Черта [Андрей Алексеевич Барсов] (fb2) читать онлайн

Барсов Алексеевич Черта

Я судорожно пытаюсь нащупать ключи от машины в кармане своей куртки. Ничего. Неужели я обронил их? Этого совсем сейчас не нужно. Ощупывая карман за карманом, я все-таки нахожу ключи в джинсах.

В машине явно не хватает системы дистанционного открытия дверей, а еще лучше дистанционного включения двигателя. Но я, конечно, слишком много хочу от машины 70-х. Довольствуюсь тем, что есть.

Запрыгнув в автомобиль, я забросил обрез на соседнее сиденье. Тому копу явно не понравилась картечь в плече, если ту тварь вообще можно назвать копом. И почему я сразу не понял, что нормальные менты в это время ночи уже спят в кровати со своими женами. А этот попросил остановиться, высадил меня из машины, давай права проверять… Первый раз вижу такую тварь. Сожрать меня хотела. Ну ничего, посмотрим, кто тут охотник.

Вставил ключ в замок зажигания, повернул — ничего.

— Нет, не сейчас.

Повернул ключ еще раз. Машина ненадолго затарахтела и снова вырубилась.

— Давай, давай, давай!

В зеркале заднего вида показалась черная тень, истекающая странной жидкостью. На миг я обомлел, но быстро пришел в себя. Третий раз я повернул ключ, и в этот раз машина завелась.

— Господин офицер, я очень спешу, извините.

Тень подошла вплотную к багажнику и издала странный клокочущий звук. Я не стал ждать переговоров и вдавил педаль газа. Машина немного забуксовала на месте, колеса засвистели, и мы с моей ласточкой тронулись.

— Надеюсь, эта тварь не умеет бегать.

Мои надежды таяли с каждой секундой. Что-то очень быстро догоняло меня. Оно скакало на четырех лапах, мохнатое и крупное и с маленьким обгрызенным хвостом. Я выжимал из машины что было сил, но чудище нагоняло меня.

— Посмотрим, как ты покажешь себя на поворотах, офицер. Что там у нас по радио?

Включив магнитолу, я стал искать волну, которая ловит на этом участке дороги. После небольшого рябения нашел нужную частоту. Заиграла песня «Нас не догонят» группы «Тату».

Нас не догонят!

Я резко повернул, и меня стало заносить. Вывернув руль в сторону заноса, я медленно отпускал газ. Машина выровнялась, и я заметил, что съехал с асфальта на землю. Так, поворачивая раз за разом, я немного оторвался от монстра, но особого преимущества мне это не дало. Я остановился.

Небо уронит ночь на ладони.

Нас не догонят!

Нас не догонят!

Я развернул руль, включил заднюю передачу, машина ехала вдоль деревьев и кустов, порой цепляясь кузовом за часть листвы. В темноте да на заднем ходу я, по сути, ехал интуитивно. Критично не задев ни одного деревца, я остановился на месте, полностью заглушив машину и убавив музыку так, чтобы ее едва было слышно.

Ночь-проводник,

Спрячь наши тени

За облака, за облаками

Нас не найдут,

Нас не изменят.

Им не достать звезды руками…

Я дышал так, будто сам бежал от этого урода. Сердце колотилось как бешеное, я приоткрыл окно, чтобы стекла не запотели, и стал ждать тварь из темноты.

…И пустота на перекрестках,

И пустота нас не догонит…¹

Музыка немного утихла, солистки изредка повторяли фразу «Нас не догонят».

Впереди показалось какое-то животное, оно медленно выискивало меня по следам шин, по запаху. По запаху мяса. Рука застыла на ключе зажигания, готовая вовремя завести машину. Тварь подбиралась все ближе. Казалось, я слышу ее странное клокочущее дыхание и точно вижу все ее тело во всех подробностях: огромные мохнатые ноги, вместо рук лягушачьи лапы, тело наполовину мохнатое, а наполовину чешуйчатое. Башка, которая слилась с телом воедино. И глаза. Красные от напряжения глаза, смотревшие прямо на меня через лобовое стекло машины.

Не выдержав, я завел машину, и свет противотуманных фар пробил пучину темноты и вонзился в монстра. Он заклокотал — я ослепил его.

Нас не догонят!

Я вжал педаль газа в пол и с разгона врезался в волосато-чешуйчатого мента. Тело рухнуло на капот и проехало еще метров пять, пока капот не поцеловал сосну. Монстр дико завизжал. Его крик раздался по всей чаще. Машина издала свой почти посмертный рев и заглохла.

Я выключил радио, взял обрез и вышел из машины. Та часть монстра, что активно пыталась выкарабкаться, застряла между сосной и капотом машины. Черно-желтая жидкость облепила половину кузова. Тварь заметила меня и потянула свои лягушачьи перепонки в мою сторону. Я вытянул руку с обрезом так, что последний почти уткнулся ублюдку в лицо.

— Сосни.

Раздался выстрел. Коричневые мозги разлетелись по всему видимому мне лесу.

Я выдохнул. Победа над монстром — это, конечно, хорошо, но разбитая тачка — это ужасно. Я открыл дверь и сел за руль. Повернул ключ зажигания. Двигатель выдавил из себя больные хрипы и заглох. Я повернул ключ еще раз. То же самое. Еще раз. Снова.

— Дерьмо!

Даже будь я профессиональным механиком, не смогу починить свою старушку. Потому, оставив эту гиблую затею оживить полумертвое, я подошел к багажнику и открыл его. Здесь, в потайном отсеке, лежали патроны для обреза. Я перезарядил оружие и засунул его в карман куртки.

Тело монстра продолжало источать из себя странную жидкость. Там, где должен был быть ремень от штанов, виднелась кобура. Это был старый добрый пистолет ТТ с полным магазином. По всей видимости — наградной. Я содрал кобуру с урода и повесил себе на пояс.

— Что ж делать с тобой? Даже не сожжешь сейчас. Не видно ни хрена, еще лес спалю. Да и о чем это я? Моей канистры хватит только на то, чтобы зажигалку заправить.

Почесав голову, я принялся толкать машину от дерева. Чудище медленно стало скатываться с машины. Его желтая вязкая кровь запачкала весь капот.

— Люблю свою работу. — Взяв монстра за лягушачьи лапы, я дотащил его до багажника. — Тяжелый падла.

Туша кое-как влезла в багажник, а сам багажник кое-как закрылся.

Я забрал все нужные мне вещи, закрыл машину и двинулся к ближайшему мотелю. Интересно, куда я вообще свернул? К счастью для меня, по пути монстров более не попадалось, но и мотеля в течение 30 минут пешего пути я не встретил, уже хотел ночевать на сырой земле, но впереди показался свет. Это была вывеска. Вывеска мотеля. Немного ускорив шаг, я добрался до главного входа. Здание было небольшим.

Открывание двери сопутствовало звуку колокольчиков, которые раскрывали очередного посетителя. Холл оказался совершенно безлюдным, но через пару минут появился, по всей видимости, хозяин заведения.

— Номер есть?

— Десяток. — Хозяином был очень стареньких худенький дедушка в майке-алкашке.

— Эконом, пожалуйста.

— Триста ночь.

— Грабеж.

— На улице есть бесплатные места.

— Гостеприимно.

— Брать будете?

Я достал из внутреннего кармана бумажник и выложил три сотни.

— Номер 101, около туалета. — Старикан дал мне ключи и отправился смотреть телек в свою каморку.

Я подобрал ключи с барной стойки и двинулся к своему номеру. Можно было перечитать по пальцам номера на первом этаже и, думаю, столько же на втором. Потолок в коридоре от ресепшена до номера казался старым и гнилым. Он настолько был низок, что готов был вот-вот упасть на голову. Каждый шаг отдавался скрипом в половицах. Что-то скреблось по углам коридора. Кругом были развешены различные старинные портреты. Люди с них смотрели на меня отнюдь не веселым взглядом. Ужасная какофония сопровождала меня до самой двери.

Номер, как ни странно, был совсем не маленьким, в отличие от всего остального в мотеле. Здесь был небогатый, но тем не менее хоть какой-то интерьер: шкаф, тумбочка возле кровати, небольшой столик и кресло. Более того, постельное белье было абсолютно белым и ничем не пахло, что странно для такого заведения. Скинув с себя куртку и закрыв дверь, я пошел в ванную. Это была комната два на три метра с маленькой ванной и умывальником. Я не брезгливый, так что мне все равно, где мыться, главное — не вонять всякими монстрами. Не знаю, сколько я отмывал с себя слюни того козла, что запачкал мне тачку, но абсолютная темнота за окном говорила о том, что скоро рассвет. Не теряя времени, я повалился на жесткую кровать и провалился в глубокий сон.

Неприкосновенность тишины ночи была разрушена чем-то, что с огромной скоростью влетело в атмосферу маленькой, но обитаемой планеты. Этот небольшой объект смог не сгореть в атмосфере и продолжал свой полет, рассекая сгустки белого газа, называемого облаками. Объект с огромной скоростью приближался все ближе к Земле и в считанные секунды разбился о водную гладь местного озера, создав волну в полтора метра. Вероятно, небольшая часть любопытных жителей городка, неподалеку от которого разбился метеор, уже проснулись от странных сейсмических активностей и утром будут активно обсуждать это происшествие, но им мало кто поверит. А пока молодая звезда начинала потихонечку освещать эту часть планеты, из обломков метеора стала выливаться странная радужная жидкость, медленно оскверняя это озеро…

Открыв глаза, я сразу понял, что отлично выспался, а это значит, что прошла уже добрая половина дня. Солнце со всей осенней силой освещало комнату, а за окном раздавались различные звуки. Чуть привстав с постели, я почувствовал, что желудок готов съесть сам себя. Нужно найди здесь кафе. Надеюсь, оставшихся денег хватит, заодно найду работу: в таких мотелях обычно что-нибудь всегда есть.

Одевшись в свой стандартный набор для подозрительного путешественника: кеды, джинсы, рубашка и куртка, я вышел из номера и закрыл дверь.

На ресепшене, как положено, сидел тот самый старичок в майке-алкашке. Он быстро перевел взгляд на меня, а потом на свои кроссворды. Рядом с ним на красном кожаном диване сидела женщина лет тридцати. Светлые короткие волосы. Она читала газету и курила.

Я подошел к стойке:

— Есть где перекусить?

— Кофе — сто рублей. Яичница — двести, — не отрываясь от своего кроссворда, отвечал мне старик.

— А подешевле есть заведения?

— Ближайший продуктовый в двух километрах отсюда.

— Окей. А механик там есть?

Старик перестал обращать на меня внимание, записывая угаданное слово в газету.

— В городе есть кафе. Там же найдешь Игоря. Он поможет с машиной, — женщина скрутила газету положила ее на стол, затянулась.

— Большой город?

— Не очень, но все, что тебе нужно, ты найдешь, — она еще раз затянулась и потушила сигарету об пепельницу.

— Спасибо. Ты тоже не здешняя?

— Не угадал, я как раз тут живу.

— Прямо в этом мотеле?

— А в чем проблема?

— Проблем нет. Спасибо за помощь.

— Приходи, как закончишь все дела, воспользуешься моими услугами.

— Ты работаешь?

— Двадцать четыре часа в сутки.

— Что же за работа такая?

— Психолог-массажист, — сказав это, женщина улыбнулась. Она была немного накрашена. Если бы я не любил отмечать детали, может, и вовсе не заметил бы ее макияжа.

— Что ж, психолог в такой глуши — это редкость. Ладно, не прощаюсь.

Женщина проводила меня своим заинтересованным взглядом до самого выхода, а потом снова принялась читать газету.

Два километра прошли довольно быстро. Городом ту деревню, что я встретил, было назвать довольно сложно. Помимо скота, что разгуливал по дорогам, я смог запомнить еще несколько атрибутов сельской жизни. Кругом сено и навоз. Поспрашивав нескольких прохожих, я узнал, что кофейня находится в центре города, а это уже довольно близко. И не обманули, через пару сотен метров город стал немного меняться. Появились двухэтажные дома. Дерьмо на дорогах и различные виды птиц исчезли из моего поля зрения, а прямо перед глазами виднелась вывеска кафе.

И снова открывая дверь заведения, я слышал знакомый звон колокольчиков.

— Эта штука в каждом здании что ли есть?

— Добрый день! — поприветствовал меня стройный парень за стойкой.

— Добрый. Меню, пожалуйста.

Парень с улыбкой до ушей протянул мне меню.

— Кашу овсяную и кофе со сливками без сахара.

— Спасибо за заказ!

— Слушай, а есть здесь человек по имени Игорь? Говорят, машинных дел мастер.

— Игорь? Прямо до конца и направо. Первый дом слева. Что-нибудь еще желаете? — Парень все так же натягивал улыбку на лицо. Умиляюсь таким людям.

— Да, слушай, а тут никаких странных дел не происходит у вас?

— Странных? — улыбка на лице паренька сменилось недоумением. — Да нет, у нас все спокойно.

— Ну, может, по ночам что-то шумит, спать не дает? Или о заброшенной психбольнице, может, какие легенды ходят?

— Да нет, вот этой ночью ток что-то громыхнуло под утро, будто землетрясение небольшое.

— Это не то…

Парень пожал плечами, снова натянул улыбочку и скрылся за занавеской в кухню.

Через 10 минут мой завтрак был готов. Я быстро, по-солдатски, умял кашу и так же быстро, но не слишком, выпил свой кофе, оставил деньги и побрел в сторону дома Игоря.

Когда я представляю дом у себя в голове, то вижу маленькое одноэтажное задние, но никак не коттедж с огромной прилегающей территорией, амбаром и курятником…

Игоря искать не пришлось. Он махал мотыгой у себя на поле. Я подошел ближе.

— Добрый день. Вы Игорь?

— Ну я. А ты кто? — Игорем был мужчина старше пятидесяти лет. Он был довольно крепкого телосложения, с бородой и короткой стрижкой. Стереотипный деревенский мужик.

— Кирилл, — я протянул руку. Игорь пожал ее. — У меня в трех километрах отсюда машина разбилась. Теперь уехать не могу. Повезло, что рядом городок ваш. Говорят, ты в машинах разбираешься. Может, съездим, посмотрим мою?

— Ну поехали. — Игорь бросил мотыгу и, сделав знак рукой, пошел в сторону своего гаража. В нем стоял небольшой эвакуатор с краном управления на кузове.

— Садись. Показывай дорогу.

Мы ехали молча, лишь изредка я показывал, куда поворачивать. Через 10 минут мы были у машины. К моему счастью, эта старушка никому не нужна. Или ее просто никто не нашел.

— Ешкин кот, это ж Тойота Карина 76-го года выпуска. Раритет, блин! Праворукая. Ты как на ней ездишь, блин?!

— Праворульная, да привык уже.

— Это ж сколько ей лет-то? Как она не заржавела-то за это время?

— Стояла в гараже, ждала своего часа.

Несколько минут Игорь ходил вокруг машины и восхищался, как же отлично я ее сохранил.

— Как ты ее бедную так в сосну-то всандалил? И брызги какие-то на капоте. Это что? Сбил кого?

— Да саранча о лобовое разбилась, мне обзор закрыла, и я влетел.

— Саранча? Так не сезон же. Это к беде. Эх, ну потрепало ее знатно.

После 5 минут рассуждений об ужасной саранче Игорь все-таки сел в машину.

— Боже, какой салон! Нет, ну ты, ценитель, слушай. А что… что у тебя на заднем сиденье?

— Это сабвуфер.

— Сабб… чего? — лицо Игоря исказилось так, будто он съел кислый лимон целиком.

— Колонка большая.

— Сабвуфер… тебе шестнадцать что ли?

— Ты машину-то мне починишь?

После моего вопроса Игорь попытался завести машину, но в этот раз она не издала почти ни единого звука.

— УУУ. Тут работы недели на две.

— На сколько?! Слушай, да я сам, если что, тебе помогу, раньше совсем никак?

— Ты, может, мне поможешь поле вспахать и свиней накормить? Машины — это мое хобби. А пропитание — оно все на поле. Плюс ко всему нужно запчасти искать. Не факт, что у меня все есть. Расплачиваться-то чем будешь?

Я достал из кошелька последние наличные и сунул их Игорю.

— Остальное — как сделаешь.

Игорь кивнул и стал привязывать машину к крану так, чтобы ее передняя часть висела в воздухе.

— А где здесь можно найти работу или посмотреть что?

— Посмотреть особо нечего, можешь на кладбище зайти, там много интересных людей захоронено, — после этих слов Игорь засмеялся. — Ой, ну еще музей у нас есть. Ну если верующий, загляни в церковь святого Иоанна. А работа… какого рода работу ищешь?

— Ну… скажем, я люблю нечто странное искать. Может, кому по ночам что мерещится.

— Загляни к гадалке нашей — бабе Маше. Может, найдешь работу себе. Она через двор от меня живет.

Закрепив машину к крану, мы сели в эвакуатор и поехали в деревню.

— Ты куда ехал-то?

— Никуда. Путешествовал.

— Хмм… а родом откуда?

— Дорога — мой дом.

— Ты чоита загадками-то говоришь? Ну не хочешь разговаривать — не надо. Давай помолчим. Но машина у тебя хорошая. Ты не боись — починим, — Игорь вел со мной свой монолог до самого дома. Видимо, увидев мою машину, он немного подобрел. — Ладно. Если понадобится чего — заходи, — Игорь явно был рад тому, что будет возиться с Тойотой целых две недели. Видимо, его хобби приносило ему много приятных мыслей и чувств.

Поставив тойоту в мастерскую, он еще раз прошелся вокруг машины и попробовал открыть багажник.

«Дерьмо, я же забыл про монстра!»

— А чо из багажника так воняет? — Игорь чуть отшатнулся и прижал нос рукой.

— Там…продукты, пропали. Замок заело, открыть не могу.

— Так давай вскрою.

— Не стоит. Я сам могу, просто жалко замок. Как решусь… Так сразу вскрою. А ты не трогай капот. Я платить за него не буду.

— Ну как хочешь. Мое дело предложить.

— Удачи, — я кивнул и развернулся в сторону выхода.

Это был сильный промах. Забыть про монстра в багажнике — это ошибка. С другой стороны, где бы я сейчас нашел бензин для того, чтобы его сжечь? Денег-то нет. Ладно, что сделано, то сделано. Главное, чтоб этот Игорь не решился ради интереса капот вскрыть. И ладно он бы его просто вскрыл. Я слышал, многие монстры имеют сильную регенерацию. Даже после смертельных повреждений могут встать и жить как ни в чем не бывало. Какой же я идиот! И ведь никак теперь это не исправишь.

Я сделал глубокий вдох и двинулся к дому гадалки.

У бабы Маши был довольно активный двор. Здесь всюду играли дети, бегали куры и утки, лаяли собаки, а кошки вылизывали свои шубки. Искать дом долго не пришлось. Только местные узнали во мне незнакомца, сразу поняли, что я желаю познакомиться с их местной знаменитостью. Как оказалось, в бабку лет 40 назад якобы вселился бес — Пошибка. Такие бесы, как правило, не очень опасны. Они могут доставлять неудобство своим носителям, но очень редко окружающим людям, если, конечно, те не спровоцируют Пошибку на агрессию. Вывести такого из человека не получится, это до конца жизни, потому шел я к этому существу с миром. Было видно, что многие к этой теме относились скептически, а некоторые и вовсе со смехом. Так или иначе, мне выпал жребий проверить эту женщину, а заодно, если повезет, узнать будущее. Я сталкивался с разными монстрами и бесами, и не верить просто не могу, но с предсказаниями… Это совсем иное.

Я постучал в деревянную дверь дома номер девяносто девять. Ответа не последовало. Постучал еще.

— Войдите! — еле уловимо дошло до меня это слово.

Я отворил дверь. В доме было довольно темно и немного душно. Все комнаты были завалены разным советским хламом, в некоторых местах отваливались обои, а потолок сыпался мне на голову. Я не стал искушать судьбу и прошел далее по коридору на кухню. Около старой печки крутилась бабушка. Она не сразу обратила на меня внимание, что-то готовила.

— Здравствуйте. — Кухня была довольно маленькой, здесь с трудом бы уместилось четыре человека.

— О! Здравствуй, внучок. Блинчиков хочешь?

— Спасибо, баб Маша, я не поесть пришел.

— Тебя как зовут-то? — женщина выглядела довольно бодрой и счастливой, не скажешь, что в нее кто-то вселился.

— Кирилл.

— Знаю, зачем пришел, Кирилл. Но, к сожалению, сегодня Иван Сергеевича нету, так что ничем помочь не могу. — Женщина отвернулась и продолжила готовить свои блины.

Я стал вспоминать все, что знаю о Пошибках, и, к счастью, что-то интересное всплыло почти сразу.

— Очень жаль, а я тут Ивану Сергеевичу пирог из лягушачьих лапок принес. — В этот момент женщина резко подняла голову к потолку и замерла на месте. — Нужен вам пирог-то из лягушек, Иван Сергеевич?

— Чего хочешь? Говори быстро! — бабушка стала говорить как бы про себя и на вдохе. Ее голос стал низким и быстрым, будто она торопится.

— Так вот проверить тебя пришел, Иван Сергеевич, говорят, ты будущее предсказываешь.

— Ооо, дальняя дорога тебя ждет, эээ хехехехех, — бабушка смеялась быстро, будто в перемотке.

— Ну не хочешь говорить — не надо, — я стал уходить, и в это время Пошибка заговорил:

— Встретишь здесь своего заклятого врага, того, кого будешь ненавидеть. Твое оружие он использует против тебя. Много партий ты сыграешь и один раз проиграешь.

Пошибка замолчал, а бабушка снова согнулась и опустила голову. Постояв так секунд десять, она пододвинула к себе стул и села на него, явно уставшая.

Я молча направился к выходу.

— Он если не со злобой говорит, то не навлекает на человека беду. С тобой он не со злобой говорил. Так что может и не сбудется ничего.

— До свидания, — выйдя из дома, я почувствовал, как дышать стало намного легче, будто за порогом я оставил тяжкий груз.

— Ну что, узнал судьбу, красавчик? — будто из ниоткуда донесся до меня голос молодой девушки. Прислонившись к углу дома, она взирала на меня, сложив руки на груди. Это была девушка лет восемнадцати, не больше. Она пристально смотрела на меня своими ярко-зелеными глазами, видя двадцати восьми летнего мужчину, с короткими темными волосами и редеющей сединой на висках, щетиной на лице и неплохой физической формой. Девушка носила короткую черную юбку, белую майку и черно-белые кеды. Видимо, черный был для нее цветом жизни, так как волосы у девушки тоже были ярко-черными.

— Тебе чего?

— Слухи в городе распространяются в считанные секунды. Слухи про новых мужчин тем более. Хочу узнать тебя.

— Извини, мне нет дела до несовершеннолетних знакомств.

— Это ты зря по внешности судишь. Ты ищешь работу, ведь так? Заходи ко мне завтра, в любое время. Я дам тебе работу, а ты уже сам решишь, твоя это тема или нет. — Девушка объяснила, где находится ее дом, и поспешила уйти…

— Скажи, где здесь найти музей? — прокричал я ей вдогонку.

— Обернись и топай метров 300 по прямой. Уткнешься в вывеску.

Я проделал сказанные действия. Музей представлял собой обычное двухэтажное здание с колоннами классического периода. К моему счастью, музей был открыт. Пройдя внутрь, я услышал звон колокольчиков.

— Да что за…

— Кхм! Добрый день, чем могу помочь? — меня встретил полненький лысеющий мужчина. На его рубашке красовался бейджик: Анатолий Яковлевич — директор.

— Здравствуйте. Я хотел бы посмотреть ваш музей.

— Посмотреть музей? Кхм… последний раз люди хотели посмотреть мой музей лет пять назад…

— Так вы проведете мне экскурсию? Только денег у меня…

— Конечно, конечно. Сюда все равно никто не ходит. Пройдемте в первый зал, — мужчина указал мне на арку с черными занавесками.

Я уверенно вошел внутрь. Сначала глаза не могли привыкнуть к темноте, но через пару секунд я смог оглядеться. Вдоль стен висели картины, посвященных войне 1812 года, стояли несколько шкафов с различными столовыми приборами. Был один застекленный шкаф, с манекеном, одетым в шинель солдата отечественной войны. Манекен держал в правой руке саблю. В центре же зала на постаменте располагалась небольшая пушка.

— В 1812 году нескольким солдатам из армии Багратиона дали приказ создать здесь небольшой командный пункт. Через несколько дней к этому командному пункту подошел небольшой полк французских солдат. Наши, их имена стерты из истории, хотели дать бой, но французы ушли. Война кончилась. А на месте командного пункта появилась деревенька. Солдаты остались тут, зажили обычной крестьянской жизнью. Картины, к сожалению, не имеют ничего общего с нашим городком, но вот шинель, шпага и пушка — настоящие.

— Вау. Порох и ядра имеются?

— Конечно. Все в полной боевой готовности, в теории. Делать в музее нечего, потому я периодически чищу все оружие здесь. — Вот так просто он выдал мне информацию о том, что оружие в музее в теории, но можно использовать. Да, видимо, жизнь в деревне делает людей слишком доверчивыми и простыми. — Пройдемте в следующий зал.

Второй зал был несколько больше предыдущего, и он был посвящен Великой Отечественной войне. Здесь так же вдоль стен висело много картин и фотографий, много различных шкафов с флягами, мундирами, шинелями, погонами и орденами. В центре зала стояла длинная стеклянная тумбочка. В ней лежал один наган, маузер и пару вальтеров, а также патроны к ним.

— Зал, конечно, больше предыдущего, но менее интересный. В годы войны мимо проходил отряд немцев, и, как это ни странно, они тоже просто ушли мимо деревни. Одежда и снаряжения — это тех солдат, что вернулись сюда с войны. А оружие я откопал в лесу рядом.

— Странно, второй раз подряд никто из иностранных солдат не желает входить в город.

— Согласен, этот факт мне не дает покоя уже двадцать лет, с тех пор как я мальчишкой о нем услышал. — Директор почесал свою лысину и молча указал мне на третью арку. Мы вышли в узкий длинный коридор, увешанный картинами в больших толстых рамках. Они изображали самые различные сюжеты: военные, мирские, церковные. Пройдя до середины, я обратил внимание, что одна из рамок чересчур большая для обычной картины, и был прав. То была не картина, а автомат ППШа.

— Это мой любимый. В полной целостности, — Анатолий Яковлевич довольно улыбался, глядя на ППШа. — Чищу его каждую неделю.

— Патроны к нему есть?

