аккуратно. Заборы были набраны штакетником в человеческий рост, и некоторые из них были покрашены известью. По улице важно прохаживались гуси под присмотром мальчонки лет семи, к нему и подошёл Сергей.

— Доброго дня,- поздоровался он.

— Здравствуйте, дядечка.

— Скажи, а где мне найти портного или магазин, в котором торгуют тканями?

— Это вам к Собсонье надо. У неё вооон дом, крытый новой черепицей.

— Спасибо, — поблагодарил Сергей мальчонку и направился к указанному дому.

Дом был большой, Сергей насчитал десять окон из которых доносилось пение. Мастерицы явно разнообразили свой досуг. Подхватив вещи, Сергей подошёл к дверям и несильно постучал в них. Через пару минут дверь открыла приятная на внешность молодая женщина с золотыми радужками глаз.

— Здравствуйте, это у вас шьют одежду?

— Здравствуйте, а вы?..

— Я пробую торговать тканями, и вот, принёс маленько вам показать. Может, что вас заинтересует.

— Хорошо, проходите, посмотрим ваш товар.

Сергей прошёл вслед за дамой, и они вошли в большую комнату, в которой находилось несколько столов и сидели девушки, на руках сшивающие разные одежды. Несмотря на большое количество окон, в комнате было темновато, поэтому мастерицы старались расположиться вокруг естественных источников освещения.

— Вот, на столе располагайтесь, — сказала хозяйка и замерла в ожидании.

Развернув брезент, Сергей достал рулон белой материи, после этого из рюкзака появились пакеты с пуговицами, нитками, кружева и отрезы других тканей и всякие нужные портнихам мелочи.

Оставив работу, девушки столпились у стола, и началась торговля, а торговаться дамы умели. Сергей чуть не чокнулся от галдежа и только и старался делать, что поднимать цену, чтоб совсем не затоптали. В результате он вышел на улицу с головной болью и сильно полегчавшим рюкзаком, зато карман грела небольшая пачка ассигнаций и гора мелочи. Только после этого он пошёл на рынок, где сумел убедиться насколько его обдурили. Распродав оптом остатки по более выгодной цене, он приобрёл свежую газету и отправился в сторону фабрики, чтоб посмотреть как, на чём и чем работают люди в этой местности.

Дойдя до местного производства, он упёрся в пару крепких ребят, которые не пустили шпиона к сердцу мануфактуры. Сильно не расстраиваясь, он направился к «Курьеру», где его с нетерпением дожидалась жена с сыном.

* * *

То, что они вышли в сектор прибытия одни, у Светланы сомнений не было. Наводить панику она не стала, а немного пролетев от точки выхода, остановила транспорт и включила сканеры. В эфире были стандартные для этого сектора переговоры на общих частотах, а аппаратура бортового компьютера никаких отклонений от заданных координат прибытия не показывала. Диориных не было, и женская чуйка подсказывала, что и не будет, поскольку случилась одна из каких-то неизбежностей, которые периодически встречаются в безмерных просторах космоса. Немного обождав, она направилась к каюте-мастерской Ольсана.

Дверь отъехала автоматически, и Светлана увидела увлечённо работающего гравёром паренька и томно наблюдающую за его работой Ольгу, которой явно было лень отрываться от данного процесса.

— Оль, у нас ЧП,- привлекла она к себе внимание, и только после этого девочка подняла голову, которая опиралась на обе руки, и развернулась лицом к ней.- Второй транспорт из прыжка не вышел.

— Сколько?

— Уже часа полтора.

Ольсан отложил гравёр и тоже развернулся лицом к Светлане.

— Такое бывает?- уточнил он.

— Конечно, но тут несколько вариантов. По расчётам, они уходили в прыжок через десять минут после нас, но что-то случилось, и они задержались. Вариант два, им пришлось сменить вектор прыжка, и вариант три- непредвиденные в пространстве случайности.

— Предлагаю обождать сутки, затем прыгнуть к Гартану и, если Сергея там нет, то возвращаться в королевство и ожидать там, — предложила Ольга.

— Мне видится, что ожидать Сергея нужно дома, а не тратить время на его поиски. На абордаж их не возьмут, деньги у них есть, и если нужен ремонт и буксир, то они это всё решат. В общем не нужно тратить топливо, поскольку, если мы имеем дело с вторым и третьим вариантом событий, то этот перелёт нам ничего не даст. Лучше ожидать их дома.

— Согласна, корабль новый, и если серьёзная поломка, то гарантийная замена корабля и перегрузка трюмов- ну, это максимум десять дней. Подождём на планете.

Глава 59

«Имперский вестник» был достаточно толстой газетой и содержал в себе кроме светской хроники массу объявлений о приёме на работу и купле-продаже. В принципе, весь перечень цен на товары можно было узнать из газеты, но задним умом все грамотные, а пока стало известно, что попали они в Империю Арес, правит которой мудрый император Арес девятый, юноша восемнадцати лет от роду. Судя по газете, Империя развивается семимильными шагами и имеет самые современные разработки во всём перечне производимой продукции. При этом Империя имеет всего один Механический университет и одну Хирургическую академию. По крайней мере объявлений о приёме документов на комиссию от других учебных заведений в газете не публиковалось. Огромным плюсом являлось то, что на первой странице был рисунок-карта Империи с подписанными крупными городами, что давало определённое представление о местной географии. Сверившись с данными схемы и информацией из газеты, Сергей с семьёй принял решение обосноваться поближе к Приозёрску. Выбрав безлюдное место впритирку к горам, он выпустил из «Курьера» дроидов и, раздав им задачи, начал обживаться. В этот раз он решил максимально соответствовать эпохе в техническом плане, поэтому инженерные дроиды получили задание на создание нескольких паровых котлов и станочного парка, соответствующего эпохе пара, а пока дроиды готовят лес и камень на строительство, он сам занялся созданием огорода, работая сразу десятком кетменей.

                                       

Приозёрск располагался в сорока километрах к юго-востоку от выбранного им места, а это такое расстояние, что чужие быстро сюда не дойдут. В принципе он мог заняться и подготовкой кадров, набрав на обучение пару-тройку ребятишек. Обдумывая эту тему, Сергей понял, что нужные книги можно распечатать на имперском языке, а после сделать перевод и с помощью типографского станка напечатать нужных книг в нужном объёме. Дело не быстрое, но космос для них практически закрыт, а это значит, что придётся вливаться в общество, тем более, что ему всё равно нужно было делать закупки, поскольку даже с той богатой материальной базой всего перечня необходимого у него не было.

Обработка земли и огораживание огорода забрали у него четыре дня времени. Ещё пару дней ушло на преобразование ручейка в пруд, ведь огород нуждается в поливе, ну, а высадив овощи, он отправился на охоту, ведь свежее мясо это не пищевые концентраты, из которых приходилось готовить во время перелётов. Пока он охотился просто кинетикой, но как только освободится один из технических дроидов, то он обязательно поставит его клепать патроны и сделает хороший самозарядный карабин.

Не сказать прям, что дичи в лесу было много, но пару глухарей и зайца он добыл в течение часа, просто свернув шеи найденной живности. Ощип и освеживание он проделал по ходу движения домой, поэтому Лейтария получила уже обработанные тушки и занялась стряпнёй.

— Лей, как ты смотнишь на то, чтоб заняться обучением местной детворы?

— Ты имеешь в виду медицину?

— Да что захочешь. Я могу давать химию и технические науки. Сделаем переводы Имперских учебников, напечатаем учебные пособия и будем по-маленьку прогрессорствовать.

— Если только одного-двух человек, ведь их тоже придётся кормить, а огород, а скотина?

— Тогда да, не больше двух, но точно не сейчас, а года через два-три. Ещё не известно, как нас примет это общество. Да и учебные материалы подготовить дело непростое.

Дом Сергей начал строить небольшой, пять комнат и кухня на двух этажах, если появятся ученики, то для них он построит отдельное общежитие с классами для занятий и, естественно, производственный цех с паровой машиной и станочным парком. Строительных дроидов сейчас было в избытке, и здания росли как на дрожжах, за две недели был построен дом,а ещё через неделю был закончен цех.

Осмотрев новый цех, Сергей задумался над тем, что же делать дальше. По хорошему нужно бы обзавестись скотиной, но заниматься этим желания не было. Нужно было выходить в Приозёрск и начинать налаживать связи с населением, договариваться в лавках на реализацию товаров и обзаводиться связями и знакомствами. Можно, конечно, изготовить продвинутое оружие и прийти с ним к Императору, но это всегда можно будет успеть, тем более, что чертежей кинетического оружия в Имперской Сети было много, да и сам он ныне был гораздо образованнее того себя, который напрягая память и включая логику ' разрабатывал' свой первый револьвер. Кстати о револьверах. Сейчас имперская армия использует именно их, при чём карабины у них тоже револьверного типа. Шесть выстрелов, и ставишь сменный барабан, которых в сумке на поясе два. Тяжесть это всё несусветная, и перезарядка барабанов тоже дело непростое, но как говорится до чего додумались, тем и воюют, при необходимости конечно.

Оставив жену с малышом поглядывать за дроидами, Сергей отправился в Приозёрск с образцами продукции, которую ему не жалко было выбросить на рынок.

* * *

Приозёрск был весьма крупным городом, кварталы которого наполняли трёхэтажные кирпичные дома, построенные для рабочих оружейных фабрик и заводов. Сами предприятия, а точнее дым множества высоких труб от них, виднелся на далёком горизонте. По городу были проложены рельсовые пути, аккуратно заложенные брусчаткой, по которым шестёрки лошадей возили длинные трамвайные вагоны. В целом, город оставлял добротное впечатление.

Первые этажи домов, выходящих на улицы, пестрили вывесками разных лавочек, Крепкие дворники мели брусчатку и собирали конский навоз в деревянные тележки с большими колёсами, которые были вынуждены обходить по дуге дамы в длинных красивых платьях и спешащие по своим делам молодые люди. Булочная, мясная лавка, сыры и копчения, аптека (тоже место для потенциального прогрессорства), текстиль и кружева, обувь, сапожная мастерская, — Сергей читал вывески над дверями и умилялся размеренному течению жизни в эту эпоху. Судя по всему, паровозов и паромобилей здесь пока нет, но резиновые подошвы на обувь и обода тележных колёс уже в ходу.

Поставив себе в уме «галочку», Сергей зашёл в лавку «Текстиль и кружева». Вдалеке звякнул колокольчик, оповещая хозяйку об очередном посетителе. Впрочем, в торговом зале уже находилось несколько женщин, и его появление только притянуло к себе взгляд торговой дамы. Осмотрев ассортимент и цены, Сергей дождался своей очереди и обратился к продавцу.

— Здравствуйте, милейшая. Мне необходимо переговорить с владелицей.

— Не откажите в любезности, по какому вопросу?

— Есть возможность предоставить на реализацию уникальный товар, образцы у меня с собой.

— Одну минуточку, как вас представить?

— Моя фамилия Лён.

Торговая дама сделала книксен и удалилась, чтоб вернуться через пару минут.

— Пойдёмте, вас ожидают.

Сергей проследовал за продавцом и через полминуты зашёл в небольшую комнатку, в которой за столом покрытым сукном сидела зрелая дама, делающая пометки в толстой книге.

— Юлия Витальевна, господин Лён, — представила его девушка и, сделав книксен, покинула комнату.

— Здравствуйте, господин Лён…

— Сергей Витальевич,- представился Диорин нагло присвоив себе отчество владелицы магазина, ведь схожие данные, как известно, увеличивают доверие на интуитивном уровне.

— Сергей Витальевич, очень приятно.

— Взаимно, Юлия Витальевна. Я воспользуюсь стулом?

— Да, конечно.

Сергей отодвинул гостевой стул и, водрузив на него чемодан, открыл замки и не удивился, что женщина уже стояла рядом с широко открытыми глазами.

— Откуда?

— Если скажу, то вы не поверите.

— Контрабанда?

— Заверяю вас, нет. Это производство инопланетных предприятий. Как так вышло, не знаю, но рядом с моим местом жительства на ремонт опустился инопланетный звездолёт. Хотите нарисую?

— Рисуйте,- Юлия уверенной рукой протянула ему пачку бумаги, и Сергей воспользовавшись цанговым карандашом уверенными движениями нарисовал «Курьер» и инопланетянина в скафандре.

— В общем, я проявил гостеприимство и накормил их свежедобытой косулей и дарами огорода, и они весьма щедро одарили меня.

— А какие они?

— Да как мы.

— А язык?

— Наш им знаком, но между собой они общались иначе.

— И долго вы с ними общались?

— Они ремонтировались дней десять.

— А почему у вас?

— Я живу далековато от города в лесу и если честно, то даже документов не имею, вот они видимо не нашли другого уединённого места для посадки.

— И много у вас их товаров?

— Пару возов только по вашему профилю.

— И вы готовы всё продать через меня?

— Если договоримся, как вы понимаете.

— Не сомневайтесь, договоримся. Называйте что по чём, а деньги я достану.

— Проблем с реализацией не возникнет?

— Я куплю для себя и буду продавать только хорошим знакомым из очень знатных семей.

— Чем укрепите своё положение в обществе, — улыбнулся Сергей.

— А вы не такой дикий, каким пытаетесь себя представить. Я даже осмелюсь предположить, что вы и есть один из инопланетян, которые потерпели аварию и приземлились на нашу планету.

— И что меня выдало?- внутренне смеясь, проговорил он.

— Глаза и перстни, у нас не делают таких украшений, и у всех людей золотые радужки глаз.

— Вы меня поразили своей проницательностью. Я действительно, так сказать, инопланетянин, который ищет возможность влиться в общество.

— Вы правда потерпели аварию?

— Хуже, мы попали в другую временную ветку реальности, и это более непреодолимая преграда.

— Сочувствую и постараюсь вам помочь.

— И вы мне верите?

— Придумать такое и нарисовать такое, тем более надписи на упаковках и качество товаров…

— И что вы хотите за свою помощь?

— Только то, что б вы реализовывали свои запасы исключительно через меня.

— Вполне справедливое предложение.

— Вы один?

— Со мной жена и маленький ребёнок.

— Сколько малышу?

— Скоро полгода.

— Совсем кроха.

— Глаза у него ваши?

— Нет, мамины, перламутровые с серо-синим отливом.

— Должно быть они очень красивы. А что ещё есть у вас, что вы будете продавать?

— В начале мы посмотрим, как примет нас общество.

— А если вам не понравится?

— Топлива хватит, чтоб облететь ещё сотню звёздных систем. Где-то нас всё-таки примут.

— Доверьтесь мне, Сергей Витальевич. Женщины в Империи значат очень много.

— Не сомневаюсь, корректировать и направлять своих мужчин у вас получается во многих мирах.

— Правда?

— Уверяю.

— Вам непременно нужно написать книгу о вашей жизни на звёздах. Только этим вы обеспечите себе достаток на долгие годы.

— Я больше технический специалист, чем литератор.

— А ваша супруга?

— Техник, юрист, медик, пластический хирург,- улыбнулся Сергей.

— Невероятно. У вас тоже такой большой объём знаний?

— Ещё больше.

— И когда вы всё успели выучить?

— Там, где я жил знания загружают сразу в сознание, поэтому то, что в обычном режиме изучают лет десять, при этом забыв большую часть, там осваивают за один час. Стоит такое образование неприлично дорого, но мы могли себе это позволить.

— И чем вы зарабатывали?

— Концертами. В Империи проживает более триллиона разного вида людей, так что мне тоже удалось быстро заработать неприлично много денег.

— И сколько планет в Империи?

— Жилых около пятидесяти.

— А какие ещё там виды людей?

— Ну, я всех не видел, были баклажановые, красные с бордовыми глазами и бордовыми волосами, белые с серебристым отливом кожей, с перламутровыми волосами и такими же глазами…

— Как ваша жена?

— Да.

— Зелёные, оранжевые. Ещё я видел существ с узкими глазами и четырьмя руками, а также другой тип гуманоидов, которых зовут эльфами.

— Нарисуете?

— Да, пожалуйста.

Сергей сделал набросок портрета Дочери лесного озера.

— Вот эта красавица мне чуть башку не отрезала, -поделился он воспоминаниями.

— И как вы спаслись?

— Она передумала, — обозначил улыбку Сергей.

— Вам повезло.

— Это без всяких сомнений.

— Итак, когда вы сможете подвести мне партию товара?

— Завтра вас устроит?

— Да.

— Тогда, Юлия Витальевна, я буду завтра с самого утра.

* * *

Доставка партии товара перед рассветом была ещё той задачей, тем не менее несколько больших узлов с рассветом дожидались открытия лавки и покоились на мостовой.

Юлия Витальевна появилась за час до открытия и очень расстроилась, что заставила Сергея ждать. Втиснув по одному узлы в торговый зал, Сергей выслушал охи и ахи и начался кропотливый приём товаров за которым пролетела добрая половина дня.

— У нас получилась сумма в четыре тысячи двести три асса серебром или шесть тысяч четыреста ассов ассигнациями. Если я выпишу чек на предъявителя, вас это устроит?

— Вполне. Это ведь не составит проблем в моей ситуации?

— Нет, вы же не станете пока открывать счёт?

— Думаю, что те документы, что есть у меня их не удовлетворят.

— Вчера вы упомянули, что зарабатывали концертами, а у вас в планах нет ли желания продемонстрировать свои номера тут?

— Если только для очень закрытого клуба или сообщества, иначе на улице мне не дадут прохода. Каждый захочет пожать руку, высказать пару слов восхищения, и это всё не взирая на то, что у меня могут быть свои дела.

— Я вас прекрасно понимаю. Давайте мы с вами встретимся дней через десять, а я за это время постараюсь наладить контакт с самыми влиятельными дамами нашего города.

— Хорошо, утром одинадцатого дня я приду к открытию.

— До свидания, Сергей Витальевич,- улыбнулась владелица магазина.

— До свидания, Юлия Витальевна,- откланялся Диорин.

* * *

Десять дней пролетели почти незаметно. Сергей занимался изготовлением пробных вариантов пистолетов под патрон девять на двадцать два миллиметра. Делал не сам, а поручил это дело инженерным дроидам, два из которых круглые сутки изготавливали патроны для пистолетов. Некоторые запасы пороха и другой химии в запасах ещё были, поэтому некоторый объём боеприпасов он вполне мог изготовить.

* * *

Утром одиннадцатого дня он прибыл в магазин Юлии Витальевны. Владелица его уже ожидала, придя на работу пораньше.

— Рада вас видеть, Сергей Витальевич,- поспешила поздороваться женщина.

— Взаимно, взаимно, Юлия Витальевна. Чем порадуете?

— Через час нам нужно быть в ресторане «Элитный рысак», я представлю вас супруге имперского управляющего, госпоже Цветаевой Глории Алексеевне.

— Чтож, приблизительно это я и предполагал.

* * *

Коляска запряжённая парой лошадей довольно быстро доставила их к центру города, гораздо труднее было поймать извозчика на его окраине. Тем не менее они прибыли вовремя и к заведению подошли одновременно с Глорией Алексеевной. Глория была дамой очень даже красивой, которая уже успела пошить платье из имперской ткани золотого цвета и приправила всё это великолепие соответствующими украшениями.

— Доброго вам дня, Глория Алексеевна, — поздоровалась с ней Юлия.- Разрешите представить вам Сергея Витальевича. Это именно тот мужчина, который попал в трагическую ситуацию с женой и малышом и сейчас ищет возможности легализоваться, чтоб его не сочли за агента иностранной разведки.

— Здравствуйте, Сергей Витальевич,- поздоровалась супруга имперского управляющего.

— Здравствуйте, Глория Алексеевна, вы необыкновенно красивы в этом платье.

— Уверенно пользуетесь женскими слабостями,- Глория погрозила Сергею пальчиком и, не дожидаясь его оправданий, продолжила, — пойдёмте, я заказала кабинет, не на пороге же обсуждать серьёзные вопросы.

В ответе данное высказывание не нуждалось, и Юлия с Сергеем проследовали за первой леди города.

Отдельный номер представлял из себя изолированную комнату с роскошной обстановкой, сервированный серебряными приборами стол, пара мягких резных дивана, для беседы. С подачи Глории Алексеевны стол накрыли фирменными блюдами и, отдав должное изысканной кухне, они перешли непосредственно к беседе.

— Итак, Сергей Витальевич, допустим, что я поверила в эту необычную историю, переговорила с мужем, и вы получили имперские документы. Чем вы займётесь и какую пользу принесёте Империи.

— Сходу я могу предложить ряд технических новинок для армии, правда не уверен, что имперская промышленность справится со всем предложенным, но тем не менее что-то промышленность и осилит.

— Ещё?

— Не сочтите за грубость, но этого уже более чем достаточно, ведь речь идёт не только о стрелковом оружии, но и о машинах, которые быстрей и выносливее лошади, а так же аппаратах, способных парить в небе.

— Чтож, это и вправду уже не мало.

— Особенно, если учитывать, что люди, для обслуживания этой техники нужны образованные, а в империи с высшими учебными заведениями дела неважные.

— Откуда такая информация?

— Я проанализировал то, что пишут в газетах. На словах всё замечательно, но только столичные вузы выложили объявления о приёме документов у желающих получить высшее образование, а для целой империи этого крайне мало.

— Возможно вы и правы, но пока этого хватает. Впрочем, я не специалист в данной области,-мягко ответила Глория.- Что ж, я готова переговорить с мужем и замолвить за вас словечко. Ответ пришлю письмом на адрес Юлии Витальевны, так что наведывайтесь к ней и справляйтесь. А теперь мне бы хотелось услышать от вас рассказ о вашей жизни на звёздах.

— Ну, чтож… Жили мы на планете Нелар…

Минут сорок Сергей делился воспоминаниями, невольно заставляя женщин сидеть с открытыми ртами. Расстались они с Глорией вполне тепло, правда пришлось подарить дамам колечки из синего золота, украшенные кристаллами цитрина.

Глава 60

Письмо с ответом появилось через четыре дня, и в нём указывалось место и время куда им нужно было подойти. Подготовив полётник, Сергей обнаружил поблизости от дома пару мужчин, старательно прячущихся от хозяев. Очнулись они запертыми в каюте «Курьера». Сергей оставил им несколько сухих пайков и воду и рассчитывал побеседовать уже после возвращения.

* * *

Полётник опустился в лесу недалеко от начала жилой зоны города, и Сергей с Нелем на руках и Лейтарией отправились в поисках извозчика. Пройти пришлось пару километров, а после, назвав адрес, они прокатились с ветерком до здания имперского управления города Приозёрск. На входе стояли по стойке смирно караульные, вооружённые револьверами. Распахнув высокую дверь, Диорины вошли в прохладу помещения и подошли к дежурному офицеру.

— Здравствуйте, нам назначено в кабинет номер тридцать,- Сергей продемонстрировал письмо не сводящему глаз с его жены офицеру.

— Да, меня предупредили. По лестнице на третий этаж и направо.

— Благодарим, -ответил Сергей и они направились к лестнице.

Ступени лестницы покрывала ковровая дорожка, поэтому поднимались они в тишине.

Кабинет номер тридцать встретил их седым мужчиной в мундире полковника с бакенбардами.

— Здравствуйте, нам назначено,- проговорил Сергей.

— Инопланетяне? Проходите, присаживайтесь.

Диорины последовали сказанному, а полковник достал несколько бланков удостоверений личности и начал заполнять их.

— Имя, Отчество, Фамилия?- сказал мужчина, глядя на Жемчужину.

— Лейтария Ставлионовна Диорина.

— Возраст?

— Двадцать средне-планетарных лет.

— Теперь вы.

— Сергей Витальевич Диорин, двадцать восемь лет.

— Мальчик.

— Нельхар Сергеевич Диорин, пять месяцев отроду, -проговорил Сергей.

— Поздравляю с обретением гражданства Империи Арес.

— Спасибо.

— Спасибо.

— А теперь ознакомьтесь с волей императора и подпишите, что ознакомились.

Полковник протянул им лист, заполненный каллиграфическим почерком на гербовой бумаге.

Сергей с Лейтарией вчитались в текст, в который только что были вписаны их данные, стараясь сохранять спокойствие. Прямым волеизъявлением императора им надлежало сдать все технические устройства инопланетного производа и всю техническую документацию в особую императорскую канцелярию.

— К нам нет дороги,- предупредил Сергей.

— Это не проблема. В коридоре вас ждёт конвой, они проводят и примут всё под опись.

Сергей кивнул и, расписавшись в бумаге, убрал свежие документы во внутренний карман пиджака.

В коридоре действительно их ждал конвой из восьми человек, но это была не вся свита. Внизу их ждала карета и ещё двенадцать всадников. К карете были привязаны две лошади, на которых видимо предстоял переезд по лесу.

Сев в карету, Сергей позволил себе выругаться. Говорить жене ничего было не нужно, она прекрасно всё понимала.

До границ города доехали в карете, а дальше пришлось усаживаться верхом и ехать, ориентируясь чисто на чувство направления. Несколько раз остановились покормить Неля и к ночи добрались до усадьбы уставшими, голодными и злыми. Раздав всем сухие пайки, Сергей выделил гостям комнаты и они удалились в свою. Шаги за дверью говорили о том, что у двери выставили конвой, впрочем и под окном дежурила пара человек.

Проспав до раннего утра, Сергей начал действовать. Получая кинетические удары, конвойные оседали на пол, после этого Сергей собрал у них всё оружие, а их связал и сложил на улице. Гости из каюты тоже были оглушены и присоединились к конвойным, а затем Сергей приступил к погрузке оборудования, максимально плотно забивая помещения курьера. Через три часа, оставив солдатам империи их оружие и воткнув в землю нож, они с Лейтарией покинули планету.

— Серёж, неужели нам придётся всю жизнь так скитаться?

— Нет, Лей, просто практика показывает, что играя по честному человек всегда оказывается в проигрыше. Именно поэтому мне нравится эпоха лука и меча, поскольку в ней не нужно доказывать кому-либо, что ты имеешь право жить как считаешь нужным. В развитых же мирах почему-то защита своей чести, достоинства и имущества декларируется только на словах, а на самом деле идет диктат захвативших власть, подводя под это выгодную идеологию.

— Будь ты у власти, ты поступил бы иначе?

— Пока не знаю, но конкурентная борьба должна быть на равных, что можно одному, то должно быть разрешено и всем.

— Ладно,куда полетим дальше?

— Да куда-нибудь по соседству.

* * *

Им пришлось обследовать шесть систем, прежде чем они нашли мир, в котором могли попробовать закрепиться.

* * *

Выжженные войной посевы, сгоревшие до тла сёла и деревни, убелённые костями места битв. Чем не место, где свободно можно закрепиться, на обезлюдевших землях.

Снова курьер опустился в предгорьях, и, оставляя следы на ещё не просохшей весенней грязи, к скалам отправились дроиды шахтёры.

— Как-то на пустых землях селится страшновато, — поделилась опасениями Лейтария.

— Была бы земля, а люди найдутся, — философски заметил Сергей. На худой конец слетаем на Арес и соберём сирот. Вырастим, обучим и будем дружно жить-поживать.

— Хватило бы ресурса у техники.

— На сколько хватит, что тут скажешь.

— Ладно, деваться особо некуда, так что можно и тут обосноваться.

— Пойду попробую дичи набить, а ты пистолет под рукой держать не забывай.

— Там речка была, если принесёшь рыбы, то можно будет нажарить и насолить.

— Хорошо, Лей, буду иметь в виду.

Пока дроиды вгрызались в скалы и готовили пиломатериал, Сергей летел над вершинами деревьев, прощупывая окрестности на максимальное расстояние. У реки в зарослях ивы, лакомились корой зайцы и косуля. Зайцев было много, поэтому Серый спокойно успокоил пару из них и, опустившись на берег, врезал по заводи кинетическим ударом. Оглушенная рыба всплыла к поверхности и была выловлена энергетическими руками. Выпотрошив дичь, он скинул потроха в воду для приманки, и насадив пойманную рыбу за жабры, отправился к «Курьеру».

Лейтария ходила возле корабля с Нелем на руках. Малыш активно агукал, периодически вытаскивая изо рта пальцы. Откуда- то налетели любопытные воробьи, обсуждающие с веток своего стального собрата.

— Лей, я с добычей.

— Ух ты, рыбы-то сколько.

— Ещё пара зайцев.

— Тоже неплохо. Концентраты уже в рот не лезут, а так хоть какое разнообразие.

— Что наши стальные парни?

— Вгрызаются в скалу.

— Ну и не будем им мешать,- пошутил Сергей.

Оставив добычу жене, он направился на разведку вдоль реки. В часе полёта он почувствовал запах дыма. Источником был небольшой лагерь, на костре которого жарилась молодая косуля. Вокруг костра сидели дети, одетые кто во что горазд и заправляла у них девочка лет тринадцати с луком и колчаном стрел. Жила детвора в землянке, с бугорка которой возвышалась слепленная из глины с травой труба.

Закончив с разведкой, Сергей отошёл от них на километр и накрыл реку парой кинетических ударов. Всплывшую рыбу он поймал, выпотрошил и нанизал на срезанную ветку. С этим гостинцем он и вышел к костру.

— Здравствуйте, ребятишки,- обратился он к ним и увидел испуг в детских глазах.- Я вижу, что вы тут бедуете и вот решил вам рыбки подкинуть. Не побрезгуете?

Дети молчали. Казалось, что страх парализовал их полностью. Вручив ветку с рыбой самой старшей, Сергей так же тихо растворился в лесу.

Вернувшись на корабль, он рассказал жене об увиденном.

— Думаешь взять под опеку?- спросила она.

— Больше ведь некому. Соберу им сейчас гостинцев и что-нибудь полезное для хозяйства, глядишь, приручу помаленьку.

Перекусив жареной рыбой, он собрал в большой узел пищевых концентратов, соли, походный котелок, ложек, хороший нож и металлических мисок. С этим вот богатством он вышел к вечернему костру и, оставив узел, так же молча удалился. Он стал приходить к ним каждый день, всякий раз принося с собой или рыбы или мяса, но пока ему удалось только, чтоб его встречали без страха.

Со строительством он пока не спешил, давая возможность дроидам нарезать побольше камня. Пока земля не оттаяла, он расширял разведанные территории, найдя в лесу ещё один лагерь людей, но там жили и несколько взрослых, поэтому брать их под опеку он не стал.

Весна постепенно входила в свои права, и Сергей начал готовить землю под большой огород. Кое-что из семян у него было, а недостающее он хотел раздобыть на Аресе, а пока кетмени вгрызались в обильно удобренную листвой почву.

Приближалось время посадок, и Диорины, запустив строительство дома, отправились на Арес. Там как раз пришла осень, и урожай был собран и заложен на хранение. В этот раз садились недалеко от Дубовска. Дубовск — это крупный портовый город, вокруг которого масса сёл, деревень и рыбацких хуторов. Особым изобилием в нём не пахло, поэтому продавали тут овощи и семена охотно.

Несмотря на кажущуюся нищету, откровенные беспризорники Сергею не попадались, и тогда он прошёлся по одной из деревень с табличкой о найме на работу молодых людей с оплатой в сто ассов за месяц и сроком найма- полгода, а количество человек шесть.

Сто ассов получал мастер участка на оружейном заводе, поэтому к Сергею сразу подошло два крепких парня.

— Какую работу предлагаете, любезный?

— Работа разная, от ухода за огородом до обслуживания сложных механизмов. Обучение гарантирую, как и то, что верну вас на это место ровно через полгода, если не захотите остаться.

— Получается учёба бесплатно?

— Да.

— И в чём подвох?

— Работа на другой планете.

— Это как?

— Перелёт на звездолёте, в космосе побываете, на свою планету с высот посмотрите, другой мир увидите, и ещё денег заработаете. Деньги могу сразу выплатить родным, так что всё честно.

— Что-то боязно мне на другую планету лететь, вдруг что случится, и как домой?

— Если случится, то никак, и, если случится, то и со мной тоже, как впрочем и с моей женой и сыном, поскольку они при мне.

— А я рискну, шесть сотен ассов тут и за два года не заработать, а здесь шанс.

— Правильно, и деньги и техническую специальность получишь, потом на любой оружейный завод с охотой возьмут.

— Тогда и я рискну.

— Тогда идите с родными договаривайтесь и приходите.

— А если сестра захочет?

— Мне нужно шесть человек, мужчины это будут или женщины, мне всё равно. Женщинам могу обещать медицинское образование. Через пятнадцать минут к нему подошли оба парня с девушкой и две женщины.

— Здравствуйте, вы видимо родители этих молодых людей, что отважились лететь работать на другую планету.

— А они точно вернутся?

— Это так же, как выход в море, в целом безопасно, но бывают и непредвиденные обстоятельства. Насильно задерживать их не стану, если только сами захотят остаться, тогда привезу их и они сами вам всё объявят.

Женщины переглянулись.

— А могу я с ними поехать?- вдруг спросила одна.

— Можете.

— Люб, присмотришь за домом, чтоб не разворовали?

— Тогда и ты за моими присмотри.

— Как за своим.

— Деньги вам сразу выплатить?

— Маме, да, — сразу сказала девушка.

— Лучше да, — присоединилась к ней женщина, которая собралась лететь с детьми.

Сергей отсчитал дважды по тысячи двести и раздал деньги на руки.

— Котомку-то собрать время будет?

— Берите по комплекту сменного белья, остальной одеждой я вас обеспечу.

Спустя полчаса они покинули деревню.

— Давайте знакомится, я Сергей Витальевич, а вы?- обратился он к сердобольной мамаше.

— Окунёвы мы, сын Игорь, а я Наталия Степановна, а это Света и Потап Волины.

— Хорошо, на корабле будет ещё моя жена Лейтария и сын Нель, но он ещё кроха.

— А далеко нам лететь?

— Нет, всего пять дней. Как раз успеете новые специальности освоить.

— Да разве так быстро можно это сделать?

— Можно. Я сам так учился, теперь и звездолётом управляю и маршруты прокладываю.

До «Курьера» шли пару часов, после чего плотно поели на природе и только после этого полетели на транспорт. Наталью Степановну и Светлану обучили на техников и медиков, а Потап с Игорем получили знания по минералогии и техников. В общем и целом минимум помощников у них на этот сезон было, значит будет кому помочь в обслуживании дроидов, поливом огорода и с разведкой даров природы.

Через пять дней «Курьер» приземлился у только достроенного большого дома. Распределив комнаты, Сергей начал знакомить работников с хозяйством, а по окончании экскурсии поспешил на охоту, да и детвору проведать нужно было.

Наловив рыбы, Сергей вышел к их лагерю и в этот раз был встречен улыбкой. Передав улов, он удалился в верховья реки и уже там занялся охотой. В этот раз ему попался лось, и рыбалкой он заниматься не стал.

Обучение благотворно сказалось на поведении работников, они стали спокойней и избавились от лишних страхов. Как раз с прилетом на деревьях появились первые листья и пришло время засаживать огород. Люди к этой работе были привычны и с задачей справились играючи, а дальше Сергей заставил дроидов построить большой деревянный дом, в который и пригласил жить детвору с землянки. На разведку пришла старшая и, не найдя у дома капища с алтарём для принесения в жертву, вернулась в дом уже с остальной детворой и скромными пожитками. Сергей попросил Наталью Степановну приглядывать за ними, выдал одежду, а сам по-прежнему занимался охотой, рыбалкой и разведкой. С увеличением количества людей пришла необходимость найти пару коров и быка, а это значит, что нужно лететь и покупать, и возможно не один раз.

Серебряные и медные деньги у Сергея были, но он на всякий случай взял с собой полный рюкзак отрезов ткани и прочих мелочей, мало ли натуральный обмен будет в приоритете.

* * *

Приземлился Сергей возле крупного города, обнесённого десятиметровой крепостной стеной. Корабль оставил в лесу,чтоб зазря народ не пугать, и с восходом солнца подошёл к открывающимся городским воротам. Пошлин с пеших не брали, и прошёл в город он беспрепятственно. Торговая площадь с самого утра кишела народом, с окрестных деревень везли продовольствие, которое обменивали на изделия городских ремесленников. Тут Сергей купил обувь для детей, кожи на доспех и сговорился, что ему пригонят завтра утром, добрую дойную корову. Чтоб не тратить время зря и сам начал предлагать свой товар, подходя к хорошо одетым горожанам. Незаметно распродав все товары, он разжился местным серебром, которое решил конвертировать в золото, обменяв в лавке оружейника, заодно и посмотреть цены на оружие и доспех. Деньги у местных назывались звонгами и разделялись по металлу. Один золотой содержал в себе десять серебряных, а один серебряный сорок медных. Корова стоила пять серебряных, а добрый конь пять золотых. Вот такие цены в славном городе Борре Восточного королевства.

Лавка оружейника большим ассортиментом не блистала. Сам мастер сидел у окошка и был занят ремонтом кольчуги. Взглянув на Сергея мельком, мастер не отрываясь пробурчал:

— Что надо?

— Хотел попросить об услуге обмена, — проговорил Сергей.

— Хлама у меня ещё с войны хватает, — пробурчал мастер.

— Я хотел обменять золото на серебро. Возможно вам нужна разменная монета, а мне наоборот, что покомпактнее.

— Пару золотых дам в размен, а больше не проси.

— И на этом спасибо, мастер.

Совершив мену Сергей не спешил уходить.

— Что-то ещё?

— Вот хочу узнать, если привезу вам на реализацию доспех добрый, не откажете?

— Откажу. Зачем мне конкурентам помогать?

— Так вам процент с продажи бы отходил, десятая часть стоимости.

— Десятая часть за продажу?

Сергей кивнул.

— Только доспех должен быть качественным.

— Значит договорились?

Мастер кивнул.

— Тогда через месяц появлюсь. Меня Серым звать, ежели что.

— Ладень я. Ладень Окалина.

— Доброе имя.

— Не жалуюсь.

— Тогда добра вам, мастер Окалина.

— Заходи ещё, — не отрываясь от клёпки колец, проговорил оружейник.

Взвалив на плечо рулон кож, Диорин неспешно покинул город и, сделав небольшой крюк, вернулся с кораблю. На ночь решил никуда не лететь, а завтра с утра купить корову и только тогда возвращаться. Пришлось ему коротать остаток дня за профилактическим осмотром. 'Курьер’был новым и особого внимания не требовал, но за любой техникой пригляд нужен.

* * *

Корова на вид была ладной, и Сергей отдал за неё обещанное серебро. Гнать её по лесу и везти на корабле была ещё та эпопея, благо, что это было недолго. Взлетев из леса на антигравах до высоты в пару километров, он плавно увеличивал ход и уже через пятнадцать минут заходил на посадку.

Техническое обслуживание коровы добровольно взяла на себя Света, а Сергей передал для детей обувку Наталье, а сам занялся программным обеспечением на изготовление доспехов для инженерных дроидов. К сожалению, всё приходилось делать по новой, но деваться было некуда, а поскольку он уже засел за компьютер, то заодно проработал программу выпуска блочных луков и арбалетов, а также матрицы на ковку наконечников стрел, наверший и гард на мечи и кинжалы, а так же чеканку монеты, как звонгов, так и собственного рубля и копейки.

Когда инженерные дроиды взялись за дело, на небе появились первые звёзды.

* * *

Работу дроидов-шахтёров Сергей решил подкорректировать, задав индивидуальные векторы направлений, пара из которых будет играть роль подземного хода далеко в горы, а остальные будут не просто создавать в скалах коридоры и залы, нарезая в обилии камень, но и производить глубинную геологоразведку.

* * *

Полгода пролетели незаметно, и Сергей, как и обещал, вернул на Арес своих временных работников, заручившись их поддержкой, на случай если ему нужно будет что-то продать и купить продовольствие. Так же он был уверен, что кто-то из них захочет со временем вернутся к нему жить насовсем и возможно, что не один. Он предоставлял для жизни и работы всё необходимое, от комфортного жилья и интересной работы, до банальной одежды, запасы которой у него были довольно большие.

За прошедшие полгода они собрали ветрогенераторы и изрядный станочный парк. Сергей планировал огородить крепостной стеной обширную площадь и начать строительство города-крепости, но им уже пора была возвращаться домой, и самое интересное пройдёт мимо, но всё это им ещё предстояло окончательно осознать, а пока, соскучившись по дому, они жаждали встречи с ним и их пьянили перспективы выбиться в люди.

* * *

Собранный с огорода урожай показал, что все купленные семенные материалы не заметили смены миров, поэтому и в этот раз Сергей не упустил возможности расширить ассортимент семенного фонда, закупив семена бахчевых, кукурузы и паслёновых и несколько тонн цемента. Деньги Империи Арес у него заканчивались, а своего серебра он пока не нашёл, так что довольствуясь малым, он простился с бывшими работниками и отбыл обратно.

Глава 61

За прошедшие полгода Сергею удалось наладить отношения со взятыми под опеку детьми, и они уже не боялись его, что не скажешь про Лейтарию, её они воспринимали как некое сошедшее с небес существо или королеву и, по возможности, сторонились.

Старшей в группе детей была Лета, и ей было уже тринадцать, следующим по возрасту был Груздик — бойкий мальчонка восьми лет. Але-пуговке и Осеню было по семь, Берёзке — шесть, а Малине-пять. Наталия Степановна старалась с ними проводить всё свободное время, взяв на себя опеку над малышами. Сергей же подарил Лете много стрел и отличный нож, а сейчас на ней был пригляд за оставленным на время полёта имуществом. Мяса, рыбы и овощей было заготовлено с избытком, и голодные дни остались далеко позади. Приближалась дождливая часть осени, а с нею холода и морозы.

Нехватку людей Сергей решил восполнить наймом, для этого он снова отправился в Борр и прошёлся по подворьям сёл на рынке. Переговорив с представителями, он обещал платить работникам по серебряному в месяц и обеспечить жильём и питанием. Ему нужны были парни с навыками охотников и девушки, умеющие шить или ткать. Время общего сбора желающих он назначил через двадцать дней, обещав что насильно никого держать не будет.

Тем временем большая часть строительных дроидов достраивала фундамент защитной стены и башен в десяти километрах от дома, рядом с которым уже начала появляться целая деревня в двадцать пять, правда пока деревянных домов, но с электричеством и водопроводом. Также были построены две большие бани, для мужчин и женщин, столовая и магазин, в котором на заработанные средства можно было купить ткани или инструменты. Должен же у людей быть стимул чтоб остаться жить в его землях?

Представители деревень поступили мудро, отправив всего по паре человек, чтоб составить мнение о том, стоит ли идти в наём большему количеству людей, или зазывала просто поёт соловьём. Тем не менее двенадцать парней и четыре девушки отправились с ним в дальний переход, загрузив вещи на купленную телегу с конём.

Ехали они неспешно до ночи, а на ужине выпили травяного взвара со снотворным, и дальше Сергей перевёз их уже на «Курьере». Проснулись они уже на копне сена в новой деревне. Под шуточки нанимателя, что таких сонь он ещё не встречал. Дальше была экскурсия по деревне, распределение по домам и составление графика для девушек на работу в столовой. Парням же тренировка с новыми луками и работа по заготовке дров и раскорчёвке пахотных земель, пока морозы не ударили. В общем, свободного времени на изучение округи у работников не было, но вкус сытной и более удобной жизни они получили. Как и обещал, Сергей выплатил им по серебряному звонгу и предоставил возможность отовариться в магазине, для тех, кому нужно было вернуться в деревни, вот только таких нашлось только пятеро, остальные просили передать своим, что остаются.

Таким образом к концу зимы все дома деревни были заполнены людьми, и у Сергея появилась первая сотня жителей-наёмников. Из них он стал отбирать тех, кому давал дополнительное образование и начинал подпускать к своим тайнам. Так у него появился механический цех, в котором работали уже люди, изготавливая сельхоз инструменты, культиваторы, плуги и прочие нужные в хозяйстве вещи.

Система стимулов тоже присутствовала. Так, например, тем, кто решит остаться жить насовсем, для жилья будет предоставляться каменный дом и более высокая оплата, а желающим составить семью — пара золотых в подарок.

* * *

Восточное королевство, дворец короля Крепеня.

— Мой король, по сведениям из Борра, у нас намечается, скажем так, проблема.

— У них проблема с налоговыми выплатами в казну?

— С этим как раз всё в порядке, проблема с людьми. Вся молодёжь в сёлах старается перебраться в некий строящийся город, в котором сразу дают добротный деревянный дом, кормовое обеспечение и один серебряный звонг в месяц оплатой за труды.

— Где это у нас такие условия, и почему я не в курсе?

— В том то и дело, что никто конкретно не знает. Известно только, что это у гор, рядом небольшая река. Предположительно, это вот тут — докладчик показал на карте.

— Самый угол выжженных земель. Интересно, у нас эти земли решили отнять, или это кто-то из верных вассалов решил возродить обезлюдившие территории?

— От пограничников вестей о нарушении границ не было, а предположить, кто из вассалов за это взялся…Все на виду.

— Значит, всё же кто-то чужой, и с деньгами у них проблемы нет. Сколько уже человек отправилось туда?

— Сто молодых крепких парней и девушек.

— Вы уже предприняли попытку разузнать всё подробнее?

— Так точно, ваше величество. Я отписал, чтоб выслали разведку и снабдили их птицами.

— Будем надеяться, что воевать не придётся, нам крайне необходимы хотя бы пять лет мира.

— Осмелюсь предположить, что если бы это были явные враги, то ни денег ни людей мы бы не видели, а так они периодически передают родственникам посылки и торговые представители сёл и деревень видят своих людей живыми.

— Держите эту ситуацию на контроле и, как поступят сведения, то сразу докладывайте.

— Будет исполнено.

* * *

Дом Диориных в горах Энтора.

— Ол, ты что-то совсем загрустил, — Светлана, взявшая опеку над мальчиком артефактором в отсутствии Сергея жила вместе с ним в новом доме в горах.- По Ольге скучаешь?

— Да, нет, тёть Свет. Дядя Сергей пропал, а мы ничего не делаем что б его найти и мне это не даёт покоя.

— Ол, а что мы можем сделать? Комсос безмерно огромен и таит в себе миллионы неизвестных нам опасностей, и я не думаю, чтоб дядя Серёжа хотел, чтоб и мы канули в неизвестность в надежде его найти. Я не знаю, рассказывала ли тебе Ольга, но у него с ней есть особенности, что даже если умирает тело, то сознание переносится в другое тело, меняясь местом с только что ушедшим из жизни человеком. И если он опять сменил тело и сейчас стал ребёнком, то как мы его отыщем?

— Мой настоящий отец говорил, что любой артефакт, сделанный мастером, является пространственным маяком, по которому можно найти человека, но у меня пока нет этих знаний, и когда я до них дорасту, то я думаю, что магия нам поможет отыскать наших родных, иначе ведь нельзя?

— Конечно, Ол, если есть возможность, то не использовать её будет ошибкой. Родных людей не так много, чтоб принебрежительно относится к ним. Если в этом вопросе тебе понадобится моя помощь, то я всегда готова оказать посильное содействие.

— Спасибо, тёть Свет. Я тогда пойду к печати знаний, вдруг дозрел до следующей ступени?

— Я пойду с тобой.

— Спасибо.

* * *

То, что дроиды нашли серебряную жилу прозвучало для Сергея как праздник. Сразу была организована чеканка серебряных ассов, что позволит закупать цемент на производствах Империи. Запасы же цемента все ушли на начало строительства защитной стены, и хоть слой делали минимальным, но протяжённость в восемь километров позволила лишь вывести её основание на уровень земли. Нужен был известняк и наладить собственное производство, но это всё очень непросто. Тем не менее, пока не лёг снег, Сергей отправил группу геологов пройтись по соседнему хребту и начать составлять карту полезных ископаемых.