— Кхм… ну… гильзы. Но это не все, чем я могу вас удивить! Давайте двинемся дальше. — Почувствовав, что директор явно лукавит, я решил на него не давить. В этот раз мы вышли в центральный зал музея. Это было полукруглое помещение. Две лестницы, ведущие на второй этаж вдоль стен и соединяющиеся на втором этаже, образовывали полукруг, в центре которого стоял знаменитый пулемет Максима.

— Красавец! — казалось, что то ли от восторга, то ли от того, что на его оружие наконец кто-то смотрит, кроме него самого, директор вот-вот заплачет.

— Где вы его нашли?

— Во время Второй мировой он каким-то образом попал сюда. Документов на него нет, даже и не знаю.

Пулемет на вид был в отличном состоянии. Свежие следы краски и оружейного масла. По всей видимости, директор не просто пыль с них счищает. Может, стреляет иногда?

Несколько секунд мы с директором молча смотрели на эту механическую машину смерти. Первым отозвался я:

— Что ж, Анатолий Яковлевич, все это очень интересно, но мне, пожалуй, пора, я обязательно зайду к вам еще.

— Да, конечно, можете не идти через все эти коридоры, пройдите прямо в эту дверь, а затем направо. Это черной вход, он всегда открыт. — Да что ж за идиот? И все выходы у него открыты. Хорошо, видимо, в этой деревеньке жить. Не ворует никто, не обманывает даже.

— Спасибо за интересную экскурсию.

— Не за что, вам спасибо! Кирилл! — окликнул меня директор музея, когда я уже почти вышел из зала. — Вы надолго у нас?

— Относительно.

— У города скоро день рождения. Мы закупили много пиротехники. Оставайтесь.

И снова я мысленно бью себя по лбу.

— Что я, салютов не видел никогда? Так или иначе — спасибо.

Когда я добрался до мотеля, солнце почти село. Чтобы успеть до заката, я немного срезал путь, так что оказался не у главного входа, а позади здания. Здесь, на заднем дворе, скрытый от всех стоял старый дуб. В флоре я особо не разбираюсь, но могу поклясться, что дубу больше сотни лет. Это было большое и величавое дерево, странно, что в окна отеля его не видно, видимо, окна из моего номера выходят на другую сторону.

Как и у музея, в отеле имелся черный ход, но, к несчастью, он был закрыт, так что мне пришлось идти к парадной.

Как и вчера, у стойки администрации меня встретил недовольный старик. Я дал ему девятьсот рублей, продлив номер еще на три дня. Надеюсь, за это время я смогу найти работу, иначе по истечении времени я буду спать в сломанной машине.

— Не хочешь сыграть в шахматы? — раздался за моей спиной женский голос. Это была та самая дама, что помогла мне утром.

— Хорошо играешь?

— Вот и узнаешь, — усмехнулась она моему вопросу.

Мы сели в холле напротив друг друга в небольшие кожаные кресла.

— Мое имя ты уже знаешь, как насчет твоего?

— В моей работе не раскрывают настоящих имен. Зови меня Агнесс, — она достала из своей сумки пачку тонких сигарет, вытащила одну и закурила.

— Второй раз ты заинтересовываешь меня своей работой.

— Как будут деньги, я готова показать, что умею.

— Массажист-психолог?

— Точно. — Шахматы были ручной работы. Не самые дешевые в своем качестве, но видно, что автор, сделавший их, страдал от творческого кризиса. По крайней мере, так мне показалось на первый раз.

— Черные или белые?

— Белые. — Агнесс затянулась и выдохнула дым от сигарет в сторону. Утром я был немного не выспавшийся, и потому понимать, что за женщина передо мной, мне не хотелось. А зря. Она была странно — симпатична. Почему странно? Вот такая ассоциация пришла в голову. Учитывая, что я больше интересуюсь работой, нежели женщинами, услышать от меня «симпатичная» — большой комплимент. Если говорить более объективно, то Агнесс была женщиной средних лет, или, правильнее сказать, девушкой примерно моего возраста, с карими глазами, светлыми короткими волосами. Присматриваясь к ней, я начинал понимать, что в ее поведении и взгляде есть некая магия.

Мы молниеносно обменялись первыми ударами. Я забрал у нее слона, а она моего коня. Честный обмен. Почти.

— Где твой дом, Кирилл? — неожиданно спросила Агнесс, разбавив тишину этим вопросом.

— Дорога — мой дом.

— Хорошая песня. — Мы обменялись взглядами. Она язвила?

Еще несколько фигур с обеих сторон отправились в коробку. Она неплохо играла для человека со странной работой…

— Мат.

— Что? — Ее глаза сделались большими и круглыми от удивления. Она явно не ожидала мата ладьей.

— Мат, говорю.

— Да пошел ты. — Она встала, быстро собрала оставшиеся фигуры в коробку, яростно затушила сигарету о пепельницу и ушла.

— Нужно уметь проигрывать, — сказал я вслух, а про себя подумал, что такая обида на незнакомого человека — довольно странное поведение.

Тишина повисла в огромном холле мотеля. Старичок-администратор куда-то пропал пока мы с Агнесс играли. Я встал с кресла и заглянул в его каморку, где он обычно втыкает в свой небольшой квадратный телевизор. Старичка не было. Стоит осмотреться. Старая привычка — проверять местность, в которой мне придется пребывать какое-то продолжительное время. Сначала я решил пройти весь первый этаж. От холла здесь шло два коридора: направо и налево. Вдоль коридоров располагались номера отеля. В конце каждого был туалет. Висели картины. Какие-то я видел впервые, некоторые были широко известны. Я осмотрел все, и казалось, что я вижу небольшую связь во всех картинах. У них была славянская стилистика. Так или иначе, первый этаж ничем особым меня не привлек. Я поднялся на второй. Коридор влево и вправо. Все так же. Только картины более мрачные. Не слишком-то привлекательно для мотеля, если только ты не любитель ужасов. Второй этаж уже не был таким тихим, как первый. Каждый мой шаг ознаменовывался скрипом половиц. Старая халупа, а не мотель. И как я еще не увидел ни одного таракана? Дойдя до конца очередного коридора, за одной из дверей я услышал неразборчивое пошептывание. Я приложил ухо к двери. Разобрать, что говорили, было невозможно, будто не на русском, но все же близком к этому языку. Медленно прикоснувшись в круглой ручке двери, я попытался открыть дверь. Закрыто. Как только я немного толкнул дверь, шепот исчез. Что ж, пора сваливать в свой номер и ложиться спать.

Запах благовоний ударил мне в нос и разбудил. Видимо, дым от жженых растений шел из открытого окна. Подойдя к окну, я ничего не увидел кроме ветра. Может, кто-то медитирует в соседнем номере?

Я оделся и вышел в коридор. Как оказалось, все соседние номера были пусты. Чтобы не упустить аромат, я решил пропустить завтрак, хотя живот разрывался от урчания — последний прием пищи был вчера утром?

Выйдя на улице, я почувствовал, что запах усиливается. Чутье подсказывало, что нужно идти к дубу. Обойдя здание, я оказался у старого дерева. На нем висело что-то похожее на кадило. Именно это приспособление источало этот утренний запах.

— Кто-то решил изучить уроки утренней медитации? — пройдясь вокруг дуба, я обнаружил, помимо благовоний, еще и следы чего-то темно-красного на земле. Почти засохшего. Крови…

Снова обойдя здание, я вошел внутрь. На ресепшене сидел дед.

— За мотелем на дубе кто-то жег благовония. Они разбудили меня…

— Это я забыл снять. Зарядку по утрам делаю, — ответил дед грубым тоном.

— И часто вы так занимаетесь?

— Тебе какое дело?!

— Просто ваша зарядка, видимо, вредит вашему здоровью. На земле была запекшаяся кровь.

— Агм… Хм… Да это… Не знаю я никакой крови… не видел ничего! А ты в чужие дела не лезь! И вообще под тем дубом не разгуливай! Это моя территория! Быстро тебя с мотеля выгоню и деньги не верну! Понял? — старый хозяин мотеля, плюясь, забежал в свою каморку и захлопнул дверь. — Ходят они, знаешь ли… Под великим… Суют свой нос куда ни попадя, — продолжал бухтеть старик.

— Старый хрен, — послышался за моей спиной знакомый женский голос.

Я обернулся. Агнесс держала в руках игральную доску.

— Хочешь отыграться?

Она молча прошла к креслам в холле, села на одно и стала раскладывать шахматы.

В этот раз она играла во всю силу. Я понял это с первого хода. Она обдумывала каждое свое решение. Не рисковала и к обмену фигур относилась с осторожностью, понимая, что за обменом стоит некий обман. Вся игра шла в абсолютном молчании. Даже немного скучно.

— Ты увлеклась защитой. Мат через три хода.

— Да как ты… — Она откинулась на спинку кресла, достала сигарету и быстро закурила. — Меня давно никто не обыгрывал.

— Это же хорошо. Сильный соперник развивает.

Ее карие глаза быстро стрельнули в меня. Я видел, как она снова хотела меня послать, но сдержалась. Гнев превратился в интерес:

— Еще раз?

— Нет, мне нужно найти работу, иначе помру с голоду. Можем сыграть завтра.

Агнесс собрала фигуры в коробку и ушла восвояси.

Прежде чем идти в город, мне нужно было собрать кое-какие вещи, потому сначала я зашёл в свой номер. Быстро сложив пистолет в кобуру, я уже собрался выходить, как в дверь постучали.

За дверью стояли двое мужчин, постарше и помоложе. Тот, что постарше, носил усы, такие были популярны у людей из Союза.

— Добрый день. Майор Степняков и сержант Грудко, — усатый майор приложил к голове руку. По каким-то причинам менты были в штатской одежде.

— Чем могу помочь?

— Мы бы хотели задать пару вопросов. — Сержант был совсем молодой. Я бы сказал, еще ребенок для работы в полиции, хотя какая у них работа в такой глуши…

— Задавайте.

— Для начала хотелось бы посмотреть на ваши документы, — продолжил Степняков.

Я быстро нашел в куртке свой паспорт и отдал усатому.

— Гражданин Кирилл Алексеевич Марков. Скажите, давно вы заселились в номер?

— Пару дней назад.

— С какой целью в нашем городе?

— Мимо проезжал, машина сломалась, пришлось остаться. — Они сюда не просто так пришли… Ищут пропавшего мента… Твою…

— А по какой трассе в город заезжали?

— Думаете, я каждую трассу наизусть знаю? Ночью приехал, темно было, знаки не рассматривал.

— Машину у Игоря оставили?

— Так и есть.

— Есть время с нами пройтись до машины?

— Вообще-то не очень.

— Куда-то торопитесь? — вступил в разговор Грудко.

— Господа, а что собственно случилось?

— На въезде в город пропал местный гаишник. Уже два дня как нет. Пропал ночью.

— Меня подозревают?

— Скажите, собираетесь ли вы покидать город в ближайшую неделю?

— Нет.

— Можете быть свободны.

— Что ж, надеюсь, ваш гаишник не запил, а то неприятно будет потом извинятся, — от этих слов сержант вскипел, но говорить ничего не стал. — Если попробуете обыскать мой номер, то ждите звонок администрации.

Я закрыл дверь и пошел на выход. Это все очень плохо. И ведь этот ментозавр был не просто перевоплощенным человеком, он жил как человек, раз его спохватились. Починят машину — сразу валю.

Денег у меня практически не осталось, так что ни в кафе, ни в какой-либо продуктовый я заходить не стал, а направился прямиком к черноволосой девушке, что хотела дать мне работу. Странная барыня, откуда она знала, что я ищу работу? И с чего она взяла, что я возьмусь за то, что нужно ей? В любом случае другого варианта не было.

Ее дом находился где-то на окраине города. Буквально в метрах трехстах стоял густой сосновый лес. Сам же дом сильно отличался от остальных. На крыше висела спутниковая тарелка, окна были пластиковые.

Подходя к участку ее дома, я услышал чей-то жаркий спор.

— Она уже три курицы у меня сожрала! Не кошка, а тварина!

— Вы бы следили за своими курицами, и никто бы никого не съел. А обзываться, пожалуйста, прекратите, ей не приятно!

— Нет, вы посмотрите! Не приятно! А кто мне возместит ущерб за трех куриц?! Да чтоб я еще раз…

— Наталья…да вы б так не… не… ругались, — вмешался третий, немного заикающийся голос.

Я подошел ближе и смог разглядеть всех участников спора. У входа на садовый участок стояла та самая девушка, держа на руках черную как смоль кошку. В паре метров от нее стояла женщина лет пятидесяти, а рядом с ней молодой мужчина. Мужчина, видимо, был церковнослужитель, так как на нем был надет балахон послушника.

— Еще раз я увижу вашу кошку на своем участке, голову ей на ваш забор насажу! — женщина поспешила уйти, наверно, мой приход ей не понравился.

— Кристина, ты бы п-п-перестала кошку свою пускать на…

— Хома, у тебя там служба не началась? Не видишь, ко мне гость пришел? Иди давай!

Хома неуверенно посмотрел в мою сторону, глубоко вздохнул и пошел по своим делам.

— Проходи, — девушка по имени Кристина сверкнула глазами, развернулась и прошла в дом. Я не стал медлить и сделал, как мне сказали.

Дом был очень просторный. Казалось даже, что внутри он будто больше, чем снаружи, но, скорее всего, это иллюзия теней и света. Первое, что бросалось в глаза, — это чистота и порядок. Второе — это вкусный запах, доносящийся из кухни. По всей видимости, мне нужно именно туда.

Чем дальше вглубь квартиры, тем больше я начинал сомневаться, в том ли я все еще городе. Посреди кухни находилась барная стойка. Там же высокие стулья. Я подошел к стойке и сел за нее.

— Тебе первое или второе? — не дожидаясь моего ответа, девушка положила передо мной тарелку борща.

— Но…

— Ты хочешь. Ешь.

Я и правда хотел есть. Что ж, если так заставляют, я не могу не подчиниться. Последующие пять минут я уплетал огромную тарелку борща за обе щеки. Не объесться было тяжело, но мне хватило силы воли отказать от порции добавки и части хлеба. Кристина забрала у меня тарелку и столовые приборы, сразу их вымыла.

— Крепкого не предлагаю, ты откажешься, а вот пару бокалов красного…

— Так, стой. Что происходит?

— У нас много времени, я слышала, ты играешь в шахматы, сыграем?

— Много времени до чего?

— Считай, что это часть твоей работы.

— Послушай, все было вкусно, спасибо, но ты ведешь себя максимально странно, может, объяснишься?

Девушка посмотрела на меня осуждающим взглядом, будто я испортил ей некую игру.

— Ты пришел за работой, так? До того, как я ее тебе выдам, нужно немного подождать и познакомиться. Тебе нужно понять, кто я. Ну так бокал красного и партейку?

Мы играли часов пять не только потому, что она была очень сильный игрок. По большей части, мы много разговаривали, отвлекаясь на что-то постороннее. Она рассказывала мне различные местные слухи. Я много узнал о том парне из кафе, Игоре, тех ментах, что приходили сегодня, о послушнике… Было довольно весело. В конечном счете я у нее выиграл, хотя это было сложно. Она будто читала мысли…

— Оу, время уже вот-вот… Вино у меня кончилось, но есть кое-что покруче. — Девушка быстро куда-то испарилась, а через пару минут снова оказалась возле меня: — Держи.

— Что это? — она тянула мне бокал с какой-то зеленой густой жижей.

— Тебе понравится.

— Я не пью незнакомые жидкости.

— Да ладно тебе. — Кристина залпом выпила свой бокал. — Видишь?

Я долго и пристально смотрел на нее, пытаясь прочитать. Но либо она была проста, как ребенок, либо передо мной стоял дьявол, умеющий скрывать то, что я обычно раскрываю на лицах людей, если они что-то задумали.

Смотря на нее, я понял, что она молода и безумно красива. А также сексуальна. Повторюсь, я редко обращаю внимание на девушек в таком контексте. Чертово вино…

— Что-то крепкое?

— Даже не почувствуешь, но эффект… — слово «эффект» она протянула. И почему я хотел довериться? Чутье говорит, что все будет хорошо? Может быть. Я взял бокал и сделал глоток. Горькая жидкая вязь стала медленно скатываться комками по моему горлу. Осушив весь бокал, я отдал его Кристине.

— Дерьмо редкостное.

Девушка улыбнулась:

— Пошли.

Мы оделись, Кристина закрыла дверь, калитку. На улице было темно и тихо. Ни единого ветерка. Я глубоко вздохнул. Немного отпустило.

— Куда мы?

— На местную вечеринку.

— Это еще зачем?

— Нужно же познакомиться со всеми местными.

— Да я ненадолго здесь.

Кристина ничего не ответила. Она шла чуть впереди и ни разу не обернулась. Через десять минут молчаливой ходьбы до ушей донеслась ритмичная и басовая мелодия. С каждым шагом она усиливалась. По всей видимости, мы пришли в местный и единственный Дом культуры, потому как народу тут было очень много. Молодежь распивала спиртное, курила, мусорила и дралась.

— В приятное место ты меня привела. Часто тут бываешь?

— Нет, — злобно ответила Кристина, будто сама ненавидела это место.

Внутри было относительно не плохо для деревенского клуба. Просторно и чисто. Музыка не долбила в уши — колонки были не самые дешевые. В другом конце от входа виднелась барная стойка, вокруг которой столпились люди.

— Побудь тут. Мне нужно отойти, — прокричала Кристина, чтобы я ее услышал.

Я немного походил, рассматривая округу, и оказался рядом с диджеем и не постеснялся начать с ним разговор. Выяснилось, что его зовут Артем, он приехал сюда к другу из города побольше и привез с собой всю музыкальную аппаратуру. Мы обменялись предпочтениями в музыке и сошлись на том, что если включить здесь группу Queen, то нас побьют. Разговор прервала Кристина, которая попросила включить что-нибудь для нее, и повела меня танцевать.

Но я ведь не танцую, просто не умею это делать. Потому пытался слинять, но девушка была настойчивой. В голове стало сильно мутнеть, наверно поэтому я и согласился. Сколько же мы выпили вина? Ощущениебыло, будто словил дурман. Казалось, я танцую один, но со всеми. Казалось…

— Да, современные танцы не для тебя, старик, — звучал едкий женский голос в моем ухе. Кто-то явно потешался надо мной. — Надеюсь, голова у тебя не болит? Отвара глоток и тебя унесет.

— Что?

— Ха-ха-ха, расслабься!

— Какого черта? — Все было как в тумане. Женский голос глумился надо мной. Нет. Не надо мной. Он был во мне. Он приставал ко мне!

В один момент все знания будто вылетели из головы. Вопросы, которые волновали ранее, стали более не важны. Кто-то танцевал для меня. Не знаю, кто эта девушка, но она очень жарко танцевала. Весь ее танец был для меня. Танец-соблазн. Руки гладили мое тело и пытались возбудить. Я ее хотел. Эти черные волосы…

В момент, когда желания почти победили мозг. Пришло резкое понимания этого стеба надо мной. А также понимание, что это был за последний напиток.

— Ведьма ты сраная! — я оттолкнул чье-то тонкое фигуристое тело и, почти падая, пытался найти дверь, которая, я точно помню, была где-то в этом пространстве, между двумя грибами… Вот черт.

— А ты упрям. Обратно сам дойдешь в таком случае.

— Иди к хренам, ты, маленькая пискля!

— Ахахахахах.

Доверясь мышечной памяти, я почти полз до места своего сна. Не знаю, попал ли я туда, куда нужно, или нет, но, ощутив что-то мягкое, я почти уснул, как вдруг… Туалет перед глазами и жуткое желание стошнить все из себя.

— Не смей блевать! — закричало что-то у меня в голове. Это был голос Кристины. Я опять ей поверил. Но почему в этот раз?

Снова что-то мягкое под головой.

Проснулся я явно не в своей постели и, к счастью для себя, не голый. На тумбочке рядом стоял стакан воды. Я выпил все залпом, поставил кружку назад на тумбочку и лег на кровать валяться дальше. Чуть придя в себя, я попытался вспомнить, где нахожусь. Не получив ответа из головы, я решил узнать ответ у хозяина квартиры, подозревая, что найду хозяйку.

Кристину я нашел в гостиной. Она сидела, сложив ноги под своей пятой точкой, в кресле и читала книгу.

Я не успел задать ни одного из мучивших меня вопросов, так как Кристина опередила меня.

— Как спалось, танцор? — она явно ехидничала надо мной. — Что, голова болит? Пить надо меньше.

— Ты накачала меня, — выдавил я из себя с большим трудом.

— Это правда. Но не со зла, поверь.

— Что это было?

— Небольшое зелье. Оно тебе только на пользу.

— Я тебя убью.

— Ты слова перепутал. Люблю ты имел ввиду?

Я попытался вытащить пистолет из кобуры, но рука нырнула в пустоту.

— Где пистолет?

— Думаешь, я дура?

— Нет, думаю, я мог бы стать педофилом вчера. — Улыбка Кристины расширилась еще больше.

— А может, это все магия и на самом деле мне сотка?

— Чувствую запах школьницы.

— Боже, а ты не плох для старика.

— Когда ты упоминаешь его имя всуе, тебя не тошнит?

— Достаточно этого каламбура! — Девушка встала с кресла и бросила книгу на кресло. Я вывел ее. Ей не сто лет.

— Да ладно тебе, когда ты злишься, ты такая секси. Маленькая правда. Знаешь, я тебя не виню, ну захотела взрослого дядю. Это нормально.

— Еще что-нибудь скажешь, я превращу тебя в пыль!

— Не морочь голову, твоя сила так не работает, ведьма. Давай к делу. Зачем весь этот цирк вчера?

Кристина долго смотрела на меня своими злыми зелеными глазами, сжимая кулаки.

— Тебе нужна работа, так? Я щедро заплачу. В заброшенной школе есть одна вещь, которая мне нужна. Это книга. Принеси ее, и работа не понадобится еще пару месяцев.

— Что за книга?

— Рецепты на кухню. «Виягоджар».

— Конечно, рецепты, ага. Сама почему не сходишь?

— Там призрак.

— И? Призраки не опасны.

— Это полтергейст.

— Не понимаю.

— Я боюсь.

В этот раз улыбнулся я.

Старик-администратор, как всегда, сидел в своей каморке и смотрел телек. Казалось, он даже и не заметил, что я зашел в мотель. Идя по коридору мне послышалось, как чей-то женский голос немного постанывает за соседней дверью. Мне кажется или в этом номере жила Агнесс?

Так как деньги мне были нужны позарез, с работой я решил не тянуть. Призрак не являлся сложностью в выданном мне задании. Даже полтергейсты — самые буйные из всех призраков — не могут причинить вред человеку, если только сильно напугать до инфаркта. Я лишь взял с собой немного соли, на всякий случай. А вот что действительно мне пригодится, это полностью заряженный телефон с тысячами треков.

Уже закрыв дверь, я почуял, что в коридоре снова есть небольшой запах благовоний. Очень слабый. Скорее всего, зажигали сегодня ночью, пока меня не было.

Заброшенная школа в отличие от дома Кристины находилась почти в центре этого небольшого городка. Обнесенная строительным забором, в нее практически невозможно было попасть. Обойдя по периметру, я все-таки смог найти небольшую лазейку и проскользнуть во двор. Внутри будто после чернобыльской аварии. Тихо, спокойно, но как-то жутко. Долго рассматривать двор школы я не хотел. Моя цель — стащить книгу… И что книга для ведьмы делает в заброшенной школе? Кажется, если немного покопаться в истории этого места, этот секрет раскроется.

Дверь в школу была открыта, скорее всего, некоторые особо интересующиеся дети пытались сюда попасть. Не дав соблазниться духу, я сам прикрыл дверь так, чтобы он не смог напугать меня. Люблю рушить планы нечести.

— Думаю, мне нужно в библиотеку.

План школы показывал, что библиотека находится в подвальном помещении. Пожалуй, тяжелым здесь будет найти эту книгу среди тысяч ненужных. Надеюсь, она хотя бы будет выделяться.

Признаков активности призрака я пока не нашел, ничего паранормального. Когда люди думают о слове «заброшенное», они сразу представляют что-то разрушенное, побитое, заросшее. Как правило, это так, но не всегда. Если в эту школу добавить детей и учителей, я бы и не заметил разницы. Да, в кое-каких местах осыпался потолок или опала плитка, но в целом в здании царил порядок, все предметы лежали на своих местах.

Мне очень не хотелось медлить, тем более что призраки, не всегда сразу становятся активными, как на их территорию заходит человек. Порой они могут находиться в некоем подобии дремы. Но чем больше человек находится на территории призрака, тем больше тот злится.

Все двери в школе были свободно открыты, так дверь в библиотеку не отличалась от остальных.

Так как библиотека находилась на минус первом этаже, а света в школе нет уже давно, мне приходилось использовать фонарик от телефона. Полки были наполовину пусты, какие-то вовсе не имели книг, а другие были забиты ими. Интересно, что случилось в школе, что здесь перестали преподавать? Искать нужную мне книгу среди тысяч без знания того, где бы она могла находиться, довольно глупо, потому я решил поискать сначала книгу учета. И, конечно, она была на столе библиотекаря. Я сдул с книги пыль и открыл на букве В.

«В гостях у сказки», «В списках не значился» «Всемирная история»… я проштудировал весь список на букву В и не нашел книгу с названием «Виягоджар». Да и с чего такой книге быть в бывшей советской школе? Что-то тут не так…

— Хоть бы она сказала, где конкретно искать и как это выглядит… Бесполезно. Ладно, вернусь позже. — Только я собрался идти, как фонарик в моем телефоне выключился. — Эй, я же тебя заряжал… хм… работает, тогда почему фонарик тупит?

Врубив яркость на максимум и светя экраном под ноги, я стал пробираться в темноте к выходу.

«Цок» послышалось сзади меня. Я оглянулся. Включилась подсветка стены, на которой висела доска почета самых читающих детей. На стене медленно черными чернилами стала вырисовываться надпись: «Приведи ее ко мне».

— Не очень хорошо, — сказал я себе, медленно разворачиваясь, зная, чего можно ожидать за своей спиной. Никого.

Экрана телефона не хватало на то, чтобы достаточно осветить ступеньки из подвального помещения на первый этаж. Сильно напрягая глаза, я все же смог добраться до верха.

— Хоть бы ты не закрыл дверь, хоть бы ты не закрыл дверь… — говорил я себе, подходя к парадному входу. К сожалению, мои молитвы услышаны не были. Потянув ручку двери, я понял, что она закрыта. — Ну конечно… все так банально. Ладно, давай посмотрим, чего ты хочешь.

Призрак, который хочет рассказать что-то, не является редкостью в паранормальном мире. Тем не менее их все-таки встречаешь реже, чем обычных сумасшедших духов. Призраки-рассказчики сначала могут показаться вполне адекватными, даже предстать перед тобой в своем обличии. Но как только ты выполнишь то, что они от тебя просят… Да, я уже говорил, что призраки не опасны. И все-таки людям, которые встречаются с таким впервые, может поплохеть.

Первые пять минут я просто блуждал по пустой школе, не понимая, куда мне нужно идти и уже начинал злиться, как прямо перед моим лицом открылась дверь, ведущая в один из многих классов. В отличие от остальных помещений, здесь был бардак. Повсюду валялись осколки битых окон, куски от парт и стульев. На доске черным пятном виднелись очертания человека, будто кого-то выжгли.

Я подошел к доске и дотронулся до очертаний. Пепел. В ушах на секунду пронесся гулкий детский крик. От неожиданности я прикрыл глаза, а открыв, заметил, что цветовая гамма окружения сильно изменилась. Я обернулся. Передо мной стояла маленькая черноволосая девочка, ко мне спиной. От нее веяло жаром. За целыми стульями сидели дети, смиренно сложив руки на парте. Их лица были сильно смазаны. За одну секунду девочка обернулась ко мне и беззвучно закричала. Еще миг и все будто разорвало на куски мощным взрывом. Цветовая гамма снова сменилась на привычный моим глазам цвет.

На противоположной от меня стене вновь появилась надпись. Она будто обжигала стену и гласила: «Приведи мне ее». Со стены посыпались чьи-то портреты. Я подошел ближе. Среди нескольких фотографий я нашел знакомое лицо. Девочка, которую показал мне дух. На другой стороне портрета читалось имя: Кристина.

Это был не просто полтергейст. Обычные полтергейсты показывать прошлое не умеют. Если я все правильно понимал, это даже был не полтергейст, а дух умершей ведьмы. И это уже довольно опасно.

Но в чем была ее история?

В коридоре послышался плач. Я побрел на звук и оказался в женском туалете. Все кабинки были закрыты, а плач доносился из последней. Я быстрым движением открыл дверь. Никого. Звуки рыдания резко оборвались. Около унитаза лежала черная книга. Больше походившая на ежедневник. Подобрав ее с пола, почувствовал, что она была немного обожжена.

«Виягоджар, или Дневник ведьмы». Книга была средней по объему. Страницы немного набухли, будто после того, как на них что-то пролили. На корке ежедневника было выгравировано: «Собственность принцессы-волшебницы».

В основном книга была исписана различными формулами заклинаний, рецептами отваров и зелий. Встречались слова на кельтском и шумерских языках. Иногда некоторые заклинания были отмечены пометками на русском. Ближе к концу «Виягоджара» появлялись целые страницы, написанные чисто на русском.

«Вчера вечером я научилась варить лечебный отвар из пьемонтских трав и вылечила маленькую кошечку, которую отравила мама. Я сразу ее отпустила. А жаль, так хотелось оставить».

«Сегодня ближе ко сну мама заставила меня наладить связь с предками. У меня не получилось, и мамочка сильно кричала. Через час она зашла ко мне и извинилась. Я не сержусь».

«Порой книга очень полезна, но я все чаще стала замечать, что она написана злыми людьми. Чем больше я ее изучаю, тем больше она мне не нравится».

«Я дошла до конца. Нужно ее уничтожить. Я не буду этого делать!»

Я не могу забрать книгу сейчас. Мне нужно уничтожить духа. Эта бывшая ведьма может кому-нибудь навредить. С каждым днем ее оболочка становится сильнее от злости. Возможно, она сможет покинуть школу.

Я положил книгу на то место, где она лежала изначально, и быстро пошел в сторону выхода, зная, что сейчас меня никто не остановит. В голове зрел единственный план и, как всегда, не самый приятный.

— То есть как ты не взял ее с собой?! — Кристина ходила по комнате взад-вперед, размахивая руками.

— Говорю же, если бы ты сразу сказала, что книга необычная… На ней, видимо, какое-то защитное заклинание. Я не смог ее подобрать. Я думаю, это сможешь сделать ты.

— Я?! Ты ошалел?! Я туда в жизни не сунусь!

— Призрака больше нет. Я его прогнал. Ты можешь не опасаться. Я даже пойду с тобой.

Кристина остановилась и неодобрительно посмотрела на меня.

— С чего мне тебе верить?

— А с чего мне тебя обманывать? Чего ты так боишься? Ты же ведьма. Наколдуй защиту.

— Очень смешно. Черт! Ладно. Если только я в этом городе смогу ее взять… Ты обещаешь, что со мной ничего не случится?

— Как нефиг делать. Обещаю.

Кристина быстро собрала все нужные вещи. Взяла соль, в этом она молодец, фонарь, какой-то защитный амулет себе на шею… Мы вышли и направились к школе.

— Ты знаешь, полтергейст попытался рассказать мне свою историю.

— Да, и… что же? — девушка настороженно осеклась.

— Я так понял, эта вещь принадлежала кому-то близкому для этого духа. Там случилась трагедия, опасная для всей школы.

Кристина выдохнула:

— Я сама толком не совсем понимаю, что там за история. Знаю, что в этой школе училась маленькая ведьмочка, а мама учила ее черной магии. Девочка, дошедшая до конца обучения, отказалась применять заключительное заклинание. Произошел взрыв. Все, что мне известно.

— Интересно.

До конца пути мы дошли молча. Каждый думал о своем. Мой план полностью состоял из импровизации, это меня пугает, когда дело касается людей, пусть и ведьм. С другой стороны, импровизация — моя жизнь.

— Дай мне свою руку. На всякий случай. Там довольно темно в некоторых местах. — Мы остановились у входа в школу.

— Хм, ну ладно. А это… очень мило, знаешь? — Кристина улыбнулась и, посмотрев мне прямо в глаза, взяла мою руку.

«О милочка, сейчас будет ни черта не мило».

Мы вошли. Какой бы план ни придумал я, нужно быть всегда осторожнее. Ведьма-призрак могла порушить любые планы.

Кристина не подавала виду, но я чувствовал, как ее руки немного тряслись.

Недолго поблуждав по коридорам, мы дошли до двери с туалетом. Кристина, позабыв о страхе, видимо, интерес к книге был сильнее, открыла дверь и вошла в помещение. На мгновение она остановилась и посмотрела на меня.

— А как ты уничтожил призрака?

Я не успел ответить. Кристину вырвало из моих рук, и дверь захлопнулась. За дверью раздался громкий крик.

— Кристина, послушай, в той книге есть информация о том, как сделать духу телесную оболочку. Тебе нужно прочитать это заклинание. Только так я смогу уничтожить ее.

— Ты обманул меня! Открой дверь, ублюдок! Открой дверь! Открой дверь, пожалуйста! Я прошу тебя! — Она со всей силы стучала по двери, толкала ее, била ногами.

— Это бесполезно. Я не смогу тебе помочь, пока ты не преодолеешь свои страхи и не прочтешь заклинание!

— Ты ссаный гондон! Я ненавижу тебя! Она уничтожит меня! Ты не знаешь, что она сделает со мной!

Я все знал. Это старое заклинание ведьм. Последнее в их обучении. Объединение. Ведьма-мать вселяется в дочь и становится сильнее, объединяясь, таким образом, со своими предками и с новой молодой силой. Так целое поколение ведьм существует в одном теле, хотя главенствует, как правило, хозяин тела. Хотя после таких заклинаний сознание сильно меняется, нельзя сказать наверняка, прежний ли в таком теле человек.

За дверью раздался детский плач. Кристина перестала стучать по двери.

— Кирилл…пожалуйста.

— Возьми себя в руки, Кристина. Ты должна взять книгу.

— Если я возьму книгу, она активирует маму…

— У нас будет время. Давай.

— Хорошо.

Не теряя времени, я стал делать дорожку из соли к выходу. Когда я вернулся, детский плач закончился. Тишина.

— Кристина? — Я повернул ручку двери. Открыто. — В чью я комнату тайком желаю заглянуть? Чтобы увидеть…

Кристина сидела на коленях ко мне спиной.

— Ты опоздал, солдатик. Она моя. Спасибо, что привел ее сюда. Предатель.

Я достал из куртки обрез и направил его в сторону ведьмы.

— Как бессонница в час ночной меняет, нелюдимая, облик твой. Чьих, невольница, ты идей? Зачем тебе охотиться на людей?

Я медленно двигался в сторону последней туалетной кабинки.

— Ты проиграл, солдатик. Она теперь моя. Хи-хи-хи. — Засмеявшись, тело Кристины затряслось.

— Много книжек я читал, много фокусов видал…

— Да что за чертовщину ты несешь, убогий?

Идя вдоль всех кабинок, я смог добраться до последней. Между туалетом и телом Кристины лежала книга. В паре шагов от меня.

— Словно куклой, в час ночной теперь он может управлять тобой! Все происходит, будто в страшном сне, и находиться здесь опасно мне!²

После произнесенных мной слов ведьма в теле девушки резко встала и повернулась ко мне. Ее лицо сильно преобразилось. Глаза почернели так, что в них не было видно белков. Лицо побледнело, а на коже стали проступать странные черные вены. При этом сама форма лица поменялась. Подбородок чуть вытянулся вниз. Волосы, будто заряженные электричеством, встали дыбом:

— Что ты бредишь?!

— Это КИШ, тупая ты сука. — Я выстрелил. Из ствола моего обреза полетела соль. Ведьма дико закричала, да так сильно, что мне захотелось прижать уши, но я сдержал себя, пнул тварь в живот, подобрал книгу и что было скорости побежал. — Без книги ты не закончишь ритуал.

Не зная пути, я, видимо, оказался в столовой.

— Так, думай, Кирилл. Старая карга после моего выстрела, скорее всего, покинула тело, ей бы не хватило сил удерживаться в нем. Ведь не хватило бы… Ну, пожалуйста.

Стекла в окнах столовой, стали биться и сыпаться прямо на меня. Я перевернул ближайший ко мне стол и лег за него.

— Не хватило сил — это хорошо. Плохо, что в бестелесном состоянии она сильнее раз в сто… — Я открыл обрез, вынул старые гильзы и сунул новые. — Так, скорее всего, Кристина начала обряд нужного заклинания. Значит, в теории его можно закончить. Вывод. Мне нужно назад. Клево! Я готов. — Подняться я не успел, меня отбросило моим же укрытием — столом. Если бы ударился головой, скорее всего, отключился бы.

— Ох, как хорошо лежать тут, может, ну его этот обряд? — Снова попытался встать, снова откинуло, и в этот раз ударился о подоконник и разбил стекло.

Ее силы — это временно. Духи питаются от страха, я не боюсь, значит, у нее, как у бывшей ведьмы, есть только один источник сил — ее гнев. Он тоже не вечен. Тем более есть отличный способ немножко свести ее с ума. Всегда работает. Я достал свой мобильный и включил самую подходящую для этого случая музыку: Ghostbusters — Ray Parker, Jr³.

Я снова встал готовый бежать назад в туалет, но меня опять откинуло на тот же подоконник стулом.

— Ах ты ж, весь пафос прервала… — Я поставил песню играть заново.

«Ghostbusters!» — пропели в песне.

Двигаться под градом летящих в тебя опилок, осколков стекала, крупных предметов довольно трудно, потому попытки бежать сломя голову я прекратил и медленно передвигался из одного укрытия в другое.

«I ain't afraid of no ghost».

Без каких-либо травм я смог покинуть кухню. В коридоре разных предметов, которые можно было бы в меня покидать, практически не было, поэтому добираться до женской комнаты стало намного легче.

«I hear it likes the girls».

Туалет был довольно близок. Уже предвидя успех, я, немного выдохшийся, потянул за ручку. В этот момент некое существо выбило дверь, и та полетела прямо в меня. Я снова чудом избежал потери сознания, правда, не уверен, что все мои ребра остались целы.

«Bustin' makes me feel good».

Пнув дверь, которая оказалась на мне после полета, я быстро встал и направил обрез туда, где могла быть сущность. Никого.

— Ни у кого силы не вечные.

Кристина лежала ничком на полу женского туалета.

— Кристина, очнись. Хватит спать. Ох уж это поколение зуммеров!

Только после того, как я врезал девушке пощечину, она открыла глаза.

— Еще пять минут.

Я не сдержал улыбку:

— Никаких пяти минут, тебя сейчас мама убьет. Кристина, ты должна продолжить заклинание. Твоя мать питается от твоих страхов и от этого будет становиться сильнее. Слышишь?

— Что? Моя мать? Где мы? А… ТЫ! Ты грязный!.. — на очередном оскорблении Кристина осеклась, глядя на туалетные кабинки. Из-под каждой стала течь вода.

— Читай заклинание! — Вложив в левую руку обрез, из кобуры я достал пистолет и стал ждать около входа то, что могло войти в комнату.

Девушка читала заклинание уже на незнакомом мне языке. Вода быстро прибывала.

Бульк. Через секунду огромный поток воды хлынул на меня и смыл в коридор.

Видимо, в этот раз число три не стало для меня счастливым, и я все-таки отключился.

Сколько прошло времени? Голова гудела и плыла от сбившихся мыслей. Не понимаю, как, но мне удалось встать и пойти в сторону трясущихся стен. Стены и правда тряслись или у меня просто у самого сотрясение? Под ногами громко хлюпало. Вдалеке слышался разговор двух женщин, но я не понимал, кто говорит. На секунду я смог уловить очертание черной головы, направил туда пистолет и выстрелил.

Раздался оглушительный вой. Упав, я ударился о бетонный пол и еще раз отключился.

Свет из окна пал на мои глаза. Несколько минут я пытался бороться с ним, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. В итоге сдался. Как только глаза открылись, сильный ультразвук ударил по ушам, я попытался встать, но сильная боль в районе ребер не дала мне сделать это. Я замычал. После неудачной попытки нормально проснуться я попробовал еще раз. Открыл глаза, снова небольшой ультразвук и боль в голове и ребрах. У меня сотрясение и перелом. Это точно. Теперь нужно понять, откуда такие подарки. Что последнее я помню?

— Кристина… — прохрипел я чуть слышно.

За пару секунд я вспомнил все, что было связано со странной школой и тем злополучным призраком. Но как я оказался в своем номере в мотеле? Медленно повернув голову в сторону тумбочки, я заметил сверток денег. Зарплата. Значит, она решила меня не кидать. Честно с ее стороны.

Так или иначе, деньги не отвечают на заданный мной вопрос, лишь дают понять, что я попал в цель из своего пистолета и Кристина жива.

Медленно я попытался сесть. Вышло не сразу. Пару раз я чуть не закричал на всю комнату. С попытки пятнадцатой у меня все-таки получилось.

— Ну что ты так стонешь, а? — в комнату вошел хозяин мотеля. В руках он держал тарелку с чем-то жидким и горячим.

— И вам доброго утра.

— Суп твой. Я пошел, — старик положил тарелку на тумбочку и уже было начал разворачиваться…

— Стой. Как я тут оказался и кто платит за суп?

— Тебя вчера вечером занесли мужики из города. Вид у тебя, конечно, был так себе. Черноволосая оплатила твое пребывание здесь на две недели вперед, дала денег, чтоб я тебе есть носил. Срать сам будешь ходить! И только попробуй в постель это сделать! — дед краснел и плевался, произнося каждое слово. Я настолько не ожидал таких приятных слов от него, что просто промолчал. Он еще немного постоял, тупо глядя на меня, видимо, ожидая чего-то колкого в ответ, но, не дождавшись, ушел.

Побыть одному у меня не получилось и пять минут. В дверь постучали.

Это были господа полицейские и снова в гражданском.

— Гражданин Марков, потрудитесь ответить, почему вчера вечером вас принесли граждане Прорубков и Переградкин, мягко выражаясь, слегка побитым? — говорил майор.

— Подрался наверно.

— Подрался? Притом что ушибов на лице у вас нет? А какого, простите, вы делали в старой школе? Вы там с духами дрались?

— Ха, а как вы догадались?

Менты переглянулись.

— Значит так, сегодня же к вам вызову врача, он вас осмотрит и скажет, с чем связаны ваши травмы. А как выздоровеете, мы осмотрим вашу машину, есть у меня ощущение, что там что-то полезное.

Неплохая у тебя интуиция, офицер. Менты не прощаясь ушли. Я взял чашку с супом и стал есть. Снова раздался стук. В комнату вошла Агнесс.

— Я слышала, ты теперь дальше туалета ходить не можешь. Отыграться хочу, — Агнесс достала из-за спины шахматную доску и показала мне.

Коридор качался из стороны в сторону. В окна бил холодный белый свет от грозы. Меня бросало то к одной стене, то к другой. Идти по узкому черному коридору было тяжело. Я остановился у картины с кораблем. Шторм на картине пытался опрокинуть корабль, но тот сопротивлялся. Вода стала выливаться из картины, заливая пол коридора. Каюта, в которой я смотрел телевизор, промокла от штормовых волн. Вода была повсюду. Она обволакивала мое тело, окутывала стены каюты, отползала от разных предметов и вновь примыкала к ним. Я встал и пошел к двери. Но открыть не успел, огромная волна окатила меня с ног до головы, и я упал. Открыв глаза, я на мгновение увидел дуб и услышал шепот. Он не звал меня, скорее наоборот — отталкивал. В ясном белом небе резко раздался гром и только потом ударила молния. Я оглянулся и оказался посреди озера. Оно было будто замерзшим, но только лед этот был черный. Лед, казалось, издавал странные звуки: он потрескивал, отдавал эхом от несуществующих стен. Я наклонился послушать, поднес ухо к самому озеру. Тишина. Манящая и зловонная. Я отпрянул ото льда и посмотрел в свое отражение. Все закружилось, стало вращаться, будто я в центрифуге. И вот уже я смотрю на самого себя, но с другой стороны. Обернувшись, я оказался во тьме. Но она была живой. И смотрела на меня. Смотрела на меня своими невидимыми глазами. Смотрела в самую душу. Запоминала, вынюхивала, слышала меня. Я ощущал холодное касание ее незримого взгляда. Тьма. Не она, но Оно. Страх. Тревога. Неизбежность. Я ничего не мог поделать: ни дергаться, ни бежать, ни крутиться в бесконечном пространстве. Не мог осознать себя, увидеть или почувствовать, понять, что я жив, что я существую. Но мог ощутить этот взгляд. Совершенно недобро настроенный. Ощутить на себе. Ощущать — значить быть…

Открыв глаза, я не сразу понял, что не могу пошевелиться. Сонный паралич? Что ж, тогда нужно просто подышать. Так я и сделал. Меня отпустило. Я поднялся и сел на кровать. М-да… ненавижу такие сны. С моей работой не удивительно, что такое снится. Но это сновидение явно было не простым.

Целую неделю я только и делала, что спал, ел и гулял по мотелю. Как оказалось, у меня не перелом — всего лишь трещина, тем не менее я отбил себе легкие и печень. С сотрясением же попал в точку, потому к моему заслуженному списку действий нужно еще прибавить: блевал. Агнесс заходила ко мне утром и перед сном. Отыграться у нее так и не получилось, но на поражение она реагировала спокойнее. Последние два дня я даже мог позволить себе небольшие физические упражнения. Короче, скука.

Завтракать я не стал. Вместо этого решил прогуляться. Играть с моей целеустремленной подругой мне не хотелось совсем, а она вот-вот должна была зайти.

Не успел я пройти и пяти шагов от двери своего номера, как заметил нечто знакомое. Что-то, что я видел только что, но не в реальности. Картина висела над тумбочкой. Огромная каравелла, борющаяся с морем, казалось, вот-вот будет побеждена безжалостным штормом.

— Это не случайно. — Я стал принюхиваться к картине, ощупывать ее пальцами, осматривать стену за картиной. Ничего. Никаких признаков паранормального. Кроме, разве что, странного пошептывания. Прямо за картиной. Я постучал. Шепот не прекратился, наоборот, стал сильнее. Я пошел на него. Он вел меня на второй этаж. В холле было, как всегда, пусто, даже старого ворчуна не было видно. Лестница, коридор, налево… Снова закрытая дверь. Взломать или нет? Еще чуть-чуть и я готов был разобрать слова, что слышал в голове…

— Пошел отсюда! — завонял знакомый мне старческий скрипучий голос.

— Да кто-то шепчет так, что людей будит.

— Не понял меня? Сейчас со всеми своими вещами на улицу пойдешь.

Я посмотрел старику в его упертые глаза. Он злился. А еще боялся. Что там за дверью, старик? Я не стал давить на него и молча ушел. Нужно будет проверить дверь ночью, когда старый уснет.

Так я и сделал. Полдня гулял по лесу. К полднику вернулся в номер, читал здешние книги: что-то детективное. А ближе ко сну, как всегда, пришла Агнесс и заставила поставить ей мат. Надо отдать ей должное, каждый раз она применяла различные тактики, но, к ее несчастью, все комбинации я знал, как свои пять пальцев. Немного погундев на меня, она вышла из комнаты. Я потушил свет и стал ждать, пока дом уснет. Долго ждать не пришлось. Расписание всех жильцов, а таких было всего два (из постоянных), я выучил наизусть. Ближе к часу ночи я тихонько вышел из номера, прихватив лишь фонарик.

Сначала стал прислушиваться к картине. Ничего. Тихо. Пошел дальше. Перед подъемом на второй этаж, проверил, спит ли старик. В его каморке тихонько шипел телевизор, а сам старча храпел как не в себя.

Включив фонарь, я двинулся по коридору на втором этаже. Все эти жуткие картины взирали на меня. Я старался двигаться неслышно, хотя, признаюсь, дом явно не желал моего передвижения и всячески пытался помещать — скрипом половиц. Благо храп деда был сильнее.

Дверь, как всегда, была закрыта. Взламывать ее я не спешил. Нужно было что-нибудь услышать. Я поднес ухо к двери и затаил дыхание. Снова ничего. Достав отмычку, я вскрыл замок.

— Ну что там у нас? — комната, куда я вошел, была небольшой. По сути это была кладовая. Куча старого хлама в коробках, паутина и пыль. По другую сторону от двери много погашенных свечей. И ничего. Только пауки и их жертва. — Нет, такого не бывает, старик все убрал. Старый затейник.

Я стал осматривать все более внимательно. В коробках было много различных книг. От Толстого до Гарри Поттера. По углам разбросаны швабры и метелки, какие-то тряпки и старая одежда. Ничего, что могло бы привлечь мое внимание. Последним, что я осмотрел, была стена напротив двери. Она была чистой. Никакой пыли. Здесь что-то висело. Полотно или, может, картина? Но сейчас этого нет. Кроме этой зацепки ничего. Да и это зацепкой-то трудно назвать, мало ли что там висело. Может, портрет любимой бабули нашего дедушки.

Почти признав поражение, я собирался уходить, как снова услышал шепот. Звук шел из окна около входа в кладовую, со стороны коридора.

Я посмотрел в окно. Кромешная тьма. Ночь. И только немного огоньков от свечей возле старого дуба. Он звал меня.

Звездное небо было практически полностью скрыто за облаками. Даже свет от луны еле проникал на землю. Это старое дерево выглядело спящим. Может, так и было, но то, что обитало внутри него, сейчас не спало. Шепот я перестал слышать на подходе к дереву. Вокруг стояли свечи. Какие-то еще горели, таких было не много. На самом дереве свисали различные ленточки. Они еле трепыхались от небольшого ветра.

Выключив фонарь, я стал ходить вокруг дерева, прислушиваясь и ища следы. И нашел. Кровь. Свежая. Ее было не много — всего пару капель. Шепот раздался по новой. Он шел от дуба. Мне нужно было подойти, коснуться его. Кто и что хочет мне сказать?

Коснувшись дерева, я ничего не почувствовал. Может, стоит подождать? Сколько? Так и буду стоять тут, как дурак, до утра. Шепот был сильный, но я не понимал ни слова. Казалось, говорили на каком-то древнем языке. Я поднес ухо к древесной коре. Затаил дыхание. Вдруг небо разразилось белой вспышкой. Молния ударила прямо в дуб. Или в меня. Я упал на пятую точку и схватился за голову. Резкая боль отдавала под правым ребром.

«Уходи! — раздалось у меня диким гулом в голове. — Уходи!»

Чуть придя в себя, я оглянулся на дерево. Оно было целым и невредимым. Будто и не в него молния била. Шепот ушел. Ушел, будто и не было.

— И все? Уходи? То есть ты меня зазывал, а теперь уходи? Что за черт? — понимая, что ответа не последует, я решил вернуться в комнату. Резко навалилась усталость. Казалось, я могу уснуть прямо тут, на сырой земле. И все-таки мягкого прохладного одеяла мне хотелось больше, чем такой же холодной и совсем не мягкой земли.

Серая мгла в облаках убивала настроение, которого и так нет. Я сидел на кресле и крутил в руках ключи от машины. Ночь оказалась для меня совершенно без сновидений. Удар молнии не оказал никакого влияния, лишь ныли кости от падения. Большую часть времени, как проснулся, я думал о том, что произошло вчера. Что это за дерево? Что оно хочет? Что за существо? Как с ним бороться? «Уходи». Я не тот человек, кто бросит какое-то дело на полпути. Мне нужно было разобраться. Насколько это существо опасно? Опасно ли? Точно опасно. У дерева я обнаружил свежую кровь. Это жертвоприношение. Существо, которое просит жертву, не может быть априори добрым. Поэтому, от него нужно избавиться. Кровь я уже наблюдал ранее, а значит, жертва не первая. Насколько я понимаю, люди в городе не пропадают, а значит, убивают животных. Пока животных. Что я знаю точно, так это то, что старик играет в этом во всем не последнюю роль. Спрашивать у него прямо — глупо. Угрожать? Это крайняя мера, и она скорее всего не сработает. Он может быть сильно ей предан или находиться под ее влиянием и просто не помнит, что делает. Или не понимает. За ним нужно проследить. И это будет не легко. Мне нужно задать несколько вопросов тому, кто может что-то знать. Нужно дождаться Агнесс. Она должна прийти со своими шахматами.

И я оказался прав. Долго она не заставила себя ждать.

— Привет, — произнесла она, войдя в комнату с шахматной доской. Летнее платье с ромашками облегало ее тонкую талию. Целеустремленной походкой она подошла и села в кресло, после чего стала раскладывать фигуры по доске. Ей не к чему было мое приглашение или одобрение. Она делала то, что было нужно ей. Я буду делать то, что нужно мне.

Я сел на табуретку напротив.

— Белые? — она закончила раскладывать фигуры и достала из сумочки свои сигареты.