* * *

Сигнал от охранных дроидов у стены пришёл на коммуникатор совершенно неожиданно. Дроиды докладывали, что появилось сразу десять всадников, которые в данный момент рассматривали заранее сваренные центральные ворота. Посмотреть там конечно было на что, ведь полотна ворот были сварены из трёх слоёв пяти миллиметровой стали. Листы были размечены на квадрат в двадцать сантиметров, просверлен по углам квадрата и в отверствия вварен круглый прут. Вес конструкция имела немалый, но ни тараном ни ещё какой заразой эти ворота было не пробить.

Сергей вылетел к стене моментально и был у неё, когда воины уже изучали кладку, гадая, какой высоты будет стена, и сколько лет придётся её строить.

Оглушив для приличия гостей, Сергей разоружил их и связав прислонил спиной к каменным блокам. Дождавшись, когда они придут в себя он вышел из задумчивости и поздоровался.

— Я вас приветствую, люди ратные. Чем обязан вашему визиту?

— А ты, собственно, кто?- спросил крепкий, молодой, но абсолютно седой парень.

— Живу я тут, видите, строюсь помаленьку.

— Это земли короля Крепеня.

— Сейчас это пустые земли, и у короля нет возможности держать их под своим правлением. Это если по честному. Вы не подумайте, я во враги вам не набиваюсь и предпочёл бы добрососедские отношения, но с этой земли не уйду. Некуда мне идти, да и надоело.

— А удержать сможешь?

— Даже не сомневайтесь. Пришли бы вы тысячью, то и тысяча бы вот так вот как вы загорала, пришли бы пять тысяч, то не многие бы в живых остались.

— Ну-ну, — ухмыльнулся седой.

— Не веришь?

— Не верю. Пять тысяч это такая силища…

— Можешь не верить, мне без разницы. Итак, какой у вас приказ?

— Ну, скажем, послали посмотреть, что тут да как? А то люди сюда идут с охотой, а кто и что тут задумал- неведомо.

— Ну так слушайте. Здесь будет город-крепость тысячи на три жителей, будет много производств с уровнем товаров выше чем в королевстве. Лезть в дела короля я не планирую, но и платить ему не буду. Захочет торговать, пожалуйста, захочет иметь в союзниках, тоже не откажу, попытается войной идти, будет свою рать потом выкупать.

— Как звать-то тебя, гроза восточного королевства, — с ухмылкой спросил седой.

— Серый я. Титул могу назвать любой, но мне он не особо нужен.

— И что теперь?

— Забирайте своё добро и дуйте на доклад.

— А может на кулачках сойдёмся или мечами позвеним?- не унимался седой.

— Ну, давай подерёмся, раз по синякам соскучился.

Умело подставляя под удары кинетические щиты, Сергей поставил седому пару фонарей, разбил нос и губы и ещё прошёлся, отбивая руки и ноги. Через три минуты боя седой держался только на силе воли. Добивать его Сергей не стал, просто выбил дух ударом под дых и переключился на его спутников.

— Оружие ваше вон у коней лежит, до морозов в Борр успеете. Надеюсь, на меня не в обиде, у вас своя служба, а у меня своя ситуация и свои задачи. В Борре я бываю раз в пару месяцев, так что, будут вопросы, проще там обсудить, давайте, топайте и товарищу своему помогите, он всё правильно сделал, но я предупредил, что и рать положить в состоянии.

— Может со всеми сразу сойдёшься, если такой могучий?- выразил мнение ещё один витязь.

— Ох, не терпится вам битыми домой ехать, но я добрый, бить буду аккуратно.

Серый развязал воинов под их ухмылочки, а потом вспоминал приёмы рукопашного боя, разученные в разведроте.

Избив и остальных гостей, Сергей оставил их отлёживаться под дистанционным приглядом дроидов и через коммуникатор смотрел на то, как мужики, охая, ржут, обсуждая свои разбитые рожи.

* * *

Восточное королевство. Рабочий кабинет короля Крепеня.

— Ваше величество, получена информация от группы разведчиков с Борра, которых по вашему приказу отправили выведать место, в которое на заработки стремится уйти вся молодёжь окрестных сёл.

— Помню, рассказывайте.

— В общем, новостей не особо много. Разведка была обнаружена и поймана, а потом они подрались с человеком, который объявил себя хозяином тех земель, и были основательно побиты. Так называемый «Хозяин» велел передать следующее, что он не враг королевству, но платить дань, налоги и присягать на верность не будет. Видит он себя как доброго союзника, но если пошлём армию, то армии у нас не будет.

— Маг?

— Дрался с разведчиками он, используя борьбу и кулачный бой. Дрался красиво и удар, убивающий быка держит играючи. Маг он или нет? Скорее всего маг, но свои возможности он не афишировал. Докладывают, что успели разведать заложенное блоками камня основание под защитную стену и башни. Протяжённость от скал до реки, а это верст около пяти. Размер каменных блоков, что вдвоём не поднять, а ворота сделаны из трёх слоёв гладкого железного леста с промежутком между ними в пядь, но собраны они на странные клёпки через небольшие промежутки. По мнению разведки такие ворота только магам по зубам будут.

— Добрый сосед, значит…Помню, в правление прадеда был такой же. Знаем мы их, «добрых», чуть расслабишься и дашь укрепиться, и нож в спину вставят. Птицу в Борр с запретом отпускать людей, и готовьте гвардию с магами, надо сразу объяснить «Другу» кто хозяин этих земель.

— Всю гвардию?

— Две сотни и пяти магов, пожалуй, хватит.

— Будет исполнено.

* * *

С приходом зимы пришло время более основательно заняться химией. Как ни крути, а без неё никакого прогресса не достичь. Лабораторию устроили в большом срубе, а посуду и базовый набор химикатов пришлось закупать на Аресе. Химия сама по себе там тоже только начинала развиваться, и энтузиасты этого дела охотно продавали реактивы, поскольку наука всегда нуждается в финансировании, а живое серебро активно способствует исследованиям.

С этой поездки он привез четверых детей. Наталия Степановна приютила сирот после смерти родителей, которых сморила какая-то болезнь. Три девочки и мальчик возрастом от одинадцати до семи лет имели худой и измождёный вид. Степановна в меру возможностей их откармливала и лечила, но у неё самой достаток оставлял желать лучшего, впрочем Сергей ей серебра оставил как раз на подобный случай. Трудно сиротам в люди выходить там, где основная масса населения лишь мечтает о достатке.

* * *

Взвесив все нужды, первым делом химики наладили выпуск динамита и запальных шнуров, дальше на очереди стояло производство гремучей ртути и порохов и необходимых для них компонентов.

Людей категорически не хватало, а их поток резко иссяк, видимо, король подсуетился и прикрыл отток населения.

Ближе к весне Сергей летал за цементом, с закупками которого помогла Светлана Волина, и как только температура на улице стала плюсовой, дроиды продолжили кладку стены. Сама же Светлана готовила к изданию фантастическую рукопись о путешествии на космическом корабле, благо, что образование техника позволяло ей уверенно описывать устроиства и принципы работы многих механизмов корабля.

Игорь и Потап, как и предполагал Сергей, устроились работать на завод и с ними Сергей не виделся, а вот у женщин с работой было непросто, что и побудило Светлану заняться литературным творчеством.

Цемента удалось купить не так много, как хотелось, всего десять тысяч кулей, но для Империи Арес это было невероятно много, поскольку техническая революция только начала набирать обороты.

Вернувшись в свои владения в Восточном королевстве, Диорины с удовольствием покинули каюты корабля и вернулись в свои комнаты в дом, оставляя выгрузку цемента на утро следующего дня, а на рассвете охранные дроиды подняли тревогу.

* * *

Наскоро умывшись, Сергей рванул к стене, у которой было зафиксировано около двух сотен гостей, которые совершали экскурсию, разглядывая основание стены и подготовленные к укладке пачки каменных блоков. Незамеченным появиться не получилось и, приземляясь за деревом, Диорин рассмотрел уже ощетинившийся копьями пеший строй. Как его засекли, он не понял, но прятаться и наблюдать было несолидно, поэтому, выйдя из-за дерева, он крикнул:

— Чем обязан?

— Сдавайся, и всё расскажем, — донеслось в ответ, и рядом в дерево воткнулась арбалетная стрела, которая через полсекунды разнесла в щепки толстый сосновый ствол, громыхнув, как шашка тротила. От неожиданности Сергей чуть не наложил ягод из ягодиц в собственные штаны и осознал себя уже лежащим на земле в неуспевшей подсохнуть весенней грязи. Со стороны гостей раздавался массовый мужской гогот, но покидать строй никто не спешил.

— Придётся побегать,- подумал Сергей и рванул за деревья, параллельно нанося кинетический удар по строю.

— Что за нахер⁉- пробурчал он себе под нос, рассматривая полыхнувший защитный экран. Строй стоял не замечая его потуг. Каменный дождь из блоков, устроенный им, полыхнул расплавленным камнем и в лесу запах дымом. Выстрел из пистолета красивой звёздочкой на мгновение украсил строй.

— Твою мать!- подумал он и, активировав коммуникатор, крикнул жене:- 'Лей, срочная эвакуация, у нас гости, которые мне не по зубам, командуй дроидам погрузку, бери детей, и взлетайте!

— Серёж, я не пилот и максимум смогу, загнав дроидов, закрыть наглухо корабль, чтоб всё добро не расстащили.

— Хорошо, тогда закройтесь на корабле, а я как-нибудь ночью проберусь и попробуем удрать.

— Нет, если они вскроют корабль, то кто нас защитит?

— Извини, тогда бегите в аварийный тоннель, а корабль я позже постараюсь угнать.

Всё это Сергей говорил на бегу, петляя между деревьями, которые разлетались на щепки, но нужно было тянуть время, и он рванул в направлении реки, стараясь увести за собой воинский отряд. Он поддерживал разрыв в две сотни шагов и намеревался увести их петлёй к Борру, а ночью исчезнуть, но гвардией командовал явно не дурак и на его хитрости он не поддался. Добравшись до реки, отряд разделился почти поровну, и одна часть перешла реку по намороженному магией льду, а вторая часть повернула и пошла в сторону его дома. Снова донёсся грубый смех, и Сергей в взвыл от бессилия.

Вызвав жену, он проговорил:

— Лей, у тебя максимум полтора часа. Отряд понял, что я увожу их от жилья и часть направил к вам.

— Нам хватит и часу, а что там за монстры?

— Не знаю, но даже пули сгорают в их защитном поле. Я блоки от стены на них кидал, а они стекали наземь расплавленным камнем.

— Главное, сам не попадись, — попросила Лейтария.

— Они пока развлекаются. Постреливают в меня стрелами, которые разносят в щепки полуметровые стволы деревьев, а минного поля у меня нет.

— Я у входа в пещеру велела сложить динамит и выплатила людям расчёт.

— Правильно, перекантуемся в горах, а там, глядишь, и свалим в новый поиск.

— Ты главное не попадись. Я возьму продукты, карабин и патроны, мы будем ждать тебя минутах в двадцати ходьбы от выхода потайного хода.

— Не надорвись только.

— Не волнуйся, я уже не та девочка, что могла перекладывать только гайки, да и Катя с Норном уже большие и часть ноши возьмут.

— Пусть возьмут сменные батареи для дроида, и возьмите с собой одного как грузчика.

— Хорошая мысль, а батареи он и сам себе донесёт.

Поразвлекав гостей ещё минут десять, Серый разорвал дистанцию и окружным ходом рванул к дому. Он успел раньше солдат, но на предстартовую подготовку у него времени уже не было, поэтому он включил её, но закрыл доступ в корабль. Ночью ему будет достаточно пробраться на борт и отдать команду на взлёт, а пока, подхватив свой рюкзак и ещё один карабин, он помахал рукой молча провожавшим его жителям посёлка и ушёл в подземные тоннели. Спустя несколько минут гора содрогнулась от мощного взрыва, перекрывая завалом камней дорогу преследователям.

* * *

Жену и детей он нагнал ещё внутри горы. Лейтария шла за дроидом с Нелем на руках, пистолетом на боку и карабином на плече. Следом шла Длана пяти лет с братом Норном восьми лет, а за ними Екатерина, девочка десяти лет, держащая за руку сестрёнку Ялу шести лет. Это были те самые дети, что прилетели с ними с Ареса и которых они приняли в свою семью. Подхватив детей «на ручки», им удалось увеличить скорость, но остановились они только поздно вечером, заметив на склоне горы построенный из природного камня маленький дом.

Метнувшиеся к дому жгуты Силы не выявили ни в доме ни в округе живых людей, и ночевать Диорины решили в нём.

— Интересно, кто в нём жил?- спросила Лейтария у поднимающегося рядом по склону мужа.

— Может старатели, а может какой беглец или отшельник,- предположил Сергей.

— Не хотелось бы встречаться с хозяевами.

— Сейчас у нас нет особого выбора, тем более, что дом пустой.

— Тебе не кажется, что он какой-то необычный?

— Ты имеешь в виду массивные камни стен и монолитную плиту на крыше?

— Да.

— Как оказалось, тут есть маги, и, возможно, один из них его и построил.

— Там может быть покойник?

— Это мы сейчас и узнаем.

Это точно был дом мага. Открыв незапертую дверь, Сергей вошёл в неё и обомлел, поскольку внутри дом был раз в сто объёмней, чем снаружи. Тут же пыхнул огнём камин, под потолком зажглись световые шары, осветившие многочисленные книжные полки, колбы, столы и прочие атрибуты домашнего уюта.

— Охренеть!- из-за спины проговорила супруга.- И посмотреть хочется и боязно разгневать своим визитом хозяина.

— Ему уже всё равно,- сказал Сергей, указывая рукой на мёртвоё тело, лежащее на узкой кровати.

Уверенным шагом он прошёл к покойнику и осмотрел мумифицировавшееся тело. На Дамболдора дедушка был похож только длинной седой бородой, а вот волосы на голове были завязаны в хвост. Хозяин лежал поверх покрывала и был одет в добротный костюм горожанина среднего уровня достатка.

— Серёж, его бы надо похоронить,- предложила Лейтария.

— Сейчас займусь, а ты осмотрись пока тут.

— Кухню я нашла, там даже вода из стены родником течёт, так что сейчас что-нибудь на ужин соображу.

Подхватив жгутами Силы мёртвое тело, Сергей вынес его на склон горы, кинетическими щитами выдолбил могилу и аккуратно похоронил. Рядом с небольшим бугорком из камней могилы стал большой валун обелиска, и это было всё, что сейчас мог позволить себе Сергей в отношении благоустройства могилы.

Вернувшись в дом, он обратил внимание, что покрывало, матрац, подушка и бельё с кровати уже горят в камине, на кухонной плите бодро кипит чайник, и жена с Катей жарят мясо и варят суп, а остальные дети облюбовали обеденный стол и грызут яблоки.

— Откуда это всё?

— Яблоки вон в корзине. Миску наложила, а их меньше и не стало. Мясо, вон, из магического кухонного шкафа. Я как увидела сколько там всего, так и обалдела. Никогда бы не поверила, что так можно жить.

— М — да, впечатляет. Интересно, как там Ол с Ольгой?

— Скучаешь?

— Не так чтоб очень, но всё равно родные люди.

— Думаю, что у них всё нормально. Дом есть, дворец есть, транспортный корабль полный ништяков тоже есть, да и денег им осталось прилично.

— Во фрегате ещё золота полтонны НЗ.

— А у нас тоже есть НЗ?

— Конечно. По полтонны в каждом корабле, только минимум. У нас еще триста килограмм синего в слитках и изделий кучка.

— Ты сегодня пойдёшь за кораблём?

— Да. Думаю, что сегодня они меня ждать не будут. Сейчас работников расспросят и узнают, что я с семьёй ушёл. Земли они освободили, а значит задача выполнена.

— Ты в Борре такие отряды видел?

— Я вообще только сегодня узнал, что тут магия есть. Король, видимо, посчитал мою самоуверенность за борзость и прислал особый отряд, но тут они навряд ли надолго задержатся, слишком они круты.

— Тогда, иди отдыхай, ужин не раньше, чем через полчаса.

— Хорошо, пойду подумаю, как спать будем.

— Кровать может выкинем?- предложила она.

— Подумаю.

— А мне вот интересно, как тут это всё оказалось, тут ведь больше сотни толстенных книг, мебель, куханная утварь?- спросила Лейтари.

Сергей пожал плечами и пошёл осматривать жилой угол помещения. Первое, что бросилось ему в глаза была заправленная чистым кровать.

— Лей, ты кровать прибирала?

— Нет, голые доски были. А что?

— Они уже не голые,- ухмыльнулся он.

Площади полов было достаточно, чтоб расстелить туристические коврики и спальные мешки, поэтому убедившись в этом, Сергей решил осмотреть личные вещи и книги старого мага. Две шкатулки на полке показали наличие в них золота и серебра в монетах, но попытка пересчитать быстро убедила в тщетности этого занятия. Монеты становились на столе столбиками, но заканчиваться и не думали, поэтому быстро вернулись обратно. Походная кожаная сумка, висевшая рядом на вешалке, быстро вместила в себя целый ряд толстенных томов с книжной полки, но на вид была практически пустой. Вернуть книги на место у Сергея не получилось, поскольку количество книг было гораздо больше того, что он в неё положил. Долго не думая, он начал убирать все вещи в эту сумку, поскольку они все явно были волшебными, а рассмотреть всё это можно будет и потом, во время гиперпрыжка. Уж в книги-то он точно с головой погрузится, глядишь, и у него что-нибудь да получится. За этим занятием его и застала супруга.

— Собираешь бесхозное?

— Да, дорогая. Где я потом такие вещи найду?

— Правильно. Дедушке уже всё равно, а нам дальше жить. Ужин готов.

— Сейчас подойду.

Глава 62

На борт транспортного корабля он пробрался через сервисный люк. Системы корабля были готовы к полёту, и по корпусу шла еле заметная вибрация. Плюхнувшись в пилотское кресло он вывел на системном экране полётное меню, и транспорт скакнул в небо до трёх тысяч метров за полминуты и ушёл в противоположную от гор сторону, оставив после себя на траве пару размазанных часовых, сдуралма подлезших под действие мощнейших антигравитационных двигателей. Сделав большой крюк, корабль завис у схрона старого мага, и по откинувшейся аппарели на борт зашли жена с детьми, дроид перенёс вещи, и очередная страница жизни осталась позади.

* * *

— Куда летим?- спросила жена.

— Топлива хватит на четырнадцать систем.

— Мало.

— Верно. К сожалению, это не яблоки в дедушкиной корзине,- задумчиво проговорил Сергей.

— Надо найти заклинание, которым дедушка дублировал свои расходники,- проговорила Лейтария.

— А есть гарантия, что оно сработает?

Жемчужина пожала плечами, а транспорт, раздвинув слои многомерности, прыгнул к соседней звезде.

Оставив управление на автопилот, Диорин направился отдыхать в каюту. Открыв дверь, он увидел сидящую у камина жену, читающую вслух детям сказки. Интерьер домика старого мага был развёрнут прямо в каюте.

— Лей, это как?- громко спросил он с порога каюты.

— Жалко было оставлять такое уютное пространство, и я смогла его забрать с собой, — ответила жена.

— Как⁈

— Интуитивно собрав рукой в шарик. Здесь я его выпустила, и оно развернулось. Ты рад?

— Я просто шокирован в хорошем смысле слова.

— Тогда наслаждайся, а я продолжу читать детям.

— Да, конечно.

День был тяжёлый, но спать уже не хотелось, тайна манила, и Сергей быстро проснулся. Прихватив сумку с книгами, он вернулся в рубку управления и, заставив пачками книг весь пол, убедился, что базовой литературы ему пока не попалось, а начинать изучение со сложных систем было бы полной глупостью. Дети уже спали, и он начал переносить книги на полки библиотеки. Когда освободилось место для новой партии книг, бортовой компьютер оповестил его, что через десять минут они выйдут из гиперпространства в заданной точке. Пришлось переключиться на работу пилота и настраиваться на поиск пригодной для жизни планеты.

* * *

Сектор был пуст от слова совсем. В нём горела только звезда, а вот планет не было. Чертыхнувшись от досады, Диорин решил перед следующим прыжком воспользоваться встроеными электронно-оптическими системами, чтоб вхолостую не жечь топливо. Поиск планет в соседних секторах задача из непростых для транспортного корабля, но несколько часов усилий принесли следующие координаты для прыжка, и транспорт начал разбег.

* * *

Лейтария заглянула в рубку управления, когда до прыжка оставалось буквально несколько минут.

— Привет, ты не ложился?

— Пока не получилось.

— Когда в прыжок?

— Почти там.

— Пойду тогда приготовлю, что перекусить. Пожелания будут?

— Да. Нужно найти книгу по азам волшебной науки.

— Ага, хорошо, попробую выкроить время, — ответила супруга.

Многомерность снова распахнула свои обьятья, и Сергей покинул кресло пилота.

— Сколько нам лететь?- спросила Лейтария.

— Шестнадцать часов,- потянувшись ответил Сергей и прикрыв ладонью рот зевнул.

Попив чаю, он отправился спать в пустую каюту, потому, что проснувшиеся дети начали играть в догонялки используя всё возможности расширенного пространства «дедушкиного дома».

Проспав около десяти часов, Сергей обнаружил на столике две книги из библиотеки старика. На верхней было написано «Основы магии. Книга 1.», а вторая имела кожанную обложку и была рукописной и больше напоминала рабочую тетрадь с конспектами, подписанная на развороте обложки. «Первый курс. Искрень Вязов». Возможно, это была тетрадь самого деда, в которой он ещё писал неуверенным детским почерком. Погрузившись в записи, пояснения, пометки и выводы, Сергей не заметил, как пролетел ещё один час. Нужно было привести себя в порядок, поесть и продолжить чтение, но уже в рубке корабля.

* * *

Атмосферу имели две планеты, но одна из планет ещё не была в состоянии принять на себя развитые формы жизни по причине разряженности. Став на минимальную орбиту, Сергей прогнал поиск по радиочастотам и после этого занялся рассматриванием планеты через оптические приборы. Рассматривал он оптимальные для жизни широты и, найдя ряд городов на морском побережье, начал готовить Курьер к полёту. Спустя три часа он с удовлетворением кивнул на показания анализатора воздуха перешёл к привычному алгоритму разведки местности, которая продлилась целых десять дней. Страна с родным языком была найдена, оставалось только набрать информацию, какая жизнь в этом обществе, и сможет ли он в него гармонично вписаться.

Благодаря запасам деда, у Сергея теперь было обилие подходящей к эпохе одежды и обуви, что позволяло не выделяться из толпы.

Город был многолюдным и довольно большим, и Сергей, маневрируя в потоках горожан, пробирался к центральному торгу. Кошель подвязывать к поясу не стал, ограничился имеющимися карманами, в которых лежал пяток золотых и десяток серебряных монет. Из товаров в этот раз он ничего не брал. В кармане рюкзака у него было несколько пар изготовленых дроидами игральных кубиков, так, чисто для отмазки, чтоб можно было сослаться, что чужие монеты он выиграл в кости, и показать в какие, если этой заразы тут нет.

По мере движения он слушал, что и как говорят окружающие, но особых отличий от привычных для этой эпохи оборотов не услышал, единственное, некоторые прохожие имели характерный окающий говор. Периодически встречались названия населённых пунктов: Лодейск, Каменьград,Быстринск, Приморск, Лебяжий,Озёрск. Судя по названиям и предварительным наблюдениям сейчас Сергей был в Приморске, прибрежные воды которого с орбиты смотрелись как кладбище кораблей, а Лодейск был чуть выше по впадающей рядом реке Тихая, но на противоположном берегу и в нём строили речные и морские лодьи. Где находились остальные города Сергей знал по снимкам с орбиты, но на них не было табличек с наименованиями населённых пунктов.

Торг портового города одной площадью не ограничивался. Площадей было четыре, и вместе с уличными лавками тут получался практически торговый квартал. Тут уже удалось увидеть и систему взаиморасчётов. У жителей в складках и с внутренней стороны одежд были пришиты кожанные кармашки, в которые вставлялись стержни из металлов определённых как платёжное средство, и от стержней отрубали с помощью ножа нужный объём металла. В основном в расчётах участвовали медь и серебро, но и пользоваться натуральным обменом население не стеснялось.

Продав немного ниток и иголок, Диорин разжился пучком прутиков и направился в трактир. Народу за столами было весьма плотно, но свободные места ещё были, поэтому, сделав заказ, он присел за почти целиком занятый гриднями стол и начал вслушиваться в байки как прошлым летом топили дулган.

Крепкий парень рассказывал заметно более молодым товарищам какие события тут разворачивались, и каково пришлось в обороне города на стенах, как горели корабли от попавших в них огненных зарядов метателей, и ни слова о боевой магии. Сергей заказал гридням вина и неспешно уплетал довольно вкусный шашлых. Рассказ длился не меньше часа, а потом гридни, поблагодарив за угощение, покинули трактир.

В рассказе мелькнули упоминания о гриднях Первосвета и звучали имена воеводы Яреня и князя Регнара, но в основном рассказ был о защите прожжённых ворот и рубке на центральной улице.

Расплатившись с хозяином четвертью серебряного руба, поскольку кувшин хорошего вина весьма недёшев, Сергей решил пройтись поискать книжные и оружейные лавки и глянуть, что и почём тут продают. Больше всего его интересовала карта княжества, хотя бы с нанесёными названиями городов.

Послоняться пришлось изрядно, и, еслис оружейными и бронными лавками всё было понятно, то книжных просто не было, а распрашивать людей, где какой город, значит показать себя чужим и привлечь внимание.

Вернувшись на корабль, он снял параметры монетных стержней и дал задание дроиду наделать некоторый объём средств платежа, а сам решил попасть в Каменьград и выкупить земли на берегу очень большого озера. Безлюдных мест там хватало, да и появились в голове намётки, что сказать князю, если спросят, где взял золото на покупку земли. Другое дело, что сразу нельзя будет строить каменный дом, но и в деревянном доме можно будет пожить насколько лет, а там и каменный поставить. Цемента всё равно мало, только на добрый фундамет и подземные коммуникации и хватит, так что переживать по этому поводу Сергей не стал.

* * *

Каменьград впечатлял своими защитными сооружениями и размерами. Стены крепости и домов были сложены из качественного керамического кирпича, крышы из черепицы, а вот окна были с закрытыми ставнями по причине отсутствия стекла и оконных рам. Впрочим сейчас хоть и была зима, но температура была слегка выше нуля. Горы блокировали северные ветра, а море, видимо, не было лишено тёплых течений.

Так же горы давали в обилии камень, плитами которого была застелена мостовая. Ровность плит оставляла желать лучшего, поэтому все коренные жители при ходьбе старались ноги поднимать повыше, а гости с непривычки часто спотыкались и всем телом обнимали родную землю. Сергей всё время ожидал увидеть проявления антисанитарии, столь присущих таким эпохам, но в княжестве с этим было всё в порядке. Улицы были чисты, вонь отсутствовала, и везде присутствовали бани. Была ли в городах система канализаций или нет, он пока не знал, но чистоплотность населения ему импонировала.

Князь жил в кремле. Стены кремля были метров восемь, и в там присутствовало восемь каменных башен с бойницами, выдвинутыми чуть вперёд за стену. У входа нёс службу десяток гридней в довольно скромных кольчугах и с привычным для руси вооружением. Трёхметровые копья со щитами были приставлены к стене, и восемь парней стояли налегке, а вот пара была при полном оружии и несла службу. Они то и остановили Сергея.

— Стой, добрый человек. Куда путь держишь?

— Хочу земли прикупить, вот к князю и иду.

— А ты откуда?

— С Приморска добираюсь.

— И что, воевода тебе землю не продал, что ты в такой дальний путь двинул?

— Так я на большом озере хочу.

— Тогда тебе к воеводе озёрскому и путь держать должно.

— Спасибо, что вразумили. Пойду тоды до Озёрска- сказал Сергей и, поправив заплечный кожаный рюкзак, направился к западным воротам. Вечером он входил в ворота Озёрска.

* * *

Озёрск тоже напоминал собой город-крепость, как впрочем и все города. Если город не крепость, то это большое село. Такие в этом времени порядки.

Конечно добраться можно было и быстрей, но в Каменьграде был очень большой торг, и Сергей задержался со скупкой кож.

Найдя постоялый двор, он благополучно снял комнату и разместился в общем зале, чтоб поужинать и послушать, о чём говорят люди.

Прислушавшись, Сергей был приятно удивлён, что несмотря на вечер и наличие на столах вина о бабах разговоров не было слышно. Народ обсуждал дошедшие из Поморского княжества новости, о том, что сестра нашего князя родила мужу наследника, и о ходе постоянных пограничных стычек с войсками королевства Делеф. Долго Сергей слушать не стал, поскольку эти новости давали только информацию, что западнее за морем дружеское княжество, а остальное было неактуально.

Комната встретила его чадящим светильником на основе какого-то жира, завешенным шкурой окном и двумя шкурами на кровати поверх соломенного тюфяка. Давно не приходилось спать в таких условиях, но планируя посещение столицы, Сергей припрятал в рюкзаке небольшой аэрозоль от насекомых, которым и обработал постель от блох, клопов и мало ли какой ещё местной живности. Жировой светильник тоже перестал отравлять воздух и Диорин потихонечку провалился в сон.

* * *

Спал он в одежде, побрезговав сомнительного вида шкурами, но одну ночь потерпеть не зазорно. Проснувшись от поднятой курами паники, Сергей понял, что уже утро и через час можно будет позавтракать той же жареной курицей. Обувшись, он сделал хозяину заказ на завтрак и вышел в утренние сумерки, чтоб посетить дворовые удобства.

Ночью прошёл дождь, и без плаща было довольно свежо, поэтому задерживаться с процедурами Сергей не стал и быстро вернулся в номер. Лёгкая зарядка, и он спускается в зал, где во всю прибираются молодые девушки.

Дождавшись завтрака, он оценил запечёную в русской печи птицу, выпил кружку приятного травяного чая и, расплатившись, направился на поиски воеводы.

Внутренней крепости в городе не было, поэтому воевода гонял своих гридней на небольшой площади у крепостной стены и южных ворот. Вторгаться в процесс тренировки он не стал и пару часов ожидал, когда местный глава покинет площадь, нагнав его по пути, Сергей попытался завести разговор.

— Уважаемый, я из Приморска пришёл и хочу на той стороне озера землю взять под дом и производства.

— Производить что будешь?

— Оружие и броню.

— Могу в пригороде выделить участок.

— Я уединение люблю, и участок мне надо большой.

— Насколько?

— А сколько можно?

— Десятина три рубля серебром и десятина с дохода на защиту рубежей.

В гектаре было приблизительно четыре десятины и Сергей сказал:

— На шестьсот рублей в пересчёте на золото.

— Золото откуда?

— В море нырял, нашёл случайно.

— Десятину сдал?

— Сейчас и сдам.

— Это хорошо.

Дойдя до городской управы Сергей выставил воеводе пару солидных мешочков, по полтора килограмма каждый, и сказал:

— Вот.

— Это сколько ж ты поднял?

— Там россыпь была, тут четверть.

— Достойно.

Воевода развязал мешок и взглянул на монету.

— Это чьи?

— Понятия не имею, но буковы на наши похоже.

— Верно, но тут написано:-«Восточное королевство, семьсот девяносто девятое лето от чего-то там».

— Наверно жутко древние, — высказал предположение Сергей.

Воевода пожал плечами и крикнул писаря, который тут же появился в дверях.

— Бумагу на сто десятин земли составь мастеру.

— В каком месте?

— Он покажет.

Писарь кивнул и воевода продолжил.

— Как производство наладишь, жду всё, что сделаешь. Слух пришёл, что Дулган с Гаамоном на нас совместно идти думают. Разумеешь, какая беда будет?

— Разумею. Буду работать не покладая рук.

— Расчитываю на тебя. Ступай. Кстати, как тебя звать-величать?

— Сергей Лён я.

— А по батюшке?

— Не знаю. Родителей не помню.

— Бывает. Ладно, ступай.

* * *

Транспорт Сергей опустил далеко в горах и, выпустив «Шахтёров», поручил им нарезку камня. Инженерные дроиды занялись доспехом, а строительные занялись земляными работами и валкой леса на новом участке у озера. Сам же Сергей отправился по городам побережья с целью снять размеры городских ворот, чтоб изготовить им достойную замену. Конечно, к нему возникнут вопросы, но если воевода сказал, что будет «жопа», то лучше этого избежать.

Масса ворот будет около пары тонн, и это потребует крепких коней и многоосных больших грузовых телег. Спектр задач весьма большой, но технические возможности для этого есть.

* * *

Две недели Сергей посвятил осмотру городов побережья. В первую очеред ворота нужно было ставить в шести местах с весьма удобным для высадки побережьем. Вернувшись с этой экскурсии, Сергей сразу взялся за дело. К его приезду уже было собрано две телеги, и Сергей вспомнил, как однажды уже перевозил коня на звездолёте. Сейчас ему предстояло сделать то же самое, только с шестью конями, телегой и воротами, но деваться было некуда.

Дроиды изготавливали одни ворота за пару суток, поэтому через пару дней встала задача найти коней и быстро изготовить упряжь, а потом надеяться, что новые ворота получится протолкнуть в города, и они не застрянут со стороны въезда.

* * *

В задние врата Южноморска въехать не вышло, но вдохновлённые увиденным гридни города поставили раму ворот на ребро и катили на полешках до самого выхода в порт. Сергей конечно помогал, чтоб ворота не упали и люди не надорвались, а потом было шлямбурение и установка специально подготовленных полутораметровых стержней толщиной с руку по четыре штуки на сторону. Видя, какая мощь получается, гридни без устали махали кувалдами два дня, а потом легко щёлкнули запоры и ворота в порт распахнулись. Пока удивлённые воины с непониманием смотрели на здоровенные створки ворот, которые открывались толчком пальца, Сергей собрал шлямбуры, газовые ключи и кувалды и растворился в уличной толпе. У въездных ворот его ждали кони и грузовая телега, а там пару десятков вёрст до спрятанного в лесу корабля, и снова погрузка и установка, и только через месяц он облегчённо вздохнул и смог заняться своими делами.

* * *

В потоке света Ольсан провёл целую ночь и пришёл в себя уже утром следующего дня.

— Ты как, Ол?- увидел он приветливое лицо Светланы.

— Как обычно после получения очередной ступени знаний. В голове каша, желудок пуст, и срочно требуется что-нибудь скушать и поспать хотя бы пару часов.

— Покушать могу наложить, еда готова и даже не успела остыть. Зверей в округе нет, так что пару часов на сон ты свободно можешь уделить, а я продолжу добывать сапфиры, нам же нужны камни?

— Да, тёть Свет, камни нам очень нужны.

— Я так и подумала. Мой руки и садись, а я пока тебе еду наложу.

Глава 63

Дом Сергей поставил пока деревянный, восемь на восемь метров, в одной из комнат которого спряталось развёрнутое магическое пространство. Лейтария целыми днями занималась с детьми и хозяйством, а он занялся ковкой. Пять клинков в день, а потом копья, на чтение магических книг времени уже не оставалось. В Озёрск он приехал с обозом, когда зацвели плодовые деревья и мягкий аромат разносился дуновением ветра. Плотно нагруженная грузовая телега остановилась у городской управы, и Сергей попросил дежурного гридня сообщить воеводе, что прибыла партия оружия.

Видимо, это было волшебное слово, поскольку из управы выбежало столько народа, что Сергей невольно поёжился.

— Лён, это ты? Сколько?- на одном дыхании выпалил воевода.

— Полторы сотни комплектов, но без щитов.

В медвежьих объятиях хрустнули кости, знак того, что воевода в неописуемой радости.

— Показывай!- наконец сказал он, отпустив Сергея.

— Доспех на тяжёлого пехотинца. Всё пластины калёные, так что уязвимо только лицо, но снижать воинам обзор я не решился.

— Когда только успел?

Воевода на ходу просматривал воронёные части доспеха, наручи, поножи.

— Великолепно. Во что оцениваешь?

— Пять рублей золотом комплект с оружием.

— Недорого.

— Мы в одной ладье.

— Хорошо сказал. Ещё поспеешь?

— Зависит от того, когда гости будут.

— Эх, нам бы тысяч пять гридней в такой броне и можно было бы и к соседям в гости сходить, рыло им начистить.

— Будем работать,- многозначительно сказал Сергей.

— Может, тебе людей надо в помощь?

— Пока в этом нужды нет. Помощники у меня есть, но нужна поставка кожи сюда в Озёрск, чтоб я не тратил время на эти вопросы.

— Организую, и железо с углём на тебя тоже подвозить будем.

— Вот за это спасибо. Принимайте, да я поеду.

Сергей кивнул на телегу, но слов уже не нужно было. Откуда-то появились молодые воины и начался осмотр, пересчёт и испытания.

До осени Сергей довёл количество комплектов до пятисот и решил взять небольшой перерыв на почитать книги.

* * *

Самое простое заклинание это светлячок. Сергей внимательно читал детские заметки и пытался заставить в отдельно взятой точке пространства двигаться атомы воздуха с такой силой, чтоб они засветились. С его контролем в шестнадцать единиц это с одной стороны было просто, а с другой нихрена не получалось, а вот у жены это было на ход ноги. Лейтария с Катей что-то строчили на купленных в империи Арес простых и надёжных механических швейных машинах, при этом подсвечивая себе и дочери подвешенными над головой магическими шарами света.

— Лей, подскажи, мне чего-то не хватает?- попросил он её.

— Серёж, если ты сейчас сам почувствуешь, как потоки сознания исполняют твои заявки, то дальше будет легче. Нужно только ухватить этот ветер.

Поблагодарив жену поклоном, Сергей посмотрел в потолок и мысленно ухмыльнулся. Ему нужна была самая малость-ухватить ветер, только где он, скотина, прячется?

Сделав несколько дыхательных упражнений, он вернулся в большую комнату и снова начал сопоставлять прочитанное, подсказанное и свои действия и ощущения. Терпения ему было не занимать, но как неприятно буксовать на одном месте…Решив дать уложиться информации в сознании и подсознании, Сергей решил просто почитать книги по принципу «А вдруг торкнет, и пазл сложится».

* * *

— Княже, мы собрали информацию о мастере, который поменял ворота по всем крепостям побережья, и пришли к выводу, что он, как бы это сказать, не наш.

— Но это не значит, что он враг,- констатировал Регнар.

— Об этом и речи нет, просто в княжестве нет таких технологий, которыми он пользуется, да и на всей Артее наверное тоже. Лучшие мастера разводят руками и не понимают, как это возможно и так аккуратно.

— На всей Артее, говоришь? Но мастер то есть, и он у нас, На золото не жаден, но оно тоже не наше, так откуда он?

— Может, пригласим поговорить?

— Нет, Первосвет, лучше съездим сами, и не удивляйся, человек, который в состоянии принимать настолько важные и своевременные решения, и заметь, воплощать их на запредельном для нас уровне, это совсем другой уровень разума, к которому нельзя подходить обычными путями. Поэтому, давай, присмотри тут за державой, а я прокачусь к нему, побеседую.

— Может, я с тобой? Всё же все знают, что делать, и в столице я или с тобой рядом в данный момент, роли не сыграет.

— Любопытно тебе?

— Как и тебе, Регнар.

— Хорошо, друг, готовь коней.

— Людей брать?

— Я думаю, что нет. Мы не знаем, в каких условиях сейчас живёт мастер, и стеснять его ещё и сопровождающими будет неверно.

— Хорошо, вдвоём так вдвоём.

* * *

Осенние шторма довольно надёжное прикрытие от любого вторжения, поэтому князь с воеводой Каменьграда со спокойной душой отправились в путь. Осенние дожди и раскисшие дороги не делали путешествие приятным, но два воина это не кисейные барышни, а волевые люди, умеющие не обращать внимания на подобные мелочи. Долгие две с половиной недели пути до Озёрного, а дальше большой озёрный челнок расправил парус, и через два дня показалась земля, купленная Сергеем.

Сигнал с охранного дроида оповестил о появлении на озере судна, приближающегося к охраняемой территории. Отложив книгу, Сергей тяжело вздохнул и направился встречать гостей.

— Лей, к нам кто-то пожаловал,- предупредил он жену и понаблюдал, как на глазах сворачивается волшебное пространство дома дедушки-мага.

Лейтария с Катей захлопотали на кухне, а Сергей, накинув плащ, вышел к берегу озера.

* * *

Ещё дважды Ольсан приходил к печати знаний и получал очередной «пакет данных». Знания вскрывались не сразу, и это нервировало парня, поскольку он не имел представления, что доставалось ему каждый раз. В первый раз он получил знания об артефактах сохранения жизни, к которым относились и рунные цепочки на создание источников воды и огня, на лечение, восстановление и сохранение жизни и здоровья и несколько схем защиты. Второй ступенью были знания более углубленной боевой направленности. Третья ступень — углубленная целительская артефакторика, четвёртой шла основная бытовая. Знания прекрасные, нужные, но не приближающие его к решению вопросов поиска. Получив знания пятой ступени, Ол немного расстроился, поскольку это была артефакторная ритуалистика, но именно тут оказались сокрыты ритуалы поиска, которыми он и занялся. Энергии ритуалы требовали много, поэтому составление схем требовало длительных расчётов, но поскольку артефакты он делал только для своих, то круг поиска сильно сужался и вне планеты мог находится только дядя Сергей и тётя Лейтария, вот только сможет ли магия пробить пространство между мирами?

* * *

Большая рыбацкая лодка уткнулась носом в песок, и два воина, спрынгув на мелководье, оттолкнули её обратно.

— Здравствуйте, люди добрые и служивые. Что побудило вас прибыть?- на местный манер поинтересовался Сергей.

— Здравствуй, мастер Лён. Извини, что без приглашения, но назрела необходимость и желание встретится с тобой. Я Регнар, а мой друг Первосвет.

— Сам князь и воевода Каменьграда, — сделал вид, что удивился, Сергей.- Чтож, прошу в дом.

— Не стесним?

— Места хватит.

Небольшая полоска леса отделяла строения и слегка маскировала наличие тут жилья. Аккуратные штабеля пиломатериалов привлекали внимание гостей до тех пор, пока им на глаза не попались застеклённые окна.

— Ух-ты! Диво!- встрепенулся Первосвет.

— Это точно, — поддержал друга князь.

— Вижу, что оконное стекло видите впервые?

— Его трогать можно, не лопнет, не исчезнет?

— Нет. Это переплавленный песок с добавлением соды и ещё некоторых добавок, так что от прикосновения не лопнет.

— Умеешь делать?

— Имею знания, но сам не пробовал. Дело непростое и требует помещение, специальные печи и массу другого оборудования.

— Людей обучить сможешь?

— Смогу.

Поднявшись на высокое крыльцо, Сергей пропустил в дом гостей и сам зашёл уже последним.

— Здравствуйте, люди добрые, — встретила гостей Жемчужина. — Плащи пристраивайте на вешалку, и прошу к столу.

Князь с воеводой встали как вкопанные, и причина была не только в виде внутреннего убранства, но и вид хозяйки.

— Теперь я понимаю, почему ты, мастер, не захотел жить в Озёрске.

— Красота моей жены тут непричём, но вы челюсти подберите, и давайте уже уважим хозяйку.

Мужчины улыбнулись и, расстегнув плащи, повесили их на настенную вешалку.

— Давайте руки помоем,- Сергей указал на дверь санузла. Щёлкнул выключатель, и в комнате загорелся гравилевый светильник. Два первых человека княжества сразу почувствовали себя неуверенно. Большое зеркало на стене, керамо-пластиковая раковина, унитаз и ванна, водопроводные краны и блестящие трубы. Всё было незнакомо, и всё было очень красиво.

Сергей настроил воду и протянул князю ароматный кусочек мыла.

— Мыло?- уточнил князь.

Сергей кивнул.

Мыло князю было знакомо, привозили как-то купцы заморские, только вот оно ни в какое сравнение не шло с этим. Приятный аромат, прекрасная пена, тёплая вода бегущая сама собой.

— Княже, по моему мы в сказку попали, проговорил в бороду Первосвет.

— Я тоже ловлю себя на этой мысли.

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — процитировал вслух всплывшие в сознании строчки Сергей.

— Хорошо бы, — сказал князь. — Даже не буду спрашивать, как это всё, но надеюсь, что мастер Лён сможет обучить наших мастеров, и это всё станет доступно не только ему.

— Обучу, но чтоб это появилось в домах людей, нужен не один десяток лет мирного труда.

— Главное начать, а там постепенно выдюжим, — уверенно сказал Регнар.

— Значит вам придётся у нас погостить, по крайней мере дня три, чтоб вы осознали весь масштаб мероприятий.

— Если надо, то и надольше задержимся. Сейчас сезон штормов, так, что можем немного и задержаться, раз для дела это нужно.

Лейтария с Катей накрыли стол и, вместе с гостями за стол села вся семья.

— Интересная у вас семья. Вы все такие необычные, — с улыбкой проговорил князь. — Девочки подрастут, знатные невесты будут, да и парни у вас не одну красавицу вздыхать вечерами заставят. Я не читал, чтоб на Артее проживали люди с таким описанием.

— А мы и не с Артеи, — проговорила Жемчужина.

— К-как?

— Так сложилась жизнь. Сергей с Нелара я с Гартана, Катя, Длана, Норн и Яла с Ареса, а наш сын Нельхар родился на Энторе.

— Это планеты?- уточнил князь.

— Да.

— А как вы к нам пришли?

— Прилетели на звездолёте. По неизвестным причинам мы попали в одну из параллельных ветвей развития миров, и дороги назад у нас нет. Вот решили обжиться у вас.

— Надеюсь, что княжество сумеет заменить вам родной дом, — осознавая подвалившую удачу, проговорил князь.

— Муж говорит, что у вас проживают очень хорошие люди. Именно это заставило круглосуточно работать наши производственные комплексы и изготавливать надёжные ворота.

— Нас тронул этот поступок, поэтому мы и прибыли познакомится с вами. Стыдно говорить, но мы сгораем от любопытства.

— Хотите посмотреть производственные комплексы?- уточнила Жемчужина.

— Нам интересно всё, даже то, почему с потолка идёт свет, а из стены течёт тёплая вода,- сказал князь.

— А эти стёкла, которые не пускают холод в дом, — вставил реплику Первосвет.

— Всё узнаете, а сейчас приятного аппетита.

* * *

Три дня гости, меняясь местами, изучали книги через шлем-считыватель. Конечно, была и экскурсия в мастерские, и баня, и даже пострелушки из карабина. Оружия и патронов было у них с собой не так чтоб много, но у патронов есть определённый срок годности, поэтому для хорошей мужской компании Сергей с лёгкостью потратил пару пачек. Отвозил в Каменьград Сергей своих гостей на курьере, и расставались они добрыми друзьями, обещав подготовить надёжных людей, которым и будет доверено пройти обучение и возглавить дальнейшее развитие промышленных и научных направлений, а Диорин вернулся к ковке оружия и начал продумывать строительство нового промышленного центра, который назвал князь как Североозёрск.

* * *

— Ну что, дорогой, можем теперь не таиться?

— В рамках секретного города, да- с улыбкой ответил Сергей.

— Мне больше всего понравилось, что Североозёрск будет находится за двести километров от озера, — улыбнулась жена.

— У князя неплохое чувство юмора, но со временем город разрастётся, поэтому наши дроиды, видимо, там и умрут.

— Оставь рабочие образцы,- попросила Лейтария.

— Рассчитываешь на магию?