— Черные.

Стандартное начало в нашей с ней игре: комбинация четырех коней. Заканчивать игру быстро я не намерен. Нестандартный ход ферзем.

— Давно здесь проживаешь?

— Где-то полгода.

— Откуда приехала?

Она быстро стрельнула на меня взглядом и снова уставилась на доску:

— Издалека.

— Понял. Почему именно сюда?

— Ты спрашиваешь, почему я не живу в большом шумном и суетном городе? Где цены намного выше здешних, а на работе нужно обязательно перерабатывать?

— Ответ устраивает. Можем сменить тему. Как тебе здешний владелец мотеля?

— Афанасий?

Впервые я услышал, как зовут моего надоедливого старичка.

— Дедушка как дедушка. Работать мне не мешает и ладно. Только он не владелец. Мотель — это, по сути, собственность города. Обсуживать его дорого, а богатых предпринимателей в нашей деревне, поверь мне, нет. Афанасий просто администратором тут работает.

— Давно, я так понимаю?

— Я как приехала, он уже тут был. А что? Странные вопросы, Кирилл. Мы обычно не разговариваем за партией.

— Да просто назойливый этот твой Афанасий. Шумит по ночам. Шепчет что-то периодически.

Она снова посмотрела на меня, но в этот раз более пристально и продолжительно. Достала из пачки одну сигарету и сразу закурила:

— Не слышала.

Совсем скрывать свои вопросы я был не намерен. Так или иначе, для неглупого человека, как бы аккуратно я ни спрашивал, все было бы понятно к середине или к концу диалога. Агнесс была далеко не глупой.

— Крепко спишь значит.

— Работаю ночью.

После недолгого затишья и обмена фигурами Агнесс спросила:

— А чем ты занимаешься?

Конечно, про мое странное ночное появление, разбитую машину, пару сломанных ребер и расспросов ментов узнал уже весь город, тем более Агнесс. Удивительно, как она сдерживалась от вопросов все эти дни. Видимо, своим интересом о старике я развязал ей руки.

— Расследованиями.

— Детектив? — она удивленно подняла брови.

— Типа того. Тебе мат через три хода.

Агнесс перевела взгляд на доску, посмотрела несколько секунд и снова вернулась ко мне. Она откинулась на спинку дивана и сильно затянулась:

— Умело заканчиваешь разговор. Игру оттягивал, когда тебе было нужно. Не плохо. Ну как захочешь поговорить, приходи. — Она встала и собрала вещи.

— Ты имеешь ввиду, когда воспользуюсь твоими услугами?

— Нет, я имею в виду просто разговор. По интересам, знаешь?

Она вышла, закрыв дверь.

Следующие пару дней я провел в слежке за стариком. Как на зло, дед не проявлял никакого интереса к дереву, это только подтверждало мои опасения, что он делал все жертвоприношения неосознанно. Видимо, после удара молнией существо потратило кучу сил и восстанавливалось, а значит, скоро дед должен будет снова принести жертву. Нужно лишь потерпеть.

Поздно вечером, когда небо покрылось звездами, а весь город уснул, я решил проведать старого. В каморке рядом со стойкой администратора, где обычно обитал дедуля, тихонько шипел телевизор. Я заглянул внутрь. Никого. Через окно в коридоре глянул на дерево. Никого. Перезарядив пистолет, я двинулся на второй этаж в сторону подсобки. Ступая медленно, дабы не издать ни единого шороха, я прислушивался к шепоту. Его не было. Видимо, существо взывало обычно лишь к одному или у него хватало сил лишь на одного.

Как бы я ни старался идти тихо, мои шаги скрипом половиц отдавались в ушах. А может, было настолько тихо, что лишь шум моих сапог отдавался в голове. Лунный свет в конце коридора освещал мне путь через окно. Медленно к сердцу подступало волнение. Я старался сбить его глубоким дыханием, но это плохо помогало. Я чуял неладное.

Дверь в каморку, конечно же, была закрыта. За ней я слышал неразборчивый шепот старика. Нужно понять, что он там делает, и без шума это не получится.

— Афанасий, простите, — я постучал. Ответа не последовало. Но шепот стих. — Мне нужно у вас кое-что узнать

— Пошел прочь! — зазвучало с той стороны.

— Это важно, кажется, у меня кровотечение открылось, что-то с ребрами, мне бы скорую.

— Телефон внизу, спокойной ночи.

— Ну, значит, была не была, — резким движением ноги я выбил дверь.

Я готов был увидеть что угодно. Трупы, женщин и детей, мерзкую тварь, которая медленно поедала труп старика и говорила его голосом, кровь, кишки и говно по стенам, оргию, в конце концов, с целью призвания сатаны. Но я никак не готов был увидеть голого старика, мастурбирующего на портрет своей жены, висящий на стене.

— Черт…

— Ах ты, кусок говна! Выметайся отсюда! Живо! Вещи свои собирай и выметайся! — Старик стал толкать меня из каморки. Он оказался не таким уж и хилым для старика. Откуда такая сила? — Ты вонючий козел! Пошел прочь! Я ментов вызову, урод!

Старик плевался в меня, произнося различные оскорбления и продолжая угрожать различными службами.

— Ладно. Все! Черт. Я ухожу. Извините.

Я развернулся и пошел в свою комнату. Вариантов не было. Старик меня выгонит. Не сегодня, так завтра. Я стал собирать вещи, благо их было немного.

Как же я мог так просчитаться? Я же точно слышал тот шепот. Ну окей, возможно, это был старик… Отвратительно. Но как же удар молнии? Как же эти слова? Меня кто-то пытался обхитрить? Или просто подшутить?

— Грязная сука!

Кристина…

— Все в порядке? — в комнату вошла Агнесс. — Что случилось?

Она была одета в ночнушку. Короткое одеяние довольно сильно оголяло ее ноги. Вид был потрепанный. Мы ее разбудили.

— Да. Просто неудачно вошел не в ту дверь.

Она подозрительно глянула на меня своим заспанными глазами.

— У мужиков такое часто бывает.

— Извини, что разбудил. Мне нужно идти. — Я протиснулся через нее и дверной проем.

— И куда ты пойдешь среди ночи?

— Тебе ли не все равно?

Не оглядываясь и не останавливаясь, я шел к дому недавней знакомой. Ночь и тьма окутала город полостью. Лишь единичные фонари могли немного осветить дорогу. Хотя свет мне был и не нужен. Я отлично помнил дорогу.

Я был зол. Так подставить меня. Старик явно не врал со своими обещаниями. Нужно узнать, как дела с тачкой, и гнать из города, пока менты не поймали. Но сначала передам привет.

Калитка была открыта. Молодой ведьме нечего было бояться. Любой незваный гость сильно получил бы по заслугам, желая пробраться в дом и навредить девушке. Но я пробираться никуда не желал.

Громкий стук в дверь должен разбудить любого спящего. Что вы чествуете, когда ночью к вам кто-то стучится? Как минимум — вы удивлены. Как норма — вы боитесь. Кто это может быть? Друзья? Маловероятно. Враги? Очень может быть. В такие моменты вы невольно хватаетесь за пистолет под подушкой. Пытаетесь вспомнить всех, кого обидели недавно. Открыть все же придется. Кто бы там ни был. Он знает, что вы дома. Он настойчиво стучит к вам в дверь, зная, что все карты в руках у него, а не у вас. Вы обескуражены и обезоружены. Вы ничего не можете сделать против настойчивости того, кто стучится к вам в дверь. Ведь этот человек — сама неизвестность. А неизвестность пугает нас всех, до самой души.

Дверь открылась. На пороге стояла красивая девушка с черными волосами и в черной пижаме.

— Кирилл? Что…

— Ты что творишь, ведьма? — я с силой вошел в дом, отталкивая Кристину.

— Эй, какого хрена?

— Нет, это ты какого хрена творишь?

— Да что происходит? Врываешься в мой дом поздней ночью. Орешь на меня.

— Все ты понимаешь. Мстить мне вздумала? Что теперь, куда ни пойду, везде будешь иллюзии свои строить?

— Да какие иллюзии? Ты о чем?

— Ты меня только злишь сейчас. Либо убираешь свой морок с меня, либо к утру тебя полиция хватится.

— Так, стой. Я поняла. Ты столкнулся с чем-то паранормальным и теперь думаешь, что это я за школу так тебе мщу. Кирилл, давай успокоимся. Я тут ни при чем. Ты свою часть договора выполнил. Я свою тоже. Давай сядем, расслабимся. Проходи.

Я не часто встречаю ведьм на своем пути. Тем более сильных. А эта молодая ведьма была очень сильной. И она боялась. Я очень сильно ее напугал. В своей охоте против нечисти я совсем забыл, что порой мне могут попасться и люди. А она была человеком. Хорошим человеком. Пусть и потомственной ведьмой.

Кристина ушла на кухню и поставила чайник, стала приготавливать ложки и кружки. Я прошел в гостиную.

— Чай зеленый из местных трав будешь?

— Нет, спасибо.

— Да правда чай просто. Ну хочешь, в пакетиках тебе заварю?

Я ответил молчаливым отказом.

— Что ж, опыт, понимаю. Ладно, сама виновата. Извини меня за тот поступок. Порой мысли впереди паровоза бегут.

— Так это не ты на меня морок навела?

— Зуд по телу чувствуешь?

— Нет.

— Может, кожа гусиной делается?

— Нет.

— Мозги будто ватные?

— Нет.

— Нет на тебе никакого морока. Я это и без симптомов вижу.

— Тогда ты мне мозги дуришь.

— Кирилл, послушай. Да, наша встреча была не самая приятная. Да, работа, что я тебя дала, тоже без проблем не обошлась, я это понимаю. Но не стоит теперь на меня все валить. Воевать с тобой желания у меня никакого нет. Но помочь могу. Задаром! — последнее слова она произнесла,вскидывая руки. Будто показывала, что в них ничего нет.

— Зачем помогать?

— Ну, в городе очень скучно. А ты уверен, что нашел что-то интересное.

— Ну да, у ведьмы свои интересы, конечно. Обойдусь.

— Я обещаю не составлять тебе неприятностей. И не пользоваться никакой злой магией, если только тебе это не будет нужно. Честно. Что случилось? — она медленно подошла ко мне и притронулась к руке.

— Только давай без телесных контактов.

— Вот этого обещать не могу, но просьбу твою сейчас выполню. — Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась: — Ну что? Мир, дружба, жвачка?

— Чем можешь помочь?

— Я думаю помочь себе зеленым чаем, тебе сном.

— Тогда спокойной ночи.

— Стой, ты куда? Ты можешь остаться здесь.

— Ага, уже сплю.

— Ну хватит. Такой матерый убивака всяких злюк правда видит во мне угрозу? Ты же знаешь, что я не причиню тебе вред, тем более в своем доме. Расплата быстро приходит к тем, кто плохо расправляется с гостями.

Я ей верил. Во-первых, ведьмы очень верят разным присказкам. Во-вторых, она меня не обманывала. Я это понимал.

— Куда ложиться?

— Диван раздвижной.

Как ни странно, в сон я провалился быстро и мягко. Снилось мне что-то невзрачное и неопределенное. Уж не знаю, как спала Кристина после моей агрессии на нее среди ночи, но выглядела она довольно бодро. Когда я проснулся, она уже готовила на кухне кофе. Выпив по чашке теплого с молоком, я принялся без особых подробностей ей пересказывать все, что связано со стариком и дубом.

— Интересно, — вымолвила она после того, как я закончил.

— Есть идеи?

— Есть. — Кристина, радостно вскочила и быстро посеменила в сторону своей комнаты. Пропадала она минут пять, после чего вернулась с небольшой книгой в руке. — Вот.

— Что это?

— Мифология славян.

— Ты думаешь это какой-то славянский дух?

— Нет. Я думаю, это что-то посильнее, чем обычный дух, кикимора или леший. Я думаю это Перун.

— Бог-громовержец?

— Сам посмотри, — она открыла книгу на главе «Боги славян». На первой же странице открылась черно-белая иллюстрация Перуна. — Перун, довольно кровожадный бог, отличался тем, что ему нужно было приносить жертву. Славяне часто закалывали быка в его честь. Также наши предки считали, что излюбленное дерево Перуна — это дуб.

Кристина перевернула страницу. Следующей иллюстрацией был многовековой дуб.

— Плюс молния, что ударила в тебя. Все говорит, что дед поклоняется именно ему.

— Добровольно?

— Богам по-другому не поклоняются. Перун хоть и кровожаден, но, насколько я знаю, славяне редко приносили ему в жертву людей. Видимо, он и не просил.

— Но сейчас он очень слаб.

– Да, так как в него никто не верил кроме нашего старика. Чтобы поддерживать силы, ему нужно жертвоприношение. И одними курицами и утками здесь не отделаешься. — Кристине явно нравилась вся эта игра в ищейку. Ее лицо выражало максимальное удовольствие от процесса.

— И как убить?

— Не уверена, что его можно убить. Но вот лишить сил настолько, чтобы он навсегда забылся, вполне реально. Где дедуля делал свои ритуалы?

— Убийство животных? У дуба.

— Вот и ответ. Уничтожишь дерево, прогонишь Перуна. Но нужно быть осторожнее. Твои мотивы он прознает, едва ты появишься у входа в гостиницу. А злость на время даст ему огромный приток сил. Плюс мы не знаем, кого уже успел зарезать старик.

— Скорее всего, только птиц. Такое серьезное жертвоприношение, как бык или человек, он будет делать ночью, чтобы никто не видел.

— Тогда время есть.

— И терять я его не намерен.

— Ты хочешь идти сейчас?

— А в чем проблема?

— А если старик вызвал ментов. Они будут ждать тебя там.

— Маловероятно. Если он им сообщил, то они, скорее всего, ждут меня у моей машины.

— В любом случае спешить не стоит, нужно как следует приготовиться.

— Что готовиться, бензин есть? — Кристина кивнула. — Тащи.

— Так, я правильно понимаю, что брать меня с собой ты не будешь?

Я посмотрел на Кристину взглядом, полным неодобрения.

— Ты будешь мешаться.

— Вот и нет. Я проведу разведку. А также нам нужно убедиться, что это правда Перун, а то ты старику еще и его любимое дерево сожжешь, и останешься в его памяти как варвар.

Смысл в ее словах определенно был. Нужно было проверить наши догадки. А появляться в мотеле посреди дня и плясать с бубном возле дерева было не лучшей идеей.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Я пойду туда. Усыплю старика и проверю местность на различные знаки. Позвоню тебе после того, как закончу.

— Только быстрее, мы должны успеть до того, как наш Божок пробудится.

— Разведка, знаешь, дело не быстрое. Причем разведка ведьмовская. Но я постараюсь сделать все в лучшем виде.

— Я думал, ты обижаешься на меня после того, как я затащил тебя в школу.

— На обиженных воду возят. — С этими словами Кристина захлопнула книжку, резко встала и пошла в свою комнату.

В этот момент телефон в моем кармане зажужжал.

— Да? — слегка удивленным голосом ответил я в трубку.

— Кирилл? Это Игорь — механик. Я визитку твою нашел в бардачке. Ты сейчас можешь прийти.

— Починил?

— Ну почти.

— Менты случайно к тебе не приходили?

— Сегодня нет.

— Скоро буду. — Я положил телефон назад в карман.

Кристина вышла из комнаты, переодевшись в джинсы и кожанку. На плече у нее висела сумка. Видимо, туда она положила свои ведьмовские штуки.

— Ну, я готова.

— Я пойду в город. Как закончишь, сразу звони. И помни, что закончить нужно как можно быстрее.

— Как скажешь.

Обменявшись взглядами у калитки, мы разошлись. Идти в город было не самой лучшей идеей, и все же если Игорь починил машину, то нужно было немного рискнуть. К счастью, на своем пути я не встретил ни единого блюстителя закона этого маленького городка и до Игоря добрел без происшествий.

Он что-то искал в своей мастерской. Быстро перемещаясь то к одному шкафчику с инструментами, то к другому.

— Какого рода помощь требуется? — обратился я к нему, протягивая руку.

— Я так понимаю, ты человек довольно смелый. Нужен сопровождающий мне. — Игорь вытер руки о полотенце и крепко пожал мне руку в ответ.

— Куда едем и зачем?

— Я практически закончил ее чинить, но не хватает одной детали, в подробности не вдавайся. В машинах, как я понимаю, ты не разбираешься. У меня раньше была одна японка. Деталь должна подойти. Но за ней ехать часа два. Заодно инструмент оттуда заберу.

— А я-то тебе нафига?

Игорь немного замялся, почесал нос и кинул тряпку на полки с гайками и болтами.

— Ну, во-первых, деньги на базу. Не хочу, чтоб ты меня кинул сразу, как я бы тебе ключи от тачки отдал. Во-вторых… Я, конечно, во всякие сказки не верю, но все-таки местный. А у нас местных… в общем, там куда мы поедем, не совсем безопасно. У нас тут лес рядом. Короче, интересно будет, по дороге расскажу.

Я достал из бумажника несколько крупных купюр и положил на стол механика.

— Хватит?

— Хватит. Я так-то не ради денег, это больше для себя. Так что хватит. Садись в машину мою. Сейчас уже тронемся. — С этими словами Игорь взял деньги и понес в дом. Через пару минут он вышел с ружьем в руках. Ружье он положил в багажник, а сам сел за руль.

Мы выехали из города и поехали по трассе. В окнах мелькали редкие деревья и поля, бесконечные и бескрайние.

— Расскажешь, что там, куда едем? — прервал я пятнадцатиминутную тишину.

— Лет сорок назад пропал лесник. Мы его всем городом искали. Я тогда мальчишкой был. Не нашли. Еще спустя десять лет пропал мой хороший друг. Его я бросил искать год назад, когда в лесу волков встретил. Больших таких. У нас волки не редкость в принципе. Но эти… Довольно сильный страх в меня поселили. Мне еще бабка моя рассказывала про страшных монстров, обитающих в лесу. Монстров, что превращаются в волков в полнолуние. Сказки для детей, чтобы те в лес не ходили. Так я думал, пока этих волков не повстречал. Он прямо на меня смотрел, таким осознанным взглядом. И глаза… глаза такие знакомые были. Уж не знаю, что меня спасло. Может, повезло. Или это обычные волки были. Так или иначе, в лесу опасно, какие бы это животные не были.

— А зачем ты в лесу инструменты и детали хранишь?

— А я там много чего храню. Безопасно. Никто в лес не сунется в здравом уме. А мне если что и нужно, то я днем хожу и во всеоружии. Пули серебряные отлил. Уж не знаю, помогают ли.

— Байки.

— Про волков?

— Про пули. Не обязательно серебряные. Любые подойдут.

Игорь быстро посмотрел на меня и снова уставился на дорогу:

— Что там, в школе, кто-то был все-таки? Дух?

— Страшнее.

— А ты типа охотник? Монстров мочишь.

— Мочу.

— И много их, ну, монстров?

— Не счесть.

Дальше мы ехали молча. Часа через полтора въехали в лес и еще полчаса ехали по лесной дороге. Кроме деревьев и мха я не видел ничего. Никаких признаков живности. Ни белок, ни птиц. Этот лес был безжизненным. Все живое ушло в поисках более безопасных мест.

— Приехали. Будь внимателен. Мы недолго. — Игорь остановил машину возле небольшого домика. — Лучше зайти в дом — там безопаснее.

Совета Игоря я послушался, и мы оба вошли в домик. Внутри дом казался еще меньше, чем снаружи. Это из-за довольно низкого потолка и от большого количества мебели. Посреди единственной комнаты стояла старая печь. Несколько шкафов располагались вдоль стен, у окна находился небольшой столик и кресло-качалка. Практически все поверхности были покрыты толстым слоем пыли, а в каждом углу комнаты висела паутина.

Игорь сильно толкнул люк над головой и открыл вход на чердак. Стало понятно, почему потолок такой низкий. Он взял стремянку между двумя шкафами, разложил ее прямо под люком и полез наверх.

Я выглянул в маленькое окошко. Никого. Солнечные лучи еле пробивались сквозь сплетения ветвей и листья деревьев. Царил штиль.

Под топотом Игоря на меня стала осыпаться грязь с деревянного потолка. Он несколько раз что-то уронил и громко выругался.

— Подойди сюда. Нужно отнести в машину, — он чуть показался из-за люка и протянул мне ящик с инструментами и какими-то деталями. Ящик оказался довольно тяжелым, и я поспешил на улицу.

Машину Игорь поставил близко к дому и развернул ее багажником к выходу. Видимо, готов был к быстрому отступлению на случай встречи с дикими животными. Я открыл багажник и вложил туда ящик. Вдруг боковым зрением я заметил движение в кустах. Где-то в лесу поломалась ветка и зашуршала трава. Я вытащил из багажника двустволку и прицелился в кусты. Движение и шум прекратились. Я стал прислушиваться к остальной части леса. Никакого шума. Немного наклонившись к земле и все еще поглядывая на кусты, я подобрал небольшой камешек с земли и сразу метнул его туда, откуда шел звук. Камень со свистом пролетел кусты и шлепнулся о землю.

Из дома вышел Игорь еще с одним картонным ящиком.

— Я закончил. Что у тебя? Что-то увидел?

— Показалось, — с этими словами я положил ружье назад в багажник. — Поехали отсюда.

Игорь молча сел за руль и завел двигатель. Я сел рядом.

— Порой наши глаза — наши враги.

Я ничего не ответил. Мне не показалось. Мне никогда не кажется.

Из леса мы выехали быстрее, чем когда заезжали. Видимо, мой механик хотел побыстрее убраться из этого леса. Я проверил телефон. Звонков не поступало. Значит, время еще есть.

В город мы ехали в гробовом молчании. Игорь гнал как можно быстрее от леса. Я попытался немного вздремнуть, но так как хорошо выспался еще у Кристины — поспать не получилось.

Подъезжая к дому, я заметил ментовскую машину. Господа полицейские уже встречали нас у въезда в гараж.

Игорь открыл ворота пультом управления, и мы въехали внутрь. Менты зашли следом.

— Кирилл, добрый день. Хотелось бы узнать почему вы не сообщили нам о том, что покидаете город? — говорил, как всегда, тот, что старше по званию.

— Как видите, вернулся, — я вылез из машины и облокотился о капот своей.

— Давайте не будем обманывать друг друга. Вы не собирались нас уведомлять. Ну раз уж мы все здесь, разрешите проверить, что у вас в багажнике. Если там нет ничего такого, что мы можем посчитать нарушением, то можете ехать куда вам угодно.

— Вынужден отказать.

— Тогда ваш отказ будет расцениваться как сокрытие преступления.

— Какого еще преступления?

— Вы же знаете, что недавно на въезде в город пропал сотрудник полиции. Я склонен считать, что ваш неожиданный приезд причастен к этому, так как проехать мимо нашего сотрудника вы никак не могли. Багажник откройте. — В этот момент помощник говорящего со мной мента стал двигаться в мою сторону, явно намереваясь задержать.

— Так, спокойно, ладно? Вот. — Я вытащил из кармана своей куртки документ, который очень не любил показывать. Сержант взял документы и стал читать:

— Он фээсбэшник.

— Дай сюда. — Майор стал внимательно просматривать документ.

— Я никакой не преступник. Мне дела нет до вашего пропавшего мента. В багажнике оружие. Лицензии все есть. Корочкой светить не люблю, поэтому сразу не сказал. Но докапываться до меня дальше я вам не советую.

Майор долго сверлил меня недобрым взглядом, после чего отдал мне документы.

— Счастливого пути. — Менты сели в свою машину и уехали прочь.

Игорь, все это время, внимательно следивший за разговором, вдруг произнес:

— Эх, невзлюбил тебя наш майор. Ладно. Как тачку дочиню, сразу звякну.

Не отвечая на комментарии Игоря, я потянулся проверить телефон. Пропущенный от Кристины. Перезвонил. Абонент не в сети.

— Арматура метра 3 есть?

— Найдется, — слегка удивленным тоном ответил Игорь.

— Тащи.

Игорь незамедлительно нашел у себя в мастерской стремянку и полез по ней в самый дальний угол гаража. Через минуту он вытащил три длинные арматуры, перевязал их и передал мне.

— До встречи, — с этими словами я двинулся в мотель.

Когда я подходил к гостинице, на улице уже темнело. Мотель будто был совершенно пуст — ни одной свечи и ни единого очага света не горело в окнах. Здание будто ждало своего звездного часа.

Я направился сразу к вековому дубу, огибая здания и мельком проверяя окна. На небе понемногу сгущались тучи. Небольшой дождь стал капать на плечи, будто пытаясь остановить передвижение. У дуба Кристины не было. Я подошел ближе и снова обнаружил кровь. Много крови. Оставалось лишь гадать, чья она.

Развязав веревку на арматуре, я стал вставлять штыри один за другим в землю так глубоко, насколько смог. Две балки были расположены мной между зданием и деревом. Третий же штырь был установлен почти рядом с дубом. Еще раз проверив их устойчивость, я двинулся к запасному выходу напротив дерева. Дверь закрыта. Что ж, проверить стоило. Придется огибать здание еще раз, но лучше это сделать с другой стороны, чтобы проверить комнату Агнесс.

Агнесс в комнате не оказалось, и это было очень странно. Девушка редко покидала здание. Оно и к лучшему.

Полностью обойдя здание, я вошел внутрь через главный вход. Внутри было темно. Темнее, чем снаружи. Кто-то заведомо закрыл шторы в холле. Я достал пистолет из кобуры на боку и двинулся на второй этаж, проверяя все комнаты, которые мог. Первой проверил каморку администратора. Ничего. Даже телевизор не шумел — был выключен.

Лестница наверх, как всегда, отдавала скрипом половиц. В этот раз я даже не обращал на это внимание. О моем появлении здесь если не знали, то догадывались. Картины, тумбочки, закрытые двери. Все это неизменно ждало меня на втором этаже здания. И шепот. Шепот громкий, но невнятный. Шепот на непонятном мне языке. Он был угрожающим, агрессивным, жаждущим. Шепот, доносящийся со всех сторон сразу. Шепот, сводящий с ума.

Пройдя половину коридора до двери в каморку, я остановился. Возле входа, напротив единственного окна, не занавешенного шторой, через которое проникал серый свет, стоял прозрачный силуэт. Это был седовласый мужчина. Он внимательно взирал на меня. Мы смотрели друг другу в глаза очень долго. По крайней мере, мне так казалось. Но время шло. Мне нужно успеть. Иначе я проиграю.