— Да. У меня получилось создать шарик плазмы, так что есть вероятность развить эти возможности. Я, с твоего дозволения, занялась бы чтением и систематизацией книг более плотно.

— Катя-то согласна помогать?

— Конечно, она же знает, что если я это осилю, то постараюсь и её научить делать чудеса. Да и выделять на это дело я буду время не одномоментно, а частями, гармонично разбивая задачи дня.

— А у меня пока затык.

— Попробуй пока руны поизучать, может у тебя более узкая специализация?

— Пока не знаю, а спросить не у кого, но попробую погрузится в мир рун.

* * *

Много времени учёбе посвещать не получалось. Нужно было перевозить штабеля пиломатериалов к горам, где дроиды начнут строить временное жильё для рабочих. В первую очередь было решено начать изготовление ТЭС и цементного завода, а после уже затеваться с литейно-механическим заводом. Сергей в очередной раз поблагодарил жизнь, за то, что удалось приобрести столько устаревших для империи книг, но которые могли в кратчайшие сроки обучить геологов, инженеров, техников, химиков, педагогов, станочников, фармацевтов и тд. Грамотных специалистов всегда мало, а тут за час — нате и возьмите.

Опустив на площадку штабель бруса, он приземлился или приартился, если придраться к названию планеты, и выпустил первый десяток строительных дроидов, несущих с собой станцию подзарядки и полетел за новой партией. Леса в пригорье было мало, поэтому изготовление пиломатериала будет в районе озера, а уже потом придётся перебрасывать штабеля на место строительства. Такая же трудность была и с уже напиленным в горах камне, перевозить который он начнёт только тогда, когда в скалах будут готовы надёжные склады для товаров и материалов, хранящихся в трюме транспортного корабля. Распродавать товары ради денег теперь необходимости не было, можно и для своих нужд оставить, тем более, что можно и детям построить дома рядом с озером, чтоб внуки на виду росли:).

Перевезя первые четыре штабеля, Сергей загрузил дроидов работой, а сам вернулся к камину и неспешно принялся знакомится с рунами и принципом их построения. Долго сидеть у огня не получилось, и он перешёл к одному из рабочих столов старого мага и начал делать заметки себе в тетрадь. Оторвался он от учёбы только тогда, когда супруга позвала на ужин.

— Что нового, дорогой?

— Если скажу, что всё, поверишь?

— Это слишком ограниченный ответ. Если ты не против, то я хотела бы подробностей, поскольку времени на общение у нас с тобой мало.

— Если сформулировать прочитанное, то руны настолько уникальная система, что я просто пребываю в недоумении. Фактически получается, что нанесённая однажды цепочка рун, активируется толчком энергии мага, а дальше руны начинают преобразовывать пространственный эфир и длится это бесконечно долго, пока цепочка не будет разрушена внешним воздействием.

— Топливо для реактора?- уточнила девушка.

— И оно тоже. Я всё думал, не погорячился ли предложив князю построить тепловую электростанцию, ведь залежи угля ещё нужно искать. Дровами топить можно, но лес горит быстро, а растёт долго, но не на ядерном реакторе же её делать. А тут нужно всего добрую болванку вольфрама или платины закинуть в водяной котёл и пустить пар на лопатки турбины.

— Теоретически можно использовать и керамику, ведь вода кипит при мизерном нагреве,- заметила Жемчужина.

— Тоже верно. Разбить кирпич проще, чем нарушить руны на металле, — согласился Сергей.

— Попробуем на нашем водонагревателе?

— Я не хочу спешить. Для начала нужно побольше вникнуть в основы, а потом экспериментировать. Возможно там есть противопоказания, исключения или ещё какие-то нюансы. А как твои успехи?

— Дошили Катюше новое платье из местных тканей. Завтра она начнёт пробовать шить для девочек, а я начну обшивать Норна. Вы бы с ним на рыбалку сходили, а то парню пора к мужским делам приобщаться.

— Хорошо, попробуем завтра слетать на транспорт и найти удочки.

— Серёж, с аварийного ящика «Курьера» возьми.

— Не хотелось бы.

— Брось, там на десять человек носимых аварийных запасов.

— Хорошо, убедила.

После ужина Сергей заставил себя найти НАЗы и, вскрыв один из ящиков, он присвистнул, потому что в НАЗ входил бластер с двумя батареями. От подобного козыря было грех отказываться и, активировав его, он выстрелил в воды озера. Бластер сработал без нареканий и отправился обратно в кобуру. Осмотрев остальное содержимое, Сергей понял, что часть содержимого можно производить и это будет пользоваться огромным спросом.

В Назе была готовая донная удочка с автоматическим подсекателем и рядом приманок, и это избавило его от необходимости тратить время на изготовление снасти. Вернувшись на кухню он подарил жене бластер и, взяв кусок сдобной булки, отправился прикармливать место, а по возвращении снова погрузился в руны, продолжая делать себе пометки в тетрадь.

* * *

Вода в озере была очень студёной, но тем не менее он воткнул штырь фиксатора удилища в грунт, показал Норну как разложить на берегу леску и куда нажимать, чтоб автоматика совершила заброску груза. Норну процесс заброски понравился, а вот ждать когда рыба клюнет, он ещё не умел и в нетерпении топтался рядом с читающим свой конспект Сергеем. Мальчонка был понятливый и не донимал Сергея вопросами и нытьём до момента, когда сработал автоматический подсекатель. Дальше Сергей показал парню как вытаскивают рыбу, меняют приманку и уже сам Норн разложил леску, произвёл заброску и закрепил конец в автоматическом подсекателе. Проконтролировав поимку ещё пары рыбин, Сергей оставил сына ловить рыбу дальше, а сам вернулся к своим задачам и повёз очередной штабель материала в Североозёрск.

На подлёте он отправил ряд команд строителям, которые приняли посылку, отцепив удерживающие стропы. Камеры показывали, что за вчерашний день бригада установила фундаментные валуны и сейчас уже положила два венца и врезает лаги. По статистике на такой дом у дроидов уходило четверо суток, если не стояла задача сложить печь. Нужно было подвести им ещё кровельные материалы, стекло и герметик, чтоб потом не получать на коммуникатор сообщений о простое, а это потребовало полёта к транспортному кораблю.

Мотаться пришлось полдня, параллельно думая, где взять и как доставить сюда печной кирпич. Самый простой вариант, это прогуляться с дроидом в поисках глины, потом соорудить там навес и поставить бригаду дроидов формовать и укладывать на сушку камни. Поздней осенью и зимой ждать, что они высохнут, это несерьёзно, но можно было сделать вместо навесов теплицы и, поэксперементировать с их рунным обогревом. Прямо сейчас поисками глины Сергей заниматься не стал, а вернулся домой, похвалил Норна за большой улов и снова нырнул в мир рун.

* * *

Знаний катастрофически не хватало, что очень сердило Ола. Ему не хотелось составлять печать перехода размером с круглый стол, а всё же обходиться амулетом не больше ладони. Во-первых, большая печать будет тяжёлой и хрупкой, что ставит под угрозу не только сам факт открытия перехода, но и возможность начертания такого количества рун. Во-вторых, необходимость разрушения печати для прерывания работы перехода исключала изготовления её на большом плоском камне. Земля была слишком неоднородна, поэтому рекомендовалось использовать высококачественную керамику, но большую печать сложно качественно обжечь. Олу нужно было придумать, как умножить или возвести в степень энергию питания, и если в математике это было просто, то как это сделать в рунах, он пока не знал. Приходилось экспериментировать.

* * *

Ручные бормашины с качественными насадками у Сергея были, поэтому первый эксперимент с камнем обогрева он проводил рядом с домом. Начертив фрезой цепочку рун, он позвал жену и подал импульс своей силы на руну преобразования эфира. Буквально на глазах камень начал раскаляться, довольно быстро меняя свечение пока не потёк и цепочка не исчезла.

— У тебя получилось!- Лейтария порадовалась первому успеху мужа.

— Да, но камень потёк.

— Найди, как уменьшить скорость преобразования эфира и скорость нагрева,- подала она идею.

— Как раз обдумываю это, но это я ещё не изучал. Ты же видела, какая там толщина книг?

— Но эта руна не должна быть далеко, иначе студенты на первой же практической работе что-нибудь спалят.

— Буду надеяться.

Глава 64

Первая группа учеников прибыла в середине зимы. Двадцать молодых мужчин с вещами сошли на берег в сопровождении пяти гридней, которых командировал Первосвет для охраны рабочих от дикого зверя и охоты. Парни старались не удивляться, но полёт до Североозёрска и вид работающих дроидов не оставил никого равнодушным. Распределив первых жителей по домам, Сергей начал процесс обучения. С одним шлемом это было не так быстро, но пришлось терпеть, когда снова появится возможность с головой погрузиться в книги.

Вся группа получила образование геологов, техников, строителей, и половина стала химиками и металлургами, чтоб они могли ориентироваться и начинать планирование каких-то действий. Рабочее время Сергея установилось в более менее приемлемые рамки.Один день он работал в кузнице, а следующий посвящал перевозу напиленного дроидами пиломатериала. Раз в неделю с Озёрска приходила ладья с продуктами для Североозёрска, которые тоже перевозились. Вечера он посвящал учёбе и жене с детьми.

К весне появились первые результаты в составлении рунных схем, и часть новой партии клинков украсили цепочки рун. После их активации Сергея устрашили результаты тестов. Для пробы он одним ударом перерубил прут очень качественной стали, диаметром в шестьдесят миллиметров. В целях экономии буров к гравёрам, он отковал себе гравчиков, которые также украсил цепочкой рунных знаков. Также такая цепочка была внесена в программу инженерного дроида, для гравировки на элементах доспеха.

Проявившиеся возможности привели к тому, что Сергей решил задержать отправку партии изделий и хотя бы обработать рунами клинки. Партия была большой, но и работал он быстро, поэтому задержка была всего в пару дней. Изделия он отправил с очередной ладьёй, написав воеводе записку.

Спустя неделю воевода прибыл сам с очередной группой мастеров для Североозёрска. Опять хрустнули в медвежьих объятьях кости.

— Привет, мастер Лён. Я тут не удержался и решил выразить тебе восторг. Новые мечи просто выше всех похвал.

— Экспериментирую потихонечку. Дальше и доспех пойдёт такой же для воинов первой линии и групп прорыва. Так что отбирайте лучших из лучших и самых выносливых, и они будут разрезать чужие полки как горячий нож кусок масла.

— Будем готовить. Вести идут тревожные, и если в прошлом году нам дали перевести дух, то в этом точно навалятся с двух сторон. Беда только в том, что точно не известно куда их вынесет, когда и в каком количестве. А ведь приходится учитывать ещё и возможность высадки в разных местах. Разведчики сообщают, что флоты уже готовы к выходу, поэтому времени у нас немного. Хорошо ещё что поморы наши родичи, и хоть с этого берега нам удара ждать не приходится.

Попрощавшись с воеводой Озёрска, который в основном готовил молодое пополнение в основные части по причине географического положения, то есть удалённости от мест боевых действий, Сергей повёз новых специалистов в Североозёрск.

* * *

Завершив обучение новой партии мастеров, он решил перевезти из Североозёрска все строительных дроидов и загрузить их формовкой кирпича. В кирпиче потребность была огромная, ведь впереди строительство и металлургического завода, и многие другие «горячие» производства. Он как раз разобрался как оперировать рунами нагрева и намеревался использовать это знание не только в сушке, но и в обжиге кирпича. Наладка производства требовала много времени, поэтому отвлёкся Сергей только после обжига первой партии в десять тысяч штук. Прибыла очередная ладья с продуктами для Североозёрска, и он снова поднялся в небо.

* * *

Несколько минут полёта, и ужас заставил замереть в недоумении. Все дома и пиломатериалы дымили головёшками пожарища. Посадив «Курьер» Сергей пробежался по пепелищу и обнаружил горку сгоревших тел с отрубленными головами. Кораблик снова поднялся в небо и через пару минут полёта камеры отобразили длинную змею вражеского войска, пробирающихся вдоль хребта к Каменьграду.

Заложив вираж к морю Сергей обнаружил на берегу огромный флот и небольшой лагерь охраны кораблей. Опустив корабль в прямой видимости лагеря, Сергей направился к нему, кинетическими ударами сминая набегающих на него воинов. Взятый из НАЗа бластер помог за считанные минуты сжечь весь флот, и только после этого Сергей отправился нагонять ушедшее войско. Солнце близилось к закату, а значит приходило время ночной охоты.

Ежедневные занятия были прерваны пролетевшим над Озёрском звездолётом. Сделав круг над городом, металло-керамическая птица опустилась у ворот. Кто это прилетел, воевода знал, но такое появление говорило только об из ряда вон выходящей ситуации. Оставив за себя человека, он побежал к воротам, а навстречу ему уже спешил Сергей.

— Мастер Лён, что-то случилось?

— Сколько у тебя людей?- без реверансов спросил Сергей.

— Сотня совсем зёленых.

— Собирай всех, полетим к хребту.

— Что-то стряслось?

— Вчера Североозёрск вырезали. Погибли не все, но все строения в пепел. Я пробежался по следам и с врагами разобрался, но надо собрать оружие и прочий скарб, а у меня всего две руки. Да и кони там, жалко бросать.

Шокированный докладом воевода не стал задавать вопросы, а бегом побежал за гриднями. Сергей же вернулся к «Курьеру», и, дождавшись прибытия возбуждённых парней, корабль взял курс на север.

Что в понимании мастера-кузнеца значило «Разобрался» воевода сейчас наблюдал воочию. Огромное кладбище непроснувшихся дулган и около четырёх сотен привязанных к деревьям коней. Масса слов так и осталась невысказанной. Окинув взглядом телеги обоза, воевода посмотрел на Сергея.

— С перевозкой поможешь?

— Топлива очень мало, а дел много. Кони есть, продуктов гора, до города дойдёте, даже если придётся просеку делать.

— Как ты смог?

— Они ребят наши побили, вот я не удержался. Ладно, полечу живых искать. Наверное, к озеру сейчас пробираются. Побережье я почистил, так что там только пепел.

Кивнув поднимающемуся на аппарель кузнецу, воевода махнул своим гридням рукой.

— Вы двое — разведка дороги на Озёрск. Смотрите, чтоб обоз прошёл, ставьте засечки на деревьях и ищите удобные места для стоянок. Остальные, собираем всё ценное.

* * *

Тяжесть липким комком лежала на душе. Распределив дроидов на заготовку пиломатериалов и изготовление кирпича, Сергей направился к транспорту, заправил почти пустые баки и полетел к восточному побережью. С орбиты было хорошо видно где находится флот очередных соискателей чужого добра. Им оставалось плыть не больше пары дней. Дождавшись когда в ночи загорятся носовые и кормовые фонари, Сергей спустился на высоту в пару сотен метров и, открыв один из сервисных люков, начал стрелять по кораблям из бластера. Бегать взад-вперёд для смены положения было лень, поэтому курс поправляли энергетические руки. Несколько выстрелов в каждую посудину и, несмотря на панику на кораблях, поднятую дежурными, корабли уверенно набирали воду и шли ко дну. Тех, что в панике ложились на обратный курс Сергей топить не стал, и так слишком тяжко было на душе, но поступи он иначе, и крови прольётся ещё больше. Потопив около трёх сотен кораблей, он вернулся домой. Двое суток проведёных без сна отзывались пустотой внутри. Есть не хотелось, а вот спать нужно было себя заставить, вот только перед глазами стояла картинка сгоревшего до тла посёлка с обгорелыми безголовыми телами.

* * *

Три человека из мастеровых вышли к его усадьбе через три дня. Босые, голодные, в одних подштаниках и с печатью душевных терзаний на лицах. Затопив баню, Диорин помог им привезти себя в порядок, выдал одежду и обувь, а Жемчужина накормила их.

— В горы кто ушёл?- спросил Сергей.

— Три группы по шесть человек,- кашлянув, ответил один из парней.

— Сейчас поедем обратно. Надо ребят похоронить и начинать всё сначала.

— А дулганцы?

— А нет больше их. Там сейчас воевода с Озёрска барахло их вывозит.

— Оружие какое есть посовременнее?

— Найду, чтоб вам поспокойнее было. Сейчас десяток дроидов заберу, и через пять дней у вас будет новый дом. Возможно, к возврату геологов построим и им новую избушку.

Из оружия Сергей выдал по карабину и по цинку патронов к ним, и они снова полетели к Североозёрску. Он специально сделал крюк, чтоб показать парням место последней ночёвки чужой армии. Сбор военной добычи там уже завершили, но всё собранное имущество вывезти не смогли, и оно лежало несколькими огромными кучами. Какой там внизу сейчас стоял смрад, Сергей представлять не хотел, а показав парням картинку на мониторах, снова повернул к месту строительства.

Выгрузив людей, дроидов, продукты и инструменты он занялся перевозкой строительных материалов.

* * *

До Озёрска обоз дошёл только через десять дней по причине отсутствия готовых дорог, мостов через ручьи и, местами, завалов деревьев. Мосты приходилось делать на скорую руку, связывая верёвками брёвна, а завалы растаскивать. Было непросто, к городу вышли с довольно хорошей точностью. Правда, теперь нужно было вывозить и оставшиеся имущества, но в этот раз можно будет и население для этих целей задействовать. Но первым делом воеводе нужно было известить князя, поэтому, написав несколько писем, он отправил в небо голубей.

* * *

Получив вести из Озёрска, Регнар скрипнул зубами. Пока все резервные полки были выдвинуты к Полтавску и Торжку, беда чуть не пришла оттуда, откуда не ждали. Гению коварства соседей можно было позавидовать, но в этот раз обошлось. Только вот нужно изыскивать возможности и до конца закрывать побережье, чтоб не было более подобных визитов, а это строительство нескольких городов. Отписав ответ, князь велел кланяться в ноги новому другу, заслонившему собой столицу от беды и изыскать людские резервы на строительство новых крепостей по западному побережью княжества. Такие же задачи были поставлены Воеводам Торжка и Закатного, и, с соответствующими распоряжениями, голуби рванули в небо.

* * *

Светлый момент, когда дроиды шахтёры, наконец, сделали в скалах нужный объём складов всё же настал, и, освободив трюмы транспортного корабля, Сергей получил возможность использовать транспортный корабль для перевозки нарезанных каменных блоков. Пятисот тысяч кубических метров нарезанных блоков должно было хватить на довольно большого объёма крепость и поставив транспорт под погрузку, он направился в Каменьград, чтоб решить, куда целесообразней этот камень использовать.

В этот раз Диорин подошел к кремлю, и вместо десятка гридней на страже ворот было всего трое, но в его броне и, видимо, с рунными клинками.

— Стой, добрый человек.С чем пожаловал?- видимо это была традиционная форма вопроса.

— Князя нужно повидать. Доложите, мастер Лён его дожидается.

— Проходи к тем дверям, проводят тебя, и спасибо, что ты есть, — ответил гридень, заставив сильно удивиться Сергея.

Дойдя до указанной двери, он заглянул вовнутрь и увидел небольшой коридор и ещё пару гридней, неспешно беседующих о житейских делах. Заметив его, парни оживились.

— Говори, — лаконично сказал один их них.

— Князь мне нужен.

— А ты кто у нас?

— Мастер Лён, — ухмыльнулся Сергей.

— Ефим, проводи уважаемого, — попросил он товарища.

— Пойдём, мастер, — добродушно сказал молодой гридень.

Князь обитал на верхнем этаже и сидел в светлице, среди обилия свитков и гусиных перьев. Часть свитков были из бересты, часть из толстой сероватой бумаги.

— Княже, к тебе человек, — без предисловий сказал Ефим.

— О-о! Вот кого я всегда рад видеть, — улыбнулся князь и, оставив стул, шагнул навстречу Сергея, чтоб заключить его в объятья. — Спасибо, что беду отвёл. Правда, как ты это сумел, не знаю, но сути это не меняет.

— Парней наших жалко, светлая им память.

— Я так понимаю, ты по делу?

— Да. Есть каменные блоки, из скалы нарезаны, на добрую крепость должно хватить. Могу на Североозёрск поставить, но лучше бы побережье прикрыть.

— Дорогой ты мой, как же вовремя ты с этой вестью. Я тут людей изыскиваю на эту заботу, распоряжения отсылаю, а тут раз, и гора проблем с плеч свалилась. Ещё бы восточные страны свой флот не высылали, так вообще можно было радоваться.

— Не доплыли они, — коротко сказал Сергей.- Корабли худые у них, утопло много на спокойной воде.

— Ха-ха-ха-ха-ха!- разразился смехом Регнар.- Ну, такого я не ожидал. Много было?

— Много, считать некогда было, я их с воздуха ночью бил, но надо отдать должное, часть решила добровольно вернуться, чему я не препятствовал.

— Значит, года три спокойной жизни у нас есть.

— Регнар, а что им всем неймётся, почто лезут?

— Земли у нас родят хорошо и тепло, вот и завидно.

— Лакомый кусок?

— Верно. В Дулгане вообще родящей земли мало, нефть близко, -пояснил князь.

— Так куда камень везти?

— На побережье и вези.Ты поумней меня будешь, так что, думаю, что с местом не прогадаешь. Первые люди появятся через недели три.

— Можно не крепость ставить, а стену по побережью пустить и причалы поставить, маяком место обозначив.

— Растолкуй!

— Маяк — это высокая башня, в которой на самом верху светится огонь. Видно его издали, что позволяет морским судам сориентироваться, куда плыть.

— Дельная мысль, только камня надо много.

— Этого верст на двадцать хватит, а через год ещё такой объём будет.

— Сможешь маяк нарисовать?

— Давай я его построю. Кое-какие ресурсы у меня есть, как раз и людям будет где первое время укрыться.

— Если сам сдюжишь, то делай. Если от меня что надо, то не стесняйся, говори. Впрочем, могу тебя в бояре возвести. Вполне заслужил, и в народе почёт.

— Не откажусь, хочу жену порадовать.

— Поклон ей от меня. Обожди тогда, бумагу составлю, Катерине твоей теперь и за знатных парней замуж больше шанса выйти будет.

— Знатность-то чем определяете?

— Верностью, служением и воинской отвагой. Если род пять поколений подряд отличается, то мы его на заметку ставим и уже при случае титулуем. Кстати, боярин Лён звучит не так чтоб очень. Может захочешь иначе величаться?

— Не думаю, что Диорин тут будет хорошо звучать. Если только Серый.

— Сергей Серый… Давай Приозёрный?

— Давай, звучит неплохо, думаю жене понравится.

— Значит быть по сему. Перстень себе с печатью сам сделаешь?

— Конечно.

— Добро.

— Герб не надо?- усмехнулся Сергей.

— По желанию.

Князь быстро составил бумагу, заверив её большой княжеской печатью, и Сергей отправился восвояси в уже новом статусе.

Домой Сергей ворвался стремительно, поскольку настроение у него было просто великолепным. Обняв жену, он передал ей грамоту и, плюхнувшись за компьютер, начал проектировать Маяк. К сожалению в проекте была привязка к объёму оставшегося цемента, тем не менее на тридцати метровое сооружение его хватало. Не задерживаясь дома, он отправился на побережье для выбора места.

С возможностями «Курьера» найти бухту с нормальными параметрами ширины и глубины было несложно. Выпущенные дроиды занялись рытьём котлована под фундамет, а он отправился к транспортному кораблю, чтоб доставить на место стройки каменные блоки.

* * *

— Тёть Свет, тёть Свёт, у меня получилось!

— Ты их нашёл?

— Да. Только окно маленькое пробил. Энергии много уходит.

— Насколько маленькое?

— С кулак ребёнка, но главное они живы, а остальное я пересчитаю, и у нас будет полноценный переход.

— Ты молодец, Ол. Настолько верные и преданные люди как ты встречаются крайне редко. Сколько ты уже этим занимаешься? Пару лет?

— Причём тут время, когда речь идёт о семье?

— Ты прав. Займёшься расчётами или Ольгу проведаешь?

— Не хочу королю глаза мозолить. Я ему как кость в горле.

— Ничего. Дорогу к дяде Серёже пробьёшь, легче станет.

Кивнув в ответ, Ол начал просчитывать, каким образом можно увеличить окно перехода в двести, тысячу и десять тысяч раз.

* * *

Строительство маяка растянулось на долгий месяц. Для него пришлось изготовлять персональную плиту-оголовок на крышу, и главное, что маяк оснастили рунным светляком. К прибытию первых рабочих и гридней охраны, боярин Приозёрный успел эвакуировать дроидов и привезти стальные ворота, которые позже установят как ворота в гавань. Напоследок, сфотографировав маяк, он попросил отправить фотографию князю и вернулся помогать в строительстве цементного завода. Жизнь вошла в обычное рабочее русло, как раз такое, о котором он и мечтал, работа, семья, учёба, рыбалка.

* * *

Незаметно прошёл год, порадовавший своими достижениями. В княжестве появился свой цементный завод, снабжающий строительство западной стены своей продукцией. ТЭС пока строить не стали, ограничившись установкой паровых машин на «рунном» топливе. Проблема была с упаковкой, и его отгружали в кожаные мешки пропитанные воском, накатав при этом довольно приличную дорогу. Количество людей тоже значительно выросло, и в Североозёрске обитало уже человек двести, не считая женщин и детей. На очереди была закладка литейно-механического завода, но для него нужно было пробивать насквозь скалу, чтоб сделать доступную дорогу к месторождению гематита. На строительство тоннеля Сергей мог выделить только половину шахтёрских дроидов, так как вторая половина ковыряла скалу далеко в горах под ангар для транспортного корабля. В последствии терриконы металлургического производства так же можно будет пускать на производство цемента, что уменьшит загрязнение окружающей среды. А ещё за этот год он выпустил две сотни геологов, четыре сотни инженеров, сотню химиков, шестьсот человек преподавателей широкого профиля и три сотни квалифицированных врачей. Княжество начинало новый этап своего развития, и, по дошедшем сведениям, рядом с Быстринском начали закладывать стекольный комбинат.

* * *

Руны давались всё легче, постепенно открывая свои тайны. Теперь Сергей мог не тратить средства на топливо при работе в кузнице. Четыре плиты базальта сложенные домиком давали быстрый и равномерный нагрев заготовок. Руны в титане обеспечивали подогрев воды, а в холодное время можно было ставить рунную тепловую пушку, обеспечивающюю мягкое тепло во всём доме. Доведя количество выпущенных комплектов рунной брони и клинков до пяти тысяч, он остановил это производство и занялся изготовлением базового станочного парка, который позволял изготовить имеющийся ассортимент материалов.

Особого внимания начал требовать подрастающий Нель, который неосознанно начинал использовать кинетику, особенно во время капризов. Если рядом была мама, то у неё получалось блокировать жгуты или импульсы малыша, а если не успевала, то обязательно что-то падало с полок. Хорошо, что ещё братьев и сестёр он не бил.

Впрочем Сергей не испытывал иллюзий в отношении воспитания сына, он понимал, что будет непросто, и собирался направить энергию малыша в область реализации его как творца.

Глава 65

Уже не первый раз Сергей наблюдал неизвестные энергетические проявления рядом с собой. Вот и сейчас он работал с книгами и делал записи, и над столом, у руки, образовалось что непонятное.

— Лей, смотри, что это?- привлёк он внимание жены.

Он боялся пошевелиться, чтоб не вызвать негативных последствий, ведь кто его знает, как отреагирует это нечто.

В начале оно было с горошину, а потом стало стремительно увеличиваться в размерах, и когда размер достиг футбольного мяча, из него выпал сложенный в несколько раз лист бумаги.

— Похоже, тебе письмо, — сказала жена, подобрав лист и развернув его. — Это Ол пишет, что пытается наладить к нам переход, используя как маяк твой перстень,- радостно проговорила она.- Только у него не хватает знаний как увеличить поток энергии, не раздувая печать до неприличных размеров.

— Фух, а я уж думал, что что-то опасное, — нервно улыбнулся Сергей. — Так за увеличение энергии у нас отвечает руна «Канак», а возведение её в степень производится с помощью руны «Лаун» в сочетании с номерными рунами. Сергей быстро написал, как это делается и, вырвав из тетради лист, свернул его и аккуратно протолкнул в переливающийся игрой света круг. Спустя минуту окно между мирами растаяло.

— Удивительно, прошло почти три года, как мы угодили в эту ситуацию,а Ольсан всё это время пытался нас найти, — проговорила Лейтария.

— Я тоже тронут до глубины души, поскольку лично я уже выкинул из головы всю прошлую жизнь. Правда хочу сказать, что мне приятно, что этот мальчик нас помнит.

— Мы же его семья, а это для него важно.

— Ты права, дорогая. Помню, первое время он всё время вился рядом со мной хвостиком, как будто боялся, что останется один, пока артефакты и Ольга не завладели его вниманием в большем размере.

— Серёж, давай твой перстень полежит тут в углу на полу.

— Действительно, если у него получится увеличить окно между мирами, то не прыгать же ему на стол,- согласился он женой и, подойдя к выбранному месту, положил снятый с руки перстень на пол.

Ол появился через три дня. Сергей даже не успел заметить, как открылся переход, как счастливый детский голос разорвал тишину.

— Дядя Серёжа!

— Ол, мальчик мой, как я рад тебя видеть, а подрос-то как!- Сергей сгрёб парнишку в объятья и крепко прижал его к себе.

— Я так сильно скучал.

— Пойдём на кухню, порадуем тётю Лею, проход ведь не схлопнется?

— Нет, пока амулет цел, будет работать, а откуда вы про руны столько знаете?

— Ол, вот эти стеллажи все заставлены книгами по магии.

— Ух-ты! И их можно читать?

— Да, сынок, пойдём.

— Подождите, я сейчас тётю Свету предупрежу.

— А она там?

— Да, мы вместе живём в доме в горах.

— А Ольга?

— А её мамка с папкой застрожили и дома держат. Мы только по коммуникатору переписываться можем, и то связь очень редко.

— А что так?

— Когда мы одни вернулись, они осознали, что она так же могла исчезнуть…

— Понятно. Зови тогда Светлану, устроим тёте Лей сюрприз.

— Ага, я сейчас.

* * *

Лейтария с дочерьми лепили пирожки с сухофруктами, когда из комнаты вышли неожиданные лицы. Светлана была в камуфляже с разгрузкой под бластерные обоймы с двумя кобурами и заметно подросший Ол. Сергей предпочёл на минутку задержаться в комнате, чтоб не оглохнуть от писка, визга и прочих проявлений дамских эмоций. Впрочем, заглянувший в дверь Ол сказал, что женщины уже прокричались и можно не боятся выходить, чем вызвал у него улыбку.

После чаепития мужчины уединились с книгами, а Лейтария повела Светлану к озеру, показать в каком замечательном месте они теперь живут.

* * *

— Вот тут, смотри, как раз описано, каким образом и до каких величин можно увеличить потоки энергии, — Сергей ткнул пальцем в книгу, и Ол погрузился в чтение. Минут десять стояла тишина, а потом мальчик сказал:

— Дядя Серёж, если мы задействуем вот эти максимальные значения, то вполне сможем протащить в окно штурмовик или «Курьер».

— Ты в этом уверен?

— Да. Для перехода сюда я использовал вот эти значения, а они на три порядка меньше вот этих максимальных. Средний транспортный корабль не войдёт, а «Курьер» свободно.

— Ты намекаешь, что мы можем сюда возить с Империи товары?

— Да. Я так понимаю, что тут большая нужда в станках, минизаводах, энергетических установках?

— С энергетическими установками проще. Мы на основе рун можем из тепловой энергии получать электричество, но всё остальное…

— Значит нужда в огромном количестве проводов, кабеле, трансформаторах и оборудовании для производств, — констатировал мальчик.

— Ол, а тебе точно будет тринадцать?

— Дядя Сережа, у меня ж Имперское образование, или вы забыли?

— Да, нет, я помню, просто не ожидал, что тебя беспокоят такие вопросы.

— Так это как социальная стратегия на компьютере, нам тётя Света ставила играть.

— Это мы продумаем потом, а сейчас нам нужно обсудить, как надёжно соединить миры.

— Нужно делать амулет из мягкого металла и наносить на него параметры маяков.

— Почему именно из мягкого металла?

— Если перегонять «Курьера», то от работы антигравитационных двигателей керамический амулет можел лопнуть, поэтому металл, а мягкий, чтоб его можно было разрубить топором в случае необходимости.

— Давай подумаем, что можно использовать как маяки, чтоб не использовать этот перстень.

— Маяки можно специально сделать и закопать.

— То есть, если мы закопаем маяки на паре планет Империи, то в любой момент сможем активировать амулеты перехода и «пройтись по магазинам»?

— Да.

— Какая техника сейчас в горах Энтора?

— Транспортный корабль.

— Слетаем к Терлиону с Татьяной?

— Дядя Сережа, давай спешить не будем. Мне нужно несколько дней подготовить маяки и амулеты, и тогда всё и сделаем.

— Нарисуй на бумаге, я загружу производственный комплекс.

— Амулеты перехода всё равно придётся делать вручную.

— Зато с маяками проблем не будет.

— Тоже верно.

Ол пододвинул к себе лист бумаги и готовальню и погрузился в чертёж, а, дочертив, вернулся в Энтор и написал сообщение Ольге.

* * *

Маяки Сергей решил делать из банальной нержавейки. Каждый маяк был индивидуальный и требовал корректировки в рунном наборе. Их, для начала, решили сделать четыре десятка, чтоб создать сеть не только между планетами, но и внутри планет. Не везде нужно летать на звездолёте, есть и пешие маршруты. К примеру склад на луне Энтора с ракетами, топливом и прочими трофеями Сергей решил оснастить парой ворот с каждой планеты, да и в империи Арес также можно пару маяков установить. Перспективы быстрых переходов открывали невероятные возможности, а главное, что сохранялся доступ в высокотехнологичный мир. Достаточно будет купить склад-ангар и обычным погрузчиком перевозить товары. Конечно, количество одноразовых амулетов перехода должно быть огромным, но эта такая мелочь по сравнению с перспективами.

Пока Сергей мечтал, инженерный дроид орудовал фрезами. Мелкая металлическая стружка покрывала рабочую область фрезерного стола. За работой станков с программным управлением можно наблюдать часами, но столько стоять у станка не требовалось. Главное было ввести в программу все варианты изменений, а потом просто забрать готовую продукцию.

Ол появился в мастерской с улыбкой на губах.

— Дядя Серёжа, Ольга вам привет передаёт.

— Ты написал ей?

— Да. Она теперь в курсе и очень рада. Ждёт, что мы её навестим и, возможно, спасём, — улыбнулся мальчик.

— А что сама не сбежит?

— Не хочет маму расстраивать.

— Ох уж эта женская логика! — негромко прокричал в небо Сергей.- То есть она хочет, чтоб мы запудрили мозги Барвелии так, что б она с радостью отпустила дочь и забыла о её существовании?

— Приблизительно так.

— И как это сделать? У тебя есть идеи?

— Я думал, что у вас в этой области есть опыт?-с вопросом в глазах проговорил Ол.

— Если бы. Все мои махинации в жизни касались только защиты своих прав, как живого существа-человека, либо обыгрывания дебильных запретов, но никогда я не врал хорошим людям и особенно матерям. Она где сейчас?

— В столице.

— А что не в герцогстве?

— У родителей на её жизнь планы.

— И ты в них не входишь?

— Нет. Быть может стоило сказать им, что я маг, но артефактор не боевик и, если устраивает войну, то бьёт по площадям.

— Я в курсе, только от этого свалившаяся на нас задача проще не стала.

— А может свозить их за покупками в другой мир через портал и гарантировать Ольге наличие амулетов перехода?

— Идея неплохая, а поскольку единственная, то имеющая право на жизнь. Остаётся выделить маяк и наделать амулетов перехода,- сказал Сергей.

— Не только. Нужно ещё установить маяки на месте, куда предстоит переход.

— Тут несколько вариантов, Нелар, Гартан и Арес.

— Есть их деньги?

— Не только. Жители этих планет больше остальных похожи на нас.

— И когда полетим?

— Топливо нужно.

— Перекинуть через окно перехода шланг насоса,- предложил Ол.

— И это тоже. Ладно, надо начать строить тут ещё дома, а там и решим.

—?

— На Аресе нас могут ждать дети сироты.

— А, понял.

— Так, ещё нужно начеканить серебряных ассов, — начал вслух думать Сергей, а Ол одобрил эту фразу кивком головы, даже не зная какой стране принадлежат такие денежные единицы.

С трудом дождавшись готовности первых маяков для перехода, Сергей с Олом выбрали место для маяка недалеко от дома и отправились в горы Энтора.

* * *

Около трёх лет Сергей не был тут и с грустью посмотрел на кучу стоящих без толку дроидов. Элементы питания в зарядных станциях сгорели, и оставшиеся без зарядки и обслуживания дроиды, застыли в ожидании оной. Их нужно было срочно забирать отсюда и проводить зарядку, обслуживание и, возможно, что и ремонт.

Дом был в относительном порядке, все-таки Светлана следила за порядком. Ол показал, сколько украшений из золота доступных цветов у него скопилось, поскольку в Империю они больше пока не летали. Коробками были заставлены две комнаты, и это всё требовало упаковки и реализации.

— Ты, наверное, всё золото, что было в наличии, выработал?

— Ещё пару брусков осталось.

— А шахтёрские дроиды, что тут работали, в таком же состоянии как и строительные?

— Не знаю. Я как-то не готов был к их обслуживанию.

— Это и понятно. Менять топливо в зарядной станции нужно в скафандре, а у тебя его нет. Просто, они же синее золото добывали, а не просто так где-то ресурс прожигали.

— Значит, сходим,- уверенно сказал мальчик.

— Ол, туда лететь надо. На руках много не унесёшь. В общем, закладываем маяк и делаем амулеты на него.

— У нас так целая карта будет.

— Да, сынок, и ещё стеллаж с ящиками с номерными амулетами перемещения.

— Может штамп формы сделаем, чтоб не в ручную каждый делать?

— Отличное предложение, только сейчас всё равно придётся сделать несколько штук вручную.

— Это понятно. Пойду, займусь.

* * *

Маяк для «Курьера» Сергей «прикопал» на вершине хребта гор Энтора, накрыв сверху плоским камнем. Оставалось дождаться, когда Ол сделает первую партию амулетов, и можно начинать работу с дроидами и планировать полёт к Терлиону и на луну за топливом.

Пока Ольсан корпел над первыми амулетами, у Сергея появилось время, и он занялся программой на изготовление штамп-форм, оттиском которых можно будет быстро наносить нужные руны и загрузил инженерного дроида чеканкой серебряных ассов.

* * *

«Курьер» аккуратно протиснулся в окно перехода и, выйдя в горах Энтора, устремился к луне. Планета стремительно уносилась вниз, и «Курьер», форсируя двигатели, преодолевал планетарное притяжение. Две минуты семь секунд, и он на орбите естественного спутника. Аккуратный облёт и поиск нужной расщелины, и вот уже система жизнеобеспечения откачивает воздух их трюма. Медленно опускается аппарель, и Сергей подходит к танку, чтоб установить маяк на временное место. Аккуратный взлёт, и снова путь в точку перехода, и уже посадка в каменном ангаре с транспортным кораблём. Активация амулета перехода и перетаскивание заправочных шлангов. Десять минут фантастической работы, и вот топливо из танка побежало в почти пустые баки транспортного корабля. Первый межмировой опыт заправки корабля свершился и, не веря в происходящее, Сергей посмотрел на показания приборов, которые добросовестно отсчитывали прошедшие через них кубометры топлива.

На полную заправку ушло сорок восемь минут. Отключив топливные насосы, Диорин убрал заправочные шланги. Теперь можно было лететь на Арес в гости к Окунёвой Наталии Степановне, но вначале проведать Терлиона с Танюшкой и установить маяк у его дома.

* * *

Мягкое приземление в своей бывшей усадьбе, и звенящее напряжение в воздухе. Почему-то его никто не встречает, хотя явное передвижение по усадьбе живых людей сканеры зафиксировали. Голова услужливо просчитала варианты событий, и, расправив энергетические жгуты, Сергей покинул «Курьер». Двадцать шагов, сорок, и вот скрипнула сухими петлями дверь, и из неё вышел здоровенный мужик с фальшиво натянутой радушной улыбкой.

— Кто такой и что делаешь в моем доме?- сразу наехал на него Сергей.

— Сторож я, только вот за хозяина ты себя зря выдаешь, князя это усадьба.

— Князя значит?-кинетический удар заставил громилу охнуть, и он тихо сполз по стене. Распахнув жгутом дверь, Сергей с улыбкой пронаблюдал как из неё, махая дубиной, появился ещё один персонаж, боевой крик которого тут же перешёл в скулёж и завывания. Уроки боярыни Пульсары не прошли даром, и здоровенный детина сейчас пускал слёзы, а энергетическая рука перекатывала и сжимала его мужское достоинство.

— И сколько вас тут таких буйных?

— Отпусти, демон.

— Я не услышал ответ,- Сергей отвесил кинетический удар, разбив сторожу нос и губы.- Ну?

Мужик попытался дотянутся до дубины, но она медленно отползала прочь, лишая надежды. Долго «играться» в уговоры Сергею было не с руки, и очередной удар на время погасил сознание и второго сторожа. Прогулка по дому показала, что в нём сейчас проживает четыре семьи княжьих людей. Все парни играли в партизан, поэтому допрашивать пришлось баб. Те тоже проявили характер, но угроза подлетающей к анальному отверстию метлы, быстро заставила задуматься, стоит ли упорствовать.

По версии проникшейся женщины, Терлион с женой и родителями гостят у князя, но где конкретно она не знает. Выкинув за пределы усадьбы посторонних, Сергей проверил, в каком состоянии склады и штурмовик, осмотрел безжизненно замерших дроидов, установил маяк и, заперев двери, отправился с столицу.

* * *

Коммуникаторы Терлиона с Татьяной молчали, и это тревожило Сергея. Размениваться по мелочам он не стал и, повисев немного над теремом князя и разобрав ему крышу антигравитационными движками, Сергей опустил «Курьера» рядом с городом, в котором спешно закрывали ворота. Позволив защитникам города закрыть ворота, Диорин неспешно подошёл к ним.

— Князя мне сюда!- выкрикнул он и, поймав пять выпущенных в него стрел, насладился криком лучников, поймавших их обратно своими ягодицами.

— Я сказал, князя мне сюда, или разнесу город по брёвнышку и по камушку.

— Видали мы таких грозных,- раздалось со стены.

— Правда? Ну, я предупреждал.

Кинетический удар вынес ворота, но пока надвратная башня не разлетелась на отдельные брёвна, он продолжал её бить и крушить. Со стен летели стрелы, но неведомая сила сталкивала защитников со стен, а когда он расчистил себе путь, на него понеслась выстроенная для атаки тяжёлая конница в изготовленных им и Терлионом доспехах. Набравшие разгон воины встретились с кинетическим щитом и дружно покинув сёдла, корчились на земле. В первом ряду отдыхающих обнаружилось и знакомое лицо князя.

— Ба, князюшко, а что не сказал, что ты пришёл, я бы тебя иначе встретил.

— Что тебе надо, демон.

— Какой я тебе в жопу демон? Доспех моими руками сделанный не жмёт? Ты куда, сука, моих родственников дел? По какому праву усадьбу мою забрал, я тебя спрашиваю?

— Да кто ты такой, чтоб я перед тобой ответ держал.

— Кто я? У тебя час времени. Через час, мои родственники должны стоять тут в полном составе и если их не будет, я спалю этот город до основания, а ответ ты держать будешь перед народом, и что-то мне подсказывает, что таких ошибок они тебе не простят.

Не дожидаясь ответа, Сергей поднял «Курьер в небо и, сделав разворот над столицей, полетел менять 'Курьера» на штурмовик.

* * *

Прошёл час, но поле перед городом было пусто, и тогда пушки штурмовика разрушили ещё одну башню, а через десять минут вспыхнула и следующая. Время шло и вместе с ним город лишался и стены-частокола. Спустя ещё час из города выехал молодой всадник и остановился на поле. Заметив его Сергей опустил боевую машину и покинул её кабину. Он подошёл к пышущему ярью всаднику и молча посмотрел на него.

— Отец на меч бросился, а я не знаю, где искать твоих родственников. Остановись, не губи город.

— Да, что ты, княжич, я остановлюсь только тогда, когда они встанут тут, на этом месте, живыми и здоровыми, так что ищите, а то этот город закончится, а я за Суздаль возьмусь, а там и крепости пограничные вспыхнут. Я доступно объясняю?

— Дай мне хотя бы час, не губи город.

— У тебя есть один час.

Не говоря больше ни слова молодой княжич развернул скакуна и, галопом, помчался в город.

Татьяну с дочерью и остальных он увидел, когда уже снова собирался взлетать. Наскоро умытые и прилично одетые по местной моде, они ехали на двух телегах в сопровождении десятка тяжёлых всадников и княжича. Всадники остановились загодя, а княжич снова приблизился.

— Я сдержал своё слово, вот твои родные люди. Прошу простить меня и моего отца за принесёные проблемы.

— Как легко мы решили отделаться. Как через колено людей ломать, так запросто, а как ответ держать, то прощения просим.- Сергей разглядывал измождённые лица своих людей. — Что вот вам миром не жилось, ведь работали, вам помогали, оружие и броню делали?

— Человек святой у нас появился, сказал, что демоны они иномирные.

— Понятно. Но вы и дальше слушайте таких как он, глядишь быстрей вымрете. Сергей активировал амулет перехода и показал жестом, чтоб шли в него. Когда последний человек скрылся в окне перехода кинетический удар разрушил амулет и переход между мирами закрылся.

— Склады и оборудование я вывезу, дом оставлю тебе, надеюсь не побрезгуешь. И ещё, на Геоцинию губу не раскатывай, она тоже «демон иномирный» и моя родственница. Мы уходим, и она с нами уйдёт.

— Нет, нет, нет!- проговорил шестнадцатилетний княжич.

— Привет «святому».

Захлопнув колпак, штурмовик взял курс на Энтор и через три минуты опускался в королевском саду.

Ольга выбежала из дворца без оглядки и, дождавшись, пока Сергей покинет кабину, повисла у него на шее.

— Привет, Оль. Смотрю, подросла, округлилась.

— Ага, грудь уже единичка,- пошутила девушка. Ты надолго?

— Нет, дел немеряно. Надо вывозить склады и дроидов. Сейчас вот Татьяну с остальными из княжеских подвалов вызволял. Маленько Привольск пожёг,- усмехнулся Сергей.

— Они в подвалах сидели?- удивилась принцесса.

— Ага. Какой-то святой их демонами иномирными назвал, сука. Пришлось вызволять.

У тебя-то планы какие?

— Ол пишет, что вы теперь меж мирами гулять будете?

— Будем. Поэтому ты бы тоже решение приняла, пока тебя как демона на костёр не потащили.

— Барвелию жалко.

— Твоя жизнь, тебе и решать. Уговаривать больше не буду, своих забот хватает. Давай, тогда, счастливо.

— Эй, погоди, Серёж, ты что, серьёзно решил меня тут одну бросить?

— Оль, ты большая девочка, и понимаешь, что мне до соплей королевы дела нет. Тебя такая жизнь устраивает, так живи, я тут причём?

— Ну уж нет, я с тобой.

— Тогда, дуй на место второго пилота, и отчаливаем.

Ольга подобрала юбки и в один прыжок оказалась на борту кабины. Аккуратный переход и обручи платья надёжно застряли на бортах. Треснула разрываемая руками ткань и дорогое платье полетело на траву, а девушка в нижнем белье спокойно пристегнула ремни безопасности. Немые вопли слуг остались позади, и Сергей тоже запрыгнул на место пилота. Щёлкнули ремни, закрылся колпак и боевая машина начала вертикальный взлёт.