Лучшая защита — это нападение. Особенно с потусторонним. Я быстро взял настольную лампу на комоде и кинул ее в сторону прозрачного силуэта. Лампа прошла мужчину насквозь и вылетела через окно, разбив стекло. В коридор хлынул сильный ветер и капли дождя. Мужчина громко рассмеялся. Его хохот громом отразился за его спиной.

— Прочь, — произнес он после того, как счел, что смеха на сегодня достаточно.

— С чего бы?

— Если ты пойдешь этой дорогой, ты не знаешь, какими последствиями тебе это обернется.

— Пути назад я не вижу, уж извини.

— Глупец. Я…

— Что ты? Что ты сделаешь, старый и забытый всеми Бог, собирающий остатки веры в себя в беспомощных и отчаявшихся людях. Что ты сделаешь мне, бестелесное существо? — Я двинулся прямо на него стремительно, без страха и сомнений.

Пройдя его насквозь, я ощутил легкий холод по телу. Мурашки побежали по коже. Мужчина исчез. Но шепот. Шепот только усилился. И он доносился сверху.

С моего последнего появления в кладовке ничего не изменилось. Дверь все так же была выбита, кругом груды хлама и старого тряпья. Напротив хода висела большая картина женщины средних лет. Красивой женщины. Здесь должен быть путь на чердак. Путь, который я не заметил при первом обыске. И он был. Прямо посередине.

Я попытался открыть его, но замок с той стороны мешал мне это сделать. Я направил пистолет прямо к люку и выстрелил в щель. Люк не поддался. Тогда я прицелился в другой проем. Выстрел. Люк поддался. Я быстрым движением подтянулся наверх и очутился в небольшом продолговатом помещении с низкой крышей. Внутри повсюду лежали различные обереги славянского типа, многообразные тотемы и старые взлохмаченные книги. А сразу напротив стоял обезумевший старик, сжимавший ритуальный нож и готовый прыгнуть на меня в любой момент.

— Стой. — Я поднял руки вверх. — Афанасий, что он тебе пообещал? Вернуть твою жену к жизни или что вы обязательно встретитесь? Этому не стоит верить. Такие, как он, всегда лукавят, поверь.

Старик кинулся в бой. Я ловко отпрыгнул назад, но старик успел порезать мне плечо. Лезвие прошло не глубоко, но боль резким импульсом стрельнула в мозг. Я перегруппировался и откинул старика, ударив ногой в грудь. Он отшатнулся и посмотрел на меня безумными глазами.

— Не стоит, — направив пистолет прямо в голову, произнес я.

Мои слова будто пронзили пустоту. Старик, не обращая внимания и даже не осознавая смысл сказанного, с новыми силами метнулся в смертельную драку. Я выстрелил. Пуля продырявила старый лоб. Тело рухнуло на пол. Пистолет мне больше не поможет. Я убрал его в кобуру и огляделся. Прямо передо мной, за телом убитого мной человека, стоял мощёный алтарь. На алтаре лежала Кристина. Она была связана по рукам и ногам. Во рту у нее торчала тряпка.

Разрезав веревки складным ножом и вытащив кляп, я стащил Кристину с алтаря. Девушка крепко обняла меня и, громко всхлипывая, заплакала.

— Я… я пыталась… но на него не действовало… не действовало, — сквозь слезы произнесла она.

— Бензин где?

— В сумочке, — Кристина кивнула на свою дорожную сумку, лежащую у алтаря.

Пошарив внутри, я вынул небольшую канистру размером с две ладони человека.

— Этого мало. Этого чересчур мало, Кристина!

— В сумочке. Пороховые бомбы. Я не дура. Хоть и попалась. — Девушка быстро пришла в себя. Вытерла слезы и стояла на своих двоих без моей помощи.

В сумке нашлось три гранаты. Их все я закинул по карманам.

— Спускайся в холл, но на улицу ни ногой. Ты мне не помощница сейчас.

— Угу.

Мы вместе спустились с чердака, вышли из комнаты и прошли по лестнице в холл. Кристина побежала к окну, выходившему прямо на старое дерево, а я двинулся в сторону запасного выхода.

Сильный ветер с ливнем сильно закрывал обзор. Но дуб скрыть было трудно. Он все так же стоял на своем месте, крепко вцепившись своими корнями в родную почву. Его огромные ветви колыхались на ветру и казались еще более могучими, чем в спокойном состоянии.

Дойти до своей цели мгновенно мне было не суждено. Из воздуха возник силуэт. Он смешивался с порывами ветра и дождем, создавая странный эффект размытой картинки.

— Ты не понимаешь, что делаешь. Ты не пройдешь к дубу.

— Нет, я пройду к дубу.

Ветер пытался сбить меня с ног все сильнее, капли дождя врезались в глаза. И тем не менее я двигался вперед. Силуэт полностью растворился в воздухе, оставляя за собой лишь рябь воды.

— Идиот! — слово прогремело в воздухе громом.

Раскат молнии над головой. Еще и еще. До тех пор, пока одна не ударила прямо в арматуру. Ожидая такого эффекта, я не стал останавливаться и двинулся дальше. Молния ударила еще раз, но в этот раз в другую балку.

— А ты в курсе, что тебя уже давно победили, изобретя громоотвод?

Как бы сильно ни был разъярен старый бог, остановить меня у него не вышло. После нескольких шагов я оказался подле могучего древа и стал разливать бензин прямо на ствол дуба.

Силуэт Перуна стал медленно проявляться недалеко от меня. Он будто пытался протянуть свои прозрачные руки ко мне, но безуспешно. Этими раскатами грома он терял свои последние силы, дарованные ему из жизни животных и предвкушения человеческой смерти.

— Остановись. Ты ведь пожалеешь, сделав это. Ты не представляешь, какие силы я сдерживаю в этом городе.

— И мы всех победим. — Я достал из кармана сразу три бомбы и кинул их в дерево.

Если Кристина все сделала правильно, то бомбы от сильного удара с поверхностью, должны создать небольшую искру, достаточную, чтобы взорваться. И Кристина сделала все правильно. Дуб вспыхнул, как новогодняя гирлянда перед Рождеством. Пламя охватило все ветви дерева. Каждый листочек был объят необузданной энергией огня. Над небом громыхали раскаты грома и молнии, будто в небесах умирал бог. Бог, пытающийся говорить на своем древнем языке. Бог, бившийся в агонии. Бог прошлого.

— Старик, видимо, и вправду обезумел.

Сержант Грудко стоял у выхода в моем старом номере. В этот раз они с майором Степняковым были одеты по форме. Мы с Кристиной вызвали их сразу после того, как старое дерево превратилось в черное горелое полено, торчащее из земли.

— Вы не находите, Кирилл, что в последнее время в городе происходит много всего интересного после вашего приезда? — Конечно, майор мне не верил. Мой рассказ пусть и был немного искаженной правдой, но все же правдой. Правдой, в которую Степняков не верил. Но деваться ему было некуда. Если бы Кристина не была жертвой преступления и во всю эту историю был втянут я один, мент бы разбираться не стал.

— Да ладно. Тут все чисто. Придется нового администратора мэру искать. — Сержант был менее подозрителен, чем его старший товарищ, и в произошедшем не сомневался.

— И новое место на кладбище. Пойдем, сержант. Ты прав — ловить тут нечего.

— До свидания, господа.

— Еще увидимся, — презрительно сказал майор, стрельнув в меня своим злым взглядом.

Я закрыл дверь на замок. Кристина сидела на диване, обнимая колени и уткнувшись в них лицом.

— Все в порядке? — спросил я, зная, что вопрос глупый.

Кристина даже не шевельнулась. После случившегося все ее лихое веселье как рукой сняло. Она лишь изредка отвечала на вопросы полицаев.

— Я ведь не первый раз вижу смерть человека. Более того, я сама убийца. Я не знаю… Извини, тебе-то и дела нет до моих проблем. Но больше высказываться некому. Паршиво, — с этими словами она подняла голову. Голос был уставший и печальный.

— Ты не виновата в смерти своего одноклассника. Я видел. Призрак показал мне. Ты не контролировала себя.

— Я все еще чувствую запах пепла. Слышу его крик.

— Я не собираюсь тебя убеждать. Ты права — мне нет дела. Так или иначе, мое мнение ты слышала. Старая карга накачала тебя энергией для завершения ритуала. Ты знала, чем это закончится. Тебя переполняла мощь ведьмовской магии. Ребенок не в силах справиться с такой бурей. Тем более ты поступила правильно, пусть и неосознанно. Кто знает, насколько сильной стала бы твоя сущность, обрети ты связь с предками. Я знаю, о чем говорю. Я убивал невинных ради того, чтобы прекратить зло. И спасибо. Ты помогла мне сегодня. Считай, что я забыл тот фокус с накачкой меня зельем.

Кристина долго смотрела на меня, не отрывая своих зеленых глаз. Она не плакала, нет. Хотела. Но не плакала. В глазах читалась сильная тоска и боль. Такие глаза я видел довольно часто.

Сердце твое двулико,

Сверху оно набито

Мягкой травой, а снизу каменное, каменное дно.⁴

— Спасибо. В этой глуши мало кто может понять… Таких, как ты и я. — Она слегка улыбнулась мне и посмотрела прямо в глаза.

Что-то щелкнуло внутри меня. Осознание.

— Я хотела бы сделать тебе подарок. — Она потянулась за своей сумкой на полу. Немного порывшись в ней, Кристина достала оттуда кулон на цепочке. Протянула мне. — Возьми. Не бойся. Он не причинит тебе зла. Если я вру, пропади моя сила навек.

Я колебался. Скорее всего, кулон безопасен. Но даже если так, есть ли в нем магия? Какая? Мало случаев, когда ведьма дарила что-то без какого-либо подвоха и выгоды для себя. А если потомственная ведьма дарит тебе подарок от души — у этого всего одна причина.

Я взял кулон. Это был глаз. Маленький серебряный медальон в виде глаза. Оберег.

— Мне пора. Нам нужно отдохнуть. Заходи, если что понадобится.

— Скорее всего, утром я уже буду за сотню километров.

Кристина встала с кресла, подошла к двери, печально посмотрела на меня: «До встречи». Дверь закрылась.

В эту ночь поспать у меня не получилось. И дело не в том, что я просто физиологически не мог уснуть. Где-то в промежутке между двумя и тремя часами ночи меня разбудил звонок Игоря.

— Да?

— Прости, что разбудил, но у нас проблемы, — деловой тон.

У нас?

— Докладывай, — медлить я не стал, сразу пошел одеваться.

— В общем… Майор, он… взломал твою тачку…

Приехали. Просто супер.

— …Короче, тебе нужно приехать.

— Выхожу, — повесил трубку.

Собираюсь я быстро — по-армейски. Разложил все нужные вещи: пистолет, обрез и вышел из мотеля.

Так, думай, Кирилл. Мент незаконно вскрыл тачку. Этого стоило бояться. Это было очевидно! Дурак. Он же знал, что я постараюсь уехать, как только Игорь починит тойоту, и предпринял попытку узнать, что я скрывал в багажнике. Так или иначе, ничего запретного он там найти не смог бы. Если только лягушачий труп гаишника не является чем-то серьезным. Если только за то время, пока машина была у Игоря, труп сам по себе не принял облик человека. В таком случае у меня в номере уже была бы вечерника под названием «маски-шоу». Нет, тут что-то другое. Здесь стоило опасаться самого плохого варианта.

До дома Игоря я бежал трусцой. Небольшая разминка привела меня в чувства до конца и дала небольшой заряд энергии.

Игорь и младший сержант ждали в гараже у машины. Майора я не наблюдал. Сержант был в штатском. Еще бы они мою машину в форме взламывали.

Огляделся. От багажника и до перехода из гаража в дом вела склизкая дорожка крови и странной жижи. Труп в багажнике отсутствовал. Беда.

— Что у вас? — обратился я к Игорю, по моим скромным наблюдениям сержант не сильно соображал в данный момент.

— Эти двое решили взломать твой багажник. Идея принадлежала майору.

— Ну еще бы.

— Они, видимо, вырубили мне охранную систему. Учитывая, что в городе именно сотрудники полиции ее устанавливают, им это не составило труда. Спал я крепко, так что проснулся от криков и стрельбы. В гараж вошел с двустволкой. И никого, кроме этого, здесь не обнаружил, — говоря «этого», механик кивнул в сторону сержанта.

Я подошел к Грудко:

— Куда они ушли, ты видел?

— Эта тварь… Она просто…Набросилась… Стала… Боже.

— Куда она его утащила?

— Я не знаю. Она выбежала с Антоном… То есть с майором, через дом. Я не стразу сумел прийти в себя. Может, если бы раньше выхватил пистолет. Что это за тварь? Почему эта тварь у вас в багажнике?! — последние слова сержант выкрикивал на меня.

— Гаишник ваш, права у меня в багажнике заискался.

— Володя… монстр? А ты кто такой тогда?

— Убийца монстров.

Времени найти майора живым у нас, скорее всего, уже не было. Учитывая, как эта тварь двигалась за моей машиной. Идиот. Мой прокол. Нужно было, невзирая ни на что, сжечь тело. Еще один труп в мою копилку. А ведь майор как лучше хотел.

— Оба за мной. Игорь, бери двустволку и канистру.

Мы отправились по следам этой твари. Благо по дороге было достаточно ее отметин. Бежали долго. За время в пути никто не сказал ни слова. Нужно отдать должное мужикам: зря времени и сил на пустые разговоры не теряли.

Следы вели к кладбищу. Как я и думал — трупоед. Одного майора ему было мало. После моих побоев эта тварь должна была здраво подкрепиться. Кладбище было ограждено железным забором двух метров в высоту, но не везде. В некоторых местах забор был старый, деревянный. На самом кладбище располагалась небольшая часовня. Она стояла на холме, так что ее было видно с любого места на кладбище, а также со входа.

Слизь и кровь у главного входа стала появляться чаще — тварь замедлилась.

— Обойдите кладбище с задней стороны. Нужно перекрыть ей отступление. Только не вздумайте разъединяться, вам обоим нужно прикрытие. Возможно, на двоих сразу оно не нападет, только если прижмет. Идите тихо и достаньте стволы. Сержант, предохранитель сними.

Выслушав мой приказ, механик и полицай отправились на кладбище в обход. Надеюсь, им связываться с чудищем не придется. Все-таки это моя работа.

След монстра вел к центру кладбища. Я не торопился его настигнуть. Во-первых, ребята, должны были успеть занять позицию. Во-вторых, я знал, что монстр здесь. Я слышал его чавканье и чваканье.

Недоземноводное не сразу заметило мое присутствие — слишком сильно оно было занято объеданием трупа майора. Но как только расстояние между нами сократилось до пятидесяти метров, гаишник обратил на меня внимание.

— Ну привет. — Выстрел. Еще один. Ряд выстрелов один за другим. Пули летели прямо в цель. Трупоед заклокотал на всю округу и принялся отступать. Он запомнил меня. Запомнил поцелуй тойоты. Я выстрелил ему вслед еще два раза. Монстр заскулил.

В этот раз я бежал что есть мочи. Чудище бежало как раз туда, где, по моим соображениям, должна была ждать засада. И не прогадал. Игорь и сержант встали из своего укрытия и направили пушки прямо в зверя. Он остановился в ста метрах от них, зарычал и резко развернулся в мою сторону. Правильно, одна пушка не так страшна, как две. Но у меня не одна пушка.

Чудище злобно скалилось на меня несколько секунд. Я отсюда чуял, как от нее пахло потом и кровью. Пасть открылась, и изо рта сквозь огромные клыки вытекали слюни. После нашей последней встречи выстрелом из обреза я отсек монстру полбашки вместе с глазом. На месте пробела теперь виднелся остаток мозга. Живучая же тварь. Гаишник издал свой боевой клич и ринулся на меня в полной готовности разорвать на куски.

Я выпустил оставшийся 4 пули в гадину. Каждую постарался направить в нужное мне место. Первая пуля угадила в глаз ублюдку. Сразу после этого мохнатая лягушка переросток взвыла, но бежать не прекратила. Чуяла меня. Что ж — ожидаемо. Вторая и третья угадили в правую и левую ноги. Вторая прилетела чуть выше коленной чашечки. Третья ниже. В этот раз оба промаха. Четвертая же угадила прямиком в грудь и должна была достать сердце. Получился ли у меня этот финт, сказать не могу, так как чудище продолжило свой бег. Оно быстро сокращало дистанцию. Я достал из-под куртки свой обрез и направил в сторону этой мохнатой жабы. У меня есть всего два выстрела, а значит, нужно их беречь. Монстр двигался прыжками. Каждый такой прыжок, казалось, будет для меня последним. Но внутренний голос говорил мне: рано. В такие моменты я не боюсь. Страх и сомнение — это для мертвецов. Нет, я боюсь смерти. И боюсь умереть. Я же не робот, чтобы у меня отсутствовали инстинкты самосохранения. Просто каждый раз знаю — я не умру. Не сегодня. Это как игра в шахматы. Тренируясь раз за разом каждый день, ты не боишься проиграть и учишься быть сильнее. Ты привык к доске, фигурам, комбинациям. Тебя не удивить.

Трупоед прыгнул. Дуло двигалось вслед за прыжком. Это отточенный навык. Тысячи летающих тарелок пришлось разбить, прежде чем разучиться промахиваться. Выстрел. Я нажал сразу оба курка и повалился на спину. Тело приземлилось чуть выше головы. Снова безжизненное тело. В этот раз полностью без головы.

Парни подошли через несколько секунд.

— Это было круто. Слов нет.

— Спасибо, — я встал и стал стряхивать с себя ошметки мозгов.

— Я так понимаю, труп лучше сжечь.

— Правильно понимаешь.

Игорь взял канистру и стал поливать монстра бензином. Сержант же решил проститься с мертвым напарником.

— Ты неплохо справился. Не вини себя.

— Я и не виню. Он сам виноват. Я его отговаривал это делать. А он упрямый был. Ну и решил его подстраховать, чтоб хуже не было. Мне просто жалко. Хороший мужик был. Правильный. С неправильными методами.

— Я думал, вы были ближе.

— Он на 20 лет меня старше. В свободное время мы практически не общались. А отец у меня и так есть. Так что… Будь здоров. — Сержант развернулся и побрел в сторону выхода.

— Тебя как звать-то? — кричал я ему вслед.

— Макар.

Когда мы с Игорем сожгли тело и стали раскапывать яму для останков монстра, солнце встало из-за горизонта, окрашивая землю в бардовые и желтые тона. Яму нужно было выкопать глубокую — меры предосторожности. Работали по очереди. Игорь периодически отлучался на покурить.

— Ты же в курсе, что не обязан мне помогать?

— В курсе. — Желая побыстрее закончить начатое, Игорь начал курить прямо во время работы.

Выкопав еще пару лопат земли, мой помощник негромко выругался.

— Взгляни, — тукнул он меня локтем.

Я обернулся. Глубоко в земле ярко мерцала, разливалась всеми цветами радуги, странная вязкая жижа. Земля же была будто полностью пропитана данной субстанцией, перенимая ее цвет.

— Когда-нибудь видел такую ерунду?

— Нет. — Я подошел к лужице, сел на корточки, кончиками пальцев коснулся вещества. Тягучий. Запахов я не почувствовал, а на вкус пробовать не решился. — Давай копнем дальше, только не вглубь.

Прошло минут 5, прежде чем я убедился, что вещество тянется откуда-то издалека.

— Что в той стороне?

— Хмм. Да ничего. Леса, поля. Ну озеро есть.

— Озеро не загрязненное?

— Да ты чего? Не дай Боже! Чистое, как льды в Антарктике.

Немного постояв и подумав, я пришел к заключению:

— Монстра тащи в яму. Сейчас закопаем, и я пойду озеро проверю. А ты можешь идти домой.

— А с мочой с этой что, с радужной?

— Лаборатория у вас есть?

— Нет.

— Тогда ничего. Нам нужно закончить быстрее, чем старика из мотеля отправят в свой последний путь.

Игорь недовольно хмыкнул и вылез из ямы. Закапывать намного быстрее, чем раскапывать, так что справились мы за считанные минуты. Поблагодарив Игоря рукопожатием, я направился в ту сторону, где располагалось озеро. Сразу за кладбищем рос большой лес, но проблем с дорогой не возникло, так как в нём оказалась хорошо протоптанная дорожка. Слишком много всего происходит за последние две недели. Так много событий, связанных с моей работой, я, наверное, не припомню.

По всей видимости, озеро использовали как место для летних купаний, так как, не успел я выйти из леса, мне в глаза бросился большой чистый песочный пляж. Желтый песок насыпался в ботинки. Издали казалось, что озеро абсолютно черного цвета. Царил штиль, так что вода оставалась в покое.

Подойдя к озеру вплотную, я осознал, что в покое оно не из-за ветра. Озеро состояло из черного стекла. Насколько это стекло твердое и плотное? Все ли озеро такое или только частями? Может, под стеклом есть вода? Нужно проверить.

Если бы человек шел по такому водоему, он бы подумал, что лишился слуха, так как звука шагов просто не было. Лишь когда подул небольшой ветерок, я осознал, что со слухом у меня все нормально. Солнце бликами отражалось от поверхности, и казалось, что озеро немного поблескивает. Пройдя примерно до середины, я встал на колени, прислонил ухо к черному как смоль стеклу и постучал кулаком. Ни звука. Еще раз. Снова тишина. Разглядеть что-то в этом странном стеклянном озере тоже не вышло. Лишь кромешная тьма. Казалось ничего полезного в ней найти не удаться. Как вдруг, на меня набросилось чувство дежавю. Я уже был здесь во сне.

— Уехать мне не суждено. Нужно звать специалистов по магии, тут явно пахнет нехорошим.

Кристина добралась до озера довольно быстро. Все то время, что я ждал ее прихода, я ходил от одного края озера к другому, пытаясь узнать, везде ли оно такое стеклянное, а также внимательно изучая берега.

Девушка выглядела как всегда: черные джинсы, черная кожанка и наплечная сумка.

— Я так понимаю, ты мне это хотел показать? — Кристина развела руки перед собой, указывая на озеро целиком.

— Что это такое?

— Ты смотрел по «Нешинал джеографик» документальные фильмы про вулканы? — недолго подумав, ответила Кристина.

— Я телек в принципе не смотрю.

— Это стекло похоже на вулканическую породу. Видимо, это действительно стекло, как ты сказал по телефону. И в этом самом ничего странного нет. Некоторые люди утверждают, что пару недель назад в сторону озера приземлился некий камень из космоса. Камень мог бы оставить за собой немного вулканической породы, но не целое озеро! И то, что стекло абсолютно не излучает шум… Повтори, как ты его обнаружил?

— Глубоко в земле к этому озеру ведет странная тягучая радужная жидкость.

— И это действительно странно. — Ведьма подняла к небу глаза, явно что-то вспоминая. — Мне нужно несколько минут.

Кристина достала из сумки мел и стала чертить различные символы и знаки на черном стекле. После этого в ее руке оказался флакон, в котором обычно находятся духи. Она стала опылять этим флаконом воздух. Закончив распыление, брюнетка встала как вкопанная на несколько секунд.

— Мне нужно увидеть ту жидкость.

Я недовольно посмотрел на нее и побрел в сторону берега. Взяв лопату, которую умно захватил с собой на кладбище, стал выкапывать яму до тех пор, пока острие лопаты не уткнулось в радужную землю.

— У озера жидкость намного ближе к земле.

Кристина будто меня и не слышала. Она широко раскрыла удивленные глаза и молча взирала на радужную жидкость.

— Мне…мне нужно кое-что проверить, — ведьма вынула из сумки пустой флакон и влила туда немного субстанции. — Если что узнаю, позвоню.

С этими словами она почти побежала в ту сторону, откуда пришла.

Кристина позвонила мне только поздним вечером. А до тех пор я ходил с лопатой по разным частям света от озера, проверяя, везде ли земля пропиталась странной субстанцией. Как это ни странно, но жидкость проникала лишь к кладбищу. А это очень плохой знак.

— Занят?

— Закончил.

— Приходи ко мне, я кое-что узнала.

— Полчаса, — повесил трубку.

Усталость давала о себе знать, не спать всю ночь, выслеживать огромную лягушку, а потом весь день копать ямы в поисках странной разноцветной воды — нелегко даже для меня. Я решил идти не спеша. Прохладный вечерний воздух немного освежал мысли, но никак не помогал забившимся мышцам.

Сориентироваться, в какой стороне находится дом Кристины, не составляло труда. В доме горел свет. Калитка была открыта, входная дверь тоже. Я вошел внутрь, разулся и побрел в гостиную.

Кристина сидела за барной стойкой в черной пижаме и окружении кучи книг. Ее черная кошка, дремавшая на стуле рядом, чуть приоткрыла глаз и с еле заметным интересом посмотрела на меня.

— Кофе?

— Не помешал бы. Рассказывай. — Я плюхнулся на кресло. Не знаю, какой магией пропитана квартира брюнетки, но усталость превратилась в умиротворение.

— Это портал. — Кристина, видимо, заранее подготовила турку, так как в одно мгновение она уже разливала сильно пахнущий кофе по кружкам.

— Портал? Из параллельной вселенной, чернокнижников из племени Юггота в Африке или из Нью-Йорка семьдесят седьмого года?

— Это я пытаюсь выяснить. С помощью образца я смогу посмотреть на ту сторону портала. Но на это нужно время. Может, еще день или два.

— Когда он откроется?

— Я не знаю. Но он очень большой. Ты сам видел.

— Одно лучше другого.

— Да. Могу лишь сказать, что кто-то этот портал сдерживал. Я заметила древнюю магию стихий на озере. Но больше этого не происходит.

— Перун.

— Думаешь, это он?

— Он прямо это сказал.

На меня снова навалилась усталость.

— Держи, горячий. Я вижу, ты устал. Что делал? — Кристина принесла кофе и села рядом на край кресла.

— Копал. Жижа ведет на кладбище. Только туда.

— Мне кажется, тебе нужно отдохнуть. Поспи сколько сможешь, — ведьма смотрела на меня неестественно добрыми глазами и улыбалась.

— А чем ты займешься?

— Времени у нас по всем законам подлости не так много, так что буду пытаться заглянуть в портал.

Кристина встала с кресла и принялась читать свои громоздкие фолианты. Я же допил свой кофе и не заметил, как провалился в сон.

Может быть, мне просто не суждено выспаться в этой напитанной разными демонами и призраками деревне? Звон телефона будил меня своей вибрацией. Он пробивался ко мне сквозь сон, который я потом не вспомню. И у него получилось.

— Да? — сонным голосом.

— Кирилл, у меня проблемы, — голос Агнесс (который я сначала не узнал) был испуганным, а говорила она шепотом.

— А…Агнесс? Да откуда у вас у всех мой номер?

— Кирилл, пожалуйста. Тут… я не знаю, как… — девушка тяжело, но тихо дышала.

— Десять минут, десять минут продержишься?

— Скорее, пожалуйста! — трубку сбросили.

Кристина спала прямо на барной стойке уткнувшись лицом в книги. Ее кошка лежала рядом и, как только я встал с кресла, снова стрельнула в меня своим внимательным взглядом.

Я бежал со всех ног. Так быстро за последние несколько месяцев я еще не бегал. Кофе, что я выпил до того, как уснул, дал о себе знать. Сон как рукой сняло, а в мышцах появилась куча энергии. Интересно, сколько я проспал? Не знаю. Но времени смотреть на часы совсем нет. Кажется, за эти дни я пробежал уже всю деревню вдоль и поперек. Звезды немного просачивались сквозь ночные облака, немного освещая мне путь.

В мотеле горел свет. Может, не во всех комнатах, но в холле точно. Я бежал до самого входа и остановился лишь для того, чтобы шум колокольчиков не дал меня обнаружить.

Первым, что бросилось в глаза, — это включенный телевизор в каморке администратора. Но в самой комнатушке никого не было.

Вдруг раздался крик. Это была Агнесс. Она кричала раз за разом. Я помчался в ееномер.

— Агнесс! — я дернул дверную ручку. Закрыто. — Да твою ж… Агнесс, дверь!

— Кирилл! — за дверью слышалась упорная борьба: что-то билось, что-то громко падало.

Я уже собирался выносить дверь ногой, но, прежде чем успел это сделать, раздался выстрел, и все крики прекратились. Секундная тишина, и я выбиваю дверь.

Забившаяся в угол Агнесс, залитая кровью, держала двумя руками маленький револьвер тридцать восьмого калибра. А прямо перед ней, ко мне спиной, с двумя дырками в башке (одной побольше и одной поменьше) стоял Афанасий. Он был одет в погребальный костюм, залитый кровью и странной тягучей радужной жидкостью. Старик обернулся ко мне, широко раскрыв глаза, из которых веяло яростью и желанием сожрать мой мозг; он ринулся на меня, вытянув свои руки.

Я молниеносно вытащил свой обрез и всадил сразу две пули в голову администратора. Лишившись головы и немного отпрянув от выстрела, старик, дезориентировавшись, побежал в стену. Не дав ему удариться, я толкнул его на пол, перезарядил обрез и выстрелил еще раз, в этот раз в сердце, оставив на месте груди огромную зияющую дыру и большую лужу крови и радуги. После последнего выстрела старик более не рыпался.

Не зная, что сказать, я развел руками, будто этим движением Агнесс должна была все понять. Уж не знаю, что она подумала, но девушка выбросила из рук револьвер и бросилась мне в объятия.

Тело необходимо сжечь. Примерно полчаса пришлось бегать по мотелю и искать, куда дед мог спрятать хоть немного бензина или другого огнеопасного вещества. Сразу после мы с Агнесс по очереди приняли душ и расположились в моем номере. Девушка сидела в халате и курила свои тонкие сигареты, положив ногу на ногу.

— Я даже не знаю, как спросить… что происходит? Ты приезжаешь в город, через несколько дней ломаешь ребра и с города идут слухи про полтергейста, потом ты сжигаешь дуб и убиваешь Афанасия. А теперь он воскресает. В это вообще можно поверить? Я многое видела в жизни, но… здесь было спокойнее до твоего приезда.

— Здесь все гнило. Люди живут по законам «не трогай, пока не воняет». Потом появляются такие, как я, и вскрывают желчный пузырь. Рано или поздно пузырь бы лопнул. И было бы хуже. Лучше вскрыть его раньше и разобраться. Но людям всегда будет казаться, что раньше было лучше. Так устроено восприятие. Так было и будет везде и во всех сферах жизни.

— Спасибо за поучительную речь. Что с мертвыми-то? Почему им не спится?

— Проще было разговаривать про желчный пузырь. В озеро прилетел астероид и превратил его в стекло, а из этого стекла теперь выделяется странная жидкость, и она проникла на кладбище. Видимо, скоро нас ожидает восстание мертвецов. Первым из могилы вышел старик, видимо потому, что он был свежий. Может, земля рыхлая.

— Какой-то стресс, не хочешь расслабиться?

— Сеанс психолога мне предлагаешь?

— Я предпочитаю избавляться от стресса сексом.

— Кхм… интересное предложение. Но в этот раз откажусь.

— От бесплатного секса мало кто отказывается. Обидно.

— Не принимай близко к сердцу. Это… сбивает с нужных мыслей.

— Да понятно, — Агнесс, явно была удивлена моим отказом. И даже обижена.

— Ладно, мне пора. Если что — звони.

— Ну давай, стрелок, долгих дней и приятных ночей.

— Спасибо, сэй, — с этими словами я накинул свою потрепанную куртку и вышел из номера.

План, как победить орды мертвяков, созрел сам собой. Ноги повели меня в музей истории.

Анатолий Яковлевич — директор культурного заведения — тихо дремал за своим рабочим местом.

— Анатолий Яковлевич? — Директор дернулся, но храпеть не перестал. — Директор! Мальчишки опять пистолет украли!

— А! Опять засранцы! Они у меня…стоп. Кирилл? Извините, я немного задремал. — Хозяин музей поднялся и стал ускоренно протирать глаза.

— Ничего, понимаю, я тоже устал. Вы говорили, у вас пиротехника имеется ко Дню города?

— Да, на несколько тысяч рублей пиротехники закупили, — натягивает очки на нос.

— Нужно День города пораньше провести.

— Что вы имеете в виду?

— Я покупаю салюты.

— Но они не продаются! — директор смотрел на меня как на сумасшедшего.

— Это жизненно необходимо, поверьте.

— Но… с какой стати?!

Я достал из-за нагрудного кармана куртки свое удостоверение и показал его Анатолию Яковлевичу.

— Я могу изъять всю пиротехнику. У вас как с пожарной безопасностью? Может, мне проверку к вам послать? — Директор безвольно сел на стул. Ярость и желание бороться потухла в глазах. — Может быть, вернемся к варианту с покупкой? По всей видимости, полностью возместить затраты я не смогу, но это хоть что-то. Где она?

Как только директор увидел деньги, его вид немного приобрел уверенности.

На кладбище не было ни души. Открыв ворота для транспорта, я въехал и поставил машину прямо перед часовней. Открыл багажник и перетащил сабвуфер с задних сидений. Далее стал расставлять фейерверки по всему кладбищу. Несколько сотен огромных петард были установлены вдоль каждой могилы, вдоль забора, а также ближе к моей машине. После установки нужно было удлинить фитили и объединить их в один, чтобы удобнее было зажигать, чем я и занялся. На это ушло примерно час работы. Сил что-либо делать еще не было совсем, а они мне нужны перед битвой. К счастью, я был уверен, что мертвяки раньше захода солнца точно не встанут, а потому было время поспать. Я поставил будильник на девять тридцать. Спать оставалось восемь часов. Отлично! Я откинул водительское сиденье и прикрыл глаза.

Будильник яростно разрывался. Неудивительно, что я просто провалился в сон. Слишком много событий происходило за последние несколько ночей. Спать было некогда. Зато сейчас я чувствовал себя бодрым и полным энергии.

Солнце ушло за горизонт, и на небе рассвели миллионы далеких и недосягаемых звезд. Электрический свет от городских фонарей не доходил до этой части кладбища, и над моей головой распростерся Млечный Путь. Такое чисто небо я не видел уже добрый десяток месяцев.

К сожалению, просто расслабиться и насладиться здешними красотами не было времени. Земля дрожала. Сотни мертвых пытали прорваться сквозь рыхлую землю, ослабленную странной радужной жидкостью. Части их гнилых тел оставались глубоко в земле. Кости их ломались об разложенные доски деревянных гробов. Их мерзкие руки разрывали земельную плоть. Земля гудела и тряслась у меня под ногами.

Я включил магнитолу и поставил проигрываться Queen — Bohemian Rhapsody⁵, сабвуфер заревел.

Is this the real life? Is this just fantasy?

Caught in a landslide, no escape from reality.

Open your eyes, look up to the skies and see,

I'm just a poor boy, I need no sympathy,

Because I'm easy come, easy go, little high, little low,

Anyway the wind blows doesn't really matter to me, to me.

Mama…

Мертвые спешили ко мне. Они жаждали мою живую плоть. Мое мясо, напитанное кровью. Они мчались ко мне сквозь землю. Они рвали ее на куски, разрывали на части и прорывались ко мне.

…I see a little silhouetto of a man,

Scaramouche, Scaramouche, will you do the Fandango.

Thunderbolt and lightning, very, very fright'ning me.

(Galileo.) Galileo. (Galileo.) Galileo, Galileo figaro Magnifico…

Я ждал их. Я чувствовал всеми фибрами своего тела их приближение. Когда первые костяные руки показались на поверхности, я зажег фитиль. Огонь стал быстро разбегаться по всем уголкам этого мертвого места.

…Easy come, easy go, will you let me go.

Bismillah! No, we will not let you go.

(Let him go!) Bismillah! We will not let you go…

Трупы вставали на ноги. Большую часть армии составляли скелеты. Их безмышечные тела держались за счет тягучей жидкости, что пробудила их. Они видели за счет нее. Они передвигались благодаря ей. Несколько десятков трупов были наполовину без кожи, сердец, мышц, из их гниющей плоти разлеталась желчь. Из их давно прогнивших мозгов вываливались черви. В воздухе запахло гнильем и разложением. Вся огромная армия двигалась на меня. Они стучали своими челюстями, издавая клацающие звуки, громко мычали и рычали. Многие падали, но вставали заново.

…Beelzebub has a devil put aside for me!

FOR ME!

for me…

Пока вся эта огромная зомби-армия направлялась в мою сторону под музыку самого великолепного солиста всех времен и народов, огонь уже добрался до большинства фейерверков. Началась вечеринка…

…So you think you can stone me and spit in my eye!

So you think you can love me and leave me to die

Ooh, baby…

Салюты всех цветов озарили кладбище, взрываясь в небе, недалеко от земли и на самой земле. Кого-то из мертвых подхватывало, и он в веселом танце направлялся покорять Марс. Кого-то разворотило прямо на месте. Ошметки мяса и костей заполонили собой все пространство. Салюты продолжали взрываться. Мертвые, не обращая внимания на всю эту вакханалию, продолжали идти, держа свой странный боевой марш. Взрыв и еще… Гром и свист от выстрелов эхом разлетались по всему кладбищу.

— Дети, вам нравится? Я король этой вечеринки!

…Nothing really matters

To me.

Песня закончилась так же, как закончился салют в честь дня мертвых. Сразу же начала играть другая.

Опять с нетерпением жду я конец октября,

Конец октября с нетерпением жду я не зря.

Опять с 31-го ночью ко мне ты придешь,

Смешается снова смертельно-любовная дрожь.

Ты придешь, из могилы придешь…

— По-моему, сейчас любая песня из альбома «Восставшие из ада» подойдет, тебе не кажется, Йорик, — с этими язвительными словами я пробил одному из скелетов череп монтировкой, когда тот подошел достаточно близко. — У-У-У, десять ярдов!

…Тела наши снова сольются под светом луны,

Любовь наша вечна, друг другу мы сильно нужны.

Твой череп оскаленный вновь улыбается мне.

Я буду ласкать тебя нежно при полной луне…

Я раскидывал удары своей железной подругой налево и направо. Тела скелетов рассыпались довольно быстро. Жидкость хоть и сдерживала их кости от неминуемого распада, но сами кости не были столь крепки.

…Давно умерла ты для всех, только не для меня.

Пусть труп твой прекрасный за несколько лет провонял,

Червями изъедена наша прогнившая плоть.

Мы — грешные люди, не взял наши души Господь.

Мне нужна твоя мертвая плоть…

Немногим особо целым мертвецам я припас несколько граммов свинца. Их хлипкая плоть разлеталась на разные части от моих выстрелов.

— Ехуу, думслеер и Гордан Фриман в одном лице, вы такого не выдержите, ребята. — Выстрел, и глаза одного из ходячих погасли навсегда.

…Над кладбищем снова сияет большая луна.

Ты не представляешь, как мне ты, родная, нужна.

Уютно нам в склепе семейном с тобою вдвоем.

На свет мы с тобой скелетеночка произведем,

Будем в склепе валяться втроем…⁶

В такие моменты обычно говорят: им нет числа. Но это ошибочное мнение. Каждого мертвяка я давно сосчитал, и их число стремительно шло к нулю. Пробитая голова, сломанная рука и спина, отломанные ребра… Монтировка и обрез не жалели никого.

— Самое тупое, что мог придумать Сатана, — это ходячие скелеты, ну честное слово. Последний мертвяк был жестко отколочен моей подружкой и на добивочку застрелен из обреза.

Знатно повеселившись, я стал расстраиваться. Самое нелюбимое в моей работе — это собирать трупы в кучи и тратить на них бесценный бензин.

Собирая отползающие от меня руки и другие не движущиеся части тел, я наткнулся на свежий труп майора. Видимо, в пылу ярости я не заметил, как продырявил ему обе ноги. Он спокойно лежал на спине и смотрел на меня. Его глаза смешались с этой радужной слизью, от чего весь его погрызенный труп казался еще более могильным.

— Из-за тебя… Кхак… это ты… — труп громко кашлял кровью и жижей.

— Говори понятнее, мерзость.

— Я умер из-за тебя.

— Ой, да брось…

— Твоя погрешность… ты… кхе. — Майор попытался протянуть ко мне руки.

— Совесть — это не мое. Покойся с миром. — громкий выстрел света из дула обреза.

Все работы по сжиганию плоти и костей я закончил ближе к заре. Интересно, что скажут жители населенного пункта, когда увидят, что их почившие родственники повылезали из могил, собрались в одну большую кучу и устроили рай пиромана. Скорее всего, подумают, что здесь поработал осквернитель. А кто на такое деяние способен? Только приезжий. Ну что ж, не впервой мне получать все лавры.

Сев в машину, я стал рассматривать планы на будущее. Скорее всего (исходя из прежнего опыта), сегодня ночью откроется портал. И из озера попрет… что? Армия? Один огромный монстр? Командир всех огров и орков? Возможно, все сразу. Все как-то слишком глобально. Похоже на давно спланированный план. Мне нужно было подготовиться. Мне нужно было много ресурсов. Я чувствую нутром, что к завтрашнему утру что-то в моей жизни поменяется. Это неприятно-щекотливое чувство, когда сосет под ложечкой. Почему интуиция предсказывает только нехорошие события? Сердце стучит со скоростью более быстрой, чем обычно. А в животе порхают бабочки. Так обычно бывает, когда влюбился. Но не только. Не только.

Я помассировал руками лицо, завел машину и поехал к Игорю, подальше от этого поля брани.

По дороге нужно было позвонить сержанту. Место встречи — дом механика. Мне нужна помощь.

Как и всегда, Игорь дальше порога своей мастерской, он же его гараж, меня не пустил. Точнее будет сказать: не предложил войти. Сержант приехал не сильно позже меня, в своей «Ладе Гранте». Он был в штатском: джинсы и свитер.

— Я так понимаю, что-то срочное и тебе нужна наша помощь как бойцов, — подал первым голос Макар. И снова нужно отдать ему должное. Немного моложе меня, но пустых разговоров не любит.

— В озеро упал метеорит. Скорее всего, к вечеру озеро превратится в портал. Что из него выйдет, я не знаю. Но никогда еще я не встречал рядом со словом «портал» слова: голые девки, гномы с мешками золота или джин с тремя желаниями.

— Портал? — Игорь почесал свой подбородок. — Не, ну… а почему нет, собственно. Портал так портал. Гаишника-жабу мы уже видели. Портал тоже неплох.

— Так вот, озеро большое. Один я точно не справлюсь. В обычных ситуациях…

— Обычных для тебя, — прервал меня сержант.

— …я бы не стал вмешивать людей. Но так как вы уже имели дело с подобным, плюс из портала может выйти такое… в общем, оберегать мирян смысла не имеет. Да и если говорить начистоту, то, я считаю, здесь полная юрисдикция полиции. Так что…

— У нас нет выбора, — снова сержант.

— Ну у тебя, может, и нету. А Игорь может уехать.

— Да ты сбрендил. Кинуть деревню, где я родился. У меня батя всегда говорил: если нужно сражаться — нужно сражаться, — механик чуть выдвинул грудь вперед.

— Вы можете погибнуть.

— Я так понимаю, это стандартное вербование в армию света? Подпишитесь вот здесь и здесь. Ответственность за вашу смерть мы не несем, но дело вы делаете однозначно богоугодное, — Макар пытался шутить с полным безразличием в лице.

— Я вас не заставляю.

— Ладно, проехали эту часть разговора. План есть?

— Какое оружие имеется?

— В участке есть помповый дробовик и охотничье ружье, — Макар.

— Мою двустволочку ты уже видел. Еще есть револьвер, — Игорь.

— Патроны?

— Коробки две к револьверу и одна к ружью, — Игорь снова почесал бороду и закатил глаза, вспоминая свой арсенал.

— У меня побольше.

— Нужно найти много керосина.

— Тут на выезде из города заправка есть. Думаю, продавец не обеднеет, если мы пару колонок осушим, — Макар ехидно улыбнулся.

— Что он смешанным барыжит? — вопрос от Игоря предназначался сержанту. Тот только еще шире улыбнулся. — Так и знал! Засранец! А потом ко мне весь город приходит чинить свои тачки.

— А то ты не рад?

— Ну тут ты прав, лукавить не буду.

— Тогда Макар навестит администратора колонки, а я поеду к директору музея.

— А ты умен. Я бы и не подумал его оружие времен Второй мировой брать. Он же ведь его в боевом состоянии держит, черт! — Казалось, от предвкушения будущей битвы Макар стал не по-детски заводиться.

— Не только Второй мировой. Нам нужно все, что у него есть. Все, что может стрелять.

— Мне начинает нравиться! А дальше? Я так понимаю, все это на озеро везти?

— Так точно. К четырем часам нужно быть на месте. До шести нужно успеть сделать все приготовления.

— Погоди, погоди, — встрял Игорь. — А в чем смысл-то? Ну будем стрелять и взрывать? А победа-то в чем? Из портала могут же орды выйти?

— Ты прав. Я пока не знаю, как, но нужно будет его закрыть. Поэтому нам поможет Кристина.

— Так и знал, что молодуха — ведьма! Ну не просто же так слухи ходили! — От восторга Игорь хлопнул в ладоши.

— Кристина? Милая девочка. — Макар, чуть поутих, но игривый огонек в его глазах не погас.

— Обо всех несостыковках в плане сообщать мне. Я тоже буду вам звонить. В четыре на пляже.

Все молча кивнули. Сержант сел в Гранту и уехал, Игорь закрыл за мной дверь.

На машине передвигаться по городу намного сподручнее, чем пешком. В считанные минуты я оказался возле городского музея. Анатолия Яковлевича на месте директора не оказалось. Но искать мне его долго не пришлось, он начищал один из своих музейных экспонатов в зале Великой Отечественной.

— Доброго утра.

— Ох-х, Кирилл, вы меня напугали! Подкрадываетесь, как тень. — От неожиданности директор уронил на пол тряпку.

— Мне нужно ваше оружие и патроны к ним. — Рубить сплеча казалось мне сейчас самой лучшей стратегией.

— Что?! Какое оружие, какие патроны? С чего вы взяли?.. — Директор стал бледнеть.

— Анатолий Яковлевич, прекратите этот детский лепет, все взрослые люди все-таки.

— Какой же я дурак, какой дурак! Ну конечно, всем понятно, что оружие-то мое убить может, теперь посадят…

— Вы меня неправильно поняли, я всего лишь хочу им ненадолго воспользоваться и вернуть в целости и сохранности.

— И для чего ж вам оружие мое, у вас поди свое есть? — Директор стал вытирать выступающий пот со лба тряпкой, которой недавно чистил наган.

— На охоту собираюсь.

— Да что ж это делается-то! Сначала всю пиротехнику у меня скупили. Теперь вот оружие изымаете. Что происходит? Ну ладно, если нужно. Вы хотите в аренду оружие взять?

— Анатолий Яковлевич, не наглейте.

— Понял, понял! Сейчас все приготовим.

Оружие мы погрузили довольно быстро, хоть идея отдавать мне его директору совсем была не близка. Самое основное, что было мне нужно из его арсенала, — это пулемет Максима. Остальное же оружие было чисто про запас.

Как только последняя коробочка патронов была уложена на заднее сиденье моей тойоты, я, не прощаясь с лысым коллекционером, помчал на озеро.

Мужики расположились будто на пикник. Тачки свои подкатили почти к стеклянной воде, между самими машинами поставили стол и несколько стульев. Рядом в песок был вкопан пляжный зонтик. Время хоть и было осеннее, но солнышко сегодня пекло не слабо. На столе лежало оружие, которое Игорь тщательно чистил, а Макар заправлял в магазины патроны.

Увидав в машине пулемет Максим, Игорь присвистнул:

— Если мы сегодня эту штуку опробуем, можно считать, что я в своей жизни опробовал все.

— Опробуем, будь уверен. — Ставить Максим на песок было б не лучшей идеей, поэтому для начала я стал расстилать полиэтиленовую пленку.

— Кирилл, я думаю, нам все-таки стоит хоть что-то узнать о наших врагах пред битвой, — подал голос сержант.

— Я не имею ни малейшего понятия о том, что и кто нас ждет сегодня вечером.

— То сеть как? — встрепенулся Игорь.

— Я имел дело с разными монстрами. Все, что написано в сказках, в художественной литературе, рассказано старыми бабками своим внукам. Все правда. Человек это не выдумал, а просто хорошо описал. Все знания о чудовищах, что обитают на Земле, есть в моей голове. Но я совсем ничего не знаю о пришельцах и метеоритах из других галактик.

— И о порталах? — Игорь.

— Нет, о порталах слышал. Ведьмы могут призвать в наш мир демонов. Именно поэтому нам нужна Кристина. Возможно, она сможет портал закрыть.

— Кстати о Кристине, что с ней? — задал новый вопрос Макар.

— А что с ней? Она ведьма.

— Ну понятно, что ведьма. Хорошая?

— Хм… ну хорошая. Сейчас плохих-то ведьм и нету. Может, лет пятьсот назад они и вырезали целые деревни в поисках девственниц, по рассказам, но сейчас… редко можно встретить по-настоящему злую ведьму. Многие из них отказываются от настоящего могущества, потому что знают, какую цену нужно за это могущество заплатить.

— Да хрен с ним с могуществом, что у тебя с Кристиной-то? Тебя в деревне часто с ней видят в последнее время. — Игоря весь этот разговор явно оживил.

— Ну… как сказать. — Как обычно, о таких вопросах я даже и не думал, а потому замялся.

— Что ты сиськи мнешь?! Нравится она тебе? — механик прекратил начищать стволы и с большим интересом уставился на меня, пока я, запыхавшийся от тяжелого пулемета, пытался сообразить, что ему сказать.

— Ну она симпатичная…

— Да какая в жопу симпатичная?! Она ж красавица!

— Ну да, ну… не знаю. Я почему-то ей доверяю в тех местах, где с другими людьми не стал бы. Возможно, дело в моем чутье охотника, а может, я испытываю к ней… что-то. Слушайте, парни, не наседайте! Все это не мое в любом случае. Я одиночка. Любовь и дружба — это не про меня. Я вечно в пути, и жизнь семьянина мне не подойдёт. Мой интерес — это моя работа.

— Ну понятно — своя рука владыка.

— Игорь, что за пошлости? Кирюха все по фактам раскидал.

Механик, явно разочарованный в моем ответе, снова принялся за натирание пистолета, уже не так интенсивно, но будто с агрессией.

И снова время поджимало меня за интимное место. Я чувствовал это, а потому не стал медлить и, как только выгрузил все необходимое, двинулся к своей несбывшейся жене, по версии Игоря. Впервые за долгое время в ее окнах не горел свет. Это потому что я приехал не ночью.

Ни в спальне, ни на кухне девушки не оказалось. Я позволил себе немного прогуляться по дому и найти ее. Искать долго не пришлось. Девушка находилась в соседней комнате от спальни, оборудованной под лабораторию. Повсюду валялись различные колбочки. На столе стоял микроскоп, на множестве шкафов и полок лежали толстенные книги. На полу валялись различные исписанные бумаги. Какие-то были вырваны из открытых книг на рабочем столе. Сама же Кристина бешено бегала из угла в угол и быстро собирала свои вещи в большой рюкзак. Она, казалось, и не замечала моего прибытия.

— Ты узнала что-нибудь?

От моих слов девушка вздрогнула и уронила одну из пробирок на пол, та с треском разбилась.

— Кирилл, ты… Нужно оповещать о своем приходе, ты в курсе?

— Ты напугана? Чем? — Ее руки тряслись, а взгляд бегал из стороны в сторону.

— Я? Нет. С чего ты взял? То есть… — она присела на пол и стала беспорядочно собирать осколки стекла.

Я приблизился к ней и коснулся плеча.

— Кристина, что ты нашла?

На миг девушка остановилась, глубоко вздохнула и посмотрела на меня. В глазах читалась паника.

— Мне нужно уехать.

— Ты можешь объяснить?

— Я заглянула туда. Смогла посмотреть. Ты не сможешь с этим сражаться. То, что я там нашла, оно не из нашего мира. Это не поддается никакому пониманию. Они придут, Кирилл. Сегодня. Нужно уезжать. Времени осталось немного.

— Ты можешь закрыть портал? Ты ведь открыла его. Заглянула туда. А раз все еще жива, значит закрыла.

Девушка рывком встала на ноги, так что я немного опешил.

— Ты не заставишь мен! Нет, не заставишь!

— Это сложно?

— На то, чтобы закрыть тот портал у озера, может уйти много минут. Ты не понимаешь, нет, ты не понимаешь, — ведьма нервно посмеивалась.

— Послушай, мы со всем справимся, — я снова попытался прикоснуться к ней. Кристина оттолкнула руку.

— Не трогай меня! Я знаю эти твои фишки. Ты не заставишь меня. Нет, не заставишь! Это уже не шутки. Не легкая прогулка. Ты не знаешь, что я там увидела. Это тьма. И она ненасытна. Она хочет поглотить нас. Она голодна и не насытится никогда. Это зло. Нет. Это даже не зло. Это зверь. Зверь, который просто хочет получить свое. И он получит. Ты не остановишь это.

— Ты можешь мне помочь.