Глава 66

Алексей с Леной, брат с сестрой Татьяны, ели, не сдерживая себя. Взрослые, Владимир Николаевич, Надежда Алексеевна, а так же сама Татьяна с Терлионом старались соблюдать приличия. Изголодались. Вопросы Сергей не задавал, уже не было смысла. Прошлое осталось позади и нечего его ворошить.

Эвакуация складов и ценного имущества началась на следующий день. Полсотни строительных дроидов перенесли своих собратьев и принялись за перенос материальных ценностей, и длилась эта эпопея одиннадцать суток. Терлион молча взялся за обслуживание и восстановление дроидов, хоть и явно было видно, что очень ослаб, остальные наслаждались отдыхом и сном. Новый дом для них был на стадии завершения, а Сергею нужно было срочно строить ещё и временные склады, поскольку все запасы в горах схоронить пока просто было негде и металл пока оставался под открытым небом.

Счастливые Олы опять были вместе и много прогуливались по округе, возможно «осваивая» первые поцелуйчики.

Дом в горах Энтора Сергей бросать не собирался. Всё-таки там и синее золото, и самоцветные камни. Места там пустынные, и пока у короля Энтора возможностей на изучение горных богатств не было, можно было спокойно заниматься их добычей.

Размышления Сергея были прерваны очередным появлением продовольственной ладьи из Озёрска. Как обычно сигнал пришел на коммуникатор, а значит нужно было подгонять «Курьер» поближе к берегу.

Светлана увязалась за ним, и, как и предполагал Сергей, ей не терпелось посмотреть на местных, ведь как ни крути, а в девках Светлана задержалась.

Перегнав Курьер на берег озера, они вышли с аппарели и дождались подхода ладьи. Крепкие молодые парни начали перетаскивать в трюм и оговоренные каюты подготовленные для города мешки с продовольствием, периодически постреливая оценивающими взглядами в сторону необычно одетой молодой женщины.

— Неплохой генофонд у аборигенов,- проговорила Светлана.

— Это молодняк шестнадцати-семнадцати лет. В Озёрске гридней обучают, а потом по гарнизонам. Если будут спрашивать, то ты сестра моя, боярыня Приозёрская, — проинструктировал подругу Сергей.

— Ух-ты, сразу боярыня, — ухмыльнулась Светлана.

— Больше шансов в выборе кавалеров.

— Учту. Местное общество-то против не будет?

— Это я решу. Татьяне с Терлионом это не светит, а тебя под это дело продвинуть можно.

— Князь-то местный женат?

— Скорее всего, да.

— Так ты что, точно не знаешь?

— Точно нет, но мужчины тут женятся рано, так что такой персонаж как князь навряд ли остался не у дел.

— Ладно, я всё равно пошутила.

Перегрузка продовольствия заняла минут двадцать, и, махнув на прощание парням рукой, Сергей с Светланой поднялись на борт. Запуск систем, и вот уже двести километров буквально в считанные минуты проносятся под корпусом корабля и машина плавно опускается на посадочную площадку и замирает в ожидании разгрузки.

— Североозёрск, конечная, — проговорил Сергей.

— Пойдём, братик,покажешь мне, где тут что?- с ухмылкой проговорила Светлана.

— Пойдём, сестрёнка, — так же ответил ей Сергей.

Сегодня с разгрузкой местные явно не спешили, поскольку к кораблю спешила женщина, заведующая хозяйством, а точнее продовольственными складами.

— Здравствуй, Акулина Олеговна- поздоровался с ней Сергей.

— Здравствуй, боярин. А это что за красавица с тобой?

— Сестра моя, Светлана. А где народ, почему не подходят?

— Подойдут чуть позже. Лишних людей сейчас нет. У нас геологи пропали, уже дней десять как отряд на выручку отправили, но вестей пока нет.

— И где они тут смогли так заплутать?

— Пещеру нашли, и четверо из шести решили её глянуть. Ребята три дня прождали и пошли за подмогой, вот пятнадцать человек с ними и направились на поиски.

Тревога прокатилась по спине, но паниковать пока было рано.

— А где пещера, ведает кто?

— Может кто и ведает, ведь на карты многие смотрели, и это дело обсуждалось, только вот я тут тебе не подсказчик.

— Ладно, пойду сестре посёлок покажу.

— Пойди покажи, она у тебя девица мужняя?

— Нет, вольная.

— А что так?

— Да она из ратных людей, вот не до того ей было.

— Если из ратных, то понятно. Таким и мужья особые нужны, абы за кого они не ходят.

— Это верно, — согласился Сергей и постарался побыстрей покинуть посадочную площадку, чтоб непосредственность местного населения не нанесла Светлане обиду, а то ещё будут её ещё больной считать.

Отойдя метров на десять Светлана громко выдохнула и спросила:

— Тут всегда такие вопросы задавать принято?

— Всегда. Дети природы, что с них взять. У них же как принято, если женщина взрослая и не больная, то должна детей в обилии иметь, а про новую красавицу кто информацию соберёт? Не парням же тебе такие вопросы задавать? Вот женщина, по бабьи, и интересуется.

— Я уже поняла. Ладно, прорвёмся.

* * *

За приведением в порядок всех «умерших» в Привольском княжестве и Энторе дроидов пролетело дней двадцать, но добыча синего золота была возобновлена. Отреставрированные дроиды был частично отправлены на увеличение объёмов добываемого для строительства камня и частично законсервирована в виде резерва. Почему не все? Постоянное сервисное обслуживание требует сил и времени, а технические дроиды тоже не вечные, да и техников у Сергея было он да Терлион. Женщин Диорин не учитывал у них своих забот с домом и детьми было выше гор, поэтому и созрело такое решение. В планах была поездка в Империю Арес, но эти планы пришлось срочно отложить.

* * *

— Говорите из пещеры никто не вышел, и хотите что бы я тоже туда сунул свою голову?

— Никто не хочет твоей гибели, боярин, но вдруг кто из людей ещё жив и рассчитывает на помощь. Ты в одно лицо целую рать положил, вот и просим тебя всем обществом посмотреть.

Думал Сергей недолго, поскольку, если геологи будут знать, что в случае беды никто их выручать не станет, то никто этим делом заниматься не будет и на всей технической революции можно будет смело ставить крест.

— Чтож, хорошо, схожу посмотрю.

— Серёж, я с тобой,- однозначно сказала Светлана.

— Ты уверена?

— Боярыня я или нет? Не всё ж мне за спиной твоей,братец, отсиживаться?

В принципе, для Светланы это был верный политический ход, поэтому он просто кивнул ей в знак согласия, и они принялись за подготовку.

* * *

В пещеру стекал ручей. Возможно, именно его усилиями она и была образована. Вход был не очень широким, но всё же достаточным, чтоб в него мог пройти высокий человек с рюкзаком, не испытывая сложностей. Наголовные артефакторные фонари отлично освещали своды пещеры, заодно освещая и путь под ногами мягким отражённым светом. Это была идея Ольсана, впрочем, он её рассчитывал и воплощал. Преимущество таких фонарей было очевидно. Во-первых, они не слепили глаза членам одной группы, во-вторых, руки у них оставались свободными, а точнее занятые оружием, а вооружились Сергей со Светой основательно. Маленькие пистолет-пулемёты, по семь тридцати патронных магазина, плазменные артефакторные гранаты, производства корпорации Ол, и ещё в рюкзаках масса боеприпасов. Впрочем рюкзаки плыли за счет кинетики и плечи не оттягивали.

Пещера плавно уходила в глубину, периодически то сужаясь, то расширяясь, минут через двадцать они увидели небольшой обрыв и привязанную за каменный уступ верёвку. Рядом на полу валялась обгоревшая палка от факела. В свете фонарей в стенах мелькнули кварцевые жилы, и Сергею стало понятно, что сподвигло геологов продолжить путь.

Верёвками им пользоваться нужды не было, и спустились они просто встав рядом на кинетический щит. Дальше дорога не блистала удобствами, а пестрила острыми выступами. В пещере было очень прохладно, не больше трёх-четырёх градусов тепла и очень сыро. Правда и плесени на стенах и сводах тоже не было, а значит и фактор отравления её спорами пока можно было отбросить. Анализ воды они сделать не могли, но запаха мышьяка или чего-нибудь подобного от неё не исходило, а анализатор воздуха легкого скафандра показывал наличие нормальной атмосферы.

Через два часа спуска был найден оторванный с корнем карман геологического рюкзака, растоптанный коробок спичек, обгорелый факел и тёмные пятна, напоминающие очень обильную кровопотерю. На дне ручья лежал геологический молоток, явно вылетевший из рук при неожиданном нападении. Под сводом пещеры были видны уступы, не похожие на естественные образования. На этих уступах вполне могли расположится существа не очень больших размеров. Ещё раз тщательно осмотрев возможное место гибели группы геологов, Сергей пришёл к выводу, что и тела, и снаряжение было унесено вглубь, значит и поисковая группа отправилась туда же.

Снова путь, и в большой пещере найдены следы костра. Здесь поисковый отряд остановился на отдых и приём пищи. Возможно, что каждый из них нёс с собой охапку дров, но зачем они пошли дальше, ведь было понятно, что вероятности найти живыми геологов отсутствовали. Впрочем, стены пещеры пестрили вкраплениями самоцветов, а значит группа решила провести более полноценную разведку. Перекусив сухими пайками, Сергей со Светой продолжили путь.

* * *

Прошло часа четыре, и Сергей начал ощущать нарастающую тревогу.

— Ты это чувствуешь?- тихо спросила Света.

— Тревогу?

— Нет, у меня уже минут пять жуткое раздражение и желание тебя убить.

— Я уже сталкивался с такими играми. Оказалось ментальным воздействием очень маленьких по размеру существ.

— Эти явно покрупней, -ответила Света, и её пистолет-пулемёт открыл беспрерывный одиночный огонь.

Окутав себя и подругу кинетическим щитом, он, наконец, сумел рассмотреть виновников торжества. На них неслось бессчётное количество существ явно обладающих шестью конечностями. Тонкие кинетические диски один за другим отправлялись навстречу набегающей массе, разрезая на части атакующих, но бесчисленная масса продолжала молча наступать, и если бы не кинетические щиты, то их бы просто смяли. Прижавшись к стене, Сергей умело удерживал массу тварей, а Светлана стреляла и выбрасывала гранаты в маленькие окошечки. Теперь, когда твари были всего в двух метрах от них и пытались прогрызть и процарапать кинетические щиты, Сергей детально мог их рассмотреть. Две ноги, четыре руки с длинными когтями, рост около ста десяти- ста двадцати сантиметров, Чёрно-серый шерстяной покров, но шерсть небольшая. Голова с полуволчьей пастью и острыми мелкими зубами, бусинки глаз по бокам головы, но яркий свет им не мил, четыре уха на макушке и ещё один нарост, из которого улавливались ультразвуковые импульсы, и явно полное отсутствие инстинкта самосохранения и каких-либо звуков в доступном человеку диапазоне частот. Сергей периодически отодвигал горы трупов кинетическими щитами и Светлана снова продолжала нести демократические ценности, отстаивая своё право на жизнь.

* * *

Патронов хватило минут на сорок, и дальше пришлось работать только Сергею. Кинетические лезвия рассекали тела ещё минут десять, а потом некому стало нападать.

— Охренеть, приключение,- выдала Светлана. У неё осталась пара бластеров, но в бой их она пока не пускала.

— Я думаю, что вопрос живы ли наши люди можно не задавать?- кинетический щит Сергея отодвинул из под ног гору стрелянных гильз.

— Серёж, пещеры нужно чистить до конца- проговорила девушка.

— Хотелось бы, чтоб она была не на сотни километров. Пойдём.

Перейдя завалы из мёртвых тел по ступенькам из кинетических щитов они протиснулись в следующий переход. Метров через сорок открылась следующая пещера с большим озером. Тут явно было логово и конечная точка их маршрута. В углу лежала огромная масса обглоданных и раздробленных костей и, немного отдельно, оружие и снаряжение людей. Все мечи и ножи были в ножнах, да и одежда и обувь стояли аккуратно, с засунутыми в голенища портянками. Достав видеокамеру, Сергей заснял всё на видео, и, сложив оружие в опустевшие рюкзаки, они направились обратно. В зале, где на них напали, Сергей заснял подземных тварей, и они продолжили путь. Гранат не осталось, а так бы он постарался взорвать переход и обрушить проход, чтоб навсегда закрыть вход в этот могильник, а так пришлось всё оставить как есть. Вопрос оставался только один, в каждой ли пещере живут такие твари или только им тут так повезло? Но на этот вопрос ответ будет известен только после посещения остальных найденных пещер. Кому предстоит заниматься их зачисткой и исследованиями, тоже было известно, как впрочем и то, чем эти пещеры опасны.

* * *

Вернувшись в Североозёрск, Сергей задержалсяв горсовете. Подробный рассказ и показ видео родил ряд инструкций для партий геологоразведки, после чего они вернулись домой, отдохнули и на следующее утро отправились в Каменьград. Нужно было донести до князя свежие новости.

Летели вместе со Светланой, по умолчанию понимая, что девушку пора пристраивать, а без смотрин это дело не обходится.

«Курьер» опустился в пустынном месте недалеко от северной части города и до крепостной стены они долетели на кинетическом щите. Света явно волновалась. Во-первых, она впервые обрядилась в местные наряды, а во-вторых, была полна всяких романтических предчувствий.

Крепостная стена пустовала, что по мнению Сергея был форменный бардак, но сейчас ему это было на руку, и они спокойно поднялись на неё. Дальше предстояла дорога пешком, но для начала, он заглянул в караулку и вставил хорошего пистона дежурной смене гридней, дабы бдили и по сторонам посматривали. До кремля тут было ближе, чем от южных ворот, поэтому они довольно быстро оказались у ворот.

— Здрав будь, боярин, -поприветствовали его дежурные гридни.

— И вам здравствовать люди ратные. К князю мы.

— Князь у себя, а что за красота с тобой?

— Сестра это моя.

— Красна девица. Поди за ближников князя выдать хочешь?

— Выдать уже пора, а кто ж из ближников неженат?

— Так воевода наш Первосвет дважды вдовый. Добрый боярин, а жёны в родах к предкам уходят. Не везёт что-то ему ни с жёнами ни с наследниками.

— Приглянётся если ей воевода, то отдам за него, а нет, так другого сыщем.

— Чудно глаголешь, боярин, приглянется — не приглянется…Впрочем, дело твоё, сколько бабе власти давать.

— Я щас кому-то в глаз как дам, а потом и на язык укорочу, — прошипела Светлана.- Волю мою он ограничивать помыслил, -на местный лад проговорила Светлана, вызвав улыбки гридней. Клацнули зубы от аперкота, и молниеносный джеб вошёл аккуратно в глаз. Сергей отодрал разъярённую девушку от обидчика, который мотал головой под заливистый смех товарищей.

— Сама красивая, и удар неплохо поставлен, -проговорил гридень.- Не серчай, красавица, вижу что рода ты знатного, но не ожидал я, что до такого слова мои тебя заденут.

— Пойдём, Серёж, пока тут свататься не начали.

— А я могу, если не побрезгуешь — продолжил молодец.

— Понравилось битым быть?

— Не, краса твоя мила.

Фыркнув, Светлана развернулась и направилась вглубь кремля.

Подкорректировав маршрут подруги, Сергей в приподнятом настроении двигался в фарватере её движения. Пост на входе прошли быстро, а на лестничной площадке столкнулись с Первосветом. Светлана подалась влево и он туда же, она вправо и он следом. Дружно рассмеявшись такой заминке, воевода протянул руку Сергею.

— Привет, друг сердешный. Что за красавица тут так смело пространство преодолевает?

— Сестрица моя, Светлана.

— Хороша.

— На воротах уже оценили, так что, если не хочешь отсвечивать глазом, то не воспринимай её как пустое место.

— Неужто такая краса и поколотить может?

— Оскорбишь, я не только глаз помечу, но и зубы пересчитаю, — беззастенчиво проговорила она.

— Слушай, Сергей, может отдашь её за меня?

Два боковых и апперкот помогли воеводе осознать, что он её уже любит, поэтому нежные девичьи руки были пойманы и нежно поцелованы.

— Сестра моя сама выбирать будет. Я ей слово дал.

— Ежели так, то тогда к тебе вопрос, краса ненаглядная.

— Экий ты быстрый, а убедить девушку, что ты человек достойный и надёжный? А поухаживать, что б не противен был?

Похлопав глазами, воевода вызвал заливистый смех уже самой Светланы, но вырвать у него свои руки она не смогла.

— Не отпустишь, так совсем репутацию свою уронишь,- строго проговорила она.

Он отпустил, правда только одну руку.

— Да как же расстаться с тобой? Немыслимые вещи просишь, боярыня.

— Чем же немыслимые?

— Ну так, а уведут тебя у меня?

Светлана закатила глаза и отрицательно покивала головой.

— Я девушка вольная, и пойду только за того, кто мне мил будет, а ты, воевода, с какой-то стати за меня уже всё решил.

— Не губи, красавица, дай шанс милым тебе стать?

— О-о, пропал парень. К князю мы идём с докладом…

— Так я с вами пойду, чай второй человек после князя.

— Ну веди, второй человек,- ухмыльнулась девушка.

Вообще Первосвет был мужчина видный и вполне вызывал симпатию, но Светлана хотела сразу показать, что рассчитывает на изрядную степень свободы и ей не важно первый человек княжества пред ней или последний.

Распахнув дверь перед Светланой и Сергеем, Первосвет вошёл следом и пристроился у стеночки в ожидании развития событий.

— А я уж думаю, когда ж вы до меня доберётесь. Гридни доложили, что воеводе там девица операцию на лицо делает, умело, но без наркоза, вот и мне любопытно стало, кого это ты к нам, боярин, привёл?

— И тебе здравствовать, княже. Сестрица это моя, Светлана, а пришли мы тебе рассказать о следующей ситуации.

— Про пещеру я немного в курсе, поэтому прежде хочу узнать, откуда сестра у тебя образовалась?

— Ты же в курсе, что мы из параллельной ветки сюда угодили?

Князь кивнул.

— Там у меня сын остался и другая родня. Сын у меня парень одарённый и сумел сделать проход между мирами, так что теперь, княже, мы можем и топливо покупать и нужное оборудование. Да и родственники мои теперь со мной тут почти все.

— Между мирами ходить? И что для этого надо?

— Делаем перелёт в нужный мир, оставляем в нём маяк, а потом активируем амулет перехода к этому маяку, и пока амулет цел, проход будет работать. Сложность только в том, что активировать амулеты могут только одарённые.

— То есть только ты и твой сын?

— Нет, ещё жена и приёмная дочь Ольга.

— Ух ты, ещё одна приёмная дочь,- усмехнулся князь. — Это хорошо. У всех есть документы Империи?

— Нет. У супруги моей нет, но с документами есть ещё родители брата моей жены.

— Значит обмен золота на валюту империи и покупки в ней есть кому делать,- констатировал князь.

— Да. Была мысль купить один-два склада и в них активировать окно перехода.

— Добрая мысль. Золота для новой родины не пожалеешь?

— Не пожалею.

— Вот и хорошо, а что там с пещерой?

— Пещерные твари это нечто.- Сергей достал планшетник и включил видеозапись, и князь с воеводой уставились на экран.

Запись длилась минут десять, и несколько раз в кадр попадало лицо Светы, после чего воевода поднимал на неё свои глаза, выражающие восхищение.

— Это сколько их там было?- разглядывая горы мёртвых тел спросил князь.

— Да кто ж их считал? Тысячи, если считать по продолжительности атаки.

— И как устояли?- спросил воевода.

— Я защиту держал, а сестра стреляла.

— Не хочешь девицу сосватать?- спросил князь у воеводы.

— Хочу, но она пока согласия не даёт.

— Ну, а ты что хотел, воспитание у неё имперское. Кем там была, красавица- спросил у Светланы князь.

— В батальоне спецназа служила.

— Понял, элита империи,-пояснил другу князь.

— Я уже понял, что не домашняя девочка. Только от этого она ещё милей.

— Кровь будоражит?- усмехнулся князь.

Воевода кивнул.

— Ну, а ты что?- спросил у Светланы князь.

— Извини, княже, но это не твоего ума дело. Со своей жизнью мне только самой разбираться, а то советчиков много, да только за советы отвечать никто не спешит, а свою жизнь ломать я не хочу. Поэтому сама и только сама.

— Уважаю, только друга бы ты мне не сгубила.

— О, как! Можно подумать, я во всём виновата. С таким подходом пусть лесом сразу идёт. Можно подумать, я его заставляю себя добиваться. Вон, на воротах ещё воздыхатель глазом отсвечивает, замуж зовёт, так что по любому кто-нибудь обиженным будет.

— Регнар, я сам, — тихо проговорил воевода.

— Я уже понял, что тут авторитетом не надавить, да и заступник у неё не чета всем нам. Хорошо, что мудростью не обделён, — посмотрел князь на Сергея.

— Сестру в обиду не дам, но и калечить никого не буду, — обозначил свою позицию Сергей.- В общем, у нас весь доклад.

— Когда полетишь в Империю, Озёрских предупреди им ведь самим доставку продовольствия в твоё отсутствие делать.

— Предупрежу,- пообещал Сергей.- Пойдём мы тогда.

— Погоди, дозволь сестре твоей дом подарить,- сказал Первосвет.

— Не приму, — коротко проговорила Светлана.- Ты ж мне свой дом подаришь, а сам по казармам мыкаться станешь? И зачем мне дурная слава в народе, ведь если откажу тебе, то кем я буду в глазах людей? Не надо покупать меня такими подарками.

— Так как же мне тебя в столице задержать?

— А просто погостить позвать ума не хватает?

— Застращала ты меня, что уж не знаю, что и делать. Впрочем, приглашаю погостить у меня, сколько душе угодно будет, — проговорил воевода с видом побитого щенка.

— Пару дней погощу, и для первого раза это будет довольно,-с улыбкой ответила Светлана, и воевода с облегчением выдохнул.

Глава 67

На третий день Сергей забирал Светлану из столицы. Сейчас их ждала дорога в империю Арес, в которую они полетят, прихватив с собой Катю.

Всё время полёта Сергей поглядывал на состояние Светланы, которая явно периодически проваливалась в страну розовых пони и алых парусов.

— Я смотрю, что у вас всё налаживается?

— В общем-то да, но быстрой победы с доступом к телу Свету не видать.

— Я думаю, не маленькие, сами разберётесь. Заявки на приданое будут?

— Своих денег у меня не осталось, так что буду уповать на твою милость, братик, — улыбнулась Света.

— Не бойся, не обижу и всегда поддержу. Слишком много мы вместе прошли, и многое нас связывает, так что приданое тебе обеспечу.

— Даже не сомневаюсь, ты всегда был щедрым товарищем и ни разу не давал повода в этом усомниться. Надеюсь, что флаер будет входить в свадебный набор.

— Даже не сомневайся. Да и персональный портал домой сделаем.

— А вот это просто замечательно!

* * *

В доме у Окунёвых было необычайно многолюдно, тем не менее Наталия Степановна была рада приходу Сергея, а Катерину вообще заобнимала. Все дети, что жили сейчас у неё в доме были сиротами, которых она растила на оставленные Сергеем деньги. Правда, пара человек уже успели совсем вырасти и податься на вольные хлеба, но это значения уже не имело. Кто-то из мальчишек сбегал к Светлане Волиной, и, ныне популярная писатель-фантаст, бросив все дела, прибежала повидаться с Сергеем. За чашкой чая начался вечер рассказов, где Сергей подробно пересказал всё, что случилось с ними за минувшие годы. Светлана же постоянно делала заметки в свой блокнот, а когда речь зашла о возможности посетить пару планет в параллельном мире, то сразу согласилась лететь в любое время и в любую сторону. Из детей отказались от переезда трое, причина банальная- просто страшно сделать настолько решительный шаг. Настаивать Сергей не стал, а оставил Наталии Степановне рюкзак с деньгами и, дождавшись, когда все участники перелёта соберутся, повёл их на поляну с «Курьером», где был прикопан очередной маяк.

* * *

Новый перелёт, и оставив детей на родню, Сергей, Светлана, Олы и Света — писатель перелетели в горы Энтора.

Перегрузив в транспортный корабль все скопившиеся ювелирные изделия, Сергей направил его на дозаправку к луне, а потом был месячный перелёт. Первым пунктом остановки была Ленгора. Спустившись на планету, Сергей взял напрокат флаер и, установив в лесу маяк, сделал дозвон Олу. Через минуту открылось окно перехода, и все остальные пассажиры оказались на планете.

Флаер неспешно рассекал воздух, а Света-писатель неустанно делала фотоснимки. Часть из них послужит иллюстрациями к новой книге, остальные — просто на память. Ленгорареанцы потрясли воображение девушки. Она даже представить не могла, что тут живет такой подвид людей, а Сергей ей ничего не рассказывал, чтоб не испортить сюрприз.

Следующий перелёт был на Гартан, где им предстояло провести полтора месяца.

Снова встреча с экспертами Имперского аукционного дома и ожидание торгов. Здесь они на имя Ольги купили ангар и потихонечку начали заполнять его сталями, бухтами проводов и прочим необходимым для электрификации княжества оборудованием. В первую очередь электрификации должны были подвергнуться промышленные центры, за ними на очереди столица, ну, а дальше загадывать Сергей не стал. Портальный переход позволял быстро перевозить покупки в Североозёрск, где техники уже имели свои составленные планы и только ожидали начала их воплощения.

Не остались без приятного сюрприза и остальные члены семьи. Диорин арендовал на побережье пару домиков, и Лейтария с детьми, Терлион с Татьяной и её родителями получили две недели приятного отдыха. Не до отдыха было только Свете Волиной, она с жаждой маньяка то учила новые инженерные дисциплины, то ночевала на транспорте, слушая переговоры на общей волне станции, то смотрела имперские передачи, а потом без устали делала заметки и наброски.

* * *

Проведя аукционные торги, Сергей приобрел небольшой скромный дом недалеко от моря. Сейчас им оставался только полёт на Нелар, где Светлана собиралась встретиться с родителями и обновить свои связи с бывшими сослуживцами. Да и маяк на Неларе лишним точно не будет. Прельщали покупки устаревшего вооружения и боеприпасов, ведь даже одним зенитным автоматом можно гарантированно потопить любого размера парусный флот, а что говорить о том, что удалось прикупить оперативно списанные четыре патрульных корабля флота Синеи. Перебросить их на озеро оказалось проще простого. Сергею было достаточно установить в озере маяк, а затем с активированным амулетом проплыть под днищем посудин.

Поставив их на якорь, он вернулся на Нелар, где ему ещё предстояла покупка четырёх грузовых автомобилей с боеприпасами для орудий кораблей. На первое время этого было достаточно, а после новые друзья всегда помогут с покупкой боекомплекта. Оставалось ещё продумать обеспечение кораблей дизельным топливом, но это он будет решать уже потом, ведь нужно будет сварить ёмкости в портах на побережье и уже тогда гонять через портал топливозаправщик. А пока он будет этим заниматься, воевода из Озёрска должен найти бывалых моряков, которые будут готовы освоить новую технику и стать основой пограничного флота.

* * *

Пока Сергей делал закупки, технические дроиды сварили ещё несколько резервуаров под топливо, практически полностью превратив транспортный корабль в топливозаправщик. Мера вынужденная, но куда деваться, если топлива нужно много.

Дорога в Энтор была скучна, поэтому Олы предпочли отправится на Гартан в новый дом Сергея и, наладив постоянный канал, по нему вернуться на Артею в дом на озере. Светлана тоже с удовольствием сбежала бы к Первосвету, но оставлять одного Сергея, а Света Волина была сейчас не в счёт, ей не позволила совесть. Сам Сергей был не против отправить Светлану к жениху, но она упёрлась, а настаивать он не хотел.

Впрочем Света Волина неплохо им скрашивала досуг, раз в пару дней, читая по главе к новой книге. Писатель была полна вдохновения от обилия впечатлений, что способствовало творческому подъёму.

* * *

Как то буднично произошёл возврат в горы Энтора, а за ним и домой на Артею. Светлану проводили порталом домой, взяв обещание о возможности купить партию её книг. Ну, а Сергею предстояла очередная работа, ведь баки для топлива сами себя не сварят.

* * *

Для службы в морских пограничниках набрали зрелых мужчин, возрастом ближе к тридцати годам. В принципе, самих специалистов нужно было не так чтоб и много. Пару техников, капитан, штурман и специалист по арт вооружениям. Остальных они уже научат самостоятельно.

За пару дней обучив людей, молодая флотилия сделала первый учебный поход по водам озера, произвела учебные стрельбы, а дальше Сергею пришлось слетать вначале в Гриднинск, потом в Приморск, а уже следом в Южноморск и Гребешок. Именно в этих портах и планировалось базирование кораблей, и именно там Сергею пришлось утопить маяки и затем переместить порталом и корабли.

* * *

А Каменьград «стоял на ушах» в ожидании свадьбы воеводы и боярыни Приозёрской. Сам воевода ходил не веря в своё счастье, поэтому организационными моментами занималась Светлана. То, что будет пир, это понятно, но продукты к нему Света прикупила на Гартане, музыку к танцам тоже успела подобрать такую, чтоб гостям понравилась. Наряды к свадьбе пошить, опять же из имперских тканей и с помощью Лейтарии и Катерины. А куда ж деваться без освоения парного танца? Так что Первосвет провёл всю подготовку к свадьбе как во сне, периодически получая по печени, чтоб совсем в облаках не летал.

По традиции свадьбу гуляли после сбора урожая, и явилась на неё не кто иная, как сестра князя Настасья, что была за мужем за князем Поморским. Три дня гулять она не стала, а подивившись рассказам о промышленном преобразовании родного гнезда, устроила небольшие переговоры, на которых основным приглашённым лицом был Сергей, ведь именно ему предстояло помогать братьям по крови из княжества заморского — Поморского. Только вот платить придётся заказчикам за всё монетой золотой, ведь предложения сделать его Великим князем двух земель выдвигать не спешили.

Первым вопросом звучало соединение двух столиц окном мгновенного перехода, что позволит в случае беды прийти на помощь войсками. Вторым вопросом обсудили покупку кораблей, но Сергей посоветовал ограничиться стрелковым оружием, ведь протяжённость границ сухопутных у поморов весьма продолжительная. Канал на приобретение самозарядных карабинов у Сергея был, поэтому вопрос вставал только в золоте, которое охотно примут в качестве оплаты.

Отгуляв свадьбу, Сергей повёз Настасью в Крепень-столицу поморского княжества. «Курьер» произвёл впечатление на всех сопровождающих княгини, да и на её саму тоже. Получасовой перелет, и вот чудо-птица опускается у городских ворот, и княгиня с ухмылкой стучит в ворота собственной столицы.

Успокоив охрану врат города, Настасья, наконец, добилась, что б их впустили, а через час к «Курьеру» приехал князь Стоек в сопровождении товарищей и супруги.

Надо отдать должное князю, он не стал играть в невозмутимость, а был искренен в своих восхищениях и к обсуждению сложившихся вопросов подошёл с горящими от восторга глазами.

                                            

— Жена мне тут сказок понарассказывала, что ты поможешь нам соседей укротить и оружия нового достать.

— Могу, а что сильно допекли?

— Не то слово. Дельф — королевство богатое, у них в горах россыпи золота, и им достаточно просто перечеканить его в монету, а не зарабатывать трудом и торговлей. Вот они и нанимают постоянно кучу разного сброда, чтоб нас в тонусе держать.

— Так и какие мечты по этому поводу?- поинтересовался Сергей.

— В идеале откусить бы у них земли по самые горы с рудниками, да не по зубам нам это. Там только крепостей восемь штук, а ещё десять городов.

— А не станет стен у городов и крепостей?

— Сколько?

— Тысяча золотом за один город или крепость, но скажу сразу, жилые дома бить не буду. Панику навести могу, а проливать реки крови не хочу.

— Паника будет, так и проливать кровь не придётся. Я готов выделить сорок тысяч, чтоб по всей нашей границе крепостей не стало. Города до хребта и немного по всему Дельфу потрепать надо, чтоб король Остан не знал, за что хвататься и чем свою задницу прикрыть.

— Когда?

— Два месяца нужно на подготовку.

— Хорошо. Праздник в Дельфе начнётся за десять дней до выступления войск. А что по оружию?

— Пока рудники не возьмём, позволить себе не смогу.

— А удержать взятое сможешь?

— Если пары крепостей на границе с Империей Сонг в последний момент не станет, то Остану будет не до нас.

— Несмотря на золотые россыпи?

— Так мы ж не все горы заберём, нам Империя Сонг в соседях не нужна, поэтому резать будем аккуратно.

— Камень могу привезти на бастионы по новой границе.

— Много?

— На одну крепость точно хватит.

— А помочь с перевозкой камня от разрушенных крепостей?

— В принципе, решаемо. Могу даже со строительством помочь, но сам понимаешь…

— Заплачу, сколько скажешь.

— Тонна золота за объект, но построим за восемьдесят дней, на каждый.

— Рассрочка?

— Давай так, половину рудников отходят мне в аренду на три года, и я строю тебе три крепости по новой границе.

— Неприступных?

— Естественно.

— Соединённых единой стеной?

— Шесть лет.

— По рукам!

По расчётам Сергея, горы с наличием золота за шесть лет аренды позволят не только покрыть расходы на приобретение материалов и строительство крепостей, но и полностью оплатят покупку новых дроидов и ещё княжеству перепадёт в виде налогов. Останется только приобрести ещё склады и обеспечить с них переброску чемента и других материалов в зону строительства.

Закрепив договор на бумаге и изменив сроки до одного года, Сергей активировал амулет перехода между столицами и отправился начинать подготовительные работы. Изготовление ворот и проектирование тоже требовало время, благо, что крепости можно было изготавливать типовые по одному проекту. Камня на всё объекты конечно не хватит, но монолитное строение из бетона вполне вещь качественная.

Проектирование и расчёты Сергей производил на Гартане. В доступе была Имперская информационная сеть, в которой была масса 3D моделей древних крепостей, которые являлись практически готовыми проектами. Специализированые программы сразу выдавали объёмы и номенкулатуру необходимых материалов, оставалось только делать закупки небольшими партиями, и начал он с арматуры и автоматического аналога землеройной машины, которая выгребает до пяти тысяч кубометров грунта в сутки, роет на глубину до шести метров, что в принципе удовлетворяло все нужды Сергея. Задним умом он понимал, что получив четыре крепости и стену, Стоек захочет ещё, пока вся граница не будет надёжно перекрыта, вот только хватит ли у него в горах полезных ископаемых?

* * *

Плазменные пушки штурмовика вынесли пустой участок стены рядом с крепостными воротами, и Сергей перелетел на следующий. Сканеры показывали всю биологическую активность на объекте, что позволяло выбирать точки прицеливания, избегая лишних человеческих жертв. Впрочем, паника при виде разлетающихся стен и горящего камня делала своё дело, и гарнизон быстро начал эвакуацию своих семей, с тревогой всматриваясь в ночную темноту.

Совсем другое настроение было у гарнизона в крепости Империи Сонг. Им было непонятно, что за сила стирает с лица земли крепость дельфов, и злорадное веселье не сходило с их лиц на протяжении нескольких дней.

В ту же ночь столица королевства Дельф лишилась крепостной стены, а дальше во дворец короля Остана стали слетаться тревожные новости. Кажную ночь невидимые силы стирали с лица земли одну из крепостей, и обязательно страдал один из городов. Восстановление требовало значительных сил, средств и времени, а потом пришли совсем тревожные вести с побережья, и толпы беженцев начали заполнять собой внутренние территории королевства. Подданные просили помощи и поддержки, срочно нужно было решать проблемы с продовольствием и размещением женщин и детей, а ещё враги с двух сторон двинули войска. И если имперцы делали просто наскоки с желанием пограбить, то войска князя просто выдавливали население, явно захватывая территории.

Попытка выдвинуть войска и наёмников была пресечена огнём с неба, что сразу подорвало боевой дух. Генералы попытались навести порядок, и колонны продолжили путь, на этот раз в огне с неба сгорел передовой дозор, и люди просто побежали. Сражаться с невидимым врагом они были не в состоянии, а сгорать заживо никто не хотел.

Занятие территории потребовало месяца времени, и то Сергей помог переброске войск для захвата рудников в первую очередь. А дальше землеройная машина начала вгрызаться в грунт, формируя котлован под фундамент защитной стены с гарнизонными башнями. На дно опустились сваренные конструкции из арматуры, и в траншею хлынул первый бетон. Пятьсот строительных дроидов были задействованы на изготовлении и заливке бетона, четыре десятка технических дроидов беспрерывно варили арматуру, а доставку песчаногравийной смеси осуществили с помощью портального перехода. Два десятикубовых смесителя круглые сутки перемешивали смесь, а через десять дней следующая волна дроидов начала установку металлической опалубки на заливку первого участка стены.

Сергей решил вначале выстроить стену и башни, а уже после приступать к строительству крепостей. В данный момент ему нужно было обеспечить перекрытие первых двухсот километров, что составляло около пятнадцати процентов всей протяжённости новой границы.

Монтаж опалубки происходил волнами на всю длину стены. Опалубка за раз перекрывала всего два с половиной метра по высоте, и когда бетон в ней выстаивался пару суток, её демонтировали и переносили дальше, а на десятый день шёл монтаж уже следующего фрагмента в высоту. Компьютерная точность в проектировании и исполнении позволяла добиваться потрясающих результатов, а то, что пока отсутствовала внутренняя часть стены с лестницами и переходами, так с наружи этого не видно, а как встанет наружная стена, тогда и внутренним хозяйством придёт время заниматься. Расчётное время завершения наружной стены было четыре месяца, а дальше начнётся второй этап, заливка верхней площадки, на которой и будут стоять защитники и, собственно, начало строительства крепостей. На этом этапе количество дроидов вырастет до двух тысяч, соответственно и количество техники увеличится многократно.

* * *

Пока Сергей обеспечивал бесперебойное строительство, Терлион производил поиски рудного месторождения золота, чтоб не тратить время на добычу золотого песка. Впрочем, прогулка по горам со сканером быстро показали его границы, и оставалось просто запустить на него шахтёрских дроидов.

* * *

В сроки он не вписался буквально на десять дней, как всегда имело место накапливание непредвиденных обстоятельств. Правда, князь не стал обращать на это внимание, а попросил лишний раз взбодрить соседей с помощью штурмовика.

Впрочем, Остан оказался мужиком с пониманием и проглотил отжим части територии, сконцентрировавшись на решении других вопросов.

Рудное месторождение залегало на глубине от шести метров, и тут землеройная машина проявила себя во всей красе. Уже через день её работы можно было начинать промышленную добычу, и Сергею пришлось готовить к перелёту корабль. Законы империи допускали приём полезных ископаемых, добытых за пределами Империи, поэтому вопросов со сбытом драгметалла не стояло. Правда, ему было жалко тратить два месяца времени на перелёты, так что небольшую партию он мог доставить в сектор и на «Курьере», чем в принципе и хотел воспользоваться, чтоб восполнить финансовую массу в имперской валюте.

Предприятие он открыл на своё имперское имя- Тайрон Лён. Первую партию золота он доставил через месяц после открытия. Сдавал он уже переплавленные в кирпичи слитки, и было их два кубометра ровно, что в имперских деньгах соответствовало ста девяноста трём миллионам. Налог с этой суммы был всего восемь процентов, так что Тайрон теперь мог позволить себе многое, но ограничился пока покупкой частного дока на орбитальной станции, а то очень неудобно переходить порталом на планету и в режиме маскировки лететь до прыжковой зоны и изображать только прибывший корабль. Проще появляться в своём доке, улетать за очередной партией золота и возвращаться с ней в док. Оставалось оплатить десятину княжеству, но это он предпочитал сделать товарами.

Тщательно подумав, для княжества он решил купить пару грузовых барж и ещё сторожевых кораблей, поэтому снова навестил друзей из Синеи и через неделю смог переправить «порезанные на металл» корабли снова к себе на озеро. Баржи можно было использовать как торговые суда и как суда для переброски десанта. Трюмы кораблей были заполнены зенитными четырёхствольными автоматическими пушками и боекомплектом к ним. Двухсекундный залп ниже ватерлинии гарантированно отправлял на дно любой парусник, поэтому именно на них Сергей и сделал свою ставку, да и по цене они были самыми дешевыми, поскольку стояли на консервации уже лет семьдесят.

Пока он был занят строительством у поморов, времени заниматься делами в княжестве у него практически не оставалось. За прошедшее время в Североозёрске вырос механический завод, и для его обеспечения ресурсами Сергей решил приобрести пару шахтёрских кораблей для разработки астероидов. Людей обучить проблемы не было, топливо теперь было доступно, а переброску операторов кораблей и ресурсов можно было осуществлять, приспособив портальные амулеты.

Наступила мирная, размеренная и насыщенная делами жизнь, о которой Сергей давно мечтал.

Глава 68

Окончание строительства праздновали всей семьёй. За минувший год Сергей виделся с родными только по ночам, и сейчас, продав кучу золота, решил устроить семье праздник.

Заказав блюда в лучшем ресторане из доступных, он дождался доставку и накрыл шикарный стол. Как по сигналу будильника через несколько минут в доме появилась жена и дети, а так же Татьяна, Терлион и её родственники. Получилось тесновато, но это был Гартан с его знаменитыми пляжами, и после еды все отправились на море.

Сергей лежал на песке, когда рядом с ним бухнулся Ол и протянул ему переливающийся синим цветом шарик.

— Дядя Сережа, это тебе.

— Спасибо, что это?

— Это мои усилия за последние десять месяцев. В общем…- мальчик хлопнул шариком по его руке, и тот преобразовался в браслет из какой-то плотной ленты, концы которой соединялись за счёт прилипания.- Это универсальный эфирный скафандр, позволяющий очень многое. К примеру, при мысленной активации он заключает носителя в эфирно-энергетическое яйцо, которое не боится выстрела из армейского бластера, может летать с приличной скоростью и даже преодолеть планетарное притяжение. Но это ещё не всё. Если нужно спасти группу, то достаточно посадить всех, к примеру, на лавочку в парке и закрепить края ленты по её краям, и в «яйцо» окутается вся лавка. Ну, ты понял.

— Охренеть. Чистая магия?

— Да. Недописанный дневник деда натолкнул на кое-какие мысли и вот, сделал такую игрушку.

— Испытывали как?

— С Ольгой.

— А быстро летает?

— Индивидуально. Кто представит скорость езды на коне, так и полетит, ну а кто с космическими скоростями сталкивался, то у него мозг может и такие команды выдавать.

— И ты был в нём в космосе?

— Нет, Ольга в первый день на орбиту вылетела, вернулась с глазами навыкат. Я-то думал просто индивидуальная капсула для полётов выйдет, а по факту в ней заложено было гораздо больше всего.

— А стреляли когда?

— Да тогда же. Решили проверить, а оно вот такими свойствами обладает.

— Под воду не погружались?

— Пока не пробовали, но раз в космосе нормально, то и под водой жить можно.

— Охрененная штука для диверсанта.

— Ольга так и сказала.

— Невидимость?

— Э…Не пробовали. Просто не додумались.

Мальчик на секунду замер, потом рядом с Сергеем появилось прозрачное энергетическое яйцо, которое за пару секунд стало практически неуловимо органами зрения человека.

Сергей впал в ступор при виде таких преобразований и очнулся только после тактичного покашливания с другой стороны.

— Дядя Серёжа, я тут.

— А?

— Фантомная копия,- довольно проговорил мальчик.

— Ты представляешь, что ты наколдовал?

— Я представляю только, что такую разработку нельзя никому чужому показывать.

— А мне почему показал?

— Дядь Серёж, ну мы же семья, да и таиться от всех всю жизнь сложно будет, поэтому какой-то круг общения всё равно нужен, да и не думаю я, что вы захотите властелином галактики стать.

Сергей фыркнул.

— На хрена мне это?

— Вот я и говорю, что беды вы не наделаете, и эта разработка будет использована, только если вас какие-то обстоятельства прижмут.

— Интересно, а прыгать это яйцо способно?

— Конечно, но для чего?

— Я имел в виду между секторами?

— Э… Такие испытания я не рискну проводить самостоятельно.

— Сделай мне ещё один такой браслет.

— Вы хотите прыгнуть в соседний сектор?- шёпотом прошипел мальчик.

— Почему нет. Одену скафандр, сверху браслет, если он накроется, активирую второй.

Ол немного опешил, а потом сказал:

— Если это сработает, то это будет полноценная спасательная капсула.

— Только без аварийного запаса.

— Только, пожалуйста, давайте не скафандр, а на курьере испытаем, а то мало ли, выбросит так, что до обитаемой планеты долететь воздушной смеси не хватит. И хоть Ольга была в космосе без скафандра, но я бы перестраховался по всем направлениям.

— Хорошо. Ол, ещё скажи, а на механические повреждения испытывали?

— Камнями кидали, ножом тыкали- плёнка держит.

— Пулю, магические атаки?

— Нет, не пробовали. Я уверен, что и изнутри тоже стрелять нельзя.

— Жаль.

— Да и не говори, дядя Серёжа, полная хрень вышла, не работа, а халтура, — ухмыльнулся Ол, и они вместе рассмеялись.

* * *

Управление Имперской Службы Безопасности по сектору планеты Гартан.

— Господин старший инспектор, у меня тут весьма занимательный случай.

— Слушаю вас внимательно, Рельена.

— В соответствии с инструкцией я обратила внимание на гражданина, который недавно зарегистрировал предприятие по добыче полезных ископаемых за пределами Империи. Через месец после регистрации он привёз на «Курьере» приличный объём золота и сдал его в Центральный банк Гартана с уплатой налога.

Девушка сделала паузу, переводя дыхание и ловя на себе замученный рутиной взгляд начальника.

— А вот дальше началась мистика. У ЦБ есть своя инструкция, по которой они снимают отпечатки пальцев со всех партий сданных слитков драгоценных металлов.

— И его пальчики?…- с вопросом проговорил старший инспектор.

— И его пальчики оказались идентичными с пальчиками находящегося в розыске господина Диорина. Если вы не помните, то несколько лет назад он был популярен со своими номерами по метанию ножей и даже получил награду за то, что практически в одиночку перебил абордажную команду пиратов на захваченном ими туристическом лайнере, при этом потеряв жену.

— В розыск он как попал?

— По обвинению в убийстве стажёра ИСБ. Прямых улик не было, но парень утонул сразу после беседы с ним. Далее в деле отмечено, что Сергей Диорин дистанционно передал данные с координатами во фронтире сектора, в котором появился флот нечеловеческой формы жизни, что позволило нам заранее обозначить своё присутствие в сорока звёздных системах по указанному вектору.

— Похвально.

— Да. Только потом он исчез и проявил себя в отбитии у пиратов людей из систем не принадлежащих Империи. Только получается отбивал он сам себя.

— Хорошая пластика?

— Совершенно верно.

— Так в чём вопрос?

— Да вот как-то не понятно, что с ним произошло. Герой, талантливый артист, женат на Гартанарианке, помог флоту. Счета у него уже раз блокировали, и на них были весьма серьёзные суммы за просмотр роликов.

— Приносит пользу Империи и не несёт вреда, но одновременно с этим находится в розыске и несколько лет водит за нос Службу безопасности? Рельена, милая, я вас не понимаю. Вы нашли скрывающегося преступника, и вас мучают какие-то сомнения? Не хотите его арестовывать, передайте дело мне, я не откажусь от семи процентов от сумм заблокированных на его счетах.

— Я хочу разобраться в этом деле, а не просто разбогатеть на пресечении нарушений Имперских законов.

— Ваше обострённое чувство справедливости конечно похвально, но тут же на лицо введение в заблуждение, незаконная смена внешности и уклонение от следствия.

— А если обвинение сфабриковано, и имее место банальное использование служебного положения в корыстных целях, а недоказанное убийство только предлог, ведь у него на счетах было больше миллиарда?

— Милая моя, тем более не советую влезать в это дело. Там, где фигурируют такие суммы легко оказаться и самому в чёрном списке Империи.

— Но мы же не давали присягу, что будем поддерживать торжество закона, не смотря на трудности, соблазны и угрозу жизни?

— Рельена, как тебе сказать?.. То, что я тебе скажу является негласным законом Империи и, надеюсь, ты сделаешь из того, что я скажу, мудрые выводы.

— Я вас слушаю.

— В Империи только декларируется равенство перед законом. На самом деле у нас кастовое общество, где равны все, кроме Геллорианцев. Если ты не в курсе, то они контролируют все высшие посты в армии, службе безопасности, банковском секторе, верховном суде, короче говоря везде, и законы Империи они исполняют для видимости. Если ты меня не поняла, то декларируют одно, а живут как хотят, и трогать их ЗАПРЕЩЕНО!!!

— Так что, мы рабы?

— Нет, но при любой попытке уличить их в нарушении закона закончится тем, что любого ждёт блокировка счетов, тюремный срок и длительная жизнь жизнь на прожиточный минимум, работая на самых непрестижных работах списка «Ф».

— И всё же я попытаюсь поговорить с этим человеком. Хотя бы утешу своё любопытство.

— Будь, пожалуйста, аккуратной и не рискуй понапрасну.

— Не думаю, что он захочет меня убить.

— Рельена, подумай ещё раз десять, хорошо?

— Хорошо.

* * *

Лёгкое летнее платье красиво покачивалось в такт движениям, а элегантные туфельки с небольшим каблучком цокали по асфальту, привлекая внимание прохожих. Рельена наслаждалась прогулкой, уверенно подходя к дому объекта своей разработки. Дом мультимиллионера и золотодобытчика не впечатлял своим видом, возможно он его продаст и купит себе виллу, возможно просто перестроит, земли для богатого человека тут явно маловато.

Перестав оценивать внешний вид дома, девушка обратилась к играющим у соседнего дома детям.

— Ребятишки, сосед ваш дома?

— Они минут пять как вернулись с пляжа, — ответил мальчик.

— Их много?

— Не меньше десяти было с детьми.

— Спасибо.

Поблагодарив детей, Рельена подошла к охранной системе дома и нажала кнопку звонка, но сколько она ни звонила и ни ожидала, в доме стояла гробовая тишина. Удивившись, девушка достала из сумочки служебное удостоверение, и охранная система услужливо распахнула входную дверь. В доме по-прежнему было тихо, и кроме своего дыхания и цоканья туфелек о плитку пола не раздавалось не звука.

— Может мальчик ошибся, ведь не могли же десять человек кануть в пустоту?- подумала девушка и, достав из сумочки бластер-парализатор, решила осмотреть жилище.

Комнаты не отличались богатым содержанием, и мёртвых тел нигде не валялось. Осмотрев второй этаж, девушка решила заглянуть в подвал, чтоб до конца убедится, что хозяина нет дома. Датчик движения услужливо включил освещение, но неудачно поставленная нога подвернулась, и девушка, шипя, кубарем выкатилась на лесную поляну.

— Дядя Сережа, ты когда уходишь в невидимость, не старайся быстро перемещаться, глаз не улавливает плавные движения. Дай команду на создание фантома и плавно лети на новую точку.

От услышанного девушка практически растерялась. Шагах в сорока к ней спиной стоял подросток, который что-то говорил задрав голову к вершинам сосен. Секунд через тридцать над деревьями проявился практически прозрачный шар, который опустился на землю и, исчезнув, явил взору девушки объект разработки.

— Вот видите, всё просто. Если хотите, то можете слетать на орбиту или полетать в глубинах озера.

— Спасибо Ол, это просто чудесный подарок, — ответил мужчина.

Замерев от услышанного, Рельена ущипнула себя и, поняв что это не игра воображения, решительно поднялась из травы и осмотрела испачканное платье. Козырять удостоверением было бы сейчас верхом глупости, поэтому бластер-парализатор быстро отправился в сумочку, а сама девушка, сделав милое личико, привлекла к себе внимание.

— Извините пожалуйста, а куда я попала?

С изумлённых лиц мужчины и мальчика можно было писать картины.

— А как вы тут оказались?- спросил мужчина.

— Шла по улице, подвернула ногу и упала, поднимаюсь, а кругом лес. Платье вот испачкала, как домой теперь идти?-хлопая глазами, проговорила она.

Полная импровизация привела мальчика в задумчивый вид, а мужчина, наконец, пришёл в себя и улыбнулся.

— Что думаешь, Ол?

— Я предполагаю, что в результате какого-то пока неизвестного нам явления окно перехода сместилось на улицу. Вы же с Гартана?- спросил он у девушки.

— Да, а мы сейчас не на Гартане?

— Нет, — ответил мальчик.

' Чистое наивное дитя мечта любого следователя,' — подумала Рельена и улыбнулась.

— Так я смогу попасть обратно на Гартан?- спросила она.

— Конечно, мы поможем вам вернуться, но вам лучше вначале привести себя в порядок. Дядя Сережа, мы же пригласим девушку в дом.

Ситуация была крайне подозрительной, но Сергей откровенно к ней готов не был, поэтому растерялся и молчал.

— Дядя Серёжа?- Ол окликнул его снова.

— А, да, конечно, пойдёмте, супруга поможет вам.

— А где мы?- снова спросила девушка.

— Каменьградское княжество, -ответил мальчик.

— Какв фантастических книгах! — изобразила восторг девушка, — а вы не волшебник?- обратилась она к мальчику.

— Некоторые успехи у меня есть, но мы только в начале пути, — ответил Ол.

Оборвать откровения сына Сергей не решался, поэтому просто решил переключить внимание на себя.

— Меня зовут Сергей, а моего сына Ол, — представился он девушке.

— Меня можете звать Рельена.

— На Гартане очень красивые имена и очень красивые девушки, — сделал ей комплимент Ол.

— Спасибо,- улыбнулась красавица.

— Пойдёмте, наш дом в пяти минутах ходьбы вон в ту сторону,- Сергей показал девушке рукой направление, и они с Олом составили ей компанию.

Сергею требовалось срочно брать новый маяк и установить его где-то недалеко от дома на Гартане. Не перемещать же её в подвал своего дома, но как портальное окно могло сместиться на тридцать метров, чтоб оказаться на улице? Сергей начал подозревать, что Рельена с ним не до конца честна, но не убивать же её теперь?

Дойдя до дома, он распахнул перед девушкой входную дверь.

— Проходите, пожалуйста. Лей, у нас гостья, — крикнул он в дом, и через минуту увидел выходящую из комнаты супругу.

— Здравствуйте,- поздоровалась гостья. — Я вот на улице упала и оказалась в лесу. Хорошо, что встретила вашего мужа с сыном, а то совсем бы заплутала. Меня Рельена зовут.

— Я Лейтария. Как вижу, вам нужна помощь в очистке платья?

— Совершенно верно, а ещё я хотела бы пообщаться с волшебниками. Ол сказал, что это ведь было волшебство?- проявила инициативу гостья.

— То, что вы оказались здесь- несомненно, — улыбнулась Лейтария.

— Лей, я пойду подумаю, как вернуть гостью на Гартан, — сказал с намёком Сергей.

— Хорошо, дорогой, я пока займусь помощью нашей новой знакомой. Пойдёмте, Рельена.

Взяв в мастерской новый маяк и разовый портальный амулет, Сергей снова оказался в доме на Гартане и быстро просмотрел видеозапись охранной системы.

* * *

— Ну что ж, давайте попробуем очистить ваше платье с помощью волшебства,- проговорила Лейтария. Я совсем недавно освоила ряд бытовых заклинаний, так что ваше платье через минуту будет как новое.

— А вот эти книги, они все по волшебству?- Рельена рассматривала огромные книжные полки с массивными книгами.

— Да.

— А откуда они?

— Давайте я сейчас восстановлю ваше платье, а потом мы поболтаем.

— Спасибо, просто я как в сказку попала. Жаль, что никто не поверит, если я кому расскажу.

— Верно. Мы же сейчас находимся в параллельной ветке развития. Если вы посмотрите на коммуникатор, то он не выдаст вам ни одного спутника связи, но я отвлеклась,- Лейтария сосредоточилась, и после произнесения не такой уж длинной фразы платье на девушке засияло свежими красками абсолютно новой вещи.

— Обалдеть!- восхищённо проговорила гостья.- Мне бы так уметь, — мечтательно проговорила она, но её восклицание осталось без ответа.

— Лейтария, а что вас связывает с Империей?

— Много печальных воспоминаний, и если бы не было нужды в приобретении оборудования и материалов, то ноги бы нашей в ней не было.

— Расскажите?

— Да что тут рассказывать. Мой муж зарабатывал очень большие деньги, и в один момент его природные таланты заинтересовали службу безопасности. И ладно бы они предложили бы работу, не навязывая её, но они прислали молодого парня, который начал давить на него, полностью нарушая законодательство, а после разговора умудрился утонуть. Естественно, что выкрутиться из этой ситуации у нас не вышло бы.

— Почему?- перебила её гостья.

— СБшник сказал, что они и есть закон, и будет только так, как они сказали, поэтому не дожидаясь ареста мы покинули Империю и очень долго скитались от планеты к планете. Наличные деньги у нас были, и это позволяло иногда бывать в империи и делать закупку.

— Неужели так сложно найти жилые планеты?

— Несложно, но везде нужно осваиваться и вторгаться в чужое жизненное пространство, а это нужно лить кровь, а мы этого не хотим. Около трёх лет мы скитались, и вот теперь у нас получилось найти место, где нам рады, а ведь мы просто хотели жить.

— Печально. Я слышала, что в таких случаях блокируют счета.

— Блокируют, причём не только наши счета заблокировали, а и счета всех родственников и друзей. После этого возникает единственный вопрос:-«А за что?»

— Я думаю, что Рельена всё это посмотрит в нашем личном деле, когда вернётся на службу. Ведь так, госпожа младший инспектор?

Сергей стоял у двери скрестив на груди руки.

— Совершенно верно, господин Диорин, но я тут именно потому, что захотела узнать правду, ведь у вас есть заслуги перед Империей, и в тоже время вы в розыске и, боюсь, что список ваших проступков постоянно увеличивается.

— Моих?- хмыкнул Сергей. — Меня ограбили и заставили прыгать как блоху по неосвоенному космосу в поисках места, где мы просто могли бы жить. На кой хрен я нужен на работе в службе безопасности при том, что разведка новых миров производится техническими средствами, а потом присылают флот, и все каналы средств массовой информации «поздравляют» жителей планеты, что отныне баклажановые уроды могут их грабить и посылать на убой в случае войны. Вот и сейчас, вы вернётесь, а мы лишимся и денег, и недвижимости.

— А я вернусь?

— Конечно. Неужели вы подумали, что мы вас убьём или будем держать в плену?

— Мелькнула такая мысль,- честно призналась девушка.

— Вы ошиблись, дорогуша. Просто мы больше не появимся в Империи, а найдём другое место, где сможем обменивать золото на нужные нам товары.

— Жаль, мне очень понравилась разработка Ола, которую он вам подарил, и я думаю, что Империя охотно бы амнистировала вас только за неё одну.

— Какое щедрое предложение, но есть одно но.

— И какое?

— Империя ненасытна. В начале им понадобится эта разработка, потом другая, третья…

— А есть ещё?

— Да, конечно. Возможность перемещаться на любые расстояния, как вы сюда свалились, а возможность моментального восстановления при любых ранениях?- Сергей показал свой перстень.

— Вы сейчас хотите, чтоб мы кусали локти из-за вашей обиды?

— Жалко, что вы уже уходите от нас, а ведь даже чаю не попили, -проговорил Сергей.

— Я не гордая, могу и на чай задержаться, -отвечая на грубый намёк, проговорила Рельена.

— Сергей, не вымещай на девушке скопившееся зло. Отдели её от системы. Мне не хотелось бы оставлять на родине дурное впечатление о нас.

— Мне, если честно, всё равно, что о нас будут думать там. Пассажиры туристического лайнера и посетители наших концертов будут всё равно помнить свои впечатления, а не то, что им наврут эсбэшники.

— Мне очень жаль, что так получилось, но за нами тоже жёсткий контроль, и сокрыть происходящее у меня не получится. Могу, конечно, обналичить те семь процентов, что перепадут мне после блокировки ваших счетов, и на эти деньги купить нужное вам оборудование, но это черевато для меня попаданием под статью о содействии преступнику.

— И когда вы заблокируете счета?

— Завтра к девяти мне нужно быть на службе.

— Тогда Ол переправит вас на Гартан, а я поспешу ещё что-нибудь полезное приобрести.

— И где вы планируете потом делать закупки?

— Много миров, которые не вышли в космос, но имеют развитую промышленность. В этой ветви реальности они тоже присутствуют. Извините, но у меня мало времени.

— Почему-то мне тоже хочется просить у вас прощения.

— Сами виноваты. Нужно было бы просто закрывать переход в подвале.

— Тогда у вас не было бы возможности использовать эту ночь,- возразила девушка.

— Нет худа без добра- ухмыльнулся Сергей.

Глава 69

Счета обнулились в половину десятого утра по имперскому времени. До этого момента Сергей принимал в ангаре свои приобретения. Экономить смысла не было, поэтому приобреталась масса дорогих запчастей для кораблей, малые корабли-шахтёры, автоматические инженерно-ремонтные комплексы, дроиды, ткани, металлопрокат и многое другое. А ещё Сергей успел посетить банк и обналичил пятьдесят миллионов, которые планировал тратить на Неларе, неофициально приобретая топливо, боеприпасы и то, что не успел учесть при ночных закупках. Когда Рельена отправляла по нему информацию, на счете Сергея оставалось всего восемь миллионов арн.

* * *

Рельена сегодня стала очень богатой, только капнувшие на счёт пятьсот шестьдесят тысяч арн не грели душу. В гостях она провела более трёх часов и перед ней никто не устраивал секретов и тайн. Ол охотно рассказывал и показывал свои магические разработки, от которых у неё просто захватывало дух.

После того, как ушёл Сергей, было понятно, что сказочный мир для неё будет закрыт навсегда, впрочем, как и мир Империи Геллор для этой семьи. Девушка сидела за своим компьютером мрачнее тучи и мысленно костерила на чём свет стоит касту неприкасаемых, возомнивших себя высшими и жёстко подавляющих любое сопротивление и инакомыслие. Вот только грело душу то, что неприкасаемые лишали себя гораздо большего, чем электронные цифры на счетах, хотя, подумав, девушка начала в этом сомневаться, но допуски младшего инспектора не позволяли проявлять интерес к информации о магах, а то, что не одни Диорины имеют уникальные природные данные, она не сомневалась.

Легкий стук в дверь, и на пороге стоит шеф и куратор старший инспектор Елрион.

— Здравствуйте Рельена. Я пришёл вас поздравить с первым успешно раскрытым делом.

— Спасибо, господин старший инспектор, — с полными печали глазами ответила девушка.

— А что так мрачно?

— Я вчера была в гостях у Диориных больше трёх часов и, благодаря своей службе, потеряла гораздо больше, чем приобрела, хотя, если бы не служба, то я вообще бы не узнала о таком.

Девушка молча включила запись на коммуникаторе, и Елрион увидел пару фрагментов, начиная с того момента, как Рельена кувырком влетает в портал. Старший инспектор покинул её только через полтора часа, а копия записи отправилась на Геллор в Главное Управление Имперской Безопасности, и иначе они поступить не могли.

* * *

Впервые Сергей устраивал такой марафон, впрочем самым значимым его приобретением, которое обошлось в двенадцать миллионов был малый топливный комплекс, каким-то чудом находящийся в списке продаж. Помотаться пришлось изрядно, ведь многие покупки были в доках станции, но Сергей всё успел, да и за ускоренную доставку денег не жалел. Теперь оставалось заставленную покупками горную долину каким-то образом поместить в склады, которые тоже предстояло ещё построить, а пока было не до сна, ведь дорогое оборудование нужно было накрыть хотя бы плёнкой.

* * *

Великим благом оказалось то, что карты звёздных дорог и систем совпадали на почти сто процентов. По крайней мере газовые гиганты, из которых топливные комплексы и производили само топливо находились на том же месте. Полёт до ближайшего — три недели в один конец, затем запустить комплекс в работу и установить маяк на портальный переход, чтоб раз в месяц проверять работу автоматики и сливать готовое топливо. Самому Сергею этого топлива сейчас было нужно не так много, и основными потребителями были корабли шахтёры, которые уже обеспечили княжество полезными ископаемыми на десятилетия вперёд.

Мысль использовать космическое топливо в двигателях внутреннего сгорания посетила Сергея неожиданно. В памяти всплыли знания о корабельных двигателях, используемых на морском и подводном флоте на Геллоре. Двигатели обладали хорошей мощностью и несильно большой прожорливостью, но именно эта тема напрочь вылетела из головы у него, когда он делал закупки на Гартане. Теперь придётся заказывать образцы через знакомых на Неларе, чтоб со временем наладить своё производство.

Поразмыслив на эту тему, Диорин решил, что нужно лететь на поиск других развитых миров, а не зацикливаться только на империи Геллор. Где искать эльфов, он знал, возможно они подскажут, кто у них соседи или сами будут не против обзавестись таким торговым партнёром. Эта идея вызвала внутренний интерес, и Сергей начал готовить фрегат к длительному рейду.

* * *

Прыгать приходилось от сектора к ближайшему сектору, составляя не только звёздную карту, но и поверхностно изучая разумные формы жизни каждого сектора. Наличие запаса разовых амулетов перехода позволяло не испытывать проблем с топливом, да и дорогие для него люди тоже могли попадать на его корабль и вместе с ним участовать в исследованиях, что скрашивало скуку и одиночество.

Сергей уже сто седьмой день исследовал космические дали, и только сейчас появились первые признаки развитой космической цивилизации. Улучшенные магией сканеры показали наличие в секторе активного движения, наличие спутников и патрульных сил. По звучанию в эфире язык переговоров был похож на эльфийский, и перед Сергеем встал вопрос, стоит ли сбрасывать маскировку, ведь однозначно патрульные устроят ему досмотр и, скорее всего, придётся задержаться на неопределённое время, но как иначе наладить контакт? Мысленно пробежавшись по своему вооружению, Диорин выдохнул и, как прыгая в ледяную воду, отключил маскировочное поле и малым ходом направился к центру сектора.

Фрегат заметили через пару минут, и пара ближайших патрульных корабля направились в его сторону. Практически сразу поступил запрос на видео соединение, и Сергей, подтвердив «Добро», включил автоматическую подстройку канала.

Пару минут шёл поиск оптимальных параметров, а потом на экране проявился одетый в военный мундир бюст синего эльфа, который несколько секунд изучал Сергея глазами, а потом что-то проговорил. Сергей ответил на нескольких языках, но языковой барьер преодолён не был, и он просто махнул эльфу в экран приглашающий жест, который был принят утвердительным кивком головы, а спустя несколько минут радар показал вылет абордажного бота, и Сергей включил подготовку шлюзового отсека.

Сближение длилось около двух часов и, как показали камеры, стыковочные модули кораблей друг другу не подходили, поэтому пятёрка военных к открытой двери шлюза прыгали используя реактивные ранцы. Произведя шлюзование, десантники оказались внутри корабля и с интересом рассматривали представителя другого вида.

Обозначив лёгкий поклон, Сергей жестом пригласил абордажников в рубку и сам последовал туда же. Гости крутили головами как только могли, не забывая отслеживать заднее направление. Когда, наконец, Сергей добрался до рубки, то щитки скафандров гостей были подняты, что говорило о приемлемом для гостей составе воздушно-газовой смеси.

Сергей предложил располагаться в свободных креслах, и снова состоялся обмен фразами и жестами, после чего Диорин предложил воспользоваться шлемом — считывателем для обучения языку империи Геллор.

Командир явно опасался, но такая уж у него служба и, выдохнув как перед приёмом стакана спирта, эльф одел на голову предложенный девайс.

Время тянулось долго, но час всё же прошел, и Сергей, получив подтверждение техники, снял с эльфа шлем.

— Теперь вы меня понимаете?

— Да.

— Здравствуйте. Моё имя Сергей.

— Старшина первой статьи патрульного флота империи Вальдол Уйсол. С какой целью вы оказались в пограничном секторе нашей империи?

— Я ищу развитые миры, в которых мог бы за золото покупать устаревшую технику для использования на планете.

— Вы профессиональный разведчик?

— Нет, я в некотором роде беглец, который нашёл пристанище на одной из диких планет, и теперь занимаюсь её развитием.

— Какого рода технику вы хотели приобретать?

— Мне нужны двигатели, работающие на топливе, получаемом из переработки газовых гигантов. Двигатели я планирую использовать в морских суда и, возможно, наземном транспорте,- тщательно подбирая слова, ответил Сергей.

— Как далеко от нас находится ваша планета?

— Я летел чуть больше ста дней, но прыгая по одной системе за раз и уделяя время на краткое знакомство с формами жизни на обитаемых планетах.

— Вы готовы предоставить нам эти сведения?

— Не вижу причин отказывать, но хотелось бы знать, есть ли у меня перспективы сотрудничества с вами, или мне придётся лететь дальше?

— Ответ на этот вопрос вне моей компетентности. Мне же нужно установить первый контакт и осмотреть корабль.

— С этим проблем нет, на корабле я один, трюм практически полностью занят баками для топлива, каюты пусты, охранные дроиды в состоянии сна. С чего начнём?

— Отсюда и по порядку, но я задал не все вопросы.

— Тогда извините, что проявил нетерпение.

— Итак, вы беглец, то есть преступник. Что вы такого совершили, что были вынуждены бежать?

— У меня был хороший бизнес, приносящий баснословный доход. Я выступал с концертами и выкладывал в имперскую сеть видео с выступлениями. Основой номеров было метание ножей, и вот в один не очень прекрасный день я купался в море и ко мне подплывает представитель службы безопасность империи и требует, чтоб я стал на них работать. В условиях войны я был бы не вправе отказаться, но империя ни с кем не воевала, а умение метать ножи в век космических технологий… В общем, я попросил привезти мне письменное требование, чтоб я мог обжаловать этот приказ в суде. Правда, дело повернулось так, что этот человек после беседы со мной утонул, и меня обвинили в его убийстве. Счета заблокировали, но я успел податься в бега, кстати, встречал и таких как вы, только белых.

— Да? Далеко?

— Могу показать на картах, но там был разведывательный флот из десятка звездолётов, так что точного места обитания данных разумных я не знаю.

— Тем не менее, нам нужна эта информация.

— Не вопрос, подготовлю. Надеюсь, что вы не будете с ними воевать.

— Почему вас это волнует?

— Не вижу в войнах ничего привлекательного.

— Боитесь смерти?

— Нет, просто считаю, что каждый вправе жить так как считает правильным и воюю только при необходимости защитить себя, своё имущество и своё жизненное пространство.

— Чтож, давайте осмотрим корабль и тогда уже доложим на борт, чтоб там думали, что с вами, таким интересным, делать.

— В этом есть определённая неизбежность. Пойдёмте.

Осмотр фрегата занял около часа, после чего старшина запросил канал связи и минут пятнадцать беседовал с командиром на эльфийском, видимо пересказывая всё, что успел узнать. Закончив разговор Уйсол сказал:

— Теперь летим за патрульным кораблём к орбитальной станции.

— Какую держать дистанцию?

— Десять ваших километров.

Сергей кивнул и увеличил скорость полёта, нагоняя патрульный корабль.

* * *

Орбитальная станция на радаре показалась только через пятнадцать часов полёта. Тут поступил приказ сбавить скорость вдвое и следовать по лучу в док. Время подлёта было около четырёх часов, и Сергей позволил себе немного поспать.

* * *

Как только закрылись ворота дока и система жизнеобеспечения закачала в него воздушно-газовыю смесь, в док хлынула масса народа, который начал изучать корабль незнакомой цивилизации. Была изъята часть старых блоков электроники, техники умело раскидывали двигатели, а Сергею пришлось сидеть у компьютера, давая пояснения, показывая звёздные карты и активно работая языком. Терпению старшины, выступающему в роли переводчика можно было позавидовать. Допросы сменялись беседами с психологами и техническими специалистами, потом приходили «звездочёты» и медики, и так на протяжении десяти дней.

На одиннадцатый день Сергей полетел на планету в сопровождении пятёрки уже знакомых десантников.

— Старшина, мы куда?

— На планету.

— Это понятно, а там куда?

— А как ты думаешь?

— Неужели в тюрьму?

— А ты думаешь, что из-за тебя кто-то будет рисковать безопасностью империи?

— Дерьмово.

— Согласен, но тут ты сам виноват.

— Всё понимаю, но и вы на меня зла не держите, — сказал Сергей, и парни сползли по стенке после кинетического удара. Распахнув дверь, Сергей выпрыгнул из челнока в верхних слоях атмосферы и, мысленно активировав эфирный скафандр, ушёл в невидимость.

* * *

Оружия у него с собой не было, но в карманах лежали разовые амулеты, и Сергей быстро оказался в трюме фрегата. Бросать корабль было жалко, но собрать двигатели, настроить их и покинуть станцию было просто нереально. Вырубив всех исследователей, он перенёс их на палубу дока, загерметизировал корабль и принялся за эвакуацию всего ценного, то есть золота из топливного бака, дроидов, содержимого сейфа в виде наличных денег и книг, затем полностью отформатировал память всех компьютерных систем, и уже через портал подал энергию на руны, вызвавшие воспламенение топлива оставшегося на корабле. Такой результат был в какой-то мере ожидаем, ведь это только в сказках разные виды живут дружно и не борются за своё жизненное пространство.

* * *

Отдохнув пару дней, Сергей отправился на Нелар. Основной целью было пополнение информационных баз готовыми разработками, ведь всё это было в свободном доступе и планетарные двигатели активно обсуждались на форумах техников.

Поставив в лесу палатку, Диорин погрузился в мир чертежей, схем, графиков и цифр, и к вечеру имел массу информации на интересующую его тему. Домой он вернулся в приподнятом настроении, что не укрылось от всевидящего ока супруги.

— Что, Сереж, такого надумал?

— Да вот жаба душит по поводу утраты фрегата.

— Решил новый купить?

— Зачем покупать, когда во фронтире есть масса тех, кто захочет взять на абордаж одинокий транспорт?

— Соскучился по пиратам?

— Можно сказать и так.

— Опять надолго исчезнешь,- констатировала жена.

— Лей, ну ведь я каждый день дома бываю. Зачем расстраиваешься?

— Просто от случайных опасностей никто не застрахован.

— Постараюсь быть максимально осторожным.

— Ладно, Серёж, когда летишь?

— Сейчас прогружу в комплексы чертежи двигателей и, как процесс пойдёт, могу лететь.

— Значит, пару дней дома?

— Угу.

* * *

Производственный комплекс старательно делал модель корпуса двигателя, которую Сергей планировал передать на механический завод и заказать отливку. Сам двигатель был весьма компактный и диаметром всего полметра и в основе лежал принцип свободного хода поршня, когда в одном цилиндре образовывалось две камеры сгорания, а шток поршня за счёт постоянных магнитов вырабатывал электроэнергию. Мощность двигателя на выходе при использовании топлива от звездолётов превышала десять тысяч киловатт. Пара таких двигателей вполне справлялась с судами среднего размера по имперской классификации, что вполне удовлетворяло потребности княжества на ближайшие лет тридцать, а далее производства окрепнут и смогут выдать более мощные образцы, если конечно в этом будет нужда.

В очередной раз проверив работу оборудования, Сергей отправился в Энтор, откуда и вылетел поблуждать вокруг империи. После каждого прыжка он мог позволить себе воспользоваться амулетом перехода и решить текущие задачи дома, впрочем и в перелётах ему работы хватало, ведь нужно было заранее прописать программу управления для будущего трофея, ведь двумя судами за раз он управлять иначе не сможет. В пяти секторах от империи он пополнил запасы топлива и начал прыгать не дальше одной системы, неспешно изучая сектор за сектором.

Рыбка клюнула после восьмого прыжка.

— Ну и чё с вами делать, — вслух спросил Сергей, рассматривая на радаре сразу четыре блокирующих его корабля.

Три корвета и фрегат, на такой зоопарк он не рассчитывал, и как выкручиваться и при этом не потерять транспорт, ведь стоит любому из них заподозрить неладное, и транспорт быстро превратится в решето. Но решение всё же пришло. Быстро облачившись в скафандр, он отключил все системы корабля и через технический люк оказался на обшивке транспорта. Активировав эфирное яйцо, подаренное Олом, он на всех парах рванул к ближайшему корвету, который по размерам свободно проходил в окно перехода. Активировал амулет, Сергей отправил этот корвет в горы Энтора. Он не знал насколько удивились остальные исчезновению этого корвета с экранов сканеров, на этот счёт думать было некогда, а Сергей поспешил к фрегату, чтоб воспользоваться техническим люком как инженер с высшими допусками.

Стандартные коды от производителя, и вот он уже внутри корабля. Энергетические жгуты через небольшую щель быстро произвели разведку и серия кинетических ударов вырубила всех, находящихся в рубке управления.

Быстро покинув технический коридор, Диорин направился в рубку, где быстро обезоружил и спеленал вырубленных пиратов. Заблокировав входную дверь, он занялся бортовым компьютером и, сменив коды доступа на свои, отключил все системы и вооружение корабля.

Снова переход в технический коридор, выход на обшивку, и Сергей наблюдает как к транспорту стыкуется один из корветов, а второй корабль принял удобное для подстраховки положение, заняв место со стороны двигателей транспорта. Подлетев к нему, Диорин перевёл замерший корабль амулетом на склад, оставшийся на Гартане и поспешил к последнему корвету.

* * *

Технический люк любезно распахнулся, и Сергей вернулся на корабль. Здесь уже вовсю хозяйничали пираты, лазая по каютам, осматривая трюм и пытаясь взломать бортовой компьютер.

Вырубив тех, кто находился в рубке, Сергей пока не стал трогать остальных абордажников, а активировал невидимость и поспешил на корвет. В рубке корвета было многолюдно. Тут ломали голову технические специалисты команды, пытаясь понять, что случилось с радаром и связью, ведь куда-то исчезли с экрана два корабля и замолчал третий. Вырубив кинетическим ударом присутствующих, он обезоружил и связал их и занялся остальными членами команды, а спустя десять минут куча связанных пиратов вывалилась на бетонный пол ангара на Гартане.

* * *

Рельена шестым чувством ощущала, что арендованный ранее сообщницей Диорина ангар трогать нельзя, поэтому просто установила в нём камеры, которые активируются при возникновении в нём движения, а сама опечатала ангар электронной лентой. То, что в ангаре начали происходить какие-то события, ей и сообщил пришедший с камер сигнал. Видео картинка с разных ракурсов показала, что в ангаре появился корвет с работающими в фоновом режиме маневровыми двигателями. Корвет лежал на брюхе, что говорило о том, что появился он тут явно не по своей воле, да и сигнала о нарушении электронной ленты пока не поступало. Активировав сигнал тревоги, девушка бегом направилась на служебную стоянку, на ходу отвечая на запросы и раздавая указания. Через пятнадцать минут ангар был под прицелом трёх патрульных кораблей и окружён ротой десанта с усилением штурмовыми дроидами. В этот момент дверь ангара отворилась, и оттуда выглянуло настороженное лицо, которое увидав приготовившихся к штурму дроидов громко икнуло.

— Выходим по одному с поднятыми руками! — сообразил крикнуть сержант-десантник, который тут же получил в награду благодарную улыбку девушки.

Выглянувшее лицо исчезло, а девушка отдала приказ дроидам на штурм.

Обошлось без стрельбы, неизвестные сдались без боя, а список задержанных личностей основательно порадовал. Все сорок человек, лежащих аккуратным рядом на бетоне находились в имперском розыске, и теперь Рельене предстояло их «расколоть», чтоб выяснить всю цепочку прикрытия и снабжения данной группы лиц. Но на этом подарки не закончились, поскольку в ангаре появилась новая группа, уже упакованная в пластиковые наручники и находящаяся в полной отключке.

Рельена была и сама не рада такому объёму работы, но смиренно начала проводить процедуру идентификации. Дроиды послушно раскладывали «улов», а у ангара появилось начальство, которое ждало комментариев. Но доклад явно откладывался, поскольку из окна перехода вывалилась очередная партия тел, почти втрое превышающая по количеству уже имеющуюся.

Глава 70

Хлопотным делом оказался захват кораблей, и если бы не эфирный скафандр, летающий со скоростью воображения оператора, то ничего могло бы и не получится, а так у него теперь образовалась пара кораблей. Корвет он перевёл домой в княжество, а фрегат нужно было транспортировать на базу к луне Энтора. Программное обеспечение для этого было уже прописано, оставалось только заправить новое приобретение, провести сервисный ремонт, и можно двигаться в обратный путь. Но сначала он отправился в горы Энтора, на площадку с маяком, которую использовал для перелёта на «Курьере».

Как и предполагал Сергей, корвет пиратов догорал на склоне противоположного хребта, то, что там не выжил никто, можно даже не сомневаться, слишком велика была скорость, а как показала практика, иметь несколько таких ловушек крайне необходимо.

* * *

Составив предварительный отчёт, Рельена выбрала время и оформила на себя аренду ангара сроком на десять лет. Если Сергей и дальше будет скидывать ей «плохих» парней, то неплохая карьера ей обеспечена, а выбравшись повыше она подумает, что можно предпринять, чтоб помочь Диориным или Ольге с Олом. Всё-таки правовая система империи порой несправедлива и чрезмерно жестка. А пока работа с двумя сотнями арестованных, которые не спешат сдавать своих подельников и, мало того, постоянно похабно шутят, скоты. Впрочем, что им ещё делать, корабль конфискован и отошёл ей призом, а им светит длительный срок и жалкое существование после, если конечно из-под надзора не сбегут, ведь именно это побуждает людей уйти в нелегалы. Для чего империи нужны такие жесткие меры, она могла только предполагать, но таких мотивов могло быть гораздо больше предполагаемых.

* * *

Новое приобретение требовало капитального ремонта, тут -то и пригодились запчасти от оставленного на память эльфам фрегата. Был у Сергея соблазн снова нанести визит на ту станцию и, так сказать, изъять образцы их техники, но где гарантия, что эти шаги не приведут к войне? Хотя, откуда они узнают, если он будет работать под покровом невидимости, единственное что останавливает в этом вопросе-это нежелание скатываться до банального воровства. Малый военный карабль он утащить сможет только с экипажем, то есть обречёт кучу разумных на пожизненное заключение или уничтожение корабля вместе с экипажем, и тут встаёт вопрос, а для чего это именно ему? На имперскую разведку он не работает, а «отомстить» за потерю фрегата- так он сразу предполагал, что именно так всё и будет. Кого теперь винить? Нет, если и продолжать поиски, то нужно просто менять вектор этих исследований. Главное не нарваться на негуманоидов, а то мало ли они просто захотят его скушать.

К ремонту корабля он привлёк Ола, всё-таки его мозги выдавали удивительные решения, синтезируя между собой технические и магические познания. Сергей не раз уже ловил себя на том, что благодарен этому мальчику за то, что он принял его в круг своих и доверяет как лучшему другу. Впрочем, Сергей никогда ничего плохого для него и не делал, а заботы Ол много не требовал. Видимо тут внутренние качества самого мальчика играли ключевую роль, и парень не только не наглел, но и искрене старался принести пользу тем, кого считал своими. Вот и сейчас, пока он тут бороздит звёздные просторы, Ольсан занят тем, что помогает запустить пару новых заводов по выплавке алюминия и меди и клепает амулеты перехода. В общем, активно приносит пользу.

* * *

Ремонт фрегата растянулся на долгую неделю, ведь нужно было не только привести в порядок изрядно изношенные двигатели, но и модернизировать системы маскировки и пространственные сканеры. Ол действительно помог своими магическими возможностями в этом вопросе, попутно обучая дядю Серёжу этой «простой ерунде», понять которую у дяди Серёжи требовалось изрядное напряжение ума. Тем не менее, ремонт и модернизация подошли к концу, и транспорт с фрегатом отправились на обратно на луну Энтора, но уже в автоматическом режиме.

* * *

Дома боярина Приозёрного ждало приглашение посетить княжий кремль. Само приглашение передала Светлана, которая после замужества расцвела пуще прежнего и ныне готовилась подарить мужу наследника, а самой стать мамой.

«Тянуть резину» с визитом в кремль Сергей не стал и направился в столицу практически сразу.

Князь сидёл перед экраном компьютера и встретил Сергея очень тепло и по домашнему.

— Привет, Сергей.

— Здравствуй, Регнар.

— Как слетал?

— Нормально. Пощипал пиратов, обзавёлся парой новых звездолётов.

— Я тебя что позвал. Мы тут стратегию развития прикидываем и хотим с поморами сливаться.

— Что от меня требуется?

— Пока компьютеры и средства связи. Я думаю, такую мелочь ты раздобыть сможешь.

— Смогу.

— Сейчас мы твои двигатели в серию запускать будем, и уже есть намётки, где будем закупать хлопок на пороха.

— Будем заниматься флотом и перевооружением армии?

— Да. Пока нам по силам только морской флот. Сейчас я отдал распоряжения начать строить судостроительный завод. Свой прокат у нас уже есть, для перевозки используем грузовые платформы. Их конечно мало, но и имперских денег у тебя осталось немного.

— Антигравы пока не по силам?

— Пока нет, не раньше чем через пять лет. Слишком резко стартовать приходится, а предприятий своих у нас раз-два и обчёлся. Нам пока не до тонкой электроники, хотя о её развитии я не забываю.

— Компьютеров сколько?

— Пару тысяч как минимум. Будем производства у поморов ставить.

— Кто за главного?

— Под мою руку пойдут.

— Стоек с пониманием?

— Так он сам и предложил, понимает, что иначе несерьёзно, но вторые роли его не смущают, всё-таки родня.

— С этим помогу.

— У самого-то какие планы?

— Продолжать разведку космоса в поисках других потенциальных партнёров.

— Одобряю, тем более кроме тебя этим занятся пока некому. У нас по соседним секторам не смотрел?

— Даже соседнюю обитаемую планету не изучал.

— А планируешь?

— Пока не думал, но если надо, то, не вопрос, гляну.

— Хорошо бы. Нам, конечно, сейчас не до экспансии, но сам понимаешь.

Сергей кивнул.

— Инженерные производственные комплексы ещё есть?- спросил князь.

— В запасе шесть.

— Нам нужно сейчас задействовать ещё два, остальные пока трогать не будем.

— Куда их?

— Я потом тебе место укажу. У поморов новые заводы сейчас ставить будем, вот чтоб оборудование изготовить, их и задействуем.

Сергей кивнул.

— Тогда ждём поставок. Склады уже строим в восточном пригороде, так, что перегружать будем туда.

— Добро, пойду тогда, займусь поставленными задачами.

— Давай. Рад был тебя видеть.

— Взаимно, Регнар, взаимно.

* * *

Оптовую закупку Сергей делал на Неларе. Знакомые сняли склад, закупили всё по списку, в том числе и устаревший хлам, а потом на складе случился пожар, и пожарные не успели вовремя прибыть, в результате одним прогоревшим бизнесменом на Неларе стало больше. Видимо, конкуренты постарались, но огонь уничтожил все следы и следствие зашло в тупик.

* * *

Передав закупленное оборудование, он начал собирать информацию о соседней пригодной для жизни планете, повесив «Курьер» на низкой орбите и включив запись со сканеров. В течении десяти суток корабль будет изменять положение и собирать информацию, а потом Сергей займётся её обработкой и анализом, а пока нужно привести в порядок корвет и можно уделить время семье и учёбе.

* * *

Незаметно за делами наступила весна, на улице стало значительно теплей, и Диорины всей большой семьёй занялись огородом. Сергей уделил пару дней обработке земли и собрался с визитом на соседнюю планету. По данным сканирования разумная жизнь на планете находится на уровне начала железного века, то есть ещё в более малоразвитом состоянии, чем на Артее, что, в принципе, устраивало Сергея и давало возможность действовать без оглядки.

Доложив князю о результатах сканирования, он получил в помощь группу из пяти человек и вылетел на Артею 2.

Разведчики все были ребятами крепкими и неболтливыми с украшенными шрамами лицами. Образование имели геологическое и начальное техническое, да и кроме этого могли постоять за себя с помощью отточенной стали и крепких кулаков. Высаживались они в горах, и их задача была поиск серебряных или золотых залежей, поскольку экономика княжества требовала введения всё большего объёма платёжных средств. Оставив группе несколько маяков и разовых амулетов перехода, Сергей пожелал им успеха и отправился заниматься дальнейшими странствиями по неизученной части галактики.

* * *

Фрегат прыгал из сектора в сектор, составляя карты звёздных маршрутов и внося данные об обитаемых и пригодных к жизни планетах в бортовой журнал. Приблизительный уровень развития цивилизаций тоже проходил отдельной графой, поскольку детально их изучать времени не было. Особо он никуда не спешил, ведь благодаря амулетам перехода часто бывал и дома, но всё же цель у него была — поиск развитой человеческой цивилизации, а не доскональное изучение диких миров.

В сотне секторов от Энтора в эфире появились первые признаки разумной жизни. Подстроив канал связи, Сергей с умилением слушал переговоры.

— Степаныч, в этом корыте целые блоки искать бесполезно. Был шанс, что трюм останется цел, но судя по данным сканера, именно трюмом он и поймал боеголовку.

— Тогда не трать время и проверь линкор, может у него на складах есть чем поживиться.

— Сразу с него начинать нужно было.

— Там охранные механикусы ещё функционировать могут, поэтому сразу не хотелось рисковать.

— Главное, чтоб автоматическая артиллерия не работала, а то мы на этой свалке зависнем на неопределённый срок.

— Тут у меня нет данных, так что подходи с максимальными щитами и со стороны развороченной части кормы.

— Понял, не дурак, а как у вас?

— Чинимся. Герметичность восстановили, провода сейчас пробрасываем, но без частотного стабилизатора и вэллера нам в прыжок не уйти.

— Ёб@е мины…

— Миллион раз ёб@е, но толку от этого? Давай, Беркут, на тебя вся надежда.

Переговоры стихли, и Сергей осмотрел ту часть сектора, которую доставал сканер. Здесь явно была серьёзная заварушка, и пространство украшало очень большое количество покорёженых кораблей и оторваных от них частей. Увидел он и засеянные минами части пространства, и челнок Беркута сейчас приближался к такому участку.

— Беркут, ответь Серому, — проговорил в рацию Сергей.

— Ты ещё кто?

— Неважно, возьми десять градусов влево, пока на мины не влетел.

— Спасибо, Серый. Ты их видишь?

— Да.

— Охренеть, у тебя что за сканер?

— У меня сын энтузиаст-любитель, собрал на коленке.

— Сам откуда? — спросил Беркут.

— С Артеи.

— А это где?

— Сотня секторов отсюда. Ещё пару градусов левей возьми, и через пару минут можешь выравнивать курс.

— Принял. Так ты не местный?

— Нет, приятель. Осваиваю дикий мир, вот ищу, где можно что прикупить полезного для хозяйства. У вас тут как с этим?

— Пока не починимся, никак. Если нужные блоки не соберём, то тоже начнём осваивать дикий мир.

— Я вообще куда попал?

— В восьми системах по вектору С 160/ 37 начинаются владения империи Митар, а по вектору С 25/44 в двенадцати системах будет Объединённое королевство Гренс. Тебе куда?

— Мне нужен развитый человеческий мир, с которым можно торговать.

— Тогда тебе в королевство. Слушай, может поможешь?

— Чем?

— Отвезёшь нашего техника и вернёшся с запчастями?

— Это можно, но расчитываю на ответную услугу.

— Помочь наладить связи?

— В корень зришь, Беркут, — улыбнулся Серый.

— Хорошо, поможем чем сможем. У тебя корыто большое?

— Фрегат.

— Круто, на него мы и все бы поместились.

— Конечно, но сейчас я возьму с собой максимум пару человек.

— Всё понимаю, твой корабль — твои условия.

— Верно. Я уже лишился одного корабля по доброте душевной, теперь лишним доверием к незнакомым людям не страдаю.

— Ну, не в наших интересах так некрасиво поступать.

— Верно, и тем не менее.

— Ты наш корвет видишь?

— Да, час хода.

— Тогда, я возвращаюсь, а ты подходи туда.

— Добро. Чем платят в королевстве?

— После войны всем подряд. Принимают любые ресурсы в соответствии с единым реестром цен.

— Сильная разруха?

— Если брать общий уровень хозяйства, то на три четверти скатились от довоенного. Автоматические верфи ещё на уровне, а вот народное хозяйство просело. Людей мало, а механикусы в сельском хозяйстве не сильны.

— С кем хоть бились?

— С империей.

— Это я понял, а кто в ней живёт?

— Лирты, такие высокие, в полтора наших роста, зелёнокожие полуобезьяны.

— Не встречал.

— Да и хорошо. Они нас не любят, впрочем, мы тоже к ним теплых чувств не испытываем.

— И кто победил?

— Мы, кто ещё?

— Ну, мало ли, они всё-таки физически сильней, -заметил Сергей.

— Так мы ж не врукопашную сражались, а в большие цели легче попадать.

— Логично.

— Степаныч, ты нас слышишь? — спросил Беркут.

— Затая дыхание. Серый, здравствуй.

— И тебе не хворать, -ответил Диорин.

— Степаныч, кого пошлёшь с Серым?

— Настёну и Лиду.

— Техника и навигатора, — прокомментировал Беркут.

— Не боитесь девочек со мной отпускать?

— Боимся, но и спугнуть удачу тоже не хотим, — ответил Степаныч.

— Не волнуйся, довезу и верну в том же виде, что и взял, — поспешил успокоить его Сергей.

— Очень на это рассчитываем. Со своей стороны обещаю всестороннюю помощь. У меня однополчане на двух ближайших станциях в безопасности служат, так что не откажут.

— Очень надеюсь, что не арестуют.

— А ты точно сам по себе?

— Да, я беглец. Четыре года назад мою планету подмяла империя Геллор. По началу всё было прекрасно, пока СБ не решила гайки закрутить, и я попал под раздачу, так что теперь сам по себе.

— Будем надеяться, что это правда.

— Даже не сомневайся, этих уродов я оповещать не стану, да и вам подскажу по ближайшим соседям свои данные.

— И кто у нас рядом?

— В пятидесяти восьми системах по вектору Ю145/ 40 Империя Вальдол, это синие эльфы.

— Эльфы?

— Гуманоиды с острыми ушами, приятные на вид и очень долго живущие.

— Понятно. Это они у тебя корабль отжали?

— Ага. Разобрали движки, десять дней допрашивали, а потом решили меня закрыть на пожизненное.

— И как ты сбежал?

— Да есть кое-какие умения, в общем, сбежал, а корабль сжёг.

— Всегда хорошо, когда есть козырь.

— Поэтому и пошёл вам навстречу.

— За что тебе огромное спасибо, -поблагодарил Степаныч.- О,видимо, это ты появился на экране сканера.

— Наверное.

— У тебя старый фрегат третьего поколения?

— Точно, что фрегат, а про поколение не скажу. У вас сейчас какое?