— Даже не думай, черт возьми! Я не куплюсь на это! Ни за что! Ни при каких обстоятельствах!

— Ты должна пойти со мной, — убеждать было бесполезно.

— Нет. Я никому ничего не должна. Я уезжаю. Прямо сейчас.

— Тебе плевать на то, что погибнут люди?

— Засунь в жопу эту тираду о морали! Это тебе плевать на всех! Тебе же плевать на всех людей в этом городе. Ты никому не помогаешь! Я сразу тебя прочитала. Ты не рыцарь на белом коне. Ты готов на все ради победы. В этом смысл. Ты такой же зверь. Такой же, как оно. Видишь цель — идешь к ней. Тебя плевать. Тебе плевать на всех, на меня. Не считаешься ты с людскими жизнями, Кирилл. Не тебе меня учить морали. — Девушка спокойно отошла на два шага и снова принялась собирать свои вещи.

— Ты пойдешь со мной, хочешь или нет.

— И что ты сделаешь?

— Что должен.

— Убьешь? Тогда не закроешь портал.

— Попытаешься уехать — умрешь. Не от моей руки, так от той, что видела там. Рано или поздно. А так у тебя есть шанс.

— Кирилл, пожалуйста. Не делай этого. Я ухожу. Ясно? Прямо сейчас. — Ведьма взяла сумку и попыталась выскользнуть за дверь.

Я выхватил свой ТТ. Кристина уронила сумку и посмотрела на меня. В ее глазах появились слезы.

— Кирилл, я прошу. Пожалуйста… отпусти. Кирилл, твою мать! Это не честно, это не справедливо. Я помогала тебе! Говнюк! Жалкий кусок дерьма! Ублюдок!

— Надевай, — кинул наручники.

— Мудак. Гребаный мудила. Парши…

— Заткнись и надевай.

Девушка подчинилась.

— Ты… ты… — Она рыдала. Ее грудь подрагивала от всхлипов.

— Собери то, что тебе нужно для закрытия портала, и поехали. Живо.

Подчинившись, девушка положила одну большую книгу в свой портфель. Я взял ее за локоть. Борьбы не последовало, и мы спокойно вышли из дома и сели в машину.

— Пожалуйста… Я ведь… я… ты, — ведьма зажалась в угол машины и тихонько всхлипывала.

В такие моменты нет смысла что-либо говорить. Если ты выбрал путь — нет причины оправдываться. Слова сделают только хуже.

— Я ведь умру там. Ты не спасешь меня. Как бы ни старался. Ты никого не спасешь. Это твоя судьба.

Я молча завел машину и тронулся. Стоило ли опасаться, что по дороге она исполнит какой-нибудь финт? Нет. Магия ведьм работает не так, как показано в фильмах и сериалах. Для осуществления сильной магии ведьмам нужны их книги. Они могут знать все заклинания наизусть, но без ведьмовских фолиантов, написанных сотню лет назад, ничего не выйдет. В этом их сила и в этом их слабость. Хотя ведьмы знают о своих слабостях, а потому научились делать разные бомбы или эликсиры, которые можно использовать без книг. Но для этого нужны свободные руки. Короче говоря, у Кристины нет возможности попытаться сбежать.

И в своих мыслях я оказался прав. До конца пути девушка даже не произнесла ни слова.

Время замедлилось, как это обычно бывает перед битвой, несмотря на то, что все были заняты до самого вечера. Игорь и Макар пристреливали оружие. Кристина, чуть подуспокоившаяся, читала свои заклинания. Я попросил парней не обращать на нее внимания — ни к чему лишние вопросы, почему девушка пришла в наручниках и расстроенная. Макар попытался выяснить ситуацию, но мои доводы оказались сильнее его интереса. Я большую часть времени потратит на разлив бензина вокруг озера. Когда солнце село за горизонт и легкая прохлада легла нам на плечи, я стал раздавать команды.

— Защищайте Кристину. Ее задача — закрыть портал. Большего я от вас не прошу.

Ребята молча кивнули. Дальше каждый окунулся в свои мысли. Разговаривать не хотелось никому. Возможно, стоило включить музыку, как я это сделал на кладбище, но настроения на это после разговора с Кристиной не было никакого. Хотелось просто закончить начатое.

Когда на небе загорелся полумесяц и все звезды явили себя, сержант и механик включили фары от своих тачек так, чтобы они освещали пляж. Я же поставил тойоту за Кристиной, чтобы в случае чего ослеплять врагов светом от противотуманок. Сама же девушка села недалеко от берега и разложила вокруг себя несколько свечей, благовоний и книгу для заклинаний. Ее волосы полностью закрывали лицо. Руки немного подрагивали.

Я посмотрел на время — 22:10. Долго. Слишком долго. Неужели не сегодня? Может, Кристина ошиблась? Нет. Скорее всего, все идет как надо. Как надо для тех, кто находится по ту сторону. Примерно каждые пять минут я проверял время на часах телефона. Игорь и Макар нервно перебирали в руках оружие. Это плохо. Лишь Кристина оставалась неподвижно спокойной, выдавая себя немного подрагивающими руками. Ей это простительно. Она не стрелок.

Еще пару десятков минут прошло в нервном ожидании неизвестности, пока Кристина резко не вскинула голову.

— Они идут, — она сказала это шепотом. Но в тишине ночи, без звуков птиц и лягушек, ее слова молнией разнеслись по всему пляжу.

В один миг стеклянное озеро начало расцветать. Начиная от его середины и до самых берегов оно покрывалось густой радужной жидкость. В небо ударил яркий свет. В считанные секунды озеро превратилось в сплошной мольберт из различных красок. Эта картина завораживала. Она пела свою песню. Манящую и понимаемую на всех языках вселенной. Это была песня шепота. Шепота далеких звезд. Звезд старых и давно умерших. Звезд с тысячами тысяч экзопланет. Шепот этот как холод. Он проносился сквозь все тело, поднимая его мурашками. Шепот, уговаривающий прыгнуть в пучину мироздания. В этот прекрасный радужный свет. Прыгнуть и раствориться в нем. Навсегда. Утонуть в блаженстве.

Я вытянул пистолет и выстрелил в жидкость. Игорь и Макар остановились в метре от портала. Кристина просто открыла глаза. Ее обереги работали.

После моего выстрела шепот сменился с ласково-красивого на угрожающий и агрессивный. А из портала показались глаза. Тысячи глаз. Может, даже миллионы. Тела, состоящие из глаз. Они медленно поднимались из вод тяжести этой липкой жижи. Субстанция скатывалась по их телам. Показались руки. Затем лапы. Лапы, сшитые из тысячи пальцев и лиц. Неведомые твари вытягивали пупырчатые языки из груди и втягивали их назад.

— Читай заклинание! — крикнул я ведьме и стал стрелять из дробовика Макара. Монстры падали назад в лужу, из которой пришли, издавая свои странные предсмертные вопли. После того как первые двое упали в радугу, Макар и Игорь ответили на мои выстрелы своими.

Не успев отстреляться, на нас из портала побежали маленькие существа. Они были похожи на клопов, но больше, примерно размером с кисть. Вместо крылатого панциря на их спине виднелись присоски. Жучки стали разбегаться в разные стороны.

Я достал из кармана зажигалку, чиркнул колесиком и кинул уже зажженную в место с большим содержанием керосина. Света стало еще больше. Через минуту вокруг озера полыхал огромный костер. Не горел только небольшой участок возле Кристины.

Жуки, попадая в огонь, издавали сильный пищащий звук и пытались зарыться в песок. За ними последовали и новые мутанты. Самые разнообразные чудища пытались выйти с разных краев озера, но неизбежно попадали в ад. Прыгающие, бегающие, ползущие. Твари всех мастей вылезали их этого адского портала. Они выли, клокотали, плевались, рыгали, орали, бурчали. Все были абсолютно самых разных размеров и видов. Многие даже походили на человека. Но так казалось издалека. Приближении к нам, можно было разглядеть у такой человекоподобной особи присоски вместо сосков на теле и щупальца вместо пальцев. Рядом вылезло существо, напоминающее собаку мутанта из одной очень старой игры про апокалипсис. Из ее рта торчало несколько жвал, а из заднего прохода виднелась жало.

Выстрелы стали учащаться. Я чуял запах пороха. Слышал учащенное дыхание братьев по оружию, перезарядку стволов и шепот заклинаний.

Будто понимая, что этой жуткой армии не выбраться из самой мощной стихии, некий сверхмозг приказал всем мутантам идти в атаку на нас. Из озера послышалось жужжание. Это сотни огромных полупчел-полупауков взмыли в небо. Некоторые из них упорхали за горизонт, но большая часть устремилась на абордаж.

— Пора! — крикнул я Игорю, и тот, сверкая пятками, помчался расчехлять пулемет Максима.

Старое оружие затрещало. Это большое везение, что оно вообще смогло заработать. И уж еще большее везение, если оно сможет бить в цель. И оно смогло. Выплюнув несколько десятков пуль в секунду, Максим скосил целый рой летающих тварей. Пчелы-переростки никчемно падали, разбиваясь в лепешку. Из озера вылетали еще.

Этой армии не было числа. Она стремительно шла на нас. Бренчали патроны. Заканчивались магазины.

Кровь. Миллионы литров крови и кипящей слюны выливалось из убитых тел. Они окружали меня. Ползли, желая пожрать мое желание жить и убивать. Высосать мою непокорность и упорство, упрямство и стойкость. Орды мутантов жалили, били, царапались. Изрыгали проклятия на своем инопланетном языке. В них не было ничего земного. Они пришли будто из другой реальности. Реальности, где нет места радости или даже печали. Лишь ярости, боли и неугомонному желанию есть.

Я стрелял. Казалось, я стрелял уже всю свою жизнь. И несмотря на всю безбожность и сумасшествие всей битвы, это было лишь жалкое мясо. Жалкое бесформенное пушечное мясо, которое не жалко пустить в бой. Эти твари не стоили ничего. Их рожали толпами. Выплевывая из матки и не давая имена.

— Ну давай же, заканчивай уже свой ритуал, — я обращался к Кристине. Скорее всего, она и не слышала меня. Читая заклинания, ведьма полностью уходила в мир предков. Но я чувствовал, что скоро это кончится. К сожалению, это чувствовал не я один.

Из озера вылезло существо, размерами напоминающее синего кита. На его спине жадно смотрели сотни глаз. На брюхе торчали мохнатые лапы. Хвост больше напоминал крылья мухи. Скорее всего, тварь даже не вылезла из озера полностью. Она издала яростный рев и всем телом обрушилась на ту часть берега, где не было людей. Пламя перебросилось с земли на кита, он снова издал свой клич и исчез в пучине портала, но этого было достаточно, чтобы образовать брешь в моем капкане и дать выйти из портала тем, кому нужно было выйти.

Многих монстров, что убежали в лес, я даже не запомнил. Но одно существо врезалось в память навсегда. Это был человек. Может, не в душевном плане, но в физиологическом. Издалека было видно, что он только формируется. Обретает свое человеческое тело. Его серебристая кожа была лишена любых признаков пола. На голове не было лица. Но оно смотрело. Оно смотрело прямо в душу. Читало меня насквозь. Впитывало мои эмоции. Наблюдало и запоминало. Не выдержав, я стал стрелять. Существо даже не обратило внимания на мою агрессию. Оно постояло так еще несколько секунд, после чего бросилось бежать.

— Я закончила. Я закончила! — Кристина, все еще сидящая на коленях, счастливо посмотрела в мою сторону.

Портал действительно стал закрываться. Медленно, начиная с берега, озеро вновь стало обретать стеклянный цвет. Это было похоже на то, как вода быстро превращается в лед.

Кристина улыбалась и шептала лишь два слова: мы справились!

Не успев закрыться, портал вновь выкинул из себя огромного кита. Он вмиг открыл свою пасть, и та с хрипом закрылась на молодой девушке. Нижняя часть ее тела безвольно упала на песок. Инопланетный кашалот извернулся своим телом и со вздохом выплюнул вторую половину девушки аккурат рядом с первой, после чего погрузился в жидкость и исчез навсегда. Озеро треснуло и разбилось на части, снова превращаясь в воду.

— Твою налево! — громко выругался Игорь, глядя на мертвое тело девушки. — Это ж… черт… Твою… Ну…

— Ко мне скоро полетят письма из прокуратуры, Кирилл. Что мне им отвечать? Может, ты мне с ксивой своей поможешь, а? — сержант был на взводе.

— Ее просто пополам сломало. Это ж надо. Огромный… Что это вообще за на хрен был?! — продолжал свое удивление Игорь.

— Не похоже на великую победу. — Макар подошел к телу девушки и закрыл ей глаза.

— Я сожгу тела, а вы отвезете Кристину в морг. Проблем с прокуратурой не будет. Медведь подрал.

— Ты сейчас серьезно? Вот так просто все? Человек умер, Кирилл. Ты ведь с ней общался. Вас не раз вместе видели. Тебе будто все равно.

— Да что ты к нему пристал? За его непробиваемостью скрыта печаль. Делай, как говорит.

Макар ошарашенно повернулся к Игорю, но ничего не сказал.

Ребята быстро погрузили труп в машину к механику, собрали все музейные экспонаты и уехали. Я же попал в день сурка. Каждый день я сжигаю гребаные трупы умерших монстров. Каждую ночь в небо летит дым от сотни литров бензина. И каждый день эти тела увеличиваются в сотни раз. Десять минут битвы и несколько часов гребаного сжигания гребаных тел. Неистовая злоба пробирала меня до костей. Что за ней скрывалось? Действительно печаль? Вдох. Выдох. И так до тех пор, пока все эти мысли не выйдут из головы.

Дышал я минут пять. После чего принялся за любимое дело. Кажется, злость не уйдет. Слишком много мыслей. Сколько монстров успело выбежать из портала? Кто этот серебристый человек? Нужно заниматься делом. Я успею подумать об этом после.

В мотель я вернулся даже не к утру. На часах 12:33. Голова гудела, тело было забито.

За стойкой администратора парень, уже мне знакомый. Он продавал кофе в местном кафе.

— Ты теперь тут работаешь?

— Да. Вакансия освободилась. Платят больше, а мороки меньше.

Закончив наш недолгий диалог, я ушел в номер и не успел развалиться в кресле, как в дверь постучали.

— Выстрелы на озере твоих рук дело? — Агнесс, не стала дожидаться разрешения войти и присела на кровать напротив меня.

На нее была пижама. Видно, что спалось ей плохо. Скорее всего, за моим приходом она наблюдала.

Я кивнул.

— Ты можешь рассказать, что тебя тревожит. Я вижу, ты устал.

Вскинув голову, я обратил свой взгляд на Агнесс. От моего пристального взора та немного смутилась.

— Что ты так смотришь?

— Предложение о вымещении негативных эмоций через секс в силе?

— Я… я думаю, да, — неловко улыбнулась.

— Я в душ. Мне нужно несколько минут.

— Я подожду.

Теплая вода очищала поры от неприятного смрада и зловония демонов. Под душем все мысли словно улетучились. Они уходили не насовсем, но на достаточный промежуток времени. Достаточный, чтобы успеть расслабиться. Вода смывает кровь, неприятные запахи и эмоции. Душ — как процесс очищения от всего.

Агнесс ждала меня в кровати. Я молча скинул полотенце и прильнул к ее тоненькому телу. Далее пришло познание и осознание ее профессии. Полная нирвана. Будто кто-то околдовал меня.

После нежного и спокойного «психологического массажа» я позволил себе сразу уснуть. Как оказалось, проспал я до следующего утра. Сказалась усталость и перенапряжение от предыдущих ночей. Агнесс же сидела на диване и читала «Ведьмака» Сапковского.

— Завтрак?

— Если не сложно.

— Не сложно, стрелок, — девушка улыбнулась. Она моментально скрылась за дверью. И вернулась в считанные минуты с чашечкой горячего кофе.

— Сколько времени?

— Семь утра.

— Ого…

— Сейчас Миша принесет омлет.

— Миша?

— Новый администратор.

— А… этот.

— Слушай, я понимаю, ты только проснулся. Но у тебя гости, — Агнесс приняла деловой вид.

— Гости?

— Да, он хотел разбудить тебя посреди ночи, но я подумала, что его дело подождет. А ты должен был хорошо поспать.

— Спасибо. Кто это?

— Хома.

— Послушник?

— Угу.

— Пусть зайдет.

— Как скажешь, — девушка снова ловко выскользнула за дверь и через секунду вернулась с молодым священником.

— Кирилл, я прошу простить меня, что отвлекаю тебя от трапезы, но у меня к тебе дело. — Послушник выглядел, как в первый день нашей с ним встречи.

— Рассказывай.

— Агнесс, ты не могла бы… — Хома неловко указал взглядом на дверь.

— Нет проблем.

Когда девушка вышла, Хома начал.

— Дело в том… Как ты можешь знать, недавно нас покинула молодая девушка — Кристина, упокой господь ее душу. Милая девушка. Ах, как жаль, что господь забирает таких молодых, — послушник явно был сильно расстроен смертью юной красавицы.

— Хома, к делу.

— Прости мне мою сентиментальность. Так вот, в ее сумочке господин полицейский нашел прощальное письмо…

«Интересно».

— …в нем девушка просила подобающим образом ее отпеть.

— И каким же таким подобающим образом?

— Не совсем традиционным, если честно. Она указала, что является потомственной ведьмой. Во что я охотно верю, да простит ее господь за черную магию. В этом городе все не на своих местах. Кристина указала, что для упокоения ее души нужно будет читать псалтырь в часовне три ночи подряд. Иначе ее грешная душа воссоединится с предками и те извратят ее.

— Только не говори, что этой ночью ты начал отпевание.

Хома извиняюще посмотрел на меня:

— Нужно было начать немедленно, такое дело не терпит промедления. К тому же каким бы сильным ни было бальзамирование…

— Ты ведь прошел ко мне не потому, что все прошло гладко?

— Так и есть. Этой ночью случилось что-то противоестественное. Ровно в десять часов я стал читать молитву. По началу ничего не происходило… — послушник замолчал.

— Хома?

— Прошу простить, я погрузился в воспоминания. Даже усопшая она так молода и красива. На чем я остановился? Ах да, молитва. Не знаю, сколько прошло времени, как вокруг заговорили голоса. Сначала только голоса. Можно было подумать, что сам свет подал свой голос к своему рабу, но… Это были злые голоса. Они сначала совращали, убеждали, что я должен бросить это дело. Но с божьей помощью я с искушением справился. Далее пришли духи. Это были ведьмы, Кирилл. Какие ужасные вещи они проделывали в священном месте, боже мой! С твоего разрешения, я пропущу этот момент. Когда они поняли, что и это меня не остановит, всякие черти стали летать по часовне. Это ужас, Кирилл, самый сущий кошмар. Собравшись со всеми силами, я все же осилил псалтырь, и демоны ушли. Но они вернутся! Вернутся с новыми силами.

— Значит, этой ночью я иду с тобой, — недолго думая, ответил я на рассказ Хомы.

— Только никакого оружия!

— Как, по-твоему, я должен тебя защитить?

— Господь верит в наше праведное дело.

— Теперь ты прости меня, Хома, но я не очень верю в силу Господа, а вот в силу картечи очень даже охотно.

— Как это ни странно, но мне помог мел.

— Мел? Которым на доске пишут в школе?

Хома кивнул.

— Ты в курсе, что про защиту мелом от демона ни в каком святом писании и слова нет?

Хома снова кивнул.

— И демоны тебя не увидели?

— Так и было.

— Что-то мне все это напоминает. Ладно. Без оружия, так без оружия.

— Перед походом на кладбище я должен буду проверить тебя.

— Твое право.

— Тогда встречаемся в 21:50. Спасибо, Господь благоволит тебе. И Кристина… была бы рада.

«Не думаю», — хотел поспорить я, но смолчал.

Учитывая, что заняться мне весь день было особо нечем, на кладбище я пришел чуть заранее. Хома же пришел точно в срок. Как и было обещано, он обыскал меня с ног до головы.

— Кулон? — обратил он внимание на оберег на моей шее.

— Кристина подарила.

Глаза послушника сделались печальными.

— Пошли, время не ждет.

Мы зашли в часовню. Помещение было не особо просторным. Казалось, большую часть места занимает гроб, в котором лежала усопшая. Ее верхнюю часть сшили с нижней и одели в погребальное платье. Бледная кожа выдавала недавнюю смерть.

Хома положил псалтырь на специальную парту и очертил вокруг нас круг мелом.

— Не выходи из круга, если печешься о жизни своей, — послушник волновался.

— Долго читать?

— Всю ночь.

Когда часы пробили десять, Хома стал читать. Действительно, первые пятнадцать минут ничего не происходило. Молодой священник упорно читал свою книгу, пока я спокойно ожидал чего-нибудь сверхъестественного.

Ждать нужно было не долго. Послышались голоса. Сначала непонятные, их нельзя было разобрать, даже если упорно прислушиваться, но с уходом времени они становились все отчетливее. Хома иногда сбивался с предложения, но целеустремленно начинал сначала.

Голоса ведьм призывали остановиться. Они просили, умоляли, угрожали. Когда это не помогло, они прекратили и сделали перерыв, после чего начали с новой силой, но в этот раз они просили Кристину встать. И та послушалась. Сначала просто открыла глаза. Потом подняла туловище, огляделась.

— Я чую тебя. Убийца. Ты здесь. Нет смысла прятаться. Выходи. Никакие чары не скроют твоего присутствия. Узри мощь потомственной ведьмы, смертный! — Кристина взлетела.

Она как бешеная летала по часовне и дико смеялась. Хома перестал читать.

— Не останавливайся.

Послушник быстро перекрестился и продолжил. Ведьма не переставала летать по часовне, сбивая свечки и стойки для них.

— Восстаньте, мертвые! Придите, демоны! Сестры мои, я вас слышу, придите на мой зов! — девушка приземлилась на пол прямо перед начерченным кругом. — Вы действительно думаете, что этот христианский ритуал сможет упокоить мою душу? Глупые. Дух свободной ведьмы ничего не может остановить! Восстаньте! Услышьте меня!

Хома снова остановился.

— Не слушай ее. Читай!

Послушник перелистнул страницу и продолжил.

Половицы святилища стали ломаться. Из-под пола появлялись разные уродливые существа. Их огромные головы уродливо перекатывались с одного плеча на другое. Их рога неуклюже цеплялись об ямы в полу, отчего те спотыкались и падали. Ведьма с ужасом хохотала, расправив свои руки в разные стороны.

— Найдите их! Найдите их немедленно!

— Они не видят и не слышат нас. А также не замечают ту часть пространства, где мы находимся.

Так продолжалось довольно долгое время. Демоны разрывали старые половицы, вылетали из окон и влетали назад. Послушник, почти не прерываясь, читал псалтырь. Ведьма периодический взлетала в воздух и мерзко хихикала. В какой-то момент я поймал себя на скуке. Слишком легко все шло. Что-то должно было случиться, но не сейчас. Может, на третью ночь?

Вдруг Кристина снова подлетела вплотную к кругу и заговорила.

— Ты ведь там, Хома? Ты там с ним? С убийцей. Ты и не знаешь, что это он убил меня. Это он привел меня к озеру, где огромный монстр разорвал мое тело напополам. Он заставил меня это сделать. Ты доверился Иуде, Хома.

— О чем она?

— Читай свою книгу, монах.

— Она говорит правду?

— Не сейчас!

— Он грязный убийца! Думаешь, он убивает только чудовищ? Нет! Он не противится и убийством невинных. Бессердечный убийца и лжец! Из-за тебя я лишилась жизни! Из-за твоих эгоистичных желаний!

— Она… говорит правду?

— Послушай, она манипулирует тобой, вспомни, ради чего ты здесь, ради всего святого! Ради нее!

— Да, ты прав…

Видимо, манипуляции с Хомой было ее последним оружием на сегодня, потому как, не дожидаясь рассвета, девушка улеглась в свой гроб, а за ней исчезли и демоны. Вскоре перестали причитать и голоса. Мой верующий напарник закончил через час после рассвета.

— Кирилл… Что бы она ни сказала. Это не важно, — начал причитать Хома почти сразу, как собрал свои вещи, и мы вышли за территорию кладбища.

— Что?

— Неисповедимы пути Господни. Что бы ты ни сделал — у тебя были на то причины.

— Я рад, что ты это понимаешь.

— Да, я понимаю. Спасибо тебе, что был рядом. Сейчас нам нужно обоим отдохнуть. Встретимся сегодня здесь в это же время.

Послушник удалился.

Встретились мы с Хомой чуть раньше оговоренного времени, на пути к кладбищу. Он все так же был одет в свою робу послушника. Не замечая меня, монах быстрым темпом шел к кладбищу и что-то тихонько бормотал себе под нос.

— Хома, стой! — я подбежал к нему.

Молодой священник остановился и подождал меня.

— Кирилл, извини, я был погружен в свои мысли.

— Хватит постоянно извиняться. Это ни к чему. Пошли.

Хома кивнул, и мы двинулись в путь вместе.

— Ты читал повесть Гоголя «Вий»?

— Интересный вопрос перед встречей с монстрами. Да, кажется, еще в школе. А что?

— Тебе разве эти две ночи ничего не напоминают?

— Считаешь, что история из повести стала реальностью?

— Может, она и была всегда реальностью. Это странно, но у тебя даже имя, как у главного героя. Кто-то явно хочет посмеяться.

— Не греши! Но да… Как его звали? Хома Брут, кажется. Совпадение.

— Как бы там ни было, что бы ни произошло, ни за что не отрывай глаза от книги! Ты меня понял? Ни при каких обстоятельствах!

Хома снова кивнул. Дальше мы шли в молчании до самого пункта назначения.

Со вчерашней ночи в часовне ничего не изменилось. Выбитые окна, поломанные половицы, поваленные стойки для свеч. Послушник, как и вчера, разложил псалтырь на парту и очертил круг.

В десять он начал читать. Что-то пошло не по сценарию.

В окна ударил сильный ветер. Он задул все оставшиеся свечки. Зашептали голоса. Их было много, и они говорили все разом. Из полов повылезали неуклюжие демоны. Они взлетали на своих маленьких крыльях и разносили остатки интерьера в щепки. Один из таких демоненков взлетел достаточно высоко, чтобы своими рогами разбить единственную электрическую лампочку и оставить помещение в полной темноте.

— Я не могу читать в такой темноте!

— Дьявол. Сейчас!

Недолго думая я прыгнул за круг в то место, где лежала одна из свечек. Со всех сторон на меня полетели маленькие твари. Они как стрелы влетали своими рогами в стены и пол. Я обогнул гроб и снова в один большой прыжок очутился в кругу.