— На флоте десятое, у гражданских восьмое, -самодовольно ответил Степаныч.

— Охренеть… Как же вы тогда мину словили?

— Так она под маскировкой!- удивился Степаныч.

— Да? Странно.

— Нам вот тоже-многозначительно проговорил он.- Не продашь свой сканер?

— В следующий раз привезу.

— Договорились,- оживился собеседник

Ещё полчаса они переговаривались ни о чём, пока Сергей не подлетел на удобное для приема пассажиров расстояние.

* * *

Приняв девушек в шлюзовой отсек, он дождался их появления. Девочки были упакованы в средние скафандры, которые были явно наворочены на несколько порядков круче, чем геллореанские.

— Здрасти,- поздоровалась одна из них.

— Добро пожаловать на борт, — поздоровался Сергей.

— Спасибо, что решили помочь.

— Тут у нас обоюдная выгода. Проходите в рубку.

Девушки открыли щитки гермошлемов и проследовали за Сергеем.

Разместившись в свободных креслах, навигатор быстро ознакомилась с оборудованием и уверенно ввела координаты для прыжка.

— Разобрались?- спросил Сергей.

— Да, такие системы у нас использовались вплоть до пятого поколения, так что всё проще простого.

— Главное, чтоб сетка координат совпала, — пробурчал Сергей.

— Я эту систему взяла за нулевую, так что мимо не улетим.

Сергей оставил высказывание без комментариев, хотя всё его существо кричало:- «А что, так можно было?»

Пять суток в прыжке прошли в непринуждённом общении. Сергея интересовали знания и возможности, а королевству были нужны люди и ресурсы. В общем, предварительное прощупывание точек соприкосновения состоялось, а на шестые сутки фрегат вышел на границе прыжковой зоны.

— Неизвестный фрегат третьего поколения, ответьте диспетчеру, — раздался голос на общем канале.

Микрофон взяла Навигатор Лида.

— Пчёл, это ты?

— С кем я говорю?

— Лида Осьм, навигатор с «Белки».

— Привет, Лид, откуда у «Белок» этот древний хлам?

— «Белка» на мине подорвалась, а тут добрый человек нашёлся помочь нас за запчастями подкинуть.

— Он не местный?

— Нет, ищет новые торговые возможности.

— В удачное время его занесло.

— А мы-то как рады. Дашь нам координаты, куда приткнуться?

— Давай по лучу.

— Принято.

Захватив луч, Сергей посмотрел на Лиду.

— Лид, а Пчёл это имя?

— Да. Пчёл Зуек, неплохой парень, двое детей, шесть лет тут диспетчером вкалывает. Сейчас оформим тебе гостевую регистрацию и займёмся покупками.

— Лид, а у вас тут концерты спросом пользоваться будут?

— Смотря какие.

— У меня есть номера с ножами, но нужны ассистенты.

— Это вокруг человека ножи втыкать?

— Да. Ассистент произвольно двигает надувные шары или какие-нибудь большие фрукты, а я в них ножи втыкаю. Раньше этим зарабатывал.

— Давай 'Белку’вернём, а там рассмотрим варианты. Я, конечно, опасаюсь, что ты промахнёшься, но разок готова рискнуть.

— У меня кольчуга есть, на девушку, так что это не опасно, да и я не промахиваюсь.

— Учту, но придётся доказать.

— Не вопрос.

Двадцать минут полёта, и фрегат вошёл в док орбитальной станции Межа 2. Как только корабль опустил аппарель, по ней поднялись трое военных, которым Сергей передал подготовленную информацию с данными ближайших секторов и получил гостевую регистрацию сроком на сто дней под гарантии со стороны экипажа «Белок».

Заправку Сергей не заказывал, а попросил девчат достать единый реестр цен и занялся профилактическим осмотром двигателей корабля.

Закупками руководила Настя, и девушки вернулись буквально через два с половиной часа, загрузив в трюм нужные блоки оборудование.

— Как у нас тут?- поинтересовалась Настя, найдя Сергея в двигательном отсеке.

— В целом нормально, износ семьдесят три, синхронизация в допуске, так что можем лететь.

— Отлично. Раньше вернёмся — раньше дела сделаем.

— Я так понимаю, что у вас ещё в том секторе дела?

— Верно. Нужно проверить суда и набить трюм чем-нибудь дорогим или редким и дорогим.

— Дней за десять управимся?

— С твоим сканером должны.

— Хорошо. Надеюсь, вы не будете против, если я тоже что-нибудь там прихвачу?

— Не мой уровень договора,- честно ответила девушка,- но навряд ли что-то кроме тряпок и обувки. За остальное тюрьма.

— Ладно, поговорим со Степанычем, — пробурчал Сергей и занял место в кресле пилота.

Глава 71

Снова перелёт длиной в пять суток, и корвет «Белка» радостно встречает недостающих членов экипажа. Пока шёл ремонт, Сергей расстреливал мины из орудий своего фрегата, очищая прямой проход к линкору. Досталось ему знатно, поскольку у этой громадины разворотило всю корму, и по факту целыми оставалось чуть больше трети длины. Стыковались к линкору с двух противоположных сторон и садились прямо на обшивку с включением магнитных захватов и максимальной синхронизацией, чтоб не вызвать излишнее кручение корабля, а дальше нырнули в развороченные взрывами недра и начался поиск.

Сергей шёл в группе с Настей и двумя парнями-десантниками Киром и Ивом, пара технических дроидов составляли им компанию. На их уровне должно было оставаться четыре склада, а вот что на них, было под вопросом. Конечно, у Сергея руки чесались прошерстить здесь всё и забрать всё, что можно и нельзя, но сейчас цель визита была сбор оставшейся целой электроники последнего поколения, за эвакуацию которой королевский флот неплохо платил.

Преодолев завалы из изуродованных взрывами конструкций, группа оставила одного дроида или механикуса, как принято было говорить в королевстве, и устремилась изучать помещения. Вначале попалась столовая, следом шли помещения и склад кухни, дальше каюты, и на очередной развилке на них вышел штурмовой дроид, который сходу запросил пароль и, не услышав ответ в течении двух секунд, выстрелил из плечевых пушек. Больше раза Сергей ему выстрелить не дал, кинетический удар оторвал магнитные захваты и развернул дроида кверху ногами и спиной к ним. Диорин удерживал машину и расстреливал её в спину, до тех пор пока она не вспыхнула и не прекратила сопротивление. К счастью, никого не ранило, и, восстанавливая дыхание, он спросил у парней:

— Эти механикусы всегда таким образом чужих встречают?

— Шутишь?- спросил Кир. — Я вообще не понял, что за кульбиты эта железка начала выписывать. Может системный сбой?- спросил он у Насти.

— Вообще, у них очень надёжное программное обеспечение, но исключить сбой я не могу. В любом случае, нам неимоверно повезло.

Согласившись с девушкой, группа пересекла развилку и оказалась у ворот склада. Технический дроид активировал горелку и начал вырезать проход в створке, а остальные разбрелись по соседним каютам, чтоб не тратить впустую время. Естественно, ограничиться можно было только визуальным осмотром, поскольку затариваться сувенирами было не время.

В каюте, в которую заглянул Сергей, много вещёй просто парило в невесомости. Дверь сейфа была распахнута, и рядом с ним в воздухе летало много разных мелочей. Планшетный компьютер с разряженным аккумулятором, какие-то гаджеты, похожие на аудиоплеер с подключенной к нему ниткой наушников, солдатская мелочёвка в виде зубной пасты, щётки и прочего барахла. Возможно, жители этой каюты погибли на боевом посту, возможно были эвакуированы. Закрыв входную дверь, Сергей вернулся к Насте. Девушка с довольным видом держала в руке пару непонятных пластинок.

— Что это?

— Банковские чипы. На каждом может быть по месячному окладу.

— Они безликие?

— Да, для упрощения каждый командир получает их раз в месяц и раздаёт подчинённым.

— Здорово, пойду поищу такие, а то совсем без денег некомфортно.

— Давай, у нас ещё пять минут есть, а там будем смотреть, что нам подарит этот склад.

Намародёрить Сергей успел двенадцать чипов, а потом все прошли в склад.

— Это мы удачно зашли,- проговорила девушка.- Вот эти коробки со стеллажа аккуратно вытаскиваем и толкаем к трюму «Белки». Ты, Сергей, можешь поживиться вон тем имуществом, — девушка указала на стеллаж с формой.

Освободив одну ячейку, Диорин перетащил на фрегат два десятка коробок и просто оставил в одной из кают маяк. Бегать сейчас туда-сюда ему было неинтересно, поэтому он взялся помогать группе с транспортировкой блоков аппаратуры. Чтоб вынести весь стеллаж им потребовалось ещё дважды заряжать скафандры воздушной смесью, и только тогда они отправились к следующему складу.

— Тут у нас расходники для механикусов. Берем,- вынесла вердикт девушка, и группа взялась за работу. С Сергея обязательного участия никто не требовал, и он сосредоточился на сборе банковских чипов.

Полностью забив трюм корвета, добытчики вылетели в сектор станции Межа 2. Степаныч был на седьмом небе от счастья, так как им удалось эвакуировать два десятка противокорабельных ракет, которые стоили весьма приличных денег. Естественно, высокотехнологичный лут могли сдавать только добытчики-эвакуаторы, поэтому Сергею тут ничего не светило, кроме срока, если бы он что-нибудь привёз на сдачу в пункт приёма.

Недолгий перелёт, и вот они уже в секторе станций Межа. Парковались снова на второй станции в один док, оплату стоянки брала на себя команда «Белки». Пока Степаныч сдавал армейцам добычу, остальные члены команды направились отпраздновать удачный рейд в ближайший ресторанчик с романтичным названием «Старый бродяга».

Надо отметить, что кухня в королевстве была на уровне, а когда первый голод был утолён, «Белки» попросили Серого рассказать свою историю, каким образом он стал беглецом. Секрета в этом не было, и с полчаса Серый рассказывал перипетии своей жизни, по ходу отвечая на вопросы. После рассказа Настя предложила ему скинуть всю финансовую добычу на один чип, чтоб он не мучился. По времени это занимало пару минут на чип, и суммы на них поражали воображение.

— Тут полторы сотни, а на этом всего десятка, этот на четыреста ден-повезло, а этот вообще пустой.

— А какая зарплата на флоте?

— Рядовой — три сотни ден, младший комсостав — до четырёх сотен, офицеры — до двух тысяч, но это от звёзд зависит, — ответила девушка.

— А вы почему чипы не собираете?

— Собираем, но по остаточному принципу. Есть время и силы- берём, нет — не берём. За возврат одной противокорабельной ракеты уже четыре тысячи платят, а мы их только сегодня два десятка привезли. Сейчас пару дней перекантуемся, и опять в рейс. Если повезёт, то с одного линкора тысяч по сорок на каждого возьмём.

— А корабли у вас сколько стоят?

— Тебе если и светит, то максимум шестое поколение.

— Меня устроит. Так сколько?

— Корвет сотня тысяч, фрегат около полутора сотен тысяч, продолжать?

— Нет, не надо. Коммуникатор-то мне продадут, что б вас этой дурной работой не загружать,- указал он на чипы.

— Что, много собрал?

— Все каюты на уровне обошёл,- ухмыльнулся Сергей.

— Тогда, это действительно долго. Коммуникатор купишь в любом магазине электроники. Самый дешёвый — восемьдесят денов.

— Слушай, Насть, а как продлить гостевой допуск?

— Принять гражданство.

— И чем это грозит?

— Ничем особым. Покупаешь свод законов и изучаешь их.

— И в армию сразу?

— Староват ты для армии, уж извини, но в случае войны в строй поставят. Ты где служил?

— В роте планетарной армейской разведки, до того как нашу планету подмяли под себя Геллорианцы.

— То есть в планетарных войсках?

— Да. Как раз туда мобилизовали при их прилёте. Так что полмесяца носил погоны, — улыбнулся Сергей.

— Месяц это сколько?

— Тридцать дней.

— Пф!- фыркнула девушка.- И что ты научился за эти пятнадцать дней?

— До этого я был охотником, поэтому научился ползать на брюхе и брать языка. Экзамены сдал на отлично! А потом нас распустили, и я полетел с женой в туристический тур.

— Это ты рассказывал, но ножами вырезать целый экипаж фрегата…- извини, но я не верю.

— Давай завтра покажу что умею, а ты уже скажешь, брешу я или нет.

— Хорошо, завтра утром?

— Да. Пойду стенд готовить,- проговорил Сергей и отправился на корабль.

На самом деле ему нужен был повод покинуть компанию. Стенд же у него был приготовлен заранее, как, впрочем, и ящик с ножами. По ходу движения к доку он посетил ряд магазинов, в которых купил свод законов королевства и приличный коммуникатор. Вернувшись на корабль, Диорин потренировался в переводе денег с банковских чипов и решил немного поспать, ведь ночь его ждала бессонная.

* * *

Операция «Мародёр» началась за час до полуночи. Активировав по маяку переход на линкор, Сергей привёл на него сотню строительных дроидов, и пока они выносили всё, до чего могли добраться, он обходил все уровни и собирал по каютам чипы. На фрегат он вернулся в семь утра и тут же завалился спать, а в девять часов выволок стенд и ящик с ножами.

Настю пришлось дожидаться, видимо у неё ночь тоже была бурной, но Сергей мог коротать время, перебрасывая дены на один из чипов. К десяти часам с корвета вылезли посмотреть на выступление все, кто только мог, и Диорин начал удивлять публику. Квадрат щита был разбит на пять мишеней, и Сергей метал ножи с сорока шагов, и по одному, и по два, и по пять с точным попаданием в центр мишеней. Он метал их с разворота и в движении, он изголял свою фантазию как мог, но ножи всегда попадали в центр, а жонглирование ножами-бабочками вообще ввергло «Белок» в ступор.

Прошло около минуты прежде чем раздались первые аплодисменты.

— Такими номерами можно неплохо зарабатывать,- проговорил Степаныч.

— Я и зарабатывал, пока меня не решили ограбить. За два месяца больше миллиарда срубил только на платных просмотрах.

— Тогда понятно, почему за тебя взялись. Готов поспорить, что твои ролики до сих пор кому-то приносят прибыль.

— Я бы этому не удивился.

— Жаль, я не сообразил включить запись, а то тоже бы денег поднял,- ухмыльнулся Кир.

— Так никто и не думал, что будет так зрелищно. Серый может ещё разок, а? — предложила Настя.

— Ну уж нет. Захочу принять подданство короны, хоть будет на чём на первое время деньжат срубить, — отшутился Сергей.

— Так концерт ты хотел устроить?- напомнила Лида.

— Пока неактуально. Вот освоюсь в законодательстве, а там и решу, идти под корону или оставить всё как есть.

— Ну, осваивайся. Завтра мы в рейс, док сам оплатишь,-сказал Степаныч.

— Не вопрос. Ладно, я пока прогуляюсь по станции, если что — звоните,- показав на коммуникатор, Сергей улыбнулся, прекрасно зная, что его номер никто не знает.

* * *

Прогулка по станции началась с завтрака в ресторане, а потом Диорин покупал жене и детям разные сувениры, пока ему на глаза не попался представитель местной службы безопасности.

— Извините, уважаемый, вы не могли бы ответить на пару моих вопросов.

— А вы? Дней двадцать назад получил гостевой статус на сто дней.

— Это у вас фрегат третьего поколения?-уточнил безопасник.

— Именно.

— Спрашивайте.

— Я вот слышал, что после войны в королевстве большая нужда в людях. Я много летаю по малоразвитым мирам, и в связи с этим вопрос. Допустим, что появится группа добровольцев, которые захотят поменять эпоху пара на жизнь в космической державе. Если я их привезу, то мне снова дадут гостевой статус или нет, и какие условия для переселенцев предлагает королевство.

— Лично вам перепадёт только бесплатная заправка и то, при условии, что привезённые люди подтвердят своё добровольное переселение.

— То есть гостевой статус даётся только раз?

— Совершенно верно. Ста дней достаточно, что б принять решение о принятии гражданства.

— Ага, значит скопить денег, чтоб купить корабль хотя бы пятого поколения я не успею.

— Сожалею,- с равнодушным взглядом сказал безопасник.

— Заметно,- улыбнулся Сергей, вызвав ответную улыбку СБшника.

— Если повезу людей, то только по их желанию. У меня девочка одна работала, я ей знания инженера залил, она сейчас книги пишет про космос и там просто массовое помешательство на этой почве. Так что ни о каком насилии речи не идёт, да и в мою калошу много не загрузить.

— А далеко лететь?

— Больше ста секторов.

— Ну да, дороговато без особого стимула делать такие рейсы.

— Именно. А если золото привезу?

— Тут без вопросов — приехали, сдали, уехали.

— А новый корабль?

— Принимайте подданство и приобретайте восьмое поколение.

— А что людям обещать, если спросят?

— Жильё, бесплатное обучение базового уровня, работа, развитая медицина.

— Медицина за деньги?

— Отчисления с заработной платы.

— Понятно. А сейчас я что могу с собой увезти?

— Сувениры, бытовую технику, короче всё, кроме электроники и оружия.

— Скафандр?

— Гражданские версии.

— Станки и оборудование?

— Нет, они с электроникой.

— Гравитационные платформы?

— Шестого поколения, но они уже раздолбанные.

— Швейную машинку жене?

— Это бытовая техника.

— Ну, хоть что-то светлого в этой жизни,- усмехнулся Сергей.

— Что может быть светлее швейной машинки? — пошутил в ответ сбшник.

— Я понял, спасибо за консультацию.

— Всегда пожалуйста.

Вернувшись на корабль, Диорин засел потрошить чипы, а в ночь снова отправился опустошать склады линкора. «Белкам» он конечно что-нибудь оставит, но у него возникла идея обменять ряд образцов боеприпасов на полную амнистию свою и своих людей в империи Геллор.

* * *

Забивать трюм бытовой техникой он не стал, ведь в королевстве свой стандарт энергосетей, и в этом были свои неудобства. Диорин-же решил почерпнуть как можно больше информации технического характера, которая находилась в свободном доступе, а это было только до техники седьмого поколения. За восьмое уже нужно было платить, но пока он решил деньги не тратить.

Совмещая мародёрку с загрузкой информации, он сразу разбивал данные на разные поколения и копировал её на съёмные жёсткие диски. Диски после загрузки отправлялись домой, чтоб в случае досмотра их не смогли найти.

Так постепенно он дождался возвращения «Белок». Экипаж был смурной, что и естественно, но тут уж ничего не поделаешь, у всех свои интересы. Дальше пребывать на Меже 2 Сергею резона не было, поэтому, простившись с новыми знакомыми, он вылетел в сектор, где встретил «Белку», чтоб внимательно ещё раз его осмотреть. Здесь сошлись два флота, и была масса разбитых судов. Среди этого обилия были и застрявшие в минных полях малые суда с разной степенью повреждений. Вылавливанием их и решил заняться Сергей, в надежде собрать из множества один, а лучше всего пару корабликов.

Подлетая в эфирном скафандре к корвету, он пропускал его в активированный переход и спешил к следующему кораблю. Выловив все останки, которые были более-менее в целом виде, он понял, что больше в этом секторе ловить нечего и, отправив фрегат к луне Энтора в автоматическом режиме, вернулся домой.

* * *

Осмотрев заваленные дроидами склады с электроникой, стрелковым оружием и корабельным вооружением, Диорин отобрал по паре образцов ракет и стрелкового оружия и попросил у жены номер коммуникатора Рельены. Не могло быть такого, чтоб женщины расстались подругами и не обменялись номерами. Как оказалось он был прав, и Рельена оставила Лейтарии свою визитную карточку.

Оказавшись на улице Гартана, Сергей набрал номер девушки и, дождавшись ответа, проговорил:

— Рельена, здравствуйте, это Диорин.

— Здравствуйте, Сергей, чем обязана.

— У меня есть предложение для вашей службы.

— Я вас слушаю.

— Исследуя неизвестный империи космос, я наткнулся на место боя флотов двух мощных космических держав, и мне удалось вытащить с кораблей образцы ракет и вооружения. Со слов их мусорщиков, я летаю на фрегате третьего поколения в то время, как флот одной из держав использует уже корабли десятого поколения. Интересно?

— Я думаю, да,- ответила девушка.

— Я передам эти образцы вам в тот же ангар при условии полной реабилитации меня и моих друзей, с возвращением украденных у нас денег. Я позвоню вам через десять дней. Надеюсь, вам будет что мне сказать.

Не дожидаясь ответа, он сбросил звонок и, прогулявшись по улицам города, оставил в укромных местах несколько новых маяков.

Вернувшись в княжество, он всецело посвятил себя ремонту корветов, по ходу дела изучая доступную ему информацию. Ему удалось перетащить тридцать семь разбитых машин, а сколько удастся собрать из этого полноценных кораблей- стояло под вопросом.

Инженерные дроиды активно взялись за работу, вырезая повреждённые части, демонтируя целое оборудование и складируя его. Через неделю стало понятно, что как минимум четыре корабля удастся собрать полностью, вот только получится ли взломать армейские компьютеры? Он конечно скачал массу информации по компьютерной безопасности, но не факт, что он быстро в ней разберётся, и её хватит. Впрочем в кораблях осталась масса вещей членов экипажа, возможно, что и попадутся данные кого-нибудь с инженерным допуском, тогда есть шанс решить все возникшие вопросы.

Пока дроиды начали сборку, Сергей погрузился в изучение материалов. Увлёкшись, он чуть не забыл перезвонить Рельене.

* * *

— Рельена, здравствуйте, это Диорин.

— Здравствуйте, Сергей,- ответила девушка и замолчала.

— И?- спросил он.

— К сожалению, по вашему вопросу решения пока не принято.

Сергей рассмеялся.

— У меня на руках информация о следующих четырёх поколениях боевых кораблей… Я впервые встречаю настолько тупых управленцев,- эмоционально проговорил он.

— Но вы не давали этой информации…

— Конечно, я оставлял её на потом, а ещё я сейчас собираю корвет девятого или десятого поколения, который тоже был готов передать, но срок действия предложения завершен. Прощайте.

Сбросив звонок, Сергей активировал разовый амулет перехода и вернулся в княжество. Больше предлагать империи какие-нибудь варианты сотрудничества он не собирался.

* * *

Услышав гудки сброшенного звонка, Рельена тяжело вздохнула и отправила запись разговора по инстанции. Работать далее в службе безопасности у неё желания больше не было.

* * *

Обрубив все мосты, Сергей задумался, стоит ли ему связываться с королевством Гренс и понял, что вполне надо. Конечно, прям сразу он этим вопросом заниматься не станет, ведь нужно вначале почитать законодательство, а уж потом принимать решение. А пока нужно продолжать изучение того, что уже было скачано.

Глава 72

Разведка на Артею 2 полностью оправдала ожидания князя, поэтому Сергею пришлось перебросить туда пару транспортов строительных материалов и полсотни строительных дроидов. Князь собирался построить там посёлок и крепость, которая защитит рудники. Дальнейшее сообщение будет через постоянное окно перехода, поэтому отвлекаться на доставку продовольствия и прочую ерунду ему не придётся.

* * *

Из тридцати семи машин удалось собрать четыре корвета, и при этом в запасе осталась огромная масса запчастей. Только орудий главного калибра на склад отправилось девятнадцать штук, а орудий противоракетной обороны так ещё на дюжину кораблей наберётся. Осталось самое сложное — убедить компьютер и получить полный доступ. Именно эту операцию Сергей решил проводить, не подключая компьютер к системам корабля.

Подав питание, он ввёл в компьютер данные с карты инженера и запустил полный тест систем. Тут же на экране высветились сообщения об отсутствии отклика, и Сергею удалось попасть в меню повреждений, где поставить галочки на всех модулях, кроме системы энергопитания и частично корпуса. Следующий запрос был о потерях в личном составе, и тут все члены экипажа, кроме инженера, были списаны в безвозвратные потери. Последний запрос был в подтверждении списания боевой единицы, как не подлежащей восстановлению и введению новых кодов доступа.

Это оказалось проще, чем Сергей себе это представлял. А вот с остальными началась чехарда, поскольку нужно было отыскать карту инженера именно того корабля, которому принадлежал компьютер, и проваландался с этим он ещё целый день.

Пробный вылет показал существенное превосходство перед привычными Сергею моделями. Легкость управления, мощность и точность огня, улучшенные показания сканеров, более экономные, более скоростные и мощные двигателя. Одним словом, мечта.

Подобрав из запчастей новый набор сканеров, Сергей с Олом улучшили их магией и поменяли с прежними на фрегате. Демонтированные он планировал продать Степанычу. Некоторый объём трюма был забит золотом, на этом подготовка к рейсу в объединённое королевство завершилась. На чипе было пятьдесят семь тысяч, и Сергей рассчитывал, что на покупку дома денег должно было хватить даже без учёта продажи золота.

* * *

Длительный перелёт, и вот он снова в секторе «Белок» со знакомым линкором. Приёмник улавливает тихий сигнал «Жизненно необходима помощь», и что-то подсказывает Сергею, что это корвет «Белка» попал в дупло к пчёлам.

— Серый вызывает запрашивающих помощь…- проговорил он в переговорное устройсво, но в ответ ни раздалось ни звука.

Через два часа полёта он нашёл источник сигнала, и это действительно был корвет.

Расстреляв вокруг него мины, Диорин посмотрел, куда летел корвет и пристыковался к нему. Дроид начал монтировать гибкий переходной шлюз, а Сергей всем нутром ощущал, что случилась беда. Спустя час ему удалось оказаться на корабле, но живых там уже не было. Собрав мёртвые тела, он с грустью осмотрел корабль и переместил его горы княжества, где у него хранились останки корпусов выловленных здесь малых судов, и взял курс на станцию Межа 2.

* * *

— Диспетчер вызывает неизвестный фрегат третьего поколения,- раздался вызов, как только корабль вышел из гиперпространства на краю прыжковой зоны.

— Уже успели меня забыть? Если это Пчёл Зуек, то я везу «Белок».

— Опять подорвались?

— Да. Кто примет тела?

— Так они мертвы?

— Система жизнеобеспечения явно была нарушена, в общем, нет больше «Белок»,- грустно проговорил Сергей.

— Давай по лучу.

— Принято.

— Сам-то ты с какой целью?

— Принять подданство и сдать полезные ископаемые, глядишь, наскребу на дом, а там и семью перевезу.

— Семья большая?

— Жена и двенадцать детей.

— А ты гигант!

— Одиннадцать приёмные из сирот.

— Тем более уважаю.

— Спасибо, я — Серый, ежели что.

— Приятно. Док на трое суток предоставим бесплатно.

— Спасибо.

— Груз примут, службы оповещены, и спасибо, что не бросил их.

— Не смог…

В эфире повисла тишина, и до самого входа в док станции никаких событий не происходило.

Передав тела представителям королевства, Сергей направился в управление делами короны и подал прошение на принятие подданства, а получив на руки карту подданного Грентской короны, открыл счёт в банке и подал заявку на приём привезённых им полезных ископаемых.

Золото большой ценой в королевстве не пользовалось и стоило пять миллионов ден за кубический метр. С собой Диорин привёз пять кубометров, и после приёмки получил на счёт двадцать пять миллионов ден. Теперь можно было присматриваться к планетам и смотреть, что купить из жилья. В объединённое королевство входило семнадцать систем, но свободно купить жильё можно было только на планетах фронтира, или как их тут называли — Межи. Это было и понятно, поскольку первыми принимают на себя удар именно эти сектора. За безопасность семьи Диорин не переживал, главное, что была возможность выучить детей, а там в любой момент можно вернуться в княжество.

Цены на дома были от тридцати тысяч и до миллиона. Посмотрев варианты, он выбрал большой двухэтажный дом с участком земли в один ар, что в переводе на привычные меры равнялось 0.8 гектара. Стоил этот дом двести семьдесят тысяч, что вполне было приемлемой ценой.

Слетав на планету и осмотрев дом вживую, Сергей остался доволен и приступил к оформлению документов. Теперь ему нужно было посмотреть какое трудоустройство предлагается, чтоб побольше времени можно было отсутствовать на планете. Выбор был разнообразным, но самые большие деньги предлагали за очистку секторов от мин и останков судов, что препятствовало расширению королевства. В рекламе, на удивление, говорили правду, что это работа крайне важна для королевства, но крайне опасна, и если кто справится с расчисткой целого сектора, тот станет баснословно богатым. Сумма награды фигурировала в пятьсот миллионов ден, и это окромя зарплаты за привезённые разбитые суда, сданное вооружение и сопутствующие мелочи. Минный тральщик и транспортный корабль-эвакуатор предоставлял королевский флот. Для особо въедливых пояснялось, что за время войны флот понёс большие потери и в данный временной период не может взять на себя это очень нужное дело.

Данная работа вполне устраивала Сергея, и он позвонил по указанному номеру.

— База шестого королевского флота, слушаю вас,- прозвучало из коммуникатора.

— Здравствуйте, я по объявлению о расчистке секторов.

— Правда?- раздался удивлённый голос.

— Да.

— Э… Извините, просто эта работа совсем не пользуется спросом, вот я и не ожидал.

— Тем не менее, я бы хотел её попробовать.

— Не вопрос. Вам нужно появится на станции Межа 1, пройти недельные курсы и выбрать сектор.

— А есть разница?

— Есть те, которые уже начали расчищать, а есть совсем нетронутые.

— Я бы рискнул совсем нетронутый, впрочем королевству ведь важней сектора непосредственно примыкающие.

— Совершенно верно, но среди них есть и нетронутые.

— Тогда наши интересы совпадают.

— Продиктуйте мне номер своей карты.

— I-ДФ-875–9756436561

— Диорин Сергей, о, так вы только утром приняли подданство! Поздравляю.

— Благодарю.

— Когда вы сможете прибыть на Межа 1?

— Мне нужно пять дней на обустройство, а затем я буду готов прилететь на курсы.

— У вас свой корабль?

— Да, фрегат третьего поколения.

— Ничего, если вы успешно себя проявите, то достаточно быстро накопите на более приличный корабль.

— Не сомневаюсь.

— Чтож, будем с нетерпением ожидать вас.

— Я тронут вашей добротой,- улыбнулся Сергей и услышал в ответ заливистый смех.

* * *

Курсы были связаны с загрузкой гипно-программ и практическими занятиями по деактивации мин. Охранные дроиды и прочие системы военного флота отключались определёнными кодами и паролями, поэтому с этим проблем не было. Транспорт-эвакуатор мог перевезти малые и средние суда, а сильно разрушенные линкоры и крейсера нужно было резать на части и переправлять в виде металлолома. Те, что можно было еще восстановить- переместить в одну точку сектора. Если объёмы расчистки позволят привезти в сектор ремонтный док, то он и займётся их восстановлением.

Система обнаружения мин была весьма несовершенна. Сканеры могли опознать мину только с отключенной маскировкой, а фотонный сонар действовал практически на грани срабатывания пускового двигателя мины и гарантии, что мина не стартанёт в сторону минного тральщика раньше, чем он её обнаружит, нет. Был вариант поиска с выносным сонаром, когда оператор в скафандре прощупывает окружающий объём, но это очень тяжёлая работа, и не многие ей пользуются.

Сдав все зачёты, Сергей получил в пользование транспорт-эвакуатор в трюме которого обитал минный тральщик. Сектор Сергей выбрал нетоптанный, судя по предварительным данным, здесь была очень серьёзная заруба, в которой участвовало более полутора сотен вымпелов с каждой стороны, и, проигрывая этот бой, Лирты пустили быстроходные эсминцы, которые наводнили сектор таким количеством мин, что страшно было представить.

Впрочем, выйдя из прыжка, Сергей сразу увидел на сканерах пару подорванных транспортов-эвакуаторов, поэтому сразу стабилизировал движение корабля до полного нуля.

Минный тральщик сам по себе был миниатюрной посудиной способной за раз принять на борт два десятка деактивированных мин. На нём стояли лучшие сканеры и акустические системы обнаружения, но их качество Сергея не удовлетворяло. Посвятив пару часов магической модернизации поискового оборудования, Диорин оценил изменившиеся показания на экране, и они его не сильно обрадовали. Маркеры сотен мин заполняли ближайший объём пространства, ну а поскольку деактивировались они с помощью банального нажатия кнопок, то облачившись в эфирный скафандр, Сергей начал облёт.

Пять часов полёта, и обед, перевести дух за час и снова за работу. В конце дня собрать деактивированный улов, и половину поместить в трюм, а половину отправить на склад на луну Энтора. Первый день принёс результат в две с половиной сотни мин. Дело оказалось непростым, поскольку объём сектора исчислялся миллионами кубических миль, и по времени тут можно копаться целую вечность.

Проход к полю боя он пробивал восемь дней, и первые корабли, которые ему попались были эсминцы лиртов. По инструкции корабли противника просто резались на металл, поэтому за дело взялись технические дроиды, которые и начали разбирать покорёженные конструкции.

Сумев проникнуть внутрь, Сергей оценил штурмовые винтовки гигантов, их вполне можно было ставить на станок и использовать на кораблях, поэтому сбор этого вида оружия он поставил в один из приоритетов.

Пока дроиды делали свою работу, Диорин решил продолжить разминирование и, активировав эфирное яйцо скафандра, принялся за дело. Если бы яйцо не летало со скоростью мысли, то эта работа показалась бы адской, а так он успевал сделать довольно много.

На разделку одного эсминца уходило восемь дней, так что к моменту, когда дроиды допилили второй кораблик, он набрал нужный для полного трюма объём мин, а именно три тысячи штук. Теперь он мог со спокойной совестью посетить базу флота и получить первую зарплату.

* * *

Его прибытие произвело фурор, три тысячи мин за первую ходку не сдавал никто. За каждую мину начислялось сто ден, а металлолом принёс ещё три тысячи, это была самая большая зарплата за месяц среди флота и приписанных к нему наёмников.

Расхолаживаться желания не было и, заправив полные баки, он снова вылетел в сектор. Теперь Сергей собирался более плотно заняться повреждёнными судами. Корветы и эсминцы через один отправлялись в княжество, с остального демонтировалось оборудование и вооружение, и добыча складировалась в трюм. Пока механикусы работали, Сергей тоже не сидел без дела. Добравшись до линкора, он установил на нём маяк и продолжил сбор стрелкового оружия, гранат, одежды и обуви, посуды, в общем, того, что по умолчанию списывалось и не требовало отчёта. Ну и банковские чипы и компьютеры собирались в отдельные ящики, не пропадать же добру?

Отдельной статьёй шла инструкция по сбору погибших. Их рекомендовалось свозить в одно место на любом корабле, который подходил по параметрам под подлежащие восстановлению. Естественно, это был или Линкор или крейсер. Сейчас под это дело Сергей оборудовал помещения столовых, куда строительные дроиды и переносили павших героев минувшей войны. А в княжестве только и успевали строить склады и принимать на них всё, что передавал Диорин.

* * *

Через три месяца работы Сергей взял перерыв и отправился за семьёй. Поскольку никто не знал, где они находятся, то вернулся он через месяц, прилетев в этот раз на конфискованном у пиратов корвете.

Обустроив жену и детей, Сергей вернулся к своей работе, а через полгода его усилий Королевский флот получил довольно широкий коридор к пригодной для жизни планете этого сектора, и флот прислал в сектор ремонтный док и пару корветов. Теперь в эфире частенько был слышан трёп и обсуждения спортивных матчей и прочей лабуды, до которой Сергею совершенно не было дела. Он по-прежнему бил рекорды по разминированию объёмов космического пространства, правда и количество мин начало снижаться, и что-то подсказывало Сергею, что общий объём ограничится сотней тысяч, минус те, что уже собрали свою жатву.

* * *

Полностью избавить сектор от мин Сергей смог через год и месяц после начала работы. Теперь можно было стащить остатки судов, подлежащих утилизации, в одно место, и запускать на их разделку ремонтных механикусов. Доложив о своих успехах на базу флота, Сергей запросил увеличение объёма механикусов и неожиданно удостоился королевской награды и обещанного вознаграждения в пятьсот миллионов. Журналисты раздули из этого целое событие, пытаясь на его примере вдохновить авантюристов-смертников. Тем не менее, Сергей Диорин стал кавалером ордена «Чистое пространство» и памятного знака за разминирование пятидесяти тысяч мин. Все награды вручались впервые, что говорило о том, что их специально изготовили для этого случая.

Отгуляв праздничные мероприятия, Сергей собирался вернуться к работе, но командование флота предложило взяться за разминирование следующего сектора не тратя время на корабли, при этом увеличивая выплаты за каждую снятую мину на 10% и выплачивая премию в сто миллионов за полностью очищенный от мин сектор.

Политическая ситуация не подразумевала отказа, ведь в королевстве доминирует воля монарха, а монарху выгодно то, что не всегда выгодно простому обывателю. Согласившись. Сергей перегнал свои корабли в соседний сектор, и пока был один, ускорил добычу для княжества ценного армейского имущества.

* * *

Время летело незаметно и в один из дней, вернувшись домой на ночёвку, Сергей узнал, что через месяц Олы решили сыграть свадьбу и вернуться в княжество. Вроде бы и рановато, но если они решили, то препятствовать и запрещать было бы верхом глупости. Поэтому Сергей перевёл на банковский чип десять миллионов ден им в качестве свадебного подарка и оставил его супруге на хранение. Приближалась пора, когда каждый из детей будут вылетать в мир и создавать свои семьи, и хоть Сергей мало уделял им внимания, но всё равно ему становилось немного грустно, да и происходило с ним это на его памяти впервые.

* * *

Полёты в пустоте в эфирном скафандре стали теперь обыденностью. Сложности в обнаружении в полной темноте мин не было никакой, Сергей просто выводил данные систем обнаружения тральщика на встроенный в рукав скафандра экран и, ориентируясь на эти данные, находил мину. Если мина была близко к звезде, то обнаружение её упрощалось. Скорость работы тоже увеличилась, и если в первые дни он обезвреживал две с половиной сотни мин за рабочий день, то сейчас стал успевать делать и три сотни в день, при этом уменьшив долю переправляемых на луну Энтора боеприпасов. Так же в сознании уже выстроились схемы минирования принятые в империи Митар. Ведь нет смысла минировать места, которые нельзя использовать для разгона, прыжков и разворачивания флота, так же орбиты планет и зоны их притяжения если и минировали, то чисто символически, поскольку мину быстро притянет гравитацией, а их расход и так колоссален. Сами по себе мины весьма недёшевы, они способны распознать объект с дистанции в пять миль и стартануть к нему настолько стремительно, что автоматика кораблей просто не успевала что-либо предпринять, а если учесть, что соседние мины могли обмениваться данными, то одновременно корабль могло атаковать до трёх-четырёх десятков мощных зарядов. В общем, пространственная мина вещь высокотехнологичная и крайне недешёвая, но лирты их не жалели. Сергей не сомневался, что у них была возможность не только опознания свой-чужой, но и предусмотрена автоматическая деактивация и свёртывание минных полей, если вдруг необходимость в таких заграждениях отпадёт. Вот только таких данных при обучении ему не давали. Скорее всего, и Королевский флот ещё не разобрался в этом вопросе, иначе разминирование секторов проблем бы не составляло.

Обычная логика подсказывала, что при необходимости вместо минного поля запросто может оказаться и имперский флот. Оставалось надеяться, что это только его фантазии.

Добив очередной трюмсмертоносными гостинцами, Диорин прибыл на базу шестого флота и обратился к куратору с необычным вопросом, а именно он захотел освоить язык лиртов. Куратор кивнул и вернулся с офицером службы безопасности.

— Итак, господин Диорин, чем обоснован ваш интерес к языку врага?

— Вы знаете, господин капитан, мне тут пришла в голову мысль, что лирты обязательно должны были оставить в системах управления мин такую возможность, как экстренное сворачивание минных заграждений, а поскольку я с этими игрушками работаю уже не первый год, то мог бы попытаться разобраться в программах их управления.

— Это каким образом?

— Карты инженеров или минёров с эсминцев, командиров крупных кораблей возможно бы послужили ключом к этому вопросу.

Капитан задумался.

— Знаете, господин Диорин, я передам ваши размышления по инстанции, и, возможно, что в следующее ваше прибытие на базу, вам будет предоставлен ответ на ваш запрос.

— Спасибо, я могу идти?

— Да, ваш труд очень важен для королевства.

Сергей кивнул и, побыв дома пару дней, снова отправился в сектор и один день посвятил тому, что собирал на подбитых вражеских кораблях карты офицеров. Система званий лиртов была незнакома, но опознавательные знаки на скафандрах всё равно присутствовали, а разрезав их, получалось и увидеть мундир с наградными планками. Вот и старался он собрать с таких «нарядных» побольше карт, чтоб попробовать получить доступ к меню управления миной, хотя бы методом научного тыка.

Набрав небольшую коллекцию карт, он вскрыл одну из мин, болтающуюся в пустоте, и начал поочерёдно вставлять карты в приёмник блока управления. Одна из карт сработала, и на маленьком сенсерном экране высветилось шесть строчек, две из которых были помечены красным. Нажав последний пункт перед красными полосками, Сергей посмотрел на экран, на котором высветелось что-то типа:-' Подтвердите действие. Да/Нет'. Тыкнув наугад Сергей снова оказался в прежнем меню. Тогда он снова повторил операцию и нажал другую абракадабру, после чего блок управления выщелкнул карту офицера и на этом активные действия завершились. Пожав плечами, продолжать эксперимент Сергей пока не стал, а вернулся на тральщик принять душ и перекусить и, пока он ел, заметил, что показания на экране сканеров изменились, и проявленные минные поля пришли в движение, устремляясь к центру, с которого Сергей активировал команду. Трое суток мины собирались в кучу, а потом Сергей начал просто их загружать в трюм. Теперь перед ним вставал вопрос, делится ли этим знанием или пока не стоит. Терять в деньгах ему не хотелось, да и по времени у него высвобождалось его гораздо больше на сбор военной добычи для княжества, ремонта эсминцев и корветов, которые он собирал давно, но пока не чинил. С докладом об удачном решении он решил повременить, тем более, что эта идея и так была озвучена офицеру службы безопасности.

Очистку сектора он закончил за полгода, сдав на базу флота около восьмидесяти тысяч мин, слишком уж затягивать с этим тоже не хотелось, всё-таки работа не творческая. Журналисты снова протрубили об очередном его успехе, на груди появился новый значок, а на счёт капнула очередная крупная сумма.

Отгуляв заслуженный отпуск, Диорин снова прибыл на базу шестого флота, где его обрадовали тем, что разминированием секторов теперь поручено заниматься флоту, и он может поступить на службу или найти себе другое занятие. Видимо, специалисты флота разгадали алгоритм деактивации и сбора минных полей, а любое государство умеет считать деньги. Сергей понимал, что с вскрытием меню оставшиеся сектора разминируют буквально за два-три месяца и, по большому счёту ему там ловить уже нечего, поэтому спокойно уволился и начал просматривать варианты грамотного вложения средств и для начала купил эсминец восьмого поколения, так как тот был по размерам больше корвета и меньше фрегата и мог по габаритам проходить в окна переходов.

Глава 73

Эсминцы и специализированные разведывательные суда были самыми скоростными в королевском флоте. Маскировку им конечно при подготовке к продаже урезали до уровня седьмого поколения, но замена пары модульных блоков за десять минут доводила её до уровня корабля разведчика, а магическое усиление позволяло поднять этот уровень вообще до абсолютного. Модернизировав маскировку, сканеры и защитные экраны и, почти весь трюм под баки для топлива, Сергей предложил супруге немного попутешествовать по окрестностям королевства.

Лейтария была не против пару-тройку недель отдохнуть от домашних дел, и они втроём отправились в небольшое путешествие. Карт дальше пятнадцати систем от границы Королевства не было, а за исследования неизведанного космоса командование флота неплохо платило, вот и вылетели они посмотреть мир. Общего запаса топлива должно было хватить на семьдесят систем, так что небольшая разведка была вполне им по плечу.

Максимальная дальность прыжка эсминца была в десять систем, поэтому границ исследованного космоса они достигли быстро. Дальше они прыгали от сектора к сектору, составляя звёздные карты и снимая параметры планет и скоплений астероидов, а в гиперпространстве было масса времени, когда они могли всё своё внимание дарить друг другу.

* * *

— Как тебе наша поездка?- спросил Сергей.

— Приятное разнообразие. Если б нам ещё не приходилось соблюдать лимит по топливу, то вообще бы было прекрасно.

— Это да, но объяснить офицерам флота, где мы сумели заправиться было бы нелегко.

— Так и скажи, что невозможно,- улыбнулась Жемчужина.

— Почему? Наткнулись на разбитый корабль, в котором были остатки топлива…- включил фантазию Сергей.

— И первый тест на ложь сломает напрочь всю наработанную тобой репутацию.

— Это да, -согласился Сергей. — Как полетим?

— Думаю, что четыре ряда по пять систем будет в самый раз,- предложила Лейтария.

— А в следующий заход четыре ряда по три системы?

— Верно. Тридцать шесть систем за два захода — это серьёзные данные.

— А потом изменим вектор,- рассмеялся Сергей.

— Можно и так, только в следующий раз и остальных детей возьмём, а то они там Нелю завидуют.

— А экскурсий им в каждом секторе мало? Надо обязательно в гиперпространстве скучать?

— Ну, они же не понимают, что у взрослых есть свои забавы, — пояснила Лейтария.

— И хорошо, что не понимают, а то не всем по возрасту выслушивать объяснения, что интересного в этом занятии мы нашли, -улыбнулся Сергей и, притянув к себе супругу, поцеловал её в шейку.

* * *

Вернулись они домой только через восемьдесят дней. Составление качественных карт требовало времени, и несмотря на то, что они пользовались амулетами переходов, и дети очень много времени были с ними, их возвращение было встречено дружным:-«Ну наконец-то!».

Оповестив штаб шестого флота о наличии карт на двадцать неисследованных секторов, Сергей дождался появления специального офицера связи, которому и были переданы результаты их путешествия, а спустя три дня на счёт Сергея поступила сумма в двести тысяч, что в три раза превышало объёмы затрат на данную поездку.

Такой заработок Сергея устраивал, и, проведя текущий ремонт корабля, он ещё увеличил объём баков, отдав под них весь грузовой трюм, и вылетел осваивать новые горизонты. В этот раз он был готов покрыть путь в сто систем, но исследовав ещё двадцать новых наткнулся на чьи-то разведывательные зонды.

Доставленная им информация вызвала напряжение в штабе флота, и королевство поспешило обозначить своё присутствие в соседних секторах, резервируя за собой этот объём пространства. К границам разведанных секторов отправились корабли третьего флота, и уже разведка флота начала активно просматривать новые объёмы пространства. Сергею же оставалось сменить вектор поисков.

* * *

То, что у Диориных было много детей разного возраста, давало ещё один добрый плюс. Учебники. Письменность в королевстве была очень похожа на на письменность княжества, вот и была возможность переправлять образцы книг, что обеспечит хоть и не быстрое, но вообще обучение на более высоком уровне, чем предлагала империя Геллор. Вообще, жизнь в княжестве менялась семимильными шагами. Перевооружение части армии на импульсное оружие королевства дало понять всем соседям, что пришло время сидеть тихо и не сердить тех, кто сильней. Новые предприятия вводились в эксплуатацию по три-четыре штуки в год, появились свои торговые корабли в металлическом корпусе, которые не страшась ходили по всему ближайшему океану, налаживая торговые связи и отправляя на дно пиратствующий элемент. Ол с Ольгой занялись ремонтом королевских звездолётов, надёрганных с местов боёв. Один корвет передали княжеству, на случай, если кому-то нужно будет резко обломать рога, но это в основном для того, чтоб князь сам убедился, что на данном этапе им он не нужен, а загребущие руки просто получили дорогую игрушку. Впрочем, если экипаж наберётся опыта, то тоже будет неплохо, и может начнут исследовать соседние сектора и постепенно составлять свои собственные звёздные маршруты.

* * *

После всевозможных согласований Диорин вылетел по утверждённому флотом вектору. Оставив позади базу флота, с усиленно тренирующимися вчерашними школьниками, он прыгнул на границу исследованного пространства и принялся за ставшую уже привычной работу.

Определив ближайший сектор, он рассчитал зону выхода из прыжка, и эсминец ушёл в прыжок, чтоб через четверо суток выйти на границе нового сектора. Экраны сканеров показали, что в секторе тесно от кораблей. Шесть орбитальных крепостей и остатки флота одних защищали планету от наседания флота вторжения. Различить корабли можно было по форме, так как нападавшие летали на «тарелках», а корабли планеты имели форму наконечников копий. Подкравшись поближе, Сергей увидел, что и планете перепадает весьма серьёзно. Вспышки взрывов колоссальной силы были видны даже от соседней планеты. Кто бы там ни был, но на планете жили гражданские, поэтому некоторые корабли старались прикрыть собой стремящиеся к планете раскалённые потоки плазмы. Сканеры показывали, что выставляя корабль на траектории движения плазмы, а движется она не так, чтоб быстро, от корабля-перехватчика отделяется спасательная капсула, которая устремляется к орбитальной крепости. В тени крепости тонким ручейком подлетают разного рода суда, которые видимо и выступают в качестве «Щитов». Флот и орбитальные крепости пытаются выбить самые крупные суда, размером в половину орбитальной крепости, с которых в основном и ведётся огонь. Остальной флот вторжения, если не считать группу транспортных кораблей, прикрывают этих гигантов, связывая боем обороняющихся.

Вопрос ввязываться ли в эту заварушку у Сергея пока не стоял, его интересовало, кто с кем тут выясняет отношения, поэтому, воспользовавшись эфирным скафандром, он отправился исследовать ближайшие подбитые корабли.

Добравшись до взорванной «тарелочки», Диорин осмотрел три трубы коридоров, обнажённых взрывом. Трубы были диаметром метра четыре. Включив на шлеме обычного скафандра фонари, он отправился изучать недра корабля.

Первый труп плавал по коридору, уперевшись на развилке в стену переборки. Это был явно не гуманоид, о чём говорило четыре пары конечностей, а из разбитого щитка скафандра смотрели три ряда пустых глазниц. Арахнофобией Диорин не страдал, но зрелище ему не понравилось, и ещё больше оно не понравится командованию флота, но пока нужно узнать, кто вторая сторона конфликта.

Вынырнув из «тарелки», он поспешил к ближайшему кораблю защитников планеты. Это был явно истребитель, а точнее, дрейфующая в пустоте капсула с пилотом от истребителя. Пилот ещё был жив и непрерывно смотрел в прозрачное окошко капсулы, поэтому Сергей, заглянувший в окошко напротив, увидел только его затылок.

— Гуманоид,- констатировал Диорин, и в этот момент огромная вспышка осветила пространство, и Сергей увидел огромный шар плазмы в рядах архов, но спустя минуту в такой же вспышке исчез и корабль защитников планеты.

Превратив эфирный скафандр в браслет, он закрепил края ленты на капсуле и, активировав магический эфир, устремился к эсминцу. Несколько минут полёта, и капсула влетает в аппарель минного трюма. Закрыв ее, он включил жизнеобеспечение, поглядывая на окошко, в котором маячил шлем пилота. Пять минут, и в трюме установилась атмосфера и загорелись лампы освещения.

Махнув пилоту рукой, он дождался, когда колпак капсулы откроется, и оттуда появится рука, зацепившаяся за край, а потом и поднявшийся на ноги пилот. Щёлкнул лицевой щиток, и взору Сергея предстало утончённое лицо.

— Зальтабро манори шельгоро виз зим? — спросила пилот.

— А хрен его знает?- ответил Сергей и взмахом руки пригласил пилота в недра эсминца.

Кочевряжиться и капризничать она не стала, а грациозно пошла в открытую дверь.

Пройдя в рубку корабля, Сергей открыл сейф и достал из него блокнот с пометками и, найдя в нём номер маяка на складе вооружения, нашёл соответствующий ему амулет перехода. Снова дорога в трюм и вот, активировав окно, Сергей и незнакомка оказываются в недрах горы на Артее.

— Вот эти красавицы давно хотел испытать,-проговорил Сергей, указывая на противокорабельные ракеты.

Девушка пилот поняла его без слов и кивнула в ответ.

Подхватив первую ракету Силой, Сергей перенёс её в трюм и улыбнулся, заметив открытый рот и недоумение в глазах пилота.

Перенеся таким образом четыре ракеты, по количеству больших кораблей, Диорин занялся магией, накладывая на «гостинцы» маскировку. Дальше он пристегнул девушку браслетом эфирного скафандра к себе и снова открыл аппрарель трюма, они начали установку ракет на наружную подвеску. В принципе, Диорин делал всё жгутами Силы, вовремя защёлкивая крепления, но видя желание пилота помочь, не мог отказать ей в желании поучаствовать.

Закрепив ракеты на внешней подвеске, Сергей активировал новое окно, и они начали загружать в трюм мины. Он взял три сотни, и только тогда они отправились в тыл армии вторжения. Световая иллюминация на поле боя стояла приличная, переливы силовых щитов и сгустки плазмы довольно красиво украшали пространство, но это были не огни праздника.

Выпустив первую ракету по одному из больших кораблей, они вместе уставились на монитор и десять минут без отрыва следили за маленькой светящейся точкой, которая в конечном итоге превратилась в огромный огненный шар. Уничтожение корабля вызвала у девушки истинную радость, но бой продолжался, и Сергей, сменив позицию, выпустил вторую ракету.

Время ожидания было достаточно долгим, поэтому он сразу начал заходить в корму третьей гигантской тарелочке. К моменту занятия позиции, в огненном шаре исчез и второй огромный корабль. После взрыва третьего гиганта архи резко прекратили огонь, но четвёртая ракета была уже на подлёте, и вскоре в плазменном сгустке исчез и последний гигант. Спустя несколько минут малый флот судов и транспортные корабли пришли в движение и начали отход.

Сместившись по вектору движения, Сергей начал сбрасывать мины, и тут помощь пилота пришлась кстати. Действовать нужно было быстро, а мин было достаточно много, и если он мог позволить себе действовать кинетикой, то пилот отправляла гостинцы мышечной силой.

Выбросив в пространство «подарки», эсминец рванул подальше и уже со стороны наблюдал, как пространство украшают новые вспышки взрывов.

— Ну вот,- многозначительно сказал Сергей. — Пожуём?- посмотрел он на гостью. Та ничего не поняла, но на всякий случай кивнула.

Достав из холодильника вакуумные упаковки с продуктами, Диорин выдвинул стол и уложил их на него. Дальше появились упаковки с водой и соком, и Сергей начал нарезать хлеб, буженину, накладывать по тарелкам салат и выставил стаканы для напитков. Дальше он снял скафандр и остался в форме космофлота ОКГ, и сделав приглашающий жест гостье, взялся протирать руки спиртовой салфеткой.

Девушка тоже сняла скафандр и осталась в чёрной форме с маленькими восьмиконечными звёздами на погонах. Выглядела она довольно мило, утончённые черты лица, тонкая кость, удлинённые пальцы, сиреневые глаза, светлые волосы и белая кожа. Практически привычная человеку внешность, только уши как у эльфы. Действовала гостья довольно расковано. Спокойно приняла упаковку с салфетками, протёрла руки, отправив в утилизатор использованный кусочек бумаги, налила по стаканам сок и, провозгласив, видимо, тост, предложила выпить.

Отдав в этом инициативу гостье, Сергей с любопытством разглядывал её. Поставив стакан на стол, девушка указала на себя пальцем и сказала:

— Альеорла.

Сергей кивнул и тоже представился:

— Сергей.

— Сергей,- повторила гостья.

— Альеорла, — в тон ей ответил Диорин.

В общем, обменявшись улыбками, они принялись за еду, а после Сергей достал из сейфа шлем, и пилот на час погрузилась в изучение языка.

Пока гостья была занята, Сергей наблюдал на экране сканера, как остатки флота обороняющихся перешли в контратаку и добивают подорвавшихся на минах архов, а остатки флота архов, в основном похожие на скоростные поезда транспорты уходят в прыжок. Сейчас хозяева закончат это мероприятие и начнут вылавливать в пространстве капсулы со своими пилотами истребителей, и ему нужно будет решать, как переправлять Альеорлу к орбитальной крепости.

Закончив обучение, девушка сама сняла с себя шлем.

— Привет, Сергей. Это твой язык?

— Нет, но я на нём говорю, а другому обучить быстро возможности нет.

— Почему ты нам помог?

— А что не так?

— Просто у нас не принято так. Если кто-то чужой должен погибнуть, то нельзя вмешиваться. Спасая обреченного на смерть, ты берёшь на себя энергетическую ответственность за его будущее, а значит отдаёшь ему энергию своего будущего.

— Я не знал таких тонкостей, но мы соседи по пространству, и если пауки сожрут вас, то следующими окажемся мы.

— Тогда ты поступил мудро, оставляя нас как буфер.

— И ты так просто говоришь про это?

— Пауки уже сожрали три наших мира, и мы уже смирились с возможной гибелью нашего вида.

— Кстати, а кто вы?

— Мы? Альеорлы.

— Так это не твоё имя?

— Нет. Моё имя Рельтара.

— А я человек и моё имя Сергей.

— Я благодарю тебя человек Сергей, что спас меня.

Сколько у Альеорлов ещё миров?

— Осталось всего два.

— И если наш вид захочет оказать вам техническую помощь, то вы её примете?

— Всё живоё стремится сохранить себе жизнь, но тот, кто задолжал свою жизнь другому со временем начинает ненавидеть своего спасителя.

— Ты предпочитаешь, чтоб мы не вмешивались?

— Это хорошо для нас, но плохо для вас.

— Сложный вопрос. Королевство сейчас тоже зализывает раны и восстанавливает численность населения после войны, и нам надо, чтоб пауки как можно дольше не знали о нас.

— Но у вас же техника совершеннее нашей? Твой корабль никто не увидел, и ракеты не смогли сбить, и имея всё это, вы боитесь архов?

— Если ты заметила, то я обладаю некими умениями, которые и позволяют мне делать технику невидимой для систем вооружения, но это лично мои достижения, и они не распространяются на технику флота.

— И ты сможешь сделать мой истребитель невидимым?

— Смогу.

— Тогда я буду просить тебя о этом.

— А как же энергии?

— Я не прошу тебя делать невидимым флот, просто…

— Хочется жить?

Девушка кивнула.

— Но твой истребитель сбит?

— Автоматические линии быстро создадут новый, главное, чтоб был пилот.

— А беспилотные варианты?

— Они очень прямолинейны, и их действия легко просчитываются. Пауки их сметают быстро.

— Хорошо, мне нетрудно тебе помочь в этом вопросе.

— Спасибо. Ты можешь отвезти меня и дождаться в течении трёх дней?

— А ты достанешь для меня карты миров архов?

— Хорошо.

— Тогда я готов тебя ждать хоть десять дней.

— Тогда встретимся за большой луной.

— Договорились. А теперь топай в свою капсулу, и я отвезу тебя к орбитальной крепости.

— Спасибо.

Кивнув Рельтаре, Сергей повёл эсминец в сторону орбитальной крепости, по пути рассматривая, как гражданские корабли подбирают кабины-капсулы с пилотами.

Слишком близко подлетать к станции он не стал, просто снова приклеился к ней лентой и, подлетев километров на сто до объекта, толкнул капсулу в сторону крепости кинетическим импульсом. Через пять минут капсулу подобрал какой-то кораблик, и Сергей отправился обратно на эсминец.

Ожидая девушку, Сергей читал книги по магии и в перерывах думал над тем, что она сказала про энергии. Смутные воспоминания доносили ему память первой жизни, где народ, в котором он жил, постоянно кого-то спасал, а потом его ненавидели и лишали будущего.

* * *

Девушка появилась на восьмой день, и не одна, а в паре. Видимо, на одиночный вылет она не смогла добиться разрешения. Сняв маскировку, Сергей открыл минный трюм и дождался, когда в него влетят один за другим пара истребителей. Надо отдать должное пилотам, они отменно смогли втиснуться в него. Когда система жизнеобеспечения привела в норму атмосферу трюма, девушки покинули кабины, и Рельтара с улыбкой протянула Сергею руку для рукопожатия.

— Привет, Сергей.

— Привет, красавица, — проговорил Диорин и, открыв рот, посмотрел, как девушка, смутившись, поменяла цвет с белого на розовый, потом на оранжевый и, спустя минуту, снова на белый.

— Ты меня смутил.

— Извини, но у нас сделать комплимент девушке — это норма.

— Я уже думала, что ты решил позвать меня в жёны.

Ответить Сергей не успел, поскольку девушка сразу продолжила.

— Это моя подруга Зантрина. Вылететь одной не получилось, но я ей доверяю полностью, и на, держи.

Девушка достала из лётного планшета распечатку на бумаге и, развернув её, проговорила:

— Вот это этот сектор и вид звёзд по осям-девушка ткнула пальцем в карту и начала водить им по бумаге.

Оси были красного цвета с градусной сеткой по контуру, поэтому Сергей кивнул, что понял и дождался продолжения.

— Вот эти восемь секторов помеченные красным — их. Вот эти три сектора, захваченные у нас.

— Понял, а другие соседи?

— Мы только начали изучать окрестные сектора и на двадцать второй год наткнулись на пауков. С тех пор по планете в год они у нас отжимают.

— У вас неплохая техника для тех, кто недавно вышел в космос.

— Нас не очень много, поэтому мы не спешили с разведкой, а осваивали наши миры. Повезло, что они были заселены Альеорами. В общем, по другим осям соседей нет на шесть секторов. Дальше было не до разведки.

— Понятно. Ну что, займёмся вашими птичками?

— Ты хочешь улучшить их оба?

— Да. Времени это займёт немного, а толку для обороны планеты будет в разы больше.

— Спасибо, Сергей.

— Да будет тебе. Выгода обоюдная.

Девушка кивнула, а он приступил к работе. Он не стал мелочиться, а сделал комплексное улучшение. Сканеры, щиты, маскировка, надёжность двигателей и системы жизнеобеспечения, система надения и генераторы плазменных пушек. Закончил он через полчаса под взглядами успевших заскучать пилотов.

— Всё, красавицы, принимайте работу, а я прогуляюсь к архам.

— Не боишься?

— Я то по-любому выживу, но знать, что они задумали было бы неплохо.

— Не знаю, увидимся ли мы снова, но спасибо тебе, человек.

— Надеюсь, нам не придётся с вами воевать.

— Это будет не война, а самоубийство. Ты же наверняка сможешь нас обнаружить.

— Конечно.

— И это разумно.

— Ладно, девочки, хорошей вам службы, а мне пора.

— Счастливо.

* * *

Сразу к архам Сергей не полетел, а наведался к второй планете Альеорлов и взял курс на ближайшую базу флота ОКГ.

Глава 74

— Господин адмирал, к вам просится на приём вольнонаёмный разведчик Диорин.

— Что-то важное?

— Он говорит, да.

— Тогда пригласите.

* * *

База третьего флота в новом секторе представляла из себя пока группу старых транспортных кораблей, состыкованных меж собой в причудливую каракатицу. Тут были и емкости с топливом, и санитарный корабль, в общем всё, кроме офисов, которые сейчас находились на флагмане-супер линкоре, парящем рядом с развёрнутой базой снабжения в семи километрах.

Запросив стыковку, Сергей получил «добро» и, оставив эсминец в огромном ангаре, направился на встречу с адмиралом королевского флота, герцогом Хорди.

Гравитационная платформа домчала его до кабинета адмирала за десять минут, и, подождав в приёмной пару минут, Сергей предстал пред членом королевской семьи.

— Слушаю вас,- коротко проговорил Герцог.

— По договорённости с шестым флотом осуществляю разведку неисследованных секторов пространства. По вылету в неизведанный космос наткнулся на атаку планеты флотом архов. Немного помог местным и получил карты секторов, принадлежащих архам. Если их сожрут — мы рядом.

— Покажите карты.

Сергей молча протянул секретарю бумаги.

— Помечены красным.

Пару минут адмирал смотрел распечатку, а потом сказал:

— Тридцать секторов… Вы правы, угроза королевству немалая. У вас есть предложения?

— Есть. Проникнуть в сектора архов и скинуть там снятые трофейные мины лиртов.

— Вы с ними работали, если не изменяет память?

— Да, разминировал два сектора и подал идею, как быстро сворачивать минные поля.

— Это была ваша идея?

— Моя.

— За эту идею некоторые получили королевские награды.

— Я не удивлён, это в природе некоторых людей.

— Вы уверены, что при минировании останетесь незамеченным?

— Да.

— Я отошлю распоряжение в штаб шестого флота, и вы получите мины. Докладывать будете мне, я должен знать, что творится у меня на фланге. Вы один в экипаже?

— Да.

— Готов дать вам пару своих людей.

— В этом нет необходимости.

— Есть. Вам помогут с составлением карт и сбросом мин,- твёрдо сказал адмирал.

— Один на составление карт. Со сбросом мин проблем нет-решил уступить адмиралу Сергей.

— Хорошо, — неожиданно согласился адмирал.- В течении часа к вам прибудет картограф. Можете быть свободны, и благодарю за содействие.

* * *

— Опять баба, — подумал Сергей, встречая картографа. Девушка была не одна, во-первых, рядом была пара крепких парней с её вещами, и ещё на погрузчике привезли пару контейнеров.

— Здравствуйте, лейтенант Тинар,- представилась девушка.

— Здравствуйте, меня Сергей зовут. Я не военный и предпочитаю общаться по имени.

— Эрика.

— Добро пожаловать на борт.

— Это разведзонды,-указала она на контейнеры.

— Хорошо, сейчас примем на борт. Вещи ваши?

— Мои. Матросы донесут.

Сергей кивнул парням, которые явно не были просто матросами, и группа поднялась на борт.

— Выбирайте любую каюту с левого борта, — сказал Сергей и направился опускать аппарель минного трюма.

Картограф долго не думала и выбрала первую каюту. Распаковав вещи, она приготовила два скафандра, запустила маленький механикус-уборщика и направилась в рубку.

Сергей появился через несколько минут.

— Устроились?

— Да, благодарю.

— Тогда полетели.

Сергей активировал общий канал и запросил диспетчера.

— Борт ЮT-47654-ЖН88 запрашивает диспетчера разрешение на вылет.

— Диспетчер — борту ЮT-47654-ЖН88, готовность пять минут.

— Принято.

Щёлкнули тумблера разогрева маршевых двигателей, на экране компьютера побежали строчки тестов, и разноцветная гирлянда мелких лампочек своим светом украсила пульт управления.

— Люблю этот момент,- проговорила девушка.

— Да, красиво,- проговорил Сергей.- Вы давно на флоте?

— Шестьдесят четыре дня как из училища.

— Сами пошли в королевский флот?

— У нас семейная традиция.

— И что, нельзя выбрать другое учебное заведение?

— Без потери семейного авторитета — нет.

— Строго.

— Что поделать, но мне служба нравится. Я поэтому в картографы пошла, что есть возможность посмотреть новые миры.

— Ну, мы не совсем на прогулку идём…

— Адъютант адмирала сказал, что вы везучий. Он навёл справки.

— Специально для вас?

— Нет, для адмирала, но мне шепнул, мы же на флоте суеверные.

— Правда?

Девушка кивнула.

— Диспетчер борту ЮТ-47654-ЖН88 готовность одна минута,- проговорила система связи.

— Принято,- нажав кнопку, ответил Сергей и нажал кнопку обратного отчёта на панеле управлелия.

Спустя минуту автоматика произвела запуск и вывела корабль из ангара супер линкора, и десятикилометровая махина осталась позади.

— Ну вот, сейчас на Межа 1, а там в бой,- проговорил он.

— А вы почему один летаете?

— Жена дома с детьми.

— А вы непоседа?

— Что-то типа того.

— У вас интересный сканер, вот это минное поле выставили десять дней назад, и оно под маскировкой.

— У меня сын любитель модернизаций.

— Удивительно. Он не служит?

— Ему семнадцать, и он недавно женился и с женой уехал на Артею.

— А где это?

— В королевстве не знают об этой планете, но у нас там дом на озере, и он решил жить там.

— Далеко?

— Чуть больше ста секторов. Чтоб туда лететь, приходится все трюмы отдавать под топливо.

— А там есть крупные звёздные государства?

— Есть. Империя Геллор, белые эльфы, синие эльфы, а остальных соседей я не видел.

— Надеюсь, вы не будете против, если наши инженеры изучат модернизацию.

— Это время небыстрое. Даже не знаю, что вам ответить.

— Это нужно флоту,- попыталась убедить Сергея девушка.

— Пусть возьмут тот тральщик, на котором я работал,- предложил он.

— Там сканеры такие же?

— Да.

Девушка удовлетворённо кивнула и сделала себе пометку в коммуникаторе.

Эсминец, закончив разгон, ушёл в прыжок, и Сергей откинулся на спинку кресла.

— Теперь неделю скучать, — пожаловалась Эрика.

— Хотите посмотреть, как я по молодости развлекался?

— В смысле, — покраснела девушка.

— У меня остались в архиве записи выступлений.

— Вы были артистом?

— Да, но недолго.

— А почему бросили сцену?

— Долгая история, но ограбили меня конкретно.

— Кто?

— Имперская служба безопасности.

— Большие ганорары были?

— В империи больше триллиона разумных, а один просмотр видеозаписи концерта стоил один арн. За пару месяцев зарплата перевалила за миллиард.

— Такие деньги любому мозги на бок скрутят. Я готова посмотреть то, за что люди так щедро платили.

— В одном дене около ста арн,- с улыбкой проговорил Сергей, и Эрика залилась смехом.

Выведя запись на большой экран, экипаж эсминца выпал из реальности на четыре часа. Эрика с восторгом смотрела на Ленгореанцев и Гартанаринцев, местами появлялись лица и других видов людей, но номера вызвали у неё огромной интерес, и смотрела она на это с великим удовольствием.

— Скажите, Сергей, а у нас вы не хотите с такими концертами выступить?

— Не знаю. Денег мне хватает, да и покупать в королевстве особо нечего. Дом я купил, корабль у меня есть. Промышленником если только стать и купить автоматическую верфь?

— А просто подарить радость людям?

— Нужно искать смелых ассистенток.

— У нас и в пилотах и в десанте таких девушек хватает.

— Лень. Это нужно искать залы, договариваться с кучей народа, придумывать новые номера…

— Я могла бы взять организацию пары -тройки концертов на себя. Вы были на Тинаре?

— Нет. Мы сразу поселились в секторе Межа 1–4, и через неделю я уже был на курсах сапёров.

— Давайте, как вернёмся с рейса, я подготовлю пару концертов. Семью возьмёте, на столичной Тальене побываете. Если хотите, то я попробую побыть и вашим ассистентом?

— И вы не боитесь?

— Это положительно скажется на моей репутации в семье.

— Значит, готовы рискнуть?

— Готова.

— Хорошо. Давайте подумаем, какие номера можно ещё придумать.

* * *

До прилёта на базу шестого флота Сергей с Эрикой рассматривали варианты разнообразия в концертную программу. Потом началась подготовка к полёту, в котором весь эсминец был максимально освобождён от лишних ёмкостей с топливом, проведено техобслуживание, а корабль был загружен под завязку минами со склада. Втиснуть удалось тысяча шестьсот мин, при этом остались свободными две каюты, минимальный проход к трюму, а всё остальное место — мины. Даже в рубке управления у стеночки было два ряда мин в рост человека.

* * *

Вылет состоялся буднично, правда провожать лейтенанта Тинар вышло несколько высших офицеров флота, что удивило Сергея. Семнадцать секторов известного космоса- это почти две недели пути. Первый прыжок они сделали в сектор со знакомыми обитателями в виде Альеорлов. Почему-то Диорин забыл спросить название планеты у Рельтары. Тем не менее, сейчас в секторе было тихо. Только тральщики продолжали оттаскивать разбитые корабли архов к орбитальным заводам на переплавку, и патрульные корабли флота продолжали выполнять свои обязанности.

Эрика не тратила время зря, работая с навигационным оборудованием. Он заглянул к ней в компьютер и успел рассмотреть наложенную на модель пространственную сетку.

— Не подглядывайте,- попросила девушка.

— Я не думал, что это так сложно делается. Обычно я просто снимал координаты нескольких точек в местах, пригодных для разгона и прыжка, и координаты планет и орбитальных станций, астероидных поясов.

— Я же флотский картограф и мне нужно максимально запечатлеть весь объём. В каких местах могут быть засады и минные поля, есть ли поля астероидов, где можно свершать обходные манёвры, скорости движения планет сектора и текущее их положение на момент съёмки. Короче, больше сорока параметров. Понятно, что за один проход по сектору это не сделать, тем не менее нужно делать всё, что позволяет случай.

— Тогда, не буду отвлекать профессионалов.

— Местные нас не увидят?

— Нет.

— Модернизация сына?- с хитрым прищуром спросила девушка.

— Верно.

— Хорошо, что у вас сканеры такие, что позволяют захватывать колоссальные объёмы. Это очень облегчает мою работу.

— Я передам Олу ваши комплименты.

— Интересно, каким образом?

Сергей пожал плечами.

— Голубиной почтой.

Эрика рассмеялась и снова погрузилась в работу.

Дальше они прыгали из сектора в сектор, пока не вынырнули у скопления большого флота архов. Эрика побледнела.

— Сейчас будет моя работа,- проговорил Сергей и, сделав ряд манёвров, остановил эсминец.

— Надо надеть скафандр?- с вопросом проговорила девушка.

— Одевайте.

Сам Сергей открыл дверцу шкафчика и, быстро облачившись в лёгкий скафандр, отправился в минный трюм.

Выбросив первых пятнадцать мин в космос, он активировал эфирное яйцо и подхватив жгутами силы мины направился к скоплению кораблей.

«Тарелок» было много, и многочисленные транспортные корабли активно передавали груз из своих недр на боевые корабли. В несколько минут преодолев расстояние в четверть миллиона миль Сергей активировал мины. Далее автоматика сама разместит их. Быстрый возврат, и новая партия встаёт на свои места.

Установив таким образом первую сотню, он совершил перелёт поближе и начал ставить мины с другого вектора. Через восемь часов он уже валился от усталости, но флот архов был прикрыт с ближней полусферы весьма основательно.

Отлетев в сторонку, он решил вздремнуть, попросив Эрику разбудить его, если случится что-то «из ряда вон».

Проснулся он через пять часов. Эрика снова была бледной.

— Что случилось?

Девушка показала на сканер, и Сергей увидел пролетающую в трёхстах километрах маленькую точку.

— Ты смотри, рядом прошёл и не заметил.

— Я уже думала всё…- нервно улыбнулась девушка.- Можно я у вас выкуплю этот корабль или поменяю на фрегат?

— Зачем он вам?

— Как личный транспорт.

— Есть будете?

— Пока нет.

— А я перекушу и продолжу.

— Сергей, а как получается, что мы стоим далеко, а мины появляются практически моментально за четверть миллиона миль?

— А вы не подглядывайте.

— У вас свои секреты?

— Верно.

— И я не заслужила такого доверия?

Подумав Сергей ответил:

— Не знаю, а вы сумеете их сохранить?

— От всех?

— Да.

— Даже если меня будет спрашивать сам король?

Сергей фыркнул.

— Не надо так утрировать. Где мы, а где король. Просто мне уже пришлось раз убегать от спецслужб империи, и ещё раз повторять это всё неохота.

— Спецслужбы не узнают, даю слово.

Сергей тяжело вздохнул. Оскорблять недоверием хорошего человека не хотелось, а подвергать опасности свою семью хотелось ещё меньше.

— Вы ставите меня перед очень непростым выбором, ведь любое ваше упоминание о моих секретах просто может растоптать жизнь моей семьи.

— Ого! Чтож у вас за секреты, раз вы так оцениваете последствия?

Сергей молча встал и пошёл к холодильнику. Нужно было поесть и продолжать сеять добро в пространстве отдельного сектора.

— Сергей, извините, но вам придётся удовлетворить моё любопытство.

— Давайте потом. Сейчас мне предстоит ещё восемь часов упорной работы.

— А потом вы мне всё расскажете, иначе вам сразу придётся подаваться в бега.

— И что плохого я вам сделал?

— Ничего, но я хочу это знать.

— Хорошо. Это ещё одна разработка моего сына, позволяющая в одном скафандре летать в космосе со скоростью космического корабля. А поскольку нет больших скоплений металла, то обычные сканеры остаются в неведении.

— Я хочу это увидеть. Возьмите меня с собой на установку мин.

— И вы обещаете, что ни одна живая душа не узнает о этом?

— Да.

— И что вы не будете меня шантажировать этой информацией в каком-нибудь виде?

— Обещаю.

— Давайте тогда есть, у нас скоро вылет.

* * *

Чтоб научить летать в эфирном яйце лейтенанта Тинар ушло минут десять, а дальше они подхватили очередную партию мин и, активировав их, начали транспортировку. Возможности Эрики ограничивались парой мин, привязаных верёвками, ну а Сергей тянул за собой целую партию, что у девушки порождало новую массу вопросов, но она стойко молчала, пока они окончательно не завершили работу. Напоследок скинув разведбуй, они оба поели и завалились спать.

* * *

Пробуждение было не из приятных, поскольку по кораблю раздавались сигналы тревоги. Сильно устав с минированием, они просто вытолкнули из трюма разведбуй и завалились спать. В это время курсирующий по сектору патрульный корабль наткнулся на буй и, обнаружив его, открыл огонь. Часть выстрелов прошла мило буя, но угодила в корму эсминца, повредив двигатели и оповестив экипаж патрульной лоханки, что они явно в кого-то попали. Патрульные ещё несколько раз повторили залп главным калибром, и, хоть магия надёжно скрывала корабль, повторные попадания напрочь уничтожили часть корпуса.

Успев активировать эфирный скафандр, Сергей поспешил к каюте Эрики и застал её в попытке одеть скафандр на нижнее бельё. Всё бы ничего, но система жизнеобеспечения уже была уничтожена, и девушка явно не успевала ничего сделать. Передав ей браслет эфирного скафандра, он успел спасти ей жизнь, а дальше началась полная эвакуация. Быстро активировав амулет перехода, Диорин перекидал в него все вещи из сейфа, забрал жёсткие диски, компьютеры, и подчистил другие следы, которые могли указать паукам на место приписки корабля в пространстве. Закончив с эвакуацией, он наполнил рубку корабля взрывчаткой со склада и, активировав таймер подрыва, уничтожил амулет перехода. Спустя полминуты в пространстве архов появилась вспышка взрыва, заставившая отделится от флота ряд кораблей и двинуться на неё. Налетевшие на мины малые суда украсили пространство новыми взрывами и заставили прийти в движение весь флот, что повлекло ещё большее количество потерь при перестроении в боевой порядок. Враг так и не появился, а две третьих флота было либо уничтожено, либо нуждалось в капитальном ремонте. Вызванные с планеты ремонтные суда также наткнулись на минное заграждение и потеряли часть кораблей. Флот архов оказался временно блокированным в секторе, и очередной рейд был явно сорван.

* * *

— Где мы?- спросила Эрика.

— Сейчас на Артее.

— Мы внутри горы?

— Да.

— И вы оставите меня тут навсегда?

Сергей вздохнул.

— Вы обещали молчать.

— Обещала.

— Если вы намерены держать своё слово, то я не смогу поступить с вами бесчеловечно.

— Спасибо, Сергей. У меня просто скоро свадьба… Ну, вы понимаете.

— Конечно, понимаю. Вам лучше одеться.

— Да, конечно, извините.

— Да ладно, а то я женщин в неглиже не видел.

— Сергей, а вы можете оставить мне этот браслет?

— В качестве свадебного подарка?

— Хотя бы, да.

— Ладно, но он только на экстренный случай.

— Я уже поняла. А как мы вернёмся в королевство?

Афишировать наличие у него кораблей Сергей не стал, а просто, покопавшись в блокноте, нашёл амулет с данными дома на планете сектора Межа, куда они и отправились.

Глава 75

Выбравшись из подвала, Сергей с Эрикой оказались в доме.

— Папа! Папа вернулся!- радостный голос оповестил весь особняк о прибытии родителя, только Лейтария поняла, что что-то случилось.

— Дорогая я дома, и у нас гостья.

— Серёж, что-то случилось?

— Нужно купить новый эсминец, а так всё в порядке.Знакомься, это Эрика-картограф от флота.

— Здравствуйте, Эрика. Я Лейтария, жена этого космического бродяги и авантюриста.

— Вам очень повезло с мужем,- улыбнулась Эрика.

— А мне с женой,- проговорил Сергей, облепленный по всем ногам детьми.

— Вы же с Гартана?- спросила Эрика.

— Вы знаете о Гартане?

— Я знаю много, но дала слово молчать и намерена сдержать его.

— Лей, ты займи лейтенанта на пару часов, а я займусь покупкой корабля.

— Думаешь никто не поймёт, что это не тот корабль, что ушёл на минирование?

— Поймёт, не поймёт, но как мне объяснить, что мы не погибли, а оказались на Артее, а потом и тут?

— Не знаю, а у вас, Эрика, будут идеи?

— К сожалению, нет.

— Значит будем говорить… А ничего не будем говорить. Вылетим на новом корабле, вернёмся в штаб третьего флота со старым идентификатором, доложим, что задание частично выполнено, буи, к сожалению, уничтожили архи, а мы окружными путями вернулись на базу. Эрика сдаст свои наработки, а там, наверное, будет новый рейс, и может никто не обратит внимание.

— Будем надеяться. Ола не видели?-переключилась на другой вопрос Лейтария.

— Нет, мы только взяли на складе взрывчатку, добили эсминец и сразу сюда.

— Хорошо, беги, а мы с Эрикой найдём, что обсудить.

— Спасибо.

* * *

Покупать эсминец Сергей не стал, а переправил в сектор, где встретился с «Белками», собранный из нескольких эсминец девятого поколения, что дожидался своего часа в горах Артеи. По корпусу от восьмёрки у него различий не было, а начинку он показывать чужим не будет. Этот корабль подготавливал к эксплуатации Ол, и тут была масса усовершенствований магического плана. Корабль не требовал смены картрижей системы жизнеобеспечения, не нуждался в заправке водой, имел на камбузе магическую плиту и холодильник с обновляющимся запасом натуральных продуктов, поддерживал в себе идеальную чистоту и имел в трюме сворачиваемое пространство, степень расширения которого заказывал маг-оператор. Впрочем, внутренний объём топливного бака тоже был с расширенным пространством, поэтому главное при заправке было никому не ляпнуть’Мне полный бак', а назвать точный объём.

Учитывая прошлый «залёт», когда он дрых под маскировочными полями и получил пробоины в корпусе, Диорин наложил на корпус заклинание неразрушаемости и только тогда открыл переход домой.

Лейтария с Эрикой мирно щебетали на кухне, при этом супруга со старшими девочками месили тесто на выпечку, аромат которой распространялся по дому.

— А вот и наш папа,- встретила его улыбкой супруга. — Всё в порядке?

— Да, корабль стоит под парами и только ждёт, когда отважный капитан выдаст гудок и отправится в боевой поход.

— Как романтично,- улыбнулась Жемчужина.

— В общем, кораблик брал с рук, собран из разбитых кораблей с мест боёв, и некоторые модули чуточку лучше чем положено, но мы об этом никому не расскажем.

— Руки помой, и, пойдёмте, я вас чаем напою на дорожку.

— Спасибо, родная.

— Эрика, пойдёмте,- пригласила её Лейтария.

Отказываться от домашней выпечки гостья не стала и, насладившись вкусными пирогами с лесными ягодами Артеи, экипаж эсминца отправился обживать новый корабль.

* * *

Новый корабль потряс Эрику своей чистотой. Разложив свои вещи в каюте, девушка с удовольствием вдохнула приятный аромат воздуха корабля и с удивлением заметила, что этот самый воздух пахнет лесом после дождя. Сознание начало анализировать и вспоминать знакомые с детства запахи, и нос тут же начинал их улавливать. Раньше такого самовнушения за собой лейтенант не замечала, поэтому не стала заострять на этом внимание, а направилась в рубку управления.

Сергей стоял у сканера и смотрел на карту минных полей сектора. Сектор до сих пор был не разминирован, и ему пришла в голову мысль, от которой он не мог отказаться.

— Эрика, как вы смотрите на то, чтоб немного тут задержаться.

— А где мы?

— В двенадцати системах от сектора Межа.

— И как тут оказался корабль?

— У меня тут маяк, и я сразу перевёл корабль сюда.

— Через магическое окно, так же как и мы оказались на Артее?

— Да.

— Удивительно. Но как?

— Я поэтому и летаю на эсминце, что это максимальный размер корабля, который позволяет так путешествовать.

— Эм… И как много у вас расставлено маяков?

— В космосе мало, а если точнее хотелось бы больше,- улыбнулся он.- В этом секторе, на одной из лун, где у меня имеется склад боеприпасов и топлива, и на заводе по производству топлива.

— Получается, что в автономке вы можете находится пока есть еда, вода и запчасти?

— А на эти ресурсы у меня маяки на планетах.

— Сергей, вы не устаёте поражать моё воображение, признайтесь, вы ведь тоже маг, как и ваш сын?

— Мне до него далеко. Магия мне интересна, но только как помощник в решении боевых задачах, а для Ола магия это всё. Он её изучает копаясь в старых книгах целыми днями, а потом экспериментирует. Кстати, упоминание о таком яйце для ускорения путешествий он нашёл в одной из книг, а когда ему удалось воссоздать его, то результаты превзошли все ожидания.

— Да, путешествовать с помощью такого браслета со скоростью воображения, это реально круто.

— Но это не все его возможности.

— Так, поразите меня.

— Если по нему стрелять из бластера, то плазма не причинит вреда. Брошенный нож или камень так же не достигнет цели.

— Идеальный браслет выживания, -заключила девушка.

— Возможно, что и прыгнуть от звезды к звезде он позволит, но я пока не испытывал его так.

— Это как?

— Для эфира и мысли преград не существует, а управляется он мысленно.

— А ваш сын не хочет поставлять такие браслеты королевской семье?

— Эрика, такие вещи невольно будут подталкивать амбициозных людей к трагическим поступкам и захвату власти, а это серьёзные потрясения для общества.

— А вы?

— Что я?

— Вам не нужна власть?

— Для чего? У меня интересная жизнь, прекрасная семья, хорошее материальное обеспечение. Для чего мне лишняя ответственность и головная боль? Ведь кто я для королевства? Так, один из множества романтиков космоса, который делает полезное дело и получает за это набранные на компьютере цифры и меня это вполне устраивает.

— А как же ' Приносить максимальную пользу королевству?'

— Это слова из присяги?

— Ну да, вы же не военный и не дворянин,- сама ответила на свой вопрос Эрика.

— Ладно, я хочу собрать тут мин и снова наведаться в гости к архам, чтоб посмотреть, к чему привела жертва нашего корабля. Вы не против?

— Нет, я сумею с толком для дела использовать эту возможность.

— Вот и хорошо.

— А как у нас тут с маскировкой и сканерами?

— Лучше чем прежде.

— Тоже сын постарался?

— Да. Этот корабль собирал он.

— Поэтому тут пахнет лесом?

— Если не нравится запах леса, то можете заказать запах кондитерской фабрики или какой-нибудь парфюмерии?

— Заказать?

— Вспомнить запах, и корабль подстроится под ваше желание.

Оставив девушку за раздумьями, Сергей отправился сворачивать минное поле.

* * *

Пока его не было, Эрика старалась получше познакомится с кораблём. Она поэкспериментировала с ароматами, приняла душ, осмотрела камбуз и, обнаружив в холодильнике много свежих продуктов, решила зажарить несколько стейков и отварить что-нибудь на гарнир. Готовить она умела несильно, но как любой офицер и женщина, старалась улучшать овладевание полезными навыками.

Деактивация и сворачивание одного из минных полей прошёл штатно, Мины собирались в кучу в течении четырёх часов, а потом Сергей их сразу скомплектовал в пачки и уже пачками загрузил в минный трюм.

Вернувшись в рубку управления, он застал накрытый обеденный столик, от которого одуряюще пахло жареным мясом.

— Эрика, вы решили порадовать мой желудок прекрасными блюдами?

— Улучшаю полезные для службы навыки,- отрапортовала девушка.

— Спасибо.

— Не всё ж вам одному готовить.

— И тем не менее.

— Как у вас успехи?

— Загрузил в трюм некий объём, так что мы вполне можем отправляться в следующий рейс.

— Хорошо, жаль только опять придётся три недели в гиперпространстве провести.

— Эрика, вы же военный человек и должны понимать, что наша работа сдерживает агрессивный потенциал негуманоидной расы.

— Я прекрасно осознаю важность, просто ваши переходы так оживляют жизнь, а тут придётся опять лететь.

Сергей улыбнулся и, под недоумённый взгляд девушки вышел из рубки. Спустя пару минут мигнул экран сканера и навигационного компьютера, и девушка, сопоставив данные, поняла, что они находятся на границе того самого сектора архов.

Не теряя времени даром, лейтенант подключила своё оборудование и начала снимать данные по эффективности постановки минного заграждения для отчёта перед адмиралом.

— Вы уже работаете?

— Да, нам же ещё докладывать адмиралу о проведённых мероприятиях.

— И как наши успехи?

— Если верить сканеру, то этот флот в ближайшее время никуда не полетит.

— Три четверти мин уже сработали, надо обновить постановку,- констатировал Сергей, и эсминец устремился к цели.

* * *

Выгрузив в пространство ещё полторы тысячи мин, он ушёл к следующему сектору, принадлежащему паукам, и застал в нём такую же картину по загрузке кораблей флота боеприпасами.

— Сколько же у них кораблей⁉- удивлённо проговорила девушка.

— Очень верно подмечено, но нам нужно быстро перекрыть прыжковые зоны.

— А сколько у нас осталось мин?

— Тысяч тринадцать с половиной.

— Сколько?- удивилась Эрика.

— Я загрузил пятнадцать тысяч, полторы мы уже сбросили…

— Но как они уместились?

— Эрика, а подумать?

— Ол увеличил объём трюма магически?

— Ну вот, сами знаете правильный ответ, а всё ждёте, что я вам всё расскажу и покажу,- ухмыльнулся Диорин. — А сейчас давайте перекрывать вектор, ведущий к Альеорлам и к нам в первую очередь.

— Лейтенант королевского флота Тинар готова к отработке навыков пилотирования эскадренным миноносцем серии ЮT-4, — отрапортовала Эрика.

— В таком случае, вы знаете, что делать, лейтенант,- ответил на шутку Сергей и направился в минный трюм.

Три часа маневрирования, и пять тысяч мин надёжно перекрыли вектор пространства, но останавливаться на достигнутом экипаж не решился, и минирование продолжилось ещё шесть часов, пока мины не перекрыли все векторы движения флота, а трюм не остался пуст.

Уже валясь от усталости Сергей перевёл корабль в Сектор «Белок», и только там они смогли немного перекусить и завалиться спать. На этот раз сон был спокойным.

* * *

Эрика спала как в детстве, она летала во сне и была неимоверно счастлива и, пробудившись, поняла, что проспала почти одиннадцать часов. Спешить никуда нужды не было и, приняв душ, она отправилась в рубку.

— Добрый день, Сергей.

— Добрый. Вы вчера успели снять параметры сектора?

— Да. Данные сняты, но я ещё их не обрабатывала.

— Тогда, я предлагаю навестить ещё один сектор, поскольку чутьё мне подсказывает, что там тоже может быль часть флота, поскольку у всех трёх секторов примерно равная удалённость от сектора Альеорлов.

— Я вполне согласна, но что мы будем делать, если там есть флот?

— Минировать.

— Оу!- воскликнула Эрика, но очевидные вопросы задавать не стала. Она действительно спала достаточно долго, что Сергей за это время вполне успел пополнить запас мин.

Перелёт занял почти двое суток, но в секторе они застали только большое количество транспортных судов, движущихся к планете.

— Вам эта картина ничего не напоминает?- спросил Диорин.

— Флот недавно ушёл, и корабли снабжения возвращаются к базе.

— Именно. Значит сейчас мы оставим им сюрприз в оптимальной точке, а у вас, Эрика, задание, попытаться определить вектор ухода флота.

— Легко! Они такой след оставили, что приборы говорят о том, что флот ушёл по вектору сектора Альорлов.

— Какого из двух?

— Того, где мы были.

Кивнув Сергей занялся постановкой мин, и через три часа корабль взял курс на сектор Альеорлов.

* * *

Похожую картину он уже видел, только сейчас она отличалась. Бой шёл жаркий, но уже пара больших «тарелок» украшала своими обломками часть пространства. На сканере две бледные тени истребителей начали атаку третьего, но пауки в этот раз сосредоточили огонь не на планете, а на одной из орбитальных крепостей, и её защитникам было ох как не сладко. Впрочем радовало то, что прибывших для атаки сил было явно меньше, чем в первый раз. Вот истребители выпустили свои ракеты, и, уйдя в вираж, направились пополнять боекомплект, а выпущенные ими ракеты, продолжили путь к цели.

— У нас ракеты есть?- поинтересовалась девушка.

— А как иначе? Вдруг попадём в ситуацию, что придётся принять бой?

— Может всыпем тараканам?

— Не могу отказать в такой красивой просьбе.

Взяв направление на большие посудины, Сергей рассчитал движение так, чтоб за один заход выпустить две ракеты по разным целям. Выйдя в оптимальную точку, Диорин выпустил первую ракету, а через минуту и незначительную смену курса, и вторую. Эсминец совершил вираж, выходя из боя, а пространство украсили вспышки взрывов. На общей волне Альеорлов раздалось ликование, и знакомый голос пилота крикнул на имперском:

— Сергей, спасибо за помощь.

— Рельтара, с преследованием осторожно, выбрасываю мины по вектору отхода флота.

— Принято. Увидимся?- спросила девушка.

— Хорошо.

Следующим заходом пилоты истребителей добили последний корабль и, как и в прошлый раз, малые суда прекратили огонь и разом начали брать разгон на возврат в свой сектор. К этому моменту Диорин успел выбросить только полторы сотни мин, и был вынужден свалить подальше, чтоб не быть обнаруженным.

* * *

Встреча за большой луной состоялась через шесть часов. Снова появилась пара самолётов, но на этот раз один из них явно был другой модели. Самолёты уверено втиснулись в трюм и, дождавшись когда в нём устаканится приемлемая атмосфера, колпаки кабин подпрыгнули вверх и, три альеорла с улыбками спустились на палубу.

— Сергей, ты неисправим, но я рада тебя видеть.

— Наш флот прекрасно понимает, чем грозит нам такое соседство, поэтому мы в почти частном порядке вставляем тараканам свои палки в колёса.

— Сергей, с тобой хотел познакомится наш, по-имперски, масорт. Знакомься, это Дентрих Азим.

— Здравствуйте, давайте пройдём в рубку- поздоровался Сергей.

Рельтара перевела своим спутникам предложение Сергея, и, получив утвердительные кивки, гости прошли на борт.

В этот раз расположились в кают-компании, Сергей с Эрикой накрыли стол, и полковник Азим взял слово.