— Он был здесь! Найдите его! Найдите его, глупцы! — Кристина подлетела из своего гроба. Ее черные волосы сдувал ветер с окна. В свете полумесяца и так бледная кожа казалась еще более белой.

— Спички есть?

— Откуда?

— Агррр. Сейчас, у меня должна быть зажигалка. Ну где же…А вот! — Я достал из кармана джинсов зажигалку Zippo и стал чиркать. — Ну давай, давай. А!

Небольшой огонек озарил мои ладони. Зажечь свечу оказалось непростым делом. Заставить ее гореть в условиях сильного ветра — задача еще более сложная.

— Постарайся защитить ее от ветра.

Хома схватил свечу и продолжил читать.

Демоны стали расти. У некоторых и так большие головы стали еще более непропорциональны относительно их тела. У кого-то вырастали рога, и те сразу врезались ими в стены здания. Еще несколько приобрели большие руки, а кто-то только одну большую конечность. Немногим счастливчикам удалось вырасти полностью.

Кристина же с яростью летала по часовне. В этот раз не было ни единого намека на ее ужасный смех.

— Они здесь, я чую их! Но не вижу! Позовите Вия! Вия! Призовите Вия!

Часовня затряслась. Потолок стал падать. Некоторые части деревянного потолка обрушивались прямо на нас, к счастью, это были небольшие обломки. В центре помещения образовалась огромная дыра, из которой два больших демона несли странное существо, похожее на гнома. Его кожа обвисла. Огромные могучие брови в несколько сантиметров в длину щекотали лицо его приближенных. Огромные веки свисали прямо до пола. Монстры поднесли их господина к кругу прямо напротив меня. Тот тяжело вздохнул и с выдохом заговорил.

— Не вижу! Поднимите мне веки!

— Чувак, ты зубы пробовал чистить? Изо рта могилами пахнет.

Маленькие демоны со свистом подлетели к его огромным векам и стали медленно их поднимать.

— Хома, ни в коем случае не смотри, иначе я прикончу тебя раньше!

Пока демоны открывали глаза их боссу. Я достал из кармана куртки телефон, включил камеру, нажал на кнопку фронтальной камеры и повернул экраном к гному.

Когда демоны осилили поднимать веки, Вий зарычал — Вижу! Я вижу!

— Видишь свою смерть, говнюк.

В тот самый момент, когда глаза Вия обратили свой взор на его отражение, ведьма заверещала — Не-е-е-е-е-е-е-ет!

Гном еще раз сильно выдохнул и, видимо, сделался тяжелее камня, так как его подручные быстро полетели в яму, из которой вылезли вместе со своим господином.

Оставшуюся ночь Хома спокойно прочитывал псалтырь. Демоны ушли. Кристина ненавистно смотрела на меня до самого утра, будто бы знала мое местоположение, а когда первые лучи света ударили в разбившиеся окна, она протянула руку к тому амулету, что подарила мне, почти коснулась его и, закрывая глаза, глубоко вдохнула. Потом развернулась и легла в свои покои, более не вставая и не подавая признаки жизни.

— Откуда ты знал, как его уничтожить?

— Я не знал.

— Но ты так уверенно все сделал.

— Помимо русской классики я еще читал классику древних греков.

— Мифы про медузу Горгону?

— Угу.

— Ты умен, Кирилл. Благодарю господа, что он послал мне такого великого воина, как ты. Я буду молиться за тебя.

— Не стоит.

— И все же. Спасибо тебе. Я вернусь к своим мирским делам. А ты чем займешься? Уедешь?

— Я думаю, мне стоит задержаться здесь. Не все еще пришло к своему завершению.

— Будь здоров, — Хома улыбнулся и побрел в сторону города.

Две недели в городе прошли без происшествий. Никаких демонов, ведьм, огромных китов или суперзлодеев. Жители спокойно занимались своими делами. Большую часть времени я патрулировал улицы, а вечерами отдыхал с Агнесс. Иногда помогал фермерам с их работой, за что получал немного денег. Игорь тоже просил о помощи и обучал ремеслу механика. Рано или поздно это все должно было кончиться. Я знал, что это лишь временно. Это большое затишье перед бурей. Может, передышка, не более.

Больше всего я терпеть не мог, когда мой график сна нарушали. Для поддержания своей физической формы приходилось вести и соответствующий образ жизни. Потому я старался ложиться и вставать рано. И когда что-то этому мешало (если не считать ночные битвы), я ужасно злился.

Видя уже второй сон, я почувствовал, как вибрирует телефон, и моментально проснулся, ощутив злобу на того, кто посмел меня разбудить.

— Кирилл, у нас проблемы, — Игорь.

— Время?

— Третий час.

— Что у вас? — недовольно выдохнул.

— В клуб приехали какие-то байкеры, черт бы их… С виду как люди, но… что-то в них не то. В любом случае платить за выпивку они не собираются. И их много. Может, человек двадцать.

— Еду, — повесил трубку.

Говнори. Я не знаю, какие такие байкеры, но я уже не люблю их за потерю сна.

Быстро одевшись, я вышел и сел в машину. Может, идти пешком от мотеля до местного дома культуры, оборудованного под бар и клуб, было и долго, но на машине это считанные минуты. Я жал на газ, срезая углы на поворотах, специально занося машину боком, благо задний привод позволяет.

Музыка слышалась на подходе к входу клуба. Это была Heads Will Roll — Yeah Yeah Yeahs, A-Trak⁷. И откуда я знаю клубную музыку? На парковке стоял двадцать один байк.

Я вошел в клуб. Двадцать одна пара глаз смотрела на меня с удивлением и еще одна пара за барной стойкой с облегчением. Это был Миша — бывший работник кафе и новый администратор мотеля. Неужели он и тут подрабатывает?

— Это что за чушка, хе?

Злоба выросла в геометрической прогрессии. Я прошел к барной стойке.

— Кофе.

— Ха! Кофе? Да ты угораешь, смарчок?

Это были упыри. Лысые, здоровые тупорылые вампиры. Именно эти, видимо, еще и стадные. С виду как люди, но есть ряд различий. Скорее всего, неуплатой за алкоголь они не ограничились бы. Выпили бы весь город. Насухо. Перед этим бы хорошенько порезвились. Кого-нибудь побили. Поломали бы руки и ноги. Некоторых особо аппетитных на их вкус могли изнасиловать. Большая вероятность что, у каждого по пистолету. Эти козлы не только на грубую силу полагаются. Расклад не из легких.

— Кто главный?

Послышался смех.

— Ну я. А чо? — Из толпы вышел самый здоровый кабан, под два метра ростом, лысый, как мяч для гольфа.

— Вы тут бардак устроили.

— Слышь, чепушила, так убери!

Я представил, как разношу ему башку.

— Миш, пакеты есть?

— Д…да.

— Дай парочку.

Миша нагнулся под стойку и через секунду дрожащей рукой протянул мне два черных мусорных пакета. Я схватил его руку и потянул его к себе.

— Делай что хочешь, но через три минуты из здания ты должен исчезнуть.

Бармен кивнул, после чего я стал плотно закрывать недопитые бутылки крепкого алкоголя и складывать их в мешки. Собрав пару десятков под пристальным вниманием удивленных упырей, я подошел к выходу.

— Никуда не расходимся. Сейчас свежую выпивку вам привезем. Горяченькое любите? — и вышел за дверь.

Перед уходом я быстро продырявил шины байкам. Закинул, мешки в багажник и ринулся к дому Кристины.

Разуваться я не стал. Единственная, кто мог меня поругать за следы на полу, это кошка Кристины, но после гибели девушки животное куда-то пропало, хоть я и пытался оставлять ей еду.

Мне нужно было найти бинты. Обшарив все ящики и шкафы, я все-таки наткнулся на большую аптечку, в которой было все: пинцет, хирургические ножи и пилы, таблетки от разных побочных эффектов болезней и, главное, несколько рулонов бинтов. Я взял один рулон и ножницы и вышел на улицу.

Примерно за пять минут мне удалось соорудить коктейли Молотова и рассортировать их по всему багажнику так плотно, насколько смог. Ключ зажигания, поворот и снова скорость.

Я уже не просто злился, я бесился. Я осознанно разгонял всю свою ярость, зная, что в этот вечер это не приведет к ошибке.

Искать нужную мне песню не было времени, потому я просто включил магнитолу и ждал чего-нибудь хорошего от радио.

— Доброй ночи, мои дорогие слушатели, те немногие, что по какой-то причине не спят. С вами я, радиоведущий Мишаня, и это радио «Нечестивая земля». — Не знаю, по какой причине, но волну я решил не менять. — Все вы знаете, зачем мы тут собрались. Ради музыки, конечно! Странной и нестандартной. Музыки, которая многим из вас поможет избавиться от ночных кошмаров, победить злых демонов своей души или просто немножечко расслабиться. И ваш всеми любимый диджей Мишанчик знает, какую песню вы бы хотели услышать в этот час. Может, она вам покажется чересчур агрессивной, но я думаю иначе, любимые мои! Считаю, это именно то, что нужно сейчас. Я чувствую вашу энергетику и ваш настрой, мои хорошие. Что ж, не буду томить, а то уже слышу злые голоса в свой адрес. С вашего разрешения мы немного заглушили нецензурные слова в песне, но, поверьте, хуже она от этого не стала. Итак… поехали!

Я тут уместен, как на ковровой дорожке — коровья лепешка,

Как на выставке собачьей — бездомная кошка…

Прибавив громкость и газу, я выехал на асфальтированную дорогу.

…Но я здесь не для того, чтобы развлечь скучающих господ

Или кого-то там отвлечь от его забот и хлопот.

Не для того, чтобы чисто спеть самые сложные из нот,

Точь-в-точь как на записи, пусть вам поет ваш iPod

Или какой-нибудь урод, в ритм открывающий рот,

Пока фанера идет… Так вот, народ!..

Кажется, я разбудил всех жителей этого несчастного городка. Так как, сразу после проезда в тот или иной двор, во всех домах включали и свет и нервно выглядывали в окно. Кто-то открывал ставни и пытался что-то мне кричать, но сильная музыка все заглушала. Раз я не сплю, защищая ваши задницы, то и вы потерпите.

…Вернемся к нашим баранам — для чего я тут?

Не для того, чтоб доказать кому-то, что я крут,

Не для того, чтоб кто-то в зале надорвал живот

Над очередной из моих туповатых острот.

И точно уж не для того, чтоб, вытирая пот со лба,

От края сцены до входа в зал плясала толпа.

Не ради гонорара, не пиара ради,

Я здесь только для того, чтоб вам испортить пати!..

Въехав во двор клуба, я исполнил полицейский разворот и заглушил машину.

Бутылка, зажигалка, огонь.

— Добавки заказывали? — Я кинул коктейль в дом.

Я здесь, чтоб испортить вам пати,

На *** идите — я не в адеквате!

Я здесь, чтоб испортить вам пати,

На *** идите — я не в адеквате!

Я здесь, чтоб испортить вам пати,

На *** идите — я не в адеквате!

Я здесь, чтоб испортить вам пати,

На *** идите — я не в адеквате!

Первая попала прямо в окно и, разбив его вдребезги, видимо, задела кого-то, так как послышался дикий крик и гнусные ругательства. Надеюсь, бармен успел уйти.

— Между первой и второй… — полетела еще одна бутылка.

Раз-два-раз-два, эй, вы, гондоны, слушайте сюда:

У микрофона белгородская лимита.

По-прежнему стоит и, не закрывая рта,

Орет свои тупые матерные текста.

Через некоторое время ДК запылал, а еще через промежуток стали выбегать первые добровольцы на бесплатную раздачу нелегального напитка. Бутылки летели одна за другой, врезаясь в стены здания. Сильное кострище поднялось в воздух, отчего стало ярко и жарко как днем. Несколько особо живучих гадов, увидев мой силуэт, помчались ко мне и встретились с мистером обрез. Закончив метать все оставшиеся коктейли Молотова, я достал пистолет и как можно ближе подошел к выходу клуба. Из дверей выбежали шесть упырей. Они горели и орали. Пахло жареным вампиренком. Я уложил всех.

…Где ваши средние пальцы, умники и умницы?

У меня нет ни мысли, ни желания ее донести.

Есть только инстинкт — антисоциально жестить.

И цель у этого действа лишь одна: в конечном результате

Просто-напросто взять и испортить вам пати!..⁸

Здание стало обваливаться, выбрасывая в небо пепел и дым. В глазах отражался пляшущий огонь моей злобы и горящего бара. В теле распространялось приятное тепло — злоба, смешавшаяся с удовлетворением.

Простояв так минут десять, я почувствовал еще одно ощущение. Ощущение слежки. И это было правдой. Серый человек стоял в ста метрах от меня, скрытый за деревьями. Он был уже не серый и с виду довольно полноценный человек. Разглядеть его лица с такого расстояния было невозможно, но я отчетливо чувствовал его взгляд. В один миг все прояснилось. Это он их вызвал. Он проверял меня. На что я способен. И будто бы предугадав мои мысли, улыбнулся. Видеть этого я не мог, но ощутил улыбку в его бездонных и ужасных глазах.

Он ушел. Исчез, будто его и не было. Приехали местные пожарные, Макар с Игорем. Подбежал уцелевший Миша. Слышалась ругань в мой адрес. Не обращая внимания, я шел в машину, чтобы приехать в мотель и доспать свой законный сон.

На следующий день после пришествия упырей, вечером я решил поужинать в кафе. Официантом здесь снова работал Миша. Как выяснилось, после того как я спалил дом культуры, он снова устроился в кафе. Работать администратором в мотеле и официантом в кафе ему труда не составляло. На стойке администратора он просто оставлял свой номер, и новые прибывающие, коих было немного, просто оставляли деньги и брали ключи самостоятельно.

Именно в этот вечер в кафе зашел он. Серый человек. В костюме-тройке темно-коричневого цвета, в новых остроносых туфлях. Это был молодой блондин с голубыми глазами. Первым, что бросалось в глаза, — его улыбка, настолько ехидная, что казалось, от ее токсичности загниет любое растение. В движениях считывалась уверенность. В глазах читалась тьма. Он спокойно подошел ко мне и сел за столик напротив.

По всем канонам темного фэнтези, злодей должен заговорить первым. Но он молчал и почти с торжеством смотрел на меня блестящими глазами. Я отложил еду и решил вступить с ним в ментальную схватку. Напряжение росло, и никто не собирался заговорить первым. Ну и черт с тобой.

— Счет, пожалуйста.

— Не торопись уходить. — Его голос — это пение, но злое.

Я молчал. Миша принес счет и, немного отойдя от стола, стал наблюдать.

— Понимаю. Ты стратег. Хочешь увидеть мой ход. Меня это радует и забавляет, — он искусно делал паузы в словах, почти артистично. — Знаю, ты игрок. В шахматы. Игра умов. Сыграем? — из своего пиджака он достал маленькие дорожные шахматы.

— Я тебя не знаю, — первый раз ответил я.

— Прости, я первые дни на этой планете, в этом… мире. Не все правила этикета выучил, знаешь ли. Мое имя на вашем языке будет звучать как Мельхор.

— Пошел на хрен, Мельхор, — позволил себе улыбнуться.

— А вот это уже не этично. Но на первый раз прощу. А вот чего я тебе никогда не прощу, так это то, что ты закрыл портал. Знаешь, сколько он летел на эту планету?

— Мне насрать.

— А ты дерзок. — Мельхор разложил фигуры на доске. — Я начну первым. Тот, кто ходит первым, — выигрывает. Так ведь?

Я кивнул Мише, чтоб тот уходил.

— Видимо, ты не понимаешь фразы «пошел на хрен». Объяснить на другом языке?

Мельхор лишь чуть улыбнулся и сходил пешкой в центр доски. Я медленно поднес руку к пистолету.

— Не вздумай даже. Это не поможет, поверь. Играй. У тебя есть шансы.

Мы стали играть.

— Интересный медальон. Ведьма подарила? — его глаза безумно загорелись. — Жаль ее, правда? Хорошая девочка. Но как же красиво мой питомец разломал ее напополам!

— Шах.

— Ой, заговорился. Ну ладно, я должен был попытаться. Как ты понял, я пришел сюда не только поиграть. Отступись. Деревню уже не спасти. Еще до твоего рождения она была обречена. Ты не задаешься вопросом, почему здесь так много сверхъестественного? Почему история города от ее основания полна странных вещей? Это моя деревня. Мои жители.

— Шах.

— Неплохо. Я тебя понимаю. Ты не привык сдаваться. Более того, ты не привык проигрывать. И смерть девушки — это все равно победа. Ты уже терял людей. Признаю, когда ты закрыл портал…

— Тебя сильно выпороли твои повелители?

Глаза моего оппонента недобро блеснули.

— Я был наказан. Это была стратегия, рассчитанная на века. И ты поломал ее. Я впечатлен. Мне интересно играть с сильным противником. Но не в этот раз. Потому что ты проиграл. Мат.

Я не смог скрыть удивления.

— Это должно было когда-то случиться.

Вытащить пистолет, видимо, было ошибкой. Хруст в плече. Нехорошо. Сразу после того, как Мельхор выкрутил мне руку, последовал удар по лицу.

— Увидимся утром, приятных снов. — Удар пистолетом и звезды…

Голова просто раскалывалась. Очнувшись, я не сразу понял, что лежу на полу кафе. Гудение и шум — все, что было сейчас в голове. Попытавшись приподняться на локте, я ощутил резкую боль в виске. Нужно вспомнить, как я до такого докатился. Вечер, кафе, шахматы… С кем? Мельбор? Милинор? Мальборо? Тьфу! Какая Мальборо? Мельхор! Шахматы, удар по виску пистолетом. Сколько времени? Медленно повернув голову к часам на стене, я понял, что провалялся до утра. Мой пистолет лежал недалеко от меня. Нужно встать. Эти усилия давались с огромным трудом. Пару раз меня чуть не вывернуло наизнанку. Сотрясение. Второе за месяц. Прекрасно. Бежать я не смогу. Куда бежать? Нужно бежать. Я это знаю. Мысли отрывочные, как будто написанные на старой стертой бумаге неким стариком. Так, Кирилл, соберись. Нужно спешить. Но куда? Церковь. Сегодня служба, там будет полгорода.

Прежде чем идти куда-либо, я глянул на стол, где мы играли в шахматы. Несмотря на всю мою агрессию в партии, он мог бы поставить мне мат через 2 хода. Я проиграл. А если не поспешу, проиграю по всем фронтам.

Сначала потихоньку, потом чуть ускоряя шаг, я добрел до пистолета, а затем двинулся уже более-менее нормальным шагом в церковь. Пару раз я все-таки дал организму волю, и вчерашний ужин оказался снаружи. Стало легче. Почему меня не разбудил Миша, он должен был закрывать заведение на ночь?

Церковь Святого Иоанна находилась относительно недалеко, так что добраться в таком состоянии было нетрудно. Здание окружали десятки машин. Служба уже началась. Попытавшись вызвать рвоту искусственным путем, чтоб стало совсем хорошо, я получил отказ. Решив дальше не тянуть, вошел внутрь.

Человек сорок, может тридцать. Почти ни одного знакомого, кроме официанта и послушника. Хома стоял перед всеми и читал молитву. Двигаясь медленно сквозь толпу, я пробрался к послушнику.

— Хома, нужно отсюда всех уводить.

— Кирилл, ты срываешь…

— Послушай меня, нет времени. Объявляй всем, чтоб расходились по домам!

— Да что он себе позволяет?

— Гони его!

Не обращая внимания на недовольную толпу, я тряс Хому за плечи и пытался ему что-то объяснить, сам не зная чего. Но было поздно.

— Тук-тук, дорогие прихожане. Кирилл, ты уже пришел в себя? — У входа стоял Мельхор.

Я рывком толканул Хому к двери за ним, по-моему, это были священные врата.

— Что происходит? — Он не вырывался, но как минимум был удивлен моим поведением.

Я еще раз толкнул его за ворота и, перед тем как закрыть их, сказал: «Не выходи».

— Простите, что срываю вам церемонию, хотя Кирилл постарался до меня, и тем не менее. Мне нужно поговорить. — Он устремился ко мне.

— Ты кто такой вообще?

— Да что творится, прости Господи.

— Господь не услышит, — серый человек не торопился. Он будто наслаждался своим появлением и недовольством горожан.

Толпа как завороженная смотрела на этого инопланетного человека. Она расступалась перед ним. Стрелять или нет? Нет. Я в ужасном состоянии. Могу промахнуться и попасть в людей.

— Знаешь, я так долго думал над речью, но в итоге пришел к выводу, что ты не оценишь. А вот что на тебя возымеет эффект, так это действия и красивая музыка. Я слышал, ты меломан. За эти две недели я изголодался по горяченькому. А ты? — Подойдя вплотную ко мне, он щелкнул пальцами, и заиграла музыка. Hot Stuff — Kygo, Donna Summer⁹. Музыка шла отовсюду. Из машин, что окружили церковь. Из небольших колонок в самой церкви (и откуда они тут только взялись). А сразу за музыкой возникли уродливые твари. Залетая в окна, заходя через главный вход, они сразу хватали людей и начинали пожирать их своими насекомоподобными жвалами. Разрывая плоть и кроша кости, будто это обыденная их трапеза. Мутанты заполонили все пространство. В один миг святое место превратилось в ад и окрасилось в красный. Фонтаны крови, человеческие крики, вырванные части тел. Монстры хватали всех без разбору, ссорясь между собой за один волосок. Кто-то пытался бежать, но сразу же был проглочен кем-то наподобие летучего паука. Мельхор улыбался. Его костюм-тройка окрасился в местный цвет. Казалось, даже его глаза сменились с голубого на красный. Может, так оно и было.

Я выхватил пистолет. Затея для идиота. Противник снова выкрутил мне руку и отобрал пистолет, приставив его к больному виску.

— Тебя нельзя делать такие движения. Расслабься, ты заслужил выходной. Признай, я стал для тебя большой неожиданностью. Ты ведь много планируешь, знаешь, с кем сражаться. Но не в этот раз. В этот раз у тебя на глазах умрут десятки людей. И все потому, что ты плохо адаптируешься. Ты проиграл. Посмотри на этих кричащих приматов. Они бьются в агонии. Но нам с тобой будет на них плевать, ведь так? Они чужие для тебя. Никто. Точно. Тебе и дела до них нет. Ты будешь помнить меня. Будешь гореть желанием отомстить. Каким бы спокойным ты ни был, в душе ты уже меня ненавидишь. Тебя одолевают чувства, и ты ничего не можешь сделать с этим. Ты будешь жить с этим чувством мести. Это я вижу сразу. Но вот чего никак не могу понять… Вопрос, который не дает покоя. Чего ты боишься? Любой бы другой напрудил бы в штаны от того, сколько ты пережил. Мертвецы, упыри и это… О, я вижу этот злой взгляд. Да ты чихал на страх! Вся это история должна быть сплошным хоррором, но в твоем лице это просто развлечение. Но ты ведь чего-то боишься? Ведь так? Сними медальон.

— Пошел к черту.

— Снимай! А то пойдешь на корм. — Забаву с его лица как рукой сняло.

Вот он. Тот самый момент, когда человек ломается. У всех бывает такое. Ты либо мертв, либо прогнулся. Никогда я не приклонял колени, никогда не отрекался от принципов. Никогда не боялся и всегда знал, что момент смерти не настанет. Но вот он, здесь. Он смотрит мне в глаза, ломая меня напополам. Душит своей тяжелой рукой судьбы. Мельхор прав. Выбирая жизнь, я обрету лишь одну цель — месть. Может, тогда лучше умереть? Оставаясь собой до конца. Или это называется сдаться?

Я снял медальон и, протянув руку, разжал кулак.

— Молодец. Молодец! Я видел, как в твоих глазах пронеслись миллионы мыслей. Но ты выбрал правильный путь. А теперь я знаю, чего же так боится наш герой. — Мельхор коснулся моего лба.

— А-а-а-а-а! — Боль, но не в теле — в мыслях. Невозможно передать словами те чувства, когда что-то чужое роется в твоих воспоминаниях.

— Ну ничего себе! Да ты поражаешь меня с каждой секундой, Кирилл — победитель монстров на чудном озере. Кто бы мог подумать… Ты боишься… Этого? Как просто.

Всего один миг, и сознание разорвали на части. Будто кто-то вытеснил его из тела и разорвал на куски.

Я потерял чувства. Тело обмякло и упало на деревянный пол.

Эпилог

Холодный кофе медленно опускался вниз к желудку. Кофе с молоком и сахаром. Мне нужен сахар. В кафе вошел Хома.

— Закончил их отпевать.

— Кого их?

— Там почти ничего не осталось. Одни куски. Боже, какой кошмар! — послушник сел напротив меня и взялся за голову.

Сразу после того, как я пришел в себя, первым делом проверил, на месте ли молодой священник. Он, как и я, был в отключке, весь в заблеванной робе. Тормошить его я не стал. Нужно было проверить город. Хотя проверять было нечего. Все жители будто исчезли. Испарились на месте. Не знаю, с какой скоростью я прошел населенный пункт, но на своих местах не оказалось никого. Старая предсказательница баба Маша, директор музея Анатолий Яковлевич, молодой сержант Грудко, механик Игорь, «психолог-массажист» Агнесс. Целый город людей исчез без следа. Ни единой живности. Только дома и дороги. Закончив осмотр города, я обнаружил Хому у порога церкви. Он плакал и молился.

— Что это? Как это? Кирилл, десятки человек, боже! Еще больше пропавших без вести. Что дальше? Что нам делать? Неужели это конец?

— Нет, Хома. Это только начало.

В рассказе использовались фрагменты из песен групп «Король и шут», «Тату», «Сектор газа», Noize MC, Kygo, Donna Summer, «Yeah Yeah Yeahs, A-Trak», Queen, Ray Parker, Jr.

Примечания

1

«Тату» — песня «Нас не догонят».

(обратно)

2

«Король и Шут» — песня «Кукла колдуна».

(обратно)

3

Ray Parker, Jr — песня «Ghostbusters»

(обратно)

4

«Агата Кристи» — песня «Черная луна».

(обратно)

5

Queen — Bohemian Rhapsody.

(обратно)

6

«Сектор газа» — песня «Любовь загробная».

(обратно)

7

Heads Will Roll — Yeah Yeah Yeahs, A-Trak.

(обратно)

8

Noize Mc — песня «Испортить вам пати».

(обратно)

9

Hot Stuff — Kygo, Donna Summer.

(обратно)

Оглавление

Эпилог

*** Примечания ***