— Сергей, от лица командования военно-космическими силами планеты Отрион мне поручено вручить вам и вашей спутнице одну из высших наград нашей планеты. Это орден «Верный товарищ», которым награждаются герои, проявившие себя, оказывая значимую помощь своим братьям по оружию. Вы уже дважды оказываете эту помощь, и наше командование не может игнорировать ваш вклад.

— Спасибо. Если честно, это всё неожиданно, мы ведь просто устраняем общую угрозу, нависшую и над нашими мирами, — Рельтара старательно переводила, одна Эрика только хлопала глазами, рассматривая коробочку с красиво украшенной наградой.- Сейчас наши интересы совпали, и командование третьего королевского флота дало добро на минирование секторов архов, что должно значительно поубавить их прыти. Мы успели заминировать только две части флота, который готовился выступить к вам, а вот с третьей вам пришлось разбираться практически самостоятельно, но могу вас заверить, что возврат остатков флота на базу многие из архов запомнят навечно.

— Вы поставили мины в точке их возврата?

— Совершенно верно. Сейчас нам нужно вернуться и доложить о проделанной работе и, возможно, что нас направят и дальше принуждать к миру этих неспокойных представителей Вселенной.

— Мы бы оказали вам помощь, но наш технический уровень несколько уступает уровню флота вашего королевства. Возможно ли передать вашему королю желание руководства Отриона встретиться на высшем уровне по-соседски, чтоб обсудить нависшую над нашими видами угрозу и методы её сдерживания.

Сергей перевёл Эрике эти слова, и девушка кивнула.

— Во время доклада адмиралу третьего королевского флота герцогу Хорди мы передадим вашу просьбу королю Олену восемнадцатому.

— Вы можете немного рассказать о своём короле?

— Его величество весьма молод, ему двадцать шесть лет, и через тридцать пять дней у него свадьба с молодой маркизой Тинар. Олен восемнадцатый закончил высшую военную академию генерального штаба, увлекается коллекционированием холодного оружия, играет в большой теннис и очень любит коней. К светской мишуре довольно равнодушен, поэтому не очень любит словесные кружева, но ценит честность, прямоту и надёжность в людях. Это, если кратко.

— Спасибо, Эрика,- поблагодарил её полковник.- А что любит маркиза Тинар?

— На сколько я знаю, то Олена восемнадцатого и звёзды, — улыбнулась Эрика.

— А теперь мы бы хотели пригласить вас в гости на Отрион для передачи для его величества некоторых экземпляров в его коллекцию.

Отказываться было нельзя, и эсминец, скинув маскировочные поля, устремился к планете. Двигались в сопровождении истребителя Рельтары и штурмовика с Зантриной и полковником Азимом. Посадка на космодром была несложной, и вот уже роскошный флаер везёт их к ближайшему городу, к сожалению, частично разрушенному орбитальным обстрелом.

Город был красив. Высокие дома были отделаны барельефами, вдоль улиц стояли мраморные статуи, на площадях работали величественные фонтаны. Их привезли к дворцу правительства, где уже были накрыты столы, и тут им тоже были вручены памятные награды в виде наградных кинжалов высших офицеров ВКС. После началось дружеское застолье.

Светская болтовня для Сергея была испытанием, но в этой стихии Эрика чувствовала себя как рыба в воде, и ему пришлось просто переводить милую болтовню напарницы. Во время перевода он даже впал в некое подобие транса, порой ловя себя на том, что думает совершенно о других вещах. Альеорлы импонировали Диорину как носители разума. Они умели жить красиво и даже в минуты тягот и трудностей старались поддерживать состояние мира и благополучия.

Очнулся Сергей от удара локотком в бок.

— Серёж, ты где?- шёпотом проговорила Эрика.

— Извини, уплыл в своих мыслях.

— Я договорилась, что через час у нас будет выступление.

— Чего?

— Того, ножи метать не разучился?

— Твою мать,-мысленно выругался Диорин. — А что не предупредила?

— Предупреждала, и ты кивнул.

Глава 76

Место для выступления приготовили на улице, и после банкета и светских бесед присутствующие направились в парк, к подготовленному стенду. Стенд был высоким, не менее шести метров, около него стоял большой армейский ящик с мощными штык-ножами и коробка с ножами-бабочками. Было всё, кроме настроения выступать. Впрочем, он обещал Эрике пару концертов, вот пусть это будет своеобразной репетицией.

Кто-то включил приятную фоновую музыка, и девушка начала по одному подкидывать ему ножи-бабочки…

* * *

Выступление было волнительным прежде всего для Эрики, одно дело смотреть по телевизору как это эффектно и красиво, и совсем другое дело, когда холодная сталь впивается в считанных миллиметрах от твоего тела, но это всё уступало место восторгу, когда она шагом с Сергеем за руку прошла по невидимым ступенькам полный круг, при этом Диорин умудрялся жонглировать ножами- бабочками. Это было так захватывающе…

На корабле они оказались поздно вечером, и если она могла позволить себе сразу лечь спать, то Сергей ещё куда-то ушёл вместе с Рельтарой, а проснулась она уже в гиперпространстве. Они летели на базу третьего флота.

Покинув каюту, Эрика ощутила аромат чего то очень вкусного и заглянула на камбуз. Сергей читал какую-то старую книгу, а рядом, сам по себе, нож нарезал салат, на сковородке переворачивались куски мяса, и в готовую кастрюлю с супом подавались специи.

Делая вид, что ничего не замечает, Эрика набрала в чайник воды и поставила кипятиться.

— Доброе утро, — поздоровался в ней Сергей, отрываясь от чтения.

— Доброе, только наверное уже день?

— Разве это важно?

— Серёж, я решила пригласить тебя с семьёй на мою свадьбу.

— Кто жених?

— Молодой офицер.

— А когда?

— Я думаю, что ещё один рейс к архам мы сделать успеем, а потом концерт и свадьба.

— Это дней через тридцать?

— Да, точно по числам не помню, но будет выходной.

— Хорошо. Жених-то не заревнует?

— Нет, он человек военный и понимает, что мне всё равно служить долгие годы в окружении мужчин, а ты всё-таки женат, и жена у тебя настоящая красавица. Я не представляю, как ты столько времени можешь проводить в космосе?

— А подумать?

— Что, на ночь домой мотаешься?

— Вот видишь, как всё просто.

— Диорин, я начинаю завидовать вашей жене.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— В смысле, что можете завидовать, нам это не мешает.

— Пф!- выпустила воздух девушка.- Так нечестно.

— А как честно? В королевстве почти триллион разумных, и сделать всем «Хоросё» просто не получится. Вы вполне можете быстренько родить лялечку, и так каждые три года…

— А репутация в семье?

— А причём тут я? У вас свои традиции в семье, но какое они ко мне имеют отношение? Я, может, мечтаю выносить ребёнка, вам это дано, а мне нет. Тут тоже самое. Давайте реально смотреть на вещи.

— Хорошо, извините. Просто это действительно было бы здорово возвращаться со службы к любимому мужу.

— Понимаю, разделяю, но в таких объёмах помочь не могу, тем более, что для активации нужна особая энергия, и поскольку у вас она отсутствует, то тогда что?

— Ну да.

Сергей развёл руками.

— Мы когда прилетим?- сменила тему Эрика.

— Ещё двое суток.

— Ух-ты, спасибо! Значит нужно садиться за рапорта и готовить отчёт о проделанной работе, — оживилась она.

— Надеюсь, ваш отчёт не выйдет мне боком?

— Я же обещала! Только, как описать, что мы столько мин поставили?

— Каких мин? Мины были только со складов шестого флота, а дальше просто картографирование.

— Поняла,- улыбнулась Эрика.

Накормив лейтенанта, Сергей вернулся к чтению книги «дедушки», выискивая подсказки и идеи по дальнейшему усилению и модернизации своих технических и физических возможностей.

* * *

Сутки до этого.

— Сергей, я опять к тебе с просьбой.

— Понравилась модернизация истребителей?

Рельтара кивнула.

— Ты же видел, мы три линкора спалили, и нас даже не засекли.

— Видел.

— Ты мог бы обработать четыре звена новых штурмовиков? Пара звеньев останется тут, пару переправят на Орангон.

— И сколько это всего?

— Двадцать машин.

— Хорошо, но у Эрики скоро свадьба.

— Намёк поняла, мы придумаем что-нибудь.

— Тогда, пойдём. Нам далеко?

— Нет, сейчас позвоню и пришлют гравилёт.

— Звони.

Отправив Эрику спать, Сергей полетел на другой конец космодрома, где в два ряда стояли готовые к обработке машины. Тут же вышагивал полковник Азим, который с неподдельной радостью встретил прилёт Сергея.

Работа заняла прилично времени, и, когда он закончил с последней машиной, полковник с благодарностью обнял его и вручил две коробочки с женскими украшениями.

— Вот, от нас вашей супруге и Эрике на свадьбу. Это ярканит, самый редкий драгоценный камень на Отрионе. Мы надеемся, что это доставит вашим женщинам настоящее восхищение.

— Благодарю вас. Смотреть не буду, чтоб ненароком не проболтаться. Надеюсь, что и моя помощь поможет вам устоять и вернуть утерянное.

Обменявшись рукопожатиями, Сергей залез в гравилёт, который и отвёз его к кораблю. Уже уйдя в прыжок, Диорин смог позволить себе отправится ко сну, чтоб через семь часов, продрав глаза, начать обдумывать, как уговорить Эрику не писать в отчёте ничего лишнего.

* * *

На супер-линкор садились уже ночью по времени королевства. Эрика спала в своей каюте, да и Сергей тоже клевал носом. Проснулся он от пришедшего на коммуникатор сообщения от Эрики, что через час их ждёт адмирад Хорди.

Приведя себя в порядок, Диорин вышел на камбуз, где и застал лейтенанта, заваривающего крепкий чай.

— Здравствуйте, Эрика. Не выспались?

— Снились втыкающиеся впритирку ножи.

— Может, ну их, эти концерты?

— Ну уж нет. Такие номера требуют определённой смелости, выдержки и силы воли. То, что я выбрала картографию, а не пилотирование истребителей, было воспринято многими как слабость духа.

— Хорошо, хорошо, мины устанавливать вы напросились тоже с этой целью?

— И да, и нет. Женское любопытство, ну и я всё-таки ношу погоны, а они обязывают.

— Ваши поступки достойны уважения. Рапорт успели составить?

— Да, но там казённым языком с просьбой оставить приписанной к вашему кораблю для продолжения картографирования территорий вероятного противника и прилегающих к нему объёмов пространства. Надеюсь, вы не против?

— А как же свадьба и медовый месяц?

— У моего жениха достаточно связей чтоб составить нам компанию и самому, как офицеру штаба, взглянуть на корабли архов.

— Говорят, чтоб понять женщину, нужно уметь хорошо играть в бильярд. Хорошо, я не против, чтоб ваш медовый месяц прошёл на моём корабле, но камбуз будет на вас, девушка.

— Договорились.

— Какое звание у вашего избранника?

— Майор. Он тоже только год как закончил академию.

— Мне главное, чтоб он умел молчать и говорить только то, что не свалит на мою головы большой контейнер дерьма.

— Всё, что вы делаете идёт на благо королевству, поэтому переживать по этому поводу даже не думайте.

* * *

Адмирал встретил их стоя и жестом предложил присаживаться. Несколько минут он читал с компьютера переданный отчёт, потом вдруг его брови выгнулись дугой, и он посмотрел на награду на груди Эрики и на пустую грудь Сергея, но не задав вопросов, продолжил чтение.

Тишина висела в кабинете ещё десять минут, пару из которых герцог просто барабанил по столу. Что-то надумав, адмирал выписал Сергею чек и, протянув его, спросил:

— Вы согласны продолжить минирование секторов архов?

— Согласен.

— Тогда можете получить мины и ракетное вооружение здесь и, по готовности, выдвигаться на дальнейшее исследование секторов вероятного противника. Лейтенант не доставляет вам хлопот?

— Мы сработались.

— Отлично, тогда менять её не вижу смысла. Лейтенант Тинар…

— Да, господин адмирал.

— Соответствующие заслугам записи появятся в личном деле, но награду другого государства следует перевесить на левую сторону мундира.

— Будет исправлено.

— Тогда, не смею вас задерживать и благодарю за добросовестную службу.

Выйдя в коридор, Сергей развернул чек. В нём красовалась приятная сумма в двести тридцать тысяч ден.

— Много подкинули?- проявила любопытство Эрика.

— Двести тридцать.

— Э, как тебя ценят, мне вот тысяча триста оклад идет и премии должны подкинуть с тысчонку.

— Я корабль потерял, помнишь?

— Это да, но всё равно флот тебя ценит.

— Было бы у него сейчас побольше опытных экипажей, то и без меня бы справились.

— Это верно. Военные выпуски вообще по полгода обучения были.

— Так всегда и везде. Ладно, у тебя тут дела есть?

— Нет.

— Тогда, на склады?

Девушка кивнула.

* * *

Мины грузили погрузчиками, и было это быстро, на ракеты не поскупились, и на подвеску встало шесть штук и во внутренние шахты столько же, да и про запас добавили в трюм. Топлива залили двести пятьдесят кубов — норма эсминца, ну, а дальше Сергей перевел корабль в Сектор «Белок» и продолжил дозагрузку трюма. Комплектация мин сразу в пачки позволяла Сергею грузить одномоментно шестнадцать пачек по двадцать мин, и пятнадцать тысяч мин эсминец принял на борт за пять часов. Следующий переход был сразу в сектор архов, в котором Диорин не поленился оставить маяк. Сейчас сектор напоминал кладбище кораблей. Удовлетворившись увиденным, он ввёл новые данные для прыжка, и корабль начал разгон.

* * *

— Это у них, видимо, промышленный сектор,- проговорила девушка.

— Верно, но тут особо и затаиться негде.

— Ну, нам же тут необязательно минировать?

— Ты думаешь? А вот мне кажется, что как раз тут нам и нужно совершить диверсию.

— Это самоубийство,- покачала головой Эрика.

— Только не с нашими возможностями.

Сбросив на краю сектора маяк, эсминец убрался в другой сектор и затаился. После этого Сергей активировал окно перехода и, выйдя в секторе в эфирном яйце в полной невидимости, рванул к огромному производственному комплексу, маневрируя между плотных потоков транспортных кораблей. Его не было три часа, и за это время он расставил полтора десятка маяков в непосредственной близости от комплекса, но так, чтоб они не были сбиты проходящими мимо судами.

А дальше было весело. Сергей активировал окно перехода напротив ракеты, а Эрика запускала её в полёт. Сбросив таким образом боекомплект, они полюбовались на полученный результат и начали проталкивать мины в окна переходов.

Парализовав своими действиями работу производственного предприятия, экипаж устроил обеденный перерыв.

— Ну вы, Сергей, и придумали.

— Разве плохо вышло?

— Нет, всё отлично, противокорабельные ракеты надолго заглушили работу этого монстра. Надеюсь, что они не полностью автоматические, и специалистов у них тоже поубавилось.

— Самое прекрасное в этой системе, что повторный залп мы можем произвести из любой точки королевства.

— Точно! Представляю сейчас, как там служба безопасности с ума сходит. Прошляпить диверсию такого уровня…Да они сейчас там, наверное, активно кончают жизнь самоубийством, — продолжила фантазировать девушка.

— Восемнадцать противокорабельных ракет, каждая из которых способна похоронить линкор… Не думаю, что там остался кто то из тех, кто отвечал за безопасность.

Перекусив, они продолжили ручное минирование, а на следующий день уже смогли проникнуть в сектор на эсминце и сбросить в сектор всё, что у них осталось.

* * *

— Не знаю, как ваше начальство, но по-моему скромному мнению звезду старшего лейтенанта вы заслужили.

— Возможно, адмирал с вами согласится, вот только как составить отчёт?

— Вошли под маскировкой, дерзко атаковали, сбросили мины и удрали. Видео разрушенного комплекса прилагается. Неужели в академии не учат, как писать рапорты?

— Учат, но там с точностью до минуты принято описывать.

— Ладно, прошлый отчёт сомнений не вызвал, даже ракет подбросили, думаю и этот отчёт примут, а сейчас продолжим собирать мины.

— Нужно и соседние сектора карты снять.

— Нужно, значит нужно.

Потратив десять дней на исследование двух соседних секторов, эсминец прибыл в сектор «Белок» и снова встал под загрузку. В этот раз Сергей активировал сворачивание ещё паре минных полей, так сказать, заранее, и провозился с погрузкой значительно дольше, ведь до свадьбы Эрики оставалось не так много времени. Все пространства пауков стояли на ушах. Колоссальные силы и средства были выделены на патрулирование и охрану всех секторов и прыжковых зон, но неведомым образом мины в большом количестве появились в ещё одном секторе. Потеряв на минных полях неприлично много транспортных и боевых кораблей, архи пустили на убой беспилотный москитный флот, который выступал в роли тралов. Это помогло в кратчайшие сроки пробить коридоры и приступить к восстановлению промышленных мощностей. Ни о каком захвате новых планет, даже ради деликатесных существ, речи пока не шло.

* * *

Адмирал рассматривал результаты отчёта, периодически поглядывая на невозмутимую маску Эрики и скучающее выражение лица наёмника. Судя по изначальным данным по густоте трафика им удалось свершить невозможное, при этом они не только выполнили стратегически важную задачу, но и остались живы.

— Прекрасная работа, даже не представляю, как вам удаётся столько сделать в кратчайшие сроки. Четыре сектора за выход и крупнейшая диверсия по ликвидации промышленного центра.

— Осмелюсь предложить, господин адмирал, отметить девушку очередным званием. Она и правда приложила огромное количество усилий для достижения результата, -внёс предложение Сергей.

Адмирал задумался и спустя минуту произнёс:

— Лейтенант Тинар, властью данной мне королём поздравляю вас старшим лейтенантом.

— Служу короне и народу! — вскочив с места протараторила Эрика, впялив взгляд в потолок.

— Вольно. Соответствующие данные будут занесены в ваше личное дело. Сейчас у вас двухнедельный отпуск в связи с выходом замуж, с чем вас и поздравляю. Господин Диорин, как я понимаю в числе приглашённых?

— Так точно, — проговорила Эрика.

— Чтож, раз так, то загрузиться боеприпасами вы сможете сразу после торжеств.

В руках адмирала появилась чековая книжка, и каждый из присутствующих получил по чеку.- На этом можете идти, и благодарю за службу.

* * *

На Тальену летели, приняв на борт семью Сергея. Времени было в обрез, по крайней мере у невесты, и девушка постоянно звонила по коммуникатору при любом появлении связи. До столичной планеты эсминец долетел за шесть дней, и до начала мероприятий оставалось буквально три дня.

Все инструкции Эрика выдала Лейтарии, и целых два деня семья Диориных обновляла гардероб и готовила подарки. Жемчужина навестила Ола, и он предоставил в подарок пару эксклюзивных перстней из синего золота с камнями, заряженными на полное исцеление. Перстни имели космический дизайн и отлично подходили для офицеров флота, коими и являлись молодожёны. Кроме этого Сергей прихватил из своих запасов меч с рунами, и для Эрики у него ещё лежала коробочка с Отриона. В общем, подготовились они неплохо.

Эрика прислала за ними флаер, который доставил их большому загородному особняку, где на огромном идеальном газоне разместились праздничные столы. Гостей было много, в том числе много было и детей, которые жили своей жизнью, и для которых был накрыт отдельный стол. Всё мероприятие и застолье снимали на видео операторы, и над столом летало несколько шаров ведущих видеосъёмку.

Торжественная церемония обручения была красивой, пел хор, играл симфонический оркестр, всё было в меру громко и прекрасно слышно, только Диориных невзначай оттеснили другие гости на самый дальний план, из-за чего Сергей немного расстроился и откровенно перестал проявлять интерес к церемонии, а посматривал в сторону детей, ведь вокруг Катерины собралась группа представительно одетых мальчиков, которые пытались произвести на девушку положительное впечатление. Но вот гости выстроились в ряд, и пришло время одаривать молодых, о чём и оповестила его супруга. Тут они снова оказались последними, и пришлось ожидать очереди практически два часа. Перед моментом вручения пара человек в мундирах службы безопасности принесли ему меч, который был обвязан хитрым бантом, что исключало его извлечение. Парни «невзначай» застыли за спиной, но Сергей не стал обращать на них внимание. Он уже сильно устал от происходящего, но вспомнил, что не знает имя жениха.

— Лей, как мужа Эрики зовут?

— Ты опять всё прослушал?

— Так, как?

— Олен и не Эрика, а Эрлиция.

— Ой -ё…

— Просто молчи, я сама всё скажу.

— Ты перестала верить в моё умение говорить?

— Просто сейчас ты можешь серьёзно накосячить.

— Хорошо, говори ты.

Между дарящими было не менее пары метров, и семьи стояли отдельно. За молодожёнами двигалось несколько человек, которые и принимали преподнесённые подарки. Сверху крутилось несколько шаров-камер, которые снимали и гостей и уставших, но вынужденных держать лицо молодожёнов. И вот Эрика с мужем подошла к Диориным, и Лейтария начала торжественную речь.

— Эрлиция и Олен, в этот памятный и счастливый для вас день и мы с мужем решили преподнести вам дары. Вот эти два перстня изготовил наш сын, и они очень непростые, и прошу поверить, если вам придётся идти в бой, то обязательно оденьте их, и они помогут сохранить вам жизнь.

— Благодарю,- проговорил Олен.- Какой необычный металл.

— Это синее золото с Энтора.

Жених приподнял бровь в удивлении.

— Следующий наш дар — это вот этот замечательный меч, символ воли, мужества и отваги. Мой муж ковал его сам, и поверьте, равных этому мечу вы навряд ли найдете.

— Благодарю,- снова ответил майор, принимая меч и с трудом сняв с него ленту, уставился на руны на клинке, после чего посмотрел на Сергея и сделал небольшой поклон в его сторону.

— И последний наш подарок был приобретен на Отрионе, это для тебя, дорогая, но мы сами не знаем что это, поскольку не стали смотреть раньше хозяйки.

— И когда только успел,- проговорила Эрика.

— В последний день помог починить несколько штурмовиков и вот заработал тебе к свадьбе.

— Даже так?- улыбнулась невеста.

Сергей ответил улыбкой, и девушка, щёлкнув крышкой, ахнула от удивления. Тут же к ней подлетели шары с камерами, и Эрика продемонстрировала им подарок.

— Невероятная красота.

— Только я забыл название этого редчайшего камня. Спать хотелось до жути, а полковник всё не унимался от радости,- пояснил свой «косяк» Сергей, вызвав искреннюю улыбку у Олена и Эрики.

— В общем, желаем вам счастья, и чтоб в жизни было много приятных моментов, о которых можно будет вспомнить и рассказать правнукам.

— Благодарим,- проговорила Эрика.- Надеюсь, что не откажете нам в дружбе семьями?

— Мы друзьями не разбрасываемся,- ответил Сергей и пожал протянутую майором руку.

Глава 77

Второй день торжеств начался с концерта. Погода была хорошей, поэтому сцена была установлена на том же лугу. Пело в основном три исполнителя, которые менялись меж собой. Часть гостей слушала концерт, сидя на приготовленных местах, часть собралась в клубы по интересам и концерт воспринимала фоном. Такими же группами стояли и молодые девушки и более зрелые представительницы прекрасной половины человечества. Сергей с супругой сидели за столиком, взявшись за руки, и наслаждались концертом и прохладительными напитками.

— Извините, господин Диорин,- обратился к нему человек из обслуживания, — но вас срочно ждёт маркиза Тинар.

— Маркиза? И что ей надо?

— Извините, но меня просто попросили вас позвать. Войдёте в хол, там вам покажут куда идти.

Сергей посмотрел на жену.

— Иди, иди, уважь женщину, раз зовёт,- сказала Лейтария.

Пожав плечами, Сергей направился в особняк и в дверях столкнулся с Эрикой.

— Сергей, ну наконец-таки.

— Погоди Эрика, меня тут какая-то маркиза звала.

— Не обращай внимания, пойдём у нас через пятнадцать минут выступление.

— Ты серьёзно? Просто невежливо, маркиза всё-таки.

— Пойдём говорю, я всё улажу.

Эрика затолкала Сергея в комнату, где его ждал парадный мундир космодесанта с его наградами.

— Переодевайся, через пять минут к тебе заглянет гримёр.

— Эрика, гримёр-то нахрена?

— Серёж, на видео всё снимают, припудрят маленько лицо, чтоб потом не блестело.

— Лишь бы глаза и губы не подкрашивали,- пробурчал он себе под нос и принялся одевать выданный мундир.

Гримёром была девушка, которая аккуратно попрыскала ему на лицо из баллончика, поправила причёску, пару раз щёлкнув ножницами, и, показав ему большой палец, убежала.

Эрика заглянула через пару минут, и они поспешили к сцене. На ней уже устанавливали стенд и реквизит, а в проходе стоял стол с армейским ящиком и парой человек в военной форме бойцов десантных частей.

Поднявшись на сцену, Сергей посмотрел на Эрику, девушка была одета в брючный костюм приятного синего цвета.

— Начнём с десантных ножей, а в конце балисонги, прогулка по кругу и уход, — проговорила девушка, и Сергей в ответ прикрыл глаза. Заиграла музыка, и Эрика один за другим стала кидать ему десантные ножи, а он ловил и начинал ими жонглировать. Когда ножей стало десять, он спрыгнул со сцены и, жонглируя, прошёл к столу с десантниками, а в это время Эрике подали первые шары. Разворачиваться Сергей не стал, а не глядя отправил в полёт пару клинков, продолжая жонглировать и стоять к сцене спиной. Эрика приняла две пары шаров и, присев, начала медленно с ними вставать. Одна рука стала выше другой, и четыре клинка вонзились в стенд, заставив шары лопнуть. Девушка стала поочерёдно отпускать шарики в полёт по одному, по два и сразу пять, но всякий раз шары не успевали покинуть пределов высоты щита. Ребята десантники только и успевали подавать обнажённые клинки. Наконец, девушка встала, выставив руки в стороны, и ножи вошли впритирку к рукам и над головой.

— Всё- сказал один из десантников и, кивнув парням, Сергей вернулся на сцену, с лёгкостью запрыгнув на двух метровую высоту, и тут Эрика начала бросать ему ножи- бабочки, которыми он начал жонглировать, а они красиво махали своими «крыльями». Ножей снова стало десять, и тогда Сергей стал жонглировать одной рукой, а потом просто расставил руки в стороны и отошёл к Эрике, подал ей руку и помог пройти через круг порхающих ножей. Легкий пас рукойсо стороны девушки, и траектория полёта ножей изменила направление, и вертикальная восьмёрка продолжила будоражить сознание людей. Невольно опустив глаза, Сергей заметил герцога Хорди, адмирала третьего флота с открытым ртом. Девушка делает новые пасы руками, и восьмёрка падает набок, после чего она достаёт чемоданчик, и ножи спокойно улетают в «домик», но это ещё не конец, поскольку девушка берет в руки шарики и, как по лестнице, начинает подниматься ввысь, но Диорин делает пас рукой, и девушка, проходя по вертикальной окружности, останавливается рядом с ним, вручает ему один шарик, и, подхватив под локоть, они вместе уходят вверх, через каждые четыре ступеньки меняя направление, пока не доходят до вершины щита и, помахав зрителям рукой, исчезают за ним.

Через несколько секунд музыка смолкает, и зрители начинают аплодировать. «Артисты» возвращаются на сцену и, сорвав аплодисменты, снова удаляются, чтоб вернуться к своим половинам.

— Молодцы,- похвалила мужа Лейтария.- Маркизу нашёл?

— Нет, Эрика меня утащила переодеваться, обещала всё уладить.

— Ну, тогда ладно. Ты бы мундирчик поменял.

— Сейчас схожу,- сказал Сергей и, сделав пару глотков прохладного напитка, поспешил переодеваться.

Стук в дверь раздался как нельзя вовремя, когда он уже успел привести себя в порядок.

— Да!

— Серёж, это я. Муж просто в восторге, так что номер удался.

— Я видел адмирала…

— Ну, а как без него, — проговорила Эрика.

— Но там ещё дохрена больших звёзд…

— Не забывай, что мой муж офицер штаба, и на празднике ещё толпа преподавателей из академии. Попробуй не пригласи, сочтут за неуважение.

— Понятно. Номер, если будешь в платный просмотр выставлять, половина гонорара моя.

— Именно это и хотела предложить.

— Слушай, Эрика, сегодня последний день гуляем?

— А тебе мало?

— Я вообще не любитель таких тусовок. Все такие важные, что не знаешь, под каким кустом спрятаться.

— Специально все кусты выкосили, — пошутила девушка.

— Вот и я про то. Ты маркизу-то эту видела?

— Видела.

— Что она хотела?

— Узнать, не продаст ли твоя жена колье с Отриона.

— Не продаст.

— Я ей так же сказала.

— Когда вылетаем?

— Пару дней по столице погуляем, а потом надо на Тинар слетать. Ты был на Тинаре?

— Не был, но смотрю мы с тобой уже на ты перешли и даже не заметили.

— Ножи над головой свистели…- сказала Эрика.

— Ну да, боевое братство.

— В общем, надо будет слетать на Тинар, там у меня много дальней и не очень родни и друзей, оставим там маяк, да и тут маяк не помешает.

— Эрика, а ты точно за Олена замуж вышла?

— Серёж, ну не будь букой, нам с тобой ещё долго работать, а времени на перелёты нужно огромное количество. Тебе же не жалко было у архов маяки разбрасывать?

— Хорошо, убедила.

— Жемчужина говорит, что ты хороший и бурчишь только для вида.

— Теперь можно сесть на шею и диктовать желания?

— Не волнуйся, наглеть не буду.

— Отлично, одним светлым моментом в жизни больше.

— Я всё спросить забываю, что за особые свойства синих колец?

— Магическое кольцо. В случае смертельного ранения вытянет с того света, но камень разрушится.

— Умеешь ты царские дары делать.

— Мы вроде как друзья, а мы друзьями не разбрасываемся.

— Вот за это отдельное спасибо.

— Пойду к жене.

— Если устали, то можете ехать в гостиницу.

— И вы не обидитесь?

— Нет, кстати твой меч очень понравился мужу.

— Ты бы знала сколько я их наковал…

— Сотни?

— Да.

— Он вчера вечером с ним занимался, говорит, плотнику гвоздодёр теперь новый заказать придётся.

— Рунный клинок не игрушка.

— Так он тоже магический?

— Нет, блин, я вам буду фуфло алюминиевое дарить.

Эрика рассмеялась, ударив кулачком Сергея в плечо.

— Спасибо, Олен ещё больше будет рад. Это первый магический клинок у него в коллекции. Ладно, беги к жене. Через пару дней созвонимся.

— И вам хорошо провести время.

— Спасибо.

* * *

Два дня шляться по столичной планете Сергей не собирался. Это жене с детьми интересно посмотреть столичную жизнь и пройтись по магазинам и музеям, а у Диорина были свои задачи, поэтому в ход пошли амулеты перехода, и все два дня он переправлял мины из сектора «Белок» непосредственно в минный трюм эсминца и к вылету на Тинар значительно в этом преуспел.

На Тинаре он тоже только проводил жену с детворой до гостиницы, в одном парке загнал под землю маяк и, вернувшись на корабль, продолжил загрузку свёрнутых минных полей в трюм. Только этих самых мин осталось тут уже совсем мало.

* * *

— Ну что, все нагулялись? — спросил он у своей детворы и потонул в гомоне рассказов о том, как тут здорово. Тем не менее, пришло время отправляться домой и, расцеловав жену и детей, Сергей активировал амулет перехода.

Эрика с мужем подъехали к аппарели эсминца на приличном флаере в сопровождении пары матросов, которые бодро начали переносить довольно большой багаж.

— Я так понимаю, что вопрос с проведением медового месяца в секторах архов у вас улажен, — проговорил Сергей.

— Завистникам не удалось сорвать наши планы, — улыбнулся Олен.

— Вот и отлично.

— Лейтария сказала, что ты всё время пропадал на космодроме?- спросила Эрика.

— Мины в секторе «Белок» кончаются, — коротко ввел в курс дела боевую подругу Сергей.

— Так ты всё это время грузил мины, — воскликнула она, вызвав непонимание на лице мужа.

— Эрика, я не светский человек и основная моя задача, это обеспечить безопасность моей семьи и, по возможности, изобильную жизнь. Нечеловеческие формы жизни я рассматриваю с опаской, поскольку договориться с ними никогда не получится, а тут не кто иные, а пауки скребутся на околице нашей деревни. Совсем уничтожить их у меня не получится, это нужно планеты взрывать, но думаю это чревато последствиями, а вот постараться запереть их на планетах — шанс есть, правда требует он огромных ресурсов.

— Теоретически можно попросить мин у Альеорлов,- предложила девушка.

— Мы пока подарки Лиртов еще не истратили, да и адмирал обещал подкинуть.

— Я вот вроде понимаю, о чём речь, но явно часть смысла от меня ускользает,- проговорил Олен. — У нас на складах огромное количество мин, которые нельзя использовать против лиртов без смены блоков управления, но можно смело их использовать для сдерживания экспансии архов.

— Тут есть некоторые сложности,- проговорил Сергей, поглядывая на Эрику.

— Я молчала. Решай сам, — ответила девушка.

— В общем, у меня корабль модернизированный и берёт больший объём боеприпасов, чем обычный эсминец.

— И вы волнуетесь, что лишняя тысяча мин вызовет ненужные вопросы?

— Я бы предпочёл жить вообще без чужих вопросов. Впрочем, время вылетать, а то дорога неблизкая.

Кивнув в знак согласия, майор решил, что в своё время сам всё узнает, ведь не случайно супруга настояла на очень плотном знакомстве с этим необычным мужчиной.

* * *

Разложив вещи в каюте, Олен понёс свой средний скафандр в рубку управления и, войдя, невольно бросил взгляд на монитор, на котором было что угодно, но не сектор планеты Тинар. Открыв шкафчик, он пристроил в него скафандр и подошёл к сканеру. Увиденное привело его в оцепенение.

— Это сектор нынешней базы третьего флота, — прозвучало от двери, в которой стоял Сергей. — Отвечу сразу, что просто у нас есть возможность немного сэкономить время в дороге.

— Почти две недели за полчаса это немного?

Сергей кивнул и занял кресло пилота.

— Борт ЮT-47654-ЖН88 запрашивает у базы снабжения доступ.

— Приветствуем вас, ЮT-47654-ЖН88. Грузитесь как обычно?

— Совершенно верно.

— Склад восемьдесят четыре.

— Принял, дорогу знаю,- ответил Сергей.

— Олен, помоги мне со средним скафандром, — попросила появившаяся Эрика.

— Да, сейчас, извини, просто тут…

Эрика ответила улыбкой, и поманила рукой мужа.

* * *

Приняв на борт тысячу мин и боекомплект ракет, эсминец обменялся любезностями с базой и взял курс на выход из сектора.

Вернувшись из каюты, Олен с Эрикой снова не застали Сергея в рубке. Повесив скафандр жены в шкафчик, майор заметил, что экран сканера и монитор мигнули, и картинка сменилась, при этом вид Эрики говорил о том, что она очень довольна этим событием.

— Дорогая, ты ничего не хочешь мне объяснить?

— Это один из секторов пространства архов.

— Дорогая, мы на корабле всего пару часов, а вы тут картинки на мониторе меняете и ждёте, что я на подобные шутки поведусь как юнга?

Вернувшийся в рубку Сергей подошёл к сканеру.

— Вот значит как,- проговорил он, и Эрика поспешила взглянуть на экран.- Они пробили небольшой коридор, принеся в жертву, видимо, беспилотные истребители. Толку от этого немного, но этот кувшин лучше снова закупорить.

— Тебе помочь?

— Думаю, что сам справлюсь. Господин майор, вы пилотируете малые корабли?

— Триста сорок часов налёта.

— Значит, имеете базовое представление. Это хорошо. Я на пару часов исчезну,- сказал Сергей и отправился в трюм.

— Такой талант пропадает, — прокомментировал Олен.

— Ты уверен, что это розыгрыш?

— Более чем.

— Пойдём, поможем с минированием. Легкого скафандра будет достаточно,- сказала Эрика. Через пятнадцать минут они вошли в трюм, и глаза майора снова увеличились. Ровными штабелями по обе стороны прохода лежали мины и их было больше, чем вошло бы в минный трюм крейсера.

— Берем верёвки и цепляем четыре штуки.

Спорить Олен не стал, они подцепили мины и вышли за борт, после этого жена соединила их каким-то ремнём, и они оказались внутри прозрачного шара. Индикатор скафандра показал наличие пригодной среды обитания для человека, что и продемонстрировала жена открыв лицевой щиток.

— Держим верёвку и погнали.

Не говоря больше ничего, девушка посмотрела вперёд, и они явно полетели с огромнейшей скоростью. Минут через пять, навстречу пролетел такой же шар, а потом Эрика сверилась с монитором на руке, и шар остановился.

— Можно размещать мины, — сказала девушка и, умело активировав одну, отрезала от неё конец верёвки. Дальше шар отлетел на милю, и была активирована вторая мина, и верёвка убрана. Следующие пару часов они мотались взад-вперёд, помогая Диорину восстанавливать минное заграждение.

— Что это за технология? — в процессе полёта спросил Олен.

— Эту милую игрушку придумал сын Сергея. Это эфирный скафандр, и он уже один раз спас мне жизнь.

— Ты не рассказывала.

— Я обещала Сергею молчать, так что, всё, что ты видишь не розыгрыш, а его возможности, но если ломать его грубо через колено, то пользы от этого совсем не будет. Он либо исчезнет вместе с семьёй, либо просто прихлопнет обидчиков, при том, что никто даже не узнает, кто и как это сделал. Настолько изящной и непредсказуемой работы я не видела никогда. Если б ты знал, как он на самом деле уничтожил завод архов, то просто бы подивился. Расположи его к себе, и ты получишь хорошего и надёжного друга. Я пока мечтаю познакомится с его сыном.

— Если бы ты просто могла мне всё рассказать без вот этих танцев с бубнами.

— Они маги, Олен, и это единственное, что я могу тебе сказать, не нарушив слово. Синее кольцо и меч действительно волшебные, поэтому постарайся его не снимать.

— Но ведь ты не носишь?

— Этот эфирный шар способен защитить от выстрела бластера, а кольцо я решила приберечь для дочери, возможно, у нас она появится, а Сергей и так не даст мне погибнуть.

— А договорится и купить?

— Я пока не пробовала, да и изготавливает эти кольца Ол, сын Сергея.

— Положусь в этом вопросе на тебя. Нам бы не помешали в запасе такие вещи.

— Вот поэтому он не знает, что ты король, а я маркиза Тинар.

— И он не догадался?

— Я постаралась, чтоб пока он был в неведении.

— Но у нас через два месяца твоя коронация.

— Два месяца это довольно много, а причин, чтоб отлучится с корабля бывает много.

— Хорошо, а что ты скажешь о количестве мин в трюме?

— Обычно мы берем шестнадцать тысяч, но в этот раз их явно больше.

— Больше? Да на корабль обеспечения тридцать тысяч грузят.

— У него и баки заглотят топливо столько, что любой линкор позавидует.

— Магия?

— Она, родимая. Нас патрульный корабль архов с трёхсот миль не увидел, а модернизированные для альеорлов истребители вообще безнаказанно карали линкоры тараканов.

— Пауков…

— Да какая разница. Этот же патрульный корабль обнаружил наш развед буй, а наш эсминец попал под раздачу, только потому, что находился на линии огня, а таракан жёстко мазал.

— Я не заметил следов ремонта.

— А это другой эсминец. Этот корабль собрал сын Сергея из обломков наших кораблей, так что в нём магии очень много.

— Например?

— Запах воздуха подстраивается под желание человека, еда и вода не заканчиваются, объём трюма и топливного бака не ограничен, и главное, всегда чисто.

Олен замолчал, погрузившись в мысли.

* * *

Законопатив коридор тремя сотнями мин, Сергей перешёл по следующему маяку и обнаружил, что в этом секторе произошли такие же события. Тральщики вылавливали обломки техники, явно готовясь к какому-то приёму. Сергей ограничился установкой тут пары маяков и стал наблюдать.

— Ждёте, кого принесёт на расчищенную лужайку? — спросил майор.

— Да. Коридор пробили тут значительный, и сейчас восстанавливать мины нецелесообразно.

— А если они используют прыжковую зону как промежуточную?

— Начнут уходить в разгон, я успею сбросить десятка три мин или вообще воспользуюсь ракетой.

— Мы далеко, собьют, — скептически проговорил майор.

— Дело в том, что там установлен маяк, который обеспечит быстрое открытие окна перехода. Когда ракета вылетит из этого окна, то среагировать системы наведения уже не смогут.

— Вы так расстреляли завод?

— Да.

— И в случае чего можете расстрелять его снова?

— Из любой точки королевства. Главное, перед выстрелом проверить расположение маяков.

— И кто может пользоваться такими маяками?

— К сожалению или к счастью только одарённые.

— Все члены вашей семьи?

— Нет, у меня в основном дети приёмные, а они просто дети. Ол с Ольгой живут на Артее, и им там явно лучше, так что пользуюсь маяками только я.

— А размеры перехода?

— Максимум эсминец.

— То есть если подготовить отряд эсминцев, то можно вынырнуть на территории врага и устроить обильные неприятности?

— Верно. Нам везёт, что противостоят нам другие формы жизни, я имею в виду лирты и архи.

— Почему?

— Исключает удар в спину от себе подобных, и легко отличить кто свой, а кто чужой.

— В этом я с вами согласен, но численность населения восстанавливается медленно.

— Я хотел сюда привезти людей, но столкнулся с тем, что это нужно делать за свой счёт.

— А по маяку?

— Боюсь, на шею сядут.

— У меня есть связи, и можно это сделать по-тихому. Жилья пустующего много, а свежая кровь поможет избежать эффекта бутылочного голышка.

— Вы имеете в виду, когда все становятся друг другу близкой роднёй?

— Да.

— Можно и по-тихому. У меня знакомая книги пишет, и если грамотно провести рекламную компанию, то не одна сотня желающих пойдёт сюда в поисках лучшей доли. Только это будет разовая акция, поскольку писательницу саму придётся спасать.

— Там что, королевство, империя, республика?

— Империя, но малюсенькая.

— Меньше планеты?

— Гораздо.

— Этот вопрос требует подготовки. Можно ли пригласить писателя в гости?

— Без этого не обойтись. Ей должно понравиться тут, и тогда она напишет новую книгу, которую можно помочь издать, а после провести фестиваль любителей фантастики со свободным переходом в королевство и обратно, а там уже будет проще.

— Попробую задействовать связи в кабинете министров…

— Лучше это всё без больших людей наверху.

— Почему?

— А как это всё объяснить, чтоб не попасть в золотую клетку?

— Тогда верно. Думаю, благотворительный фонд помощи переселенцам сможет взять на себя все вопросы.

— А есть такой фонд?

— Пока нет.

— У вас светлая голова, господин майор.

— Для друзей просто Олен.

Сергей кивнул.

* * *

Часов через восемь тральщики закончили прибираться и ушли через узкий проход. Пришло время задействовать сюрприз и, активировав окна перехода, Диорин начал сбрасывать в них мины. Сейчас в дело шли мины королевского флота, и их меню позволяло задать программу самостоятельного расползания в пространстве, поэтому их сброс много времени не занял, но беспокоили Сергея не эти сектора, а оставшиеся четыре, где он ещё не был.

В сектор с заводом они засунулись просто посмотреть, как тут развиваются события. Как и предполагал Сергей, архи не смогли правильно просчитать каким образом была совершена диверсия, поэтому принялись активно восстанавливать предприятие. На этот счёт Сергей предполагал возможность нанести повторный удар через пару месяцев, а пока было желание посмотреть оставшиеся сектора и расставить приоритеты.

* * *

Пятнадцать дней путешествия, и ещё три промышленных сектора и около сотни маяков.

Сергей задумчиво просматривал блокнот с записями маяков с секторе архов.

— Думаешь, каким образом накрыть их разом?- спросил Олен.

— Это был бы самый лучший расклад, но сейчас у меня только шестнадцать ракет. Их хватит разнести четыре небольших производства, но сейчас я думаю, где они добывают топливо.

— Если взорвать склады с топливом, то топливозаправщики укажут вектор поисков.

— Это верно. Можно закрепить маяк на топливозаправщике и раз в сутки проверять его местоположение. Но газовый гигант не должен быть далеко, иначе они бы начали экспансию в его сторону. Нужно посмотреть все планеты этого сектора и провести их спектральный анализ.

Майор одобрительно кивнул, но Диорин уже не видел этого, а Эрика оторвалась от своего компьютера.

— Серёж, тут в каждом секторе есть такие планеты, и их подрыв будет равняться появлению ещё одной или двух звезд в секторе.

— А всё остальное лишь временные меры, а лишив их топлива мы просто запрём их на планетах, и эта груда предприятий станет просто железом. У них больше не будет возможности далеко выходить в космос, а это конец угрозе.

— Ладно. Вот информация по всем секторам.

Стукнув по клавише ввода, Эрика вывела на большой экран информацию по всем восьми секторам архов, и ближайшим к ним.

Посмотрев на экран, Сергей сказал:

— Тридцать один объект. Шестнадцать мы можем устранить сейчас, а остальные после возврата на базу.

— Да, но это страшное решение,- заметила Эрика.

— Конечно, мы же привыкли отважно терять миллионы молодых людей, сжигая их в топке войны, а тут истратить полторы сотни термоядерных головок и запереть агрессивную для нас расу на планетах нам вдруг стало страшно. Не хотите разделить ответственность, можете подождать в парке на лавочке.

— К-каком парке?- не поняло девушка.

— На Тинаре.

— Я на Артее хочу побывать,- сказала Эрика, быстро сориентировавшись в данном вопросе.

— Я поддерживаю тебя в твоём решении-проговорил Олен.- Расставь маяки, а удар нанесём с базы третьего флота. Я договорюсь с адмиралом.

— И он послушает майора?

— Адмирал прислушивается ко всем, но решение принимает сам.

Расставив новые маяки, корабль вернулся на базу третьего флота. Майора не было час, но он вернулся с предписанием, по которому к кораблю в заданной точке пространства прибудет транспортный корабль с полной загрузкой ракет. Адмирал решил не мелочиться, а ликвидировать и орбитальные предприятия.

* * *

Сергей открывал окна переходов по номерам, а майор запускал ракеты, которые в далёком космосе производили колоссальные разрушения. Вспышки взрывов газовых гигантов фиксировались даже на таком значительном удалении оптическими приборами эсминца. Эту же картину наблюдали и на Отрионе, правильно сопоставив происходящее и готовя свои корабли к вылету, чтоб отсечь газовые гиганты утерянных ими секторов и не позволить оккупационным войскам наладить производство топлива в этих секторах. Сил было немного, но их должно было хватить, пока новые штурмовики радикальным образом не исправят положение.

* * *

Закончив стрельбы, Ольен раскупорил бутылку элитного вина и разлил его по бокалам. Дождавшись возвращения Сергея, он протянул ему бокал и произнёс тост:

— За тех, кто не боится принимать трудные решения.

Когда бокалы опустели, Эрика посмотрела на мужа и Сергея.

— Сергей, как на счёт экскурсии на Артею?

— В начале Олен обещал создать благотворительный фонд, ведь королевству нужны люди.

Конец.

Желающие поддержать автора материально могут перевести донат на карту Сбербанк 4276 3100 3148 6527 карта на имя Елены Ахнафовны А или ЮMoney 4100 1173 0382 1437

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77